Giấc Ngủ Giả Của Linh Hồn
John Calvin · Psychopannychia (Reformed Theology eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Giấc Ngủ Giả Của Linh Hồn
GIẤC NGỦ GIẢ CỦA LINH HỒN
John Calvin
LỜI TỰA CỦA JOHN CALVIN GỬI MỘT NGƯỜI BẠN.
Ngày xưa, khi một số người đạo đức mời gọi, thậm chí thúc giục tôi xuất bản một tác phẩm nhằm dập tắt sự cuồng nhiệt của những kẻ — vừa ngu dốt vừa ồn ào — chủ trương rằng LINH HỒN CHẾT HOẶC NGỦ, thì mọi lời thúc giục cũng không khiến tôi động lòng, bởi tôi cảm thấy hết sức chán ngán khi phải dính vào loại tranh luận ấy. Quả thật, lúc bấy giờ tôi không thiếu lý do để bào chữa: một phần vì tôi hy vọng rằng học thuyết phi lý ấy sẽ sớm tự biến mất, hoặc ít ra chỉ giam mình trong một nhóm ít kẻ tầm phào; một phần vì tôi không cho là khôn ngoan khi giao tranh với một phe mà doanh trại, vũ khí và mưu kế của họ tôi hầu như chẳng biết gì. Bởi vì, cho đến lúc ấy, tai tôi chỉ nghe được những tiếng thì thầm và tiếng khàn khàn, đến nỗi giao chiến với những kẻ chưa hề bước ra đấu trường chẳng khác gì đấm đấm vào không khí một cách mù quáng. Tuy nhiên, kết quả đã khác với điều tôi hy vọng. Những kẻ ba hoa ấy đã hoạt động tích cực đến nỗi họ đã lôi kéo hàng ngàn người vào cơn điên của mình. Và chính tà thuyết ấy, tôi thấy, cũng đã trầm trọng thêm. Thoạt tiên, một số người chỉ mơ hồ rêu rao rằng LINH HỒN NGỦ, mà không định nghĩa họ muốn hiểu từ "ngủ" là gì. Về sau xuất hiện những kẻ "giết linh hồn" (yucokonoi), giết linh hồn mà không gây ra vết thương nào. Tà thuyết của hạng người đầu, quả thật, không thể chịu đựng được; nhưng tôi cho rằng sự điên rồ của hạng người sau cần phải bị dẹp bỏ nghiêm khắc. Cả hai đều không được lý trí và sự phán đoán bênh vực; nhưng không dễ thuyết phục người khác về điều này nếu không công khai bác bỏ sự hư không của họ, và phơi bày nó, có thể nói, ngay trước mặt họ. Điều này chỉ làm được bằng cách trưng bày nó đúng như nó hiện ra trong các tác phẩm của họ. Nghe nói họ lưu hành những điều ngu xuẩn của mình trong một loại Tiểu luận, mà tôi chưa bao giờ có dịp đọc. Tôi chỉ nhận được một số ghi chép từ một người bạn, người đã ghi lại những gì ông tình cờ nghe được từ miệng họ, hoặc thu thập bằng cách nào đó khác.
Mặc dù một lý do khiến tôi không viết đã phần nào được gỡ bỏ nhờ những ghi chép ấy, lý do còn lại vẫn tồn tại. Tuy nhiên, trong khi những người này bằng những lời thì thầm, và một sự ba hoa mà họ nổi tiếng, âm thầm len lỏi vào, và dụ dỗ không ít người vào tà thuyết của mình chẳng kém gì việc lưu hành sách in có thể làm được, thì tôi cảm thấy mình khó có thể tự bào chữa khỏi lời buộc tội phản bội Chân Lý nếu trong hoàn cảnh khẩn cấp như vậy mà lại giấu giếm và im lặng! Và, trong khi tôi tin chắc rằng công sức của mình sẽ hữu ích nhất cho những người kém khéo léo và thiếu kinh nghiệm, và cũng không phải không hữu ích cho những người có trình độ trung bình đã có chút chú ý đến chủ đề này, tôi sẽ không ngần ngại trình bày lý do của đức tin mình cho mọi người tốt — không phải một lý do, có lẽ, đủ để trang bị cho họ cả phòng thủ lẫn tấn công vào doanh trại kẻ thù, nhưng là một lý do không để họ hoàn toàn không có vũ khí.
Giá như sự nài nỉ của những người này trong việc lưu hành những giấc mơ của họ trong dân chúng cho phép tôi, tôi đã vui lòng từ chối một cuộc tranh luận thuộc bản chất này, trong đó hoa quả gặt được không tương xứng với công sức bỏ ra, vì đây là một trong những trường hợp mà lời khuyên của Sứ đồ về sự khôn ngoan chừng mực đặc biệt áp dụng được. Nhưng dù chúng ta khao khát sự chừng mực ấy, họ cũng không cho phép chúng ta thực hành nó. Tuy vậy, nỗ lực của tôi sẽ là xử lý chủ đề một cách ôn hòa, và giữ nó trong giới hạn đúng đắn.
Tôi ước gì đã có một phương pháp nào khác để cắt bỏ điều ác đang tiến triển quá xa, ngõ hầu ngăn nó lan rộng hằng ngày, và ăn vào như ung thư. Nó cũng chẳng phải mới xuất hiện lần đầu; vì chúng ta đọc thấy nó bắt nguồn từ một số người Ả-rập, những người chủ trương rằng "linh hồn chết cùng với thân thể, và cả hai cùng sống lại trong Ngày Phán xét." (Euseb. Eccl. Hist. lib. 6 c. 36; Aug. lib. de Haeres. c. 83, dist. 16; John 2:) Một thời gian sau, John, Giám mục Rô-ma, đã nêu lên nó, và bị Khoa Thần học Paris buộc phải rút lại. (Gerson in Sermone Pasch. priore.) Nó âm ỉ trong một số thế kỷ, nhưng gần đây đã bắt đầu tóe lửa, bị khơi dậy bởi một số cặn bã của phái Anabaptist. Những người này, lan tràn khắp nơi, đã châm lên những ngọn đuốc — và ước gì chúng sớm bị dập tắt bởi trận mưa tự nguyện mà Chúa đã dành riêng cho cơ nghiệp Ngài!
Tôi sẽ bênh vực chính nghĩa mà không thù ghét bất kỳ ai, không xúc phạm cá nhân bất kỳ ai, tóm lại, không chút cay đắng châm chọc, để không ai có thể phàn nàn bị làm tổn thương, hay dù chỉ hơi bị xúc phạm. Ấy thế mà, trong thời nay, người ta có thể thấy những kẻ tha hồ buông thả một tính khí hay chê bai, cắn xé, chế giễu, mà nếu quý vị chỉ mới chạm nhẹ vào họ, họ sẽ kêu gào thảm thiết rằng "sự hiệp nhất của Hội Thánh bị xé nát, và lòng bác ái bị vi phạm!" Đối với những kẻ như vậy, đây là câu trả lời của chúng ta: Thứ nhất, chúng ta không công nhận sự hiệp nhất nào ngoài trong Đấng Christ; không có lòng bác ái nào mà Ngài không phải là mối dây liên kết; và vì vậy, điểm chính trong việc giữ gìn lòng bác ái là duy trì đức tin thánh khiết và nguyên vẹn. Thứ hai, cuộc Thảo luận này có thể tiến hành mà không vi phạm lòng bác ái, miễn là đôi tai họ lắng nghe tương xứng với lưỡi mà tôi sử dụng.
Kính gửi Ngài đáng kính, tôi đã cho là phải dâng tặng Ngài tiểu luận nhỏ này vì nhiều lý do, nhưng vì một lý do đặc biệt — bởi vì tôi thấy rằng, giữa những xáo trộn của các ý kiến hão huyền mà những tâm hồn nông nổi khuấy động sự bình an của Hội Thánh, Ngài vẫn đứng vững và trọn vẹn trong sự khôn ngoan và ôn hòa.
ORLEANS, 1534.
GỬI NGƯỜI ĐỌC.
Đọc lại CUỘC THẢO LUẬN này một lần nữa, tôi nhận thấy rằng, trong lúc tranh luận sôi nổi, một số lời lẽ khá gay gắt và thô bạo đã thoát ra khỏi ngòi bút, có thể làm phật lòng những đôi tai nhạy cảm; và vì tôi biết có một số người tốt mà một phần của học thuyết này đã thấm vào tâm trí họ, hoặc do quá cả tin hoặc do thiếu hiểu biết Kinh Thánh, mà lúc bấy giờ họ chưa được trang bị để có thể chống cự, tôi không muốn làm phật lòng họ chừng nào họ cho phép tôi, vì họ không ngoan cố cũng chẳng ác ý trong sai lầm của mình. Vì vậy, tôi muốn cảnh báo trước những người như vậy đừng coi bất cứ điều gì đã nói là xúc phạm đến mình, nhưng hãy hiểu rằng, bất cứ khi nào tôi dùng chút tự do ngôn luận, tôi đang nói đến bầy đàn Anabaptist đê tiện, từ suối nguồn của chúng mà dòng độc hại này, như tôi đã nhận xét, trước hết đã tuôn chảy, và chống lại chúng thì không có gì tôi đã nói sánh được với những gì chúng đáng phải nhận. Nếu tôi phải có một trận chiến trong tương lai với chúng, tôi quyết tâm chúng sẽ thấy tôi, nếu không phải là một người rất khéo léo, thì chắc chắn là một người vững vàng, và như tôi dám hứa, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, một người bảo vệ Chân Lý không thể đánh bại. Ấy thế mà chống lại chúng tôi cũng không trút giận quá độ, luôn kiềm chế mọi lời lẽ xấc xược và cộc cằn; tôi tiết chế ngòi bút mình để nó thích hợp cho việc dạy dỗ hơn là ép buộc, mà vẫn có thể lôi kéo những kẻ không muốn bị dẫn dắt. Quả thật, ý định của tôi phần nhiều là đưa mọi người trở lại đường ngay, hơn là chọc giận họ.
Tất cả những ai sẽ đọc, tôi khuyên nhủ và nài xin bởi Danh Đức Chúa Trời, và của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng họ hãy mang đến một sự phán đoán công bằng và một tâm trí sẵn sàng như thể là nơi Chân Lý ngự trị. Tôi biết sức mạnh mà điều mới lạ có thể làm nhột tai một số người: nhưng chúng ta nên suy ngẫm rằng "Chân Lý chỉ có một tiếng" — tiếng phát ra từ môi Chúa chúng ta. Chỉ mình Ngài chúng ta nên mở tai khi học thuyết về Sự Cứu Rỗi được đặt ra, còn với mọi người khác chúng ta nên khép tai lại. Lời Ngài, tôi nói, không phải là mới, mà là lời đã có từ ban đầu, đang có, và sẽ luôn có. Và như những kẻ sai lầm khi, lúc lời Đức Chúa Trời vốn bị gạt sang một bên vì thói quen sai trái hoặc sự lười biếng được đưa ra ánh sáng, họ buộc tội nó là mới lạ; cũng vậy họ sai lầm, theo hướng ngược lại, những kẻ như cây sậy bị gió đùa, nay, gật gù và uốn mình trước làn gió nhẹ nhất! Khi chúng ta nói về việc học biết Đấng Christ, chúng ta có ý rằng chúng ta phải lắng tai, bất kể lời Đức Chúa Trời, với bất kỳ học thuyết nào dù là đúng? Nếu quý vị nhận nó như từ con người, há quý vị sẽ không ôm lấy sự giả dối với cùng một sự dễ dãi sao? Vì con người có gì của riêng mình ngoài sự hư không?
Những người xưa đã không hành xử như vậy, khi họ đã nhận được lời, họ tra cứu Kinh Thánh để xem những điều ấy có thật chăng (Công Vụ 17:11) — một gương cao quý, nếu chúng ta chịu noi theo; nhưng chúng ta, tôi không biết do sự lười biếng nào, hay đúng hơn là sự khinh thường, nhận lời Đức Chúa Trời theo cách mà khi đã học được ba âm tiết, chúng ta lập tức phồng lên với ý nghĩ khôn ngoan, và tưởng mình là người giàu có và là vua! Do đó, quý vị thấy bao nhiêu kẻ, chính mình không học, cứ bi thảm gào thét về sự ngu dốt của thời đại! Nhưng quý vị có thể làm gì? Họ được gọi, và muốn được coi là Cơ Đốc nhân, vì họ đã có chút kiến thức về vài điều thông thường; và vì họ xấu hổ khi không biết điều gì, họ với sự tự tin tột độ, như từ một chân vạc, đưa ra quyết định về mọi sự. Do đó có biết bao sự chia rẽ, bao nhiêu tà thuyết, bao nhiêu cạm bẫy cho đức tin chúng ta, qua đó danh và lời Đức Chúa Trời bị phạm thượng giữa những kẻ vô đạo. Cuối cùng, (đây là đầu mối của điều ác!) trong khi họ ngoan cố bảo vệ bất cứ điều gì họ đã một lần hấp tấp ba hoa, họ bắt đầu tham khảo các lời tiên tri của Đức Chúa Trời, để ở đó tìm sự bênh vực cho sai lầm của họ. Bấy giờ, lạy Đức Chúa Trời ôi! họ không xuyên tạc điều gì, họ không làm hư hỏng và bại hoại điều gì, để họ có thể, tôi không nói uốn nắn, mà bẻ cong nó theo quan điểm của mình? Như nhà thơ đã nói thật đúng, "Cơn thịnh nộ cung cấp vũ khí."
Đây có phải là cách học — lật đi lật lại Kinh Thánh, và vặn vẹo chúng để tìm kiếm điều gì đó có thể phục vụ cho dục vọng của mình, hay ép chúng phục tùng ý mình? Không có gì phi lý hơn thế này, hỡi bệnh dịch tai hại! Hỡi cỏ lùng chắc chắn do tay kẻ thù gieo, nhằm làm cho hạt giống thật trở nên vô dụng! Và chúng ta còn ngạc nhiên về bao nhiêu giáo phái giữa những người thoạt tiên đã tin theo phúc âm và lời đang hồi sinh? Về phần tôi, tôi kinh hãi trước lời cảnh báo đáng sợ, "Vương quốc Đức Chúa Trời sẽ bị cất khỏi các ngươi, và ban cho một dân tộc sinh ra những bông trái của nó." (Ma-thi-ơ 21:43.)
Ở đây, tuy nhiên, tôi ngừng lời phàn nàn: vì tôi sẽ phải viết một quyển sách lớn nếu tôi lên án đúng mức sự ngoan cố của thời đại này. Hỡi anh em, được cảnh báo bởi biết bao tấm gương, cuối cùng, dù muộn, chúng ta hãy khôn ngoan. Chúng ta hãy luôn treo mình trên môi Chúa chúng ta, và không thêm vào sự khôn ngoan Ngài cũng chẳng trộn lẫn vào đó điều gì của riêng mình, kẻo như men làm hư cả khối bột, và khiến ngay cả muối trong chúng ta cũng mất vị mặn. Chúng ta hãy tỏ mình là những môn đồ như Chúa chúng ta muốn có — nghèo khó, trống rỗng, và không có sự khôn ngoan của chính mình: ham học nhưng chẳng biết gì, và thậm chí chỉ muốn biết điều Ngài đã dạy; lánh xa mọi điều ngoại lai như nọc độc chết người nhất.
Tôi muốn ở đây ngăn chặn những lời phản đối của những kẻ sẽ chê trách công việc hiện tại của tôi, buộc tội tôi khuấy động những cuộc tranh luận dữ dội về điều chẳng ra gì, và biến những khác biệt nhỏ nhặt thành nguồn gốc của những bất hòa dữ dội: vì không thiếu những kẻ quở trách tôi như vậy. Câu trả lời của tôi là, khi Chân Lý Thiêng Liêng bị công khai tấn công, chúng ta không được dung túng việc pha trộn dù chỉ một chấm nhỏ của nó. Quả thật không phải là chuyện nhỏ khi thấy ánh sáng Đức Chúa Trời bị bóng tối của ma quỷ dập tắt; và hơn nữa, vấn đề này quan trọng hơn nhiều người tưởng. Cũng không đúng như họ cáo buộc rằng kẻ không đồng tình với sai lầm của người khác thì tỏ ra thù hận chết người bằng cách bất đồng với họ. Tôi đã chê trách tính tò mò của những kẻ muốn khuấy động những câu hỏi mà thực chất chẳng là gì khác ngoài những cực hình cho trí tuệ. Nhưng sau khi họ đã khuấy động "camarina" này, sự liều lĩnh của họ phải bị dẹp bỏ, kẻo nó thắng thế trên chân lý. Tôi có thành công trong việc này hay không, tôi không biết: đó chắc chắn là điều tôi mong muốn, và tôi đã làm hết sức mình. Nếu người khác có thể làm tốt hơn, xin hãy tiến ra vì lợi ích công cộng!
GIẤC NGỦ GIẢ CỦA LINH HỒN.
Khi theo đuổi cuộc Thảo luận này, tôi sẽ không mất công nhiều, mà cố gắng giải thích mình với sự đơn giản và rõ ràng nhất. Quả thật, trong mọi cuộc Thảo luận, điều quan trọng nhất là tác giả thấy rõ chủ đề, và trình bày rõ ràng trước độc giả; kẻo hoặc ông lạc khỏi giới hạn, và lạc lối trong lời lẽ dông dài, hoặc họ, không biết nền tảng, đi lạc vì không biết đường. Điều này đặc biệt cần được tuân giữ khi chủ đề là vấn đề tranh cãi, vì ở đó chúng ta không chỉ đề ra việc dạy dỗ, mà còn phải đối phó với một đối thủ mà (tính khí con người là thế) chắc chắn sẽ không, nếu hắn có thể tránh được, chịu để mình bị đánh bại, cũng chẳng thú nhận thất bại chừng nào hắn còn có thể đùa giỡn và đánh lạc hướng bằng những lời cãi cọ quanh co. Phương pháp tốt nhất để dồn ép kẻ thù và giữ chặt hắn đến nỗi hắn không thể trốn thoát, là trưng bày điểm tranh cãi, và giải thích nó rành mạch và rõ ràng đến nỗi quý vị có thể đưa hắn ngay vào thế giáp lá cà.
Vậy cuộc tranh luận của chúng ta quay về LINH HỒN CON NGƯỜI. Một số người, trong khi thừa nhận nó có sự tồn tại thật, tưởng tượng rằng nó ngủ trong trạng thái vô cảm từ Lúc Chết đến Ngày Phán Xét, lúc ấy nó sẽ thức dậy khỏi giấc ngủ; trong khi những người khác thà thừa nhận bất cứ điều gì còn hơn sự tồn tại thật của nó, chủ trương rằng nó chỉ là một năng lực sống bắt nguồn từ tinh thần động mạch nhờ hoạt động của phổi, và không thể tồn tại nếu không có thân thể, nên hư nát cùng với thân thể, và tan biến đi và trở nên phù du cho đến thời kỳ toàn thể con người sẽ sống lại. Về phần chúng ta, chúng ta chủ trương cả hai: nó là một thực thể, và sau khi thân thể chết nó thật sự sống, được phú cho cả cảm giác lẫn sự hiểu biết. Cả hai điểm này chúng ta đảm nhận chứng minh bằng những phân đoạn Kinh Thánh rõ ràng. Ở đây xin sự khôn ngoan loài người hãy nhường chỗ; vì dù nó suy nghĩ nhiều về linh hồn nó cũng không nhận thức được điều gì chắc chắn về nó. Ở đây, cũng xin các Triết gia hãy nhường chỗ, vì hầu như trong mọi chủ đề, thông lệ của họ là không đặt giới hạn hay chừng mực cho những bất đồng, trong khi đặc biệt về chủ đề này họ cãi nhau, đến nỗi quý vị khó mà tìm được hai người trong họ đồng ý với nhau về bất kỳ điểm đơn lẻ nào! Plato, trong một số phân đoạn, nói cao quý về các năng lực của linh hồn; và Aristotle, khi luận về nó, đã vượt qua mọi người về sự sắc bén. Nhưng linh hồn là gì, và nó từ đâu đến, thì hỏi họ cũng vô ích, hay quả thật hỏi toàn thể các Hiền triết cũng vậy, dù họ chắc chắn đã suy nghĩ trong sạch và khôn ngoan hơn về chủ đề này so với một số người trong chúng ta, những kẻ khoe khoang mình là môn đồ của Đấng Christ.
Nhưng trước khi tiến xa hơn, chúng ta phải cắt đứt mọi cớ cho cuộc tranh cãi về chữ nghĩa, mà việc chúng ta dùng tên "linh hồn" và "tâm linh" một cách bừa bãi cho điều là chủ đề tranh cãi, mà đôi khi lại nói về hai điều như khác nhau, có thể tạo ra. Theo cách dùng của Kinh Thánh, những thuật ngữ này mang những nghĩa khác nhau; và hầu hết mọi người, không để ý đến sự khác biệt này, nắm lấy nghĩa đầu tiên chợt đến với họ, giữ chặt lấy nó, và ngoan cố duy trì nó. Những người khác, đã thấy "linh hồn" đôi khi được dùng cho "sự sống," cho rằng trường hợp này luôn luôn đúng, và không để mình bị thuyết phục ngược lại. Nếu gặp phân đoạn của Đa-vít,
"Linh hồn họ sẽ được phước trong sự sống,"
(Thi Thiên 49:19)
họ sẽ giải thích, rằng sự sống của họ được phước trong sự sống. Cũng vậy, nếu phân đoạn của Sa-mu-ên được đưa ra, "Nhân sự sống của ngươi, và nhân sự sống của linh hồn ngươi," (II Sa-mu-ên 11:11,) họ sẽ nói, rằng những thuật ngữ này không có nghĩa gì. Chúng ta biết rằng "linh hồn" rất thường được dùng cho sự sống trong những phân đoạn như sau, "Linh hồn tôi ở trong tay tôi," — "Sao tôi xé thịt mình bằng răng, và mang linh hồn tôi trong tay?" — "Linh hồn há chẳng trọng hơn đồ ăn sao," — "Hỡi kẻ dại, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại." (Thi Thiên 119:109; Gióp 13:14; Ma-thi-ơ 6:25; Lu-ca 12:20.) Có những phân đoạn tương tự khác mà những kẻ giết linh hồn này luôn có trong miệng. Tuy nhiên, không có cơ sở nào cho sự tự mãn lớn lao của họ, vì họ nên để ý rằng linh hồn ở đó được dùng theo lối hoán dụ cho sự sống, vì linh hồn là nguyên nhân của sự sống, và sự sống lệ thuộc vào linh hồn — một hình thức tu từ mà ngay cả học trò cũng học từ sách vỡ lòng. Không thể không ngạc nhiên trước sự tự phụ của những người này, những kẻ có ý kiến quá cao về mình, và muốn được người khác coi là khôn ngoan, dù họ cần được dạy về cách dùng hình thức tu từ và những yếu tố đầu tiên của ngôn ngữ. Theo nghĩa này, người ta đã nói rằng "linh hồn của Giô-na-than kết hiệp cùng linh hồn của Đa-vít" — linh hồn của Si-chem "dính díu cùng Đi-na con gái của Gia-cốp;" và Lu-ca nói, rằng "cả đám người tin đều đồng một lòng một linh hồn." (I Sa-mu-ên 18:1; Sáng Thế Ký 34:3; Công Vụ 4:32.) Ai mà chẳng thấy sức mạnh trong những cách nói Hê-bơ-rơ như sau? "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va," — "Linh hồn tôi tôn đại Chúa," — "Hãy nói cùng linh hồn ta, Ta là sự cứu rỗi của ngươi." (Thi Thiên 103:1; 104:1; Lu-ca 1:46.) Một điều gì đó khó tả được diễn đạt hơn là nếu chỉ nói đơn giản, Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; Tôi tôn đại Chúa, Hãy nói cùng tôi, Ta là sự cứu rỗi của ngươi!
Đôi khi từ "linh hồn" chỉ được dùng cho một người đang sống, như khi sáu mươi linh hồn được nói là đã xuống Ai-cập. (Xuất Ê-díp-tô Ký 1:5.) Lại nữa, "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết," — "Linh hồn nào xây qua cùng đồng bóng và thầy bói sẽ phải chết," v.v. (Ê-xê-chi-ên 28:4; Lê-vi Ký 20:6.) Đôi khi nó cũng được gọi là hơi thở mà con người hít vào và thở ra, và trong đó chuyển động sống của thân thể cư ngụ. Theo nghĩa này tôi hiểu những phân đoạn sau, "Nỗi lo âu chụp lấy tôi dù toàn linh hồn tôi còn ở trong tôi," — "Linh hồn người ở trong người," — "Hãy để linh hồn của đứa trẻ trở lại trong nó." (II Sa-mu-ên 1:9; Công Vụ 20:10; I Các Vua 17:21.) Thật vậy, theo chính nghĩa mà chúng ta nói, trong ngôn ngữ thông thường, rằng linh hồn "được thở ra" và "tắt thở," Kinh Thánh nói về linh hồn "ra đi," như khi nói về Ra-chên, "Và khi linh hồn nàng ra đi (vì nàng chết) nàng đặt tên cho đứa trẻ là Bê-nô-ni" (Sáng Thế Ký 35:18.)
Chúng ta biết rằng tâm linh theo nghĩa đen là "hơi thở" và "gió," và vì lý do này thường được người Hy Lạp gọi là pnoh. Chúng ta biết rằng Ê-sai dùng nó cho điều hư không và vô giá trị, "Chúng ta đã hoài thai và sinh ra tâm linh," hay "gió." (Ê-sai 26:18.) Nó rất thường được dùng cho điều được tái sinh trong chúng ta bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì khi Phao-lô nói rằng "tâm linh ham muốn nghịch cùng xác thịt," (Ga-la-ti 5:17,) ông không có ý rằng linh hồn chiến đấu với xác thịt, hay lý trí với dục vọng; mà là chính linh hồn, trong chừng mực nó được Thánh Linh của Đức Chúa Trời cai trị, vật lộn với chính mình, dù trong chừng mực nó vẫn còn thiếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nó phục tùng dục vọng của mình. Chúng ta biết rằng khi hai thuật ngữ được nối lại, "linh hồn" có nghĩa là ý chí, và "tâm linh" có nghĩa là trí tuệ. Ê-sai đã nói như vậy,
"Linh hồn tôi đã khao khát Chúa trong ban đêm, nhưng tôi cũng sẽ thức dậy cùng Chúa trong tâm linh tôi, ở trong tôi" (Ê-sai 26:9.)
Và khi Phao-lô cầu nguyện rằng người Tê-sa-lô-ni-ca được trọn vẹn trong tâm linh, linh hồn, và thân thể, để họ không chỗ trách được trong sự đến của Đức Chúa Giê-xu Christ, (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23,) ý ông là, họ hãy suy nghĩ và muốn mọi sự đúng đắn, và chớ dùng chi thể mình làm đồ dùng của sự không công bình. Cũng với ý ấy Sứ đồ ở chỗ khác nói, rằng lời Đức Chúa Trời sắc bén và thấu suốt, như gươm hai lưỡi, thấu đến nỗi phân chia linh hồn với tâm linh, các khớp với tủy, và là Đấng phân biệt các ý tưởng của lòng. (Hê-bơ-rơ 4:12.) Trong phân đoạn cuối này, tuy nhiên, một số người hiểu "tâm linh" là bản chất suy luận và muốn mà chúng ta hiện đang tranh cãi; và "linh hồn," là chuyển động sống và các giác quan mà các triết gia gọi là cao và thấp, tức là, ovrmai. kai. aivsqh,seij. Nhưng vì trong vô số phân đoạn cả hai bên đều cho rằng nó có nghĩa là bản chất bất tử là nguyên nhân của sự sống trong con người, xin họ đừng gây tranh cãi về tên gọi suông, mà hãy chú ý đến chính sự việc, dù được phân biệt bằng tên nào.
Bây giờ chúng ta hãy chứng tỏ nó thật đến mức nào.
Và chúng ta sẽ bắt đầu với sự sáng tạo con người, trong đó chúng ta sẽ thấy bản chất ông được tạo nên lúc đầu ra sao. Lịch Sử Thánh cho chúng ta biết (Sáng Thế Ký 1:26) về mục đích của Đức Chúa Trời, trước khi con người được dựng nên, là làm nên ông "theo hình ảnh và hình tượng Ngài." Những lời này không thể nào hiểu về thân thể ông, trong đó, dù công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời tỏ ra hơn mọi loài thọ tạo khác, hình ảnh Ngài chẳng chiếu sáng ở đâu. (Ambros. lib. 6, hex. August. cap. 4: de Trinit. et alibi.) Vì ai là Đấng phán như vậy, "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta"? Chính Đức Chúa Trời, Đấng là Thần, và không thể được biểu thị bằng bất kỳ hình dạng thân thể nào. Nhưng như một hình ảnh thân thể, biểu hiện khuôn mặt bên ngoài, phải diễn đạt sống động mọi nét và đặc điểm, để tượng hay bức tranh có thể cho người ta ý niệm về mọi điều có thể thấy trong nguyên bản, thì hình ảnh Đức Chúa Trời này phải, bằng sự giống nhau, gieo vào tâm trí chúng ta một sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Tôi nghe nói một số kẻ tầm phào nói rằng hình ảnh Đức Chúa Trời ám chỉ quyền cai trị đã ban cho con người trên loài thú, và về điểm này con người có chút giống Đức Chúa Trời, Đấng cai trị trên mọi sự. Ngay cả Chrysostom cũng sa vào sai lầm này khi ông bị cuốn đi trong lúc tranh luận gay gắt chống lại những kẻ Anthropomorphite điên rồ. Nhưng Kinh Thánh không cho phép ý nghĩa của nó bị lảng tránh như vậy: vì Môi-se, để ngăn ai đặt hình ảnh này trong xác thịt con người, trước hết thuật lại rằng thân thể được nắn nên từ đất sét, và không nhắc gì đến hình ảnh Đức Chúa Trời; sau đó, ông nói, rằng "hơi thở của sự sống" đã được đưa vào thân thể đất sét này, khiến hình ảnh Đức Chúa Trời không trở nên rạng rỡ trong con người cho đến khi ông hoàn chỉnh mọi phần. Vậy thì, người ta sẽ hỏi, quý vị nghĩ rằng hơi thở của sự sống ấy là hình ảnh Đức Chúa Trời sao? Không, quả thật không, dù tôi có thể nói như vậy cùng với nhiều người, và có lẽ không sai. (Hilar. in Psalm 63; Aug. Lib. de Spiritu et Anima, cap. 39; Basil, hex. Hem. 8.) Vì nếu tôi chủ trương rằng sự phân biệt được tạo nên bởi lời Đức Chúa Trời, nhờ đó hơi thở của sự sống ấy được phân biệt với linh hồn loài thú thì sao? Vì linh hồn các loài vật khác từ đâu mà ra? Đức Chúa Trời phán, "Đất phải sanh các vật sống tùy theo loại," v.v. Hãy để điều đã ra từ đất trở về với đất. Nhưng linh hồn con người không phải từ đất. Nó được tạo nên bởi miệng Chúa, tức là, bởi quyền năng kín nhiệm của Ngài.
Ở đây, tuy nhiên, tôi không khăng khăng, kẻo nó trở thành cớ gây tranh cãi. Điều duy nhất tôi muốn đạt được là, chính hình ảnh tách biệt khỏi xác thịt. Nếu không như vậy, sẽ không có sự phân biệt lớn lao nào, trong con người, từ việc nói rằng ông được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời; ấy thế mà nó được nhắc đi nhắc lại trong Kinh Thánh, và được ca ngợi cao. Vì có dịp nào để giới thiệu Đức Chúa Trời như đang cân nhắc, và, như thể, biến nó thành một chủ đề tham vấn, rằng Ngài có nên tạo nên một loài thọ tạo bình thường? Về mọi điều này, "Ngài phán, bèn có như vậy." Khi Ngài đến với hình ảnh này, như thể Ngài sắp bày tỏ một sự biểu hiện đặc biệt, Ngài kêu gọi sự khôn ngoan và quyền năng Ngài, và tự suy ngẫm trước khi đặt tay vào công việc. Há những lối diễn đạt hình tượng biểu thị Chúa, avnqrwpopaqw/j, (theo cách loài người,) thích ứng với khả năng yếu đuối của chúng ta, lại được Môi-se dùng một cách ân cần như vậy cho một điều vô nghĩa sao? Há chẳng phải là để cho một ý niệm cao cả về hình ảnh Đức Chúa Trời in trên con người? Không bằng lòng nói một lần, ông lặp đi lặp lại nhiều lần. Dù các triết gia hay những kẻ mộng mị này có giả vờ gì, chúng ta cho rằng không có gì có thể mang hình ảnh Đức Chúa Trời ngoài tâm linh, vì Đức Chúa Trời là Thần.
Ở đây chúng ta không bị bỏ mặc để phỏng đoán sự giống nhau mà hình ảnh này mang với nguyên mẫu của nó. Chúng ta dễ dàng học được từ Sứ đồ. (Cô-lô-se 3:10.) Khi ông truyền chúng ta "mặc lấy người mới, là người đang đổi ra mới theo hình tượng Đấng dựng nên người ấy để đạt đến sự hiểu biết đầy trọn," ông rõ ràng cho thấy hình ảnh này là gì, hay nó gồm những gì; như ông cũng làm khi nói, (Ê-phê-sô 4:24,) "Mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." Khi chúng ta muốn thấu hiểu mọi điều này, trong một lời chúng ta nói, rằng con người, về phương diện tâm linh, được dự phần vào sự khôn ngoan, sự công chính, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Lối diễn đạt này được hai nhà văn thánh theo. Người thứ nhất, khi chia con người thành hai phần — thân thể, lấy từ đất, và linh hồn, bắt nguồn từ hình ảnh Đức Chúa Trời — đã tóm tắt điều Môi-se đã diễn đạt đầy đủ hơn, (Truyền Đạo 17:1,) "Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người, và làm nên họ theo hình ảnh Ngài." Người thứ hai, muốn trình bày chú giải hình ảnh Đức Chúa Trời mở rộng đến đâu, đã gọi con người là "không thể diệt," vì được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời. (Khôn Ngoan 2:23.) Tôi sẽ không thúc ép thẩm quyền của những nhà văn này mạnh mẽ trên các đối thủ của chúng ta, nếu họ không viện dẫn họ chống lại chúng ta. Tuy vậy họ nên có chút trọng lượng, nếu không phải là chính điển, ít ra là những nhà văn đạo đức cổ xưa được bênh vực mạnh mẽ. Nhưng, gạt họ sang một bên, chúng ta hãy giữ hình ảnh Đức Chúa Trời trong con người là điều chỉ có thể ngự trong Tâm Linh.
Bây giờ chúng ta hãy nghe điều Kinh Thánh phán rõ ràng hơn về Linh Hồn.
Khi Phi-e-rơ nói về sự cứu rỗi của linh hồn, và nói rằng những dục vọng xác thịt chiến trận cùng linh hồn; khi ông truyền chúng ta giữ linh hồn mình trong sạch, và gọi Đấng Christ là "Đấng Giám mục của linh hồn chúng ta," (I Phi-e-rơ 1:9, 22; II Phi-e-rơ 2:25,) ông có thể có ý gì ngoài việc có những linh hồn có thể được cứu — có thể bị những dục vọng xấu xa tấn công — có thể được giữ trong sạch, và được Đấng Christ, Giám mục của họ, cai trị? Trong lịch sử Gióp chúng ta đọc, (Gióp 4:19,) "Huống chi những kẻ ở trong nhà bằng đất sét, và có nền móng bằng bụi đất?" Nếu quý vị chú ý, quý vị phải thấy điều này áp dụng cho linh hồn, là đấng ở trong thân thể đất sét. Ông không gọi con người là bình đất sét, mà nói rằng ông ở trong bình đất sét, như thể phần tốt của con người (là linh hồn) được chứa trong nơi ở bằng đất ấy. Vậy Phi-e-rơ nói, (I Phi-e-rơ 1:13,) "Tôi tưởng là phải, đang khi còn ở trong nhà tạm này, nhắc nhở anh em bằng cách nhắc lại, vì biết rằng chẳng bao lâu tôi phải lìa nhà tạm này." Bằng lối diễn đạt này chúng ta có thể, nếu chúng ta không quá ngu đần, hiểu rằng có điều gì đó ở trong nhà tạm, và điều gì đó được lấy ra khỏi nhà tạm, hay điều mà, như ông nói, sẽ lìa nhà tạm. Cùng sự phân biệt rõ ràng giữa xác thịt và tâm linh được tác giả Thư Hê-bơ-rơ thực hiện, (Hê-bơ-rơ 12:9,) khi ông gọi những người bởi đó chúng ta được sinh ra là cha mẹ của một xác thịt; nhưng nói rằng có một Đức Chúa Trời, "Cha của các tâm linh." Ngay sau đó, sau khi gọi Đức Chúa Trời là Vua của Giê-ru-sa-lem trên trời, ông thêm rằng công dân của nó là các thiên sứ và "các linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành." (Hê-bơ-rơ 12:23.)
Tôi cũng không thấy chúng ta có thể hiểu Phao-lô cách nào khác, khi ông nói, (II Cô-rinh-tô 7:1,) "Hỡi những kẻ rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa như vậy, chúng ta hãy làm sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh." Vì rõ ràng ở đó ông không thực hiện sự so sánh mà ở chỗ khác ông thường làm khi ông quy sự ô uế cho tâm linh, bởi thuật ngữ ấy, trong các phân đoạn khác: ông chỉ có ý sự trong sạch.
Tôi sẽ thêm một phân đoạn nữa, dù tôi thấy những kẻ muốn cãi cọ sẽ lập tức chạy đến với những lời chú giải của họ. Phân đoạn ấy là, (I Cô-rinh-tô 2:11,) "Ví bằng trong loài người, ai biết sự trong người, nếu không phải là tâm linh của người ở trong người? Cũng một lẽ ấy, chẳng ai biết sự trong Đức Chúa Trời, nếu không phải là Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Ông có thể đã nói, rằng con người biết những điều thuộc về mình; nhưng ông đã áp dụng tên ấy cho phần trong đó năng lực suy nghĩ và hiểu biết cư ngụ. Cũng vậy, khi ông nói, (Rô-ma 8:16,) "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời," há ông đã không dùng cùng lối diễn đạt đặc biệt ấy sao? Nhưng, há chúng ta không thể thuyết phục họ bằng một phân đoạn duy nhất sao? Chúng ta biết Đấng Cứu Thế chúng ta đã lên án tà thuyết của người Sa-đu-sê bao nhiêu lần, mà một phần gồm, như Lu-ca thuật trong Công Vụ, (Công Vụ 23:8,) việc chối bỏ sự tồn tại của tâm linh. Lời ấy là, "Vì người Sa-đu-sê nói rằng không có sự sống lại, cũng không có thiên sứ, không có tâm linh; nhưng người Pha-ri-si nhận cả ba điều." Tôi e họ sẽ cãi cọ, và nói rằng những lời ấy phải được hiểu về Đức Thánh Linh hay về các thiên sứ. Nhưng sự phản đối này dễ dàng bị đánh bại. Ông vừa nhắc đến các thiên sứ riêng biệt; và chắc chắn rằng những người Pha-ri-si ấy không biết gì về Đức Thánh Linh. Điều này sẽ còn được hiểu rõ hơn bởi những ai biết tiếng Hy Lạp. Lu-ca dùng thuật ngữ pneu/ma mà không thêm mạo từ, điều mà chắc chắn ông đã thêm nếu ông đang nói về Đức Thánh Linh.
Nếu điều này không bịt miệng họ, tôi không thấy bằng luận cứ nào họ có thể được dẫn dắt hay lôi kéo, trừ khi họ chọn nói rằng ý kiến của người Sa-đu-sê, trong việc chối bỏ tâm linh, không bị lên án, hay ý kiến của người Pha-ri-si, trong việc khẳng định nó, được chấp thuận. Lời cãi cọ này bị chính lời của Nhà Truyền Đạo đánh bại: vì, sau khi thuật lại lời xưng nhận của Phao-lô, "Tôi là người Pha-ri-si," ông thêm ý kiến này do người Pha-ri-si giữ. Vì vậy chúng ta phải hoặc nói rằng Phao-lô đã dùng một cớ xảo quyệt và ác độc, (điều này không thể có, trong một lời xưng nhận đức tin!) hay rằng ông giữ cùng với người Pha-ri-si về chủ đề tâm linh.
Nhưng nếu chúng ta tin vào Lịch Sử, (Eccl. Hist., c. 4: cap. 13,) niềm tin này giữa các Sứ đồ vững chắc và chắc chắn như niềm tin về Sự Sống Lại của Kẻ Chết, hay bất kỳ điều khoản chính nào khác của đức tin chúng ta. Ở đây sẽ không lạc đề khi trích lời của Polycarp, một người thở ra tinh thần của một vị tử đạo trong mọi lời nói và hành động, (Hist. Eccl., cap. 19,) một người là môn đồ của các Sứ đồ, và đã truyền lại cho hậu thế những gì ông nghe từ họ một cách trong sạch đến nỗi ông không bao giờ để nó bị pha trộn chút nào. Ông, vậy, giữa nhiều lời nói lừng lẫy mà ông đã thốt ra khi bị đưa đến giàn hỏa, đã nói, rằng trong ngày ấy ông sẽ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời trong tâm linh.
Khoảng cùng thời gian ấy Melito, Giám mục Sardis, (Hist. Eccl., c. 24,) một người có sự liêm chính tương tự, đã viết một luận văn, Về Thân Thể và Linh Hồn. Giá nó còn tồn tại, công sức hiện tại của chúng ta sẽ là thừa thãi: và niềm tin này thịnh hành trong một thời đại tốt đẹp đến nỗi Tertullian đặt nó giữa những quan niệm chung và sơ đẳng của tâm trí mà thiên nhiên thường nhận thức được. (Tertull. de Resurrect. Carnis.)
Mặc dù một số luận cứ đã được đưa ra mà, nếu tôi không lầm, thiết lập điểm mà tôi tranh cãi, tức là, rằng tâm linh hay linh hồn con người là một thực thể tách biệt khỏi thân thể, điều sắp được thêm vào sẽ làm cho điểm ấy càng chắc chắn hơn. Vì tôi đến với Đầu Thứ Hai, mà tôi đề ra để thảo luận, tức là, LINH HỒN, SAU KHI THÂN THỂ CHẾT, VẪN CÒN SỐNG, ĐƯỢC PHÚ CHO CẢM GIÁC VÀ TRÍ TUỆ. Và thật sai lầm khi cho rằng tôi ở đây khẳng định điều gì khác ngoài SỰ BẤT TỬ CỦA LINH HỒN. Vì những kẻ thừa nhận linh hồn sống, mà lại tước bỏ mọi cảm giác của nó, dựng nên một linh hồn chẳng có đặc tính nào của linh hồn, hay tách linh hồn khỏi chính nó, vì thấy rằng bản chất của nó, mà không có nó nó không thể tồn tại, là chuyển động, cảm nhận, mạnh mẽ, hiểu biết. Như Tertullian nói, "Linh hồn của linh hồn là sự nhận thức." (Lib. de Carne Christi.)
Bây giờ chúng ta hãy học SỰ BẤT TỬ này từ Kinh Thánh. Khi Đấng Christ khuyên giục môn đồ Ngài đừng sợ những kẻ có thể giết thân thể, mà không thể giết linh hồn, nhưng hãy sợ Đấng, sau khi đã giết thân thể, có thể ném linh hồn vào lửa của Ghê-hen-na, (Ma-thi-ơ 10:28,) há Ngài không ngụ ý rằng linh hồn sống sót sau cái chết sao? Vậy, cách đầy ân điển, Chúa đã đối xử với chúng ta, trong việc không phó linh hồn chúng ta cho những kẻ không ngần ngại tàn sát chúng, hay ít ra cố gắng làm vậy, nhưng không có khả năng làm được. Những kẻ bạo chúa tra tấn, làm què, thiêu đốt, đánh đòn, và treo cổ, nhưng chỉ là thân thể! Chỉ một mình Đức Chúa Trời có quyền trên linh hồn, và có thể sai nó vào lửa địa ngục. Vậy hoặc linh hồn sống sót sau thân thể, hoặc nói rằng những kẻ bạo chúa không có quyền gì trên linh hồn là sai! Tôi nghe họ đáp lại, rằng linh hồn quả thật bị giết trong hiện tại khi cái chết được giáng xuống, nhưng không hư mất, vì nó sẽ được sống lại. Khi họ muốn trốn thoát bằng cách này, họ phải thừa nhận rằng thân thể cũng không bị giết, vì nó cũng sẽ sống lại; và vì cả hai được giữ gìn cho đến ngày phán xét, không cái nào hư mất! Nhưng lời của Đấng Christ thừa nhận rằng thân thể bị giết, và đồng thời chứng rằng linh hồn được an toàn. Lối diễn đạt này Đấng Christ dùng khi Ngài nói, (Giăng 2:19,) "Hãy phá đền thờ này đi, trong ba ngày ta sẽ dựng nó lại." Ngài đang nói về đền thờ của thân thể Ngài. Cũng vậy Ngài miễn trừ nó khỏi quyền của họ, khi, trong lúc chết, Ngài phó thác nó vào tay Cha Ngài, như Lu-ca viết, và Đa-vít đã tiên tri. (Lu-ca 23:4,6; Thi Thiên 31:6.) Và Ê-tiên, noi gương Ngài, nói "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy tâm linh tôi!" (Công Vụ 7:59.) Ở đây họ ngớ ngẩn giả vờ rằng Đấng Christ phó thác sự sống Ngài cho Cha Ngài, và Ê-tiên phó thác sự sống mình cho Đấng Christ, để được giữ cho đến ngày Sống Lại. Nhưng những lời ấy, đặc biệt lời của Ê-tiên, ngụ ý điều rất khác với điều này. Và Nhà Truyền Đạo thêm, về Đấng Christ, rằng đã gục đầu xuống, Ngài phó tâm linh Ngài. (Giăng 19:30.) Những lời này không thể ám chỉ sự thở hổn hển hay hoạt động của phổi.
Phi-e-rơ Sứ đồ chứng tỏ không kém rõ ràng rằng, Sau khi chết, linh hồn vừa tồn tại vừa sống, khi ông nói (I Phi-e-rơ 1:19) rằng Đấng Christ đã giảng cho các tâm linh trong ngục, không chỉ sự tha thứ để được cứu cho các tâm linh của người công bình, mà còn sự bối rối cho các tâm linh của kẻ ác. Vì tôi giải thích phân đoạn ấy như vậy, phân đoạn đã làm nhiều tâm trí bối rối; và tôi tin chắc rằng, trong hoàn cảnh thuận lợi, tôi sẽ bảo vệ được cách giải thích của mình. Vì sau khi ông đã nói về sự hạ mình của thập tự giá Đấng Christ, và chứng tỏ rằng mọi người công bình phải được uốn nắn theo hình ảnh Ngài, ông lập tức sau đó, để ngăn họ sa vào tuyệt vọng, nhắc đến Sự Sống Lại, để dạy họ những hoạn nạn của họ sẽ kết thúc ra sao. Vì ông thuật rằng Đấng Christ đã không ngã gục dưới sự chết, nhưng, chế ngự nó, đã bước ra đắc thắng. Quả thật ông nói bằng lời, rằng Ngài đã "chịu chết về phần xác thịt, nhưng được sống về phần tâm linh," (I Phi-e-rơ 3:18) nhưng đúng theo cùng nghĩa mà Phao-lô nói rằng Ngài đã chịu khổ trong sự hạ mình của xác thịt, nhưng được sống lại bởi quyền năng của Thánh Linh. Bây giờ, để tín hữu hiểu rằng quyền năng thuộc về họ nữa, ông thêm rằng Đấng Christ đã thi thố quyền năng này đối với người khác, và không chỉ đối với kẻ sống, mà còn đối với kẻ chết; và, hơn nữa, không chỉ đối với tôi tớ Ngài, mà còn đối với kẻ chẳng tin và kẻ khinh dể ân điển Ngài.
Chúng ta hãy hiểu, hơn nữa, rằng câu ấy bị khuyết, và thiếu một trong hai vế của nó. Nhiều ví dụ về điều này xảy ra trong Kinh Thánh, đặc biệt khi, như ở đây, một số ý được bao hàm trong một mệnh đề. Và xin đừng ai ngạc nhiên rằng các Tổ phụ thánh đã trông đợi sự cứu chuộc của Đấng Christ bị giam trong ngục. Vì họ thấy ánh sáng từ xa, dưới đám mây và bóng râm, (như những kẻ thấy ánh sáng yếu ớt của bình minh hay hoàng hôn,) và chưa có sự trưng bày phước thiêng liêng mà họ nương cậy, ông đã đặt tên ngục cho sự trông đợi của họ.
Vậy ý nghĩa của Sứ đồ sẽ là, rằng Đấng Christ trong tâm linh đã giảng cho những tâm linh khác ở trong ngục — nói cách khác, rằng đức hạnh của sự cứu chuộc do Đấng Christ đạt được đã hiện ra và được trưng bày cho các tâm linh của kẻ chết. Bây giờ, thiếu vế còn lại liên quan đến người tin kính, là những người đã nhận biết và tiếp nhận ích lợi này; nhưng nó đầy đủ về phía kẻ chẳng tin, là những người đã nhận thông báo này cho sự bối rối của họ. Vì khi họ chỉ thấy một sự cứu chuộc, mà họ bị loại khỏi, họ có thể làm gì ngoài tuyệt vọng? Tôi nghe các đối thủ của chúng ta lẩm bẩm, và nói rằng đây là lời chú giải do tôi tự bịa ra, và thẩm quyền như vậy không ràng buộc họ. Tôi không có ý muốn ràng buộc họ vào thẩm quyền của tôi, tôi chỉ hỏi họ rằng các tâm linh bị giam trong ngục có phải là tâm linh hay không? Có một phân đoạn rõ ràng hơn trong cùng một tác giả, khi ông nói (I Phi-e-rơ 4:6) rằng phúc âm đã được giảng cho kẻ chết, để họ bị đoán xét theo loài người về phần xác thịt, nhưng được sống theo Đức Chúa Trời về phần tâm linh. Quý vị thấy trong khi xác thịt bị phó cho sự chết, sự sống được đòi cho tâm linh. Một mối quan hệ được diễn đạt giữa sự sống và sự chết, và, bằng phép đối lập, cái này chết và cái kia sống.
Chúng ta học được điều tương tự từ Sa-lô-môn, khi mô tả cái chết của con người, ông tạo ra một sự khác biệt lớn giữa linh hồn và thân thể. Ông nói, "Cho đến chừng bụi đất trở về đất y như nguyên cũ, và tâm linh trở về Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó." (Truyền Đạo 12:7.) Tôi biết rằng họ ít bị lay động bởi luận cứ này, vì họ nói rằng sự sống trở về Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn sự sống; và chỉ thế thôi. Nhưng chính những lời ấy tuyên bố rằng bằng cách này bạo lực đã được thực hiện trên chúng, và vì vậy không cần bác bỏ một lời cãi cọ ngu xuẩn, không đáng được nghe hay đọc. Ngay cả điều này cũng phải ngụ ý, theo họ, rằng các linh hồn trở về nguồn sự sống chỉ bằng một giấc mơ! Tương ứng với điều này là một phân đoạn trong Esdras, một tác giả mà tôi sẽ không đem ra chống lại họ nếu họ không nương cậy nhiều vào ông. Vậy xin họ hãy nghe chính Esdras của họ, (IV Esdras 3:2) "Đất sẽ trả lại những vật ngủ trong nó, và ở trong sự im lặng; và các kho sẽ trả lại các linh hồn đã được giao cho chúng." Họ tầm phào cáo buộc rằng "các kho" là Sự Quan Phòng Thiêng Liêng, và "các linh hồn" là những tư tưởng, đến nỗi Sách Sự Sống sẽ trưng bày những tư tưởng trước mặt Đức Chúa Trời. Họ rõ ràng nói như vậy, chỉ vì họ xấu hổ phải im lặng, và không có gì tốt hơn để nói. Nhưng nếu chúng ta có thể xoay Kinh Thánh theo cách này, mọi sự đều có thể bị xuyên tạc! Ở đây, tuy nhiên, dù tôi có nguồn cung dồi dào, tôi sẽ không đưa ra điều gì của riêng mình, vì chính tác giả tự vệ khỏi sự giải thích sai này. Một chút trước ông đã nói, (Esdras 4:3,) "Há các linh hồn của những người này chẳng cầu xin trong nơi ở của họ, rằng, Chúng tôi còn trông đợi điều này cho đến bao giờ, hỡi Chúa? Mùa gặt phần thưởng của chúng tôi sẽ đến khi nào?" Những linh hồn cầu xin và trông đợi này là gì? Ở đây, nếu họ muốn trốn thoát, họ phải đào một hang khác cho mình!
Bây giờ chúng ta hãy đến với lịch sử người giàu và La-xa-rơ, người sau, sau mọi lao nhọc và vất vả của đời phàm đã qua, cuối cùng được đưa vào lòng Áp-ra-ham, trong khi người trước, đã hưởng sự thoải mái ở đây, nay chịu khổ hình. Một vực lớn được đặt giữa niềm vui của người này và sự đau khổ của người kia. Há đây chỉ là những giấc mơ — những cổng ngà mà các nhà thơ bịa đặt? Để đảm bảo một lối thoát, họ biến lịch sử thành dụ ngôn, và nói, rằng mọi điều chân lý nói về Áp-ra-ham, người giàu và người nghèo, là hư cấu. Họ tôn kính Đức Chúa Trời và lời Ngài như vậy! Xin họ đưa ra dù chỉ một phân đoạn từ Kinh Thánh nơi bất kỳ ai được gọi tên trong một dụ ngôn! "Có một người nghèo, tên là La-xa-rơ" có nghĩa gì? Hoặc Lời Đức Chúa Trời phải nói dối, hoặc đó là một câu chuyện có thật.
Điều này được các nhà chú giải Kinh Thánh cổ xưa nhận xét. Ambrose nói — Đây là một câu chuyện hơn là một dụ ngôn, vì tên được thêm vào. Gregory có cùng quan điểm. Chắc chắn Tertullian, Irenaeus, Origen, Cyprian và Jerome, nói về nó như một lịch sử. Trong số này, Tertullian cho rằng, trong nhân vật người giàu, Hê-rốt được chỉ định, và trong La-xa-rơ là Giăng Báp-tít. Lời của Irenaeus là "Chúa đã không kể cho chúng ta một truyện ngụ ngôn trong trường hợp người giàu và La-xa-rơ," v.v. Và Cyril, khi đáp lại người Arian, là những kẻ rút ra từ nó một luận cứ chống lại Thần Tính của Đấng Christ, không thuật nó như một dụ ngôn, mà chú giải nó như một lịch sử. (Tertull. lib. adv. Marcion; Iren. lib. 4: contra haeres, cap. 4; Origen, Hom. 5 in Ezech.; Cyprian epist, 3; Hieron. in Jes. c. 49 and 65; Hilar. in Psalm 3.; Cyril in John 1 chapter 22.) Họ càng phi lý hơn khi đưa ra tên của Augustine, giả vờ rằng ông giữ quan điểm của họ. Họ khẳng định điều này, tôi đoán, vì ở một chỗ ông nói — "Trong dụ ngôn, bởi La-xa-rơ phải hiểu là Đấng Christ, và bởi người giàu là người Pha-ri-si;" trong khi tất cả ý ông là, rằng câu chuyện được chuyển thành dụ ngôn nếu nhân vật La-xa-rơ được gán cho Đấng Christ, và nhân vật người giàu cho người Pha-ri-si. (August. de Genes. ad Liter. lib. 8:) Đây là thói quen thường thấy của những kẻ ôm một thành kiến dữ dội thiên về một ý kiến. Thấy rằng họ không có nền tảng để đứng, họ nắm lấy không chỉ các âm tiết mà cả các chữ cái để vặn vẹo chúng cho mục đích của mình! Để ngăn họ khăng khăng ở đây, chính tác giả ở chỗ khác tuyên bố, rằng ông hiểu nó là một lịch sử. Bây giờ xin họ hãy đi và thử dập tắt ánh sáng ban ngày bằng khói của họ!
Họ không thể trốn thoát mà không luôn sa vào cùng một cái bẫy: vì dù chúng ta có thừa nhận nó là một dụ ngôn, (điều này họ hoàn toàn không thể chứng minh,) họ có thể rút ra được gì hơn ngoài việc có một sự so sánh phải được đặt nền trên chân lý? Nếu những nhà thần học vĩ đại này không biết điều này, xin họ hãy học từ sách ngữ pháp của mình, ở đó họ sẽ thấy rằng dụ ngôn là một sự so sánh, đặt nền trên thực tại. Vậy, khi nói rằng một người kia có hai con trai mà ông chia của cải cho, thì trong bản chất sự vật phải có cả một người và các con trai, di sản và của cải. Tóm lại, quy tắc bất biến trong các dụ ngôn là, chúng ta trước hết hình dung một chủ đề đơn giản và trình bày nó; rồi, từ sự hình dung ấy, chúng ta được dẫn đến phạm vi của dụ ngôn — nói cách khác, đến chính sự việc mà nó được áp dụng. Xin họ hãy bắt chước Chrysostom, người là Achilles của họ trong vấn đề này. Ông cho rằng đó là một dụ ngôn, dù ông thường rút ra một thực tại từ nó, như khi ông chứng minh từ nó rằng kẻ chết có những nơi ở nhất định, và chứng tỏ bản chất đáng sợ của Ghê-hen-na, và những hậu quả tàn phá của sự xa xỉ. (Chrysos. Hom, 25 in Matthew Hom. 57; in eundem, In Par ad The. Lapsor. Hom. 4 Matthew) Để khỏi mất nhiều lời ở đây, xin họ hãy tham khảo lẽ thường, nếu họ có, và họ sẽ dễ dàng nhận thức được bản chất và sức mạnh của dụ ngôn.
Cảm thấy mong muốn, trong khả năng chúng ta, làm hài lòng mọi người, chúng ta sẽ ở đây nói đôi điều về SỰ NGHỈ NGƠI CỦA LINH HỒN KHI, TRONG SỰ TIN CẬY CHẮC CHẮN VÀO LỜI HỨA THIÊNG LIÊNG, NÓ ĐƯỢC GIẢI THOÁT KHỎI THÂN THỂ. Kinh Thánh, bởi lòng Áp-ra-ham, chỉ có ý chỉ sự nghỉ ngơi này. Thứ nhất, chúng ta đặt tên "nghỉ ngơi" cho điều mà các đối thủ của chúng ta gọi là "ngủ." Quả thật chúng ta không ghét thuật ngữ ngủ, nếu nó không bị hư hỏng và hầu như bị ô uế bởi những điều giả dối của họ. Thứ hai, bởi "nghỉ ngơi" chúng ta hiểu, không phải sự lười biếng, hay hôn mê, hay bất cứ điều gì giống sự buồn ngủ của say rượu mà họ gán cho linh hồn; mà là sự yên tĩnh của lương tâm và sự an ninh, luôn đi kèm với đức tin, nhưng không bao giờ đầy đủ trong mọi phần cho đến sau khi chết.
Hội Thánh, quả thật, trong khi còn ở trên đất như khách lạ, học biết phước hạnh của tín hữu từ môi Chúa, (Ê-sai 32:18,) "Dân ta sẽ ở trong chỗ bình an, trong nhà yên ổn, và trong nơi nghỉ lặng lẽ." Về phần mình, mặt khác, tạ ơn, nàng hát cho Chúa trong khi chúc phước cho nàng, (Ê-sai 26:12,) "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ ban sự bình an cho chúng tôi: vì Ngài đã làm xong mọi công việc của chúng tôi!" Tín hữu có SỰ BÌNH AN này khi nhận phúc âm, khi họ thấy rằng Đức Chúa Trời, Đấng họ đã sợ như Quan Án của mình, đã trở thành Cha họ; chính họ, thay vì con cái của cơn thạnh nộ, là con cái của ân điển; và lòng thương xót thiêng liêng tuôn đổ về phía họ, đến nỗi bây giờ họ trông đợi từ Đức Chúa Trời chẳng gì ngoài sự nhân từ và hiền lành. Nhưng vì đời sống con người trên đất là một cuộc chiến trận, (Gióp 7:1,) những kẻ cảm thấy cả những mũi nhọn của tội lỗi lẫn những tàn dư của xác thịt, phải cảm thấy chán nản trong thế gian, dù được an ủi trong Đức Chúa Trời — sự an ủi như vậy, tuy nhiên, không để tâm trí hoàn toàn yên tĩnh và không xao động. Nhưng khi họ sẽ được cởi bỏ xác thịt và những dục vọng của xác thịt, (những kẻ, như kẻ thù trong nhà, phá vỡ sự bình an của họ,) bấy giờ cuối cùng họ sẽ nghỉ ngơi và ngả mình cùng Đức Chúa Trời: Vì Tiên tri phán như vậy,
"Người công bình chết đi, chẳng ai để lòng; người nhân đức bị cất đi, chẳng ai để ý; vì người công bình được cất khỏi tai vạ. Nguyện sự bình an đến, nguyện kẻ đã bước đi theo đường ngay thẳng được nghỉ ngơi trên giường mình." (Ê-sai 57:1.)
Há ông không gọi những kẻ đã là con cái của sự bình an đến với sự bình an sao? Tuy vậy, vì sự bình an của họ là với Đức Chúa Trời, và họ có chiến trận trong thế gian, ông gọi họ đến một mức độ bình an cao hơn.
Theo đó, Ê-xê-chi-ên và Giăng, khi họ muốn mô tả ngai vinh hiển của Đức Chúa Trời, bao quanh nó bằng một cầu vồng, mà chúng ta biết là dấu hiệu của giao ước giữa Đức Chúa Trời và loài người. Điều này Giăng đã dạy rõ ràng hơn trong một phân đoạn khác,
"Phước thay cho những kẻ chết, là kẻ chết trong Chúa! Thánh Linh phán: Phải, họ sẽ được nghỉ ngơi khỏi công lao mình." (Ê-xê-chi-ên 1:28; Khải Huyền 9:3; 14:13.)
Vậy đây là lòng Áp-ra-ham: vì chính ông, với tâm trí sẵn sàng, đã ôm lấy những lời hứa ban cho dòng dõi mình, không bao giờ nghi ngờ rằng lời Đức Chúa Trời có hiệu quả và chân thật: và như thể Đức Chúa Trời đã thật sự thực hiện điều Ngài đã hứa, ông đã chờ đợi hạt giống phước hạnh ấy với sự chắc chắn không kém gì như thể ông đã có nó trong tay, và nhận thức nó bằng mọi giác quan. Theo đó, Chúa chúng ta đã làm chứng về ông, rằng "ông đã thấy ngày Ta và mừng rỡ." (Giăng 8:56.) Đây là sự bình an của Áp-ra-ham, đây là sự nghỉ ngơi của ông, đây là giấc ngủ của ông; chỉ xin đừng để một danh xưng đáng kính bị ô uế bởi môi của những kẻ ngủ mê đần độn này: vì lương tâm có thể nghỉ ngơi dễ chịu hơn ở đâu ngoài trong sự bình an này, là sự mở ra cho nó những kho tàng của ân điển thiên thượng và làm nó say sưa với sự ngọt ngào của chén Chúa? Này, hỡi những kẻ ngủ mê! khi quý vị nghe về sự say sưa, sao quý vị không nghĩ đến chóng mặt, đến nặng nề, đến giấc ngủ xác thịt thô tục của quý vị? Đó là những bất tiện tiếp theo sau sự say sưa! Đó có thể là những tưởng tượng thô tục của quý vị; nhưng những kẻ được Đức Chúa Trời dạy hiểu rằng "ngủ" được dùng, theo cách này, cho sự bình an của lương tâm mà Chúa ban cho môn đồ Ngài trong nơi ở của sự bình an, và "say sưa" cho sự giàu có mà Đức Chúa Trời làm thỏa mãn dân Ngài trong nơi ở của sự sung túc. Nếu Áp-ra-ham sở hữu sự bình an này khi phơi mình trước những cuộc xâm lăng của kẻ thù, trước lao nhọc và nguy hiểm, thật vậy, khi mang theo xác thịt mình, một kẻ thù trong nhà mà không có kẻ nào tai hại hơn, thì sự bình an của ông phải lớn lao đến mức nào bây giờ khi ông đã thoát khỏi mọi đòn và mũi tên thù địch?
Không ai còn có thể ngạc nhiên tại sao những người được chọn của Đức Chúa Trời được nói là "nghỉ trong lòng Áp-ra-ham," khi họ đã qua khỏi đời này đến với Đức Chúa Trời của họ! Chính vì họ được nhận vào cùng với Áp-ra-ham, cha của những kẻ tin, nơi họ hưởng Đức Chúa Trời đầy trọn mà không mệt mỏi. Vì vậy, không phải không có lý, Augustine nói ở một chỗ, "Như chúng ta gọi sự sống đời đời, chúng ta cũng có thể gọi SỰ BÌNH AN là 'Mục đích của kẻ được phước:' vì Ngài không thể ban điều gì tốt hơn khi Ngài không thể ban điều gì lớn hơn hay tốt hơn chính Ngài, vì là ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ BÌNH AN. (August. de Civit. lib. 19.)
Từ nay, khi "lòng Áp-ra-ham" được nhắc đến, xin họ đừng vặn vẹo nó thành giấc mơ của họ, vì chân lý Kinh Thánh vừa thiết lập vừa lên án sự hư không của họ. Có, tôi nói, một sự nghỉ ngơi, một Giê-ru-sa-lem trên trời, tức là, một khải tượng về sự bình an, trong đó Đức Chúa Trời của sự bình an ban chính Ngài để được thấy bởi những kẻ làm cho người hòa thuận, theo lời hứa của Đấng Christ. Thánh Linh nhắc đến sự bình an này trong Kinh Thánh bao nhiêu lần, và dùng hình ảnh "ngủ" và "nghỉ ngơi" một cách quen thuộc đến nỗi không có hình ảnh nào được dùng thường xuyên hơn! "Các thánh Ngài," Đa-vít nói, "sẽ vui mừng, họ sẽ reo mừng trên giường mình." (Thi Thiên 149:5; Ê-sai 57:2.) Một người khác nói, "Kẻ chết của Ngài sẽ sống, những kẻ bị giết của tôi sẽ trỗi dậy. Hỡi những kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy và ca hát, vì sương Ngài như sương trên đồng cỏ, và đất sẽ buông tha các âm hồn." "Hỡi dân ta, hãy vào buồng ngươi, đóng cửa lại, ẩn mình một lát, cho đến chừng cơn thạnh nộ qua khỏi." (I Cô-rinh-tô 15:12; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:13; Ma-thi-ơ 5:8, 9; Ê-sai 26:19.) Thật vậy, tiếng Hê-bơ-rơ dùng từ ấy để chỉ bất kỳ sự an ninh và tin cậy nào. Đa-vít, mặt khác, nói,
"Tôi sẽ nằm và ngủ bình yên." (Thi Thiên 4:9.)
Và Tiên tri nói,
"Trong ngày đó, ta sẽ lập giao ước cùng chúng nó với những thú đồng, chim trời, và loài bò sát đất. Ta sẽ bẻ gãy cung và gươm, trừ bỏ giặc giã khỏi đất này, và làm cho chúng nó được ngủ yên ổn không sợ hãi gì." (Ô-sê 2:18.)
Và Môi-se nói,
"Ta sẽ giáng sự bình an trong xứ, không ai làm cho các ngươi sợ hãi." (Lê-vi Ký 26:6.)
Và trong sách Gióp có chép,
"Ngươi sẽ được vững lòng, vì có sự trông cậy; ngươi sẽ đào đất và nằm ngủ yên ổn. Ngươi sẽ nghỉ ngơi, chẳng ai làm cho ngươi sợ hãi; lắm kẻ sẽ cầu ơn ngươi." (Gióp 11:18, 19.)
Cũng về điều này chúng ta được nhắc nhở bởi tục ngữ La-tinh, về việc "ngủ cả hai tai," nghĩa là sống an ninh. Vậy các linh hồn của kẻ sống, là những kẻ nghỉ ngơi trong lời Chúa, và không muốn đi trước ý muốn Đức Chúa Trời của mình, nhưng sẵn sàng theo bất cứ nơi nào Ngài mời gọi, giữ mình dưới tay Ngài, ngủ, và có sự bình an. Mệnh lệnh ban cho họ là,
"Nếu lời hứa còn chậm trễ, hãy đợi chờ." (Ha-ba-cúc 2:3.)
Và lại nữa,
"Sức mạnh các ngươi sẽ ở trong sự yên lặng và sự trông cậy." (Ê-sai 30:15.)
Bây giờ, khi họ chờ đợi điều họ không thấy, và khao khát điều họ không có, rõ ràng sự bình an của họ chưa trọn vẹn. Mặt khác, trong khi họ tin chắc trông đợi điều họ trông đợi, và trong đức tin khao khát điều họ khao khát, rõ ràng lòng khao khát của họ yên tĩnh. Sự bình an này được gia tăng và tiến triển bởi sự chết, là sự giải phóng, và như thể thải hồi họ khỏi cuộc chiến trận của đời này, dẫn họ vào nơi bình an, nơi, trong khi hoàn toàn chăm chú chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, họ không có điều gì tốt hơn để hướng mắt hay hướng lòng khao khát. Tuy vậy, còn thiếu điều họ khao khát được thấy, tức là, vinh quang đầy đủ và trọn vẹn của Đức Chúa Trời, mà họ luôn hướng tới. Dù không có sự nóng nảy trong lòng khao khát của họ, sự nghỉ ngơi của họ chưa đầy đủ và trọn vẹn, vì người ta nói nghỉ ngơi là kẻ ở nơi mình khao khát được ở; và chừng mực của lòng khao khát không có điểm dừng cho đến khi nó đã đến nơi nó hướng tới. Nhưng nếu mắt của những người được chọn hướng đến vinh quang tối thượng của Đức Chúa Trời như điều thiện cuối cùng của họ, lòng khao khát của họ luôn tiến lên cho đến khi vinh quang Đức Chúa Trời đầy đủ, và sự đầy đủ này chờ đợi ngày phán xét. Bấy giờ lời ấy sẽ được ứng nghiệm,
"Về phần tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dạng Chúa." (Thi Thiên 17:15.)
Để khỏi bỏ sót kẻ bị ruồng bỏ, mà số phận của chúng không cần khiến chúng ta bận tâm nhiều, tôi muốn các đối thủ của chúng ta thành thật nói cho tôi, Trên cơ sở nào họ có hy vọng nào về SỰ SỐNG LẠI, nếu không phải vì Đấng Christ đã sống lại? Ngài là Con trưởng sinh ra từ kẻ chết, và là trái đầu mùa của kẻ sống lại. Như Ngài đã chết và sống lại, chúng ta cũng chết và sống lại. Vì nếu sự chết mà chúng ta phải chịu sẽ bị sự chết thắng hơn, Ngài chắc chắn đã chịu cùng sự chết như chúng ta, và cũng trong sự chết đã chịu điều chúng ta chịu. Kinh Thánh làm điều này rõ ràng khi gọi Ngài là Con trưởng sinh ra từ kẻ chết, và là trái đầu mùa của kẻ sống lại. (Cô-lô-se 1:18.) Và như vậy nó dạy, rằng tín hữu giữa sự chết nhận biết Ngài là Đấng dẫn đầu mình, và trong khi chiêm ngưỡng sự chết của mình được thánh hóa bởi sự chết của Ngài, không sợ hãi lời rủa sả của nó. Phao-lô ngụ ý điều này khi ông nói, rằng ông được nên giống như sự chết Ngài, cho đến khi ông đạt đến sự sống lại từ kẻ chết. (Phi-líp 2:20.) Sự giống nhau này, ở đây bắt đầu bởi thập tự giá, Ngài đã theo đuổi cho đến khi Ngài hoàn tất nó bởi sự chết.
Bây giờ, hỡi những kẻ ngủ mê mộng mị, hãy trò chuyện với lòng mình, và suy xét Đấng Christ đã chết thế nào. Há Ngài đã ngủ khi Ngài đang làm việc cho sự cứu rỗi của quý vị sao? Ngài không nói về mình như vậy,
"Vì như Cha có sự sống trong mình, thì Cha cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình vậy." (Giăng 5:26.)
Há Đấng có sự sống trong mình lại có thể mất nó sao? Xin họ đừng nói với tôi rằng những điều này thuộc về Thần Tính Ngài. Vì nếu đã được ban cho Đấng không có, thì đã được ban cho con người chứ không phải cho Đức Chúa Trời để có sự sống trong mình. Vì thấy rằng Đức Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời và là người, điều Ngài vốn có theo bản chất như Đức Chúa Trời thì Ngài cũng có theo ân điển như con người, rằng
có sự sống cùng Đức Chúa Trời, họ có thể hình dung hy vọng nào từ nó, trong khi đồng thời họ biết rằng bởi tội lỗi của mình; một đám mây được đặt giữa họ và Đức Chúa Trời? Nhưng quả thật là sự an ủi lớn khi biết rằng Đức Chúa Trời là Cha đã xức dầu cho Đấng Christ bằng dầu vui mừng hơn các bạn hữu Ngài — rằng con người là Đấng Christ đã nhận từ Cha những ân tứ cho loài người, để chúng ta có thể tìm thấy sự sống trong bản chất mình. Do đó chúng ta đọc thấy đám đông, sau khi cậu bé được sống lại, đã tôn vinh Đức Chúa Trời là Đấng đã ban quyền năng như vậy cho loài người. (Công Vụ 20:12.) Điều này chắc chắn đã được Cyril thấy, là người đồng ý với chúng ta trong việc chú giải phân đoạn này. Nhưng khi chúng ta nói rằng Đấng Christ, như con người, có sự sống trong mình, chúng ta không nói rằng Ngài là nguyên nhân của sự sống cho chính Ngài. Điều này có thể được làm rõ từ một sự so sánh quen thuộc. Một suối nguồn mà mọi người uống, và từ đó các dòng chảy tuôn ra và bắt nguồn, được nói là có nước trong mình; ấy thế mà nó không có nước tự mình mà từ nguồn, là nguồn liên tục cung cấp điều có thể đủ cho cả các dòng chảy lẫn những người uống. Theo đó, Đấng Christ có sự sống trong mình, tức là, sự đầy trọn của sự sống, nhờ đó Ngài vừa tự sống vừa làm cho người khác sống; ấy thế mà Ngài không có nó tự mình, như Ngài ở chỗ khác tuyên bố rằng Ngài sống bởi Cha. Và dù như Đức Chúa Trời Ngài đã có sự sống trong mình, ấy thế mà khi Ngài mặc lấy bản chất con người, Ngài đã nhận từ Cha ân tứ có sự sống trong mình trong bản chất ấy nữa. Những điều này cho chúng ta sự chắc chắn đầy đủ nhất rằng Đấng Christ không thể bị sự chết dập tắt, ngay cả về phương diện bản chất con người Ngài; và rằng dù Ngài đã thật sự và tự nhiên bị phó cho sự chết mà tất cả chúng ta đều phải chịu, Ngài, tuy nhiên, luôn giữ ân tứ của Cha. Đúng! sự chết là sự phân rẽ linh hồn và thân thể. Nhưng linh hồn không bao giờ mất sự sống của nó. Đã được phó thác cho Cha, nó không thể không được an toàn.
Điều này được ngụ ý bởi những lời trong bài giảng của Phi-e-rơ, trong đó ông khẳng định rằng sự chết không thể giữ Ngài được, để Kinh Thánh được ứng nghiệm,
"Vì Chúa sẽ chẳng để linh hồn tôi trong âm phủ, cũng chẳng để cho Đấng Thánh của Ngài thấy sự hư nát." (Công Vụ 2:27.)
Dù chúng ta có thừa nhận rằng trong lời tiên tri này "linh hồn" được dùng cho sự sống, Đấng Christ xin và trông đợi hai điều từ Cha Ngài — không bỏ linh hồn Ngài cho sự hư mất, cũng không để chính Ngài bị phục tùng sự hư nát. Điều này đã được ứng nghiệm. Vì linh hồn Ngài được quyền năng thiêng liêng nâng đỡ, và không sa vào sự hư mất, và thân thể được giữ gìn trong mồ cho đến Sự Sống Lại. Mọi điều này Phi-e-rơ đã bao hàm trong một lời, khi ông nói rằng Đấng Christ không thể bị sự chết giữ lại kratei/sqai, tức là, khuất phục trước sự cai trị, hay ngã dưới quyền của sự chết, hay tiếp tục bị nó chụp lấy. Đúng là Phi-e-rơ, trong bài giảng ấy, gạt sang một bên việc xem xét linh hồn, tiếp tục chỉ nói về sự không hư nát của thân thể. Ông làm điều này để thuyết phục người Giu-đa, trên thẩm quyền của chính các nhà văn của họ, rằng lời tiên tri này không áp dụng cho Đa-vít, là người mà mồ mả còn tồn tại giữa họ, là người mà họ biết thân thể đã ngã dưới sự hư nát, đến nỗi họ không thể chối bỏ sự sống lại của Chúa chúng ta. Một bằng chứng khác về sự bất tử của linh hồn Ngài đã được Đấng Cứu Thế ban cho chúng ta, khi Ngài khiến việc Giô-na bị giam ba ngày trong bụng cá lớn trở thành hình bóng của sự chết Ngài, thuật rằng như vậy Ngài sẽ ở ba ngày ba đêm trong lòng đất. Nhưng Giô-na đã kêu cầu Chúa từ trong bụng cá, và được nhậm. Bụng ấy là sự chết. Vậy Ngài đã có linh hồn Ngài an toàn trong sự chết, và nhờ nó có thể kêu cầu Chúa.
Y-sác, cũng vậy, là hình bóng của Đấng Christ, và đã được trả lại cho cha mình từ sự chết, bằng một loại hình bóng của sự sống lại, như Sứ đồ nói, cho chúng ta thấy chân lý trong một hình ảnh. Vì sau khi đã bị trói, và đặt trên bàn thờ như một của lễ đã chuẩn bị, ông đã được cởi trói theo lệnh Đức Chúa Trời. Nhưng con chiên đực bị mắc trong bụi rậm đã được thay thế cho Y-sác. Và tại sao Y-sác không chết, nếu không phải vì Đấng Christ đã ban sự bất tử cho điều đặc thù của con người — tôi muốn nói linh hồn? Nhưng con chiên đực, loài vật vô lý bị phó cho sự chết thay cho ông, là thân thể. Trong việc trói Y-sác được biểu thị linh hồn, là đấng chỉ tỏ ra dáng vẻ, của sự chết trong sự chết của Đấng Christ, và điều tương tự hằng ngày được trưng bày trong những trường hợp chết thông thường. Nhưng như linh hồn Đấng Christ được giải thoát khỏi ngục, linh hồn chúng ta cũng được giải thoát trước khi chúng hư mất. Bây giờ xin bất kỳ ai trong quý vị hãy tỏ vẻ khinh khỉnh, và giả vờ rằng sự chết của Đấng Christ là một giấc ngủ — hay xin hắn hãy đi qua và gia nhập trại của Apollinaris! Quả thật Đấng Christ đã thức khi Ngài gắng sức cho sự cứu rỗi của quý vị; nhưng quý vị ngủ giấc ngủ của mình, và, bị chôn trong bóng tối của sự mù lòa, không để ý đến những tiếng gọi thức tỉnh của Ngài!
Hơn nữa, nó không chỉ an ủi chúng ta khi nghĩ rằng Đấng Christ, Đầu chúng ta, đã không hư mất trong bóng sự chết, mà chúng ta còn có sự đảm bảo thêm của Sự Sống Lại của Ngài, nhờ đó Ngài đã lập mình làm Chúa của sự chết, và nâng mọi người chúng ta có phần trong Ngài lên trên sự chết, đến nỗi Phao-lô đã không ngần ngại nói, rằng "sự sống anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." (Cô-lô-se 3:3.) Ở chỗ khác ông nói, "Tôi sống, không phải tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." (Ga-la-ti 2:20.) Các đối thủ của chúng ta còn lại gì ngoài việc la to rằng Đấng Christ ngủ trong những linh hồn đang ngủ? Vì nếu Đấng Christ sống trong họ Ngài cũng chết trong họ. Vậy, nếu sự sống của Đấng Christ là của chúng ta, xin kẻ khăng khăng rằng sự sống chúng ta bị sự chết chấm dứt, hãy kéo Đấng Christ xuống khỏi tay hữu Cha và phó Ngài cho sự chết thứ hai. Nếu Ngài có thể chết, sự chết của chúng ta chắc chắn; nếu Ngài không có điểm cuối của sự sống, linh hồn chúng ta đã ghép vào Ngài cũng không thể bị bất kỳ sự chết nào chấm dứt!
Nhưng sao phải mất công về điểm này? Há có điều gì tối tăm trong những lời,
"Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống"? (Giăng 14:19.)
Nếu chúng ta sống vì Ngài sống, thì nếu chúng ta chết Ngài không sống. Há có điều gì tối tăm trong lời hứa của Ngài, rằng Ngài sẽ ở trong mọi kẻ hiệp với Ngài bởi đức tin, và họ ở trong Ngài? (Giăng 6:56.) Vậy, nếu chúng ta muốn tước sự sống khỏi các chi thể, chúng ta hãy tách chúng khỏi Đấng Christ. Lời xưng nhận của chúng ta, đã được thiết lập đầy đủ, là,
"Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại." (I Cô-rinh-tô 15:22.)
Những điều này được Phao-lô xử lý một cách huy hoàng và tráng lệ. (Rô-ma 8:10.) "Ví bằng Thánh Linh của Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhơn cớ tội lỗi, mà tâm linh sống nhơn cớ sự công bình." Ông không nghi ngờ gọi thân thể là khối tội lỗi, cư ngụ trong con người từ bản chất bẩm sinh của xác thịt; và tâm linh là phần của con người được tái sinh về mặt thuộc linh. Vì vậy, khi một chút trước ông đã than thở sự khốn khổ của mình vì những tàn dư tội lỗi bám lấy ông, (Rô-ma 7:24) ông đã không ước ao được cất đi hoàn toàn, hay trở thành hư không, để ông có thể thoát khỏi sự khốn khổ ấy, mà được giải thoát khỏi thân thể hay chết này, tức là, khối tội lỗi trong ông sẽ chết, để tâm linh, được tẩy sạch, và, như thể, được giải thoát khỏi cặn bã, ông có thể có sự bình an với Đức Chúa Trời qua chính hoàn cảnh này; tuyên bố, rằng phần tốt hơn của ông bị xiềng xích thân thể cầm tù và sẽ được giải thoát bởi sự chết.
Tôi ước chúng ta có thể với đức tin thật nhận thức vương quốc Đức Chúa Trời vốn tồn tại trong tín hữu, ngay cả khi họ còn ở trong đời này, là bản chất gì. Vì đồng thời sẽ dễ hiểu rằng sự sống đời đời đã bắt đầu. Đấng không thể lừa dối đã hứa như vậy: —
"Ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." (Giăng 5:24.)
Nếu một lối vào sự sống đời đời đã được ban, sao họ ngắt quãng nó bởi sự chết? Ở chỗ khác Ngài nói,
"Ý muốn của Cha ta là, hễ ai nhìn Con và tin Con, thì được sự sống đời đời; còn ta, ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt." (Giăng 6:40.)
Lại nữa,
"Ai ăn thịt ta và uống huyết ta thì được sự sống đời đời; nơi ngày sau rốt, ta sẽ khiến người đó sống lại. Chẳng phải như tổ phụ các ngươi đã ăn ma-na trong đồng vắng rồi chết đâu. Ai ăn bánh này thì sẽ sống đời đời." (Giăng 6:54.)
Xin đừng ở đây cố đưa vào những lời chú giải hư cấu của quý vị về Ngày Sau Rốt. Ngài hứa với chúng ta hai điều — Sự sống đời đời, và Sự Sống Lại. Dù quý vị được nghe về hai điều quý vị chỉ thừa nhận một! Một lời khác của Đấng Christ còn quyết định hơn. Ngài nói,
"Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi. Còn ai sống và tin ta thì không hề chết." (Giăng 11:25, 26.)
Nói rằng những kẻ được sống lại không chết đời đời thì không xong. Chúa chúng ta không chỉ có ý điều này, mà là họ không bao giờ có thể chết. Ý này được diễn đạt tốt hơn bởi những từ Hy Lạp eivj to.n aivw/na tương đương trong tiếng La-tinh với in seculum: vì khi chúng ta nói rằng một điều sẽ không in seculum, chúng ta khẳng định rằng nó sẽ không bao giờ có cả. Vậy trong một phân đoạn khác, "Nếu kẻ nào giữ lời ta, sẽ chẳng thấy sự chết bao giờ." (Giăng 8:51.) Điều này chứng tỏ không thể lay chuyển, rằng kẻ nào sẽ giữ lời Chúa sẽ chẳng thấy sự chết; và nó nên đủ để trang bị đức tin của Cơ Đốc nhân chống lại sự ngoan cố của những người này. Đây là niềm tin của chúng ta, đây là sự trông đợi của chúng ta. Trong khi đó, họ còn lại gì ngoài việc tiếp tục ngủ cho đến khi họ được đánh thức bởi tiếng kèn sẽ phá giấc ngủ của họ như kẻ trộm trong ban đêm?
Và nếu Đức Chúa Trời là sự sống của linh hồn, cũng như linh hồn là sự sống của thân thể, làm sao có thể linh hồn cứ tác động trên thân thể chừng nào nó còn ở trong thân thể, và không bao giờ nhàn rỗi một giây, mà Đức Chúa Trời lại ngừng tác động như thể Ngài mệt mỏi! Nếu sức mạnh của linh hồn trong việc duy trì, chuyển động, và thúc đẩy một cục đất sét như vậy, thì năng lực của Đức Chúa Trời trong việc chuyển động và thúc đẩy linh hồn mà sự nhanh nhẹn là bản chất phải lớn lao đến mức nào! Một số người đi đến mức nói, rằng linh hồn trở nên phù du; những người khác, rằng sức mạnh của nó không được thi thố sau khi xiềng xích thân thể được tháo ra. Vậy họ sẽ trả lời gì cho bài thánh ca của Đa-vít, (Thi Thiên 73,) trong đó ông mô tả khởi đầu, giữa, và cuối của đời sống kẻ được phước? Ông nói, "Họ đi từ sức lực này đến sức lực khác; Đức Chúa Trời vạn quân sẽ được thấy tại Si-ôn;" hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có, từ dồi dào đến dồi dào. Nếu họ luôn gia tăng cho đến khi thấy Đức Chúa Trời, và qua khỏi sự gia tăng ấy đến khải tượng về Đức Chúa Trời, thì trên cơ sở nào những người này chôn họ trong giấc ngủ say sưa và sự lười biếng sâu thẳm?
Điều tương tự được chứng tỏ còn rõ ràng hơn bởi Sứ đồ khi ông nói, rằng nếu họ bị tan rã họ không còn có thể chống cự Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Lời ông là,
"Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm ở dưới đất này bị phá hủy, thì chúng ta có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra. Vì trong nhà tạm này chúng ta than thở, mà trông mong được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời, miễn là gặp thấy chúng ta đang mặc áo, không trần truồng. Vì chúng ta ở trong nhà tạm này than thở, bị nặng nề, không phải muốn lột bỏ, nhưng muốn được mặc thêm vào, hầu cho điều hay chết bị sự sống nuốt mất." (II Cô-rinh-tô 5:1-4.)
Một chút sau ông nói,
"Vậy nên chúng ta hằng vững lòng, và biết rằng đang khi ở trong thân thể này, thì cách xa Chúa — vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ chẳng phải bởi mắt thấy — thì chúng ta vững lòng, và rất muốn lìa bỏ thân thể này đặng ở cùng Chúa." (II Cô-rinh-tô 5:6-8.)
Ở đây lối lảng tránh mà họ dùng là, rằng lời của Sứ đồ ám chỉ Ngày Phán Xét, khi cả chúng ta sẽ được mặc thêm vào, và sự hay chết sẽ bị sự sống nuốt mất. Theo đó, họ nói, Sứ đồ bao hàm cả hai trong một đoạn,
"Vì mọi người chúng ta đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ." (II Cô-rinh-tô 5:10.)
Nhưng sao họ ám chỉ việc mặc thêm vào này cho thân thể, hơn là cho những phước thiêng liêng mà chúng ta được cung cấp dồi dào khi chết? Điều gì ép họ giải thích sự sống được nói ở đó có nghĩa là sự sống lại? Ý nghĩa đơn giản và hiển nhiên của Sứ đồ là, Chúng ta quả thật ước ao lìa khỏi ngục thân thể này, nhưng không phải để lang thang không chắc chắn không nhà: Có một nhà tốt hơn mà Chúa đã sắm sẵn cho chúng ta; được mặc lấy nó, chúng ta sẽ không bị thấy trần truồng. Đấng Christ là áo mặc của chúng ta, và áo giáp của chúng ta là điều mà Sứ đồ mặc cho chúng ta. (Ê-phê-sô 6:11.) Và có chép, (Thi Thiên 45:13,) "Công chúa trong đền được rất rực rỡ; áo nàng thêu chỉ vàng." Tóm lại, Chúa đã đóng ấn trên dân riêng Ngài, là những kẻ Ngài sẽ nhận biết cả khi chết lẫn khi sống lại. (Khải Huyền 7.) Sao họ không nhìn lại điều ông vừa nói trong văn cảnh trước, mà ông nối chính câu này với nó?
"Dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn." (II Cô-rinh-tô 4:16.)
Họ thấy khó lảng tránh hơn điều Sứ đồ thêm về việc chúng ta ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, sau khi đã nói, rằng dù ở nhà hay sống xa quê chúng ta gắng sức đẹp lòng Ngài. Vì bởi nhà ông có ý thân thể, chúng ta phải hiểu việc sống xa quê này là gì? Vậy, dù chúng ta không thêm một lời nào, ý nghĩa hiển nhiên không cần người giải thích. Đó là, cả trong thân thể lẫn ngoài thân thể chúng ta gắng sức đẹp lòng Chúa; và chúng ta sẽ nhận thức sự hiện diện của Đức Chúa Trời khi chúng ta sẽ được tách khỏi thân thể này — chúng ta sẽ không còn bước đi bởi đức tin mà bởi mắt thấy, vì gánh đất sét đè nặng chúng ta, hoạt động như một bức tường ngăn cách, giữ chúng ta xa Đức Chúa Trời. Những kẻ tầm phào này, ngược lại, ngớ ngẩn giả vờ rằng khi chết chúng ta sẽ bị tách khỏi Đức Chúa Trời rộng hơn khi chúng ta còn sống! Ngay cả về đời hiện tại, người ta nói về người công bình, "Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho dân nào biết tiếng vui mừng! Họ bước đi trong ánh sáng của mặt Chúa," (Thi Thiên 88;) và lại nữa, "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời," (Rô-ma 8:16;) ngoài nhiều phân đoạn khác cùng ý. Nhưng những người này tước khỏi người công bình khi chết cả ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời lẫn lời chứng của Thánh Linh Ngài; và, vì vậy, nếu họ đúng, chúng ta hạnh phúc hơn bây giờ so với khi chúng ta chết! Vì, như Phao-lô nói, (Phi-líp 3,) ngay cả khi chúng ta sống dưới các nguyên tố của đời này, chúng ta có nhà và quốc tịch trên trời. Nhưng nếu, như họ chủ trương, linh hồn chúng ta khi chết bị sự hôn mê nhấn chìm, và bị chôn trong sự quên lãng, chúng phải mất mọi loại vui hưởng thuộc linh mà trước đây chúng đã có.
Chúng ta được Kinh Thánh dạy tốt hơn. Thân thể, là thứ hư nát, đè nặng linh hồn, và giam nó trong một nơi ở bằng đất, giới hạn lớn lao sự nhận thức của nó. Nếu thân thể là ngục của linh hồn, nếu nơi ở bằng đất là một loại xiềng xích, thì tình trạng của linh hồn khi được giải thoát khỏi ngục này, khi được cởi khỏi những xiềng xích này, là gì? Há nó không được khôi phục cho chính nó, và như thể được hoàn chỉnh, để chúng ta có thể thật sự nói, rằng mọi điều nó đạt được là bấy nhiêu mất mát cho thân thể? Dù họ muốn hay không, họ phải bị ép thú nhận, rằng khi chúng ta cởi bỏ gánh thân thể, cuộc chiến giữa tâm linh và xác thịt chấm dứt. Tóm lại, sự chết đi của xác thịt là sự sống lại của tâm linh. Bấy giờ linh hồn, được giải thoát khỏi ô uế, thật sự thuộc linh, đến nỗi hòa hợp với ý muốn Đức Chúa Trời, và không phục tùng ách bạo ngược của xác thịt, nổi loạn chống lại nó. Tóm lại, sự chết đi của xác thịt sẽ là sự sống lại của tâm linh: Vì bấy giờ linh hồn, đã rũ bỏ mọi loại ô nhiễm, thật sự thuộc linh, đến nỗi nó đồng ý với ý muốn Đức Chúa Trời, và không còn bị phục tùng ách bạo ngược của xác thịt; như vậy ở trong sự yên tĩnh, với mọi tư tưởng chăm vào Đức Chúa Trời. Chúng ta có nên nói rằng nó ngủ, khi nó có thể bay lên cao không vướng bận bất kỳ gánh nặng nào? — rằng nó ngủ gật, khi nó có thể nhận thức nhiều điều bằng giác quan và tư tưởng, không chướng ngại nào ngăn cản? Những điều này không chỉ tỏ rõ sai lầm của những người này, mà còn sự thù địch ác độc của họ đối với các công việc và sự vận hành mà Kinh Thánh tuyên bố Đức Chúa Trời thực hiện trong các thánh đồ Ngài.
Chúng ta nhận biết Đức Chúa Trời như đang lớn lên trong những kẻ được chọn của Ngài, và gia tăng ngày càng hơn. Người khôn ngoan dạy chúng ta điều này, khi ông nói, (Châm Ngôn 4:18,) "Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa." Và Sứ đồ khẳng định, rằng "Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ." (Phi-líp 1:6.) Những người này không chỉ gián đoạn công việc của Đức Chúa Trời một thời gian, mà còn dập tắt nó. Những kẻ trước kia đi từ đức tin đến đức tin, từ nhân đức đến nhân đức, và hưởng nếm trước phước hạnh khi họ tập tành suy nghĩ về Đức Chúa Trời, họ tước khỏi cả đức tin lẫn nhân đức, và mọi tư tưởng về Đức Chúa Trời, và chỉ đặt họ trên giường, trong trạng thái uể oải và hôn mê! Vì họ giải thích sự tiến triển ấy thế nào? Họ có nghĩ rằng các linh hồn được nên trọn khi chúng bị làm nặng nề bởi giấc ngủ như một sự chuẩn bị để chúng được đưa vào trước mặt Đức Chúa Trời mập mạp và bóng bẩy khi Ngài ngồi phán xét? Giá họ có một mẩu lẽ thường họ đã không ba hoa phi lý về linh hồn như vậy, mà đã tạo mọi sự khác biệt giữa một linh hồn thiên thượng và một thân thể bằng đất, như sự khác biệt giữa trời và đất.
Khi Sứ đồ khao khát lìa đời và ở với Đấng Christ, (Phi-líp 1:23,) họ có nghĩ ông ước ao ngủ thiếp đi đến nỗi không còn cảm thấy lòng khao khát Đấng Christ nào? Há đây là mọi điều ông khao khát khi ông nói ông biết mình có nhà bởi Đức Chúa Trời, là nhà không bởi tay người làm ra, ngay khi nhà tạm bằng đất của ông bị tan rã? (II Cô-rinh-tô 5:1.) Sẽ có ích gì khi ở với Đấng Christ nếu ông ngừng sống sự sống của Đấng Christ?
Gì! há họ không bị những lời của Chúa làm cho kinh sợ khi, tự xưng mình là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, Ngài nói, Ngài là "Đức Chúa Trời chẳng phải của kẻ chết, nhưng của kẻ sống"? (Ma-thi-ơ 22:32.) Vậy Ngài không phải là Đức Chúa Trời của họ, và họ không phải là dân Ngài sao? (Mác 12:27.) Nhưng họ nói rằng những điều này sẽ được thực hiện khi kẻ chết được sống lại. Dù câu hỏi được hỏi rõ ràng là, Các ngươi há chưa đọc lời phán về sự sống lại của kẻ chết sao? lối lảng tránh này sẽ không phục vụ mục đích của họ. Đấng Christ phải đối phó với người Sa-đu-sê, là những kẻ chối bỏ không chỉ Sự Sống Lại của kẻ chết mà cả sự bất tử của linh hồn, kết tội họ hai sai lầm bằng một lời này. Vì nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chẳng phải của kẻ chết nhưng của kẻ sống, và Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp đã lìa đời này khi Đức Chúa Trời phán cùng Môi-se tự xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, suy luận là, họ đang sống một sự sống khác. Những kẻ mà Đức Chúa Trời nói rằng Ngài là Đức Chúa Trời của họ chắc chắn phải đang hiện hữu. Do đó Lu-ca thêm, "Vì mọi người đều sống cho Ngài, (Lu-ca 30:28,) [NEEDS REVIEW: tham chiếu "Lu-ca 30:28" dường như là lỗi in trong bản gốc; Lu-ca chỉ có 24 chương — có lẽ là Lu-ca 20:38] không có ý rằng mọi sự sống bởi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, mà bởi năng lực Ngài. Vậy suy ra, rằng Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp đang sống. Vào phân đoạn này chúng ta thêm lời của Sứ đồ, (Rô-ma 14:8, 9,) "Vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa; cho nên chúng ta hoặc sống hoặc chết, đều thuộc về Chúa cả. Đấng Christ đã chết và sống lại, chính vì điều đó, để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống." Há có nền tảng vững chắc nào hơn để dựng đức tin chúng ta, hơn là nói rằng Đấng Christ cai trị kẻ chết? Chỉ có thể cai trị trên những người hiện hữu, việc thi hành chính quyền nhất thiết ngụ ý sự tồn tại của thần dân.
Lời chứng cũng được đưa ra chống lại họ trên trời trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài, bởi các linh hồn của các vị tử đạo dưới bàn thờ, là những kẻ cất tiếng lớn kêu, "Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xét đoán và chẳng vì huyết chúng tôi mà báo thù những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào? Có kẻ bèn cho họ mỗi người một cái áo trắng dài; và có lời phán rằng phải ở yên một ít lâu nữa, cho đến khi đủ số người cùng làm việc và anh em mình phải bị giết như mình vậy." (Khải Huyền 6:10, 11.) Các linh hồn của kẻ chết kêu to, và áo trắng dài được ban cho họ! Hỡi những tâm linh đang ngủ! áo trắng dài là gì đối với quý vị? Há chúng là gối để quý vị nằm xuống và ngủ sao? Quý vị thấy rằng áo trắng dài hoàn toàn không thích hợp cho giấc ngủ, và vì vậy, khi mặc như vậy, họ phải thức. Nếu điều này đúng, những áo trắng dài này chắc chắn chỉ sự khởi đầu của vinh quang, mà sự rộng rãi Thiêng Liêng ban cho các vị tử đạo trong khi chờ đợi ngày phán xét.
Kinh Thánh chỉ vinh quang, lễ hội, và niềm vui, dưới hình ảnh một áo trắng dài không phải là điều mới. Chính trong một áo trắng dài mà Chúa hiện ra trong khải tượng cho Đa-ni-ên. Trong y phục này Chúa được thấy trên Núi Hóa Hình. Thiên sứ của Chúa hiện ra với các bà tại mồ trong y phục trắng; và dưới cùng hình thức các thiên sứ hiện ra với các môn đồ khi họ cứ ngước lên trời sau khi Chúa họ thăng thiên. Cũng vậy, thiên sứ hiện ra với Cọt-nây, và khi đứa con đã phung phá của cải trở về với cha mình, nó được mặc áo tốt nhất, như biểu tượng của niềm vui và lễ hội. (Đa-ni-ên 7:9; Ma-thi-ơ 17:2; 28:3; Mác 16:5; Công Vụ 1:10; 10:30; Lu-ca 15:22.)
Lại nữa, Nếu các linh hồn của kẻ chết kêu to, họ đã không ngủ. Vậy, khi nào, cơn buồn ngủ ấy đã chụp lấy họ? Xin đừng ai ở đây đưa ra lời rằng "huyết của A-bên kêu xin sự báo thù!" Tôi hoàn toàn sẵn lòng thừa nhận rằng khi huyết đã đổ ra, đó là một hình thức thông thường để biểu thị nó như đang kêu to xin sự báo thù. Trong phân đoạn này, tuy nhiên, chắc chắn cảm giác của các vị tử đạo được biểu thị cho chúng ta bằng việc kêu, vì lòng khao khát của họ được diễn đạt và lời cầu xin của họ được mô tả không có hình thức nào, "Lạy Chúa, Chúa trì hoãn xét đoán cho đến chừng nào?" v.v. Theo đó, trong cùng một sách Giăng đã mô tả một Sự Sống Lại hai lần cũng như một sự chết hai lần; tức là, một của linh hồn trước sự phán xét, và một khi thân thể sẽ được sống lại, và khi linh hồn cũng sẽ được sống lại đến vinh quang. "Phước thay và thánh thay những kẻ được phần về sự sống lại thứ nhất! sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy." (Khải Huyền 20:6.) Tốt, bấy giờ, quý vị có thể sợ hãi những kẻ từ chối nhận biết Sự Sống Lại thứ nhất ấy, mà, tuy nhiên, là lối vào duy nhất đến vinh quang diễm phúc.
Một trong những đòn chí mạng nhất vào học thuyết của những người này là câu trả lời đã ban cho tên trộm đã nài xin thương xót. Hắn cầu nguyện, "Hỡi Giê-xu, xin nhớ đến tôi khi Ngài đến trong nước Ngài;" và hắn nghe câu đáp, "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." (Lu-ca 22:42.) Đấng ở khắp mọi nơi, hứa rằng Ngài sẽ hiện diện cùng tên trộm. Và Ngài hứa nơi Ba-ra-đi, vì kẻ hưởng Đức Chúa Trời như vậy có sự vui mừng đầy trọn. Ngài cũng không trì hoãn hắn cho một chuỗi ngày dài. Ngài gọi hắn đến niềm vui của vương quốc Ngài ngay trong ngày ấy! Họ cố lảng tránh sức mạnh của lời Đấng Cứu Thế chúng ta bằng một lời cãi cọ hèn mọn. Họ nói, "Một ngày với Ngài như ngàn năm." (II Phi-e-rơ 3:8.) Nhưng họ không nhớ rằng Đức Chúa Trời khi phán cùng con người, tự thích ứng với giác quan con người. Họ không được bảo rằng trong Kinh Thánh một ngày được dùng cho ngàn năm. Ai sẽ nghe người chú giải, là người, khi được bảo rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều gì hôm nay, lập tức giải thích nó có nghĩa là hàng ngàn năm? Khi Giô-na tuyên bố với người Ni-ni-ve, "Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị đổ xuống," (Giô-na 3:4,) há họ có thể chờ đợi an toàn cho sự phán xét tương lai, như sẽ không bị giáng xuống cho đến khi bốn mươi ngàn năm trôi qua? Không phải theo nghĩa này Phi-e-rơ đã nói, rằng trước mặt Đức Chúa Trời ngàn năm như một ngày; nhưng khi một số tiên tri giả đếm ngày và giờ nhằm buộc tội Đức Chúa Trời nói dối vì không ứng nghiệm lời hứa Ngài, ngay lúc họ muốn, ông nhắc họ rằng với Đức Chúa Trời là sự đời đời, so với đó ngàn năm hiếm hoi bằng một giây phút.
Cảm thấy mình hoàn toàn bị rối, họ chủ trương rằng trong Kinh Thánh Hôm nay có nghĩa là thời gian của Tân, và Hôm qua thời gian của Cựu Ước! Họ vặn vẹo phân đoạn, (Hê-bơ-rơ 13:8,) "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi," theo nghĩa này. Ở đây họ hoàn toàn sai lầm. Vì, nếu Ngài chỉ là Hôm qua, thì không ở trước lúc khởi đầu của Cựu Ước, Ngài có thể đã có lúc bắt đầu hiện hữu! Vậy Đức Chúa Giê-xu, là Đức Chúa Trời đời đời, về phương diện nhân tính, tức là Con trưởng sinh ra từ mọi vật dựng nên, và là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế, sẽ ở đâu? (Cô-lô-se 1:15; Khải Huyền 13:8.) Lại nữa, nếu Hôm nay có nghĩa là thời gian xen giữa sự nhập thể của Đấng Christ và ngày phán xét, chúng ta cho rằng nơi Ba-ra-đi sẽ được tên trộm hưởng trước thời kỳ mà họ nói các linh hồn được đánh thức khỏi giấc ngủ! Vậy, bấy giờ, họ sẽ bị ép thú nhận rằng lời hứa ban cho tên trộm đã được ứng nghiệm trước sự phán xét, dù đồng thời họ khăng khăng rằng nó sẽ không được ứng nghiệm cho đến sau sự phán xét.
Nhưng nếu họ giới hạn lời ấy vào thời gian tiếp sau sự phán xét, sao tác giả Thư lại thêm "Cho đến đời đời?" Và để làm cho bóng tối của họ hiện rõ, nếu Đấng Christ ám chỉ trong lời hứa ấy đến thời kỳ phán xét, Ngài không nên nói, Hôm nay, mà vào một thời đại tương lai; cũng như Ê-sai, khi ông muốn diễn đạt mầu nhiệm của Sự Sống Lại, đã gọi Đấng Christ là "Cha Đời Đời." (Ê-sai 9:6.)
Nhưng vì Sứ đồ đã dùng lời, "Hôm qua, hôm nay, và cho đến đời đời," cho điều chúng ta quen diễn đạt bằng "Đã có, đang có, và sẽ có" — ba thì với chúng ta tương đương với sự đời đời — họ bằng lời cãi cọ của mình làm gì hơn ngoài xuyên tạc ý nghĩa của Sứ đồ? Rằng thuật ngữ Hôm qua được dùng để bao hàm một thời gian đời đời có thể được học rõ ràng từ Tiên tri, là người viết, (Ê-sai 30:33) "Vì Tô-phết đã sắm sẵn từ xưa," trong khi chúng ta biết từ lời Đấng Christ rằng lửa đã được sắm sẵn từ đời đời cho ma quỷ và các quỷ sứ nó. (Ma-thi-ơ 25:41.) Mọi người trong họ có chút phán đoán hay tâm trí lành mạnh, ở đây thấy rằng họ không còn phương tiện nào để lảng tránh chân lý đã được tỏ rõ như vậy. Tuy vậy, họ tiếp tục cãi cọ và nói, rằng nơi Ba-ra-đi đã được hứa cho tên trộm trong ngày ấy, cũng như sự chết đã được tuyên án cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta trong ngày họ nếm cây biết điều thiện và điều ác. Giá chúng ta thừa nhận điều này, chúng ta vẫn có thể ép họ thú nhận rằng tên cướp trong ngày ấy đã được khôi phục khỏi sự khốn khổ mà A-đam đã sa vào trong ngày ông vi phạm luật đã đặt trên ông. Hơn nữa, khi tôi sắp bàn về sự chết, tôi sẽ làm cho thật rõ ràng, nếu tôi không lầm, tổ phụ chúng ta đã chết thế nào trong ngày họ nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời.
Bây giờ xin tôi hướng bài giảng mình đến những kẻ với lương tâm trong sạch, nhớ lại những lời hứa của Đức Chúa Trời, đồng ý với chúng. Hỡi anh em, đừng để ai cướp mất đức tin này của anh em, dù mọi cửa âm phủ có chống cự, vì anh em có sự chắc chắn của Đức Chúa Trời, là Đấng không thể chối bỏ chân lý Ngài! Không có chút tối tăm nào trong ngôn ngữ Ngài với Hội Thánh, trong khi còn là khách lạ trên đất:
"Ngươi sẽ chẳng còn mặt trời soi sáng ban ngày nữa, và mặt trăng sẽ chẳng chiếu sáng ngươi; nhưng Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi." (Ê-sai 60:19.)
Ở đây nếu họ, theo thói quen thường lệ, ám chỉ chúng ta đến sự sống lại cuối cùng, sẽ dễ bác bỏ sự phi lý từ những lời riêng lẻ của chương, trong đó Chúa có lúc hứa Đấng Mê-si của Ngài, và có lúc hứa nhận dân Ngoại vào liên minh, v.v. Chúng ta hãy luôn nhớ điều Thánh Linh đã dạy bởi miệng Đa-vít, (Thi Thiên 92:13) "Người công bình sẽ mọc lên như cây kè, lớn lên như cây hương nam trên Li-ban. Những kẻ được trồng trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ trổ bông trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta; dầu đến buổi già bạc, họ sẽ còn sanh bông trái, được thạnh mậu và xanh tươi."
Đừng hoảng sợ vì mọi năng lực của thiên nhiên được cho là suy tàn ngay lúc quý vị nghe về sự đâm chồi và trổ bông của tuổi già. Suy ngẫm với chính mình về những điều này, xin linh hồn quý vị, đồng thanh với Đa-vít, thốt lên, (Thi Thiên 103:5,) "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Ngài thỏa lòng ước ao ngươi bằng vật tốt: tuổi đang thì của ngươi trở lại như của chim phụng hoàng." Hãy phó phần còn lại cho Chúa, là Đấng gìn giữ lối ra vào của chúng ta từ nay cho đến đời đời. Chính Ngài là Đấng giáng mưa đầu mùa và mưa cuối mùa trên những kẻ được chọn của Ngài. Về Ngài chúng ta đã được bảo, "Đức Chúa Trời chúng tôi là Đức Chúa Trời có sự cứu rỗi," và "Chúa Giê-hô-va có quyền cai trị sự chết." Đấng Christ đã giải thích sự nhân từ này của Cha cho chúng ta khi Ngài nói, "Lạy Cha, về những kẻ Cha đã giao cho Con, Con muốn Con ở đâu, họ cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con." (Thi Thiên 121:8; Giô-ên 2:23; Thi Thiên 68:20; Giăng 17:24.)
Đức tin được mọi lời tiên tri, chân lý phúc âm, và chính Đấng Christ nâng đỡ như vậy, chúng ta hãy giữ chặt — đức tin rằng tâm linh chúng ta là hình ảnh Đức Chúa Trời, giống như Ngài nó sống, hiểu biết, và đời đời. Chừng nào nó còn ở trong thân thể nó thi thố năng lực riêng của mình; nhưng khi nó lìa nhà ngục này nó trở về Đức Chúa Trời, là Đấng, trong khi đó, nó hưởng sự hiện diện trong khi nó nghỉ ngơi trong hy vọng về Sự Sống Lại phước hạnh. Sự nghỉ ngơi này là nơi Ba-ra-đi của nó. Mặt khác, tâm linh của kẻ bị ruồng bỏ, trong khi chờ đợi sự phán xét đáng sợ, bị hành hạ bởi sự trông đợi ấy, mà Sứ đồ vì lý do ấy gọi là fobera,n, (đáng sợ.) Hỏi han vượt quá điều này là lao mình vào vực thẳm của những mầu nhiệm Thiêng Liêng. Biết điều mà Thánh Linh, Thầy dạy tốt nhất của chúng ta, cho là đủ để dạy là đủ. Lời Ngài là,
"Hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống." (Ê-sai 4:8.)
Thật khôn ngoan, trái với sự hư không và kiêu ngạo của những người ấy, lời đã phán, "Linh hồn của người công bình ở trong tay Đức Chúa Trời, và sự đau đớn của sự chết sẽ không chạm đến họ. Dưới mắt kẻ dại họ dường như chết, nhưng họ ở trong sự bình an," v.v. Đây là điểm cuối của sự khôn ngoan chúng ta, là sự, trong khi tỉnh táo và phục tùng Đức Chúa Trời, đồng thời biết, rằng những kẻ khao khát cao hơn chỉ chuốc lấy sự sa ngã.
Bây giờ chúng ta hãy xem xét cái nôi mà họ ru các linh hồn ngủ, và chúng ta hãy xử lý liều thuốc gây ngủ mà họ cho chúng uống. Họ mang theo một số phân đoạn Kinh Thánh dường như ủng hộ GIẤC NGỦ ấy, rồi, như thể việc ngủ đã được chứng minh rõ ràng, họ lên án những kẻ không lập tức tán thành tà thuyết của họ. Họ khăng khăng, thứ nhất, Rằng Đức Chúa Trời đã không thổi vào con người linh hồn nào khác ngoài linh hồn chung với loài thú; vì Kinh Thánh gán cùng "linh hồn sống" cho mọi loài như nhau; như nơi có chép,
"Đức Chúa Trời dựng nên các vật lớn dưới nước, và mọi vật sống hay động dưới nước, tùy theo loại." (Sáng Thế Ký 2:21.)
Lại nữa,
"hết thảy xác thịt có sanh khí trong mình," (Sáng Thế Ký 7:15)
và những điều khác cùng ý. Và người ta nói, rằng dù Kinh Thánh ở chỗ khác không nhắc gì đến vấn đề, chúng ta được Sứ đồ nhắc nhở rõ ràng, (I Cô-rinh-tô 15:42,) rằng linh hồn sống ấy không khác gì sự sống hiện tại mà thân thể sinh trưởng, khi ông nói, "Gieo xuống là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; gieo xuống là nhục, mà sống lại là vinh; gieo xuống là yếu, mà sống lại là mạnh; gieo xuống là thân thể huyết khí, mà sống lại là thân thể thiêng liêng; như có chép rằng: A-đam thứ nhất đã trở nên linh hồn sống, A-đam sau hết là thần làm cho sống."
Tôi thừa nhận rằng linh hồn sống được gán lặp đi lặp lại cho loài thú, vì chúng cũng có sự sống riêng của chúng; nhưng chúng sống theo một cách, con người theo cách khác. Con người có linh hồn sống nhờ đó ông biết và hiểu; chúng có linh hồn sống ban cho thân thể chúng giác quan và chuyển động. Thấy, vậy, rằng linh hồn con người sở hữu lý trí, trí tuệ, và ý chí — những phẩm chất không gắn với thân thể — không lạ gì nó tồn tại không cần thân thể, và không hư mất như loài thú, là những loài chẳng có gì hơn các giác quan thân thể. Do đó Phao-lô đã không xấu hổ nhận lấy lời của một nhà thơ ngoại giáo, và gọi chúng ta là dòng dõi Đức Chúa Trời. (Công Vụ 17:28.) Vậy xin họ, nếu họ muốn, hãy làm cho linh hồn sống chung cho con người và loài thú, vì trong chừng mực thân thể liên quan chúng đều có cùng sự sống, nhưng xin họ đừng dùng điều này làm luận cứ để lẫn lộn linh hồn con người với loài thú.
Xin họ cũng đừng đưa ra cho tôi lời của Sứ đồ, là lời ủng hộ tôi hơn chống lại tôi. Ông nói, "A-đam thứ nhất đã trở nên linh hồn sống, A-đam sau hết là thần làm cho sống." (I Cô-rinh-tô 15:45.) Câu trả lời của ông ở đây tương ứng với câu hỏi của những kẻ không thể bị thuyết phục về Sự Sống Lại. Họ phản đối, Kẻ chết sẽ sống lại thế nào? Họ sẽ đến với thân thể nào? Sứ đồ, để đáp ứng sự phản đối này, đã nói với họ như vậy: Nếu chúng ta học bằng kinh nghiệm rằng hạt giống, là thứ sống, lớn lên, và sinh bông trái, trước đã chết, sao thân thể sau khi đã chết lại không thể sống lại như hạt giống? Và nếu hạt lúa khô và trơ trụi, sau khi đã chết, sinh ra sự gia tăng dồi dào hơn, bởi một đức hạnh kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã gieo vào nó, sao thân thể, bởi cùng quyền năng thiêng liêng, lại không thể được sống lại tốt hơn lúc nó chết? Và để quý vị khỏi ngạc nhiên về điều này: Con người sống thế nào, nếu không phải vì ông được tạo nên một linh hồn sống? Linh hồn này, tuy nhiên, dù một thời nó làm cho khối thân thể hoạt động và duy trì, không ban cho nó sự bất tử hay không hư nát, và ngay cả chừng nào nó thi thố năng lực riêng của mình; nó không đủ tự mình, không có sự trợ giúp của đồ ăn, thức uống, giấc ngủ, là những dấu hiệu của sự hư nát; nó cũng không duy trì nó trong một trạng thái liên tục và đồng đều mà không bị phục tùng nhiều loại khuynh hướng. Nhưng khi Đấng Christ đã tiếp nhận chúng ta vào vinh quang riêng Ngài, không chỉ thân thể thú tính sẽ được linh hồn làm cho sống, mà được làm cho thuộc linh theo cách mà tâm trí chúng ta không thể thấu hiểu cũng chẳng lưỡi chúng ta diễn đạt được. (Xem Tertullian và August., Ep. 3, ad Fortunat.) Quý vị thấy, vậy, rằng trong Sự Sống Lại chúng ta sẽ không phải là một vật khác, mà là một người khác, (xin tha cho lời này.) Những điều này đã được nói về thân thể, mà linh hồn ban sự sống dưới các nguyên tố của đời này; nhưng khi hình thức của đời này qua đi, sự dự phần vào vinh quang Đức Chúa Trời sẽ nâng nó lên trên thiên nhiên.
Bây giờ chúng ta có ý nghĩa chân thật của lời Sứ đồ. Augustine, đã một lần sai lầm trong việc chú giải nó, như những người này hiện nay, về sau đã nhận biết sai lầm của mình, và đưa nó vào giữa những Lời Rút Lại của mình. Ở một chỗ khác ông xử lý toàn bộ chủ đề với sự rành mạch nhất. (Retract., c. 10, Ep. 146, Consentio.) Tôi sẽ trích vài đoạn: — "Linh hồn quả thật sống trong một thân thể thú tính, nhưng không làm cho nó sống đến nỗi cất đi sự hư nát; nhưng khi, trong một thân thể thuộc linh, hoàn toàn gắn bó với Chúa, một tâm linh được hình thành, nó làm cho nó sống đến nỗi làm cho nó thành một thân thể thuộc linh, tiêu thụ mọi sự hư nát, không sợ sự phân rẽ." Tóm lại, giá tôi thừa nhận mọi điều họ xin về linh hồn sống, (về lời mà, như tôi đã nói, tôi không đặt nhiều nền tảng,) ấy thế mà nơi ngự của hình ảnh Đức Chúa Trời luôn được an toàn, dù họ gọi nó là "linh hồn" hay "tâm linh," hay đặt cho nó tên nào khác.
Không khó hơn để bác bỏ Sự Phản Đối của họ lấy từ Ê-xê-chi-ên 37:9, nơi Tiên tri, tạo ra một loại Sự Sống Lại giả định, gọi một tâm linh từ bốn gió đến thổi trên những xương khô. Từ điều này họ cho mình có quyền suy luận, rằng linh hồn con người chẳng là gì khác ngoài quyền năng và năng lực của chuyển động không có thực thể — một quyền năng và năng lực có thể trở nên phù du khi chết, và lại được thu góp khi Sống Lại. Như thể tôi không thể cũng suy luận rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hoặc là gió hoặc là chuyển động phù du, vì chính Ê-xê-chi-ên, trong khải tượng đầu tiên, dùng thuật ngữ "gió" cho Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời! Nhưng với bất kỳ ai không hoàn toàn ngu đần thì dễ đưa ra lời giải, dù những người tốt này, vì đần độn hay ngu dốt, không nhận thấy. Trong cả hai phân đoạn chúng ta thấy những ví dụ về điều luôn xảy ra trong các Tiên tri, là những người hình dung những điều thuộc linh quá cao cho giác quan con người bằng những biểu tượng thể xác và hữu hình. Theo đó, khi Ê-xê-chi-ên muốn cho một sự biểu thị rành mạch và, như thể, bằng thân thể của Thánh Linh Đức Chúa Trời và tâm linh con người — một điều hoàn toàn bất khả về một bản chất thuộc linh — ông đã mượn một sự so sánh từ những vật thể xác để phục vụ như một loại hình ảnh.
Sự Phản Đối thứ hai của họ là, Rằng Linh Hồn, dù được phú cho sự bất tử, đã sa vào tội lỗi, và do đó chìm xuống và hủy diệt sự bất tử của nó. Đây là hình phạt đã định cho tội lỗi như đã tuyên án cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta — "Ngươi sẽ chết." (Sáng Thế Ký 2:17.) Và Phao-lô nói, "Tiền công của tội lỗi là sự chết." (Rô-ma 6:23.) Và Tiên tri kêu lên, rằng "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết." (Ê-xê-chi-ên 18:4.) Họ trích những phân đoạn tương tự khác. Nhưng tôi hỏi, thứ nhất, Há cùng tiền công của tội lỗi đã không được trả cho Ma Quỷ? — ấy thế mà sự chết của nó không đến nỗi ngăn nó luôn thức, đi rình mò tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt được, và hành động trong con cái của sự không vâng phục. Tôi hỏi, thứ hai, Há sẽ có điểm cuối nào cho sự chết ấy? Nếu không, như chúng ta chắc chắn phải thừa nhận, thì, dù đã chết, chúng vẫn sẽ cảm thấy lửa đời đời và con sâu không hề chết. Những điều này làm cho tỏ rõ rằng sự bất tử của linh hồn, mà chúng ta khẳng định, và mà chúng ta nói gồm trong sự nhận thức điều thiện và điều ác, tồn tại ngay cả khi nó đã chết, và rằng sự chết ấy là điều gì khác với sự hủy diệt mà họ muốn rút nó về.
Kinh Thánh cũng không im lặng về điểm này, giá họ chịu đưa tâm trí mình phục tùng quan điểm của Kinh Thánh, thay vì kiêu ngạo khẳng định bất cứ điều gì bộ não tối tăm và buồn ngủ của họ có thể ra lệnh. Khi Đức Chúa Trời tuyên án này chống lại con người là kẻ có tội, "Ngươi vốn là bụi đất, nên phải trở về bụi đất," há Ngài nói gì hơn rằng điều đã lấy từ đất sẽ trở về đất? Vậy linh hồn đi đâu? Há nó xuống mồ, đến sự mục nát và hư nát? Những điểm này sẽ được xem xét đầy đủ hơn sau này. Nhưng bây giờ, sao họ cãi cọ? Chúng ta đã nghe rằng điều thuộc về đất sẽ được trả về đất. Sao chúng ta nhấn chìm tâm linh con người dưới đất? Ngài không nói rằng con người sẽ trở về đất, mà rằng kẻ là bụi đất sẽ trở về bụi đất. Nhưng bụi đất là điều đã được nắn nên từ đất sét. Nó trở về bụi đất, nhưng không phải tâm linh, mà Đức Chúa Trời đã lấy từ nơi khác, và ban cho con người. Theo đó, chúng ta đọc trong sách Gióp, "Xin Chúa nhớ lại rằng Chúa đã nắn tôi như đất sét, rồi Chúa lại khiến tôi trở về bụi đất." (Gióp 10:9.) Điều này được nói về thân thể. Một chút sau ông thêm, "Chúa đã ban cho tôi sự sống và ơn Chúa, sự thăm viếng của Chúa gìn giữ tâm linh tôi." (Gióp 10:12.) Vậy sự sống ấy không trở về bụi đất.
SỰ CHẾT CỦA LINH HỒN rất khác. Đó là sự phán xét của Đức Chúa Trời, mà sức nặng của nó linh hồn khốn khổ không thể chịu được mà không hoàn toàn bối rối, nghiền nát, và tuyệt vọng, như cả Kinh Thánh dạy chúng ta, và kinh nghiệm đã dạy những kẻ mà Đức Chúa Trời đã một lần đánh bằng những sự kinh hãi của Ngài. Để bắt đầu với A-đam, là người đầu tiên nhận tiền công chết chóc, Chúng ta nghĩ cảm xúc của ông phải thế nào khi ông nghe câu hỏi đáng sợ, "A-đam, ngươi ở đâu?" Dễ tưởng tượng hơn diễn đạt, dù trí tưởng tượng phải kém xa thực tế. Như sự uy nghi cao cả của Đức Chúa Trời không thể diễn đạt bằng lời, thì cơn giận đáng sợ của Ngài trên những kẻ Ngài giáng xuống cũng không thể diễn đạt. Họ thấy quyền năng của Đấng Toàn Năng thật sự hiện diện: để trốn thoát nó, họ sẽ lao mình vào ngàn vực thẳm; nhưng trốn thoát họ không thể. Ai mà không thú nhận rằng đây chính là sự chết? Ở đây tôi lại nói rằng họ không cần lời những kẻ đã có lúc cảm thấy những mũi nhọn của lương tâm; và xin những kẻ chưa cảm thấy chỉ nghe Kinh Thánh, trong đó "Đức Chúa Trời chúng ta" được mô tả là "lửa hay thiêu đốt," và là Đấng giết khi Ngài phán trong sự phán xét. Họ biết Ngài như vậy, là những kẻ đã nói, (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:19; Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:16,) "Xin Ngài đừng phán cùng chúng tôi nữa, e chúng tôi chết chăng!" Quý vị có muốn biết sự chết của linh hồn là gì không?
Đó là bị bỏ mặc bởi Đức Chúa Trời, và bị phó cho chính mình: vì nếu Đức Chúa Trời là sự sống của nó, thì nó đánh mất sự sống của mình khi đánh mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Điều đã được nói một cách tổng quát có thể được trình bày chi tiết trong từng phần cụ thể. Nếu không có Đức Chúa Trời, không có tia sáng nào chiếu rọi đêm tối của chúng ta, thì chắc chắn linh hồn, bị chôn vùi trong sự tăm tối của chính nó, là mù lòa. Nó cũng câm, không thể xưng ra để được cứu điều nó đã tin để được công chính. Nó điếc, không nghe được tiếng nói sống động ấy. Nó què, hay đúng hơn, không tự đứng vững được, không có ai để nó có thể thưa: "Chúa đã nắm giữ tay phải tôi, và dẫn dắt tôi trong ý muốn của Ngài." Tóm lại, nó không thực hiện một chức năng nào của sự sống. Vì tiên tri phán như thế này, khi ông muốn cho thấy nguồn sự sống ở nơi Đức Chúa Trời, (Ba-rúc 3:14) — "Hãy học biết nơi đâu có sự khôn ngoan, nơi đâu có đức hạnh, nơi đâu có sự hiểu biết, nơi đâu có sự sống dài lâu và lương thực, nơi đâu có ánh sáng cho con mắt và sự bình an." Quý vị còn đòi hỏi gì thêm cho sự chết? Nhưng, để không dừng lại ở đây, chúng ta hãy cùng suy xét sự sống mà Đấng Christ đã đem đến cho chúng ta, và rồi chúng ta sẽ hiểu sự chết mà Ngài đã cứu chuộc chúng ta khỏi là gì. Sứ đồ dạy chúng ta cả hai điều ấy, khi ông nói, "Hãy thức dậy, hỡi kẻ đang ngủ, và đứng dậy từ trong kẻ chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." (Ê-phê-sô 5:14.) Ở đây ông không nói với loài lừa, mà với những người, bị vướng mắc trong tội lỗi, mang theo sự chết và hỏa ngục cùng với mình. Một lần nữa, "Anh em, khi anh em đã chết trong tội lỗi, Ngài đã khiến anh em được sống lại cùng với Đấng Christ, tha thứ mọi vi phạm cho anh em." (Ê-phê-sô 2:1.) Theo đó, như sứ đồ nói rằng "chúng ta chết đối với tội lỗi," khi dục vọng xấu xa bị dập tắt trong chúng ta, thì chúng ta cũng chết đối với Đức Chúa Trời khi chúng ta trở nên phục tùng dục vọng xấu xa đang sống trong chúng ta. (Cô-lô-se 2:13; Rô-ma 6:2.) Không, (để gói gọn trong một lời những gì ông nói về người đàn bà góa sống trong sự ăn chơi,) "đang sống mà chúng ta đã chết;" nói cách khác, chúng ta bất diệt đối với sự chết. (1 Ti-mô-thê 5:6.) Vì mặc dù tâm trí vẫn giữ năng lực tri giác của nó, song dục vọng xấu ác, dường như, là một thứ mê muội tinh thần.
Rồi, sự chết mà linh hồn phải chịu, Đấng Christ đã chịu thay cho chúng ta; vì mọi điều các lời tiên tri đã hứa về sự chiến thắng của Ngài trên sự chết, Ngài đã hoàn thành bằng sự chết của Ngài. Các tiên tri đã tuyên bố, "Ngài sẽ hủy diệt sự chết đời đời." Một lần nữa, "Hỡi sự chết, Ta sẽ là sự chết của ngươi! Hỡi âm phủ, Ta sẽ là kẻ nuốt chửng ngươi!" (Ê-sai 15:8; Ô-sê 13:14.) Các sứ đồ loan báo sự ứng nghiệm của những điều ấy, "Ngài quả đã hủy diệt sự chết, và chiếu sáng sự sống bởi Phúc Âm." (Cô-lô-se 2) Và một lần nữa, "Nếu bởi lỗi lầm của một người mà sự chết đã cai trị bởi một người ấy, thì càng hơn nữa, những kẻ đã nhận được sự dư dật của ân điển sẽ cai trị trong sự sống bởi Đấng Christ." (Rô-ma 5:17.) Hãy để họ, nếu có thể, chống cự những đoạn này, mà không phải là những lời nói cho bằng những tia chớp!
Khi họ nói, điều mà chúng ta quả thừa nhận, rằng sự chết là từ A-đam — tuy nhiên, sự chết, không như họ bịa đặt, mà là thứ như chúng ta vừa mới trình bày là áp dụng cho linh hồn — thì chúng ta, mặt khác, nói rằng sự sống là từ Đấng Christ, và điều này họ không thể phủ nhận. Toàn bộ cuộc tranh luận xoay quanh một sự so sánh giữa A-đam và Đấng Christ. Họ ắt phải nhượng bộ sứ đồ không chỉ rằng mọi sự đã sa ngã trong A-đam đều được làm mới lại trong Đấng Christ, mà còn rằng vì quyền năng của ân điển mạnh hơn quyền năng của tội lỗi, thì Đấng Christ đã mạnh hơn trong việc phục hồi bao nhiêu so với A-đam trong việc hủy diệt: vì ông tuyên bố rõ ràng rằng sự ban cho không như sự vi phạm, mà dư dật hơn nhiều, thật vậy không phải bằng cách bao gồm một số lượng lớn hơn những cá nhân, mà bằng cách ban những phước lành giàu có hơn cho những ai được bao gồm trong đó.
Họ cứ nói, nếu họ muốn, rằng sự ban cho dư dật, không phải bằng cách ban sự sống dồi dào hơn, mà bằng cách xóa bỏ nhiều tội lỗi, vì một tội của A-đam đã nhận chìm chúng ta vào sự hủy diệt. Tôi không đòi hỏi gì thêm.
Một lần nữa, khi ông ở nơi khác nói, rằng "nọc của sự chết là tội lỗi," (1 Cô-rinh-tô 15:56,) thì sự chết còn chích chúng ta được nữa sao, khi nọc của nó đã bị làm cùn, hay đúng hơn, đã bị hủy diệt? Toàn bộ nội dung của nhiều chương trong thư gửi người Rô-ma là để tỏ ra rằng tội lỗi đã bị xóa bỏ hoàn toàn đến nỗi không còn quyền cai trị trên các tín hữu nữa. Vậy, nếu sức mạnh của tội lỗi là luật pháp, thì họ còn làm gì khác, khi họ giết những người đang sống trong Đấng Christ, ngoài việc đặt họ dưới sự rủa sả của luật pháp mà họ đã được giải thoát khỏi? Do đó sứ đồ mạnh dạn tuyên bố, (Rô-ma 8:1,) rằng "hiện nay không còn sự đoán phạt nào cho những ai ở trong Đấng Christ Giê-xu, là những người không bước đi theo xác thịt, mà theo Thánh Linh." Đối với những ai mà sứ đồ giải thoát khỏi mọi sự đoán phạt như thế, họ lại tuyên án nghiêm khắc nhất trong mọi án: "Chết, các ngươi sẽ chết!" Ân điển ở đâu, nếu sự chết vẫn cai trị trong vòng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Tội lỗi, như sứ đồ nói, quả đã cai trị cho đến sự chết, nhưng ân điển cai trị cho đến sự sống đời đời, và, thắng hơn tội lỗi, không để lại chỗ nào cho sự chết. Vì vậy, như sự chết đã cai trị khi bước vào bởi A-đam, thì nay sự sống cai trị bởi Chúa Giê-xu Christ. Và chúng ta biết rằng "Đấng Christ, đã từ kẻ chết sống lại, không chết nữa: sự chết sẽ không còn quyền cai trị trên Ngài nữa: Vì trong sự Ngài đã chết, Ngài đã chết đối với tội lỗi một lần đủ cả; nhưng trong sự Ngài sống, Ngài sống cho Đức Chúa Trời." (Rô-ma 6:9.) Ở đây chúng ta có thể thấy họ tự giáng đòn chí mạng cho tà thuyết của chính họ! Khi họ nói rằng "sự chết là hình phạt của tội lỗi," họ đồng thời hàm ý rằng con người, nếu không sa ngã, hẳn đã bất diệt. Điều ông bắt đầu trở thành, có lúc ông đã không phải; và điều ông là do hình phạt, ông không phải do bản chất. Rồi sứ đồ kêu lên rằng tội lỗi đã bị ân điển nuốt chửng, đến nỗi nó không còn quyền năng nào trên những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời; và từ đó chúng ta kết luận rằng những kẻ được chọn hiện nay cũng như A-đam trước khi phạm tội; và như ông đã được dựng nên bất diệt, thì nay những ai đã được làm mới lại bởi Đấng Christ cho một bản chất tốt hơn cũng thế. Không có gì mâu thuẫn với điều này trong lời tuyên bố của sứ đồ, (1 Cô-rinh-tô 15:54,) "Lời ấy sẽ được ứng nghiệm, (fiet:) sự chết đã bị nuốt chửng trong sự chiến thắng," vì không ai có thể phủ nhận rằng từ fiet (sẽ được làm) đồng nghĩa với implebitur (sẽ được ứng nghiệm.) Điều sẽ được ứng nghiệm trong thân thể thì hiện đã được bắt đầu trong linh hồn; hay đúng hơn, điều chỉ mới được bắt đầu trong linh hồn sẽ được ứng nghiệm cả trong linh hồn lẫn thân thể: vì sự chết chung mà tất cả chúng ta đều trải qua, như thể bởi một sự cần thiết chung của bản chất, đối với những kẻ được chọn, đúng hơn là một thứ lối đi đến mức độ bất diệt cao nhất, hơn là một điều ác hay một hình phạt, và, như Augustine nói, (De Discrimine Vitae Human. et Brut., c. 43,) chẳng là gì khác ngoài sự rơi rụng của xác thịt, vốn không tiêu hủy những gì gắn với nó, mà phân chia chúng, vì nó khôi phục mỗi thứ về nguyên gốc của nó.
Luận chứng thứ ba của họ là, rằng những người đã qua đời được nói ở nhiều nơi là NGỦ, như trong trường hợp của Ê-tiên, "Ông ngã xuống và ngủ trong Chúa;" một lần nữa, "La-xa-rơ bạn ta ngủ;" một lần nữa, "Chớ lo lắng về những kẻ đang ngủ." (Công Vụ 7:60; Giăng 11:11; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13.) Điều tương tự xuất hiện rất thường trong các sách Các Vua, đến nỗi hầu như không có cách diễn đạt nào quen thuộc hơn. Nhưng đoạn mà họ cố chấp nhất dựa vào được lấy từ sách Gióp: "Cây cối có hy vọng: nếu bị chặt đi nó lại mọc xanh trở lại, và cành nó đâm chồi, v.v.; nhưng khi loài người đã chết và bị lột trần và bị tiêu hủy, thì ông ở đâu? Như khi nước biển rút đi, và lòng sông bỏ trống trở nên khô cạn, thì loài người khi đã ngã xuống ngủ sẽ không trỗi dậy cũng không được đánh thức khỏi giấc ngủ mình cho đến khi các tầng trời bị nghiền nát." (Gióp 14:7-12.) Nhưng nếu quý vị cho rằng các linh hồn ngủ vì sự chết được gọi là ngủ, thì linh hồn của Đấng Christ ắt phải bị cùng một giấc ngủ chiếm lấy: vì Đa-vít nhân danh Ngài phán như thế này, (Thi Thiên 3:6,) "Tôi nằm xuống và ngủ; tôi trỗi dậy, vì Chúa nâng đỡ tôi." Và Ngài nghe kẻ thù mình la ó nhạo báng, (Thi Thiên 41:9,) "Kẻ đang ngủ há sẽ trỗi dậy nữa sao?" Nhưng nếu, như đã được thảo luận đầy đủ hơn, không có điều gì hèn mọn và đê hèn như thế được tưởng tượng về linh hồn của Đấng Christ, thì không ai có thể nghi ngờ rằng Kinh Thánh chỉ nói về cấu tạo bên ngoài của thân thể, và mô tả nó như giấc ngủ vì đối với loài người nó trông như thế. Hai cách diễn đạt được dùng lẫn lộn, "ông ngủ với tổ phụ mình," "ông được đặt nằm với tổ phụ mình" — mặc dù linh hồn của không ai được đặt nằm với linh hồn của tổ phụ mình khi thân thể ông được đưa đến mộ của họ. Theo cùng nghĩa ấy, tôi nghĩ giấc ngủ này được gán cho các vua gian ác, trong các sách Các Vua và Sử Ký. Khi quý vị nghe rằng kẻ ác ngủ, quý vị có nghĩ đến giấc ngủ của linh hồn hắn không? Nó không thể có một kẻ hành hình tồi tệ hơn để hành hạ nó hơn là một lương tâm xấu xa. Làm sao có thể có giấc ngủ giữa sự thống khổ như thế? "Những kẻ ác giống như biển động không thể yên nghỉ, và sóng nó tung bọt bùn và dơ dáy. Đức Giê-hô-va phán: Kẻ ác chẳng hưởng sự bình an." (Ê-sai 57:21.) Thế mà, khi Đa-vít muốn mô tả nỗi đau đớn cay đắng nhất của lương tâm, ông nói, (Thi Thiên 13:4) "Xin soi sáng mắt tôi, kẻo tôi ngủ giấc ngủ của sự chết." Hàm hỏa ngục há ra để nuốt chửng ông, quyền năng của tội lỗi quăng quật ông, thế mà ông ngủ, không, ngủ chính vì ông chịu khổ như thế! Ở đây nữa, chúng ta phải đưa những ai chưa học được rằng bởi phép hoán dụ (synecdoche) toàn thể đôi khi được lấy cho một phần, và đôi khi một phần cho toàn thể — một phép tu từ thường xuyên xuất hiện trong Kinh Thánh — trở về với những bài học vỡ lòng. Tôi không muốn sự việc được nhận trên lời tôi nói, mà sẽ đưa ra các đoạn để chứng minh. Khi Gióp nói, "Kìa, giờ đây tôi ngủ trong bụi đất, và nếu các bạn tìm tôi buổi sáng tôi sẽ không còn," (Gióp 7:21,) ông có nghĩ rằng linh hồn ông sẽ bị chìm đắm trong giấc ngủ không? Linh hồn ông sẽ không bị quăng vào bụi đất, và vì vậy sẽ không ngủ trong bụi đất. Khi ông nói ở đoạn khác, "Dầu vậy chúng nó sẽ ngủ trong bụi đất, và giòi bọ sẽ phủ chúng," (Gióp 21:26) và khi Đa-vít nói, "Giống như những kẻ bị thương ngủ trong mồ mả," (Thi Thiên 88:6,) quý vị có nghĩ rằng họ đặt các linh hồn xuống trước giòi bọ để bị chúng gặm nhấm không?
Với cùng ý nghĩa ấy, tiên tri, khi mô tả sự hủy diệt tương lai của Nê-bu-cát-nết-sa, nói, "Cả đất đã nghỉ ngơi và yên lặng, cây tùng cũng như cây bá hương Li-ban đã vui mừng vì cớ ngươi; từ khi ngươi ngã xuống ngủ, không ai đến đốn chúng ta." (Ê-sai 14:8.) Ít lâu sau ông nói, "Mọi vua các dân tộc đã ngủ trong vinh hiển, mỗi người trong chỗ mình, nhưng ngươi đã bị quăng ra khỏi mồ mả." (Ê-sai 14:18, 19.) Tất cả những điều này được nói về một thân thể chết, "ngủ," được dùng tương đương với nằm hay duỗi ra, như người ngủ duỗi trên mặt đất. Cách diễn đạt này có thể được học từ các tác giả ngoại giáo, một người trong số họ nói, "Khi ánh sáng ngắn ngủi của chúng ta một khi đã lặn, một đêm đời đời phải được ngủ;" và một người khác, "Kẻ ngu, giấc ngủ là gì?" và một lần nữa: "Hãy để xương của Naso nằm yên." Những cách diễn đạt này được dùng bởi các tác giả có nhiều điều hư cấu quái gở về các cõi âm, và mô tả nhiều cảm giác đa dạng mà bóng ma của kẻ chết phải chịu. Do đó chính tên mà người xưa đặt cho những nơi dành cho việc chôn cất là koimhthrion, ("nghĩa trang," hay "nơi ngủ.") Họ không tưởng tượng rằng các linh hồn chết lúc ấy được đặt nghỉ ngơi, mà chỉ nói về thân thể. Tôi cho rằng nay tôi đã đủ xua tan làn khói mà họ bao phủ "Giấc Ngủ của Linh Hồn" của họ, bằng cách chứng minh rằng không ở đâu trong Kinh Thánh thuật ngữ ngủ được áp dụng cho linh hồn, khi nó được dùng để chỉ sự chết. Chúng ta đã ở nơi khác bàn luận đầy đủ về "Sự An Nghỉ của Linh Hồn."
Luận chứng thứ tư mà họ thúc ép chúng ta, như là cây chùy công thành mạnh nhất của họ, là đoạn mà Sa-lô-môn viết trong Truyền Đạo như thế này, (Truyền Đạo 3:18-21,) "Ta nói trong lòng về con cái loài người rằng Đức Chúa Trời sẽ thử thách họ để tỏ ra rằng họ giống như loài thú. Như loài người chết, chúng cũng chết như thế. Cũng vậy mọi vật đều thở, và loài người chẳng hơn gì một con vật mang vác. Mọi vật đều phục dưới sự hư không, và vội vã đến một nơi. Từ đất chúng đã được làm nên, và về đất chúng cùng trở lại. Ai biết được linh của con cái A-đam thăng lên trên cao, và linh của loài thú sa xuống dưới thấp?" Nếu chính Sa-lô-môn ở đây trả lời họ trong một lời thì sao? "Hư không của sự hư không, thầy Truyền Đạo phán, hư không của sự hư không, và mọi sự đều hư không!" Vì ông còn nhắm đến điều gì khác ngoài việc tỏ ra sự cảm nhận hư không của loài người, và sự không chắc chắn của mọi sự? Loài người thấy mình chết như loài thú, rằng mình có sự sống và sự chết chung với chúng; và do đó ông suy ra rằng tình trạng của mình ngang bằng với chúng: và vì không còn gì lại cho chúng sau sự chết, nên ông cho rằng cũng không còn gì lại cho mình. Đây là tâm trí của loài người, đây là lý trí của ông, đây là trí tuệ của ông! "Vì người thuộc về xác thịt không nhận những sự thuộc về Thánh Linh; chúng là sự ngu dại đối với người, người cũng không thể hiểu được." (1 Cô-rinh-tô 2:14.) Loài người nhìn bằng con mắt xác thịt và thấy sự chết hiện ra, và sự suy ngẫm duy nhất ông rút ra là, mọi sự đã từ đất mà ra, và cùng trở về đất; trong khi đó, ông không tính đến linh hồn. Và đây là ý nghĩa của mệnh đề thêm vào, "Ai biết được linh của con cái A-đam thăng lên trên cao?" Vì nếu chủ đề về linh hồn được xét đến, bản chất con người, hoàn toàn thu hẹp trong chính nó, không lĩnh hội được điều gì rõ ràng hay rành mạch bằng cách nghiên cứu, suy ngẫm, và suy luận. Vì vậy, khi Sa-lô-môn tỏ ra sự hư không của cảm nhận con người, từ sự xét rằng trong việc xem xét tâm trí, nó dao động và bị giữ trong sự lửng lơ, ông hoàn toàn không tán thành sai lầm của họ, mà; cao quý bênh vực đức tin của chúng ta. Điều vượt quá khả năng và thước đo nhỏ bé của tâm trí con người, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời giải thích, đảm bảo với chúng ta rằng linh của con cái A-đam thăng lên trên cao. Tôi sẽ đưa ra một đoạn tương tự từ cùng một tác giả nhằm mục đích uốn cong phần nào cái cổ cứng của họ. "Loài người không hiểu được lòng yêu hay lòng ghét của Đức Chúa Trời đối với loài người, nhưng mọi sự đều giữ trong sự không chắc chắn, vì mọi sự xảy đến như nhau cho người công chính và kẻ ác, người tốt và người xấu, cho kẻ dâng của lễ và kẻ không dâng." (Truyền Đạo 9:1.) Nếu mọi sự đều giữ trong sự không chắc chắn về tương lai, thì tín hữu, là người mà mọi sự hiệp lại làm ích, há sẽ coi hoạn nạn là bằng chứng của lòng ghét thiêng liêng sao? Không bao giờ. Vì các tín hữu đã được bảo, "Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn — trong ta, sự an ủi." Được nâng đỡ bởi sự xét này, họ không chỉ chịu đựng mọi điều xảy đến với lòng can đảm không lay chuyển, mà còn khoe mình trong hoạn nạn, cùng với Gióp được phước thừa nhận, "Dầu Ngài giết chúng tôi, chúng tôi sẽ trông cậy nơi Ngài." (Gióp 13:15.) Vậy, làm sao mọi sự đều giữ trong sự không chắc chắn về tương lai? Điều này chỉ nói theo kiểu loài người. Nhưng mọi người đang sống đều là hư không. Ông thêm, "Điều tệ nhất ta đã thấy dưới mặt trời là, cùng một sự xảy đến cho mọi người; do đó lòng con cái loài người đầy dẫy sự độc ác và khinh bỉ trong đời mình, và sau đó bị đưa xuống các cõi âm. Không ai có thể sống mãi, hay có sự trông đợi điều ấy. Một con chó sống tốt hơn một con sư tử chết. Vì kẻ sống biết rằng mình sẽ chết, nhưng kẻ chết không còn biết gì nữa. Họ cũng không còn phần thưởng nào nữa; vì ký ức của họ phó cho sự quên lãng," v.v. (Truyền Đạo 9:3-5.) Ông há chẳng nói như thế về sự ngu dại thô thiển của những ai chỉ thấy những gì thực sự hiện ra, không trông mong Sự Sống Tương Lai hay Sự Sống Lại sao? Vì dù cho có đúng là chúng ta chẳng là gì sau sự chết, thì Sự Sống Lại vẫn còn; và, giá họ đặt hy vọng vào đó, họ sẽ không cảm thấy khinh bỉ Đức Chúa Trời, cũng không đầy dẫy mọi thứ gian ác, chưa kể những điều khác. Vậy chúng ta hãy kết luận, cùng với Sa-lô-môn, rằng mọi điều này vượt ngoài tầm lý trí con người. Nhưng nếu chúng ta muốn có bất cứ sự chắc chắn nào, chúng ta hãy chạy đến luật pháp và lời chứng, nơi có lẽ thật và các đường lối của Chúa. Chúng tuyên bố với chúng ta — "Cho đến khi bụi đất trở về đất nơi nó từ đó mà ra, và linh trở về Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó." (Truyền Đạo 12:7.) Vậy, chớ có ai, đã nghe lời của Chúa, còn nghi ngờ rằng linh của con cái A-đam thăng lên trên cao. Bởi "thăng lên trên cao" trong đoạn ấy, tôi hiểu đơn giản là tồn tại và giữ sự bất diệt, cũng như "sa xuống dưới thấp" đối với tôi dường như có nghĩa là trượt ngã, sa ngã, trở nên hư mất.
Luận chứng thứ năm của họ được họ vang dội lên với nhiều tiếng ồn đến nỗi có thể đánh thức kẻ đang ngủ khỏi giấc ngủ sâu nhất. Họ đặt hy vọng chiến thắng lớn nhất của họ vào đó, và, khi họ muốn tô vẽ mọi việc cho các tân tín đồ của họ, họ đặt sự trông cậy nhiều nhất vào đó như một phương tiện làm lung lay đức tin của họ và thắng hơn lương tri của họ. Có một sự phán xét, họ nói, sẽ trả cho mọi người phần thưởng của họ — cho người tin kính, sự vinh hiển — cho kẻ gian ác, lửa hỏa ngục. Không có phước hạnh hay khổ hình nào được ấn định trước ngày ấy. Điều này Kinh Thánh đều đặn tuyên bố — "Ngài sẽ sai thiên sứ Ngài với kèn và tiếng lớn, và họ sẽ nhóm các kẻ được chọn của Ngài từ bốn phương trời, từ các tầng trời cao đến các giới hạn xa nhất của chúng." (Ma-thi-ơ 24:31.) Một lần nữa, "Đến ngày tận thế, Con Người sẽ sai thiên sứ Ngài, và họ sẽ nhóm ra khỏi nước Ngài mọi điều gây vấp phạm, và những kẻ làm điều gian ác, và sẽ quăng chúng vào lò lửa. Bấy giờ những người công chính sẽ chói lọi như mặt trời trong nước của Cha họ." (Ma-thi-ơ 13:41.) Một lần nữa, "Bấy giờ Vua sẽ phán với những người ở bên phải Ngài, Hỡi những kẻ được phước của Cha ta, hãy đến, hưởng nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." "Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa, vào lửa đời đời." "Và chúng sẽ đi, kẻ sau vào hình phạt đời đời, và người trước vào sự sống đời đời." (Ma-thi-ơ 25:34.) Cùng một ý nghĩa là đoạn trong Đa-ni-ên 12, "Và trong thời ấy dân ngươi sẽ được cứu, tất cả những ai có tên được ghi trong sách."
Họ hỏi, Nếu mọi điều này đã được chép về ngày phán xét, thì những kẻ được chọn làm sao lại được gọi đến hưởng nước thiên đàng, nếu họ đã đang hưởng nó? Làm sao họ có thể được bảo hãy đến, nếu họ đã đang ở đó? Làm sao dân chúng lúc ấy sẽ được cứu nếu họ hiện đã an toàn? Do đó các tín hữu, là những người ngay bây giờ bước đi trong đức tin, không trông đợi một ngày cứu rỗi nào khác, như Phao-lô nói, (2 Cô-rinh-tô 4:14,) "Biết rằng Đấng đã khiến Chúa Giê-xu từ kẻ chết sống lại cũng sẽ khiến chúng ta sống lại với Chúa Giê-xu." Và ở nơi khác, "Đang trông đợi sự hiện ra của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng sẽ làm cho chúng ta vững bền đến cuối cùng, chống lại ngày đến của Ngài," v.v.
Nhưng dù chúng ta có nhượng bộ họ tất cả những điều này, tại sao họ lại tự thêm vào về "giấc ngủ"? Vì trong tất cả những đoạn này, và những đoạn tương tự, họ không thể đưa ra một âm tiết nào về giấc ngủ. Dù họ tỉnh thức, họ có thể không có vinh hiển. Do đó, vì là việc của một kẻ dại dột, chứ không nói là kẻ ngạo mạn, khi quyết đoán dứt khoát, không có thẩm quyền nào từ Kinh Thánh, về những điểm không thuộc về cảm nhận con người, thì những kẻ giáo điều mới nổi và phồng lên ấy lấy mặt mũi nào để tiếp tục duy trì một giấc ngủ mà họ chưa từng nghe từ môi miệng Chúa chúng ta? Mọi người có lương tri và điềm đạm từ đó có thể thấy rằng một giấc ngủ không thể được chứng minh từ lời rõ ràng của Đức Chúa Trời là một sự hư cấu độc ác. Nhưng chúng ta hãy xét từng đoạn theo thứ tự, kẻo những người đơn sơ hơn bị lay động khi họ nghe rằng sự cứu rỗi của các linh hồn bị hoãn đến ngày phán xét.
Trước hết, chúng ta muốn điều này được giữ như một điểm đã thừa nhận, như chúng ta đã giải thích, rằng phước hạnh của chúng ta luôn tiến triển cho đến ngày ấy là ngày sẽ kết thúc và chấm dứt mọi tiến triển, và rằng như thế vinh hiển của những kẻ được chọn, và sự hoàn tất đầy đủ của hy vọng, trông về ngày ấy cho sự hoàn thành của chúng. Vì mọi người đều thừa nhận, rằng sự hoàn hảo của phước hạnh hay vinh hiển không ở đâu tồn tại ngoại trừ trong sự hiệp nhất trọn vẹn với Đức Chúa Trời. Về phía đó tất cả chúng ta đều hướng, về phía đó chúng ta vội vàng, về phía đó mọi Kinh Thánh và các lời hứa thiêng liêng đưa chúng ta. Vì điều đã từng phán với Áp-ra-ham cũng áp dụng cho chúng ta, (Sáng Thế Ký 15:1,) "Áp-ra-ham, ta là phần thưởng rất lớn của ngươi." Thấy rằng phần thưởng đã định cho mọi người có phần với Áp-ra-ham là được sở hữu Đức Chúa Trời và vui hưởng Ngài, và rằng, ngoài ra và vượt trên nó, không được phép ao ước điều gì khác, thì mắt chúng ta phải hướng về đó khi chủ đề về sự trông đợi của chúng ta được xét đến. Cho đến đây, nếu tôi không lầm, các đối thủ của chúng ta đồng ý với chúng ta. Mặt khác, tôi hy vọng họ sẽ nhượng bộ rằng nước ấy, đến sự sở hữu nó chúng ta được gọi, và ở nơi khác được gọi là "sự cứu rỗi," và "phần thưởng," và "sự vinh hiển," chẳng là gì khác ngoài sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời mà nhờ đó họ hoàn toàn ở trong Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời làm cho đầy dẫy, đến lượt mình bám lấy Đức Chúa Trời, hoàn toàn sở hữu Đức Chúa Trời — tóm lại, là "một với Đức Chúa Trời." Vì như thế, trong khi họ ở trong nguồn của mọi sự đầy đủ, họ đạt đến mục tiêu tối hậu của sự công chính, sự khôn ngoan, và sự vinh hiển, là những phước lành mà nước vinh hiển gồm có. Vì Phao-lô hàm ý rằng nước Đức Chúa Trời ở trong sự hoàn hảo cao nhất của nó khi "Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự." (1 Cô-rinh-tô 15:28.) Vì vào ngày ấy, chỉ có Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự, và hoàn toàn làm cho các tín hữu của Ngài đầy dẫy, nên nó được gọi, không phải không có lý do, là "ngày cứu rỗi của chúng ta," trước đó sự cứu rỗi của chúng ta chưa được hoàn tất trong mọi phần của nó. Vì những ai được Đức Chúa Trời làm cho đầy dẫy thì được đầy dẫy những sự giàu có mà tai không thể nghe, mắt không thể thấy, lưỡi không thể kể, trí tưởng tượng không thể nghĩ ra.
Nếu hai điểm này vượt ngoài tranh luận, thì những nhà duy ngủ (hypnologists — những người duy trì giấc ngủ) của chúng ta vô ích cố gắng chứng minh rằng các đầy tớ thánh của Đức Chúa Trời, khi lìa đời này, chưa bước vào nước Đức Chúa Trời, từ việc người ta nói, "Hãy đến" — "hưởng nước" — vân vân. Vì chúng ta dễ dàng trả lời rằng không vì không có một nước hoàn hảo mà suy ra là không có nước; trái lại, chúng ta duy trì rằng điều đã được bắt đầu sẽ lúc ấy được hoàn tất. Điều này tôi chỉ muốn được nhượng bộ cho tôi khi tôi đã làm cho nó rõ ràng bằng lập luận Kinh Thánh chắc chắn.
Ngày ấy được gọi là "nước Đức Chúa Trời," vì lúc ấy Ngài sẽ làm cho các quyền lực thù nghịch thực sự phục tùng, giết Sa-tan bằng hơi miệng Ngài, và hủy diệt nó bởi sự chói lọi của sự đến của Ngài, trong khi chính Ngài sẽ hoàn toàn ngự và cai trị trong những kẻ được chọn của Ngài. (1 Cô-rinh-tô 15:24; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8.) Đức Chúa Trời trong chính Ngài không thể cai trị khác đi so với Ngài đã cai trị từ ban đầu. Về sự uy nghi của Ngài không thể có sự tăng hay giảm. Nhưng nó được gọi là "Nước Ngài," vì nó sẽ được tỏ ra cho mọi người. Khi chúng ta cầu nguyện rằng nước Ngài đến, chúng ta có tưởng tượng rằng trước đây nó không tồn tại không? Và nó sẽ đến khi nào? "Nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi." (Lu-ca 17:21) Vì vậy, Đức Chúa Trời, nay cai trị trong những kẻ được chọn của Ngài là những người Ngài dẫn dắt bởi Thánh Linh Ngài. Ngài cũng cai trị trong sự đối nghịch với ma quỷ, tội lỗi, và sự chết, khi Ngài truyền ánh sáng, nhờ đó sự sai lầm và sự giả dối bị bối rối, chiếu ra khỏi sự tối tăm, và khi Ngài cấm các quyền lực của sự tối tăm làm hại những ai có dấu của Chiên Con trên trán mình. Ngài cai trị, tôi nói, ngay bây giờ, khi chúng ta cầu nguyện rằng nước Ngài đến. Quả Ngài cai trị, trong khi Ngài làm các phép lạ trong các đầy tớ Ngài, và ban luật pháp cho Sa-tan. Nhưng nước Ngài sẽ đúng nghĩa đến khi nó được hoàn tất. Và nó sẽ được hoàn tất khi Ngài sẽ tỏ rõ vinh hiển của sự uy nghi Ngài cho những kẻ được chọn của Ngài để được cứu, và cho những kẻ bị bỏ cho sự bối rối.
Và còn điều gì khác được nói hay được tin về những kẻ được chọn, là những người mà nước và vinh hiển của họ là được ở trong nước vinh hiển của Đức Chúa Trời, và như thể cùng cai trị với Đức Chúa Trời và khoe mình trong Ngài — tóm lại, là những người dự phần vinh hiển Thiêng Liêng? Nước này, dù được nói là chưa đến, song có thể được ngắm nhìn phần nào. Vì những ai dường như có nước Đức Chúa Trời trong mình, và cùng cai trị với Đức Chúa Trời, bắt đầu được ở trong nước Đức Chúa Trời; các cửa âm phủ không thắng được họ. Họ được xưng công chính trong Đức Chúa Trời, người ta nói về họ, "Trong Chúa mọi dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính và được khen ngợi." (Ê-sai 45:25.) Nước ấy hoàn toàn gồm có trong việc gây dựng Hội Thánh, hay sự tiến triển của các tín hữu, là những người, như Phao-lô mô tả với chúng ta, (Ê-phê-sô 4:13,) lớn lên, qua mọi giai đoạn khác nhau của đời sống, thành "một người trọn vẹn."
Những người tốt bụng này thấy sự khởi đầu của nước này — thấy sự tăng trưởng. Ngay khi những điều này biến khỏi mắt họ, họ không còn chỗ cho đức tin, và không thể tin điều con mắt xác thịt đã thôi không thấy. Rất khác là cách hành xử của sứ đồ! Ông nói, "Anh em đã chết, và sự sống anh em giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ là sự sống anh em hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển." (Cô-lô-se 3:4.) Quả ông gán cho chúng ta một sự sống ẩn giấu với Đấng Christ là Đầu chúng ta bên cạnh Đức Chúa Trời; ông hoãn vinh hiển đến ngày vinh hiển của Đấng Christ, là Đấng, với tư cách Đầu của Hội Thánh, sẽ đem các chi thể Ngài cùng với Ngài. Chính điều ấy được Giăng diễn đạt, dù bằng những lời khác, — "Hỡi những kẻ rất yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; nhưng chưa hiện ra chúng ta sẽ là gì: song chúng ta biết rằng khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là." (1 Giăng 3:2.) Ông không nói rằng trong khi đó, trong một thời gian nào đó, chúng ta sẽ là hư không; nhưng, thấy chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, là những người trông đợi cơ nghiệp của Cha, ông giữ vững và treo lơ lửng sự trông đợi của chúng ta, cho đến ngày ấy mà vinh hiển của Đấng Christ sẽ được tỏ ra trong mọi người, và chúng ta sẽ được vinh hiển trong Ngài.
Ở đây, một lần nữa, chúng ta không thể không ngạc nhiên rằng, khi họ nghe về "con cái Đức Chúa Trời," họ không trở về với một tâm trí lành mạnh, và nhận ra rằng đây là một sự sinh ra bất diệt từ Đức Chúa Trời, và nhờ đó chúng ta dự phần sự bất diệt Thiêng Liêng. Nhưng để tiếp tục —
Họ cứ kêu la, bao nhiêu tùy thích, rằng họ không được gọi là những kẻ được phước của Đức Chúa Trời trước ngày phán xét, và rằng trước đó sự cứu rỗi không được hứa cho dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi trả lời, rằng Đấng Christ là Đầu chúng ta, là Đấng mà nước và vinh hiển chưa hiện ra: nếu các chi thể đi trước, thứ tự bị đảo lộn và lố bịch. Chúng ta sẽ theo Vua chúng ta khi Ngài đến trong vinh hiển của Cha Ngài, và ngồi trên ngai uy nghi của Ngài. Trong khi đó, có sự sống trong mọi điều trong chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời — nghĩa là, linh chúng ta, vì Đấng Christ là sự sống chúng ta đang sống. Vì sẽ là vô lý khi nói chúng ta hư mất, trong khi sự sống của chúng ta đang sống! Sự sống này vừa ở bên cạnh Đức Chúa Trời vừa ở với Đức Chúa Trời, và được phước vì nó ở trong Đức Chúa Trời. Tất cả những điều này đều hiển nhiên, và phù hợp với lẽ thật. Tại sao những người đã chết trong Chúa được nói là chưa được cứu, hay chưa sở hữu nước Đức Chúa Trời? Vì họ chờ đợi điều họ chưa có, và chưa đạt đến đỉnh cao của hạnh phúc mình. Tại sao họ, dầu vậy, vẫn hạnh phúc? Vì họ vừa nhận biết Đức Chúa Trời nhân từ với họ, vừa thấy phần thưởng tương lai của mình từ đằng xa, và nghỉ ngơi trong hy vọng chắc chắn về một Sự Sống Lại được phước. Bao lâu chúng ta còn ở trong nhà tù bằng đất sét này, chúng ta trông mong điều chúng ta không thấy, và nghịch với hy vọng tin trong hy vọng, như sứ đồ nói về Áp-ra-ham. (Rô-ma 4:18.) Nhưng khi con mắt của tâm trí chúng ta, nay mờ vì bị chôn trong xác thịt, đã trút bỏ sự mờ ấy, chúng ta sẽ thấy điều chúng ta đã chờ đợi, và vui mừng trong sự an nghỉ ấy. Chúng ta không ngại nói như thế, theo sau sứ đồ, là người nói ngược lại, rằng một sự trông đợi đoán xét kinh khiếp chờ đợi những kẻ bị bỏ. (Hê-bơ-rơ 10:27.) Nếu điều này được gọi là "kinh khiếp," thì điều kia chắc chắn có thể được gọi một cách công chính là "vui mừng" và "được phước."
Vì mục đích của tôi là dạy dỗ hơn là nghiền nát các đối thủ, xin họ lắng tai tôi một chút, trong khi chúng ta rút thực tại ra khỏi một hình bóng của Cựu Ước, và điều ấy không phải không có thẩm quyền. Như Phao-lô, khi nói về sự vượt qua Biển Đỏ của dân Y-sơ-ra-ên, dùng lối ẩn dụ trình bày sự chết đuối của Pha-ra-ôn như cách giải cứu bằng nước, (1 Cô-rinh-tô 10:1,) thì chúng ta có thể được phép nói rằng trong lễ báp-têm Pha-ra-ôn của chúng ta bị chết đuối, con người cũ của chúng ta bị đóng đinh, các chi thể chúng ta bị làm cho chết, chúng ta được chôn với Đấng Christ., và dời khỏi sự giam cầm của ma quỷ và quyền năng của sự chết, nhưng chỉ dời vào đồng vắng, một đất khô cằn và nghèo nàn, trừ khi Chúa mưa ma-na từ trời, và khiến nước vọt ra từ vầng đá. Vì linh hồn chúng ta, như đất không có nước ấy, thiếu thốn mọi sự, cho đến khi Ngài, bởi ân điển của Thánh Linh Ngài, mưa trên nó. Sau đó chúng ta vượt vào đất hứa, dưới sự dẫn dắt của Giô-suê con trai Nun, vào một đất đượm sữa và mật; nghĩa là, ân điển của Đức Chúa Trời giải thoát chúng ta khỏi thân thể của sự chết, bởi Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, không phải không có mồ hôi và máu, vì lúc ấy xác thịt kháng cự nhất, và dốc hết sức lực chiến đấu chống lại Thánh Linh. Sau khi chúng ta cư trú trong đất, chúng ta được nuôi dưỡng dồi dào. Áo trắng và sự an nghỉ được ban cho chúng ta. Nhưng Giê-ru-sa-lem, thủ đô và ngai của nước, chưa được dựng lên; Sa-lô-môn, Vua Hòa Bình, cũng chưa cầm vương trượng và cai trị trên mọi sự.
Vậy các linh hồn của các thánh, đã thoát khỏi tay kẻ thù, sau sự chết được ở trong sự bình an. Họ được cung cấp dồi dào mọi sự, vì người ta nói về họ, "Họ sẽ đi từ sự dư dật đến sự dư dật." Nhưng khi Giê-ru-sa-lem thiên thượng đã trỗi dậy trong vinh hiển của nó, và Đấng Christ, Sa-lô-môn thật, Vua Hòa Bình, sẽ ngồi cao trên ngai phán xét của Ngài, các Y-sơ-ra-ên thật sẽ cùng cai trị với Vua mình. Hay — nếu quý vị chọn mượn một hình ảnh từ công việc của loài người — chúng ta đang chiến đấu với kẻ thù, bao lâu chúng ta còn tranh chiến với thịt và máu; chúng ta thắng kẻ thù khi chúng ta lột bỏ thân thể của tội lỗi, và trở nên hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ mừng chiến thắng, và vui hưởng hoa trái của sự chiến thắng, khi đầu chúng ta được ngẩng lên trên sự chết trong vinh quang, nghĩa là, khi sự chết bị nuốt chửng trong sự chiến thắng. Đây là mục đích của chúng ta, đây là đích của chúng ta; và về điều này đã được chép, "Tôi sẽ được thỏa lòng khi thức dậy với việc ngắm xem vinh hiển của Ngài." (Thi Thiên 17:15.) Những điều này có thể dễ dàng học được từ Kinh Thánh, bởi mọi người đã học nghe Đức Chúa Trời và lắng nghe tiếng Ngài.
Những điều tương tự đã được truyền lại cho chúng ta bởi truyền thống, từ những người đã cẩn thận và tôn kính xử lý các mầu nhiệm của Đức Chúa Trời. Vì các tác giả cổ xưa, trong khi tuyên bố rằng các linh hồn quả ở trong thiên đàng, và trên trời, đã không ngần ngại nói rằng họ chưa nhận được vinh hiển và phần thưởng của mình. Tertullian nói, (Lib. de Resurrect. Carnis,) "Cả phần thưởng lẫn hiểm nguy đều tùy thuộc vào biến cố của Sự Sống Lại." Thế mà ông dạy, không chút mơ hồ, rằng "trước biến cố ấy các linh hồn ở với Đức Chúa Trời, và sống trong Đức Chúa Trời." Ở nơi khác ông nói, "Tại sao chúng ta không lĩnh hội rằng bởi lòng Áp-ra-ham là nói đến một nơi tạm giữ các linh hồn trung tín, nơi đó hình ảnh của đức tin được phác họa, và một cái nhìn rõ ràng về cả hai sự phán xét được bày ra?" Lời của Irenaeus (Lib. 9, adv. Haeres.) là, "Vì Chúa chúng ta đã xuống, ở giữa bóng của sự chết, đến nơi các linh hồn của kẻ chết ở, sau đó sống lại về thân thể, và sau sự Sống Lại của Ngài được cất lên, thì rõ ràng, rằng các linh hồn của các môn đồ Ngài, là những người mà Chúa đã thực hiện những điều này vì cớ họ, sẽ đi vào nơi vô hình do Chúa chỉ định cho họ, và ở đó cho đến Sự Sống Lại, chờ đợi Sự Sống Lại; sau đó nhận lại thân thể mình, và sống lại cách trọn vẹn, nghĩa là, về thân thể, như Chúa cũng đã sống lại, họ sẽ đến trước mặt Đức Chúa Trời. 'Vì môn đồ không hơn thầy,'" v.v.
Chrysostom nói, (Hom. 28, in 11 ad Hebr.,) "Hãy hiểu điều gì và việc lớn lao dường nào khi Áp-ra-ham ngồi và sứ đồ Phao-lô, khi ông được hoàn tất, để lúc ấy họ có thể nhận phần thưởng của mình. Trừ khi chúng ta đến đó Cha đã báo trước cho chúng ta rằng Ngài sẽ không ban phần thưởng, như một người cha tốt yêu con cái nói với những đứa con có triển vọng và những đứa đang hoàn thành công việc, rằng ông sẽ không cho ăn cho đến khi các anh em khác đã đến. Quý vị có lo lắng vì quý vị chưa nhận không? Vậy thì A-bên sẽ làm gì, là người xưa đã thắng, mà vẫn ngồi không có mão triều? Nô-ê sẽ làm gì? Những người khác của các thời ấy sẽ làm gì? Kìa! họ đã chờ đợi và vẫn chờ đợi những người khác sẽ đến sau quý vị." Ít lâu sau ông nói, "Họ đã trước chúng ta trong cuộc tranh tài, nhưng họ sẽ không trước chúng ta trong mão triều; vì có một thời điểm đã định cho mọi mão triều."
Augustine, trong nhiều đoạn, mô tả các nơi kín đáo mà các linh hồn của người công chính được giữ cho đến khi họ nhận mão triều và vinh hiển, trong khi đó những kẻ bị bỏ chịu hình phạt, chờ đợi thước đo chính xác được ấn định bởi sự phán xét. (De Civitate, Lib. 12 c. 9; Lib. 13 c. 8, et alibi.) Và trong một thư gửi Jerome ông nói, "Linh hồn sau sự chết của thân thể sẽ được an nghỉ, và cuối cùng sẽ nhận thân thể vào vinh hiển." Bernard, cố ý xử lý câu hỏi này trong hai bài giảng được giảng vào Lễ Các Thánh, dạy rằng "các linh hồn của các thánh, lột bỏ thân thể, vẫn đứng trong sân của Chúa, được nhận vào sự an nghỉ nhưng chưa vào vinh hiển. Vào nơi ở rất được phước ấy," ông nói, "họ sẽ không bước vào mà không có chúng ta, cũng không mà không có thân thể của chính họ;" nghĩa là, các thánh không thể không có các tín hữu khác, linh hồn không thể không có xác thịt: và nhiều điều khác cùng mục đích.
Những người đặt họ trên trời, miễn là họ không gán cho họ vinh hiển của Sự Sống Lại, thì không khác với quan điểm ấy. Chính Augustine, ở nơi khác, dường như làm thế. (De Ecclesiastes Dogmat.) Vì trong khi chắc chắn rằng các ma quỷ gian ác nay bị hành hạ, (như Phi-e-rơ khẳng định, 2 Phi-e-rơ 2;) song ngọn lửa mà những kẻ bị bỏ sẽ bị sai vào trong ngày phán xét, được nói ở đây là đã sắm sẵn cho ma quỷ. (Giu-đe.) Cả hai điều được diễn đạt khi người ta nói, rằng chúng "bị giữ trong xiềng xích đời đời để chờ sự phán xét của ngày lớn;" — "bị giữ" ở đây hàm ý hình phạt mà chúng chưa cảm nhận, và "xiềng xích" hình phạt mà chúng thực sự chịu. Và Augustine giải thích chính mình ở đoạn khác, (trong Thi Thiên 36.) nơi ông nói, "Chắc chắn ngày cuối cùng của quý vị không thể xa. Hãy chuẩn bị cho nó. Quý vị lìa đời này thế nào, quý vị sẽ được khôi phục cho đời ấy thế ấy. Sau đời ấy quý vị sẽ không lập tức ở nơi các thánh sẽ ở, là những người sẽ được bảo, 'Hãy đến, hỡi những kẻ được phước của Cha ta, hưởng nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.' Rằng quý vị sẽ chưa ở đó mọi người đều biết; nhưng quý vị sẽ ở nơi người giàu kiêu ngạo và keo kiệt giữa sự hành hạ của mình đã thấy kẻ ăn mày nghèo, xưa bị ghẻ chốc bao phủ, nghỉ ngơi ở đằng xa. Được đặt trong sự an nghỉ ấy quý vị sẽ chờ đợi an toàn chống lại ngày phán xét, khi quý vị sẽ nhận lại thân thể mình, khi quý vị sẽ được biến hóa và trở nên giống như các thiên sứ."
Tôi cũng không phản đối hình ảnh minh họa mà ông đưa ra ở nơi khác, (De Quantitat. Animae,) miễn là một sự giải thích lành mạnh và chừng mực được dành cho nó, tức là, rằng "có nhiều trạng thái của linh hồn, thứ nhất, sự làm cho sống; thứ hai, cảm giác; thứ ba, nghệ thuật; thứ tư, đức hạnh; thứ năm, sự yên tĩnh; thứ sáu, sự bước vào; thứ bảy, sự chiêm ngưỡng: hay, nếu quý vị thích, thứ nhất, thuộc về thân thể; thứ hai, hướng về thân thể; thứ ba, quanh thân thể; thứ tư, hướng về chính nó; thứ năm, trong chính nó; thứ sáu, hướng về Đức Chúa Trời; thứ bảy, với Đức Chúa Trời." Tôi đã được thúc đẩy trích những lời của tác giả thánh này, đúng hơn là để tỏ ra quan điểm của ông là gì, hơn là với ý định ràng buộc bất cứ ai, hay ngay cả chính tôi, phải nhận những sự phân biệt này. Ngay cả chính Augustine, tôi nghĩ, đã không muốn điều này, mà chỉ muốn, dù bằng cách rõ ràng nhất có thể, giải thích sự tiến triển của linh hồn: tỏ ra nó không đạt đến sự hoàn hảo cuối cùng của mình cho đến ngày phán xét. Hơn nữa, tôi chợt nghĩ, rằng những ai quá khăng khăng về ngày phán xét này có thể nhờ nó mà bị thuyết phục về sai lầm của họ. Vì trong Tín Điều, là Tóm Lược Đức Tin của chúng ta, chúng ta xưng nhận Sự Sống Lại, không phải của linh hồn, mà của thân thể. Không có chỗ cho sự bắt bẻ, rằng bởi "thân thể" là nói đến toàn bộ con người. Chúng ta thừa nhận; rằng đôi khi nó có nghĩa này, nhưng chúng ta không thể thừa nhận ở đây, nơi những cách diễn đạt có ý nghĩa và đơn giản được dùng, để thích ứng với những người ít học. Chắc chắn những người Pha-ri-si, những người mạnh mẽ khẳng định Sự Sống Lại, và luôn có thuật ngữ ấy trong miệng, đồng thời tin rằng nó không phải là linh hồn.
Tuy nhiên, họ vẫn khăng khăng, và giữ chúng ta ở điểm này, trích những lời mà Phao-lô tuyên bố rằng "chúng ta là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người" nếu kẻ chết không sống lại. (1 Cô-rinh-tô 15:19) Cần gì Sự Sống Lại, họ hỏi, nếu chúng ta hạnh phúc trước Sự Sống Lại? Không, sự khốn khổ lớn của các Cơ Đốc nhân, một sự khốn khổ vượt trên điều mọi người khác chịu, ở đâu, nếu đúng là họ được an nghỉ trong khi những người khác bị hoạn nạn và bị hành hạ mạnh mẽ, Ở đây tôi phải bảo họ, rằng nếu tôi có ý muốn né tránh khó khăn, (một điều mà họ luôn chăm chú,) tôi ở đây có cơ hội dồi dào. Vì điều gì ngăn chúng ta nhận quan điểm của một số nhà Giải Kinh sáng suốt, là những người hiểu những lời ấy được nói không chỉ về Sự Sống Lại cuối cùng, nhờ đó chúng ta sẽ nhận lại thân thể mình từ sự hư nát, không hư nát; mà về sự sống còn lại cho chúng ta sau khi đời tạm của chúng ta qua đi, và thường được chỉ định trong Kinh Thánh bằng tên Sự Sống Lại? Vì khi người ta nói rằng những người Sa-đu-sê chối Sự Sống Lại, thì không phải thân thể được nói đến, mà ý nghĩa đơn giản là, theo ý kiến của họ, không có gì của con người còn lại sau sự chết.
Quan điểm này được làm cho có vẻ đúng bởi sự việc, rằng mọi nền tảng mà sứ đồ dựa vào để phát biểu của ông có thể đã bị bác bỏ bằng cách trả lời, rằng linh hồn quả sống, nhưng thân thể, một khi đã mục thành bụi, không thể nào được khiến sống lại. Chúng ta hãy đưa ra các mẫu. Khi ông nói, "Những người đã ngủ trong Đấng Christ đã hư mất," ông có thể đã bị các triết gia, là những người mạnh mẽ khẳng định sự bất diệt của linh hồn, bác lại. Khi ông hỏi, "Những kẻ chịu báp-têm vì kẻ chết sẽ làm gì?" ông có thể dễ dàng được trả lời, rằng các linh hồn còn lại sau sự chết. Đối với câu hỏi, "Tại sao chúng ta mỗi giờ đều bị nguy hiểm?" câu trả lời có thể là, rằng chúng ta phơi bày đời mong manh này vì sự bất diệt mà phần tốt hơn của chúng ta sẽ sống trong đó.
Chúng ta nay đã nói nhiều điều mà lẽ ra không cần trong vòng những người có tâm trí dễ dạy. Vì chính sứ đồ nói, rằng chúng ta khốn khổ nếu chúng ta có hy vọng trong Đấng Christ chỉ trong đời này. Điều này rõ ràng không thể tranh cãi, ngay cả ông làm chứng, là người thừa nhận rằng chân ông suýt trượt, và bước ông suýt nghiêng khi ông thấy kẻ có tội vui vẻ trên đất. Và chắc chắn, nếu chúng ta chỉ nhìn vào hiện tại, chúng ta sẽ gọi những người mà mọi sự đều ra theo ý muốn là hạnh phúc. Nhưng nếu chúng ta mở rộng tầm nhìn xa hơn, chúng ta thấy rằng hạnh phúc thay dân mà Đức Chúa Trời là Chúa của họ, vì trong tay Ngài có các lối ra của sự chết. Chúng ta có thể đưa ra điều gì đó còn quyết định hơn, không chỉ để bác bỏ các phản đối của họ:, mà để giải thích ý nghĩa chân chính của sứ đồ cho những ai sẵn lòng học mà không hay tranh cãi. Vì nếu không có Sự Sống Lại của xác thịt, ông công chính vì lý do này mà gọi những người tin kính là bất hạnh, vì họ chịu biết bao vết thương, roi vọt, hành hạ, sỉ nhục, tóm lại, mọi thứ thiếu thốn trong thân thể mình, là những thứ họ nghĩ được định cho sự bất diệt; thấy họ sẽ thất vọng trong sự trông đợi này của mình. Vì còn gì, tôi không nói "khốn khổ hơn," mà thậm chí lố bịch hơn, hơn là thấy thân thể của những người sống cho ngày nay đắm mình trong mọi thứ cao lương mỹ vị, trong khi thân thể của các Cơ Đốc nhân bị hao mòn vì đói, lạnh, roi vọt, và mọi thứ sỉ nhục, nếu thân thể của cả hai đều hư mất như nhau! Tôi có thể so sánh điều này bằng những lời tiếp theo, "Tại sao chúng ta mỗi giờ đều bị nguy hiểm, tôi chết hằng ngày vì cớ sự vinh hiển của anh em, hỡi anh em," v.v. "Chúng ta hãy ăn và uống, vì ngày mai chúng ta chết." Thà, ông nói, hành động theo châm ngôn, "Chúng ta hãy ăn," v.v., nếu những sỉ nhục chúng ta chịu trong thân thể mình không được đền bù bằng vinh hiển mà chúng ta trông mong! Điều này không thể trừ khi bởi Sự Sống Lại của xác thịt. Rồi, dù điều này được bỏ qua, tôi có thể đưa ra một luận chứng khác, tức là, Chúng ta khốn khổ hơn mọi người nếu không có Sự Sống Lại, vì, mặc dù chúng ta hạnh phúc trước Sự Sống Lại, chúng ta không hạnh phúc mà không có Sự Sống Lại. Vì chúng ta nói rằng các linh của các thánh hạnh phúc ở điều này, rằng họ an nghỉ trong hy vọng về một Sự Sống Lại được phước, điều họ không thể làm, nếu mọi phước hạnh này đều hư mất. Đúng, có lời tuyên bố của Phao-lô, rằng chúng ta khốn khổ hơn mọi người nếu không có Sự Sống Lại; và không có sự mâu thuẫn nào trong những lời này với giáo lý, rằng các linh của người công chính được phước trước Sự Sống Lại, vì chính là nhờ Sự Sống Lại.
Họ cũng đưa ra điều được nói trong thư gửi người Hê-bơ-rơ về các tổ phụ xưa, (Hê-bơ-rơ 11:13) "Hết thảy những người đó đã chết trong đức tin, chưa nhận được các lời hứa, nhưng chỉ thấy chúng từ đằng xa, vì họ là những kẻ khách lạ và lữ khách trên đất. Vì những ai nói như thế tỏ ra rằng họ tìm kiếm một quê hương. Và, quả vậy, nếu họ nhớ đến quê hương mình đã từ đó ra đi, họ đã có cơ hội trở về, nhưng nay họ ao ước một quê hương tốt hơn, nghĩa là, một quê hương trên trời." Ở đây các đối thủ của chúng ta lập luận như sau: Nếu họ ao ước một quê hương trên trời, họ chưa sở hữu nó: Chúng ta, ngược lại, lập luận; Nếu họ ao ước, họ ắt phải tồn tại, vì không thể có sự ao ước mà không có một chủ thể trong đó nó ngự trị. Và, như tôi cố ép họ thừa nhận, ắt phải có cảm giác về thiện và ác nơi nào có sự ao ước hoặc theo đuổi điều mang vẻ thiện, hoặc tỏ ra điều mang vẻ ác. Sự ao ước ấy, họ nói, ở trong Đức Chúa Trời, điều mà không có gì có thể tưởng tượng lố bịch hơn. Vì một trong hai điều ắt phải theo — hoặc Đức Chúa Trời ao ước điều gì tốt hơn điều Ngài có, hoặc có điều gì trong Đức Chúa Trời thuộc về Đức Chúa Trời mà lại không thuộc về Đức Chúa Trời. Tình huống này khiến tôi cho rằng họ chỉ đang đùa giỡn với một vấn đề nghiêm túc.
Bỏ qua điều này, "quyền năng trở về" nghĩa là gì? Vậy, họ hãy trở về với một tâm trí lành mạnh và lắng nghe điều gì tốt hơn những gì họ đã ôm lấy; nếu, quả vậy, họ thực sự tin điều họ xưng bằng môi miệng. Sứ đồ đang nói về Áp-ra-ham và dòng dõi ông là những người ở trong đất lạ giữa những người xa lạ; chỉ không phải kẻ lưu đày, nhưng chắc chắn là kẻ tạm trú, hầu như không che thân bằng cách sống trong những túp lều nghèo nàn, vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời ban cho Áp-ra-ham, rằng ông phải lìa xứ mình và bà con mình. Đức Chúa Trời đã hứa với họ điều Ngài chưa bày ra. Vì vậy họ tin các lời hứa từ đằng xa, và chết trong đức tin vững chắc rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời một ngày sẽ được ứng nghiệm. Phù hợp với niềm tin này, họ xưng rằng họ không có chỗ ở cố định trên đất, và rằng ngoài đất còn có một quê hương mà họ khao khát, tức là, thiên đàng. Cuối chương ông hàm ý, rằng mọi người ông đã kể đều không đạt được lời hứa cuối cùng, để họ không được hoàn tất mà không có chúng ta. Nếu họ chú ý đến ý nghĩa đặc biệt của cách diễn đạt này, họ hẳn không bao giờ gây ra nhiều náo động như thế. Thật lạ làm sao họ có thể mù trong ánh sáng nhiều như thế; nhưng còn lạ hơn rằng họ cho chúng ta bánh thay vì đá — nói cách khác, ủng hộ quan điểm của chúng ta trong khi tìm cách lật đổ nó!
Họ nghĩ họ rút được sự ủng hộ mạnh từ điều được nói trong Công Vụ các Sứ Đồ về Ta-bi-tha, là người, khi là môn đồ của Đấng Christ, đầy dẫy việc bố thí và việc lành, đã được Phi-e-rơ khiến từ kẻ chết sống lại. (Công Vụ 9:40.) Họ nói, một sự bất công đã giáng trên Ta-bi-tha, nếu chúng ta đúng khi cho rằng linh hồn, khi được giải thoát khỏi thân thể, sống với Đức Chúa Trời và trong Đức Chúa Trời, vì bà đã bị đưa trở lại từ sự thông công của Đức Chúa Trời và một đời sống được phước về thế gian gian ác này. Như thể điều tương tự không thể được vặn lại họ! Vì dù bà ngủ, hay là hư không, song vì bà đã chết trong Chúa bà được phước. Vì vậy, không có lợi cho bà khi trở về với đời sống mà bà đã hoàn tất. Do đó chính họ phải trước hết cởi nút thắt mà họ đã thắt, vì chỉ công bằng khi họ vâng theo luật mà họ đặt trên người khác. Thế mà chúng ta dễ dàng cởi được. Dù số phận chờ đợi chúng ta sau sự chết là gì, điều Phao-lô nói về chính mình, (Phi-líp 1:23,) áp dụng cho mọi tín hữu — "vì đối với chúng ta chết là ích lợi, và được ở với Đấng Christ thì tốt hơn." Thế mà Phao-lô nói rằng Ê-pháp-rô-đích, chắc chắn thuộc số các tín hữu, "đã được Chúa thương xót khi đau gần chết," ông đã bình phục. (Phi-líp 2:27.) Những người ấy, quả thật, là những người xử lý các mầu nhiệm của Đức Chúa Trời với quá ít tôn kính và điềm đạm, sẽ giải thích sự thương xót ấy là sự tàn nhẫn. Chúng ta, tuy nhiên, cảm nhận và thừa nhận đó là sự thương xót, vì đó là một bước của sự thương xót Thiêng Liêng để thánh hóa những kẻ được chọn và làm vinh hiển những người đã được thánh hóa. Há Chúa không bày tỏ sự thương xót của Ngài khi Ngài thánh hóa chúng ta càng hơn sao? Sao! nếu ý muốn của Đức Chúa Trời được tôn cao trong thân thể chúng ta bởi sự sống, như Phao-lô nói, thì đó há chẳng phải là sự thương xót sao? Chắc chắn không phải việc của chúng ta đặt luật cho các công việc phép lạ của Đức Chúa Trời; chỉ cần vinh hiển của tác giả chúng chiếu ra trong chúng là đủ. Nếu chúng ta nói rằng Đức Chúa Trời đã không tham vấn lợi ích của Ta-bi-tha, mà đã đoái đến những người nghèo là những người mà theo lời cầu nguyện của họ bà được khiến sống lại, trong khi họ cứ khóc và đưa ra các áo mà Ta-bi-tha quen may cho họ thì sao? Phao-lô nghĩ rằng cách sống này đủ cho ông, dù rời đi đến với Đức Chúa Trời thì tốt hơn cho ông nhiều. Sau khi nói rằng Đức Chúa Trời đã thương xót Ê-pháp-rô-đích, ông thêm, "Chẳng những thương ông mà thôi, mà còn thương tôi nữa, hầu cho tôi khỏi buồn rầu chồng chất." Hãy đi và kiện Đức Chúa Trời vì đã trả lại cho những người nghèo một người đàn bà siêng năng cung cấp nhu cầu của họ! Vì, dù công việc có vẻ thế nào đối với chúng ta, Đấng Christ, là Đấng đã chết và sống lại, để Ngài cai trị trên kẻ sống và kẻ chết, chắc chắn xứng đáng được tôn vinh cả trong sự sống lẫn trong sự chết của chúng ta.
Đa-vít, người bênh vực tốt nhất cho chính nghĩa của chúng ta, họ cũng gọi vào làm người bênh vực cho họ, nhưng với quá nhiều trơ tráo, và theo cách quá thiếu lương tri, đến nỗi người ta vừa xấu hổ vừa đau lòng khi nhắc đến các luận chứng mà họ mượn từ ông. Tuy nhiên, toàn bộ những gì chúng ta biết chúng ta sẽ nay thành thật trình bày. Trước hết, họ dám trích những lời, (Thi Thiên 82:6,) "Ta đã phán, Các ngươi là các thần, và hết thảy các ngươi là con trai cao cả, nhưng các ngươi sẽ chết như loài người," v.v. Và họ giải thích rằng các tín hữu quả là các thần và con trai của Đức Chúa Trời, nhưng họ chết và ngã xuống với những kẻ bị bỏ, đến nỗi có cùng một số phận cho cả hai cho đến khi chiên con được phân rẽ khỏi dê. Chúng ta đưa ra câu trả lời mà chúng ta đã nhận từ Đấng Christ, (Giăng 10:34,) rằng "họ ở đó được gọi là các thần là những người mà lời của Đức Chúa Trời đến;" nghĩa là, các chức dịch của Đức Chúa Trời, tức là, các quan xét cầm trong tay thanh gươm mà họ đã nhận từ Đức Chúa Trời. Dù chúng ta không có sự giải thích của Đấng Christ và cách dùng của Kinh Thánh, là những thứ ở khắp nơi đồng thuận, thì đoạn ấy tự nó không có chỗ tối tăm, trong đó những kẻ xét xử sự gian ác và vị nể mặt kẻ có tội bị quở trách. Họ được gọi là các thần, vì hành động như những người đại diện của Đức Chúa Trời trong khi họ cai trị người khác; nhưng họ được nhắc về một Quan Xét tương lai mà họ phải khai trình chức vụ của mình. Hãy xem một mẫu về cách các đối thủ của chúng ta lập luận!
Chúng ta hãy chú ý đến một đoạn khác. Thứ hai, người ta nói, (Thi Thiên 146:4,) "Hơi thở nó ra đi và trở về đất nó. Trong ngày ấy mọi tư tưởng của chúng hư mất." Ở đây họ lấy "linh" là gió, và nói, rằng loài người sẽ đi vào đất; rằng sẽ chẳng có gì ngoài đất; rằng mọi tư tưởng của nó sẽ hư mất; trong khi nếu có sự sống nào chúng sẽ còn lại. Chúng ta không tinh tế như thế, mà theo cách chậm chạp của mình gọi thuyền là thuyền, và linh là linh! Khi linh này lìa khỏi loài người, loài người trở về đất nơi nó từ đó được lấy ra, như chúng ta đã giải thích đầy đủ. Vì vậy, còn lại phải xem "tư tưởng hư mất" nghĩa là gì. Chúng ta được khuyên chớ đặt lòng tin nơi loài người. Lòng tin phải bất diệt. Nếu không nó sẽ không chắc chắn và không vững, vì đời người qua nhanh. Để hàm ý điều này, ông nói, rằng "tư tưởng của chúng hư mất;" nghĩa là, bất cứ điều gì chúng định trong khi sống đều bị tan rã và phó cho gió. Ở nơi khác ông nói, "Kẻ có tội sẽ thấy và giận dữ; nó sẽ nghiến răng và héo hon; sự ao ước của kẻ có tội sẽ hư mất," như người ta nói ở nơi khác, "bị tan rã:" "Chúa làm tan rã mưu chước của các dân:" một lần nữa, "Hãy lập mưu và nó sẽ bị tan rã." Cùng một điều, dưới hình thức một cách nói vòng vo, được trinh nữ được phước diễn đạt trong bài ca của bà, "Ngài đã làm tan rã những kẻ kiêu ngạo trong tưởng tượng của lòng chúng." (Thi Thiên 112:10; 32:10; Ê-sai 8:10; Lu-ca 1:51.)
Một đoạn thứ ba mà họ đưa ra là, (Thi Thiên 78:39,) "Và Ngài nhớ rằng chúng là xác thịt, là hơi thở đi và không trở lại." Ở đây họ tranh luận, như họ đều đặn làm, rằng "linh" được dùng cho gió. Trong điều này họ không nhận ra rằng họ không chỉ hủy diệt sự bất diệt của linh hồn, mà còn cắt đứt mọi hy vọng về Sự Sống Lại. Vì nếu có sự sống lại, linh chắc chắn trở lại; và nếu nó không trở lại, không có Sự Sống Lại! Do đó, ở đây họ nên khẩn cầu sự tha thứ cho sự thiếu thận trọng của mình hơn là khăng khăng đòi một sự nhượng bộ như thế được dành cho họ. Bấy nhiêu tôi đã nói chỉ để mọi người thấy tôi dễ dàng thoát ra sao nếu mục đích duy nhất của tôi là bác bỏ các luận chứng của họ. Vì chúng ta sẵn lòng thừa nhận, phù hợp với khẳng định của họ, rằng thuật ngữ gió ở đây có thể áp dụng. Chúng ta nhượng rằng loài người là "một luồng gió bay đi và không trở lại:" nhưng nếu họ vặn điều này theo quan điểm của mình, họ sai lầm, không biết Kinh Thánh, là thứ thường dùng lối nói vòng vo ấy để hàm ý lúc thì sự yếu đuối của tình trạng loài người, lúc thì sự ngắn ngủi của đời sống.
Khi Gióp nói về loài người, (Gióp 14:1,) "Ông là một bông hoa nở ra, và bị cắt đi, và chạy trốn như bóng," ông còn có ý gì hơn là chỉ nói rằng loài người chóng qua, và mong manh, và như một bông hoa tàn? Ê-sai một lần nữa được truyền phải kêu lên, "Mọi xác thịt là cỏ, và mọi vinh hiển của loài người như hoa của cỏ; cỏ khô héo, và hoa nó đã rụng; nhưng lời của Chúa còn lại đời đời." (Ê-sai 40:6.) Ở đây họ hãy suy ra, trong một lời, rằng linh hồn của loài người khô héo và héo hon, và thấy sắc bén hơn một chút so với người đánh cá chậm chạp là người chứng minh từ đó rằng mọi tín hữu đều bất diệt, vì được sinh lại bởi hột giống không hư nát — nghĩa là, lời của Đức Chúa Trời, còn lại đời đời. Kinh Thánh gọi tên "hoa tàn" và "gió thoảng" cho những ai đặt lòng tin vào đời này. Đã ở đây như thể cố định chỗ ở vĩnh viễn của mình, họ nghĩ mình sẽ cai trị không có kết thúc; không nhìn đến sự kết thúc mà nhờ đó tình trạng của họ sẽ được thay đổi, và họ phải đi nơi khác. Về những người như thế tiên tri cũng nói, (Ê-sai 28:15,) "Chúng ta đã lập ước với sự chết, và lập giao ước với âm phủ." Chế nhạo hy vọng hư không của họ, ông không coi là sự sống điều đối với họ là khởi đầu của sự chết tồi tệ nhất. Và ông khẳng định rằng họ thôi và chết, vì thà họ không có còn hơn là có như họ là.
Với cùng ý nghĩa ấy chúng ta đọc trong một Thi Thiên khác, "Như người cha thương xót con cái mình, Chúa thương xót mọi kẻ kính sợ Ngài. Vì Ngài biết thể chất chúng ta, Ngài nhớ rằng chúng ta là bụi đất. Và loài người như cỏ, ngày nó như hoa đồng, nó sẽ nở rộ như thế. Vì linh nó sẽ qua đi trong nó, và nó sẽ không còn, và nó sẽ không còn biết chỗ mình." (Thi Thiên 103:13.) Nếu họ khẳng định từ những câu này rằng linh hư mất và tan biến, tôi lại cảnh báo họ chớ mở cửa cho những kẻ vô thần, nếu có ai như thế, trỗi dậy và cố gắng lật đổ đức tin của họ và của chúng ta về Sự Sống Lại, vì chắc chắn có nhiều người như thế. Vì theo cùng cách họ sẽ suy ra rằng linh không trở lại với thân thể, vì người ta nói rằng nó sẽ không còn biết chỗ mình. Họ có thể nói, suy luận là sai lầm, vì lối lập luận như thế rõ ràng trái với các đoạn về Sự Sống Lại; nhưng tôi vui mừng rằng suy luận của họ cũng sai lầm, vì cách lập luận chung cho cả hai.
Gần giống với điều này là đoạn trong Huấn Ca, "Số năm của loài người, nhiều như một trăm năm, đã được đếm như giọt nước trong biển, và như cát trên bờ biển; nhưng chúng ít so với toàn bộ thời gian. Vì vậy Đức Chúa Trời kiên nhẫn đối với họ, và đổ sự thương xót của Ngài trên họ." (Huấn Ca 18:8-10.) Ở đây họ phải thừa nhận rằng cảm nghĩ của tiên tri rất khác; với điều họ mơ, và có nghĩa là Chúa thương xót những ai mà Ngài biết chỉ đứng vững bởi sự thương xót của Ngài, và, là những người, nếu Ngài rút tay lại một chút, sẽ trở về bụi đất nơi họ từ đó được lấy ra. Sau đó ông thêm một mô tả ngắn về đời người, so sánh nó với một bông hoa mà, dù hôm nay nở, ngày mai sẽ chẳng hơn cỏ khô chết.
Dù ông có tuyên bố rằng linh của loài người hư mất và trở thành hư không, ông cũng không cho sự bênh vực nào cho sai lầm của họ. Vì khi chúng ta nói rằng linh của loài người bất diệt, chúng ta không khẳng định rằng nó có thể đứng vững chống lại tay Đức Chúa Trời, hay tồn tại mà không có sự tác động của Ngài. Xa chúng ta sự phạm thượng như thế! Nhưng chúng ta nói rằng nó được tay và phước lành của Ngài nâng đỡ. Như Irenaeus, là người cùng với chúng ta khẳng định sự bất diệt của linh, (Irenaeus adv. Haeres. lib. 5,) muốn chúng ta, tuy nhiên, học rằng theo bản chất chúng ta hay chết, và chỉ một mình Đức Chúa Trời bất diệt. Và ở cùng nơi ấy ông nói, "Chúng ta chớ phồng lên và tự nâng mình lên chống lại Đức Chúa Trời, như thể chúng ta có sự sống của chính mình; và chúng ta hãy học bằng kinh nghiệm rằng chúng ta có sự bền vững cho cõi đời đời nhờ sự nhân từ của Ngài, chứ không từ bản chất chúng ta." Toàn bộ cuộc tranh luận của chúng ta với Đa-vít, là người mà họ khăng khăng làm đối thủ của chúng ta, chỉ đơn giản là thế này — Ông nói, (Thi Thiên 39:11,) rằng loài người, nếu Chúa rút sự thương xót của Ngài khỏi ông, sẽ sa ngã và hư mất; chúng ta dạy, rằng ông được nâng đỡ bởi lòng nhân từ và quyền năng của Đức Chúa Trời, vì chỉ một mình Ngài có sự bất diệt, và bất cứ sự sống nào tồn tại đều từ Ngài.
Một đoạn thứ tư mà họ đưa ra là, "Linh hồn tôi đầy dẫy sự ác, và sự sống tôi đã đến gần âm phủ. Tôi bị kể với những kẻ xuống vực sâu, như một người không có kẻ giúp đỡ, như những kẻ bị giết ngủ trong mồ mả, là những người Ngài không còn nhớ đến, họ đã bị cắt khỏi tay Ngài." (Thi Thiên 88:4.) Sao! họ hỏi, nếu họ đã bị cắt khỏi năng lực của Đức Chúa Trời, nếu họ đã ngã khỏi sự chăm sóc và nhớ đến của Ngài, há họ chẳng thôi không còn sao? Như thể tôi không có quyền vặn lại. Sao! nếu họ đã bị cắt khỏi năng lực của Đức Chúa Trời, nếu họ đã thoát khỏi sự nhớ đến của Ngài, làm sao họ sẽ lại có nữa? Và Sự Sống Lại sẽ ở khi nào? Một lần nữa, các điều ấy hòa hợp thế nào? "Linh hồn của người công chính ở trong tay Đức Chúa Trời," (Khôn Ngoan 3:1;) hay, để chỉ trích từ các lời sấm chắc chắn của Đức Chúa Trời, "Người công chính sẽ ở trong sự nhớ đến đời đời." (Thi Thiên 112:6.) Vậy họ đã không ngã khỏi tay Chúa, cũng không thoát khỏi sự nhớ đến của Ngài. Không, đúng hơn, trong cách diễn đạt này, chúng ta hãy nhận ra những cảm xúc sâu xa của một người bị hoạn nạn, là người than thở trước Đức Chúa Trời rằng mình hầu như bị bỏ mặc với kẻ ác cho sự hư mất, là những người được nói là Đức Chúa Trời không biết và đã quên; vì tên họ không được ghi trong sách sự sống; và đã bị cắt khỏi tay Ngài:, vì Ngài không dẫn dắt họ bởi Thánh Linh Ngài.
Đoạn thứ năm là, (Thi Thiên 88:11,) "Chúa sẽ làm phép lạ cho kẻ chết, hay các thầy thuốc sẽ khiến chúng sống lại, và chúng sẽ xưng nhận Ngài sao? Há có ai sẽ thuật lại sự thương xót của Ngài trong mồ mả, hay sự công chính của Ngài trong đất quên lãng sao?" Một lần nữa, (Thi Thiên 115:17,) "Kẻ chết sẽ không ngợi khen Chúa, hỡi Chúa, cũng không mọi kẻ xuống các nơi thấp; nhưng chúng tôi là những người sống chúc tụng Chúa từ lúc này, phải, cho đến đời đời." Một lần nữa, (Thi Thiên 30:9,) "Có ích lợi gì trong máu tôi khi tôi đã xuống nơi hư nát? Bụi đất há sẽ xưng nhận Ngài, hay rao truyền lẽ thật của Ngài sao?" Với những đoạn này họ nối một đoạn khác có ý nghĩa rất tương tự từ bài ca của Ê-xê-chia, (Ê-sai 38:18,) "Vì mồ mả sẽ không xưng nhận Ngài, sự chết cũng sẽ không ngợi khen Ngài: những kẻ xuống hố sẽ không trông đợi lẽ thật của Ngài. Kẻ sống, kẻ sống sẽ xưng nhận Ngài, như tôi cũng làm hôm nay; người cha sẽ cho con cái mình biết lẽ thật của Ngài." Họ thêm từ Huấn Ca, "Từ kẻ chết, như là hư không, chẳng có gì; chẳng có sự xưng nhận. Ngài là Đấng sống sẽ xưng nhận." (Huấn Ca 17:26.)
Chúng ta trả lời, rằng trong những đoạn này thuật ngữ "kẻ chết" không được áp dụng đơn giản cho những ai đã trả món nợ chung của bản chất khi họ lìa đời này: cũng không đơn giản nói rằng sự ngợi khen Đức Chúa Trời thôi ở sự chết; nhưng ý nghĩa một phần là, không ai sẽ hát ngợi khen Chúa trừ những ai đã cảm nhận sự nhân từ và thương xót của Ngài; và một phần, rằng danh Ngài không được tôn vinh sau sự chết, vì các ơn ích của Ngài không, ở đó được tuyên bố giữa loài người như trên đất. Chúng ta hãy xét mọi đoạn, và xử lý chúng theo thứ tự, để chúng ta có thể dành cho mỗi đoạn ý nghĩa đúng của nó. Trước hết, chúng ta hãy học bấy nhiêu, rằng dù bởi sự chết sự tan rã của đời hiện tại được lặp đi lặp lại biểu thị, và bởi cõi âm, (infernus,) mồ mả, song Kinh Thánh dùng những thuật ngữ này cho sự giận và sự rút lui của quyền năng Đức Chúa Trời không phải là điều không thường; đến nỗi người ta được nói là chết và xuống cõi âm, hay ở trong cõi âm, khi họ bị xa cách khỏi Đức Chúa Trời, hay bị quật ngã bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời, hay bị nghiền nát bởi tay Ngài. Chính cõi âm (infernus ipse) có thể biểu thị, không phải mồ mả, mà vực thẳm và sự hỗn loạn. Và ý nghĩa này, xuất hiện khắp Kinh Thánh, quen thuộc nhất trong các Thi Thiên: "Nguyện sự chết đến trên chúng, và chúng đi xuống mồ còn sống," (infernum:) Một lần nữa, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin chớ nín lặng, kẻo tôi trở nên như những kẻ xuống hố," (lacum:) Một lần nữa, "Hỡi Chúa, Ngài đã đem linh hồn tôi lên khỏi cõi âm, (inferno,) và cứu tôi khỏi những kẻ xuống hố," (lacum:) Một lần nữa, "Nguyện kẻ có tội bị quay vào infernus, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời:" Một lần nữa, "Nếu Chúa không giúp đỡ tôi, linh hồn tôi suýt ở trong infernus:" Một lần nữa, "Xương chúng tôi đã bị rải dọc infernus:" Một lần nữa, "Ngài đã đặt tôi trong các nơi tối tăm, như những kẻ chết của thế gian." (Thi Thiên 28:1; 53:15; 30:4; 9:18; 14:7; 143:3.) Trong Tân Ước, nơi các tác giả Phúc Âm dùng thuật ngữ a;|dhj, người dịch đã dịch nó bằng infernus. Như thế, người ta nói về người giàu, "Khi ông ở trong hỏa ngục," (infernus,) v.v. (Lu-ca 16:23.) Một lần nữa, "Còn ngươi, Ca-bê-na-um, ngươi há sẽ được nhấc lên đến trời sao? Quả thật ta nói cùng ngươi, ngươi sẽ xuống đến hỏa ngục," (infernus.) (Ma-thi-ơ 11:23.) Ở những nơi này nó biểu thị không phải nhiều về địa điểm, bằng tình trạng của những ai mà Đức Chúa Trời đã đoán phạt và định cho sự hủy diệt. Và đây là sự xưng nhận chúng ta làm trong Tín Điều, tức là, Đấng Christ "đã xuống hỏa ngục," (in inferos;) nói cách khác, rằng Ngài đã bị Cha, vì cớ chúng ta, đặt dưới mọi đau đớn của sự chết; rằng Ngài đã chịu mọi thống khổ và kinh khiếp của nó, và thực sự bị hoạn nạn, trước đó đã nói rằng "Ngài đã được chôn."
Mặt khác, những ai được Chúa thăm viếng trong sự nhân từ được nói là SỐNG, và sắp sống: "Vì ở đó Chúa đã truyền phước lành và sự sống cho đến đời đời." Một lần nữa, "Để Ngài giải cứu linh hồn họ khỏi sự chết, và nuôi dưỡng họ trong cơn đói kém." Một lần nữa, "Chúa sẽ nhổ ngươi lên khỏi trại ngươi, và rễ ngươi khỏi đất của kẻ sống." Một lần nữa, "Tôi sẽ làm đẹp lòng Chúa trong miền của kẻ sống." (Thi Thiên 133:3; 33:19; 52:7; 56:14.)
Để kết luận, một đoạn hãy đủ cho chúng ta, là đoạn miêu tả cả hai tình trạng một cách sinh động đến nỗi giải thích đầy đủ ý nghĩa của chính nó, mà chúng ta không cần nói một lời: Đó là trong Thi Thiên 49, "Những kẻ tin cậy nơi sức mạnh nhiều và khoe mình trong sự giàu có đông. Anh em không chuộc được, loài người há sẽ chuộc sao? Há nó sẽ không dâng của chuộc tội của chính nó cho Đức Chúa Trời, và giá chuộc linh hồn nó, và lao khổ đời đời, mà vẫn sống cho đến cuối cùng sao? Há nó sẽ không thấy sự chết, khi nó sẽ thấy kẻ khôn ngoan chết sao? Kẻ ngu dại và kẻ điên dại sẽ cùng hư mất. Như chiên chúng đã được đặt trong mồ, (infernus.) Sự chết sẽ chăn chúng; và người công chính sẽ cai trị trên chúng buổi sáng, và sự giúp đỡ sẽ hư mất trong mồ (infernus,) khỏi vinh hiển của chúng. Dầu vậy Đức Chúa Trời sẽ chuộc linh hồn tôi khỏi tay hỏa ngục, (infernus,) khi Ngài sẽ nhận tôi." Tóm lại là, những ai tin cậy nơi sự giàu có và sức mạnh của mình sẽ chết và xuống infernus; người giàu và người nghèo, kẻ ngu dại và kẻ khôn ngoan, sẽ cùng hư mất: ai trông cậy nơi Chúa sẽ được tự do khỏi quyền năng của hỏa ngục, (infernus.)
Tôi duy trì rằng những tên "SỰ CHẾT" và "HỎA NGỤC," (Mors et Infernus,) không thể có ý nghĩa nào khác trong các câu của các Thi Thiên mà họ ép chúng ta, cũng như trong bài ca của Ê-xê-chia; và tôi cho rằng điều này có thể được chứng minh bằng các luận chứng rõ ràng: vì trong các câu, "Chúa sẽ làm phép lạ cho kẻ chết sao?" v.v., và "Có lợi ích gì trong máu tôi?" v.v., hoặc Đấng Christ là đầu của các tín hữu, hoặc Hội Thánh là thân Ngài phán, lánh xa và khẩn cầu chớ để sự chết như điều gì kinh khiếp và đáng ghét. Điều này cũng được Ê-xê-chia làm trong bài ca của ông. Tại sao họ rùng mình trước tên sự chết như thế, nếu họ cảm nhận Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót đối với họ? Há vì họ sẽ không còn là gì nữa sao? Nhưng họ sẽ thoát khỏi thế gian náo động này, và thay vì những cám dỗ thù nghịch và sự bất an, sẽ có sự yên nghỉ và an nghỉ lớn nhất. Và vì họ sẽ là hư không, họ sẽ không cảm nhận điều ác nào, và sẽ được đánh thức vào thời điểm thích hợp cho vinh hiển, điều mà sự chết của họ không trì hoãn, cũng không sự sống của họ thúc đẩy. Chúng ta hãy quay sang các gương của các thánh khác, và xem họ cảm nhận thế nào về chủ đề này. Khi Nô-ê chết ông không than thở số phận khốn khổ của mình. Áp-ra-ham không than khóc. Gia-cốp, ngay trong hơi thở cuối cùng, vui mừng trong khi chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa. Gióp không rơi lệ. Môi-se, khi được Chúa báo rằng giờ cuối cùng của mình đã đến, không hề nao núng. Mọi người, theo như chúng ta có thể thấy, ôm lấy sự chết với một tâm trí sẵn sàng. Những lời mà các thánh trả lời tiếng gọi của Chúa đều là, "Tôi đây, lạy Chúa!"
Vì vậy, ắt phải có điều gì ép buộc Đấng Christ và các môn đồ Ngài đến những lời than thở như thế. Không nghi ngờ gì rằng Đấng Christ, khi Ngài dâng mình chịu khổ thay cho chúng ta, đã phải tranh chiến với quyền năng của ma quỷ, với sự hành hạ của hỏa ngục, và nỗi đau của sự chết. Mọi điều này đều phải được làm trong bản chất chúng ta, để chúng mất quyền mà chúng có trong chúng ta. Trong cuộc tranh chiến này, vì vậy, khi Ngài đang thỏa mãn sự nghiêm khắc và khắc nghiệt của sự công chính Thiêng Liêng, khi Ngài đang giao chiến với hỏa ngục, sự chết, và ma quỷ, Ngài đã khẩn cầu Cha chớ bỏ Ngài trong cảnh khốn cùng như thế, chớ phó Ngài cho quyền năng của sự chết, không xin Cha điều gì hơn là sự yếu đuối của chúng ta, mà Ngài mang trong thân thể chính Ngài, được giải thoát khỏi quyền năng của ma quỷ và của sự chết. Đức tin mà chúng ta nay nương dựa là, rằng hình phạt của tội lỗi đã phạm trong bản chất chúng ta, và phải được trả trong cùng bản chất ấy, để thỏa mãn sự công chính Thiêng Liêng, đã được trả và thanh toán trong xác thịt của Đấng Christ, là xác thịt của chúng ta. Vì vậy, Đấng Christ, không khẩn cầu chớ để sự chết, mà khẩn cầu chớ để cảm giác nặng nề về sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời mà vì cớ chúng ta Ngài sẽ bị sự chết chiếm lấy. Quý vị có muốn biết lời phán của Ngài xuất phát từ cảm giác nào không? Tôi không thể diễn đạt nó tốt hơn chính Ngài đã làm, dưới một hình thức khác, khi Ngài kêu lên, "Cha ơi, Cha ơi, sao Cha lìa bỏ con?"
Vì vậy, những ai đã chết và được chôn, và được đưa vào đất quên lãng, Ngài gọi là "những kẻ bị Đức Chúa Trời bỏ." Theo cách này các thánh, được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy, sẽ không dùng những cách diễn đạt này để tránh sự chết, khi nó đến như tiếng gọi của Đức Chúa Trời, mà để khẩn cầu chớ để sự phán xét, sự giận, và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, mà họ cảm nhận mình bị chiếm lấy nhờ sự chết. Để điều này không có vẻ là sáng chế của riêng tôi, tôi hỏi, một tín hữu há sẽ gọi sự chết tự nhiên đơn giản là "cơn thịnh nộ và sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời" sao? Tôi không nghĩ họ sẽ trơ tráo đến nỗi khẳng định điều này. Nhưng trong cùng đoạn tiên tri giải thích sự chết ấy như thế này, (Thi Thiên 88:7,) "Cơn thịnh nộ của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, đã qua trên tôi, và sự kinh khiếp của sự chết đã làm tôi bối rối." Và ông thêm nhiều điều khác áp dụng cho sự giận Thiêng Liêng. Ở đoạn khác, (Thi Thiên 30:6,) những lời là, "Vì có sức mạnh (momentum) trong sự phẫn nộ của Ngài, và sự sống trong ân huệ của Ngài." Nhưng tôi khuyên độc giả của tôi hãy đến với quyển sách thánh, để từ hai Thi Thiên trọn vẹn và Bài Ca họ có thể tự thỏa mãn. Như thế sẽ không có sự tô vẽ, và tôi chắc chắn về sự đồng thuận của những ai đọc với sự phán đoán.
Chúng ta kết luận, vì vậy, rằng trong những đoạn này "sự chết" tương đương với một cảm giác về sự giận và sự phán xét của Đức Chúa Trời, và bị xáo trộn và báo động bởi cảm giác này. Như thế Ê-xê-chia, khi ông thấy mình để vương quốc mình phơi bày trước sự sỉ nhục và tàn phá của kẻ thù, và không để lại dòng dõi nào mà từ đó hy vọng của các dân ngoại có thể xuống, đã đầy dẫy lo âu, bởi những dấu hiệu của một Đức Chúa Trời giận dữ và trừng phạt, không phải trước sự kinh khiếp của sự chết, điều mà sau đó ông đã thắng mà không có sự khẩn cầu nào. Tóm lại, tôi thừa nhận rằng sự chết tự nó là một điều ác, khi nó là sự rủa sả và hình phạt của tội lỗi, và tự nó đầy dẫy sự kinh khiếp và hoang tàn, và đẩy những ai cảm nhận rằng nó giáng trên họ bởi một Đức Chúa Trời giận dữ và trừng phạt đến sự tuyệt vọng. Điều duy nhất có thể làm dịu sự cay đắng của những thống khổ của nó là biết rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và chúng ta có Đấng Christ làm người dẫn đường và bạn đồng hành. Những ai thiếu sự xoa dịu này coi sự chết là sự hỗn loạn và sự hư mất đời đời, và vì vậy không thể ngợi khen Đức Chúa Trời trong sự chết của mình.
Câu, "Kẻ chết sẽ không ngợi khen Ngài," v.v., kết thúc những lời ngợi khen của dân chúng, khi tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã bởi tay Ngài bảo vệ họ khỏi nguy hiểm. Ý nghĩa của nó là, Nếu Chúa đã cho phép chúng ta bị áp bức, và rơi vào tay kẻ thù, chúng đã sỉ nhục Danh Ngài, và khoe rằng chúng đã thắng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; nhưng nay, khi Chúa đã đẩy lui và nghiền nát tinh thần kiêu ngạo của chúng, khi Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi sự tàn nhẫn của chúng bởi một tay mạnh và cánh tay giơ cao, các dân ngoại không thể hỏi, "Đức Chúa Trời của chúng ở đâu?" Ngài đã tỏ mình thực sự là Đức Chúa Trời hằng sống! Cũng không thể có nghi ngờ nào về sự thương xót của Ngài, điều Ngài đã bày ra một cách kỳ diệu như thế. Và ở đây những ai được gọi là "kẻ chết" và "những kẻ bị Đức Chúa Trời bỏ," là những người chưa cảm nhận sự tác động và lòng nhân từ của Ngài đối với họ, như thể Ngài đã phó dân Ngài cho lòng tham và sự hung dữ của kẻ vô đạo.
Quan điểm này được xác nhận rõ ràng bởi một lời nói trong Sách Ba-rúc, hay ít nhất sách mang tên ông, — "Xin mở mắt Ngài và xem: vì không phải kẻ chết ở trong hỏa ngục, (infernus,) là những người mà linh đã bị xé khỏi ruột chúng, sẽ gán vinh hiển và sự công chính cho Đức Chúa Trời; nhưng linh hồn mà, buồn vì sự lớn lao của điều ác, bước đi cúi gập và yếu đuối, và con mắt mờ và linh hồn đói sẽ dâng vinh hiển." (Ba-rúc 2:17.) Ở đây chúng ta chắc chắn thấy rằng, dưới tên "kẻ chết" bao gồm những ai, bị Đức Chúa Trời hoạn nạn và nghiền nát, đã đi vào sự hủy diệt; và rằng linh hồn buồn, cúi gập, và yếu đuối, là linh hồn mà, suy yếu trong sức riêng, và không có lòng tin nơi chính mình, chạy đến Chúa, kêu cầu Ngài, và từ Ngài trông đợi sự giúp đỡ. Bất cứ ai coi mọi điều này là phép nhân cách hóa (prosopopoeia), sẽ tìm thấy một phương pháp dễ dàng để giải thích chúng, Thay thế vật cho người, và sự chết cho kẻ chết, ý nghĩa sẽ là, Chúa không nhận được sự ngợi khen vì sự thương xót và nhân từ khi Ngài hoạn nạn, hủy diệt, và trừng phạt, (dù hình phạt, là công chính,) mà chỉ lúc ấy tạo nên một dân cho chính Ngài, là những người hát và tôn vinh sự ngợi khen về sự nhân từ của Ngài, khi Ngài giải cứu và khôi phục hy vọng của những ai bị hoạn nạn, bầm dập, và tuyệt vọng. Nhưng kẻo họ bắt bẻ, và cáo rằng chúng ta đang dùng đến phép ẩn dụ, và các cách giải thích bóng bẩy, tôi thêm, rằng những lời ấy có thể được hiểu mà không cần hình bóng.
Tôi đã nói rằng họ hành động sai lầm khi kết luận, từ những đoạn này, rằng các thánh sau sự chết thôi ngợi khen Đức Chúa Trời, và rằng "ngợi khen" đúng hơn có nghĩa là nhắc đến sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và rao truyền các ơn ích của Ngài giữa những người khác. Những lời ấy không chỉ chấp nhận, mà nhất thiết đòi hỏi ý nghĩa này. Vì loan báo, và thuật lại, và cho biết, như một người cha cho con cái mình, không chỉ là có một khái niệm tinh thần về vinh hiển Thiêng Liêng, mà là tôn vinh nó bằng môi miệng để người khác nghe. Nếu ở đây họ vặn lại rằng họ có quyền làm điều tương tự, nếu (như chúng ta tin) họ ở với Đức Chúa Trời trong thiên đàng, tôi trả lời, rằng được ở trong thiên đàng, và sống với Đức Chúa Trời, không phải là nói với nhau, và được nhau nghe, mà chỉ là vui hưởng Đức Chúa Trời, cảm nhận thiện ý của Ngài, và an nghỉ trong Ngài. Nếu một Morpheus nào đã mặc khải điều này cho họ trong giấc mơ, họ cứ giữ sự chắc chắn của mình cho riêng mình! Tôi sẽ không dự phần vào những câu hỏi quanh co, là những thứ chỉ nuôi dưỡng sự tranh luận, mà không giúp ích cho sự tin kính. Mục đích của Truyền Đạo không phải để tỏ ra rằng các linh hồn của kẻ chết hư mất, mà trong khi ông khuyên chúng ta sớm, và khi có cơ hội, xưng nhận Đức Chúa Trời, ông đồng thời dạy rằng không có thời gian xưng nhận sau sự chết; nghĩa là, lúc ấy không có thời gian cho sự ăn năn. Nếu ai trong họ còn hỏi, Những con trai của sự hư mất sẽ ra sao? điều ấy không phải việc của chúng ta. Tôi trả lời cho các tín hữu, — "Họ sẽ không chết, mà sống, và tỏ ra các công việc của Chúa." "Những ai ở trong nhà Ngài sẽ ngợi khen Ngài đời đời." (Thi Thiên 118:17; 84:5.)
Đoạn thứ sáu mà họ đưa ra là, (Thi Thiên 144:2,) "Tôi sẽ ngợi khen Chúa trong đời tôi; tôi sẽ hát cho Đức Chúa Trời tôi bao lâu tôi còn." Về điều này họ lập luận, Nếu ông sẽ ngợi khen Chúa trong đời, và trong khi ông còn, ông sẽ không ngợi khen Ngài sau đời, và khi ông không còn! Vì tôi nghĩ họ nói như thế chỉ để đùa và chơi, tôi sẽ bắt họ theo lối đùa của họ. Khi Aeneas của Virgil hứa lòng biết ơn với nữ chủ nhà mình bao lâu ký ức còn, ông có hàm ý rằng một ngày ông sẽ mất ký ức không? Khi ông nói, "Trong khi sự sống còn làm sống các chi thể này," ông há không nghĩ rằng ông sẽ cảm thấy biết ơn, ngay cả giữa các Manes, trong những đồng bằng hư cấu ấy sao? Xa chúng ta việc cho phép họ vặn đoạn ấy, để rơi vào tà thuyết của Helvidius! Tôi nay sẽ nói nghiêm túc. Kẻo họ giả vờ rằng tôi đã không cho ngang bằng, tôi sẽ trả gấp năm: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ xưng nhận Ngài đời đời:" "Tôi sẽ chúc tụng Chúa trong mọi lúc; sự ngợi khen Ngài sẽ luôn ở trong miệng tôi:" "Tôi sẽ xưng nhận Ngài đời đời, vì Ngài đã làm điều ấy;" "Tôi sẽ ngợi khen danh Ngài đời đời:" "Như thế tôi sẽ hát ngợi khen danh Ngài đời đời, để tôi hằng ngày làm trọn các lời thề nguyện của tôi." (Thi Thiên 30:12; 34:1; 52:9; 145:1; 111:8.) Mới đây họ nhận Đa-vít làm bạn! Nay họ có nhận ra ông công kích họ mạnh mẽ dường nào không? Thôi, với các luận chứng chỉ được dựng lên từ những đoạn bị cắt xén hay những mảnh vụn!
Đoạn thứ bảy của họ là, "Xin lìa khỏi tôi và tôi sẽ được mạnh mẽ, cho đến khi tôi đi và không còn nữa." (Thi Thiên 34:14) Với điều này họ nối đoạn của Gióp, "Xin thả tôi ra để tôi khóc than nỗi buồn của tôi một chút, trước khi tôi đi và không trở lại; đến đất tối tăm, một đất được trang bị bằng sự đen tối của sự chết, một đất khốn khổ và tối tăm, nơi có bóng của sự chết, và không có trật tự, và nơi sự kinh khiếp đời đời ngự trị." (Gióp 10:20.) Tất cả điều này đều không liên quan. Những lời ấy đầy dẫy sự đau đớn và lo âu của lương tâm, thực sự diễn đạt, và, như thể, mô tả sinh động cảm giác của những ai, bị đánh bởi sự kinh khiếp của sự phán xét Thiêng Liêng, không còn chịu nổi tay Đức Chúa Trời. Và họ cầu nguyện, rằng nếu họ đáng bị Đức Chúa Trời loại bỏ, họ ít nhất được phép thở một chút khỏi cơn giận của Đức Chúa Trời, mà họ bị khuấy động, và điều ấy dưới sự tuyệt vọng cực độ. Cũng không lạ khi các đầy tớ thánh của Đức Chúa Trời bị đưa đến điều này, vì Chúa làm cho họ chết và khiến họ sống, đem họ xuống các cõi âm, và đem họ trở lại. Cách diễn đạt "không còn," tương đương với bị xa cách khỏi Đức Chúa Trời. Vì nếu Ngài là Đấng duy nhất thực sự là, những ai thực sự không còn là những người không ở trong Ngài; vì họ liên tục bị quăng xuống và loại khỏi sự hiện diện của Ngài. Rồi tôi không thấy tại sao cách diễn đạt ấy lại xúc phạm họ như thế, khi họ không được nói là chết tuyệt đối, mà chết chỉ đối với loài người. Vì họ không còn với loài người, cũng không trước mặt loài người, mà chỉ với Đức Chúa Trời. Như thế (để giải thích trong một lời) "không còn" là không tồn tại một cách hữu hình, như được diễn đạt trong đoạn của Giê-rê-mi, "Có tiếng nghe trong Ra-ma, Ra-chên khóc con cái mình, và không chịu yên ủi, vì chúng không còn." (Giê-rê-mi 31:15; Ma-thi-ơ 2:18.)
Chúng ta nay hãy xét các đoạn còn lại lấy từ lịch sử của Gióp. Chúng ta đã chạm đến một số khi chúng xuất hiện. Đoạn thứ nhất là, (Gióp 3:11-19,) "Sao tôi không chết trong lòng mẹ? Sao tôi không tắt thở lúc sinh ra? Sao tôi được bồng trên đầu gối và đặt nơi vú? Vì nay, đang ngủ, tôi hẳn yên lặng và an nghỉ trong giấc ngủ của tôi với các vua và kẻ cai trị đất là những người xây sa mạc cho chính mình, hay với các vương hầu, là những người sở hữu vàng và chất đầy nhà mình bằng bạc, hay như một thai sảo ẩn giấu hẳn không tồn tại, mà như những kẻ được hoài thai, nhưng chưa từng thấy ánh sáng. Ở đó kẻ ác đã thôi náo động, và kẻ mệt mỏi được an nghỉ; và những kẻ xưa bị trói, được giải khỏi sự quấy nhiễu, đã không nghe tiếng của kẻ áp bức. Kẻ nhỏ và kẻ lớn ở đó, và kẻ nô lệ được tự do khỏi chủ mình."
Nếu tôi vặn lại bằng chương 14 của Ê-sai thì sao, nơi "kẻ chết" được mô tả là ra khỏi mồ mả và đi đón vua Ba-by-lôn, và nói với ông như thế này, "Kìa! ngươi bị hạ thấp như chúng ta," v.v. Tôi sẽ có cơ sở tốt như họ để lập luận rằng kẻ chết cảm nhận và hiểu, như họ có để suy ra rằng họ đã mất mọi năng lực tri giác. Nhưng tôi nhường cho họ mọi điều tầm thường như thế. Trong việc giải thích đoạn họ trích, chúng ta sẽ không thấy nhiều khó khăn, nếu chúng ta không tự tạo mê cung cho mình. Gióp, khi bị đè nặng bởi hoạn nạn dữ dội, và dường như bị gánh nặng đè bẹp, chỉ thấy sự khốn khổ hiện tại của mình, và cho nó không chỉ là hoạn nạn lớn nhất trong mọi hoạn nạn, mà hầu như là hoạn nạn duy nhất. Ông không rùng mình trước sự chết, không, ông khao khát nó như đặt mọi sự trên một nền bình đẳng, như chấm dứt sự bạo ngược của các vua và sự áp bức của các nô lệ, như, tóm lại, mục tiêu cuối cùng, mà tại đó mọi người có thể trút bỏ tình trạng đã được phân cho mình trong đời này. Như thế ông hy vọng chính mình sẽ thấy sự kết thúc của tai ương mình; trong khi đó, ông không xét xem mình sẽ sống ở đó với điều kiện nào, mình sẽ làm gì, sẽ chịu gì. Ông chỉ khao khát tha thiết một sự thay đổi tình trạng hiện tại của mình, như thường lệ với những ai bị đè nặng và gánh nặng bởi bất cứ nỗi đau đớn nặng nề nào. Vì nếu, trong cái nóng thiêu đốt của mùa hè, chúng ta cho mùa đông dễ chịu, và, mặt khác, khi bị tê cóng bởi cái lạnh của mùa đông, chúng ta hết lòng mong mùa hè, thì người cảm nhận tay Đức Chúa Trời chống lại mình sẽ làm gì? Ông sẽ không lùi bước trước điều ác nào, miễn là ông có thể thoát điều ác hiện tại. Nếu họ không bị thuyết phục về điều này, cũng không lạ. Họ trích và tự trang bị những đoạn nhỏ, nhưng bỏ qua phạm vi tổng quát. Những ai đã nhìn rõ toàn bộ câu chuyện, tôi tin chắc, sẽ tán thành sự giải thích của tôi.
Đoạn thứ hai là, (Gióp 7:7,) "Xin nhớ rằng đời tôi là gió, và mắt tôi sẽ không trở lại thấy điều tốt, mắt loài người cũng sẽ không thấy tôi. Mắt Ngài trên tôi, và tôi sẽ không còn. Như mây bị tiêu tan và qua đi, thì kẻ đã xuống các nơi thấp sẽ không trỗi dậy." Trong những lời này Gióp, than thở tai ương của mình trước Đức Chúa Trời, phóng đại ở điều này, rằng không có hy vọng thoát nào được nhắc đến. Ông chỉ thấy các tai ương của mình, đang đuổi theo ông đến mồ mả. Rồi ông chợt nghĩ rằng một sự chết khốn khổ sẽ là sự kết thúc của một đời tai ương. Vì ai cảm nhận tay Đức Chúa Trời chống lại mình không thể nghĩ khác. Từ sự phóng đại này ông khơi lòng thương xót, và than thở trường hợp của mình trước Đức Chúa Trời. Tôi không thấy quý vị còn có thể khám phá gì khác trong đoạn này, trừ khi là không có Sự Sống Lại nào được trông đợi — một điểm mà đây không phải nơi để thảo luận.
Đoạn thứ ba là, (Gióp 17:1,) "Mồ mả một mình còn lại cho tôi." Một lần nữa, "Mọi sự của tôi sẽ xuống nơi sâu của hỏa ngục," (infernus.) Điều này, quả thật, rất đúng. Vì không còn gì tốt hơn cho ai không có Đức Chúa Trời nhân từ, như Gióp lúc ấy nghĩ là trường hợp của mình, hơn hỏa ngục và sự chết. Vì vậy, khi ông đã chạy qua toàn bộ câu chuyện khốn khổ của mình, ông nói rằng màn cuối là sự hỗn loạn. Và đây là sự kết thúc của những ai mà Đức Chúa Trời đặt tay Ngài trên. Vì có sự chết trong cơn giận của Ngài, và sự sống trong sự thương xót của Ngài! Điều này được Huấn Ca phát biểu không thiếu thanh nhã khi ông nói, (Huấn Ca 37:28) "Sự sống của loài người ở trong số ngày của nó, nhưng ngày của Y-sơ-ra-ên không thể đếm được." Nhưng vì thẩm quyền của tác giả ấy đáng ngờ, chúng ta hãy bỏ ông, và lắng nghe một tiên tri, dạy cùng một điều một cách đáng khâm phục, bằng chính lời ông, (Thi Thiên 102:24,) "Ngài đã bẻ gãy sức lực tôi giữa đường, Ngài đã rút ngắn ngày tôi: nhưng tôi nói, Hỡi Chúa, xin chớ cất tôi đi giữa ngày tôi. Năm Ngài đời đời. Trời và đất, mà Ngài đã lập từ xưa, sẽ hư mất; như áo chúng sẽ được gấp lại." Cho đến đây ông đã tỏ ra tình trạng của loài người chóng qua và mong manh dường nào, và không có gì dưới các tầng trời là vững bền, vì chính chúng cũng đang nghiêng về sự hủy diệt. Sau đó ông thêm, "Nhưng Ngài còn, và năm Ngài sẽ không hết. Con cái của các đầy tớ Ngài sẽ ở, và dòng dõi chúng sẽ được lập vững trước mặt Ngài." (Thi Thiên 102:27, 28.) Chúng ta ở đây thấy ông nối sự cứu rỗi của người công chính với sự đời đời của Đức Chúa Trời. Vì vậy, bao lần họ đưa ra Gióp, bị tay Đức Chúa Trời hoạn nạn và hầu như tuyệt vọng, trình bày rằng không còn gì lại cho ông ngoài sự chết và mồ mả, tôi sẽ trả lời, rằng trong khi Đức Chúa Trời giận, đây là sự kết thúc duy nhất chờ đợi chúng ta, và rằng sự thương xót của Ngài gồm có trong việc giải cứu chúng ta khỏi hàm của sự chết.
Đoạn thứ tư là, (Gióp 34:14,) "Nếu Ngài hướng lòng Ngài về nó, Ngài sẽ thu linh và hơi thở của loài người về chính Ngài; đồng thời mọi xác thịt sẽ suy tàn, và loài người sẽ trở về tro bụi." Nếu những lời này được hiểu về sự phán xét, như thể người ta nói, rằng bởi cơn giận của Ngài loài người bị tan rã, bị chặt đi, bị bối rối, và bị đưa đến hư không, tôi sẽ nhượng cho họ nhiều hơn họ xin. Nếu họ hiểu rằng linh, nghĩa là, linh hồn, lúc chết trở về Đức Chúa Trời, và rằng hơi thở, (flatus,) nghĩa là, năng lực chuyển động hay hành động sinh tồn, rút khỏi loài người, tôi không phản đối. Nếu họ tranh luận rằng linh hồn hư mất, tôi mạnh mẽ chống lại họ, dù ý nghĩa của tiếng Hê-bơ-rơ có phần khác. Nhưng, bằng lòng với việc dẹp các bắt bẻ của họ, tôi sẽ không theo đuổi vấn đề xa hơn.
Họ còn vung vẩy một số mũi tên khác, nhưng chúng cùn. Chúng không đâm trúng, và chúng thậm chí không gây nhiều sợ hãi. Vì họ trích một số đoạn mà, ngoài việc không liên quan, được lấy từ các sách có thẩm quyền đáng ngờ, như 4 Ê-xơ-ra, và 2 Ma-ca-bê. Với những điều này, câu trả lời chúng ta đã đưa khi bàn về Sự Sống Lại là đủ. Trong một điều thủ tục của họ là trơ tráo, và mọi người đều thấy như thế, tức là, trong việc nhận Ê-xơ-ra, dù ông hoàn toàn về phía chúng ta. Và họ không xấu hổ đưa ra các sách Ma-ca-bê, nơi Giê-rê-mi đã chết cầu nguyện với Chúa thay cho dân ông đang chiến đấu; và nơi những lời cầu nguyện được dâng cho kẻ chết, để họ được giải thoát khỏi tội lỗi của mình! Có thể họ còn các luận chứng khác, nhưng tôi không biết, vì tôi chưa được thấy mọi điều hư cấu của họ. Tôi đã không cố ý bỏ sót điều gì có thể gây lầm lạc, hay gây ấn tượng nào trên những người đơn sơ.
Tôi lại mong mọi độc giả của tôi, nếu tôi sẽ có ai, nhớ rằng những người Tái Báp-têm (Catabaptists) (là những người, với tư cách thể hiện mọi thứ ghê tởm, chỉ cần nêu tên là đủ) là tác giả của giáo lý nổi tiếng này. Chúng ta rất nên nghi ngờ bất cứ điều gì xuất phát từ một lò rèn như thế — một lò rèn mà đã chế tạo, và hằng ngày đang chế tạo, biết bao quái vật.