Chớ AI Được Khoe Mình: Giải Nghĩa Thư Ê-phê-sô 1–2

John Calvin · Lest Any Man Should Boast: Exposition of Ephesians 1–2 (Bible Commentary eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Chớ AI Được Khoe Mình: Giải Nghĩa Thư Ê-phê-sô 1–2

Chớ AI Được Khoe Mình: Giải Nghĩa Thư Ê-phê-sô 1–2

CHỚ AI ĐƯỢC KHOE MÌNH: GIẢI NGHĨA THƯ Ê-PHÊ-SÔ 1–2
John Calvin

MỤC LỤC

1. Lời Chào và Luận Đề
2. Bài Giảng Thứ Nhất Về Chương Thứ Nhất — Ê-phê-sô 1:1-3
3. Bài Giảng Thứ Hai Về Chương Thứ Nhất — Ê-phê-sô 1:3-4
4. Bài Giảng Thứ Ba Về Chương Thứ Nhất — Ê-phê-sô 1:4-6
5. Bài Giảng Thứ Tư Về Chương Thứ Nhất — Ê-phê-sô 1:7-10
6. Bài Giảng Thứ Năm Về Chương Thứ Nhất — Ê-phê-sô 1:13-14
7. Bài Giảng Thứ Sáu Về Chương Thứ Nhất — Ê-phê-sô 1:15-18
8. Bài Giảng Thứ Bảy Về Chương Thứ Nhất — Ê-phê-sô 1:17-18
9. Bài Giảng Thứ Tám Về Chương Thứ Nhất — Ê-phê-sô 1:19-23
10. Bài Giảng Thứ Chín, Bài Thứ Nhất Về Chương Thứ Hai — Ê-phê-sô 2:1-5
11. Bài Giảng Thứ Mười, Bài Thứ Hai Về Chương Thứ Hai — Ê-phê-sô 2:4-6
12. Bài Giảng Thứ Mười Một, Bài Thứ Ba Về Chương Thứ Hai — Ê-phê-sô 2:8-10
13. Bài Giảng Thứ Mười Hai, Bài Thứ Tư Về Chương Thứ Hai — Ê-phê-sô 2:11-13
14. Bài Giảng Thứ Mười Ba, Bài Thứ Năm Về Chương Thứ Hai — Ê-phê-sô 2:13-15
15. Bài Giảng Thứ Mười Bốn, Bài Thứ Sáu Về Chương Thứ Hai — Ê-phê-sô 2:16-19
16. Bài Giảng Thứ Mười Lăm, Bài Thứ Bảy Về Chương Thứ Hai — Ê-phê-sô 2:19-22

LỜI CHÀO VÀ LUẬN ĐỀ

Gửi đến tất cả các Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm trong danh Cha, Con, và Đức Thánh Linh, đang cư ngụ tại nước Pháp.

Lời chào

Thật là một điều kỳ diệu, hỡi các anh em yêu dấu, khi tất cả chúng ta đều lấy làm vinh dự về lễ báp-têm của mình, nhưng không phải ai cũng đồng lòng để ý đến dấu ấn mà theo bản chất của nó, thật quan trọng để tuân theo ý định của Đấng là tác giả của nó. Chắc chắn, nếu chúng ta làm vậy, tất cả chúng ta sẽ cùng nhau hiệp một trong sự đồng thuận thánh để thờ phượng một mình Đức Chúa Trời trong Thánh Linh và lẽ thật, và để nhìn nhận Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất, Đấng biện hộ, Thầy, và thật vậy, là Chúa, trong việc cai quản linh hồn và lương tâm chúng ta. Chúng ta sẽ lấy chỉ một mình lời của Ngài làm sự khôn ngoan, đường dẫn lối, và quy tắc cho cả đời sống chúng ta, đặc biệt là trong sự thờ phượng Ngài, mà không pha trộn những ý tưởng của trí óc con người vào đó, dù chúng có vẻ cổ xưa hay uy thế đến đâu. Về sự cai quản bề ngoài và trật tự hữu hình của Hội Thánh, chúng ta sẽ giữ lấy điều mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong danh Ngài mà chúng ta đã chịu báp-têm, đã bày tỏ cho các sứ đồ Ngài, và qua họ đã truyền cho cả thế giới phải tuân theo cho đến ngày cuối cùng. Chắc chắn, khi ấy sự hỗn loạn và chia rẽ lạ lùng đang thấy trong thế giới Cơ Đốc giáo sẽ chấm dứt. Tất cả những kẻ không chịu lắng nghe Đức Chúa Trời và trao toàn quyền cho lời Ngài đều là nguyên nhân của điều đó, một lỗi lầm sẽ bị quy cho họ tại sự phán xét của Đức Chúa Trời, trừ khi họ ăn năn đổi mới. Nguyện xin Chúa và Cha ban ân điển cho họ để làm điều đó, như lời cầu khẩn vẫn được dâng lên Ngài vì họ trong mọi hội chúng thánh, nơi Ngài được kêu cầu theo ý muốn Ngài, trong chỉ một mình danh Chúa Giê-xu Christ. Đó là điều chúng tôi mong muốn.

Vì ở đây vấn đề không phải là đưa vào một mưu chước mới nào đó theo ý thích của con người, cũng không phải chúng tôi cố tranh để phần thắng thuộc về phía loài người, bất kể họ là ai, như một số người suy đoán, mà là để Đức Chúa Trời và lời Ngài được thắng thế trên mọi sự lạm dụng, mê tín, và lời dối trá của Sa-tan, và để tất cả chúng ta cùng nhau tôn vinh Đức Chúa Trời chúng ta, xưng nhận rằng cả chúng ta lẫn tổ phụ chúng ta đều đã quên Ngài cách đáng hổ thẹn, vì chúng ta đã không tuân theo luật thánh của Ngài, nhưng đã nghiêng sang phải lẫn sang trái. Quả thật, bất cứ khi nào chúng ta đọc lời Đức Chúa Trời bằng ngôn ngữ mà chúng ta hiểu, hoặc nghe lời ấy được giảng dạy và tuyên bố cách trong sạch, Ngài đều thu hút chúng ta đến với Ngài để chúng ta cũng xưng nhận như vậy. Và trong những năm gần đây, anh em đã làm được nhiều điều nhờ bám lấy lòng thương xót của Ngài mà chống lại sự ác ý của thế gian, đến nỗi nhiều người đã trở lại đường ngay. Nhiều người thuộc mọi tầng lớp đã theo Ngài cách mới mẻ, nhưng điều đó vẫn chưa đủ, trừ khi những người còn lại, vốn cho đến nay vẫn điếc hoặc đang ngủ, thức dậy thật sự và có tai để nghe, như Chúa Giê-xu Christ đã phán. Vì vậy, chúng tôi nài xin và khuyên giục họ trong danh Đức Chúa Trời, để họ làm trọn lời hứa mà lễ báp-têm của họ âm thầm ràng buộc họ, như đã nói ở trên. Để giúp họ trong việc đó, ngoài những tiếng nói sống động của các mục sư chân chính và các sách khác chứa đựng những lời giải thích trung tín về Kinh Thánh, chúng tôi xin giới thiệu ở đây các bài giảng của Thầy Giăng Can-vinh về Thư tín của Sứ đồ Phao-lô gửi cho người Ê-phê-sô. Chúng tôi hy vọng họ sẽ có tài liệu để tiến bộ hơn, hầu hiểu rõ hơn những điều mà họ sẽ nghe giảng hoặc tự mình đọc lấy.
Giờ đây không cần phải kể dài dòng những điều có thể nói để ca ngợi giáo lý chứa đựng trong đây, hay ca ngợi cách dạy dỗ của tác giả, vốn vừa đơn sơ và gần gũi, nhưng cũng đầy uy quyền và sức mạnh. Vì chúng tôi chắc rằng những ai tìm kiếm vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chính mình, khi đọc chúng, sẽ nhận thấy rằng tác giả không có ý định nào khác. Ngay cả những kẻ ác ý cũng sẽ bị buộc phải xưng nhận điều này, dù lòng họ không muốn. Vì vậy, để kết luận, chúng tôi, những anh em yêu dấu của quý vị, những người gặp được cuốn sách này, xin một lần nữa nài xin quý vị lắng nghe Đức Chúa Trời chúng ta và Con Ngài, Thầy của chúng ta, Đấng qua đầy tớ Ngài và tôi tớ xuất sắc của Hội Thánh Ngài, tuyên bố những điều mà sứ đồ thánh của Ngài từ lâu đã giảng bằng tiếng nói sống động và sau đó đã biên soạn ngắn gọn thành văn bản cho chúng ta và cho tất cả những người sẽ đến sau chúng ta cho đến tận thế. Và bất kể quý vị thuộc tầng lớp nào hay đã từng là gì, xin đừng chùn bước, vì chính Đức Chúa Trời đang phán, Đấng đã yêu chúng ta sâu sắc đến nỗi đã không tiếc Con Một của Ngài, nhưng đã phó Ngài chịu chết để cứu chuộc chúng ta khỏi sự chết và khỏi những truyền thống hư không của tổ phụ chúng ta. Vậy hãy đến, và chúng ta hãy cùng nhau hầu việc Đức Chúa Trời chúng ta, bước đi trong các đường lối Ngài dạy chúng ta và từ bỏ các đường lối riêng của mình, tức là mọi điều trái với quy tắc của lời Ngài, và khiến mọi ân tứ của Ngài đều phục vụ cho vinh quang Ngài. Khi làm vậy, chúng ta sẽ là Cơ Đốc nhân cả trong danh lẫn trong việc làm, chúng ta sẽ làm trọn lời hứa đã lập trong lễ báp-têm, chúng ta sẽ thấy sự hòa thuận tốt đẹp trong đạo Cơ Đốc, và chúng ta sẽ trở nên gương tốt cho người Do Thái và người Thổ Nhĩ Kỳ, những người vẫn còn là kẻ thù của thế giới Cơ Đốc.

A-men. A-men.

Các anh em của quý vị trong Chúa chúng ta, những người đã lo cho các bài giảng này được xuất bản.

LUẬN ĐỀ VỀ THƯ TÍN CỦA SỨ ĐỒ PHAO-LÔ GỬI CHO NGƯỜI Ê-PHÊ-SÔ

Ai cũng biết rõ rằng Ê-phê-sô là một thành phố của Tiểu Á, nổi tiếng vì nhiều lẽ. Thánh Lu-ca đã thuật lại trong sách Công Vụ cách Chúa chúng ta đã thu nhận một dân cho Ngài ở đó qua sự hầu việc của thánh Phao-lô, cách Hội Thánh bắt đầu ở đó, và sự tiến bộ của Hội Thánh ấy. Còn tôi, tôi sẽ không bàn đến gì khác ở đây ngoài điều thuộc đúng về luận đề của thư tín này. Sứ đồ Phao-lô đã dạy người Ê-phê-sô giáo lý trong sạch của Phúc Âm, và khi ông là tù nhân tại Rô-ma, nhận thấy họ cần được vững vàng, ông đã viết thư tín này cho họ.

Trong ba chương đầu, ông chủ yếu đứng trên việc ca ngợi và tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời. Vì ngay đầu chương thứ nhất, sau lời chào thăm, ông nói về sự tuyển chọn nhưng không của Đức Chúa Trời, để họ biết rằng họ nay được gọi vào vương quốc thiên đàng vì họ đã được tiền định cho sự sống trước khi họ sinh ra. Trong đó, ông bày tỏ lòng thương xót kỳ diệu của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi linh hồn chúng ta như đến từ sự nhận làm con nhưng không của Đức Chúa Trời, là nguồn mạch chân thật và tự nhiên của nó. Vì trí khôn loài người quá yếu để hiểu thấu một mầu nhiệm cao cả như vậy, ông cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin soi sáng người Ê-phê-sô bằng sự nhận biết trọn vẹn về Đấng Christ.

Trong chương thứ hai, để bày tỏ rõ hơn sự vĩ đại của ân điển Đức Chúa Trời, ông nhắc họ nhớ lại họ đã khốn khổ thế nào trước khi được gọi đến với Chúa Giê-xu Christ, bằng cách so sánh tình trạng hiện tại của họ với tình trạng trước kia. Vì chúng ta không bao giờ có thể nhận thức đủ mình mắc nợ Chúa Giê-xu chúng ta đến dường nào, cũng không thể suy xét các ân phước của Ngài đối với chúng ta lớn lao ra sao, trừ khi chúng ta đặt trước mặt mình, ở phía đối nghịch, tình trạng khốn khổ của chúng ta khi không có Ngài. Ông cũng mở rộng vấn đề thêm, nói rằng họ đã từng là dân ngoại và là người xa lạ với các lời hứa về sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời chỉ hứa cho người Do Thái.

Trong chương thứ ba, ông cho thấy chức sứ đồ của ông đã được chỉ định cách đặc biệt cho dân ngoại, với ý định rằng những người đã xa lạ từ lâu nay được tháp vào dân sự của Đức Chúa Trời. Vì đó là một điều chưa từng có và làm bối rối tâm trí nhiều người bởi tính mới mẻ của nó, ông gọi nó là một mầu nhiệm, đã được giấu kín từ mọi thời đại, nhưng ông nói rằng việc chia sẻ cùng một mầu nhiệm ấy đã được giao phó cho ông. Gần cuối, ông lại cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin ban cho người Ê-phê-sô sự nhận biết trọn vẹn và sống động về Chúa Giê-xu Christ, để họ không ham muốn biết bất cứ điều gì khác.
Qua những lời này, ông không chỉ nhằm khiến người Ê-phê-sô nhìn nhận vô số ân phước và ân tứ tốt lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, và bày tỏ lòng biết ơn bằng cách phó thác trọn vẹn mình cho Ngài. Ông cũng có ý định khiến họ dứt bỏ mọi nghi ngờ về sự kêu gọi của chính mình. Vì rất có thể, thánh Phao-lô e sợ rằng các sứ đồ giả sẽ xen vào để quấy rối đức tin của họ bằng cách khiến họ tin rằng họ mới chỉ được dạy dỗ một nửa. Vì họ đã từng là dân ngoại và mới nhận lãnh giáo lý Cơ Đốc chân chính, họ chưa từng nghe nói đến các nghi lễ hay phép cắt bì. Nhưng những kẻ có ý định đem luật pháp trở lại giữa các Cơ Đốc nhân thì nói rằng tất cả những ai không được thánh hiến cho Đức Chúa Trời bằng phép cắt bì đều là ô uế, vì đó là điệp khúc chung của họ rằng không ai được kể là thuộc về dân sự Đức Chúa Trời nếu không chịu cắt bì, và rằng mọi nghi lễ do Môi-se truyền đều phải được giữ. Vì lẽ đó, họ nói xấu thánh Phao-lô vì đã khiến Chúa Giê-xu Christ trở nên chung cho cả dân ngoại lẫn người Do Thái, và khẳng định rằng chức sứ đồ của ông là một điều tai hại cho giáo lý từ trời, vì ông đã theo cách đó mà dâng và bày tỏ giao ước của ân điển cho những người ô uế mà không phân biệt gì cả. Vì vậy, để người Ê-phê-sô, khi bị tấn công bởi những lời vu khống như thế, không đổi ý, ông có ý định ban cho họ một phương thuốc. Trong khi một mặt ông nói cho họ biết cách khôn ngoan rằng việc họ được gọi đến Phúc Âm là vì họ đã được chọn trước khi dựng nên thế gian, thì mặt khác ông muốn họ đừng nghĩ rằng Phúc Âm đến với họ một cách tình cờ theo sự sắp đặt của loài người, hay nó rơi vào lòng họ do may rủi. Vì ông nói cho họ biết rằng việc Đấng Christ được rao giảng cho họ chẳng qua là sự công bố quyết định đời đời của Đức Chúa Trời. Khi ông đặt trước mắt họ tình cảnh bất hạnh của đời sống trước kia, qua đó ông nhắc họ nhớ rằng việc họ thoát ra khỏi vực sâu như vậy là nhờ lòng thương xót đặc biệt và kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Khi ông nói về chức sứ đồ đã được giao phó cho ông đối với dân ngoại, ông muốn củng cố họ trong đức tin mà họ đã một lần nhận lãnh, vì sự kêu gọi của họ vào sự thông công của Hội Thánh Đấng Christ đã được thực hiện bởi ý muốn của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, có bao nhiêu câu ở đây thì có bấy nhiêu lời nhắc nhở để khích lệ người Ê-phê-sô nhìn nhận các ân phước của Đức Chúa Trời.

Trong chương thứ tư, ông mô tả phương tiện mà Chúa chúng ta dùng để cai quản và duy trì Hội Thánh Ngài, tức là Phúc Âm được rao giảng bởi loài người. Từ đó suy ra rằng đó chính là điểm của sự trọn vẹn, và Hội Thánh không thể được duy trì theo cách nào khác. Vì vậy, ý của sứ đồ là giới thiệu cho người Ê-phê-sô chức vụ mà qua đó Đức Chúa Trời cai trị giữa chúng ta. Sau đó, ông nói về những bông trái của sự giảng dạy, tức là sự vô tội, sự thánh khiết, và mọi bổn phận của một Cơ Đốc nhân. Ông không chỉ dạy đời sống của các Cơ Đốc nhân nói chung phải như thế nào, mà còn xen kẽ những lời dạy riêng liên quan đến sự kêu gọi hay thiên chức đặc biệt của mỗi người.

BÀI GIẢNG THỨ NHẤT VỀ CHƯƠNG THỨ NHẤT

1. Phao-lô, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, làm sứ đồ của Đức Chúa Giê-xu Christ, gởi cho các thánh đồ ở thành Ê-phê-sô, là những kẻ trung tín trong Đức Chúa Giê-xu Christ: 2. nguyền xin ân điển và sự bình an ban cho anh em từ nơi Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và từ nơi Đức Chúa Giê-xu Christ! 3. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời. — Ê-phê-sô 1:1-3

Khi chúng ta đọc các Thư tín mà thánh Phao-lô đã viết gửi cho nhiều nơi, chúng ta phải luôn suy xét rằng Đức Chúa Trời có ý định chúng phải phục vụ không chỉ cho một thời kỳ hay cho một số người nào đó, mà là mãi mãi, và nói chung cho cả Hội Thánh. Quả thật, nếu một người suy xét kỹ giáo lý chứa đựng trong đó, sẽ dễ dàng nhận ra rằng ý định của Đức Chúa Trời là được lắng nghe trong những điều được nói ở đó, cho đến tận thế. Ngài cũng đã chăm sóc chúng ta đến nỗi Ngài không bỏ sót hay quên bất cứ điều gì có thể giúp ích cho sự thịnh vượng và sự cứu rỗi của chúng ta. Mục đích chính của Thư tín này, mà giờ đây tôi đã bắt tay vào giải nghĩa, là thánh Phao-lô củng cố những người đã được huấn luyện trong Phúc Âm trước đây, để họ biết rằng đây là nền tảng mà họ phải nương dựa, như là sự khôn ngoan chân thật, hợp pháp, và trọn vẹn, và rằng không được phép thêm bất cứ điều gì vào đó. Ông nói với chúng ta rằng các ân phước mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã mang đến cho chúng ta, và mà chúng ta được dự phần, thì tuyệt vời đến nỗi chúng ta sẽ vô cùng vô ơn nếu chúng ta cứ tìm kiếm đây đó như những người không bao giờ yên nghỉ hay thỏa lòng. Tiếp đó, ông cũng cho chúng ta thấy chúng ta có gì trong Đấng Christ, để chúng ta bám chặt lấy Ngài và không dám tìm kiếm sự giúp đỡ ở bất cứ nơi nào khác, chắc chắn rằng Ngài đã mua chuộc trọn vẹn chúng ta. Một lần nữa, mặt khác, ông cho thấy Đấng Christ đã chu cấp cho Hội Thánh Ngài tốt đẹp đến nỗi, nếu chúng ta có sự khôn ngoan để dùng các ân tứ của ân điển mà Ngài ban cho chúng ta, chúng ta sẽ có hạnh phúc trọn vẹn và hoàn hảo. Hơn nữa, ông khuyên giục những người đã được dạy dỗ trong lẽ thật của Phúc Âm hãy sống một đời sống thánh khiết và tỏ ra rằng họ đã tiến bộ như đáng phải có trong trường học của Đức Chúa Trời. Giờ đây, những điều này không chỉ phục vụ cho thành Ê-phê-sô, hay cho bất cứ một quốc gia nào, hay cho bất cứ một thời đại nào, nhưng chúng ta cần được tiến bộ càng hơn, vì ma quỷ không ngừng nghỉ tìm cách xô đẩy chúng ta ra khỏi đường. Khi hắn không thể dẫn chúng ta hoàn toàn lìa xa giáo lý của Chúa Giê-xu Christ, hắn ra sức làm cho giáo lý ấy mất đi sự yêu mến trong lòng chúng ta bằng cách này hay cách khác, và vướng chúng ta vào những sự tò mò mới mẻ, chỉ để ngăn chúng ta kiên định trong đức tin đã nhận lãnh, mà thay vào đó luôn dao động. Bất cứ khi nào trí tưởng tượng của chúng ta bị kích thích như vậy, chắc chắn một khe hở sẽ mở ra để xóa đi ký ức về mọi điều chúng ta đã học trước đây, và để thu nhận nhiều điều ngu dại và giáo lý sai lầm, vốn làm bại hoại và xuyên tạc mọi sự trong sạch của đức tin chúng ta. Chúng ta thấy rằng giáo lý chứa đựng trong Thư tín này được hướng đến và dành cho chúng ta ngày nay, và rằng Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng kỳ diệu của Ngài đã sắp đặt mọi sự trước đến nỗi, chúng ta không chỉ có được nền tảng của Phúc Âm để xây dựng mình trên đó, mà còn nhờ đó đức tin chúng ta có thể ngày càng lớn lên và tăng trưởng, và chúng ta cứ tiến bước, cho đến khi đạt đến sự trọn vẹn.
Trước hết, thánh Phao-lô xác nhận thẩm quyền đã được Đức Chúa Trời ban cho ông, với ý định rằng con người không dừng lại ở con người ông, như thể đó chỉ là lời nói của một người phàm. Vì quả thật, Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Thầy duy nhất mà chúng ta phải học từ tay Ngài, vì từ trời đã có lời chứng về Ngài rằng chỉ có Ngài và không một ai khác là Đấng chúng ta phải lắng nghe. Ý muốn của Đức Chúa Trời từ xưa đến nay là chính Ngài hướng dẫn Hội Thánh của Ngài, và lời Ngài phải được tiếp nhận không chút cãi lại, và Ngài đã không ban đặc ân đó cho bất cứ tạo vật nào. Và việc Chúa Giê-xu Christ được lập vào địa vị của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, là vì Ngài là Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, là chính lẽ thật không hề sai lầm, và là sự khôn ngoan của Ngài đã có trước mọi thời đại. Hơn nữa, khi con người nói, họ không được nói nhân danh mình, cũng không được viện dẫn bất cứ điều gì từ trí tưởng tượng và đầu óc của mình; họ phải trung tín trình bày những điều Đức Chúa Trời đã truyền dạy và giao phó cho họ. Như vậy, quý vị thấy tại sao thánh Phao-lô hầu như ở khắp mọi nơi đều dùng lời mở đầu này: rằng ông là Sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ông coi đó là một nền tảng chắc chắn và tuyệt đối rằng nếu ai tự ý xông ra nói nhân danh mình, thì trong người đó không có gì ngoài sự liều lĩnh. Tại sao vậy? Vì người đó tự gánh lấy điều chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời. Một lần nữa, vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã được sai đến cách cố ý để làm Thầy cuối cùng của chúng ta, hầu chúng ta có được sự khôn ngoan trọn vẹn và hoàn toàn không tì vết, nên thánh Phao-lô gọi mình là Sứ đồ được Ngài sai đến. Điều này giả định hai điều: một là thánh Phao-lô đã được giao phó chức vụ đó, và hai là ông đã chu toàn chức vụ ấy cách xứng đáng, bằng cách trung tín dấn thân vào chức vụ mà ông được kêu gọi. Vì dù một người có tài năng và xuất sắc nhất trên đời, nhưng nếu người ấy tự ý xông ra, người ấy sẽ làm rối loạn mọi trật tự chung. Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời muốn có trật tự, chứ không phải sự hỗn loạn giữa chúng ta, như thánh Phao-lô nói trong chương mười bốn của Thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô. Người nào nói (ít nhất là để dạy dỗ) phải có sự kêu gọi: tức là người ấy phải được chấp nhận và được giao phó chức vụ, để không phải ai cũng tự ý xông ra vì lòng nhiệt thành thiếu suy xét, như tôi đã nói trước đây.

Giờ đây, không cần phải nói thêm về sự kêu gọi của thánh Phao-lô nữa. Vì chúng ta biết Đức Chúa Trời đã làm chứng rằng Ngài đã công nhận ông là Sứ đồ của Ngài như thế nào. Quả thật, ông không tranh luận nhiều về điều đó ở đây, vì nó đã được biết rõ trong Hội Thánh Ê-phê-sô. Nhưng vì người Ga-la-ti đã bị những kẻ lừa dối quấy rối, đến nỗi thẩm quyền của thánh Phao-lô, và thật vậy, cả danh của chính Đức Chúa Trời, đã bị làm ô nhục ở đó, chúng ta đã thấy ông đã bảo vệ địa vị của mình như thế nào, nói với họ rằng sự tôn kính đáng dành cho một Sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ không thể bị tước khỏi ông mà không lật đổ trật tự của Đức Chúa Trời. Vì vậy, ở đây đối với ông, chỉ cần nói một lời rằng ông là Sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ là đủ.

Chúng ta hãy đến với điểm thứ hai mà tôi đã đề cập, đó là một người được kêu gọi thôi thì chưa đủ, trừ khi người ấy chu toàn bổn phận với lương tâm trong sạch và cách cư xử ngay thẳng trong chức vụ; điều mà thánh Phao-lô đã tự nhận lấy như một điều không còn nghi ngờ gì và ông đã đưa ra bằng chứng đầy đủ về nó. Những kẻ lừa dối có thể khoe khoang đầy miệng rằng họ được kêu gọi, như chúng ta thấy họ vẫn làm. Vì tất cả những kẻ chống lại Đức Chúa Trời và lời Ngài, và gieo rắc sự rối loạn cùng cỏ lùng trong Hội Thánh Ngài, đều vui lòng lấy sự kêu gọi của mình làm lá chắn, và cả lòng nhiệt thành của mình nữa, vì họ nhất định muốn được gọi là Cơ Đốc nhân, và thật vậy, còn hơn thế nữa. Nhưng thánh Phao-lô đã chứng minh đầy đủ rằng ông không đến tự ý mình, cũng không tìm kiếm điều gì khác ngoài việc dốc hết mình vào việc xây dựng Hội Thánh. Và vì điều đó đã được biết rõ tại Ê-phê-sô (như chúng ta có thể suy ra từ câu chuyện của thánh Lu-ca), và thật vậy, ông đã chịu đựng nhiều cơn bão tố dữ dội, nên ông cho rằng chỉ cần nói một lời rằng ông là Sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta là đủ.

Ở đây chúng ta được cảnh báo, trước hết hãy giữ mình theo giáo lý trong sạch mà chúng ta biết là đã đến từ Đức Chúa Trời, vì chúng ta không thể lầm lạc nếu tuân theo quy tắc đó. Vì trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta có sự đầy đủ của mọi điều cần thiết cho sự dạy dỗ chúng ta, đến nỗi chúng ta không cần nghi ngờ liệu mình có thể giữ lấy Phúc Âm hay thêm bất cứ điều gì vào đó: chúng ta hãy bằng lòng nhận Con Đức Chúa Trời làm Thầy mình, đặc biệt vì Ngài đã hạ mình xuống thấp đến nỗi nhận lấy chức vụ đó, và cũng tuyên bố rằng nếu chúng ta đã tiến bộ tốt trong giáo lý của Ngài, chúng ta sẽ đạt đến mục tiêu chân thật mà chúng ta nên nhắm tới. Quý vị thấy rằng bài học đầu tiên chúng ta phải rút ra từ câu Kinh Thánh này, là đức tin chúng ta không được dao động qua lại, nhưng phải có một nền tảng chắc chắn và bất di bất dịch để nương dựa, tức là lẽ thật của Đức Chúa Trời, như được chứa đựng trong Phúc Âm. Vì thánh Phao-lô đã được công nhận đầy đủ đối với chúng ta, chúng ta đừng nghi ngờ rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang phán với chúng ta ngày nay qua miệng ông. Chúng ta cũng đừng nghe giáo lý như thể nó phải chịu sự phán xét của chúng ta; nhưng hãy giam hãm sự hiểu biết và trí khôn của mình, và tiếp nhận nó không chút nghi ngờ, trừ khi chúng ta cố ý gây chiến với Đức Chúa Trời và tự nâng mình lên trên Ngài. Và đó là một trong những điều chúng ta phải ghi nhớ từ câu Kinh Thánh này.

Hơn nữa, để giáo lý này không chỉ được tôn kính giữa chúng ta mà còn trở nên đáng yêu đối với chúng ta, chúng ta hãy lưu ý rằng Phao-lô nói nhân danh Đấng Christ, Đấng đã được Đức Chúa Trời là Cha Ngài sai đến để đem cho chúng ta tin vui về sự bình an. Chúng ta cũng hãy ghi nhớ cách ông nói ở nơi khác rằng ông đã được lập để đem sứ điệp hòa giải và nài xin con người nhân danh Đức Chúa Trời hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Điều này được làm để khiến giáo lý của Phúc Âm trở nên ngọt ngào đối với chúng ta, hầu chúng ta khao khát nó và phó thác trọn vẹn mình cho nó. Khi chúng ta nghe rằng Đức Chúa Trời phán với chúng ta, điều đó đủ để xác nhận mọi điều Ngài phán. Tuy nhiên, chúng ta có thể run sợ trước tiếng Ngài và chán ngán nó, như nhiều người vẫn xưng nhận rằng Đức Chúa Trời xứng đáng được vâng phục và mọi người phải phục tùng Ngài, nhưng họ lại lảng tránh Ngài càng xa càng tốt vì tiếng Ngài khiến họ sợ hãi. Nhưng khi Chúa Giê-xu Christ phán với chúng ta với tư cách là Đấng trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, chúng ta có thể dạn dĩ đến với Ngài. Như đã nói trong Thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, chúng ta không còn ở núi Si-na-i, nơi chớp lóe lên khi luật pháp được ban, đến nỗi nếu một con thú đến gần, nó phải chết. Tiếng mà Đức Chúa Trời đã thốt ra khi ấy thật kinh khủng, nhưng ngày nay, thấy rằng Ngài khích lệ chúng ta bởi Phúc Âm để nhận lãnh ân điển Ngài ban và sẵn lòng xóa đi ký ức về tội lỗi chúng ta, chúng ta hãy để mình được xưng công chính bởi sự nhân lành nhưng không của Ngài. Chúng ta hãy hòa thuận và vâng phục Ngài, vì điều đó phải thúc giục chúng ta chạy đến với Ngài như những linh hồn nghèo đói, để được nuôi dưỡng bằng thức ăn từ trời mà Ngài ban cho chúng ta. Như vậy, quý vị thấy, thực chất, điều chúng ta phải ghi nhớ khi thánh Phao-lô gọi mình là sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ.
Khi ông thêm rằng đó là bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, điều đó dùng để chấm dứt mọi thắc mắc, để ngăn con người trách ông về sự tự phụ, như thể ông cho mình đáng kính hơn người khác. Vì ông tuyên bố rằng không phải vì bất cứ sự xứng đáng nào của mình, nhưng vì Đức Chúa Trời đẹp lòng chọn ông cho chức vụ đó. Quả thật, không phải sự khiêm nhường giả tạo khi ông nói rằng ông được đặt vào địa vị đó bởi ân điển và sự chọn lựa đơn thuần của Đức Chúa Trời, vì chúng ta thấy ông tuyên bố ở những nơi khác rằng ông không xứng đáng với vinh dự như vậy, mà trái lại đã đáng chịu sự đoán phạt hoàn toàn. Vì vậy, ông muốn mình được xem như một tấm gương về sự nhân lành vô hạn của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã nâng ông lên cao như vậy, dù ông đã từng là kẻ giết hại các Cơ Đốc nhân, đã đổ máu các thánh tử đạo, và đã phỉ báng Đức Chúa Trời cùng lời Ngài, như chính ông đã thuật lại. Chúng ta thấy rằng không có chút nửa vời nào trong lời xưng nhận này của ông, khi ông nói rằng ông được đặt vào địa vị và phẩm trật đó chỉ bởi ý muốn của Đức Chúa Trời. Và điều này vẫn phục vụ một mục đích lớn, với ý định rằng chúng ta không đánh giá lời Đức Chúa Trời dựa trên phẩm chất của những người đem nó đến cho chúng ta. Vì một trong những mưu chước thường dùng của ma quỷ để làm giảm sự tôn kính đối với Lời Đức Chúa Trời là đối diện chúng ta với những con người đem nó đến. Giờ đây, chắc chắn rằng chúng ta là những bình mong manh và không có giá trị gì, và thật vậy, chẳng khác gì những chiếc bình vỡ. Có gì trong những người mà Đức Chúa Trời đã lập làm tôi tớ của lời Ngài? Nhưng đó luôn là một kho báu vô giá, bất chấp bản chất hèn mọn của những chiếc bình. Vậy chúng ta hãy ghi nhớ rằng khi con người đến để bảo đảm cho chúng ta sự tha thứ tội lỗi và sự cứu rỗi mà chúng ta phải trông đợi, đức tin chúng ta phải vươn lên cao hơn, chứ không dừng lại để xét xem người đó có xứng đáng được nghe hay không, hay dò hỏi về con người của người ấy. Chúng ta hãy bằng lòng rằng Đức Chúa Trời, bằng phương tiện đó, có ý định kéo chúng ta đến với Ngài. Đó là con đường chúng ta phải bước đi. Và nếu chúng ta lạc khỏi nó, chúng ta sẽ đi lạc và đang ở trên đường dẫn đến sự hủy diệt. Vậy chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng chúng ta phải phục tùng ý muốn và sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, và tiếp nhận không chút do dự giáo lý được giảng cho chúng ta qua miệng lưỡi của những người phàm. Chúng ta không được khôn ngoan theo kiểu của những kẻ đòi hỏi rằng Đức Chúa Trời không thể sai các thiên sứ Ngài từ trời xuống để dạy chúng ta bằng sự mặc khải sao, cũng không như một số kẻ thích can thiệp vào việc người khác, tưởng rằng mình có Đức Thánh Linh ở trong mình; nhờ sự tưởng tượng đó mà họ lập ra trường phái riêng và tìm cách nhận lãnh các ân tứ như được Đức Chúa Trời phân phát — kẻo chúng ta cũng bị Sa-tan mê hoặc theo cách đó.

Chúng ta hãy lưu ý điều được nói ở đây rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là Phúc Âm được giảng ra bởi miệng lưỡi loài người, và họ như là những nhân chứng của Phúc Âm cho chúng ta. Ai tự miễn mình khỏi trật tự đó cũng giống như kẻ đẩy tay Đức Chúa Trời ra khi Ngài ban cho mình một bằng chứng chắc chắn và không hề sai lầm về sự cứu rỗi của mình. Như vậy, quý vị thấy điều chúng ta phải ghi nhớ từ câu Kinh Thánh này. Một lần nữa, những người được kêu gọi để rao truyền lời Đức Chúa Trời phải lấy gương thánh Phao-lô mà cẩn thận bước đi trong sự khiêm nhường. Vì chúng ta là ai nếu so sánh mình với ông? Ông cho chúng ta thấy rằng ông không được chọn vì bất cứ công đức hay tài năng đầy đủ nào, nhưng vì ý muốn của Đức Chúa Trời muốn như vậy. Vì vậy, chúng ta hãy chắc chắn rằng chúng ta mắc nợ Ngài mọi sự và chỉ bởi ân điển đơn thuần của Ngài, và chúng ta không thể tự nhận điều gì cho mình, trừ khi chúng ta có ý định cướp đi quyền của Ngài. Và chúng ta biết rằng sự vô ơn như vậy không thể dung thứ được.

Tiếp đó ông nói: "Gửi cho tất cả các thánh đồ ở Ê-phê-sô, và cho những kẻ trung tín trong Chúa Giê-xu Christ." Điều này bày tỏ mục đích của thư tín. Nhưng như tôi đã đề cập, giáo lý này là chung cho tất cả chúng ta. Đức Chúa Trời đã định nó cho chúng ta dùng ngày nay, và chúng ta phải tiếp nhận nó như thể thánh Phao-lô vẫn còn sống và ở giữa chúng ta. Chúng ta không chỉ phải để mắt đến ông, mà còn đến Đấng đã sai ông. Dù ông đã qua đời khi đã hoàn tất cuộc đua của mình, Thánh Linh của Đức Chúa Trời thì không. Dù trường hợp ra sao, vì sự học hỏi của chúng ta, chúng ta phải ghi nhớ điều thánh Phao-lô muốn nói khi ông nói với các thánh đồ và những kẻ trung tín trong Chúa Giê-xu Christ. Dù chúng ta không thuộc thời đại đó, cũng không thuộc xứ sở và dân tộc Tiểu Á, nhưng vì Đức Chúa Trời đẹp lòng hiệp chúng ta với những người mà thánh Phao-lô đã viết cho trong thời ông, chúng ta hãy chắc chắn rằng bổn phận của chúng ta ngày nay là được vững vàng trong đức tin chúng ta đã nhận lãnh bởi Phúc Âm. Đây là ý định và mục đích của Đức Thánh Linh, để khích lệ tất cả những ai đã được dạy dỗ trong Phúc Âm nhưng còn yếu đuối và cần được củng cố thêm, hãy bền chí.

Chúng ta hãy ghi nhớ những lời này: "các thánh đồ và những kẻ trung tín trong Chúa Giê-xu Christ." Thánh Phao-lô cho chúng ta thấy rằng mọi sự thánh khiết của loài người chẳng là gì khác ngoài sự đồi bại, trừ khi Đức Chúa Trời đã áp dụng họ vào sự hầu việc Ngài, được biệt riêng và thánh hiến bởi đức tin. Vì tất cả chúng ta đều ô uế theo bản tính, và không có gì từ chúng ta mà ra ngoài sự ô uế. Quả thật, con người có thể khoác lên những điều họ cho là công chính một vẻ ngoài đẹp đẽ, và các đức tính của họ sẽ được ca ngợi khắp nơi. Theo lời tiên tri Giê-rê-mi, lòng người là một ngục tối của sự rối loạn kinh khiếp. Chính chúng ta có thể không nhận ra, nhưng Đức Chúa Trời thì nhận ra. Vậy chúng ta hãy chắc chắn về điều này: mọi sự thánh khiết mà con người tự cho mình có chẳng qua là sự bại hoại, hoàn toàn đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, cho đến khi họ được hiệp một với Ngài bởi đức tin nơi Phúc Âm. Chúng ta hãy ghi nhớ điểm nền tảng này: không có sự thánh khiết nào được Đức Chúa Trời ưa thích và chấp nhận ngoài sự thánh khiết của những người tin. Vì trừ khi chúng ta trước hết trở thành Cơ Đốc nhân, chúng ta đều mù lòa và không bao giờ có thể dâng cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài. Nếu không có gì khác, chỉ riêng sự đồi bại này cũng đủ làm hỏng mọi đức tính khác mà chúng ta có thể có.
Một lần nữa, vì Thánh Linh của sự trọn vẹn, Thánh Linh của sự kính sợ Đức Chúa Trời, Thánh Linh của sự công chính, và Thánh Linh của sự trong sạch ngự và nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu Christ, chắc chắn rằng tất cả những ai tách khỏi Ngài thì không có gì ngoài thói xấu và mọi thứ ô uế, dù thế gian có tôn trọng họ đến đâu. Mặt khác, chúng ta cũng hãy ghi nhớ rằng tất cả những ai khoe khoang về đức tin nơi Phúc Âm nhưng không được Đức Chúa Trời thánh hóa đều tự tố cáo sự giả hình và dối trá của mình. Họ tự hủy hoại mình bằng chính đời sống mình, bất kể miệng họ nói gì. Như chúng ta thấy ngày nay, nhiều người làm ô uế và xúc phạm danh của đức tin, vốn phải là thánh. Ai cũng sẽ nói mình là người có đức tin, và những kẻ ít đức tin nhất lại táo bạo nhất khi cho rằng không có đức tin nào ngoài đức tin của mình. Ước gì chỉ có một nửa trong chúng ta tệ như vậy. Nhưng trong số tất cả những người mang danh Cơ Đốc nhân, cả đời sống họ đều rối loạn và buông thả, nhạo báng Đức Chúa Trời trọn vẹn và khinh dể mọi tôn giáo. Thế mà họ cho rằng mình bị oan ức lớn nếu không được xem là Cơ Đốc nhân tốt và tín hữu chân chính. Nhưng bất chấp tất cả, chúng ta thấy thánh Phao-lô buộc hai điều này lại với nhau trong một mối liên kết không thể tách rời: nếu chúng ta có đức tin nơi Phúc Âm, chúng ta phải phó thác trọn vẹn mình cho Đức Chúa Trời và tách mình khỏi những sự bại hoại của thế gian. Như chúng ta đã thấy trong Thư gửi cho người Ga-la-ti, ông nói rằng sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta là để thánh hóa chúng ta bởi huyết Ngài, hầu chúng ta từ nay vâng phục trong mọi sự trong sạch đối với Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Như ông nói ở một nơi khác, chúng ta không được kêu gọi đến sự ô uế nhưng đến sự công chính, hầu danh Đức Chúa Trời được tôn trọng và vinh hiển bởi chúng ta. Như vậy, quý vị thấy điều chúng ta phải ghi nhớ trong lời mở đầu này, để chúng ta được chuẩn bị tốt hơn mà tiếp nhận giáo lý chứa đựng trong thư tín này. Giáo lý ấy phải có thẩm quyền xứng đáng giữa chúng ta và trở nên đáng yêu đối với chúng ta. Chúng ta phải hiểu rằng thật là ích lợi đặc biệt cho chúng ta khi được học từ tay Phao-lô, vì ông làm chứng về ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho chúng ta và dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời để được hòa thuận với Ngài, trong khi theo bản tính chúng ta là con cái của sự thịnh nộ. Càng hơn nữa, để chúng ta được đứng trong ân huệ của Ngài, hầu chúng ta chiêm ngưỡng Ngài, kêu cầu Ngài là Cha chúng ta, và chắc chắn rằng Ngài cũng nhận chúng ta làm con cái Ngài, vì vậy, với lòng tạ ơn, chúng ta nâng cao lòng mọi người để nhìn nhận họ mắc nợ và mang ơn Đức Chúa Trời dường nào, đặc biệt khi xét rằng Ngài đã tỏ mình rộng rãi với họ dường nào, ban chính mình Ngài ra trong mọi cách.

"Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời."

Vì của lễ chính mà Đức Chúa Trời đòi hỏi từ tay loài người là họ phải nhìn nhận các ân phước của Ngài và biết ơn Ngài về chúng, nên thánh Phao-lô trước hết suy xét làm sao để thúc giục họ làm bổn phận mình. Vì chúng ta quá liều lĩnh, thật đáng thương khi nhìn thấy. Chúng ta có thể xưng nhận đủ rằng sự học hỏi và nỗ lực chính của chúng ta phải là có một đời sống được sắp đặt tốt, tức là ca ngợi Đức Chúa Trời. Vì nếu có người hỏi chúng ta tại sao chúng ta ở trong thế gian này, tại sao Đức Chúa Trời chăm sóc chúng ta như vậy, tại sao sự nhân lành của Ngài nuôi dưỡng và ấp ủ chúng ta, và cuối cùng, tại sao Ngài, có thể nói, choán ngợp chúng ta bằng vô số ân phước Ngài ban cho chúng ta, thì đó là để chúng ta dâng cho Ngài một sự nhìn nhận nào đó về chúng. Vì như đã nói trong các Thi Thiên, về phần chúng ta, chúng ta không thể làm ích gì cho Ngài cả, Ngài cũng không đòi hỏi gì khác từ chúng ta để đáp lại ngoài lòng tạ ơn, theo Thi Thiên 116: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi? Tôi sẽ cầm chén cứu rỗi, mà cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va." Chúng ta thấy rằng tất cả những gì chúng ta có thể dâng cho Đức Chúa Trời là nhìn nhận mình mắc nợ Ngài về mọi sự. Thế mà, bất chấp tất cả, không ai làm trọn bổn phận mình, dù chỉ một phần trăm, trong việc đó. Thay vào đó, tất cả chúng ta, từ người lớn nhất đến người nhỏ nhất, đều lừa dối Ngài về điều đó, vì qua sự đồi bại của mình, chúng ta chôn vùi lời ca ngợi Ngài, vốn phải vang lên lớn tiếng từ miệng chúng ta. Vì lẽ này, Chúa chúng ta quở trách chúng ta về sự cẩu thả của mình. Trong khi Kinh Thánh khuyên giục chúng ta ca ngợi Đức Chúa Trời và dùng bao nhiêu lời cho mục đích đó, chúng ta đừng nghĩ rằng chúng là thừa thãi. Trái lại, chúng ta hãy nhìn nhận chúng như bao nhiêu lời quở trách về sự thô lỗ và vô ơn của chúng ta vì đã thất bại trong điều quá cần thiết đó. Và, như chúng ta nên nói, điểm chính của đời sống chúng ta thật sự là Đức Thánh Linh thường đặt ra những lý do khác để chúng ta tôn cao danh Đức Chúa Trời: trật tự của thiên nhiên, những bông trái đất sinh ra, sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và những điều khác như vậy. Đó là những lý do đầy đủ để ca ngợi Đức Chúa Trời. Nhưng thánh Phao-lô dẫn chúng ta lên cao hơn ở đây và giúp chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, vì ông cho rằng chưa đủ khi Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta trong thế gian, ấp ủ chúng ta ở đây, và chu cấp mọi điều cần thiết cho đời sống tạm bợ này. Đức Chúa Trời cũng đã chọn chúng ta làm người thừa kế vương quốc Ngài và sự sống thiên đàng. Như vậy, chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời gấp đôi, và mạnh mẽ hơn nhiều so với những kẻ dốt nát và không tin. Dù họ đã mắc nợ đầy đủ rồi, điều tốt lành Ngài đã làm cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ thì tuyệt vời và cao quý hơn không thể sánh được, vì Ngài đã nhận chúng ta làm con cái Ngài. Quả thật, với tư cách là con người, chúng ta thuộc số các tạo vật của Ngài, mà Ngài đã tạo dựng theo hình ảnh Ngài. Nhưng hình ảnh này đã bị làm biến dạng trong chúng ta bởi tội lỗi và sự bại hoại mà chúng ta bị nhiễm bởi sự bất tuân của A-đam. Giờ đây, chúng ta có cơ nghiệp nào ngoài cơn thịnh nộ của Ngài và sự chết vô tận? Chắc chắn, chúng ta không đáng được kể vào số các loài thú vật nếu chúng ta cứ ở trong tình trạng theo bản tính của mình. Vậy, thấy rằng Đức Chúa Trời khiến chúng ta trở nên chi thể của Con Một Ngài, đặt chúng ta vào hàng ngũ các thiên sứ, và chuẩn bị chúng ta trở nên người dự phần bản tính và vinh quang của chính Ngài, như thánh Phi-e-rơ nói trong thư tín thứ nhất của ông, há chúng ta lại không nhận ra ân điển cao cả và cao quý dường ấy, đến nỗi nó chiếm trọn chúng ta trong tình yêu với nó sao? Như vậy, quý vị thấy, điều đầu tiên thánh Phao-lô muốn nói trong câu Kinh Thánh này là chúng ta ở đây được nâng lên để dốc hết nỗ lực vào việc ca ngợi Đức Chúa Trời. Quả thật, vì chúng ta quá lạnh nhạt và lười biếng trong việc đó, chúng ta cần được thúc đẩy và ép buộc vào đó.
Ngoài ra, thánh Phao-lô còn có một ý định khác, đó là nuôi dưỡng chúng ta cách khôn ngoan bằng ân điển chúng ta có bởi Phúc Âm, hầu chúng ta càng khao khát điều này hơn. Theo cách thường tình của chúng ta, chúng ta thấy mình hay thay đổi theo bản tính ra sao. Khi Đức Chúa Trời nhân lành với chúng ta đến nỗi đặt lời Ngài trước mặt chúng ta, chúng ta vẫn cần phải có thêm một số điều khác nữa, và không gì có thể làm chúng ta thỏa lòng. Và nguyên nhân là gì? Đó là vì chúng ta chậm hiểu và không bao giờ lĩnh hội hay hiểu được điều Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta bởi Lời Ngài. Vì chúng ta sẽ thấy sau này rằng những ai biết tình yêu mà Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta thì có mọi điều họ có thể ước ao, trên dưới, xa gần. Ngoài ra, thánh Phao-lô giờ đây kêu gọi chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời, hầu chúng ta giữ chặt lấy giáo lý mà trong đó chứa đựng sự đầy đủ của mọi hạnh phúc, ít nhất nếu chúng ta có sự khôn ngoan để dùng nó cho ích lợi mình. Hơn nữa, chúng ta cũng hãy lưu ý rằng không phải vô cớ mà ông nói rằng đó là trong các phước thiêng liêng. Vì dù chúng ta không thể ăn một miếng bánh hay uống một giọt nước mà không nhìn nhận và xưng nhận rằng trong đó Đức Chúa Trời tỏ mình là Cha chân thật đối với chúng ta, nhưng những điều liên quan đến thân thể này và đời sống tạm bợ của chúng ta chẳng là gì so với những điều phục vụ cho sự thịnh vượng đời đời của linh hồn chúng ta. Quả thật, lời khuyên giục của thánh Phao-lô về việc ca ngợi Đức Chúa Trời vì các phước trên trời của Ngài là theo cách khiến chúng ta có khuynh hướng phải kiên nhẫn nếu chúng ta bị thiếu thốn về phần xác và không có mọi sự như ý muốn, nhưng Đức Chúa Trời rút ngắn các lời cầu xin của chúng ta và không đối xử với chúng ta âu yếm như chúng ta muốn. Vậy, có hai điều chứa đựng ở đây. Một là chúng ta nên học biết hạnh phúc chân thật và trọn vẹn của chúng ta nằm ở đâu, tức là trong một sự sống mà chúng ta trông đợi và vẫn còn bị giấu khỏi chúng ta, hầu chúng ta không bị trói buộc vào thế gian. Hãy ghi nhớ đó là một điểm. Thứ hai, nếu thế gian này ruồng bỏ chúng ta, khinh dể chúng ta, và con người biến chúng ta thành trò cười, chúng ta phải an lòng trong sự kiên nhẫn. Trong khi những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời khoe khoang mình bằng sự phô trương và nịnh hót, và dường như chúng ta bất hạnh so với họ, vì một số trong chúng ta chịu đói khát, và những người khác bị quấy rối và hành hạ cách bất công, chúng ta phải nhìn xa hơn. Và tại sao? Vì chúng ta phải bằng lòng với các phước trên trời mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Vậy thì kho báu vĩ đại, cao cả, và vô giá này phải khiến chúng ta bỏ qua mọi sự ngăn trở mà chúng ta có thể nghĩ đến, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời rèn luyện và thử thách chúng ta trong thế gian này bằng nhiều hoạn nạn, và muốn chúng ta chịu đựng sự thiếu thốn nhiều điều. Đó là hiệu quả của những điều chúng ta phải ghi nhớ trong mạch văn này.

Giờ đây, trước khi tiến xa hơn, chúng ta hãy lưu ý rằng chữ "phước" này được dùng với nhiều nghĩa khác nhau khi thánh Phao-lô áp dụng nó cho Đức Chúa Trời hay cho chính chúng ta. Người ta nói rằng chúng ta chúc phước cho Đức Chúa Trời, và Ngài chúc phước cho chúng ta như thế nào? Ngài chúc phước cho chúng ta theo cách nào? Chúng ta không chúc phước cho Ngài như Ngài chúc phước cho chúng ta; chúng ta không đạt đến điều đó, vì như tôi đã đề cập từ Thi Thiên 16, mọi sự hầu việc của chúng ta không thể làm ích gì cho Ngài. Và một lần nữa, chúng ta phải kết luận rằng, như tôi đã đề cập từ Thi Thiên 116, tất cả những gì chúng ta có thể dâng cho Đức Chúa Trời chẳng qua là sự nhìn nhận rằng chúng ta mang ơn Ngài về mọi điều tốt lành chúng ta có. Quý vị thấy rằng mọi sự chúc phước của chúng ta là dâng của lễ ca ngợi lên Đức Chúa Trời. Hãy để điều đó là một điểm. Nhưng giờ đây, khi Đức Chúa Trời chúc phước cho chúng ta, có phải chỉ bằng lời nói không? Không. Đó là làm cho chúng ta đầy dẫy và ban cho chúng ta mọi điều chúng ta cần đến mức cần thiết. Và tại sao chữ "phước" này được gán cho Ngài? Vì Ngài không cần phải nhọc nhằn và tốn nhiều công sức để giúp các đầy tớ Ngài và ban cho họ những điều Ngài biết là có ích cho họ. Nếu Ngài chỉ phán một lời, tức là nếu Ngài chỉ thốt ra ý muốn Ngài, việc ấy sẽ thành. Vì Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên thế gian chỉ bằng lời Ngài, cũng có quyền làm điều tốt cho chúng ta chỉ bằng mệnh lệnh Ngài. Vì vậy có lời rằng chúng ta trở nên giàu có chỉ bởi phước của Ngài, tức là bởi việc Ngài tỏ mình yêu thương và nhân từ với chúng ta. Giờ đây, chúng ta hãy xem liệu chúng ta có được tha thứ không khi chúng ta lừa dối Đức Chúa Trời về điều thuộc về Ngài bằng cách khinh dể không mở miệng xưng nhận mình mắc nợ và mang ơn Ngài dường nào, sau khi đã nhận lãnh bao nhiêu ân phước từ tay Ngài. Nếu mọi lời chúc phước mà mọi người trên thế gian có thể dâng cho Đức Chúa Trời được đặt lên bàn cân đối với chỉ một phước mà Ngài làm giàu cho chúng ta, phước của Ngài sẽ nặng hơn tất cả. Tất cả những gì họ có thể viện dẫn là họ phải xưng nhận rằng họ không thể làm hay nói bất cứ điều gì có giá trị. Trong khi mặt khác, Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy rằng Ngài có mọi điều cần thiết cho sự thịnh vượng của chúng ta. Vì vậy, không phải vô cớ mà thánh Phao-lô nói ở đây rằng những người tin phải dốc hết trí khôn và nỗ lực để chúc tụng Đức Chúa Trời, vì Ngài ban cho họ lý do lớn lao như vậy. Nếu không, họ sẽ vô ơn và hoàn toàn thô lỗ.

Vì vậy, ông nói về hai điều: Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho chúng ta trong Đấng Christ. Khi ông nói, "Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta," phải hiểu theo cách này, đó là Đức Chúa Trời mà chúng ta cảm nhận rất nhân từ với chúng ta chính là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hoàn cảnh này xứng đáng được ghi nhớ kỹ. Vì trong đó, Phao-lô giúp chúng ta hiểu rằng các ân phước của Đức Chúa Trời, đặc biệt những điều thuộc về sự sống thiên đàng và sự cứu rỗi đời đời của linh hồn chúng ta, không thể đến với chúng ta trừ khi qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng là ống dẫn của chúng, khiến chúng ta được dự phần vào chúng vì cớ Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng chúng ta bị ngăn cách khỏi mọi ân phước của Đức Chúa Trời và khỏi mọi điều liên quan đến sự cứu rỗi linh hồn chúng ta, trừ khi Chúa Giê-xu Christ trở nên phương tiện của chúng ta. Quả thật, những kẻ không tin vẫn ăn uống và hưởng thụ hết mức, và ánh nắng vẫn chiếu trên họ. Nhưng nói cho đúng, họ không thực sự hưởng bất cứ điều gì mà Đức Chúa Trời ban cho họ, vì họ chiếm đoạt chúng mà không có bất cứ quyền hợp pháp nào đối với chúng. Vì thế gian được dựng nên cho con cái Đức Chúa Trời, đặc biệt xét về đầu của họ, là Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chắc chắn, không phải vô cớ mà Phao-lô cho thấy Đức Chúa Trời đã ban chính mình Ngài cho chúng ta như thế nào, nói rằng đó là vì Ngài là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng như tôi đã đề cập trước đây, vấn đề không phải về ăn uống, mà về những điều lớn lao và quý giá hơn nhiều, đó là Đức Chúa Trời đã nhận chúng ta làm con cái Ngài. Quý vị thấy, thực chất, điều chúng ta phải ghi nhớ. Để hiểu rõ hơn, chúng ta hãy lưu ý rằng chúng ta phải kiềm chế mình, kẻo chúng ta lang thang vào những suy đoán đủ loại khi chúng ta biết Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và tại sao? Vì con người thường có chữ "Đức Chúa Trời" và danh "Chúa Giê-xu Christ" trên môi, nhưng họ làm biến dạng Chúa Giê-xu Christ và hoàn toàn làm sai lệch giáo lý của Phúc Âm Ngài. Như vậy, họ có một vị thần, dù được hậu thuẫn bởi trí tưởng tượng rối rắm, và trong lúc đó, họ không thực sự biết Ngài. Quả thật, họ không biết mình thờ phượng vị thần nào, cũng như người Thổ Nhĩ Kỳ vậy. Chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong chương bốn của sách Giăng, phán rằng những ai không có giáo lý để cai quản mình thì không biết mình thờ phượng điều gì, nhưng liên tục tự tạo tượng thần cho mình. Vì vậy, chỉ có một cách để có sự đến gần Đức Chúa Trời cách tốt lành và không hề sai lầm: bằng cách chiêm ngưỡng Ngài trong hình ảnh sống của Ngài. Vì sự uy nghi của Ngài quá cao, quá xa, và quá sâu đối với chúng ta, nhưng Chúa Giê-xu Christ đã thông truyền chính mình Ngài cho chúng ta, hạ mình theo sự yếu đuối của chúng ta, và dạy chúng ta mọi điều cần biết để chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Quý vị thấy rằng chúng ta phải có Chúa Giê-xu Christ chúng ta làm đường lối để khỏi lạc lối, vì thấy rằng Đức Chúa Trời là Cha của đầu chúng ta, và của Đấng đã được hiệp một với chúng ta, quý vị thấy chúng ta có thể đến gần Ngài cách thân mật như thế nào. Không có Đấng trung bảo đó, tất cả chúng ta đều bị ngăn cách khỏi Ngài, và sự uy nghi của Đức Chúa Trời hẳn sẽ khiến tóc trên đầu chúng ta dựng đứng vì sợ hãi. Nhưng khi chúng ta xét rằng Ngài tự xưng là Cha của Đấng là đầu chúng ta, chúng ta biết rằng Ngài cũng phải cam kết với chúng ta là con cái Ngài, vì Ngài đã mua chuộc chúng ta.

Vả lại, dầu có những người chỉ dừng lại nơi cụm từ "phước hạnh thiêng liêng" mà thôi, Thánh Phao-lô cho thấy rằng Đức Chúa Trời đã tỏ bày sự rộng rãi của Ngài đối với chúng ta bằng nhiều đường lối khác nhau. Bởi đó, ông sẽ tuyên bố rộng rãi hơn về sau khi ông giải bày những ích lợi mà chúng ta nhận được bởi Phúc Âm. Vì cả chương này đều đầy dẫy những điều ấy. Nhưng dù sao đi nữa, Phao-lô muốn cho chúng ta hiểu, qua cách diễn đạt này, rằng việc Đức Chúa Trời ban các ân ban của Ngài cho chúng ta không phải là từng mảnh từng mảnh, và việc Ngài khiến chúng ta nếm thử chúng cũng không phải chỉ chạm đầu lưỡi rồi đi, như người ta nói, mà là Ngài đã ban chúng cho chúng ta một cách phong phú và đầy đủ đến nỗi chúng ta có cớ để ngợi khen Ngài trong mọi phương diện. Vì vậy, hãy hiểu rằng vì Chúa Giê-xu Christ đã được ban cho chúng ta như thế, và trong Ngài, chúng ta nhận được mọi sự khả dĩ cho sự cứu rỗi của mình, và để làm cho chúng ta được hạnh phúc, cũng theo như lời Phao-lô nói trong Rô-ma 8. Vì nếu Con Một đã được ban cho chúng ta, thì làm sao mọi ích lợi mà Ngài có trong Ngài lại không được truyền cho chúng ta cùng với Ngài và nhờ phương tiện của Ngài? Nhưng dầu chúng ta có thiếu sót, hãy học cách quý trọng các ân ban thiêng liêng của Đức Chúa Trời, đến nỗi mọi trí khôn của chúng ta đều quy tụ lại để ngợi khen chúng. Để làm cho điều ấy thành hiện thực, hãy giữ mình, chớ để tâm trí chúng ta quá say đắm thế gian, vì chính điều lôi kéo chúng ta đi xa đó khiến chúng ta không nhận ra được một phần trăm điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta, và cũng không thể áp dụng các ích lợi của Ngài để giúp mình. Tội lỗi là tại sự hư không của chính chúng ta, vì mỗi người trong chúng ta tự lừa dối mình bằng những ước muốn ngông cuồng và lang thang của riêng mình. Vậy, hãy học cách gạt bỏ những điều ngăn trở chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta. Và dầu bản chất xấu xa của chúng ta xúi giục chúng ta tìm kiếm những điều tạm bợ của thế gian này, hãy cố gắng lìa xa chúng để chúng ta có thể dâng mình với tấm lòng tự do cho Đức Chúa Trời và thiết tha vâng theo Ngài, dâng mình trọn vẹn cho Ngài, vì ý muốn của Ngài là chúng ta được hiệp một với Ngài. Đó là điều chúng ta phải lưu ý nơi Thánh Phao-lô, Đấng đã nói về các phước hạnh thiêng liêng rồi lập tức thêm rằng "ở các nơi trên trời", nhằm tỏ rằng chúng ta không thể nhận được các ân ban mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, và mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta sở hữu, cho đến khi chúng ta biết rằng không có điều gì trong thế gian này đáng giữ chúng ta lại. Vì vậy, khi chúng ta biết một khi rằng mình không được dựng nên để cứ ở mãi trong thế gian này, mà chỉ là như những khách lữ hành trong đó, và rằng cơ nghiệp đời đời và sự an nghỉ của chúng ta ở trên thiên đàng, thì hãy nhân đó mà tiến bước và càng ngày càng cố gắng hướng về đó. Và dầu chúng ta yếu đuối, chớ nản lòng, nhưng hãy vững lòng, và cầu xin Đức Chúa Trời ban sức cho chúng ta. Hơn nữa, bạn thấy rằng lý do Thánh Phao-lô đặt chữ "phước hạnh" là để tỏ rằng dầu ma quỷ giăng nhiều bẫy để xô chúng ta ra khỏi đường, Đức Chúa Trời sẽ cung ứng phương thuốc cho tất cả. Và tại sao? Vì Ngài có kho phước hạnh dồi dào đến nỗi Ngài có thể thắng và tiêu diệt mọi điều nghịch lại sự an lành của chúng ta. Nhưng bây giờ, chúng ta hãy sấp mình xuống trước uy nghiêm của Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, với sự thú nhận tội lỗi mình, cầu xin Ngài càng ngày càng khiến chúng ta cảm nhận sâu sắc về chúng, để chúng ta được đem đến sự ăn năn thật. Hầu cho chúng ta lên án chính mình và tìm đến Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, vì mọi điều chúng ta thiếu, và không chỉ một ngày hay trong chốc lát, nhưng liên tục và vững vàng cho đến hết đời mình. Và rằng, bất cứ điều gì xảy đến với chúng ta, chúng ta luôn có thể yên tâm rằng mình có cớ để ngợi khen Đức Chúa Trời, và rằng nếu chúng ta nghèo khó và khốn khổ trong thế gian này, thì hạnh phúc trên trời đủ để yên ủi chúng ta, làm dịu mọi gian truân và buồn rầu của chúng ta, và ban cho chúng ta sự an ủi đến nỗi chúng ta vẫn có thể mở miệng chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã tỏ mình ra thật nhân từ và rộng rãi đối với chúng ta, thậm chí nhận chúng ta làm con cái Ngài và cho chúng ta thấy rằng cơ nghiệp đã được mua chuộc cho chúng ta bởi huyết của Con Một Ngài đã sẵn sàng cho chúng ta, và chúng ta không thể lỡ mất nó nếu chúng ta đến với nó bằng đức tin kiên định và bất khuất thật. Nguyện Ngài vui lòng ban cho chúng ta ân điển này, không chỉ cho chúng ta mà cũng cho mọi người. A-men.
Bài Giảng Thứ Hai về Chương Thứ Nhất

"Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, là Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước hạnh thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ: tùy theo sự chọn lựa của Ngài về chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong sự yêu thương." – Ê-phê-sô 1:3-4

Chúng ta đã thấy trước đây rằng Thánh Phao-lô khuyên chúng ta ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời, vì Ngài đã ban phước cho chúng ta, và không phải theo cách thuộc về đất, mà theo cách thiêng liêng, để chúng ta học biết giữ mình thỏa lòng với sự bày tỏ lòng nhân từ và yêu thương như Cha của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, trong việc Ngài mở cửa nước thiên đàng cho chúng ta bởi sự trông cậy. Đến nỗi dầu chúng ta phải chịu nhiều khốn khổ trong thế gian này, nhưng vẫn có lý do chính đáng để chúng ta thỏa lòng với sự Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta theo cách ấy, và với sự Ngài kêu gọi chúng ta đến với Ngài, theo như điều đã được chứng cho chúng ta bởi Phúc Âm, rằng Ngài là Cha chúng ta, ấy là vì Ngài đã liên kết chúng ta với Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, như các chi thể với đầu mình. Và giờ đây Thánh Phao-lô đưa chúng ta đến nguồn gốc và mạch suối, hay đúng hơn là đến nguyên nhân chính khiến Đức Chúa Trời nhận chúng ta vào ân huệ của Ngài. Vì chưa đủ rằng Đức Chúa Trời đã trút các kho tàng tốt lành và thương xót của Ngài trên chúng ta, để lôi kéo chúng ta đến sự trông cậy sự sống trên trời bởi Phúc Âm: dầu chính điều ấy đã là rất lớn. Vì nếu Thánh Phao-lô không thêm điều chúng ta thấy ngay sau đây, thì có thể người ta sẽ nghĩ rằng ân điển của Đức Chúa Trời là chung cho mọi người, và Ngài ban nó cho mọi người không trừ một ai, và do đó mỗi người đều có quyền năng tiếp nhận nó bởi ý chí tự do của mình, nhờ đó mà có chút công đức nào đó trong chúng ta. Vì nếu không có sự khác biệt nào giữa người và người, mà chỉ là có người nhận ân điển của Đức Chúa Trời và có người không, thì còn nói được gì, ngoài rằng Đức Chúa Trời đã tỏ mình nhân từ với cả nhân loại? Nhưng những kẻ dự phần với Chúa Giê-xu Christ thì đạt đến điều ấy bởi đức tin. Và thế là bạn thấy điều người ta có thể suy luận về nó. Nhưng Thánh Phao-lô, để loại trừ mọi công đức về phía loài người và để tỏ rằng mọi sự đều đến từ sự tốt lành ban cho cách nhưng không của một mình Đức Chúa Trời, nói rằng Ngài đã ban phước cho chúng ta tùy theo sự chọn lựa trước của Ngài về chúng ta. Như thể ông nói rằng để tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời như chúng ta đáng phải làm, chúng ta phải nhìn vào sự khác biệt đã đặt ra giữa người và người. Vì Phúc Âm được rao giảng cho một số người, còn những người khác không biết nó là gì, nhưng hoàn toàn bị đóng cửa, như thể Đức Chúa Trời khiến mưa đổ xuống một vùng mà để vùng khác khô cằn. Giờ đây, nếu có người hỏi tại sao Đức Chúa Trời ưu đãi một phần và bỏ mặc, phó phần kia, thì không có câu trả lời nào khác ngoài rằng ấy là điều Ngài đẹp lòng. Khi Phúc Âm được rao giảng tại một nơi, một số người sẽ được chạm đến bằng đức tin sống động trong lòng, còn những người khác ra về như lúc họ đến, không cảm thấy mình được ích gì, hoặc họ cứng lòng nghịch lại Đức Chúa Trời và phơi bày sự ương ngạnh vốn đã ẩn giấu trong họ trước đây. Sự khác biệt ấy đến từ đâu? Chính từ điều này, rằng Đức Chúa Trời sửa đổi một số người bởi Đức Thánh Linh của Ngài và để những người khác lạc mất trong sự hư hoại tự nhiên của họ. Vậy bạn thấy đó, điều mà sự tốt lành của Đức Chúa Trời chiếu sáng rõ nhất cho chúng ta là: bởi sự rao giảng Phúc Âm cho chúng ta, chúng ta như có một dấu hiệu rằng Ngài thương xót chúng ta, yêu thương chúng ta, kêu gọi chúng ta, và lôi kéo chúng ta đến với Ngài. Nhưng khi đạo lý được rao giảng cho chúng ta được chúng ta tiếp nhận một cách chân thành và hiệu quả, đó lại là một dấu hiệu đặc biệt và riêng biệt hơn nữa, nhờ đó chúng ta nhận biết rằng Đức Chúa Trời đã định làm Cha chúng ta và đã nhận chúng ta làm con cái Ngài. Vậy nên, Thánh Phao-lô nói theo cách này chẳng phải vô cớ, rằng chúng ta được Đức Chúa Trời ban phước, chính là tùy theo sự chọn lựa trước của Ngài về chúng ta. Vì chúng ta đã không tự mình đến với Ngài, cũng không tự mình tìm kiếm Ngài. Nhưng lời của tiên tri Ê-sai phải được ứng nghiệm nơi mọi người, ấy là Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra cho những kẻ không tìm kiếm Ngài, và những kẻ ở xa trông thấy Ngài ở gần. Và Ngài phán với họ: "Nầy ta, nầy ta, dầu các ngươi đã khinh dể ta, nhưng ta vui lòng đến với các ngươi vì ta lo cho sự an lành của các ngươi." Vậy chúng ta thấy điều Thánh Phao-lô nhắm đến qua cách diễn đạt này.
Chắc chắn, chúng ta phải lưu ý ở đây rằng chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết sự cứu rỗi đến từ đâu cho đến khi chúng ta nâng tâm trí mình lên đến mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài đã chọn những kẻ Ngài cho là tốt và để những kẻ còn lại trong sự bối rối và sa ngã của riêng họ. Vậy thì, không có gì lạ, dầu có những người cho rằng đạo lý này kỳ lạ và khó nghe, vì nó hoàn toàn không hợp với trí khôn tự nhiên của loài người. Nếu một người hỏi các nhà triết học, họ sẽ luôn bảo ông ta rằng Đức Chúa Trời yêu thương những kẻ xứng đáng với điều ấy, và vì đức hạnh làm đẹp lòng Ngài, nên Ngài cũng đánh dấu những kẻ chuyên tâm theo đuổi đức hạnh, để giữ họ làm dân Ngài. Vậy bạn thấy đó, theo trí tưởng tượng của riêng mình, chúng ta sẽ cho rằng Đức Chúa Trời không đặt sự khác biệt nào giữa người và người trong việc yêu thương kẻ này và ghét bỏ kẻ khác, ngoài sự xứng đáng và công đức của mỗi người. Nhưng nhân tiện, chúng ta cũng hãy nhớ rằng trong sự hiểu biết của riêng mình, chẳng có gì ngoài sự hư không, và chúng ta chớ lấy thước đo của mình mà đo Đức Chúa Trời, và thật là quá kiêu ngạo và tự phụ khi trói buộc Đức Chúa Trời lại như thể Ngài không được làm điều gì ngoài điều chúng ta có thể hiểu được và điều có vẻ công chính trong mắt chúng ta. Vậy vấn đề ở đây là sự tôn kính những điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời, là những điều chúng ta không thể hiểu thấu, và nếu thiếu chúng, chúng ta sẽ chẳng bao giờ nếm được những nguyên lý của đức tin. Vì chúng ta biết rằng sự khôn ngoan của mình phải luôn bắt đầu bằng sự khiêm nhường. Và sự khiêm nhường này có nghĩa là chúng ta chớ đem các sự đoán xét của Đức Chúa Trời ra cân trên cân của riêng mình, cũng chớ tự cho mình làm quan án và kẻ quyết định về chúng, nhưng chúng ta phải chừng mực vì sự yếu đuối của trí khôn mình, và vì chúng ta thô thiển và tối tăm, nên chúng ta phải tôn cao Đức Chúa Trời và nói, như chúng ta được dạy bởi Kinh Thánh: "Lạy Chúa, các sự đoán định của Ngài như vực sâu lớn, không ai có thể đếm được với Ngài." Vậy bạn thấy đó, nguyên nhân khiến một số người thấy đạo lý này khó nghe và nặng nề là vì họ quá say đắm ý kiến của riêng mình và không thể phục tùng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, để tiếp nhận lời Ngài một cách chừng mực và khiêm tốn. Và thật vậy, chúng ta nên lấy làm gương điều Thánh Phao-lô nói, ấy là con người theo bản chất không hiểu các điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời, nhưng cho chúng là sự dại dột tột cùng. Và tại sao? Vì chúng ta không ở trong hội đồng của Ngài, mà phải có những điều được tỏ ra cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, bằng không chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết chúng. Và chúng ta phải nhận chúng theo chừng mực Ngài ban cho chúng ta. Thánh Phao-lô nói ở đây về những điều chúng ta biết bởi kinh nghiệm, ấy là chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, Ngài cai trị chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài an ủi chúng ta trong nghịch cảnh, và Ngài thêm sức cho chúng ta bởi sự nhẫn nhục. Chúng ta sẽ không thể nghĩ ra bất cứ điều nào trong những điều này nếu chúng ta không được soi sáng bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Vậy thì làm sao chúng ta hiểu được điều cao hơn nhiều, ấy là Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi dựng nên thế gian? Vì sự việc là như vậy, hãy học cách gạt bỏ mọi điều chúng ta tự nghĩ ra trong óc mình và đặt dưới chân Ngài. Hãy tiếp nhận bất cứ điều gì Đức Chúa Trời dành sẵn cho chúng ta, trút bỏ hoàn toàn mọi sự tự phụ và tin chắc rằng chúng ta không thể đem đến điều gì về phía mình ngoài sự xấu xa. Vậy, hãy xem điều chúng ta phải ghi nhớ. Và thật vậy, chúng ta thấy Thánh Phao-lô khuyên chúng ta đi đến cùng một điểm: "Hỡi người, ngươi là ai mà dám tranh cãi với Đức Chúa Trời của ngươi?" Sau khi ông đã đưa ra nhiều lời đáp mà chúng ta thường đưa ra, ông nói: "Hỡi người, ngươi là ai?" Bởi chữ "người", ông muốn khiến chúng ta nhận biết sự yếu đuối của chính mình, vì chúng ta chỉ là những con sâu của đất và sự hư nát. Vậy thì, việc mở miệng ra tranh luận với Đức Chúa Trời là thứ tốt lành gì? Há chẳng phải là đảo lộn toàn bộ trật tự của thiên nhiên sao? Có phải trong quyền chúng ta để che khuất mặt trời khỏi bầu trời, hay để khóa mặt trăng lại, mà chỉ nhe răng ra, như người ta nói? Huống chi chúng ta lại dám tranh cãi với Đức Chúa Trời và viện dẫn lý lẽ để kiểm soát các sự đoán xét của Ngài, là điều chúng ta không thể hiểu thấu. Có những kẻ sẽ thừa nhận đạo lý về sự tiền định này là đúng, như Thánh Phao-lô giảng ở đây, nhưng họ muốn nó bị chôn vùi đến nỗi chẳng bao giờ được nói đến. Ừ, nhưng họ tỏ mình chỉ là những kẻ dại dột khi kiểm soát Đức Thánh Linh, Đấng đã phán điều ấy bởi các tiên tri và sứ đồ, phải, và thậm chí bởi miệng của Con Một Đức Chúa Trời. Vì khi Chúa Giê-xu, là Chúa chúng ta, muốn làm cho chúng ta vững tin về sự cứu rỗi của mình, Ngài đưa chúng ta đến sự tuyển chọn đời đời này. Và cũng vậy, khi Ngài muốn tôn cao ân tứ của đức tin, một lần trong Giăng chương mười, một lần trong chương năm, và một lần trong chương sáu. Vì vậy, hạng người ấy đến quá muộn để bắt Đức Chúa Trời phải im lặng và để xóa khỏi Kinh Thánh những điều đã được tỏ bày ở đó. Vì cả Kinh Thánh đều có ích. Thánh Phao-lô đã nói điều ấy về Luật pháp và các Tiên tri. Vậy chúng ta cũng có thể kết luận rằng trong Phúc Âm không có điều gì thừa thãi, cũng không có điều gì không phục vụ một mục đích tốt, và nhờ đó chúng ta không thể được gây dựng, cả trong đức tin lẫn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Nhưng đạo lý này được chứa đựng ở đó, và Đức Thánh Linh phán nó lớn tiếng và chắc chắn. Vậy những kẻ định cắt xén và mạ vàng Phúc Âm hẳn phải là những kẻ theo phái Ma-ni, vì hãy xem điều gì họ không thích, họ gạt sang một bên và đúc Phúc Âm của họ từ những mảnh vụn khác nhau, chẳng cho phép điều gì ngoài điều họ tự cho là tốt. Giờ đây, nếu hạng dị giáo ấy đã tỏ ra sự ương ngạnh ma quỷ nghịch lại Đức Chúa Trời trong việc tách rời những điều đáng lẽ phải đi liền nhau trong một mối dây không thể tách, thì những kẻ ngày nay muốn giữ đạo lý về sự tuyển chọn trong im lặng cũng là độc ác và gian trá. Vì họ muốn cai trị Đức Chúa Trời nếu có thể, và bịt miệng Ngài mỗi khi Ngài đáp điều gì không đẹp lòng họ. Lại nữa, người ta có thể thấy rõ sự xấu xa của chúng trong điều này, rằng Thánh Phao-lô đã không có bằng chứng nào tốt hơn để tôn cao sự tốt lành của Đức Chúa Trời bằng điều này. Nếu không có lý do nào khác, thì thà cả thế gian đi đến sự hỗn loạn còn hơn là đạo lý này bị dìm trong im lặng. Vì thật là phải lẽ khi Đức Chúa Trời đặt những kho tàng thương xót vô hạn của Ngài trước mắt chúng ta, mà chúng lại không được nói đến, nhưng bị chà đạp dưới chân. Nhưng còn có hai lý do nữa tỏ rằng đạo lý này rất cần được rao giảng, và chúng ta gặt được lợi ích lớn lao bởi nó, đến nỗi thà chúng ta chưa từng được sinh ra còn hơn là không biết điều Thánh Phao-lô tỏ cho chúng ta ở đây. Vì có hai điều mà chúng ta phải nhắm đến trước hết, và chúng ta phải áp dụng mọi trí khôn và cố gắng của mình vào đó. Và chúng chính là tổng hợp của mọi điều Đức Chúa Trời dạy chúng ta bởi Kinh Thánh. Một là sự tôn cao Đức Chúa Trời như Ngài xứng đáng, và hai là sự vững tin về sự cứu rỗi của chúng ta, để chúng ta có thể kêu cầu Ngài như Cha mình với sự tự do trọn vẹn. Nếu chúng ta không có hai điều này, khốn cho chúng ta, vì trong chúng ta chẳng có đức tin cũng chẳng có tôn giáo. Được, chúng ta có thể nói về Đức Chúa Trời, nhưng đó chỉ là chuyện dối trá. Về điểm thứ nhất, tôi đã nói với bạn rằng ân điển của Đức Chúa Trời không được biết đến đầy đủ nếu không đặt sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, như thể, ra trước mắt chúng ta. Vì giả sử Đức Chúa Trời lôi kéo mọi người như nhau, và những kẻ định đạt được sự cứu rỗi phải đến bởi ý chí tự do và sự tự động của riêng mình. Nếu vậy, thì chắc chắn chúng ta xứng đáng được tiếp nhận nơi tay Đức Chúa Trời, và Ngài nên đối đãi mỗi người tùy theo sự xứng đáng của họ. Nhưng sự tốt lành của Đức Chúa Trời sẽ được tôn cao ở đâu? Chính ở đây: rằng Ngài đã đi trước chúng ta bởi ý tốt nhưng không của riêng Ngài và yêu thương chúng ta dẫu vậy, mà không tìm thấy điều gì trong chúng ta hay trong việc làm của chúng ta khiến Ngài phải yêu thương chúng ta. Nếu điều này là đúng, thì ắt phải có sự tuyển chọn. Đến nỗi Đức Chúa Trời phải lấy một hạng người vì Ngài cho là tốt mà làm như vậy, và để hạng kia lại. Vậy đây là một điểm rất chắc chắn rằng vinh quang của Đức Chúa Trời không tỏ ra và chiếu sáng như đáng phải có, trừ khi người ta biết rằng Ngài tuôn đổ sự tốt lành và yêu thương của Ngài nơi nào Ngài đẹp lòng.
Tôi vừa nói rằng sự rao giảng Lời Ngài là một ích lợi đặc biệt đối với chúng ta, và đó là lý do tại sao trong luật pháp và các tiên tri, người ta nói đi nói lại rằng Đức Chúa Trời đã không đối đãi với dân tộc nào như Ngài đã đối đãi với dòng dõi Áp-ra-ham, trong việc Ngài vui lòng chọn và nhận họ làm con. Sau khi luật pháp được ban, một bản ghi ngắn gọn, con cái Y-sơ-ra-ên được khuyên ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài đã vui lòng ban luật pháp Ngài cho họ, mà trong khi đó đã để những người ngoại đáng thương ở yên như những kẻ chẳng thuộc về Ngài chút nào. Nhưng đó còn là một đặc ân lớn hơn và riêng biệt hơn nữa khi Ngài khiến chúng ta được ích bởi Lời ấy. Vì chắc chắn rằng tai chúng ta có thể bị dội vào hằng ngày những điều đáng lẽ được kể cho chúng ta, mà chúng ta chẳng được ích gì cho đến khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài ở bên trong chúng ta. Vậy thì, trong việc này, Đức Chúa Trời tỏ ra một ân điển gấp đôi. Một là khi Ngài dấy lên những người rao giảng Phúc Âm cho chúng ta, vì không ai tự mình xứng đáng và đủ sức làm điều ấy. Vì thế, ắt phải là những người được Đức Chúa Trời sai đi, là những kẻ kêu gọi chúng ta đến với Ngài và dâng cho chúng ta sự trông cậy của sự cứu rỗi. Nhưng dầu vậy, hãy ghi nhớ kỹ rằng chúng ta không thể tin trừ khi Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài và phán vào lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, cũng như Ngài đã phán vào tai chúng ta bởi miệng loài người. Đó là lý do tại sao tiên tri Ê-sai nói: "Ai đã tin điều chúng ta rao giảng? Hay cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?" Ông tỏ rằng trên thế gian không có đức tin cho đến khi Đức Chúa Trời đã hành động trong tâm trí và lòng người bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài. Cũng vì nguyên nhân ấy, Chúa Giê-xu, là Chúa chúng ta, phán rằng không ai đến với Ngài trừ khi người ấy được Cha lôi kéo. "Nhưng hễ ai đã học nơi Cha ta," Ngài phán, "thì người ấy phục tùng ta." Nói tóm lại, chúng ta thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời tỏ mình thương xót chúng ta khi Ngài vui lòng soi sáng chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, để chúng ta được lôi kéo đến đức tin của Phúc Âm Ngài. Nếu cùng một công việc ấy được làm chung và không phân biệt cho mọi người, thì chúng ta vẫn có cớ để tôn cao Đức Chúa Trời. Nhưng giờ đây khi chúng ta thấy có kẻ bị cứng lòng, có kẻ không bền, có kẻ ra đi mà chẳng được ích gì bởi những điều họ đã nghe, và có kẻ hoàn toàn ngu muội, thì chắc chắn điều ấy khiến ân điển của Đức Chúa Trời càng tỏ rõ hơn cho chúng ta, theo như Thánh Lu-ca nói rằng khi Thánh Phao-lô rao giảng, hễ ai đã được định cho sự cứu rỗi thì tin. Thật vậy, số người nghe bài giảng của Thánh Phao-lô rất đông, và chắc chắn, về phía ông, ông đã có ân điển lớn đến nỗi đáng lẽ phải lay động cả những hòn đá. Nhưng dẫu vậy, một số đông cứ tiếp tục trong sự vô tín và ương ngạnh của họ, còn những người khác thì tin. Giờ đây, người ta thấy rõ rằng nguyên nhân của điều ấy không phải vì hạng này là những người sốt sắng hơn hạng kia, hay vì trong hạng này có sự sốt sắng về đức hạnh hơn hạng kia, mà vì Đức Chúa Trời đã tiền định họ cho sự cứu rỗi. Vậy, nói một lời, chúng ta thấy rằng mọi công đức của loài người phải chấm dứt và bị chà đạp dưới chân, bằng không Đức Chúa Trời sẽ không được sự ngợi khen xứng đáng của Ngài. Phải, và chúng ta phải hiểu rằng đức tin không đến từ chính chúng ta, vì nếu nó đến từ chúng ta, thì trong việc làm của chúng ta sẽ có chút xứng đáng nào đó. Thật vậy, bởi đức tin chúng ta thú nhận rằng trong chúng ta chẳng có gì ngoài sự khốn khổ, rằng chúng ta bị đoán phạt và rủa sả, và chúng ta chẳng đem theo điều gì ngoài sự thú nhận tội lỗi mình. Nhưng đức tin của chúng ta vẫn có thể dùng làm chút công đức nào đó nếu chúng ta có nó bởi sự sinh ra của riêng mình. Vậy chúng ta phải kết luận rằng loài người không thể tin được trừ khi điều ấy được ban cho họ từ trên cao. Chắc chắn, Thánh Phao-lô tuyên bố ở đây một điều rất đáng ghi nhớ khi ông nói: "Ngợi khen Đức Chúa Trời." Và vì cớ gì? Chính vì Ngài đã làm cho chúng ta giàu có trong Chúa Giê-xu Christ đến nỗi đời sống chúng ta hạnh phúc và được phước. Và sau đó, ông thêm: "tùy theo sự chọn lựa của Ngài về chúng ta." Há đức tin không được kể trong số những của cải thiêng liêng mà Thánh Phao-lô nhắc đến sao? Có, và hơn nữa, nó là điều trọng nhất trong chúng. Vì bởi đức tin chúng ta nhận Đức Thánh Linh. Bởi đức tin chúng ta trở nên nhẫn nhục trong nghịch cảnh. Bởi đức tin chúng ta trở nên vâng phục Đức Chúa Trời. Bởi đức tin chúng ta được nên thánh cho sự phục vụ Ngài. Nói tóm lại, đức tin luôn đứng đầu trong số những ích lợi thiêng liêng mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Giờ đây, hãy nhớ thứ tự của Thánh Phao-lô. Ông nói rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta đức tin cũng như mọi điều còn lại, tùy theo sự chọn lựa của Ngài về chúng ta. Vậy chúng ta thấy rằng đức tin lệ thuộc vào sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, bằng không chúng ta phải cho Thánh Phao-lô là kẻ nói dối. Vậy, về điểm thứ nhất, bạn thấy rằng mọi kẻ không chịu để sự tiền định được nói ra một cách rõ ràng và công khai đều là kẻ thù chết người của ân điển Đức Chúa Trời, và sẽ chống lại nó hết sức mình. Vì, như tôi đã nói trước, việc che giấu nó chính là lật đổ mọi tôn giáo.
Điểm thứ hai là sự vững tin về sự cứu rỗi của chúng ta. Những người Công giáo La Mã nói chúng ta phải nghi ngờ về nó, và chúng ta không thể đến với Đức Chúa Trời bằng cách nào khác ngoài một ý kiến rằng Ngài sẽ tiếp nhận chúng ta, nhưng để yên tâm về điều ấy, chúng ta không nên làm, vì đó là sự tự phụ quá lớn. Nhưng khi chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời, chúng ta phải gọi Ngài là Cha, ít nhất nếu chúng ta là môn đồ của Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, vì Ngài đã dạy chúng ta làm như vậy. Giờ đây, chúng ta gọi Ngài là Cha một cách may rủi sao? Hay chúng ta yên tâm trong mình rằng Ngài là Cha chúng ta? Nếu không, thì trong lời cầu nguyện của chúng ta chẳng có gì ngoài sự giả hình, và lời đầu tiên chúng ta thốt ra sẽ là một lời nói dối trắng trợn. Vậy nên, những người Công giáo La Mã chẳng bao giờ biết cầu nguyện với Đức Chúa Trời là gì, vì họ nói rằng họ không nên yên tâm về sự cứu rỗi của mình. Nhưng, như chúng ta sẽ thấy đặc biệt trong chương ba, Kinh Thánh tỏ cho chúng ta rằng nếu chúng ta muốn cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho phải, chúng ta phải có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là đức tin ban cho chúng ta sự trông cậy, và trên sự trông cậy ấy, chúng ta liền nảy sinh sự dạn dĩ. Rồi, dầu thế gian ra sao, chúng ta chớ lầm bầm, cũng chớ nghi ngờ, nhưng phải được quyết định và thuyết phục thấu đáo trong mình rằng Đức Chúa Trời kể chúng ta là con cái Ngài. Và điều ấy có thể được bằng cách nào, nếu không phải bởi sự ôm lấy lòng thương xót của Ngài qua đức tin như Ngài ban cho chúng ta trong Phúc Âm Ngài, và bởi sự yên tâm rằng chúng ta được đặt nền trên sự tuyển chọn đời đời của Ngài? Vì nếu đức tin chúng ta lệ thuộc vào chính chúng ta, chắc chắn nó sẽ sớm tuột khỏi tay chúng ta, và nó có thể bị rũ bỏ nếu không được gìn giữ từ trên cao. Và dầu chúng ta được giữ gìn bởi đức tin, như Thánh Phi-e-rơ nói, nhưng chính Đức Chúa Trời là Đấng giữ gìn chúng ta. Vậy nếu đức tin chúng ta không được đặt nền trên sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn rằng Sa-tan có thể giật nó khỏi chúng ta mỗi phút mỗi giờ. Dầu hôm nay chúng ta là những người kiên định nhất trên thế gian, thì ngày mai chúng ta vẫn có thể ngã. Nhưng Chúa Giê-xu, là Chúa chúng ta, tỏ cho chúng ta phương thuốc để thêm sức chống lại mọi cám dỗ, trong việc Ngài phán: "Các ngươi không tự mình đến với ta, nhưng Cha trên trời đem các ngươi đến với ta, và vì ta đã nhận các ngươi vào sự gìn giữ của ta, thì chớ sợ hãi nữa, vì ta nhận biết các ngươi là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, là Cha ta, và Đấng đã giao phó các ngươi cho ta và đặt các ngươi vào tay ta thì mạnh hơn hết thảy."
Vậy chúng ta thấy rằng, ngoài việc bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của chúng ta cũng được bảo đảm bởi sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời, và điều ấy đáng lẽ phải là nguyên nhân đủ để lay động chúng ta suy ngẫm điều Thánh Phao-lô giảng ở chỗ này. Thật vậy, như tôi đã chạm đến, nhiều người giật mình khi nghe rằng Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ Ngài cho là tốt và từ chối mọi kẻ còn lại. Vì chúng ta thấy rằng số người đến với Đức Chúa Trời rất ít. Vậy tại sao Ngài lại từ chối những kẻ còn lại? Thật vậy, như thể nói rằng ý muốn của Đức Chúa Trời không nên được xem là quy tắc đối với chúng ta. Chúng ta phải ghi nhớ trước hết rằng Đức Chúa Trời chẳng bị ràng buộc với bất cứ người nào. Vì, nếu Ngài bị ràng buộc, thì chúng ta có thể kiện Ngài ra tòa. Nhưng vì về phía Ngài, Ngài chẳng bị ràng buộc gì với chúng ta, mà tất cả chúng ta cùng nhau đều bị ràng buộc với Ngài, thì giờ đây hãy xem chúng ta sẽ thắng được gì khi tranh cãi với Ngài. Vì nếu chúng ta cứ muốn bắt Đức Chúa Trời phải đối đãi mọi người như nhau, thì Ngài sẽ có ít tự do hơn cả loài thọ tạo hay chết. Nếu một người giàu có, ông ta có thể làm gì tùy ý với của cải mình. Nếu ông ta rộng rãi với một người nào, thì có phải lẽ khi ông ta bị kiện ra tòa vì điều ấy, và mọi người đều đòi ông ta một số tiền như nhau? Kìa, một người bởi ý tốt của mình nâng đỡ một người ông ta yêu mến. Giờ đây nếu mọi kẻ nghèo khó đều đến và đòi ông ta làm cho họ bấy nhiêu như thể đó là bổn phận phải làm, há chẳng phải là điều dại dột sao? Thật vậy, một người có thể nhận kẻ xa lạ nhất trên thế gian làm con và người thừa kế, và ông ta được tự do làm như vậy. Kìa, Đức Chúa Trời rộng rãi với mọi người, vì Ngài khiến mặt trời Ngài mọc lên soi kẻ lành lẫn kẻ dữ. Chỉ có điều Ngài dành riêng một số người để ban cho họ đặc ân nhận họ làm con cái Ngài. Gì? Giờ đây chúng ta lại lầm bầm nghịch lại Ngài sao? Nếu có người nói như vậy, thì há người ấy có vẻ như là kẻ vị nể người sao? Không, không phải vậy, vì Ngài không chọn kẻ giàu mà bỏ kẻ nghèo. Ngài không chọn các bậc quý tộc và thân hào hơn những người không được kể đến và hạng thấp hèn, và vì thế không thể nói rằng có sự vị nể người trước mặt Đức Chúa Trời. Vì trong việc chọn những kẻ không xứng đáng, Ngài không để ý đến điều gì khác ngoài sự tốt lành nhưng không của riêng Ngài. Ngài cũng chẳng quan tâm người này có xứng đáng hơn người kia hay không, nhưng Ngài lấy kẻ nào Ngài thích. Chúng ta còn muốn gì nữa? Vậy thì thật là phải lẽ khi chúng ta giữ mình thỏa lòng với ý muốn của Đức Chúa Trời và kềm hãm mình lại, để Ngài chọn kẻ nào Ngài muốn? Vì ý muốn Ngài là quy tắc tối cao của sự công bằng và lẽ phải? Và thế là bạn thấy, miệng của cả thế gian đều bị bịt lại.
Và dầu những kẻ gian ác và ngoại đạo tìm cách la hét và chửi rủa Đức Chúa Trời, phải, hay phỉ báng Ngài vì làm như vậy, thì Ngài vẫn đủ quyền năng để duy trì sự công chính và khôn ngoan vô hạn của Ngài? Và khi chúng đã lắm lời thỏa thuê, thì cuối cùng chúng vẫn phải bị hổ thẹn? Về phần chúng ta, chúng ta thấy điều Thánh Phao-lô nói ở đây, vì đây không phải là đạo lý tối tăm khi ông nói rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta, thật vậy, vì Ngài đã soi sáng chúng ta bằng đức tin của Phúc Âm bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và khiến chúng ta dự phần trong ân điển của Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, chính nhờ đó Ngài tỏ rằng Ngài đã chọn chúng ta trước khi dựng nên thế gian. Và vì vậy, hãy hiểu rằng để tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời cho phải, chúng ta phải, như tôi đã nói trước, đến với mạch suối và nguyên nhân gốc rễ này, ấy là sự tuyển chọn. Giờ đây chúng ta phải tiến xa hơn nữa để càng loại trừ mọi sự để ý và xứng đáng mà loài người có thể viện cớ, vì chúng ta vốn nghiêng về việc luôn đòi hỏi chút gì cho mình, và không chịu bị đem đến chỗ hư không, ông nói, trước khi sáng thế. Vậy thì, vì qua trí tưởng tượng như vậy chúng ta tưởng mình có điều mình không có, nên cần thiết Thánh Phao-lô phải ở đây đạp đổ mọi sự ngông cuồng huyễn hoặc ấy. Và vì cớ ấy, ông nói, chúng ta đã không thể tự đưa mình ra trước khi chúng ta chưa được sinh ra. Thật vậy, Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi dựng nên thế gian, và lúc ấy chúng ta có thể đem đến cho Ngài điều gì? Thật vậy, những người Công giáo La Mã có một mánh khóe nhỏ trong việc này. Vì họ nói rằng Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ chưa xứng đáng được cứu rỗi, nhưng Ngài đã chọn những kẻ mà Ngài thấy trước sẽ xứng đáng. Vậy họ thú nhận rằng không có công đức nào đi trước sự tuyển chọn, cả về thứ tự lẫn về thời gian, nhưng Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi sự đều tỏ bày, biết ai sẽ xứng đáng với điều ấy. Những người Công giáo La Mã nói như vậy. Đến nỗi họ không chối bỏ sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và chỉ để tỏ rằng những kẻ xấu xa ngày nay không chịu để điều ấy được nói đến, thì chẳng khác gì ma quỷ hiện hình, và duy trì một sự gian ác quá quắt và đê hèn hơn cả những người Công giáo La Mã. Chúng ta phải lưu ý rằng những người Công giáo La Mã thú nhận Đức Chúa Trời đã chọn và tiền định những kẻ Ngài cho là tốt, ngay trước khi dựng nên thế gian, họ giữ vững điều ấy, là điều mà những kẻ ma quỷ này chối bỏ, và muốn làm ô danh uy nghiêm của Đức Chúa Trời bằng cách lật đổ định chỉ của Ngài theo cách ấy. Những người Công giáo La Mã, ít nhất là những người trong họ đã bước đi ngay thẳng, và tôi nói ngay cả những thầy tu và thầy dòng được gọi là các nhà thần học kinh viện, còn thừa nhận thêm rằng sự tuyển chọn này của Đức Chúa Trời là nhưng không, và Ngài đã không chọn bất cứ người nào vì lý do nào khác ngoài vì Ngài đẹp lòng như vậy. Nhưng rồi ngay sau đó, họ trộn lẫn và làm rối tung mọi sự, vì họ nói rằng khi Đức Chúa Trời chọn kẻ nào Ngài thích, Ngài đã làm điều ấy để khiến họ xứng đáng. Và nhân đó họ đặt nền mọi công đức của mình, vì họ kết luận rằng loài người có thể chiếm được nước thiên đàng bởi quyền năng riêng của mình. Họ thật sự thừa nhận rằng về sự tuyển chọn, đó là một ân tứ nhưng không. Nhưng họ luôn quay lại với sự suy đoán huyễn hoặc rằng Đức Chúa Trời đã thấy trước ai sẽ làm điều lành. Nhưng làm sao Ngài thấy trước được điều không có? Vì chúng ta biết rằng mọi dòng dõi A-đam đều bị hư hoại, và chúng ta không có tài nghĩ một ý tưởng làm điều lành, huống chi là có thể làm điều lành. Thật vậy, dầu Đức Chúa Trời có chờ đợi chúng ta một trăm nghìn năm, nếu chúng ta có thể sống lâu như vậy trên thế gian, thì chắc chắn chúng ta sẽ chẳng bao giờ đến với Ngài, cũng chẳng làm điều gì khác, ngoài việc càng ngày càng chồng chất sự gian ác cho sự đoán phạt của chính mình. Nói tóm lại, loài người càng sống lâu trên thế gian, họ càng chìm sâu hơn trong sự đoán phạt của mình.
Và vì vậy, Đức Chúa Trời đã không thể thấy trước điều không có trong chúng ta trước khi chính Ngài đặt nó vào trong chúng ta. Vậy thì làm sao chúng ta có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, làm sao chúng ta vâng theo Ngài? Làm sao chúng ta có được một tâm trí đã được chiếm lấy mà đầu phục theo đức tin của Ngài? Mọi điều này đều đến từ Ngài. Và thế là theo sau rằng Ngài phải tự mình làm mọi sự. Vậy hãy suy ngẫm rằng trong việc nói Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi sáng thế, Thánh Phao-lô giả định một điều là thật, ấy là Đức Chúa Trời đã không thể thấy điều gì trong chúng ta ngoài sự dữ ở đó, vì chẳng có một giọt tốt lành nào để Ngài tìm thấy. Vậy thì, vì Ngài đã chọn chúng ta, bạn thấy đó, đây là một bằng chứng rất rõ ràng về sự tốt lành nhưng không của Ngài. Và cũng vì cớ ấy, trong Rô-ma chương chín, nơi ông nói về hai đứa trẻ song sinh, Gia-cốp và Ê-sau, vào lúc chúng còn trong lòng mẹ, trước khi chúng đã làm điều lành hay điều dữ, để mọi sự chỉ đến từ Đấng kêu gọi chứ không từ kẻ làm, có chép rằng kẻ lớn sẽ phục vụ kẻ nhỏ. Vậy chúng ta thấy Thánh Phao-lô tuyên bố ở đó rộng rãi hơn điều ông chạm đến ngắn gọn ở đây, ấy là lời rằng vì Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi sáng thế, trong đó Ngài tỏ đủ rằng người này không xứng đáng hay cao trọng hơn người kia, rằng Ngài không để ý đến bất cứ công đức nào. Vậy vì việc đặt sự khác biệt giữa Gia-cốp và Ê-sau là trước khi chúng đã làm điều lành hay điều dữ, nên điều ấy không đến từ việc làm mà từ Đấng kêu gọi, thì mọi lời ngợi khen phải được dâng cho Đức Chúa Trời, và chẳng giữ lại điều gì cho loài người. Và thế là bạn lại thấy một lần nữa điều chúng ta phải ghi nhớ ở đây, khi Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta đã được chọn trước khi dựng nên thế gian.
Ông càng xác nhận điều ấy hơn nữa trong việc ông nói rằng điều ấy đã được làm trong Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta đã được chọn trong chính mình, thì có thể nói rằng Đức Chúa Trời đã tìm thấy trong chúng ta một đức hạnh kín nhiệm nào đó mà loài người không biết, nhưng vì Ngài đã chọn chúng ta, ấy là yêu thương chúng ta ngoài chính chúng ta. Chúng ta sẽ đáp lại điều ấy thế nào? Nếu tôi làm điều lành cho một người, ấy là vì tôi yêu thương người ấy. Và nếu người ta tìm nguyên nhân của tình yêu tôi, thì đó sẽ là vì chúng ta giống nhau, có tính nết, hoặc vì một lý do nào khác, nhưng chúng ta chớ tưởng tượng có sự giống nhau nào nơi Đức Chúa Trời. Và thế là điều ấy được nói rõ ràng ở đây, vì Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta đã được chọn trong Chúa Giê-xu Christ. Há Đức Chúa Trời đã để mắt đến chúng ta khi Ngài vui lòng yêu thương chúng ta sao? Không, vì như vậy Ngài hẳn đã làm cho chúng ta kinh hãi tột cùng. Thật vậy, xét về sự khốn khổ của chúng ta, Ngài đã thương xót và động lòng trắc ẩn với chúng ta, để cứu giúp chúng ta. Nhưng đó là vì Ngài đã yêu thương chúng ta rồi trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, thì ắt Đức Chúa Trời phải có trước mặt Ngài mẫu mực và tấm gương soi, trong đó Ngài nhìn xem chúng ta. Ấy là Ngài phải đã nhìn xem Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, trước khi Ngài có thể chọn chúng ta và kêu gọi chúng ta. Và nói tóm lại, sau khi Thánh Phao-lô đã tỏ rằng chúng ta đã không thể đem đến điều gì cho Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã đi trước chúng ta bởi sự tốt lành nhưng không của riêng Ngài trong việc chọn chúng ta trước khi sáng thế, ông còn thêm một bằng chứng chắc chắn hơn nữa, ấy là Ngài đã làm điều ấy trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, Đấng như là quyển sổ ghi chép thật về sự Đức Chúa Trời vui lòng chọn chúng ta, ấy là sự Ngài vui lòng làm điều ấy trước mọi đời đời. Điều này như là sự đăng ký chúng ta vào sổ sách ghi chép, và Kinh Thánh gọi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là Sách Sự Sống. Như tôi đã nói trước, Chúa Giê-xu Christ dùng làm sổ đăng ký, trong Ngài chúng ta được khắc ghi, và trong Ngài Đức Chúa Trời nhận biết chúng ta là con cái Ngài. Vậy vì Đức Chúa Trời đã để mắt đến chúng ta trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, thì theo sau rằng Ngài đã không tìm thấy điều gì trong chúng ta có thể khiến Ngài phải lao nhọc để tuyển chọn chúng ta. Đây thực chất là điều chúng ta phải nhớ thêm nữa.
Tiếp theo sau, ấy là để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, ấy là trong sự yêu thương. Chữ "yêu thương" này có thể được quy về Đức Chúa Trời, như thể nói rằng chúng ta sẽ chẳng tìm thấy lý do nào khác khiến Đức Chúa Trời vui lòng nhận chúng ta làm con cái Ngài, ngoài tình yêu nhưng không của riêng Ngài. Hoặc, như rất có thể, Thánh Phao-lô tỏ ở đây rằng sự trọn vẹn và hoàn hảo thật của các tín hữu chính là bước đi trong mọi sự công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể giải bày hết mọi sự lúc này, nhưng chỉ cần nói vắn tắt Thánh Phao-lô đã để mắt đến đâu là đủ, vì ông tỏ ở đây rằng dầu sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là nhưng không và đạp đổ, gạt bỏ mọi sự xứng đáng, việc làm, và đức hạnh của loài người, nhưng dẫu vậy, nó không dùng để cho phép chúng ta làm điều dữ và sống một đời sống buông tuồng, hay chạy như những kẻ lang thang, mà đúng hơn là để rút chúng ta ra khỏi sự dữ mà chúng ta đã chìm đắm. Vì theo bản chất, chúng ta chẳng thể làm gì khác ngoài việc chọc giận Đức Chúa Trời. Sự gian ác sẽ luôn cai trị trong chúng ta, và chúng ta sẽ bị giữ dưới xiềng xích và ách thống trị của Sa-tan. Vậy Đức Chúa Trời phải hành động và biến đổi chúng ta, vì mọi sự tốt lành đều đến từ sự tuyển chọn của Ngài, Thánh Phao-lô nói vậy. Vậy bạn thấy đó, điều ông muốn đưa các tín hữu đến là khiến họ biết rằng sự sống, như Đức Chúa Trời đã chọn họ bởi sự tốt lành nhưng không của riêng Ngài, thì Ngài không cho phép họ buông mình theo sự xấu xa, nhưng định giữ gìn và bảo tồn họ không ô uế cho chính Ngài. Vì sự chọn lựa của Đức Chúa Trời về chúng ta và sự kêu gọi của Ngài về chúng ta đến sự nên thánh là những điều gắn liền nhau không thể tách rời, cũng theo như Thánh Phao-lô nói trong một đoạn khác, rằng chúng ta không được kêu gọi đến sự ô uế và nhơ nhớp, nhưng để được biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời trong mọi sự tin kính và nên thánh. Giờ đây, vì chúng ta không thể giải bày hết mọi sự lúc này, hãy lo làm cho mình được ích bởi bài học này. Và vì chúng ta giờ đây sắp sửa chuẩn bị mình để nhận Tiệc Thánh của Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, là ấn chứng cho chúng ta cả về sự tuyển chọn lẫn về sự trông cậy của sự cứu rỗi chúng ta, và về mọi ích lợi thiêng liêng phát ra từ mạch suối và nguồn của sự tốt lành nhưng không của Đức Chúa Trời, hãy suy ngẫm rằng ở đó Ngài đã trút sự giàu có của Ngài ra cho chúng ta, không phải để chúng ta lạm dụng chúng, mà đúng hơn là có chủ ý để được tôn vinh vì chúng nơi tay chúng ta, không chỉ bằng miệng chúng ta, mà còn bằng cả đời sống chúng ta. Và vì chúng ta giữ mọi sự từ Ngài, hãy cũng học biết thuộc về Ngài, và dâng mình cho sự vâng theo Ngài, để Ngài được vui hưởng chúng ta cách yên ổn. Và hãy luôn nhắm vào mục đích này, ấy là được yên tâm rằng Ngài nhận chúng ta làm con cái Ngài, bằng cách mang các dấu hiệu của Ngài và bởi sự tỏ ra trong việc làm thật rằng chúng ta được cai trị đúng đắn bởi Đức Thánh Linh của Ngài trong việc kêu cầu Ngài là Cha chúng ta. Vậy, bạn thấy đó, thực chất là điều chúng ta phải ghi nhớ trong đoạn Kinh Thánh này, cho đến khi phần còn lại có thể theo sau. Giờ đây chúng ta hãy sấp mình xuống trước uy nghiêm của Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta với sự thú nhận tội lỗi mình, cầu xin Ngài khiến chúng ta cảm nhận chúng đến nỗi chúng ta có thể tiếp tục được ích trong sự kính sợ Ngài, và được thêm sức càng ngày càng hơn trong đó, và trong khi đó, xin Ngài chịu đựng sự yếu đuối của chúng ta, để chúng ta luôn được hưởng ân điển Ngài, cho đến khi Ngài đặt chúng ta vào sự sở hữu mọi sự, vào lúc Ngài đã cất bỏ tội lỗi chúng ta và xóa sạch chúng hoàn toàn vì cớ Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta. Và vậy, chúng ta hãy đồng thanh nói: Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Cha Thiên Thượng, vân vân. Hết bài giảng thứ hai.
Bài Giảng Thứ Ba về Chương Thứ Nhất

"4. Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong sự yêu thương, 5. bởi sự tiền định của Ngài mà nhận chúng ta làm con nuôi Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của ý muốn Ngài, 6. để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển Ngài đã ban cho chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài."

Sáng nay tôi đã bắt đầu tỏ cho anh em rằng chúng ta không được phép tự do buông tuồng dưới cớ Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi dựng nên thế gian, như thể chúng ta có quyền buông mình theo mọi sự xấu xa vì chúng ta không thể hư mất, vì Đức Chúa Trời đã nhận chúng ta làm con cái Ngài. Vì chúng ta chớ tách rời những điều Ngài đã ghép lại với nhau, vì Ngài đã chọn chúng ta để nên thánh và bước đi trong sự trong sạch của đời sống. Sự tuyển chọn phải như một cái rễ sinh ra bông trái tốt, vì bao lâu Đức Chúa Trời còn để chúng ta yên trong bản chất của riêng mình, chúng ta chẳng thể làm gì ngoài mọi sự xấu xa, vì trong bản chất loài người có sự hư hoại và đồi bại lớn đến nỗi mọi điều họ nghĩ hay làm đều nghịch lại sự công chính của Đức Chúa Trời. Vậy không có đường nào khác ngoài việc được Đức Chúa Trời biến đổi. Và sự biến đổi này đến từ đâu, nếu không phải chỉ từ ân điển mà chúng ta đang nói, ấy là Ngài đã tuyển chọn chúng ta làm con cái Ngài trước khi chúng ta được sinh ra vào thế gian. Nhân đây, chúng ta còn phải ghi nhớ thêm rằng Đức Chúa Trời để những kẻ được chọn của Ngài đi một thời gian, đến nỗi họ dường như lạc lối và hư mất hoàn toàn, mà rồi Ngài lại đem họ về bầy Ngài khi Ngài đẹp lòng. Và điều ấy dùng để càng hạ họ xuống và làm cho sự tốt lành và thương xót của Ngài càng được biết đến nhiều hơn cho cả thế gian. Nếu Đức Chúa Trời khiến mọi kẻ được chọn của Ngài bước đi trong sự trọn vẹn của nết ăn ở ngay từ thuở thơ ấu, thì người ta sẽ không nhận ra rõ rằng điều ấy đến từ ân điển của Đức Thánh Linh Ngài. Nhưng khi những kẻ khốn khổ đã sống buông tuồng một thời gian và đắm mình trong mọi sự xấu xa được biến đổi hoàn toàn, thì điều ấy không thể xảy ra nếu không có sự hành động và ra tay của Đức Chúa Trời. Vậy bạn thấy đó, nguyên nhân Đức Chúa Trời trì hoãn sự kêu gọi những kẻ Ngài đã chọn là để chạm đến họ thấu tâm can bởi Đức Thánh Linh của Ngài, để Ngài khiến họ bước đi trong sự vâng theo Ngài. Vì khi chúng ta thấy họ được cải hóa thình lình và vượt quá sự mong đợi và ý kiến chung của loài người, trong đó chúng ta nhận biết rằng Đức Chúa Trời đã tỏ quyền năng Ngài trong họ, như tôi đã nói trước. Và lại nữa, về phần khác, mỗi người trong chúng ta đều bị kinh nghiệm kết án rằng chúng ta mang ơn Đức Chúa Trời về mọi điều tốt lành trong chúng ta. Khi chúng ta theo bản chất nghiêng về một thói xấu nào, mà sau đó thói ấy được sửa lại, chúng ta nhận biết rõ rằng Đức Chúa Trời đã đoái thương nhìn đến chúng ta. Vậy bạn nhận biết rằng chúng ta càng có cớ hạ mình xuống, vì chúng ta đã ở trên đường hư mất cho đến khi Ngài lôi chúng ta ra khỏi đó. Và chúng ta phải ghi nhớ kỹ điều ấy, vì có những cái đầu huyễn hoặc tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời hướng dẫn những kẻ được chọn của Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài đến nỗi họ được nên thánh từ trước, ngay từ lúc họ được sinh ra vào thế gian, vừa ra khỏi lòng mẹ. Nhưng sự thật trái lại tỏ ra. Và thật vậy, chúng ta thấy trong một đoạn khác, Thánh Phao-lô nói với các tín hữu rằng: trong anh em, có kẻ đã chìm đắm trong sự tham lam, có kẻ đã ham sự tàn bạo, có kẻ là kẻ nhạo báng, có kẻ đã sống dâm đãng và buông tuồng, có kẻ khác là kẻ tham ăn và say sưa, và nói tóm lại, anh em đã đầy dẫy mọi sự ô uế. Nhưng Đức Chúa Trời, đã biến đổi anh em và làm anh em sạch khỏi sự nhơ nhớp và ô nhiễm ấy, đã biệt riêng anh em ra cho chính Ngài. Lại nữa, ông nói với người Rô-ma rằng anh em nên hổ thẹn về đời sống mà anh em đã sống trước khi Ngài lôi anh em đến với Ngài. Vậy thì, trong khi đoạn Kinh Thánh này nói rằng Đức Chúa Trời đã chọn các tôi tớ Ngài để khiến họ bước đi trong sự nên thánh của đời sống, thì không có nghĩa là Ngài bị ràng buộc phải cai trị họ bằng Đức Thánh Linh của Ngài ngay từ thuở thơ ấu. Vì, như tôi đã nói, kinh nghiệm tỏ cho chúng ta rằng Ngài để họ chạy lạc cho đến khi thời điểm thuận tiện đến để Ngài kêu gọi họ. Nhưng chúng ta phải luôn ghi nhớ rằng sự chọn lựa của Đức Chúa Trời về chúng ta là để chúng ta sống đời sống thánh khiết. Nếu Ngài cứ để chúng ta yên như những kẻ khốn khổ bị bỏ rơi, chắc chắn chúng ta chẳng thể làm gì ngoài mọi sự xấu xa, theo sự hư hoại trong chúng ta. Vậy điều tốt lành phát ra từ lòng thương xót ban cho cách nhưng không của Ngài mà Ngài đã dùng đối với chúng ta trước khi chúng ta được sinh ra, phải, và trước khi thế gian được dựng nên. Vậy bạn thấy đó, thực chất là điều chúng ta phải ghi nhớ về cách diễn đạt này.

Và như vậy, những lời phạm thượng của những kẻ muốn bôi nhọ lời ngợi khen Đức Chúa Trời đều bị đẩy lùi, những kẻ đặt ra một sự bất hòa và, nói như là, một sự ly dị giữa sự tuyển chọn tự do của Đức Chúa Trời và sự cố gắng làm điều lành. "Phải," họ nói, "nếu Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta, thì mỗi người cứ làm điều mình muốn, vì chúng ta không thể bị hư mất. Chúng ta cần quan tâm gì đến việc làm điều lành hay điều dữ?" Bởi vì sự cứu rỗi của chúng ta được đặt nền trên ân điển thuần túy của Đức Chúa Trời chứ không trên bất cứ đức tính nào của chúng ta, câu trả lời cho điều này thật dễ dàng, đó là: nếu không có sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, thì nhìn xem, bao nhiêu ý tưởng và dục vọng có trong chúng ta, thì bấy nhiêu sự phản loạn chống lại mọi sự công chính. Vì tất cả chúng ta chỉ hướng về điều ác, và chúng ta không chỉ nghiêng về nó, mà chúng ta như thể đang sôi sục với nó. Và chúng ta chạy đến nó với sự hăm hở cuồng loạn, vì ma quỷ chiếm hữu tất cả những ai không được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cải hoá. Và vì vậy chúng ta phải kết luận rằng việc chúng ta dấn thân làm điều lành là vì Đức Chúa Trời hướng dẫn chúng ta và dẫn dắt chúng ta đến đó bởi Đức Thánh Linh Ngài, tất cả đều vì sự tuyển chọn của Ngài. Vì vậy, như tôi đã nói trước đó, chúng ta không được tách rời những điều mà Đức Chúa Trời đã hiệp lại, vì chúng ta không được chọn để tự do làm điều mình muốn, nhưng để bày tỏ qua việc làm của mình rằng Đức Chúa Trời đã nhận làm con nuôi chúng ta làm con cái Ngài và nhận chúng ta vào sự gìn giữ của Ngài, với ý định ngự trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài và kết hợp chúng ta với chính Ngài trong mọi sự trọn vẹn của sự công chính. Cùng với đó, chúng ta cũng hãy ghi nhớ rằng mặc dù Đức Chúa Trời đã cải hoá chúng ta, đặt chúng ta vào đường lành, và khiến chúng ta cảm biết rằng Ngài đã làm việc trong chúng ta để khuất phục chúng ta dưới lời Ngài, và khiến chúng ta vâng phục hầu việc Ngài trong mọi sự, nhưng không vì thế mà suy ra rằng chúng ta đã hoàn toàn cải hoá ngay từ ngày đầu. Không, thậm chí không phải trong cả đời chúng ta. Phao-lô không nói rằng Đức Chúa Trời đưa những kẻ được Ngài chọn và trung tín đến mức trọn vẹn đầy đủ, nhưng ông nói rằng Ngài kéo họ về phía đó, và vì vậy chúng ta chỉ đang ở trên đường hướng tới đó, cho đến khi chết. Vì vậy, chừng nào chúng ta còn sống trong đời này, chúng ta hãy học để tấn tới và tiến bước hơn nữa, quả quyết với chính mình rằng vẫn còn đường phải đi. Những kẻ tưởng tượng mình đạt được sự trọn vẹn nào đó thì chẳng khác nào bị mê hoặc bởi sự giả hình và kiêu ngạo, hoặc là không hề có cảm giác cũng như lòng kính sợ Đức Chúa Trời trong họ, nhưng nhạo báng Ngài thẳng vào mặt. Vì ai xét mình sẽ luôn tìm thấy một kho tội lỗi đến mức phải hổ thẹn nếu suy xét kỹ. Vậy những kẻ nói rằng chúng ta có thể đạt đến sự trọn vẹn nào đó khi còn ở trong thân xác hay chết này, chứng tỏ rằng hoặc họ đã bị mù hoàn toàn bởi sự kiêu ngạo của ma quỷ, hoặc họ là những người ngoại đạo không hề có tôn giáo và sự tin kính nào. Còn về phần chúng ta, hãy ghi nhớ, như tôi đã đề cập trước đó, rằng Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta với mục đích là chúng ta nên không chỗ trách được, dù chúng ta không thể như vậy cho đến khi hoàn toàn thoát khỏi mọi sự yếu đuối và ra khỏi nhà tù tội lỗi này, nơi chúng ta hiện đang bị giam giữ. Và vì vậy, khi chúng ta cảm thấy bất cứ tội lỗi nào trong mình, chúng ta hãy can đảm chiến đấu chống lại chúng, và đừng nản lòng như thể chúng ta không phải là con cái Đức Chúa Trời vì chúng ta chưa hoàn toàn không lỗi trước mặt Ngài. Nhưng hãy để tội lỗi chúng ta luôn ở trước mắt chúng ta, là những điều khiến chúng ta có tội. Vậy dù chúng ta tìm thấy trong mình biết bao điều khốn khổ muốn đẩy chúng ta ra khỏi đường, chúng ta vẫn cứ tiếp tục, quả quyết với chính mình rằng chừng nào còn sống dưới đất này, con đường của chúng ta chẳng bao giờ đến hồi kết. Chúng ta phải luôn tiến bước, và không bao giờ có thể đến nơi an nghỉ của mình. Như vậy, các tín hữu cần phải làm cho mình vững vàng và mạnh mẽ, dù họ chưa trọn vẹn. Và điều ấy cũng khiến chúng ta rên siết và thở dài dưới gánh nặng chúng ta cảm nhận, vì sự trọn vẹn của các tín hữu và của con cái Đức Chúa Trời là nhận biết sự yếu đuối của chính mình và cầu nguyện, không chỉ để sửa đổi mọi việc sai trái của mình, mà còn cầu xin Ngài lấy lòng nhân từ vô hạn của Ngài mà khoan dung cho chúng ta, và không gọi chúng ta ra xét xử một cách cực đoan và khắc nghiệt. Các bạn thấy đó, điều mà chúng ta phải nương cậy để được cứu giúp là sự thương xót của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài che phủ và dung thứ mọi tội lỗi của chúng ta, vì chúng ta chưa đạt đến đích mà Ngài gọi chúng ta, tức là một đời sống thánh khiết và không chỗ trách được. Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta hãy cứ tiến bước, và cẩn thận kẻo bước ra khỏi đường ngay. Nếu từ "yêu thương" được nói về con người, thì Phao-lô muốn nói đến sự công chính thật của các Cơ Đốc nhân, tức là cư xử thành tín và ngay thẳng. Vì chúng ta biết rằng những kẻ giả hình muốn làm Đức Chúa Trời hài lòng bằng các nghi lễ và phô trương, như người ta vẫn gọi, trong khi đó, một số người thì mải mê cướp giật, một số thì đầy lòng ghen tị, ác ý, tàn bạo và phản bội. Một số thì là những kẻ say sưa, và những kẻ khác thì sống trụy lạc phóng đãng, thả lỏng dây cương cho mọi điều gian ác. Thế nhưng dù vậy, họ nghĩ mọi sự đều an toàn nếu họ có thể làm vài cử chỉ và giả vờ có vẻ mặt thánh khiết bằng cách dùng vài nghi lễ. Phao-lô, để chặt đứt mọi thứ rác rưởi đó, nói rằng chúng ta phải bước đi trong sự yêu thương, là dây ràng buộc của sự trọn vẹn và là sự làm trọn luật pháp, nếu chúng ta muốn đời sống mình được Đức Chúa Trời chấp nhận. Và như vậy, các bạn thấy điều chúng ta cần ghi nhớ về ý đó.
Hơn nữa, chúng ta hãy ghi nhớ rằng tại chỗ này, Phao-lô khuyên chúng ta nhận biết mình mang ơn Đức Chúa Trời về mọi đức tính và điều lành có trong chúng ta. Chẳng hạn, nếu chúng ta có bất cứ nhiệt tình lành nào, nếu chúng ta chiến đấu chống lại tội lỗi của mình, hoặc nếu chúng ta bước đi trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, thì tất cả đến từ đâu? Chính từ mạch nguồn này: Ngài đã định ý như vậy, tức là, Ngài đã chọn chúng ta từ trước. Vậy chúng ta hãy suy xét rằng lời ngợi khen về điều đó thuộc về Ngài, và chúng ta chớ cướp mất quyền của Ngài. Vì dù chúng ta sống trọn vẹn như các thiên sứ, nếu chúng ta dại dột đến mức nghĩ rằng điều đó đến từ ý chí tự do và sự tự vận động của chính mình, chúng ta đã bỏ lỡ điểm chính yếu nhất. Vì các việc lành của chúng ta dùng để làm gì, nếu không phải để tôn vinh Đức Chúa Trời? Và nếu chúng ta cho rằng chúng bắt nguồn từ chính mình, chúng ta thấy chúng bị hư hoại vì làm như vậy và biến thành tội lỗi, đến nỗi chúng chẳng còn gì khác ngoài sự tự cao trống rỗng. Các bạn thấy đó, điều mà Phao-lô nhắm đến trong câu này là luôn đưa chúng ta trở lại với sự tuyển chọn tự do của Đức Chúa Trời, để chúng ta biết rằng mọi điều lành đều lệ thuộc vào đó. Ông nói ngay rằng chúng ta được tiền định để làm con nuôi trong chính Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo sự vui lòng của ý muốn Ngài. Khi ông nói rằng Đức Chúa Trời đã tiền định chúng ta để làm con nuôi, là để chỉ ra rằng nếu chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, thì không phải do bản tính, mà là do ân điển của Ngài mà thôi. Ân điển duy nhất ấy không phải vì bất cứ điều gì mà Đức Chúa Trời đã thấy trước trong chúng ta, như tôi đã đề cập sáng nay, mà là vì Ngài đã đánh dấu chúng ta từ trước và chỉ định chúng ta cho việc làm con nuôi như vậy, đến mức nguyên nhân của nó không phải tìm ở nơi nào khác ngoài chính Ngài. Và đó là lý do tại sao Phao-lô nói ngay rằng Ngài đã làm điều đó trong chính Ngài và theo sự vui lòng của ý muốn Ngài. Ông cũng lặp lại điều mà tôi đã giảng sáng nay, đó là, mọi sự đều được làm nên trong Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, các bạn thấy điều chúng ta cần ghi nhớ trong câu này là không có nguyên nhân nào khác khiến chúng ta trở thành con cái Đức Chúa Trời ngoài sự chọn lựa của Ngài trong chính Ngài, vì chúng ta không có đặc quyền như vậy bởi sinh ra hay bởi thừa kế. Nó cũng không đến từ xác thịt và huyết, như đã nói trong Giăng 1, đến nỗi mọi điều có thể tìm thấy trong chính chúng ta đều bị loại trừ và huỷ bỏ hoàn toàn. Và điều đó cho chúng ta thấy rằng nếu con người bị bỏ mặc trong tình trạng cũ của mình, họ chẳng có chút tương giao nào với Đức Chúa Trời, mà hoàn toàn bị cắt đứt khỏi vương quốc Ngài. Quả thật, tổ phụ đầu tiên của chúng ta là A-đam đã được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và ông đã tốt lành trong trạng thái ban đầu. Nhưng sau khi tội lỗi xâm nhập, tất cả chúng ta đều hoàn toàn bị hư mất, đến nỗi ngay cả A-đam cũng chẳng có chút vững bền nào trong chính mình, và ý chí tự do đã được ban cho ông chẳng phục vụ mục đích nào khác ngoài việc khiến ông càng không thể chối cãi được, vì ông đã sa ngã một cách cố ý và bởi sự độc ác của chính mình. Nhưng qua đó chúng ta thấy ông có sự kiên định như thế nào, vì vừa mới được dựng nên, ông đã bởi sự sa ngã của mình kéo chúng ta xuống cùng với ông trong sự sa ngã ấy. Vì vậy, tất cả chúng ta đều sinh ra là con cái của sự thạnh nộ và bị Đức Chúa Trời rủa sả. Và chừng nào chúng ta còn ở trong tình trạng cũ, thì trong chúng ta chẳng có gì ngoài sự chết vô tận. Vì vậy, Đức Chúa Trời phải gọi chúng ta về với Ngài. Chúng ta có thể mua được đặc quyền như vậy chăng? Vàng bạc ở đâu để mua nó? Các đức tính ở đâu để chúng ta có thể đền đáp Đức Chúa Trời cho một đặc quyền lớn lao và tuyệt vời như vậy? Chắc chắn, như đã nói về câu này, nó không đến từ xác thịt hay huyết của chúng ta, tức là, nó không đến từ bất cứ điều gì chúng ta có thể tìm thấy trong đời này, mà chỉ đến từ việc Đức Chúa Trời nhận làm con nuôi. Vì từ mà Phao-lô dùng hàm ý việc chỉ định làm con cái. Cũng như khi một người nhận một đứa trẻ làm con nuôi, ông chọn nó làm người thừa kế, và mọi của cải ông có về sau đều chuyển cho nó dưới danh nghĩa đó, cũng vậy, chúng ta là những người thừa kế sự sống trên trời vì Đức Chúa Trời đã nhận chúng ta làm con nuôi và chọn chúng ta làm con cái Ngài. Nhưng Phao-lô chưa hài lòng với việc tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời đến thế. Ông còn nói rằng Đức Chúa Trời cũng đã tiền định chúng ta và đã chỉ định điều đó từ trước. Vậy chúng ta thấy rằng Phao-lô tập hợp mọi điều có thể đánh đổ những tưởng tượng dại dột mà chúng ta có thể nghĩ ra về việc đem điều gì đó đến cho Đức Chúa Trời hay tự tiến mình đến gần Ngài để làm cho mình được Ngài chấp nhận. Vì vậy, mọi điều như thế đều phải gạt sang một bên. Đó cũng là lý do ông lặp lại: "bởi Chúa Giê-xu Christ." Nếu hỏi tại sao và bằng cách nào chúng ta được Đức Chúa Trời tiền định làm con cái Ngài, đó là vì Ngài đã đoái hoài nhìn chúng ta trong Đấng Christ. Vì, như tôi đã nói trước, Ngài như thể là sổ sách mà chúng ta được ghi tên để đạt đến cơ nghiệp của sự sống và sự cứu rỗi. Dù Đức Chúa Trời thương xót sự khốn khổ của chúng ta, chúng ta vẫn luôn đáng ghét trong mắt Ngài nếu Chúa Giê-xu Christ không đứng trước mặt Ngài, vì tất cả chúng ta là dòng dõi A-đam đều cùng một khuôn mẫu, và không ai tốt hơn ai. Bây giờ, có một hạng người bị bỏ rơi. Tại sao vậy? Vì Đức Chúa Trời nhìn họ trong chính họ, Ngài không vừa lòng với họ, nhưng Ngài chọn chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ và nhìn chúng ta ở đó như trong một tấm gương mà Ngài đẹp lòng. Vậy các bạn thấy sự khác biệt đến từ đâu. Tuy nhiên, để diễn đạt rõ hơn, Phao-lô nói rằng việc Đức Chúa Trời chọn chúng ta là trong chính Ngài. Tức là, Đức Chúa Trời đã có mọi điều tốt lành cho chúng ta trong chính Ngài. Nhưng ở đây Phao-lô muốn nêu ra một điều không thấy trong mọi công việc thường của Đức Chúa Trời: rằng không có nguyên nhân nào khác thúc đẩy Ngài chọn chúng ta ngoài ý muốn của chính Ngài. Vì vậy, Phao-lô loại bỏ mọi sự vị nể khi ông nói rằng Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trong chính Ngài. Nếu Ngài đã tìm thấy bất cứ công đức hay sự xứng đáng nào, bất cứ khuynh hướng hay thiện chí nào, bất cứ điều lành hay đức tính nào, hay nói ngắn gọn, bất cứ một giọt nào của điều mà Ngài có thể vừa lòng và chấp nhận, Ngài đã không chọn chúng ta trong chính Ngài. Chính chúng ta đã có phần hợp tác với Ngài. Vậy khi Phao-lô nhìn vào mọi điều trong mục đích của Đức Chúa Trời thuộc về sự cứu rỗi của chúng ta và nói rằng sự tuyển chọn của chúng ta cũng được khép kín ở đó, thì cũng như ông nói rằng con người đã quá xa lầm khi tự cho mình là đáng giá gì, hay tự cho mình đã giúp đỡ hoặc chuẩn bị mình để nhận ân điển như vậy. Vì vậy, chúng ta phải được nâng lên cao nếu muốn biết sự cứu rỗi của chúng ta đặt nền trên điều gì, và đâu là mạch nguồn nguyên thủy, là nguyên nhân chính yếu và duy nhất của nó. Vậy các bạn thấy ý nghĩa của lời này: Đức Chúa Trời đã làm điều đó trong chính Ngài.
Nhưng Phao-lô còn thêm: theo sự vui lòng của ý muốn Ngài. Nếu ông chỉ viết mỗi từ "ý muốn" thôi, thì đã đủ rồi. Cũng vậy, như chúng ta đã thấy trước đây và như đã giảng Chúa nhật vừa qua, Phao-lô đã được chọn theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Tại sao? Vì ông không xứng cũng không đáng có đặc quyền như vậy, mà chỉ vì Đức Chúa Trời đẹp lòng chọn ông. Vì vậy, Phao-lô không khoe khoang rằng mình đã đạt được chức sứ đồ, nhưng với mọi sự khiêm tốn thừa nhận đó là món quà tự do của Đức Chúa Trời. Vậy các bạn thấy ý nghĩa của từ "ý muốn", và điều đó không chỉ ở một chỗ, mà xuyên suốt toàn bộ Kinh Thánh. Vì vậy, bất cứ khi nào ý muốn của Đức Chúa Trời được nhắc đến, là để chỉ ra rằng con người không thể đem đến điều gì của riêng mình. Tuy nhiên, Phao-lô ở đây thêm một từ dư ra và nói: theo sự vui lòng. Như thể ông muốn nói: thật vậy, vì ý muốn của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của sự cứu rỗi chúng ta, chúng ta không nên bay lượn đây đó tìm kiếm các lý do và phương tiện khác. Vì con người quá vô ơn và độc ác, đến nỗi họ luôn muốn làm mờ vinh quang của Đức Chúa Trời, và kiêu căng với sự tự cao dại dột đến mức họ liên tục đòi cho mình nhiều hơn điều thuộc về họ. Vì vậy, nếu họ chưa đủ tin vào ý muốn của Đức Chúa Trời, hãy để họ hiểu rằng điều đó đến từ sự vui lòng của ý muốn Ngài, tức là, từ một ý muốn tự do nghiêng về, không lệ thuộc vào bất cứ điều gì khác ngoài chính nó, cũng không vị nể ai, mà đoái thương chọn chúng ta một cách tự do vì Ngài đẹp lòng và muốn làm như vậy. Bây giờ, chúng ta thấy rằng những kẻ tìm kiếm nguyên nhân tại sao Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta, nếu nằm trong quyền họ, sẽ lật đổ định lệnh đời đời của Ngài. Vì hai điều này không thể tách rời nhau. Nếu Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta, như đã chỉ ra ở đây, thì không điều gì có thể lệ thuộc vào công đức của chúng ta, cũng như vào bất cứ ý tưởng nào chúng ta có thể đưa ra. Nhưng Đức Chúa Trời đã làm điều đó theo ý muốn tự do của chính Ngài và không tìm thấy lý do nào khác thúc đẩy Ngài ngoài sự vui lòng của chính Ngài. Nếu ai thấy điều này là kỳ lạ, đó là vì họ muốn được coi là ngang hàng với Đức Chúa Trời. Và ở đây lộ rõ sự trơ trẽn của ma quỷ trong họ, khi họ không thể chịu được việc Đức Chúa Trời trị vì một cách tự do, để điều Ngài đẹp lòng được nhận là tốt lành, công chính và chính đáng mà không ai cãi lại. Nhưng dù những kẻ như vậy có sủa như chó bao nhiêu tùy thích, lời tuyên bố này vẫn là quyết định cuối cùng, không thể bãi bỏ, mà Đức Thánh Linh đã phán ở đây qua miệng Phao-lô, đó là: chúng ta không được tìm kiếm nguyên nhân nào khác cho sự tuyển chọn của mình ngoài sự vui lòng của Đức Chúa Trời. Tức là, ngoài ý muốn tự do của chính Ngài, nhờ đó Ngài đã chọn chúng ta, dù chúng ta không xứng đáng về bất cứ phương diện nào, chỉ vì Ngài đẹp lòng muốn như vậy. Và như vậy các bạn thấy, thực chất, điều chúng ta cần rút ra từ những lời ấy của Phao-lô. Bây giờ, ông nói ngay rằng điều đó là để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài. Ở đây ông chỉ ra mục đích cuối cùng mà Đức Chúa Trời nhắm đến khi chọn chúng ta, đó là ân điển Ngài được ngợi khen bởi điều đó, và không phải một cách tầm thường bình thường, mà với một sự vinh hiển nào đó. Vì Ngài đã kết hợp hai điều ấy lại với nhau với ý định khiến chúng ta phải kinh ngạc khi thấy Đức Chúa Trời đã kéo chúng ta ra khỏi đáy địa ngục, mở cho chúng ta cửa vương quốc Ngài, và gọi chúng ta đến cơ nghiệp của sự cứu rỗi như thế nào. Ở đây chúng ta lại thấy điều mà tôi đã giảng sáng nay, đó là, tất cả những ai muốn gạt bỏ sự tiền định của Đức Chúa Trời hay không muốn nghe nói đến, đều qua đó tỏ ra mình là kẻ thù không đội trời chung của lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Theo cái nhìn của họ, nó dường như tuột mất và tan biến. Nhưng ai là thẩm phán có thẩm quyền về điều đó? Họ nghĩ mình khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, Đấng đã phán điều hoàn toàn trái ngược với điều họ viện dẫn sao? Ồ, họ nói, đó là cách nhanh nhất để mở miệng nhiều người phạm thượng Đức Chúa Trời. Chắc chắn, đối với kẻ ác, chúng sẽ luôn tìm được cớ để chửi rủa, và không ai có thể ngăn chúng làm như vậy. Nhưng dù vậy, Đức Chúa Trời sẽ có đủ điều để biện minh cho chính Ngài, và tất cả những kẻ khinh miệt Ngài và sự công chính của Ngài sẽ bị hổ thẹn. Dù thế nào đi nữa, không phải vô cớ mà ở đây nói rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh một cách xứng đáng, và lời ngợi khen Ngài được tôn cao khi chúng ta thừa nhận rằng Ngài đã tự do chọn người Ngài muốn, và rằng không có nguyên nhân nào khác cho sự khác biệt giữa con người ngoài ý muốn của Ngài, để những kẻ Ngài từ chối bị hư mất vì họ xứng đáng, và những kẻ Ngài gọi đến sự cứu rỗi chớ tìm nguyên nhân của nó ở nơi nào khác ngoài việc làm con nuôi được ban cho cách tự do ấy. Hơn nữa, qua hai từ đó, Phao-lô cũng muốn thúc giục chúng ta đến một sự sốt sắng lớn hơn và tha thiết hơn trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời. Vì chưa đủ để chúng ta lạnh lùng xưng nhận rằng sự cứu rỗi của chúng ta bắt nguồn từ ý tốt thuần túy của Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải như thể được châm lửa, và dâng mình trọn vẹn cho sự ngợi khen Ngài, như thể chúng ta đã hoàn toàn gắn bó với nó. Như Phi-e-rơ chỉ ra, vì chúng ta đã được kéo ra khỏi nơi tối tăm của sự chết, nên thật hợp lẽ chúng ta phải rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi chúng ta. Và qua đó, ông muốn chỉ ra rằng khi các tín hữu đã cố gắng hết sức để làm tròn bổn phận ngợi khen lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, họ sẽ không bao giờ làm trọn được, vì đó là điều không thể hiểu thấu. Vì vậy, hãy ghi nhớ kỹ điều chúng ta cần lưu tâm, và cũng vậy đối với lòng nhân từ hay ân điển mà ông nói đến. Chúng ta cần rút ra rằng con người sẽ không bao giờ dâng cho Đức Chúa Trời vinh quang xứng đáng với Ngài cho đến khi họ hoàn toàn bị hạ mình, đến mức không còn lại điều gì trong họ để khoe khoang. Giả sử sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời không bao giờ được nghĩ đến; vậy Ngài có thôi được ngợi khen chăng? Không, Ngài vẫn có phần ngợi khen của Ngài, vì nếu con người chỉ nói rằng Đức Chúa Trời khiến mặt trời Ngài chiếu sáng trên chúng ta, điều đó cũng đã đủ cớ để ngợi khen Ngài rồi. Và khi chúng ta mở mắt nhìn lên trên và nhìn xuống dưới các công việc lạ lùng mà Ngài bày tỏ cho chúng ta, điều đó cũng là một sự khích lệ lớn để chúng ta tập tành ngợi khen Ngài suốt đời. Hơn nữa, khi Phúc Âm của Ngài được giảng cho chúng ta, ở đó chúng ta cũng có cớ để ngợi khen Ngài, dù không hề nhắc đến sự tuyển chọn của Ngài. Tôi nói về phần chúng ta thì đã đủ, nhưng khi ấy Ngài sẽ bị cướp mất lời ngợi khen chính yếu, và chúng ta chỉ dâng cho Ngài một phần của điều đáng thuộc về Ngài. Tại sao vậy? Vì các tín hữu sẽ nghĩ rằng họ có đức tin bởi sự tự vận động và ý muốn tự do của chính mình. Sáng nay tôi đã nói với các bạn rằng đức tin là bông trái của sự tuyển chọn, vì không có sự khác biệt nào khác giữa chúng ta và những người không tin, ngoài việc Đức Chúa Trời đã đưa tay ra cho chúng ta và kéo chúng ta đến với Ngài bằng một phương tiện kín nhiệm, vào lúc chúng ta quay lưng lại với Ngài và còn là người xa lạ với Ngài. Nói ngắn gọn, không phải vô cớ mà Phao-lô nói ở đây rằng lời ngợi khen Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ được tôn vinh như đáng phải cho đến khi chúng ta thừa nhận sự tuyển chọn của Ngài là nguyên nhân của mọi ơn phước Ngài ban cho chúng ta. Và rằng nếu bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, Ngài đã không nhận chúng ta làm con nuôi theo mục đích đã định từ đời đời, chúng ta sẽ giữ cho mình một phần lời ngợi khen đáng thuộc về Ngài. Và như vậy Đức Chúa Trời sẽ bị giảm sút và bị tước mất phần quyền của Ngài. Chắc chắn, chúng ta thấy rõ ở đây nói rằng con người phải hoàn toàn bị hạ mình, để Đức Chúa Trời được quyền của Ngài và không ai được làm bạn đồng nghiệp với Ngài. Mọi người phải xưng nhận rằng Ngài vừa là Đấng khởi đầu vừa là Đấng hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta. Chúng ta cũng phải ghi nhớ kỹ cách Phao-lô thêm rằng bởi ân điển của chính Ngài, Ngài đã nhận chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài. Qua điều này, càng rõ hơn tại sao sự cứu rỗi của chúng ta được đặt nền trên sự tuyển chọn thuần túy của Đức Chúa Trời và lòng nhân từ được ban cho cách tự do, vì con người sẽ không bao giờ từ bỏ sự tự cao dại dột của mình nếu họ không bị đánh bại đến mức không còn một lời nào để đáp lại. Vì vậy, Phao-lô, để đưa chúng ta đến lẽ phải như vậy, cho chúng ta biết rằng chúng ta sẽ bị đoán phạt và hư mất trong chính mình. Bây giờ, khi một tiếng sét như vậy giáng xuống đầu chúng ta, chúng ta không còn gì để cãi nữa. Nếu con người còn dại dột đến mức vẫn dùng mưu mẹo để giữ lại điều gì đó cho mình ngoài ân điển của Đức Chúa Trời mà thôi, họ chỉ cần điều này để quay lại, đó là: chúng ta không được ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ, vì chúng ta hoàn toàn bị đoán phạt và rủa sả trong chính mình. Điều này đã được giảng giải đầy đủ rồi, nếu chúng ta không bị ngập đầu, xét đến một điều quá cần thiết và đáng lẽ phải rất rõ ràng đối với chúng ta. Và quả thật, ngay cả kinh nghiệm cũng nên dạy chúng ta về điều này. Và chắc chắn, nếu sự giả hình không làm mù chúng ta quá mức, chúng ta sẽ nhận thấy rõ rằng trong chúng ta chẳng có gì ngoài sự gian ác, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên chúng ta nỗi sợ đến mức chúng ta bàng hoàng. Nhưng Đức Chúa Trời phải dùng tay mạnh ép buộc chúng ta vâng lời, bằng không chúng ta không thể tìm trong lòng mình mà dâng mọi lời ngợi khen cho Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ ý nghĩa của lời này, khi nói rằng chúng ta được nhận vào ân huệ trong Chúa Giê-xu Christ vì Ngài là Đấng được yêu dấu. Và tại sao Chúa Giê-xu Christ được gọi là Đấng được Đức Chúa Trời yêu dấu, như Ngài được gọi trong Ma-thi-ơ 17 và ở những chỗ khác, và cũng như đã được chỉ ra trong tiên tri Ê-sai? Qua đó chúng ta được chỉ ra rằng Đức Chúa Trời ghét và ghê tởm chúng ta một cách công chính chừng nào chúng ta còn ở trong tình trạng tự nhiên của mình. Vì nếu danh hiệu đó không phải riêng của Chúa Giê-xu Christ, thì lời này đã được nói ra một cách vô ích: "Đây là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường." Nhưng nếu nó là riêng của Chúa Giê-xu Christ, thì không một tạo vật nào khác có thể nhận lấy nó. Đến nỗi dù Đức Chúa Trời yêu các thiên sứ của Ngài, họ cũng không thể được Ngài yêu thương trọn vẹn ngoài phương tiện là Chúa Giê-xu Christ. Còn đối với chúng ta, còn có một lý do lớn hơn nhiều. Vì như tôi đã nói, [NEEDS REVIEW: cụm "we be beheaded" trong bản gốc tiếng Anh cổ không rõ nghĩa, có thể là lỗi OCR], và Chúa Giê-xu Christ là Đấng trung bảo hay người phát ngôn để hòa giải các thiên sứ với Đức Chúa Trời. Đến nỗi sẽ không có sự vững vàng, không có sự kiên định nào trong họ, nếu họ không được Ngài nâng đỡ. Và hơn nữa, sự công chính của họ sẽ không trọn vẹn, nhưng họ được phước và được chọn trong Ngài. Điều đó là cho một điểm. Còn về chúng ta, vì chúng ta đã xa cách Đức Chúa Trời bởi tội lỗi, Ngài hẳn phải coi chúng ta như kẻ thù và là đối thủ của chúng ta. Vì vậy, Chúa Giê-xu Christ là Đấng được yêu dấu duy nhất trong loài người. Còn đối với tất cả chúng ta, Đức Chúa Trời hoàn toàn không vừa lòng và từ bỏ chúng ta. Thật vậy, đến nỗi Ngài phán rằng Ngài hối hận đã tạo dựng loài người. Lời này hàm ý rằng chúng ta không đáng được kể giữa các con lừa, con chó và các loài thú khác, vì chúng vẫn là tạo vật của Đức Chúa Trời trong trạng thái Ngài đã dựng nên, nhưng chúng ta gian ác và bại hoại đến nỗi đáng bị xóa sổ và ký ức về chúng ta bị rủa sả và đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời. Bây giờ chúng ta cứ khoe khoang và tìm cách tôn vinh mình, vì chúng ta thấy Đức Thánh Linh phản đối mọi kẻ tưởng mình đáng giá gì. Vì vậy, chúng ta hãy suy xét rằng nếu chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời, chúng ta ở trong tình trạng tệ hơn cả khi chưa từng được dựng nên. Tại đây Phao-lô cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã nhận chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài. Vậy khi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, được Đức Chúa Trời Cha Ngài tiếp nhận làm Đấng được yêu, không chỉ trong chính thân vị Ngài mà còn trong tình yêu được lan rộng đến mọi chi thể của thân thể Ngài, bởi phương tiện ấy chúng ta được gọi về nhà, và Đức Chúa Trời ôm chúng ta làm con cái Ngài, trong khi trước đây chúng ta là kẻ thù của Ngài và bị Ngài ghét hoàn toàn. Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta phải luôn quay lại với sự tuyển chọn mà chúng ta đã nói trước. Vì ân điển được truyền đạt cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, cũng tuôn ra từ cùng một mạch nguồn. Vì vậy, tiếp tục với điều tôi đã đề cập, ông chỉ cho chúng ta thấy chúng ta cần được yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ biết bao. Vì nếu điều đó không được chứng minh ngay trước mặt chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ thật lòng thừa nhận rằng chúng ta mang ơn Đức Chúa Trời về mọi sự, vì chúng ta luôn cố gắng đề cao mình bằng cách này hay cách khác, và mỗi người trong chúng ta đều tìm cách giữ lại điều gì đó cho mình, dù chỉ bằng một đầu kim. Nhưng ngược lại, Phao-lô cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời hẳn phải yêu chúng ta ngoài chính chúng ta, và rằng nếu Ngài vừa lòng với chúng ta, thì không phải vì chính chúng ta. Tại sao? Vì chúng ta là tù nhân và nô lệ của tội lỗi, bị đè nén dưới ách và sự bạo ngược của Sa-tan. Cuối cùng, chúng ta bị giam trong sự nô lệ của sự chết cho đến khi được Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, chuộc ra. Bây giờ, chúng ta thấy tóm lại của bài học này là con người được khuyên răn phải ra khỏi chính mình và tìm kiếm sự cứu rỗi trong lòng nhân từ duy nhất của Đức Chúa Trời, bằng cách nắm giữ phương tiện được chỉ cho chúng ta ở đây, là nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Tuy nhiên có hai thái cực xấu mà chúng ta phải coi chừng. Một là khi đến với Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, chúng ta không được tưởng tượng rằng có bất cứ sự xứng đáng nào trong chúng ta khiến chúng ta được dự phần vào các ơn ích của Ngài. Và tội lỗi ấy có thể được sửa chữa bằng cách nào? Chính bằng cách được dẫn đến sự tuyển chọn tự do của Đức Chúa Trời. Vì chính nguyên nhân khiến con người tự phụ quá nhiều về ý chí tự do của mình, và cũng là nền tảng mà họ xây dựng ý kiến đã hình thành về công đức và sự xứng đáng của mình, là họ không biết rằng họ chẳng là gì ngoài việc Đức Chúa Trời đã nhận họ bởi lòng nhân từ tự do thuần túy của chính Ngài, vì Ngài đã chọn họ trong mục đích đời đời của Ngài. Thái cực xấu khác mà chúng ta cũng phải coi chừng là sự suy đoán viển vông. Nhiều người hão huyền sẽ nói: "Về phần tôi, tôi sẽ không bao giờ biết Đức Chúa Trời đã chọn tôi hay chưa, và vì vậy tôi phải cam chịu ở mãi trong sự hư mất của mình." Phải, nhưng đó là vì thiếu đến với Chúa Giê-xu Christ. Làm sao chúng ta biết Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi dựng nên thế gian? Bằng cách tin vào Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã nói trước rằng đức tin bắt nguồn từ sự tuyển chọn của chúng ta và là bông trái của nó, điều đó cho thấy rễ của chúng ta được giấu kín bên trong. Ai tin thì qua đó được quả quyết rằng Đức Chúa Trời đã làm việc trong người ấy. Đức tin như thể là bản sao hay bản đối chiếu mà Đức Chúa Trời đã trao cho chúng ta về sổ gốc của việc chúng ta được làm con nuôi. Đức Chúa Trời có mục đích hay định lệnh đời đời của Ngài, và Ngài luôn giữ cho riêng mình như một văn bản gốc hay hồ sơ gốc, trong khi Ngài ban cho chúng ta một bản sao bởi đức tin. Tôi nói ở đây theo cách của loài người, vì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời không dùng giấy hay da để ghi tên chúng ta. Và như tôi đã nói với các bạn, nói cho đúng, sổ sách mà chúng ta được ghi tên chính là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời giữ cho riêng Ngài sự hiểu biết về sự tuyển chọn của chúng ta, như một hoàng tử giữ bản gốc của sổ sách hay hồ sơ, nhưng Ngài đã ban cho chúng ta các bản sao hay bản đối chiếu của nó, đủ xác thực, ở chỗ Ngài khắc ghi nó trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, rằng chúng ta là con cái Ngài. Vậy các bạn thấy đức tin mà chúng ta có trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đủ để bảo đảm cho chúng ta về sự tuyển chọn của chúng ta. Vậy chúng ta còn tìm kiếm gì nữa? Tôi vừa nói với các bạn rằng Chúa Giê-xu Christ là tấm gương mà Đức Chúa Trời nhìn chúng ta khi Ngài muốn đẹp lòng với chúng ta. Cũng vậy, về phía chúng ta, Ngài là tấm gương mà chúng ta phải hướng mắt và cái nhìn khi muốn đến sự hiểu biết về sự tuyển chọn của mình. Vì ai tin vào Chúa Giê-xu Christ là con cái Đức Chúa Trời, và do đó là người thừa kế của Ngài, như tôi đã giảng trước. Vậy suy ra nếu chúng ta có đức tin, chúng ta cũng được làm con nuôi. Vì sao Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đức tin? Chính vì Ngài đã chọn chúng ta trước khi sáng tạo thế gian. Vậy đây là một trật tự không thể sai lầm: vì các tín hữu nhận ân điển của Đức Chúa Trời và ôm lấy lòng thương xót Ngài, nắm giữ Chúa Giê-xu Christ làm đầu mình, với ý định đạt được sự cứu rỗi bởi phương tiện Ngài, họ biết chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã nhận họ làm con nuôi. Quả thật, sự tuyển chọn tự nó là kín nhiệm, là một định lệnh sâu xa và kín giấu đến mức chúng ta phải tôn kính nó. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời bày tỏ nó cho chúng ta trong mức cần thiết và như Ngài biết là có ích và tốt lành cho chúng ta, và Ngài làm điều đó khi Ngài soi sáng chúng ta bằng đức tin nơi Phúc Âm của Ngài. Vậy các bạn thấy tại sao, sau khi Phao-lô đã nói về sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, ông đưa ra Chúa Giê-xu Christ là Đấng chúng ta phải nương cậy để được quả quyết rằng Đức Chúa Trời yêu chúng ta và nhận chúng ta làm con cái Ngài, và do đó, rằng Ngài đã nhận chúng ta làm con nuôi trước khi chúng ta biết Ngài, phải, và trước khi thế gian được dựng nên. Hơn nữa, chúng ta phải rút ra từ câu này rằng giáo lý về sự tiền định không dùng để cuốn chúng ta vào những suy đoán lang thang, mà để đánh đổ mọi sự kiêu ngạo trong chúng ta, và ý kiến dại dột mà chúng ta luôn hình thành về sự xứng đáng và công đức của mình, và để chỉ ra rằng Đức Chúa Trời có quyền năng tự do, đặc quyền và quyền cai trị tối cao trên chúng ta đến mức Ngài có thể từ chối người Ngài muốn và chọn người Ngài muốn. Bởi phương tiện ấy, chúng ta được dẫn đến tôn vinh Ngài và đồng thời thừa nhận rằng việc Ngài chọn chúng ta là trong Chúa Giê-xu Christ, để chúng ta được giữ vững trong đức tin nơi Phúc Âm của Ngài. Vì nếu chúng ta là các chi thể của Ngài và nhận Ngài làm đầu mình theo giao ước và sự hiệp nhất thánh khiết giữa Ngài và chúng ta, chúng ta không bao giờ có thể bị tan vỡ chừng nào chúng ta còn tin Phúc Âm của Ngài. Chúng ta phải nương cậy nơi Ngài để được chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, vì chúng ta thấy và cảm nhận bằng kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời đã nhận chúng ta làm con nuôi và chọn chúng ta, và rằng Ngài hiện đang gọi chúng ta và cho chúng ta biết rằng sự quả quyết mà Ngài đã ban và hằng ngày ban cho chúng ta bởi Phúc Âm Ngài, tức là Ngài sẽ là Cha chúng ta, nhất là khi Ngài khắc ghi nó trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, không phải là điều dối trá. Vì Phúc Âm có thể được giảng cho mọi người, ngay cả cho những kẻ bị bỏ, nhưng dù vậy, Đức Chúa Trời không nhân từ với họ đến mức chạm đến tận đáy lòng họ. Vì vậy, khi chúng ta có việc làm con nuôi của Đức Chúa Trời được khắc ghi trong lòng, thì điều đó sẽ được tỏ ra về sau. Chúng ta có một thước đo tốt và không hư nát rằng Đức Chúa Trời sẽ dẫn dắt chúng ta đến cuối cùng, và rằng vì Ngài đã bắt đầu dẫn chúng ta vào đường cứu rỗi, Ngài sẽ đưa chúng ta đến sự trọn vẹn mà Ngài gọi chúng ta. Vì nếu không có Ngài, chúng ta không thể tiếp tục dù chỉ một ngày. Nhưng bây giờ chúng ta hãy sấp mình trước sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời nhân lành của chúng ta với sự xưng nhận lỗi lầm của mình, cầu xin Ngài khiến chúng ta càng ngày càng nhận biết chúng, để vì hoàn toàn hổ thẹn về chúng, chúng ta ghét tội lỗi của mình và cả đời sống của mình với sự gian ác và đê hèn của nó, và nương cậy nơi Đấng duy nhất có thể chữa lành chúng, không lệch sang bên này hay bên kia khỏi Ngài, như Ngài truyền đạt chính Ngài cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Chúng ta hãy cứ thẳng tiến đến với Ngài, thừa nhận rằng như chúng ta được chọn trong Ngài, chúng ta cũng được gìn giữ và bảo tồn vì cớ Ngài, và rằng Ngài sẽ càng ngày càng bày tỏ quyền năng Ngài trong chúng ta cho đến khi chúng ta xong cuộc chạy và đến cơ nghiệp trên trời mà chúng ta đang hướng tới. Cầu xin Ngài rằng dù chúng ta còn xa nó, Ngài đoái thương ban cho chúng ta sức mạnh vững vàng và không thể đánh bại để bền bỉ luôn luôn, để chúng ta hoàn toàn từ bỏ thế gian và, khi đã hoàn toàn tiêu hao trong chính mình, được đổi mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, để hình ảnh ấy chiếu sáng trọn vẹn trong chúng ta, cho đến khi chúng ta được dự phần vào sự bất tử vinh hiển mà Ngài đã mua với giá đắt cho chúng ta. Nguyện Ngài đẹp lòng ban ân điển này không chỉ cho chúng ta, mà còn cho mọi dân tộc, v.v.
Kết thúc Phần Ba — Lest Any Man Should Boast — Bài Giảng Thứ Tư về Chương Một. Đức Chúa Trời đã nhận chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài. Trong Đấng ấy chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài. Ngài đã đổ đầy ân điển ấy trên chúng ta cùng với mọi sự khôn ngoan thông hiểu, khiến chúng ta biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý định Ngài đã tự lập, để đến kỳ viên mãn, hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ, cả vật ở trên trời và vật ở dưới đất, trong chính Ngài. Tôi đã giảng rằng chúng ta không thể được Đức Chúa Trời yêu dấu ngoài phương tiện là Con một của Ngài. Vì nếu các thiên sứ trên trời còn không xứng đáng được nhận làm con cái Đức Chúa Trời ngoài phương tiện là một Đấng làm đầu và làm trung bảo, thì chúng ta, những kẻ không ngừng chọc giận Đức Chúa Trời mỗi ngày bởi các việc gian ác của mình, như những người thật sự chống lại Ngài, sẽ ra sao? Vậy Đức Chúa Trời hẳn phải nhìn chúng ta trong thân vị của Con một Ngài, bằng không Ngài hẳn phải ghét và ghê tởm chúng ta. Nói ngắn gọn, tội lỗi của chúng ta đặt Đức Chúa Trời và chúng ta xa cách nhau đến nỗi chúng ta không thể đến gần Ngài mà không cảm thấy sự uy nghiêm của Ngài hoàn toàn chống lại chúng ta và, như thể, vũ trang để khiến chúng ta hoàn toàn hổ thẹn. Nhưng bây giờ còn phải xem Đức Chúa Trời nhận chúng ta vào ân huệ Ngài bởi phương tiện là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, như thế nào. Đó là điều Phao-lô muốn nói khi thêm rằng trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội của chúng ta, theo sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời. Ở đây trước hết chúng ta được hiểu rằng sự thù nghịch mà Đức Chúa Trời mang đối với chúng ta không phải vì bản tính của chúng ta, mà vì sự bại hoại của chúng ta. Tôi nói không phải vì bản tính, vì xét rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta, chắc chắn Ngài không thể ghét chúng ta. Nhưng vì loài người hoàn toàn bị hư hỏng và phó mình cho mọi sự gian ác, Đức Chúa Trời hẳn phải như kẻ thù không đội trời chung với chúng ta và như đối thủ chống lại chúng ta cho đến khi ký ức về tội lỗi chúng ta bị chôn vùi khỏi tầm mắt Ngài. Vì chúng ta phải chịu sự chết đời đời cho đến khi được phục hồi, bởi vậy, Đức Chúa Trời, là nguồn của mọi sự công bình và chính trực, hoàn toàn ghét và ghê tởm điều ác mà Ngài thấy trong chúng ta. Vì vậy, cho đến khi tội lỗi chúng ta được xóa sạch, chúng ta không thể hy vọng Đức Chúa Trời yêu thương hay ưu ái chúng ta. Nhưng chúng ta hãy ghi nhớ ở đây cách Phao-lô dùng hai từ để diễn đạt chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời như thế nào. Trước hết, ông nói về giá chuộc hay sự cứu chuộc, là một, và sau đó, sự tha tội. Làm sao cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được nguôi, chúng ta được hòa thuận với Ngài, phải, và Ngài nhận và nhận chúng ta làm con nuôi làm con cái Ngài? Là bởi sự tha tội của chúng ta, Phao-lô nói. Và hơn nữa, vì sự cứu chuộc là cần thiết, ông cũng ghép nó với điều đó. Đó là, về phần chúng ta, Đức Chúa Trời xóa sạch tội lỗi chúng ta bởi lòng nhân từ tự do của chính Ngài và tỏ mình hoàn toàn rộng rãi mà không đòi hỏi bất cứ sự đền đáp nào nơi chúng ta. Và quả thật, ai có thể đền bù cho lỗi lầm nhỏ nhất mình đã phạm? Nếu mỗi người chúng ta dùng cả đời mình để đền bù chỉ cho một lỗi lầm thôi, và bởi phương tiện đó tìm cách được Đức Chúa Trời ưu ái, chắc chắn điều đó vượt xa mọi khả năng của chúng ta. Vì vậy, Đức Chúa Trời phải đoái thương nhận chúng ta vào lòng thương xót mà không tìm kiếm bất cứ sự đền đáp hay bồi thường nào nơi chúng ta. Nhưng dù vậy, sự chuộc tội, được ban cho cách tự do về phần chúng ta, đã khiến Con Đức Chúa Trời phải trả giá rất đắt. Ngài không tìm được sự trả giá nào khác ngoài việc đổ huyết chính Ngài, đến nỗi Ngài đã làm Đấng bảo lãnh cho chúng ta, cả thân thể lẫn linh hồn, và trả lời thay cho chúng ta trước sự phán xét của Đức Chúa Trời để bảo đảm sự phóng thích và miễn trừ cho chúng ta. Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã dâng trọn chính Ngài, cả thân thể lẫn linh hồn, vì chỉ chịu một cái chết tàn nhẫn và nhục nhã trước mắt loài người thì chưa đủ. Ngài còn phải chịu nỗi thống khổ kinh khiếp như vậy trong chính Ngài, như thể Đức Chúa Trời đã trở thành quan án đối với Ngài. Vì Ngài đã đến mức gánh lấy thân phận của mọi tội nhân, để đền bù đầy đủ cho tất cả họ. Và như vậy các bạn thấy tại sao Phao-lô đã ghép hai từ ấy lại với nhau trong ý này. Vì vậy, trước hết chúng ta phải ghi nhớ rằng chúng ta không thể được Đức Chúa Trời ưu ái, cũng không được Ngài tiếp nhận, cho đến khi tội lỗi chúng ta được xóa sạch, và ký ức về chúng hoàn toàn bị gạt đi. Lý do là, như tôi đã nói trước, Đức Chúa Trời hẳn phải ghét tội lỗi bất cứ nơi nào Ngài thấy nó. Vậy chừng nào Ngài còn xem chúng ta là tội nhân, Ngài hẳn phải ghê tởm chúng ta, vì trong chính chúng ta, trong bản tính chúng ta, chẳng có gì ngoài mọi thứ gian ác. Như vậy, trong sự rối loạn, chúng ta là kẻ thù và đối thủ của Ngài cho đến khi chúng ta đến với phương thuốc mà Phao-lô chỉ cho chúng ta ở đây, là được tha tội. Qua đó, chúng ta thấy rằng không ai có thể được Đức Chúa Trời yêu vì bất cứ sự xứng đáng nào trong chính mình. Vì tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta nằm ở đâu? Tôi đã nói với các bạn rằng Đức Chúa Trời phải hướng mắt Ngài về Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, chứ không nhìn chúng ta chút nào. Hơn nữa, còn được tuyên bố rằng Đức Chúa Trời không ưu ái chúng ta cho đến khi Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi các món nợ và nhận chúng ta làm con nuôi làm con cái Ngài, dù chúng ta đáng chết trước mặt Ngài. Vậy các bạn thấy rằng sự quả quyết về sự cứu rỗi của chúng ta (như đã nói trong bài ca của Xa-cha-ri) là Đức Chúa Trời thương xót chúng ta và tha tội cho chúng ta, bởi đó chúng ta đã trở thành kẻ thù của Ngài. Tuy nhiên, chúng ta cũng hãy lưu tâm rằng sự giải thoát rõ ràng khỏi tội lỗi bởi lòng nhân từ tự do của Đức Chúa Trời không được thực hiện mà không có giá chuộc đã được Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, trả, chẳng phải bằng bạc hay vàng (như Phi-e-rơ nói trong thư thứ nhất của ông) mà bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không chỗ chìu, chính Ngài đã phải đích thân phục vụ cho mục đích đó. Vì vậy, bất cứ khi nào chúng ta muốn tìm kiếm ân huệ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy tập trung mọi suy nghĩ vào sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, để chúng ta tìm thấy ở đó điều cần thiết để nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, vì tội lỗi chúng ta đã được cất đi bởi sự trả giá và đền bù như vậy, chúng ta hãy hiểu rằng chúng ta không thể đem bất cứ điều gì của mình để được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Ở đây, chúng ta thấy ma quỷ đã bằng mưu chước của nó cắt đứt mọi hy vọng cứu rỗi khỏi thế gian như thế nào, bằng cách dẫn dắt con người tin rằng mỗi người phải tự chuộc mình và tự làm sự chuộc tội với Đức Chúa Trời. Đây chính là điều người ta gọi là các việc lành, công đức và đức tính trong giáo hoàng phái. Tất cả những điều bịa đặt mà họ đã rèn nên dùng để làm gì? Tại sao họ hành xác mình bằng bao nhiêu cách, không ngừng ngày đêm, mà liên tục tạo ra những mưu đồ và con đường mới? Mục đích của mọi điều đó là để làm nguôi Đức Chúa Trời. Vậy, mọi cái gọi là việc lành trong giáo hoàng phái chỉ là phương tiện để đền bù tội lỗi. Tuy nhiên, điều này bôi nhọ giá chuộc mà Phao-lô nói đến ở đây. Có, như thể, một mối liên kết không thể tách rời giữa hai điều này: Đức Chúa Trời gạt tội lỗi chúng ta ra khỏi ký ức Ngài và dìm chúng xuống đáy biển, và hơn nữa nhận sự trả giá đã được dâng cho Ngài trong thân vị của Con một Ngài. Vì vậy, chúng ta không thể đạt được điều này mà không có điều kia. Do đó, nếu chúng ta muốn có ân huệ của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy suy xét rằng chúng ta là kẻ thù của Ngài cho đến khi Ngài tha mọi tội lỗi chúng ta bởi lòng nhân từ tự do của chính Ngài. Tuy nhiên, Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, phải can thiệp. Vì sự hy sinh của sự chết Ngài dùng để mua cho chúng ta một sự chuộc tội đời đời, nên chúng ta phải luôn nương náu ở đó. Quả thật, cả đời sống của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là giá chuộc của chúng ta, vì sự vâng lời Ngài đã dâng cho Đức Chúa Trời Cha Ngài trong đời này là để đền bù cho sự phạm tội của A-đam và cho mọi sự gian ác mà chúng ta đã mắc nợ. Tuy nhiên, Phao-lô ở đây nói cụ thể về huyết Ngài, vì chúng ta phải nương cậy nơi sự chết và sự thương khó của Ngài như của lễ có quyền năng xóa sạch mọi tội lỗi chúng ta. Vì lý do đó, Đức Chúa Trời đã dùng các hình bóng dưới luật pháp để bày tỏ rằng con người không thể được hòa thuận với Ngài ngoài phương tiện đó. Bây giờ, quả thật Chúa Giê-xu Christ không chỉ đổ huyết khi Ngài chết mà còn cảm nhận nỗi sợ hãi và kinh hoàng đáng lẽ phải giáng trên chúng ta. Nhưng Phao-lô ở đây, trong một cụm từ, tóm gọn toàn bộ vấn đề theo cách thông thường của Kinh Thánh. Nói ngắn gọn, chúng ta hãy đặt mọi sự công chính của mình trong việc Đức Chúa Trời tỏ mình thương xót chúng ta bởi lòng nhân từ tự do của chính Ngài. Chúng ta đừng dám đối diện Ngài với bất cứ đức tính nào của mình để ràng buộc Ngài với chúng ta. Thay vào đó, chúng ta hãy thỏa lòng rằng Ngài nhận chúng ta vào ân huệ Ngài một cách tự do mà không có công đức nào của chúng ta, chỉ vì ký ức về tội lỗi chúng ta đã bị chôn vùi khỏi tầm mắt Ngài. Một lần nữa, chúng ta hãy hiểu rằng điều này chỉ có thể được thực hiện bởi sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và rằng đây là nền tảng mà chúng ta phải hoàn toàn nương cậy. Tại đây Phao-lô thêm rằng mọi sự được làm nên theo sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời. Không phải vô cớ mà ông tôn cao lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc nhận chúng ta vào ân huệ. Vì chúng ta thấy, một mặt, con người cố ý vượt quá giới hạn của mình bởi sự tự cao dại dột như thế nào. Hầu hết mọi người luôn tưởng tượng rằng họ có thể làm sự chuộc tội với Đức Chúa Trời bằng các sự đền bù của mình và đủ thứ mưu mẹo khác. Vậy vì con người bị lừa dối quá xa trong trí tưởng tượng của mình, Phao-lô, để loại trừ mọi sự giao dịch như vậy, nói rằng chúng ta phải say mê bởi sự giàu có của lòng nhân từ Đức Chúa Trời. Ông có thể chỉ nói rằng Đức Chúa Trời làm mọi sự theo ân điển Ngài, nhưng ông ở đây nhấn mạnh các kho tàng lớn của Ngài, với ý định khiến con người không dại dột đến mức đem, như thể, một đồng xu nhỏ để trả một món nợ cả triệu quan tiền.

Thật vậy, khi những người Công giáo lảm nhảm về công đức đền tội của mình, họ không dám nhận là đã làm trọn mọi sự. Nhưng họ tin rằng cùng với sự chết và sự khổ nạn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, họ cũng có thể đóng góp một phần của mình, và bằng từng chút một, họ làm cho Đức Chúa Trời hài lòng và thỏa mãn. Vậy đó, bạn thấy đó là quan niệm ma quỷ nào đang ngự trị trong Công giáo. Họ cố chấp giữ lễ mi-sa, đọc nhiều kinh cầu, đi hành hương, giữ ngày lễ này lễ nọ, làm đủ thứ việc sùng đạo, và mặc áo bao gai sát da thịt — tất cả để bổ sung cho sự chết và sự khổ nạn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như thể nó tự thân chưa đủ. Nhưng Phao-lô dạy chúng ta rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời, như đã bày tỏ cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là một kho báu lớn lao đến nỗi mọi thứ khác ắt phải nhường chỗ và bị giày đạp dưới chân. Thấy rằng Đức Chúa Trời đã dùng sự rộng lượng lớn lao như vậy, chúng ta phải hoàn toàn đắm chìm trong đó. Chẳng phải là sự kiêu ngạo vô cùng đáng xấu hổ sao khi chúng ta đem đến những nỗ lực tầm thường của mình, như thể những cuộc hành hương và các việc sùng đạo khác của chúng ta có giá trị hay đáng kể gì? Chẳng phải như thể huyết của Chúa Giê-xu Christ không phải là giá đủ và giá chuộc cho sự cứu rỗi của chúng ta sao? Vậy bạn thấy đó, một mặt, Phao-lô đã có ý cắt đứt mọi cơ hội cho những tưởng tượng ngu dại khiến người ta tin rằng họ có thể xoa dịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bằng những công đức đền tội và trả giá của mình. Mặt khác, ông có ý nâng đỡ sự yếu đuối của chúng ta. Dù chúng ta có xu hướng tin vào đức hạnh của mình và sống với niềm tin rằng Đức Chúa Trời mang ơn chúng ta lắm, nhưng khi phải kêu cầu Đức Chúa Trời một cách tha thiết và đặt lòng tin nơi Ngài, nếu Sa-tan đẩy chúng ta vào tuyệt vọng và chúng ta bị quăng quật bởi những hoạn nạn và cám dỗ, chúng ta trở nên nản lòng đến nỗi mọi lời hứa trong Kinh Thánh và mọi điều nói với chúng ta về sự chết và sự khổ nạn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đều không thể làm chúng ta có chút hy vọng nào. Vì vậy, Phao-lô, để chữa lành thói vô tín ăn sâu trong chúng ta, đã đặt trước mắt chúng ta những kho báu lớn lao của sự nhân từ Đức Chúa Trời, để mọi sự nghi ngờ chúng ta có thể hình dung ra như bị nuốt chửng, thấy rằng Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự hào phóng lớn lao như vậy đối với chúng ta. Và tiếp đó ông thêm rằng Ngài đã làm cho ân điển ấy dư dật về phía chúng ta trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết. Qua những lời này, ông cho thấy chúng ta nhận được những điều ông đã nêu trước đó bằng cách nào. Kìa, mọi hạnh phúc và mọi phúc lợi tối thượng của chúng ta đều nằm ở việc hòa thuận với Đức Chúa Trời, để Ngài nhận chúng ta làm con cái, và chúng ta được phép kêu cầu Ngài là Cha một cách tự do trọn vẹn. Nhưng làm sao chúng ta có được điều mà chúng ta còn xa cách đến thế? Người ta nói rằng dù chúng ta chẳng ra gì và không làm được gì, nhưng chúng ta sẽ tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ mọi thứ còn thiếu nơi mình, và sự chết cùng sự khổ nạn của Ngài sẽ là của lễ đủ để xóa bỏ mọi ký ức về những điều sai trái của chúng ta. Tuy nhiên, có phải tất cả mọi người đều dự phần vào ân phúc mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã mua cho chúng ta không? Không, vì những kẻ vô tín chẳng có phần nào trong đó. Vì vậy, đó là đặc ân riêng cho những người mà Đức Chúa Trời nhóm lại cho Ngài. Phao-lô cũng cho thấy rằng chúng ta phải có đức tin, nếu không Đấng Christ chẳng ích gì cho chúng ta cả. Dù Đấng Christ nhìn chung là Đấng cứu chuộc của cả thế gian, nhưng sự chết và sự khổ nạn của Ngài chỉ ích lợi cho những ai tiếp nhận điều Phao-lô bày tỏ ở đây. Do đó, khi chúng ta biết những ân phúc Đấng Christ đem đến cho chúng ta và Ngài hằng ngày ban cho chúng ta qua Phúc Âm của Ngài, chúng ta cũng phải được gắn kết với Ngài bởi đức tin. Vì người Thổ, người Do-thái, người Công giáo, và tất cả những kẻ giống họ đều bị cắt lìa và xa lạ với Đấng Christ, thối rữa trong sự ô uế của chính mình, bởi họ cả gan làm nên những việc kỳ diệu bởi chính mình. Đó là nguyên tắc chung của người Công giáo, người Do-thái, người Thổ, và mọi dân ngoại rằng họ phải xoa dịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Và bằng cách nào? Bằng đủ thứ phương tiện do họ tự nghĩ ra, mỗi người theo trí tưởng tượng của mình. Những người như vậy, vì thế, chẳng có phần nào trong Đấng Christ. Vậy nên, nếu đức tin là chìa khóa mở cửa cho chúng ta hưởng kho báu mà Phao-lô vừa nói, thì đó là phương tiện làm chúng ta giàu có, đủ cho sự cứu rỗi, đảm bảo chúng ta không thiếu gì miễn là chúng ta được gắn kết với Đấng Christ bởi đức tin.
Dẫu vậy, Phao-lô không phải vô cớ mà ghi lại hai chữ khôn ngoan và hiểu biết này. Vì chúng cho chúng ta biết rằng sự học biết Phúc Âm đủ để đưa chúng ta đến mọi sự trọn vẹn, và bất cứ điều gì thêm vào chỉ là phân, là rác, là sự thối rữa. Nói ngắn gọn, Phao-lô dùng hai danh từ cao quý này cho Phúc Âm là để mỗi người lặng lẽ lắng nghe những điều Đức Chúa Trời dạy mình qua Con Một của Ngài, và chúng ta phải trở nên dễ dạy với Ngài đến nỗi không dám tự cho mình biết điều gì khác ngoài điều ra từ miệng Ngài, mà đơn sơ tiếp nhận mọi điều Ngài phán và giữ vững đến cùng, dù cả thế gian khinh rẻ chúng ta, và mọi người chống lại chúng ta, và không bị lay động bởi những cảnh tượng của đời này, như nhiều người vẫn làm, những người có tai ngứa và luôn ham nghe điều gì mới. Vì vậy, để chúng ta không dao động, không bị lạc lối bởi ham muốn dại dột muốn biết nhiều hơn điều được phép biết, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ lời Phao-lô dạy ở đây rằng nếu chúng ta đã một lần tiến bộ trọn vẹn trong Phúc Âm, chúng ta sẽ tìm thấy ở đó mọi sự khôn ngoan đầy đủ, để chúng ta có thể loại bỏ mọi thứ khác, không chỉ vì không cần thiết mà còn vì có hại, bởi chúng sẽ lôi chúng ta ra khỏi giáo lý thuần khiết mà qua đó Ngài muốn chúng ta gắn kết với Ngài. Nói ngắn gọn, Phao-lô có ý cho thấy ở đây rằng Đức Chúa Trời làm ơn lớn vô cùng cho chúng ta khi Ngài vui lòng gọi chúng ta đến sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Con Một của Ngài, và khi chúng ta có Ngài, chúng ta phải khinh rẻ mọi thứ khác và không bị phiền bởi ham muốn dại dột muốn biết điều này điều nọ, vì sự trọn vẹn của mọi sự hiểu biết của chúng ta ở đó, tức là, trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và ở đây bạn cũng thấy vì sao có lời chép gửi người Cô-lô-se, rằng ông đã là một giáo sư trung tín, đưa người ta đến sự trọn vẹn của sự khôn ngoan. Thật vậy, ông thú nhận rằng lời nói mình thô thiển và quê mùa, và ông không có sự khôn ngoan hay hùng biện được đời này khen ngợi. Nhưng ông tuyên bố rằng nếu giáo lý của ông được tiếp nhận, người ta sẽ tìm thấy trong đó đầy đủ dưỡng chất cho linh hồn, và không cần thêm gì nữa. Khi ngày nay chúng ta nghe những điều này, chúng ta phải lấy đó làm lời cảnh báo để kiềm chế mình và dẹp bỏ sự tò mò dại dột ăn sâu quá mức trong chúng ta, để chúng ta giữ vững giáo lý thuần khiết của Phúc Âm và nghỉ ngơi hoàn toàn nơi đó. Vậy bạn thấy đó, thực chất, điều chúng ta phải rút ra từ đoạn này. Cùng với đó, chúng ta hãy ghi nhớ điều tôi đã chạm đến: tức là, mỗi khi Phúc Âm được rao giảng, ân điển của Đức Chúa Trời lại được trải ra trên chúng ta. Nếu chúng ta nhận biết sự nhân từ và rộng lượng của Ngài, mà Ngài cho chúng ta thấy qua việc ban mưa xuống thấm ướt mặt đất, để đất sinh hoa trái nuôi sống thân thể chúng ta, thì càng hơn nữa chúng ta hiểu rằng khi Đức Chúa Trời sai lời cứu rỗi đến với chúng ta, Ngài không chỉ tưới mát chúng ta cho sự an lành của linh hồn, mà còn ban cho chúng ta uống dư dật đến nỗi chúng ta được thỏa mãn trọn vẹn. Vì Phao-lô cho là chưa đủ khi nói rằng chúng ta là đất khô cằn được Phúc Âm làm tươi mát phần nào, nhưng ông nói rằng như thể Đức Chúa Trời đổ xuống trên chúng ta sự dồi dào của nước, và chúng ta được tưới và làm tươi mát đến nỗi có thể lấy dưỡng chất và sức lực từ đó mà bền vững đến cùng. Vậy bạn thấy chúng ta phải quý trọng sự nhân từ của Đức Chúa Trời thế nào khi Ngài vui lòng kéo chúng ta đến với Ngài bằng Phúc Âm của Ngài, và nhờ đó chúng ta được hưởng các ân phúc mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã mua cho chúng ta, theo như Ngài ban cho chúng ta qua lời Ngài, và Ngài muốn chúng ta cũng tiếp nhận chúng bởi đức tin. Bây giờ để mở rộng vấn đề hơn, ông nói ngay: "Việc Ngài làm là vì Ngài đã tỏ cho chúng ta biết mầu nhiệm của ý chỉ Ngài, theo ý chỉ đẹp lòng Ngài mà Ngài đã định trước trong chính Ngài." Đây là một điều nữa đáng làm cho Phúc Âm thêm cao trọng: tức là, ở đó chúng ta có những mầu nhiệm vốn trước đây bị che giấu trong Đức Chúa Trời. Và không chỉ ở đây Phao-lô nói như vậy, nhưng chúng ta sẽ còn thấy một luận giảng dài hơn về điều này trong chương hai. Và không chỉ trong thư này, mà ở mọi nơi khác, ông cũng cho thấy chúng ta phải như bị cuốn hút bởi sự rao giảng Phúc Âm, vì Đức Chúa Trời mở ra ở đó những điều mà trước đây mọi người đều không hiểu được, và không ai từng tin hay từng nghĩ đến. Vì Ngài dường như chỉ chọn dòng dõi Áp-ra-ham, như thể Ngài đã loại bỏ cả thế gian còn lại. Vì vậy, thật là điều kỳ diệu khi Ngài đổ ân điển chung ra trên mọi dân tộc. Nhưng dẫu vậy, chúng ta biết rằng khi Chúa Giê-xu đến thế gian, chính dân ấy đã trở nên hư hỏng, và giáo lý của Đức Chúa Trời bị bại hoại đến nỗi giữa người Do-thái chỉ còn mê tín dị đoan. Bấy giờ dường như mọi sự đều đã quá tuyệt vọng, không còn hy vọng phục hồi, thì bỗng nhiên, vượt quá mọi sự suy tưởng của loài người, kìa, sự cứu rỗi được ban cho mọi dân tộc. Kìa, Đấng Christ, Đấng trước đây bị che giấu trong bóng tối sâu thẳm, thật vậy, sâu đến nỗi không còn hy vọng Ngài sẽ bước ra khỏi đó, đã trỗi dậy như Mặt Trời công chính, chiếu sáng thế gian. Vì cớ ấy, Phao-lô nói rằng trong Phúc Âm chúng ta được biết những mầu nhiệm của ý chỉ Đức Chúa Trời.
Thật vậy, thoạt nhìn dường như trong Phúc Âm chẳng có gì ngoài những điều đơn sơ. Và đó cũng là lý do khiến nhiều kẻ nhạo báng cho rằng những điều chứa trong Phúc Âm chỉ dành cho kẻ dốt, và họ tự cho mình có thể nghĩ ra nhiều điều khôn khéo hơn trong những giấc mơ và ảo tưởng của mình so với mọi giáo lý về Chúa Giê-xu Christ. Nhưng những kẻ như vậy không xứng được nếm thử điều được bày tỏ ở đây, vì sự kiêu ngạo của họ làm mù họ hoàn toàn và khiến họ trở nên ngu đần tột cùng. Dẫu vậy, mặc kệ họ ra sao, những tín hữu vẫn nhận thức rõ rằng có sự uy nghi thần thượng trong giáo lý Phúc Âm. Vì cớ ấy, Phao-lô cho chúng ta biết trong đoạn Kinh Thánh này rằng chúng ta đến đó không phải để học điều tầm thường, mà để nâng mình lên trên thế gian. Vì chúng ta sẽ không bao giờ là học trò giỏi của Đức Chúa Trời, cũng không bao giờ sẵn sàng tiến bộ trong trường học của Ngài, trừ khi chúng ta vượt lên trên thế gian và kính sợ những điều Đức Chúa Trời phán bằng miệng thánh của Ngài. Nói ngắn gọn, khởi đầu và lối vào của đức tin chúng ta là sự khiêm nhường. Nhưng làm sao người ta có thể khiêm nhường cho đúng, trừ khi họ biết rằng những điều Đức Chúa Trời bảo họ vượt xa trí khôn và khả năng của họ? Vậy bạn thấy điều Phao-lô nhắm đến là chúng ta phải kính sợ Phúc Âm, chắc chắn rằng không phải việc của chúng ta là xét đoán Đức Chúa Trời đã phán đúng hay sai. Vì chúng ta phải hoàn toàn quyết lòng rằng mọi điều từ Ngài ra đều là sự khôn ngoan vô hạn, thật vậy, sự khôn ngoan tuyệt đối không thể chê trách. Vì vậy, để mọi sự khoe mình bị đánh đổ trong chúng ta, và chúng ta học cách kính sợ một cách nghiêm túc và khiêm tốn giáo lý được rao giảng cho chúng ta nhân danh Đức Chúa Trời: Phao-lô đã cố ý ghi lại mầu nhiệm này. Để giúp chúng ta hiểu chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời bao nhiêu, Phao-lô lặp lại cụm từ "theo ý chỉ đẹp lòng Ngài", mà ông đã nhắc trước đó. Điều này nhằm loại bỏ mọi ý niệm về công trạng của chúng ta. Vì ý chỉ đẹp lòng của Đức Chúa Trời không thể có chỗ đứng trừ khi người ta bị ngăn khỏi mọi sự đáng công và đến với Ngài hoàn toàn trống rỗng. Ngay khi chúng ta cả gan đem bất cứ thứ gì đến với Đức Chúa Trời, chắc chắn đó là sự nâng mình lên để làm lu mờ ân điển của Đức Chúa Trời, đến nỗi nó không còn vẻ đẹp và sự cao trọng giữa chúng ta như đáng phải có. Vì vậy, để ngăn sự cả gan ấy, Phao-lô đưa chúng ta trở lại với ý chỉ đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Ông thực chất nói rằng không có nguyên nhân nào khác cho việc Phúc Âm được rao giảng cho thế gian ngoài sự nhân từ thuần khiết và tự do của Đức Chúa Trời. Nhưng để dẹp bỏ mọi sự táo bạo của loài người, ông thêm rằng Đức Chúa Trời đã định trước luật lệ ấy và sự quyết định cao sâu khôn lường của ý chỉ Ngài trong chính Ngài từ trước. Nguyên nhân nào khiến người ta tự do đến vậy trong việc chất vấn, tranh luận, và kiện cáo với Đức Chúa Trời? Là vì họ tưởng mình đang đối xử với những vấn đề phải được mở ra và rõ ràng cho họ. Vậy nên, Phao-lô, thấy chúng ta dại dột và liều lĩnh đến nỗi cả gan tò mò về ý định của Đức Chúa Trời, nói rằng đó là một bức thư niêm phong, và Đức Chúa Trời giữ ý định của Ngài trong chính Ngài. Tạo vật không được phép leo cao đến vậy; nếu làm vậy, đó là con đường gần nhất để ngã xuống và gãy cổ. Thật vậy, chúng ta có thể dốc hết sức để biết ý chỉ Đức Chúa Trời, nhưng phải không vượt quá điều Ngài đã mặc khải trong lời Ngài, vì lời Ngài là ánh sáng của chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời giữ im lặng, Ngài muốn chúng ta kiềm chế và như giam mình lại, không tiến xa hơn. Vì nếu chúng ta muốn biết nhiều hơn điều được ban cho, nhiều hơn điều chúng ta nên biết, và nhiều hơn điều được truyền cho chúng ta bởi lời Ngài, thì đó chỉ là bước vào mê cung, hay đúng hơn là đáy địa ngục. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ lời Phao-lô rằng mỗi khi Đức Chúa Trời giữ ý định của Ngài cho riêng Ngài, chúng ta phải cúi xuống và bằng lòng không biết về nó. Vì đó là sự khôn ngoan đáng nguyền rủa, sự khôn ngoan đưa chúng ta xuống hố địa ngục, khi chúng ta tự cho phép mình biết nhiều hơn điều Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta. Ngược lại, chúng ta khôn ngoan hơn trong sự không biết của mình so với mọi người khôn ngoan trên đời khi chúng ta không cả gan biết điều gì xa hơn điều lời Đức Chúa Trời hướng dẫn và cai trị chúng ta. Thật vậy, trong Đức Chúa Trời chỉ có một ý chỉ duy nhất. Nhưng Ngài tỏ nó cho chúng ta theo khả năng của chúng ta và trong phạm vi có ích và lợi cho chúng ta. Ví dụ, chúng ta đã thấy rằng sự tha tội là điểm chúng ta không thể bỏ qua hay lơ là. Vì vậy, Xa-cha-ri gọi đó là sự nhận biết về sự cứu rỗi. Cũng vậy, chúng ta cần biết phải tìm sự tha tội của mình ở đâu. Vì nếu chúng ta không có Chúa Giê-xu Christ, chúng ta vẫn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, chúng ta không có sự hòa thuận hay bình an trong mình, và sự công chính của Đức Chúa Trời ắt phải truy đuổi chúng ta. Nhưng Chúa Giê-xu Christ là sự bình an của chúng ta. Hơn nữa, khi chúng ta biết những điều được lời Đức Chúa Trời chứng nhận, chúng ta cũng phải kính sợ những mầu nhiệm bị che giấu khỏi chúng ta, như đã nói rồi, và sẽ còn được nói nữa khi chúng ta đến với sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Phao-lô lại ghi lại chữ "định trước" hay "định ý trước" để cho thấy Đức Chúa Trời đã tiền định chúng ta trước khi dựng nên thế gian, nhưng điều ấy vẫn bị che giấu. Phải, thật vậy, nhưng giờ đây điều ấy đã được tỏ ra cho chúng ta, ông nói. Vậy bạn thấy đó, thực chất, điều chúng ta phải ghi nhớ là chúng ta không được gọi đến sự nhận biết Phúc Âm bởi khuynh hướng của mình, cũng không vì ai trong chúng ta tự tiến ra trước bởi ý mình, cũng không vì chúng ta đã ràng buộc Đức Chúa Trời với chúng ta bằng đức hạnh nào của mình, nhưng vì Đức Chúa Trời bởi sự nhân từ vô hạn của Ngài đã chọn soi sáng chúng ta. Ngài làm vậy không phải vì ý ấy bỗng nảy ra trong tâm trí Ngài, như người ta thường làm, những người bị cuốn theo những xung động bất chợt, nhưng vì Ngài đã quyết định điều ấy trong ý định của Ngài, ngay từ trước muôn đời.
Nếu tâm trí chúng ta bồn chồn và thúc giục chúng ta tò mò và nói: "Sao vậy? Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước sao? Vậy sao Ngài không mặc khải cho chúng ta sớm hơn? Sao đến giờ mới được biết?" Để chúng ta không vượt quá giới hạn, Phao-lô nói rằng ý định này như bị khóa trong Đức Chúa Trời cho đến khi được mặc khải cho chúng ta. Nói ngắn gọn, chúng ta không được phép biết gì hơn điều được mặc khải cho chúng ta trong Phúc Âm. Bất cứ điều gì được tỏ ra ở đó, chúng ta phải kính sợ. Vì lý do này, có thêm lời rằng việc Ngài làm là để bày tỏ điều ấy trong sự viên mãn của thời gian. Ở đây ông cho thấy người ta có thể tự làm khổ mình, nhưng sẽ không đạt được mục đích, và mọi trí khôn cùng tưởng tượng của họ sẽ thất bại nếu họ toan biết nhiều hơn điều Đức Chúa Trời cho phép họ biết. Vì nếu ai hỏi sao Đức Chúa Trời không mau chóng làm việc ấy sớm hơn, thì người ấy tỏ ra muốn khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời. Và đó chẳng phải là sự kiêu ngạo của ma quỷ sao? Tạo vật có xứng đáng bước trên mặt đất không khi nó tự nâng mình lên cao như vậy? Vì cớ ấy, Phao-lô nói rằng việc định đoạt thuộc về Đức Chúa Trời. Vì nếu một người có thể sắp đặt trong nhà mình và nói: ta muốn người nhà ta sống thế này, ta muốn họ uống thức uống này, ta muốn họ ăn thứ bánh kia, ta muốn họ ở theo cách này, thì chúng ta càng phải để Đức Chúa Trời làm vậy hơn bao nhiêu? Sao Ngài lại có ít đặc quyền hơn những con sâu đất? Vì vậy, chúng ta hãy để Đức Chúa Trời tùy ý định đoạt Hội Thánh Ngài, và sự an lành của những người được chọn, theo như Ngài thấy là tốt nhất. Và về thời gian, chúng ta hãy coi thời gian nào Ngài vui lòng tỏ ra cho chúng ta là thời gian đầy đủ. Vì không phải việc của chúng ta là làm quan tòa hay trọng tài trong việc này, để đo lường thời gian, năm, tháng, hay ngày: nhưng chúng ta phải bằng lòng rằng Đức Chúa Trời muốn như vậy. Có người sẽ tranh luận và nói: Xin hỏi, kìa, bốn ngàn năm đã trôi qua giữa lúc A-đam sa ngã và lúc Đấng Christ đến: và Đức Chúa Trời há không thể chữa lành vấn đề bằng cách sai Đấng cứu chuộc thế gian đến sớm hơn sao? Xem kìa biết bao người khốn khổ lang thang trong bóng tối: kìa sự hủy diệt của nhân loại như cơn đại hồng thủy nuốt chửng mọi sự: mà trong lúc ấy, Chúa Giê-xu Christ vẫn bị che giấu. Ngoài ra, chỉ một số ít người nếm biết Ngài, chỉ qua hình bóng và cái bóng. Vì chỉ có người Do-thái trông đợi Đấng cứu chuộc để nhờ Ngài mà được cứu rỗi: mà ngay cả họ cũng phải dùng bò con và chiên cùng các loài thú khác để chắc chắn về sự tha tội, và rằng Đức Chúa Trời thương xót họ. Nếu ai hỏi sao lại như vậy, chúng ta hãy quay về điều được nói ở đây trong một lời: tức là, thời gian chưa đầy đủ. Và tại sao? Vì Đức Chúa Trời đã định như vậy. Và đây chính là điều chúng ta đã thấy trong Thư Ga-la-ti, nơi Phao-lô đã dẹp bỏ mọi sự lang thang dại dột, khiến người ta đi lạc bằng cách leo lên cao hơn điều được phép. Vì vậy, chúng ta hãy kết luận rằng việc định đoạt thời gian và kỳ hạn là chức vụ riêng của Đức Chúa Trời, và chúng ta không được nghĩ có thời gian nào khác phải đến ngoài thời gian Ngài định. Vì dù mùa đông và mùa hè đến với chúng ta mỗi năm như thường lệ, nhưng nếu mùa hè đến muộn, chúng ta phải kiềm chế mình, và không oán trách Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể nói, than ôi, nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban nắng ấm cho chúng ta, thật đáng mừng. Nhưng trong lúc ấy, chúng ta phải hoàn toàn quyết lòng như vầy: thuộc về Đức Chúa Trời là cai trị, và mọi quyền tể trị và thẩm quyền đều thuộc về Ngài. Nếu chúng ta phải cư xử khiêm tốn như vậy đối với trật tự thiên nhiên vốn chung cho chúng ta, và trong đó Đức Chúa Trời tỏ mình cách thân mật với chúng ta, thì chúng ta phải làm gì khi đến với việc xem xét những mầu nhiệm trên trời, như sự cứu rỗi đời đời của linh hồn chúng ta, và mầu nhiệm cao cả này rằng Con Đức Chúa Trời đã đến để lập lại mọi sự đã hư mất và bị diệt? Chẳng phải chúng ta phải cúi xuống trong trường hợp ấy, và khiêm nhường vui lòng nhận mọi điều Đức Chúa Trời bảo chúng ta, và ưa thích điều Ngài ưa thích sao? Vậy bạn thấy vì sao Phao-lô đã nói rõ ở đây về sự viên mãn của thời gian, như thể ông muốn nói rằng chúng ta không bao giờ có thể tiến bộ trong Phúc Âm cho đến khi chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời đến nỗi bằng lòng với ý chỉ duy nhất của Ngài. Chúng ta không nên bước ra để cãi lại Ngài, cũng không đối mặt Ngài bằng những lời tranh cãi, nhưng tôn vinh Ngài bằng cách nhận biết ý chỉ Ngài là thước đo của mọi sự khôn ngoan, mọi điều phải, và mọi sự công bình. Và để tỏ rõ điều này hơn, ông nói ngay sau đó rằng việc ấy là để nhóm họp mọi sự lại, cả trên trời lẫn dưới đất, bởi Chúa Giê-xu Christ, trong chính Ngài. Về chữ nhóm họp này, Phao-lô có ý cho chúng ta thấy chúng ta bị phân tán kinh khủng thế nào cho đến khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta lập lại trật tự cho chúng ta. Điều này không chỉ đúng về chúng ta mà còn về mọi tạo vật khác. Nói ngắn gọn, như thể ông đã nói, toàn bộ trật tự thiên nhiên như bị hủy hoại, và mọi sự đều suy đồi và rối loạn trong tội của A-đam, cho đến khi chúng ta được phục hồi trong thân vị Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì dù chúng ta thấy sự khôn ngoan, quyền năng, nhân từ, công chính, và sự công bình kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong mọi tạo vật, nhưng dẫu vậy, vẫn có dấu vết của tội cả trên lẫn dưới, và mọi tạo vật đều chịu sự hư nát. Mọi sự đều rối loạn vì Đức Chúa Trời ghét và loại bỏ chúng ta. Vì vậy, phải có sự phục hồi bởi Chúa Giê-xu Christ. Đó là ý nghĩa của sự nhóm họp mà Phao-lô nói ở đây.
Chúng ta nên học cách ghét mình và hổ thẹn về sự rối loạn trong mình, và sự rối loạn mà cả thế gian đầy dẫy vì đời sống tội lỗi của chúng ta. Hơn nữa, chúng ta cũng nên học cách càng tôn cao sự nhân từ của Đức Chúa Trời hơn. Vậy, Đức Thánh Linh cảnh báo chúng ta trong đoạn Kinh Thánh này rằng không chỉ chính chúng ta mất trật tự, mà chúng ta còn đưa cả thế gian đến cùng tình trạng ấy. Chúng ta vẫn giữ nó trong tình trạng ấy hằng ngày bởi tội lỗi mình, và không có phương thuốc nào khác ngoài việc Chúa Giê-xu Christ phải sửa lại mọi sự và làm nên sự nhóm họp và hiệp một đến nỗi chúng ta được gắn kết lại với Đức Chúa Trời chúng ta. Bạn thấy điểm đầu tiên chúng ta phải ghi nhớ trên đoạn Kinh Thánh này. Thật vậy, điều này được nói trong vài lời, nhưng cần được suy ngẫm dài hơn. Vì đó là vấn đề chúng ta phải suy ngẫm cả sớm lẫn tối. Khi chúng ta nhìn vào mình, chúng ta có thể suy ngẫm như vầy: ngươi là ai, hỡi tạo vật khốn khổ? Ngươi thấy mình bị tách khỏi Đức Chúa Trời ngươi ngay từ lúc sinh ra. Kìa, ngươi là kẻ thù của Ngài và là kẻ thừa hưởng cơn thịnh nộ của Ngài. Mặt khác, trong ngươi chẳng có gì không hướng về sự gian ác và ngang bướng. Ngươi không chỉ phải cảm nhận sự rối loạn này trong thân mình mà còn phải nhận ra rằng mọi thứ khác đều mất trật tự khắp thế gian vì sự ngang bướng của ngươi. Vì vậy, chúng ta hãy chìm xuống và hổ thẹn về nó, và thú nhận chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời bao nhiêu vì Ngài đã vui lòng nhóm họp chúng ta lại trong thân vị Con Một của Ngài, ngay cả chúng ta là những kẻ đã xé rách những điều Ngài đã sắp đặt trong trật tự tốt đẹp như vậy. Vì lý do này, Phao-lô nói ở đây không chỉ về loài người, những kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời vì tội lỗi, mà còn về mọi sự trên trời và dưới đất. Ông bao gồm cả các thiên sứ. Vì dù sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu rạng trong họ, và họ chưa bao giờ bị tách khỏi Ngài, nhưng dẫu vậy, họ cũng cần được nhóm họp lại bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và điều ấy trong hai phương diện. Dù họ chưa bao giờ lìa bỏ hay sa ngã khỏi điều họ vốn có lúc đầu, và sự công chính của Đức Chúa Trời luôn tỏ ra trong họ, đến nỗi họ như những tấm gương và khuôn mẫu của nó, nhưng dẫu vậy, nếu Đức Chúa Trời muốn nhìn họ với sự nghiêm khắc, họ sẽ thấy mình còn xa mới đạt sự trọn vẹn của sự công chính trong Ngài, như có lời chép trong sách Gióp. Hơn nữa, còn một lý do nữa phải kể cùng với điều này: các thiên sứ sẽ không có sự bền vững và vững vàng như cần thiết trừ khi Chúa Giê-xu Christ đã lập họ vững đến nỗi họ không bao giờ sa ngã. Vậy bạn thấy một cách họ được nhóm họp lại. Nhưng sự nhóm họp mà Phao-lô nói ở đây là về việc họ được hiệp một lại với chúng ta. Vì chúng ta biết rằng trong khi chúng ta bị đuổi khỏi nước Đức Chúa Trời, chúng ta bị cắt khỏi mọi hy vọng cứu rỗi, thì các thiên sứ lập tức phải trở thành kẻ thù của chúng ta và vẫn sẽ là vậy nếu không có sự chuộc tội chúng ta lại có với họ nhờ Đấng đầu chung của cả hai. Ở đây bạn cũng thấy vì sao trong cái thang được tỏ cho Gia-cốp, có lời chép rằng Đức Chúa Trời đứng trên đỉnh thang và chạm cả trời lẫn đất, và các thiên sứ lên xuống trên thang ấy. Bây giờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Đức Chúa Trời chân thật, hằng sống và đời đời, Đấng đã chạm cả trời lẫn đất, vì trong thân vị Ngài Đức Chúa Trời đã gắn kết bản thể thần thượng của Ngài và bản tính loài người lại với nhau. Vậy bạn thấy trời đã mở, nên các thiên sứ bắt đầu làm quen với chúng ta, và trở thành tôi tớ chúng ta, như có lời chép trong Thư Hê-bơ-rơ, vì sự chăm sóc linh hồn chúng ta được giao cho họ. Họ, như có lời chép trong Thi-thiên 34, đóng trại quanh chúng ta, canh giữ chúng ta, và là người bảo vệ chúng ta. Vậy bạn thấy chúng ta được hiệp một lại với các thiên sứ trên trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta thế nào. Đó cũng là lý do Ngài phán: "Từ nay các ngươi sẽ thấy trời mở ra, và Con Người giáng xuống trong sự uy nghi của Ngài cùng các thiên sứ Ngài." Qua điều này, Ngài cho chúng ta hiểu rằng trời đã đóng lại với chúng ta, và chúng ta không xứng tìm được ân huệ nào nơi Đức Chúa Trời. Nhưng dẫu vậy, bây giờ Ngài đã đến làm đầu chúng ta và đã lập sự chuộc tội giữa Cha Ngài và chúng ta, và đã nhận lấy chức vụ Đấng trung bảo, và trở thành đầu không chỉ của các tín hữu mà còn của các thiên sứ, Ngài đã nhóm họp mọi sự lại đến nỗi trong khi ma quỷ gây chiến với chúng ta và không ngừng mưu hại chúng ta, các thiên sứ được trang bị quyền năng vô hạn để bảo vệ chúng ta. Dù chúng ta không thấy họ bằng mắt, nhưng chúng ta phải tin chắc rằng họ canh giữ cho sự an lành của chúng ta. Nếu không, sẽ ra sao? Vì chúng ta biết ma quỷ như sư tử rống, chẳng tìm gì khác ngoài việc nuốt chúng ta. Chúng ta thấy nó có biết bao mưu chước để quấn lấy chúng ta. Vì vậy, các thiên sứ phải có quyền năng vô hạn để bảo vệ chúng ta. Cũng vậy, ắt hẳn chúng ta được gìn giữ dưới sự bảo vệ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng vừa là đầu của họ vừa là đầu của chúng ta. Vậy bạn thấy ngắn gọn điều Phao-lô có ý nói với chúng ta trong đoạn Kinh Thánh này, nơi ông nói chúng ta được nhóm họp lại, là chúng ta trước đây đã bị phân tán. Chúng ta không chỉ được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời bởi sự chết và sự khổ nạn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mà giờ đây còn được gắn kết lại với các thiên sứ, đến nỗi họ trở thành anh em và bạn đồng hành của chúng ta. Đức Chúa Trời đã giao cho họ trách nhiệm hướng dẫn và gìn giữ chúng ta trong mọi đường lối, canh giữ chúng ta, và chiến đấu không ngừng để chống lại mọi kẻ thù gây chiến với chúng ta cho đến khi tất cả chúng ta được nhóm họp vào sự an nghỉ trên trời.
Bây giờ chúng ta hãy sấp mình trước sự uy nghi của Đức Chúa Trời nhân từ chúng ta với sự thú nhận tội lỗi mình, cầu xin Ngài làm chúng ta cảm nhận chúng sâu sắc đến nỗi nó kéo chúng ta đến sự ăn năn thật, và làm chúng ta giữ vững điều ấy suốt đời mình. Nhưng dẫu vậy, chúng ta đừng ngừng tin cậy Ngài và mạnh dạn dâng mình trước mặt Ngài, vì tội lỗi chúng ta đã được tẩy sạch bởi huyết đã đổ ra để rửa chúng. Nguyện chúng ta uốn nắn mình theo giáo lý này để suốt đời mình chúng ta nhận biết rằng thấy Ngài đã mua chúng ta đắt như vậy, chúng ta phải dâng mình trọn vẹn cho sự hầu việc Ngài. Thấy Ngài đã tỏ mình là Đấng cứu chuộc nhân từ đối với chúng ta, nguyện chúng ta đừng nghi ngờ rằng Ngài sẽ tiếp tục sự nhân từ Ngài ngày qua ngày, cho đến khi hoàn tất công việc Ngài đã bắt đầu, và thêm sức cho chúng ta trong mọi cơn tấn công, cho đến khi Ngài giải cứu chúng ta khỏi sự tàn ác của Sa-tan và mọi kẻ ủng hộ nó. Nguyện Ngài hoàn toàn đem chúng ta ra khỏi thế gian để làm chúng ta dự phần vào phước hạnh vui mừng mà Ngài gọi chúng ta đến. Nguyện Ngài vui lòng ban ân điển này không chỉ cho chúng ta, mà còn cho mọi dân tộc. A-men. Bài Giảng Thứ Năm trên Chương Một 13. Anh em cũng tin cậy Đấng Christ, sau khi nghe lời chân lý, tức là tin vui về sự cứu rỗi của anh em, bởi tin điều ấy mà anh em cũng được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa. 14. Đấng là của cầm của cơ nghiệp chúng ta, cho đến sự cứu chuộc của sản nghiệp đã mua, để ca ngợi sự vinh hiển của Ngài. Chúng ta đã thấy trước đây Phao-lô đã tuyên bố rằng không có nền tảng nào khác cho sự cứu rỗi chúng ta ngoài sự nhân từ tự do của Đức Chúa Trời, và chúng ta không được tìm nơi nào khác nguyên nhân vì sao Ngài chọn người này và bỏ người kia. Vì chúng ta phải bằng lòng với ý chỉ, ý định, và sự quyết định bất biến duy nhất của Ngài. Và ai đi xa hơn ắt phải vấp ngã vào ngục tối bởi sự liều lĩnh của mình, đến nỗi cảm nhận rằng những kẻ không thể tôn kính sự uy nghi và luật lệ đời đời của Đức Chúa Trời với mọi sự khiêm nhường và kính sợ ắt phải hổ thẹn. Vì vậy, mỗi khi chúng ta đến với việc tìm kiếm nguyên nhân của sự cứu rỗi mình, chúng ta hãy học cách quy mọi sự cho Đức Chúa Trời. Thật vậy, để làm con cái và kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, chúng ta phải thuộc về thân thể Chúa Giê-xu Christ chúng ta, điều ấy được thực hiện bởi đức tin. Nhưng chúng ta không thể tin Phúc Âm trừ khi Đức Chúa Trời kéo chúng ta đến với nó bởi Đức Thánh Linh Ngài. Bây giờ chúng ta thấy Ngài không đối xử như nhau với mọi người. Vì Ngài rất có thể soi sáng cả thế gian và làm cho không còn kẻ vô tín nào cả, nhưng chúng ta thấy điều ngược lại. Vì vậy, chúng ta hãy chắc chắn rằng Ngài chọn ai Ngài muốn. Nếu ai hỏi lý do vì sao Ngài làm vậy, thì đó là sự cả gan quá cao, và đó chính là nguyên nhân khiến bao kẻ tự cao tự đại gãy cổ mình, vì họ không thể chấp nhận rằng Đức Chúa Trời cai trị loài người theo ý chỉ Ngài, như Ngài hoàn toàn có quyền làm vậy. Hơn nữa, Phao-lô trước đây đã đặt người Do-thái và dân ngoại cùng trên một mặt bằng, và đó là điều cần luận giảng dài hơn. Vì thấy Đức Chúa Trời đã chọn dòng dõi Áp-ra-ham, người ta có thể tưởng có sự xứng đáng nào đó nơi họ. Chắc chắn nếu chúng ta nhìn vào ân huệ đặc biệt Đức Chúa Trời tỏ cho người Do-thái, họ rất xứng được ưu tiên trước cả thế gian còn lại. Nhưng nếu ai xét họ như chính họ, sẽ thấy họ trống rỗng mọi sự công chính. Vì chúng ta phải luôn quay lại điểm này, rằng Đức Chúa Trời không bị ràng buộc hay mang ơn bất cứ ai, và việc Ngài nhận người Do-thái bởi sự nhận làm con tự do không phải vì họ xứng đáng hơn người khác hay vì họ có thể khoe mình chút nào. Vì vậy, bạn thấy vì sao Phao-lô nói rõ rằng những người đã tin Chúa Giê-xu Christ trong thời trước được bao gồm trong sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, cũng như những người khác, và những người khác không thể khoe mình xứng đáng hơn hay đã đáng công hơn họ, nhưng mọi người phải đến điểm này: rằng cả người Do-thái lẫn dân ngoại, Đức Chúa Trời chọn ai Ngài thích và muốn, đến nỗi không nên xét điều gì trong việc ấy ngoài lòng thương xót duy nhất của Ngài, và mọi miệng đều phải ngậm lại, và không ai có thể viện cớ rằng mình đã đem đến điều gì của riêng mình. Tuy nhiên, khi Phao-lô đi vào sự so sánh giữa người Do-thái và dân ngoại này, ông nói rằng nếu ai nhìn vào việc Đức Chúa Trời nhận người Do-thái làm sản nghiệp riêng của Ngài, họ là dòng dõi thánh, và Ngài đã ban cho họ luật pháp và lời hứa, nhờ đó họ ở bậc cao trọng và xuất sắc hơn mọi người còn lại mà Ngài đã bỏ và gạt đi. Nhưng nếu chúng ta nhìn vào Đức Chúa Trời, mọi sự vinh hiển của loài người ắt phải bị dìm xuống. Phao-lô ở chỗ ấy chỉ nói về sự tha tội chúng ta và về việc chúng ta ôm lấy ân điển của Đức Chúa Trời bởi đức tin, những điều ông cho thấy không thể quy cho nguyên nhân nào khác ngoài lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta. Cũng vậy, chúng ta đã thấy trước đây trong Thư Ga-la-ti Phao-lô đã nói với Phi-e-rơ thế nào: "Chúng ta vốn là người Do-thái." Vì trong khi đó là quan niệm chung rằng người Do-thái là dòng dõi thánh vì họ là con cháu dòng dõi Áp-ra-ham, được lắm (ông nói), dù sự việc ra sao, chúng ta không có nơi nương náu hay sự đảm bảo nào khác cho sự cứu rỗi ngoài việc tin Chúa Giê-xu Christ, vì ông biết rõ loài người hoàn toàn hư mất trong chính mình, chẳng đem theo gì ngoài cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Vì vậy, như trong những đoạn Kinh Thánh ấy, Phao-lô đã cho thấy loài người tự lừa dối mình nếu tưởng mình có công trạng hay xứng đáng nào trong mình. Cũng vậy bây giờ, để càng xác nhận giáo lý ấy và dẹp bỏ mọi tranh luận và đánh lui mọi lời cãi lại, ông đưa chúng ta đến nguồn này: tức là, Đức Chúa Trời không chỉ ban đức tin cho ai Ngài muốn, mà còn đã tuyển chọn chúng ta trước khi dựng nên thế gian. Vậy bạn thấy điều chúng ta phải ghi nhớ thực chất là mọi người, từ lớn đến nhỏ, đều mắc nợ Đức Chúa Trời, và không ai thánh khiết hay xuất sắc đến nỗi có thể miễn mình khỏi tình trạng chung của loài người.
Bây giờ tiếp đó Phao-lô tôn cao sự nhân từ của Đức Chúa Trời, trong việc người Ê-phê-sô được nhóm họp lại và làm nên một với những người trước đây được coi là dân của Đức Chúa Trời và là nhà của Hội Thánh Ngài. Trước khi người Ê-phê-sô tin Phúc Âm, có sự khác biệt lớn giữa họ, như sẽ được tuyên bố rộng hơn trong chương hai. Nhưng dẫu những tín hữu Do-thái, những người đã được cải đạo về với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như anh em với các thiên sứ trên trời, vì họ là chi thể của Đấng đầu chung của cả hai, trong lúc ấy người Ê-phê-sô là những kẻ khốn khổ, bị loại khỏi mọi hy vọng cứu rỗi, là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và chìm đắm trong mọi sự rủa sả. Kìa, Đức Chúa Trời đã cất đi sự khác biệt ấy và sắp xếp cả hai vào một hàng ngũ. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời, vì thế, càng tỏ rõ hơn trong việc Ngài đã nhóm họp lại những kẻ chìm dưới đáy địa ngục để sánh họ với con cái Ngài và làm họ thành kẻ đồng thừa kế nước thiên đàng của Ngài. Đó, vì thế, là lý do Phao-lô, sau khi nói về những người đã tin Chúa Giê-xu Christ trước, nói rõ với chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã nhóm họp và lập Hội Thánh Ngài đến nỗi thấy rõ những người lớn nhất hoàn toàn nương cậy nơi Ngài và không có gì khác để nương dựa ngoài lòng thương xót duy nhất của Ngài, và những người từng bị loại bỏ, thật vậy và bị ghê tởm, có cớ để tôn vinh Ngài, thấy Ngài đã giải cứu họ khỏi sự rối loạn nơi họ ở. Cùng với đó Phao-lô cho thấy điều ông đã nói trước được chứng thực cho chúng ta bởi những hiệu quả của ân điển Đức Chúa Trời. Vì (như tôi đã nói trước) sự tuyển chọn của chúng ta là điều kín nhiệm, thật vậy và khôn lường. Khi người ta đã tìm hiểu về nó hết mức có thể, chắc chắn họ phải thất bại trong những tưởng tượng của mình nếu họ có ý đi vào luật lệ đời đời của Đức Chúa Trời. Và vì vậy chúng ta không được phép tìm xa hơn điều Kinh Thánh hướng dẫn và chỉ đường cho chúng ta. Vậy bạn thấy sự chọn lựa chúng ta của Đức Chúa Trời bị che giấu trong chính Ngài, nhưng Ngài ban cho chúng ta những bằng chứng về nó bởi những ân tứ ân điển Ngài ban cho chúng ta, như đức tin, là ân tứ của Đức Thánh Linh. Hãy ghi nhớ điều ấy là một điểm. Bây giờ, dù chỉ là ân tứ như khi Ngài làm mặt trời Ngài mọc trên kẻ lành lẫn kẻ dữ, hay như khi Ngài làm đất sinh hoa trái cho mọi người như nhau, thì cũng phải được kể trong số những ân tứ và ân phúc của Đức Chúa Trời. Nhưng đức tin là ân tứ đặc biệt, không ban chung cho mọi người, nhưng được Đức Chúa Trời dành riêng như châu báu cho những ai Ngài đẹp lòng. Và nguyên nhân là gì? Chúng ta đều là con cái A-đam, và chúng ta đều cùng một khuôn. Vậy sao Ngài soi sáng hạng người này và để hạng kia trong sự mù lòa? Không có nguyên nhân nào khác ngoài sự chọn lựa của Ngài. Vậy dù chúng ta không thể hiểu bằng trí khôn hay lý trí Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi dựng nên thế gian thế nào, nhưng chúng ta biết điều ấy bởi Ngài tỏ cho chúng ta, và chính kinh nghiệm cũng chứng thực đầy đủ, vì chúng ta được soi sáng bởi đức tin. Nguyên nhân nào khiến tôi tiếp nhận Phúc Âm và bám lấy nó, mà trong lúc ấy những người khác vẫn ở trong sự ngu đần như thú, hay đúng hơn mang lòng hận thù cay độc chống lại giáo lý cứu rỗi? Nếu tôi tưởng điều ấy đến từ sự ngoan ngoãn của mình, tôi là kẻ phản bội Đức Chúa Trời. Vì chúng ta phải luôn quay lại điều chúng ta đã thấy rồi và nói: "Ai đã làm cho ngươi trội hơn người khác?" Phao-lô trong lời ấy hạ mọi sự kiêu ngạo của loài người xuống, để không ai tự nâng mình hay viện cớ rằng mình có điều gì của riêng mình. Chúng ta không được nghĩ (ông nói) rằng chúng ta có sự xứng đáng nào bởi mình, nhưng mọi chút đều đến từ Đức Chúa Trời. Vì vậy trong đoạn Kinh Thánh này Phao-lô cho thấy bằng kinh nghiệm người Ê-phê-sô đã được Đức Chúa Trời chọn thế nào và họ phải đặt toàn bộ đức tin mình trên đó, tức là, trên sự nhân từ tự do của Đức Chúa Trời. Và để chứng minh điều ấy (ông nói) anh em đã nghe giáo lý Phúc Âm và đã tin. Nhưng sao lại như vậy? Ông cho thấy ắt hẳn họ đã được Đức Thánh Linh xác nhận. Bây giờ, nếu họ đã được xác nhận, ắt hẳn Đức Thánh Linh đã hành động trước đó. Và như vậy thật vô ích khi đi vào mê cung sâu như luật lệ đời đời của Đức Chúa Trời. Vì Ngài cho chúng ta thấy như bằng ngón tay Ngài đã chọn chúng ta thế nào, ít nhất nếu chúng ta không vô ơn với Ngài, nhưng nhận biết điều lành Ngài đã làm cho chúng ta và hoàn toàn tin chắc và quyết lòng trong mình rằng không có nguyên nhân nào khác của nó ngoài việc Ngài đã đặt dấu Ngài trên chúng ta từ trước muôn đời, tức là, Ngài đã dành chúng ta cho Ngài làm con cái Ngài. Bây giờ chúng ta thấy ý Phao-lô: và vì vậy chúng ta hãy học cách thôi dông dài khi việc ấy liên quan đến việc quy mọi sự cho lòng thương xót duy nhất thuần khiết của Đức Chúa Trời. Vì đức tin chúng ta có cho thấy điều ấy đủ rõ; vì (như tôi đã nói trước) nó không đến từ trí khôn mẹ đẻ của chúng ta, mà là ân tứ từ trên đến, và là ân tứ mà Đức Chúa Trời không ban cho mọi người không trừ ai, nhưng chỉ cho những ai Ngài muốn. Hơn nữa, có nhiều chữ ở đây đáng cân nhắc. Một mặt, Phao-lô có ý tôn cao ân điển của Đức Thánh Linh bằng cách cho thấy chúng ta không thể có phần nào trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cũng không trong bất cứ ân phúc nào Ngài đã mua cho chúng ta, trừ khi Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào sự sở hữu sự cứu rỗi mình bởi Đức Thánh Linh Ngài. Đó, vì thế, là một điểm. Nhưng dẫu vậy, Phao-lô không quên cho thấy ân phúc vô giá chúng ta có bởi Phúc Âm, trong việc ông gọi nó là lời chân lý và tin vui về sự cứu rỗi. Trước hết, ông có ý làm chúng ta chắc chắn để chúng ta có bảo chứng không thể sai lầm mà kêu cầu Đức Chúa Trời không nghi ngờ hay áy náy lương tâm. Vì bao lâu chúng ta còn nghi ngờ Đức Chúa Trời yêu hay ghét chúng ta, chúng ta không thể thật sự cầu nguyện với Ngài. Và như vậy, bạn thấy sự cứu rỗi chúng ta hoàn toàn thất bại, theo như lời tiên tri Giô-ên đã nói. Đó là giáo lý chung trong Kinh Thánh rằng chúng ta không thể được cứu rỗi ngoài việc chạy đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện và nài xin. Nhưng chúng ta sẽ bị loại khỏi điều ấy nếu chúng ta không có bảo chứng đã nói, như chúng ta sẽ thấy đầy đủ hơn trong chương ba. Vì vậy, chúng ta rất cần được hoàn toàn chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta và Ngài nhận chúng ta làm con cái Ngài. Và làm sao chúng ta được bảo đảm điều ấy trừ khi giáo lý Phúc Âm chắc chắn trong mọi điểm đến nỗi chúng ta không được phép đem nó ra chất vấn? Đó, vì thế, là lý do Phao-lô nói đó là lời chân lý. Không nghi ngờ gì cũng có những chân lý khác, vì ngay cả khi Đức Chúa Trời đe dọa chúng ta, Ngài không làm vậy đùa cợt hay vô ích, vì cả những lời đe dọa lẫn những lời hứa của Ngài đều được thực hiện chắc chắn. Tuy nhiên, vì trường hợp hiện tại liên quan đến việc sửa chữa mọi sự nghi ngờ trong chúng ta, như chúng ta quá dễ nghiêng về nó, Phao-lô đã gọi Phúc Âm là giáo lý của chân lý, như thể ông muốn nói: "Các bạn ơi, Đức Chúa Trời là chứng nhân thành tín cho anh em về ý chỉ Ngài, vì Phúc Âm như thể Ngài bày tỏ lòng Ngài cho anh em; và vì vậy hãy vững vàng trên đó." Hơn nữa, ông nói rằng sự cứu rỗi chúng ta nằm kín trong Phúc Âm, và đó là để làm chúng ta yêu mến và quý trọng nó. Vì chúng ta há ngu dại, hay đúng hơn điên rồ đến nỗi khinh rẻ chính sự an lành của mình sao? Nhưng dẫu vậy, ông nói rằng tất cả điều này đến từ lòng thương xót thuần khiết của Đức Chúa Trời và từ sự tuyển chọn đời đời của Ngài, mà đối với chúng ta thì xa vời và không biết được, nhưng chúng ta biết về nó bởi Phúc Âm, là phương tiện và công cụ của nó. Vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã dâng mình làm của lễ để hòa thuận thế gian với Đức Chúa Trời Cha Ngài thì có ích gì, trừ khi chúng ta được dự phần vào đó bởi đức tin? Bây giờ, đức tin không phải là ý kiến loài người tự nghĩ ra trong óc mình, mà là niềm tin vững chắc rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối hay lừa dối chúng ta, và không phải sợ rằng hy vọng chúng ta sẽ không đến kết cục tốt nếu chúng ta trông đợi Ngài. Vậy nên, nói ngắn gọn, ý Phao-lô là cho thấy nếu chúng ta biết cách làm lợi từ giáo lý Phúc Âm, chúng ta sẽ không còn lẩm bẩm và bối rối, nhưng sẽ có thể kêu cầu Đức Chúa Trời với miệng mở rộng, thú nhận mình bị ràng buộc và hoàn toàn mắc nợ Ngài trong mọi sự, đến nỗi chúng ta không sợ rằng Ngài không nhận chúng ta làm con cái, và rằng chúng ta được Ngài chấp nhận, và Ngài nghe chúng ta trong mọi lời cầu nguyện chúng ta dâng lên Ngài.

Như thế là xong điểm thứ nhất. Vậy, theo lời khuyên dạy của Sứ đồ Phao-lô, chúng ta hãy học cách nghỉ yên trên giáo lý của Phúc Âm đến nỗi nó đối với chúng ta cũng như thể Đức Chúa Trời hiện ra thấy được trước mắt chúng ta, và các tầng trời được mở ra cho chúng ta. Và chúng ta hãy luôn nhớ rằng chính miệng Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã rao truyền: mỗi khi tội lỗi được tha bởi sự rao giảng Phúc Âm, thì ngay lập tức việc ấy được chuẩn y trên trời. Vậy anh em thấy chúng ta phải chắc chắn biết bao, không còn nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có nghe chúng ta hay không. Nhưng cũng như Phúc Âm dạy chúng ta tin, Sứ đồ Phao-lô cũng chỉ cho chúng ta thấy rằng chúng ta phải quý nó như kho báu vô giá, vì nó là quyền năng của Đức Chúa Trời để đem sự cứu rỗi cho mọi kẻ tin, như ông nói trong chương một thư Rô-ma. Thấy rằng tự chúng ta thì bơ vơ và hư mất, và không có cách nào khác để kêu chúng ta trở về cùng Đức Chúa Trời ngoài Phúc Âm, chúng ta hãy quý trọng kho báu ấy và khôn ngoan mà thu lợi từ nó. Và làm như vậy, chúng ta hãy dạn dĩ khinh thường chính ma quỷ và mọi mưu cám dỗ nó giăng ra chống chúng ta, vì Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta và đã ban cho chúng ta bằng chứng đầy đủ về tình yêu thương như Cha và lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta.

Nhưng chúng ta hãy đến phần thứ hai, mà tôi đã chạm qua sơ lược. Vì Sứ đồ Phao-lô cho thấy rằng ngoài hành động nhân từ của Đức Chúa Trời là cho Phúc Âm được rao giảng cho chúng ta, Ngài cũng cần phải hành động bằng Đức Thánh Linh và bằng ân điển đặc biệt. Thật vậy, chúng ta sẽ thấy nhiều người sẵn sàng nhận rằng Đức Chúa Trời không bị động cơ nào khác thúc đẩy để sai Phúc Âm đến với chúng ta ngoài lòng nhân từ nhưng không của chính Ngài. Nhưng họ suy đoán rằng lý do có kẻ nhận lấy Phúc Âm và kẻ không nhận, là vì ý chí tự do của họ đóng vai trò quyết định, và như thế, ân điển của Đức Chúa Trời bị giảm bớt. Vì Đức Chúa Trời không dâng ân điển của Ngài cho chúng ta như người ta dâng quả táo cho trẻ con để đứa nào chạy nhanh nhất thì đến mà lấy. Nếu Đức Chúa Trời ném ân điển ra như thế, chắc chắn phần lớn sự cứu rỗi của chúng ta sẽ xuất phát từ năng lực và sự khôn khéo của chính chúng ta, và lời khen ngợi về nó sẽ đổ về chúng ta. Vậy thì, sau khi Sứ đồ Phao-lô đã cho thấy rằng Đức Chúa Trời đã kêu gọi, và hằng ngày kêu gọi chúng ta đến cơ nghiệp của vương quốc trên trời của Ngài, và việc Ngài làm như thế xuất phát từ lòng nhân từ nhưng không của chính Ngài, ông lại nói thêm rằng chúng ta cần phải được Đức Thánh Linh của Ngài chạm đến. Thật vậy, ông chỉ nêu một phần trong ân điển của Đức Thánh Linh; và đó là vì ông đã nêu phần kia trước rồi. Vì trong bài giảng này, ông không quên điều gì thuộc về đề tài của mình, nhưng ông đã bắt đầu từ lòng nhân từ nhưng không của Đức Chúa Trời, là điều chúng ta được đầy dẫy, và cho thấy rằng đức tin tuôn ra từ chính nguồn của sự tuyển chọn nhưng không ấy. Và nay, đến phần thứ hai, ông nói thêm rằng việc Đức Chúa Trời soi sáng chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, để từ chỗ chúng ta mù lòa, Ngài đã in ấn điển của Ngài trong lòng chúng ta, uốn nắn lòng chúng ta để vâng phục Ngài — điều ấy vẫn chưa đủ cho chúng ta. Hơn nữa, Ngài còn phải muốn xác nhận chúng ta và làm cho đức tin của chúng ta vững mạnh, bằng cách ban cho chúng ta sự kiên trì bất khả chiến bại để giữ vững đến cùng. Vậy anh em thấy điểm mà Sứ đồ Phao-lô dẫn chúng ta đến là: ngoài việc chúng ta nhận lấy đức tin từ tay Đức Thánh Linh, và ngoài việc Ngài soi sáng chúng ta bởi ân điển của Ngài, như tôi đã nói rồi, Ngài cũng làm cho chúng ta đứng vững đến nỗi chúng ta không sa ngã.

Để hiểu điều này rõ hơn, trước hết chúng ta phải nhớ lại điều đã được giảng kỹ rồi: đó là, chừng nào Đức Chúa Trời còn để mặc chúng ta trong tình trạng và cảnh ngộ của mình, chúng ta là những kẻ mù đáng thương lang thang trong tối tăm. Và dù có rao giảng hay nói gì với chúng ta, chúng ta vẫn như những khúc gỗ trong sự chai lì ngu muội của mình. Vì người thuộc xác thịt sẽ không bao giờ hiểu được điều gì thuộc về Đức Chúa Trời hay thuộc về sự cứu rỗi của mình. Vậy anh em thấy chúng ta bị ngăn trở và loại trừ hoàn toàn khỏi ánh sáng thiên thượng cho đến khi Đức Chúa Trời thương xót chúng ta và ban cho chúng ta thần của ánh sáng và sự thông hiểu. Hãy ghi nhớ điều đó như điểm thứ nhất. Tuy nhiên, vì điểm ấy đã được bàn rồi, nên chỉ cần nhắc lại với anh em là đủ. Nay còn một điểm nữa, đó là khi chúng ta đã một lần tiếp nhận ân điển của Đức Chúa Trời bởi đức tin, đến nỗi chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu Christ chính là Đấng mà trong Ngài chúng ta tìm được mọi sự cần thiết để làm cho chúng ta hoàn toàn hạnh phúc, thì chúng ta cần được vững lập trong điều đó. Tại sao? Chúng ta hãy để ý con người hay dao động biết bao. Kẻ nào có ý muốn tốt nhất để theo Đức Chúa Trời, rồi cũng sẽ sa ngã, vì chúng ta mỏng dòn đến nỗi ma quỷ sẽ lật đổ chúng ta mỗi phút mỗi giờ nếu Đức Chúa Trời không nâng đỡ chúng ta bằng cánh tay mạnh mẽ. Vì lý do đó, Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng của Ngài trong việc giữ gìn chúng ta khi Ngài đã chọn chúng ta và phó chúng ta cho Chúa Giê-xu Christ. Vì nếu Ngài không chiến đấu cho chúng ta, than ôi, chúng ta sẽ ra sao? Chúng ta sẽ bị xấu hổ ngay lập tức, và chúng ta sẽ không chỉ sa ngã một hai lần, mà vô số lần, như tôi đã nói trước. Ngay khi chúng ta vào đường cứu rỗi, chúng ta sẽ lập tức bị quăng ra khỏi đó bởi sự mỏng dòn, nhẹ dạ và bất định của chính mình, trừ khi chúng ta được giữ lại, và Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta, để chúng ta nhờ Đức Thánh Linh mà thắng mọi cuộc tấn công của ma quỷ và thế gian.

Như vậy, Thần của Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta cách hai lần về phương diện đức tin. Vì Ngài soi sáng chúng ta để làm cho chúng ta hiểu những điều vốn bị che khuất đối với chúng ta, và tiếp nhận các lời hứa của Đức Chúa Trời với mọi sự vâng phục. Đó là sự hành động thứ nhất. Sự thứ hai là chính Đức Thánh Linh ấy phải ở lại trong chúng ta và ban cho chúng ta sự kiên trì để chúng ta không chùn bước giữa đường. Vậy thì, đó là điều Sứ đồ Phao-lô nói đến bây giờ. Như thể ông nói: "Các bạn ơi, các bạn đã biết ân điển của Đức Chúa Trời, và đã nếm trải nó, và biết rằng Ngài đã kéo các bạn đến sự vâng phục Phúc Âm của Ngài. Vì các bạn chẳng bao giờ đến với nó nếu Ngài không tỏ lòng thương xót đối với các bạn. Nhưng các bạn hãy chắc chắn rằng Ngài nhân đôi ân điển của Ngài, ở chỗ Ngài ban cho các bạn năng lực để giữ vững trong đó. Vì dù các bạn chỉ tiếp tục được hai ba ngày, hay hai ba năm, hay hơn nữa: hẳn là Đức Chúa Trời đã giúp các bạn trong đó, vì nếu không, các bạn hẳn luôn ở trong trạng thái dao động, thật vậy, như những kẻ khốn khổ rối trí, không có chút chắc chắn nào, — nếu Đức Chúa Trời không hứa sẽ chăm sóc các bạn, và dẫn dắt các bạn luôn luôn cho đến khi các bạn đến cuối hành trình, và hoàn thành cuộc chạy của mình." Vậy, đó là lý do ông nói ở đây rằng họ đã được đóng ấn hay đóng dấu bởi Đức Thánh Linh.

Nay chúng ta phải ghi nhớ kỹ phép ẩn dụ mà Sứ đồ Phao-lô dùng. Vì chúng ta biết rằng các văn kiện được xác thực bởi con dấu, và điều ấy đã như thế trong mọi thời. Đúng là ngày xưa người ta không đóng dấu như ngày nay. Nhưng thay vì ký tên bằng tay mình, họ trao con dấu hay chiếc nhẫn, và đó là cách công bố di chúc, các văn kiện khác, và mọi giao kèo, giao ước. Về phương diện này, Sứ đồ Phao-lô nói rằng chúng ta phải được đóng ấn trong lòng. Đúng là, nói cho chính xác, ông lẽ ra nên nói rằng Phúc Âm được đóng ấn. Tuy nhiên, để cho thấy rằng lỗi lầm đến và xuất phát từ chính chúng ta, và Phúc Âm tự nó là giáo lý có đủ thẩm quyền, ông muốn cho chúng ta thấy rằng việc Đức Chúa Trời đóng ấn lẽ thật của Ngài là vì sự cứng lòng và bất định của chúng ta, vì chúng ta bị lay động với mọi cơn gió như lau sậy dao động, cho đến khi Ngài làm chúng ta vững mạnh. Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta hãy ghi nhớ rằng Đức Thánh Linh như là con dấu mà nhờ đó Ngài phê chuẩn và bảo đảm lẽ thật của Ngài cho chúng ta. Nay tôi đã nói với anh em rồi chúng ta cần điều ấy biết bao. Vì dầu chúng ta nhận rằng Lời Đức Chúa Trời đáng được tiếp nhận không cãi lại hay đáp trả, nhưng chúng ta vẫn không ngừng nghi ngờ nó, và kinh nghiệm cho chúng ta thấy rõ điều đó. Vì mỗi khi hoạn nạn hay phiền não đến, chúng ta bàng hoàng như thế, trong khi nếu chúng ta hoàn toàn tin chắc về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời như Ngài bảo đảm với chúng ta, thì chắc chắn chúng ta sẽ không sợ hãi như thế. Vậy mọi mưu cám dỗ làm chúng ta rúng động cho thấy rõ rằng chúng ta không thu lợi đúng như lẽ phải trong Phúc Âm. Và vì thế, Đức Chúa Trời phải thay mặt Ngài mà bảo đảm nó bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và in nó thật chắc trong lòng chúng ta, để chúng ta đứng vững, và để sự vững vàng ấy không bị quật ngã bởi mọi điều ma quỷ có thể làm hay bày ra để lật đổ nó. Nhưng chúng ta sẽ hiểu điều này rõ hơn nữa bằng cách luôn xét lại sự yếu đuối của mình, như tôi đã nói trước. Vì lấy mọi lý lẽ trên đời, chúng ta vẫn sẽ không bao giờ được xác nhận đầy đủ và hoàn toàn như cần thiết rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng ta và bênh vực chúng ta giữa mọi hiểm nguy của đời này. Vì chúng ta ở đây như ở giữa biển, gió và bão tấn công chúng ta mỗi phút, và chúng ta luôn có nguy cơ bị nuốt chửng. Vậy làm sao chúng ta có thể khinh thường Sa-tan, khi chúng ta là những chiên con khốn khổ không có cả áo giáp, vũ khí, và mọi phương tiện cứu giúp khác? Làm sao chúng ta có thể vui mừng cả lúc sống lẫn lúc chết, khi biết rằng Sa-tan có thể làm bất cứ điều gì chống lại chúng ta, nếu chúng ta không được đóng ấn kỹ càng, và theo cách xác thực? Vậy thì, ngoài việc trong đoạn Kinh Thánh này chúng ta được cảnh báo dẹp bỏ mọi sự tự cao và tự mãn, để chỉ một mình Đức Chúa Trời được ca ngợi và tôn cao, chúng ta cũng có thể suy ra từ lời Sứ đồ Phao-lô rằng chúng ta có áo giáp và vũ khí để đối mặt và chiến đấu tốt, và rằng dầu kẻ thù của chúng ta mạnh mẽ và hùng tráng, nó sẽ không bao giờ thắng được chúng ta, nếu chúng ta biết lợi dụng điều được nói ở đây, tức là Thần của Đức Chúa Trời đóng ấn lẽ thật, và sự chắc chắn của các lời hứa của Phúc Âm trong chúng ta.

Và Sứ đồ Phao-lô lại thêm một phép ẩn dụ nữa, nói rằng Thần của Đức Chúa Trời như là tiền đặt cọc. Chúng ta chớ lấy làm lạ rằng Sứ đồ Phao-lô đã xác nhận giáo lý này mạnh mẽ như thế, vì ma quỷ từ buổi sáng thế đến nay chưa bao giờ ngừng thổi phồng con người bằng ý kiến tự phụ nào đó về sự khôn ngoan và đức hạnh của mình. Nguyên nhân sự sa ngã của A-đam là vì ông muốn tự nâng mình lên cao hơn điều được phép và khôn hơn Đức Chúa Trời, điều Đức Chúa Trời không cho phép ông làm. Cũng vậy với chúng ta, và ma quỷ vẫn theo đuổi thách thức của nó. Vì kìa, nó đã lật đổ nhân loại bằng mưu kế ấy, và mọi nỗ lực của nó vẫn là làm cho chúng ta tin rằng chúng ta có thể làm điều này điều nọ. Vì vậy, Sứ đồ Phao-lô cần phải dẹp bỏ khỏi con người ý kiến sai lầm và đáng nguyền rủa về ý chí tự do của mình và sự tự lực, và cho họ thấy rằng họ mắc nợ Đức Thánh Linh về mọi sự. Hãy ghi nhớ điều đó như một điểm. Thứ hai, chúng ta thô thiển và xác thịt đến nỗi cần được nhai sẵn giáo lý, và chúng ta không thể hiểu các ân tứ ân điển của Đức Chúa Trời, là những điều vô hình, hơn là những gì mắt chúng ta thấy và tay chúng ta sờ. Vì vậy, Sứ đồ Phao-lô cần phải dùng các phép ẩn dụ để tuyên bố rằng chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào trong Phúc Âm và mọi ơn phước chứa trong đó, và giữ chúng ta trong đó cho đến cùng. Nay chúng ta biết rằng các giao kèo được xác nhận bằng việc trao tiền đặt cọc, mà người ta thường gọi là đồng bạc của Đức Chúa Trời. Khi mua đất đai, nhà cửa, di sản hay hàng hóa, dầu lời hứa xuông lẽ ra phải đủ, nhưng con người xấu tính đến nỗi nếu họ thấy có bất lợi cho mình trong việc ấy, họ sẽ không ngượng mà nuốt lời. Vì vậy, nghi lễ trao tiền đặt cọc đã được thêm vào, và nó như thể khoản thanh toán đã hoàn thành trọn, nên giao kèo hoàn toàn không thể rút lại được nữa. Vậy Sứ đồ Phao-lô muốn nói ở đây rằng Thần của Đức Chúa Trời có tác dụng bảo đảm sự cứu rỗi của chúng ta đến trọn. Để làm gì? Vì cơ nghiệp của anh em (ông nói) cho đến ngày cứu chuộc của anh em. Đúng là chúng ta là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời ngay trong khi chúng ta là con cái của Ngài. Nhưng chúng ta phải để ý lời trong chương tám thư Rô-ma, rằng sự cứu rỗi của chúng ta bị đóng lại dưới sự trông cậy. Vậy chúng ta không thể thấy nó, cũng không hưởng nó ngay bây giờ, theo chương ba thư Cô-lô-se, nơi nói rằng chúng ta như những kẻ chết đã lìa khỏi đời này, và sự sống của chúng ta được giấu với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Vậy dầu chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta chưa có sự hưởng trọn nó. Và điều ấy cũng giống như lời Sứ đồ Giăng nói trong thư tín của ông. Chúng ta biết (ông nói), nhờ đó ông cho thấy đức tin của chúng ta không nghi ngờ. Nhưng ông lại nói thêm rằng nó chưa được tỏ ra (hay chưa hiện ra), nhưng chúng ta phải chờ ngày chúng ta sẽ giống như Đức Chúa Trời, và bấy giờ chúng ta sẽ có ánh sáng để thấy hoàn toàn điều mà nay chúng ta chỉ tin. Lại nữa, chúng ta đã thấy Sứ đồ Phao-lô nói thế nào trong chương hai thư II Cô-rinh-tô, rằng chừng nào chúng ta còn trong cuộc hành hương trần gian này, chúng ta (theo một nghĩa nào đó) vắng mặt Đức Chúa Trời. Vì sao? Chúng ta bước đi (ông nói) chỉ trong sự trông cậy, và chúng ta không thấy sự việc như thể nó hiện diện, nhưng chúng ta thấy nó bởi đức tin. Tóm lại, dầu chúng ta đã từ sự chết qua sự sống (như lời trong chương năm sách Giăng), nhưng chúng ta chiến đấu chống lại vô số sự chết vì chúng ta bị bao vây bởi chúng. Và Sứ đồ Phao-lô khéo léo đặt cả hai điều lại với nhau trong đoạn này. Vì một mặt ông nói chúng ta chưa đến sự cứu chuộc và cơ nghiệp của mình, nhưng mặt khác ông cho thấy rằng chúng ta chắc chắn về nó, và không có gì ngoài sự vô ơn của chính chúng ta ngăn trở chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời trọn vẹn, và nói với sự đảm bảo đầy đủ rằng chúng ta không nghi ngờ mình sẽ đến sự sống thiên thượng, vì chúng ta có tiền đặt cọc của nó bởi Đức Thánh Linh, và được gắn bó với Chúa Giê-xu Christ đến nỗi mọi điều tốt lành Ngài có đều thuộc về chúng ta và được làm chung cho chúng ta bởi đức tin.

Vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều chứa trong lời của Sứ đồ Phao-lô. Ông nói rằng Đức Thánh Linh là tiền đặt cọc của chúng ta. Nếu đã như thế, chúng ta hẳn phải chắc chắn về sự cứu chuộc của mình, là điều chúng ta sẽ được sở hữu vào ngày sau cùng, thật vậy, đến trọn: và chính sự việc cũng cho thấy đủ. Vì chúng ta chỉ là những con sâu đất hèn mọn, chúng ta bị bao quanh bởi sự mục nát và hư hoại, chúng ta bị vây bởi bao nhiêu nỗi khốn khổ thật đáng thương khi thấy, thế gian mắng nhiếc chúng ta và nhạo cười sự đơn sơ của chúng ta, chúng ta đành phải chịu đói chịu khát, thường dường như Đức Chúa Trời đã lìa bỏ chúng ta, và theo một nghĩa nào đó đã cắt đứt chúng ta, thật vậy, và Ngài không đoái thương chúng ta, như những sinh vật bị khinh miệt nhất trên đời. Hãy nhìn xem chúng ta ở vào cảnh nào theo bề ngoài. Và vì vậy chúng ta rất cần có phương thuốc, để tự bảo vệ mình giữa bao nhiêu nỗi bối rối và đau lòng. Đó là nguyên nhân Sứ đồ Phao-lô cố ý nói rằng Đức Thánh Linh là tiền đặt cọc của chúng ta. Vậy thì dầu thế gian buông cương để giày đạp chúng ta dưới chân, như người ta nói: dầu Chúa chúng ta cho chúng ta bị chiếm lấy bởi nhiều mưu cám dỗ: dầu Ngài hạ chúng ta xuống đến nỗi dường như chúng ta như chiên bị định cho sự giết, đến nỗi sự chết luôn ở giữa răng chúng ta: nhưng chúng ta không thiếu phương thuốc tốt. Vì sao? Vì thấy rằng Đức Thánh Linh cai trị trong lòng chúng ta, chúng ta có điều để khoe mình ngay giữa mọi mưu cám dỗ, như lời trong chương tám thư Rô-ma, rằng một khi chắc chắn rằng Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con cái Ngài, chúng ta không chỉ kêu cầu Ngài, mà còn dầu chúng ta bị hoạn nạn và giày vò, chúng ta vẫn không ngừng hoàn toàn và chắc chắn không sai lầm rằng Ngài là Cha của chúng ta, để dẫn chúng ta đến vinh quang của thiên đàng: vì ngay cả điều đó cũng là phương tiện để sự trông cậy của chúng ta được thử nghiệm. Hơn nữa, chúng ta cũng được cảnh báo bước đi trong sự nhẫn nại, và rằng vì Đức Chúa Trời đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta làm tiền đặt cọc, chúng ta chớ vội vàng và thiếu kiên nhẫn như thói thường của chúng ta. Vì nếu Đức Chúa Trời xử với chúng ta cách nghiêm khắc, lập tức chúng ta sinh cằn nhằn, và rất ngại chịu đựng điều gì: vì chúng ta thấy mình mềm yếu và ẻo lả biết bao theo bản tính. Nhưng chúng ta phải nhẫn nại chịu đựng, vì Đức Chúa Trời không muốn chúng ta đến vương quốc Ngài chỉ trong một bước nhảy, như người ta nói, nhưng muốn chúng ta đi qua đời này giữa gai góc và bụi rậm, đến nỗi chúng ta sẽ vất vả lắm mới qua được, và chúng ta sẽ ở trong cảnh khốn khó lớn. Thấy rằng Ngài muốn chúng ta được dẫn dắt như thế, nhưng vẫn ban cho chúng ta phương thuốc tốt đến nỗi phải đủ cho chúng ta, tức là Ngài làm chúng ta vững mạnh trong sự kiên trì bất khả chiến bại bởi Đức Thánh Linh của Ngài, chúng ta hãy sẵn sàng chiến đấu cho đến khi thời kỳ chiến thắng đến trọn.

Đúng là đức tin của chúng ta ngay bây giờ đã được thế thượng phong, nhưng chúng ta chưa nhận được bông trái của nó, cũng chưa hưởng nó trọn. Vậy chúng ta phải quyết định với mình rằng sẽ than thở và rên siết luôn luôn, nhưng vẫn vui mừng. Vì sao? Vui mừng trong lòng, mà cũng kêu lên với Sứ đồ Phao-lô: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" là những điều rất có thể đi đôi với nhau. Vậy, mỗi người chúng ta hãy than khóc, và đau lòng, vì chúng ta vẫn còn mê đắm dục vọng gian ác của mình, và vô số thói xấu trong chúng ta. Nhưng chúng ta chớ ngừng nói rằng chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời, và mãn nguyện với phần Ngài ban cho chúng ta là điều phải đủ cho chúng ta, và chờ đợi thì giờ của Ngài cho đến khi Ngài hoàn thành và thực hiện điều Ngài đã bắt đầu, vì chúng ta có Đức Thánh Linh của Ngài ngự trong chúng ta, với lời hứa rằng chúng ta sẽ không bao giờ thiếu Ngài cho đến cùng. Như vậy, anh em thấy chúng ta được khích lệ ở đây để vững lòng và bước đi trong sự kiên trì đến nỗi mọi nỗi khốn khổ của thế gian không thể ngăn chúng ta, cho đến khi chúng ta đến cuối cuộc chạy. Và đó là nguyên nhân Sứ đồ Phao-lô cố ý nói về sự cứu chuộc. Đúng là chúng ta được cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ, và Ngài được ban cho chúng ta làm sự cứu chuộc hay giá chuộc của chúng ta, như lời trong một đoạn Kinh Thánh khác. Nhưng chúng ta chưa có hiệu quả và sự hưởng trọn nó. Vậy, có sự cứu chuộc kép: một là sự cứu chuộc đã hoàn thành trong chính thân vị Chúa Giê-xu Christ, và một là sự cứu chuộc chúng ta trông đợi, và sẽ được tỏ ra trên chúng ta khi Ngài trở lại. Theo đó Sứ đồ Phao-lô nói trong chương tám thư Rô-ma, rằng dầu chúng ta rên siết và bị đè nén trong sầu khổ, chúng ta chớ nản lòng vì nó, cũng đừng lấy làm lạ, vì mọi loài thọ tạo (ông nói) đều đồng hành với chúng ta, và như đàn bà chuyển dạ sinh con. Vì chúng ta thấy rằng cả thế gian đều chịu sự hư hoại bởi tội lỗi của A-đam. Thấy đã như thế, chúng ta chớ nao núng trong tiếng rên siết của mình, nhưng hãy đo lường tình cảm mình để mãn nguyện rằng chúng ta có sự cứu chuộc đã được mua trong thân vị Chúa Giê-xu Christ, và từ đó tin rằng Ngài sẽ hoàn thành trong chúng ta và trong chính chúng ta điều Ngài đã mang đến trong chính Ngài. Vậy điều Sứ đồ Phao-lô muốn nói là Thần của Đức Chúa Trời là tiền đặt cọc của chúng ta trong thời gian chúng ta chờ được đưa ra khỏi đời tạm này, và được giải thoát khỏi mọi nỗi khốn khổ, nhất là khỏi ách nô lệ của tội lỗi, là gánh nặng nhất trong mọi gánh. Cho đến khi chúng ta được giải thoát khỏi mọi điều ấy, chúng ta phải nghỉ yên trên điều này, rằng Thần của Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta. Và còn về sự cứu chuộc của sự mua chuộc, nó rất có thể được hiểu là sự cứu chuộc đã được mua, vì đó là cách nói rất thông thường: như khi nói, Thần của lời hứa, có nghĩa là Thần bảo đảm hay chứng thực mọi lời hứa: Thần của sự kính sợ Đức Chúa Trời, vì chính Ngài làm chúng ta vâng phục sự công chính của Ngài. Cũng vậy khi ông nói về sự cứu chuộc của sự mua chuộc, rất có thể nói rằng đó là sự cứu chuộc đã được mua cho chúng ta, để cho thấy rằng nếu chúng ta cảm nhận hiệu quả của nó trong mình, đến nỗi chúng ta hết nghi ngờ về những điều Chúa Giê-xu Christ đã làm cho chúng ta, chúng ta chớ ngờ rằng Ngài đã chịu khổ vô ích. Vì chắc chắn sự chịu khổ của Ngài sẽ hoàn toàn vô ích đối với chúng ta, trừ khi nó đến với chúng ta, đến nỗi nó trở nên lợi ích cho chúng ta, và chúng ta hưởng nó. Vậy đó là điều đã được mua trong thân vị Chúa Giê-xu Christ. Nhưng trong lúc này, về phương diện chúng ta, Ngài giữ chúng ta ngắn lại, để chúng ta đừng vì sự vô ơn của mình mà từ chối ơn phước Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, tức là sự vui mừng của chúng ta trong hoạn nạn, vì chúng ta biết rằng sự cứu rỗi của chúng ta chắc chắn, cũng đừng lầm bầm chống Đức Chúa Trời và phạm thượng Ngài, nhưng bước đi yên lặng cho đến khi chúng ta được giải thoát khỏi ngục tù chúng ta đang ở, và cho đến khi chúng ta được giải thoát trọn bằng cách được nhóm lại trong Chúa Giê-xu Christ.

Nay chúng ta hãy sấp mình xuống trước uy nghi của Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, với sự nhận biết lỗi lầm của mình, cầu xin Ngài làm cho chúng ta cảm nhận chúng càng ngày càng hơn, cho đến nỗi đem chúng ta đến sự gớm ghiếc hoàn toàn sự khốn nạn trong chính mình. Thấy rằng trong chúng ta không có gì ngoài hang tối của mọi điều gian ác, nguyện chúng ta học cách chạy đến sự công chính của Ngài, tìm kiếm nó tại nguồn, và nhận biết rằng Ngài đã tỏ mình là Cha nhân từ đối với chúng ta. Chúng ta chớ nghi ngờ rằng bởi đó Ngài cũng muốn bảo đảm cho chúng ta rằng Ngài đã nhận chúng ta làm con trước buổi sáng thế, để chúng ta tiếp tục kêu cầu Ngài với sự vững vàng thật và không bao giờ ngừng. Và như vậy, chúng ta hãy cùng nói: Đức Chúa Trời Toàn Năng, Cha trên trời, v.v.

Bài Giảng Thứ Sáu trên Chương Một — Vì cớ đó, tôi cũng vậy, khi đã nghe về đức tin anh em có trong Chúa Giê-xu Christ, và về tình yêu thương anh em có đối với mọi thánh đồ, không ngừng tạ ơn vì anh em, nhắc đến anh em trong lời cầu nguyện của tôi. Nguyện Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban cho anh em thần khôn ngoan và sự tỏ ra, để anh em biết Ngài. Tức là, để mắt của lòng anh em được soi sáng, hầu anh em hiểu sự trông cậy mà anh em phải có về sự kêu gọi của Ngài là gì, và sự giàu có của vinh quang về cơ nghiệp của Ngài giữa các thánh đồ là gì.

Chúng ta đã thấy rồi Sứ đồ Phao-lô đã đưa người Ê-phê-sô không chỉ đến nguyên nhân chính mà còn đến nguyên nhân duy nhất của sự cứu rỗi của họ như thế nào, và cho thấy rằng họ buộc phải quy mọi sự về Đức Chúa Trời, không pha lẫn bất cứ sự tự cao ngu dại nào vào đó, như thể chính họ đã giúp thêm ân điển Đức Chúa Trời mà họ đã nhận, hoặc bởi ý chí tự do của họ, hoặc bởi bất cứ ý tốt nào trong họ. Vậy Sứ đồ Phao-lô đã cho thấy, thực chất, rằng không chỉ người Ê-phê-sô mà ông nói cùng, mà cả những người trước đây đã là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đều không trừ ai phải xưng rằng mọi sự lành của họ đều xuất phát từ lòng nhân từ nhưng không duy nhất của Đức Chúa Trời, không chỉ vì họ đều được cứu chuộc nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mà còn vì Ngài đã kêu gọi họ đến sự tin Phúc Âm, theo sự chọn lựa của Ngài về họ trước buổi sáng thế. Và nay ông bảo đảm mọi giáo lý đã nói ấy bằng lời chứng nó dâng lên cho Đức Chúa Trời, ở chỗ nó tôn cao lòng nhân từ của Ngài, ngay khi Ngài, có thể nói, tách biệt khỏi mắt người và khỏi sự thấy của mọi nhân chứng. Thật vậy, giáo lý của Phúc Âm không nên bị coi thường hơn khi nó được rao giảng và công bố công khai trước mặt cả thế gian, nhưng kẻ nói nó phải có nó in sâu trong lòng mình, và nói trong mình trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ cùng một điều mà mình nói trước mặt người ta. Vì nếu không, nó chỉ là tiếng ồn ào, hay đúng hơn là sự phạm thượng Lời Đức Chúa Trời, nếu một người bước lên bục giảng nói như thiên sứ, mà trong lòng không có ý ấy, cũng không tin điều mình nói. Thà người ấy bị dìm chết một trăm lần còn hơn là mang đi lời chứng tuyệt vời nhất về sự cứu rỗi và lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà trong lòng không tin điều mình rao giảng, đến nỗi Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài biết rằng trong lòng mình không có điều ấy in sâu. Vì vậy không phải vô cớ mà, sau khi Sứ đồ Phao-lô đã rao giảng lòng nhân từ nhưng không của Đức Chúa Trời trong việc chọn người Ngài muốn, và trong việc kêu gọi họ đến sự hiểu biết Phúc Âm của Ngài khi Ngài đã chọn họ, và trong việc xác nhận họ bằng cánh tay mạnh mẽ của Ngài, và bằng cách ban cho họ sự kiên trì bất khả chiến bại và vững vàng khi Ngài đã kêu gọi họ, nay ông nói thêm rằng Đức Chúa Trời biết lời chứng của ông về điều ấy là thật lòng và không giả dối. Vì ông tuyên bố ở đây về những lời cầu nguyện ông dâng một mình khi không ai có thể biết ý tưởng ông hay điều ông nói và thốt ra bằng miệng, rằng ngay lúc ấy ông vẫn xưng nhận cùng một giáo lý ấy trước mặt Đức Chúa Trời, vì ông cầu xin Ngài đoái thương hoàn thành điều Ngài đã bắt đầu. Vậy ở đây, trước hết chúng ta phải ghi nhớ rằng những ai muốn công khó của mình có ích cho sự gây dựng Hội Thánh, và những ai có lòng sốt sắng thật, không chỉ phải dấn mình vào sự dạy dỗ mà còn phải cầu xin Đức Chúa Trời hành động với mình bằng quyền năng và ân điển của Ngài. Vì thường xảy ra rằng chúng ta chỉ đánh nước (dầu chúng ta có lưỡi của các thiên sứ) vì chúng ta không cầu xin Đức Chúa Trời thúc đẩy giáo lý chúng ta rao giảng. Vì tự chúng ta, chúng ta chỉ là những công cụ vô ích, và khi Ngài đã ban cho chúng ta lời nói, Ngài cũng phải làm cho nó có hiệu quả, theo như lời chép, rằng kẻ trồng chẳng là gì, kẻ tưới chẳng là gì, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên. Thấy đã như thế, những ai được giao trách nhiệm dạy dỗ Hội Thánh của Đức Chúa Trời hãy bước đi trong sự kính sợ và cẩn trọng, không chỉ cố gắng đem người ta đến với Đức Chúa Trời mà còn khiêm nhường nhận rằng mình không làm được gì, và rằng mình chỉ phát ra một âm thanh vào không khí, sẽ tan biến ngay nếu Đức Chúa Trời không hành động với mình bởi quyền năng kín nhiệm của Thần Ngài. Vậy đó là điều chúng ta phải nhớ trên lời Sứ đồ Phao-lô nói ở đây. Nhưng mỗi người chúng ta cũng phải áp dụng nó chung cho mình. Vậy, khi chúng ta đến để được dạy Lời Đức Chúa Trời, hay khi ai trong chúng ta đọc nó một mình, chúng ta chớ tưởng trí mình đủ sắc bén, và rằng mình đủ khả năng hiểu bất cứ điều gì Kinh Thánh bảo chúng ta. Chúng ta hãy nhận sự dại dột của mình và cầu xin Đức Chúa Trời làm cho giáo lý của Ngài thắng thế trong chúng ta đến nỗi nó không trượt khỏi chúng ta. Điều này sẽ được nhận rõ hơn bởi tiến trình Sứ đồ Phao-lô giữ ở đây, nếu chúng ta cân nhắc kỹ mọi lời ông dùng.

Ông nói rằng ông tạ ơn Đức Chúa Trời không dứt hay không ngừng vì đức tin mà ông nghe có trong Hội Thánh Ê-phê-sô, và vì tình yêu thương của họ đối với các thánh đồ. Nhưng dầu vậy, ông vẫn tiếp tục cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng Ngài hãy soi sáng họ càng ngày càng hơn và đem họ đến sự trọn vẹn mà mọi tín hữu phải gắng công đạt đến cho đến khi Đức Chúa Trời đem họ ra khỏi đời này. Nay, vì ông nói rằng ông không ngừng tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta thấy bởi gương của ông các tín hữu nên dùng thì giờ mình vào đâu. Vì thật vậy, của lễ chính mà Đức Chúa Trời đòi hỏi và chấp nhận là chúng ta phải tôn kính Ngài vì mọi ơn phước của Ngài và dâng lên Ngài lời ca ngợi xứng đáng vì điều ấy. Và chớ tưởng rằng điều này có thể làm được, như người ta nói, một cách chắp vá hay từng lúc. Cũng như Đức Chúa Trời về phần Ngài không ngừng tuôn đổ ơn phước Ngài vô hạn, thì mỗi người chúng ta cũng phải gắng sức chúc phước và ca ngợi Ngài không ngừng. Vì Sứ đồ Phao-lô nói ở đây không giả dối, và khi ông chúc phước Đức Chúa Trời vì người Ê-phê-sô, ông cũng có ý như thế cho mọi Hội Thánh khác. Vậy sẽ là sự vô ơn biết bao nếu một người không hề nghĩ đến các ơn phước mình đã nhận từ tay Đức Chúa Trời? Tất cả chúng ta đều có bổn phận ca ngợi Đức Chúa Trời vì người lân cận mình. Nếu chúng ta nghe đồn rằng Đức Chúa Trời đã làm cho Hội Thánh Ngài được thịnh vượng hay tỏ lòng thương xót dân Ngài cách xa trăm dặm, và tóm lại, nếu chúng ta nghe bất cứ điều gì đáng làm chúng ta vui mừng, thì miệng chúng ta phải mở ra để ca ngợi Đức Chúa Trời vì điều ấy. Nay, nếu chúng ta có bổn phận làm điều này vì những ơn lành mà chúng ta không thấy, nhưng người lân cận chúng ta cảm nhận, dầu họ ở xa chúng ta trong các xứ xa xôi, thì phải nghĩ thế nào về chúng ta khi Đức Chúa Trời làm cho miệng chúng ta đầy dẫy (như lời trong Thi Thiên) mà trong lúc ấy chúng ta không hề có ý dâng lời cảm tạ Ngài? Chúng ta còn phải để ý rằng nếu chúng ta có bổn phận ca ngợi Đức Chúa Trời vì của ăn uống và mọi sự thuộc về đời tạm này, thì Ngài càng ràng buộc chúng ta với Ngài hơn biết bao khi Ngài kêu gọi chúng ta đến cơ nghiệp thiên thượng và khi Ngài chúc phước và làm giàu cho chúng ta bằng các ân tứ thiêng liêng của ân điển, là những điều dẫn chúng ta xa hơn đời này biết bao. Thấy Đức Chúa Trời dùng sự rộng rãi như thế đối với chúng ta, chúng ta có cớ gì để bào chữa nếu chúng ta không theo gương được bày ra cho chúng ta ở đây trong Sứ đồ Phao-lô, tức là suốt đời chúng ta phải luôn chuyên tâm ca ngợi danh Đức Chúa Trời? Nay cùng với đó, ông cho thấy rằng đức tin và lòng nhân từ là chính những ân tứ của Đức Chúa Trời và không đến từ chúng ta, như con người vẫn tưởng vì kiêu ngạo ma quỷ. Tôi đã nói với anh em trước rằng Sứ đồ Phao-lô không giả hình khi tạ ơn Đức Chúa Trời vì đức tin và lòng nhân từ của người Ê-phê-sô. Nếu mọi người đều có thể tin và có đức tin theo ý riêng mình, hay có thể có được nó bởi năng lực của mình, thì lời ca ngợi về nó không nên dâng cho Đức Chúa Trời, vì đó chỉ là sự nhạo báng khi nhận mình mắc nợ Ngài về điều mình có từ kẻ khác ngoài Ngài. Nhưng ở đây Sứ đồ Phao-lô chúc phước danh Đức Chúa Trời vì Ngài đã soi sáng người Ê-phê-sô bằng đức tin và uốn nắn lòng họ về lòng nhân từ. Vậy phải kết luận rằng toàn thể mọi sự đều đến từ Đức Chúa Trời. Người ngoại, đem ý chí tự do của mình vào, tưởng mình mắc nợ Đức Chúa Trời chẳng vì gì ngoài vận may của mình, như họ gọi, vì họ suy đoán rằng mình có mọi sự bởi năng lực và sự khôn khéo của mình. Những người theo Giáo hoàng cũng sẵn sàng nhận rằng ân điển của Đức Chúa Trời phải giúp chúng ta một phần, nhưng dầu vậy, họ vẫn muốn con người được tôn cao và đạt đến đức tin bởi sự vận động của mình. Ở đây, Sứ đồ Phao-lô loại trừ mọi ý kiến ma quỷ ấy và cho thấy (như chúng ta đã thấy trước) rằng mỗi khi có Hội Thánh nào trên đời, hay có dân nào kêu cầu Đức Chúa Trời, được lập và nền trên sự tin Phúc Âm, Đức Chúa Trời xứng đáng được trọn vinh quang về điều ấy. Và tại sao? Vì tay Ngài hẳn đã hành động trong trường hợp ấy, bởi con người sẽ không bao giờ nghiêng về điều lành nào nếu họ không được dẫn dắt và cai trị đến đó, thật vậy, và thậm chí bị Đức Thánh Linh kéo đến đó bằng sức mạnh. Vì trong chúng ta có sự bướng bỉnh lớn đến nỗi chúng ta không chỉ yếu đuối và mỏng dòn, như những người theo Giáo hoàng tưởng, mà còn hoàn toàn trái nghịch với Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài đã thanh tẩy chúng ta. Đây là điều Ngài muốn nói khi phán bởi tiên tri Ê-xê-chi-ên rằng những tấm lòng trước đây bằng đá sẽ trở nên tấm lòng bằng thịt, tức là Ngài sẽ làm cho chúng mềm ra và uốn chúng đến sự vâng phục Ngài. Hơn nữa, dưới hai chữ Đức Tin và Tình Yêu Thương, Sứ đồ Phao-lô đã bao gồm sự trọn vẹn của tín hữu Cơ Đốc. Vì mục tiêu mà bảng thứ nhất của Luật Pháp nhắm đến là chúng ta phải thờ phượng một mình Đức Chúa Trời và nương cậy nơi Ngài về mọi sự, nhận mình mắc nợ Ngài đến nỗi chúng ta phải chạy đến một mình Ngài để được mọi nơi nương náu, và cố gắng dùng trọn đời mình trong sự phục vụ Ngài. Đó là tổng ý của bảng thứ nhất của Luật Pháp. Nội dung của bảng thứ hai chẳng là gì khác ngoài việc chúng ta phải sống với nhau trong sự công bằng và ngay thẳng, và cư xử với người lân cận mình đến nỗi chính chúng ta phải gắng giúp mọi người mà không làm hại ai. Và chúng ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã đặt ra trong luật pháp Ngài một quy tắc sống lành tốt và trọn vẹn đến nỗi không thể thêm gì vào được. Thấy đã như thế, không phải vô cớ mà Sứ đồ Phao-lô ở đây đặt đức tin trong Chúa Giê-xu Christ và lòng nhân từ đối với người lân cận làm tổng ý của toàn bộ cách cư xử Cơ Đốc, cho thấy chúng ta phải uốn nắn mình theo đâu, và đâu là quy tắc của chúng ta. Nhưng cùng với đó, chúng ta cũng phải ghi nhớ rằng dưới chữ Đức Tin này, ông bao gồm toàn bộ sự phục vụ Đức Chúa Trời. Vì không thể nào chúng ta không hoàn toàn bị cuốn hút trong tình yêu đối với Cha trên trời của mình, một khi đã biết lòng nhân từ của Ngài, như Ngài đã tỏ cho chúng ta trong thân vị Con Một của Ngài. Kìa, Đức Chúa Trời kéo chúng ta ra khỏi ngục tối của sự hỗn loạn và sự chết, mở cho chúng ta cổng vương quốc thiên thượng, và bảo chúng ta rằng Ngài sẽ nhận chúng ta làm con cái Ngài. Nay, chúng ta có thể nghe và tin điều này mà không hoàn toàn dâng mình cho Ngài, lìa bỏ thế gian, và ghét điều ác trong mình, vì nó phân cách chúng ta khỏi Ngài, sao? Vậy anh em thấy chữ Đức Tin hàm ý sự dâng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời biết bao. Lại nữa, đức tin không phải là điều lười biếng: nó hàm ý rằng chúng ta phải chạy đến Đức Chúa Trời, và rằng mỗi khi chúng ta bị vết nhơ nào, chúng ta phải cầu xin Ngài sửa lại. Vì không có sự cần thiết nào trên đời mà không như một cú thúc bằng roi, là điều Đức Chúa Trời ban cho chúng ta để làm chúng ta đến với Ngài. Vậy đức tin hàm ý sự cầu nguyện và nài xin. Nó còn hàm ý rằng không thể nào chúng ta không tôn thánh danh Đức Chúa Trời bằng cách nghỉ yên nơi Ngài, và dâng lên Ngài trọn vinh quang thuộc về Ngài, khi chúng ta biết rằng Ngài ban cho chúng ta mọi sự bởi lòng nhân từ nhưng không của Ngài, không trông đợi gì nơi tay chúng ta ngoài của lễ tạ ơn. Như vậy, anh em thấy đức tin hàm ý mọi điều chứa trong bảng thứ nhất của Luật Pháp. Đúng là một phần được đặt thay cho toàn thể: tuy nhiên phải xét rằng những điều chúng ta đã nói không thể tách rời nhau.

Nay, chúng ta phải sống ngay thẳng và công bằng với người lân cận, như lời trong Thi Thiên thứ mười sáu, rằng chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời về mọi sự, và chúng ta không thể trả lại cho Ngài bất cứ điều gì, và rằng khi chúng ta đã gắng sức hết mình để dâng điều gì cho Ngài, mọi điều chúng ta làm được chẳng là gì đối với Ngài. Vậy Ngài đòi hỏi gì? Rằng chúng ta phải chuyên tâm làm lành cho những tín hữu nghèo khó của Ngài, như Sứ đồ Phao-lô cũng gọi rõ các thánh đồ trong đoạn này. Đúng là chúng ta phải dùng lòng nhân từ đối với mọi người không trừ ai: vì chúng ta không thể là con cái của Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho mặt trời Ngài mọc lên cả trên kẻ lành lẫn kẻ dữ, trừ khi chúng ta yêu kẻ thù mình và gắng sức cứu giúp họ. Vậy đó là mục tiêu chúng ta phải nhắm đến. Nhưng dầu vậy, điều này không ngăn chúng ta yêu mọi con cái của Đức Chúa Trời bằng tình yêu thương anh em, vì họ được gắn bó với chúng ta bằng mối dây chặt chẽ hơn. Đó là nguyên nhân lời được chép cả trong đoạn Thi Thiên thứ mười sáu mà tôi đã dẫn trước lẫn trong đoạn hiện tại của Sứ đồ Phao-lô rằng chúng ta phải có tình yêu thương đối với mọi tín hữu. Phải, và chính Sứ đồ Phao-lô ở một chỗ khác đã bàn kỹ sự nghi ngờ có thể nêu lên về điều này. Vì ông muốn chúng ta có lòng nhân từ đối với mọi người nói chung, và nhất là đối với những người trong nhà đức tin. Vậy Đức Chúa Trời muốn chúng ta trở nên giống Ngài và noi gương Ngài trong việc làm lành cho mọi người, ngay cả những kẻ không xứng đáng, đến nỗi chúng ta phải hết sức mình lo sự lành cho những kẻ chẳng tìm gì khác ngoài việc móc mắt chúng ta. Hơn nữa, vì Ngài đã đặt dấu của Ngài trên mọi tín hữu, và giao phó họ cho chúng ta, Ngài muốn chúng ta mang một tình yêu thương anh em đặc biệt đối với họ. Vì các ân tứ của Đức Chúa Trời phải được quý trọng ở bất cứ nơi nào thấy chúng, theo Thi Thiên thứ mười lăm, nơi nói rằng chúng ta phải yêu những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời và ghét những kẻ gian ác. Vậy, nếu chúng ta thấy các dấu hiệu Đức Chúa Trời đã đặt vào các tín hữu Ngài, nhờ đó Ngài đến gần họ, há chẳng phải chúng ta cũng nên được thôi thúc để yêu họ sao? Tóm lại, chúng ta thấy rằng Sứ đồ Phao-lô đã bao gồm ở đây toàn bộ quy tắc của cách cư xử lành và thánh: tức là, trước hết chúng ta phải dâng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời chúng ta, để bám chặt lấy Ngài. Và thứ hai, sống công bằng và ngay thẳng với người lân cận, kiêng mọi điều ác, và cố gắng làm lành cho mọi người theo năng lực và khả năng của mình. Và điều ấy có thể xảy ra thế nào? Chính là bằng cách biết Cha trên trời của mình, và nhận biết vô số ơn lành Ngài đã làm cho chúng ta, và Ngài đoái thương cho chúng ta dự phần hằng ngày, đến nỗi trọn đời chúng ta lệ thuộc nơi Ngài, và chỉ một mình Ngài là Đấng mà tay Ngài chúng ta trông đợi sự cứu rỗi đời đời, bằng cách kêu cầu Ngài và dâng lời cảm tạ Ngài suốt đời. Điều ấy đủ cho điểm thứ nhất. Lại nữa, về điểm thứ hai, chúng ta không thể yêu người lân cận, mà cũng phải sống tiết độ không nêu gương xấu, và coi chừng cách ăn ở mình đến nỗi không ai có cớ phàn nàn về chúng ta. Vì có lòng nhân từ gì trong một kẻ gian dâm đi quyến rũ vợ người khác? Hay trong một kẻ trộm tìm cách ăn cắp của cải người khác? Lại nữa, vì đời sống chúng ta phải được dẫn dắt với mọi sự liêm chính, mỗi khi có kẻ bộc phát say sưa, phạm thượng, hay những điều tương tự, thì không thể nào, trong khi làm như thế lại không có sự quấy rầy người nghèo, hay cướp của cải họ, hay lao vào mọi thứ tống tiền và quá độ. Vậy thì, nếu chúng ta có lòng nhân từ và tình yêu thương đối với người lân cận, chúng ta sẽ sống một đời lành mạnh và ngay thẳng với họ, và chúng ta sẽ cai trị nó đến nỗi chúng ta không bận rộn với những tưởng tượng hão huyền, như những người theo Giáo hoàng làm. Vì họ tốn nhiều công sức trong các nghi lễ của mình, và họ gọi việc lải nhải nhiều, và đi hành hương đây đó, và làm điều này điều nọ là sự phục vụ Đức Chúa Trời: mà trong lúc ấy, họ chỉ lang thang trong trí tưởng tượng của mình: và đó chỉ vì không biết Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến đâu. Vậy, để chúng ta không lao nhọc vô ích, chúng ta hãy ghi nhớ điều Đức Chúa Trời chấp nhận, và giữ lấy điều ấy. Vì chúng ta không thể sai lầm nếu chúng ta cứ ở trong đường, như Ngài chỉ cho chúng ta bởi Lời Ngài, nhất là vì Ngài chỉ cho chúng ta trong vài chữ ngắn gọn điều cần thiết để sống một đời xứng đáng. Vì nếu các quyển sách dài vô tận, chúng ta sẽ bào chữa rằng mình không phải học giả lớn, và rằng mình không thể nhớ nhiều điều. Nhưng nay, thấy rằng Chúa chúng ta thốt ra mọi đòi hỏi của Ngài trong hai ba chữ, chúng ta phải nhận rằng nếu chúng ta không nhớ nổi bài học ngắn và dễ như thế, chúng ta quá ngoan cố và cứng đầu, và bịt tai cố ý, e rằng mình nghe điều Ngài phán với chúng ta. Cuối cùng, phải để ý trên chữ Đức Tin này, rằng Sứ đồ Phao-lô không phải vô cớ mà nói, đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, vì đó là điều chúng ta phải nhìn vào. Các tổ phụ ngày xưa luôn có hình ảnh của Đức Chúa Trời trước mắt mình, vì họ không được dâng của lễ ngoài trước tòa thương xót của Ngài: họ không được trông mong Đức Chúa Trời nghe mình, hay thương xót mình bằng bất cứ cách nào khác. Vậy họ có hình ảnh thấy được của Hòm Giao Ước: nhưng nay chúng ta có Chúa Giê-xu Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, là Đấng tự mình vô hình: vì Sứ đồ Phao-lô nói không phải vô cớ rằng Đức Chúa Trời không thể hiểu được cho đến khi Ngài tỏ mình ra trong thân vị Con Ngài. Vậy, vì chúng ta có Chúa Giê-xu Christ là hình ảnh tỏ tường của Đức Chúa Trời, chúng ta phải nhìn vào đó. Và ở đây anh em cũng thấy tại sao nói rằng Ngài là hình ảnh tỏ tường của quyền năng Đức Chúa Trời Cha Ngài. Vì dầu các thân vị khác nhau, nhưng Ngài tỏ cho chúng ta những điều thuộc về và cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, đến nỗi trong sự biết Con, chúng ta cũng biết Cha, như Sứ đồ Giăng nói: và ai không có Con, thì chối bỏ Cha, dù người ấy tuyên bố thế nào về việc đến với Ngài. Vậy thì, vì ở đây nói rằng chúng ta phải tin trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hãy nhớ lời cảnh báo Ngài ban cho các môn đồ Ngài. "Hãy tin Đức Chúa Trời," Ngài phán, "cũng hãy tin ta nữa." Ở đó Ngài cho thấy các tổ phụ xưa sống dưới Luật Pháp chỉ có sự dạy dỗ mờ tối cho đến khi Ngài được tỏ ra cho thế gian. Đúng là họ thờ phượng Đức Chúa Trời hằng sống, và họ không có lối đến với Ngài ngoài bởi Đấng Trung Gian. Tuy nhiên, đó chỉ dưới bóng và hình, và họ không có ánh sáng như chúng ta ngày nay dưới Phúc Âm. Và cũng vì cớ ấy tôi đã nói với anh em rằng Ngài được gọi là hình ảnh của Đức Chúa Trời, là Đấng tự bản tính vô hình, đến nỗi chúng ta không thể biết Ngài, trừ khi Ngài tỏ mình ra bằng cách ấy. Tóm lại, chúng ta hãy ghi nhớ rằng chúng ta chỉ lang thang vô định cho đến khi đức tin mình được lập vững trong Chúa Giê-xu Christ. Và điều này sẽ được nhận rõ hơn bởi các sự lầm lạc mà thế gian đã nhiễm đến ngày nay. Vì những người theo Giáo hoàng sẽ tuyên bố đủ rằng họ tin Đức Chúa Trời: người Thổ Nhĩ Kỳ và người Giu-đa cũng vậy. Đúng là những người theo Giáo hoàng và người Giu-đa dường như gần lẽ thật nhất: vì người Giu-đa tuyên bố rằng họ thờ phượng Đức Chúa Trời hằng sống, chính là Đức Chúa Trời đã ban Luật Pháp cho họ bởi Môi-se. Nhưng rồi sao? Trong lúc ấy, họ chối bỏ Đấng Christ, là Đấng vừa là sự cuối cùng vừa là thực chất của Luật Pháp.

Đối với người Công giáo La Mã, tuy họ xưng mình theo đạo Christ và công nhận Chúa Giê-xu Christ là Cứu Chúa của mình, nhưng rõ ràng là họ đang gây chiến với Ngài, vì họ bày ra một cách thờ phượng Đức Chúa Trời theo ý riêng mình, đến nỗi trong mọi việc họ làm chỉ toàn là rối loạn. Còn người Thổ Nhĩ Kỳ, họ cũng nói được rằng: "Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng dựng nên trời và đất," nhưng chúng ta có tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ chối bỏ chính Ngài hay rút lại lời Ngài đã phán, rằng không ai có thể đến cùng Ngài ngoài qua Con yêu dấu của Ngài, Đấng Ngài đã lập làm Đấng trung gian giữa Ngài và loài người sao? Lại nữa, chúng ta thấy người Công giáo La Mã cũng nói được rằng họ tin Đức Chúa Trời, nhưng đồng thời họ lại cần những đấng bảo trợ và biện hộ để đưa họ đến trước mặt Ngài. Lại nữa, đối với họ, việc họ đã được mua bằng huyết của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ vẫn chưa đủ: họ còn phải cộng thêm công đức của chính mình và tự chuộc mình bằng những sự đền bù của chính mình; và khi chúng ta xúc phạm đến Đức Chúa Trời, chúng ta phải có phương tiện này phương tiện nọ. Vậy nếu có ai muốn xét kỹ niềm tin của người Công giáo La Mã, chắc chắn sẽ thấy rằng họ tin những giấc mơ của chính mình, và mọi điều họ làm chỉ là một mê cung rối rắm. Vì họ trộn lẫn với Chúa Giê-xu Christ bất cứ điều gì nảy ra trong đầu họ, trong khi chúng ta biết rằng Ngài phải đứng một mình trọn vẹn, độc nhất. Vậy chúng ta thấy Sứ đồ Phao-lô dẫn chúng ta đến phép thử thật của đức tin: ấy là nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, để chúng ta cảm thấy mình hoàn toàn trống rỗng mọi điều lành, và chúng ta phải múc lấy từ sự đầy dẫy của Ngài để được đầy dẫy mọi điều tốt lành, bằng không thì khốn cho chúng ta. Vì dù chúng ta có được tất cả các thiên sứ trên trời đứng về phía mình (nếu có thể được), thì chắc chắn mọi sự cũng đều đổ vỡ nếu chúng ta không có Đầu ấy, như Phao-lô đã nói trong chương một và hai của thư gửi tín hữu Cô-lô-se. Và như vậy, quý vị thấy điều chúng ta phải rút ra từ câu ấy. Nay, sau khi Phao-lô nói rằng ông tạ ơn Đức Chúa Trời vì những điều ông đã thấy trong Hội Thánh Ê-phê-sô, ông lại thêm rằng ông cũng cầu nguyện cho họ. Ấy là để cho chúng ta thấy rằng khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời ban những ân tứ tuyệt vời của Ngài cho con cái Ngài, chúng ta cần nài xin Ngài tiếp tục và tiến tới với cùng một công việc ấy, và điều đó vì hai lý do. Vì kẻ đang đứng có thể vấp ngã, và lại nữa, Đức Chúa Trời cần gia tăng ân điển của Ngài hơn nữa. Vì ngay cả những người trọn vẹn nhất cũng sẽ có lý do hổ thẹn nếu họ xét kỹ những thiếu thốn của chính mình. Quý vị thấy đó, điều Phao-lô đưa chúng ta đến là: khi chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời vì những ân tứ Ngài đã ban cho những con cái được chọn của Ngài, chúng ta cũng phải ghép lời cầu nguyện với sự tạ ơn của mình. Và tại sao? Vì chỉ một mình Ngài mới làm trọn điều Ngài đã khởi sự; và chúng ta cần luôn đặt nền tảng này: "Lạy Chúa, Ngài sẽ không bỏ dở công việc của tay Ngài." Và điều chúng ta nên làm cho người khác cũng cần thiết cho chính chúng ta. Tóm lại, chúng ta được nhắc nhở ở đây hãy tôn vinh Đức Chúa Trời vì lòng nhân từ và những ân tứ của Ngài mà chúng ta đã cảm nhận, đến nỗi chúng ta phải nhận biết rằng trong chúng ta vẫn còn nhiều thiếu sót, và chúng ta cần Ngài ban cho chúng ta sự bền đỗ đến cùng. Hơn nữa, Ngài phải sửa những tật xấu của chúng ta và gia tăng ân điển của Ngài trong chúng ta cho đến khi chúng ta đến sự trọn vẹn đầy đủ, điều ấy sẽ không bao giờ xảy ra cho đến khi chúng ta lìa khỏi thân thể hay chết này. Thế mà chúng ta thấy Sa-tan ngày nay đang chiếm hữu những kẻ tưởng tượng ra một sự trọn vẹn ma quỷ, và chỉ đọc ba lời cầu xin đầu trong bài cầu nguyện với Cha, nói rằng cầu xin Đức Chúa Trời cho danh Ngài được thánh, nước Ngài đến, ý Ngài được nên là đủ: và như vậy họ cắt bỏ hết phần còn lại của bài cầu nguyện mà Chúa Giê-xu chúng ta đã để lại. Về vấn đề này, tôi có chữ ký của chính tay họ mà các môn đồ của họ đều biết, qua đó những kẻ ma quỷ ấy cho thấy họ hẳn phải hoàn toàn mất trí, vì họ bị lôi đi xa đến nỗi từ chối dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển này, rằng ngay cả bây giờ chúng ta vẫn còn bị đè nặng dưới gánh nặng của những yếu đuối mình, bị ghìm xuống bởi một đống sự hư hoại, bị bao vây bởi vô số tật xấu, và Đức Chúa Trời phải ra sức tẩy sạch chúng ta khỏi những điều ấy hơn nữa, phải, thậm chí từng ngày, cho đến khi Ngài đưa chúng ta đến sự trọn vẹn mà Ngài kêu gọi chúng ta. Và chúng ta càng cần phải ghi nhớ kỹ đạo lý này, vì người Công giáo La Mã còn chưa sa lạc xa đến thế trong những lỗi lầm của mê tín và thờ hình tượng như những tên vô lại này, là những kẻ ngày nay đang gieo rắc nọc độc của chúng trong các cuộc họp kín và hang ổ ẩn náu. Nhưng mặc kệ chúng ra sao, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều Đức Thánh Linh bày tỏ cho chúng ta ở đây khi Phao-lô nói rằng ông cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Và tại sao? Tôi đã nói với quý vị rằng người Ê-phê-sô đã tiến bộ, và các ân tứ của Đức Chúa Trời và của Đức Thánh Linh Ngài đã gia tăng trong họ: ông đã bày tỏ điều đó. Nay để kết lại vấn đề, ông nói thêm rằng ông cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho họ điều họ chưa có, và điều họ còn thiếu. Đã vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng chúng ta càng tiến bộ bao nhiêu, chúng ta càng có lý do hạ mình bấy nhiêu, và với mọi sự nhu mì nài xin Đức Chúa Trời làm trọn điều Ngài đã khởi sự, và gia tăng các ân tứ của Ngài trong chúng ta cho đến khi chúng ta không còn cần tiến xa hơn nữa, điều ấy sẽ xảy ra tại cuộc gặp gỡ mà chúng ta sẽ nói thêm trong chương bốn. Nhưng chúng ta phải ghi nhớ kỹ những lời Phao-lô dùng. Vì ông nói: "Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển," hay Cha đầy vinh hiển (vì cách nói "Cha vinh hiển" được dùng theo tiếng Hê-bơ-rơ để chỉ "Cha đầy vinh hiển"), ban cho anh em thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra, để anh em được biết Ngài. Nay, khi Phao-lô sai chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ ở đây, nói rằng Đức Chúa Trời mà ông kêu cầu chính là Đấng là Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, phải, và cũng là Cha Ngài nữa, ấy là để bày tỏ sự tin chắc rằng ông sẽ được nhậm, và rằng người Ê-phê-sô nên vững lòng theo cùng một cách thức và quy tắc cầu nguyện ấy, và rằng khi họ có dịp đến cùng Đức Chúa Trời, họ nên giữ cùng một đường lối mà ông đã giữ và bước đi trên con đường thẳng đến qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng nay, nếu có người hỏi làm sao Đức Chúa Trời lại ở trên Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thì câu hỏi ấy dễ giải đáp, nếu chúng ta nhìn vào thân vị của Đấng trung gian, Đấng đã hạ mình thay cho chúng ta và trong địa vị chúng ta, để làm phương tiện giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Thật vậy, Chúa Giê-xu Christ là một với Cha Ngài, và khi chúng ta nói về Đức Chúa Trời hằng sống, chúng ta phải công nhận rằng mọi sự đầy dẫy của thần tính đều ở trong Ngài. Vì vậy, chúng ta không được tách Chúa Giê-xu Christ ra, như thể Ngài là một Đức Chúa Trời mới và là một đấng khác với Đấng đã được tỏ ra cho các tổ phụ từ ban đầu (như một số kẻ ma quỷ ngày nay nói, chúng đã khuấy động cái gian ác hôi thối và ghê tởm ấy). Nhưng chính là một Đức Chúa Trời duy nhất ấy đã tỏ mình ra cho chúng ta trong thân vị của Cha, để chúng ta tìm kiếm Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Vì trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta phải xét đến chức vụ của Đấng trung gian, ở chỗ Ngài đã hạ mình như vậy. Không phải Ngài đã đánh mất chút nào sự oai nghi của Ngài, cũng không phải Ngài bị rút bớt hay giảm sút chút nào sự vinh hiển đời đời của Ngài — chẳng có chuyện ấy chút nào. Nhưng đối với chúng ta, Ngài đã hạ mình, phải, và hoàn toàn tự bỏ mình. Và chúng ta không được xấu hổ mà nói rằng Chúa Giê-xu Christ đã hạ mình, vì Kinh Thánh nói rằng Ngài đã tự bỏ mình: vì đó chính là lời Phao-lô dùng khi viết cho tín hữu Phi-líp. Vì vậy, khi chúng ta nói về Chúa Giê-xu Christ như Ngài được liên hiệp với chúng ta, để đem chúng ta đến cùng Cha Ngài: thì Ngài ở dưới Đức Chúa Trời là Cha Ngài, tức là vì Ngài đã mặc lấy bản tính chúng ta và trở nên bạn đồng hành của chúng ta. Và đó cũng là lý do Ngài phán với các môn đồ (như Giăng ghi lại trong chương hai mươi), "Hãy đi đến cùng anh em ta và nói rằng: Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." Kìa, Chúa Giê-xu Christ liên hiệp chính Ngài với các tín hữu của Ngài đến nỗi Ngài nói Ngài sẽ có một Đức Chúa Trời với họ. Phải thật vậy, nhưng bằng cách nào? Vì chẳng phải chính Ngài là Đức Chúa Trời sao? Phải: tuy nhiên, vì Ngài đã mặc lấy xác thịt chúng ta, và vì Ngài đã vui lòng trở nên xác thịt, để chúng ta được làm chi thể của thân Ngài: đó là lý do Ngài có một Đức Chúa Trời với chúng ta. Và đó cũng là lý do Sứ đồ áp dụng lời này của Ê-sai cho thân vị Ngài: "Nầy, ta ở đây với các đầy tớ mà Ngài đã ban cho ta," đến nỗi Chúa Giê-xu Christ đến đó như một vị tướng trình diện trước vua và chúa mình, nói rằng: "Nầy, tôi ở đây với đoàn con cái mà Ngài đã ban cho tôi." Dù sự việc thế nào, chúng ta thấy Chúa Giê-xu Christ kéo chúng ta đến Đức Chúa Trời là Cha Ngài, để chúng ta đến cùng Ngài với lòng tin trọn vẹn, và Ngài tiếp nhận chúng ta. Vì bằng không, ai dám cả gan hứa với mình rằng lời cầu xin mình sẽ được nhậm? Chúng ta có thể được ân điển nào, nếu cửa không được mở cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, và Ngài không làm trọn điều Ngài đã phán, tức là Ngài là đường đi? Tuy nhiên, để chúng ta biết rõ hơn mình cần được Chúa Giê-xu Christ chúng ta dẫn dắt dường nào, Phao-lô đặt trước mặt chúng ta ở đây sự vinh hiển vô hạn của Đức Chúa Trời. Chúng ta dám cả gan dâng mình vào trước mặt Đức Chúa Trời sao, nếu không có một Đấng biện hộ mở đường cho chúng ta vào đó? Vì nếu mặt trời làm chói mắt người ta, và sức nóng của nó thiêu đốt chúng ta dù chúng ta ở rất xa nó, thì chúng ta sẽ ra sao khi chúng ta ép mình đến gần Đức Chúa Trời? Vì mặt trời là gì khác ngoài một chút quyền năng mà Ngài đã thổi vào nó? Và chúng ta há chẳng phải như bị nuốt chửng khi chúng ta ép mình đến sự oai nghi khôn dò thấu ở trong Đức Chúa Trời sao? Thế nhưng, nếu chúng ta có Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải hiểu rằng Đức Chúa Trời không chỉ là Cha vinh hiển, mà còn là Cha hay thương xót, và Ngài đoái thương những kẻ khốn khổ nhất và bị thế gian khinh dể. Kìa, đó là nơi chúng ta nên nương cậy khi cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời. Phao-lô cầu nguyện Đức Chúa Trời ở đây một cách rõ ràng để ban cho người Ê-phê-sô thần trí của sự khôn ngoan và sự tỏ ra. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã tỏ cho họ lẽ thật của Phúc Âm Ngài, như đã thấy. Và thật vậy, chúng ta không thể có một tia đức tin hay ánh sáng nào nếu Đức Chúa Trời chưa hành động trong chúng ta, đúng như lời phán với Phi-e-rơ trong Ma-thi-ơ chương mười sáu: "Chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết điều nầy đâu, bèn là Cha ta ở trên trời vậy." Thế mà sau đó Phi-e-rơ cho thấy ông chẳng biết chút nào về nước thuộc linh của Đấng Christ. Vậy, dù ông chỉ như một học trò vụng về mới học vần A.B.C., thì hương vị nhỏ của Phúc Âm mà ông đã nếm cũng được chứng rằng là một ân tứ từ trời. Nhờ đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời phải ra sức gia tăng các ân tứ của Ngài trong chúng ta hơn nữa, và về phương diện ấy, đời sống chúng ta được gọi là một con đường vì chúng ta phải luôn tiến bước cho đến khi cuộc đua kết thúc. Và hễ ai tưởng tượng có sự trọn vẹn nào trong đời này thì bị Sa-tan chiếm hữu và hoàn toàn chối bỏ ân điển của Đức Chúa Trời. Thế nhưng, chúng ta đừng tưởng rằng Đức Chúa Trời thay đổi ý định Ngài (vì Ngài không hay thay đổi) hay để ân điển Ngài bị chặt ra từng mẩu vụn theo ý thích loài người. Nhưng Ngài đã định trật tự này: chúng ta phải lớn lên từng ngày, và đồng thời học biết tỉnh táo công nhận những thiếu thốn của mình, than thở vì chúng, ghét bỏ chúng, và luôn giữ mình trong sự kính sợ. Quý vị thấy đó, hai điều này rất hòa hợp với nhau: tức là người Ê-phê-sô đã nhận được thần trí của sự tỏ ra, mà vẫn cần Đức Chúa Trời ban cho họ. Vì tuy chỉ có một thần trí, nhưng các ân tứ thì khác nhau, và được phân phát cho mỗi người chúng ta theo chừng mực, tùy ý Ngài ban cho. Không ai ngoài Chúa Giê-xu Christ đã nhận chúng cách đầy đủ. Chỉ một mình Ngài là nguồn không bao giờ cạn; chính Ngài là Đấng mà thần của Đức Chúa Trời ngự trên, để hết thảy chúng ta được dự phần vào đó. Còn về phần chúng ta, chúng ta hãy công nhận rằng người khôn ngoan nhất trong chúng ta cũng luôn cần làm học trò và cứ học mãi cho đến ngày chết. Tuy nhiên, nhân tiện, chúng ta hãy ghi nhớ rằng từ "tỏ ra" này kết án chúng ta về mọi sự mù lòa. Vì chúng ta mở mắt ra phân biệt trắng đen: chúng ta thấy mặt trời và mặt trăng, chúng ta thấy những sự đời này và có thể xét đoán về chúng: chúng ta không cần sự tỏ ra mới nào cho những thứ ấy, vì chúng ta có chúng bởi bản tính. Thật vậy, mắt chúng ta là công cụ của quyền năng và lòng nhân từ Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài cho chúng ta hưởng ánh sáng: nhưng đó là điều chung. Nhưng ở đây Phao-lô cho chúng ta thấy rằng chúng ta mù lòa và chẳng hiểu chút nào về ân điển thuộc linh của Đức Chúa Trời nếu Ngài không mở mắt chúng ta và cất đi cái khăn hay bức màn che trước mắt chúng, phải, và ban cho chúng ta một thị lực mới mà chúng ta không có. Vì mắt chúng ta còn tệ hơn bị bịt kín cho đến khi Ngài soi sáng chúng bởi Đức Thánh Linh Ngài. Vậy quý vị thấy điều chúng ta phải ghi nhớ. Và đó là điều ông vẫn tiếp tục. Tức là (ông nói) để mắt của sự hiểu biết anh em được soi sáng. Nhưng có người có thể đáp: "Nếu chúng ta đã có thần trí của sự tỏ ra, sao chúng ta còn cần nó?" Thật vậy, như thể nói, anh em chẳng thấy gì cả. Thật vậy, anh em thấy một phần: nhưng mắt anh em vẫn còn quá mờ. Và điều này có thể nói chung về mọi người, đúng như lời chép, rằng trong đời này chúng ta chỉ thấy mờ mờ, như qua tấm gương, cho đến khi chúng ta được chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong vinh hiển thiên đàng, lúc ấy chúng ta sẽ được biến hóa giống như Ngài. Lại nữa, để người ta đừng viện cớ (mà nói): "Vậy Đức Chúa Trời phải tỏ mọi sự cho chúng ta như thể chúng ta chẳng thấy gì cả sao? Và con người sẽ như loài thú không có trí khôn hay phán đoán sao?" Để trả lời điều này, thật vậy chúng ta có chút trí khôn, nhưng chúng ta vẫn mù lòa, vì chúng ta đã bị tội lỗi làm hư hoại. Vì vậy, Đức Chúa Trời phải ra sức ban cho chúng ta đôi mắt mới, như tôi đã nói trước. Và ông thêm từ khôn ngoan, để càng đánh đổ sự tự phụ rồ dại mà người ta ấp ủ trong mình, khi họ muốn bay mà không có cánh để đến cùng Đức Chúa Trời. Vì không có ai mà không muốn khôn ngoan. Nếu chúng ta khao khát sự khôn ngoan thật bằng cách tìm kiếm nó nơi Đức Chúa Trời, thì đó là một khao khát tốt và có chừng mực. Nhưng trong chúng ta có hai lỗi: vì chúng ta muốn khôn ngoan theo ý riêng mình. "Ta há chẳng đủ khôn để cai trị chính mình sao?" một kẻ dại sẽ nói. Trong khi đó, chúng ta khinh dể lời Đức Chúa Trời, và mỗi người chúng ta đều muốn được buông lỏng dây cương nơi cổ mình, và được phép làm điều mình cho là tốt. Nhưng đó là sự tự phụ quá lớn. Tật xấu kia là, khi đọc Kinh Thánh, chúng ta vẫn tưởng mình đến được sự hiểu biết những điều chứa trong đó bằng sự xét đoán riêng mình. Nhưng ở đây cả hai đều bị Phao-lô loại trừ. Vì khi ông ao ước Đức Chúa Trời ban cho các tín hữu của Ngài thần trí của sự khôn ngoan, ông cho thấy họ không có sự xét đoán, chẳng hơn loài thú, trừ khi bởi sự dẫn dắt của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cốt để đến nước thiên đàng. Vì ngay trong các việc dân sự và công việc đời, Đức Chúa Trời cũng chỉ ban nó cho những ai Ngài cho là tốt. Nay, nếu Ngài giữ lòng nhân từ đặc biệt của Ngài luôn cho chính Ngài, để ban sự xét đoán cho ai Ngài muốn, đặng Ngài dùng mà dẫn dắt mình trong những sự hèn hạ của đời này: thì Ngài khiến kẻ vô tín được sáng mắt: và vì vậy, khi việc liên quan đến sự sống thiên đàng, thì trong chúng ta không có sự chuẩn bị nào. Và như vậy Phao-lô giả định trước điều tôi đã nói, tức là chúng ta phải được Đức Chúa Trời dạy dỗ, để biết Ngài bởi đạo lý của lẽ thật qua lời chứng của Phúc Âm. Vì không có điều đó, chúng ta sẽ như những kẻ mộng tưởng, rong ruổi dưới cớ có sự tỏ ra của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời: tuy nhiên, đó không phải là cách Phao-lô dùng từ tỏ ra khi ông cầu nguyện Đức Chúa Trời ban nó cho con cái Ngài. Ví dụ, khi Chúa Giê-xu nói về Thần của Ngài, Ngài không tách Ngài khỏi đạo lý Ngài đã giảng. "Khi Thần đến," Ngài phán, "Ngài sẽ tỏ cho các ngươi mọi lẽ thật." Và điều ấy thế nào? Các sứ đồ chưa nhận được nó sao? Có: nhưng Ngài thêm, "Ngài sẽ tỏ cho các ngươi những điều các ngươi đang nghe từ miệng Ta." Tóm lại, chức vụ riêng của Đức Thánh Linh là dạy dỗ chúng ta đến nỗi lời chúng ta nghe đồng thời có đường đi và chỗ đứng, và chúng ta được ích lợi trong đó. Và nhân đó Phao-lô cũng cho thấy ánh sáng và sự hiểu biết của chúng ta nằm ở đâu: tức là, trong sự biết Đức Chúa Trời trong thân vị của Con một Ngài. Đó, ông nói, là điều chúng ta phải lấy làm đủ. Vì nếu chúng ta có trí khôn hay tò mò về những điều vượt quá khả năng mình, chúng ta hãy xét một chút xem sự hiểu biết của chúng ta yếu đuối và non nớt dường nào. Và nếu trí khôn chúng ta thô thiển và nặng nề như vậy, thì chúng ta sẽ làm gì khi muốn bay lên trên trời và đất? Chúng ta có thể chứa hết thảy điều đó trong một chỗ nhỏ như vậy sao? Thế nhưng, chúng ta thấy người ta cứ tự cho mình quyền tò mò vô độ về điều này điều nọ, và nêu câu hỏi theo kiểu tranh cãi và cãi lý với Đức Chúa Trời. Vì lý do này, Phao-lô cho chúng ta thấy ở đây rằng nếu chúng ta muốn khôn ngoan, chúng ta phải tiết độ: tức là, chúng ta phải hiểu Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Đấng thể nào, như chính ông sẽ bày tỏ ngay sau. Khi chúng ta đã đến điểm ấy, chúng ta có đủ điều phải lấy làm đủ, và nếu chúng ta cả gan đi xa hơn, thì đó chỉ là sự tự hủy hoại cố ý của mình. Vậy Phao-lô sẽ bày tỏ điều đó đầy đủ hơn sau này, nhưng chúng ta nên lấy làm đủ, rằng cũng như trong bản văn này, cũng như trong toàn bộ Kinh Thánh, chúng ta phải học biết Đức Chúa Trời nào mà chúng ta phải thờ phượng, ý Ngài là gì, chúng ta có thể tin cậy Ngài thế nào, chúng ta có thể có lối nào để cầu nguyện cùng Ngài, và chạy đến cùng Ngài để được cứu giúp trong mọi lúc. Đó là điều chúng ta phải chuyên tâm. Nhưng điều ấy không thể làm được trừ khi mọi điều chúng ta cần, và có ích cho sự an lành của chúng ta, đều có được trong Chúa Giê-xu Christ, trong Đấng mà Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra. Vì tự nó, sự oai nghi của Đức Chúa Trời là quá cao, và chúng ta sẽ bị hủy diệt trăm lần trước khi đến gần Ngài, nếu không phải Ngài đã hạ mình xuống cùng chúng ta. Nhưng một khi chúng ta có Chúa Giê-xu Christ, ở đó chúng ta có một hình ảnh sống động của Ngài, trong đó chúng ta có thể chiêm ngưỡng bất cứ điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Vì ở đó chúng ta hiểu rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và chúng ta được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi để được biến hóa vào vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ở đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta là công chính, và chúng ta được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Ở đó chúng ta nhận biết Ngài đã chuộc chúng ta, và chúng ta sẽ không bao giờ bị bỏ thiếu ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, cho đến khi Ngài đưa chúng ta đến niềm vui của cơ nghiệp chúng ta. Như vậy chúng ta biết mọi điều ấy trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và đó cũng là lý do Phao-lô nói ở một chỗ khác, rằng ông không muốn biết điều gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và chỉ một mình Ngài là Đấng ông định khoe mình. Theo đó chúng ta đã thấy trước đây, ông đã từ bỏ mọi sự để ở dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và rằng dù thập tự giá ấy đối với thế gian chẳng có gì ngoài sỉ nhục và khinh dể, ông vẫn tuyên bố rằng ông đã từ bỏ mọi điều ông từng quý trọng, và ông xem chúng chỉ như chướng ngại và lỗ lã, phải, và như phân và rác rến, để bám lấy Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và để cho thấy những kẻ bị ám ảnh bởi ý kiến rồ dại về công đức riêng mình, thì tách mình khỏi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và rằng nếu chúng ta muốn được liên hiệp với Ngài, chúng ta phải từ bỏ mọi điều chúng ta tưởng mình có của riêng mình, và dâng mình cho Ngài trống rỗng mọi điều lành, để được đầy dẫy bởi tay Ngài. Và ở đây quý vị cũng thấy tại sao Phao-lô nói rằng ông thà đến bến bờ cứu rỗi nghèo nàn và trần trụi, còn hơn sống giữa biển khơi, và bị nuốt chửng ở đó. Vì dù ông được coi là người thánh, và như nửa thiên sứ, ông vẫn không kể gì hết thảy điều đó, miễn là ông được dự phần sự tha tội đã ban cho ông trong Chúa Giê-xu Christ, và ân điển mà Ngài đã thông truyền cho mọi chi thể của Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy học tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta hoàn toàn quên hết những trò chơi mà ma quỷ lừa dối kẻ vô tín, bằng cách thổi phồng họ với thứ kiêu ngạo chẳng biết ra sao, và đến với Chúa Giê-xu Christ chúng ta hoàn toàn trống rỗng để nài xin ân điển Ngài. Vì chúng ta không thể nhận được một giọt nào, trừ khi công nhận mình hoàn toàn không xứng đáng với nó. Và nay chúng ta hãy sấp mình trước sự oai nghi của Đức Chúa Trời tốt lành chúng ta, với sự công nhận những lỗi lầm mình, cầu xin Ngài cho chúng ta nhận biết chúng hơn nữa, và những điều ấy hạ mình chúng ta đến nỗi chúng ta được vững lập trong ân điển Ngài, và gắng sức đến gần Ngài hơn nữa, để khi bị đánh đổ trong chính mình, chúng ta được Ngài nâng lên bởi lòng thương xót thuần túy của Ngài, và hoàn toàn nương cậy nơi Ngài, chạy đến cùng Ngài như đến cùng Cha mình, và cứ tiếp tục như vậy cho đến khi Ngài đem chúng ta ra khỏi ngục tù của tội lỗi, và liên hiệp chúng ta trọn vẹn với chính Ngài. Nguyện Ngài vui lòng ban ân điển này, không chỉ cho chúng ta, mà còn cho mọi người. A-men.

Bài Giảng Thứ Bảy về Chương Một

Tôi cầu nguyện cho anh em, rằng Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban cho anh em thần trí của sự khôn ngoan và sự tỏ ra, để anh em được biết Ngài: tức là, để mắt của sự hiểu biết anh em được soi sáng, hầu cho anh em biết sự trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, và sự giàu có của vinh hiển cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là thể nào.

Mọi người đều có sự hiểu biết tự nhiên. Không phải nó tỏ ra ngay khi họ mới sinh: nhưng theo thời gian mọi người đều có chút xét đoán thiện ác. Và vì lý do ấy, họ là loài thọ tạo có lý trí. Nhưng sự hiểu biết chúng ta có bởi bản tính không đủ để đưa chúng ta đến nước thiên đàng. Vì chúng ta còn kém xa khi những vấn đề liên quan đến sự sống thiên đàng được đem ra bàn: Chúng ta thấy mỗi người đều có trí khôn trong các việc đời, và mỗi người đều lo liệu cho mình. Lại nữa, dù có nhiều người muốn lương tâm mình đã chết, thế nhưng, Đức Chúa Trời đã khắc một thứ cảm giác vào lòng họ, đến nỗi đời sống chúng ta hẳn phải được kềm giữ, và ngay cả kẻ gian ác và bản tính xấu xa nhất trong chúng ta cũng buộc phải có chút ăn năn hay cắn rứt lương tâm, và bị ép buộc dù muốn hay không, phải chấp nhận điều thiện, và lên án điều ác. Thật vậy, khi họ đã phạm lỗi nào, họ sẽ gắng sức che giấu nó bằng những lời bào chữa hão huyền. Nhưng nếu có người hỏi họ giết người, tống tiền, cướp bóc, tà dâm, lừa dối, và thề dối có phải là đức hạnh không: họ sẽ nói, đó là những tật xấu đáng bị lên án. Mọi người đều nói vậy. Vì ý Đức Chúa Trời là phải có sự hiểu biết như vậy in trong lòng loài người, để mọi người đều bị kết án không thể bào chữa, và buộc phải tự làm quan án của chính mình. Nhưng (như tôi đã nói trước) điều này không đủ để dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời, và mở nước thiên đàng cho chúng ta đến nỗi chúng ta biết cách được cứu, hay cách kêu cầu Đức Chúa Trời. Vậy về phương diện ấy chúng ta hoàn toàn mù lòa: vì sự thông sáng của chúng ta không vươn xa hơn thế gian. Vì vậy, Đức Chúa Trời phải ra sức hành động trong chúng ta và ban cho chúng ta đôi mắt mới để nhìn ra những điều cần thiết cho sự cứu rỗi chúng ta. Và đó là lý do Phao-lô cầu nguyện Đức Chúa Trời ở đây ban cho họ đôi mắt được soi sáng. Trong đó ông giả định trước rằng loài người đã có chút lối vào, không phải để đạt cao như cần thiết: nhưng để có chút hạt giống của tôn giáo trong họ, và nhận biết rằng có Đức Chúa Trời. Hơn nữa, Đức Chúa Trời phải ra sức ban một ánh sáng lớn hơn, và là ánh sáng mà chúng ta hoàn toàn không có, vì tội của A-đam: vì chúng ta bị chìm trong sự tối tăm đến nỗi chúng ta hoàn toàn lạc khỏi đường ngay, cho đến khi Đức Chúa Trời đưa tay Ngài cho chúng ta. Quý vị thấy đó, điều chứa trong đây là Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta nhiều hơn trong việc ban cho chúng ta mắt của sự hiểu biết so với việc dựng nên chúng ta là loài người, và đặt chúng ta vào thế gian, vì nhờ đó Ngài cải tạo chúng ta và ban cho chúng ta sự thông sáng rõ ràng và chắc chắn, như cho những kẻ Ngài đã chọn. Vì đó là đặc ân chỉ thuộc về con cái riêng của Ngài, chứ không chung cho mọi người. Và thật vậy chúng ta thấy khi Đức Chúa Trời tỏ quyền năng Ngài, thì chỉ những ai có mắt được soi sáng mới biết, theo lời Môi-se này: "Đức Chúa Trời ngươi chưa ban cho ngươi lòng để hiểu, mắt để thấy, cho đến ngày nay." Chúng ta biết các phép lạ đã được làm ra trước mặt dân sự: thế nhưng, việc vượt qua Biển Đỏ, nước chảy ra từ vầng đá, ma-na từ trời rơi xuống, đám mây dày ban ngày, và trụ lửa ban đêm, thịt đến với họ dồi dào, và những hình phạt kinh khiếp mà Đức Chúa Trời giáng trên kẻ phản nghịch, và trên những kẻ đã buông thả dục vọng mình, hết thảy điều này dân sự đều không hiểu. Môi-se, bảo họ rằng họ cần nương cậy Đức Chúa Trời, để được Ngài soi sáng bởi thần Ngài, nói: "Ta thấy rằng cho đến giờ này những việc nhân từ của Đức Chúa Trời đã bị chôn vùi giữa các ngươi bởi sự vô ơn của các ngươi: nhưng ấy là vì loài người ngu muội, và chẳng bao giờ hiểu điều gì thuộc về sự an lành của họ, cho đến khi Đức Chúa Trời đã hành động trong họ. Vì vậy các ngươi cần phải dứt bỏ mọi sự tự phụ, và cầu xin sự hiểu biết nơi Đức Chúa Trời, công nhận mình không thể vươn cao đến nỗi xét đoán đúng về các công việc của Đức Chúa Trời, và được ích lợi bởi chúng, cho đến khi Ngài ban cho các ngươi một thị lực thiên đàng trong tâm trí các ngươi." Đó là tóm tắt những điều chúng ta phải ghi nhớ trong đoạn này. Nay nhân đó dễ dàng rút ra kẻ khốn khổ thế gian đã bị lừa dối bởi ý kiến về ý chí tự do, đã được nhồi vào đầu họ, dường nào. Vì người Công giáo La Mã cũng sẽ công nhận rằng không có ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta không thể bước đi như phải lẽ, nhưng đồng thời họ nói rằng chúng ta có thể dùng ý chí tự do của mình mà tiếp sức cho ân điển của Đức Chúa Trời, và như vậy họ trộn lẫn chúng với nhau. Khi họ muốn định nghĩa ý chí tự do, họ nói đó là một thứ pha trộn, đến nỗi chúng ta có lý trí và trí khôn để chọn điều thiện, và từ chối điều ác, và đồng thời chúng ta cũng có quyền năng và khả năng để thực hiện và thi hành điều chúng ta đã định. Nhưng chúng ta thấy Phao-lô nói ở đây về lý trí của loài người, mà họ gọi là nữ hoàng cai trị và kềm giữ mọi tư tưởng và việc làm của chúng ta, thể nào. Ông cho thấy bà ta hoàn toàn mù lòa cho đến khi Đức Chúa Trời đổi mới bà, chứ không phải Ngài chỉ bù đắp những thiếu thốn của chúng ta ở chỗ nào có, như thể trong chúng ta có chút quyền năng nào. Nếu đã vậy, Phao-lô hẳn đã nói rằng Đức Chúa Trời tiếp sức cho ánh sáng chúng ta, hay Ngài gia tăng nó, hay Ngài thêm vào đó bất cứ điều gì nó cần. Tuy nhiên, ông không nói vậy: nhưng ông nói, Đức Chúa Trời ban cho anh em đôi mắt được soi sáng, nhờ đó cho thấy đó là một ân tứ nhưng không, và không chỉ Chúa chúng ta phải ra sức chịu đựng những yếu đuối của chúng ta và thêm vào đó một phần nữa, mà còn là chúng ta, đang mù lòa, chẳng thấy gì cả cho đến khi Ngài mở mắt chúng ta, và chúng ta được dẫn dắt và cai trị bởi sự tỏ ra ấy của Đức Thánh Linh Ngài, mà chúng ta đã đề cập trước đây. Và nay vì loài người luôn chạy rong khắp đồng và bận rộn đầu óc về nhiều điều vô ích, Phao-lô cho chúng ta thấy chúng ta phải hoàn toàn áp dụng cả sự hiểu biết lẫn trí khôn mình vào đâu, tức là tìm cách biết sự trông cậy về sự kêu gọi của chúng ta là thể nào. Tôi đã nói với quý vị rằng loài người, như quý vị nói, sinh ra đã tò mò, và họ rong ruổi lang thang, và dựng nên nhiều cái nhìn gian ác trong đầu mình, và đó là lý do nhiều người tự hành hạ mình quá mức, cứ học mãi, mà không hề đến được sự hiểu biết lẽ thật, như Phao-lô nói. Vì vậy chúng ta hãy ghi nhớ kỹ, rằng mọi sự hiểu biết thật mà chúng ta phải tìm kiếm, là đạt đến sự trông cậy mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta. Vì Kinh Thánh không dùng để nuôi chúng ta bằng những điều hão huyền và thừa thãi, nhưng để gây dựng chúng ta cho sự an lành: tức là, để chúng ta nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta được liên hiệp với Ngài, và Ngài là hạnh phúc thật của chúng ta. Và nhân đó chúng ta cũng có thể rút ra, rằng cho đến khi Chúa chúng ta soi sáng chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, chúng ta không thể tìm được đường hay lối nào để đến gần sự sống thiên đàng, thậm chí không đoán được nó nghĩa là gì. Vì vậy ấy là ích lợi cho chúng ta, để Chúa chúng ta đặt chúng ta vào trong sự cứu rỗi của chúng ta bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài. Tôi đã nói với quý vị trước đây đức tin dùng để cho chúng ta lối vào nước thiên đàng, và vào cơ nghiệp đã được mua cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thể nào, và Đức Chúa Trời phải ra sức ban nó cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài. Vậy, đã vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng chúng ta không chỉ cần Phúc Âm được giảng cho chúng ta, mà còn cần Đức Chúa Trời mở tai chúng ta, để chúng ta nghe được những điều chứa trong đó, và Ngài mở mắt chúng ta để thấy những điều Ngài tỏ cho chúng ta: và tóm lại, để Ngài vừa khởi sự mọi sự, vừa làm trọn mọi sự. Tuy nhiên, vì loài người (như tôi đã nói trước) bởi những tưởng tượng rồ dại của mình mà tự cho mình nhiều hơn điều họ nên cho, và mặt khác khinh dể các ân tứ của Đức Chúa Trời: Phao-lô tôn vinh ở đây sự trông cậy mà trước đây ông đã đề cập, nói: "Sự giàu có của vinh hiển cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là thể nào." Chắc chắn khi có ai nói về Đức Chúa Trời, và về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta sẽ nói, đó là những điều cao: tuy nhiên, đó chỉ là để miễn trừ mình khỏi chúng, nếu chúng ta có thể thoát được: đến nỗi chúng ta bằng lòng chẳng biết gì về những điều liên quan đến sự cứu rỗi mình. Chúng ta tham lam vô độ khi có ai nuôi chúng ta bằng những điều hão huyền và dối trá: nhưng nếu Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến trường học của Ngài, chúng ta lùi lại hết sức có thể, phải, và chúng ta đặt điều này trước mặt mình như một cái khiên, rằng chúng ta thô lỗ, và chúng ta chỉ có sự hiểu biết nhỏ bé và quá thô thiển, và những điều mầu nhiệm của lời Đức Chúa Trời quá sâu và khôn dò thấu đối với chúng ta. Chúng ta đủ khéo để nói vậy: mà hết thảy chỉ là giả hình và giả dối. Và để chứng minh điều đó, người ta luôn xét đoán theo ý riêng mình, đến nỗi nếu có điều gì được đưa ra cho họ từ lời Đức Chúa Trời: "Có phải vậy không," họ nói? "Và điều ấy có thể được sao?" Họ lý luận, họ xét nét. Kìa, chính Đức Chúa Trời phán, mà họ vẫn không chịu nhận những điều được tỏ cho họ nhân danh Đức Chúa Trời, nếu không cãi lại. Chúng ta thấy đó, họ chỉ nói dối, khi nói rằng họ ngu độn và trí khôn thô thiển: vì họ nghĩ hoàn toàn ngược lại. Những kẻ ngu ngốc nhất (tôi nói) và những tên đần độn nhất trong bọn họ vẫn cứ khôn hơn Đức Chúa Trời. Lại nữa, mặt khác, điều gì khiến Phúc Âm bị khinh dể, nếu không phải một số kẻ xấc xược và mộng tưởng nghĩ nó chỉ là một đạo lý đơn giản, và nó không đủ tinh tế và sâu sắc cho họ? Vì vậy chúng ta càng cần phải suy nghĩ về điều Phao-lô bày tỏ cho chúng ta ở đây: ấy là, cơ nghiệp vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta, là một sự giàu có vô hạn. Vì ngoài việc chúng ta chẳng là gì khác ngoài bùn và sự thối rữa, tội lỗi còn đóng cửa chúng ta khỏi mọi hy vọng cứu rỗi. Và bao lâu chúng ta còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể trông đợi gì nơi tay Ngài ngoài sự hủy diệt hoàn toàn? Thế nhưng Ngài vui lòng làm chúng ta thành bạn đồng hành với các thiên sứ trên trời, phải, và còn hơn thế nữa: vì chúng ta được làm chi thể của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để chúng ta được dự phần sự sống và vinh hiển của Ngài. Những sự giàu có ấy tuyệt vời dường nào? Khi chúng ta đã dùng hết trí khôn mình về chúng, chúng ta há chẳng phải quá hổ thẹn, khi thấy Đức Chúa Trời đã tỏ lòng nhân từ vô giá dường ấy đối với chúng ta sao? Vậy, Phao-lô, để đánh thức sự buồn ngủ của loài người, và quở trách và sửa trị sự vô ơn của họ, vì họ không ngợi khen ân điển của Đức Chúa Trời đến một phần trăm như họ phải làm: bảo chúng ta rằng nếu chúng ta suy nghĩ kỹ hơn, chúng ta sẽ thấy rằng cách ông nói như vậy là để thúc giục chúng ta cầu nguyện Đức Chúa Trời soi sáng chúng ta, vì nếu không có Ngài, chúng ta sẽ không thể đến gần đức tin, cũng không đến gần bất cứ sự hiểu biết nào. Như vậy chúng ta thấy nay ý của Phao-lô, mà ông theo đuổi và tiếp tục nhiều hơn nữa khi thêm, sự cao trọng tột bậc của quyền năng Ngài trong chúng ta là những kẻ đã tin là thể nào. Và lại nữa, theo sự hành động hiệu quả của sức mạnh quyền năng Ngài. Ông gom góp và chồng chất nhiều lời ở đây lại với nhau, đều hàm một ý. Tuy nhiên, đó như là sự sửa trị sự gian ác của loài người, là những kẻ gắng sức làm lu mờ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời hết sức có thể, đến nỗi trong khi họ không thể làm lu mờ nó hoàn toàn, họ giảm bớt nó đến nỗi nó không tỏ ra, như thể nó chỉ có một tia lửa trong khi nó phải có ánh sáng đầy đủ. Nhưng nhân tiện chúng ta hãy ghi nhớ, rằng trong khi Phao-lô đặt ra ở đây các thánh đồ và những kẻ tin: ông muốn nói các tín hữu mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi đến cùng Ngài. Và trong đó ông cho thấy rằng ngay khi chúng ta có đức tin, mọi sự thánh khiết của chúng ta đều tiến từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và loài người chẳng đem gì của riêng mình mọc lên. Thật vậy danh hiệu thánh đồ này rất đáng tôn trọng: nhưng chúng ta phải đến nguồn của sự thánh khiết: vì trong chính chúng ta chúng ta chẳng có gì ngoài sự ô uế. Con cái của Đức Chúa Trời hẳn phải thánh khiết: nhưng họ phải xét xem họ có nó từ đâu, họ có được bởi sự mua sắm và mưu chước của riêng mình, hay bởi ân tứ của Đức Chúa Trời. Phao-lô cho thấy ở đây, rằng sự ngợi khen về điều ấy phải được dâng trọn vẹn cho Đức Chúa Trời. Vì ông nói rất thường, "Ta là thánh," không phải vô cớ. Và lại nữa, chúng ta biết Chúa Giê-xu Christ đã được nên thánh vì chúng ta, để chúng ta được rửa sạch và cọ sạch khỏi mọi sự ô uế của mình. Bấy nhiêu về điểm thứ nhất. Sau đó là nguyên nhân của đức tin chúng ta: tức là loài người không đạt được nó cách nào khác, ngoài bởi sự kéo của một động lực kín nhiệm, đúng như lời chép, rằng chúng ta phải học nơi Đức Chúa Trời, không chỉ vì lời Ngài chứa mọi sự khôn ngoan, và Đức Chúa Trời nhờ đó dạy dỗ chúng ta trung tín những điều ích lợi cho chúng ta: mà còn vì Chúa chúng ta giải thích nó hơn nữa, phán rằng: "Kẻ nào nghe bởi Cha ta." Chính Ngài đã phán điều đó, Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời: mà Ngài cho thấy những điều Ngài thốt ra bằng miệng Ngài, không thể thắng hơn, trừ khi Đức Chúa Trời phán trong lòng người bởi Đức Thánh Linh Ngài. Nay nếu Chúa Giê-xu Christ không thể làm ích cho loài người bởi sự dạy dỗ của Ngài, hơn điều thần của Đức Chúa Trời hành động trong lòng họ; thì sự giảng mà chúng ta nghe nơi miệng loài người hay chết, là những kẻ chẳng là gì, sẽ làm được gì? Vậy loài người phải trồng và tưới, và Đức Chúa Trời phải ban sự lớn lên, như Phao-lô nói trong chương ba của thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô. Hơn nữa, như tôi đã nói với quý vị, chúng ta phải múc mọi sự thánh khiết của mình từ Chúa Giê-xu Christ, trong Đấng chúng ta sẽ tìm thấy mọi sự đầy dẫy và dồi dào của nó: thì chúng ta cũng hãy hiểu, rằng bởi lời ấy chúng ta được nhắc nhở, rằng chúng ta không được kêu gọi đến sự ô uế, để tự cho phép làm điều ác: nhưng để như được tách ra cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Hầu hết người ta đều khoe khoang rằng mình là tín hữu, và từ ấy chạy tròn trên lưỡi mỗi người: nhưng đức tin là một điều quý giá hơn chúng ta tưởng: vì nó thanh tẩy lòng chúng ta (như lời chép trong Công vụ chương mười lăm) để chúng ta như được tách ra và để riêng, đặng dâng mình trọn vẹn cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nhưng điều ấy có nghĩa là loài người như một khối hư hoại và bị nhiễm độc, cho đến khi Đức Chúa Trời đã rút loại này ra khỏi loại kia. Vậy chúng ta chẳng khác gì những kẻ chìm sâu hết mức có thể trong mọi điều ác và gian ác. Về bản tính chúng ta hết thảy đều như nhau (tôi nói). Nhưng những kẻ tin Chúa Giê-xu Christ chúng ta phải như được lựa ra khỏi phần còn lại của thế gian, như Phi-e-rơ cũng nói trong thư thứ nhất của ông. Lại nữa, chúng ta đã thấy trước đây, chúng ta được tẩy sạch bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ, để được kéo ra khỏi thế gian này, cũng đúng như Ngài phán trong Giăng, nơi Ngài cầu nguyện với Cha Ngài, không phải để đem chúng ta ra khỏi thế gian này, và khỏi đời tạm này, nhưng để giữ sự gian ác của thế gian khỏi cai trị trong chúng ta, và miễn trừ chúng ta khỏi nó. Quý vị thấy đó, điều chúng ta phải ghi nhớ, là sự thánh khiết là bằng chứng thật của đức tin chúng ta. Và vì vậy hễ ai được gọi là Cơ Đốc nhân, phải được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, và không được xen vào hay làm ô uế mình với sự ô uế và nhơ nhớp của thế gian. Thật vậy sự thánh khiết của chúng ta sẽ không bao giờ trọn vẹn, bao lâu chúng ta còn ở trong thế gian này: vì chúng ta luôn kéo những đường ấy về phía mình, và dù tội lỗi không thắng hơn chúng ta, nó vẫn ở trong chúng ta, và chúng ta cứ giao chiến liên tục với nó, để thắng hơn. Nhưng dù thế gian ra sao, khi Đức Chúa Trời đã nên thánh chúng ta một lần, chúng ta phải chuyên tâm vào sự phục vụ Ngài, chúng ta phải gắng sức tẩy sạch mình hơn nữa khỏi mọi tật xấu, và chúng ta phải dâng mình trọn vẹn cho Ngài, đến nỗi chúng ta không còn như người thế gian, là những kẻ tự cho phép làm điều mình muốn. Tóm lại đó là điều Phao-lô muốn nói. Hơn nữa, chắc chắn ở chỗ này ông so sánh giữa những kẻ chìm đắm trong mọi sự dốt nát, hay đúng hơn là cứng lòng đến nỗi không có ý muốn nào phục tùng sự vâng lời của Phúc Âm, nhưng chống cự dữ dội với nó: và các tín hữu là những con chiên hiền lành, nghe theo tiếng của người chăn hiền lành. Vậy Phao-lô lên án ở đây mọi kẻ nhạo báng và khinh dể Đức Chúa Trời, và như chó hay loài thú, không có cảm giác nào về tôn giáo. Khi chúng ta thấy những điều này, hết thảy chúng là những tấm gương cho chúng ta, làm tóc trên đầu chúng ta dựng đứng, bằng cách cho chúng ta biết chúng ta sẽ ra sao nếu Đức Chúa Trời không thương xót chúng ta. Và vì vậy khi chúng ta thấy người ta công khai khinh dể Đức Chúa Trời, và lao bừa vào mọi sự gian ác, chúng ta hãy công nhận lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời chúng ta, trong việc Ngài đã tách chúng ta ra khỏi đám đông ấy. Vì vậy khi chúng ta thấy một loại mê muội trong sự vô tín của chúng, và một loại đầy kiêu ngạo, cay đắng, và cứng đầu chống lại Phúc Âm: chúng ta hãy hiểu rằng chính chúng ta cũng sẽ như chúng, nhưng Đức Chúa Trời đã đưa tay Ngài trên chúng ta. Nhưng nay chúng ta hãy ghi nhớ kỹ những lời Phao-lô dùng trong đây, nói rằng, "sự cao trọng tột bậc của quyền năng Ngài, theo sự hành động hiệu quả của sức mạnh quyền năng Ngài." Dường như Đức Thánh Linh muốn giáng sấm xuống ý kiến ma quỷ này mà thế gian mọi thời đều mê muội: tức là, về ý chí tự do. Vì người ngoại đạo đã cả gan đến nỗi nói rằng Đức Chúa Trời thật đã dựng nên họ để ở trong thế gian, và Ngài có quyền ban cho họ vận may tốt hay xấu, như họ gọi: nhưng mỗi người đều có quyền năng và sự lựa chọn tự do của riêng mình để theo đuổi đức hạnh, và cư xử đến nỗi không ai tìm được lỗi nơi mình. Kìa, người ngoại đạo đã chia phần giữa Đức Chúa Trời và chính họ. Việc nhỏ hơn, là đặt chúng ta ở dưới đây bò như ếch, họ để cho Đức Chúa Trời: nhưng việc lớn hơn, tức là chúng ta lên đến trời, và cai trị mình trong mọi đức hạnh, điều ấy, họ nói, ở trong khả năng của loài người, và chỉ thuộc về chính mình. Người Do Thái và người Công giáo La Mã chưa hoàn toàn theo ý này: vì (như tôi đã đề cập) họ công nhận chúng ta cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời: nhưng dù vậy, họ vẫn muốn chúng ta trộn lẫn chút sự thánh khiết riêng của mình với ân điển của Đức Chúa Trời, và có thể cùng làm việc với nó, như họ nói, đến nỗi khi tính sổ, phần chính sẽ luôn được thấy ở trong chính chúng ta.

Nhưng chúng ta hãy xem Đức Thánh Linh phán về điều ấy thế nào. Ngài dùng tất cả những từ ngữ chỉ sự cao cả, quyền năng, sức mạnh, sự vận hành hiệu quả, và sự hùng mạnh ấy để làm gì? Ngài chất chồng tất cả lại với nhau để làm gì, nếu không phải để cho thấy rằng con người thật điên rồ khi dám nhận lấy cho mình nhiều hơn điều xứng hợp với mình? Không có từ nào ở đây mà không có công dụng dập tắt tiếng kêu la khoe khoang của chúng ta, dù chúng ta chỉ khoe khoang về một giọt thiện lành nhỏ bé nhất. Vì nếu ai nói: Tôi vẫn còn có chút động lực tốt trong mình, tôi vẫn còn có chút đức hạnh: nầy, Thánh Phao-lô nói về sự cao cả: như thể ông muốn cho thấy rằng mọi sự thiện lành chúng ta có đều ở trên thế gian nầy, không có gốc rễ hay nguồn mạch nơi chính mình, mà đến từ trên cao, như Thánh Gia-cơ đã nói. Lại nữa, nếu ai nói: chúng ta có chút quyền năng để chống cự các thói xấu của mình, và chiến đấu chống lại các sự cám dỗ: Thánh Phao-lô nói ở đây rằng sức mạnh, quyền năng, và năng lực của chúng ta đến từ Đức Chúa Trời, và Ngài phải ban cho chúng ta, còn chúng ta phải nhận lấy từ Ngài. Nếu ai vẫn nói: nhưng bằng cách cố gắng hết sức, chúng ta có thể làm được chút gì: Thánh Phao-lô cho chúng ta biết rằng không có sự vận hành hiệu quả nào, không có việc hoàn thành công việc nào, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, theo như điều ông đã nói trong thư Phi-líp 2, rằng chúng ta phải lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình, vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài: nghĩa là Ngài khởi đầu công việc, và đem nó đến chỗ hoàn tất, kết thúc. Tóm lại, chúng ta hãy để ý rằng: có bao nhiêu từ ngữ ở đây, thì có bấy nhiêu tiếng sấm sét chớp nhoáng để đánh đổ và dìm xuống mọi sự kiêu ngạo của con người, hầu cho khi đã bị bẽ mặt nơi chính mình, chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển xứng đáng với Ngài, và với mọi sự khiêm nhường mà thành thật, tự nguyện nhận mình có tội, xưng nhận rằng mọi sự thiện lành đều đến từ Ngài, và chúng ta chỉ mang ơn Ngài mà thôi về điều ấy. Như vậy anh em thấy hiệu quả của vấn đề mà chúng ta phải để ý trong đoạn nầy là hạ mình xuống đến nỗi chúng ta không còn muốn chia đôi với Đức Chúa Trời, nói rằng Ngài chỉ giúp chúng ta, và rằng có một phần ân điển và Đức Thánh Linh của Ngài ở trong ý chí tự do của chúng ta: nhưng dâng trọn vẹn, thuần túy cho Ngài mọi lời ca ngợi về sự cứu rỗi của chúng ta.

Hơn nữa, điều ấy cũng khiến chúng ta khinh dể thế gian, để chúng ta thỏa lòng với sự trông cậy về sự sống đời đời mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã mua chuộc cho chúng ta. Vì chúng ta biết rằng mặc dầu loài người nói chung phải chịu nhiều hoạn nạn, và đời nầy của chúng ta chẳng phải vô cớ mà được gọi là thung lũng khốn khổ: nhưng Đức Chúa Trời luyện tập con cái Ngài bằng sự dồi dào hoạn nạn hơn là những kẻ khác: vì họ cũng cần phải luôn được nhắc nhở để từ bỏ thế gian. Nếu chúng ta sống ở đây quá an nhàn sung sướng, thì chúng ta sẽ ra sao, vì chúng ta vẫn ngủ mê ở đây, mặc dầu Đức Chúa Trời đã châm chích và giục giã chúng ta bằng bao nhiêu cách, để chúng ta mau chóng đi qua mà không dừng nghỉ ở dưới nầy? Vậy anh em thấy trong ít lời, Đức Chúa Trời sẽ luyện tập chúng ta bằng nhiều cách sau khi Ngài đã kêu gọi chúng ta đến đức tin của Phúc Âm, vì nếu không chúng ta sẽ chán ngán phục vụ Ngài, và tình yêu của Ngài đối với chúng ta dường như chỉ là một điều rất mỏng manh, nếu chúng ta không học biết coi mọi sự khác như chẳng đáng gì, và ôm lấy Chúa Giê-xu Christ. Vậy chúng ta hãy học biết rằng ý định của Thánh Phao-lô ở đây là kéo chúng ta đến với Đức Chúa Trời đến nỗi không điều gì ngăn trở chúng ta bước đi trong sự kêu gọi của mình: và rằng nếu chúng ta không được mọi sự theo ý muốn trong thế gian nầy, chúng ta học biết quý trọng những ơn phước vô giá của Đức Chúa Trời chúng ta hơn trước, để chúng ta nói với Đa-vít (như ông đã nói trong Thi Thiên 16) rằng: Tôi có phần cơ nghiệp của tôi, phần ấy đã đủ cho tôi: vì Đức Chúa Trời đã ban chính Ngài cho tôi, tôi có một phần tốt đẹp đến nỗi tôi chẳng màng phải đi qua mọi hoạn nạn của thế gian. Nghèo khó, bệnh tật, sỉ nhục, sợ hãi, và đe dọa, mọi sự ấy đều sẽ ngọt ngào đối với tôi, miễn là tôi có được Đức Chúa Trời của tôi, và Ngài khiến tôi cảm biết rằng Ngài đã chọn tôi, và dành riêng tôi cho Ngài, và muốn tôi được dự phần mọi điều tốt lành của Ngài. Như vậy anh em thấy thực chất rằng nhờ đoạn Kinh Thánh nầy, chúng ta được khích lệ và thêm sức để nhẫn nại, chịu đựng cách hiền hòa mọi hoạn nạn và nghịch cảnh của thế gian, không buồn rầu hay chán nản: và rằng mặc dầu Đức Chúa Trời đôi khi khiến chúng ta uống chén đắng, và cho chúng ta cớ để than thở khóc lóc, nhưng chúng ta đừng sa vào lầm bầm oán trách, mà hãy vững tin rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự an ủi tốt lành, vì Ngài đã kêu gọi chúng ta được dự phần nước Ngài, và đã bày tỏ quyền năng Ngài trong chúng ta đến nỗi chúng ta phải như vươn mình lên trên mọi sự thuộc về đất, và nhìn xuống chúng như ở dưới chân mình.

Và vì chúng ta chưa cảm nhận được sự đầy dẫy ân điển của Đức Chúa Trời như đáng mong ước, nên Thánh Phao-lô dẫn chúng ta đến thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và thật vậy, nếu ông không thêm rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ quyền năng Ngài trong Con một của Ngài, theo cách như chúng ta đã nghe, thì sẽ ra sao? Vì chúng ta có thể cãi lại rằng: làm sao vậy? Những sự giàu có của Đức Chúa Trời ở đâu? Vì chúng ta không những bị tước mất các của cải thế gian, mà còn như đất khô cằn sỏi đá đối với ân điển của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời. Nếu có chút phần nào trong chúng ta, thì nó nhỏ bé đến nỗi chúng ta phải hổ thẹn: mà dù vậy, chúng ta lại còn bị dìm trong sự yếu đuối của mình. Nếu anh em nói về quyền năng Đức Chúa Trời, thì nó phải thắng hơn mọi tội lỗi trong chúng ta. Nhưng chúng ta yếu đuối đến nỗi như đã bị đánh gục. Lại nữa, hình ảnh Đức Chúa Trời phải chiếu sáng trong chúng ta mới phải, mà chúng ta lại mang bao nhiêu sự ô uế và tì vết, thật đáng thương khi nhìn. Chúng ta phải được biệt riêng trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, nhưng thế gian níu kéo chúng ta lại, và chúng ta như bị mắc bẫy trong đó. Kìa, những kẻ tin Chúa sẽ hổ thẹn biết bao khi có ai nói về ân điển Đức Chúa Trời, nếu họ dừng lại ở đó, mà không được dẫn đến với Chúa Giê-xu Christ. Vậy chẳng phải vô cớ mà Thánh Phao-lô thêm ở đây rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự tuyệt vời của quyền năng Ngài, khi Ngài khiến Chúa Giê-xu Christ chúng ta từ kẻ chết sống lại. Và ông cố ý nói về sự sống lại của Ngài, vì trong sự chết của Ngài, chúng ta chẳng thấy gì ngoài sự kinh ngạc. Vì nơi đó chẳng bày tỏ gì ngoài sự yếu đuối: nhưng bởi sự thắng hơn sự chết, Ngài đã tỏ mình là Con Đức Chúa Trời, phải, là Chúa của sự vinh hiển và sự sống, Đấng có mọi quyền năng trong chính mình. Và đó cũng là cớ sao Thánh Phao-lô nói rằng Đức Chúa Trời đã đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài. Vì nếu Chúa Giê-xu Christ chỉ sống lại thôi thì chưa đủ, trừ khi Ngài có quyền cai trị liên tục và bền vững. Thật vậy, ngay trong sự sống lại, chúng ta đã có bằng chứng rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời: nhưng dù vậy, chúng ta phải tiến thêm một bước nữa, ấy là Ngài không phải chỉ có một tia quyền năng rồi vụt tắt, mà bởi sự sống lại, Ngài đã đạt đến sự siêu việt đến nỗi cả thế gian đều do Ngài cai quản, và Ngài nay đã ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời là Cha Ngài, để gìn giữ và bảo tồn các tôi tớ kêu cầu Ngài, phó mình trong sự chăm sóc của Ngài, và có đủ quyền năng để thắng hơn Sa-tan cùng cả thế gian, và mọi kẻ thù của chúng ta. Vậy giờ chúng ta thấy ý của Thánh Phao-lô: vì chúng ta có thể bị ngã lòng, và đức tin mình ít nữa cũng bị lung lay nặng nề, nếu chúng ta chỉ nhìn vào chính mình: nên ông đặt Chúa Giê-xu Christ trước mặt chúng ta, như khuôn mẫu thật, nơi chúng ta có thể thấy điều mà cho đến nay vẫn chưa thấy nơi chính mình: ấy là quyền năng vô giá của Đức Chúa Trời vượt trên cả thế gian. Vì thứ nhất, Ngài đã từ kẻ chết sống lại: và thứ hai, Ngài đã ngồi bên hữu Cha Ngài.

Giờ đây, việc nói về tay hữu của Đức Chúa Trời là một hình ảnh mượn từ loài người. Chắc chắn Đức Chúa Trời không có tay hữu hay tay tả, vì Ngài vô hạn, đầy dẫy cả trời lẫn đất, và lại nữa, Ngài không có thân thể, mà là một Đấng có thần tính. Vậy chúng ta đừng tưởng tượng một nơi chốn nhất định nào, khi nghe nói về tay hữu của Đức Chúa Trời. Và khi nói rằng Chúa Giê-xu Christ ngồi ở đó, ấy là để cho thấy rằng Ngài đầy dẫy cả thế gian bằng quyền năng Ngài. Thật vậy, về phương diện nhân tính, Ngài ở trên trời: và đó là một trong các điều của đức tin chúng ta, rằng Ngài đã thăng thiên. Nhưng dù vậy, mặc dầu Ngài vắng mặt chúng ta về thân thể: và có một khoảng cách lớn giữa chúng ta: cũng không ngăn trở gì việc Ngài đầy dẫy mọi sự bằng Đức Thánh Linh Ngài, và chính Ngài ngự trong chúng ta, và chúng ta được nuôi dưỡng bởi chính bản thể Ngài, theo lời phán nầy, rằng thịt Ngài thật là đồ ăn, huyết Ngài thật là đồ uống. Vậy anh em thấy tay hữu của Đức Chúa Trời không phải là một nơi chốn nhất định để Đấng Christ ngồi, mà là quyền tối thượng mà Ngài đã đạt được để cai quản cả thế gian. Và (như tôi đã nói trước) đó là một hình ảnh mượn từ loài người, như khi một vua lập phó vương, vua đặt người ấy bên tay hữu mình, như muốn nói: Nầy, đây là người thứ hai trong vương quốc ta, ta muốn mọi người vâng phục người. Vậy Đức Chúa Trời, trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, muốn cho thấy rằng Ngài là Cha chúng ta. Thật vậy, mọi sự đầy dẫy của thần tính đều ở trong Chúa Giê-xu Christ. Tuy nhiên, vì chúng ta nặng nề và lười biếng, không thể đạt đến sự oai nghi của Đức Chúa Trời, nên mới nói rằng Chúa Giê-xu Christ đã đạt được mọi quyền tối thượng, để chúng ta chắc chắn rằng Ngài có chúng ta trong sự bảo vệ của Ngài, và rằng ở dưới tay Ngài, chúng ta được an toàn, và mọi ma quỷ của địa ngục (dù chúng làm gì) cũng không thể thắng hơn chúng ta chút nào. Vì ai là Đấng có mọi quyền năng? Ấy chính là đầu chúng ta. Vậy thì dù chúng ta là các chi thể của Ngài mà yếu đuối: nhưng trong đầu, là phần chính của thân thể, đã có đủ sức mạnh. Và như vậy anh em thấy cớ sao nói rằng Chúa Giê-xu Christ được đặt ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là Cha Ngài: ấy là để cho chúng ta thấy rằng chúng ta chẳng cần tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài ở xa, vì Ngài cai quản mọi sự cả trên lẫn dưới, và chúng ta được giao phó cho sự chăm sóc của Ngài ở đây.

Ông nói rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ quyền năng cao cả và vô hạn của Ngài trong chúng ta. Tuy nhiên, vì điều ấy chưa đủ, bởi cớ sự yếu đuối chúng ta cảm thấy, và vì vẫn còn bao nhiêu điều sai trật trong chúng ta, và chúng ta chưa đạt đến mức đầy đủ, chẳng đến được một phần trăm: nên để chúng ta được vững tin hơn về mọi điều mình còn thiếu, chúng ta phải suy ngẫm chúng trong Chúa Giê-xu Christ: Vậy chúng ta vẫn còn phải chịu sự chết chăng? Kìa, Chúa Giê-xu Christ đã được tiếp rước lên vào sự sống đời đời: vì chính cớ Ngài trở nên người hay chết như chúng ta, là để sự sống mà Ngài có, thuộc về chúng ta. Tội lỗi vẫn còn ở trong chúng ta chăng? Kìa, Chúa Giê-xu Christ không có vết nhơ hay tì vết nào trong Ngài. Chúng ta yếu đuối chăng? Ngài là quyền năng của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, và mọi điều Ngài đã nhận trong nhân tính Ngài, mà Ngài đã lấy từ chúng ta, đều vì cớ chúng ta và vì ích lợi chúng ta. Tóm lại, mọi điều chúng ta thiếu, và mọi điều có thể an ủi hay giục giã chúng ta, chúng ta sẽ tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì chúng ta không phải lo lắng bối rối, như thể mình bị loại ra khỏi các ơn phước mà Thánh Phao-lô đã nhắc đến trước đây. Cuối cùng, chúng ta sẽ chẳng bao giờ có sự tin cậy vững vàng, trừ khi chúng ta biết rằng những điều còn thiếu nơi chính mình, thì có trong đầu chúng ta. Vì mức độ của các ơn ban đầy ân điển của Đức Chúa Trời rất nhỏ, phải, ngay cả nơi những người trọn vẹn nhất, và nơi những kẻ tiến bộ nhất, đã tấn tới hơn hết. Đã vậy, chúng ta sẽ luôn chao đảo trong nghi ngờ. Nhưng khi chúng ta biết rằng mọi sự đã được hoàn thành trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và rằng Ngài như là trái đầu mùa, và rằng chúng ta đã được nên thánh trong Ngài, và rằng trong thân vị Ngài, chúng ta đã nhận trước những điều sẽ được ban cho chúng ta cách dư dật sau nầy, khi Ngài đem chúng ta ra khỏi thế gian nầy: thì đó thật là sự chắc chắn của chúng ta, nơi chúng ta phải nghỉ ngơi, để không bị lay đổ bởi bất cứ sự cám dỗ nào. Tóm lại, chúng ta được dạy bởi đoạn Kinh Thánh nầy rằng mặc dầu ân điển Đức Chúa Trời yếu ớt trong chúng ta, nghĩa là mặc dầu Ngài chỉ đặt một khởi đầu nhỏ bé của nó trong chúng ta, chứ không dồi dào lớn lao như cần thiết hay đáng mong ước: nhưng dù vậy, nó cũng cho chúng ta nếm biết và cảm biết để tin cậy nơi Ngài. Vì không thể có ân điển của Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta nhỏ bé đến nỗi (như Thánh Phao-lô nói trong Rô-ma 8) chúng ta không biết rằng đó như một vật bảo chứng, một đồng tiền đặt cọc trước, về sự sống mà Ngài đã hứa. Thật vậy, khối tội lỗi nầy vẫn còn ở trong chúng ta: nhưng chúng ta phải thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời đoái ban cho chúng ta dầu chỉ chút ít Đức Thánh Linh Ngài.

Hơn nữa, vì chúng ta không thể chắc chắn về mọi điều ấy, xét sự mỏng manh nơi chính mình, và sự yếu đuối cùng thiếu thốn của chúng ta: nên chúng ta phải ngước mắt lên cùng Chúa Giê-xu Christ. Phải, điều ấy ích lợi gì cho chúng ta, khi chúng ta tìm thấy mọi sự trọn vẹn trong Ngài? Vì chúng ta cách Ngài quá xa. Chúng ta xa Ngài về khoảng cách nơi chốn, và về điều ấy Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta xa cách Ngài, vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy tỏ tường. Nhưng dù vậy, chúng ta là các chi thể của thân thể Ngài. Đã vậy: như rễ không thể tách khỏi cây, mà tuôn nhựa sống vào mọi cành nhánh của nó: cũng vậy chúng ta hãy hiểu rằng mục đích mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã nhận cách đầy dẫy các ơn thuộc linh thuộc về sự sống trên trời, là để truyền chúng cho chúng ta tùy theo nhu cầu, từ mức độ nầy đến mức độ khác, tùy theo chúng ta đã tấn tới trong đức tin. Và cùng với đó, chúng ta hãy luôn ghi nhớ rằng chúng ta phải cúi xuống và hạ mình, bằng lòng vẫn còn cách xa sự trọn vẹn mà chúng ta phải ao ước đạt đến, và như những kẻ đói khát, để khi cảm biết sự cần thiết và thiếu thốn của mình, chúng ta chạy đến Đức Chúa Trời chúng ta mà cầu xin nơi tay Ngài, biết rằng Ngài có thể gia tăng nó ngày càng hơn, và rằng nếu không vậy, chúng ta sẽ hư mất ngay, mọi sự sẽ đổ vỡ và tan biến, nhưng Ngài tiếp tục công việc Ngài đã khởi đầu.

Vậy anh em thấy chúng ta cần phải được hiệp một với Chúa Giê-xu Christ chúng ta là dường nào, và biết rằng có một mối dây không thể tách rời giữa Ngài và chúng ta. Và vì Ngài đã một lần trở nên nghèo để làm cho chúng ta giàu, như đã nói ở nơi khác, Ngài vốn giàu, vì chúng ta mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, chúng ta được nên giàu: đó chính là phương thế mà mọi sự giàu có trong Ngài, ngày nay được truyền cho chúng ta. Không phải chúng ta được hưởng trọn chúng, như tôi đã nói trước: nhưng vì chúng ta có được chút phần nhỏ của chúng đã đủ, để khiến chúng ta nếm biết tình yêu của Đức Chúa Trời, và biết rằng Ngài sẽ không để chúng ta thiếu thốn điều gì, vì Ngài đã ban cho chúng ta bảo chứng rằng Ngài đã đến gần chúng ta, và ngự trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, như chúng ta đã thấy trong 2 Cô-rinh-tô: thì Ngài cũng sẽ làm cho chúng ta đầy dẫy cho đến cuối cùng. Việc Ngài dùng chữ làm giàu là để cho thấy rằng trong chúng ta sẽ luôn có sự thiếu thốn và cần thiết. Tuy nhiên, chúng ta hãy vững tin vào lời hứa nầy, rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong chúng ta, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và điều ấy được nói để cho chúng ta được tươi mới khi đời sống chúng ta (theo ý chúng ta) dường như quá dài, và chúng ta ước ao rằng sự trọn vẹn ấy đã được bày tỏ tỏ tường trong chúng ta, và Chúa Giê-xu Christ đã trở lại. Nhưng đã nói rằng cho đến ngày ấy, chúng ta phải luôn hành trình, cứ tiến bước mãi, và cầu xin Đức Chúa Trời chớ để chúng ta sa ngã. Chắc chắn chúng ta sẽ không bao giờ hết thiếu thốn và cần thiết: nhưng Ngài sẽ cứu giúp chúng ta đến nỗi chúng ta cảm biết rằng nếu Ngài đã một lần đoái nhìn chúng ta bằng con mắt thương xót của Ngài, ấy là để hoàn thành công việc cứu rỗi chúng ta trọn vẹn, và cho chúng ta biết rằng Ngài đã kết hiệp chúng ta với Chúa Giê-xu Christ chúng ta chẳng phải vô ích, mà việc Ngài làm vậy là để mỗi người chúng ta ngay bây giờ, tùy theo mức độ đức tin mình, được sở hữu những của cải thuộc riêng về Ngài, cho đến khi Ngài làm cho chúng ta đầy dẫy trọn vẹn: điều ấy sẽ xảy ra khi Ngài đã kết hiệp chúng ta trọn vẹn với Ngài.

Nhưng giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước sự oai nghi của Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, với sự xưng nhận tội lỗi mình, cầu xin Ngài khiến chúng ta cảm biết chúng đến nỗi kéo chúng ta ra khỏi chúng, và khiến chúng ta hướng đời sống mình vâng phục theo các điều răn Ngài, để chúng ta bày tỏ bằng việc làm rằng Ngài đã không mua chuộc chúng ta cách đắt giá vô ích, nhưng chúng ta từ bỏ mọi dục vọng xác thịt của mình, và phó mình trọn vẹn cho sự phục vụ Đấng đã một lần nhận chúng ta làm cơ nghiệp Ngài. Và vì vậy chúng ta hãy đồng thanh nói: Lạy Đức Chúa Trời toàn năng là Cha chúng con ở trên trời. A-men.

Bài Giảng Thứ Tám về Chương Thứ Nhất. Và hầu cho anh em biết sự vĩ đại cực điểm của quyền năng Ngài đối với chúng ta là kẻ tin, theo sự vận hành quyền năng của sức mạnh Ngài, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và làm cho ngồi bên hữu Ngài tại các nơi trên trời, cao hơn hết mọi quyền cai trị, quyền thế, thế lực, quyền chủ, và mọi danh được xưng ra, không những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa. Ngài đã đặt muôn vật dưới chân Đấng Christ, và ban Đấng Christ cho Hội Thánh làm đầu mọi vật. Hội Thánh là thân thể của Đấng Christ, tức là sự đầy dẫy của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi loài.

Sáng nay tôi đã bắt đầu nói với anh em rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta đầy đủ rằng nếu chúng ta có và sở hữu Con một của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, chúng ta có sự trọn vẹn đầy đủ của mọi điều tốt lành, đến nỗi nếu chúng ta để mắt vào Ngài, chúng ta có thể thấy mọi điều đáng ước ao. Vậy, mặc dầu có nhiều điều đáng trách trong chúng ta, và chúng ta chẳng tìm thấy gì ngoài sự yếu đuối nơi chính mình, nhưng chúng ta sẽ có một nơi nương dựa chắc chắn và vững bền, vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta kêu gọi chúng ta đến cùng Ngài và phán với chúng ta rằng những điều Ngài đã nhận từ Đức Chúa Trời là Cha Ngài là chung cho chúng ta. Và mặc dầu chúng ta chưa hưởng chúng trọn vẹn, chúng ta không thể bị hụt mất chúng. Tóm lại, tôi cũng đã nói với anh em rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta được đặt ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là Cha Ngài, để chúng ta chắc chắn rằng mọi sự đều ở dưới tay Ngài, rằng Ngài cai quản cả thế gian, rằng mọi điều tốt lành đều từ Ngài mà đến, và rằng Ngài có thể ngăn chặn mọi sự quấy nhiễu. Đến nỗi nếu chúng ta ở dưới sự bảo vệ của Ngài, chúng ta có thể thách thức ma quỷ và mọi kẻ thù của chúng ta.

Và giờ đây, để chúng ta học biết thỏa lòng hơn với một mình Chúa Giê-xu Christ, mà không lang thang đây đó như thói quen của chúng ta, Thánh Phao-lô thêm cách rõ ràng rằng Ngài đã được đặt trên mọi quyền năng, quyền tối thượng, quyền cai trị, và thế lực. Chắc chắn ông muốn nói về các thiên sứ; tuy nhiên, ông đã dùng cách nói nầy để giữ chúng ta càng chắc hơn nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để không một ý tưởng viển vông nào lôi kéo chúng ta khỏi Ngài. Như thể ông muốn nói: mặc dầu Đức Chúa Trời đã ban cho các thiên sứ một phần vinh hiển, phẩm giá, và quyền năng của Ngài, điều ấy không hề làm giảm sút điều Ngài đã ban cho Chúa Giê-xu Christ. Vậy, chúng ta sẽ tìm thấy trong Ngài mọi điều cần thiết, nên chúng ta chẳng cần tìm kiếm đây đó, cũng chẳng được phép ghép thêm bạn đồng hành nào với Ngài. Mọi sự siêu việt, và bất cứ điều gì khác có thể nghĩ ra hay tưởng tượng là cao quý và tuyệt vời nhất, đều ở đó — trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chỉ một mình Ngài là Đấng phải tìm đến, như chính Phao-lô cũng đã nói trong Cô-lô-se 1. Vì không phải chỉ mới đây thế gian mới tìm cớ lìa bỏ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, dưới cớ tìm đến các thiên sứ trên trời. Chúng ta thấy các tạo vật của Đức Chúa Trời luôn bị lôi kéo vào một sự mê tín nào đó, và loài người tôn chúng làm thần tượng, vì Đức Chúa Trời thi hành quyền tối thượng của Ngài qua các thiên sứ, và chúng như là tay Ngài, các quan chức của Ngài, và các công cụ của Ngài. Đó là cớ sao loài người tưởng mình đã làm được nhiều khi phó mình cho Thánh Mi-chen, hay Thánh Gáp-ri-ên, hay chẳng biết cho ai nữa. Vì, như tôi đã nói, đó không phải là thói xấu mới nghĩ ra. Ma quỷ, là cha và là tác giả của sự dối trá, đã luôn gài bẫy loài người bằng những ý tưởng viển vông như vậy, và ngay cả các Cơ Đốc nhân cũng đã theo gương việc làm của dân ngoại về điều ấy. Vì dân ngoại luôn tưởng tượng các thiên sứ như những nửa-thần, và tưởng nhờ chúng làm trung gian để đến với Đức Chúa Trời, vì chính mình không xứng đáng. Và cũng một thể ấy, những người theo Giáo hoàng ngày nay nói năng. Giờ đây, chính những sự gớm ghiếc ấy đã bắt đầu được dựng lên trên đất ngay trong thời Thánh Phao-lô. Và vì cớ ấy, ông cho thấy rằng chẳng được phép sánh bất cứ điều gì với Chúa Giê-xu Christ. Dù các thiên sứ được tôn cao, và được gọi là các đức hạnh, các quyền năng, các quyền chủ, và các quyền cai trị, và loài người ban cho chúng những tước hiệu nào khác tùy thích, chúng phải cúi xuống và ở dưới đầu, và phẩm giá tối cao phải dành cho Con Đức Chúa Trời, vì mọi đầu gối phải quỳ trước Ngài, không những của các tạo vật dưới đất mà còn của các tạo vật trên trời.

Vậy chúng ta thấy cớ sao Thánh Phao-lô chất chồng bao nhiêu từ ngữ ở đây để diễn tả các thiên sứ, là để chúng ta được giữ càng chắc hơn nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và nghỉ ngơi trọn vẹn nơi Ngài, không lang thang đường nầy lối khác, dưới cớ rằng các thiên sứ có những ơn ban tuyệt vời và cao quý. Và như vậy chúng ta thấy và có thể suy ra từ đoạn nầy rằng mọi sự mê muội của giáo hoàng trong việc tưởng tượng ra các đấng bảo trợ, các đấng biện hộ, và các đấng trung gian với Đức Chúa Trời, đều nảy sinh trọn vẹn từ không cớ nào khác ngoài việc không biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và những điều Đức Chúa Trời là Cha Ngài đã ban cho Ngài. Vì chúng ta không có ý nghỉ ngơi nơi Ngài, trừ khi chúng ta biết Ngài đã đến để làm gì. Nhưng những người theo Giáo hoàng một mặt đã tưởng tượng mình bị tách khỏi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, không biết rằng Ngài đã trở nên anh em chúng ta, để chúng ta thân mật đến cùng Ngài. Mặt khác, họ đã cướp mất chức vụ của Ngài đã được định cho Ngài trong Kinh Thánh, và biến nó thành một vật chết. Vậy chúng ta càng phải ghi nhớ kỹ những lời phán nầy: để chúng ta được nên một, và được nhóm hiệp lại thành một thân thể với các thiên sứ trên trời, và với các thánh tổ đã sống dưới Luật Pháp, và rằng chúng ta cùng mọi đấng tiên tri, sứ đồ, và các đấng tử đạo, phải đồng thanh tôn vinh Đấng đầu chung của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và đến cùng Ngài. Ngài phải được tôn cao cho mọi người nhìn xem, và chúng ta đừng cố ý bịt mắt mình, mà hãy dẹp bỏ mọi chướng ngại, để sự vinh hiển Ngài không bị lu mờ chút nào. Vậy phương thế để thắng hơn mọi chướng ngại mà Sa-tan sẽ ném vào đường chúng ta để ngăn chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ, là suy ngẫm rằng không có phẩm giá hay giá trị nào trong cả thế gian, dù trên hay dưới, mà không phải cúi xuống, để tất cả chúng ta được hiệp một với Ngài, đồng một lòng.

Như vậy anh em thấy thực chất điều chúng ta phải rút ra từ đoạn Kinh Thánh nầy. Thật vậy, nhờ những lời ấy, chúng ta cũng được hiểu rằng Đức Chúa Trời phân phát các chức vụ giữa các thiên sứ Ngài tùy ý Ngài, đến nỗi người nầy có trách nhiệm lớn hơn người kia. Nhưng chúng ta không thể biết được tình hình của chúng ra sao. Chúng ta hãy bằng lòng biết theo mức độ đức tin mình, và chỉ lắng nghe lời Đức Chúa Trời, và học biết nơi Ngài cách chừng mực, không buông cương cho sự tò mò dại dột của mình, như một số người chúng ta thấy tranh luận khéo léo về các thiên sứ, như thể mỗi người đều muốn làm quản gia nhà Đức Chúa Trời, để xếp đặt mỗi thiên sứ theo cấp bậc. Vì không có sự kiêu ngạo ma quỷ nào hơn là ba hoa về các bí mật của Đức Chúa Trời như vậy, vượt quá điều Đức Chúa Trời đã cho chúng ta biết bởi lời Ngài. Vậy chúng ta hãy bằng lòng rằng các thiên sứ (dù cao quý đến đâu) được định để làm tôi tớ cho sự ích lợi chúng ta, nhờ Chúa Giê-xu Christ. Và bất cứ khi nào chúng ta muốn được thân mật (hay quen biết và giúp đỡ) với chúng, chúng ta đừng làm như những người theo Giáo hoàng, là những kẻ có những lời cầu nguyện riêng dâng cho chúng. Chúng ta hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, vì nhờ đó mọi sự sẽ trở nên chung giữa chúng và chúng ta. Khi đã nói về Hội Thánh, chúng ta nói: Tôi tin sự thông công của các thánh đồ: chắc chắn các thiên sứ được gồm trong đó, vì Đức Chúa Trời dùng chúng để phục vụ chúng ta. Và vì sao Ngài làm vậy? Không phải vì chúng ta xứng đáng, mà vì Ngài đã nhóm hiệp tất cả chúng ta lại dưới Chúa Giê-xu Christ. Vậy đó chính là mối dây hòa thuận và tình huynh đệ giữa chúng ta và các thiên sứ.

Giờ đây, Thánh Phao-lô thêm rằng Chúa Giê-xu Christ đã đạt được một danh, nghĩa là một sự oai nghi, trên hết mọi danh, cả trên trời lẫn dưới đất. Ở đây Thánh Phao-lô vắn tắt cho chúng ta thấy rằng mọi sự khôn ngoan của chúng ta là biết những ơn phước mà Con Đức Chúa Trời đã đem đến cho chúng ta, và những điều chúng ta sở hữu chỉ trong một mình Ngài, miễn là đức tin chúng ta hoàn toàn đặt nơi Ngài. Như đã nói trong Công Vụ Các Sứ Đồ: chẳng có danh nào khác ban cho loài người dưới trời, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. Vì, như sáng nay tôi đã nói với anh em, vì Đức Chúa Trời không thể thấu hiểu được và ngự trong sự sáng không ai đến gần được, như Thánh Phao-lô gọi, Chúa Giê-xu Christ phải như bước vào giữa Ngài và chúng ta, để chúng ta dạn dĩ đến gần Ngài và biết rằng Ngài chẳng xa cách hay tách biệt khỏi chúng ta. Vậy, chúng ta hãy để ý rằng ở đây nhắc đến một Danh, ấy là vì Đức Chúa Trời muốn được biết trong thân vị của Con một Ngài. Cùng với đó, đã nói rằng không có nhiều thần tính. Về bản thể hay thực hữu, chúng ta chỉ có một Đức Chúa Trời. Nhưng trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta có hình ảnh sống động và rõ ràng của Cha, đến nỗi chúng ta tìm thấy ở đó mọi điều cần thiết và phải có cho sự cứu rỗi chúng ta. Đã nói rằng chúng ta phải khoe mình trong sự biết Đức Chúa Trời duy nhất, nhưng điều ấy được hoàn thành trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì khi loài người tìm kiếm Đức Chúa Trời, họ bước vào một mê cung đáng sợ trừ khi Chúa Giê-xu Christ là đường đi và là Đấng dẫn dắt họ.

Như vậy, giờ chúng ta thấy Thánh Phao-lô nhắm đến điều gì. Cũng thêm rằng điều ấy không những cho đời nầy mà còn cho đời hầu đến, nghĩa là sự hiểu biết chúng ta có về Chúa Giê-xu Christ sẽ đủ cho sự sống trên trời. Giờ đây, thoạt nhìn có vẻ như có chút mâu thuẫn giữa đoạn Kinh Thánh nầy và điều đã nói trong 1 Cô-rinh-tô 15. Vì ở đó ông nói rằng đến ngày sau rốt khi thế gian bị đoán xét, Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài, Đấng mà Ngài nhận nước từ đó. Và ở đây ông nói rằng Đấng Christ được lập trong mọi quyền, cho đến cả đời hầu đến. Nhưng hai điều nầy hòa hợp rất tốt. Vì khi ông nói rằng Chúa Giê-xu Christ có danh trên hết mọi danh, và rằng Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, ấy là vì sự thô thiển và yếu đuối của chúng ta. Cũng vậy, khi Ngài được gọi là phó vương của Đức Chúa Trời, ấy là vì chúng ta không thể yên nghỉ trừ khi chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời giơ tay Ngài ra để cứu giúp chúng ta khi cần, và chúng ta cảm nhận điều ấy càng rõ hơn trong Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài đã đến gần chúng ta và đã trở nên anh em chúng ta. Vậy Đức Chúa Trời không cai trị nhờ Chúa Giê-xu Christ đến nỗi Ngài bỏ chức vụ mình và tự ngồi nhàn rỗi trên trời. Nghĩ như vậy thì thật là ý tưởng dại dột. Và thật vậy, chúng ta thấy Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán về điều ấy trong Giăng 15: "Cha ta," Ngài phán, "và ta luôn luôn ra tay làm việc." Ở đó Ngài cho thấy rằng việc lập Ngài làm Đấng cai quản thế gian không phải để Cha trong lúc ấy ngồi không trên trời, mà nói vậy là vì cớ chúng ta, để chúng ta đừng nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời luôn ở gần chúng ta khi chúng ta tìm kiếm Ngài trong đức tin.

Đến ngày sau rốt, và sau sự đoán xét, chúng ta sẽ có mắt mới, như Thánh Giăng đã nói. Và vì chúng ta sẽ giống như Đức Chúa Trời và được biến hóa vào sự vinh hiển Ngài, chúng ta sẽ thấy Ngài như vốn có, điều mà giờ chúng ta không thể làm, vì chúng ta trí khôn đần độn. Vậy, giờ đây chúng ta nhìn Ngài như trong gương cách mập mờ, như Thánh Phao-lô đã nói, và biết Ngài một phần, đã là đủ cho chúng ta. Vậy anh em thấy việc Chúa Giê-xu Christ chúng ta giao nước lại cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài, ấy là để chúng ta sẽ chiêm ngưỡng sự oai nghi và bản thể của Đức Chúa Trời mà giờ chúng ta không thể thấu hiểu. Vì bản tính chúng ta sẽ được đổi mới, và chúng ta sẽ được dựng nên mới trong sự vinh hiển trên trời, và chúng ta sẽ hoàn toàn thoát khỏi mọi sự hư hoại đang bao quanh chúng ta như hiện nay. Nhưng dù vậy, không có nghĩa là Chúa Giê-xu Christ sẽ bị hạ thấp, vì khi ấy Ngài sẽ càng trọn vẹn hơn trong sự hoàn hảo của Ngài, theo như đã nói trong Cô-lô-se 3, rằng sự sống chúng ta đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, và khi Đấng Christ hiện ra, thì sự sống chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển. Tóm lại, khi chúng ta đã đến sự phước hạnh tối cao đã được mua chuộc cho chúng ta, thì chúng ta sẽ có điều mà cho đến nay mới chỉ ở trong sự trông cậy, và Chúa Giê-xu Christ sẽ nhóm hiệp mọi sự về Ngài, để chúng ta sẽ được dự phần sự vinh hiển Ngài, mỗi người tùy theo mức độ và chừng mực mình.

Như vậy anh em thấy hai đoạn Kinh Thánh nầy hòa hợp rất tốt, ấy là Đức Chúa Trời đã ban cho Đấng Christ danh trên hết mọi danh, và Ngài sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Trời là Cha. Và vì sao? Vì bấy giờ chúng ta sẽ thấy sự oai nghi trên trời của Ngài, điều mà giờ chúng ta không thể thấu hiểu vì chúng ta thuộc về xác thịt. Cũng vậy, chúng ta sẽ cảm nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra cho chúng ta là người hay chết, Ngài đã được tôn vinh trong nhân tính Ngài đến nỗi thật sự Ngài là Đức Chúa Trời, đồng bản thể với Cha Ngài. Điều nầy, tôi nói, bấy giờ sẽ được biết tỏ tường, trong khi giờ chúng ta chỉ có chút bóng dáng của nó. Hơn nữa, chúng ta hãy học biết rằng khi Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Trời là Cha Ngài tôn cao, ấy là để sự thăng tiến của Ngài phục vụ cho sự cứu rỗi đời đời của chúng ta. Và vì vậy, trong Ê-sai 9, Ngài được gọi là Cha đời đời, để chúng ta biết rằng không những Ngài được ban cho chúng ta cho đời tạm nầy, mà còn là bản chất của đức tin đặt nền trong Ngài, ở trên trời. Và ở đó chúng ta sẽ cảm nhận bông trái của điều hiện đang ẩn giấu, điều mà giờ chúng ta mới nếm biết một phần, và chúng ta sẽ bước vào sự sở hữu trọn vẹn mọi của cải đã ban cho Ngài.

Như vậy, anh em thấy vì sao Thánh Phao-lô đã cố ý nhắc đến đời hầu đến. Ông thêm ngay rằng Đức Chúa Trời đã đặt muôn vật dưới chân Ngài và lập Ngài làm đầu Hội Thánh trên hết mọi sự. Việc ông nói về sự phục tùng của cả thế gian ở đây là để cho thấy rằng bất cứ điều gì chúng ta cần, nếu chúng ta đến được với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài có thể cứu giúp chúng ta, vì Ngài có phương thế để làm vậy. Phải, và chúng ta phải ghi nhớ kỹ lời đã nói trong Thi Thiên 8, rằng Đức Chúa Trời chăm sóc mọi sự, cho đến loài chiên, chim trời, và cá biển. Tóm lại, mọi tạo vật đều được đặt dưới chân Ngài. Và để làm gì? Đức Thánh Linh muốn nhờ đó dắt chúng ta như những trẻ thơ, và cho thấy rằng các ơn phước thuộc linh (mà chúng ta phải quý trọng nhất) được truyền cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vậy lời ông phán là để chúng ta chẳng ăn được một miếng bánh nào, trừ khi xét rằng chúng ta là các chi thể của Chúa Giê-xu Christ. Vì như thể ông muốn dần dần nâng chúng ta lên cao hơn, vì mọi sự đều được ban cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta, với điều kiện rằng nếu chúng ta thật là các chi thể của thân thể Ngài, mọi sự Ngài có đều thuộc về chúng ta, và rằng nếu chúng ta không tách mình khỏi Ngài, sau nầy Ngài sẽ khiến chúng ta được dự phần những của cải cao hơn và tuyệt vời hơn nhiều: nghĩa là chúng ta sẽ được gọi là con cái Đức Chúa Trời và được nhận làm con, trở nên đền thờ của Đức Thánh Linh Ngài. Và điều ấy là gì? Điều ấy là gì mà chúng ta được tự do đến cùng Ngài và dạn dĩ kêu cầu Ngài là Cha chúng ta? Điều ấy là gì mà chúng ta lại được giàu có với các ơn ban mà chúng ta đã mất bởi tội của A-đam? Điều ấy là gì mà chúng ta được kết giao trong tình thông công với các thiên sứ, thay vì ở dưới sự bạo ngược của Sa-tan và sự nô lệ của tội lỗi? Làm sao chúng ta có được những điều cao cả và cao quý như vậy, khi chúng ta chẳng thể nhận một mẩu bánh nào làm của riêng mình mà không phải là trộm cắp, trừ khi chúng ta là các chi thể của Chúa Giê-xu Christ chúng ta?

Vậy giờ chúng ta thấy Thánh Phao-lô nhắm đến điều gì khi nói rằng muôn vật đều phục tùng Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vậy, chúng ta hãy học biết dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời trong danh Con một Ngài, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng Ngài đã sai đến không những để nuôi dưỡng thân thể chúng ta mà còn để làm đồ ăn cho linh hồn chúng ta, hầu cho chúng sống đời đời. Và nhờ đó, chúng ta hãy học biết tập cho mình quen xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta có phương thế để cứu giúp mọi sự cần thiết của chúng ta. Rồi, nếu ma quỷ tấn công chúng ta dữ dội đến nỗi chúng ta sợ mình ngã quỵ hoàn toàn, chúng ta hãy hiểu rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta có một pháo đài bất khả xâm phạm để bảo vệ chúng ta chống lại nó, và có các đạo binh để khiến chúng ta bất khả chiến bại trong mọi trận chiến. Vậy, khi chúng ta yếu đuối, chúng ta hãy đến cùng sức mạnh Ngài. Khi chúng ta thiếu ơn nào, chúng ta hãy cầu xin Ngài ban cho chúng ta điều Ngài thấy cần thiết. Khi kẻ thù chúng ta hung hăng như thú dữ, và dường như chúng ta sẽ bị nuốt trọn như trong vực sâu, chúng ta hãy cầu xin Chúa Giê-xu Christ chúng ta giữ chúng ta dưới sự bảo vệ Ngài, và giữ Sa-tan cùng mọi kẻ ủng hộ nó như bị xiềng xích, để Ngài không để chúng ta bị chúng thắng hơn.

Vậy anh em thấy muôn vật đều phục tùng Chúa Giê-xu Christ chúng ta, không phải vì cớ Ngài (vì Ngài cần chúng làm gì?) mà vì cớ chúng ta, để Ngài ban cho chúng ta bất cứ điều gì Ngài biết là ích lợi cho chúng ta, và để chúng ta cũng học biết tìm kiếm mọi sự nơi tay Ngài, và khi Ngài thấy kẻ thù chúng ta thắng thế hơn chúng ta, Ngài kiềm chế chúng, như Ngài hoàn toàn có thể. Hơn nữa, khi Thánh Phao-lô nói ở đây rằng Ngài được định làm đầu trong Hội Thánh (hay trên Hội Thánh) trong mọi sự, đó là sự tiếp nối lập luận của ông để đem chúng ta trọn vẹn đến với Chúa Giê-xu Christ. Như thể ông muốn nói: "Thật vậy, các ơn ban đầy ân điển của Đức Chúa Trời được phân phát khắp nơi, và các thiên sứ cùng loài người hay chết cũng có thể là tôi tớ truyền chúng cho chúng ta: nhưng dù sao, chúng ta phải luôn đến cùng nguồn." Các mạch máu rải khắp thân thể có thể ban sức mạnh cho mọi phần, vì chúng như là những ống dẫn máu. Tuy nhiên, não bộ phải luôn là nguồn mạch của sự sống. Ai cũng thấy rõ trong cây, nhựa sống lan khắp. Nhưng dù rễ không vươn lên để nuôi dưỡng từng cành lá, mọi sự nuôi dưỡng đều đến từ rễ. Nếu ai nói rằng cả cây được duy trì sự sống bởi một cành nào đó, thì thấy rõ là ngược lại. Thật vậy, một cành lớn có thể nuôi dưỡng các cành nhánh quanh nó, nhưng không vì thế mà được phép làm hại đến rễ. Các chi thể của thân thể loài người cũng không được phép làm hại đến đầu, dù mỗi chi thể làm tròn bổn phận mình. Ở đây Thánh Phao-lô nói rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta được ban cho Hội Thánh để làm đầu nàng trên hết mọi sự, như thể ông muốn nói: "Tất cả chúng ta đều phải đến cùng Ngài."

Trong trường hợp nầy, không có Thánh Phao-lô, không có Thánh Phi-e-rơ, không có Trinh Nữ Ma-ri, không có Thánh Mi-chen nào có gì của riêng mình. Vì tất cả đều thiếu thốn và đói khát, trừ khi Chúa Giê-xu Christ làm cho họ đầy dẫy. Vậy, tất cả, cả lớn lẫn nhỏ, đều phải bị bắt buộc rút lấy từ sự dư dật của Ngài. Và đó là cớ sao, trong chính đoạn Kinh Thánh tôi đã trích từ Cô-lô-se 1, Thánh Phao-lô nói rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài thảy đều ở trong Ngài. Vì tước hiệu Đầu không chỉ là một danh xưng vinh dự thoáng qua, mà để diễn tả quyền năng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta càng rõ hơn. Vậy, như đầu tự nhiên không những có sự siêu việt và ưu việt trên cả thân thể, mà còn ban sự nuôi dưỡng cho toàn thân và giữ cho con người sống, thì cũng vậy giữa Chúa Giê-xu Christ chúng ta và chúng ta, vì mọi sự sẽ đổ vỡ nếu chúng ta không nương cậy nơi Ngài. Mặc dầu dường như chúng ta đã nhận được những ơn ban rất tuyệt vời nơi tay Đức Chúa Trời, nhưng dù vậy, mọi sự chỉ là gió và khói trừ khi chúng ta bền giữ trong sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Cùng với đó, chúng ta cũng phải lưu ý rằng vì Đấng Christ được gọi là đầu, thì mọi kẻ khác phải vâng phục Ngài, và chúng ta phải thuận phục đạo lý Ngài, để Ngài cai quản mọi sự như đầu cai quản mọi phần còn lại của thân thể loài người. Vì chân đi, tay cử động, và tóm lại, không phần nào là không sẵn lòng và hăng hái làm bất cứ điều gì đầu truyền. Hội Thánh cũng phải làm vậy: Chúa Giê-xu Christ phải cai trị, và mọi người phải lặng lẽ vâng phục Ngài. Và như vậy chúng ta phải ghi nhận trong đoạn Kinh Thánh nầy, thứ nhất, rằng sự cứu rỗi chúng ta nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ đến nỗi không có thiên sứ hay loài người nào, dù thánh khiết đến đâu, mà không cần nhận từ tay Ngài những điều mình còn thiếu. Vậy, khi chúng ta cần bất cứ điều gì cần thiết hoặc cho đời hiện tại hoặc cho sự sống trên trời, hoặc cho thân thể hoặc cho linh hồn chúng ta, thì đừng chạy đến Thánh Phi-e-rơ hay Thánh Phao-lô, mà phải đến thẳng với Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hãy ghi nhớ điểm ấy. Thứ hai, chúng ta cũng hãy học biết để mình được cai quản và kính sợ dưới tay Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để chúng ta tỏ mình là các chi thể thật của thân thể Ngài. Ngài không thể là đầu chúng ta mà không cũng là Đấng Chăn Chiên chúng ta và có mọi quyền trên chúng ta.

Cũng như tôi đã nói với anh em rằng ma quỷ đã ra sức làm lu mờ sự vinh hiển của Con một Đức Chúa Trời dưới cớ các thiên sứ, thì mặt khác, nó đã đưa vào thế gian một thần tượng làm rào cản trên đường chúng ta, để Chúa Giê-xu Christ bị tách khỏi chúng ta. Vì Giáo hoàng không hổ thẹn phun ra lời phạm thượng nầy, rằng Hội Thánh sẽ chỉ là một thân thể không đầu nếu chính ông ta không cai trị trên nó và không có quyền tối thượng khắp nơi trên nó, đến nỗi mọi người đều trông vào ông ta, và ngai ông ta ở trên cả thế gian. Và điều ấy cũng như ông ta muốn nói rằng Chúa Giê-xu Christ chẳng còn việc gì ở đây nữa, mà phải bằng lòng với thiên đàng và để người kế vị cai trị thay Ngài. Nhưng ở đây chúng ta thấy ông ta đã đi quá đà, toan xóa bỏ cả quyền tối thượng của Con Đức Chúa Trời. Vậy, chúng ta rất cần ghi nhớ kỹ đoạn Kinh Thánh nầy, nơi Thánh Phao-lô nói rằng Chúa Giê-xu Christ được định làm đầu Hội Thánh trên hết mọi sự. Thật vậy, Giáo hoàng sẽ khẳng định mình chỉ là đầu phụ và Chúa Giê-xu Christ không bị đẩy khỏi chỗ Ngài. Nhưng chúng ta hãy nhìn lại điều tôi đã chạm đến: Chúa Giê-xu Christ không muốn một tước hiệu hão huyền mà muốn giữ quyền năng thuộc về Ngài cho chính Ngài. Vì đầu không những cần được đặt cao nhất mà còn phải khiến mọi người nhận mọi sự từ Ngài. Tất cả chúng ta phải hiểu rằng Ngài là chính rễ của sự sống chúng ta, là nguồn mà chúng ta phải rút lấy, mặc dầu Ngài tuôn các ơn phước thuộc linh và của cải Ngài ra giữa chúng ta bởi những kênh hay ống dẫn nào Ngài thấy tốt.

Như vậy, anh em thấy điều chúng ta còn phải ghi nhớ vắn tắt. Vấn đề nầy được trình bày rộng hơn trong Cô-lô-se 1. Vì Thánh Phao-lô cho thấy ở đó rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta được định làm đầu ngay từ buổi sáng thế, vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, chứ không phải chỉ vì Ngài là Đấng cứu chuộc chúng ta ngày nay. Vì nếu A-đam đã không sa vào sự hư hoại mà ông đã kéo chúng ta theo, thì Con Đức Chúa Trời vẫn luôn là Đấng sinh đầu hết của mọi tạo vật. Không phải Ngài là tạo vật, mà vì Ngài là nền tảng, cũng theo như Thánh Phao-lô thêm cớ ấy, là trong Ngài các thiên sứ đã được dựng nên, và trong Ngài chúng có sự hiện hữu hay sự tồn tại. Vậy anh em thấy Con Đức Chúa Trời vẫn có mọi sự siêu việt cả trên lẫn dưới, dù cho chúng ta đã không sa ngã với A-đam, cha chúng ta, vào sự rối loạn như hiện nay.

Nhưng giờ đây Chúa Giê-xu Christ của chúng ta phải là đầu của chúng ta theo một cách khác: nghĩa là để hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, Cha Ngài, và nhóm chúng ta lại với Ngài, Đấng mà chúng ta đã xa cách bởi tội lỗi, đến nỗi Ngài đã là kẻ thù chí tử của chúng ta cho đến khi chúng ta được đem vào ân huệ trở lại nhờ Chúa Giê-xu Christ, bởi sự tha thứ các tội lỗi của chúng ta. Và ngoài ra, sứ đồ Phao-lô tuyên bố trong cùng một đoạn văn rằng Chúa Giê-xu Christ đã được lập làm đầu của Hội Thánh, hầu cho mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài. Vậy chúng ta thấy mình phải được kết hiệp với các thiên sứ, với các tổ phụ xưa, và với các đấng tiên tri như thế nào, với điều kiện là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta vẫn phải không những cứ là đấng đầu tiên và đứng đầu mà thôi, mà còn mọi sự phải được qui về Ngài, và chúng ta thông công với nhau theo cách mỗi người chúng ta giữ đúng vị trí của mình và tất cả chúng ta là chi thể của một thân, và không còn đầu nào khác của nó ngoài duy một đầu. Vì nếu chúng ta thêm bất kỳ bạn nào cho Chúa Giê-xu Christ, ấy là tước đoạt khỏi Ngài điều mà Đức Chúa Trời, Cha Ngài, đã ban cho một mình Ngài. Hãy bằng lòng rằng Ngài làm cho chúng ta dự phần vào mọi ơn phước của Ngài, với điều kiện là chúng ta nhận biết mọi sự đều đến từ Ngài và tìm kiếm mọi sự trong Ngài.

Trong Thi Thiên thứ bốn mươi lăm, điều này được bày tỏ rõ rằng tất cả chúng ta đều là bạn đồng phần với Chúa Giê-xu Christ và chúng ta nhận được một phần nào đó trong mọi điều tốt lành đã ban cho Ngài. Nhưng dù vậy, không thể nói rằng Ngài đồng phận và giống như đồng phận với chúng ta, và rằng Ngài không thể phân biệt khỏi các sứ đồ của Ngài, như bọn Giáo Hoàng lải nhải trong câu tục ngữ ngu xuẩn của chúng. Nhưng ấy là để chúng ta biết rằng không một điều tốt lành nào trong tất cả những điều tốt lành mà chúng ta có thể ao ước lại xa chúng ta, mà chúng đã được dâng cho chúng ta bởi Ngài, và rằng Ngài rộng rãi đến nỗi Ngài không muốn gì khác nơi tay chúng ta ngoài việc chúng ta nhận lấy những điều ích lợi cho chính mình. Theo như chính Ngài phán: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá chi!" Nơi đó Chúa chúng ta bày tỏ rằng chính Ngài là Đấng chúng ta phải đến cùng, và rằng nếu chúng ta nhìn lên Ngài, sự oai nghi của Ngài quá cao và quá xa chúng ta. Vì vậy Chúa Giê-xu Christ phải là phương tiện của chúng ta, và bởi vì Ngài đã xuống cùng chúng ta, chúng ta cũng hãy đến cùng Ngài. Theo như đã chép trong Giăng chương bảy: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống. Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh đã chép vậy." Với điều kiện là người ta trung tín tìm kiếm trong Chúa Giê-xu Christ những điều họ cần, Ngài sẽ ban cho chúng ta không những đủ dùng cho mỗi người chúng ta, mà còn đủ để chúng ta có thể ban cho người lân cận mình nữa, và cứu giúp sự thiếu thốn của họ.

Giờ đây để kết luận, sứ đồ Phao-lô thêm rằng Hội Thánh là thân thể và sự viên mãn của Đấng làm nên mọi sự trong mọi người. Khi gọi Hội Thánh là thân thể của Chúa Giê-xu Christ, ông nhắc lại điểm mà tôi đã chạm đến: chúng ta không cần phải đi đường vòng dài hay hành trình khó nhọc để có được những điều mình cần. Vì bởi chúng ta đã được hiệp nhất và liên kết với Con Đức Chúa Trời, chúng ta còn cần gì hơn? Chúng ta phải nhận biết nguyên tắc này, rằng chúng ta không có sự sống, không có niềm vui, cũng không có điều tốt lành nào, ngoài chỉ trong một mình Đức Chúa Trời. Sau khi đã lập vững điều này, chúng ta hãy xem mình có thể đạt đến Ngài bằng phương cách nào, ấy là bằng phương cách của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vậy anh em thấy lý do vì sao nói ở đây rằng mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài, và rằng bổn phận của Ngài là hiệp chúng ta lại với Đức Chúa Trời và kéo chúng ta trở lại khỏi sự tản lạc mà chúng ta đang ở trong đó. Vì vậy, chúng ta không thể lạc đường mà chuyển bất kỳ phần nào trong những điều dành riêng cho một mình Chúa Giê-xu Christ cho thánh Phi-e-rơ hay thánh Phao-lô mà không cướp của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài. Đúng là chúng ta có thể không thừa nhận điều này, nhưng sự giả hình của chúng ta sẽ không biện hộ được cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể khéo léo viện ra nhiều cớ, nhưng khi xưng nhận rằng mình phải tìm mọi sự ích lợi nơi tay Đức Chúa Trời, chúng ta lên án chính mình.

Này, nếu chúng ta nói rằng mình không xứng đáng để chen vào trước mặt Đức Chúa Trời, điều ấy đúng, và nếu chúng ta hỏi làm sao mình có thể bay mà không có cánh, điều ấy cũng đúng. Nếu chúng ta nói, vậy thì chúng ta phải đến với thánh Phi-e-rơ hay thánh Phao-lô, chúng ta nói theo ý riêng mình. Vì Đức Chúa Trời phán điều ngược lại hẳn. "Ta sai các ngươi đến cùng Con một của Ta," Ngài phán, "vì trong Ngài các ngươi sẽ tìm thấy mọi điều mình cần. Đừng sợ mình sẽ thiếu thốn khi các ngươi đã một lần được đầy dẫy ân điển mà Ta đã đặt trong Ngài, và ở trong Ngài." Đây là lý do đấng tiên tri Ê-sai cố ý nói về rượu, nước, và sữa, như muốn nói, chúng ta có mọi sự đầy dẫy của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ. Còn những kẻ lang thang đến với thánh Phi-e-rơ và thánh Phao-lô, tìm kiếm những đấng bảo trợ và trung gian, chúng không những làm thiệt hại Chúa Giê-xu Christ bằng cách phân phát ân tứ vốn được ban trọn cho Ngài, mà còn cướp của Đức Chúa Trời sự tôn trọng của Ngài. Vì bởi ý Ngài muốn rằng mọi sự đầy dẫy đều ở trong Chúa Giê-xu Christ, chắc chắn chúng ta công khai chống lại Ngài khi không ở trong giới hạn Ngài đã đặt, bằng cách phục tùng người mà Ngài đã ban cho chúng ta để chu cấp mọi điều chúng ta cần.

Tuy nhiên, điều ông thêm vào sau đây phải là một sự an ủi lớn hơn và rộng hơn cho chúng ta, khi ông nói rằng Hội Thánh là sự viên mãn của Đấng làm nên mọi sự. Bởi chữ viên mãn này, ông có ý rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và cả Đức Chúa Trời Cha Ngài nữa, xem mình như chưa trọn vẹn trừ khi chúng ta được liên kết với Ngài. Và đó là một lời chứng về sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, vượt quá sự kinh ngạc. Trước hết, Đức Chúa Trời không cần mượn của ai, vì Ngài là trọn vẹn trong chính mình; Ngài chẳng thiếu gì ngay cả trước khi Ngài dựng nên thế gian. Khi Ngài dựng nên nó, Ngài có làm vì lợi ích hay lợi nhuận của chính mình không? Không, hoàn toàn chỉ để chúng ta biết sự nhân từ, quyền năng, sự khôn ngoan, và sự công chính của Ngài, và làm chứng về điều đó. Ngài đã đặt chúng ta ở đây như trên một sân khấu, để thấy sự vinh hiển của Ngài trong mọi vật thọ tạo của Ngài. Nhưng Ngài cũng rất có thể bỏ qua chúng ta. Nhưng giả sử Đức Chúa Trời phải mượn của người khác để làm trọn chính mình, và rằng Ngài giống như loài người hay chết, không ai trong chúng có thể bỏ qua sự bầu bạn. Giả sử Đức Chúa Trời là như vậy, chúng ta là gì? Ngài có thể khá hơn nhờ được liên kết với chúng ta như thế nào? Ấy như mặt trời sánh với vũng lầy. Vì chúng ta có gì ngoài sự ô uế và nhơ nhuốc? Chúng ta là gì ngoài những vật đã bị tội lỗi của A-đam làm hư hoại đến nỗi kinh hãi khi nghĩ đến? Vậy thì chúng ta có thể đem lại sự trọn vẹn nào cho Đức Chúa Trời? Dù trong chúng ta không có gì ngoài sự yếu đuối, dù chúng ta ương ngạnh và hư hỏng, dù trong chúng ta không có gì ngoài mọi thứ nhơ nhuốc, và dù chúng ta đáng ghê tởm trước mặt Ngài, nhưng ý Ngài muốn có chúng ta được liên kết với Ngài, thậm chí với điều kiện là Ngài được làm trọn trong chúng ta bởi sự liên kết với nhau như vậy của Ngài và chúng ta. Như thể một người cha nói: "Ta thấy nhà mình trống trải khi không thấy con mình trong đó." Một người làm ruộng sẽ nói: "Ta thấy mình chỉ là nửa con người khi vợ ta không ở cùng ta." Cũng vậy, Đức Chúa Trời bày tỏ rằng Ngài không xem mình là trọn vẹn và hoàn hảo nếu không nhóm chúng ta lại cùng Ngài và làm cho chúng ta nên một với chính Ngài. Ngài lấy làm vui trọn vẹn nơi chúng ta và muốn sự vinh hiển của Ngài chiếu sáng ra trong chúng ta, hầu cho các tia sáng của Ngài tỏa ra mọi phía. Dù mọi sự vinh hiển đều ở trong chính Ngài, Ngài muốn tỏ ra rằng chúng ta được dự phần và hưởng phần trong đó. Vậy anh em thấy thực chất sứ đồ Phao-lô muốn nói gì khi gọi Hội Thánh là sự viên mãn của Đức Chúa Trời và của Chúa Giê-xu Christ.

Vậy giờ đây, chúng ta có thể được biện hộ trước mặt Đức Chúa Trời khi nói rằng mình không thể đến cùng Ngài, trong khi chúng ta là thân thể của Ngài trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta chăng? Nếu một trong các bàn chân của chúng ta, bị bệnh, muốn chạy đi đâu không biết và lang thang đây đó, nói rằng: "Ta đi tìm phương thuốc ở chỗ khác," và để làm điều đó, bị cắt lìa khỏi thân thể; nếu (tôi nói) các chi thể của một thân có sự hiểu biết và phán đoán và có thể nói theo cách ấy, há chẳng phải là điên rồ sao khi bàn chân nói nó sẽ bị xé khỏi thân thể để tìm nơi khác điều nó cần? Cũng vậy, khi bọn Giáo Hoàng và những kẻ thờ hình tượng khác viện cớ rằng chúng phải nhờ các thánh mà được việc và có nhiều trung gian và phương tiện để đem chúng đến cùng Đức Chúa Trời, ấy như thể chúng nói: "Chúa Giê-xu Christ chẳng là gì cả, chúng ta cũng không có lối vào hay cửa vào đến cùng Ngài." Các chi thể bị tách khỏi đầu sao? Thật, sứ đồ Phao-lô đã ở đây buộc tội và lên án tất cả những kẻ vô ơn và bất nghĩa, những kẻ, dưới cớ không xứng đáng đến cùng Đức Chúa Trời, bày ra những phương tiện mới, tách mình khỏi Chúa Giê-xu Christ, và làm giảm quyền năng của Ngài bằng cách xé nó ra từng mảnh. Sứ đồ Phao-lô lên án chúng vì không nhận lấy ơn phước và đặc ân đã dâng cho chúng, trong việc Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã hạ mình xuống để trở nên một với chúng như với chính thân thể Ngài.

Vậy giờ đây, chúng ta hãy học để có sự thân mật với Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến nỗi đến cùng Ngài mọi lúc mỗi khi chúng ta nhận biết lỗi lầm và nhu cầu của mình. Hơn nữa, để đảm bảo rằng sự oai nghi của Ngài không vì thế mà bị làm nhơ, sứ đồ Phao-lô thêm rằng Ngài không ngừng làm nên mọi sự trong mọi người. Một mặt, chúng ta thấy rằng khi người ta được ban cho các ân tứ của Đức Chúa Trời, chúng bắt đầu chen mình vào chỗ của Ngài và muốn được tôn trọng thay cho Ngài. Chúng ta cư xử theo cách ấy, và chúng ta tự lừa dối mình khi nghĩ rằng các ân tứ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không là như một giải thưởng hay chiến lợi phẩm để khoe khoang và nâng mình lên quá mức cho phép. Mặt khác, khi chúng ta nghe về Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã bị hạ xuống vì cớ chúng ta như thế nào, Ngài đã xuống tận ngục tù của sự chết như thế nào, và Ngài đã hạ mình chịu mọi sự sỉ nhục như thế nào, chúng ta tưởng mình có thể khinh dể Ngài. Vì vậy sứ đồ Phao-lô, để hạ sự kiêu ngạo của chúng ta và để tỏ rằng Chúa Giê-xu Christ không bị hạ xuống đến nỗi sự vinh hiển của Ngài bị giảm bớt, nói rằng tuy vậy Ngài làm nên mọi sự trong mọi sự. Vậy nên, chúng ta hãy học để nhận lấy phước lành, ân điển, và các ơn phước đã ban cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Cùng với đó, chúng ta hãy nhận biết rằng chúng ta không những được dựng nên từ hư không, và sự sống của chúng ta chỉ là một cái bóng thoáng qua và tan biến, mà còn mọi đức hạnh và sự xuất sắc mà chúng ta tưởng mình có giống như một bông hoa xanh, héo ngay khi Đức Chúa Trời thở trên nó. Vậy nên, chúng ta đừng tưởng mình giàu có khi mình nghèo nàn; chúng ta đừng khoe khoang về ý chí tự do của mình; chúng ta đừng cậy vào công đức của mình hay bất kỳ trò bịp bợm nào do ma quỷ bày ra trong giáo hội La-mã. Thay vào đó, chúng ta hãy múc từ suối nguồn không thể cạn khô, hầu cho chúng ta tìm được điều mình cần để giải khát mỗi khi mình khô khát.

Cuối cùng, có hai phương cách mà Đức Chúa Trời làm nên mọi sự trong mọi sự. Cũng như chính Ngài đã dựng nên thế gian, mọi sự cũng phải được dẫn dắt và cai trị bởi tay Ngài. Nếu hỏi ai khiến mặt trời mọc và lặn mỗi ngày, ai dẫn dắt toàn thể trật tự của thiên nhiên, ai sắp đặt các ngày, các tháng, và các năm, và ai làm nên sự luân phiên của ngày và đêm: ấy là Đức Chúa Trời làm nên mọi sự trong mọi sự. Điều tương tự phải được nói về mọi điều khác chúng ta nhận thấy trong sự cai trị chung của toàn thể thế gian. Vì vậy, chúng ta đừng tưởng rằng Đức Chúa Trời chỉ là Đấng Sáng Tạo trong một khoảnh khắc, mà Ngài vẫn tiếp tục gìn giữ những điều Ngài đã dựng nên.

Tuy nhiên, sứ đồ Phao-lô ở đây nói về những ơn phước thuộc linh, những điều như là gia tài riêng của con cái Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời làm nên mọi sự trong chúng ta: không những bởi trật tự chung của thiên nhiên, mà bằng cách soi sáng chúng ta với niềm tin vào Phúc Âm, bằng cách thánh hóa chúng ta, tẩy sạch chúng ta khỏi những thói hư và dục vọng xấu xa của xác thịt chúng ta, bằng cách kéo chúng ta ra khỏi thế gian, và, tóm lại, bằng cách chu cấp cho chúng ta mọi điều cần thiết cho sự ích lợi và sự cứu rỗi của chúng ta. Vậy anh em thấy Ngài làm nên mọi sự trong mọi sự như thế nào. Như thể sứ đồ Phao-lô đã tuyên bố trong một lời rằng những kẻ có đức tin chẳng là gì, chẳng làm được gì, và chẳng có gì bởi chính mình. Ông ở đây không nói về mặt trời, mặt trăng, cây cối ngoài đồng, hay bất kỳ hoa trái nào khác, cũng không về thú vật, cũng chưa về loài người như con cháu của A-đam, mà về những kẻ mà Đức Chúa Trời đã sinh lại bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Vậy, bất cứ điều gì liên quan đến sự cứu rỗi hay thuộc về đời sống thiên đàng đều không thể có được ngoài chỉ nơi tay Đấng có mọi sự trong chính mình và làm nên mọi sự trong mọi sự, như đã nói về Ngài ở đây. Vì vậy, chúng ta hãy học để làm trống chính mình, để dâng mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời với sự khiêm nhường chân thật và phải lẽ, để dâng lên Ngài lời ngợi khen xứng đáng với Ngài, hầu cho không ai trong chúng ta tách mình khỏi Ngài bởi sự bất nghĩa của mình, mà tất cả chúng ta tôn kính Ngài bằng cách xưng nhận rằng chúng ta nhận mọi sự từ Ngài, rằng chúng ta được liên kết với Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng là Đức Chúa Trời đời đời của chúng ta, nhận biết rằng chính Ngài là Đấng mọi điều tốt lành đến từ, và rằng chính Ngài cũng là Đấng mọi lời cảm tạ phải được dâng lên và trả về.

Vậy giờ đây, chúng ta hãy phủ phục trước sự oai nghi của Đức Chúa Trời nhân lành của chúng ta, với sự nhận biết các tội lỗi của mình, cầu xin Ngài làm cho chúng ta càng ngày càng nhận biết chúng hơn, và nguyện điều này khiến chúng ta chán ghét chính mình đến nỗi chúng ta thiết tha và hết lòng tìm cách phó mình trọn vẹn cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và, bởi Ngài đã gọi chúng ta đến cùng Ngài bởi Phúc Âm của Ngài, nguyện chúng ta cứ theo đó mà sửa mình để từ bỏ mọi sự mê tín, và chắc chắn rằng mọi điều chúng ta có thể tưởng tượng để đem mình đến vương quốc thiên đàng chỉ là những sự lừa dối của Sa-tan, và rằng chúng ta có một mình Chúa Giê-xu Christ để chạy đến là đủ. Như ý Cha muốn nâng Ngài lên cao, hầu cho mọi người đều nhìn lên Ngài, nguyện chúng ta cũng dán chặt mắt mình lên Ngài và dốc toàn tâm trí theo cách chúng ta không có đường lối hay sự chuẩn bị nào khác ngoài bởi một mình Ngài, cũng không lánh qua bên này hay bên kia. Khi chúng ta đã một lần được đem vào đường ngay, chúng ta hãy cứ tiến mãi về phía đích cho đến khi chúng ta đến nơi trọn vẹn. Nguyện Ngài vui lòng ban ân điển này, không những cho chúng ta mà còn cho mọi người. A-men.

Bài Giảng Thứ Chín, tức là bài thứ nhất về Chương Hai.

"Khi anh em đã chết bởi những sự vi phạm và tội lỗi của mình, là những sự mà anh em đã bước đi một thời, theo dòng đời của thế gian này, theo vua cầm quyền của không trung, tức là thần đương hành động trong các con cái không vâng phục. Chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, lúc trước sống theo tư dục xác thịt mình, làm trọn các điều ham mê của xác thịt và của ý tưởng chúng ta, tự nhiên làm con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác. Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, dầu chúng ta đã chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ, ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu." (Ê-phê-sô 2:1-5)

Chúng ta đã thấy rằng để hiểu trọn sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, chúng ta phải luôn xét xem mình là gì, và tình trạng của chúng ta ra sao cho đến khi Đức Chúa Trời thương xót chúng ta và cứu giúp sự khốn khổ của chúng ta. Cho đến khi người ta tự xét mình và hiểu mình khốn khổ và đáng thương như thế nào, họ sẽ không bao giờ dâng cho Đức Chúa Trời một phần trăm sự tôn trọng mà Ngài đáng được. Vậy nên, chúng ta hãy nhớ kỹ bài học này: để dâng cho Đức Chúa Trời lời ngợi khen xứng đáng với Ngài, mỗi người chúng ta phải xét xem mình sẽ là gì bởi chính mình nếu Đức Chúa Trời đã không đưa tay Ngài ra cho chúng ta. Và thật, bản tính chung của chúng ta là gì? Ấy là không nghĩ gì ngoài mọi thứ xấu xa, và đó là điều mà sứ đồ Phao-lô đề cập ở đây.

Trong chương thứ nhất, điều mà sứ đồ Phao-lô luôn đề cập là chúng ta không thể tôn cao Đức Chúa Trời chúng ta cho đủ, xét đến lòng thương xót Ngài dùng đối với chúng ta. Giờ đây, để bày tỏ điều này rõ hơn và chạm đến chúng ta sâu hơn, ông cho chúng ta thấy, như trong một bức tranh hay một tấm gương, loài người là gì cho đến khi Đức Chúa Trời đã đi trước họ bằng ân điển của Ngài và gọi họ trở lại cùng chính Ngài. Vậy nên, ông cho thấy chúng ta bị chìm vào một ngục tối kinh khiếp đến nỗi chỉ nghĩ đến thôi cũng phải rùng mình và dựng tóc gáy. Vì chắc chắn, chúng ta phải được cảm động và nung nấu để chúc tụng danh Đức Chúa Trời vì đã tìm chúng ta trong vực sâu của địa ngục để kéo chúng ta lên vương quốc thiên đàng.

Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để tỏ Ngài thấy chúng ta trong tình trạng nào, phán rằng Ngài đã đến hầu cho kẻ chết sống lại bởi tiếng Ngài. Anh em thấy vậy, chức vụ mà Con Đức Chúa Trời nhận lấy cho chính mình là kéo chúng ta từ sự chết đến sự sống bởi đạo lý của Phúc Âm Ngài. Theo đó, Ngài thêm rằng những kẻ tin Ngài đã qua khỏi sự chết mà họ bị giữ chặt và đã vào sự sống thiên đàng. Không phải rằng những kẻ có đức tin đã hưởng điều đó ở đây, mà vì họ có được nó theo cách bởi sự trông cậy đến nỗi họ chắc chắn trọn vẹn về điều đó.

Khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán rằng tiếng Ngài có quyền năng khiến kẻ chết sống lại, Ngài dùng một phép so sánh. Vì bất cứ sự sống nào chúng ta tưởng mình có, nếu chúng ta bị tách khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta ở trong sự chết thuộc linh, bất kể những kẻ không tin tưởng mình còn hơn sống trong sự khôn ngoan và đức hạnh của chính chúng đến mức nào. Chúng cứng lòng và khoe khoang đến cùng. Nhưng chúng ta hãy xem suối nguồn của sự sống ở đâu. Ấy ở trong Đức Chúa Trời, và chúng đã xa cách Ngài.

Cũng vậy, chúng ta hãy xem sự sống thật của loài người là gì. Ấy không phải là hắn khôn khéo và sắc sảo, biết xoay xở việc mình trong đời này bằng mưu chước và chính sách của chính mình, mua cho mình danh tiếng, hay khôn ngoan và sáng suốt để khuyên bảo người khác. Ấy không phải là hắn xuất sắc trong mọi khoa học và nghệ thuật của loài người hay được tôn trọng và nổi tiếng như một người có lòng dũng cảm cao quý hay như một người có các đức hạnh khác đáng khen giữa loài người. Ấy là một điều cao hơn mà chúng ta phải bắt đầu, tức là biết rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, rằng chúng ta được bảo vệ và gìn giữ bởi ánh sáng của lời Ngài, và được soi sáng bởi đức tin để biết đường cứu rỗi. Chúng ta phải chắc chắn rằng mọi sự ích lợi của chúng ta đều ở trong Ngài, tìm kiếm điều đó nơi đó với mọi sự khiêm nhường, và cũng biết phương cách để đạt đến điều đó: ấy là có Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong Ngài mọi sự đầy dẫy của ân điển được dâng cho chúng ta. Vậy anh em thấy sự sống thuộc linh của loài người là gì và nó ở đâu: tức là trong ánh sáng của lời Đức Chúa Trời và trong sự hành động của Đức Thánh Linh Ngài, hầu cho chúng ta được đổi mới theo hình ảnh đã bị mất và bị làm nhơ hoàn toàn trong chúng ta bởi tội lỗi của A-đam. Điều đó có tìm được giữa những người đời không? Ngay cả giữa những người được tôn trọng nhất? Không, chắc chắn không. Vậy nên, không phải vô cớ mà Chúa Giê-xu chúng ta dùng phép so sánh này, phán rằng chúng ta được dấy lên khỏi sự chết bởi phương cách của Phúc Âm. Vì bất kể chúng ta thịnh vượng đến đâu, khoác một vẻ đẹp trước mặt người ta, và dường như có nhiều điều để được tôn trọng, chúng ta chỉ là những xác chết khốn khổ. Trong chúng ta không có gì ngoài sự thối rữa và nhơ nhuốc, Đức Chúa Trời ghê tởm chúng ta, chúng ta bị định tội và bị bỏ trước mặt Ngài, các thiên sứ ghê tởm chúng ta, mọi vật thọ tạo rủa sả và cấm đoán chúng ta, và mọi sự đòi báo thù trên chúng ta vì chúng ta làm nhơ chúng. Có sự hư hoại như vậy trong loài người đến nỗi trời và đất phải bị lây nhiễm cho đến khi Đức Chúa Trời đã đổi mới chúng.

Ý nghĩa của lời Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán là cho đến khi chúng ta được đổi mới bởi Phúc Âm qua đức tin từ đó mà ra, chúng ta như những người chết. Trong chúng ta không có một giọt sự sống nào đáng gọi là sự sống. Tóm lại, chúng ta như đã bị chôn trong mồ mả mình và phải được đem ra khỏi đó trở lại, bởi đó chúng ta hiểu rằng chúng ta bị cắt khỏi vương quốc của Đức Chúa Trời và trong chúng ta không có gì ngoài sự nhơ nhuốc. Nhưng Đức Chúa Trời đoái thương được hiệp nhất với những kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài và nơi sự nhân từ của Ngài. Đó là sự sống lại của chúng ta. Tóm lại, chúng ta phải luôn xét rằng loài người mang sự chết theo mình ngay từ lúc sinh ra. Không những vì hắn hay chết mà còn vì hắn bị tách khỏi Đức Chúa Trời. Chúng ta là loài hay chết, và đúng là trong ý nghĩa chúng ta phải đi qua đời này và lìa khỏi nó bất cứ khi nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta cũng đã chết từ trước. Và làm sao vậy? Vì linh hồn chúng ta hoàn toàn tội lỗi. Trong chúng ta không có tư tưởng hay tình cảm nào không hướng về điều xấu; mọi sự đều chống đối hay nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời và luật công chính của Ngài. Khi chúng ta tưởng tượng điều này hay điều kia, chúng ta không bao giờ có thể nghĩ ra trong tâm trí mình điều gì ngoài tội lỗi và sự bất chính, như đã chép trong Sáng Thế Ký rằng Đức Chúa Trời biết rằng mọi điều loài người có trong tư tưởng và tưởng tượng mình là tội lỗi. Giờ đây, bởi đúng như vậy, chúng ta hãy hiểu rằng dù chúng ta có sự hiểu biết về điều thiện và điều ác và có kỹ năng và sự sáng suốt lớn hơn nhiều so với chúng ta có, chúng ta bị hư hỏng đến nỗi mọi ước muốn và dục vọng của chúng ta nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, như muốn gây chiến với Ngài. Thấy vậy chúng ta bị hư hoại trong linh hồn mình như thế và trong chúng ta không có tư tưởng hay tình cảm nào không hoàn toàn sai trái, chúng ta đừng lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời, bởi chính miệng Ngài, tuyên bố chúng ta là kẻ chết, bất chấp sự tưởng tượng ngu xuẩn tự cao của chúng ta rằng trong chúng ta có chút sự sống. Đó chính là điều mà sứ đồ Phao-lô đề cập bây giờ, nói rằng người Ê-phê-sô đã dự phần vào ân điển nói trên, dù họ đã chết bởi tội lỗi và sự vi phạm của chính mình. Như thể ông nói: "Để anh em có thể đánh giá giá trị của ân điển Đức Chúa Trời và những điều nó đem lại tốt hơn, đừng chỉ nghĩ đến tình trạng hiện tại của mình mà hãy xét rằng nếu Đức Chúa Trời đã để mặc anh em như anh em vốn là bởi chính mình và đã không giúp anh em chút nào mà đã để anh em theo đường lối của mình, anh em đã bị hư mất. Hãy xét bản tính của mình là gì, vì anh em đã chết, và không có hy vọng rằng anh em được làm sống lại, vì không phải trong quyền năng của ý chí tự do của loài người để tự ban sự sống lại cho mình khi đã một lần chết. Vậy nên hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã kéo anh em ra khỏi ngục tù của mọi sự hủy diệt, phải, hơn nữa ra khỏi đáy địa ngục, khi Ngài đoái thương nhận anh em làm con cái Ngài và gọi anh em đến sự nhận biết Phúc Âm của Ngài."

Chúng ta thấy lời nói này của sứ đồ Phao-lô phù hợp với đạo lý và lời chứng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vậy nên, chúng ta hãy luôn chạy trở lại suối nguồn mỗi khi chúng ta bị cám dỗ khoe khoang về các đức hạnh của mình và tưởng mình có điều gì đáng được nâng lên. Chúng ta hãy trở về tình trạng tự nhiên của mình và xét rằng chúng ta đã bị hư mất, và đến ngày nay vẫn còn bị, nếu Đức Chúa Trời trong lòng thương xót vô hạn của Ngài đã không kéo chúng ta ra khỏi sự hỗn loạn mà chúng ta bị vướng mắc, giải cứu chúng ta bởi phương cách của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Cố ý chép "trong những sự vi phạm và tội lỗi" để bịt miệng mọi người, hầu cho không ai rút mình khỏi hàng chung hay nghĩ rằng có điều gì nặng nề bằng sự hư hoại của bản tính chúng ta, điều chỉ có thể bị chặn đứng bởi sự chết. Nếu sứ đồ Phao-lô chỉ chép một trong hai chữ, hoặc "vi phạm" hoặc "tội lỗi", lập tức sẽ có sự đáp trả và cãi lại. Một số sẽ tưởng mình được miễn khỏi hàng chung, và những người khác sẽ nói: "Được, dù trong chúng ta có chút tội lỗi, dù trong chúng ta có chút lỗi lầm, nhưng không vì thế mà chúng ta hoàn toàn bị định tội và bị Đức Chúa Trời rủa sả. Ngài sẽ dùng sự nghiêm khắc và cực đoan như vậy chống lại chúng ta sao?" Nhưng sứ đồ Phao-lô đã nối cả hai chữ lại với nhau để tỏ rằng trong bản tính chúng ta không có gì ngoài sự gian ác và tội lỗi, và tóm lại, trong đó không tìm được một giọt sự sống nào. Vậy nên, như thể ông cố ý làm cho vấn đề ông nói trở nên nặng nề, điều mà loài người về phần mình sẽ làm nhẹ đi. Vì nếu chúng ta có dù một phần nhỏ đức hạnh, hay ngay cả một cái bóng của nó, chúng ta sẽ tôn nó lên trên mọi núi trên thế gian. Nhưng nếu trong chúng ta có bất kỳ thói hư nào, dù chúng có thô thiển và rõ ràng đến đâu, chúng ta làm chúng thành những lỗi rất nhẹ. Vì vậy, sứ đồ Phao-lô cần phải đánh đổ sự tự phụ này của loài người và cho chúng thấy chúng hoàn toàn đắm chìm trong tội lỗi. Dù ông ở đây nói với người Ê-phê-sô, ông nói chung cho mọi người.

Thật, ông bày tỏ điều đó rõ hơn khi nói rằng chúng ta đã bước đi theo dòng đời của thế gian. Vì điều ác ẩn nấp không ai thấy cho đến khi nó lộ ra bởi bông trái của nó. Lý do loài người không thể hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời như phải lẽ là chúng tự nịnh mình cho đến khi bị kết tội và bị ép phải cúi đầu và hạ mình xuống bất chấp sự chống cự. Chúng ta thấy sự giả hình trong chúng ta là gì, đến nỗi chúng ta muốn thuyết phục mình rằng đen là trắng và không bao giờ thấy mình có lỗi chừng nào việc ác của chúng ta không thể bị phơi bày ra trước mặt chúng ta, cũng không ai bịt được miệng chúng ta bằng cách chứng minh chúng ngay trước mặt chúng ta. Có nhiều tư tưởng xấu xa, hay bị cám dỗ làm điều ác này hay điều ác kia, chúng ta tưởng đó hoàn toàn không phải là tội. Tóm lại, sứ đồ Phao-lô đã nói đúng rằng người Ê-phê-sô đã bước đi trong tội lỗi của họ để tỏ rằng ông không nói về một điều phải lẽ là không ai biết đến. Vì khi nhìn vào đời sống của chính mình, và mình đã là gì, và mình đã theo con đường nào, họ phải bị ép xưng nhận rằng mình hoàn toàn bị bỏ và bị rủa sả trước mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy, mỗi khi sự giả hình của chúng ta ngăn trở chúng ta phục tùng Đức Chúa Trời và hạ mình xuống bằng cách nhận biết các tội lỗi của mình, chúng ta hãy học nhìn vào đời sống mình. Thật, dù chúng ta nhận thấy một triệu lỗi lầm mình đã phạm, điều đó chẳng là gì so với điều Đức Chúa Trời biết. Nhưng để đánh thức chúng ta tốt hơn, hầu cho chúng ta không bị lừa dối bởi sự tự xoa dịu của mình, như chúng ta đã quen, chúng ta hãy luôn xét gốc bởi bông trái. Thấy vậy chúng ta phạm tội xúc phạm Đức Chúa Trời trong bao nhiêu cách, chúng ta hãy kết luận rằng trong bản tính chúng ta không có gì ngoài sự ương ngạnh.

Để tỏ rõ hơn rằng ông ở đây không nói về một hạng người nào, mà về toàn thể nhân loại, sứ đồ Phao-lô thêm rằng ấy là theo dòng đời của thế gian. Chữ ông dùng ở đây có nghĩa là dòng thời gian. Như thể ông nói, cũng như chúng ta thấy mặt trời hằng ngày mọc và lặn, và như chúng ta thấy mùa đông và mùa hè nối tiếp nhau, cũng vậy đó là một phong tục thông thường, phải, thậm chí là bản tính của loài người, hoàn toàn ương ngạnh, độc ác, và nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và trong hắn không có gì ngoài mọi thứ hư hỏng và hư hoại. Loài người không được nói: "Im đi, phong tục xấu đã thắng thế." Và lại: "Điều này đúng với một số người, nhưng không phải mọi người đều vậy. Có những dân tộc tội lỗi hơn những dân tộc khác, và có những người cứng đầu và độc ác hơn những người khác, nhưng vẫn sẽ luôn có chút đức hạnh tìm được trong một số người khác." Không, sứ đồ Phao-lô nói, vì ấy là dòng chung của thế gian. Như thể ông nói, điều đó tự nhiên (đối với mọi người) đến nỗi không thể tranh cãi một người xấu và một người khác tốt. Vì cũng như cá được dựng nên để hút nước, chúng ta được nuôi, hay đúng hơn bị làm cho say bởi mọi thứ bất chính và tội lỗi. Chúng ta đầy dẫy và nhồi nhét chúng đến nỗi vỡ tung ra. Vậy anh em thấy sứ đồ Phao-lô không có ý quở trách một hạng người nào, mà cho mọi người không trừ ai thấy tình trạng của mình là gì cho đến khi Đức Chúa Trời đã sửa lại điều đó.

Vì vậy, chúng ta hãy mở mắt ra và nhìn vào điều mà sứ đồ Phao-lô nói, và chúng ta sẽ nhận thấy rằng mọi sự xứng đáng và cao quý của chúng ta được mô tả ở đây. Ở đây huy hiệu của chúng ta được vẽ: nghĩa là chúng ta chỉ là những người chết cho đến khi Đức Chúa Trời làm cho chúng ta sống bởi ân điển nhưng không của Ngài. Lại nữa, để chúng ta biết sự chết này không từ đâu khác mà ra ngoài tội lỗi của chính chúng ta, đã chép rằng tất cả chúng ta đều hư hoại, trong chúng ta không có gì ngoài lỗi lầm, tội lỗi, và sự vi phạm, và toàn thể đời sống chúng ta làm chứng về điều đó, vậy bông trái tỏ ra gốc là gì. Và mặt khác, rằng sự lạc đường của chúng ta không chỉ một lần rồi thôi, mà chúng ta hoàn toàn hướng về điều ác. Chúng ta nghiêng về đó, phải, hơn nữa, chúng ta bị cuốn đầu xuống vào đó, và chúng ta bị thúc đẩy với sự giận dữ đến nỗi không bao giờ ngừng chống lại Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài đã đem chúng ta vào sự phục tùng Ngài bởi Đức Thánh Linh của Ngài.

Và sứ đồ Phao-lô cho rằng nói vậy chưa đủ, mà thêm những điều phải làm chúng ta càng run sợ hơn, nói rằng ấy là theo vua của không trung, theo như hắn có mọi quyền năng trong thế gian, theo thần cai trị mọi kẻ không tin. Ông nói theo cách này là để tỏ rằng cho đến khi Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta sống bởi phương cách của Chúa Giê-xu Christ chúng ta và cho đến khi Ngài đã nhóm chúng ta lại cùng Ngài, ma quỷ có quyền cai trị trên chúng ta. Xin anh em xem, phẩm giá của loài người là gì cho đến khi Chúa Giê-xu Christ đã chuộc họ. Chúng không chết một lần rồi thôi, mà chết đời đời, và Ngài phải vui lòng bởi Phúc Âm của Ngài làm cho chúng dự phần vào sự cứu rỗi mà Ngài đã mua cho chúng. Vậy, cho đến khi Đức Chúa Trời đã hành động trong chúng ta bởi ân điển của Ngài, chúng ta thuộc về ai? Thuộc về ma quỷ: hắn là vua của chúng ta. Nói tóm lại, hắn có mọi thẩm quyền trên chúng ta và cai trị chúng ta với sự độc ác đến nỗi không có gì ngoài việc lôi kéo chúng ta đến cùng hắn bằng sức mạnh. Nhưng sứ đồ Phao-lô cố ý dùng chữ "Thần" này, để tỏ rằng ma quỷ cai trị mọi tư tưởng, mọi tình cảm, và mọi ước muốn của chúng ta, rằng hắn chiếm hữu chúng ta, và rằng tất cả chúng ta hoàn toàn là tôi mọi của hắn. Nói một lời, chúng ta không thể nhúc nhích một ngón tay, chúng ta không thể cử động một lần, chúng ta không thể nghĩ một tư tưởng, mà ma quỷ ở ngay khuỷu tay chúng ta và lôi kéo chúng ta đến nỗi chúng ta hoàn toàn trở thành kẻ thù chí tử của Đức Chúa Trời.

Khi chúng ta nghe những điều này, không phải lúc để chúng ta ngủ gật và tự nịnh mình, cũng không được hăng hái và tự phụ đến nỗi vẫn kiện cáo với Đức Chúa Trời, như thể trong chúng ta có chút điều tốt, và rằng Ngài bị buộc phải nhận biết các đức hạnh của chúng ta. Loài người há chẳng quá mất trí khi vẫn cứ ở trong sự giả hình của mình, và cần phải giữ vững lập trường chống lại Đức Chúa Trời và thắng Ngài bằng sự cãi lại của mình sau khi Đức Thánh Linh đã giáng một bản án kinh khiếp và khủng khiếp như vậy trên đầu chúng ta? Vậy, nếu một người được xét trong chính mình và trong bản tính của chính mình, hắn sẽ nói được gì? Kìa, một vật thọ tạo bị Đức Chúa Trời rủa sả và đáng bị ném ra khỏi số chung của mọi vật thọ tạo khác, ngay cả của giun, ruồi, chấy, và sâu bọ. Vì bất kỳ con sâu bọ nào trên thế gian cũng có giá trị hơn loài người. Vì loài người là một vật thọ tạo mà trong đó hình ảnh của Đức Chúa Trời bị làm nhơ, và điều tốt lành mà Ngài đã đặt trong đó, bị hư hoại. Trong đó không có gì ngoài tội lỗi, đến nỗi chúng ta là chi thể của ma quỷ, và hắn không những cai trị chúng ta mà còn chiếm hữu chúng ta và là vua của chúng ta.

Chúng ta đã một lần hoàn toàn tin chắc điều này trong lòng mình chưa? Một mặt, há chúng ta chẳng có cớ để chạy run rẩy đến cùng Chúa Giê-xu Christ chúng ta và ẩn mình dưới bóng cánh Ngài? Và mặt khác, há chẳng phải là sự ngu dốt thú vật nếu chúng ta vô ơn đến nỗi không tôn cao sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc Ngài đã kéo chúng ta ra khỏi ngục tối như vậy đến cùng chính Ngài, để làm cho chúng ta nên bạn đồng phần và anh em không những của các thiên sứ trên trời mà còn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng là Chúa của sự vinh hiển? Bởi phương cách này, Ngài cất đi mọi sự sỉ nhục và, thay vì bị mọi vật thọ tạo ghét bỏ, làm cho chúng ta mang dấu của Ngài và được các thiên sứ tôn trọng và ôm lấy như anh em mình và được Chúa Giê-xu Christ chúng ta nhận là chi thể của thân thể Ngài. Vậy giờ đây chúng ta thấy ý của sứ đồ Phao-lô.

Và hơn nữa, để mọi sự cãi lại đều chấm dứt, ông tỏ quyền năng của ma quỷ là gì. Vì ông có thể nói trong một lời: "Anh em đã sống theo cách của thế gian," nghĩa là theo cách ma quỷ. Nhưng thay vì gọi tên ma quỷ trong một lời, ông trước hết nói: "theo vua có quyền năng mình trong không trung," và "thần đương hành động ngay bây giờ trong những đứa con phản nghịch." Khi nói "vua có quyền năng mình trong không trung," ông làm chúng ta mất hết hy vọng. Vì không phải vô cớ mà ma quỷ được gọi là vua của thế gian. Nhưng, không phải vì hắn cai trị mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, các tầng trời, và đất, mà vì hắn giữ chúng ta làm tù nhân trong xiềng xích của hắn vì chúng ta không xứng đáng được Đức Chúa Trời cai trị. Nếu A-đam đã cứ ở trong sự trọn vẹn mà Đức Chúa Trời đã dựng nên hắn, Đức Chúa Trời đã giữ chúng ta như con cái Ngài. Nhưng sau sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, Đức Chúa Trời đã lìa bỏ chúng ta, và Sa-tan đã chiếm hữu chúng ta. Đúng là Sa-tan không thể làm gì cả nếu không có phép của Đức Chúa Trời. Vì khi hắn được gọi là vua của thế gian, không có ý là hắn đánh trận chống lại Đức Chúa Trời đến nỗi không biết ai mạnh hơn. Đó sẽ là một sự phạm thượng đáng rủa, như những kẻ dị giáo kia, thấy những cụm từ như vậy trong Kinh Thánh, đã tưởng tượng rằng ma quỷ đôi khi chống lại Đức Chúa Trời, và rằng hắn có sức mạnh và quyền năng đến nỗi Đức Chúa Trời đôi khi bị ép phải nhường chỗ cho hắn. Nhưng những lời như vậy là sự điên rồ trắng trợn. Tuy nhiên, quyền tối thượng này của Sa-tan là sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời. Như đã chép, Ngài phó chúng ta vào tay kẻ thù chúng ta khi chúng ta không chịu để Ngài cai trị trên chúng ta. Và điều ấy được ứng nghiệm và chứng thực trong tất cả chúng ta. Vì Đức Chúa Trời đã in dấu Ngài trong chúng ta, chúng ta phải được cai trị bởi thần của Ngài. Nhưng tổ phụ chúng ta cần phải tôn cao mình, hắn cần phải dựng lông lên chống lại Đức Chúa Trời, và hắn không bằng lòng với tình trạng và giới hạn của chính mình. Vì vậy, bởi hắn nổi loạn theo cách ấy và không thể tìm trong lòng mình mà chịu sự cai trị tối cao của Đức Chúa Trời, hắn đã bị phó cho ma quỷ và làm tôi mọi cho hắn. Vì bởi hắn không chịu để Đức Chúa Trời cai trị trên mình, hắn đành phải có một chủ khác, và sự phục tùng ấy phải lan đến mọi người nói chung.

Vậy nên, chúng ta hãy ghi nhớ rằng quyền tối thượng và sự độc ác của ma quỷ là một sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời trên loài người vì tội lỗi của chúng. Hãy để điều đó làm một điểm. Và vì vậy, chúng ta đừng tưởng rằng ma quỷ có dây cương thả lỏng trên cổ hắn hay rằng hắn có tự do làm điều mình thích, dù Đức Chúa Trời chống lại hắn. Nhưng rằng chúng ta bị bỏ mặc và bị phó cho hắn. Và để chúng ta biết rõ hơn sự phục tùng này, sứ đồ Phao-lô nói rằng hắn ở trong không trung, như ông sẽ nói rộng hơn nữa ở cuối Thư. Ông có thể nói đơn giản: "theo vua có quyền năng lớn," như Chúa chúng ta phán rằng hắn là người mạnh chiếm hữu thế gian trong sự bình an. Anh em thấy vậy ma quỷ được gọi là vua vì hắn có quyền năng đến nỗi chúng ta không thể chống lại. Và ngoài ra, sứ đồ Phao-lô đặt chỗ cho hắn trong không trung. Không phải rằng các ma quỷ bị nhốt trong một nơi cụ thể, vì chính chúng ta thấy chúng vào trong thân thể loài người, thậm chí vào thân thể bầy heo, như Chúa chúng ta cho chúng phép và quyền. Nhưng ông cố ý nói về không trung để làm chúng ta hiểu rằng chúng ở trên đầu chúng ta. Nếu chúng ta có một kẻ thù, chúng ta sẽ xem mình có thể đánh đổ hắn không. Nhưng nếu hắn đã đặt chân lên cổ họng chúng ta, nếu hắn giẫm lên bụng chúng ta, nếu hắn đã ở trên chúng ta, vậy còn phương thuốc nào? Hoàn toàn không có về phần chúng ta. Đó là lý do sứ đồ Phao-lô ở đây nói rõ về không trung, như muốn nói rằng loài người có thể khoe khoang và ngẩng đầu lên, và trơ trẽn nâng mình lên, nhưng ma quỷ ở trên chúng với mọi quyền năng của hắn. Nói tóm lại, ông tỏ rằng chúng ta hoàn toàn bị phó cho sự nô lệ đáng rủa ấy.

Để làm cho vấn đề rõ hơn, ông thêm "theo thần." Vì lý do gì chúng ta không nhận thấy tình trạng mà ông nói, nếu không phải vì chúng ta thuộc về xác thịt? Nếu có một bạo chúa cai trị trên chúng ta, hôm nay đánh thuế chúng ta, ngày mai đánh thuế khác, cướp phá nhà cửa người ta, và ngày kia cắt cổ người này người nọ, cưỡng hiếp vợ người ta, và phạm những tội ác và sự hung bạo khác, chúng ta sẽ nhận thấy rõ. Và tại sao? Vì chúng ta mau cảm nhận những điều chạm đến xác thịt mình, và quá thuộc về đất đến nỗi không thể nhận thấy điều gì trừ khi nó liên quan đến đời này. Đó là lý do chúng ta không nhận thấy sự khốn khổ của chính mình: vì chúng vô hình. Chúng ta không nghĩ ma quỷ là một bạo chúa như vậy, cũng không khủng khiếp như hắn thật, vì chúng ta không thấy hắn. Nhưng sứ đồ Phao-lô bảo chúng ta rằng chúng ta phải nhìn cao hơn thế gian này, và rằng chúng ta phải có con mắt khác với những con mắt nhìn các vật hữu hình, và rằng cần thiết cho chúng ta nhìn lên ma quỷ, dù hắn là một thần. Và dù hắn không có tay để đánh chúng ta, cũng không có chân để đi, cũng không có những thứ khác như vậy, nhưng hắn vẫn không kém là bạo chúa tệ hại nhất có thể nghĩ ra trong cả thế gian. Và tại sao vậy? Vì hắn vào mà không ai thấy. Nếu có một người có thể vào đầu và lòng người khác, thậm chí vào tư tưởng và tình cảm của họ, mà không cần gươm hay gậy, không cần nọc độc hay thuốc độc, không cần đe dọa, hay bất cứ điều gì khác, hay nếu hắn có một trăm cái chết trong tay và có thể làm chúng vào mà không cảm thấy thế nào: xin hỏi, một kẻ thù như vậy há chẳng đáng sợ hơn nhiều so với những kẻ đến với sức mạnh lớn và gây tiếng động lớn? Phải, chắc chắn. Giờ đây sứ đồ Phao-lô bảo chúng ta rằng ma quỷ là như vậy, vì hắn là một thần, ông nói. Vậy nên, chúng ta đừng thuộc về xác thịt như chúng ta đã quen, cũng đừng xét đoán theo ý tưởng thô lỗ và ngu xuẩn của chính mình khi kẻ thù thuộc linh ấy được nói đến. Nhưng chúng ta hãy chắc chắn rằng hắn có thể làm hại chúng ta nhiều hơn không thể so sánh so với nếu chúng ta có thể thấy hắn đến với chúng ta thế nào và vào trong chúng ta thế nào. Vậy nên, vì hắn là một thần, chúng ta càng sợ hắn hơn.

Để những kẻ có đức tin được chuẩn bị tốt hơn mà đến điểm đã nói trên, nghĩa là biết sự xấu hổ của chính mình cho đến khi Đức Chúa Trời đã lo liệu cho điều đó, sứ đồ Phao-lô thêm một sự xác nhận nữa cho lời nói của ông. Ngay khi chúng ta đã nhận được đức tin và được soi sáng bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta có ước muốn làm điều tốt, chúng ta sẽ lập tức cố gắng phục vụ Đức Chúa Trời chúng ta. Và dường như điều đó là đủ. Nhưng nếu một người có đức tin nhìn vào chính mình, hắn sẽ thấy đủ điều để không thích và để thở than và rên rỉ. Theo như tôi đã bảo anh em trước đây, ngay cả sứ đồ Phao-lô đã xưng mình là kẻ khốn khổ và kêu lên: "Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Những kẻ có đức tin vậy sẽ luôn thấy đủ trong chính mình để than khóc trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng vì Đức Chúa Trời đã đặt chút điều tốt, chút ý tốt, và chút ý định tốt vào chúng ta, điều ấy che phủ một nửa sự hư hỏng của bản tính chúng ta, nên chúng ta không biết lâu dài tình trạng mình khốn khổ ra sao, chừng nào chúng ta chỉ nghĩ đến chính mình, tôi nói, đến chính mình, như chúng ta là sau khi Đức Chúa Trời đã một phần cải tạo chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Đó là lý do sứ đồ Phao-lô sai chúng ta đến xem những kẻ không tin là gì. Nếu chúng ta nhìn lên thế gian, chúng ta sẽ thấy một số đam mê tham lam, và một số cướp bóc và bóc lột, và không những những tên trộm nhỏ bị đánh roi và treo cổ, mà ngay cả những kẻ là kẻ cướp trong nhà, trong chợ, và nơi công lý. Chúng ta sẽ thấy rằng giữa hầu hết loài người không có đức tin hay lòng trung thành, mà mọi người đều đam mê cướp bóc và bóc lột, không chút tôn trọng công bằng hay chính trực. Chúng ta sẽ thấy một số lao vào tà dâm và bất chính, một số vào say sưa, và một số vào sự hư hỏng và hành vi buông thả khác. Chúng ta sẽ thấy người ta thốt ra những lời thề, lời thề dối, và những điều đáng rủa khác. Lại nữa, chúng ta sẽ thấy những sự chuyển giao bí mật, đầu độc, ganh ghét, ác ý, phản bội, và những mưu chước gian ác. Nói tóm lại, chúng ta sẽ thấy một số ma quỷ đến nỗi chúng lao đầu xuống hoàn toàn như thể chúng cố ý gây chiến chống lại Đức Chúa Trời. Đây là những điều có thể làm chúng ta kinh ngạc. Và dù chúng ta đần độn, chúng ta vẫn phải có chút ăn năn khi thấy mọi sự quá mất trật tự trong thế gian. Tuy nhiên, sứ đồ Phao-lô nói rằng nếu chúng ta xét điều đã làm và mọi sự bị đảo lộn thế nào, và thế gian lấy sự tự do để chống lại Đức Chúa Trời ra sao, chúng ta phải áp dụng điều ấy cho chính mình và kết luận như vầy: điều tương tự phải xảy đến cho tôi, phải, ngay cả bằng những gì tôi thấy trong những kẻ khốn khổ nhất. Vì khi chúng ta nhìn vào những bệnh tật lan tràn, một số bị ung nhọt và những bệnh nhơ nhuốc khác ăn mòn, và những người khác có những bệnh khủng khiếp như có thể có, chúng ta phải suy ngẫm về chúng và nói: "Bệnh như vậy, phải, và tệ hơn nữa, phải xảy đến cho tôi nếu Đức Chúa Trời không thương xót tôi." Vì tất cả chúng ta đều mang hạt giống của chúng theo mình, và không những trong thân thể mình mà còn trong linh hồn mình. Vì có thể có sự khác nhau về thể chất đến nỗi một số sẽ mạnh mẽ và sung sức hơn những người khác, nhưng linh hồn của loài người hoàn toàn hư hoại và hư hỏng. Vậy nên những tội lỗi cai trị trong chúng ta đều là những lời cảnh cáo để làm chúng ta cúi mắt xuống và hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài, phải, và để làm chúng ta ghét và hoàn toàn ghê tởm chính mình.

Vậy anh em thấy tại sao sứ đồ Phao-lô đã thêm ở đây rằng ma quỷ vẫn đương hành động bây giờ. Ông dùng chữ "Bây giờ," như thể ông nói: "Hỡi các bạn, nếu khi nhìn vào tình trạng hiện tại của mình, anh em thấy điều gì tốt, và điều đó ngăn trở anh em hạ mình xuống trọn vẹn, và cảm nhận mình đã khốn khổ ra sao nếu Đức Chúa Trời đã không tỏ lòng thương xót và nhân từ đối với anh em, hãy xem điều làm ra xung quanh anh em, hãy xem những kẻ không tin cư xử thế nào, và anh em sẽ thấy chúng như thú hoang và kẻ thù của sự cứu rỗi của chính mình. Anh em sẽ thấy chúng điên cuồng chống lại Đức Chúa Trời và chống lại mọi điều phải. Nói tóm lại, anh em sẽ thấy những tội ác lớn đến nỗi làm loài người kinh ngạc và nói: 'Than ôi, có thể như vậy sao?' Và vậy anh em thấy mình là gì."

Đừng nói: "Hổ thẹn thay cho mày, tên hư đốn kia." Bạn có thể lên án một người như thế, nhưng phải lập tức thêm vào một gia vị để nêm nếm cho nó: "Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với ta lớn lao biết bao!" Vậy, đừng bao giờ chúng ta xét đoán tội lỗi mà ta thấy khắp nơi ở người khác mà không xét đến: "Nếu Đức Chúa Trời không kìm giữ ta, ta hẳn đã sa sâu như ta thấy người ta đã sa ngã." Do đó, hãy để điều ấy lập tức thúc giục ta cầu nguyện xin Đức Chúa Trời đừng đưa ta vào sự cám dỗ. Chúng ta hãy nhận biết sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, vì Ngài vui lòng cai trị chúng ta đến nỗi chúng ta không sa vào những sự vấp phạm kinh khiếp mà ta thấy chung quanh mình. Vì khi nhìn những kẻ gian ác nhất trong thế gian, phải, ngay cả những kẻ mà ta buộc phải ghê tởm như quái vật, chúng ta phải (như ta đã nói trước) kết luận với chính mình: "Than ôi, việc ấy cũng lẽ ra đã xảy đến cho chúng ta, nếu Đức Chúa Trời không cứu giúp." Và bạn thấy đó là cách chúng ta phải thực hành bài học ấy.

Thánh Phao-lô nói rõ về những đứa con phản nghịch để cho thấy trong chúng ta sẽ không có sự vâng lời nào, trừ khi Đức Chúa Trời đặt nó vào trong chúng ta, cải hóa chúng ta, đổi mới sự gian ác mà trước đây chúng ta vốn theo, và tiếp tục gia tăng sự lành mà Ngài đã khởi sự. Nếu không, Sa-tan đã chiếm hữu chúng ta đến nỗi nó ắt phải lôi kéo chúng ta như loài thú vô tri. Thật vậy, Thánh Phao-lô nói thêm ngay sau đó rằng điều này không chỉ áp dụng cho người ngoại (dẫu ân điển của Đức Chúa Trời tỏ rõ nhất nơi họ), nhưng ngay cả những người xuất sắc nhất cũng nằm trong số đó, và (hơn nữa) người Giu-đa (là những kẻ tưởng mình có một đặc ân riêng để được miễn khỏi lời rủa chung của loài người) cũng bị bỏ rơi và bị định tội cho đến khi được Chúa Giê-xu Christ chuộc lại. Ở đây chúng ta thấy rõ hơn điều đã đề cập cách đây không lâu: nghĩa là, không chỉ nhắc đến một hạng người nào, nhưng Đức Thánh Linh giáng sấm trên mọi người, hầu cho tất cả chúng ta, từ kẻ hèn đến người sang, đều bị hạ xuống. Nhưng điều này không thể bàn kỹ bây giờ. Vì vậy, để kết luận, chúng ta phải nắm lấy điều Thánh Phao-lô đang dạy: ấy là Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta sống lại. Qua đó, ông muốn chúng ta biết rằng chúng ta không mang sự sống từ lòng mẹ, nhưng bởi cớ tội lỗi, chúng ta đã chết khi chào đời, điều này tệ hơn cả việc không hề sinh ra. Không thể chối cãi điều này, vì chúng ta sẽ chẳng tìm thấy gì trong mình ngoài sự hư hoại và gian ác, và càng khuấy động nó, nó càng bốc mùi hôi thối. Chúng ta sẽ càng ngại nhìn thấy cái hầm sâu của mọi điều gian ác trong mình. Vì vậy, chúng ta cần được khiến sống lại và nhận lấy sự sống, không bởi bản tính, nhưng bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ, vì chúng ta được đổi mới bởi Ngài.

Chúng ta phải biết rằng Đức Chúa Trời đã đem chúng ta ra khỏi một tình trạng khốn khổ và bị rủa sả, nhờ đó quên đi mọi hư vinh. Chúng ta đừng tưởng rằng mình sẽ dâng lên Đức Chúa Trời lời ngợi khen xứng đáng với Ngài, cho đến khi chúng ta ghê tởm mọi sự khốn khổ của mình và đi đến chỗ biết rằng ma quỷ cai trị chúng ta cho đến khi Đức Chúa Trời giật chúng ta ra khỏi móng vuốt nó và giải phóng chúng ta khỏi sự chuyên chế bị rủa sả của nó. Có gì khó chịu hơn việc nói rằng chúng ta phục dưới quyền ma quỷ, và nó không chỉ cai trị thân thể chúng ta như một bạo chúa thế gian, mà còn cai trị linh hồn và mọi tư tưởng của chúng ta? Vì nó là thần, và trong chúng ta không có gì mà không bị nó làm hư hoại và đầy dẫy nọc độc của nó. Đã biết điều này, chúng ta cũng phải xét rằng Đức Chúa Trời, thấy chúng ta trong tình cảnh ấy, vẫn không khinh chê chúng ta, cũng không để điều đó ngăn Ngài cứu giúp chúng ta. Thánh Phao-lô cũng dùng lý lẽ ấy khi nói rằng chúng ta là kẻ thù nghịch chết người của Đức Chúa Trời khi Chúa Giê-xu Christ chuộc chúng ta. Vậy chúng ta kết luận rằng Đức Chúa Trời không xét điều gì ngoài sự khốn khổ của chúng ta khi Ngài kêu gọi chúng ta đến với Ngài. Ngài không xét xem chúng ta có tìm kiếm Ngài hay không, vì làm sao điều ấy có thể được? Chúng ta hoàn toàn rút lui. Ngài không xét xem chúng ta có thể làm điều gì phục vụ Ngài hay không, vì chúng ta là những kẻ phản nghịch trắng trợn chống lại Ngài. Ngài không xét xem trong chúng ta có khuynh hướng tốt nào không, vì mọi tư tưởng và ước muốn của chúng ta đều là kẻ thù nghịch chết người chống lại sự công chính của Ngài. Vậy Ngài xét điều gì? Điều gì khiến Ngài cứu giúp chúng ta? Ấy là vô số sự khốn khổ mà Ngài thấy trong chúng ta và sự hỗn loạn kinh khiếp mà chúng ta đang ở: chính những điều ấy khiến Đức Chúa Trời thương xót chúng ta. Vậy, hãy để mọi miệng đều ngậm lại, và đừng cả gan đem điều gì ra trong việc này như thể chúng ta đã ràng buộc Đức Chúa Trời với chúng ta, hay Ngài tìm thấy điều gì trong chúng ta khiến Ngài phải ban ơn. Vì Ngài phải lấy mọi sự từ chính Ngài, và làm mọi sự từ lòng nhân từ vô hạn của chính Ngài, vì Ngài thấy chúng ta khốn khổ, bị định tội và hoàn toàn bị bỏ rơi. Hãy để điều đó thúc giục chúng ta làm điều lành, và lo liệu sự chữa lành không chỉ cho bệnh tật của chúng ta mà còn cho sự chết của chúng ta. Vì nếu chúng ta chỉ bị tội lỗi và sự gian ác làm hư hoại, căn bệnh ấy đã vô phương chữa trị. Nhưng ngoài ra, còn có sự chết, phải, sự chết thuộc linh, mà mọi phương tiện và thuốc chữa của thế gian không thể cứu được. Đức Chúa Trời phải ra tay, và ra tay mạnh mẽ đến nỗi phải biết rằng Ngài cứu chúng ta bằng một phép lạ.

Và bây giờ, chúng ta hãy sấp mình xuống trước Đấng Oai Nghi của Đức Chúa Trời nhân lành của chúng ta, với sự thú nhận tội lỗi, cầu xin Ngài khiến chúng ta cảm biết chúng đến nỗi chúng ta lìa bỏ chúng, và ngày càng thoát khỏi chúng hơn. Và trong lúc đó, xin Ngài bởi lòng nhân từ chịu đựng chúng ta, đừng tra xét chúng ta quá nghiêm ngặt, nhưng từng chút một làm giảm và sửa lại sự gian ác đang cai trị quá nhiều trong chúng ta, đừng để chúng ta làm tôi mọi cho Sa-tan, nhưng giải phóng chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà từ Ngài chúng ta nhận mọi sự tự do thuộc linh của mình. Và chúng ta hãy đồng thanh nói: Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, là Cha trên trời, v.v.

Lest Any Man Should Boast

Bài Giảng Thứ Mười, Là Bài Thứ Hai Về Chương Hai

3. Chúng ta cũng đã từng bước đi với kẻ không vâng phục, làm theo những ham mê của xác thịt và của ý tưởng, và vốn là con của sự thạnh nộ như mọi người khác. 4. Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, bởi tình yêu lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, 5. nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ — ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu — 6. và Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

Sáng nay ta đã bắt đầu bày tỏ cho anh em thấy Thánh Phao-lô muốn mở rộng sự nhân từ của Đức Chúa Trời ra cho mọi người như thế nào, hầu cho không ai có cớ khoe mình, như thể mình có sự xứng đáng nào tự mình mà có. Thật vậy, nếu trên đời từng có một dân tộc nào được nâng lên trên các dân tộc khác, ấy là người Giu-đa, vì Đức Chúa Trời đã nhận họ làm nhà của Ngài và gọi họ là dòng dõi thánh, là cơ nghiệp của Ngài. Về phương diện ấy, người Giu-đa dường như rất xứng đáng có sự ưu việt trên người khác. Tuy nhiên, để không ai làm lu mờ ân điển của Chúa Giê-xu Christ, ông nói rằng ngay cả họ cũng là con của sự thạnh nộ, nên việc được kéo ra khỏi hầm hỗn loạn mà sáng nay ta đã nói là điều rất ích lợi cho họ. Tóm lại, Thánh Phao-lô bày tỏ ở đây rằng ngay cả những kẻ mà người ta cho là xuất sắc nhất cũng không đem ra được điều gì để khoe khoang hay mua lấy sự tôn trọng trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng tất cả đều được nhận vào ân điển để trở nên người thừa kế sự sống trên trời nhờ Chúa Giê-xu Christ.

Bây giờ, có thể nảy ra một câu hỏi: Tại sao Thánh Phao-lô lại đặt người ngoại ngang hàng với người Giu-đa, trong khi Đức Chúa Trời đã đặt sự chênh lệch lớn giữa họ? Vì dường như mọi lời hứa đều bị hủy bỏ: và như vậy là làm điều sai trái với Đức Chúa Trời, hơn là với loài người. Nếu chúng ta thừa nhận (như lẽ phải và lý trí buộc chúng ta phải thừa nhận) rằng sự chọn lựa dòng dõi Áp-ra-ham của Đức Chúa Trời không phải là vô ích, và việc Ngài phán với họ rằng Ngài nhận họ làm nhà và Hội Thánh của Ngài không phải để lừa dối họ, thì họ ắt phải gần gũi và thân mật hơn với Đức Chúa Trời, và họ ắt phải có một dấu hiệu nào đó để được nhóm họp về với Ngài. Vậy dường như Thánh Phao-lô không nên hạ thấp người Giu-đa như thế. Nhưng ở một chỗ khác, ông cho thấy tất cả điều này hoàn toàn phù hợp, nếu chúng ta xét người Giu-đa (một mặt) trong địa vị là dân được chọn và riêng biệt của Đức Chúa Trời, và (mặt khác) họ là gì (tự mình) và họ đáng phải nhận gì trước mặt Đức Chúa Trời. Vì trong thư gửi tín hữu Rô-ma, sau khi Thánh Phao-lô đã tuyên án trên cả thế gian, bày tỏ rằng không một ai không bị định tội và bị bỏ rơi, ông nêu câu hỏi này: Vậy thì, vì Đức Chúa Trời đã nhóm họp dòng dõi Áp-ra-ham và biệt riêng họ hoàn toàn cho Ngài, họ sẽ ra sao? Chẳng lẽ trong họ không có sự thánh khiết nào sao? Vì nếu không, dường như Đức Chúa Trời chỉ đùa giỡn, và lời Ngài trong Kinh Thánh rằng Ngài chưa hề đối đãi như vậy với dân tộc nào khác là chẳng có giá trị gì. Nhưng Thánh Phao-lô nói rằng, thật ra, loài người phải ngợi khen ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài: và do đó họ phải được ưu tiên hơn cả thế gian, xét theo những ơn phước họ có bởi các lời hứa của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, ông nói thêm ngay rằng, vì họ thuộc dòng dõi A-đam, và là kẻ có tội, cũng như mọi người khác, và trong cả bản tính chúng ta không có gì ngoài sự hư hoại và ngang bướng, mọi người phải chịu cúi xuống, và tất cả chúng ta đều phải nhận rằng không ai trong chúng ta có thể được tách ra khỏi người khác, như chúng ta đã thấy trước đây trong chương hai thư Ga-la-ti, nơi Thánh Phao-lô nói với Thánh Phi-e-rơ rằng: "Phải, chúng ta vốn là người Giu-đa bởi bản tính, và dường như chúng ta nên đi riêng với nhau, vì Đức Chúa Trời là Vua của chúng ta, đã biệt riêng chúng ta nên thánh, và ban ơn ở giữa chúng ta." Vậy, thoạt nhìn, chúng ta nên gạt người ngoại ra như những kẻ ô uế, những kẻ không quen biết Đức Chúa Trời. Nhưng hãy cùng tính sổ (ông nói), và không ai trong tất cả chúng ta không bị Đức Chúa Trời cáo trách, và ắt phải nhận mình là kẻ có tội khốn khổ. Vì đã như vậy, Đức Chúa Trời phải là quan án của mọi người, và chúng ta ắt phải chìm xuống trước Đấng Oai Nghi của Ngài cho đến khi được hòa thuận với Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ.

Tóm lại, ý của Thánh Phao-lô trong đoạn này không phải để làm lu mờ ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng để bày tỏ rằng người Giu-đa không có phương tiện nào khác trong mình để đạt được sự cứu rỗi và cơ nghiệp trên trời, ngoài việc làm chi thể của Chúa Giê-xu Christ, và họ luôn phải chịu nhận mình trước hết là kẻ bị rủa sả và bị định tội. Vì sự xứng đáng họ có chỉ như của trời cho, và họ sinh ra trong tội lỗi và phục dưới sự rủa sả, không kém gì mọi người khác, và việc Đức Chúa Trời nhận và chọn họ cho Ngài là một ân tứ đặc biệt và (như người ta nói) siêu nhiên. Vậy bạn thấy rằng bởi bản tính, người Giu-đa bị bỏ rơi cũng như phần còn lại của cả thế gian, nhưng Đức Chúa Trời cũng đã nhận họ vào sự thương xót.

Nhân tiện, chúng ta phải lưu ý rằng dưới chữ Bản Tính, Thánh Phao-lô bày tỏ không chỉ rằng chúng ta là kẻ có tội bởi thói quen, đến nỗi mỗi người chúng ta chen lấn người khác, và chúng ta quá nghiêng về việc theo điều ác hơn điều lành, nhưng còn có một điều nữa, ấy là mỗi người chúng ta mang tội theo ngay từ khi sinh ra. Ăn và uống là những việc gắn với chúng ta, nhưng tội lỗi còn ăn sâu trong chúng ta hơn mọi sự thuộc về đời này. Thật vậy, người ngoại sẽ lấy làm lạ rằng những trẻ thơ, vốn chưa phân biệt được điều lành điều dữ, cũng không có sự xét đoán hay ý chí, mà đã là kẻ có tội và bị định tội trước mặt Đức Chúa Trời, theo lời Thánh Phao-lô gọi chúng là con của sự thạnh nộ. Nhưng chúng ta ắt phải chịu phục sự định tội, dù muốn hay không. Ngay khi trẻ thơ có thể ra dấu hiệu, chắc chắn chúng sẽ tỏ ra đủ và quá đủ rằng chúng ngang bướng và hư đốn, và có một nọc độc bí mật ẩn trong chúng. Và dẫu lúc đầu chúng chưa phun ra, chúng vẫn như một bầy rắn con. Vì đã như vậy, chúng ta hãy hiểu rằng Thánh Phao-lô không vô cớ gọi chúng ta là con của sự thạnh nộ, cũng như người Giu-đa, không trừ ngay cả những trẻ sơ sinh ra khỏi số đó, là những kẻ mà người ta gọi là vô tội, và cho là như vậy. Vì chúng ta không nên xét theo ý kiến mình, hay những điều mắt ta thấy, nhưng phải dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, là Đấng Quan Án xứng đáng trong việc này, dẫu chúng ta thấy nó không thể hiểu nổi. Dẫu thế gian thế nào, chúng ta luôn phải trở lại với điều đã phán trong Thi Thiên thứ năm mươi mốt, ấy là chúng ta không chỉ hằng ngày phạm tội với Đức Chúa Trời bằng nhiều cách, mà còn đáng ghê tởm trước mặt Ngài từ trước, ngay cả trước khi chúng ta đã làm hay nghĩ điều gì, vì chúng ta được hoài thai trong tội lỗi và sự rủa sả. Và bởi chữ Con Của Sự Thạnh Nộ, Thánh Phao-lô muốn nói rằng chúng ta là người thừa kế sự chết, và Đức Chúa Trời ắt phải là kẻ thù của chúng ta, ngay từ khi chúng ta được hoài thai. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời không tàn nhẫn, cũng không ghét những vật do chính Ngài dựng nên. Điều ấy đúng nếu trong chúng ta có sự trong sạch như tổ phụ A-đam chúng ta đã có, theo lời phán này, rằng mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều tốt lành. Vậy Đức Chúa Trời nên ghét công việc của chính Ngài trong chúng ta. Nhưng chúng ta phải kết luận rằng vì Ngài ghét chúng ta và như thể vũ trang để báo thù tất cả chúng ta, chúng ta đã đáng phải nhận nó. Và dẫu tội lỗi không thể chỉ ra bằng ngón tay, như bạn nói, Đức Chúa Trời vẫn biết rõ nó, và chúng ta phải ngậm miệng lại về điều ấy. Đó thực chất là điều chúng ta phải rút ra từ đoạn này, khi áp dụng nó theo ý Thánh Phao-lô. Vì nếu người Giu-đa, là những kẻ dường như có hay lẽ ra phải có một đặc ân riêng, vẫn bị kể vào tình trạng chung của loài người, thì chúng ta, là những kẻ sinh ra là người ngoại, có thể viện cớ gì nếu chúng ta cả gan đem sự khoe khoang ra trước mặt Đức Chúa Trời? Vậy, chúng ta có đủ cớ để bối rối gấp đôi, vì thấy rằng họ, so với họ chúng ta chẳng là gì, mà vẫn không có lối vào nước Đức Chúa Trời ngoài bởi sự thương xót nhưng không của Ngài, và bởi được hòa thuận nhờ Chúa Giê-xu Christ.

Nhưng còn một câu hỏi hay điều nghi ngờ nữa. Vì sao người Giu-đa lại là kẻ thù của Đức Chúa Trời, trong khi Ngài đã tuyên bố Ngài là Cha của họ? Có người nói rằng việc thấy các hình bóng, và lẽ thật cùng thực chất của chúng, vẫn còn phải được hoàn thành. Nhưng chúng ta phải lưu ý thêm rằng dẫu Đức Chúa Trời đã nhận người Giu-đa làm con nuôi trong Áp-ra-ham, họ vẫn được nhận trong Chúa Giê-xu Christ, và ân điển ấy đặt nền trên Ngài, theo lời phán này: "Nhờ dòng dõi ngươi, mọi dân tộc trên đất sẽ được phước." Và chúng ta đã thấy trong thư Ga-la-ti, dòng dõi ấy phải được hiểu là Chúa Giê-xu Christ, vì ngoài Ngài ra không có sự hiệp một, chỉ có sự tan rã hoàn toàn. Vì đã như vậy, không lạ gì khi Thánh Phao-lô ở đây quy việc nhận người Giu-đa vào Hội Thánh, cũng như việc nhận người ngoại, cho sự nhân từ nhưng không của Đức Chúa Trời mà thôi. Tuy nhiên, còn một điểm thứ hai không nên quên: ấy là dẫu người Giu-đa đã nhận được ân điển như vậy, họ vẫn ở trong sự trông đợi cho đến khi Đấng Cứu Chuộc đến. Và vì cớ ấy, chúng ta sẽ thấy ở một chỗ khác rằng những kẻ ở gần và những kẻ ở xa đều được hòa thuận bởi Ngài. Vì chúng ta biết rằng không có sự chuộc tội nào với Đức Chúa Trời mà không có sự đổ huyết. Các của lễ của Luật Pháp không thể cất tội đi, cũng không thể làm nguôi cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Khi người ta dâng huyết của bò đực, hay bò con, hay chiên con, đó không phải để làm sự chuộc tội với Đức Chúa Trời; loài thú vô tri không có quyền năng ấy, vì vật hay hư nát không đạt tới linh hồn. Vì vậy phải kết luận rằng người Giu-đa là con cái của Đức Chúa Trời bởi sự trông cậy, nhưng họ vẫn hoàn toàn xa cách Ngài cho đến khi sự chuộc tội được hoàn thành trong thân vị của Đấng Cứu Chuộc. Và nhờ đó Đức Chúa Trời tỏ ra nhân từ với họ, cũng như với phần còn lại của thế gian. Và cũng vì cớ ấy Thánh Phao-lô nói thêm rằng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, đã khiến họ sống lại, như Ngài đã làm cho người ngoại, theo tình yêu lớn mà Ngài đã yêu họ.

Điểm chính (như sáng nay ta đã nói với anh em) mà Thánh Phao-lô bàn đến là chúng ta phải học biết hổ thẹn, phải, và ghê tởm sự khốn khổ của mình, bằng cách trở lại tình trạng ban đầu của mình, và xét xem Đức Chúa Trời thấy chúng ta trong tình cảnh nào, và chúng ta ra khỏi cái hầm nào khi Đức Chúa Trời đưa tay ra cho chúng ta. Và điểm thứ hai là chúng ta phải càng tôn cao sự nhân từ của Ngài, vì thật là điều không thể tin nổi rằng Ngài lại ban ơn khiến đạo lý của sự sống giáng xuống tận đáy địa ngục để khiến chúng ta sống lại, vì chúng ta đã chìm sâu ở đó. Vì vậy chúng ta phải lưu ý kỹ những lời này, nơi phán rằng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, đã khiến chúng ta sống lại khi chúng ta đã chết, theo tình yêu lớn mà Ngài dành cho chúng ta. Thật vậy, danh hiệu này luôn xứng hợp với Đức Chúa Trời, vì Ngài không giảm cũng không tăng, và Đức Chúa Trời sẽ đời đời giàu lòng nhân từ. Nhưng chúng ta cũng phải lưu ý hoàn cảnh của đoạn này, và vấn đề mà Thánh Phao-lô bàn ở đây, ấy là Đức Chúa Trời đã bày tỏ những kho báu vô giá của lòng thương xót Ngài trên chúng ta theo sự lớn lao của sự khốn khổ chúng ta. Và cũng vì cớ ấy ông nói thêm tình yêu lớn mà Ngài đã yêu chúng ta. Vì ắt phải có một sự nhân từ như thế trong Đức Chúa Trời, có thể khiến chúng ta ngây ngất, vì nó vượt quá mọi khả năng của chúng ta, và chúng ta không thể nếm được một phần trăm của nó, dẫu chúng ta có hết lòng với nó đến đâu. Và tại sao? Vì khi Thánh Phao-lô nói Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta, ông nói rõ về chính mình và những người như ông, là những kẻ đã được chọn ra từ giữa dân ấy, trong khi phần lớn hơn của họ đã bị chặt bỏ. Vì dẫu người Giu-đa là con đầu lòng và có sự ưu việt trên chúng ta, như bởi quyền thừa kế, và chúng ta chỉ như những vật hèn mọn sinh không phải thời, như Thánh Phao-lô nói về chính mình, nhưng chúng ta thấy họ nay bị đuổi khỏi nước Đức Chúa Trời và đã trở nên một gương khiến tóc trên đầu chúng ta phải dựng đứng khi chúng ta thấy cơn thạnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời giáng trên họ. Vì vậy, việc Thánh Phao-lô và một số ít người nữa được chọn ra từ giữa người Giu-đa là bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu tỏ rõ hơn đối với họ. Cũng vậy, ngày nay, nếu Phúc Âm được giảng rao cách trong sạch khắp cả thế gian, và đức tin được ban cho mọi người cách đồng đều, đến nỗi không ai không được Đức Thánh Linh chạm đến ngay, và tất cả chúng ta đều như nhau, thì dường như đó là lẽ tự nhiên. Và như bánh và nước là của chung cho mọi người, chúng ta dường như có điều này bởi sự vận động tự nhiên của mình, chứ không phải bởi ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời. Nhưng khi chúng ta thấy biết bao xứ sở đói khát, đến nỗi không một giọt đạo lý lành nào rơi xuống trên họ, mà dân khốn khổ ấy lại được nuôi bằng những lời dối trá và trò bịp bợm của Sa-tan, và mặt khác Đức Chúa Trời soi sáng chúng ta ở đây và tưới chúng ta bằng Lời Ngài, thì điều ấy đến từ đâu nếu không phải từ tình yêu lớn mà Thánh Phao-lô nói ở đây? Lại nữa, nhiều người có tai nghe Phúc Âm vang dội, nhưng rõ ràng trước mắt người ta rằng họ trở nên cứng lòng bởi nó và càng ngày càng tệ hơn. Vì chắc chắn rằng người ta sẽ không thấy những con quái vật kinh khiếp như vậy trong Giáo hội La Mã như ở nơi Phúc Âm được giảng và xưng nhận, vì họ nói mình đã cải chánh, nhưng dường như họ là ma quỷ hiện hình, và chúng ta chẳng cần đi xa để thấy những cảnh như thế. Vậy, chúng ta hãy lưu ý ở đây rằng chúng ta không nên tưởng rằng ai trong chúng ta có điều gì khiến Đức Chúa Trời đẹp lòng hơn người khác, cũng đừng cả gan tự đánh giá mình. Thay vào đó, chúng ta luôn phải trở về với nguồn không bao giờ cạn, chứ đừng đến những cái hố đầy lỗ thủng không giữ được nước, hay đúng hơn là những hố chẳng có gì ngoài bùn và rác (vì mọi sự vinh hoa và khoe khoang của loài người chẳng tốt hơn thế), nhưng hãy múc lấy từ tình yêu ấy của Đức Chúa Trời chúng ta, và thú nhận rằng Đức Chúa Trời không phải bị người khác thuyết phục hay lay động, nhưng chỉ vì Ngài vui lòng yêu chúng ta cách nhưng không, bởi nhận chúng ta về với Ngài và bởi soi sáng chúng ta bằng Đức Thánh Linh trong đức tin của Phúc Âm. Và bạn thấy đó là điều Thánh Phao-lô muốn lưu ý ở đây.

Bây giờ, mặt khác, để ngăn ngừa loài người (vốn luôn khôn khéo, tìm cách lẩn tránh và kiếm cớ thoái thác) viện cớ rằng mình ở dưới sự chuyên chế của ma quỷ, hay cho rằng điều ấy không nên quy cho họ, Thánh Phao-lô bày tỏ rằng sự nô lệ ấy vẫn không kém phần tự nguyện. Sáng nay ta đã bày tỏ cho anh em rằng bất chấp mọi sự chọn lựa tự do của chúng ta, và bất chấp lý trí cùng ý chí của chúng ta, chúng ta vẫn như bị xiềng xích vào sự phục vụ Sa-tan, đến nỗi chúng ta không thể làm gì ngoài mọi điều gian ác, và chúng ta bởi bản tính chẳng tốt hơn những tên trộm cướp trắng trợn nhất trong thế gian, nếu Đức Chúa Trời không thương xót chúng ta, như Thánh Phao-lô đã bày ra mọi người khác cho chúng ta như một tấm gương, phải, ngay cả những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời và mọi trật tự, và bị Sa-tan xô đẩy vào mọi sự quá đáng, mà nói rằng chúng ta hẳn cũng như họ nếu Đức Chúa Trời không thương xót chúng ta. Nhưng nay có nhiều kẻ oán trách Đức Chúa Trời và kiện cáo Ngài, rằng: Nếu ý chí tự do bị hủy hoại như vậy, chúng ta sẽ ra sao? Nếu loài người có thể dâng mình cho điều lành, mà lại chẳng kể đến nó nhưng dâng mình cho điều ác, thì hẳn là đúng lẽ và hợp lý khi họ bị coi là có tội. Nhưng nếu họ không thể làm gì khác ngoài điều ác, tại sao Đức Chúa Trời lại định tội họ? Ít nhất họ nên được dung thứ, vì rõ ràng họ bị giữ dưới quyền cai trị của Sa-tan, ngay từ lòng mẹ. Kìa, đó là điều nhiều người viện ra với hy vọng rửa tay mình. Phải, họ không chỉ tự bào chữa bằng những cớ hư không, mà còn sỉ nhục Đức Chúa Trời, như thể Ngài là nguyên nhân của sự hư mất của họ. Nhưng Thánh Phao-lô, để ngăn ngừa những lời vu khống như vậy, nói rằng những kẻ ở dưới sự nô lệ của Sa-tan và của tội lỗi vẫn không vì thế mà thoát khỏi bị định tội cách đúng lẽ. Vì họ không bị ép buộc bởi sức mạnh: họ thật sự phục tùng, nhưng đó là bởi ý muốn tự nguyện của họ. Và đó là lý do ông nói rằng ngay cả những kẻ đã được đem trở lại với Chúa Giê-xu Christ cũng đã từng bước đi trong những ham muốn của xác thịt; nghĩa là, trước khi Đức Chúa Trời đổi mới họ, và đem họ đến sự vâng phục Ngài bởi Đức Thánh Linh, họ đã bước đi trong những ham muốn gian ác của chính mình. Thật vậy, người ta sẽ thừa nhận bản tính mình là tội lỗi, nhưng họ nói chỉ cần ý chí khác đi là đủ. Mọi người đều thừa nhận rằng ý chí là điều phân biệt giữa điều xấu và điều tốt. Nhưng khi các triết gia nói như vậy, họ cho rằng chúng ta có một ý chí tự do và phóng khoáng. Và đó là điều đã lừa dối họ, vì họ không biết rằng chúng ta đã bị hư hoại bởi sự sa ngã của A-đam, mà vẫn không vì thế mà thoát khỏi bị rủa sả cách công chính, vì sự phạm tội với Đức Chúa Trời của chúng ta là bởi ý muốn tự nguyện của chính mình. Và vì vậy ông lại nói thêm, làm theo những ham mê của xác thịt và của ý tưởng. Như thể ông muốn nói rằng những kẻ bị Sa-tan chiếm hữu, và bị giữ dưới ách nô lệ của tội lỗi, không thể viện cớ bị ép buộc. Vì sao? Vì chính ý muốn của họ đã xô đẩy họ vào đó.

Vậy bạn thấy thực chất Thánh Phao-lô muốn bịt miệng mọi kẻ nói quàng, hầu cho loài người đừng kiếm chuyện với Đức Chúa Trời bằng cách giả vờ rằng họ không đáng bị trách về sự gian ác của mình, vì họ phục dưới nó bởi bản tính. Nhưng chúng ta hãy lưu ý cùng với đó rằng Thánh Phao-lô đã đặt ý tưởng ngang hàng với xác thịt, để chúng ta biết rằng tội lỗi lan khắp chúng ta, và chúng ta không có phần nào trong sạch mà sự ô nhiễm không lan tới. Vì người Công giáo La Mã cũng thừa nhận rằng chúng ta bị hư hoại trong A-đam, nhưng họ nói rằng chúng ta thật sự luôn nghiêng về điều ác khi bị cám dỗ, nhưng nếu chúng ta nghe theo lý trí, và kìm hãm những ham muốn của mình bằng cách cai trị chúng cho tốt, thì chúng ta sẽ thấy rõ rằng chúng ta không hoàn toàn bất lực trong việc làm điều lành. Và quan điểm của người Công giáo La Mã là ý chí tự do của loài người không còn mạnh như lúc ban đầu, nhưng nó bị thương, phải, bị tàn phế nặng, dẫu nó vẫn còn chút sự sống, nghĩa là, chút đức hạnh, như họ tưởng. Nhưng sáng nay chúng ta đã thấy rằng lời phán quyết định của Đức Thánh Linh còn tổng quát hơn, ấy là chúng ta không chỉ đau ốm mà còn đã chết, cho đến khi được Chúa Giê-xu Christ khiến sống lại. Nay Thánh Phao-lô xác nhận điều ấy, nói rằng những ham muốn gian ác của chúng ta và những tình cảm gọi là ham muốn thuộc giác quan, trong đó chúng ta giống loài thú vô tri, không phải là những điều duy nhất lôi kéo chúng ta đây đó, nhưng chúng ta phải xét vấn đề nghiêm ngặt hơn. Mọi tư tưởng, mọi quyết định của chúng ta, và mọi điều được coi là tốt nhất trong loài người là gì? Chúng là (Thánh Phao-lô nói) sự gian ác trắng trợn. Vì nếu Đức Chúa Trời để chúng ta đi theo tư tưởng mình, chắc chắn không có sự hỗn loạn nào kinh khiếp hơn thế. Vậy, chúng ta thấy rằng loài người ở đây không bị hạ mình nửa vời để chỉ thú nhận sự yếu đuối của mình, và rằng họ cần được Đức Chúa Trời cứu giúp một phần. Thay vào đó, chúng ta thấy họ hoàn toàn bị định tội trước mặt Ngài, vì tư tưởng của họ ở đây được gọi là gian ác và ngang bướng, và trong họ không có gì không chọc giận sự báo thù của Đức Chúa Trời chống lại họ. Vậy, chúng ta hãy một mặt nhận mình có tội, tin chắc rằng chúng ta đã bị tước mất mọi ân tứ của Đức Chúa Trời trong thân vị của A-đam cách công chính. Và mặt khác, chúng ta đừng lấy điều ấy làm cớ, với hy vọng thoát thân bằng cách lẩn tránh như vậy, như thể nói rằng chúng ta không phải là tôi mọi của tội lỗi, và chính chúng ta chẳng có lỗi gì, vì chúng ta bị giữ trong bẫy lưới của Sa-tan ngay từ khi sinh ra. Nhưng chúng ta phải luôn xét rằng mỗi người chúng ta sẽ tìm thấy nguồn gốc bệnh tật của mình trong lương tâm mình. Người ta có thể cãi cọ bao nhiêu tùy thích, nhưng nếu họ bước vào trong mình, và hỏi lương tâm mình, bạn sẽ thấy họ bị định tội và bối rối không thể chối cãi. Khi một người đã ba hoa những gì mình có thể, đến nỗi tưởng mình đã thắng, bằng cách nói rằng mình không có ý chí tự do, cũng không có khả năng chống lại Đức Chúa Trời, thì chỉ cần một lời này: Ngươi nghĩ điều gì là vật xui giục ngươi làm điều ác? Ồ, ấy là ma quỷ. Ngươi nói đúng. Nhưng hãy lưu ý một chút xem điều ấy có hoàn toàn bào chữa cho ngươi không, đến nỗi ngươi không nhận biết rõ rằng chính ngươi đã bị xúi giục và xô đẩy vào đó bởi sự tự vận động của mình: ngươi không biết rằng nguồn gốc và căn rễ của điều ác ở trong chính ngươi sao? Khi ngươi phản nghịch Đức Chúa Trời đến nỗi tư tưởng ngươi đầy dẫy sự giả dối và vô tín, và càng như vậy hơn vì những ham muốn của ngươi lệch lạc, và dàn trận chống lại Đức Chúa Trời cùng sự công chính của Ngài, đến nỗi gây chiến với Ngài: khi ngươi thấy tất cả điều này, ngươi còn phải cãi cọ thêm với Ngài sao? Vậy, chúng ta đừng tìm những lỗ hổng để lẩn tránh, vì chúng ta mang theo một quan án đầy đủ trong mình, ngay trong mình, ấy là mỗi lương tâm của chúng ta quở trách chúng ta. Đó là điều Thánh Phao-lô nhắm đến trong cách lập luận này. Và nhờ đó chúng ta cũng được cảnh cáo đừng cả gan tự phụ điều gì về mình, nhưng phải kìm giữ mọi giác quan và tưởng tượng, cùng mọi sự hiểu biết và lý trí mà chúng ta tưởng mình có. Vì cho đến khi chúng ta từ bỏ chính mình như vậy, chắc chắn chúng ta sẽ không bao giờ xứng đáng để dâng mình phục vụ Đức Chúa Trời.

Và Thánh Phao-lô nói rõ rằng những kẻ mà Đức Chúa Trời đã khiến sống lại nhờ đó được làm bạn đồng hành với Chúa Giê-xu Christ, vì chính trong Ngài họ có sự sống. Thật vậy, chúng ta nên tìm kiếm nó trong bản thể của Đức Chúa Trời: tuy nhiên, vì điều ấy quá cao đối với chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể với tới, cũng chẳng đến gần được, nên Chúa Giê-xu được gọi là con đường. Và Ngài dâng chính Ngài, và không đợi cho đến khi chúng ta tìm kiếm Ngài như thể Ngài ở xa chúng ta, nhưng giang tay ra để lôi cuốn chúng ta đến với Ngài, đến nỗi trong Phúc Âm Ngài phán: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Và điều này được ứng nghiệm trong thân vị Ngài, như đã nói trước. Vậy hãy lưu ý lời này, nơi Thánh Phao-lô nói rằng những kẻ trước đây đã chết được Chúa Giê-xu Christ khiến sống lại. Và ở đây chúng ta thấy rõ hơn điều ta đã chạm đến vắn tắt sáng nay: ấy là Thánh Phao-lô không nói về một sự chết hữu hình, mà người ta có thể xét đoán bằng mắt thấy bên ngoài, nhưng về sự hư hoại trong linh hồn chúng ta, vì ông quở trách tất cả chúng ta. Vậy làm sao chúng ta đạt được sự sống trên trời? Làm sao chúng ta được khiến sống lại để hưởng cơ nghiệp đã hứa cho chúng ta? Chúng ta thấy mặt trái rằng chúng ta phục dưới biết bao sự khốn khổ. Vì vậy điều này ắt phải được hiểu về sự mới mẻ của sự sống mà ông nói ở những chỗ khác. Nay chắc chắn rằng sự sống này chưa hoàn hảo trong chúng ta: chỉ có một lối vào nhỏ, dùng để dẫn chúng ta đi xa hơn và đưa chúng ta đến cùng đích, ấy là khi chúng ta đến sự vinh hiển trọn vẹn mà ông nói ở đây. Và chúng ta cũng thấy Thánh Phao-lô, khi nêu chính mình làm gương, nói rằng ông đã từ bỏ mọi sự vì cớ Chúa Giê-xu Christ, phải, ngay cả ý kiến hão huyền mà ông đã có về sự công chính của chính mình, đến nỗi dẫu người ta tôn ông như một thiên sứ nhỏ, ông vẫn biết rằng mình phải được cứu bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Và thay cho mọi danh dự và giàu sang, ông đã chịu biết bao sỉ nhục, biết bao tra tấn, biết bao đòn vọt, và biết bao lần tù đày, đến nỗi người ta nói ông đã được nâng lên trên thế gian. Nhưng ông nói thêm, không phải tôi đã đạt đến đích, nhưng tôi quên lửng sự đã qua mà bươn theo sự ở đằng trước. Vì nếu tôi dừng lại nơi những việc mình đã làm, mà nói rằng: Ta đã thắng biết bao trận, ta đã chiến đấu dũng cảm như vậy, ta không ngừng giảng Phúc Âm khắp nơi, ta đã làm việc đến nỗi bông trái của đạo ta đã đến cả thế gian, ta đã vượt biển, ta đã ở giữa các dân man rợ nơi Đức Chúa Trời và Phúc Âm Ngài chưa từng được nghe, ta đã gặp bao lần thất bại, và đã thắng tất cả, ta đã đương đầu với bấy nhiêu kẻ thù và đã thắng tất cả. Nếu Thánh Phao-lô đã có mọi suy xét ấy với mình, ông hẳn đã trở nên nguội lạnh, vì chúng ta rất dễ co lại khi nghĩ với mình: "Than ôi, ta đã làm đủ phần ta, giờ hãy để người khác tiến lên trong hàng ngũ." Và mỗi người chúng ta sẽ xin phép lui khi đã có được điều gì đó, ta chẳng biết là gì. Nhưng Thánh Phao-lô nói rằng ông quên lửng thời đã qua, để cắt bỏ dịp lười biếng có thể đến trong đầu mình, và nói rằng ông bươn theo đằng trước và giang tay ra để đạt được nó. Và Thánh Phao-lô đã bươn theo bao lâu? Cho đến cùng. Vậy chúng ta hãy lưu ý kỹ rằng sự vinh hiển của chúng ta sẽ không bao giờ hoàn hảo, nghĩa là, chúng ta sẽ không bao giờ hưởng trọn sự vinh hiển mà chúng ta trông đợi cho đến cùng. Và vì vậy chúng ta luôn phải lấy sự khốn khổ của mình làm lời cảnh cáo, than khóc về nó trước mặt Đức Chúa Trời, và thú nhận rằng chúng ta mang ơn sự nhân từ duy nhất của Ngài về mọi sự.

Vậy, dẫu chúng ta ra sao, chúng ta thấy mình được đổi mới nên sự mới mẻ của sự sống bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và dẫu chúng ta ở giữa những kẻ vô tín và phục dưới nhiều sự khốn khổ, phải, và có tội lỗi ở trong chúng ta, nhưng không ai trong chúng ta không cảm biết rằng những của bảo đảm mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta về Đức Thánh Linh không phải là hư không hay vô ích. Nếu ai nói rằng trước khi Chúa Giê-xu Christ hành động trong chúng ta, chúng ta đã có chút sự sống, như người ta thấy, thì câu trả lời đã được đưa ra vắn tắt sáng nay: ấy là vì mọi điều loài người có bởi bản tính không thể đem họ đến với Đức Chúa Trời, nhưng khiến họ nương dựa vào thế gian này, nên không điều nào trong đó đáng được kể đến khi bàn về sự sống trên trời. Vậy, dẫu người ta vỗ tay tán thưởng chúng ta mọi bề: chúng ta vẫn chỉ là những người chết khi Đức Chúa Trời nới lỏng dây cương trên cổ chúng ta và để chúng ta bước đi theo ý thích và ham muốn của mình. Loài người có thể có chút lý trí, nhưng nó có thể làm gì khi còn ở trong bản tính của nó? Nó sẽ chống lại Đức Chúa Trời và chống lại mọi lẽ thật. Tuy nhiên, người ta nói, loài người có ý chí; nhưng ý chí ấy là gian ác. Thật vậy (như ta đã nói), nó không có sức mạnh trong nó. Tuy nhiên, vì loài người gian ác và ngang bướng, và có căn rễ bị rủa sả của sự phản nghịch trong mình, đến nỗi không thể làm gì khác ngoài điều ác, họ phạm tội với Đức Chúa Trời cách tự nguyện. Và vì đã như vậy, chúng ta hãy mạnh dạn kết luận rằng chúng ta ở trong sự chết cho đến khi được làm người dự phần sự sống của Chúa Giê-xu Christ, và Ngài ban cho mỗi người chúng ta Thánh Linh mà Ngài đã nhận, theo lượng Ngài muốn, như đã phán rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên Ngài, và được ban cho Ngài cách dư dật, và nay Ngài phải ban nó cho mỗi tín hữu của Ngài. Vì vậy, theo như Chúa Giê-xu Christ khiến chúng ta nếm Đức Thánh Linh của Ngài, và theo như Ngài khiến chúng ta mạnh mẽ nhờ đó, chúng ta được khiến sống lại trong Ngài và với Ngài.

Bây giờ ông nói thêm rằng Ngài đã khiến chúng ta đồng ngồi trong các nơi trên trời với Chúa Giê-xu Christ. Điều này dùng để tôn cao ân điển mà chúng ta đã nói đến, lại càng hơn nữa. Nếu ông chỉ nói một lời rằng chúng ta được khiến sống lại, điều ấy đã đủ, và hẳn đã phải đốt cháy lòng chúng ta để ca ngợi Đức Chúa Trời, để chuyên tâm vào đó, và để dốc mọi nỗ lực vào đó. Nhưng ở đây có một sự tha thiết lớn hơn vì sự nguội lạnh và lười biếng của chúng ta. Vì Thánh Phao-lô đã bày tỏ một mặt rằng chúng ta đã chết và bị giữ trong sự nô lệ dưới sự chuyên chế của Sa-tan. Than ôi, đó là những điều kinh khiếp. Và nay ông đặt mặt khác rằng Đức Chúa Trời không chỉ yêu chúng ta mà còn tôn vinh chúng ta trong Ngài, và chúng ta được nâng lên từ đáy địa ngục, lên cao đến nước thiên đàng, nơi Ngài đã đặt chúng ta, và ban cho chúng ta những chỗ ngồi giữa các thiên sứ Ngài. Vậy, khi nghe điều này, chúng ta ắt phải quá mê muội, và trí khôn quá ngu đần nếu chúng ta không hết lòng tôn vinh sự nhân từ vô giá của Đức Chúa Trời chúng ta, và kết luận rằng chúng ta mang ơn và bị ràng buộc với Ngài đến nỗi dẫu cả đời chúng ta không làm gì khác ngoài rao giảng ân điển mà chúng ta đã cảm biết bởi kinh nghiệm tại tay Ngài, cũng vẫn chẳng là gì. Và bạn thấy tại sao Thánh Phao-lô đã cố ý đặt xuống rằng chúng ta được nâng lên trời với Chúa Giê-xu Christ. Và từ đó chúng ta có một lời khuyên rất ích lợi để rút ra, ấy là dẫu chúng ta ở đây trong bùn lầy và chỉ bò như những con ếch khốn khổ, chúng ta vẫn nên kiên nhẫn chịu đựng tình trạng này, vì mặt khác Đức Chúa Trời đã nâng chúng ta lên cao như vậy, ngay cả chúng ta là những kẻ chẳng là gì, phải, và cũng là những tạo vật bị rủa sả. Và vì vậy, mỗi khi chúng ta buộc phải chịu đói khát trong thế gian này, hay bị kẻ vô tín nhạo báng, hay phải chịu đựng nhiều sự sỉ nhục, chúng ta hãy trở về với điều đã phán ở đây: ấy là chúng ta đã được đặt trong trời với Chúa Giê-xu Christ, dẫu không phải theo cách mắt chúng ta thấy được. Vì về phương diện này chúng ta phải nhường chỗ cho sự trông cậy, và cho điều đã phán trong một đoạn khác, ấy là sự sống của chúng ta đã giấu kín, và chúng ta phải giữ mình yên lặng cho đến khi nó hiện ra lúc Chúa Giê-xu Christ đến. Vậy bạn thấy thực chất chúng ta phải hiểu những điều đã phán ở đây về tình trạng khác nhau của con cái Đức Chúa Trời sau khi họ được kêu gọi đến đức tin của Phúc Âm như thế nào. Nhưng nhân tiện, chúng ta đừng tưởng tượng một thiên đàng trần gian trong thế gian này nơi chúng ta sẽ không có hoạn nạn hay buồn rầu: chúng ta phải tính rằng chúng ta sẽ không bao giờ sống ở đây cách an nhàn, nhưng phải nhường chỗ cho đức tin, như ta đã nói trước. Và ngoài điều này, trong khi Đức Thánh Linh xác nhận bởi miệng Thánh Phao-lô rằng chúng ta sẽ được nâng lên cao, chúng ta phải cúi đầu xuống, chịu để kẻ thù áp bức mình, và bị chúng thắng hơn với mọi sự kiêu ngạo. Chúng ta, ta nói, phải chịu những điều này, mà trong lúc đó phải hoàn toàn tin chắc và vững lòng về đạo lý này, rằng chúng ta sẽ không vì thế mà không hưởng được nước thiên đàng, vì đầu không thể lìa khỏi các chi thể, và Chúa Giê-xu Christ không lên trời chỉ vì chính Ngài mà thôi. Chúng ta luôn phải trở về với nguyên tắc ấy. Việc chúng ta thú nhận Chúa Giê-xu Christ đã sống lại từ kẻ chết và lên trời không chỉ để tôn vinh Ngài trong thân vị Ngài. Thật vậy, trước hết ắt phải xảy ra rằng mọi đầu gối phải quỳ trước mặt Ngài, và mọi tạo vật cả trên trời và dưới đất, phải, ngay cả trong địa ngục, phải tôn kính Ngài. Nhưng chúng ta, sự hiệp một mà chúng ta đã bàn trước đây được ứng nghiệm trong điều này, ấy là Chúa Giê-xu Christ đã nhóm họp chúng ta vào thân thể Ngài, đã khởi sự trong chính Ngài điều mà Ngài định thực hiện trong chúng ta, ấy là khi thời điểm thuận tiện đến. Vậy, Chúa Giê-xu Christ đã lên trời để mở cho chúng ta cánh cửa trong những ngày này, là cửa đã đóng lại với chúng ta bởi tội lỗi của A-đam, và đó chính là cách chúng ta đã đồng ngồi với Ngài. Và cùng với đó Thánh Phao-lô bày tỏ trong một lời điều ông định nói. Thật vậy, lời phán này sẽ được giải rõ hơn ở chỗ thích hợp, nơi chính Thánh Phao-lô sẽ bàn kỹ hơn trong bài giảng tới. Tuy nhiên, chúng ta có thể thấy ông nhắm đến điều gì, để chúng ta có một dấu chắc chắn và đúng đắn để nhắm bắn: ấy là chúng ta được cứu bởi ân điển, và không ai có thể nhận điều gì của riêng mình. Tuy nhiên, chúng ta thú nhận trong một lời rằng sự cứu rỗi của chúng ta đến từ ơn nhưng không của Đức Chúa Trời, và cũng đã cảm biết nó trong mình, vẫn chưa đủ, nhưng chúng ta cũng phải cùng với đó yêu mến sự lớn lao vô hạn của ân điển ấy bằng cách xét xem chúng ta là gì, mọi điều ác đến từ chính chúng ta như thế nào, và không thể chối cãi, vì lỗi lầm của chúng ta quá đỗi cáo trách chúng ta, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời thi hành sự nghiêm khắc gấp trăm lần chống lại chúng ta hơn Ngài đang làm, chúng ta cũng không thể tranh cãi với Ngài, hay biện luận với Ngài, nhưng chúng ta sẽ luôn có lời chứng của lương tâm mình rằng chúng ta xứng đáng chịu chết cách công chính, và sự chết ấy đáng phải đến với chúng ta bởi công việc chúng ta. Vậy, vì đã như vậy, chúng ta hãy giữ chặt đạo lý này, vì chúng ta sẽ được ích lớn cho cả đời mình nếu một khi biết rằng trong chúng ta không chỉ có một nét gian ác, nhưng có vô số điều ác. Vì vậy, chúng ta hãy học biết không ưa chính mình, ghét và ghê tởm chính mình, và sau đó khi chúng ta đến với ân điển đã bày tỏ cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hãy hiểu rằng nếu không có điều ấy, ma quỷ hẳn phải có toàn quyền và trọn vẹn trên chúng ta và cai trị chúng ta như nó đã làm trước đây. Cũng vậy, chúng ta hãy cẩn thận dùng ân điển ấy cho mình được ích, hầu cho nó cất đi mọi sự rủa sả của chúng ta. Và chúng ta hãy tin chắc rằng không chỉ mọi sự khốn khổ của chúng ta sẽ trở nên ích lợi cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, nhưng Ngài cũng sẽ ban cho chúng ta sức mạnh, đến nỗi chúng ta có thể khoe mình trong tình trạng mình: và dẫu chúng ta bị xô đẩy phải chiến đấu với nhiều sự cám dỗ, và chúng ta yếu đuối về phần mình, nhưng chúng ta sẽ thắng chúng đến nỗi chúng ta sẽ có cớ dâng lời cảm tạ Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, vì được hiệp một với Ngài, chúng ta không thể không đến được sự trọn vẹn của mọi điều lành.

Bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước Đấng Oai Nghi của Đức Chúa Trời nhân lành của chúng ta với sự thú nhận lỗi lầm, cầu xin Ngài khiến chúng ta cảm biết chúng, đến nỗi không chỉ thú nhận ba bốn điều, nhưng còn lên đến tận lúc sinh ra, và thú nhận rằng trong chúng ta không có gì ngoài tội lỗi, và không có cách nào để chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời chúng ta ngoài bởi huyết, sự chết, và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ. Và vì vậy mỗi khi chúng ta cảm thấy lòng cắn rứt lôi kéo chúng ta lìa khỏi ân điển của Đức Chúa Trời, để dẫn chúng ta đến tòa phán xét của Ngài, chúng ta đừng có nơi nương náu nào khác ngoài của lễ mà Chúa Giê-xu Christ đã dùng để làm sự chuộc tội giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Và mỗi khi chúng ta yếu đuối, chúng ta hãy cầu xin Ngài chữa lành bởi Đức Thánh Linh, là phương tiện Ngài đã định để khiến chúng ta dự phần mọi ân tứ của Ngài: và chúng ta hãy cứ tiếp tục trong đó, hầu cho chúng ta làm gương cho người khác, và gắng sức kéo họ theo chúng ta đến đức tin và sự hiệp một của đạo lý, và bởi đời sống cùng cách ăn ở tốt của chúng ta bày tỏ rằng chúng ta đã không đến trường cách vô ích, trong một trường tốt như trường của Con Đức Chúa Trời. Xin Ngài vui lòng ban ân điển này không chỉ cho chúng ta, nhưng cho mọi người. A-men.

Bài Giảng Thứ Mười Một, Là Bài Thứ Ba Về Chương Hai

8. Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời: 9. ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình. 10. Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo.

Thánh Phao-lô đã cho thấy trước đó rằng sự cứu rỗi của chúng ta là tấm gương chân thật để chúng ta ngắm nhìn vinh quang vô hạn của Đức Chúa Trời, vì ý muốn Ngài là được biết đến trước hết qua lòng nhân từ của Ngài. Vì cớ đó, ông đã cho thấy Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi sáng thế, không xét đến bất cứ điều gì có thể tìm thấy nơi chúng ta, mà chỉ để thỏa mãn lòng thương xót riêng của Ngài. Ở đây, vì vậy, ông kết luận vấn đề ấy và giải thích điều ông muốn nói khi ông bảo chúng ta rằng sự chúng ta được làm con nuôi lệ thuộc vào và phát xuất từ việc Đức Chúa Trời chọn chúng ta trong ý định đời đời của Ngài. Nghĩa là, để chúng ta như thể hoàn toàn bị hạ mình xuống và xưng nhận rằng bất cứ điều gì chúng ta là, bất cứ điều tốt lành nào chúng ta có, chúng ta đều nợ trọn vẹn Đức Chúa Trời và lòng nhân từ duy nhất tự do của Ngài. Đó là lý do ông nói chúng ta được cứu bởi ân điển, không bởi chính mình, mà bởi sự ban cho của Đức Chúa Trời, và không bởi việc làm. Đáng lẽ chỉ cần loại trừ hết mọi điều tốt lành và đức hạnh mà con người có thể tưởng tượng là đủ. Nhưng vì khó mà đập tan niềm kiêu hãnh mà chúng ta quá dễ sa vào, Thánh Phao-lô lặp lại vấn đề này lần nữa, để nó được hiểu rõ hơn và được xác nhận đầy đủ hơn. Đồng thời, chúng ta phải lưu ý ông đặt đức tin đối lập với nó thế nào, vừa để chỉ ra phương tiện mà nhờ đó con người đến được sự cứu rỗi, vừa để nhấn mạnh hơn rằng con người không mang đến điều gì của riêng mình, mà bất cứ điều gì họ cần, họ phải cầu xin nơi tay Đức Chúa Trời. Vì đức tin đánh đổ và xóa bỏ hết mọi sự tự đắc của con người về công đức của mình, như chúng ta đã thấy đầy đủ hơn trong thư gửi người Ga-la-ti [Ga-la-ti 3:10, 11]. Vì ở đó Thánh Phao-lô cho thấy đức tin thế chỗ cho việc làm, bởi chúng ta đều bị định tội. Quả thật, chẳng có sự công chính nào khác ngoài việc vâng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn hoàn hảo. Nhưng không ai làm được như vậy, và vì thế chúng ta đều đáng bị rủa sả trước mặt Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời phải giải cứu chúng ta bằng lòng nhân từ của Ngài. Và khi chúng ta bởi đức tin mà nhận lấy ân điển được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm, chúng ta bởi đó xưng nhận rằng mình cần đến Chúa Giê-xu Christ, vì nơi chính mình chẳng có gì ngoài sự hư mất. Cũng vậy, khi ông nói trong đoạn Kinh Thánh này rằng ấy là bởi đức tin, ông cho thấy rằng nếu đem Đức Chúa Trời so sánh với con người, chúng ta phải đến như thể trần truồng, và nơi chúng ta chẳng có gì ngoài sự hổ thẹn và xấu hổ cho đến khi Đức Chúa Trời nhận chúng ta vào trong lòng thương xót của Ngài. Nay để xác nhận điều này, sứ đồ thêm rằng "chúng ta là công việc của tay Đức Chúa Trời, và Ngài đã dựng nên chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ để chúng ta bước đi trong các việc lành mà Ngài đã sắm sẵn." Như thể ông nói, Đức Chúa Trời phải đi trước chúng ta bằng ân điển tự do của chính Ngài. Vì chúng ta có thể làm gì, khi thấy chúng ta chẳng khác gì những xác thối cho đến khi Đức Chúa Trời làm mới chúng ta lại bởi quyền năng của Đức Thánh Linh? Vậy thì, nếu ai định tìm bất cứ điều tốt nào nơi chính mình, chớ tìm trong bản tánh mình, cũng chớ tìm trong sự sanh ra trước kia, vì nơi đó chẳng có gì ngoài sự hư hoại, mà Đức Chúa Trời phải sửa đổi chúng ta trước khi chúng ta có được một giọt điều tốt nào nơi mình. Vì đã như vậy, chúng ta phải kết luận rằng sự cứu rỗi của chúng ta không có nguồn nào khác, không có nền nào khác, ngoài lòng thương xót duy nhất của Đức Chúa Trời, vì chúng ta không có cách nào tự giúp mình được. Ấy là ý nghĩa hiệu quả của điều Thánh Phao-lô muốn nói. Tuy nhiên, chúng ta hãy lưu ý rằng ở đây ông không chỉ định cho thấy chúng ta cần ân điển của Đức Chúa Trời một phần và được nó trợ giúp vì nơi chính mình có sự yếu đuối và thiếu thốn nào đó, mà ông còn xóa sạch hết mọi điều con người có thể tưởng tượng nơi chính mình về công đức, giá trị, và việc lành của mình. Ông cho thấy chúng ta hoàn toàn vô ích, và sự cứu rỗi của chúng ta không chỉ được Đức Chúa Trời giúp cho tiến triển, mà còn được Ngài khởi đầu, tiếp tục, và hoàn tất, không có bất cứ sự đóng góp nào của chúng ta. Và đó chính là điều được diễn đạt bởi những lời này: "Anh em được cứu bởi ân điển, chứ không bởi chính mình." Chắc chắn rằng ở đây Thánh Phao-lô đặt Đức Chúa Trời đối lập với con người. Và để giữ quyền thuộc về Đức Chúa Trời, ông cho thấy rằng khi chúng ta đã đem ra hết mọi điều chúng ta có thể, ngay cả những điều dường như thuộc về mình nhất, tất cả đều tan thành khói. Vì Thánh Phao-lô không nói ở đây về một mảnh công đức hay giá trị nào, mà nói thẳng: "chứ không bởi chính mình." Như thể ông muốn nói, khi con người dựng sừng mình lên cao, và tưởng mình có thể mang đến điều này điều nọ để khiến Đức Chúa Trời mắc nợ mình, thì sẽ thấy nơi họ chẳng có gì ngoài sự rối loạn từ đỉnh đầu đến gót chân. Vì vậy, trước hết chúng ta hãy lưu ý kỹ rằng Thánh Phao-lô ở đây định gạt bỏ hoàn toàn mọi vinh quang và cao trọng của con người, để một mình Đức Chúa Trời được tôn cao. Và ông không cho rằng nói Đức Chúa Trời là Đấng Cứu chúng ta là đủ, vì lời ấy có phần tối nghĩa, nhưng khi ông nói ấy là bởi ân điển (tức là bởi sự ban cho tự do của Đức Chúa Trời), ông cho thấy ông không tìm nguyên nhân ở bất cứ nơi nào khác ngoài Ngài. Và đó là lý do trong nửa sau của câu, ông đặt xuống chữ "sự ban cho," và ngược lại nói chúng ta không thể làm gì bởi chính mình. Đức Chúa Trời thi hành lòng nhân từ thuần khiết tự do của Ngài trong việc cứu chúng ta, và nếu chúng ta tưởng mình có thể giúp đỡ hay thúc đẩy việc ấy chút nào, ấy là lừa dối Đức Chúa Trời về quyền của Ngài, một sự phạm thánh không thể dung thứ mà vì đó chúng ta đáng bị tước đi điều mình đã nhận. Vì chúng ta không có cách nào đền đáp Đức Chúa Trời được, ít nhất chúng ta phải dâng cho Ngài sự tôn kính về những điều chúng ta giữ được chỉ nhờ lòng nhân từ của Ngài, và khi Ngài thấy chúng ta hạ mình như vậy, Ngài hài lòng với lời xưng nhận thuần khiết đơn sơ ấy của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta vô ơn đến nỗi chiếm lấy điều thuộc riêng về Ngài, chắc chắn đó là hình phạt công bằng nếu Ngài hoàn toàn gạt bỏ chúng ta, như kẻ khinh thường việc làm bổn phận trung thành với đất đai mình giữ đáng bị tước đất là phải. Nay nếu trong những sự chóng qua của thế gian, và trong những sự ít giá trị, kẻ nào không làm bổn phận mình phải làm với người mình chịu ơn còn bị phạt, thì chúng ta sẽ ra sao khi chúng ta bước vào chỗ của Đức Chúa Trời bằng cách gán cho mình lời khen ngợi về sự cứu rỗi của mình, và tước quyền của Ngài? Đó chẳng phải là sự xúc phạm ma quỷ, khiến chúng ta đáng bị hủy diệt hoàn toàn sao? Vì vậy càng cần thiết hơn cho chúng ta lưu ý kỹ điều được nói trong đoạn này, ấy là, chúng ta được cứu bởi ân điển và chúng ta không đóng góp chút gì vào đó, mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi điều có thể thuộc về sự cứu rỗi của chúng ta. Và tại sao? Vì chúng ta chẳng làm được gì cả: chúng ta không có việc lành nào, cũng không có công đức nào để biện hộ cho mình. Hơn nữa, sứ điệp này rất đáng suy ngẫm khi ông nói, "hầu cho không ai khoe mình." Từ đó, chúng ta phải rút ra rằng không đủ cho chúng ta gán một phần sự cứu rỗi của mình cho Đức Chúa Trời; chúng ta phải đi đến chỗ hoàn toàn đầu phục, không giữ lại bất cứ lời tuyên bố nào về nó. Chúng ta phải để mọi vinh quang của mình bị hạ xuống, để một mình Đức Chúa Trời được tôn cao. Như chúng ta đã thấy trong các đoạn Kinh Thánh khác, đặc biệt trong sách Giê-rê-mi, có chép rằng Đức Chúa Trời không được vinh hiển như Ngài đáng được, và chúng ta không thể khoe mình trong Ngài cho đến khi mọi điều chúng ta tưởng mình có của riêng mình bị quăng xuống và xóa bỏ. Cả đức hạnh, cả sự khôn ngoan, cả khả năng, cả sự công chính của con người đều không được đưa ra nếu chúng ta định để Đức Chúa Trời giữ điều thuộc về Ngài và điều Ngài dành riêng cho mình. Vì vậy, chúng ta thấy mọi sự hợp tác mà thế gian muốn lập với Đức Chúa Trời chỉ là những tưởng tượng dại dột và ảo ảnh của Sa-tan, kẻ ra sức khiến chúng ta tin rằng mình có thể làm được điều gì đó bởi chính mình, cốt để hoàn toàn kéo chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời của mình. Vì hễ con người còn tưởng mình có một giọt điều tốt nào của riêng mình, người ấy sẽ không bao giờ phó mình cho Đức Chúa Trời, mà sẽ phồng lên với sự tự đắc hư không và nương cậy nơi chính mình. Sa-tan đã thắng được nhiều nơi chúng ta khi nó thuyết phục chúng ta rằng mình có thể làm được điều gì đó bởi chính mình hay mình có thể dùng phương tiện nào đó để đạt được sự cứu rỗi. Mục đích của nó là khiến chúng ta thôi tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời những điều Đức Chúa Trời dâng cho chúng ta. Bằng cách ấy, chúng ta vẫn trống rỗng, theo như bài ca của Ma-ri trinh nữ, nơi có chép rằng kẻ đầy dẫy sự tự đắc sẽ vẫn đói khát, và Đức Chúa Trời sẽ cười nhạo sự tự đắc hư không của họ. Chúng ta không thể được nuôi bằng ân điển của Đức Chúa Trời trừ khi chúng ta khao khát nó và cảm thấy sự thiếu thốn của mình, theo lời của Thi Thiên: "Hãy há miệng ngươi ra, Ta sẽ đổ đầy cho nó." Vậy, chúng ta hãy lưu ý kỹ rằng con người sẽ sẵn lòng nhận từ tay Đức Chúa Trời mọi điều cần cho sự cứu rỗi của mình khi họ không giữ lại gì cho mình mà xưng nhận rằng mọi sự khoe mình phải bị gạt bỏ. Và (như tôi đã nói trước), bằng cách ấy, những sự hợp tác mà thế gian giả vờ lập với Đức Chúa Trời sẽ sụp đổ. Vì những người theo Giáo hoàng buộc phải xưng nhận rằng không có sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời họ chẳng làm được gì và họ quá yếu đuối để chống cự Sa-tan nếu không được Đức Thánh Linh thêm sức. Họ có thể bằng lòng thừa nhận rằng họ không đáng được điều gì cả trừ khi Đức Chúa Trời cung cấp sự thiếu thốn của họ và họ cũng cần sự tha thứ tội lỗi mình. Nhưng dù vậy, họ không chịu từ bỏ ý chí tự do của mình, mà tưởng mình có thể tự thúc đẩy mình một phần. Do đó, họ luôn xây dựng một công đức nào đó, và dù thừa nhận ân điển của Đức Chúa Trời đi trước họ lúc đầu, họ luôn pha trộn nó với một nỗ lực và thiện chí nào đó của riêng mình. Khi họ chạy đến với Đức Chúa Trời để được tha tội, họ mang đến cho Ngài những sự đền tội của chính mình. Vậy, anh em thấy những người theo Giáo hoàng không chịu tự do và trọn vẹn đầu phục và dâng cho Đức Chúa Trời lời khen ngợi về sự cứu rỗi của mình, mà giữ lại một phần, thường là phần lớn hơn, cho mình. Nhưng Thánh Phao-lô đi xa hơn ở đây và cho thấy chúng ta gian lận và tước đoạt vinh quang của Đức Chúa Trời một cách sai trái cho đến khi chúng ta quên hết những ý kiến sai lầm mà thế gian tự lừa dối mình. Vì vậy, cách duy nhất để chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời là xưng nhận rằng chúng ta chẳng là gì bởi chính mình. Khiêm nhường hay hạ mình không phải là giả vờ hay làm bộ, như nhiều người tưởng, là những kẻ nghĩ họ đã làm Đức Chúa Trời hài lòng bằng cách nói một lời rằng mình là tội nhân khốn khổ và yếu đuối hết sức. Trái lại, chúng ta phải hoàn toàn quyết tâm rằng mọi điều con người tưởng tượng trong óc mình về công đức, ý chí tự do, sự chuẩn bị, sự giúp đỡ, hay sự đền tội chỉ là những lời dối trá và trò lừa bịp của Sa-tan. Khi chúng ta một lần biết điều này, chúng ta sẽ phục tùng như chúng ta phải làm, và rồi Đức Chúa Trời sẽ giữ địa vị của Ngài như Ngài đáng được, và chúng ta cũng sẽ dâng cho Ngài sự tôn kính phải lẽ. Nhưng điều này không thể làm được trừ khi mọi điều con người quan niệm và tưởng tượng về việc lành, để đáng được Đức Chúa Trời ban ơn, bị xóa sạch hoàn toàn. Hơn nữa, chúng ta hãy lưu ý rằng nếu chúng ta muốn được dự phần sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời dâng cho chúng ta, chúng ta phải không mang theo gì ngoài đức tin. Vì (như có chép ở một chỗ khác) đức tin không nhờ cậy việc lành. Dù nó có hồ sơ của Luật pháp, nó không mang đến cho Đức Chúa Trời điều gì để ràng buộc Ngài với chúng ta, mà làm chứng rằng chúng ta hoàn toàn trống rỗng và không có hy vọng nào khác ngoài lòng nhân từ tự do của Ngài. Giống như một người bị cơn khốn khổ lớn bóp nghẹt, đến nỗi hầu như không nhúc nhích được ngón tay và chẳng còn gì ngoài cái lưỡi để kêu lên: "Than ôi, ước gì có ai giúp tôi và thương xót tôi," đức tin cũng phải gạt bỏ hết mọi sự tự đắc chúng ta có nơi mình để chúng ta nhận lấy bất cứ điều gì Đức Chúa Trời dâng cho chúng ta, và mọi lời khen ngợi về đó được dành riêng cho Ngài. Đó, vì vậy, là bài học chúng ta phải rút ra. Và bởi đó chúng ta được cảnh báo đừng vô ơn khi Đức Chúa Trời gọi và dịu dàng quyến rũ chúng ta, mà hãy chạy đến với Ngài như những linh hồn nghèo đói, và có lòng sốt sắng muốn được tay Ngài cứu giúp, vì điều ấy đẹp lòng Ngài. Vì nguyên nhân nào khiến Chúa Giê-xu Christ chúng ta chẳng ích gì cho nhiều người, nếu không phải họ bịt tai khi Đức Chúa Trời giục họ đến với Ngài? Và quả thật, một số người trong họ thú tính đến nỗi họ chẳng màng đến sự sống thiên đàng, miễn là ở đây họ có cái ăn cái uống như heo, hay có cái để đắm mình trong thú vui và khoái lạc của mình. Còn về các phước lành thuộc linh, là điều chúng ta phải lao nhọc theo đuổi, thì đối với họ chẳng có nghĩa lý gì. Anh em thấy đó, một hạng người đóng cửa không cho Đức Chúa Trời vào vì họ bị sự quyến rũ của Sa-tan làm cho đờ đẫn, và say sưa, hay đúng hơn là hoàn toàn bị mê hoặc, bởi những thú vui của thế gian này, hoặc trong sự phô trương và danh vọng, hoặc trong sự giàu có, hoặc trong sự dâm ô và phóng túng khác. Và hạng kia tưởng mình có cái để khiến Đức Chúa Trời mắc nợ mình, như chúng ta thấy nhiều kẻ giả hình làm, là những kẻ không thể từ bỏ sự tự tin hư không mà chúng phồng lên như cóc. Vì vậy, nói tóm lại, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ chữ đức tin này, để những thú vui và sự dễ chịu của thế gian này không giữ chúng ta lại khỏi việc ngước lòng lên cùng Đức Chúa Trời. Và đó chính là cách để neo chặt mỏ neo của chúng ta trên thiên đàng. Vì chúng ta không bao giờ có được sự vững chắc của đức tin mà Thánh Phao-lô nói đến, trừ khi chúng ta nhanh chóng đi qua thế gian, và biết rằng cơ nghiệp và nơi an nghỉ của chúng ta ở nơi khác chứ không phải ở đây. Hơn nữa, chúng ta hãy rũ bỏ mọi tưởng tượng hư không có thể đến trong đầu mình, vì chúng chỉ phục vụ để quay chúng ta khỏi Chúa Giê-xu Christ, để chúng ta không đến được với Ngài, và Ngài cũng không có lối vào nào đến với chúng ta. Đó là bài học chúng ta phải rút ra từ đoạn Kinh Thánh này. Nay để xác nhận thêm, Thánh Phao-lô thêm rằng chúng ta là công việc của tay Đức Chúa Trời. Ông không có ý nói về việc Đức Chúa Trời dựng nên chúng ta, và đặt chúng ta trong thế gian này, mà ý ông là con người, như họ sanh ra trong A-đam, không xứng hợp cho sự sống thiên đàng, và nếu họ tưởng đạt được điều gì bởi đó, họ tự lừa dối mình quá nhiều vì họ chẳng khác gì những tạo vật đã chết, và như xác thối mà trong đó chẳng có gì ngoài sự ô uế mục nát. Để chứng minh điều này, chúng ta chẳng cần tìm chứng cớ nào khác ngoài chính đoạn Kinh Thánh này, nơi ông nói chúng ta được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ. Ở đây, vì vậy, Thánh Phao-lô so sánh sự sanh đôi có trong mọi tín hữu. Vì tất cả chúng ta đều có một sự dựng nên chung, nhờ đó chúng ta sống trong thế gian này, và Đức Chúa Trời dựng nên chúng ta lại mới khi Ngài đoái thương ban cho chúng ta sự mới mẻ của sự sống bởi Phúc Âm của Ngài. Ý tôi là khi Ngài in nó vào lòng và trí chúng ta bởi sự vận hành kín nhiệm của chính Ngài, vì lời nói suông không đủ để làm điều ấy. Vậy thì, xét về sự dựng nên đầu tiên, chẳng có gì khác biệt giữa người Do Thái, người Thổ Nhĩ Kỳ, người ngoại, và chúng ta. Tất cả chúng ta đều được lấy ra từ một khối, tất cả chúng ta đều là con cái của A-đam, và tất cả chúng ta đều là kẻ thừa hưởng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và bị rủa sả theo bản tánh, như chúng ta đã thấy trước đây. Rồi nếu con người xét mình và tìm xem mình là gì theo sự sanh ra đầu tiên, họ sẽ thấy nơi mình chẳng có gì ngoài tội lỗi và gian ác, và sự khôn ngoan mà chúng ta tưởng mình có chỉ là sự thú tính. Và ánh sáng mà chúng ta tưởng mình có để phân biệt thiện ác chỉ là sự cứng đầu và thù nghịch trắng trợn chống lại Đức Chúa Trời. Và như vậy anh em thấy chúng ta bị hư hoại trong mọi phần của linh hồn mình. Nay thì, chúng ta có thể làm gì để tìm được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, và khiến Ngài mắc nợ chúng ta? Vì nếu chúng ta chẳng làm được gì ngoài điều ác, ấy chỉ là châm thêm cơn thạnh nộ của Ngài chống lại chúng ta mà thôi. Chúng ta đã đáng sự chết đời đời ngay cả trước khi ra khỏi lòng mẹ. Dù chúng ta không nhận thấy tội lỗi nơi một hài nhi, nhưng nó có hạt giống của tội trong mình, và Đức Chúa Trời tuyên bố tất cả chúng ta đều đáng bị dìm xuống đáy địa ngục. Rồi nếu hài nhi nhỏ đã bị định tội một cách công chính trước, ngay cả trước khi nó thấy ánh sáng của thế gian, thì phải nói gì về chúng ta khi chúng ta đã sanh ra và cho thấy mình thật là tội lỗi, và bản tánh mình hoàn toàn tội lỗi? Và khi chúng ta đến tuổi trưởng thành, chúng ta có thể làm gì để hòa giải với Đức Chúa Trời, để chúng ta giúp thúc đẩy ân điển của Ngài, và việc chúng ta làm ấy là phương tiện để thúc đẩy sự cứu rỗi của mình? Hãy xem Thánh Phao-lô muốn nói gì bởi đoạn Kinh Thánh này, nơi ông nói chúng ta là công việc của tay Đức Chúa Trời. Như thể ông nói: "Hỡi tạo vật đáng thương, ngươi tưởng đóng vai đối tác trong việc này, bằng cách đưa mình ra trước để viện dẫn một công đức nào đó, và rằng ngươi có thể bắt đầu và đến gần Đức Chúa Trời, để Ngài về phần Ngài phải mắc nợ ngươi. Ngươi bắt đầu điều ấy khi nào? Nếu ngươi nói ngươi bắt đầu nó trước khi ngươi sanh ra, ngươi đáng bị người ta nhổ vào mặt. Nếu ngươi nói ấy là sau đó, giữa tuổi lên bảy và tuổi hai mươi hay ba mươi, lúc ngươi được soi sáng bởi Phúc Âm: ngược lại ngươi đã bị bác bỏ đầy đủ, rằng ngươi không thể có một giọt sẵn lòng làm lành nào, mà mọi tư tưởng và ước muốn của ngươi đều hoàn toàn phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, và như những chiến sĩ đánh trận chống lại sự công chính của Ngài. Vì vậy ngươi chẳng làm gì khác ngoài việc đánh trận chống lại Đức Chúa Trời từ khi ngươi sanh ra. Lại nữa, nếu ngươi cho rằng ấy là từ lúc ngươi còn là hài nhi nhỏ, không phân biệt được trắng đen, thì ngươi vẫn thuộc dòng dõi bị rủa sả của A-đam. Và như vậy dù ngươi xoay mình cách nào, lý trí cũng buộc ngươi phải nhận thấy ngươi không thể làm gì hướng về Đức Chúa Trời, và do đó mọi điều Ngài đã làm cho sự an lành của ngươi phải được gán cho một mình Ngài, không tranh giành một giọt nào về cho mình." Như vậy, nay chúng ta thấy tại sao Thánh Phao-lô, trong đoạn Kinh Thánh này, gọi chúng ta là công việc hay tác phẩm của tay Đức Chúa Trời, cũng như có chép trong các Thi Thiên, rằng những người thuộc gia đình của Hội Thánh Ngài cũng là bầy chiên của Ngài. Vì ở đó đấng tiên tri tách riêng con cái Y-sơ-ra-ên, là những người Đức Chúa Trời đã nhóm lại bởi lòng nhân từ duy nhất của chính Ngài, để phân biệt họ với các dân ngoại khác. Chắc chắn rằng Đức Chúa Trời không tìm thấy nguyên nhân nào khác để giữ dòng dõi ấy cho riêng mình hay ưu đãi họ hơn người khác, ngoài việc Ngài, bởi lòng thương xót duy nhất của chính Ngài, đã chọn họ. Điều ấy cũng phải nói về chúng ta ngày nay. Và điều ông thêm, tức là chúng ta được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ, càng phải chạm đến chúng ta sâu sắc hơn. Vì ở đó ông cho thấy sự dựng nên của chúng ta trong A-đam chỉ đưa chúng ta đến sự hủy diệt, và vì vậy cần thiết cho chúng ta được uốn nắn và dựng nên lại mới, tức là trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng là A-đam thứ hai, như chính ông gọi Ngài trong thư thứ nhất gửi người Rô-ma và trong chương mười lăm của thư thứ nhất gửi người Cô-rinh-tô. Anh em thấy đó, chữ "dựng nên" này đủ để bịt miệng và gạt bỏ sự khoe khoang của những kẻ khoe về giá trị của mình. Vì khi họ nói như vậy, điều ấy giả định rằng họ là kẻ tự dựng nên mình. Kẻ nào tuyên bố cho mình có ý chí tự do và tự cho mình có phương tiện hay khả năng làm lành (bởi chính mình) về bản chất là nói mình là đấng sáng tạo. Nhưng chẳng có ai không ghê tởm sự phạm thượng như vậy. Những kẻ mù lòa và điên rồ nhất trên thế gian coi chữ "sự sáng tạo" là điều thánh và thiêng liêng và sẽ nói Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo hay Đấng làm nên muôn vật. Thế mà hỡi kẻ giả hình, ngươi xưng nhận điều ấy bằng miệng, mà ngươi nói dối, vì ngươi tưởng mình có ý chí tự do nào đó để thúc đẩy sự an lành và sự cứu rỗi của mình. Và như vậy ngươi chối bỏ điều đầu tiên của đức tin chúng ta: vì ngươi khiến Đức Chúa Trời chỉ là đấng sáng tạo nửa vời. Họ sẵn lòng xưng nhận bằng miệng rằng Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo, phải, và xét về sự sống trần gian này, họ sẽ nói họ giữ nó từ Ngài. Nhưng nay có một sự sống cao trọng hơn nhiều, tức là sự sống chúng ta trông mong và đã sở hữu bởi đức tin, dù chúng ta chưa hoàn toàn hưởng nó. Và sự sống ấy, trong đó chúng ta sẽ dự phần vinh quang của Đức Chúa Trời, quý giá và đáng trọng hơn biết bao so với sự sống lữ hành chúng ta sống trong thế gian này, vốn chỉ là cái bóng tan biến? Nay nếu anh em hỏi những người theo Giáo hoàng họ có sự sống thiên đàng từ ai, họ sẽ nói: "Chúng tôi có nó một phần bởi ân điển của Đức Chúa Trời và một phần bởi ý chí tự do của mình." Vì họ gán một phần cho mình, và tưởng chia sẻ công trạng với Đức Chúa Trời như vậy, chúng ta phải kết luận rằng họ coi mình là đấng sáng tạo của chính mình. Nhưng về điều này họ sẽ đáp lại và phản đối rằng họ chưa bao giờ có ý như vậy, và họ thà chết còn hơn thốt ra sự phạm thượng như thế. Phải, nhưng trong khi đó, điều nào có giá trị lớn hơn? Tự dựng nên mình làm người phàm trong thế gian này hay mua được sự sống đời đời? Thánh Phao-lô bảo chúng ta rằng nếu chúng ta có thể làm được điều gì bởi ý chí tự do và quyền năng của mình, Đức Chúa Trời không phải là Đấng Sáng Tạo trọn vẹn của chúng ta. Nhưng ông nói, chúng ta là công việc của tay Ngài và do Ngài làm nên, ngay cả xét về sự sống thiên đàng. Chúng ta phải luôn ghi nhớ điều ấy, vì Thánh Phao-lô không nói về sự sống chóng qua này, mà về việc thừa hưởng vương quốc thiên đàng. Anh em thấy đó, những người theo Giáo hoàng thách thức Đức Chúa Trời trong niềm kiêu hãnh của họ, như những kẻ phạm thượng đê hèn. Và vì vậy, về phần chúng ta, nếu chúng ta định dự phần ân điển đã được mua cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta phải rũ bỏ mọi sự tự cao và xưng nhận rằng sự chúng ta bắt đầu làm lành phát xuất từ việc Đức Chúa Trời đoái thương gọi chúng ta đến với Ngài, và từ ân điển đi trước của Ngài. Nói tóm lại, ý của Thánh Phao-lô là mọi kẻ tưởng mình đã đáng được điều gì từ Đức Chúa Trời đều cho rằng mình là người có khả năng lớn, trong khi thật ra, họ đã chết rồi và chẳng là gì cả. Người chết có thể làm gì? Và chắc chắn chúng ta đã chết (như tôi đã tuyên bố trước đây) cho đến khi Đức Chúa Trời làm chúng ta sống lại bởi phương tiện của đức tin và bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài. Nay nếu chúng ta đã chết, chúng ta có thể làm điều tốt nào, hay làm sao chúng ta sắp đặt mình để làm điều gì? Lại nữa, chúng ta chẳng là gì cả, vì chữ "dựng nên" ngụ ý rằng mọi điều nơi chúng ta đều do Đức Chúa Trời làm. Giống như khi có chép Ngài đã dựng nên thế gian từ hư không, nghĩa là nơi trước kia chẳng có gì cả, Ngài ban sự hiện hữu cho điều không có. Cũng vậy, xét về sự sống thuộc linh, được dựng nên nghĩa là trước kia chúng ta hoàn toàn chẳng là gì. Nay, nếu chúng ta chẳng là gì, chúng ta có thể ràng buộc Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều này điều nọ được sao? Những điều ấy chẳng phải hoàn toàn trái với lẽ tự nhiên sao? Vậy chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng để biết chúng ta được cứu bởi ân điển duy nhất thế nào, và rằng chúng ta có mọi sự từ sự ban cho của Đức Chúa Trời và lòng nhân từ tự do của Ngài, chúng ta phải đi đến điểm này, tức là Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự hiện hữu của mình. Điều này được chứng thực bởi gương của Áp-ra-ham trong chương bốn của sách Rô-ma. Nơi thân thể Áp-ra-ham, chúng ta thấy điều có trong linh hồn mình. Khi Chúa Giê-xu Christ được hứa cho Áp-ra-ham nơi con trai ông là Y-sác, anh em biết ông là người hoàn toàn suy nhược và son sẻ, và vợ ông cũng đã cao tuổi. Vì vậy, việc hoặc ông về phần mình sanh con, hoặc vợ ông về phần mình thụ thai, đều là những điều không thể. Nhưng ông tin Đức Chúa Trời, Đấng gọi những sự không có như có, và ban cho chúng sự hiện hữu. Thấy rằng Áp-ra-ham như một khúc gỗ khô héo, không có sức lực hay sinh khí nào nơi mình, mà vẫn nhận được lời hứa đã hứa cho ông: trong đó chúng ta phải thấy rằng chúng ta không thể dự phần ân điển của Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta xưng nhận sự bất lực của mình, và trước hết hoàn toàn bị hạ mình xuống nơi chính mình, để Chúa chúng ta bắt đầu sự sống của chúng ta và tiếp tục sự ấy cho đến khi Ngài đưa nó đến sự hoàn hảo trọn vẹn. Hơn nữa, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng lời ông nói "trong Chúa Giê-xu Christ" là để đưa chúng ta trở lại sự hư hoại mà chúng ta có do di truyền nơi A-đam. Vì chúng ta không bao giờ có thể bằng lòng xưng mình có tội cho đến khi chúng ta cảm thấy nó phát xuất nơi chính mình. Hơn nữa, điều ấy phục vụ để cho thấy phước lành này không chung cho mọi người, mà chỉ cho những người Đức Chúa Trời đã chọn, như chúng ta đã thấy, rằng chúng ta đã được chọn trước khi sáng thế. Nay thì, điều này không lan rộng chung cho mọi dòng dõi A-đam mà chỉ cho những ai được đổi mới trong Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, cũng như Thánh Phao-lô cho thấy chúng ta cần một phương thuốc vì chúng ta đã khốn khổ và bị định tội khi Đức Chúa Trời, bởi phương tiện của Chúa Giê-xu Christ, kéo chúng ta ra khỏi ngục tối nơi chúng ta ở. Điều này phục vụ để xác nhận tốt hơn điều chúng ta đã thấy trước, ấy là chúng ta không thể trung tín trừ khi Đức Chúa Trời làm chúng ta mới lại, để chúng ta giữ từ Ngài mọi sự thuộc về sự sống thiên đàng và mọi phước lành thuộc linh chúng ta có. Nay, thấy chúng ta được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ, cũng như nói rằng mọi sự công chính, mọi sự khôn ngoan, mọi đức hạnh, và mọi điều tốt lành nơi chúng ta, chúng ta rút từ suối nguồn ấy, và Đức Chúa Trời không rải chúng ra bừa bãi mà đã đặt sự đầy dẫy của mọi sự thuộc về sự cứu rỗi của chúng ta vào trong Chúa Giê-xu Christ. Như vậy, khi chúng ta một lần được làm chi thể của thân thể Ngài, chúng ta cũng được làm kẻ dự phần mọi phước lành của Ngài. Không có Ngài, chúng ta bị cắt khỏi mọi phần của sự cứu rỗi mình, như thể chúng ta là những xác thối hôi hám khốn khổ, và nơi chúng ta chẳng có gì ngoài sự ô uế, như tôi đã tuyên bố trước. Như vậy, anh em thấy điều chúng ta phải ghi nhớ thêm khi Thánh Phao-lô nói chúng ta không chỉ là công việc của tay Đức Chúa Trời mà còn được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ. Nay ông thêm: "để làm các việc lành mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta bước đi trong đó." Việc ông đặt việc lành vào chỗ này là để cho thấy sự dại dột, hay đúng hơn sự điên rồ và cuồng loạn, nơi con người tưởng mình có thể mang việc lành ra biện hộ cho mình, như thể họ có chúng trong tay áo, hay như thể chúng tự mọc lên từ mình. Vì ắt hẳn Đức Chúa Trời đã sắm sẵn chúng (ông nói), và chúng ta phải có chúng nơi tay Ngài. Cũng như ông nói: nào, hãy tỏ ra sự dũng mãnh và đức hạnh của ngươi đây: hãy tính sổ một chút với Đức Chúa Trời: thấy niềm kiêu hãnh của ngươi không chịu bị khuất phục, mà ngươi vẫn còn dựng gai lên, hãy mang ra mọi điều ngươi tưởng có thể bênh vực mình. Được, ngươi nói, và chúng ta sẽ mang việc lành của mình ra, như những người theo Giáo hoàng quen làm, là những kẻ viện dẫn thế này: sao? thế nào? chúng ta sẽ chẳng được cứu bởi công đức của mình và bởi việc lành của mình sao? Và ngươi rút chúng từ đâu, Thánh Phao-lô nói? Ngươi đã đúc chúng trong xưởng của mình sao? Hay ngươi có khu vườn do mình trồng, để hái chúng? Hay chúng mọc lên, ta chẳng biết thế nào, từ sự lao nhọc và mưu mẹo của ngươi, để ngươi tự thúc đẩy mình bởi chúng? Không, mà ngược lại, hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn chúng. Và có phải lẽ chăng khi Ngài đã thương xót ngươi và tỏ mình rộng rãi với ngươi, ngươi lại cãi lại Ngài? Có phải lẽ chăng ngươi dám bước ra trả cho Ngài, như thể ngươi có của riêng mình? Khi một người đã được nuôi nấng và chăm sóc tử tế, và chủ nhà đã cho hắn vay tiền lúc hắn cần, và hắn đã nhận nó nơi tay chủ (để trả cho chủ), hắn có khoe rằng mình đã trả cho chủ nhà không? Có một người chủ không chỉ bằng lòng làm việc từ thiện cho một người mà còn, sau khi đã cho hắn ăn ở, sẽ nói với hắn: "Này, hãy cầm lấy cái để trả: để ngươi khỏi tưởng việc từ thiện của ta là để biến ngươi thành kẻ dưới trướng ta, ta sẽ nhận sự trả nợ nơi tay ngươi, phải, nhưng chính số tiền ấy sẽ ra từ túi của ta." Nay, kẻ được đối xử rộng rãi như vậy có đi nói mình đã trả cho chủ nhà tử tế không? Phải, và bằng tiền nào? Chính bằng số tiền đã đặt vào tay hắn. Trường hợp của những kẻ đưa việc lành của mình ra, để nói Đức Chúa Trời đã không cứu họ cách nhưng không, mà chính họ đã giúp vào, cũng y như vậy. Phải, nhưng họ lấy những việc lành ấy ở đâu? Đó là điều Thánh Phao-lô nhắm đến khi ông nói Đức Chúa Trời đã sắm sẵn các việc lành. Quả thật Đức Chúa Trời sắm sẵn nếp sống của con người bởi Luật pháp, trong đó Ngài ban cho chúng ta một quy tắc chắc chắn để bước đi theo ý muốn Ngài: và cũng như Ngài sắm sẵn con đường để chúng ta đi như chúng ta phải đi. Nhưng điều ấy sẽ vô ích cho chúng ta, trừ khi chúng ta nhận chính các việc lành nơi tay Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta điều gì, tai chúng ta có thể bị đánh bằng tiếng vang của nó, nhưng nó sẽ không bao giờ vào lòng chúng ta, vì chúng ta đầy kiêu hãnh và gian ác, và, nói tóm lại, chúng ta không thể vâng lời Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài làm mềm lòng chúng ta và hoàn toàn đổi mới chúng. Và đó là điều được tuyên bố cho chúng ta bởi các đấng tiên tri, và trong toàn bộ Kinh Thánh thánh. Vì vậy, Đức Chúa Trời hẳn phải làm một sự sắm sẵn khác: tức là, khi Ngài đã dạy chúng ta và bảo chúng ta điều gì là tốt và điều Ngài ưa thích, sau đó Ngài phải sửa đổi chúng ta, và hướng dẫn cùng cai quản chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, để nếp sống chúng ta hòa hợp với Luật pháp Ngài. Rồi, cho đến khi Đức Chúa Trời sắm sẵn việc lành theo cách ấy, tức là, cho đến khi Ngài ban chúng cho chúng ta bằng cách tỏ cho chúng ta ý muốn Ngài, và cũng khiến chúng ta làm chúng bởi quyền năng Ngài, chúng ta hẳn hoàn toàn vô ích. Nay, vì đã như vậy, chúng ta hãy học hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, cả về điều đã qua lẫn điều sẽ đến. Về điều đã qua, chúng ta hãy xưng nhận rằng Đức Chúa Trời đã kéo chúng ta ra khỏi vực địa ngục, và rằng trong khi chúng ta theo bản tánh bị định tội, Ngài đã đoái thương cho chúng ta được làm con cái Ngài. Vì vậy, chúng ta chớ tự cao đến nỗi tưởng mình có điều này điều nọ, mà hãy để Ngài được vinh hiển như Ngài đáng được. Chúng ta hãy chắc chắn rằng Ngài đã kéo chúng ta lại khỏi sự chết, với ý định rằng sự khởi đầu, nguồn, gốc, và nguyên nhân duy nhất của sự cứu rỗi chúng ta phải phát xuất từ lòng nhân từ duy nhất tự do ban cho của Ngài. Như vậy, anh em thấy, hiệu quả là, đó là điểm của sự khiêm nhường chân thật để dâng mọi vinh quang của sự cứu rỗi chúng ta cho Đức Chúa Trời. Và về điều sẽ đến, chúng ta phải biết rằng chúng ta không thể nhúc nhích một ngón tay út nào để làm điều lành nào, trừ khi chúng ta được Đức Chúa Trời cai quản, và nhận chính các việc lành nơi tay Ngài và nơi Đức Thánh Linh Ngài. Vậy thì, mỗi khi chúng ta cảm thấy sự yếu đuối của mình, chúng ta hãy chạy đến với Ngài để nương náu. Khi chúng ta đã làm điều lành nào, chớ để nó làm chúng ta phồng lên với niềm kiêu hãnh nào, mà chúng ta hãy luôn tưởng mình càng bị ràng buộc chặt chẽ hơn với Đức Chúa Trời, thậm chí gấp đôi. Kẻ còn rất yếu đuối phải xưng nhận mình vô cùng mắc nợ lòng thương xót của Đức Chúa Trời vì Ngài đã nhịn nhục mình, nhưng kẻ đi trước người khác, và như tấm gương của mọi sự thánh khiết, phải xưng nhận mình càng mắc nợ Ngài hơn nhiều. Vì sao? Người ấy chẳng có gì của riêng mình; người ấy giữ mọi sự từ Đức Chúa Trời và từ lòng nhân từ duy nhất tự do của Ngài. Vì cớ đó, suốt đời chúng ta hãy bước đi sao cho chúng ta vẫn, từ năm này qua năm khác, từ tháng này qua tháng khác, từ ngày này qua ngày khác, từ giờ này qua giờ khác, và từ phút này qua phút khác, liên tục xưng nhận mình mắc nợ Đức Chúa Trời về lòng nhân từ Ngài đã ban cho chúng ta bởi lòng thương xót duy nhất của chính Ngài, và tưởng mình chịu ơn Ngài về mọi sự. Chúng ta hãy ghi nhớ tiện thể, để kết luận, rằng ý của Thánh Phao-lô ở đây không phải là giải thích từng nguyên nhân của sự cứu rỗi chúng ta một, mà là làm giảm sự hung hăng của con người, để họ không khoe khoang, hay ra vẻ như Đức Chúa Trời mắc nợ họ. Vì vậy, Thánh Phao-lô chỉ cần bịt miệng mọi người sao cho họ không dám cho rằng mình có điều gì của riêng mình là đủ. Vì ngược lại, mỗi khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta việc lành, dù chúng là bông trái của lòng nhân từ duy nhất của Ngài, chúng cũng không thể mua được điều gì nơi tay Ngài cho chúng ta. Chúng ta phải luôn đặt nền và vững lập mình trên sự tha thứ tội lỗi mình. Ở đó nằm mọi sự công chính của chúng ta. Nói tóm lại, có hai điều cần thiết trong việc dâng cho Đức Chúa Trời lời khen ngợi phải lẽ về sự cứu rỗi của chúng ta: thứ nhất, chúng ta xưng nhận mình có mọi sự từ Ngài; và thứ hai, chúng ta xưng nhận rằng mọi việc lành, và mọi thiện chí Ngài đã ban cho chúng ta, không phục vụ để mua ơn trước mặt Ngài cho chúng ta, cũng không để chúng ta tin cậy vào, mà để cho chúng ta thấy Ngài cần nâng đỡ chúng ta và chôn vùi cùng quên hết tội lỗi chúng ta, và rằng bởi phương tiện ấy chúng ta được xưng công chính trước mặt Ngài, vì Ngài tha thứ chúng ta, dù chúng ta đáng bị định tội trăm lần. Vậy thì, nói tóm lại, khi người ta bảo chúng ta rằng nơi con người chẳng có ý chí tự do hay điều gì khác, ấy là để chúng ta học dâng mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời và không còn cớ gì để khoe mình nữa. Sau đó, khi biết điều này, chúng ta phải hiểu rằng chúng ta sẽ luôn trong sự rối ren và bối rối nếu không phải chúng ta chắc chắn rằng mình sẽ luôn nhận được ân điển và lòng thương xót bằng cách đến với Đức Chúa Trời với nước mắt và than khóc. Và thế nào? Vì Ngài đoái thương tha thứ chúng ta, và dù Ngài có thể giáng sấm xuống chúng ta và dìm chúng ta, Ngài vẫn chôn vùi tội lỗi chúng ta bởi phương tiện của Chúa Giê-xu Christ chúng ta và luôn nhận chúng ta với lòng thương xót. Như vậy, anh em thấy con người phải trong mọi điểm, và trong mọi trường hợp, bị bối rối nơi chính mình và xấu hổ về sự gian ác của mình, để tôn vinh Đức Chúa Trời; và đồng thời xưng nhận rằng mình sẽ luôn trong sự nghi ngờ và đau đớn, trừ khi Đức Chúa Trời luôn thương xót họ, và sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ chúng ta là của lễ mà nhờ đó chúng ta được hòa thuận với Ngài. Đó, vì vậy, là con đường chân thật để giữ vững và tuyên xưng Đức Chúa Trời là Đấng Cứu thế gian; và đó cũng là con đường để chúng ta gán mọi sự cho ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như Ngài đáng được: tức là bằng cách xóa sạch và gạt bỏ mọi sự khoe mình mà chúng ta giả vờ có nơi mình, và rồi xưng nhận, không chỉ rằng mọi điều tốt lành nơi chúng ta là do Đức Chúa Trời đặt vào chúng ta, mà còn rằng Ngài hẳn phải nhịn nhục sự yếu đuối của chúng ta, vì chúng ta không ngừng chọc giận Ngài cho đến khi Ngài khiến sự đền tội ấy có hiệu lực, là sự đền tội đã được làm bởi sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng nay chúng ta hãy sấp mình xuống trước uy nghi của Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, với sự xưng nhận tội lỗi mình, cầu xin Ngài khiến chúng ta cảm thấy chúng càng hơn, cho đến khi chúng ta bị hạ xuống đến nỗi không còn chút vẻ tội lỗi nào nơi chúng ta; và trong khi đó, chúng ta vẫn tìm kiếm sự cứu giúp của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và rằng, vì Ngài đã một phần soi sáng chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, xin Ngài vui lòng gia tăng ân điển Ngài nơi chúng ta càng hơn, cho đến khi Ngài đã thông truyền nó trọn vẹn cho chúng ta; và trong khi đó, nâng đỡ và cai quản chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, để toàn bộ sự cố gắng của chúng ta chẳng là gì khác ngoài việc uốn nắn đời sống mình theo luật thánh của Ngài; và xin Ngài đừng xét đến số đông tội lỗi chúng ta phạm, không ngừng lạc lối đến sự hư mất của mình, mà giữ chúng ta lại bởi quyền năng kín nhiệm của Ngài, cho đến khi Ngài đưa chúng ta ra khỏi thế gian này, và hiệp chúng ta với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng là suối nguồn của mọi sự hoàn hảo, để chúng ta cũng được hoàn hảo trong Ngài. Và như vậy chúng ta hãy nói: Lạy Đức Chúa Trời toàn năng, Cha trên trời, v.v. Bài Giảng Thứ Mười Hai, tức là Bài Thứ Tư về Chương Hai 11. Vậy hãy nhớ rằng anh em, là những người trước kia là dân ngoại trong xác thịt, bị gọi là kẻ không chịu cắt bì, xét về điều gọi là cắt bì, làm bằng tay trong xác thịt: 12. Lúc bấy giờ anh em không có Đấng Christ, xa lạ với quốc gia Y-sơ-ra-ên, và xa lạ với các giao ước chứa lời hứa, không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian. 13. Nhưng nay trong Chúa Giê-xu Christ, anh em là những người trước kia ở xa, đã được đến gần bởi huyết của Đấng Christ. Dù những điều được rao giảng cho chúng ta chung chung về ân điển của Đức Chúa Trời phải khiến chúng ta tôn cao danh Ngài và xưng nhận các phước lành chúng ta đã nhận từ Ngài, nhưng nếu một việc được làm riêng cho chúng ta, thì chúng ta càng phải được chạm đến hơn. Thánh Phao-lô cũng theo thứ tự ấy ở đây. Vì chúng ta đã thấy sáng nay ông làm rõ thế nào rằng mọi điều nơi con người đều chẳng là gì, để chỉ còn một nền của sự cứu rỗi, ấy là lòng nhân từ duy nhất của Đức Chúa Trời. Nay ông áp dụng điều ấy cách riêng cho người Ê-phê-sô, muốn họ suy ngẫm về tình cảnh mà Đức Chúa Trời đã tìm thấy họ: như thể sau khi nói về toàn thể nhân loại, ông sai mỗi người trong chúng ta đến với kinh nghiệm của chính mình. Quả thật, điều được nói ở đây với người Ê-phê-sô cũng liên quan đến chúng ta, giống như một người, sau khi đã kể cho chúng ta về sự khốn khổ mà chúng ta bị nhấn chìm bởi sự sa ngã của A-đam, nói rằng: "Hãy xét xem anh em đã là gì, và đã sống thế nào trong mọi sự thú tính, trước khi Đức Chúa Trời gọi anh em đến sự nhận biết chính Ngài." Điều chúng ta phải ghi nhớ là Thánh Phao-lô, sau khi đã cho thấy mọi người từ lớn đến nhỏ đều phải xưng nhận rằng mình có sự cứu rỗi bởi lòng nhân từ duy nhất của Đức Chúa Trời, thêm một lời tuyên bố riêng khác, trong đó ông cho thấy mỗi tín hữu phải biết nơi chính mình điều gì. Đúng, điều ông đã nói lúc bấy giờ sẽ không hoàn toàn phù hợp với thời chúng ta, nhưng câu trả lời của Thánh Phao-lô sẽ luôn có đường đi và phục vụ mục đích tốt. Vì dù chúng ta đã chịu báp-têm từ thuở ấu thơ, chúng ta vẫn xuất thân từ những kẻ trước kia bị cắt khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vì người Do Thái đã được biệt riêng khỏi mọi dân tộc khác trên thế gian làm dân mà Đức Chúa Trời đã định cho chính Ngài. Chúng ta khi đó đều là dân ngoại (ý tôi là xét về tổ phụ chúng ta) trước khi Phúc Âm được rao giảng cho thế gian. Nhưng nay chúng ta lại thấy sự rối loạn nào đã đến trên chúng ta bởi sự vô ơn của những kẻ được gọi đến lẽ thật của Phúc Âm, và chúng ta đã lạc lối đến nỗi như thể đã bị cắt khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời lần nữa. Vì lễ báp-têm chúng ta nhận lúc thơ ấu chẳng giúp ích gì cho chúng ta ngoài việc khiến chúng ta càng có tội gấp đôi trước mặt Đức Chúa Trời. Vì những kẻ bị nhấn chìm trong sự mê tín của giáo hoàng và trong mọi sự thờ hình tượng phạm ở đó chẳng khác gì đã chối bỏ lễ báp-têm của mình và đã trở thành kẻ bội đạo. Và chúng ta không thể bào chữa cho mình vì đã bội ước với Đức Chúa Trời, khi thấy chúng ta đã lạc khỏi sự vâng lời Ngài. Vì vậy chúng ta chẳng có gì để khoe khoang hay tìm cớ nào để che đậy sự khốn khổ của mình, mà phải tự do xưng nhận rằng chúng ta đã như kẻ thù chết người của Đức Chúa Trời và đáng bị Ngài hoàn toàn bỏ rơi vì Ngài đã giơ tay ra để đưa chúng ta trở lại con đường cứu rỗi. Vậy thì, trước hết chúng ta lấy đoạn Kinh Thánh này như nó nằm đó để áp dụng cho người Ê-phê-sô, và sau đó xem xét rút ích lợi cho chính mình. Nay chúng ta hãy xem nội dung và thực chất của những lời này: "Hãy nhớ lại và ghi nhớ anh em đã từng là dân ngoại thế nào." Trước hết, ông đặt sự khác biệt giữa người Do Thái và những kẻ Đức Chúa Trời đã để họ cứ bước đi trong sự tối tăm của mình. Vì đó là đặc ân riêng Đức Chúa Trời ban cho dòng dõi Áp-ra-ham khi Ngài nhận họ làm con nuôi, để nói với họ: "Các ngươi sẽ là dân ta mà ta ưu đãi như thể các ngươi thuộc nhà ta." Những kẻ không thuộc dòng Áp-ra-ham thì như thể bị đày khỏi vương quốc và Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và ông thêm, "trong xác thịt," không như ông nói ở nhiều chỗ khác nơi ông dùng chữ ấy để quở trách, mà để cho thấy Đức Chúa Trời đã tỏ bằng cách hữu hình tình trạng khốn khổ của họ thế nào và họ chẳng cần trí khôn sâu xa nào để nhận thấy. Vì phép cắt bì, ông nói, phục vụ như để tẩy sạch sự ô uế của con người. Hơn nữa, nghi thức thánh ấy đã được Đức Chúa Trời lập để cho thấy mọi dòng dõi loài người đều bị rủa sả và chúng ta không thể được làm thánh và tinh sạch đúng cách ngoài việc cắt bỏ và gạt đi những điều chúng ta có theo bản tánh. Nói tóm lại, giống như ngày nay chúng ta được dạy bởi lễ báp-têm để từ bỏ bất cứ điều gì chúng ta có bởi sự sanh ra, phép cắt bì cũng là dấu hiệu để cho thấy mọi người đều ô uế và gớm ghiếc cho đến khi họ từ bỏ dòng dõi của mình. Nay thì, ý của Thánh Phao-lô là dấu hiệu hữu hình ấy đã cho mọi dân ngoại thấy rõ rằng họ như thể không xứng đáng đến gần Đức Chúa Trời và Ngài không đoái nhận họ vào đoàn tín hữu. Vì người Do Thái đã không tự nghĩ ra phép cắt bì trong óc mình, mà (như tôi đã nói trước) Đức Chúa Trời đã biệt riêng họ khỏi phần còn lại của thế gian, và mọi sự đều bởi đặc ân của lòng nhân từ duy nhất của chính Ngài. Do đó Thánh Phao-lô thêm rằng lúc bấy giờ họ không có Đấng Christ. Điều này phục vụ để cho thấy rõ hơn rằng con người bị phân tán kinh khủng và chẳng làm được gì ngoài việc lạc lối cho đến khi Đức Chúa Trời hiệp họ lại trong thân thể của Con Ngài và nhận họ làm con cái Ngài. Vì chúng ta biết Chúa Giê-xu Christ là sự sáng của thế gian và mọi sự công chính ở trong Ngài, và Ngài là sự cứu chuộc và sự sống của chúng ta. Vậy, hễ chúng ta chưa quen biết Ngài, chúng ta hẳn như những người mù nghèo khổ trong bóng tối; chúng ta hẳn như đã chết; chúng ta hẳn trần truồng khỏi mọi sự thánh khiết, sự công chính, quyền năng, và mọi điều tốt lành. Và vì sự tự do của chúng ta lệ thuộc nơi Ngài, chúng ta hẳn bị giữ dưới sự cai trị độc ác của ma quỷ và tội lỗi cho đến khi Ngài chuộc chúng ta khỏi chúng. Vì cớ đó, Thánh Phao-lô sai chúng ta đến đây, dưới hình bóng người Ê-phê-sô, đến với Chúa Giê-xu Christ, để những ai không dự phần Con của Đức Chúa Trời biết rằng thà họ bị dìm trăm lần còn hơn cứ ở mãi trong tình trạng ấy. Và tại sao? Vì chúng ta không thể có sự sống, sự khỏe mạnh của linh hồn, sự công chính, hay bất cứ điều gì đáng chấp nhận ngoài Chúa Giê-xu Christ, cũng như ông nói rằng nơi chính mình chúng ta chẳng có gì ngoài sự gian ác và hủy diệt hoàn toàn.

Ông còn nói thêm về quốc dân Y-sơ-ra-ên, qua đó bày tỏ rằng mọi lời hứa đã ban cho dân Giu-đa đều dựa trên Chúa Giê-xu Christ. Và bởi đó, những kẻ không thuộc về thân thể của Ngài thì lập tức bị tước mất mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, và không thể nuôi bất cứ hy vọng sống nào, ngoại trừ bởi sự tưởng tượng, trong đó họ tự dối mình. Quả thật, ông còn nói thêm các công cụ (hay các giao ước và văn kiện) của những lời hứa, như thể muốn nói rằng Đức Chúa Trời đã chẳng kêu gọi dân Giu-đa theo cách kín nhiệm nào, nhưng Ngài đã lập một văn kiện long trọng hay bằng chứng, hầu khiến cả thế gian phải chịu kết án. Vì vậy, vì Đức Chúa Trời đã tôn cao dòng dõi của Áp-ra-ham, nên những người còn lại của thế gian càng bị bối rối hơn, giống như nếu có vài vua chúa hay vài thành phố lập một liên minh, thì mọi kẻ khác không được bao gồm trong đó đều coi như bị tước mất lợi ích chứa trong đó. Và khi Đức Chúa Trời tuyên bố rằng Ngài nhận dân Giu-đa làm bầy chiên của Ngài, và Ngài sẽ làm Cha và Đấng Cứu Chuộc của họ, Ngài cũng tuyên bố rằng không một phần nào của sự đó có thể đến với dân Ngoại, là những kẻ mà Ngài, theo một nghĩa nào đó, đã bỏ mặc, và Ngài chẳng đoái hoài ban cho họ sự thương xót như vậy. Cuối cùng, ông nói rằng họ đã từng không có Đức Chúa Trời, đó là mức độ đầy trọn của mọi tai họa. Vì con người sẽ ra sao khi Đức Chúa Trời của mình đã ruồng bỏ mình đến nỗi không còn lối đến gần Ngài, cũng không còn đường trở lại cùng Ngài? Và điều đó không chỉ là bị Đức Chúa Trời của mình lìa bỏ, mà còn không thể không càng lún sâu hơn vào đáy địa ngục, và gây chiến cùng Đức Chúa Trời, như thể đang thách thức Ngài, bởi vì mình cứng cỏi và bội nghịch trước mọi điều lành? Như thế, anh em thấy điều mà Thánh Phao-lô trình bày ở đây, để người Ê-phê-sô được ích lợi từ những điều ông đã nói buổi sáng về nguyên nhân duy nhất của sự cứu rỗi chúng ta, là chẳng còn điều gì khác cho chúng ta nương cậy, ngoại trừ ân điển đơn thuần của Đức Chúa Trời. Nhưng giờ chúng ta hãy xét đến chính mình. Tôi đã trình bày ngắn gọn rằng tổ phụ chúng ta cũng ở trong tình trạng mà Thánh Phao-lô mô tả ở đây. Và vì vậy chúng ta chẳng có cớ gì để khoe mình, mỗi khi nghĩ đến gốc rễ và nguồn gốc mà mình nảy sinh. Vì nếu chính dân Giu-đa ngày nay là bản ghi chép về cơn thịnh nộ và sự báo trả kinh khiếp của Đức Chúa Trời giáng trên họ vì sự vô tín, thì chúng ta lại chẳng càng có cớ để cúi mặt xuống sao, là những kẻ chỉ như những vật sinh ra trái thì? Vì dân Giu-đa thuộc về gốc thánh mà Đức Chúa Trời đã chọn, còn chúng ta chỉ được tháp vào thay chỗ họ. Nếu Đức Chúa Trời đã chẳng tiếc những cành tự nhiên, thì Ngài sẽ làm gì với chúng ta là những kẻ đã được đem vào như thể trái với tự nhiên? Hãy xem Thánh Phao-lô khuyên nhủ chúng ta phải khiêm nhường thể nào, hầu cho chúng ta học cách luôn phục tùng dưới lòng nhân từ đơn thuần của Đức Chúa Trời, và thành thật, tự do xưng nhận rằng sự an lành của chúng ta cốt ở nơi đó. Ngoài ra, điều thứ hai tôi đã nói với anh em, không chỉ là tổ phụ chúng ta xa lạ với hy vọng cứu rỗi vì họ chẳng được nhận làm con nuôi như dân Giu-đa, mà còn là sự tản lạc kinh khiếp đã giáng xuống cả thế gian, và vẫn đang ngự trị đến ngày nay, phải đánh ngã mọi kiêu căng và tự phụ, hầu cho ân điển của Đức Chúa Trời càng chiếu sáng rực rỡ hơn trên chúng ta. Vậy thì (như tôi đã nói), dù chúng ta đã chịu lễ báp-têm và mang dấu hiệu của lòng nhân từ Đức Chúa Trời và sự nhận làm con nuôi miễn phí của Ngài, nhưng chúng ta vẫn từng là những kẻ thờ hình tượng khốn khổ, đã lìa xa Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và những điều chúng ta quý trọng nhất đã trở thành sự đoán phạt càng lớn hơn cho chúng ta, thay vì vì ích cho chúng ta. Bởi vậy, chúng ta có cớ chính đáng ở đây để suy ngẫm. Hơn nữa, vì chúng ta kém cỏi trong việc tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời, hãy cân nhắc kỹ lời này mà Thánh Phao-lô dùng ở đây để nhắc chúng ta nhớ lại những điều chúng ta có thể quên. Vì khi chúng ta được ban ân điển của Đức Chúa Trời, và Ngài đẹp lòng ban cho chúng ta một ước muốn tốt lành để bước đi trong sự kính sợ Ngài, và Ngài đã hành động trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh, đến nỗi người ta có thể nhận thấy có điều thiện trong chúng ta, thì điều đó có thể khiến chúng ta mau quên mình đã từng là gì trước kia, nhờ đó ân điển của Đức Chúa Trời coi như bị chôn vùi. Vì vậy, để tình trạng hiện tại của chúng ta không cản trở việc chúng ta liên tục ngợi khen Đức Chúa Trời và quý trọng lòng nhân từ và ân điển của Ngài cho xứng đáng, đừng để thời gian dài lâu làm lu mờ những ơn lành chúng ta đã nhận từ Đức Chúa Trời, nhưng hãy như thể bước vào sự xét lại chúng mỗi ngày. Và dù Đức Chúa Trời ngày nay đã đổi tình trạng chúng ta đến nỗi chúng ta không còn là những người như trước kia, thì hãy nhớ rằng trước khi Đức Chúa Trời thương xót chúng ta, chúng ta đã như những con chiên dại đi lạc, và như những con thú hư mất hoàn toàn, và nếu không có khởi đầu nhỏ nhoi đó, chúng ta đã bị đoán phạt mười trăm nghìn lần trước rồi, nếu Đức Chúa Trời chẳng ngăn trước và ban cho chúng ta một phương thuốc cho tình trạng rủa sả mà chúng ta đã ở trong. Vậy anh em thấy điều chúng ta phải suy ngẫm theo lời nói đó, nhờ đó Thánh Phao-lô nhắc người Ê-phê-sô nhớ họ đã từng là gì trước kia, là dù Đức Chúa Trời đã cất đi điều phải khiến họ hổ thẹn, và đã đánh dấu trước trên họ bằng Đức Thánh Linh của Ngài, đến nỗi họ đã trở nên như những viên ngọc quý, thì Ngài vẫn muốn họ suy ngẫm lại (như quả thật đó là bông trái của sự ăn năn mà Kinh Thánh trình bày), rằng khi Đức Chúa Trời đã chìa tay cho chúng ta, và đem chúng ta trở về từ chỗ lạc lối, chúng ta đừng ngừng suy ngẫm về những tội lỗi cũ của mình, đến nỗi chúng ta buồn rầu, bối rối, và xấu hổ về chúng. Trong khi ông nói rằng dân Ngoại có cớ chính đáng để cúi đầu, vì họ đã từng không có sự bảo đảm về lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta được nhắc rằng chúng ta nhận được một ơn lành đặc biệt từ tay Đức Chúa Trời khi chúng ta được dùng các nghi thức thánh của Ngài, là những bằng chứng rằng Ngài nhận và xưng chúng ta là người nhà và Hội Thánh của Ngài. Quả thật, nếu chúng ta lạm dụng chúng, chúng ta sẽ phải trả giá đắt, nhưng dù thế nào đi nữa, khi các nghi thức thánh được dùng đúng mục đích mà chúng đã được lập ra, chắc chắn chúng như những kho báu vô giá, như tôi đã nói trước. Vì dù chúng ta có lời hứa của Đức Chúa Trời rằng Ngài nhận chúng ta làm con cái Ngài ngay từ khi chúng ta ra khỏi lòng mẹ, nhưng trong xác thịt chúng ta chẳng có gì ngoài sự ô uế. Vậy thì, chúng ta có lễ báp-têm chăng? Ở đó cho chúng ta thấy Đức Chúa Trời rửa và tẩy sạch chúng ta khỏi mọi sự ô uế, Ngài kéo chúng ta ra khỏi sự hỗn loạn mà chúng ta đã ở trong cùng với tổ phụ A-đam, và Ngài muốn chúng ta mặc lấy Chúa Giê-xu Christ để được dự phần vào mọi sự tốt lành của Ngài, như thể chúng thuộc về chúng ta. Vậy chúng ta thấy lễ báp-têm hàm chứa điều gì, và do đó chúng ta phải quý trọng ân điển này của Đức Chúa Trời đến với chúng ta như thế nào, và Ngài bày tỏ Ngài là Cha chúng ta một cách gần gũi dường ấy. Điều tương tự cũng phải nói về Bữa Tiệc Thánh. Vì ở đó cho thấy rõ Chúa Giê-xu Christ là thức ăn thật của linh hồn chúng ta, rằng cũng như thân thể chúng ta được duy trì và nuôi dưỡng bằng bánh và chén, thì chúng ta có sự sống thuộc linh từ chính bản thể của Con Đức Chúa Trời. Thấy rằng Chúa Giê-xu của chúng ta như thể từ tay này sang tay kia bày tỏ cho chúng ta rằng Ngài ban cho chúng ta thân thể và huyết Ngài làm thức ăn, thức uống thuộc linh của chúng ta, thì điều đó chẳng đáng giá hơn mọi vật trên thế gian này sao? Và ở đây chúng ta thấy phần lớn người ta độc ác và bướng bỉnh đến thế nào, vì nói về Bữa Tiệc của Chúa, nhiều người đến đó, ùa đến như những con thú khốn khổ, chẳng biết vì sao nó được lập ra. Một số khác chỉ dùng nó như một thói quen thường lệ, và dù họ đã được dạy nó có ích gì cho chúng ta, họ vẫn chỉ nhếch môi cười khẩy, và mọi sự với họ đều như nhau một khi đã qua. Và một số khác nữa cố tình làm ô uế nó. Còn nói về lễ báp-têm, chúng ta thấy thế gian đối xử với nó ra sao. Vì lẽ ra chúng ta phải suy ngẫm mỗi ngày, không chỉ một lần một ngày, mà mỗi giờ trong ngày, cả về lễ báp-têm lẫn Bữa Tiệc của Chúa, để càng vững chắc hơn trong ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng ít ai để tâm theo hướng đó đến nỗi, nếu lễ báp-têm được cử hành trong Hội Thánh, người ta chẳng coi trọng nó. Hiếm khi tìm được một người trong trăm người có thể nói cho ra và trình bày cho đúng dấu hiệu của sự nhận làm con nuôi đó có nghĩa gì. Thế mà anh em thấy sự khinh thường đi kèm với sự dốt nát đó. Chẳng phải Đức Chúa Trời, sau khi đã lâu dài nhẫn nhịn chúng ta, và kiên nhẫn chờ đợi chúng ta, sẽ báo thù sự sỉ nhục như vậy, khi ân điển của Ngài bị coi nhẹ giữa chúng ta sao? Bởi vậy, chúng ta càng phải ghi nhớ kỹ điều Thánh Phao-lô nói với chúng ta ở đây khi ông nói rằng dân Ngoại, bị tước mất các nghi thức thánh mà Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài làm bằng chứng về lòng nhân từ và tình yêu của Ngài, thì ở trong tình trạng khốn khổ, hầu cho chúng ta học cách quý trọng đặc ân mà Ngài đã ban cho chúng ta, không phải để khoe khoang cách dại dột, như những kẻ giả hình làm, là những kẻ không ngừng lạm dụng danh Đức Chúa Trời, nhưng để chúng ta được ích hơn bởi một vật quý giá và giá trị lớn lao như vậy, và để chúng ta biết rằng chúng ta chẳng tốt hơn chút nào so với những kẻ như những linh hồn đói khổ mà Đức Chúa Trời vẫn đóng cửa, và Ngài chẳng đoái hoài ban cho họ những bằng chứng đó của Ngài, trong đó Ngài bày tỏ và làm chứng rằng Ngài sẽ làm Cha chúng ta. Anh em thấy người Thổ Nhĩ Kỳ cũng có phép cắt bì như dân Giu-đa, thế mà nó chẳng có giá trị gì, vì không còn lời hứa nào của Đức Chúa Trời đi kèm với nó, dù chúng ta cũng ra từ dòng dõi A-đam như họ. Vì sao chúng ta có lễ báp-têm, nếu chẳng phải vì Đức Chúa Trời có ý bày tỏ Ngài càng thương xót chúng ta hơn và tỏ ra sự giàu có của lòng nhân từ Ngài? Lại nữa, những người theo Giáo hoàng sẽ muốn được gọi là Cơ Đốc nhân, và cũng có lễ báp-têm như chúng ta. Thế mà đồng thời, họ bị tước mất Bữa Tiệc Thánh, phải, và họ có lễ Mi-sa ghê tởm, trong đó họ chối bỏ sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Và có cớ gì mà chúng ta được ưu đãi hơn họ như vậy, nếu chẳng phải vì Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm như những tấm gương về lòng thương xót vô hạn của Ngài? Bởi vậy, chúng ta càng phải bước đi trong sự kính sợ và thận trọng, và quý trọng những điều mà Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy là có giá trị và cao trọng dường ấy, hầu chúng ta được ích hơn bởi chúng. Vì vậy, hãy ghi nhớ như một điểm đặc biệt khi Thánh Phao-lô nói ở đây về phép cắt bì và sự không cắt bì. Vì dù ở những chỗ khác ông nói phép cắt bì chẳng là gì (dù đó chỉ vì nó đã bị bãi bỏ, và việc dùng nó đã chấm dứt, như mọi hình bóng khác của Luật Pháp), nhưng khi Đức Chúa Trời đã lập nó, và bao lâu dân Giu-đa còn dùng nó cách thánh khiết, nó là bằng chứng chắc chắn cho họ về sự nhận làm con nuôi của Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã tẩy sạch họ khỏi mọi sự ô uế trong dòng dõi A-đam và biệt riêng họ cho Ngài. Sau khi đã nói vậy, ông nói thêm rằng họ đã từng không có Đấng Christ và không có những lời hứa. Ở đây ông bày tỏ rằng các nghi thức thánh lấy và mượn sức mạnh của chúng từ lời của Đức Chúa Trời. Vì nếu chỉ có những dấu hiệu trần trụi, thì chẳng có gì quan trọng lắm. Nếu phép cắt bì đã được ban cho dân Giu-đa mà không có giáo lý hay sự dạy dỗ nào, thì nó có ích gì? Chắc chắn họ chẳng tốt hơn chút nào vì nó. Nhưng khi Đức Chúa Trời phán: "Ta là Đức Chúa Trời làm cho các ngươi nên thánh, các ngươi sẽ làm con cái Ta, Ta sẽ nhận các ngươi, và lấy các ngươi làm cơ nghiệp Ta; và về phía bên kia, Ta cũng ban chính mình Ta cho các ngươi, và sẽ làm sự sống của các ngươi": vì phép cắt bì có những lời hứa như vậy, nó là một kho báu vô giá cho dân Giu-đa, vì nền tảng (tức là, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta) đã được đặt vững chắc, trên đó các lời hứa được dựng lên và, như anh em muốn nói, được xác nhận. Đó là cớ vì sao Thánh Phao-lô ở đây kết hợp quốc dân Y-sơ-ra-ên, các công cụ của những lời hứa của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta lại với nhau. Tuy nhiên, khi nói về quốc dân Y-sơ-ra-ên, ông bày tỏ rằng Đức Chúa Trời đã chọn một dòng dõi nhất định mà Ngài muốn nó nên thánh, và như vậy phải kết luận rằng tất cả những kẻ còn lại đều không thánh. Khi nói về các công cụ của những lời hứa, ông bày tỏ (như tôi đã đề cập) rằng chúng ta không được nhìn vào phép cắt bì tự nó, nhưng phải hướng nó về mục đích đúng của nó. Chúng ta phải biết vì sao Đức Chúa Trời muốn nó được dùng giữa dân Giu-đa, vì nếu không, nó chỉ là trò đồ chơi của khỉ, như vô số những sự sùng kính dại dột mà dân Ngoại đã có, nhờ đó họ hy vọng được nên thánh, nhưng tất cả chỉ là sự lạm dụng và lừa gạt vì họ không có lời hứa nào của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, ngày nay người ta nói trong giáo hoàng rằng họ có nhiều nghi thức thánh và, cùng với chúng, nhiều trò hề và đồ chơi trẻ con hết mức có thể, nhưng mọi điều Đức Chúa Trời không chấp nhận chỉ là rác rưởi tầm thường. Và vì sao? Vì không có lời nào làm cho chúng nên thánh. Vậy thì chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng để được ích bởi các nghi thức thánh, chúng ta phải luôn được dạy dỗ chúng bởi giáo lý của Đức Chúa Trời. Và nhờ đó chúng ta có thể xét đoán rằng nhiều người bị cắt khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là những kẻ ngày nay được cho là cao trọng nhất trong đó. Vì đồng thời, sự dạy dỗ đâu, mà họ phải có để được dự phần vào những ích lợi mà Đức Chúa Trời ban cho họ? Họ sẽ viện dẫn lễ báp-têm của mình, và họ sẽ nói họ nhận Bữa Tiệc của Chúa. Nếu có người hỏi họ để làm gì, họ chẳng hiểu gì cả, và đó như là sự bãi bỏ hoàn toàn quyền năng của các nghi thức thánh. Bởi vậy, chúng ta càng phải trở lại điểm này, tức là học từ Phúc Âm, lễ báp-têm được lập ra để làm gì, nó sinh ra bông trái gì cho chúng ta, và đâu là sự dùng đúng đắn và hợp pháp của nó, và cũng suy ngẫm Bữa Tiệc thánh có ích gì cho chúng ta. Vì nếu chúng ta không có lời của Đức Chúa Trời, chính Chúa của chúng ta phán với chúng ta rằng các nghi thức thánh chúng ta nhận như thể bị hạ giá, và chẳng có gì ngoài sự giả dối trong chúng. Và cũng như nếu một người đóng ấn của vua chúa vào một bức thư chẳng có gì trong đó, hay chỉ có những tưởng tượng và giấc mơ bịa đặt, thì đó là tội đáng chết: cũng vậy, vì các nghi thức thánh như những con ấn để bảo đảm những lời hứa của Đức Chúa Trời cho chúng ta, và làm cho chúng có thẩm quyền giữa chúng ta, nếu chúng ta tách chúng khỏi lời Ngài, chắc chắn chúng ta là những kẻ làm giả trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài. Đó là một điều nữa chúng ta phải ghi nhớ theo mạch văn này. Và chúng ta cũng phải ghi nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ được đặt cùng với quốc dân Y-sơ-ra-ên, và với các nghi thức thánh và những lời hứa, để bày tỏ rằng Ngài là Đấng mà tất cả chúng ta đều nương cậy. Vì chắc chắn Đức Chúa Trời không bao giờ đến với loài người mà không có Đấng Trung Bảo. Vì Ngài ghét sự bất chính, và mọi người đều bị rủa sả trong A-đam, nên Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cần phải bước vào để chúng ta có lối vào và đến gần Đức Chúa Trời. Và đó là cớ vì sao Thánh Phao-lô cũng nói rằng Ngài là "phải" và "a-men" của mọi lời hứa của Đức Chúa Trời. Vì sẽ chẳng bao giờ có sự chắc chắn nào về những lời hứa của Đức Chúa Trời mà không có Chúa Giê-xu Christ. Và cũng vì cớ đó mà mọi vật trong Luật Pháp đều được biệt riêng bằng huyết, phải, và ngay cả sách Luật Pháp. Khi giao ước được đọc công khai, và được công bố long trọng cho dân chúng, sách đã được rảy bằng huyết của của lễ, để bày tỏ rằng mọi giáo lý chứa trong Luật Pháp, và mọi lời hứa nhờ đó Đức Chúa Trời nhận những kẻ Ngài đã cho vào Hội Thánh Ngài làm con cái, đều phải được xác nhận bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Vậy thì, chúng ta muốn những lời hứa được chắc chắn và không sai lầm chăng? Chúng ta muốn được bảo đảm về chúng để chúng ta có thể tự do kêu cầu Đức Chúa Trời và chống cự mọi sự cám dỗ chăng? Chúng ta phải luôn nương về Chúa Giê-xu Christ. Thật lớn lao khi Đức Chúa Trời phán với chính miệng thánh của Ngài rằng Ngài sẽ dành chúng ta cho Ngài, nhưng chúng ta phải run sợ liên tục trước sự uy nghi của Ngài cho đến khi chúng ta nhìn lên Chúa Giê-xu Christ của chúng ta và biết rằng Đức Chúa Trời đẹp lòng chúng ta vì cớ Ngài, đến nỗi tội lỗi chúng ta bị chôn vùi và sẽ chẳng bao giờ bị kể đến. Vậy anh em thấy mọi lời hứa, các nghi thức thánh, và mọi điều chúng ta có, đều phải được phê chuẩn bởi Chúa Giê-xu Christ. Tóm lại, (nếu tôi được phép dùng một sự so sánh của loài người, và nói cách thô thiển), Ngài là gia vị thật làm cho mọi sự thuộc về sự cứu rỗi chúng ta đều ngon ngọt. Vì không có Ngài, chúng ta sẽ cứ mãi như những người ngất xỉu, và (như tôi đã nói) chúng ta không thể nuôi chút hy vọng nào, cũng không thể an định tâm trí để nương náu nơi Đức Chúa Trời. Vì vậy, Thánh Phao-lô nói chẳng phải vô cớ rằng những kẻ không có phép cắt bì, cũng chẳng có các nghi thức thánh khác để được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, cũng chẳng có lời hứa nào về sự cứu rỗi, thì không có Đấng Christ. Và giờ ông nói thêm một điều có vẻ khó và lạ lùng lúc đầu khi ông nói rằng người Ê-phê-sô đã từng không có Đức Chúa Trời. Vì chắc chắn rằng dù họ là những kẻ thờ hình tượng khốn khổ, họ vẫn có một quan niệm nào đó rằng thế gian không phải tự mình mà có. Vì chúng ta biết mọi người luôn giữ một hạt giống tôn giáo nào đó, và ngay cả những kẻ vượt quá đến mức xóa bỏ mọi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời thì trước hết là những con quái vật xấu xí nhất. Thứ hai, dù họ cố đạp đổ mọi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời dưới chân, họ vẫn phải có những sự day dứt cắn rứt họ bất chấp răng lợi, và họ bị ép phải cảm nhận rằng mình không thể thoát khỏi tay Đức Chúa Trời. Dù thế nào, chúng ta vốn nghiêng về việc biết rằng có một Đức Chúa Trời. Và những người ngoại giáo luôn có những sự sùng kính và nghi lễ tôn giáo của họ (như họ gọi) để bày tỏ rằng họ thờ phượng một thần linh nào đó. Vậy thì sao Thánh Phao-lô lại nói ở đây rằng họ không có Đức Chúa Trời? Chúng ta phải lưu ý rằng không đủ cho loài người xưng nhận rằng có một thần linh nào đó và cố gắng làm tròn bổn phận bằng cách thờ phượng một Đức Chúa Trời, nhưng họ còn phải có một đức tin chắc chắn đã định, để họ không lang thang đây đó theo cách được nói trong chương một thư Rô-ma, nơi nói rằng những kẻ bịa đặt những hình dạng lạ lùng về Đức Chúa Trời thì hư mất trong những tưởng tượng dại dột của chính mình. Nay chắc chắn rằng mọi kẻ không được dạy dỗ bởi lời của Đức Chúa Trời, bởi luật pháp, bởi các đấng tiên tri, và bởi Phúc Âm, thì đã lạc khỏi đường ngay, và theo một nghĩa nào đó, đã cùng đường, đến nỗi họ bị quăng qua quăng lại như những cây sậy lung lay nghiêng theo mọi cơn gió, và do đó tạo ra nhiều hình dạng về Đức Chúa Trời. Vì mỗi người xây dựng và rèn đúc những quan niệm cong vẹo trong óc mình, và chúng ta biết trí óc loài người như một xưởng thờ hình tượng và mê tín, đến nỗi nếu một người tin vào quan niệm của chính mình, chắc chắn người đó sẽ lìa bỏ Đức Chúa Trời và rèn một thần tượng trong óc mình. Hãy xem chúng ta là gì. Và có thể nói đúng rằng chúng ta không có Đức Chúa Trời khi chúng ta lang thang như vậy trong những tưởng tượng của mình và trong những ý kiến sai lầm của mình. Và đó là cớ vì sao Thánh Phao-lô nói rằng những kẻ có ý thờ phượng những thần không biết đã thờ phượng chẳng gì ngoài những thần tượng và tưởng tượng hão huyền, và Đức Chúa Trời chẳng thuộc về họ chút nào, và do đó, họ hoàn toàn bị Ngài lìa bỏ, cũng như họ đã trở thành những kẻ bội đạo và đã chối bỏ Ngài trước. Bởi vậy, chúng ta càng phải ra sức và nhọc công để biết Đức Chúa Trời nào chúng ta phải thờ phượng. Tôi đã nói với anh em rằng không đủ cho một người viện cớ rằng mình có ý tốt và mình có ý thờ phượng Đức Chúa Trời: điều đó sẽ không được chấp nhận, vì Đức Chúa Trời không thích sự tự do mà loài người lấy để khiến mình tin điều này hay điều kia. Đã vậy, chúng ta phải trình diện trước mặt Đức Chúa Trời với mọi sự thận trọng, hầu Ngài chỉ cho chúng ta đường đến cùng Ngài. Vì nếu không, chúng ta sẽ chỉ đi lạc, và kẻ chạy nhanh nhất sẽ xa Ngài nhất, phải, và cuối cùng sẽ gãy cổ. Hãy xem chúng ta ở trong tình trạng nào cho đến khi Đức Chúa Trời chìa tay cho chúng ta và đặt chúng ta vào đường ngay, hầu chúng ta không phải như những con thú lang thang khốn khổ suốt đời mình. Lại nữa, vì Ngài đã ban cho chúng ta một bản ghi chép về sự uy nghi của Ngài trong Kinh Thánh, chúng ta phải giữ mình ngắn gọn theo đó và không thèm muốn biết điều gì không được tỏ cho chúng ta ở đó. Vậy thì điều gì phải là kim chỉ nam cho chúng ta để biết Đức Chúa Trời? Là để mình được dạy dỗ bởi lời Ngài và khôn ngoan đến nỗi nhận lấy mọi điều chứa trong đó mà không cãi lại, và không dám thêm thắt gì cả. Và chúng ta càng phải có sự cẩn thận đó, vì chúng ta biết Thánh Giăng xưng nhận rằng kẻ nào không có Con thì không có Cha. Vậy như tôi đã nói với anh em, vì Đức Chúa Trời tỏ mình trong lời này, chúng ta phải tìm kiếm Ngài ở đó; cũng vậy, vì Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là hình ảnh sống động của Ngài, chúng ta đừng bước vào những suy tưởng quá cao để biết Đức Chúa Trời là gì: nhưng hãy nương về Chúa Giê-xu Christ, xưng nhận rằng chức vụ của Ngài là đem chúng ta đến Đức Chúa Trời là Cha Ngài, và Ngài là Đấng chúng ta phải được dẫn dắt bởi, và như vậy chúng ta chắc chắn sẽ không phải không có Đức Chúa Trời trong thế gian này. Nay nếu những kẻ đã nhọc công dường ấy, và chạy đôn chạy đáo để thờ phượng Đức Chúa Trời, mà bị kết án ở đây là không có Đức Chúa Trời vì họ đã không giữ quy tắc thật, nhưng đã bị dối trong những mê tín của mình: thì những con chó và con heo chẳng có chút kính sợ nào đối với Đức Chúa Trời sẽ ra sao, nhất là vì chúng tự tước mất mọi sự hiểu biết và thoái hóa thành súc vật, sau khi đã có chút hiểu biết về lẽ thật, bởi đã được nghe Kinh Thánh đập vào tai? Chúng ta thấy ngày nay có rất nhiều hạng người như vậy, là những kẻ để lợi dụng thời thế, và để vui chơi thỏa thích, có thể đành lòng dập tắt, hay làm lu mờ ánh sáng mà Đức Chúa Trời đã khiến chiếu soi trên họ, phải, đến nỗi hoàn toàn thách thức sự uy nghi của Đức Chúa Trời, như thể chẳng còn sự dạy dỗ nào nữa. Chúng ta thấy hạt giống rủa sả này ngày nay bị rải khắp cả thế gian. Nhưng (như tôi đã nói trước) nếu hạng người dốt nát khốn khổ, là những kẻ chẳng bao giờ có đường lối chắc chắn nào, nhưng đã như những kẻ mù lang thang đây đó để tìm kiếm Đức Chúa Trời, mà Ngài đã không tỏ mình cho họ, mà còn chẳng có cớ nào, nhưng bị Đức Chúa Trời kết án vì họ không có gốc rễ thật, thì những kẻ bất hạnh khinh dể Đức Chúa Trời như vậy, và chống nghịch Ngài, nói rằng, chúng tôi chẳng biết giáo lý và tôn giáo thật nghĩa là gì, sẽ ra sao? Bởi vậy, chúng ta càng phải hạ mình xuống và biết rằng vì Đức Chúa Trời đã tỏ mình cho chúng ta, nay Ngài đã kết hợp với chúng ta bằng một mối dây không thể tách rời, và đã tỏ mình là Cha chúng ta, và đã đoái hoài làm cho chúng ta thành chi thể của thân thể Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và làm cho chúng ta nên một với Ngài, với điều kiện rằng mọi điều Ngài có nay thuộc về chúng ta: chúng ta phải học cách tôn vinh ân điển đó, và xưng nhận chúng ta đã từng là gì, và chúng ta vẫn sẽ là gì, nếu Đức Chúa Trời đã không tỏ mình thương xót chúng ta. Ở đây có người có thể hỏi Thánh Phao-lô muốn nói gì bởi chữ "thế gian": vì dường như ngoài thế gian ra họ không phải là không có Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, đó là để càng làm cho vấn đề nghiêm trọng hơn, bằng cách nói rằng người Ê-phê-sô đã được hưởng ánh sáng mặt trời, mọi nguyên tố đã phục vụ họ, và họ đã nhận bao nhiêu là ơn lành của Đức Chúa Trời ban trong mọi tạo vật của Ngài, thế mà họ đã không biết Ngài. Vì thế gian là gì nếu chẳng phải là một sân khấu mở, trên đó Đức Chúa Trời muốn sự uy nghi của Ngài được thấy? Chúng ta hãy ngước mắt lên: mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, há chẳng dẫn chúng ta đến Đấng đã ban cho chúng những đức tính mà chúng ta nhận thấy trong chúng sao? Vì kìa, mặt trời ở xa chúng ta, thế mà nó ban ánh sáng cho chúng ta. Lại nữa, nó khiến đất sinh ra bông trái, chúng ta cũng thấy đường đi đôi mà nó giữ: và dù nó lang thang lúc bên này, lúc bên kia, nhưng nó vẫn giữ quỹ đạo liên tục, và không bao giờ quên mình phải đi bao xa về bên này hay bên kia, dù nó là một khối khổng lồ dường ấy. Nếu một quả bóng hay quả cầu phải được giữ lên, nó cần có sự giúp đỡ: nhưng kìa, mặt trời chẳng có gì đỡ nó, ngoài quyền năng kín nhiệm của Đức Chúa Trời: thế mà nó là một khối khổng lồ và vô hạn, vượt quá cả trái đất. Nó mọc lên, hay lặn xuống, nó xoay, hay trở lại, bên này hay bên kia: nó vẫn giữ đường đi của mình mỗi ngày khắp cả thế gian, và mỗi năm cũng về phía đối diện, thế mà nó không hề sai trật trong bất cứ điều nào. Tóm lại, khi chúng ta ngắm các tầng trời, chúng ta phải được thôi thúc với lòng ước ao đến cùng Đức Chúa Trời. Lại nữa, khi chúng ta ngắm những vật gần chúng ta hơn, tức là sự đa dạng của những ơn lành mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, chúng ta có cớ để làm như vậy. Cuối cùng, không cần đi xa hơn, chúng ta hãy bước vào chính mình. Nếu một người chỉ nhìn vào một ngón tay của mình, thì có bao nhiêu là công trình và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời ở đó? Vậy chúng ta ở trong thế gian, nơi Đức Chúa Trời tỏ ra bao nhiêu là phép lạ dồi dào, nhờ đó Ngài có ý được biết và được thờ phượng: thế mà chúng ta lại làm như súc vật, và đi như những kẻ đần độn không có chút hiểu biết nào, không biết Đức Chúa Trời đã dựng nên và tạo thành chúng ta, chính Đấng tỏ ra và bày tỏ mình trong mọi tạo vật của Ngài cả trên lẫn dưới. Há điều này chưa đủ để tước mất mọi cớ của những kẻ làm như súc vật trong sự dốt nát của mình, sống ở đây chỉ để nuốt những ơn lành của Đức Chúa Trời, mà đồng thời không nương về Ngài, để tôn vinh Ngài, hay dâng sự phục vụ của mình cho Ngài sao? Vậy thì Thánh Phao-lô nói thêm câu này chẳng phải vô cớ, rằng những kẻ thiếu sự hiểu biết về Phúc Âm như vậy, thì không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Nay ở phía bên kia, ông trình bày ân điển của Đức Chúa Trời mà họ đã nhận, để họ biết rằng đó không phải do họ mua được, cũng không đạt được bởi mưu trí và tài năng của mình, nhưng họ phải suy ngẫm kỹ mình mắc nợ Đức Chúa Trời lớn lao dường nào, vì Ngài đã nhấc họ lên trời từ những hầm ngục sâu của địa ngục. Nếu Đức Chúa Trời chỉ chìa tay giúp chúng ta đứng dậy khi chúng ta ngã xuống đất, rồi để mặc chúng ta trong tình trạng của mình, chúng ta cũng phải biết ơn Ngài vì điều đó. Vì khi chúng ta ngã, và có người giúp đỡ chúng ta đứng dậy, chúng ta sẽ cảm ơn người đó, và chúng ta phải làm như vậy. Nay kìa, Đức Chúa Trời chẳng những đã nhấc chúng ta khỏi mặt đất, mà còn kéo chúng ta ra khỏi vực thẳm địa ngục. Và Ngài làm vậy không phải để chúng ta bò lê dưới đất này hay để chúng ta hưởng những ơn lành Ngài ban cho chúng ta ở hiện tại: nhưng để nâng chúng ta lên vương quốc thiên đàng, như chúng ta đã thấy trước đây, chúng ta đã được đặt vào sở hữu nó bởi đức tin, và được đặt trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ trong sự vinh hiển mà Ngài đã mua chuộc cho chúng ta, vì Ngài đã vào đó thay cho chúng ta. Đã vậy, chúng ta há chẳng có cớ để càng tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời sao? Vậy anh em có ý của Thánh Phao-lô, trong điều ông nói, rằng nay nhờ Chúa Giê-xu Christ, anh em được gần Đức Chúa Trời, chính anh em (ông nói) là những kẻ trước kia ở xa. Vì vậy, tóm lại (vì toàn thể không thể trình bày hết lúc này) chúng ta hãy hiểu rằng, trong khi loài người dường như có chút giá trị nào trong mình, họ không thể không đi lạc đến sự hư mất của mình, bao lâu họ còn xa cách Đức Chúa Trời, vì bởi bản tính họ xa lạ với Ngài, phải, và hoàn toàn bị cắt khỏi Ngài. Hơn nữa, mỗi người chúng ta hãy biết cho phần mình, chúng ta đã quên Đức Chúa Trời thế nào, và đã hoàn toàn quay lưng khỏi Ngài cho đến khi Ngài kêu gọi chúng ta trở lại cùng Ngài. Khi chúng ta biết điều này, chúng ta hãy học cách tôn vinh ân điển của Ngài vì đã đoái hoài hòa giải chúng ta với Ngài, và cất đi mọi sự thù nghịch giữa Ngài và chúng ta, và làm cho chúng ta từ kẻ thù chết chóc thành con cái Ngài, chắc chắn rằng mọi điều này được làm nên nhờ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, để chúng ta từ nguồn đó rút ra mọi điều thuộc về sự cứu rỗi chúng ta. Và hơn nữa, chúng ta hãy suy ngẫm sự giúp đỡ nào chúng ta có nhờ những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta để đến với Chúa Giê-xu Christ, và để vững chắc trong Ngài, hầu chúng ta có một giáo lý quả quyết và chắc chắn. Chẳng hạn, khi Phúc Âm được rao giảng cho chúng ta mỗi ngày, Chúa Giê-xu Christ được dâng cho chúng ta ở đó, và về phía Ngài, Ngài kêu gọi chúng ta đến cùng Ngài. Tóm lại, Ngài dang tay ôm lấy chúng ta. Chúng ta hãy hiểu điều đó: rồi sau đó chúng ta hãy thêm các nghi thức thánh vào, và thấy rằng Chúa Giê-xu Christ chẳng những đã truyền lệnh rao giảng công khai Phúc Âm, nhờ đó Ngài tỏ mình là Đấng Chăn Chiên của chúng ta, và Ngài muốn chúng ta làm bầy chiên của Ngài, mà còn xác nhận điều đó bằng lễ báp-têm, và bằng Bữa Tiệc sau cùng của Ngài: chúng ta hãy cẩn thận đừng làm cho những dấu hiệu đó trở nên vô ích bởi sự độc ác và vô ơn của mình: nhưng (trái lại) hãy suy ngẫm Đức Chúa Trời đã lập chúng để làm gì, và hãy dùng chúng sao cho chúng ta càng lớn lên trong đức tin, và nhờ đó được nung nấu với lòng sốt sắng, hầu chúng ta cố gắng dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, vì Ngài cũng đã đẹp lòng ban chính mình cho chúng ta. Và giờ chúng ta hãy sấp mình trước sự uy nghi của Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, với sự xưng nhận những lỗi lầm của mình, cầu xin Ngài, không chỉ làm cho mỗi người chúng ta biết những thói xấu mà chúng ta mắc phải, mà còn những thói mà Ngài đã đoái hoài tẩy sạch chúng ta, và nhất là để chúng ta trở về nguồn gốc của mình, và suy ngẫm rằng ngay từ lòng mẹ chúng ta chẳng đem theo gì ngoài tội lỗi, và chúng ta không ngừng gia tăng nó càng hơn, để khi chúng ta biết điều đó, chúng ta chúc tụng danh thánh của Ngài vì sự hiểu biết Ngài đã ban cho chúng ta, và được thôi thúc nương về Ngài, hầu chúng ta giữ đường ngay, không lìa xa Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, vì không có Ngài chúng ta phải bị đày khỏi vương quốc thiên đàng và bị đóng cửa hoàn toàn khỏi đó. Vậy thì, chúng ta hãy giữ đường đó, và không ngừng kêu cầu Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, rằng Ngài đoái hoài làm cho chúng ta cảm nhận bởi kinh nghiệm, rằng sự kêu gọi chúng ta đến cùng Ngài của Ngài không phải là vô ích: để chúng ta, nhận được bông trái của những lời cầu nguyện như vậy, càng được khích lệ nương náu nơi Ngài, và cũng cảm tạ Ngài vì mọi ơn lành chúng ta nhận từ tay Ngài. Nguyện xin Ngài đẹp lòng ban ân điển này, không chỉ cho chúng ta mà còn cho mọi người. A-men. Bài Giảng Thứ Mười Ba, là bài thứ năm về chương thứ hai. 13 Nay, trong Đức Chúa Giê-xu Christ, anh em là những kẻ xưa kia ở xa, nay đã được gần nhờ huyết của Đấng Christ. 14 Vì Ngài là sự bình an của chúng ta, Đấng đã kết hiệp cả hai làm một, và đã phá đổ bức tường ngăn cách giữa họ, 15 tức là sự thù nghịch, nhờ thân thể Ngài, bãi bỏ luật pháp của các điều răn trong các lễ nghi: để Ngài lập trong chính mình Ngài cả hai thành một người mới. Chúng ta đã thấy trước đây chúng ta đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời bởi bản tính, vì chúng ta đã lìa xa mọi sự công chính bởi tội lỗi của A-đam, nên trong chúng ta chẳng có gì ngoài sự gian ác và bội nghịch. Dù loài người tự dỗ dành và nịnh hót mình, chắc chắn họ không thể đem điều gì đến trước mặt Đức Chúa Trời mà không chọc giận Ngài. Đức Chúa Trời ắt phải chối bỏ chúng ta làm con cái Ngài, trừ khi chúng ta được Chúa Giê-xu Christ của chúng ta dẫn dắt, vì chúng ta không thể đến cùng Đức Chúa Trời bằng bất cứ đường nào khác. Dân Giu-đa có chút thân mật với Đức Chúa Trời vì Ngài đã nhận họ làm con nuôi; có lời rằng dòng dõi Áp-ra-ham là thánh. Điều này không phải vì họ xứng đáng hơn những người còn lại của thế gian, nhưng vì lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc chọn họ. Vì vậy, trước khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đến trong thế gian, dân Giu-đa gần Đức Chúa Trời hơn, còn dân Ngoại thì xa hơn. Không phải dân Giu-đa tốt hơn dân Ngoại, như tôi đã nói trước, nhưng vì Đức Chúa Trời đã đẹp lòng kể họ là người nhà của Ngài. Vậy anh em thấy họ gần vì có lời phán với họ rằng Đức Chúa Trời ngự giữa họ, và họ là một vương quốc thầy tế lễ. Điều này cũng được thấy rõ qua các dấu hiệu ban cho họ, như Nơi Thánh và mọi đồ dùng của nó. Nay Thánh Phao-lô, nói với dân Ngoại, nói rằng họ đã đổi tình trạng. Trong khi họ xưa kia xa Đức Chúa Trời, nay họ đã được gần nhờ thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ. Điều này càng tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời hơn. Vì như tôi đã trình bày trước, nếu chúng ta không suy ngẫm tình trạng mà Đức Chúa Trời thấy chúng ta trước khi Ngài chìa tay kéo chúng ta đến cùng Ngài, chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết mình mắc nợ và bị ràng buộc với Ngài dường nào, cũng chẳng biết lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta lớn lao dường nào. Khi cho chúng ta thấy rằng từ lúc sinh ra chúng ta đã bị rủa sả, bị giữ dưới ách bạo ngược của ma quỷ, làm nô lệ cho tội lỗi, và Đức Chúa Trời như thể vũ trang chống lại chúng ta để làm quan án nghiêm khắc của chúng ta, rồi thêm nữa rằng Đức Chúa Trời đã kéo chúng ta ra khỏi hầm ngục địa ngục để nâng chúng ta lên vương quốc thiên đàng, bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta có cơ nghiệp ở đó, không thể mất được, và cũng cho chúng ta thấy rằng chúng ta có sự chắc chắn về mọi điều đó trong Chúa Giê-xu Christ, thì chúng ta ắt phải kinh ngạc, suy ngẫm rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết của chúng ta. Đó là điều Thánh Phao-lô tiếp tục ở đây. Vấn đề này rất đáng được nhớ lại thường xuyên; nhắc chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn vinh xứng đáng với Ngài và có một sự vững vàng chắc chắn, để chúng ta có thể tự do kêu cầu Ngài, được hoàn toàn thuyết phục và quả quyết rằng Ngài sẽ luôn là Cha chúng ta và nhận chúng ta làm con cái Ngài nếu chúng ta là chi thể của Con Một Ngài, như được hiệp nhất với Ngài bởi đức tin nơi Phúc Âm. Vậy anh em thấy điều chúng ta phải ghi nhớ trước hết là nhờ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, vì Ngài đã hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời là Cha Ngài bởi sự chết của Ngài, nay chúng ta được đem gần vương quốc thiên đàng, là nơi chúng ta đã từng ở xa, và không có hy vọng được vào hay bước vào đó. Và dù Thánh Phao-lô đã nói với một dân tộc, sứ điệp của ông là chung. Vậy, Đức Thánh Linh ngày nay khuyên nhủ chúng ta bởi cùng một giáo lý để suy ngẫm sự khốn khổ của mình, hầu chúng ta xấu hổ trong chính mình và nhận lấy ơn lành vô giá được dâng cho chúng ta bởi Phúc Âm trong thân vị của Đấng Christ. Ở đây ông nói thêm rằng Ngài là sự bình an của chúng ta, làm cho cả hai nên một, ngay cả những kẻ ở xa, cũng như những kẻ ở gần. Cũng như trong câu đã nói trước, Thánh Phao-lô nhắm hạ thấp dân Ngoại và bày tỏ họ mắc nợ Đức Chúa Trời dường nào, thì ở đây ông thêm một lời cảnh cáo cho dân Giu-đa để kéo kiêu căng của họ xuống, hầu họ đừng tưởng mình tốt hơn những người khác vì Đức Chúa Trời đã chọn họ. Vì, như loài người luôn có khuynh hướng tôn mình quá mức, dân tộc đó đã lạm dụng ân điển của Đức Chúa Trời và tự thuyết phục mình rằng dòng dõi Áp-ra-ham như một dòng dõi thiên sứ. Tóm lại, khi được bảo rằng Hội Thánh phải được hiệp nhất cả dân Giu-đa lẫn dân Ngoại không trừ ai, họ tưởng Đức Chúa Trời đã làm điều sai trái và tổn hại lớn cho họ. Đến nỗi thường được bảo với họ rằng sự chọn lựa của Đức Chúa Trời đối với họ chẳng phải vì đức hạnh hay vì sự cao sang của họ, cũng chẳng vì điều gì khác Ngài thấy trong con người họ, nhưng vì Ngài đã yêu thương tổ phụ họ mà họ chẳng có công trạng gì. Vậy nên, họ thường được Môi-se và các đấng tiên tri cảnh cáo đừng giành điều gì cho mình, nhưng xưng nhận lòng nhân từ miễn phí của Đức Chúa Trời, tự xét mình ở đó, để họ xưng nhận rằng nếu họ có đặc ân nào hơn những người khác, đó không phải từ chính mình, cũng chẳng vì cớ mình, nhưng vì Đức Chúa Trời đẹp lòng giữ họ cho Ngài làm cơ nghiệp Ngài. Thế mà, Thánh Phao-lô ở đây bày tỏ rằng dân Giu-đa chối bỏ sự cứu rỗi của chính mình nếu họ không kết hợp với dân Ngoại trong tình huynh đệ thật. Vì sao? Dù dân Giu-đa đã gần Đức Chúa Trời và đã được chứng rằng Ngài kể họ là con cái Ngài, nhưng vấn đề vẫn còn treo lơ lửng cho đến khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đến. Rồi họ cần phải được kết hợp với Đức Chúa Trời bởi Đấng Trung Bảo, nếu không họ sẽ chẳng có sự bình an trong lương tâm mình. Vì khi loài người tự xét mình, họ phải kết luận rằng Đức Chúa Trời công chính là kẻ thù của họ. Và để chứng minh điều đó, trong tư tưởng, trong dục vọng, trong linh hồn, và trong thân thể chúng ta có gì ngoài sự hư hỏng hoàn toàn? Vì vậy, nó phải làm chúng ta run sợ mỗi khi chúng ta nghĩ mình là gì. Nhưng dân Giu-đa có các nghi lễ và hình bóng của Luật Pháp, là những sự bảo đảm về ân điển của Đức Chúa Trời cho họ. Phải, nhưng nếu họ dừng lại ở đó, thì điều đó là gì? Vì huyết của súc vật không thể rửa sạch những vết nhơ của họ, cũng không thể đặt họ trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Vì vậy, họ cần phải nương về Chúa Giê-xu Christ. Và đó là cớ vì sao Thánh Phao-lô bày tỏ rằng dân Giu-đa không nên kiêu căng đến nỗi đóng cửa không cho dân ngoại vào, như thể họ không xứng đáng thuộc về Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vì Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo của người này cũng như của người kia đối với Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Đến nỗi, không có Ngài, tất cả chúng ta đều bị đóng cửa khỏi hy vọng cứu rỗi. Vậy không ai được khinh dể người lân cận mình trong trường hợp này, cũng đừng nhìn qua vai người, như tục ngữ nói. Nhưng chúng ta phải ôm lấy nhau trong sự hiệp nhất thật của đức tin và tình yêu thương, biết rằng mỗi người chúng ta, từ lớn đến nhỏ, đáng lẽ phải bị cắt khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nhưng Ngài, bởi lòng nhân từ đơn thuần của Ngài, nhóm chúng ta lại cùng Ngài. Thánh Gia-cơ cũng khuyên nhủ những người lớn trong thế gian này cách tương tự là hãy khoe mình về sự nhỏ bé của mình, vì Đức Chúa Trời đã cất đi tấm màn che khiến họ không biết sự khốn khổ của chính mình. Vì chúng ta biết loài người cố tình lạm dụng sự lớn lao của mình và tin mình là những sinh vật kỳ diệu cho đến khi họ biết Đức Chúa Trời. Vì vậy, những người lớn trong thế gian này có mắt bị che, điều đó dối họ và khiến họ lấy quyền tự do làm điều mình muốn. Nay, Thánh Gia-cơ nói rằng họ có cớ để khoe mình về sự nhỏ bé của mình, vì Chúa chúng ta bày tỏ họ là những tạo vật hoàn toàn vô vọng, tự mình, thế mà Ngài vẫn nhận họ vào ân huệ của Ngài bởi lòng thương xót của Ngài. Và hãy để những người khiêm nhường (ông nói) vui mừng về sự cao sang của mình vì Đức Chúa Trời đã tôn cao họ, đến nỗi trong khi họ chỉ là những con sâu khốn khổ, và chẳng có gì ngoài sự sỉ nhục trong mình, Đức Chúa Trời đã nhấc họ lên và làm cho họ thành những tạo vật mới. Vậy anh em thấy phương tiện để hiệp nhất chúng ta như chúng ta phải là mỗi người chúng ta, theo bậc mình, xưng nhận mình ở trong tình trạng khốn khổ và đáng thương, và khi đã dâng mọi sự cho lòng thương xót đơn thuần của Đức Chúa Trời, xưng nhận rằng nó trải ra trên mọi người ngày nay, và chúng ta không được giới hạn hay kiềm hãm Ngài, nhưng vì Ngài đã chọn chúng ta, bổn phận của chúng ta là nhận vào sự thông công của mình những kẻ Ngài đã đặt cùng hàng ngũ và cùng đoàn với chúng ta. Đó (tôi nói) là điều Thánh Phao-lô nhắm đến khi nói rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là sự bình an của mọi người, phải, ngay cả của những kẻ ở gần cũng như của những kẻ còn ở xa. Nhưng (như tôi đã nói với anh em trước) ông để mắt đến sự tự phụ dại dột của dân Giu-đa, là điều muốn đuổi dân Ngoại khỏi vương quốc của Đức Chúa Trời. Và ông bảo chúng ta rằng nếu chúng ta muốn Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Trung Bảo của chúng ta, để ban cho chúng ta lối vào Đức Chúa Trời là Cha Ngài, và dẫn chúng ta đến đó, và mọi điều đó phải dựa trên lòng thương xót đơn thuần của Đức Chúa Trời, chúng ta đừng dại dột đến nỗi giành điều gì cho mình, như thể chúng ta tốt hơn những người khác, hay phải được ưu đãi hơn họ, nhưng mỗi người chúng ta hãy xưng nhận rằng tất cả chúng ta đều cần lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, vì tất cả chúng ta đều bị giam dưới tội lỗi, như Thánh Phao-lô nói ở một chỗ khác. Nay, chúng ta phải áp dụng điều này cho ích lợi của mình. Vì một số người tưởng rằng loài người được nâng cao hơn vì một số người trong họ đã có đời sống ngay thẳng và không chỗ trách được trước thế gian, một số sinh ra trong nhà cao sang, và những người khác được ban cho những đức tính xuất sắc, hay có tài khéo léo nào đó. Tóm lại, mỗi người tìm kiếm hết sức có thể, để viện dẫn điều gì đó vì sao Đức Chúa Trời đã nhận mình hơn là người lân cận mình. Nhưng chúng ta hãy học rằng dù chúng ta gần Đức Chúa Trời về bề ngoài, nhưng con đường duy nhất để được trong ân huệ Ngài, và có thể kêu cầu Ngài, và hy vọng rằng Ngài sẽ giữ chúng ta trong tình yêu thương của Cha Ngài cho đến cuối cùng, là Chúa Giê-xu Christ làm đầu chúng ta. Và điều đó có thể thế nào? Chắc chắn Ngài đã đến để cứu điều đã mất. Và lại nữa, (như có lời ở một chỗ khác) đó là lời chắc chắn và không sai lầm, rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đến để kêu gọi trở lại sự cứu rỗi những kẻ có tội đang ở trong sự đoán phạt. Đã vậy, chúng ta hãy học cách hạ mình với mọi sự khiêm nhường, không chỉ co sừng lại, mà còn hoàn toàn bị hạ thấp và bị đạp dưới chân, hầu Đức Chúa Trời được tôn vinh xứng đáng với Ngài, và một người trong chúng ta không ngẩng cao hơn người khác, nhưng làm thành một thân thể, vì đó là điều kiện mà chúng ta được kêu gọi. Hơn nữa, danh hiệu mà Thánh Phao-lô ban cho Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, tức là Ngài là sự bình an của chúng ta, phải được suy ngẫm kỹ. Không có điều đó, chúng ta sẽ luôn như những kẻ rối trí, hay như những khúc gỗ. Những ai có chút cảm nhận về tội lỗi mình không thể yên nghỉ mà không cảm thấy những sự hành hạ dữ dội, nhưng rối loạn đến nỗi thà bị chìm xuống đất còn hơn thấy mình liên tục bị triệu trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời và bị khổ sở như vậy.

Vậy, nếu chúng ta không có Chúa Giê-xu Christ làm sự bình an của mình, thì chắc chắn sự thức tỉnh của lương tâm phải làm cho chúng ta khiếp sợ và giữ chúng ta như bị tra tấn trên giàn, khiến chúng ta cảm nhận rằng Đức Chúa Trời chống đối chúng ta như một kẻ thù. Bằng không, nó phải làm cho chúng ta hoàn toàn hoang mang và trở thành những con thú dại, đến nỗi chúng ta không những sa ngã càng sâu hơn mà còn bị ma quỷ mê hoặc đến mức không còn cảm thấy đau buồn hay ăn năn gì về tội lỗi của mình. Do đó, bài học này, khi nói rằng Chúa Giê-xu Christ là sự bình an của chúng ta, không thể được nhấn mạnh quá mức. Trước hết, nó cảnh báo chúng ta phải bị tội lỗi của mình làm cho xúc động sâu sắc, để chúng ta có thể ăn năn về chúng, xét rằng sự nhân lành của Đức Chúa Trời chẳng gọi ai đến với Ngài ngoài những kẻ mệt mỏi và gánh nặng. Lại nữa, khi chúng ta đã biết điều này, chúng ta có thể thắng hơn mọi sự ngờ vực và nghi nan, vì cớ chúng ta đã chọc giận Đức Chúa Trời, nay cơn giận ấy đã được nguôi nhờ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Vì cớ chúng ta đã chống nghịch Đức Chúa Trời và cứ luôn gây chiến với Ngài, Chúa Giê-xu Christ đã làm sự hòa bình giữa chúng ta. Và vì cớ Đức Chúa Trời ghét chúng ta bởi tội lỗi và bởi bản tính gian ác, bướng bỉnh của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ đã cất bỏ hết thảy điều ấy, để Đức Chúa Trời có thể tiếp nhận chúng ta, không chỉ như những tạo vật được dựng nên theo hình ảnh của Ngài, mà còn như những con yêu dấu của Ngài, là những kẻ Ngài đã nhận làm con nuôi để làm kẻ thừa kế vương quốc Ngài. Và như vậy anh em thấy điều chúng ta phải thu thập từ lời phán ấy. Nếu điểm này được thấu hiểu kỹ, thế gian sẽ không cứ bấp bênh, không vững vàng như hiện nay. Vì hầu hết người ta ngày nay bị đưa đẩy khi thì đường này khi thì đường khác, và chẳng làm gì khác ngoài lang thang. Người Công giáo La Mã ở một bên có sự kiêu ngạo giữ họ khỏi đi thẳng đến Đức Chúa Trời. Họ sẽ duy trì ý chí tự do và sự xứng đáng của mình càng nhiều càng tốt, cách xa ân điển của Chúa Giê-xu Christ càng nhiều càng tốt. Và trong lúc đó, Đức Chúa Trời báo đáp họ xứng với điều họ đáng. Vì đối với những kẻ bị ý riêng quỷ quái chiếm cứ vững chắc đến nỗi họ có thể định đoạt đời mình theo cách có thể đến với Đức Chúa Trời và đáng được chút gì nơi tay Ngài, và lại có sổ sách tính toán với Ngài, khi họ đã làm xong, mọi sự tan đi như gió, và họ rơi vào cực đoan khác, nói rằng: "Nếu chúng ta không có ý chí tự do, chúng ta sẽ được cứu thế nào?" Và như vậy họ hoàn toàn hoang mang. Trong lúc đó, Chúa Giê-xu Christ vẫn bị bỏ qua. Họ đi đường vòng của mình mà không đến với Chúa Giê-xu Christ, là con đường thật. Vì đã rời bỏ con đường ngay thẳng không thể làm họ lầm lạc, họ buộc phải lang thang khi thì bên này khi thì bên kia, và sau khi mệt mỏi lâu ngày, họ gãy cả tay lẫn chân, và cuối cùng nhận ra rằng càng tiến bước, họ càng lùi xa Đức Chúa Trời. Vì vậy càng đáng cho chúng ta phải cân nhắc lời của Thánh Phao-lô, nơi chúng ta được đảm bảo rằng chúng ta sẽ được bàn tay Đức Chúa Trời yêu thương tiếp nhận nếu chúng ta có Chúa Giê-xu Christ làm sự bình an của mình và hoàn toàn nương cậy vào Ngài. Và cũng vì cớ ấy, tôi thêm vào đó lời Kinh Thánh đã trích dẫn, là: "Các ngươi sẽ được yên nghỉ cho linh hồn mình." Nhờ đó Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cho chúng ta hiểu rằng mọi kẻ tách mình khỏi Ngài và không thỏa lòng có Ngài làm Đấng Trung Gian của mình sẽ luôn bất an. Dù họ tự trấn an mình và tự nâng đỡ mình bằng điều này điều kia, nhưng sau đó họ vẫn sợ hãi và không tìm được chỗ nghỉ để đặt chân, cũng không có bến cảng an toàn nào để trốn khỏi cơn bão. Do đó, chúng ta phải đến với Chúa Giê-xu Christ của mình và dứt khoát rằng Ngài là sự bình an của chúng ta nếu chúng ta định cầu khẩn Đức Chúa Trời một cách tự do và không chút nghi ngờ. Cuối cùng, mọi người không trừ một ai đều phải đến chỗ này, cả những kẻ gần Đức Chúa Trời lẫn những kẻ xa Ngài. Nếu có ai tưởng rằng trong mình có chút dũng khí hay xứng đáng nào, chắc chắn họ sẽ không bao giờ chạy đến với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cho đến khi họ đã giẫm đạp ý tưởng ấy xuống dưới chân. Lại nữa, ở phía bên kia, dù bề ngoài chúng ta đã ngàn lần tuyệt vọng, chúng ta hãy chắc chắn rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta có đủ khả năng xóa sạch ký ức về mọi gian ác của chúng ta, để Đức Chúa Trời sẽ nhận chúng ta vào trong ơn Ngài. Theo đó, Thánh Phao-lô, sau khi nói rằng Chúa Giê-xu Christ đến để cứu những tội nhân khốn khổ, thêm rằng chính ông là một tấm gương về điều đó: vì Đấng đã từng là kẻ bắt bớ Hội Thánh, là kẻ thù của Phúc Âm, và là kẻ làm đổ huyết vô tội, thế mà vẫn được tiếp nhận, không chỉ vào hàng chung, mà còn làm Sứ đồ, để đem rao khắp thế gian sứ điệp cứu rỗi, là điều mà trước đây ông đã bị loại trừ. Vì Đức Chúa Trời đã tuôn đổ kho tàng nhân lành của Ngài trên ông, chúng ta có thể chắc chắn rằng nếu chúng ta tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta và tìm cách hiệp một với Đức Chúa Trời là Cha Ngài nhờ sự chết và sự thương khó của Ngài, thì dù chúng ta có ở đáy địa ngục, chúng ta cũng sẽ được giải cứu khỏi đó, và Chúa Giê-xu Christ sẽ tỏ rõ rằng danh hiệu của Ngài không phải do tưởng tượng mà có. Và như vậy anh em thấy điều chúng ta phải thu thập thêm từ những lời này của Thánh Phao-lô. Nay ông thêm rằng Chúa Giê-xu Christ đã phá đổ bức tường ngăn cách ở giữa họ. Ông dùng hình ảnh ấy để tỏ rằng các nghi lễ và hình bóng đã bị bãi bỏ, để nay không còn gì ngăn trở chúng ta được hiệp một trong sự hòa thuận và tình yêu anh em. Ngay sau đó, ông ví các nghi lễ của Luật pháp như sự thù nghịch. Cũng như ngày nay chúng ta có báp-têm, là điều phân rẽ chúng ta khỏi dân ngoại, thì khi Đức Chúa Trời chọn người Do Thái, Ngài ban cho họ phép cắt bì. Khi chúng ta chịu báp-têm, chúng ta mang dấu hiệu mà nhờ đó Đức Chúa Trời muốn chúng ta được biết đến như một phần của Hội Thánh Ngài và bầy chiên của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Phép cắt bì trong thời Luật pháp cũng có ý nghĩa và công dụng ấy. Các của lễ làm chứng cho họ rằng Đức Chúa Trời tha tội cho họ. Vì đặc ân như vậy không ban cho ai khác ngoài dòng dõi Áp-ra-ham, nên có lời rằng nó như một bức tường ở giữa họ. Nó như một thửa đất có rào để nhốt chiên, hay như một chuồng để nhốt bò. Ngay cả như vậy, hồi đó cũng thế. Vì Đức Chúa Trời, như được tỏ trong bài ca của Môi-se, đã giăng dây ra để giữ dòng dõi Áp-ra-ham tách biệt khỏi phần còn lại của thế gian. Đó là đường lối của Đức Chúa Trời, và các nghi lễ như những bức tường hay hàng rào để giữ dân ấy dưới sự gìn giữ và bảo vệ của Đức Chúa Trời. Còn dân ngoại thì sao? Họ cứ đi bừa theo may rủi, cho đến sự hư mất, như có lời rằng, Đức Chúa Trời đã không ban cho họ ơn để bày tỏ sự công chính của Ngài cho họ. Thánh Phao-lô cũng tỏ rõ rằng Đức Chúa Trời đã để mặc họ đi trong đường lối riêng của mình và họ đã như những con thú khốn khổ về điều đó. Nay chúng ta thấy ý của Thánh Phao-lô khi ông nói về các nghi lễ, chúng như một bức tường phân rẽ người Do Thái khỏi dân ngoại. Nhưng nay tất cả đã bị phá đổ, vì Chúa Giê-xu Christ, là lẽ thật và chính thực thể của chúng, đã đến để cất bỏ mọi hình bóng ấy. Sự ban hành luật lệ nghi lễ không có ý để dân chúng hoàn toàn chăm chú vào đó và đặt lòng tin nơi đó, như những kẻ giả hình vẫn làm, là những kẻ làm sai lạc ý của Đức Chúa Trời. Đó là để bù đắp sự vắng mặt của Chúa Giê-xu Christ, như Thánh Phao-lô nói về chúng trong chương hai của thư gửi tín hữu Cô-lô-se. Người Do Thái chưa có của tin đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và vì vậy cần thiết họ phải được nâng đỡ trong hy vọng tốt lành cho đến khi Ngài được tỏ ra cho thế gian. Do đó, không phải vô cớ mà mọi điều ấy bị lật đổ bởi sự đến của Ngài, vì Ngài nay đối với chúng ta như mặt trời ban ngày của sự công chính. Vì vậy, chẳng có lý do gì chúng ta lại bị dẫn dắt nữa bởi những hình bóng tối tăm. Nhờ đó, sự thù nghịch được cất bỏ, vì nay chúng ta được kết hiệp với dòng dõi mà Đức Chúa Trời đã biệt riêng cho Ngài, và không còn sự phân biệt nào nữa. Vì chúng ta đã được làm con cái Áp-ra-ham bởi đức tin, nên trong chúng ta chỉ còn một họ hàng thuộc linh. Chúng ta hãy ghi nhớ rằng báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, là những nghi thức thánh mà Christ đã lập, không phải là sự phân rẽ như các hình bóng của Luật pháp. Dù chúng ta được phân rẽ khỏi những kẻ không tin và khỏi những kẻ chưa bao giờ bước vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nhưng chẳng có một dân tộc nào trên thế gian mà Ngài đặc biệt chấp nhận riêng, mà Ngài muốn ân điển Ngài lan ra khắp mọi nơi. Không còn sự phân biệt như trước, nơi người ta có thể nói: chúng ta thuộc dòng dõi Áp-ra-ham, chúng ta là những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn để nhận làm con nuôi. Nay chẳng ai có thể nói như vậy, vì không còn người Do Thái hay dân ngoại nữa, như đã nói trong nhiều chỗ của Kinh Thánh. Vì vậy, hễ ai kêu cầu danh Đức Chúa Trời một cách tinh sạch, thuộc dân tộc nào đi nữa, đều được Ngài ưa thích và chấp nhận, như Thánh Phi-e-rơ nói trong chương mười sáu của sách Công vụ và cả trong thư thứ nhất của ông. Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa ngày nay dùng để hiệp một cả thế gian. Hãy để hạng người man rợ nhất có thể đến, và Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận họ. Báp-têm sẽ được ban cho họ, vì nó thuộc về mọi kẻ được kết hiệp vào thân thể của Con độc sanh của Đức Chúa Trời. Nay chúng ta hãy áp dụng đoạn Kinh Thánh này để gây dựng mình. Trước hết, chúng ta hãy hiểu rằng việc bãi bỏ các nghi lễ, về mặt sử dụng, chính là chìa khóa mở cho chúng ta nước thiên đàng. Sự hoàn thành chúng đã được tỏ đầy đủ trong Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, đến nỗi người ta biết rõ hơn bao giờ hết rằng chúng chẳng phải là chuyện vặt vãnh hay vô ích. Tuy nhiên, dù vậy, chúng ta không được dùng chúng, vì chúng ta có sự trọn vẹn đầy đủ của hết thảy chúng trong Chúa Giê-xu Christ. Nhờ đó, chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã tuôn đổ sự nhân lành của Ngài trên những kẻ mà trước đây Ngài đã gạt bỏ. Đó là phương tiện nhờ đó ngày nay chúng ta thuộc về Ngài. Về điều đó, Phúc Âm được rao truyền không phân biệt cho cả thế gian, đến nỗi tổ tiên chúng ta, là những người ngoại, đã được tiếp nhận vào Hội Thánh, và chúng ta đã kế vị chỗ của họ. Dù thấy rằng thế gian đã hoàn toàn bơ vơ và đã có sự hoang tàn khủng khiếp trong đó, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho điều được nói trong Luật pháp Ngài trở nên hiệu nghiệm, là Ngài giữ sự thương xót đến ngàn đời. Vậy, anh em thấy điều chúng ta phải nhớ trước hết. Thứ hai, dù báp-têm không dành riêng cho một dân tộc, thành phố, hay quốc gia nào, nhưng chúng ta như được Đức Chúa Trời đánh dấu khi Ngài ban cho chúng ta dùng các nghi thức thánh của Ngài để đảm bảo cho chúng ta về sự làm con nuôi và nuôi dưỡng hy vọng mà Ngài đã ban cho chúng ta bởi Phúc Âm Ngài. Thật vậy, những kẻ tránh xa Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, theo một nghĩa nào đó, đã làm cho báp-têm của mình trở nên vô ích, nhưng điều ấy sẽ khiến họ trả giá đắt, vì ấn tín và của tin mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta để tỏ rằng chúng ta được kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta và được mặc lấy Ngài (như đã nói trong chương mười hai của thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô) là điều quá quý báu để bị lạm dụng như vậy. Vì vậy, mọi kẻ làm ô danh mình với danh Hội Thánh mà lại là những người rối loạn và phóng đãng sẽ một ngày cảm nhận được sự gian ác phản bội biết bao khi đã làm ô uế báp-têm của mình, là điều Đức Chúa Trời đã lập cho sự cứu rỗi của họ. Nhưng về phần chúng ta, chúng ta hãy coi chừng mà bước đi như những người được phân rẽ khỏi sự ô uế của thế gian. Vì, như Thánh Phi-e-rơ nói, chính lý do Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã nhóm chúng ta về với Ngài là để chúng ta tôn vinh Ngài vì đã giải cứu chúng ta khỏi sự tối tăm của thế gian này và của ma quỷ mà vào trong sự sáng của Ngài. Chúng ta đã thấy trước đây trong thư gửi tín hữu Ga-la-ti rằng Chúa Giê-xu Christ muốn sự chết của Ngài dùng để kéo chúng ta ra khỏi mọi sự ô uế và nhơ nhớp của thế gian. Cũng vậy, trong thư thứ nhất gửi tín hữu Tê-sa-lô-ni-ca, Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta không được gọi đến sự ô uế mà phải tinh sạch và dâng mình cho Đức Chúa Trời trong sự tinh sạch để chúng ta tỏ rõ rằng chúng ta định tôn kính Ngài bằng mọi điều Ngài đã ban cho chúng ta. Vì vậy, bài học chúng ta phải thu thập từ những lời này của Thánh Phao-lô là chúng ta không được chạy lạc như những con thú hoang dại và điên cuồng, cũng không được đá lại Ngài, mà hãy lặng lẽ mang ách của Đức Chúa Trời chúng ta và đến gần Ngài với sự vâng phục thật. Hơn nữa, chúng ta phải kiềm chế những dục vọng lang thang của mình để chúng ta bước đi như những người thánh, như những người được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, và cuối cùng như cơ nghiệp của Ngài. Vậy anh em thấy đoạn Kinh Thánh này phải được thực hành bởi chúng ta ngày nay thế nào. Nay ông thêm một cách cố ý rằng Chúa Giê-xu Christ đã làm điều ấy trong xác thịt, nghĩa là trong bản tính của chúng ta, để chúng ta chắc chắn rằng trong thân vị Ngài, chúng ta được công nhận là con cái Đức Chúa Trời. Vì cũng như trong A-đam chúng ta đều hư mất, thì nhờ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, A-đam thứ hai, chúng ta được phục hồi vào hy vọng cứu rỗi. Thật vậy, Sứ đồ tỏ cho chúng ta rằng chúng ta có thể mạnh dạn tin rằng Đức Chúa Trời sẽ luôn là Cha chúng ta vì cớ Ngài. Vì Ngài không mang lấy bản tính của các thiên sứ, mà là dòng dõi của Áp-ra-ham. Dù Ma-thi-ơ trong gia phả của Chúa Giê-xu Christ bắt đầu từ thân vị Áp-ra-ham, như nguồn và gốc, nhưng Thánh Lu-ca dẫn chúng ta xa hơn và cho chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra không chỉ cho người Do Thái. Thật vậy, Thánh Ma-thi-ơ làm vậy vì lý do rất chính đáng, là để tỏ rằng Chúa Giê-xu Christ đến đặc biệt để làm trọn những lời hứa đã hứa từ xưa. Nhưng Thánh Lu-ca tỏ cùng một điều mà Thánh Phao-lô tuyên bố ở đây: là khi chúng ta đã lên đến tận tổ phụ đầu tiên của chúng ta là A-đam, chúng ta sẽ thấy rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta còn có trước ông. Thật vậy, Ngài được hoài thai bởi quyền năng kín nhiệm và lạ lùng của Đức Thánh Linh trong lòng mẹ Ngài, nhưng dù vậy, Ngài vẫn không thôi là dòng dõi thật của Áp-ra-ham, của Đa-vít, và cả của A-đam. Không còn nghi ngờ gì rằng chúng ta được kết hiệp với Đức Chúa Trời nhờ phương tiện này, vì Ngài là anh em thật của chúng ta. Chúng ta không cần tìm đâu xa vì chúng ta là xương của xương Ngài và thịt của thịt Ngài, như chúng ta sẽ thấy sau này trong chương thứ năm. Vậy, anh em thấy thực chất ý của Thánh Phao-lô khi thêm lời này, rằng sự hoàn thành hay thực hiện mọi điều ấy đã được làm trong xác thịt của Chúa Giê-xu Christ. Vì nếu chúng ta chỉ xét trong Chúa Giê-xu Christ sự vinh hiển thiên thượng và uy nghi thần tính của Ngài, thì sẽ ra sao? Chúng ta sẽ hổ thẹn và có thể nói Ngài quá xa vời để chúng ta đến gần. Nhưng nay thấy Ngài có cùng xác thịt như chúng ta và đã trở nên người thật, giống chúng ta trong mọi sự, chỉ trừ tội lỗi, đến nỗi Ngài đã gánh lấy những sự thương khó hay khổ nạn của chúng ta, và những nhu cầu cùng khốn khổ của chúng ta, để thương xót chúng ta, như Sứ đồ nói, chúng ta có thể chắc chắn rằng khi chúng ta dâng mình cho Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được kết hiệp với Ngài trong thân vị Con độc sanh của Ngài. Vì cũng như Ngài là Đức Chúa Trời thật, thì ở phía bên kia Ngài cũng là bà con với chúng ta, vì Ngài đã xuống đây và không từ chối ở trong tình trạng tôi mọi này để chúng ta được tôn vinh nhờ Ngài. Vì cũng như Ngài không chỉ hạ mình mà còn tự hạ mình hoàn toàn, thì Ngài cũng sẽ nâng chúng ta lên vào vinh hiển thiên thượng của Ngài. Cũng vì cớ ấy Ngài được gọi là anh em chúng ta. Một lời này thôi cũng phải chấm dứt mọi ngờ vực khi chúng ta còn nghi nan, bối rối không biết Đức Chúa Trời có chấp nhận chúng ta hay không. Vì thấy chúng ta có bằng chứng này, rằng Chúa Giê-xu Christ là anh em chúng ta, chúng ta còn muốn gì hơn? Vậy thì, chúng ta có thể hiểu rõ Đức Chúa Trời đã kéo chúng ta ra khỏi thứ ô uế và nhơ nhớp nào, phải, và ra khỏi vực sâu nào, vì Ngài đã đảm bảo cho chúng ta tình yêu phụ tử của Ngài, là điều mà sự cứu rỗi của chúng ta được đặt nền trên đó, phải, và điều đó trong thân vị Chúa Giê-xu Christ. Vì chúng ta thấy những người Công giáo La Mã khốn khổ chẳng biết nên khấn vái vị thánh nào. Để tự cắt bỏ mọi cớ bào chữa đến nỗi không cần thủ tục nào khác để kết án họ, họ lấy đó làm một tục ngữ chung. Vì ngay trong một lời nói rằng họ chẳng biết nên cúi mình trước vị thánh nào, họ tỏ mình là kẻ vô tín và thiếu hẳn mọi lời khuyên bảo và nơi nương cậy, và như những con thú lạc đàn. Vì họ có cả một bầy các thánh đến nỗi họ đã lập thành cả những khu rừng đầy thánh. Thật vậy, tất cả họ đều có Đức Mẹ Đồng Trinh làm đấng biện hộ; họ bám lấy Thánh Mi-ca-ên, hay Thánh Phi-e-rơ, làm đấng bảo trợ, hay một vị thánh nào khác, tùy theo tâm trí mê tín của họ dẫn họ khi thì đây khi thì đó. Tuy nhiên, mọi điều họ làm đều với tâm trí bất an, và họ sẽ không bao giờ tìm được sự yên nghỉ vì họ không có lời Đức Chúa Trời để nương cậy. Khi họ thấy mình bị vướng trong bất cứ nỗi bối rối nào, họ như những tạo vật khốn khổ bị bỏ rơi, hoàn toàn hết đường xoay xở, vì họ thấy rõ rằng họ chẳng được chút nhẹ nhõm nào dù đã quăng quật và vật lộn đến đâu. Nhưng nay, thấy chúng ta chắc chắn về hy vọng mà chúng ta phải có vì Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là sự bình an của chúng ta và được ban cho chúng ta để hiệp một chúng ta với Đức Chúa Trời là Cha Ngài, chúng ta hãy hiểu rằng đó là một ơn không thể đo lường, mà vì đó chúng ta không nên ngại chịu một triệu cái chết nếu cần. Thánh Phao-lô tiếp đó nói rằng Luật pháp gồm trong các điều lệ và mạng lịnh, để tỏ rằng Đức Chúa Trời không bãi bỏ luật về cách ăn ở tốt lành và thánh khiết khi Ngài định gọi dân ngoại đến sự cứu rỗi, mà Ngài chỉ cất bỏ các nghi lễ dùng riêng cho thời hiện tại và chỉ ban cho dòng dõi Áp-ra-ham. Anh em thấy vậy điều gì đã bị bãi bỏ. Vì vậy, chúng ta hãy bỏ các hình bóng của Luật pháp, như phép cắt bì, các của lễ, các ngày lễ như đã giữ hồi đó, sự phân biệt đồ ăn, đèn, hương thơm, và mọi điều đã chép trong sách Môi-se. Vì mọi điều ấy phải biến mất khi Christ đến. Tuy nhiên, dù vậy, chúng ta hãy giữ vững Luật pháp mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, là điều bất khả xâm phạm. Tức là, chúng ta hãy thờ phượng Ngài một cách tinh sạch, chúng ta hãy kêu cầu Ngài, chúng ta hãy đặt lòng tin nơi Ngài, chúng ta hãy dâng sự tôn kính cho Ngài về mọi ơn Ngài đã ban cho chúng ta, và chúng ta hãy tôn thánh danh Ngài. Lại nữa, chúng ta hãy khuyên mình bước đi trong sự tinh sạch của đời sống, và với lương tâm đối với người lân cận, để chúng ta không làm điều sai trái hay hại ai, và cuối cùng, chúng ta hãy lánh xa mọi sự ô uế của thế gian. Ở đây anh em thấy rằng Luật pháp mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta để cai trị đời sống chúng ta phải còn lại, vì điều đó không bị bãi bỏ, mà chỉ có điều gồm trong các truyền thống và trong các hình bóng chỉ dùng cho một thời và phải chấm dứt bởi Chúa Giê-xu Christ. Nay thấy chúng ta phải bỏ các hình bóng đã dùng và đã có trọn phạm vi trong thời Môi-se và các tiên tri, thì càng có lý do hơn Hội Thánh Cơ Đốc ngày nay không nên bị chất gánh bởi những sáng chế của loài người. Theo đó, Thánh Phao-lô bảo chúng ta rằng chúng ta phải thỏa lòng với Luật pháp của Đức Chúa Trời, là điều dùng để tỏ cho chúng ta biết cách nào chúng ta có thể không chỗ trách được. Tức là, bằng cách bước đi trong sự công chính, công bằng, thành tín, và thương xót, và đặc biệt bằng cách kêu cầu Đức Chúa Trời một cách tinh sạch và theo cách thuộc linh. Hãy ghi nhớ điểm đó. Lại nữa, ông nói rằng các hình bóng của Luật pháp, trong những ngày này, không những thừa thãi mà còn như một tấm màn giữ chúng ta còn trong tối tăm và ngăn chúng ta thấy Chúa Giê-xu Christ của chúng ta như đáng phải thấy trong tấm gương của Phúc Âm Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy kết luận rằng sự công chính mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay chúng ta hoàn toàn khác với điều người Công giáo La Mã đã tưởng tượng. Vì mọi điều họ gọi là sự thờ phượng Đức Chúa Trời đều là những món đồ chơi rẻ tiền. Thật vậy, chúng dùng để làm gì ngoài việc làm méo mó công việc đặc biệt của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta? Những linh hồn dốt nát đáng thương bị trói chặt vào chúng và hoàn toàn chăm chú vào chúng. Khi tôi nói về những linh hồn dốt nát, tôi muốn nói đến những kẻ có khả năng nhất trong bọn họ, ngay cả những kẻ tự cho mình là có năng lực lớn nhất, vì tất cả đều bị vướng víu như những con thú khốn khổ. Vì vậy, chúng ta hãy học giữ lấy sự đơn sơ của Phúc Âm và nhìn xem Chúa Giê-xu Christ của chúng ta ở đó, như Ngài cũng nói chuyện thân mật với chúng ta, để chúng ta được Ngài nâng lên, mạnh dạn gọi Đức Chúa Trời là Cha, và chạy đến nương náu nơi Ngài, không nghi ngờ rằng Ngài sẽ ở gần chúng ta mỗi khi chúng ta kêu cầu Ngài trong lẽ thật. Nay chúng ta hãy phủ phục trước uy nghi của Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, với sự nhận biết lỗi lầm của mình, cầu xin rằng việc Ngài khiến chúng ta càng ngày càng cảm nhận chúng sẽ khiến chúng ta lìa bỏ chúng bởi sự ăn năn thật và cứ bước đi ngay thẳng luôn và dâng mình cho cách ăn ở thánh khiết. Và rằng, vì chúng ta quá yếu đuối đến nỗi trong chúng ta sẽ luôn có nhiều tật xấu, xin Ngài vui lòng nâng đỡ chúng ta cho đến khi Ngài đã đem chúng ta ra khỏi thế gian và hoàn toàn uốn nắn chúng ta nên giống hình ảnh Ngài, theo nền tảng Ngài đã bắt đầu trong chúng ta. Và như vậy chúng ta hãy cùng nói: Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Cha thiên thượng, v.v.
Bài Giảng Thứ Mười Bốn, tức là Bài Giảng Thứ Sáu về Chương Thứ Hai

16 Và vì Ngài đã làm cho cả hai nên một thể bởi thập tự giá mà hiệp với Đức Chúa Trời, và dùng thập tự giá mà trừ bỏ sự thù nghịch.
17 Ngài lại đã đến rao truyền sự hòa bình cho anh em là kẻ ở xa, và sự hòa bình cho kẻ ở gần.
18 Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh.
19 Dường ấy anh em chẳng phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời.

Sáng nay chúng ta đã thấy Thánh Phao-lô đã bảo những kẻ xưa kia không có hy vọng cứu rỗi rằng họ càng phải mang ơn Đức Chúa Trời vì đã gọi họ vào số con cái Ngài, vì đó chẳng phải là điều thông thường hay tầm thường, cũng chẳng phải là điều đáng mong đợi. Ở phía bên kia, ông cũng dẹp bỏ mọi sự kiêu ngạo, để người Do Thái đừng tưởng trong mình rằng đặc ân làm con nuôi là do mình mua được, cũng đừng khoe khoang dù Đức Chúa Trời đã ưu đãi họ hơn mọi dân khác trên thế gian. Và nay, vẫn tiếp tục cùng một vấn đề, ông nói rằng chúng ta đã được hòa giải, cả bên này lẫn bên kia, bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ, và khi làm vậy Ngài đã kết hiệp chúng ta lại thành một thân thể, trừ bỏ mọi sự thù nghịch bởi thập tự giá Ngài. Điều này dùng để diễn đạt rõ hơn điều chúng ta đã thấy rồi. Ông đã nói rằng chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta: vì không có Ngài, tất cả chúng ta đều xa cách, cả người Do Thái lẫn dân ngoại, vì tất cả chúng ta đều là tội nhân, và Đức Chúa Trời là kẻ thù của chúng ta cho đến khi cơn giận Ngài được nguôi đối với chúng ta. Nay Thánh Phao-lô tỏ rằng điều này được làm bởi việc Ngài gánh tội lỗi chúng ta trên thập tự giá Ngài. Vì nhờ sự vâng phục của Ngài mà mọi gian ác của chúng ta được cất bỏ, và nhờ của lễ của Ngài mà tội lỗi chúng ta được rửa sạch. Nói tóm lại, nếu không có sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, chúng ta vẫn còn bị ràng buộc trong tờ khế được nói đến trong thư thứ hai gửi tín hữu Cô-lô-se. Vì nếu chúng ta phải tính sổ, ai dám mở miệng bào chữa mình trước mặt Đức Chúa Trời, hay mong thoát khỏi sự đoán phạt mà tất cả chúng ta đều đáng chịu? Vì nếu chúng ta định viện chỉ một điểm, sẽ có ngàn điểm bịt miệng chúng ta, đến nỗi chúng ta sẽ bị dồn vào đứng yên hoàn toàn bối rối, cho đến khi chúng ta đến được phương thuốc, tức là, Chúa Giê-xu Christ đã bởi sự chết của Ngài mà làm sự đền trả đầy đủ cho mọi món nợ của chúng ta đến nỗi chúng ta được tha và được giải phóng. Đó chính là điều Thánh Phao-lô bàn đến nay, để chúng ta biết lối đến mà ông nói là lối đến thế nào. Vì chen vào trước mặt Đức Chúa Trời, trong tình trạng chúng ta vốn có, thì quá táo bạo. Nhưng khi được bảo rằng Đức Chúa Trời sẽ không kể tội lỗi và việc ác của chúng ta cho chúng ta, vì Chúa Giê-xu Christ đã cất bỏ hết thảy chúng bởi sự chết của Ngài, thì việc chúng ta đến với Đức Chúa Trời với đầu ngẩng cao chẳng phải là liều lĩnh chút nào, mà chúng ta có một nền tảng tốt, và một sự mạnh dạn mà Đức Chúa Trời rất đẹp lòng. Vì vậy, mỗi khi chúng ta có dịp cầu nguyện, hay chống lại bất cứ sự cám dỗ nào, chúng ta hãy học biết rằng chúng ta cần được khích lệ đến sự nhịn nhục, và được đảm bảo về sự sống đời đời, và hoàn toàn chạy đến nương náu nơi sự chết và sự thương khó của Con Đức Chúa Trời, biết rằng cho đến khi chúng ta được nhúng trong huyết Ngài, và được rửa sạch bởi công việc của Đức Thánh Linh Ngài, chúng ta sẽ mãi mãi ghê tởm, và Đức Chúa Trời sẽ công chính gạt bỏ chúng ta, và luôn là quan án đối với chúng ta thay vì là cha chúng ta. Và chưa đủ khi biết rằng Chúa Giê-xu Christ đã đền bù cho chúng ta, và rằng mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta đã được hoàn thành và thực hiện đầy đủ bởi sự chết và sự thương khó của Ngài: mà chúng ta còn phải nhận lãnh ơn ích ấy theo cách nó được ban cho chúng ta. Vì người Do Thái, người Thổ, và những kẻ tương tự được ích gì khi Con Đức Chúa Trời đã gánh lấy sự đoán phạt thuộc về chúng ta? Họ sẽ bị kể là có tội gấp đôi, vì bởi sự vô ơn họ tự tước đoạt mình khỏi ơn ích mà họ có thể đã dự phần nếu họ đã nhận các lời hứa của Phúc Âm bởi đức tin. Nhưng người Do Thái ở một bên phạm thượng đến Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, người Thổ ở bên kia chế nhạo Ngài, và coi Ngài chỉ như một bóng ma đêm. Còn người Công giáo La Mã hết sức cố gắng làm méo mó quyền năng Ngài và cướp đi của Ngài phần lớn nhất của ân điển Ngài. Những kẻ ấy, do đó, sẽ thấy rằng sự chết mà Con Đức Chúa Trời đã chịu dùng để gia tăng sự đáng rủa sả của họ và càng nhóm thêm cơn giận của Đức Chúa Trời chống lại họ. Phải, và ngay cả những kẻ chưa từng nghe Phúc Âm cũng hoàn toàn bị loại khỏi kho báu này. Và vì cớ ấy Thánh Phao-lô thêm rằng Chúa Giê-xu Christ đã rao truyền sự bình an cho những kẻ ở gần, và cho những kẻ ở xa. Nhờ đó, ông tỏ rằng khi Phúc Âm được rao giảng, chúng ta hằng ngày được đặt vào trong sự cứu rỗi đã được mua cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, ít nhất nếu chúng ta nắm lấy Ngài bởi đức tin thật đã bén rễ sống trong lòng chúng ta để sinh bông trái tốt. Vì vậy, có hai điều cần thiết. Một là chúng ta biết rằng chất liệu và thực thể của sự cứu rỗi chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ, và hai là điều ấy được tuyên bố cho chúng ta bởi Phúc Âm. Để chúng ta càng chắc chắn về đạo lý này, Thánh Phao-lô nói, không phải Christ đã sai các Sứ đồ của Ngài, hay lập nên nhiều người để đem đến cho chúng ta một sứ điệp như vậy, mà chính Christ đã đến để mang tin vui bình an đến cho mọi người. Nay, chắc chắn rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã không thi hành chức vụ rao giảng từ khi Ngài sống lại, trừ ra chỉ giữa các môn đồ Ngài, để họ được trang bị trước mà rao giảng khắp nơi đạo lý đã giao phó cho họ. Nhưng Thánh Phao-lô nói rằng Ngài đã rao giảng cho những kẻ xưa kia xa cách Đức Chúa Trời. Ngài đã không làm điều này trong thân vị Ngài. Vậy thì chắc chắn rằng Thánh Phao-lô nói về sự rao giảng Phúc Âm đã được làm bởi các đầy tớ đã được Đức Chúa Trời chỉ định, và bởi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Thế mà ông nói rằng chính Christ đã rao giảng, là để chúng ta càng tôn kính Phúc Âm hơn, và giữ nó như lẽ thật được Đức Chúa Trời ủy quyền, và mỗi người chúng ta phải đầu phục nó mà không cãi lại hay đáp trả. Vì nếu chúng ta còn nghi ngờ điều gì về nó, chúng ta đừng tưởng rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ làm ích gì cho chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải chắc chắn về nó, và như chúng ta đã thấy trong chương thứ nhất, các lời hứa của Đức Chúa Trời phải được đóng ấn trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là Đấng cũng vì cớ ấy được gọi là ấn chứng của sự sống mà chúng ta hy vọng, và là chính dấu ấn, hay con dấu mà Đức Chúa Trời in vào chúng ta, để đức tin chúng ta được hoàn toàn chắc chắn. Chúng ta thấy vậy ý của Thánh Phao-lô trong đoạn Kinh Thánh này, khi nói rằng Chúa Giê-xu Christ, đã từ kẻ chết sống lại, và đã hoàn thành công việc Đức Chúa Trời là Cha Ngài giao phó, là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và cũng là Đấng đem sứ điệp ấy đến cho chúng ta, không phải một lần rồi thôi, mà bởi sự rao giảng liên tục về nó, đến nỗi Ngài muốn miệng Ngài vẫn mở cho đến cuối cùng, để làm chứng cho chúng ta rằng trong Ngài chúng ta chắc chắn sẽ tìm được mọi điều chúng ta có thể ước ao để đưa chúng ta đến sự sống thiên thượng. Vậy thì chúng ta há chẳng phải là những kẻ chai đá lắm sao, nếu chúng ta không bị chạm đến tận tâm can khi nghe những lời này? Thật vậy, Con Đức Chúa Trời không bay từ nơi này sang nơi khác, cũng không lui tới ở dưới này giữa chúng ta theo cách hữu hình, mà điều ấy cũng chẳng cần thiết. Nhưng dù vậy, đạo lý chúng ta rao giảng nhân danh Ngài phải có cùng uy quyền như thể chính Ngài nói với chúng ta, miệng đối miệng. Và cũng vì cớ ấy Ngài phán: "Ai nghe các ngươi tức là nghe ta; ai rước các ngươi tức là rước ta; còn ai bỏ các ngươi tức là bỏ ta." Và cũng vậy, nhờ phương tiện này Đức Chúa Trời là Cha ta được tôn kính, tức là bởi anh em tin Phúc Âm. Và ngược lại, Ngài bị xúc phạm và sỉ nhục lớn khi những điều đã được chứng thực rõ ràng như vậy lại bị nghi ngờ. Giáo hoàng và cả đám tăng lữ của ông ta viện điều này để duy trì sự chuyên chế của họ. Nhưng ý của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là để bảo đảm cho chúng ta sứ điệp về sự tha tội, là điều tai chúng ta cứ nghe luôn. Vì chúng ta sẽ luôn bị treo trong sự lẩm bẩm và nghi ngờ nếu chúng ta không được hoàn toàn thuyết phục và dứt khoát rằng mọi điều chứa trong Phúc Âm đều do Chúa Giê-xu Christ, là lẽ thật không thể sai lầm. Vì nếu chúng ta nhìn vào loài người, chúng ta sẽ luôn dao động và nghi ngờ. Và để chứng minh điều đó, họ có thể đem đến cho chúng ta điều gì tự mình mọc ra, ngoài sự hư không và dối trá? Vậy thì, dù Chúa Giê-xu Christ của chúng ta vẫn ở trong vinh hiển thiên thượng của Ngài, và chúng ta vắng mặt Ngài về phần thân thể, phải, và dù nói rằng Ngài ở trong chúng ta, và rằng hễ nơi nào có hai ba người nhóm nhau nhân danh Ngài, thì Ngài ở giữa họ, là điều lạ lùng đối với chúng ta, nhưng chúng ta phải hoàn toàn chắc chắn về điểm này: rằng khi đạo lý tinh sạch của Phúc Âm được rao giảng, thì cũng như chính Ngài nói với chúng ta, và thân mật lui tới ở giữa chúng ta. Vậy nói tóm lại, đức tin chúng ta phải nhắm vào Ngài, như nhắm vào chính đích hay bia của nó, và chúng ta phải nương cậy nơi Ngài. Và thấy rằng Đức Chúa Trời là Cha Ngài đã sai Ngài làm chứng nhân thành tín, hễ điều gì được bảo cho chúng ta một cách chân thật nhân danh Ngài, chúng ta phải nhận lấy mà không cãi lại. Hơn nữa, như chúng ta có ở đây điều để thêm sức cho chúng ta trong sự bền vững thật của đức tin, và để trang bị cho chúng ta chống lại mọi cuộc tấn công và báo động mà Sa-tan có thể giáng xuống chúng ta, thì đó cũng là một sự hổ thẹn lớn cho chúng ta khi chúng ta điếc trước sự nghe Phúc Âm, hay bỏ nó như một vật lơ lửng trong không trung, coi nó chỉ là một truyện hoang đường hay một vật không giá trị. Thế mà, hầu hết người ta ngày nay hoặc khinh dể Phúc Âm hoặc bị mê muội đến nỗi họ bàn luận nó như một chuyện vặt, hay chế giễu nó. Một số, sau khi nghe giảng, hay được dạy ở một buổi thuyết trình nào, hay bởi phương tiện nào khác, có lẽ sẽ nói: "Có thể điều này là thật, và về phần tôi, tôi sẽ không nói không với nó; nhưng vì tôi chẳng phải là học giả hay thần học gia, điều đó đối với tôi cũng như nhau, tôi cứ để nó theo dòng thông thường của nó." Một số khác sẽ nói: "Hừ, tôi sẽ giữ đức tin của tổ tiên tôi, vì đổi thay là việc quá nguy hiểm." Một số nữa lại nói: "Sao cơ? Đó là một đạo lý mới mà chúng ta chưa từng nghe bao giờ." Và những kẻ khác, không thỏa với sự khinh miệt như vậy, thêm sự tàn ác quá đáng, và công khai chống lại nó, đến nỗi họ có thể tìm cách lôi Đức Chúa Trời khỏi ngôi Ngài, rồi họ đổ huyết vô tội, hết sức cố gắng xóa sạch ký ức về Phúc Âm. Nhưng trong lúc đó, chúng ta hãy hiểu rằng mỗi khi sứ điệp cứu rỗi của chúng ta được bày ra cho chúng ta, nếu chúng ta khinh dể nó, chúng ta sẽ có tội không chỉ vì từ chối một ơn ích đã được đem đến cho chúng ta bởi một tạo vật hay chết, mà còn vì đóng cửa lại trước Con Đức Chúa Trời khi Ngài đến tìm chúng ta để cứu chúng ta. Và vì vậy để đánh thức sự lười biếng của chúng ta, và sửa chữa sự cứng cỏi đáng rủa có thể cản trở sự đầu phục trọn vẹn và vâng lời của chúng ta đối với Phúc Âm, chúng ta hãy ghi nhớ rằng sự rao giảng Phúc Âm không phải là việc làm ngẫu nhiên, cũng không phải loài người tự mình đến, như Thánh Phao-lô cũng nói với người Rô-ma: mà chính Đức Chúa Trời thăm viếng chúng ta, và đến với chúng ta, và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta vẫn thi hành bổn phận của người chăn, và gọi chúng ta đến với Ngài bằng chính tiếng Ngài, vì Ngài thấy chúng ta như những con chiên đi lạc. Và dù chúng ta bị lệch sang đây sang đó, nhưng ý Ngài là nhóm chúng ta lại để thuộc bầy Ngài. Nếu điều này được in sâu trong lòng chúng ta, chắc chắn chúng ta sẽ được chuẩn bị tốt hơn không chỉ để nhận đạo lý của Phúc Âm với mọi sự khiêm nhường mà còn được nhóm lên với lòng sốt sắng và nhiệt thành đến nỗi cả thế gian chẳng là gì so với chúng ta. Nói tóm lại, lời Đức Chúa Trời sẽ ngọt như mật đối với chúng ta, và quý hơn mọi vàng bạc, xét rằng Con Đức Chúa Trời đang ở trong vinh hiển của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, mà vẫn khiến chúng ta nghe tiếng Ngài, và điều ấy không phải như kẻ nói từ xa, hay với âm thanh tan biến trong không trung, hay theo cách chúng ta không có bằng chứng chắc chắn về những điều Ngài phán: mà như kẻ đến và tự mình rao giảng cho chúng ta. Vì hễ điều gì được làm bởi uy quyền Ngài, và theo sự ủy nhiệm Ngài đã ban và giao phó cho các Sứ đồ Ngài: chúng ta phải nhận lấy vì cớ Ngài, như tôi đã tuyên bố trước đây. Hơn nữa, ý của Thánh Phao-lô ở đây là thúc giục chúng ta nhận Phúc Âm với mọi sự vâng phục, không chỉ vì sự xứng đáng của thân vị Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, mà còn vì những điều chứa trong chính Phúc Âm: vì đó là sứ điệp bình an, ông nói. Chúng ta hãy xét xem gây chiến với Đấng đã dựng nên và nắn nên chúng ta là thế nào. Nếu chúng ta có một kẻ thù trong thế gian này, dù hắn chỉ là một người yếu đuối, và chẳng có uy tín gì lớn, nhưng chúng ta vẫn sợ e hắn mưu mô hay làm hại chúng ta, hay báo thù bằng sức mạnh. Nói tóm lại, chúng ta sẽ luôn bất an, miễn là chúng ta còn kẻ thù trong thế gian này. Vậy thì chúng ta há chẳng quá ngu dại sao, khi thấy Đức Chúa Trời tỏ mình chống lại chúng ta, và Ngài được vũ trang để báo thù chúng ta, mà chúng ta lại ngủ mê? Nếu chúng ta xét kỹ gây chiến với Đức Chúa Trời là thế nào (vì thật vậy tội lỗi chúng ta không ngừng chọc giận Ngài đến bất mãn) chúng ta sẽ thấy ở phía đối lại, được bình an và hòa giải với Ngài là ơn ích thế nào. Nay thấy điều này được đem đến cho chúng ta bởi Phúc Âm, nhờ đó chúng ta bước vào hưởng sự chuộc tội đã được làm bởi Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài dâng mình làm của lễ bởi sự chết Ngài: đó là điều phải nhóm chúng ta lên đến nỗi khiến chúng ta ôm lấy Phúc Âm với lòng sốt sắng nhiệt thành, và dâng trọn tâm trí mình cho nó. Vậy xét sự lạnh nhạt và lười biếng trong chúng ta, chúng ta càng phải suy nghĩ về lời này, và áp dụng nó cho mình, là: trước hết biết rằng Con Đức Chúa Trời không từ chối dạy dỗ chúng ta, và làm thầy dạy chúng ta, miễn là chúng ta bằng lòng làm học trò Ngài: và thứ hai chúng ta sẽ có một đạo lý đáng ước ao hơn mọi thú vui, danh dự, và của cải của thế gian: tức là, chúng ta được bình an với Đức Chúa Trời, và chắc chắn về ơn Ngài đối với chúng ta, chúng ta có thể chạy đến và đến gần Ngài, và được Ngài tiếp nhận như con cái nơi tay Ngài. Chúng ta nên ghi nhớ kỹ điều đó: vì Thánh Phao-lô muốn tỏ đâu là sự bình an thật, vì nhiều người tưởng mình yên ổn, mà thực ra không có sự bình an với Đức Chúa Trời. Vì một số bị sự tự phụ quỷ quái làm cho kiêu căng, như các thầy tu và tu sĩ dòng trong Giáo hội La Mã, là những kẻ tự thuyết phục mình rằng họ đã đáng được Đức Chúa Trời ban thưởng đến nỗi không thể tìm thấy lỗi gì nơi họ. Những kẻ đặt nền mình theo cách ấy trên các nhân đức và việc lành của mình, tưởng rằng Đức Chúa Trời mắc nợ họ, và họ có thể được ru ngủ, vì Sa-tan làm họ mê muội bằng sự tự tin ngu dại mà họ đã nghĩ ra: và đó là vì họ không nhắm vào Đức Chúa Trời, mà đã nặn một thần tượng trong đầu mình. Và thật vậy, những điều họ muốn làm cho Đức Chúa Trời thỏa lòng là gì, ngoài những món đồ chơi rẻ tiền và những thứ rác rưởi vụn vặt, như thể họ muốn dỗ dành trẻ con bằng chúng? Người Công giáo La Mã phải lấy một chút nước thánh rảy lên mình, họ phải làm dấu thánh giá, họ phải kiêng ăn tuần này, và tuần kia, họ phải đi hành hương đây đó, họ phải kiêng ăn thịt vào ngày nọ, họ phải lẩm bẩm bấy nhiêu kinh Lạy Cha, họ phải thắp một cây nến cho vị thánh nọ, họ phải nghe bấy nhiêu lễ mi-sa, họ phải nói bấy nhiêu lời mea culpa. Nói tóm lại, khi người ta đã gom hết chúng lại thành một đống, chắc chắn chúng chỉ là những mảnh vụn và đồ thừa của mọi sự ô uế. Thế mà theo ý họ, Đức Chúa Trời được trả công xứng đáng bằng chúng, như thể Ngài là một thần tượng, hay một đứa trẻ nhỏ, như tôi đã nói trước đây. Chúng ta thấy vậy chẳng có kẻ giả hình nào trong bọn kiêu căng tự phụ ấy có thể có sự bình an với Đức Chúa Trời. Nhưng vì họ dùng những đường vòng như vậy và không nhìn thẳng vào Đức Chúa Trời, mà nhìn xiên xẹo, và dù họ làm ra vẻ đến gần Đức Chúa Trời, nhưng việc họ dâng mình cho Ngài không phải với sự đơn sơ và lành mạnh chân thật của lòng: họ chỉ lừa dối mình bằng những lời nịnh hót ngu dại của mình. Cũng có một hạng những kẻ chế giễu, chỉ gật đầu khi người ta nói với họ về sự cứu rỗi của họ, nói rằng, thế là đủ, nếu chúng ta chỉ thở dài một tiếng thật tốt, nhưng trong lúc đó chúng ta đừng thôi vui chơi thỏa thích, vì sống cả đời trong sự u sầu như vậy thì được ích gì? Điều đó chẳng làm ích gì cho chúng ta, và vì vậy chúng ta hãy làm những tay chơi bời sành sỏi. Rồi họ sa vào sự hoang phí, kẻ theo cách này, người theo cách khác. Họ có ngàn đường đến sự hư mất, và tất cả đều liên minh chống lại Đức Chúa Trời càng nhiều càng tốt. Vì vậy vì luôn có quá nhiều, phải, quá nhiều, những kẻ ru lương tâm mình ngủ: Thánh Phao-lô ở đây (cũng như trong thư thứ năm gửi người Rô-ma) đặt ra sự bình an thật: là, khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời, và phải trình diện trước uy nghi Ngài, chúng ta chắc chắn rằng Ngài sẽ thương xót chúng ta, và không kể tội lỗi cho chúng ta, mà tiếp nhận chúng ta như con cái của Ngài. Vậy nếu chúng ta định hưởng sự bình an thuộc linh này, là điều vượt trên mọi của cải của thế gian: chúng ta hãy học gây chiến với chính mình. Và điều đó thế nào? Trước hết là biết rằng chúng ta bị đoán phạt và bơ vơ, và không có hy vọng phương thuốc nào cho chúng ta, nhờ đó thoát khỏi hố hư mất nữa, trừ khi chúng ta được phục hồi nhờ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Khi chúng ta đã bị tước hết mọi sự tự tin bướng bỉnh nơi công đức riêng của mình, và biết rằng mình trống rỗng và trần truồng: chúng ta hãy chạy đến với Đức Chúa Trời như những kẻ ăn xin nghèo: đó là điều cần thiết để đạt được sự bình an thật. Và nhân tiện cũng chúng ta đừng tưởng đạt được gì bằng cách chai đá; như vậy chúng ta sẽ ngủ mê trong thế gian này: mà chúng ta hãy hiểu rằng, vì chúng ta không có thời gian chắc chắn nào được định cho mình, bổn phận của chúng ta là tự triệu mình buổi tối và buổi sáng trước mặt Đức Chúa Trời, và xét kỹ tội lỗi mình, và vừa buồn vừa hổ thẹn về chúng. Khi chúng ta đã học gây chiến như vậy chống lại các tật xấu của mình, và theo đuổi nó triệt để không giả hình và giả dối: bấy giờ chúng ta đang ở trên đường cao đến sự bình an mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta hằng ngày công bố và rao giảng cho chúng ta bởi Phúc Âm. Và đó chính là cớ Thánh Phao-lô nói rõ rằng nhờ Ngài chúng ta được vào đến cùng Cha. Như thể ông muốn nói, rằng không kẻ vô tín nào, không kẻ ham mê thế gian ngoại đạo nào, không kẻ chế giễu Đức Chúa Trời nào, không kẻ ngu đần nào chẳng nghĩ đến sự cứu rỗi đời đời của mình, có thể bằng cách nào nếm được sự bình an mà chúng ta đạt được bởi Phúc Âm có giá trị thế nào, hay hiểu nó quý báu và đáng yêu dường nào. Và tại sao? Vì họ che quá nhiều khăn trước mặt mình, để khỏi hổ thẹn trước sự công chính của Đức Chúa Trời, và khỏi bị khiếp sợ vì tội lỗi mình. Nói tóm lại, họ cố ý làm mình say, để có một lương tâm vô cảm, và họ tước đoạt mình khỏi mọi sự hiểu biết, như thể họ là những con thú dại. Nhưng khi chúng ta xét rằng mọi sự lành của chúng ta cốt ở chỗ có thể chạy đến với Đức Chúa Trời bằng mọi nẻo, và sự chúng ta đến với Ngài cũng chắc chắn, phải, và đường đi mở ra cho chúng ta để đến đó một cách thân mật: chắc chắn bấy giờ chúng ta sẽ quên mọi điều khác, và khao khát được dự phần vào Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và được hiệp một vào thân thể Ngài, để Đức Chúa Trời tiếp nhận chúng ta, và chúng ta kêu cầu Ngài với lòng tin trọn vẹn trong sự cần dùng của mình, và nương mình trên tình yêu Ngài dành cho chúng ta, không nghi ngờ rằng hễ điều gì được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm, thì cũng như Đức Chúa Trời tỏ lòng Ngài ra giữa chúng ta. Nay Thánh Phao-lô, sau khi nói về sự rao giảng Phúc Âm, thêm một cách cố ý, "Trong một Thánh Linh." Trước đây ông đã nói rằng tất cả chúng ta được kết hiệp trong xác thịt của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là vì Ngài đã mang lấy bản tính chúng ta, và nhờ đó đã bãi bỏ và cất đi sự rủa sả ở trong A-đam. Tuy nhiên, việc làm ấy trong thân vị Con Đức Chúa Trời sẽ chưa đủ nếu Phúc Âm không phải là phương tiện đến với Ngài. Vì vậy, cho điểm thứ ba, Thánh Phao-lô thêm rằng tất cả chúng ta phải thông công trong một Thánh Linh.

Dầu Phúc Âm được rao giảng, nhưng vẫn có nhiều kẻ cứng cổ, lại có những kẻ khác bị vướng mắc trong thế gian này đến nỗi họ chẳng nghĩ gì về sự sống thiên đàng hơn là loài chó với heo. Lại có những kẻ khác bị hao mòn trong sự giả hình, đến nỗi dầu Đức Chúa Trời kêu gọi hết thảy chúng ta và dịu dàng lôi cuốn chúng ta đến cùng Ngài trong thân vị của Con Ngài, thì số người đến cùng Đức Chúa Trời vẫn rất ít.

Vì cớ ấy, sứ đồ Phao-lô nói rằng chúng ta phải có Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì chắc chắn rằng theo bản tính, chúng ta là những kẻ hay thay đổi, và mỗi người trong chúng ta chẳng những có ý kiến riêng của mình, mà còn thay đổi mỗi phút trong giờ. Bởi đó, chúng ta còn xa mới hiệp một lòng, đến nỗi không ai trong chúng ta giữ vững ý kiến của mình từ sáng đến tối, trừ phi được Đức Chúa Trời cai trị. Vậy khi chúng ta nghe Phúc Âm được rao giảng, chúng ta cần có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để dẫn dắt và cai quản chúng ta, hầu cho chúng ta hết lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và bởi Ngài mà được đến cùng Đức Chúa Cha. Nay, trước hết chúng ta phải ghi nhớ rằng khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta khuyên nhủ chúng ta qua các đầy tớ Ngài (cũng như sứ đồ Phao-lô nói trong thư thứ hai gửi tín hữu Cô-rinh-tô), chúng ta phải có lòng sẵn sàng đến cùng Ngài, phải, và chạy đến cùng Ngài, dốc hết sức mình vượt trên mọi quyền năng của loài người. Vì dầu chúng ta đã làm hết sức mình, chúng ta vẫn chẳng có lối đến cùng Ngài, mà mọi cố gắng của chúng ta sẽ thành ra rút lui hơn là tiến tới, trừ phi Thánh Linh Ngài dẫn dắt chúng ta. Vậy chúng ta càng phải cầu nguyện Đức Chúa Trời chạm đến chúng ta bằng Đức Thánh Linh của Ngài, và khiến Ngài dọn đường cho chúng ta đến cùng Ngài, như đã chép trong Rô-ma chương tám, và như chúng ta cũng đã thấy trong thư Ga-la-ti. Vì tại đó sứ đồ Phao-lô phân biệt giữa con cái Đức Chúa Trời và kẻ bị bỏ. Ông nói: "Chúng ta có Thánh Linh của sự làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" Tự mình, ông nói, chúng ta chẳng biết Ngài, vì trong chúng ta chẳng có gì ngoài sự yếu đuối, và gọi Đức Chúa Trời là Cha sẽ là sự liều lĩnh quá lớn của chúng ta. Nhưng khi Đức Chúa Trời đã một lần đóng ấn lẽ thật của Phúc Âm Ngài trong chúng ta bằng Đức Thánh Linh của Ngài, và soi sáng chúng ta bên trong, hầu cho chúng ta biết chính Ngài là Đấng phán, và thêm đó đã làm cho chúng ta chắc chắn về sự nhân từ và lòng thương xót của Ngài, bấy giờ chúng ta mới có thể tự do và dạn dĩ lớn tiếng kêu rằng Ngài là Cha chúng ta. Và như vậy anh em thấy thực tế điều chúng ta phải ghi nhớ, hầu cho không ai trong chúng ta cậy vào cái đầu của mình khi Phúc Âm được rao giảng cho mình, nhưng xét đến sự thô lỗ và yếu đuối trong chúng ta, chúng ta để mình được cai trị bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là chìa khóa chính mà bởi đó cửa thiên đàng được mở ra cho chúng ta.

Cũng vì cớ ấy mà Kinh Thánh chép rằng chúng ta phải được rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như thánh Phi-e-rơ gọi trong thư thứ nhất của ông. Cũng vì cớ ấy mà sứ đồ trong thư Hê-bơ-rơ nói rằng Chúa Giê-xu Christ đã dâng mình trong Thánh Linh, ý là của lễ mà bởi đó Ngài đã mua chuộc sự công chính cho chúng ta vẫn sẽ là điều vô ích cho chúng ta, nếu Đức Thánh Linh không hành động trong đó bằng quyền năng Ngài. Và sứ đồ Phao-lô, tiếp tục điều đã được trình bày trước đây, cũng thêm rằng cả những kẻ ở xa lẫn những kẻ ở gần đều đã nghe sứ điệp ấy, và ngày nay sứ điệp ấy cũng được đặt trước mặt chúng ta, hầu cho chúng ta càng ngày càng được vững vàng trong đó.

Và như tôi đã nói rồi, bởi những kẻ ở gần, ông có ý chỉ dân Giu-đa là những người đã có chút quen biết với Đức Chúa Trời trước đây, vì Ngài đã tỏ mình cho họ bằng cách ban Luật pháp Ngài cho họ, và phán rằng Ngài đã nhận dòng dõi họ làm kẻ bảo vệ Luật pháp ấy. Tuy nhiên, điều đó chưa đủ để kết hiệp họ hoàn toàn với Ngài, cho đến khi Ngài đã tha tội cho họ, việc ấy đã được làm nên bởi Chúa Giê-xu Christ. Vì Luật pháp chẳng đem lại cho họ điều gì ngoài sự kinh khiếp và sầu khổ trong tâm trí, và rủa sả họ khắp mọi nơi, và dìm họ xuống đáy địa ngục, như sứ đồ Phao-lô nói trong thư Rô-ma chương ba, và đặc biệt trong chương ba của thư thứ hai gửi tín hữu Cô-rinh-tô. Bởi vậy, cần phải thêm Phúc Âm vào đó. Nay chắc chắn rằng Đa-vít và các đấng tiên tri thánh khác, cùng mọi vua chúa và kẻ tin kính sống dưới thời Cựu Ước, đã không có Phúc Âm tỏ tường như chúng ta có, nhưng về thực chất, Đức Chúa Trời đã tỏ cho họ biết rằng Ngài bởi sự nhân từ tự do của chính mình đã nhận họ vào sự thương xót, vì cớ Đấng Cứu Chuộc mà họ đã tin cậy. Nếu Luật pháp bị tách khỏi Phúc Âm, nó chẳng những không ích lợi gì cho những kẻ nương cậy nơi nó, mà còn dùng để đánh ngã họ, và sấm sét trên họ, và bày tỏ cho họ thấy sự oai nghi của Đức Chúa Trời đáng sợ là dường nào. Vậy chính trong Phúc Âm mà chúng ta có sự bình an, và bởi đó dân Giu-đa cần phải được dự phần vào đạo lý ấy. Còn về chúng ta là những kẻ vốn thuộc về dân ngoại, chúng ta phải (như tôi đã nói sáng nay) càng biết ơn Đức Chúa Trời gấp bội, vì Ngài đã đoái nhận chúng ta làm bạn đồng hành với dân riêng của Ngài, chúng ta (tôi nói) là những kẻ như sanh non, và đặt chúng ta vào số những người Ngài đã chọn và nhận làm con nuôi từ trước, đến nỗi các lời chép của các đấng tiên tri nay được ứng nghiệm, trong đó có chép: "Hỡi các dân ngoại, hãy vui mừng với dân Ngài," bởi đó Đức Thánh Linh đã báo trước rằng sẽ có một khúc ca hòa điệu như vậy, rằng mọi người sẽ hát ngợi khen Đức Chúa Trời, cả dân ngoại lẫn dân Giu-đa, khi họ đã một lần được kết hiệp lại với nhau, và được nhóm lại từ sự tan tác mà hết thảy chúng ta đều ở trong, như đã nói rồi, và như chúng ta đã thấy trước đây.

Vậy chúng ta thấy sứ đồ Phao-lô nhắm điều gì, khi nói rằng Phúc Âm đã được rao giảng cho mọi người, cả những kẻ ở xa lẫn những kẻ ở gần. Và đó là điều ông bàn đến trong Rô-ma chương mười. Vì tại đó ông bày tỏ rằng chúng ta sẽ mãi dò xét mà chẳng bao giờ vững vàng trong đức tin, nếu chúng ta không biết rằng sự rao giảng Phúc Âm phát xuất từ thẩm quyền của Đức Chúa Trời và mạng lệnh bất biến của Ngài. "Chẳng phải loài người," ông nói, "tự ý ra đi, trừ phi Đức Chúa Trời sai họ." Và Đức Chúa Trời đã bắt đầu dạy dỗ thế gian trong mọi thời đại trước đây, dầu không bằng sự rao giảng hay chữ viết, nhưng bằng chính việc ngắm xem thế gian. Vậy chẳng có gì lạ, ông nói, dầu Đức Chúa Trời nay đã đoái ban ân điển Ngài cho mọi dân tộc, bằng cách cho họ biết rằng Ngài muốn làm Cha họ.

Nay, cũng như một mặt, dân Giu-đa cần biết mình cần được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ là dường nào, và chớ bị lừa dối bởi cậy vào quyền trưởng nam, hay sự cắt bì, hay bất cứ hình bóng nào của Luật pháp, nhưng phải chạy đến phương thế duy nhất mà tôi đã bàn, tức là Đức Chúa Trời nhận họ vào sự thương xót, vì cớ của lễ đời đời mà Chúa Giê-xu Christ đã dâng: thì mặt khác, chúng ta hãy học mà tôn cao sự nhân từ của Đức Chúa Trời, thấy rằng Ngài đã đoái khiến chúng ta thuộc về nhà Ngài và Hội Thánh Ngài, dầu trước đây chúng ta đã bị cắt khỏi và bị đuổi khỏi đó. Và bởi vậy, chúng ta hãy coi chừng chính mình, kẻo để ơn ấy tiêu tan đi, hay bị mất nó bởi sự vô ơn của chính chúng ta. Vì sẽ còn lời bào chữa nào cho chúng ta, nếu khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta lên thiên đàng trong thân vị của Con một Ngài, đến nỗi Chúa Giê-xu phán cùng chúng ta rằng chính Ngài đến tìm kiếm chúng ta, mỗi khi có lời phán cùng chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng ta vì cớ Ngài: mà chúng ta không chạy mau đến cùng Ngài, vừa nóng cháy trong lòng sốt sắng, vừa hết lòng trong sự cẩn thận, để tỏ ra chúng ta biết rằng mọi sự phước lành, vui mừng, hạnh phúc, và vinh hiển của chúng ta đều cốt ở sự được kết hiệp với Đức Chúa Trời chúng ta? điều ấy chẳng thể có được ngoài bởi sự nhân từ tự do của Ngài. Lại nữa, khi chúng ta từ chối nhận sự bình an này, chúng ta hãy sợ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ đổi giọng: vì chắc chắn rằng Phúc Âm luôn hứa sự đoán phạt cho những kẻ không vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời. Và chẳng phải vô cớ mà Kinh Thánh nói về sự trói buộc, cũng như sự tháo mở; vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta muốn bày tỏ cho chúng ta rằng chính bản tính và bổn phận của Phúc Âm là kéo chúng ta ra khỏi sự nô lệ và ngục tù mà chúng ta đang bị giam giữ, cho đến khi Ngài đã buông tha chúng ta: và đó cũng là chức vụ của chính Ngài, như Ngài phán trong Giăng chương tám, nơi Ngài tuyên bố điều ấy. Tuy nhiên, Ngài thêm rằng cũng có những xiềng xích đã sắm sẵn cho những kẻ không nhận Ngài làm Đấng Cứu Chuộc mình, cũng chẳng chịu để Ngài buông tha mình. Và đó là điều Ngài có ý trong sách Giăng, khi Ngài phán: "Kẻ nào tha tội cho ai, thì tội sẽ được tha cho họ; kẻ nào cầm tội cho ai, thì tội sẽ bị cầm cho họ." Rồi Ngài bày tỏ rằng khi chúng ta rao giảng Phúc Âm, trước hết chúng ta phải rao sứ điệp hòa giải, là điều đã nói đến trong thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô, tại chỗ mà tôi đã trích dẫn trước đây.

Vậy anh em thấy rằng việc chúng ta phải làm luôn luôn, là bày tỏ rằng Đức Chúa Trời đã nhân từ với chúng ta dường nào, đến nỗi Ngài đã hòa thuận với chúng ta trong thân vị của Con Ngài, phải, và nhận chúng ta về cùng Ngài, hầu cho chúng ta được rửa sạch và tẩy sạch khỏi mọi sự ô uế, và được kể là công chính trước mặt Ngài. Kìa xem những linh hồn khốn khổ được tháo trói là dường nào, kìa xem những kẻ tù đày nghèo nàn được thả ra khỏi ngục là dường nào, kìa xem những kẻ xưa đã chìm đắm trong tối tăm của sự chết nay được đem ra ánh sáng của sự sống là dường nào. Nhưng mặt khác, chúng ta cũng có mạng lệnh cầm tội, bằng cách lấy cơn thịnh nộ kinh khiếp của Đức Chúa Trời mà hăm dọa những kẻ khinh dể Lời Đức Chúa Trời, và phán cùng họ rằng khi họ đã lắc tai gạt đi, và tưởng mình đã thoát, thì đạo lý họ đã nghe phải như những dây thừng và xiềng xích để trói buộc họ. Theo đó, sứ đồ Phao-lô nói rõ ràng ở một chỗ khác, rằng chúng ta có sự báo thù sẵn sàng cho hết thảy những kẻ chống lại đạo lý chúng ta. Phải, dầu họ là những kẻ cao trọng nhất trong thế gian, nhưng nếu họ dựng lông lên nghịch cùng Đức Chúa Trời, và khinh dể Ngài, họ sẽ chẳng thoát khỏi sự đoán phạt đã hăm dọa họ, ít nhất là khi những kẻ tin kính đã một lần làm trọn sự vâng lời. Và quả thật, khi một kẻ thù gọi hàng một dân, thì có sự run sợ vì e rằng họ sẽ chẳng tìm được sự thương xót, nếu những điều kiện hợp lý bị từ chối: vậy thì sẽ ra sao, khi Đức Chúa Trời đến, chẳng những muốn chúng ta đầu phục Ngài, mà còn dâng chính mình Ngài cho chúng ta, và muốn chúng ta được sở hữu Ngài cùng mọi của cải Ngài trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ? Chúng ta sẽ ra sao, nếu chúng ta từ chối ân điển như vậy, khi Ngài dùng sự nhân từ dường ấy đối với chúng ta? Há chẳng phải sự đoán phạt kinh khiếp sẽ giáng trên sự kiêu ngạo và khinh dể đê hèn như vậy sao, khi người ta chẳng đoái nhận Ngài, chính Ngài là Đấng chẳng những lo liệu sự cứu rỗi cho họ, mà còn đã dựng nên họ, và bởi Ngài họ được duy trì? Vậy chúng ta hãy học mà ghi nhớ kỹ đạo lý này, trong đó nói về sự bình an, hầu cho chúng ta chớ chọc giận Đức Chúa Trời nữa, cũng chớ biến bánh mình thành thuốc độc, và đồ ăn mình thành chất độc chết người: nhưng hầu cho chúng ta được thực sự làm cho sống lại bởi ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta hằng ngày.

Và vì cớ ấy, thánh Phao-lô kết luận rằng những kẻ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chạm đến như vậy, để đơn sơ và thực chất vâng theo Phúc Âm, thì chẳng còn là khách lạ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời. Điều này vẫn hướng đến mục đích mà tôi đã ghi nhận trước đây: tức là danh Đức Chúa Trời phải được tôn vinh xứng đáng, và chúng ta chớ bước đến cùng Ngài cách hời hợt như thói quen của chúng ta. Vì chúng ta tưởng mình đã xong bổn phận chỉ bằng một lời, khi nói rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Nhưng chúng ta hãy luôn nhớ lại chúng ta đã là gì, và chúng ta đã ở trong tình trạng nào, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ kéo chúng ta ra khỏi ngục tù của sự chết. Vì chữ "khách lạ" hàm ý điều chúng ta đã thấy trước đây: tức là trước khi Phúc Âm được rao giảng, dân ngoại chẳng có hy vọng cứu rỗi, bị cắt khỏi ân điển Đức Chúa Trời, không có lời hứa, không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Dầu họ sống ở đây, dầu họ được nuôi dưỡng và duy trì bởi những điều tốt lành mà Đức Chúa Trời ban cho họ, dầu họ hưởng ánh sáng mặt trời, nhưng dầu vậy họ vẫn không có Đức Chúa Trời. Và mọi kẻ chẳng tin cũng ở trong tình trạng ấy. Vậy, thánh Phao-lô nhắc lại sự cứu chuộc của chúng ta là thể nào khi Chúa Giê-xu Christ đến tìm chúng ta và giơ tay Ngài ra để dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời là Cha Ngài, là để chúng ta học mà dâng trọn sự ngợi khen về sự cứu rỗi chúng ta cho Ngài.

Tại đây ông nói rằng chúng ta là công dân của thiên đàng, là bạn đồng hành với các thiên sứ của thiên đàng, và là bạn hữu với các vua thánh và các đấng tiên tri. Khi có ai nói đến các đấng tiên tri và sứ đồ, hay bất cứ thánh đồ và kẻ tử đạo nào, chúng ta ngưỡng mộ họ, và điều ấy là phải: nhưng trong khi đó, chúng ta không để ý vì sao Đức Thánh Linh đặt họ trước mặt chúng ta. Những người Công giáo biến họ thành thần tượng, và (theo ý họ) họ đã tôn vinh thánh Phao-lô và thánh Phi-e-rơ lắm rồi khi họ đã gán cho các ông những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng trái lại, tại đây có chép rằng khi Đức Chúa Trời bày tỏ ân điển Ngài đã ban cho họ, ấy là để chúng ta xét đến ơn mà Ngài ban cho chúng ta, vì Ngài đã điểm danh chúng ta vào đoàn ngũ của họ. Theo đó, sứ đồ trong Hê-bơ-rơ chương mười hai nói rằng họ có thể như một đám mây nhân chứng lớn và dày đặc cho chúng ta, hầu cho chúng ta càng vui lòng noi theo gương họ, và bước đi trên con đường họ chỉ cho chúng ta. Lại nữa, khi Đức Chúa Trời đã cho chúng ta nhận biết điều thiện vô giá mà Ngài làm cho chúng ta, trong việc Ngài sánh chúng ta với các đấng tiên tri, sứ đồ, kẻ tử đạo, và hết thảy kẻ tin kính, chúng ta hãy đi xa hơn và xét rằng Ngài đã làm cho chúng ta thành người đồng quốc với các thiên sứ trên trời. Người ta sẽ chịu khó nhọc lớn để được quyền công dân, quyền tự do cư trú, hay quyền thị dân của thế gian này, nhưng dầu vậy chúng chỉ là những lợi lộc của đời này. Và đời này của chúng ta là gì? Một cái bóng thoáng qua mau. Kìa, Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta, chẳng những đến ngụ trong Hội Thánh Ngài như khách lạ, mà còn để chắc chắn với chúng ta rằng Ngài nhận và tiếp chúng ta làm con cái Ngài, hầu cho chúng ta với lòng tin thật, và như bằng một miệng, dạn dĩ kêu cầu Ngài là Cha chúng ta, và giữ một điệu một khúc với hết thảy các thánh đồ. Vậy đó là điều chúng ta phải nhớ theo ý này: sứ đồ cũng dùng thứ tự ấy ở cuối thư Hê-bơ-rơ, nói rằng chúng ta chẳng còn ở dưới Luật pháp, là điều chẳng làm gì được ngoài việc làm chúng ta kinh sợ, vì tại đó chẳng nghe gì ngoài những tiếng sấm và chớp, là những dấu hiệu khủng khiếp của cơn giận Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta, ông nói, đã đến núi Si-ôn, nơi chúng ta nghe tiếng ngọt ngào của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Đấng sánh chúng ta với các linh hồn thánh khiết của Ngài, với các thiên sứ Ngài, và với linh hồn của những kẻ tin kính Ngài, đến nỗi chúng ta nay thuộc về đoàn ngũ của họ, và có thể thưa cùng Đức Chúa Trời như thể hết thảy bằng một miệng, vì chúng ta có một đầu chung. Đây, thực tế, là điều chúng ta phải ghi nhớ. Và dầu chúng ta chưa hưởng được điều ấy, nhưng dầu vậy chúng ta chắc rằng nhờ đức tin chúng ta có thể bước đi trong đời hiện tại này như khách lạ đối với thế gian, và rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng hề không nhận chúng ta làm con cái và kẻ kế tự Ngài. Dầu chúng ta vẫn còn bị bao phủ tại đây trong nhiều thói xấu và sự bất toàn, nhưng dầu vậy, hết thảy các thánh đồ trên thiên đàng đều nhận chúng ta làm anh em, và ôm lấy chúng ta vì cớ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Nay chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đấng Oai Nghi của Đức Chúa Trời nhân lành chúng ta, với sự xưng nhận các lỗi lầm chúng ta, cầu xin Ngài khiến chúng ta cảm biết chúng, hầu cho chúng ta càng ngày càng ghét chúng, và mặt khác dốc hết tâm trí vào việc suy xét ân điển vô hạn mà Ngài mở rộng về phía chúng ta, trong việc kêu gọi chúng ta đến cùng Ngài, hầu cho chúng ta chớ ngoan cố, cũng chớ dại dột và mù lòa, đến nỗi chẳng nghe khi Ngài phán, nhưng hầu cho chúng ta bởi đức tin vâng phục cách vâng lời đạo lý mà Ngài bày tỏ cho chúng ta, trong đó chứa mọi sự phước lành và cứu rỗi của chúng ta. Nguyện đạo lý ấy kéo chúng ta lại khỏi mọi dục vọng xấu xa của thế gian, và khỏi mọi tình cảm ương ngạnh xô đẩy chúng ta qua một bên và xoay chúng ta khỏi Ngài, hầu cho chúng ta càng ngày càng lớn lên trong sự kính sợ và yêu mến Ngài, được uốn nắn giống như hình ảnh Ngài, cho đến khi chúng ta đến vinh hiển thiên đàng của Ngài, là nơi Ngài kêu gọi chúng ta. Nguyện Ngài vui lòng ban ân điển này, chẳng những cho chúng ta, mà còn cho mọi người. A-men.

Bài Giảng Thứ Mười Lăm, tức là Bài Giảng Thứ Bảy về Chương Hai

19 Ấy vậy, anh em chẳng phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời.
20 Anh em đã được dựng nên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà,
21 cả cái nhà đã dựng lên trên đá đó, sắp đặt cách hẳn hoi, để làm nên một đền thờ thánh trong Chúa;
22 ấy, anh em cũng nhờ Ngài mà được dự phần vào nhà đó, đặng trở nên nhà ở của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh.

Chúng ta đã thấy tại đây rồi Đức Thánh Linh, bởi miệng thánh Phao-lô, đặt trước mặt chúng ta một tấm gương trong đó mà ngắm xem sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời chúng ta, trong việc kéo chúng ta lại khỏi ngục tù của sự chết, để làm chúng ta nên con cái Ngài và kẻ kế tự sự sống thiên đàng. Vì cớ này, có chép rằng khi chúng ta được nhận vào Hội Thánh, ấy như thể chúng ta được làm công dân, chẳng phải của một thành phố trần gian nào, nhưng của chính thiên đàng, để làm bạn đồng hành với hết thảy các tổ phụ và đầy tớ tin kính của Đức Chúa Trời, phải, và với hết thảy các thiên sứ trên thiên đàng. Và vì Hội Thánh được gọi chẳng những là thành của Đức Chúa Trời mà còn là nhà Ngài, bởi đó Phao-lô thêm rằng chúng ta là người nhà Ngài, để càng tôn cao ân điển và ơn mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra về phía chúng ta. Vì được nhóm vào nhà Đức Chúa Trời, và có Ngài ở gần chúng ta, và được tự do đến cùng Ngài luôn luôn, thì quý hơn cho chúng ta nhiều, hơn là chúng ta chỉ thuộc về một thành nào đó của Ngài cách chung chung. Vậy chúng ta thấy rằng vì loài người chẳng bao giờ đánh giá đủ điều thiện thuộc linh mà chúng ta nhận bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nên thánh Phao-lô có ý bày tỏ tại đây rằng chúng ta có lý do chính đáng để coi trọng sự nhận làm con nuôi mà bởi đó Đức Chúa Trời đã nhóm chúng ta lại với nhau bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hầu cho chúng ta nay có thể thân mật trò chuyện với Ngài bởi sự trông cậy, hơn là coi trọng cả thế gian. Và ông thêm một hình bóng khác, ấy là chúng ta được xây dựng để làm đền thờ của Đức Chúa Trời. Đôi khi Kinh Thánh thánh chép rằng mỗi tín hữu là đền thờ của Đức Chúa Trời, vì Ngài ngự trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài. Nhưng khi nói chung về cả Hội Thánh, thì chúng ta như những hòn đá sống, và tòa nhà được gắn chặt và khép kín với nhau, đến nỗi mỗi người trong chúng ta đều dùng để làm cho nó hoàn hảo. Vậy điều này chẳng mâu thuẫn với điều kia. Vì mỗi thân thể tin kính riêng lẻ là đền thờ của Đức Chúa Trời, vì người ấy phải được dâng cho mọi sự thánh khiết bởi sự hành động của Đức Thánh Linh, và (như tôi đã nói trước) Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. Tuy nhiên, vì chúng ta chẳng nên bị tách rời nhau, nhưng phải được kết hiệp với nhau trong sự hiệp một bởi dây đức tin, thì cũng rất hợp lý rằng chúng ta được gọi là những hòn đá. Cũng như một tòa nhà được làm nên bởi nhiều hòn đá, mỗi hòn đều có công dụng, thì chúng ta cũng nên để mình được kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ chúng ta bởi lòng tin nơi Phúc Âm, hầu cho Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta, và được thờ phượng cách thanh sạch tại đó. Và chúng ta nên chắc chắn hoàn toàn, rằng bất cứ khi nào chúng ta kêu cầu Ngài, chúng ta sẽ luôn thấy Ngài ở gần để nghe chúng ta, và rằng khi chúng ta được nhóm lại với nhau trong danh Ngài, chúng ta sẽ luôn luôn có Ngài ở giữa chúng ta. Đó là điều thánh Phao-lô bàn tại đây khi ông nói rằng những kẻ đã là người ngoại đạo, và bị cắt khỏi mọi hy vọng cứu rỗi, đã được xây dựng bởi Phúc Âm để làm nên đền thờ cho Đức Chúa Trời.

Nay chúng ta thấy rõ hơn trước Đức Chúa Trời sẽ nhận chúng ta làm người nhà Ngài là thể nào: tức là nếu chúng ta được dạy dỗ cách thuần túy bởi đạo lý của Phúc Âm, rằng Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm đền thờ Ngài, rằng Ngài vui lòng được chúng ta thờ phượng, và rằng Ngài nhận sự hầu việc của chúng ta là tốt lành. Bởi vậy, cho đến khi chúng ta có đạo lý của Phúc Âm để cho chúng ta lối vào ơn ích tuyệt vời là điều hoàn toàn vô giá ấy, chúng ta chẳng thể được gọi là công dân của thiên đàng, cũng chẳng là con cái Đức Chúa Trời, cũng chẳng thuộc về nhà Ngài. Và điều ấy được thêm vào, vừa để chúng ta nhận biết đạo lý Phúc Âm đáng được tôn kính là dường nào, vừa để bày tỏ cho chúng ta rằng chúng ta chẳng cần phải đi những chuyến đi xa để tìm kiếm nó. Vì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đặc ân được vào nhà Ngài, cửa đã mở ra cho chúng ta, ít nhất là nếu chúng ta nhận những lời hứa Ngài phán. Chúng ta chẳng cần phải đi khắp trời hay đất: Đức Chúa Trời phán cùng chúng ta và chắc chắn với chúng ta rằng Ngài đã nhận chúng ta làm con nuôi, hầu cho chúng ta nên nương cậy hoàn toàn nơi Ngài. Và như vậy anh em thấy chúng ta có thể thân mật với Ngài là thể nào, và Ngài được kết hiệp với chúng ta là thể nào. Nhưng đồng thời Ngài cũng bày tỏ chúng ta nên tìm kiếm Lời Ngài ở đâu. Vì những kẻ chẳng tin thì cứng cỏi đến nỗi họ tìm mọi mánh khóe để tránh Đức Chúa Trời. Và chắc chắn chúng ta thấy rằng nhiều kẻ làm ra vẻ sẵn lòng hầu việc Đức Chúa Trời, miễn là tỏ tường cho họ rằng chính Ngài là Đấng phán: nhưng đồng thời họ nghi ngờ không biết Luật pháp có phải từ Ngài mà ra hay không, và Phúc Âm có phải là lẽ thật của Ngài hay không. Hãy xem loài người lắc bỏ ách của Đức Chúa Trời đến hết sức mình là dường nào, bởi sự lẩn tránh, và bởi những kẽ hở và sự quanh co của họ. Họ tuyên bố bằng miệng đầy rằng ý họ là hạ mình dưới Ngài, nhưng họ chẳng biết, cũng chẳng phân biệt được, đâu là Lời Ngài. Và vì sao vậy? Chính vì sự độc ác và vô ơn của họ. Vậy thánh Phao-lô, để chặn mọi lời bào chữa quanh co như vậy, phán cùng chúng ta rằng vì Đức Chúa Trời đã phán bởi Môi-se và các đấng tiên tri Ngài, và cuối cùng bởi các sứ đồ Ngài, chúng ta phải chắc chắn rằng hết thảy những gì chứa trong Luật pháp, và trong Phúc Âm, đều là chính lẽ thật, và rằng chúng ta chẳng nên sợ bị lừa dối hay bị gạt. Chúng ta sẽ nghe nhiều lời đáp lại, vì mỗi người tưởng tượng bất cứ điều gì đến trong trí mình. Nhưng Đức Chúa Trời đã chứng nhận Lời Ngài đầy đủ khi Ngài công bố Luật pháp Ngài. Lại nữa, Ngài đã ban thẩm quyền đầy đủ cho các đấng tiên tri Ngài, và cuối cùng Phúc Âm Ngài đã được xác nhận và đóng ấn bằng đủ phép lạ. Bởi vậy chúng ta chẳng nên nói rằng chúng ta không biết đó có phải là Lời Đức Chúa Trời hay không: Vì nó ở trong miệng chúng ta, nó ở gần chúng ta, đến nỗi Đức Chúa Trời đã đoái nuôi chúng ta như những con trẻ bằng nó, bằng cách sai những người phàm đến nói cùng chúng ta mặt đối mặt. Vậy chúng ta hãy học trước hết, chớ bay bổng trong không trung khi vấn đề nhận lấy Lời Đức Chúa Trời được đặt ra. Chúng ta hãy bằng lòng rằng Ngài đã ban cho chúng ta chứng cớ đầy đủ về ý muốn Ngài bởi các đấng tiên tri và sứ đồ Ngài, và như vậy chúng ta sẽ vâng lời Ngài, dầu Ngài vui lòng dùng những khí cụ như vậy của Đức Thánh Linh Ngài: vì đức tin chúng ta chẳng thể có được nếu không có sự khiêm nhường, và Đức Chúa Trời thử thách đức tin ấy, trong việc khiến những người phàm làm phương tiện mà bởi đó Ngài thông chính mình cho chúng ta. Vậy hãy lấy điều này làm nguyên tắc, rằng chúng ta chớ buồn phiền dầu Đức Chúa Trời chẳng hiện ra trong hình thể thấy được, hay dầu Ngài chẳng sai các thiên sứ Ngài từ trời xuống. Vì chúng ta phải lấy làm đủ, rằng chúng ta biết các đấng tiên tri và sứ đồ là những nhân chứng đầy đủ, được chọn và được lập để đem sứ điệp cứu rỗi đến cho chúng ta.

Nhân tiện, thánh Phao-lô bày tỏ rằng có sự hòa hợp rất tốt giữa Luật pháp, các đấng tiên tri, và Phúc Âm. Quả thật, chúng ta đã thấy trước đây rằng việc dùng các nghi thức đã chấm dứt: nhưng dầu vậy, thực chất của chúng vẫn còn. Khi Đức Chúa Trời khiến Phúc Âm được rao giảng công khai cho thế gian, chẳng phải vì Ngài hay thay đổi, cũng chẳng phải vì Ngài có ý dạy loài người theo một cách mới lạ mà Luật pháp chẳng biết: vì Luật pháp và các đấng tiên tri đã làm chứng liên tục về Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và bởi đó chúng ta cũng được nhắc nhở phải tự mình tiến bộ bởi mọi điều chứa trong Môi-se và các đấng tiên tri còn lại. Vì ngày nay có một số kẻ kỳ quặc, tưởng rằng về mọi đạo lý, chúng ta chẳng nên có gì hơn là Tân Ước, và rằng mọi phần còn lại đều thừa thãi. Quả thật mọi sự trọn vẹn của sự khôn ngoan đều chứa đầy trong Phúc Âm: nhưng dầu vậy chẳng có nghĩa là chúng ta chẳng nên được gây dựng bởi Luật pháp và các đấng tiên tri: vì chúng ta thấy chính các sứ đồ đã xác nhận đạo lý mình bằng những lời chứng của họ. Và tại đây khi thánh Phao-lô nói rằng chúng ta phải được xây dựng trên nền của họ, ông bày tỏ đầy đủ rằng bất cứ điều gì Chúa chúng ta đã ban cho họ trong thời xưa, đều ích lợi cho chúng ta ngày nay, và chúng ta phải thực hành và đem ra dùng. Thánh Phi-e-rơ cũng nói rằng họ đã hầu việc chẳng những cho thời mình mà còn cho thời chúng ta. Quả thật, họ đã cho nếm chút ít về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và về những điều tốt lành được ban cho chúng ta bởi Ngài: nhưng chính chúng ta là những kẻ đã đến kỳ đầy đủ của thời gian; như thánh Phao-lô nói ở một chỗ khác. Và điều ấy cũng là sự xác nhận lời thánh Phi-e-rơ nói, tức là đạo lý của các đấng tiên tri hướng về chúng ta, và chúng ta được hưởng trọn và được kết quả lớn hơn những kẻ đã nghe nó được rao, vì chúng ta có ánh sáng lớn dường ấy trong Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi những điều khi ấy còn tối tăm nay đã được mở ra tỏ tường và biết rõ cho chúng ta. Vậy chúng ta hãy nghiên cứu Luật pháp và các đấng tiên tri, biết rõ rằng họ dẫn chúng ta đến Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì Ngài là đích nhắm đặt trước mặt chúng ta, và là nơi chúng ta nhắm đến ngày nay, cũng như có chép rằng Chúa Giê-xu Christ là sự cuối cùng của Luật pháp, và cũng là kiểu mẫu mà Môi-se đã thấy trên núi. Có chép rằng Luật pháp và các đấng tiên tri làm chứng về Ngài, và chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta quở trách dân Giu-đa, phán cùng họ rằng vì họ khoe mình về Luật pháp, họ càng đáng trách và càng khó được bào chữa trước mặt Đức Chúa Trời, và sự vi phạm của họ càng nặng nề và vô lý, vì họ đã từ chối Đấng mà Luật pháp dẫn chúng ta đến, và là Đấng mà Luật pháp muốn giữ chúng ta lại.

Vậy tại đây chúng ta phải kết luận, rằng để tiến bộ tốt trong Kinh Thánh thánh, chúng ta phải luôn chạy đến Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và đặt mắt mình trên Ngài, chẳng hề xoay đi lúc nào. Anh em sẽ thấy một số người tự hành hạ mình quá đỗi trong việc đọc Kinh Thánh thánh, họ chẳng làm gì khác ngoài việc lật các trang của nó: nhưng cuối mười năm, họ cũng thông thạo trong đó như thể chưa từng đọc một dòng nào. Và vì sao? Vì họ chỉ lang thang đây đó, và chẳng nhắm đến một đích chắc chắn nào, phải, và ngay trong học vấn đời này, anh em sẽ thấy một đám đông chịu khó nhọc đủ, nhưng tất cả đều vô ích, vì họ chẳng giữ trật tự hay chừng mực nào, cũng chẳng làm gì khác ngoài việc vơ vét tứ phía. Bởi đó họ mãi mãi phải tìm kiếm, và chẳng bao giờ đem điều gì đến sự trọn vẹn, và dầu họ đã nhóm lại nhiều câu đủ loại, nhưng trong họ chẳng có chút nắm giữ nào. Cũng vậy với những kẻ lao nhọc trong việc đọc Kinh Thánh thánh, mà chẳng biết đâu là điểm họ phải nương cậy: tức là Chúa Giê-xu Christ chúng ta là thể nào. Vì như có chép rằng mọi sự trọn vẹn của chúng ta ở trong Phúc Âm: thì mặt khác có chép rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta được ban cho chúng ta để làm sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, như thánh Phao-lô nói trong thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô. Và như có chép về Luật pháp: "Nầy là đường đi, hãy noi theo": thì cũng có chép về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng Ngài là đường thật. Lại nữa, như có chép: "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi": thì Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán: "Ta là sự sáng của thế gian; người nào theo ta, chẳng hề đi trong nơi tối tăm." Vậy chúng ta thấy rằng hết thảy những gì được bàn trong Kinh Thánh thánh, nay được ứng nghiệm về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để bày tỏ cho chúng ta Ngài là điều duy nhất chúng ta phải nắm lấy. Và quả thật, chẳng phải vô cớ mà Ngài được gọi là hình ảnh sống của Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Vì dầu trong Đức Chúa Trời chẳng có gì ngoài sự sáng: nhưng chúng ta sẽ chẳng bao giờ đến được sự sáng ấy, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta xuống để nâng chúng ta lên đó, và cho chúng ta lối vào nơi trước đây đã đóng chặt với chúng ta.

Vậy anh em thấy rằng điều chúng ta phải kết luận trên những lời của thánh Phao-lô, là các đấng tiên tri và sứ đồ đã được chọn và được lập để đem chúng ta đến Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta: Đấng là chính hình ảnh Ngài, và bởi đó điều duy nhất mà chúng ta phải đặt hết giác quan và tâm trí mình vào, là được gây dựng trong Kinh Thánh thánh. Và mặt khác cũng vậy, chúng ta hãy kết luận rằng hết thảy những kẻ buông mình theo những sự tò mò hư không, và muốn khôn hơn điều Đức Chúa Trời cho phép, phải ở mãi trong sự rối loạn. Thay vì tiến tới, họ càng ngày càng lùi lại, về điều ấy chúng ta thấy nhiều gương, như tôi đã nói trước, và chúng ta cần phải tự mình được ích lợi bởi chúng. Vì cớ gì mà có mọi sự hư hoại trong thế gian? Cớ gì mà có vô số sự sai lầm, vô số sự vô đạo, và vô số sự mê tín đang trị vì khắp nơi, nếu chẳng phải vì loài người hay nhột trong những dục vọng dại dột và ham muốn xác thịt của mình, và chẳng bao giờ bằng lòng với sự đơn sơ của Chúa Giê-xu Christ, như đã chép trong Phúc Âm? Vậy chúng ta càng phải ghi nhớ kỹ điều đã phán cùng chúng ta tại đây: ấy là chúng ta phải luôn đặt Chúa Giê-xu Christ chúng ta trước mắt, và trong tầm nhìn mình, nếu chúng ta có ý có một chỗ nương cậy không sai lầm trong Kinh Thánh thánh, và được tiến bộ trong đó. Và đồng thời chúng ta cũng thấy rằng chúng ta chẳng cần phải tìm kiếm đây đó Lời Đức Chúa Trời: vì chúng ta được sai đến các đấng tiên tri và sứ đồ, như thể có lời phán cùng chúng ta rằng họ là luật lệ của chúng ta mà trong đó chúng ta phải giữ mình, và rằng đức tin chúng ta chẳng được phép nhảy ra bên này hay bên kia, nhưng phải bị kềm giữ dưới sự vâng lời Lời Đức Chúa Trời, như chứa trong Kinh Thánh thánh.

Nay nếu đoạn văn này đã được hiểu rõ, chắc chắn thế gian khốn khổ sẽ chẳng ở trong sự rối loạn như chúng ta thấy. Vì cớ gì mà loài người đã bày ra biết bao con đường cứu rỗi, nếu chẳng phải vì họ chẳng biết quyền năng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như đã bày tỏ cho chúng ta tại đây? Và quả thật, người ta cứ nhìn vào mọi sự bày đặt của những người Công giáo, sẽ thấy sự mê tín của họ chẳng có hồi kết: nhưng trong khi đó, họ đã như quên mất Chúa Giê-xu Christ, hay đúng hơn đã chôn Ngài đến nỗi họ chẳng hề đoái hoài đến Ngài. Và há chẳng phải là làm hư hoại và giả mạo lẽ thật của Đức Chúa Trời sao, khi người ta chẳng biết nó hướng về đâu, cũng chẳng biết nó được ban cho mục đích gì, tức là nó được ban để giữ chúng ta hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hầu cho chúng ta bám chặt lấy Ngài, và tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình, như chính Ngài phán? Lại nữa, mặt khác, ngày nay những người Công giáo dựa vào đâu? Chính vào các Công đồng của họ, vào các sắc lệnh của họ, vào những điều loài người đã bày đặt bởi cái đầu của mình: nhưng họ còn muốn bắt chúng ta tin rằng mọi sự trọn vẹn đều có ở đó. Vì còn những điều Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ Ngài đã dạy, thì họ nói đó chỉ là những bước đầu: phải, và họ chẳng hổ thẹn mà nói rằng những điều ấy chỉ như bảng chữ cái ABC, và rằng Chúa Giê-xu Christ đã nín lặng chẳng nói về những điều cao trọng và tuyệt vời hơn, đến nỗi Kinh Thánh thánh chỉ như sách vỡ lòng cho trẻ nhỏ, và rằng để đạt đến tuổi trưởng thành, chúng ta phải có các Công đồng thánh, trong đó Đức Chúa Trời tỏ ra những sự mầu nhiệm trước đây chưa biết. Nay thấy rằng ma quỷ đã mê hoặc và làm mù họ hoàn toàn, đến nỗi họ đã lao nhọc đạp Lời Đức Chúa Trời dưới chân, hầu cho chúng ta phải lạc lối và lang thang đây đó không có sự hướng dẫn tốt: chúng ta càng có lý do để ghi nhớ điều thánh Phao-lô phán cùng chúng ta tại đây, ấy là chúng ta phải ghét bỏ bất cứ điều gì thêm vào Kinh Thánh thánh, chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã giao phó cho các đấng tiên tri và sứ đồ Ngài đến nỗi Ngài chẳng quên điều gì ích lợi hay cần thiết cho sự cứu rỗi chúng ta. Nếu chúng ta muốn tiến bộ trong trường học Ngài, chúng ta chớ thêm những miếng hay mẩu của riêng mình, cũng chớ đi vay mượn đây đó những điều trái với đạo lý thuần túy ấy, nhưng phải hoàn toàn ghét bỏ mọi cách làm như vậy, phải, và ghê tởm mọi sự chắp vá, như men làm chua, và làm hư cả mẻ bột, vì Đức Chúa Trời lên án bất cứ điều gì loài người tự ý thêm vào Luật pháp và Phúc Âm, là điều chúng ta chớ hề xoay khỏi trong bất cứ cách nào. Vì chẳng phải vô cớ mà có chép: "Nầy là đường đi, hãy noi theo." Và khi Chúa Giê-xu Christ phán, Ngài là đường đi, và là sự sáng của thế gian: ấy là để chúng ta ở trong Ngài, chẳng hề lệch qua một bên nào, hoặc bên hữu hoặc bên tả.

Một điều nữa mà chúng ta phải suy xét trên đoạn văn này, nơi nói về đạo lý của Đức Chúa Trời, và các đấng tiên tri và sứ đồ được gọi là những sứ giả của nó, là điều này: chúng ta, biết chức vụ của họ là gì, chớ bằng lòng để mình được dạy dỗ bởi những kẻ mà Đức Chúa Trời chẳng hề tỏ ý muốn Ngài cho, và là những kẻ Ngài từ chối, khi họ toan thêm một âm tiết nào vào những điều Ngài muốn được ghi nhận và giữ lấy không cãi được. Quả thật, Hội Thánh chẳng thể đứng vững nếu không có sự rao giảng hằng ngày đạo lý của các đấng tiên tri và sứ đồ trong đó: và hết thảy những kẻ được lập để dạy dỗ, đều được gọi là thợ nề, thợ mộc, và thợ xây nhà Đức Chúa Trời. Bởi vậy, vì họ là những thợ xây Hội Thánh, họ đều là một với các đấng tiên tri và sứ đồ. Nhưng dầu vậy, chẳng có nghĩa là họ được phép lấy điều gì họ muốn của Luật pháp, hay tự do rao giảng những sự bày đặt của mình: nhưng họ phải lấy chất liệu mình ra từ nguồn trong sạch đã dâng cho chúng ta trong Kinh Thánh thánh, hầu cho chúng ta được giữ luôn nơi sự đơn sơ của Luật pháp và Phúc Âm, và chẳng bị nhiễm những ý kiến lang thang thay vì sự vâng lời của đức tin, là điều bằng lòng với chừng mực mà Đức Chúa Trời đã đặt.

Lại nữa, khi thánh Phao-lô nói rằng Chúa Giê-xu Christ là nền tảng và là đá góc nhà chính: chẳng có nghĩa là được phép trộn lẫn điều gì với Chúa Giê-xu Christ, như thể Ngài chỉ làm một miếng của tòa nhà, và phần còn lại được những kẻ khác bù vào: nhưng ấy là để bày tỏ rằng chúng ta phải được xây dựng trên Ngài, cũng như thánh Phao-lô khuyên chúng ta trong I Cô-rinh-tô chương ba, nơi ông nói rằng chẳng ai có thể đặt nền khác, ngoài nền đã đặt rồi, tức là Chúa Giê-xu Christ. Bởi đó thánh Phao-lô cho chúng ta hiểu rằng loài người chẳng thể đặt ra điều gì để làm căn cứ và chỗ nương cậy cho sự cứu rỗi mình: ông nói, chẳng có nền nào khác ngoài Chúa Giê-xu Christ. Lại nữa, chúng ta biết quyền cai trị Ngài trải khắp mọi nơi: và bởi vậy hết thảy chúng ta từ lớn nhất đến nhỏ nhất đều phải đầu phục Ngài, và chớ bỏ những ơn ích lớn lao mà Ngài dâng cho chúng ta, và là những ơn chúng ta sở hữu bởi Ngài. Nhưng chúng ta sẽ chẳng bao giờ hiểu Chúa Giê-xu Christ là nền duy nhất của chúng ta là thể nào, trừ phi chúng ta biết Ngài được sai đến vì mục đích gì, theo đoạn văn đã nhắc trước, nơi thánh Phao-lô nói rằng Ngài được ban cho chúng ta để làm sự khôn ngoan chúng ta. Và chẳng những vậy, mà ông còn thêm rằng Ngài được ban để làm sự công chính, sự cứu chuộc, và sự thánh khiết chúng ta. Như thể ông nói rằng Chúa Giê-xu Christ là sự khôn ngoan chúng ta, là điều chúng ta phải hoàn toàn nương cậy, vì chúng ta có thể thấy tại đó rằng Ngài là nguồn của mọi sự phước lành, và có trong Ngài bất cứ điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi chúng ta. Vậy nếu chúng ta một lần biết Chúa Giê-xu Christ được ban vì mục đích gì, và những ơn ích vô hạn mà Ngài sẽ khiến chúng ta được dự phần, chúng ta sẽ bỏ mọi đồ ăn khác: tức là mọi điều loài người đặt trước mặt chúng ta sẽ chỉ như sự hư không đối với chúng ta, phải, và như rơm rác, vì chúng ta sẽ được thỏa lòng hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Nay, để chúng ta hiểu Ngài là nền của Hội Thánh là thể nào, và rằng chúng ta phải được đặt vững trên Ngài, chúng ta hãy ghi nhận rằng ấy là vì Đức Chúa Trời đã tỏ mình đầy đủ cho chúng ta bởi Con một Ngài, và đặt mọi sự vào tay Ngài là những điều cần thiết cho sự cứu rỗi chúng ta, hay đáng được ao ước, hầu cho chúng ta được múc lấy sự đầy dẫy của Ngài, như đã chép về Ngài trong Giăng chương một. Và đây, thực tế, là cách chúng ta phải đem đoạn văn này ra dùng, nơi có chép rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta là đá chính đến nỗi Ngài gánh cả tòa nhà trong góc: và chúng ta biết rằng sức nặng lớn nhất của một tòa nhà nằm trên góc. Nhưng nhân tiện, chúng ta cũng hãy ghi nhận rằng thánh Phao-lô chẳng có ý đặt một mình Đấng Christ trong một hàng riêng, và đặt những hòn đá khác cùng Ngài, là những hòn có quyền và thẩm quyền như Ngài: nhưng đơn sơ bày tỏ rằng chẳng còn sự khác biệt nào giữa Luật pháp và Phúc Âm, về thực chất của chúng, nhưng Chúa Giê-xu Christ chúng ta là sự cuối cùng của mọi sự, và rằng chúng ta được kết hiệp và gắn chặt với nhau bởi Ngài, đến nỗi hết thảy chúng ta được làm nên đền thờ của Đức Chúa Trời, và thuộc về tòa nhà thuộc linh, bởi sự hiệp một của đức tin, là nơi Đức Chúa Trời có ý ngự.

Nhưng dầu vậy, nếu đức tin chúng ta chẳng nương cậy hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chắc chắn rằng chúng ta chẳng thể được xây dựng trên nền này. Vì những người Công giáo bày đặt những đấng bảo trợ và biện hộ để được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, và chất đống vô số phương thế để lập công: ấy cũng như họ tự làm mình thành kẻ xa lạ với Chúa Giê-xu Christ. Nay bất cứ ai xoay khỏi Ngài, dầu chỉ bằng một đốt ngón tay, ắt phải rơi vào sự hư mất. Vì bản tính của nền là gánh cả tòa nhà. Nay nếu tòa nhà quá rộng, và chìa ra ngoài nó, ắt phải sập xuống. Chúng ta cũng vậy. Nếu chúng ta chẳng được xây dựng trên Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi đức tin chúng ta được dọi thẳng và cân bằng theo Ngài, và chúng ta bám chặt lấy Ngài chẳng thêm một điều gì: Ngài ắt phải từ chối chúng ta chẳng phải là người của Ngài, và quăng chúng ta đi hẳn. Và quả thật, những người Công giáo và những kẻ giống họ đã tỏ rõ sự vô ơn lớn của mình, bởi sự lang thang đây đó, và bởi sự thêm những phương thế mới theo ý mình. Sự sỉ nhục và xúc phạm mà họ làm cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đáng cho chúng ta lật đổ họ và cắt họ hẳn khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Bởi vậy nếu chúng ta có ý hưởng ơn ích mà thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta tại đây, chúng ta hãy coi chừng đức tin mình được uốn nắn theo Luật pháp và Phúc Âm, đến nỗi loại bỏ bất cứ điều gì loài người đã bày đặt, chắc chắn rằng ấy là con đường ngắn nhất dẫn chúng ta đến sự hư mất, và rằng chúng ta chẳng thể được đặt nền trên Chúa Giê-xu Christ để đứng vững trên Ngài đời đời, trừ phi chúng ta nhận mọi điều đã phán và đã làm chứng về Ngài trong Luật pháp và Phúc Âm, chẳng cho phép loài người thêm điều gì vào đó.

Vậy anh em thấy thực tế rằng điều chúng ta được cảnh báo trong những lời của thánh Phao-lô, là chúng ta chẳng thuộc về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cũng chẳng thể thuộc về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trừ phi bởi sự theo đạo lý thuần túy của Luật pháp và Phúc Âm, và bởi sự bỏ đi (có thể nói) mọi sự dơ dáy và gớm ghiếc mà loài người đã bày đặt bởi những giấc mơ và sự mê sảng của mình, dầu chúng mang vẻ ngoài khôn ngoan đẹp đẽ là dường nào. Vì họ sẽ tìm đủ thứ hàng hóa đẹp đẽ, để khiến người ta tin rằng việc họ thêm bao nhiêu đồ trang sức chẳng phải không có cớ. Nhưng dầu họ ra sao, nếu chúng ta ao ước được kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải ở trong Ngài đến nỗi chẳng kể đến điều gì khác. Và đồng thời, chúng ta cũng thấy rằng để được kể là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta phải dâng mình cho sự hòa thuận thật. Vì thánh Phao-lô đặt cả hai điều này tại đây: và quả thật, chúng chẳng thể tách rời. Các Cơ Đốc nhân, được dạy dỗ Lời Đức Chúa Trời cách thuần túy, phải với một lòng một ý nhận lấy những điều đã bày tỏ cho họ như vậy, và có sự hòa thuận anh em giữa họ, để nói như thể bằng một miệng, và làm một lời xưng nhận thuần túy và đơn sơ. Rồi, cũng như cho đến nay chúng ta đã thấy rằng chúng ta phải được xây dựng trên Lời thuần túy của Đức Chúa Trời mà thôi, thì tại đây bày tỏ cho chúng ta rằng chúng ta chớ mỗi người cứ khư khư theo ý kiến riêng mình, nhưng uốn mình theo sự hiệp một của đức tin, cũng như thánh Phao-lô nói trong Phi-líp chương ba, rằng: nếu anh em có ý nên trọn vẹn, hãy cùng nhắm một đích, và thực sự kết hiệp với nhau trong một. Vì chúng ta biết lòng tham vọng cám dỗ chúng ta luôn luôn, và mỗi người đều muốn có điều gì riêng cho mình, để phô trương sự tôn trọng của mình. Chính cớ của mọi tà giáo từng có, là sự kiêu ngạo ăn sâu trong lòng loài người này, đến nỗi dầu hết thảy chúng ta phải là kẻ học, mỗi người chúng ta lại muốn làm thầy. Và quả thật, kẻ phải dạy người khác, chớ đặt ra điều gì của riêng mình, nhưng thuần túy truyền lại cho họ những điều mình đã học nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và như vậy, vì loài người ương ngạnh đến nỗi họ luôn ao ước biết hơn điều được phép cho họ: bởi vậy họ xử sự sai, và mỗi người đều muốn giữ một trường học, để phô trương mình. Nhưng tại đây có chép rằng thay vì cách làm ấy, chúng ta phải được kết hiệp với nhau, hầu cho chúng ta nói hết thảy như thể bằng một miệng, và xưng nhận rằng chúng ta chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Cha, bằng cách tỏ ra mình chẳng có nhiều chủ, nhưng chỉ có Chúa Giê-xu Christ.

Dầu vậy, sự thật là một sự hòa hiệp như thế vẫn chưa đủ: nhưng tôi đã nói với anh em rồi, chúng ta phải bắt đầu từ đâu: ấy là từ lời dạy dỗ trong sạch mà chúng ta nhận được từ các đấng tiên tri và sứ đồ. Những người Công giáo Rô-ma khoe khoang quá mức về sự hiệp nhất của họ: và họ cứ việc khoe, vì ma quỷ đã chiếm hữu họ đến nỗi họ hoàn toàn mê muội trong đó. Quả thật, trong số họ cũng có đủ sự cãi cọ và xung khắc, và họ cắn xé nhau như chó dữ, khi họ ở trong hội đường của mình: nhưng họ vẫn gắn chặt với nhau như sam, trong việc bảo vệ mọi sự vô đạo. Chúng ta thấy sự điên cuồng quỷ quái và tính ngoan cố cố ý của họ khi họ lý luận để duy trì những điều dối trá của chính họ mà chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời. Nhưng Phao-lô chỉ cho chúng ta cách chúng ta phải hòa hiệp: tức là không hiệp nhất trong những giấc mơ và sự mê muội, cũng không hiệp nhất trong những điều mà loài người đã tự ý đặt ra: nhưng trong giáo lý của các đấng tiên tri và các sứ đồ. Nay, thấy rằng những người Công giáo Rô-ma đã gạt bỏ Kinh Thánh thánh, và dầu họ tỏ ra tiếp nhận Kinh Thánh, song vẫn làm ô uế Kinh Thánh, lại còn làm sai lệch và hư hoại Kinh Thánh bằng những sáng chế của chính họ: bởi đó chúng ta thấy họ đã lầm to, khi họ khoe khoang bô bô rằng họ là Hội Thánh của Đức Chúa Trời: vì thấy rằng họ không có giáo lý của các đấng tiên tri và các sứ đồ, thì họ không có một dấu hiệu nào của Hội Thánh cả. Dầu người ta sẵn lòng tiếp nhận mọi điều trong Kinh Thánh thánh, không cãi lại: nhưng nếu họ pha lẫn những tưởng tượng riêng của mình vào đó: thì Cơ Đốc giáo đã bị làm hư hoại và làm rối loạn. Nay, họ không những rối rắm lẽ thật của Đức Chúa Trời bằng những sáng chế của chính họ, mà còn lật đổ hoàn toàn: đến nỗi sự thờ phượng Đức Chúa Trời đã bị họ làm hư hoại hoàn toàn, những linh hồn đáng thương bị lôi kéo qua lại, và Chúa Giê-xu Christ chúng ta bị cướp đoạt, đến nỗi họ chỉ tưởng tượng ra một Đấng Christ giả tạo, và gán các chức vụ của Ngài cho người này người nọ, như thể đang chia nhau một món mồi hay chiến lợi phẩm. Vậy, thấy rằng những người Công giáo Rô-ma hỗn xược và điên cuồng lật ngược Lời Đức Chúa Trời như thế: chúng ta có thể kết luận rằng, dầu họ có khoe khoang thế nào mình là Hội Thánh, thì Đức Chúa Trời cũng không công nhận họ, lại còn ghê tởm họ: và nếu một người không thoát ra khỏi cái hang trộm cướp ấy, thì không thể nào được hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vậy anh em thấy rằng điều chúng ta phải ghi nhớ, là để được hiệp nhất với Đức Chúa Trời nhờ Con một của Ngài, và được làm bạn đồng hành với các thiên sứ trên trời, làm anh em với các tổ phụ, các vua thánh, và các đấng tiên tri, chúng ta phải bị trục xuất khỏi những hội đường địa ngục trong Công giáo Rô-ma, nơi rõ ràng là Antichrist đang trị vì, và Chúa Giê-xu Christ bị tước đoạt hoàn toàn quyền và chủ quyền của Ngài. Và quả thật chúng ta thấy sự kiêu ngạo đáng nguyền rủa của họ, ở chỗ họ đã dám cả gan nói rằng Tòa thánh Rô-ma là nền tảng của Hội Thánh. Vì họ lạm dụng những lời này của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong chương thứ mười sáu của sách Ma-thi-ơ: "Ngươi là Phi-e-rơ, và trên đá này ta sẽ xây dựng Hội Thánh của ta." Nay thấy rằng Chúa Giê-xu Christ phán rằng Phi-e-rơ sẽ được xây dựng trên chính Ngài (tức là trên Chúa Giê-xu Christ): Ngài không hề có ý giao phó chức vụ của Ngài cho Phi-e-rơ hay cho bất cứ ai khác: nhưng bởi đó tỏ ra rằng, trong số những người Công giáo Rô-ma không hề có sự tôn kính Kinh Thánh thánh, cũng không có lòng muốn được dạy dỗ, mà tất cả đều một ý, miễn sao họ dựng lên một sự chuyên chế để áp bức vương quốc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và xóa sổ vương quốc ấy nếu có thể, và họ không hề ngần ngại phạm thượng cách rõ ràng, đến nỗi ngay cả trẻ con cũng phải nhổ vào mặt họ, xét theo sự ngu muội thô bỉ ở giữa họ và đã từng có giữa họ. Và ở đây cũng tỏ ra, ma quỷ đã trị vì trong bóng tối dày đặc thế nào, khi Lời Đức Chúa Trời bị chôn vùi, lại còn bị xóa nhòa hoàn toàn, và thế gian khốn khổ hoàn toàn mất Lời ấy trong một thời gian, dẫu đó là lương thực hằng ngày của họ. Vậy, chúng ta hãy ghê tởm mọi sự phạm thượng ấy, tin chắc rằng chúng ta không thể được lập nền trên ai khác ngoài Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và khi chúng ta đã được dạy dỗ trung tín trong Ngài, chúng ta không cần phải mượn ở nơi khác, vì Ngài đã ban cho chúng ta mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Và chúng ta không nên làm nhục Ngài lớn đến mức đi tìm kiếm sự tiếp trợ ở nơi nào khác: nhưng phải giữ mình hoàn toàn thuộc về Ngài. Vậy đó là ý nghĩa của những điều mà Phao-lô nói ở đây. Và sau đó ông thêm rằng tất cả chúng ta phải được xây dựng và lớn lên thành một đền thờ thuộc linh, cho Đức Chúa Trời, và trong Thánh Linh. Trước hết, khi ông nói chúng ta phải được xây dựng, ấy là để thúc giục chúng ta càng thêm lớn lên mỗi ngày càng hơn trong đức tin. Ông cũng dùng từ "lớn lên," và ý ông là hai điều. Một là chúng ta chớ tưởng mình đã hoàn hảo như cần, như một số đầu óc viễn vông, anh em sẽ thấy họ phồng lên vì tự phụ đến nỗi tưởng mình đã khôn ngoan đủ rồi và khinh thường chẳng thèm nhìn vào Lời Đức Chúa Trời, hay lắng nghe Lời ấy để được dạy dỗ. Nhưng khốn thay cho sự kiêu ngạo như thế, vì chúng ta không thể làm môn đồ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà không biết rằng chúng ta phải được lập nền trong Ngài và tấn tới trong Ngài suốt đời mình. Vì Lời Đức Chúa Trời có chiều cao, chiều rộng, và chiều dài đến nỗi, nếu một người nhịn ăn, nhịn uống, nhịn ngủ, và chỉ chuyên tâm về Lời ấy, thì cũng chẳng bao giờ biết hết. Vậy chúng ta phải khó nhọc trong Lời ấy trọn đời mình, biết rằng Đức Chúa Trời hiện nay chỉ đặt chúng ta vào đường, và chúng ta phải tiến lên từng chút một, và phải luôn giữ mình khiêm nhường và nhu mì. Lại nữa, Phao-lô chỉ cho chúng ta rằng để được vững vàng trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và được tấn tới trong mọi điều tốt lành đã ban cho chúng ta bởi Ngài, chúng ta phải có Lời Ngài, để được xây dựng trên Lời ấy, và càng ngày càng lớn lên trên đó. Để đạt được điều ấy, chúng ta phải chịu dạy dỗ, và hằng ngày khó nhọc tìm kiếm sự giúp đỡ mới để làm cho đức tin mình được vững mạnh, đức tin ấy ở đời này chẳng bao giờ hoàn hảo, như chúng ta thấy đủ bằng kinh nghiệm. Vậy anh em thấy Phao-lô muốn nói gì bởi điều ông nói ở đây, về sự lớn lên và tấn tới của chúng ta trong sự xây dựng ấy. Tuy nhiên, ông nói "cho Chúa," bởi đó tỏ ra rằng có một vẻ bề ngoài tốt đẹp, không phải là tất cả những gì được đòi hỏi nơi chúng ta. Điều chính yếu là Đức Chúa Trời đẹp lòng chúng ta, và chúng ta hoàn toàn thuộc về Ngài, đến nỗi Ngài có chỗ và có nơi trong chúng ta, và ngự trong chúng ta như trong đền thờ của Ngài. Vì những người Công giáo Rô-ma sẽ khoe khoang bề ngoài lớn hơn chúng ta rất nhiều: họ có đám đông lớn, mà họ tự phụ đến tột cùng. Và bởi đó họ khinh thường chúng ta vì chúng ta chỉ là một nhúm người so với họ. Họ nói: "Sao, Cơ Đốc giáo chẳng phải lan khắp cả châu Âu, Hy Lạp, và châu Phi sao? Thế mà xem kìa, mấy tên vô lại chẳng có quyền thế gì, chẳng có uy tín gì, chẳng có gì trong mình, lại cứ muốn được kể là Hội Thánh." Anh em thấy rằng những người Công giáo Rô-ma gạt bỏ chúng ta với sự kiêu ngạo quỷ quái và hỗn xược vì họ có bên mình sự phô trương lớn và đủ mọi của cải, đến nỗi nếu một người bước vào đền thờ của họ, người ấy bị mê hoặc, như thể đang ở trong một thiên đàng trần gian. Nhưng không phải cái gì lấp lánh cũng là vàng. Và dầu sự phô trương của họ có thể làm mờ mắt những linh hồn nghèo nàn dốt nát, mà chúng ta thấy quả thật bị những thứ ấy lôi cuốn đi, thì tất cả chúng vẫn chẳng khác gì sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy Phao-lô chỉ cho chúng ta rằng chúng ta chớ ganh tị với những người Công giáo Rô-ma, dầu họ rất đông về số lượng, và nhân lên rất nhiều: vì họ chỉ là một cái đầu không có thân, hay đúng hơn chỉ là một thân hình giả tạo phình to. Tóm lại, cái mà những người Công giáo Rô-ma gọi là Hội Thánh của họ là một con quái vật. Vì nó không có đầu bởi Chúa Giê-xu Christ không có quyền tối cao trên nó, cũng chẳng có phần hay phần nào trong nó. Vậy, để chúng ta biết mình phải lớn lên thế nào: có lời phán với chúng ta rằng chúng ta phải lớn lên cho Chúa, và trong Thánh Linh, Phao-lô nói. Ở đây ông kéo chúng ta ra khỏi mọi sự mê tín của thế gian, làm cho chúng ta hiểu rằng chúng là những thứ rác rưởi tầm thường, lại còn là phân trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng ghê tởm chúng. Vậy chúng ta phải lớn lên trong Thánh Linh. Và quả thật chúng ta thấy rằng các bóng của Luật pháp đã qua đi ngay khi chúng ta có sự ứng nghiệm và thực thể của thân thể, ấy là Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và nay Ngài đã đến, chúng ta chớ ngắm nhìn những hình bóng ấy nữa. Đã vậy, chúng ta càng phải từ bỏ những điều mà loài người đem vào. Dầu cao siêu và tuyệt vời đến đâu, chúng ta hãy quăng chúng đi như đồ ô uế, và thỏa lòng với điều này, là Chúa Giê-xu Christ chúng ta muốn chúng ta xây dựng trong Ngài theo cách thuộc linh. Và vậy anh em thấy giáo lý của Ngài phải ngọt ngào và đáng yêu với chúng ta thế nào, lại còn phải chiếm lấy chúng ta hoàn toàn trong tình yêu với giáo lý ấy, để chúng ta có thể từ bỏ thế gian với tấm lòng rộng rãi, và dâng mình cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng mặt khác, chúng ta hãy coi chừng, kẻo sự phán xét mà Ngài hăm dọa những kẻ gạt bỏ hòn đá này giáng xuống đầu chúng ta, theo lời phán này: "Nầy, ta đặt một hòn đá quí trong Si-ôn." Đã thấy Chúa Giê-xu Christ được ban cho chúng ta làm nền tảng, chúng ta có đó một hòn đá quí, mà nếu được xây dựng trên đó, chúng ta có thể chắc chắn về sự cứu rỗi của mình. Và chúng ta chẳng cần sợ Ngài không đủ mạnh để nâng đỡ chúng ta, vì Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ chúng ta. Nhưng nếu chúng ta xô đẩy vào hòn đá ấy, thì chắc chắn chúng ta sẽ không đứng nổi trước nó, mà sẽ chìm xuống dưới nó, và rốt cuộc, nó sẽ nghiền nát chúng ta, và đập chúng ta tan tành. Vậy chúng ta hãy coi chừng kẻo Chúa Giê-xu Christ chúng ta trở thành hòn đá vấp chân, theo cách của thế gian ngày nay ganh ghét Ngài, đến nỗi ai nấy đều dựng lông lên cách kiêu ngạo và phản nghịch mà xông vào Ngài: nhưng chúng ta hãy suy xét đường lối mình cho kỹ, và nhu mì chịu dâng sự phục vụ mình cho Ngài, để Ngài giữ gìn chúng ta cho đến cuối cùng. Và dầu chúng ta thấy Chúa Giê-xu Christ bị thế gian chối bỏ, và chúng ta có thể lấy làm lạ vì sao người ta lại chống đối Ngài đến thế, và Ngài như một cái bia để bắn vào, thì chúng ta chớ thôi coi Ngài là hòn đá quí, như Phi-e-rơ khuyên chúng ta trong chương thứ hai của thư thứ nhất ông. Vậy anh em thấy rằng khi chúng ta nghe những lời hứa mà Phao-lô nói với chúng ta, một mặt chúng ta phải được kéo đến với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, dâng mình hoàn toàn cho Ngài, và quên hết những điều có vẻ tuyệt vời nhất trong thế gian. Mặt khác, chúng ta hãy coi chừng kẻo sự vô ơn của chúng ta bị phạt vì khinh thường chẳng chịu tiếp nhận Ngài là hòn đá quí, vì Đức Chúa Trời phán với chúng ta rằng mọi phước lành của chúng ta đều nằm ở điều này, là chúng ta là đền thờ của Ngài, và Ngài được chúng ta cầu khẩn. Vậy, chúng ta hãy tấn tới nhờ một ân huệ lớn lao và không sao lường được như thế, và hãy cứ lớn lên và gia tăng trong đó càng ngày càng hơn, cho đến khi chúng ta đến cơ nghiệp trên trời, nơi chúng ta sẽ hưởng trọn mọi điều tốt lành mà hiện nay Ngài mới chỉ cho chúng ta cảm nhận bởi đức tin. Và giờ đây, chúng ta hãy sấp mình trước uy nghi của Đức Chúa Trời nhân lành chúng ta, xưng nhận tội lỗi mình, cầu xin Ngài đoái thương xóa bỏ sự nhớ đến tội lỗi chúng ta, để chúng không bị kể đến trước mặt Ngài: và xin Ngài sửa dạy chúng ta, để chúng ta bám chặt hoàn toàn vào Ngài, và xin Ngài dung thứ những yếu đuối của chúng ta, để chúng ta không thôi chạy đến với Ngài cách tự do trong mọi lúc, dầu chúng ta chẳng xứng đáng. Và vậy chúng ta hãy đồng thanh nói, Đức Chúa Trời toàn năng là Cha thiên thượng, vân vân.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện