Nơi Ẩn Náu Của Kẻ Có Tội: Bốn Mươi Bài Giảng Về Rô-ma Chương Tám

Hugh Binning · The Sinner's Sanctuary: Being Forty Sermons on the Eighth Chapter of Romans (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Nơi Ẩn Náu Của Kẻ Có Tội: Bốn Mươi Bài Giảng Về Rô-ma Chương Tám

Nơi Ẩn Náu Của Kẻ Có Tội: Bốn Mươi Bài Giảng Về Rô-ma Chương Tám

NƠI ẨN NÁU CỦA KẺ CÓ TỘI: BỐN MƯƠI BÀI GIẢNG VỀ RÔ-MA CHƯƠNG TÁM
Hugh Binning

[H1] I

Rô-ma 8:1.—Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ; là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh.

Có ba điều cùng hiệp lại làm cho con người khốn khổ,—tội lỗi, sự đoán phạt, và hoạn nạn. Ai nấy đều có thể nhận thấy, "loài người sanh ra để chịu hoạn nạn, như lằn lửa bay vút lên cao;" những ngày của hắn ở đây thật ít ỏi và xấu xa;—"tôi phải chịu những tháng hư không, và những đêm mệt nhọc đã định cho tôi," Gióp 5:6, 7; 7:3. "Loài người do người nữ sanh ra, sống tạm ít ngày, bị đầy dẫy sự khốn khổ," Gióp 14:1. Các triết gia ngoại giáo đã có nhiều suy ngẫm về sự khốn khổ của đời người; và trong điều nầy họ đã vượt xa phần đông Cơ Đốc nhân. Chúng ta chỉ kể ra trong những sự khốn khổ của mình một vài hoạn nạn và khốn khó, như sự nghèo khó, bệnh tật, sỉ nhục, lưu đày, và những điều tương tự. Còn họ lại kể ngay cả những nhu cầu tự nhiên của con người vào trong những sự khốn khổ của hắn,—phải liên tục xoay vòng trong cái vòng ăn, uống, và ngủ như thế. Thật là gánh nặng dường nào cho một linh hồn bất tử phải lăn mãi cái bánh xe ấy! Chúng ta coi trọng thân thể hơn linh hồn. Còn họ đã coi thân thể nầy là gánh nặng cho linh hồn. Họ đã xếp hậu tự, danh dự, lạc thú, và những điều mà con người đổ linh hồn mình vào, vào hàng những sự khốn khổ lớn nhất của con người, vì tự chúng là hư không, và gây phiền não, cả trong lúc hưởng thụ lẫn lúc mất đi; nhưng, than ôi! họ chẳng biết cội nguồn của mọi sự khốn khổ nầy,—tội lỗi; và sự hoàn tất của sự khốn khổ nầy,—sự đoán phạt. Họ tưởng hoạn nạn từ đất bụi mà ra, hoặc bởi sự tất yếu của tự nhiên, hoặc bởi tình cờ; nhưng lời Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta cội nguồn của nó, và kết cục của nó. Cội nguồn và khởi đầu của nó là sự sa ngã của con người khỏi Đức Chúa Trời, và bước đi theo xác thịt; và từ đầu mối nầy mọi tai họa và dòng khốn khổ trong thế gian đã tuôn ra. Nó chẳng những giáng xuống con người, mà còn giáng xuống cả cõi tạo vật, và bắt nó phục dưới sự hư không, câu 20 của chương nầy. Không những ngươi, hỡi người, (Chúa phán cùng A-đam) sẽ ăn bánh mình trong sự khổ cực, mà sự rủa sả của ngươi cũng giáng trên đất nữa, và ngươi là kẻ vốn bất tử, sẽ trở về bụi đất mà ngươi đã tôn trọng hơn linh hồn mình, Sáng thế ký 3:17. Nhưng kết cục của nó xứng với khởi đầu. Khởi đầu có mọi sự ác của tội lỗi trong đó, và kết cục có mọi sự ác của hình phạt trong đó. Những dòng khốn khổ của đời nầy, chúng chảy vào một đại dương vô hạn, vô biên, và không đáy của cơn thịnh nộ đời đời. Nếu ngươi sống theo xác thịt, ngươi sẽ chết: ấy chẳng những là sự chết ở đây, mà là sự chết đời đời sau nầy. Vậy thì những sự khốn khổ của đời hiện tại nầy, chẳng phải là hình phạt xứng đáng của tội lỗi; chúng chỉ là tiền đặt cọc của món tiền lớn, sẽ phải thanh toán trong ngày tính sổ; và đó là sự đoán phạt, "bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài." Nay, như luật pháp bày tỏ sự khốn khổ trọn vẹn của nhân loại, thì Phúc Âm đã đem ra ánh sáng phương thuốc trọn vẹn cho mọi sự khốn khổ nầy. Chúa Giê-xu Christ đã được bày tỏ ra để cất tội lỗi đi, và vì thế danh Ngài là Giê-xu, "vì chính Con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội." Ấy là Chiên Con của Đức Chúa Trời cất tội lỗi thế gian đi. Sự phán xét bởi chỉ một tội mà đưa đến đoán phạt mọi người, nhưng nay "chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu;" vậy hai điều ác nầy đã được cất đi, mà trong chúng thật sự có mọi điều ác. Ngài cất đi sự rủa sả của luật pháp, khi đã chịu dưới luật pháp; rồi Ngài cất đi tội lỗi nghịch cùng luật pháp bởi Đức Thánh Linh Ngài. Ngài có hai năng quyền, vì Ngài đến bởi huyết và nước, 1 Giăng 5:6, 7,—bởi huyết, để tẩy sạch tội trạng của tội lỗi; và bởi nước, để thanh tẩy chúng ta khỏi chính tội lỗi. Nhưng trong lúc nầy, có nhiều hoạn nạn và khốn khổ trên chúng ta, chung cho mọi người: sao những điều nầy chẳng được Đấng Christ cất đi? Ta nói, sự ác của chúng đã được cất đi, dù chính chúng còn lại. Sự chết chẳng được cất đi, nhưng nọc của sự chết đã được cất đi. Sự chết, hoạn nạn, và mọi sự, đều đã bị Chúa Giê-xu Christ thắng hơn, và như vậy trở nên đầy tớ Ngài để làm ích cho chúng ta. Sự ác của chúng là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và tội lỗi, và những điều nầy đã được Chúa Giê-xu Christ cất đi. Nay chúng hẳn đã được cất đi thật sự, nếu việc chúng còn lại chẳng phải là điều tốt, vì "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời," câu 28. Vậy thì chúng ta có sự giải cứu trọn vẹn nhất về phạm vi, nhưng chưa trọn về mức độ. Tội lỗi còn trong chúng ta, nhưng chẳng còn trong quyền cai trị và thế lực. Cơn thịnh nộ đôi khi nổi lên vì tội lỗi, nhưng nó chẳng thể gia tăng đến sự cháy đời đời. Hoạn nạn và khốn khổ có thể đổi tên, và được gọi là những sự dạy dỗ và thử thách,—là điều tốt, chẳng phải điều ác: nhưng Đấng Christ đã dành sự giải cứu đầy đủ và trọn vẹn đến một ngày khác, ngày ấy vì thế được gọi là "ngày cứu chuộc trọn vẹn," và bấy giờ mọi tội lỗi, mọi cơn thịnh nộ, mọi khốn khổ sẽ có hồi kết, và "bị sự sống và sự bất diệt nuốt mất," câu 23.

Đây là tổng luận của Phúc Âm; và đây là nội dung của chương nầy. Có ba sự an ủi đáp ứng với ba điều ác của chúng ta: "chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ." Đây là sứ điệp phước hạnh cho những kẻ tội nhân hư mất bị đoán phạt, là kẻ có án tuyên trong lòng mình, câu 1. Đây là mục đích Đấng Christ đến và chịu chết, hầu Ngài giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi cũng như khỏi sự chết, và sự công bình mà luật pháp buộc phải làm được trọn trong chúng ta; và vì thế Ngài đã ban Đức Thánh Linh, và ngự trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh, để làm cho sống lại chúng ta là kẻ "đã chết vì tội lỗi và sự vi phạm mình." Ôi, sự an ủi nầy sẽ lớn dường nào cho các linh hồn, là kẻ xem thân thể hay chết trong mình là sự khốn khổ lớn nhất, và than thở cùng Phao-lô, "Khốn nạn cho tôi!" &c., Rô-ma 7:24. Điều nầy được bày ra đến câu 17. Nhưng vì có nhiều cớ buồn rầu và sầu thảm trong thế gian nầy, nên Phúc Âm đối cùng mọi điều ấy, cả sự trông đợi của chúng ta về phước hạnh tương lai sẽ đến, mà chúng ta chắc chắn đến nỗi chẳng gì có thể cướp mất khỏi chúng ta, lẫn sự giúp đỡ chúng ta được trong lúc nầy của Đức Thánh Linh để gánh chịu những sự yếu đuối của chúng ta, và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta, câu 28. Và từ mọi điều nầy người tin Chúa Giê-xu Christ có cớ đắc thắng và khoe mình trước chiến thắng trọn vẹn,—như Phao-lô làm nhân danh các tín đồ, từ câu 31 đến cuối chương. Xét các điều ấy, kẻ chẳng bao lâu trước đã kêu lên, "Khốn nạn cho tôi, ai sẽ cứu tôi?" nay lại kêu lên, "ai sẽ lên án tôi?" Kẻ vật lộn khốn cùng trở nên kẻ đắc thắng khải hoàn; người lính bị đánh bại trở nên kẻ thắng hơn bội phần. Ôi, ước gì lòng các ngươi chịu thuyết phục để lắng nghe tiếng vui mừng nầy!—để đón nhận Chúa Giê-xu Christ vì ân điển và sự cứu rỗi; thì bài ca đắc thắng trong Ngài sẽ nuốt mất mọi lời than vãn và khóc lóc hiện tại của các ngươi biết bao nhanh chóng!

Mọi lời than vãn giữa loài người đều có thể quy về một trong ba điều nầy. Ta nghe phần đông than thân như vầy; than ôi sự khốn khổ của đời nầy, thế gian gian ác nầy! than ôi sự nghèo khó, sự khinh dể, bệnh tật! Ôi! khốn nạn cho tôi, ai sẽ cất bệnh tật nầy đi? Ai sẽ cho tôi thấy điều phước hạnh nào? Thi thiên 4:6—phước hạnh đời tạm nào chăng? Nhưng nếu các ngươi biết và suy xét sự cuối cùng của mình, các ngươi hẳn sẽ kêu la hơn; các ngươi hẳn sẽ khước từ sự an ủi, dù những sự khốn khổ nầy được cất đi. Nhưng ta nghe có kẻ than thân buồn thảm hơn,—họ đã nghe luật pháp, và án đoán phạt ở trong lòng họ. Luật pháp đã vào và giết chết họ. Ôi! "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" "Ai sẽ cứu tôi khỏi cơn thịnh nộ hầu đến?" Mọi hoạn nạn và khốn khổ hiện tại có là gì so với cõi đời đời? Thế mà còn có một tiếng than thở và khóc lóc vượt trên mọi điều nầy, khi linh hồn tìm được án tha tội trong Chúa Giê-xu Christ, và được mở mắt thấy thân thể hay chết và tội lỗi trong mình, người tội lỗi trọn vẹn ấy lan khắp mọi chi thể. Bấy giờ nó than thân cùng Phao-lô—"Khốn nạn cho tôi, ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Rô-ma 7:24. Tôi đã được giải cứu khỏi sự đoán phạt của luật pháp, nhưng được an ủi gì, miễn là tội lỗi còn mạnh mẽ dường ấy trong tôi? Thật, điều nầy thường khiến tôi nghi ngờ sự giải cứu của mình khỏi cơn thịnh nộ và sự rủa sả, vì thấy chính tội lỗi chưa được cất đi.

Nay, nếu các ngươi chịu thuyết phục để lắng nghe Chúa Giê-xu Christ, và đón nhận Phúc Âm nầy, ôi, các ngươi hẳn sẽ được sự an ủi dư dật dường nào! Lời đáp trọn vẹn dường nào cho mọi lời than vãn của các ngươi? Chúng sẽ bị nuốt mất trong sự đắc thắng như của Phao-lô ở đây. Điều nầy sẽ bày tỏ cho các ngươi phương thuốc trọn vẹn của tội lỗi và khốn khổ, đến nỗi các ngươi sẽ chẳng còn than vãn nữa; hoặc ít nữa, chẳng còn than vãn như kẻ không có sự trông cậy. Các ngươi sẽ chẳng bao giờ có phương thuốc cho những sự khốn khổ đời tạm của mình, trừ khi các ngươi khởi đầu từ cõi đời đời, để ngăn ngừa chúng. "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Trước hết hãy tìm cách trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, và các ngươi sẽ thoát khỏi nó; và ngoài ra, sự ác của những hoạn nạn đời tạm sẽ được cất đi. Trước hết hãy cất đi những lời than vãn lớn nhất về tội lỗi và sự đoán phạt, thì đáp mọi lời khóc lóc của đời nầy và khiến các ngươi vui mừng giữa chúng dễ dàng dường nào!

Các ngươi có trong câu nầy ba điều rất quan trọng cần suy xét,—đặc ân lớn lao và đầy ân điển, bản chất thật, và tính cách đặc biệt của một Cơ Đốc nhân. Đặc ân ấy là một trong những điều lớn nhất trên đời, vì nó có hậu quả đời đời, và liên hệ đến linh hồn; bản chất ấy rất thần thánh,—người ấy là kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, và được tháp vào Ngài bởi đức tin; tính cách phân biệt của người ấy thật cao quý, xứng với bản chất và đặc ân của mình,—người chẳng bước đi như thế gian, theo xác thịt thấp hèn của mình, mà theo Đức Thánh Linh. Cả ba điều nầy đều đồng phạm vi,—chẳng điều nào vượt xa điều nào. Đặc ân giàu có và tính cách ngọt ngào ấy hội tụ và gặp nhau trong một người, tức là trong người ở trong Chúa Giê-xu Christ. Hễ ai bước vào Chúa Giê-xu Christ, và ở trong Ngài, thì gặp hai điều nầy, sự xưng công chính và sự nên thánh; những điều nầy chẳng ở nơi nào khác, và chúng ở cùng nhau tại đó.

Nếu các ngươi biết bản chất và tính cách của một Cơ Đốc nhân, các ngươi hẳn sẽ yêu mến những điều nầy vì chính chúng; nhưng nếu những điều nầy vì cớ các ngươi mà chẳng quyến rũ được các ngươi, hãy suy xét đặc ân vô song mà người ấy có hơn mọi kẻ khác, hầu các ngươi yêu mến bản chất của một Cơ Đốc nhân. Hãy để tình yêu chính mình và sự an lành của mình, đuổi theo các ngươi vào trong Chúa Giê-xu Christ, hầu các ngươi bước đi như Ngài đã bước đi; và ta đoan chắc với các ngươi, nếu các ngươi đã một lần ở trong Chúa Giê-xu Christ, các ngươi hẳn sẽ yêu mến chính bản chất và bước đi của một Cơ Đốc nhân, chẳng còn vì sự tha tội và sự cứu rỗi kèm theo nó, mà vì sự ngọt ngào và cao quý của chính nó vượt trên mọi điều khác. Các ngươi hẳn sẽ, như dân Sa-ma-ri, chẳng còn tin vì lời đồn về sự cần thiết và khốn khổ của mình, mà các ngươi hẳn sẽ tin Chúa Giê-xu Christ, và bước đi theo Đức Thánh Linh, vì chứng cớ của chính chúng trong lương tâm các ngươi. Các ngươi hẳn sẽ chẳng còn bị quyến rũ chỉ bởi những đặc ân của nó để đón nhận Cơ Đốc giáo, mà các ngươi hẳn sẽ coi Cơ Đốc giáo là đặc ân lớn nhất, là phần thưởng cho chính nó. Pietas ipsa sib imerccs est [NEEDS REVIEW: "sib imerccs" có vẻ là lỗi in trong bản nguồn],—sự tin kính tự nó là lợi lớn, dù chẳng có những hậu quả hay bạn đồng hành ngọt ngào như thế. Để các ngươi biết đặc ân nầy, hãy suy xét tình trạng mà mọi người đều ở trong theo bản tánh. Phao-lô diễn tả ngắn gọn trong Rô-ma 5: "Bởi chỉ một tội phạm mà sự đoán phạt rải khắp mọi người;" và cớ của điều nầy là, "như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều phạm tội," câu 18, 12. Kìa, vậy mọi người đều ở dưới án đoán phạt một lần! Án nầy là sự rủa sả của luật pháp,—"Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy." Nếu các ngươi biết sự rủa sả nầy là gì, các ngươi hẳn sẽ coi được giải cứu khỏi nó là đặc ân thật. Tội lỗi đáng chịu vô hạn, vì nghịch cùng Đức Chúa Trời vô hạn; ấy là sự xúc phạm đến Đấng uy nghi vô hạn, và vì thế sự rủa sả trên kẻ tội nhân bao gồm hình phạt đời đời. Ôi, có sức nặng dường nào trong lời nầy, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, "họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài!" Nếu được hiểu thấu đáo, nó hẳn sẽ đè nặng linh hồn một người, và khiến nó nặng trĩu đến chết. Sự đoán phạt nầy bao gồm cả damnum el pœnam, pœnam, damni el panam sensus; và cả hai đều vô hạn tự chúng, và đời đời trong sự kéo dài. Người ta sẽ sống đời cay đắng và khó chịu dường nào, nếu kẻ ấy sanh ra để kế vị vương quốc, mà lại bị đày khỏi nó và mất nó? Nhưng mất mát vô song dường nào, khi sa khỏi một vương quốc thiên thượng, mà lòng chẳng thể tưởng tượng, và mất đời đời? "Sự sống ở trong ân điển Ngài, và trước mặt Ngài có trọn sự khoái lạc." Khi những mất mát tiền lẻ nhỏ mọn của các ngươi làm phiền lòng các ngươi dường ấy, thì sự hiểu thấu đáng lẽ về mất mát lớn lao dường ấy sẽ làm gì? Há chẳng phải là sự chết cho các ngươi, và tệ hơn sự chết, khi bị phân rẽ khỏi sự sống nầy; bị đày đời đời khỏi mặt vinh hiển Ngài sao? Nếu chẳng còn hình phạt nào khác ngoài điều nầy; nếu kẻ ác phải chịu đựng đời đời trên đất, và kẻ tin kính, là kẻ họ đã khinh dể và nhạo báng, được đem lên trời, thì sẽ là sự hành hạ dường nào cho linh hồn các ngươi khi nghĩ đến phước hạnh mà họ hưởng trên cao, và mình đã ngu dại để mất nó vì một điều chẳng ra gì? Của cải và lợi lộc của một người giàu sẽ có ích gì cho hắn, khi hắn suy xét mình là kẻ thua thiệt vô hạn dường nào? Hắn đã bán một vương quốc để đổi lấy một đống phân biết bao! Nay nếu còn chút hy vọng nào, rằng sau một số năm sự đày ải khỏi thiên đàng của hắn có thể chấm dứt, điều nầy hẳn sẽ làm hắn tươi tỉnh, nhưng chẳng có một giọt an ủi nào như thế. Hắn bị đày, và bị đày đời đời, khỏi sự sống vinh hiển trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, mà những kẻ hắn đã khinh dể đang hưởng. Nếu một người bị nhốt suốt đời trong hầm tối, chẳng hề thấy ánh sáng nữa, há chẳng phải đã đủ hành hạ hắn sao? Nhưng khi cùng với sự mất mát nầy lại có đau đớn kèm theo; khi suốt thời gian ấy hắn bị cắn rứt bên trong bởi con sâu gặm nhấm, và bên ngoài bởi lửa;—những giác quan đã tham lam săn đuổi sự thỏa mãn cho mình, nay cũng nhạy bén như thế trong việc cảm nhận đau đớn và hành hạ. Và khi điều nầy sẽ chẳng chấm dứt, mà là đời đời, ôi, lòng ai có thể suy xét được! Sự an ủi và nhẹ nhõm của những sự hành hạ thân thể ở đây, là chúng sẽ chấm dứt trong sự chết. Sự hủy diệt tự hủy mình, khi hủy thân thể; nhưng ở đây có một linh hồn bất tử để nó ăn nuốt, và rốt cuộc thân thể cũng sẽ bất tử. Sự hủy diệt ấy chẳng thể hủy nó hoàn toàn, mà sẽ là sự hủy diệt đời đời và sự chết còn sống.

Đây là án đã một lần tuyên nghịch cùng hết thảy chúng ta trong lời Đức Chúa Trời, và chẳng một chấm nào của lời nầy sẽ rơi xuống đất: trời đất qua đi còn dễ hơn. Các ngươi hẳn sẽ cho là sắc lệnh bất khả thu hồi, nếu mọi dân tộc trên đất, và các thiên sứ trên trời, họp lại để xử tử một người, đã tuyên án trên hắn. Không, nhưng lời nầy hằng ngày phán cùng các ngươi, tuyên án nầy trên hết thảy các ngươi, còn chắc chắn hơn: và án tử hình nầy phải được thi hành, trừ khi các ngươi ở dưới ngoại lệ phước hạnh được lập ở đây và những nơi khác trong Phúc Âm. Ta nài xin các ngươi, hãy suy xét có một quan án như thế đoán phạt các ngươi là thể nào. Há các ngươi chẳng sợ sao, nếu các ngươi ở dưới án của một vua? Nếu sự phán xét ấy ở trên đầu các ngươi, ai trong các ngươi sẽ ngồi yên ổn và thanh thản? Ai lại chẳng trốn khỏi cơn thịnh nộ của vua, là như sư tử rống? Nhưng có án của VUA của các vua và các dân tộc ở trên đầu các ngươi. Ai chẳng kính sợ Ngài, là Đấng mà điều ấy thuộc về, hỡi Vua của các dân tộc? Ấy chẳng phải một người quyền thế có thể hủy thân thể, là kẻ nghịch cùng ngươi; ấy chẳng phải kẻ có quyền giết ngươi, và lại cũng rất muốn làm thế. Điều nầy quả đã nhiều; nhưng ấy là Đức Giê-hô-va vĩ đại và đời đời, "Đấng giơ tay lên trời mà thề rằng: Ta hằng sống đời đời,"—Ngài nghịch cùng ngươi. Đấng có mọi quyền trên thân thể và linh hồn, nghịch cùng ngươi, và như vậy buộc phải dùng quyền toàn năng Ngài nghịch cùng ngươi; "Ngài có thể làm cho hư mất cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục," và bởi cớ sự rủa sả nầy Ngài sẽ chẳng dung ngươi, mà sẽ đổ ra mọi sự rủa sả trong sách nầy. Ngươi hẳn sẽ chẳng được yên ổn nếu bị vua và nghị viện tuyên bố là phản nghịch; nhưng than ôi! điều ấy là việc nhỏ. Họ chỉ với tới thân thể ngươi, không, họ cũng chẳng luôn làm được điều ấy; ngươi có thể trốn khỏi họ, nhưng ngươi trốn khỏi Ngài nơi nào? Ngươi chẳng thể ra khỏi lãnh thổ Ngài, vì đất thuộc về Ngài, và biển, và mọi vật trong đó. Bóng tối chẳng thể giấu ngươi khỏi Ngài. Ngài có thể dung lâu, vì Ngài chắc chắn đuổi kịp khi Ngài muốn; loài người chẳng thể, vì họ chẳng có sự bảo đảm tìm được. Vậy ta nài xin các ngươi, hãy suy xét điều nầy. Ấy là việc hệ trọng cho linh hồn; và "người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" Nếu kẻ được lợi bị mất, thì được lợi gì? Và ấy là việc hệ trọng đời đời; và nhiều ngàn năm có là gì so với điều nầy? Các ngươi có thể nhìn xa hơn mọi điều ấy, và an ủi mình trong sự trông cậy; nhưng các ngươi chẳng thể thấy đến cuối của điều nầy. Còn nhiều hơn ở trước mặt hơn là đã qua; không, chẳng có gì đã qua,—nó vẫn như mới bắt đầu.

Ôi, ước gì các ngươi suy xét sự rủa sả của Đức Chúa Trời đứng ghi trong sổ nghịch cùng hết thảy chúng ta? Nó đã có tác dụng gì trên Đấng Christ, khi Ngài mang nó? Nó khiến linh hồn Ngài buồn rầu đến chết:—ấy là chén mà Ngài hầu như chẳng thể uống. Đấng nâng đỡ cả khung trời đất nầy suýt nữa đã gục ngã dưới sức nặng của cơn thịnh nộ nầy. Nó khiến Ngài đổ mồ hôi như máu trong vườn. Đấng có thể làm mọi sự, và phán mọi sự, đã bị đưa đến chỗ nầy, "ta sẽ nói gì?" Khi sự đoán phạt nầy đã khủng khiếp dường ấy với Ngài, là Đấng Mạnh Sức mà mọi sự giúp đỡ đã đặt trên, thì sẽ ra sao với các ngươi? Chẳng có sự buồn rầu nào của ai từng giống như của Ngài, chẳng có đau đớn nào từng giống như của Ngài, nếu mọi sự hành hạ rải rác được hiệp lại làm một; nhưng vì Ngài là Đức Chúa Trời nên Ngài đã thắng hơn, và ra khỏi dưới nó. Nhưng các ngươi tưởng tình trạng của kẻ sẽ chịu đựng sự hành hạ ấy sẽ ra sao?—và chẳng phải ba ngày, hay ba năm, hay một số ngàn năm, mà vượt quá trí tưởng tượng,—đến đời đời vô cùng?

Ta nài xin các ngươi hãy suy xét sự đoán phạt mà các ngươi đã bị xử vào, và đừng nằm dưới nó. Các ngươi tưởng mình có thể chịu đựng điều Đấng Christ đã chịu sao? Các ngươi tưởng mình có thể mang cơn thịnh nộ theo quyền năng và sự công chính của Đức Chúa Trời sao? Thế mà sự phán xét "me" trên mọi người đến sự đoán phạt nầy [NEEDS REVIEW: "me" có vẻ là lỗi in của "came"; cùng cụm từ ở P0007 là "judgment came upon all unto condemnation" (Rô-ma 5:18)]. Nhưng, than ôi! ai kính sợ Ngài theo cơn thịnh nộ Ngài? Ai biết quyền năng của cơn giận Ngài? Các ngươi ngủ yên an toàn, như thể mọi việc đã qua và ở trên đầu các ngươi. Chúng ta rao cho các ngươi nhân danh Chúa, rằng sự đoán phạt nầy còn ở trên các ngươi, vì các ngươi chưa tự xét mình. Nó được rao giảng cho các ngươi hầu các ngươi trốn khỏi nó; nhưng vì các ngươi chẳng chịu tự đoán phạt mình, quan án công chính nầy phải đoán phạt các ngươi.

Nay, đã vậy, một án đoán phạt như thế đã tuyên trên mọi người, thì được giải cứu khỏi nó,—được thu hồi án ấy bởi một hành động mới của lòng thương xót và ân huệ Đức Chúa Trời, hẳn phải là đặc ân dường nào? Đa-vít xưng kẻ được tha tội và được che phủ tội mình là người có phước; và quả thật kẻ thoát khỏi hố khốn khổ đời đời ấy là có phước, dù chẳng còn gì nữa. Dù chẳng có quyền hưởng cơ nghiệp và vương quốc trên cao, được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ hầu đến trên con cái chẳng vâng phục, điều nầy còn hạnh phúc hơn hưởng mọi thú vui trần gian. "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? ... Da đổi da; người ta thường thí hết tài sản mình, đặng cứu mạng sống mình." Những của cải và lợi lộc, và thú vui mà loài người đổ công sức mình vì, hết thảy những điều ấy họ sẽ lìa bỏ trong hiểm nguy như thế. Kẻ tham lam hẳn sẽ quăng rương tiền mình xuống biển trước khi mất mạng sống; kẻ ham lạc thú hẳn sẽ chịu đau đớn và hành hạ khi cắt bỏ một chi thể, trước khi chết. Nhưng nếu loài người biết linh hồn mình, và biết sự bất tử và cõi đời đời nào đang chờ đợi mình, họ hẳn sẽ chẳng những da đổi da, và hết thảy những gì mình có, vì linh hồn mình, mà cả mạng sống mình nữa. Các ngươi hẳn sẽ chọn chết ngàn lần để thoát khỏi sự chết đời đời nầy. Nhưng "người lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?" Ma-thi-ơ 16:26;—dù hắn muốn cho, thế mà hắn có gì để cho? Có hai điều làm cho đặc ân nào trở nên quý giá với chúng ta, và nâng giá trị nó; và hai điều nầy nổi bật ở đây. Há chẳng cần thiết để hiện hữu, để sống, và có một hữu thể sao? Mọi người đều nghĩ vậy, khi họ sẽ cho hết thảy những gì mình có để chuộc mình. Mọi điều khác đều là phụ thuộc với họ, họ gần gũi chính mình nhất; vì thế mọi sự phải đi trước khi chính họ đi. Nhưng ta nói điều nầy còn cần thiết hơn,—được an lành đời đời, hơn là chỉ hiện hữu; thoát khỏi sự đoán phạt nầy, hơn là có một hữu thể. Và điều nầy sẽ được ứng nghiệm trong ngày sau rốt, khi loài người sẽ kêu cầu đồi núi sập xuống trên mình, và cứu mình khỏi cơn giận của Chiên Con, Khải huyền 6:16. Loài người hẳn sẽ chọn chẳng hiện hữu, hơn là sa vào cơn thịnh nộ ấy. Ôi, sự hư không đầu tiên của một người sẽ được ưa thích dường nào với hắn trong ngày thịnh nộ lớn ấy! Ai sẽ đứng nổi trong nó?—khi các vua và vương hầu, kẻ nô lệ và kẻ tự do, kẻ lớn và kẻ nhỏ, sẽ ước ao núi nghiền mình thành bụi, hơn là nghe án đoán phạt ấy, mà lại chẳng được. Ôi, "phàm kẻ nào nương náu mình nơi Người có phước thay, khi cơn thịnh nộ Người hòng nổi lên," Thi thiên 2:12. Các ngươi lao nhọc và phiền lòng, và phí thì giờ mình về thân thể và mạng sống nầy; nhưng dù chúng quý giá với các ngươi bây giờ dường nào, các ngươi hẳn sẽ một ngày đổi chúng lấy sự miễn trừ và tự do khỏi cơn thịnh nộ và sự rủa sả nầy. Người ấy hẳn sẽ nghĩ "tôi may được phần cơ nghiệp ở trong nơi tốt lành" dường nào! Hắn hẳn sẽ khinh dể sự vinh hiển của các vương quốc trần gian, dù hết thảy hiệp lại làm một! Ai suy xét trong lòng mình rằng mọi vua, mọi thứ tiếng và dân tộc, phải đứng trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời, và các sách luật pháp Ngài được mở ra, để xét đoán họ theo đó, cũng như các sách lương tâm họ, để xác nhận lời cáo tội của Ngài, và vội vàng tuyên án của chính họ? Và bấy giờ, trước mặt công khai mọi con trai A-đam, và các thiên sứ, mọi điều kín nhiệm sẽ được bày ra,—lời cáo tội họ được đọc dài bằng cả đời họ, và bao nhiêu sự rủa sả được tuyên nghịch cùng mỗi người, bằng bấy nhiêu sự vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời, mà họ bị bắt gặp phạm; và bấy giờ hết thảy những kẻ nầy sẽ tìm vào các góc, và kêu cầu núi non, nhưng chẳng có chỗ che khỏi mặt Ngài. Các ngươi tưởng người sẽ đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và được tha bổng trong sự phán xét bởi Chúa Giê-xu Christ, bất chấp những sự khiêu khích của mình hơn nhiều kẻ trong họ, sẽ nghĩ gì trong mình? Bấy giờ một vua sẽ nghĩ gì về mão triều và lãnh thổ mình, khi hắn hồi tưởng về chúng? Bấy giờ Cơ Đốc nhân nghèo khó bị bắt bớ sẽ nghĩ gì về mọi vinh hiển và sự trọn vẹn của thế gian nầy, khi hắn nhìn lại nó? Ôi, hãy biết, hỡi những kẻ ngu dại đáng thương, có sự điên rồ nào trong việc liều linh hồn mình vì những điều vặt vãnh! Các ngươi liều mọi điều lớn nhất vì một khoảnh khắc thỏa mãn đáng thương. Các ngươi sẽ ăn năn quá muộn, và trở nên khôn ngoan để xét mình là kẻ dại, khi chẳng còn chỗ nào để sửa.

Nhưng đặc ân nầy chẳng cần thiết hơn là nó quý giá. Linh hồn các ngươi nay bị giam cầm dưới án tù đời đời ấy. Hết thảy các ngươi là tù nhân, mà chẳng biết. Các ngươi sẽ cho gì để chuộc linh hồn mình? Tội lỗi và gian ác các ngươi đã bán các ngươi cho Quan Án công chính của cả đất, như những kẻ phạm pháp, và Ngài đã tuyên án tù chung thân các ngươi dưới sự canh giữ của Sa-tan trong địa ngục. Nay các ngươi sẽ cho gì để chuộc linh hồn mình khỏi hố ấy? Có mấy người biết giá trị linh hồn mình!—Và vì thế họ dâng cho Đức Chúa Trời một ít của cải mình vì chúng. Há chẳng phải nhiều người trong các ngươi tưởng mình đã đền tội, nếu mình nộp một hình phạt dân sự cho quan án sao? Nhiều người tưởng nước mắt và sự buồn rầu về tội lỗi của mình có thể là giá trả cho sự công chính, ít nữa nếu nó được kèm với sự sửa đổi trong thời gian tới. Và thế là loài người tưởng tượng tội lỗi mình được tha, và linh hồn mình được chuộc. Nhưng, than ôi! sự chuộc linh hồn vốn rất mắc tiền, thật, đến đời đời không bao giờ làm xong được; hết thảy của cải các ngươi sẽ bị khinh dể cả thể, dù các ngươi dâng nó. Có mấy người trong các ngươi chịu cho nhiều như thế vì linh hồn mình! Thế mà dù các ngươi cho, nó cũng chẳng làm được,—các ngươi phải trả hết đồng xu cuối cùng, hoặc chẳng trả gì. Sự buồn rầu và những sự sửa đổi của các ngươi sẽ chẳng hoàn tất số tiền, không, cũng chẳng khởi đầu nó. "Dầu ngươi có rửa mình trong xà bông, và dùng nhiều diêm tiêu, tội lỗi ngươi cũng vẫn ở trước mặt ta như vết dơ,"—thế mà vẫn còn sự đoán phạt cho ngươi. Dù cả thế gian họp lại về việc nầy, để tìm giá chuộc cho loài người; giả sử mọi kho tàng của các vua, các mỏ và lòng đất, các rương của kẻ giàu, được lục soát; không, đất, biển, các tầng trời, và mặt trời, và mặt trăng được định giá cao nhất;—hiệp lại mọi công đức của các thiên sứ trên cao và loài người dưới thấp, mọi việc lành và sự chịu khổ của họ, thế mà tổng số cộng lại của mọi sự thêm vào ấy, cũng chẳng trả được đồng xu nhỏ nhất của món nợ nầy. Đất sẽ nói, nó chẳng ở trong ta; trời hẳn phải đáp như vậy; các thiên sứ và loài người có thể nói, chúng ta đã nghe về nó, nhưng nó bị giấu khỏi mọi kẻ sống. Vậy thì sự cứu chuộc khỏi sự rủa sả nầy ở đâu? Giá chuộc sẽ được tìm ở đâu? Quả thật Đức Chúa Trời đã tìm được nó; nó ở với Ngài. Ngài đã phó Con Ngài làm giá chuộc cho nhiều người, và huyết Ngài quý hơn các linh hồn,—huống chi vàng bạc. Há đây chẳng phải là đặc ân lớn sao, rằng nếu mọi vương quốc thế gian được bán với giá đắt nhất, thế mà chúng cũng chẳng thể mua được nó? Báu vật nầy là gì! Hòn ngọc nầy! Hễ ai trong các ngươi đã thoát khỏi cơn thịnh nộ nầy, hãy suy xét lợi ích của mình là gì. Ôi, hãy suy xét sự cao trọng mà các ngươi đã được nâng lên, hầu các ngươi khiến lòng mình hướng về Ngài, để thuộc về Ngài, và hoàn toàn thuộc về Ngài! vì "anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi;" và chẳng còn thuộc về mình nữa; Ngài đã phó chính mình vì các ngươi, và đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta để chuộc các ngươi khỏi sự rủa sả. Ôi, các ngươi nên bước đi như những người được đặc ân, như những kẻ được chuộc, dường nào!

Ta nài xin hết thảy các ngươi hãy gọi những tư tưởng mình về nhà để suy xét và ngẫm nghĩ về án đã tuyên nghịch cùng chúng ta. Nay còn hy vọng được giải cứu khỏi nó, nếu các ngươi chịu đem nó vào lòng mình; nhưng nếu các ngươi cứ tiếp tục trong đường tội lỗi, chẳng trở lại, hãy biết điều nầy, rằng các ngươi chỉ đang gia tăng những sự rủa sả ấy, đang bện nhiều dây tội ác của mình, để trói mình trong xiềng xích đời đời. Các ngươi chỉ đang đào hố cho linh hồn mình, hỡi những kẻ đổ mồ hôi trong tội lỗi mình, và nhọc nhằn trong chúng, mà chẳng chịu đón nhận giá chuộc được dâng ra nầy. Chìa khóa và ổ khóa của hố ấy là sự tuyệt vọng đời đời. Ôi, hãy suy xét những thú vui và lợi lộc của các ngươi sẽ chóng qua dường nào, và dành một ít tư tưởng mình khỏi những sự hiện tại, để ban chúng cho cõi đời đời, sợi chỉ xe dài mãi mãi;—chính chiều dài những ngày của Đấng Thượng Cổ, là Đấng chẳng có khởi đầu ngày cũng chẳng có cuối thời gian! Nay hãy nhớ đến nó, kẻo các ngươi trở nên khốn khổ lâu dài như Đức Chúa Trời được phước, và ấy là đời đời.

Mọi người hẳn muốn có đặc ân hơn kẻ khác, nhưng có một điều vượt xa cả thế gian, và ấy là kẻ tin Chúa Giê-xu Christ, là kẻ được nói là ở trong Đấng Christ, được tháp vào Ngài bởi đức tin, như một chi thể sống của thân thể mà Đấng Christ là đầu. Chúa Giê-xu Christ là đầu của thân thể ấy, là Hội Thánh; và đầu nầy truyền sự sống cho mọi chi thể, vì "Ngài làm cho mọi sự đầy dẫy mọi nơi." Có quyền năng mạnh mẽ tác động trong đầu, lan khắp các chi thể, Ê-phê-sô 1:19, 22, 23. Có nhiều cách diễn tả sự hiệp một giữa Đấng Christ và các tín đồ. Chẳng có sự kết hợp gần gũi nào giữa loài người, mà sự hiệp một thuộc linh của Đấng Christ với các tín đồ chẳng được trình bày cho chúng ta dưới hình ảnh ấy. Nền và tòa nhà có sự phụ thuộc gần gũi, đá góc nhà và bức tường—những điều nầy gắn chặt với nhau; và "Chúa Giê-xu Christ là nền và đá góc nhà, trong Ngài cả cái nhà đã dựng lên trên đá đó, sắp đặt cách hẳn hoi, để làm nên một đền thờ thánh," Ê-phê-sô 2:20, 21. Đầu và các chi thể hiệp một gần gũi, Đấng Christ và các tín đồ cũng vậy; họ "được thêm lên trong Đấng làm đầu," Ê-phê-sô 4:15. Cha mẹ và con cái gần như là một, Đấng Christ Giê-xu là Cha Đời đời cũng vậy, và Ngài tỏ cho Đức Chúa Cha những con cái mà Ngài đã ban cho mình. Chúng ta là anh em Ngài, và Ngài chẳng hổ thẹn gọi chúng ta như vậy; nhưng, hơn nữa, chúng ta là một thịt với Ngài. Có hôn ước giữa Đấng Christ và Hội Thánh, và đây là "mediation" lớn của sách Nhã ca [NEEDS REVIEW: "mediation" có vẻ là lỗi in của "meditation" trong bản nguồn]. "Ngài là cây nho, và chúng ta là nhánh" được trồng trong Ngài. Không, sự hiệp một nầy chặt chẽ đến nỗi nó là tương hỗ, "Con ở trong họ và họ ở trong Con." Đấng Christ ngự trong chúng ta bởi đức tin, bởi khiến chúng ta tin Ngài, và yêu mến Ngài; chúng ta ở trong Đấng Christ bởi cùng đức tin và tình yêu ấy, bởi tin Ngài, và yêu mến Ngài. Chúa Giê-xu Christ là nhà chúng ta, nơi chúng ta được mọi đồ đạc; Ngài là kho chứa và kho báu chúng ta, nơi sức mạnh và vui thích chúng ta, thành ẩn náu, tháp kiên cố và dòng sông vui vẻ để làm chúng ta tươi mát. Chúng ta lại là nơi Ngài ngự bởi Đức Thánh Linh Ngài; chúng ta là nhà xưởng Ngài, nơi Ngài làm mọi tác phẩm kỳ diệu của tạo vật mới, hình thành nó đến ngày lễ cưới của Ngài, ngày cứu chuộc lớn.

Điều nầy cho chúng ta hiểu mình đã từng là gì. Chúng ta có thể đứng đây và nhìn lại tình trạng trước kia của mình, và tìm được cả cớ vui mừng lẫn buồn rầu. Chúng ta đã từng không có Đấng Christ trong thế gian, và nếu không có Đấng Christ, thì "ở thế gian không có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 2:12. Ta ước điều nầy được khắc trên lòng loài người, rằng họ sanh ra ngoài Chúa Giê-xu Christ; là những cây ô-li-ve hoang dại, mọc lên trong gốc A-đam đã suy đồi. Ông đã từng được trồng như cây nho cao quý, nhưng đã chóng biến thành cây suy đồi, và thay vì nho, đã sanh nho dại, và chua. Hết thảy chúng ta mọc lên trên "cây ô-li-ve hoang dại theo tánh tự nhiên," Rô-ma 11:24. Nó mọc ngoài vườn Đức Chúa Trời, trong đồng hoang khô cằn, và chẳng xứng cho gì ngoài việc sanh trái cho sự chết, để bị đốn và quăng vào lửa. Ấy là cây mà Chúa đã rủa sả,—từ nay về sau chẳng còn trái sanh trên ngươi nữa: đây là án định mệnh đã tuyên trên A-đam. Ôi, ước gì các ngươi biết tình trạng mình theo bản tánh! rằng mọi khuynh hướng tốt, tính tình, và sự giáo dục của các ngươi, chẳng thể làm cho gốc các ngươi tốt, và trái các ngươi tốt! "Ép-ra-im là cây nho rỗng,"—đây là tên chúng ta. Không, nhưng nhiều người tưởng mình sanh trái. Há chẳng phải dân ngoại đã xòe cành mình, và sanh nhiều trái đẹp của sự nhẫn nhục đời tạm, tiết độ, đại lượng, khôn ngoan, và những điều tương tự sao? Há chẳng phải một số người văn minh làm nhiều việc văn minh ích lợi cho loài người sao? Há chẳng phải nhiều người cầu nguyện, và đọc Kinh Thánh từ thuở thiếu niên sao? Phải, quả thật, những điều ấy là trái, nhưng dầu vậy, hắn là cây nho rỗng, vì "nó sanh trái cho chính mình;" và thế, như trong nguyên văn, nó là cây nho trút bỏ trái mà nó cho ra, Ô-sê 10:1. Hết thảy những trái nầy chỉ là cho chính mình, và từ chính mình; hắn chẳng biết hướng chúng về sự vinh hiển Đức Chúa Trời, mà về sự khen ngợi hay lợi lộc của mình, để làm đồ trang sức mình và hắn chẳng biết sự trống rỗng của mình, để tìm mọi đồ đạc và nhựa sống từ một Đấng khác. Mọi bông hoa và trái đẹp của dân ngoại ấy là gì? Quả thật chúng nhiều và tốt hơn bất cứ điều gì nay có trên đám đông Cơ Đốc nhân xưng danh: thế mà những điều ấy chỉ là splendida peccata, những tội lỗi rực rỡ. Mọi sự cầu nguyện và kiêng ăn của các ngươi là gì, nếu chẳng phải là cho chính các ngươi, như Chúa quở trách dân sự, Xa-cha-ri 7: "Các ngươi có vì ta mà kiêng ăn chăng?" Không, "các ngươi làm điều ấy cho chính các ngươi." Đây là sự hoang dại và suy đồi của bản tánh các ngươi. Hoặc các ngươi sanh những trái rất đắng, như sự không tiết độ, tham lam, tranh cạnh, thề thốt, &c., hoặc những trái chẳng có gì ngoài lớp vỏ đẹp, như trái táo Sô-đôm, đẹp trên cây, nhưng, khi cầm vào, biến thành tro; vậy chẳng có gì trong chúng từ Đức Chúa Trời, hay cho Đức Chúa Trời. Ta nghĩ hầu hết mọi người đều ấp ủ sự thuyết phục kín nhiệm nầy trong lòng,—rằng bản tánh mình có thể yếu, thế mà chẳng ác; nó có thể được giúp bởi sự giáo dục, và sự chăm sóc và siêng năng, và được tỉa sửa cho đến khi đẹp lòng Đức Chúa Trời, và ích lợi cho kẻ khác. Ai tin trong lòng rằng mình là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và chẳng thể phục luật pháp Đức Chúa Trời? Ai tin rằng "lòng mình xấu xa quá đỗi?" Ôi! nó quả "dối trá hơn mọi vật," và dối trá nhất trong điều nầy, rằng nó thuyết phục các ngươi rằng các ngươi có lòng tốt đối với Đức Chúa Trời. Há chẳng phải những kẻ phàm tục, tay mình đã ô uế, vẫn bênh vực sự ngay thẳng của lòng mình sao? Nemo nascitur bonus sed fit. Ta nài xin các ngươi một lần, hãy suy xét rằng các ngươi sanh ra ngoài Chúa Giê-xu Christ. Các ngươi tưởng tượng mình sanh ra và được giáo dục là Cơ Đốc nhân;—các ngươi quả có danh ấy từ thuở ấu thơ, và đã được báp-têm. Nhưng ta hỏi về thực chất; phép báp-têm bằng nước chẳng tháp các ngươi vào Chúa Giê-xu Christ. Không, nó tuyên bố điều nầy cho các ngươi, rằng theo bản tánh các ngươi xa cách Chúa Giê-xu, và hoàn toàn ô uế,—mọi tưởng tượng các ngươi chỉ là gian ác. Nay, ta nài xin các ngươi, sự thay đổi đến thế nào? Hay có sự thay đổi chăng? Há chẳng phải phần đông loài người là con người cũ;—chẳng phải tạo vật mới sao? "Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới," 2 Cô-rinh-tô 5:16. Các ngươi nay có bản tánh A-đam, mà các ngươi đã có trước. Các ngươi đã mang ảnh tượng của người thuộc về đất, và các ngươi há chẳng phải vẫn như thế, là kẻ vẫn thuộc về đất sao? Các ngươi tưởng mình có thể hưởng nước Đức Chúa Trời như thế sao? Các ngươi có thể vượt qua từ tình trạng đoán phạt đến tình trạng sự sống và chẳng còn đoán phạt, mà chẳng có sự thay đổi sao? Không, hãy tin chắc, các ngươi chẳng thể hưởng sự chẳng hề hư nát với thịt và huyết, mà các ngươi đã sanh ra với. Các ngươi phải được tháp vào A-đam thứ hai, và mang ảnh tượng Ngài, trước khi các ngươi có thể nói mình dự phần phước hạnh Ngài, 1 Cô-rinh-tô 15:47, 48, 49, &c. Nay ta có thể tra vấn lương tâm các ngươi,—có bao nhiêu người trong các ngươi đã được thay đổi? Há chẳng phải phần đông các ngươi vẫn y như các ngươi từ thuở thơ ấu sao? Đừng bị lừa dối; các ngươi vẫn là kẻ xa lạ với những lời hứa của Đức Chúa Trời, và không có sự trông cậy nầy trong thế gian.

[H1] II

Câu 1.—Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, &c.

"Mọi lời hứa đều là phải và a-men trong Chúa Giê-xu Christ;" chúng gặp nhau hết thảy trong Ngài, và từ Ngài mà đến với chúng ta. Khi con người còn trong sự vẹn toàn, hắn ở với Đức Chúa Trời, và trong Đức Chúa Trời, và ấy là trực tiếp, chẳng có sự can thiệp của Đấng Trung Bảo. Nhưng sự sa ngã khỏi Đức Chúa Trời của chúng ta đã khiến chúng ta không có Đức Chúa Trời; và khoảng cách lớn đến nỗi, như Áp-ra-ham nói với người giàu, "vả lại, có một vực sâu lớn lập giữa chúng ta với ngươi, đến nỗi ai muốn từ đây qua đó không được, mà ai muốn từ đó qua đây cũng không được." Có vực sâu phân cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, đến nỗi chẳng thể gặp nhau. Và vì thế chúng ta là kẻ "không có Đức Chúa Trời, thì ở thế gian không có sự trông cậy," Ê-phê-sô 2:12; chẳng còn trông cậy được đến gần Đức Chúa Trời như trước. Cây sự sống bị bao quanh bởi lửa cháy và gươm. Đức Chúa Trời đã trở nên lửa thiêu nuốt đối với chúng ta, đến nỗi chẳng ai có thể đến gần những sự cháy đời đời nầy, huống chi ở với chúng. Vì chẳng thể gặp nhau như thế, Đức Chúa Trời đã tìm ra cách cho kẻ tội nhân đến cùng Ngài, mà chẳng bị thiêu nuốt. Ngài sẽ gặp chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, đền thờ sống ấy, và đây là nơi hẹn ước. Cần thiết phải có Đấng Trung Bảo nầy, để giải quyết sự khác biệt, và bắc cầu qua vực sâu phân cách ấy, cho chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời; và đây là bản tánh loài người Ngài, "đường mới và sống, qua màn, nghĩa là qua xác thịt Ngài. Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thế gian lại với Ngài." Mọi ánh sáng an ủi và cứu rỗi từ Đức Chúa Trời, đều được thể hiện trong Mặt Trời Công Chính nầy. Mọi dòng ân điển và thương xót đều chảy trong kênh của Con yêu dấu Ngài. Vậy thì, Đức Chúa Trời chẳng được tìm thấy ngoài Chúa Giê-xu Christ; và hễ ai "không có Đấng Christ, thì không có Đức Chúa Trời trong thế gian." Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ hòa thế gian lại với mình, và "vậy chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ;" nhưng Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ đang đoán phạt thế gian, và vì thế sự đoán phạt thuộc về mọi kẻ chẳng ở trong Đấng Christ. Khi mọi con trai A-đam bị tuyên bố là phản nghịch, vì sự phản nghịch của hắn và của chính họ, Chúa đã định một thành ẩn náu, hầu hễ ai bị kẻ báo thù huyết đuổi theo, có thể vào trong nó, và được che chở và an toàn. Ngoài thành chẳng có gì ngoài gươm của kẻ báo thù, vì sự công chính cai trị khắp thế gian bên ngoài; trong thành nầy, sự công chính chẳng được vào để đem ai ra chịu đoán phạt. Và vì thế những linh hồn trốn để ẩn náu, "đặng nắm chặt sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta" trong Chúa Giê-xu Christ; sự công chính có thể đuổi họ đến cổng thành nầy, sự đoán phạt có thể theo sát họ, cho đến khi họ vào trong; nhưng những điều nầy chẳng được vào trong các cổng [tức là cửa] của thành. Than ôi, tình trạng khốn khổ dường nào của những linh hồn nầy, là kẻ nằm trong bản tánh mình, ngoài đồng trống không có thành nầy! Có bao nhiêu kẻ ngu dại chẳng thấy nguy hiểm, mà vui chơi quanh cổng thành ẩn náu, mà chẳng chịu vào trong! Ôi, kẻ báo thù huyết sẽ ở trên ngươi trước khi ngươi biết; và nếu nó bắt gặp ngươi ngoài thành, khốn thay cho ngươi! Mọi lời cầu nguyện và nài xin của ngươi sẽ chẳng thắng được. Sự công chính mù và điếc,—chẳng thể xử thiên vị, hay vị nể người, chẳng thể nghe lời khẩn cầu ngươi. Thật lạ, loài người bị những điều nhỏ mọn chẳng đáng kể khác chiếm lấy, mà lại bỏ qua chẳng biết điều nầy là gì, là ở trong Chúa Giê-xu Christ, mà sự cứu rỗi họ tùy thuộc.

Đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là sự chạy trốn của linh hồn vào thành ẩn náu. Nay chẳng ai chạy trốn ngoài khi họ thấy nguy hiểm, hay bị đuổi theo. Nguy hiểm mà linh hồn thấy, là sự hư mất và đoán phạt đời đời. Kẻ đuổi theo là luật pháp Đức Chúa Trời, và sự công chính Ngài; những điều nầy có gươm trong tay, sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và án đoán phạt. Đức Chúa Trời lập một tòa án trong lời Ngài, tại đó Ngài xét đoán loài người. Hễ ai Ngài có ý tốt lành đối cùng, Ngài khiến luật pháp vào trong lương tâm họ, hầu tội lỗi thêm nhiều. Ngài sai một sứ giả hoạn nạn, hay sự cáo trách, đem họ đến trước tòa phán xét, và nghe lời cáo tội mình được đọc lên. Tại đó linh hồn đứng run rẩy, và lương tâm làm chứng và chấp thuận mọi điều mà lời Ngài buộc tội; đến nỗi miệng kẻ tội nhân bị bịt lại, và chẳng có cớ nào bào chữa cho lời cáo tội nầy. Bấy giờ quan án tuyên án trên kẻ có tội, "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự," &c. Linh hồn kêu lên, Có tội, ôi Chúa, có tội, tôi đáng chịu sự rủa sả thật: Ôi! "tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Bấy giờ linh hồn nhìn quanh bên hữu, và bên tả, để tìm nơi ẩn náu nào, mà chẳng có. Hắn sẽ đi đâu khỏi Ngài? Hắn nhìn vào trong mình, và chẳng thấy gì trong; nhưng lương tâm cáo tội làm chứng trở nên kẻ hành hạ. Lửa đã cháy lên trong, nuôi mình bằng củi của vô số tội lỗi. Nay linh hồn hầu như bị nhận chìm, và tìm xem có nơi nào để chạy khỏi chính mình, và khỏi cơn thịnh nộ ấy, và kìa Chúa bày ra một thành ẩn náu gần bên, nơi chẳng có sự đoán phạt, tức là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã mang sự rủa sả, hầu Ngài chuộc chúng ta khỏi nó. Khải tượng bình an ở đây, và linh hồn chạy khỏi chính mình, và khỏi sự công chính, vào sự công chính đã được bày ra của Đấng Christ, và như vậy tội lỗi đã thêm nhiều chừng nào, thì nay ân điển lại càng dư dật hơn nữa; đến nỗi "nay chẳng còn sự đoán phạt nào nữa" cho hắn.

Ta nài xin các ngươi suy xét điều nầy, và để nó được viết trên bảng lòng các ngươi. Có hai tòa án mà Đức Chúa Trời ngồi trên, một ngoài Chúa Giê-xu Christ, một trong Chúa Giê-xu Christ. Có ngai công chính, nơi chẳng có án nào tuyên ra ngoài sự công chính thuần túy không pha trộn, chẳng có sự pha trộn nào của lòng thương xót; và hết thảy loài người phải một lần ứng hầu trước tòa ấy. Các ngươi biết giao ước việc làm nào Đức Chúa Trời đã từng lập với chúng ta,—Nếu ngươi làm những điều nầy ngươi sẽ sống, nếu không, ngươi sẽ chết hẳn. Theo điều nầy chúng ta phải một lần bị xét đoán, hầu sự công chính chẳng chịu thiệt hại. Vì thế Đức Chúa Trời phán ra từ luật pháp Ngài, trên ngai nầy, ngôn ngữ của núi Si-na-i; Ngài đọc lời cáo tội chúng ta cho chúng ta, và vì cả thế gian đều có tội, nên án tử hình một lần đã tuyên trên hết thảy. Nay, hễ ai trong các ngươi đến trước tòa án nầy để bị xét đoán, hãy biết rằng ấy là tòa cấp dưới; có tòa cao hơn của lòng thương xót và sự phán xét, cả sự công chính lẫn lòng thương xót pha trộn với nhau. Dù lòng thương xót chiếm phần hơn, sự công chính và sự phán xét là nơi ở của nó, nhưng sự thương xót và lẽ thật đi trước mặt quan án, và đến gần kẻ tội nhân nhất để cho họ được đến gần. Và điều nầy các ngươi có thể kháng cáo lên từ tòa án công chính ấy. "Nhưng Chúa có sự tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa," &c. Thi thiên 130:4, 5. Và hễ ai đến đây, Chúa Giê-xu Christ ngồi trên ngai nầy để tha bổng hắn khỏi án ấy. Nếu các ngươi hỏi sự công bằng ở đâu trong đó, há đây chẳng phải là thiệt hại cho sự công chính, và là điều gớm ghiếc trước mặt Chúa, khi xưng công chính kẻ ác và kẻ tội nhân chẳng tin kính sao? Ta nói, ấy chẳng phải là bất công, vì Chúa Giê-xu Christ đã trả giá cho chúng ta, và đã trở nên sự rủa sả vì tội lỗi chúng ta, hầu chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời; và vì thế Đức Chúa Trời tha tội là công chính; để nới lỏng kẻ tội nhân khỏi sự đoán phạt của luật pháp, là kẻ chạy vào Chúa Giê-xu Christ. Các ngươi có thể đáp cùng sự công chính—Ta sẽ chẳng lấy điều nầy làm lời cuối cùng của Đức Chúa Trời, ta nghe rằng mọi sự phán xét sau rốt đã giao cho Con, hầu Ngài ban sự sống cho kẻ Ngài muốn; Ngài gọi ta, và ta sẽ đến cùng Ngài, vì Ngài có những lời của sự sống đời đời; Ngài sẽ xưng công chính, và ai sẽ lên án?

Nay, nếu ai chẳng chịu tự xử mình trước tòa án công chính của Đức Chúa Trời; nếu hắn chẳng chịu tra xét tội lỗi mình cho đến khi miệng mình bị bịt lại, và nghe án đoán phạt mình được đọc, và chịu lấy nó,—người ấy chẳng thể đến cùng Chúa Giê-xu Christ, để được tha bổng, vì Ngài chẳng xưng công chính ai ngoài kẻ tội nhân tự đoán phạt và hư mất. Vậy ngày các ngươi chỉ mới đến, khi các ngươi phải đáp cùng sự công chính. Tòa án thương xót sẽ được cất đi, và Đấng Christ sẽ ngồi trên ngai công chính thuần túy, để xét đoán những kẻ đã chẳng tự xét mình. Than ôi sự mất mát của các ngươi, phần đông các ngươi! Ta thương xót các ngươi. Các ngươi sống trong sự bình an và yên ổn lớn ngoài cổng thành ẩn náu. Chúng ta rao cho các ngươi nhân danh Chúa, các ngươi ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời: các ngươi còn ngồi yên an toàn, và để ngày ác xa mình sao? Ôi! thà làm phiền sự bình an các ngươi một thời gian, bằng sự suy xét tội lỗi mình! Hãy vào sự phán xét với chính mình cho đến khi các ngươi chẳng thấy gì ngoài sự hư mất trong chính mình;—và chẳng có hiểm nguy nào, vì sự cứu rỗi đã được đem đến gần trong Phúc Âm. Nếu các ngươi chẳng chịu phiền mình nhiều đến nỗi tự xét mình, thì các ngươi sẽ bị xét đoán khi chẳng có Đấng Trung Bảo nào biện hộ cho các ngươi, chẳng có ai để kháng cáo lên.

Nhưng hễ ai đem bản án định tội đến cho chính mình, và chịu phục dưới sự công chính của lời rủa sả của Chúa trên mình, thì chúng tôi mời gọi hết thảy những người như vậy trong danh Chúa, hãy vào trong nơi nầy, tức là đến với Chúa Giê-xu Christ. Không có sự định tội nào cho những kẻ ở trong Ngài. Nếu bạn đứng đó mà nghi ngại, đặt ra nhiều câu hỏi trong một vấn đề cần thiết lớn lao như vậy, thì bạn làm thiệt cho chính linh hồn mình và làm sỉ nhục Ngài. Hãy biết điều nầy, rằng Đức Chúa Trời đang ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài. Vì vậy, hỡi kẻ có tội bị định tội, ngươi có thể đến cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Nếu ngươi hỏi về cơ sở nào, chúng tôi cho rằng không nên có câu hỏi nào như vậy, khi ngươi đang trong cảnh cực kỳ cần thiết. Nếu một người đang đói lả ngoài thành, và được nghe bảo rằng trong thành có dồi dào lương thực, thì há chẳng phải là kẻ dại nếu còn gây thêm chuyện nữa, mà không gắng sức vào trong sao? Điều nầy đủ để phá tan mọi sự phản đối của ngươi; ngươi đang trong cảnh cực kỳ cần thiết, và sắp hư mất trong chính mình; "Ngài có thể cứu toàn vẹn mọi kẻ đến gần Ngài." Ngươi còn muốn gì nữa? Vậy hãy để có một sự gặp gỡ giữa sự cần thiết tuyệt đối và khả năng cứu toàn vẹn. Ngươi còn đứng tranh cãi ngoài thành sao, khi kẻ báo thù huyết đã ở trên đầu ngươi? Nếu ngươi còn khăng khăng đòi thêm cơ sở và bằng chứng để tin,—thì ta sẽ nói cho ngươi biết tất cả những gì ta biết là trong Lời Chúa để làm nền tảng của đức tin. Ngươi có sự khốn khổ và cần thiết lớn trong lòng ngươi,—điều đó ngươi thừa nhận, và đó là lời than thở của ngươi. Đấng Christ có sự thương xót và đầy đủ ân điển trong Ngài; "Ngài có thể cứu toàn vẹn,"—điều đó ngươi không thể chối cãi. Nhưng ta thêm điều thứ ba nầy: Ngài cũng sẵn lòng cứu ngươi, hễ ai muốn được Ngài cứu; thật, Ngài sẵn lòng hơn cả ngươi. Nếu ngươi nghi ngờ điều nầy, ta chỉ muốn ngươi xét xem toàn bộ nội dung của Phúc Âm. Có bao nhiêu lời mời? Bao nhiêu sự nài nỉ? Bao nhiêu lời hứa cho những ai đến? Thật, có bao nhiêu điều răn, và là điều răn dứt khoát, phải tin nơi Ngài? Thật, có bao nhiêu lời cảnh cáo nghịch cùng ngươi, nếu ngươi không đến cùng Ngài để được sự sống? Ngài đã phó chính mình Ngài vì tội lỗi của thế gian, và há Ngài lại không sẵn lòng cho kẻ có tội dự phần vào điều mà Ngài đã chịu bao nhiêu cực nhọc để mua lấy sao? Ngươi nghĩ rằng Đấng Christ sẽ vui lòng để sự chết của Ngài là vô ích sao? Và sự chết ấy sẽ là vô ích, nếu Ngài không tiếp đón những kẻ có tội tệ hại nhất; thật, sẽ là vô ích nếu Ngài không kéo họ đến cùng Ngài, và khiến họ sẵn lòng. Nhưng ngoài điều đó ra, Ngài đã hứa một cách tuyệt đối, tự do, và trọn vẹn, đến nỗi không thể có ngoại lệ nào tưởng tượng được nghịch lại; "hễ ai đến, ta sẽ không bỏ ra ngoài," Giăng 6:37. Sao ngươi lại tưởng tượng ra trường hợp nào, trong khi Đấng Christ chẳng đặt trường hợp nào? Sao ngươi lại phạm tội nghịch cùng chính linh hồn mình? Ôi, ước gì ta ở trong Đấng Christ, ngươi nói, thì ta đã được an ổn! và ôi, ước gì Ngài tiếp đón một kẻ có tội như thế! Đấng Christ trả lời ngươi bằng lời lẽ rõ ràng; "ai muốn, hãy đến lấy mà uống cách nhưng không." Ngươi bày tỏ sự sẵn lòng của mình khi nói như vậy; và Ngài bày tỏ sự sẵn lòng của Ngài khi hứa như vậy. Thật, việc ngươi nhìn Ngài từ xa, là kết quả của sự sẵn lòng của Ngài; "không phải các ngươi đã chọn ta, nhưng ta đã chọn các ngươi, và đã yêu các ngươi trước." Nếu các ngươi còn chưa tin điều nầy, hãy nhìn vào điều răn của Ngài; "đây là điều răn của Ngài, là chúng ta phải tin đến Con của Ngài," 1 Giăng 3:23. Ngươi có cơ sở nào để làm bất cứ bổn phận nào Ngài truyền? Và sao ngươi lại nghi vấn điều nầy hơn? Há chẳng phải đây là điều răn của Ngài sao? Và há chẳng phải nó càng dứt khoát hơn, vì là điều răn mới, và là điều răn sau hết của Ngài sao? Và khi Ngài lại còn dùng sự khoe mình về Con Ngài, để các ngươi được sự sống, ôi, ai còn có mặt mũi nào để nghi vấn sự sẵn lòng của Ngài nữa! Ngoài những nền tảng nầy, ta không biết nền tảng nào khác; và ta cho rằng nếu ai đến cùng Đấng Christ, hay giả vờ đến, trên những nền tảng khác, thì người ấy không đến đúng. Nếu người thánh thiện nhất không đến trong số những kẻ có tội bất kính; nếu người ấy không bước đi trên những nền tảng của sự cần thiết cực độ của chính mình, và sự đầy đủ của Đấng Christ, thì người ấy không thể đến với Chúa Giê-xu Christ. Có một quan niệm trong dân chúng, mà nếu nó không phổ biến như hiện nay, ta đã không nhắc đến, vì nó thật lố bịch;—làm sao ta có thể đến cùng Đấng Christ khi ô uế và có tội như vậy, chẳng có gì trong ta ngoài sự định tội? Nếu ta được như thế nầy thế kia, ta sẽ đến cùng Ngài. Than ôi! không thể tưởng tượng được điều gì phi lý hơn, hay trái nghịch ngay cả với lẽ thường và lý trí. Nếu ngươi được như thế nầy thế kia, như ngươi tưởng tượng ước muốn được, thì ngươi đã không đến cùng Đấng Christ; ngươi đã chẳng cần Ngài. Điều mà ngươi viện cớ làm lý do để không đến, chính là lý do lớn được nhấn mạnh trong Phúc Âm vì sao ngươi nên đến. Sự điên rồ nầy là gì? Ta ô uế quá, ta sẽ không đến suối để rửa;—suối được mở ra là vì cớ gì, nếu không phải vì tội lỗi và sự ô uế? Và càng ô uế, càng cần, và càng cần thì càng có lý do để đến. Sự cần thiết là một sứ mạng lớn, và sứ mạng của chúng ta là bằng chứng đủ. Ta bị luật pháp truy đuổi, ta có sự định tội trong lòng, và chẳng có gì ngoài sự định tội. Vậy thì, hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ, thành ẩn náu, là nơi không có sự định tội. Thành nầy được lập ra là vì mục đích gì, nếu không phải vì mục đích nầy? Ta nài xin mỗi người trong các ngươi, hễ ai dùng những cuộc tranh luận nầy, và lấy làm thích thú trong đó, hãy biết chúng nghĩa là gì, chúng làm thiệt cho chính linh hồn các ngươi thế nào; chúng làm sỉ nhục Đấng Christ, và như thế là Đức Chúa Cha, thế nào; thật, chúng ngu dại và lố bịch thế nào,—đến nỗi nếu không phải vì sự bối rối thật sự của các ngươi, chúng đã chẳng đáng được trả lời, mà chỉ đáng bị quở trách hay im lặng. Ta đã thấy người ta lấy làm thích thú trong việc nêu ra những sự phản đối nghịch lại lẽ thật, thật, và còn gắng sức học cách phản đối những câu trả lời đã đưa ra từ lẽ thật. Than ôi, ngươi xen vào chỉ để thiệt hại cho chính mình; ngươi đang đi trên con đường chẳng bao giờ đem lại cho ngươi sự an ủi nào, mà chỉ giữ linh hồn ngươi khỏi được vững lập, như con sóng bị quăng lên quăng xuống! Nếu các ngươi không tin, mà cứ tranh cãi, các ngươi sẽ không được vững lập.

Nhưng ta muốn nói một lời với những ai đã tin, những kẻ đã chạy trốn đến nơi ẩn náu là Đấng Christ. Ôi! điều nầy liên quan đến các ngươi hơn hết mọi người, là phải gắng sức biết về sự định tội mà các ngươi đã được giải cứu khỏi, để các ngươi biết ơn, và giữ mình ở chặt trong thành nầy. Ta nói, không ai trong thế gian nầy nên có nhiều suy nghĩ, nhiều sự suy gẫm sâu xa và tha thiết về lời rủa sả và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, hơn những người đã được giải cứu khỏi chúng qua Đấng Christ; và lý do của ta là, để các ngươi biết sự cứu rỗi các ngươi đã nhận được lớn lao thế nào, sự định tội các ngươi đã thoát khỏi lớn lao thế nào, và từ nay bước đi như những kẻ đã được mua bằng giá. Sự sáng tạo của các ngươi khiến các ngươi không thuộc về chính mình, mà thuộc về Ngài, vì Ngài đã ban sự sống ấy. Nhưng sự cứu chuộc của các ngươi càng khiến các ngươi thuộc về Ngài gấp đôi, chứ không thuộc về chính mình, vì, khi sự sống ấy còn tệ hơn là chẳng hề có, Ngài đã tạo dựng nó lại một lần nữa. Vậy các ngươi thuộc về Ngài gấp đôi: trước hết, Ngài đã dựng nên các ngươi bằng một lời phán, nhưng nay Ngài đã mua các ngươi bằng một giá, và là một giá đắt,—huyết của Ngài. Lại nữa, việc giữ lời rủa sả nầy luôn trong tầm nhìn và trước mắt mình, và áp dụng nó vào tội lỗi của mình, sẽ khiến Đấng Christ có nhiều việc để làm. Ôi, các ngươi sẽ thường chạy trốn vào thành nầy biết bao! Ta cho rằng họ là những kẻ thù lớn nhất của Chúa Giê-xu Christ, và của ân điển Ngài, những kẻ muốn một tín đồ không còn dùng luật pháp nữa. Ta không biết ai có thể dùng luật pháp nếu người ấy không làm như vậy. Ta không biết ai có thể áp dụng nó cho Đấng Christ, là sự cuối cùng của nó, ngoài người ấy. Chắc chắn người ấy không chỉ dùng các điều răn như một quy tắc vâng phục, mà cả lời rủa sả nữa, không phải để lại sợ hãi đến nỗi bị nô lệ; không, không phải, mà để luôn thấy rõ hơn sự cần thiết của Chúa Giê-xu Christ, để người ấy dựng nhà trong Ngài, và ở trong Ngài.

[H1] III

Câu 1.—Kẻ nào không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh.

Thật khó xác định điều nào trong hai đặc ân nầy của một Cơ Đốc nhân là lớn nhất,—việc người ấy được giải cứu khỏi sự định tội, hay việc người ấy được khiến bước đi theo Thánh Linh, và được nên một người mới; chúng ta mang ơn Đấng Christ nhiều hơn vì sự xưng công chính của mình, hay vì sự nên thánh của mình: Vì Ngài được nên cả hai cho chúng ta: nhưng cần thiết hơn là kết hợp chúng lại với nhau, hơn là so sánh chúng với nhau. Việc được giải cứu khỏi cơn thạnh nộ, không cần thiết hơn việc bước đi theo Thánh Linh. Ta cho rằng đó là dấu hiệu của một linh hồn đã thoát khỏi sự định tội, khi dòng chảy lớn và luồng chính của tình cảm và nỗ lực của nó hướng về sự nên thánh, không phải để được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà vì đã được Đức Chúa Trời chấp nhận. Kinh Thánh không nói, không có gì đáng định tội trong những kẻ ở trong Đấng Christ, mà nói không có sự định tội cho họ. Thật có một thân thể của sự chết, và luật của tội lỗi trong họ, một bản tánh bị ô uế bởi sự ô nhiễm nguyên thủy, và nhiều dòng chảy tuôn ra từ đó, mà sự rảy huyết của Đấng Christ trong sự xưng công chính, không lấy đi. "Nếu ai nói mình không có tội, thì người ấy là kẻ nói dối, và lẽ thật không ở trong người ấy." Nhưng đây là ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ;—Đấng ấy cất lời rủa sả nơi có tội lỗi,—Đấng ấy lấy đi sự định tội nơi có mọi điều đáng bị định tội. Và như vậy, sự xưng công chính của linh hồn song song với sự định tội của Đấng Christ. Trong Ngài không có gì đáng định tội, không có tội, không có sự gian dối trong miệng Ngài; nhưng có sự định tội đến trên Ngài, vì Ngài ở vào chỗ và địa vị của kẻ có tội. "Mọi sự gian ác của chúng ta đã chất trên Ngài," chứ không phải ở trong Ngài; "Đấng vốn chẳng biết tội lỗi đã bị nên sự rủa sả vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài." Vậy thì, linh hồn chạy trốn vào sự công bình của Chúa Giê-xu Christ, dầu có trong mình mọi điều đáng bị định tội, nhưng không có sự định tội nào cho nó, vì sự công bình của Ngài đã đặt trên nó, và Đấng Christ đã cất đi lời rủa sả. Con vô tội của Đức Chúa Trời đã bị định tội, vì vậy những kẻ có tội có tội được tha bổng. Lời rủa sả đã áp dụng trên Đấng không có tội, mà chỉ bị nên tội, hay tội lỗi đã chất trên Ngài, và vì vậy bản án tha bổng khỏi lời rủa sả được áp dụng cho những kẻ không có sự công bình, mà được nên sự công bình của Đức Chúa Trời bởi sự kể công nhưng không và đầy ân điển. Ta nói điều nầy, vì cớ nhiều lời lẽ khó nghe và không lành mạnh trong thế hệ lỏng lẻo nầy, rằng không có tội trong người được xưng công chính, rằng sự xưng công chính cất nó đi hoàn toàn, như thể nó chưa từng có. Ta nói, như sự định tội của Chúa Giê-xu Christ không xóa đi sự vô tội và thánh khiết trong Ngài, mà chỉ là sự công bình xem Ngài trong bản kê đó như một kẻ vi phạm, dầu Ngài vẫn là Chiên Con thánh khiết và không tì vết của Đức Chúa Trời trong chính Ngài, thì cũng vậy, sự xưng công chính của một kẻ có tội trước mặt Đức Chúa Trời không cất đi hay xóa đi sự hư nát và ô uế thật của bản tánh chúng ta, mà chỉ xóa tên chúng ta ra khỏi sổ của những kẻ mắc nợ Ngài, vì đã được thỏa mãn trong Đấng bảo lãnh của chúng ta, và xem chúng ta là công bình trên bản kê đó trước mặt Đức Chúa Trời. Và ta cũng nói điều nầy để các ngươi dùng, để các ngươi ghê tởm và gớm ghiếc chính mình, dầu trong chính mình, hỡi những kẻ đã được nên sạch bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ, cũng như thể các ngươi chưa được rửa. Thật, các ngươi càng nên nhớ tội lỗi của chính mình, mà Ngài không còn nhớ như nợ nữa; và lấy làm xấu hổ và bối rối vì chúng đã được tha. Thường tình các linh hồn nhìn chính mình với con mắt bằng lòng về chính mình, khi họ thấy Đức Chúa Trời nhìn họ cách nhân từ. Ta không cho rằng linh hồn nào có thể suy xét đúng đắn diện mạo đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ đối với họ, mà lại không càng ghê tởm chính mình hơn. Nhưng ta thấy thường tình, những suy nghĩ hời hợt và thiếu cân nhắc về sự tha thứ sinh ra những quan niệm đắc ý trong lòng người về chính mình. Và đây cũng là tội của con cái Đức Chúa Trời; điều gì đó bị giảm bớt khỏi sự tự gớm ghiếc của chúng ta, khi chúng ta được nghe lời bình an và nhân từ phán cùng. Nhưng ta nài xin mọi kẻ tin rằng không có sự định tội cho mình, hãy xét rằng có mọi điều đáng bị định tội trong mình, thật, chẳng có gì ngoài điều đáng bị nó; và vì vậy hãy để diện mạo của Đức Chúa Trời sinh ra sự tự ghê tởm và tự gớm ghiếc trong các ngươi. Các ngươi càng thấy Ngài đẹp lòng về mình, hãy càng không đẹp lòng về chính mình, vì không phải chính mình mà Ngài đẹp lòng, mà là Con yêu dấu của Ngài. Ngày cứu chuộc đang đến, khi sẽ không còn sự định tội, và cũng không còn gì đáng định tội nữa. Trên thiên đàng các ngươi sẽ được như vậy, nhưng khi còn ở đây, đây là bổn phận quan trọng nhất các ngươi được kêu gọi,—là ghê tởm chính mình, vì mọi sự gớm ghiếc của mình, và vì Ngài đã nguôi cơn giận đối với các ngươi, Ê-xê-chi-ên 16 đoạn cuối, và đoạn 36:31; và 20:43, 44. Có một sự chết đi mới mẻ và lạ lùng mà nhiều người nay biện hộ, mà sự tiến bộ cao nhất của nó là ở chỗ không cảm thấy, không biết, hay không xưng tội, mà là chết đối với sự cảm biết và cáo trách về tội. Than ôi! những thời cải chánh nầy đã đi đến đâu? Há chẳng phải đây là thần của kẻ chống Đấng Christ sao? Ta thú nhận đó là một sự chết đi của sự tin kính, một sự đóng đinh sự ăn năn và thánh khiết, một sự đóng đinh người mới; nhưng đó là sự làm sống lại người cũ trong các dục vọng của nó, là sống cho tội lỗi. Đây là một phần của phúc âm mới (nhưng giả danh là mới) mà một số người giảng; dẫu một thiên sứ từ trời đem đến, chúng ta cũng không nên tin. "Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập" rồi, mà các tiên tri và sứ đồ được xây dựng trên đó,—tức là Chúa Giê-xu Christ. Lạy Chúa, xin ban Thánh Linh để hiểu những sự mầu nhiệm đã được tỏ ra; nhưng xin cứu chúng con khỏi những khám phá và ánh sáng mới nầy. Điều chúng con đã nhận được đủ làm chúng con nên trọn vẹn cho sự cứu rỗi.

Mọi người đều giả vờ có quyền và danh phận đối với đặc ân nầy của Cơ Đốc nhân, là được tha và miễn khỏi sự định tội, dầu không đặt điều đó ngoài vấn đề, trong khi đó "sự gian ác của họ làm chứng nghịch cùng họ;" và sự vi phạm của họ nói trong lòng người tin kính rằng "không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt họ." Vì vậy sứ đồ mô tả người ở trong Chúa Giê-xu Christ, là người "không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh,"—không chỉ để đề phòng sự tự phụ của những kẻ sống trong tội lỗi mình, mà giả vờ hy vọng thiên đàng, nhưng để giục lòng mọi linh hồn đã được xưng công chính đến một cách ăn ở mới, vì họ ở trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta muốn nói một lời về hai điều từ chỗ nầy: Thứ nhất, Kinh Thánh đưa ra những dấu hiệu và đặc điểm của người đã được xưng công chính và hòa thuận, để họ được nhận biết, cả cho chính mình và cho người khác. Kế đến, Cơ Đốc nhân đã thoát khỏi sự định tội, có một cách bước đi mới, và là một người mới trong Đấng Christ.

Điều thứ nhất nầy bị nghi vấn trong thế hệ nầy có vẻ là một điều lạ, (nếu bất cứ lẽ thật nào rõ ràng và quan trọng nhất lại có thể qua mà không bị xét nét); chính nội dung của Kinh Thánh đã nói ra quá nhiều về điều đó. Ta lấy làm lạ rằng bất cứ ai đọc đoạn nầy, hay các thư của Gia-cơ và Giăng, còn nghi ngờ gì về điều đó. "Nhờ đó chúng ta biết rằng chúng ta biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài." Há chẳng phải đây là một kết luận về tình trạng và trạng thái của chúng ta, từ sự phù hợp của cách bước đi chúng ta với ý muốn của Đức Chúa Trời sao? Lẽ thật thiêng liêng nào chúng ta có thể chắc chắn, nếu điều nầy không chắc? Khi sứ đồ yêu dấu, là người biết cách giảng về Đấng Christ, quả quyết điều đó bằng lời lẽ rõ ràng, 1 Giăng 5:13, "Ta đã viết những điều nầy cho các ngươi là kẻ tin, để các ngươi biết rằng các ngươi có sự sống đời đời, và để các ngươi tin đến danh Con của Đức Chúa Trời." Chính điều nầy là phạm vi lớn và mục đích của thư đầy tính phúc âm và thiêng liêng ấy.

Ta thấy rằng những người theo thuyết phản luật pháp (Antinomian) làm rối câu hỏi nầy, để họ có lợi hơn trong sự tối tăm của họ. Câu hỏi không phải về nền tảng của sự một người tin nơi Đấng Christ, mà về sự bảo đảm, hay sự biết của chúng ta về đức tin của mình. Có một sự nhầm lẫn lớn trong sự thực hành của Cơ Đốc nhân, khi lẫn lộn hai điều nầy. Nó khiến Cơ Đốc nhân rất vô lý trong những sự nghi ngờ và tập luyện của họ; vì vậy hãy để điều nầy trước mắt chúng ta,—đức tin, trong hành động đầu tiên và thuần khiết của nó, là sự bám víu và dính chặt của một linh hồn hư mất vào Đấng Christ, hơn là một bằng chứng về quyền lợi của nó trong Ngài, hay về tình yêu đời đời của Ngài. Các ngươi đều biết, biết một điều, hay yêu một điều, là một việc, và suy ngẫm về nó, và biết rằng ta biết và yêu nó, là một việc khác. Giăng đã viết cho các tín đồ, để họ biết họ đã tin, và còn tin hơn nữa. Vậy hai điều nầy có thể tách rời, và điều nầy sau điều kia,—"sau khi các ngươi đã tin, các ngươi đã được đóng ấn." Sự thuyết phục về tình yêu của Đức Chúa Trời và quyền lợi của chúng ta trong Đấng Christ, là ấn của Thánh Linh đóng trên linh hồn. Có một sự đóng ấn lẫn nhau ở đây. Linh hồn, bởi tin và trông cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, "đóng ấn mình rằng Đức Chúa Trời là thật," như Giăng nói, Giăng 3:33. Khi Đức Chúa Trời phán trong luật pháp Ngài, linh hồn nhận lấy lời chứng về sự công bình và thánh khiết của Ngài, chịu phục dưới sự công bằng và chính đáng của bản án, bởi tự định tội mình. Và khi Đấng Christ phán trong phúc âm, linh hồn đóng ấn giáo lý về sự cứu rỗi nhưng không ấy, bởi chấp thuận và bằng lòng hết lòng với lời mời, chịu phục dưới đường lối cứu rỗi trong Đấng Christ, và lẽ thật của các lời hứa Ngài. Và đây là lẽ thật của Đức Chúa Trời và Đấng Christ được linh hồn đóng ấn bởi đức tin. Rồi Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ sau đó, khi Ngài muốn, chiếu rọi và tỏa sáng trên linh hồn, và tỏ ra những điều đã được ban cho cách nhưng không, và làm chứng cho lương tâm của tín đồ, rằng người ấy là Con của Đức Chúa Trời. Như vậy Thánh Linh đóng ấn tín đồ, và ban lời chứng của Ngài cho lẽ thật của người ấy.

Bây giờ nếu chúng ta nói về nền tảng của điều thứ nhất, tức là của việc tin nơi Đấng Christ để được cứu rỗi, ta không biết nền tảng nào, ngoài điều chung cho kẻ có tội, và được đưa ra trong phúc âm cách chung cho mọi người,—tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta, và sự cần thiết tuyệt đối, và lời mời của Đấng Christ cho mọi người đến, và nhận lấy sự cứu rỗi trọn vẹn và đầy đủ của Ngài. Ta cho rằng một người không nên tìm kiếm điều gì trong chính mình, để xây dựng sự đến cùng Đấng Christ của mình trên đó. Dầu đúng thật, không ai có thể đến với Đấng Cứu Thế, cho đến khi người ấy bị cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ, nhưng không ai nên tìm kiếm những sự cáo trách như một bằng chứng để đến cùng Đấng Christ vì sự cứu rỗi. Kẻ nào thật lòng về câu hỏi nầy, "làm sao ta được cứu?"—ta cho rằng người ấy không nên phí thì giờ trong việc suy ngẫm, và xét mình, cho đến khi tìm thấy điều gì hứa hẹn trong chính mình; nhưng từ tội lỗi và sự khốn khổ đã được tỏ ra, hãy đi thẳng qua đến ân điển và sự thương xót của Đấng Christ, không có sự tìm kiếm chen vào về điều gì trong chính mình để cho mình bằng chứng mà đến. Trước mắt linh hồn không nên có gì ngoài tội lỗi và sự khốn khổ và sự cần thiết tuyệt đối, đối chiếu với ân điển và sự công bình dư dật trong Đấng Christ; và như vậy nó đơn thuần phó mình trên Đấng Christ, và nhận lấy Ngài như được ban cho cách nhưng không, "không tiền không giá." Ta biết không thể nào một linh hồn nhận lấy Đấng Christ cho đến khi có công việc cáo trách chuẩn bị nào đó của luật pháp, để tỏ ra tội lỗi và sự khốn khổ. Nhưng ta cho rằng, nhìn vào bất cứ sự chuẩn bị nào như vậy, và lấy sự khích lệ hay động lực từ đó, để tin nơi Đấng Christ, thật là trả cho Ngài một giá vì nước và rượu nhưng không của Ngài;—đó là trộn lẫn Đấng Christ và luật pháp với nhau, trong điểm chúng ta được chấp nhận. Và việc các linh hồn đi tìm kiếm những sự chuẩn bị,—trong một thời gian quyết không xét đến lời hứa của phúc âm chút nào, cho đến khi họ tìm thấy chúng, và thỏa mãn trong chúng, chẳng là gì khác "ngoài việc đi tìm cách lập sự công bình riêng của mình vì không biết sự công bình của Đấng Christ." Và vì vậy nhiều người làm hư hỏng sự đơn sơ của phúc âm bởi những đòi hỏi khắt khe về những sự chuẩn bị, và những mức độ của chúng, và bởi việc đặt chúng làm điều kiện hay giới hạn của các điều răn và lời hứa của phúc âm: như trong câu nầy, "Hỡi những kẻ mệt mỏi." Và từ đó họ dường như loại trừ những người không đủ điều kiện như vậy, khỏi có bằng chứng để tin. Than ôi! đó là một sự nhầm lẫn lớn về những lời nầy và những lời như vậy. Chắc chắn những lời nầy không được đặt ra cốt để loại trừ bất cứ ai muốn đến,—vì, "ai muốn, hãy đến lấy cách nhưng không;" mà là để khích lệ những linh hồn mệt mỏi và tan vỡ như vậy, là những kẻ tưởng mình là những người duy nhất bị loại trừ, và để tỏ cho chúng ta biết phần nào bản tánh của đức tin thật, rằng một linh hồn phải bị đánh bật ra khỏi chính mình, rồi mới có thể đến cùng Đấng Christ. Vì vậy ta kết luận, rằng không chỉ là một quan niệm lố bịch và ngu dại của nhiều Cơ Đốc nhân thường phản đối việc tin,—nếu ta được như người nầy người kia, nếu ta yêu mến Đức Chúa Trời, nếu ta có những bông trái của Thánh Linh nầy, nếu ta bước đi theo Thánh Linh, thì ta mới có thể tin. Than ôi! điều nầy trái nghịch trực tiếp với các điều khoản của phúc âm biết bao! Ta nói, nếu ngươi đặt sự thỏa mãn trong những điều nầy, và từ nền tảng đó, đến với Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi không đến thật,—ngươi thật đang lập sự công bình riêng của mình. Há có thánh đồ nào, dầu thánh thiện đến đâu, xét mình dưới những quan niệm về ân điển như vậy, khi người ấy đến để được xưng công chính? Thật không; mà như một người bất kính, người ấy phải chối bỏ tất cả điều đó, dầu người ấy có nó. Và ngoài ra, thật vô lý và không phù hợp nhất, khi tìm bông trái trước khi cây được trồng; và từ chối trồng cây, cho đến khi có thể thấy bông trái của nó. Nhưng cũng vậy, thật trái nghịch với giáo lý nhưng không và đầy an ủi của phúc âm, khi một linh hồn tìm kiếm sự tỏ ra của bất cứ điều gì trong chính mình ngoài tội lỗi, trước khi nó đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Ta nói, phải có một sự cảm biết về tội lỗi, bằng không nó chưa tỏ ra tội lỗi đúng cách; nhưng một linh hồn không nên nhọc công tỏ ra sự cảm biết về tội lỗi ấy, và tìm ra nó, để lấy đó làm động lực tin nơi Đấng Christ. Người ấy nên đi thẳng tới trước, và không quay lại khi đi. Người ấy thật phải xét mình,—không phải để thấy mình là một kẻ có tội biết cảm và khiêm nhường, để có nền tảng mà tin; mà để thấy mình là một kẻ có tội hư mất, trống không mọi ân điển và điều lành, để càng thấy sự cần thiết của Chúa Giê-xu Christ hơn. Và như vậy ta cho rằng nhiều cuộc tranh luận về những sự chuẩn bị, hay những điều kiện chuẩn bị cho việc tin, có thể được hòa giải.

Bây giờ nếu câu hỏi là, như thật vậy, về nền tảng của sự bảo đảm của chúng ta, và sự biết về đức tin của mình, chắc chắn nó rõ như ban ngày, rằng như cây tốt được biết bởi bông trái nó, và lửa được biết bởi sức nóng nó, thì sự ngự trị của đức tin trong lòng được biết bởi sự nó làm sạch lòng và hành động bởi tình yêu thương. Nó khiến một người nên người mới, đến nỗi người ấy và người khác có thể thấy sự khác biệt. Việc nầy cũng không hạ thấp ân điển nhưng không của Đấng Christ, hay lập sự công bình riêng của chúng ta, trừ khi người ta quá sợ lập sự công bình riêng của mình, đến nỗi họ sẽ chẳng có sự thánh khiết nào cả, mà bỏ hẳn nó, vì sợ trông cậy nơi nó, đó là một phương thuốc tệ hơn bệnh, vì ta không đặt nó làm nền tảng của sự ta được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, mà chỉ làm một bằng chứng trần trụi về sự ta tin nơi Đấng Christ, và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Vì đã biết rằng những điều nầy có một sự liên kết cần thiết với nhau trong Kinh Thánh, và cũng đã biết rằng điều nầy rõ ràng và dễ nhận thấy hơn điều kia. Ta chắc chắn, sách sự sống của Chiên Con là một sự mầu nhiệm lớn, và trừ khi điều nầy được thừa nhận, ta không thấy nhưng mọi sự tái sanh và thay đổi của mỗi người sẽ tối tăm và ẩn giấu, như những mạng lịnh ẩn giấu và bí mật của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời; vì Thánh Linh có thể tỏ ra ngay cả điều nầy lẫn điều kia. Há có hạ thấp ân điển của Đấng Christ, khi biết điều đã được ban cho chúng ta cách nhưng không sao? Há chẳng phải càng tôn cao ân điển Ngài, khi một linh hồn nhìn chính mình, được đẹp đẽ bởi sự tốt đẹp của Ngài, và được trang sức bởi các ân điển Ngài, mà ghê tởm chính mình trong chính mình, và quy mọi sự tôn trọng và ngợi khen cho Ngài sao? Há chẳng phải càng làm tổn hại đến suối và sự đầy dẫy của ân điển trong Đấng Christ, khi chẳng thấy chút dòng chảy nào của nó cũng chẳng xét chúng, hơn là khi thấy những dòng ân điển tuôn ra từ suối nầy, như đến từ đó sao? Ta cho rằng Cơ Đốc nhân có thể sẵn sàng thần tượng hóa các ân điển của mình, và đặt chúng làm đấng trung bảo, khi chúng được biết; nhưng đây có phải là phương thuốc tốt cho điều ác ấy, là bỏ hẳn mọi sự thấy và biết về những điều đã được Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không sao? Chúng ta sẽ không nói về sự nhưng không của ân điển, vì sự hư nát của loài người biến ân điển thành sự phóng túng xác thịt, và sự buông tuồng sao? Nếu những ân điển nầy ở trong chúng ta, ta chắc chắn, không biết chúng chẳng phải là đức hạnh, mà là sự yếu đuối và tối tăm. Vậy thì biết chúng hẳn là ánh sáng và ân điển của Đức Chúa Trời, và từ đó kết luận sự bảo đảm của đức tin, không phải là một sự thuyết phục gượng ép, không nền tảng, và tưởng tượng mạnh mẽ, không có lý do tỏ ra nào của nó. Ta chắc chắn, lời khuyên của sứ đồ là, hãy làm cho sự tuyển chọn mình chắc chắn, bằng cách làm cho sự kêu gọi mình chắc chắn. Ai dám nhìn vào những điều bí mật của sách sự sống của Chiên Con, và đọc tên mình ở đó? Chắc chắn chúng không thuộc về chúng ta,—chúng là một ánh sáng không thể đến gần, sẽ làm chúng ta bối rối và tối tăm hơn. Vì vậy, hễ ai muốn biết sự tuyển chọn của mình, theo Kinh Thánh, phải đọc bản sao và bản chép của sách sự sống, được viết trong lòng và linh hồn của kẻ được chọn. Những ý tưởng của Đức Chúa Trời được viết trong các công việc của Ngài trên tâm thần loài người. Sự tuyển chọn của Ngài có một cái ấn trên đó,—"Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài;" và ai có thể bẻ cái ấn nầy? Ai đã hiểu được ý Chúa? Không ai có thể, cho đến khi Chúa viết lại những ý tưởng của Ngài bằng những nét chữ của Thánh Linh Ngài, và của người mới, bằng những đường nét và phác thảo của chính hình ảnh Ngài, để được biết họ là "thư của Đấng Christ, chẳng phải viết bằng mực và giấy, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, chẳng phải viết trên bảng đá nhưng trên bảng thịt, tức là lòng," 2 Cô-rinh-tô 3:3. Đấng Christ viết những ý tưởng đời đời của Ngài về tình yêu, và thiện ý đối với chúng ta trong thư nầy; và để chúng ta không tưởng điều nầy tôn cao loài thọ tạo, và hạ thấp Đấng Christ, có thêm câu 5—"Không phải tự chúng tôi có tài năng... nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời." Sự thấy ân điển trong chính mình không làm hại ân điển của Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta thấy nó độc lập với suối, và không thấy nguồn gốc thật của nó, để chúng ta không có cớ khoe mình. Nhìn thẳng vào mặt trời không phải là cách an toàn để ngắm mặt trời. Nó quá chói lóa đối với mắt yếu đuối của chúng ta,—các ngươi sẽ không nhận rõ nó như vậy. Nhưng cách tốt nhất là nhìn nó trong nước; thì chúng ta sẽ ngắm nó vững vàng hơn. Tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, và sự cứu chuộc của Chúa Giê-xu Christ, là một đối tượng quá vinh hiển để ngắm bằng mắt xác thịt. Những đối tượng như vậy chắc chắn phải làm kinh ngạc và đánh vào tâm thần loài người bởi sự sáng chói vượt quá của chúng. Vì vậy chúng ta phải nhìn những tia của mặt trời nầy, khi chúng phản chiếu trong lòng chúng ta; và như vậy ngắm sự phù hợp của linh hồn chúng ta, được Thánh Linh Ngài làm nên, theo ý muốn Ngài; rồi chúng ta sẽ biết những ý tưởng của lòng Ngài đối với chúng ta. Nếu người ta ngay chuyến bay đầu tiên leo cao đến nỗi được thuyết phục về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, và sự mua chuộc của Đấng Christ cho riêng mình, họ chẳng làm được gì hơn, ngoài việc đốt cháy cánh mình, và làm tan sáp khỏi chúng, cho đến khi họ rơi từ thiên đàng của sự thuyết phục không nền tảng ấy, xuống hố tuyệt vọng. Đường lối của Kinh Thánh là đi xuống một lần, để các ngươi đi lên. Trước hết hãy đi xuống trong chính mình, và làm cho sự kêu gọi mình chắc chắn, rồi các ngươi có thể đứng lên đến Đức Chúa Trời, và làm cho sự tuyển chọn mình chắc chắn. Các ngươi phải đi theo vòng nầy; không thể đi thẳng một đường, và xuyên qua, trừ khi bởi sự tỏ ra trực tiếp của Thánh Linh, điều không thường và không liên tục, nên không nên giả vờ có.

Ta thú nhận, đôi khi Thánh Linh có thể tỏ cho linh hồn biết những ý tưởng của Đức Chúa Trời đối với nó, và tình trạng và trạng thái của chính nó, bởi một lời chứng trực tiếp áp đảo, khiến mọi sự nghi ngờ và phản đối phải im lặng, không cần công việc hay dấu hiệu nào khác để chứng minh sự chân thật và thật có của nó. Ánh sáng của Thánh Linh sẽ được thấy trong chính ánh sáng của nó, và không cần bất cứ nhân chứng nào về nó. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đôi khi có thể phán với một linh hồn,—"Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha." Điều nầy có thể đột nhập vào linh hồn như một tia chớp từ trời, không liên hệ đến bất cứ công việc nào của Thánh Linh trên lòng, hay lời nào của Kinh Thánh, như một phương tiện [NEEDS REVIEW: nguồn in "mids", có lẽ là lỗi in của "medium", nghĩa là phương tiện] hay cách thức để áp dụng nó. Nhưng điều nầy đặc biệt hơn. Lời chứng thường của Thánh Linh chắc chắn đi liền với lời chứng của chính lương tâm chúng ta, Rô-ma 8:16,—"Và lương tâm chúng ta làm chứng về công việc của Thánh Linh trong chúng ta," mà Thánh Linh tỏ ra là theo Lời. Thánh Linh khiến chúng ta biết những điều đã được ban cho cách nhưng không; nhưng, "bằng cách so sánh những điều thiêng liêng với những điều thiêng liêng," 1 Cô-rinh-tô 2:10, 13. Bông trái và công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh trong chúng ta, là phương tiện, và ánh sáng của Thánh Linh chiếu rọi và tỏa sáng trên nó, và khiến lòng thấy chúng rõ ràng. Vì, dầu chúng ta là con cái của sự sáng, nhưng ánh sáng của chúng ta còn nhiều tối tăm, đến nỗi phải có một ánh sáng phụ thêm và kèm theo của Thánh Linh, để tỏ ánh sáng ấy cho chúng ta. Bây giờ tất cả điều nầy có ích gì cho chúng ta? Ta e rằng có nhiều sự thuyết phục không nền tảng trong chúng ta,—rằng nhiều người xây trên nền cát, tức là một ý kiến mạnh mẽ rằng mình được an ổn, mà không xét linh hồn và cách ăn ở mình theo Lời; và điều nầy chắc chắn, khi bão tố thổi, không thể đứng vững. Một số dạy rằng, không ai nên hỏi mình có tin hay không, mà phải tin ngay. Ta cho rằng không ai có thể tin quá đột ngột; lúc nào cũng là mùa thuận tiện, nunquam sera est fides nec pænitentia,—đức tin và sự ăn năn không bao giờ là muộn đối với lời hứa; và không bao giờ là quá sớm đối với trường hợp của một người. Nhưng ta không cho rằng ai có thể tin, cho đến khi Thánh Linh đã cáo trách người ấy về sự không tin của mình; và vì vậy ta cho rằng phần đông người ta gần đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ hơn, nếu họ biết mình thiếu đức tin. Thật, đó là một phần của đức tin, và tin Đức Chúa Trời trong lời Ngài, và đóng ấn mình rằng Đức Chúa Trời là thật, khi một người thú nhận sự không tin của mình, và sự bất năng tự nhiên, thật, sự ghét bỏ nó. Ta cho rằng những kẻ không thể tin nơi Đấng Christ, vì họ tìm vinh hiển lẫn nhau, và đi giết Ngài, họ đã làm tốt nếu nhận lấy lời thách thức của Đấng Christ ấy; và nếu người ta nên thú nhận tội mình, họ nên tra xét và thử tội mình, để tìm ra nó, mà thú nhận. Ta lấy làm lạ, vì những người theo thuyết phản luật pháp cho sự không tin là tội duy nhất trong thế gian, mà họ không chịu nổi sự tỏ ra và xưng nhận nó. Dường như họ không cho đó là tội ghê gớm. Ta thú nhận, không ai nên cố ý kiêng không tin nơi Đấng Christ, cho đến khi tìm ra, mình đã tin hay chưa; nhưng bất cứ điều gì đã qua, người ấy bị buộc phải hành động đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ ngay bây giờ; chạy trốn đến cùng Ngài, như một kẻ có tội hư mất, đến với Đấng Trung Bảo cứu rỗi. Nhưng việc mọi người bị buộc phải tự thuyết phục mình ngay từ đầu, rằng Đức Chúa Trời đã yêu mình, và Đấng Christ đã cứu chuộc mình, là hy vọng của kẻ giả hình,—như mạng nhện, khi dựa vào, sẽ không đứng vững. Sự trông đợi của người ấy sẽ hư mất; người ấy đã nhóm những tia lửa của riêng mình,—một thứ lửa dại, và không bước đi trong ánh sáng thật của Lời, nên phải nằm xuống trong sự buồn rầu. Nhiều người trong các ngươi tự lừa dối mình, và không ai có thể thuyết phục các ngươi rằng các ngươi tự lừa dối mình, sức mạnh của sự mê hoặc và mộng mị ấy lớn dường ấy. Đó là phần lớn của sự gian dối của lòng, là tự nịnh mình trong mắt mình; khiến một người tưởng tốt về chính mình và lòng mình. Ta nài xin các ngươi, đừng liều linh hồn mình cho sự cứu rỗi trên những ý kiến không nền tảng như vậy; không bao giờ hỏi đến vấn đề, là để nó luôn không chắc chắn. Nếu các ngươi xét mình theo Kinh Thánh, nhiều người trong các ngươi có những dấu hiệu và đặc điểm của những kẻ bị giữ ngoài thành, và sẽ có phần mình trong hồ lửa. Há không có sự định tội cho các ngươi, là những kẻ chưa bao giờ tự định tội mình sao? Chắc chắn các ngươi càng ghét tự định tội mình, điều nầy càng dính chặt vào các ngươi hơn. Không phải mọi người trong các ngươi đều ở trong Đấng Christ; "không phải mọi kẻ thuộc Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên." Nhiều người (thật, phần đông) chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa; không có sự hiệp một thật với Đấng Christ, hay nguyên tắc sự sống từ Ngài. Tình yêu các ngươi dành cho chính mình, khiến các ngươi dễ tin tốt về chính mình; hãy biết, rằng sự tự ái có thể làm mù mắt, và khiến các ngươi tưởng Đức Chúa Trời cũng yêu mình. Thật, mỗi người sẵn sàng tưởng tượng điều mình ước muốn là có thật. Ta nài xin các ngươi, hãy xét xem các ngươi có nền tảng nào cho những hy vọng và sự tin chắc của mình, ngoài những điều sẽ không chịu nổi luôn. Sẽ chẳng ích gì cho các ngươi, nếu hy vọng mình bị lay động, để thay vì một sự tự phụ hư không, các ngươi có cái neo của hy vọng, sẽ được cố định trong màn. Ta cho rằng một điều khiến người ta xa vương quốc Đức Chúa Trời,—vì họ không biết rằng họ không tin nơi Ngài. Chúng ta đã được nhiều đất trên các ngươi bởi Lời, nếu chúng ta có thể thuyết phục các ngươi, rằng các ngươi không tin, và từ trong lòng mẹ đã không tin. Chúng ta bấy giờ có thể nói với các ngươi, như Đấng Christ nói với các môn đồ, "các ngươi tin Đức Chúa Trời, hãy tin ta nữa." Các ngươi đã tin Đức Chúa Trời là quan án và đấng lập luật, khi Ngài tuyên lời rủa sả trên các ngươi, và một bản án rằng các ngươi có lòng gian ác tuyệt vọng,—bây giờ, hãy tin ta nữa, là Đấng Cứu Chuộc. Các ngươi đã tin Đức Chúa Trời trong luật pháp, vì các ngươi đã xét mình ở dưới tội lỗi và cơn thạnh nộ; bây giờ, hãy tin ta trong phúc âm, là Đấng đem giá chuộc khỏi cơn thạnh nộ, và phương thuốc cho tội lỗi. Chính sự không tin nầy, là gốc của sự hư mất của thế gian,—sự không tin luật pháp. Các ngươi không xét mình ở dưới sự định tội của nó. Các ngươi không tin rằng mình chưa chạy trốn đến Chúa Giê-xu Christ để thoát; và hai điều nầy giữ các linh hồn trong giấc ngủ say, cho đến khi sự phán xét đánh thức họ.

Nhưng đối với mỗi người trong các ngươi, ta muốn đưa ra lời chỉ dẫn nầy: Đừng để việc xét mình là gì, cản trở các ngươi khỏi điều là bổn phận chính của mình, và là điều răn chính của Ngài,—là tin nơi Ngài. Ta biết nhiều Cơ Đốc nhân bối rối trong vấn đề quyền lợi của mình, và luôn dao động, vì họ bận tâm với điều chỉ là vấn đề an ủi và vui mừng, hơn là điều là vinh hiển và vinh quang lớn nhất của Ngài. Ta nói, xét những lời hứa quý báu; tin sự tốt đẹp và đức năng của Chúa Giê-xu Christ, và yêu Ngài trong linh hồn mình, và vui thích trong Ngài, là vấn đề nặng nhất của phúc âm. Mỗi ngày ra khỏi chính mình vào trong sự đầy dẫy của Ngài, gắng sức khám phá mới về sự xấu xa của chính mình, và ân điển Ngài, đây là điều răn mới và lớn của phúc âm. Sự vâng phục nó là phần cốt yếu nhất của một đời sống Cơ Đốc. Bây giờ, lại nữa, biết rằng mình tin, và nhận thấy quyền lợi của mình trong Đấng Christ, đây chỉ là vấn đề an ủi và quan tâm thứ hai. Vì vậy, ta nói, hễ khi nào các ngươi không rõ về điều nầy, các ngươi nên luôn tập luyện trong điều thứ nhất. Vì đó là điều chúng ta được kêu gọi trước hết; và nếu các linh hồn tập luyện hơn theo hướng đó, trong việc xét và tin những lẽ thật và lời hứa chung của phúc âm, ta không nghi ngờ, ánh sáng của chúng sẽ làm sáng tỏ quyền lợi riêng của họ trong thời điểm thích hợp. "Những điều nầy các ngươi phải làm, mà không bỏ điều kia." Vẫn an toàn nhất là gạt qua một bên câu hỏi về quyền lợi như vậy, khi nó làm chìm đắm, vì nó khiến các ngươi rời khỏi bổn phận đặc biệt của mình, và đó là ý định của Sa-tan trong đó. Sẽ tốt hơn nếu các ngươi nghi vấn, hãy tin ngay và ở trong Ngài, cho đến khi nó được đặt ngoài vấn đề.

[H1] IV

Câu 1.—Kẻ nào không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh.

Đấng Christ được Đức Chúa Trời nên cho chúng ta, cả sự công bình lẫn sự nên thánh; và vì vậy, những kẻ ở trong Đấng Christ, không chỉ thoát khỏi sự định tội, mà còn bước đi theo Thánh Linh, chứ không theo xác thịt. Hai điều nầy là tổng kết của phúc âm. Không có luận cứ nào lớn hơn cho sự bước đi thánh khiết hơn điều nầy,—không có sự định tội cho các ngươi, cũng không có bằng chứng nào lớn hơn về một linh hồn đã thoát khỏi sự định tội, hơn là bước đi theo Thánh Linh. Chúng ta đã nói điều gì đó chung về bằng chứng có thể có về tình trạng của một người, từ cách bước đi của người ấy, và sự hành động của Thánh Linh trong người ấy; chúng ta bây giờ muốn nói về sự kết hợp của hai điều nầy, và ảnh hưởng mà đặc ân ấy có trên bổn phận nầy, và điều gì đó về bản tánh của lời mô tả nầy, "kẻ nào không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh."

Trong sự sáng tạo loài người, con người được tạo thành bởi hồn và thân. Có một trật tự đúng, và sự phục tùng của chúng, thích hợp với bản tánh chúng. Trong hồn mình người với tới các thiên sứ ở trên,—trong thân mình người giống như loài thú ở dưới; và phần nầy, xác thịt của người, là đầy tớ của hồn, bị hành động và ảnh hưởng theo những ước muốn và động lực của hồn. Bây giờ tội lỗi bước vào, như nó đã làm hư hỏng mọi vẻ đẹp của sự sáng tạo, như nó đã đặt sai chỗ con người, và đuổi người ra khỏi đường phục tùng phải lẽ đối với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa mình, vì người muốn bằng Đức Chúa Trời, thì nó cũng đã làm đảo lộn trật tự đẹp đẽ nầy trong loài người, và lật nó ngược hẳn,—đã khiến "kẻ đầy tớ cưỡi ngựa, còn quan trưởng đi bộ." Đây là sự trừng phạt công bằng cho tội đầu tiên của chúng ta. Hồn của A-đam được tạo dựng đặt dưới mệnh lệnh duy nhất của Đấng Tạo Hóa mình, trên mọi loài thọ tạo, và trên các giác quan của chính mình; nhưng trong một tội, người kiêu ngạo tôn mình lên trên Đức Chúa Trời, và thảm hại đặt mình dưới các giác quan mình, bởi nghe theo sự xui giục của chúng. Người thấy trái ấy ngon, và nếm nó, và nó ngọt, và thế là người ăn. Ôi, đó là một cách lạ lùng! Để được như Đức Chúa Trời, người đã làm mình không giống mình, giống như loài thú khốn khổ. Bây giờ, ta nói, đây là sự trừng phạt xứng đáng của loài người. Hồn người, vốn là một quan trưởng tự do, bị làm thành nô lệ trói buộc cho dục vọng của xác thịt mình; xác thịt đã chiếm ngôi, và giữ nó, và cai trị trên toàn con người. Vì vậy bây giờ, toàn con người chưa tái sanh, được gọi là xác thịt, như thể người chẳng có Linh bất diệt, Giăng 3:6, "hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt;" và đoạn nầy câu 8 ở đây—một sự mô tả về người tự nhiên, "những kẻ ở trong xác thịt;" vì xác thịt là phần thắng thế đã bắt lý trí và ý chí của một người làm phu tù. Thật, không chỉ những sự hư nát thô tục hơn trong một người, có công dụng và chỗ ngồi trong xác thịt và thân thể người, ở dưới tên đó;—nhưng hãy lấy toàn bản tánh của con người, điều tốt đẹp nhất trong người, hồn và thần người, ánh sáng và sự hiểu biết người, những nguyên tắc tinh luyện nhất của cách ăn ở người,—tất cả những điều nầy nay chỉ là xác thịt. Thật, không chỉ những ân tứ tự nhiên và sự soi sáng như vậy, mà ngay cả ánh sáng của phúc âm, và luật của Đức Chúa Trời, phần nào bước vào hồn người, cũng không đổi bản tánh và tên gọi,—trong người nó đều chỉ là tối tăm và xác thịt, vì xác thịt có quyền thống trị trên tất cả điều đó. Những đám mây và hơi nước bốc lên từ xác thịt, làm mờ và che khuất tất cả những điều nầy; những sự hư nát của hồn được tăng cường nhất trong loại nầy, và được tuôn ra nhiều nhất ở đây. Tội lỗi đã trở nên đồng bản tánh với xác thịt, và như vậy một người, bởi xác thịt, bị gài bẫy và bị phục dưới tội lỗi. Đấng Christ gom mọi đặc quyền và ân tứ của chúng ta dưới điều nầy, Giăng 1:13, "chẳng phải sanh bởi xác thịt;" và Ma-thi-ơ 16:17, "xác thịt và huyết chẳng tỏ cho ngươi." Ngay cả mọi bề ngoài của tôn giáo, và mọi đặc ân chung của Cơ Đốc nhân đều có thể được gọi như vậy. Áp-ra-ham đã tìm được gì theo xác thịt? Rô-ma 4:1, Phi-líp 3:3;—điều đó hàm ý nhiều, rằng mọi đặc ân bề ngoài ấy, nhiều sự soi sáng, và sự cải cách, có thể phần nào cùng tồn tại với sự hư nát của bản tánh loài người, có thể hiệp một với điều đó, đến nỗi có một tên với nó. Tất cả không đủ để thắng xác thịt chúng ta, mà xác thịt chúng ta lại thắng tất cả điều đó, và khiến nó phục vụ chính mình, cho đến khi một Đấng mạnh hơn nó đến, tức là Thánh Linh, để khuất phục nó, và đuổi nó ra khỏi nhà. Như vậy hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người bị làm hư; thật, chính hình ảnh và bản tánh của con người, như con người, bị hư hỏng. Sự sáng tạo đầu tiên,—tội lỗi đã làm hư và rối loạn nó. Bây giờ, khi sự sáng tạo thứ hai, hay sự tái sanh đến, loài thọ tạo được nên mới, và được tạo lại bởi Thánh Linh quyền năng của Chúa Giê-xu Christ,—sự thay đổi nầy được thực hiện. Xác thịt bị đuổi khỏi ngôi, như một kẻ tiếm quyền; thần và hồn của một người được đặt lên ngôi trên nó, nhưng được đặt theo trật tự phải lẽ, dưới một luật thánh và thiêng liêng của Đức Chúa Trời. Và như vậy Chúa Giê-xu Christ là Đấng vá những chỗ sứt mẻ, và là Đấng phục hồi những đường xưa và những nơi hoang vu cũ, để ở trong. Bây giờ, hồn có một quy tắc mới được lập để hành động theo, và những nguyên tắc mới để hành động từ đó. Kẻ mà đường lối bước đi trước kia theo những mệnh lệnh và điều răn hư nát của những tình cảm xác thịt mình, và chẳng có mức cao hơn, ngoài những tia lửa tự nhiên của chính mình, và ánh sáng thu được sẽ dẫn người đến, bây giờ người có một quy tắc mới được lập,—Thánh Linh phán trong Lời với người, và chỉ đường cho người. Và có một nguyên tắc mới, Thánh Linh ấy dẫn người vào mọi lẽ thật, và làm người sống lại để bước đi trong đó. Bây giờ đây là sự tự do trọn vẹn của hồn, được khỏi quyền thống trị của tội lỗi và dục vọng; và như vậy Con khiến được tự do thật bởi Thánh Linh tự do. Con đã bị nên đầy tớ, để chúng ta được nên tự do, "không còn làm đầy tớ của tội lỗi trong các dục vọng của nó:" và Thánh Linh của Chúa, nơi nào Ngài đến, ở đó có sự tự do; ở đó thần và hồn có lý trí của một người được nâng lên vào phẩm giá nguyên thủy đầu tiên của nó; ở đó xác thịt đê hèn bị truất ngôi, và bị khiến phục vụ thần và hồn trong một người. Đấng Christ thật là bạn lớn nhất của loài người, như họ là con người. Tội lỗi khiến chúng ta thành thú, Đấng Christ khiến chúng ta thành người. Kẻ không tin là người vô lý, αλογοι, ngu dại, thật, theo một cách, là thú;—đây là một cách gọi thường trong Kinh Thánh. Đức tin khiến một người có lý trí,—nó ban sự dùng lý trí được cứu và được nên thánh. Thật hổ thẹn cho bất cứ người nào làm nô lệ cho dục vọng và đam mê của mình. Đó là dấu của con thú trên người. Kẻ bị các giác quan và tình cảm dẫn dắt, đã thoái hóa khỏi bản tánh con người; nhưng những kẻ ngoài Đấng Christ đều như vậy. Tội lỗi cai trị trong họ, và xác thịt cai trị, và những nguyên tắc ánh sáng và lý trí bên trong bị bắt làm phu tù, bị giam trong một góc tâm trí họ. Chúng ta thấy những lẽ thật được người ta công nhận chung, rằng có Đức Chúa Trời, rằng Ngài thánh khiết, và công bình, và tốt lành; rằng có thiên đàng và địa ngục. Những điều nầy hoàn toàn vô hiệu, và không ảnh hưởng gì trên cách ăn ở của loài người, chẳng khác gì không được biết, vì lẽ thật bị giam trong sự không công bình. Những sự hư nát của xác thịt loài người um tùm đến nỗi chúng mọc lấn hết hạt giống lẽ thật nầy, và bóp nghẹt nó, như gai góc đã làm với hạt giống, Ma-thi-ơ 13:7. Bây giờ, hỡi các ngươi, là những kẻ được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi, ôi, hãy biết mình được kêu gọi đến điều gì! Đó thật là sự tự do, thật là đặc ân. Các ngươi không còn là kẻ mắc nợ xác thịt nữa;—Đấng Christ đã tháo gỡ nghĩa vụ nô lệ đối với nó. Ôi, hãy lấy làm hổ thẹn cho các ngươi, là Cơ Đốc nhân, mà còn bước đi như vậy nữa, mà còn bị vướng mắc nữa trong ách nô lệ ấy! "Kẻ nào cai trị được tâm thần mình, lớn hơn kẻ mạnh, lớn hơn kẻ chiếm lấy thành." Như vậy chúng ta được kêu gọi để hơn kẻ thắng. Những kẻ khác, khi thắng thế gian, lại là nô lệ cho dục vọng của chính mình; nhưng chớ để các ngươi như vậy. Các ngươi nên thắng chính mình, điều đó lớn hơn thắng thế gian. Không chỉ không xứng với một Cơ Đốc nhân, khi bị đam mê và dục vọng dẫn dắt, mà còn dưới phẩm giá con người, nếu loài người nay qua tội lỗi không ở dưới loài thú. Ta nài xin các ngươi, hãy vươn tới, và giữ chặt sự tự do Đấng Christ đã được cho các ngươi. Đừng theo khuôn những dục vọng cũ nữa. Hãy biết, các ngươi là con người,—rằng các ngươi có thần có lý trí và bất diệt trong mình. Sao các ngươi còn bước đi như thú? Hãy hiểu, hỡi kẻ ngu dại! và "hỡi kẻ dại, chừng nào các ngươi mới khôn ngoan?" Nhưng ta nói hơn nữa, hãy biết, các ngươi là Cơ Đốc nhân, và điều nầy lớn hơn làm người,—là làm người thiêng liêng, một kẻ dự phần bản tánh thiêng liêng, và là kẻ phải bước đi xứng hợp. Cơ Đốc nhân được kêu gọi đến một cách bước đi mới, và cách bước đi nầy là bông trái ra từ rễ đức tin, nhờ đó họ được trồng trong Đấng Christ. Các ngươi thấy những điều nầy hòa hợp tốt với nhau, "những kẻ ở trong Đấng Christ, không bước đi theo xác thịt," v.v. Bước đi theo xác thịt là cách bước đi chung của thế gian, là những kẻ không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ; nhưng Đấng Christ không cho phép cách bước đi như vậy. Đây là một bản tánh mới khi ở trong Đấng Christ, và vì vậy, nó phải có những hành động mới,—là bước đi theo Thánh Linh. Khi chúng ta nhìn vào cách ăn ở của phần đông loài người, chúng có thể là một lời chú giải để giải thích phần nầy của lời, bước đi theo xác thịt là gì. "Các việc làm của xác thịt," sứ đồ nói, Ga-la-ti 5:19, "thì rõ ràng lắm;"—và thật chúng rõ ràng, vì được viết bằng chữ lớn bên ngoài nhiều người trong hội thánh hữu hình, đến nỗi ai chạy cũng đọc được. Hãy đọc danh mục ấy trong Phao-lô, rồi đến xem chúng trong các hội chúng. Không phải là điều nghi ngờ và tinh vi, để biết rằng nhiều người còn ở ngoài ranh giới của Chúa Giê-xu Christ, ngoài thành ẩn náu. Các ngươi có thể thấy dấu của họ trên trán họ. Há say sưa, điều quá thường, không phải là một bằng chứng hiển nhiên của điều nầy sao:—những sự ghen ghét, chửi rủa, giận dữ, tranh cạnh, bè đảng, tà dâm, và những điều như vậy của các ngươi? Ôi, đừng tự lừa dối mình! Không có chỗ trong Chúa Giê-xu Christ cho những sự ô uế và bất kính như vậy. Không có sự dung túng tội lỗi trong thành và vương quốc nầy. Kẻ có tội thật được tha, thật, được nhận và chấp nhận; kẻ say sưa, kẻ ô uế, v.v., không bị loại khỏi việc bước vào đây,—nhưng họ phải từ bỏ những dục vọng nầy, nếu muốn ở lại đây. Đấng Christ sẽ không giữ cả hai,—Ngài phải hoặc đuổi tội lỗi ra, hoặc đuổi kẻ có tội ra cùng với nó, nếu người ấy không chịu lìa nó. Ta nài xin các ngươi, hãy biết mình bước đi theo ai; xác thịt là kẻ dẫn đường của các ngươi, và nó sẽ dẫn các ngươi đi đâu?—Ôi! thật buồn khi nghĩ đến,—đến sự hư mất; câu 8, "Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết." Các ngươi tưởng xác thịt là bạn lớn của mình, các ngươi làm mọi điều có thể để thỏa mãn và làm vui lòng nó; và, ôi, sự thỏa mãn xác thịt của các ngươi vui sướng cho các ngươi biết bao! Các ngươi tưởng theo nó là tự do, và cho bị kiềm chế là xiềng xích. Nhưng, ôi! hãy biết và xét, rằng xác thịt sẽ dẫn các ngươi qua khỏi vương quốc; kẻ dẫn đường của các ngươi, là kẻ các ngươi đã phó mình cho, sẽ dẫn các ngươi qua khỏi thiên đàng, Ga-la-ti 5:21. Đó là kẻ dẫn đường mù; sự hư nát và tính khí, chẳng có mắt; không nhận thấy hố khốn khổ đời đời ấy. Họ chọn con đường được dọn sẵn và có dấu chân nhiều nhất,—con đường dễ nhất, và nhiều người bước vào nhất; và điều nầy chắc chắn sẽ dẫn các ngươi thẳng vào hố tối tăm nầy. Hãy được kêu gọi ra khỏi đường nầy, khỏi việc theo những dục vọng mù của mình, và thà chịu để chúng bị đóng đinh. Hãy báo thù chúng vì hai con mắt của các ngươi mà chúng đã móc ra, và sự đối xử phản bội của chúng với các ngươi, trong việc dẫn các ngươi trên đường cái đến sự hủy diệt. Hãy vào trong Chúa Giê-xu Christ, và các ngươi sẽ được một kẻ dẫn đường mới của đường,—"Thánh Linh sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật," đến sự sống phước hạnh và đời đời. Đấng Christ là đường các ngươi phải bước đi trong, và là sự sống chúng ta phải đi vào ở cuối đường mình, và là lẽ thật theo đó chúng ta phải bước đi. Bây giờ Ngài đã ban Thánh Linh Ngài, là Đấng Yên ủi, làm kẻ dẫn đường của chúng ta trong đường nầy, theo quy tắc và kiểu mẫu nầy đến sự sống ấy. Nói tóm lại, Thánh Linh sẽ dẫn các ngươi con đường thẳng đến Đấng Christ. Các ngươi sẽ bắt đầu trong Ngài, và kết thúc trong Ngài. Ngài sẽ dẫn các ngươi từ ân điển đến vinh quang. Thánh Linh từ trời xuống, sẽ dẫn các ngươi trở lại trời. Mọi sự bước đi của các ngươi ở trong phạm vi của Đấng Christ,—ngoài Ngài không có đường đến thiên đàng.

Nhưng chúng ta không được hiểu điều này một cách thô thiển, như thể không có điều gì khác là bước đi theo xác thịt, ngoài những điều gớm ghiếc thô bỉ trong loài người, mặc dù ngay cả những điều đó cũng sẽ gạt ra một số đông lớn khỏi ở trong Chúa Giê-xu Christ; nhưng điều này phải được mở rộng thêm, đến những sự động của tấm lòng và tình cảm của linh hồn chưa được đổi mới, và những nguyên tắc thông thường mà loài người bước đi theo. Và vì thế sứ đồ, Cô-lô-se 3, Ga-la-ti 5, đã kể tên nhiều điều trong các việc làm của xác thịt, và các chi thể của con người cũ, mà tôi e rằng nhiều người sẽ không coi là vậy;—một số tình dục tự nhiên mà chúng ta chẳng coi là gì, vì chúng thông thường, như sự giận, sự thịnh nộ, sự tham lam. Có người nào trong chúng ta, mà một trong những điều đã kể không dấy lên trong lòng chăng? Nhiều tấm lòng và con mắt của anh em đã phó cho sự tham lam; linh hồn anh em cúi xuống, như thể xác anh em cúi xuống, và nhiều khi còn trước cả thể xác. Há chẳng phải lòng người đặt trên thế gian này, và không thể vươn lên đến kho báu trên trời sao? Và vì thế, những nghề nghiệp của anh em, vốn chính đáng, và mọi sự nhọc nhằn cố gắng trong đó, đều mang ấn của xác thịt này đóng lên, và trước mặt Đức Chúa Trời chẳng được kể cách nào khác.

Chúng ta thấy sự hư hoại của loài người um tùm đến đâu, sự giận dữ thống trị trong họ, và thường dẫn họ đi làm phu tù. Và điều này được coi là chuyện nhẹ, nhưng trong Kinh Thánh không phải vậy. Người khôn ngoan đã bao lần đóng dấu nó là sự dại dột! Và sự dại dột này chính là sự hư hoại xác thịt tự nhiên mà loài người sinh ra đã có; và trong bao nhiêu người nó dâng lên đến mức ác ý và sự ghét người khác? Và bấy giờ nó mang hình ảnh của ma quỷ, hơn là của sự yếu đuối của con người. Và nếu chúng ta giả thiết một người không mấy sa vào những điều này, thì linh kiêu ngạo và yêu mình vẫn ở trong mỗi người lớn đến đâu, ngay cả những người hạ cánh buồm thấp nhất, và có dáng vẻ khiêm nhường nhất trong loài người,—những người hòa nhã và lịch thiệp, và những người dường như hạ mình nhất với kẻ dưới và kẻ ngang hàng. Thế mà, than ôi! điều ác này lại khắc sâu hơn trên linh hồn. Nếu một người có thể chỉ canh giữ lòng mình, và quan sát mọi sự suy xét thầm kín của nó, mọi sự so sánh nó làm, mọi ước muốn được khen ngợi và ơn huệ giữa loài người, mọi sự nghi ngờ và dấy động của tâm linh khi bị xúc phạm, ôi, chúng sẽ phơi bày sự kiêu ngạo thuộc về ma quỷ đến đâu! Tội này càng tự nhiên và ăn sâu, vì nó là tội mẹ đã hạ chúng ta xuống khỏi sự cao sang của mình. Cỏ dại này mọc trên cửa sổ kính, và trên đống phân. Nó trú trong cung điện và túp lều. Hơn nữa, nó sẽ nảy mầm và lớn lên từ sự khiêm nhường giả vờ, và dáng vẻ thấp hèn.

Tóm lại, những mưu đồ tham vọng của loài người, sự thèm khát lớn lao những điều thuộc đất, sự tự phụ quá đáng về mình, và lòng yêu mình, sự dấy động của tình cảm mình, không giữ theo luật trên những đối tượng bất hợp pháp, hay theo cách bất hợp pháp,—tất cả những điều này đều thông thường với loài người, và loài người bước đi theo chúng. Mỗi người đều có một điều chủ trị hay một thần tượng nào đó, chiếm lấy mình nhiều nhất. Một số tinh tế và xảo quyệt hơn những người khác, một số là những thú vui và lợi lộc bên ngoài, những người khác là những ân tứ và tài năng bên trong; nhưng cả hai đều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời như nhau, và cả hai đều là xác thịt thô bỉ và sự hư hoại trước mặt Ngài.

Có hai điều lầm lạc trong loài người về sự bước đi thuộc linh này,—một là giáo lý của một số người trong những ngày này, hai là sự lầm lạc trong thực hành của nhiều người trong chúng ta. Nhiều người giả vờ có những sự khám phá gần gũi và cao siêu nào đó về Đấng Christ và Đức Thánh Linh, đã sa vào thứ xác thịt tinh luyện và thuộc linh hóa nhất, thay vì chính Đức Thánh Linh. Họ tách Đức Thánh Linh ra khỏi Lời, và xếp lời và luật pháp của Đức Chúa Trời, vốn là ngọn đèn cho chân của Đa-vít, vào trong những điều sơ học xác thịt của thế gian. Nhưng Ê-sai phán: "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như vậy, chắc sẽ chẳng có rạng đông cho nó." Như vậy ánh sáng mới của họ chỉ là sự tối tăm cũ, mà ngay cả ánh sáng mờ hơn của các đấng tiên tri cũng không chịu nổi. Nếu họ chẳng nói theo Lời, ấy là vì không có linh trong họ. Há chẳng phải Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, mà Đấng Christ đã hứa sai đến cho các sứ đồ, và mọi kẻ sẽ tin danh Ngài qua lời của họ sao? Vì Đức Thánh Linh ấy là "Thần lẽ thật, sẽ dẫn vào mọi lẽ thật." Và kẻo loài người gán những tưởng tượng và mơ mộng của mình cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng Christ phán thêm: "Ngài sẽ nhắc lại mọi điều,"—những điều Đấng Christ đã phán, và chúng ta đã chép tại đây.

Sứ đồ thánh gửi cho người Cô-lô-se, đoạn 3, khi ông quở trách các việc làm của xác thịt, và tuyên bố họ đã cởi bỏ chúng, đã khuyên bảo họ, trái ngược với những điều này: "Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy dùng những câu thi ca, đờn hát và bài hát thiêng liêng, mà dạy và khuyên nhau; vì được đầy ơn Ngài nên hãy hết lòng hát khen Đức Chúa Trời," câu 16,—Đức Thánh Linh ở đây, chẳng loại bỏ Lời, nhưng đem nó vào dồi dào, và ngọt ngào hòa hợp với nó. Đức Thánh Linh mà Đấng Christ đã sai đến, không đặt loài người lên trên các nghi thức, nhưng lên trên những sự hư hoại, và thân thể của sự chết trong họ. Thật là một chiến thắng hèn hạ và dễ dàng khi khuất phục ân điển và các nghi thức,—mọi kẻ nô lệ của ma quỷ đều làm vậy. Tôi e rằng, như loài người và các thiên sứ đã sa khỏi phẩm giá của mình, vì vươn lên cao hơn, thì những kẻ chẳng bằng lòng với địa vị của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, nhưng bay vút lên theo một điệu linh cao hơn, và chà đạp chức vụ ấy như điều xác thịt và thuộc xác thịt,—tôi e rằng họ sa khỏi Chúa Giê-xu Christ, và chuốc lấy sự đoán phạt lớn hơn.

Quả thật, II Cô-rinh-tô 3:6, "chữ làm cho chết," nghĩa là, giao ước của việc làm nay chẳng rao giảng gì cho loài người ngoài sự đoán phạt, nhưng Đức Thánh Linh của Phúc Âm ban sự sống; hơn nữa, ngay cả Phúc Âm tách khỏi Đức Thánh Linh của sự sống trong Chúa Giê-xu, cũng chỉ là mùi của sự chết cho các linh hồn. Vậy chúng ta có nên tách Đức Thánh Linh ra khỏi Phúc Âm và Lời, vì Lời một mình không thể làm chúng ta sống lại sao? Đa-vít biết cách dung hòa điều này,—"Xin Chúa làm cho tôi được sống lại, tùy theo lời Chúa," Thi Thiên 119:25.—"Nguyện Thần linh thiện của Chúa dẫn tôi vào đất bằng phẳng, và làm tôi sống lại," Thi Thiên 143:10, 11. Lời là luật của ông và Đức Thánh Linh áp linh hồn ông vào luật ấy. Lời giơ ra mẫu mực hiện tại mà chúng ta nên được hóa nên giống theo. Nếu chỉ có bấy nhiêu, một người có thể nhìn nó suốt đời mình, mà vẫn không được biến đổi; nhưng Đức Thánh Linh ở bên trong, biến hóa và đổi mới linh hồn một người thành càng ngày càng giống mẫu mực ấy hơn, bằng cách ngắm nhìn nó. Nếu một người nhắm mắt lại trước mẫu mực, người ấy không thể biết mình là gì, và mình nên là gì. Nếu người ấy chỉ nhìn vào công việc của Đức Thánh Linh bên trong, và lấy đó làm luật, người ấy lấy một luật không hoàn hảo, và một bản sao không đầy đủ. Và thế mà đây là sự đạt tới cao nhất của những kẻ khao khát ánh sáng mới. Họ đã bỏ Lời làm luật của mình, và thay vào đó, có một luật khác bên trong họ, nhiều bằng điều đã được viết trên lòng họ, mà thực chất là thế này, như họ tưởng,—Tôi không bị buộc phải làm gì hơn điều tôi đã có sức làm; tôi không phải cố gắng nên thánh hơn điều tôi đã có. Những người này thật sự hoàn hảo tại đây trong sự nhận thức của họ, và không biết một phần, tin một phần, và vâng lời một phần, vì họ đã tiến tới bằng chiều dài của luật và luật lệ của chính mình, luật của họ vốn không hoàn hảo.

Phao-lô không như vậy, nhưng quên lửng những điều ông đã đạt, ông theo đuổi những điều ở trước mặt, và vẫn vươn tới. Hỡi anh em, chúng ta chớ tin mọi thần, và mọi giáo lý mang danh ấy,—Đấng Christ đã cảnh cáo chúng ta trước. Hãy cầu nguyện cho thêm Đức Thánh Linh ấy, là Đấng có thể làm Lời sống lại cho chúng ta, và làm chúng ta sống lại để vâng theo Lời. Phải có sự làm sống lại lẫn nhau. Lời phải được làm nên chức vụ của sự sống, bởi Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu, là Đấng có thể dùng nó "như thanh gươm, để phân rẽ linh hồn và tâm linh;" và chúng ta phải được làm sống lại để vâng phục lẽ thật trong Lời. Lời là hột giống không hư nát; nhưng nó không thể sinh ra chúng ta, hay là nguyên lý của sự sống mới trong chúng ta, trừ khi một linh sống đến cùng lòng chúng ta. Hãy biết rằng Lời là mẫu mực và luật của anh em; Đức Thánh Linh là Đấng dẫn dắt và Đấng giúp đỡ của anh em, mà đức hạnh và quyền năng của Ngài phải làm anh em giống theo luật ấy, I Phi-e-rơ 1:22. Phi-e-rơ kết hợp hai điều này,—sự thanh tẩy và rửa sạch linh hồn, mà Đấng Christ gán cho Lời, "Các ngươi đã được trong sạch, vì lời ta đã bảo cho," Giăng 15:3. Phi-e-rơ gán nó cho Đức Thánh Linh làm việc theo mẫu mực của lẽ thật.

Đúng vậy, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không cần mẫu mực nào để nhìn; nhưng chúng ta phải có nó, và ngắm nhìn nó, bằng không chúng ta không phân biệt được Thần lẽ thật với sự dối trá và mê hoặc. Chúng ta không thể thử các thần ngoại trừ bởi luật này; và chính bằng cách khiến chúng ta vững vàng ngắm nhìn mẫu mực vinh hiển này trong Lời, và gương của đời sống Chúa Giê-xu Christ, mà chúng ta được hóa nên giống Đấng Christ, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa, II Cô-rinh-tô 3:13. Chắc chắn điều đó phải là bước đi xác thịt, là điều được hóa nên giống theo những tưởng tượng của lòng người hơn là ý muốn phước hạnh của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Lời Ngài. Sự bước đi như vậy há có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi một người thậm chí không thèm lắng nghe ý muốn và sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời là gì? Như các tà giáo khác, đặc biệt điều này, là một việc làm của xác thịt.

Nay có một nguyên tắc khác trong nhiều người chúng ta. Chúng ta cho đó là bước đi thuộc linh, khi được tách khỏi những ô uế thô bỉ của thế gian, khi có cách cư xử không chỗ trách được trước mặt loài người. Đây là quan niệm mà đám đông tưởng tượng về nó. Chớ bị lừa dối,—anh em có thể qua khỏi sự xét đoán của mọi người, và không ai chê trách được trong họ, mà vẫn chỉ là những kẻ bước đi theo xác thịt. Điều anh em là gì trước mặt thế gian không thể chứng minh anh em là những người thuộc linh, mặc dù nó có thể chứng minh nhiều người trong anh em là xác thịt. Bề ngoài của anh em có thể chứng minh về nhiều người trong anh em, rằng anh em bước đi theo xác thịt; và nếu anh em không tin, tôi hỏi anh em có nghĩ sự say sưa là bước đi trong Đức Thánh Linh chăng? Anh em có nghĩ rằng mình đang theo Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong sự ô uế chăng? Há chẳng phải Đức Thánh Linh ấy là Đấng tẩy sạch khỏi mọi sự dơ dáy sao?

Hãy nhìn xem sự bước đi của anh em là gì, hỡi những người thậm chí chẳng được hóa nên giống theo chữ của Lời trong điều gì; những người chẳng màng đọc Kinh Thánh, và suy gẫm về chúng. Đây có phải là bước đi theo Thần lẽ thật chăng? Nếu sự say sưa, chửi rủa, tranh cạnh, thịnh nộ, ganh ghét, tham lam, và những điều như vậy, là đường lối của Đức Thánh Linh, thì tôi xin nhận, nhiều người trong anh em bước đi theo Đức Thánh Linh; nhưng nếu những điều này là các việc làm rõ ràng của xác thịt, và rõ ràng là đường lối và công việc của anh em, thì cớ sao anh em mơ mộng rằng mình là Cơ Đốc nhân?

Nhưng tôi giả thiết rằng, anh em chẳng bị cáo buộc về điều nào trong những điều bề ngoài này; rằng anh em có hình thức của sự tôn giáo và tin kính, thế mà tôi nói, tất cả những gì thấy được trước mặt loài người, không thể chứng minh anh em là những người bước đi thuộc linh. Hãy nhớ rằng ấy là một Đức Thánh Linh mà anh em phải bước đi theo; vậy, tác nhân chính ở đây là gì? Chắc chắn, không phải thể xác,—thể xác của anh em có sự thông công gì với Đấng là Thần? Thể xác thật có thể thờ phượng Đức Thánh Linh đời đời ấy, khi được Đức Thánh Linh tác động, nhưng tôi nói, chỉ điều đó thôi không bao giờ chứng minh được anh em là Cơ Đốc nhân. Vậy chúng ta phải gạt sang một bên một số người xưng mình, những người không có nền tảng tin cậy nào khác ngoài những điều có thể thấy được của loài người; và nếu họ chịu bước vào lòng mình, biết bao tư tưởng hư không trú ngụ ở đó! Đức Chúa Trời ít ỏi trong đó biết bao!

Đức Chúa Trời hầu như không ở trong mọi tư tưởng của chúng ta; chúng ta chào Ngài buổi sáng và buổi tối, nhưng suốt cả ngày chẳng còn Đức Chúa Trời nào nữa. Và đây có phải là bước đi theo Đức Thánh Linh, là điều hàm ý sự bền bỉ chăng? Và bộ phận nào có thể dành ra nhiều nhất, nếu không phải linh hồn của một người? Thể xác bị phân tâm bởi những điều cần thiết khác, nhưng chúng ta luôn có thể dành linh hồn mình cho Đức Chúa Trời. Vậy, một người nên vâng theo mạng lịnh ấy như thế,—"hãy cầu nguyện luôn." Người ấy không thể nào chẳng làm gì khác ngoài cầu nguyện theo cách rõ ràng trang trọng; nhưng sự bước đi của linh hồn với Đức Chúa Trời, giữa các thì giờ cầu nguyện, nên bù đắp điều đó. Và như vậy sự cầu nguyện được tiếp tục, dù không phải tự nó, nhưng trong sự suy gẫm về Đức Chúa Trời, là điều có trong nó hột giống của mọi sự thờ phượng, và thực chất là sự cầu nguyện và tạ ơn, và mọi bổn phận.

Vậy chúng ta hãy suy xét. Nếu thể xác chúng ta chẳng được luyện tập trong sự tôn giáo hơn linh hồn mình, phải, nếu chúng không phải là tác nhân chính, thì suốt cả ngày có biết bao điều vô ích, lang thang, và lạc lối? Phần lớn sự giao tiếp của chúng ta, nếu không phải là phàm tục, thì cũng là hư không, nghĩa là, vô ích trong thế gian. Nó chẳng ích lợi gì cho chúng ta về mặt thuộc linh, cũng chẳng tôn vinh Đức Chúa Trời. Nó hầu như chẳng có mục đích gì; và điều này đủ để làm cho tất cả đều là xác thịt. Còn về tư tưởng chúng ta, chúng đi không giới hạn và không kiềm chế đến đâu?—như con lừa rừng, băng qua các đường của nó, và lang thang đây đó, không định trên điều gì,—ít nhất không định trên Đức Chúa Trời; phải, định trên bất cứ điều gì trừ Đức Chúa Trời.

Nếu đó là sự phục vụ thuộc linh, há nó chẳng nên mang ấn của linh hồn và tình cảm chúng ta trên nó sao? Chúng ta như bấy nhiêu bóng hình đang đi, như những bức tranh và tượng của Cơ Đốc nhân, không có linh hồn và sự sống, là điều gồm trong tính khí và khuynh hướng của tâm linh và linh hồn đối với Đức Chúa Trời.

[H1] V

Câu 1.—Những kẻ chẳng bước đi theo xác thịt, nhưng bước đi theo Đức Thánh Linh.

Chẳng có gì lạ khi chúng ta không thể nói điều gì có mục đích về chủ đề này, và anh em không nghe mà kết quả, vì quả thật đó là một sự mầu nhiệm đối với sự phán đoán của chúng ta, và một người khách lạ lớn đối với sự thực hành của chúng ta. Có quá ít Đức Thánh Linh, cả trong những người dạy lẫn những người đến để được dạy, đến nỗi chúng ta chỉ có thể nói về nó như một điều chưa biết, và không thể khiến anh em lãnh hội nó, trong khái niệm sống động của nó như nó vốn là. Chúng ta chỉ có thể nói chung,—đó chắc chắn là một điều thuộc về Đức Chúa Trời, và một điều khác hẳn với sự bước đi thông thường hay tôn giáo của chúng ta. Kinh nghiệm thì ít, nên chúng ta càng ít biết về nó; nhưng chúng ta nên biết chừng này,—đó là một điều khác hẳn điều chúng ta đã đạt. Nó ở trên chúng ta, mà vẫn là điều chúng ta được kêu gọi để khao khát.

Khi nghe rằng đó là điều có thể đạt được; phải, khi Đấng Christ kêu gọi chúng ta đến với Ngài, hầu cho chúng ta bước đi với Ngài như vậy, thì nó nên khơi dậy trong tâm linh chúng ta một ngọn lửa thánh của khát vọng để đạt được điều ấy đến đâu! Tôi muốn Cơ Đốc nhân là những người có những dự án và quyết tâm lớn lao; có những ước muốn cao và không giới hạn, không thỏa mãn với những điều mình đã đạt, nhưng vẫn khao khát được Đức Chúa Trời nhiều hơn, giống theo ý muốn Ngài hơn, bước đi theo Đức Thánh Linh nhiều hơn, tách khỏi đường lối của thế gian nhiều hơn. Và đây quả thật là có một tâm linh thuộc về Đức Chúa Trời. Bản tính thuộc về Đức Chúa Trời ở đây, như thể, trong trạng thái bị cưỡng bức, ngoài nguyên tố của chính nó. Nó được biết bởi điều này, nếu nó vẫn chuyển động lên trên, không nghỉ ngơi tại nơi này, và trong những thước đo và cấp độ này, nhưng trong một sự chuyển động liên tục hướng về trung tâm đích thực của nó,—Đức Chúa Trời, sự thánh khiết của Ngài, và Đức Thánh Linh.

Chúng tôi muốn nói một lời về ba điều này. Thứ nhất, Bản chất của sự bước đi thuộc linh. Kế đến, Sự liên kết và hiệp nhất của nó với trạng thái phước hạnh của sự không bị đoán phạt. Và rồi về thứ tự của điều này, nó chảy ra từ việc một người được trồng vào trong Chúa Giê-xu Christ như thế nào;—ba điều ấy đáng được xem xét trong các lời này.

Sự bước đi thuộc linh này là theo một luật thuộc linh, từ những nguyên lý thuộc linh, vì những mục đích thuộc linh. Ba điều này được thiết lập đúng, sự bước đi chính là sự chuyển động của một Cơ Đốc nhân trong phạm vi của chúng. Nó theo Lời, như luật thánh; nó từ đức tin và tình yêu thương của Chúa Giê-xu Christ, như những nguyên lý chủ trị. Phải, từ Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu, sống trong lòng bởi đức tin, và ngự trong nó bởi tình yêu thương, như bánh xe đầu tiên của sự chuyển động này, nguyên động lực đầu tiên. Và như nó bắt đầu trong tâm linh, nó cũng kết thúc ở đó, trong sự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, và Cha chúng ta trên trời.

Vậy hãy suy xét điều này,—đó không phải là sự bước đi vô luật và bất thường, nó theo luật, và luật là hoàn hảo, và nó là sự chuyển động đến sự hoàn hảo, không phải sự nghỉ ngơi trong điều hiện đã đạt. Đường lối của thế gian này là đường và luật của con cái của sự không vâng phục, Ê-phê-sô 2:2. Quả thật có một thần linh đang hành động trong họ, và một luật mà nó hành động theo. Thần linh ấy là thần ác, trái nghịch với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và anh em có thể biết thần nào đang hành động, bởi con đường nó dẫn loài người vào—một con đường rộng, đã được nhiều lữ khách lát và giẫm lên. Đó là đại lộ của vua, con đường thông thường mà phần lớn bước vào, theo như những người lân cận mình làm, như số đông làm. Nhưng vua ấy là chúa của thế gian này, Sa-tan, là kẻ làm mù mắt nhiều người, hầu cho họ không thấy hố khốn khổ ở trước mặt mình, mà đường họ dẫn họ đến.

Một Cơ Đốc nhân phải có một thứ đơn độc, không phải trong quan điểm, mà trong thực hành hơn, để thánh khiết hơn, và bước đi tách biệt hơn khỏi cặn bã của sự ô uế thế gian. Đó là một sự đơn độc thuộc về Đức Chúa Trời. Quả thật loài người có thể nghi ngờ chính mình, khi tách khỏi những người tin kính trong quan điểm. Họ có lý do để càng nghi ngờ chính mình hơn, khi họ xúc phạm đến dòng dõi của những người công chính. Nhưng nếu đây là ý định và mục đích của loài người, là rất khác với đám đông loài người, phải, rất khác với đám đông những người xưng mình, trong tình cảm và sự thực hành sự thánh khiết, khiêm nhường, và bước đi thuộc linh, tôi nghĩ đây là một đường lối được phép, dù là đường lối đơn độc. Loài người có thể khao khát một sự khác biệt lớn nhất có thể, với sự giao tiếp và thực hành của người khác, nếu có khuynh hướng giống Lời hơn, luật của mọi thực hành.

Phao-lô phán: "Luật pháp là thiêng liêng và thánh khiết, nhưng tôi là tánh xác thịt." Vậy đây là bước đi thuộc linh,—đặt luật thuộc linh tuyệt vời ấy trước mắt chúng ta, hầu cho chúng ta là kẻ xác thịt, được biến hóa và đổi mới thành càng giống luật thánh và thiêng liêng ấy hơn. Nếu một người không có luật không hoàn hảo của sự tưởng tượng và mơ mộng của chính mình trước mắt, người ấy không thể thỏa mãn với những điều mình đã đạt, nhưng, như Phao-lô, sẽ quên lửng chúng,—theo một nghĩa, không biết chúng, nhưng vẫn vươn tới những điều ở trước mặt. Vì một chiều dài lớn sẽ ở trước mặt chúng ta, đến nỗi nuốt chửng mọi tiến bộ của chúng ta,—điều này sẽ giữ sự chuyển động tiếp tục và làm cho nó bền bỉ.

Một người không bao giờ nên nói: "Thưa Thầy, ở đây tốt lắm; chúng ta hãy dựng lều tại đây." Không, quả thật, nơi cư ngụ và nghỉ ngơi sẽ được thấy là ở trên. Chừng nào một người còn nhiều hành trình phải hoàn thành, người ấy sẽ không ngồi xuống trong sự tiến bộ của mình; người ấy sẽ không so sánh với người khác, và tôn mình lên trên người khác. Tại sao? Vì vẫn còn một khoảng cách xa lớn hơn nhiều giữa người ấy và luật của mình, hơn là giữa người bước đi chậm nhất và người ấy. Điều này khiến Phao-lô càng cảm nhận sâu sắc hơn về thân thể của sự chết, Rô-ma 7, hơn những Cơ Đốc nhân thấp kém hơn dễ dàng cảm nhận. Những sự suy ngẫm về những điều chúng ta đã đạt và những sự so sánh với người khác, là điều rất thường là công việc của tâm linh chúng ta, là một sự chuyển động thụt lùi; nó chẳng tiến được đường nào, nhưng tốn thì giờ,—là sự quay lại trong khi chúng ta đi; trong khi chúng ta nên đi thẳng tới.

Tôi nài xin anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy suy xét điều anh em đang làm, nếu anh em muốn chứng minh mình thật là vậy. Tôi không biết anh em có thể chứng minh điều đó tốt hơn cách nào, ngoài việc tôn kính và quý trọng lời và điều răn của Ngài,—vô cùng lớn lao và quý báu; không có cùng sự hoàn hảo của chúng. Lời bị đánh giá thấp nhiều trong quan điểm của nhiều người, nhưng nó cũng ít được quan tâm trong thực hành của phần đông. Chắc chắn có ít Đức Chúa Trời ở đó, nơi điều này không được tôn cao và tôn kính. Phải có sự tối tăm trong đường ấy, nơi ngọn nến này, vốn là ngọn đèn cho chân của Đa-vít, không chiếu sáng.

Một số hứa cho chúng ta sự tự do, nhưng chính họ là tôi mọi của sự hư hoại; được ở trên mọi luật pháp và luật lệ không phải là tự do. Sự tự do của A-đam vô tội là được hóa nên giống theo một mạng lịnh thánh và công chính; phải, đây là vẻ đẹp của ông. Đức Thánh Linh quả thật ban sự tự do nơi Ngài ở, nhưng sự tự do này là khỏi tội lỗi và sự hư hoại của chúng ta, không phải đến với chúng. Nó cởi những xiềng xích của những tình dục hư hoại của chính một người khỏi người ấy, để bước đi tự do trong đường lối của các điều răn Ngài. Đức Thánh Linh mở rộng lòng người tù, và bấy giờ người ấy chạy, nhưng không phải bừa bãi, mà "theo con đường điều răn Chúa," Thi Thiên 119:32. Đó là sự nô lệ của chúng ta khi như những con lừa rừng, băng qua các đường của mình,—lang thang đây đó, đổi đường mình. Nay, đây là sự tự do của Đức Thánh Linh để đem chúng ta vào đường, và đường ấy là một.

Vậy chúng ta hãy học một nguyên lý này,—Lời phải là luật của sự bước đi của anh em, cả thông thường lẫn tôn giáo. Than ôi! giới hạn sự tôn giáo vào một số bổn phận trang trọng không phải là bước đi thuộc linh. Hãy nhớ, đó là một sự bước đi, một điều liên tục, không gián đoạn; vì thế toàn bộ sự giao tiếp của anh em nên như bấy nhiêu bước tiến dần đến thiên đàng. Sự chuyển động của anh em không nên chỉ bắt đầu khi anh em đến cầu nguyện, hay đọc, hay nghe, như nhiều người làm. Họ ở trong một đường lối và nguyên tố hoàn toàn khác khi họ bước ra khỏi nghề nghiệp thế tục của mình vào các nghi thức tôn giáo. Nhưng hỡi các Cơ Đốc nhân, sự chuyển động của anh em nên được tiếp tục trong sự ăn và uống, và ngủ, và hành động trong nghề nghiệp của mình, hầu cho khi anh em đến cầu nguyện hay đọc, anh em chỉ bước tới trong đường, ra khỏi một lối mòn tối tăm, mờ mịt hơn, vào một đường đã được giẫm nhiều hơn.

Hãy nhớ, Lời này có thể làm chúng ta hoàn hảo cho sự cứu rỗi. Đó là một nguyên lý trong lòng nhiều người, được nhiều người nay thốt ra, rằng Lời không chạm đến những cách cư xử và giao tiếp riêng của họ trong các việc thế tục. Những điều này được cho là ngoài phạm vi và vòng tròn của Lời; trong khi người ta thường ném vào các mục sư rằng—hãy lo Lời và những điều thuộc linh, chứ đừng lo việc của chúng tôi. Quả thật tôi nghĩ, nếu chúng ta tách những điều này khỏi Lời, chúng ta có thể mau chóng tách mọi sự tôn giáo khỏi những hành động như vậy; và nếu những hành động và công việc như vậy ở ngoài tòa của Lời, chúng cũng ở ngoài tòa của lương tâm; lương tâm, sự tôn giáo, và Lời là đồng đẳng. Vì thế tôi nài xin mỗi người trong anh em, hãy lấy Lời để cai trị nghề nghiệp và sự giao tiếp của mình giữa loài người. Hãy mở rộng nó đến mọi hành động của anh em, hầu cho trong tất cả những điều này anh em có thể hành động như Cơ Đốc nhân cũng như loài người. Chắc chắn đó là sự phóng đãng của tâm linh loài người, là điều không thể chịu nổi sự áp dụng Lời vào những hành động và giao tiếp riêng của họ.

Nay sự bước đi thuộc linh này tiến ra từ những nguyên lý thuộc linh. Chắc chắn, Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ là Đấng "mà trong Ngài chúng ta được sống, động, và có" về mặt thuộc linh. Không có Ngài chúng ta chẳng làm chi được. Và vì thế các Cơ Đốc nhân nên bước đi với sự phục tùng và nương cậy nơi Ngài như vậy, như thể họ chỉ là những công cụ, và những bệnh nhân dưới tay Ngài. Mặc dù tôi nghĩ, về sự hoạt động cố gắng, họ nên tự mình phấn chấn, và hết sức siêng năng, như thể họ hành động độc lập với Đức Thánh Linh; thế mà về sự chối bỏ chính mình, và nương cậy nơi Đức Thánh Linh, mỗi người nên hành động như thể mình chẳng hành động gì cả, nhưng chỉ Đức Thánh Linh hành động trong mình. Đây là sự thuộc về Đức Chúa Trời của Phao-lô,—"Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy họ, song nào phải tôi, bèn là ơn của Đức Chúa Trời ở trong tôi. Tôi sống, song không phải tôi, nhưng Đấng Christ sống trong tôi."

Ôi, thật khó dung hòa hai điều này trong sự thực hành của các Cơ Đốc nhân, mà thế mà không thể thật sự có, trừ khi chúng ở cùng nhau! Chắc chắn đó là một trong những sự mầu nhiệm lớn của Cơ Đốc giáo, là rút sức mạnh và hoạt động của chúng ta từ một Đấng khác, coi chính mình và những hành động của mình, như chúng chẳng làm được gì,—như những cây nho trống rỗng; và điều đó bất chấp mọi nguyên lý đã được đổ vào và đã đạt được. Dù chúng ta nên làm gì trong việc phán đoán và phân biệt tình trạng của mình, thế mà tôi chắc chắn, hỡi các Cơ Đốc nhân, trong sự luyện tập và thực hành sự tin kính, nên coi mình trống rỗng mọi nguyên lý trong chính mình để làm hay để nghĩ. Không phải chúng ta đủ sức bởi chính mình.

Cơ Đốc nhân thành thạo và đang lớn lên không nên nhìn vào những khuynh hướng và thói quen của chính mình, hơn là như thể mình không có. Người ấy nên coi mình là một kẻ không tin kính, mà không trái nào có thể mọc trên, một kẻ không thể cầu nguyện, như người ấy là trong chính mình. Nhưng, than ôi! chúng ta đến với các bổn phận trong sự tin cậy vào những phẩm chất cho các bổn phận, hành động tự tin hơn trong chúng vì đã quen với chúng, và như vậy làm cho ân điển và sự tôn giáo thành một thứ nghệ thuật và kỷ luật, mà sự dùng và kinh nghiệm làm cho thành thạo. Nay hãy học một điều này, là điều sẽ thay thế nhiều luật lệ và giáo lý cho chúng ta,—hãy khép mắt mình lại trước sự suy xét về điều anh em là bởi các ân tứ, hay ân điển, hay kinh nghiệm. Đừng suy xét điều đó, nhưng hãy chăm mắt vào ân điển của Chúa Giê-xu Christ, và vào quyền năng và đức hạnh của Đức Thánh Linh, là Đấng được ban bởi lời hứa; hầu cho khi đường ấy dễ dàng nhất cho anh em, cả bởi sự vui thích lẫn thói quen, anh em vẫn thấy nó đối với những nguyên lý tự nhiên của mình khó vượt qua như lúc ban đầu; và vẫn kêu lên "Hãy kéo tôi, tôi sẽ chạy theo sau Ngài; hãy dẫn tôi, tôi sẽ bước đi với Ngài."

Đừng đo lường sự kêu gọi vào các bổn phận, bởi sức mạnh ngươi tìm thấy trong chính mình, nhưng hãy nhìn lên Đấng làm chúng ta mạnh mẽ với mọi quyền năng. Nay, Đức Thánh Linh hành động trong chúng ta bởi những nguyên lý thuộc linh phụ thuộc, như tin vào Đấng Christ, và yêu mến Ngài, như Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; và hai hành động này thúc đẩy một linh hồn ngọt ngào trong đường vâng phục. Sự sợ hãi, nơi không pha trộn trong những hành động của nó với đức tin và tình yêu thương, là một thần của sự nô lệ; nhưng Cơ Đốc nhân nên bước đi theo thần của sự làm con nuôi, là Đấng kêu lên: "Áp-ba, Cha." Thế mà biết bao Cơ Đốc nhân bị thúc đẩy đến bổn phận của mình một cách tôi mọi và nô lệ bởi những sự kinh hãi và sửa phạt, hơn là bởi tình yêu thương! Có một phần tự do trong sự bước đi của Cơ Đốc nhân, khi không có sự kiềm chế trên tâm linh, bởi sự sợ hãi nô lệ này. Điều này, tôi nói, không xứng hợp với những người ở trong Chúa Giê-xu Christ. Anh em nên có Đức Thánh Linh của Cha mình làm Đấng dẫn dắt và hướng dẫn. Ôi, sự bước đi này sẽ ngọt ngào, và chắc chắn và cần thiết đến đâu! Tình yêu thương của Đấng Christ sẽ là một nguyên lý chuyển động bên trong, và sẽ làm cho những hành động thuộc linh của chúng ta dễ dàng và vui thích như những chuyển động tự nhiên. Sự sợ hãi chỉ là một nguyên lý cưỡng bức, giống như sự thúc đẩy của một hòn đá bị ném lên trên; chừng nào ấn tượng bên ngoài ấy còn, nó chuyển động, nhưng càng ngày càng chậm, và cuối cùng biến mất. Nhưng nếu anh em tin nơi Ngài, và lòng anh em dấn thân yêu mến Ngài, ôi, thật là điều vui thích và tự nhiên biết bao khi bước đi trong đường Ngài, như hòn đá đi xuống!

Hãy suy xét những nguyên lý của anh em, là điều tác động anh em đến những việc và bổn phận của sự tôn giáo. Có nhiều người, trong họ dường như không có sự khác biệt về công việc của họ đối với người xem; nhưng ôi, Đức Chúa Trời phân biệt một sự khác biệt rộng lớn trong họ đến đâu! Máy móc và sự khéo léo có thể làm cho những vật chết và không có sự sống chuyển động và bước đi có trật tự như những vật có sự sống. Nhưng nguyên lý của sự chuyển động này tạo một sự khác biệt lớn;—cái này được chuyển động từ bên ngoài, cái kia từ chính nó. Phần lớn chúng ta hành động như những thú vật vô lý và hung dữ trong sự tôn giáo; phải, chúng ta bước đi như những tạo vật vô tri và vô cảm. Chính một sự suy xét này hay khác bên ngoài chúng ta chuyển động chúng ta,—phong tục, sự xét đoán, sự giáo dục, và những điều như vậy. Than ôi! đó là những nguyên lý của sự tôn giáo của chúng ta. Biết bao người sẽ không có sự tôn giáo, không có hình thức nào của nó, nếu họ không ở trong những bạn bè như vậy! Và vì thế chúng ta thấy nhiều người đổi nó theo bạn bè, như con cá đổi da nó, theo màu sắc của vật gần nó nhất. Biết bao người sẽ làm nhiều điều họ không dám vì hình phạt và sự xét đoán, và cũng vì điều ấy mà không dám bỏ những điều khác không làm! Tóm lại, phần lớn chúng ta là những người sẽ chẳng bước đi trong đường tin kính nào, nếu không phải phong tục của thời đại và sự sợ loài người cưỡng ép chúng ta.

Nhưng, hỡi anh em, chớ để như vậy trong anh em, là những người ở trong Chúa Giê-xu Christ. Hãy để điều này chủ trị trong lòng anh em để cưỡng ép anh em không sống cho chính mình, nhưng cho Đức Chúa Trời, chính điều này,—rằng anh em tin Đấng Christ đã chết vì những kẻ có tội, hầu cho họ được sống khỏi tội lỗi. Và từ điều này hãy để lòng anh em được cháy lên với tình yêu thương của Ngài, hầu cho nó đưa anh em đi trong một sự cần thiết ngọt ngào và phước hạnh để bước đi trong mọi sự đẹp lòng. Hãy để sự suy xét về tình yêu thương của Ngài đặt lên một sự cưỡng ép, nhưng một sự cưỡng ép của sự sẵn lòng, để sống cho Đấng đã yêu anh em như vậy.

Nhưng như nguyên lý là thuộc linh, mục đích cũng phải vậy; và tôi nghĩ hai điều này hoàn thành sự mầu nhiệm của sự thực hành Cơ Đốc giáo,—hành động từ một nguyên lý khác đến một mục đích khác; cũng như hai điều này tạo nên sự mầu nhiệm của sự gian ác trong lòng chúng ta,—hành động vì chính mình đến chính mình. Mỗi người tự nhiên làm một vị thần cho chính mình, là An-pha và Ô-mê-ga của chính mình, sự khởi đầu của những hành động mình, và sự kết thúc của chúng, là điều thuộc về Đức Chúa Trời. Như sự sa ngã đã cắt đứt sự phục tùng của linh hồn đối với Đức Chúa Trời trong những hành động của nó, đến nỗi nó nay không thể rút ra mọi sự từ Nguồn phước hạnh của mọi sự hiện hữu và mọi sự tốt lành, thì kênh quy chiếu mọi hành động của chúng ta về Đức Chúa Trời cũng bị ngăn, đến nỗi chúng không hướng về Ngài, như chúng không được rút ra từ Ngài; và như vậy chúng quay lại từ chính mình của một người.

Có một điểm về cái tôi, và việc lấy nó làm mục đích và ý định của chúng ta, mà có lẽ nhiều người không lưu ý. Chúng ta thường hành động và bước đi trong các bổn phận Cơ Đốc, vì sự cứu rỗi của mình,—vì đạt được sự sống đời đời, như mục đích chính và duy nhất của mình, là điều chỉ là một mục đích thấp hơn; vì chúng ta không nên bước đi chủ yếu vì sự sống, nhưng đến sự sống. Chúng ta không nên bước đi theo mạng lịnh chỉ vì thiên đàng, nhưng trong đường của nó đến thiên đàng. Sự bước đi thuộc linh của chúng ta không bao giờ có thể mua cho chúng ta một quyền đến điều nhỏ nhất trong những sự thương xót của Ngài. Khi chúng ta đã làm mọi sự, đây nên là ngôn ngữ của linh hồn chúng ta,—Chúng tôi là đầy tớ vô ích, sự công chính của chúng tôi không chạm đến Ngài. Đấng Toàn Năng được lợi gì khi ngươi công chính?

Thế mà phần lớn, chúng ta làm sự bước đi của mình như tiền công cho phần thưởng. Giao ước của việc làm,—làm để được sự sống, theo một cách nào đó được in tự nhiên trong lòng chúng ta, và chúng ta không thể làm, mà không muốn sống trong sự làm; chúng ta không thể bước đi đến mọi sự đẹp lòng, mà không cũng muốn bước đi đến sự làm Đức Chúa Trời nguôi giận. Sự công chính của mình là thần tượng lớn của loài người, mà, khi mọi thần tượng thấp hèn và thô bỉ khác đã đổ, họ đều tìm cách thiết lập. Nhưng, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy quan sát điều ác này trong chính mình, và chịu để sự mầu nhiệm của sự tin kính này được làm nên trong anh em,—sự hạ mình xuống, sự chối bỏ chính mình. Tôi muốn anh em, về sự siêng năng và sốt sắng, làm, bước đi, và chạy, như thể anh em sẽ được cứu bởi chỉ điều đó. Nhưng lại nữa, anh em phải chối bỏ tất cả điều đó, và không suy xét nó, hay nương cậy vào nó, hơn là như thể anh em không nên làm gì cả, hay chẳng làm gì cả. Nhưng mục đích của anh em nên thuộc về Đức Chúa Trời hơn và cao hơn, như bản tính của anh em,—để tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể hay chết của mình, vì anh em thuộc về Ngài, và đã được mua bằng giá. Ôi, anh em há chẳng nên không thuộc về chính mình!

Mục đích lớn của sự vâng phục của anh em nên là, một sự tuyên bố về sự cảm nhận của anh em về tình yêu thương của Ngài, và về bổn phận của anh em đối với Ngài. Anh em nên bước đi trong đường Ngài, vì anh em đã thoát khỏi sự đoán phạt, và được Ngài cứu, chứ không phải chỉ để anh em được cứu. Đó là sự vinh hiển của Cha chúng ta trên trời, và sự tôn trọng của Đấng Cứu Chuộc, khi các Cơ Đốc nhân bước đi, như Ngài đã bước đi, và theo dấu chân Ngài. Nó khen ngợi ân điển của Chúa Giê-xu Christ vô cùng. Vì thế điều này không thể không là sự lựa chọn và vui thích của một linh hồn tin,—bước đi đến mọi sự đẹp lòng, lấy sự vinh hiển của Ngài làm ý định lớn để nhắm đến; là Đấng vì sự cứu rỗi của chúng ta đã gạt bỏ sự vinh hiển của mình, và ôm lấy sự xấu hổ và sỉ nhục. Chúng ta thường bước đi trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta làm Đức Chúa Trời nguôi giận vì sự không vâng phục của mình. Nhưng một Cơ Đốc nhân hãy ghê tởm một ý tưởng như vậy. Huyết của Đấng Christ phải làm nguôi giận, nhưng sự bước đi của con cái Ngài làm Ngài đẹp lòng trong Con yêu dấu của Ngài. Khi Ngài một lần được nguôi giận về tội lỗi, khi Ngài một lần chấp nhận con người anh em, những việc làm của anh em là sự vui thích của Ngài. Nay đây nên là phạm vi lớn của một linh hồn, mà mọi năng lực của nó nên chăm vào,—làm đẹp lòng Ngài, và sống cho Ngài.

Nay ba điều này đã được thiết lập, chúng ta phải quan niệm rằng tác nhân và bên chính trong sự bước đi này phải là thuộc linh; vì thế thể xác của loài người không có khả năng bước đi theo Đức Thánh Linh một cách chính yếu. Các nghi thức bên ngoài chỉ là cái vỏ mà trong đó hạt nhân phải được bao bọc. Mọi sự bước đi của chúng ta thấy được trước mặt loài người, chỉ như một hình ảnh hay tượng được sơn hay khắc, không có hơi thở hay sự sống trong nó, trừ khi Đức Thánh Linh tác động và làm nó sống lại.

Tôi nói không chỉ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nhưng tâm linh và linh hồn trong con người; vì những sự vận hành trực tiếp và thuộc về Đức Chúa Trời của Đức Thánh Linh là trên một đối tượng thích hợp như linh hồn bất diệt. Quả thật, có một tâm linh trong con người, và hơi thở của Đấng Toàn Năng cho người sự hiểu biết. Chúng ta không được bỏ hình thức bên ngoài, vì nó có một chút thuộc về Đức Chúa Trời trong nó, tức là ấn của thẩm quyền của Đức Chúa Trời; và vì thế, những kẻ phồng lên trên các nghi thức, tôi e rằng họ là những Cơ Đốc nhân quái dị. Một con người gồm một tâm linh và một thể xác, được tâm linh ấy tác động và làm sống lại. Thiếu một trong hai điều này, người ấy không phải là một con người trọn vẹn.

Vậy tôi nói, người không thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và trong lẽ thật cả hai, không phải là Cơ Đốc nhân; và đó không phải là sự tôn giáo loại trừ hoặc sự thông công bên trong của linh hồn với Đức Chúa Trời, hoặc nghi thức và sự chỉ định bên ngoài của Đức Chúa Trời. Nhưng, than ôi! đây có thể là lời than của chúng ta,—chúng ta đến và thờ phượng Đức Chúa Trời, và đến gần bằng thể xác, nhưng lòng chúng ta xa cách. Đây là sự chết của sự thờ phượng của nhiều người,—linh hồn bị tách khỏi thể xác của nó. Đây chỉ là những bức tranh và hình ảnh của các Cơ Đốc nhân. Chúng ta có miệng và mặt của các thánh đồ; nhưng ôi, có ít biết bao tình cảm thuộc về Đức Chúa Trời hay những ước muốn của linh hồn, thở trong chúng ta! Chúng ta là những kẻ chối bỏ quyền năng của sự tin kính, bằng cách nghỉ ngơi trong một hình thức, và đây là tội lớn của thế hệ này. Những điều cốt yếu, những sinh khí của Cơ Đốc giáo đã cạn kiệt, và một số xương khô, như một bộ xương giải phẫu của một Cơ Đốc nhân, còn lại đằng sau.

Tôi nài xin anh em, hãy tập hợp tâm linh mình cho sự bước đi thuộc linh này: Chỉ chúng mới có thể theo Đức Thánh Linh. Thể xác anh em thuộc đất và nặng nề, và đường ấy toàn đi lên đến núi thánh. Hãy nhìn vào bên trong và đo lường mình như vậy. Vẻ bề ngoài không phải là thước đo công chính. Hãy lui vào trong linh hồn mình, và dấn thân chúng vào sự luyện tập này, và đưa chúng vào sự chuyển động này, và tâm linh anh em sẽ ngọt ngào và chắc chắn tác động thể xác và những điều bề ngoài của anh em, trong mọi việc của sự tin kính.

[H1] VI

Câu 1.—Những kẻ chẳng bước đi theo xác thịt, nhưng bước đi theo Đức Thánh Linh.

Đó là một trong những sự mầu nhiệm lớn nhất trong sự thực hành của một Cơ Đốc nhân, là kết hợp hai điều này lại với nhau, mà Phúc Âm đã kết hợp,—sự xưng công chính và sự nên thánh, và đặt chúng theo thứ tự đúng của chúng. Có nhiều sự hư hỏng trong cả hai điều này, nếu chúng hoặc bị tách ra hoặc bị đặt sai chỗ. Nhưng sự thật là, chúng không thể thật sự có, trừ khi chúng ở cùng nhau. Thế mà, thường xảy ra, rằng trong sự nhận thức và cố gắng của loài người, chúng bị tách ra.

Vậy đây là luận chứng của một Cơ Đốc nhân sống và tin,—kết hợp sự học tập sự thánh khiết, với sự thực hành đức tin nơi Đấng Christ, vì sự tha tội và sự công chính; và không chỉ kết hợp nó, nhưng còn rút nó ra từ nguyên lý ấy. Có cả một sự hiệp nhất giữa chúng và một thứ tự được thiết lập trong Kinh Thánh. Phần lớn những người xưng nhận Phúc Âm thuộc hai loại; họ hoặc tách sự thánh khiết khỏi sự công chính được kể, hoặc sự công chính của Đấng Christ khỏi sự thánh khiết. Tôi không nói, rằng bất cứ người nào thật sự tìm cách được che phủ bằng sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, và được tha tội mình cách nhưng không, mà người ấy sẽ không học tập bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong mọi sự đẹp lòng. Nhưng sự thật là, nhiều người giả vờ và xưng nhận tìm kiếm sự cứu rỗi và sự tha thứ trong huyết của Đấng Christ, và có sự thương xót của Đức Chúa Trời, và công đức của Đấng Christ luôn trong miệng, mà thế mà tuyên bố bởi sự giao tiếp của mình, rằng họ thậm chí không ước muốn hay dự định tìm kiếm sự thánh khiết.

Tôi không nói về những người là kẻ chống luật pháp trong lời xưng nhận, nhưng về một đám đông lớn trong Hội Thánh hữu hình, là những người thật sự chống luật pháp hơn, tức là, trong thực hành, hơn phần lớn những kẻ chống luật pháp xưng nhận. Anh em nghe mọi điều về ân điển nhưng không, và sự cứu chuộc nhưng không trong Chúa Giê-xu Christ, về những sự thương xót dịu dàng và bền lâu trong Đức Chúa Trời, và điều này anh em lấy làm toàn bộ Phúc Âm; và ngay lập tức, trên quan niệm về sự thương xót và ân điển, anh em kết luận cho chính mình, không chỉ sự miễn trừ và tự do khỏi mọi lời đe dọa của Lời, và khỏi địa ngục, nhưng anh em cũng thầm tuyên bố trong lòng mình, một sự tự do để phạm tội càng chắc chắn hơn. Cửa của sự thương xót mở tung trong Phúc Âm, và sự đến gần Đấng Christ nhưng không được bày tỏ trong đó, qua sự hư hoại ở trong chúng ta, chứng tỏ chính là dịp cho nhiều người nuông chiều những tình dục của mình—trì hoãn sự cải cách, và sự quay về với Đức Chúa Trời.

Tất cả anh em xưng nhận, rằng anh em tìm cách được xưng công chính và được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ; phải, anh em thuyết phục mình đã thoát khỏi sự đoán phạt bởi Đấng Christ. Vậy bấy giờ, hãy kết hợp lời xưng nhận và sự thuyết phục ấy với sự bước đi của anh em, và ôi, anh em sẽ thấy chúng trái nghịch nhau đến đâu! Đức tin của anh em là hư không, "vì anh em còn ở trong tội lỗi mình." Tít 2:11, 12. Ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra cách hiệu quả cho một số người, dạy họ "chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời này theo tiết độ, công bình, tin kính," v.v. Nhưng nếu chúng ta có thể đoán sự dạy dỗ của anh em bởi sự bước đi của anh em, dường như quan niệm về ân điển và Phúc Âm được hình thành trong tâm trí anh em, đã dạy anh em một giáo lý khác,—công khai sự không tin kính và theo những tình dục thế gian. Há có đến một cái bóng của sự bước đi thuộc linh này trong nhiều người chăng?

Tôi xin nhận, mỗi người tìm kiếm sự công chính của chính mình là tự nhiên, và chính cánh tay của Đức Chúa Trời phải [NEEDS REVIEW: "how men" dường như là lỗi in, có lẽ là "bow men" (khiến loài người cúi xuống) để phục tùng sự công chính được kể của Đấng Christ] phục tùng sự công chính được kể của Đấng Christ. Thế mà, phần lớn loài người dường như xa cách việc tìm kiếm bất cứ sự công chính nào, đến nỗi họ tìm kiếm sự thỏa mãn những tình dục xác thịt của chính mình hơn, làm điều ác với lòng tham lam, không quan tâm họ có ít ỏi bao nhiêu để đặt sự tin cậy vào. Và thế mà, chắc chắn rằng, dù một người đạt được bao nhiêu hình thức của sự tôn giáo hay sự lương thiện thế tục, người ấy sẵn sàng đặt sự tin cậy của mình vào nó, và tựa gánh nặng của linh hồn mình lên nó. Nhưng vì điều này là tự nhiên với tất cả anh em, là tìm kiếm thiên đàng bằng việc làm và công việc, tôi lấy làm lạ rằng anh em chẳng làm gì hơn. Anh em làm thế nào để thỏa mãn lương tâm mình trong sự trông đợi thiên đàng, là những người chịu ít nhọc nhằn trong sự tôn giáo, và phóng túng và phàm tục trong sự giao tiếp của mình? Tôi lấy làm lạ, vì anh em có nó khắc tự nhiên trong lòng mình để thiết lập sự công chính của chính mình, mà anh em không nhọc công để có nhiều hơn nó hầu cho mắt mình được đầy.

Nhưng lại nữa, mặt khác, có một số người, có hình thức của sự tôn giáo, và nhọc công để có sự giao tiếp không chỗ trách được giữa loài người, mà có lẽ thuyết phục mình rằng họ đang tìm kiếm sự thánh khiết, và bước đi thuộc linh. Nhưng, than ôi! anh em có thể thấy đó chỉ là một sự tôn giáo được sơn phết và bề ngoài, là một điều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời; vì đối với họ, đó là mọi nền tảng của sự chấp nhận của họ trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu câu hỏi này từng được dấy lên trong một số anh em, "Tôi phải làm gì để được cứu?" anh em đã hạ mình chấp nhận một sự bước đi như vậy, một lời xưng nhận như vậy làm câu trả lời cho nó. Điều đó là tự nhiên với mọi người, ngay cả những người ít có vẻ tin kính nhất, là tìm kiếm thiên đàng bằng việc làm ý muốn của Đức Chúa Trời. Những người không có gì để nói hơn là lễ báp-têm của mình, hay việc nhận Tiệc Thánh của Chúa, hay việc tham dự tốt các hội nhóm trang trọng, sẽ đặt hy vọng cứu rỗi của mình trên những điều này. Huống chi, những người thế tục và lương thiện, thường được gọi như vậy, là những người cầu nguyện và đọc, và xưng nhận sự tin kính,—huống chi, tôi nói, họ sẽ thiết lập điều họ đạt được, làm nền tảng của sự tin cậy của họ trước mặt Đức Chúa Trời!

Nay, đây là một điều ác chung, không được biết, hủy phá thế gian, mà thế mà ít người bị thuyết phục về nó, rằng thật khó bị đuổi ra khỏi chính mình, và tìm kiếm sự sống trong một Đấng khác. Ôi hãy biết, rằng đó theo một nghĩa là sự đóng đinh chính mình của một người, khi chối bỏ chính mình như vậy,—có một thứ sự công chính, mà không tin cậy vào nó. Ai là người không thể chịu nổi nhìn vào chính mình vì sự đê hèn về đạo đức? Than ôi, loài người nịnh hót chính mình trong mắt mình, và nhìn những hành động của chính mình với con mắt thuận lợi hơn điều họ nên. Ai là người ghê tởm chính mình ngay cả vì những việc làm gớm ghiếc? Nhưng ai sẽ được tìm thấy ghê tởm chính mình vì những hành động tôn giáo nhất và tốt nhất của mình? Ai ném những điều này ra khỏi tầm mắt mình như những vật ô uế và dơ dáy?

Vì thế, tôi nói, dù sự công chính của ngươi bằng, hay vượt qua sự công chính của bất cứ người Pha-ri-si nào, ngươi không thể vào thiên đàng. Người thâu thuế nghèo khó, vốn là một kẻ có tội đê hèn và phàm tục, thế mà có một sự công chính vượt qua sự công chính của người Pha-ri-si. Dù ông không có sự công chính nào của chính mình, thế mà ông có một sự công chính không tì vết, do Đấng Christ mua chuộc, khi bởi đức tin đã chạy trốn đến sự thương xót của Đức Chúa Trời, trong và qua một Đấng Trung Bảo. Không phải làm nhiều hơn, cầu nguyện nhiều hơn, bước đi chính xác hơn, có thể làm anh em công chính hơn trong sự kể của Đức Chúa Trời, để được tha khỏi sự đoán phạt của luật pháp, hơn kẻ có tội phàm tục và khốn khổ nhất. Nhưng ngươi càng thấp hèn và đê tiện trong mắt chính mình, càng giấu những việc làm tốt nhất của mình khỏi mắt mình, và nhìn vào sự ô uế của mình, và chạy đến với Đấng Christ, sự công chính không đốm và hoàn hảo của Ngài, thì ngươi càng đáng tôn trọng và quý báu trong mắt Ngài.

Vì thế, Đức Chúa Trời được nói là ngự trong lòng kẻ khiêm nhường và đau đớn, không phải vì giá trị của sự khiêm nhường và ăn năn của người ấy; không, không, nhưng vì sự vui thích Ngài có trong sự công chính của Đấng Được Yêu Dấu. Đó là áo đẹp, chỉ trong mắt của một linh hồn đã hạ mình, là linh hồn không thấy gì trong chính mình đáng ước muốn.

Vì thế, tôi ước rằng sự kết hợp này được làm nên trong Phúc Âm, cũng được khắc trong lòng anh em, và trên những sự thực hành của anh em, tức là, anh em sẽ "tìm sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Hãy tìm cách làm nó trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng không phải như thể anh em sẽ bởi đó được xưng công chính. Hãy tìm kiếm nó với sự siêng năng và học tập sốt sắng ấy, như thể anh em sẽ được cứu bởi nó, mà thế mà tìm kiếm nó, để chối bỏ sự siêng năng của mình, hay như thể anh em chẳng tìm kiếm nó chút nào.

Thật là một sự kết hợp ngọt ngào trong sự thực hành của Cơ Đốc nhân, khi bước đi và chạy theo giải thưởng như vậy, như thể sự bước đi của mình đạt được nó, mà thế mà coi sự bước đi của mình, như thể nó chẳng có gì cả. Sự siêng năng và nghiêm túc của anh em trong sự tin kính nên càng ngày càng tăng, như thể việc làm cứu anh em; thế mà anh em nên chối bỏ tất cả điều đó, và nhìn vào sự công chính của một Đấng khác, như thể chẳng có gì được làm cả bởi anh em. Phao-lô, Phi-líp 3:8, kết hợp những điều này trong sự thực hành của ông như thế nào: "Tôi coi mọi sự như lỗ và như rơm rác, hầu cho được ở trong Đấng Christ, không có sự công chính của chính mình," mà thế mà tôi cứ chạy tới đằng trước, và theo đuổi sự hoàn hảo, như chưa đạt được gì cả.

Một trong hai điều này là nguồn gốc của nhiều sự vấp ngã và lạc lối trong đường Cơ Đốc của chúng ta. Hoặc không có một sự cần thiết và cưỡng ép đặt trên linh hồn của nhiều người để bước đi trong mọi sự đẹp lòng, và "làm cho trọn việc nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời,"—chúng ta coi nó như một điều thờ ơ, phải được quyết định theo thước đo của những điều chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời, hay chúng ta coi nó như một điều không thúc giục mọi người, nhưng thuộc về các mục sư, hay những người xưng nhận nổi bật hơn; và từ đó nảy sinh nhiều sự tự do xác thịt, trong việc bước đi ngoài đường của sự tự do Cơ Đốc, vì có một sự thờ ơ trong tâm linh ban cho sự rộng rãi ấy trong sự bước đi; hoặc không có sự theo đuổi sự thánh khiết ấy theo cách, có thể tồn tại với sự thiết lập sự công chính của Đấng Christ,—không có sự chối bỏ chính mình trong những hành động của chúng ta. Chúng ta hành động như thể mình đủ sức bởi chính mình, và bước đi như thể mình bởi đó được xưng công chính, và khen ngợi mình với Đức Chúa Trời trong lương tâm của chính mình, bất cứ khi nào chúng ta có thể có sự làm chứng của lương tâm mình về việc làm lành. Và bởi cách này Chúa bị chọc giận. Vì chúng ta không tôn kính Con, Cha coi mình bị khinh dể, và Đức Thánh Linh buồn rầu và bị cám dỗ lìa đi, và bỏ chúng ta cho những tưởng tượng của chính mình, cho đến khi thần tượng chúng ta đã thiết lập đổ xuống, và sự hiểu biết của chúng ta trở lại với chúng ta.

Thật là điều hệ trọng lớn lao cho sự bình an của Cơ Đốc nhân và cho sự tăng trưởng nên thánh, nếu có sự hiệp nhất giữa sự xưng công chính và sự nên thánh được khắc ghi trong lòng họ; nhất là có được phương cách và thứ tự đúng đắn, thuộc về Phúc Âm của hai điều ấy được in sâu vào lương tâm họ, thì sẽ góp phần vô cùng lớn cho cả việc họ được thức tỉnh lẫn được yên ủi. Vì không có điều gì hoặc làm cho tinh thần của người tin kính chết lặng, tối tăm và buồn rầu như sự tối tăm trong điểm này, nên sự vô tri và nhầm lẫn về phương cách và thứ tự của giao ước được sắp đặt khôn ngoan kia hẳn phải gây thiệt hại rất lớn cho sự sống và sự yên ủi mà Phúc Âm ban cho. Sự bước đi thuộc linh này phát sinh từ địa vị không còn bị đoán phạt của tín đồ trong Đấng Christ. Người ấy một lần ở trong Chúa Giê-xu Christ, rồi sau đó bước đi theo Thánh Linh của Đấng Christ. Bạn có thể chế ra máy móc để làm cho một pho tượng chết bước đi, nhưng nó không thể tự bước đi cho đến khi có một nguyên lý sự sống trong nó. Bước đi là một trong những hoạt động của sự sống, phát ra từ một nguyên lý bên trong nào đó, và cũng vậy, sự bước đi và vận động thuộc linh của một Cơ Đốc nhân trong đường lối mình, là hoạt động đúng đắn của bản tánh mới mà người ấy được dự phần trong Đấng Christ Giê-xu. Vậy thì, như bạn biết, không thể nào có sự bước đi thật và chân thành, nơi không có sự sống, không có nguyên lý bên trong để làm cho vật thọ tạo chuyển động — dù người ta có thể nhờ nghệ thuật và một xung lực bên ngoài mà làm cho một khúc gỗ hay hòn đá cử động, trông giống như sự bước đi của vật sống — cũng vậy, không thể nào bất cứ con cái nào của A-đam, vốn chết trong tội lỗi theo bản tánh, có thể bước đi thuộc linh, trước khi được hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ, bằng cách tin nơi Ngài để được công chính và được cứu rỗi. Có thể có một thứ bước đi của những người xác thịt chưa tái sinh, đến nỗi đánh lừa mọi giác quan và sự phán đoán của người xem. Người ta có thể bị thúc đẩy bởi những nguyên lý bên ngoài thấp hèn trong các việc tôn giáo, đến nỗi người xem không nhận thấy sự khác biệt nào giữa họ và những người mà Đấng Christ sống và bước đi trong đó; nhưng trước mặt Đức Chúa Trời, đó chẳng là gì khác ngoài một sự bước đi giả tạo, một việc vẽ vời và chết chóc, vì "Thánh Linh đã khiến Đấng Christ sống lại" không hành động trong họ. Họ không phải là chi thể sống của cái đầu làm cho mọi người được sống; họ chưa bị đuổi ra khỏi sự công chính của chính mình để đến với Đấng Christ — thành ẩn náu. Các nguyên lý của họ chẳng cao hơn việc bước đi để đạt được sự cứu rỗi, và sự Đức Chúa Trời chấp nhận theo cách luật pháp, bước đi để làm nguôi Ngài, bước đi để làm vừa lòng người ta và lương tâm mình, bước đi vì lợi lộc hay danh tiếng, hay lợi ích trong đường đi, bước đi theo phong tục hay sự giáo dục trong đường đi. Đó không phải là những nguyên lý sống. Nhưng một khi linh hồn đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ vào trong mình, thì Ngài trở nên, nói theo một cách nào đó, như linh hồn để thúc đẩy và làm cho linh hồn ấy được sống. Ngài làm cho nó được sống, và khiến nó bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời, theo giao ước của ân điển — "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi theo các luật lệ Ta." Trước hết có sự làm cho sống, rồi mới có sự bước đi; "các ngươi đã chết vì lầm lỗi mình, Ngài đã làm cho sống lại với Đấng Christ," Ê-phê-sô 2:1, 5; rồi tiếp theo theo đúng thứ tự — "Ta sẽ khiến các ngươi bước đi theo các luật lệ Ta," Ê-xê-chi-ên 36:27. Đấng Christ ngự vào lòng để ở đó, rồi Ngài bước đi trong lòng ấy; 2 Cô-rinh-tô 6:16. Và điều ấy là gì — Đấng Christ bước đi trong tín đồ? Đó chẳng là gì khác, ngoài việc Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài làm cho họ bước đi trong đường lối Ngài. Trong chúng ta có quá ít điều để làm nguyên lý cho một hành động thuộc linh, ngay cả khi đã được đổi mới và làm cho sống, đến nỗi chúng ta nên xem mình không phải là người cùng làm việc với Ngài, cho bằng là người bị Ngài hành động. Chúng ta nên xem linh hồn và thân thể như những miếng đất sét được tổ chức nên mà không thể cử động, trừ khi được Ngài — là linh hồn và sự sống của chúng — khiến cho cử động; đến nỗi, theo cách nói của Kinh Thánh, một Cơ Đốc nhân chẳng là gì khác, ngoài Đấng Christ sống và bước đi trong người ấy. Đó là điều mà Đấng Christ, khi sắp lìa khỏi thế gian, dạy dỗ các môn đồ, Giăng 15:1. "Ngài là cây nho, và chúng ta là nhánh." Nhánh phải trước hết được hiệp nhất với cây, và được tháp vào cây, rồi mới kết quả. Không có cây thì nó héo khô. Cũng vậy, linh hồn phải trước hết được tháp vào Chúa Giê-xu Christ, được trồng vào Ngài bởi đức tin nơi sự chết và sự chịu thương khó của Ngài, rồi mới có thể lớn lên thành "đồng hình đồng dạng với sự sống lại của Ngài, hay bước đi trong sự mới của sự sống," như Phao-lô nói, Rô-ma 6:4, 5. "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được." Các ngươi phải trước hết làm một với Ngài, bằng cách tin nơi Ngài, và tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế trọn vẹn, rồi nhựa sống và năng lực của cây chảy vào nhánh chết, và nó đâm chồi, trổ bông và kết quả.

Bây giờ, nếu giáo lý này của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài được suy ngẫm và tin nhận đúng đắn, ôi, nó sẽ tạo ra biết bao sự thay đổi trên đời sống và tinh thần của Cơ Đốc nhân! Vì đây là thứ tự đã được lập trong Phúc Âm, và là thứ tự thích hợp cả với ân điển của Ngài lẫn sự cần thiết của chúng ta (vì mọi điều trong đó đều tỏ ra một Đấng sắp đặt tài tình) — khi chúng ta lo toan lập vững linh hồn mình theo một phương cách khác, làm sao chúng ta có thể không làm cho linh hồn mình mệt mỏi và phiền muộn cách vô ích? Làm sao chúng ta có thể không tự hành hạ mình và tự rối rắm mình thêm? Phương cách và đường lối của chúng ta hoàn toàn trái ngược. Chúng ta làm cho linh hồn mình bối rối về cách tìm được bông trái của Thánh Linh Đấng Christ, cách bước đi theo Thánh Linh, mà không trước hết hoàn toàn kết hiệp với chính Đấng Christ. Chúng ta lo lắng tìm kiếm các hoạt động của một đời sống thuộc linh, trước khi nắm lấy Đấng Christ, là sự sống của linh hồn chúng ta. Nhiều người lấy đó làm lý do để giữ mình khỏi tin nơi Đấng Christ, vì họ không thấy sự sống thuộc linh ấy vận hành trong mình. Điều này trái ngược biết bao với ý định đã tỏ ra của Đấng Christ trong Phúc Âm! Nó không thể không vừa làm cho tinh thần thêm tối tăm, vừa làm khô héo các ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, vì nó giữ bạn xa khỏi nguồn của mọi sự yên ủi. Bạn có thể làm cho linh hồn mình bất an bằng cách này, nhưng bạn sẽ chẳng bao giờ được ích lợi gì bằng đường lối ấy. Không có Ngài, "các ngươi chẳng làm chi được"; vậy mà các ngươi không chịu đến cùng Ngài, vì các ngươi chưa làm được gì. Thật lạ lùng biết bao sự thiếu khôn ngoan trong đó, nếu mắt các ngươi được mở ra. Các ngươi từ chối hay trì hoãn ở trong cây nho cho đến khi kết quả, mà không ở trong cây nho thì các ngươi không thể kết quả. Các ngươi muốn bước đi, mà không chịu nhận lấy sự sống từ đó các ngươi phải bước đi. Phao-lô quả đã sống, nhưng là sự sống nào! "Sự sống tôi đang sống, ấy là sống trong đức tin nơi Con Đức Chúa Trời." Đức tin nơi Đấng Christ đã chuyển ông ra khỏi chính mình đến với Đấng Christ, hay tiếp nhận Đấng Christ vào linh hồn, và Đấng Christ trong linh hồn là sự sống của linh hồn ông, Ga-la-ti 2:20. Sự bước đi của các ngươi giống như người chết cố gắng đi. "Há có ai hái trái vả nơi bụi gai, hay là hái trái nho nơi cây tật lê sao?" Tôi nài xin các bạn, hãy biết các bạn đang làm hại chính mình và làm hại Đấng Christ là dường nào. Các bạn làm hại chính mình, vì các bạn đứng chắn đường thương xót của mình, các bạn đứng xa khỏi sự sống mình — Đấng là "đường đi, lẽ thật, và sự sống." Các bạn muốn bước đi trong đường đi, nhưng không ai có thể bước đi trong đường này, trừ bởi chính đường này. Đấng Christ phải làm cho các bạn được sống để bước đi trong chính Ngài. Các bạn phải nhận lấy sự sống trong Ngài, chứ không phải mang sự sống đến. Các bạn đang trông đợi cách vô ích bông trái từ chính mình — chúng sẽ không bao giờ thấy mặt trời; và khi các bạn đã mệt mỏi trong cuộc truy tìm vô ích ấy, rốt cuộc các bạn phải đến và bắt đầu từ đây. Các bạn làm tổn thương ân điển và lòng thương xót của Đấng Christ. Thứ tự này đã được sắp đặt có chủ ý cho tình trạng tuyệt vọng của chúng ta, vậy mà các bạn dám khước từ nó, và tìm kiếm một thứ tự khác. Các bạn ra đơn cho vị Thầy thuốc khéo léo và nhân từ của mình, thứ sẽ hủy hoại các bạn. Tôi nài xin các bạn, hãy biết nguồn gốc của những khốn khổ, những nghi ngờ, sự khô cằn và tối tăm của các bạn. Nó ở đây — các bạn vẫn mãi loay hoay về ân điển và bổn phận, làm sao để mắt mình đầy dẫy những điều ấy, mà bỏ bê Đấng Christ là sự công chính của mình, là Đấng đã chết và sống lại, và nay đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời vì chúng ta. Các bạn phải trước hết kết hiệp với Ngài, như những kẻ chẳng tin kính. Dù các bạn có tin kính, các bạn phải nhắm mắt lại với bất cứ điều gì như thế, và đặt Chúa Giê-xu hằng sống trên tấm lòng chết và tê dại của mình. Hãy đáp lại mọi sự cáo trách bằng sự tha thứ của Ngài, và đứng trước mặt Đức Chúa Trời, trong y phục của Ngài. Hãy mặc ngay áo của Ngài lên sự trần truồng và ô uế của mình, và chúng tôi có thể thuyết phục các bạn, nó sẽ ban cho các bạn sự yên ủi và sự sống dồi dào. "Vì Ngài sống, các ngươi cũng sẽ sống," và bước đi. Nếu các bạn thường xuyên và nghiêm túc suy ngẫm về vẻ uy nghi tuyệt vời của Ngài, về những phẩm chất đẹp đẽ và đáng yêu của Ngài, là Đấng Trung Bảo cho kẻ có tội, và về những lời hứa quý báu, tất cả đều là "phải và a-men," được xác nhận trong Ngài, mà ít hơn trong những cuộc tranh luận vô ích và vô lợi về tư lợi, và những điều tương tự, tôi tin chắc các bạn sẽ là những Cơ Đốc nhân kết quả hơn. Đây không phải như việc của ngày lễ, chỉ làm một lần khi các bạn mới đến với Đấng Christ, rồi thôi. Không, nó phải chạy suốt cả đời các bạn. Người Cơ Đốc nhân già dặn, từng trải phải đến như một tội nhân chẳng tin kính, đến với Đấng Cứu Thế phước hạnh và hằng sống, và không có nền tảng nào khác để vinh hiển hay tin cậy trước mặt Đức Chúa Trời, ngoài Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh.

[H1] VII

Câu 2.—Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đức Chúa Jêsus Christ đã buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết.

Các bạn biết có hai điều chính trong câu trước — đặc ân của một Cơ Đốc nhân, và đặc tính hay phẩm chất của một Cơ Đốc nhân. Người ấy là kẻ không bao giờ bước vào sự đoán phạt; "Ai tin thì sẽ không bị hư mất," Giăng 3:15. Và rồi người ấy là kẻ "bước đi chẳng theo xác thịt, dù ở trong xác thịt," nhưng theo một cách cao hơn con người, theo sự dẫn dắt và hướng dẫn của Thánh Linh thánh khiết của Đức Chúa Trời. Bây giờ có thể có sự phản đối trong nhiều lương tâm — làm sao những điều ấy có thể được? Há chẳng phải mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và thế là cả thế gian đều trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời sao? Há chẳng phải mọi người đều đang nằm dưới án tử hình sao? "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự," v.v. Vậy thì làm sao người ấy thoát khỏi sự đoán phạt? Lại nữa, bạn nói về sự bước đi theo Thánh Linh, như là điều thuộc về Cơ Đốc nhân; nhưng bước đi của ai mà chẳng xác thịt? Ai là người không thường bước trật ra khỏi đường, và đi theo sự dẫn dắt và mưu chước của xác thịt và huyết? Há chẳng phải tội lỗi đang ở trong thân thể hay chết của chúng ta sao? Ai có thể nói, "lòng hay đường lối tôi là sạch"? Vì vậy cả đặc ân ấy lẫn đặc tính này của một Cơ Đốc nhân, dường như chỉ là những lời to tát, không phải điều có thật. Và thật vậy, tôi thú nhận đám đông người ta không có ý kiến nào khác về chúng, ngoài việc xem chúng như những điều tưởng tượng hư cấu; ít người tin lời rao báo của Phúc Âm về sự cứu rỗi của những kẻ được chọn, và ít người hiểu sự bước đi thuộc linh này là gì. Nhiều người cho rằng đó không phải là điều thuộc về con người, là kẻ bị dẫn đi bởi các đam mê và tình cảm, mà thuộc về các thiên sứ hay các linh hồn đã trọn vẹn.

Tuy nhiên, chúng ta có trong những lời này một câu trả lời để thỏa mãn cả hai sự phản đối. Ông ngầm thừa nhận một điều, và đó là điều này: Thật vậy, Cơ Đốc nhân ở dưới một luật pháp hai mặt, bị bắt làm tù và làm tôi mọi cho những điều này. "Một luật pháp của tội lỗi trong các chi thể mình, bắt mình phải phục dưới sự ham muốn của xác thịt." Tội lỗi có một sự cai trị và chuyên chế mạnh mẽ trên mọi người theo bản tánh. Nó có một thứ quyền và thế lực trên người ấy. Và cũng vậy, mọi người đều ở dưới một luật pháp của sự chết, luật pháp của Đức Chúa Trời rủa sả người ấy, và định án người ấy phải bị đoán phạt vì tội lỗi. Hai điều này là hai kẻ chinh phục chung của cả nhân loại. Nhưng, ông nói, có sự giải cứu khỏi ách nô lệ này. Sự tự do đã được ban cho tín đồ bởi Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy "không có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ," và vì vậy họ bước đi chẳng theo sự dẫn dắt và hướng dẫn của luật pháp tội lỗi trong họ, nhưng theo sự hướng dẫn của Đấng Dạy Dỗ phước hạnh của chúng ta — Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nếu bạn hỏi điều này xảy ra thế nào — bởi thẩm quyền, hay luật pháp, hay quyền năng nào, mà sự phóng thích và tự do này được ban? Nó ở đây — "bởi luật pháp của Thánh Linh sự sống, ở trong Đấng Christ." Đấng Christ không phải là kẻ xâm lược, hay kẻ chinh phục bất công; Ngài có luật pháp công bằng cho điều Ngài làm, ngay cả đối với những luật pháp giam giữ kẻ chẳng tin trong ách nô lệ. Có một luật pháp cao hơn và mới hơn đứng về phía Ngài, và Ngài có quyền năng và sức mạnh để hoàn thành ý định Ngài. Ngài lấy luật pháp chống lại luật pháp, và sự sống chống lại sự chết, và Thánh Linh chống lại xác thịt; một luật pháp của Thánh Linh chống lại một luật pháp của tội lỗi và xác thịt; một luật pháp của sự sống chống lại một luật pháp của sự chết — nói tóm lại, Phúc Âm, hay giao ước của ân điển, chống lại luật pháp, hay giao ước của việc làm. Thánh Linh mạnh mẽ và hằng sống của ân điển đã hành động mạnh mẽ trong Ngài, được đặt đối diện với quyền năng của tội lỗi và Sa-tan trong chúng ta, và chống lại chúng ta. Điều này ban cho Ngài quyền và danh phận để chinh phục, điều kia làm cho Ngài đủ sức cho công việc; và bởi hai điều này, các tín đồ trong Chúa Giê-xu Christ được làm nên người tự do, vốn là kẻ tôi mọi. Vậy thì, điều chúng ta muốn nói từ những lời này, là phận chung của mọi người theo bản tánh, tức là ở dưới quyền năng của tội lỗi, và dưới án tử hình; sự miễn trừ đặc biệt của tín đồ trong Đấng Christ, và sự thoát khỏi điều này, hay sự giải cứu khỏi nó; và rồi nền tảng và nguyên nhân thật của sự giải cứu khỏi ách nô lệ ấy — ba điều này được chứa đựng trong các lời. Quả thật đó là một mục đích thuộc về bản tánh cao cả, và hệ trọng lớn lao đối với tất cả chúng ta. Sự sống và sự chết của chúng ta được gói ghém trong điều này. Các bạn có thể nghe nhiều điều khác vui thích hơn, nhưng nếu các bạn biết, thì không có điều nào ích lợi bằng. Vì vậy chúng ta hãy tập trung tinh thần để suy ngẫm những điểm này.

Về điều thứ nhất, mọi người đều ở dưới ách nô lệ của một luật pháp hai mặt — luật pháp của tội lỗi trong họ, và luật pháp của sự chết ngoài họ. Con người được dựng nên công chính; nhưng, người khôn ngoan nói, "nó đã tìm ra nhiều mưu chước." Một mưu chước buồn thảm thật! Nó đã tìm ra khốn khổ và nô lệ cho chính mình, là kẻ được dựng nên tự do và hạnh phúc. Sự tự do và hạnh phúc của nó là ở trong sự phục tùng Đấng Tạo Hóa mình, dưới các mạng lệnh công chính và thánh khiết của Chúa mình, Đấng đã ban cho nó hơi thở và sự sống. Bị bao quanh bởi hàng rào của luật thánh của Chúa chẳng phải là sự giam cầm hay ràng buộc, cũng như việc đường đi của một người được rào lại, nơi người ấy có thể bước đi an toàn, để giữ mình trong đó, khỏi các hố và bẫy mọi bề, không phải là sự ràng buộc tự do của người ấy. Nhưng, than ôi! — nếu chúng ta được phép nói than ôi, khi chúng ta có sự cứu chuộc như thế trong Chúa Giê-xu Christ — A-đam đã không thỏa lòng với hạnh phúc ấy, nhưng tìm kiếm thêm tự do, ông đã bán mình vào tay các chủ lạ — trước hết là tội lỗi, rồi đến sự chết. "Các chúa khác ngoài Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, đã cai trị chúng tôi," Ê-sai 26:13. Điều này quá đúng theo nghĩa này; A-đam tìm cách trở nên như chính Chúa, đã mất quyền làm chủ và quyền cai trị của mình trên mọi công việc của tay Đức Chúa Trời, và trở thành tôi tớ cho kẻ thấp hèn và gớm ghiếc nhất trong mọi loài, tức là điều đáng ghét nhất đối với Chúa — tội lỗi và sự chết. Và đây là tình trạng chúng ta nay được sinh ra trong đó. Xin hãy suy ngẫm, tôi cầu xin các bạn — chúng ta được sinh ra là kẻ bị bắt và kẻ nô lệ, là người cao quý nhất, thanh cao nhất, và tự do nhất trong tất cả chúng ta. Phao-lô nói về việc được sinh ra tự do như một đặc ân; được tự do trong xã hội loài người. Được làm công dân tự do hay thị dân của một thành phố được kể là một phẩm giá. Tự do là đòi hỏi lớn của người ta ngày nay; và thật vậy, được hưởng người mẹ ấy, và đặc ân và quyền lợi của dạ con ấy, là lợi thế lớn của một dân tộc. Nhưng, than ôi! được sinh ra tự do trong một xã hội dân sự thì có là gì? Đó chỉ là tình trạng của một người giữa loài người. Nó không chạm xa hơn con người bề ngoài, sự sống hay tài sản của người ấy. Nhưng đây là vấn đề hệ trọng hơn — các bạn có biết linh hồn mình ở trong tình trạng nào không? Linh hồn các bạn quý hơn thân thể các bạn vô cùng, cũng như cõi đời đời vượt xa tấc thời gian này, hay sự bất diệt vượt xa sự hay chết. Linh hồn các bạn thật là chính các bạn; thân thể các bạn chỉ là nhà hay trại các bạn trú ngụ trong một thời gian. Vậy thì, tôi nài xin các bạn, hãy hỏi xem các bạn được sinh ra tự do hay không. Nếu linh hồn các bạn là nô lệ, thì các bạn thật là nô lệ; vì nhà truyền đạo đã đổi cách nói như thế. Ma-thi-ơ nói, trong chương 16:26, "người ta sẽ được ích gì, nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình?" Và Lu-ca, chương 9:25, nói, "người ta sẽ được ích gì, nếu được cả thiên hạ mà mất chính mình mình?" Vì vậy các bạn không thật tự do, trừ khi linh hồn các bạn được tự do. Được hưởng tự do giữa loài người thì có là gì, tôi cầu xin các bạn? Tôi hỏi các bạn, các bạn là gì trước mặt Đức Chúa Trời, là tôi mọi hay tự do? Đó mới thật là việc hệ trọng. Những người Pha-ri-si viện đến đòi hỏi về tự do và đặc ân được làm con cháu A-bra-ham, và tưởng từ đó có thể kết luận họ là con cái Đức Chúa Trời. Nhưng Chúa Giê-xu chúng ta vạch trần sự nhầm lẫn này, khi Ngài nói với họ về một sự tự do và giải phóng mà Ngài đến để rao cho loài người, để mua chuộc cho họ, và ban cho họ. Họ vấp ngã trước giáo lý này. Họ nói, sao, ông nói với chúng tôi về việc làm cho chúng tôi được tự do, chúng tôi chưa hề làm tôi mọi ai, vì chúng tôi là con cháu A-bra-ham? Đây chính là ngôn ngữ của lòng chúng ta, khi chúng tôi nói với các bạn rằng các bạn được sinh ra là kẻ thừa kế cơn thạnh nộ, và là nô lệ của tội lỗi và Sa-tan. Đây là tiếng thì thầm kín đáo của lòng người — chúng tôi là dòng dõi A-bra-ham; chúng tôi chưa hề làm tôi mọi ai. Chúng tôi là Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm; chúng tôi có một địa vị Hội Thánh — có các đặc ân, và các tự do, không chỉ của thần dân trong quốc gia, mà của chi thể trong Hội Thánh; sao ông nói chúng tôi là tôi mọi? Tôi ước mong tất cả các bạn đều thật tự do, nhưng điều đó không thể được cho đến khi các bạn biết ách nô lệ của mình. Vậy hãy suy ngẫm, tôi nài xin các bạn, rằng các bạn có thể là thần dân tự do trong một quốc gia, và là chi thể tự do trong một Hội Thánh, mà vẫn ở trong ách nô lệ, dưới luật pháp của tội lỗi và sự chết. Đây là sự nhầm lẫn; đó là cớ của sự tự phụ nơi người Do Thái, và là dịp khiến họ vấp ngã trước hòn đá cứu rỗi đặt tại Si-ôn này. Các bạn tưởng mình có các đặc ân của Hội Thánh, còn cần gì hơn? Chớ bị lừa dối — các bạn là tôi tớ của tội lỗi, và vì vậy không tự do. Có hai hạng hay đúng hơn hai bậc người trong nhà Đức Chúa Trời — con trai và tôi tớ. Con trai ở trong nhà đời đời, tôi tớ chỉ ở một thời gian. Khi thời gian hết, nó phải đi ra, hay bị quăng ra. Hội Thánh là nhà Đức Chúa Trời, nhưng nhiều người ở trong đó, sẽ không ở lại trong đó. Nhiều người có các tự do bề ngoài của nhà này, mà không có phần trong các ơn thương xót đặc biệt và sự nhân từ thuộc về con cái. Sẽ đến ngày mà phần đông của Hội Thánh hữu hình, là những người đã chịu báp-têm, và đã ăn với Ngài tại bàn Ngài, và đã có một thứ tình bạn với Ngài ở đây, sẽ bị quăng ra như tôi mọi, và chỉ Y-sác được giữ lại trong, là con của lời hứa. Ngôi nhà ở đây, có một nơi thánh bên trong, và một số hành lang bên ngoài. Nhiều người được vào những hành lang này, mà không bao giờ bước vào nơi kín đáo của Chúa, và vì vậy sẽ không ở trong nhà trên cao. Vấn đề không phải nhiều là ai sẽ vào núi thánh, mà là ai sẽ đứng và ở lại trong đó. Ngày phán xét sẽ là một ngày đại tuyệt thông. Ôi, sẽ có biết bao ngàn người bị cắt khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, và bị phó cho Sa-tan, vì họ thật ra ở dưới quyền năng nó, trong khi họ là chi thể Hội Thánh và con cháu A-bra-ham! Vậy hãy để tôi nói với các bạn rằng tất cả chúng ta đã từng ở trong tình trạng nô lệ mà Đấng Christ nói đến — "ai phạm tội là tôi mọi của tội lỗi," Giăng 8:34; "mà tôi mọi thì không ở trong nhà luôn luôn." Đến nỗi tôi e rằng, nhiều người trong chúng ta ở trong Hội Thánh hữu hình, và đứng trong hội chúng này, sẽ không được tự do đứng trong hội chúng của những con đầu lòng, khi mọi người con được nhóm lại làm một về Giê-ru-sa-lem mới. Tội lỗi có quyền trên chúng ta, và nó có thế lực trên chúng ta; và vì vậy nó được gọi là luật pháp của tội lỗi. Có một thứ thẩm quyền mà nó có trên chúng ta, bởi sự công chính của Đức Chúa Trời, và sự ưng thuận tự nguyện của chính chúng ta. Chúa trong sự công chính Ngài đã phó cả dòng dõi A-đam, vì tội ông đã phạm, như một người chung, đại diện chúng ta — Ngài đã phó tất cả chúng ta cho quyền năng của một thân thể sự chết trong chúng ta. Vì con người đã chọn lìa khỏi Chúa mình, Ngài đã công chính phó nó vào tay một chủ lạ để cai trị nó. Việc truyền lại một sự ô uế nguyên thủy như thế cho mọi người, là một hành động của sự công chính vinh hiển. Như Ngài trong sự công chính phó người ta cho các dục vọng của lòng họ nay, vì họ theo các dục vọng ấy trái với ý Ngài; cũng vậy, lúc ban đầu, "bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người đều trở nên kẻ có tội," và đó, trong sự công chính thánh khiết của Đức Chúa Trời, tội lỗi đã vào trong thế gian, và được Đức Chúa Trời cho phép, để khuất phục và chinh phục thế gian cho chính nó, vì con người không chịu phục tùng Đức Chúa Trời. Nhưng như có sự công chính của Đức Chúa Trời trong đó, cũng có một sự chọn lựa và ưng thuận tự nguyện, ban cho tội lỗi thế lực trên chúng ta. Chúng ta chọn một chủ lạ, và nó cai trị chúng ta. Chúng ta nói với các dục vọng mình, hãy đến và cai trị chúng tôi. Chúng ta nộp lý trí, lương tâm mình, và mọi sự, cho sự dẫn dắt và hướng dẫn của các tình cảm và đam mê mù lòa của mình. Chúng ta chọn ách nô lệ làm tự do. Và như vậy tội lỗi có một thứ luật pháp trên chúng ta, bởi sự ưng thuận của chính chúng ta. Nó thi hành quyền tài phán; và một khi nó đã được đặt lên quyền năng và mặc lấy quyền năng, thì không dễ gì lại truất nó khỏi ngôi ấy. Có một sự đồng mưu, nói theo cách nào đó, của hai điều này, để làm nên quyền tài phán và thẩm quyền của tội lỗi trên chúng ta. Đức Chúa Trời phó chúng ta cho sự bất nghĩa và bất công, và chúng ta nộp mình cho nó. Rô-ma 6:16, 19, "chúng ta đã nộp chi thể mình làm tôi mọi cho sự ô uế." Một chút vui thú hay lợi lộc, là mồi nhử chúng ta vào điều này. Chúng ta nộp mình, và kết hiệp với các thần tượng mình, và Đức Chúa Trời phê chuẩn nó, theo một cách nào đó, và ra một án như thế — "Hãy để mặc chúng," Ngài phán, "mỗi người hãy đi và hầu việc các thần tượng mình." Ê-xê-chi-ên 23. Vì các ngươi không chịu hầu việc Ta, hãy làm đi — hãy đi hầu việc các dục vọng các ngươi, xem chúng có phải là chủ tốt hơn Ta không; xem chúng sẽ trả công gì cho các ngươi.

Bây giờ, chúng ta hãy lại suy ngẫm tội lỗi có quyền năng nào, khi đã được mặc lấy một thứ thẩm quyền như thế. Ôi nhưng nó thật mạnh mẽ, và hành động mạnh mẽ trong con người! Nó cai trị trong thân thể hay chết của chúng ta, Rô-ma 6:12. Đây là ngôi của tội lỗi được lập, trong các dục vọng và tình cảm của thân thể, và từ đây nó ban ra các luật lệ và điều lệ, và truyền các mạng lệnh cho linh hồn và cả con người. Con người lúc ban đầu đã chọn nghe theo mưu chước của các giác quan mình, rằng ăn trái cấm thì vui thú và tốt lành; nhưng mưu chước ấy nay đã biến thành mạng lệnh. Tội lỗi đã cầm vương trượng ở đó, để cai trị linh hồn vốn được sinh ra là một hoàng tử tự do. Tội lỗi đã chinh phục mọi sức mạnh của chúng ta, hay chúng ta đã nộp cho nó mọi sức mạnh của mình. Bất cứ lẽ thật nào ở trong lương tâm; bất cứ sự hiểu biết nào về Đức Chúa Trời, hay tôn giáo, tất cả điều này đều bị giam cầm, bị giữ trong ngục tù của các tình cảm bất nghĩa. Tội lỗi có nhiều đồn lũy và thành trì trong xác thịt chúng ta, và bởi những điều này, nó ra lệnh cho cả linh hồn và hồn trong con người, và bắt mọi ý tưởng phải phục tùng xác thịt. Các bạn biết nó đã mạnh mẽ dường nào trong Phao-lô thánh, Rô-ma 7; ông đã có một trận chiến và vật lộn lớn dường nào, và suýt nữa đã ngất đi và bỏ cuộc. Vậy thì nó hẳn phải có sự cai trị tuyệt đối, tối cao, trọn vẹn trên con người trong bản tánh là dường nào. Không có nguyên lý trái ngược nào bên trong, theo bản tánh, để tranh luận với nó, nó cai trị mà ít bị kiềm chế. Có thể có nhiều sự cáo trách của lương tâm, và những tia sáng chống lại tội lỗi, nhưng những điều này mau chóng bị dập tắt và chôn vùi. Thật vậy, mọi nguyên lý sáng láng và hiểu biết trong lương tâm này, thường làm cho tội lỗi mạnh thêm, như một số điều được củng cố, chứ không suy yếu, bởi sự chống đối. Sự chống đối không cân sức và yếu ớt làm cho kẻ thù mạnh thêm, như nước lạnh, bao quanh các suối nước nóng, làm chúng nóng hơn. Ở đây cũng vậy. Tội lỗi nhân dịp, bởi điều răn, "mà sanh ra mọi thứ tham muốn," Rô-ma 7:8. Không có luật pháp, tội lỗi xem như đã chết; nhưng khi có kẻ thù nào xuất hiện, khi các dục vọng và tính khí của chúng ta bị trái ý, thì chúng hiệp sức lại chống mọi sự chống đối như thế, và sinh ra thêm tội lỗi càng tội lỗi hơn. Sự hiểu biết và lương tâm mà nhiều người có, chẳng dùng vào việc gì, ngoài việc làm cho tội lỗi họ lớn hơn; để chọc giận và làm cay đắng tinh thần và dục vọng họ chống lại Đức Chúa Trời. "Sao ngươi hành hạ ta trước kỳ?" Đó là một khuynh hướng ma quỷ ở trong tất cả chúng ta — chúng ta không chịu nổi ánh sáng, vì việc làm của chúng ta là xấu xa.

Chúng ta hãy suy ngẫm những điểm này, thì sẽ biết quyền năng và sự cai trị của tội lỗi. Thứ nhất, hãy suy ngẫm phạm vi cai trị của nó, cả về mọi người, lẫn mọi điều trong mỗi người. Tôi nói, mọi người — không ai trong chúng ta được miễn trừ; người cao quý nhất, và người thấp hèn nhất. Tội lỗi là vua công giáo, vua phổ quát, hay đúng hơn Sa-tan, là chúa của thế gian này, và nó cai trị thế gian, bởi luật pháp tội lỗi này, là điều trái ngược với luật pháp của Đức Chúa Trời. Ai trong các bạn tin điều này, rằng vương quốc của Sa-tan rộng lớn dường ấy? — rằng nó trải khắp phần đông của Hội Thánh hữu hình? Đây là hoàng đế của thế gian. Người Thổ Nhĩ Kỳ hư không tự xưng danh hiệu này cho mình, nhưng ma quỷ mới thật là vậy, và chúng ta có chính lời chứng của Đức Chúa Trời về điều đó. Mọi vua, mọi quý tộc, mọi hoàng tử, mọi dân tộc, giàu nghèo, cao thấp, đều một thời là thần dân của chúa này, bị cai trị bởi luật pháp đen tối của tội lỗi này. Ôi hãy biết tình trạng các bạn, các bạn là tôi tớ của ai! Chớ nghĩ trong lòng, "chúng ta có A-bra-ham làm cha" — chúng ta là Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm. Không, hãy biết rằng tất cả chúng ta đã một thời là con cái của Sa-tan, và làm các việc của nó, và làm trọn ý muốn nó. Nhưng hơn nữa, mọi điều trong chúng ta, đều phục dưới luật pháp tội lỗi này — mọi năng lực của linh hồn. Sự hiểu biết ở dưới quyền năng của sự tối tăm, các tình cảm ở dưới quyền năng của sự hư hoại, trí khôn bị mù lòa, và lòng bị cứng cỏi, linh hồn bị xa cách Đức Chúa Trời, là sự sống của nó; mọi chi thể và quyền năng của một người đều được nộp làm khí giới của sự bất nghĩa, mỗi cái để thi hành luật pháp gian ác ấy, và làm trọn các dục vọng của xác thịt. Sự cai trị này trải khắp mọi hành động của con người, ngay cả những hành động được kể là tốt nhất và được tôn trọng nhất giữa loài người. Sự cư xử ngay thẳng, chính trực của các bạn với người ta, những việc làm tôn giáo sốt sắng nhất của các bạn đối với Đức Chúa Trời, chúng càng phù hợp với luật pháp của tội lỗi, hơn là với luật pháp của Đức Chúa Trời — A-ghê 2:14, "Dân nầy, và việc làm của tay chúng nó, và của lễ chúng nó dâng, đều là ô uế." Mọi việc làm của các bạn, những việc lành của các bạn, đều bị nhiễm sự ô uế này. Tội lỗi đã làm ô uế con người các bạn, và chúng làm ô uế mọi hành động của các bạn — sự lây nhiễm là hỗ tương. Những hành động này lại làm ô uế con người các bạn thêm nữa: "Với kẻ ô uế thì mọi sự đều ô uế, trí khôn và lương tâm chúng nó cũng đều ô uế nữa," Tít 1:15. Các bạn làm gì cũng vậy, hễ các bạn ở trong bản tánh thì không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; đó chỉ là sự vâng phục luật pháp của tội lỗi ở trong các bạn.

Nhưng, thứ hai, hãy suy ngẫm sự mãnh liệt và sức mạnh của quyền năng nó, nó mạnh mẽ dường nào, trong việc hành động chống lại mọi sự chống đối, trừ khi nó bị chinh phục bởi quyền năng toàn năng. Không gì ngoài Đấng Toàn Năng có thể chinh phục quyền năng này. Linh hành động trong con người theo bản tánh, có một sự hoạt động và hiệu năng đến nỗi nó thúc đẩy con người dữ dội, như thể họ bị quỷ ám, đến sự hư mất của chính mình. Nó có được bao nhiêu sự ưng thuận của con người! Và vì vậy nó thúc đẩy người ấy mạnh mẽ và không cưỡng lại được. Nhiều ý muốn, ham muốn, và tham lam, sẽ làm cho sự hư hoại chảy như dòng sông, tràn qua mọi bờ đê đặt trên đường nó — lời khuyên, sự thuyết phục, luật pháp, thiên đàng, địa ngục, mà sự hư hoại của con người vẫn phải tràn qua tất cả những điều này. Sự giảng dạy, những lời đe dọa, những sự cáo trách của lương tâm, chỉ như những sợi dây lanh để trói một Sam-sôn. Tội lỗi bên trong dễ dàng bứt đứt chúng. Nói tóm lại, không quyền năng thọ tạo nào đủ đức hạnh để trói kẻ mạnh; phải là Đấng mạnh hơn nó, và đó là Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ. Các bạn há không thấy hằng ngày người ta bị lôi kéo theo các dục vọng mình, như thú vật, đi theo các giác quan mình dữ dội như ngựa xông vào trận chiến sao? Nếu có chút lợi lộc hay ích lợi nào để bôi trơn bánh xe của tình cảm, ôi người ta chạy cắm đầu biết bao! Không tiếng kêu nào giữ họ lại được. Tóm lại, tội lỗi đã trở nên một với chúng ta; nó đã nhập vào con người, và trở nên một với các tình cảm của người ấy, rồi những điều này ra lệnh.

Nơi Ẩn Náu Của Kẻ Có Tội

[H1] VIII

Câu 2.—Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đức Chúa Jêsus Christ đã buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết.

Điều mà tư tưởng và lời bàn của người ta nay xoay quanh, là tự do và giải phóng, hay ách nô lệ và tôi mọi. Mọi người đều sợ mất các tự do mình, và bị làm tôi tớ cho người lạ. Và thật vậy, tự do, dù là quốc gia, hay cá nhân, ngay cả về mặt dân sự, là một ơn thương xót và đặc ân lớn. Nhưng, than ôi! người ta không biết, cũng không suy ngẫm nền tảng và lý do của những thay đổi như thế là gì, và nó chảy ra từ nguồn nào, mà một dân tộc đã lâu tự do khỏi ách ngoại bang, nay lại phải cúi cổ mình dưới ách ấy. Nhiều người lấy làm lạ rằng quốc gia chúng ta, không bị chinh phục trong những ngày vô tri và tối tăm, nay lại bị chinh phục trong những ngày của Phúc Âm; và không thiếu nhiều linh hồn chẳng tin kính, thà đổ lỗi cho sự cải chánh tôn giáo, hơn là nhận lỗi về mình. Có nhiều sự ghen ghét kín đáo trong lòng chúng ta, rằng Đấng Christ là một chủ khó tính, và không thể hầu việc được. Nhưng các bạn có muốn biết nguồn gốc thật của ách nô lệ hiển nhiên và bị đe dọa của chúng ta không? Hãy đến và xem, hãy đến và suy ngẫm điều được bày tỏ trong những lời này. Mọi tư tưởng các bạn đều bận rộn về tự do dân sự, nhưng các bạn không suy ngẫm rằng các bạn đang ở trong ách nô lệ trong khi mình tự do, và rằng ách ấy thuộc về những chủ còn tệ hơn những chủ các bạn sợ. Chúng ta ở dưới một luật pháp của tội lỗi và sự chết, có sự cai trị và thế lực trong mọi tình cảm và cách cư xử của con người; và khi sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm, khi Con đã đến để làm cho chúng ta được tự do, chúng ta lại yêu xiềng xích của mình, và không chịu để chúng được tháo ra. Vì vậy mà một dân tộc đã khinh dể một sự dâng hiến đầy ân điển như thế về sự bình an và tự do trong Chúa Giê-xu Christ, bị cướp bóc và tước đoạt sự bình an và tự do. Khi luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đấng Christ này được công bố, và rao giảng công khai cho các hội chúng, cho các tòa án, và cho các cá nhân, mà ít người để ý. Phần đông ở trong ách nô lệ của một luật pháp trái ngược của tội lỗi, và họ hầu việc luật ấy trong các dục vọng của nó. Phải, điều càng làm nặng thêm và gia tăng sự xúc phạm hơn hết, ngay sau khi tất cả chúng ta đã tuyên xưng sự phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, Vua và Đấng Lập Luật, chúng ta đã theo một cách đặc biệt cam kết với Chúa, bởi nhiều lời thề và giao ước, để làm dân Ngài; chúng ta đã ưng thuận rằng Ngài sẽ làm Vua chúng ta, và chúng ta sẽ được cai trị trong lời tuyên xưng và thực hành của mình bởi lời và ý muốn Ngài, như các luật căn bản của vương quốc Ngài; chúng ta đã long trọng từ bỏ mọi chủ lạ, đã bạo ngược trên chúng ta; và đã thề chống lại chúng, không bao giờ vâng phục chúng cách tự nguyện; tức là, các dục vọng của thế gian, sự vô tri về Đức Chúa Trời, sự chẳng tin, và sự không vâng lời. Bây giờ công việc ấy ra sao, các bạn có thể biết. Phần đông thuộc mọi hạng đã nổi loạn chống lại Chúa và Hoàng Tử ấy, và rút khỏi sự trung thành với Ngài, và phản nghịch về cùng các dục vọng và đường lối — chính những đường lối mà chúng ta đã, cả bởi lời tuyên xưng Cơ Đốc giáo lẫn các lời thề long trọng, cam kết chống lại. Và như vậy người ta đã tự nguyện và hết lòng phục mình dưới các luật pháp của tội lỗi, và các ham muốn của xác thịt. Từ đây là khởi đầu của sự hủy hoại chúng ta. Vì chúng ta không chịu hầu việc Đức Chúa Trời và Chúa của chính mình trong đất của chính mình, nên biết bao người bị dẫn đi làm phu tù để hầu việc người lạ trong đất khác, nên chúng ta có vẻ sẽ làm phu tù trong đất của chính mình. Vì chúng ta từ chối triều cống Đức Chúa Trời mình, và vâng phục các chủ lạ bên trong, nên chúng ta bị phó cho dục vọng của người lạ bên ngoài.

Tôi muốn các bạn suy nghĩ, và suy nghĩ nghiêm túc, rằng có những chủ còn tệ hơn mà các bạn hầu việc, hơn những chủ các bạn ghét nhất, và rằng có một ách nô lệ còn tệ hơn, mà các bạn không cảm biết, hơn ách các bạn sợ nhất. Các bạn sợ người lạ, nhưng điều ác lớn nhất của các bạn ở bên trong các bạn. Các bạn có thể lui vào trong, và thấy những chủ còn tệ hơn, và những kẻ thù còn độc hại và chết chóc hơn cho sự an lành của các bạn. Đây là trường hợp của mọi người theo bản tánh, và của mọi người trong chừng mực còn ở trong bản tánh; tội lỗi cai trị, ra lệnh trong họ, và bạo ngược trên họ, và họ tự nguyện đi theo mạng lệnh, và như vậy bị áp bức và gãy đổ trong sự phán đoán. Nếu các bạn có thể nhìn người khác cho đúng, các bạn có thể thấy, rằng những kẻ làm tôi tớ cho các dục vọng khác nhau, không phải là người của chính mình, nói theo cách nào đó; họ không có quyền trên chính mình. Hãy nhìn một người nghiện rượu, và xem người ấy là nô lệ dường nào! Dục vọng nó lôi người ấy đi đâu? Hãy để người ấy tự trói mình bằng các quyết tâm, bằng các lời thề, mà nó không thể giữ người ấy lại được. Sự hổ thẹn trước mặt người ta, sự mất mát tài sản, sự suy sụp sức khỏe, hình phạt đời này, thậm chí đời đời, tất cả gộp lại, không thể giữ người ấy khỏi làm trọn các ham muốn của dục vọng ấy, khi người ấy có cơ hội. Một người tham lam, người ấy hầu việc thần tượng ấy dường nào! Người ấy quên mình là người biết bao! — hay quên mình có một linh hồn biết suy nghĩ bên trong, người ấy tận hiến cho nó dường ấy! Và mọi người theo bản tánh đều như vậy. Có thể có nhiều tiểu thần nhỏ mà người ấy thờ phượng theo dịp, nhưng mọi người chưa được đổi mới đều có một điều nào đó nổi trội trong mình, mà người ấy đã thề vâng phục và tận hiến. Người văn minh nhất, xa lánh nhất khỏi các ô uế bề ngoài thô thiển — mà chắc chắn, lòng người ấy bên trong chỉ là một đền thờ đầy thần tượng, mà người ấy tận hiến để yêu mến và hầu việc. Có một số luật căn bản của vương quốc Sa-tan, cai trị trong mọi người tự nhiên — hoặc sự tham muốn của mắt, hoặc sự tham muốn của xác thịt, hoặc sự kiêu ngạo của đời. Mỗi người dâng cho một trong những điều này danh tiếng và vinh dự mình, hay vui thú mình, hay lợi lộc mình. Cái tôi, dù được trau chuốt và tinh tế cách nào ở một số người, mà tốt nhất cũng chỉ là kẻ thù của Đức Chúa Trời; và ngoài phạm vi của cái tôi ấy, con người không thể hành động theo các nguyên lý tự nhiên, cho đến khi một Thánh Linh cao hơn ngự vào, là Đấng được nói đến ở đây.

Ôi! ước gì các bạn xem điều này là ách nô lệ, là ở dưới sự cần thiết khốn khổ của việc thỏa mãn và "làm trọn các ham muốn của xác thịt và ý tưởng mình," Ê-phê-sô 2:2. Nhiều người chỉ xem đó là tự do và giải phóng, nên họ xem các luật pháp của Thánh Linh sự sống như dây thừng và xiềng xích, và bàn nhau quăng chúng đi, và cắt đứt chúng. Nhưng hãy suy ngẫm các bạn có một đời sống khốn khổ dường nào với các dục vọng bạo ngược của mình. Sự thật là, tội lỗi phần lớn tự nó là hình phạt của chính nó. Tôi chắc chắn, các bạn có nhiều lao khổ và nhọc nhằn hơn trong việc làm trọn các dục vọng của tội lỗi, hơn là các bạn có thể có trong việc hầu việc Đức Chúa Trời. Các dục vọng của con người không bao giờ yên lặng, chúng liên tục bắt các bạn phục vụ, chúng vẫn thúc đẩy và lôi kéo con người cắm đầu, vội vã họ qua lại, và họ không được nghỉ ngơi. Nguyên nhân của mọi sự bất an, rối loạn, hỗn độn, rắc rối, và chiến tranh trong thế gian là gì? "Những sự tranh chiến trong anh em bởi đâu mà đến? Há chẳng phải từ tư dục anh em vẫn hay tranh chiến trong quan thể mình sao?" Gia-cơ 4:1 nói vậy. Chính những điều này làm rối loạn thế gian, và những điều này là kẻ quấy rối sự bình an của Y-sơ-ra-ên. Những điều này cất đi sự bình an bên trong, sự bình an trong nhà, và sự bình an quốc gia. Những dục vọng này, tham lam, tham vọng, kiêu ngạo, nóng giận, tự ái, và những điều tương tự, xui giục quốc gia chống quốc gia, người chống người, dân chống dân, cắn xé nhau. Những điều này nhân lên các công việc vượt quá sự cần thiết; những điều này nhân lên các lo lắng mà không có lợi, và như vậy sinh ra sự phiền muộn và hành hạ. Nếu một người có các dục vọng mình bị khuất phục, và các tình cảm mình được điều hòa đến sự tiết độ và tỉnh táo, ôi sẽ có biết bao lo lắng độc hại và có hại mà người ấy được giải thoát; sẽ có một sự yên lặng ngọt ngào dường nào chiếm hữu linh hồn ấy! Các bạn có chịu tin điều đó không, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, rằng hầu việc Chúa còn dễ hơn hầu việc các dục vọng các bạn — rằng chúng khiến các bạn tốn nhiều lao khổ, bất an, bối rối, và buồn rầu hơn, hơn là sự hầu việc Chúa; để các bạn chán ngán những chủ như thế, và rên rỉ để thoát khỏi một luật pháp tội lỗi như thế.

Nhưng nếu điều đó không đủ để thuyết phục các bạn, thì hãy suy ngẫm, trong phòng kế tiếp, nếu các bạn cứ nhất định hầu việc một luật pháp của tội lỗi, thì các bạn hẳn phải phục dưới một luật pháp của sự chết. Nếu các bạn không chịu nghe theo để lìa bỏ sự hầu việc tội lỗi, thì hãy nói cho tôi biết, các bạn nghĩ gì về tiền công của mình? "Tiền công của tội lỗi là sự chết" — điều đó các bạn chắc chắn có thể trông đợi; và các bạn có thể nhìn và mong mỏi một tiền công như thế sao? Đức Chúa Trời đã kết hiệp hai điều này với nhau bởi một định lệ đời đời. Chúng đã vào trong thế gian cùng nhau — "tội lỗi đã vào, và sự chết bởi tội lỗi;" và chúng đã đi tay trong tay với nhau từ đó. Và các bạn tưởng mình tháo gỡ được điều Đức Chúa Trời đã kết hiệp sao? Trước khi các bạn đi xa hơn, và vâng phục tội lỗi thêm, hãy suy nghĩ, tôi cầu xin các bạn, nó có thể ban cho các bạn điều gì — hiện tại nó ban cho các bạn điều gì, ngoài nhiều đau đớn, và lao khổ, và phiền muộn, thay vì vui thú và thỏa mãn đã hứa? Tội lỗi đối với mọi người, như ma quỷ đối với một số tôi tớ và đầy tớ đã thề của nó. Chúng có một đời sống nghèo nàn khốn khổ với nó. Chúng bị mệt mỏi và rắc rối, để thỏa mãn mọi mạng lệnh vô lý và bạo ngược của nó. Nó chất lên chúng sự hầu việc thấp hèn, và chúng vẫn được giữ trong sự trông đợi một phần thưởng lớn nào đó; nhưng hiện tại, chúng chẳng có gì ngoài khốn khổ và rắc rối. Và rốt cuộc nó trở thành đao phủ, và kẻ hành hạ đời đời của những kẻ nó đã bắt hầu việc nó. Tội lỗi là một chủ như thế, và tiền công như thế các bạn phải trông đợi. Vậy hãy suy ngẫm, sự trông đợi của các bạn là gì, trước khi các bạn đi tiếp, hay dấn thân thêm — sự chết. Chúng ta ở dưới một luật pháp của sự chết thuộc thân thể, nên chúng ta hay chết. Nhà chúng ta như một cái chòi đổ nát, chống đỡ qua ngày, và một ngày nào đó nó hẳn phải sập. Tội lỗi đã đem các mầm mống hư hoại vào bản tánh con người, làm cho nó tan rã, bằng không nó đã bất diệt. Nhưng có một sự chết tệ hơn sau điều này, một sự chết sống, mà so với nó, sự chết đơn thuần sẽ được chọn hơn. Người ta thà sống rất khốn khổ còn hơn chết. Bản tánh có sự gớm ghê nó — "người ta sẽ đổi da lấy da, và phó hết tài sản mình để chuộc mạng mình." Sự chết hàm ý sự hủy hoại sự hiện hữu, mà mọi vật tự nhiên đều tìm cách bảo tồn. Nhưng ôi, sẽ là một sự sống đáng sợ dường nào, tệ hơn sự chết, khi người ta sẽ chọn sự chết hơn sự sống! Ôi, sẽ kinh khủng dường nào khi nghe lời ấy, "Hỡi núi và đồi, hãy đổ xuống trên chúng tôi, và che khuất chúng tôi!" Người ta mới sống lại, thân thể và linh hồn họ gặp lại nhau sau một thời gian dài xa cách, và đây sẽ là sự tiếp đãi lẫn nhau của họ — thân thể ước mình vẫn còn trong bụi đất, và linh hồn ước mình đừng bao giờ ở trong thân thể! Chắc chắn nếu chúng ta có đủ ân điển để tin điều này, và run sợ trước nó, trước khi bị ép phải diễn nó, thì đã có chút hy vọng. Nếu chúng ta có thể một lần tự thuyết phục mình về điều này, rằng các đường lối của tội lỗi, tất cả chúng, dù vui thú, dù lợi lộc dường nào, dù chúng đem lại lợi lộc gì, dù chúng ban cho sự thỏa mãn gì, thì chúng chẳng là gì khác ngoài "các nẻo sự chết, và đi xuống các phòng của âm phủ;" rằng chúng sẽ lừa dối và đánh lừa chúng ta, và rốt cuộc hủy diệt chúng ta. Nếu chúng ta có thể một lần tin điều này bằng lòng mình, thì đã có chút hy vọng rằng chúng ta sẽ dứt khỏi chúng, và chọn các đường chưa ai đi của sự tin kính, là sự vui thú và bình an. Tuy nhiên, đây là tình trạng của mọi người, một thời ở dưới tội lỗi, và ở dưới án tử hình vì tội lỗi. Chính sự chẳng tin điều này, và một ý tưởng về tự do, đã chắc chắn và chắc chắn hủy diệt thế gian, bằng cách giữ các linh hồn xa khỏi Chúa Giê-xu Christ, Chúa của Sự Sống.

Nhưng có sự giải cứu, và đó là điều được bày tỏ trong các lời. Có sự tự do khỏi cả hai điều có thể đạt được. Và tôi nghĩ, chỉ nghe nói về một điều như thế, rằng có sự cứu chuộc khỏi tội lỗi và khốn khổ là khả thể, phải, và rằng một số người thật đã được giải cứu khỏi nó; điều này có thể khuấy động trong lòng chúng ta một sự tham vọng thánh khiết, và lòng khao khát thiết tha một tình trạng như thế. Nó có thể đánh thức lòng chúng ta hướng về nó dường nào! Nhưng đây là sự khốn khổ của tình trạng tự nhiên, rằng một linh hồn ở dưới quyền năng của tội lỗi không thể tự giúp mình, cũng không thể khao khát cách đúng đắn sự giúp đỡ từ Đấng khác, vì ý chí cũng bị bắt làm tù. Điều này làm cho nó trở thành một việc rất tuyệt vọng và vô phương đối với mọi sự trông đợi của con người, vì một linh hồn như thế lại vui thích với xiềng xích của chính mình, và yêu ngục tù của chính mình, và vì vậy không thể khao khát tự do, cũng không thể chào đón Con đã đến để làm cho được tự do. Nhưng tuy vậy, có một sự tự do và giải cứu, và nếu các bạn hỏi ai là kẻ dự phần trong nó, bản văn tuyên bố cho các bạn — tức là những kẻ "ở trong Chúa Giê-xu Christ, và bước đi theo Thánh Linh" của Đấng Christ. Tất cả những kẻ ấy, và chỉ những kẻ ấy, là những người, khi thấy mình "đã chết vì lầm lỗi mình," ở dưới quyền năng và sự cai trị của tội lỗi, và cũng ở dưới án tử hình và đoán phạt, bắt đầu ngẩng đầu lên trên sự trông cậy về một Đấng Cứu Thế, và nhìn lên Đấng Cứu Chuộc mình như những tù nhân nghèo khổ, mà mắt và vẻ nhìn của họ là những lời nài xin mạnh mẽ, thay cho nhiều lời cầu xin — những kẻ từ bỏ hoàn toàn các đường lối cũ và các dục vọng thắng thế của mình, và nộp mình, để làm chứng về sự cảm biết ơn cứu chuộc không tả xiết của Ngài, để hoàn toàn thuộc về Ngài, chứ không thuộc về chính mình. Có một số linh hồn được tự do khỏi sự cai trị của tội lỗi, và khỏi nguy cơ của sự chết, một số người đã một thời bị dẫn đi bởi các dục vọng khác nhau, cũng như những người khác, là những kẻ "bước đi theo đời nầy, và làm trọn các ham muốn của xác thịt, và là con cái của sự thạnh nộ," cũng như những người khác; "nhưng nay họ đã được làm cho sống lại trong Đấng Christ Giê-xu," và đã từ bỏ đường lối cũ của mình. Họ có một luật khác, một đường khác, những nguyên lý khác. Sự học tập của họ nay là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và lớn lên trong sự nên thánh. Các đường lối họ đã vui thích trong những ngày trước, nay trở nên gớm ghiếc. Họ xem đó là một vũng bùn nhơ nhuốc, mà họ đã tham lam uống; và nay đó là tất cả, hay là sự buồn rầu và gánh nặng chính của họ, rằng biết bao nhiêu con người cũ ấy còn phải mang theo với mình — và như vậy điều này bày tỏ nhiều tiếng rên rỉ từ họ với Phao-lô, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi?" Những linh hồn như thế, nói theo một cách nào đó, đã được cứu chuộc một nửa, là những người được làm cho cảm biết ách nô lệ của mình, rên rỉ và khao khát một Đấng Cứu Chuộc. Ngày của sự cứu chuộc trọn vẹn của họ đã gần. Tất cả các bạn đều làm chứng về điều này, rằng có một số người được giải thoát như vậy, nhưng họ thật là những dấu lạ và kỳ diệu đối với thế gian. Bà con, người quen, bạn bè và láng giềng của họ, lấy làm lạ không biết họ ra sao. Họ cho là lạ vì họ không bước đi, và không chạy vào cùng sự quá độ phóng đãng ấy với họ. Nhưng hỡi bất cứ ai, là kẻ đã thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi, hãy lấy làm lạ về thế gian, là kẻ chạy điên cuồng đến sự hủy hoại của chính mình. Hãy cho là lạ rằng ngươi đã chạy với chúng lâu như thế, và rằng mọi người sẽ không chạy trong những đường vui thú này với ngươi. Hãy cho là lạ, rằng ngươi chạy chậm như thế, khi có một giải thưởng lớn dường ấy phải đạt được — một mão triều thiên bất diệt và không bao giờ phai tàn. Nếu việc làm chết và đóng đinh các dục vọng của xác thịt, nếu việc chết đối với thế gian, và đối với chính mình, dường như rất khó và không vui thú đối với ngươi, nếu nó như "móc mắt ngươi ra, và chặt tay ngươi đi;" thì hãy biết, rằng sự hư hoại còn sống nhiều lắm, và còn nhiều quyền năng trong ngươi. Nhưng hãy nhớ, rằng nếu ngươi có thể có bấy nhiêu ân điển và quyết tâm, để giết và đóng đinh các dục vọng này, không thương xót cách dại dột và có hại — nếu ngươi có thể đạt được chiến thắng ấy trên chính mình, ngươi sẽ không bao giờ là kẻ thua thiệt. Ngươi không thể hối tiếc về sau. Chết đối với chính mình và thế gian, giết tội lỗi bên trong — ôi điều đó mở đường đến một sự sống ẩn khỏi thế gian, mà một giờ của nó tốt hơn nhiều thời đại trong vui thú tội lỗi! Hãy thường thức tỉnh mình bằng tư tưởng này, rằng có một sự sống thật sau một sự chết như thế, và rằng ngươi không thể bước vào nó, trừ bởi thung lũng của sự chết của các dục vọng ngươi. Hãy nhớ, rằng ngươi chỉ giết kẻ thù mình, là kẻ ôm ấp, để chúng bóp cổ ngươi; rồi hãy tự khích lệ mình bằng sự suy ngẫm này — sự sống của tội lỗi sẽ là sự chết của ngươi. Thà vào thiên đàng không có các dục vọng này, còn hơn xuống địa ngục với chúng.

[H1] IX

Câu 2.—Vì luật pháp của Đức Thánh Linh của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã buông tha tôi khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết.

Điều khiến sự giải cứu loài người khỏi ách bạo tàn của tội lỗi và sự chết trở nên khó khăn nhất, và hoàn toàn bất khả đối với bản tính, ấy là kẻ có tội đã phó mình cho nó, như thể đó thực sự là tự do, ấy là ý chí và tình cảm của loài người đã bị chinh phục, và tội lỗi có ngai đế quốc ngồi ngự ở đó. Những kẻ chinh phục khác xâm chiếm loài người trái với ý muốn họ, nên họ cai trị trái với ý muốn họ. Họ giữ loài người dưới ách nô dịch bằng sợ hãi, chứ không bằng yêu thương. Và vì vậy bất cứ khi nào có dịp tiện, họ vui mừng ném bỏ ách của sự vâng phục miễn cưỡng. Nhưng tội lỗi đã trước hết chinh phục sự phán đoán của loài người, bằng cách làm mù nó,—dập tắt con mắt của trí hiểu, rồi xâm chiếm tình cảm của loài người, lôi kéo chúng về phía nó; và nhờ đó, nó giữ mọi sự trong sự vâng phục hoàn toàn tự nguyện. Giờ đây, còn hy vọng nào về sự giải cứu, khi kẻ bị giam cầm coi sự nô lệ mình là tự do, và ngục tù mình là cung điện. Còn mong đợi nào về tự do, khi mọi điều bên trong chúng ta âm mưu giữ vững quyền cai trị bạo tàn của tội lỗi, chống lại mọi điều muốn ném bỏ sự tiếm quyền của nó, như thể chúng là kẻ thù chết người?

Thế mà có một sự giải cứu khả dĩ, nhưng là sự chẳng hề vào lòng loài người để tưởng tượng; và điều đó được diễn tả ở đây,—"luật pháp của Đức Thánh Linh của sự sống," vân vân. Điều này tuyên bố cách thức và phương tiện chúng ta được buông tha. Không phải bởi quyền năng nào trong chúng ta, không phải bởi quyền năng tạo dựng nào ngoài chúng ta. Tội lỗi mạnh hơn tất cả những điều đó, vì ngai đế quốc của nó ở bên trong, xa ngoài tầm với của mọi quyền năng tạo dựng. Có thể có vài phương tiện loài người dùng, để đánh đuổi nó ra khỏi các công sự ngoài của con người bên ngoài, đuổi nó ra khỏi các chi thể bên ngoài; vài phương tiện để kiềm chế nó khỏi những sự bộc phát thô thiển như vậy; nhưng chẳng có gì có thể vây hãm linh hồn bên trong, hay tấn công trí hiểu và ý chí, nơi nó có chỗ cư trú chính. Nó là bất khả tiếp cận, và bất khả xâm phạm bởi bất kỳ quyền năng loài người nào. Không lời van nài hay thuyết phục, không khiếp sợ hay đe dọa nào thắng nổi;—nó không thể bị tấn công bằng bạo lực, cũng không thể bị đào đường hầm bằng mưu khéo, vì nó ở trong linh của trí tâm; cho đến cuối cùng, một linh khác mạnh hơn linh chúng ta đến; cho đến khi Đức Thánh Linh của sự sống ở trong Christ đến, trói kẻ mạnh, và như vậy buông tha linh hồn khốn khổ. Các ngươi đã nghe chúng ta ở dưới luật pháp của sự chết, và dưới quyền năng của tội lỗi. Giờ đây có một luật pháp khác, đáp ứng luật pháp này, và một quyền năng để thắng quyền năng này. Các ngươi quả có thể hỏi, bởi luật pháp hay thẩm quyền nào mà kẻ có tội bị trói buộc, bởi sự công chính của Đức Chúa Trời, đến sự chết và đoán phạt, được buông tha? Có luật pháp nào trên luật pháp của Đức Chúa Trời, và bản án của sự công chính Ngài chăng? Sứ đồ trả lời, rằng có một luật pháp trên nó, một luật pháp sau nó,—"luật pháp của Đức Thánh Linh của sự sống." Chúa Giê-xu Christ đối luật với luật, luật của sự sống với luật của sự chết; Phúc Âm với luật pháp, giao ước thứ hai với giao ước thứ nhất. Vậy như vầy, "Chúa Giê-xu Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời, đầy dẫy ân điển và lẽ thật," đã đến thay cho loài người, khi luật pháp và bản án của sự chết đã được tuyên trên toàn nhân loại, và không còn mong đợi nào, từ các điều khoản của giao ước thứ nhất, rằng sẽ có sự nới rộng hay giảm nhẹ sự nghiêm khắc của nó. Ngài đạt được điều này, rằng hễ những kẻ mà Đức Chúa Trời đã chọn đến sự sống, tội lỗi và hình phạt của họ có thể chất trên Ngài. Và như vậy Ngài dự phần xác thịt chúng ta, vì mục đích này, để Ngài được làm nên sự rủa sả vì chúng ta, và như vậy cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả. Vậy, đã thỏa mãn sự công chính, và ứng nghiệm bản án của sự chết, bằng chịu chết,—"Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên làm Chúa và Cứu Chúa," và làm đầu mọi sự. Để đền bù công việc lớn và nặng nề mà Cha Ngài giao cho Ngài, mọi sự phán xét đều phó cho Ngài, và như vậy Ngài ra đi và rao giảng một luật pháp khác trong Si-ôn; một bản án khác, tức là của sự sống và ân xá, cho mọi người, và trên mọi kẻ tin danh Ngài. Vậy các ngươi thấy luật pháp của sự chết bị bãi bỏ bởi luật pháp mới của sự sống, vì Chúa và Cứu Chúa chúng ta đã bị làm nên ở dưới luật pháp của sự chết, và chịu khổ dưới nó, và thỏa mãn nó, hầu cho mọi dòng dõi Ngài được thoát khỏi nó, và được đến dưới luật pháp ban sự sống. Đến nỗi điều đã nói lúc đầu là thật, "Vậy bây giờ chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ,"—không có luật pháp, không có sự công chính nào nghịch cùng họ.

Nhưng lại có một khó khăn khác, lớn bằng khó khăn trước, chắn đường. Dù luật pháp và bản án của sự sống và ân xá được tuyên ra trong Phúc Âm, nhân danh Christ, thế mà chúng ta đã chết trong tội lỗi và gian ác. Chúng ta chẳng biết cũng chẳng cảm sự khốn nạn mình, cũng không thể đến với Đấng Cứu Chuộc. Như có luật pháp của sự chết trên đầu chúng ta, thì có luật pháp của tội lỗi trong lòng chúng ta, cai trị và ra lệnh cho chúng ta; và chẳng có ý chí cũng chẳng có khả năng nào để thoát khỏi dưới nó. Thật vậy, sự sống và tự do được rao giảng trong Christ, cho mọi kẻ đến với Ngài để được sự sống. Cho mọi kẻ từ bỏ quyền cai trị của tội lỗi thì sự tha tội được rao giảng. Nhưng đây là khó khăn lớn nhất,—làm sao một linh hồn chết có thể động đậy, trỗi dậy, và bước đi,—làm sao một kẻ nô lệ của tội lỗi, và tù nhân tự nguyện, từ bỏ nó, khi nó chẳng có ý muốn cũng chẳng có việc làm? Thật vậy, nếu mọi sự đã được mua cho chúng ta, nếu sự sống đời đời và sự tha tội đã được đem gần chúng ta, và mọi công việc được làm cho đến sự ưng thuận của chúng ta, mà chỉ thiếu điều đó; nếu các điều khoản là—Ta đã mua sự sống, giờ các ngươi hãy tự mình trỗi dậy và ôm lấy nó, thật, đó đã là một công việc bất thành. Christ đã mất hết những gì đã được giao cho Ngài, nếu khoảnh khắc và trọng lượng của sự cứu rỗi chúng ta được treo trên sự chấp nhận của chúng ta. Vì vậy, điều này cũng được dự liệu tốt, rằng sẽ có một quyền năng thắng quyền năng này, một linh của sự sống trong Christ để làm sống lại kẻ có tội đã chết, khiến họ trỗi dậy, và lôi kéo họ đến với Ngài. Và như vậy, A-đam thứ hai có đặc quyền này hơn A-đam thứ nhất, rằng Ngài không chỉ là một linh hồn sống trong chính Ngài, mà còn là Đức Thánh Linh ban sự sống cho mọi kẻ được Cha giao cho Ngài, 1 Cô-rinh-tô 15:45. Vậy thì, như Chúa Giê-xu Christ có luật pháp và lẽ phải đứng về phía Ngài, để buông tha chúng ta khỏi sự chết, thì Ngài có đức tính và quyền năng trong Ngài để hoàn thành sự giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi. Như Ngài có luật pháp ngay thẳng để tháo xiềng đoán phạt, và thu hồi bản án đã tuyên nghịch chúng ta, không thiệt hại sự công chính của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã thỏa mãn trọn vẹn nó nhân danh chúng ta, thì Ngài cũng có quyền năng đầy đủ được giao, để tháo dây tội lỗi khỏi chúng ta. Khi Ngài đã trả giá, và thỏa mãn Cha, đến nỗi sự công chính chẳng còn đòi hỏi gì, thế mà Ngài còn một kẻ nghịch để đối phó. Sa-tan có kẻ có tội bị trói bằng dây dục vọng của chính họ, trong ngục tù tối tăm và vô tín. Vì vậy Chúa Giê-xu Christ ra đi để chinh phục kẻ thù này, và cứu chuộc những kẻ được chọn của Ngài khỏi sự tiếm quyền bất chính của tội lỗi,—đem họ ra khỏi ngục tù bằng tay mạnh. Và vì vậy, Ngài là một Đấng mạnh mẽ và có thể cứu toàn vẹn; Ngài có sức mạnh để làm, cũng như có lẽ phải để làm.

Vậy hỡi kẻ yêu dấu, hãy suy ngẫm hai điều này, là vú của sự an ủi chúng ta, và nền tảng của hy vọng chúng ta. Chúng ta một thuở đã mất và hoàn toàn hư nát, cả về sự công chính của Đức Chúa Trời, lẫn sự hoàn toàn bất lực của chính chúng ta để tự cứu, điều này được tăng cường bởi sự không muốn của chúng ta, và như vậy trở thành một công việc tuyệt vọng hơn. Giờ đây, Đức Chúa Trời đã dự liệu một phương thuốc thích hợp; "Ngài đã đặt sự cứu giúp trên một người mạnh mẽ," thật vậy, là Đấng có quyền năng toàn năng; và bởi quyền năng Ngài trước hết đã tranh chiến với hình phạt tội lỗi chúng ta, và với cơn thịnh nộ của Cha Ngài, và đã thắng, đã xả, và đã thỏa mãn nó, và như vậy đã mua lẽ phải cho chúng ta, để ban sự cứu rỗi cho bất cứ ai Ngài muốn. Ngài đã chinh phục, và bởi quyền năng Ngài đạt được thẩm quyền tối thượng này của sự sống và sự chết.

Giờ đây, đã có thẩm quyền này được thiết lập trong thân vị Ngài, công việc tiếp theo là áp dụng sự mua chuộc này,—thực sự ban sự sống này. Và vì vậy Ngài có quyền năng toàn năng để khiến kẻ có tội đã chết trỗi dậy; "để dựng nên chúng ta lại cho những việc lành;" để cứu chuộc chúng ta khỏi ách bạo tàn của tội lỗi và Sa-tan, là kẻ mà chúng ta làm nô lệ. Ngài có Đức Thánh Linh của sự sống, mà Ngài truyền cho dòng dõi Ngài; Ngài hà hơi nó vào những linh hồn mà Ngài đã chết vì, và truất quyền sự bại hoại mạnh mẽ cư trú trong chúng ta. Từ đó mà ra, họ bước đi theo Đức Thánh Linh, dù họ ở trong xác thịt; vì Đức Thánh Linh mạnh mẽ của Christ đã vào, và chiếm lấy linh của họ. Ê-sai 59:20, 21.

Chúng ta chớ nản lòng trong sự nhận biết về Christ. Khi chúng ta nhìn sự hoang tàn và tuyệt vọng của mình, chúng ta chớ kết luận, đã quá hy vọng, và cũng quá sự giúp đỡ của Ngài. Chúng ta rao giảng, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, rằng chẳng có kẻ có tội nào, dù đang ở dưới bản án của sự chết và đoán phạt cách công chính, mà họ không thể trong Ngài tìm được sự giảm nhẹ bản án đó, và điều đó không làm suy giảm sự công chính của Đức Chúa Trời. Và đây là một nền tảng kỳ diệu của sự an ủi, có thể vững lập linh hồn chúng ta, 1 Giăng 1:9; tức là, luật pháp và sự công chính đứng về phía Christ, và không có gì để tố cáo hay kiện cãi nghịch kẻ có tội dùng Ngài làm Đấng bào chữa. Nhưng cũng hãy biết điều này, rằng các ngươi không được giải cứu khỏi sự chết, để sống dưới tội lỗi; chẳng phải vậy, các ngươi được cứu chuộc khỏi sự chết, để được thoát khỏi luật pháp của tội lỗi. Nhưng điều đó phải được làm bởi Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài, và không thể làm cách nào khác.

Tôi không biết trong những điều này điều nào là vấn đề an ủi lớn nhất,—rằng có trong Christ một sự cứu chuộc khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và khỏi địa ngục; và rằng cũng có một sự cứu chuộc, khỏi tội lỗi, và sự bại hoại cư trú trong chúng ta. Nhưng chắc chắn, cả hai đều sẽ rất ngọt ngào và an ủi cho tín đồ; và thiếu cả hai, Christ đã không phải là Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn, chúng ta cũng không được cứu chuộc trọn vẹn. Một linh hồn tin Chúa, trong đó có một mức độ của luật pháp mới và sự sống thiêng liêng này, cũng sẽ không thỏa mãn nếu thiếu cả hai. Nhiều người bị lừa dối đáng thương trong sự nhận biết về Phúc Âm. Họ nhận lấy nó như vầy, như thể nó chẳng là gì ngoài một lời tuyên bố tự do khỏi khốn nạn, khỏi sự chết và đoán phạt; và vì vậy phần đông chỉ nắm lấy điều đó trong nó, và từ đó lấy cớ để bước đi theo dục vọng và đường lối cũ của mình. Đây là sự áp dụng thực tế khốn thay mà đa số kẻ nghe làm với sự tỏ bày tự do về sự tha thứ, và sự tha tội, và sự giải cứu khỏi cơn thịnh nộ. Họ chấp nhận một ý niệm chung chung về điều đó, và dừng ở đó, và không tra xét còn gì nữa trong Phúc Âm; và như vậy các ngươi sẽ thấy những kẻ nô lệ của tội lỗi xưng một thứ hy vọng thoát khỏi sự chết,—những kẻ tôi tớ và chư hầu của sự bại hoại, bước đi theo đường lối thế gian này, và làm trọn dục vọng và ham muốn của trí tâm và xác thịt họ, thế mà tưởng tượng một sự tự do và miễn trừ khỏi đoán phạt,—những người sống trong tội lỗi, thế mà nghĩ đến thoát khỏi cơn thịnh nộ;—những giấc mơ này không thể được dung dưỡng trong loài người, nếu họ uống trọn lẽ thật, và mở cả hai tai cho Phúc Âm; nếu linh chúng ta không hẹp hòi và giới hạn, và như vậy loại bỏ một nửa Phúc Âm, tức là sự cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi. Có quá nhiều điều này, ngay cả giữa con cái Đức Chúa Trời,—một sự hẹp hòi kỳ lạ của linh, không chấp nhận lẽ thật trọn vẹn và nguyên vẹn. Thường xảy ra, khi chúng ta nghĩ đến sự giải cứu khỏi sự chết và cơn thịnh nộ, trong lúc đó chúng ta quên mục đích và ý định của điều đó, tức là để chúng ta được thoát khỏi tội lỗi, và phục sự Đức Chúa Trời hằng sống không sợ hãi. Và nếu có lúc chúng ta suy ngẫm, và bận tâm trí về sự tự do khỏi luật pháp của tội lỗi, và chiến thắng sự bại hoại, thì sự chật hẹp của chỗ và sức chứa trong linh chúng ta đến nỗi chúng ta mất sự nhớ lại về sự giải cứu khỏi sự chết và đoán phạt trong Chúa Giê-xu Christ. Như vậy chúng ta bị quăng quật giữa hai cực đoan—bãi lầy của sự tự phụ và phóng túng, và đá ngầm của vô tín và tuyệt vọng hay nản lòng, cả hai đều giết sự sống Cơ Đốc nhân, và làm mọi sự tàn lụi và héo úa. Nhưng đây là đường lối, và đường lối duy nhất, để giữ linh hồn trong sự an nghỉ tốt,—tức là luôn giữ hai điều này trước mặt chúng ta, rằng chúng ta được cứu chuộc khỏi sự chết và khốn nạn trong Christ, và điều đó không phải để phục vụ chính mình, hay tiếp tục trong tội lỗi mình, mà để chúng ta được cứu chuộc khỏi tội lỗi cư trú trong chúng ta, và cả hai điều này đều được Chúa Giê-xu Christ mua, và làm bởi quyền năng Ngài,—điều thứ nhất trong thân vị Ngài, điều thứ hai bởi Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta. Tôi muốn các ngươi sửa chữa những nhận biết sai lầm về Phúc Âm. Đừng nhìn chiến thắng và sự tự do khỏi tội lỗi nhiều như một bổn phận và nhiệm vụ, dù chúng ta vô cùng bị buộc phải làm; nhưng hãy nhìn nó như một đặc quyền và phẩm giá được Christ ban cho chúng ta. Tôi nói, đừng chỉ nhìn nó như bổn phận của các ngươi, như nhiều người làm; và bởi đó mà nản lòng trước sự yếu đuối và nhược điểm của chính mình, như là quá yếu cho một kẻ mạnh như vậy. Nhưng hãy nhìn nó như một nửa, và là nửa lớn hơn, của ích lợi được ban bởi sự chết của Christ,—như nửa lớn hơn của sự cứu chuộc mà Đấng Cứu Chuộc, bởi chức vụ Ngài, bị buộc phải hoàn thành. Ngài sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi sự gian ác mình; "nơi Ngài có sự cứu rỗi nhiều," Thi Thiên 130:7, 8. Đây là sự phong phú, đây là sự đầy đủ của nó,—rằng Ngài cứu chuộc không chỉ khỏi khốn nạn, mà khỏi sự gian ác, và khỏi mọi sự gian ác. Tôi không muốn linh hồn tín đồ ở tư thế tốt hơn đây,—là nhìn tội lỗi nội trú như sự nô lệ mình, và sự cứu chuộc khỏi nó như sự tự do; tự coi mình tự do chừng nào Đức Thánh Linh tự do của Christ vào và viết luật pháp tự do của yêu thương và vâng phục đó trong lòng mình, và đóng bít những dấu đê hèn của luật pháp tội lỗi. Đó sẽ là một tâm trạng tốt để rên siết vì sự cứu chuộc của linh hồn; và vì sao tín đồ rên siết vì sự cứu chuộc của thân thể, nếu không phải vì bấy giờ người sẽ hoàn toàn được thoát khỏi luật pháp của tội lỗi, và khỏi sự hiện diện của tội lỗi? Tôi không biết một lý lẽ nào lớn hơn, đối với lòng có ân điển, để chế ngự sự bại hoại mình, và tranh đấu vì sự tự do khỏi luật pháp của tội lỗi, hơn sự tự do đã được từ luật pháp của sự chết. Cũng không có lý lẽ và bằng chứng nào rõ ràng hơn về một linh hồn được giải cứu khỏi sự chết, hơn là tranh đấu vì sự tự do của linh khỏi luật pháp của tội lỗi. Hai điều này cùng giúp đỡ nhau. Sự tự do khỏi sự chết sẽ khiến lòng Cơ Đốc nhân trỗi dậy khát khao sự tự do và giải thoát khỏi tội lỗi; và ngược lại, sự tự do khỏi tội lỗi sẽ làm chứng và tỏ rõ rằng người ấy được giải cứu khỏi sự chết. Khi sự tự do khỏi sự chết là động cơ tìm kiếm sự tự do khỏi tội lỗi, và sự tự do khỏi tội lỗi là sự tuyên bố về sự tự do khỏi sự chết, thì mọi sự đều tốt; và thật vậy, trong chừng mực nào đó, sẽ như vậy với mọi linh hồn được làm sống bởi luật pháp mới của Đức Thánh Linh của sự sống này, vì sự vào của điều này đuổi ra điều nghịch với nó, là luật pháp của tội lỗi. Và thật vậy luật pháp phải vào; mệnh lệnh và lời hứa phải vào linh hồn, và tình cảm của linh hồn được làm sống bởi đó, hay đúng hơn linh hồn được biến đổi theo hình mẫu của khuôn đó, bằng không việc có nó trong sách, hay trong trí nhớ và trí hiểu mình, sẽ chẳng bao giờ khiến người giàu có hơn hay tự do hơn. Cơ Đốc nhân nhìn mẫu của luật pháp, và lời của Phúc Âm bên ngoài; nhưng người phải được biến đổi nên giống hình ảnh đó, bằng cách ngắm nhìn nó; và như vậy người trở thành một luật pháp sống cho chính mình. Đức Thánh Linh viết những giới răn và thực hành này của Christ, trong đó Ngài truyền phải noi theo, trên bảng xác thịt của lòng. Và giờ đây luật pháp không còn là roi trên đầu người, như trên đầu kẻ nô lệ; nhưng nó đã trở thành luật pháp của yêu thương trong lòng người, và có điều gì đó như bản năng tự nhiên trong nó. Mọi điều loài người có thể làm, hoặc cho chính mình hoặc cho người khác, sẽ không mua được mức độ tự do nhỏ nhất khỏi những sự bại hoại chiếm ưu thế; không thể giải cứu các ngươi khỏi tội lỗi mình, cho đến khi Đức Thánh Linh tự do này, thổi đâu tùy ý, đến. Phần của chúng ta là giương buồm lên, và chờ gió; dùng phương tiện, và chờ đợi Ngài trong đường lối và thứ tự Ngài. Nhưng mọi sự sẽ vô ích, cho đến khi Đấng mạnh hơn này đến và đuổi kẻ mạnh ra; cho đến khi gió tùy ý và tự do này thổi từ trời, và đầy buồm.

[H1] X

Câu 3.—Vì điều chi luật pháp không làm nổi, tại sự yếu đuối của xác thịt, thì Đức Chúa Trời đã làm: Ngài đã sai Con Ngài đến, mặc lấy xác thịt giống như xác thịt hay phạm tội của chúng ta, và vì cớ tội lỗi, Ngài đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt.

Ý định lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng có trên thế gian, chắc chắn là việc sai Con Ngài đến thế gian. Và hẳn phải là một công việc lớn, mới lôi kéo một đấng tuyệt vời và vinh hiển như vậy ra khỏi trời. Mưu kế và sự sắp đặt của thế gian là một tác phẩm sâu nhiệm của khôn ngoan và nhân từ; việc dựng nên loài người theo hình ảnh Đức Chúa Trời, được làm bởi một mưu cao và vinh hiển: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta." Có điều gì đặc biệt trong cách diễn tả này, hàm ý sự xuất sắc đặc biệt nào đó trong chính công việc, hoặc chiều sâu hay ý định đặc biệt nào đó về nó. Nhưng các ngươi nghĩ sao về sự bàn bạc này,—hãy để một trong chúng ta được làm nên loài người, theo hình ảnh và giống loài người. Đó hẳn phải là một tác phẩm kỳ lạ của khôn ngoan và ân điển: "Lớn thay sự mầu nhiệm của sự tin kính, là Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt." Không lạ gì Phao-lô đã kêu lên, như một người bị nuốt chửng bởi sự mầu nhiệm này; vì thật vậy đó hẳn phải là một vấn đề lạ lùng, vượt trên mọi sự trong sự sáng tạo, trong đó có nhiều sự mầu nhiệm, có thể nuốt chửng bất kỳ trí hiểu nào, ngoại trừ trí hiểu mà trong đó chúng trước hết được hình thành. Đây hẳn phải là công việc đứng đầu trong các công việc của Đức Chúa Trời, là tác phẩm hiếm có nhất trong chúng,—Đức Chúa Trời trở thành loài người, Đấng Sáng Tạo mọi sự đến trong hình dạng của tạo vật,—Đấng bởi Ngài mọi sự được dựng nên,—và vẫn còn tồn tại, đến trong hình dạng của kẻ khốn nạn nhất trong mọi loài. Lạ thay, chúng ta không ngẫm nghĩ nhiều hơn, trong tư tưởng và tình cảm mình, về đề tài này. Hoặc chúng ta không tin nó, hoặc nếu chúng ta tin, chúng ta không thể không bị mê say với sự ngưỡng mộ về nó. Giăng, môn đồ được yêu, là người thường ở gần Christ nhất, đã ngẫm nghĩ nhiều nhất về điều này, và làm nó thành đề tài rao giảng mình; "là sự có từ ban đầu, mà chúng tôi đã nghe, và thấy, và rờ," vân vân. 1 Giăng 1:1. Ông nói về sự mầu nhiệm đó, như thể ông đang ôm Chúa Giê-xu Christ trong tay mình, và giơ Ngài ra cho người khác, nói, "Hãy đến và xem." Sự mầu nhiệm thiêng liêng này, là đề tài của những lời đã đọc, nhưng sự mầu nhiệm phần nào được mở ra và bày tỏ cho các ngươi trong chúng, thế mà nó sẽ không giảm bớt, mà tăng thêm sự kinh ngạc của linh hồn tin Chúa. Chính sự dốt nát phóng đại những sự mầu nhiệm khác, sẽ trở nên tầm thường qua sự hiểu biết; nhưng chính sự hiểu biết thật về sự mầu nhiệm này khiến nó càng kỳ diệu hơn, trong khi sự dốt nát chỉ khiến nó trở nên tầm thường và khinh rẻ.

Vậy có ba điều cần đặc biệt suy xét trong những lời này, có thể tuyên bố và mở ra cho các ngươi điều gì đó của sự mầu nhiệm này:

Thứ nhất, nền tảng và lý do, hay dịp tiện của việc Con được sai đến thế gian là gì; tiếp theo, Con, khi được sai, đã làm gì trên thế gian; và thứ ba, vì mục đích và công dụng gì,—chúng ta có hoa trái gì bởi đó.

Nền tảng và lý do của việc Đức Chúa Trời sai Con Ngài, ấy là, vì có một sự bất khả trên luật pháp để cứu loài người, sự bất khả này không phải lỗi của luật pháp, mà là khuyết điểm của loài người, bởi sự yếu đuối và bất lực của xác thịt chúng ta để làm trọn luật pháp. Giờ đây, Đức Chúa Trời đã chọn một số người đến sự sống, và loài người đã đặt sự cản trở và ngăn trở này trên đường mình, khiến luật pháp không thể ban sự sống cho người, dù trước hết nó được ban ra như đường lối của sự sống; vì vậy, để Đức Chúa Trời không thất bại trong ý định vinh hiển của Ngài là cứu những kẻ được chọn của Ngài, Ngài đã chọn sai Con Ngài, trong hình dạng của xác thịt, như phương thuốc duy nhất của sự bất khả của luật pháp. Điều mà Christ, khi được sai đến trong hình dạng của xác thịt, đã làm, ấy là đoán phạt tội lỗi trong xác thịt, bằng một của lễ dâng vì tội lỗi,—tức là của lễ của chính thân thể Ngài trên thập tự giá. Ngài đến trong hình dạng, không phải của xác thịt đơn thuần, vì Ngài thật là người; nhưng trong hình dạng của xác thịt hay phạm tội,—dù không có tội mà giống như kẻ có tội,—về bề ngoài, là kẻ có tội, vì chịu mọi sự yếu đuối và khốn nạn mà tội lỗi trước hết đã mở cửa cho. Tội lỗi là lối vào của hoạn nạn, của sự yếu đuối và thiếu thốn của thân thể, của chính sự chết; và khi những trận lụt này tràn ngập nhân tính của Christ, đó là một sự đoán định lớn đối với thế gian, là kẻ nhìn và phán đoán theo bề ngoài, rằng tội lỗi là cống mở ra để cho một trận lụt tai họa như vậy tràn vào. Giờ đây, Ngài như vậy trong hình dạng của kẻ có tội, dù không phải kẻ có tội,—Ngài, vì cớ tội lỗi, tức là vì tội lỗi, đã vào loài người, và khiến sự sống trở nên bất khả cho người bởi luật pháp; nhân dịp của kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời đã chinh phục nhân loại, Ngài đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt Ngài, Ngài đã lật đổ nó trong lời biện hộ và quyền năng nghịch chúng ta. Ngài đã đoán phạt điều đã đoán phạt chúng ta, đã thắng nó trong sự phán xét, và buông tha chúng ta. Bằng chịu sự rủa sả của nó trong xác thịt Ngài, Ngài đã cắt đứt mọi lời biện hộ của nó nghịch chúng ta. Đây là công việc lớn và sự nghiệp, xứng đáng với một sứ giả cao quý như vậy, là Con Ngài, được sai đi để chinh phục kẻ thù lớn nhất mà Ngài ghét nhất. Và rồi, ở điều thứ ba, các ngươi thấy ích lợi hay hoa trái nào đổ về chúng ta bởi đó: mục đích và ý định của nó là gì;—câu 4, "hầu cho sự công bình mà luật pháp buộc phải làm được trọn trong chúng ta:" rằng vì chúng ta không thể làm trọn sự công bình của luật pháp, và như vậy trở nên bất khả cho luật pháp để ứng nghiệm phần thưởng sự sống của chúng ta, nó có thể được làm trọn bởi Ngài nhân danh chúng ta; và như vậy sự công bình của luật pháp được làm trọn trong chúng ta bởi Christ, phần thưởng của sự sống đời đời cũng có thể được luật pháp ứng nghiệm cho chúng ta,—Ngài đã dỡ bỏ sự ngăn trở của sự yếu đuối chúng ta, nó có thể không chỉ khả dĩ, mà chắc chắn cho chúng ta.

Các ngươi nên suy xét lý do của sự đến của Christ. Đức Chúa Trời ban đầu đã lập một giao ước với loài người, hứa sự sống, trên sự vâng phục trọn vẹn luật pháp Ngài; và đe dọa sự chết và đoán phạt trên sự vi phạm nó. Các ngươi thấy, đường lối của sự sống đối với A-đam trong trạng thái vô tội là gì. Ông được làm cho có thể thỏa mãn luật pháp bằng sự vâng phục, và luật pháp hoàn toàn có thể thỏa mãn ông, bằng ban sự sống cho ông. Hình ảnh Đức Chúa Trời trên linh hồn loài người đã dạy dỗ ông đầy đủ cho điều thứ nhất, và lời hứa của Chúa ban cho ông, cũng đầy đủ để hoàn thành điều thứ hai; đến nỗi bấy giờ không có sự bất khả nào trên luật pháp, bởi sức mạnh mà Đức Chúa Trời ban cho loài người. Nhưng nó không tiếp tục lâu như vậy. Tội lỗi vào loài người, hoàn toàn làm ông bất lực; và vì sức mạnh của giao ước đó gồm trong sự hiệp đồng chung và tương hỗ của lời hứa Đức Chúa Trời và sự vâng phục loài người—điều này bị phá vỡ, (một bên sa ngã) sự sống và sự cứu rỗi đó trở nên bất khả cho lời hứa một mình để thực hiện. Chính tội lỗi là sự yếu đuối và bất lực của loài người. Đây là bệnh tật đã tiêu hao sức mạnh người, và kết luận loài người dưới một sự bất khả hai mặt; một sự bất khả để thỏa mãn sự rủa sả, và một sự bất khả để vâng giữ mệnh lệnh. Có ba điều trong giao ước việc làm,—một mệnh lệnh của sự vâng phục, và một sự đe dọa của cơn thịnh nộ và đoán phạt trên sự bất tuân, và một lời hứa của sự sống trên sự vâng phục. Tội lỗi đã làm chúng ta bất lực mọi bề. Liên quan đến sự rủa sả và đe dọa, loài người không thể thỏa mãn nó—không giá, không chuộc nào được thấy đủ cho linh hồn, vì sự cứu chuộc nó là quý báu, và không bao giờ đủ. Sự rủa sả đó có cơn thịnh nộ vô hạn trong nó, hẳn phải nuốt chửng loài người hữu hạn. Và rồi liên quan đến mệnh lệnh, có một sự suy giảm mọi năng lực của linh hồn, một sự bại hoại và ô uế, bởi tội lỗi đầu tiên, đến nỗi điều mà sức mạnh loài người ở đó, tức là hình ảnh Đức Chúa Trời, bị cắt bỏ và hư hỏng; đến nỗi từ nay trở đi trở nên bất khả để dâng bất kỳ sự vâng phục nào đẹp lòng cho mệnh lệnh. Và từ đây, từ sự bất khả của chúng ta để vâng phục trong tương lai, mà có một sự bất khả thánh và không lỗi trên lời hứa, để ban sự sống cho nhân loại. Vậy các ngươi thấy luật pháp không thể làm, vì sự yếu đuối chúng ta. Nếu hoặc loài người, khi được dựng nên ngay thẳng, đã tiếp tục trong sự vâng phục, hoặc loài người giờ đã sa ngã khỏi sự ngay thẳng, có thể thỏa mãn vì lỗi đã làm, và bước đi không tì vết trong tương lai, thì luật pháp ban sự sống cho chúng ta sẽ khả thi. Nhưng điều thứ nhất đã không làm, và điều thứ hai giờ không thể làm; và như vậy sự bất khả của sự sống bởi việc làm, được đổ về chính chúng ta, là kẻ đã không muốn khi có thể, và giờ chẳng muốn cũng chẳng thể vâng phục. Như vậy chúng ta có thể thấy rõ, toàn nhân loại hẳn phải hư mất, vì bất cứ điều gì loài người có thể làm; và theo sự giao dịch đầu tiên của Đức Chúa Trời với loài người, trừ khi tìm ra một đường lối và mưu kế khác, điều này thật xa khỏi mắt mọi loài sống, ngoài tầm chế tạo hay tưởng tượng của chúng. Tôi tin nếu mọi tạo vật, cao hơn hay thấp hơn, có lý trí, đã họp lại để bàn bạc công việc này, cách sửa chữa vết nứt đã làm trong sự sáng tạo bởi tội lỗi loài người, chúng có thể đã vắt óc, và vắt kiệt sự chế tạo đến đời đời, mà vẫn không bao giờ nghĩ ra được một đường lối khả dĩ nào để lấp vết nứt này. Chúng có thể đã cất lên một bài ai ca, không như những kẻ than khóc sự tàn phá của Ba-by-lôn,—"chúng ta muốn chữa ngươi, mà ngươi không muốn;"—nhưng đúng hơn như vầy,—chúng ta muốn chữa ngươi, mà chúng ta không thể, và ngươi không muốn. Ý định này, được đề cập ở đây về việc sửa chữa vết nứt, bằng hủy diệt điều đã làm ra nó, là tội lỗi, nằm ẩn trong chiều sâu khôn ngoan của Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài vui lòng bày tỏ và công bố nó cho loài người khốn khổ và tuyệt vọng, là kẻ, vì tuyệt vọng về sự phục hồi, đã chạy trốn để ẩn mình. Một mưu kế khốn thay, vì hắn nghĩ có thể ẩn mình khỏi Đấng mà sự tối tăm như sự sáng đối với Ngài, và chạy trốn khỏi Đấng mà vương quốc Ngài trên mọi sự, và hiện diện trong mọi góc vương quốc phổ quát của Ngài,—trong địa ngục, trên trời, trong những góc xa nhất của đất. Nhưng sự chế tạo dại dột này cho thấy tình trạng đã tuyệt vọng dường nào.

Dù đây là tình trạng và điều kiện của loài người theo bản tính, thế mà lạ thay, thấy mọi người theo bản tính đều cố gắng tự giải cứu mình; và tưởng tượng một sự khả dĩ, phải, một sự chắc chắn của điều bất khả như vậy, tức là đạt được sự sống bởi chính mình, theo luật pháp và giao ước việc làm đầu tiên. Dù sức mạnh chúng ta đã mất, thế mà, như Sam-sôn, loài người trỗi dậy và nghĩ sẽ bước đi và vực dậy mình như thuở trước, như thể sức mạnh họ còn trong họ, và nhiều người chẳng bao giờ nhận biết nó đã mất, cho đến khi bị Sa-tan bắt lấy theo lệnh của luật pháp, và bị trói trong xiềng của sự tối tăm đời đời. Nhưng bấy giờ, ôi thôi! đã quá muộn, vì họ không thể tự cứu mình, và mùa của Cứu Chúa đã qua. Và điều này, không nghi ngờ, sẽ là sự gia tăng của cay đắng và hình khổ mà những linh hồn bị đoán phạt sẽ vào,—rằng họ đã mơ đạt được sự sống bởi một luật pháp, giờ chẳng là gì ngoài sự phục vụ của sự chết;—rằng họ đã mất sự sống bởi tìm kiếm sự công chính của chính mình; và làm luật pháp càng có thể đoán phạt họ, bởi họ cho rằng trong mình có khả năng thỏa mãn nó, và bởi nương cậy vào một hình thức vâng phục nó. Có điều gì đó tự nhiên trong nó. A-đam và mọi dòng dõi ông đã một thuở được cứu theo đường lối này,—các điều khoản thuở đầu chạy như vầy, "hãy làm điều này và sống." Không lạ gì một ấn tượng nào đó được giữ lại; nhưng điều là đức tính trong A-đam, khi ông giữ sự nguyên vẹn, và làm trọn bổn phận mình, là một lỗi lớn, và sự điên cuồng kiêu ngạo trong chúng ta, là kẻ đã sa ngã khỏi trạng thái phước hạnh đó. Nếu loài người, làm bổn phận mình, mong đợi một phần thưởng, theo lời hứa, điều đó đáng khen; nhưng đối với loài người, giờ phản nghịch và bướng bỉnh, và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, lại trông mong một phần thưởng từ Đức Chúa Trời, là Đấng mà người giao chiến liên tục, và điều đó vì sự phản nghịch và thù nghịch, thì đáng bị đoán phạt. Nhưng ngoài điều này, tôi nghĩ nguyên tắc tự công chính này giờ đã bị bại hoại nhiều trong loài người, hơn khi nó ở trong A-đam. Tôi cho rằng, dù A-đam trông mong sự sống trên sự vâng phục, theo lời hứa, thế mà ông không nương cậy vào, và không tin cậy nơi, sự vâng phục mình. Tôi tin, một người thánh và công chính sẽ là một người khiêm nhường nữa, và sẽ thà vinh hiển trong ân điển Đức Chúa Trời hơn trong việc làm của chính mình. Ý thức về một lời hứa tự do và không xứng đáng, sẽ không cho phép ông phản chiếu nhiều trên sự vâng phục của chính mình, hay đặt một giá như vậy trên nó. Nhưng giờ đây, nó kết hợp với sự kiêu ngạo vô lượng, và chỉ dấy lên từ tình yêu mình. Không có nền tảng nào cho việc loài người trông mong được cứu bởi việc làm của chính mình, ngoài sự kiêu ngạo và tình yêu mình bẩm sinh của lòng, cùng với sự dốt nát về một sự công chính tốt hơn. A-đam ẩn mình giữa những cây cối, và che sự trần truồng mình bằng lá cây, và thật sự mưu kế của phần đông cũng chẳng hơn. Những điều hư không và trống rỗng nào mà loài người tin cậy, và từ đó kết luận một sự mong đợi về sự sống đời đời? Phần đông nghĩ sẽ an toàn ở giữa hay trong đám cây cối của Hội Thánh. Nếu họ ở trong đám đông của một Hội Thánh hữu hình, và được trang điểm bằng các đặc quyền của Hội Thánh, như báp-têm, nghe lời, và những điều tương tự, họ thuyết phục mình mọi sự sẽ tốt. Một số có sự lễ độ, và một đời sống không chỗ trách được trước mặt loài người, và với những việc công chính như vậy, hay đúng hơn là sự thiếu một vài sự bộc phát thô thiển, nhiều người che sự trần truồng mình. Nếu còn có một áo choàng lớn hơn và đẹp hơn của sự xưng nhận đạo, và một vài sự thực hiện bề ngoài của sự phục sự Đức Chúa Trời, và bổn phận với loài người, ôi bấy giờ, loài người cưỡng ép lòng mình sự thuyết phục về thiên đàng, và nghĩ sự trần truồng mình không thể bị nhìn xuyên qua nó! Đây là những sự che đậy, đây là những nền tảng của quyền đòi và danh nghĩa, mà loài người có đến sự sống đời đời, và trong lúc đó họ dốt nát về chiếc áo choàng vinh hiển rộng lớn của sự công chính, mà Christ bởi sự vâng phục và chịu khổ của Ngài, đã dệt cho những kẻ có tội trần truồng.

Nhưng như sự bất khả của việc luật pháp cứu chúng ta, bởi sự yếu đuối của xác thịt, là nền tảng và dịp tiện của sự đến của Christ trong xác thịt để cung ứng sự thiếu hụt đó, và cất đi sự bất khả đó; thì sự cảm biết và thấy sự bất khả này trong chúng ta để thỏa mãn và làm trọn luật pháp, và của luật pháp để ban sự sống, là chính nền tảng và lý do của việc một linh hồn đến với Chúa Giê-xu Christ để cung ứng sự thiếu thốn này. Như Con hẳn đã không đến trong hình dạng của xác thịt hay phạm tội, trừ khi bởi việc làm hay chịu khổ của loài người mà sự sống có thể đạt được là điều bất khả; thì một linh hồn sẽ không đến với Christ, Con Đức Chúa Trời, xuyên qua màn của xác thịt Ngài, cho đến khi nó nhận ra và cảm thấy rằng việc thỏa mãn luật pháp hay đạt được sự sống là điều bất khả. Đó là nguyên nhân thúc đẩy, (nếu chúng ta có thể nói có nguyên nhân nào ngoài tình yêu Ngài) vì sao Christ đến,—tức là sự khốn nạn của loài người, và sự khốn nạn không phương cứu. Và đây là động cơ mạnh và thúc đẩy, thúc ép kẻ có tội khốn khổ đến với Chúa Giê-xu Christ,—sự cảm biết và ấn tượng về trạng thái tuyệt vọng và hư mất của nó ngoài Ngài. Như trước hết có tội lỗi, rồi có Cứu Chúa chết vì tội lỗi, vì không có gì khác có thể đủ, thì trước hết trong linh hồn phải có sự nhận biết về tội lỗi, và đó là tội lỗi không phương cứu, tội lỗi bất khả chữa bởi bất kỳ quyền năng hay việc làm tạo dựng nào; rồi một sự thấy Cứu Chúa đến để hủy diệt tội lỗi và công việc của ma quỷ, và hủy diệt nó bằng chết vì nó. Không có việc làm nào cho Thầy Thuốc này trên mọi sự nhận biết nhẹ nhàng về một vết thương hay bệnh tật, cho đến khi nó được thấy là bất khả chữa, và sự giúp đỡ tìm nơi khác được thấy là vô ích. Thật vậy, trên sự nhận biết nhỏ nhất về tội lỗi và khốn nạn, loài người phải đến với Christ. Chúng ta sẽ không đặt hay quy định một mức độ nào của sự cáo trách để loại trừ các ngươi, nếu các ngươi chỉ có thể đến với Ngài thật. Trên mức độ nhỏ nhất của nó, các ngươi sẽ không bị ném ra, theo chính lời Ngài; nhưng chắc chắn như vậy, loài người sẽ không đến với Thầy Thuốc này, cho đến khi họ thấy không ai khác có thể cứu họ. Hai điều này tôi ước được suy ngẫm sâu sắc và nghiêm túc,—rằng các ngươi không thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời cho điểm nhỏ nhất của tội lỗi; và rồi, rằng các ngươi không thể làm điều gì trong sự vâng phục để đẹp lòng Đức Chúa Trời. Có một sự thiếu suy xét kỳ lạ; phải, tôi có thể nói, sự dốt nát giữa chúng ta. Khi các ngươi bị tra vấn và cáo trách về tội lỗi, (vì không có lương tâm nào tê liệt đến nỗi trong chừng mực nào đó nó không tố cáo mọi người về nhiều điều sai,) thì đường lối các ngươi ngã vào để xoa dịu nó hay đẹp lòng Đức Chúa Trời là gì? Thật vậy, nếu các ngươi có thể có được một bóng dáng nào của sự ăn năn, dù chỉ là một sự thừa nhận trần trụi về lỗi lầm, các ngươi bào chữa cho mình trong lương tâm mình, và trả lời sự tố cáo bằng nó. Hoặc một vài việc lành trước đây đã làm hiện ra cho các ngươi, hoặc một vài quyết tâm sửa đổi trong tương lai. Và điều này các ngươi nghĩ sẽ xoa dịu Đức Chúa Trời và thỏa mãn sự công chính. Nhưng ôi thôi! các ngươi còn xa sự công chính của Đức Chúa Trời, và các ngươi lầm ngay trong nền tảng của đạo. Đây chỉ là những tia lửa của chính các ngươi nhóm lên, và vì mọi điều này, các ngươi sẽ nằm xuống trong sự tối tăm và buồn rầu. Đây chỉ là những sự chuộc và bào chữa hư không của những lương tâm tự nhiên, được dẫn đến một ý thức nào đó về thần tính bởi luật pháp viết trong lòng chúng. Nhưng hãy suy ngẫm điều này một lần,—các ngươi trước hết phải thỏa mãn sự rủa sả của luật pháp mà các ngươi ở dưới, trước khi các ngươi có thể ở trong bất kỳ khả năng nào để đẹp lòng Ngài bằng sự vâng phục mới. Giờ đây, nếu các ngươi đảm đương trả cho những sự vi phạm luật pháp trước đây của mình, điều đó sẽ hủy hoại các ngươi đời đời; và vì vậy, các ngươi thấy hình phạt được kéo dài suốt cõi đời đời cho những kẻ phải một mình chịu đựng điều này. Hãy đi, và trước hết chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời vô hạn, rồi đến và dâng sự vâng phục nếu ngươi có thể. Nhưng giờ đây, ngươi ở trong một lỗi kép, cả hai đều đáng bị đoán phạt; một là, ngươi nghĩ ngươi có thể, bằng sự suy xét và quyết tâm, thực hiện một sự vâng phục nào đó đẹp lòng Đức Chúa Trời; một là, sự thực hiện đó, và sự sửa đổi trong tương lai, sẽ chuộc những sự vi phạm trước. Nếu một trong những điều này là thật, Christ đã không cần phải đến trong hình dạng của xác thịt hay phạm tội, vì luật pháp đã có thể cứu ngươi. Nhưng giờ đây, lẽ thật là, sự bất lực và bất khả toàn vẹn của loài người qua tội lỗi đến nỗi người chẳng muốn cũng chẳng làm được điều lành nhỏ nhất, thật lành và đẹp lòng Đức Chúa Trời. Bản tính và thân vị người bị ô uế, mọi điều người làm đều không sạch. Và rồi, giả sử loài người có thể làm điều gì trong sự vâng phục các mệnh lệnh Ngài, thế mà không thể nghi ngờ, rằng mọi người đều đã phạm tội, sự thỏa mãn trước hết phải được làm cho sự đe dọa của Đức Chúa Trời, "ngươi sẽ chết," trước khi sự vâng phục được chấp nhận, và điều đó cũng bất khả. Điều này, tôi để lại trên lương tâm các ngươi, nài xin các ngươi ghi lòng sự bất khả các ngươi bị bao vây cả hai tay;—sự công chính đòi một giá chuộc mà các ngươi không có, và sự công chính đòi sự vâng phục mới nữa, mà các ngươi không thể cho; những món nợ cũ thúc giục các ngươi, và bổn phận mới ép buộc các ngươi, mà các ngươi đều bất lực cho cả hai; để như vậy thấy mình bị bao quanh với sự thiếu thốn và bất khả bên trong, các ngươi có thể bị buộc phải chạy trốn khỏi chính mình đến với Đấng vừa có thể vừa sẵn lòng. Đây không phải là một công việc hời hợt, như các ngươi làm. Nó không phải là vấn đề của tưởng tượng, hay trí nhớ, hay lời nói, như phần đông làm. Hãy tin tôi, đó là một công việc nghiêm túc, một công việc của linh hồn, một sự rèn luyện của linh như thường xảy ra khi linh hồn ở giữa tuyệt vọng và hy vọng. Sự bất khả bên trong, thúc ép một linh hồn ra khỏi chính mình, và sự khả dĩ, phải, sự chắc chắn của sự giúp đỡ bên ngoài, tức trong Christ lôi kéo một linh hồn vào với Ngài. Như vậy sự khép lại được làm, là nền tảng của hạnh phúc chúng ta.

[H1] XI

Câu 3.—Vì điều chi luật pháp không làm nổi, tại sự yếu đuối của xác thịt, thì Đức Chúa Trời đã làm: Ngài đã sai Con Ngài đến, mặc lấy xác thịt giống như xác thịt hay phạm tội của chúng ta, và vì cớ tội lỗi, Ngài đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt.

Chúng ta họp nhau như vầy vì mục đích gì? Tôi ước chúng ta biết nó,—bấy giờ nó có thể vì một mục đích tốt hơn. Trong mọi việc khác chúng ta có lý trí, và không làm việc gì hệ trọng, mà không có một mục đích và ý định nào. Nhưng, ôi thôi! trong việc hệ trọng nhất này, việc chúng ta đi quanh các nghi thức thiêng liêng, chúng ta hầu như không có một tư tưởng rõ ràng hay chín chắn nào về mục đích và nguồn gốc của chúng. Chắc chắn, chúng ta đều phải thú nhận điều này, rằng mọi công việc khác trong đời chúng ta hầu như không liên quan đến mục đích lớn, là sự cứu rỗi linh hồn chúng ta, so với những việc này, trong đó Đức Chúa Trời như hẹn gặp loài người, và đến ở với họ. Những việc này có sự liên hệ gần nhất và trực tiếp nhất với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và hạnh phúc chúng ta; thế mà khốn nạn và bất hạnh thay chúng ta, chúng ta nghiên cứu và cố gắng một thứ khôn ngoan và siêng năng trong những việc nhỏ mọn khác, sẽ hư nát với sự dùng, và không có tầm vóc lớn để khiến tình trạng chúng ta hoặc tốt hơn hoặc tệ hơn; mà chúng ta lại không có khôn ngoan, cũng không suy xét, hay chú ý đến việc lớn và hệ trọng này,—sự cứu rỗi linh hồn chúng ta. Chẳng phải đã đến lúc chúng ta được lay ra khỏi tập tục trống rỗng, hư không, và vô lý, trong việc đi quanh những bổn phận long trọng như vậy, khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã bùng cháy, và cánh tay mạnh của Ngài đang lay động đất cách khủng khiếp, và lay chúng ta ra khỏi mọi tổ yên nghỉ và an ủi, mà chúng ta đã xây trong tạo vật? Đức Chúa Trời kêu gọi một sự phục sự có lý trí, nhưng tôi phải nói, sự phục sự của phần đông là một thứ công việc vô lý và thú tính,—ít hay không suy xét về điều chúng ta đang làm; ít hay không mục đích, hay nhắm vào một ích lợi thật cho linh hồn. Hãy suy ngẫm, hỡi kẻ yêu dấu, các ngươi đang làm gì, tự hủy mình bằng sự dốt nát về trạng thái của chính mình, và không quen biết với một điều tốt hơn; từ đó mà ra, các ngươi sống mãn nguyện trong khốn nạn mình, và không có sự thúc giục sống động nào theo phương thuốc phước hạnh này. Điều mà chúng ta họp nhau là để học hai điều này, và luôn học chúng,—để biết cách cảm động sự khốn nạn đáng thương của chính mình và phương thuốc phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã dự liệu. Đó là tóm tắt của Kinh Thánh, và chúng ta hằng ngày ao ước bày nó ra trước mặt các ngươi, nếu cuối cùng Chúa vui lòng đánh thức các ngươi khỏi giấc mơ mình, và ban cho các ngươi sự sáng của sự cứu rỗi Ngài.

Các ngươi nghe về một sự yếu đuối của xác thịt; nhưng nếu các ngươi hiểu nó đúng, nó không phải đúng và đơn thuần là một sự yếu đuối. Điều đó luôn giả định còn một chút sự sống, và một chút sức mạnh còn lại. Nó không giống một sự yếu đau, chỉ khiến không thích hợp với hành động thường lệ, trong sức mạnh thường lệ; nhưng đó là một sự yếu đuối, như sứ đồ ở nơi khác, Ê-phê-sô 2:1, gọi là sự chết. Đó là một sự yếu đuối, có thể gọi là sự gian ác, phải, sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, như ở đây. Linh hồn chúng ta không phải đúng là bệnh, vì điều đó giả định còn một chút tàn dư của sự sống thuộc linh, nhưng chúng đã chết trong tội lỗi và gian ác. Và như vậy nó không phải là sự yếu đau mà là sự bất khả,—một sự yếu đuối khiến sự sống và sự cứu rỗi trở nên bất khả bởi chúng ta, cả sự hoàn toàn không muốn và sự bất lực cực độ. Hai điều này cùng hiệp trong mọi loài người,—không sức mạnh để thỏa mãn sự công chính, hay vâng giữ luật pháp, và cũng không muốn. Có một sự lầm lẫn thực tế chung trong điều này. Loài người cho rằng bản tính mình yếu về điều lành, nhưng ít người nhận biết sự gian ác và thù nghịch trong họ đối với Đức Chúa Trời và mọi điều lành. Mọi người sẽ công nhận một chút khuyết điểm và bất lực, và đó là một lời than chung. Nhưng để suy ngẫm rằng sự bất lực này là một sự bất khả, rằng khuyết điểm này là một sự hủy diệt mọi điều lành thuộc linh trong chúng ta,—sự hiểu biết cứu rỗi về điều này được ban cho ít người, và chỉ cho những kẻ mà Đức Thánh Linh mở mắt. Có thể có một vài sự vật lộn và giằng co của linh tự nhiên để tự cứu mình, và trên sự nhận biết về sự yếu đuối của chính mình, tự vực dậy mình bằng sự suy xét nghiêm túc, và sự siêng năng tha thiết, đến một mức độ nào đó của sự phục sự Đức Chúa Trời, và đến một hy vọng nào đó về thiên đàng. Nhưng tôi nghi ngờ rằng trong nhiều người nó tiến hành từ sự thiếu sự cáo trách thấu đáo và sâu sắc này về sự gian ác tuyệt vọng. Ít người thật tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban về loài người,—người không chỉ yếu, mà gian ác, và không chỉ vậy, mà gian ác đến tuyệt vọng. Và đó chưa phải hết,—lòng cũng dối trá nữa, và để hoàn thành lời kể, "dối trá hơn mọi vật," Giê-rê-mi 17:15. Một tính cách kỳ lạ của loài người, được ban bởi Đấng đã nắn nên linh của loài người trong mình, và đã làm nó một thuở ngay thẳng, và như vậy biết rõ nhất nó đã lìa xa mẫu đầu tiên bao nhiêu. Ôi ai trong chúng ta tin điều này trong lòng mình! Nhưng đó là sự dối trá của lòng chúng ta, để che sự gian ác tuyệt vọng của chúng ta khỏi sự nhận biết của chính mình, và nịnh mình bằng những tư tưởng tự mãn. Nếu một lần lời chứng này được nhận, rằng sự yếu đuối của xác thịt là một sự gian ác tuyệt vọng, một tình trạng khốn nạn và bị rủa sả như vậy, đến nỗi không còn hy vọng trong đó, như là bất khả chữa đối với bất kỳ quyền năng tạo dựng nào, và khiến chúng ta bất khả chữa, và chắc chắn hư mất,—thì, tôi nói, sự dối trá của lòng sẽ được chữa phần nào. Hãy tin sự gian ác tuyệt vọng của bản tính các ngươi, rồi các ngươi đã nhận biết sự dối trá của lòng mình để ích cho chính mình; rồi các ngươi đã biết điều mà không ai có thể biết đúng, cho đến khi Đấng dò xét lòng và trí tỏ nó ra cho họ.

Như vậy loài người đứng bị bao quanh với những sự bất khả. Sự yếu đuối và gian ác của chính mình, và sự bất khả của luật pháp bởi đó,—những điều này đóng mọi lối đến cây sự sống, và thay cho một gươm lưỡi lửa để canh giữ nó. Chân chúng ta bị cắt đứt bởi tội lỗi, và luật pháp không thể giúp chúng ta; chẳng phải vậy, sự sống chúng ta bị dập tắt, và luật pháp không thể làm chúng ta sống. Nó tuyên bố bổn phận chúng ta, nhưng không ban khả năng; nó dạy tốt, nhưng không thể khiến chúng ta học. Khi chúng ta ở trong tư thế này, chính Đức Chúa Trời bước vào để cứu giúp loài người khốn khổ hư nát; và đây là đường lối,—Ngài sai Con Ngài trong hình dạng của xác thịt hay phạm tội, và ân điển và lẽ thật đến bởi Ngài, điều dỡ bỏ những sự ngăn trở đã chặn mọi lối đến sự sống.

Đây là một đề tài cao, nhưng nó liên hệ đến kẻ thấp nhất và khốn nạn nhất giữa chúng ta; và đó thật là điều kỳ diệu của nó, rằng nên có một sự mầu nhiệm như vậy, một chiều sâu như vậy trong công việc cứu chuộc những kẻ có tội khốn khổ, nhiều công việc được làm như vậy, và những điều kỳ lạ như vậy được làm để sửa chữa sự hoang tàn của chúng ta. Trong sự suy ngẫm về điều này chúng ta có thể mượn sự suy gẫm của Thi Thiên, Thi Thiên 8:4, "Lạy Chúa, loài người là gì, mà Chúa nhớ đến?" "Vì Ngài chẳng lấy bản tính của các thiên sứ," Hê-bơ-rơ 2:14, 16; nhưng Ngài dự phần với những con cái khốn khổ của xác thịt và huyết. Điều này đáng một sự dừng lại;—chúng ta sẽ dừng một chút, và xem nó đầy đủ hơn trong những bậc và độ mà sự mầu nhiệm này trỗi dậy và thăng lên. Nhưng, ôi! ước gì có một tâm trạng thăng lên như điều này xứng đáng. Thật kỳ diệu nó không lôi kéo chúng ta lên trên nguyên tố của chính mình,—đó là một đề tài của sự ngưỡng mộ như vậy trong chính nó, và liên hệ nhiều đến chúng ta như vậy.

Mỗi một chữ đều mang một sức nặng trong nó, và một sự nhấn mạnh riêng biệt. Có một sự tăng dần mà mầu nhiệm đi lên cho đến khi đạt tới đỉnh. Mỗi một chữ đều có một bậc hay một nấc trong nó, nhờ đó nó càng vươn cao hơn. "Đức Chúa Trời đã sai đi," — điều đó đã rất lạ lùng; nhưng Đức Chúa Trời đã sai đi "Con Ngài," — là điều lạ lùng nhất. Nhưng hãy đi tiếp, và nó càng lạ lùng hơn nữa, — "trong hình dạng giống như xác thịt," và xác thịt tội lỗi đó, v.v. Trong mọi bậc thang ấy, bạn thấy Đức Chúa Trời đang hạ mình xuống, càng lúc càng thấp hơn, nhưng mầu nhiệm lại càng vươn cao hơn; Đức Chúa Trời càng hạ xuống thấp, thì sự lạ lùng càng dâng lên cao. Đức Chúa Trời càng tỏ ra nhỏ bé và hèn mọn trong xác thịt, thì mầu nhiệm của sự tin kính càng vĩ đại, "Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt."

Nếu bạn muốn vươn lên tới sự hiểu biết cảm nghiệm và ích lợi về mầu nhiệm này, trước hết bạn phải hạ mình xuống tận vực sâu của sự khốn khổ và đau đớn tự nhiên của chính mình, trong đó loài người đang nằm, khi Đức Chúa Trời vui lòng hạ mình xuống thấp như thế để đến gặp con người, và cứu giúp con người. Tôi nói, trước hết bạn phải đi xuống theo con đường đó trong sự suy ngẫm về nó, rồi sau đó bạn sẽ vươn lên tới sự áp dụng và sự hiểu biết về mầu nhiệm của sự tin kính này.

Sự sai phái của Đức Chúa Trời, ngay trong sự nhận thức về nó, đã mang một sức nặng của sự lạ lùng. Nếu bạn chỉ biết Ngài là ai, và chúng ta là gì, thì đã là một điều lạ lùng, rằng Ngài đã chịu để chúng ta sai phái đến với Ngài, rằng bất cứ sứ điệp nào, bất cứ sự tương giao nào cũng có thể qua lại giữa trời và đất, sau một sự phá vỡ giao ước và hòa bình một cách ô uế như thế bởi loài người trên đất. Thật lạ lùng, trời đã không đóng kín khỏi mọi sự giao tiếp với đất đáng rủa sả kia. Nếu Đức Chúa Trời đã sai một thiên sứ ra để hủy diệt loài người, như Ngài đã sai để hủy diệt Giê-ru-sa-lem, 1 Sử ký 21:15, — nếu Ngài đã sai các đạo binh của Ngài ra để giết những kẻ thù nghịch của Ngài, là những kẻ đã từ bỏ ách vâng phục Ngài, thì đó đã là công lý, Ma-thi-ơ 21:41; 22:7. Nếu Ngài đã sai một sứ giả tàn nhẫn đến với loài người, là kẻ nay đã hành động một cuộc phản nghịch ghê tởm như thế, thì đó đã chẳng phải điều lạ, như Ngài đã sai một thiên sứ cầm gươm lưỡi chói lòa vây quanh cây sự sống. Ngài đã có thể mở rộng sứ mạng của thiên sứ ấy, để báo thù loài người: và đây là điều lạ lùng, Ngài đã không sai phái theo cách ấy. Nhưng lòng nào có thể chứa nổi điều này? Ai có thể tưởng tượng một điều như thế này? Đức Chúa Trời sai phái, và sai phái để đem hòa bình đến cho bệ chân phản nghịch của Ngài! Loài người đã không thể trông đợi được chấp nhận trước ngai, dẫu người đã dâng lên và sai phái trước những lời cầu khẩn và tiếng kêu khiêm nhường lên trời; và bởi vậy thấy mình khốn khổ, bạn thấy người đành bó tay, người tuyệt vọng, và bỏ cuộc, rồi chạy trốn đi ẩn mình, chắc chắn trông đợi rằng sứ điệp đầu tiên từ trời sẽ là khiến mọi loài thọ tạo vũ trang chống lại mình, để hủy diệt mình. Nhưng, ôi, một sự bất ngờ kỳ diệu mà phước hạnh biết bao! Chính Đức Chúa Trời giáng xuống, và không phải vì những mục đích như báo thù, dẫu là công chính, nhưng để công bố và giơ ra một giao ước hòa giải và bình an, để cáo trách loài người về tội lỗi, và để an ủi người bằng tin vui về một Đấng Cứu Chuộc, về một Đấng sẽ được sai đến trong hình dạng giống như xác thịt. Vinh hiển và uy nghi của các vua và các bậc vĩ nhân, là để người khác đến với họ với những đơn thỉnh cầu; và được kể là điều hiếm có nếu họ dễ gần và hòa nhã. Nhưng, Đấng là Chúa của các chúa, và Vua của các vua, Đấng ngự trên vòng trái đất, và trước mặt Ngài mọi dân cư trên đất đều như những con châu chấu khốn khổ, hay những con sâu đang bò, "có một vạn vạn linh thể vinh hiển đang hầu việc Ngài," như Đa-ni-ên đã thấy Ngài, đoạn 7:9, 10, — Đấng như thế lại chẳng những tiếp nhận những kẻ như chúng ta đến với Ngài, và dâng những đơn thỉnh cầu lên Đấng Cao Cả của Ngài, mà chính Ngài trước hết giáng xuống với A-đam, và ban hòa bình cho người, rồi sau đó sai chính Con Ngài! Và chúng ta là gì, mà Ngài phải có bất cứ động thái nào về chúng ta, hay có bất cứ sứ mạng nào đến với chúng ta? Rô-ma 5:10. "Khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch," — đó là chúng ta khi Ngài sai phái. Ôi, tình yêu của Ngài đã đắc thắng trên công lý của Ngài dường nào! Nhưng Ngài có cần sợ sự thù nghịch của chúng ta, mà phải tìm kiếm hòa bình chăng? Không hề; một cái nhìn của vẻ mặt giận dữ của Ngài, đã khiến chúng ta trở nên hư không, — "mắt Chúa đoái đến tôi, và tôi sẽ không còn nữa;" một lời quở trách của Ngài vì sự gian ác, đã khiến vẻ đẹp của chúng ta hao mòn như con mọt gặm, huống chi cú đánh của tay Ngài đã thiêu rụi chúng ta, Thi thiên 39:11. Nhưng đó chính là điều lạ lùng, — "khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch;" và cũng yếu đuối nữa, chẳng có khả năng tự cứu mình, cũng chẳng làm hại Ngài chút nào, và như vậy chẳng có gì để quyến rũ Ngài, chẳng có gì để làm Ngài khiếp sợ, chẳng có gì để khiến tình yêu Ngài dấy lên, chẳng có gì để làm Ngài e ngại; vậy mà, bấy giờ Ngài thực hiện động thái này, và sứ mạng này đến với chúng ta, "Đức Chúa Trời sai phái," v.v.

Đức Chúa Trời sai phái, và sai phái chính Con Ngài, đó lại là một nấc cao hơn nữa. Dẫu Ngài đã sai một thiên sứ, thì đã là lạ lùng, một trong những linh thể hầu việc quanh ngai, vốn vinh hiển hơn loài người biết bao. "Nhưng Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Ngài." Ngài há chẳng có thể làm điều đó bởi kẻ khác sao? Nhưng Ngài có một chương trình cao cả hơn; và thật vậy, có nhiều mầu nhiệm hơn trong mục đích và cách thức của sự cứu chuộc chúng ta, hơn là trong chính sự việc. Không nghi ngờ gì, Ngài đã có thể khiến loài thọ tạo, bởi quyền năng toàn năng của Ngài, hủy phá các công việc của ma quỉ, và đã có thể giải cứu loài người bị giam cầm bằng một cách nào khác. Ngài chẳng cần, vì bất cứ sự bắt buộc nào đặt trên Ngài, phải đi một vòng dài như Cha ban cho Con, và Con nhận lãnh, — như Đức Chúa Trời sai phái, và Con chịu sai phái. Thật vậy, Ngài đã có thể miễn mọi nhọc nhằn, và không cần sứ giả nào, trực tiếp tha tội cho loài người, và nhận người làm con nuôi vào địa vị làm con. Như vậy Ngài đã xong việc, không cần Con Ngài, hay bất cứ ai khác phải lao nhọc và vất vả trong huyết và sự đau đớn. Nhưng mầu nhiệm sâu xa này, trong cách thức của nó, tỏ ra sự cao cả và tuyệt vời của mục đích mà Đức Chúa Trời đề ra, và đó là sự bày tỏ tình yêu của Ngài; "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào," 1 Giăng 3:1. "Và trong điều này, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã được bày tỏ, rằng Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian," 1 Giăng 4:9. Và thật vậy, vì một ý định và mục đích như thế, cả thế gian đã không thể nghĩ ra một phương tiện thích hợp và tuyệt vời như thế này. Không có gì ngoài điều này có thể tỏ ra một tình yêu như thế. Không có sự bày tỏ tình yêu nào có thể tưởng tượng được sánh bằng điều này, — ban Con Ngài, và Con một Ngài vì chúng ta. Đã là đủ, chỉ vì lòng thương xót, để cứu chúng ta, dẫu bằng cách nào. Nhưng nếu Ngài đã ban mọi sự, và làm mọi sự ngoài điều này, Ngài đã chẳng bày tỏ sự đầy dẫy vô hạn của tình yêu như thế. Không có món quà nào thích hợp với sự vĩ đại và huy hoàng của Đấng oai nghi Ngài bằng điều này, — một Đấng "vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ." Bất cứ món quà nào cũng đã vô cùng vượt quá chúng ta, vì từ Ngài mà ra; nhưng điều này chẳng những vô cùng vượt quá chúng ta, mà còn bằng với chính Ngài, và thích hợp nhất để tỏ ra chính Ngài.

Nhưng rồi, lại có một nấc vươn cao hơn nữa của mầu nhiệm, hay một nấc hạ thấp hơn nữa của Đức Chúa Trời: vì cả hai là một, Đức Chúa Trời hạ xuống là sự lạ lùng dâng lên, — Ngài đã sai Con Ngài. Sự ngưỡng mộ của loài người đã cạn kiệt trong điều đó. Nhưng nếu còn điều gì sót lại, điều tiếp theo đây sẽ thiêu rụi nó, — trong xác thịt. Nếu Ngài đã sai chính Con Ngài, Ngài há chẳng có thể sai Ngài trong một địa vị và tình trạng xứng với vinh quang Ngài, như xứng đáng với Hoàng Tử và Đấng Thừa Kế mọi sự, Đấng mà bởi Ngài mọi sự đã được dựng nên và tồn tại sao. Nhưng không, Ngài được sai đi, và đó là trong một tình trạng hạ mình và hạ cố, vô cùng dưới phẩm giá của chính Ngài. Việc Ngài đã từng được nên một loài thọ tạo, việc Đấng Tạo Hóa của mọi sự lại được sai đến trong hình dạng của bất cứ vật gì Ngài đã dựng nên, ôi, một sự hạ thấp biết bao! Không có khoảng cách nào giữa vị vương tử cao nhất trên ngai, và kẻ ăn mày hèn hạ nhất trên đống phân, bằng khoảng cách giữa Con một của Cha, là sự chói sáng của vinh quang Ngài, và thiên sứ vinh hiển nhất từng được dựng nên. Vậy mà, sẽ là một điều lạ lùng cho thế gian, nếu một vị vua sai con mình trong y phục và tình trạng của một kẻ ăn mày, để gọi kẻ nghèo, kẻ què, kẻ mù, vào sự tương giao của vương quốc mình. Đã là một mầu nhiệm lớn, nếu Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong bản tánh của các thiên sứ, một sự hạ thấp lớn lao của Đấng oai nghi Ngài. Nhưng, ôi, sẽ là gì khi Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, trong loài thọ tạo thấp hèn, hư hoại, và hay hư nát nhất trong mọi loài thọ tạo, chính là cặn bã của sự sáng tạo, đã chìm xuống tận đáy! "Mọi xác thịt giống như cỏ;" và còn gì mau héo và mau tàn hơn, ngay cả bông hoa và sự trọn vẹn của nó? Ê-sai 40:6. Nó là bụi, và còn gì thấp hèn hơn? Sáng thế ký 18:27. Và nó là sự hư nát, và còn gì đê hèn hơn? 1 Cô-rinh-tô 15:44. Vậy mà, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài trong xác thịt. Đây có phải là sự tỏ ra không? Không, đúng hơn, đó là sự che giấu và che khuất vinh quang Ngài. Đó là việc khoác lên một tấm màn tối để che lấp sự chói sáng của Ngài. Nhưng Ngài đã được tỏ ra, như ý định của công việc Ngài đang làm đòi hỏi, — được tỏ ra để chịu sỉ nhục và nhục nhã vì tội lỗi chúng ta. Đây là một, và là một điểm lớn trong sự hạ mình của Đấng Christ, — rằng "quả thật không phải Ngài đến cứu giúp các thiên sứ, nhưng đến cứu giúp dòng dõi của Áp-ra-ham," Hê-bơ-rơ 2:16.

Nhưng rồi, để hoàn tất mầu nhiệm này hơn nữa, Con hạ xuống một nấc thứ ba thấp hơn nữa, để mầu nhiệm có thể vươn cao hơn bấy nhiêu; — trong hình dạng giống như xác thịt? Không phải vậy, nhưng trong hình dạng giống như xác thịt tội lỗi. Nếu Ngài đã hiện ra trong bông hoa đầu mùa và sự trọn vẹn của xác thịt, trong chính sự tốt đẹp của nó, thì đã là một sự hạ thấp. Nếu Ngài đã giáng xuống vinh hiển như khi Ngài đã từng thăng lên, và nay "ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở trên trời;" nếu Ngài đã luôn ở trong y phục rực rỡ mà Ngài đã mặc trong sự biến hình; thì đó đã là một sự hạ thấp Đấng oai nghi Ngài. Nhưng, đến trong hình dạng giống như xác thịt tội lỗi, dẫu không phải là kẻ có tội, nhưng trong hình dạng giống như kẻ có tội, — giống đến nỗi, xét về vẻ bề ngoài, không mắt nào phân biệt được sự khác biệt, bị bao quanh bởi mọi sự yếu đuối và thiếu thốn, là những kẻ theo sau và tùy tùng của tội lỗi trong chúng ta; "từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm;" một người mà trọn đời đã có sự quen biết thân mật, và sự thân thiết với sự buồn rầu. Sự buồn rầu và Ngài là bạn quen lâu năm, và chẳng bao giờ lìa nhau cho đến khi sự chết chia lìa họ. Không, chẳng những Ngài, trong tình trạng bề ngoài, phải chịu mọi sự khốn khổ và yếu đuối, mà tội lỗi khiến những người khác phải chịu, mà còn vượt quá mọi sự, "mặt người bị biến dạng quá kẻ nào khác, và hình dung người quá con trai loài người," Ê-sai 52:14; và bởi vậy Ngài là một sự chế nhạo và kinh ngạc cho nhiều người. "Người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng ta thấy người, không có sự tốt đẹp cho chúng ta ưa thích được;" và bởi vậy chính bạn bè Ngài đã xấu hổ về Ngài, và che mặt khỏi Ngài; "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ," Ê-sai 53:2, 3. Như vậy bạn thấy, Ngài đến trong hình dạng xác thịt đáng khinh và ô nhục nhất có thể; và là một kẻ hèn hạ giữa loài người; và như chính Ngài phán trong Thi thiên 22:6, "một con sâu, chẳng phải người," một sự sỉ nhục của loài người, và bị dân khinh dể. Nay điều này, tôi nói, là sự hoàn tất của mầu nhiệm vĩ đại của sự tin kính, mà không còn nghi ngờ gì, là mầu nhiệm trong cả thế gian có trong nó sự vĩ đại và sự tốt lành kết hợp với nhau nhiều nhất, là đối tượng của sự ngưỡng mộ cao nhất, và là nguồn của sự an ủi ngọt ngào nhất mà lý trí hay tôn giáo có thể ban cho. Các mầu nhiệm về Ba Ngôi cao vời đến nỗi, nếu ai dám với tới chúng, người chỉ vớ được chỗ sa ngã thấp hơn; cũng như một con sâu muốn chạm tới mặt trời trên bầu trời. Nhưng mầu nhiệm này là Đức Chúa Trời giáng xuống với loài người, để được loài người sờ đến và nhìn thấy, vì loài người đã không thể vươn lên tới sự cao cả của Đức Chúa Trời. Đó là Đức Chúa Trời hạ xuống tới sự thấp hèn của chúng ta, và như vậy đến gần chúng ta để cứu chúng ta. Đó không phải là một mầu nhiệm làm rối trí nhưng là một mầu nhiệm cứu rỗi. Có chân lý cao nhất trong nó, để trí hiểu suy ngẫm và ngưỡng mộ; và có sự tốt lành lớn nhất trong nó, để ý chí chọn lựa và nương dựa. Nó được sắp đặt cho sự lạ lùng và vui thích của loài người và các thiên sứ. Ba điều này, mà bài ca của các thiên sứ hát lên, là những viên ngọc của nó, — "Vinh danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!"

[H1] XII

Câu 3. — Vì điều chi luật pháp không làm được, tại nó bị yếu đuối vì xác thịt, thì Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài đến, v.v.

Trong mọi công việc của Đức Chúa Trời đối với loài người, chắc chắn không có công việc nào có nhiều sự lạ lùng trong nó, bằng sự sai Con Ngài đến để trở nên người; và vì vậy nó đòi hỏi sự chú tâm chính xác nhất nơi chúng ta. Hãy thu nhóm tâm linh chúng ta để suy ngẫm mầu nhiệm này; — không phải để tò mò dò xét những điều bí mật của nó, như thể chúng ta chẳng còn việc gì khác, ngoài việc thỏa mãn trí hiểu; nhưng đúng hơn để chúng ta thấy điều này liên quan đến chúng ta thế nào, và chúng ta có thể có được sự dạy dỗ hay ích lợi gì bởi nó, hầu cho nó có thể làm say đắm tình cảm chúng ta. Tôi tin rằng, có một sự dốt nát rất rõ ràng và thô thiển nơi hàng ngàn người về chính điều đó. Nhiều người xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, mà không biết các bản tánh của Ngài, hay thân vị vinh hiển của Ngài, — không nhận thức được sự cao cả của Ngài là Đức Chúa Trời, hay sự thấp hèn của Ngài là người. Nhưng thật vậy, điều mà tôi ngưỡng mộ nhất, là những kẻ tự cho mình hiểu biết hơn về mầu nhiệm này, vậy mà ít ai trong họ bước vào bất cứ sự suy ngẫm nghiêm túc nào về nó, — vì mục đích và công dụng gì; dẫu nó là nền tảng của sự cứu rỗi chúng ta, là căn cứ chính của đức tin chúng ta, và là nguồn lớn của sự an ủi chúng ta. Vậy mà cải thiện sự hiểu biết về nó cho bất cứ mục đích nào như thế, là điều hiếm có, ngay cả giữa những Cơ Đốc nhân thật, đến nỗi nó ít là đề tài suy ngẫm của họ. Tôi nghĩ, thật vậy, sự áp dụng sống động mầu nhiệm của sự tin kính này sẽ rất hiệu quả để khiến chúng ta thật sự là điều chúng ta được gọi là, tức là Cơ Đốc nhân. Có điều gì đó cho mục đích này, 1 Giăng 4:2, 3, 15, và 5:1. Việc xưng nhận và biết rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt, và là Con Đức Chúa Trời, trước khi Ngài mặc lấy xác thịt, được lập làm dấu hiệu của một người thuộc linh ở trong Đức Chúa Trời. Không phải rằng một lời xưng nhận bề ngoài suông, hay một ý kiến và sự ưng thuận bên trong đối với một lẽ thật như thế, lại có giá trị lớn dường ấy, — mà đó lại là đỉnh cao mà nhiều người đạt tới; nhưng đó là một sự công nhận bằng linh hồn, một sự ưng thuận bằng tấm lòng đối với mầu nhiệm này, đến nỗi kéo theo sự ngưỡng mộ và tình cảm đi sau nó, đến nỗi cố định tấm lòng trên đối tượng này mà thôi, cho sự sống và sự cứu rỗi. Các quỉ đã xưng nhận và tin, nhưng chúng run rẩy vì điều đó, Lu-ca 4:34, 41. Nó sợ hãi điều nó biết, nhưng Phi-e-rơ đã xưng nhận và yêu mến điều ông biết; phải, ông đã phó thác linh hồn mình trên Chúa mà ông đã xưng nhận. Đó là một sự công nhận Đấng Christ như thế, đến nỗi kéo linh hồn, và hiệp một nó với Ngài, bởi một sự ôm lấy nghiêm túc và sống động. Một cái nhìn như thế về Chúa Giê-xu Christ, có cả chân lý và sự tốt lành trong nó, ở mức độ cao nhất; và vì vậy chẳng những bắt buộc sự ưng thuận của tâm trí, mà còn là một sức hút mạnh mẽ đối với tấm lòng, để đến với Ngài, và sống trong Ngài. Tôi xin bạn hãy suy ngẫm xem có sức nặng nào trong lẽ thật này, hầu cho bạn thật sự áp dụng linh hồn mình vào sự suy ngẫm điều có trong Chúa Giê-xu Christ được tỏ ra như vậy, không phải đơn thuần để biết nó, nhưng để cải thiện nó hơn nữa, để tìm sự sống trong Ngài, hầu cho dấu ấn và hình ảnh của Đấng Cứu Thế này được in sâu trên linh hồn bạn, đến nỗi bạn có thể bày tỏ điều này trong một sự xưng nhận thật về Ngài trong lời nói và việc làm, Tít 1:16, Ma-thi-ơ 7:21. Đây thật sự là biết và xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt, để lấy từ đó căn cứ của mọi hy vọng và sự an ủi chúng ta, và để rút từ đó những động cơ mạnh mẽ nhất cho sự bước đi, "như chính Ngài đã đi," để cải thiện nó cho sự tin cậy nơi Ngài, và sự vâng phục Ngài.

Vậy tôi sẽ nói một lời về hai mục đích và ý định lớn này, — của việc Đức Chúa Trời sai chính Con Ngài, trong hình dạng giống như xác thịt tội lỗi, vinh quang của chính Ngài, và ích lợi của loài người. Bài ca của các thiên sứ lúc Ngài giáng sinh tỏ ra điều này, — "Vinh danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" Vinh quang Ngài được tỏ ra trong đó một cách rõ rệt. Vinh quang của sự khôn ngoan Ngài, — đã tìm ra một phương cứu chữa. Ôi một mưu kế sâu xa biết bao! Vượt xa mọi sáng chế của loài thọ tạo biết bao! Thật vậy có những sự giàu có của sự khôn ngoan, những vực sâu của sự khôn ngoan trong đó. Tôi nghĩ nó đã chẳng bao giờ có thể bước vào tư tưởng của loài người hay các thiên sứ; — mọi người một thời đều bị chìm dưới một cơn lụt tội lỗi và khốn khổ, và bị đặt dưới sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời, rồi sau đó tìm ra một con đường để giải cứu và cứu biết bao người! Mọi sự khôn ngoan chiếu sáng trong trật tự và vẻ đẹp của thế gian, dường như chỉ là một bản phác thảo thô sơ so với điều này. Rồi, trong đó vinh quang của lòng thương xót và ân điển Ngài chiếu sáng rực rỡ nhất, rằng Ngài chuyển hình phạt đáng phải chịu vì tội loài người sang trên chính Con Ngài, rằng khi không tìm được giá chuộc nào bởi loài người, Ngài tìm ra nó, làm thế nào để làm thỏa mãn công lý của chính Ngài, và cứu chúng ta. Thật vậy, đây là viên ngọc chiếu sáng nhất trong vương miện vinh quang của Đức Chúa Trời, — lòng thương xót lớn dường ấy đối với những kẻ có tội khốn khổ dường ấy, ân điển lớn dường ấy đối với kẻ phản nghịch. Nếu Ngài đã tha tội, mà không có bất cứ sự đền tội nào, thì đã là ân điển phong phú dường nào! Nhưng thật vậy, tự sắm sẵn chiên con và của lễ, tự tìm ra giá chuộc, và đòi hỏi nó nơi chính Con Ngài, trong danh chúng ta, là một chứng cớ về lòng thương xót và ân điển vượt xa điều đó. Nhưng rồi, công lý Ngài rất tỏ rõ trong công việc này. Và thật vậy hai điều này làm sáng tỏ lẫn nhau: công lý của Đức Chúa Trời, trong việc lấy và đòi hỏi hình phạt của tội lỗi trên chính Con yêu dấu của Ngài, tôn cao lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta một cách rõ rệt nhất; và ân điển và lòng thương xót Ngài trong việc bỏ qua chúng ta, minh họa một cách kỳ diệu sự công chính của Đức Chúa Trời, trong việc khiến chính Con Ngài trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Có thể có chứng cớ nào trên thế gian, về sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, về sự công chính của Ngài trong việc trừng phạt tội lỗi, như điều này! Đã không có chứng cớ nào như thế về tình yêu đối với kẻ có tội, và không có sự bày tỏ nào như thế về sự ghét bỏ tội lỗi, có thể tưởng tượng được. Việc Ngài đã không trừng phạt tội lỗi nơi chúng ta, nhưng chuyển nó sang trên Con yêu dấu nhất của Ngài, ôi, tình yêu và ân điển biết bao! và việc Ngài đã trừng phạt chính Con Ngài, khi Ngài đứng vào địa vị của kẻ có tội, ôi, sự công chính và công lý biết bao! Đây là mầu nhiệm vinh hiển đó, sự kết hợp của hai viên ngọc chói sáng này, công lý và lòng thương xót, của tình yêu và sự bất bình, trong một chuỗi của sự nhập thể của Đấng Christ, "mà các thiên sứ ước ao xem thấu được," 1 Phi-e-rơ 1:12. Và thật vậy họ lấy làm lạ về nó, và ngợi khen từ sự lạ lùng. Đây là điều mà những lời ngợi khen của loài người và các thiên sứ sẽ cuộn tròn quanh đời đời. Đa-vít, Thi thiên 103:19, thấy trước ngày này, đã báo trước nó, rằng "các thiên sứ sẽ ngợi khen Ngài;" và nay nó đã được ứng nghiệm, khi mọi đoàn thể vinh hiển của những linh thể thánh khiết, quyền năng, chào đón Con Đức Chúa Trời vào thế gian, bằng hòa âm ngợi khen thiên thượng ấy, Lu-ca 2:14.

Có sự trì độn và tính đất trong chúng ta biết bao, mà chúng ta không vươn lên trên, tới giai điệu này trong tâm linh chúng ta, để hiệp với các thiên sứ trong bài ca này; chúng ta, tôi nói, là những kẻ mà điều đó quan tâm nhất. Các thiên sứ lấy làm lạ, và ngợi khen và lấy làm lạ về điều này, vì vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng rực rỡ trong nó, như thể có nhiều mặt trời trong một bầu trời, như ánh sáng của bảy ngày trong một. Ba điều này cách riêng, — sự khôn ngoan, lòng thương xót và ân điển, công lý và sự công chính, mỗi điều đều trông như mặt trời trong sức mạnh nó, được mang quanh trong quỹ đạo này của sự cứu chuộc loài người, làm say đắm tấm lòng của mọi đoàn thể đáng tôn và vinh hiển ở trên, và khiến họ vui vẻ và sẵn lòng dâng mọi sự phục vụ của họ cho công việc này, để làm những linh thể hầu việc chờ đợi những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi.

Nay, khi vinh quang của Đấng Rất Cao dấy lên một bài ca du dương như thế ở trên, giữa các thiên sứ, ôi, cả vinh quang của Đức Chúa Trời Rất Cao, và ích lợi cao nhất của loài người phải làm gì cho chúng ta! Khi vinh quang lớn nhất của Đức Chúa Trời, và lợi ích chính yếu nhất của loài người được liên kết với nhau trong chuỗi này, chúng ta phải làm gì ngoài ngưỡng mộ và thờ phượng, thờ phượng và ngưỡng mộ, và, trong khi chúng ta còn trên đất này, dâng sự đồng thuận của chúng ta lên hòa âm trên trời!

Liên quan đến ích lợi của chúng ta, có thể nói nhiều, nhưng chúng ta sẽ vắn tắt tỏ cho bạn, rằng đó là sự xác nhận lớn nhất cho đức tin chúng ta, và là động cơ mạnh mẽ nhất cho sự khiêm nhường, có thể ban cho. Nay, nếu chúng ta có thể được sắp đặt như vậy cho sự tin cậy và tôn kính, để tôn vinh Ngài bởi sự tin, và hạ mình xuống, để tin nơi Ngài, và bước đi khiêm nhường với Ngài, trên sự suy ngẫm về sự đến của Đấng Christ trong xác thịt, điều này sẽ khiến chúng ta thật sự là Cơ Đốc nhân.

Không có gì, tôi biết, mạnh mẽ hơn để thuyết phục chúng ta về tính chân thật của những lời mời và lời hứa của Đức Chúa Trời đối với chúng ta bằng điều này. Chúng ta vẫn đang tìm kiếm những dấu hiệu và bằng chứng của tình yêu Đức Chúa Trời, một điều gì đó để bảo đảm cho chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và để thuyết phục chúng ta rằng chúng ta sẽ được chào đón; và nhiều Cơ Đốc nhân tự lấm mình trong vũng bùn của sự tối tăm và nản lòng của chính họ, vì họ không thể tìm thấy bất cứ điều gì trong chính mình có thể đưa ra dù chỉ một phỏng đoán có vẻ hợp lý nhất, rằng Ngài sẽ chấp nhận và chào đón họ đến với Ngài, hay rằng những lời hứa quý báu, và những lời mời ngọt ngào như thế, có thể thuộc về những kẻ có tội như họ tưởng mình là. Thật vậy, người yêu dấu của tôi, tôi nghĩ, trong khi chúng ta tự rèn luyện mình như vậy, chúng ta đang tìm mặt trời bằng một ngọn nến, khiến điều tự nó sáng như ánh sáng trở nên tối tăm hơn. Bằng chứng về tính chân thật của Đức Chúa Trời trong việc ban sự sống cho bạn trong Đấng Christ, và sự sẵn lòng tiếp nhận bạn của Ngài, không nằm ngoài phạm vi lời mời của Ngài, vậy mà bạn tìm nó nơi ít có thể tìm thấy nhất, tức là trong chính bạn. Nhưng thật vậy, những lời mời của Ngài trong Phúc Âm, mang bằng chứng trong lòng chúng, — điều vượt trên mọi dấu hiệu và bằng chứng khác, rằng Ngài đã sai chính Con Ngài trong xác thịt vì mục đích này. Có điều gì ngoài điều này, hoặc lớn hơn hoặc rõ ràng hơn chăng? Tôi nghĩ chúng ta giống những kẻ, khi đã thấy nhiều dấu lạ và phép mầu do Đấng Christ làm, vốn làm chứng cho cả thế gian về bản tánh thần thánh của Ngài, vậy mà họ chẳng thỏa mãn, nhưng tìm kiếm một dấu lạ khác, thử Ngài, Ma-thi-ơ 16:1. Và thật vậy, Ngài có thể trả lời chúng ta điều này, "Dòng dõi hung ác gian dâm nầy xin một dấu lạ, nhưng sẽ chẳng cho dấu lạ chi khác ngoài dấu lạ của đấng tiên tri Giô-na." Chứng cớ lớn nhất có thể tưởng tượng được, đã được ban rồi, — rằng Cha đã sai Con một và Con yêu dấu của Ngài vào tình trạng tôi tớ này vì loài người. Nếu điều này không thỏa mãn, tôi không biết điều gì sẽ thỏa mãn. Tôi không thấy công việc nào của Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta, có thể làm nhiều bằng chứng về tính chân thật và thành tín của Ngài trong Phúc Âm, và về sự sẵn lòng chào đón kẻ có tội của Ngài. Mọi công việc của sự sáng tạo, mọi công việc của ân điển, chẳng là gì so với điều này, để tỏ ra tình yêu Ngài đối với loài người; và bởi vậy có một dấu hiệu đặc biệt trên nó, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài," Giăng 3:16. "Và trong điều này tình yêu đã được bày tỏ, rằng Ngài đã ban Con Ngài," 1 Giăng 4:9. Nếu loài người và các thiên sứ đã tự đặt mình để nghĩ ra và tìm ra một vật bảo chứng hay sự xác nhận của tình yêu Đức Chúa Trời, họ đã vớ lấy một sự tỏ ra nào đó cho, hay một sự vận hành nào đó trên tâm linh họ. Nhưng, than ôi! điều này vô cùng vượt trên điều đó. Hình ảnh tỏ tường của chính Ngài, và sự chói sáng của vinh quang Ngài, đã giáng xuống để làm chứng về tình yêu Ngài; không, Đấng bằng với chính Ngài trong vinh quang, được ban làm quà tặng cho loài người; và Ngài há chẳng vô cùng hơn các quà tặng hay các ân tứ đã được dựng nên, là Đấng vốn là nguồn và suối của mọi sự ấy sao? "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi," thật vậy Ngài đã chẳng ban quà tặng nào khác như thế, để chứng một tình yêu như thế. Bởi vậy, khi mọi điều Ngài đã làm trong loại này, không thể thỏa mãn tâm trí hay nghi ngờ của ngươi, nhưng ngươi vẫn cứ tiếp tục, tìm thêm sự xác nhận về sự sẵn sàng tiếp nhận ngươi của Ngài, tôi nghĩ đó là một sự thử thách Đấng Thánh, có thể kéo một câu trả lời như thế từ Ngài, — Hỡi kẻ hung ác và gian dâm, sẽ chẳng cho ngươi dấu lạ nào, ngoài điều tối tăm hơn điều trước, điều mà ngươi sẽ ít hiểu hơn. Ngươi có thể được điều ngươi tìm kiếm, có lẽ thêm chút thỏa mãn trong tình trạng của chính ngươi, nhưng nó sẽ nhấn chìm ngươi hơn trong kết cục. Ngươi sẽ luôn bất an, và "sôi trào như nước, sẽ chẳng được phần trỗi hơn." Tôi thú nhận thật vậy, nếu chúng ta nói về sự bày tỏ mối quan tâm riêng của một người trong những lời hứa này, và về một bằng chứng của tình yêu Đức Chúa Trời đối với ngươi, cách riêng, thì ắt phải có điều gì đó được Đức Thánh Linh làm nên, trên linh hồn ngươi, để kéo chứng cớ chung của tình yêu Đức Chúa Trời đối với nhân loại, xuống thành một sự áp dụng riêng cho chính ngươi. Nhưng điều đó tôi không nói đến bây giờ, vì đó là sự đóng ấn của Đức Thánh Linh sau khi tin; và vì bạn luôn bất an trong điểm đầu tiên và chính yếu, là chạy đến với Con, và chờ đợi Ngài ban sự sống, bởi vậy bạn có nhiều sự thiếu bằng chứng và yếu đuối trong điều tiếp theo. Điều mà tôi nay nói đến, là, nếu điều này được tin bằng cả tấm lòng, và được suy ngẫm nghiêm túc, rằng "Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài trong xác thịt, để cứu kẻ có tội," bạn đã không thể dễ dàng có bất cứ sự nghi ngờ nào, nhưng rằng sự đến với Ngài để được cứu của bạn sẽ được chào đón. Bạn đã không thể nói, rằng những lời mời quý báu như thế đã không thể thuộc về kẻ có tội, hay rằng Ngài đã không thể yêu kẻ như bạn. Thật vậy, tôi nghĩ, nếu điều chung được đặt vào lòng, rằng Đức Chúa Trời đã yêu thương nhân loại đến nỗi, Ngài đã ban một quà tặng như thế cho họ, thì không ai có thể còn thắc mắc gì về tính chân thật của Ngài, khi quà tặng ấy được dâng cho bất cứ ai cách riêng. Không, tôi nghĩ chính sự không suy ngẫm về bằng chứng chung này và sự bày tỏ tình yêu này đối với thế gian, khiến bạn quá bối rối trong những điều riêng. Bạn đã có thể khó tin tình yêu Ngài đối với bạn dường ấy sao, nếu bạn thật sự tin rằng Ngài đã yêu thế gian, tức là, biết bao ngàn người giống như bạn? Có khoảng cách lớn dường ấy, tôi xin bạn, giữa bạn và người khác, bằng khoảng cách giữa Ngài và mọi người sao? Nếu, vậy, Ngài yêu biết bao kẻ có tội khốn khổ, có điều gì không thể trong đó, mà Ngài lại không yêu bạn? Vì có gì trong họ, mà có thể khiến tình yêu Ngài dấy lên? Tôi nói cho bạn, tại sao tôi nghĩ sự hiểu đúng về những lẽ thật chung của Phúc Âm sẽ có thể, như mặt trời trong sức mạnh nó, xua tan mọi đám mây và sương mù của những tranh luận về mối quan tâm riêng của chúng ta; vì tôi thấy, chính những căn cứ, mà trên đó bạn gọi vào thắc mắc mối quan tâm riêng của bạn, nếu bạn suy ngẫm chúng, bạn sẽ thấy chúng đi xa hơn, để kết luận chống lại mọi người khác; và hoặc chúng không có sức mạnh trong trường hợp của bạn, hoặc chúng sẽ có sức mạnh bằng nhau để đánh đổ sự tin cậy của mọi thánh đồ, và sự chắc chắn của mọi lời hứa. Điều gì làm bạn bối rối, ngoài việc bạn là kẻ có tội, và những kẻ có tội như thế, đê hèn và đáng ghê tởm dường ấy? Từ đó bạn kết luận, chẳng những bạn hiện không có sự bảo đảm về tình yêu Ngài, mà Ngài không thể yêu một kẻ như bạn. Nay, tôi nói, nếu điều này đúng, liên quan đến bạn, hãy coi chừng bạn lên án chính mình trong điều bạn chấp thuận, — tức là, bạn tranh luận chống lại mối quan tâm của mọi thánh đồ, là những kẻ đã như bạn, và lẽ thật của những mệnh đề nền tảng của Phúc Âm, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian," v.v. Và như vậy bạn chẳng những làm hại chính mình, mà mọi người khác; và chẳng những vậy, mà bạn dâng sự sỉ nhục lớn nhất cho Đấng vì yêu thương đã sai Con Ngài, và cho Đấng vì yêu thương, đã đến và phó sự sống Ngài. Ôi hãy suy ngẫm bạn làm nhục và coi rẻ sự bày tỏ lớn lao của tình yêu Đức Chúa Trời dường nào, "Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt;" bạn khinh dể vật bảo chứng tình yêu của Ngài đối với kẻ có tội dường nào, một vật lớn hơn mà Ngài đã không thể ban cho bạn, vì lớn bằng chính Ngài! Ôi ước gì bạn có thể thấy hậu quả của những nghi ngờ lo âu và bối rối của bạn! — rằng chúng chẳng những làm hại linh hồn bạn, mà chúng còn mang bản chất đẫm máu hơn. Nếu chúng đúng, chúng sẽ cắt đứt sự sống và sự cứu rỗi của mọi tín đồ, và, điều tệ hơn, chúng sẽ, bởi một hậu quả không thể tránh, kết luận một điểm phản Đấng Christ, rằng Đấng Christ đã không đến trong xác thịt. Tôi nài xin bạn, hãy moi ra những điều ác của bạn, hầu cho bạn ghê tởm chúng.

Điều này có thể làm vững mạnh đức tin chúng ta, và ban nhiều sự an ủi, trong một sự suy ngẫm khác nữa; điều được đặt ra, Hê-bơ-rơ 2:17, và 4:15, rằng Ngài đã "giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót, có thể cứu giúp chúng ta, và cảm thương sự yếu đuối chúng ta." Có thể hút ra sự an ủi mạnh mẽ nào từ những vú này! Khi loài người đã không thể vươn lên tới Đức Chúa Trời, vì sự cao cả và thánh khiết vô hạn của Ngài, kìa, Đức Chúa Trời đã giáng xuống với loài người, trong sự thấp hèn và hèn mọn của Ngài. Ngài đã thả cái thang này từ trời xuống đất, hầu cho những kẻ có tội khốn khổ nghèo hèn có thể trèo lên nó. Nó đã giáng xuống, thấp bằng bản tánh yếu đuối, mỏng manh, và hay hư nát của chúng ta, hầu cho chúng ta có thể dễ dàng đến với nó, và trèo lên nó lên trời. Bởi vậy xác thịt Ngài được gọi, là "đường mới và sống," vì một kẻ có tội nghèo hèn có thể được bảo đảm về sự chào đón và chấp nhận với một Đấng thuộc loại mình, anh em mình, — (Ngài không thẹn mà gọi chúng ta là anh em,) "cốt trong cốt tôi, thịt trong thịt tôi" [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "bone of his hone" — "hone" dường như là lỗi in của "bone"]. Điều này có thể tạo sự dạn dĩ khi đến gần, rằng chúng ta không phải nói với, hay đến với, Đức Chúa Trời ngay lập tức, như Ngài mặc lấy vinh quang và oai nghi, và như dân Giu-đa đã nghe Ngài trên núi Si-na-i, và xin một đấng trung bảo giữa Ngài và họ; nhưng đấng tiên tri vĩ đại đã hứa cho họ, đã đến, và chúng ta có Ngài giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, — thấp bằng chúng ta, hầu cho chúng ta có thể nói với Ngài, "cưỡi lừa," một con lừa thấp, hầu cho mọi người có thể thì thầm những ước muốn vào tai Ngài, — và cao bằng Đức Chúa Trời, hầu cho Ngài có thể nói với Đức Chúa Trời, và có quyền năng với Ngài. Thật vậy đây là một nơi hẹn ước ngọt ngào để gặp Đức Chúa Trời, hầu cho không kẻ có tội nào phải sợ hãi khi đến với nó, đến hiệp ước hòa bình và hòa giải này. Nó có thể thuyết phục chúng ta về đặc ân lớn đó biết bao, rằng chúng ta có thể "trở nên con cái Đức Chúa Trời," khi Con Đức Chúa Trời đã trở nên Con loài người, Giăng 1:11, 12. Thật vậy, dẫu khó tin, rằng những kẻ như chúng ta lại trở nên con cái của Vua vĩ đại; vậy mà nó chẳng lạ lùng bằng điều này, rằng Con đời đời và Con một của Đức Chúa Trời vĩ đại, lại trở nên con của loài người khốn khổ. Sự cao cả đó sẽ dễ tin, nếu chúng ta suy ngẫm sự thấp hèn này. Sẽ không khó thuyết phục một linh hồn, rằng có một con đường hiệp một và hòa giải với Đức Chúa Trời, để còn được hòa bình với Ngài, nếu điều này được nghiền ngẫm, — rằng Đức Chúa Trời đã kết hôn bản tánh Ngài với bản tánh chúng ta, trong một thân vị, để làm vật bảo chứng của sự hiệp một và hòa bình đó. Và rồi, nó có thể ban cho chúng ta bao nhiêu sự phấn hưng và an ủi, rằng Ngài chẳng những là người, mà là một người khốn khổ, và điều đó không phải vì bất cứ sự bắt buộc nào của tình yêu và lòng thương xót. Ngài đã có đủ lòng thương xót để cứu chúng ta là Đức Chúa Trời, Ngài đã có đủ tình yêu và lòng thương xót là người; nhưng Ngài muốn mang lấy sự khốn khổ nữa, trong chính thân vị Ngài, hầu cho Ngài có thể có lòng thương xót bởi kinh nghiệm đối với chúng ta. Chắc chắn, kinh nghiệm về sự khốn khổ và yếu đuối ắt phải thêm một chút mềm mại vào lòng của thầy tế lễ thượng phẩm chúng ta. Nhưng dẫu nó không giúp Ngài thương xót hơn, vậy mà nó đã được làm vì chúng ta, để giúp chúng ta có thêm sự tin cậy nơi Ngài, và sự dạn dĩ đến với Ngài. Một sự khích lệ biết bao cho một người nghèo đến với Chúa Giê-xu Christ nghèo hèn một thời, là Đấng "không có chỗ gối đầu!" Ngài biết sự xấu của sự nghèo khó, và Ngài đã chọn biết nó, hầu cho Ngài có thể thương xót ngươi. Với sự dạn dĩ nào những tín đồ nghèo khó, khốn khổ và bị khinh dể có thể đến với Ngài! Tại sao? vì chính Ngài đã có kinh nghiệm về mọi điều đó, và Ngài đã quen thuộc thân mật với sự buồn rầu và đau đớn, bởi vậy Ngài có thể đồng cảm với ngươi hơn hết. Chúng ta hãy nói đến cả những sự yếu đuối tội lỗi mà ngươi phải chịu. Hầu cho có sự thích hợp trong Ngài để giúp ngươi, Ngài đã đến gần hết mức có thể, — Ngài đã sẵn lòng chịu cám dỗ phạm tội; và như vậy Ngài biết quyền lực mà những sự cám dỗ ắt phải có trên những bản tánh yếu đuối và mỏng manh; nhưng Ngài đã không thể phạm tội, vì điều đó đã là xấu cho chúng ta. Vậy hãy để điều này ban cho chúng ta sự dạn dĩ đến với Ngài.

Tôi muốn thuyết phục bạn về sự khiêm nhường từ điều này, theo bài học Đấng Christ ban cho chúng ta, Ma-thi-ơ 11:29, "Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Và sứ đồ dùng mầu nhiệm của sự hạ mình của Đấng Oai Nghi một cách đặc biệt, để giảm bớt sự đánh giá cao về chính chúng ta, Phi-líp 2:3–6. Ôi há chẳng nên có cùng một tâm tình trong chúng ta, như đã có trong Đấng Christ sao! Đức Chúa Trời bị hạ thấp, loài người được tôn cao, — hai điều này không thích hợp nhau dường nào, bạn nghĩ! Đức Chúa Trời thấp hèn trong tình trạng và tính tình; và loài người, dẫu thấp hèn trong tình trạng, vậy mà cao trong tính tình, và trong sự đánh giá của chính mình! Còn gì mầu nhiệm hơn Đức Chúa Trời hạ mình? Và còn gì quái dị hơn loài người kiêu ngạo? Thật vậy, sự kiêu ngạo là điều xấu xí nhất trong một người, nhưng trong một Cơ Đốc nhân nó quái dị và kỳ quái. Nếu Ngài đã hạ mình vì lòng bác ái và tình yêu, là Đấng cao cả và vinh hiển dường ấy, chúng ta phải hạ mình vì sự bắt buộc dường nào, là những kẻ thấp hèn và hèn mọn dường ấy? Và cũng vì lòng bác ái và tình yêu, để được uốn nắn và giống như Ngài! Bản tánh có thể thuyết phục điều thứ nhất, nhưng Cơ Đốc giáo dạy điều thứ hai, — khiêm nhường trong tâm trí, và tôn người khác như tôn mình hơn. Nhu mì, nhẫn nhục, nhịn nhục lâu dài, lý trí có thể thuyết phục nó, trên sự suy ngẫm về sự thấp hèn, sự trống rỗng, sự mỏng manh, và sự hư không của chính chúng ta. Nhưng bài học này được dạy trong trường của Đấng Christ, không phải chỉ từ động cơ đó, — sức mạnh của sự bắt buộc, nhưng từ một động cơ cao hơn, — sự bắt buộc của tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ, — "hãy học theo ta." Giả sử không có sự bắt buộc nào của lý trí trong đó, vậy mà tình cảm có thể là một sự bắt buộc mạnh mẽ hơn để thuyết phục sự uốn nắn theo Ngài, và noi theo gương Ngài, là Đấng đã trở nên thấp hèn dường ấy, và hạ mình cho đến chết, thậm chí vì chúng ta.

[H1] XIII

Câu 3. — Và vì tội lỗi, Ngài đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt.

Những hành động vĩ đại và kỳ diệu của những nhân vật vĩ đại và xuất sắc ắt phải có những mục đích vĩ đại tương xứng với chúng. Sự khôn ngoan sẽ dạy họ không làm những việc lạ, ngoài vì những mục đích hiếm có; vì sẽ là sự dại dột và điên rồ khi làm những việc lớn để đạt được một mục đích nhỏ mọn và tầm thường, không thích hợp như núi chuyển dạ để sinh ra một con chuột. Thật vậy chúng ta phải quan niệm, rằng ắt phải là một công việc đáng tôn và cao cả, đã đem một Đấng cao cả và đáng tôn dường ấy từ trời xuống như Con Đức Chúa Trời. Nó phải là điều gì đó xứng với Đấng oai nghi và sự khôn ngoan của Ngài. Và thật vậy đúng như vậy. Có một kẻ thù lớn chống nghịch Đức Chúa Trời trên thế gian, tức là tội lỗi. Kẻ phản nghịch đầu sỏ này đã kéo loài người khỏi sự phục tùng Đức Chúa Trời, và gieo một sự bất hòa và thù nghịch đời đời giữa họ. Nó đã chinh phục cả nhân loại, và trong số đó, ngay cả những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, những kẻ mà Đức Chúa Trời trong mưu định đời đời của Ngài đã tiền định cho sự sống và sự cứu rỗi. Tội lỗi đem mọi người vào sự nô lệ, và thi hành sự độc tài hoàn hảo nhất có thể tưởng tượng được trên họ; khiến loài người phục vụ mọi dục vọng độc đoán của nó; — và rồi mọi tiền công là sự chết, — nó trói buộc họ cho sự đoán xét. Nay cuộc dấy loạn và phản nghịch này đã nổi lên trên thế gian, và một trong những loài thọ tạo cao quý nhất bị cuốn đi trong cuộc nổi loạn này, khỏi lòng trung thành với Đấng oai nghi thiêng liêng, mưu định thánh khiết và khôn ngoan nhất của thiên đàng kết luận sai Con của Vua, để dẹp yên cuộc phản loạn này, để đưa loài người trở lại sự vâng phục, và hủy diệt kẻ phản nghịch đầu sỏ, tội lỗi, mà bản tánh Ngài ghê tởm nhất. Và vì mục đích này Con của Vua vĩ đại, Chúa Giê-xu Christ, đã giáng xuống thế gian, để giải cứu loài người bị giam cầm, và để đoán phạt tội lỗi đang chinh phục. Không có đối tượng nào mà Đức Chúa Trời có sự bất bình thuần khiết và hoàn hảo như đối với tội lỗi. Bởi vậy Ngài đã sai để đoán phạt điều Ngài ghét nhất (và Ngài ghét nó cách hoàn hảo) — để đoán phạt tội lỗi. Và điều này được tỏ ra là sứ mạng của sự đến của Ngài, 1 Giăng 3:5, 8, "để hủy phá công việc của ma quỉ." Mọi mưu đồ gian ác và địa ngục của nó chống lại loài người, mọi chất độc của sự thù nghịch và tội lỗi, mà vì ganh ghét và ác ý nó đã phun ra trên loài người, và thấm vào bản tánh người; mọi công việc của chúa tể tối tăm đó, trong việc dụ dỗ loài người từ sự vâng phục sang phản nghịch, và độc tài trên người từ đó, bởi những luật lệ độc đoán của chính những dục vọng người; nói tóm lại, mọi công việc đã được mưu định trong địa ngục, để đem loài người nghèo hèn xuống cùng sự khốn khổ với các quỉ; mọi sự đó Đấng Christ, Con một của Vua vĩ đại, đã đến (vì công việc cao quý này) để hủy phá nó; — cái tháp mà Sa-tan đang xây lên chống trời, và đã đặt nền nó thấp như địa ngục, đây là công việc của Đấng Christ giữa loài người, để hủy phá Ba-by-lôn đó, cái tháp tối tăm và hỗn loạn đó, và để xây lên một tháp sáng láng và sự sống, mà kẻ có tội có thể đến với tháp đó, và được an toàn, và nhờ đó họ có thể thật sự thăng lên trời. Một số người hiểu bởi những chữ "vì tội lỗi," này là dịp và lý do của sự đến của Đấng Christ, rằng đó là, vì tội lỗi đã chinh phục thế gian, và đặt loài người dưới sự đoán phạt; bởi vậy, Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để chinh phục tội lỗi và đoán phạt nó, hầu cho chúng ta được tự do khỏi sự đoán phạt bởi tội lỗi. Và đây là nguyên nhân đặc biệt của việc Ngài mặc lấy xác thịt. Nếu tội lỗi đã không vào trong thế gian, Đấng Christ đã không đến trong nó; và nếu tội lỗi đã không dựng một ngai trong xác thịt loài người, Đấng Christ đã không mặc lấy xác thịt, — Ngài đã không đến trong hình dạng giống như xác thịt tội lỗi. Đến nỗi điều này có thể ban cho chúng ta sự an ủi dồi dào. Nếu đây là chính nguyên nhân của sự đến của Ngài, điều đã kéo Ngài xuống khỏi lòng Cha đầy vui thích và phước hạnh đó, thì chắc chắn Ngài sẽ làm điều Ngài đã đến để làm. Ngài không thể thất bại trong mục đích Ngài, Ngài không thể trượt mục tiêu Ngài: Ngài ắt phải đoán phạt tội lỗi, và cứu kẻ có tội. Và thật vậy đây là tình yêu kỳ diệu, rằng Ngài chỉ lấy tội lỗi làm đối thủ, và chỉ đến vì tội lỗi, hay chống lại tội lỗi, mà không chống lại kẻ có tội nghèo hèn. Ngài không có sứ mạng nào của Cha ngoài điều này, như chính Ngài tuyên bố, Giăng 3:17; vì "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu." Như một người nhận xét hay, Đấng Christ đã chẳng bao giờ gợi ý về một sự ghen tuông như thế, hay gợi lên một ý tưởng như thế trong tâm trí loài người, nếu nó đã không có trong họ trước. Nhưng điều này chúng ta tự nhiên nghiêng về, — nghĩ xấu về Đức Chúa Trời, và khó có thể được thuyết phục về tình yêu Ngài, khi một khi chúng ta đã được thuyết phục về sự thù nghịch của mình. Thật vậy phần đông thế gian tưởng tượng một sự thuyết phục về tình yêu Đức Chúa Trời, và không có nhiều sự ghen tuông về nó, vì họ không biết sự thù nghịch của chính mình chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng hãy để một người thật sự thấy mình là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và rất khó khiến người tin bất cứ điều gì khác về Đức Chúa Trời, ngoài việc Ngài mang một tâm trí thù địch chống lại người. Và bởi vậy Đấng Christ, để cất đi điều này, thuyết phục và bảo đảm chúng ta, rằng cả Cha lẫn Ngài đều không có bất cứ ý định nào trên kẻ có tội nghèo hèn, cũng không có bất cứ sự mai phục nào chống lại họ; nhưng chủ yếu, nếu không phải duy nhất, đây là mục đích của Ngài trong việc sai phái, và của Đấng Christ trong việc đến, — không chống lại loài người, nhưng chống lại tội lỗi, không để đoán phạt kẻ có tội, nhưng để đoán phạt tội lỗi, và cứu kẻ có tội. Ôi tình yêu phước hạnh và vô song! đã tạo một sự phân biệt thật giữa tội lỗi và kẻ có tội, là những kẻ đã thật sự là một. Chúng ta há chẳng bằng lòng để sự hiệp một khốn khổ và đáng rủa sả đó với tội lỗi bị giải tán sao? Chúng ta há chẳng sẵn lòng để tội lỗi bị đoán phạt trong chúng ta, và để linh hồn chúng ta được cứu sao? Tôi nài xin bạn, hỡi người yêu dấu trong Chúa, đừng nghĩ duy trì mãi kẻ thù của Đấng Christ, kẻ phản nghịch lớn chống lại Đấng mà Ngài đã từ trời đến. Hãy lấy làm lạ rằng Ngài không truy tố cả hai như kẻ thù; nhưng nếu Ngài sẽ hủy diệt kẻ này và cứu kẻ kia, ôi hãy để nó bị hủy diệt, chứ không phải bạn; và càng hơn nữa, vì nó sẽ hủy diệt bạn! Hãy nhìn đến Ngài, thì sự gian ác sẽ không là sự hư mất của bạn, nhưng Ngài sẽ là sự hư mất của sự gian ác. Nhưng nếu bạn không chịu chấp nhận một sự phân chia như thế giữa bạn và tội lỗi bạn, hãy coi chừng bạn bị không phân chia đời đời, rằng bạn không có một phần chung đời đời, tức là, sự đoán phạt. Nhiều người muốn được cứu, nhưng họ muốn được cứu cùng với tội lỗi nữa; than ôi! điều đó sẽ đoán phạt ngươi. Còn về tội lỗi, Ngài đã tuyên bố sự thù nghịch không thể hòa giải chống lại nó, Ngài không có sự khoan hồng nào để ban cho nó, Ngài sẽ chẳng bao giờ đi đến những điều khoản thỏa hiệp với nó, và mọi sự vì nó là kẻ thù không đội trời chung của Ngài. Bởi vậy hãy để tội lỗi bị đoán phạt, hầu cho ngươi được cứu. Nó không thể được cứu cùng với ngươi, nhưng ngươi có thể bị đoán phạt cùng với nó.

Những chữ, "vì tội lỗi," có thể được hiểu trong một nghĩa khác cũng thích hợp, "một của lễ vì tội lỗi," đến nỗi ý nghĩa là, — Chúa Giê-xu Christ đã đến để đoán phạt và lật đổ tội lỗi trong lời biện hộ của nó chống lại chúng ta bởi một của lễ vì tội lỗi, tức là, bởi việc dâng chính thân thể hay xác thịt Ngài. Và như vậy bạn có con đường và phương tiện mà Đấng Christ đã chinh phục tội lỗi, và hoàn thành công việc Ngài được sai đến. Đó là bởi việc dâng một của lễ vì tội lỗi, để đền tội và làm nguôi cơn thạnh nộ, và như vậy làm thỏa mãn công lý. "Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức tội lỗi là luật pháp," như sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 15:55. Chúng ta có hai kẻ thù lớn chống lại chúng ta, hai bạo chúa lớn trên chúng ta, — tội lỗi và sự chết. Sự chết đã giáng trên cả nhân loại. Chẳng những những sự khốn khổ của đời này và sự chết thuộc thể đã bắt mọi người phải chịu, mà sự sợ hãi một sự chết đời đời, một sự phân cách đời đời khỏi mặt phước hạnh của Đức Chúa Trời, đã có thể chụp lấy mọi người, và đặt họ dưới sự nô lệ, Hê-bơ-rơ 2:15. Nhưng sức mạnh và cái nọc của điều đó là tội lỗi; chính tội lỗi trang bị cho sự chết và địa ngục vũ khí chống lại chúng ta. Cất đi tội lỗi, và bạn cất đi cái nọc, sức mạnh của sự chết, — nó không có lực hay quyền nào để hại loài người, nhưng sự chết là tiền công của tội lỗi, Rô-ma 6:23. Mọi sự chắc chắn và hiệu quả trong tiền công, chảy ra từ công việc tối tăm này, — tội lỗi. Nhưng nay "sức tội lỗi là luật pháp." Điều này đặt một đức tính độc hại và hủy diệt trong cái nọc của tội lỗi, vì đó là bản án của luật pháp Đức Chúa Trời, và công lý và sự công chính của Đức Chúa Trời, đã tạo một sự liên kết không thể tách rời giữa tội lỗi và sự chết. Điều này ban cho tội lỗi một đức tính hủy diệt và giết chết. Công lý trang bị cho nó quyền năng và thẩm quyền để đoán phạt loài người, đến nỗi không thể có sự tự do, không có sự giải thoát khỏi sự đoán phạt đó, không tránh được cái nọc định mệnh của sự chết, trừ khi bản án của luật pháp Đức Chúa Trời, đã tuyên "ngươi sẽ chết," bị hủy bỏ, và công lý của Đức Chúa Trời được thỏa mãn bởi một giá chuộc. Và điều này được làm xong, sức mạnh của tội lỗi hoàn toàn mất đi, và như vậy cái nọc của sự chết được cất đi.

Bấy giờ, điều nầy con người không thể làm được. Các bên ấy mạnh hơn bất kỳ quyền năng thọ tạo nào. Sức mạnh kết án của tội lỗi có thể gọi là vô hạn theo một nghĩa nào đó, vì nó phát xuất từ luật bất biến của sự công chính vô hạn của Đức Chúa Trời. Vậy, quyền năng nào có thể đương đầu với sức mạnh ấy, trừ phi là quyền năng cũng vô hạn? Vì thế, Con Đức Chúa Trời ắt phải đến để làm việc nầy; để kết án tội lỗi và cứu kẻ có tội. Và khi đã đến, trước hết Ngài giao chiến với [tức là tấn công] chính sức mạnh của tội lỗi, vì Ngài biết sức mạnh của nó nằm ở đâu, nên Ngài giao chiến trước hết với điều đó,—tức là sự công chính của Cha Ngài, tờ giấy nợ của các điều lệ đã nghịch cùng chúng ta; vì một khi Ngài có thể dẹp bỏ chúng đi, hoặc như đã chiến thắng hoặc như đã thỏa mãn chúng, thì Ngài chẳng còn việc gì khác nhiều để làm. Bấy giờ, Ngài cũng không dùng cách bạo lực trong việc nầy. Ngài không làm bằng bàn tay mạnh, nhưng xử lý một cách khôn ngoan, và (xin nói cách cung kính như vậy) một cách khéo léo; "Ngài sanh dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp," Ga-la-ti 4:4. Sức mạnh không làm được việc nầy, luật pháp không thể bị vi phạm, sự công bình không thể bị ép buộc phải từ bỏ quyền của nó. Vì thế Chúa Giê-xu Christ của chúng ta chọn, như thể, hòa giải với luật pháp,—phục tùng nó: "Ngài đã được đặt dưới luật pháp," Đấng ở trên luật pháp, là Đấng ban luật pháp trên núi Si-na-i, Công-vụ 7:38, Ga-la-ti 3:19. Ngài đến dưới ràng buộc và sự buộc chặt của nó, để làm trọn nó: "Ta đến, không phải để phá luật pháp, song để làm cho trọn," Ma-thi-ơ 5:17. Ngài không muốn dùng bạo lực đối với luật pháp, để giải cứu kẻ có tội trái với lời đe dọa của nó, hoặc không có sự đền bù nào dâng cho nó, vì điều đó sẽ làm mất uy tín sự khôn ngoan và công chính của Cha đã ban luật pháp. Nhưng Ngài làm việc nầy tốt hơn bằng cách hòa nhã,—bằng sự phục tùng và vâng phục mọi đòi hỏi của nó. Bất cứ điều gì nó đòi hỏi nơi kẻ có tội, Ngài trả hết món nợ đó. Ngài thỏa mãn tờ giấy nợ trong chính thân thể mình bằng sự chịu khổ, và làm trọn mọi điều răn bằng sự vâng phục. Và như vậy, bằng sự phục tùng luật pháp, Ngài được quyền trên luật pháp, vì sự phục tùng của Ngài cất đi mọi quyền đòi và quyền lợi của nó trên chúng ta. Vì thế có lời rằng, Ngài đã xóa tờ giấy nợ của các điều lệ đã nghịch cùng chúng ta, bằng cách đóng đinh nó trên thập tự giá Ngài; và như vậy cất nó khỏi đường đi, Cô-lô-se 2:14. Đã làm trọn tờ giấy nợ, Ngài hủy bỏ nó, nên nó chẳng còn hiệu lực nào chống lại Ngài hay chúng ta. Như vậy, sức mạnh của tội lỗi, tức là luật pháp, bị dẹp bỏ; và bằng cách nầy, tội lỗi bị kết án trong xác thịt. Bởi sự chịu khổ của xác thịt Ngài, nó đã mất mọi lý cớ chống lại kẻ có tội; vì, điều mà nó bám vào, tức là bản án của luật pháp, đã bị cất khỏi đường đi, nên nó không có cơ sở rõ ràng nào để buộc tội một kẻ tội nghiệp chạy trốn vào Chúa Giê-xu Christ, và không có cơ sở nào để kết án người ấy,—nó hoàn toàn bất lực trong điểm nầy. Vì, như dân Phi-li-tin đã tìm ra sức mạnh của Sam-sôn nằm ở đâu, và cắt tóc ông, thì Đấng Christ trong sự khôn ngoan Ngài đã tìm ra lý cớ của tội lỗi chống lại loài người nằm ở đâu, và đã cắt đứt tóc của nó, tức là tờ giấy nợ của các điều lệ đã nghịch cùng chúng ta.

Đây là điều đã được phác họa từ buổi đầu thế gian, qua các hình bóng của các của lễ và nghi thức. Tất cả các của lễ dâng bằng súc vật, bằng chim chóc, và những thứ tương tự dưới luật pháp, đều phô bày một của lễ nầy, đã được dâng trong kỳ hạn đã trọn, để làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi của thế gian. Và điều gì đó của việc nầy đã được dùng giữa dân ngoại trước khi Đấng Christ đến, chắc chắn là bởi truyền thống từ các tổ phụ, là những người đã nhìn xa về ngày nầy, khi của lễ có mùi thơm nầy sẽ được dâng lên để nguôi cơn giận của thiên đàng. Và chẳng phải không có sự quan phòng đặc biệt, và đáng ghi nhận, rằng từ khi Đấng trọn vẹn và thực thể đã được dâng, tập tục dâng của lễ đã dứt khắp thế gian. Đức Chúa Trời, như thể, rao báo cho mọi người, bằng sự dứt của lễ nầy, cũng như sự im lặng của các sấm ngôn, rằng sự chuộc tội và của lễ chuộc tội thật đã đến rồi, và Đấng tiên tri thật đã từ trời đến, để tỏ bày ý muốn của Đức Chúa Trời cho thế gian. Có nhiều nghi thức trong việc dâng của lễ được tuân giữ, để phô bày cho chúng ta sự trọn vẹn của sự chuộc tội và của lễ chuộc tội của chúng ta. Những người đem của lễ đến đặt tay trên con thú, để chỉ ra sự quy tội lỗi của chúng ta cho Đấng Christ, rằng "Đấng vốn chẳng biết tội lỗi đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." Và thật vậy, đáng chú ý rằng, ngay cả các của lễ chuộc tội cũng được gọi là tội; và từ ấy được dùng lẫn lộn trong Lê-vi ký, để chỉ ra cho chúng ta rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ khiến linh hồn Ngài nên tội, Ê-sai 53:10, tức là của lễ chuộc tội, và đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, tức là của lễ chuộc tội. Khi huyết đã đổ ra ("vì không đổ huyết thì không có sự tha thứ," Hê-bơ-rơ 10.) thầy tế lễ rảy huyết bảy lần trước mặt Chúa, để phác họa sự trọn vẹn của sự tẩy sạch tội lỗi chúng ta, trong công hiệu và sự bền vững của nó, Hê-bơ-rơ 9:26, rằng Ngài sẽ hiện ra để cất tội lỗi đi bởi sự dâng mình làm của lễ;—để cất nó đi, như thể nó chưa từng có, bằng cách mang lấy nó và gánh nó. Rồi thầy tế lễ thượng phẩm đem huyết vào nơi thánh và trong bức màn, rảy nắp thi ân, để tỏ cho chúng ta rằng công đức và công hiệu của huyết Đấng Christ sẽ vào các từng trời cao nhất, để nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, bởi huyết chính mình Ngài, đã vào nơi rất thánh, đã được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 9:12. Và thật vậy đây là của lễ, khi được dâng không tì vít cho Đức Chúa Trời, làm nguôi mọi sự, câu 14. Tội lỗi có tiếng kêu, nó kêu lớn đòi báo thù. Huyết nầy làm im tiếng ấy, và khiến mọi sự thuận hòa thành ân huệ và thương xót. Nó có mùi thơm ngọt ngào trong sự kể của Đức Chúa Trời, đến nỗi làm đầy thiên đàng bằng hương thơm của nó. Ngài là con dê gánh tội thật, là Đấng, dù đã gánh mọi tội lỗi của dân Ngài, song vẫn thoát ra sống. Dù Ngài ắt phải khiến linh hồn mình nên của lễ chuộc tội, và như vậy chết vì nó; song bằng cách nầy Ngài đã kết án tội lỗi, bằng cách bị kết án vì tội lỗi. Bằng cách nầy Ngài đã thắng sự chết và mồ mả, bằng cách đến dưới quyền của sự chết, nên nay Ngài sống đời đời, để dùng sự đắc thắng của Ngài cho sự cứu rỗi chúng ta. Và bằng cách mang lấy tội lỗi chúng ta Ngài đã hoàn toàn hủy bỏ quyền năng và lý cớ của chúng, như con dê đã được thả vào đồng vắng khỏi tầm mắt mọi người thì chẳng bao giờ thấy lại. Thật vậy, đây là cách tội lỗi chúng ta được chôn trong mồ quên lãng, và được dời đi như đám mây, và ném xuống nơi sâu của biển, và đưa đi xa như phương đông cách xa phương tây, hầu cho chúng chẳng bao giờ đến trong sự phán xét để kết án chúng ta, vì Đấng Christ, bằng cách nguôi cơn thạnh nộ và thỏa mãn sự công chính bởi của lễ của chính mình Ngài, đã lật đổ chúng trong sự phán xét, và chôn chúng trong mồ với thân thể chính mình Ngài.

Vậy anh em thấy đó, hỡi kẻ yêu dấu, một nền tảng vững chắc để an ủi chống lại mọi nỗi sợ hãi và buồn rầu chúng ta—một lời đáp cho mọi lời buộc tội của tội lỗi chúng ta. Đây là Đấng thay cho mọi, Đấng trên hết mọi. Anh em muốn có những lời đáp riêng để thỏa mãn những nghi ngờ riêng của mình. Anh em luôn tìm kiếm một sự thỏa mãn nào cho lương tâm mình ngoài điều nầy; nhưng hãy tin rằng, mọi điều có thể nói, ngoài sự chuộc tội và của lễ chuộc tội nầy, đều không có công hiệu nào để tẩy sạch lương tâm anh em, hay thỏa mãn những linh hồn bối rối của anh em, hơn các của lễ dâng đi dâng lại ngày xưa. Bất cứ điều gì anh em có thể chọn ngoài điều nầy, đều không đủ; và vì thế anh em thấy cần phải tìm một ân điển hay phẩm chất nào khác để nguôi lương tâm mình, cũng như họ cần phải nhân bội các của lễ. Nhưng nay, vì của lễ chuộc tội trọn vẹn nầy đã được dâng cho tội lỗi chúng ta, há chẳng phải mọi sự tẩy sạch hư không bởi công việc anh em phải dứt sao? Thật vậy, không có gì có thể làm nguôi thiên đàng ngoài điều nầy; và không có gì có thể nguôi lương tâm anh em trên đất ngoài điều nầy. Nếu anh em thấy có lời buộc tội nào chống lại mình, hãy nhớ rằng Đấng Christ đã, bởi một của lễ chuộc tội, kết án tội lỗi trong xác thịt chính mình Ngài. Những dấu ngọn giáo, những dấu đinh, những sự đánh đập trên xác thịt Ngài—đây là những dấu hiệu và bảo chứng rằng Ngài đã giao chiến với cơn thạnh nộ đáng giáng trên tội lỗi anh em, và như vậy đã cắt đứt mọi quyền mà tội lỗi có trên anh em. Nếu anh em có thể thành thật trước mặt Chúa mà nói rằng, linh hồn anh em ao ước được giải cứu khỏi tội lỗi, cũng như khỏi cơn thạnh nộ, anh em vui lòng chạy trốn khỏi sự kết án; thì hãy đến cùng Đấng đã kết án tội lỗi, bằng cách chịu sự kết án của tội lỗi, để Ngài cứu những kẻ ao ước chạy trốn khỏi nó mà đến cùng Ngài.

[H1] XIV — Câu 4.—Hầu cho sự công bình của luật pháp được làm trọn trong chúng ta.

Đức Chúa Trời có một mưu định lớn để tỏ cho thế gian biết cả sự công chính và lòng thương xót Ngài đối với loài người, Ngài đã tìm ra cách nầy thích hợp và cân xứng nhất với nó, là điều được nói ở đây trong câu 3—để sai Con chính mình Ngài đến gánh hình phạt của tội lỗi, hầu cho sự công bình của luật pháp được làm trọn trong kẻ có tội một cách nhưng không và đầy ân điển. Và thật vậy, chúng ta không thể tưởng tượng được, làm sao Ngài có thể tỏ cả hai trong sự cứu rỗi kẻ có tội. Chúng ta không thể tìm ra cách tỏ sự công chính và thánh khiết Ngài, mà không làm lu mờ lòng thương xót và ân điển Ngài; cũng không tìm ra cách tỏ bày ân điển và lòng thương xót Ngài, mà không làm mất uy tín sự thánh khiết và công chính Ngài, theo đúng chữ của luật pháp đã được ban ra làm quy tắc của sự sống. Kẻ nào làm theo những điều nầy sẽ sống bởi những điều nầy; "và đáng rủa thay là kẻ nào không bền đỗ trong mọi sự của những điều nầy," v.v. Chúng ta có thể trông đợi điều gì, nếu điều nầy được làm trọn, như có vẻ, sự chân thật và thánh khiết của Đức Chúa Trời đòi hỏi. Vậy thì chúng ta hư mất,—không còn chỗ cho lòng thương xót, nếu điều nầy không được làm trọn, hầu cho lòng thương xót được tỏ ra trong sự tha tội. Vậy thì sự chân thật và thành tín của Đức Chúa Trời dường như bị suy giảm. Đây là chỗ khó xử mà mọi kẻ có tội đều lâm vào, nếu Đức Chúa Trời không tìm ra một lối thoát như nầy—làm sao tỏ lòng thương xót mà không làm hại sự công bình; và làm sao cứu kẻ có tội mà không suy giảm sự thành tín Ngài. Thật vậy, chúng ta có thể lấy làm lạ, điều gì đã khiến sự oai nghiêm Ngài phải khó xử đến nỗi Ngài phải sai Con chính mình Ngài, Đấng rất được Ngài yêu dấu, và đánh đập Ngài, và ẩn mặt Ngài khỏi Ngài; phải, và hành hạ Ngài, và không để chén nầy qua khỏi Ngài dù Ngài cầu xin. Há Ngài không thể dễ dàng hơn là đừng bao giờ thêm lời đe dọa như vậy vào luật pháp,—"ngươi sẽ chết;" hoặc dễ dàng hơn là nới lỏng và hủy bỏ bản án ấy, và bỏ qua kẻ có tội không cần gì hơn, hơn là đòi một hình phạt nặng nề như vậy từ một Đấng vô tội? Có phải sự thỏa mãn sự công bình Ngài đã khiến Ngài khó xử, và đặt sự cần thiết nầy trên Ngài? Nhưng thật vậy dường như việc bỏ qua kẻ có tội, không cần sự đền bù, chẳng trái với sự công bình hơn việc đòi hỏi và lấy sự đền bù từ một Đấng vốn không thật có tội. Sự thật là, không phải chỉ đơn thuần sự cần thiết không thể tránh của việc thỏa mãn sự công bình, đã khiến Ngài làm một việc khó khăn và chẳng vui vẻ như việc đánh đập Con chính mình Ngài; vì, chắc chắn, Ngài cũng có thể miễn mọi sự đền bù, như miễn sự đền bù cá nhân của kẻ có tội. Nhưng chỗ khó xử nằm ở đây, và sự cấp bách của vấn đề nằm ở đây: Ngài có ý định tỏ sự công chính Ngài, và vì thế phải có sự đền bù, không phải chỉ để thỏa mãn sự công chính, nhưng để tỏ bày sự công chính Ngài, Rô-ma 3:25. Bấy giờ, thật vậy, để làm hai điều nầy cùng chiếu sáng trong một công việc cứu rỗi kẻ có tội, cả thế gian không thể tìm ra điều nào giống như nầy,—để miễn sự đền bù cá nhân nơi kẻ có tội, điều mà sự nghiêm khắc của luật pháp đòi hỏi, và như vậy chấp nhận một sự ôn hòa và nới lỏng êm dịu, hầu cho sự giàu có của ân điển và lòng thương xót Ngài được tỏ bày, mà đồng thời, đòi cùng một hình phạt nơi một Đấng khác tự nguyện đến thay chỗ kẻ có tội, để mọi kẻ có tội đều ngắm xem sự công chính và công bình Ngài. Và như vậy công việc cứu chuộc kẻ có tội nầy, có các danh nầy của Đức Chúa Trời đã được chính Ngài công bố, (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7.) cho Môi-se; khắc sâu trên nó; lòng thương xót và sự nhân từ được đánh vần dài dòng trong nó,—vì tình yêu thương là khởi đầu của mọi sự, và tình yêu thương chạy suốt trong mọi sự; song đến nỗi có chỗ để nói lên sự thánh khiết, sự công chính, và sự công bình Ngài, không phải để làm kẻ có tội khiếp sợ, nhưng để làm lòng thương xót Ngài càng đáng yêu và kỳ diệu hơn.

Tôi không biết một nền tảng nào thúc giục hơn cho sự an ủi mạnh mẽ, cũng không một thành lũy nào vững chắc hơn cho sự tin chắc và sự cứu rỗi chúng ta, bằng sự kết hợp nầy của lòng thương xót và sự công bình trong công việc nầy. Có thể luôn có một nút [tức là vòng, dây buộc, nút thắt, hay sự rối rắm] bí mật của sự ghen tương và nghi ngờ trong tâm trí chúng ta, khi Đức Chúa Trời rao báo lòng thương xót và sự tha thứ cho chúng ta một cách nhưng không. Ôi làm sao luật pháp được thỏa mãn, và sự thúc bách của sự công bình và thành tín, đã tuyên bản án chết trên chúng ta, được đáp ứng! Luật pháp công chính há chẳng phải là kẻ thua thiệt theo cách nầy, nếu tôi được cứu, mà nó không được thỏa mãn bằng sự vâng phục hay chịu khổ! Thật khó biết bao để thuyết phục một linh hồn về sự tha thứ nhưng không, khi linh hồn ấy thấy một bản án nghiêm khắc như vậy đứng chống lại mình! Nhưng nay không còn chỗ cho sự nghi ngờ. Mọi sự đều được sắp đặt cho sự khích lệ và hạnh phúc của kẻ có tội đáng thương, hầu cho chúng ta đến cùng Ngài với sự tin chắc đầy đủ về sự sẵn lòng và khuynh hướng tha thứ của Ngài, vì Chúa Giê-xu Christ đã cất luật pháp và sự công bình của Đức Chúa Trời khỏi đầu chúng ta, và cất chúng ta khỏi tay chúng; và vì Ngài đã tính sổ với chúng, về điều chúng ta mắc nợ, và đã trả không cần chúng ta,—thì chúng ta có một con đường quang đãng, và lối vào sẵn sàng đến sự tha thứ, và tin sự sẵn lòng tha thứ của Ngài. Và đây là điều được phô bày ở đây,—Đấng Christ kết án tội lỗi trong xác thịt, hay phạt tội lỗi trong xác thịt chính mình Ngài, ban một sự bày tỏ hữu hình và rõ ràng về sự công bình và công chính của Đức Chúa Trời trong việc phạt tội lỗi, và điều đó trong xác thịt chính mình Ngài, dâng chính mình Ngài như kẻ có tội bị kết án, và treo lên cho cả thế gian ngắm xem, như một chứng cớ hiển nhiên về sự công bình và công chính của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi, và bằng cách nầy cắt đứt chính sức mạnh của tội lỗi—luật pháp, bằng cách làm trọn nó. Trong sự chịu khổ của Đấng Christ anh em có thể ngắm xem, như trong một tấm gương sáng, sự ghét và bất bình của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, sự công bình của Đức Chúa Trời trong việc phạt tội lỗi. "Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy, để tỏ ra sự công bình mình," Rô-ma 3:24, 25. Trong Chúa chịu đóng đinh nầy, anh em có thể ngắm xem hình ảnh rõ ràng, và sự chứng minh sống động nhất của sự thánh khiết và công chính. Xác thịt của Đấng Christ mang dấu của cả hai,—sự thánh khiết của Đức Chúa Trời trong việc ghét tội lỗi, sự công bình Ngài trong việc phạt nó, và cả hai trong thân thể của Con yêu dấu và Con một Ngài,—trong xác thịt Ngài; và tất cả vì mục đích nầy, hầu cho luật pháp chẳng phải là kẻ thua thiệt bởi sự cứu rỗi chúng ta, "hầu cho sự công bình của luật pháp được làm trọn trong chúng ta," v.v.

Đây là điều Đấng Christ phán, "Ta đến, không phải để phá luật pháp, song để làm cho trọn," Ma-thi-ơ 5:17; và điều Phao-lô tiếp lời, "Vậy chúng ta nhân đức tin mà bỏ luật pháp hay sao? Chẳng hề như vậy! Trái lại, chúng ta làm vững bền luật pháp," Rô-ma 3:31. Luật pháp và sự công bình được thỏa mãn tốt hơn, bởi Đấng bảo lãnh chúng ta, hơn là bởi chúng ta. Không có cách nào có thể tưởng tượng được, để thỏa mãn chúng đầy đủ, bằng cách nầy, dù anh em xét đến điều răn hay lời rủa sả.

Điều răn chưa bao giờ được thỏa mãn như vậy trong bất kỳ người nào, bằng trong Đấng Christ; Ngài đã làm trọn nó bằng sự vâng phục. Ngài phán, "chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy," Ma-thi-ơ 3:15, cả về đạo đức lẫn nghi lễ; đến nỗi "trong miệng Ngài không thấy có chút chi dối trá,"—Ngài chẳng biết tội lỗi, Ngài là thánh và vô tội. Ý muốn của Cha Ngài là sự vui thích của linh hồn Ngài,—"Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa," Thi Thiên 40:8. Điều đó đối với Ngài còn hơn thức ăn cần thiết, là ăn uống của Ngài. Có một sự tương ứng tuyệt đối giữa ý muốn Ngài và ý muốn của Đức Chúa Trời, và giữa đường lối Ngài và ý muốn Ngài, đến nỗi không thể có sự khác biệt nào xen vào giữa chúng. Sự vâng phục của Ngài có nhiều điều tốt trong nó (nói như vậy) hơn sự không vâng phục của A-đam có điều ác trong nó, Rô-ma 5:18, 19. Sự không vâng phục của A-đam chỉ là tội của một thọ tạo hữu hạn, nhưng sự vâng phục của Đấng Christ là công việc của một thân vị vô hạn. Tôi nghĩ có nhiều giá trị thật trong sự vâng phục các điều răn của Đấng Christ, hơn trong mọi sự hầu việc và vâng phục hiệp lại của loài người và các thiên sứ. Mọi tình yêu thương, sự vui thích, sự kính sợ, và sự vâng phục tuôn chảy từ những điều nầy,—hãy gom chúng thành một bó, như chúng sẽ được nới rộng và nhân bội đến đời đời; có điều gì đó trong sự vâng phục của Đấng Christ nâng nó lên trên tất cả, và đặt một giá cao hơn trên nó. Phẩm giá siêu việt của thân vị Ngài,—Con chính mình Ngài "sanh dưới luật pháp," Ga-la-ti 4:4,—điều đó đáng giá hơn nếu mọi người và các thiên sứ đã được đặt dưới nó. Đối với một thiên sứ, vâng phục Đức Chúa Trời chẳng phải là sự hạ mình, nhưng là sự tôn cao; sự phục tùng một luật pháp, là đỉnh cao nhất của sự thăng tiến của thọ tạo. Nhưng Ngài là một thân vị như vậy, đến nỗi sự vâng phục Ngài là sự tự hạ mình: "Ngài đã tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết," Phi-líp 2:8; và dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời, Hê-bơ-rơ 5:8. Bấy giờ thật vậy điều răn được thỏa mãn tốt hơn, bằng cách nầy, khi có một thân vị vinh hiển như vậy dưới nó, hơn là nếu nó có chúng ta nghèo nàn hư hỏng dưới nó; và điều đó được làm trọn bởi Ngài, khi bằng cách khác chẳng bao giờ được làm. Tôi cho rằng sự công bình đã đòi hình phạt nơi chúng ta: Như chúng ta chẳng bao giờ có thể chấm dứt chịu khổ đến đời đời, thì chúng ta cũng chẳng bao giờ có thể bắt đầu sự vâng phục mới đối với điều răn đến đời đời. Như vậy, nếu Đấng Christ không cất nó khỏi chúng ta, và cất chúng ta khỏi tay nó, thì nó chẳng bao giờ được làm trọn, từ khi nó bị phá vỡ lần đầu. Kế đó, lời rủa sả của luật pháp không thể được thỏa mãn đầy đủ hơn bằng trong Đấng Christ. Tôi cho rằng nó đã giáng trên kẻ có tội: Không có nhiều giá trị trong sự chịu khổ tột cùng của thọ tạo, để đền bù những sự xúc phạm vô hạn đối với sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời. Vì thế, điều thiếu trong giá trị nội tại của sự chịu khổ của thọ tạo, ắt phải được bù đắp trong sự vô hạn của nó, và sự tiếp diễn đời đời của nó trên thọ tạo. Như vậy, chẳng bao giờ có thể ấn định một thời gian xác định, trong đó lời rủa sả được làm trọn, và trong đó, sự công bình có thể nói,—thôi, ta đã đủ. Giống như một người mắc một món nợ vô hạn, mà chẳng kiếm được gì để trả, ngoài những món tiền nhỏ mọn, mà khi gom lại, không thể đạt tới một phần nào của nó. Vì thế, vì chẳng kiếm được một món tiền nào có giá trị bằng nó, người ấy phải trả mãi mãi bằng những món nhỏ, theo khả năng mình. Và như vậy, vì không thể đạt tới đồng xu cuối cùng, [tức là với tới] người ấy chẳng bao giờ được thả ra khỏi ngục. Nhưng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã thỏa mãn nó đầy đủ. Ngài là một con nợ có thực chất hơn, và vì phẩm giá vô hạn của thân vị Ngài, có một giá trị nội tại trên sự chịu khổ của Ngài, tương xứng với sự vô hạn của tội lỗi loài người; đến nỗi Ngài có thể trả hết món nợ trong một thời gian ngắn, điều mà một kẻ có tội chỉ có thể làm đến đời đời. Bấy giờ, anh em biết, bất kỳ người nào cũng thà chọn một Đấng bảo lãnh như vậy, có thể thỏa mãn mình vững chắc trọn gói, và trả hết món tiền một lần, hơn một chính chủ như vậy, vì bất lực, không thể đạt tới một sự thỏa mãn đáng kể nào trong nhiều năm. Và luật pháp cùng sự công bình của Đức Chúa Trời cũng vậy. Chúng tự thấy thỏa mãn hơn trong Đấng Christ hơn trong chúng ta, trong việc Ngài "đã nên sự rủa sả vì chúng ta," hơn là lời rủa sả giáng trên chúng ta, Ga-la-ti 3:13. Và vì thế Đức Chúa Trời chứng cho kẻ có tội đáng thương, "Hãy giải cứu người khỏi bị sa xuống hầm; Ta đã tìm được giá chuộc rồi," Gióp 33:24;—và đó là giá chuộc Đấng Christ đã ban,—"phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người," Ma-thi-ơ 20:28.

Vậy anh em thấy kết luận nầy theo sau thế nào, "hầu cho sự công bình của luật pháp được làm trọn trong chúng ta," Ngài đã làm trọn nó, và thỏa mãn nó đầy đủ, cả bằng sự vâng phục điều răn, lẫn sự phục tùng lời rủa sả. Trong sự kể của Đức Chúa Trời thì cũng như chúng ta đã làm, vì Đấng Christ là Đấng bảo lãnh thay chỗ chúng ta, và một thân vị chung đại diện chúng ta, và vì thế sự trả nợ của Ngài giải thoát chúng ta khỏi tay sự công bình, và bất cứ điều gì Ngài đã làm để làm trọn mọi việc công bình, thì được kể là của chúng ta, vì chúng ta đã được đại diện trong Ngài, và hiệp một với Ngài theo pháp lý. Và vì thế, chúng ta đã bị kết án khi Ngài bị kết án; chúng ta đã chết khi Ngài chết,—và như vậy sự công bình của luật pháp, trong việc đòi một hình phạt xứng đáng cho tội lỗi, đã được làm trọn cho chúng ta trong Ngài; và cũng như chính chúng ta đã làm. Và điều nầy được đặt làm nền tảng của sứ điệp phước hạnh ấy hay thông điệp hòa giải cho kẻ có tội, như điều mà trên đó Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ hòa giải và nài xin chúng ta được hòa lại, 2 Cô-rinh-tô 5:19, 20, 21,—"Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." Anh em thấy sự trao đổi phước hạnh Ngài đã làm với chúng ta,—Ngài đã đặt tội lỗi chúng ta trên Đấng Christ vô tội, và đặt sự công bình của Đấng Christ trên chúng ta có tội. Đấng Christ đã mang tội lỗi chúng ta trên Ngài, để Ngài ban cho chúng ta sự công bình Ngài; và bởi công hiệu của sự giao dịch và thông công của Ngài, như việc Đức Chúa Trời kết án tội lỗi trong xác thịt của Đấng Christ là công chính, vì tội lỗi chúng ta ở trên Ngài, thì việc Ngài quy sự công bình cho chúng ta cũng công chính như vậy, vì chúng ta đã ở trong Ngài. Và như luật pháp đã khiến Ngài nên sự rủa sả, và đòi hình phạt nơi Ngài, thì Chúa cũng công bình như vậy khi ban cho chúng ta sự sống và sự cứu rỗi, và tha tội, như Giăng nói, Thư I 1:9, "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta."

Bây giờ hãy suy nghĩ điều nầy, hỡi kẻ yêu dấu, vì nó được đề ra cho anh em như lời thuyết phục lớn nhất để giục anh em đến cùng Chúa Giê-xu Christ,—có một con đường quang đãng và rõ ràng trong Ngài đến sự cứu rỗi. Nếu điều nầy không lay động lòng anh em, tôi không biết điều gì sẽ lay động. Tôi không trông đợi rằng những hoạn nạn anh em trong đời nầy,—những roi vọt thường xuyên của sự phán xét, sự làm nghèo và kiệt quệ anh em, sự cất đi những điều anh em yêu mến, sự làm xáo động sự bình an anh em thường xuyên, rằng bất cứ điều nào trong những điều mang hình ảnh của cơn thạnh nộ, có thể đẩy anh em đến cùng Ngài, và khiến anh em lìa bỏ đường lối mình, khi một động cơ như nầy không thắng được anh em. Ôi lòng nào có thể đứng vững chống lại quyền năng của sự thuyết phục nầy, nếu nó được hiểu đúng! Ai lại không vui lòng chạy trốn vào thành ẩn náu nầy, nếu họ chỉ biết đúng đắn kẻ báo thù huyết đang đuổi theo họ, và sự an toàn ở trong là gì? Anh em luôn tưởng tượng những sự thỏa mãn hư không cho luật pháp của Đức Chúa Trời; trí tưởng tượng anh em đặt gánh nặng lớn biết bao trên nước mắt, sự xưng tội, sự cải cách của anh em! Nếu anh em có thể đạt được điều gì thuộc loại nầy, đó là điều anh em đem ra để thỏa mãn sự công bình, đó là điều anh em giả vờ dùng để làm trọn luật pháp. Nhưng nếu có thể như vậy, thì tại sao Đức Chúa Trời phải sai Con Ngài đến để kết án tội lỗi, và mua sự công bình bởi Ngài? Tôi nài xin anh em, một lần hãy biết và suy nghĩ tình trạng mình, hầu cho anh em mở lòng mình ra cho Đấng Cứu Chuộc nầy, hầu cho anh em sẵn lòng bị lột trần mọi sự công bình tưởng tượng của mình, để mặc lấy sự công bình nầy sẽ thỏa mãn luật pháp đầy đủ. Anh em sẽ chết trong tội lỗi mình, vì anh em không chịu đến cùng Ngài để được sự sống sao? Anh em thà bị kết án với tội lỗi, hơn được cứu với sự công bình của Đấng Christ sao? Và thật vậy, không có bàn thờ nào khác sẽ bảo toàn anh em ngoài bàn thờ nầy. Bây giờ, nếu có ai, nhận biết sự khốn khổ mình, bị lương tâm mình, bởi luật pháp của Đức Chúa Trời, truy đuổi gắt gao, tôi nài xin anh em hãy đến đây, và ngắm xem nó được thỏa mãn và làm trọn. "Chúng ta nhân danh Đấng Christ mà nài anh em: hãy hòa lại cùng Đức Chúa Trời;" hãy đặt xuống mọi tình cảm thù nghịch, và đến cùng Ngài, vì "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa lại thế gian với chính mình Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người," vì Ngài đã kể chúng cho Đấng Christ rồi, "Đấng vốn chẳng biết tội lỗi," v.v., và Ngài ở trong Đấng Christ, kể sự công bình Ngài cho kẻ có tội.

[H1] XV — Câu 4.—Hầu cho sự công bình của luật pháp được làm trọn trong chúng ta.

Anh em chớ tưởng, Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán, "rằng ta đến đặng phá luật pháp,—ta đến đặng làm cho trọn," Ma-thi-ơ 5:17. Đó là một lời cảnh báo cần thiết, và một lời nhắc nhở rất kịp thời, vì những hiểu lầm tự nhiên trong tâm trí loài người về Phúc Âm. Khi sự tha tội nhưng không, và sự sống đời đời, được rao giảng trong Chúa Giê-xu Christ, không bởi công việc chúng ta; khi lòng thương xót của Đức Chúa Trời được công bố trong sự tự do và đầy dẫy của nó, lòng người dễ mắc một sự hiểu lầm đáng buồn về Đấng Christ, như thể bởi những điều nầy một phạm vi được ban cho, và một sự tự do được công bố cho loài người để sống trong tội lỗi. Điều được đề ra như sự khích lệ kẻ có tội đáng thương, đến cùng Đức Chúa Trời, và lìa bỏ đường lối gian ác của mình, lại bị bóp méo một cách đáng thương trên một sự hiểu lầm, để thành sự khích lệ nổi loạn càng hơn. Sự công bình và sự sống, bởi đức tin nơi Đấng Cứu Thế, không bởi công việc của luật pháp, được phô bày như sự thuyết phục lớn của Phúc Âm, để học vâng phục luật pháp. Mà sự ngang bướng của nhiều lòng người lại như vậy, hoặc trong ý kiến hoặc trong việc làm, họ cư xử như thể có sự mâu thuẫn giữa Đấng Christ và luật pháp, giữa sự xưng công chính nhưng không và sự nên thánh,—như thể Đấng Christ đã đến để cứu chuộc chúng ta, không phải khỏi tội lỗi, nhưng để đến với tội lỗi. Bấy giờ, để ngăn ngừa điều nầy, "anh em chớ tưởng," Ngài phán, "rằng ta đến đặng phá luật pháp." Đừng tưởng tượng cho mình một sự tự do sống trong tội lỗi, và một sự miễn trừ khỏi nghĩa vụ của điều răn, vì ta đã mua một sự miễn trừ và tự do khỏi lời rủa sả. Không, "ta đến đặng làm cho trọn" hơn, không chỉ trong thân thể chính ta, nhưng trong thân thể anh em nữa. Và vì mục đích nầy, Phao-lô, Rô-ma 3:31, "Vậy chúng ta nhân đức tin mà bỏ luật pháp hay sao?" Việc ao ước được thoát khỏi ách vâng phục thật tự nhiên đối với lòng phản nghịch chúng ta, và vì thế chúng ta tưởng tượng một khái niệm về đức tin như vậy, có thể không dấn mình vào việc làm trong tình yêu thương, như chỉ hoạt động trong trí tưởng tượng. Sứ đồ ghê tởm điều nầy,—"Chẳng hề như vậy," ông ghét nó, như gian ác và phạm thánh; "trái lại, chúng ta làm vững bền luật pháp." Vậy thì, mọi sự trở về điều nầy, một trong những mục đích lớn của sự đến của Đấng Christ trong xác thịt Ngài, và một ý định chính của Phúc Âm được rao giảng nhân danh Ngài, không chỉ để giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ, và "giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả," Ga-la-ti 3:13, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, nhưng cũng, và nhất là, "để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, hầu cho chúng ta nên một dân sốt sắng về các việc lành," Tít 2:14; và để cất tội lỗi đi, và "hủy phá công việc của ma quỉ," 1 Giăng 3:5, 8. Chúng ta đã nói đôi điều trước buổi trưa, Đấng Christ đã làm trọn luật pháp thế nào, và đã lập vững nó trong thân thể chính mình Ngài, bằng sự vâng phục và chịu khổ,—không cách nào khác luật pháp có thể được thỏa mãn tốt bằng. Nhưng còn một cách thứ ba Ngài làm trọn và lập vững nó, và đó là trong thân thể chúng ta, "hầu cho sự công bình của luật pháp được làm trọn trong chúng ta, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh." Ngài đã buộc mình phải làm trọn nó, không chỉ cho kẻ tin, nhưng trong kẻ tin. Vì thế các lời hứa chạy như vầy, "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong lòng chúng nó, và khiến chúng nó bước theo luật lệ ta," Ê-xê-chi-ên 36:27, Giê-rê-mi 31:33. Không chỉ tôi vui mừng làm theo ý muốn Chúa, nhưng ta cũng sẽ khiến chúng nó vui mừng làm theo nữa. Và thật vậy, về phương diện nầy, luật pháp được làm trọn và lập vững bởi Đấng Christ hơn, hơn là nó có thể từng được, nếu loài người bị bỏ mặc tự thỏa mãn nó. Nếu chúng ta tự tính sổ với luật pháp, chúng ta đã bị chiếm trọn đời đời với việc đền bù các vi phạm nó, đến nỗi không thể có lối vào sự vâng phục điều răn, và cũng không được chấp nhận. Một kẻ có tội phải trước hết thỏa mãn lời rủa sả, về lỗi đã phạm, trước khi có thể ở trong khả năng thực hiện sự vâng phục mới theo các điều kiện được Đức Chúa Trời chấp nhận. Bấy giờ điều thứ nhất đã chiếm trọn đời đời, nên không thể có chỗ vào cho điều thứ hai; vì thế, nếu Đấng Christ không tìm ra cách tha thứ nhưng không các tội đã qua, và sự bảo đảm tha thứ cho thời gian tới, các điều răn của Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn thất bại. Nhưng có "sự tha thứ nơi Chúa, hầu cho người ta kính sợ Chúa," Thi Thiên 130:4. Từ ấy cũng là, "thờ phượng," Thật vậy, hỡi kẻ yêu dấu, đây là suối nguồn của mọi tôn giáo,—sự tha thứ nhưng không. Đã chẳng có tôn giáo nào, không sự thờ phượng Đức Chúa Trời nào, không sự vâng phục các điều răn Ngài nào suốt đời đời; sẽ chẳng bao giờ có sự kính sợ nào, tình yêu thương nào, sự vui thích nào trong Đức Chúa Trời, sự tôn kính và phục tùng nào đối với Ngài, nếu Ngài không có sự tha thứ,—một kho tàng thương xót nơi Ngài để ban trước hết cho kẻ có tội. Và điều nầy mở lối vào để đứng và hầu việc trước mặt Ngài. Đám mây vi phạm chúng ta dày và tối đến nỗi chẳng bao giờ có thể có sự thông công nào với Đức Chúa Trời, nếu Ngài không tìm ra cách làm tan và xóa nó, vì cớ danh chính mình Ngài. Vậy tôn giáo phải bắt đầu tại món quà nhưng không lớn lao và vô giá nầy của sự công bình được quy cho,—của việc kể chúng ta là điều chúng ta không phải trong chính mình, vì được thấy như vậy trong một Đấng khác. Nó bắt đầu tại sự tha tội. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Điều nầy có một mục đích xa hơn, và thật vậy nó chỉ là dẫn vào một mục đích xa hơn; hầu cho một linh hồn được dự phần ân tứ nên thánh trong lòng, và "được đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và công bình." Tôi muốn anh em một lần bị thuyết phục bắt đầu tại đây, để nhận món quà nhưng không của sự công bình của một Đấng khác, Rô-ma 5:17, và sự vâng phục của một Đấng khác, để thấy sự trần truồng và gớm ghiếc của mình không có sự che phủ nầy, và mọi sự che phủ khác bởi công việc chính mình ngắn ngủi thế nào. Ôi ước gì chúng ta có thể một lần thuyết phục anh em từ bỏ chính mình, để ôm lấy sự công bình nầy! thì dễ dàng thắng được anh em từ bỏ tội lỗi, mặc lấy sự thánh khiết. Tôi nói, trước hết, anh em phải từ bỏ chính mình, như hư mất trong mọi điều mình làm, như gớm ghiếc trong mọi điều mình từng yêu, và đến dưới vạt áo rộng và lớn của sự công bình của Đấng Christ, mà Ngài đã dệt trên đất, để che sự trần truồng chúng ta. Anh em phải một lần có sự công bình của luật pháp được làm trọn hoàn toàn bởi một Đấng khác, trước khi anh em có thể có lối vào để tự mình làm trọn một chấm một nét nào của nó, hoặc bất cứ điều gì anh em làm được chấp nhận. Và cho đến khi nền tảng nầy được đặt, anh em chỉ đánh không khí trong tôn giáo, anh em xây trên cát.

Bây giờ, nếu một lần anh em được đưa đến mức nầy, từ bỏ mọi sự trông cậy nơi chính mình, và chạy trốn vào sự công bình của Đấng Christ, thì dễ dàng dẫn anh em tiến một bước nữa,—từ bỏ tình yêu thương đối với những tội lỗi yêu dấu nhất của mình. Và Đấng Christ càng đáng yêu trong mắt anh em bao nhiêu, thì sự thánh khiết và vâng phục cũng càng đẹp bấy nhiêu đối với anh em. Vậy anh em sẽ gắng sức bước đi theo sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh.

Tôi muốn ấn tượng nầy in sâu trong lòng anh em,—rằng Phúc Âm không phải là đạo lý của sự phóng túng, nhưng là đạo lý của sự tự do tinh ròng nhất, của sự cứu chuộc trọn vẹn nhất. Nhiều người nghĩ sự tự do là phục vụ dục vọng mình; và nó thật sự như xiềng xích và dây thừng để trói buộc họ. Không ai lại không bằng lòng được cứu khỏi cơn thạnh nộ hầu đến; và vì thế nhiều người chụp lấy những câu của Phúc Âm như vậy, và nhận lấy chúng một cách hời hợt, không suy nghĩ điều gì xa hơn trong đó. Nhưng thật vậy nếu đó là tất cả, thì đó chưa phải là sự cứu chuộc trọn vẹn, nếu không có sự cứu chuộc khỏi tội lỗi nữa, là bạo chúa tuyệt đối nhất trên thế gian. Tôi nghĩ một Cơ Đốc nhân thật sẽ kể sự phục vụ tội lỗi là sự nô lệ, dù nó được để tùy ý mình. "Ai phạm tội lỗi là tôi mọi của tội lỗi;" vì thế sự tự do Đấng Christ mua, là sự tự do khỏi tội lỗi, Giăng 8:38. Tôi sẽ nói hơn nữa. Chúng ta được giải cứu khỏi cơn thạnh nộ, hầu cho chúng ta được cứu chuộc khỏi tội lỗi. Chúng ta có sự công bình của Đấng Christ được quy cho chúng ta, hầu cho hình ảnh của Đấng Christ được đổi mới trong chúng ta; đây chính là mục đích của điều đó. Tôi chắc bất cứ ai nhận biết đúng đắn, đều biết tội lỗi có vô hạn điều ác trong nó hơn hình phạt có; thật vậy, hình phạt chỉ là ác, vì nó có quan hệ với tội lỗi. Có một vẻ đẹp của sự công bình và công chính trong hình phạt, nhưng trong tội lỗi chẳng có gì, ngoài sự xấu xa và chống nghịch sự thánh khiết Ngài. Nó hoàn toàn ác, và bị Đức Chúa Trời ghét hoàn toàn nhất. Và nếu không còn gì hơn để thuyết phục anh em rằng tội lỗi vô hạn ác hơn đau đớn, hãy suy nghĩ hình phạt và đau đớn chúng ta đã thật sự được chuyển sang Con phước hạnh của Đức Chúa Trời thế nào, mà tất cả điều nầy không làm Ngài tệ đi chút nào. Nhưng Ngài không thể nhận sự truyền thật tội lỗi chúng ta vào. Điều đó đã khiến Đấng Christ khốn khổ, đáng thương, và bất lực như bất cứ ai trong chúng ta; điều đó đã làm Ngài bất lực đến nỗi không giúp chúng ta được, đến nỗi Ngài cũng cần một Đấng trung bảo, như chúng ta,—tất cả những điều ấy đều là phạm thượng tột cùng khi tưởng tượng. Vậy hãy xem khoảng cách và sự khác biệt giữa Đấng Christ chịu khổ, chịu chết, và những người khốn khổ sống trong tội lỗi lớn thế nào. Không ai có thể nói Ngài chẳng vô hạn tốt hơn, ngay cả khi ở trong đau đớn, hơn hoàng tử cao nhất trong sự vui sướng, sự chênh lệch giữa tội lỗi và đau đớn lớn như vậy; một đàng tệ hơn đàng kia biết bao. Vậy anh em đừng tưởng Đấng Christ đã chết để mua một sự xá tội cho anh em sống trong tội lỗi. Thật vậy đó là cất đi điều ác nhỏ hơn, để điều ác lớn hơn còn lại; đó là giải cứu khỏi một sự khốn khổ, để chúng ta càng bị vướng vào điều là lớn nhất trong mọi sự khốn khổ. Không, chắc chắn nếu Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc, Ngài phải cứu chuộc chúng ta khỏi kẻ thù mạnh nhất và đáng rủa nhất của chúng ta,—tội lỗi; Ngài phải cất đi gốc rễ, suối nguồn của mọi sự khốn khổ,—tội lỗi; điều đã hoài thai trong lòng nó mọi đau đớn, buồn rầu, bệnh tật,—sự chết và địa ngục. Anh em có mục đích lớn của sự cứu chuộc được bày tỏ, Lu-ca 1:74, 75, "Mà hứa sẽ giải cứu chúng ta khỏi tay kẻ nghịch thù, và cho chúng ta không sợ hãi mà hầu việc Ngài, trước mặt Ngài, lấy sự thánh khiết và công bình trọn đời." Đó là điều Ngài đã dựng nên loài người lúc ban đầu, và đó là điều Ngài đã dựng nên người lại, "được dựng nên để làm việc lành," Ê-phê-sô 2:8. Chắc chắn đó là một mưu định cao hơn, vì đó Con Đức Chúa Trời đã trở nên dự phần bản tính chúng ta, hơn chỉ để giải cứu chúng ta khỏi địa ngục. Không nghi ngờ gì đó là để khiến chúng ta dự phần bản tính Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 1:4; và đây chính là bản tính của Đức Chúa Trời,—sự thánh khiết và sự nhân từ. Như tội lỗi là bản tính và hình ảnh của ma quỉ, thì sự đổ vỡ lớn của sự sáng tạo là sự đứt lìa hình ảnh nầy của Đức Chúa Trời, đó là sự sa ngã nặng nề nhất của loài người, từ đỉnh cao tuyệt vời của Đức Chúa Trời, xuống đáy sâu của sự xấu xa ma quỉ. Bấy giờ chính điều nầy là mưu đồ lớn vì đó Đấng Christ đã đến trong thế gian,—để hàn gắn sự đổ vỡ ấy, để khôi phục loài người lại phẩm giá ấy; đến nỗi sự cứu chuộc khỏi cơn thạnh nộ chỉ là một bậc thang để bước lên, đến điều thật sự là mưu định của Đức Chúa Trời, và phẩm giá của loài người,—sự giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và công bình.

Ôi ước gì anh em có thể bị thuyết phục về điều nầy,—rằng công việc của Đấng Christ trong thế gian, không phải để đem một khái niệm về một sự công bình tưởng tượng chỉ bởi sự quy cho suông, nhưng để đem ra một sự công bình vững chắc và thật trong lòng chúng ta, bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài: Tôi nói, sự quy cho, hay kể là công bình, chỉ là một sự tưởng tượng suông, nếu sự vận hành sống động nầy không theo sau. Ngài đến không chỉ để trải áo Ngài trên sự trần truồng và xấu xa chúng ta, nhưng thật sự và hiệu quả để làm thầy thuốc cứu linh hồn chúng ta, chữa lành mọi bệnh tật trong lòng chúng ta. Phúc Âm không chỉ là đạo lý của một sự công bình ngoài chúng ta, nhưng của một sự công bình cả ngoài, cho, và trong chúng ta nữa;—"hầu cho sự công bình của luật pháp được làm trọn trong chúng ta," v.v. Đấng Christ ở ngoài, hạnh phúc tự nó ở ngoài, không thể khiến chúng ta hạnh phúc, cho đến khi chúng đến vào trong chúng ta, và cư ngụ trong linh hồn chúng ta. Vì thế tôi tuyên bố cùng phần đông anh em là những người tự xưng trông đợi sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, rằng anh em còn ở trong tội lỗi mình, và đến nay anh em chưa có phần trong sự cứu chuộc nầy. Anh em tưởng bước đi theo đường lối thế gian, và dục vọng của xác thịt, lăn lộn trong những ô uế và nhơ nhớp chung của loài người, chửi rủa, nói dối, tranh cạnh, sỉ nhục, giận hờn, ác độc, ghen ghét, say sưa, dâm dục, và những điều tương tự, mà còn ở trong Chúa Giê-xu Christ sao? "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu." Kẻ ở trong Đấng Christ, là một người được dựng nên mới. Sự gắng sức và học tập, tình cảm và ao ước của người ấy, hướng về một đường lối mới theo Đức Thánh Linh. Há chẳng phải phần đông anh em là xác thịt, toàn xác thịt,—xác thịt ban luật, và anh em vâng theo chúng? Há chẳng phải linh hồn bất diệt anh em bị nô lệ cho những dục vọng đê hèn, cho tình yêu đê hèn của thế gian? Há chúng chẳng dễ sa vào việc bán mình phục vụ phần xác thịt và thú tính của anh em? Vậy tại sao anh em tưởng rằng mình ở trong Chúa Giê-xu Christ, dự phần sự công bình Ngài? Hãy suy nghĩ kịp thời, hầu cho anh em được thật sự, điều mà nay anh em không phải, nhưng tự xưng là.

Nhưng, mặt khác, không có gì ở đây để làm nản lòng một linh hồn đáng thương, là kẻ kể sự phục tùng tội lỗi là sự nô lệ lớn nhất, là kẻ cũng vui lòng được cứu chuộc khỏi quyền năng nó như khỏi địa ngục. Tôi nói cùng những người như vậy, là kẻ có ao ước của linh hồn là được tẩy sạch khỏi "mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần," và có mục đích liên tục là bước đi trong sự vâng phục,—dù anh em có nhiều thất bại, và thường vấp ngã và làm mình ô uế lại, song sự an ủi nầy được phô bày ở đây cho anh em,—không có sự kết án nào cho anh em; Chúa Giê-xu Christ đã kết án tội lỗi để cứu anh em, Ngài đã làm trọn mọi việc công bình cho anh em; và vì thế anh em hãy đặt gánh nặng của sự chấp nhận và an ủi mình trên điều Ngài đã tự mình làm, chứ không trên điều mới chỉ đang làm trong anh em. Anh em há chẳng thấy, tôi nói, rằng ân điển của Chúa Giê-xu Christ, được tỏ bày trong Phúc Âm, là điều làm tan chảy lòng anh em nhất? Há chẳng phải sự nhân từ của Chúa là điều thuyết phục anh em nhất? Và những điều nầy há chẳng khiến anh em ghê tởm chính mình và yêu mến sự thánh khiết? Vậy anh em hãy tự khích lệ mình trong Ngài. Hãy giữ chặt sự công bình ở ngoài anh em bởi đức tin, và chắc chắn anh em sẽ thấy sự công bình và thánh khiết ấy trong thời gian sẽ được làm trọn trong anh em. Tôi không biết linh hồn nào khốn khổ đến nỗi không thể nắm lấy sự công bình trọn vẹn của Đấng Christ, và đến dưới sự che phủ của nó, và lấy lòng can đảm từ nó, miễn là ao ước và tình cảm của linh hồn họ hướng đến một mục đích xa hơn, để có Đức Thánh Linh Ngài ngự trong họ, vì sự đổi mới lòng họ "trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." Tôi không nói, rằng đây là một điều kiện anh em phải thực hiện trước khi dám nắm lấy sự công bình của Đấng Christ ở ngoài anh em; không phải vậy chút nào, nhưng tôi muốn tuyên bố cùng anh em chính bản tính của đức tin nơi Đấng Christ, rằng nó tìm sự giải cứu khỏi cơn thạnh nộ trong Ngài, không phải chỉ đơn thuần và cuối cùng, nhưng hầu cho một con đường được mở cho sự cứu chuộc khỏi tội lỗi, và hầu cho có sự dự phần bản tính Đức Chúa Trời, là điều nó ngắm xem nhất.

[H1] XVI — Câu 4, 5.—Kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh. Vì những kẻ sống theo xác thịt, v.v.

Nếu không có gì khác để giục lòng chúng ta hướng về tôn giáo, tôi nghĩ điều nầy có thể làm được,—rằng có biết bao lý lẽ trong đó. Thật vậy nó là điều hợp lý nhất trên thế gian, trừ một số mầu nhiệm được tỏ bày của đức tin, là những điều vượt xa lý trí, nhưng không trái với nó. Không có gì khác trong đó, ngoài điều là lý trí tinh ròng nhất. Ngay cả phần khó nhất đối với loài người, là phần liên quan đến việc tiết chế dục vọng và tình cảm mình, và điều chỉnh đường đi và cách ăn ở mình;—không có gì Cơ Đốc giáo đòi hỏi trong những việc nầy, ngoài điều có thể được thuyết phục bằng những lý lẽ thuyết phục nhất, là thích hợp và đẹp đẽ nhất cho loài người, như loài người. Anh em có thể lấy nó trong chủ đề đang bàn. Không có gì nghe chói tai đối với loài người, và dường như khó hơn trong tôn giáo, bằng một sự đắc thắng như vậy trên xác thịt, một sự tách mình như vậy khỏi những điều thuộc giác quan và trần gian. Mà thật vậy, không có gì trên thế gian, trang điểm và làm đẹp một người hơn điều nầy, không có gì nâng người ấy lên trên loài thú bằng điều nầy, đến nỗi nhiều tâm hồn tự nhiên, thiếu ánh sáng cứu rỗi nầy, dù vậy đã bị vẻ đẹp của nó chinh phục, và say đắm yêu mến nó đến nỗi kể cả thế gian điên rồ và thú tính theo những điều thấp hèn nầy, và làm nô lệ cho chúng. Tôi lấy hai suối nguồn của mọi ô uế, rối loạn, và nhơ nhớp giữa loài người, là sự không suy nghĩ và không biết Đức Chúa Trời, Đấng Linh đời đời và nguồn của mọi hữu thể, và sự không biết linh hồn chính mình, những linh bất diệt trong chúng ta, là những linh phát xuất từ Linh Nguồn ấy. Đây là sự khốn khổ của loài người, rằng chúng hầu như không một lần nghiêm túc suy ngẫm về linh mình, hay nghĩ linh hồn bất diệt ở trong chúng là gì, và chúng có họ hàng gì với Nguồn của mọi linh. Vì thế, loài người đê hèn hạ mình xuống để thỏa mãn dục vọng của xác thịt. Bấy giờ, thật vậy, đây chính là khởi đầu của Cơ Đốc giáo, để đưa loài người từ những tư tưởng và việc làm đê hèn nầy, đến sự suy nghĩ về linh hồn bất diệt trong lòng. Và, ôi một Cơ Đốc nhân sẽ hổ thẹn biết bao khi ngắm mình trong ánh sáng ấy, khi thấy chính hình ảnh của loài thú trên bản tính mình, khi nhìn sự nô lệ và trói buộc của phần tốt hơn nhiều của mình, cho phần tệ nhất và thú tính trong mình,—xác thịt mình!

Nếu một người khôn ngoan suy nghĩ thể chất của bản tính mình, từ nguồn gốc thần linh đầu tiên của nó, và linh hồn là gì, là điều thật sự và đúng hơn là chính mình, hơn thân thể mình; sự tuyệt vời nào ở trong linh hồn vượt trên thân thể, và như vậy, sự cao trọng nào nâng một người lên trên loài thú,—người ấy không thể không kể tôn giáo là chính sự trang điểm và sự trọn vẹn của bản tính mình. Lý trí sẽ nói, rằng linh nên cai trị và ra lệnh cho thân thể, rằng xác thịt chỉ là đầy tớ và tôi tớ của linh, rằng không có gì là điều tốt riêng và đặc biệt của loài người, ngoài điều trang điểm và sửa ngay linh; rằng mọi điều ngoài kia mà giác quan loài người bị lôi cuốn theo, với biết bao bạo lực, không làm một người tốt hơn, như loài người, nhưng là chung với loài thú; rằng trong những điều nầy, hạnh phúc của loài người như loài người, không hoàn toàn gồm trong đó, nhưng trong một điều tốt cao hơn và siêu việt hơn, mà loài thú không thể có, và có thể thỏa mãn linh bất diệt, và không hư mất trong sự dùng, nhưng sống với nó. Tất cả những điều nầy, chính khung và thể chất tự nhiên của loài người thuyết phục một cách thuyết phục. Bấy giờ một linh hồn có thể nghĩ trong mình, Ôi tôi đã lìa xa nguồn gốc mình biết bao! Tôi đã suy đồi khỏi phẩm giá cao quý và vương giả, mà Đức Chúa Trời bởi ấn hình ảnh Ngài đã một lần đặt trên tôi, biết bao! Sao tôi lại trở nên nô lệ và tôi tớ cho phần đê hèn và thú tính ấy, là xác thịt? Tôi muốn anh em lui vào lòng mình, và hỏi lòng mình những điều như vậy. "Người nào ở vinh hiển mình mà không hiểu biết gì, giống như thú vật phải hư mất," Thật vậy chúng ta đã trở nên giống loài thú, vì chúng ta không suy nghĩ rằng mình là loài người, và như vậy được dựng nên cao hơn loài thú biết bao. Sự không suy ngẫm về bản tính bất diệt, thuộc linh của linh hồn chúng ta, đã biến chúng ta, theo một nghĩa, thành bản tính của loài thú, loài thú hư mất. Cơ Đốc giáo chính là sự biến một con thú thành một người, như tội lỗi là sự biến một người thành một con thú. Đây là hiệu quả riêng của Cơ Đốc giáo,—để khôi phục nhân tính, nâng nó lên, và tẩy sạch nó khỏi mọi nhơ nhớp và hư hỏng đã thấm vào và hợp nhất với nó, bởi tình trạng phục tùng xác thịt. Và vì thế sứ đồ vẽ ra bản tính của nó cho chúng ta, và vạch sự khác biệt rộng giữa người tự nhiên và một Cơ Đốc nhân.

Bản tánh của vạn vật tự nó tối tăm và ẩn khuất, nhưng chúng được chúng ta biết đến qua các tác động và hành động của chúng. Các khuynh hướng và bản năng của chúng được biết theo cách ấy. Ân điển thật sự là điều rất thuộc linh, và bản chất của nó nằm ở nơi cao. Nhưng như Đấng Christ không thể bị giấu trong nhà, thì ân điển cũng không thể bị giấu trong lòng,—nó sẽ được biết qua sự vận hành của nó. Đấng Christ có thể bị giấu trong nhà dễ hơn là bị giấu trong lòng, vì khi Ngài bắt tay vào việc khôi phục lòng và linh hồn ấy về lại phẩm vị và vị trí cao trọng vốn có của nó trên xác thịt, điều này không thể không gây nhiều xáo động trong con người, trong một thời gian. Thay đổi chính quyền, đuổi kẻ tiếm quyền, và khôi phục chủ sở hữu hợp pháp và công chính về lại quyền sở hữu của mình, không thể làm cách bí mật và dễ dàng. Nó sẽ làm rung chuyển tận nền móng của một vương quốc mới thành. Cũng vậy ở đây,—sự khôi phục linh hồn về lại quyền sở hữu và quyền cai trị chính đáng của nó trên xác thịt,—sự đuổi kẻ tiếm quyền hèn hạ và bạo ngược kia, là xác thịt, không thể làm được, nếu toàn thể con người không biết, không cảm nhận, và cách nào đó không đau đớn vì nó. Nay, bản chất của Cơ Đốc giáo tự bày tỏ cho chúng ta, đặc biệt trong hai điều này, là nó chăm về điều gì và ưa thích điều gì, và nó khiến người ta bước đi ra sao. Sự sống được biết đặc biệt qua tình cảm và sự vận động. Một năng lực biết cảm, biết suy nghĩ, biết ưa thích, là một năng lực sống; cũng vậy, một năng lực biết vận động, biết bước đi, là một năng lực sống, và ở đây có cả hai. Người Cơ Đốc được mô tả vắn tắt theo bản tánh mình. Ông là người thuộc về Đức Thánh Linh, không thuộc về xác thịt; và theo các tác động đặc trưng riêng của bản tánh ấy, trước hết là chăm về hay ưa thích những sự thuộc về Đức Thánh Linh, điều này bao gồm các tư tưởng, tình cảm, ý định và suy ngẫm bên trong của ông. Mọi giác quan bên trong của ông đều được vận dụng về các đối tượng như vậy. Rồi ông là người bước đi theo Đức Thánh Linh; các chuyển động của ông đi trong một đường lối vâng phục, phát xuất từ sự ưa thích hay nếm trải bên trong mà ông có về những sự thuộc về Đức Chúa Trời. Thật chẳng phải không có lý do rất chính đáng, mà danh xưng người Cơ Đốc được diễn đạt như vậy,—người thuộc về Đức Thánh Linh. Đó là đặc trưng bày tỏ bản tánh ông cho chúng ta. Dù nhìn vào nguồn gốc của Cơ Đốc giáo, hay đối tượng chính của nó, hay cứu cánh chính của nó, nó đều xứng đáng được gọi bằng danh này. Nguồn gốc của nó rất cao, cao như Đức Thánh Linh đời đời ấy, cao như Đức Chúa Trời của thần các xác thịt. Vạn vật giống nguồn gốc của mình, và cách nào đó dự phần vào bản tánh của nguyên nhân sinh ra chúng. "Hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần linh," Giăng 3:6. Điều gì sanh bởi Đức Chúa Trời vốn là Thần, ắt phải là thần linh, 1 Giăng 5:1. Dòng dõi vương giả dường nào! Nó làm cho bản tánh con người cao quý biết bao! Thật vậy, mọi cấp bậc dòng dõi khác giữa loài người đều là những điều hư không tưởng tượng, chẳng có giá trị gì cả, chỉ ở trong sự tưởng tượng của loài người. Chúng chẳng đặt sự xuất sắc thật nào vào con người. Nhưng đây mới là sự cao quý thật. Chỉ điều này mới tách một người ra de fœce vulgi, khỏi cặn bã của đám đông. Không có sự khác biệt nội tại nào giữa các dòng máu, hay các bản tánh, ngoài điều điều này tạo ra, là sự sanh thần thượng này, sự sanh lại này. Mọi khác biệt khác chỉ ở trong ý kiến, điều này ở trong thực tại. Nó đặt hình ảnh của Đức Thánh Linh phước hạnh ấy trên một người. Thật vậy, một tạo vật như vậy không được hoài thai trong lòng dạ của bất kỳ nguyên nhân tự nhiên nào, của bất kỳ sự thuyết phục nào của loài người, hay lời lẽ quyến rũ của sự khôn ngoan loài người, của bất kỳ sự thương xót hay phán xét bên ngoài nào. Không sự dạy dỗ, không sự thuyết phục, không sự quyến rũ, cũng không sự đe dọa nào có thể làm cho các ngươi nên người Cơ Đốc trong Đức Thánh Linh, cho đến khi Đức Thánh Linh thổi tùy ý Ngài, và dựng nên các ngươi lại. Nó phải đến từ trên cao,—quyền năng ấy mới có thể chỉnh ngay lòng các ngươi, và khiến chúng nhìn thẳng lên trên.

Đấng Christ Giê-xu đã từ trời xuống đất, và mặc lấy xác thịt chúng ta, để Đức Thánh Linh toàn năng giáng xuống biến đổi thần trí chúng ta, và nhấc chúng lên khỏi đất lên trời. Chúng ta gieo hạt giống vào đất lòng loài người, (và than ôi! nó chỉ vào được trong ít linh hồn, nó bị rải ra bên vệ đường hơn, và không thể thấu vào đất cày được của lòng); nhưng nó không thể làm gì nếu không có ảnh hưởng của trời, trừ khi Đức Thánh Linh sanh các ngươi lại, bởi hạt giống không hư nát ấy của lời. Vậy nên chúng ta sẽ thôi ngạc nhiên, rằng mọi phương tiện của lời và việc làm của Đức Chúa Trời không sanh ra nhiều người Cơ Đốc thật hơn. Ta lại ngạc nhiên hơn rằng bất kỳ ai trong dòng dõi khốn khổ của A-đam lại được sanh lại, và được nâng lên địa vị cao dường ấy, được sanh bởi Đức Thánh Linh. Ôi ước gì người Cơ Đốc nhớ đến nguồn gốc mình, và kinh ngạc về nó, và học cho giống nó! Nếu các ngươi tin và xét rằng dòng dõi mình là từ Đức Thánh Linh không được dựng nên ấy, thì điều đó mạnh mẽ biết bao để khiến các ngươi càng ngày càng đồng hình với Ngài, và càng ngày càng biến đổi xác thịt mình thành thần linh! Không có gì làm phấn chấn thần trí các con cái vua chúa hơn, bằng biết dòng dõi vương giả và địa vị mình. Sự suy xét điều này lẽ nào không khiến thần trí các ngươi xứng hợp với địa vị hay vận mệnh mình, như chúng ta thường nói? Các ngươi sẽ lao nhọc nhấc chúng lên đến độ cao của nguồn gốc mình, và bước đi xứng đáng với sự kêu gọi cao cả ấy. Ôi ước gì chúng ta học được bài học từ đó, mà Phao-lô dạy, 1 Cô-rinh-tô 1:30, 31, "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ; vậy nên, ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa!" Thật vậy, một linh hồn bị chiếm hữu bởi sự suy gẫm về dòng dõi vương giả từ Đức Chúa Trời này, không thể nào khoe mình trong những điều hèn hạ không vinh hiển, mà loài người khoe mình, và không thể kìm giữ hay ngăn cản sự khoe mình và tự đắc trong Ngài. "Sự vinh hiển của nhiều người là sự hổ thẹn của họ," vì đó là tội lỗi họ, điều họ nên hổ thẹn. Nhưng giả sử điều loài người khoe mình, tự nó không phải hổ thẹn, như những điều hợp pháp của đời hiện tại này, thì chắc chắn đó là sự hổ thẹn lớn cho người Cơ Đốc khoe mình trong chúng, hay tự cho mình khá hơn vì chúng. Nếu điều này luôn được nhớ,—rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, sanh bởi Đức Chúa Trời, các ngươi nghĩ cám dỗ, hay lời rủ rê phạm tội, sẽ có quyền lực gì trên chúng ta! "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì hẳn chẳng phạm tội; nhưng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì tự giữ lấy mình, ma quỉ chẳng hề rờ đến mình," 1 Giăng 5:18, 19. Thật vậy, sự suy xét này in sâu trong lòng, sẽ nâng chúng ta lên trên mọi lời thuyết phục hèn hạ của xác thịt. Điều này sẽ khiến tội lỗi trở nên gớm ghiếc và đáng khinh, như sự sỉ nhục lớn nhất chúng ta có thể làm cho bản tánh mình. Sức mạnh và lợi thế của tội lỗi, là khiến chúng ta quên mình là ai, mình có quan hệ với ai,—làm chúng ta say sưa bằng vũng nước đục của thế gian, hay bằng những ghen tuông và nghi ngờ của chính mình, để chúng ta quên dòng dõi và địa vị mình, và thế là bị dụ dỗ vào bất cứ điều gì. Nếu các ngươi muốn có vật để đánh lui mọi tên lửa của ma quỉ, hãy cầm lấy thuẫn của đức tin và sự thuyết phục này; nó sẽ làm câm lặng cám dỗ biết bao! "Tôi há là kẻ làm quan mà lại chạy trốn sao," Nê-hê-mi nói? Ta, kẻ sanh bởi Đức Thánh Linh; ta, kẻ thuộc về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, há lại hạ mình xuống những điều hèn hạ không xứng đáng như vậy sao? Ta há lại làm nhục cha mình, và làm hổ thẹn chính mình sao.

Vậy nơi cư ngụ chính của Cơ Đốc giáo, ngai vàng của nó, ở trong thần trí loài người, và vì thế ông là người thuộc về Đức Thánh Linh. "Mà đổi mới tâm thần trong trí mình," Ê-phê-sô 4:23. Như nó có dòng dõi cao, thì nó phải có chỗ ở cao nhất và tôn quý nhất trong mọi tạo vật, tức là thần trí loài người. Không có điều này thì chẳng còn chỗ nào khác vừa vặn cho nó, và xứng hợp với nó, trong thế gian thấp hèn này, "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta," sự khôn ngoan phán, Châm-ngôn 23:26. Nó chẳng màng gì khác, nếu không được lòng, tủ kín trong cùng của thành đế đô của hòn đảo con người này; vì "bởi nó mà ra các nguồn sự sống," chảy vào mọi chi thể. Đừng tưởng ân điển sẽ trọ một đêm trong con người bề ngoài các ngươi,—rằng các ngươi có thể mặc Cơ Đốc giáo lên diện mạo hay cách ăn ở bề ngoài. Trừ khi các ngươi nhận nó vào linh hồn mình, nó không thể có chỗ tiếp đãi xứng hợp chỉ ở đó. Nó có bản tánh thuộc linh, và nó phải có một thần trí để ở. Mọi vật được bảo tồn và tiếp đãi tốt nhất bởi những vật xứng hợp với bản tánh nó; những vật như vậy hòa nhập với nhau, và ôm ấp lẫn nhau; còn các vật giữ khoảng cách lớn hơn với các vật khác bản tánh. Ngọn lửa sẽ tắt giữa đá lạnh, nếu không có chất dầu. Ngọn lửa trời đã giáng xuống thế gian này, không thể có gì thuộc đất để nuôi nó. Nó phải tắt, trừ khi nó vào được thần trí bất diệt, rồi cung cấp, nói cách nào đó, sự nuôi dưỡng đời đời cho nó, cho đến cuối cùng toàn thể thần trí bùng cháy, và biến đổi, như thể, thành chất trời ấy, để bay lên trên, từ nơi nó đã đến. Đừng tưởng, hỡi kẻ yêu dấu, mà chồng chất tôn giáo thật lên bề ngoài mình, còn bên trong thì như mồ mả tô trắng thối rữa. Các ngươi hoặc phải mở lòng mình cho Đấng Christ, bằng không Ngài sẽ không ở với các ngươi. Một vị khách cao quý như vậy sẽ không ở lại nơi ngoại ô thành, nếu các ngươi không rước Ngài vào cung điện; và thật vậy cung điện lòng chúng ta quá bất xứng cho một vị khách xứng đáng như vậy, nó đã bị tội lỗi làm ô uế. Nó hèn hạ biết bao? Nhưng nếu các ngươi để Ngài vào, Ngài sẽ rửa nó và làm sạch nó cho chính Ngài.

Các ngươi muốn biết đặc trưng của người Cơ Đốc chăng? Ông là người hướng nhiều vào trong. Ông đã lui vào thần trí mình, để biết tình trạng nó ra sao; và ông thấy mọi sự rối loạn và hỗn độn, mọi sự bất ổn, đến nỗi ông có bao nhiêu việc phải làm ở nhà, chẳng còn rảnh rang để ra ngoài nhiều nữa. Đó là sự khốn khổ của loài người, rằng họ hoàn toàn ở ngoài, bị cuốn vào các sự bên ngoài mà thôi; và đây chính là đặc trưng của loài thú, rằng nó không thể phản tỉnh vào trong chính mình, mà hoàn toàn hao phí vào những sự bày ra trước các giác quan ngoài. Không có điều gì khiến loài người giống loài thú hơn điều này, rằng chúng ta không nói trong lòng mình, hay trở vào lòng mình, mà hoàn toàn bị chiếm cứ về những sự ở ngoài chúng ta. Và thế là số phận chúng ta, như người bận rộn trong mọi việc của người khác, mà chẳng bao giờ nghĩ đến việc mình. Cơ nghiệp ông ắt phải suy tàn; mọi việc ông ắt phải lộn xộn. Thật vậy, trong khi chúng ta chìm đắm và chết đuối trong các sự bên ngoài, linh hồn chúng ta đang hư mất, cơ nghiệp bên trong chúng ta đang trôi đi. Mọi việc riêng của chúng ta, điều duy nhất và đích thực có thể gọi là của chúng ta, đều rối loạn và xáo trộn. Vậy nên, Cơ Đốc giáo trước hết kêu gọi thần trí lang thang và hư không của loài người trở vào trong chính nó, như lời khuyên ấy, Thi-thiên 77:6, "nói chuyện với lòng tôi," tra xét kỹ càng việc riêng mình; và, ôi ông thấy mọi sự lộn xộn biết bao, như khu vườn bị bỏ hoang, mọc um tùm, như căn nhà không người ở!—mọi sự dột nát, tóm lại, hoàn toàn đổ nát, vì sự sao nhãng không thể dung thứ! Đó là bước ngoặt đầu tiên của đứa con hoang đàng trở về với chính mình, "nó mới tỉnh ngộ," Lu-ca 15:17. Thật vậy, tội lỗi không chỉ là sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, mà còn là sự xa lạ với chính mình, với linh hồn mình, với hạnh phúc riêng mình. Đó là sự điên cuồng cất đi sự dùng lý trí và sự suy xét về chính mình. Nhưng ân điển là sự trở lại, không chỉ với Đức Chúa Trời, mà với chính mình. Nó đem một người về nhà với lòng mình, khiến ông tỉnh lại kẻ đã mất trí. Do đó có cụm từ ấy, 1 Các Vua 8:47, "Khi chúng trở lại cùng lòng mình, và ăn năn." Đó là sự hư không nhọc nhằn nhất, hay sự nhọc nhằn hư không nhất, đi khắp trời đất,—bận rộn ở ngoài như vậy,—biết các sự khác, rồi lại chẳng biết và chẳng xét điều, trong mọi điều, liên quan mật thiết nhất đến chúng ta,—chính chúng ta. "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" vì đó là chính mình. Và biết mọi sự mà chẳng biết linh hồn mình, thì có ích gì, ở khắp nơi trừ nơi mình phải ở. Thôi, người Cơ Đốc là người được gọi về nhà khỏi những sự sao lãng hư không vô ích, người bận rộn nhất về linh hồn và thần trí mình, làm sao cho mọi rối loạn ông thấy trong mình được sắp xếp, mọi bệnh tật được chữa, mọi ô uế được rửa. Đó là công việc ông làm trong đời này, "rửa lòng ngươi khỏi sự ác," Giê-rê-mi 4:14,—tẩy sạch cả những tư tưởng hư không, và đóng kín lòng mình khỏi sự lui tới thường xuyên ấy. Ông lo bao bọc nó, để nên khu vườn cho Đấng Yêu Dấu, đơm hoa trái ngọt. Ông lo đổi mới nó, trang sức nó bằng con người mới, để đón ngày Tân Lang chúng ta hiện đến, và đem Ngài lên cử hành hôn lễ. Dầu ông ở trong xác thịt, ông vẫn bận tâm nhất với thần trí mình, làm sao cho nó được khôi phục vẻ đẹp và sự xuất sắc nguyên thủy, hình ảnh Đức Chúa Trời trong nó; làm sao mặc lấy sự khiêm nhường, và khoác lên đồ trang sức của thần trí nhu mì yên lặng,—đó ông cho là vẻ đẹp mình; làm sao cai trị thần trí mình,—đó ông cho là sự dũng cảm thật duy nhất; và cho rằng thắng chính mình là sự khuất phục và chiến thắng lớn hơn thắng kẻ thù, và cho sự trả thù cao quý nhất, là chẳng giống những kẻ làm hại mình. Ông bận rộn về mối lợi và ích lớn nhất, tức là cứu thần trí và linh hồn mình; và cho mọi sự là lỗ so với điều này,—đem Chúa Giê-xu Christ vào lòng, đó là báu vật ông đào tìm, và cho mọi sự là phân so với nó.

Nếu các ngươi là người Cơ Đốc thuộc về Đức Thánh Linh, hẳn các ngươi bận rộn theo cách này về thần trí mình. Còn những kẻ khác, họ bận rộn về xác thịt,—lo sắm sửa cho các dục vọng nó; và chẳng cần dấu hiệu nào khác để nhận biết họ. Than ôi! hỡi các linh hồn đáng thương, rằng các ngươi chưa hề để ý rằng mình có thần trí, những hữu thể bất diệt trong mình, ắt phải còn lại sau bụi đất này, xác thịt hư nát này; các ngươi sẽ làm gì, khi không còn xác thịt để lo? Khi thần trí các ngươi chẳng còn gì để hướng ra, mà phải đời đời ở trong lòng lương tâm gian ác, và bị hành hạ bởi con sâu ấy, sự nhớ lại cay đắng về sự sao nhãng thần trí mình, và sự xa lạ hoàn toàn với chúng, trong khi còn ở trong thân thể. Bấy giờ các ngươi phải bị giam trong lương tâm gian ác của chính mình, và bị tù ở đó đời đời, vì, trong khi còn thì giờ và cơ hội, các ngươi luôn ở ngoài, và ở khắp nơi, trừ trong lòng và lương tâm mình,—và đó há chẳng phải là sự báo trả công chính sao?

Rồi nữa, như Cơ Đốc giáo giáng xuống từ Cha của các thần, vào thần trí loài người, để trọ ở đó một thời gian, thì cuối cùng nó đem thần trí loài người lên, và hiệp nó với Đức Thánh Linh đời đời; và thế, như nguồn gốc cao và thần thượng, thì cứu cánh cũng cao. Nó tuôn ra từ Suối ấy, và trở về với lòng loài người, để ôm ấp mình trong đó nữa. Và thật vậy, đây là sự xuất sắc lớn của tôn giáo thật trên mọi sự các ngươi bận rộn, rằng nó nâng thần trí loài người lên cùng Đức Chúa Trời, rằng nó sẽ chẳng nghỉ, cho đến khi đã đem nó lên trên đến Đức Thánh Linh Suối Nguồn. Thần trí chúng ta là những tia lửa và mảnh vụn, nói vậy với sự tôn kính, của Hữu Thể thần thượng ấy; nhưng nay chúng hoàn toàn chìm đắm và lún vào xác thịt, và vào đất bởi tội lỗi, cho đến khi ân điển giáng xuống đổi mới chúng, và tách chúng ra khỏi đống phân ấy, và thanh tẩy chúng. Rồi chúng như ở trong trạng thái bị cưỡng ép, luôn gắng bay lên, cho đến khi được thể nhập, hay đúng hơn được thần nhập, nói cách nào đó, trong Đức Thánh Linh nguyên thủy ấy, cho đến khi hoàn toàn hiệp với yếu tố của mình, bản tánh thần thượng. Các ngươi biết lời cầu nguyện của Đấng Christ, Giăng 17. "Để cho họ hiệp làm một như chúng ta vẫn là một: Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một," câu 22, 23. Bấy giờ các thần trí đã đạt sự trọn vẹn, bấy giờ "họ sẽ nghỉ công việc mình," khi họ nên một với Ngài. Đây là trung tâm duy nhất của các thần trí, nơi chúng có thể nghỉ bất động. Các ngươi thấy mọi ước muốn và tình cảm của các thánh như bao nhiêu hơi thở hướng lên, khao khát được hiệp với Ngài, và mong mỏi được ở gần Chúa cách thân mật. Vậy nên người Cơ Đốc là người thuộc về Đức Thánh Linh, rên siết để nên toàn thần linh, để nhà đất của đền tạm này bị phá đổ, và được mặc lấy nhà từ trời. Ông biết với Phao-lô, rằng mình không ở nhà, dầu ở nhà trong thân thể, vì thân thể là điều ngăn cách khỏi Chúa, bức tường ngăn mà ông sẵn lòng muốn phá đổ, để thần trí mình được ở nhà, ở cùng Chúa, 2 Cô-rinh-tô 6:1, v.v. [NEEDS REVIEW: ngữ cảnh (ở nhà trong thân thể / xa cách Chúa) ứng với 2 Cô-rinh-tô 5:6–8, không phải 6:1; dịch nguyên văn trích dẫn của bản gốc] "Ai biết hoặc thần của loài người thăng lên trên cao, hoặc hồn của loài thú sa xuống dưới đất?" Sa-lô-môn nói, Truyền-đạo 3:21. Thật vậy, chuyển động tự nhiên của thần trí loài người, lẽ ra phải bay lên cùng Đức Chúa Trời Đấng đã ban nó. Khi chiếc bình mong manh vỡ nát này của thân thể tan ra thành các nguyên tố, bản tánh cao hơn và tinh khiết hơn trú trong nó lẽ ra phải bay lên trời; cũng như thần của loài thú, chỉ là phần tinh túy và tinh tế hơn của thân thể, không khác bản tánh với đất, tự nhiên rơi xuống đất cùng thân thể, và tan ra thành các nguyên tố. Nhưng ta nghĩ, sự suy xét về sự rối loạn thảm thương ấy, mà tội lỗi đã đem vào thế gian, rằng mọi sự trong loài người đều suy đồi và trở nên thú tính, cả tình cảm lẫn cách ăn ở, rằng các dục vọng xác thịt và nhục dục cai trị toàn thể loài người; ta nói, cái nhìn nghiêm túc và tha thiết về điều này có thể khiến một người nghi ngờ và chất vấn, rằng có sự khác biệt nào giữa loài người và loài thú chăng. Có thần trí nào trong loài người có bản tánh cao hơn trong loài thú chăng? Thật vậy, nó gần như thuyết phục, rằng không có thần trí bất diệt trong loài người, bằng không sao ông ta có thể thú tính suốt đời, "phục dịch đủ thứ tình dục." Có thể nào, người ta nghĩ, có thần trí nào trong loài người, có thể bay lên trời, khi không thấy chuyển động nào về đó giữa loài người? Ta nài xin các ngươi, hãy xét điều này,—thần trí hoặc phải bay lên hoặc phải sa xuống khi ra khỏi thân thể, như nay trong tình cảm và nỗ lực nó bay lên hay sa xuống trong khi còn ở trong thân thể. Có sự liên kết tất yếu giữa hai điều này. Thần trí nhắm hướng nào, quay và hướng chuyến bay mình về đâu, thì nó sẽ bị bắt buộc đi về đó đời đời. Các ngươi tưởng, hỡi kẻ yêu dấu, trong khi còn ở trong thân thể, mà cúi mình xuống đất, sa vào sự phục dịch xác thịt suốt đời, chẳng một lần nghiêm túc ngẩng lên suy xét về cõi đời đời, hay ngẩng đầu lên trên các sự tạm bợ và thuộc đất, mà đến cuối cùng lại bay lên trời sao? Không, không, đừng tự lừa dối mình; các ngươi phải tiến tới. Đời này và cõi đời đời tạo thành một đường thẳng, hoặc bay lên hoặc sa xuống, của hạnh phúc hoặc khốn khổ; và vì các ngươi đã luôn cúi xuống, trong khi ở trong thân thể, thì sau đó không có sự ngẩng lên. Các ngươi phải tiến tới, và đó là xuống dưới đến yếu tố, mà các ngươi đã biến đổi thần trí mình thành; tức là, đất, hay dưới đất,—đến địa ngục. Thần trí các ngươi có nhiều tương đồng nhất với những nơi này, và chúng phải sa xuống, như hòn đá xuống đất. Nhưng nếu các ngươi muốn thần trí mình bay lên trời, khi chúng được thả ra khỏi ngục này, là thân thể, hãy coi chừng chúng quay hướng nào. Hãy uốn nắn và gắng sức, khi còn ở trong thân thể. Nếu sự vật lộn của các ngươi là hướng lên cùng Đức Chúa Trời, nếu các ngươi đã khám phá phước hạnh ở trong Ngài, và nếu đây là điều chủ yếu của thần trí các ngươi, đem nó bay lên trong ước muốn và nỗ lực, và quay nó khỏi sự học hành hèn hạ thỏa mãn xác thịt, và tình yêu hèn hạ của thế gian; nếu linh hồn ngươi đang bay cao, trên đôi cánh của những ước muốn thánh về một đời sống tốt hơn điều có thể tìm thấy trong bất cứ sự gì ở dưới, chắc chắn chuyển động của thần trí ngươi sẽ theo đường thẳng hướng lên. Khi ngươi để bụi đất lại cho đất, các thiên sứ chờ đợi đem thần trí ấy đến lòng Đấng Christ, nơi nó đã khao khát và ưa thích nhất được ở. Nhưng ma quỉ vây quanh linh hồn phần đông loài người, để xô chúng xuống dưới đất, vì chúng vẫn luôn cúi xuống đất.

[H1] XVII

Câu 5—Vì những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt, v.v.

Dầu tội lỗi đã chiếm lấy tủ kín chính và trong cùng của lòng loài người, dầu nó đã dựng ngai đế quốc mình trong thần trí loài người, và dùng mọi năng lực và khả năng trong linh hồn để hoàn thành các ước muốn đáng rủa sả của nó, và thỏa mãn các dục vọng vô biên của nó; nhưng không phải không có lý do chính đáng mà Kinh Thánh thường diễn đạt nó dưới tên xác thịt, và thân thể của sự chết; và những kẻ chết trong tội lỗi được nói là còn ở trong xác thịt. Lý do là, một phần vì đây là khởi đầu của sự hư mất đầu tiên của loài người, hay thành phần chính trong tội đầu tiên của ông,—sự lắng nghe những gợi ý của xác thịt mình, nghịch lại ánh sáng rõ ràng và sự hiểu biết của thần trí mình. Trái táo đẹp mắt nhìn, và ngon miệng nếm, và điều này đã lôi cuốn loài người. Thế là sự hạ mình tự nguyện và sự khuất phục của thần trí, vốn được Đức Chúa Trời hà hơi vào, dưới sự phục dịch của bụi đất mà Đức Chúa Trời đã định phục dịch nó, đã biến thành sự nô lệ tất yếu, đến nỗi xác thịt đã đặt lên ngai, không thể bị đuổi ra; và đây là sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời trên loài người, rằng kẻ không chịu phục dịch một Chúa tốt lành và cao cả như vậy, phải bị làm kẻ lao dịch và nô lệ cho chính cặn bã của tạo vật,—một phần nữa, vì xác thịt có trong nó hạt giống của phần lớn những trái xấu dẫy đầy trong thế gian. Phần lớn sự hư hoại của chúng ta hoặc có khởi đầu hoặc có sự gia tăng từ xác thịt. Phần lớn sự ác của loài người hoặc được hoài thai trong xác thịt, hoặc được sanh ra bởi nó, bởi sự giúp đỡ và phục vụ của thần trí suy đồi chúng ta. Và thật vậy đây là điều khiến sự trở về cùng Đức Chúa Trời của chúng ta thành công việc khó và nhọc dường ấy, vì chúng ta ở trong xác thịt, giống như rơm rạ, dễ bén lửa khi có tia lửa cám dỗ. Có biết bao khuynh hướng và xu hướng trong thân thể từ khi sa ngã, mạnh mẽ đưa chúng ta đến sự quá độ và vô độ trong tình cảm hay cách ăn ở, như bản năng tự nhiên của loài thú thúc chúng vào các tác động riêng của chúng. Các ngươi biết xác thịt thường là trở ngại lớn nhất mà thần trí gặp, vì tính nặng nề và thuộc đất của nó. Thần trí sẽ sẵn lòng, nhanh nhẹn và linh hoạt trong đường lối vâng phục biết bao, nếu không bị trì trệ, trì độn, và vướng víu bởi khối nặng của xác thịt chúng ta! "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối," Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 26:41. Thật vậy ta nghĩ sự trễ nải, sao nhãng, yếu đuối, ngất xỉu lớn của người Cơ Đốc, trong cuộc đua Cơ Đốc giáo, thường phát sinh từ gánh nặng mang theo với mình này, đến nỗi phải có sự thúc đẩy phi thường nào đó của Đức Thánh Linh cao hơn, mới thúc chúng ta tiến tới không mệt mỏi. Và vì sự bất xứng của xác thịt này, chúng ta không thể chịu nổi nhiều sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong đời này,—chắc chắn nó sẽ làm cho sự chết phải bối rối, nếu bấy nhiêu được tỏ ra như ở trên trời,—chẳng khác gì con mắt yếu không thể chịu nhìn mặt trời trong sự chói lọi nó. Rồi xác thịt, như là sự trì trệ lớn nhất trong điều lành, nó là sự xúi giục lớn nhất đến điều ác. Nó là kẻ thù trong lòng, phản bội chúng ta cho Sa-tan. Nó ở gần chúng ta, và đồng bản tánh với chúng ta. Và đây là lợi thế lớn Sa-tan có trên người Cơ Đốc. Hắn có một người bạn trong mỗi người Cơ Đốc, thường phản bội ông. Các ngươi biết phần lớn cám dỗ từ ngoài không thể có sức mạnh hay quyền lực như vậy nghịch lại chúng ta, nếu không có sự chuẩn bị sẵn nào đó trong xác thịt, hạt giống nào đó của sự ác ấy trong lòng,—nếu chúng không được trình bày với sự phù hợp nào đó cho các giác quan chúng ta. Và một khi đã đứng về phía Sa-tan, chúng dễ dàng lôi kéo toàn thể con người theo, dưới màu sắc và cớ giả của tình bạn: vậy nên chúng được nói là "tranh chiến với linh hồn," 1 Phi-e-rơ 2:11; và chúng được nói là "dễ vấn vương ta," Hê-bơ-rơ 12:1. Thật vậy chẳng lạ gì kẻ thù vây hãm thành chúng ta, khi các công sự ngoài, phải, chính các cổng thành, bị kẻ phản bội chiếm giữ. Chẳng lạ gì Sa-tan đến gần tường thành với cám dỗ hắn, khi các giác quan chúng ta, phần xác thịt chúng ta, dễ tiếp nhận hắn dường ấy, và sẵn sàng tiếp đãi mọi đối tượng không phân biệt, phù hợp để tác động chúng.

Các ngươi thấy vậy xác thịt có quyền lực dường nào trong loài người, đến nỗi chẳng lạ gì mỗi người tự nhiên có danh xưng này,—người thuộc về xác thịt, người xác thịt từ phần chiếm ưu thế, dầu là phần xấu nhất. Mỗi người bởi bản tánh, cho đến khi sự sanh cao hơn đến, có thể được gọi là toàn xác thịt, toàn được tạo thành và cấu thành bởi xác thịt, và thuộc về xác thịt,—ngay cả thần trí và tâm trí ông cũng xác thịt và thuộc đất, chìm vào xác thịt, và biến thành phẩm chất hay bản tánh thú tính. Nay mục đích lớn của Phúc Âm là, đem đến một Đấng giải cứu cho thần trí các ngươi, để tháo gỡ và cởi trói chúng khỏi xiềng xích của các dục vọng xác thịt. Đây chính là công việc của Cơ Đốc giáo, ban tự do cho các linh hồn bị cầm tù của loài người, "và rao cho kẻ bị tù được mở cửa ngục," Ê-sai 63:1 [NEEDS REVIEW: trích dẫn ("rao cho kẻ bị tù được mở cửa ngục") ứng với Ê-sai 61:1, không phải 63:1; dịch nguyên văn trích dẫn của bản gốc]. Linh hồn loài người bị xiềng bởi chính các dục vọng xác thịt mình, và nếu đôi khi chúng có thể bẻ gãy những xiềng thô kệch này, như một số thần trí tinh tế đã thoát khỏi ngục tối hèn hạ nhất của xác thịt, và quăng bỏ những xiềng nặng trói buộc phần đông loài người, nhưng thoát hoàn toàn thì chúng không thể. Có những phòng cao và phòng thấp trong ngục này. Có những dây trói và xiềng xích thô kệch hơn, tinh vi hơn của xác thịt; và bất cứ điều gì giữ một người bị trói, hay trong nhà nào ông bị giam, cũng chẳng quan trọng mấy, vì thật sự ông bị trói, và sự tự do ông bị hạn chế. Nếu xiềng vàng trói chặt như xiềng sắt, thì không có khác biệt thật, trừ sự nhạo báng thêm vào, khi một người bị giam trong ngục vàng với xiềng vàng. Dầu một số người, ta nói, thoát khỏi những ô uế thô kệch của xác thịt, nhưng họ bị trói trong những điều tốt đẹp tưởng tượng chật hẹp, nhỏ mọn,—họ không thể ra khỏi vòng giới hạn của những điều ấy. Mỗi người bị giam bởi bản tánh trong vòng tròn của lòng chật hẹp riêng mình, hay nếu ông lang thang vào cánh đồng thế gian, thì mọi đối tượng thọ tạo hẹp hòi, giới hạn biết bao, cho những ước muốn vô hạn của linh hồn, dù nó hướng đến sự hưởng thụ các tạo vật khác, hay đến sự chiếm hữu sự xuất sắc tưởng tượng nào đó trong chính mình. Chúng chật chội biết bao! Bị giam cầm biết bao trong cả vòng ấy! Không có tự do thật nào tìm được ở đó. Dầu một số có thể tháo gỡ khỏi các dục vọng hèn hạ, và những việc làm hư không thường tình của loài người; nhưng họ không thể đi xa. Họ chỉ càng vướng víu hơn với chính mình sự yêu mến và đánh giá chính mình. Ngoài vòng ấy họ không thể đi được, dù từ nguyên tắc khác, hay đến cứu cánh khác. Và, ôi lòng thọ tạo nào mà chẳng quá chật hẹp cho thần trí bất diệt, vốn bao la và lang thang trong các ước muốn, để ở!

Nhưng đây là sự cứu chuộc trọn vẹn ở trong Chúa Giê-xu Christ. Khi Ngài vào linh hồn, Ngài cởi trói và giải phóng nó, không chỉ khỏi các dục vọng thô kệch của xác thịt, mà cả khỏi những dây trói vô hình tinh vi của lòng tự ái, sự tìm mình, của mọi đối tượng chật hẹp, nhỏ mọn, và riêng tư, và đặt nó vào tự do để lang thang trên điều lành phổ quát, sự đầy dẫy vô hạn của Đức Chúa Trời, và ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu. Và do đó người Cơ Đốc được gọi là người thuộc về Đức Thánh Linh, tức là, thần trí ông được giải thoát khỏi sự nô lệ và tôi mọi tự nhiên cho các tạo vật, và được hứa gả, ít nhất trong tình cảm và nỗ lực, cho Đức Chúa Trời toàn túc và tự túc.

Chúng ta đã nói với các ngươi, rằng bản tánh mới này của người Cơ Đốc tỏ mình trong tình cảm và sự vận động, trong sự chăm về và bước đi. Cả hai đều là dấu hiệu của sự sống, và là các hành động riêng của nó. Như người tự nhiên dễ được biết bởi điều ông chăm về và ưa thích, và đường ông bước đi, thì người thuộc linh cũng vậy. Chăm về hay ưa thích bao gồm, hẳn vậy, mọi hành động bên trong của linh hồn, mọi tưởng tượng, suy ngẫm, tư tưởng, tình cảm, ước muốn, và mục đích của linh hồn. Nói vắn tắt, có sự đồng hành của hai điều này, suy ngẫm và tình cảm, sự hiểu biết và ý chí, trong việc này. "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời," nên ông không thể nếm hay thưởng thức chúng, vì ông không biết chúng, 1 Cô-rinh-tô 2:14. "Họ chưa nghe nói về Ngài thì làm sao tin Ngài được?" Nhưng hơn nữa, loài người làm sao yêu mến và ước muốn điều họ không biết? Dầu khó thuyết phục một số người rằng họ không biết Đức Chúa Trời, cũng chẳng biết những sự thuộc về Đức Thánh Linh, vì họ có hình thức hiểu biết nào đó, và dường như hiểu, và có thể bàn luận về tôn giáo; nhưng ta ngạc nhiên rằng phần đông loài người, mà sự ngu dốt viết trên trán họ, bằng những nét rõ ràng dường ấy, lại khó chịu nhận lời trách này dường ấy. Ta chắc chắn, nhiều kẻ tự thuyết phục mình về thiên đàng, vẫn bị nhốt trong ngục tối của sự mù lòa tự nhiên và tối tăm của tâm trí, và tối tăm dày đặc dường ấy, đến nỗi không thể nào khiến họ hình dung được khái niệm nào về các sự thuộc linh. Ánh hoàng hôn thường của bản tánh gần như tắt hẳn, và giáo dục trong Hội Thánh hữu hình thêm vào chẳng bao nhiêu. Các ngươi làm sao quý trọng và đánh giá Chúa Giê-xu Christ, Đấng các ngươi chẳng biết gì ngoài cái tên suông? Các ngươi làm sao ưa thích thiên đàng, khi các ngươi chưa hề dung một tư tưởng nghiêm túc nào về đời sau? Ôi ước gì các ngươi được thuyết phục rằng ân điển của Đức Chúa Trời không tương hợp với sự ngu dốt thô thiển như ở trong phần đông các ngươi. Thật vậy ân điển là ánh sáng chiếu trong linh hồn, mở mắt để thấy ánh sáng bao quanh chúng ta trong Phúc Âm. Nhưng các ngươi có xét chăng, hỡi kẻ yêu dấu, các ngươi sẵn sàng tiếp nhận các sự khác không ra gì dường nào; trí nhớ các ngươi giữ chúng được, và sự hiểu biết các ngươi tiếp nhận các mục đích khác rất rối rắm và nhọc nhằn dường nào? Nhưng về sự hiểu biết tội lỗi và khốn khổ mình, hay về phương thuốc phước hạnh bày tỏ trong Phúc Âm, chúng ta không thể khiến các ngươi hiểu nổi vài câu hỏi về chúng; và nếu các ngươi học thuộc lòng các lời (như các ngươi thường nói) nhưng, than ôi! chính sự việc không ở trong lòng hay tâm trí. Các ngươi chẳng có gì ngoài lời nói, như đã rõ. Nếu chúng ta hỏi về cùng sự việc bằng lời lẽ và từ ngữ khác, nó tối tăm và mới mẻ với các ngươi như thể các ngươi chưa hề nghe. Ta nài xin các ngươi xét, nếu các ngươi chẳng chăm về những sự thuộc về xác thịt nhất sao, khi các ngươi không chỉ có khả năng nhất để biết những sự thuộc về đời này, mà còn sẵn sàng nhất để dung những tư tưởng như vậy. Các ngươi chẳng khó khăn gì chăm về thế gian suốt tuần suốt năm, nhưng chẳng bao giờ tìm được rảnh rang hay thì giờ để chăm về đời sau; mà vẫn hư không nói rằng, mình luôn chăm về nó. Ta nài xin các ngươi, các ngươi chăm về Đức Chúa Trời, và những sự thuộc về Đức Chúa Trời, ra sao, khi, nếu các ngươi chịu thu thập tư tưởng mình, và cộng tổng chúng lại, các ngươi sẽ chẳng tìm được một tư tưởng nghiêm túc chín chắn nào về Ngài hay việc Ngài trong cả tuần? Ta thú thật, ta ngạc nhiên sao bao nhiêu người có thể ép mình tin rằng Đức Chúa Trời luôn ở trong lòng mình. Ta cho đó là đỉnh cao của sự lừa dối. Ta chắc chắn Ngài chẳng phải một trong muôn ngàn tư tưởng, du hành, bước đi, trọ, và ở trong linh hồn loài người; mà họ cứ khăng khăng rằng mình luôn chăm về Ngài. Ta chắc chắn phần đông các ngươi không thể nói, rằng mình từng đóng cửa lòng mình với các đối tượng hư không khác, để lui vào suy gẫm kín nhiệm về Đức Chúa Trời, hay trò chuyện với Ngài; và ta cũng chắc chắn, rằng nhiều người có Đức Chúa Trời trong miệng mình thường hơn, bởi lời thề và lời phạm thượng, và lời nói bất kính, và lấy danh thánh Ngài làm chơi, hơn là trong tâm trí, lời cầu nguyện, hay lời ngợi khen, hay trong bất kỳ sự suy gẫm thánh nào về Ngài. Các ngươi há chẳng miễn cưỡng định tâm mình vào bất kỳ tư tưởng buồn nghiêm nào về sự công chính của Đức Chúa Trời, về địa ngục, về thiên đàng, về tội lỗi hay khốn khổ, về sự chết, như trẻ con, đầu đầy trò chơi, miễn cưỡng đi học sao? Há chẳng phải cách các ngươi làm trong điều này nói cùng những kẻ ác ấy, Gióp 21:14, "Xin lìa khỏi chúng tôi; chúng tôi không muốn biết đường lối của Chúa?" Mọi tư tưởng tôn giáo của các ngươi bị ép buộc biết bao! Chúng được tiếp đãi như những kẻ các ngươi không muốn họ đến nữa. Nhưng mọi tư tưởng khác tự do, thoải mái biết bao! Tâm trí chúng ta có thể lang thang suốt ngày về hư không, về ảo tưởng, mộng mị, hư vô; nhưng các ngươi chẳng thích dung cũng chẳng thích giữ sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong tâm trí mình, Rô-ma 1:28. Các ngươi há chẳng dung bất kỳ tư tưởng nghiêm túc nặng nề nào về tôn giáo, đôi khi bởi dịp mà vào như than lửa, như cục than nóng, trong lòng mình? Các ngươi mừng biết bao khi được sao lãng sang sự khác! Sẵn lòng tránh chúng, hay quăng chúng ra biết bao! Nhưng nếu là sự thuộc đời này, sự gì liên quan đến xác thịt này, tư tưởng các ngươi đến tự do, vững vàng và cố định bao lâu tùy ý; tâm trí các ngươi có thể du hành khắp cùng trái đất, để đem về ảo tưởng nào đó về lợi lộc hay ích, hay để đánh cắp thì giờ quý báu, mà không mệt mỏi. Nay, xét mọi điều này, hỡi kẻ yêu dấu, các ngươi há chẳng xác thịt sao? Ta nói với phần đông các ngươi,—Các ngươi há chẳng phải những kẻ sanh bởi xác thịt, vì các ngươi chẳng chăm về gì cách nghiêm túc, quả quyết, liên tục, và sẵn lòng, ngoài những sự thuộc về xác thịt, và những sự thuộc về đời này? Ôi chẳng phải chuyện nhẹ mà sanh bởi xác thịt! Nếu các ngươi cứ vậy, các ngươi bị định cho sự hư nát, cho sự chết. "Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết," câu 6 của chương này.

Nhưng ta tin những điều tốt hơn về một số trong các ngươi, rằng ánh sáng thật của Đức Chúa Trời đã chiếu vào lòng các ngươi, và tỏ cho các ngươi những điều xuất sắc hơn các sự thuộc xác thịt hư nát này,—tức là các sự thuộc trời, thực chất, và đời đời trong Phúc Âm, điều các ngươi cho là duy nhất xứng đáng cho sự suy gẫm cố định và liên tục của thần trí mình. Ta chắc chắn, các ngươi nhận thấy vẻ đẹp và sự xuất sắc khác trong những điều này hơn thế gian, vì Đức Thánh Linh đã tỏ chúng cho các ngươi. Thật vậy, tâm trí các ngươi còn tối tăm nhiều trong sự hiểu các sự thuộc linh. Chúng chưa sẵn lòng tiếp nhận chúng, cũng chưa sẵn sàng giữ chúng như các ngươi ước muốn. Chúng rất bất ổn và không vững trong sự suy gẫm các sự thuộc linh, và có vô số tư tưởng về các sự khác đi qua lòng các ngươi, như quán trọ chung, không ai kiểm soát theo ý chúng. Mọi điều này đều thật; nhưng ta chắc chắn đó là sự đau buồn của linh hồn các ngươi, rằng lòng các ngươi chưa cố định và vững chắc như sự xuất sắc của những sự thuộc linh này đòi hỏi. Ta biết đó sẽ là mục đích và nỗ lực thật của bất kỳ lòng thuộc linh nào, đóng kín mọi lối vào và cửa của tâm trí, để tư tưởng hư không không vào. Nhưng chúng vẫn sẽ vào, có biết bao hiên để vào, và thần trí hẹp hòi chúng ta không thể canh giữ hết. Mỗi giác quan sẽ để đối tượng vào, và chính trí tưởng tượng sẽ hoạt động tạo hình chúng, và trình bày chúng. Nhưng nỗ lực của người Cơ Đốc sẽ là, không để chúng trọ lâu trong lòng, Giê-rê-mi 4:14. Nếu chúng lén vào bất ngờ, ông sẽ lao nhọc sao lãng sang mục đích tốt hơn; và thế vẫn đúng, rằng dòng chảy và đường lối tư tưởng và suy ngẫm của người Cơ Đốc là về những sự thuộc về Đức Thánh Linh,—làm sao cho lòng mình được rửa và tẩy sạch, làm sao nên thánh hơn và đồng hình với Đấng Christ, làm sao được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và giữ sự hòa thuận ấy không bị phá vỡ, làm sao bước đi trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, và trong bổn phận đối với loài người, làm sao từ bỏ chính mình, và cũng từ chối mình trong mọi điều này. Ta nói, những tư tưởng nghiêm túc và trang trọng nhất của ông là về những điều này. Những tư tưởng quả quyết và chín chắn của ông chạy nhiều nhất theo mạch này, dầu thật vậy, dù ông muốn hay không, các tư tưởng hư không và vô ích khác, hay không mấy liên quan, sẽ đi qua lòng ông nhẹ nhàng hơn, và quá thường xuyên.

Điều khác mà sự sống thuộc linh này hiện ra, là dòng chảy của các tình cảm, hay sự ưa thích và nếm sự ngọt ngào của những sự thuộc về Đức Thánh Linh, tuôn ra từ sự hiểu biết chúng trong tâm trí. Khi ánh sáng thật được khám phá, (và, ôi đó là điều vui thích cho mắt được thấy, như Sa-lô-môn nói!) thì Đức Thánh Linh đã tìm được đối tượng xứng hợp với bản tánh mình, và thế nó ưa thích và vui thỏa trong đó. Vậy nên lời không phải là sự chăm về, hay suy nghĩ đơn thuần, mà là sự ưa thích,—suy nghĩ với tình cảm về chúng, nếm và nuôi mình bằng sự hiểu biết chúng. Đó là sự chăm về chúng với sự quan tâm và vui thích, với sự tha thiết, φροειν, "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao!" Thi-thiên 34:8. Một số sự thật không thể biết được nếu không bởi giác quan nào đó. Các ngươi không thể khiến người mù hiểu ánh sáng là gì, cho đến khi ông thấy nó; người điếc không thể hình thành khái niệm về âm thanh trong tâm trí, trừ khi ông từng nghe chúng; cũng không ai hiểu sự ngọt của mật, nếu không nếm nó. Thật vậy các sự thuộc linh có bản tánh ấy,—có đức tính và sự xuất sắc ẩn giấu nào đó trong chúng, không hiển nhiên với mọi kẻ chỉ có sự hiểu biết suông về chữ nghĩa. Có thần và sự sống trong chúng, không thể truyền vào tai các ngươi bằng âm thanh của lời nói, hay rót vào mực và giấy. Chỉ sự hà hơi của Đấng Toàn Năng mới hà hơi được sự nhận thức cảm được và sự nếm thật các sự thuộc linh này. Một số bột không thơm cho đến khi bị giã. Thật vậy cho đến khi những lẽ thật này được nghiền và giã nhỏ kỹ bởi sự suy gẫm, chúng không thể thơm ngát cho thần trí. Như thức ăn không nuôi dưỡng cho đến khi được nhai và tiêu hóa, thì các sự thuộc linh không ngon cho linh hồn, cũng không thể thật sự nuôi linh hồn, cho đến khi được nhai và tiêu hóa vào lòng bởi sự suy xét nghiêm túc và tha thiết. Đây là điều khiến cùng những lẽ thật ấy, cách nào đó, không còn như nhau; chính những nguyên tắc tôn giáo được mọi người nhận và xưng, sống động trong người này, và chết trong người kia. Đó là sự suy xét sống động về lẽ thật sống, sự áp dụng lẽ thật vào lòng, khiến nó sống động trong người này; còn những kẻ khác chỉ giữ nó bên cạnh trong góc tâm trí, hay trong sách, trong góc nhà. Cùng món ăn được dọn cho hết thảy các ngươi. Phần đông nhìn nó. Những kẻ khác ngắm nó, và chỉ vận dụng sự hiểu biết về nó, nhưng có những kẻ nếm nó, và thấy ngọt trong nó, tiêu hóa nó bằng sự suy gẫm và sự lui mình trang trọng của lòng họ khỏi các sự thuộc thế gian; và vậy nên có kẻ được nuôi, có kẻ bị đói.

Chúng ta cần mở rộng nhiều về đề này sao? Há chẳng quá rõ ràng rằng nhiều kẻ lấp đầy nhà thờ chúng ta, đang ở trong xác thịt, vì họ chỉ chăm về và ưa thích những sự thuộc về xác thịt, chứ không phải những sự thuộc về Đức Thánh Linh? Các ngươi có nghiêm túc tra xét lòng mình chăng,—hỏi điều gì hợp khẩu vị chúng nhất? Các ngươi có thể nói, đó là "nước Đức Chúa Trời, hay sự công bình của Ngài" chăng? Hay, đúng hơn chẳng phải những sự khác về ăn uống mặc, và những sự tương tự, không vươn quá khoảng thời gian hẹp hòi này? Ta tin lòng nhiều người chẳng nếm sự ngọt ngào nào trong tôn giáo, bằng không họ đã chú tâm hơn vào nó, và theo đuổi nó tha thiết hơn. Há chẳng phải những sự thuộc về thế gian khác, những điều lớn của Phúc Âm, bị coi là những sự lạ, Ô-sê 8:12,—như những sự các ngươi chẳng mấy liên quan? Các ngươi há chẳng để các tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, mọi lời mời ngọt ngào của Phúc Âm, đi qua như người lạ, và như thể các ngươi chẳng quan tâm đến chúng? Chúng có vị gì hơn lòng trắng trứng? Lời bàn hay tư tưởng về việc thắng các dục vọng xác thịt, về chết đối với thế gian, về thế gian sẽ đến, vô vị biết bao đối với lòng xác thịt! Ai thấy lòng mình động lòng trong khi Đấng Christ Giê-xu được đề ra? Nhưng nếu có việc lợi nhỏ nào được đưa ra, ôi loài người sẽ lắng nghe bằng cả hai tai biết bao! Lợi lộc và ích nào đẹp mắt tâm trí tham lam biết bao! Tiếng tiền ngọt ngào với hắn, hơn âm thanh phước hạnh này của sự bình an và sự cứu rỗi. Khoái lạc ngọt ngào với kẻ đắm dục biết bao! Sự phù hợp và tiện lợi nào được nhận thấy trong những sự hư nát này! Nhưng sự việc đời đời được cho là có bao nhiêu trọng lượng hay giá trị! Ôi những sự hữu hình dường như chắc chắn với loài người biết bao, và những sự vô hình khác dường như phù phiếm biết bao! Nhưng đối với các ngươi, mắt đã mở, đối với các ngươi Đấng Christ là quý báu, đối với các ngươi những sự thuộc về Đức Thánh Linh là đẹp đẽ, và mọi đau buồn của các ngươi là, các ngươi không thể cảm chúng xứng với giá trị chúng, hay yêu chúng xứng với vẻ đẹp chúng. Ta nói, có những kẻ thấy thực chất và thực hữu chỉ trong "những điều mình chẳng xem thấy," Hê-bơ-rơ 11:1. Và đối với những sự được thấy và hữu hình trong thế gian này, họ cho chúng chỉ là bóng so với những sự vô hình. Thế gian chẳng nhận thực tại nào, ngoài điều họ thấy; nhưng người Cơ Đốc chẳng nhận thực tại chắc chắn nào trong điều ông thấy, mà chỉ trong điều ông chẳng thấy. Và vậy nên như, trong sự phán đoán, ông coi cái này là bóng, cái kia là thực chất; thì ông lao nhọc cân xứng và đồng hình tình cảm mình để tiếp đãi chúng xứng hợp, dành bóng hay vẻ bề ngoài của tình cảm cho những sự thuộc đời này, nhưng cốt tủy và thực chất của lòng ông là cho những sự vô hình của đời khác. Thế là sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 7:30,—Vui mừng, như không vui mừng, hưởng thụ, như không được của mình làm ra, dùng, như không dùng,—hành động nửa vời cho đối tượng nửa vời. Nếu chúng ta dâng toàn thần trí mình,—sức mạnh linh hồn và tâm trí mình cho chúng, chúng ta dại như kẻ đánh hết sức vào không khí, hay vào lông chim. Không có sự chắc chắn hay thực tại nào trong những sự này, đủ để đặt nhiều đánh giá hay tình cảm. Chỉ chăm về chúng, và dùng chúng như bên đường, như đi qua hướng về quê hương mình.

[H1] XVIII

Câu 5, 6—Vì những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; nhưng những kẻ sống theo Đức Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Đức Thánh Linh. Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Đức Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an

Có nhiều sự khác biệt giữa loài người trong thế gian này, mà, về bề ngoài, lớn và rộng. Và thật vậy chúng được loài người theo đuổi hăng hái, và chăm về nghiêm túc, như thể chúng lớn và trọng. Các ngươi thấy có sự tranh giành và cãi cọ nào giữa loài người, làm sao được tách ra khỏi cặn bã của đám đông, và được đặt cao hơn một chút về phẩm vị và cấp bậc. Loài người ham muốn được tôn trọng trên kẻ hèn biết bao! Họ tìm kiếm giàu sang và ghét nghèo khó biết bao! Những khác biệt giàu nghèo, cao thấp, sang hèn, học thức và dốt nát này, tư tưởng loài người hoàn toàn bị chiếm cứ. Nhưng có một sự khác biệt lớn, rất được Đức Chúa Trời để mắt, vừa thực chất vừa đời đời, và vượt xa vô hạn mọi khác biệt mà tâm trí loài người chạy theo nhất. Và nó ở đây,—sự khác biệt lớn giữa xác thịt và thần linh, và giữa những kẻ thuộc về xác thịt, và những kẻ thuộc về Đức Thánh Linh. Đây là điều đáng kể nhất trong mọi điều khác, vì rộng nhất và bền nhất. Ta nói, nó rộng nhất trong mọi sự, vì mọi sự khác chẳng đặt khác biệt nào giữa loài người với tư cách loài người. Chúng không chạm đến sự xuất sắc riêng của con người, tức là, điều lành thật và riêng của phần thuộc linh và bất diệt của ông. Chúng là những sự xảy đến như nhau cho kẻ lành và kẻ dữ, và thế không thể có nhiều lành hay nhiều dữ trong chúng. "Ta thấy kẻ ngu muội được đặt ở chức rất cao, còn người giàu lại ngồi chỗ thấp hèn," Truyền-đạo 10:6, 7. Vậy chắc chắn những tước hiệu tôn trọng và phẩm vị, những địa vị cao trọng, dựng lên trên đám đông, có ít hay chẳng có gì xứng đáng cho thần trí con người, vì kẻ dại, kẻ ác, cũng có khả năng đạt chúng như người khôn hay thần trí vương giả. Và các sự khác cũng vậy,—chúng không nâng con người, với tư cách con người, lên trên kẻ khác. Người nghèo, dốt nát, hèn mọn, có thể có sự xuất sắc thật trong mình hơn người giàu, học thức, và sang trọng. Nhưng điều này vạch ra sự khác biệt thực chất và bao la thật, như giữa xác thịt và thần linh, như giữa loài người và loài thú. Các ngươi biết con người có sự cao trọng nào trên loài thú. Không có khoảng cách rộng nào giữa các con cái loài người bằng giữa người thấp hèn nhất và con thú cao nhất. "Nhưng có thần linh ở trong loài người," Ê-li-hu nói, Gióp 32:8,—một thực chất bất diệt, đời đời, có bản tánh và sự hiểu biết cao xa hơn nhiều. Các ngươi biết sự xuất sắc nào trong thần linh trên xác thịt, như trong trời trên đất; vì cái này được hà hơi từ trời, và cái kia lấy ra từ bụi đất. Cái này hư nát, phải, chính là sự hư nát, cái kia không hư nát. Chuyển động của thần linh nhanh và nhẹ nhàng biết bao, từ đầu này đến đầu kia của trời! Nó có thể đi vòng trái đất trong chớp mắt! Chỉ nhìn xem sự khác biệt lớn biết bao giữa thân thể sống đẹp đẽ, và cũng thân thể ấy khi là xác chết, thối rữa và hư nát! Chính thần trí ở trong làm nên sự khác biệt, khiến nó linh hoạt, đẹp đẽ và xinh xắn. Nhưng khi thần trí dời đi, nó trở thành mảnh bụi đất ô uế và gớm ghiếc nhất trong thế gian.

Vậy, tôi xin nói, có một sự khác biệt mênh mông và sâu rộng biết bao giữa một Cơ Đốc nhân chân thật và một người tự nhiên,—dù xét đến cả người ấy với mọi năng khiếu và đức tính thông thường của mình. Người nầy là một con người, kẻ kia là một con thú,—người nầy theo xác thịt, kẻ kia theo Đức Thánh Linh. Đó là cách xưng hô thường dùng của Đức Thánh Linh: "Người ta được sang trọng mà chẳng hiểu biết gì, khác nào các thú vật phải chết mất," Thi-thiên 49:20; Thi-thiên 94:8: "Hỡi những kẻ ngu muội trong dân, hãy hiểu biết đi," v.v. Thi-thiên 92:6: "Người ngu dại không hiểu điều nầy." Và Truyền-đạo 3:18: "Hầu cho chúng biết rằng chính mình chẳng qua là thú vật mà thôi." Vì vậy các ngươi thấy Chúa thường phán với loài thú, với những vật vô tri, để quở trách sự dại dột và điên cuồng của loài người, Ê-sai 1:2; Giê-rê-mi 8:7. Con người có hai phần trong mình, nhờ đó người có họ hàng với hai bản tính xa cách nhau nhất. Người đứng ở giữa các thiên sứ và loài thú; trong linh hồn mình người vươn lên đến phẩm vị thiên sứ, và trong thân thể mình người sa xuống tình trạng thú vật. Bây giờ, phần nào trong hai phần ấy chiếm ưu thế,—thì người ấy là phần ấy. Nếu linh hồn quả thật được nâng lên trên mọi sự thuộc giác quan và trần gian, đến đời sống của các thiên sứ, tức là đến sự tương giao với Đức Chúa Trời,—thì một người là người theo Đức Thánh Linh,—một thiên sứ mang xác thịt, một thiên sứ cư ngụ trong xác thịt. Nhưng nếu linh hồn mình gieo mình xuống phục vụ xác thịt, chỉ lưu tâm và ưa thích những điều thuộc giác quan và hữu hình,—thì thật ra một người đã cởi bỏ nhân tính, và đã kết thân với loài thú, để làm một trong chúng. Và quả thật, một người đã ra giống thú như thế còn tệ hơn thú, vì lẽ ra người phải tốt hơn nhiều. Đối với một con thú, chỉ lưu tâm đến xác thịt chẳng phải là điều đáng hổ thẹn; nhưng đối với một con người, đó là sự hạ mình tột cùng, kéo người xuống khỏi địa vị cao trọng mà Đức Chúa Trời đã đặt người vào, đến địa vị thấp hèn nhất, tức địa vị của loài thú. Và quả thật, một Nê-bu-cát-nết-sa giữa loài thú là con thú lớn nhất trong các con thú, tàn bạo hơn bất kỳ con thú nào. Bây giờ, mọi người theo bản tính đều như thế. "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt." Mỗi người, khi vừa ra khỏi lòng mẹ, đều đã thoái hóa, và sa xuống tình trạng thú vật nầy, để lưu tâm, để ưa chuộng, để nếm biết chẳng điều gì, ngoại trừ điều liên hệ đến sự hiện hữu xác thịt hay tạm thời nầy. Phạm vi tột cùng và sự hiểu biết của con người giờ đây chẳng rộng hơn thế giới hữu hình nầy, và đời sống hiện tại nầy. "Người mù, không thấy xa được," 2 Phi-e-rơ 1:9. Quả thật, mọi người theo bản tính đều như thế; trong khi phạm vi xứng đáng và tự nhiên cho sự vận động và hiểu biết của linh hồn thì rộng lớn như sự trường tồn của nó, tức là dài bằng cõi đời đời, và rộng đến nỗi chạm đến sự vô hạn của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của mọi linh hồn. Bây giờ, vì sự nô lệ và trói buộc của linh hồn loài người vào xác thịt mình, nó bị thu hẹp vào những giới hạn chật hẹp như đời sống nghèo nàn nầy trong xác thịt. Đấng lẽ ra phải nhìn xa hơn thời gian, xa đến tận cõi đời đời, và đã được ban cho một linh hồn bất tử vì mục đích ấy, giờ đây đã mù một nửa. Con mắt của tâm trí bị che phủ bởi các dục vọng và đam mê, đến nỗi không thể thấy xa,—không xa đến tận ngày mai sau khi chết, không xa đến tận lối vào cõi đời đời. Và quả thật, nếu các ngươi đối chiếu văn mạch, các ngươi sẽ thấy, hễ ai không "cố gắng hết sức thêm cho đức tin mình sự nhân đức, thêm cho nhân đức sự học thức, thêm cho học thức sự tiết độ, thêm cho tiết độ sự nhịn nhục, thêm cho nhịn nhục sự tin kính," v.v.; kẻ không rèn luyện và bận rộn về sự học nầy,—làm thế nào để trang điểm linh hồn mình bằng những ân điển ấy, làm thế nào để thắng chính mình và thế gian, và đối với những điều ấy, coi mọi sự khác đều chẳng quan trọng;—người như thế là mù, không thấy xa được. Người chưa hề trông thấy cõi đời đời. Người chưa nắm lấy sự trường tồn vĩnh cửu ấy;—nếu không, người đâu thể phí thời giờ mình lo sắm sửa cho các dục vọng của xác thịt, mà hẳn đã phải đặt một nền vững chắc cho thời gian sắp đến, như ở đây đã nói. Nếu người thấy xa, người đâu thể không kết thân với những triều thần của thiên đàng, là những đấng sẽ mở lối vào vương quốc đời đời ấy. Nhưng quả thật, khi đây chưa phải là sự học của các ngươi, thì các ngươi chẳng có mục đích nào cho thiên đàng; các ngươi chẳng thấy gì ngoài điều ngay trước mắt mình, và hầu như chạm vào mắt mình. Và thế là các ngươi chỉ ưa thích và lưu tâm điều các ngươi thấy.

Chẳng phải đây là một sự khác biệt sâu rộng giữa con cái đời nầy và con cái Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải nó rất thực chất sao? Mọi sự khác đều là ngoại vi đối với điều nầy. Chỉ điều nầy mới tạo nên một sự khác biệt thật trong phần tốt nhất của con người, tức là linh hồn họ. Sự tuyệt vời của bản tính được biết qua những tình cảm và vận động của nó. Cũng vậy ở đây: "Người thuộc linh ưa thích những sự thuộc linh, người thuộc xác thịt ưa thích những sự thuộc xác thịt." Mọi vật đều đồng cảm với vật giống mình, và sẵn sàng hợp nhất vào nó. Các vật được nuôi dưỡng và gìn giữ bởi các vật giống mình. Các ngươi thấy con heo ôm lấy đống phân. Cái mùi hôi ấy đối với chúng chỉ là mùi thơm ngon, vì nó hợp với bản tính của chúng. Nhưng một con người có vị giác và khứu giác cao quý hơn, và người ưa thích những điều tinh tế và ngọt ngào hơn. Quả thật, không thể nào khác, mà hẳn phải là một bản tính còn heo hơn, hay còn thú hơn một con heo, mới có thể nếm và ưa thích những việc làm ô uế gớm ghiếc của xác thịt đầy dẫy giữa một số các ngươi. "Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm," Ga-la-ti 5:19. Và quả thật chúng rõ ràng trên các ngươi, được hành động giữa ban ngày, thách thức cả ánh sáng của Phúc Âm. Các ngươi có thể đọc chúng, và xem chúng há chẳng quá rõ ràng trong các ngươi sao. Bây giờ, một bản tính hèn hạ dường nào, những linh hồn gớm ghiếc và thú vật dường nào phải chiếm hữu con người, đến nỗi chúng cảm nhận một sự ngọt ngào và hương thơm trong những việc làm hư nát và hôi thối của con người cũ ấy! Ôi, một khứu giác hèn hạ dường nào, khi chẳng ngửi và chẳng ưa thích gì ngoài thế gian hiện tại nầy, và sự thỏa mãn các giác quan mình! Quả thật, khứu giác và mùi vị, khẩu vị và vị giác của các ngươi, tố cáo bản tính hèn hạ, thoái hóa và thú vật của các ngươi, rằng các ngươi ở về phía xấu của sự phân chia nầy,—"theo xác thịt." Nhưng than ôi, không thể nào thuyết phục các ngươi rằng chẳng có ngọt ngào, chẳng có hương thơm, chẳng có gì ngoài sự hư nát và thối rữa, như từ những mồ mả mở ra, trong mọi việc làm của xác thịt ấy, cho đến khi một linh hồn mới được đặt vào trong các ngươi, và bản tính các ngươi được đổi mới. Cũng như các ngươi không thể bằng hùng biện thuyết phục một người bệnh, mà vòm miệng bị chiếm bởi một thứ mật đắng hư hỏng, rằng những thứ hợp với vị giác hư hỏng của mình thật ra là đắng; hay khiến một con heo tin rằng đống phân là hôi thối và khó chịu. Quả thật, cũng không thể nào khiến đám đông loài người nhận biết, nếm hay ưa thích bất kỳ sự đắng cay hay gớm ghiếc nào trong những đường lối và nếp sống họ theo đuổi, hay bất kỳ sự ngọt ngào và hương thơm nào trong những đường lối tin kính, cho đến khi vị giác các ngươi được sửa lại, linh hồn các ngươi được biến đổi và đổi mới.

Và quả thật, khi linh hồn một khi được đổi mới, và được tống khứ thứ mật độc hại của sự hư nát, và tình cảm xác thịt, vốn đã trình bày mọi sự trái ngược với sự thật,—thì nó giống như một vòm miệng khỏe mạnh và lành lặn, nếm mọi sự đúng như chúng là, và thấy đắng là đắng, ngọt là ngọt; hay như một con mắt sáng, nhìn mọi vật đúng như chúng là, cả về màu sắc, số lượng, và khoảng cách. Bấy giờ linh hồn ưa thích mùi thơm ngọt ngào của những trái của Đức Thánh Linh, câu 22—"yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ," v.v. Những điều nầy thơm tho và ngọt ngào đối với linh hồn, và như một thứ hương thơm, cả đối với người có chúng, lẫn đối với những người chung quanh, và đối với Đức Chúa Trời nữa. Những trái ấy tỏa hương, lôi cuốn linh hồn tìm kiếm chúng, và khi đã có được chúng, chúng tỏa mùi thơm ngọt ra khắp những người chung quanh, và vươn cao đến tận trời. Một linh hồn có những trái ấy được trồng trong mình, và mọc ra từ mình, thì như một vườn đóng kín thuộc về Đức Chúa Trời. Những trái ấy vừa ngon vừa ngọt đối với linh hồn ăn chúng, và như sự ngon ngọt của trái táo đã lôi cuốn con người nếm nó và phạm tội, thì vẻ đẹp và sự ngọt ngào của những trái của Đức Thánh Linh nầy cũng lôi kéo linh hồn con người theo chúng. Người đã tìm thấy mùi thơm, và đã thấy vẻ đẹp, và điều nầy lôi cuốn người nếm chúng, rồi người mời Đấng Yêu Dấu đến nếm nữa, cùng ăn những trái ấy với mình. Chúng ta có thể lấy thí dụ điều nầy trong nhiều sự. Một Cơ Đốc nhân nếm được nhiều ngọt ngào hơn trong sự tiết độ, trong việc đánh đập thân thể mình, và bắt nó phục, trong việc kiêng các dục vọng xác thịt, hơn là một người thuộc xác thịt nếm được trong những thú vui tinh tế nhất mà thế gian có thể ban cho. Một Cơ Đốc nhân ưa thích một sự ngọt ngào trong sự hiền lành và nhịn nhục. Người vui thích hơn trong việc tha thứ, và nhẫn nhịn, và cầu nguyện cho những kẻ làm hại mình, hơn là một người tự nhiên vui thích trong việc hoàn thành những ham muốn báo thù tham lam nhất. Ôi, sự dịu dàng, sự nhân từ, và sự nhịn nhục đẹp đẽ dường nào trong mắt người! Tình yêu của Đức Chúa Trời ngọt ngào dường nào đối với vị giác người! Sự vui mừng của Đức Thánh Linh mê đắm dường nào! Sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết ấy thỏa lòng dường nào! Đó là những sự thuộc Đức Thánh Linh, mà người lưu tâm và ưa thích. Hãy biết, hỡi các Cơ Đốc nhân, rằng các ngươi được gọi đến điều nầy,—để lưu tâm những sự ấy nhất, và tìm kiếm chúng nhất. Hãy coi chừng, kẻo sự dối trá của tội lỗi lôi cuốn các ngươi, qua những dục vọng phản bội và dối trá còn sống trong chi thể các ngươi. Nếu các ngươi quả thật lưu tâm những sự ấy, và vì nhận biết vẻ đẹp và mùi thơm của sự ngọt ngào, và hương thơm của chúng, mà bằng lòng từ bỏ mọi dục vọng hư nát mình, để được có chúng, thì các ngươi ở về phía phước hạnh và vui mừng của sự phân chia lớn lao và căn bản nầy của loài người. Các ngươi quả thật có đặc ân hơn mọi kẻ khác chưa được đổi mới. Bất luận tình trạng các ngươi trong thế gian ra sao, các ngươi thuộc về Đức Thánh Linh; và điều nầy tốt hơn là được giàu có, khôn ngoan, sang trọng, và tôn quý. Đức Chúa Trời đã không ban cho các ngươi những điều mà thế gian điên cuồng theo đuổi. Nhưng đừng ganh tị với chúng; Ngài đã ban cho các ngươi những điều tốt hơn, những điều thật và thực chất hơn, khiến các ngươi tốt hơn và tuyệt vời hơn nhiều.

Nhưng rồi, sự khác biệt nầy, cũng rộng lớn bao nhiêu, thì cũng bền vững bấy nhiêu. Như nó thực chất ở đây, thì nó cũng vĩnh cửu về sau. Khi mọi sự khác biệt khác giữa loài người đều bị xóa bỏ, chỉ một mình nó còn lại; và vì vậy các ngươi có nó trong câu kế tiếp: "Sự để trí mình về xác thịt thì là sự chết, mà sự để trí mình về Đức Thánh Linh thì là sự sống và bình an." Sự phân chia đã bắt đầu ở đây sẽ càng rộng ra cho đến đời đời. Sẽ có một sự khác biệt lớn hơn sau đời nầy, và một sự phân rẽ rõ rệt hơn. Sự chết và sự sống, sự chết đời đời và sự sống đời đời, là hai mặt của sự khác biệt nầy, như nó sẽ sớm được tuyên bố. Khi mọi cấp bậc và khoảng cách khác của loài người đều bị xóa sạch và chôn vùi trong sự quên lãng đời đời, sẽ chẳng còn dấu vết hay dấu hiệu nào, hoặc của sự khôn ngoan, hoặc của sự giàu có, hoặc của sự tôn quý, hay những điều tương tự, nhưng toàn thể nhân loại, đối với những sự bề ngoài ấy, sẽ được san bằng và ngang nhau. Sự khác biệt vô hình và bị bỏ quên nầy trong thế gian, sẽ hiện ra và chiếu sáng, "trong ngày Đức Giê-hô-va làm cơ nghiệp riêng của Ngài. Bấy giờ các ngươi sẽ trở lại và sẽ phân biệt giữa kẻ công bình và kẻ gian ác, giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ không hầu việc Ngài," Ma-la-chi 3:18. Người thuộc xác thịt và người thuộc linh có những tình cảm và vận động trái ngược. Linh hồn của người nầy đang trên một hành trình hay bước đi lên trên, theo Đức Thánh Linh, và linh hồn của kẻ kia đang trên một bước đi xuống dưới, hướng về xác thịt; và càng đi xa, chúng càng xa nhau. Người nầy sẽ được đưa lên đến hội chúng của linh hồn những người công bình đã được nên trọn, và đến sự tương giao của các thiên sứ, kẻ kia sẽ bị quăng xuống vào sự tương giao và hội chúng của ma quỷ. Và quả thật chẳng lạ gì nó sa xuống thấp như thế, vì mọi vận động của nó trong thân thể đều hướng xuống, để làm trọn các dục vọng của xác thịt. Vậy các ngươi thấy sự khác biệt sẽ càng rộng ra và rõ rệt hơn bây giờ giữa kẻ tin kính và kẻ không tin kính. Trong thế gian nầy nó chưa hiện ra rõ ràng như về sau. Như hai người rời xa nhau, và mặt hướng về hai hướng ngược nhau,—lúc đầu khoảng cách và sự khác biệt chưa lớn và chưa rõ rệt bao nhiêu; nhưng hãy đợi một chút, càng đi xa, chúng càng xa nhau, và sự phân rẽ của chúng càng rộng. Cũng vậy, khi một Cơ Đốc nhân bắt đầu tách khỏi đường lối chung của thế gian, nó chưa hiện ra khác biệt bao nhiêu, đến nỗi thuyết phục chính mình và người khác; nhưng nếu mặt người hướng về Giê-ru-sa-lem ở trên, và lòng người cũng hướng về đó, chắc chắn người sẽ hằng ngày đi xa thế gian hơn, cho đến khi khoảng cách rõ rệt cả đối với chính mình lẫn người khác. Người sẽ càng được biến đổi và đổi mới, cho đến khi mọi sự đều được đổi mới. Chẳng lạ gì hai người nầy không thể gặp nhau ở cuối hành trình, khi hành trình của họ trái ngược nhau như thế. Dù kẻ ác muốn chết như cái chết của người công bình, họ vẫn không thể gặp nhau ở cuối đường, cũng như địa ngục và thiên đàng không thể hòa giải với nhau, vì họ bước đi về hai điểm trái ngược.

Nơi Nương Náu Của Kẻ Có Tội

[H1] XIX

Câu 6—Vì sự để trí mình về xác thịt thì là sự chết, mà sự để trí mình về Đức Thánh Linh thì là sự sống và bình an

Quả thật, thời gian nầy ngắn ngủi, và ngắn đến nỗi, hiếm có thể tìm được hình ảnh hay sự so sánh nào để phác họa nó cho chúng ta. Nó là một giấc mộng, một khoảnh khắc, một hơi nước, một dòng lũ, một đóa hoa, và bất cứ điều gì có thể phai tàn hay hư mất hơn nữa; và vì vậy tự nó chẳng đáng kể bao nhiêu. Nhưng xét về một phương diện khác, nó là điều quý giá nhất trong mọi sự, và xứng đáng được chú ý sâu sắc nhất và suy ngẫm nghiêm túc nhất; đó là vì nó được gắn liền với cõi đời đời; có một nút thắt không thể tháo giữa chúng, mà không quyền lực hay mưu chước nào có thể bẻ gãy hay cởi ra. Sự khởi đầu của cõi đời đời liên tục gắn với sự kết thúc của thời gian; và các ngươi biết mọi sự mở rộng vô hạn của cõi đời đời đều đồng nhất, nó không chấp nhận sự thay đổi nào trong đó từ tốt sang xấu, hay từ xấu sang tốt; và vì vậy sự khởi đầu của cõi đời đời của chúng ta, dù là hạnh phúc hay khốn khổ, chỉ là một khoảnh khắc được kéo dài và đời đời hóa, nói cách khác. Vậy, khi chúng ta ở trong thân thể, và được sai đến thế gian vì mục đích nầy, là để đi qua vào một tình trạng đời đời bất biến; quả thật, trong mọi sự, điều quan trọng và hệ trọng nhất là chúng ta chọn con đường nào để đến cuối hành trình nầy: vì thời gian ngắn ngủi, mà chúng ta phải bước đi, và nó cũng không chắc chắn, chúng ta nên, như sứ đồ Phi-e-rơ nói, cố gắng hết sức: bao lâu ngày còn lại, chúng ta càng nên thúc giục mạnh hơn, kẻo đêm đời đời ấy ập đến trên chúng ta. Sự ngắn ngủi và không chắc chắn của thời gian nên ép buộc chúng ta nắm lấy cơ hội hiện tại, và đừng để nó trôi qua như chúng ta vẫn làm. Vì nó hoàn toàn không ở trong tay chúng ta, hoặc điều đã qua, hoặc điều sẽ đến,—điều đã qua không thể gọi lại, điều sẽ đến không ở trong quyền chúng ta, để gọi và đưa đến trước,—vì vậy khoảnh khắc hiện tại mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nên được nắm chặt lấy, và chuộc lại, như sứ đồ nói, Ê-phê-sô 5:16. Chúng ta nên mua nó bằng giá đắt nhất của công sức và chi phí, khỏi mọi sự giải trí phù phiếm, vô ích, và tầm thường, chiếm lấy nó, để chúng ta dùng nó cách xứng đáng, phù hợp với cõi đời đời đang vội đến. Và rồi, như sự ngắn ngủi của nó khiến nó càng quý giá và đáng kể hơn, xét về sự kết thúc của nó,—cõi đời đời; như sự khan hiếm của một vật làm tăng giá trị của nó, thì chính sự suy xét ấy cũng khiến mọi sự thuộc thế gian, bị giới hạn hoặc trong sự hiện hữu hoặc trong sự dùng của chúng, trong nó, trở nên chẳng đáng kể, như Phao-lô, 1 Cô-rinh-tô 7:29, 30, 31, bày tỏ, vì thì giờ ngắn ngủi, nên ai vui mừng, hãy như không vui mừng; ai khóc lóc, như không khóc lóc; ai mua, như không có được; ai dùng của thế gian, như không lạm dụng nó. Vì mọi giá trị của nó phải được đánh giá từ sự kết thúc của nó,—cõi đời đời không bao giờ chấm dứt; thì chắc chắn bất cứ điều gì trong thời gian không chạm đến sự kết thúc ấy, và chẳng có liên hệ gì với nó, chúng ta chỉ nên dành cho nó sự tiếp đón như một con chim bay qua, đẹp mắt người ngắm, nhận được từ người ngắm, trong khi nó đang bay. Sự ngắn ngủi của ngày nên khiến chúng ta nhân đôi sự siêng năng, và bước đi hay chạy đua mạnh mẽ hơn, hầu cho chúng ta đến kịp nơi an nghỉ của mình. Và điều ấy cũng khiến người lữ khách chỉ liếc nhìn thoáng qua và vội vã mọi sự bên đường, mà người buộc phải bỏ lại phía sau.

Vậy, khi những sự nầy quan trọng như thế, chúng ta hãy dồn lòng lại để suy ngẫm điều Chúa phán với chúng ta trong lời nầy, vì trong đó các ngươi có hai đường và hai sự kết thúc, những đường lối và bước đi đối nghịch và trái ngược, và những sự kết thúc cũng trái ngược. Các đường là, bước đi theo xác thịt, và bước đi theo Đức Thánh Linh; sự kết thúc mà chúng dẫn đến là, sự chết và sự sống. Chúng ta đã nói đôi điều về các đường, và sự khác biệt sâu rộng giữa chúng,—sự tuyệt vời của đường nầy hơn đường kia là gì. Nhưng quả thật khó mà thuyết phục các ngươi lìa bỏ những đường lối và bước đi quen thuộc của mình, vì giác quan bên trong, và khuynh hướng của lòng các ngươi, hoàn toàn bị hư hỏng và bại hoại bởi bản tính. Các ngươi biết năng lực vận động phụ thuộc trong các hoạt động của nó vào các năng lực biết, cảm, và nhận thức. Quyền năng vận động được ban cho như một sự trợ giúp cho các quyền năng nhận thức và ham muốn, vì các vật thuận tiện và bất tiện, tốt hay xấu, đối với bản tính của sinh vật, ở ngoài nó; và nó không thể chỉ bằng sự biết, hay ham muốn, hay ghét bỏ các vật, mà hoặc chiếm được chúng, hoặc tránh khỏi chúng. Vì vậy Đức Chúa Trời đã ban cho chúng một năng lực tự vận động để theo đuổi và đạt được bất kỳ điều tốt nào đã nhận biết, hay để tránh và lánh xa bất kỳ điều ác nào đã nhận thức. Vậy, khi loài thú ngửi hay nếm mùi thức ăn hợp với chúng, sự thèm muốn của chúng thúc giục chúng vận động theo nó, để có được nó. Bây giờ, tôi xin nói, nếu giác quan bên trong nầy bị hư hỏng, thì những điều gây hại sẽ được nhận là tốt, vì chúng hợp với thứ mật hay tính chất hư hỏng chiếm hữu các giác quan, và thế là mọi vận động và bước đi đều rối loạn. Sự thật là, hỡi anh em yêu dấu, linh hồn và tâm trí chúng ta bị nhiễm một thứ mật độc. Các đam mê và dục vọng xác thịt vốn chiếm ưu thế theo bản tính. Và, như với những kẻ đang sốt, các cơ quan của họ bị rối loạn bởi một thứ mật đắng khó chịu, những điều ngon ngọt nhất dường như khó chịu, vì không hợp với thứ mật chiếm ưu thế ấy; cũng vậy với các ngươi theo bản tính. Điều khiến mọi sự vận động đều lệch khỏi đường lối, từ sự rối loạn đầu tiên của con người. Linh hồn và tâm trí các ngươi thuộc xác thịt và theo xác thịt. Chúng mang một ấn tượng mạnh mẽ và sâu đậm về mọi dục vọng trong thân thể, và bị ảnh hưởng theo đó. Và vì vậy các ngươi không thể xét đoán đúng điều gì tốt hay xấu cho mình, mà chỉ theo những điều ấy, Ê-sai 5:20. Các ngươi phải gọi ác là thiện, và thiện là ác, đắng là ngọt, và ngọt là đắng, vì các ngươi đã bị định kiến như thế. Và vì vậy các đường lối của xác thịt, những nẻo đường dẫn đến sự hư mất, các ngươi không thể không xem chúng là dễ chịu, vì chúng hợp và làm vui lòng giác quan hay linh hồn hư hỏng của các ngươi. Và thế là mùi vị rối loạn hay khứu giác ấy về một hương thơm nào đó trong các đường lối của xác thịt, khiến các ngươi bước đi trong những đường ấy; và khi đã bị chiếm hữu và dấn thân như thế, các ngươi không thể không bịt tai trước mọi lời thuyết phục trái ngược. Các ngươi cho rằng nói với các ngươi rằng những điều nầy là gớm ghiếc và khó chịu, và rằng những đường lối khác của sự khôn ngoan và của linh hồn là sự vui thích và bình an, là điều trái với giác quan và lý trí các ngươi. Tôi xin nói, các ngươi không thể tin điều nầy, cho đến khi lòng và linh hồn các ngươi được tẩy sạch, và vị giác các ngươi trong sạch và không hư hỏng. Chắc chắn chính trên nền tảng nầy, mà Cứu Chúa chúng ta đặt những đặc tính như thế trên con đường đến thiên đàng và địa ngục, đến sự sống và sự chết. Đường nầy chật và hẹp, ít người đi; đường kia rộng và dễ, nhiều người đi, Ma-thi-ơ 7:13. Chắc chắn, tự con đường ấy, nói cho đúng, như sự việc là, không chấp nhận một sự vận động như thế,—nói cho đúng như sự việc là. Con đường đến sự sống, nhờ sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, là dễ nhất, bằng phẳng nhất, ngắn nhất, và rộng nhất. Nó có mọi đặc tính của một con đường tốt—chẳng có đường nào vui thích và bằng phẳng bằng. Những cảnh vật ngọt ngào và vui thích biết bao suốt đường! Nó là một lối đi của sự vui mừng. Con đường của các điều răn Ngài—nó chẳng thiếu sự tiếp trợ trong đó để làm tươi mới người lữ khách. Hội chúng vui vẻ nhất ở đây. Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, Đấng từ đời đời chẳng tìm hội chúng nào khác, mà hoàn toàn thỏa mãn và vui mừng trong nhau. Cơ Đốc nhân có sự tương giao nầy để an ủi mình, và được nhận làm người dự phần vào niềm vui ấy. Chẳng có gì trút bỏ khỏi linh hồn gánh nặng lo âu như con đường nầy, chẳng có gì giải thoát con người khỏi bao nhiêu bối rối và khốn khổ như con đường nầy. Nhưng con đường của tội lỗi tự nó gian lao nhất, khó khăn nhất. Nó có vô số ngõ hẻm dẫn con người vào, và người phải quanh quẩn và trở lại, và chạy vòng tròn suốt ngày, suốt đời mình, để thỏa mãn những dục vọng vô hạn và ham muốn không hề no chán của tội lỗi. Ôi, làm trọn dục vọng của xác thịt nhọc nhằn và gian lao dường nào! Nó bắt người phục vụ biết bao! Sự chú ý nghiêm túc dường nào! Những lo âu rối bời và tư tưởng giày vò dường nào! Biết bao buồn rầu và đau đớn trong mỗi bước của con đường nầy! Các ngươi há chẳng nhận biết tội lỗi khiến các ngươi làm tôi mọi và nô lệ cực nhọc dường nào! Các ngươi phải lao động biết bao để thỏa mãn dục vọng mình! Và các ngươi luôn phải bắt đầu, gần với điều các ngươi tìm kiếm ở cuối đời mình, như lúc ban đầu. Con đường của sự tham lam gai góc, lầy lội dường nào! Các ngươi há chẳng luôn từ một gai nầy sang một gai khác, và bị cắt xé, hay bị đâm thủng bởi nhiều sự buồn rầu? 1 Ti-mô-thê 6:10; Ma-thi-ơ 13:22. Đó có phải là một con đường vui thích và dễ dàng, tôi xin hỏi các ngươi, khi nó khiến mọi buồn rầu và lao nhọc của các ngươi thành đau đớn, và không cho lòng các ngươi được nghỉ ngơi trong ban đêm? Truyền-đạo 2:22, 23. Những đau đớn của thân thể biết bao! Những mưu tính của tâm trí biết bao! Lao động và phiền muộn của cả hai mà một tội nhân phải có làm bạn đồng hành thường trực trong con đường nầy! Con đường dẫn đến sự thỏa mãn mà các ngươi khao khát cho dục vọng mình thì quanh co, sâu thẳm, không thể vượt qua. Những ham muốn của các ngươi bất lực và nóng nảy. Các phương tiện đưa các ngươi tiến lên thì yếu đuối và què quặt, chẳng phù hợp hay xứng hợp chút nào cho một hành trình như thế. Và điều nầy khiến các ngươi luôn, như thể, bị tra tấn trên giá, bị giày vò giữa sự nóng nảy của dục vọng mình, và sự bất lực của phương tiện, và sự không thể nào làm trọn chúng. Những ham muốn và thất vọng, những hy vọng và sợ hãi, chia rẽ linh hồn các ngươi giữa chúng. Con đường theo xác thịt là như thế,—một mê cung vô tận của khốn khổ và tai ương, của đau đớn và lo âu, suốt đời ở đây.

Nhưng những đường nầy nhận những tên gọi như thế từ ý kiến và sự nhận thức chung của loài người, vì xác thịt chúng ta, vốn chiếm ưu thế. Con đường theo xác thịt, hợp với nó, dù tự nó gian lao hơn vô cùng, dường như dễ dàng và bằng phẳng; nhưng con đường theo Đức Thánh Linh dường như chật, hẹp, gian lao, và nhọc nhằn. Dù trong con đường đến sự sống có vô cùng nhiều chỗ hơn, vì nó dẫn đến điều tốt lành bao la và phổ quát ấy,—nó mở rộng về sự đầy đủ mọi đàng của Đức Chúa Trời; nhưng đối với xác thịt, nó chật và hẹp dường nào, vì nó không thể dung chứa những dục vọng quá độ đã phình ra quá mức hướng về những vật chật hẹp và nghèo nàn! Chiều rộng thật của con đường xác thịt chẳng lớn, vì nó hoàn toàn bị bao kín trong những vật thọ tạo nghèo nàn, gầy còm, chật hẹp. Nhưng vì trí tưởng tượng của loài người bù đắp điều thiếu hụt thật sự, và tưởng tượng một sự mở rộng vô hạn hay không giới hạn của điều tốt trong những vật ấy; vì vậy tội nhân bước đi dễ dàng, không bị ép hẹp đối với xác thịt mình,—nó không bị kẹp trong con đường của những dục vọng xác thịt nầy. Nhưng than ôi! linh hồn bị ép hẹp, bị xiềng xích, và bị giam cầm một cách thảm hại, dù nó không cảm nhận rõ.

Vậy lý do gì mà bao nhiêu người bước đi trong con đường đến sự chết, nếu chẳng phải vì xác thịt họ chẳng thấy bị ép hẹp, chẳng thấy bị đè nén trong đó? Đó là một con đường dễ dàng đối với bản tính họ, vì hợp với sự hư nát trong họ; vì vậy loài người cứ bước đi mà không suy xét điều sẽ theo sau. Nó như một con dốc xuống, hay đi xuống đồi, và thế là dễ dàng đối với xác thịt chúng ta. Mặt khác, con đường đến sự sống, theo Đức Thánh Linh, là một con dốc lên trên, và nó rất khó khăn đối với xác thịt đất và nặng nề của chúng ta. Linh hồn chúng ta, bởi sự tương giao với, và sự phục tùng xác thịt, đã trở nên có tính chất đất, gần với nguyên tố của xác thịt, và thế là chúng cúi xuống một cách tự nhiên. Nhưng một khi chúng được tẩy sạch và thanh lọc, và được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tháo gỡ xiềng xích, và được phục hồi về sự trong sạch tự nhiên, chúng sẽ dễ dàng và vui lòng vận động lên trên hơn, như các ngươi thấy ngọn lửa vậy. Và cho đến khi điều nầy được làm trong các ngươi, chúng ta không thể mong rằng các ngươi sẽ vui lòng và dễ chịu bước đi trong những lối đi vui thích theo Đức Thánh Linh ấy. Bước đi của các ngươi sẽ không bao giờ tự do và không gò bó trong các nẻo đường tin kính. Các ngươi có thể, vì một số động cơ và thúc đẩy bên ngoài, vận động lên trên một thời gian, trong một số bổn phận tôn giáo riêng biệt, như một hòn đá bị ném lên. Nhưng vì ấn tượng ấy không từ một nguyên tắc bên trong, nên nó sẽ không bền vững và lâu dài, mà các ngươi sẽ sa xuống khuynh hướng cũ của mình trong những sự khác, và vận động hoàn toàn trái ngược, khi ấn tượng bên ngoài của sự sợ hãi hay ân huệ, của phong tục hay giáo dục, hay những điều tương tự, phai nhạt. Nhưng Cơ Đốc nhân chân thật có một linh hồn trong mình—gốc rễ của vấn đề ở trong người. Điều nầy đưa người lên trên trong các đường lối vâng phục, theo những vận động và hướng dẫn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Lúc đầu, quả thật, nó chật hẹp và khó chịu đối với xác thịt người, nhưng sự khó khăn được thắng hơn, nếu một khi các ngươi bắt đầu tốt. Sự khởi đầu, như các ngươi vẫn nói, là một nửa của toàn thể. Quả thật, được bước vào tốt, là đã tiến được một nửa. Về sau những dục vọng xác thịt cồng kềnh và nặng nề được lột bỏ, ít ra trong một mức độ lớn hơn, và rồi linh hồn vận động dễ dàng và vui lòng. Bước đi nầy trở thành một sự nghỉ ngơi vui thích, mà lúc đầu là một sự lao động. Bây giờ sự vui thích và ham muốn như đôi cánh nâng linh hồn lên cao. Bây giờ bước đi trong mọi sự đẹp lòng là sự vui thích của linh hồn. Quả thật con đường của thế gian nầy bẩn thỉu và ô uế; và vì vậy một Cơ Đốc nhân cần phải tỉnh thức luôn luôn, và thắt lưng mình, kẻo tư tưởng và tình cảm mình sa xuống đất, bằng không chúng sẽ dính nhiều sự ô uế, và không thể không làm linh hồn nặng nề và trì trệ, khiến nó tiến chậm chạp và nặng nề, như Pha-ra-ôn đã làm với các xe chiến mã của mình khi bánh xe bị tháo ra. Chúng ta cần bay cao trên mặt đất, và đừng hạ xuống quá thấp gần nó, vừa nghĩ rằng sẽ đi nhanh gấp đôi hành trình mình, vì chúng ta sẽ thấy, bởi những tàn dư của xác thịt còn trong chúng ta, rằng thế gian nầy có một sức hút như nam châm để kéo chúng ta xuống nó, nếu chúng ta ở trong phạm vi hoạt động của nó. Chẳng tốt gì khi đến gần lửa với sợi lanh; chúng ta nên cố giữ lòng mình cách xa, và tháo gỡ chúng khỏi những sự an ủi thấp hèn của mình. Thế gian nầy như hồ chết chóc của Sô-đôm, giết mọi vật bay qua nó, và khiến chúng sa xuống trong nó. Nếu chúng ta bay thấp trên mặt nó, chúng ta không thể nghĩ rằng sự sống thuộc linh sẽ không bị dập tắt nhiều. Nhưng để ngăn điều nầy, chúng ta hãy bay thẳng lên trên theo Đức Thánh Linh, (vì đó là sự vận động xứng hợp của phần trong sạch và thuộc linh hơn của thế gian nầy), và đừng nghỉ ngơi, cho đến khi chúng ta ra khỏi tầm nhiễm độc ấy,—cho đến khi các ngươi hoàn toàn thoát khỏi những sự ô uế của thế gian.

Nhưng nếu các ngươi không thể bị thuyết phục lìa khỏi con đường nầy, vốn dường như rất dễ chịu đối với xác thịt các ngươi, con đường ấy chính là nếp sống của thế gian, (vì những điều nầy gắn liền với nhau, Ê-phê-sô 2:2.)—thì tôi nài xin các ngươi, hãy đứng lại, và suy xét nó sẽ dẫn đến đâu. Hãy dừng lại một chút, và suy nghĩ buồn rầu và nghiêm túc, điều nầy sẽ đưa các ngươi đến đâu,—nó sẽ kết thúc ở đâu. Và quả thật điều ấy kinh khiếp;—sự kết thúc của nó là sự chết,—một sự chết không bao giờ chấm dứt. Tôi chắc chắn, nếu các ngươi đang đi đường, và có người đến nói với các ngươi cách nghiêm trang và nghiêm túc, rằng con đường ấy đầy những hố nguy hiểm, rằng có nhiều kẻ cướp trong đó, đang chờ cắt cổ các ngươi, các ngươi sẽ cho lời khuyên ấy đáng được chú ý đến mức dừng lại và suy xét phải làm gì. Nhưng bây giờ, khi chính Chúa, Đấng xứng đáng được tôn trọng và tin cậy hơn loài người vô cùng, cảnh báo các ngươi một lần rồi nhiều lần, ngày qua ngày lặp lại lời khuyên nầy với các ngươi, sai nhiều sứ giả đến gọi các ngươi lìa khỏi, khiến lời nầy vang lên hằng ngày trong tai các ngươi: Ôi! sao các ngươi muốn chết? những đường như thế dẫn xuống các buồng của sự chết và địa ngục; sự để trí mình về xác thịt, kết cục là sự chết, bất luận các ngươi tự hứa hẹn với mình điều gì: tôi xin nói, khi Ngài khiến một tiếng phán đi kèm chúng ta trong mọi bước đi,—Đây không phải là con đường dẫn đến sự sống; sao các ngươi không cho nó đáng được suy xét đến mức một lần dừng lại và ngưng bước tiến của mình, cho đến khi các ngươi xét xem điều gì sẽ đến từ nó? Chúng ta tin loài người như thế, mà há chẳng tin Đức Chúa Trời, là chính lẽ thật, Đấng khẳng định điều ấy cách kiên định, và khẩn nài chúng ta cách tha thiết? Chúng ta khôn ngoan và thận trọng trong những sự nhỏ mọn như thế, mà há sẽ điên cuồng, bướng bỉnh, và cứng đầu trong những sự lớn nhất liên hệ đến chúng ta đời đời? Ôi, sự vô tín là điều sẽ đoán phạt thế gian,—sự vô tín về một điều nầy, rằng sự bước đi theo, và sự để trí mình về xác thịt là chết người và chí tử! Dù mọi người đều xưng nhận bằng lưỡi mình đây là lẽ thật, nhưng nó không thật sự được tin. Sự không suy xét sâu sắc và sự hiểu biết hời hợt về lẽ thật nầy khiến loài người cả gan bước đi, và dữ dội chạy đến sự hư mất. Nếu các ngươi quả thật tin rằng sự khốn khổ đời đời ở trước mặt các ngươi ở cuối con đường nầy, các ngươi há sẽ tàn nhẫn với chính mình, mà bước đi trong nó vì bất kỳ sự quyến rũ nào trong nó? Nếu các ngươi thật sự tin rằng có một vực thẳm vào sự tối tăm hoàn toàn và sự chết đời đời ở cuối lối đi nầy, sự vui thích và ngọt ngào của nó há có thể mê hoặc các ngươi, và làm các ngươi mê muội đến nỗi, dẫn các ngươi vào nó, như con bò đến nơi giết, và như kẻ dại đến sự sửa phạt của cùm? Quả thật lạ lùng, dù các ngươi chẳng muốn tin rằng sự chết là sự kết thúc của những sự nầy, mà cũng chẳng thể bị thuyết phục rằng các ngươi không tin nó. Có một sự lừa dối hai mặt chiếm hữu lòng loài người. Một là, một giấc mộng và ảo tưởng thoát khỏi sự chết, dù họ sống trong tội lỗi; một nữa là, một giấc mộng và ảo tưởng rằng họ tin rằng sự chết là tiền công của tội lỗi. Chúng ta có thể ngạc nhiên sao chúng cùng tồn tại với nhau, nếu chúng ta không thấy nó bởi bao nhiêu kinh nghiệm. Đường lối các ngươi chứng tỏ rằng các ngươi không tin nó, rằng sự chết là sự kết thúc của nó; và rồi lời nói các ngươi chứng tỏ rằng các ngươi không tin rằng mình là kẻ vô tín về điều ấy. Ôi, sự gian ác của lòng người tuyệt vọng dường nào, và sự dối trá của nó lớn dường nào! Tiên tri giả trong lòng mỗi người lừa dối người, hầu cho hủy diệt người. Như Sa-tan là kẻ nói dối và kẻ giết người, và giết người bằng sự nói dối, thì lòng người là kẻ tự giết mình và kẻ tự hủy diệt mình, và điều ấy được làm bằng sự nói dối và lừa dối. Có một sự dối trá nào đó trong mỗi tội lỗi, nhưng có một sự dối trá thô thiển, đen tối, căn bản nầy ở đáy mọi tội lỗi,—một ý tưởng được miễn trừ và thoát khỏi sự chết và địa ngục; một sự tưởng tượng mạnh mẽ về việc thoát khỏi nguy hiểm, dù một con đường như thế đã được chọn và bước đi, vốn tự bản tính nó không thể tránh khỏi dẫn đến sự hủy diệt. Và có điều gì đó của sự nịnh hót giết người đẫm máu nầy ngay trong lòng các Cơ Đốc nhân; vì vậy sứ đồ nầy ban cho chúng ta một liều thuốc giải độc chống lại nó, và thường lao nhọc tẩy nó ra, bằng cách khuấy động sự hiểu biết họ đã nhận: "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao?" 1 Cô-rinh-tô 6:9. "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát," v.v. Ga-la-ti 6:7, 8. Ôi, ước gì các ngươi lắng nghe lời nầy, lời hiệu lệnh ban cho các ngươi, và dừng bước mình, ít ra một thời gian, để nghĩ xem sự cuối cùng sẽ ra sao. Các ngươi há chẳng biết, những kẻ như thế sẽ chẳng hưởng được vương quốc sao? Các ngươi há chẳng biết con đường đến thiên đàng nằm hướng lên trên? Các ngươi há chẳng biết đường lối các ngươi nằm hướng xuống dưới về phía xác thịt và đất? Các ngươi mê muội đến thế sao, mà nghĩ đến thiên đàng bằng cách bước đi ngay xuống dưới trong các dục vọng của xác thịt? Quả thật đây là sự mê hoặc mạnh mẽ và kỳ lạ nhất có thể, rằng các ngươi nghĩ gieo một thứ mà gặt một thứ khác; gieo sự tối tăm, mà gặt sự sáng; gieo sự hư nát, mà gặt sự không hư nát. Điều ấy có thể trong tự nhiên không, gieo hạt tầm ma, mà nghĩ gặt lúa mạch hay lúa mì? Chớ hề dối mình. Ôi, ước gì các ngươi giải thoát linh hồn nghèo nàn bị lừa dối của mình, và biết rằng sự chết và địa ngục mọc ra từ tội lỗi, và sự bước đi theo xác thịt, tự nhiên như mỗi hạt giống sinh ra trái và rau của chính nó! Vậy các ngươi há nghĩ phá vỡ đường lối và trật tự của tự nhiên? Quả thật xác thịt tự nó là hay chết. Nó được định cho sự hư nát; các ngươi thấy nó biến thành gì sau khi sự sống ra khỏi. Đó là một hình ảnh về tình trạng của linh hồn thuộc xác thịt sau sự chết. Như các ngươi đã hạ linh hồn mình xuống phục vụ xác thịt ở đây, và mọi sự cày cấy, lao động và gieo giống của các ngươi đều về nó; hạt giống các ngươi đã gieo xuống đất là những dục vọng xác thịt, những sự thuộc đất, để thỏa mãn xác thịt mình; thì các ngươi sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát, sự chết, và sự hủy diệt, khiến linh hồn bất tử của các ngươi trở nên hay chết và hư nát, và khiến chúng phải chịu sự chết và hư nát với thân thể, trong chừng mực chúng có thể chịu được. Nó sẽ tước đoạt khỏi chúng mọi điều vốn là sự sống và sự tươi mới xứng hợp của chúng, và phân rẽ chúng đời đời khỏi nguồn phước hạnh, và đày chúng ra khỏi thiên đàng vào sự tương giao của ma quỷ. Và ôi, sự hư nát của linh hồn không hư nát ấy, còn tệ hơn sự hư nát của xác thịt hay chết,—corruptio optimi pessima.

Bây giờ, hễ ai trong các ngươi đã được giải thoát khỏi sự lừa dối đến mức tin nguy hiểm và khốn khổ của mình, và nhận ra sự lừa dối bẩm sinh của lòng mình, chớ nản lòng hoàn toàn. Có thể còn hy vọng phục hồi, khi các ngươi thấy bệnh mình. Tôi xin nói, nếu các ngươi thấy địa ngục ở cuối đường mình, thì hãy biết rằng Đấng đã sai tiếng phán ấy đến gọi các ngươi lìa khỏi con đường chết ấy, không để các ngươi tự dùng trí khôn mình dẫn mình vào đường ngay, mà theo sau bằng một tiếng phán phía sau các ngươi, rằng: "Nầy là đường đây, hãy đi theo đường ấy,"—đừng rẽ khỏi nó sang bên hữu hay bên tả. Và tiếng phán nầy vang lên rõ ràng trong lời, và nó chẳng phải gì khác ngoài âm thanh của Phúc Âm, âm thanh phước hạnh ấy mời gọi và lôi cuốn các ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ, là đường đi, lẽ thật, và sự sống, con đường chân thật đến sự sống chân thật. Mọi đường khác, mọi sự sống khác, chẳng có lẽ thật nào trong chúng; nó chỉ là một đám mây, một ảo tưởng, mà loài người nhận biết và nắm lấy. Nhưng hãy đến với con đường nầy, và nó sẽ thật sự dẫn ngươi đến sự sống chân thật, sự sống đời đời; nếu các ngươi chạy đến Ngài vì nhận biết nguy hiểm mình, các ngươi có một đường rõ ràng để đến với Đức Chúa Trời, và một đường bằng phẳng để đạt được sự sống và bình an. Khi ở trong Đấng Christ, các ngươi có sự chắc chắn không sa vào sự đoán phạt. Ngài là một con đường như thế sẽ giữ các ngươi trong, và không để các ngươi ra khỏi nó nữa đến con đường chết. Và vì vậy Ngài sẽ ban cho các ngươi một người gia sư, một người dẫn đường và chỉ đạo trong con đường đến sự sống và bình an nầy, và đó là Đức Thánh Linh, để dẫn vào mọi lẽ thật, và dẫn chân các ngươi trong đường lối các điều răn Ngài; hầu cho trong con đường mới và sống nầy của Đấng Christ, các ngươi sẽ có cả ánh sáng của lời để biết phải bước đi đâu, và sự sống của Đức Thánh Linh, để khiến các ngươi bước đi hướng về sự sống đời đời ấy; và như vậy "ân điển và lẽ thật bởi Chúa Giê-xu Christ mà đến." Quả thật các ngươi phải chịu sự làm chết xác thịt mình, các ngươi phải chịu đau đớn của sự chết các dục vọng mình, sự chặt tay hữu mình, và móc mắt hữu mình, là những điều khiến các ngươi vấp phạm và vấp ngã trong đường; nhưng hãy để sự nhớ lại sự sống sẽ đến làm ngọt ngào tất cả. Khi loài người chịu nguy hiểm mất sự sống vì một chút vui thích, khi, vì một lợi ích nghèo nàn nhỏ mọn, loài người sẽ chịu bao nhiêu đau đớn và khốn khổ; ôi! sự sống đời đời,—và một sự sống như thế mà sự sống tốt nhất ở đây chỉ là sự chết đối với nó;—há nó chẳng giảm nhẹ và làm ngọt ngào sự đắng cay của sự làm chết! Há nó chẳng củng cố linh hồn chúng ta chịu đựng nhiều và nhịn nhục! Chúng ta phải có một trận chiến vì những dục vọng mà chúng ta tháo gỡ khỏi ma quỷ; và thế gian nữa, sẽ rình rập chúng ta trong con đường nầy; nhưng khi vì những lợi ích nhỏ mọn và chẳng đáng kể như thế, loài người sẽ chịu mọi bất lợi của chiến tranh, của một cuộc chiến dài; ôi, sự trông đợi sự bình an nầy, là sự bao gồm và chứa đựng mọi hạnh phúc, mọi sự tốt lành, há chẳng khích lệ và thêm sức chúng ta chiến đấu vào thành của sự sống và bình an đời đời!

[H1] XX

Câu 7—Vì sự để trí mình về xác thịt thì nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được

Sự vô tín là điều đoán phạt thế gian. Nó bao hàm nhiều sự đoán phạt hơn nhiều tội khác; chẳng những vì phổ quát hơn, mà đặc biệt vì nó nhốt loài người trong khốn khổ của họ, và ngăn cách họ khỏi phương thuốc đã được đưa ra ánh sáng trong Phúc Âm. Nói đến sự vô tín, tôi chẳng những muốn nói sự bỏ bê bất cẩn Chúa Giê-xu Christ được ban cho để cứu rỗi, mà còn là gốc rễ của điều ấy,—sự không suy xét và không biết về tình trạng tội lỗi tuyệt vọng và khốn khổ không phương cứu chữa của chúng ta ngoài Đấng Christ: điều không được đặt vào lòng cách nghiêm túc, khiến sự tiếp nhận một Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc trở nên hời hợt và nông cạn. Con người quả thật khốn khổ và bất hạnh, dù người biết hay không. Nhưng quả thật đó là một sự gia tăng cho khốn khổ của người, rằng người không biết nó, rằng người chẳng nhận biết mình là gì bây giờ theo bản tính, cũng chẳng biết mình sẽ sớm bị công lý làm cho ra sao. Quả thật, nếu chẳng có phương thuốc nào tìm được, thì sự không biết khốn khổ là một sự không biết hạnh phúc. Sự biết và nhớ lại nó chẳng làm gì ngoài việc thêm vào sự đắng cay của nó. Nếu một người có thể chôn nó trong sự quên lãng đời đời, thì đó là một sự nhẹ nhõm nào đó. Nhưng bây giờ, khi Đức Chúa Trời trong sự thương xót Ngài đã định như thế, rằng sự khởi đầu của sự tin về tội lỗi và khốn khổ sẽ trong một chừng mực là sự kết thúc của khốn khổ; và vì, dù loài người biết hay không, họ sẽ sớm phải cảm nhận nó, khi chẳng còn phương thuốc nào tìm được; thì chắc chắn đó là tột đỉnh khốn khổ của con người, rằng người không biết và không suy xét nó. Nếu chúng ta chịu dồn lòng lại để nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán,—vì chỉ Ngài mới có thể giải thích con người cho chính mình,—chúng ta có thể có một cái nhìn tổng quan về cả hai lời nầy và những lời trước, về sự gian ác tuyệt vọng của chúng ta, và về khốn khổ không chịu nổi của chúng ta. Hiện tại, theo bản tính chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và chẳng bao lâu chúng ta sẽ bị đối xử như kẻ thù,—như những kẻ phản nghịch Vua quyền năng và vinh hiển nhất, bị phạt bằng sự chết, một sự chết sống đời đời. Kinh nghiệm bày tỏ thuyết phục các ngươi rằng các ngươi thật sự ở dưới án tử là một việc khó dường nào. Các ngươi sẽ không để lòng mình tin nguy hiểm của mình, kẻo nó làm gián đoạn những thú vui hiện tại của tội lỗi. Không, các ngươi sẽ nịnh mình bằng hy vọng tưởng tượng được miễn khỏi lời rủa sả nầy, và cho rằng đó là một giáo lý tàn nhẫn và nghiêm khắc, khi bao nhiêu tạo vật do Đức Chúa Trời dựng nên lại khốn khổ đời đời, hay một án như thế lại tuyên trên mọi xác thịt. Bây giờ, điều khiến chúng ta khó tin điều nầy, là sự vô tín và sự không suy xét sâu sắc về tính tội lỗi của các ngươi; vì vậy sứ đồ, để mở đường cho điều trước, thêm rằng: "Vì sự để trí mình về xác thịt thì nghịch với Đức Chúa Trời." Đừng ngạc nhiên khi các đường lối và nếp sống, các tình cảm và khuynh hướng của các ngươi, sinh ra sự kết thúc ma quái và kinh khiếp của sự chết ấy, vì mọi điều nầy đều nghịch với Vua vĩ đại nhất, Đấng duy nhất có quyền trên sự sống và sự chết. Chúng hoàn toàn trái ngược với bản tính thánh khiết và ý chỉ công chính của Ngài. Chẳng những tâm trí xác thịt là kẻ thù, mà chính là sự thù nghịch; và vì vậy rất xứng hợp, rằng quyền năng tối cao của Vua của các vua ấy, được giơ ra để bênh vực sự thánh khiết và công chính của Ngài, bằng cách báo thù mọi sự không tin kính và không công chính của loài người. Nếu sự phản nghịch trong một quốc gia hay vương quốc, chống lại những vị thần hay chết nhỏ mọn nầy, là những kẻ sẽ chết như loài người, mà còn gớm ghiếc đến nỗi đáng chết, theo sự đồng ý của mọi dân tộc, thì sự thù nghịch và phản nghịch chống lại Vua bất tử, đời đời, Đấng có quyền tuyệt đối và quyền cai trị trên các tạo vật Ngài, như trên đất sét, há chẳng có một sự báo trả xứng đáng của sự chết đời đời? Bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, nếu các ngươi một khi tin điều nầy, sự thù nghịch và chống đối của toàn thể bản tính các ngươi đối với Đức Chúa Trời, các ngươi không thể không kinh hãi nhận biết kết cục của nó có thể ra sao. Các ngươi không thể tự chúc phước cho mình như các ngươi vẫn làm, và đẩy ngày tai họa ra xa; nhưng chắc chắn các ngươi sẽ kinh sợ trước sự kinh khiếp và oai nghi của Đức Chúa Trời mà các ngươi phải đối mặt, là Đấng, khi Ngài thức dậy để đoán xét, các ngươi chẳng thể chống cự hay trốn thoát; không đứng vững được trước cơn thạnh nộ Ngài, và không chạy khỏi nó ra ngoài lãnh thổ Ngài; và điều nầy sẽ sắp đặt và nghiêng lòng các ngươi kịp thời lắng nghe hiệp ước hòa bình, được đưa ra trong Phúc Âm, và đặt xuống vũ khí thù nghịch của mình, và làm hòa với Ngài trong Con Ngài, Đấng Làm Hòa.

Tình thân ái và sự hiệp nhất là chính sự hiện hữu và vẻ đẹp của thế gian. Vũ trụ nầy được tạo nên từ vô số loại và bản tính khác nhau, và mọi sự ấy cùng leo lên và cùng bước đi bởi dây ràng của sự bình an và hòa thuận giữa chúng với nhau, và với Đấng hiểu biết cao cả duy nhất điều khiển mọi sự, và ý chỉ tối cao của Đức Chúa Trời vận động mọi sự. Chính mối liên kết hiệp nhất với Đức Chúa Trời ấy ban cho và gìn giữ sự hiện hữu và vẻ đẹp trong mọi tạo vật, như sự phụ thuộc của tia nắng vào mặt trời, hay của dòng suối vào nguồn, khiến chúng là điều chúng là, mà khi bị gián đoạn, chúng không còn là điều chúng đã là nữa. "Theo mạng lịnh Chúa, các điều đó còn đến ngày nay; vì muôn vật đều hầu việc Chúa," Thi-thiên 119:91. Các ngươi thấy tình thân ái và sự hiệp nhất phục tùng của các tạo vật đối với Đức Chúa Trời nầy chưa bị tan rã đến ngày nay. Nhưng chỉ loài người khốn khổ và khốn nạn đã rút khỏi sự phục tùng nầy, và đã tháo gỡ dây ràng thiêng liêng của tình bạn hạnh phúc nầy, mà lúc đầu người được nâng lên đến, và được đặc ân hưởng. Tình thân ái và tình bạn, các ngươi biết, gồm trong sự hiệp nhất của lòng và ý chí, và sự tương giao mọi điều tốt lành. Nó khiến hai thành một, trong chừng mực hai có thể, bởi sự đồng lòng của tình cảm chúng trong một sự, và sự cùng hợp sức nỗ lực để truyền cho nhau điều mỗi bên có. Nó cất đi quyền sở hữu riêng, và tạo nên một sự cộng đồng giữa các cá nhân. Bây giờ, tình thân ái ấy hạnh phúc dường nào!—tình bạn giữa Đức Chúa Trời và con người ấy phước hạnh dường nào! Dù sự tốt lành của con người không thể vươn đến Đức Chúa Trời, nhưng linh hồn người hiệp nhất với Đức Chúa Trời bởi tình yêu và sự vui thích, và mọi điều Đức Chúa Trời đã ban cho người, đều trả lại cho Đấng Chủ sở hữu xứng đáng, nhìn nhận sự phụ thuộc tuyệt đối của mình vào Ngài, và không nhận quyền sở hữu hay lợi ích trong bất cứ điều gì, cả trong chính mình. Và rồi mặt khác, tình yêu và thiện ý của Đức Chúa Trời vô hạn đặt trên con người, và từ nguồn ấy mọi dòng hạnh phúc tuôn ra hướng về con người, sự đầy đủ của Đức Chúa Trời mở ra cho người, và bày tỏ mình hướng về người, Đức Chúa Trời hạ mình xuống đến nỗi, trong một chừng mực, trở thành của tạo vật, để phơi bày và sắp đặt chính mình, và mọi sự trong Ngài, cho sự dùng và an ủi của con người nghèo nàn.

Ôi, tình bạn hữu ấy vui sướng biết bao! Nhưng sự đứt gãy của mối dây hòa bình này thì buồn thảm và đau đớn dường ấy. Đã có một sự xen vào thảm hại giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, điều đã phân rẽ hai người bạn thân thiết này kể từ ban đầu, và đó chính là tội lỗi, hạt giống của mọi sự thù nghịch và bất hòa. Điều này đã xé toạc mối dây bạn hữu; điều này đã gây ra một sự quay lưng hoàn toàn của linh hồn khỏi Đức Chúa Trời, và khắc sâu vào lòng một sự thù nghịch không thể hòa giải chống lại thánh ý của Đức Chúa Trời, đến nỗi không còn khả năng nào để nối lại chúng với nhau và khôi phục tình bạn cũ, miễn là linh hồn chưa được thay đổi và biến hóa hoàn toàn. Công trình tạo dựng đầu tiên đã bị hư hại và bôi nhọ đến nỗi không thể sửa chữa cho đến khi một công trình tạo dựng thứ hai đến. Tâm trí xác thịt không chỉ đơn thuần là một kẻ thù, nhưng chính là sự thù nghịch. Một kẻ thù có thể hòa giải trở lại và chấp nhận điều kiện hòa bình, nhưng sự thù nghịch không thể hòa giải thành bạn hữu mà chính nó không bị hủy diệt. Sự chống đối của lòng người hoàn hảo đến nỗi, sự thù nghịch hiệp một với bạn hữu và trở nên một với nó dễ dàng bao nhiêu, thì một tâm trí xác thịt tự nhiên vâng phục thánh ý Đức Chúa Trời cũng khó khăn bấy nhiêu. Điều vốn là tự nguyện lúc ban đầu, nay đã trở thành tất yếu, và biến thành bản tính của một sự ác cảm bẩm sinh mà không tài nghệ nào chữa được. Sự sa ngã đã làm cho linh hồn trật khớp khỏi Đức Chúa Trời đến nỗi không kỹ năng nào ngoài sự khôn ngoan vô hạn, không sức mạnh nào ngoài quyền năng toàn năng có thể sửa nó lại đúng, và đặt nó trở về tư thế ban đầu. Thật vậy, không có nhiều người công khai và rõ ràng tuyên chiến với thiên đàng. Không phải là điều thường xảy ra khi một người nào đó có những tư tưởng thù ghét Đức Chúa Trời một cách rõ ràng và thẳng thắn. Có một số nguyên tắc chung được Đức Chúa Trời khắc ghi trong tâm trí mọi người, phục vụ như những nhân chứng của Ngài chống lại loài người,—rằng Đức Chúa Trời phải được yêu mến, phục vụ, tôn thờ và thờ phượng,—rằng không có gì xứng đáng với sự khao khát của linh hồn hơn. Giờ đây, sự thừa nhận chung chung này lừa dối phần đông, vì họ cho rằng mình yêu Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng, bởi lương tâm họ làm chứng rằng họ phải yêu Ngài, như thể biết bổn phận của mình và làm tròn bổn phận ấy là một. Có ai mà không tự nuôi dưỡng trong mình ý kiến tốt đẹp về bản thân rằng lòng mình tốt và trung thành với Đức Chúa Trời? Vì, bạn nói, tôi nên yêu ai nếu tôi không yêu Đức Chúa Trời? Tôi không đáng sống nếu tôi không yêu Ngài. Thật vậy, điều bạn nói là đúng, nhưng nếu bạn biết lòng mình, bạn sẽ thấy mặt chúng quay ngược lại, tránh xa Đức Chúa Trời, và bạn không thể tự hài lòng trong sự xưng nhận chân lý như thế hơn là ma quỷ có lý do để tự cho mình là một tín đồ, vì nó tin chắc rằng Christ là Con Đức Chúa Trời, và cũng đã xưng nhận điều ấy; không hơn người con hứa sẽ đi làm vườn nho mà không đi, có cơ sở để tự cho mình là một người con vâng lời, Ma-thi-ơ 21:30. Một sự xưng nhận bổn phận như thế có thể bị ép buộc từ những linh hồn bị hư mất; và vì thế bạn chớ kéo tấm màn này che đậy sự gian ác khốn khổ của bản tính mình, để rồi nghĩ tốt về chính mình. Điều này chẳng những không làm giảm nhẹ hay bào chữa, mà chính sự xác tín về nghĩa vụ lớn lao phải yêu mến và vâng lời Đức Chúa Trời lại là sự làm nặng thêm lớn nhất cho sự thù nghịch. Chính điều này làm cho nó trở thành sự ác độc thuần khiết nhất và lòng căm ghét hoàn hảo nhất; rằng dù biết sự tốt lành của Đức Chúa Trời, dù tin chắc về bổn phận phải yêu mến và phục vụ Ngài,—thế mà ngay trong ánh sáng của một chân lý rạng ngời như thế, lại quay lòng mình khỏi Ngài, và thực hiện mọi hành vi thù địch chống lại Ngài.

Để các bạn biết sự thù nghịch của lòng mình ở chỗ nào, tôi sẽ nêu ra ba nhánh hay bằng chứng. Có sự thù nghịch trong trí hiểu, khiến nó không thể cúi xuống tin chân lý; có sự thù nghịch trong ý chí, khiến nó không thể quy phục dưới sự vâng lời các mạng lệnh thánh của Đức Chúa Trời; và điều này còn lan rộng đến một sự phản loạn cứng cỏi chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong các sự phân phát của sự quan phòng Ngài. Tóm lại, tâm trí tự nhiên và xác thịt không thể có đức tin, không thể vâng lời, và không thể quy phục. Có nhiều chân lý được tỏ ra trong Kinh Thánh mà con người tự nhiên không thể nhận lãnh hay biết được, vì đối với người ấy chúng là sự rồ dại, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Có những linh hồn được nâng cao hơn những người khác, hoặc bởi bản tính hoặc bởi sự giáo dục, mà trong đó sự phản loạn này tỏ ra rõ ràng hơn. Lý trí trong họ tranh luận với tôn giáo, và họ sẽ không tin điều gì hơn là điều họ có thể đưa ra lý lẽ. Có một sự khôn ngoan trong một số người, khinh dể sự đơn sơ, hay sự không rõ ràng của Phúc Âm, và coi đó là sự rồ dại. Tâm trí xác thịt nhất định phải từ chối sự tin cậy hoàn toàn vào Đức Chúa Trời, một khi nó đã bị chiếm hữu bởi một ảo tưởng nào đó về sự khôn ngoan; vì thế có biết bao cuộc nổi loạn của tinh thần loài người chống lại quyền tuyệt đối của Đức Chúa Trời trên các loài thọ tạo; chống lại các mầu nhiệm của Đức Chúa Ba Ngôi thánh và sự nhập thể; chống lại sự sống lại của thân thể chúng ta? Trong những điều này và những điều tương tự, sự khôn ngoan giả vờ của loài người đã tự ý hành động thù nghịch, và tranh luận chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng thật ra, sự phản loạn và không quy phục chống lại chân lý của Đức Chúa Trời được thực hành một cách phổ biến hơn, ngay cả bởi đám đông, dù theo một cách ẩn giấu không tự do. Có mấy người tin sự gian ác tuyệt vọng của chính mình, dù Đức Chúa Trời đã làm chứng điều ấy về loài người. Há chẳng phải mọi người đều cho rằng còn có điều tốt lành nào đó trong bản tính mình, và còn có quyền năng nào đó hướng về điều thiện sao? Thật là một điều không thể nào thuyết phục được các bạn rằng toàn thể nhân loại đều ở dưới bản án hư mất đời đời; rằng những trẻ thơ, chưa từng làm điều lành hay điều dữ, cũng bị liên lụy vào đó? Lòng các bạn nổi lên chống lại những giáo lý như thế, như thể chúng là những phát minh đẫm máu và tàn nhẫn. Nói với các bạn rằng nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn; rằng phần đông những người xưng nhận chân lý đang đi trong con đường dẫn đến địa ngục, và chắc chắn sẽ sa vào đó;—các bạn có thể nghe những điều ấy, nhưng các bạn tự chúc phước cho mình khỏi chúng, và không thể bị thuyết phục để nhận chúng vào tâm trí. Lòng loài người sẽ nói dối Đức Chúa Trời của chân lý, khi Ngài phán những điều này trong lời Ngài. Đức Chúa Trời chớ để cho tất cả điều ấy là thật! Nếu chúng ta giảng giải luật pháp cho các bạn, và chỉ cho các bạn thấy rằng một lời nói dại dột nhỏ nhặt nhất, những tư tưởng nhẹ nhất, sự động đậy nhỏ nhất trong lòng cũng đáng bị khốn khổ đời đời; rằng sự giận dữ là giết người trước mặt Đức Chúa Trời; rằng sự tham muốn là tà dâm; rằng sự tham lam và yêu mến thế gian là thờ hình tượng; những điều này các bạn không thể biết hay nhận lãnh được. Có biết bao ý tưởng cao ngạo trong tâm trí các bạn, tự tôn mình lên chống lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời; biết bao tư tưởng được tập hợp và dàn trận chống lại các chân lý thánh của Đức Chúa Trời, đến nỗi thật sự không vũ khí nào của sự thuyết phục hay dạy dỗ loài người có thể hạ bệ được những sự hiểu lầm và tưởng tượng của các bạn hay những lý luận của lòng các bạn, hay có thể làm tan rã những đạo quân của những tư tưởng phản loạn ấy, và bắt chúng làm phu tù, 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5. Tâm trí tối tăm của loài người là một đồn lũy, mà mọi sự đánh phá lặp đi lặp lại và liên tục của lời Chúa, việc chồng chất mệnh lệnh trên mệnh lệnh, hàng trên hàng, không thể công phá được, hay làm cho một tia sáng thật nào chiếu vào đó. Đó là một ngục tối, một cái hố bị đóng kín và bao bọc, không cửa cũng không cửa sổ; đến nỗi, dù Mặt Trời Công Chính chiếu trên nó và chung quanh nó, không một tia sáng nào của ánh sáng ấy có thể lọt vào lòng của nhiều ngàn người. Phần đông vẫn còn chìm đắm trong cơn lụt của sự dốt nát, ngay dưới ánh sáng của sự giảng dạy hằng ngày. Đó là một đêm tối dày đặc trong linh hồn loài người, như thể không có ánh sáng nào quanh chúng ta. Chắc chắn điều này bày tỏ chiều cao của sự thù nghịch, sức mạnh của sự chống đối. Ngục tù của tâm trí các bạn quả thật là một đồn lũy, chống lại mọi sự giảng dạy hay dạy dỗ; và chắc chắn, chúng sẽ cố thủ cho đến khi quyền năng toàn năng công phá chúng, và đánh hay phá vỡ một lối vào linh hồn các bạn, để nhận lấy ánh sáng rạng ngời này của Phúc Âm.

Rồi, có một sự phản loạn của ý chí chống lại thánh ý Đức Chúa Trời được tỏ ra trong luật pháp hay lời Ngài. Nó không thể quy phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời. Nó vốn chẳng quy phục, cũng chẳng thể quy phục; vì sự thù nghịch và ác cảm đã chìm sâu vào bản tính nó, đến nỗi nó là vật quái dị xấu xí nhất trên đời. Nếu bộ mặt biến dạng của linh hồn loài người có thể thấy được, ôi nó xấu xí biết bao! Các bạn sẽ ghê tởm nó biết bao! Nếu có một sinh vật không thể làm gì khác ngoài ghét chính mình, và tìm kiếm sự hủy diệt của chính mình, thì đó đã là một vật đáng ghê tởm lắm rồi; nhưng sự tự ghét và thù nghịch chẳng có gì biến dạng và gớm ghiếc bằng việc ý chí của loài thọ tạo được đặt trong sự chống đối với thánh ý của Đấng đã tạo dựng nó. Điều này không cần nhiều chứng minh, nếu các bạn chỉ chịu suy xét thêm một chút. Hãy nhìn lại đường lối các bạn đã đi, đặt chúng cạnh ý muốn và các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và các bạn thấy gì? Sự hòa hợp hay bất hòa? Hãy xem dòng chảy của khuynh hướng và tình cảm các bạn, và so sánh nó với thánh ý Đức Chúa Trời, và các bạn thấy gì? Tình bạn hay sự thù nghịch? Các bạn không thể nuốt nổi lời sỉ nhục ấy, bị gọi là kẻ thù của Đức Chúa Trời; nhưng, tôi xin các bạn, hãy xét xem có phải trong những ước muốn, tình cảm, khuynh hướng và hành động của các bạn có sự trái ngược hoàn hảo với ý muốn Đức Chúa Trời, như thể các bạn đã xưng nhận điều ấy không. Các bạn sẽ làm gì nếu các bạn xưng mình là kẻ thù của Đức Chúa Trời? Các bạn có thể trút sự thù nghịch của mình bằng cách nào khác ngoài cách này, là rút khỏi ách vâng lời Ngài, phản bội khỏi lòng trung thành các bạn nợ Ngài? Các bạn không thể làm hại Ngài hơn nữa ngoài việc đặt lòng và đường lối các bạn trái ngược với lòng và đường lối Ngài,—yêu điều Ngài ghét, và ghét điều Ngài yêu, vì chính bản thể phước hạnh của Ngài các bạn không thể làm suy giảm. Giờ đây, hãy xét xem điều ấy có được thực hiện thật như thể các bạn đã xưng nhận không. Các bạn có thể nói rằng sự rủa sả, thề thốt, nói dối, chửi rủa, giận dữ, tranh cạnh, ganh tị, báo thù, và những việc tối tăm tương tự, là những điều mà linh hồn Ngài yêu thích không? Những điều ấy có phù hợp với thánh ý Ngài không? Thế mà những điều ấy là những thói quen thâm căn cố đế của các bạn, mà bản tính các bạn đã quen thuộc và nhiễm đến nỗi các bạn không thể từ bỏ chúng hơn là ghét chính mình. Há chẳng phải sự ô uế, say sưa, phạm ngày Sa-bát, tham lam, và yêu mến thế gian,—những điều ấy có phải là sự vui thích của Ngài không? Thế mà những điều ấy là sự vui thích của các bạn. Lại nữa, há chẳng phải ý muốn Ngài là các bạn phải thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt, của tâm linh, và làm trọn sự nên thánh sao? Há chẳng phải sự công chính là điều Ngài yêu, và chân lý trong bề trong sao? Há chẳng phải Ngài đoái đến một tấm lòng đau thương, và coi đó là của lễ có mùi thơm sao? Há chẳng phải đó là luật pháp vương giả và mạng lệnh của Ngài, mà một chấm một nét cũng chẳng qua đi, rằng các bạn phải từ bỏ mình, yêu kẻ thù mình, tha thứ cho kẻ xúc phạm mình, tôn thánh danh Ngài luôn trong lòng mình, và đặc biệt trong ngày Sa-bát thánh? Rằng các bạn phải tỉnh thức cầu nguyện, tiết độ trong việc dùng thế gian, siêng năng trông đợi sự tái lâm của Ngài? Giờ đây, trong lòng và đường lối các bạn có sự chống đối nào đối với tất cả những điều này? Há chẳng phải cách ăn ở của loài người giương cao một lá cờ chống lại Phúc Âm, và thật sự tuyên bố nhiều như lời đã nói trong Thi Thiên 2:3, "Chúng ta hãy bẻ lòi tói của hai người, và quăng xa ta xiềng xích của họ"? Những điều này vô vị đối với các bạn, các bạn không ngửi thấy gì thơm tho trong chúng; mà chỉ trong vũng bùn của thế gian, trong việc chạy lung tung, theo ý riêng mình, theo tưởng tượng riêng mình; điều ấy các bạn mới cho là tự do. Ôi! Khi nào lòng các bạn sẽ bị khuất phục, và tình cảm các bạn bị bắt làm phu tù để vâng lời Christ? Khi nào các bạn sẽ được phó thác cho chân lý; và như thế được khiến vâng lời từ trong lòng, theo khuôn mẫu giáo lý và lời lành mạnh ấy, Rô-ma 6:17. Đây là đồn lũy mạnh nhất mà Sa-tan có trong lòng loài người,—ý chí và tình cảm của nó; và đồn này giữ vững lâu nhất chống lại Chúa Giê-xu Christ, cho đến khi Đấng mạnh hơn đến trói kẻ mạnh, và đuổi sự thù nghịch ra, và bắt mọi sự làm phu tù cho sự vâng lời yêu thương và sự quy phục tự nguyện của Ngài, 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5.

Rồi, thứ ba, sự thù nghịch của linh hồn loài người được hành động trong sự phản loạn của nó chống lại ý muốn Đức Chúa Trời được tỏ ra trong các công việc Ngài, trong thái độ không quy phục và không vâng phục đối với ý muốn tốt lành của Chúa, trong việc tự vạch ra một phần số như thế trong thế gian. Chắc chắn rằng, như ý muốn Đức Chúa Trời là quy tắc tối cao của sự công chính, thì nó cũng là nguyên nhân tối thượng và nguồn của mọi sự; và vì thế, loài thọ tạo bị ràng buộc vô hạn phải quy phục Ngài như một Đấng lập pháp, bằng sự vâng lời vui vẻ và tự nguyện đối với các mạng lệnh công chính và hợp lý của Ngài; và phải vâng phục Ngài như Đấng cai trị tuyệt đối, bằng sự cúi xuống yên lặng và khiêm nhường trước mọi sự phân phát của sự quan phòng Ngài! Giờ đây, các bạn biết, nếu các bạn biết chút gì về chính mình, lòng các bạn trái nghịch và đối lập với ý muốn tốt lành của Ngài dường nào;—chúng được đặt hoàn toàn trái ngược biết bao. Và mọi sự lầm bầm, oán trách, bất mãn, buồn rầu, lo lắng, và bối rối của loài người từ đâu mà ra, nếu không phải từ nguồn này,—sự phản loạn của lòng chống lại Đức Chúa Trời? Trong cả công trình tạo dựng không có gì nổi loạn và bất mãn, ngoài lòng loài người. Các bạn thấy những ví dụ thường xuyên về điều đó trong sự lầm bầm của dân sự trong đồng vắng. Điều đó thường được gọi là,—thử thách Chúa, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:2, hàm ý một sự khiêu khích cao độ đối với thánh nghiêm của Ngài; một sự xúi giục đặc biệt, như thể là, và động cơ để tuyên bố quyền tuyệt đối và sự công chính của Ngài chống lại những kẻ như thế; và vì thế những điều này thường đi đôi với nhau, Thi Thiên 78:17, 18—"Dầu vậy, chúng còn phạm tội nữa, mà trêu chọc Đấng Chí Cao: chúng nó thử Đức Chúa Trời trong lòng mình"; và câu 19 thêm, "Phải, chúng nó nói nghịch cùng Đức Chúa Trời." Trong đó các bạn có thể nhận thấy một sự tăng dần của những sự làm nặng thêm của sự thù nghịch này. Khi loài người đã đáng chịu hình phạt vô hạn nơi tay Ngài, và luôn có thể nhìn vào trong, và tìm được câu trả lời cho mọi sự lầm bầm của lòng mình, vì đã phạm tội với Ngài biết bao lần;—thế mà lại nổi lên chống lại ý muốn tốt lành của Ngài; và sau khi đã phạm tội biết bao lần, lại oán trách bất cứ điều gì đến từ Ngài,—điều này chắc chắn là một sự khiêu khích cao độ đối với Đức Chúa Trời chí cao. Nó đặt lên Ngài một thứ bắt buộc phải giáng xuống điều mà ngươi thật đáng chịu. Và rồi, sự nóng nảy trong lòng chống lại Đức Chúa Trời này, nó thường bùng ra thành lời nói chống lại Đấng chí cao và chí thánh; vì—câu 40, 41, và câu 56, 57—sự khiêu khích, là cách diễn đạt rõ ràng của sự lầm bầm, ở lề được dịch là, "phản loạn chống lại Ngài": và như thế trong câu 8, khi một bản tóm tắt ngắn gọn về họ được đưa ra, khi đặc tính hay chân dung của một dân như thế được diễn tả, nó được ghi lại như vầy, "một dòng dõi ương ngạnh và phản loạn." Vì thế Phao-lô xét đến tư thế thảm hại và khốn khổ này của linh hồn, được đặt trong sự chống đối với ý muốn luôn được chúc phước của Đức Chúa Trời, và sự điên rồ và ngu dại của nó, khuyên chúng ta, "cũng chớ lầm bầm như mấy người trong họ đã lầm bầm mà bị hủy diệt bởi kẻ hủy diệt; vì những sự đó đã xảy đến để làm gương," v.v. 1 Cô-rinh-tô 10:10, 11. Thật vậy, không có gì, hoặc tự nó biến dạng và đê hèn hơn, hoặc gây xáo trộn và hành hạ linh hồn hơn, hoặc nguy hiểm hơn trong hậu quả của nó, hơn một tư thế tinh thần như thế, một tính khí bất mãn chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời,—dù là trong việc Ngài giữ lại khỏi chúng ta điều tốt lành chúng ta ao ước, hay ban cho điều trái với tính khí chúng ta; dù là bệnh tật, hay thiếu thốn, hay sỉ nhục, hay khinh dể; bất cứ điều gì mà lòng người tự nhiên bị lôi kéo để theo đuổi hay tránh né. Có bộ mặt nào gớm ghiếc và xấu xí hơn nét mặt của một người giận dữ và hung bạo? Nhưng khi điều này chống lại Đức Chúa Trời, nó càng làm tăng vô hạn sự biến dạng và đê hèn của nó. "Ta giận là phải," là khẩu hiệu của một linh hồn bất mãn. Nó dựng lên một vương quyền tưởng tượng chống lại Vương Quyền thật. Nó thiết lập một sự quan phòng đối lập; nó lập nên một quyền năng và sự khôn ngoan thần thánh khác, và đem sự oai nghi, cao cả, và thánh khiết của Đức Chúa Trời xuống để bị loài thọ tạo giày đạp. Và rồi nó là kẻ hành hạ chính mình, một tội lỗi không cần hình phạt nào ngoài chính nó. Sự nổi loạn và phản nghịch của lòng chống lại ý muốn Đức Chúa Trời, làm cho mọi năng lực của linh hồn trật khỏi đường lối, quấy phá, làm đau đớn và xáo trộn tất cả. Không có sự bình an và yên tĩnh nào ngoài sự hài lòng của lòng với lòng Đức Chúa Trời; như "Ép-ra-im như bò tơ chưa từng quen ách," Giê-rê-mi 31:18. Nó càng bực bội và đá ách mình bao nhiêu, ách càng làm nó đau và khổ bấy nhiêu, cho đến khi nó được dạy dỗ, thì mới được nhẹ nhàng. Điều này làm đầy linh hồn những tư tưởng và lo lắng gớm ghiếc hành hạ. Điều này ăn mòn tủy sống của chính nó, và tiêu hao nó, như một số người đã lấy làm biểu tượng của sự ganh tị, là một loại đặc biệt của sự thù nghịch này: như thể các bạn tưởng tượng một sinh vật làm hao mòn và tiêu thụ hết hơi ẩm và tủy sống của mình, và nuôi mình bằng sự hủy diệt của chính mình. Giờ đây, đây chỉ là khúc dạo đầu của điều sắp đến; sự tự trừng phạt này là một sứ giả báo trước điều đang đến, rằng Đức Chúa Trời chí cao đã dấn thân trong quyền năng Ngài chống lại một người như thế, và sẽ trút sự bất bình của Ngài ra cho sự bất bình đời đời của họ;—đó là trái của sự thù nghịch này.

[H1] XXI

Rô-ma 8:7, 8—Tâm trí xác thịt là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời: Vì nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Vả, những kẻ sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Không phải là điều nhỏ nhất trong các điều ác của loài người, là người ta không biết mình ác đến đâu; vì thế Đấng Dò Xét lòng loài người ban cho lời tường thuật hoàn hảo nhất về nó, Giê-rê-mi 17:9, "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật," cũng như "tật xấu" đến tuyệt vọng. Hai điều tột bậc và quá đỗi trong nó, gần như vô hạn, như tội lỗi có thể đạt tới,—sự gian ác và sự dối trá! Và thật vậy, điều làm cho tấm lòng gian ác trở nên tuyệt vọng và vô vọng, chính là sự dối trá của nó. Có nhiều lớp che đậy hào nhoáng để bào chữa cho sự gian ác và thù nghịch này, và biết bao sự gian ác vô hình và thuộc linh trong lòng, đến nỗi không lạ gì khi chúng ẩn náu và cư ngụ mà không bị nhận ra. Tội lỗi hoặc được che đậy bằng một cớ dối trá nào đó của một việc khác, hoặc hoàn toàn thoát khỏi đôi mắt mờ của loài người, vì bản tính tinh vi và thuộc linh của nó. Cả hai đều có trong việc này. Sự thù nghịch của lòng loài người chống lại Đức Chúa Trời là một điều tinh vi trong nhiều người, và nó được che phủ bằng một số cớ khác trong tất cả, đến nỗi ít người nhận được sự khám phá và cảm biết sống động về nó. Thật vậy, nó rất thô thiển và rõ ràng trong phần đông loài người,—rõ ràng, ý tôi là, đối với người khác, dù không phải đối với chính họ. Bất cứ ai được mở mắt, đều có thể thấy bộ mặt đen tối của sự phản loạn trong phần đông các hành động và đường lối của loài người, như sứ đồ nói, Ga-la-ti 6, "các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm." Thật vậy sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời này quá rõ ràng trong phần đông, vũ khí chiến tranh của các bạn chống lại Đức Chúa Trời cũng quá xác thịt và hữu hình, và sự chống đối của các bạn đối với thánh ý và đường lối Ngài quá hiển nhiên. Có một sự thù nghịch được nhiều người hành động trong đường lối ăn ở của họ, không có Đức Chúa Trời trong thế gian, và chống lại Đức Chúa Trời; như thấy rõ trong mọi thói quen thâm căn cố đế và vô đạo của các bạn về sự nói dối, thề thốt, rủa sả, say sưa, chửi rủa, phạm ngày Sa-bát, bỏ bê sự cầu nguyện, và những điều tương tự; những điều ấy mang trên trán mình dòng chữ này, "chống lại Đức Chúa Trời đã biết," đối lập với dòng chữ trên bàn thờ của người A-thên. Đức Chúa Trời mà các bạn giả vờ biết và thờ phượng, danh Ngài hằng ngày bị phạm thượng, lời Ngài bị khinh dể, ý muốn Ngài bị bất tuân, như thể các bạn đã tuyên chiến với Ngài. Nhưng có trong một số người (và tôi e rằng rất nhiều người) không chỉ một sự thù nghịch được hành động mà còn là một sự thù nghịch được cố ý nữa,—sự thù nghịch vươn lên đến sự trưởng thành và chín muồi của ác ý và lòng căm ghét hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong mọi con cái Ngài. Một số người không muốn lên thiên đàng, thế mà họ không quấy rầy người khác trong hành trình của họ; họ có thể để người khác tin đạo quanh mình, và thật sự ao ước được giống như họ. Nhưng có những người khác, họ sẽ chẳng vào thiên đàng, cũng chẳng để người khác vào, như Christ phán về người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 23:13. Họ ghét ánh sáng của cách ăn ở của người khác, vì việc làm của chính họ là xấu xa, và bị nó quở trách và định tội. Có chép, Khải Huyền 11:10, "Các đấng chứng làm cho dân cư trên đất bị khổ sở." Thật lạ lùng, sự có mặt của người tin kính trong thế gian là một sự hành hạ cho thế gian dường nào! Sự tin kính là một cái gai trong mắt nhiều người. Nếu họ có thể diệt trừ hết thảy những ai mang hình ảnh ấy, họ sẽ cho là ngọt như bánh, Thi Thiên 14. Đây là một sự thù nghịch công khai và tuyên bố rõ ràng hơn chống lại Đức Chúa Trời của thiên đàng; thế mà tôi biết nó ẩn dưới mặt nạ của một điều gì khác. Các bạn giả vờ chỉ ghét sự giả hình. Than ôi! Thật là một sự nhạo báng khi sự vô đạo ghét sự giả hình! Chắc chắn không phải vì đó là tội lỗi, nhưng vì chính cái bóng của sự tin kính nó mang. Các bạn ghét chính sự việc ấy một cách hoàn hảo, đến nỗi các bạn không thể chịu nổi ngay cả hình ảnh của nó. Đừng tự lừa dối mình,—mối tranh chấp thật là, vì họ không chạy theo cùng một sự buông tuồng quá độ như các bạn. Nếu họ chịu nói dối, lừa gạt, gian lận, thề thốt, và phạm thượng như người khác, các bạn có thể chịu được mà kết bạn với họ, như các bạn làm với người khác; và nguyên tắc của điều ấy là, sự thù nghịch đã được đặt ra từ ban đầu. Mối thù không đội trời chung, không thể hòa giải giữa hai gia đình, là hai dòng dõi của Christ và của Sa-tan.

Nhưng, như tôi đã nói với các bạn, sự thù nghịch này hành động theo một cách tinh vi và vô hình hơn trong một số người, và nó được sơn phết bằng một số màu sắc đẹp đẽ, để che giấu sự biến dạng của nó. Không chỉ những sự bại hoại thô thiển hơn của loài người mang dấu ấn này; nhưng hãy lấy ngay cả phần tinh luyện nhất trong con người,—hãy lấy tâm trí nó, lấy sự xuất sắc của tâm trí nó, ngay cả sự khôn ngoan của nó; thế mà sự khôn ngoan ấy có sự thù nghịch thấm vào, và hòa lẫn với nó khắp mọi nơi; vì sự khôn ngoan của xác thịt là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, như có thể đọc, phronēma, chính sự thận trọng và lý trí của một người tự nhiên, điều đưa người ấy ra xa, và chống đối với, những sự ô uế chung trong đường lối loài người; thế mà điều ấy mang trong lòng một sự thù nghịch tinh tế và tinh luyện hơn chống lại Đức Chúa Trời; và vì thế tâm trí càng thuộc linh và được thanh tẩy khỏi những sự bại hoại thô thiển bao nhiêu, thì nó càng hoạt động mạnh mẽ chống lại Đức Chúa Trời bấy nhiêu, vì nó như thể là chính tinh thần và tinh túy của sự thù nghịch. Các bạn thấy đó, 1 Cô-rinh-tô 1, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là sự rồ dại đối với sự khôn ngoan của thế gian; và rồi ngược lại, sự khôn ngoan của thế gian là sự ngu dại lớn nhất đối với Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất. Những người có nhiều lợi thế tự nhiên hơn người khác, lại ở vào một bất lợi lớn,—họ sẵn sàng khinh dể sự tin kính hơn, như một điều quá thấp hèn và đơn sơ để tô điểm cho bản tính họ. Như Christ đã phán về người giàu, cũng có thể nói về người khôn ngoan, người học thức, người đoan chính và không chỗ trách được, có cách ăn ở êm đềm trước mặt thế gian, "những người như thế khó vào nước thiên đàng biết bao!" Khó thật! vì họ phải bị lột trần khỏi điều ấy, rồi mới có thể vào qua cửa hẹp này,—ý tôi là ý kiến và sự tự phụ về bất cứ giá trị hay sự xuất sắc nào,—và phải nhỏ lại trong mắt mình đến nỗi họ có thể chui qua lỗ kim này mà không bị nghẹt.

Dòng chảy của sự thù nghịch thường chảy ngầm dưới đất, và như thế ẩn mình dưới một danh nghĩa khác, cho đến khi cuối cùng nó bùng ra công khai. Tôi thấy nó thường chảy trong kênh bí mật của tình bạn hữu hay tình bạn với một điều gì khác chống đối Đức Chúa Trời. Như Gia-cơ 4:4, "Sự thân thiện với thế gian là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời;" 1 Giăng 2:15, "Ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Có hai ống dẫn tối tăm và ngầm dưới đất, để truyền sự thù nghịch này chống lại Đức Chúa Trời, là tình bạn với thế gian, và tình bạn với chính mình, sự tự yêu, và sự yêu loài thọ tạo. Chúng ta không thể công khai tuyên chiến với Thiên Đàng, nhưng đây là đường lối kế tiếp,—gia nhập, hay liên kết với, bất cứ phe nào chống đối Đức Chúa Trời. Và như thế, dưới sự che đậy của tình bạn với chính mình, và tình yêu với thế gian, chúng ta chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời, và hủy diệt linh hồn mình. Trước hết tôi nói, tình bạn với thế gian mang sự thù nghịch với Đức Chúa Trời trong lòng nó: và nếu các bạn không tin điều này, hãy nghe câu hỏi sắc bén và thấu thía của sứ đồ, "Hỡi những kẻ tà dâm ngoại tình, anh em há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao?" Ông không chỉ nói với những người phạm tội ấy, nhưng với mọi người tự nhiên, là những kẻ phạm tội tà dâm hay gian dâm thuộc một bản tính thuộc linh hơn, nhưng cũng gớm ghiếc và nguy hiểm hơn. Có một mối dây và sự ràng buộc đặc biệt giữa mọi người và Đức Chúa Trời Đấng tạo dựng họ, điều bắt buộc phải biệt riêng và dâng mình, tình cảm và nỗ lực của mình, cho sự vinh hiển Ngài, đặc biệt khi giao ước của Phúc Âm được thêm vào đó, trong đó Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta tỏ mình ra, như Đấng duy nhất có quyền trên chúng ta và tình cảm chúng ta; như Đấng sẵn lòng ban chính mình cho chúng ta; và bất chấp mọi khoảng cách giữa Ngài và những kẻ có tội khốn khổ, thế mà lấp đầy nó bằng tình yêu vô hạn và sự hạ mình kỳ diệu của Ngài, tự hạ mình xuống hình dạng của một tôi tớ, vì tình yêu, để Ngài có thể nâng chúng ta lên làm người vợ trinh khiết của Ngài, và trang điểm chúng ta bằng vẻ đẹp Ngài. Điều này Ngài đòi hỏi nơi chúng ta, bất cứ ai nghe và xưng nhận Phúc Âm. Đây là sự xưng nhận của các bạn, nếu các bạn hiểu nó, rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ là Đấng yêu dấu của các bạn, và các bạn là của Ngài; rằng các bạn sẽ phân rẽ mình cho Ngài, và không nhận người lạ nào vào chỗ Ngài; rằng sự lựa chọn và tủy sống của niềm vui, tình yêu và sự vui thích của các bạn, sẽ được ban cho Ngài. Giờ đây, mối dây và sự ràng buộc này của một mối quan hệ đã xưng nhận với người chồng vinh hiển ấy, bị phần đông phá vỡ một cách ô uế, bằng cách gả tình cảm mình cho thế gian đê hèn này. Lòng các bạn đã quay khỏi Ngài sang những người lạ, tức là những điều hư nát hiện tại: trong khi ý định của Phúc Âm là, "để trình diện anh em cho Đấng Christ như người trinh nữ tinh sạch," 2 Cô-rinh-tô 11:2. Thật vậy lòng các bạn đã đi gian dâm theo những điều khác. Tình yêu thế gian đã rút các bạn đi, hay giữ các bạn trong xiềng xích; những điều hiện tại này như những cạm bẫy, lưới, và dây trói; "như tay và lòng của một kỹ nữ," Truyền Đạo 7:26. Chúng là những sự mê hoặc mạnh mẽ trên các bạn, mê hoặc các bạn đến một tình yêu đê hèn, xa khỏi một tình yêu đáng tôn và vinh hiển. Ôi ước gì các bạn suy xét, hỡi những người yêu dấu của tôi, có sự chống đối nào giữa tình yêu thế gian và tình yêu Đức Chúa Cha; giữa tình bạn với điều chẳng có gì trong nó, ngoài một ít mồi hiện tại cho những dục vọng dối trá của các bạn, và tình bạn với Đức Chúa Trời, người chồng hợp pháp duy nhất của các bạn! Tình cảm là một điều biến đổi và đồng hóa,—Si terram amas terra es (nếu ngươi yêu đất, ngươi là đất). Tình yêu Đức Chúa Trời sẽ thanh tẩy lòng ngươi, và nâng nó lên để giống Đấng ngươi yêu hơn; nhưng tình yêu thế gian đồng hóa nó với thế gian, làm cho nó thành một vật đê hèn và thấp kém như đất vậy. Các bạn có nghĩ tình yêu hôn nhân có thể chia lìa không? "Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi;" vì thế Hội Thánh là con chim cu, con bồ câu của Christ, có sự trinh khiết kỳ diệu. Nó chẳng bao giờ kết hợp ngoài với một, và sau khi người bạn đời của nó chết, nó than thở và khóc lóc mãi về sau, và ngồi một mình. Các bạn phải lui về, hỡi những người yêu dấu của tôi, và gỡ mình khỏi tình yêu những điều khác, bằng không các bạn không thể yêu Christ; và nếu các bạn không yêu Christ, các bạn không thể có sự bình an với Đức Chúa Cha; và nếu các bạn không có sự bình an ấy, các bạn không thể có sự sống. Đây là sợi xích của sự sống; mắt xích đầu tiên bắt đầu từ sự ly dị khỏi mọi thứ tình yêu và những thần tượng yêu dấu. Một lần linh hồn phải được tháo gỡ trong ước muốn và vui thích, và mắt xích ấy phải được gắn chặt vào đối tượng đáng yêu và đáng ao ước nhất, Christ, sự ao ước của muôn dân: và điều này kéo theo một mắt xích khác của sự bình an và sự sống. Đừng hiểu lầm,—tôn giáo sẽ không ngăn trở hay làm hại công việc hợp pháp của các bạn trong thế gian này;—ôi, đó sẽ là con đường ngắn gọn nhất để thăng tiến nó, với nhiều sự dễ dàng hơn cho linh hồn các bạn! nhưng chắc chắn nó sẽ dạy các bạn đổi tình yêu những điều này lấy một tình yêu tốt hơn và làm lòng thỏa mãn hơn.

Rồi, tình bạn với chính mình là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời; và thật vậy đây là đồn lũy cuối cùng giữ vững lâu nhất chống lại Đức Chúa Trời, khi những đồn khác có thể bị đánh đổ hay đầu hàng. Có lẽ một người có thể đạt đến điều này, là khinh dể những điều thấp hèn này, như dưới phẩm giá tự nhiên và sự xuất sắc của tinh thần mình. Một số người có thể từ bỏ nhiều tình bạn với những điều thuộc thế gian và tạm thời, vì cho là ô uế và đê hèn; nhưng sự thù nghịch len vào tháp tối tăm mạnh mẽ và vô hình này,—sự tự yêu và kiêu ngạo; và vì thế sứ đồ Giăng đặt điều này cuối cùng và trọng nhất, "sự kiêu ngạo của đời," 1 Giăng 2:16. Khi những dục vọng của mắt và của xác thịt đã giảm bớt phần nào, thì điều này lại đang tăng trưởng; và điều gì giảm đi nơi những thứ kia, dường như lại tăng thêm nơi điều này: như thể sự tự yêu và kiêu ngạo nuôi dưỡng chính mình bằng tro tàn hay sự tiêu hao của những thói xấu khác. Phải, nó hút nhựa từ các ân tứ và đức hạnh, và lớn lên nhờ đó, cho đến khi cuối cùng nó giết chết điều đã nuôi nó. Và thật vậy sứ đồ Gia-cơ dường như tiến đến điều này, câu 5, 6, khi ông nhắc chúng ta rằng "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ơn cho kẻ khiêm nhường. Kinh Thánh há nói điều này luống công sao?" ông nói. Há chẳng phải tình bạn với mình cũng là sự thù nghịch như tình bạn với thế gian sao? Và vì thế Đức Chúa Trời chống đối chính nó, như sự thù nghịch lớn nhất. Cái tôi là chúa lớn, kẻ phản loạn đầu sỏ, đầu của mọi sự chống đối,—điều mà mọi sự đều quy tụ vào; và khi mọi binh lính thấp hèn bị bắt làm phu tù, hay bị giết, thì nó là kẻ cuối cùng còn trên chiến trường;—nó sống đầu tiên trong sự chống đối, và chết cuối cùng, primum vivens, et ultimum moriens (sống trước nhất, và chết sau cùng). Khi một người được phân rẽ khỏi nhiều điều, thế mà người ấy có thể chỉ càng kết hợp với chính mình hơn, và như thế càng xa cách Đức Chúa Trời hơn. Trong mọi mảnh giẻ rách đê hèn của con người cũ, điều này gần da nhất, và cởi bỏ sau cùng: trong mọi chi thể, cái tôi là trái tim,—sống đầu tiên, và sống sau cùng. Khi sự thù nghịch bị ép buộc phải nộp các chi thể bên ngoài của thân thể, để chúng có một cách ăn ở êm đềm và ngay thẳng hơn, một thái độ đoan chính; khi chính tâm trí bị ép phải đầu hàng trước một ít ánh sáng của chân lý, và sự hiểu biết về Phúc Âm; thế mà sự thù nghịch rút vào trong lòng, và củng cố nó mạnh hơn, bằng sự tự yêu và tự trọng. Như trong mùa đông, cái lạnh bao quanh làm cho hơi nóng kết hợp lại với nhau trong lòng đất, và nhờ đó các suối nước nóng hơn mùa hè; cũng thế ánh sáng bao quanh của Phúc Âm, hay của sự giáo dục, hay của sự lương thiện tự nhiên, đẩy hơi nóng và sức mạnh của sự thù nghịch vào trong, nơi nó củng cố mình hơn. Đây là sự phản ứng ngược (antiperistasis) đáng rủa sả, được tạo ra bởi sự hội tụ của một số lợi thế về tri thức và sự đoan chính, và những điều tương tự.

Máu của sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời len vào quanh trái tim, khi nó bị đuổi vì sợ hãi ra khỏi con người bên ngoài: vì thế, nguyên tắc đầu tiên và căn bản của đạo Đấng Christ là, "hãy để một người từ bỏ mình, và như thế người ấy sẽ là môn đồ ta." Người ấy phải trở nên dại dột trong mắt mình, dù khôn ngoan, để được khôn ngoan, 1 Cô-rinh-tô 3:18. Người ấy phải trở nên như kẻ không tin kính, dù tin kính, để được xưng công chính bởi đức tin, Rô-ma 4:5. Người ấy phải lìa bỏ mình, để thật sự tìm được mình, hay được một cái tôi tốt hơn trong một Đấng khác. Người ấy không được ăn nhiều mật ong, điều ấy không tốt;—nó sẽ làm người ấy phình lên, dù nó ngon ngọt. Người ấy không được tìm kiếm vinh hiển riêng mình, hay suy ngẫm nhiều về nó, nếu muốn làm người theo và bạn của Christ. Hãy xem, các bạn càng dấn thân vào sự tự trọng, hay ao ước được người khác tôn trọng, suy ngẫm với sự hài lòng về chính mình, để ý đến sự thỏa mãn và sự tôn trọng của mình trong điều mình làm bao nhiêu, thì các bạn càng tháo gỡ khỏi Chúa Giê-xu Christ bấy nhiêu, vì đây là những điểm trái ngược. Đó là một chuyển động trực tiếp hướng về Christ; đó là một chuyển động ngược và lùi lại hướng về chính mình; và chúng ta càng di chuyển theo hướng ấy bao nhiêu, chúng ta càng không tiến bước, mà càng lạc khỏi đường lối, và càng xa đích thật bấy nhiêu. Những sinh vật sống của Ê-xê-chi-ên có thể là một biểu tượng của sự chuyển động của một Cơ Đốc nhân,—"nó không trở lại như khi đi," nó vạch một đường thẳng đến Đức Chúa Trời, dù quay về hướng nào. Nhưng bản tính tạo ra mọi đường cong, chúng dường như đi ra trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, nhưng chúng có một sự phản chiếu bí mật không thấy được vào lòng mình. Và đây là hành vi thù nghịch lớn nhất, là biến Đức Chúa Trời thành một thần tượng hư không, và tôn chính mình lên làm thần. Chúng ta làm Ngài thành một con số không, và dâng tế lễ cho chính mình. Đặc tính riêng biệt không thể truyền đạt của Ngài, là Đầu và Cuối,—điều ấy chúng ta phạm thượng mà gán cho chính mình, sự khởi đầu của các ý niệm chúng ta, và sự kết thúc của chúng nữa. Đây là đường cong, mà bản tính không thể nào di chuyển ra khỏi, cho đến khi một Thánh Linh cao hơn đến, và phục hồi kẻ què quặt, và làm cho đường lối nó bằng phẳng.

Điều được thêm vào, như một lý do, giải thích sự thù nghịch này rõ ràng hơn; "vì nó không thể quy phục," v.v. Thật vậy hai tình bạn đã nói trên của thế gian và của chính mình, rút loài người hoàn toàn khỏi sự quy phục có trật tự mà họ nợ luật pháp Đức Chúa Trời. Trật tự là vẻ đẹp của mọi sự, của thiên nhiên, của nghệ thuật, của cả vũ trụ, và của các phần, các vương quốc, và các nước cộng hòa của nó. Điều này, thật vậy, là chính vẻ đẹp của thế gian,—mọi sự quy phục Đấng đã tạo dựng chúng. Chỉ có loài người khốn khổ đã phá vỡ trật tự này, và làm hư vẻ đẹp này, và người ấy không thể quy phục, οὐχ ὑποτασσεται (oukh hupotassetai), không thể trở lại vào vị trí có trật tự và sự quy phục mà người ấy đã từng ở. Đây là kẽ hở hay chỗ vỡ duy nhất của công trình tạo dựng; và chính một số sự ràng buộc khác kéo người ấy ra khỏi đường lối đến thế—tình yêu đê hèn của thế gian, và tình yêu quá độ của chính mình. Ôi những điều này làm cho cổ người ấy cứng, đến nỗi không thể cúi xuống dưới ách vâng lời! Những điều này có những mạng lệnh đối lập và trái ngược, và không ai có thể phục vụ hai chủ. Khi các mạng lệnh của chúa lớn, là cái tôi, xung đột với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì người ấy không thể quy phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời. Trong một thời gian, trong một số việc, người ấy có thể giống như sự quy phục, khi ý muốn của cái tôi, và ý muốn của Đức Chúa Trời ra lệnh trong một điểm, như đôi khi chúng tình cờ trùng nhau: nhưng điều ấy chẳng thường xuyên cũng chẳng bền lâu.

Không chỉ người ấy không quy phục, nhưng còn tệ hơn trong đó, người ấy không thể quy phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời. Điều này chắc chắn là để hạ bệ sự kiêu ngạo tự nhiên của loài người, là kẻ luôn cho rằng còn có một khả năng tàn dư nào đó trong mình. Các bạn vẫn nghĩ sẽ làm cho mình tốt hơn, và khi bị cáo trách hay chất vấn về tội lỗi, sẽ đền bù, và cải cách đời sống mình. Các bạn thường hứa những điều này một cách nhẹ nhàng và dễ dàng như thể chúng hoàn toàn trong quyền năng các bạn, và như thể các bạn chỉ trì hoãn chúng để có lợi; và thật vậy, dường như nguyên tắc tự túc này được khắc trên lòng loài người, khi họ trì hoãn và hoãn lại sự ăn năn và sự chuyên tâm lo việc tôn giáo đến một mùa thuận tiện khác, như thể việc áp dụng vào đó khi họ muốn là trong tự do của họ. Và khi các bạn bị thúc giục và khuyên bảo cải cách, các bạn bắt tay vào, ngay như dân ấy, Giê-rê-mi 42:6, 20, là kẻ đã nói, "mọi điều Chúa đã phán, chúng tôi sẽ làm." Các bạn có thể bắt tay, và cam kết phục vụ Chúa, dễ dàng như dân ấy trong Giô-suê 24:18, 19. Nhưng chúng ta có thể nói, "Ôi, ước gì có một tấm lòng như thế trong các bạn!" nhưng, than ôi, một tấm lòng như thế không có trong các bạn! Các bạn không thể phục vụ Chúa, vì Ngài là thánh và hay ghen, và các bạn không chỉ yếu đuối mà còn gian ác. Vậy tôi nài xin các bạn, hãy tin một lời chứng này mà Đức Chúa Trời đã ban về loài người, ngay cả điều tốt nhất trong loài người, chính sự khôn ngoan của một người tự nhiên, nó không quy phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, và nó không thể tốt hơn, cũng không thể quy phục. Sự quyết tâm, sự siêng năng, những lời thề, và các giao ước sẽ không thực hiện được điều này, cho đến khi Đấng Chí Cao bẻ gãy và uốn cong tấm lòng. Và không chỉ sự thù nghịch này chống lại luật pháp cũ của các mạng lệnh có ác cảm với chúng, như trái với những dục vọng chúng ta, mà ngay cả chống lại luật pháp mới và sống của Thánh Linh sự sống trong Đấng Christ.

Đây là sự khốn khổ của các bạn,—các bạn chẳng thể quy phục dưới luật pháp như ra lệnh phải vâng lời nó, hay đe dọa vì bất tuân nó, cũng chẳng thể quy phục dưới Phúc Âm, như hứa hẹn phải tin và nhận lãnh nó. Luật pháp ra lệnh, nhưng luật của các bạn ra lệnh ngược lại trong lòng. Luật pháp đe dọa và kết án các bạn bằng sự hư mất, nhưng các bạn có một sự lừa dối tự làm vui lòng và giấc mơ nào đó trong đầu, và tự chúc phước cho mình trong lòng, dù các bạn đi trong sự tưởng tượng của lòng mình, trái với luật pháp, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29. Thật lạ lùng khi các bạn không lường trước và sợ địa ngục. Nhưng chính sự lừa dối này chiếm hữu tấm lòng, "ngươi sẽ chẳng chết đâu." Đó là hành vi thù nghịch đầu tiên, không chỉ là sự vi phạm mạng lệnh, nhưng là sự không tin chân lý về lời rủa sả; và điều đầu tiên xúi giục loài người phạm tội, xúi giục các bạn nằm trong đó, và tiếp tục trong đó,—một ảo tưởng thoát khỏi cơn thịnh nộ. Tiếng ồn này lấp đầy tấm lòng,—Sa-tan thì thầm vào tai—cứ đi tiếp, ngươi sẽ chẳng chết đâu. Như thế tỏ ra rằng, tâm trí tự nhiên không thể quy phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời; không sự thuyết phục, không sự dạy dỗ nào, có thể ép buộc niềm tin về tình trạng đáng hư mất của các bạn lên các bạn.

Nhưng rồi, khi sự thù nghịch bị đánh bật khỏi đồn này, và một linh hồn thật sự bị cáo trách về tình trạng tuyệt vọng và hư mất của mình; khi tấm lòng bị hạ xuống để quy phục, để nhận lấy bản án kinh khiếp ấy; thế mà còn có một tháp khác của sự thù nghịch trong lòng, có thể giữ vững chống lại các vũ khí của Phúc Âm, như Phao-lô đề cập, Rô-ma 10:3. Không nhận biết sự công bình của Đức Chúa Trời, họ kiếm cách lập sự công bình riêng của mình, nên không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời. Có một sự kiêu ngạo và cứng cỏi tự nhiên của lòng, đến nỗi chúng ta không thể chịu được việc chẳng có gì trong mình để nương dựa, và lấy làm vui thích; và khi một linh hồn chẳng thấy gì, nó lại buồn bực và hành hạ chính mình, như than khóc vì mình không có đồ trang sức hay áo che của riêng mình, cũng chẳng vui mừng và vui thích trong sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong Đấng Christ. Ôi sự khó khăn để cúi xuống thấp dường ấy, để mặc sự công chính của người khác lên trên sự trần truồng của mình! Và điều ấy có nên gọi là sự quy phục không? Há chẳng phải đó là sự nâng cao và tôn vinh linh hồn sao? Thế mà đối với tư thế tự nhiên của tinh thần chúng ta, đó là một việc rất khó khăn để khiến một kẻ có tội tự định tội mình quy phục điều này, để được cứu một cách nhưng không, không tiền không giá, bởi giá chuộc của người khác. Những linh hồn sẽ bịa ra biết bao sự đền tội và sự thỏa mãn trống rỗng, phù phiếm, và vô ích, thay vì phó thác mọi sự cho điều này. Những linh hồn nghèo khổ sẽ lang thang từ đồi này sang núi nọ, tìm kiếm một phẩm chất nội tại nào đó để giới thiệu mình, và bỏ lại vườn và thiên đàng của những sự vui thích này, được mở ra trong Đấng Christ, trong bao lâu! Các linh hồn nhìn khắp nơi tìm sự giúp đỡ, cho đến khi mọi bàn tay đều thất bại; và rồi sự cần thiết ép buộc họ đến đây. Nhưng, thật vậy, sự cần thiết đem đến tình yêu thương, và tình bạn giữ lại, một khi người ấy đã biết sự tiếp đãi trong Đấng Christ là gì. Còn các bạn, là những người cho đến nay chưa cúi xuống trước bản án thịnh nộ, các bạn sẽ quy phục dưới sự công chính của Đức Chúa Trời thế nào? Nhưng tôi lấy làm lạ sao các bạn tưởng tượng điều này là một việc dễ dàng để tin như thế? Các bạn nói, các bạn vẫn luôn tin nơi Đấng Christ, và lòng các bạn vẫn đặt nơi Ngài, và các bạn làm điều ấy đêm ngày. Giờ đây, chẳng cần luận cứ nào khác để thuyết phục rằng các bạn hoàn toàn không tin Phúc Âm, là những người chẳng nhận thấy khó khăn nào trong đó; chẳng có sự trái ngược nào với bản tính phản loạn của các bạn trong đó. Hãy để một lời này về nhà với các bạn, và cáo trách các bạn về sự không tin của mình, "tâm trí tự nhiên không quy phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể quy phục." Vậy các bạn đạt được nó dễ dàng như thế bằng cách nào? Chắc chắn nó phải là giả dối và giả mạo.

[H1] XXII

Rô-ma 8:8—Vả, những kẻ sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Con người có một thứ hạnh phúc, là làm đẹp lòng những người mà họ lệ thuộc, và sự an sinh của họ tùy thuộc vào ân huệ của những người ấy. Đó là hạnh phúc của người đầy tớ làm đẹp lòng chủ mình; của triều thần làm đẹp lòng vua mình: và nói chung, bất cứ ai được kết hợp trong những mối quan hệ tương hỗ, và lệ thuộc lẫn nhau. Điều làm cho mọi sự đều vui vẻ, chính là điều này, làm đẹp lòng nhau. Giờ đây, chắc chắn, mọi sự lệ thuộc của các loài thọ tạo vào nhau, chỉ là những cái bóng so với sự lệ thuộc tuyệt đối của các loài thọ tạo vào Đấng Tạo Hóa,—vì "chính trong Ngài mà chúng ta được sống, động, và có." Sự lệ thuộc của tia sáng vào mặt trời, của dòng suối vào nguồn, là một trong những sự lệ thuộc lớn nhất trong thiên nhiên; nhưng mọi loài thọ tạo có một sự liên kết cần thiết hơn với Đấng là nguồn-sự-sống này, cả trong sự hiện hữu và sự an sinh của chúng. Chúng chẳng là gì ngoài một dòng chảy và sự tuôn ra của quyền năng và ý muốn Ngài, và, như Thi Thiên gia diễn tả, Ngài giấu mặt Ngài, chúng bèn bối rối, Ngài cất hơi thở chúng đi, chúng bèn chết, và trở về bụi đất. Ngài sai Thánh Linh Ngài ra, chúng bèn được dựng nên; và Ngài làm cho mới lại mặt đất, Thi Thiên 104:29, 30. Các bạn có thể mở rộng điều này ra sự hiện hữu và sự an sinh, sự hạnh phúc và khốn khổ của các loài thọ tạo. Linh hồn chúng ta làm cho thân thể chúng ta sống động chẳng là gì ngoài hơi thở mà Ngài đã hà vào bụi đất, và có thể thu lại khi Ngài muốn. Sự sống của linh hồn chúng ta, sự bình an, và yên tĩnh, và thỏa mãn là một hơi thở khác của Thánh Linh Ngài, và một cái nhìn khác của nét mặt Ngài, và tùy theo Ngài muốn rút nó lại, hay xen vào giữa mặt Ngài và chúng ta, mà chúng ta sống hay chết, được phước hay khốn khổ. Sự hiện hữu hay an sinh của chúng ta có một sự lệ thuộc không thể thiếu vào Ngài, hơn cả hình ảnh trong gương lệ thuộc vào khuôn mặt sống.

Nếu quả thế, thì, chắc chắn trong mọi sự trên đời, điều quan hệ gần gũi nhất với chúng ta là làm sao để đẹp lòng Ngài, và được hòa bình với Ngài. Nếu chúng ta ở trong điều kiện tốt với Ngài, trong tay Đấng mà hơi thở chúng ta ở đó, và mọi đường lối chúng ta thuộc về Ngài, Đa-ni-ên 5:23; trên nét mặt Đấng mà sự khốn khổ hay hạnh phúc của chúng ta tùy thuộc, thì chắc chắn chúng ta được hạnh phúc. Nếu chúng ta làm đẹp lòng Ngài, thì chẳng quan trọng chúng ta làm mất lòng ai; vì một mình Ngài có quyền tuyệt đối, không ai kiểm soát, và phổ quát trên chúng ta, như Cứu Chúa chúng ta phán,—trên cả linh hồn và thân thể. Chúng ta có thể trông đợi rằng ý muốn tốt lành của Ngài đối với chúng ta sẽ không thỏa mãn, ngoài việc truyền đạt sự đầy dẫy Ngài, và bày tỏ ân huệ Ngài cho chúng ta, đặc biệt vì sự tốt lành của Đức Chúa Trời dồi dào đến nỗi tràn ra ngay cả đến thế gian gian ác, và tuôn ra như từ sự dư dật, thành một dòng sông tốt lành khắp cả đất. Huống chi dồi dào hơn biết bao đối với những người Ngài đẹp lòng; và vì thế Thi Thiên gia kêu lên, như đã đầy dẫy ngay trong niềm hy vọng và trông đợi về điều ấy, đến nỗi ông sẽ vỡ tung, nếu không có lối thoát của sự ngưỡng mộ và ngợi khen, "Sự nhân từ Chúa thật lớn thay! và sự thương xót Chúa thật tốt thay, dành cho những kẻ kính sợ Ngài!" Thi Thiên 31:19; và 36:7. Nhưng, mặt khác, sự khốn khổ của những kẻ không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời lớn lao không thể sánh được dường nào, dù hiện tại họ có làm đẹp lòng chính mình và mọi người khác. Ở trong sự bất hòa với Ngài, trong Đấng mà một mình họ có thể tồn tại, và ngoài ân huệ Ngài chẳng có gì ngoài khốn khổ và khốn cùng, ôi đó phải là tình trạng tệ hại và bị rủa sả nhất có thể tưởng tượng! Ở trong một tình trạng như thế, là, dù họ làm gì, họ cũng không thể đẹp lòng Ngài, là Đấng mà một mình làm đẹp lòng Ngài là điều duy nhất quan trọng, còn có thể bịa ra điều gì hơn thế? Giờ đây, nếu các bạn hỏi họ là ai mà như thế;—những lời ấy nói rõ ràng, theo cách suy luận từ giáo lý trước, "vì vậy những kẻ sống theo xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." Không phải những người trong họ có xác thịt; vì còn có những tàn dư của điều ấy trong người thuộc linh nhất trong đời này. Chúng ta không thể đạt đến sự tinh sạch như thiên sứ ở đây, dù đó phải là mục đích và sự cố gắng của mọi Cơ Đốc nhân. Nhưng "những kẻ sống theo xác thịt, hay theo xác thịt," hàm ý sự thắng thế của điều ấy, và một sự nô lệ phổ quát của bản tính cho nó, điều mà, thật vậy, là tình trạng của mọi người chỉ mới được sinh ra một lần, cho đến khi một sự sinh ra lần thứ hai đến, bởi Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ.

Căn cứ của điều này có thể lấy từ bài giảng trước, và chủ yếu là hai điều; một là, vì họ không ở trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà linh hồn Ngài rất đẹp lòng; hai là, vì họ không thể uốn nắn và điều chỉnh cách cư xử của mình theo ý muốn đẹp lòng Ngài. Vì toàn thể nhân loại đã sa xuống dưới sự bất bình của Đức Chúa Trời Chí Cao, bởi đã phạm tội chống lại Ngài, khi ưa thích thú vui của xác thịt, và thú vui của Sa-tan, hơn là thú vui của Đức Chúa Trời, nên không thể tìm được sự chuộc tội nào để làm nguôi Ngài, không có của lễ nào để làm dịu Ngài, không có giá chuộc nào để thỏa mãn công lý của Ngài, ngoại trừ một của lễ trọn vẹn duy nhất vì tội lỗi, là Chúa Giê-xu Christ, của lễ giải hòa cho tội lỗi của thế gian được tuyển chọn. Đức Chúa Cha chấp nhận của lễ ấy, nhân danh kẻ có tội; và để làm chứng về sự chấp nhận của Ngài, Ngài đã hai lần khác nhau, bằng một tiếng phán từ trời, tuyên bố, lần đầu cho một đoàn dân đông, Ma-thi-ơ 3:17, và sau đó cho các môn đồ yêu dấu, Ma-thi-ơ 17:5, và cả hai lần với sự uy nghi và trang trọng lớn lao, như xứng hợp với Ngài,—rằng đây là Con yêu dấu của Ngài, Đấng mà linh hồn Ngài rất đẹp lòng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Đức Chúa Trời đã vui lòng làm cho dòng chảy tình yêu của Ngài rẽ sang một kênh khác sau khi con người phạm tội, và không chảy thẳng về phía con người khốn khổ; nhưng Ngài đã chuyển hướng dòng tình yêu của Ngài sang một hướng khác, về phía Con của chính Ngài, Đấng Ngài đã chọn cho mục đích đó, để hòa giải con người, và đem họ vào trong ơn Ngài; và tình yêu của Ngài đi vòng quanh, theo đường vòng ấy, cuối cùng chảy về phía kẻ có tội khốn khổ, với sức mạnh càng lớn hơn. Ngài đã chỉ định Đấng Christ là nơi gặp gỡ với kẻ có tội, là trung gian đặt tay trên cả hai bên; và vì thế Ngài là Đức Chúa Trời để đặt tay trên Đức Chúa Trời, và là con người để đặt tay trên con người, và đem cả hai vào một sự hiệp nhất hòa bình và thân thiện. Vậy thì, hễ ai không ở trong Chúa Giê-xu Christ, như đã nói, câu 1, chắc chắn họ không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù họ làm gì đi nữa; vì Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm trung tâm, nơi Ngài muốn sự vui thích của kẻ có tội gặp gỡ sự vui thích của Ngài; và vì thế, "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài," Hê-bơ-rơ 11:6, không phải vì sự xuất sắc của chính hành động ấy, mà vì đối tượng rất đẹp lòng của nó, là Đấng Christ. Tình yêu của Đức Chúa Cha kết thúc nơi Ngài—công lý của Ngài được thỏa mãn nơi Ngài. Tình yêu của Ngài rất đẹp lòng về sự xuất sắc của thân vị Ngài,—Ngài tìm thấy nơi Ngài một đối tượng của sự vui thích, điều không có ở nơi nào khác; và công lý của Ngài rất đẹp lòng về sự đầy đủ và xứng đáng của giá chuộc của Ngài: và nếu không có đường vòng ấy, thì không có sự thỏa mãn cho bên này cũng chẳng cho bên kia. Vậy thì, bất kể bạn là ai—địa vị của bạn ở đời này cao đến đâu—tính tình của bạn ngọt ngào đến đâu, bản tính của bạn tốt đến đâu, cách cư xử của bạn trơn tru đến đâu; thế nhưng chắc chắn trong tất cả những điều ấy không có gì có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hoặc bằng một đối tượng của tình yêu, hoặc bằng một giá trả cho công lý. Bạn đang ở dưới sự bất bình đời đời ấy, điều sẽ giáng xuống và nghiền nát bạn ra từng mảnh. Các núi sẽ không nặng bằng điều sẽ hiện ra trong ngày lớn của cơn thịnh nộ Ngài, Khải huyền 6. Tôi nói, bạn không thể thoát khỏi gánh nặng cận kề của cơn thịnh nộ đời đời ấy, trừ khi bạn được tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ, nơi miễn trừ và nương náu phước hạnh ấy, nếu bạn chưa từ bỏ chính mình và bản tính riêng của mình, và chưa coi sự công chính riêng của mình như phân, để được tìm thấy trong Ngài, mặc lấy sự công chính và sự đền tội trọn vẹn của Ngài. Nếu sự vui thích và thú vui của linh hồn bạn không trùng hợp và gặp nhau tại một chỗ với sự vui thích và ý muốn tốt lành của Đức Chúa Cha, tức là, nơi Con yêu dấu của Ngài, thì chắc chắn sự vui thích và ý tốt của Đức Chúa Trời vẫn chưa giáng xuống trên bạn, và gặp gỡ bạn. Vì thế, nếu bạn muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hãy vui thích nơi Đấng Christ; và bạn không thể làm cho Ngài vui thích hơn bằng việc tin vào Ngài, Giăng 5:23, tức là, hoàn toàn phó thác chính mình cho Ngài để được cứu rỗi và nên thánh.

Căn cứ thứ hai là,—Những kẻ ở trong xác thịt không thể uốn nắn tâm linh, tình cảm, và đường lối của mình theo ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời; vì chính sự khôn ngoan của họ, chính sự xuất sắc ở trong họ, là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, và không thể phục tùng luật pháp của Ngài; và vì thế họ không thể làm đẹp lòng Ngài. Tôi chắc chắn, bạn có thể dễ dàng phản tỉnh chính mình, và thấy, không cần tìm kiếm nhiều, nhưng trên tất cả những điều này, như đấng tiên tri, Giê-rê-mi 2:34 [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh được trích dường như không nói trực tiếp về điểm đang bàn (về việc tìm cách làm vui lòng mình/người ta) — giữ nguyên văn nguồn], phán, rằng việc học tập và công việc bạn đã đảm nhận không phải là để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng khuynh hướng và trọng tâm của các mục đích và nỗ lực của bạn là làm vui lòng chính mình, hoặc làm vui lòng loài người. Điều này khiến nhiều nỗ lực của con người, ngay cả trong tôn giáo, trở nên không đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì họ thật ra không để tâm đến sự vui thích của Ngài, mà là sự thỏa mãn của chính họ hoặc của người khác. Những gì họ làm, chỉ là để phù hợp với tập tục của thời đại, hoặc các điều răn của loài người, hoặc tính khí riêng của họ: và tất cả những điều này hẳn phải là ghê tởm đối với Đức Chúa Trời. Thật vậy, điều người ta tôn trọng là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, như Cứu Chúa chúng ta phán về chính sự công chính và lòng đạo đức bề ngoài của người Pha-ri-si, Lu-ca 14:25 [NEEDS REVIEW: lời phán này ("điều người ta tôn trọng là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời") ở Lu-ca 16:15, không phải Lu-ca 14:25 — giữ nguyên văn nguồn]; bạn càng làm vui lòng chính mình và thế gian, bạn càng xa cách việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Sự khởi đầu của việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, là khi một linh hồn bắt đầu bất bình với chính mình, và ghê tởm sự ghê tởm của chính mình. Vì thế có lời chép, kẻ có tâm thần khiêm nhường và ăn năn ta sẽ đoái xem, và ở cùng người, và những của lễ như thế làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Ê-sai 66:2; Thi thiên 51:17. Vì lẽ thật là, Đức Chúa Trời không bao giờ bắt đầu trở nên dễ chịu và đáng yêu đối với một linh hồn cho đến khi nó bắt đầu hết yêu chính mình, và trở nên ghê tởm trong mắt chính nó. Vì thế bạn có thể kết luận điều này về chính mình, rằng đối với nhiều người trong các bạn Đức Chúa Trời không đẹp lòng, dù tất cả các bạn đã chịu báp-têm trong Đấng Christ, và đều ăn cùng một thức ăn thiêng liêng, và uống cùng một thức uống thiêng liêng. Dù tất cả các bạn đều có các đặc ân của Hội Thánh, nhưng đối với nhiều người trong các bạn Đức Chúa Trời không đẹp lòng, như 1 Cô-rinh-tô 10:2–5, không chỉ vì những việc làm của xác thịt trực tiếp trái ngược với ý muốn đã biết của Ngài, như tà dâm, lầm bầm, oán trách sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, chửi rủa và thề thốt, nói dối, say sưa, giận dữ, ác ý, tranh cạnh, bất hòa, và những điều tương tự, đầy dẫy giữa các bạn cũng như giữa dân xưa ấy; mà ngay cả những người trong các bạn có thể không có sự chống đối thô thiển đối với ý muốn thánh của Ngài, bản tính của các bạn cũng có mầm mống của mọi sự thù nghịch ấy, và các bạn hành động sự thù nghịch theo một cách che đậy hơn. Các bạn rất vui lòng với chính mình, việc học tập chính của các bạn là làm vui lòng loài người. Các bạn đã không dấn thân vào việc học tập này, để uốn nắn chính mình theo sự vui thích của Đức Chúa Trời; vì thế hãy biết tình trạng kinh khiếp của mình,—các bạn không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà nếu không có ơn và sự vui thích của Ngài thì các bạn không thể không bị bất bình và bị hành hạ đời đời trong chính mình. Chắc chắn, dù bây giờ các bạn làm vui lòng chính mình, nhưng ngày sẽ đến khi các bạn sẽ nghịch lại chính mình, và mọi sự đều nghịch lại các bạn, như đã phán như một hình phạt của người Giu-đa, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15. Và có một số dấu hiệu báo trước của điều ấy trong đời này. Nhiều kẻ ác bị đặt nghịch lại chính mình, và mọi sự đều nghịch lại họ. Họ giống như Ích-ma-ên, tay họ chống lại mọi người, và tay mọi người chống lại họ; phải, chính lương tâm của họ liên tục hành hạ họ. Đây là bông trái của sự bất hòa và thù nghịch căn bản giữa con người và Đức Chúa Trời; và nếu bây giờ các bạn chưa thấy điều ấy, thì sau này các bạn sẽ thấy.

Nhưng đối với các bạn là những người ở trong Chúa Giê-xu Christ, những người, vì bất bình với chính mình, đã chạy trốn vào Đấng rất được yêu dấu, Đấng mà Đức Chúa Cha rất đẹp lòng, để thoát khỏi sự bất bình của Đức Chúa Trời; tôi nói với những người như thế,—thân vị của các bạn được Đức Chúa Trời đẹp lòng trong Đấng Christ, và điều này sẽ mở đường và chỗ cho sự chấp nhận những việc làm yếu đuối và không trọn vẹn của các bạn. Đây là căn cứ của sự bình an và sự chấp nhận của các bạn; và các bạn hãy nhận lấy như thế, và nó sẽ đem lại cho các bạn nhiều sự bình an, khi các bạn không thể vui lòng với chính mình. Nhưng tôi muốn truyền cho các bạn điều này, rằng như các bạn, bởi đức tin, đã vui thích nơi Đấng Christ, thì từ nay các bạn hãy học tập "để ăn ở xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nẩy ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 1:10. Đây là điều các bạn được kêu gọi đến, đến một công việc có thể làm đẹp lòng Ngài, để uốn nắn chính mình theo sự vui thích và ý muốn của Ngài. Nếu các bạn yêu mến Ngài, các bạn không thể không tạo hình chính mình sao cho Ngài được vui lòng. Ôi tình yêu chính xác và chăm chú biết bao về điều có thể khiến mình được ơn trong tình yêu của Đấng Được Yêu! Nó là điều học tập siêng năng nhất để làm vui lòng, và sợ làm mất lòng nhất. Hê-nóc đã có một lời chứng lớn lao và tôn trọng như chưa từng ban cho một con người nào, "rằng ông đã ở vừa lòng Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 11:5. Tôi nài xin các bạn hãy khao khát điều này theo một cách thánh khiết. Hãy lao nhọc để biết ý muốn của Ngài, và vì mục đích này, để các bạn có thể tán thành nó, và chứng nghiệm nó, để các bạn có thể làm ý muốn tốt lành và đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Hãy để sự vui thích của Ngài làm quy tắc của các bạn, luật pháp của các bạn, mà mọi sự trong các bạn đều uốn nắn theo. Dù các bạn không thể đạt được sự tương ứng chính xác với sự vui thích của Ngài, nhưng trong nhiều điều các bạn sẽ phạm lỗi; thế nhưng chắc chắn đây sẽ là việc học tập đã quyết của lòng các bạn—làm thế nào để làm đẹp lòng Ngài; và trong chừng mực các bạn không thể làm đẹp lòng Ngài, các bạn sẽ bất bình với chính mình. Nhưng rồi, tôi khuyên các bạn, trong chừng mực các bạn bất bình với chính mình vì đã không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hãy vui thích nơi Đấng Christ bấy nhiêu, của lễ và sự chuộc tội đẹp lòng; và điều này sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng như sự vâng lời của các bạn có thể làm, hoặc sự không vâng lời của các bạn có thể làm mất lòng Ngài. Nguyện Ngài được ngợi khen và vinh hiển.

[H1] XXIII — Câu 9: Về phần anh em, nếu thật quả Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong mình, thì không sống theo xác thịt đâu, nhưng theo Thánh Linh; song nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.

Việc áp dụng là sự sống của lời, ít nhất nó là một điều kiện cần thiết cho sự vận hành sống động của nó. Việc áp dụng lời vào lòng người nghe bằng sự giảng dạy, và việc áp dụng lòng các bạn trở lại với lời bằng sự suy ngẫm, hai điều này gặp nhau, và va chạm vào nhau, sẽ sinh ra lửa. Phao-lô nói về việc "lấy lòng ngay thẳng giảng dạy lời của lẽ thật," 2 Ti-mô-thê 2:15, không phải cách thông thường là cắt nó ra thành từng mảnh, và xé nhỏ nó bằng nhiều sự phân chia, điều mà tôi cho là khiến nó mất nhiều đức năng của nó, vốn ở trong sự hiệp nhất, dù một số người thích thú với nó, và cho là có ích. Thế nhưng tôi không thấy đây là cách của các sứ đồ,—rằng hoặc chính họ đã giảng như thế, hoặc họ khuyên người khác như thế. Nhưng đúng hơn ông muốn nói sự phân phát thật sự thức ăn của các linh hồn cho các tình trạng khác nhau của họ, như bổn phận của một quản gia là vừa trung tín vừa khôn ngoan trong việc ấy,—ban cho mỗi người phần riêng của mình. Và như bổn phận của mục sư là phân phát lời Đức Chúa Trời cho các bạn như thế, thì phần của các bạn là áp dụng nó về cho chính mình, mà nếu không có sự áp dụng ấy, sự phân chia lời cách ngay thẳng trước đó sẽ không nuôi dưỡng linh hồn các bạn. Nếu mỗi người không đóng vai mục sư cho chính lòng mình thì không thể có ích. Nay thật vậy, việc áp dụng lời cách đúng đắn cho các linh hồn là phần khó nhất của sự giảng dạy, và là điểm khó nhất của sự nghe; trong đó cần cả nhiều tình cảm và nhiều sự hướng dẫn, một đàng để nghiêm túc và sốt sắng trong đó, đàng kia để khôn ngoan và thận trọng trong đó. Nếu không có tình cảm thích hợp, nó sẽ không thấm vào bản chất của linh hồn để nuôi dưỡng nó, cũng như dạ dày không thể tiêu hóa thức ăn thiếu hơi nóng thích hợp; và nếu không có sự khôn ngoan và thận trọng, để chọn phần riêng của mình, nó sẽ không sinh ra thức ăn thích hợp, mà làm tăng các thể dịch và sự thừa thãi, hoặc làm rối loạn tâm thần chúng ta. Điều tôi nhắm đến trong những lời này là, sự khôn ngoan và thận trọng của người quản gia khôn ngoan này trong nhà Đức Chúa Trời. Sau khi ông đã trình bày tình trạng khốn khổ và thảm thương của những kẻ "ở trong xác thịt," bản tính của họ không thể không hành động sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời thế nào, sự cuối cùng của họ là sự chết và sự hủy diệt thế nào, ông liền thêm vào đúng lúc một sự khích lệ thích hợp cho các tín đồ, "anh em không ở trong xác thịt," v.v. Vì không có ai nhạy cảm với sự hư hoại ở trong mình bằng người đã được đổi mới một phần; như cơn đau đối với một thân thể khỏe mạnh là nhạy cảm nhất, và như sự dồi dào của ánh sáng làm lộ ra nhiều hơn những gì rối loạn và ô uế trong nhà; vì thế những người như thế, khi nghe về tình trạng bị rủa sả của con người trong bản tính, về sự phản nghịch tự nhiên của họ chống lại Đức Chúa Trời, và sự bất bình của Đức Chúa Trời chống lại họ,—họ sẵn sàng nhất, tôi nói, để áp dụng những điều như thế cho chính mình, làm yếu tay mình, và làm buồn lòng mình, cũng như các môn đồ có lòng ngay thẳng sẵn sàng nhận lấy lời thách thức về việc phản bội Đấng Christ hơn là Giu-đa giả dối. Vì thế sứ đồ ngăn ngừa sự lạm dụng giáo lý như thế, bằng cách áp dụng phần tốt hơn cho người Rô-ma; nhưng đối với các bạn, "anh em không thuộc về xác thịt," v.v. Thật vậy, sự tự xét mình là cần thiết, và nó giống như việc nhai thức ăn trước khi đưa vào dạ dày, nó cần thiết và đi trước sự áp dụng đúng đắn. Tôi ước ao mỗi người trong các bạn xét kỹ xem lời sống này liên quan đến mình thế nào. Đó là căn cứ của mọi sự cằn cỗi của chúng ta; không ai đem điều phán cho mọi người về cho chính mình: nhưng thật vậy Chúa phán với mọi người, để mỗi người phán với chính mình, và hỏi lòng mình, tôi có phần gì trong đó? phần của tôi là gì? Đối với các bạn mà Chúa đã đặt vào việc tìm kiếm chính mình này, và đã một lần khiến các bạn tìm thấy mình trong sổ đen của sự hư mất, dưới nguy cơ của gánh nặng đời đời của sự bất bình của Đức Chúa Trời, và ở đó đã bày tỏ cho linh hồn các bạn một con đường hòa thuận với Đức Chúa Trời, và một nơi nương náu trong Chúa Giê-xu Christ, điều đôi khi đã làm tươi mới và khuây khỏa lòng các bạn, và chỉ có thể thanh tẩy lương tâm các bạn, và làm yên những cơn bão đã dấy lên trong đó; nếu từ nay việc học tập của các bạn là bước đi để làm đẹp lòng Ngài, và sự cam kết này ở trên lòng các bạn, là không hòa hoãn với xác thịt và sự hư hoại ở trong các bạn, thì, tôi nói, Chúa gọi và kể các bạn không phải là xác thịt mà là thiêng liêng. Dù có nhiều sự xác thịt trong các bạn, nhưng Ngài đặt tên theo phần tốt hơn, không theo phần lớn hơn,—"anh em không theo xác thịt mà theo Thánh Linh." Dù Y-sác là một đứa trẻ nhỏ yếu đuối, và Ích-ma-ên, con trai của người nữ nô lệ, là một người đàn ông mạnh mẽ; nhưng ngươi được kể trong mắt Đức Chúa Trời theo lời hứa, điều sẽ là căn cứ của sự vững bền của ngươi. Y-sác phải ở trong nhà đời đời, và càng ngày càng mạnh mẽ hơn, và Ích-ma-ên phải bị đuổi ra, và càng ngày càng yếu đuối hơn. Người này được định cho sự hủy diệt, và vì thế được gọi là con người cũ, đang đến gần mồ mả của nó; người kia cho sự sống, và vì thế là con người mới, được đổi mới ngày càng hơn. Họ là như thế trong lời hứa của Đức Chúa Trời, và các bạn nên học nhìn nó như thế, không theo sự bất bình đẳng hiện tại về sức mạnh của họ, mà theo sự bất bình đẳng và khác biệt trong tương lai, điều được gói trong lời hứa của Đức Chúa Trời, và mầm mống của nó ở trong các bạn.

Cũng như có sự thiếu thốn và khan hiếm đáng thương về sự xét mình trong phần lớn con người, những người hoàn toàn hao phí ra bên ngoài, và không dành thời gian rảnh để nhận biết linh hồn mình; thì cũng có một sự thái quá khốn khổ, và sự dư thừa có hại của sự xét mình và tranh luận giữa nhiều con cái của Đức Chúa Trời, những người luôn ở trong sự phản tỉnh, và hầu như không bao giờ ở trong hành động;—quá nhiều về việc biết nó là gì, đến nỗi họ không dành nhiều thời gian rảnh để làm hoặc theo đuổi điều chưa có. Thật vậy, tôi nghĩ, khi sứ đồ truyền chúng ta xét mình xem mình có ở trong đức tin chăng, và tự chứng nghiệm mình; ông không có ý, làm cho nó thành bài tập liên tục của chúng ta, hoặc ép buộc nó đến nỗi chúng ta không nên cố gắng ở trong đức tin, cho đến khi chúng ta biết mình có ở trong đó hay không. Đó không phải là cách tiến bộ, từ chối tiếp tục cuộc hành trình, cho đến khi chúng ta biết mình đã tiến được bao xa, như thói quen thường làm. Nhưng đơn giản và rõ ràng, tôi nghĩ, ông có ý để Cơ Đốc giáo bắt đầu tại sự xét mình, vì sự trở lại đầu tiên của một linh hồn hẳn phải dựa trên một sự tra xét và tìm kiếm đường lối, và sự biết, sau khi tìm kiếm, rằng đường lối trước đây của chúng ta là sai,—và đây mới là đúng. Nhưng nếu đây là tiền sảnh để bước vào, các bạn sẽ ngồi xuống và ở lại đó, mà không tiến vào chính cung điện sao? Vì các bạn phải bắt đầu tìm kiếm điều các bạn đã học sai, để bây giờ các bạn có thể bỏ học nó, các bạn sẽ mãi loanh quanh việc học để biết tình trạng của mình; và bằng cách này không bao giờ đạt đến sự thông biết lẽ thật sao? Nhưng khi các bạn đã, sau một sự tra xét nào đó, thấy mình lạc khỏi đường, các bạn không nên kéo dài cuộc tranh luận ấy, mà hãy lắng nghe tiếng phán rõ ràng của Phúc Âm vang đến các bạn, "Nầy là đường, hãy noi theo." "Ta là đường đi," Đấng Christ phán,—hãy vào bởi ta, bằng cách tin vào ta. Nay, một khi đã thấy mình là kẻ không tin theo bản tính,—việc hoãn tin, cho đến khi các bạn chứng nghiệm xem mình có ở trong đức tin chăng, là vô lý và không thể được; vì chắc chắn một khi đã thấy mình thiếu nó, các bạn phải có nó trước, rồi mới biết rằng mình có nó. Các bạn phải trước hết áp dụng vào hành động, và sau đó sự xét mình của các bạn sẽ dễ dàng hơn.

Nhưng tôi muốn nói với các bạn một sự cải thiện có ích hơn về những sự trình bày tình trạng tội lỗi và khốn khổ của thế gian không tin kính, hơn là điều các bạn thường làm về nó. Và, tôi nghĩ, đó là điều các sứ đồ có ý, trong việc thường xuyên hướng mắt các thánh đồ về tình trạng bị rủa sả của thế gian; một phần là sự an ủi, và một phần là sự khích thích để bước đi xứng hợp. Những điều đối lập được biết rõ nhất bằng cách so sánh chúng với nhau: mỗi điều tỏa ra ánh sáng để thấy điều kia. Vì thế các sứ đồ thường nhắc nhở những người ngoại đã trở lại về tình trạng khốn khổ mà thế gian đang ở trong, và chính họ đã từng ở trong. Các bạn thấy điều ấy, 1 Cô-rinh-tô 6:11, "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công bình rồi." Và, Ê-phê-sô 2:1, "Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình." Không có điều gì sẽ ca ngợi ân điển của Đức Chúa Trời đối với một Cơ Đốc nhân hơn là nhìn ra xung quanh mình, và ngắm toàn thể thế gian nằm trong sự gian ác; rồi nhìn lại điều chính mình đã từng là, và so sánh nó với điều ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời đã làm cho mình. Ôi sự suy ngẫm làm say đắm linh hồn biết bao! 1 Giăng 5:19, "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ." Điều này nâng cao giá trị của ân điển biết bao, và thêm vào sự mãn nguyện bên trong của một linh hồn biết bao, khi nghĩ mình vốn là gì, và chắc chắn mình đã là gì, nếu không được ngạc nhiên kỳ diệu như thế! Người ta thường nhìn những kẻ dưới mình, để mình không ganh tị những kẻ trên mình. Thật vậy điều ấy có thể tốt ở đây, khi một Cơ Đốc nhân buồn rầu và bối rối, vì mình chưa đạt đến mức độ mong muốn của hình ảnh Đức Chúa Trời, và sự tương giao với Ngài, hãy ném một cái nhìn xung quanh về tình trạng khốn khổ và tuyệt vọng của biết bao ngàn người, những người có hình ảnh của Sa-tan khắc rõ trên họ, và không có sự động lòng bên trong nào theo đuổi hình ảnh phước hạnh này: và phản tỉnh một chút về cái hố của hầm mà mình đã được lấy ra, để nhìn trạng thái nguyên thủy mà ân điển đã tìm thấy mình ở đó, ghê tởm biết bao, như được mô tả trong Ê-xê-chi-ên 16. Các bạn nghĩ, một cảnh tượng kép như thế, há chẳng khiến người ấy bật ra lời thán phục, và có sức làm yên lặng và trấn an tâm thần mình sao? Ôi nghĩ rằng tôi đã từng ở trong sổ đen của những kẻ bị loại khỏi vương quốc! Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; rồi xét rằng, tên tôi đã được lấy ra, và được rửa bởi huyết của Đấng Christ, để được ghi vào sổ của thiên đàng. Thật là một điều kinh ngạc biết bao! Các bạn thấy trong thiên nhiên, Đức Chúa Trời đã chỉ định sự đối lập và đa dạng để làm đẹp thế gian; và chắc chắn, nhiều điều không thể biết chúng tốt và có ích thế nào, nếu không bởi sự đau đớn và tổn thương của điều đối lập với chúng; như các bạn không thể tưởng tượng điều tốt của ánh sáng, nếu không bởi một kinh nghiệm cảm nhận về điều ác của bóng tối. Hơi nóng, các bạn không thể biết lợi ích của nó, nếu không bởi sự khó chịu của cái lạnh. Như thế Ngài làm cho điều này ca ngợi điều kia, và cả hai làm đẹp thế gian. Trong nghệ thuật cũng vậy, sự đối lập và đa dạng của màu sắc và đường nét tạo nên một vẻ đẹp: sự đa dạng của âm thanh tạo nên một hòa âm ngọt ngào. Nay, đây là nghệ thuật và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, trong sự phân phát ân điển của Ngài,—Ngài đặt sự khốn khổ của một số người bên cạnh hạnh phúc của những người khác, để mỗi bên có thể làm nổi bật bên kia. Ngài đặt ánh sáng bên cạnh bóng tối, đặt Thánh Linh đối diện xác thịt, để các thánh đồ có thể có một sự gia tăng gấp đôi cho sự thán phục của họ về lòng nhân từ và ân điển của Đức Chúa Trời, và cho sự vui thích và mãn nguyện của họ trong hạnh phúc của chính mình. Ngài trình bày tình trạng của con người ngoài Đấng Christ, để các bạn kinh ngạc mình đã được chuyển dịch thế nào, và được thỏa mãn dồi dào đến nỗi không đổi phần của mình lấy phần của vị quân vương lớn nhất.

Vậy thì, tôi nói, điều này có thể khích thích chúng ta, và thuyết phục chúng ta bước đi xứng hợp hơn. Ngài tạo ra sự khác biệt như thế sao? Ôi đừng các bạn lại xóa bỏ nó! Đừng làm lộn xộn tất cả lại, bằng cách bước đi theo đường lối của thế gian. Sự phù hợp với thế gian là sự lộn xộn điều Đức Chúa Trời đã phân rẽ; ân điển vô hạn của Ngài đã chuyển dịch các bạn từ vương quốc tối tăm ấy sang ánh sáng. Ôi vậy hãy bước đi trong ánh sáng ấy, như con cái của ánh sáng? Các bạn có phải là như thế không? Hãy nhận lấy địa vị của mình; xét các mối quan hệ của mình, và tự xấu hổ ngay khi nghĩ đến tội lỗi. Ngài chỉ ra bộ mặt biến dạng và xấu xí của nếp sống của thế gian, để các bạn yêu mến vẻ đẹp của sự thánh khiết, như người La-xê-đê-môn thường cho con cái họ thấy những nô lệ say rượu, để tư thế thú tính và ghê tởm của những kẻ như thế trong tội ấy có thể in vào lòng con cái họ sự ghê tởm một thói xấu như thế. Chắc chắn, Chúa thường nhắc các bạn nhớ mình đã là gì, và thế gian xung quanh các bạn là gì; không phải để lôi kéo các bạn vào nó, mà để làm cho tâm trí các bạn xa lánh sự biến dạng của tội lỗi, và để ca ngợi với các bạn bổn phận của sự vâng lời. Các bạn nên học làm sự dùng thánh và lợi ích này của mọi sự gian ác mà thế gian nằm trong,—để nhìn trong nó, như trong một tấm gương, hình ảnh và chân dung của chính mình; để khi các bạn thường ghét hoặc khinh người khác, các bạn thà ghê tởm và không ưa chính mình, vì có cùng một bản tính chung ấy; và kinh ngạc trước lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, Đấng tạo ra sự khác biệt như thế, nơi không có sự khác biệt nào. Đây là cách để thu lợi từ điều vô ích nhất trên đời, tức là, tội lỗi của người khác; vì thông thường việc thấy và nói về chúng lại khiến chúng ta và xui chúng ta tự do hơn trong tội lỗi. Nhiều người nhìn chúng với sự vui thích, một số với sự khinh miệt và căm ghét những kẻ phạm chúng, nhưng ít ai biết nói hoặc nhìn tội lỗi với sự phẫn nộ, hoặc nhìn chính mình, vì những mầm mống của nó trong mình, với sự ghê tởm. Tôi nghĩ, nếu chúng ta cẩn thận trong điều này, thế gian càng xấu, chúng ta càng có thể tốt hơn; thời đại càng xấu, chúng ta càng có thể dùng thì giờ tốt hơn; chúng ta càng thấy nhiều kiêu ngạo, nó càng có thể làm chúng ta khiêm nhường hơn; sự vô đạo và ô uế càng đầy dẫy, nó càng có thể khích thích chúng ta xa cách hơn, và không phù hợp với thế gian. Như thế, nếu chúng ta khôn ngoan, chúng ta có thể chiết vàng ra khỏi đống phân, và hút mật ra khỏi loài cỏ độc nhất. Sự ngu dốt và gian ác bao quanh của thế gian có thể gây ra một sự phản ứng thánh trong một Cơ Đốc nhân, bằng cách làm cho ân điển của Đức Chúa Trời hiệp nhất lại, và vận hành mạnh mẽ hơn, như lửa ra khỏi đám mây, và chiếu sáng rực rỡ hơn, như một ngọn đuốc trong bóng tối của ban đêm.

Đối với các bạn, những người mà tình trạng khốn khổ được mô tả ở đây, những người vẫn còn ở trong xác thịt, và là kẻ thù của Đức Chúa Trời theo bản tính, tôi mong các bạn được đánh thức bởi những sự suy xét này,—rằng có một số người đã được giải cứu ra khỏi ngục tù ấy, và một số đã hòa thuận với Đức Chúa Trời, và không còn là kẻ thù nữa mà là bạn hữu, và là người đồng quốc với các thánh đồ. Nếu trường hợp bị bỏ mặc hoàn toàn không thể chữa và tuyệt vọng, các bạn có chút căn cứ để tiếp tục trong tội lỗi và sự an toàn giả dối của mình; nhưng nay khi các bạn nghe một phương thuốc là có thể, và một số đã được chữa lành bởi nó, tôi lấy làm lạ rằng các bạn không, trước cánh cửa hy vọng được mở ra này, tự phấn chấn mình, để các bạn có thể là những người được trừ ra ở đây,—nhưng anh em không ở trong xác thịt. Vì một số người là như thế, sao tôi lại không thể? Các bạn há không tự đánh thức mình bằng hồi chuông báo động này sao! Nếu các bạn có chút khao khát nào về tình trạng này, chắc chắn một hy vọng như thế sẽ cho các bạn đôi chân để đến với Chúa Giê-xu Christ; vì đây là đôi chân của linh hồn,—một khao khát về một tình trạng tốt hơn, và một khả năng của nó được hy vọng nhận thức.

[H1] XXIV — Câu 9: Nếu thật quả Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong mình. Song nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.

Nhưng Đức Chúa Trời há thật ngự với loài người trên đất sao! 2 Sử ký 6:18. Đây là điều kinh ngạc của một trong những người khôn ngoan nhất: và thật vậy, xét sự cao cả vô hạn của Ngài trên các tầng trời; sự vĩ đại bao la và không thể hiểu được của Ngài, đến nỗi các tầng trời của các tầng trời không thể chứa Ngài; rồi sự hèn hạ, trống rỗng, và vô giá trị của con người, nó có thể là một điều kinh ngạc cho thiên sứ khôn ngoan nhất. Và các bạn nghĩ điều gì, là điều các thiên sứ khao khát nhìn vào, nếu không phải là mầu nhiệm không thể hiểu được này, về sự hạ xuống của Đấng Chí Cao để ở giữa những tạo vật thấp hèn và đê tiện nhất. Nhưng như đền thờ của Sa-lô-môn, và những biểu tượng hữu hình của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, chỉ là hình bóng của những điều sẽ đến, mà thực thể của chúng được bày ra dưới Phúc Âm; thì điều kinh ngạc ấy chỉ là một hình bóng hay hình ảnh của một điều kinh ngạc lớn hơn và thật hơn,—về việc Đức Chúa Trời ngự trên đất bây giờ. Điều kinh ngạc ấy là,—Đức Chúa Trời há ngự với con người, giữa những con trai phản nghịch của A-đam sao! Nhưng kìa một điều kinh ngạc lớn hơn từ khi Đấng Christ đến,—Đức Chúa Trời ngự trong con người, trước hết cách cá vị trong con người là Đấng Christ, Đấng mà sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Ngài như có hình, rồi cách đầy ân điển trong dòng dõi của Đấng Christ trong con người bởi Thánh Linh của Ngài; và điều này làm cho con người trở nên thiêng liêng, "nếu thật quả Thánh Linh của Đấng Christ ở trong mình." Các bạn đã nghe về sự ngự trong đầu tiên, câu 3, "Đức Chúa Trời đã sai chính Con mình trong hình dáng giống như xác thịt tội lỗi," sự ngự của bản tính thần thánh trong xác thịt chúng ta, vốn có hình dáng của xác thịt tội lỗi, nhưng không có tội; vì Ngài đã biệt mình ra thánh vì cớ chúng ta. Và thật vậy, sự ngự trong mầu nhiệm và kỳ diệu này không chỉ là một bảo chứng của sự ngự trong kia, rằng Đức Chúa Trời sẽ ngự trong kẻ có tội bởi Thánh Linh của Ngài; mà, theo thứ tự của bản tính, nó có ảnh hưởng nào đó trên sự ngự trong kia, mà nếu không có nó Đức Chúa Trời không thể ngự trong chúng ta. Có quá nhiều khoảng cách và sự không cân xứng giữa sự uy nghi của Ngài và chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể hiệp nhất tốt đẹp, nếu không bởi sự trung gian này,—Đức Chúa Trời hạ xuống trước một bước vào bản tính thánh của con người là Đấng Christ, để từ đó Ngài có thể đi vào bản tính tội lỗi của những con người khác. Bản tính tội lỗi và phản nghịch của chúng ta hẳn phải được thánh hóa trước theo cách này,—bởi sự ngự trong cá vị của Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta; và điều này đã mở một lối đi dễ dàng vào chúng ta là kẻ có tội, cho Thánh Linh của Ngài ngự trong chúng ta cách mạnh mẽ và đầy ân điển; vì thế Thánh Linh của Đấng Christ được nói là ngự trong chúng ta. "Thánh Linh của Đấng Christ," không chỉ vì từ Ngài mà ra như từ Đức Chúa Cha; mà đặc biệt, vì sự ngự trong hay sự vận hành của Thánh Linh trong chúng ta là kết quả và bông trái đích thực của sự hiệp nhất vinh hiển của bản tính chúng ta với Ngài. Ngài đã lấy xác thịt chúng ta, để Ngài có thể sai Thánh Linh của Ngài đến cho chúng ta. Và, ôi sự trao đổi phước hạnh biết bao! Ngài đã đến và ngự trong bản tính chúng ta, để Ngài có thể ngự trong chúng ta. Ngài đã mở một xưởng, như thể, trong xác thịt chúng ta, để Ngài có thể làm việc trong chúng ta, và làm chúng ta lại được uốn theo Đức Chúa Trời.

Chúng ta sẽ không cắt điều này ra thành nhiều phần. Các bạn thấy các lời rõ ràng chứa đựng chính định nghĩa cốt yếu của một con người thiêng liêng, và của một Cơ Đốc nhân. Các bạn thấy một con người thiêng liêng và một Cơ Đốc nhân tương đương trong câu này; tức là, chúng được lấy làm một và cùng một điều, và vì thế chúng tương hỗ, có phạm vi và giới hạn bằng nhau. Mỗi Cơ Đốc nhân là một người theo Thánh Linh, và hễ ai theo Thánh Linh là một Cơ Đốc nhân. Một người thuộc về Đấng Christ, và một người theo Thánh Linh, là một điều. Nay định nghĩa của Cơ Đốc nhân được lấy từ điều thật sự và cốt yếu làm nên người ấy,—người ấy là một người mà Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong. Điều ấy làm người ấy thành một người theo Thánh Linh; điều ấy làm người ấy thành một người thuộc về Đấng Christ, vì đó là Thánh Linh của Đấng Christ. Như thể các bạn định nghĩa con người là gì, các bạn không thể làm tốt hơn thế này,—người ấy là một kẻ được phú cho một linh hồn có lý trí. Vậy sứ đồ cho các bạn chính linh hồn và hình thức của một Cơ Đốc nhân, điều phân biệt với mọi kẻ khác. Như linh hồn đối với thân thể để tạo nên một con người, thì Thánh Linh của Đấng Christ đối với linh hồn và tâm thần của một con người để tạo nên một Cơ Đốc nhân. Như sự vắng mặt hay hiện diện của linh hồn làm nên hay hủy bỏ một con người, thì sự vắng mặt hay hiện diện của Thánh Linh này làm nên hay hủy bỏ một Cơ Đốc nhân, vì các bạn thấy ông làm cho nó tương hỗ. Nếu các bạn là Cơ Đốc nhân, Thánh Linh ngự trong các bạn, nhưng nếu Thánh Linh không ngự trong các bạn, các bạn không phải là Cơ Đốc nhân.

Vậy một lời cho điều thứ nhất trong hai điều này, Rằng một Cơ Đốc nhân và một con người thiêng liêng tương xứng với nhau. Thật vậy, có những người Giu-đa không phải là người Giu-đa bề trong, mà chỉ theo chữ, Rô-ma 2:28, 29. Và vì thế có những Cơ Đốc nhân được gọi như thế, những người chỉ là như thế bề ngoài và theo chữ, những người không có gì về nó ngoài cái tên và địa vị hữu hình trong Hội Thánh. Nhưng chúng ta đang nói về điều thật sự là điều nó được gọi, "được khen ngợi chẳng phải bởi loài người, bèn là bởi Đức Chúa Trời." Tên của một con người có thể mở rộng cho một bức tranh hay hình ảnh, vì một sự giống bề ngoài nào đó nó có với người ấy, nhưng đó không phải là cách nói đúng; cũng không đúng khi mở rộng tên Cơ Đốc nhân cho những bức tranh hay hình ảnh của Cơ Đốc nhân, như những kẻ thiếu sự sống bên trong này. Các bạn có thể đúng là, theo cách nói của Kinh Thánh, thành viên của thân thể hữu hình; nhưng các bạn không thể có mối quan hệ thật và phước hạnh ấy với Chúa Giê-xu Christ là đầu, điều sẽ là nguồn hạnh phúc cho mọi chi thể sống. Tôi ước các bạn nhận lấy như thế, và đừng tự nịnh mình nữa bằng các danh hiệu của Hội Thánh, như thể chúng là bằng chứng đầy đủ cho sự cứu rỗi của các bạn. Tất cả các bạn đều muốn được gọi là Cơ Đốc nhân; nhưng tôi e rằng nhiều người trong các bạn không biết ý nghĩa thật và sự biểu thị của từ ấy; ý nghĩa an ủi nhất của nó bị giấu khỏi các bạn. Ý nghĩa của nó là, một con người được đổi mới bởi Đấng Christ trong tâm thần của trí mình. Như Đấng Christ và Thánh Linh không thể tách rời, thì một Cơ Đốc nhân và một bản tính thiêng liêng không thể tìm thấy bị tách rời. Chắc chắn, chính âm thanh của cái tên mà các bạn được gọi hàm ý một bản tính và nếp sống khác với điều được tìm thấy ở nhiều người. Các bạn không thể nói, rằng các bạn có một bóng dáng của sự thiêng liêng hoặc trong tình cảm hoặc trong hành động; hoặc rằng các bạn có một ý định và việc học tập thật nào theo hướng ấy, mà chỉ để làm vui lòng xác thịt mình, và thỏa mãn tập tục của thế gian. Sao các bạn lại chiếm đoạt tên của Cơ Đốc giáo? Đây là một sự phạm thánh chung, đem điều thánh cho chó. Người khác ban nó cho các bạn, và các bạn tự lấy nó cho mình. Nhưng hãy biết, rằng dù các bạn làm vui lòng chính mình và người khác trong điều này, nhưng nếu không có sự đổi mới bản tính như thế, và một việc học tập chân thành để được uốn theo bề trong và bề ngoài với sự xưng nhận và tên của Cơ Đốc giáo, các bạn không được khen ngợi bởi Đức Chúa Trời, và kẻ mà Đức Chúa Trời không khen ngợi và không chấp nhận, Ngài không thể ban phước đời đời. Tôi tin chắc, có một số người không chỉ theo chữ, mà theo Thánh Linh, những người mà khao khát và ý định lớn nhất là, được thật sự là điều họ xưng nhận; và những người như thế được khen ngợi bởi Đức Chúa Trời, và nếu Đức Chúa Trời khen ngợi họ bây giờ, họ sẽ được làm cho khen ngợi Ngài đời đời sau này. Những người như thế được phép lấy tên và danh hiệu tôn trọng của Cơ Đốc giáo cho mình. Các bạn thuộc về Đấng Christ, có liên hệ gần gũi với Ngài: và nếu các bạn là người của chính Đấng Christ, Ngài không thể hạnh phúc mà không có các bạn; vì tình yêu của Ngài là như thế, Ngài không muốn hạnh phúc một mình trên trời, mà đã xuống để khốn khổ với chúng ta. Và nay Ngài lại hạnh phúc trên trời, chắc chắn Ngài không thể hưởng nó lâu một mình, mà Ngài phải kéo các chi thể của Ngài lên vào sự tương giao của vinh hiển ấy.

Nay điều thứ hai, điều ban cả sự tồn tại cho một Cơ Đốc nhân, là, "Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong người ấy." Về sự ngự trong này, chúng ta sẽ không nói nhiều như sự so sánh, bị gượng ép, sẽ sinh ra, cũng không lan man vào nhiều khái niệm về nó. Tôi ước chúng ta về nhà với một số khao khát được nhóm lên trong chúng ta, sau một vị khách cao quý như Đức Thánh Linh là, và rằng chúng ta đã bắt đầu một lần chán ngấy những vị khách hèn hạ và ô uế mà chúng ta chứa trong mình, đến sự hủy diệt của chính mình. Điều tôi đã nói, rằng Thánh Linh đối với một Cơ Đốc nhân như linh hồn đối với một con người, nếu xét kỹ, có thể trình bày sự cần thiết tuyệt đối và sự xuất sắc của điều này trước mắt các bạn. Hãy xét thân thể không có linh hồn là một điều thế nào, nó là một mảnh bụi ô uế và biến dạng thế nào, trống rỗng mọi cảm giác và sự sống, ghê tởm khi nhìn.

Thật vậy linh hồn con người theo bản tính không ở trong tình trạng tốt hơn, cho đến khi Thánh Linh này vào. Nó không có ánh sáng trong nó, không có sự sống trong nó; nó là một ngục tối, như được mô tả, Ê-phê-sô 4:18. "bởi sự ngu muội ở trong họ, và vì lòng họ cứng cỏi nên trí khôn tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời." Các bạn có cả hai trong lời ấy là sự tối tăm và sự chết, thiếu ánh sáng chiếu sáng của Đức Chúa Trời trong trí, đến nỗi nó không thể phân biệt các điều thiêng liêng, điều làm nên sự bình an đời đời của chúng ta. Mọi sự rõ ràng và bằng chứng của Phúc Âm, dù nó có chiếu như mặt trời xung quanh các bạn, cũng không thể làm các bạn thấy hay hiểu hoặc sự khốn khổ của chính mình, hoặc con đường cứu giúp nó, vì ngục tối của các bạn ở bên trong; phần lớn không thể hình thành một khái niệm cảm nhận nào về các điều thiêng liêng, điều hằng ngày vang đến họ trong lời. Con mắt của trí đã bị móc ra, và nếu đó là sự tối tăm, thì sự tối tăm ấy lớn là dường nào! Chắc chắn toàn thể con người không có ánh sáng, và đường lối và bước đi của các bạn phải ở trong bóng tối. Và thật vậy nó hiện ra, rằng với nhiều linh hồn đó là đêm tối, vì, nếu không phải là tối, họ không thể chạy hết tốc lực giữa các hầm và bẫy trên đường đến sự hủy diệt. Và từ sự thiếu thốn thảm thương này chảy ra sự xa cách của toàn thể linh hồn khỏi sự sống của Đức Chúa Trời: ánh sáng nguyên thủy ấy bị che khuất, linh hồn bị tách khỏi ảnh hưởng của thiên đàng; và như linh hồn của Nê-bu-cát-nết-sa chỉ hành động theo cách thú tính, khi bị đuổi ra giữa các thú; thì linh hồn con người, bị đuổi khỏi sự hiện diện của Chúa, có thể hành động theo cách chung của loài thú, hoặc theo một cách có lý trí nào đó trong những điều thuộc về đời này, nhưng nó hoàn toàn bị tước mất sự sống thần thánh của sự tương giao với Đức Chúa Trời. Nó không thể nếm, ngửi, hay thưởng thức những điều như thế. Ôi! nếu nó hiện ra trước mắt chúng ta,—tình trạng của linh hồn đổ nát,—chúng ta sẽ cất lên một tiếng than khóc đắng cay hơn người Giu-đa đã than khóc Giê-ru-sa-lem, hay các vua và thương gia có lý do để than khóc Ba-by-lôn đã ngã. Thật vậy chúng ta có thể than khóc nó như thế này, "Ôi! thành trung nghĩa đã trở nên điếm đĩ! Nó vốn đầy dẫy sự công bình, và sự công nghĩa ở trong nó, mà bây giờ thì những kẻ giết người!" Ê-sai 1:21. Con người đã từng là nơi ngự của các ân điển và đức hạnh vương giả và thần thánh. Chính Chúa ở đó, và khi ấy linh hồn đẹp đẽ và xinh tốt là dường nào! Nhưng nay nó giống như các thành hoang vu, nơi các thú đồng nằm, và nhà chúng đầy những tạo vật thảm thương, nơi chim cú ở, và dê rừng nhảy múa, nơi thú hoang kêu, và chó rừng trong các nơi vui vẻ, Ê-sai 13:21, 22, và Giê-rê-mi 11:23 [NEEDS REVIEW: hình ảnh hoang tàn (chim cú, chó rừng, dê rừng nhảy múa) thuộc về Ê-sai 13:21-22 / Giê-rê-mi 50:39, không phải Giê-rê-mi 11:23 — giữ nguyên văn nguồn]. Sự sa ngã của linh hồn con người mạnh mẽ biết bao, như của Ba-by-lôn, đến nỗi có thể kêu lên, "Nó đã đổ xuống, Ba-by-lôn lớn đã đổ xuống rồi, đã trở nên chỗ ở của các ma quỉ, nơi hang hố của mọi tà thần, hang hố của mọi giống chim dơ dáy mà người ta ghê tởm," Khải huyền 18:2. Mọi loài thú nay đổ về nó, mọi loài chim của bóng tối lấy chỗ trú trong nó, từ khi vị khách cao quý này rời bỏ nó, và lấy ánh sáng khỏi nó; vì mặt trời đã không chiếu trên nó từ ngày ấy. Mọi tình cảm ô uế, mọi dục vọng thú tính, mọi ham muốn trần gian, mọi tư tưởng hư không đều lấy chỗ trong nhà này; Bê-tên đã trở thành Bết-a-ven, nhà của Đức Chúa Trời đã trở thành nhà của sự hư không, bởi sự lui tới liên tục của các tư tưởng hư không. Nhà cầu nguyện đã trở thành hang trộm cướp. Điều lúc đầu được dựng nên cho sự phục vụ và thờ phượng thanh sạch của Đức Chúa Trời, nay là nơi chứa mọi tư tưởng và tình cảm phản nghịch và thờ hình tượng nhất; lòng của mỗi người đã trở thành một đền thờ đầy hình tượng.

Đây là tình trạng của nó, và tệ hơn điều có thể nói với các bạn: nay, hãy xét xem há không cần một vị khách tốt hơn những kẻ này sao. Ôi sự cần thiết tuyệt đối biết bao về một Thánh Linh như thế này, để sửa chữa và cải tạo linh hồn đổ nát của con người, để làm sống động và soi sáng trí tối tăm của con người! Chính Thánh Linh ấy, Đấng lúc đầu đã làm nó thành một cung điện vinh hiển cho Đức Chúa Trời; Thánh Linh ấy đã hà hơi linh hồn vào đất sét đã nắn, phải sửa chữa những chỗ đổ vỡ này và dựng lại mọi sự. Nay, khi Thánh Linh của Đấng Christ vào trong túp lều hèn hạ và đổ nát này, Ngài sửa chữa nó, và cải tạo nó; Ngài đánh ra những ánh sáng trong lòng, và, bằng một thứ thuốc xức mắt kỳ diệu, làm cho mắt mở ra để thấy. Ngài dựng nên một ánh sáng mới bên trong, điều làm cho người ấy nhìn thấy ánh sáng chiếu trong Phúc Âm; và kìa mọi sự đều mới,—chính mình mới, vì nay ghê tởm và hèn hạ nhất; thế gian mới, vì nay không thấy gì ngoài sự hư không trong chính sự trọn vẹn của nó; và Đức Chúa Trời mới, vì một sự uy nghi, vinh hiển, xuất sắc, và vẻ đẹp khác chiếu vào linh hồn, hơn điều nó đã từng nhận thức. Và như Thánh Linh soi sáng, thì Ngài cũng làm sống động đền tạm hay đền thờ này. Ngài nhóm một ngọn lửa thánh trong tình cảm của người ấy, điều không bao giờ được tắt. Nó là thứ không thể nhóm lại nếu nó tắt, nếu không bởi các tia của mặt trời, như nhà thơ đã tưởng tượng về ngọn lửa Vesta. Thánh Linh trong linh hồn là một ngọn lửa để thiêu hủy sự hư hoại của người ấy, để đốt cháy xỉ bã và sự hư không của người ấy. Đấng Christ đến như một thợ luyện, với lửa của Thánh Linh, và tẩy sạch các dục vọng trần gian, và làm cho tình yêu của lòng thanh sạch và sạch sẽ, để cháy hướng lên trời. Thánh Linh này làm cho một linh hồn Cơ Đốc nhân tự nguyện hướng về Đức Chúa Trời trong những đường lối dường như khó chịu nhất. Nó là một nguyên lý tích cực trong người ấy không thể nghỉ ngơi, cho đến khi nó nghỉ ngơi trong chỗ nghỉ ngơi và vui thích đời đời của nó trong Đức Chúa Trời. Và rồi Thánh Linh cải tạo nhà này, bằng cách đuổi ra mọi loài thú hoang đã trú trong nó, những tình cảm dã man và không thuần phục đã thống trị trong con người. Người mạnh này vào trong, đuổi chúng ra. Có nhiều đống đá vụn trong các cung điện hoang tàn cũ, Nê-hê-mi 4:2. Ôi dọn sạch chúng tốn bao nhiêu công sức! Nhà chúng ta giống như nhà của những kẻ quyền quý ấy, Giê-rê-mi 5:27, "Nhà chúng nó đầy dẫy sự dối trá, như lồng đầy chim, và lòng chúng ta đầy gian ác và hư không." Giê-rê-mi 4:14. Chắc chắn sẽ tốn nhiều lao nhọc để đuổi các tà linh ô uế của các bạn ra, tức là, những dục vọng thô thiển và rõ rệt hơn đang cai trị trong các bạn; nhưng khi những thứ này đã ra, vẫn còn nhiều gian ác và ô uế trong lòng, thuộc bản tính tinh vi hơn, và, bởi sự ở lâu, hầu như đã hòa nhập và trộn lẫn với linh hồn; và điều này sẽ không ra được bằng sự quét nhẹ nhàng, như đã làm, Lu-ca 11:25. Điều ấy chỉ lấy đi lớp dơ trên mặt nằm lỏng lẻo nhất; nhưng điều này phải ra được bằng nhiều sự rửa và tẩy sạch; và vì thế Thánh Linh vào bởi huyết và nước. Có những hình tượng trong lòng, mà linh hồn rất gắn bó; nó hiệp nhất và khép kín với chúng, Ê-xê-chi-ên 36; và những thứ này phải được tẩy sạch và rửa ra. Có nhiều sự dối trá trong lòng, và điều này nằm gần nó nhất, và ăn sâu trong nó. Và thật vậy điều này sẽ cần sự giúp đỡ của lửa để tách nó ra; vì lửa có bản tính tích cực nhất để tách những điều có bản tính khác nhau. Thánh Linh phải bởi những điều này lấy xỉ bã của các bạn ra. Và tất cả những điều này Thánh Linh sẽ không làm một mình, mà tôn vinh các bạn bằng sự tương giao của công việc này; và vì thế các bạn phải tính toán, rằng sự vận hành và cải tạo nhà này, cho một vị khách vinh hiển như thế, sẽ lao nhọc trong lúc này. Nhưng ôi điều ấy được đền bù vô hạn là dường nào! Một giờ tương giao với một mình Ngài, khi mọi kẻ lạ đã bị đuổi ra, sẽ đền bù mọi sự, sẽ làm mọi sự bị quên đi. Nỗi đau của sự giết chết tội lỗi sẽ bị nuốt trong sự vui thích của sự ngự trong của Ngài: "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung Chúa." Khi Ngài dọn nhà đầy đủ trong các bạn, nó sẽ làm các bạn thỏa mãn trọn vẹn. Trong lúc này, như Ngài nắm quyền cai trị và chỉ huy nhà của các bạn, thì hiện tại Ngài cung cấp cho nó, sự cung cấp của linh hồn thuộc về vị khách thần thánh này. Và ôi nó ngọt ngào và thỏa mãn là dường nào! Ôi sự bình an và vui mừng của Đức Thánh Linh, là sự đãi đằng Ngài ban cho một linh hồn, nơi Ngài cai trị, và đã đem sự công bình vào! Rô-ma 14:17. Đoàn tùy tùng cao quý nào mà Thánh Linh đem theo Ngài, để trang bị nhà này! Nhiều đồ trang trí quý giá và đắt tiền treo trên nó, và tô điểm nó, để làm nó như vợ vua, "rất vinh hiển trong lòng;" như đồ trang sức "của tâm thần dịu dàng im lặng," 1 Phi-e-rơ 3:4, là một tấm màn treo quý giá và giàu có hơn nhiều, hơn sự dệt tinh xảo hay quý giá nhất của những điều hư nát; sự mặc lấy khiêm nhường, giản dị bề ngoài, nhưng giàu có về bản chất, 1 Phi-e-rơ 5:5, điều làm giàu và làm đẹp linh hồn có nó, hơn mọi vinh hiển của Sa-lô-môn có thể làm trong thân vị ông; vì "Thà khiêm tốn giao hiệp với người nhu mì, còn hơn chia của cướp cùng kẻ kiêu ngạo," Châm ngôn 16:19; tóm lại, Thánh Linh làm mọi sự mới, đặt một con người mới, một kiểu cách và hình ảnh mới trên linh hồn, điều hợp với triều đình thiên đàng, cao nhất trên đời; và được uốn theo mẫu mực cao quý và cao nhất, sự thánh khiết và vẻ đẹp của vị vua lớn nhất. Và khi ngự trong lòng, ôi những bông trái ngọt ngào nào mà Thánh Linh hằng ngày đem ra để nuôi và làm vui lòng linh hồn! Ga-la-ti 5:22, 23. Và Ngài không chỉ là Thánh Linh của sự nên thánh, mà còn của sự an ủi; và vì thế trong mọi sự, đáng được nhận vào lòng chúng ta nhất, vì Ngài là Đấng Yên ủi trong lòng, Giăng 14:16, khi không có bạn hữu hay người yêu nào bên ngoài, mà một linh hồn ở trong tư thế của Hê-man, Thi thiên 88:18; và trong tình trạng hoang vu của các Hội Thánh, Ca thương 1:2, "Trong đám tình nhân nó chẳng có ai an ủi nó," Câu 17, "Giơ tay ra, chẳng ai an ủi nó." Câu 21, "Than thở, chẳng ai an ủi nó." Trong trường hợp như thế, có một suối an ủi sống và tuôn tràn bên trong, khi mọi sự an ủi bên ngoài và thấp hèn, như những khe mùa đông khô cạn trong mùa hè, đã khô cạn và làm thất vọng sự trông đợi của ngươi, chắc đây là một vị khách hạnh phúc, Đấng có thể làm điều này. Ôi ước gì chúng ta mở lòng mình để nhận Ngài!

[H1] XXV

Câu 9 — Nếu quả thật, Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong anh em. Còn nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.

Có một cuộc hôn nhân lớn được nói đến trong Ê-phê-sô 5, trong đó chứa một huyền nhiệm lớn, mà sứ đồ trình bày như mẫu mực và nguyên tượng của mọi cuộc hôn nhân, hay đúng hơn như thực thể, mà mọi sự kết hợp và mối quan hệ giữa các tạo vật chỉ là bóng. Đó là cuộc hôn nhân giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, vì cớ đó mà xem ra thế giới này đã được dựng nên, để làm cung điện cử hành hôn lễ ấy; và đặc biệt tầng trời cao, thiên đàng, đã được làm cho vinh hiển vì ngày trọng đại ấy, nơi hôn lễ sẽ được long trọng cử hành. Cuộc hôn nhân đầu tiên theo thứ tự thời gian đã được chính Đức Chúa Trời lập nên trong vườn Ê-đen, chắc hẳn để tiêu biểu một huyền nhiệm cao hơn, là cuộc hôn nhân của A-đam thứ hai với hiền thê Ngài, được lấy ra từ cạnh sườn đẫm máu của Ngài, như sứ đồ hàm ý trong Ê-phê-sô 5. Bấy giờ có sự bất bình đẳng và chênh lệch lớn lao giữa hai bên, Đấng Christ và những kẻ tội lỗi; đến nỗi xem ra là việc tuyệt vọng để đưa hai bản tính xa cách và không cân xứng như thế đến một sự hiệp nhất mật thiết, hầu có thể làm khuôn mẫu cho mọi sự hiệp nhất và mối quan hệ của các tạo vật. Nhưng Đấng, Đấng lúc ban đầu đã lập một thứ hôn nhân giữa trời và đất, trong sự cấu tạo nên con người, và đã nối kết một linh hồn bất tử trong mối dây thân ái với bụi đất hay hư nát, đã tìm ra cách để giải quyết việc này và làm cho nó khả thi. Và thật vậy, chúng ta có thể hiểu rằng Chúa chỉ đang dọn đường cho huyền nhiệm lớn hơn này, là sự hiệp nhất của Đấng Christ với chúng ta, khi Ngài nối hơi thở của thiên đàng với bụi đất. Trong việc ấy Ngài đã ban cho một hình ảnh tiêu biểu nào đó về một sự kết hợp huyền nhiệm hơn nữa. Bấy giờ, cách mà sự khôn ngoan và tình yêu của Đức Chúa Trời đã tìm ra để thực hiện cuộc hôn nhân này là thế này: Vì có một khoảng cách vô hạn giữa Con một của Đức Chúa Trời, Đấng là hình ảnh tỏ rõ của bản thể Ngài, và là sự chói sáng của sự vinh hiển Ngài, với chúng ta là những tạo vật tội lỗi hay chết, mà nền tảng ở trong bụi đất; cho nên Cha đã vui lòng, bởi ý tốt của Ngài đối với cuộc hôn phối, sai Con Ngài xuống giữa loài người, và Con, bởi tình yêu Ngài, mặc lấy xác thịt chúng ta, và lấp đầy khoảng cách ấy bằng sự hạ mình thấp hèn của Ngài, để dự phần xác thịt và huyết với con cái. Và bấy giờ, điều Chúa đã phán về con người sa ngã, trong một kiểu mỉa mai hay châm biếm thánh khiết, "kìa, nó đã thành một bậc như chúng ta," thì loài người thật có thể nói về Con Đức Chúa Trời, không phải đã từ trời sa xuống, nhưng đã vui lòng xuống, "Kìa! Ngài đã thành như một người trong chúng ta; giống chúng ta trong mọi sự, trừ ra tội lỗi," là điều đã làm cho chúng ta không còn giống chính mình nữa. Dây liên kết hiệp nhất này anh em có trong câu 3 — Đấng Christ vô cùng cao cả trên những kẻ tội lỗi, và cao hơn các tầng trời, hạ mình xuống thấp, để giống những kẻ tội lỗi hết mức có thể, hay hết mức ích lợi cho chúng ta, "trong hình thể giống như xác thịt tội lỗi," v.v. Nhưng dây liên kết này vẫn chưa đủ gần, — sự kết hợp ấy xem ra chỉ chung chung và yếu ớt; vì nó theo cách nào đó chung cho cả nhân loại, mà không phải tất cả sẽ được nâng lên đặc ân này. Bởi việc mặc lấy bản tính chúng ta, Ngài đến gần bản tính loài người hơn, nhưng không gần người này hơn người khác; và ngoài ra, khoảng cách không được lấp đầy theo cách này, vì có sự chênh lệch lớn giữa bản tính ấy trong Đấng Christ và trong chúng ta. Trong Ngài, nó thánh khiết và không ô uế, và tách biệt khỏi tội lỗi; nhưng trong chúng ta, nó ô uế và chìm đắm trong tội lỗi; đến nỗi, dù Ngài gần chúng ta hơn như một con người, Ngài vẫn xa cách và không giống chúng ta, một con người thánh khiết, trọn vẹn. Bấy giờ, sự thông công nào có thể có giữa sự sáng và sự tối? Như Phao-lô nói về cuộc hôn nhân của các Cơ Đốc nhân với kẻ thờ thần tượng; khoảng cách và sự bất đồng giữa Đấng Christ và chúng ta còn lớn hơn nhiều. Cho nên, xem ra một vài người trong chúng ta phải được biến đổi: nhưng Ngài thì không thể. Ngài không thể trở nên giống chúng ta hơn nữa ngoài việc dự phần xác thịt chúng ta; vì nếu Ngài thật sự trở thành kẻ tội lỗi, Ngài đã trở nên giống chúng ta đến nỗi không thể cứu giúp chính mình hay chúng ta; điều này sẽ che mờ sự vinh hiển và hạnh phúc của cuộc hôn nhân. Nhưng vì Ngài đã đến gần hết mức có thể, mà không làm mất khả năng làm cho chúng ta hạnh phúc; và Ngài đã bằng lòng đến thế chỗ những kẻ tội lỗi, mang lấy món nợ của họ, và đáp ứng sự công chính của Đức Chúa Trời vì cớ đó; phải, và trong chính thân vị Ngài, Ngài đã thuận phục để bị cám dỗ phạm tội, dù sẽ là điều xấu cho chúng ta nếu Ngài bị nó thắng hơn; song điều này đưa Ngài xuống một bậc thấp hơn và gần chúng ta hơn, và làm cho sự hiệp nhất đầy hy vọng hơn. Nhưng vì Ngài không thể xuống thấp hơn, và không thể trở nên giống chúng ta hơn trong tình trạng chúng ta đang ở; thì chắc chắn, nếu cuộc hôn phối thành, chúng ta phải trở nên giống Ngài hơn, và được nâng lên khỏi tình trạng khốn khổ của mình đến sự tương xứng nào đó với bản tính thánh khiết của Ngài. Và vì thế, trong tình yêu và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, — để lấp đầy khoảng cách một cách trọn vẹn, và thực hiện sự kết hợp hạnh phúc này, mà cả sự sáng tạo xem ra đang rên xiết mong đợi, (vì, câu 22 cả sự sáng tạo đau đớn cho đến khi nó được hoàn thành,) — Ngài đã sai Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài đến ngự trong chúng ta, và biến đổi bản tính chúng ta, và "làm cho họ dự phần bản tánh Đức Chúa Trời," 2 Phi-e-rơ 1:4, như Đấng Christ đã dự phần bản tính loài người. Và như thế khoảng cách sẽ được dời đi; — khi một Thánh Linh phước hạnh trở nên xác thịt, và một con người xác thịt trở nên linh, thì họ gần đến ngày đính hôn; và sự ngự trong của Đức Thánh Linh là mắt xích cuối cùng của dây xích buộc chúng ta với Đấng Christ, và làm cho xác thịt chúng ta phần nào giống xác thịt thánh khiết của Ngài. Bởi việc mặc lấy xác thịt chúng ta, Đấng Christ đã trở nên xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta. Nhưng sự hiệp nhất trở nên tương hỗ, khi chúng ta nhận lãnh Đức Thánh Linh. Chúng ta trở nên xương của xương Ngài, và thịt của thịt Ngài, như được diễn đạt trong Ê-phê-sô 5:30, ám chỉ sự sáng tạo Ê-va, và cuộc hôn nhân của nàng với A-đam. Nền tảng của cuộc hôn nhân là dây liên kết hiệp nhất gần gũi ấy, vì nàng đã được lấy ra từ người nam, và vì cớ thịt và xương của người mà nàng đã trở nên một thịt với người. Cũng vậy, kẻ tội lỗi phải dự phần Thánh Linh của Đấng Christ, như Đấng Christ dự phần xác thịt của những kẻ tội lỗi; và hai điều này đồng hiệp, hai nút thắt này đan xen và dệt vào nhau, chúng ta trở nên một thịt với Ngài. Và đây thật là một huyền nhiệm lớn, để đưa hai kẻ xa nhau đến thế lại gần nhau đến thế. Phải, nó còn gần hơn thế nữa; vì chúng ta được nói, không chỉ trở nên một thịt với Đấng Christ, mà một linh — 1 Cô-rinh-tô 6:17, "Còn ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài," vì người ấy được một Thánh Linh làm cho sống động và phấn chấn, chính Thánh Linh ấy của Đấng Christ. Và thật vậy các linh thể có khả năng hiệp nhất hơn, và thích hợp để ôm ấp nhau hơn các thân thể; cho nên sự hiệp nhất gần gũi nhất có thể tưởng tượng là sự hiệp nhất của các linh thể bởi tình yêu thương. Điều này làm hai linh hồn nên một, vì nó dời linh hồn họ ra khỏi thân thể nơi nó sống, và đặt nó ở nơi nó yêu mến.

Bấy giờ, hỡi những người yêu dấu của tôi, anh em thấy con đường mà cuộc hôn nhân lớn này, mà trời và đất đang trông đợi trong sự khao khát, sẽ được thực hiện. Đấng Christ đã lìa bỏ nhà Cha Ngài, khi Ngài rời nơi ngự thánh ấy, lòng Cha Ngài, một nơi vui thú lạ lùng, Châm-ngôn 8:30, "và đã xuống trong các miền thấp ở dưới đất," Ê-phê-sô 4:9. Và Ngài đã ra từ Cha mà đến thế gian, Giăng 16:28. Đây là một hành trình lớn để gặp gỡ những kẻ tội lỗi khốn khổ. Nhưng, để có một cuộc gặp gỡ đầy đủ và trọn vẹn, anh em cũng phải lìa bỏ và từ bỏ nhà cha mình, và quên dân sự mình, Thi-thiên 45:10. Anh em phải hoàn toàn từ bỏ mọi tình nhân cũ, nếu muốn thuộc về Ngài; mọi dây liên kết và giao ước cũ phải bị bẻ gãy, để dây này được buộc chặt hơn. Và để giữ đúng chủ đề đang bàn, anh em phải từ bỏ và quên đi xác thịt, và được Thánh Linh thánh khiết của Ngài chiếm hữu; như Ngài đã xuống đến xác thịt chúng ta, anh em phải trỗi dậy để gặp Ngài trong Đức Thánh Linh. Thánh Linh của Đấng Christ thật phải đến trước anh em, và đem anh em ra khỏi tư thế tự nhiên mà anh em đã sinh ra trong đó, và đưa anh em đi một hành trình lớn xa khỏi chính mình, để anh em được kết hợp với Ngài.

Thánh Linh của Đấng Christ này là sứ giả và đại sứ của Ngài được sai đi trước để sửa soạn anh em và làm cho anh em xứng hợp cho ngày đính hôn; và vì thế Ngài phải có nơi ngự và chỗ ở thường xuyên trong anh em. Sự ngự trong này hàm ý, — một sự vận hành đặc biệt thân mật, và tính trường cửu hay liên tục của nó. Đức Thánh Linh ở khắp mọi nơi trong bản thể Ngài, và Ngài cũng làm việc khắp mọi nơi; nhưng ở đây Ngài có một công việc đặc biệt và riêng trong ủy nhiệm, — để tỏ ra tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để lôi cuốn linh hồn yêu mến Ngài lại, để sửa soạn mọi sự bên trong cho ngày đính hôn trọng đại, để thanh tẩy và tẩy sạch lòng khỏi mọi điều không đẹp lòng Đấng Christ, để làm trung gian giữa Đấng Christ và hiền thê Ngài, giữa trời và đất, bằng cách cầu thay cho nàng khi nàng không thể tự cầu nguyện cho mình, như anh em thấy ở đây, câu 26, và như thế đưa lên tin tức về sự khao khát và thở than của linh hồn theo Đấng Christ, đưa lên những tiếng rên rỉ và than thở của nàng đến Đấng Yêu Dấu của nàng, báo tin về mọi nhu cầu của nàng cho Đấng ở trên cao, thay chỗ một đấng bào chữa và cầu thay: rồi đem từ trời về, sự sáng và sự sống, sự hướng dẫn từ đầu nàng (vì Đức Thánh Linh phải dẫn vào mọi lẽ thật) và sự yên ủi; vì Đấng Christ đã chỉ định Đức Thánh Linh thay thế sự vắng mặt của Ngài, và yên ủi linh hồn trong lúc chờ đợi cho đến khi Ngài trở lại. Anh em có nút thắt tương hỗ và qua lại này trong 1 Giăng 4:13, "Bởi nầy chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, là Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta." Ở với nhau đã là gần lắm, nhưng ở trong nhau còn lớn hơn nhiều. Và nó tương hỗ, một sự trao đổi lạ lùng trong đó, — chúng ta ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta: vì Đức Thánh Linh đem linh hồn lên trời, và đem Đấng Christ, như thể, xuống đất. Ngài là sứ giả chuyển thư từ giữa hai bên: lời cầu nguyện của chúng ta đến Ngài, và lời cầu nguyện của Ngài cho chúng ta, và những vật kỷ niệm tình yêu đến chúng ta, sự xức dầu dạy dỗ chúng ta mọi sự, từ Phu Quân chúng ta, 1 Giăng 2:27, "và tỏ cho chúng ta lời của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 2:12, — ban cho chúng ta trái đầu mùa của sự thông công hạnh phúc và vinh hiển mà chúng ta phải có với Đấng Christ trên trời, như anh em thấy, câu 23 của chương này, và ấn chứng chúng ta cho đến ngày cứu chuộc, Ê-phê-sô 1:13, và 4:30. Cung ứng cho chúng ta quyền phép thiên thượng chống lại kẻ thù thuộc linh của chúng ta, lấy từ trời sức mạnh mà Chúa và Cứu Chúa chúng ta đã nhờ đó thắng hơn mọi sự, Ê-phê-sô 3:16; Ga-la-ti 5:17. Đây là một sự hiện diện mà ít người có, một nơi ngự thân mật và đầy tình yêu như thế: nhưng chắc chắn, mọi kẻ thuộc về Đấng Christ phải có nó phần nào. Bấy giờ, ai có nó, thì nó trường cửu, — Đức Thánh Linh ngự trong họ. Nó không phải là sự tạm trú một mùa, không phải chỗ trọ một mùa, không phải một đêm, như một số người có — những cơn bộc phát tìm kiếm Đức Chúa Trời, và một vài động chạm thoáng qua của sự cáo trách hay vui mừng, rồi trở lại với vũng bùn. Những điều ấy đi qua họ như chớp nhoáng, và không sưởi ấm họ hay biến đổi họ, nhưng đây là chỗ ở thường xuyên. Nơi nào Đức Thánh Linh dọn nhà Ngài sẽ ngự. Ngài ở cùng anh em, và sẽ ở trong anh em, và ở đời đời, Giăng 14:16, 17. Nếu Con ở trong nhà luôn, Giăng 8:35, huống chi chủ nhà phải ở luôn. Bấy giờ, Đức Thánh Linh ngự ở đâu đã nắm quyền cai quản nhà ấy; mọi quyền bính được đặt vào tay Ngài, và giao phó cho Ngài; vì nơi nào Ngài ngự Ngài phải cai trị, như lẽ phải. Ngài đang lo công việc lớn nhất hiện đang phải làm trên thế gian, — việc sửa chữa và đổi mới những đổ nát và kẽ nứt của linh hồn con người, là kẽ nứt đầu tiên trong sự sáng tạo, và là nguyên nhân của mọi kẽ nứt còn lại. Ngài đang lo việc tẩy sạch và rửa đền thờ này, và chúng ta có thể tin chắc, "rằng Đấng đã khởi làm việc lành đó, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ, cho đến khi chúng ta được trình diện không chỗ trách được và không tì vít cho Phu Quân chúng ta," Phi-líp 1:5, 6. Và đây là sự yên ủi lớn của các tín đồ, rằng họ có sự hiện diện này được bảo đảm cho họ bởi lời hứa; rằng Đức Thánh Linh được cố định ở đây bởi một giao ước hay sự ban cho không thể hủy bỏ và không thay đổi, và sẽ không hoàn toàn lìa khỏi họ dù Ngài có thể rút lui và để anh em không được yên ủi một mùa, Ê-sai 59:21.

Cho nên tôi muốn tóm tắt mọi sự trong một lời khuyên bảo anh em, — rằng vì chúng ta có lời hứa về một vị khách cao quý và hạnh phúc như thế, anh em hãy chuyên tâm tìm kiếm Ngài, rồi giữ lấy Ngài; tiếp nhận Ngài, rồi giữ chặt Ngài. Thật vậy, Ngài phải đến trước chúng ta; vì như không ai có thể nói rằng Giê-xu là Đấng Christ ngoài bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì cũng không ai thật sự cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, ngoài bởi sự cầu thay của chính Đức Thánh Linh trong người ấy. Nơi nào Đức Chúa Trời đã ban cho điều gì của Đức Thánh Linh này, thì điều ấy được biết bởi những ước ao tử tế và sốt sắng mong thêm nữa. Bấy giờ, vì chúng ta có một lời hứa rộng lớn và đầy dẫy như thế, Ê-xê-chi-ên 34:27 [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh này dường như in sai; lời hứa về sự tuôn đổ Đức Thánh Linh được chép trong Ê-xê-chi-ên 36:27, còn Ê-xê-chi-ên 34:27 nói về mùa màng và sự an ninh]; Giô-ên 2:28, về sự tuôn đổ Đức Thánh Linh, và bằng cách tuyệt đối và tự do hết mức có thể tưởng tượng; và điều này được Đấng Christ đổi mới, và được lời cầu nguyện của Ngài với Cha xác nhận để thực hiện, Giăng 14:16, 17, rồi chúng ta có một lời hứa ngọt ngào và trìu mến được trình bày bằng cách cảm động và yêu thương nhất có thể, Lu-ca 11:13, nơi Ngài khích lệ chúng ta cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, và từ nền tảng này, rằng Cha trên trời của chúng ta, Đấng đã đặt tình cảm tự nhiên ấy trong các người cha khác đối với con cái họ, khiến họ không thể từ chối bánh khi con kêu xin; Ngài, Đấng là tác giả của mọi tình cảm tự nhiên, hẳn phải vượt xa họ vô hạn trong tình yêu đối với con cái Ngài, như tác giả Thi-thiên lập luận, Đấng đã trồng tai, há chẳng nghe, và Đấng đã nắn con mắt, há chẳng thấy sao? Một linh hồn khốn khổ cũng có thể tự lý luận đến sự vững tin nào đó như vậy. Đấng là nguồn của mọi tình yêu tự nhiên trong loài người và loài thú, há chính Ngài lại không có nhiều hơn sao? Và nếu cha tôi không cho tôi hòn đá khi tôi xin bánh, chắc chắn Ngài càng không làm thế. Cho nên, "nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Than ôi! chúng ta lại thiếu một ân tứ như thế chỉ vì không cầu xin! Hỡi những người yêu dấu của tôi, chúng ta hãy nới rộng ước ao mình vì Đức Thánh Linh này, và tìm kiếm sốt sắng hơn; và chắc chắn tình yêu thương và sự nài nỉ sẽ không bị đuổi về tay không. Có gì lạ đâu khi chúng ta không nhận, vì chúng ta không xin, hay chúng ta xin quá lạnh nhạt, đến nỗi chúng ta dạy Ngài cách từ chối chúng ta, qui timide rogat, tôi có thể nói, frigide, docet negare (kẻ cầu xin rụt rè, hay đúng hơn lạnh nhạt, dạy cho sự từ chối). Hãy xin thường xuyên, và xin cách vững tin, thì lòng Ngài không thể từ chối. Ôi ước gì chúng ta có thể đặt sự cam kết này trên lòng mình — để cầu nguyện nhiều hơn! Chúng ta hãy thúc giục mình về việc này, và chúng ta không cần thúc giục Ngài. Dù ân điển đầu tiên hoàn toàn là một sự bất ngờ; song chắc chắn Ngài giữ phương cách thích hợp này trong sự gia tăng ân điển, rằng khi Ngài ban thêm, Ngài nới rộng lòng thêm để mong ước nó. Ngài mở miệng rộng hơn để xin và nhận, và tùy theo khả năng ấy, tay Ngài mở ra để đổ đầy lòng. Ôi sao lòng chúng ta đóng kín khi tay Ngài mở ra! Một lần nữa, tôi xin khuyên bảo anh em trong Chúa Giê-xu Christ, hãy tiếp đãi Đức Thánh Linh cách xứng đáng, và điều này sẽ giữ Ngài lại. Vì mục đích này là những lời khuyên: "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 4:30, và "chớ dập tắt Thánh Linh," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19. Không có gì có thể làm buồn Ngài ngoài tội lỗi; và nếu anh em dung túng nó, anh em không thể giữ Ngài lại. Ngài là Thánh Linh của sự thánh khiết, và Ngài đang lo việc làm cho anh em nên thánh. Vậy đừng phá hỏng công việc của Ngài. Hãy gắng sức đẩy mạnh việc này, và anh em làm đẹp lòng Ngài. Nếu anh em biến đền thánh của Ngài thành cái lồng ô uế cho những chim đáng ghét, hay thành đền thờ cho các thần tượng, sao lại không làm buồn Ngài? Và nếu anh em làm buồn Đức Thánh Linh, chắc chắn Đức Thánh Linh sẽ làm buồn anh em, sẽ khiến anh em ăn năn tận đáy lòng. Hãy làm đẹp lòng Ngài, bằng cách lắng nghe sự thúc giục của Ngài, và theo sự hướng dẫn của Ngài, thì Ngài sẽ yên ủi anh em. Chức vụ của Ngài là làm nguồn yên ủi cho anh em; nhưng nếu anh em làm buồn Ngài bằng cách bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, và theo những gợi ý của xác thịt, kẻ thù của Ngài, thì chắc chắn nguồn ấy sẽ chuyển dòng sang hướng khác, và khô cạn một mùa đối với anh em. Không phải mọi tội lỗi hay sự yếu đuối nào cũng làm buồn Ngài như thế, nếu điều ấy làm buồn anh em; nhưng việc dung túng bất cứ tội lỗi nào và giảng hòa với bất cứ kẻ thù nào của Ngài, thì không thể không làm mất lòng Ngài. Và, ôi anh em mất mát biết bao vì cớ đó! Anh em làm mất lòng người bạn lớn nhất của mình để làm đẹp lòng kẻ thù lớn nhất của mình: anh em bôi nhọ và làm lem luốc ấn của Đức Thánh Linh, đến nỗi anh em sẽ không đọc được nó cho đến khi nó được tẩy sạch và rửa lại. Bấy giờ, "nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ thì người ấy chẳng thuộc về Ngài" — người ấy không phải là Cơ Đốc nhân. Hãy mang điều này theo anh em, những kẻ chỉ nhắm đến vẻ bề ngoài và chỗ đứng hữu hình trong Hội Thánh. Nếu anh em không có Đức Thánh Linh này ngự trên mình, Đấng Christ sẽ không nhận biết anh em là của Ngài trong ngày Ngài hiện đến.

[H1] XXVI

Câu 10 — Và nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết vì cớ tội lỗi: nhưng Thánh Linh là sự sống, vì cớ sự công chính.

Sự hiện diện của Đức Chúa Trời là sự vận hành của Ngài. Sự hiện diện của Ngài trong một linh hồn bởi Đức Thánh Linh của Ngài là sự vận hành của Ngài trong linh hồn ấy bằng cách đặc biệt nào đó, không chung cho mọi người, nhưng riêng cho những kẻ Ngài đã chọn. Bấy giờ, sự ngự của Ngài chẳng là gì khác ngoài một sự vận hành liên tục, thân mật, và vô tận trong một linh hồn, cho đến khi Ngài đã làm cho mọi sự bên trong nên giống hình ảnh Con Ngài. Linh hồn là văn phòng hay xưởng thợ mà Đức Thánh Linh đã thuê, để tạo nên trong đó tác phẩm tinh xảo nhất của cả sự sáng tạo, tức là phục hồi và sửa chữa kiệt tác cuối cùng ra từ tay Đức Chúa Trời, ab ultima manu (bởi bàn tay sau rốt), và vì thế là cao trọng nhất; tôi muốn nói, hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh khiết. Bấy giờ, đây là dây liên kết hiệp nhất giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, Đấng Christ là dây liên kết hiệp nhất với Đức Chúa Trời, nhưng Đức Thánh Linh là dây liên kết hiệp nhất với Đấng Christ. Đấng Christ là sự bình an giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, Đấng làm cho hai nên một, nhưng Đức Thánh Linh là mắt xích giữa Đấng Christ và chúng ta, nhờ đó Ngài có quyền lợi trực tiếp và thực tế trong chúng ta, và chúng ta trong Ngài. Tôi thấy sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và một linh hồn được bóng hình hóa trong Kinh Thánh bởi những mối quan hệ gần gũi nhất giữa các tạo vật, — vì thật vậy những điều này chỉ là bóng, còn sự hiệp nhất ấy là thân thể hay thực thể — và vì một sự hiệp nhất tương hỗ là gần gũi nhất, nó thường được diễn đạt như thế, như hàm ý một mối quan hệ qua lại, một sự kết hợp tương hỗ với Đấng Christ. Nút thắt được buộc cả hai bên để làm cho nó chắc: Đấng Christ ở trong chúng ta, và chúng ta ở trong Ngài; Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta, và chúng ta trong Ngài; và cả hai bởi một Đức Thánh Linh này, — 1 Giăng 4:13, "Bởi nầy chúng ta biết Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, và chúng ta ở trong Ngài, là bởi Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta." Anh em thấy nó thường trong Giăng, người được đầy dẫy tình yêu của Đấng Christ nhất, và cảm nhận tình yêu Ngài sâu sắc nhất, nên có thể diễn đạt nó hay nhất: "Ta ở trong họ, và họ ở trong Ta. Ai giữ các điều răn Ngài thì ở trong Ngài, và Ngài ở trong người ấy." Như tên của vợ chồng được đánh vần lẫn vào nhau, ông cũng đánh vần sự ngự trong này như thế. Nó không phải là ở chung, mà là ngự trong; cũng không phải chỉ một chiều, mà là ngự trong tương hỗ, thành ra một thứ thấm nhập, sự hiện diện mật thiết và trực tiếp nhất có thể tưởng tượng. Đấng Christ ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin; và chúng ta ngự trong Đấng Christ bởi tình yêu thương, Ê-phê-sô 1:7, và 1 Giăng 4. Sự chết đưa Ngài vào lòng; vì nó chính là sự áp dụng một Cứu Chúa cho một linh hồn tội lỗi. Nó chính là sự áp dụng huyết và sự thương khó của Ngài vào vết thương mà tội lỗi đã gây ra trong lương tâm: việc đặt của lễ chuộc tội ấy lên lương tâm bị thương, là điều chữa lành nó, làm nó yên lặng, và trấn an nó. Một Cơ Đốc nhân, bởi tiếp nhận lời mời của Phúc Âm cách chân thành và trìu mến, đem Đấng Christ được mời vào nhà mình, rồi sự cứu rỗi đến cùng Ngài. Cho nên tin là nhận lãnh, Giăng 1, chính là mở lòng để đón một Cứu Chúa được ban cho; rồi Đấng Christ, như thế chiếm hữu lòng bởi đức tin, vận hành bởi tình yêu thương, và "ai ở trong sự yêu thương, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy." Tình yêu thương có đức tính đặc biệt này trong nó, rằng nó dời linh hồn ra khỏi chính mình, đến với Đấng được yêu, Nhã-ca 1:9. Anima est ubi amat, non ubi animat (linh hồn ở nơi nó yêu, không phải nơi nó làm cho sống). Việc cố định và vững lập lòng trên Đức Chúa Trời là ngự trong Ngài; vì chỗ ở thường xuyên và liên tục nhất của những tư tưởng và tình cảm nghiêm túc nhất sẽ là sự ngự của chúng trong mọi sự đầy dẫy và phong phú của ân điển trong Chúa Giê-xu Christ. Như Đức Thánh Linh ngự nơi Ngài vận hành, linh hồn ngự nơi nó vui thích. Sự thỏa lòng của nó trong Đức Chúa Trời tạo ra một dòng tuôn ra thường xuyên đến Ngài trong những ước ao và thở than theo Ngài: và nhờ chính điều ấy, Đức Chúa Trời ngự trong lòng; vì tình yêu thương là sự mở ra buồng trong cùng của lòng cho Ngài, — nó đem Đấng Yêu Dấu vào chính những điều kín nhiệm của linh hồn mình "để nằm trọn đêm giữa hai vú tôi, như bó hoa phụng tiên," Nhã-ca 1:13. Và thật vậy mọi hương thơm ngọt ngào của các bổn phận thánh, và mọi việc lành được làm cùng những lời nói gây dựng, chỉ tuôn ra, và được phát ra từ bó hoa phụng tiên này nằm giữa hai vú của một Cơ Đốc nhân, trong nơi sâu kín nhất của lòng người, từ Đấng Christ ngự trong tình cảm của linh hồn.

Bấy giờ, đây là dây liên kết hiệp nhất giữa Đấng Christ và chúng ta, nên tất yếu suy ra, rằng ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, người ấy chẳng thuộc về Ngài. Và điều này được thêm vào để ngăn ngừa hay dẹp bỏ sự hiểu lầm và sự dối mình của loài người trong sự tự xét mình: vì tình yêu bản thân làm mù mắt chúng ta, và khiến lòng chúng ta tự dối mình. Chúng ta quen thói tự nịnh này, — giả vờ và đòi quyền lợi trong Chúa Giê-xu Christ, dù chẳng có bằng chứng nào cho nó, ngoài những mối quan hệ bề ngoài mà chúng ta có với Đấng Christ, như những chi thể của thân thể hữu hình của Ngài, hay những kẻ dự phần ảnh hưởng chung của Đức Thánh Linh Ngài. Có một vài dây liên kết và mối ràng buộc bề ngoài với Đấng Christ, giống như nút thắt có thể dễ dàng cởi ra, nếu có gì nắm lấy đầu dây; như bởi mối quan hệ của chúng ta với Đấng Christ qua lễ báp-têm, nghe lời, giao ước bề ngoài của anh em để làm dân Ngài. Tất cả những điều này là những nút thắt lỏng lẻo không chắc. Cởi chúng dễ như buộc chúng, phải, còn dễ hơn; thế mà nhiều người không có mối quan hệ nào khác với Đấng Christ ngoài những điều này tạo ra. Nhưng chỉ có Thánh Linh của Đấng Christ ban cho chúng ta mới ban quyền và làm cho chúng ta thuộc về Ngài và Ngài thuộc về chúng ta. Chính Đức Thánh Linh vận hành trong linh hồn anh em cách mạnh mẽ và liên tục, làm cho lòng anh em thành đền thờ để dâng của lễ cầu nguyện và ngợi khen, đuổi mọi thần tượng ra khỏi các đền thờ ấy, để một mình Ngài được tôn thờ và thờ phượng, bởi sự phục vụ trìu mến của lòng, tẩy sạch chúng khỏi mọi ô uế của xác thịt và linh hồn; chính Đức Thánh Linh, tôi nói, ngự trong loài người như thế, làm cho họ thành những chi thể sống của thân thể thật của Đấng Christ, được nối sống động với đầu, là Đấng Christ. Điều này làm cho Ngài thuộc về anh em, và anh em thuộc về Ngài. Nhờ đó Ngài có thể truyền lệnh anh em như của riêng Ngài, và anh em có thể dùng và cậy Ngài như của riêng mình. Bấy giờ, vì thiếu điều này nơi phần đông loài người, họ cũng thiếu mối quan hệ sống và cứu rỗi này trong Đấng Christ. Họ không có quyền sở hữu và quyền lợi thật, mà chỉ tưởng tượng và theo lý thuyết đối với Chúa Giê-xu; vì Đấng Christ phải trước hết chiếm hữu chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, trước khi chúng ta có quyền thật nào đối với Ngài, hay có thể vui lòng phó mình cho Ngài, và trao cho Ngài quyền trên chúng ta. Được gọi là Cơ Đốc nhân, và tự cho mình là thế, sẽ ích gì cho chúng ta, hỡi những người yêu dấu của tôi, nếu thật ra chúng ta chẳng thuộc về Đấng Christ? Chẳng phải nó càng làm nặng thêm sự đoán phạt của chúng ta sao, rằng chúng ta muốn được coi là thế, và xưng mình là thế, mà lại không có sự quen biết và quyền lợi bề trong trong Ngài, Đấng mà chúng ta thích mang danh? Chẳng phải phần đông chỉ là bóng và hình ảnh của các Cơ Đốc nhân thật, những thân thể không có linh hồn của Cơ Đốc giáo, tức là Thánh Linh của Đấng Christ, — mà lòng là kho tàng của sự gian ác và dối trá, và là nhà kho của sự bất chính và ngu dốt sao. Có thể biết kho tàng nào đầy lòng, bởi điều là lối thoát thường xuyên và thông thường của nó, như Cứu Chúa chúng ta phán, Ma-thi-ơ 15:19, và 12:34, 35, "bởi vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra," chân bước đi, và tay làm việc, — vậy hãy xét, nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong những nơi ở ô uế và ngục tối như thế; chắc chắn không sự ô uế hay tối tăm nào của nhà có thể ngăn Ngài vào; nhưng đó là một luận chứng và bằng chứng chắc chắn rằng Ngài chưa vào, vì vua của sự tối tăm chưa bị đuổi ra khỏi nhiều linh hồn, cũng chưa đuổi những linh ô uế trú ngụ bên trong. Chúng ám ảnh lòng anh em, và quen thuộc bây giờ như xưa. Tôi chắc chắn, nhiều linh hồn chưa từng đổi khách, và chắc chắn vị khách đầu tiên chiếm lấy linh hồn là sự tối tăm và sự gian ác tuyệt vọng, với sự dối trá không gì sánh được. Có một ba ngôi bị rủa sả, thay cho Ba Ngôi phước hạnh ấy, là Cha, Con, và Đức Thánh Linh; và khi Ba Ngôi thánh này vào ngự, thì ba ngôi kia của địa ngục phải ra. Bấy giờ, hỡi những người yêu dấu của tôi, anh em có nghĩ đây là việc nhẹ không, — bị Chúa Giê-xu Christ từ chối? Thật vậy lời của Đấng Christ, là đặc điểm của mọi bằng chứng và quyền lợi của chúng ta cho thiên đàng, từ chối nhiều người như những đứa con hoang và những chi thể chết, những cành khô héo; và chắc chắn, theo lời này Ngài sẽ xét đoán anh em. "Lời ta đã phán sẽ xét đoán ngươi trong ngày sau rốt." Ôi đó là một lời nặng nề! Anh em có chính quy tắc và phương pháp tiến hành được đặt ra trước mặt anh em bây giờ, sẽ được giữ đúng từng chi tiết trong ngày trọng đại ấy. Bấy giờ, sao anh em không đọc bản cáo trạng và án tuyên phạt của mình đã được ghi ở đây? Nếu anh em không đọc nó bây giờ, trong lương tâm mình, một ngày kia Ngài sẽ đọc nó trước mặt loài người và các thiên sứ, và tuyên phán điều này, "Ta không biết các ngươi là của Ta, các ngươi chẳng thuộc về Ta." Nhưng nếu anh em bây giờ đem nó vào lòng, thì có hy vọng rằng nó sẽ không đi xa hơn, và không đến sự xét xử công khai nữa. Có hy vọng rằng nó sẽ được hủy bỏ trước ngày ấy, vì sự vào đầu tiên của Thánh Linh của Đấng Christ là cáo trách loài người về tội lỗi, rằng họ là những kẻ không tin, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Và nếu điều này được làm xong, thì sẽ dễ hơn để cáo trách anh em về sự công chính của Đấng Christ, và thuyết phục anh em ôm lấy nó; và điều này sẽ dẫn vào một mắt xích khác của dây xích, là sự cáo trách về sự phán xét, để thuyết phục anh em phó mình cho sự cai trị của Đức Thánh Linh, và từ bỏ vương quốc của Sa-tan. Đây sẽ là một ba ngôi khác, một ba ngôi trên đất, ba đấng làm chứng trên đất rằng anh em có Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Câu 10 — "Và nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết vì cớ tội lỗi," v.v. Mọi câu trước dường như được sứ đồ cố ý ghi xuống để yên ủi các Cơ Đốc nhân chống lại những tàn dư của tội lỗi và sự hư hoại còn trong họ; vì trong chương trước, ông đóng vai toàn thể thân thể chiến đấu của Đấng Christ, bày tỏ trong chính gương mình tội lỗi còn lại bao nhiêu trong người thánh khiết nhất trong đời này. Và ông nêu trong chính thân vị mình hơn là người khác, để mọi người biết rằng cớ buồn rầu và than khóc liên tục được cung ứng cho các thánh đồ cao trọng nhất. Thế mà trong chương này, ông trình bày sự yên ủi của các Cơ Đốc nhân cách tổng quát hơn, để mọi người biết, rằng những đặc ân và sự miễn trừ này thuộc về ngay cả những Cơ Đốc nhân hèn mọn và yếu đuối nhất; rằng như người tốt nhất có lý do để than khóc trong mình, thì người tệ nhất cũng không thiếu lý do để vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ. Và điều này phải luôn được nhớ, rằng những nền tảng rộng rãi nhất của sự yên ủi mạnh mẽ nhất là chung cho mọi kẻ thật đến với Chúa Giê-xu Christ, và không bị giới hạn cho các thánh đồ có sự tăng trưởng và vóc dáng nào đó. Những nguyên tắc chung của Phúc Âm đầy dẫy sữa yên ủi này hơn, nếu anh em chịu mút lấy từ chúng, hơn nhiều nền tảng riêng mà anh em đang đặt ra cho mình. Đức Chúa Trời đã sắp đặt và khéo léo công việc cứu rỗi chúng ta như thế, rằng trong đời này kẻ đã lượm nhiều, về mặt nào đó chẳng dư, tức là chẳng có lý do khoe mình hơn người khác, nhưng sẽ bị bắt buộc ngồi xuống than khóc lòng gian ác của mình và sự trống rỗng của nó; và kẻ đã lượm ít, về mặt nào đó chẳng thiếu; tôi muốn nói, người ấy không bị loại trừ và đóng cửa khỏi quyền đối với những đặc ân vinh hiển ấy, là những điều có thể bày tỏ sự khoe mình và vui mừng từ lòng, — để có sự bình đẳng trong thân thể. Ngài khiến Cơ Đốc nhân mạnh hơn dự phần với kẻ yếu hơn trong những điều đắng của người ấy, và kẻ yếu hơn với người mạnh hơn trong những điều ngọt của người ấy; để không ai trong họ tưởng mình bị khinh dể, hay chỉ một mình được đoái đến; để người hoạn quan không có lý do nói, "Nầy, ta là cây khô," Ê-sai 56:3. Vì, kìa Chúa sẽ ban, ngay cho những kẻ như thế, một chỗ trong nhà Ngài, và một danh tốt hơn danh của con trai con gái. Linh hồn nào thành thật nhắm đến bước đi này, và những ước ao bề trong khuấy động theo Đức Thánh Linh Ngài nhiều hơn, — Ngài sẽ không từ chối những kẻ như thế danh và sự tôn trọng ấy, mà họ không dám nhận lấy cho mình, vì sự bất xứng đã thấy và đã cảm. Bấy giờ, trong câu này ông tiến xa hơn, đến những bông trái và hiệu quả của tội lỗi ngự trong chúng ta, để nới rộng sự yên ủi chống lại điều ấy nữa. Bấy giờ, "Nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể," v.v. Thấy rằng lời của Đức Chúa Trời đã lập một sự liên kết như thế giữa tội lỗi và sự chết, và sự chết là tiền công của tội lỗi, và là điều đền đáp công chính của sự thù nghịch và phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, — linh hồn khốn khổ bối rối có thể sẵn sàng tưởng rằng, nếu thân thể bị định phải chết vì tội lỗi, thì phần tiền công còn lại sẽ được trả, và tội lỗi có nhiều quyền đến nỗi giết được thân thể, thì nó sẽ thi hành trọn quyền năng để hủy diệt mọi sự. Thấy chúng ta có một dấu hiệu hữu hình của sự rủa sả của Đức Chúa Trời khắc trên mình trong sự hay chết của thân thể chúng ta, chúng ta có thể nhìn với vẻ mặt như thế vào sự bối rối của linh hồn vì tội lỗi, như thể nó chỉ là tiền đặt cọc của sự rủa sả đầy đủ và sức nặng của cơn thạnh nộ, và rằng tội lỗi chưa được đền thỏa hoàn toàn, sự công chính chưa được Đấng Christ chuộc thỏa mãn hoàn toàn. Bấy giờ, ông chống lại sự hiểu lầm này, nền tảng mạnh mẽ nhất của sự yên ủi, "nếu Đấng Christ ở trong anh em, dù thân thể anh em phải chết vì tội lỗi," vì tội lỗi ngự trong chúng, song Thánh Linh sự sống ở trong anh em, đã khởi đầu sự sống đời đời trong linh hồn anh em. Linh hồn anh em không chỉ bất tử trong bản thể, mà sự sống hạnh phúc đời đời ấy đã được khởi đầu trong anh em. Những hạt giống của nó đã được gieo vào linh hồn anh em, và chắc chắn sẽ lớn lên đến sự trọn vẹn của sự thánh khiết và hạnh phúc, và điều này nhờ sự công chính của Đấng Christ, là điều bảo đảm tình trạng ấy cho anh em. Sự yên ủi là, nó chẳng phải toàn thể, vì chỉ là sự chết của thân thể anh em; cũng chẳng phải đời đời, vì thân thể anh em sẽ được sống lại cho sự sống đời đời, câu 11. Và không chỉ nó chỉ một phần, và một mùa, mà nó vì một mục đích và ý định phước hạnh. Ấy là để tội lỗi được tẩy sạch hoàn toàn, mà đền tạm này bị dỡ xuống, như những nhà bị phung phải bị dỡ xuống dưới luật pháp, và như bây giờ chúng ta thường phá bỏ những nhà dịch hạch, để tẩy sạch chúng khỏi sự lây nhiễm tốt hơn. Nó không phải để định trước cho người ấy mất sự sống, mà để lập người ấy vào một sự sống tốt hơn. Như thế anh em thấy rằng nó chẳng phải toàn thể cũng chẳng phải đời đời, mà nó có tính thuốc men và ích lợi cho linh hồn. Nó chỉ là sự chết của thân thể một lúc, và sự sống của linh hồn đời đời.

[H1] XXVII

Câu 10 — Và nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết vì cớ tội lỗi.

Đây là sự cao trọng tột bậc của Cơ Đốc giáo, rằng nó chứa những mạng lịnh tuyệt đối nhất cho một đời sống thánh khiết, và những sự yên ủi lớn nhất trong sự chết. Vì từ hai điều này, lẽ thật và sự cao trọng của tôn giáo được đo lường, — nếu nó có quy tắc bước đi cao nhất và trọn vẹn nhất, và đồng thời sự yên ủi cao nhất. Bấy giờ, sự trọn vẹn của Cơ Đốc giáo anh em đã thấy trong quy tắc, nó thuộc linh dường nào! Hợp lý dường nào! Thiên thượng dường nào! Không pha trộn ô uế nào! Vượt xa mọi mạng lịnh và luật pháp tinh tế nhất của loài người dường nào, bắt nguồn một nếp sống thánh khiết từ nguồn cao nhất, là Thánh Linh của Đấng Christ, và làm cho nó nên giống mẫu mực cao nhất, là ý muốn của Đức Chúa Trời. Và thật vậy, trong lời đầu của câu này, có điều gì đó về bản tính cao trọng của Cơ Đốc giáo được bày ra, — "nếu Đấng Christ ở trong anh em," là mô tả thật về một Cơ Đốc nhân, một người mà Đấng Christ ở trong, hàm ý, nguyên tắc thiên thượng và chủ thể thuộc linh của Cơ Đốc giáo. Nguyên tắc là Đấng Christ trong một con người, Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh Ngài ngự trong người ấy. Sứ đồ lớn này biết rõ điều này trong chính kinh nghiệm mình, và vì thế ông có thể nói hay nhất theo lối này, "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi," Ga-la-ti 2:20 — hàm ý, rằng Đấng Christ và Đức Thánh Linh Ngài đối với linh hồn như linh hồn đối với thân thể: rằng có một ảnh hưởng sống động từ trời, vận hành và lay động linh hồn của một Cơ Đốc nhân cách mạnh mẽ, song cũng êm dịu và vui thích, như thể đó là sự chuyển động tự nhiên của linh hồn. Và thật vậy đó là sự chuyển động tự nhiên của linh hồn; đó là sự sống nguyên thủy rất hợp với bản tính linh hồn con người, mà tội lỗi đã cướp mất chúng ta. Mọi sự ép buộc và bạo lực mạnh mẽ mà Đấng Christ dùng để kéo linh hồn loài người đến Ngài, và theo Ngài, đều tử tế với họ, và làm họ trọn vẹn, như sự thúc đẩy mà linh hồn lay động và xoay chuyển thân thể; — một sự ép buộc ngọt ngào và bạo lực phước hạnh! Bấy giờ điều này nên khiến các Cơ Đốc nhân thường suy gẫm về một nguyên tắc khác của sự sống mình ngoài chính mình, rằng bởi nhìn lên Ngài, Đấng là sự sống lại và sự sống, Đấng là cây nho thật, và ở trong Ngài bởi đức tin, sự sống họ được tiếp tục và gia tăng. Chắc chắn chính sự suy gẫm nhiều về Ngài, Đấng là Mọi Sự trong Mọi Sự; và ít về chính mình, duy trì sự sống này. Và vì thế, phần đông loài người hoàn toàn xa lạ với điều này, dù trong ý định hay việc làm, hay sự xét đoán cả hai, không quen biết cái nhìn nào cao hơn trong tôn giáo ngoài cái họ dùng trong những hành động tự nhiên và dân sự của mình, — điều ấy cho cơ sở để quả quyết với chúng ta, rằng họ là những kẻ xa lạ, bị lìa khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ trong thế gian.

Nhưng rồi, chủ thể thuộc linh của Cơ Đốc giáo ở đây, — Đấng Christ ở trong anh em, không phải Đấng Christ ở ngoài anh em, trong các nghi thức, trong sự xưng mình, trong nết na dân sự nào đó; mà là Đấng Christ trong lòng của một con người là Cơ Đốc nhân. Chính việc tiếp nhận Đấng Christ vào linh hồn, và mặc Ngài lên con người bề trong, và đổi mới nó, làm nên một Cơ Đốc nhân. Không phải được mặc Ngài bề ngoài, hay được Ngài bao quanh trong sự cử hành các nghi thức. Tôi e rằng, phần đông chúng ta mang danh Cơ Đốc giáo, không có dấu hiệu nào của nó bên trong, nếu chúng ta được xem xét và tra xét. Nhiều người giống như những mồ mả Đấng Christ nói đến, — bề ngoài, sơn phết và đẹp đẽ, bên trong chẳng có gì ngoài sự thối rữa và xương khô. Nhiều người trong anh em có gì của Đấng Christ hơn điều một người mù có về ánh sáng? Nó ở chung quanh người ấy, không ở trong người ấy. Sự sáng đã soi trong tối tăm, nhưng tối tăm không nhận lấy. Anh em được bao quanh bởi những vẻ bề ngoài của Đấng Christ trong lời Ngài và các nghi thức, và chỉ có thế; nhưng chẳng ở trong anh em, cũng chẳng trên nhiều người trong anh em, có điều gì hoặc của sự sáng Ngài hoặc của sự sống Ngài. Thậm chí không có một sự xưng mình hay nết ở bề ngoài nào, xứng với sự tỏ ra của Đấng Christ, quanh anh em. Như thể anh em hổ thẹn làm Cơ Đốc nhân, anh em duy trì sự ngu dốt thô lậu, và thực hành sự phản loạn rõ ràng chống lại ý muốn đã biết của Ngài, ngay trong ánh sáng của Phúc Âm. Ít người làm sao có được chút nhuộm Đấng Christ, đủ để che đậy con người bề ngoài, hay mặc cho nó sự không chỗ trách được nào của bước đi, hay hình thức tôn giáo! Ít người làm sao thậm chí là Cơ Đốc nhân theo chữ! Vì anh em chẳng quen biết chữ hay linh, hoặc sự hiểu biết, hoặc tình cảm, hoặc việc làm. Nhưng giả sử có người đã mặc Đấng Christ lên con người bề ngoài, và tô vẽ mình bằng những việc làm bổn phận tôn giáo như thế, và làm mình nhẵn nhụi bằng nết na trong cư xử; song, than ôi! ít người làm sao được đổi mới trong tâm thần của trí mình, và đã mặc Đấng Christ trong con người bề trong, đã mở những điều kín nhiệm của lòng mình, và tiếp nhận Ngài để nằm trọn đêm giữa hai vú mình? Ít người làm sao bận rộn về lòng mình, để có ấn tượng và màu nhuộm mới nào trên tình cảm mình, để đúc chúng theo cách mới, để giết sự tham mê thế gian, và những sự tham muốn của nó, và đuổi ra sự thối rữa và sự dư dật của sự độc ác còn ở bên trong! Nhưng có một số người được thuyết phục làm như vậy, để phó linh hồn mình cho tôn giáo; và mọi công việc và sự lo lắng của họ là, để có Đấng Christ bên trong, cũng như bên ngoài. Bấy giờ, nếu những người còn lại trong anh em không chịu được thuyết phục để thuộc số này, hãy xét điều anh em tự định trước mình mất, — mọi sự yên ủi của tôn giáo; rồi tôn giáo chẳng phải tôn giáo, và vô ích, nếu anh em không được ích gì bởi nó. Và chắc chắn, trừ khi Đấng Christ ở trong anh em, như một Vua để cai trị anh em, và một Tiên tri để dạy dỗ anh em, để chế phục những sự tham muốn của anh em, và xua tan sự tối tăm của anh em khi Ngài hiện ra, Ngài không thể hiện ra để yên ủi và cứu rỗi anh em. Anh em bị tước mất liều thuốc bổ lớn này chống lại sự chết, và sự chết phải chụp lấy mọi sự ở trong anh em, linh hồn và thân thể, vì Đấng Christ, Thánh Linh sự sống, không ở trong anh em. Hạnh phúc ở ngoài anh em sẽ không làm anh em hạnh phúc. Sự cứu rỗi chung quanh anh em sẽ không cứu anh em. Nếu anh em muốn được cứu, phải có một sự hiệp nhất gần gũi và trực tiếp với hạnh phúc: Đấng Christ trong lòng, và sự cứu rỗi đến cùng Ngài. Một Cơ Đốc nhân không chỉ có Đấng Christ ở ngoài, không kể tội lỗi cho người ấy, mặc cho người ấy sự công chính của Ngài; mà còn có Đấng Christ ở trong nữa, tẩy sạch lòng khỏi tình yêu tội lỗi, "làm cho nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời." Đừng tưởng anh em có phần nào trong Đấng Christ ở ngoài anh em, trừ khi anh em tiếp nhận Đấng Christ ở trong anh em; vì Đấng Christ là một ở trong và ở ngoài, và các ân tứ của Ngài không chia rẽ. Cho nên đức tin thật tiếp nhận cả Đấng Christ trọn vẹn, như một Cứu Chúa hoàn toàn; như Ngài được ban cho trọn vẹn thể nào, thì được tiếp nhận không chia rẽ thể ấy. Như Ngài ở ngoài cứu chúng ta, và ở trong làm chúng ta nên thánh, — Đấng Christ ở ngoài, giải cứu khỏi cơn thạnh nộ, và Đấng Christ ở trong, cứu chuộc khỏi mọi sự bất chính, — những điều này không thể tách rời, hơn chiếc áo không có đường may của Ngài. Đó là một lời nặng nề và nghiêm trọng của sứ đồ này, 2 Cô-rinh-tô 13:5, "Chính anh em hãy tự xét để xem mình có đức tin chăng. Anh em há không nhận biết rằng có Đức Chúa Jêsus Christ ở trong anh em sao? Miễn là anh em không đáng bị bỏ." Tôi ước gì anh em đem nó vào lòng, những kẻ chưa từng trở về với lòng mình: nếu Đấng Christ chưa thành hình trong anh em, như Ga-la-ti 4:19, anh em vẫn còn ở giữa đồ bỏ, cặn bã, và phải bị đốt bằng lửa. Anh em không thể không bị quăng đi trong ngày Ngài thu nhặt châu báu của Ngài. Nơi nào Đấng Christ ở, Ngài là sự trông cậy của sự vinh hiển, Ngài là hạt giống bất tử của sự vinh hiển. Sao anh em có thể trông cậy Đấng Christ, là Đấng mà anh em không có gì của Ngài trong mình?

Bấy giờ, viên đá thử kia của tôn giáo thật là, sự yên ủi lớn mà nó cung ứng cho linh hồn: và trong mọi sự yên ủi, lớn nhất là điều làm liều thuốc bổ cho lòng chống lại những sự sợ hãi và điều ác lớn nhất. Bấy giờ, chắc chắn điều đáng sợ nhất là sự chết, không phải vì chính nó, nhưng chủ yếu vì sự khốn khổ đời đời không thay đổi ấy, mà tự nhiên nó truyền họ đến. Bấy giờ, chỉ có Cơ Đốc giáo chiếm hữu lòng mới trang bị một con người hoàn toàn chống lại sự sợ hãi hoặc sự chết hoặc những hậu quả của nó. Nó ban sự yên ủi mạnh mẽ nhất, không chỉ thắng hơn sự đắng cay, và lấy đi nọc của sự chết, mà còn đổi bản tính của nó đến nỗi, làm cho nó thành cớ khoe mình và vinh hiển.

Có điều gì đó được giả định ở đây: — điều tệ nhất có thể xảy đến cho một Cơ Đốc nhân, là sự chết của một phần người ấy, và chỉ phần tệ nhất và hèn hạ nhất, — "thân thể chết vì cớ tội lỗi." Rồi, điều được đối lại bằng cách yên ủi để cân bằng nó là, — sự sống của phần tốt hơn và cao quý hơn của người ấy. Và, ngoài ra, chúng ta có nguồn của cả sự chết ấy và sự sống này, — tội lỗi của loài người là nguyên nhân của sự chết thân thể, sự công chính của Đấng Christ là nguồn của sự sống thuộc linh.

Về sự chết nhiều người đã có những suy gẫm ngọt ngào, ngay giữa những kẻ mà ánh sáng của lời chưa chiếu đến. Và thật vậy họ có thể làm chúng ta hổ thẹn là những kẻ xưng Cơ Đốc giáo, và xưng sự trông cậy về sự sống lại từ kẻ chết, rằng họ đã coi đó chỉ là sự khôn ngoan thật và triết lý lành mạnh để thường suy gẫm về sự chết; và đã coi chính điểm chính của việc sống tốt, là luôn học chết, và đã dồn mọi sự học của mình theo hướng ấy, bỏ qua những việc hiện tại ở bên lề, đã chuyên tâm tìm ra sự yên ủi nào đó chống lại sự chết, hay từ sự chết. Phải, một số đã tiến bộ trong việc này đến nỗi, họ đã coi sự chết là điều tốt lớn nhất có thể xảy đến cho loài người, và thuyết phục người khác nghĩ như vậy. Bấy giờ, chúng ta có thể nghĩ gì về mình, là những kẻ hiếm khi nghĩ đến sự hay chết, đặc biệt xét rằng chúng ta có nguồn thật của nó được tỏ ra cho chúng ta, và bản tính thật cùng những hậu quả của nó.

Mọi người hẳn phải biết, rằng sự chết là vua phổ quát nhất trên thế gian, — rằng nó trị vì trên mọi tuổi tác, giới tính, địa vị, dân tộc, và thời đại. Dù ít người sẵn lòng nuôi dưỡng những tư tưởng về nó; song sớm muộn họ cũng phải bị bắt buộc cho nó trú ngụ trên mí mắt mình, và để nó công phá chính tháp mạnh nhất, là lòng, và đánh sập nó, và bẻ gãy những dây của nó, không có cách nào hoặc trốn khỏi nó hoặc chống cự nó. Bấy giờ, sự xét về trận lụt chung của sự chết trên cả nhân loại, và sự đến chắc chắn của nó đến cửa mỗi người, đã gây ra nhiều tư tưởng nghiêm túc giữa những bậc hiền triết của thế gian. Nhưng vì thiếu ánh sáng thiên thượng này chiếu đến chúng ta, họ không thể đạt đến nguồn gốc của nó; nhưng đã tưởng rằng nó là cống phẩm chung của tự nhiên, và một luật phổ quát áp đặt trên cả nhân loại bởi tự nhiên, có cùng lý do như những biến đổi và thay đổi khác giữa các tạo vật ở dưới này; và như thế đã cho rằng nó chẳng phải điều lạ hơn việc thấy những vật khác tan rã trong các nguyên tố của chúng. Bấy giờ thật vậy, thấy họ không thể nhận ra thành phần đắng nào khác trong nó, thì chẳng lạ gì bậc hiền triết nhất trong họ không thể sợ nó, mà đúng hơn chờ đợi và trông mong nó như sự nghỉ ngơi khỏi những lao khổ của họ, như sự chấm dứt mọi khốn khổ của họ.

Nhưng Chúa đã bày tỏ cho chúng ta, trong lời Ngài, nguyên nhân thật của nó, và do đó bản chất thật của nó. Nguyên nhân thật của nó là tội lỗi,—"tội lỗi đã vào trong thế gian, và sự chết đã lan ra trên mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội," Rô-ma 5:12. Con người được dựng nên cho một mục đích khác, và trên những điều kiện khác, và một luật pháp về sự sống đời đời và phước hạnh đời đời đã được ban ra có lợi cho người, miễn là người ở trong Cha, và vâng phục ý muốn của Đấng đã ban sự sống và sự hiện hữu cho người. Nhưng nay, tội lỗi xen vào, và phân rẽ con người với Đức Chúa Trời, tháo gỡ mối dây phước hạnh của sự hiệp nhất và tương giao, thì luật pháp khác này kế tiếp, như một sự đền đáp xứng đáng,—"ngươi sẽ chết." Điều ấy đã được định trong hội đồng thiên thượng, rằng sự hiệp nhất của con người sẽ bị giải tán, linh hồn và thể xác người bị phân ly, như sự đền đáp công chính cho việc phá vỡ dây hiệp nhất với Đức Chúa Trời. Chính điều này đã mở cửa cống để trút một trận lụt của sự khốn khổ vào nhân loại. Đây là dịp công chính cho sự định đoạt công chính nhưng kinh khủng ấy,—"Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét," Hê-bơ-rơ 9:27. Vì thể xác đã quyến rũ linh hồn, và khêu gợi cho nó những động cơ phi tự nhiên và phản nghịch rút khỏi Suối nguồn phước hạnh của sự sống, để thỏa mãn khoái lạc, nên thể xác phải chịu án tước đoạt và mất đi lợi ích lớn lao và đặc ân của sự sống mà nó có được bởi sự ngự trong của linh hồn, và bị định phải trở về với nguyên thể hèn hạ ban đầu của nó là bụi đất, và làm tiệc cho giòi bọ, nằm trong mồ mả, và chịu sự hư nát và mục nát lớn nhất, vì nó đã trở nên công cụ, đúng hơn là kẻ xúi giục linh hồn phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, Đấng từ trời đã hà hơi sinh khí vào nó, và tôn nó lên trên mọi đất sét hay bụi đất trong thế gian. Này, hỡi người thân yêu của tôi, chúng ta há không nhận được nhiều sự nhắc nhở về tội lỗi mình sao? Há chẳng phải mỗi ngày đều bày ra trước mắt chúng ta sự lìa bỏ nguyên thủy khỏi Đức Chúa Trời, sự phân ly đầu tiên khỏi suối nguồn sự sống bởi tội lỗi, và trong những hậu quả buồn thảm ấy chỉ ra sự gớm ghiếc của tội lỗi sao? Anh em há chẳng thấy thể xác loài người mỗi ngày bị tan rã, đền tạm bằng đất bị tháo dỡ, và linh hồn bị ép phải dời khỏi nó sao? Nhưng điều ấy có ảnh hưởng gì trên chúng ta, những đám tang chồng chất tác động gì trên chúng ta? Có lẽ là nỗi buồn cho bạn bè mình, nhưng ít hay không có chút nhận thức nào về sự chết của chính mình, và ấn tượng yếu ớt về tội lỗi, là điều phân rẽ linh hồn chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Ai là người được khiến phải suy ngẫm buồn rầu về nguyên thể mình, hay nghiêm túc ghi nhớ điều luật và sự định đoạt của thiên thượng ấy,—"trong ngày đó ngươi sẽ chết"? Thật lạ lùng là tất cả chúng ta đều sợ sự chết, mà ít ai sợ tội lỗi, là điều mang sự chết trong lòng nó; rằng chúng ta quá không muốn gặt sự hư nát trong thể xác mình, mà lại quá hăng hái và siêng năng gieo cho xác thịt. Đừng để bị lừa dối, vì hằng ngày anh em đang gặt những gì mình đã gieo. Và ôi, ước gì đó là tất cả mùa gặt! Nhưng sự chết chỉ là việc tra lưỡi liềm báo thù vào, nhát cắt đầu tiên của nó. Nhưng, nghĩ đến những gì theo sau, hẳn sẽ kìm hãm loài người, và làm nguội họ trong những cuộc đeo đuổi tội lỗi nóng bỏng!

[H1] XXVIII

Câu 10—Vả, nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhơn cớ tội lỗi, mà thần linh sống nhơn cớ sự công bình

"Cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp," sứ đồ của chúng ta phán, 1 Cô-rinh-tô 15:56. Hai điều này hợp lại khiến con người hay chết, và hai điều này là những thành phần đắng cay của sự chết. Tội lỗi đã sắm sửa nó, và luật pháp đã định đoạt nó; và Đức Chúa Trời đã xem xét việc thi hành chính xác luật pháp ấy trong mọi thời đại; vì có người nào sống mà chẳng nếm sự chết chăng? Chỉ hai người thoát khỏi số phận chung, Hê-nóc và Ê-li; vì họ đẹp lòng Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cất họ đi. Và ngoài ra, đó là để làm một dấu bảo đảm, rằng trong ngày sau rốt không phải mọi người đều chết, nhưng được biến hóa. Nguyên nhân thật của sự chết là tội lỗi, và bản chất thật của nó là có tính hình phạt, là sự trừng phạt tội lỗi. Lấy đi mối quan hệ với tội lỗi này, thì sự chết mất nọc. Nhưng trong sự định đoạt đầu tiên của nó, và như nó thắng hơn trên loài người nói chung, aculeata est mors (sự chết có nọc), nó có một cái nọc đâm sâu hơn, và gây thương tích đau đớn hơn, so với sự tan rã của thể xác,—nó đi vào những nơi sâu kín nhất của linh hồn, và gây thương tích cho linh hồn ấy đời đời. Sự thật là, sự chết của thể xác không phải là sự chết đầu tiên cũng không phải là sự chết cuối cùng. Nó được đặt ở giữa hai sự chết: và nó là trái của sự chết đầu tiên, và là gốc của sự chết cuối cùng. Có một sự chết đã liền theo sau tội lỗi, và đó là sự phân ly của linh hồn khỏi Đức Chúa Trời, suối nguồn của sự sống và phước hạnh. Và đây là sự chết thường được nói đến, "anh em đã chết vì những vi phạm và tội lỗi mình," v.v., Ê-phê-sô 2:1. "Trơ lì, lìa sự sống của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 4:18, 19. Và thật vậy, điều này tự nó còn tệ hơn sự chết của thể xác đơn thuần, dù không cảm nhận rõ, vì nó thuộc linh. Sự hư nát của phần tốt nhất trong con người, theo mọi lẽ, còn tệ hơn sự hư nát của phần kém hơn của người. Nhưng sự chết này, cốt ở sự mất đi sự tương giao phước hạnh với Đức Chúa Trời, là điều đã khiến linh hồn được hạnh phúc, không thể tìm thấy cho đến khi một sự sống mới bước vào, hoặc cho đến khi sự chết cuối cùng đến, là điều cộng thêm nỗi đau vô hạn vào sự mất mát vô hạn. Nay sự chết của thể xác kế tiếp sự chết của linh hồn này, và đó là, sự phân ly của linh hồn khỏi thể xác, rất thích hợp, vì linh hồn đã quay khỏi suối nguồn linh mà hướng về thể xác, thì thể xác phải theo mạng lệnh Ngài trở về bụi đất, và trở nên mảnh bụi ô uế nhất. Nay, điều này đã chẳng quá đau đớn, nếu nó không phải là một bước đến sự chết sắp đến, và một bậc dẫn vào nó. Nhưng điều luật và sự định đoạt của thiên thượng ấy đã liên kết nó như vậy,—"sau sự chết là sự phán xét." Vì linh hồn ở trong thể xác không chịu cảm nhận sự phân ly của nó khỏi Đức Chúa Trời, nhưng hoàn toàn bị cuốn vào thể xác, bỏ bê và không nhận biết sự mất mát vô hạn của ân huệ và mặt Đức Chúa Trời, nên Chúa truyền cho nó ra khỏi thể xác, để nó có thể cảm nhận sự mất mát vô hạn của Đức Chúa Trời, khi nó bị phân ly khỏi thể xác; để nó có thì giờ suy ngẫm về chính mình, và nhận ra sự khốn khổ vượt trội của mình. Và bấy giờ quả thật nỗi đau vô hạn và sự mất mát vô hạn hợp lại—sự đày ải đời đời khỏi sự hiện diện của Thánh Linh phước hạnh ấy, và sự hành hạ đời đời bên trong chính mình; hai điều này hợp lại, anh em nghĩ linh hồn như vậy sẽ ở trong tình trạng nào! Có một vài sự ứng nghiệm trước của điều này trong đời này, khi Đức Chúa Trời bày tỏ sự kinh khiếp Ngài, và sắp đặt tội lỗi loài người có thứ tự trước mặt họ. Ôi, nó không thể chịu nổi biết bao, và còn không thể gánh nổi hơn nhiều sự chết! Những ai đã từng biết nó, đều đã tuyên bố nó,—sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời như những mũi tên độc đâm sâu vào tâm linh Gióp, và hút cạn mọi sự tươi mát của nó. Một tâm linh bị thương bởi một trong những phát bắn từ trời ấy, ai có thể chịu nổi? Không tâm linh kiên nhẫn và cao thượng nhất, là tâm linh có thể gánh chịu mọi bệnh tật khác, cũng không chịu nổi, Châm-ngôn 18:14. Nay, hỡi người thân yêu của tôi, nếu bây giờ đã như vậy, trong khi linh hồn còn ở trong thể xác, chìm đắm trong nó, thì linh hồn phân ly khỏi thể xác sẽ ra sao, khi nó sẽ hoàn toàn là một giác quan, để suy ngẫm và xét mình.

Đây quả là nọc của sự chết, tệ hơn một ngàn sự chết, đối với một linh hồn nhận thức được nó; và càng ít nhận thức nó thì càng tệ hơn; vì nó càng chắc chắn hơn và ắt sẽ sớm bị tìm thấy, khi không còn con rắn đồng nào để chữa nọc ấy. Nay, anh em đã sắm sửa sự an ủi nào chống lại ngày ấy? Anh em nghĩ sẽ lấy nọc này ra bằng cách nào? Thật vậy, không có dầu thơm nào cho nó, không có thầy thuốc nào cho nó ngoài một Đấng; và chỉ người Cơ Đốc mới biết Đấng ấy. Người nào có Đấng Christ ở trong mình, người ấy có thuốc giải độc tối thượng này chống lại nọc độc của sự chết, người ấy đã được Đấng Christ lấy đi chính nọc của nó, sự chết tự nó bị giết, và từ một kẻ thù hay chết đã trở nên người bạn tử tế nhất. Và như vậy người ấy có thể đắc thắng với sứ đồ, "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, cái nọc của mầy ở đâu!" "Tạ ơn Đức Chúa Trời, đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta," 1 Cô-rinh-tô 15:55. Nền tảng của sự đắc thắng của người ấy, và điều mà một người Cơ Đốc có để chống lại mọi nỗi buồn, đau đớn, và sợ hãi của sự chết, dàn trận chống lại người ấy, có ba phần,—một, sự chết không có thật; hai, ngay cả phần có thật ấy cũng không toàn vẹn; và rồi nó không đời đời. Điều cuối cùng này chứa trong câu tiếp theo, điều thứ hai được bày tỏ trong câu này, và điều đầu tiên có thể được hiểu hay hàm ý trong đó. Rằng bản chất của sự chết đã được thay đổi đến nỗi, từ một hình phạt nó đã trở nên một phương thuốc, từ một hình phạt vì tội lỗi nó đã biến thành sự tẩy sạch cuối cùng của linh hồn khỏi tội lỗi: và như vậy nọc của nó đã bị lấy đi,—mối quan hệ nó từng mang với cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời. Và nay thể xác của một người Cơ Đốc chịu sự định đoạt phải chết vì tội lỗi, nghĩa là, vì sự chết của tội lỗi, sự chết đời đời của tội lỗi. Đấng Christ đã đến dưới quyền của sự chết, đã được quyền trên nó, và tước đoạt khả năng gây nọc của nó. Ngài đã lấy đi thành phần độc của sự rủa sả, đến nỗi nó không còn có thể làm hại những kẻ ở trong Ngài, và như vậy nó nay không còn mang ý niệm đâm thủng và gây thương tích của hình phạt nữa. Dù thật rằng tội lỗi là cửa đầu tiên của sự chết, rằng nó đầu tiên đã mở cửa cống để nó vào và tràn vào nhân loại; nhưng sự định đoạt về sự chết ấy được đổi mới, và mang mối quan hệ với sự hủy diệt tội lỗi, hơn là sự trừng phạt kẻ có tội, là người đã được tha thứ trong Đấng Christ. Và, ôi, có biết bao sự an ủi vững chắc ở đây,—rằng lý do lớn lao của sự hay chết mà một người Cơ Đốc phải chịu, là, để người ấy được tự do khỏi điều đã khiến người ấy lúc đầu hay chết! Vì tội lỗi đã chiếm cứ trong đền tạm đất này dường ấy, và là một nọc độc mạnh đến nỗi nó đã nhiễm độc mọi chi thể, và bởi không sự tẩy sạch nào được thực hiện ở đây có thể tẩy sạch hoàn toàn, nhưng còn nhiều góc khuất nó ẩn náu vào, và nhân dịp lại bộc phát. Vì vậy Đức Chúa Trời, trong sự nhân từ vô hạn của Ngài, vui lòng tiếp tục sự định đoạt trước đây về sự chết, nhưng dưới một sự xem xét mới và sống động, để tháo dỡ đền tạm bị nhiễm độc và ô uế này như những ngôi nhà bị phung đã bị tháo dỡ dưới luật pháp, để chúng có thể được tẩy sạch tốt hơn; và đây là sự thanh tẩy cuối cùng của linh hồn khỏi tội lỗi. Và vì vậy, như một trong các thánh tổ xưa đã nói hay, "Để chúng ta khỏi khốn khổ đời đời, lòng thương xót đã khiến chúng ta hay chết." Sự công chính đã khiến thế gian hay chết, để chúng phải khốn khổ đời đời; nhưng để chấm dứt sự khốn khổ này, Đấng Christ đã tiếp tục sự hay chết của chúng ta,—nếu không Ngài đã bãi bỏ chính sự chết, nếu Ngài không có ý định bãi bỏ tội lỗi bởi sự chết. Và quả thật, dường như đây là lý do tại sao thế gian phải bị thiêu bằng lửa trong ngày sau rốt, và trời mới đất mới kế tiếp vào chỗ nó; vì, như ngôi nhà nhỏ, là thể xác, thì ngôi nhà lớn, là thế gian, đã bị nhiễm phung này, và do đó bị phục dưới sự hư không và hư nát vì tội lỗi của loài người. Vì vậy, để không còn tàn tích nào của sự hư nát của loài người, và không còn kỷ niệm nào của sự vui mừng làm gián đoạn niềm vui đời đời của người, Chúa sẽ thanh tẩy và biến đổi mọi sự. Mọi chi thể đã được làm thành công cụ của sự bất chính, mọi loài thọ tạo đã làm tôi tớ cho dục vọng loài người, một hình thức và kiểu mẫu mới sẽ được mặc lên mọi sự, để thể xác được phục hồi, có thể là nơi cư ngụ xứng đáng cho linh hồn đã được thanh tẩy, và thế gian được đổi mới, có thể là ngôi nhà xứng đáng cho những người công chính. Như vậy anh em thấy, đó không phải là sự chết của một người Cơ Đốc, nhưng là sự chết của tội lỗi, kẻ thù lớn nhất của người. Nó không phải là hình phạt, nhưng là sự giải thoát của linh hồn.

Nay, sự an ủi tiếp theo là điều chỉ mang tính bộ phận,—nó chỉ là sự tan rã của phần thấp nhất trong con người, là thể xác người; nó chẳng những không làm hại sự sống bất diệt của tâm linh người, mà còn là sự hoàn thành của sự sống ấy. Dù thể xác phải chết, nhưng sự sống đời đời đã bắt đầu trong linh hồn, vì Thánh Linh của Đấng Christ đã đem sự sống vào, sự công chính của Đấng Christ đã mua chuộc nó, và Đức Thánh Linh đã thực hiện nó, và áp dụng nó cho chúng ta. Không chỉ có một hữu thể bất diệt trong một người Cơ Đốc phải tồn tại sau bụi đất, vì điều ấy chung cho mọi người, nhưng có một sự sống mới đã bắt đầu trong người, một sự sống bất diệt trong vui mừng và hạnh phúc, là điều duy nhất xứng đáng với danh sự sống, là điều không bao giờ đến sự trọn vẹn đầy đủ, cho đến khi ngôi nhà bằng thể xác và đất này bị tháo dỡ. Nếu anh em nghiêm túc xét xem một người Cơ Đốc được dời sang một sự sống mới nào, bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh, và sự phục vụ của lời, thì nó hoạt động mạnh mẽ và sống động nhất, khi linh hồn rút lui khỏi thể xác nhất trong sự suy gẫm. Sự sống mới của một người Cơ Đốc trong đời này trọn vẹn nhất, khi nó đem người đi xa nhất khỏi các giác quan thể xác, và tách biệt nhất khỏi mọi sự vướng bận thuộc giác quan, như anh em đã nghe. Vì quả thật nó phục hồi tâm linh con người về quyền cai trị và thống trị bẩm sinh trên thể xác, đến nỗi nó trọn vẹn nhất, khi nó thu mình nhất vào trong chính nó, và tách khỏi mọi sự vướng bận bên ngoài.

Nay, chắc chắn rằng, vì sự trọn vẹn của linh hồn trong đời này cốt ở sự rút lui khỏi thể xác như vậy, nên khi nó hoàn toàn phân ly khỏi thể xác, bấy giờ nó ở trong trạng thái trọn vẹn tuyệt đối nhất; và sự sống của nó hành động thuần khiết và trọn vẹn nhất, khi nó không có thể xác để tương giao, và để bị vướng bận hoặc bởi dục vọng hoặc bởi nhu cầu của nó. Đức Thánh Linh là sự sống. Nó có một sự sống nay là tốt nhất khi xa thể xác nhất; và vì vậy nó hẳn phải tốt hơn vượt bậc khi ở ngoài thể xác; và mọi điều này đều được mua chuộc bởi sự công chính của Đấng Christ. Như sự bất tuân của loài người đã chấm dứt sự sống của người, sự vâng phục của Đấng Christ đã khiến sự sống chúng ta vô tận. Ngài đã chịu sự chết đâm nọc Ngài, và bởi điều này đã lấy nọc khỏi nó. Và nay, có một điều luật và sự định đoạt mới của thiên thượng được công bố trong Phúc Âm, "hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Nay quả thật, điều này đã thay đổi bản chất của sự chết hoàn toàn, đến nỗi nó nay có vẻ đáng yêu và đáng ao ước nhất đối với một người Cơ Đốc, rằng nó không còn là đối tượng của sự sợ hãi, nhưng của sự ao ước,—thân thiện, không kinh khủng đối với người. Vì không có cách nào cứu hành khách ngoài việc để chiếc tàu vỡ, người ấy sẽ bằng lòng để thể xác bị vỡ ra, để chính mình, tức là, linh hồn mình, được thoát. Vì thật vậy linh hồn con người là chính người; thể xác chỉ là đền tạm bằng đất phải bị tháo dỡ, để người cư ngụ bên trong thoát ra đến gần Chúa mình. Thể xác là nhà tù mà người rên siết mong được mở ra, để người hưởng sự tự do của con cái Đức Chúa Trời. Và nay đối với một người Cơ Đốc, sự chết không hẳn là đối tượng của sự nhẫn nại, nhưng đúng hơn của sự ao ước,—"Tôi muốn ra đi và ở với Đấng Christ," Phi-líp 1:23. Người chỉ mới tiến ít trong đạo Cơ Đốc sẽ bằng lòng chết. Nhưng vì còn quá nhiều xác thịt, người sẽ ao ước sống. Nhưng một người Cơ Đốc trưởng thành hơn trong sự hiểu biết và ân điển, sẽ đúng hơn ao ước chết, và chỉ bằng lòng sống. Người sẽ thực hành sự nhẫn nại và vâng phục về việc ở lại đây; nhưng rên siết và khát khao về việc dời khỏi đây, vì người biết rằng không có sự lựa chọn nào giữa sự nô lệ ấy và sự tự do này.

[H1] XXIX

Câu 10—Vả, nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhơn cớ tội lỗi; mà thần linh sống nhơn cớ sự công bình

Đó là lời rủa sả và sự hăm dọa đầu tiên, trong đó Đức Chúa Trời thấy nên bao gồm mọi sự khốn khổ,—"Ngươi sẽ chết trong ngày ngươi ăn nó." Dù bản án không được thi hành ngay theo mặt chữ, nhưng từ ngày ấy trở đi con người đã trở nên hay chết; và dường như có nhiều lòng thương xót và nhân từ của Đức Chúa Trời xen vào để nài xin hoãn lại chính sự chết, để lời hứa về sự sống trong A-đam thứ hai có thể đến với A-đam thứ nhất và dòng dõi người, và họ có thể được giải cứu khỏi sự chết thứ hai, dù không khỏi sự chết thứ nhất. Luôn luôn chúng ta mang khắp mình những dấu vết của tội lỗi trong thể xác cho đến ngày nay; và đến mức ấy lời hăm dọa ứng nghiệm, rằng sự sống mà chúng ta sống trong thể xác này đã trở nên không gì khác ngoài một sự sống đang chết. Sự sống mà kẻ không tin kính sẽ sống ngoài thể xác là một sự chết đang sống; và một trong hai điều này đều tệ hơn sự chết đơn thuần hay sự hủy diệt hữu thể. Sự suy ngẫm nghiêm túc về những khốn khổ của đời này, đã khiến Sa-lô-môn khôn ngoan khen kẻ chết hơn kẻ sống, trái với thói thường của loài người, là vui mừng khi một đứa trẻ trai ra đời, và than khóc khi nó chết. Phải, nó còn thúc ép người đi xa hơn, nghĩ rằng những kẻ chưa hề sinh ra còn tốt hơn cả hai; vì chúng chưa thấy sự ác dưới mặt trời. Thế gian này là một hỗn mang, một khối khốn khổ, đến nỗi nếu loài người hiểu nó trước khi vào đó, họ sẽ chán vào đó hơn nhiều, so với bây giờ họ sợ ra khỏi đó. Và thật vậy chúng ta không thiếu những sự nhắc nhở và hình ảnh về sự khốn khổ mình mỗi ngày, trong việc trẻ con khóc lóc chào đời vào thế gian, như thể, than khóc sự bất hạnh của chính mình, rằng chúng được sinh ra để làm những chủ thể cảm nhận sự khốn khổ. Và cả đời chúng ta là gì, ngoài sự lặp lại của than thở và rên siết, lo âu và chán ngán, ghê tởm và khao khát, chia cắt tâm linh và thì giờ chúng ta giữa chúng? Chúng ta phải chịu bao nhiêu sự chết trước khi sự chết đến! Vì sự vắng mặt hay mất mát của bất cứ điều gì được ao ước nhiều, là một sự phân ly không kém đau đớn cho lòng người so với sự lìa nhau của linh hồn và thể xác. Vì tình cảm đối với những vật hay hư nát thuộc thời gian hiệp linh hồn với chúng đến nỗi không có sự lìa nhau nào mà không đau đớn, không có sự tan rã của sự liên tục ấy mà không nhiều phiền não; mà linh hồn phải chịu nhiều sự hành hạ như vậy trong một ngày, vì các vật ấy hay hư nát trong bản chất chúng, và không chắc chắn. Giấc ngủ, là điều nuốt chửng phần lớn thì giờ chúng ta, là gì, ngoài chính hình ảnh và bức tranh của sự chết, một sự bày tỏ hữu hình và hằng ngày về sự ngừng lâu dài của sự sống thuộc giác quan trong mồ mả? Mà thật vậy nó là phần tốt nhất và vô tội nhất trong thì giờ chúng ta, dù chúng ta thường trách nó. Trong nó vừa ít tội lỗi vừa ít khốn khổ hơn; vì nó hầu như là liều thuốc xoa dịu và sự bổ sức duy nhất chúng ta có được trong mọi khốn khổ mình. Gióp đã tìm nó để xoa dịu nỗi buồn, và cho thể xác mình được nhẹ nhàng: nhưng đó là tột cùng của sự khốn khổ của người mà người không tìm được nó. Nay, hỡi người thân yêu của tôi, khi anh em thấy điều được gọi là sự sống phải chịu quá nhiều khốn khổ, đến nỗi anh em thường bị ép phải ao ước mình chưa hề sinh ra; anh em thấy nó là một thung lũng nước mắt, một nhà than khóc, nơi mọi sự vui thích thật và hạnh phúc vững chắc đều bị đày ải. Thấy các viên chức và lính của sự chết liên tục vây quanh chúng ta, và đi cùng chúng ta, dù là bạn đồng hành khó chịu, trong những sự mãn nguyện lớn nhất của chúng ta, và đang đánh dấu trên cửa anh em, như trong thời ôn dịch trên những nhà bị nhiễm, "Xin Chúa thương xót chúng con," và liên tục đưa khẩu hiệu này ra trước mắt chúng ta, và vang hướng dẫn này vào tai chúng ta, cito, procul, diu (mau, xa, lâu), để mau ra khỏi Sô-đôm, là nơi đã định cho sự hủy diệt, để mau bay khỏi chính mình, đến nơi ẩn náu Đức Chúa Trời đã định, tức là một Đấng "đã chết mà nay sống, và đã chuộc chúng ta bằng huyết Ngài;" và để ra xa khỏi chính mình, và lấy nơi cư ngụ mình trong Con phước hạnh của Đức Chúa Trời, mà qua xác thịt Ngài có lối vào cùng Cha; thấy mọi điều này, tôi nói, là như vậy, sao chúng ta không tỉnh thức mình khi nghe lời hứa về sự bất diệt và sự sống, được đem đến tai chúng ta trong Phúc Âm? Sự hay chết đã chiếm lấy thể xác chúng ta, nhưng sao anh em không nắm lấy cơ hội này để giải thoát linh hồn mình khỏi xiềng xích và cùm của sự chết đời đời? Thật vậy, hỡi người thân yêu của tôi, mọi điều có thể nói về những hành hạ và khốn khổ trong đời này, giả sử chúng ta có thể tưởng tượng mọi sự hành hạ tinh vi do những bạo chúa tàn ác nhất từ ban đầu nghĩ ra được kết hợp trong một loại hành hạ nào đó, rồi bấy giờ căng trí tưởng tượng mình vượt qua điều ấy, xa như điều được tạo thành từ mọi hành hạ vượt qua sự chết đơn giản nhất; nhưng chúng ta cũng không quan niệm hay bày tỏ cho anh em sự chết sắp đến. Hãy tin rằng, khi linh hồn ra khỏi thể xác, nó là một hoạt động thuần khiết nhất, toàn giác quan, toàn tri thức: và thấy rằng nơi nó bị làm chậm và nguội trong thể xác, nó có khả năng chịu biết bao buồn rầu hay vui mừng, khoái lạc hay đau đớn, chúng ta có thể kết luận, rằng khi được tháo khỏi những xiềng xích đất ngu muội này, nó có khả năng chịu nỗi phiền não, hay sự mãn nguyện, vô hạn hơn nhiều, trong một cung bậc cao hơn hay thuần khiết hơn.

Vì vậy, chúng ta có thể kết luận với sứ đồ, rằng mọi người theo bản chất đều khốn khổ trong sự sống, nhưng khốn khổ vô hạn hơn trong sự chết; chỉ người ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là người mà Đấng Christ ngự trong tâm linh, và đã làm thân thể người thành đền thờ, để dâng sự thờ phượng phải lẽ trong đó, chỉ người ấy hạnh phúc trong sự sống, nhưng hạnh phúc hơn nhiều trong sự chết:—hạnh phúc vì mình đã sinh ra, nhưng hạnh phúc vô hạn hơn vì mình sinh ra hay chết, sinh ra để chết; vì "nếu thân thể chết nhơn cớ tội lỗi, thì thần linh sống nhơn cớ sự công bình." Loài người thường tính toán, và đếm thì giờ mình như thể sự chết là sự cuối cùng của nó. Thật vậy, đó sẽ là hạnh phúc trong đại đa số loài người, rằng sự tính toán ấy là đúng, hoặc rằng nó chưa hề bắt đầu, hoặc rằng nó có thể chấm dứt ở đây; vì điều là phẩm giá và vinh quang lớn nhất của con người, linh hồn bất diệt của người, quả là sự khốn khổ lớn nhất của những người có tội, vì nó khiến họ có khả năng chịu sự khốn khổ đời đời. Nhưng nếu chúng ta tính toán đúng, và lấy kỳ hạn đúng, thật vậy sự chết chỉ là sự bắt đầu của thì giờ chúng ta, của sự chịu đựng vô tận và bất biến, hoặc trong hạnh phúc hoặc trong khốn khổ; và sự sống này trong thể xác, là điều duy nhất trong tầm nhìn của những người con hay chết thiển cận, chỉ là một lối đi chật hẹp vào đại dương vô hạn của cõi đời đời; nhưng nó quá không đáng kể, đến nỗi tùy theo tâm linh trong lối đi này được uốn nắn và tạo hình thế nào, thì nó phải tiếp tục như vậy đời đời; "vì cây ngã về phía nào, thì nằm tại đó." Có thể hy vọng rằng một cây sẽ đâm chồi lại, nhưng thật vậy không có hy vọng nào rằng linh hồn bị đoán phạt sẽ thấy một mùa xuân của niềm vui; và không có nỗi sợ nào rằng các tâm linh phước hạnh sẽ gặp một mùa đông của nỗi buồn. Cõi đời đời bằng phẳng đến nỗi không có bóng của sự thay đổi trong nó.

Ôi bấy giờ, những kẻ trong linh hồn mình sự sống này đã bắt đầu, là sự sống sẽ đến giờ chính ngọ của nó, khi vinh quang của xác thịt ngã xuống như cỏ khô héo vào bụi đất, hạnh phúc biết bao! Sự sống cũng như sự sáng của người công chính đều tiến triển. Nó chiếu sáng càng hơn cho đến ngày ấy đến,—ngày của sự chết, là ngày duy nhất xứng đáng được gọi là ngày hiện tại, vì nó đem đến sự trọn vẹn. Nó nâng linh hồn lên điểm cao nhất của quỹ đạo, và không còn suy giảm từ đó nữa. Tâm linh nay sống trong một vài tình cảm và động cơ thánh, thở lên trên, vật lộn hướng về điểm ấy. Linh hồn nay một phần hiệp nhất với suối nguồn sự sống, bởi sự hầu việc và vâng phục trong yêu thương, và nó khao khát được hiệp nhất chặt chẽ hơn. Các giác quan bên trong được rèn luyện về những điều thuộc linh, nhưng gánh nặng của dinh thự đất sét này làm chúng chậm và nguội nhiều, và chứng tỏ là một trở ngại lớn cho tâm linh. Thể xác làm linh hồn suy yếu và hao mòn. Có sự sống như trong một hài nhi: dù một linh hồn có lý trí ở đó, nhưng, bị chìm ngập với sự bất lực của các cơ quan, thể xác này quả là một nhà tù kìm hãm và giam cầm linh hồn, và thường ghê tởm và xấu xí bởi sự ô uế của tội lỗi; nhưng khi tâm linh được giải thoát khỏi gánh nặng và trở ngại cần thiết này, ôi! sự sống mà nó sống bấy giờ sống động biết bao. Bấy giờ sự sống, bình an, vui mừng, yêu thương, và vui thích của linh hồn, vượt qua mọi điều có thể ở đây, xa hơn sự thực hành cao nhất của linh hồn những người khôn ngoan nhất vượt qua những sự hiểu biết như thú của một hài nhi; và quả thật bấy giờ, người Cơ Đốc đến tầm vóc trọn vẹn của mình, và là một người trọn vẹn, khi người thôi làm người.

Sao anh em không chịu được thuyết phục, hỡi những người được yêu dấu trong Chúa, để khao khát sự sống này, để Đấng Christ được hình thành trong lòng anh em! Vì thật vậy đại đa số chẳng có Đấng Christ được tạo hình ngay trong thói quen bề ngoài, nhưng bên trong là tối tăm, đất bụi, và gian ác, và bên ngoài là vô đạo và tục tằn! Anh em sẽ không khao khát sự sống này sao? Vì nay anh em đang chết trong khi sống, như sứ đồ nói về những bà góa sống trong khoái lạc. Linh hồn càng thỏa mãn với những vật thuộc đất, nó càng bị chôn sâu hơn trong mồ mả của xác thịt, và càng bị phân ly xa Đức Chúa Trời hơn. Than ôi! nhiều người trong anh em không biết sự sống nào khác ngoài sự sống anh em nay sống trong thể xác. Anh em chẳng hiểu sự tái sinh này là gì, cũng chẳng hiểu tầm vóc trọn vẹn của nó sau này sẽ là gì; nhưng thật vậy trong khi còn như vậy, anh em chỉ là những bóng đi lại, đất sét biết thở, và không hơn. Một người tin kính thường tính những năm sinh của mình từ lần sinh thứ hai, là sự trở lại cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: và thật vậy, đây là kỳ hạn thật của sự tính toán đúng về sự sống, là sự sống sẽ không thấy sự chết. Sự sống thật chỉ có một kỳ hạn, đó là, sự bắt đầu của nó; vì sự cuối cùng thì nó không có. Tôi nài xin anh em hãy tính những năm mình như vậy, và tôi e rằng nhiều người trong anh em còn tính mình chết trong tội lỗi và vi phạm. Tôi xin hỏi, đó có phải là sự sống chăng, ăn, uống, ngủ, chơi, đi, làm việc? Có điều gì trong mọi điều ấy xứng đáng với một linh hồn có lý trí, là linh hồn phải tồn tại sau thể xác, và do đó thôi những điều ấy đời đời chăng? Hãy tự suy nghĩ trong mình, anh em có sống sự sống nào khác ngoài điều này chăng? Sự sống của anh em là gì, ngoài một sự lặp lại tẻ nhạt và mệt nhọc của những hành động như thú, là những điều chỉ chấm dứt trên thể xác? Ôi bấy giờ, anh em khốn khổ biết bao, nếu anh em không có kỳ hạn nào khác để tính ngoài ngày sinh của mình! Nếu không có một ngày sinh thứ hai trước khi anh em được chôn, anh em có thể tính rằng mình sẽ bị đày ải đời đời khỏi sự sống của Đức Chúa Trời.

Còn anh em, hỡi những người Cơ Đốc, là những người Đức Chúa Trời đã khiến sống lại bởi Thánh Linh của Con Ngài, hãy siêng năng thực hành sự sống này, và điều ấy sẽ duy trì và tiến triển nó. Hãy để sự chăm sóc anh em về tâm linh mình; và để khích lệ anh em trong sự học tập này, và để sinh ra trong anh em sự trông cậy về sự sống đời đời, hãy nhìn nhiều, và nắm chặt Đấng Cứu Chúa ban sự sống ấy, là Đấng bởi đời sống công chính, và sự chết bị rủa sả của Ngài, đã mua chuộc bằng chính huyết Ngài, cả hạnh phúc cho chúng ta, và sự thánh khiết. Hãy xét xem anh em mắc nợ Ngài biết bao, là Đấng đã chẳng yêu sự sống mình, và chẳng tiếc nó để mua chuộc sự sống này cho chúng ta. Nguyện tư tưởng và tình cảm chúng ta bận rộn về giá mua cao quý này của Đấng Cứu Chúa chúng ta, là điều được ban cho không những kẻ nào muốn nhận nó, và tin nơi Ngài để được nó. Nếu chúng ta không thỏa mãn với một sự sống thấp hèn và khốn khổ như ở trong thể xác, Ngài sẽ ban một sự sống cao hơn và bền lâu hơn, và duy nhất xứng đáng với danh ấy.

Nơi Ẩn Náu Của Kẻ Có Tội

[H1] XXX

Câu 11—Lại nếu Thánh Linh của Đấng làm cho Đức Chúa Jêsus sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng làm cho Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại sống

Thật vậy, linh hồn tốt hơn thể xác vô cùng; và chỉ người nào đáng danh con người và danh người Cơ Đốc, là người ưa chuộng phần cao quý hơn này, và dùng sự học tập và thì giờ mình về nó, và xem trọng thể xác mình chỉ vì vị khách cao quý ngự trong nó. Và vì vậy đó là một trong những sự an ủi hàng đầu mà đạo Cơ Đốc ban cho, rằng nó lo liệu chủ yếu cho tình trạng hạnh phúc của mảnh bất diệt này trong con người; điều ấy quả một mình đã đủ để kéo linh hồn chúng ta hoàn toàn theo tôn giáo, giả sử thể xác chẳng bao giờ nếm trái của nó, nhưng chết, và không sống lại nữa, và không bao giờ được đánh thức khỏi giấc ngủ nó. Nhưng đó sẽ là một nền tảng đủ cho sự dấn thân vào sự tin kính, rằng sự sống và sự lành mạnh của phần tốt hơn nhiều trong con người được bảo đảm cho cõi đời đời, là điều vô hạn hơn mọi điều khác có thể thật sự hứa với chúng ta, hay có thể thực hiện. Chắc chắn, bất cứ điều gì khác anh em đặt lòng mình vào, và tiêu thì giờ mình cho,—nó hoặc sẽ lìa anh em giữa những ngày anh em, và đến cuối cùng anh em sẽ là kẻ dại; hoặc anh em phải lìa nó trong cuối những ngày anh em, và thấy mình thất vọng bấy nhiêu. Hay nói đúng hơn, vì, khi thì giờ anh em chấm dứt, sự sống và hữu thể anh em chỉ mới bắt đầu, anh em phải vĩnh biệt đời đời mọi điều mà lòng anh em đặt vào, khi anh em chỉ mới thật sự bắt đầu hiện hữu. Nhưng đây chỉ là điều thiện thật và đúng của linh hồn,—Đấng Christ ở trong nó;—dễ mang theo nhất, và dễ dàng đem đi khắp nơi với anh em; phải, là điều khiến linh hồn không thành gánh nặng cho chính mình, và giúp nó mang mọi sự dễ dàng; và rồi không thể phân ly nhất, vì Đấng Christ trong linh hồn là suối nguồn của một sự sống không bao giờ dứt của bình an, vui mừng, và suy gẫm trong suối nguồn của sự nhân từ vô hạn, và nó bền hơn thì giờ và tuổi tác, cũng như hữu thể bất diệt của linh hồn. Phải, sức mạnh của sự an ủi này lớn đến nỗi bấy giờ linh hồn hiệp nhất chặt chẽ nhất, và hoàn toàn sở hữu điều là điều thiện riêng và thỏa mãn của nó, khi nó lìa thể xác trong bụi đất, và thoát khỏi nhà tù này, vào sự tự do vinh hiển ấy.

Nhưng ngoài điều này còn có một sự an ủi thêm nữa chứa trong câu đã đọc,—rằng giấc ngủ của thể xác không đời đời, rằng nó một ngày sẽ được đánh thức và sống lại vào sự tương giao của vinh quang này; vì dù một người phải thỏa mãn dồi dào nếu người sở hữu linh hồn mình, "nhưng chẳng có người nào ghét chính thân thể mình." Linh hồn có một khuynh hướng tự nhiên nào đó về một thể xác thích hợp với nó, và trong điều này nó khác với thiên sứ; và vì vậy sứ đồ, khi bày tỏ sự rên siết thiết tha của mình vì sự hiện diện thân mật của linh hồn mình với Đấng Christ, người thêm sự sửa lại này, "chúng ta chẳng muốn lột bỏ áo nầy, nhưng muốn mặc áo khác lên trên," 2 Cô-rinh-tô 5:1, 2, 3. Nếu có thể, người nói, chúng ta sẽ vui lòng có sự đồng hành của thể xác trong vinh quang này, chúng ta sẽ không muốn cởi bỏ những áo xác thịt này, nhưng đúng hơn muốn áo vinh quang được trải trên mọi sự, nếu không cần thiết, vì chúng cũ và rách, và sẽ không hợp; và đền tạm đất của chúng ta hư nát, và sẽ không xứng cho một vị khách vinh hiển như vậy ngự trong, và vì vậy cần phải bị tháo dỡ. Được, bấy giờ, đây là một phần dư, và, như thể, một sự tràn đầy của sự an ủi, rằng thấy hiện nay tiện nên cởi bỏ áo xác thịt hiện tại, và tháo dỡ ngôi nhà đất hiện tại; nhưng ngày đang đến, rằng cùng những áo ấy được đổi mới, sẽ được mặc lên, và cùng ngôi nhà ấy, được sửa sang và làm cho xứng với thiên đàng, sẽ được dựng lên; rằng thân thể hay chết này sẽ được khiến sống lại bởi chính Đức Thánh Linh nay khiến linh hồn sống, và khiến nó sống ngoài thể xác; và như vậy những người bạn ngọt ngào và yêu dấu, đã lìa nhau với biết bao đau đớn và buồn rầu, sẽ gặp lại nhau với biết bao vui mừng và hân hoan; và như họ đã cùng dự phần trong những khốn khổ của đời này, sẽ cũng dự phần trong phước hạnh của đời sau, như Sau-lơ và Giô-na-than, đáng yêu và đẹp đẽ trong đời họ, và dù một thời bị phân ly trong sự chết, nhưng không phải luôn bị chia cắt. Nay đây là đỉnh cao nhất của hạnh phúc, mà không gì có thể thêm vào; nó bao gồm toàn thể con người, và nó bao gồm mọi điều có thể tưởng tượng là điều thiện hoàn thiện của con người.

Vậy chẳng lạ gì sứ đồ kể giáo lý về sự sống lại này vào số những nền tảng của đạo Cơ Đốc, Hê-bơ-rơ 6:1, 2; vì thật vậy hai điều này, sự bất diệt của linh hồn, và sự sống lại của thân thể hay chết, là hai viên đá nền, hay trụ cột của tôn giáo thật, mà, nếu chúng không được đặt vững trong lòng loài người, mọi tôn giáo đều lung lay và hư nát và không thể tự đứng. Rằng linh hồn không thể nếm sự chết, hay thấy sự hư nát, và rằng thể xác chỉ nếm nó, và, như thể, chào nó, và không thể luôn ở dưới quyền nó, đây là những nền tảng hàng đầu mà mọi sự thuyết phục Cơ Đốc được xây dựng trên; vì nếu những điều này không được đặt xuống trong nơi thấp nhất và sâu nhất của lòng, mọi sự khuyên giục đến một đời sống thánh khiết và công chính đều yếu ớt và vô hiệu, mọi sự an ủi đều trống rỗng và hư không; nói tóm lại, tôn giáo chỉ là một sự suy đoán viển vông, không có thực chất ngoài trong trí tưởng tượng loài người: nó là một ngôi nhà trên cát, không thể chịu nổi cơn bão của sự cám dỗ, không sóng nào của sự khốn khổ, nhưng ắt phải sụp đổ ngay xuống đất. Xin hỏi từ đâu mà những sự thuyết phục của Phúc Âm có ít quyền năng trên loài người đến vậy, rằng sự công bố rõ ràng và dồi dào về một Đấng Cứu Chúa lại có ít đức năng để giục lòng người nắm lấy Ngài đến vậy? Sao các mạng lệnh và sự cấm đoán của Đức Chúa Trời Chí Cao, ra từ dưới thẩm quyền Ngài, lại kìm hãm ít sự hư nát của loài người đến vậy? Sao quá ít người chịu được thuyết phục dừng bước mình, và ra khỏi những đường lối họ đã quen? Sao loài người rút vai và bịt tai, và làm lòng mình như kim cương, không thể bị tác động bởi thẩm quyền hay tình yêu của Phúc Âm? Sao khi Ngài thổi sáo cho chúng ta, quá ít người nhảy múa, và khi Ngài than khóc, quá ít người khóc than? Há chẳng phải vì hai nền tảng này chưa được đặt, và lòng loài người chưa được đào sâu bởi sự suy xét thiết tha, để nhận những viên đá nền của đạo Cơ Đốc này,—niềm tin về sự tồn tại đời đời của linh hồn họ sau bụi đất, và về sự sống lại của thể xác, sau khi nó đã ngủ một thời trong bụi đất? Tôi nhớ người ngoại đã có một vài quan niệm cao quý và hiếm có về đức hạnh, và một vài người đã lao nhọc làm cho loài người say mê vẻ đẹp bẩm sinh của nó, và thuyết phục họ rằng nó là một phần thưởng đủ cho chính nó. Và thật vậy điều ấy sẽ càng xứng hợp hơn với một người Cơ Đốc, là người biết mẫu mực cao và thiêng liêng của sự thánh khiết là chính Đức Chúa Trời, và do đó ắt phải thấy một vẻ đẹp và sự tuyệt vời vượt xa hơn trong hình ảnh của Đức Chúa Trời, hơn trong mọi vật thuộc đất; tôi nói, người sẽ quen mình với sự tuân giữ tôn giáo cách tận tâm, ngay cả không chút quan tâm nào đến phần thưởng của nó. Người sẽ rèn lòng mình dâng sự tôn kính cho Đức Chúa Trời, [NEEDS REVIEW: nguồn in "out out of a loyal affection" — dường như thừa một chữ "out"; có lẽ ý là "out of a loyal affection" (bởi một tình cảm trung thành)], và từ tình yêu vẻ đẹp nội tại của sự vâng phục, mà không luôn vay mượn từ những sự xem xét ích kỷ về hạnh phúc hay khốn khổ của chính chúng ta. Dù vậy, tình trạng của tâm linh loài người nay là, người không thể chút nào được dấn thân vào tình yêu tôn giáo, trừ khi một lợi ích thấy được nào đó thu hút nó; và vì vậy Chúa dùng những nguyên tắc ích kỷ như vậy để kéo loài người đến cùng Ngài, và giữ họ vẫn ở với Ngài. Và thật vậy, xét sự yếu đuối của loài người, đây là tinh thần và sự sống của mọi tôn giáo,—sự bất diệt và sự sống lại; là điều làm cho mọi sự rực rỡ, và làm cho mọi sự sống động; là điều làm cho mọi sự thấm sâu, và là điều làm cho một người Cơ Đốc vững vàng và không lay chuyển, 2 Cô-rinh-tô 5:8. Chắc chắn sự trông cậy là chìa khóa của lòng, mở và đóng nó đối với bất cứ điều gì. Ở đó sứ đồ Phi-e-rơ, trong Thư thứ nhất, hết lòng chúc tụng Đức Chúa Trời về sự tái sinh, và trong sự bày tỏ nó, lấy sự trông cậy làm chính danh từ của sự sinh ra ấy, và như vậy nó ắt phải là một điều thực chất,—"Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống." Sự trông cậy có một quyền năng khiến sống trong nó. Nó làm cho mọi sự mới nơi nó đến, và đầy dẫy tâm linh. Nó là mão trụ và neo của một người Cơ Đốc,—là điều chịu đựng đòn của sự cám dỗ, và khiến người vững vàng trong tôn giáo. Không ai sẽ tra cày vào thửa đất này, hay gieo cho Đức Thánh Linh, ngoài trong sự trông cậy; vì kẻ gieo ắt phải gieo trong sự trông cậy, nếu không cày người sẽ không đi sâu, 1 Cô-rinh-tô 9:10. Vậy đây là chính tinh thần và sự sống của tôn giáo, "sự sống lại của kẻ chết," mà không có nó "đức tin chúng ta sẽ ra vô ích," và loài người sẽ vẫn tiếp tục trong tội lỗi mình. Chắc chắn, chính sự thiếu suy xét sâu sắc về sự chịu đựng không bao giờ dứt này của linh hồn chúng ta, và sự phục hồi thể xác chúng ta về cùng sự bất diệt, khiến phần lớn loài người hời hợt và nông cạn trong tôn giáo đến vậy, nếu không, nếu điều ấy được ghi vào lòng, loài người hẳn sẽ lấy tôn giáo làm công việc, và công việc chính của mình.

Chúng ta có ở đây hai nguyên nhân chân thật của sự sống lại của thân thể những người Cơ Đốc,—sự sống lại của Đấng Christ, và sự ngự trong của Đức Thánh Linh Ngài. Ảnh hưởng mà sự sống lại của Đấng Christ có trên sự sống lại của chúng ta, được sứ đồ này bày tỏ sống động và đầy đủ, 1 Cô-rinh-tô 15, chống lại những kẻ chối sự sống lại từ kẻ chết,—"Nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, đức tin anh em cũng là vô ích, anh em còn ở trong tội lỗi mình, và những kẻ ngủ đã hư mất rồi." Tôn giáo sẽ chẳng là gì ngoài một mớ lời khoe khoang trống rỗng; sự giảng dạy sẽ là sự hư không và lừa dối; đức tin sẽ là một sự tưởng tượng suông, nếu điều này không được đặt xuống làm viên đá nền,—Đấng Christ đã sống lại, không như một ngôi vị tự nhiên, nhưng như một ngôi vị chung có tính chính trị (đại diện), như "trái đầu mùa của những kẻ ngủ," câu 17–20, nơi người ám chỉ nghi lễ dâng trái đầu mùa của vụ thu hoạch họ, Lê-vi Ký 23:10; vì dưới luật pháp họ không được ăn trái của đất cho đến khi chúng được nên thánh; mọi sự đều bị kể là tục cho đến khi chúng được biệt riêng cho Chúa cách nào đó. Nay, vì mục đích này, Chúa đã định cho họ đem một bó lúa cho mọi sự, và đó là vật đại diện cho mọi phần còn lại của đống, và bó ấy được đưa qua đưa lại trước mặt Chúa, và nhấc lên khỏi đất. Nay, theo lập luận của sứ đồ, Rô-ma 11:16, "Nếu trái đầu mùa là thánh, thì cả đống cũng thánh," vì nó đại diện cho cả đống; và vì vậy Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng đầu hết trong mọi anh em Ngài, đã được làm trái đầu mùa từ kẻ chết, và nhấc lên khỏi mồ mả, như Đấng đại diện cho cả đống những kẻ được chọn của Ngài; và như vậy ắt phải theo sau, rằng họ sẽ không tiếp tục trong mồ mả, nhưng ắt trong kỳ định dự phần lợi ích mà Ngài đã trước hết bước vào sở hữu, nhân danh họ, và vì họ: vì nếu trái đầu mùa này là thánh, thì cả đống ắt phải thánh; và nếu trái đầu mùa đã sống lại, thì đống ắt phải sống lại. Anh em thấy, bấy giờ, sức mạnh của lý lẽ hiện tại, "nếu Đức Thánh Linh là Đấng đã khiến Đấng Christ sống lại ngự trong anh em, Ngài cũng sẽ khiến anh em sống lại," tức là, vì Ngài đã khiến Đấng Christ sống lại, là trái đầu mùa của mọi phần còn lại; đến nỗi sự sống lại của Đấng Christ là một dấu bảo đảm chắc chắn và một dấu hiệu của sự sống lại của anh em, và cả hai cùng nhau là nền tảng và công trình chính của mọi sự trông cậy và sự cứu rỗi của anh em, mà sự bỏ bê và thiếu suy xét chúng khiến phần lớn những người Cơ Đốc giả danh bước đi theo nguyên tắc ngoại đạo ấy, "hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết." Như thể không có sự sống đời sau, họ không từ chối điều gì khỏi tâm trí xác thịt mình, là điều có thể thỏa mãn hay làm vui lòng dục vọng họ. Nhưng đối với anh em là những người ao ước dự phần trong sự sống lại này, và khó dám tin một điều lớn lao như vậy, hay ấp ủ một sự trông cậy cao như vậy, vì thấy sự bất xứng của mình; như anh em sẽ được đánh thức bởi sự trông cậy này để "sống công bình, và chớ phạm tội nữa," câu 34 của chương ấy, thì anh em có thể khích lệ mình đến sự trông cậy ấy, bởi sự sống lại của Đấng Christ; vì đó là điều có ảnh hưởng mạnh mẽ để sinh anh em lại đến một sự trông cậy sống, 1 Phi-e-rơ 1:3. Hãy xem điều này như ý định lớn và mục đích đặc biệt của việc Đấng Christ vừa chết vừa sống lại,—để Ngài làm trái đầu mùa để nên thánh cả đống. Tuy nhiên, không phải vì khuyết điểm của thân thể anh em, vì chúng thường là một trở ngại và sự trì hoãn lớn cho tâm linh, và chứa kẻ thù trong tường thành chúng, khi hắn bị đuổi khỏi tâm trí bởi luật pháp của Đức Thánh Linh ban sự sống; nhưng đó là ý định lớn của Đức Chúa Trời, xuyên suốt công việc cứu chuộc, và là công lao của Đấng Christ là đầu anh em: và vì vậy anh em có thể ấp ủ sự trông cậy ấy, nhưng hãy coi chừng bước đi xứng đáng với nó, và đó là,—nếu chúng ta có sự trông cậy này, chúng ta hãy thanh tẩy mình, chúng ta là những người tin rằng mình đã sống lại với Đấng Christ, hãy đặt tình cảm mình trên những sự ở trên trời, nếu không chúng ta làm nhục Đấng đã sống lại nhân danh chúng ta, và chúng ta làm nhục đền thờ của Đức Thánh Linh, là đền thờ mà một ngày Ngài sẽ làm cho vinh hiển dường ấy.

[H1] XXXI [NEEDS REVIEW: nguồn in "the Sprit of him that raised up Christ" — dường như là lỗi in của "the Spirit"; giữ nguyên chữ "Sprit" ở câu trích dẫn tiếng Anh trong bản dịch bên dưới]

Câu 11—Vả, nếu Thánh Linh của Đấng làm cho Đấng Christ sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng làm cho Đấng Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại sống

Như có một sự chết hai mặt, sự chết của linh hồn, và sự chết của thể xác, thì cũng có một sự sống lại kép, sự sống lại của linh hồn khỏi quyền của tội lỗi, và sự sống lại của thể xác khỏi mồ mả. Như sự chết đầu tiên là sự chết thuộc linh, rồi đến sự chết thuộc thể; thì sự sống lại đầu tiên là của tâm linh, rồi sự sống lại thứ hai của thể xác, và hai điều này có một sự liên kết với nhau; vì vậy, sứ đồ Giăng phán, "Phước thay và thánh thay những kẻ được phần về sự sống lại thứ nhất! Sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy; song những người ấy sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời," v.v. Rô-ma 2:6 [NEEDS REVIEW: trích dẫn nguồn ghi "Rom. 2:6" nhưng câu này là Khải Huyền 20:6; giữ nguyên tham chiếu gốc]. Dù sự chết ắt chiếm lấy thể xác họ, nhưng nọc mà sức mạnh của nó ở trong, đã bị Đấng Christ lấy đi; đến nỗi nó không có quyền làm hại người mà tâm linh đã được sống lại khỏi mồ mả của tội lỗi. Và thật vậy khó nói điều nào là sự thay đổi lớn hơn, hay khó hơn,—khiến một thể xác sống lại từ sự hư nát đến sự sống, hay khiến một linh hồn sống lại từ tội lỗi đến ân điển. Nhưng cả hai đều là những sự thay đổi lớn nhất có thể, và được bóng ra dưới hình ảnh của những điều lớn nhất trong thiên nhiên; vì sự trở lại cùng Đức Chúa Trời của chúng ta là một sự sinh lại, một sự sáng tạo mới, và một sự sống lại theo cách nói của Kinh Thánh; và như vậy cả hai đều đòi một quyền năng duy nhất, quyền năng toàn năng của Đức Thánh Linh Ngài,—"anh em đã chết vì tội lỗi mình, Ngài đã khiến anh em sống lại," v.v. Ôi, một sự thay đổi đáng chú ý biết bao! Nó khiến họ không còn là những người cũ, nhưng là những loài thọ tạo mới; và vì vậy đó là sự chết của tội lỗi, và sự sống lại của linh hồn; vì chừng nào nó còn dưới xiềng xích của sự tối tăm và quyền của tội lỗi, nó được tự do giữa những kẻ chết,—nó bị chôn trong mồ hèn hạ nhất. Những mồ cũ, và những mồ đầy sự mục nát và xương người chết, chẳng là gì để bày tỏ tình trạng đáng thương của một linh hồn như vậy; mà mọi người theo bản chất đều như vậy. Bất cứ sự xuất sắc hay phú bẩm nào loài người có được từ sinh ra hay giáo dục, nhưng chắc chắn họ chỉ là những bóng ma hơn là những thực thể thật; và, tệ hơn, thể xác họ là mồ mả của linh hồn họ; và nếu sự hư nát của một linh hồn có thể cảm nhận được, chúng ta hẳn nghĩ mọi sự thối rữa của những vật thuộc thể chỉ là bóng của nó; và vì vậy chẳng bao lâu có bất cứ sự sống bên trong nào được sinh ra trong một linh hồn, thì đây là chính sự thực hành đầu tiên của nó,—sự ghê tởm của linh hồn khi thấy và ngửi sự ghê tởm của chính mình.

Giờ đây, không còn hy vọng nào về sự hồi sinh. Dù mọi sự khôn ngoan và nghệ thuật của loài người cùng các thiên sứ đều được dùng vào công việc này, thì chẳng có gì có thể làm cho một linh hồn như vậy sống lại, cho đến khi Chúa vui lòng phán một lời như Ngài đã phán với La-xa-rơ: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" và sai Đức Thánh Linh Ngài đến làm trọn lời Ngài; và điều đó sẽ làm được. Khi Đức Thánh Linh đến trong linh hồn, Ngài làm cho nó sống lại, và đây là sự sống lại thứ nhất. Ôi, phước thay cho những ai có phần trong đó! là những linh hồn được kéo ra khỏi ngục tối của sự tăm tối và vô tri, được đem ra để ngắm xem ánh sáng vinh hiển chiếu rọi trong Phúc Âm, và được nhấc lên khỏi mồ mả của những dục vọng ngu muội, để từ nay sống cho Đức Chúa Trời. Vì những người như vậy — họ có phần trong sự sống lại lần thứ hai để được sống, vì bạn thấy hai điều này nối liền nhau: "Nếu Đức Thánh Linh ngự trong anh em, Ngài sẽ làm cho sống lại," v.v. Bạn thấy ở đây hai nền tảng và lý do của sự sống lại của thân thể — sự sống lại của Đấng Christ, và sự ngự trong của Đức Thánh Linh. Giờ tôi thấy trong Kinh Thánh hai điều này được đặt làm hai nguồn mạch của toàn thể Cơ Đốc giáo, của cả sự sống lại thứ nhất lẫn thứ hai.

Sự sống lại của Đấng Christ là bằng chứng của sự xưng công chính của chúng ta, là nguyên nhân của sự sống lại của chúng ta, hay sự làm sống lại, và là nền tảng cùng sự bảo đảm cho sự sống lại cuối cùng của chúng ta: và tất cả những điều này là nền tảng của sự an ủi vững chắc. Điều thứ nhất, bạn có trong Rô-ma 4:25: "Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công bình của chúng ta;" và câu 34 của chương này: "Đấng Christ đã chết, đúng hơn, đã sống lại nữa; ai sẽ định tội?" Đây là bằng chứng rõ ràng rằng Ngài đã trả hết món nợ, và đã làm thỏa mãn sự công bình cách trọn vẹn. Vì Ngài đã ở dưới quyền của sự chết, bị công bình giam giữ, chắc hẳn Ngài đã chẳng thoát ra được tự do, nếu Ngài chưa trả đến đồng xu cuối cùng: vì vậy sự sống lại vinh hiển của Ngài là một sự bày tỏ chắc chắn về sự đền đáp hiện tại của Ngài — đó là một sự tha bổng và miễn tội công khai của Ngài khỏi mọi món nợ của chúng ta, và do đó, của mọi người mà Ngài đã chết thay; vì món nợ của họ đã đặt trên Ngài, và giờ Ngài được giải thoát; và vì vậy linh hồn tin có thể run rẩy mà khoe mình: ai sẽ định tội tôi; vì chính Đức Chúa Trời xưng tôi công chính? Vì sao? vì mọi tội lỗi của tôi đã đặt trên Đấng Christ, và Đức Chúa Trời đã trong một cách trang trọng nhất tha bổng và giải thoát Ngài khỏi mọi sự, khi Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết; và vì vậy Ngài không thể, và không ai khác có thể kiện tôi, hay khởi tố một vụ án chống lại tôi, vì Đấng Bảo Lãnh của tôi đã được hoàn toàn giải trừ khỏi sự đảm nhận này, ngay bởi chính Đấng Chủ Nợ lớn, là Đức Chúa Trời. Nhưng rồi, sự sống lại của Ngài là một vật cầm cố hay sự bảo đảm cho sự nhấc linh hồn lên khỏi tội lỗi về mặt thuộc linh. Như sự chết của Đấng Christ được đặt làm sự bảo đảm cho việc chúng ta chết đối với tội lỗi, thì sự sống lại của Ngài cũng vậy, cho việc chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 6:4, 5. Đây không phải chỉ là những kiểu mẫu và gương mẫu của các điều thuộc linh, mà là những sự bảo đảm chắc chắn về đức hạnh và quyền năng của Đức Chúa Trời, mà Ngài, khi đã được sống lại, sẽ sai đi khắp thế gian. Vì, như có những tặng phẩm đăng quang, khi các vua được long trọng đặt vào chức vụ, thì cũng có những sự thương xót đăng quang, những tặng phẩm khải hoàn; — khi Đấng Christ sống lại và thăng thiên, Ngài đã ban chúng cho thế gian, Ê-phê-sô 4. Và chắc chắn những điều này là lớn nhất, — đức hạnh của sự chết Ngài để giết chết con người cũ, và quyền năng của sự sống lại Ngài để làm sống lại con người mới; và bởi đức tin, một tín đồ được hiệp nhất và ghép vào Ngài, như một cây non ghép vào một gốc quý, và bởi đức hạnh và nhựa sống đến từ sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, người ấy được biến đổi thành hình ảnh của cả hai. Người ấy lớn lên thành hình ảnh của sự chết Ngài, bởi chết đối với tội lỗi, bởi đóng đinh những tình cảm và khuynh hướng bên trong hướng về nó; và người ấy lớn lên thành hình ảnh của sự sống lại Ngài, bởi sự mới mẻ của đời sống, hay bởi sống cho Đức Chúa Trời, trong những ước muốn thánh khiết và những nỗ lực theo đuổi sự thánh khiết và vâng phục. Và như vậy sự sống lại thứ nhất của linh hồn chảy ra từ sự sống lại của Đấng Christ.

Nhưng thêm vào điều này, rằng sự sống lại của Đấng Christ là sự bảo đảm và vật cầm cố cho sự sống lại thứ hai, tức là của thân thể; vì Ngài là đầu, và chúng ta là các chi thể. Giờ đây, thật là không hợp lý, khi cái đầu sống lại mà không kéo các chi thể lên theo sau. Chắc chắn Ngài sẽ không ngừng cho đến khi Ngài đã kéo mọi chi thể Ngài lên cùng Ngài. Nếu cái đầu ở trên mặt nước, đó là một sự bảo đảm chắc chắn rằng thân thể sẽ thoát ra khỏi mặt nước; nếu cái rễ còn sống, chắc chắn các cành sẽ đâm chồi vào mùa xuân, — chúng cũng sẽ sống. Có một sự liên hệ giữa Đấng Christ và các tín đồ, một sự thông công kỳ diệu giữa họ, đến nỗi Đấng Christ đã không làm gì, không là gì, và không có gì cho chính Ngài, mà mọi điều Ngài đã làm, đã là, và đã chịu, đều là thay mặt cho họ; và mọi ích lợi cùng lợi thế đều đổ về cho họ. Ngài không muốn được coi như một con người đứng riêng một mình, mà thà được nhìn nhận luôn cùng với con cái. Về tình yêu, Ngài đã giáng xuống và mặc lấy xác thịt để giống như họ, và đã cất tội lỗi cùng sự khốn khổ của họ khỏi họ, và vì vậy bằng lòng được Đức Chúa Trời nhìn nhận như ở trong địa vị của kẻ có tội, như kẻ có tội đứng đầu; vì vậy Ngài bằng lòng và ao ước rằng chúng ta nhìn nhận Ngài như ở trong địa vị của kẻ có tội, như đã chết, như đã sống lại vì chúng ta, như không có sự xuất sắc hay đặc ân nào không thể truyền cho chúng ta. Và điều này không bị giấu khỏi Hội Thánh xưa, nhưng được trình bày như sự an ủi lớn lao, — "những kẻ chết của Ngài sẽ sống, những xác chết của tôi sẽ sống lại;" và vì vậy các linh hồn nghèo khổ có thể thức dậy và hát, dù họ phải ở trong bụi đất, nhưng như sương và ảnh hưởng của trời khiến thảo mộc đâm chồi khỏi đất, thì đức hạnh của sự sống lại này sẽ khiến đất, biển và không khí, phải nhả ra và trả lại những kẻ chết của chúng, Ê-sai 26:19. Sự cứu rỗi của những tội nhân nghèo khổ treo trên một sợi xích chắc chắn và mạnh mẽ biết bao! Tôi ước các Cơ Đốc nhân có thể chào nhau bằng lời này: "Đấng Christ đã sống lại," và như vậy "dùng những lời ấy mà yên ủi nhau;" hay đúng hơn, mỗi người hãy áp dụng liều thuốc bổ này cho lòng mình: "Đấng Christ đã sống lại:" và bạn biết sợi xích vàng này kéo theo sau nó điều gì, vì vậy chúng ta phải sống lại và sống.

Nguyên nhân khác, gần gũi hơn, và sẽ tích cực hoàn thành nó, là Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta; vì ở đây cũng có một phương pháp thích hợp. Như Chúa trước tiên khiến cái đầu, là Đấng Christ, sống lại, rồi sau đó sẽ khiến các chi thể sống lại, — và Đấng làm điều này không thể không làm điều kia, — thì Đức Thánh Linh trước tiên nhấc linh hồn lên khỏi sự sa ngã thảm khốc vào tội lỗi đã giết chết chúng ta, và như vậy khiến nó thành một đền thờ, và cả thân thể nữa, vì cả hai đều đã được mua bằng một giá, và vì vậy Đức Thánh Linh chiếm hữu cả hai. Nhưng nơi cư ngụ sâu thẳm nhất là trong linh hồn, và các chi thể của thân thể được làm thành đầy tớ của sự công chính, đó là một vinh dự và phẩm giá lớn, xét về công việc hèn hạ mà chúng từng có. Và vì vậy thật là thích hợp, Đấng đã ngự trong cả hai như vậy, sửa chữa lại nhà ở của chính Ngài: vì ở đây nó đổ nát, và vì vậy phải bị phá đổ. Nhưng vì nó đã từng là một đền thờ cho Đức Thánh Linh, nên nó sẽ được sửa chữa và xây dựng lại. Vì Đấng đã từng tôn vinh nó bằng sự hiện diện của Ngài, sẽ không để sự hư nát luôn ngự trong nó; vì điều mà Đấng Christ bởi sự hạ mình và chịu khổ đã mua, thì Đức Thánh Linh có sứ mạng này để thực hiện; và đó là gì nếu không phải là sự phục hồi nhân loại về một trạng thái hạnh phúc hơn trong A-đam thứ hai, hơn cả trạng thái mà A-đam thứ nhất từng có? Giờ đây, vì Chúa chúng ta, Đấng vui lòng mặc lấy xác thịt chúng ta, đã không cởi bỏ nó lại, mà cho nó được dự phần vào cùng sự vinh hiển trên trời, — trong sự Ngài đã chết, Ngài không còn chết nữa, sự chết không còn quyền trên Ngài nữa, — Ngài sẽ không bao giờ chán nản hay xấu hổ về bộ y phục xác thịt của loài người ấy; và vì vậy chắc chắn, để con cái được giống như cha, những kẻ theo được giống như tướng lãnh của mình, các chi thể không chênh lệch với cái đầu, các cành không khác biệt và xa lạ với gốc, và để sự sống lại của chúng ta trong Đấng Christ không để lại dấu vết nào của sự sa ngã của chúng ta, không còn sót lại sự khốn khổ nào của chúng ta; vì vậy Đức Thánh Linh của Đấng Christ cũng sẽ làm sống lại thân thể hay chết của các tín đồ, và khiến chúng giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ.

Điều này phải được thực hiện bằng quyền năng của Đức Chúa Trời, — và còn gì mạnh hơn Đức Thánh Linh? Vì chính là các linh hay những phần tinh tế trong mọi loài thọ tạo gây ra mọi chuyển động, và làm nên mọi hiệu quả. Vậy thì, Đức Thánh Linh toàn năng ấy chẳng có thể làm được điều gì? Bạn có những bóng hình của điều này trong thiên nhiên, đúng vậy, những bằng chứng thuyết phục: vì mùa xuân là gì, nếu không phải là sự sống lại của đất? Há chẳng phải thế gian mỗi năm được đổi mới, và lại sống dậy khỏi mồ mả của mùa đông sao? như bạn thấy được diễn tả cách tao nhã, Thi Thiên 107; và há chẳng phải các hạt giống chết trong cục đất trước khi chúng mọc lên thành mùa gặt sao, 1 Cô-rinh-tô 15. Mọi sự biến đổi và đổi thay trong thiên nhiên, cho chúng ta một phác thảo rõ ràng về sự thay đổi lớn lao này, và chắc chắn chính một Đức Thánh Linh thực hiện tất cả.

Nhưng dù cùng một quyền năng được đòi hỏi, để nhấc lên thân thể của kẻ tin kính và kẻ không tin kính; nhưng, ôi, khoảng cách và sự khác biệt vô hạn trong bản chất và mục đích của sự sống lại của họ! Có sự sống lại của sự sống, và sự sống lại của sự định tội, Giăng 5:29. Ôi, hạnh phúc thay cho những ai sống lại để được sống, rằng họ đã từng chết! Nhưng, ôi, khốn khổ, khốn khổ ba lần là tất cả những kẻ khác, đến nỗi họ không thể chết đời đời! Sự bất tử của linh hồn là sự khốn khổ vô hạn, vì chính nó làm cho sự khốn khổ của họ thành đời đời; nhưng khi phần dư này được thêm vào, sự không hư nát của thân thể, và như vậy toàn thể con người được làm thành một chủ thể không thể tiêu hao, để ngọn lửa ấy nuôi dưỡng mãi mãi, thì lòng nào có thể hình dung nó mà không kinh hãi? Thế mà chúng ta thường nghe nó mà không có cảm xúc nào như vậy. Thật là một sự sống lạ lùng, khi sự chết là sự tươi mát duy nhất của nó; thế mà điều này cũng không thể có được, — "trong những ngày đó, người ta sẽ tìm sự chết, mà không tìm được." Giờ đây, hỡi những người yêu dấu của tôi, tôi mong bài giảng này mở đường cho sự tiếp nhận Phúc Âm cách chân thành và hết lòng, và rằng bạn được thuyết phục "hãy tỉnh biết, theo cách công bình, và chớ phạm tội." 1 Cô-rinh-tô 15:34. "Hỡi anh em, thịt và huyết chẳng hưởng nước Đức Chúa Trời được." Chắc chắn, nếu bạn không có hình ảnh nào khác ngoài điều bạn mang vào thế gian, bạn không thể có hy vọng này, — được biến hóa một ngày kia giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Điều gì sẽ xảy đến cho bạn trong ngày ấy, là những người giờ đây tuyên bố, bởi sự tuôn trào liên tục của lòng mình, rằng Đức Thánh Linh thánh khiết này không ngự trong bạn? Và, than ôi! có bao nhiêu người như vậy! Ôi, hãy thương xót chính mình, cả linh hồn lẫn thân thể của bạn! Nếu, vì yêu thân thể mình, bạn sẽ theo đuổi những dục vọng hiện tại của nó, và chỉ lo cho những việc của thân thể, bạn đang hành động như kẻ thù lớn nhất và sự thù nghịch chống lại chính thân thể mình. Xin hãy xem xét, tôi nài xin bạn, trạng thái đời đời của cả hai, và sự lo lắng cùng học hỏi của bạn sẽ chảy vào một dòng khác. Và đối với bạn là những người có bất kỳ sự hành động nào của Đức Thánh Linh trong mình, dù là cáo trách bạn về tội lỗi và sự khốn khổ, và về sự công chính trong Đấng Christ; hay đôi khi an ủi bạn bằng lời được áp dụng vào lòng bạn; hay dạy bạn một con đường khác với con đường thế gian đi, tôi khuyên bạn lời của sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 15:58: "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu."

[H1] XXXII — Câu 12: Vậy, hỡi anh em, chúng ta mắc nợ, chẳng phải mắc nợ xác thịt đâu, để sống theo xác thịt, v.v.

Mọi điều trong Cơ Đốc giáo đều có một sự liên kết gần gũi và chặt chẽ. Nó là một công trình toàn vẹn và tuyệt đối, đến nỗi nếu một mắt xích bị tháo ra, cả sợi xích rơi xuống đất, và nếu một mắt được buộc chặt vào lòng, nó kéo tất cả theo cùng. Có người nói về mọi lẽ thật, ngay cả trong thiên nhiên, rằng chúng được đan kết với nhau, đến nỗi bất kỳ lẽ thật nào cũng có thể suy ra từ mọi lẽ thật, ít ra bởi một vòng dài của suy luận và lý lẽ. Nhưng dù điều đó ra sao, chắc chắn tôn giáo là một điều toàn vẹn hơn, và mọi phần của nó được liên kết gần gũi hơn với nhau, để chúng có thể củng cố lẫn nhau. Các mạng lệnh và lời hứa được liên kết với nhau như vậy, rằng nếu bất kỳ linh hồn nào thật sự nắm lấy một lời hứa nào của ân điển, người ấy kéo theo cùng với nó sự bắt buộc của một mạng lệnh nào đó để bước đi xứng hợp với những lời hứa quý báu như vậy. Không có sự khích lệ nào bạn có thể thật sự bám vào, mà nó không nối bạn gần gũi với mạng lệnh; và không có sự an ủi nào trong Phúc Âm, mà không mang trong lòng nó một lời khuyên phải bước đi thánh khiết. Ngược lại, mặt khác, không có mạng lệnh nào, mà nó không dẫn bạn thẳng đến một lời hứa; không có lời khuyên nào, mà không được bao quanh trước sau bằng một sự an ủi mạnh mẽ, để khiến nó đâm sâu hơn, và đi xuống ngọt ngào hơn. Vì vậy bạn thấy sứ đồ dễ dàng đi lạc đề từ điều này sang điều kia biết bao, những điều này được dệt vào bài giảng của ông cách ngọt ngào và thích hợp biết bao. Lời đầu tiên của chương là một lời an ủi mạnh mẽ: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jesus Christ;" và lời này, như một trận lụt, cuốn trôi mọi sự theo nó, mọi mạng lệnh và lời khuyên, và linh hồn của tín đồ cùng với chúng. Và vì vậy ông tiếp thêm một lời khuyên phải bước đi thánh khiết và thuộc linh trên chính nền tảng ấy. Và vì những mạng lệnh thuộc loại này sẽ không nổi, nói cách khác, trừ khi chúng có nhiều nước thuộc loại ấy, và không thể có một dòng chảy nhanh như vậy, ngoại trừ khi thủy triều của những sự khích lệ như vậy chảy mạnh; vì vậy ông lại mở suối ấy ra trong những lời đi trước, và để các sông an ủi chảy ra, ngay cả "sự trông cậy về sự bất tử và sự sống đời đời." Và điều này chắc chắn sẽ nhấc lên một linh hồn đang nằm trên đất, và đưa người ấy lên cao trong chuyển động của sự vâng phục; và vì vậy ông có thể, kế tiếp, giục giã họ về bổn phận của mình, và nhắc họ về sự bắt buộc của mình: "vậy, hỡi anh em, chúng ta mắc nợ, chẳng phải mắc nợ xác thịt." Để làm cho điều này hiệu quả hơn, ông thốt ra nó với tình cảm, trong một lời xưng hô ngọt ngào của tình yêu và sự bình đẳng: "hỡi anh em." Không có gì mạnh mẽ trong sự thuyết phục bằng tình yêu, — nó sẽ làm ngọt một lời quở trách đắng và khó chịu, và khiến nó đi xuống dễ dàng hơn. Dù nó gây ít tiếng ồn hơn những lời đe dọa, và sự nghiêm khắc cùng thẩm quyền, nhưng nó mạnh mẽ hơn; vì nó len lỏi vào, và theo một cách bất ngờ chiếm lấy linh hồn, và như vậy ngăn chặn mọi sự kháng cự. Như khi mặt trời khiến người lữ khách cởi áo choàng, trong khi gió và mưa khiến ông giữ nó chặt hơn, thì tình cảm sẽ thắng thế, nơi thẩm quyền và sự kinh hãi không thể. Nó sẽ làm tan chảy điều mà một quyền năng mạnh hơn không thể phá vỡ. Câu chuyện về Ê-li, 1 Các Vua 19, có thể cho một sự minh họa nào đó về điều này, — "Đức Giê-hô-va không ở trong cơn gió mạnh, cũng không trong trận động đất kinh khiếp, cũng không trong đám lửa, nhưng trong tiếng êm dịu nhỏ nhẹ." Chúa đã chọn cách này để công bố ân điển Ngài trong Phúc Âm, vì tóm tắt của nó là "yêu thương kẻ có tội, và ý tốt đối với loài người." Ngài giơ nó ra trong tiếng êm dịu của tình yêu, và những người là sứ giả của Ngài nên được mặc lấy một tình cảm như vậy, nếu họ định thắng được lòng người, để chiếm lấy tình cảm của họ. Ôi, ước gì chúng ta được chiếm hữu bởi tình yêu anh em ấy đối với nhau, vì sự cứu rỗi của nhau! đặc biệt, ước gì những người giảng Phúc Âm được đầy lòng yêu thương như vậy đối với người khác, và ước gì bạn nhận lấy nó như vậy, việc kêu gọi bạn rời khỏi các đường lối tội lỗi, như một hành động của tình yêu lớn nhất. Nhưng rồi hãy xem xét sự bình đẳng của sự bắt buộc này, vì không có gì được ép buộc trên bạn, mà không đè nặng như vậy trên những người ép buộc nó. Món nợ này ràng buộc mọi người. Ôi, ước gì các tôi tớ của Phúc Âm có thể mang ấn tượng này trên lòng mình, rằng khi họ thuyết phục người khác, họ cũng đồng thời thuyết phục chính mình; và khi họ nói với người khác, họ có thể ngồi xuống giữa những người nghe! Nếu một sứ đồ có phẩm giá cao trọng như vậy hạ mình trong sự xem xét này: "vậy, hỡi anh em, chúng ta mắc nợ;" thì các mục sư và giáo sư càng phải đến trong cùng hàng ngũ và bậc nợ nần cùng sự bắt buộc với người khác biết bao. Thật vậy, đây là sự cản trở lớn cho sự thành công của Phúc Âm, rằng những người buộc những gánh nặng trên người khác, chính mình không rờ đến chúng bằng một ngón tay; và trong khi họ tỏ ra nghiêm túc trong việc thuyết phục người khác, nhưng đồng thời tuyên bố bởi cách cư xử của mình, rằng họ không tin chính mình điều họ chất trên người khác; đến nỗi việc giảng dạy dường như là một sự giả mạo, và việc thuyết phục người khác cách nghiêm trang, dường như là vay mượn, như trong một vở kịch, để rồi cởi bỏ ra ngoài nó. Nhưng rồi lại, có một sự hiểu lầm giữa dân chúng, rằng việc bước đi thánh khiết và thuộc linh này không phải là sự bắt buộc chung, mà riêng cho những người giảng Phúc Âm. Nhiều người tính toán như vậy, như thể họ không được kêu gọi đến những mục đích cao và những nỗ lực lớn như vậy; nhưng thật vậy, hỡi những người yêu dấu của tôi, đây là một điều thuộc về mối quan tâm chung. Đức Thánh Linh đã san bằng tất cả chúng ta trong điểm bổn phận này, như Ngài đã nâng tất cả lên cách bình đẳng trong những phẩm giá và đặc ân thực chất nhất của Phúc Âm. Giao kèo này ở trên kẻ cao nhất và kẻ thấp nhất; sự vĩ đại không miễn trừ khỏi nó, và sự hèn mọn không loại trừ khỏi nó. Dù thường thường những người vĩ đại tưởng tượng một sự miễn trừ khỏi sự nghiêm khắc của một cuộc trò chuyện thánh khiết, vì sự vĩ đại của mình, và thường những người hèn mọn và thấp kém giả vờ được tự do khỏi một sự bắt buộc cao như vậy, vì sự thấp hèn của mình; nhưng chắc chắn mọi người đều bị ràng buộc nợ theo cách này, và một ngày kia phải khai trình. Hỡi những người nghèo khó và ít học, và chưa nhận được những điều lớn lao thuộc loại ấy từ Đức Chúa Trời, đừng tưởng mình được tự do; đừng tự tha cho mình, vì còn có món nợ vô hạn ngoài điều đó. Bạn sẽ không có chỗ cho lời bào chữa ấy, rằng bạn không có tài năng lớn, không được học, v.v.; vì như sự bắt buộc chạm đến tất cả các bạn, thì cũng có một con đường rộng mở cho việc thực hành tôn giáo trong túp lều nghèo nhất, như trong cung điện cao nhất. Bạn có thể phục vụ Đức Chúa Trời cách đẹp lòng trong điều nhỏ như người khác có thể làm trong điều nhiều. Không có tình trạng nào thấp và hèn đến nỗi đặt bất kỳ sự hạn chế nào trên sự phục vụ và công việc cao quý này. Viên ngọc này không mất vẻ đẹp và đức hạnh của nó, khi nó nằm trong đống phân, hơn là khi nó được nạm trong vàng.

Nhưng chúng ta hãy tìm hiểu món nợ này, — "chúng ta mắc nợ," ông nói; và ông nêu ra điều không phải là chủ nợ, bởi đó ông cho chúng ta hiểu, ai là chủ nợ thật: "chẳng phải mắc nợ xác thịt," và vì vậy để làm ra sự đối lập đúng, thì phải là "Đức Thánh Linh:" vậy chúng ta mắc nợ Đức Thánh Linh. Và món nợ chúng ta nợ Ngài là gì? Chúng ta có thể biết nó cùng cách ấy, chúng ta nợ xác thịt không đến nỗi khiến chúng ta sống theo sự hướng dẫn và chỉ bảo của nó, và làm trọn những dục vọng của nó; thì, bởi hệ quả đúng đắn, chúng ta nợ Đức Thánh Linh bấy nhiêu, đến nỗi chúng ta sống theo Đức Thánh Linh, và phó thác mình hoàn toàn cho Ngài, sự hướng dẫn và chỉ bảo của Ngài. Có hai loại nợ trên loài thọ tạo, một loại có thể tha thứ và khoan dung, một loại không thể tha thứ và không thể miễn, nói cách khác, — món nợ của tội lỗi, và đó là tội lỗi của nó, chẳng là gì khác hơn sự bắt buộc của kẻ có tội phải chịu sự định tội đời đời, bởi cớ lời rủa sả của Đức Chúa Trời. Mỗi kẻ có tội đều rơi vào món nợ này đối với sự công bình của Đức Chúa Trời, sự xứng đáng với cơn thạnh nộ đời đời, và sự định sẵn thật sự, bởi một án lệnh của Đức Chúa Trời, cho cơn thạnh nộ ấy. Giờ thật vậy, món nợ này đối với chúng ta là không thể trả, và hoàn toàn không thể thanh toán, cho đến khi Đức Chúa Trời sai Con Ngài làm Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta, và Ngài đã trả món nợ trong chính thân thể Ngài, bởi mang lấy lời rủa sả của chúng ta, và như vậy khiến nó có thể được tha thứ cho kẻ có tội, đã được một sự nới lỏng khỏi sự bắt buộc thảm khốc ấy đối với sự chết; và món nợ này, bạn thấy, được hoàn toàn thanh toán cho những kẻ ở trong Đấng Christ, bởi một án lệnh khác hủy bỏ lời rủa sả trước; câu 1: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jesus Christ." Nhưng có một món nợ khác mà tôi có thể gọi là món nợ của bổn phận và sự vâng phục, mà, như nó đã có trước tội lỗi, ngay cả ràng buộc A-đam vô tội; thì sự bắt buộc của món nợ tội lỗi đã chẳng những không cất nó đi, mà trái lại càng gia tăng nó cách quá mức, và món nợ này là không thể tha thứ và không thể miễn; càng nhiều món nợ tội lỗi được tha thứ, và càng nhiều lời rủa sả được miễn trừ, thì kẻ có tội càng nợ Đức Chúa Trời nhiều tình yêu và sự vâng phục. "Người được tha nhiều thì yêu nhiều;" và càng nhiều tội lỗi được tha thứ, thì người càng nợ nhiều tình yêu, và càng nhiều nợ được thanh toán, thì người càng mắc nợ Ngài. Và vì vậy, sau sự tha bổng chung này của mọi tín đồ, câu 1, ông càng ép buộc sự bắt buộc này mạnh mẽ hơn: "vậy, hỡi anh em, chúng ta mắc nợ." Nó giống như món nợ được nói đến, Rô-ma 12: "Đừng mắc nợ ai chi hết, ngoại trừ món nợ yêu thương nhau," điều đó không có nghĩa là mắc nợ người ta là bất hợp pháp, mà đúng hơn, điều gì các ngươi nợ, hay mọi sự khác, hãy trả nó, và các ngươi được tự do, món nợ của các ngươi chấm dứt, và giao kèo của các ngươi bị hủy bỏ; nhưng về món nợ của tình yêu và lòng nhân từ, các ngươi phải nợ điều ấy với mọi người như vậy, đến nỗi không bao giờ được giải trừ khỏi nó, không bao giờ được tự do khỏi nó. Khi các ngươi đã làm mọi sự, điều này không có giới hạn về thời gian hay hành động. Cũng vậy ở đây. Các món nợ khác, khi được trả, người ta không còn mắc nợ nữa, rồi họ được tự do; nhưng ở đây càng trả nhiều, người ta càng bị ràng buộc phải trả nhiều, — người nợ, và người nợ đời đời. Giao kèo của người không bao giờ bị hủy bỏ chừng nào người còn là một loài thọ tạo tồn tại trong Đức Chúa Trời, và còn là một người đã được cứu chuộc trong Đấng Christ; vì những điều này còn tiếp tục, thì sự bắt buộc của người còn mới mẻ và tươi tắn đời đời như ngày đầu tiên. Và điều này chẳng hề làm mờ đi ân điển vô hạn của Đức Chúa Trời, hay làm giảm hạnh phúc của các thánh đồ, rằng họ không được giải thoát khỏi món nợ tình yêu và sự vâng phục này, mà đúng hơn làm sáng tỏ điều này, và gia tăng điều kia; vì không thể cho rằng nó phù hợp với sự khôn ngoan và thánh khiết của Đức Chúa Trời để tháo loài thọ tạo Ngài khỏi sự bắt buộc của sự vâng phục yêu thương và phục tùng vốn là thiết yếu đối với nó; và nó cũng không kém phần trái ngược với hạnh phúc của loài thọ tạo khi được tự do khỏi sự công chính, để hướng về tội lỗi.

Giờ đây, món nợ bổn phận và sự vâng phục này có một giao kèo ba mối, mà, vì chúng đứng vững không bị hủy bỏ từ đời đời, nên sự bắt buộc phát sinh từ chúng cũng là đời đời. Giao kèo của sự sáng tạo, giao kèo của sự cứu chuộc, và giao kèo của sự nên thánh, — những điều này được phân biệt theo các Ngôi của Ba Ngôi Đức Chúa Trời xuất hiện nổi bật nhất trong chúng.

Chúng ta nợ sự hiện hữu của mình cho Đức Chúa Cha, trong Ngài chúng ta sống, động, và có, vì Ngài đã dựng nên chúng ta, chứ không phải chúng ta tự dựng nên mình, và chúng ta đều là công việc của tay Ngài. Giờ món nợ phát sinh từ điều này là vô hạn. Nếu loài người cho rằng mình bị bắt buộc với người khác biết bao vì một ân huệ nhỏ, đến nỗi làm đầy tớ họ; nếu họ nợ cha mẹ mình nhiều hơn, là những công cụ của việc họ được sinh ra vào thế gian, ôi, chúng ta nợ Đức Chúa Trời vô hạn hơn biết bao, là Đấng mà chúng ta thuộc về, và có mọi sự! Đất sét nợ người thợ gốm bấy nhiêu, là người không làm ra nó, mà chỉ nắn nó thôi? Và chúng ta nợ Đấng đã dựng nên chúng ta từ hư không, và nắn chúng ta khi chúng ta còn chưa có hình thể, là bao! Thật vậy, mọi mối quan hệ, mọi sự bắt buộc đều tan biến khi điều này xuất hiện; vì mọi sự mà một người có đều kém hơn chính mình, kém hơn linh hồn bất tử của mình, và điều ấy người chỉ nợ một mình Đức Chúa Trời; và, ngoài ra, bất kỳ món nợ nào đối với các loài thọ tạo khác trong bất kỳ sự gì, thì Đức Chúa Trời là chủ nợ chính trong giao kèo ấy. Mọi loài thọ tạo chỉ là đầy tớ của Vua này, theo sự bổ nhiệm duy nhất của Ngài mà mang các tặng phẩm của Ngài đến cho chúng ta; và vì vậy chúng ta không nợ chúng hơn là nợ bàn tay của sứ giả được sai đi. Giờ đây, theo bản tính toán này, không có gì là của chúng ta, không phải chính chúng ta, không phải các chi thể chúng ta, không phải của cải chúng ta, mà mọi sự đều thuộc về Ngài, và phải được dùng và ban phát, không theo ý muốn và sự tùy tiện của loài thọ tạo, mà phải tuyệt đối và duy nhất theo sự định đoạt của Ngài, là Đấng có quyền tối cao duy nhất trên chúng; và vì vậy, bạn có thể nhận ra sự ghê tởm của tội lỗi, nó là một điều quái dị và méo mó biết bao, phá vỡ luật bất khả xâm phạm của sự sáng tạo này, và rút loài thọ tạo khỏi sự phục tùng Ngài, trong Ngài mà một mình nó có thể tồn tại. Ôi, các đường lối và đời sống của loài người rối loạn biết bao! Loài người sống cho chính mình, cho những dục vọng của mình, theo ý riêng mình, như thể họ đã tự dựng nên mình; loài người dùng các chi thể mình như vũ khí của sự không công chính chống lại Đức Chúa Trời, như thể lưỡi, tay, và chân của họ là của chính họ hay của ma quỷ, chứ không phải của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ lại sự bắt buộc này: "Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi," — lời nhắc nhở ấy sẽ là một sự ràng buộc mạnh mẽ cho một đường lối khác với đường lối mà hầu hết người ta đi. Bạn sẽ cho là phi lý biết bao, khi làm vui lòng mình trong việc làm buồn lòng Ngài, nếu bạn chỉ nhớ đến giao kèo của sự sáng tạo. Nhưng khi có hai điều khác được thêm vào, — điều chúng ta nợ Đức Chúa Con, vì đã giáng xuống trong hình ảnh xác thịt tội lỗi vì chúng ta, và điều chúng ta nợ Đức Thánh Linh vì đã làm sống lại linh hồn chúng ta, và sau này vì sự sống lại của thân thể chúng ta, — thì lòng ai mà những điều này không thắng được và bắt làm phu tù cho tình yêu và sự vâng phục Ngài!

[H1] XXXIII — Các câu 12, 13: Vậy, hỡi anh em, chúng ta mắc nợ, chẳng phải mắc nợ xác thịt đâu, để sống theo xác thịt; vì nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết, v.v.

Há chẳng đủ để giữ loài người trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, chính giao kèo thiết yếu của sự lệ thuộc vào Đức Chúa Trời như nguồn gốc và suối nguồn của sự hiện hữu mình sao! Thế mà loài người đã vứt bỏ dây thừng này khỏi mình, và rút khỏi lòng trung thành mà mình nợ Đấng Tạo Hóa, bởi vi phạm các mạng lệnh thánh của Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời, không muốn mọi người đều hư mất, đã xác nhận và củng cố sự bắt buộc nguyên thủy ấy, bằng hai điều khác mạnh mẽ như vậy, nếu không muốn nói là hơn. Nếu Đức Chúa Cha đã xuất hiện nổi bật nhất trong điều thứ nhất, thì Đức Chúa Con được bày tỏ trong điều thứ hai; và đó là công việc cứu chuộc loài người, vinh hiển không kém sự sáng tạo đầu tiên của Ngài. Ngài đã dựng nên loài người trước, rồi Ngài sai chính Con Ngài trong hình ảnh xác thịt tội lỗi, để dựng nên loài người lại bởi Đức Thánh Linh Ngài: và giờ đây một sợi dây ba tao không dễ đứt. Dường như điều này phải ràng buộc cách không thể phá vỡ, và ép buộc chúng ta không thuộc về mình, mà thuộc về Chúa: và giờ thật vậy, những kẻ ở trong Đức Chúa Jesus Christ, mắc nợ Đức Chúa Trời gấp ba lần hoàn toàn. Nhưng hai sự bắt buộc sau là đặc biệt nhất, và kỳ diệu nhất, — rằng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài vì chúng ta, để cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi và sự khốn khổ, và để khôi phục loài người về hạnh phúc, đã mặc lấy một hình hài khốn khổ và bị rủa sả; rằng một nhân vật vinh hiển như vậy đã phó chính mình vì một kẻ hèn hạ như vậy; rằng một Chúa xuất sắc như vậy đã trở nên đầy tớ vì kẻ phản nghịch; rằng Đấng mà đất và mọi sự đầy dẫy thuộc về, đã trút bỏ mọi sự để cung cấp cho chúng ta; và, trong một lời, sự trao đổi kỳ diệu nhất mà mặt trời từng thấy, — Đức Chúa Trời vì loài người, sự sống Ngài làm giá chuộc cho sự sống họ. Mọi sự phát minh hiếm có, và những câu chuyện tưởng tượng của loài người, đều kém xa điều này vô hạn. Ánh sáng chưa từng thấy sự uy nghi bị hạ thấp như vậy, và tình yêu được bày tỏ như vậy, như trong việc này; và tất cả đều vì mục đích này, — rằng chúng ta là những kẻ đã tự hủy hoại mình, được dựng lại, và sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta. Lúc đầu Ngài dựng nên chúng ta, nhưng nó chẳng tốn của Ngài gì ngoài một lời; nhưng giờ đây, để mua lại điều đã bị tội lỗi bắt làm phu tù, và với một giá đắt đỏ như vậy, — "anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi," và giá này quý hơn tổng số của trời và đất có thể lên tới. Giả sử bởi một thuật giả kim hiếm có nào đó mà đất đều biến thành vàng, và các tầng trời thành đá quý; nhưng những vật hay hư nát và vật chất này còn kém xa giá chuộc này, như một đống phân không cân xứng với một khối vàng hay đống châu báu. Giờ đây, hỡi những người đã được mua như vậy, các ngươi há chẳng kết luận: "vậy chúng ta mắc nợ;" và mắc nợ về điều gì? Về chính mình, vì chúng ta, thân thể, của cải, và mọi sự, đã bị bán, và mọi sự đều được mua bằng giá này; vì vậy chúng ta không thuộc về mình, mà thuộc về Chúa, và vì vậy chúng ta phải "lấy thân thể và tâm thần chúng ta, vốn thuộc về Ngài, mà làm sáng danh Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 6:20. Há chúng ta từ nay nên đòi một quyền lợi và quyền sở hữu trong chính mình sao? Há chúng ta nên có một ý riêng sao? Há chúng ta nên phục vụ chính mình bằng các chi thể mình sao? Ôi, điều đó quái dị và phi lý biết bao! Chắc chắn, một lòng tin kính không thể không coi đó là sự sỉ nhục lớn nhất và sự bất kính đê hèn nhất mà mặt trời từng chiếu rọi. Sự vô ơn có một dấu hiệu ô nhục, ngay cả giữa những người ngoại đạo, đặt trên nó; họ cho sự sỉ nhục của nó là tóm tắt của mọi sự sỉ nhục, ingratum si dixeris, omnia dixeris. Và thật vậy nó có bộ mặt ghê tởm nhất trong mọi thói xấu; đúng vậy, nó là mọi tội lỗi được vẽ xuyên qua nhau trong một bức tranh. Chắc chắn, một lòng tin kính không thể không cho điều này là đáng ghê tởm và đáng ghét, từ nay có bất kỳ ý riêng và thú vui riêng nào, và không thể không dâng hiến mình hoàn toàn cho ý Ngài và thú vui Ngài, vì thú vui Ngài mà mọi sự đã được dựng nên trước hết, và Đấng sau đó đã cứu chuộc chúng ta bởi huyết của Con Ngài. Tôi ước chúng ta có thể luôn có hình ảnh của sự vô ơn này trước mắt và tâm trí mình, khi chúng ta bị những dục vọng mình cám dỗ để lo cho sự thỏa mãn của mình. Nhưng có một giao kèo khác được thêm vào điều này, làm cho món nợ càng nặng thêm. Ngài đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh Ngài ngự trong, cũng như Con Ngài vì chúng ta. Và ôi những hiệu quả kỳ diệu và lạ lùng mà Đức Thánh Linh này có trong các ân huệ của loài người! Ngài thật sự sửa chữa lại hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà tội lỗi đã phá đổ; Ngài trang bị cho linh hồn, và cung cấp cho nó trong mọi nhu cầu của nó; Ngài là ánh sáng và sự sống cho nó, một suối nguồn của sự sống đời đời và sự an ủi; đến nỗi đối với Đức Thánh Linh chúng ta nợ việc chúng ta được dựng lại theo hình ảnh Ngài, và sự mua chuộc quý báu của Đấng Christ được áp dụng cho linh hồn chúng ta; vì Ngài là Đấng mà Cứu Chúa chúng ta đã để lại để thi hành di chúc sau cùng của Ngài thay mặt con cái Ngài. Và những điều này chỉ là trái đầu mùa của Đức Thánh Linh. Bất kỳ sự bình an, hay vui mừng, hay yêu thương, hay vâng phục nào, chỉ là một vật bảo chứng cho điều sắp đến. Chúng ta sẽ còn mắc nợ Ngài nhiều hơn nữa. Khi những bức tường xác thịt bị dỡ xuống, Ngài sẽ đem linh hồn ra vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời; và chẳng bao lâu sau Ngài sẽ làm sống lại chính bụi đất của chúng ta, và nhấc nó lên trong vinh hiển để dự phần vào hạnh phúc ấy. Giờ đây, hỡi những người yêu dấu của tôi, hãy xem xét tất cả điều này hướng đến đâu. Hãy đánh dấu sự suy luận các ngươi nên rút ra từ nó: "vậy chúng ta mắc nợ," mắc nợ thật, dưới những sự bắt buộc vô hạn vì những sự thương xót vô hạn. Nhưng món nợ chúng ta nợ là gì? Thật vậy có thể cho rằng nó là một điều hiếm có nào đó, tương đương với những ích lợi không thể tưởng tượng như vậy. Nhưng hãy đánh dấu nó là gì: "sống theo Đức Thánh Linh, chứ không theo xác thịt," — uốn nắn những tình cảm và hành động của chúng ta, và đường lối cùng nếp sống của chúng ta, theo sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, — để linh hồn chúng ta được Đức Thánh Linh dẫn dắt và soi sáng, chứ không theo sự cáo buộc của xác thịt và tâm trí xác thịt chúng ta. Giờ thật vậy, thật là một điều kỳ diệu khi nó chẳng là điều gì khác hơn điều này, vì điều này chẳng là điều gì khác hơn điều chúng ta nợ chính mình, và nợ bản chất của mình, nói cách khác; vì thật vậy có một sự phù hợp và thích ứng của một số điều với chính bản chất của loài người, vốn là đẹp đẽ. Một số điều là đứng đắn và xứng hợp với nó, những điều khác là không đứng đắn và không xứng, không thích hợp với chính hữu thể có lý trí của loài người, đến nỗi chúng đặt một vết nhơ và vết ố trên nó.

Giờ đây, thật vậy, không có gì có thể tưởng tượng phù hợp hơn với chính cấu tạo của bản chất loài người hơn điều này, — rằng phần tốt hơn và xuất sắc hơn nhiều nên dẫn dắt và cai trị, và phần hèn hạ và thuộc đất nên vâng phục và theo sau, — rằng xác thịt nên hầu việc và phục vụ Đức Thánh Linh; há chính thiên nhiên không dạy nó sao? Thế mà, không có ách nào nặng hơn được đặt trên chúng ta, hơn điều mà chính bản chất chúng ta đã đặt trên chúng ta rồi, điều ấy thật là kỳ diệu. Và chắc chắn sự điều hòa kỳ diệu này của các luật Ngài theo chính nhu cầu tự nhiên của linh hồn loài người, khiến sự vi phạm chúng càng thêm ghê tởm.

Giờ đây, cả ba giao kèo đã nói trên đều cùng nhau ràng buộc luật này trên loài người; nói chung, chúng bắt buộc mạnh mẽ phải phục tùng và vâng phục ý Đức Chúa Trời; nhưng đặc biệt, chúng có một ảnh hưởng ép buộc trên việc sống theo Đức Thánh Linh này, chứ không theo xác thịt. Chính sự sáng tạo của chúng ta rao giảng điều này. Khi Đức Chúa Trời dựng nên loài người theo hình ảnh Ngài, khi Ngài làm đẹp linh hồn loài người bằng sự giống nhau và tương tự của Đức Chúa Trời ấy, trong sự Ngài thổi một linh hồn từ trời, và lấy một thân thể từ bụi đất, rồi nâng phần thuộc trời ấy lên để dự phần nào đó vào chính bản chất Ngài; há tất cả điều này không kêu to trên chúng ta, rằng trật tự của sự sáng tạo giờ đã tan rã, rằng vẻ đẹp của nó đã bị phá hỏng, rằng mọi sự đều đảo lộn, khi những đam mê và giác quan của loài người là những người hướng dẫn duy nhất của họ, và những nguyên tắc của ánh sáng trong lương tâm họ bị bóp nghẹt và dập tắt? Há tất cả điều này không dạy chúng ta rõ ràng rằng chúng ta không nên sống theo xác thịt? Rằng chúng ta không nợ phần thú tính này bấy nhiêu, đến nỗi tôn nó lên ngôi và trao quyền cho nó trên chúng ta? Rằng đó sẽ là sự vô chính phủ đê hèn nhất, và sự hỗn loạn cùng soán ngôi không thể chịu được nhất, khi trao quyền cho nó trên chúng ta, như hầu hết người ta làm? Rằng không thể có trật tự hay vẻ đẹp nào trong loài người, cho đến khi linh hồn được tháo khỏi xiềng xích của những dục vọng xác thịt, và được phục hồi về phẩm giá và sự ưu việt nguyên thủy, và như vậy giữ thân thể trong sự phục tùng? Và thật vậy Phao-lô đã như vậy, 1 Cô-rinh-tô 9:27: "Song tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục," vì nó là một tên nô lệ hống hách, một tên nô lệ soán ngôi, và sẽ cai trị nếu không bị đánh đập và giữ dưới.

Lại nữa, Đấng Christ đã đặt một giao kèo trên chúng ta cho chính điều này. Ngài đã củng cố sự bắt buộc này bằng một sợi dây mới, trong sự Ngài đã phó sự sống quý báu Ngài làm giá chuộc cho linh hồn loài người. Đây là điều chính mà Ngài đã trả, thân thể chỉ là một phụ kiện và phần thêm vào linh hồn, vì có lời chép: "Vì giá chuộc linh hồn chúng nó thật mắc quá, người không thể làm được đến đời đời," Thi Thiên 49:8; và: "Người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình lại," Mác 8:37. Vì vật chất nào có thể sánh bằng một linh hồn? Nhiều vật có thể quý và đẹp hơn thân thể, nhưng tất cả chúng đều không cân xứng với một hữu thể thuộc linh. Giờ thì, trong sự một giá chuộc đắt đỏ như vậy, và một giá vô hạn như vậy phải được trả cho linh hồn loài người, nó tuyên bố giá trị và sự xuất sắc vô hạn của nó trên thân thể, và trên mọi vật hữu hình: và đây thật là sự xác nhận lớn nhất có thể tưởng tượng. Đức Chúa Trời đã định giá nó, Ngài đã đặt linh hồn loài người lên bàn cân, để tìm một vật bằng trọng lượng về phẩm giá và giá trị, và khi mọi sự ở trên trời và dưới đất được đặt vào đĩa cân bên kia, linh hồn nặng hơn rất nhiều. Có một khoảng cách như vậy, đến nỗi không có sự cân xứng. Chỉ có sự sống và huyết của chính Con Ngài nặng hơn nó, và là một giá trị vượt trội. Và như vậy trong sự cứu chuộc của chúng ta chúng ta có một sự chứng minh hữu hình, nói cách khác, về sự bắt buộc vô hạn của luật này, không sống theo phần đáng khinh ấy, xác thịt chúng ta, mà theo đuổi các động lực và sự hướng dẫn của một linh hồn được soi sáng; không dùng tư tưởng, sự lo lắng, và thì giờ mình cho thân thể, và lo sắm sửa cho những dục vọng của nó, như hầu hết người ta làm, và mọi người theo bản chất giờ đều nghiêng về làm, mà phải bận rộn với viên ngọc bất tử quý báu ở bên trong, làm sao để nó được chà rửa và tẩy sạch khỏi mọi sự ô uế mà tội lỗi và xác thịt đã ném lên nó; và được phục hồi về vẻ đẹp nguyên thủy, hình ảnh của Đức Chúa Trời trong sự công chính và thánh khiết. Nếu các ngươi trong thực hành và tình cảm của mình lật ngược bàn cân cách khác, và khiến thân thể cùng những việc của thân thể, giả sử cả thế gian, nặng hơn trong tình cảm và tưởng tượng của các ngươi, các ngươi đã rõ ràng mâu thuẫn với thước đo công chính của nơi thánh, và trong thực tế các ngươi tuyên bố rằng Đấng Christ đã chết vô ích, và đã phó sự sống Ngài vì một sự lầm lẫn và sai sót về giá trị của linh hồn. Các ngươi nói, Ngài đã không cần phải trả một giá như vậy cho nó, vì mỗi ngày các ngươi cân nó xuống bằng mỗi điều tầm thường của sự thỏa mãn xác thịt chóng qua.

Cuối cùng, Đức Thánh Linh ràng buộc điều này chặt trên chúng ta; vì linh hồn loài người Ngài đã chọn làm nơi cư ngụ của Ngài, và ở đó Ngài vui thích ngự, trong lòng của kẻ đau đớn và khiêm nhường; và điều này Ngài định làm đẹp và trang hoàng, và phục hồi nó về sự xuất sắc nguyên thủy mà nó từng có. Linh hồn loài người gần gũi hơn với bản chất Ngài, và có khả năng được biến hóa theo nó hơn; và vì vậy công việc đặc biệt và riêng của Ngài là về linh hồn chúng ta. Trước hết, soi sáng và cáo trách chúng; rồi, cải tạo, và hướng dẫn, và dẫn dắt chúng. Và điều này ràng buộc mạnh mẽ như vậy, và chắc chắn ép buộc một tín đồ phó thác mình cho Đức Thánh Linh; nghiên cứu làm sao sắp đặt bước đi mình theo sự hướng dẫn ấy, và ngày càng tách mình khỏi sự thỏa mãn của thân thể mình; bằng không người không thể không làm buồn Đức Thánh Linh, người bạn tốt nhất của mình, là Đấng duy nhất là suối nguồn của sự vui mừng và bình an cho người, và khi bị làm buồn, không thể không làm buồn chính mình tiếp theo.

Giờ đây, hỡi những người yêu dấu của tôi, hãy xem xét, nếu các ngươi nợ xác thịt bấy nhiêu, thì nó có hữu ích và sinh lợi cho các ngươi chăng. Và nếu các ngươi nghĩ nó có thể ban cho các ngươi một phần thưởng đủ để đền bù mọi đau đớn của các ngươi trong việc làm thỏa mãn nó, hãy cứ tiếp tục; nhưng tôi tin các ngươi không thể kể ra một việc tốt nào mà nó từng làm cho các ngươi, và sự trông đợi của các ngươi còn ít hơn. Các ngươi có được trái gì từ mọi sự, ngoài sự xấu hổ và sự cắn rứt của lương tâm? Và các ngươi có thể trông đợi gì ngoài sự chết, là trái cuối cùng của nó? Vậy thì các ngươi nợ nó điều gì? Các ngươi có mắc nợ thú vui và sự thỏa mãn của nó, là điều chưa từng làm điều tốt cho các ngươi, và sẽ làm hại các ngươi đời đời chăng? Hãy xem xét các ngươi có bị ràng buộc và bắt buộc với nó bấy nhiêu, đến nỗi mất linh hồn mình vì nó chăng? Một trong hai điều phải xảy ra; và há các ngươi không bị bắt buộc nhiều hơn với Đức Chúa Cha, và Con Ngài là Đức Chúa Jesus Christ, để sống theo Đức Thánh Linh, dù hiện tại có thể đau đớn khi đánh đập thân thể mình chăng. Các ngươi thật sự mắc nợ, nhưng các ngươi không nợ xác thịt gì ngoài roi vọt và sự hành xác.

[H1] XXXIV — Câu 13: Vì nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; nhưng nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống

Dù Chúa, bởi quyền tể trị tuyệt đối của Ngài, có thể đối xử với loài người theo cách mà không có gì xuất hiện ngoài ý muốn tối cao và quyền năng toàn năng của Ngài: Ngài có thể đơn giản truyền lệnh vâng phục, và không cần thêm sự thuyết phục nào, hoặc để mặc loài người cho sự bướng bỉnh của bản chất mình, hoặc ép buộc họ cách mạnh mẽ về bổn phận mình; nhưng Ngài đã chọn con đường thích hợp nhất với sự khôn ngoan của chính Ngài, và tự nhiên nhất đối với bản chất loài người, để bày ra trước mặt người những lợi thế và bất lợi, và dùng những điều này như những động cơ và sự thuyết phục của Đức Thánh Linh Ngài. Vì từ khi Ngài bởi sự sáng tạo đầu tiên, đã trồng trong linh hồn loài người một nguyên tắc như vậy, tự chuyển động khi điều tốt hay điều ác được trình bày; để điều này không vô ích, Ngài quản trị mọi sự ban phát của luật pháp và Phúc Âm theo cách thích hợp với điều ấy, bởi đề ra những động cơ mạnh mẽ như vậy có thể nghiêng và thuyết phục lòng loài người. Thật vậy, có một sự kéo lôi bí mật kèm theo, là cần thiết. Chúng kéo cánh tay của Đức Chúa Cha, và quyền năng của Đức Thánh Linh; nhưng điều hữu hình hay cảm nhận được đối với linh hồn là sự sắp xếp mọi sự để chiếm lấy nó trên những điều khoản hợp lý. Nó được đặt giữa hai điều trái ngược, sự chết và sự sống, — sự chết, mà nó tự nhiên ghê tởm, và sự sống, mà nó tự nhiên yêu mến. Một cái cân bằng được giơ lên trước ánh sáng của lương tâm, trong đó sự vâng phục và tội lỗi được cân, và thấy được ngay cả đến sự thuyết phục của linh hồn loài người, rằng có bấy nhiêu bất lợi trong điều này như lợi thế trong điều kia.

Đây là cách mà Đức Chúa Trời đã dùng đầu tiên với loài người trong vườn Ê-đen. Các ngươi nhớ các điều khoản diễn ra như vậy: "một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết." Ngài đã rào người một bên bằng một lời hứa về sự sống, bên kia bằng một lời đe dọa về sự chết: và hai điều này là những sự kiềm chế rất hợp lý, thích hợp với linh hồn loài người, và trong những nguyên tắc bên trong của nó, vốn là một loại bản năng đối với điều được cho là tốt hay có lợi.

Giờ đây, câu này diễn ra cũng vậy trong hình thức của lời: "Nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết." Các ngươi thấy phương pháp này không thay đổi dưới Phúc Âm; vì thật vậy nó là tự nhiên đối với linh hồn loài người, và giờ người càng cần mọi sự thuyết phục như vậy, vì có một sự thay đổi lớn trong khuynh hướng của loài người về phía xấu hơn. Mọi sự bên trong đều rối loạn và gian tà, đến nỗi một ngàn hàng rào của những căn cứ thuyết phục không thể làm được điều mà một hàng rào có thể đã làm lúc đầu. Lúc ấy chúng được thêm vào vì dư dật, nhưng giờ vì cần thiết. Lúc ấy chúng được đặt quanh loài người để giữ người trong khung tự nhiên và những khuynh hướng của mình, nhưng giờ chúng cần thiết để thay đổi và biến đổi chúng hoàn toàn, đó là một loại sáng tạo; vì vậy Đa-vít nói: "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch." Và vì vậy Phúc Âm đầy dẫy nhiều loại động cơ và sự lôi cuốn, với nhiều loại động cơ và sự lôi cuốn mạnh mẽ hơn luật pháp nhiều. Đây là sự thuyết phục lớn lao ấy lấy từ sự được hay mất vô hạn của linh hồn loài người, mà nếu có điều gì có thể thắng được, thì điều này phải làm được, vì nó được hỗ trợ bởi một khuynh hướng tự nhiên nào đó trong linh hồn loài người để tìm lại chính mình. Nhưng có một sự khác biệt giữa bản chất của những lời hứa và lời đe dọa như vậy trong giao ước thứ nhất và trong giao ước thứ hai. Trong giao ước thứ nhất, dù sự sống được hứa cách nhưng không, nhưng nó ngay lập tức được gắn với sự vâng phục trọn vẹn, như một phần thưởng hệ quả của nó, — nó trước hết được hứa cho sự công chính trọn vẹn của thân vị loài người. Nhưng trong giao ước thứ hai, trước hết và chủ yếu sự sống, ân điển và vinh hiển đời đời, được hứa cho Đức Chúa Jesus Christ và dòng dõi Ngài, trước bất kỳ điều kiện hay phẩm chất nào về phần họ. Và rồi lại, mọi lời hứa diễn ra theo cách có điều kiện, như "kẻ nào tin sẽ không bị hư mất," v.v. — "nếu anh em bước đi theo Đức Thánh Linh anh em sẽ sống;" những điều này đều là những trái hệ quả của sự ban phát tuyệt đối đầy ân điển ấy và sự phó thác ân điển cùng sự sống cho những người mà Đấng Christ đã chọn; và như vậy sự tin, và bước đi, và vâng phục của họ, bước vào chủ yếu như những phần của ân điển đã hứa, và như những nhân chứng cùng bằng chứng, và những sự xác nhận của sự sống đã bắt đầu rồi, và sẽ không thấy sự kết thúc. Ngoài ra, bởi cớ những lời hứa tuyệt đối này được hứa cho dòng dõi Đấng Christ, và sự thực hiện trọn vẹn mọi điều kiện của Đấng Christ trong danh họ, những lời hứa về sự sống được hứa cho đức tin chủ yếu, là đức tin có đức hạnh đặc biệt này, đưa linh hồn ra đến sự công chính và sự đầy đủ của người khác, và đặt nền nó trên người khác; và ở vị trí kế tiếp, cho sự bước đi thánh khiết, dù lẫn với nhiều yếu đuối, lời hứa mà trong giao ước thứ nhất chỉ được gắn với sự vâng phục trọn vẹn và tuyệt đối.

Các ngươi đã nghe trong câu trước một sự lôi cuốn mạnh mẽ lấy từ giao kèo, món nợ, và bổn phận chúng ta nợ Đức Thánh Linh, để bước đi theo Ngài, và sự thiếu mọi sự bắt buộc đối với xác thịt. Giờ đây, nếu sự trung thực và bổn phận không đủ để thuyết phục các ngươi, như các ngươi biết trong những việc khác nó sẽ làm với bất kỳ người trung thực nào, — sự công bằng đơn thuần là một giao kèo đủ cho người ấy, — nhưng hãy xem xét điều mà sứ đồ thêm vào từ sự thiệt hại, và từ sự lợi ích mà tự nó có thể là những chủ đề của sự thuyết phục, và dùng để đóng đinh sự bắt buộc và bổn phận vào đầu. Nếu các ngươi không chịu món nợ các ngươi nợ Đức Thánh Linh này, mà vẫn cho rằng có một sự bắt buộc lớn hơn nào đó đè trên các ngươi, để lo cho thân thể các ngươi và làm thỏa mãn chúng; thì, tôi nói, hãy xem kết cục của nó, các ngươi một ngày kia phải gặt trái gì của xác thịt và sự phục vụ tội lỗi — "nếu anh em sống theo xác thịt, anh em phải chết." Nhưng rồi hãy xem xét trái các ngươi sẽ gặt của Đức Thánh Linh và sự bước đi thánh khiết, — "anh em sẽ sống." Thật vậy, xác thịt có thể nịnh hót các ngươi nhiều hơn hiện tại, nhưng kết cục của nó sẽ đắng như sự chết, amplectitur ut strangulet, "xác thịt ôm ấp các ngươi để nó có thể bóp cổ các ngươi;" và như vậy nếu các ngươi biết mọi sự rõ, các ngươi sẽ không nghĩ các ngươi nợ nó gì ngoài sự thù nghịch, và sự ghét bỏ, và sự hành xác. Nếu bổn phận các ngươi không lay chuyển được các ngươi, hãy để tình yêu đối với chính mình và linh hồn các ngươi thuyết phục các ngươi, vì đó là một đạo luật không thể hủy bỏ: "vì tiền công của tội lỗi là sự chết." Mọi cách các ngươi chọn để làm trọn những dục vọng của xác thịt mình, và lo sắm sửa cho nó, bỏ bê sự phúc lợi đời đời của linh hồn mình, chắc chắn nó sẽ chứng tỏ cho các ngươi là cây biết điều thiện và điều ác, nó sẽ như trái cấm, thay vì thực hiện điều đã hứa, sẽ sinh ra sự chết, là sự phân rẽ đời đời của linh hồn khỏi Đức Chúa Trời. Tội lỗi của A-đam là một bản tóm tắt hay thu gọn của những tội lỗi nhân lên và mở rộng của nhân loại. Các ngươi có thể thấy trong bi kịch này mọi vận mệnh của mình, nói cách khác. Các ngươi có thể thấy trong nó những sự nịnh hót xảo quyệt và những lời hứa dối trá của tội lỗi và Sa-tan, "là kẻ nói dối và là kẻ giết người từ lúc ban đầu," và đã giết loài người lúc đầu bằng cách nói dối người. Các ngươi thấy lưỡi câu được phủ lên bằng mồi nhử bóng bẩy của một sự sống và hạnh phúc tưởng tượng: sự thỏa mãn được hứa cho mắt, cho vị giác, và cho tâm trí; và theo những sự lôi cuốn này, loài người bị mê hoặc và rút khỏi Đức Chúa Trời mình, theo đuổi những bóng hư không và trống rỗng này; mà, khi người nắm lấy, chính người bị nắm lấy và bị cầm giữ bởi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, bởi sự chết và mọi sự khốn khổ trước hay sau nó. Giờ đây, đây là bản đồ của thế gian; vì mọi sự ở trong thế gian, chỉ là một quyển sách lớn hơn cùng loại ấy: "sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời!" Dù chúng đã được biết và thấy là những kẻ lừa dối đáng chú ý và thô thiển nhất; và mỗi người, sau khi đã dùng ngày mình trong sự theo đuổi và lao động cho chúng, bị ép buộc phải thừa nhận cuối cùng, dù quá muộn, rằng mọi sự ở trong thế gian chỉ là một sự giả mạo, một sự lừa dối, một giấc mơ, và tệ hơn; nhưng mỗi người đều lắng nghe những lời nịnh hót và dối trá ấy, là những điều đã quật ngã biết bao kẻ bị thương, và khiến biết bao kẻ mạnh sa ngã bởi chúng. Mỗi người đều tin lời và xác thịt của mình, như thể chúng có tiếng tốt, và có sự liêm chính đã biết: và đây là sự khốn khổ của loài người, rằng không ai chịu học sự khôn ngoan bằng chi phí của người khác, bằng gương thảm khốc và bi thảm của biết bao người khác, mà cứ tiếp tục cách tự tin giờ đây, sau sự phát hiện những kẻ lừa dối này, như thể đây là lần đầu tiên chúng đã hứa như vậy, và dùng những lời đẹp đẽ như vậy với loài người. Há chúng đã chẳng gần sáu ngàn năm lừa dối thế gian sao? Và há chúng ta không có bấy nhiêu lời chứng về sự giả dối của chúng, như đã có bao nhiêu người trong mọi thời đại trước chúng ta? Sau khi A-đam đã nếm cây vui thú này, và thấy một trái khác mọc trên nó, tức là sự chết, há dòng dõi lại điên rồ đến nỗi vẫn còn động đến cây bị cấm, và bị cấm chính vì nó hủy hoại chính chúng ta sao?

Hãy biết và hãy suy xét, hỡi anh em yêu dấu trong Chúa, rằng các ngươi sẽ không gặt được điều gì khác từ mọi sự lao khổ và cố gắng theo xác thịt của các ngươi, mọi nỗi lo toan nhọc nhằn và rối ren, mọi sự khổ cực quá mức trong việc chu cấp cho các dục vọng của mình, và chỉ chăm sóc thân thể,—các ngươi sẽ không gặt được mùa màng nào khác, ngoài sự chết và sự hư nát. Sự chết, các ngươi tưởng, đó là số phận chung, và dù sao các ngươi cũng không thể tránh được nó. Không, nhưng sự chết ở đây có ý nghĩa là một thứ khác, so với đó các ngươi có thể gọi sự chết kia là sự sống. Đó là sự hủy diệt đời đời của linh hồn, bị cắt khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và khỏi sự vinh hiển của quyền năng Ngài. Đó là sự giáng xuống của gánh nặng vô hạn của cơn thạnh nộ của Chiên Con trên các ngươi, so với đó, núi và đồi sẽ bị coi là nhẹ, và loài người thà ước ao được chúng che phủ, Khải Huyền 6:16. Giả sử bây giờ các ngươi có thể bơi lội trong một dòng sông của sự khoái lạc và vui thích, (điều mà chưa ai được ban cho, vì thật vậy, nếu tính toán cho công bằng, sẽ thấy rằng sự lo lắng, và sự đau buồn, và sự cay đắng, hòa lẫn trong mọi khoái lạc trần gian, nuốt chửng hết sự ngọt ngào của chúng); vậy mà nó chỉ sẽ đưa các ngươi xuống, trước khi các ngươi hay biết, vào biển của sự chết và sự hủy diệt, như những con cá bơi lội và vui đùa một lúc trong sông Giô-đanh, bị cuốn xuống biển chết của Sô-đôm, nơi chúng liền bị ngộp và tắt lịm. Hay, như một kẻ phạm tội bị dẫn qua một cung điện xinh đẹp đến nơi hành hình; vậy đó, loài người đi qua những khoái lạc của xác thịt mình đến sự hành hạ và hủy diệt vô tận của chính mình.

Vậy thì, hỡi những kẻ yêu dấu của ta, vì tội lỗi và dục vọng của các ngươi mà các ngươi vốn nghiêng về và quen thuộc, chắc chắn sẽ giết chết các ngươi, nếu các ngươi nuôi dưỡng chúng; thì chính bản năng sẽ dạy các ngươi luật tự vệ, là giết trước khi bị giết, giết tội lỗi trước khi nó giết các ngươi, làm cho chết các việc làm và dục vọng của thân thể, vốn đầy dẫy giữa các ngươi, bằng không chúng chắc chắn sẽ làm cho các ngươi chết, tức là, khiến các ngươi phải chết. Này, nếu lòng yêu mình có thể dạy các ngươi điều này, điều mà tình yêu của Đức Chúa Trời không thể thuyết phục các ngươi; vậy mà vẫn là điều tốt, vì một khi đã được dẫn vào Đức Chúa Trời, và được lay động để đổi hướng mình, bởi sự sợ hãi và kinh khiếp về mối nguy hiểm vô hạn sẽ xảy đến; chắc chắn nếu các ngươi chỉ biết chút ít về sự ngọt ngào của sự sống này, và sự nhân lành của Đức Chúa Trời các ngươi, các ngươi sẽ tìm thấy sức mạnh của lập luận trước, a debito, từ bổn phận và trách nhiệm, trên tâm linh mình. Hãy để điều này một lần dẫn các ngươi đến Đức Chúa Trời, và các ngươi sẽ không thiếu điều sẽ ép buộc các ngươi ở lại, và chẳng bao giờ lìa bỏ Ngài.

"Nếu các ngươi làm cho chết các việc làm của thân thể, các ngươi sẽ sống." Khi tội lỗi suy tàn, các ngươi tăng trưởng và lớn lên; khi tội lỗi chết đi, linh hồn các ngươi sống, và đó sẽ là một bảo chứng chắc chắn cho các ngươi về sự sống đời đời ấy. Và dù điều này đau đớn và nhọc nhằn, vậy hãy suy xét, rằng đó chỉ là sự cắt bỏ một chi thể thối rữa, vốn sẽ làm hư hỏng cả thân thể, và sự thiếu nó sẽ không bao giờ làm què quặt hay tàn tật thân thể; vì các ngươi sẽ sống trọn vẹn khi tội lỗi hoàn toàn tắt lịm, và không còn sự sống; và, càng như tội lỗi càng gần sự tắt lịm và càng gần mồ mả, linh hồn các ngươi càng gần sự sống vô tận ấy. Nếu điều này không lay động chúng ta, còn có thể nói gì nữa? "Còn có điều chi nên làm cho vườn nho ta mà ta đã chẳng làm cho nó?"

[H1] XXXV

Câu 13, 14 — Vì nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; nhưng nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống. Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời.

Sự sống và sự tồn tại của nhiều sự vật cốt ở sự hiệp nhất; tách chúng ra, và chúng không còn như cũ, hoặc chúng mất đi đức tính của mình. Trong Cơ Đốc giáo, điều này càng đúng hơn nhiều. Quyền năng và sự sống của nó cốt ở sự hiệp nhất của những điều mà Đức Chúa Trời đã kết hợp lại, đến nỗi nếu ai chỉ làm ra vẻ có một điều trong đó, và bỏ qua điều kia, người ấy thật sự chẳng có điều nào trong hai điều. Và để bám sát chủ đề đang bàn, có ba điều, khi kết hợp với nhau trong lòng các tín đồ Cơ Đốc, có rất nhiều sức mạnh: bổn phận của một tín đồ Cơ Đốc, và phần thưởng của người ấy, và phẩm giá của người ấy. Công việc và sự lao khổ của người ấy dường như khó khăn và không dễ chịu, khi xét riêng một mình; nhưng phần thưởng làm cho nó ngọt ngào, khi được tin cùng nhau. Bổn phận của người ấy dường như quá cao, và sự lao khổ lớn, vậy mà sự suy xét về phẩm giá thật mà người ấy đã được nâng lên, và đặc ân người ấy đã nhận, sẽ nâng tâm linh lên đến những nỗ lực lớn và cao, và để chịu đựng những lao khổ lớn. Sự làm cho chết là công việc và sự lao khổ; sự sống, sự sống đời đời, là phần thưởng; đi theo Thánh Linh là bổn phận của tín đồ Cơ Đốc, nhưng được làm con của Đức Chúa Trời, đó là phẩm giá của người ấy.

Sự làm cho chết nghe rất khắc nghiệt lúc ban đầu: lòng loài người nói, "Lời nầy khó nghe, ai nghe được?" Và thật vậy, ta không thể chối rằng nó là như vậy đối với bản tính hư hoại của chúng ta; và vì vậy nó được nêu ra như thế trong Kinh Thánh. Những lời được chọn để nhấn mạnh nó, diễn tả nhiều nỗi đau và sự đau đớn, nhiều sự hành hạ và lao khổ. Việc lìa bỏ tội lỗi, hay chinh phục nó, không phải là việc dễ dàng và tầm thường, như nhiều người tưởng, những người chỉ tưởng nó dễ, vì họ chưa bao giờ thử nó. Đó là sự cắt bì bao quy đầu của lòng, và các ngươi biết nó đã làm cho cả một thành tàn tật như thế nào, Sáng thế ký 34, và nó đã làm cho lòng một người mẹ dịu dàng nổi giận như thế nào, Xuất Ê-díp-tô ký 4:26. Đó là sự cắt bỏ hay chặt đứt một chi thể, và những chi thể thân yêu và quý giá nhất, dù là tay phải hay chân phải, vốn như một sự chết trong khi còn sống, như thể giết một người trong khi người ấy còn sống. Đó là một sự sinh lại, và những nỗi đau và cơn đau của sự sinh đã được biết. Sự tái sinh chắc chắn có trong nó một nỗi đau quặn như đau đẻ, đến nỗi Phao-lô quặn đau cho đến khi nó được thành tựu trong những người ấy, Ga-la-ti 4:19. Dù loài người thụ thai tội lỗi trong khoái lạc, vậy mà họ không thể thoát khỏi gánh nặng chết chóc ấy mà không quặn đau và đau đớn; và việc làm nửa vời công việc mình, hay lơ là hoặc sao nhãng trong nó, là khờ dại và thiếu khôn ngoan như một đứa trẻ ở lâu nơi sắp sinh ra, như Chúa phàn nàn về Ép-ra-im, Ô-sê 13:13, "Nó là con trai không khôn ngoan; vì đến kỳ, nó không đứng trước chỗ phải ra khỏi lòng mẹ." Việc không lao khổ bằng mọi cách để thoát khỏi những gánh nặng của tội lỗi là một trong những sự khờ dại lớn nhất. Việc dùng nhiều sự mạnh mẽ chống lại nó, và sự phó thác hoàn toàn bản thân chúng ta cho Đức Chúa Trời, có thể là nỗi đau lớn, nhưng là nỗi đau ngắn; thì sự vui thích lớn hơn và kéo dài. Nhưng bây giờ các tín đồ Cơ Đốc kéo dài nỗi đau của mình, và kéo lê thập tự giá và sự phiền não của mình ra rất xa, vì họ làm việc ấy một cách cẩu thả. Họ để cho dân Ca-na-an sống, và những kẻ ấy là gai nhọn và chà gai trong sườn họ luôn luôn. Rồi công việc này được gọi là sự làm cho chết, như từ ở đây, và Cô-lô-se 3:5, hàm chứa một mức độ đau đớn cao hơn, vì những cơn hấp hối của sự chết thật khủng khiếp. Và để nêu nó ra hơn nữa, loại chết đau đớn và kéo dài nhất được chọn để diễn tả nó,—sự đóng đinh, Ga-la-ti 5:24. Này thật vậy, điều khiến sự lìa bỏ tội lỗi trở nên quá nặng nề cho xác thịt và huyết, là sự gắn bó của linh hồn với nó, sự là một giữa nó và bản tính chúng ta, như chúng hiện nay đã sa ngã; vì các ngươi biết nỗi đau nảy sinh khi sự tan rã hay phân tách của bất cứ điều gì liên tục hay hợp nhất; và những điều gần như kết hợp nhau, thật khó tách chúng ra mà không dùng nhiều sự mạnh mẽ. Và thật vậy, như vương quốc thiên đàng chịu sự mạnh mẽ, chúng ta cũng phải dùng sự mạnh mẽ đối với chính mình, đối với các dục vọng và khuynh hướng của mình, vốn gần như là chính chúng ta. Và nếu các ngươi muốn thật sự là tín đồ Cơ Đốc, đây phải là công việc và nghề nghiệp của các ngươi,—cắt bỏ những điều thân yêu nhất với các ngươi, ném bỏ chính những thần tượng mà lòng các ngươi dâng tế, và nếu có điều gì là một với các ngươi hơn điều khác, hãy cố gắng bẻ gãy mối ràng buộc với điều ấy, và ở xa nó nhất có thể. Thật dễ thuyết phục người ta lìa bỏ một số tội lỗi và đường lối, mà họ không mấy nghiêng về, và không tìm thấy mấy khoái lạc hay lợi lộc nơi chúng. Các ngươi có thể làm thế mà vẫn chỉ là chết trong tội lỗi; nhưng nếu các ngươi thật sự nhắm đến sự làm cho chết thật, các ngươi sẽ suy xét đâu là những thần tượng chính và khuynh hướng thống trị của lòng mình, và như để đặt mình cách công bằng chống lại mọi điều đã biết, đặc biệt chống lại tội lỗi được yêu mến nhất, vì nó ngắt quãng nhất sự tương giao với Đức Chúa Trời, và tách các ngươi khỏi Đấng yêu dấu của các ngươi, và nó càng thân yêu, chắc chắn nó càng nguy hiểm.

Nhưng để khích lệ và làm các ngươi vững lòng trong điều này, ta muốn các ngươi nhìn lại chiến thắng trước kia mà Đấng Christ đã giành được thay cho chúng ta, và nhìn quanh đến sự giúp đỡ các ngươi có cho hiện tại, là Thánh Linh giúp các ngươi. Thật vậy, hỡi những kẻ yêu dấu của ta, đây sẽ là một công việc chết, nếu các ngươi không được làm cho sống động và làm cho linh hoạt bởi những suy xét này, rằng Đấng Christ đã chết đối với tội lỗi, và sống cho Đức Chúa Trời, và rằng trong điều này Ngài là một con người công cộng đại diện cho các ngươi, để các ngươi có thể kết luận với Phao-lô, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ," Ga-la-ti 2:20; "Chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài," Rô-ma 6:4. Hãy suy xét sự hiệp nhất huyền nhiệm với Đấng Christ bị đóng đinh, và sự sống sẽ tuôn ra từ thập tự giá của Ngài, từ mồ của Ngài, để giết tội lỗi trong các ngươi. Rằng công việc lớn đã xong rồi, và chiến thắng đã giành được trong đầu của chúng ta,—"đây là sự chiến thắng của chúng ta, ấy là đức tin." Hãy tin, và rồi các ngươi đã thắng, trước khi các ngươi đã thắng; và điều này sẽ giúp các ngươi thắng trong chính bản thân các ngươi. Và rồi hãy suy xét và nhìn quanh đến Đấng giúp đỡ mạnh mẽ các ngươi có,—"Thánh Linh, nếu các ngươi bởi Thánh Linh làm cho chết," v.v. Đấng ở trong các ngươi lớn hơn kẻ ở trong thế gian; dù Ngài không trút hết quyền năng Ngài cho các ngươi, vậy mà các ngươi có thể tin rằng có một đức tính tiềm ẩn kín đáo trong hạt giống của ân điển, đến nỗi nó không thể bị thắng hoàn toàn hay bị chinh phục, và có một Đấng dấn thân vào cuộc chiến với chúng ta, Đấng sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ chúng ta hay bỏ rơi chúng ta, Đấng cố ý rút sự giúp đỡ của Ngài lại thỉnh thoảng, để tỏ cho chúng ta thấy sự yếu đuối của chúng ta, hầu chúng ta có thể bám chặt hơn vào Ngài, Đấng không bao giờ để tội lỗi có được quyền năng nào, hay thu thập sức mạnh nào, trừ ra bởi sự khôn ngoan, để làm cho chiến thắng cuối cùng vinh hiển hơn; tóm lại, Ngài dẫn chúng ta qua những sự yếu đuối, sự tật nguyền, sự ngất xỉu, sự vật lộn, hầu cho sức mạnh của Ngài được nên trọn vẹn trong sự yếu đuối, "để khi chúng ta yếu đuối, thì chúng ta mạnh mẽ nhất trong Ngài," 2 Cô-rinh-tô 12:9. Vậy thì bổn phận của chúng ta là đi theo Thánh Linh này bất cứ nơi nào Ngài dẫn chúng ta. Đấng Christ, đội trưởng của sự cứu rỗi chúng ta, khi Ngài lên trời, đã sai Thánh Linh làm Đấng dẫn đường của chúng ta, để dẫn chúng ta đến nơi Ngài ở; và vì vậy chúng ta nên phó thác và dâng mình cho sự hướng dẫn và chỉ đạo của Ngài. Bản tính của một vật thọ tạo là sự lệ thuộc, nên chính bản chất của một tín đồ Cơ Đốc cốt ở sự lệ thuộc và tùng phục Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chính bản năng sẽ dạy họ sự khôn ngoan ấy, là giao phó mình cho những kẻ có nó, và không tự mình nắm dây cương của đời sống mình.

Thật vậy, không chỉ ý thức về sự không trọn vẹn của chính mình, về sự dại dột và thiếu hiểu biết của mình trong những điều thuộc về sự sống, nên khiến chúng ta sẵn lòng phó mình cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như người mù đối với người dẫn đường, như trẻ con đối với vú nuôi, như trẻ mồ côi đối với người giám hộ; mà cũng vì, Thánh Linh đã được lập làm người giám hộ và người dẫn đường của chúng ta. Đấng Christ Cha chúng ta đã giao phó chúng ta cho Thánh Linh trong di chúc sau cùng của Ngài; và vì vậy, như chúng ta có sự cần thiết tuyệt đối, Ngài cũng có cả sự sẵn lòng và khả năng, vì đó là chức vụ của Ngài. "Hỡi Đức Giê-hô-va," Giê-rê-mi nói, "tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ; người ta đi, chẳng có quyền dẫn đưa bước của mình," Giê-rê-mi 10:23. Ô! biết sự thiếu hiểu biết và dại dột của mình như vậy sẽ là một điểm khôn ngoan lớn; và đây là phẩm cách lớn của các môn đồ của Đấng Christ,—đơn sơ như trẻ con, như những con trẻ, như trống rỗng khỏi sự tự phụ về sự khôn ngoan của mình, Mác 10:15. Và điều này một mình làm cho linh hồn có khả năng nhận những dấu ấn của sự khôn ngoan; như một tấm bảng trống là thích hợp nhất để viết lên, vậy một linh hồn trống rỗng khỏi chính mình: trong khi sự tự phụ vẽ một số nét vẽ dại dột vô nghĩa trong trí, đến nỗi nó không thể nhận hình ảnh thật của sự khôn ngoan. Vậy thì, khi một linh hồn thấy rằng mình đã tự dẫn lạc, bị dẫn lạc bởi ngọn lửa ma trơi của các dục vọng mình, và đã khó khăn lắm mới thoát khỏi sự hư mất và ngã nhào xuống hố, điều này khiến linh hồn sẵn lòng phó mình cho một Đấng khôn ngoan và mạnh mẽ hơn,—là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Và như vậy người ấy giao cho Thánh Linh sợi dây của tình cảm và sự phán đoán của mình để Ngài dẫn dắt, và người ấy bước đi cách sẵn lòng trong con đường dẫn đến sự sống đời đời ấy, vì lòng người ấy đã được mở rộng với bao nhiêu sự hiểu biết và tình yêu. Và nay đã dâng mình như vậy, các ngươi sẽ cẩn thận nhìn xem Đấng dẫn đường của mình, và chú ý mọi sự động của Ngài, hầu các ngươi có thể làm cho mình phù hợp với chúng. Bất cứ khi nào Thánh Linh kéo các ngươi bởi lòng, lôi kéo lương tâm các ngươi, để thúc các ngươi đến sự cầu nguyện, hay bất cứ bổn phận nào như vậy, đừng kháng cự sự kéo ấy, đừng dập tắt Thánh Linh, e rằng Ngài để mặc các ngươi, và không gọi các ngươi, cũng không phán với các ngươi. Nếu các ngươi cãi lộn với Đấng dẫn đường của mình như vậy, thì các ngươi phải tự dẫn mình, và thật vậy, các ngươi sẽ dẫn nó xuống hố, nếu để mặc các ngươi; vì vậy hãy trân quý mọi sự thúc giục của lương tâm các ngươi, mọi sự chạm đến và sự động bên trong của ánh sáng và tình cảm, để nuôi dưỡng những điều ấy, và rút chúng ra trong sự suy gẫm và hành động, vì những điều ấy chẳng là gì khác ngoài Thánh Linh Đấng dẫn đường của các ngươi đang giật các ngươi để đi theo Ngài, và nếu các ngươi ngồi khi Ngài đứng dậy đi, nếu các ngươi bỏ qua những lời cảnh báo như vậy, thì các ngươi có thể làm buồn lòng Ngài, và điều này trong cuối cùng không thể không là sự cay đắng cho các ngươi. Chắc chắn, nhiều tín đồ Cơ Đốc có tội trong điều này, và tự tước mất sự an ủi và lợi ích hiện tại của sự xức dầu bên trong này, vốn dạy mọi sự, và của Đấng dẫn đường trong lòng này vốn dẫn vào mọi lẽ thật; vì họ quá nặng nề và ì ạch để được dẫn theo Ngài. Họ đi chậm chạp, và cần rất nhiều sự ép buộc và thuyết phục cho bất cứ bổn phận nào; trong khi chúng ta nên tập cho mình sự vâng lời sẵn lòng và mau mắn khi có dấu hiệu nhỏ nhất của ý Ngài. Phải, và tệ hơn nữa, chúng ta thường kháng cự Đức Thánh Linh; Ngài kéo, và chúng ta giữ chặt những tội lỗi yêu dấu; Ngài giật, và chúng ta giật lùi khỏi những bổn phận thuộc linh nhất. Còn quá nhiều sự ngang ngược và bướng bỉnh trong bản tính chúng ta, đến nỗi cần sự kéo mạnh toàn năng của cánh tay Ngài để làm nó ngay thẳng, như cần ân điển vô hạn để tha thứ nó.

Này, hỡi những kẻ yêu dấu của ta, nếu các ngươi trong những ước muốn và tình cảm của mình đã phó mình cho sự hướng dẫn của Thánh Linh này, và đây là sự cố gắng thật và chân thành của các ngươi để đi theo Ngài, và trong chừng mực các ngươi bị kéo lùi, hay ngược lại, bởi sự cám dỗ và sự hư hoại, hay bị chậm lại trong sự tiến bước của mình, đó là sự than khóc của các ngươi trước mặt Chúa; ta nói cùng các ngươi, hãy làm cho lòng các ngươi vui lên, và nâng chúng lên trong niềm tin về đặc ân ban cho các ngươi này,—các ngươi là con của Đức Chúa Trời. Vì Ngài ban người giám hộ và người dạy dỗ này cho chẳng ai khác ngoài con cái của chính Ngài,—"Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời." Giả sử các ngươi không thể theo đúng các sự động của Ngài, nhưng thường bị đuổi ra, hay quay trở lại; vậy mà chẳng phải Thánh Linh nắm giữ lòng các ngươi sao? Chẳng phải các ngươi bị giữ lại bởi dây của sự phán đoán các ngươi, và luật của trí các ngươi sao? Và chẳng phải có một sợi xích nào đó buộc quanh các ngươi, khiến nó vượt qua sự thực hành bởi những ước muốn và tình cảm sao? "Các ngươi là con của Đức Chúa Trời," đó thật sự là phẩm giá lớn nhất và đặc ân cao nhất, so với đó mọi quan hệ đều phải đỏ mặt và giấu mặt mình. Tất cả những danh hiệu lộng lẫy và hào nhoáng giữa loài người là gì, ngoài những sự phô trương trống rỗng và những âm thanh tan biến, so với điều này. Được gọi là con của một quý ông, của một quý tộc, của một vị vua, các con trai loài người tự hào về nó biết bao? Nhưng thật vậy, điều đó chẳng đặt phẩm giá nội tại nào trong chính con người. Đó là một sự nghèo khổ đáng thương khi mượn lời khen từ người khác; và thật vậy kẻ khoe khoang về dòng dõi mình, aliena laudat non sua, "kẻ ấy khen ngợi điều thuộc về người khác, không phải của chính mình." Nhưng phẩm giá này, nó thật sự là một phẩm giá, nó đặt giá trị nội tại trong con người, và đặt một tâm linh xuất sắc hơn trong họ, hơn tâm linh ở trong thế gian, như đã nói về Ca-lép; và ngoài ra nó cho quyền hưởng sự hạnh phúc lớn nhất có thể tưởng tượng.

[H1] XXXVI

Câu 14, 15 — Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời. Vì anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi, v.v.

Con cái thường giống cha mẹ mình, không chỉ ở hình dáng và nét mặt bên ngoài, mà cũng ở khuynh hướng và tính khí của tâm linh; và nói chung chúng có khuynh hướng bắt chước các phong tục và cách cư xử của cha mẹ mình; đến nỗi đôi khi chúng có thể được coi là hình ảnh sống của những người ấy, và trong chúng người ta tưởng như sống lâu hơn chính mình. Này thật vậy, những kẻ là con của Đức Chúa Trời được nhận biết bởi đặc điểm này, rằng "họ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn." Và càng có sự cần thiết, và cũng càng có lý do, về sự giống Đức Chúa Trời này, và sự bắt chước Ngài trong con cái Ngài; vì chính sự sinh thiêng liêng mà họ có từ trời cốt ở sự đổi mới bản tính của họ, và sự đồng hóa với bản tính thiêng liêng; và vì vậy họ được sở hữu bởi một nguyên tắc bên trong, vốn đưa họ cách mạnh mẽ đến sự phù hợp với Cha trên trời của mình; và điều ấy trở nên sự học tập và cố gắng lớn của họ để quan sát mọi khuynh hướng và cách cư xử của Cha trên trời mình, vốn rất đáng tôn và cao, và xứng hợp với chính Ngài, hầu ít nhất họ có thể thở dốc và khập khiễng theo sự bắt chước Ngài. Vì vậy Chúa chúng ta khuyên chúng ta, và lấy một ví dụ gia đình và mẫu mực quen thuộc để thuyết phục chúng ta hơn,—"Vậy các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn," Ma-thi-ơ 5:48. Và có một sự trọn vẹn Ngài đặc biệt khuyên chúng ta bắt chước, là lòng thương xót và sự trắc ẩn đối với loài người, đối lập với sự bạo lực, cơn giận, và sự không nguôi ngoai; với sự áp bức, và sự trả thù, và sự thù hận đầy dẫy giữa loài người, Lu-ca 6:36. Và nói chung trong mọi đường lối thánh khiết và thanh sạch của Ngài, của sự nhân lành và thương xót, chúng ta nên là kẻ bắt chước Ngài, như con cái rất yêu dấu vốn không chỉ bị bắt buộc bởi luật chung của sự đồng cảm giữa cha mẹ và con cái, mà, hơn nữa, bị ràng buộc bởi tình cảm dịu dàng mà Ngài dành cho chúng ta, Ê-phê-sô 5:1. Này, vì Đức Chúa Trời cao như trời, và đường lối, ý tưởng, và khuynh hướng của Ngài vô hạn trên chúng ta, mẫu mực dường như xa khỏi tầm mắt, đến nỗi nhiều người đã bỏ cuộc như tuyệt vọng trong việc thử bất cứ sự phù hợp nào với nó. Vì vậy Chúa đã vui lòng đặt chính Thánh Linh của Ngài trong con cái của chính Ngài, để làm mẫu mực và gương trong lòng; và bổn phận của chúng ta là phó mình cho sự dẫn dắt và chỉ đạo của Ngài. Thánh Linh đưa bản sao đến gần tay chúng ta, và dù chúng ta không thể đạt đến, vậy mà chúng ta nên theo đuổi. Dù chúng ta không thể làm ra bài học, vậy mà chúng ta nên tập viết nó; và càng luyện tập mình theo cách này, đặt sự hướng dẫn của Thánh Linh trước mắt mình, chúng ta sẽ càng trọn vẹn.

Thật vậy, đã đến lúc để tuyên xưng điều này, để làm con trai hay con gái của Đức Chúa Trời. Đó là một lời cao hơn, nếu một người có thể suy ra gia phả mình từ một dòng không gián đoạn của một ngàn vua và hoàng tử. Có nhiều sự tôn trọng hơn, sự tôn trọng thật trong nó, và cũng nhiều lợi ích hơn. Đó là điều làm giàu kẻ nghèo nhất, và làm cao quý kẻ thấp hèn nhất, vượt ngoài mọi sự tưởng tượng so với mọi cấp bậc tưởng tượng của loài người. Này, hỡi những kẻ yêu dấu của ta, đây là ý định lớn của Phúc Âm, để ban đặc ân vô song này cho các ngươi, "để trở nên con của Đức Chúa Trời." Nhưng thật buồn khi nghĩ có bao nhiêu linh hồn hiếm khi nghĩ đến nó, và bao nhiêu kẻ tự lừa dối mình trong nó. Nhưng hãy suy xét, rằng "hễ ai là con của Đức Chúa Trời, thì được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn." Họ đã có một người dẫn đường và hướng dẫn mới, khác với sự tưởng tượng hay ý thích của chính mình, vốn xưa kia họ đã theo trong sự thiếu hiểu biết của lòng mình. Thật đáng thương khi hình dung phần lớn chúng ta bị hành động, bị thúc đẩy, và bị cuốn lao đầu, thay vì được dẫn dắt cách nhẹ nhàng, bởi chính những khuynh hướng xác thịt và hư hoại của mình; những người làm ra vẻ theo Cơ Đốc giáo vậy mà bị cuốn đi bởi mọi đối tượng làm vừa lòng mình, như thể họ không phải là chủ của chính mình, bị khuấy động cách dữ dội bởi những dục vọng hung hãn, liên tục thất bại trái với chính những mệnh lệnh của lý trí và lương tâm mình. Và ta e rằng có quá nhiều những điều ấy, ngay trong những kẻ có nhiều lý do hơn để nhận danh hiệu đáng tôn của sự làm con này. Ta không biết bằng cách nào chúng ta vô cùng nghiện sự làm vừa lòng mình trong mọi sự, bất cứ điều gì sự tưởng tượng hay khuynh hướng của chúng ta gợi ý cho chúng ta, chúng ta phải làm mà không cần thêm sự kiềm chế, nếu nó không trực tiếp là tội lỗi. Bất cứ điều gì chúng ta nắm bắt, chúng ta phải tuôn ra và nói ra dù ít hay không gây dựng. Như câu của Sa-lô-môn, chúng ta không từ chối lòng mình điều gì chúng ham muốn, trừ khi sự thô tục của nó kiềm chế chúng ta. Này, chắc chắn, nếu chúng ta biết mình được gọi đến điều gì, những kẻ là con của Đức Chúa Trời, chúng ta không thể không tách mình ra khỏi chính mình nhiều hơn, ngay trong những điều hợp pháp, và giao phó sự dẫn dắt của lòng và đường lối mình cho Thánh Linh của Cha chúng ta, Đấng mà chúng ta có thể được thuyết phục, rằng Ngài sẽ dẫn chúng ta trong các đường lối vui thích và bình an.

Này, những sự vận hành đặc biệt và riêng biệt của Thánh Linh được diễn tả trong những lời sau đây. Có một số sự vận hành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chỉ là mở đầu và phụ thuộc cho những công việc xuất sắc hơn; và vì vậy chúng là thoáng qua, không được định để kéo dài, vì chúng không phải là ý định lớn của Ngài. Thuộc loại này là những sự trình bày khủng khiếp về tội lỗi và cơn thạnh nộ, về sự công chính của Đức Chúa Trời, vốn đặt linh hồn vào trong sự sợ hãi, một sự sợ hãi run rẩy; và trong khi một linh hồn như vậy bị giữ trong sự kinh khiếp về tội lỗi và sự phán xét, nó bị đóng lại, như thể, trong sự nô lệ. Này, dù đúng là, trong sự trở lại của một tội nhân, luôn có một chút điều này ở mức độ nhiều hay ít: vậy mà vì đây không phải là ý định lớn của Phúc Âm, để đặt loài người vào trong sự sợ hãi, mà là để ban cho họ sự tin chắc; cũng không phải là ý định lớn của Đức Chúa Trời trong sự ban hành luật pháp, để đưa một linh hồn vào sự nô lệ dưới sự kinh hoàng, mà là bởi Phúc Âm để giải thoát họ khỏi sự nô lệ ấy; vì vậy Ngài có lý do để diễn tả nó như vầy, "anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi," v.v. Nhưng có những sự vận hành khác của Thánh Linh, vốn chủ yếu được định ý, và chính yếu được ban cho, như món quà lớn của Cha chúng ta, để diễn tả sự rộng rãi và nhân lành của Ngài đối với chúng ta; và từ những điều ấy Ngài được gọi là Thánh Linh của sự làm con nuôi, và Thánh Linh của sự cầu thay. Thánh Linh của sự làm con nuôi, không chỉ xét về sự làm chứng và chứng thực cho lương tâm chúng ta về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, và phần của chúng ta trong đó, như trong câu tiếp theo, mà cũng xét về khuynh hướng như trẻ thơ của sự kính sợ, và tình yêu, và sự tôn trọng mà Ngài sinh ra trong lòng chúng ta đối với Đức Chúa Trời, như Cha chúng ta. Và từ cả hai điều ấy tuôn ra sự vận hành tiếp theo này, "kêu lên: A-ba, Cha," giúp đỡ và trợ giúp chúng ta trong việc trình bày những nhu cầu của mình cho Cha chúng ta, làm điều này thành sự tuôn trào liên tục của lòng trong mọi hoàn cảnh ngặt nghèo, để đổ ra mọi điều đè nặng chúng ta trong lòng Cha chúng ta. Và điều này ban sự nhẹ nhõm kỳ diệu cho lòng, và giải thoát nó khỏi sự nô lệ của sự lo lắng và ưu phiền, mà nó có thể phải chịu, sau khi linh hồn được giải thoát khỏi sự sợ hãi và sự nô lệ của cơn thạnh nộ.

Vậy chúng ta hãy nói về những điều này theo thứ tự. Sự vận hành đầu tiên của Thánh Linh là khiến một người sợ hãi chính mình, và một sự sợ hãi như vậy làm cho linh hồn loài người bị siết chặt và bị nô lệ cách mạnh mẽ. Và điều này, dù tự nó chẳng dễ chịu hay xuất sắc, để được xem như bất cứ món quà nào từ Đức Chúa Trời, vì nó mang bản tính của một sự hành hạ và hình phạt hơn, và là một tia lửa của địa ngục đã nhen lên trong lương tâm; vậy mà đã làm nó trở nên đẹp đẽ và đúng lúc trong công dụng và mục đích của nó, vì Ngài khiến nó dọn đường cho cảnh tượng dễ chịu và tươi mát của một Đấng Cứu Rỗi, và sứ điệp về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với thế gian trong Ngài. Đúng là, mọi người đều trong sự nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan, và bị đóng trong sự tối tăm của sự thiếu hiểu biết và vô tín, và bị trói trong xiềng của chính các dục vọng mình, vốn như những dây xích đeo quanh những kẻ phạm tội trước khi chúng vào tù. "Ai phạm tội lỗi là tôi mọi của tội lỗi," Giăng 8:34; và làm tôi mọi của tội lỗi, là sự nô lệ dưới bạo chúa tàn ác nhất. Mọi điều ấy đều có, vậy mà có bao nhiêu linh hồn nhận thức nó cách nghiêm túc, hay chán ngán nhà tù của mình! Có bao nhiêu kẻ rên rỉ để được giải thoát! Không, phần lớn chỉ coi đó là tự do, để ghét sự giải thoát thật như sự nô lệ. Nhưng có một số người, mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mở mắt họ, và cho họ thấy sự nô lệ và sự làm tôi mọi của mình, và họ bị kết luận dưới bản án nặng nề và nghiêm trọng nhất từng được tuyên,—sự rủa sả và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời hằng sống, đến nỗi không có cách nào để chạy trốn hay thoát khỏi nó bằng bất cứ điều gì họ có thể làm hay biết. Này thật vậy, sự khám phá nghiêm túc này không thể không làm cho lòng một người run rẩy, như Đa-vít, "Thịt tôi rợn óc vì sợ hãi Chúa; tôi sợ sự xét đoán của Chúa," Thi thiên 119:120. Một sự trình bày nghiêm túc như vậy sẽ khiến lòng cứng cỏi và kiêu ngạo nhất phải ngã xuống và ngất xỉu vì sợ hãi trước gánh nặng vô hạn không thể chịu được của cơn thạnh nộ đáng phải chịu; và rồi linh hồn ở trong một sự nô lệ cảm nhận được, vốn trước kia ở trong một sự nô lệ thật nhưng không cảm nhận được. Rồi nó bị bao quanh bởi những lời cáo buộc cay đắng, bởi những lời thách thức khủng khiếp. Rồi luật pháp của Đức Chúa Trời bắt giữ và giam cầm linh hồn trong ranh giới của chính lương tâm cáo buộc nó; và đây là một sự trình bày trước của sự giam cầm đời đời và sự đày khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời ấy. Dù nhiều người trong các ngươi thoát khỏi sự sợ hãi này, và hưởng một thứ tự do để phục vụ chính các dục vọng mình, và không cảm nhận bất cứ sự nô lệ nào của tâm linh mình; vậy mà chắc chắn Chúa sẽ có lúc bắt giữ các ngươi, và đưa các ngươi đến sự nô lệ thuộc linh này, khi Ngài khiến những sự gian ác của lòng các ngươi bao quanh các ngươi, và những lời rủa sả của luật pháp Ngài vây quanh các ngươi,—khi lương tâm các ngươi cáo buộc, và Đức Chúa Trời định tội, có lẽ, quá muộn, và lỗi thời.

Than ôi! các ngươi sẽ làm gì, những kẻ bây giờ gạt lương tâm mình sang một bên, và không chịu nghe nó, hay bị đặt vào trong sự sợ hãi bởi bất cứ điều gì có thể được trình bày cho các ngươi? Chúng ta không muốn đặt các ngươi vào trong sự sợ hãi, nơi không có sự sợ hãi; nhưng nơi có nguyên nhân vô hạn của sự sợ hãi, và khi có thể sự sợ hãi sẽ dẫn đức tin vào, và là người đi trước của những tin vui sẽ làm cho linh hồn an định: chúng ta chỉ muốn các ngươi biết các ngươi thật sự ở trong sự nô lệ nào, dù có được nhận ra hay không, hầu các ngươi sợ, e rằng bị trói buộc trong những xiềng xích của sự tối tăm đời đời, và như vậy được thuyết phục để chạy trốn khỏi nó trước khi không thể cứu vãn. Phúc Âm về sự tự do bởi một Đấng Cứu Chuộc là một âm thanh hư không và trống rỗng biết bao đối với phần lớn những kẻ không cảm nhận sự nô lệ của mình? Ai tin sứ điệp của nó, hay quan tâm nhiều đến nó? Vì sự cần thiết mới đặt vẻ đẹp và sự rực rỡ lên nó, hay lấy những vảy khỏi mắt chúng ta, và mở đôi tai đóng kín của chúng ta.

Này, đối với các ngươi, những kẻ hoặc đang, hoặc đã từng bị giam trong sự nô lệ này, dưới sự kinh khiếp đáng sợ về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự nhớ lại buồn bã về tội lỗi mình, hãy biết rằng đây không phải là ý định chính và công việc lớn để hành hạ các ngươi, như thể, trước kỳ. Có một cấu trúc nào đó đẹp đẽ và thỏa mãn hơn sẽ được dựng lên từ nền tảng này. Ta muốn các ngươi cải thiện nó như vầy, để ca ngợi sự cần thiết, sự cần thiết tuyệt đối của một Đấng Cứu Chuộc, và để làm Ngài trở nên đẹp đẽ trong mắt các ngươi. Đừng dừng lại nơi đó như thể nó là công việc cuối cùng hay sau hết; nhưng hãy biết rằng các ngươi được gọi theo cách hợp lý này, để ra khỏi chính mình vào trong sự tự do vinh hiển này của con Đức Chúa Trời, vốn được Đấng Christ mua chuộc, và được tỏ ra trong Phúc Âm. Hãy biết, "anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi," mà để thúc các ngươi đến đức tin nơi một Đấng Cứu Rỗi; và rồi các ngươi nên bước đi như vậy, để không trở lại sự nô lệ trước kia của sự sợ hãi cơn thạnh nộ, nhưng hãy tin tình yêu của Ngài.

[H1] XXXVII

Câu 14, 15 — Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời. Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu lên rằng: A-ba! Cha!

Sự sống của Cơ Đốc giáo, xét tự nó, là sự sống dễ chịu và vui vẻ nhất có thể, được miễn khỏi những sự sợ hãi và lo lắng, những sự đau buồn và ưu phiền, mà mọi sự sống khác đều phải chịu; vì điều này theo sự cần thiết phải là sức mạnh và hiệu quả của tôn giáo thật, nếu nó thật sự xứng với danh nó, để trút gánh nặng và làm nhẹ nhõm lòng, và đổ đầy nó với mọi thứ an ủi. Chắc chắn nó là đề tài phong phú nhất, và được trang bị đầy đủ nhất với mọi thứ khoái lạc để giải trí một linh hồn, có thể tưởng tượng. Vậy mà, ta phải thú nhận, trong khi chúng ta tham khảo kinh nghiệm và sự thực hành của các tín đồ Cơ Đốc, lời khẳng định táo bạo này dường như bị yếu đi nhiều, và cho quá nhiều cơ sở để xác nhận những sự hiểu lầm ngược lại của thế gian, vốn coi nó là một sự sống u ám, u sầu, và không an ủi, đi kèm với nhiều sự sợ hãi và đau buồn. Thật, than ôi! quá rõ ràng, rằng nhiều tín đồ Cơ Đốc bị giữ trong sự nô lệ, gần như cả đời mình, bởi sự sợ hãi sự chết đời đời. Có bao nhiêu sự trình bày ảm đạm về tội lỗi và cơn thạnh nộ, ở trong linh hồn của một số tín đồ Cơ Đốc, vốn giữ họ trong nhiều sự nô lệ! Ít nhất, ai là người không một lần và thường xuyên bị đưa vào sự nô lệ sau sự trở lại, và bị khiến kinh hãi về tình trạng của chính mình; ai có sự bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh liên tục không gián đoạn như vậy, hay nằm dưới những tia sáng trực tiếp của ân huệ thiêng liêng như vậy, mà nó đôi khi bị che khuất, và linh hồn họ đầy dẫy sự tối tăm của sự kinh hoàng và khủng khiếp? Và thật vậy phần lớn không nếm đủ sự ngọt ngào trong tôn giáo, để khiến họ không ngừng và không mệt mỏi trong các đường lối của sự tin kính. Vậy mà bất chấp tất cả điều này, chúng ta phải biện minh cho chính Cơ Đốc giáo, và không quy những điều ấy cho nó, vốn là những sự yếu đuối và lỗi lầm của những người theo nó, những kẻ không cải thiện nó đến công dụng như vậy, hay dùng nó đến mức tự nó có khả năng. Thật vậy, đúng là thường chúng ta bị đưa lại vào sự sợ hãi, vậy mà với đó chắc chắn, rằng phần dành cho chúng ta lớn hơn, và rằng chúng ta đã nhận Thánh Linh, không phải để đặt chúng ta vào sự nô lệ nữa để sợ hãi, mà là để ấn vào lòng chúng ta tình yêu của Đức Chúa Trời ấy, vốn không chỉ có thể trục xuất sự sợ hãi, mà đưa niềm vui vào. Ta ước ao điều này được tất cả chúng ta suy xét cách sâu sắc, rằng có một sự sống như vậy có thể đạt được; rằng lời của Đức Chúa Trời không lừa dối chúng ta trong việc hứa những điều tốt đẹp, mà nó không thể thực hiện, nhưng rằng có một thực tại chắc chắn trong sự sống của Cơ Đốc giáo, trong sự bình an và vui mừng, sự yên tĩnh và thanh thản của trí mà được nêu ra, và rằng một số người đã thật sự tìm thấy nó, và đang tìm thấy nó; và rằng lý do tại sao tất cả chúng ta không tìm thấy nó trong kinh nghiệm, không phải vì nó không có, mà vì chúng ta có quá ít sự nhận thức về nó, và sự siêng năng theo đuổi nó. Thật lạ, rằng mọi người đã theo đuổi sự thỏa mãn trong những sự của đời này, bị thất vọng, và một thế hệ làm chứng điều này cho thế hệ khác, và một người cho người khác, rằng bất chấp, loài người ngày nay vẫn mới mẻ trong sự theo đuổi điều ấy, kỳ vọng lớn như bao giờ. Và vậy mà trong công việc của tôn giáo này, và sự hạnh phúc được tìm trong nó, dù những lời sấm của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đã làm chứng từ trời, nó chắc chắn và có thể thế nào, dù nhiều người đã tìm thấy nó trong kinh nghiệm, và để lại ghi chép cho người khác; vậy mà có quá ít niềm tin về thực tại và sự chắc chắn của nó, và sự theo đuổi nó quá lơ là, như thể chúng ta không tin nó chút nào. Thật vậy, hỡi những kẻ yêu dấu của ta, có một sự lầm lỗi lớn trong điều này, và nó cũng phổ biến nữa. Mọi người nhận thức những điều khác khả thi và có thể đạt được hơn là sự thánh khiết cá nhân và sự hạnh phúc trong nó; nhưng thật vậy, ta nghĩ không có gì trong thế gian thực tế bằng điều này, không có gì được làm cho dễ dàng, chắc chắn như vậy đối với một linh hồn thật sự chú tâm đến nó.

Vậy chúng ta hãy nhận nó như vậy. Lỗi không phải của tôn giáo, khi những kẻ xưng nhận nó phải chịu quá nhiều sự sợ hãi và lo lắng, và bị xao động bởi quá nhiều sự đau buồn; mà là vì Cơ Đốc giáo không chìm vào lòng và linh hồn loài người, mà chỉ nhuộm một lớp bên ngoài của họ, hay vì đức tin về các lẽ thật thiêng liêng quá hời hợt, và sự suy xét về chúng quá nhẹ, đến nỗi chúng không thể có nhiều hiệu quả và ảnh hưởng trên lòng, để làm nó yên lặng và an định. Có gì lạ khi một số linh hồn lại phải chịu sự nô lệ của sự sợ hãi và kinh hoàng, khi họ không kính sợ tội lỗi? Nhiều tự do cho tội lỗi chắc chắn sẽ nô lệ hóa tâm linh của một tín đồ Cơ Đốc cho sự sợ hãi. Giả sử một tín đồ tin Chúa Giê-xu Christ được miễn khỏi nguy cơ bị định tội; vậy mà người ấy là kẻ dại lớn nhất trong thế gian nếu vì cớ ấy mà liều mình thỏa mãn các dục vọng mình. Vì dù đúng là, người ấy không ở trong nguy cơ của cơn thạnh nộ đời đời, vậy mà người ấy có thể tìm thấy quá nhiều cơn thạnh nộ hiện tại trong lương tâm mình, đến nỗi có thể khiến người ấy nghĩ đó là một cuộc đổi chác dại dột. Người ấy có thể mất quá nhiều sự ngọt ngào của sự bình an và vui mừng của Đức Chúa Trời đến nỗi mọi khoái lạc của tội lỗi không thể bù đắp. Vì vậy để cho các ngươi là những kẻ có linh hồn đã một lần được làm cho yên bởi huyết của Đấng Christ, và được an định bởi lời hứa của Ngài, có thể hưởng sự nghỉ ngơi và yên tĩnh liên tục ấy, để không bị trói buộc nữa vào những sự sợ hãi và kinh hoàng cũ của mình, ta sẽ khuyên và đề nghị các ngươi hai điều này. Một là, các ngươi sẽ ở nhiều trong sự học tập về phần dành cho mà các lời hứa của Đấng Christ ban cho. Hãy ở nhiều trong sự nhận thức nghiêm túc về Phúc Âm, và chắc chắn những sự nghi ngờ và sợ hãi của các ngươi sẽ tan biến, chỉ một hơi thở của sự suy gẫm đã bén rễ và vững chắc như vậy. Hãy nghĩ các ngươi được gọi đến điều gì, không phải để sợ hãi nữa, mà là để yêu thương hơn, và tôn kính Ngài như một người cha. Và rồi hãy cẩn thận bước đi cách xứng hợp, và giữ ấn của sự làm con nuôi của các ngươi không bị vấy bẩn, không bị rỉ sét. Các ngươi sẽ học để bước đi như vậy, hầu các ngươi không ném bùn lên nó, hay mở bất cứ kẽ hở nào trong lương tâm cho sự tái nhập của những sự sợ hãi như địa ngục và những sự kinh khiếp đáng sợ về Đức Chúa Trời ấy. Chắc chắn không thể giữ Thánh Linh trong sự tự do, nếu một người không canh chừng chống lại tội lỗi và sự hư hoại. Đa-vít cầu nguyện, "lấy thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi;" như thể tâm linh người đã bị hạ thấp, bị nô lệ, và bị trói buộc bởi quyền năng của sự hư hoại ấy. Nếu các ngươi muốn tâm linh mình được giữ khỏi sự sợ hãi cơn thạnh nộ, hãy học để giữ chúng khỏi quyền năng của tội lỗi, vì điều ấy chỉ là trái của điều này: và thật thích hợp nhất rằng linh hồn không quan tâm đến việc ở trong sự nô lệ cho các dục vọng tội lỗi, nên, bởi sự công chính của Đức Chúa Trời, được tiết chế với tình yêu và sự khôn ngoan, bị đưa dưới sự nô lệ mà nó không muốn, tức là, của sự sợ hãi và kinh hoàng; vì bằng cách này Chúa khiến nó biết điều đầu tiên gian ác thế nào, bởi sự cay đắng của điều thứ hai.

Thường lệ, trong một Kinh Thánh như vậy, là nêu nhiều câu hỏi, và tranh luận nhiều trường hợp thực tế; như, một linh hồn, sau khi tin, có thể ở dưới sự nô lệ của luật pháp không? và sự khác nhau ở đâu, sự nô lệ của một linh hồn sau khi tin, và trong sự trở lại đầu tiên của nó? và sự nô lệ của sự sợ hãi ấy chuẩn bị cho đức tin đến mức nào? Và nhiều điều tương tự; nhưng ta chọn nêu ra lẽ thật đơn sơ và trần trụi cho sự gây dựng của các ngươi hơn, là đặt các ngươi lên, hay giữ các ngươi trong những sự tranh cãi và cãi cọ không cần thiết như vậy. Mọi điều ta muốn nói với một linh hồn trong sự nô lệ, là khuyên người ấy đến với Đấng Cứu Chuộc, và suy xét rằng trường hợp của người ấy kêu gọi và khóc xin một sự giải thoát. Hãy đến, ta nói, và người ấy sẽ tìm được sự nghỉ ngơi và tự do cho linh hồn mình. Mọi điều ta muốn nói với các linh hồn được giải thoát khỏi sự nô lệ này, là xin và nài họ sống trong sự kính sợ thánh khiết đối với tội lỗi, và sự ghen tuông trên chính mình, hầu họ không dễ dàng bị đưa lại dưới sự nô lệ của sự sợ hãi cơn thạnh nộ. Tình yêu trọn vẹn trục xuất sự sợ hãi địa ngục, nhưng tình yêu trọn vẹn đưa vào sự sợ hãi tội lỗi: "Hỡi những người yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác;" và nếu các ngươi ghét nó, các ngươi sẽ sợ nó trong tình trạng yếu đuối và mềm yếu mà chúng ta đang ở. Và nếu bất cứ lúc nào các ngươi, bởi sự sao nhãng và bất cẩn trong bước đi, mất đi bằng chứng an ủi về tình yêu của Cha, và bị giảm lại thành nhà tù cũ của sự kinh hoàng của luật pháp, đừng tuyệt vọng vì điều ấy, đừng nghĩ rằng điều như vậy không thể xảy đến cho một con của Đức Chúa Trời, và từ cớ ấy đừng san bằng những nền tảng trước; vì Kinh Thánh không nói, rằng hễ ai một lần tin trong Đấng Christ, và nhận thần trí của sự làm con nuôi, thì không thể sợ hãi nữa; vì chúng ta thấy khác trong Đa-vít, trong Hê-man, trong Gióp, v.v., tất cả các thánh; nhưng Kinh Thánh nói, "anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi," để sợ hãi nữa. Đó không phải là phần dành cho của Cha các ngươi. Phần dành cho của các ngươi tốt hơn và lớn hơn, nếu các ngươi biết nó, và không ngồi dưới nó.

Này, món quà lớn, và phần dành cho rộng lớn của Cha chúng ta, được diễn tả trong những lời tiếp theo, "Nhưng anh em đã nhận lấy thần trí làm con nuôi," v.v. Thần trí làm con nuôi ấy là một thần trí cầu thay, để khiến chúng ta kêu lên với Đức Chúa Trời như Cha chúng ta. Đây là hai món quà,—sự làm con nuôi, hay đặc ân của con cái, và thần trí của sự làm con nuôi tỏ ra tình yêu và sự thương xót của Đức Chúa Trời cho lòng, và đóng khuôn nó thành một khuynh hướng như linh hồn. Hãy so sánh hai tình trạng với nhau, và đó là một sự thay đổi kỳ diệu,—một kẻ phản nghịch bị định tội, rồi được tha thứ, rồi được nhận làm con của Đức Chúa Trời;—một tội nhân dưới sự nô lệ, một nô lệ bị trói cho tội lỗi và Sa-tan, không chỉ khỏi sự nô lệ không thể chịu được ấy, mà được nâng lên đến sự tự do này,—để làm con của Đức Chúa Trời! Đây sẽ là sự kỳ diệu liên tục của cõi đời đời, và điều mà bài hát của các thiên sứ và các thánh sẽ xoay quanh. Những kẻ phản nghịch bị rủa sả, chẳng trông mong gì ngoài sự chết hiện tại, những tội nhân bị cáo và bị tuyên án trước tòa án của Ngài, và đã nếm địa ngục trong lương tâm mình, và trong sự sợ hãi sự hư mất đời đời, không chỉ được giải thoát khỏi điều ấy, mà được tôn vinh với đặc ân này,—để làm con của Đức Chúa Trời! Được lấy khỏi giá treo cổ để đội vương miện,—đó là mầu nhiệm lớn của sự khôn ngoan và ân điển được tỏ ra trong Phúc Âm, mà sự rao giảng nó sẽ là công việc chung của mọi đoàn vô số trên trời cho đến đời đời. Này, nếu các ngươi hỏi tình trạng này có thể đạt được bằng cách nào, chính Ngài phán cho chúng ta, Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Con đường được làm cho rõ ràng và dễ dàng,—Đấng Christ Con của Đức Chúa Trời, Con tự nhiên và đời đời của Đức Chúa Trời, đã trở nên con của loài người. Để tạo điều kiện cho điều này, Ngài đã mang gánh nặng của tội lỗi loài người, sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta; và như vậy từ Con vinh hiển của Đức Chúa Trời Ngài đã trở nên như những con khốn khổ và bị rủa sả của loài người; và vì vậy Đức Chúa Trời đã công bố trong Phúc Âm, không chỉ một sự miễn trừ và tự do khỏi cơn thạnh nộ, cho mọi kẻ trong ý thức về sự khốn khổ của chính mình hết lòng nhận Ngài như Ngài được dâng; mà là đặc ân không thể nói được của sự làm con và sự làm con nuôi, vì cớ Đấng đã trở nên anh cả của chúng ta, Ga-la-ti 4:4, 5. Những người thiếu con cái, thường bù đắp sự thiếu hụt bằng cách nhận một người bạn yêu dấu vào chỗ của một người con; và đây là một loại bù đắp của bản tính cho sự an ủi của những kẻ thiếu hụt. Nhưng thật lạ rằng Đức Chúa Trời, có một Con vinh hiển như vậy, chính hình ảnh của bản thể Ngài, và sự sáng chói của vinh quang Ngài, trong Đấng mà Ngài vui thích từ đời đời; lạ, ta nói, rằng Ngài lại như thể mất đi và ban Con một của Ngài, hầu bởi Ngài Ngài có thể nhận những kẻ khác, những vật thọ tạo nghèo hèn, đáng khinh, phải, phản nghịch, làm con trai và con gái của Ngài. Chắc chắn, đây là một hành động vượt vô hạn bản tính, một hành động như vậy có một mầu nhiệm không thể dò được trong nó, mà các thiên sứ ước ao nhìn vào, và không bao giờ ngừng nhìn, vì chúng không bao giờ thấy đáy của nó. Ngài làm điều ấy không phải vì sự thiếu thốn, không phải vì bất cứ nhu cầu nào Ngài có về chúng ta, hay sự an ủi trông mong từ chúng ta, mà hoàn toàn vì sự cần thiết và an ủi của chúng ta, hầu Ngài có thể có những kẻ để đổ sự giàu có của ân điển Ngài lên.

[H1] XXXVIII

Câu 15 — Nhưng đã nhận lấy thần trí làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu lên rằng: A-ba! Cha!

"Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời," 1 Giăng 3:1. Đó là một sự diễn tả kỳ diệu của tình yêu, để nâng các vật thọ tạo của chính Ngài, không chỉ vô hạn dưới chính Ngài, mà xa dưới các vật thọ tạo khác, lên một phẩm giá như vậy. "Loài người là gì, mà Chúa khiến nên lớn lao dường ấy!" Nhưng nó vượt trên sự kỳ diệu, rằng những vật thọ tạo phản nghịch, những kẻ thù của Ngài, lại không chỉ được tha thứ cách nhưng không những sự phản nghịch của chúng, mà đặc ân của sự làm con này được ban cho chúng! rằng Ngài lại lấy những kẻ thù, và làm chúng thành con cái; và không chỉ con cái, mà là những người thừa kế, những người đồng thừa kế với Con một của Ngài. Và rồi, cách Ngài làm chúng thành con cái kỳ diệu như chính điều ấy, rằng Ngài lại làm Con của chính Ngài thành anh em chúng ta, xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta; và làm Ngài mọc lên như một chồi hay cành từ thân khô của Gie-sê, Đấng mà chính Ngài là gốc của cả loài người. Đây là con đường, "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài bởi một người nữ sanh ra, sanh ra dưới luật pháp, đặng chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài," Ga-la-ti 4:5. Nhà của trời kết hôn với đất, với những kẻ có nền tảng mình trong bụi đất. Người thừa kế chính của gia đình trên trời ấy kết thân với gia đình thấp hèn và mờ tối của chúng ta, và bởi cách này chúng ta được làm bà con với Đức Chúa Trời: "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ," 1 Cô-rinh-tô 1:30. Đấng Christ, theo một cách nào đó, phải mất đi sự làm con của chính Ngài đối với loài người, để nó bị che phủ và tối tăm bởi sự quan tâm thêm vào trong chúng ta, và sự gần gũi của Ngài với chúng ta. Ngài đúng là một con của loài người, chịu mọi sự yếu đuối của loài người, trừ tội lỗi, đến nỗi không có mắt của đức tin, loài người không thể nhận ra rằng Ngài là Con của Đức Chúa Trời. Và bởi sự thay đổi kỳ diệu này chúng ta được làm con của Đức Chúa Trời. Hễ ai, trong sự nhận thức về sự thù nghịch và khoảng cách của chính mình với Đức Chúa Trời, nhận Chúa Giê-xu Christ, được dâng như sự bình an, mối ràng buộc của sự hiệp nhất giữa hai gia đình của trời và đất, vốn ở trong sự bất hòa và khoảng cách vô hạn; hễ ai, ta nói, tin như vậy trong Ngài, và chạy trốn đến Ngài, ước ao đặt xuống vũ khí của cuộc chiến mình,—sự bình an của họ không chỉ được lập bởi cuộc hôn nhân mà Đấng Christ đã lập với bản tính chúng ta, mà họ được ban phước với quyền năng và đặc ân này, để làm con trai và con gái của Đấng Rất Cao. Và từ đó có thể kết luận, rằng nếu Đức Chúa Trời là Cha các ngươi, các ngươi không thể thiếu điều gì tốt. Nhưng sự định đoạt điều gì tốt cho các ngươi, dù trong những sự mở rộng thuộc linh, hay trong những sự của đời này, các ngươi phải giao cho sự khôn ngoan của Ngài: vì tình yêu của Ngài thật mạnh như sự chết, không gì có thể dập tắt nó, trong điểm thực tại và sự kiên định. Không có gì trong loài người để phác họa nó. Tình yêu của người nữ tha thiết và mãnh liệt, nhưng đó chẳng là gì đối với nó, Ê-sai 49:15, vì họ có thể quên, nhưng Ngài không thể. Vậy mà tình yêu của Ngài không phải là một sự mê muội dại dột, như một người thường bị sẩy bởi sự tưởng tượng và dục vọng, mà là một tình cảm hợp lý và khôn ngoan, được quản trị và diễn tả với lý trí và sự khôn ngoan vô hạn; và vì vậy, Ngài chọn làm lợi cho chúng ta hơn là làm vừa lòng chúng ta trong sự đối xử của Ngài; và chúng ta là những kẻ không thích hợp để phán đoán và phân biệt điều tốt của chính mình, nên giao mọi sự cho sự quan phòng cha và khôn ngoan của Ngài. Vì vậy, nếu các ngươi bị cám dỗ đến sự lo lắng và ưu phiền của trí, hoặc bởi sự trần tục của khuynh hướng các ngươi, hoặc bởi những khó khăn hiện tại của thời gian, các ngươi là những kẻ đã phó mình cho Chúa Giê-xu Christ, sẽ nhớ rằng Cha trên trời của các ngươi chăm sóc các ngươi; và các ngươi cần gì phải lo lắng nữa? Sao không,—hãy dùng những nghề nghiệp hợp pháp của mình, hãy siêng năng trong chúng: điều này không phải để định kiến điều ấy; nhưng nếu các ngươi tin Đức Chúa Trời, thì các ngươi bị bắt buộc bởi sự xưng nhận ấy để giảm bớt sự suy nghĩ hành hạ thừa thãi vốn chẳng tốt cho gì ngoài việc làm các ngươi khốn khổ hơn những hoạn nạn của các ngươi có thể làm các ngươi, và làm các ngươi khốn khổ trước khi các ngươi khốn khổ, để đón trước những sự đau buồn của mình. Nếu các ngươi nói, Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, các ngươi bị buộc phải chuyển giao mình cho Ngài, và tin cậy ý tốt và sự thành tín của Ngài, và ngồi xuống yên lặng như những con trẻ có cha mẹ chu cấp cho chúng.

Nay, món quà kia cũng lớn lắm, — "Thần của sự làm con nuôi, và vì anh em là con, nên Ngài đã ban cho anh em Thánh Linh của Con Ngài," sứ đồ này phán, Ga-la-ti 4:6. Vậy nó là một món ngọt kèm theo đặc ân lớn và phước hạnh của sự làm con nuôi. Những kẻ nhận con nuôi thường cho con nuôi một dấu hiệu nào đó để tỏ tình thương với chúng: nhưng vì Chúa cao hơn hết, và đặc ân được làm con trai hay con gái của Ngài là phẩm vị cao trọng nhất có thể tưởng tượng, nên món quà Thánh Linh của Ngài xứng với sự cao cả, vinh hiển và tình thương của Cha chúng ta. Đó quả thật là một món quà của người Cha, một món quà xứng với Cha thiên thượng của chúng ta. Nếu một người cha quan tâm đến sự giáo dục của con mình, và mong muốn nhất là con mình có một tâm tính đức hạnh và tốt lành, và một [NEEDS REVIEW: "good engine" in source — likely a misprint, perhaps for "good genius"]; tôi nghĩ nếu ông bày tỏ tình thương bằng một điều ước, thì đó sẽ là: con ông có một tâm linh như vậy trong mình, và ông sẽ coi điều ấy quý hơn mọi thứ ông có thể để lại cho con. Nhưng nếu có thể truyền một tâm trí tốt lành, có khuynh hướng thánh khiết từ người này sang người khác, và nếu người ta có thể để lại cho con cái như để lại gia tài, thì chắc chắn một bậc cha mẹ khôn ngoan và kính sợ Chúa trước hết sẽ chuyển giao một khuynh hướng như thế cho con mình. Như Ê-li-sê đã cầu xin phần gấp đôi của tâm linh Ê-li, một người cha cũng muốn một phần như thế cho con cái mình, và nếu được, sẽ ban cho. Nhưng điều ấy không thể được. Tất cả những gì làm được là chúc lành cho con, và để lại một tấm gương tốt để noi theo. Nhưng Cha thiên thượng của chúng ta vượt trên mọi sự ở chỗ Ngài có thể truyền Thánh Linh của chính Ngài cho con nuôi của Ngài, và Thánh Linh này trong một ý nghĩa chính là nguyên tắc cốt yếu làm nên con cái của Cha. Bản tính, khuynh hướng của họ nằm trong quyền năng Ngài, — Ngài có thể cải tạo chúng, như bạn có thể thay áo cho con mình. Ngài có thể làm nên chúng ta điều Ngài muốn. Lòng chúng ta ở trong tay Ngài, như nước, có thể nhận bất cứ dấu ấn nào Ngài muốn đặt lên. Và đây là dấu ấn Ngài đặt lên con cái Ngài: Ngài đặt Thánh Linh Ngài trong lòng họ, và viết luật pháp Ngài trong phần sâu kín của họ: một công việc thiêng liêng và cao cả hơn mọi sự thuyết phục của loài người có thể đạt tới. Thánh Linh này họ nhận như tiền cọc của cơ nghiệp, và đồng thời, để làm họ thích hợp với cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng.

Còn sự vận hành của Thánh Linh làm con nuôi này, tôi cho là ba mặt, ngoài sự cầu thay được diễn tả trong câu Kinh Thánh này. Việc đầu của Thánh Linh làm con nuôi, là việc mà tình thương của người cha dường như đầu tiên rỉ ra từ lòng đất, là việc tỏ ra cho lòng sự yêu thương và thương xót của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội. Tôi không nói đối với một linh hồn như thế nói riêng, vì sự áp dụng riêng ấy chẳng phải việc đầu, cũng chẳng phổ quát. Nhưng ở đây Thánh Linh làm con nuôi trước hết ló ra khỏi đám mây sợ hãi; và đây là sự mở đầu đầu tiên của ngục tù của sự nô lệ, nơi một linh hồn đã bị nhốt, khi con đường hòa giải đơn sơ với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và sự giải cứu khỏi sự nô lệ của tội lỗi và cơn thạnh nộ, được bày ra; khi một lời như thế này đến trong linh hồn, và được nhận lấy với ít nhiều vui mừng, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài," v.v. — "Lời này chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy," v.v. — "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Khi một linh hồn được nghe rao giảng tin lành giải phóng cho kẻ bị giam, — sáng cho kẻ mù, — vui cho kẻ buồn rầu, — sự sống cho kẻ chết; — dù y chưa đi được xa đến nỗi thấy sự quan tâm riêng của mình, thì chính việc nhận lấy cách thiết tha và tham lam một lời rao chung chung như là điều tốt và thật, cũng đem lại chút khuây khỏa và nới lỏng cho lòng. Thấy sự giải cứu là có thể, là một cửa hy vọng cho kẻ có tội tuyệt vọng; nhưng thấy nó, và thấy hơn một khả năng, thậm chí một xác suất lớn, dù chưa đạt tới sự chắc chắn, thì đó sẽ như mở một cửa sổ ánh sáng trong ngục tối, như cởi bớt một số xiềng nặng nhất và xích tệ nhất, khiến một người gần như nghĩ mình đã được tự do. Nay đây là chức vụ lớn của Thánh Linh của Cha, — là sinh ra trong chúng ta những ý tưởng tốt về Ngài, khiến chúng ta có khuynh hướng diễn giải Ngài cách từ bi và thuận lợi, và sẵn sàng nghĩ tốt về Ngài, để sinh một sự hiểu biết tốt giữa chúng ta và Ngài, và sửa chữa những hiểu lầm ghen tuông của chúng ta về Ngài. Vì chắc chắn chúng ta tự nhiên hay nghi ngờ Đức Chúa Trời, rằng Ngài không thật lòng đối xử với chúng ta. Mỗi khi thấy chiều cao của sự chọc giận và gánh nặng của cơn thạnh nộ đáng chịu, chúng ta tưởng Ngài giống chúng ta, và khó mà nhận lấy Phúc Âm bày tỏ tình yêu Ngài trong Đấng Christ đối với thế gian mà không nghi ngờ.

Nay, đây là công việc của Thánh Linh, — là làm cho chúng ta nuôi lấy ý tưởng cao quý về Đức Chúa Trời, rằng Ngài dễ nghiêng về sự tha thứ kẻ có tội hơn cả; và lòng thương xót Ngài vô cùng cao hơn tội lỗi loài người, và điều ấy không hề làm thiệt hại sự thánh khiết hay sự công chính của Ngài; và là nắm lấy một cách nghiêm túc một sự thật vững chắc và chân thật trong các lời hứa của Phúc Âm, "và như thế thuyết phục một linh hồn về sự công bình," Giăng 16, rằng có một con đường để xưng công chính một kẻ có tội và kẻ không tin kính, mà không làm sai sự công chính của Đức Chúa Trời; và khi điều này được suy ngẫm kỹ trong lòng, và được nhận lấy trong tình yêu, thì công việc lớn đã xong. Sau đó, sự áp dụng riêng sẽ dễ hơn, việc mà tôi sẽ không nói đến lúc này, vì sẽ có dịp trong câu tiếp theo, về Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta, đó là một công việc khác của Thánh Linh. Tôi chỉ nói điều này, điều làm cho việc ấy khó khăn đến thế là một khiếm khuyết ở việc đầu. Nhưng các nguyên tắc chung của Phúc Âm không thật sự, và không được nắm lấy một cách nghiêm túc, vì nhiều linh hồn không đóng ấn của mình để làm chứng cho các lời hứa và lẽ thật của nó; bởi đó Chúa thường từ chối đóng ấn và làm chứng của Ngài cho sự yên ủi chúng ta. Chắc chắn đó là một con đường đảo ngược mà Sa-tan đặt các linh hồn vào, trước hết là tìm một lời chứng như thế từ Thánh Linh trước khi họ lao nhọc để có một lời chứng như thế cho Đấng Christ, và một tiếng vang hay sự đáp ứng trong lòng họ với lời Ngài. Con đường này có vẻ ngắn nhất; vì nó sẽ nhảy ngay vào sự tự do lớn hơn ngay từ bước đầu. Nhưng chắc chắn nó là con đường xa nhất, vì các linh hồn không thể nhảy ngay từ sự nô lệ ra sự chắc chắn, mà không qua một bước trung gian. Họ không thể đi như thế từ cực này sang cực kia, mà không qua trạng thái trung gian là nhận lấy Đấng Christ, và cất giữ lời Ngài trong lòng; và vì thế nó chứng tỏ là con đường xa nhất, vì khi các linh hồn đã mệt mỏi từ lâu, rốt cuộc họ phải quay vào đây.

Nhưng còn một sự vận hành khác của Thánh Linh mà tôi ước các bạn quen thuộc. Như công việc đầu là sinh ra một sự hiểu biết thích hợp về ý tưởng và lòng Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội, thì việc tiếp theo là sinh ra một khuynh hướng thích hợp trong lòng chúng ta đối với Đức Chúa Trời như một người Cha. Việc đầu nắm lấy tình yêu Ngài, việc tiếp theo phản chiếu lại tình yêu ấy về phía Ngài với tấm lòng của một kẻ có tội. Trước hết Thánh Linh đem tin về tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời đến cho chúng ta, rồi Ngài đưa tình yêu và sự kính trọng của lòng lên cùng Đức Chúa Trời.

Các bạn biết Đức Chúa Trời phàn nàn trong Ma-la-chi thế nào, "Vậy nếu ta là cha, nào sự tôn kính thuộc về ta ở đâu? Và nếu ta là chủ, nào sự kính sợ ta ở đâu?" Vì đó là những phẩm chất thích hợp duy nhất của con cái, một sự vâng phục kính sợ và kính trọng đối với Cha thiên thượng của chúng ta, một thái độ đầy yêu thương và khiêm nhường đối với Ngài, xứng với cả sự uy nghi và tình yêu Ngài. Như hai điều ấy được hòa hợp với nhau trong Ngài, tình yêu Ngài không làm hạ sự uy nghi Ngài, và sự uy nghi Ngài không làm giảm tình yêu Ngài; thì chúng ta cũng phải cư xử sao cho sự kính sợ và lòng tin cậy, nỗi sợ và tình yêu, được hòa hợp với nhau; đến nỗi chúng ta không quên sự cao cả vô cùng của Ngài, cũng không nghi ngờ tình yêu không nói hết của Ngài. Và khuynh hướng nội tâm này, khắc trên lòng, sẽ là nguyên tắc của sự vâng lời sẵn lòng và vui vẻ. Nó sẽ trong một chừng mực là của ăn của uống của chúng ta để làm theo ý Cha; vì Đấng Christ đã cho chúng ta một tấm gương về cách chúng ta nên cư xử đối với Ngài: Ngài khiêm nhường và vâng lời dường nào, dù Ngài là Con một của Cha!

[H1] XXXIX — Câu 15 — Nhờ đó chúng ta kêu lên: A-ba, Cha

Như có một chiều cao của ân điển trong việc ban những phẩm vị cao không thể sánh và những món quà tuyệt vời như thế cho kẻ có tội khốn khổ, chẳng hạn, làm họ thành con cái Đức Chúa Trời, những kẻ trước kia là con cái ma quỷ, và làm kẻ thừa kế một vương quốc, những kẻ trước kia là kẻ thừa kế cơn thạnh nộ; thì cũng có một chiều sâu của sự khôn ngoan trong sự cho phép và cách thức Chúa phân phát tình yêu và ân điển Ngài trong đời này. Vì dù tình yêu kỳ diệu, rằng chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời; nhưng như sứ đồ ấy nói, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ," 1 Giăng 3:2. Tình trạng hiện tại của chúng ta thật khác xa với một địa vị và phẩm vị như thế, và sự hưởng dụng của chúng ta thật không xứng với quyền và đặc ân của chúng ta, đến nỗi từ tình trạng tầm thường, thấp hèn, và thiếu thốn mà chúng ta hiện ở, người ta sẽ không nhận ra rằng chúng ta có một người Cha cao cả và vinh hiển đến thế. Chúng ta bị bao quanh bởi biết bao sự yếu đuối? Chúng ta bị đè nặng bởi biết bao sự thiếu thốn? Sự cần thiết của chúng ta vô cùng, và sự hưởng dụng của chúng ta chẳng tương xứng chút nào với sự cần thiết. Dù vậy, ngay trong điều này, tình yêu và sự khôn ngoan của Cha thiên thượng của chúng ta tỏ ra, và thường tỏ ra vinh hiển hơn trong sân khấu của sự yếu đuối, bệnh tật, và thiếu thốn của loài người, hơn là chúng có thể hiện ra trong sự miễn trừ hoàn toàn và tuyệt đối của con cái Ngài khỏi mọi sự cần thiết. Sức mạnh được nên trọn trong sự yếu đuối, ân điển đủ dùng trong sự yếu đuối, có một vinh hiển nào đó lớn hơn sức mạnh và ân điển đơn thuần. Vì thế Ngài đã chọn con đường này là thích hợp nhất để làm sáng vinh hiển Ngài, và thích hợp nhất cho sự yên ủi và gây dựng chúng ta, là chỉ ban cho chúng ta một ít trong tay, và bao quanh chúng ta bằng một đám đông những sự cần thiết và thiếu thốn liên tục trong và ngoài, để chúng ta học kêu cầu Ngài như Cha chúng ta, và tìm sự cung ứng từ Ngài. Và đồng thời Ngài đã không keo kiệt, nhưng rộng rãi trong các lời hứa là nghe tiếng kêu của chúng ta, và cung ứng sự thiếu thốn của chúng ta; đến nỗi con đường phân phát hẹp hòi và khắc nghiệt này, lúc đầu có vẻ trái ngược với tình yêu, sự rộng rãi và sự giàu có của Cha chúng ta, trong cái nhìn đầy đủ, tỏ ra là con đường duy nhất để duy trì sự thông công của chúng ta với Ngài, và thường làm mới cảm nhận về tình yêu và ân điển Ngài, điều sẽ nguội dần trong lòng chúng ta, nếu sự thiếu thốn của chúng ta không mỗi ngày khuấy động lòng khao khát mới, và sự đáp ứng của Ngài nhờ đó càng thêm ngọt ngào. Có một thời kỳ của sự vị thành niên của con cái, khi chúng cần sự cung ứng liên tục từ cha mẹ hay người giám hộ, vì chúng chưa được hưởng cơ nghiệp; và khi còn trong tình trạng ấy, không có gì thích hợp hơn, là trong mọi sự thiếu thốn, chúng thưa trình cùng cha mình, và bày tỏ cho ông. Và thật phải lẽ chúng sống từ tay sang miệng, như các bạn nói, để chúng biết và nhận sự phụ thuộc vào cha mình. Thật vậy, đây là sự vị thành niên của chúng ta, sự hiện diện của chúng ta trong thân thể, mà vì tội lỗi cư ngụ trong nó, và sự yếu đuối và bất năng tự nhiên của nó, giữ chúng ta cách xa Chúa nhiều, đến nỗi chúng ta không thể thân mật hiện diện với Ngài. Nay, trong tình trạng này, bài tập thích hợp và xứng đáng của con cái, là kêu cầu Cha chúng ta, trình bày mọi nỗi khổ của mình; và như thế duy trì một sự thông công thánh với người Cha vắng mặt, bằng sứ giả là sự cầu nguyện và nài xin, điều không thể trở về tay không, nếu nó không được sai đi quá đầy sự tự phụ. Đây là hơi thở tự nhiên nhất của một con cái Đức Chúa Trời trong thế gian này. Nó là hành động thích hợp nhất của sự sống mới của y, và là sự thở ra thích hợp nhất của tâm linh làm con nuôi được hà hơi vào y, vì còn sự sống để biết mình thiếu gì, và sự thiếu thốn của chúng ta vô cùng. Vì thế sự sống ấy không thể không đập theo hướng này, trong những khát vọng thánh hướng về Đức Chúa Trời, Đấng đầy đủ có thể cung ứng mọi sự thiếu thốn. Đây là mạch đập của một Cơ Đốc nhân, đập liên tục, và có nhiều lợi cho sự liên tục và không gián đoạn của sự chuyển động, từ sự vô cùng và không cạn kiệt của sự thiếu thốn của chúng ta trong đời này, và những cuộc tấn công liên tục do sự cần thiết và cám dỗ giáng lên lòng. "Nhưng chúng ta đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên," v.v. Ngài đặt tên của chính Ngài vào phần sau, dù tên của họ ở phần trước. Khi nói về một món quà hay đặc ân, Ngài áp dụng cho kẻ tầm thường nhất, để tỏ rằng tạo vật thấp nhất và bị khinh bỉ nhất cũng không ở trong tình trạng bất năng để nhận những món quà lớn nhất của Đức Chúa Trời. Và rồi, khi Ngài đề cập đến sự vận hành của Thánh Linh ấy theo cách cầu thay, vì nó ngụ ý sự cần thiết và thiếu thốn, Ngài không ngại gây ra một sự không phù hợp trong ngôn từ, bằng cách đổi ngôi, để dạy chúng ta, rằng sự yếu đuối, bệnh tật, và thiếu thốn, là chung cho những Cơ Đốc nhân tốt nhất và cao trọng nhất; rằng những người nổi bật nhất có nhu cầu liên tục phải kêu cầu, và những tín đồ thấp nhất và mờ nhạt nhất cũng có nền tảng tốt như nhau để tin rằng tiếng kêu của họ được nghe và chấp nhận; rằng những người cao nhất không ở trên phép tắc yếu nhất và thấp nhất; và những người thấp nhất không ở dưới sự yên ủi của sự giúp đỡ và chấp nhận trong Ngài. Thật vậy, sự tăng trưởng và gia tăng của ân điển cách xa đến nỗi miễn cho người ta khỏi, hay đặt họ lên trên bổn phận cầu nguyện liên tục này, mà ngược lại, đây chính là thước đo sự tăng trưởng và tầm cao của họ trong ân điển. Như các độ cao của mực nước sông Ni-lơ trong mùa tràn là dấu hiệu chắc chắn của sự màu mỡ hay khô cằn của năm ấy; thì sự tràn của tâm linh cầu nguyện trong một người cho biết ngay tình trạng lòng người ấy, là khô cằn và không kết quả trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, hay là màu mỡ, sống động và mạnh mẽ trong đó. Chắc chắn rằng các điều đối lập tỏ ra nhau, và cái này càng tăng, thì không chỉ càng không tương hợp và bất đồng với cái kia, mà còn cho sự phân biệt hoàn hảo nhất về nó. Khi ân điển chỉ như chạng vạng trong linh hồn, và chỉ như rạng đông, thì sự tối tăm và ô uế thô tục được thấy; nhưng nó càng lớn lên đến ngày trọn vẹn, thì tội lỗi càng được thấy, và những sự thiếu thốn đáng ghét của nó càng được khám phá mà trước kia không hiện ra; và vì thế nó càng vận dụng mình để chống lại tội lỗi, và nài xin Đức Chúa Trời. Nói thật, sự tăng trưởng của chúng ta ở đây chỉ là một sự tiến bộ trong sự hiểu biết và cảm nhận về sự thiếu thốn của mình. Nó chỉ là một sự bước sâu hơn vào đền thờ thờ hình tượng của lòng, điều làm cho một người hằng ngày thấy những sự gớm ghiếc mới tệ hơn những sự trước; và vì thế các bạn dễ dàng biết rằng những cảnh tượng và khám phá lặp đi lặp lại như thế chỉ dồn ép ra những tiếng kêu tha thiết và thường xuyên hơn từ lòng, và một sự tăng trưởng như thế trong sự khiêm nhường, và đức tin nơi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, sẽ chỉ như dầu đổ vào ngọn lửa của sự nài xin. Vì cầu nguyện thật là gì, nếu chẳng phải là sự nồng cháy của tình cảm hướng về Đức Chúa Trời, bùng lên cùng Ngài trong những tiếng kêu và lời cầu xin?

Nói về bài tập của một tấm lòng thánh, sẽ cần nhiều tâm linh của nó hơn chúng ta có. Nhưng thật đáng than khóc, rằng dù không có gì phổ biến hơn trong các Cơ Đốc nhân trong sự thực hành bề ngoài của nó, nhưng không có gì phi thường và hiếm hơn, ngay trong nhiều kẻ thực hành, là quen thuộc với bản chất nội tâm của nó. Thật vậy, những điều bình thường nhất trong tôn giáo, là những mầu nhiệm lớn nhất, về sự sống thật của chúng. Chúng ta xa lạ với linh hồn và sự sống của những điều ấy, vốn gồm trong cách cư xử và thái độ thánh của tâm linh chúng ta trước mặt Cha của các tâm linh.

Những lời này cho một số cơ sở để nói về một số phẩm chất đặc biệt của sự cầu nguyện, và nguyên tắc chính của nó. Nguyên tắc chính và nguồn gốc của sự cầu nguyện, là tâm linh làm con nuôi được nhận vào lòng. Đó là một việc có bản chất cao hơn những gì có thể dạy bằng giới luật, hay học bằng thói quen và giáo dục. Có một sự lầm lẫn chung trong loài người, rằng ân tứ cầu nguyện đạt được bằng học tập, và rằng nó gồm trong sự tự do và dồi dào của lời lẽ. Nhưng ôi biết bao tiến sĩ và nhà biện luận của thế gian, những kẻ có thể bênh vực mọi điều của đức tin chống lại kẻ chống đối, mà lại xa lạ với bài tập này dường nào, trong khi những kẻ nghèo và dốt nát, và những kẻ không ra gì trong thế gian, những kẻ không thể biện luận cho tôn giáo, — mà họ hằng ngày dâng lên một của lễ thơm tho và đẹp lòng hơn, và hương thơm ngọt ngào cho Đức Chúa Trời, khi họ dâng lên những khát vọng của linh hồn mình trong sự đơn sơ và chân thành! Chắc chắn đây là một điều thiêng liêng, chỉ bắt nguồn từ suối của các tâm linh. Ân điển này của việc đổ linh hồn chúng ta ra trước Ngài, và giữ sự thông công với Ngài, — sự đa dạng của lời lẽ, và sự giàu có của cách diễn đạt, chỉ là vỏ của nó, bóng bên ngoài; và mọi sự sống gồm trong tâm trạng của lòng trước mặt Đức Chúa Trời: và không ai có thể đặt nó vào tâm trạng, trừ Đấng đã dựng nên tâm linh của loài người trong y. Một số, qua thói quen nghe và dùng nó, đạt được một thói quen diễn đạt mình cách trôi chảy, có lẽ, làm hài lòng người khác, nhưng, than ôi! họ có thể xa lạ với những chữ cái và yếu tố đầu tiên của sự sống và tâm linh của sự cầu nguyện. Tôi muốn các bạn, những kẻ thiếu cả hai, hãy ngước lên trời vì nó. Nhiều người trong các bạn không thể bị thuyết phục cầu nguyện trong gia đình mình, (và tôi sợ ít hay không ai trong chỗ kín, điều thật là một việc nghiêm trọng hơn) vì các bạn chưa quen, hay chưa học, hay những điều tương tự. Than ôi! anh em yêu dấu, điều này không đến qua giáo dục, hay học tập, nó đến từ tâm linh làm con nuôi: và nếu các bạn không thể cầu nguyện, "các bạn nói các bạn không có Thánh Linh, và nếu các bạn không có Thánh Linh, các bạn chẳng phải là con cái Đức Chúa Trời." Hãy biết điều tất yếu theo sau lời thú nhận của chính các bạn.

Nhưng tôi vội đến các phẩm chất của công việc thiêng liêng này, — sự sốt sắng, lòng kính sợ, và sự tin cậy, trong việc kêu lên A-ba, Cha; vì hai điều này hợp nhau đối với Cha chúng ta. Điều đầu, tôi e, chúng ta phải tìm nó ở nơi khác hơn là trong sự cầu nguyện, — tôi thấy nó tiêu phí vào những việc khác kém trọng hơn. Thật vậy, mọi tâm linh và tình cảm của loài người chảy trong một dòng khác, trong các đường lối tranh cãi và xung đột, trong đường lối của dục vọng và lòng sốt sắng bị gọi sai; và vì những việc mà chúng ta tranh cãi tha thiết như thế, có một lợi ích hay liên hệ nào đó với tôn giáo, chúng ta không chỉ bào chữa mà còn tán thành sự quyết liệt của mình. Nhưng ôi tốt hơn biết bao nếu điều ấy được dùng trong sự nài xin Đức Chúa Trời, — đó sẽ là một dòng thiêng liêng! Lại nữa, cốt tủy của tâm linh kẻ khác bị cạn kiệt trong sự theo đuổi những việc đời này, lưỡi dao của những khao khát của họ quay về hướng ấy, và ắt phải cùn và đần trong những việc thiêng liêng, đến nỗi nó không thể xuyên vào trời, và thắng cách hiệu quả. Tôi chắc, nhiều người trong chúng ta dùng cớ này, những kẻ lạnh lẽo trong đó đến nỗi chúng ta không tự sưởi ấm mình; và làm sao chúng ta nghĩ sẽ thắng với Đức Chúa Trời? Tâm linh chúng ta gây ít tiếng động khi chúng ta kêu to nhất. Chúng ta khó nghe thấy tiếng thì thầm nào trong lòng mình, và làm sao Ngài nghe chúng ta? Chắc chắn, không phải sự kéo dài giọng làm đẹp lòng Ngài, mà là tiếng kêu của lòng là hòa âm ngọt ngào trong tai Ngài. Và các bạn dễ dàng nhận ra điều ấy, nếu các bạn chỉ suy rằng Ngài là một Thánh Linh vô cùng, Đấng thấu vào mọi góc lòng chúng ta, và có mọi sự tối tăm của nó như ánh sáng trước mặt Ngài, làm sao các bạn nghĩ một tâm linh như thế có thể đẹp lòng với những tiếng kêu bằng môi?

Làm sao Ngài chịu được sự lừa dối và giả dối như thế, (Đấng có một sự đối lập hoàn hảo với mọi hình thức giả dối) rằng lòng các bạn nằm chết và phẳng lì trước mặt Ngài, và tình cảm của nó quay hẳn về hướng khác? Không có của lễ nào thiếu lửa trong Cựu Ước, và ngọn lửa ấy được giữ cháy luôn; và cũng thế không có sự cầu nguyện nào bây giờ mà không có một ngọn lửa nội tâm được thai nghén trong những khao khát, và bùng lên thành ngọn lửa trong việc trình bày chúng trước mặt Đức Chúa Trời.

Hương được dâng trên bàn thờ xông hương, Xuất Ê-díp-tô Ký 30, phải được giã và chuẩn bị. Và thật vậy, sự cầu nguyện sẽ tốt nếu được làm ra từ một tấm lòng bị giã và tan vỡ, và một tâm linh ăn năn, một tâm linh thật sự cảm nhận sự bất xứng và thiếu thốn của mình; và sự giã và đập lòng ấy sẽ cho một mùi thơm tốt, như một số hương liệu không thơm cho đến khi bị giã. Hương được làm từ nhiều loại hương liệu, ngụ ý cho chúng ta, rằng sự cầu nguyện thật không phải chỉ một ân điển đơn độc, mà là một hợp chất của các ân điển. Nó là sự vận dụng chung của mọi ân điển của một Cơ Đốc nhân, được nêm bằng mọi thứ — mỗi ân điển cho nó một mùi thơm đặc biệt, như sự khiêm nhường, đức tin, sự ăn năn, tình yêu, v.v. Sự hành động của lòng trong sự nài xin là một thứ tóm lược và kết quả của tất cả những điều này, như một mùi thơm làm nên từ nhiều đơn chất. Nhưng, trên hết, như hương, lời cầu nguyện của chúng ta phải được châm bằng lửa trên bàn thờ; phải có một sức nóng và sự sốt sắng, một sự ấm áp được thai nghén bởi Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta, điều có thể làm cho các hương liệu của chúng ta tỏa mùi thơm dễ chịu, như nhiều hương liệu không thơm cho đến khi được sưởi nóng. Chúng ta hãy đặt sự cam kết này trên lòng mình, là nghiêm túc hơn trong những lần đến cùng Đức Chúa Trời, Cha của các tâm linh; trên hết, là trình bày linh hồn nội tâm của chúng ta trước mặt Ngài, trước Đấng mà nó trần trụi và mở ra, dù chúng ta không đem nó đến. Và chắc chắn sự thường xuyên trong sự cầu nguyện sẽ giúp chúng ta nhiều đến sự sốt sắng, và giữ nó khi chúng ta đã có.

[H1] XL — Câu 15 — Nhờ đó chúng ta kêu lên: A-ba, Cha

Mọi kẻ biết chút gì về tôn giáo ắt phải biết và thú nhận rằng không có bài tập nào thích hợp hơn với kẻ xưng mình theo đạo, hay cần thiết hơn cho y, bằng việc chuyên tâm vào bài tập cầu nguyện. Nhưng điều mà mọi người thú nhận, và về sự thực hành bề ngoài nhiều người theo đuổi, tôi e vẫn là một mầu nhiệm bị niêm phong đối với chúng ta, về bản chất thật và sống của nó. Có nhiều điều được diễn tả ở đây trong ít lời, "nhờ đó chúng ta kêu lên, A-ba, Cha." Thể chế thiêng liêng và các phẩm chất của công việc thiêng liêng này được tạo nên ở đây bởi một sự hòa hợp của sự sốt sắng, lòng kính sợ, và sự tin cậy. Điều đầu tôi đã nói trước; nhưng tôi e lòng chúng ta lúc ấy chưa được sưởi ấm tốt, hay có thể đã nguội từ đó. Không phải tiếng ồn ào của lời lẽ được nghe tốt nhất trên trời, hay được coi là kêu cầu Đức Chúa Trời. Không, điều này được giao dịch trong lòng cách lặng lẽ hơn đối với loài người, nhưng nó xông lên đến tai Đức Chúa Trời. Tai Ngài thính, và tiếng của những khát vọng của linh hồn trong trẻo, và dù từ nơi sâu thẳm, chúng sẽ gặp nhau. Thật vậy sự quyết liệt của tình cảm đôi khi khiến giọng kéo dài; nhưng nó vẫn có thể kêu to lên trời khi được giữ trong lòng. Tôi không ép buộc những độ sốt sắng phi thường đến nỗi ảnh hưởng thân thể, nhưng tôi muốn chúng ta quen mình với một sự nghiêm túc và tha thiết vững chắc, điềm tĩnh của tâm linh, điều có thể bền hơn những cơn ngây ngất như thế, để chúng ta luôn thu thập tâm linh mình vào việc mình đang làm, và kêu gọi chúng khỏi những lang thang không liên quan, và cố định chúng trên đối tượng hiện tại của sự thờ phượng chúng ta. Đây là thờ phượng Ngài trong tâm linh, Đấng là một tâm linh.

Điều khác tạo nên sự hòa hợp ngọt ngào của sự cầu nguyện, là lòng kính sợ: và còn gì thích hợp hơn, dù các bạn xét Ngài hay xét chính mình? "Vậy nếu ta là cha, nào sự tôn kính thuộc về ta ở đâu? Và nếu ta là chủ, nào sự kính sợ ta ở đâu?" Ma-la-chi 1:6. Khi chúng ta gọi Ngài là Cha, hay Chúa, chúng ta công bố bấy nhiêu, rằng chúng ta phải biết khoảng cách của mình với Ngài, và sự vượt trội của Ngài trên chúng ta. Và nếu sự thờ phượng trong sự cầu nguyện không mang dấu ấn này, và không diễn tả Chúa vinh hiển và cao quý này, Đấng chúng ta hầu việc, thì nó thiếu sự phù hợp và thích ứng với Ngài, vốn là vẻ đẹp của nó. Còn gì bất xứng hơn là con cái cư xử thiếu kính sợ và thiếu tôn trọng đối với cha mình, những người mà chúng mang ơn chính mình? Đó là một điều quái dị ngay trong tự nhiên, và đối với ánh sáng của tự nhiên. Ôi còn ghê tởm hơn biết bao, là đến gần "Cha của các tâm linh, Đấng đã dựng nên chúng ta, chứ không phải chúng ta tự có, trong tay Ngài hơi thở chúng ta ở, và mọi đường lối chúng ta thuộc về Ngài;" — nói một lời, Đấng mà chúng ta mang ơn không chỉ bụi đất này, mà cả tâm linh sống làm nó sống động, vốn được hà hơi từ trời, và cuối cùng, "trong Ngài chúng ta được sống, động, và có," và được phước, — thờ phượng một Đấng như thế, mà lại cư xử bất xứng và thiếu kính sợ trong sự nhận biết vinh hiển Ngài, bằng cách nằm phẳng và chết trước mặt Ngài, hầu như không có Ngài trong tư tưởng khi chúng ta nói với Ngài. Và cuối cùng, thái độ của chúng ta trước mặt Ngài, là những điều không thể được chấp nhận trước mặt bất cứ người nào hơi cao hơn chúng ta: sắp nói với họ, mà lại luôn quay sang mỗi người đi qua, và trò chuyện với mọi tạo vật hèn mọn; điều này, tôi nói, trước mặt một vua, hay quý tộc, sẽ bị coi là một sự vô lễ phi lý như có thể phạm; mà chúng ta lại cư xử y như thế với Cha của các tâm linh.

Ôi những sự lang thang của lòng loài người trong sự thờ phượng thiêng liêng, khi chúng ta đang thông công với Cha và Chúa chúng ta trong sự cầu nguyện, lòng ai được cố định vào một sự hiện diện và hầu việc liên tục, bởi ấn tượng của sự thánh khiết vinh hiển của Ngài? Tâm linh ai không liên tục đi lang thang, và bắt lấy một lời của mọi việc xảy đến, và như thế làm hỏng sự tương ứng của linh hồn? Ôi ước gì lời này, Thi Thiên 89:7, được viết bằng chữ lớn trên lòng chúng ta, "Đức Chúa Trời rất đáng kính sợ trong hội các thánh, Đáng sợ hơn kẻ đứng chầu chung quanh Ngài." Một lời ấy, Đức Chúa Trời, nói lên mọi sự. Hoặc chúng ta phải biến Ngài thành một thần tượng, vốn chẳng là gì; hoặc, nếu chúng ta nhận biết Ngài là Đức Chúa Trời, chúng ta phải nhận biết khoảng cách vô cùng của chúng ta với Ngài, và vinh hiển không nói hết, không thể đến gần của Ngài trên chúng ta. Ngài được kính sợ và tôn kính lớn lao trong các hội chúng ở trên, trong các sân trên của các thiên sứ, những tâm linh vinh hiển ấy phải che chân khỏi chúng ta, vì chúng ta không thể thấy vinh hiển của chúng. Chúng phải che mặt khỏi Ngài, vì chúng không thể nhìn vinh hiển Ngài, Ê-sai 6. Ngài có một đoàn tùy tùng vinh hiển dường nào, mà chúng kính sợ dường nào! Chúng chờ đợi chung quanh ngôi, trên và chung quanh nó, như triều thần hầu vua mình, vì chúng đều là những tâm linh hầu việc, và chúng không nghỉ ngày đêm để thờ lạy và ngưỡng mộ Đấng thánh ấy, kêu lên, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài." Nay, huống chi Ngài phải được kính sợ lớn lao và tôn kính trong hội các thánh của Ngài, của những người phàm khốn khổ, những kẻ nền tảng ở trong bụi đất và trong đất sét; và, ngoài ra, uống sự gian ác như nước! Có hai điểm khác biệt và khoảng cách với chúng ta. Ngài gần các thiên sứ hơn, vì các thiên sứ là những tâm linh thuần túy; nhưng chúng ta có xác thịt, vốn xa cách nhất với bản tính Ngài. Và rồi các thiên sứ thánh và sạch; mà điều ấy cũng chỉ là có vết trước sự thánh khiết không vết của Ngài. Nhưng chúng ta bị ô uế bởi tội lỗi, điều đặt chúng ta xa Ngài nhất, và điều mà sự thánh khiết Ngài ghét nhất. Chúng ta hãy suy điều này, anh em yêu dấu của tôi, để chúng ta mang ấn tượng của sự thánh khiết và uy nghi vinh hiển của Đức Chúa Trời trên lòng mình, mỗi khi chúng ta hiện ra trước mặt Ngài, để chúng ta "hầu việc và vui mừng với sự run rẩy, và cầu nguyện với lòng kính sợ và kính tôn thiêng liêng." Nếu chúng ta thật sự nhận biết phẩm chất và tình trạng của mình, thấp hèn, đê tiện dường nào, chúng ta không thể chịu nổi cái nhìn rõ ràng của chính lương tâm mình, chúng ta không thể nhìn mình chăm chăm mà không hổ thẹn và xấu hổ mặt, trước cảnh tượng biến dạng chúng ta thấy; huống chi chúng ta chịu được việc linh hồn mình bị mở ra và trình bày trước cái nhìn của người khác, ngay cả những kẻ hèn nhất trong loài người, — chúng ta sẽ bị choáng ngợp với sự xấu hổ nếu họ có thể thấy vào lòng chúng ta! Nay thì, hãy nhận biết nghiêm túc Ngài là ai, — Vinh hiển trong sự thánh khiết dường nào! Vô cùng trong sự khôn ngoan dường nào! Những bí mật của linh hồn các bạn hiển hiện và mở ra trước mặt Ngài dường nào! Và tôi tin chắc, các bạn sẽ được sắp đặt thành một thái độ kính sợ, khiêm nhường, và run rẩy trước mặt Ngài.

Nhưng đồng thời, tôi phải thêm điều này, rằng vì Ngài là Cha các bạn, các bạn có thể xen lẫn sự tin cậy. Thật vậy, các bạn được truyền phải làm thế, và điều này tôn vinh Ngài cũng như lòng kính sợ; vì sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, như Cha chúng ta, là sự nhận biết tốt nhất về sự cao cả và tốt lành của Đức Chúa Trời. Nó tuyên bố Ngài có thể cứu chúng ta dường nào, và sẵn lòng dường nào, và như thế phê chuẩn mọi lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và đóng ấn lên sự thành tín của Ngài. Không có gì Ngài coi mình được tôn vinh hơn, bằng một linh hồn phó thác hoàn toàn cho Ngài, và nương cậy quyền năng và thiện ý của Ngài trong mọi sự cần thiết, ném gánh nặng mình trên Ngài, như một người Cha yêu thương, Đấng chăm sóc chúng ta. Và thật vậy, có nhiều vẻ đẹp và hòa hợp trong sự kết hợp của hai điều này, "vui mừng với sự run rẩy, sự tin cậy, với lòng kính sợ, cầu xin, chẳng nghi ngờ chi," mà vẫn cảm nhận khoảng cách vô cùng của chúng ta với Ngài, và sự không tương xứng của những lời cầu xin của chúng ta với sự cao cả của Ngài. Một khuynh hướng trẻ thơ được tạo nên như thế, như tâm trạng và thái độ của một triều thần cũng có những thành phần này trong đó. Tình yêu của Cha mình, và ân huệ của Hoàng tử mình, làm cho y được tự do, và lấy sự dạn dĩ; và đồng thời y không quên khoảng cách của mình với Cha, hay chủ mình, "Thì chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, đến gần Chúa," Hê-bơ-rơ 10:22. Có nhiều điều trong Kinh Thánh, vừa khuyên, vừa truyền, vừa khen ngợi, về παῤῥησια ấy, sự tự do và dạn dĩ của việc đổ những lời cầu xin của chúng ta ra trước Đức Chúa Trời, như một Đấng chắc chắn sẽ nghe chúng ta, và ban điều tốt lành. Sự vô tín làm hỏng mọi sự. Đó là một điều khốn khổ và hèn nhát, không thể có ý tưởng cao quý nào về Đức Chúa Trời, mà chỉ như chính nó. Nhưng đức tin, vốn là thành phần làm đẹp lòng của sự cầu nguyện, — một người càng có ý tưởng thấp về mình, nó càng làm cho y có ý tưởng càng cao và càng cao quý về Đức Chúa Trời — "Vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, nhưng như trời cao hơn đất bao nhiêu, thì ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi, và đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi bấy nhiêu," Ê-sai 55:8. Đây là quy tắc của một linh hồn tin cậy trong sự nghĩ về Đức Chúa Trời, và trông đợi từ Ngài: và khi một linh hồn được đặt như thế trên Đức Chúa Trời, bởi tin cậy và tin Ngài, thì nó được cố định, "Lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va," Thi Thiên 112:7. Ôi linh hồn dao động và bất định dường nào, cho đến khi nó neo vào neo này, trên nền tảng của những lời hứa bất biến của Ngài! Nó bị ném lên xuống với mọi cơn gió, nó hai lòng: lúc một đường, rồi một nẻo: lúc một ý, và chẳng bao lâu đã đổi. Và thật vậy linh hồn như biển, có thể bị lay động ít hay nhiều, Gia-cơ 1:6, 7, 8. Tôi không biết điều gì sẽ hoặc cố định lòng các bạn khỏi lang thang trong sự cầu nguyện, hoặc làm vững lòng các bạn khỏi sự bối rối và bất an sau đó, không có gì sẽ giải tỏa và khuây khỏa tâm linh các bạn khỏi sự lo lắng bằng điều này, — là nắm lấy Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, và đặt sự ép buộc ấy trên lòng các bạn, là chờ đợi Ngài và ý muốn Ngài, ném linh hồn các bạn trên những lời hứa của Ngài, vốn đầy dẫy và tự do, và ở đó, như ở nơi neo đậu của các bạn, trong mọi sự thay đổi và biến động của những việc bên ngoài hay bên trong. Trong những việc thiêng liêng, liên quan đến sự cứu rỗi của các bạn, điều tuyệt đối cần thiết, các bạn có thể lấy sự dạn dĩ để tuyệt đối trong đó, và như Gióp, "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn còn nhờ cậy nơi Ngài;" và như Gia-cốp, "Tôi chẳng cho người đi ra, nếu người không ban phước cho tôi." Nhưng hoặc trong những việc bên ngoài, có một sự hữu ích nào đó trong chúng, nhưng không phải luôn thích hợp cho sự ích lợi cao nhất của chúng ta; hoặc trong các cấp độ của những ân tứ thiêng liêng, và các mức độ của ân điển, Chúa kêu gọi chúng ta không lo âu đổ lòng mình ra trong chúng trước mặt Ngài. Nhưng đồng thời chúng ta nên làm điều ấy với sự thuận phục ý muốn Ngài, vì Ngài biết rõ nhất điều gì tốt nhất cho chúng ta. Trong những điều này, chúng ta không bị buộc phải tin chắc sẽ nhận được điều cụ thể chúng ta xin, nhưng sự tin cậy của chúng ta nên đặt trên thiện ý và ân huệ của Ngài, rằng Ngài chắc chắn sẽ không từ chối điều gì mà chính Ngài biết là tốt cho chúng ta. Và như thế trong những điều này chúng ta nên tuyệt đối ném mình với sự lo lắng trên sự quan phòng yêu thương và phụ tử của Ngài, và phó mình cho Ngài, để được sắp đặt trong chúng như Ngài thấy tiện. Đôi khi có quá nhiều sự giới hạn Đức Chúa Trời và sự quyết đoán dùng với Ngài trong những việc như thế, trong đó sự khôn ngoan của Ngài đòi một phạm vi cả trong những việc công và riêng, như tình cảm và lợi ích của loài người bị lôi cuốn; nhưng thường nó được theo sau và kết thúc bằng sự xấu hổ và thất vọng. Và có, mặt khác, một sự chểnh mảng và lười biếng không thể chịu được trong nhiều người, trong việc thúc ép, ngay cả những lời cầu xin nặng nề nhất về sự cứu rỗi, sự giết chết tội lỗi, v.v., điều chắc chắn phát sinh từ sự nghi ngờ và vô tín của lòng, và sự thiếu một sự thuyết phục đã bén rễ, cả về sự cần thiết và giá trị không thể sánh của chính những điều ấy, và về sự sẵn lòng và cam kết của Ngài để ban chúng.

Lời được lặp lại ở đây, A-ba, Cha, chữ Sy-ri và chữ Hy Lạp biểu thị một điều, diễn tả tình cảm dịu dàng và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những kẻ đến cùng Ngài: "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài; vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài;" thì kẻ đến cùng Đức Chúa Trời phải tin rằng Ngài có lòng dạ và sự thương xót của một người Cha, và sẽ dễ dàng xiêu lòng với những tiếng kêu nài nỉ của chúng ta, hơn các cha về phần xác của chúng ta. Ngài có thể để con cái Ngài kêu lâu, nhưng không phải vì Ngài không muốn nghe, mà vì Ngài muốn nghe chúng lâu hơn, và vui thích nghe tiếng kêu của chúng thường hơn. Nếu Ngài trì hoãn, đó là sự khôn ngoan của Ngài để làm cho những sự thương xót của Ngài có giá trị và quý báu đối với chúng ta, và dạy chúng ta thúc ép những lời cầu xin của mình, và kiện tụng để được đáp lời.

Hơn nữa, điều này rất nhiều cho sự yên ủi của chúng ta, rằng từ bất cứ ai, và bất cứ góc nào trên thế gian lời cầu nguyện dâng lên Ngài, chúng không thể thiếu sự chấp nhận. Mọi ngôn ngữ, mọi quốc gia, mọi nơi đều được nên thánh bởi Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi "hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." Và thật vậy đó là một sự suy ngẫm ngọt ngào khi nghĩ, rằng từ các đầu cùng đất tiếng kêu của các linh hồn được nghe: và rằng đầu cũng gần trời như giữa; và một đồng vắng cũng gần như một vườn địa đàng; rằng dù chúng ta không hiểu nhau, nhưng chúng ta có một người Cha yêu thương và hằng sống hiểu mọi ý nghĩa của chúng ta. Và như thế các ngôn ngữ và phương ngữ khác nhau của các chi thể của thân này không gây lộn xộn trên trời, nhưng gặp nhau trong lòng và tình cảm của Ngài, và là một mùi thơm, một hương, dâng lên từ toàn thể Hội Thánh phổ thông, ở đây bị phân tán trên đất. Ôi ước gì Chúa thuyết phục chúng ta kêu cầu Cha chúng ta cách này, trong mọi sự thiếu thốn của chúng ta!

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện