Những Bài Giảng Về Gia-cốp Và Ê-sau: Sự Tuyển Chọn Và Sự Ruồng Bỏ Thiêng Liêng Được Giải Bày

John Calvin · Sermons Concerning Jacob and Esau: Divine Election & Reprobation Explored (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Bài Giảng Về Gia-cốp Và Ê-sau: Sự Tuyển Chọn Và Sự Ruồng Bỏ Thiêng Liêng Được Giải Bày
2. Chương 27,

Những Bài Giảng Về Gia-cốp Và Ê-sau: Sự Tuyển Chọn Và Sự Ruồng Bỏ Thiêng Liêng Được Giải Bày

NHỮNG BÀI GIẢNG VỀ GIA-CỐP VÀ Ê-SAU: SỰ TUYỂN CHỌN VÀ SỰ RUỒNG BỎ THIÊNG LIÊNG ĐƯỢC GIẢI BÀY
John Calvin

Rô-ma 11:33. Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!

Lời Đề Tặng Của Dịch Giả

Kính dâng Đức Ông Bá tước xứ Bedford đáng kính và rất tốt lành của tôi, một trong những vị cố vấn Cơ mật đáng kính nhất của Nữ hoàng bệ hạ, và kính dâng Đức Bà Phu nhân Bá tước, người vợ đức hạnh và tin kính của Ngài: Giăng Fi-ên-đơ (John Fielde) kính chúc sự tăng trưởng trong lòng tin kính và sự bền đỗ bởi Chúa Giê-xu Christ đời đời. A-men.

Vì tôi không thể (thưa Đức Ông và Đức Bà rất tốt lành của tôi, là những người mà Chúa, tôi xin nói, bởi sự xưng nhận Phúc Âm vinh hiển của Ngài, đã khiến nên thật đáng kính) dùng phương tiện nào khác để tỏ lòng biết ơn bổn phận tôi mắc nợ quý vị, ngoài cách thức nghèo nàn như thế này, nên tôi hết sức khiêm nhường nài xin quý vị vui lòng nhận lấy. Xin đừng nhìn vào nó như chính nó vốn là thế: nhưng xin hãy đánh giá theo tấm lòng thành của người dâng tặng, là người với mọi bổn phận xin cam kết sự phục vụ khiêm nhường của mình đối với quý vị, hết sức mình có thể, vì sự tấn tới trong sự hiểu biết, sự tăng trưởng trong lòng tin kính và ích lợi thuộc linh của quý vị, trong sự thực hành chân thật lẽ thật phước hạnh và thánh khiết của Đức Chúa Trời, là ích lợi lớn nhất mà Đức Chúa Trời trong sự thương xót từng ban cho quý vị. Tôi lấy làm tiếc rằng tài năng tôi chẳng khá hơn, để giúp quý vị tiến bước trong công việc thật tuyệt vời ấy: nhưng vì Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta theo mức độ chúng ta đã nhận lãnh, tôi hy vọng quý vị bởi lòng nhân hậu đáng kính của mình, cũng sẽ vui lòng nhận lấy, rằng tôi tỏ lòng tưởng nhớ quý vị bằng cách dâng một món quà như Ngài đã ban cho tôi. Và điều này tôi xin nói: dù xét về công lao của tôi thì nó quê mùa, nhưng xét về nội dung thì nó tuyệt vời nhất: một tác phẩm của một trong những khí cụ hiếm có nhất mà Đức Chúa Trời đã dấy lên, trong những thời kỳ sau rốt này để ban ánh sáng giữa sự dốt nát lớn lao của chúng ta, và để kéo nhiều người đến sự hiểu biết phước hạnh ấy, mà tôi nài xin Đức Chúa Trời cho chúng ta cả hai biết ơn mà nhận lấy: và cũng siêng năng lấy mọi sự vâng phục mà uốn nắn mình, để sống theo đó: hầu cho Chúa đừng hoặc cất phước lành này khỏi chúng ta, hoặc giáng trên chúng ta những sự phán xét nghiêm khắc, vì đã lạm dụng một báu vật tuyệt vời dường ấy.

Tôi biết có một số kẻ vô ơn khốn nạn, phồng lên vì kiêu ngạo và ý kiến hão huyền về chính mình, sẽ khó lòng chịu nổi việc tôi nói như vậy về tác phẩm này, hay về khí cụ đặc biệt này của Đức Chúa Trời. Vì bản chất sự bại hoại của loài người là thế, và nhất là của những kẻ tìm cách được tôn cao lẫn nhau, đến nỗi chúng giày đạp dưới chân vinh hiển của Đức Chúa Trời: và vì thua kém người khác về ân tứ, chúng bĩu môi và phồng mang trợn mắt chống lại những người mà chúng chẳng đáng cởi dây giày: Ngoài ra chúng bại hoại đến nỗi, hoặc là những kẻ công khai theo giáo hoàng, những kẻ xưng nhận giả dối, hoặc những kẻ tà giáo lộ liễu, đến nỗi chúng chẳng chịu nổi sự chân thành nào. Về hạng thứ nhất tôi sẽ không nói nhiều, vì giờ đây tôi không có ý tranh luận dài dòng với họ, vì họ là kẻ thù công khai và vô vọng của Đức Chúa Trời (ý tôi là những kẻ cứng lòng) là những kẻ tự đặt mình chống lại không chỉ các tôi tớ Ngài, mà cả lời thánh của Ngài. Vì người ta còn nói gì được với hạng người như thế, là những kẻ chẳng vừa lòng điều gì, ngoài điều chúng đã nhận hoặc từ óc tưởng tượng của chính mình, hoặc từ những tiến sĩ ngu muội của chúng, là những kẻ thiếu hẳn mọi lẽ thật và lòng tin kính? Điều gì họ bảo chúng, dù ngớ ngẩn đến đâu, hay sai lầm đến đâu, chúng cũng sẽ tham lam nhận lấy: Chẳng có huyền thoại nào dối trá đến nỗi, chẳng có ý kiến nào thô thiển đến nỗi, chẳng có động cơ nào nhẹ dạ đến nỗi, chẳng có đời sống nào đê tiện đến nỗi, mà chúng không chấp nhận, duy trì và bênh vực, cả bằng răng lẫn móng, nếu điều đó đến từ chính chúng và từ dòng dõi [NEEDS REVIEW: "polshorne generation" – cụm từ cổ không rõ nghĩa, có thể chỉ các tu sĩ cạo đầu] của chúng. Nhưng ôi, lẽ ra phải khác đi, nếu chúng chịu để mọi sự được thử nghiệm bằng hòn đá thử không hề lừa dối mà Đức Chúa Trời đã định: Nếu lời đời đời của Đức Chúa Trời, là lời vốn có quyền (vì ra từ Đức Chúa Trời) được ưu tiên trọn vẹn để phán xét mọi sự, được giữ vai trò chủ chốt, như Đức Chúa Trời đã định cho nó, thì vấn đề này đã sớm kết thúc. Vì bất cứ công trình nào được thấy, hoặc bên này hoặc bên kia, mà chẳng có nền tảng trong đó, thì sẽ mau tan biến, và công việc của mỗi người sẽ lộ ra. Nhưng nếu người ta đến với tâm trí thành kiến, để ngưỡng mộ con người của loài người, và chỉ nhìn vào sự kế vị cá nhân và địa phương, bị cuốn theo những danh hiệu trống rỗng của tên tuổi và chức vụ họ, mà không xét điều họ đem đến, thì người ta sẽ dễ vấp phạm cả hai đàng. Vậy hãy để mọi người được thử nghiệm, hãy để lời Đức Chúa Trời phân xử theo đặc quyền của nó: khi Đức Chúa Trời phán, hãy để mọi người nín lặng, và nếu Ngài dạy dỗ, hãy để mọi xác thịt phải hổ thẹn.

Trong các vấn đề đức tin và tôn giáo, chỉ hãy nghe lời ấy là đấng giáo huấn chân thật, đã được ghi chép bởi loài người làm người viết, nhưng bởi Đức Thánh Linh là đấng đọc chính tả chân thật, là Đấng đã đến chẳng phải để gợi ý một phần, rồi bỏ lại một công trình dang dở, nhưng để dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật, và dạy chúng ta mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta; chẳng để các sự việc mập mờ mà nhận từ tay này sang tay khác theo lối truyền khẩu, nhưng đã viết rõ ràng để còn lại cho mọi con cái Đức Chúa Trời như Di chúc đầy đủ và đời đời của Đức Chúa Trời.

Hổ thay cho những cái miệng phạm thượng dám buộc tội Đức Chúa Trời là bất tín, là tàn nhẫn, là thiếu quan tâm đến Hội Thánh Ngài trong việc chu cấp cho dân Ngài: là những kẻ như phản nghịch tột cùng dám cắt xén và pha trộn đồng tiền của Ngài, giật vương trượng của vương quốc Ngài khỏi tay Ngài, và giới hạn sự cai trị của Ngài trong một dân tộc, một thành phố và một xứ nào đó, như phái Đô-na-tít đã làm: tự nhận cho mình, cùng với phái Ca-ta xưa [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Chatarists", có thể là lỗi in của "Catharists"] và phái Tái Báp-têm mới cùng những kẻ thuộc Gia Đình Tình Yêu, rằng chúng không thể sai lầm, trong khi phần lớn các giáo hoàng của chúng (nhất là những kẻ nối tiếp kẻ kiêu ngạo tự xưng là Đấng Chống Christ, dám nhận danh hiệu Giám mục Hoàn vũ) là những thầy phù thủy, thầy bói, kẻ dâm đãng và sống loạn luân, kẻ tà giáo, kẻ giết người, kẻ đồng tính luyến ái, những gái điếm tham lam, và những kẻ phạm thượng tàn nhẫn trong mọi việc làm.

Tôi không cần trích dẫn các chỗ trong chính sử ký của họ, vì chúng hiển nhiên, và cả thế giới đều biết. Còn về các công đồng của họ thì chẳng qua là những cuộc cãi vã và bãi bỏ lẫn nhau các luật lệ và giáo luật: các tập tục của họ rút ra từ sai lầm của loài người, và vì thế (như Síp-ri-an nói) vì thiếu lẽ thật, dù cổ đến đâu, cũng chỉ là những sai lầm cũ.

Ấy thế mà chúng ta bỏ nguồn nước, mà đi đến những vũng nước hôi thối chúng đã đào cho mình: chúng ta phải bỏ ánh sáng của Đức Chúa Trời, mà đi đến bóng tối của loài người: bỏ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, mà nương cậy những kẻ ngu dốt, chẳng biết mình nói gì, cũng chẳng biết mình quả quyết điều gì, Lời Đức Chúa Trời phải bị chúng kéo vào kéo ra tùy ý chúng, và vì thế chúng nói về nó cách khinh miệt nhất.

Chúng gọi nó là chữ chết, là cái mũi bằng sáp, là chiếc vòi của thủy thủ, là bà giáo dạy sự sai lầm, là tối tăm, khó hiểu, tự nó không đủ, và tôi chẳng biết còn gì nữa. Ấy thế mà như tôi đã nói, nếu có điều gì đến từ những kẻ ngu dốt của chúng, chúng nhận lấy mà chẳng hề nghi ngờ. Danh hiệu Công giáo đủ để cho chúng thẩm quyền với bất cứ điều gì dù sai lầm, phi lý, ương ngạnh và trái với lẽ thật rõ ràng bày tỏ của Đức Chúa Trời đến đâu. Chúng kêu la Hội Thánh, Hội Thánh, chẳng khác nào những gái điếm xảo quyệt càng chửi bới om sòm về đức hạnh của mình, khi chúng chưa hề đến gần nơi đức hạnh nảy mầm.

Rồi chúng cãi cọ với chúng ta về bản dịch, Ôi nó đã bị làm hư, nó không theo bản văn Hê-bơ-rơ, và để làm mất uy tín điều chống lại chúng nhất: ngoài ra, chúng cấm dân chúng đọc nó, chúng lừa dối thế gian rằng chúng đã thấy biết bao nhiêu là lỗi, trong khi mọi người có học thức và phán đoán đều biết rằng thời kỳ mà sai lầm của chúng rõ ràng và lan tràn nhất, thì mọi thứ học thức tốt đẹp đều suy tàn, sự hiểu biết các thứ tiếng giảm sút, những người mà chúng ghét nhất lại là những người thắp nến cho chúng trước mặt cả thế giới.

Vì đối với chính chúng, chữ Hê-bơ-rơ dù (như chúng nói) to như cây sồi, nhưng đối với chúng cũng như cái chĩa và cái then cửa: còn về tiếng Hy-lạp, chúng xa lạ với việc hiểu nó đến nỗi trong một ngàn người chẳng một ai đọc được. Tôi không nói về thời sau này, vì nay học thức tốt đẹp đã được đem ra ánh sáng, cùng với sự hiểu biết Phúc Âm nhiều người trong chúng đã châm nến mình từ ánh sáng của chúng ta, và nhiều người (tạ ơn Đức Chúa Trời) đã trở lại, và còn nhiều hơn nữa, nếu Đức Chúa Trời trong sự công bình của Ngài vì sự phản nghịch gian ác của chúng chẳng khiến các phương tiện thành vô ích, dành chúng cho sự phán xét xa hơn.
Nhưng hãy xem, có khi nào chúng sửa được điều gì chúng chê bai đâu. Bản dịch phổ thông của chúng đã được chúng ta sửa lại, mà chúng vẫn cố chấp đến nỗi mọi người, dưới án nguyền rủa đen tối trong âm mưu Trăn-tô của chúng, phải chỉ giữ lấy nó: trong khi ở nhiều chỗ, dù cố hết sức, chúng cũng chẳng dựng nổi nghĩa lý gì. Nhưng nó càng tối nghĩa, chúng càng thích, và càng có lợi cho chúng: vì thế chúng giữ nó lại và cấm đọc nó, e rằng ánh sáng của nó phơi bày lỗi lầm và sự bại hoại nhơ nhuốc của chúng.

Và đây là nguyên nhân chính khiến Can-vin và những người đáng chú ý như thế bị ghét bỏ, và bị chúng kết án dữ dội. Nhưng người tốt còn trông mong gì khác nơi những kẻ Ba-la-am mù lòa này, ngoài sự kết án như thế? Hạng khác là những kẻ, đã một lần nếm mùi đạo lý ngọt ngào của Phúc Âm, mà vì lối sống vô kỷ luật, lại thiếu hẳn lòng khiêm nhường chân thật, bị cuốn khỏi sự chân thành của lẽ thật, kẻ thì vẫn lười biếng chìm trong sự dốt nát tăm tối, tự gói mình trong những thuyết phục riêng, chẳng tin điều gì ngoài điều chúng đo lường được, và chẳng nhận điều gì ngoài điều hợp với ý thích và lương tâm bối rối của chúng, như heo cứ theo đuổi những dục vọng thú tính và xác thịt của mình.

Những người này cần được đánh thức. Và khi Chúa mở mắt họ, họ sẽ thấy rằng sự xưng nhận Phúc Âm của Đức Chúa Trời, chẳng hệ tại lời xưng nhận suông, họ sẽ thấy rằng mưu định của Đức Chúa Trời một phần tỏ mình ra, bởi sự kêu gọi của chúng ta: sự kêu gọi ấy cũng từ Ngài mà đến, và bấy giờ họ sẽ biết mình được kêu gọi cách hiệu quả, khi họ thấy sự nên thánh như bạn đồng hành liên tục trong mình: điều ấy được chứng thực và nhận biết bởi sự làm chết A-đam cũ trong chúng ta, và bởi sự làm cho con người bề trong được sống lại, trong sự sửa sang hằng ngày khiến chúng ta như con cái yêu dấu giống Cha trên trời của mình.

Thật vậy chúng ta sẽ còn thiếu sót trong sự trọn vẹn của nó, nhưng Đấng trọn vẹn sẽ bù đắp sự thiếu thốn của chúng ta, vừa thêm sức cho chúng ta muốn và làm mọi điều lành, vừa làm trọn trong chính Ngài điều còn chưa trọn trong chúng ta. Những người này cần được cảnh cáo đừng lạm dụng Phúc Âm của ân điển, và lời báo vui về sự cứu rỗi đời đời của mình để chuốc lấy sự hư mất cho chính mình: là những kẻ trong khi nói về Đấng Christ phải gắng biết Ngài đúng như Ngài là: hầu cho danh suông của Ngài đừng lừa dối họ, ru họ ngủ trong tội lỗi, và trong khi tìm an ủi kẻ bị áp bức, cũng phải coi chừng kẻo thêm sức cho kẻ ác, cứ tiếp tục trong sự yên ổn đáng nguyền rủa và sự tự do xác thịt của chúng.

Điều rất thật là trong Đấng Christ chúng ta có mọi sự, nhưng Đấng Christ với mọi sự giàu có của Ngài chỉ thuộc về con cái Ngài, và Ngài được áp dụng cho họ với mọi ích lợi của Ngài, qua đức tin chân thật và sống động: và Ngài có nhiều chức vụ khác nhau, mà dân Ngài phải phục tùng. Họ phải nhìn nhận vương quốc Ngài được cai trị bởi lời Ngài, và họ phải phục tùng luật pháp Ngài, là Đấng đã chu đáo và liên tục lo liệu cho sự cai trị họ. Họ phải yên nghỉ trong điều Ngài dạy, vì Ngài là Đấng Tiên tri duy nhất của họ, là Thầy tế lễ duy nhất của họ, trong của lễ duy nhất của Ngài mà Đức Chúa Cha được nguôi giận và đẹp lòng. Và Đấng Christ là đích mà luật pháp dẫn đến, là sự cuối cùng và trọn vẹn của nó, hầu cho họ trong Ngài bước đi trong sự vâng phục.

Hạng cuối cùng xấu như hạng tệ nhất, ý tôi là hoặc công khai hoặc ngấm ngầm và xảo quyệt những kẻ tà giáo, chúng cũng chẳng chịu nổi lời chân thành của Đức Chúa Trời như bất cứ hạng nào khác, cũng be be chống lại sự cai trị và kỷ luật của Ngài, vì nó kiềm chế, sửa trị và thắng cương những ý kiến và nết xấu tà giáo của chúng. Chúng viện cớ quá nghiêm khắc, liên tục lạm dụng sự thương xót của Ngài, và như những kẻ cuồng tưởng, vì muốn được mặc kệ để phun ra tà thuyết của mình, chúng cứ sủa mãi chống lại sự sửa trị lành mạnh và sự vâng phục thánh khiết này.

Bọn này gây lắm chuyện cãi cọ, khiến nó phải lệ thuộc vào ý muốn thất thường của các giáo hoàng và các vua chúa dốt nát, như thể nó là chiếc vòi của thủy thủ, muốn đổi muốn thay tùy ý chúng. Nhưng ôi chúng chỉ bắt gió trong lưới mà thôi: Vì ắt phải là vương trượng của Đấng Christ đập nát chúng, và thắng hơn. Và nhất là chúng chẳng chịu nổi những người như Can-vin tốt lành này, vì ông đã chà vào chỗ đau của chúng, và đập vỡ cả sọ (nếu tôi được nói thế) của những sự bại hoại tà giáo của chúng.

Vì một số trong chúng là phái A-ri-út, số khác là phái Tái Báp-têm, và Xéc-vê-tus, phái Đa-vít [NEEDS REVIEW: "Davidians" – có thể chỉ môn đồ của David Joris] và phái Xin-va-nít [NEEDS REVIEW: thuật ngữ "Sylvanists" không rõ], phái Pê-la-gi-út, và những người theo Ý chí Tự do, phái Tự Do và thuộc Gia Đình Tình Yêu, cùng với vô số tà thuyết, ngấm ngầm trong sự yên ổn này của Hội Thánh, rải nọc độc của chúng, mà tôi e rằng, một ngày kia sẽ bùng phát khi chúng ta ít ngờ nhất, gây rối cho toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đến nỗi phải lâu lắm mới tẩy sạch và yên ổn được.

Ước gì chẳng có kẻ nào ở Anh, ước gì chúng có ít kẻ bênh vực hơn, và chúng ta có thêm phán đoán và lòng sốt sắng để bênh vực lẽ thật chân thành của Đức Chúa Trời chúng ta, thì chúng đã chẳng tỏ những dấu hiệu rõ ràng của nọc độc trong lòng, khi bênh vực Xéc-vê-tus con chó ấy đã làm sống lại mọi tà thuyết cũ của phái A-ri-út, từng gây rối Hội Thánh xưa kia: chúng cũng chẳng trong những tưởng tượng của mình với sự trơ trẽn như thế mà kết án các tôi tớ yêu dấu của Đức Chúa Trời, vì đã xui khiến và kêu gọi quan án thi hành án tử hợp pháp chống lại những kẻ tà giáo và những kẻ đầu độc Hội Thánh.

Chúng đã chẳng làm một món hầm thập cẩm rối tung giữa quốc gia và Hội Thánh, xáo trộn chúng với nhau. Chúng đã chẳng chối bỏ quyền của gươm quan án, đã giao cho các quan chức Ngài chẳng phải vô ích, nhưng để dùng mà cắt bỏ những chi thể thối rữa, vì sự bảo tồn toàn thân. Chúng đã chẳng sủa như chó chống lại sự tiền định và sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, là đạo lý an ủi nhất có thể, là nền tảng của mọi đạo lý còn lại, khi nó được dạy khôn ngoan theo lời, và học trong giới hạn tỉnh táo đã định sẵn: chúng đã chẳng xích lại gần phái Tái Báp-têm, những kẻ được soi sáng thuộc linh, phái Pê-la-gi-út, và những kẻ buôn công đức khác, là những kẻ dù khác nhau vài dấu hiệu riêng, nhưng là chim cùng một bầy. Điều này sẽ luôn thấy là thật rằng chúng theo những kẻ bại hoại nhất thời nay trong mọi vấn đề này. Nhưng dù chúng nói gì, lẽ thật của Đức Chúa Trời đủ quyền năng thắng mọi lời phạm thượng tà giáo của chúng. Cây gậy của Môi-se sẽ nuốt những con rắn của thầy phù thủy chúng. Đa-gôn sẽ gãy cổ nơi lẽ thật Ngài được nhận lấy. Và mặt trời này mọc lên sẽ xua tan mọi bóng tối của chúng. Những khí cụ tuyệt vời này sẽ còn sống khi chúng bị quên lãng, trừ khi được nhớ trong sự hổ thẹn và sỉ nhục đời đời. Vậy chúng ta đừng nản lòng nhưng hãy giữ vững lẽ thật của Đức Chúa Trời tốt lành chúng ta, và với sự kính sợ, hãy tìm kiếm những điều Ngài đã tỏ cho chúng ta. Chẳng thể có nguy hiểm nào nếu chúng ta giữ mình trong giới hạn Kinh Thánh. Vì đạo lý về sự tuyển chọn và tiền định đời đời của Đức Chúa Trời là đạo lý an ủi nhất.

Ôi, nhưng chúng nói như những kẻ tà giáo xưa, nếu tôi đã được tuyển chọn và tiền định, thì cần gì tôi tránh việc ác, chúng chẳng thêm chẳng bớt gì cho tôi: Đức Chúa Trời là chắc chắn và tôi cần gì tự hành hạ mình để làm lành và sống ngay thẳng tin kính, chúng ta chẳng thích những lương tâm bị day dứt này! Những kẻ tà giáo như thế xưa kia đã viết và dạy như vậy khiến Thánh Âu-tinh phải viết tác phẩm tuyệt vời về Sự Tiền Định của các Thánh Đức Chúa Trời, bác bỏ những kẻ khốn nạn như thế. Vậy Thánh Âu-tinh trả lời chúng, rằng đạo lý này là đạo lý an ủi nhất, cần phải được biết, được công bố và rao giảng cho dân chúng đúng thì đúng lúc. Vì đó chính là mạng lệnh đời đời và không đổi của ĐỨC CHÚA TRỜI, mà bởi đó Ngài đã chắc chắn định, trong thời điểm Ngài biết rõ nhất, kêu gọi kẻ được chọn của Ngài đến sự hiểu biết lẽ thật Ngài, hầu cho sự thương xót và vinh hiển Ngài được tỏ ra trong họ. Và điều này Kinh Thánh đã xác nhận Rô-ma 8 câu 30. Kẻ nào Ngài đã tiền định, kẻ ấy Ngài đã gọi, và kẻ nào Ngài đã gọi, kẻ ấy Ngài đã xưng công chính. Và lại trong chương 1 gửi tín hữu Ê-phê-sô, chúng ta được tuyển chọn trước khi dựng nên thế gian, và trong chương 9 gửi tín hữu Rô-ma nói về Ê-sau và Gia-cốp (là những người mà các Bài Giảng này đặc biệt bàn đến) Ngài phán rằng người này được tuyển chọn và người kia bị ruồng bỏ trước khi họ làm điều thiện hay điều ác. Nền tảng của điều này, chỉ là ý định của ý muốn Ngài: chẳng phải thấy trước (như những kẻ theo giáo hoàng nói) sự xứng đáng hay không xứng đáng nào của loài người: nhưng vì những nguyên do công chính Ngài biết, và trong chính Ngài chẳng phải trong chúng ta mà chúng ta không cần tra xét thêm phải yên nghỉ, nhìn nhận Ngài là Đấng duy thiện, khôn ngoan, và chí công, là Đấng hiện có và sẽ được chúc tụng và xưng công chính đời đời.

Còn về những kẻ hoặc bị ruồng bỏ hoặc được tuyển chọn, chúng ta chẳng dò xét xa hơn để phán xét họ ngoài điều có thể thấy qua các hiệu quả, chúng ta cũng chẳng phán xét họ cách tuyệt đối, nhưng có điều kiện trừ ra những kẻ hư mất đặc biệt mà chính Đức Chúa Trời trong lời Ngài đã tuyên phán. Hãy đọc Ê-phê-sô 1 và 1 Phi-e-rơ 1. Nay nếu có mảnh sành nào dám lý luận với thợ gốm, chẳng yên nghỉ trong ý muốn Ngài, mà muốn dò sâu hơn để biết những nguyên do kín nhiệm của điều này, chúng ta nói với nó cùng Sứ đồ: Hỡi người khốn nạn, ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời. Lẽ nào vật đã được nắn nên nói với kẻ nắn nên nó rằng, sao ngươi đã làm nên ta như vầy?

Để thỏa mãn thêm về câu hỏi này, tôi xin giới thiệu mọi Cơ Đốc nhân đến các sách đã viết về điều này, nhất là các Bài Giảng tuyệt vời này: Ông Nốc-xơ (Knox) đã học thức trả lời các phản đối của kẻ chống đối trong một sách in tại Giơ-ne-vơ. Chúng ta cũng có các tác giả trong nước, đã bàn đầy đủ và rõ ràng về điều này, như Vê-rông về Sự Tiền Định, và Ông Cơ-râu-ly trong sách chống Xéc-be-rút, đặt tên rất đúng vì những lời phạm thượng sủa ăng ẳng của hắn, chống lại đạo lý an ủi và tuyệt vời nhất này: những người có học khác có thể thỏa mãn thêm, với những câu trả lời học thức của Ông Bê-za chống lại kẻ bội đạo ô uế Ca-xta-li-ô.

Và nay trở lại với quý vị đáng kính, tôi hết sức khiêm nhường nài xin quý vị nhận lấy công lao nghèo nàn của tôi, mà tôi dâng dưới danh quý vị cho toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và tôi nài xin quý vị, như Đức Chúa Trời đã gọi quý vị đến sự hiểu biết Phúc Âm vinh hiển của Ngài, là dấu hiệu của sự tuyển chọn quý vị, thì hãy càng tấn tới hơn trong sự tăng trưởng của nó: hầu cho Phúc Âm được thật sự đâm rễ trong lòng quý vị, sinh ra sự nên thánh, là ấn thật của sự làm con nuôi quý vị, để quý vị cảm nhận lòng tốt Ngài trong sự chắc chắn về cơ nghiệp đời đời phước hạnh ấy. Đức Chúa Trời đã gọi quý vị đến vinh dự cao, chẳng phải bởi địa vị và sự kêu gọi của quý vị giữa loài người (điều ấy cũng đáng kể, vì là ơn lớn của Đức Chúa Trời) nhưng vì Ngài đã khiến quý vị nên con nuôi Ngài, ấy là để quý vị tỏ sự vâng phục, vì Ngài đã khiến quý vị nên kẻ đồng kế tự với Con Ngài, và nên công dân với các thánh đồ Ngài, ấy là để quý vị ngước lên trời và vui mừng ở đó khinh dể thế gian này, và sống cho sự công chính và sự thánh khiết chân thật. Và điều này Chúa trong sự thương xót sẽ ban cho quý vị, bởi đó ấn chứng sự tuyển chọn của quý vị, nếu quý vị tách mình khỏi sự bại hoại của thế gian: tôi chẳng nói quý vị phải ra khỏi thế gian, nhưng quý vị phải lìa điều ác, và làm kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái yêu dấu, bước đi trong sự yêu thương, như Ngài đã yêu thương quý vị. Hãy coi chừng hai thứ ung nhọt làm hư cả thế gian, và dễ tấn công giới quý tộc nhất, ý tôi là Kiêu ngạo và Tham lam, Đừng để chúng một lần được nhắc đến giữa quý vị như xứng đáng với các thánh đồ. Sẽ có một ngày, Chúa sẽ làm trọn hy vọng của quý vị trong những điều tốt hơn mọi điều thế gian này cho được. Hãy đứng vững trong lẽ thật Ngài trong những ngày trơn trượt này, và trên hết mọi sự hãy để vinh hiển Ngài, và sự tấn tới của lời Ngài, là điều quý báu đối với quý vị. Trong các việc của Đức Chúa Trời, hãy để ý muốn Ngài làm luật lệ, chớ không phải sự khôn ngoan và tình cảm riêng quý vị. Hãy thường xét mình theo đó, và chớ bỏ các sự tập luyện thánh. Hãy để các tay chơi khác của thế gian này, theo đuổi những thú vui dại dột chóng tàn của chúng, quý vị hãy vui thích trong luật pháp Ngài, và làm gương tốt cho người khác. Đừng màng sự khinh dể của thế gian, nhưng hãy giữ lương tâm tốt để được đẹp lòng trước mặt ĐỨC CHÚA TRỜI. Nguyện Chúa Giê-xu ban phước cho cả hai quý vị, để như Ngài đã kết hợp quý vị với nhau, quý vị cũng tiến bước trong một ách hướng về vương quốc Ngài, hầu cho đó là mục đích và đích nhắm của quý vị trong mọi việc làm, lời nói, và ý tưởng. A-men.

Ngày 25 tháng 10 năm 1579.

Kẻ hèn mọn và trung tín nhất của quý vị đáng kính, luôn sẵn sàng vâng lệnh trong Đấng Christ,

Giăng Fi-ên-đơ (John Fielde).

Bài Giảng 1

Bài Giảng thứ nhất của Ông Giăng Can-vin về Gia-cốp và Ê-sau.

Sáng Thế Ký 25:12. NẦY là dòng dõi của Ích-ma-ên, con trai Áp-ra-ham, mà A-ga, người Ê-díp-tô, đòi của Sa-ra, đã sanh cho Áp-ra-ham, v.v. Đến hết câu 22.

CHÚNG ta ở đây phải xét sự khác biệt mà Môi-se đặt ra giữa con cái Áp-ra-ham. Chúng ta đã thấy rằng cả dòng dõi ông có bởi Kê-tu-ra, đều ở một xứ xa. Về Ích-ma-ên ông bị tách khá xa khỏi đất Ca-na-an dầu ông vẫn như kẻ bị ruồng bỏ. Vì cần thiết rằng cơ nghiệp đã định cho Y-sác, phải còn lại cho ông.

Trước hết có chép rằng, Ích-ma-ên có mười hai con trai, là những người nhân lên nhiều đến nỗi từ họ ra mười hai dân tộc. Trong điều này chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời chẳng phải vô cớ mà phán với tôi tớ Ngài là Áp-ra-ham, rằng vì cớ ông Ích-ma-ên cũng sẽ được một phước lành nào đó: nhưng phước ấy sẽ qua đi chóng tàn, và phần chính sẽ còn lại cho Gia-cốp. Nhưng dầu thế nào: ấy là Đức Chúa Trời đã tỏ mình thành tín và chân thật trong lời hứa Ngài, là lời hứa thuộc về đời tạm này.

Nếu Đức Chúa Trời muốn cho lẽ thật và sự bền vững của Ngài được biết trong những sự việc đời này, là những sự qua đi, và chẳng có gì khác ngoài một hình bóng tan biến, như Thánh Phao-lô nói: thì sẽ thế nào, khi các lời hứa có tầm quan trọng lớn hơn nhiều, như khi Ngài gọi chúng ta đến cơ nghiệp của vương quốc thiên đàng? Chúng ta tưởng mình có thể bị tước mất điều ấy, khi nương cậy nơi Ngài sao?

Vậy hãy xem chúng ta phải rút ích lợi gì từ chỗ này. Nếu Đức Chúa Trời muốn được biết là vững vàng và thành tín trong lời Ngài đối với những kẻ như người xa lạ, là những kẻ Ngài đã loại ra và ruồng bỏ khỏi hội thánh Ngài: thì Ngài sẽ làm gì đối với chúng ta là con cái Ngài, là những kẻ Ngài đã nhận làm con nuôi, và là những kẻ Ngài vui lòng tỏ mình gần gũi? Vì nếu Đức Chúa Trời trong những việc nhỏ, như trong dòng dõi, và trong mọi việc cùng loại, muốn cho lẽ thật Ngài được biết? Thì sẽ thế nào, khi trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài bày ra cho chúng ta cơ nghiệp thiên đàng, và tuyên bố với chúng ta rằng Ngài sẽ thương xót chúng ta, và Ngài sẽ tha thứ lỗi lầm chúng ta, hầu cho chúng ta được hòa thuận với Ngài, và bởi phương tiện này chúng ta được làm anh em và bạn đồng hành của các thiên sứ, dưới một đầu, tức là Chúa Giê-xu Christ chúng ta?

Đức Chúa Trời há có thể thất bại trong lời hứa Ngài tại đó sao? Chúng há sẽ thành hư không và không hiệu quả thi hành sao? Điều ấy không thể được. Vậy đây là điều chúng ta phải giữ trong chỗ thứ nhất này.

Và tiếp theo chúng ta phải ghi nhận, rằng Đức Chúa Trời muốn tỏ mình chẳng những cho chúng ta trong những ơn ích này, là những ơn rất lớn và tuyệt vời, mà cả trong những ơn thuộc về đời này: và chẳng có gì nhỏ đến nỗi Ngài chẳng muốn in dấu nào đó của lòng nhân từ như cha của Ngài. Và vì Ngài đã phán rằng Ngài sẽ lo nuôi chúng ta, chúng ta hãy trông đợi Ngài, về mọi điều thuộc sự nuôi sống đời này, và đừng tưởng rằng điều ấy làm giảm chút nào uy nghi Ngài, vì Ngài muốn chúng ta cầu khẩn Ngài về đồ uống và đồ ăn để nuôi mình.

Vì Ngài muốn rằng trong mọi sự và qua mọi sự chúng ta phải nương cậy nơi Ngài: vậy chúng ta đừng nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời (dầu thân thể chúng ta là đất và tro, là sự hư nát và mồi cho giòi, và như lời thường nói, chỉ là xác chết, chẳng đáng gì) mà Ngài lại chẳng lo liệu mọi nhu cầu xác thịt chúng ta. Đây là điều chúng ta phải thêm làm điểm thứ hai.

Nhưng nay chúng ta phải xem ở đây sự so sánh, mà Môi-se làm giữa Ích-ma-ên và Y-sác. Kìa Ích-ma-ên bị cắt bỏ, chẳng còn được kể giữa con cái Đức Chúa Trời, mà dầu vậy chúng ta thấy ông thịnh vượng, và có đoàn tùy tùng đông đảo. Vì từ mười hai con trai ông đã sanh, kìa mười hai dân tộc ra từ ông.

Còn Y-sác thì sao? Y-sác cưới vợ lúc bốn mươi tuổi: và sau đó vợ ông son sẻ, chẳng phải một năm, chẳng phải hai năm, mà suốt hai mươi năm, ông chẳng có con. Đức Chúa Trời đã phán với ông: Ta sẽ làm cho dòng dõi ngươi nhiều như sao trên trời, và như cát biển. Điều này đã phán với Áp-ra-ham cha ông: nhưng đây là ơn đặc biệt đối với ông. Nhưng lẽ ra ông đã được tăng thêm trước lúc này, như ông hy vọng, dầu ông thấy vợ mình son sẻ, và dường như Đức Chúa Trời định nhạo cười ông, và tuyên bố với ông rằng điều ông hy vọng, chẳng đáng gì.

Vậy khi ông thấy anh mình là Ích-ma-ên, là kẻ chẳng có gốc rễ trong hội thánh, là người xa lạ với mọi hy vọng cứu rỗi: khi ông thấy (tôi xin nói) ông ta hưng thịnh trong dòng dõi mình, và dường như Đức Chúa Trời đã đổ mọi ân điển Ngài trên ông ta: mà trong lúc ấy, ông bị bỏ lại một mình trong nhà mình, chẳng có ai kế tự: chắc chắn ông đã rất bối rối, như thể thà làm như anh mình là Ích-ma-ên còn hơn.

Điều này khiến ông bỏ hết, rồi thành vô vọng, và khinh dể Đức Chúa Trời: ông đã sa đến cực điểm, nếu chẳng được giữ lại bởi sự nhẫn nại đặc biệt. Vậy nay, chúng ta ở đây phải ngắm như trong tấm gương, tình trạng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nó bắt đầu thế nào, và Đức Chúa Trời nâng đỡ nó, và làm cho nó nhân lên thế nào, tức là, theo cách lạ lùng đến nỗi dường như mọi lúc, vẻ bề ngoài mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, chẳng là gì (người ta có thể nói) ngoài để lừa dối chúng ta. Vì (thay vì con cái thế gian này có vẻ bề ngoài tốt đẹp, và người ta sẽ thấy chúng tăng trưởng trước mắt) hội thánh sẽ bị giấu dưới đất: người ta sẽ thấy đất đầy dẫy kẻ vô tín, kẻ khinh dể Đức Chúa Trời và kẻ phàm tục: còn người trung tín thì tìm ở đâu? Họ sẽ rất thưa thớt và người ta chẳng nhận ra họ, họ sẽ bị khinh dể, người ta gần như giày đạp họ dưới chân, và người ta sẽ tưởng Đức Chúa Trời chẳng lo gì đến Hội Thánh Ngài, và Ngài lại vui thích khi kẻ ác thắng thế, và phô trương những vẻ huy hoàng của chúng.

Vậy nay điều này được tỏ cho chúng ta trong thân vị của Y-sác và Ích-ma-ên, để sự lạ lùng của nó đừng làm chúng ta bối rối quá đỗi, và để chúng ta chiến đấu bền bỉ chống mọi nghi ngờ dấy lên trong trí tưởng tượng chúng ta, mỗi khi chúng ta thấy một số ít người thờ phượng Đức Chúa Trời, và thấy gần như vô số những kẻ cứng lòng chống lại Ngài, chẳng biết mang ách Ngài nghĩa là gì. Nay, đạo lý này rất cần cho chúng ta ngày nay.

Vì Đức Chúa Trời hành động trong thời chúng ta thế nào? Vì khi Ngài định dựng lại Phúc Âm Ngài, Ngài bắt đầu ở đầu nào? Ngài đã gọi dân nào? Ấy thế mà nay, nếu chúng ta đưa mắt khắp thế gian, chúng ta sẽ thấy trước hết, rằng ở Á châu (là phần lớn nhất) mọi sự rối loạn và hỗn độn, và ở đó, chẳng có gì ngoài mê tín một bên, và sự man rợ buông tuồng một bên, thật đáng thương khi nhìn. Cũng hãy xem phần khác của thế gian, tức Phi châu, cũng trong tình trạng ấy. Còn về Âu châu (mà người ta gọi là Cơ Đốc giáo) hãy xem điều ở Ý-ta-li, ở Pháp, và các nơi khác, người ta sẽ thấy ma quỷ cầm quyền ở đó, và những kẻ bênh vực Đấng Chống Christ, là kẻ thù chí tử của Hội Thánh, dù chúng xưng nhận gì đi nữa, người ta sẽ thấy chúng như sao trên trời, và như cát biển: đến nỗi người ta có thể nói rằng chẳng có gì ngoài để chúng dùng. Và thật chúng rất giỏi khoe khoang về điều ấy: vì chúng lấy đó làm thuẫn để khinh dể Đức Chúa Trời, và cũng để cứng lòng trong sự phản nghịch của mình.

Chúng nhạo cười chúng ta vì chúng ta là dân ít ỏi, mà dầu vậy chúng ta cứ muốn được kể là Hội Thánh. Nhưng về phần chúng ta chúng ta bị khinh dể và ruồng bỏ: hơn nữa, chúng ta còn xa mới sánh được với dân đông này, là những kẻ tự tôn chống lại chúng ta: Tóm lại, người ta có thể nói, chúng ta như ba hạt lúa dưới đống trấu lớn. Ấy thế mà dầu vậy, chúng ta có lời chứng này của Đức Chúa Trời, rằng Ngài giữ gìn chúng ta và nhận chúng ta là tôi tớ trong nhà Ngài. Vì chẳng phải Hội Thánh, trừ khi nó hiệp với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là đầu của nó. Khi điều này thiếu; mọi sự còn lại đều tan tành, như Thánh Phao-lô nói: Nay chúng ta hiệp với Con Đức Chúa Trời, qua đức tin của Phúc Âm Ngài, là dây liên kết chắc chắn và không hề lừa dối.

Và chúng ta sẽ phán xét mình là Hội Thánh thế nào, khi thấy mình chẳng là gì so với kẻ vô tín, là những kẻ phồng lên vì sự lớn lao của mình, và vì mọi phẩm chất khác của chúng, mà chúng biết rõ cách phô trương om sòm? Nhưng chúng ta đừng kinh ngạc vì điều ấy, vì Đức Chúa Trời đã cho chúng ta một sự cho phép trong thân vị của Y-sác cha chúng ta, rằng Hội Thánh như nhà bị bỏ hoang, và ông chẳng có dòng dõi, chẳng có dân đông, mà dầu vậy ông chẳng thôi coi nó như báu vật giấu kín: chúng ta hãy lấy đó làm đủ.

Và nay về điều tiếp theo, thân vị của Ích-ma-ên cũng phải được ghi nhận kỹ: vì ông ra từ nhà Áp-ra-ham, lúc ấy là Hội Thánh duy nhất trên cả thế gian: ông cũng chịu cắt bì, như thể ông là kẻ kế tự vương quốc Đức Chúa Trời: phải, ông là con đầu lòng, và nắm quyền trong nhà, phải, đến nỗi ông nhạo cười em mình, như chúng ta đã thấy. Nay ngày nay cũng y như vậy về những kẻ theo giáo hoàng: vì chúng chẳng phải người xa lạ với hội thánh, nhưng chúng như con hoang. Chúng cũng sẽ nói rằng chúng có cổ xưa đứng về phía mình, và chúng đi trước chúng ta: và chúng ta thấy chúng tin cậy nơi sự kế vị chúng có từ các Sứ đồ (như chúng nói:) rằng mọi thời đều có Giám mục và giáo phẩm trong hội thánh chúng, và bởi đó người ta có thể chắc chắn kết luận, rằng danh hiệu hội thánh thuộc về chúng. Ấy thế mà dầu vậy chúng chỉ là con hoang như Ích-ma-ên, vì chúng chẳng được sanh bởi Phúc Âm như chúng ta đã nghe, là hạt giống của sự tự do: nhưng đã tự làm hư mình. Kìa, chúng ta có thể kể chúng là người Ích-ma-ên thế nào. Vì dầu chúng là dân đông, và chúng ta trong lúc ấy còn như trái non rụng sớm đáng thương, chúng ta hãy biết rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã cho chúng ta một gương như thế, để ngày nay chúng ta khỏi hổ thẹn.

Vậy tóm lại, đây là điều chúng ta phải nhớ ở đây. Và chúng ta cũng phải áp dụng điều chúng ta đọc trong các tiên tri. Vì chẳng phải một lần điều này xảy ra, rằng Hội Thánh đã bị thu lại còn số ít, phải, và chẳng có gì ngoài sự hoang tàn khủng khiếp trong nó: như thời phu tù Ba-by-lôn, thì thế nào? Vì bởi đó Ê-sai có phán: Hỡi đàn bà son, không sanh đẻ kia, hãy ca hát! Hỡi ngươi là kẻ chưa biết sự đau đớn sanh nở, hãy hát xướng reo mừng! Vì con cái của người bị bỏ sẽ đông hơn con cái của người có chồng: Dầu ngươi đã như góa phụ, Đức Chúa Trời sẽ làm cho ngươi nhân lên, và ngươi sẽ thành một dân, như bởi phép lạ, và vượt trên sự phán đoán và ý kiến của loài người, và khi ngươi đã giăng trại mình đây đó, mọi sự sẽ đầy dẫy và sung mãn.

Vậy khi chúng ta nghe điều này phán với Hội Thánh, chúng ta hãy biết rằng nếu Đức Chúa Trời ngày nay để hạ chúng ta xuống hay phạt tội lỗi chúng ta, mà giảm số người kêu cầu Ngài: chúng ta đừng vì thế mà nao núng, nhưng hãy luôn theo sự kêu gọi mình chẳng chút kinh ngạc. Và hơn nữa chúng ta hãy ghi nhận rằng chúng ta thấy (nhất là trong tình trạng hội thánh) điều đã phán trong Thi Thiên 113: Rằng Đức Chúa Trời làm cho nhà kẻ son sẻ trước kia, đầy con cái tốt đẹp và dòng dõi đông đảo. Vậy chúng ta hãy đợi đến khi Chúa chúng ta làm công việc Ngài, rồi chúng ta sẽ có dịp tôn vinh Ngài, biết rằng chẳng phải vô ích Ngài đã phán: rằng dòng dõi Áp-ra-ham sẽ được nhân lên: nhưng điều này phải đến theo cách chúng ta chẳng hiểu thấu được, và những khởi đầu thì nhỏ bé, như chẳng có gì. Khi chúng ta có sự nhẫn nại này, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ hành động đến nỗi chúng ta sẽ luôn có cớ được vững vàng trong lời hứa Ngài, vì hiệu quả sẽ tỏ ra, phải, hơn điều chúng ta tưởng hay ước.

Hơn nữa đây là điều chúng ta phải ghi nhận ở chỗ này. Nhưng còn một khó khăn nữa: tức là, dầu Ích-ma-ên được tôn cao đến nỗi, ông thấy nhiều kẻ kế tự thật lạ lùng, (vì ông sống một trăm ba mươi bảy tuổi, và có mười hai con trai) và có thể thấy một dân đã ra từ dòng dõi mình. Dầu một thời ông được nâng lên như thế, nhưng chẳng bao lâu sau ông như kẻ bị cất đi: Vì thật Môi-se kể những con ông có, nhưng khi ông nói về chúng trong lịch sử thánh, chúng bị ruồng bỏ và chẳng có phần gì với dòng dõi thật của Áp-ra-ham được phước: cũng vậy chúng ta hãy ghi nhận rằng chẳng là gì khi có quyền thế như thế, và có vẻ bề ngoài lớn lao, và màu sắc tốt đẹp giữa loài người, và được tôn trọng, đến nỗi người ta phải kinh ngạc, mà mọi sự ấy chẳng đáng gì so với tình trạng bền vững của Hội Thánh.

Đức Chúa Trời dựng nhà Ngài theo cách dường như trò chơi của trẻ con: dầu vậy các nền tảng là đời đời. Và hơn nữa Ngài tiếp tục ân điển Ngài, theo cách; người ta rất rõ thấy, rằng chính Ngài là Đấng lập Hội Thánh Ngài, là Đấng xây dựng, hoàn thành, và nâng đỡ nó. Điều này tỏ rõ: mà kẻ vô tín có những luận điệu và quyết định của chúng: đến nỗi, chúng như cỏ mọc trên nóc nhà, như đã phán trong Thi Thiên 129: Lúa mì sẽ bị giày đạp dưới chân, người ta quăng nó xuống đất, và nó nằm đó nơi thấp hèn, mà trong lúc ấy, kìa cỏ mọc rất cao trên nóc nhà: nhưng vì nó gần mặt trời hơn nên chẳng đâm rễ: đến nỗi ắt phải héo, chẳng có trái gì ra từ nó, như Tiên tri tỏ ở đó. Vậy cũng thế, khi chúng ta thấy Chúa giữ chúng ta trong tình trạng nghèo hèn thấp kém này, và chẳng những chúng ta bị khinh dể, mà như hoàn toàn bị mọi người ruồng bỏ: chúng ta hãy biết, rằng chúng ta phải lấy làm đủ, vì chúng ta có rễ trong Đức Chúa Trời chúng ta, để sống bởi ân điển Ngài đời đời: rằng chúng ta được Ngài duy trì, và chúng ta như cây trồng bên bờ sông, luôn được tưới nước để rút chất nuôi từ đó. Chúng ta hãy lấy đó làm đủ. Và sự so sánh này chẳng phải vô cớ, khi Môi-se minh nhiên phán rằng Ích-ma-ên sanh mười hai con trai, được họp thành mười hai dân tộc, và sau đó, ông dừng ở đó, và bỏ chúng lại. Hơn nữa ông phán: Kìa dòng dõi của Y-sác.

Và tại sao? Ấy là vì vợ ông son sẻ, cho đến khi ông đến tuổi sáu mươi. Kìa một điều lạ lùng, phải nhưng chúng ta sẽ thấy, rằng sau khi Đức Chúa Trời đã xác nhận lời hứa Ngài, tức là, ông sẽ được nhân lên đến nỗi, như Ngài đã tỏ cho ông, rằng Ngài chẳng phán vô ích. Vì thấy một đoàn dân đông như thế ở Ê-díp-tô, như cỏ mọc giữa lò lửa cháy hừng, thì là gì? Vì đây như lò lửa, (như Kinh Thánh nói) là sự bạo ngược và nô lệ của Ê-díp-tô. Kìa dân như trấu, và xem lửa cháy khắp mọi nơi, mà dầu vậy dân chẳng bị thiêu, như đã tỏ trong hình bóng bụi gai, dường như cháy lửa nhẹ, mà bụi gai còn nguyên chẳng bị thiêu. Chúng ta cũng thấy dân nhân lên thế nào, dưới sự áp bức và khốn khổ đến nỗi, bấy giờ chẳng phải nói đến một trăm ngàn, hay ba bốn trăm ngàn, nhưng kìa sáu trăm ngàn ra khỏi sự phu tù như thế. Và điều này sao có thể? Kìa một phép lạ khiến chúng ta kinh ngạc. Vậy nay chúng ta hãy biết, rằng như Đức Chúa Trời sau cách ấy đã thử đức tin và sự nhẫn nại của Y-sác, thì cuối cùng Ngài tìm được phương tiện hoàn thành lời hứa Ngài, phải, vượt tầm loài người. Vì điều này xảy ra theo cách lạ lùng, mà người ta chẳng ngờ. Chúng ta ngày nay cũng hãy áp dụng cho mình, và thực hành điều đã phán trong Thi Thiên 37. Nếu chúng ta thấy kẻ ác và kẻ khinh dể Đức Chúa Trời được tôn cao như cây hương nam Li-ban, chúng ta hãy đợi: vì chẳng cần gì hơn, chỉ đưa mắt, kìa, chúng bị đốn và chặt, người ta chẳng thấy cả chỗ chúng từng ở. Và tại sao? Vì chúng chẳng được trồng trong Đức Chúa Trời. Chúng ta nghe điều Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán, Ma-thi-ơ 15. Phàm cây nào mà Cha ta trên trời không trồng, thì sẽ nhổ đi.

Vậy chúng ta đừng ganh tị con cái thế gian này, khi thấy chúng ở địa vị cao, khi thấy chúng được tôn lên hàng quý tộc và chức trọng, và mọi điều khác: chúng ta hãy nhẫn nại đợi và bình thản học biết tình trạng mình: và nếu thế gian nhạo cười chúng ta, chẳng kể gì chúng ta, và khinh dể chúng ta, chúng ta hãy lấy làm đủ dầu vậy được tôn trọng trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài. Và trong lúc ấy chúng ta hãy đợi, đến khi Đức Chúa Trời hoàn thành điều Ngài đã phán nơi khác, Người công bình sẽ mọc lên như cây kè, lớn lên như cây hương nam tại Li-ban: phải, theo cách khác: vì Ngài phán, người sẽ được nhân lên trong sân nhà Đức Chúa Trời. Khi có phán, rằng họ sẽ được trồng trong nhà Đức Chúa Trời, tức là, họ sẽ được Ngài ban phước: Vì, kìa cũng trong đó sự hạnh phúc liên tục của chúng ta hệ tại, đến nỗi từ đời này sang đời kia, chúng ta luôn đứng vững, như đã phán trong Thi Thiên 112. Rằng vì Đức Chúa Trời còn đời đời là một, và chẳng đổi như thế gian già cỗi và lớn lên trong sự bại hoại: nhưng Đức Chúa Trời luôn như chính Ngài: Tiên tri bởi đó kết luận, rằng kẻ trung tín sẽ có sự ở bền vững: và dầu thoạt nhìn người ta chẳng thấy ân điển Đức Chúa Trời tỏ trên họ, nhưng cuối cùng, sẽ được biết.

Vậy, đến đây là điều chúng ta phải học được từ nơi này, và từ sự phân biệt mà Môi-se nêu ra giữa dòng dõi của Ích-ma-ên và dòng dõi của Y-sác. Hãy xem: khởi đầu của Hội Thánh như một vật chẳng là gì, nhưng kết cục của nó thì diệu kỳ. Còn khởi đầu của con cái thế gian này thì oai nghi, lừng lẫy, khiến mọi người phải kinh ngạc — nhưng tất cả đều ra hư không. Và vì sao như vậy? Vì họ không có sự bền đỗ trong lời hứa của Đức Chúa Trời. Đây là nguồn sự sống; và hãy xem làm sao chúng ta có thể bền đỗ đến cùng: đây cũng là phương thế khiến chúng ta được nâng lên trên thế gian. Vì khi vấn đề là vui mừng trong Đức Chúa Trời, và thỏa lòng với sự nhân lành từ phụ của Ngài mà Ngài đã bày tỏ cho chúng ta, thì chúng ta đừng như kẻ dại mà bận tâm về điều mắt ta nay thấy: vì những điều thuộc về thế gian này qua đi và tan biến; nhưng hãy nhìn xem điều mắt không thấy, như bản chất thật của đức tin, như lời Sứ Đồ đã nói. Nay Môi-se lại thêm:

Rằng Ích-ma-ên cư ngụ đối diện anh em mình, hay là ở trước mặt họ. Quả thật có bản dịch rằng "cư ngụ", và chữ ấy có nghĩa là "sa ngã": nhưng nó có nghĩa là nghỉ ngơi, cư ngụ, và có nhà ở. Vậy đây là nghĩa đúng và tự nhiên: Ích-ma-ên chẳng ở xa (như chúng ta đã thấy) con cái của Kê-tu-ra, mà vẫn là người láng giềng gần của đất Ca-na-an, vốn đã được hứa cho Y-sác: tuy nhiên điều này cũng đúng, là ông không chiếm hữu đất ấy, vì lẽ ra ông phải bị ngăn khỏi đó. Và ai là người đã đuổi ông khỏi đó? Vì sau khi Áp-ra-ham qua đời, chắc chắn ông có thể đã ở lại đó nếu muốn. Y-sác chẳng có gì ngoài ngôi mộ mà cha mình đã mua: ông chẳng vì đó mà có được tài sản lớn lao gì: ông chẳng có gì, trừ khi hoàn toàn vay mượn và nhờ sự cho phép của dân trong xứ.

Vậy Ích-ma-ên hẳn có thể dựng chỗ ở và tổ ấm ở đó, nếu ông muốn. Nhưng ông đã rời khỏi đó: phải chăng là để vâng phục Đức Chúa Trời? Không, vì ông đầy kiêu ngạo và phản nghịch. Nên ông thà phỉ báng Đức Chúa Trời, khi nghĩ rằng ta bị tách ra ở đây, như thể ta không phải là người nhà của cha ta. Vậy ta phải ở lại xứ quê hương nơi ta sinh ra. Nhưng Đức Chúa Trời đã dẫn ông đến đó mà ông chẳng hay biết, nên ông đi đến đó, phải, bởi một sự thúc giục kín nhiệm. Hãy xem Đức Chúa Trời làm việc với kẻ chẳng tin ra sao: Ngài quay họ, Ngài xoay họ từ bên này sang bên kia.

Chúng ta không thấy rõ ràng là như vậy: nhưng chúng ta phải bởi đức tin nhận thấy trong đó sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và nếu chúng ta chú tâm kỹ, chắc chắn chúng ta sẽ có bằng chứng về điều được chép ở đây, và điều ấy hằng ngày. Vì cớ sao chúng ta không bị những thú dữ điên cuồng bao vây chúng ta tứ phía hủy diệt? Chúng ta thấy sự hung tàn của chúng, và sự tham lam chẳng hề no đủ của chúng: vậy điều gì kìm giữ chúng, khiến chúng ta không bị nuốt hết: há chẳng phải Đức Chúa Trời quay cơn thịnh nộ của chúng đi, và Ngài biết cách điều khiển chúng theo ý Ngài sao? Đôi khi Ngài khiến chúng xô đẩy lẫn nhau: lại Ngài giữ chúng ở đó như sư tử bị xiềng xích, bị nhốt trong chuồng sắt. Vậy hãy xem Đức Chúa Trời ngày nay cũng xua đuổi kẻ chẳng tin, đuổi chúng đến nơi Ngài muốn mà chẳng dùng bạo lực, ít là chúng chẳng hay biết, cũng như Ngài đã làm với Ích-ma-ên khi ấy. Vì chúng ta đã nói rằng ông chẳng mong gì hơn là lật đổ và hủy diệt lời hứa của Đức Chúa Trời đã hứa cho Y-sác, thế mà ông chẳng làm điều ấy. Vì sao? Vì từ trên chẳng cho phép ông, và vì Đức Chúa Trời đặt ông ở một chỗ cư ngụ tách biệt, phán rằng: Ngươi sẽ cư ngụ gần anh em ngươi: nhưng dù sao, ngươi sẽ không ngăn trở, mà chúng sẽ hưởng xứ mà Ta đã ban cho chúng làm cơ nghiệp. Nhưng Ngài nói đặc biệt về "anh em", mà ông chỉ có Y-sác: ấy là để tỏ rằng Đức Chúa Trời chẳng coi trọng một hay hai người, khi Ngài nhốt Ích-ma-ên như vậy: nhưng như thể dân sự đã ở trong đất Ca-na-an: dân sự, ta nói, chưa hề sinh ra, phải, còn lâu mới sinh ra.

Đây là tổng ý những gì chúng ta còn phải ghi nhớ ở đây. Nay, khi chúng ta thấy kẻ ác và kẻ khinh dể Đức Chúa Trời (là kẻ thù chết người của chúng ta) nhả bọt ra, chúng ta có thể được vững lòng và thêm sức, vì biết rằng Chúa chúng ta có thể giữ và kìm chúng lại đủ chặt, và Ngài sẽ quay chúng sang hướng khác, và khi chúng dường như sẽ quăng và đuổi chúng ta ra khỏi thế gian, thì Chúa chúng ta sẽ giữ chúng như tù nhân, mặc dầu chúng chẳng biết ra sao. Nói tóm, điều được bày tỏ ở đây về Ích-ma-ên, chúng ta sẽ kinh nghiệm được, miễn là chúng ta kiên nhẫn, và kêu cầu Đức Chúa Trời, chẳng nghi ngờ gì, rằng Ngài có những phương thế riêng trong chính Ngài để cứu chúng ta, mà lúc đầu chúng ta chưa thấy.

Nhưng nay chúng ta hãy đến với điều Môi-se thuật về Y-sác. Quả thật ông đã nói đôi điều về đó, nhưng cần phải trình bày rộng hơn. Ông đã nói, rằng Y-sác được bốn mươi tuổi khi cưới Rê-be-ca làm vợ, và lại rằng nàng son sẻ. Có lẽ Ích-ma-ên cưới vợ sớm hơn. Vì chúng ta đã thấy Ha-ga mẹ ông đã cưới vợ cho ông, mà không nói tuổi ông, và người ta có thể suy ra lúc ấy ông còn rất trẻ. Y-sác đến tuổi bốn mươi mà trước khi vào hôn nhân có lẽ đã suy yếu. Hãy xem ông bị cầm giữ lại ra sao. Nay chúng ta hãy ghi nhớ rằng suốt thời gian ấy chẳng trôi qua vô ích, mà ông thường suy tính, tìm hiểu về lời hứa đã hứa cho ông, rằng dòng dõi ông sẽ đông như sao trên trời và như cát biển, mà suốt thời gian ấy ông chẳng tìm được vợ, vì ông chẳng dám cưới người trong xứ. Và có lẽ Đức Chúa Trời đã tỏ cho ông rằng Ngài sẽ giữ nàng son sẻ cho đến cuối cùng. Nhưng khi đã cưới, có vẻ lúc ấy ít ra Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho ông, tăng thêm dòng dõi ông. Nhưng vợ ông son sẻ, phải, suốt hai mươi năm. Nếu có cám dỗ nào như vậy đến với ai trong chúng ta, chắc chắn người tốt nhất trong chúng ta cũng khó chống cự nổi một ngày: chúng ta nhẹ nhàng lướt qua điều Môi-se thuật ở đây. Vì sao vậy? Vì chúng ta chưa được rèn luyện trong nhiều cuộc chiến, phải, và vì chúng ta tránh né chúng, cũng vì sự yếu đuối và thô lậu. Tuy nhiên chúng ta phải lấy ích từ những gương như vậy, khi chúng ta bước vào cửa hay sự thử thách đức tin, chúng ta hoàn toàn bị đánh bại. Vì sao? Vì trong thời và nơi ấy chúng ta chẳng được phòng thủ như cần thiết.

Nay nơi đây nói rằng, suốt hai mươi năm dường như Y-sác bị Đức Chúa Trời rủa sả, và ông như một gốc cây chết, và ông không còn hy vọng có con trong suốt hai mươi năm. Vì ở đây không chỉ là vấn đề có con hay không. Như khi nam nữ kết hôn, họ sẽ vui mừng có con: và đây cũng là dấu hiệu ơn Đức Chúa Trời, nhưng ở Y-sác có một lý do đặc biệt. Vì ông không chỉ chờ đợi dân sự sẽ ra từ ông, mà ông chờ đợi sự cứu rỗi của thế gian. Hãy xem Chúa Giê-xu Christ, Đấng như một cách nào đó ở trong hông ông, như lời Sứ Đồ nói, vì ông dùng cùng cách nói ấy ở đó. Y-sác thấy mình son sẻ, mà chẳng còn hy vọng nào khác để được cứu, ông như một tạo vật bị rủa sả, như ở bên bờ vực, trừ khi có con nối dõi: mà suốt thời gian ấy, Đức Chúa Trời đã hứa trong thân phụ ông dường như nhạo báng ông và bỏ ông ở đó, nơi ông phải mòn mỏi: và mỗi lần nhìn vợ mình ông hẳn nghĩ thầm: kìa, một tấm gương, trong đó ta thấy Đức Chúa Trời đã ruồng bỏ chúng ta, Ngài chẳng kể chúng ta, Ngài đã quay lưng lại với chúng ta, lời hứa Ngài đã ra hư không, chẳng có hiệu lực gì đối với chúng ta.

Hãy xem (ta nói) Y-sác hằng ngày phải chịu đựng những cuộc tấn công như vậy: và chúng ta phải cân nhắc kỹ mọi điều này (như ta đã nói): nhưng vì chúng ta chẳng quan tâm Đức Thánh Linh phán về Y-sác nhằm mục đích gì, và vì chúng ta chẳng biết áp dụng điều được phán về ông vào sự dạy dỗ chúng ta ra sao: hãy xem vì sao điều ấy chẳng khiến chúng ta mất hết can đảm: nhưng khi chỉ có một làn gió thổi, ngay lập tức chúng ta bị quật ngã. Vì sao vậy? vì chúng ta phải nghĩ như vầy. Này, sao Y-sác lại bền chí như vậy, suốt hai mươi năm? Ông chẳng nao núng, mặc dầu dường như Đức Chúa Trời đã nhạo báng ông: ấy là vì ông kiên nhẫn, và vì ông biết, ông chẳng nên đặt thời hạn cho Đức Chúa Trời để Ngài thực hiện lời hứa: mà ông phải phục Ngài và tôn vinh Ngài, biết rằng công việc Ngài khôn dò, và Ngài biết thời và kỳ thích hợp, để thực hiện điều Ngài đã phán: nói tóm, chẳng phải phận sự chúng ta đặt luật cho Ngài: mà chúng ta phải giữ im lặng, và chẳng lầm bầm, nếu sự việc chẳng xảy ra theo ý muốn và dục vọng chúng ta: mà chúng ta phải chờ đợi đến khi Ngài hoàn thành công việc Ngài, phải, mặc dầu chúng ta thấy mọi sự đều trái ngược. Tuy nhiên, đức tin chúng ta phải thắng hơn cả thế gian, như Thánh Giăng nói trong thư chính thống của ông.

Nay vì tất cả những điều này chẳng là gì, và nó tan biến trước mắt chúng ta: và khi chúng ta đọc lịch sử này, nó được làm lạnh nhạt đến nỗi chúng ta chẳng nhận được ích lợi gì. Hãy xem, cũng vì sao Đức Chúa Trời phạt chúng ta vì sự vô ơn: vì chúng ta yếu đuối đến nỗi, hễ đến, chẳng phải bão tố hay cơn lốc lớn, mà chỉ một hơi gió nhẹ, kìa chúng ta lập tức bị rung động, và cuối cùng sa ngã.

Vậy càng phải ghi nhớ kỹ điều được phán ở đây: ấy là, Y-sác tiếp tục tin cậy Đức Chúa Trời, mặc dầu suốt hai mươi năm, dường như ông không thể có con nối dõi. Việc ông bền đỗ, tỏ ra bởi điều Môi-se nói.

Vì Y-sác cầu nguyện cùng Đức Giê-hô-va vì vợ mình, và được nhậm, đến nỗi vợ ông thụ thai. Khi nói, rằng ông cầu nguyện cùng Chúa, chúng ta chớ nghĩ rằng ông chỉ chờ đến khi thời gian ấy trọn: nhưng thấy vợ mình son sẻ, ông nương cậy nơi Đức Chúa Trời, là phương thuốc duy nhất. Sao? Có vẻ như ông đã mất thì giờ, và ông đã ném lời cầu nguyện mình vào không khí, chẳng hề đến tai Đức Chúa Trời sao? Vì người ta sẽ nói vậy. Vì nếu ông được nhậm, há Đức Chúa Trời chẳng đã bày tỏ bằng kinh nghiệm, điều Ngài đã hứa cho ông sao? Nhưng ông chẳng thấy gì cả. Vậy khi Y-sác đã cầu nguyện một năm, rồi hai năm: cũng như ông đã nói với đá hay tường: Đức Chúa Trời làm như điếc: nghĩa là, Ngài chẳng hề tỏ ra có lòng nhân từ để nhận lời cầu xin của Y-sác: và điều này cứ tiếp diễn. Nhưng khi đến cuối mười hay mười hai năm, người ta sẽ nói gì, ngoài rằng tốt hơn nên bỏ cuộc? Vì đây là cám dỗ lạ lùng khó khăn và lớn lao, rằng Đức Chúa Trời chẳng làm gì điều Ngài đã hứa đến cuối mười lăm năm, nhưng mặc dầu Ngài trì hoãn đến năm thứ hai mươi, thế mà Y-sác chẳng thôi cầu nguyện, mà luôn tiếp tục, và lời cầu nguyện ông là ấn chứng chắc chắn của đức tin ông. Vì ông chẳng cầu nguyện như kẻ chẳng tin, là kẻ luôn chờ để giận dữ với Đức Chúa Trời: mà ông theo quy tắc Thánh Phao-lô đã ban cho chúng ta (mặc dầu lúc ấy chưa được chép). Và đó là kết hợp sự tạ ơn với lời cầu nguyện, phó thác mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, và yên lặng chờ đợi kết quả từ Ngài mà chưa thể thấy được. Như khi Y-sác cứ tiếp tục trút mọi nặng nhọc vào lòng Đức Chúa Trời, mọi lo lắng đè nặng ông, mọi buồn rầu, đau đớn và thống khổ, bao vây ông: khi ông đặt tất cả vào lòng Đức Chúa Trời, ấy là bằng chứng chắc chắn của đức tin ông.

Vậy đây là điều chúng ta phải học bởi gương ông: ấy là, chúng ta chớ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã buộc mình với chúng ta phải làm mọi điều Ngài đã phán ngay lần đầu: nhưng sau khi Ngài đã phán một lần, Ngài sẽ chẳng cho dấu hiệu nào để hoàn thành công việc Ngài và chúng ta sẽ nghĩ rằng mọi điều Ngài đã hứa chẳng khác gì (như người ta nói,) lời nói và gió. Vậy chúng ta phải được giữ lại, với sự kiên nhẫn như vậy: (như Sứ Đồ cũng khuyên chúng ta, trong chương mười thư Hê-bơ-rơ) rằng từ ngày này sang ngày khác, từ năm này sang năm khác, và suốt đời chúng ta, và như thể chẳng có gì, rằng chúng ta giữ mình ở đó yên lặng và im lặng trước Đức Chúa Trời, hầu chúng ta chẳng giao chiến, chẳng gây náo động, chẳng cãi cọ với Ngài, chẳng triệu Ngài ra, theo như dục vọng hay thay đổi của chúng ta xui giục. Và nhân đây chúng ta phải thực hành điều Sứ Đồ trích dẫn từ Tiên tri Ha-ba-cúc: rằng nếu Ngài chậm trễ lời hứa, chúng ta phải chờ đợi, và nó sẽ chẳng chậm trễ.

Nơi đó ông nêu hai điều: ông quả nói rằng lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ chẳng chậm trễ: nghĩa là, nó sẽ có sự thực hiện chắc chắn và không nghi ngờ, và đúng kỳ nó: nhưng về phần chúng ta và cảm giác chúng ta, ông nói, nó sẽ chậm trễ: đến nỗi chúng ta cần kiên nhẫn chờ đợi. Vậy hãy xem đức tin chúng ta phải được thử luyện ra sao. Vì nếu chúng ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ tỏ mình thành tín với chúng ta, và chúng ta vững vàng bền chí, thì chúng ta phải thường xuyên được rèn luyện trong lời cầu nguyện và nài xin: vì đức tin chớ nên nhàn rỗi, nói tóm, nếu chúng ta phải sống ở dưới này, như kẻ khốn khổ đáng thương, và có người phải chịu bệnh tật, kẻ khác chịu nghèo khó, mỗi người phải chịu nhiều hoạn nạn và khốn khổ: thế mà chúng ta cứ tiến bước, và chúng ta biết, khi Đức Chúa Trời hứa làm Cha chúng ta, chẳng phải Ngài muốn luôn bày tỏ rõ ràng trước mắt.

Ngài sẽ cho chúng ta nếm chút sự nhân lành Ngài, bao nhiêu là cần thiết, phải chúng ta sẽ thỏa lòng trong đó, đến nỗi đức tin chúng ta luôn kết hợp với đó: đến nỗi chúng ta sẽ cảm biết, rằng điều Ngài đã phán chẳng phải để lừa dối chúng ta. Hãy mở miệng ngươi ra, Ta sẽ làm cho đầy dẫy. Nhưng dù sao, chúng ta phải luôn chờ đợi bởi đức tin, điều chưa hiện ra, và như ở xa chúng ta, và dường như không thể. Lại, khi chúng ta được gây dựng và đứng vững trên lẽ thật của Đức Chúa Trời, và chúng ta để mình bị nhiều khốn khổ hành hạ, thế mà, chúng ta có sự quan tâm và sốt sắng cầu nguyện và kêu cầu Đức Chúa Trời cả sáng lẫn tối, và nương cậy nơi Ngài: vì đây là sự an ủi duy nhất của chúng ta.

Vậy đây chẳng phải điều nên lướt qua nhẹ nhàng, khi Môi-se thuật lại, rằng Y-sác cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời vì sự son sẻ của vợ mình, và Đức Chúa Trời đã nhậm ông. Vì một mặt chúng ta thấy sự bền đỗ Y-sác có trong việc nương cậy Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài: mặt khác chúng ta thấy Đức Chúa Trời chẳng điếc trước lời cầu xin ông: nhưng điều này chẳng phải, vì Ngài tỏ mình ngay lần đầu. Vì người ta sẽ nói, rằng Y-sác đã bị lừa mà cứ chạy đến cùng Đức Chúa Trời sáng tối, và tốt hơn ông nên bỏ hết: nhưng cuối hai mươi năm, Đức Chúa Trời thình lình đến, hầu tỏ rằng loài người quá vội vàng và hấp tấp trong dục vọng: và hãy xem, đây là cớ mà danh Ngài thường bị phỉ báng, và người ta sẽ buộc tội Ngài vì Ngài chẳng làm theo tưởng tượng chúng ta: điều này (ta nói) do sự thiếu kiên nhẫn mà ra.

Nay chúng ta cũng phải ghi nhớ, rằng Y-sác biết đó là ơn lớn của Đức Chúa Trời, ban cho ông con nối dõi. Vì khi Đức Chúa Trời đã phán, Hãy sinh sản và thêm nhiều, như chúng ta đã thấy, ấy là để tỏ rằng chẳng phải loài người hay loài thú có thể sinh sản và thêm nhiều, mà bởi quyền năng Ngài, hầu chúng ta chớ nghĩ rằng ấy do tình cờ. Vậy nếu bò đực, ngựa, và lừa chẳng thể sinh sản, trừ khi Đức Chúa Trời tuôn đổ phước lành và quyền năng kín nhiệm Ngài, thì loài người sẽ ra sao? Vì chúng ta là tạo vật cao quý hơn nhiều, vì Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta theo hình ảnh Ngài. Đến nỗi khi chúng ta thấy cả loài người và loài thú đều thêm nhiều bởi sự sinh sản, chúng ta phải nhớ rằng ấy từ lời Đức Chúa Trời, đã ra từ miệng Ngài, Hãy sinh sản và thêm nhiều, mà đến ngày nay vẫn tỏ ra, nhưng chúng ta phải đi xa hơn: ấy là, Đức Chúa Trời giữ phước lành và sự rộng rãi này cho riêng Ngài, hầu phân phát theo ý Ngài thấy tốt.

Vì chúng ta thấy chẳng phải ai cũng sinh sản như nhau: kẻ không con, kẻ một hai đứa, kẻ khác lại có cả tá. Vậy khi chúng ta thấy sự bất bình đẳng như vậy, chúng ta phải nhận biết rằng có con là ơn đặc biệt của Đức Chúa Trời: như cũng được phán rõ trong Thi Thiên, rằng bông trái của tử cung (vì Kinh Thánh nói vậy) là phần thưởng của Đức Chúa Trời. Và vậy chúng ta phải trong việc này, nương cậy nơi Ngài. Và vì thế kẻ khao khát có con, họ phải luôn noi gương Y-sác. Vì họ sẽ nói, ôi tôi muốn có con: nhưng nghĩ đến Đức Chúa Trời, thì chẳng hề nhắc đến. Và vì Đức Chúa Trời bị cướp mất vinh hiển, kìa, vì sao Ngài rút tay lại: hay đúng hơn nếu Ngài ban con cháu, vì họ là dân ô uế, Ngài sẽ ban cho chúng những đứa con sẽ móc mắt chúng. Vì con cái chúng như rắn con, hay gai góc, để châm chích và đâm thấu chúng đến tận lòng.

Vậy hãy xem đây là cớ mà nhiều người không có con nối dõi: hay nếu có, ấy lại càng thêm họa: vì họ chẳng hướng về Đức Chúa Trời, để nhận mọi sự từ phước lành Ngài. Vậy chúng ta hãy ghi nhớ kỹ, rằng điều được bày tỏ ở đây về cha chúng ta Y-sác, là ông thấy vợ mình son sẻ, bèn sửa soạn mình đến cùng Đức Chúa Trời biết rõ rằng, ấy là từ Ngài mà ông phải cầu xin con nối dõi. Và quả thật, người ta sẽ viện cớ gì ở đây chống lại phước lành này? Nếu chúng ta ghi nhớ điều chép trong Gióp, rằng khi một đứa trẻ chào đời, ấy như hình ảnh sống động của quyền năng khôn dò của Đức Chúa Trời, chẳng thể ngợi khen đủ. Vì bởi đâu mà trẻ thơ được thành hình, và sau khi thụ thai, sao nó vào trong tử cung người mẹ? Và lại, sao nó ra đời? Nếu người ta ghi nhớ mọi điều này, ai sẽ ngu muội đến nỗi nói rằng loài người sinh sản chúng bởi sức mình và sự khéo léo mình?

Vậy chúng ta hãy giữ chặt bài học này: ấy là kẻ đã kết hôn và mong có con, hãy cầu xin Đức Chúa Trời: và vì hai lý do. Thứ nhất, vì Đức Chúa Trời đã giữ điều này trong tay Ngài, như chúng ta vừa trích từ Thi Thiên. Thứ hai, vì có nhà đầy con chưa đủ, trừ khi Đức Chúa Trời luôn cai trị chúng. Vì thà họ chẳng có con nối dõi còn hơn có dòng dõi hư hỏng, bị rủa sả và đầy sự gian ác. Vậy các người cha hãy học (trong việc này) noi gương Y-sác. Nhưng chúng ta cũng hãy ghi nhớ kỹ, rằng Y-sác cầu xin con nối dõi, chẳng phải chỉ theo dục vọng tự nhiên của loài người: mà ông ngước lên cao hơn: nghĩa là, vì từ ông phải ra sự cứu rỗi của thế gian trong thân vị Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, điều sẽ được trình bày rộng hơn sau này.

Nhưng nay chúng ta hãy sấp mình trước uy nghi thánh của Đức Chúa Trời tốt lành chúng ta, nhận biết lỗi mình, và cầu xin Ngài khiến chúng ta cũng càng ngày càng cảm biết chúng, hầu hạ mình chúng ta xuống, và đem chúng ta đến sự ăn năn thật: và chúng ta được cảm động bởi sự kính sợ đến nỗi, chúng ta chẳng mong gì ngoài được lột bỏ mọi tình cảm và dục vọng thuộc về đất, hầu được mặc lấy sự công chính Ngài, cho đến khi Ngài đã kéo chúng ta đến sự trọn vẹn đầy đủ. Và Ngài sẽ chẳng những làm điều lành này cho chúng ta, v.v.

Bài Giảng 2

Bài Giảng Thứ Hai, Sáng Thế Ký 25.

20 Đến nỗi Rê-be-ca vợ ông thụ thai.

21 Khi con cái giãy giụa trong bụng nàng, nàng nói: Nếu quả vậy, thì để làm chi? và nàng đi cầu hỏi Đức Giê-hô-va.

22 Đức Giê-hô-va phán cùng nàng: Có hai dân tộc trong bụng ngươi, và hai nước từ bụng ngươi sinh ra sẽ phân rẽ, trong đó một nước mạnh hơn nước kia, và người lớn sẽ phục vụ người nhỏ.

Chúng ta đã thấy hôm qua Đức Chúa Trời đã thử luyện đức tin của Y-sác ra sao, trước khi ban cho ông con nối dõi, ấy là, suốt hai mươi năm. Nay hầu chúng ta biết rằng ông cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời chẳng luống công, thấy rằng Đức Chúa Trời đã nhậm lời cầu xin ông, điều hướng đến đây, rằng Đức Chúa Trời sẽ sai Đấng Cứu Thế của thế gian đến bởi dòng dõi Ngài đã hứa cho ông.

Nay, kìa, Y-sác có thể vui mừng ở đâu, mà chẳng theo cách thông thường. Vì vợ ông đã son sẻ lâu ngày, và ông thấy nàng đã thụ thai, và Đức Chúa Trời đã tỏ rằng Ngài chẳng quên lời hứa Ngài, và sau khi ông biết điều này đã được ban cho ông, vì ông đã nương cậy nơi Đức Chúa Trời.

Nhưng hãy xem một cám dỗ mới, khó khăn và nặng nề hơn phải chịu, hơn là vợ ông cứ son sẻ. Vì nàng thụ thai hai đứa con, chúng giãy giụa và vật lộn nhau trong bụng nàng. Nay điều này rất ghê sợ, và như trái với tự nhiên. Và hãy xem vì sao nàng cũng nói, rằng thà nàng chết còn hơn, và nàng nói vậy chẳng phải vì thiếu kiên nhẫn, như thể nàng đã cảm những đau đớn và thống khổ kinh khiếp ép buộc nàng đến vậy: mà nàng ngước lên cao hơn.

Vì nàng mang trong bụng mọi hy vọng có thể có về sự cứu rỗi của thế gian. Nay trong lúc ấy nàng thấy một cuộc chiến như vậy, đến nỗi dường như Đức Chúa Trời lật đổ mọi sự, và Ngài muốn tỏ trong đó một dấu hiệu cơn thịnh nộ Ngài. Nói tóm, điều ấy tự nó đáng ghê tởm, rằng có sự tranh chiến và đánh nhau trong bụng một người đàn bà: và điều này chẳng đến tự nhiên, mà Đức Chúa Trời nay muốn làm (như chúng ta đã thấy) cho Y-sác và nàng, rằng mọi kẻ sẽ ra từ dòng dõi họ theo xác thịt, sẽ chẳng vì đó mà được kể vào số kẻ tin: mà đúng hơn sẽ có chiến tranh chết người giữa chúng.

Vậy khi nàng thấy (thay vì có sự cứu rỗi của thế gian trong bụng) một dấu hiệu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và như một cuộc đánh nhau ma quỷ của kẻ thù chết người của Hội Thánh, nàng chẳng thể biết hết: nhưng nàng nhận thấy, rằng nếu nàng đã thụ thai để có cuộc chiến như vậy, thì điều này, như thể Đức Chúa Trời chống lại nàng, và đến với đạo quân lớn, phán: Ngươi đối với Ta như tạo vật đáng ghê tởm, và Ta đã quăng bỏ và từ chối ngươi. Vậy nàng ở trong cảnh nào, khi nàng tưởng tượng mọi điều này?

Và vậy chúng ta chớ cho là lạ, nếu trong thống khổ như vậy, nàng thà chọn chết, hơn thấy điều quái dị, hoàn toàn trái với trật tự tự nhiên. Tuy nhiên có chép rằng, trong nỗi nặng nề lớn lao này, nàng chẳng thôi nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Và quả thật nàng đã được đáp lời để an ủi mình: chẳng phải không có chút buồn rầu pha lẫn, nhưng Đức Chúa Trời đã điều hòa cơn xúc động, vốn nặng nề cho nàng, và phán, rằng nàng có hai dân tộc trong bụng: như thể Ngài phán, rằng điều này chẳng phải chỉ vì hai đứa trẻ nàng mang, mà điều này có ý nghĩa xa hơn: nghĩa là, chúng sẽ phân rẽ nhau.

Và dù cả hai đều là con trai của Áp-ra-ham, và đã phán cùng Áp-ra-ham, rằng trong dòng dõi ngươi mọi dân tộc trên đất sẽ được phước, thế mà cần phải từ Y-sác ra những kẻ Đức Chúa Trời sẽ cắt khỏi Hội Thánh Ngài, là kẻ sẽ bị ruồng bỏ, và do đó sẽ là kẻ thù của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Nay quả thật điều này có thể đã làm Y-sác và Rê-be-ca đau đớn chết người: nhưng trong lúc ấy họ thấy sự nhân lành của Đức Chúa Trời chẳng hề tắt, và Đức Chúa Trời tỏ mình thành tín trong điều Ngài đã phán. Vì Ngài đã phán.

Người lớn sẽ phục vụ người nhỏ.

Trong đó Rê-be-ca biết, rằng từ nàng, dù ra sao, sẽ ra dòng dõi được phước, đã được hứa. Hãy xem tóm tắt mọi điều được thuật ở đây. Nhưng tất cả sẽ tối tăm, nếu chẳng được trình bày chi tiết. Vậy chúng ta hãy ghi nhớ ở đây, rằng kẻ được gọi vào Hội Thánh, chẳng phải luôn ở lại đó, như chúng ta đã thấy một gương rõ rệt nơi Ích-ma-ên: ông là con trai trưởng của Áp-ra-ham, thế mà bị đuổi khỏi gia đình, và có phán, rằng ông sẽ chẳng làm kẻ thừa kế. Và điều này chẳng phải về của cải thế gian, hay những tài sản Áp-ra-ham có. Vì ông giàu súc vật, vàng bạc: nhưng ông chẳng có một tấc đất. Vậy cơ nghiệp này, có ý nghĩa gì? Chính là lời hứa thuộc linh: nghĩa là, Đức Chúa Trời đã chọn dòng dõi Áp-ra-ham, cũng như nói, đây sẽ là dân sự được biệt riêng ra để phục vụ Ta: và kẻ sẽ ra từ chúng, Ta sẽ nhận và chấp nhận làm con cái Ta, hầu Ta nhóm chúng vào sự sống đời đời. Vậy hãy ghi nhớ Ích-ma-ên với quyền trưởng nam bị quăng khỏi hy vọng sự sống: và chỉ còn lại Y-sác. Và cũng vậy về Ê-sau và Gia-cốp: vì cả hai đều ra từ Áp-ra-ham, phải chúng là cặp song sinh, mẹ chúng mang chúng trong một bụng: thế mà người này được nhận, người kia bị ruồng bỏ: người này được chọn, người kia bị từ chối.

Vậy chúng ta thấy rằng kẻ, trong một thời có chỗ trong Hội Thánh, và mang danh hiệu kẻ tin và con cái Đức Chúa Trời, có thể được kể như vậy trước mặt loài người, nhưng chúng chẳng được chép trong sách sự sống: Đức Chúa Trời chẳng biết chúng, cũng chẳng nhận chúng là của Ngài. Nhờ đây chúng ta được răn dạy, chớ kiêu ngạo khoe mình, cũng chớ say sưa với sự tự phụ ngu muội, khi Đức Chúa Trời tỏ ơn này cho chúng ta, đem chúng ta vào Hội Thánh Ngài: mà hãy bước đi trong sự trong sạch, và gắng sức làm cho sự tuyển chọn mình chắc chắn, và có chứng cớ đó trong lòng chúng ta, bởi Đức Thánh Linh, và chớ chỉ tin cậy vào danh hiệu và vẻ bề ngoài, mà chúng ta có thể giả vờ trước thế gian: hãy xem điều chúng ta phải ghi nhớ ở đây. Và lại chúng ta được dạy một điều lớn hơn nhiều: ấy là trước hết: rằng mặc dầu Đức Chúa Trời đã lập giao ước Ngài với Áp-ra-ham, thế mà Ngài muốn tỏ rằng điều này chưa phải là tất cả, để dâng ân điển Ngài: mà cần phải Ngài chọn theo ý tự do Ngài, kẻ Ngài thấy tốt, và kẻ còn lại cứ ở trong tình trạng bị rủa sả. Và vì thế Thánh Phao-lô trích dẫn chỗ này để áp dụng vào sự tuyển chọn kín nhiệm của Đức Chúa Trời, bởi đó trước khi sáng thế, Ngài đã chọn kẻ Ngài thấy tốt. Nay đây là vấn đề rất cao và sâu, nhưng khi được trình bày rộng hơn, ai nấy có thể lấy ích, miễn là chúng ta chú tâm vào. Và về phần còn lại, chúng ta hãy nhận điều Kinh Thánh tỏ cho chúng ta, với sự điềm đạm, và chớ muốn khôn hơn điều được phép: mà hãy nghỉ yên trong điều Đức Chúa Trời sẽ phán cùng chúng ta, và lại hãy khiêm nhường, chớ cãi lại Ngài, cũng chớ đem những tưởng tượng chúng ta ra trước Ngài, như thể chúng ta muốn kiện cáo Đức Chúa Trời: mà nhận biết rằng sự phán xét Ngài khôn dò: chúng ta chớ tìm kiếm sâu hơn điều được phép. Nay chúng ta phải xử lý những điều này sao cho, điều lúc đầu dường như tối tăm, được làm dễ hiểu hơn cho chúng ta. Chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời đã chọn dòng dõi Áp-ra-ham. Nay nếu người ta hỏi, vì sao hay bởi ai Ngài làm vậy: người ấy sẽ chẳng thấy Áp-ra-ham xứng đáng hơn kẻ khác: như chúng ta đã bàn rộng đủ về vấn đề này. Vậy kìa một đặc ân ban cho một gia đình, chẳng từ công đức nào, cũng chẳng vì Đức Chúa Trời thấy gì trong con người chúng, mà chúng phải được ưu tiên: vì chúng chẳng tốt hơn hay xuất sắc hơn kẻ khác, mà Ngài vui lòng vậy. Nay, quả thật điều này sẽ khó cho chúng ta tiêu hóa, nếu chúng ta đem sự phán đoán riêng mình vào như có rất nhiều đầu óc kỳ quặc chẳng chịu nổi giáo lý này: vì chúng thấy tốt mà cãi lại Đức Chúa Trời: nhưng cuối cùng chúng được ích gì? Chúng ta đã nói rằng trong đây chúng ta phải đem sự khiêm nhường, để tôn kính điều kín nhiệm với chúng ta. Và quả thật Thánh Phao-lô đã tỏ cho chúng ta điều này bởi gương ông. Vì thay vì tranh luận vấn đề ông kêu lên: ôi sự phán xét của Đức Chúa Trời diệu kỳ thay: kìa Thánh Phao-lô hoàn toàn kinh ngạc, ông thấy mình sửng sốt, ông đã được cất lên trên các tầng trời, ông đã thấy những điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời mà loài người chẳng được phép nói ra.

Vậy Thánh Phao-lô, người (như người ta nói) là bạn của các thiên sứ, trong trường hợp này đã kinh ngạc, và hoàn toàn bối rối: thì những kẻ hèn mọn này, là kẻ khó khăn lắm mới liếm bằng đầu lưỡi một lời của luật pháp và Phúc Âm, thế mà vẫn muốn vượt qua Thánh Phao-lô, sẽ ra sao? Thế mà người ta sẽ thấy sự kiêu ngạo này nơi rất nhiều người. Nhưng về phần chúng ta, chúng ta hãy trở lại điều được tỏ cho chúng ta ở đây. Hỡi loài người ngươi là ai. Vậy khi chúng ta so sánh giữa Đức Chúa Trời và chúng ta: Đức Chúa Trời là ai? chúng ta sẽ nhốt Ngài trong khuôn khổ nào? Sẽ là trong khuôn khổ bộ óc chúng ta sao? Mà chúng ta khó khăn lắm mới có nửa ao-xơ trí khôn, và trong lúc ấy Đức Chúa Trời, Đấng nắm tay lại, để giữ cả thế gian như hạt bụi (như lời Tiên tri Ê-sai nói) và chẳng bị giới hạn trong trời hay đất, Đấng có quyền năng vô hạn, sự công chính và khôn ngoan vô hạn, và Đấng có những mưu định khôn dò: thế mà chúng ta phải đến bắt Ngài phục tùng tưởng tượng ngu dại chúng ta. Và điều này sẽ đi đến đâu?

Lại chúng ta là ai? Loài người, (Thánh Phao-lô nói.) Bởi chữ ấy ông có ý, rằng chúng ta chẳng là gì cả: như thể ông nói, há ngươi phải tự phụ đến nỗi, dám tra hỏi những điều kín nhiệm khôn dò của Đức Chúa Trời, thấy ngươi chẳng là gì ngoài đất sét và phân sao? Và lại, sự hiểu biết ngươi là gì? Ngươi đầy tội lỗi và gian ác, ngươi là kẻ mù nghèo khổ: thế mà ngươi muốn Đức Chúa Trời phải trình bày cho ngươi: và ngươi sẽ kết luận, rằng nếu ngươi chẳng thấy điều Ngài làm là tốt và hợp lý, thì ngươi có thể buộc tội Ngài, và Ngài phải giơ tay lên trước tòa án ngươi sao? Nay chúng ta hãy ghi nhớ lời răn dạy này trước hết, và chúng ta hãy biết rằng Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ dạy chúng ta, rằng chúng ta chẳng thể làm sai khi lắng nghe và mở tai ra, để tìm hiểu và tra xét điều, mà Ngài vui lòng cho chúng ta biết: nhưng chúng ta hãy coi chừng chớ vượt quá: vì chẳng có cơn giận nào lớn và dữ dội, bằng khi chúng ta muốn biết hơn điều Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta.

Và lại chúng ta sẽ dệt được sợi chỉ đẹp nếu chúng ta dùng mọi giác quan và mọi sự học hỏi vào đó: chúng ta sẽ đi đến đâu? Điều này sẽ luôn quấn chúng ta càng sâu hơn trong mê cung, trừ khi, chúng ta có sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời để tỏ đường cho chúng ta.

Vậy chúng ta hãy giữ mức này: nghĩa là, lắng nghe điều Đức Chúa Trời đề ra cho chúng ta: và hễ Ngài ngậm miệng, chúng ta hãy khóa mọi sự hiểu biết chúng ta lại và bắt phục, và chớ mưu toan biết hơn, điều Ngài đã phán cùng chúng ta. Nay vậy hãy xem dòng dõi Áp-ra-ham đã được chọn trước mọi dân còn lại trên thế gian ra sao, vì Đức Chúa Trời vui lòng vậy: nhưng điều này chưa đủ: vì cần phải sự tuyển chọn tự do của Ngài được xác nhận cho chúng ta rõ hơn.

Và đây là điều được tỏ cho chúng ta ở đây, trong thân vị hai anh em. Vì kìa Rê-be-ca sinh Gia-cốp và Ê-sau: người này có tốt hơn người kia không? Thánh Phao-lô giải thích chỗ này nói. Và chúng chưa sinh ra. Vậy làm sao chúng có thể được ơn và ân điển trước mặt Đức Chúa Trời vì công đức chúng? vì Gia-cốp chẳng làm điều lành hay điều dữ gì hơn Ê-sau. Vậy sao Đức Chúa Trời làm ông lớn hơn? Chúng ta chớ nên bước vào tranh luận sâu hơn về vấn đề này, trừ khi để thờ phượng với sự kinh ngạc mưu định kín nhiệm của Đức Chúa Trời, bởi đó, kẻ Ngài thấy tốt được tuyển chọn, và kẻ khác bị ruồng bỏ.

Vậy hãy xem Đức Chúa Trời còn muốn ban vinh hiển và vẻ đẹp lớn hơn cho sự thương xót Ngài, khi Ngài đã chọn Gia-cốp trước Ê-sau. Vì quả thật Ngài có thể đã đặt Gia-cốp lên trước, khi trẻ thơ ra khỏi bụng mẹ. Loài người có thể hiểu, rằng điều này chẳng phải do tình cờ: như lời Thi Thiên: Chúa đã kéo tôi ra khỏi bụng mẹ tôi: và Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng đặc biệt, khi trẻ con chào đời. Và sao Ngài chẳng cho phép và định rằng Gia-cốp có đặc ân quyền trưởng nam? Vì điều này là phải lẽ vì Ngài muốn đuổi Ê-sau khỏi Hội Thánh, và muốn Gia-cốp ở lại đó, và nối ngôi cha mình là Y-sác và Áp-ra-ham.

Và sao Đức Chúa Trời lại kéo ông lại, và làm ông thấp kém hơn anh mình, về luật tự nhiên, rồi sau đặt ông trên anh? Trong đây chúng ta thấy Đức Chúa Trời muốn loại trừ mọi vinh hiển của loài người, Ngài muốn mọi sự cao cả bị hạ xuống, và loài người chẳng đem gì của riêng mình: hầu nói: ta đã đạt được điều tốt này hay điều tốt kia. Ta đã được nó bởi sự khéo léo mình.

Vậy chúng ta thấy điều ta đã chạm đến: nghĩa là, chúng ta có ở đây một tấm gương, trong đó chúng ta có thể thấy, rằng mọi kẻ thuộc về Hội Thánh, chẳng phải được nâng lên đó bởi đức hạnh riêng mình, và chúng chẳng được ơn này bởi công đức mình: mà Đức Chúa Trời đã chọn chúng trước khi chúng sinh ra.

Vậy hãy xem tóm tắt điều chúng ta phải giữ từ nơi này. Nhưng nay người ta có thể nêu nghi ngờ ở đây: vì Môi-se nói rõ rằng điều này mở rộng đến hai dân tộc, và chẳng phải chỉ về Gia-cốp và Ê-sau, mà cuộc chiến giãy giụa này dấy lên, về thân vị chúng: mà là về kẻ nối dõi chúng, và dòng dõi mỗi bên. Nay quả thật, nhiều kẻ ra từ Gia-cốp thế mà bị ruồng bỏ. Vì ông cứ dựa vào điều được phán ở đây: ấy là, dòng dõi Gia-cốp được chọn và dòng dõi Ê-sau bị ruồng bỏ: thế mà người ta có thể thấy, phần lớn kẻ ra từ Gia-cốp, bị Đức Chúa Trời loại bỏ, và Ngài tuyên bố chúng là con hoang, con của gái điếm, và kẻ sinh ra bởi sự tà dâm, và chúng chẳng thuộc về Ngài chút nào, và chúng khoe khoang hay khoác lác về danh Ngài là hư không. Nay làm sao những điều này hòa hợp nhau?

Chúng ta hãy ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời đặt cảnh tượng như vậy trước mắt Gia-cốp và Rê-be-ca, để tỏ cho họ tình trạng Hội Thánh sẽ ra sao: vì Đức Chúa Trời trong ít lời chứng cùng họ, rằng Hội Thánh Ngài sẽ ra từ Gia-cốp: mà chẳng phải mọi kẻ ông sẽ sinh ra theo xác thịt đều phải thuộc về Hội Thánh: nhưng đủ rằng ông ở lại đó, và Đức Chúa Trời giữ ông: và Ê-sau bị đuổi ra đúng lúc, như sau này chúng ta sẽ thấy. Điều này sẽ được hiểu rõ hơn bởi lời giải thích Thánh Phao-lô đưa ra: ông hiểu câu này như vầy: mọi kẻ thuộc về Gia-cốp theo xác thịt, chẳng vì đó, là người Y-sơ-ra-ên thật: nghĩa là, chúng chẳng phải là dân sự của Đức Chúa Trời. Vì ông có hai tên, như sau này chúng ta sẽ thấy, ấy là, Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên. Và quả thật, trước khi trẻ sinh ra, kìa Đức Chúa Trời, Đấng phân rẽ người này khỏi người kia, và tỏ rằng đây chẳng phải một thân thể, và chúng chẳng hiệp nhất với nhau: mà người này được giữ lại, và người kia bị ruồng bỏ. Vậy Thánh Phao-lô đã hiểu đúng, rằng kẻ sẽ sinh ra từ Gia-cốp, chẳng phải đều được Đức Chúa Trời tuyển chọn: vì ông đưa chúng ta về khởi đầu, và nói rằng người này đã được tách khỏi người kia bởi mưu định kín nhiệm của Đức Chúa Trời, và chúng ta chẳng thể hiểu và trình bày lý do đó: vì (như ta đã nói) Ngài giữ sự tự do Ngài, đến nỗi đủ rằng Hội Thánh được sinh ra từ dòng dõi ông, mặc dầu chẳng phải mọi người đều thuộc về nó.

Ta đã tuyên bố trước đây rằng có hai ân điển hay ân huệ trong dòng dõi Áp-ra-ham: một là Đức Chúa Trời đã phán chung rằng Ngài sẽ làm cha của họ. Lễ cắt bì cũng là chung cho tất cả bọn họ. Nay lễ cắt bì chẳng phải vô ích: nhưng nó làm chứng về sự tha tội và về sự công chính mà mọi kẻ tin phải nhận được qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Kìa, Ích-ma-ên là kẻ đã chịu cắt bì: về phần Đức Chúa Trời, nó đã nhận lãnh nghi thức thánh có thể bảo đảm cho nó rằng Đức Chúa Trời kể nó vào số con cái Ngài, rằng nó là chi thể của Chúa Giê-xu Christ, rằng sự rủa sả nó đã lôi từ A-đam đã bị xóa bỏ: phải, nhưng điều đó chẳng ích lợi gì cho nó. Về Ê-sau cũng có thể nói như vậy, và về mọi kẻ giống như chúng nó: nhưng dù sao, ta không được khinh thường sự ban cho Ngài đã tỏ ra đối với toàn thể dòng dõi Áp-ra-ham. Như ngày nay, khi ta nói về phước lành vô giá Đức Chúa Trời đã ban cho ta, khi Phúc Âm của Ngài được rao giảng: điều đó cũng sẽ được nói ra cho mọi người như nhau. Người ta sẽ nói rằng Đức Chúa Trời đã dùng lòng thương xót rất đặc biệt đối với chúng ta, vì Ngài đã soi sáng chúng ta bằng lời Ngài, để chúng ta biết đường cứu rỗi. Trong khi đó, ta thấy kẻ khác đi lang thang trong tối tăm và rối ren, như thể Đức Chúa Trời đã quên và hoàn toàn bỏ rơi chúng. Kìa những người theo giáo hoàng, tuy chúng đầy kiêu ngạo và phản nghịch, nhưng chúng bị quăng qua quăng lại bởi Sa-tan: đến nỗi chúng chẳng biết đường lối nào cả: và trong khi đó Đức Chúa Trời hằng ngày gọi chúng ta đến cùng Ngài, và có nhắc đến giao ước Ngài, để chúng ta biết rằng Ngài luôn nhân từ đối với chúng ta, và để chúng ta có thể kêu cầu Ngài trong một sự chắc chắn thật, chẳng nghi ngờ, nhưng tin rằng Ngài sẽ là cha của chúng ta. Kìa một ân huệ mà chúng ta không nên xem nhẹ: nhưng có rất nhiều người, mà đối với họ điều đó chẳng ích gì, chỉ để định tội: vì càng có nhiều sự vô ơn, nếu chúng phản nghịch cùng Đức Chúa Trời, và khinh thường không chịu nhận ân huệ phụ tử Ngài đã ban cho chúng. Vậy thì, kìa một ân huệ đã được ban cho chúng ta rồi, như đã ban cho dòng dõi Áp-ra-ham: nhưng lại còn có một ân điển thứ hai, mà ân điển này còn phải thu hẹp lại trong những giới hạn này: tức là, Đức Chúa Trời đã chọn trong dòng dõi này những kẻ Ngài cho là đẹp lòng Ngài, như Ngài đã nhận Y-sác về với mình, còn Ích-ma-ên chẳng có chỗ trong nhà Ngài: nó có thể được kể một thời là chi thể của nhà Ngài: nhưng cuối cùng nó đã bị cắt đứt. Cũng có thể nói như vậy về con cái của Kê-tu-ra: và kìa tuy Ê-sau là con trưởng, nhưng Đức Chúa Trời đã loại nó ra.

Vậy hãy xem ân huệ thứ hai trong gia đình Áp-ra-ham: tức là Đức Chúa Trời giữ lấy cho mình những kẻ Ngài cho là tốt. Vì Gia-cốp là như gốc của dòng dõi này nảy sinh sau đó. Và hãy còn ghi nhớ vì cớ nào mà mọi kẻ được tuyển chọn được hình bóng trong con người nó, và Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta rằng chúng không có bởi chính mình điều mà Ngài ban cho chúng bởi lòng nhân từ duy nhất của Ngài, và rằng chúng không thể khoe rằng điều này là bởi sự động đậy của chính mình, mà chúng đã đạt đến sự cứu rỗi: nhưng rằng chúng đã được kéo đến đó, phải, vì chúng đã được chọn trước khi sáng thế và do đó trước khi chúng sinh ra.

Kìa, cớ sao Sứ đồ Phao-lô, trong chỗ mà ta đã dẫn đây, để tuyên bố đầy đủ hơn, bèn thêm lời chứng của Môi-se: "Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta thương xót; và Ta sẽ làm ơn cho kẻ nào Ta làm ơn." Tưởng chừng đây là một lời nói đứt quãng và lạc đề: nhưng nó rất quan trọng: vì nó cũng như thể ĐỨC CHÚA TRỜI đã phán, Ta biết Ta sẽ giữ lại ai, và chẳng cần ai đến đây biện hộ cùng Ta: vì điều này tùy thuộc quyền tự do của Ta. Khi ta xét lời nói thông thường của chúng ta, điều này sẽ chẳng tối nghĩa chút nào. Vì nếu một người nói, "Ta sẽ làm việc đó, Ta sẽ làm": tức là nói, Ta sẽ làm điều Ta cho là tốt để làm, bởi đó nó tỏ rằng nó sẽ không phục tùng bất cứ ai: nó tỏ rằng nó chẳng bị ràng buộc hay bị bó buộc phải bày tỏ mưu định và mục đích của nó, trong việc nó có phải làm. Vậy Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta sẽ thương xót: như thể Ngài phán: Lòng thương xót của Ta chẳng tùy thuộc điều này hay điều kia, cũng chẳng phải tìm nguyên nhân ở nơi nào khác, cũng chẳng bị ràng buộc bởi luật nào: vì Ta biết điều Ta phải làm: và trong khi đó lòng thương xót của Ta sẽ có chỗ, và Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta sẽ thương xót: tức là: Ta chẳng xem ai là xứng đáng. Vì chẳng có một ai: nhưng Ta sẽ chẳng ngừng thương xót một số, tức là những kẻ Ta đã chọn.

Vậy hãy ghi nhớ Đức Chúa Trời phán chính xác dường nào: và điều này là để đánh đổ mọi điều người ta có thể viện ra để đóng cửa lại trước mọi sự tò mò, và đặt một cái chốt trước mọi sự tự phụ: và để chúng ta đơn sơ tôn kính Ngài, phó thác cho Ngài điều Ngài đã giữ riêng cho mình: tức là, khi Ngài cứu, ấy là bởi lòng nhân từ tự do của Ngài: và khi Ngài định tội, chúng ta chớ dám cả gan sủa vào mặt Đức Chúa Trời, nhưng phải ngậm miệng lại: trừ phi là để tôn vinh Ngài.

Bây giờ hãy ghi nhớ rằng điều này đã được Môi-se phán khi dân chúng đã đông đúc, và sau khi Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi Ai Cập. Kìa một Hội Thánh xuất thân từ dòng dõi Gia-cốp? Vì từ cùng một nhà son sẻ, và dường như hoang tàn, ĐỨC CHÚA TRỜI đã rút ra từ đó một đám đông lớn đến nỗi điều này dường như là một phép lạ hiển nhiên, và lời hứa này được ứng nghiệm: rằng dòng dõi Áp-ra-ham sẽ như sao trên trời. Điều này há chẳng phải là một cảnh tượng đẹp đẽ đối với loài người sao? Đức Chúa Trời phán về đám đông này ở đây, Ta sẽ giữ lại bao nhiêu kẻ Ta cho là tốt: Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta sẽ thương xót, và đừng ai hỏi lý do. Thật đúng là Đức Chúa Trời có lý do, nhưng chẳng vì thế mà chúng ta có thể hiểu thấu, hay chúng ta phải vượt quá giới hạn mà xông vào những điều bí mật của Ngài. Vậy chúng ta phải biết rằng đối với chúng ta, chẳng có lý do nào: nhưng mưu định của Đức Chúa Trời đối với chúng ta phải là quy tắc của sự công chính, khôn ngoan và công bình trong mọi sự.

Vậy hãy ghi nhớ sự giải thích của Sứ đồ Phao-lô hòa hợp rất tốt với điều được phán ở đây: tức là, có hai dân tộc trong bụng Rê-bê-ca, và từ ruột nàng hai nước sẽ phân rẽ: và điều này cũng như thể Đức Chúa Trời đã làm chứng rằng sẽ có một sự phân rẽ như vậy, mà dòng dõi Gia-cốp vẫn còn được phước: chẳng phải hoàn toàn không có ngoại lệ, nhưng những kẻ ĐỨC CHÚA TRỜI đẹp lòng giữ lấy cho mình, như Ngài đã chọn chúng trước khi sáng thế. Vậy hãy xem tóm tắt điều được chứa đựng ở đây.

Nhưng trước khi đi xa hơn, hãy ghi nhớ kỹ điều đã nói: tức là, điều chủ yếu chúng ta phải ghi nhớ, là điều này, Đức Chúa Trời muốn mọi sự ngợi khen về sự cứu rỗi của chúng ta được quy về Ngài. Vì gốc và khởi đầu của Hội Thánh là gì? Ấy là sự tuyển chọn của Ngài. Hãy xem Môi-se kêu gọi chúng ta đến đâu, phải, theo sự giải thích của Sứ đồ Phao-lô: và bản văn ở đây cũng rất rõ ràng. Vì ở đây (như ta đã nói) chẳng có vấn đề nào về cơ nghiệp trần gian hay tạm thời: ấy là về sự sống đời đời mà Áp-ra-ham đã trông mong theo điều ông đã nhận qua lời hứa. Nay hãy xem Gia-cốp là người thừa kế: và vì sao vậy? có phải vì nó đã tự đặt mình trong ân huệ của Đức Chúa Trời, hay vì nó đã mua được ân huệ bởi điều gì nó mang đến? Chẳng phải vậy. Vậy hãy xem bản văn Môi-se chẳng có chú giải nào, tỏ rõ ràng rằng Hội Thánh mọc lên từ ân điển thuần túy của Đức Chúa Trời: và vì thế mọi sự ngợi khen về sự cứu rỗi của chúng ta, phải hoàn toàn dành riêng cho Ngài.

Nay, mặc dù vậy, kẻ muốn lật đổ và làm tối tăm giáo lý này nói rằng, tuy Đức Chúa Trời chẳng biết công đức nào trong Gia-cốp: nhưng Ngài đã thấy trước đủ rõ rằng nó sẽ là người như vậy. Kìa vì cớ nào chúng nói nó được chọn, và Ê-sau bị ruồng bỏ. Tóm lại, vì phần lớn những con Chó đó chẳng dám công khai và thẳng thừng chối bỏ sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, chúng muốn phải có một nguyên nhân cao hơn, tức là sự thấy trước của Ngài. Và sự thấy trước đó là gì? Ấy là Đức Chúa Trời thấy trước mỗi người sẽ là hạng người nào: và Ngài chọn (chúng nói) những kẻ Ngài đã thấy trước là có bản tính và tình cảm tốt: và chẳng có gì lạ nếu Ngài nhận chúng trước kẻ khác: vì Ngài biết điều tốt chưa xuất hiện, nhưng sẽ đến.

Nhưng hạng người như vậy chẳng có một giọt sự kính sợ Đức Chúa Trời nào. Vì chúng công khai phạm thượng chống lại Đức Thánh Linh, Đấng đã phán qua miệng Sứ đồ Phao-lô, và chúng nhạo báng điều Sứ đồ Phao-lô đã nói như thể đó là chuyện hoang đường. Vì nếu người ta chấp nhận cách giải thích của chúng, thì Sứ đồ Phao-lô đã nói như một kẻ ngu dốt và thiếu suy xét: vì Ngài dùng lý lẽ này, Ngài chẳng tìm thấy điều thiện hay điều ác nào, trong Y-sác hay trong Ê-sau, hay trong Gia-cốp. Thế mà Đức Chúa Trời đã chọn người này và ruồng bỏ người kia. Nhưng theo ý kiến của những kẻ hoang tưởng này, câu trả lời sẽ dễ dàng. Và thế nào? Đúng là chẳng có điều thiện hay điều ác nào: nhưng phải có hoặc điều thiện hoặc điều ác, và Đức Chúa Trời đã thấy trước như vậy.

Nhưng Sứ đồ Phao-lô giả định rằng điều này là thật, tức là, chúng ta đều bị định tội, và cho đến khi Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta, ắt phải là chúng ta vẫn như rắn độc đầy nọc độc, và chẳng có gì trong chúng ta ngoài vật liệu của cơn thịnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời, và chúng ta hoàn toàn rối ren, đầy độc dược và gian ác.

Kìa trường hợp Gia-cốp cũng như Ê-sau. Vì chúng ta sẽ tìm thấy gì trong dòng dõi A-đam, ngoài mọi sự hư nát? Vậy chúng ta bị ô nhiễm trước mặt Đức Chúa Trời: và vì gốc đã bị rủa sả và xấu xa và hoàn toàn mục nát, ắt phải là trái cũng cùng một loại. Vậy thì khi Đức Chúa Trời để chúng ta như chúng ta vốn có, ắt phải là tất cả chúng ta đều hư mất, và chẳng còn một ai, nhưng tất cả chúng ta đều bị mất và bị tiêu diệt.

Tóm lại, giáo lý này khá phổ biến trong Kinh Thánh thánh, rằng tất cả chúng ta đều là con cái của cơn thịnh nộ. Vậy suy ra chẳng có sự khác biệt nào giữa Ê-sau và Gia-cốp, và Đức Chúa Trời đã không phân biệt người này với người kia, vì Ngài tìm hay thấy trước điều thiện nào trong người này hay người kia. Vì Ngài có thể thấy trước điều gì, ngoài khối hư nát này của A-đam, chẳng sinh ra trái nào khác ngoài sự rủa sả? Vậy hãy xem điều Ngài đã thấy trước trong người này cũng như người kia như nhau. Vậy suy ra, Ngài đã đặt vào Gia-cốp điều được tìm thấy trong nó, và Ngài đã để Ê-sau như kẻ mà sự sinh ra đã đem nó ra.

Hãy cũng xem cớ sao ở một chỗ khác có chép, "Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài." Ngài chẳng phán, vì Đức Chúa Trời thấy trước chúng ta sẽ nên thánh, Ngài đã chọn chúng ta: nhưng trái lại Ngài bắt nguồn mọi sự nên thánh và sự công chính của chúng ta, và mọi điều tốt sẽ được tìm thấy trong chúng ta, Ngài bắt nguồn nó từ gốc này: tức là, từ sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, để chúng ta bước đi trong sự kính sợ Ngài, để chúng ta có chút liêm chính trong mình, để chúng ta có chút sốt sắng và tình cảm làm điều tốt. Nếu điều này là thật, vậy suy ra Đức Chúa Trời chẳng thấy trước điều gì trong chúng ta. Vì hãy lấy sự tuyển chọn đi, còn lại gì? Như ta đã tuyên bố, chúng ta vẫn hoàn toàn hư mất và bị rủa sả. Và chẳng phải vô cớ: vì Đức Chúa Trời chẳng thấy gì trong chúng ta ngoài sự hư nát: và ắt phải là Ngài phải loại bỏ chúng ta, và từ bỏ chúng ta, như có chép rằng Ngài đã ăn năn vì đã dựng nên loài người.

Kìa vậy điều chúng ta có thể viện ra về phía mình. Vậy thì, nói rằng Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ của Ngài, tùy theo điều Ngài thấy trước chúng sẽ trở thành sau này: thật là một sự dại dột quá nhỏ mọn. Vì ắt phải là Ngài đặt vào chúng điều tốt, và đặt nó ở đó, vì Ngài đã chọn chúng. Vậy hãy ghi nhớ bước đầu tiên mà chúng ta phải bắt đầu: tức là, chúng ta chẳng khác nhau điều gì, trừ điều này, là Đức Chúa Trời đã phân biệt chúng ta.

Hãy cũng ghi nhớ vì cớ nào Sứ đồ Phao-lô làm vô hiệu mọi vinh quang người ta có thể chiếm đoạt: "Ai khiến ngươi trội hơn kẻ khác?" Ngài chẳng có gì khác ngoài lời này để đánh đổ và làm vô hiệu mọi kiêu ngạo. Và vì sao vậy? Vì ngươi có điều gì (Ngài phán) là của riêng ngươi? Bởi đó Ngài tỏ rằng loài người không thể tự chọn chỗ của mình, để nói, Ta sẽ tự sắp đặt mình để làm điều tốt, và Đức Chúa Trời sẽ thương xót ta, và ta sẽ đến cùng ân điển Ngài, ta sẽ có một động lực tốt, ta sẽ có sự chuẩn bị này. Nay Sứ đồ Phao-lô loại trừ tất cả điều này, khi nói chúng ta đều hư mất, người này với người kia, tất cả chúng ta đều phải bị quăng xuống, và bước vào vực địa ngục, trừ phi Đức Chúa Trời đẹp lòng phân biệt chúng ta.

Kìa từ đâu mọi phẩm giá và sự xuất sắc của chúng ta đến: tức là, vì Đức Chúa Trời đẹp lòng đưa tay ra giúp chúng ta. Hãy lại nắm giữ vững nguyên tắc này, và áp dụng mọi giáo lý chúng ta đã thuật lại cho mục đích này, Đức Chúa Trời đã bày ra cho chúng ta, trong Gia-cốp và Ê-sau, một tấm gương để soi. Cũng hãy bằng lòng rằng hai con người này đối với chúng ta, như hai hình ảnh sống động, để tỏ cho chúng ta rằng thế gian tự nó, có cùng một tình trạng: nhưng một hạng được gọi còn hạng kia không, vì Đức Chúa Trời đã đẹp lòng như vậy. Và đặc biệt (như ta đã ghi chú) Gia-cốp là em, và dường như nó phải phục tùng anh mình, theo thứ tự tự nhiên: thế mà hãy ghi nhớ nó được đặt vào bậc con trưởng và Ê-sau không những bị đặt dưới nó, mà nó hoàn toàn bị ruồng bỏ: vì cuối cùng nó chẳng có phần hay số gì trong Hội Thánh. Điều này tỏ cho chúng ta rất rõ rằng Đức Chúa Trời muốn giữ chúng ta luôn bị kết tội, rằng chẳng có vấn đề nào về việc đem điều gì trước mặt Đức Chúa Trời về phía chúng ta, để chen mình vào đó, như thể chúng ta có giá trị và sự xứng đáng nào trong mình: vì Đức Chúa Trời chẳng mâu thuẫn với chính mình: tuy nhiên Ngài muốn tỏ ra ở đây một loại nghịch lý và mâu thuẫn. Chính Ngài đã truyền rằng con trưởng trong nhà phải là đầu. Nay Ngài đã đặt luật này: mà trong khi đó Ngài lật đổ nó: nhưng (như ta đã nói) tất cả điều này rất hòa hợp: vì Đức Chúa Trời ở trên luật lệ thông thường của Ngài, và Ngài muốn thay đổi điều đã quen thuộc bởi một quy tắc chung: và Ngài làm điều đó để chúng ta biết rằng (như Sứ đồ Phao-lô cũng đã nói) chẳng phải bởi kẻ muốn, cũng chẳng phải bởi kẻ chạy: nhưng chỉ bởi Đấng thương xót. Nay khi Sứ đồ Phao-lô nói rằng chẳng phải bởi kẻ muốn, cũng chẳng phải bởi kẻ chạy: Ngài chẳng có ý rằng chúng ta có thể có chút thiện ý nào bởi chính mình: như Ngài đã tuyên bố ở một chỗ khác: "Vì ấy là Đức Chúa Trời ban cho": và Ngài cũng chẳng có ý rằng chúng ta có thể tự ép mình nhưng Ngài tỏ rằng loài người chẳng có gì; và do đó chúng không thể đem điều gì đến cho Đức Chúa Trời.

Vậy thì chẳng có gì ngoài lòng thương xót duy nhất của Ngài. Vì nếu loài người có điều gì để đối chọi lại, phải có sự chia phần, và phải biết điều nào từ Đức Chúa Trời, và điều nào từ loài người. Và rồi người ta có thể nói rằng chúng ta chẳng có mọi sự từ lòng thương xót duy nhất của Đức Chúa Trời: nhưng trong đó có thiện ý của chúng ta, sự chạy giỏi của chúng ta, và lòng sốt sắng tốt của chúng ta. Loài người có thể nói như vậy: nhưng Sứ đồ Phao-lô ở đây muốn làm thất bại, bất cứ điều gì loài người có thể đem ra bởi chính mình, và tỏ rằng chẳng có gì thống trị ở đây, ngoài lòng thương xót duy nhất của ĐỨC CHÚA TRỜI. Thật đúng là nhiều người sẽ tự ép mình, phải, và chúng viện dẫn gương của người Giu-đa, là kẻ phình lên như Cóc với một loại kiêu ngạo ma quỷ, tưởng rằng Đức Chúa Trời như bị ràng buộc với chúng, và là kẻ muốn được kể là công chính theo việc làm của mình: nhưng trong điều này chúng tự lừa dối mình, và sẽ chẳng làm gì ngoài việc lùi lại thay vì tiến lên. Khi loài người tự phụ về mình như vậy, chắc chắn chúng cướp mất vinh quang của Đức Chúa Trời. Vậy hãy xem những kẻ phạm thánh này và còn tệ hơn kẻ trộm, và hơn nữa cho đến khi Đức Chúa Trời làm mới chúng ta, bất cứ vẻ ngoài đẹp đẽ nào chúng ta có, chắc chắn chẳng có gì trong chúng ta ngoài mùi hôi, và chúng ta sẽ như sâu bọ hèn hạ trước mặt ĐỨC CHÚA TRỜI.

Vậy thì chớ giả vờ rằng chúng ta có thể muốn hay chạy: nhưng cần thiết Đức Chúa Trời tìm thấy chúng ta như kẻ hư mất, và Ngài vớt chúng ta ra khỏi vực thẳm không đáy đó, và Ngài tách chúng ta ra khỏi những kẻ mà cùng với chúng chúng ta đã hư mất, và mà chúng ta giống như chúng. Vì (như ta đã nói) tình trạng của loài người đều như nhau. Thật đúng là, một hạng là con cái của cơn thịnh nộ, và hạng kia Đức Chúa Trời ban phước. Nhưng sự phân rẽ này, và sự ly dị này từ đâu đến? Từ lòng thương xót. Và chúng ta chớ đi tìm kiếm xa hơn, nhưng phải bằng lòng với một lời này mà thôi, thay cho mọi lý lẽ.

Vậy hãy ghi nhớ vì cớ nào con trưởng bị đuổi khỏi chỗ của nó: và trong khi đó Gia-cốp là kẻ kém hơn, được đặt vào chỗ nó, phải, để còn là người thừa kế duy nhất. Khi Tiên tri Ma-la-chi nói về điều này, ông quở trách người Giu-đa về sự vô ơn của chúng. Thật đúng là điều này là cho một dấu hiệu bề ngoài, rằng ĐỨC CHÚA TRỜI đã chọn Gia-cốp hơn Ê-sau, vì Ngài đã ban đất Ca-na-an làm cơ nghiệp cho nó, và Ê-sau bị sai đi xa giữa các Núi: nhưng đây chẳng phải là phán quyết mà Tiên tri dừng lại: ông nhìn đến một điều cao hơn nhiều.

Sứ đồ Phao-lô cũng khi dùng lời chứng này của ông, thấy rằng ĐỨC CHÚA TRỜI đã nhận lấy dòng dõi Gia-cốp về với mình, ông quy mọi điều này cho lòng thương xót đơn thuần của Ngài: nhưng Tiên tri phán: "Ê-sau há chẳng phải là anh Gia-cốp sao?" Như thể ông phán, "Các ngươi đầy kiêu ngạo và cứng cổ, phải, các ngươi tự nổ tung trong đó, và chẳng tốn kém gì khi nói, 'Hỡi chúng ta là dòng dõi thánh và thiêng liêng của Áp-ra-ham: chúng ta là Hội Thánh, chúng ta là dân mà Đức Chúa Trời đã ban phước và thánh hóa: phải, và các ngươi có điều này từ đâu (ông phán?) Vì Ê-sau há chẳng phải là anh Gia-cốp sao?'"

Các ngươi thấy người Ê-đôm, anh em các ngươi: và chúng có phải là dân của Đức Chúa Trời không? các ngươi nói chúng là kẻ xa lạ với Hội Thánh: và tuy chúng có lễ cắt bì, nhưng Đức Chúa Trời đã cắt đứt chúng. Và điều này từ đâu đến (ông phán?) Ai là Đấng đã phân rẽ chúng như vậy? Nếu các ngươi muốn đi từ đời này sang đời khác: rất tốt, các ngươi sẽ thấy các ngươi là con cái của Gia-cốp thế nào. Và Ê-sau, ta xin hỏi, là con của ai? Nó há chẳng phải từ Áp-ra-ham và Y-sác mà ra cũng như các ngươi sao? Nhưng ở đây ông chẳng nói chỉ về đất Ca-na-an: nhưng ông đi xa hơn, và phán rằng Ngài đã yêu Gia-cốp, và ghét Ê-sau. Và tình yêu Ngài dành cho Gia-cốp, từ đâu mà ra? Chắc chắn Gia-cốp không thể được Ngài chấp nhận (như ta đã nói) khi xét nó tự nó. Vì kìa nó là con của cơn thịnh nộ, và chẳng đem gì từ bụng mẹ nó, ngoài sự rủa sả khủng khiếp này, đã giáng trên cả loài người: thế mà Đức Chúa Trời đã yêu nó. Nay Đức Chúa Trời chẳng yêu gian ác, Ngài ghét tội lỗi như chúng ta biết. Vậy sao Ngài lại yêu Gia-cốp? Ấy là vì Ngài đã rút nó ra khỏi sự hư mất mà nó ở trong. Và sao Ngài ghét Ê-sau? Nay thật đúng là có nguyên nhân chính đáng khiến Đức Chúa Trời ghét cả loài người: vì như ta đã nói, chẳng có gì trong chúng ta ngoài sự xấu xa và gian ác: nhưng khi chúng ta muốn đi xa hơn, và chúng ta muốn hỏi, vì sao Đức Chúa Trời trước khi Ngài sáng thế, và trước khi A-đam sa ngã, vì sao điều này lại như vậy, rằng Ngài muốn ghét hay yêu? ở đây chúng ta phải giữ mình câm lặng: ở đây chúng ta chớ ngẩng sừng lên. Vì chúng ta sẽ được gì, khi chúng ta muốn bước vào tranh cãi và chất vấn cùng Đức Chúa Trời? Chắc chắn chúng ta sẽ ném đá lên đầu mình, và chúng sẽ chẳng rơi nơi này hay nơi kia, chúng không thể với tới sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời: nhưng chúng sẽ trở lại trên đầu chúng ta, và ắt phải là chúng ta bị nghiền nát và bầm dập vì chúng.

Kìa vậy điều chúng ta sẽ được khi chúng ta há miệng, để tuôn ra những lời phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời: vì chúng ta sẽ chỉ ném lao và đá lên không trung: nhưng chúng sẽ chẳng tới được Ngài, mà là chúng ta bị đâm và bị thương bởi chúng, và chúng ta còn rối ren trong sự liều lĩnh và tự phụ của mình. Vậy, hãy bằng lòng với điều Đức Chúa Trời đã phán, tức là: Ngài đã ghét Ê-sau và yêu Gia-cốp. Nay bởi đó con cái Gia-cốp cũng bị thuyết phục rằng chúng chẳng có gì để khoe mình, và chẳng còn gì, ngoài việc chúng nhận biết đối với Đức Chúa Trời về lòng nhân từ rộng rãi và hào phóng Ngài đã dùng đối với chúng, mà chẳng ai có thể tìm được lý do nào, trừ điều này là Ngài đã đẹp lòng như vậy. Nhưng thế mà chúng đầy sự bất kính chống lại Đức Chúa Trời, và muốn giữ đặc quyền này: nhưng Đức Chúa Trời tỏ cho chúng rằng nó chẳng thuộc về chúng, và rằng nếu chúng kể Ngài là cha mình, chúng phải là con cái Ngài. Nhưng bởi đó chúng ta được nhắc nhở rằng tuy sự cứu rỗi của chúng ta bởi ân điển duy nhất của Đức Chúa Trời, và trong đó nó tồn tại đến cùng: thế mà chẳng suy ra rằng dưới bóng đó, chúng ta có thể thả lỏng mình cho điều ác, và phó mình cho nó. Nhưng có những kẻ gian ác và chó sủa chống lại Đức Chúa Trời, và cũng có những con Heo, lật đổ giáo lý tuyển chọn này, bởi đời sống phóng túng và dâm đãng của chúng. Vì có hai hạng người, là kẻ thù của giáo lý này. Một hạng như chó, và hạng kia như Heo. Hạng nào là chúng? là kẻ muốn và đến để nhe răng, và là kẻ bất kính Đức Chúa Trời bởi những câu hỏi gian ác của chúng: như ngày nay ta thấy ở những kẻ gian ác chẳng ngại ngần, xé nát mọi Kinh Thánh thánh để làm hư, xuyên tạc, giả mạo và pha trộn mọi sự, để chúng có thể làm tối tăm sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, tức là, làm cho mọi sự thành hư không. Và hãy ghi nhớ điều này hướng đến đâu, để làm cho giáo lý này đáng ghét. Vì chúng sẽ nói rằng kẻ nói như vậy, chúng chẳng còn phân biệt điều thiện và điều ác nữa, và Đức Chúa Trời bởi cách này sẽ trở nên bất công, nếu Ngài phân biệt người này với người kia, và trong Ngài sẽ có sự thiên vị. Kìa vậy những con chó sủa và mài răng chống lại giáo lý này. Nay cũng có những con Heo sẽ chẳng bất kính như vậy chống lại nó, nhưng sẽ nói, rất tốt. Nếu ta được tuyển chọn ta có thể làm bao nhiêu điều ác ta muốn: vì Đức Chúa Trời biết rõ cách giữ ta, và ta chẳng bao giờ hư mất được: và trái lại nếu ta bị ruồng bỏ, cớ sao ta phải tự hành hạ mình nhiều để làm điều tốt, vì ta chẳng bao giờ được cứu. Vậy những kẻ này (như ta đã nói) chẳng đến để phun ra những mâu thuẫn của chúng, để lật đổ lẽ thật của Đức Chúa Trời: nhưng chúng lăn lộn ở đó, và ở trong tội lỗi của chúng như súc vật. Nhưng chúng ta phải coi chừng cả hạng này lẫn hạng kia. Và vì cớ này (như ta đã nói) Tiên tri Ma-la-chi tỏ cho dân chúng rằng mọi điều Ngài đã làm cho chúng, đến từ ân huệ đơn thuần và tự do của Đức Chúa Trời, ông khuyên chúng sống thánh khiết. Và do đó như có phán cùng chúng ta rằng Đức Chúa Trời là tác giả của sự cứu rỗi chúng ta, và chúng ta chẳng thể đem gì để dùng trong việc đó, và rằng chúng ta phải luôn được giữ dưới sự canh giữ của Ngài, và Ngài phải làm hoàn hảo và trọn vẹn điều Ngài đã bắt đầu, chớ để điều này là để thả lỏng cương cho những thói xấu của chúng ta: nhưng để giữ chúng ta trong sự kính sợ Ngài.

Và quả thật khi Sứ đồ Phao-lô nói rằng đây là những chữ ẩn kín, và ấy là một điều bí mật không thể hiểu thấu, để biết ai là con cái Đức Chúa Trời, ông thêm: "Phàm kẻ kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác." Vậy hãy ghi nhớ rằng ĐỨC CHÚA TRỜI chẳng cho chúng ta cớ nào để làm điều ác khi Ngài đã chọn chúng ta chẳng xét đến công đức của chúng ta, và Ngài cũng duy trì chúng ta bởi lòng nhân từ đơn thuần của Ngài: nhưng điều này là để chúng ta tôn kính Ngài, và chúng ta bước đi trong sự cẩn thận càng lớn hơn. Và do đó hãy trở lại điều chúng ta đã chạm đến: tức là, Ngài đã chọn chúng ta, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài. Thật đúng là Ngài chẳng chọn chúng ta vì Ngài thấy chúng ta như vậy: nhưng khi Ngài chọn chúng ta, ấy là để chúng ta trở nên như vậy. Vậy cần thiết chúng ta tiến đến đó, và đây là dấu mà chúng ta nhắm đến mọi ngày của đời mình.

Nhưng nay chúng ta hãy sấp mình xuống trước sự uy nghiêm của ĐỨC CHÚA TRỜI nhân lành chúng ta, trong sự nhận biết lỗi lầm của chúng ta, cầu xin Ngài khiến chúng ta cảm nhận chúng đến nỗi nó có thể hạ mình chúng ta xuống, và kéo chúng ta đến sự ăn năn thật, để chúng ta có thể từ bỏ mọi dục vọng và tình cảm xác thịt của chúng ta: và khi đã bị hạ xuống trong chính mình như vậy, chúng ta có thể được soi sáng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, để hầu việc và tôn kính Ngài suốt đời mình: và bởi cách này chúng ta có thể càng được thúc giục phó mình hoàn toàn cho Ngài, biết rằng chúng ta giữ mọi sự bởi lòng nhân từ đơn thuần của Ngài: và điều này có thể là để tôn vinh danh thánh Ngài, chẳng những bằng miệng mà bằng cả đời sống chúng ta. Chẳng những thế mà thôi, v.v.

Bài Giảng 3

Bài Giảng thứ ba về Gia-cốp và Ê-sau, Sáng Thế Ký 25.

21 Rê-bê-ca đã thọ thai, con cái giãy giụa trong bụng nàng. Nàng nói, "Nếu vậy, thì ta sống để làm gì, hay cớ sao ta sống?" Nàng đi cầu hỏi ý Đức Giê-hô-va.

22 Và Đức Giê-hô-va phán cùng nàng, "Có hai dân tộc trong bụng ngươi, và hai thứ dân sẽ do nơi bụng ngươi mà ra; chúng sẽ phân rẽ nhau, nước nầy sẽ mạnh hơn nước kia, và đứa lớn phải phục đứa nhỏ."

Thật là một điều làm rối loạn tinh thần loài người khi chúng thấy tình trạng thế gian rối ren đến nỗi phần đông công khai khinh thường Đức Chúa Trời, và dường như chúng đã mưu cùng ma quỷ để phó mình cho mọi sự dữ. Vì điều này được cho là rất trái lý trí, rằng Đức Chúa Trời dựng nên loài người để hủy diệt chúng. Vậy cớ sao Ngài để phần đông sa ngã? Nếu nói rằng điều này chẳng nên quy cho Đức Chúa Trời mà cho những kẻ tự mình lao vào sự hư mất, nhưng điều này chẳng làm nhẹ bớt những sự rối ren chúng ta tưởng tượng. Há Đức Chúa Trời không thể chữa trị sao? Vậy cớ sao Ngài chẳng làm? Những kẻ viện ra một sự cho phép đơn thuần, rằng Đức Chúa Trời đặt cương nơi cổ mỗi người, và mỗi người tự dẫn mình theo ý chí tự do của mình, nhưng chúng chẳng thể gỡ nút này cho tốt: tức là, cớ sao Đức Chúa Trời chẳng dựng nên loài người thuộc loại khác, và cớ sao Ngài để chúng yếu đuối như vậy, phải, và nghiêng về điều ác và sự hư nát; và thấy Ngài biết sự yếu đuối của chúng, cớ sao Ngài chẳng giúp chúng và dự bị một phương thuốc? Vậy điều này làm chúng ta vướng vào những sự hành hạ và rối ren lớn.

Nhưng chúng ta cần đi xa hơn: vì chắc chắn (như Kinh Thánh tuyên bố) chẳng có gì là chẳng hư mất, trừ điều Đức Chúa Trời bảo tồn qua lòng nhân từ đơn thuần và ân huệ tự do của Ngài. Nhưng nay, làm sao Đức Chúa Trời chỉ chọn một phần mười hay một phần trăm loài người mà bỏ lại tất cả những kẻ còn lại, biết rõ chúng bị nuốt chửng trong địa ngục và hư mất? Cớ sao Ngài chẳng đưa tay ra giúp chúng, phải, cớ sao Ngài đã định chúng cho sự hủy diệt, như Kinh Thánh nói? Vì hãy ghi nhớ chính lời của Sa-lô-môn: "Kìa một lời phán khiến chúng ta xa khỏi những câu hỏi khó khăn như vậy: và nhiều người bị vướng vào đó, như thể giữa gai góc: và chúng còn đâm mình vào sâu đến nỗi hoàn toàn rối ren."

Nhưng lại còn một sự cám dỗ lớn hơn nhiều. Vì ngoài tình trạng chung của thế gian, điều tương tự cũng thấy trong Hội Thánh: tức là, khi Phúc Âm đã được rao giảng cho cả một dân tộc, thì có nhiều kẻ giả hình; kẻ khác là kẻ phản nghịch, kẻ khác trở nên hoàn toàn ngu muội, đến nỗi chúng chẳng ích lợi gì mấy trong trường học này, tuy Đức Chúa Trời ghi nhận mọi người không trừ ai mà Ngài phán cùng. Và ngoài tất cả những kẻ này, người ta sẽ thấy nhiều kẻ, bởi sự khinh thường và vô ơn, sẽ tự đóng cửa cứu rỗi lại trước mặt mình và sẽ từ chối mọi ân điển của Đức Chúa Trời; và chẳng những thế: nhưng người ta sẽ thấy kẻ thù chết người của giáo lý, tuy chúng là người trong nhà. Và quả thật tiên tri Ê-sai, đã nói rằng Đức Chúa Trời sẽ nhóm Hội Thánh Ngài ra khỏi thế gian, và Ngài sẽ có một dân đông đến nỗi lạ lùng, thay vì vui mừng, ông lại thêm: "Than ôi, lòng dạ tôi." Nay bởi đó, ông tỏ rằng khi mọi sự sẽ thịnh vượng và hưng thịnh, và Đức Chúa Trời phải được tôn vinh cả kẻ lớn lẫn kẻ nhỏ, và cờ Ngài phải được giương lên để nhóm cả thế gian lại, để với một lòng mọi người hầu việc Đức Chúa Trời, thì ông vạch trần một sự dữ kín. Vì Tiên tri chẳng kêu chỉ than ôi tay, than ôi chân: nhưng ông kêu lên, than ôi lòng dạ tôi, như thể ông muốn nói, sự dữ này ăn sâu trong Hội Thánh đến nỗi nó phải như thể pha trộn của bao nhiêu hạng người khác nhau, đến nỗi nàng phải nuôi trong bụng mình chính kẻ thù của mình, như ta đã thấy bởi hình bóng nơi Rê-bê-ca. Nay phải làm gì ở đây? Mọi người thấy rằng nếu chúng ta bước vào những tưởng tượng như vậy, chúng ta chẳng thể có sự quyết định nào, và ma quỷ sẽ chen mình vào giữa chúng ta, để khiến chúng ta phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, hay để đặt sự cay đắng vào lòng chúng ta đến nỗi chúng ta dường như là khúc gỗ hơn là loài thọ tạo có lý trí được dựng theo hình ảnh Đức Chúa Trời, như chúng ta thấy kinh nghiệm đó nơi nhiều người trở nên như điên và giận dữ chống lại Đức Chúa Trời vì chúng không thể tự giải thoát khỏi những khó khăn và nghi ngờ.

Vậy cần thiết phải tìm ra một phương thuốc. Nay thật đúng là chúng ta không thể hoàn toàn miễn trừ khỏi mọi đam mê, đến nỗi thoạt nhìn và như thể với một cơn gió thoảng chúng ta chẳng bị lay động và rối ren, và tư tưởng chúng ta chẳng lang thang, chúng ta chẳng tưởng tượng nhiều điều bừa bãi, và chúng ta chẳng có nhiều tranh cãi, cả bên này lẫn bên kia: tóm lại, chúng ta chẳng bị quăng qua quăng lại, như thể có một cơn bão và lốc xoáy cuốn chúng ta đi. Chúng ta không thể có tinh thần hoàn toàn yên lặng, cũng chẳng được dẫn dắt tốt đến nỗi chúng chẳng có sự rối ren nào. Và điều này được tuyên bố cho chúng ta nơi Rê-bê-ca, khi nàng nói:

"Nếu vậy, ta sống để làm gì? hay cớ sao ta sống?"

Nàng ước ao sự chết, mà nàng lại là mẹ của kẻ tin? Nàng tiêu biểu cho Hội Thánh. Nay nếu điều này ở trong nàng, là kẻ mang trong bụng mình hy vọng về sự cứu rỗi của thế gian: thì sẽ ở trong chúng ta điều gì? Vậy, xét rằng chúng ta có tâm trí sẵn sàng tưởng tượng những sự dại dột và hư không, và hơn nữa cũng sẵn sàng làm chúng ta trật khỏi bản lề, và cuối cùng dễ khiến chúng ta nổi bão chống lại Đức Chúa Trời, thì chúng ta càng phải tìm kiếm phương thuốc. Nay phương thuốc đó được ban cho chúng ta ở đây nơi Rê-bê-ca: vì nàng chẳng để mình lạc mất trong nỗi buồn, nàng chẳng cắn vào hàm thiếc, như nhiều người làm, là kẻ kẹt ở đó, là kẻ chẳng tìm một phương tiện nào để bằng lòng, cũng chẳng để chúng yên lặng và ổn định: nhưng chúng lang thang đường này đường kia, và luôn thêm tưởng tượng vào tưởng tượng, và dìm mình sâu trong trí tưởng tượng đến nỗi ma quỷ sau đó chiếm hữu chúng và xua đuổi chúng bằng mọi bạo lực và cuồng nộ chống lại Đức Chúa Trời. Rê-bê-ca chẳng làm vậy: nhưng khi nàng cảm thấy điều này là một nỗi sầu không thể chịu nổi đối với nàng, nàng rút mình về cùng Đức Chúa Trời, nàng cầu hỏi Ngài, và một lời đáp được ban cho nàng ngay. Vậy nàng có chỗ để nương mình khi nàng biết đó là ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời: và khi nàng thấy điều Ngài đòi hỏi: và rằng một trong những con nàng sẽ bị cắt đứt khỏi Hội Thánh, và đứa kia được giữ lại, nàng biết điều này, cần thiết nàng nghỉ ngơi ở đó và phục tùng điều đó: điều mà nàng làm. Vì nàng chẳng tranh cãi cùng Đức Chúa Trời. Cũng vậy, chúng ta chẳng đọc thấy rằng bất cứ lúc nào sau đó nàng lầm bầm: nhưng chúng ta thấy nàng vâng nghe Đức Chúa Trời: và sinh con sau đó, và luôn nàng nương mình trong điều đã được phán cùng nàng, và đặt tâm trí và tình cảm mình nơi Gia-cốp. Và vì sao vậy? Vì nàng biết nó đã được Đức Chúa Trời định cho là dòng dõi được phước, mà nàng đã trông mong: đến nỗi nàng cư xử mạnh mẽ hơn trong việc này so với Y-sác chồng nàng. Nay điều này là để tỏ cho chúng ta rằng khi chúng ta gặp bất cứ sự rối ren nào, chúng ta phải ngay lập tức nương náu mình nơi Đức Chúa Trời. Vì tinh thần chúng ta chẳng đủ khả năng để biết những điều ẩn kín này: phải, chúng ta thấy rằng trong những điều dễ nhất trên đời (như chúng ta tưởng) nhiều lần chúng ta sẽ bị kinh ngạc và sửng sốt. Và sẽ ra sao, khi vấn đề là về những sự phán xét của Đức Chúa Trời, là điều không thể hiểu thấu, và là điều cao và sâu đến nỗi Đức Thánh Linh dạy chúng ta, thay vì tò mò tìm kiếm chúng, rằng chúng ta phải thờ lạy chúng? Há loài người dám tự phụ về lý trí mình, và về điều chúng sẽ xây dựng trên ý thích của mình, và chúng sẽ xét mọi sự theo tưởng tượng và ý kiến riêng mình? Chắc chắn sự tự phụ như vậy sẽ chẳng còn không bị phạt: và cũng thấy rõ. Vì cớ sao ngày nay bao nhiêu con chó phun ra những lời phạm thượng chống lại giáo lý tiền định này? Ấy là vì chúng chẳng thèm cầu hỏi nơi miệng Đức Chúa Trời, nhưng chúng muốn định án theo như óc chúng chịu đựng, như thể chúng ta đủ khả năng và đủ sức. Vậy thì hãy noi gương Rê-bê-ca: tức là, khi mọi câu hỏi này đến trước mắt chúng ta, và chúng ta bị hành hạ mọi bề, trong khi nghĩ: Và làm sao phần đông thế gian hư mất, còn số còn lại được cứu? Làm sao một người được tuyển chọn còn người kia bị ruồng bỏ? Làm sao số đông nhất đi đến sự hủy diệt, mà chỉ có một nhúm người Đức Chúa Trời giữ lấy cho mình?

Khi chúng ta bị hành hạ như vậy, hãy nương náu mình nơi Đức Chúa Trời: tức là, hãy lắng nghe điều được tỏ ra cho chúng ta trong Kinh Thánh thánh, hãy cầu xin Đức Chúa Trời mở tai và mắt chúng ta, để chúng ta hiểu ý muốn Ngài. Và hơn nữa chúng ta có điều này? Cần thiết chúng ta hoàn toàn nghỉ ngơi trong đó, và yên lặng. Vì chẳng có cớ nào để tranh cãi xa hơn, khi Đức Chúa Trời đã một lần phán án Ngài. Tóm lại, điều này hằng ngày tỏ cho chúng ta rằng chúng ta chẳng bao giờ có thể tự sắp đặt mình để nhận sự dạy dỗ của Kinh Thánh thánh, và tìm mọi sự khôn ngoan chúng ta ở đó, trừ phi chúng ta có sự khiêm nhường và khiêm tốn này trong mình, chẳng ước ao hiểu hay biết điều gì ngoài điều được chứa đựng trong đó. Ngày nay chúng ta chẳng cần sự mặc khải nào từ trời, như Rê-bê-ca đã có. Thật đúng là một số người đoán rằng nàng đã đến cùng một Tiên tri nào: nhưng chúng thưa thớt trên đời lúc đó. Vì người ta có thể dễ dàng nhận thấy Men-chi-xê-đéc đã qua đời: và chẳng còn ai ngoài Áp-ra-ham và Y-sác.

Vậy thì đây là một giấc mơ, khi nghĩ rằng nàng đã đến các trường Tiên tri: nhưng nàng đã có một sự mặc khải, như bản văn chúng ta ở đây tỏ ra. Và tình trạng chúng ta ngày nay chẳng hoàn toàn giống, và chúng ta cũng chẳng cần như vậy. Vì lúc đó chẳng có Luật pháp cũng chẳng có Phúc Âm. Ngày nay chúng ta có mọi sự trọn vẹn của giáo lý: vì Đức Chúa Trời xưa đã phán cùng tổ phụ chúng ta, chẳng phải trong kín nhiệm, cũng chẳng trong tối tăm (như Tiên tri Ê-sai phán.)

Và điều này chẳng phải vô ích khi ông nói rằng người ta phải tìm kiếm Ngài: như Môi-se làm chứng: "Kìa con đường, hãy bước đi trong đó: ngày nay Ta đã đặt trước mặt các ngươi con đường sự sống, và Trời với Đất làm chứng cho Ta, rằng Ta đã tuyên bố cho các ngươi điều các ngươi phải làm, để đến sự sống đời đời." Và sau đó tuy Đức Chúa Trời có những điều bí mật của Ngài (ông phán ở một chỗ khác) nhưng thế mà, tức là tóm tắt của luật pháp, là cho các ngươi và cho con cái các ngươi: để các ngươi được dạy dỗ trong đường cứu rỗi. Nhưng ngoài điều này chúng ta còn có Phúc Âm, trong đó Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã chiếu sáng cho chúng ta trong mọi sự đầy đủ: vì Ngài là mặt trời của sự công chính. Thấy vậy chúng ta có những lời chứng đầy đủ như vậy, há chúng ta sẽ đòi các thiên sứ từ Trời xuống, và Đức Chúa Trời sẽ còn mở cho chúng ta điều ẩn kín khỏi chúng ta? Nhưng hãy (như ta đã nói) bằng lòng với Kinh Thánh thánh. Và khi có cớ nào cầu hỏi Đức Chúa Trời, nếu chúng ta muốn Ngài làm thầy mình, hãy đến cùng Kinh Thánh thánh: và hãy nhớ điều Môi-se phán: "Ngươi chớ nói, Ai sẽ lên trên các Tầng mây? Ai sẽ xuống nơi sâu thẳm? Ai sẽ vượt qua biển? Lời của Đức Giê-hô-va ở trong lòng ngươi, và trong miệng ngươi," ông phán. Và thấy rằng Môi-se đã làm chứng điều này trong thời ông: ngày nay chúng ta càng ít cớ để lang thang đây đó, và chạy liều lĩnh để cầu hỏi ý muốn Đức Chúa Trời. Vì (như ta đã nói) Phúc Âm chứa mọi sự trọn vẹn của giáo lý: và kìa cũng là phương tiện duy nhất, bởi đó chúng ta có thể hoàn toàn thỏa mãn, và có tâm trí ổn định và yên nghỉ: tức là, chúng ta lắng nghe Đức Chúa Trời phán, và tỏ mình dễ dạy, để nhận điều Ngài sẽ phán. Vì chắc chắn như Ngài đã đáp lời mẹ chúng ta Rê-bê-ca, điều Ngài biết là ích lợi: thì Kinh Thánh cũng sẽ chẳng lừa dối trong điểm này: vì nó tuyên bố rõ ràng và hiển nhiên rằng Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ trước khi sáng thế, theo ý muốn tốt lành của Ngài, mà Ngài đã định trong chính mình. Chẳng cần chú giải: kìa Đức Chúa Trời phán như vậy, để kẻ thô lỗ và dốt nát nhất cũng biết điều được chứa đựng trong đó. Vậy Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta (Sứ đồ Phao-lô phán) và bởi đó ông tỏ rằng Ngài đã phân biệt chúng ta khỏi những kẻ hư mất. Và hãy ghi nhớ lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta càng có vinh quang lớn hơn. Vì điều gì ngăn chúng ta chẳng còn trong cùng sự hư mất mà kẻ khác đã ở, nếu chẳng phải Đức Chúa Trời đã thương xót chúng ta, mà chúng ta chẳng có công đức gì?

Nhưng để diễn tả mọi sự tốt hơn, Sứ đồ Phao-lô nói rằng Ngài đã chọn chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ: vậy suy ra điều này ở ngoài con người chúng ta. Nếu chúng ta đã được chọn trong chính mình, Đức Chúa Trời hẳn đã tìm thấy điều gì trong chúng ta để được khiến yêu chúng ta, và được nghiêng lòng gọi chúng ta đến sự cứu rỗi.

Nhưng sao? Chúng ta được chọn ngoài chính mình: tức là: Đức Chúa Trời chẳng xét đến chúng ta là gì hay có thể là gì, nhưng sự tuyển chọn của chúng ta được lập nền trong Chúa Giê-xu Christ. Và hơn nữa, ông còn ban một sự tuyên bố đầy đủ hơn: tức là, theo mục đích tốt lành của Ngài, mà Ngài đã định trong chính mình: chắc chắn mọi điều thuộc về mục đích của loài người, hiển nhiên bị loại trừ: và lại khi ông nói trong chính mình: điều này là để nhắc nhở chúng ta rằng nếu chúng ta muốn biết nguyên nhân vì sao: ấy cũng như chúng ta muốn giải phẫu Đức Chúa Trời, và đi vào lòng Ngài và dò thấu mọi điều bí mật của Ngài. Và chúng ta có thể làm vậy sao? Sự tự phụ này là gì?

Vậy thì, khi chúng ta chịu để Đức Chúa Trời dạy dỗ, chắc chắn Ngài sẽ đáp lời chúng ta theo cách cần thiết cho chúng ta về điều thuộc về sự cứu rỗi chúng ta; và nhất là chúng ta sẽ biết điều vượt quá mọi sự hiểu biết của con người: cách mà một hạng người được tuyển chọn, còn hạng kia bị ruồng bỏ, và tại sao hạng này không có đạo lý — như những người theo Giáo hoàng và những kẻ vô tín khác, những người Đức Chúa Trời bỏ mặc như những kẻ mù lòa khốn khổ — còn hạng kia được soi sáng nhờ Phúc Âm.

Và hơn nữa, về những người được nghe Phúc Âm rao giảng, kẻ thì tiếp nhận với lòng vâng phục, và bị động chạm đến tận thâm tâm, và bền đỗ trong đó đến cuối cùng; người thì vẫn ngu muội, hay đúng hơn sẽ đầy sự hung bạo mà tranh chiến cùng Đức Chúa Trời; hoặc kẻ thì hay thay đổi và phó mình cho mọi sự gian ác, quẳng gánh ách khi được đưa vào đường lành. Vậy sự khác biệt này từ đâu mà đến?

Chúng ta phải đến với nguồn này mà Kinh Thánh chỉ cho chúng ta: tức là, ân điển như nhau đã chẳng được tỏ ra cho mọi người. Vậy thì, này đây sự khôn ngoan thật của chúng ta, tức là chúng ta làm học trò ngoan của Đức Chúa Trời; và chúng ta sẽ là học trò của Ngài khi chúng ta chẳng tìm biết điều gì khác ngoài điều Ngài biết là tốt và ích lợi cho sự cứu rỗi chúng ta; và khi chúng ta yên nghỉ tại đó, và học bắt mọi giác quan phục tùng, và giữ tay cứng rắn trên chúng.

Vậy (ta nói), nếu chúng ta nói về sự tuyển chọn kín nhiệm của Đức Chúa Trời, cách Ngài đã tiền định những người Ngài muốn cho sự cứu rỗi, và cách Ngài đã ruồng bỏ những người khác, thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ bị bối rối. Vì sao? Vì chúng ta đã tìm hỏi ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ kết luận rằng mình phải giữ lấy điều Ngài tỏ cho chúng ta, và điều Kinh Thánh hàm ý, nơi Ngài đã ban cho chúng ta lời chứng đủ đầy về điều Ngài biết là tốt cho chúng ta. Cuối cùng, có biết bao lời chứng của Kinh Thánh để xác nhận cho chúng ta đạo lý này, đến nỗi ắt hẳn mọi kẻ không yên nghỉ tại đó đều như bị Sa-tan đầu độc, và đã thụ thai tinh thần độc hại của sự kiêu ngạo và phản loạn, cốt để không phục dưới ý muốn của Đức Chúa Trời; và tóm lại, họ sẽ khinh dể mọi đạo lý và sự dạy dỗ, nhắm mắt lại trước ánh sáng tỏ tường, bịt tai lại, dẫu Đức Chúa Trời đã phán lớn tiếng và rõ ràng, và họ có cớ để càng thỏa lòng hơn.

Chất chồng mọi lời chứng lại thì chẳng cần thiết; nhưng chừng này là đủ, rằng chúng ta đã có một tổng kết, thật rất rõ ràng như ta đã vắn tắt tỏ ra. Lại nữa, chúng ta cũng có điều để chúc tụng Đức Chúa Trời và yên ủi mình trong Ngài, khi chúng ta biết áp dụng đúng đắn đạo lý này như đáng phải. Vì thay vì những kẻ mơ mộng và đầu óc nhẹ dạ kia, những kẻ muốn tỏ ra tinh tế và sắc sảo trong việc tranh chiến cùng Đức Chúa Trời và cùng lẽ thật của Ngài, thay vì họ tìm cách cãi lại Ngài, chúng ta phải để ý cách Đức Chúa Trời làm thỏa lòng chúng ta, và Ngài hướng đạo lý này về mục đích nào, và Ngài muốn nó phục vụ chúng ta điều gì, tức là để biết rằng chúng ta được tuyển chọn, chứ chẳng phải mọi người.

Vì trước hết, khi chúng ta thấy mình không thể tiếp nhận Phúc Âm, trừ khi bởi ân tứ đặc biệt của Đức Chúa Trời, điều này giúp chúng ta càng thêm tôn cao lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta, và thấy sự đoán xét công chính của Ngài đối với kẻ bị ruồng bỏ, khi Ngài tước khỏi chúng đạo lý này; như chúng ta thấy trong Giáo hội La-mã, người ta như loài thú rừng, lầm lạc và lang thang qua các đồng vắng, chẳng giữ đường hay lối.

Còn về chúng ta, chúng ta có một lời chứng chắc chắn, điều đáng càng giục lòng chúng ta quý trọng ân điển đặc biệt này đối với chúng ta. Và cũng khi chúng ta thấy có kẻ tai điếc, dẫu hằng ngày người ta đã rao giảng thân mật cho chúng, và điều cần cho sự cứu rỗi chúng (ta có thể nói) đã được nhai kỹ cho chúng, chúng vẫn cứ ở trong tình trạng cũ; hay đúng hơn chúng chẳng hề bị động chạm, và chẳng màng phó mình cho mọi sự buông tuồng của đời sống, như thể bất chấp Đức Chúa Trời.

Khi chúng ta thấy điều này, chắc chắn Chúa chúng ta càng thêm buộc chúng ta vào Ngài, vì Ngài đã vui lòng cho chúng ta cảm nhận lòng nhân từ Ngài, và chúng ta đã nếm được sự trông cậy về sự cứu rỗi mà Ngài đã đặt trước chúng ta: đến nỗi chúng ta đã từ bỏ thế gian và mọi sự yếu đuối trong chúng ta, dẫu chúng ta đầy dẫy tật xấu và sự hư hoại, song chúng ta ghét điều ác trong mình, và vui thích điều lành.

Khi ấy chúng ta có điều này: chắc chắn nếu chúng ta không cứng hơn sắt thép, chúng ta phải để mọi sự phản loạn bị đập tan và bẻ gãy; và chúng ta được nung nấu bởi tình yêu Đức Chúa Trời, và mở miệng ra để chúc tụng và ngợi khen ân điển tuyệt vời và tráng lệ mà Ngài đã tỏ ra đối với chúng ta.

Vậy hãy xem dấu mà Kinh Thánh đặt trước chúng ta. Còn trong lúc này, những tên vô lại này sẽ chẳng ngần ngại nói: Ồ, Đức Chúa Trời há lại tây vị người sao? Thật vậy, cứ như Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn của Ngài lại xét kẻ giàu hay kẻ nghèo, cứ như Ngài xét người sang trọng hơn kẻ nghèo hèn, hay người khôn ngoan hơn kẻ dại khờ.

Vì hãy để ý tây vị người là gì. Từ "Người" này trong Kinh Thánh hàm ý Dáng vẻ hay Nhan sắc, như Kinh Thánh cũng dùng vậy. Nhưng Đức Chúa Trời chọn chúng ta chẳng phải vì đôi mắt đẹp của chúng ta. Ai đã phân biệt ngươi? chúng ta đã dẫn hôm qua lời của Thánh Phao-lô: Vậy khi Đức Chúa Trời chọn những người Ngài vui lòng, ấy là trong mưu định đời đời của Ngài, và trong chính Ngài: tức là Ngài có những điều kín nhiệm mà chúng ta phải kính sợ, chẳng tra xét thêm vì sao; vì điều này đã là vậy, chắc chắn chúng ta không thể nói Ngài tây vị người. Và những kẻ nói vậy là đồ đần độn, ngoài sự độc ác trong chúng.

Bấy giờ chúng sẽ nói: Vậy thì sao kẻ này được cứu bởi đức tin mà kẻ kia không, nếu mọi sự đều tùy thuộc sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời? Nhưng trong điều này chúng tỏ ra sự ngu muội quá thô thiển: Vì đức tin tự nó từ đâu mà ra, nếu chẳng từ sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời?

Chúng nói: Ồ, những lời hứa của Đức Chúa Trời là chung, và Đức Chúa Trời kêu gọi cả thế gian đến sự cứu rỗi: vậy suy ra cả thế gian sẽ được cứu. Phải, Ngài muốn cả thế gian được cứu; nhưng đây là để khiến kẻ bị ruồng bỏ càng không thể chối cãi.

Vì những lời hứa của Đức Chúa Trời chắc chắn chứa đựng sự cứu rỗi chúng ta; và chúng ta sẽ chẳng bị lừa dối khi nương dựa vào chúng. Nhưng sao? Chúng ta phải biết đức tin mình có từ đâu mà ra. Vì khi Phúc Âm được rao giảng, tại sao một hạng người được ích lợi trong đó, và tiếp nhận với lòng tôn kính xứng đáng, và sự khiêm nhường của lòng, còn hạng kia thì không, mà lại càng tệ hơn vì nó? Ấy là vì, như Thánh Lu-ca nói về sự rao giảng của Thánh Phao-lô, những kẻ đã được định cho sự cứu rỗi (ông nói) thì đã tin. Hãy để ý Thánh Phao-lô là người rao giảng: chắc chắn nếu từng có sự khéo léo nơi một giáo sư trung tín, ấy là Thánh Phao-lô đã có; vậy mà chẳng phải mọi người đều là học trò ngoan: chỉ có một phần tiếp nhận đạo lý của ông. Điều này từ đâu mà đến? Có phải bởi sự siêng năng của chúng? Có phải vì chúng có khuynh hướng xấu? Thật đúng là Đức Chúa Trời sắp đặt; nhưng rằng điều này chẳng đến từ chúng, Thánh Lu-ca tỏ ra và ngăn ngừa mọi sự mê muội của loài người, mà nói rằng những kẻ đã được định cho sự cứu rỗi thì đã tin. Và cũng hãy để ý vì sao Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán: Rằng những kẻ mà Cha trên trời của Ngài đã ban cho Ngài, sẽ chẳng hư mất, nhưng Ngài sẽ giữ chúng đến cuối cùng.

Bấy giờ khi Ngài phán, những kẻ mà Cha Ta đã ban cho Ta: Ngài kêu gọi chúng ta đến sự tuyển chọn đời đời đó. Ngài cũng phán nơi khác: Chúng vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban chúng cho Con. Và tại sao kẻ này thuộc về Đức Chúa Trời mà kẻ kia không? Điều này chẳng phải vì chúng là loài người hay chết: Vì bản tính chúng ta như nhau: chúng ta đều được một Cha dựng nên; nhưng kẻ này thuộc về Đức Chúa Trời, còn kẻ kia bị ruồng bỏ khỏi Ngài, vì Ngài đã vui lòng như vậy. Ngài nhìn nhận và chấp nhận kẻ này làm của riêng Ngài; còn kẻ kia dẫu là tạo vật của Ngài, song chúng chẳng quen biết Ngài: Ngài chẳng nhận chúng vào nhà Ngài, vì Ngài đã đóng cửa chúng khỏi sự tuyển chọn của Ngài. Vậy chúng ta thấy tại đây, đức tin là ân tứ đặc biệt của Đức Chúa Trời, chẳng đến từ ý chí tự do của chúng ta, chẳng phải chúng ta tự mình có thể tiến bước, và có kẻ có khả năng hiểu biết hơn kẻ khác: nhưng vì Đức Chúa Trời đã vui lòng tỏ những điều kín nhiệm của Ngài cho những người Ngài đã tuyển chọn. Và vậy hãy xem tại sao có lời chép trong Ê-sai: Ai sẽ tin điều chúng ta đã nghe rao giảng? Vì Ê-sai đã rao giảng về sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: như thể ông đã giương cờ, để tỏ rằng mọi người đều phải đến để được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và những kẻ có tội khốn khổ sẽ được nhận vào sự thương xót, rằng sự đền tội và sự công chính của chúng đã sẵn sàng trọn vẹn, và Đức Chúa Trời chẳng muốn gì khác ngoài thương xót những kẻ tìm kiếm Ngài: Ê-sai đã rao giảng như vậy sao? nhưng ông liền kêu lên: Ai sẽ tin điều chúng ta đã nghe? Và vì sao? Vì ông đã thấy trong Thánh Linh sự kiêu căng và phản loạn của kẻ chẳng tin, vì chúng không chịu phục dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời: nhưng hoang dại và hằng mở miệng cãi lại Đức Chúa Trời; và liền có một sự tưởng tượng lang thang khiến chúng không vâng lời. Ông tỏ rằng đạo lý của ông sẽ chẳng được phần đông tiếp nhận; và thêm lý do: rằng cánh tay của Đức Chúa Trời, tức là sức mạnh và quyền năng của Ngài, chẳng được tỏ ra cho mọi người: ông tỏ tại đó rằng trong chính chúng ta chẳng có sự vận động, hay lối vào, hay sự chuẩn bị, hay bất cứ điều gì: nhưng Đức Chúa Trời phải làm việc trong đó.

Bấy giờ nếu điều ấy đúng nói chung: ắt phải suy ra rằng đức tin đến từ gốc rễ này của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Còn về phần còn lại, khi chúng ta đã biết điều này, chẳng còn nghi ngờ gì, rằng chúng ta nên chôn vùi mọi sự dạy dỗ mà Chúa chúng ta đã ban cho chúng ta trong Kinh Thánh. Vì sau khi Ngài đã tỏ cho chúng ta ý muốn Ngài, Ngài khuyên nhủ chúng ta, Ngài quở trách chúng ta, Ngài đe dọa chúng ta. Nếu chúng ta như những linh hồn bội đạo kia, những kẻ nói: Giảng bấy nhiêu cho chúng tôi để làm gì: Nếu Đức Chúa Trời đã tuyển chọn chúng tôi cho chính Ngài, chúng tôi không thể hư mất; và nếu chúng tôi bị ruồng bỏ, thì mọi đạo lý từng được nghe sẽ ích gì cho chúng tôi? Phải, nhưng mọi sự đều hòa hợp rất tốt, khi chúng ta chẳng vượt quá giới hạn mình. Chúng ta đã nói rằng đức tin đến từ sự tuyển chọn. Vậy như Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta, Ngài cũng kêu gọi chúng ta trong thời gian, như sau này sẽ được bàn rộng hơn. Vì chỗ đó sẽ thích hợp hơn.

Nhưng dầu sao, Đức Chúa Trời chẳng mâu thuẫn với chính Ngài; và như Ngài làm chứng cho chúng ta rằng ấy bởi sự thương xót tự do của Ngài mà Ngài soi sáng chúng ta bởi đức tin của Phúc Âm Ngài, và trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta: thì Ngài cũng muốn chúng ta bước đi trong sự kính sợ và cẩn trọng, rằng chúng ta bị động chạm bởi những lời đe dọa của Ngài, rằng chúng ta được nhóm hiệp về cùng Ngài: mọi điều này Ngài đều muốn.

Và thật vậy, hãy để ý hai câu này, mà loài người với sự trơ tráo và liều lĩnh của mình tưởng là mâu thuẫn nhau: song chúng hòa hợp rất tốt với nhau. Chúa Giê-xu phán: Hãy đến cùng Ta, hết thảy những kẻ lao khổ và gánh nặng, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Hãy xem chúng ta hết thảy được Con Đức Chúa Trời mời gọi, chẳng phải chỉ hai ba người, mà hết thảy nói chung: Vì Ngài phán: Hãy đến, hết thảy những kẻ gánh nặng, vậy mà nơi khác Ngài phán: Chẳng ai đến cùng Ta được, trừ khi Cha Ta ban cho.

Vậy chẳng ai đến cùng Chúa Giê-xu được, trừ khi được Cha trên trời lôi kéo. Dường như điều này mâu thuẫn, phải, kẻ nào xét theo lý trí loài người: mà nói rằng Chúa Giê-xu mời gọi hết thảy chúng ta đến cùng Ngài; rồi lại thêm rằng chẳng ai đến cùng Ngài được, trừ khi Cha lôi kéo. Tốt lắm: nhưng (như ta đã nói) khi Đức Chúa Trời đặt sự cứu rỗi trước chúng ta cách chung trong Chúa Giê-xu Christ Con một của Ngài, ấy là để khiến kẻ bị ruồng bỏ càng không thể chối cãi vì sự vô ơn của chúng, vì chúng đã khinh dể một ân huệ lớn lao dường ấy: trong lúc đó kẻ được chọn bị động chạm, và Đức Chúa Trời chẳng những phán với chúng bề ngoài, mà cả bề trong.

Và hãy xem tại sao nơi khác Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán: Ai đã được Cha Ta là Đức Chúa Trời dạy dỗ, người ấy sẽ đến cùng Ta. Nhưng, như ta đã nói, khi Phúc Âm được rao giảng nhân danh Đức Chúa Trời, điều này cũng như chính Ngài phán trong ngôi vị Ngài: vậy mà chẳng phải mọi người đều đến cùng Chúa Giê-xu. Có rất nhiều kẻ càng lui lại hơn khi đã nghe Phúc Âm: vì bấy giờ ma quỷ đốt chúng trong cơn giận dữ, đến nỗi chúng hung bạo hơn bao giờ hết, và điều này xảy ra, vì có hai thứ nghe: một là sự rao giảng: Vì tiếng của con người sẽ chẳng vào được lòng người nghe. Ta nói, nhưng chính ta phải nghe trong khi được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy dỗ: Vì bằng không, lời ra từ miệng ta sẽ chẳng ích cho ta hơn ích cho mọi người khác, trừ khi được ban cho ta từ trên cao, chứ chẳng phải từ đầu óc riêng ta.

Vậy tiếng của con người chẳng là gì khác ngoài một âm thanh tan biến trong không khí, song nó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin (Thánh Phao-lô nói). Khi ấy Đức Chúa Trời phán cùng chúng ta, bởi miệng loài người, Ngài thêm ân điển bề trong của Đức Thánh Linh Ngài, hầu cho đạo lý chẳng vô ích, nhưng sinh bông trái. Vậy hãy xem chúng ta nghe Cha trên trời cách nào: tức là: khi Ngài phán kín nhiệm cùng chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài; rồi chúng ta đến cùng Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Vậy hãy để ý tổng kết điều chúng ta phải học: tức là, khi Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta sự tuyển chọn đời đời của Ngài, và Ngài đã ban cho chúng ta một lời chứng đến nỗi chúng ta không thể nghi ngờ; khi Ngài đã tỏ cho chúng ta rằng đây là ích lợi và sự cứu rỗi chúng ta: và để chúng ta chẳng lấy quá nhiều tự do mà cãi cọ cùng Ngài, và bước vào những cuộc tranh luận quanh co và ngang ngược, thì bấy giờ mọi sự sẽ ích lợi cho chúng ta. Vì chắc chắn, đây là sự vui mừng thật của kẻ tin, được dạy dỗ về sự tuyển chọn này của Đức Chúa Trời.

Hơn nữa: khi chúng ta thấy kẻ ác phun ra những lời bắt bẻ chống Đức Chúa Trời, và những lời vu khống để bóp méo mọi sự, và khiến đạo lý này bị ghét bỏ, chúng ta chớ lấy làm lạ: vì ắt hẳn chúng phải tỏ mình là kẻ bị ruồng bỏ. Ta đã nói, chúng ta phải yên nghỉ trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài đã chọn kẻ này, và ruồng bỏ kẻ kia. Nếu bây giờ kẻ bị ruồng bỏ đến tranh chiến cùng lẽ thật của Đức Chúa Trời, ấy chẳng phải điều mới: Vì chúng đã được định cho điều này, và ắt hẳn chúng phải tỏ mình là hạng người chúng là; và chúng ta phải nhớ lại câu của Ô-sê đặt ở cuối sách ông: Đường lối của Đức Giê-hô-va là tốt lành và ngay thẳng: người công chính sẽ bước đi trong đó, nhưng kẻ ác sẽ vấp ngã tại đó.

Bấy giờ ông thêm: Ai khôn ngoan sẽ hiểu điều này? Và ai là người thận trọng sẽ hiểu những điều này? Tiên tri tỏ rằng khi chúng ta nói về sự đoán xét của Đức Chúa Trời, chúng ta phải có một sự khôn ngoan đặc biệt để tiếp nhận chúng: và sự khôn ngoan này sẽ tìm được trong mọi bộ óc chúng ta sao? còn xa lắm. Vậy chúng ta phải có sự khôn ngoan được ban bởi sự thương xót thuần túy của Đức Chúa Trời.

Bấy giờ điều tiếp theo là tỏ cho chúng ta rằng đây là một điều hiếm có và tuyệt vời nhất, khi loài người sẵn lòng được dạy dỗ và khiêm tốn, và chịu để Đức Chúa Trời dẫn dắt, và chịu để lời Ngài cai trị, khi chúng được nhận sự dạy dỗ đầy đủ, điều sẽ là thức ăn tốt cho linh hồn chúng: Khi điều này xảy ra, phải nhìn nhận là một ân huệ hiếm có và đặc biệt của Đức Chúa Trời, và phải khiến chúng ta chắc chắn rằng Ngài đã ban phước cho chúng ta.

Và vậy chúng ta phải được trang bị và chuẩn bị chống lại mọi sự vấp phạm. Nếu chúng ta thấy kẻ ác đến húc sừng chống Đức Chúa Trời, và sủa và nhe răng như chó ngao, khi chúng không cắn được, thì chúng ta hãy thực hành đạo lý này của Tiên tri, khi ông nói rằng đường lối của Đức Chúa Trời là công chính, và tốt lành, phải, và người công chính sẽ bước đi trong đó. Chúng ta sẽ luôn thấy điều này, miễn là chúng ta chẳng có một tinh thần độc ác và ngang bướng, có thể xoay chúng ta khỏi Đức Chúa Trời: nhưng chúng ta hãy yên lặng, và chẳng xin gì khác ngoài việc Chúa chúng ta tỏ cho chúng ta con đường chúng ta phải theo: khi chúng ta được như vậy, chắc chắn chúng ta sẽ luôn thấy đất bằng, và chẳng còn nghi ngờ gì, rằng chúng ta sẽ bước đi và vui hưởng. Này, ta nói, sự vui mừng chúng ta sẽ có, khi chúng ta bước đi trong đường lối của Chúa: nhưng ngược lại có lời rằng, kẻ ác sẽ vấp ngã. Và ở đâu? Có phải trong địa ngục? Có phải trong đường lối của ma quỷ? Có lời rằng ấy sẽ ở trong chính đường lối của Đức Chúa Trời, rằng mọi điều sẽ được bày ra cho chúng về sự đoán xét của Đức Chúa Trời, về mưu định đời đời của Ngài, về sự quan phòng của Ngài, và về tình yêu phụ tử Ngài dành cho con cái Ngài: trong mọi điều này (ông nói) kẻ ác sẽ vấp ngã.

Vậy chúng ta hãy được vững lập đến nỗi mọi sự đổ nát và vấp ngã chúng ta thấy trước mắt, chẳng ngăn chúng ta luôn tiến bước trong con đường lành mà Chúa chúng ta đặt trước chúng ta. Nhưng chúng ta phải thường nhớ lại điều Môi-se bàn tại đây? Và ấy là, ông nói rõ ràng,

"Rằng kẻ này sẽ mạnh hơn kẻ kia, và người lớn sẽ phục vụ người nhỏ."

Khi nói về kẻ mạnh hơn, ấy là để tỏ cho chúng ta rằng khi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là vững chắc và không còn nghi ngờ, và chúng ta được Đức Thánh Linh Ngài nâng đỡ, chúng ta chẳng còn phải sợ hãi nữa: và đây là một điểm rất ích lợi, thật cần thiết. Vì tình trạng chúng ta là gì? Chỉ cần một hơi gió thoảng cũng đủ quật chúng ta ngã, và chỉ cần một con ruồi cũng đủ làm mờ mắt chúng ta: vậy mà chúng ta tại đây lại phơi mình trước biết bao trận chiến, chẳng có gì hơn. Hãy xem kẻ thù chúng ta đông vô số: và ta chẳng nói về những kẻ mắt thấy, nhưng về kẻ thù thuộc linh: Vì không khí đầy dẫy ma quỷ, rình rập chúng ta, phải, như sư tử rống, ngoài những mưu chước của chúng. Than ôi chúng ta sẽ làm được gì? Ắt hẳn chúng ta phải ở trong cảnh khốn khổ và phiền não liên miên không dứt, và như những người khốn khổ bị đâm thủng, nếu chúng ta chẳng biết rằng Chúa chúng ta nắm sự cứu rỗi chúng ta trong tay Ngài, và Ngài sẽ giữ nó. Thánh Phi-e-rơ nói rằng nó được giữ gìn kỹ trong sự trông cậy, và đức tin như thể một cái rương: nhưng ông gửi chúng ta đến Đức Chúa Trời; và Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã tỏ điều này rõ ràng hơn cho chúng ta, khi Ngài phán, rằng mọi kẻ đã được Cha Ngài ban cho Ngài, sẽ chẳng hư mất. Và vì sao? Cha đã ban các ngươi cho Ta (Ngài phán) thì lớn hơn hết thảy. Vậy Ngài phán rằng chúng ta có thể vui mừng trong điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng ta đến cuối cùng, và Ngài sẽ giữ chúng ta: và dẫu Ngài để chúng ta vấp, phải, đến nỗi chúng ta ngã, song chúng ta sẽ được phục hồi và nâng đỡ bởi tay Ngài. Và sao chúng ta có thể tin cậy điều này? Không có sự tuyển chọn thì không thể; nhưng khi chúng ta biết Cha đã giao phó chúng ta vào sự gìn giữ của Con Ngài, chúng ta chắc chắn rằng chúng ta sẽ được Ngài duy trì đến cuối cùng: Vì chúng ta có lời hứa của Ngài bởi đó Ngài đã buộc mình với chúng ta, để bảo tồn chúng ta; và Ngài còn khiến nó đến ngày cuối cùng, đến sự sống lại.

Và vì sự khởi đầu và kết thúc của sự cứu rỗi chúng ta ở trong Ngài, hãy xem chúng ta có thể vui mừng trong ai: Tức là, trong khi nhìn nhận sự yếu đuối và dễ vỡ của mình, và rằng chúng ta chẳng là gì, và chúng ta thiếu mọi sự: song chúng ta có thể nói: Chúa đã kêu gọi tôi về cùng Ngài, sẽ hoàn tất công việc của chính Ngài: như có lời trong Thi Thiên 138: "Lạy Chúa, Ngài sẽ chẳng bỏ dở công việc của tay Ngài giữa chừng." Vậy chúng ta phải giữ chặt đạo lý này, rằng kẻ này sẽ mạnh hơn: Vì đức tin chúng ta sẽ vẫn đắc thắng trên cả thế gian. Và cách nào? Chúng ta phải (ta nói) đặt nền mình trên sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời: hầu chúng ta được vững lập trên đó, đến nỗi chúng ta biết rằng Chúa chúng ta là Cha chúng ta, sẽ chẳng để chúng ta hư mất, vì chúng ta là con cái Ngài.

Bấy giờ Môi-se thêm ngay rằng người lớn sẽ phục vụ người nhỏ. Trong điều này chúng ta lại có một sự xác nhận đầy dẫy hơn về điều ta vừa chạm đến, tức là, chúng ta phải chắc chắn về sự cứu rỗi mình dường ấy, dẫu chúng ta yếu đuối, và thế gian khinh dể chúng ta, và chúng ta chẳng có vẻ mạnh mẽ gì lớn lao. Và vì sao? Đức Chúa Trời muốn chúng ta một thời gian làm kẻ nhỏ hơn: tức là, chúng ta phải nhỏ bé và bị khinh dể, hầu cho vinh quang Ngài càng được biết đến và tôn trọng. Vì nếu chúng ta có sự vĩ đại và vinh quang trong chính mình, và phẩm giá, chắc chắn những điều ấy sẽ như những tấm màn, che khuất ân huệ thuần túy và tự do của Đức Chúa Trời: nhưng khi chúng ta yếu đuối trong chính mình, hãy xem điều ấy được biết ở đâu, rằng chính Ngài làm mọi sự: và ắt hẳn tay Ngài phải được tôn cao đến nỗi chúng ta chẳng xen mình vào đó, và chúng ta chẳng phun ra những đám mây của mình để ngăn trở rằng sự ngợi khen về sự cứu rỗi chúng ta được quy trọn cho Ngài.

Vậy hãy để ý điều chúng ta phải học tại đây, tức là một mặt, dẫu chúng ta yếu đuối, chúng ta chẳng ngừng tiến bước tự do, biết rằng sức mạnh chúng ta ở trong Đức Chúa Trời: và khi Ngài chẳng tỏ nó ra trọn vẹn, ấy là để sự yếu đuối chúng ta nên cớ hạ mình chúng ta. Hãy xem đây là một điểm chính. Và thật vậy chúng ta sẽ lạnh nhạt, phải, và hết sức lơ là trong việc kêu cầu Ngài, nếu chúng ta chẳng biết sự cần thiết của mình: nhưng khi chúng ta thấy mình chẳng làm được gì, thì chúng ta phải nương náu nơi Đấng có thể chu cấp mọi sự thiếu thốn chúng ta: rồi chúng ta sẽ dâng cho Ngài của lễ ngợi khen xứng đáng với Ngài, sau khi chúng ta đã được Ngài nhậm lời.

Trong lúc đó chúng ta cũng phải ghi nhận rằng Đức Chúa Trời chẳng tỏ ra ngay từ đầu, trước mắt thấy, sự cứu rỗi chúng ta: nhưng nó phải được giấu kín bề ngoài, và một thời gian chúng ta như kẻ bị ruồng bỏ, và kẻ ác giày đạp chúng ta dưới chân chúng, và chúng ở địa vị cao hơn chúng ta không thể so sánh: Dầu vậy chúng ta hãy lấy làm đủ, rằng chúng ta như một báu vật quý giá trước mặt Đức Chúa Trời. Này cũng vì sao Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán: "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, nhưng hãy vui mừng, chớ như một bầy tan tác và nản lòng." Và vì sao? Vì Cha vui thích nơi ngươi.

Vậy hãy để ý chúng ta phải có mọi sự vui mừng mình từ đâu: hãy để ý chúng ta phải được trang bị bởi ai, để được thắng, và thắng hơn mọi sự cám dỗ. Khi chúng ta thấy trong những ngày này kẻ thù của Phúc Âm, và những kẻ ủng hộ ma quỷ, khoe khoang, và chẳng kể ai ra gì so với mình, và trong lúc đó khinh dể chúng ta: chẳng những thế, mà còn kể chúng ta như những kẻ tuyệt vọng nhất, như thể chúng ta chẳng đáng (như người ta nói) cho chó ăn. Vậy khi chúng ta sẽ thấy điều này ngày nay, phải, rằng phần đông sẽ như những kẻ đói lả khốn khổ, và chúng sẽ chẳng có bánh ăn, chúng sẽ chẳng được yên ổn hay tiện nghi: Chúng ta hãy nhớ điều được phán tại đây, rằng kẻ lớn sẽ phục vụ kẻ nhỏ.

Bấy giờ sự phục vụ này đã chẳng xảy ra ngay từ đầu. Vì chúng ta sẽ thấy sau này rằng Gia-cốp đã đến cúi mình trước anh mình, và gọi anh là chúa mình: ông run rẩy như một con chiên khốn khổ trước mặt anh, rồi dâng hết của cải mình như mồi. Và sự phục tùng này của Ê-sau ở đâu? sự vượt trội của Gia-cốp ở đâu, khi ông đã hạ mình như vậy? Dường như ông đã bỏ hết: nhưng ông biết rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng hoàn thành điều này ngay ngày đầu.

Vậy hãy để ý vì sao ông đã chịu nghèo khó cách kiên nhẫn: vì Đức Chúa Trời muốn (như người ta có thể nói) ông phải bò trên đất, song điều này sẽ chẳng ngăn trở, nhưng ông sẽ luôn đạt đến sự cứu rỗi mà ông được kêu gọi. Và vì sao? Vì Đức Chúa Trời chẳng tùy thuộc mọi sự thuộc đất này. Và hơn nữa (như ta đã nói) Ngài muốn chúng ta bắt đầu tại đây, hạ mình xuống trước Ngài: theo điều ta đã dẫn trước đây từ miệng Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng khi chúng ta biết Cha trên trời vui lòng về chúng ta, chúng ta chẳng màng phần còn lại, hay đúng hơn chúng ta chẳng bị lay động đến nỗi điều này làm hư hoại chúng ta và khiến chúng ta mất vị, và ngăn chúng ta làm điều lành: nhưng chúng ta chẳng nghi ngờ rằng giữa mọi hoạn nạn và đau buồn có thể xảy đến cho chúng ta, chúng ta luôn có điều để vui mừng.

Vì ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu mà Đức Chúa Trời đã dành cho chúng ta trong Christ Chúa chúng ta? vì Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Ngài đã kêu gọi chúng ta đến đức tin của Phúc Âm Ngài, và đã ấn trong lòng chúng ta lời chứng về tình yêu phụ tử của Ngài, chúng ta sẽ luôn thách thức kẻ thù chúng ta, dẫu chúng ta nghèo hèn và yếu đuối, phải, dẫu chúng ta chẳng là gì trong ý kiến chung của loài người: song chúng ta sẽ chẳng ngừng đặt nền trên lời hứa này: Rằng kẻ lớn sẽ phục vụ kẻ nhỏ và trẻ hơn. Và đã vậy, chúng ta chớ ao ước được lớn theo thế gian: vì dẫu chúng ta đáng khinh và bị khinh dể, điều này chẳng ngăn chúng ta làm kẻ thừa kế của thế gian: dẫu chúng ta chẳng có đất đai hay tài sản, mọi sự đều thuộc về chúng ta, và ngược lại kẻ ác có một bản kê khai kinh khiếp và nặng nề phải làm, vì chúng đã nuốt chửng các ân huệ của Đức Chúa Trời như vậy, và vui mừng biết bao về những của cải Ngài đã ban cho chúng, song chẳng tôn vinh Đức Chúa Trời trong chúng.

Nhưng chúng phải trả giá thật đắt cho chúng: còn chúng ta, dẫu bị lột hết mọi của cải, ở trong sự sỉ nhục và nhạo báng: tóm lại, chẳng có gì ngoài sự nghèo khó trong chúng ta, song vì chúng ta biết Ngài đã giơ tay ra nâng đỡ chúng ta, chúng ta có thể khoe mình chống lại mọi kẻ thù chúng ta. Và trong lúc đó chúng ta hãy nhớ điều chép trong Ê-sai, rằng chúng ta như một mão triều quý giá trong tay Chúa, và như chiếc nhẫn ngón tay Ngài, và như ấn tín Ngài, và rằng cả Ai-cập lẫn A-si-ri: tức là, những đế quốc lớn nhất của thế gian, chẳng được Ngài quý trọng như chúng ta: chẳng phải vì giá trị nào trong chúng ta (như ta đã nói): nhưng vì Ngài đã vui lòng chọn chúng ta, và giữ chúng ta trong số những người Ngài muốn cho chính Ngài; và chúng ta biết điều này, vì chúng ta thấy qua đức tin và sự trông cậy, rằng Ngài đã kéo chúng ta ra khỏi những vực thẳm, nơi chúng ta đã ở, hầu đưa chúng ta đến một cơ nghiệp đời đời.

Bấy giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành chúng ta, nhìn nhận những sự vi phạm mình, cầu xin Ngài, rằng Ngài sẽ khiến chúng ta cảm nhận chúng đến nỗi lột khỏi chúng ta mọi dục vọng xấu xa và sự phản loạn, và chúng ta được đổi mới, đến nỗi chúng ta xác nhận sự kêu gọi mình trong đời sống thánh khiết và hoàn toàn phù hợp với sự công chính Ngài, và Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta trong sự yếu đuối mình, rằng Ngài chẳng để chúng ta, dẫu bị bao vây bởi biết bao kẻ thù, bao giờ vấp ngã: nhưng Ngài sẽ chu cấp mọi sự yếu đuối chúng ta, hầu cho sự tuyển chọn Ngài tỏ quyền năng Ngài đến cuối cùng, và chúng ta cảm nhận bông trái của nó đến nỗi chúng ta có điều để tôn vinh Ngài, cả trong sự sống lẫn sự chết. Và chúng ta hãy hết thảy nói: Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng và Cha trên trời, chúng con nhìn nhận và xưng ra trong chính mình như lẽ thật là, chúng con chẳng xứng đáng, v.v.

BÀI GIẢNG THỨ TƯ

Bài giảng thứ tư về Gia-cốp và Ê-sau, Sáng Thế Ký 25.

24 Vậy, khi những ngày sinh nở của nàng đã đến, kìa, có hai con sinh đôi trong bụng nàng.

25 Vậy người ra trước thì đỏ, mình đầy lông như cái áo xù, và họ đặt tên là Ê-sau.

26 Rồi sau đó em nó ra: tay nắm gót chân của Ê-sau; vậy tên nó được gọi là Gia-cốp. Khi Rê-bê-ca sinh hai đứa, Y-sác được sáu mươi tuổi.

27 Và hai đứa trẻ lớn lên, Ê-sau là thợ săn khéo léo, là người lao động: còn Gia-cốp là người hiền lành, ở trong các lều.

28 Và Y-sác yêu Ê-sau, vì thịt rừng là món ăn của người, còn Rê-bê-ca yêu Gia-cốp.

Vì sự tuyển chọn của ĐỨC CHÚA TRỜI tự nó là kín nhiệm, cần thiết nó phải tỏ mình ra theo thời gian, như Đức Chúa Trời đã khiến các công việc Ngài đến sự trọn vẹn. Vì chẳng đủ rằng Đức Chúa Trời đã một lần chọn chúng ta, và Ngài đã đánh dấu chúng ta, nhưng Ngài cũng phải tiếp tục điều này đến cuối cùng, và Ngài tỏ rằng sự tuyển chọn Ngài chẳng phải vô ích, nhưng Ngài có sức mạnh và quyền năng để dẫn chúng ta đến sự cứu rỗi. Bấy giờ, Ngài làm điều này theo nhiều cách khác nhau: Vì Đức Chúa Trời chẳng bị buộc phải luôn giữ một đường lối: Ngài có những phương cách của Ngài, tùy như Ngài vui lòng định. Đôi khi Ngài tỏ sự tuyển chọn Ngài rất mau; đôi khi Ngài trì hoãn lâu dài; và những kẻ tưởng rằng có một hạt giống chắc chắn trong mọi người Đức Chúa Trời đã tuyển chọn, đến nỗi người ta có thể phân biệt chúng với người khác vì chúng nghiêng về điều lành và có chút lòng muốn phục vụ Đức Chúa Trời, chúng đã lầm lạc nặng nề, và cũng bị kinh nghiệm bác bỏ.

Giăng Báp-tít đã được nên thánh từ trong lòng mẹ người; nhưng với nhiều người khác thì khác xa. Vì Đức Chúa Trời để kẻ được chọn của Ngài đôi khi như chiên tan tác, và chúng dường như đã hư mất hoàn toàn; và điều này là để dâng vinh quang lớn hơn cho ân điển Ngài. Như chúng ta nay thấy một dấu hiệu nơi Gia-cốp, rằng Đức Chúa Trời đã chọn ông, và ruồng bỏ anh ông là Ê-sau. Vì Gia-cốp đã nắm gót chân anh mình, như thể ông đã tranh chiến cùng anh. Và điều này đã chẳng xảy ra tình cờ, cũng chẳng phải do bản tính; nhưng Đức Chúa Trời đã tỏ, như thể bằng ngón tay, rằng Ê-sau là con đầu lòng, song vẫn bị gạt ra; và Gia-cốp, kẻ kém hơn về thứ tự sinh, song đến thời gian sẽ được ưu tiên. Vậy hãy để ý điều chúng ta phải học nơi chỗ này: tức là, Đức Chúa Trời sẽ phê chuẩn điều Ngài đã phán như chúng ta đã thấy hôm qua: Rằng kẻ lớn sẽ phục vụ kẻ nhỏ.

Và điều này đã được tỏ ra trong sự sinh của hai trẻ thơ. Nhưng từ gương này, chúng ta phải rút ra nói chung, rằng những người Đức Chúa Trời đã chọn, Ngài đã đi trước; và bởi phương cách này Ngài xác nhận mưu định và sắc lệnh Ngài khi sự thi hành Ngài xuất hiện. Và vậy, dẫu chúng ta không thể vào sâu đến nỗi biết họ là ai, những người đã được tuyển chọn trước khi sáng lập thế gian; song, sự tuyển chọn chúng ta sẽ được làm chứng cho chúng ta, đến mức cần thiết. Vì nếu Đức Chúa Trời (như người ta nói) giữ bản thảo hay bản gốc của nó với chính Ngài, chẳng suy ra rằng Ngài chẳng ban cho chúng ta lời chứng về nó đến nỗi chúng ta được chắc chắn rằng Ngài vừa là vừa sẽ là Cha chúng ta đến cuối cùng; và chúng ta nên kêu cầu Ngài trong sự chắc chắn này. Vì chẳng có lời chép tại đây, dẫu có một sự kêu gọi (như Kinh Thánh nói), tức là, rằng Ngài đã tỏ cho Gia-cốp rằng Ngài đã tuyển chọn ông. Điều này sẽ đến theo thời gian; nhưng chỉ có lời chép đơn giản rằng Đức Chúa Trời đã tỏ ra như thể trước mắt, rằng lời đáp Ngài đã ban cho Rê-bê-ca chẳng phải vô ích. Vì sao? Kết quả đã xuất hiện trong điều này, rằng Gia-cốp đã nắm gót chân anh mình. Nhưng nhân đây, Đức Chúa Trời muốn tỏ bởi hình bóng này rằng kẻ được chọn của Ngài chẳng đến đích mình mà không có nhiều trận chiến. Thật vậy Gia-cốp chẳng biết điều này nghĩa gì, và tuổi ông cũng chẳng cho phép; song điều này dầu vậy phải phục vụ để dạy chúng ta và được bày ra như thể để tỏ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời muốn chúng ta tranh chiến, dẫu Ngài đã nhận chúng ta vào sự chăm sóc Ngài, phải, dẫu chúng ta ở trong sự bảo vệ và dẫn dắt Ngài, và Ngài muốn chúng ta trông cậy sự cứu rỗi từ Ngài, và điều Ngài đã khởi đầu sẽ được hoàn tất.

Dầu mọi điều này là thật, song Ngài sẽ chẳng để chúng ta lười biếng: nhưng Ngài muốn mỗi người chúng ta phấn đấu đến cuối cùng, hầu chúng ta được dẫn đến đích mà Ngài đã kêu gọi chúng ta. Vậy hãy để ý điều chúng ta phải học từ điều Môi-se thuật lại, rằng Gia-cốp đã nắm gót chân anh mình. Bấy giờ ông thêm:

"Và người lớn được gọi là Ê-sau, còn người kia là Gia-cốp."

Về người thứ hai, cũng như người ta gọi ông là Kẻ Nắm Gót, nhưng về Ê-sau có lời rằng, ông ra khỏi lòng mẹ mình hoàn toàn xù xì và đầy lông, như thể ông đã là một người đàn ông. Cũng hãy xem ông lấy tên mình từ đâu.

Vậy chúng ta thấy sự khác biệt giữa hai người này: tức là, người ta sẽ nói rằng Ê-sau sẽ được tiến xa hơn anh mình rất nhiều. Vì chúng ta thấy ông được nắn đúc trọn vẹn, ông to lớn, và tỏ sức mạnh lớn: Tóm lại, ông chẳng như một đứa trẻ, nhưng như một người đàn ông. Nhưng về Gia-cốp, chẳng có điều gì khác, ngoài bàn tay nắm gót chân anh, và ông như một vật sinh non; và khi chúng lớn lên, ông vẫn cứ vậy. Vì Ê-sau là thợ săn, người lao động: (như người ta nói) chẳng có gì ngoài sức mạnh. Về Gia-cốp thật đúng là tên Môi-se dùng được hiểu theo nghĩa tốt và có nghĩa là trọn vẹn hay hoàn hảo: Song, ấy là một sự đơn sơ đối lập với mọi điều tỏ rõ hơn nơi Ê-sau; và thật vậy Môi-se thêm rằng ông giữ nhà, rằng ông như một đầu bếp luôn ngồi trong tro. Vậy hãy để ý điều chúng ta phải xem xét nơi Ê-sau và Gia-cốp.

Bấy giờ đây là một sự dạy dỗ để xác nhận điều chúng ta đã bàn trước: Tức là, ĐỨC CHÚA TRỜI đã chẳng chọn loài người theo vẻ bề ngoài chúng có thể có: nhưng ngược lại, điều được kể là tuyệt vời nhất, Ngài bỏ và khinh dể: Và điều như bị loài người ruồng bỏ, điều ấy Ngài tôn cao. Chúng ta luôn thấy vậy: song chẳng còn nghi ngờ gì, Đức Thánh Linh đã định bày điều này nơi con người của tổ phụ Gia-cốp chúng ta, hầu chúng ta học đập tan mọi sự tự phụ ngu dại, và chẳng tìm trong chính mình, vì sao ĐỨC CHÚA TRỜI chọn chúng ta, vì sao Ngài cũng tiếp tục ân điển Ngài đối với chúng ta: nhưng chúng ta biết rằng Ngài muốn được tôn vinh trong sự nhỏ bé chúng ta: và chúng ta sẽ được ích nhiều khi đạo lý này được ấn trong lòng chúng ta.

Vì chẳng có gì khiến chúng ta xa cách Đức Chúa Trời hơn khi chúng ta ao ước có một đức hạnh nào đáng ngợi khen: nhưng chúng ta phải bị lột sạch khỏi nó, bằng không chúng ta sẽ phồng lên đến nỗi ân điển của ĐỨC CHÚA TRỜI không thể vào trong chúng ta. Vậy càng phải giữ chặt điều rất cần thiết cho chúng ta này: tức là, khi Đức Chúa Trời chọn chúng ta, điều này chẳng phải (như người ta nói) vì đôi mắt đẹp của chúng ta. Và cuối cùng, nếu chúng ta bị thế gian khinh dể, chúng ta chớ vì đó mà nản lòng: như chúng ta đã tỏ, rằng chúng ta phải lấy làm thỏa lòng trọn vẹn rằng chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, dẫu thế gian khinh dể chúng ta. Vì chúng ta thấy điều đã ở nơi Gia-cốp: một người cứ ngồi trong nhà, như người ta nói, một kẻ vô tích sự, hay kẻ lười biếng. Thật vậy ông trọn vẹn, nhưng từ đâu mà có? sự đơn sơ này lấy từ đâu? Ông có làm điều gì đáng kể? Ông có danh tiếng nào? Ông chẳng có gì cả. Nhưng hãy xem Ê-sau, kẻ như ở trên mây ngay từ lúc sinh, ông đã là một người đàn ông, ông có sức mạnh trong mình: và hơn nữa, khi ông lớn lên, ông có tài khéo léo lớn, đến nỗi dường như ông sẽ làm nên những việc lạ lùng.

Tốt lắm, trong điều này chúng ta được dạy rằng mọi sự đến từ Đức Chúa Trời. Vì nếu chúng ta tìm nguyên nhân của sự tuyển chọn nơi loài người, chắc chắn mọi người sẽ bỏ phiếu cho Ê-sau không còn nghi ngờ. Nhưng dầu mọi điều này, Đức Chúa Trời ưu tiên Gia-cốp: và vì sao? Điều này hoàn toàn ngược với điều chúng ta tưởng tượng. Vậy chúng ta phải để ý rằng Đức Chúa Trời đã phân phát ân điển Ngài đến nỗi Ngài muốn loài người biết rằng chỉ lòng nhân từ của Ngài đã khiến Ngài yêu Gia-cốp. Bấy giờ đạo lý này rất đáng được suy ngẫm mọi ngày đời chúng ta: và đây là (như ta đã nói) để đập tan mọi sự tự cao loài người có trong mình, hầu cho chẳng có gì ngoài sự thương xót thuần túy của Đức Chúa Trời được chiếu sáng trong điều này: và trong lúc đó chúng ta biết rằng Hội Thánh luôn nhỏ bé trong buổi đầu, phải, và Đức Chúa Trời sau này đã tôn cao nó đến nỗi về phần loài người sự yếu đuối chúng phải lộ ra, và chúng phải luôn nhìn nhận, hầu loài người phục dưới một địa vị như vậy.

Và lại nữa, dầu sao, chúng ta hãy biết rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ bỏ công việc của chính Ngài, nhưng sẽ đưa nó đến sự trọn vẹn đúng đắn, dẫu loài người chẳng biết ngay từ đầu: vì cũng chẳng nên như vậy, cũng chẳng ích lợi. Lại nữa, nếu Đức Chúa Trời ban một dấu hiệu rằng Ngài đã chọn chúng ta cho chính Ngài, và điều này được tỏ ra ngay từ thuở ấu thơ chúng ta, chúng ta càng có cớ để tôn vinh Đức Chúa Trời: vì ân điển Ngài càng được mở rộng, càng đáng được ngợi khen: nhưng nếu chúng ta một thời gian như bị ruồng bỏ, và Đức Chúa Trời chẳng tỏ vẻ đoái hoài chúng ta: mà chúng ta như bị quên lãng, và cuối cùng Ngài kêu gọi chúng ta trở lại khi chúng ta đã lang thang lâu dài: trong điều này chúng ta cũng sẽ có cớ gấp đôi để ngợi khen Ngài. Tóm lại, dầu Ngài làm việc trong chúng ta cách nào, miệng chúng ta phải luôn mở ra để nhìn nhận lòng nhân từ và sự thương xót Ngài. Có những người từ thuở thơ ấu sẽ tỏ rằng ĐỨC CHÚA TRỜI đã giữ chúng, như thể Ngài đã nắm tay chúng, và sẽ đưa chúng ra mà nói: Đây là của Ta, và thật vậy chúng có một sự dạy dỗ tốt từ thuở ấu thơ, và hơn nữa nó sẽ ích lợi trong chúng, đến nỗi người ta sẽ nói: Kìa một hạt giống của Đức Chúa Trời.

Nào, những người này (như tôi đã nói) thật sự phải thừa nhận cách sâu sắc rằng Đức Chúa Trời đã ban cho họ đặc ân ấy. Vì họ có gì hơn người khác đâu? Chúng ta đều đã bị hư hỏng cả trong A-đam. Vậy thì, khi Đức Chúa Trời dẫn dắt họ như thể bằng một sợi dây liên tục từ khi họ sinh ra, cho đến tận lúc tuổi già, thì họ càng phải gắn bó với Ngài bấy nhiêu. Nhưng còn có những người khác cũng là những tạo vật nghèo khổ và khốn khổ: người ta có thể nói rằng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn bỏ rơi họ, một hạng thì dâm đãng và trụy lạc trong thời tuổi trẻ, hạng khác thì là những kẻ sùng bái hình tượng khốn khổ: và bất kể họ có sự sùng đạo nào đi nữa, thế mà điều ấy vẫn chỉ càng khiến họ xa cách Đức Chúa Trời hơn, và càng chọc giận Ngài, phải, đôi khi họ còn là kẻ thù của mọi lẽ thật: như chúng ta có thể thấy trong gương của Thánh Phao-lô, ông đã như một con thú dữ khát máu, đổ máu người vô tội, và chẳng tìm kiếm điều gì hơn một con chó sói tham ăn ngoài việc phá tan mọi Hội Thánh. Lại nữa, hãy xem người Cô-rinh-tô, họ là những kẻ dâm loạn và đam mê mọi thứ gian ác, như Thánh Phao-lô đã tỏ bày: Và cũng như vậy nói về người Rô-ma. "Ngày xưa," ông nói, "anh em đều là kẻ dâm loạn và kiêu ngạo, và đam mê mọi sự áp bức và lừa dối, dâng mọi chi thể mình cho sự dữ, và cho việc phục vụ tội lỗi." Và sau đó một chút, ông nói với người Ê-phê-sô: "Trong thuở đó, anh em ở xa Đức Chúa Trời, không có sự trông cậy của sự sống, anh em đều là sự tối tăm, anh em ở trong sự chết đời đời."

Bây giờ, khi Chúa chúng ta, để hạ mình chúng ta xuống, để chúng ta trong một thời gian bị tan lạc như vậy, rồi sau đó đột nhiên gọi chúng ta về với Ngài: chúng ta hãy thừa nhận và nói: "Than ôi! chúng ta không những phải ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài đã chọn chúng ta, như chúng ta thấy bông trái của điều ấy: mà còn vì Ngài đã kéo chúng ta ra khỏi cái hố sâu mà chúng ta đã ở trong." Và chúng ta càng phải gắng sức mà chuộc lại thời gian đã qua, như Thánh Phao-lô nói về điều ấy, trong chỗ chúng ta đã dẫn: "Vả, lúc trước anh em đương còn tối tăm," ông nói, "nhưng bây giờ đã nên người sáng láng trong Chúa," "vậy, hãy bước đi như các con sáng láng." Và chúng ta hãy thường nhớ điều Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán. "Ta còn có chiên khác chẳng thuộc về ràn nầy." Vì Ngài phán về dân Ngoại, là những người bị loại ra khỏi mọi hy vọng của sự cứu rỗi. Ngài gọi họ là chiên, không phải xét theo chính họ: Vì họ là những con thú dữ: nhưng xét theo sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời: dù họ là một dân tan lạc, Ngài vẫn phán rằng Ngài sẽ nhóm họ lại. Vậy thì khi Đức Chúa Trời vui lòng rút chúng ta ra khỏi sự tan lạc mà chúng ta đã ở trong, chúng ta hãy học mà lắng nghe tiếng của Đấng Chăn Chiên lớn này: không chỉ bằng cách tỏ ra một dấu hiệu bên ngoài rằng chúng ta đồng ý: nhưng là để theo Ngài và vâng phục Ngài trong mọi sự.

Vậy hãy ghi nhận điều chúng ta phải học được từ chỗ này. Và hơn nữa, chúng ta đừng hổ thẹn khi Chúa không ban cho những kẻ trung tín của Ngài và cho toàn thể Hội Thánh Ngài một vẻ ngoài tốt đẹp giữa loài người, để được tôn trọng: Chúng ta đừng hổ thẹn về sự hèn mọn của mình, miễn là Ngài được vinh hiển. Như bây giờ dường như Hội Thánh phải bị giày đạp dưới chân: và chúng ta cũng thấy những kẻ phàm tục và con cái của thế gian này chẳng coi ra gì những người mà Đức Chúa Trời đã nhóm lại cho Ngài.

Nào, chúng ta hãy chịu đựng điều ấy cách kiên nhẫn, theo gương của cha chúng ta là Gia-cốp: và đừng để nó làm phiền lòng chúng ta nếu thế gian (có thể nói là) khạc nhổ vào mặt chúng ta, miễn là chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận. Vậy hãy ghi nhận cách mỗi người chúng ta phải thực hành giáo lý này trong chính mình, và cả trong toàn thể thân thể của Hội Thánh.

Và nữa, dù chúng ta không được thế gian tôn trọng, và dù ít người tán thành chúng ta và vỗ tay khen chúng ta, Đức Chúa Trời vẫn hành động cách như vậy để điều bị khinh miệt nhất trên thế gian, và trong vẻ ngoài của nó, lại được tôn trọng trước mặt Đức Chúa Trời hơn điều có vẻ ngoài lớn lao và phô trương trước mặt loài người. Và trong đó ứng nghiệm điều đã phán trong sách Lu-ca. Điều cao trọng và xuất sắc ở dưới đất này chẳng vì thế mà được Đức Chúa Trời tôn trọng, nhưng trái lại đôi khi là sự gớm ghiếc đối với Ngài: như chắc chắn rằng các đức tính của Ê-sau sẽ luôn được khen ngợi, nếu loài người làm quan án: nhưng sự đơn sơ của Gia-cốp trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài lại được đánh giá cao hơn.

Vậy chúng ta hãy tiến bước như Chúa Giê-xu chúng ta đã truyền: và đừng để nó làm buồn lòng chúng ta, dù thoạt nhìn chưa thấy trong chúng ta những ân tứ mà Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta. Ví dụ, có nhiều người chẳng ra gì đối với Đức Chúa Trời, thế mà họ có vẻ ngoài tốt đẹp, và cũng có duyên cớ cho điều ấy. Người ta sẽ thấy những bậc quyền quý, có địa vị và phẩm chất cao, có lòng can đảm lớn, và có quyền thế lớn: ở trong danh dự và phẩm giá: và hơn nữa trong họ chẳng có lòng tham lam cực độ nào: tóm lại, sẽ thấy trong họ một sự lương thiện đến nỗi người ta tưởng họ là thiên sứ, và mọi người sẽ tôn vinh họ khắp nơi: và trong khi ấy, sẽ có những người thợ nghèo, những nông dân, và những kẻ quê mùa nghèo, chẳng có cơ hội để tỏ mình ra: Vì họ phải bận rộn trong cửa tiệm và gia đình nhỏ bé: họ phải lao nhọc để nuôi nấng những đứa con nghèo. Người ta sẽ chẳng nghe tiếng tăm lớn nào về họ, họ chẳng có tài hùng biện, để tỏ ra một sự khôn ngoan lớn nào: và khi người ta nghe họ nói, sẽ chỉ thấy toàn sự dại dột, theo ý kiến chung: thế mà Đức Chúa Trời đã tuyển chọn họ. Ngài chấp nhận điều dường như chẳng có giá trị gì: Vì dù dường như đó là những việc hèn mọn, như một người may vá hay làm một việc khác, và chịu nhọc nhằn, thế mà đó là sự phục vụ mà Đức Chúa Trời tôn trọng hơn chúng ta có thể tưởng.

Vậy thì, khi chúng ta biết mình chẳng là gì trong vẻ ngoài, chúng ta đừng nghĩ tình trạng và hoàn cảnh mình vì thế mà tệ hơn (và như tôi đã nói rồi) chúng ta đừng hổ thẹn về sự yếu đuối mình: và trong khi ấy, chúng ta hãy ngước mắt lên cao, và dù chúng ta nằm trong tro bụi, chúng ta hãy biết rằng điều tương tự đã xảy đến cho cha chúng ta là Gia-cốp trước đây, ông là hình bóng của mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời và của con cái Ngài. Bây giờ tiếp theo.

Gia-cốp được mẹ yêu, và Ê-sau được cha yêu. Và điều này giúp tỏ rõ rằng Y-sác chẳng có sự trọn vẹn như đáng lẽ phải có: Vì ông không phải không biết điều đã được phán: rằng người lớn sẽ phục vụ người nhỏ: Ông biết rõ đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng Ê-sau là anh cả phải nhường cả địa vị lẫn bậc danh dự cho em mình: thế mà ông lại yêu Ê-sau: dường như trong điều này ông muốn chống lại mưu định của Đức Chúa Trời. Và ông có ý gì trong điều này? Khi ông đổ hết tình yêu mình vào Ê-sau: Thế mà Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ trị vì và sự tuyển chọn của Ngài phải đứng vững, phải, dù cả thế gian có chống lại nó.

Kìa, Y-sác, một người rất u mê: thế mà còn hơn nữa: vì dường như ông bị dẫn dắt bởi một tình cảm thú tính. Vì sao ông yêu Ê-sau? Vì Ê-sau đem thịt rừng về cho ông. Ông yêu Ê-sau vì cái miệng ăn của mình. Hãy xem một ông già: mà vì tuổi tác đáng lẽ phải điềm đạm và chững chạc: ông không nên còn bị dẫn dắt bởi những tình cảm dại dột và bất định của mình, đến nỗi vì cái miệng ăn và sự tham ăn, mà quên mất điều Đức Chúa Trời đã phán, phải, bằng một sắc lệnh không thể đổi: rằng Gia-cốp phải cai trị, và rằng Gia-cốp sẽ là kẻ thừa kế lời hứa: thế mà Y-sác chẳng coi ra gì. Nhưng ở đây chúng ta thấy người Do Thái quá mù lòa, khoe mình trong các tổ phụ, như thể phẩm giá mà họ đôi khi có, đến từ sự thánh khiết và các đức tính của loài người. Vì chắc chắn rằng Y-sác, hết sức mình, đã lật đổ sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời: không phải ông có ý muốn làm như vậy. Vì nếu người ta hỏi ông, thế nào? Ông muốn chống lại Đức Chúa Trời sao? Ông muốn ngăn cản, để Ngài không thực hiện điều Ngài đã phán sao? Ông muốn thay đổi điều Ngài đã phán bởi miệng Ngài sao? Ông hẳn đã nói, Không: và ý định của ông không phải như vậy. Nhưng dù thế nào đi nữa, ông bị xô đẩy và lôi kéo theo hướng ấy.

Vậy chúng ta không thể nói rằng Y-sác đã tìm cách giúp đỡ sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời hay thúc đẩy nó: nhưng trái lại ông đã cản trở nó. Bây giờ bởi điều này chúng ta thấy mọi miệng đều phải ngậm lại, và loài người chớ giả vờ rằng trong bản thân họ có điều gì, để nói rằng Đức Chúa Trời phải xác nhận cho họ những phước lành mà Ngài đã ban cho họ. Tóm lại, chúng ta thấy bởi đó, rằng cũng như sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là tự do và không đáng được trong buổi đầu và nền tảng của nó, và trong toàn thể hiệu lực, thì cũng vậy Đức Chúa Trời phải tỏ ra cho đến cuối, rằng chẳng có gì ngoài lòng thương xót duy nhất của Ngài và rằng mọi điều người ta nói thay cho loài người, đều phải ngưng và bị hủy bỏ, và rằng điều này không phải bởi người muốn hay bởi người chạy (như Thánh Phao-lô nói) Rô-ma 9. Vậy hãy ghi nhận điều chúng ta phải học. Bây giờ trong khi ấy chúng ta cũng thấy sự vững bền ở trong mưu định này của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài chọn những người Ngài cho là tốt. Vậy chúng ta phải quyết tâm, dù cả thế gian có gắng sức lật đổ sự cứu rỗi của chúng ta, nó vẫn sẽ đứng vững chắc, miễn là chúng ta luôn nương náu mình nơi điều đã được tỏ cho chúng ta trước đây: tức là, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã nhận vào sự gìn giữ Ngài mọi kẻ mà Cha đã ban cho Ngài, như là của riêng Ngài: và chẳng có gì trong đó sẽ bị hư mất, vì Đức Chúa Trời mạnh hơn loài người: vì chính đó là nơi Ngài dẫn chúng ta đến: Đấng Cha đã ban các ngươi cho ta, thì mạnh hơn hết thảy.

Vậy chúng ta hãy học mà nương dựa hoàn toàn nơi quyền năng bất khả chiến bại của Đức Chúa Trời khi có câu hỏi về việc được chắc chắn rằng khi kêu cầu Ngài chúng ta sẽ được nhậm, và rằng chúng ta đừng nghi ngờ rằng như Ngài đã đưa chúng ta vào đường lành, thì Ngài cũng sẽ ban cho chúng ta sự bền đỗ: và dù chúng ta yếu đuối và mỏng giòn, Ngài sẽ không để chúng ta sa ngã: nhưng chúng ta sẽ luôn được dẫn dắt cách như vậy để Ngài càng ngày càng thêm quyền năng Ngài trong chúng ta. Vậy chúng ta phải đi đến tận chỗ này, tức là Gia-cốp không những có những kẻ thù chẳng kính sợ Đức Chúa Trời, và vô đạo, nhưng ngay cả cha ruột mình là Y-sác: phải, người lúc ấy như là đầu trong Hội Thánh: Đức Chúa Trời đã ủy thác ông như thể với giao ước Ngài, để ông làm người giữ kho và phân phát nó: thế mà ông (dường như) lại là kẻ thù của sự tuyển chọn của Gia-cốp. Vì vậy nếu chúng ta thấy nhiều điều trái ngược, và dường như sự cứu rỗi chúng ta phải bị lật đổ bằng nhiều cách, và chúng ta chẳng thấy lối thoát nào, chúng ta hãy biết rằng Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đắc thắng: và bất kể sự yếu đuối nào tìm thấy trong chúng ta, Ngài sẽ không ngưng tiến hành, và dù có sự chống cự và phản đối ở dưới đất này, Ngài vẫn sẽ thắng mọi sự, và đem lại kết quả tốt đẹp.

Nhưng nhân tiện, chúng ta được khuyên răn ở đây bởi gương của Y-sác, hãy giữ mình dưới dây cương. Vì nếu điều này đã xảy đến cho một người như Y-sác, rất xuất sắc và có sự thánh khiết như thiên sứ, đến nỗi ông chống lại Đức Chúa Trời, thì chúng ta, so sánh với ông, sẽ ra sao? Chắc chắn rằng mỗi ngày chúng ta sẽ bị một ý tưởng hư không nào đó bắt lấy cả trăm lần, đến nỗi chúng ta sẽ xông vào chống lại Đức Chúa Trời, dù chúng ta chẳng có ý định như vậy. Vậy chúng ta rất cần phải nghi ngờ sự phán đoán của chính mình, và kêu cầu Đức Chúa Trời, để Ngài cai trị chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài: bằng không (như tôi đã nói) chúng ta như những con chiên lạc khốn khổ, và chúng ta sẽ đi đây đi đó cách liều lĩnh. Và khi chúng ta tưởng mình rất khôn ngoan, trong chúng ta sẽ chẳng có gì ngoài sự dại dột, phải, sự phản nghịch, dù không phải bởi ý muốn và sự hiểu biết của chúng ta. Vậy hãy ghi nhận điều này làm một bài học.

Nhưng chúng ta phải ghi nhận ở đây nguyên nhân được Môi-se ghi lại khi ông nói Y-sác yêu Ê-sau: Và vì sao ông yêu Ê-sau? Vì thịt rừng là món ăn của ông. Vậy chúng ta hãy coi chừng kẻo bị dẫn dắt bởi những sự thèm muốn xác thịt và thuộc đất, nếu chúng ta muốn giữ hàng ngũ mình đối với Đức Chúa Trời. Thật vậy, ăn và uống chẳng bị lên án. Vì Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta trong thế gian này dưới điều kiện là chúng ta được hưởng các tạo vật Ngài: và vì Ngài đã định chúng ta ăn và uống, chắc chắn chúng ta không phạm tội với Ngài khi chúng ta ao ước có những điều cần thiết, và tìm kiếm sự dùng những ích lợi mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta. Vì chẳng phải vô cớ mà có lời dạy chúng ta phải làm mọi sự nhân danh Ngài, phải, cả trong sự ăn và uống: nhưng vì chúng ta đã bị hư hỏng, không thể không có sự thái quá trong những sự thèm muốn của chúng ta, và sự thái quá này khiến chúng ta quên bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời: đến nỗi chúng ta bị lôi kéo đi khắp mọi phía: và khi chúng ta tưởng mình làm bổn phận, chúng ta lại ở xa nó lắm. Nhưng Y-sác đáng lẽ luôn phải để điều này trước mắt mình, phải, và ông đáng lẽ phải khắc nó trong lòng mình, tiếng này đáng lẽ phải vang trong tai ông, tức là, người lớn sẽ phục vụ người nhỏ: ông đáng lẽ không ngừng, không ngớt, nghĩ như vầy: này, vì Đức Chúa Trời muốn sự tuyển chọn Ngài còn lại trong Gia-cốp, tôi phải đồng ý với nó. Nhưng trong khi ấy món ăn của ông xoay chuyển ông, và lôi kéo ông hoàn toàn ngược lại. Vậy chúng ta hãy khôn ngoan (như tôi đã nói rồi) về phần mình, mà kìm nén những sự ham muốn mình, phải, dù chúng là tự nhiên, và tự nó không phải bất hợp pháp. Nhưng để không có sự thái quá hay sự không tiết độ: Chúng ta hãy khôn ngoan (tôi nói) mà kiểm soát và thuần phục chúng, cách như vậy để chúng không bao giờ xoay chuyển chúng ta đi hay cản trở chúng ta sắp đặt mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Vậy hãy ghi nhận cách vắn tắt điều chúng ta phải học ở đây.
Nhưng ở đây chúng ta cũng thấy Rê-bê-ca có một tình cảm được hướng dẫn tốt hơn chồng mình. Rất đúng rằng luôn luôn người ta sẽ thấy (hoặc phần lớn) rằng nếu người cha yêu một trong các con mình, người mẹ sẽ đặt tình yêu mình hoàn toàn ngược lại: Người ta có thể thấy những tranh chấp này trong hầu hết các gia đình. Cũng có thể Rê-bê-ca đã nảy sinh một thứ ghen tị nào đó: vì bà thấy Ê-sau được ưu ái hơn: và vì vậy bà yêu Gia-cốp hơn, bởi ông không được cha chấp nhận bằng, cũng chẳng có ân huệ như vậy: nhưng vì (như chúng ta sẽ thấy sau này) bà đã để ý đến sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và bà luôn giữ điều đã được phán, rằng Gia-cốp phải được ưu tiên: chúng ta phải xét đoán ở đây rằng bà không phải nóng nảy và bị tình cảm chi phối, như những người đàn bà dễ dàng chống lại chồng mình, khi họ thấy một trong các con mình không được tôn trọng bằng, họ sẽ càng đặt tình cảm mình vào đứa ấy hơn. Nhưng chúng ta không thể xét đoán Rê-bê-ca như vậy: và vì sao? Vì chúng ta thấy (như tôi đã nói rồi) bà luôn quy chiếu mình về Đức Chúa Trời, và có ý vâng theo điều Ngài đã phán. Chắc chắn bà muốn cả hai đứa con đều được giữ lại trong Hội Thánh: nhưng vì bà thấy một đứa bị loại ra, và chẳng còn ai ngoài đứa nhỏ hơn và kém hơn mà Đức Chúa Trời chấp nhận, bà đã thuận theo. Bây giờ ở đây chúng ta thấy rằng đôi khi Chúa chúng ta sẽ để những người có nhiều đức tính hơn và những ân tứ lớn hơn của Đức Thánh Linh, thế mà vẫn sa ngã: và rằng những người chưa tiến bộ bằng họ lại vượt qua họ, ý tôi là trong một phương diện nào đó. Vì nếu chúng ta so sánh Y-sác với Rê-bê-ca, chắc chắn rằng ông, đã được nuôi dạy trong nhà cha mình, và đã nhận được sự dạy dỗ lớn trong thời tuổi trẻ, thì nói chung có đức tin lớn hơn Rê-bê-ca. Nhưng kìa, một hành động riêng, trong đó ông đã thất bại, và trong đó thói xấu ông tỏ ra. Thế mà Rê-bê-ca, người mới bò ra khỏi một hang ổ thờ hình tượng: như chúng ta biết rằng trong nhà cha bà, chẳng có gì ngoài mê tín, xứ sở đã hoàn toàn bị hư hỏng: người đàn bà nghèo này, dù trong thời tuổi trẻ chẳng biết Đức Chúa Trời: thế mà bà đã được Đức Thánh Linh dạy dỗ và huấn luyện tốt đến nỗi bà đã vượt qua chồng mình. Bây giờ vì cớ này, những người mà Đức Chúa Trời đã giơ tay ra sớm, và Ngài đã nâng lên, để làm gương cho người khác: họ hãy học mà luôn bước đi cách cẩn thận hơn. Và vì sao? Vì chỉ cần một bước sai là đủ khiến họ sa ngã cách thô thiển, đến nỗi mọi người sẽ hổ thẹn về họ.

Và vì vậy chúng ta hãy học, rằng dù Chúa chúng ta nói chung đã nắn đúc và uốn nắn chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài cách như vậy, đến nỗi mọi người đều ngưỡng mộ chúng ta, thế mà trong những trường hợp riêng, chúng ta có thể phạm tội. Vậy chúng ta hãy luôn đứng canh giữ. Hơn nữa, những người xuất sắc nhất, khi họ sa ngã trong một điểm nào đó, họ đừng lấy đó làm khiên, rằng họ đã làm bao nhiêu việc lành, và đáng được khen: họ đừng viện dẫn những chiến công anh dũng của mình (như người ta nói), nhưng họ hãy thừa nhận mình là người như họ vốn là, và nói: Này, tôi nhận thấy Đức Chúa Trời muốn tôi thừa nhận rằng tôi là một người yếu đuối: và hơn nữa tôi phải thừa nhận nói chung, rằng loài người không thể tự đứng vững: vì chỉ cần một lỗi duy nhất là đủ khiến chúng ta bị chặt khỏi Hội Thánh. Và khi Đức Chúa Trời đã bỏ chúng ta, chúng ta sẽ ra sao? Vậy chúng ta hãy học mọi điều này trong con người của cha chúng ta là Y-sác, khi chúng ta thấy ông đã mù lòa đến thế, và ông chẳng bao giờ nhớ rằng mình như một kẻ phản nghịch đối với Đức Chúa Trời, trong việc tôn trọng điều mà Đức Chúa Trời đã loại bỏ, và khinh miệt đứa con út mình: người mà Đức Chúa Trời đã ban cho lời chứng này: rằng nó phải cai trị trong nhà ông.

Bây giờ trong khi ấy, dù Rê-bê-ca đã được hướng dẫn tốt trong tình cảm mình, và bà đã tìm cách vâng phục Đức Chúa Trời: thế mà không thể không có một cuộc cãi vã nào đó giữa họ: như thường xảy ra. Và đây là điều Môi-se nói. Rằng Y-sác yêu Ê-sau, và Rê-bê-ca yêu Gia-cốp: và khi ông nói như vậy, dường như ông muốn tỏ rằng có sự tranh chấp nào đó trong nhà, và họ không thể đồng ý với nhau, để nói rằng chồng và vợ phải yêu con cái mình như nhau, như bản tính đáng lẽ đã khiến họ nghiêng theo: hay đúng hơn là họ biết ý muốn của Đức Chúa Trời là họ phải yêu đứa út hơn. Bây giờ chúng ta được cảnh cáo trong việc này, rằng dù tình cảm chúng ta được đặt nền tốt và hướng đến một mục đích tốt, thế mà vẫn luôn có những sự trái ngược đáng trách.

Ví dụ. Tôi tìm cách theo Đức Chúa Trời, và hoàn toàn uốn mình theo ý muốn Ngài: nhưng có những sự chống cự, và hẳn tôi phải chuốc lấy sự bất bình của người này, và mua lấy kẻ thù của người kia, nếu tôi làm tròn bổn phận mình. Cũng vậy, thật rằng buổi đầu sẽ tốt, khi tôi ao ước làm điều lành, và tôi chỉ nhìn vào Đức Chúa Trời: nhưng chẳng bao lâu sẽ xảy đến cho chúng ta, rằng trong lòng sốt sắng tốt của mình chúng ta sẽ quá mức, và chúng ta sẽ có những đam mê xác thịt trong mình: Tóm lại: những người được hướng dẫn tốt nhất, và có sự trọn vẹn lớn nhất, rất chắc chắn rằng họ vẫn sẽ quá mức trong chỗ này, và họ sẽ tỏ mình là loài người: và chúng ta càng phải nghi ngờ những đam mê mình bấy nhiêu, và dù chúng ta thấy mục đích không tốt, chúng ta vẫn không ngừng sa vào đó. Lại nữa, chúng ta cũng có một lời cảnh cáo tốt để bỏ mọi sự tranh cãi: Vì chẳng phải vô cớ mà Kinh Thánh khuyên chúng ta rất thường về sự hiệp một này, để đồng một lòng, và đồng một miệng. Và vì sao? Vì khi chúng ta đồng ý như vậy, mỗi người khuấy động người lân cận mình, và giúp đưa người ấy đến với Đức Chúa Trời. Nhưng trái lại, khi chúng ta cãi vã trong sự tranh chấp và xung đột, không những một người ngăn trở và cản trở người khác (như người ta thường nói chỉ cần một con ngựa chứng là đủ cản cả đội xe:) nhưng còn có một điều tệ hơn: tức là, khi chúng ta tranh đấu cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta không ngừng quên mình trong một vài phương diện, và nhiều điều thoát khỏi chúng ta, mà chúng ta đã không để tuột mất, nếu chúng ta ở ngoài sự tranh cãi và xung đột. Vậy đây là điều chúng ta phải học. Và những gương này hằng ngày thấy giữa chúng ta trong Hội Thánh. Vì những tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời và những người được phú cho những ân tứ xuất sắc nhất, phải, và những người tranh đấu cho lẽ thật, thế mà vẫn không thể luôn kìm giữ mình, đến nỗi họ không cãi vã, và tỏ mình là loài người, thế mà Đức Chúa Trời chấp nhận lòng sốt sắng của họ và điều họ làm. Và vì sao? Vì họ có một buổi đầu tốt, và họ có một mục đích đúng: nhưng như tôi đã nói, luôn có sự yếu đuối pha trộn trong đó. Vậy chúng ta (tôi nói) hãy luôn ghi nhận điều này, trong gương của Y-sác và Rê-bê-ca này. Lại nữa, chúng ta còn phải ghi nhận, rằng nếu đôi khi chúng ta không đồng ý như đáng lẽ phải và như xứng hợp và tiện lợi và như chúng ta phải, mà uốn mình và gắng sức, thế mà chúng ta không được ly dị nhau, cũng chẳng hoàn toàn tách rời nhau. Vì dù đây là một thói xấu đáng kể, rằng Y-sác và Rê-bê-ca bị chia rẽ như vậy trong tình yêu họ dành cho con cái mình, họ vẫn tiếp tục phục vụ Đức Chúa Trời: và Y-sác chẳng bao giờ giả vờ hủy bỏ lời sấm này: tức là, câu trả lời mà Đức Chúa Trời đã ban, rằng Gia-cốp phải cai trị.

Vậy bây giờ chúng ta thấy ở đây chồng và vợ tranh cãi nhau, và trong một vấn đề quan trọng như vậy, là vấn đề mà sự cứu rỗi của thế gian tùy thuộc. Vì câu hỏi ở đây là về sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, câu hỏi là về toàn thể Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng là đầu của Hội Thánh: và kìa có những tranh cãi quanh co giữa Y-sác và vợ ông. Thế mà điều này không có nghĩa Y-sác có ý lật đổ mọi sự: nhưng ông không hiểu, và ông bối rối trong chính mình. Cũng vậy, khi vì sự dốt nát và lầm lỗi, đôi khi xảy ra, chúng ta sẽ gặp rắc rối, và ma quỷ sẽ chen chân vào, và chúng ta sẽ không thể nói với một miệng như nhau: dầu vậy, chúng ta phải luôn giữ điều chính: tức là, chúng ta phải luôn đồng ý trong điều này, rằng chúng ta giữ Đức Chúa Trời làm cha mình: và rằng chúng ta biết chẳng có sự hiệp một thánh thật nào, ngoài trong Chúa Giê-xu Christ: rằng chúng ta giữ, tôi nói các nguyên tắc của đức tin chúng ta: và nếu chúng ta không thể hiểu mọi sự cách rõ ràng như đáng ước, những kẻ dốt nát và yếu đuối hãy hạ mình xuống, và đừng nản lòng.

Cũng vậy, những người cứng cỏi hơn hãy chịu đựng kẻ yếu, đợi khi Đức Chúa Trời sẽ xoay chuyển họ, và cất khỏi họ những ý kiến này, mà họ bị bối rối trong đó. Đây là điều Thánh Phao-lô nói với người Phi-líp: Vì ông tỏ cách chúng ta phải được kết hợp lại, và nút thắt của sự hòa thuận và tình anh em chúng ta là gì. Bây giờ đã tỏ ra, ông kết luận, rằng vì vậy không nên có những ý kiến khác nhau giữa chúng ta, và lời nói chúng ta cũng không nên khác nhau. Nhưng (ông nói) Nếu anh em không thể đạt đến sự trọn vẹn như vậy, và có người đi như thể khập khiễng, và không thể theo kịp những người khác, là những người không nhanh nhạy để hiểu mọi sự: Hãy đợi (ông nói) cho đến chừng Đức Chúa Trời tỏ ra cho anh em.

Vậy hãy ghi nhận điều đầu tiên chúng ta phải làm, tức là, đồng ý trong lẽ thật thuần khiết và đơn sơ của Đức Chúa Trời. Nhưng vì không phải ai cũng được ban ngay từ đầu, để có sự hiểu biết chắc chắn về mọi điểm của tôn giáo: rất tốt, nếu có sự dốt nát nào, họ hãy giơ tay ra cho những người bị mê muội như vậy, phải, họ hãy coi chừng kẻo mình cố chấp về phần mình. Vì đôi khi, phải, thường nhất người ta sẽ thấy, rằng những kẻ mù lòa nhất lại là những kẻ táo bạo và liều lĩnh nhất: và hơn nữa sẽ có một sự cố chấp đến nỗi người ta chẳng được gì từ họ. Nhưng Thánh Phao-lô để chữa trị tai họa này, nói: Hãy đợi cho đến chừng Đức Chúa Trời tỏ ra cho anh em. Vậy đây là điều chúng ta phải học: nhưng chúng ta cũng hãy nhớ điều ông đặt ra: tức là, khi chúng ta sẽ đồng ý trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và chúng ta chẳng tôn trọng gì ngoài sự vinh hiển Ngài, chúng ta luôn giữ đường mình, và nếu có một chút tranh cãi, điều này không tách chúng ta ra khỏi nhau. Vì sẽ đủ khi chúng ta có chìa khóa này, dù trong nhiều điều khác chúng ta không được giải quyết như cần thiết: thế mà nếu chúng ta không hoàn toàn lìa khỏi và quay lưng khỏi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thì đủ rồi. Hơn nữa khi chúng ta sẽ hướng đến sự vinh hiển Ngài, mỗi người sẽ biết, phải, những người cứng cỏi nhất, rằng họ còn ở xa lắm. Nguyên nhân nào khiến những người học thức và từng trải trong Kinh Thánh, khinh miệt anh em mình khi họ thấy anh em dốt nát? Ấy là vì dường như với họ chẳng thiếu gì trong chính mình: nhưng nếu chúng ta biết thế nào là khao khát Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và đến sự vinh hiển của sự sống lại Ngài, chúng ta sẽ luôn nói với Thánh Phao-lô, rằng chúng ta chưa đạt đến. Vậy khi mỗi người sẽ biết, rằng trong chính mình còn thiếu điều gì đó, điều ấy sẽ không làm hại chúng ta, và chúng ta sẽ không lấy làm lạ mà gọi anh em mình, dù ở xa. Nào, chúng ta hãy tiến tới. Thật rằng có sự khác biệt lớn giữa những người có ân tứ giải nghĩa Kinh Thánh, và những người nghèo khó và quê mùa đơn sơ: họ sẽ biết rõ rằng có một Đức Chúa Trời, Đấng là cha họ bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhưng họ không thể giảng giải một chỗ trong Kinh Thánh: thế mà họ không ngừng bước đi trong một đường như nhau: và những người tiến bộ nhất, dù họ đến đích sớm hơn, họ vẫn phải luôn đợi người khác. Vậy hãy ghi nhận cách chúng ta phải làm, như đã được tỏ cho chúng ta, và cách chúng ta có thể học nó, bởi gương chứa đựng ở đây.

Nhưng bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước Đấng oai nghi của Đức Chúa Trời tốt lành chúng ta, trong sự thừa nhận những lỗi lầm mình, cầu xin Ngài rằng Ngài sẽ khiến chúng ta cảm nhận chúng cách như vậy, để chúng ta ghét bỏ chúng, và rằng chúng ta luôn để mắt đến tình trạng mình khốn khổ dường nào, để chúng ta nương náu nơi lòng thương xót Ngài: và rằng Ngài vui lòng nhận chúng ta vào lòng thương xót, và cai trị chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài đến nỗi chúng ta được thoát khỏi mọi đam mê thuộc đất. Và vì có bao nhiêu thói xấu ẩn giấu trong chúng ta, chúng ta càng phải gắng sức tra xét mình, để luôn chạy đến với Đấng có thể tẩy sạch chúng ta: và chúng ta chiến đấu như vậy, chống lại bất cứ điều gì cản trở chúng ta dâng mình trọn vẹn cho sự phục vụ Ngài, đến nỗi trong khi ấy chúng ta biết, rằng những cuộc chiến đấu của chúng ta còn xa mới đáng được Ngài chấp nhận, nhưng chỉ chừng nào Ngài chịu đựng sự yếu đuối chúng ta. Và cũng để chúng ta chạy đến với quyền năng Ngài, biết nhu cầu chúng ta phải được Ngài cứu giúp: và bởi cách này, chúng ta học chỉ vui mừng trong Ngài, và đừng nghi ngờ rằng như Ngài đã một lần giơ tay ra cho chúng ta, Ngài cũng sẽ tiếp tục càng ngày càng thêm sức cho chúng ta, cho đến khi chúng ta đã thắng cả ma quỷ, và mọi sự tấn công, mà nó có thể tấn công chúng ta. Điều ấy không những, v.v.

Bài Giảng 5

Bài Giảng Thứ Năm về Gia-cốp và Ê-sau, Sáng Thế Ký 25.

29 Khi Gia-cốp đương nấu canh đậu: Ê-sau ở ngoài đồng về, đói lắm.

30 Ê-sau bèn nói cùng Gia-cốp rằng: "Xin cho anh húp một ít canh đỏ nầy, vì anh mệt lắm." Vì cớ ấy, mọi người gọi tên người là Ê-đôm.

31 Nhưng Gia-cốp đáp: "Bây giờ hãy bán quyền trưởng nam cho em."

32 Ê-sau nói: "Nầy, anh đi gần đến sự chết: quyền trưởng nam nầy ích gì cho anh?"

33 Gia-cốp nói cùng người: "Hôm nay hãy thề cùng em." Người bèn thề cùng Gia-cốp. Vậy người bán quyền trưởng nam mình cho Gia-cốp.

34 Rồi Gia-cốp cho Ê-sau bánh và canh đậu lăng; người ăn uống, đứng dậy, đi; và Ê-sau khinh quyền trưởng nam mình.

HÔM QUA chúng ta đã nói rằng Đức Chúa Trời chấp nhận và xác nhận sự tuyển chọn Ngài khi Ngài cai trị con cái Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài, và Ngài khiến họ gắng sức hướng đến đời sống trên trời, ban cho họ một tình cảm để khinh miệt thế gian và ngước nhìn lên cao. Ngược lại, Ngài tỏ rõ bản tính loài người là gì khi Ngài buông dây cương cho những kẻ bị ruồng bỏ, đến nỗi họ trở nên như những con thú dữ, chẳng nhìn gì ngoài đời sống mỏng giòn và chóng qua này. Chúng ta có sự xác nhận của giáo lý này trong lịch sử mà Môi-se thuật lại ở đây: Vì một bên, ông đặt Ê-sau trước mặt chúng ta, người từ đồng săn bắn trở về, như một con chó sói đói: hắn chẳng ao ước gì ngoài việc ăn, và hơn nữa bằng lòng bán quyền trưởng nam mình cho người khác, và ở đây hắn từ bỏ quyền trưởng nam mình để có chút gì lấp đầy bụng. Hắn bèn tôn trọng món canh đến nỗi quyền trưởng nam chẳng là gì đối với hắn so với nó. Bây giờ chúng ta hãy ghi nhận (như đã được chạm đến trước đây, và như chúng ta sẽ thấy đầy đủ hơn) rằng đây không phải là một đặc ân thuộc đất, tức là, hắn sẽ có phần gấp đôi, và hắn sẽ được thăng tiến trong nhà cha mình; nhưng ấy là làm đầu của Hội Thánh Đức Chúa Trời, đợi cho đến khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta xuất hiện vì sự cứu rỗi của thế gian. Bây giờ, dù đây là một việc quan trọng dường ấy, Ê-sau vẫn chuộng cái bụng mình hơn, và hắn chẳng quan tâm gì miễn là có thức ăn. Bên kia, Gia-cốp, dù đã dọn sẵn bữa trưa, hay bữa tối mình (dù là bữa ăn của ông), và dù ông có thèm ăn, ông vẫn chọn thà kiêng khem và tự bỏ mình hơn là để tuột mất cơ hội được quyền trưởng nam. Vậy chúng ta thấy Ê-sau chỉ như một con người thú tính, chẳng tìm kiếm gì ngoài việc được ăn và được nuôi, phải, và được no nê. Gia-cốp là một người yếu đuối, phải chịu đói và khát; thế mà ông kìm giữ mình và ngước nhìn cao hơn thế gian này, và từ bỏ thức ăn thuộc thể để được một ích lợi thuộc linh, quý hơn một trăm, phải, hơn mười ngàn mạng sống. Hãy ghi nhận cách vắn tắt điều chúng ta phải học từ lịch sử này.

Bây giờ rất đúng rằng người ta thoạt nhìn có thể tưởng đây chỉ là một trò trẻ con. Vì Ê-sau có hại gì, sau khi đã lao nhọc và chịu nhọc nhằn lớn, phải, để đem thịt rừng về cho cha mình, nếu hắn mệt, nếu hắn đói và xin ăn? Dường như điều này không nên bị quy cho hắn là lỗi. Và nữa, bên kia, có người có thể nói, Gia-cốp có sự tàn nhẫn nào, khi thấy anh mình thiếu thốn như vậy, mà không cứu giúp, ít nhất với một nửa bữa ăn mình? Vì ông không nên đợi anh mình than phiền và đến khi hắn đã kêu vì đói, nhưng đúng ra phải thẳng thắn dâng cho hắn phần mình đã dọn sẵn. Vì nếu ông thấy chỉ một người lạ thiếu thốn như vậy, mệt mỏi như vậy, và yếu đuối như vậy, ông vẫn phải cho người ấy chút gì bồi bổ và bố thí.

Nhưng kìa anh ruột mình, vì cả hai đều sinh ra trong một bụng: thế mà ông bỏ hắn trong tình cảnh này và chẳng thèm cho hắn một muỗng canh. Người ta có thể nói, vậy Gia-cốp quá bất lịch sự. Và nữa. Sao ông lại ép hắn bán quyền trưởng nam? Vì ông đã đặt con dao như thể vào cổ họng hắn, và chúng ta biết rằng các cuộc mua bán luôn vô hiệu khi có sự bạo lực nào: Nếu người ta làm điều gì bởi ép buộc, hay nếu họ hứa điều gì bởi cưỡng ép cách liều lĩnh, họ không bị ràng buộc phải giữ. Nhưng xem Ê-sau, đang đói, hắn chẳng làm gì được nữa, hắn đã quá mất mình đến nỗi chẳng biết quyền trưởng nam mình nghĩa là gì. Vậy thì, ngoài sự tàn nhẫn của Gia-cốp, còn có một sự sơ suất quá thô: và khi ông mặc cả, bất cứ điều gì xen vào, thế mà điều này trong mọi trường hợp không nên đứng vững bởi bất cứ quyền hay lẽ nào. Thế mà, bất chấp mọi điều này, điều này không được thuật lại để quở trách Gia-cốp, như thể ông đã phạm lỗi hay xúc phạm Đức Chúa Trời hay anh mình: Nhưng trái lại Đức Thánh Linh ban cho ông ở đây lời chứng, rằng Ngài tỏ cho chúng ta đường lối tìm kiếm những sự trên trời, và rằng trước hết chúng ta phải tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và từ bỏ những sự ham muốn mình, hay nếu không thì bắt phục và đem chúng xuống đến nỗi chúng không cản trở chúng ta luôn nhìn vào điều chính.

Và ngược lại, gương của Ê-sau được đặt trước mặt chúng ta (như Sứ đồ tỏ) để chúng ta đừng phàm tục như hắn: tức là, chúng ta đừng đam mê đất: nhưng chúng ta phải nghĩ rằng điều đã hứa cho chúng ta thuộc về sự sống đời đời. Vậy thì, chúng ta không được xét đoán lịch sử này theo ý kiến tự nhiên mình: nhưng chúng ta phải cân nhắc nó được thuật lại ở đây để mục đích và ý định nào, để chúng ta càng làm ích lợi mình hơn.

Bây giờ tôi đã nói trước hết, rằng Đức Chúa Trời muốn như thể đóng ấn sự tuyển chọn Ngài ở đây, trong con người của Gia-cốp: và rằng Ngài cũng đã tỏ trong con người của Ê-sau, rằng hắn thuộc số những kẻ bị loại khỏi Ngài. Rất chắc chắn rằng nếu Gia-cốp không được Thánh Linh của Đức Chúa Trời cai trị, ông đã hoàn toàn giống anh mình là Ê-sau. Nhưng chúng ta phải xem Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ban cho ông hơn là cho Ê-sau như thế nào: Chúng ta sẽ không tìm thấy sự khác biệt này, ngoài trong sự nhân từ tự do duy nhất của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy biết rằng Gia-cốp được dẫn dắt với một tình cảm thánh, vì Đức Chúa Trời đã giữ ông trong số và trong đoàn con cái Ngài: như Thánh Phao-lô cũng nói: rằng chúng ta là việc Ngài làm ra, được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước. Ông không nói ở đó về mọi người nói chung. Thật rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên hết thảy chúng ta không phân biệt: nhưng có một sự dựng nên mới trong những người mà Đức Chúa Trời cải tạo và Ngài tẩy sạch khỏi những dục vọng gian ác, để Ngài đem họ về với Ngài và uốn nắn họ theo sự công chính Ngài, đến nỗi họ chẳng ao ước gì hơn là tôn vinh và phục vụ Ngài cách tinh sạch.

Vậy hãy ghi nhận một sự dựng nên thứ hai mà Đức Chúa Trời làm trong con cái Ngài. Vậy chúng ta hãy biết rằng nếu Đức Chúa Trời giơ tay ra cho chúng ta, để tỏ cho chúng ta đường lối của sự cứu rỗi, nếu Ngài ban cho chúng ta lòng can đảm vui vẻ tiến bước, và cũng thêm sức cho chúng ta để tiếp tục trong đó, thì Ngài tỏ rằng sự tuyển chọn Ngài không phải hư không và phù phiếm, nhưng có đầy đủ hiệu quả và năng lực. Tóm lại, khi Ngài bỏ chúng ta, và chúng ta như những kẻ lạc suốt đời mình, chúng ta quên sự cứu rỗi của linh hồn mình: chúng ta hãy biết rằng trong đó Ngài tuyên bố sự rủa sả Ngài trên chúng ta. Và vậy chúng ta hãy học mà run sợ, mỗi khi chúng ta thấy loài người bị mê muội trong sự thú tính, đến nỗi họ chẳng biết tình trạng và hoàn cảnh mình, cũng chẳng biết mình được dựng nên để mục đích nào, cũng chẳng biết vì sao Đức Chúa Trời đã đặt họ trong thế gian: khi chúng ta thấy điều này, chúng ta phải (tôi nói) run sợ và cầu xin Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ không để chúng ta bị xa cách Ngài như vậy: nhưng Ngài sẽ luôn giữ chúng ta, và gìn giữ chúng ta, và Ngài sẽ khắc trong lòng chúng ta một sự chắc chắn về hy vọng mà Ngài đã ban cho chúng ta, đến nỗi chúng ta mang trong đó dấu ấn đúng của sự tuyển chọn Ngài, như khi người ta phết một ít sáp lên con dấu, hình của con dấu sẽ còn lại hoàn hảo, nhưng sáp mang hình dạng và ảnh tượng của nó. Vậy, khi Chúa chúng ta khắc sự kính sợ Ngài trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, và một sự vâng phục đối với Ngài, như con cái Ngài phải làm đối với Ngài, điều này như thể Ngài đặt trên chúng ta con dấu của sự tuyển chọn Ngài, và như thể Ngài thật sự làm chứng rằng Ngài đã nhận chúng ta làm con nuôi, và Ngài là Cha đối với chúng ta: Vì chúng ta có của tin chắc của sự nhận làm con nuôi tự do Ngài: tức là, Đức Thánh Linh. Nhưng bây giờ chúng ta hãy đến với điều được bàn riêng ở đây. Có lời chép:

Ê-sau đã trở về, xin anh mình là Gia-cốp, cho hắn chút canh đỏ ấy, và món ăn ấy: Hắn nói vậy, nhưng điều này như thể trong sự khinh miệt: thế mà trong đó chúng ta thấy hắn chẳng phải kẻ cầu kỳ và kén ăn: nhưng hắn chẳng làm gì được nữa, hắn mệt đến nỗi chẳng biết mình làm gì: và vì vậy hắn chẳng xin gì ngoài việc được no. Và nhân đó hắn nói: Hãy cho ta: như thể hắn nói: Ăn bánh đen hay bánh trắng với ta đều như nhau, miễn là ta lấp đầy bụng, dù chỉ với hạt sồi, với ta cũng đều như nhau. Người ta có thể ở đây tìm được cớ để bào chữa cho Ê-sau: và dường như điều này đáng được tha thứ cho hắn. Nhưng sao? Càng trong điều này chúng ta càng phải thấy, rằng những sự ham muốn chúng ta dù tự nhiên và hợp pháp đến đâu, vẫn phải bị kìm nén, khi có câu hỏi về đời sống trên trời: vì lúc ấy chúng ta phải đem mọi sự suy xét xuống, và thà mất mạng một trăm lần, còn hơn ra khỏi đường lối của sự cứu rỗi. Vậy không đủ rằng người ta kiêng khem những hành động hoàn toàn trụy lạc và gian ác, và những điều họ có thể hổ thẹn, nhưng bất cứ sự ham muốn nào họ có, phải, được Đức Chúa Trời cho phép, chẳng hoàn toàn bị lên án, họ vẫn phải thuần phục chúng, khi có sự so sánh với những ích lợi thuộc linh. Nhưng về điều này chúng ta sẽ còn bàn rộng hơn. Trong khi ấy chúng ta phải ghi nhận điểm này, rằng Ê-sau không tìm kiếm những món cao lương: hắn thấy món canh, mà ở đây có nhắc đến, và hắn chẳng xin gì ngoài việc được no với nó.

Bây giờ Gia-cốp đòi hắn quyền trưởng nam để trả. Nếu ông đã đòi nó vì tham vọng, và nó không thuộc về ông, chắc chắn đó đã không phải là một cuộc mua bán: bên kia, sự gian ác ông có, không thể nào được bào chữa: và hơn nữa đó đã là phạm một hành động hung bạo và trộm cắp, bóp chặt cổ họng anh mình như vậy, mà nói: nếu ngươi không nhường cho ta, mọi sự thuộc về ngươi, ta sẽ không cho ngươi một miếng ăn, thà ngươi chết đói. Và điều này sẽ đi đến cực đoan nào?

Nhưng Gia-cốp chẳng đòi Ê-sau gì, ngoài điều đã được ban cho ông trước. Vì ông đã được dạy rằng trước khi hai đứa trẻ sinh ra, lời phán này đã được tuyên bố, rằng Đức Chúa Trời đã tỏ, rằng hẳn người anh cả phải phục vụ người em. Vậy Gia-cốp, đối với Đức Chúa Trời đã chiếm hữu quyền trưởng nam rồi bởi đức tin: Thật rằng điều ấy chẳng ích gì cho ông trong sự xét đoán của thế gian: nhưng câu hỏi ở đây là về quyền chính đáng, rằng ông biết Đức Chúa Trời đã định ông làm con đầu lòng, và đã tỏ, rằng quyền trưởng nam thuộc về ông. Vậy thì, ông không cướp của Ê-sau điều gì thuộc về hắn, nhưng ông đúng ra đòi lại điều thuộc về mình: như thể ông nói, Vì ngươi ra khỏi lòng mẹ trước, ngươi khinh miệt lời phán mà Đức Chúa Trời đã ban, cả về ta và về ngươi: nhưng điều Đức Chúa Trời đã định phải đứng vững, không thể gọi lại được. Về phần ta, ta luôn còn trong hy vọng này, rằng ta sẽ được điều đã hứa cho ta: nhưng về phần ngươi, điều này là để ngươi hiểu rằng ta coi trọng sự phục vụ Đức Chúa Trời hơn mạng sống mình: và vì vậy hãy bán quyền trưởng nam ngươi cho ta.

Ta thấy ở đây một cách vắn tắt, rằng Gia-cốp đã không chiếm lấy điều tốt lành của người khác bằng gian trá hay ác ý, cũng không ép buộc anh mình phải từ bỏ phước lành thuộc về mình; trái lại, ông đòi hỏi rằng điều Đức Chúa Trời đã ban cho mình phải được công nhận và chuẩn thuận giữa loài người. Vậy đó là cốt lõi của điều đã được nói ở đây. Vì thế những kẻ muốn dùng sự nghiêm khắc ghê gớm để cướp lấy của cải của người khác, và làm giàu cho mình bằng sự thiệt hại của kẻ lân cận, thì không có gì để lấy làm lá chắn tại đây: như chúng ta sẽ thấy rất nhiều kẻ, chuyên rình rập cơ hội, để hễ một người nghèo đang trong cảnh cùng quẫn tột cùng, thì ắt hẳn người ấy phải bị bóc lột. Này, họ sẽ cầu xin và chà đạp dữ dội trên người ấy. Vì rồi họ sẽ mặc cả với người, khi thấy người ở trong hoàn cảnh ấy, và ồ nói rằng (những kẻ sống bằng của cướp giật, như chim ưng sống bằng con mồi) người này ắt phải qua tay ta. Này, một người nghèo chỉ có một thửa ruộng hay một đồng cỏ: nếu người ấy mắc nợ hay không tìm được tiền để trả, nếu người ấy đến với một kẻ cho vay nặng lãi, kẻ ấy sẽ nói với người: này, chẳng còn cách nào khác, ngươi buộc phải bán cho ta miếng ấy, ôi ta không có tiền (hắn nói) lúc này, thế mà trong lúc ấy hắn vẫn giữ tiền trong túi, rình rập cơ hội ấy, vốn như một vụ cướp bóc, vì hắn tìm cách để lừa gạt kẻ lân cận. Đây là điều thường thấy, rằng kẻ nào bị kẹp chặt bởi hoạn nạn nào, thì sẽ bị ăn đến tận xương, bởi những kẻ chỉ có phương tiện để cứu giúp những người đang trong cơn cần kíp.

Nhưng nếu những kẻ gian ác khốn nạn ấy (như ta đã nói) muốn che đậy sự bất chính của mình dưới danh nghĩa Gia-cốp, thì đó là điều quá vô ích. Vì Gia-cốp đã không hút lấy của cải của người khác về cho mình, cũng không tìm cách làm lớn mình lên để làm nhỏ anh mình đi: trái lại, ông giữ vững sự sở hữu điều Đức Chúa Trời đã ban cho mình. Quyền trưởng nam vốn đã là của ông, thật vậy không theo thứ tự tự nhiên, nhưng vì Đức Chúa Trời đã vui lòng như vậy. Vậy vì ông đã không lừa dối ai, không làm hại người nào, cũng không dùng sự nghiêm khắc hay thái quá nào để kéo của cải của người khác về cho mình, chúng ta không được lấy bất cứ khuôn mẫu hay sự bao che nào từ đây cho những sự trộm cắp và áp bức thường được thực hiện giữa loài người. Và vì vấn đề ở đây là một phước lợi thuộc linh, Gia-cốp đã không tìm kiếm của cải, không tìm sự tiện nghi của mình, cũng không tìm danh vọng trần gian nào, để nâng mình lên trên anh mình: ông từ bỏ tất cả những điều này, điều ấy đối với ông chỉ là một: nhưng ông muốn có điều Đức Chúa Trời đã hứa với mình: tức là, dù ông có nhỏ mọn trong đời này, dù ông bị hoạn nạn, bị hành hạ và bị sỉ nhục, và người ta làm cho ông nhiều điều bất công, thì đối với ông vẫn là một, miễn là kho báu vô giá này được dành sẵn cho ông: tức là, rằng từ dòng dõi ông sẽ sinh ra sự cứu rỗi của thế gian, và cùng với đó ông được kể vào đoàn và sự thông công của con cái Đức Chúa Trời.

Về câu trả lời của Ê-sau, chúng ta đã thấy điều Sứ đồ nói, và điều chúng ta cũng đã viện dẫn: rằng ông ta hoàn toàn là một kẻ phàm tục. Ta sắp chết, (ông ta nói) quyền trưởng nam để làm gì cho ta. Khi nói rằng mình sắp chết, và quyền trưởng nam chẳng ích lợi gì cho mình: chúng ta thấy ông ta hoàn toàn trì độn và ngu ngốc, và đối với ông ta chỉ là một, miễn là ông ta vượt qua được đời hiện tại này.

Và này cũng là điều chữ "phàm tục" bao hàm: vì nó trái ngược với chữ "thánh". Và chữ "thánh" nghĩa là gì? Được nên thánh, là khi chúng ta được tách riêng và biệt riêng ra để hầu việc Đức Chúa Trời: Vì cả thế gian đầy dẫy sự ô uế và bất chính, như Thánh Phao-lô đã nói. Và khi chúng ta sống ở dưới này theo cách thông thường, đó là làm cho mình ô uế với mọi sự dơ bẩn. Nhưng để chúng ta được kể là con cái Đức Chúa Trời, cần phải chúng ta được biệt riêng ra, như Thánh Phao-lô đã nói về điều đó, trong chương một của Thư tín thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô. Cần phải Đức Chúa Trời quy tụ chúng ta về với Ngài. Vì nếu chúng ta đi giữa gai góc, thì chẳng qua là cứa xát chúng ta mỗi phút, nếu chúng ta đi qua bùn đất, thì là làm cho mình lem luốc. Vậy cần phải chúng ta được biệt riêng ra. Nhưng (như ta đã nói) chữ "phàm tục" trái ngược và đối lập với điều này. Vậy chúng ta phải làm gì? Chính là điều này, rằng một người phải cẩn thận giữ mình: phải, ngay cả thân thể mình. Vì cũng như có hai phần trong chúng ta, tức là thân thể và linh hồn: thì đời sống thuộc linh cũng vậy, là khi chúng ta biết Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta đến đâu, và Ngài hằng ngày kêu gọi chúng ta đến đâu: tức là, chúng ta phải là kẻ kế tự nước thiên đàng: Hãy xem đó là gì để làm cho mình nên thánh, như đã phán: "Hãy làm cho mình sạch, phải, hỡi hết thảy các ngươi là kẻ mang khí dụng của Đức Chúa Trời." Và Thánh Phao-lô viện dẫn chỗ này nói: "Vậy, hỡi các bạn rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta."

Nhưng này Ê-sau, kẻ chẳng lo gì ngoài cái bụng, và điều ấy ông ta tỏ ra rất rõ khi nói:

"Này, ta sắp chết, và quyền trưởng nam này sẽ ích lợi gì cho ta?"

Phải, nhưng đó là cho sự sống đời đời, đó là cho cơ nghiệp trên trời: ông ta chẳng màng đến tất cả những điều này. Vậy chúng ta thấy, ông ta đã ăn như một con chó, hay đúng hơn như một con heo luôn cắm mõm vào máng cám, và chẳng tìm gì ngoài thức ăn. Này là tính tình của Ê-sau, được tỏ ra cho chúng ta trong những lời này. Và lời khuyên của Sứ đồ phải được chúng ta thực hành cho phải: khi người nói, "Chớ làm kẻ phàm tục như Ê-sau đã làm": Vì hãy xem điều gì là nguyên nhân khiến chúng ta đánh mất sự trông cậy vào sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta: khi chúng ta bị mắc bẫy trong giác quan mình, và trong những ham muốn xác thịt, thì chắc chắn, chúng ta hoàn toàn mất khẩu vị đối với điều thuộc về sự cứu rỗi linh hồn mình, điều ấy không còn mùi vị gì với chúng ta: đến nỗi không có lời nào của Đức Chúa Trời, không có lời hứa nào, hay bất cứ điều gì, mà chúng ta không khinh rẻ, khi chúng ta phàm tục đến thế.

Vậy, chúng ta hãy cẩn thận giữ mình, khi bị một ham muốn nào khơi gợi, hãy nghĩ rằng: "Nào, Đức Chúa Trời đã không đặt chúng ta trong thế gian này, để hư mất như lừa và ngựa: Ngài đã ban cho chúng ta một linh hồn, trong đó Ngài đã khắc hình ảnh của chính Ngài." Vậy, chúng ta luôn phải lao nhọc và hướng tới sự bất tử trên trời này, và đặc biệt phải gắng sức chiến đấu chống lại mọi tình cảm của mình, và không bị giữ chặt ở dưới này, đến nỗi chúng ta không luôn gắng phá vỡ và tháo gỡ những dây trói ngăn trở chúng ta, khiến chúng ta không thể đến thẳng với Đức Chúa Trời.

Hãy ghi nhận điều chúng ta phải học ở đây. Rằng chúng ta chớ giống như Ê-sau, nói rằng: "Ta sắp chết và quyền trưởng nam sẽ ích lợi gì cho ta?" Gì? Chúng ta sẽ làm nhục sự tôn nghiêm và cao quý, mà Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta, vì Ngài đã ban cho chúng ta linh hồn bất tử đến thế sao: rằng chúng ta nói chúng ta không thuộc về đời này, chỗ của chúng ta ở trên cao, và quyền của chúng ta ở trên cao, thế mà trong lúc ấy, chúng ta lại nghỉ ngơi và bị vướng mắc ở đây? Vậy, dù chúng ta có phải chết trăm lần, chúng ta hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã dành sẵn một đời sống tốt hơn cho chúng ta, và đó là điều tốt lành tối thượng mà chúng ta phải quý trọng: và dù chúng ta thiếu thốn và cần những phước lợi chóng qua, chỉ dùng để duy trì chúng ta ở dưới này, chúng ta hãy kiên nhẫn chịu đựng, và chúng ta luôn ghi nhận, nếu ta chết, đừng nói ta hư mất, hay ta hoàn toàn bị mất và bị ruồng bỏ: Vì đây chỉ là một lối đi qua sự chết, để từ một đời này qua một đời khác. Vậy chúng ta phải ngước mắt lên đó. Và đây là cốt lõi của điều chúng ta phải ghi nhận ở đây.

Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta thấy ở đây Đức Chúa Trời đã phơi bày sự thú tính của Ê-sau ra sao, và đã tỏ ra ông ta đã bị Ngài lìa bỏ, và không được Thánh Linh Ngài cai trị: như những kẻ khôn ngoan nhất của đời này, dù dường như họ xuyên thấu qua mây, thế mà họ trì độn và ngu ngốc đến nỗi chẳng màng gì ngoài điều hiện ra trước mắt họ, và họ phó mình trọn vẹn cho nó. Vậy chúng ta sẽ thấy những kẻ lanh lợi nhất và những kẻ được người ta tôn sùng lớn lao, chẳng nhìn gì ngoài việc xây nhà của họ. Nay ta không nói chỉ xây những cung điện tráng lệ: mà còn kiếm những lợi tức lớn cho con cái, nâng mình lên, và trở nên những bậc quyền thế lớn, sống an nhàn, được sợ hãi và tôn kính, và cả thế gian như bị ép buộc phải qua tay họ: thế mà trong lúc ấy: còn về Đức Chúa Trời, họ chẳng nhớ đến Ngài bao nhiêu, và họ vô ơn đến nỗi thà làm một con heo hay một con lừa còn hơn giống như họ. Và tại sao? Một con heo chỉ có những dục vọng tự nhiên: khi bụng nó đầy nó sẽ ngủ, hay sẽ lăn mình trong phân: và nó mãn nguyện với điều đó. Nhưng loài người, họ có những ham muốn nào? Chắc chắn không thể tìm được nỗi đau nào lớn hơn để hành hạ họ tàn nhẫn hơn chính những dục vọng của họ. Vậy vì cớ này, họ ở trong sự phiền muộn và hành hạ liên tục, vì họ chẳng màng gì ngoài đời này: và một khi họ chết, thì với họ dường như mọi sự đều chết. Cũng vậy chúng ta thấy trong mọi kẻ bị ruồng bỏ, rằng họ chẳng nếm biết gì về đời sống thiên thượng. Và vì thế chúng ta càng phải cầu xin Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ mở mắt chúng ta, để chúng ta luôn thấy vượt qua những sự hiện tại này, và chúng ta giữ mình trong đó, đến nỗi chúng ta không bị giữ chặt ở dưới này.

Nhưng Gia-cốp không thỏa lòng rằng Ê-sau chỉ đơn giản bán quyền trưởng nam cho mình: mà ông muốn có một lời thề. Ê-sau thề: điều ấy đối với ông ta chỉ là một: và trong đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã quăng ông ta xuống dưới chân Ngài ra sao. Vì dù cơn đói áp bức ông ta dữ dội đến nỗi ông ta buộc phải từ bỏ quyền trưởng nam, thế mà khi đến lúc thề, và danh Đức Chúa Trời được lấy làm chứng, và ông ta tuyên bố rằng Đức Chúa Trời sẽ là quan án của mình và trừng phạt mình nếu mình bội thề và bất tuân, và không giữ lời hứa: khi tất cả những điều này đã làm xong, và ông ta không phải không biết quyền trưởng nam của mình đáng giá bao nhiêu, thì ắt phải nói rằng ma quỷ đã làm mù ông ta hoàn toàn. Nhưng nhờ đây chúng ta được nhắc nhở rằng khi chúng ta một khi đã bắt đầu chạy trốn và xây lưng lại với Đức Chúa Trời, thì ắt hẳn chúng ta càng bị cứng lòng và chai đá, đến nỗi không còn hiểu biết gì về Đức Chúa Trời hơn loài thú. Và khi chúng ta đã từ bỏ cơ nghiệp của sự cứu rỗi, thì sẽ xảy ra rằng chúng ta sẽ từ bỏ nó trăm lần ngàn lần, phải, ma quỷ sẽ tìm trăm phương kế trong một ngày để dìm chúng ta trong hố diệt vong, nơi chúng ta sẽ không bao giờ tự cứu mình ra được.

Hãy ghi nhận điều chúng ta còn phải xem xét về chỗ này: nhưng nhân tiện chúng ta phải xét sự kiêng khem của Gia-cốp. Này là một gương về sự kiêng ăn chân thật, chứ không như những người Công giáo La Mã tưởng tượng. Thật vậy, sự kiêng ăn được truyền cho chúng ta trong Kinh Thánh, vì nhiều cớ: Vì chúng phục vụ để thuần hóa những tình cảm xác thịt của chúng ta: và chúng ta phải cắt giảm sự uống ăn của mình, đến nỗi sự tiết độ mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, có thể như một sự kiêng ăn liên tục, suốt cả đời chúng ta: nhưng cũng thường được đòi hỏi rằng chúng ta phải giảm bớt phần ăn. Và tại sao? Để chúng ta được sắp sẵn tốt hơn cho sự cầu nguyện. Và nữa, khi chúng ta bị hoạn nạn, thì chẳng còn là lúc yến tiệc và vui chơi lớn: nếu Đức Chúa Trời đe dọa chúng ta, và Ngài tỏ cho chúng ta một dấu hiệu nào về cơn thạnh nộ của Ngài (như Ngài phán qua Đấng tiên tri Ngài:) thì ta kêu gọi các ngươi đến sự than khóc và khóc lóc: và nếu chúng ta buông cương cho những ham muốn của mình, thì như thể chúng ta thách thức Ngài và khinh bỉ Ngài.

Hãy ghi nhận sự kiêng ăn phục vụ thế nào để hạ mình chúng ta xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta như những kẻ phạm tội khốn khổ thừa nhận rằng mình đã phạm tội cùng Ngài. Hơn nữa, sự kiêng ăn được nhắc đến ở đây, là điều khiến một người kiêng khem, phải, khỏi ăn và uống, nếu điều ấy ngăn trở người hầu việc Đức Chúa Trời, và điều khiến người thà từ bỏ chính mạng sống mình, hơn là bị xây khỏi ý muốn Đức Chúa Trời. Vì (như chúng ta đã nói) Gia-cốp đã chịu đựng cũng như anh mình Ê-sau: Rất đúng: rằng ông đã không đi lang thang và chạy xa đến thế trong ngày ấy nơi đồng ruộng và rừng rậm: ông đã ở lại trong nhà theo cách thường lệ của mình: nhưng dù ông đã dọn bữa ăn tối: ông đói và thèm ăn, nhưng dù thế nào, ông thích kiêng khem hơn, và bắt phục mình, và từ bỏ bữa tối, và như thể chính mạng sống mình, hơn là để mất cơ hội này, mà ông có, để quyền trưởng nam được xác nhận cho mình.

Vậy, chúng ta phải so sánh giữa Gia-cốp và Ê-sau, và rút lợi ích từ lời khuyên chúng ta đã viện dẫn: tức là, chúng ta chớ làm kẻ phàm tục. Nhưng trái lại đã phán về Ê-sau:

"Rằng ông ta đã ăn và uống, và đứng dậy và đi đường mình."

Lời nói ở đây thoạt nhìn thì đơn giản, nhưng nó mang nhiều ý nghĩa: Vì chẳng đủ khi nói rằng Ê-sau, không suy nghĩ gì thêm về việc ấy, đã vét sạch đĩa và đi: nhưng Môi-se nói rằng ông ta đã ăn và uống, rằng ông ta dùng bữa hoàn toàn thoải mái, và ông ta no nê, như thể quyền trưởng nam chẳng là gì với ông ta. Và đây là kết luận người đặt xuống.

Rằng ông ta khinh rẻ quyền trưởng nam. Nhưng trước khi chúng ta đến điều này, đã phán rằng ông ta đã ăn, đã uống, và đứng dậy, và đi đường mình: trong đó tỏ ra Ê-sau chẳng hổ thẹn về điều gì, nhưng ông ta như một con chó, chẳng làm gì ngoài lắc tai, sau khi đã ăn uống. Rồi ông ta đi đường mình và không tranh cãi việc ấy với anh mình, như những kẻ ăn năn, và khôn ngoan hơn, khi họ đã làm một việc thiếu suy nghĩ. Họ xét, "Than ôi ta đã làm gì? Ta sẽ ra sao? Ta đã vượt quá xa đến đâu?" Ê-sau chẳng nghĩ gì về tất cả những điều này: nhưng ông ta rời anh mình sau khi đã no: ông ta đứng dậy, và chẳng lo gì cả. Vậy chúng ta phải ngắm xem ma quỷ, khi nó đã chiếm hữu một người, làm cho người ta vô cảm và ngu ngốc đến nỗi người ta không cảm thấy buồn rầu trong mình, không ăn năn hay day dứt, dù người ta thấy mình như bị cắt bỏ và đày khỏi nước Đức Chúa Trời, thế mà người ta chẳng mảy may động lòng. Nhưng điều ta đã chạm đến trước đây nay được diễn tả rõ hơn: tức là, chúng ta luôn sa từ một điều ác này sang một điều ác khác: và khi ma quỷ đã đưa chúng ta vào bẫy của nó, nó trói chúng ta trong đó đến nỗi chúng ta không bao giờ gỡ ra được.

Nhưng chúng ta phải rút ra giáo lý chung này từ lịch sử này, tức là, chúng ta luôn nghĩ đến điều Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã phán: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Nay khi Ngài nói về nước Đức Chúa Trời, điều này không chỉ được hiểu về sự sống đời đời, nhưng điều này cũng bao hàm trong đó. Vì nước Đức Chúa Trời là, Đức Chúa Trời được tôn vinh trong chúng ta, Ngài được hầu việc và thờ phượng, chúng ta là dân Ngài, như Ngài cũng đã làm cho chúng ta nên thánh: như Ngài đã phán về điều đó qua Đấng tiên tri Ê-sai: "Hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh, các ngươi chỉ nên sợ Ngài và kinh hãi Ngài." Khi chúng ta sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời được tôn kính, và chúng ta lao nhọc dâng mình cho Ngài, và như của lễ sống: thì mọi điều khác sẽ được ban cho chúng ta: tức là (như Thánh Phao-lô cũng đã tuyên bố:) Đức Chúa Trời sẽ tỏ mình là Cha của cả thân thể lẫn linh hồn chúng ta. Vì Ngài phán với Ti-mô-thê, rằng nếu chúng ta bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, nghĩ đến thiên đàng hơn là đến đất: "Chúng ta có lời hứa (dù thế nào đi nữa) của đời hiện tại, cũng như của đời hầu đến."

Rất đúng rằng những lời hứa thuộc về đời hiện tại là phụ thuộc, tức là, không khác gì điều đi theo và phụ thuộc vào đó: nhưng nó lớn đến nỗi, nếu chúng ta nương dựa vào lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và gắng tới nơi Ngài đã gọi chúng ta: tức là, đến sự cứu rỗi mà Ngài đã mua chuộc cho chúng ta cách đắt giá, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta: Đức Chúa Trời sẽ không chỉ trở nên Cha của linh hồn chúng ta, mà còn của thân thể chúng ta. Chúng ta được bảo đảm chắc chắn về điều này, và phải quyết lòng trong đó. Nhưng nay (dù thế nào đi nữa) nếu chúng ta phải sẵn sàng từ bỏ đời hiện tại này, và mọi sự tiện nghi ở đây. Nếu chúng ta phải từ bỏ chính mạng sống mình, thì vì cớ mạnh hơn chúng ta phải từ bỏ sự sống. Nay chúng ta không thể sống ở đây mà không ăn và uống: nhưng chúng ta phải sẵn sàng chịu đói và khát, hơn là bị xây khỏi sự kêu gọi của mình: và không chỉ điều này, mà khi vấn đề là về sự chết, chúng ta phải dâng mạng sống mình cho Đức Chúa Trời, dâng Ngài sự tôn kính này, và luôn ao ước một cái chết quý báu và phước hạnh trước mặt Ngài, hơn mọi sự sống có thể tưởng tượng trong đời này, mà Ngài sẽ rủa sả.

Này là luật lệ được ban cho mọi Cơ Đốc nhân, và nhờ đó họ được thử xem có phải là con thật của Đức Chúa Trời không: và đó là, khi thế gian không ngăn trở họ hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng họ luôn tiến bước trên con đường được tỏ cho họ bởi Kinh Thánh. Khi ta nói thế gian không ngăn họ: ta không chỉ hiểu những dục vọng gian ác như say sưa, tà dâm, tham lam, và những điều tương tự: mà còn những ham muốn không hoàn toàn bị lên án: như ăn và uống khi Đức Chúa Trời cho phép chúng ta, thế mà nếu ăn và uống ngăn trở chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời, thì chúng ta phải gắng sức, để những ham muốn của mình được thuần hóa.

Nay điều này có thể được hiểu rõ hơn bởi kinh nghiệm chung chúng ta có. Có một người có thể sống trong những sự vui thú và khoái lạc, người có ăn no nê, phải, đủ mọi thứ cao lương mỹ vị và món ngon tuyệt hảo: nhưng người phải treo lương tâm mình (như người ta nói) trên giá tra tấn, hay đúng hơn bị làm ô uế với thế gian gian ác. Vì có rất nhiều điều kiện được đưa ra cho nhiều người, vốn như những mồi nhử của Sa-tan. Rồi họ sẽ nghĩ, "Ồ nếu ta ở nơi như thế, ta có thể thâu thập nhiều điều tốt lành, và sau này ta sẽ được tôn trọng lớn, cả thế gian sẽ cúi lạy ta: Trong lúc ấy ta sẽ có bàn ăn dọn sẵn tốt, ta sẽ có đủ để nuôi mình theo ý muốn: phải và trong tuổi già, khi ta đã thâu thập sinh kế và lợi tức, ta sẽ chắc chắn sống an nhàn. Nhưng ta không thể đạt được." Nhưng điều này hướng đến đâu? Chính là đây, rằng ta không thể làm điều này, mà không ở trong nguy hiểm lớn, để đưa mình đến sự gian ác lớn, phải và mà không hoàn toàn xa cách Đức Chúa Trời: Dù thế nào đi nữa, ta không thể hầu việc Đức Chúa Trời cách thuần khiết như Ngài đã truyền cho ta. Nhưng nếu ai bị cám dỗ với điều này, chắc chắn người giống như Ê-sau, nếu người chọn điều kiện này, vốn sẽ hợp với thế gian hơn, và trong lúc ấy sẽ từ bỏ phương tiện mình có để hầu việc Đức Chúa Trời, và sống trong sự bình an và yên tĩnh của một lương tâm tốt. Vì người không xét: "Ta là một người yếu đuối, và khó nhọc lắm mới giữ mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, dù, ta hằng ngày được khuyên bảo về điều đó: phải, và dù ta phó mình trọn vẹn cho điều đó, và gắng sức cho nó: và ta sẽ ra sao khi ta không có lời Đức Chúa Trời, rằng ta sẽ không được khuyên bảo làm bổn phận mình, và ta sẽ bị vướng mắc với nhiều công việc và việc đời?" Nếu một người không nghĩ đến tất cả những điều này, và người chọn một bàn ăn tốt, tức là, nếu người chọn một địa vị nhờ đó người có thể làm giàu, chắc chắn người sẽ giống như Ê-sau.

Trái lại, khi chúng ta sẽ nghĩ: "Nào, thật vậy chúng ta sẽ được an nhàn, nếu chúng ta từ bỏ Đức Chúa Trời, hay đúng hơn lìa khỏi Ngài, và sẽ lệch đi, dù chỉ chút ít khỏi đường lành. Nhưng gì? Ma quỷ sẽ liền tìm mưu mới để đưa chúng ta trọn vẹn đến sự gian ác, đến nỗi chúng ta sẽ như một dân tuyệt vọng." Nhưng chúng ta hãy ngăn chặn nguy hiểm ấy, và thà chúng ta yêu sự đói và khát, phải và ăn uống kham khổ, và không có sự phô trương lớn và sự dư thừa lớn: Chúng ta thà chọn, ta nói, không có địa vị lớn, và giữ mình trong sự tiết độ, hơn là giàu có và sung túc, thế mà quên mình, và có mọi sự vui vẻ ở dưới này. Khi chúng ta xử sự như vậy trong điều này: này chúng ta noi theo gương của cha Gia-cốp chúng ta. Nhưng như ta đã nói, vấn đề không chỉ là từ bỏ sự an nhàn và tiện nghi của mình, mà còn, khi cần, là chính mạng sống mình. Vì nếu chúng ta phải chết để xưng nhận đức tin của mình, như Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, và để tôn vinh danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và phải đi qua con đường ấy: chúng ta cũng phải từ bỏ chính mạng sống mình, và mọi điều thuộc về nó: và nếu chúng ta không làm, chúng ta tỏ ra mình không biết nếm biết những phước lợi thuộc linh là gì: nhưng chúng ta đã mất mọi khẩu vị về chúng, vì ma quỷ đã làm chúng ta say với thuốc độc của nó, và đã mê hoặc chúng ta và làm chúng ta vô cảm và ngu ngốc.

Chúng ta thấy ở đây nhân tiện lịch sử này ích lợi cho chúng ta thế nào. Vì ngoài điều chúng ta đã nói, rằng Đức Chúa Trời đã chuẩn nhận sự tuyển chọn của Ngài, và đã phơi bày điều ở trong Ê-sau và Gia-cốp: ở đây cha Gia-cốp chúng ta đưa tay ra cho chúng ta, và tỏ cho chúng ta rằng mọi sự vui thú của đời này, phải là không có gì với chúng ta, ngay cả sự nuôi dưỡng của chúng ta, khi có vấn đề nào: làm như những người nghèo đói, rằng chúng ta thà từ bỏ ăn và uống, khi mọi sự đã dọn sẵn, phải đặc biệt, khi mùi thơm đã khơi gợi chúng ta, rằng chúng ta tưởng tượng đã có miếng ăn trong miệng mình, và đã nuốt chúng xuống, khi chúng ta đã đến xa đến thế, thế mà, chúng ta bước vào một cuộc chiến chống lại chính mình, đến nỗi chúng ta từ bỏ khuynh hướng tự nhiên của mình, và đặc biệt điều không hoàn toàn bị lên án giữa loài người, nếu nó ngăn chúng ta đến với Đức Chúa Trời, nếu nó ngăn trở chúng ta, hay vướng chúng ta ở dưới này trong bất cứ sự hư hoại nào. Này là điều chúng ta phải làm.

Và hơn nữa chúng ta hãy cẩn thận giữ mình về phía bên kia, rằng chúng ta chớ giống như Ê-sau, và chúng ta chớ viện cớ này, cớ kia như nhiều người nói, "Ồ chúng ta phải sống." Chúng ta có thể có những lời bào chữa trước mặt loài người: nhưng khi chúng ta đến trình sổ trước Đấng Quan Án lớn, Đấng đã tỏ cho chúng ta, rằng Ngài muốn chúng ta đặt giá cao như thế trên kho báu của sự cứu rỗi chúng ta, mà Ngài đã dâng cho chúng ta trong Phúc Âm, rằng chúng ta học rút mình khỏi thế gian, và mọi sự trong đó chẳng là gì so với nó. Nhưng điều này được thực hành theo nhiều cách thức: Vì khi một Cơ Đốc nhân có dư dật, nếu người tiết độ trong ăn và uống, và không nhồi nhét mình, đến nỗi mất cả tri giác và trí nhớ, nhưng luôn sẵn sàng ngợi khen Đức Chúa Trời, thi hành chức vụ mình được kêu gọi, và dùng mình vào điều thuộc về địa vị và sự kêu gọi mình, nếu một người tiết độ như vậy, người giống như Gia-cốp. Vì người từ bỏ ăn và uống, không phải vì người không quý những phước lợi Đức Chúa Trời đã đặt vào tay mình, nhưng người từ bỏ chúng, trong việc kìm hãm những ham muốn mình, để không vượt quá chừng mực: và sau đó người luôn ngước mình lên cao, xem trọng sự hầu việc Đức Chúa Trời, và đặt nó trên mọi sự trần gian.

Nữa, nếu cần rằng kẻ đã giàu, phải nên nghèo: và người thà nghèo, phải dù chỉ ăn rễ cây, nếu cần, hơn là bị xa cách Đức Chúa Trời: và luôn giữ vững trong đó, nói rằng, "vì ta là kẻ kế tự của thế gian ta phải thỏa lòng: và nay nếu ta chịu đói hay khát, nếu ta mang những sự thiếu thốn và khốn khổ, ta sẽ cầu xin Đức Chúa Trời ban cho ta sự nhịn nhục." Và đây là cớ, tại sao Thánh Phao-lô cũng nói, rằng người đã học, trong trường của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, biết chịu đói và biết no: tức là, khi người có đủ, người không thôi giữ mình: và khi người không có gì người nhịn nhục trong sự thiếu thốn: người chạy đến với Đức Chúa Trời và thà có nhiều sự thiếu thốn về mặt thế gian hơn là có đủ để lớn lên và làm giàu mình, thế mà trống rỗng về những phước lợi trên trời.

Vì chắc chắn Ê-sau đã chôn linh hồn mình trong nồi canh ông ta thấy ở đó, ông ta ngửi chúng, và đặt mõm mình vào đó. Và tại sao? Vì ông ta chẳng có suy xét nào khác ngoài đời hiện tại này. Này, linh hồn ông ta bị chôn trong đó. Nay chúng ta có thể được bao quanh, với mọi của cải của đời này: nhưng cần rằng mùi thơm không quyến rũ chúng ta đến nỗi chúng ta không quý những sự thuộc linh hơn chúng nhiều, và luôn đặt chúng lên trên. Vậy hãy ghi nhận vắn tắt, chúng ta phải áp dụng giáo lý này vào việc dùng của mình thế nào.

Và hơn nữa, chúng ta hãy ghi nhận kỹ điều được nói ở đây, rằng sự gian ác của Ê-sau là vì ông ta không kể gì đến quyền trưởng nam mình. Và vì thế, đây là một dấu hiệu chúng ta khinh rẻ các ân điển của Đức Chúa Trời, và như người ta nói, quăng chúng xuống đất và giày đạp dưới chân mình khi chúng ta quá đắm chìm, hoặc trong đời này, hoặc trong những ham muốn của mình: và khi chúng ta chẳng chịu đựng được gì mà muốn có mọi điều vui thú theo xác thịt. Vậy khi chúng ta giữ những dục vọng của mình như thế, chắc chắn chúng ta coi nhẹ cơ nghiệp trên trời ấy. Vì nó sẽ được chúng ta quý trọng thế nào? Nó sẽ được chúng ta quý trọng (như ta đã nói) khi thế gian đối với chúng ta chỉ như một điều phụ thuộc, và mọi sự trong đó sẽ đi như ở đuôi. Nhưng Phúc Âm và những lời hứa chứa trong đó, nhờ đó Đức Chúa Trời làm chứng cho chúng ta, Ngài đã nhận chúng ta làm con nuôi thế nào, và Ngài muốn chúng ta thuộc về Ngài thế nào: điều này phải vượt lên trên chúng, và chúng ta phải say mê trong chúng. Thế mà chúng ta hãy khôn ngoan xét mình. Vì một khi ma quỷ thắng được chúng ta điều này, rằng chúng ta trở nên thú tính trong những sự vui thú của mình, nó sẽ không nhắc chúng ta vô ích, chúng ta sẽ chẳng tìm gì ngoài đời chóng qua này, chúng ta sẽ chẳng làm gì ngoài chạy đây chạy đó như những con thú khốn khổ, và không có mục tiêu nào để nhắm, như đã xảy ra với Ê-sau. Ta đã nói những lời này không được đặt vào vô ích. Ông ta đã ăn, đã uống, đã đứng dậy và đi đường mình. Và ngày nay chúng ta thấy biết bao kẻ, và những kẻ như thế? Vì những kẻ có những sự vui thú theo cách thế gian, sẽ coi chúng ta là những kẻ nghèo hèn ngu ngốc và họ chế nhạo sự đơn sơ của chúng ta: Thôi, thôi, họ nói: cứ để họ có Phúc Âm của họ, thế mà chết vì đói, và cứ để họ như những kẻ không có một mảnh vải che thân, và không có gì để nhai giữa hai hàm răng, hay đúng hơn cứ để họ rũ rượi và cụp cánh, và khốn khổ đến nỗi không ai hơn được: và cứ để họ vui mừng trong Phúc Âm của họ, bao nhiêu tùy thích, nhưng chúng ta trong lúc ấy sẽ thỏa thích trong đời này, chúng ta sẽ có mọi ham muốn của mình, và bàn ăn mình dọn sẵn tốt.

Và trên hết những kẻ khinh bỉ Đức Chúa Trời này, ngày nay được nâng lên các địa vị và chức tước, ai cũng biết họ chế nhạo chúng ta thế nào, và lè lưỡi, nếu người ta nói với họ về Phúc Âm và đối với họ dường như chúng ta là những kẻ điên, không phân biệt được điều thiện và điều ác. Và tại sao? Vì họ ăn và uống họ đứng dậy, và đi đường mình: phải thế gian giữ họ như vậy, hay đúng hơn Sa-tan đã chiếm hữu họ đến nỗi thiên đàng chẳng là gì với họ, và họ hoàn toàn quên sự sống đời đời. Chúng ta thấy điều này, thế mà chẳng ích gì để theo đuổi nó: Vì Chúa chúng ta đã đặt trước mắt chúng ta, rằng đây là một sự đoán phạt kinh khiếp khi chúng ta sa vào sự ngu ngốc như thế, để đặt đời này, vốn chẳng là gì ngoài một cái bóng lên trước sự đời đời, mà Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta đến. Vì chúng ta hãy đặt trường hợp, rằng chúng ta sẽ sống một trăm năm sau khi chết: thế mà điều ấy là gì? Nếu chúng ta so sánh (như Thánh Phao-lô nói) với đời này, nó chỉ là một phút và một hình bóng qua đi, và tóm lại, chỉ là một khoảnh khắc.

Nay trái lại sự bất tử của chúng ta phải có trọng lượng thế nào với chúng ta, vốn được dâng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Ngài đã chứng nhận cho chúng ta rõ ràng về điều ấy? Thế mà về đời này, ai là người có thể hứa cho chúng ta một ngày? Vì những kẻ được ăn no, họ lớn lên trong đó, và không có một phút nào để nâng đỡ họ: và đặc biệt sự không tiết độ bóp nghẹt rất nhiều người. Và chúng ta thấy loài người, càng có đủ để làm điều tốt, họ càng giết mình. Thế mà trong lúc ấy chúng ta không thể thỏa lòng, nhưng (như những con thú khốn khổ) chúng ta phải tìm điều không có gì chắc chắn: và trong một cái trở tay mọi sự đều mất. Thế mà chúng ta tìm điều này, và chúng ta phó mình cho nó, phải hoàn toàn đắm chìm, đến nỗi chúng ta không phân biệt được điều bền vững và điều chóng qua. Vì nếu chúng ta khinh rẻ điều đời đời thì chúng ta đi đâu? Chắc chắn chính những kẻ gian ác nhất sẽ nói đây là sự điên rồ: nhưng sau khi họ nói, họ tỏ ra họ đã lạc lối, và họ không màng đến nó bao nhiêu.

Và đây là một thói xấu quá phổ biến đến nỗi cần rằng những người trọn vẹn nhất đặc biệt chiến đấu chống lại nó. Và Sứ đồ không phải vô cớ khi bàn về việc này nói: "Chớ làm kẻ phàm tục," để khiến chúng ta tỉnh thức: và khiến chúng ta nghĩ mình là ai, và chúng ta chớ thú tính đến nỗi nghỉ ngơi trên đời hiện tại này. Vậy, chúng ta hãy tiến xa hơn, và điều được ban cho chúng ta ở đây, chúng ta hãy áp dụng để giúp mình, khiến chúng ta chạy nhanh hơn: nhưng nếu có điều gì ngăn trở chúng ta, phải dù là chính con mắt mình (như Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán) thì mắt chúng ta thà bị móc ra, và chúng ta thà ao ước vào nước thiên đàng mà mù, hơn là có đủ mọi giác quan mà đi vào sự diệt vong đời đời. Vậy để kết luận, chúng ta thà yêu sự đói và khát hơn là nhồi nhét và căng bụng mình, thế mà trong lúc ấy không màng đến sự sống đời đời. Vì chúng ta chớ bị mắc bẫy trong những sự hư nát và chóng qua này đến nỗi chúng ta không thể luôn ngước các giác quan và tình cảm mình lên cao, để, nhờ sự trông cậy trở nên công dân của nước thiên đàng.

Nhưng nay chúng ta hãy sấp mình xuống trước Đấng oai nghi của Đức Chúa Trời nhân lành chúng ta, trong sự thừa nhận những sự vi phạm của mình, cầu xin Ngài rằng Ngài sẽ vui lòng khiến chúng ta cảm thấy chúng, đến nỗi nó có thể phục vụ để khiến chúng ta mở chúng ra: và chúng ta có thể học chiến đấu chống lại mọi sự cám dỗ, đến nỗi nếu chúng ta phải chịu nhiều sự nghèo khó và khốn khổ trong đời này (dù thế nào đi nữa), thì điều này không xây chúng ta đến sự gian ác và khiến chúng ta lệch khỏi đường ngay: nhưng mỗi người có thể ở đây chống cự cả chính mình, cũng như mọi ham muốn mình, và mọi tình cảm mình: và chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời chúng ta đến nỗi, nếu Ngài vui lòng thử sự nhịn nhục của chúng ta trong việc để chúng ta thiếu thốn phương tiện và những sự tiện nghi của đời này: thì chúng ta có thể chịu đựng mọi sự với một lòng can đảm yên lặng và bình an, cho đến khi chúng ta được tiếp nhận vào cơ nghiệp phước hạnh này, nơi chúng ta sẽ không thiếu bất cứ điều gì: nhưng ở đó chúng ta sẽ có sự đầy dẫy của mọi sự vui mừng và hạnh phúc. Điều không chỉ v.v.

Bài Giảng 6

Bài giảng thứ sáu về Gia-cốp và Ê-sau, Sáng Thế Ký 26.

1 Bấy giờ trong xứ có cơn đói kém lớn, lớn hơn cơn đói kém trước kia trong đời Áp-ra-ham. Vậy Y-sác đi đến A-bi-mê-léc, vua dân Phi-li-tin, tại Ghê-ra:

2 Vì Đức Giê-hô-va hiện ra cùng người đã phán: "Chớ xuống Ê-díp-tô, nhưng hãy ở trong xứ mà ta sẽ chỉ cho ngươi."

3 "Hãy ngụ trong xứ này, và ta sẽ ở cùng ngươi, và ban phước cho ngươi: Vì ta sẽ ban cho ngươi và dòng dõi ngươi mọi xứ này, để làm vững lời thề mà ta đã thề cùng Áp-ra-ham cha ngươi."

4 "Ta sẽ làm cho dòng dõi ngươi thêm nhiều như sao trên trời, và ta sẽ ban cho dòng dõi ngươi mọi xứ này: và muôn dân trên đất sẽ nhờ dòng dõi ngươi mà được phước."

5 "Vì Áp-ra-ham đã vâng theo tiếng ta, và giữ điều ta dặn, mạng lịnh, luật lệ, và luật pháp ta."

Chúng ta đã thấy hôm qua Gia-cốp đã từ bỏ thức ăn mình thế nào vì phước lợi thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã hứa cho ông: và nhờ đây tỏ ra ông lo cho linh hồn mình hơn là cho thân thể mình. Ở đây chúng ta có một gương, dù không hoàn toàn giống như Y-sác cha ông, nhưng đến rất gần. Vì chúng ta thấy Y-sác đã coi trọng cơ nghiệp thuộc linh hơn mọi điều thuộc về đời mỏng manh và chóng qua này. Ông bị cơn đói kém áp bức, và không nghi ngờ gì, rằng đi xuống Ê-díp-tô không phải là điều khó khăn với ông. Nhưng khi ông bị ngăn lại bởi một mạng lịnh rõ ràng, đó là một dấu hiệu rằng lòng can đảm của ông hướng về đó: vì sự tiện nghi của ông cũng kéo ông. Đức Chúa Trời đã ngăn bước ông, và ông vâng lời. Vậy chúng ta thấy Y-sác đã không chỉ bỏ lại một bát canh: nhưng ông, thấy rằng mình có thể chịu nhiều khốn khổ trong khoảng một năm, thế mà ông kìm mình, và không tìm nơi ẩn náu ở Ê-díp-tô, và ở lại trong xứ Ghê-ra, vốn đặc biệt không thể hoàn toàn miễn khỏi sự nghèo khó, là một phần của xứ ấy. Vì không thể, khi có cơn đói kém, mà những nơi lân cận và gần kề cũng không cảm thấy. Có thể dễ dàng suy ra rằng bấy giờ không có sự đói kém ở Ê-díp-tô. Vậy Y-sác ở đây tỏ cho chúng ta rằng dù sự cám dỗ lớn, nếu chúng ta thiếu điều cần thiết để duy trì mình, thế mà chúng ta luôn phải giữ mình theo ý muốn Đức Chúa Trời, và thà quên mọi sự an nhàn của mình, và sẵn sàng kiên nhẫn chịu mọi sự thiếu thốn và cần kíp, hơn là tìm sự tiện nghi của mình, như thể, trái với ý muốn Đức Chúa Trời. Đây là điểm đầu tiên chúng ta phải ghi nhận trong lịch sử này. Nay đã phán:

"Trong xứ có cơn đói kém lớn, lớn hơn cơn đói kém trước kia trong đời Áp-ra-ham."

Vì đã có hai cơn đói kém mà Môi-se đã thuật lại cho chúng ta. Vừa khi Áp-ra-ham đến xứ Ca-na-an, ông buộc phải rời đi, và đây là một trận chiến rất khó khăn với ông, thấy rằng Đức Chúa Trời đã tỏ cho ông xứ ấy, và ông đã vui mừng lớn, vì mình sẽ được đặt vào sở hữu nó; và nay chẳng bao lâu sau ông phải bị đuổi ra, và trở nên như một kẻ lang thang khốn khổ, và xuống Ê-díp-tô vì ông không tìm được sự cứu giúp nào ở nơi khác. Lần thứ hai ông cũng rút mình vào xứ dân Phi-li-tin, vốn là chính xứ đã hứa cho ông, và dưới vua Ghê-ra, không phải vua được nhắc đến nay: vì mọi người gọi ông là A-bi-mê-léc, nghĩa là "Cha ta là vua"; và đây không chỉ là một tước hiệu tôn quý mà còn diễn tả rằng các vua không cai trị bằng bạo ngược, và nuốt chửng dân mình, nhưng có sự chăm sóc như cha đối với những người Đức Chúa Trời đã giao phó cho họ. Vậy khi phán rằng cơn đói kém này đến như cơn kia, điều này tỏ cho chúng ta rằng cũng như Đức Chúa Trời đã thử đức tin của Áp-ra-ham và sự bền đỗ của ông, thì Ngài cũng muốn gọi con ông đến sự thử thách tương tự. Vì như Y-sác là kẻ kế tự của lời hứa, thì cũng cần rằng ông phải nối tiếp cha mình trong điều đã hứa cho con cái Đức Chúa Trời: Vì chúng ta phải tỏ ra bằng hiệu quả rằng chúng ta quý những phước lợi trên trời, mà Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta đến, đến nỗi chúng ta đi qua thế gian, và chúng ta không sa ngã, dù chúng ta bị hoạn nạn theo nhiều cách khác nhau.

Hãy ghi nhận Môi-se nhắm đến đâu khi người so sánh hai cơn đói kém này: tức là, tỏ cho chúng ta rằng khi Áp-ra-ham bị thử thách, đó không chỉ vì cớ riêng ông: nhưng con ông cũng phải giống như ông. Nhưng nhân tiện chúng ta được gọi là con của Áp-ra-ham và của Y-sác: vậy cần rằng đức tin chúng ta được xem xét, như Đức Chúa Trời sẽ thấy là tốt. Rất đúng rằng chúng ta sẽ bị bối rối hơn, và đó là vì chúng ta đã không nhận được một mức độ sức mạnh lớn như vậy. Vậy hãy ghi nhận cớ tại sao Đức Chúa Trời nâng đỡ sự yếu đuối của chúng ta: nhưng điều này không phải để đức tin chúng ta nhàn rỗi. Vậy, chúng ta được Thánh Linh Đức Chúa Trời cảnh báo ở đây, rằng đang ở trong đời này, chúng ta phải chịu nhiều sự khốn khổ, và chúng ta sẽ không có một thiên đàng trần gian để có mọi ham muốn của mình, và được thỏa mãn đến nỗi chúng ta sẽ không thiếu gì: nhưng thường dường như Đức Chúa Trời đã quên chúng ta, rằng Ngài đã lấy bánh khỏi tay chúng ta, và chúng ta sẽ ở trong tình cảnh như thể Ngài đã định chúng ta phải hư mất. Khi điều này xảy ra, chúng ta chớ lấy làm lạ, và cũng chớ như những tân binh non nớt: nhưng mỗi người chúng ta hãy nghĩ trước về điều có thể xảy đến trên mình, và sẵn sàng kiên nhẫn chịu mọi sự. Lời hứa được ban cho kẻ có đức tin: dù sư tử thường tìm mồi mà không thấy, và chúng gầm thét vì đói, thế mà con cái Đức Chúa Trời sẽ không thiếu gì. Hãy ghi nhận Ngài đã phán về điều đó trong Thi Thiên thứ ba mươi tư ra sao.

Và nữa ở một chỗ khác: "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài; Vì kẻ nào kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì hết." Nhưng điều này không được nói như thể Đức Chúa Trời sẽ vỗ béo con cái Ngài, và ban cho họ bất cứ điều gì họ ao ước: nhưng Ngài nuôi họ theo một cách khác. Và khi Ngài nói về việc làm cho họ thỏa mãn, điều này không có nghĩa Ngài sẽ luôn làm đầy bụng họ bằng những món ăn tuyệt hảo: nhưng chúng ta vẫn phải chạy đến một chỗ khác của Thi Thiên: "Ta sẽ ban phước cho lương thực Si-ôn được dư dật, Ban cho kẻ khốn cùng nó được no nê bánh." Hãy ghi nhận ở đây một sự trái ngược nào đó, khi Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ làm đầy những người của Hội Thánh Ngài bằng bánh, thế mà, gọi họ là kẻ nghèo và thiếu thốn. Nếu họ nghèo và thiếu thốn, lời hứa Đức Chúa Trời sẽ làm đầy họ bằng bánh và mọi điều tốt lành ở đâu? Nhưng chúng ta phải hòa giải điều dường như không hợp nhau, và đến nỗi chúng ta luôn nương dựa vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời, như được Ngài nuôi: Trong lúc ấy nếu Ngài để chúng ta chịu đói và khát, thì chúng ta chớ vì đó mà thôi trông cậy rằng Ngài sẽ là Cha nhân lành của chúng ta để nuôi chúng ta. Và đây là cớ tại sao chúng ta cầu xin bánh hằng ngày của mình.

Bây giờ điều này chống lại mọi sự tích trữ mà con cái thế gian đặt lòng tin cậy nơi đó: vì họ không bao giờ được vững vàng trừ phi vựa lẫm và hầm chứa của họ đầy dẫy, như đã được nói trong một Thi-thiên khác. Và ngoài ra, khi họ đã được cung cấp đầy đủ, họ khinh dể Đức Chúa Trời như thể họ thoát khỏi mọi nguy hiểm theo ý họ nghĩ. Nhưng trái lại, tuy người tin Chúa có của để nuôi sống mình, thế nhưng mỗi ngày họ phải há miệng ra như thể Đức Chúa Trời sẽ đặt bánh vào từng miếng: và khi họ chẳng có gì, thế nhưng họ luôn tin cậy nơi Ngài và nơi sự nhân từ của Ngài, và trông mong rằng Ngài có thể nuôi sống họ bằng một mẩu bánh, khi nào Ngài đẹp lòng: hay đúng hơn, dù họ không thấy lối nào mà sự đó sẽ đến, thế nhưng Đức Chúa Trời sẽ tìm ra cách để duy trì họ.

Vậy khi Kinh Thánh nói rằng Y-sác bị đói kém xua đi, điều đó cũng như Đức Chúa Trời muốn tỏ cho chúng ta rằng, khi chúng ta sa vào cảnh nghèo thiếu và thiếu thốn, chúng ta đừng tưởng rằng mình đã bị Ngài lìa bỏ, cũng đừng coi đó là dấu hiệu Ngài ghét chúng ta: hay đúng hơn, chúng ta đừng tưởng rằng Ngài không còn nghĩ đến chúng ta nữa: nhưng cũng như cha chúng ta là Y-sác đã kiên trì chịu đói chịu khát, và cuối cùng đã thấy rõ Đức Chúa Trời luôn chăm sóc mình, thì chúng ta cũng hãy nhận biết điều đó. Hãy ghi nhớ điều này như một bài học đặc biệt. Và đây cũng là điều được tỏ cho chúng ta bởi Sứ đồ Phao-lô trong chương 8 sách Rô-ma khi ông nói: "Sự đói khát há có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta chăng." Sứ đồ Phao-lô chiến đấu tại đó, nhân danh mọi người tin Chúa, tỏ rằng nếu Đức Chúa Trời cắt đứt từng miếng ăn của chúng ta, phải, và chúng ta bị tước hết mọi thức ăn, như thể Ngài muốn loại chúng ta ra khỏi mọi ơn lành Ngài đã dựng nên trên thế gian, như thể chúng ta không đáng ở trên đất: thế nhưng chúng ta phải thắng hơn sự cám dỗ đó, và kết luận, dù ở giữa cơn đói kém, rằng Đức Chúa Trời sẽ là Cha chúng ta, và chúng ta phải lấy đó làm đủ, vui mừng trong sự gian truân mình. Nhưng trong lúc đó chúng ta cũng được khuyên nhủ bởi gương của Y-sác, đừng để đói kém làm cho đau đớn và phiền muộn, cũng đừng để các gian truân nào khác khiến chúng ta lìa bỏ Đức Chúa Trời, hay quay khỏi đường lối Ngài đã đặt chúng ta vào. Vì như chúng ta đã thấy Gia-cốp lìa bỏ thức ăn mình, để hướng đến cơ nghiệp thuộc linh đã được hứa cho ông: thì nay chúng ta cũng thấy Y-sác không màng đến điều ông có thể phải chịu trong thời gian dài đó. Ông thấy Ê-díp-tô là nơi ẩn náu tốt, thế nhưng ông đã quay khỏi đó. Và cớ sao? Vì Đức Chúa Trời đã cấm ông đi đến đó. Vậy khi chúng ta thấy Y-sác không bị đói kém thắng hơn, rằng ông đã vâng phục Đức Chúa Trời và không lìa khỏi sự dẫn dắt bởi tay Ngài: bởi đó chúng ta cũng phải học, khi Chúa chúng ta khiến chúng ta gian truân với sự nghèo thiếu, rằng chúng ta đừng tìm đến các phương tiện bất chính để giảm bớt nhu cầu của mình. Và nhất là, nếu Sa-tan bày mồi nhử trước mặt chúng ta để cám dỗ, chúng ta thà chọn chết đói (nếu cần) còn hơn rút lui khỏi sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời: vì chúng ta không thể được nuôi sống trừ bởi phước lành của Ngài. Vì khi chúng ta có mọi thứ bánh và thức ăn trên thế gian, thật chắc rằng gió cũng có thể nuôi chúng ta như những thứ đó, và chúng ta sẽ tưởng mình đang lớn lên, thế nhưng chúng ta sẽ không được nuôi cách thật: Vì chẳng phải bánh (như lời trong sách Môi-se) nuôi sống chúng ta, nhưng nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời.

Bởi lời này, ông không hiểu về đạo lý của sự cứu rỗi, nhưng về cùng một năng lực mà Đức Chúa Trời đã rải ra trên mọi tạo vật của Ngài. Hãy ghi nhớ điều gì nuôi sống chúng ta: ta nói chẳng những về phần hồn mà cũng về đời tạm này. Đã là như vậy, chúng ta hãy coi chừng kẻo bị nuôi bởi điều ma quỷ sẽ bày ra trước mặt chúng ta khi chúng ta thiếu thốn: và ngươi có thể làm điều này chăng, ngươi có thể thoát khỏi đó chăng, và ngươi có được sự giúp đỡ nào chăng? Phải, nếu điều này trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, thì chúng ta hãy luôn vững vàng, và chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót đối với chúng ta: vì Ngài biết rõ nhất phương tiện nào, dù chúng ta không biết. Thật chúng ta sẽ không có những sự mặc khải như cha chúng ta là Y-sác đã có, Đức Chúa Trời sẽ không hiện ra với chúng ta từ trời: nhưng điều này phải đủ cho chúng ta, rằng ngày nay ý muốn của Đức Chúa Trời là chắc chắn đối với chúng ta: vì Đức Chúa Trời đã bù đắp điều còn thiếu cho các tổ phụ xưa khi Ngài hiện ra với họ: ngày nay chúng ta có luật pháp, là quy tắc không sai lầm cho chúng ta: chúng ta có các đấng tiên tri là những người giải thích luật pháp cho chúng ta, hầu cho sự ngắn gọn của luật pháp không mờ tối đối với chúng ta: chúng ta lại còn có sự trọn vẹn trong Phúc Âm.

Đã thấy Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta điều có ích cho chúng ta biết, chúng ta không được ham muốn các sự hiện thấy ngày nay, nhưng mỗi khi chúng ta ở trong sự bối rối hay nghi ngờ nào, chúng ta phải nương cậy nơi Kinh Thánh: và khi chúng ta nghĩ về các phương tiện, hãy xem xét chúng có được phép cho chúng ta chăng, và Đức Chúa Trời có chấp thuận chúng chăng. Và khi chúng ta thấy các phương tiện đến trong đầu mình không hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, theo như đã chép trong luật pháp và trong Phúc Âm, thì chúng ta hãy lìa bỏ hết. Hãy ghi nhớ chúng ta phải noi theo cha chúng ta là Y-sác thế nào, phải, để thắng hơn sự cám dỗ rất nặng nề và phiền muộn này: tức là, khi chúng ta chẳng có gì để nuôi sống mình ngoài một phần rất ít ỏi. Vì thường kẻ vô tín được thấy có nhiều hơn điều họ cần đến ba mươi lần; cũng có người thấy những kẻ hoang phí và buông tuồng sẽ phung phí và tiêu hết mọi ơn lành của Đức Chúa Trời: phải, họ sẽ tàn phá chúng. Nhưng còn những người tin Chúa nghèo khổ thì sao? Dù đã lao nhọc để duy trì sự sống, cuối cùng họ hầu như không tìm ra cách kiếm bánh ăn.

Vậy khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời thường thử nghiệm những kẻ thuộc về Ngài như vậy, mỗi người hãy tự chuẩn bị, và chúng ta đừng hổ thẹn, dù Chúa chúng ta đối đãi chúng ta nghiêm khắc và hà khắc như vậy. Tuy nhiên, điều này không phải để tước mất điều Ngài đã hứa với chúng ta, hay để không coi chúng ta là con cái Ngài: và hãy nhận biết rằng chức vụ nuôi dưỡng chúng ta thuộc về Ngài, và Ngài sẽ làm điều đó, dù không theo ước muốn và tưởng tượng của chúng ta. Và hơn nữa, khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời không ép chúng ta đến nỗi đói khát phải xua chúng ta, như người ta nói, từ cửa này sang cửa khác, hãy biết rằng Ngài chịu đựng chúng ta nhiều như vậy vì sự yếu đuối của chúng ta. Đó là tóm tắt điều chúng ta phải học về gương của Y-sác. Nhưng ở đây có thể hỏi. Tại sao Đức Chúa Trời cho phép cha chúng ta là Áp-ra-ham xuống Ê-díp-tô, mà lại cấm con trai ông là Y-sác? Nhưng về điều này, chúng ta phải ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời biết chúng ta là ai, sức lực chúng ta ra sao, và theo đó Ngài cũng không để chúng ta bị cám dỗ quá sức mình (như lời Sứ đồ Phao-lô), gọi Ngài là thành tín trong việc này. Vậy Đức Chúa Trời biết điều Ngài đã đặt trong chúng ta, vì điều thuộc về bản tánh sẽ luôn xô chúng ta ngã: nhưng khi Ngài đã ban cho chúng ta quyền năng nào của Đức Thánh Linh Ngài, Ngài biết đó là ít hay nhiều, và theo đó Ngài cũng rèn luyện đức tin và sự nhẫn nhục của chúng ta; và khi Ngài thấy chúng ta yếu đuối, Ngài không để chúng ta bị cám dỗ quá mạnh. Hãy ghi nhớ điều này đã xảy ra thế nào: và sự khác biệt đặt ra giữa Áp-ra-ham và Y-sác là để tỏ rằng người tin Chúa sẽ không luôn được Đức Chúa Trời đối đãi như nhau, vì cớ ta đã nêu. Y-sác là người kế vị Áp-ra-ham, ông có lời hứa: và trong việc ông bị thử nghiệm và tra xét bởi nhiều gian truân, rõ ràng thấy Đức Chúa Trời khiến ông đi qua một và cùng một con đường: nhưng tuy vậy (như ta đã nói) không có nghĩa là ông có một quy tắc như nhau trong mọi điểm. Vì Chúa chúng ta nâng đỡ kẻ Ngài muốn, và khi Ngài để người ta bị đối đãi hà khắc hơn, thì Ngài cũng thêm sức và làm cho họ mạnh mẽ.

Áp-ra-ham không quên trở về đất Ca-na-an sau khi ông đã ở Ê-díp-tô: nhưng Đức Chúa Trời cũng đã kéo ông ra khỏi Ê-díp-tô, như thể Ngài đã nắm tay ông. Vì ông có thể đã ở đó lâu, thấy mình giàu có ở đó: nhưng ông có thể bị dân cư ghét bỏ: và vì vậy Đức Chúa Trời kéo ông khỏi đó. Ngài cũng có thể làm như vậy với Y-sác, nhưng chúng ta không được đặt luật cho Ngài. Nếu ai đáp lại ở đây, há Đức Chúa Trời không thể ban cho Y-sác sự bền đỗ không lay chuyển, để ông không ngủ quên ở đó, và há Ngài không thể khiến ông trở về sao? Có, rất được: nhưng chúng ta có thể ràng buộc Ngài vào điều đó sao? Ngài phải cai trị chúng ta theo sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, chứ không theo những giấc mơ và tưởng tượng dại dột của chúng ta. Vậy hãy ghi nhớ kỹ, khi có sự khác biệt như vậy trong các sự cám dỗ của người tin Chúa, ấy là vì Đức Chúa Trời biết mỗi người sẽ chịu đựng được bao nhiêu. Và chúng ta hãy luôn nương cậy nơi câu này của Sứ đồ Phao-lô: rằng chúng ta trông cậy nơi Ngài, nếu Ngài tra xét chúng ta, nếu Ngài đặt chúng ta vào trận chiến, nếu Ngài thử chúng ta với nhiều nỗi đau buồn, thì Ngài sẽ lo liệu, để chúng ta không bị thắng hơn hay bại trận hoàn toàn. Hãy ghi nhớ cớ sao Y-sác bị cấm xuống Ê-díp-tô. Nay Kinh Thánh phán với ông.

Rằng ông sẽ ở trong xứ Ca-na-an, và Đức Chúa Trời sẽ luôn ở cùng ông, và Ngài sẽ làm trọn lời thề Ngài đã thề cùng cha ông là Áp-ra-ham. Tức là, Ngài sẽ làm cho dòng dõi ông thêm nhiều như sao trên trời, và trong dòng dõi ông mọi dân tộc trên đất sẽ được phước. Ở đây chúng ta thấy tại sao Đức Chúa Trời không để Y-sác xuống Ê-díp-tô: tức là, để ông không quên lời hứa đã ban cho ông về đất Ca-na-an, và cũng để ông lấy đó làm đủ, và hoàn toàn nghỉ ngơi trong đó. Nay nếu Y-sác, là người xuất sắc trong đức tin như chúng ta thấy bởi cả đời ông, và là người Đức Thánh Linh đã ban cho lời chứng tốt như vậy, mà còn cần phải bị kiềm chế như vậy, thì chúng ta sẽ ra sao? Phải, chúng ta không nên lấy làm lạ nếu Chúa chúng ta thường giữ chúng ta như thể bị xiềng lại, và không cho chúng ta phép rong chơi đây đó: vì Ngài biết điều đó sẽ xô chúng ta vào sự bối rối tột cùng. Vậy vì chúng ta có trí nhớ trơn trượt như vậy, đến nỗi chẳng cần gì cũng khiến chúng ta lạc lối, đến nỗi chúng ta không còn biết đâu là đường ngay của mình: đây là cớ sao Chúa chúng ta không cho chúng ta tự do lớn như chúng ta muốn. Và cũng vậy, mỗi khi chúng ta bị giữ trong giới hạn hẹp hơn điều tưởng tượng mình ao ước, hãy biết rằng nếu cha chúng ta là Y-sác còn cần điều đó, thì chúng ta càng có lý do hơn, là những kẻ chẳng hề đến gần sự xuất sắc về đức hạnh như ông, lại càng cần hơn. Nay trong lúc đó, chúng ta thấy nơi Y-sác điều trước đây đã được tỏ nơi Áp-ra-ham. Đức Chúa Trời phán với ông, Ngài sẽ ban cho ông mọi xứ ông đã thấy, và đã đi qua: phải, nhưng tuy vậy Ngài phán với ông: Ngươi sẽ ở đó như khách lạ. Hãy ghi nhớ hai điều, tuy dường như trái ngược nhau. Vì nếu Đức Chúa Trời muốn ban xứ đó cho ông làm sản nghiệp, sao Ngài không vội vàng? Sao Ngài để ông mòn mỏi như vậy?

Nhưng không phải vấn đề về điều đã qua, mà về điều sẽ đến. Ngươi sẽ ở đó: phải, và từ mà Môi-se dùng, có nghĩa là ở như thể trong xứ lạ, như người vẫn đang đi. Này, Y-sác là người có quyền trên đất: thế nhưng ông chẳng có một tấc đất nào, mà phải ở đó nhờ phép, và phải chịu nhiều gian truân và thử thách hướng về ông: thế nhưng ông chẳng có một tấc đất nào, trừ nơi chôn cất đã được nhắc đến trước. Tóm lại, chúng ta phải rút ra ở đây, rằng Đức Chúa Trời muốn Y-sác hoàn toàn nương cậy nơi lời Ngài: cũng như đó là nền tảng, mà chúng ta phải xây dựng trên đó mọi ngày đời mình, phải, cả trong sự chết nữa. Vì nếu chúng ta có mọi điều mình ao ước, chúng ta còn cần đức tin hay sự trông cậy nào nữa? Vậy các ơn lành chúng ta trông đợi từ Đức Chúa Trời, chúng phải bị giấu khỏi chúng ta, thế nhưng chúng ta chỉ thấy chúng bởi đức tin, và chúng ta tôn kính Đức Chúa Trời, coi Ngài là chắc chắn trong mọi điều Ngài đã phán: dù Ngài không tỏ cho chúng ta thấy hiệu quả và sự thật của lời hứa Ngài, điều chúng ta không nắm bắt được theo lý trí và cảm giác xác thịt: tuy vậy chúng ta phải nói, chúng ta đã đủ, vì Ngài đã phán, Ngài sẽ làm trọn: Vậy khi chúng ta có thể lấy mọi sự thỏa lòng mình chỉ từ lời Đức Chúa Trời, thì chúng ta hãy chắc rằng đó là sự thử nghiệm đúng đắn về mọi điều chúng ta xưng mình tin nơi Ngài: nhưng nếu chúng ta luôn muốn có một thước đo, và có mọi điều mình ao ước, thì chắc rằng lời Đức Chúa Trời sẽ không được chúng ta coi trọng, và chúng ta không thể rèn luyện mình đủ trong sự suy gẫm này.

Và vì vậy mỗi khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã phán với các tôi tớ Ngài, mà không tỏ cho họ thấy sự hoàn thành và thi hành lời Ngài, hãy biết rằng điều này được nhắc lại cho chúng ta, hầu cho chúng ta học biết kêu cầu Đức Chúa Trời, khi Ngài để chúng ta trong sự trông đợi, phải, và khi chúng ta sẽ mòn mỏi, và bị lột mất điều lẽ ra đã ở trong tay mình: để chúng ta học nói: Lạy Chúa, vì chúng con có lời hứa của Ngài, chúng con sẽ không thất vọng trong sự trông đợi. Khi Đức Chúa Trời hứa ở cùng Y-sác, và Ngài sẽ ban cho ông sự nghỉ ngơi, điều này cũng là để tỏ cho chúng ta rằng, điều chính yếu trong mọi ơn lành chúng ta có thể ao ước, là Đức Chúa Trời chăm sóc chúng ta, và Ngài nghĩ đến các nhu cầu của chúng ta, và chúng ta thấy Ngài ở gần khi chúng ta kêu cầu Ngài. Vì nếu chúng ta không có Ngài thương xót chúng ta, dù Ngài ban cho chúng ta đầy đủ dồi dào mọi điều chúng ta cầu xin, thì cũng chẳng ra gì: nhưng chúng ta phải bắt đầu từ điểm này: tức là, chúng ta phải được thuyết phục chắc rằng Đức Chúa Trời yêu chúng ta, và Ngài nhân từ đối với chúng ta. Khi chúng ta đã đạt đến điều này — quyết lòng rằng Đức Chúa Trời sẽ luôn thương xót chúng ta, và sẵn sàng cứu giúp chúng ta khi cần, rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ chúng ta — thì chúng ta sẽ dễ dàng trông đợi phần còn lại: nhưng nếu chúng ta không biết Ngài ở cùng chúng ta: tức là, Ngài sẽ khiến chúng ta cảm biết sự hiện diện Ngài, và trong sự cảm biết đó, sẽ kéo chúng ta ra khỏi các nguy hiểm chúng ta đang ở, và trong sự kéo ra đó, sẽ nâng chúng ta lên khi chúng ta sa ngã, sẽ dẫn chúng ta đến nơi không có đường, và sẽ ban cho chúng ta lối thoát, nơi chẳng có gì ngoài sự bối rối: Nếu chúng ta chưa (ta nói) đạt đến điều này, thì không có nền tảng thật: nhưng nếu chúng ta đã một lần đạt được, chúng ta phải đứng vững trên đó và trông mong phần còn lại. Vì nếu Đức Chúa Trời yêu chúng ta thì chắc Ngài có đủ để cứu giúp chúng ta trong mọi sự, và qua mọi sự, và Ngài sẽ làm điều đó. Và đây là cớ sao Môi-se bắt đầu từ điểm này.

"Ta sẽ ở cùng ngươi."

Và sau đó Ngài phán: Ngài sẽ làm cho dòng dõi ông thêm nhiều, Ngài sẽ ban phước cho chúng ta, và dòng dõi ông sẽ như sao trên trời. Thật, các ơn lành Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta, chúng sẽ không luôn xảy ra theo ước muốn chúng ta, như chúng ta đã tỏ. Vì thường chúng ta sẽ thiếu chúng, hầu cho chúng ta càng sốt sắng cầu nguyện hơn: và Ngài cũng sẽ thử chúng ta, và tỏ cho chúng ta thấy chúng ta không có sự tin cậy nơi Ngài như chúng ta phải có: và sự vô ơn của chúng ta nhiều khi tước mất điều mà Đức Chúa Trời vốn sẵn sàng ban cho chúng ta: Vì chúng ta không luôn có khả năng nhận điều Ngài ban cho chúng ta. Ngài có bàn tay mở rộng, nhưng chúng ta có cái miệng khép kín: tức là, chúng ta bị đóng kín trong sự vô tín và nghi ngờ. Và vì vậy hãy xem cớ sao chúng ta phải thường chờ đợi như vậy: nhưng có điều này, rằng nếu chúng ta quyết lòng trong điểm này, Ngài ở cùng chúng ta, và chúng ta được Ngài ban phước trong điều Ngài biết là có ích cho chúng ta, và chúng ta sẽ chẳng thiếu gì.

Về lời hứa này: Mọi dân tộc trên đất sẽ được phước trong dòng dõi Y-sác, điều này đặc biệt thuộc về ông, như đã thuộc về Áp-ra-ham: và điều này chỉ về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như đã được giải thích. Vì Chúa Giê-xu Christ phải là nguồn của phước lành này, là phước lành sẽ tuôn đổ trên mọi dòng dõi Áp-ra-ham. Thật những người tin Chúa thuộc dòng dõi ông, đã được phước và dự phần trong lời hứa này: nhưng điều này bởi quyền năng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vậy nếu ông đã bị tách khỏi dòng dõi Áp-ra-ham, thì chắc ông đã khô cằn và cạn kiệt, và ông sẽ chẳng có một giọt phước lành nào. Nhưng ngày nay, vì Đức Chúa Trời bởi sự nhân từ vô hạn của Ngài, muốn Con độc sinh Ngài thuộc về chúng ta, chúng ta được kết hiệp với những con cái thật, tự nhiên của Áp-ra-ham: và dù chúng ta thuộc các dân tộc trên đất, là những kẻ lúc đó đã lạc khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và đã hoàn toàn lìa xa Hội Thánh, thế nhưng ngày nay chúng ta được phước như họ. Vì nếu Kinh Thánh phán với ông Ta sẽ ban phước cho dòng dõi ngươi, mà Đức Chúa Trời không thêm gì nữa, thì ngày nay điều đó sẽ là sự yên ủi rất ít ỏi cho chúng ta: Nhưng khi Ngài phán: Mọi dân tộc trên đất sẽ được phước trong dòng dõi Áp-ra-ham, chúng ta thuộc số đó.

Vậy hãy ghi nhớ, chúng ta có điều gì đặc biệt để vui mừng, biết rằng sau khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã hiện ra với chúng ta, lời hứa này phải được áp dụng cho chúng ta. Thật, Kinh Thánh thường nói rằng người ta sẽ được phước bởi người ta, như ví dụ, khi họ đặt người đó trước mặt mình làm gương và mẫu mực: và người ta sẽ nói, khi ao ước được phước, "Ước gì Đức Chúa Trời làm cho tôi như Ngài đã làm cho người này hay người kia": nhưng sự giải thích của Sứ đồ Phao-lô tỏ cho chúng ta rằng điều đã phán cùng Áp-ra-ham cũng như Y-sác, không chỉ được hiểu theo nghĩa đó: nhưng Kinh Thánh lại phán, người tin Chúa sẽ được phước trong Đức Chúa Trời. Vậy nay Kinh Thánh phán, họ sẽ được phước trong dòng dõi Áp-ra-ham. Nhưng chúng ta phải tìm mọi điều lành và sự cứu rỗi mình chỉ trong một mình Ngài, là nguồn của chúng, như lời trong Thi-thiên 36. Nhưng vì có khoảng cách quá lớn, và chúng ta không thể bay cao đến thế, Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Christ đã đến gần chúng ta, và chúng ta có nước sống trong Ngài: chỉ còn thiếu, là chúng ta đến mà uống, như Ngài phán: "Hãy đến cùng ta: và ai khát, hãy đến cùng ta. Vì ta có nước sống, và ai uống nước đó, sẽ không những được giải khát, mà nước sống cũng sẽ từ trong lòng người tuôn ra, phải, và các suối nước sống, hầu cho người ban cho kẻ khác nữa."

Vậy khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời muốn thông công cách thân mật với chúng ta mọi ơn lành của Ngài, trong thân vị của Con độc sinh Ngài, thì chúng ta càng ít cớ bào chữa, nếu chúng ta không đến nhận phần phước lành đã bày ra cho chúng ta. Hơn nữa, chẳng những Kinh Thánh phán mọi dân tộc trên đất sẽ được phước, nhưng còn phán, họ được phước: không phải vì chúng ta có thể đạt đến phước lành này bởi chính mình, hay bởi quyền năng và sự siêng năng riêng: nhưng mỗi người phải được phước trong Đức Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin. Vì cũng như Ngài được bày ra cho chúng ta bởi Phúc Âm, thì chúng ta cũng phải tiếp nhận Ngài: và nếu chúng ta còn vô tín, ấy là vì chúng ta đóng cửa lại, như thể, chống lại mọi ân điển của Ngài. Vậy đã là như vậy, Đức Chúa Trời đã chuẩn bị từ lâu mọi điều thuộc về sự cứu rỗi chúng ta, và trong kỳ đầy đủ (như Sứ đồ Phao-lô gọi) Đức Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra, và đã chứng tỏ đủ rằng Ngài là dòng dõi được phước đó, trong Ngài chúng ta phải tìm mọi ơn lành: Chúng ta cũng hãy đến với sự sẵn lòng của đức tin như vậy, và với lòng sốt sắng như vậy, hầu cho chúng ta không bị loại ra bởi sự gian ác và vô tín của chính mình, để Đức Chúa Trời không làm trọn nơi chúng ta điều đã phán ở đây, rằng chúng ta không đến với Ngài để có sự xác nhận lời hứa Ngài: chúng ta, ta nói, hãy coi chừng, kẻo ai cản trở chính mình bởi lỗi lầm và sự xấu xa của mình. Cuối cùng Kinh Thánh phán:

"Rằng Đức Chúa Trời sẽ xác nhận lời thề Ngài cùng Y-sác, vì Áp-ra-ham đã vâng theo tiếng Đức Chúa Trời, và đã giữ các điều Ngài truyền dạy, các điều răn, luật lệ và pháp độ của Ngài."

Ở đây lời thề lại được nhắc lại, để càng thêm chắc chắn cho tất cả chúng ta: Vì chúng ta không thể tin cậy Đức Chúa Trời, trừ phi chúng ta đã mạnh mẽ chiến đấu chống lại sự nghi ngờ, là điều chúng ta vốn nghiêng về: và vì chúng ta còn hay thay đổi thật đáng thương. Vì cớ này Đức Chúa Trời càng thề nhiều để chúng ta chắc chắn. Nhưng thật (như đã tỏ trước) điều này đáng trách nặng nơi chúng ta, rằng chúng ta bắt Đức Chúa Trời phải thề. Vì chúng ta không tôn trọng một người phàm, nếu chúng ta không thỏa lòng với lời đơn giản người sẽ nói, nếu chúng ta không coi người là người lương thiện, thỏa lòng trong điều người đã hứa với chúng ta: nhưng khi chúng ta nói, "Tôi muốn anh thề với tôi về điều này." Này, đây là dấu hiệu lớn của sự nghi ngờ, và sẽ không được chịu đựng giữa loài người. Nhưng nếu chúng ta còn làm sự sỉ nhục đó cho Đức Chúa Trời, đòi Ngài thề ngoài lời Ngài đã phán, thì chúng ta há chẳng quá xấu xa sao? Nhưng nếu Đức Chúa Trời còn thương xót chúng ta trong việc này, dù đó là thói xấu không thể chịu được, rằng chúng ta muốn Ngài thề, ngoài điều Ngài đã phán: thế nhưng trong việc này Ngài hạ mình xuống với chúng ta. Chúng ta còn có thể đòi hỏi gì hơn?

Và nay, còn cớ bào chữa nào, khi chúng ta còn muốn lời hứa Ngài được chắc chắn cho chúng ta bởi một lời thề? Lời về lời thề này phải đâm thấu lòng chúng ta, mỗi khi nó hiện ra trước mặt chúng ta, phải, và khi có vấn đề về việc chứng thực cho chúng ta về thiện ý của Đức Chúa Trời, và về tình yêu thương đặc biệt Ngài dành cho chúng ta. Nhưng chúng ta hãy đến điểm Ngài phán:

"Rằng điều này vì Áp-ra-ham đã vâng theo tiếng Đức Chúa Trời."

Ở đây có vẻ như Đức Chúa Trời quy sự hoàn thành lời hứa Ngài cho đức hạnh của Áp-ra-ham, và cho công trạng ông: nhưng chúng ta đã tỏ rằng điều này không thể, cũng không nên hiểu như vậy, như thể sự vâng phục Áp-ra-ham đã dâng cho Đức Chúa Trời là cớ khiến Đức Chúa Trời phải bị ràng buộc với ông để làm trọn điều Ngài đã phán: Vì chúng ta đã tỏ rằng điều này hoàn toàn là tự do nơi Đức Chúa Trời. Khi Áp-ra-ham được kéo ra khỏi sự thờ hình tượng ông đang ở (như lời Giô-suê tỏ:) Điều gì đã khiến Ngài làm vậy?

Sau đó, khi Ngài giữ Áp-ra-ham đến cùng, điều này không phải vì ông đã vâng phục Ngài: Vì, trái lại, Ngài đã phán với ông từ lâu trước, "Ta sẽ ban phước cho ngươi, Ta sẽ ở cùng ngươi, Ta sẽ là phần thưởng lớn cho ngươi: Dòng dõi ngươi sẽ thêm nhiều như sao trên trời, và trong dòng dõi đó mọi dân tộc trên đất sẽ được phước." Mọi điều này đã được phán với Áp-ra-ham trước khi Y-sác sinh ra: và khi Áp-ra-ham muốn dâng con trai mình là Y-sác làm của lễ, Kinh Thánh phán với ông: "Vì ngươi đã không tiếc con một mình, mà sẵn lòng dâng nó làm của lễ vì tình yêu ta, này, ta sẽ ban phước cho ngươi," và điều này đã được phán với ông từ lâu trước. Vậy chúng ta thấy, điều vốn tự do nơi Đức Chúa Trời, và điều Ngài ban cho chúng ta bởi sự rộng rãi của Ngài, Ngài quy cho sự phục vụ chúng ta dâng cho Ngài: không phải để cho chúng ta cớ kiêu ngạo, nhưng chỉ để càng khích lệ và giục chúng ta vui vẻ và can đảm phục vụ Ngài. Vậy hãy ghi nhớ mục đích của Đức Chúa Trời: Không phải để cướp mất lời ngợi khen thuộc về Ngài, để người ta chiếm lấy: nhưng vì Ngài biết họ cần những cái thúc, và phải có những sự giúp đỡ, để phục vụ Ngài, vì nếu không chúng ta sẽ lạnh nhạt và trì độn. Vậy những kẻ tìm kiếm công trạng ở đây, và muốn làm mờ lời ngợi khen sự nhân từ của Đức Chúa Trời để tôn cao loài người, như thể họ là cớ của sự cứu rỗi chính mình, thì chắc họ sẽ phá đổ mọi sự, phải, và lật đổ mục đích của Đức Chúa Trời hết sức họ có thể.

Cũng vậy, chúng ta học rằng khi Kinh Thánh phán, Đức Chúa Trời sẽ lập giao ước Ngài với Y-sác, vì Áp-ra-ham đã vâng theo tiếng Ngài, thì không phải để chỉ ra cớ sao: nhưng chỉ để tỏ rằng sự phục vụ Áp-ra-ham đã dâng cho Ngài là đẹp lòng Ngài, hầu cho Y-sác noi theo và làm theo. Bởi đó, chúng ta phải khích lệ mình, mỗi khi chúng ta cảm thấy sự chậm chạp nào trong mình, và khi chúng ta không được sắp đặt như cần, để hoàn toàn dâng mình cho sự vâng phục Đức Chúa Trời: và chúng ta nghĩ, "Sao? Kinh Thánh phán khi chúng ta vâng phục Ngài, Ngài sẽ nhận điều này như của lễ có mùi thơm: thế nhưng mọi điều chúng ta làm chẳng là gì, không có sức lực nào trong chúng ta: tuy vậy nếu Đức Chúa Trời muốn tôn trọng chúng ta như vậy, mà không có sự xứng đáng nào của chúng ta, thì chúng ta há lại trì độn, và không hết sức dùng mọi quyền năng mình để phục vụ Ngài, nhất là tùy theo ân điển Ngài đã ban cho chúng ta, và tùy theo sức lực chúng ta? Và lại không hề mặc cả hay lập giao ước với Ngài sao?"

Vậy hãy ghi nhớ người tin Chúa phải được khích lệ thế nào: và điều này cũng là để dạy chúng ta luôn tiếp tục, bước đi trong sự kính sợ và cẩn thận, khi Chúa chúng ta tỏ cho chúng ta thấy những kẻ Ngài đã gọi, thường tỏ mình không xứng đáng với sự kêu gọi của mình. Hầu cho chúng ta không thử Ngài, và chúng ta sẵn sàng nhận điều Ngài dạy chúng ta, hãy ghi nhớ cớ sao Kinh Thánh phán Ngài thưởng cho sự phục vụ chúng ta: không phải vì chúng ta đáng được thưởng. Vì (như ta đã nói) chúng ta không được lý luận ở đây về điều chúng ta có thể làm: Vì chúng ta chẳng làm được gì cả: và nhất là điều chúng ta đã làm bởi ân điển của Đức Chúa Trời không đáng được thưởng: Vì Đức Chúa Trời có thể công chính mà đoán phạt nó. Nhưng vấn đề là, Đức Chúa Trời nhận điều chúng ta làm bởi sự rộng rãi của Ngài, để khiến chúng ta càng can đảm hơn. Và mỗi người phải áp dụng điều này cho ích lợi mình, khi chúng ta cảm thấy mình chậm làm điều lành bởi sự lơ là và biếng nhác. Này, tóm lại điều chúng ta phải học ở đây.

Nay khi Kinh Thánh phán Áp-ra-ham đã vâng theo tiếng Đức Chúa Trời: điều này là để tỏ cho chúng ta quy tắc thật để sống tốt, hầu cho mỗi người không tự lập cho mình những sự sùng kính riêng, như chúng ta quen làm: Vì khi người ta muốn phục vụ Đức Chúa Trời, họ làm gì? Họ lấy tự do sống theo ý riêng mình, và họ khinh dể mọi điều Đức Chúa Trời truyền. Điều gì, mà người ta có thể gọi là sự phục vụ Đức Chúa Trời trong giáo hội La-mã? Điều người ta đã bày ra từ bộ óc dại dột của mình. Vì khi người ta đã siêng năng gom hết mọi trò ảo thuật của họ, mà họ diễn ở đó, nếu nói rằng Đức Chúa Trời được phục vụ và tôn trọng tốt, mà họ chẳng làm điều nào trong mọi điều Đức Chúa Trời đã truyền, và họ khinh dể Ngài: Thì xảy ra đúng như chính Ngài đã phàn nàn: tức là, người ta vì truyền thống mình mà loại bỏ điều đã được định cho họ.

Đã thấy chúng ta nghiêng về việc bày ra những tưởng tượng dại dột của mình như vậy, chúng ta hãy học rằng khi Kinh Thánh nói với chúng ta về việc sống tốt và thánh khiết, khi nói về sự trọn vẹn Đức Chúa Trời chấp thuận, ấy là vâng theo tiếng Ngài: như Ngài cũng tỏ cho chúng ta bởi đấng tiên tri Ngài, "Ta há có đòi các ngươi dâng cho ta của lễ nào sao?"

Nay rất chắc rằng Đức Chúa Trời đã đòi hỏi điều đó? Và sao Giê-rê-mi lại nói vậy? Ấy là để tỏ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời không nghỉ nơi đó. Vậy ở đâu? Rằng chúng ta vâng theo tiếng Ngài, ông nói. Vậy hãy ghi nhớ điều chính, và nơi chúng ta phải bắt đầu, và cũng là đích, mà chúng ta phải gắng sức và tranh đấu: tức là, Đức Chúa Trời có quyền cai trị chúng ta, và chúng ta là thần dân Ngài. Nhưng tuy vậy chúng ta sẽ thấy lạ, Kinh Thánh phán Áp-ra-ham đã giữ các điều răn, luật lệ, phép tắc, và pháp độ của Chúa. Thế mà ông chẳng có lấy một lời nào của luật pháp được viết ra. Vì chúng ta biết có bao lâu giữa sự kêu gọi Áp-ra-ham và luật pháp: tức là, bốn trăm ba mươi năm. Vậy sao Đức Chúa Trời nay phán rằng Áp-ra-ham đã giữ các điều răn, luật lệ, phép tắc và pháp độ của Ngài? Điều này, như chúng ta đã thấy trước trong chương 18: vì dù ông chưa có gì được viết ra, thế nhưng Áp-ra-ham không phải không biết điều Đức Chúa Trời sau này sẽ dạy dân Ngài. Vì Ngài có hai cách để cai trị dân Ngài: nhưng điều này không phải vì về phần Ngài, Ngài hay thay đổi. Vậy Đức Chúa Trời không luôn có một cách để dạy người tin Chúa: nhưng dù thế nào, quy tắc vẫn là một, dù được viết ra, hay được linh cảm cho những kẻ Ngài dành riêng cho mình.

Vậy, tuy Áp-ra-ham chưa có luật pháp được viết ra, ông đã có đủ sự dạy dỗ, để biết mình phải phục vụ Đức Chúa Trời thế nào. Đây, vậy, là điều chúng ta phải học từ chỗ này.

Nhưng dù thế nào, Đức Chúa Trời trong lúc đó, tỏ rằng nếu chúng ta sẵn lòng vâng phục Ngài, và chịu phục Ngài, thì về phần Ngài, Ngài sẽ không bao giờ thiếu sót trong việc tỏ cho chúng ta đường lối chúng ta phải bước đi, và bước đi trong đó chúng ta sẽ không bị lừa dối. Nhưng nếu trước khi có bất cứ Kinh Thánh nào, Áp-ra-ham đã có luật lệ, điều răn, pháp độ, và phép tắc: thì ngày nay càng có lý hơn, khi Đức Chúa Trời đã tỏ mình cách thân mật bởi Môi-se, là người Ngài đã thêm các đấng tiên tri, hầu cho họ hiểu luật pháp dễ dàng hơn, và thấy Ngài đã phán trong Phúc Âm rõ ràng như vậy, chúng ta há còn nghi rằng Ngài không làm chức vụ của một người thầy tốt, để tỏ cho chúng ta mọi điều tốt, ngay, và công chính sao? Nhưng sao? Sự vô ơn của thế gian đến nỗi nó không chịu phục hay được sắp đặt dưới Ngài: và điều này cũng như người ta muốn khôn ngoan hơn điều được phép, và muốn có sự khôn ngoan riêng, như thể chưa từng được phán: "Đấng khôn ngoan một mình là Đức Chúa Trời, nguyện sự tôn trọng và vinh hiển thuộc về Ngài." Khi Sứ đồ Phao-lô nói Đức Chúa Trời là Đấng khôn ngoan một mình, điều này không chỉ vì Ngài, nhưng để chúng ta tìm mọi sự khôn ngoan trong Ngài. Vì khi chúng ta không nhận điều này làm quy tắc duy nhất Ngài đã ban cho chúng ta, ấy như thể chúng ta nói, Đức Chúa Trời không biết mọi điều cần thiết cho chúng ta, hẳn chúng ta phải bày ra từ bộ óc mình thêm điều gì nữa: và nói điều này sẽ tốt hơn. Và đây là sự phạm thượng gì? Hỡi khi chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời như vậy, ấy như người ta nói nhổ vào mặt Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy ghi nhớ rằng khi Môi-se sau khi đã nói về tiếng Đức Chúa Trời, lại thêm các điều răn, luật lệ, và phép tắc của Ngài, là để tỏ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ không thiếu sót trong bất cứ điểm nào đối với mọi kẻ làm môn đồ Ngài, và đến để được Ngài sắp đặt, mà lắng nghe tiếng Ngài. Và thật điều này không chỉ ở chỗ này, cũng không chỉ ở chỗ chúng ta vừa dẫn: nhưng như thể khắp nơi, nơi Chúa chúng ta khen ngợi luật pháp Ngài cho chúng ta, và tỏ cho chúng ta thấy nó chứa mọi điều cần thiết để dẫn người ta ngay thẳng đến sự cứu rỗi. Và bấy nhiêu về các lời được chạm đến ở chỗ này. Vậy khi chúng ta muốn bước đi cho phải lẽ, chúng ta hãy ghi nhớ rằng chỉ có một Quan Án duy nhất, mà chúng ta phải khai trình. Nhưng Quan Án này đòi hỏi gì? Không phải mỗi người bị thúc đẩy bởi tưởng tượng riêng mình, hay những sự sùng kính tốt của chúng ta được đặt vào chỗ lời Ngài: nhưng chúng ta phải lắng nghe tiếng Đức Chúa Trời chúng ta, và rồi chúng ta phải sẵn lòng học, để được sắp đặt dưới Ngài: và thay vì người ta tưởng, rằng họ đã làm những việc lạ lùng để ràng buộc Đức Chúa Trời với mình, bởi các đức hạnh và công trạng mình, thì chúng ta thỏa lòng được Ngài và các thiên sứ Ngài chấp thuận, dù thế gian không thỏa lòng với điều đó.

Nhưng nay chúng ta hãy sấp mình xuống trước uy nghi của Đức Chúa Trời nhân lành chúng ta, nhận biết các lỗi lầm mình, cầu xin Ngài đẹp lòng chạm đến chúng ta cho thấu, hầu cho chúng ta càng ngày càng được đưa đến sự ăn năn và sự khiêm nhường, luôn than khóc trước mặt Ngài, và cầu xin Ngài đẹp lòng tẩy sạch chúng ta khỏi mọi thói xấu, và khiến chúng ta bước đi trong sự liêm chính, hầu cho đời sống chúng ta được khuôn theo sự công chính Ngài, và bởi đó, danh Ngài được tôn vinh: khi Ngài cai trị hoàn toàn trên chúng ta, và chúng ta bước đi theo như Ngài đã dạy chúng ta bởi lời Ngài, không thêm gì vào đó từ ý riêng mình: và Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta trong sự yếu đuối mình, hầu cho chúng ta không thôi luôn tiếp tục trong sự kêu gọi thánh của Ngài, dù chúng ta không tiến nhanh, và không chạy với lòng sốt sắng và nhiệt thành như chúng ta phải có: và trong lúc đó chúng ta được trang bị (dù xảy ra thế nào) bằng quyền năng Ngài, để chiến đấu chống mọi cám dỗ, và không bao giờ lìa khỏi đường lành, dù chúng ta có nhiều dịp để làm vậy. Và xin Ngài không những tỏ ơn này cho chúng ta, mà cũng cho mọi dân tộc và các nước trên đất, v.v.

Bài Giảng 7

Bài Giảng Thứ Bảy về Gia-cốp và Ê-sau, Sáng-thế Ký 26.

6 Vậy, Y-sác ở tại Ghê-ra.

7 Khi dân địa phương hỏi thăm về vợ chàng, thì chàng rằng: Ấy là em gái tôi; vì chàng sợ nói rằng: Ấy là vợ tôi; e dân địa phương giết mình vì cớ Rê-bê-ca, bởi nàng đẹp.

8 Vả, khi chàng đã ở đó ít lâu, A-bi-mê-léc, vua Phi-li-tin, ngó ngang qua cửa sổ, thấy Y-sác đang giỡn với Rê-bê-ca, vợ mình.

9 A-bi-mê-léc bèn gọi Y-sác mà rằng: Quả thật nàng là vợ ngươi; cớ sao ngươi lại nói rằng: Ấy là em gái tôi? Y-sác đáp rằng: Vì tôi có nói thầm: E phải chết vì nàng chăng.

10 A-bi-mê-léc nói: Ngươi đã làm chi cho chúng ta vậy? Đã gần có một người trong dân chúng đến nằm cùng vợ ngươi, rồi ngươi đã gây tội cho chúng ta.

Chúng ta đã thấy sự cám dỗ đến với Y-sác khi ông bị đói kém ép đến nỗi phải lìa bỏ nơi cư trú của mình. Vì ít nhất, Đức Chúa Trời phải nuôi dưỡng và cho ông ăn trong xứ Ngài đã định cho ông làm sản nghiệp. Nhưng dù Ngài không muốn làm trọn lời hứa với ông, há Ngài không nên ban cho ông chút nếm trải nào sao? Nhưng nay khi đói kém xua ông đi, dường như Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ông ở đó, và như thể Ngài không còn chăm sóc ông nữa. Vậy Y-sác có một cuộc chiến lớn phải chịu ở đây, thấy mình, như thể, thiếu vắng ơn Đức Chúa Trời, là ơn chung cho mọi người. Vì nếu Ngài nuôi những kẻ khinh dể uy nghi Ngài và những kẻ gian ác nhất trên thế gian, khiến mặt trời Ngài chiếu trên họ và khiến đất sinh hoa lợi để nuôi họ, thì Ngài phải làm gì cho những kẻ Ngài đã nhận vào sự giữ gìn mình và nhận làm con cái mình?

Nhưng hãy xem một sự cám dỗ lớn hơn: thấy Y-sác bị cấm xuống Ê-díp-tô, và Đức Chúa Trời đã tỏ cho ông một nơi nghỉ ngơi chắc chắn, và muốn ông ở đó cho đến khi ông có thể trở về, và cơn đói kém đã qua. Khi Đức Chúa Trời đã dẫn ông đến đó, như thể nói, "Này một góc để nghỉ ngơi, mà ta định cho ngươi," và ở đó lại nữa, ông sợ e mình bị giết vì cớ vợ mình, và sau đó ông bị bắt và quở trách: hãy ghi nhớ thêm những dấu hiệu này của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời trên ông, đến nỗi ông không thể không ở trong sự bối rối kinh khiếp.

Nay rất thật rằng ông yếu đuối lạ thường, như chúng ta sẽ thấy sau, nhưng dù thế nào, kết quả tỏ rằng Đức Chúa Trời không quên ông. Và điều này là đủ. Vì Ngài sẽ, trong một thời gian, giữ mình kín nhiệm đến nỗi những người tin Chúa nghèo khổ sẽ, như thể, bị lạc mất. Nhưng điều này là đủ, rằng sau khi Ngài đã hạ họ xuống, sau khi Ngài đã tỏ ra sự yếu đuối của họ, Ngài tỏ mình ra hoàn toàn để khiến họ cảm biết, như thể bởi hiệu quả, rằng suốt thời gian họ tưởng mình hoàn toàn bị Ngài lìa bỏ, Ngài còn thương xót đoái xem họ. Vậy hãy ghi nhớ điều này đã xảy ra với Y-sác thế nào.

Nay trước hết, Kinh Thánh phán rằng thay vì xưng nhận Rê-bê-ca là vợ mình, ông nói nàng là em gái mình. Chúng ta đã thấy điều tương tự nơi Áp-ra-ham. Nhưng điều này lạ lùng, rằng Y-sác đã không học bài học này bởi kinh nghiệm đã ban cho cha mẹ ông, vì cả hai đều bị sửa phạt vì sự sợ hãi quá độ của mình. Và Y-sác không thể không biết điều đó. Chắc chắn cha ông đã cẩn thận, như chúng ta đã thấy, dạy dỗ gia đình mình, rằng ông đã dạy dỗ con trai mình trong việc này: "Hãy coi chừng, vì ta đã bị quăng đi quăng lại suốt đời ta; điều tương tự có thể xảy đến cho con. Vì Đức Chúa Trời đã định bốn trăm năm trước khi chúng ta vào nhận xứ đó làm sản nghiệp; hẳn con phải đi từ bên này sang bên khác. Nhưng ta đã nghi ngờ sự bảo vệ của Đức Chúa Trời ta, và ta đã nhận sự trả giá vì điều đó. Phải, ta đã bị sửa phạt vì điều đó bởi một vua ngoại đạo không kính sợ Đức Chúa Trời. Một kẻ khốn khổ, mù lòa đã quở trách ta về lỗi ta, và Đức Chúa Trời đã khiến cả ta và mẹ con hổ thẹn về điều đó khi chúng ta bị sửa ở đó. Vậy, hãy làm cho mình mạnh mẽ." Chắc chắn Y-sác đã nhận sự dạy dỗ như vậy. Nhưng khi ông đến nhận những đòn roi, ông đã mất hết và trống rỗng cả lý trí lẫn sự khuyên bảo, và chắc chắn ông có chút nghi ngờ trong mình. Vì đức tin sẽ luôn ban cho chúng ta sự bền đỗ không lay chuyển, để không toan tính điều gì ngoài điều Đức Chúa Trời cho phép.

Hãy ghi nhớ chúng ta có thể biết mình được vững lập trong Đức Chúa Trời và đứng vững trên lời hứa Ngài thế nào: ấy là, khi chúng ta ở trong gian truân nào, trong sự bối rối nào, và trong nguy hiểm nào, nếu chúng ta luôn bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta và không lìa khỏi đó, thì Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta trong mọi đường lối chúng ta. Vậy nếu chúng ta có lòng can đảm này, chỉ nương cậy nơi Đức Chúa Trời và trông mong Ngài sẽ giúp chúng ta, thì hãy xem một sự thử nghiệm và bằng chứng chắc chắn về đức tin chúng ta. Nhưng nếu chúng ta lìa sang bên này hay bên kia, thì rất chắc rằng sự vô tín của chúng ta tự tố cáo mình, và chúng ta tỏ ra (không có chiến thắng nào chống lại các cám dỗ) rằng chúng ta chưa được đứng vững đủ và chúng ta có (như người ta nói) những tư tưởng lang thang. Vì chúng ta thấy Y-sác đã sa vào một việc rất bất chính khi, để cứu mạng sống mình, ông đã che đậy sự thật như chúng ta đã thấy.

Vậy nên, đây là một dấu hiệu cho thấy người ấy không có đức tin trọn vẹn, mà trong đức tin ấy có lẫn một chút ngờ vực. Nhưng vì cớ ấy mà người ấy không thể được bào chữa; ấy thế mà người vẫn là tấm gương của mọi sự thánh khiết. Vậy nên tất cả chúng ta đều có lý do tốt để cúi mắt xuống mà nhận biết rằng, khi chúng ta tưởng rằng mình đã tiến bộ nhiều trong trường học của Đức Chúa Trời, thì chúng ta vẫn còn cách xa mục đích lắm. Và thật vậy, khi chúng ta còn ở xa mọi cuộc giao tranh, thì làm kẻ dũng cảm nhất thế gian quả là việc dễ dàng; nhưng khi chúng tiến đến giao chiến với chúng ta, thì chúng ta lại run sợ cả. Vậy nên chúng ta hãy biết rằng chẳng một ai không cần cầu nguyện hằng ngày để Đức Chúa Trời gia tăng đức tin mình, sửa chữa phần sót lại của sự không tin trong mình. Hãy ghi nhớ bài học này trước hết.

Bây giờ, theo sau điều đó, chúng ta có một lời nhắc nhở tốt; ấy là, khi bất cứ nguy hiểm nào ập đến cho chúng ta, hoặc chúng ta sợ sẽ rơi vào bất cứ điều ác nào, thì điều đó như một đám mây che tối mắt chúng ta, đến nỗi chúng ta không biết rồi mình sẽ ra sao, chúng ta không có lời khuyên nào chắc chắn, và những kẻ khôn ngoan nhất cũng bị bắt kịp trong đó. Chớ tưởng mình khéo léo sắc bén, có sẵn sự lanh lợi để nghĩ rằng chúng ta sẽ luôn mạnh mẽ oai hùng, sẽ có lòng nhẹ nhàng, và sẽ tìm ra cách giải quyết trong đầu mình khi bất cứ hoạn nạn nào đến. Hãy giữ mình khỏi sự kiêu ngạo như vậy; nhưng hãy nhận biết rằng Đức Chúa Trời có trong chính Ngài linh của sự khôn ngoan và của lời khuyên, và chúng ta hãy chạy đến cùng Ngài. Và khi chúng ta như bị áp bức, đến nỗi lúc đầu không thể tự quyết đoán, thì chớ như những kẻ luôn tạo ra và bịa đặt những lời bàn luận mới; nhưng chúng ta hãy đến cùng Đức Chúa Trời mà cầu xin Ngài chiếu sáng cho chúng ta giữa bóng tối. Phải, và nhất là hãy chờ đợi để chúng ta không bị đè bẹp hoàn toàn; nhưng chúng ta hãy nhận biết sự ngu dốt ở trong mình. Và vì chúng ta còn thiếu xa sự vững vàng cần thiết, thì chúng ta hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời cả sáng lẫn tối để Ngài dẫn dắt chúng ta và chỉ cho chúng ta biết phải làm gì. Vậy hãy ghi nhớ điều chúng ta phải học từ gương của Y-sác.

Nhưng ở đây có thể có người hỏi rằng ông ta có phạm tội lớn như vậy không, vì ông ta đã không nói dối: vì chúng ta đã thấy trước đây rằng Rê-bê-ca là em họ của ông ta. Vậy ông ta có thể nói nàng là em gái mình, vì chữ trong ngôn ngữ ấy cũng có nghĩa là người thuộc huyết thống hay bà con. Ở đây không hề nói về họ hàng đời thứ nhất hay thứ hai. Vậy Y-sác đã không nói dối khi nói Rê-bê-ca là em gái mình. Ấy thế mà người vẫn có lỗi; phải, thật vậy, vì Đức Chúa Trời không phải là kẻ ngụy biện, không dừng lại ở một chữ, như chúng ta đã tuyên bố trước đây, nhưng Ngài xem xét ý định.

Vậy nên, khi chúng ta đã khéo tô vẽ lời nói mình, và có được vẻ đẹp đẽ rực rỡ cùng sự phô trương tốt đẹp để thanh minh cho mình trước mặt người ta, thì tất cả điều đó chẳng là gì: vì Đức Chúa Trời dò xét lòng. Và dù người ta chẳng thể nói gì chống lại những lời bào chữa của chúng ta, điều đó không chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời hài lòng với chúng. Và điều ở đây là một lời khuyên dạy rất tốt và hữu ích.

Vì thường thì người ta đùa giỡn với Đức Chúa Trời thế nào? Thật rằng chúng ta sẽ xưng nhận rằng thuộc về Ngài là dò xét những tư tưởng kín giấu của chúng ta, và chẳng có gì giấu được Ngài; nhưng thực tế là chúng ta đối đãi với Ngài theo cách của con người; và điều tệ hơn, chúng ta muốn vượt qua Ngài hoàn toàn, chúng ta muốn che mắt Ngài; chúng ta đùa giỡn với Ngài còn bạo dạn hơn với con người. Vì tuy chúng ta có nhiều lỗ hổng để trút bỏ trách nhiệm, nhưng vẫn còn đó một chút lương tâm cắn rứt, vì biết người khác sẽ không xét đoán như vậy; người này không phải là thú vật, hắn có thể biết mưu mẹo của mình.

Vậy nên, khi chúng ta đã cải trang lời nói mình như vậy, chúng ta vẫn luôn nghi ngờ liệu người ta có hài lòng hay không. Nhưng khi vấn đề là với Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng làm gì khác ngoài việc mím môi, hay đúng hơn là nhăn mặt trề môi với Đức Chúa Trời; vì chúng ta như thú vật, phải, và trong điểm này còn tệ hơn nữa. Nhưng vì vậy mà chúng ta càng phải học giáo lý này: ấy là Đức Chúa Trời chẳng màng đến mọi vẻ đẹp đẽ của chúng ta; vì chúng chẳng là gì khác ngoài những chiếc quần làm bằng lá, và điều đó không bào chữa được cho A-đam cha chúng ta, đến nỗi người không ra trình bày tài khoản của mình. Vậy chúng ta phải làm gì? Chúng ta phải đơn sơ xưng nhận lỗi mình, đến nỗi chính chúng ta phải là quan án của mình trước hết; và khi chúng ta đã nhận ra có điều gian dối quanh co nào đó, chúng ta phải xưng nhận rằng điều đó không đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Vì hãy xem ý định của Y-sác: ấy là che giấu cuộc hôn nhân của mình. Thật rằng những lời ông ta dùng không phải là lời khiến người ta gọi ông là kẻ nói dối, nhưng dù vậy, trong ông vẫn có điều dối trá. Và tại sao? Vì ông không muốn xưng nhận cuộc hôn nhân của mình, mà muốn nó không ai biết, muốn người ta không nghĩ rằng Rê-bê-ca là vợ mình. Vậy hãy ghi nhớ tóm tắt điều chúng ta phải học: ấy là, bất luận lời nào trong miệng chúng ta, chẳng gì có thể xưng chúng ta là công chính được, trừ khi tình cảm của chúng ta là trong sạch và ngay thẳng, và chúng ta không đi vào bất cứ đường quanh co nào, để lang thang đây đó. Và khi Thánh Phao-lô lên án sự nói dối, ông thêm rằng mỗi người hãy nói lời chân thật với người lân cận mình.

Khi chúng ta đã tiến được đến mức ấy, thì hãy xem chúng ta sẽ được coi là chân thật trước mặt Đức Chúa Trời thế nào. Nhưng nếu có bất cứ mưu mẹo hay mánh khóe nào, và chúng ta cố nói sao cho người ta không thể hiểu chúng ta nói gì, và lời nói bị bẻ vẹo xoay vần, như thể lưỡi chúng ta có hai, thì trong điều đó, chúng ta đã bị định tội là kẻ nói dối. Vậy tóm lại đây là điều chúng ta phải học về điểm này.

Bây giờ khi Kinh Thánh nói: "Y-sác sợ rằng mình sẽ bị giết vì vợ mình," thì chắc chắn ông ta cũng có thể đã nhân đó lấy cớ, vì (như Áp-ra-ham cha ông đã viện cớ) rằng trong xứ không có sự kính sợ Đức Chúa Trời: không phải vì đó là sự vô đạo quá đáng đến nỗi chẳng biết thiện ác gì. Vì chúng ta thấy vua của xứ ấy đã nói thế nào; nhưng vì đạo thật không cai trị ở đó, và vì chẳng có gì ngoài sự thờ hình tượng, nên Y-sác có vẻ như thấy mọi sự đều hỗn loạn.

Vì thật vậy, chúng ta sẽ chẳng bao giờ có một quy tắc chắc chắn để bước đi trong sự công bằng và ngay thẳng, trừ khi chúng ta có sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời hiện diện, và được giữ trong đó như bằng một cái hàm thiếc. Bây giờ khi chúng ta không biết Đức Chúa Trời là gì, và chúng ta chẳng có gì ngoài những suy tưởng hỗn loạn, thì dù chúng ta có chút lương thiện, và dù chúng ta có sự phân biệt thiện ác, và chúng ta không thích làm hại, không phạm sự bất công và bạo lực, thì thực tế vẫn là chúng ta không có sự vững vàng nào.

Vì (như ta đã nói) chúng ta không thể xây trên nền tảng nào khác để có một tòa nhà chắc chắn vững bền, ngoài sự kính sợ Đức Chúa Trời đi trước. Vậy Y-sác có thể có cớ nào đó để sợ và để phòng ngừa nguy hiểm; nhưng trong khi ấy, ông phải biết Đấng bảo vệ mình là Đức Chúa Trời có sức mạnh thế nào, như kinh nghiệm trước đây đã tuyên bố cho ông: vì nếu ông đã khôn ngoan xét đoán, ông ắt đã hiểu rằng Đức Chúa Trời đã giang tay ra để cứu giúp ông, và cứu giúp cách vô hình: vì Ngài đã phán cùng ông: "Đừng sợ chi, vì ta ở cùng ngươi: ta là phần thưởng rất lớn của ngươi." Thật rằng lời này không được phán trực tiếp cho ông, nhưng điều đã phán cho cha ông cũng là phán cho ông. Vì ông là kẻ thừa kế lời hứa ấy.

Thấy vậy, vì ông không trông cậy Đức Chúa Trời, trong điều này ông bị quở trách về sự không tin. Thật rằng đức tin không ngăn cản chúng ta cảm nhận những nguy hiểm bao quanh mình: vì đức tin không dùng để làm chúng ta trở nên vô cảm. Và chúng ta sẽ chẳng có đức hạnh gì khi kêu cầu Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta bị thúc giục, vì chúng ta không thể thoát nguy hiểm nếu không có sự giúp đỡ của Ngài: nhưng có một sự khác biệt lớn, ấy là liệu nỗi sợ của chúng ta có phải là nỗi sợ khiến chúng ta đi lệch khỏi đường ngay, hay là nỗi sợ như một cái roi thúc giục chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời.

Nếu Y-sác đã tự nghĩ như vầy trong mình: "Ta phải trở về cùng Đức Chúa Trời ta, vì ta chẳng có nơi nương náu nào khác ngoài việc nhờ cậy sự giúp đỡ của Ngài; Ngài đã hứa với ta, phải, và ta đã từng kinh nghiệm điều đó trong cơn cần kíp. Vậy ắt phải là lẽ thật của Ngài vẫn tỏ bày ra đối cùng ta." Nếu Y-sác đã đi đến mức ấy, chắc chắn đức tin ông đã được thử thách tốt hơn nhiều: và nỗi sợ của ông đã tỏ ra như thể ông được vững mạnh trong Đức Chúa Trời khi yếu đuối trong chính mình: nhưng khi ông bị nỗi sợ thắng hơn, và còn dùng lời khuyên mà Đức Chúa Trời lên án: thì trong điều đó ông không làm cho mình phù hợp với bổn phận của một người trung tín.

Khi Y-sác đi như vậy, trong điều này ông tỏ ra sợ hãi, vì ông chưa được giao phó đầy đủ cho lời Đức Chúa Trời, và đức tin ông chưa được giải quyết tốt: nhưng trong việc ông dao động và thay đổi, bởi đó ông tỏ ra mình không vững vàng tin cậy Đức Chúa Trời như lẽ phải.

Nhưng giờ chúng ta đã thấy lỗi của Y-sác, chúng ta càng phải được cảnh báo (như chúng ta đã nói) rằng trong mọi sự vật làm chúng ta sợ hãi, chúng ta luôn tôn trọng Đức Chúa Trời điều này, rằng trong Ngài có đủ để chữa trị nó, rằng nếu chúng ta kêu cầu Ngài, và sau đó chúng ta dùng những phương tiện mà Ngài đã để lại cho chúng ta, và những phương tiện Ngài cho phép, mà không vượt quá giới hạn mình, hoặc qua bên phải hoặc qua bên trái.
Vậy Y-sác đã không làm điều sai với dân của xứ ấy, nhưng với Đức Chúa Trời, điều ấy lớn hơn nhiều. Và hơn nữa, ông không thể được bào chữa hoàn toàn, vì ông đã tự ý tưởng mình xét đoán như vậy: Vì tuy trong nơi ấy không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, cũng chẳng có đạo thật trong xứ, nhưng thực tế là tình yêu thương chân thật không hay ngờ vực. Chưa ai làm hại hay tổn thương gì ông, vậy lẽ nào ông ngay từ đầu đã lên án họ? Vì cớ ấy Đức Chúa Trời đã để điều ác này đến trên ông: và còn tỏ cho ông lòng thương xót đặc biệt: Vì vợ ông có thể đã bị cưỡng hiếp, như cũng có thể đã xảy ra cho cha ông.

Kìa, một vị vua thuộc xứ Ghê-ra, mà Đức Chúa Trời vẫn kìm hãm không để làm hại gì Y-sác, phải, Ngài biết rõ ông không có đức hạnh trong mình như Áp-ra-ham cha ông, như chúng ta đã trình bày rồi. Và cũng hãy xem tại sao Đức Chúa Trời ngăn cản ông: khi ông đã định đi xuống Ai Cập, Ngài rút ông lại, như thể bằng sức mạnh, và cấm ông ra khỏi xứ mà Ngài đã hứa cho ông. Chúng ta đã trình bày rồi rằng Đức Chúa Trời, theo mức độ Ngài đã ban cho chúng ta, cũng thử thách chúng ta. Vậy Ngài hành động trong mọi người, như trong các xưởng khác nhau và bằng những công cụ không cùng một sức mạnh.

Vậy, hãy xem Y-sác đã được tha một lần: nhưng chúng ta cũng thấy Chúa đã thương xót và nhân từ với ông thế nào khi Ngài không nới lỏng cương cho vua A-bi-mê-léc để làm điều ấy cho ông như đã làm cho Áp-ra-ham cha ông. Vì nếu chúng ta hỏi tại sao việc xảy ra lúc này mà không lúc khác. Chắc chắn rằng Đức Chúa Trời cai quản điều này bằng lời khuyên lạ lùng của Ngài: vì sau khi Ngài một lần nới lỏng dây cương cho loài người, chắc chắn họ vượt quá giới hạn mình. Và Kinh Thánh nói rõ rằng Ngài cầm tay các vua trong tay Ngài, và Ngài xoay chuyển họ đây đó theo ý Ngài cho là tốt.

Vậy chúng ta phải kết luận rằng lòng của vua Ghê-ra đã được giữ, đến nỗi lòng ấy không ham muốn Rê-bê-ca: bằng không, ông đã phải chịu sự tham muốn ấy, khiến Y-sác đáng thương phải bị nó hành hạ đến tận cùng và bị nuốt chửng trong những sự khốn khổ kinh khiếp. Nhưng (như chúng ta đã nói) Đức Chúa Trời, Đấng trung tín, tha cho kẻ thuộc về Ngài, hoặc thử thách họ sâu sắc hơn, theo sức mạnh mà Ngài biết có trong họ.

Hơn nữa, khi chúng ta quá sợ hãi và yếu đuối, đến nỗi khó nhọc lắm chúng ta mới hầu như (như người ta nói) chịu được một cái búng tay: nhưng chúng ta hãy tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ban sức mạnh cho chúng ta khi Ngài đẹp lòng đem chúng ta ra đối diện với thử thách khó hơn. Nhưng điều đó không nên làm chúng ta lười biếng. Nếu tôi cảm thấy mình yếu đuối, và tôi nói: "Ôi, Đức Chúa Trời sẽ tha cho tôi, vì Ngài biết tôi chẳng chịu được gì cả," thì chắc chắn tôi sẽ bị phạt vì sự vô ơn của mình. Và tại sao? Càng yếu đuối, chúng ta càng phải chạy đến cùng Đấng có mọi quyền năng để cung cấp mọi nhu cầu của chúng ta.

Và vậy chúng ta hãy học khi Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta, và Ngài sẽ ban sức mạnh cho chúng ta để chịu đựng mọi cuộc giao tranh sẽ hướng đến chống lại chúng ta, thì điều này là để chúng ta học tập rèn luyện mình trong sự cầu nguyện ngày này qua ngày khác. Và vậy chúng ta chớ lười biếng, vì Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời làm mạnh mẽ kẻ thuộc về Ngài, tùy theo ý Ngài đem họ vào thử thách: nhưng điều này hãy dùng để làm chúng ta luôn nhìn kỹ vào chính mình: và sau khi biết sự khốn khổ của mình, chúng ta nên tìm kiếm phương thuốc, và cầu xin Ngài đẹp lòng không bao giờ để chúng ta sa ngã theo bất cứ cách nào, nhưng Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta, hoặc khi Ngài muốn chúng ta chiến đấu can đảm hơn, Ngài sẽ ban cho chúng ta điều để chúng ta được trang bị từ trên cao, như Ngài luôn biết rõ nhất cách ban chiến thắng cho những kẻ tin cậy Ngài, và những kẻ không chiến đấu ngoài trừ dưới cờ của Ngài.

Hãy ghi nhớ sự khác biệt mà chúng ta đọc được giữa Áp-ra-ham và Y-sác. Bây giờ Kinh Thánh nói:

"Vua thấy Y-sác đang vui đùa với Rê-bê-ca vợ mình, và sau đó vua gọi ông mà nói cùng ông: Thật vậy, đó là vợ ngươi."

Qua điều này, chúng ta có thể thấy rằng thời ấy có sự ngay thẳng nhiều hơn ngày nay biết bao, và những việc dâm ô cùng đời sống buông thả không phổ biến như vậy. Vì một số người ngay từ đầu đã đưa ra sự xét đoán sai lạc chống lại Y-sác. Vậy ắt phải là người ta có sự lương thiện hơn điều thấy được trong thời chúng ta. Và vì không còn nghi ngờ gì rằng Y-sác, có được tiếng tốt giữa mọi người, rằng ông không phải kẻ gian ác hay kẻ dâm đãng, rằng dưới danh nghĩa nói nàng là em gái mình mà lại dắt theo một gái điếm. Không còn nghi ngờ gì (ta nói) khi cả ông và cách sống của ông đều được biết, rằng mọi người đều tin rằng ông là người thánh, kính sợ Đức Chúa Trời, và ông không mê đắm những điều xấu xa và quá đáng như vậy.

Và đây là một điểm chúng ta nên ghi nhớ kỹ: Vì chẳng ai không muốn được coi là người lương thiện: và ngay khi người ta nghĩ xấu về chúng ta, chúng ta nghĩ rằng họ làm cho chúng ta sự bất công lớn: mà trong khi ấy, chúng ta không màng dùng những phương tiện để không khiến chúng ta bị nghĩ xấu, và cách tránh để người ta không buộc chúng ta với những lời quở trách và lỗi lầm. Phương tiện là chúng ta phải ăn ở và cư xử sao cho mọi người đều phải bịt miệng: trước hết là sự kính sợ Đức Chúa Trời cai trị trong chúng ta, và kế đến là chúng ta có sự giao tiếp với người ta, trong tình yêu thương và trong sự ngay thẳng, như Đức Chúa Trời đã truyền dạy chúng ta. Nếu chúng ta có điều này, chắc chắn chúng ta sẽ bịt được nhiều miệng gian ác.

Nhưng thật rằng nhiều khi những người thánh khiết và tin kính nhất không thể ngăn kẻ ác nói xấu mình: Vì Con Đức Chúa Trời chẳng phải đã chịu những lời vu khống và sỉ nhục sao? Người ta chẳng đã chê trách Ngài rằng Ngài phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời là Cha Ngài sao? Nhưng dù vậy, Kinh Thánh nói không phải vô cớ rằng chúng ta bịt miệng kẻ ác khi chúng ta tránh mọi sự xúc phạm, và khi chúng ta không chỉ cố gắng kiêng khỏi điều ác, mà cả mọi hình thức của điều ác nữa.

Vậy nên những kẻ quá quan tâm đến danh tiếng và thanh danh mình, đến nỗi không thể chịu bị hạ thấp ở điểm này hay điểm khác, thì hãy chú ý đến phương tiện: ấy là hãy ngăn ngừa để không bị trách cứ cách công chính, và trong điều này họ theo gương của Y-sác. Vì chúng ta thấy rằng ông là khách lạ trong một xứ man rợ, nơi chẳng có gì ngoài sự thờ hình tượng: mà dù vậy, ông vẫn được coi là người kính sợ Đức Chúa Trời, và người ta không thể dấy lên sự xét đoán xấu về ông. Và tại sao? Vì họ đã bị thuyết phục điều ngược lại bởi đời sống tốt và sự lương thiện của ông: Chúng ta hãy làm như vậy, và chắc chắn chúng ta sẽ bịt được nhiều lời vu khống và nhiều sự sỉ nhục.

Nhưng chúng ta còn phải lưu ý thêm, rằng thời ấy người ta có sự lương thiện như vậy, rằng nếu một người vui đùa thân mật với vợ mình, thì đó là trong hôn nhân. Nhưng ngày nay mọi sự tràn ngập đến nỗi một người phải nhắm mắt trước những việc gian ác lớn nhất của thế gian. Hãy để một người vào các triều đình, ôi, chắc chắn trong đó những điều ác quá không kìm hãm được, đến nỗi một người không thể thấy gì hơn. Và nhất là nếu một người chồng thấy vợ mình bị một con mắt khác quyến rũ, và có kẻ lạm dụng nàng như thể nàng là gái điếm, thì ông phải giữ vẻ mặt tốt: vì nếu ông tỏ dấu gì rằng mình buồn phiền về điều đó, và ông không cười với nó, như những người khác cười, ôi, họ nói, ông là thằng ghen tuông ngu ngốc và đần độn. Kìa điều trong trường hợp này: Vì người ta đã đến đống tội ác, đến nỗi họ đã mất hết sự xấu hổ, vì họ mê đắm sự tự do thú vật như vậy, đến nỗi chẳng còn sự lương thiện nào giữa họ.

Và ước gì Đức Chúa Trời cho sự gian ác này chẳng ở nơi nào khác ngoài các triều đình: Nhưng nó thậm chí là một trận lụt hay cơn hồng thủy, mà người ta sẽ thấy trong mọi tầng lớp, phải, đến tận tầng lớp thấp nhất, những cử chỉ dâm ô, và sự buông thả trụy lạc, đến nỗi thật đáng thương khi nhìn thấy. Nhưng chúng ta hãy xem mình cách xa những người này biết bao, những người như thể những kẻ mù đáng thương chẳng có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, chẳng có luật pháp chép thành văn, cũng chẳng có sự mặc khải nào: mà dù vậy họ có sự lương thiện này, rằng chẳng ai cợt nhả hay đùa giỡn quá thân mật với vợ người khác, cũng chẳng có cử chỉ nào khiến người ta nghi ngờ điều ác, như chúng ta thấy ở đây. Vì sự thật (vua nói), đây là vợ ngươi. Và vua kết luận điều đó dựa vào đâu? Ấy là vì thói xấu ấy không quen thuộc ở đó: và nó chưa thành thói quen hay thành lệ giữa loài người, đến nỗi họ có thể dễ dàng phân biệt giữa hôn nhân và sự dâm ô.

Bây giờ điều này dạy chúng ta ăn ở với nhau, sao cho không có cái nhìn dâm ô, không có cử chỉ xấu xa: nhưng chúng ta phải trong sạch khỏi mọi điều ác, đến nỗi ngay cả trước mặt người ta chúng ta cũng không cho dịp để nói xấu, cũng không để nghĩ xấu về chúng ta. Thật rằng vua nói ở đây về một cử chỉ quá thân mật đối với một người lạ: Vì chúng ta không cần phải nghiêm khắc đến nỗi không thể sống chung với nhau, mà không cho dịp của điều ác: mà trong khi ấy sống thân mật, phải, và vui đùa với mọi sự lương thiện, tỏ ra rằng chúng ta có lòng trong sạch, mắt trong sạch, và mọi giác quan trong sạch.

Nhưng khi Y-sác vui đùa với vợ mình như vậy, ông đã làm một dấu hiệu của người chồng đối với vợ: đến nỗi người ta có thể xét đoán hoặc người này là kẻ dâm đãng, hoặc ông ắt phải là chồng nàng. Bây giờ nghĩ ông là kẻ dâm đãng thì họ không thể, vì ông đã ăn ở lương thiện trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và với thiện ý của mọi người trong xứ Ghê-ra: vậy ông ắt phải được coi là chồng nàng. Nhưng ngay sau đó Y-sác xưng nhận lỗi mình: nhưng ông xưng nhận bằng cách viện cớ rằng ông sợ, e rằng mình sẽ bị giết. Ở đây những việc được kể lại ngắn gọn hơn điều chúng ta đã thấy trước đây. Vì Áp-ra-ham đã bị quở trách nghiêm khắc hơn: và ông cũng viện cớ dài dòng hơn. Ta biết (ông nói) rằng trong xứ này không có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Chỉ có Y-sác nói, ta sợ e rằng họ sẽ giết ta.

Bây giờ vua tỏ ra ở đây rằng dù Rê-bê-ca là em gái ông, nhưng vì ý định của ông là che đậy lẽ thật: thì điều đó đáng bị lên án. Vậy cũng thế, khi chúng ta muốn khéo léo một thời gian, chúng ta chớ cứng đầu đến nỗi hoàn toàn duy trì mọi điều chúng ta đã nói và đã làm (dù trong chúng ta có lỗi): nhưng chúng ta hãy thẳng thắn xưng nhận nó. Vì Y-sác có thể đã nói, phải, nàng là em gái ta. Nhưng bất chấp điều ông đã nói, ông thêm rằng mình đáng bị trách, như A-bi-mê-léc cũng đã làm: Vì vua thấy có lý do chính đáng để lên án Y-sác, và vậy vua nói cùng ông,

"Cớ sao ngươi đã làm điều này?" Bây giờ chúng ta phải lưu ý một mặt, điều đã được viện dẫn trước đây: ấy là Đức Chúa Trời đã quở trách và sửa phạt các vua vì cớ tôi tớ Ngài, dù họ chỉ là số ít, dù họ chỉ là dân nghèo lang thang trong xứ Ca-na-an. Và thấy Đức Chúa Trời bênh vực việc của họ, và chống lại mọi sự bạo lực và điều ác có thể làm cho họ: bởi đó Ngài tỏ lòng ưu ái đặc biệt Ngài dành cho họ. Và Tiên tri cũng thêm rằng vì cớ ấy Ngài phán:

"Chớ động đến kẻ chịu xức dầu của ta, và đừng làm hại các tiên tri ta."

Thật rằng trong Áp-ra-ham và Y-sác có đức hạnh và sự thánh khiết tuyệt vời: nhưng dù sao, thực tế là ngày nay chúng ta cũng được xức dầu để ở dưới sự gìn giữ của Đức Chúa Trời, và chúng ta kế tiếp mọi lời hứa đã ban cho họ. Vậy nên, dù chúng ta sẽ là số ít đến đâu, và như dân nghèo bị khinh dể, như chiên trong họng sói, nhưng chúng ta chớ nghi ngờ, rằng Đức Chúa Trời có đủ để bảo vệ chúng ta, và Ngài sẽ tỏ bày quyền năng Ngài, nhiều như cần thiết, phải, và chống lại những vua hùng mạnh nhất của thế gian. Vì đôi khi Đức Chúa Trời quả đã để những kẻ thuộc hạng hèn mọn trong dân chúng làm phiền và quấy rối tôi tớ Ngài, như chúng ta sẽ thấy sau này, và ngay trong thời gian ngắn. Dù sao, khi Ngài đã tuyên bố rằng Ngài thấy trước cuộc chiến, và Ngài sắp đặt mình chống lại các vua: Bởi đó Ngài đã tỏ rằng mạng sống của tôi tớ Ngài là quý báu và trân trọng đối cùng Ngài. Vậy chúng ta hãy hy vọng điều tương tự, và chúng ta sẽ không bị lừa dối. Và khi chúng ta thấy những kẻ hùng mạnh nhất của thế gian là kẻ thù chúng ta, và hằng ngày nghe tin đồn về nhiều cuộc náo loạn và hoạn nạn: chúng ta chớ nghi ngờ, rằng Chúa chúng ta sẽ chữa trị mọi sự, và sẽ luôn là cái thuẫn của chúng ta để đẩy lùi mọi đòn đánh, khi có vẻ nhất là chúng phải giáng xuống đầu chúng ta.
Kìa, điều chúng ta phải thực hành theo gương của Y-sác. Và dù ở đây Đức Chúa Trời không làm khốn khổ A-bi-mê-léc như trước đây, và Ngài không quở trách vua như Ngài đã làm với vua Ai Cập: nhưng Ngài vẫn giữ vua trong cương, và cầm vua như trong sự sợ hãi: đến nỗi dù Rê-bê-ca xinh đẹp, nhưng việc xảy ra như vậy: rằng vua của xứ không ham muốn nàng, dù vua tưởng rằng mình lấy nàng làm vợ là hợp pháp. Vậy hãy xem một mặt điều chúng ta phải ghi nhớ: mặt khác điều này, rằng Đức Chúa Trời vẫn hạ Y-sác xuống và không để sự không tin của ông còn hoàn toàn không bị phạt: nhưng hình phạt rất nhẹ nhàng, Nhưng dù sao, ông đã được sửa đổi.

Bây giờ nếu chẳng có việc gì xảy ra cho Y-sác, và người ta không nhận ra rằng Rê-bê-ca là vợ ông, ông đã không trở lại từ đó, cũng chẳng bao giờ nhớ đến lỗi mình đã phạm: và nhất là ông đã tự mãn trong đó, vì kết quả tốt và như ý ông muốn, và vậy ông đã nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận nó. Vì khi lỗi của người ta không được chỉ ra cho họ, họ tự nịnh và cứng lòng trong đó. Nhưng Đức Chúa Trời làm ích cho chúng ta và sự cứu rỗi của chúng ta khi Ngài làm chúng ta cảm nhận tội lỗi mình, và sửa phạt chúng ta sao cho chúng ta thậm chí bị ép phải nghĩ đến chúng.

Vậy hãy xem điều đã xảy ra cho Y-sác trong việc này. Thật rằng Đức Chúa Trời đã nhịn nhục ông nhiều lắm, khi Ngài để chẳng có gì bị mưu toan chống lại vợ ông, đến nỗi chính vua của xứ gọi ông một cách dịu dàng, và phàn nàn với ông như với người ngang hàng và bạn bè. Kìa một sự nâng đỡ lạ lùng: và bởi đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời thương xót kẻ thuộc về Ngài, không thử thách họ quá sức họ chịu được. Nhưng dù sao, Y-sác vẫn đến mà xưng nhận tội mình. Và ai là quan án của việc đó? thậm chí là một người ngoại đạo đáng thương, một kẻ thờ hình tượng. Đức Chúa Trời hẳn đã sai một thiên sứ từ trời xuống, hoặc ban cho ông một sự mặc khải để phán cùng ông, ngươi làm gì vậy? Nhưng Ngài để ông ở đó: Vì ông không xứng đáng được dạy dỗ cách tôn trọng như vậy, nhưng những kẻ mù phải khám phá điều ác của ông và lên án ông.

Hãy xem sự xấu hổ đã làm cho ông, để ông bởi đó càng hạ mình hơn, và để ông học mãi về sau, tin cậy Đức Chúa Trời tốt hơn, và không còn sa vào lỗi ấy nữa. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ. Và cùng với đó chúng ta hãy cẩn thận giữ mình, và chúng ta chớ màng rằng người ta quở trách chúng ta: nhưng chúng ta hãy vui lòng nhận mọi sự sửa phạt mà Đức Chúa Trời sai đến cho chúng ta bởi lời Ngài. Vì Ngài làm cho chúng ta vinh dự gì, khi Ngài thúc giục chúng ta đến cùng Ngài, và khi với giáo lý Ngài thêm những lời khuyên? Và sau đó, khi Ngài thấy chúng ta quá chậm chạp, và ngoài ra chúng ta như thể không thể sửa được, Ngài dùng những lời quở trách nghiêm khắc hơn. Nhưng dù sao, tất cả điều này được làm trong danh Ngài, rằng khi chúng ta đọc trong Kinh Thánh, và chúng ta đến dự bài giảng, và ở đó Ngài triệu tập chúng ta, thì Ngài luôn là Quan Án của chúng ta.

Và kìa, cũng là lý do tại sao Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi nói về sự rao giảng Phúc Âm, phán: "Khi Đức Thánh Linh đến, Ngài sẽ xét đoán thế gian." Vậy linh của Đức Chúa Trời thi hành quyền xét đoán của Ngài trên chúng ta: và để làm gì? Ấy là để khi chúng ta đã bị định tội, đến nỗi chúng ta sẵn lòng chịu định tội, và chúng ta sẵn sàng học hỏi, và chúng ta xin tha thứ, thì Ngài sẵn sàng ban cho chúng ta. Vậy nên, thấy Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta vinh dự này để xét đoán chúng ta như thể trong nhà Ngài, và riêng tư với chính mình: khi Ngài chỉ cho chúng ta lỗi mình, chúng ta chẳng phải quá cứng lòng sao, nếu chúng ta không cúi cổ xuống, và trở nên sẵn sàng học hỏi, và sẵn sàng được Ngài sửa đổi? Vì nếu chúng ta nổi loạn chống lại Ngài như vậy, Đức Chúa Trời sẽ để chúng ta đến một trường khác, và thậm chí kẻ ác và kẻ không tin sẽ lên án chúng ta. Chúng ta sẽ thấy rất nhiều người ngay trong trường hợp này, họ bực bội và nghiến răng, nếu ai gãi ghẻ của họ và xát muối vào, khi họ đến dự bài giảng. Vì hãy xem những lời đáp của họ: Kinh Thánh được làm ra để thúc giục dân nghèo như vậy sao? và đây có phải là cách dạy dỗ, la hét theo kiểu ấy không? Có vẻ như ông muốn đánh sét xuống chúng ta. Nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời dạy họ theo cách khác: ấy là kèn của Ngài phải thổi, và sự xấu hổ của họ phải được công bố khắp mọi nơi, và cuối cùng họ phải đến trường của giá treo cổ. Và hơn nữa khi chúng ta không thu được lợi ích từ những sự sửa phạt hằng ngày bày ra trước chúng ta, thì ắt phải là chúng ta bị lên án cách xa trăm dặm, và đúng lẽ. Nhưng nếu trong việc này chúng ta chịu một mình, thì không có nguy hiểm gì: điều tệ nhất là danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng qua sự gian ác của chúng ta.

Vậy nên, chúng ta hãy học theo gương này để trở nên dễ dạy và sẵn sàng chịu uốn nắn, đến nỗi khi Đức Chúa Trời quở trách chúng ta, chúng ta sẵn lòng để Ngài định tội mình, và chúng ta xấu hổ về chính mình: để sự xấu hổ và ô nhục của chúng ta không bị khám phá và phơi bày ra cho cả thế gian. Hãy xem điều chúng ta còn phải học thêm ở chỗ này. Nhưng Kinh Thánh nói rằng A-bi-mê-léc phàn nàn với Y-sác thêm rằng,

"Đã suýt nữa thì có người trong dân đã nằm với vợ ngươi: và ngươi đã gây điều ác lớn đến trên chúng ta."

Về điểm thứ nhất, ở đây Y-sác bị quở trách về sự thiếu suy xét và dại dột. Vì theo như ở nơi ông, ông đã để vợ mình bị ô uế. Và tại sao? Chúng ta đã thấy trước đây rằng người chồng phải như một tấm màn hay sự che chở cho vợ mình. Khi một người nữ đã kết hôn, và chồng nàng sống với nàng làm tròn bổn phận mình, điều này là để nàng được ở đó như trong sự bảo vệ, và không ai đến lừa dối hay ô uế nàng. Vậy nên Y-sác, để làm tròn bổn phận mình, phải như một tấm màn hay sự che chở cho vợ mình: ấy là, dưới danh nghĩa người chồng và của hôn nhân: ông phải để không ai mưu toan lôi kéo nàng, dù là để lấy nàng làm vợ, hay theo bất cứ cách nào khác: Vì hôn nhân như một sự bảo vệ, (như chúng ta đã nói) và Đức Chúa Trời muốn nó được tôn trọng trong mọi thời đại. Và dù những kẻ ngoại tình muốn từ bỏ nó, như heo và lừa: nhưng họ vẫn luôn có sự cắn rứt trong đó: và mãi mãi ngay cả giữa những người ngoại đạo, những kẻ ngoại tình không đi mà không bị phạt. Người ta biết rằng nếu có điều gì trên đời này được đặc quyền thì đó là hôn nhân: phải, và những vụ trộm cắp cùng các tội khác nên chịu đựng hơn nhiều, so với những điều quá đáng như vậy: ấy là, khi giao ước và sự kết hợp mà Đức Chúa Trời đã dâng trong danh Ngài, để nó nên thánh, như thể được tách ra khỏi sự ô uế, bị vi phạm.

Vậy nên khi điều này bị vi phạm, những người ngoại đạo biết rằng đó là sự gớm ghiếc lớn đến nỗi chẳng thể nào chịu đựng được. Vậy nên tiện đây, A-bi-mê-léc trách Y-sác, về điều này, rằng ông đã làm điếm vợ mình, theo như ở nơi ông. Và chúng ta được dạy bởi giáo lý này để đối phó với nguy hiểm trước, và không thử thách Đức Chúa Trời bằng sự liều lĩnh và dại dột của mình. Vậy chúng ta hãy cẩn thận giữ mình về cách chúng ta che đậy điều ác, và (như người ta nói) đóng cửa chống lại Đức Chúa Trời: đến nỗi qua sự liều lĩnh và thiếu suy xét của chúng ta mà Đức Chúa Trời bị xúc phạm. Hãy xem sự khôn ngoan mà chúng ta nên có: và vậy vì chúng ta không có nó, chúng ta phải xin nó nơi Đức Chúa Trời.

Nhưng bây giờ về vấn đề thứ hai A-bi-mê-léc nói:

"Ngươi đã gây điều ác lớn đến trên chúng ta."

Và bằng cách nào? khi có người nào trong dân đã phạm tội ngoại tình, và đã xúc phạm như vậy, dù buồn rầu đến đâu, hắn chỉ đáng bị phạt: vậy thì cả một xứ phải trả lời cho nó sao? Bây giờ chúng ta thấy ở đây rằng một kẻ ngoại đạo đáng thương, một kẻ không tin, và một người mù đáng thương, biết rằng xứ sẽ bị ô uế bởi một kẻ ngoại tình: và nếu điều này còn không bị phạt, thì trước mặt Đức Chúa Trời, kìa cả một dân đều có tội trong đó, xét về hình phạt tạm thời. Thật rằng Đức Chúa Trời biết cách xoay những sự sửa phạt mà Ngài sai đến cho những kẻ vô tội khỏi lỗi ấy thành ích cho họ: Vì nếu họ chịu khổ, mà không đồng ý với điều ác, thì điều này sẽ không hoàn toàn như thể họ có tội: Nhưng Đức Chúa Trời xoay điều này thành sự cứu rỗi của họ. Trong khi ấy thực tế là Ngài không bao giờ sửa phạt họ mà không có cớ: nếu bây giờ chúng ta không thấy bằng mắt mình, nhưng khi mọi sổ sách ấy được mở ra, thì chúng ta sẽ thấy, rằng Đức Chúa Trời đã không đi (như người ta nói) quanh co và lệch lạc. Và khi Ngài sai những hình phạt chung đến trên cả một dân, vì một lỗi riêng như có vẻ, nhưng Ngài biết rõ rằng không phải mọi người đều vô tội trong đó, như đã nói rõ ở đây, và như A-bi-mê-léc cũng hiểu. Vì khi những vụ ngoại tình được phạm, mà không bị phạt, kìa một sự lây nhiễm lan khắp cả xứ: nhưng chúng ta còn nói rằng một người là vô tội trong đó sao, khi chúng ta nhắm mắt lại, và khi chúng ta để tất cả điều này tràn lan? Dù một người không phải là quan án mà chỉ là tư nhân, nhưng người ấy phải chống lại hết sức mình.

Bây giờ mặt khác chẳng có ai, mà người ấy giương buồm thay vì nên ngăn điều ác: nếu chúng ta có lòng can đảm và sự sốt sắng của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ lo liệu để Ngài được phục vụ và tôn trọng, như Ngài đáng được. Nhưng điều này chúng ta không làm: có một sự yếu ớt và lười biếng nào đó trong mọi người. Tóm lại, những thói xấu không bao giờ cai trị, và có quyền trong bất cứ xứ nào, mà cả lớn lẫn nhỏ đều không dự phần trong đó, vì sự nhẫn nhịn hay giả đò hay lạnh nhạt quá mức của họ. Vậy hãy ghi nhớ tại sao Đức Chúa Trời phạt tội mà không phải không có cớ.

Nhưng hơn nữa về sự ngoại tình, chúng ta thấy một người ngoại đạo đáng thương đã tuyên bố gì. Vậy chúng ta hãy xấu hổ khi một điều ác lớn như vậy sẽ cai trị giữa chúng ta: và chúng ta hãy biết, rằng sẽ không cần Quan Án nào khác để lên án chúng ta, chúng ta (ta nói) là những kẻ đã chịu báp-têm trong danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi chúng ta duy trì những sự ô uế và lây nhiễm như vậy, thấy một người ngoại đạo mù đáng thương, biết rõ sự quá đáng ghê tởm nào ở trong thói xấu như vậy. Vậy hãy xem điều chúng ta phải học, để chúng ta thu được lợi ích ở chỗ này. Và hơn nữa, chúng ta hãy học tôn trọng hôn nhân, thấy Đức Chúa Trời đã dâng nó, và đó là một giao ước mà Ngài đã thánh hiến trong danh Ngài: rằng nó cũng được duy trì trong sự tôn trọng và phẩm giá của nó, và cả chồng lẫn vợ sống với nhau lương thiện, đến nỗi mỗi người cai quản nhà mình trong sự bình an và yên tĩnh, và không có sự buông thả nào giữa chúng ta: nhưng chúng ta biết rằng chúng ta đã tiến bộ trong trường học của Đức Chúa Trời tốt hơn Y-sác cha chúng ta đã làm trong điểm này, vì ông đã lệch khỏi đó.
Nhưng bây giờ chúng ta hãy sấp mình trước sự oai nghiêm cao cả của Đức Chúa Trời tốt lành chúng ta, trong khi xưng nhận những xúc phạm của mình, cầu xin Ngài đẹp lòng, làm chúng ta cảm nhận những sự yếu đuối và thói xấu ở trong mình, để chúng ta không hài lòng với chúng, đến nỗi chúng ta có thể chiến đấu chống lại chúng, và không cho mình bất cứ sự tự do nào trong đó: và khi chúng ta đã xúc phạm, chúng ta có thể được chạm đến với sự ăn năn như vậy, để chúng ta trở về cùng Ngài, và than khóc về chúng, cho đến khi Ngài đã sửa đổi chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, và đã kéo chúng ta vào đường tốt, sau khi chúng ta đã lạc khỏi nó. Và cùng với đó Ngài trong khi ấy nâng đỡ chúng ta trong sự yếu đuối mình, đến nỗi chúng ta không bao giờ thôi là con cái Ngài, dù chúng ta không tôn trọng Ngài như Cha mình, như lẽ phải. Và Ngài sẽ không chỉ tỏ cho chúng ta ân huệ này, mà còn cho mọi dân tộc và các nước trên đất, v.v.

Các Bài Giảng 8–9

Bài Giảng Thứ Tám và Thứ Chín về Gia-cốp và Ê-sau, Sáng Thế Ký 26.

11 A-bi-mê-léc truyền lệnh cho cả dân mình rằng: "Kẻ nào đụng đến người này hay vợ người, ắt sẽ phải chết."

12 Bấy giờ Y-sác gieo trong xứ ấy, mỗi năm ông được một trăm đấu: vậy Đức Giê-hô-va ban phước cho ông.

13 Người ấy cứ tăng trưởng, và cứ tăng mãi, cho đến khi rất giàu có.

14 Vì ông có nhiều bầy chiên, bầy bò, và gia nhân đông đảo, đến nỗi dân Phi-li-tin ganh tị với ông.

15 Và họ lấp hết các giếng mà tôi tớ của cha ông đã đào trong thời Áp-ra-ham cha ông, đổ đất đầy chúng.

16 Đến nỗi A-bi-mê-léc nói cùng Y-sác: "Hãy lìa khỏi chúng ta, vì ngươi đã trở nên mạnh hơn chúng ta."

17 Vậy Y-sác lìa khỏi đó, và đóng trại trong trũng Ghê-ra, ông ở đó,

18 (Vì Y-sác đã đào lại các giếng nước mà họ đã đào trong thời Áp-ra-ham cha ông, và mà dân Phi-li-tin đã lấp sau khi Áp-ra-ham qua đời: và ông đã đặt tên chúng, theo tên mà cha ông đã đặt.)

19 Và tôi tớ của Y-sác đào trong trũng ấy, họ tìm được ở đó một giếng nước chảy.

20 Bấy giờ những kẻ chăn chiên của Ghê-ra, tranh giành với những kẻ chăn chiên của Y-sác rằng: "Những nước này là của chúng ta." Vậy họ gọi tên giếng ấy là Ê-xéc, vì họ đã gây sự với họ một cách tự ý.

21 Sau đó khi họ đã đào một giếng khác, họ cũng tranh giành về giếng ấy. Vậy ông gọi tên giếng ấy là Sít-na.

Chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời thương xót Y-sác thế nào, dù ông đáng bị bỏ rơi trong lúc cần kíp: Vì đây là một ân huệ đặc biệt, rằng sự trinh tiết của Rê-bê-ca được giữ: vì Y-sác đã từ bỏ nó, và theo như ở nơi ông đã bỏ rơi nó, vì sự an toàn của mạng sống mình. Kìa một sự ngờ vực đáng bị sửa phạt nghiêm khắc hơn: nhưng Đức Chúa Trời vẫn nâng đỡ ông, và là Đấng bảo vệ vợ ông, là người mà ngoài ra đã bị bỏ rơi. Bây giờ Kinh Thánh nói ở đây, rằng Đức Chúa Trời đã giang lòng thương xót Ngài xa hơn: ấy là Ngài muốn Y-sác được an toàn về sau, và không ai quấy rối ông hoặc về bản thân ông, hoặc về vợ ông. Và thật vậy ắt phải là sự chu cấp này được ban cho ông cách nhưng không: Vì người ta có thể đã trách ông rằng ông đã chẳng màng nhiều rằng vợ mình đã bị làm cho xấu hổ và sỉ nhục. Và điều này là để khiến ông mỗi ngày có nhiều cuộc cãi vã. Nhưng trong điều này Đức Chúa Trời thử thách ông: mà Ngài dùng vua của xứ, để ông được yên nghỉ, để không ai đến tấn công ông. Vậy đã định rằng không ai được đụng đến ông nếu không muốn chết. Bây giờ điều này được làm bởi đặc ân riêng theo điều chúng ta đã viện dẫn từ sách Thi Thiên. Rằng Đức Chúa Trời vì lòng ưu ái Ngài dành cho Áp-ra-ham và Y-sác, thậm chí đã sửa phạt các vua và quở trách các dân: nhưng theo như chúng ta có thể suy ra rằng A-bi-mê-léc, bị sự sợ hãi chiếm lấy, đã ra một sắc lệnh rất đúng. Và tại sao luật này không tồn tại mãi? Vì những kẻ không có rễ sống của sự kính sợ Đức Chúa Trời, chẳng làm gì ngoài bằng sức mạnh và bạo lực, chẳng có sự nắm giữ hay bền vững nào trong họ, như chúng ta sẽ thường thấy. Nhưng vì A-bi-mê-léc nhận ra, rằng nếu Y-sác bị xúc phạm hoặc có ai làm điều sai cho ông, thì điều này sẽ không còn không bị phạt, và Đức Chúa Trời sẽ báo thù nó: Kìa tại sao vua bị kìm hãm như vậy.

Bây giờ điều này được kể lại cho chúng ta trên hết, để chúng ta biết, Đức Chúa Trời đã giữ gìn kẻ thuộc về Ngài thế nào, dù họ đã ở giữa những kẻ ác và tàn bạo, như thể giữa những thú dữ: nhưng Ngài đã duy trì họ bằng quyền năng Ngài: và điều này là để chúng ta cũng tin cậy Ngài. Vì sự nhân từ của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã dùng đối với các tổ phụ xưa của chúng ta, không chỉ được kể lại cho chúng ta, để chúng ta biết rằng Ngài đã thương xót những kẻ tin cậy Ngài lúc bấy giờ: nhưng để chúng ta chớ nghi ngờ, rằng Ngài sẽ để chúng ta bị quấy rối ngày nay, miễn là chúng ta có nơi nương náu nơi Ngài: và khi chúng ta biết rằng Ngài sẽ ở về phía chúng ta, thì chúng ta cũng chắc chắn rằng Ngài sẽ bênh vực phần chúng ta, và sự bảo vệ của Ngài sẽ đủ cho chúng ta, chống lại bất cứ điều gì, loài người có thể mưu toan hay nghĩ ra chống lại chúng ta.

Vậy nên khi chúng ta có sự tin cậy như vậy, gương của Y-sác được kể lại ở đây cho chúng ta, phải dùng làm bài học cho chúng ta, như thể Đức Chúa Trời chỉ cho chúng ta thấy tay Ngài giang ra, để giúp đỡ và cứu giúp chúng ta trong cơn cần kíp. Và nhất là khi kẻ thù chúng ta mạnh mẽ oai hùng, và chẳng có gì có thể ngăn chúng ở dưới này, khỏi áp bức chúng ta, thì chúng ta hãy biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không thôi đưa tay giúp đỡ. Vì chúng ta biết Ngài đã phán gì bởi Tiên tri Ê-sai về Hội Thánh Ngài, rằng Hội Thánh quý báu đối cùng Ngài hơn mọi vương quốc và đế quốc của thế gian này.

Dù chúng ta có bị người đời khinh dể đến đâu, dường như chẳng đáng để người ta (nói theo cách của con người) quăng cho chó ăn: song dầu sao đi nữa, vì Đức Chúa Trời đã từng phán rằng chúng ta là bầy chiên của Ngài, và Ngài đã nhận chúng ta vào sự gìn giữ của Ngài, nên hãy tin chắc rằng Ngài sẽ không lìa bỏ chúng ta, khi chúng ta bị những kẻ hành hạ chúng ta tấn công, là những kẻ tưởng rằng Đức Chúa Trời không được phép động đến chúng. Nhưng Môi-se còn nói thêm:

"Rằng Y-sác đã gieo, và thu được một trăm lần."

Nghĩa là, gấp một trăm lần số hạt mình đã gieo. Ở đây có thể có người hỏi, vì Y-sác không có một tấc đất nào, thì làm sao gieo được. Nhưng có người tưởng rằng ông đã mua đất ở đó: song điều ấy trái với mọi lẽ phải. Vì hẳn là các tổ phụ phải lấy làm đủ với lời hứa đã ban cho mình, và phải cư ngụ trong đất hứa như những kẻ khách lạ. Và quả thật, ngay sau đó có chép rằng Y-sác đã dựng lều mình, để tỏ rằng ông không có nhà cửa hay công trình kiến trúc gì chắc chắn. Chúng ta thấy vậy, ông lang thang trên đất, như cha mình là Áp-ra-ham đã từng: nhưng hẳn ông đã thuê một ít đất để gieo trong đó: vì ông có một gia đình đông đúc: như chúng ta đã thấy chính Áp-ra-ham cũng có, là người đã lấy ra từ nhà mình hơn bốn trăm người chọn lựa, để vào trận chiến. Y-sác không kém cạnh mấy, như chúng ta thấy: cũng không thể nói rằng ông đã gia tăng nhiều, nhất là khi cư ngụ ở một xứ lạ: ông đã thuê một nông trại nào đó hay lấy một mảnh đất để gieo trong đó: cũng như chúng ta biết rằng các tổ phụ xưa, dầu Đức Chúa Trời đã làm cho giàu có, nhưng không thôi chuyên tâm vào công việc lao động, cả họ và người nhà mình. Vì dầu họ có cả của cải lẫn phương tiện, họ không lạm dụng những ơn phước mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ cách dư dật, trong sự phô trương hay trong sự biếng nhác để trở thành các vua: nhưng để luôn duy trì mình trong một địa vị tầm thường. Hãy ghi nhớ cách vắn tắt điều chúng ta phải học, khi Y-sác thuê một mảnh đất và gieo trong đó. Và điều này Môi-se thuật lại vì ông nói thêm rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông trong đó, và làm cho ông thịnh vượng đến nỗi ông thu được gấp một trăm lần. Nhưng chúng ta sẽ thấy điều ấy lạ lùng ở xứ này, là xứ đói kém và khô cằn, nếu so với xứ Giu-đê và xứ Sy-ri, và các xứ chung quanh đó: nhất là khi ông nói đến gấp một trăm lần, vì điều ấy dường như không thể tin được đối với chúng ta: bởi chúng ta đánh giá điều người ta nói với mình theo điều chúng ta đã thấy.

Nhưng không phải vô cớ mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta phán điều này với chúng ta bằng một ẩn dụ, lấy từ hạt giống gieo ra: dầu Ngài phán vì một mục đích khác: song Ngài phán rằng khi người ta gieo, một phần rơi trên đường đi, và chim trời đến ăn mất: phần khác rơi vào nơi đá sỏi, và phần này không đâm rễ: vì nó không có chất nuôi dưỡng: phần khác nữa bị nghẹt trong bụi gai góc: nhưng phần rơi vào đất tốt (Ngài phán) sẽ sinh trái, một phần ba mươi, phần khác sáu mươi, và phần sau cùng một trăm lần.

Khi chúng ta đến được chừng ấy (như tôi đã nói) chúng ta không thể tin được trong đó, trừ phi Con Đức Chúa Trời đã phán. Nhưng các tổ phụ xưa, là những người đã viết về xứ Canh-đê, và nhất là đã từng ở tại xứ ấy, và biết rõ xứ ấy, họ nói rằng sự sinh sôi thường lệ là tám mươi và một trăm. Nhưng ở đây vì ông nói về xứ Phi-li-tin là xứ màu mỡ, nhưng không bằng Canh-đê, nên Môi-se thuật lại điều ấy, như một ơn đặc biệt mà Đức Chúa Trời ban cho Y-sác, rằng ông thu được gấp một trăm lần. Đây là một dấu của sự ban phước của Đức Chúa Trời trên Y-sác, phải, về điều thuộc về đời tạm này. Vì dầu các tổ phụ xưa luôn hướng đến cơ nghiệp trên trời, và dồn hết mọi tâm tình về hướng ấy: song dầu sao, là những người phàm phải chết, họ cần Đức Chúa Trời ban cho mình một chút nếm trải sự nhân từ của Ngài trong đời này. Vì điều mà Sứ đồ Phao-lô nói, luôn có chỗ đứng ở đây: rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời có những lời hứa không chỉ về đời sau, nhưng cả về đời hiện tại này. Trong khi chúng ta còn sống trong đời này, Đức Chúa Trời sẽ không ban cho chúng ta sự trọn vẹn của những phước lành Ngài hứa với chúng ta: vì thật ra, chúng ta sẽ có thiên đàng ngay tại đây, và mắt chúng ta sẽ chẳng nhìn xa hơn nữa, mà mọi giác quan chúng ta sẽ hoàn toàn thỏa mãn, nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi sự dư dật như chúng ta đòi hỏi, và vì thế Ngài chỉ cho chúng ta nếm một chút sự nhân từ của Ngài, hầu kéo chúng ta tiến xa hơn. Nhưng dầu sao? chúng ta không thể chỉ trong chừng mực nhận biết rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta không chỉ bằng lời chứng mà chúng ta có từ miệng Ngài, mà còn bằng những phước lành Ngài ban cho chúng ta cách rộng rãi. Và ở đây chúng ta thấy cả hai điều ấy, trong lịch sử mà Môi-se ghi chép: nghĩa là, Đức Chúa Trời ban phước cho dân Ngài, đến nỗi họ có cớ vui mừng trong Ngài: và song lại trong đó Ngài chia phần ăn cho họ cách chừng mực, đến nỗi họ luôn buồn rầu khi còn ở đời này, và nhờ đó có cớ để mắt mình nhìn xa hơn. Vì hãy nhìn cha chúng ta là Y-sác, ông thịnh vượng, ông gia tăng, và trở nên cường thịnh, như Môi-se chép: và ông không chỉ nói rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông một lần: nhưng rằng Ngài đã làm cho ông gia tăng đến nỗi ông luôn phát triển và càng ngày càng giàu có hơn. Nhưng mặt khác ông lại nói thêm:

"Rằng người Phi-li-tin ganh ghét ông."

Chúng ta thấy Y-sác đã có cớ vui mừng trong Đức Chúa Trời về sự thịnh vượng ban cho mình đến nỗi song Đức Chúa Trời đã đánh thức ông, và trộn món ăn ngọt của ông với một chút nước sốt chua. Đây là một cớ vui mừng lớn cho ông khi Đức Chúa Trời làm cho ông gia tăng cách rõ ràng như vậy. Nó như một tấm gương cho mọi người Phi-li-tin, để họ thấy hầu việc Đức Chúa Trời là thế nào: song điều này lại hóa ra sự khốn khổ của ông và khiến ông bị quấy rầy.

Chúng ta thấy vậy, Đức Chúa Trời tiết chế các ơn phước Ngài ban cho con cái mình cách rộng rãi thế nào (ý tôi nói, các ơn phước tạm thuộc về đời này) đến nỗi họ không bao giờ có thể yên ổn và nghỉ ngơi trong đó. Nhưng ở đây lại còn có một câu hỏi có thể nêu lên, vì sao Đức Chúa Trời khiến Y-sác thịnh vượng đến nỗi dân cư trong xứ nổi lên chống nghịch ông. Chẳng phải tốt hơn cho ông sao nếu ông cứ ở trong một địa vị tầm thường, và sống yên ổn dưới lều mình, hơn là giàu có đến nỗi mọi người đều giao chiến với ông, và họ không chịu nổi ông, e rằng ông sẽ trở thành chúa trên họ, và giày đạp họ dưới chân mình?

Nếu Đức Chúa Trời giữ một chừng mực như thế, dường như sẽ có ích hơn cho Y-sác. Vậy cớ sao Ngài lại làm cho ông gia tăng, và điều này lại là cớ khiến ông bị truy đuổi, phải, đến nỗi ông không có nước cho mình, cũng không cho gia đình hay cho bầy súc vật của mình? Nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan đến nỗi trong việc sắp đặt mọi sự, nếu Ngài làm cho tôi tớ Ngài thịnh vượng, Ngài cho họ thấy rằng họ phải bám chặt lấy Ngài, và rằng họ có cớ để chúc tụng Ngài. Và song lại: khi Ngài phơi bày họ cho những hoạn nạn và sự quấy rầy, Ngài cũng dùng điều ấy làm ích cho họ.

Vậy chúng ta phải ghi nhớ điều này như một quy tắc, rằng mọi ân điển chúng ta nhận từ tay Đức Chúa Trời trong đời này, đều đi kèm với một vài sự khốn khổ, và mật ong của chúng ta chẳng bao giờ nguyên chất, mà luôn có một chút giấm trộn vào: Đức Chúa Trời hẳn có thể dùng một cách khác, nếu Ngài muốn: nhưng chúng ta phải phục tùng Ngài, và lấy làm đủ với điều Ngài làm, dầu rằng các giác quan và dục vọng của xác thịt chúng ta chống nghịch lại. Và quả thật, một người khôn ngoan sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm sự giàu sang hay phú quý: và chỉ cần có đủ ăn đủ mặc: thì chẳng tìm một địa vị hay hoàn cảnh nào khác.

Song dầu vậy, Đức Chúa Trời muốn luyện tập hạng người này bằng sự nghèo khó, và rộng rãi với hạng người khác: và cả người nghèo lẫn người giàu đều có thể trung tín, và cả hai đều là con cái Đức Chúa Trời. Tôi không nói về mọi người nói chung: nhưng chúng ta thấy rằng có những người kính sợ Đức Chúa Trời, mà không phải ai cũng đồng một địa vị và hoàn cảnh: có người có đủ của cải để nuôi thân, phải, đến nỗi được sống với một chút uy tín và thể diện giữa người đời: có người thì chẳng có nổi một miếng bánh để ăn.

Nếu chúng ta được quyền sắp đặt việc này, chúng ta sẽ muốn Đức Chúa Trời dùng một thước đo bằng nhau: phải, nhưng Ngài biết vì sao Ngài lại chọn một sự đa dạng như vậy. Và vì thế (như tôi đã nói) chúng ta phải lấy làm đủ với ý muốn Ngài. Và vậy, khi Ngài muốn làm cho tôi tớ Ngài thịnh vượng đến nỗi chúng ta có thể biết chắc rằng sự ban phước của Ngài ngự trên con người họ, đó là một chứng cớ về sự nhân từ của Ngài: và về điều ấy họ phải biết dùng cho ích. Nhưng khi có một chút chua chát trộn vào, họ phải nghĩ rằng, Đức Chúa Trời không muốn tôi ngủ vùi ở đây, cũng không muốn tôi nghỉ ngơi trên những ơn phước trần gian ấy đến nỗi chúng khiến tôi quên đời sống đời đời.

Vậy người trung tín phải có sự khôn ngoan và suy xét này trong mình, rằng họ luôn biết dùng cho ích những ơn phước Đức Chúa Trời ban cho mình: và trong khi đó họ không quên ơn mà Ngài đã tỏ ra với mình? dầu rằng họ có nhiều nỗi lo, buồn phiền, hoạn nạn và điều trái ngang, mà người ta sẽ làm cho họ. Và đặc biệt ở đây cả người giàu lẫn người nghèo đều được dạy bổn phận mình.

Khi một người bị sự nghèo khó và thiếu thốn hành hạ, song trong khi đó Đức Chúa Trời sẽ không để người ấy bị bỏ rơi và bị bỏ quên đến nỗi luôn luôn người ấy sẽ có một phần nhỏ nào đó, hầu người ấy cảm thấy Đức Chúa Trời chăm sóc mình. Và vì thế khi người trung tín không có mọi điều mình ao ước: nhưng Đức Chúa Trời để họ ở đó như thể Ngài lìa bỏ họ: họ không được vì thế mà oán trách Ngài, cũng đừng tưởng rằng Ngài đã ruồng bỏ họ: nhưng dầu ít ỏi đến đâu, điều Ngài đã ban cho họ (phải, dầu ít đến mấy) họ phải dùng nó để nếm trải sự nhân từ của Đức Chúa Trời, hầu họ kêu cầu Ngài như Cha mình, và đặt lòng tin nơi Ngài, và nhẫn nại chịu đựng hoàn cảnh mình, là hoàn cảnh mà nếu không thì sẽ khó khăn và khốn khổ đối với họ.

Còn về người giàu, khi họ có nhiều của cải hơn điều họ cần, nếu điều này gây cho họ chút lo lắng, và đem đến một nỗi buồn như câu tục ngữ thường nói: Kẻ có đất, có chiến tranh kề bên. Nếu một người chỉ có một mẫu đất, người ấy hoặc sẽ bị lôi vào kiện tụng, hoặc sẽ có một sự rắc rối nào khác về nó. Về người giàu (tôi nói) khi họ thấy những điều này, rằng họ không thể chiếm hữu của cải mình trong sự bình an và yên lặng, nhưng rằng họ luôn sẽ có một chút hoạn nạn và bất an với mọi sự: họ hãy biết rằng vì mọi điều ấy, họ không được chán ngán, và rằng sự ban phước của Đức Chúa Trời luôn ban cho họ lòng can đảm để tin cậy nơi Ngài: và rằng họ không bị dẫn đến sự vô ơn và quên lãng: nhưng rằng họ luôn chúc tụng danh Ngài.

Và đây là điều chúng ta phải ghi nhớ từ chỗ này, nơi chép rằng, Đức Chúa Trời làm cho Y-sác thịnh vượng, và rằng đây là cớ khiến dân cư trong xứ ganh ghét ông, là những kẻ vì vậy đã đuổi ông ra khỏi giữa họ. Nay có chép rõ rằng:

Vua xứ Ghê-ra phán với ông rằng, chúng ta không thể để ngươi ở lại giữa chúng ta, vì ngươi mạnh hơn chúng ta.

Ở đây chúng ta thấy rõ hơn điều trước tôi đã chạm đến: nghĩa là, những kẻ chưa đâm rễ vững trong sự kính sợ Đức Chúa Trời có thể làm những việc đức hạnh: nhưng điều này như thể chỉ là những cơn gió thoảng và họ không bền lâu, không có sự bền bỉ, trừ phi ở những người mà Đức Chúa Trời cai trị, và những người Ngài đã cải hóa bằng Đức Thánh Linh Ngài, để họ theo đuổi đường mình cho đến khi đến đích: song dầu vậy ngay cả chính người trung tín cũng không vững vàng trong việc lành đến nỗi nhiều lần họ bước lệch và đi lạc đường: nhưng Đức Chúa Trời sửa dạy họ, và khi họ lang thang đây đó, Ngài đem họ trở lại vào đường lành.

Còn về những kẻ Ngài chưa tái sinh và sinh lại, và những kẻ giữ nguyên bản tính tự nhiên mình, dầu dường như lắm khi họ sẽ làm những việc lạ lùng, nhưng kìa trong nháy mắt họ đã đổi khác. Chúng ta thấy điều này nơi vua xứ Ghê-ra, trước đây ông như một thiên sứ: vì khi ông nói về việc lạm dụng vợ của người khác, ông nói rằng đó là làm ô uế cả xứ, và khiến sự báo trả của Đức Chúa Trời giáng xuống cả lớn lẫn nhỏ. Kìa, một lời phán thần thánh, dường như Đức Chúa Trời đã phán qua miệng ông, và quả thật không nghi ngờ gì rằng lời xưng nhận này đã bị vắt ra khỏi ông, cả chống lại chính ông, lẫn chống lại mọi kẻ coi điều này (nói theo cách của con người) như một tội có thể tha được.

Kìa, A-bi-mê-léc tỏ rằng Đức Chúa Trời đã cưỡng ép ông và nung nấu ông bằng một lòng sốt sắng đến nỗi ông ghê tởm tội này lắm, vì ông biết rằng nó không đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và nhân đó ông đã truyền chiếu chỉ rằng không ai được đụng đến Y-sác hay vợ ông, nếu vi phạm sẽ bị xử tử. Đây còn là một điểm đáng khen nữa: dường như vì vậy A-bi-mê-léc đã hoàn toàn trở thành người kính sợ Đức Chúa Trời: nhưng ngay sau đó ông lại nói với Y-sác, Hãy đi, hãy ra khỏi đây. Ông đuổi Y-sác: ông biết rằng Y-sác ở dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời: và khi ông toan tính điều gì chống lại ông, há chẳng phải như khinh dể Đức Chúa Trời, và phá vỡ sự che chở Ngài đã đặt trên tôi tớ Ngài sao?

Vậy chúng ta hãy học, vì mọi sự là như vậy, để cư xử giữa những kẻ không kính sợ Đức Chúa Trời sao cho, nếu họ tử tế và nhã nhặn với chúng ta một thời gian, rồi sau đó đổi khác, chúng ta nhẫn nại chịu đựng, và sẵn sàng chịu điều trái của họ, sau khi họ đã làm điều tốt cho chúng ta. Hơn nữa chúng ta hãy biết rằng trừ phi Đức Chúa Trời đã khắc sự kính sợ Ngài trong chúng ta, và ban cho chúng ta một gốc rễ sống động của nó, chúng ta sẽ chẳng bao giờ có sự vững vàng hay kiên định nào trong mình. Chúng ta hãy cầu nguyện Ngài rằng Ngài vui lòng tỏ cho chúng ta bằng hiệu quả, rằng Ngài đã thật sự đổi mới chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài: và rằng chúng ta không có một lòng sốt sắng như lửa rơm mau tắt: nhưng rằng chúng ta luôn ao ước tiến bước trong sự vâng lời Ngài và bền đỗ trong đó: và dầu rằng đôi khi chúng ta trượt chân, vì chúng ta rất yếu đuối, song chúng ta không hoàn toàn lầm lạc và bị cuốn trôi khỏi Ngài, nhưng chúng ta theo đuổi đường mình cho đến cùng. Và vậy chúng ta phải nài xin Ngài ngày qua ngày, rằng Ngài sẽ gia tăng trong chúng ta các ân tứ của Đức Thánh Linh Ngài: vì dầu lòng ao ước của chúng ta có tốt đến đâu, chắc chắn chúng ta sẽ mau nguội lạnh: và vì bản tính chúng ta hay thay đổi, chúng ta sẽ từ hôm nay đến ngày mai đã đổi khác, nếu chẳng phải Đức Chúa Trời tiếp tục cai trị chúng ta. Đây là điều tóm lại chúng ta phải ghi nhớ.

Nay lý do mà A-bi-mê-léc đưa ra ở đây, lấy từ kinh nghiệm thường: vì chúng ta biết rằng người giàu khinh dể người nghèo, và kẻ có nhiều, tưởng rằng kẻ khác không bằng mình: nhân đó người ấy liền kiêu ngạo và dạn dĩ, và sự tàn nhẫn theo sau: như có chép, loài người giống như ngựa, khi được nuôi béo tốt, chúng đùa giỡn và không thuần, chúng đá, chúng cắn: tóm lại, chúng không chịu bị cưỡi. Và loài người phần nhiều là như vậy. Vậy, khi một người trở nên có nhiều của cải và giàu sang, chắc chắn theo bản tính người ấy sẽ có khuynh hướng đề cao mình, và sự kiêu ngạo sẽ cai trị trong người ấy. Và có chép rõ về Sô-đôm, rằng khi họ có nhiều của cải dư dật, họ trở nên kiêu ngạo, và sau đó sự tàn nhẫn theo sau, đến nỗi họ không thương xót người lân cận nghèo khó để giúp đỡ họ. Và điều này như thể là chuyện thường.

Vậy, khi A-bi-mê-léc nói với Y-sác: Ngươi mạnh hơn chúng ta: vậy hãy đi và ra khỏi đây. Ấy là vì loài người lạm dụng các ân điển của Đức Chúa Trời, và không thể lấy làm đủ với sự tiết độ và khiêm nhường, khi Đức Chúa Trời đề cao chúng ta.

Nay chúng ta biết qua đó, chúng ta bại hoại dường nào: vì trong việc Đức Chúa Trời tỏ mình rộng rãi với chúng ta, chắc chắn Ngài đến gần chúng ta, và kéo chúng ta đến gần Ngài: và điều này phải cho chúng ta cớ để hạ mình xuống càng hơn. Vì không có điều gì phải đem chúng ta vào khuôn phép, và làm bổn phận mình, hơn là khi Đức Chúa Trời tỏ mình với chúng ta cách ấy, và chúng ta bước đi như thể ở trước mặt Ngài. Nhưng nếu chúng ta lạm dụng các ân điển của Ngài, và (như tôi đã nói) nếu sự giàu sang sinh trong chúng ta cả sự kiêu ngạo lẫn sự tự phụ, và nhân đó sự khinh dể những kẻ thấp kém hơn mình, và sau đó là sự tàn nhẫn, đến nỗi chúng ta hành hạ người này và quấy rầy người kia: chúng ta nuốt chửng người này ở đây và người kia ở đó, há chẳng phải là biến ánh sáng thành bóng tối sao? Vậy chúng ta phải biết sự bại hoại ở trong mình, và điều mà chúng ta không chỉ có khuynh hướng, mà còn đã đắm chìm, trừ phi Đức Chúa Trời kéo chúng ta ra khỏi nó.

Nay khi Đức Chúa Trời hậu đãi con cái Ngài, chắc chắn Ngài sửa chữa tật xấu này trong họ, để họ không có dục vọng đề cao mình, chìa sừng mình ra, và phô trương sự vui sướng mình, và giày đạp dưới chân những kẻ không bằng mình: và chúng ta đã giải rõ rằng luôn có một sự nguội lạnh nào đó trộn vào, hầu họ không vinh hiển và tự tâng bốc mình quá trong sự sung sướng mình. Dầu sao đi nữa, hẳn Ngài phải làm việc trong đó bởi Đức Thánh Linh Ngài, vì sẽ chẳng bao giờ có sự khiêm nhường nào trong chúng ta, mỗi khi có dịp đề cao mình: một lớp vỏ hành (như tục ngữ thường nói) cũng đủ khiến chúng ta quên mình từ đâu đến, và khiến chúng ta say sưa với sự kiêu căng, và khinh dể mọi người khác.

Nhưng Y-sác không đắm chìm trong sự kiêu ngạo và tự phụ như vậy: và A-bi-mê-léc đã đối xử bất công với ông. Nhưng (như tôi đã nói) ông đã đo theo cái thước chung, vì thói thường của loài người là luôn áp bức kẻ yếu nhất, khi họ làm được, và lấy, bỏ theo quyền mình để làm hại.

Và vì thế A-bi-mê-léc nói: Ngươi mạnh hơn chúng ta. Và nhân đó chúng ta phải ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời khuyên nhủ chúng ta bằng gương chung này, để cư xử cách bình an và khiêm nhường: khi chúng ta có dịp nào để tự đề cao mình: rằng chúng ta gạt nó sang một bên, và càng cẩn thận giữ mình trong địa vị mình, phải, trong địa vị thấp hèn nhất, và trong khi đó, nếu Ngài muốn hạ chúng ta xuống và giữ chúng ta trong một hoàn cảnh thấp hèn và bị khinh dể, chúng ta hãy biết rằng Ngài làm vậy vì ích chúng ta, và rằng đó như một liều thuốc phòng ngừa: và chúng ta hãy biết rằng nếu chúng ta được đề cao lên một chỗ cao hay danh vọng nào, điều đó sẽ khiến chúng ta mù lòa hoàn toàn.

Và đây là điều chúng ta phải đem theo trong chỗ này. Nay sau đó có chép:

Rằng Y-sác đến thung lũng xứ Ghê-ra.

Ông không hoàn toàn ra khỏi xứ: nhưng ông đi riêng ra, hầu không còn ở trước mắt họ nữa, và cất đi mọi cớ của sự ác ý, khỏi mọi dân cư xứ Ghê-ra: vì chúng ta biết người Phi-li-tin là hạng người thế nào. Ở đây trước hết chúng ta thấy sự nhẫn nại của Y-sác: là người không những không đáp trả: nhưng để mua sự bình an và yên nghỉ, ông thu xếp hành lý và ra đi, để dựng lều mình nơi khác, và trong đó ông đã tỏ sự khiêm nhường mình. Quả thật ông không hoàn toàn ra khỏi xứ: song dầu vậy ông hẳn đã có thể kháng cự phần nào, để ở lại nơi ấy, là nơi ông như thể đã thuê một nông trại. Chúng ta đã thấy cha ông là Áp-ra-ham như thể đã sắm sửa một đạo quân nhỏ trong nhà mình: ông hẳn đã có thể làm điều tương tự, và như vậy đã chống lại sự bất công làm cho mình. Nhưng ông cách xa điều ấy đến nỗi ông như một con chiên: và Môi-se không chép rằng ông đã gây một cuộc tranh cãi lớn nào, hay rằng ông đã giao chiến, dầu ông bị đuổi khỏi họ cách bất công, sau khi họ đã tiếp nhận ông, và sau khi họ đã tỏ cho ông một vài dấu của sự tử tế: nhưng ông bỏ hết. Vậy chúng ta được dạy khi chúng ta bị áp bức, hãy nhẫn nại chịu những điều trái mình, và đừng cầm gươm trong tay, để báo thù mình, khi dường như chúng ta có cớ chính đáng trước mặt người đời. Vì chúng ta biết điều đã truyền cho chúng ta: nghĩa là, hãy nhường chỗ cho cơn giận: nghĩa là, hãy để Đức Chúa Trời báo thù cho chúng ta, và vậy chúng ta hãy theo gương cha chúng ta là Y-sác, trong việc ông đã để mình bị đuổi cách gian ác ra khỏi xứ, là nơi ông đã cư xử đến nỗi đáng lẽ phải được mọi người yêu mến. Vì họ đã cho ông cớ gì để họ nghi ngờ điều ác nào nơi ông? Và song dầu vậy họ đuổi ông đi, và nói rằng ông quá mạnh, như thể ông đã lạm dụng sự cường thịnh mình. Vậy đây là một bài học về việc Y-sác rút lui, nơi chép rằng ông đến thung lũng xứ Ghê-ra.

Hơn nữa, có chép rõ ở đây, rằng Y-sác giữ tên các giếng, như chúng ta đã thấy về Bê-e-Sê-ba, là giếng của lời thề, vì A-bi-mê-léc đã thề ở đó với Áp-ra-ham. Nay điều này là để duy trì quyền sở hữu: vì điều này có giá trị như một văn kiện công cộng hay khế ước, hay đúng hơn là hơn nữa. A-bi-mê-léc đã lập một giao ước ở đó với Áp-ra-ham: kìa, một lời hứa làm với một nghi lễ trang trọng, Áp-ra-ham đã thừa nhận sự thần phục với ông về các giếng: tên gọi làm chứng cho điều ấy. Đến nỗi Y-sác viện rằng dân cư biết rằng đây là một phần cơ nghiệp mà cha ông đã mua cho ông, và vì thế nó thuộc về ông theo luật pháp. Nhưng mọi điều này chẳng thắng nổi, dầu ông có quyền chính đáng đến đâu, song họ vẫn không thôi cãi cọ với ông. Vậy chúng ta thấy, dầu con cái Đức Chúa Trời chẳng tìm điều gì khác, ngoài việc hưởng điều thuộc về mình, và điều mà họ được phép dùng cách hợp pháp: song họ vẫn sẽ bị xô đẩy khỏi nó. Vì những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời là trơ trẽn: và dầu người ta viện cớ gì với họ, thì lý lẽ hay lẽ công bằng cũng không thắng nổi họ, và không được kể đến. Khi chúng ta thấy điều tương tự ngày nay, chúng ta đừng tưởng đó là điều mới và lạ. Hồi ấy có sự chất phác hơn ngày nay, song dầu vậy chúng ta thấy rằng Y-sác phải bị xô đẩy khỏi mọi điều mà ông viện là thuộc về mình cách chính đáng, như có thể.

Nay nhân đó có chép rằng, ông đặt tên cho hai cái giếng bị lấy khỏi ông, nghĩa là, những giếng mà ông bị lôi vào kiện tụng: nghĩa là, những giếng mà ông bị đuổi khỏi: vì ông chẳng được ích gì khi biện hộ, như ngày nay: nhưng bằng bạo lực ông bị đuổi khỏi quyền sở hữu. Nay không nghi ngờ gì khi ông đặt những tên tranh chấp và cãi vã, hay xung đột này, nhưng rằng điều này đã làm, như thể ông kêu than với Đức Chúa Trời, khi ông thấy tai người ta điếc, và mọi lý lẽ đều bị loại trừ: ông không còn cách nào khác, ngoài cách dựng một kỷ niệm, hầu Đức Chúa Trời thương xót ông. Nay vậy chúng ta hãy học, khi chúng ta chẳng được ích gì khi đưa ra các bằng khoán và quyền mình để giữ điều thuộc về mình, và điều đã ban cho mình: rằng song dầu vậy chúng ta không thôi tin cậy rằng cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng ta.

Vậy đây là điều chúng ta phải làm: nghĩa là, trong khả năng mình, chúng ta cố gắng để người ta để chúng ta yên trong sự bình an, và họ không đến nuốt chửng chúng ta. Điều này sẽ luôn hợp pháp cho con cái Đức Chúa Trời: vì dầu chúng ta được truyền phải như chiên giữa bầy sói, song Đức Chúa Trời đã cho phép chúng ta một sự tự vệ bình an, vì Ngài đã nhận chúng ta vào tay Ngài.

Chúng ta phải cố gắng, trong khả năng mình, đẩy lùi mọi bạo lực, điều trái, sự sỉ nhục và náo loạn, sẽ làm cho chúng ta, và mọi sự quấy rầy có thể nghĩ ra chống lại chúng ta. Chúng ta đã làm điều này chưa? Nếu chúng ta chẳng được ích gì, và người ta cứng lòng đến nỗi quyết làm điều ác, và nhất là nếu họ bị chiếm hữu bởi một sự hung dữ đến nỗi mọi lý lẽ đều bị giày đạp dưới chân giữa họ, chúng ta hãy chạy đến với Đức Chúa Trời, và cầu nguyện Ngài rằng Ngài vui lòng nhận lấy cớ chúng ta vào tay Ngài: và chúng ta chớ nghi ngờ, khi người ta trở nên bất lịch sự đến nỗi họ sẽ cười nhạo bất cứ điều gì chúng ta có thể viện, thì cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ sắp xếp với họ. Vậy đây là điều chúng ta phải đem theo từ gương của Y-sác, khi ông đặt tên cho các giếng. Tranh chấp, cãi vã và xung đột. Vì điều này không phải do nóng giận, hay do tính khí nóng nảy: như có rất nhiều người sẽ báo thù mình, và thốt ra một lời sỉ nhục nào đó: nhưng Y-sác đã phó thác cớ mình cho Đức Chúa Trời: như chúng ta cũng được Sứ đồ Phi-e-rơ khuyên, rằng nếu chúng ta bị người ta ganh ghét và không tìm được cách cứu chữa nào nơi họ, thì chúng ta chờ đợi khi Đức Chúa Trời sẽ ra tay, như chắc chắn Ngài sẽ.

Nay cuối cùng có chép rằng Y-sác đã đào một cái giếng mà ông không bị tấn công về nó, rằng ông đặt tên nó là Rê-hô-bốt như thể ông muốn nói, Những ơn rộng rãi: và nhất là ông đặt nó ở số nhiều: và không lấy làm đủ khi nói. Kìa, một ơn rộng rãi mà ông nói, kìa những ơn rộng rãi mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Chúng ta còn thấy rõ hơn điều tôi đã chạm đến trước: nghĩa là, khi Y-sác ở trong sự khốn cùng lớn đến nỗi ông không có nước để uống, rằng người ta tàn nhẫn với ông đến nỗi ông không thể uống nước của cái giếng mà ông đã đào bằng công lao mình, và bằng tay của người nhà mình, rằng ông phó thác việc này cho Đức Chúa Trời, là Đấng Phán Xét công chính.

Nhưng trái lại, khi Đức Chúa Trời đã thương xót ông, và người ta không còn đến hành hạ ông nữa, và ông đã có nước để uống cho mình, và cho cả đoàn mình: Ôi hay thay, ông nói. Đây là Đức Chúa Trời đã ban điều này cho tôi. Ông không nói, Ôi: cuối cùng ta đã đạt được mục đích mình, những kẻ gian ác này cuối cùng đã để ta yên: nay chúng ta hãy nghỉ ngơi? Ông không nói cách đơn giản như một người phàm tục sẽ làm, nhưng ông muốn có một kỷ niệm của sự tạ ơn Đức Chúa Trời, như ông đã dựng những kỷ niệm của lời kêu than mình để kéo Chúa thương xót ông.

Cũng vậy ý ông là, nay ơn của Đức Chúa Trời này phải như thể được khắc vào đó, và người ta phải nói về nó, không chỉ trong ba ngày, nhưng sau khi ông qua đời: và họ phải nhận biết cái giếng ấy là một dấu của ơn mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra với ông. Và chúng ta hãy ghi nhớ chi tiết này: vì ông không thôi tạ ơn Đức Chúa Trời với một tấm lòng yên lặng, dầu ông đã bị hành hạ lâu dài. Khi chúng ta đã chịu đựng lâu những hoạn nạn tương tự, các ân điển của Đức Chúa Trời thường bị lu mờ bởi cảm giác về điều ác của chúng ta: và nếu Đức Chúa Trời để chúng ta héo mòn một thời gian, dầu sau đó Ngài giơ tay ra cho chúng ta, song chúng ta tưởng rằng điều ấy không đến từ Ngài: nhưng chúng ta gán điều này cho vận may.

Nhưng Y-sác không làm vậy: nhưng dầu ông đã bị đuổi, và ông đã chịu đựng điều này lâu dài, song ngay khi Đức Chúa Trời đã ban cho ông sự giải thoát, ông chúc tụng danh Ngài, và nói, Đức Chúa Trời đã mở rộng cho tôi. Kìa (ông nói) những ơn rộng rãi hay ân huệ của Đức Chúa Trời. mà tôi thấy trong cái giếng này. Nhưng nay cuối cùng chúng ta phải ghi nhớ sự nhẫn nại của Y-sác, khi ngày nay chúng ta giảng về sự nhẫn nại, khó mà chúng ta đạt được điểm này, rằng nếu chúng ta phải chịu đựng dầu ít đến đâu, chúng ta chẳng liền nóng giận: và khi dường như chúng ta rất nhẫn nại, song luôn sẽ có một chút càu nhàu, trừ phi Đức Chúa Trời ngay từ cú đẩy đầu tiên an ủi chúng ta: và trong khi đó, chúng ta chịu đựng gì? Chắc chắn chẳng khác gì không có gì. Nếu chúng ta chỉ chịu một cái búng tay, Ôi, nó khó đến nỗi không có gì khó hơn: và hơn nữa nếu người ta tiếp tục làm điều trái với chúng ta, Ôi, chúng ta chịu đựng quá nhiều. Nhưng chúng ta cách xa sự hiền lành và mềm mại này, mà cha chúng ta là Y-sác tỏ cho chúng ta ở đây. Chúng ta sẽ nói ta không chịu nổi. Nếu ai làm điều trái với chúng ta, chỉ đáng giá ba đồng rưỡi, hay một phần nhỏ của cải chúng ta: Ôi ta không chịu nổi: điều này quá đáng. Phải nhưng Y-sác đã tranh đấu vì nước (tôi nói tranh đấu,) ông không cầm gươm để chiến đấu: nhưng ông chịu điều trái: dầu ông đã đào các giếng, và cha ông đã mua chúng bằng của cải riêng mình, và vua đã ban cho ông một đặc ân, và ông đã đào chúng lại, và đã tốn nhiều công lao để có nước uống, song dầu mọi điều ấy, chúng ta thấy sự nhẫn nại của ông. Và vậy khi Đức Chúa Trời hành hạ chúng ta, và sẽ buông cương cho kẻ ác, để chúng ta bị chúng bóc lột và cướp bóc, chúng ta hãy biết rằng chúng ta chưa đến chỗ cùng cực, đến nỗi không có một giọt nước, và bị lấy đi những nguyên tố mà Đức Chúa Trời muốn dùng chung giữa loài người. Vì mọi người sẽ có phần riêng mình, cả về lúa mì, và về rượu, về thịt, và những thứ tương tự, và về của cải động và bất động: mọi người sẽ có phần riêng: nhưng về nước, đó là một nguyên tố mà Đức Chúa Trời đã định cho mọi người.

Khi có sông, giếng, và suối trên đường đi: sao chúng lại bị lấy đi khỏi những kẻ là tạo vật của Đức Chúa Trời? Nhưng dầu sao đi nữa, song đã xảy ra rằng các tổ phụ chúng ta bị đưa đến chỗ cùng cực như vậy. Và điều này (như tôi đã chạm đến) có ích cho mục đích này là chúng ta phải học sự nhẫn nại, không chỉ để chịu một hay hai hay ba điều trái nhỏ: nhưng rằng trong mọi phương diện chúng ta phải hiền lành và có bản tính mềm mại: đến nỗi nếu ở trong vấn đề sinh tử (như người ta nói) chúng ta đặt hy vọng mình nơi Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ tỏ mình thương xót chúng ta. Và vì thế chúng ta đừng nhân đôi điều ác mình, chúng ta đừng làm một quỷ thành hai, khi kẻ ác và kẻ không tin kính bắt bớ chúng ta cách bất công: nhưng chúng ta hãy cố gắng làm mềm lòng họ, và làm nguôi sự ác ý họ dùng chống lại chúng ta. Nếu chúng ta làm vậy, chắc chắn, dầu chúng ta một thời gian ở trong sự đau đớn cùng cực, song cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ mở rộng chúng ta đến nỗi chúng ta sẽ có cớ tốt để chúc tụng thánh danh Ngài cách trọn miệng.

Chỗ ở của họ, họ phải di chuyển và không có chỗ nghỉ ngơi, trừ phi họ được Chúa sắp đặt ngày qua ngày (như thể) bởi tay Đức Chúa Trời, và trong khi đó, họ sửa soạn mình để lang thang và đi từ nơi này đến nơi khác, theo gương các tổ phụ mình, là những người đã học bằng kinh nghiệm để không có cơ nghiệp mình ở dưới đất này, và xưng mình là những kẻ khách lạ, như chúng ta sẽ thấy sau này rằng Gia-cốp đã trả lời Pha-ra-ôn. Trong khi đó chúng ta cũng có thể thấy sự ác ý của mọi kẻ lân cận chung quanh đó: vì nhất là các giếng mà Áp-ra-ham đã mua, đã bị lấy khỏi ông sau khi ông qua đời, hầu dòng dõi và con cháu ông không được dùng chúng. Nhưng có chép rằng Y-sác còn đào một cái giếng ở đó: vì ông không thể không có nước, cả vì gia đình ông, vốn đông đúc, lẫn vì bầy súc vật ông: nhưng ông đã đi rất xa để tìm nước, cho đến khi Đức Chúa Trời khôi phục cho ông điều đã bị lấy đi cách bất công. Ông đã cư ngụ ở Bê-e-Sê-ba một thời gian không có nước, trừ phi ông mượn hay mua nó: nhưng sau đó ông tìm lại được giếng mình, và như vậy được thoải mái hơn trước, và Đức Chúa Trời không để những kẻ như thể muốn làm cho họ chết khát được dùng sự ác ý mình và đạt được mục đích. Nhưng dầu sao đi nữa, Đức Chúa Trời không nghe ông ngay từ cú đầu tiên. Vậy chúng ta phải học ở đây, điều đã chạm đến hôm qua: nghĩa là, chúng ta học chịu sự thiếu thốn, phải trong sự thiếu nước, và chúng ta đừng lấy làm lạ điều các tổ phụ chúng ta đã trải qua. Vì không có lý gì chúng ta được đặc ân hơn họ. Và nếu Đức Chúa Trời dung thứ chúng ta, chúng ta hãy nhận biết sự nhân từ Ngài trong điểm này: và nếu Ngài hành hạ chúng ta cách nào khác, chúng ta càng được uốn nắn cho sự nhẫn nại. Nhưng song có chép:

"Rằng Đức Chúa Trời hiện ra cùng ông, ngay đêm đầu tiên ông đến Bê-e-Sê-ba."

Ở đây chúng ta phải ghi nhớ điều chúng ta đã bàn trước trong đời Áp-ra-ham: nghĩa là, Đức Chúa Trời đã hiện ra cùng ông, vì ông cần được giúp đỡ và an ủi, bởi những nỗi nặng nề và hoạn nạn lớn, mà ông đã chịu trước đó. Vậy chi tiết này đáng được ghi nhớ: và đó là, Đức Chúa Trời thấy tôi tớ Ngài bị hành hạ đến cùng cực, Ngài muốn ban cho ông một chút yên nghỉ: như ngày nay, dầu chúng ta không có những khải tượng như vậy, song Đức Chúa Trời không thôi tỏ mình với chúng ta, khi Ngài thấy chúng ta không chịu nổi nữa, và chúng ta sắp ngã quỵ trừ phi Ngài giơ tay giúp đỡ ra để nâng đỡ chúng ta.

Dầu chúng ta lắm khi ở trong sự khốn cùng, chúng ta tưởng rằng Đức Chúa Trời đã xa cách chúng ta, và chúng ta tưởng tượng rằng Ngài đã hoàn toàn quên chúng ta. Nhưng trái lại, khi Ngài khiến chúng ta nếm ơn Ngài, dầu cách nào đi nữa, hay đúng hơn là Ngài thêm sức cho chúng ta, và chúng ta chiến đấu mạnh mẽ chống lại mọi sự cám dỗ, hay đúng hơn là Ngài giải cứu chúng ta khỏi những điều trái và sự quấy rầy người ta làm cho chúng ta, hay Ngài giúp đỡ chúng ta như thể, theo một cách nào đó thấy được: thì kìa, sự hiện diện Ngài, và bấy giờ chúng ta thấy rằng Ngài chăm sóc chúng ta.

Vậy chúng ta hãy ghi nhớ, rằng khi Đức Chúa Trời hiện ra cùng Y-sác, thì hẳn ông đã ở trong một sự cần thiết lớn nào: vì điều này không xảy ra mỗi ngày: và nhân đó chúng ta hãy học lấy làm đủ, khi Đức Chúa Trời sau khi đã để chúng ta bị hành hạ, bị quấy rầy, bị rối loạn, và bị quấy phá, thì cuối cùng Ngài tỏ mình là Cha chúng ta. Và nếu điều này không xảy ra sớm, chúng ta hãy chờ đợi Ngài, như chúng ta thấy Y-sác đã làm, là người không phải lúc nào cũng có một dấu chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ mình: nhưng trái lại bấy giờ ông thấy mình hoàn toàn bị bỏ rơi không có sự cứu giúp nào, và điều ấy kéo dài: và sau một sự khốn khổ đến, kìa một sự khác lại theo sau dày đặc như có thể: song dầu vậy ông không nao núng.

Và vì thế chúng ta hãy theo đường ấy. Và trong khi đó chúng ta cũng hãy ghi nhớ một lời duy nhất mà Đức Chúa Trời sẽ phán với chúng ta, để làm chứng tình yêu Ngài dành cho chúng ta, sẽ quý giá hơn cho chúng ta, hơn mọi của cải chúng ta có thể có, phải dầu chúng ta có ăn uống no nê, và trong mọi sự tinh tế, dầu không có ai quấy rầy chúng ta, dầu chúng ta nghỉ ngơi mọi bề. Tóm lại, dầu chúng ta có mọi điều lòng mình ao ước: nếu đời này đến với chúng ta như vậy, chắc chắn chúng ta không nên quý trọng nó đến nỗi, như có được lời chứng này, rằng Đức Chúa Trời thương xót chúng ta.

Vì chúng ta hãy đặt trường hợp, một người bơi lội trong mọi thú vui và có mọi sự dễ chịu trên đời và không thiếu gì: song dầu vậy, nếu người ấy không biết, giữa Đức Chúa Trời và mình ra sao, nếu người ấy không có giáo lý, không có lời hứa, người ấy sẽ luôn như thể ở trong sự nghi ngờ không biết sự dễ chịu mình có kéo dài hay không: và nếu người ấy trở nên say sưa với nó đến nỗi tưởng rằng sự thịnh vượng mình sẽ còn tiếp tục với mình, thì có được sau cách ấy mọi sự sung sướng mình trong đời này thì được gì? Đời này kéo dài bao lâu?

Vậy mọi phước lành có thể xảy đến cho chúng ta đều chẳng là gì, cũng không thể có mùi thơm tốt, trừ phi chúng ta chắc chắn về ơn Đức Chúa Trời. Nhưng mặt khác, khi Đức Chúa Trời muốn tỏ cho chúng ta rằng Ngài yêu chúng ta, và chúng ta ở trong sự bảo vệ Ngài, rằng chúng ta không thể hư mất, rằng Ngài nắm tay chúng ta, và chúng ta được Ngài gìn giữ và bảo vệ. Đây là điều phải làm cho chúng ta lấy làm đủ, dầu mọi điều khác đều thiếu thốn. Vậy, dầu Đức Chúa Trời đã ban một vài dấu cho Y-sác, rằng Ngài đã nhìn ông trong sự thương xót: điều này chẳng là gì so với điều Môi-se thuật lại bây giờ, là Đức Chúa Trời đã hiện ra cùng ông, hầu tiếp tục giao ước Ngài với ông, và xác nhận nó càng hơn, và rằng Ngài hoàn toàn quyết tâm trong đó, đến nỗi Ngài là một cái khiên cho ông, để phá vỡ mọi sự cám dỗ.

Nhưng trước hết chúng ta phải ghi nhớ ở đây, rằng đây là một khải tượng để sửa soạn Y-sác, hầu lời phải ban cho ông, được nhận với sự tôn kính và thẩm quyền lớn hơn.

Nay khải tượng này như một dấu rằng Đức Chúa Trời phán: và điều này luôn rất cần thiết: vì chúng ta biết ma quỷ cố gắng dụ dỗ chúng ta bằng những ảo tưởng và huyễn tưởng hư không thế nào. Khi vì thế các tổ phụ được dạy dỗ, hầu họ có sự chắc chắn trọn vẹn về đức tin mình, uy nghi của Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra với họ, mà họ đã có một ấn tượng không thể sai lầm: vì nếu chỉ có lời đến với họ, thì nó như một âm thanh trong không khí không có sự vững chắc nào. Vậy điều này không phải là thừa thãi, khi Môi-se nói, Đức Chúa Trời đã tỏ mình và bày tỏ mình ra cùng Y-sác: vì cần thiết rằng Y-sác phải biết và hoàn toàn tin chắc, rằng lời ông nghe, đã ra từ trời, và ông có thể nghỉ ngơi trong đó, rằng đó là một lẽ thật không nghi ngờ, trong đó ông không thể bị lừa dối.

Quả thật Đức Chúa Trời là vô hình, và không thể thấu hiểu: và còn xa mới nói chúng ta có thể thấu hiểu Ngài bằng mắt, rằng nếu chúng ta áp dụng mọi giác quan mình vào đó, chắc chắn chúng ta sẽ chẳng bao giờ đạt đến uy nghi cao cả Ngài: vậy bản thể của Đức Chúa Trời, vì là vô hạn, không thể được loài người thấy, nhưng điều này không ngăn Ngài tỏ mình ra xa chừng nào có ích cho chúng ta, và theo chừng mực nhỏ bé ở trong chúng ta.

Vậy hễ khi nào chúng ta đọc rằng Đức Chúa Trời đã hiện ra cùng các tổ phụ xưa, điều này không tỏ rằng họ đã thấu hiểu mọi bản thể và uy nghi Ngài: vì đó là điều không thể: tinh thần loài người rất thô sơ: nhưng Ngài đã tỏ mình ra, như họ có thể chịu được: nghĩa là, xa chừng nào Ngài thấy có ích cho họ. Phải và nếu Đức Chúa Trời phơi bày vinh hiển Ngài ra cho chúng ta, nó sẽ liền nhấn chìm chúng ta: tôi nói nếu chúng ta có nhiều sự hiểu biết hơn chúng ta có, và tinh thần chúng ta có thể thấu hiểu gấp trăm lần điều nó thấu hiểu: song chúng ta sẽ kinh ngạc trước vinh hiển của Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta sẽ hoàn toàn bối rối trong đó.

Vậy Đức Chúa Trời phải xét xem chúng ta có thể chịu được gì, khi Ngài muốn hiện ra cùng chúng ta. Và vậy chúng ta hãy ghi nhớ, lời Môi-se dùng ở đây phải hiểu thế nào, nghĩa là, Y-sác, hầu ông được chắc chắn hơn về lời hứa đã ban cho mình, và ông giữ nó như một lời hứa xác thực, và không nghi ngờ chút nào rằng chính Đức Chúa Trời đã phán với mình, ông đã có một dấu và một ấn chứng, mà ông cảm thấy mình không thể bị lừa dối, rằng đó không phải là huyễn tưởng hay một tưởng tượng nhẹ dạ nào: nhưng rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho ông một chỗ bám chắc để nương dựa, rằng Ngài sẽ ban cho ông một sự nghỉ ngơi như vậy, để ông bởi năng lực của lời, sẽ được thêm vào sau, chiến đấu chống lại bất cứ điều ác nào có thể xảy đến cho ông.

Nay có chép rằng, Đức Chúa Trời đã khuyên bảo ông, rằng ông chớ sợ, và Ngài cho ông một lý do:

"Ta ở cùng ngươi, phải, Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham cha ngươi."

Khi Ngài phán: “Chớ sợ”, chúng ta đã giải nghĩa trước đây rằng Đức Chúa Trời không có ý miễn cho những người Ngài phán cùng khỏi mọi sự sợ hãi: vì dầu các tổ phụ đã thắng hơn mọi sự thách thức người ta có thể đưa ra chống lại họ, họ cũng không phải là không có cảm giác. Áp-ra-ham đã bị thử thách, nhưng ông không bị thắng. Vì vậy chúng ta phải nhớ điểm này, rằng những người đã trở nên kẻ thắng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, thì dầu vậy vẫn đã chiến đấu.

Giờ đây, có thể có cuộc tranh chiến hay chiến đấu nào, nếu không có một chút cảm nhận về nó? Vì nếu Áp-ra-ham không tự cảm thấy trong mình: “Này ta đang ở trong nguy hiểm”, ông đã chẳng bao giờ kêu cầu Đức Chúa Trời, và chẳng bao giờ đã nương dựa nơi Ngài: nếu ông không bị ép bởi những nỗi đau buồn ông đã chịu, ông đã chẳng dâng lên Ngài những lời cầu xin và than thở, để được giảm nhẹ và cất đi. Vậy nên chúng ta chớ nghĩ rằng Đức Chúa Trời muốn những người Ngài đã phán: “Chớ sợ”, phải là người không có mọi cảm giác: nhưng là, để Ngài giữ họ chặt chẽ nơi chính Ngài, hầu cho họ không sợ hãi cách quá đỗi như chúng ta thường, trừ khi chúng ta có sự nghỉ ngơi nơi Đức Chúa Trời: vì một luồng gió thổi nhẹ nhất trên đời cũng đủ làm chúng ta lung lay, và khiến chúng ta bối rối đến độ không biết xoay xở đường nào: như có chép về A-cha, rằng ông sợ hãi và run rẩy như chiếc lá cây: và Ê-sai để chữa trị điều ác này, phán rằng: Hãy yên lặng, hãy nín lặng trước mặt Đức Chúa Trời. Và đó là lối nói chung của Kinh Thánh. Vậy hãy ghi nhớ từ này có nghĩa gì, nơi có chép: “Chớ sợ”: nghĩa là, dầu chúng ta có cớ để sợ và kinh ngạc, nhưng hãy chống cự, và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời cứu giúp chúng ta: và chớ để nỗi sợ này lấn át chúng ta và bóp nghẹt chúng ta hẳn: nhưng hãy gắng gượng lại và giữ đúng đường. Và dầu chúng ta bị xáo động và quăng qua quăng lại đây đó, hãy luôn đứng vững trên chân mình, vì chúng ta được đặt nền trên lời hứa của Đức Chúa Trời.

Nhưng có chép rõ ràng: “Ta ở cùng ngươi”: để tỏ rằng khi chúng ta có Đức Chúa Trời ở phía chúng ta, điều này đáng lẽ phải đủ cho chúng ta, dầu cả thế gian mưu hại sự hủy hoại chúng ta, mà hễ có bao nhiêu người, thì có bấy nhiêu kẻ thù: phải, và dường như mọi loài thọ tạo đã đồng mưu chống lại chúng ta, dầu vậy, hễ Đức Chúa Trời bênh vực chúng ta, điều đó sẽ khiến chúng ta thắng hơn mọi sự sợ hãi. Và thật vậy, chúng ta thấy tiên tri Đa-vít đã thực hành đạo lý này thế nào, và sứ đồ Phao-lô cũng cho chúng ta gương về đó: “Vì Đức Chúa Trời (ông phán) ở cùng tôi, tôi sẽ không sợ dầu bị bao vây bởi mười vạn người: khi tôi thấy mọi sự chết trên đời, tôi sẽ nương cậy nơi cây gậy chăn của Đức Chúa Trời.” Hãy xem ông nói thế nào trong Thi Thiên 23: “Hỡi Đức Giê-hô-va, móc của Ngài, tức là cây gậy Ngài dựng lên, như người chăn chiên, (vì ông lấy hình ảnh từ người chăn chiên, là người sẽ có cây gậy hay cái móc để dẫn chiên mình:) Hỡi Chúa (ông phán) miễn là tôi được một dấu hiệu nào để bảo đảm cho tôi, rằng Ngài kể tôi là một trong bầy của Ngài, tôi sẽ đi trong bóng sự chết, dầu vậy tôi sẽ tự an ủi.”

Vì tôi sẽ kể mình được an ủi đủ, miễn là tôi được đặt nền trên ân điển của Ngài. Và sau đó, ở một chỗ khác, thấy Đức Chúa Trời ở cùng tôi: tôi thách thức mọi kẻ sẽ đến tấn công tôi. “Kẻ xác thịt sẽ làm gì được tôi, miễn là Đức Chúa Trời bênh vực tôi?” ông phán. Ông khinh sự yếu đuối của loài người tại đó, tỏ rằng Đức Chúa Trời thổi hơi trên chúng, Ngài có thể lật đổ chúng hết thảy và khiến chúng ra hư không: và dầu vậy, nếu ông được trang bị sức mạnh từ trên, mọi lời hăm dọa ma quỷ có thể giương lên chống lại ông, sẽ chẳng là gì. Và đó là điều sứ đồ Phao-lô dạy chúng ta: Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai sẽ chống lại chúng ta? Không phải rằng chúng ta sẽ không có nhiều điều chống lại chúng ta, dầu Đức Chúa Trời là Đấng giữ gìn mạng sống chúng ta: nhưng dầu vậy chúng ta có thể khoe mình thắng hơn mọi kẻ thù chúng ta, và thắng hơn mọi điều ma quỷ sẽ bày mưu chống lại chúng ta, miễn là Đức Chúa Trời có lòng nhân từ với chúng ta.
Vì vậy, chẳng phải không có cớ mà lời này được lồng vào, để cất đi mọi sự sợ hãi, khi Ngài phán: Ta ở cùng ngươi, vậy chớ sợ. Giờ cũng thể như chúng ta được dạy phải nghỉ ngơi nơi sự nhân từ duy nhất của Đức Chúa Trời, và trong ân huệ làm cha của Ngài: ngược lại, chúng ta phải ghi nhớ, rằng không có nó, chúng ta luôn như dân sắp ngất xỉu. Và đó cũng là điều chúng ta đã chạm đến trước đây: ấy là, nếu Đức Chúa Trời không làm chứng cho chúng ta tình yêu Ngài dành cho chúng ta, dầu chúng ta ở trong địa đàng trên đất, chúng ta cũng sẽ ở trong địa ngục: và ngược lại, dầu chúng ta ở trong địa ngục nào đó, tức là, trong vực sâu nào đó, miễn là chúng ta cảm thấy Đức Chúa Trời thương xót chúng ta, và rằng cuối cùng Ngài sẽ thương xót chúng ta, và chúng ta chắc chắn về sự cứu giúp của Ngài, một địa ngục sẽ luôn trở thành một địa đàng. Và đây là điều chúng ta phải xem xét tại chỗ này: rằng khi một người không biết tình trạng của mình đối với Đức Chúa Trời ra sao, tức là, không thể bảo đảm cho mình rằng Đức Chúa Trời dành cho mình tình thương của người cha: thì hẳn phải run rẩy, và luôn bị lung lay mọi phía, và có nhiều mũi nhọn đâm chích làm khổ sở mình, mà không biết cớ gì: và thường khi, sẽ ở trong sự bối rối lớn. Hãy xem vậy thì kẻ vô tín ở trong tình trạng nào: không phải họ không đủ táo bạo, phải, đến nỗi khinh thường Đức Chúa Trời: vì dường như họ đã thoát khỏi tay Ngài, và dầu Ngài có sấm từ trời, Ngài cũng không thể chạm đến họ. Vậy kẻ ác và kẻ khinh thường Đức Chúa Trời quả sẽ táo bạo trong kiêu ngạo: nhưng dầu vậy, Đức Chúa Trời ban cho chúng những mũi nhọn bên trong, đến nỗi chúng có, như người ta nói, những cuộc tấn công mù mịt, mà không biết chúng từ đâu đến: dầu vậy chính Đức Chúa Trời đánh trận với chúng bằng sự vô tín của chính chúng.

Và đây là phần thưởng của mọi kẻ không nghỉ ngơi chỉ trong Đức Chúa Trời, và không biết rằng mọi sự an toàn, mọi sự vui mừng và phước hạnh của chúng ta là ở trong sự gìn giữ của Ngài. Vậy mọi kẻ cậy mình nơi sức lực và đức hạnh riêng, mọi kẻ cứ bận tâm trí mình trong các loài thọ tạo trên đất này, cuối cùng hẳn phải trả giá đắt cho sự tự phụ dại dột của mình, vì chúng đã không dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn trọng thuộc về Ngài: tức là, chúng hẳn phải thấy mình như những kẻ nghèo khổ sắp ngất xỉu. Vậy hãy học, dầu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những điều lòng chúng ta ước ao và mọi lạc thú có thể mong ước, chúng ta chớ nghỉ ngơi trên chúng cách đến nỗi quay khỏi Ngài: nhưng hãy học giữ mình trong ân huệ và lời chứng chúng ta có, rằng trong việc Ngài đã nhận chúng ta làm con Ngài, Ngài sẽ luôn tỏ mình là cha đối với chúng ta. Khi chúng ta được thuyết phục thấu suốt như vậy, chắc chắn chúng ta sẽ thắng hơn mọi nỗi sợ: nhưng ngược lại, khi chúng ta tưởng mình được bảo đảm mà không có sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, hẳn Đức Chúa Trời phải tỏ cho chúng ta thấy sự dại dột và kiêu ngạo của chúng ta là gì. Và ngắn gọn, đây là điều chúng ta phải mang đi tại chỗ này. Vậy hãy nối hai điều này lại với nhau như không thể tách rời và không thể phân lìa: rằng Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và chúng ta được bảo đảm chắc chắn chống lại mọi điều ác: vì nếu Ngài cách xa chúng ta, ôi, chúng ta khốn khổ hơn cả, dầu chúng ta ở trong địa đàng, như tôi đã nói: nhưng khi Ngài ở cùng chúng ta, dầu chúng ta đi trong bóng và sự tối tăm của sự chết, và dường như mỗi phút mỗi giờ chúng ta phải chết, dầu vậy chúng ta không thôi tự an ủi, vì biết rõ sự chết sẽ biến thành sự sống cho chúng ta, và mọi sự sẽ xảy ra để ích cho sự cứu rỗi chúng ta. Lại nữa, chúng ta phải ghi nhớ điều này, rằng Ngài phán, Ngài là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham: vì bởi lời này Ngài nhắc Y-sác nhớ lại mọi lời hứa, mà ông đã học từ cha mình. Nếu ông đã không được dạy dỗ, và Áp-ra-ham đã không làm bổn phận mình để nói với ông rằng: “Hỡi con, Đức Chúa Trời đã ban cho ta đặc ân này hơn mọi người, rằng Ngài đã bày tỏ cho ta và phán cùng ta, rằng dòng dõi ta sẽ như cơ nghiệp của Ngài, và Ngài sẽ ban phước cho chúng ta, và chúng ta sẽ được biệt riêng và thánh hóa khỏi mọi dân tộc còn lại trên đời: nhưng hãy ghi nhớ chúng ta phải thờ phượng Ngài thế nào, hãy ghi nhớ chúng ta phải kêu cầu Ngài thế nào, hãy xem chúng ta phải hầu việc Ngài thế nào.”

Vậy nếu Áp-ra-ham đã không dạy dỗ con trai mình là Y-sác cách trung tín: lời này hẳn đã không có sức: “Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham”, và thật ra nó chẳng có ý nghĩa gì ngoài sự mê tín. Vậy hãy ghi nhớ kỹ rằng bởi lời này, Đức Chúa Trời muốn ban cho Y-sác một sự xác nhận về điều ông đã học trước đây từ cha mình. Những người theo giáo hoàng lấy điều này làm khiên khi họ muốn giữ lấy những sự ô uế và lầm lạc của mình: vì họ có điều đó từ các cha và tổ tiên khác mà họ noi theo, họ đã không bịa ra nó ngày nay: dường như với họ, điều đó đủ để đẩy lùi, phải, dẫu Đức Chúa Trời đã bày tỏ bởi lời Ngài, miễn là họ noi theo cha và trưởng lão của mình. Thôi, nhưng khi Đức Chúa Trời được gọi là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Ngài đã giả định trước một điều, ấy là, Áp-ra-ham có một đức tin được cai trị bởi đạo lý đã được dạy cho ông. Và vì sao Ngài không tự gọi mình là thần của Na-cô? Và vì sao Ngài không gọi mình là Đức Chúa Trời của Tha-rê?

Vì điều đó hẳn đã có phần hơn. Những người theo giáo hoàng sẽ không nói: “Mới có trăm năm từ khi điều chúng ta gọi là sự thờ phượng Đức Chúa Trời giữa chúng ta, đã được dùng giữa loài người:” nhưng họ sẽ nói: “Sao? Đã có ngàn năm, kể từ khi thế gian được cai trị như vậy.” Hãy xem họ chiếm hữu để khinh thường Đức Chúa Trời, như dường với họ, khi họ viện ra ngàn năm.

Giờ nếu vấn đề chỉ đơn giản là về sự cổ xưa, Ngài hẳn đã phải phán: “Ta là thần của Tha-rê và của Na-cô của ngươi”, hay đúng hơn Ngài hẳn đã phải đi xa hơn nữa, cho đến khi đến những người đi trước. Nhưng không có vấn đề nói theo cách đó. Đức Chúa Trời đã gọi Áp-ra-ham, và Áp-ra-ham mới qua đời gần đây, những người kia đã cổ xưa hơn nhiều: chúng ta sẽ phân biệt ở đây thế nào? chúng ta chớ bịa ra theo đầu óc riêng mình: nhưng phải nhìn vào dấu hiệu mà Đức Chúa Trời muốn hướng Y-sác đến: không nghi ngờ gì, đó là, vì Áp-ra-ham (như chúng ta đã nói) có sự chắc chắn trọn vẹn của đức tin, rằng ông không chỉ có một ý kiến như phần còn lại của thế gian, để nói: “Ta tưởng vậy, ta nghĩ vậy”, nhưng ông đã được chứng chắc hoàn toàn rằng Đức Chúa Trời đã phán cùng ông. Hãy xem vậy trong phương diện nào và vì cớ gì mà giờ đây có phán: “Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, cha ngươi.” Vậy hãy ghi nhớ kỹ những người cha nào chúng ta phải noi theo, để không bị lừa dối trong đó. Vì nếu cha chúng ta đã được dạy dỗ đúng đắn, và đã được uốn nắn theo lẽ thật của Đức Chúa Trời, thì đó hẳn đã là một sự giúp đỡ tốt cho đức tin chúng ta: vì khi chúng ta có những người dẫn đường chỉ lối cho chúng ta, điều này rất có ích cho chúng ta, và chúng ta chớ khinh thường nó: nhưng nếu chúng ta đã có những người cha không phải là con cái của Đức Chúa Trời, (mà mọi sự làm cha và huyết thống đều tùy thuộc nơi đó, như sứ đồ Phao-lô phán) thì chúng ta phải nhắm mắt lại.
Vì khi Đức Chúa Trời không có sắc chỉ tối cao làm cha, và mọi sự không được quy về Ngài, thì khốn thay cho mọi huyết thống và mối liên hệ chúng ta sẽ có trên đời này: vì chúng là bấy nhiêu lưới của ma quỷ. Vậy hãy ghi nhớ kỹ rằng như tại chỗ này có phán, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, cha của Y-sác: thì ngược lại, tiên tri Ê-xê-chi-ên phán: “Chớ bước đi trong sự công chính của cha các ngươi.” Và vì sao? Những người cha này không noi theo bước chân Áp-ra-ham, nhưng đã lìa khỏi đó: và vì vậy họ không còn xứng với danh hiệu vinh dự là cha nữa, vì họ không phải (nói một lời) là con cái của Đức Chúa Trời. Vậy hãy sợ, e rằng điều thánh Ê-tiên đã nói sẽ được nói với chúng ta: “Hỡi những kẻ lòng không chịu cắt bì, các ngươi hằng chống cự Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh Ngài, như cha các ngươi cũng vậy.” Nhưng nếu có sự dốt nát hay phản nghịch nào trong cha chúng ta, hãy lìa bỏ nó, hầu hoàn toàn phó mình cho Cha trên trời chúng ta: và dầu vậy, trong khi những người theo giáo hoàng kêu lên: “Các cha, các cha”, hãy học phân biệt, và chớ làm thú vật như họ, lấy cha mình từ các nhà chứa: như họ lấy mọi kẻ làm cha mình, là những kẻ đã xuyên tạc và làm hư hoại sự đơn sơ của cả Luật Pháp lẫn Phúc Âm: ấy là, những kẻ điên rồ và lũ đông của các thầy dòng và tu sĩ, là những kẻ đã làm sai lạc Kinh Thánh. Vậy để chúng ta không bị cướp mất và bị tước đoạt trí khôn như vậy, hãy biết rằng cha chúng ta phải là con cái của Đức Chúa Trời, mà mọi sự làm cha đều tùy thuộc nơi đó, như chúng ta đã viện dẫn từ sứ đồ Phao-lô. Hãy xem ngắn gọn điều chúng ta phải học từ chỗ này: ấy là, Y-sác được nhắc nhở, để nhận biết và nhớ lại, mọi điều ông đã học trước đây, và điều này là để xác nhận đức tin ông, khi Đức Chúa Trời phán, rằng Ngài đã bày tỏ mình cho cha ông là Áp-ra-ham. Và giờ ngày nay chúng ta phải thực hành đạo lý này, mỗi khi chúng ta cần bảo đảm mình, hay đúng hơn khi tâm linh chúng ta bối rối, và chúng ta bị quăng quật với chút dao động và không chắc, chúng ta phải nương về đó: tức là noi theo cha chúng ta là Áp-ra-ham, để uốn mình theo quy tắc ông đã tỏ cho chúng ta. Và vì sao? Vì chúng ta chắc chắn, Đức Chúa Trời đã bày tỏ mình cho ông.

Hãy xem một sự hướng dẫn tốt, và sẽ không dẫn chúng ta ra khỏi con đường cứu rỗi chúng ta: khi chúng ta được uốn nắn và tạo hình theo cha chúng ta là Áp-ra-ham, là người được Đức Chúa Trời nhận làm con, và là người đã nhận lấy của cầm về sự cứu rỗi chúng ta: tức là, mọi lời hứa này mà ngày nay chúng ta phải đặt nền trên đó. Và chúng ta phải kể như vậy về mọi tín hữu còn lại. Vì dầu họ chẳng thuộc về chúng ta chút nào về phần xác thịt, dầu vậy chúng ta không thôi là con cái họ. Và vì vậy chẳng phải không có cớ mà sứ đồ trong chương 11 thư Hê-bơ-rơ đặt trước chúng ta đám mây dày đặc các nhân chứng này, khi ông muốn tỏ cho chúng ta, rằng chúng ta rất bạc bẽo, nếu không noi theo những người Đức Chúa Trời đã đặt ra cho chúng ta làm gương. Hãy xem (ông phán) một đám mây lớn và dày đặc các nhân chứng gọi chúng ta đến với Đức Chúa Trời, dường như (như người ta nói) bịt mắt chúng ta. Chúng ta sẽ giận một người, khi người đó dụ dỗ chúng ta, chúng ta sẽ tưởng mình được bào chữa bằng cách nói: “Ô, ông ta đã làm trong đó cũng như tôi:” chúng ta chỉ cần một con ruồi nhỏ để khiến chúng ta quay khỏi sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự vâng lời Ngài: dầu Đức Chúa Trời đã đặt trước chúng ta bấy nhiêu nhân chứng, để chứng thực đức tin chúng ta, mà chúng ta đáng lẽ phải được thỏa mãn với đó, dầu vậy chúng ta không đến cùng Ngài. Và nếu điều này chẳng ích gì cho chúng ta, và chúng ta không được xác nhận bởi đó, thì cớ gì, nếu không phải là sự vô ơn của chính chúng ta? Vậy thì, mỗi khi đức tin chúng ta yếu đuối, chúng ta sẽ có những trận bão tố dốt nát, như thể bão tố, hãy nghĩ: “Và sao? Đức Chúa Trời mới bắt đầu hôm qua và hôm nay phán sao? Ngài đã chẳng phán cùng Áp-ra-ham sao? Và lẽ thật Ngài đã chẳng chắc chắn từ đó sao? và ngoài mọi tín hữu đến sau, mọi vua thánh và tiên tri, và những người khác, há chẳng phải là bấy nhiêu nhân chứng, mà Đức Chúa Trời đã tỏ cho chúng ta sao? Vậy hãy hiệp họ vào hội thánh này bây giờ.”

Vì dầu Phúc Âm đã được rao giảng cho chúng ta bao nhiêu lần (như sứ đồ đã bàn), mục đích nó không chỉ là để nhóm chúng ta lại với mọi tín hữu đang sống ngày nay, nhưng còn vào sự thông công và bầu bạn với mọi linh hồn thánh mà Đức Chúa Trời đã đem ra khỏi thế gian này. Vậy, ngày nay chúng ta được hiệp trong sự thông công với mọi tổ phụ thánh và tiên tri, mỗi khi Đức Chúa Trời phán cùng chúng ta. Nhưng chúng ta sẽ càng không thể bào chữa, vì chúng ta không biết làm ích lợi cho mình từ mọi điều này: vì Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta rõ ràng hơn, và cách thân mật hơn trong thân vị Con một của Ngài. Vì ngày nay Ngài không chỉ được gọi là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, nhưng còn là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì vậy, trong chừng mực chúng ta có sự bày tỏ đầy đủ và trọn vẹn về mọi điều có ích cho sự cứu rỗi chúng ta trong hình ảnh sống động này, trong đó Đức Chúa Trời được bày tỏ: chắc chắn chúng ta không có cớ gì, có thể viện ra, vì sao chúng ta không có sự chắc chắn của đức tin đến nỗi không bao giờ lang thang đây đó: và khi thế gian biến đổi mười vạn lần, dầu vậy, chúng ta vẫn đứng vững trong điều chúng ta đã nhận từ Đức Chúa Trời, biết rằng lẽ thật Ngài không hề thay đổi. Vậy ngắn gọn, đây là điều chúng ta phải mang đi về đoạn văn này.

Và hơn nữa, chúng ta cũng hãy ghi nhớ lời của Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài phán: “Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi.” Hãy xem Con Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời đời đời, dầu vậy, để nhóm chúng ta về cùng Ngài, và giữ chúng ta chắc chắn tại đó, cách đến nỗi chúng ta không bao giờ bị dụ dỗ khỏi nền tảng Ngài đã ban cho chúng ta về lẽ thật Ngài, Ngài phán, rằng chúng ta có một Đức Chúa Trời chung với Ngài, trong chừng Ngài là người, và trong Ngài là anh em chúng ta: rằng chúng ta có cùng một Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Ngài, và cùng một Cha là Cha của Ngài. Khi chúng ta nghe những điều này, còn cớ gì nữa để chúng ta nghi ngờ, hay bị lung lay? Như có nhiều người ngày nay sẽ nói: “Ô, tôi không biết phải giữ điều gì: có bấy nhiêu ý kiến khác nhau, tôi bị bối rối: và cũng vậy tôi không thể tin điều gì, tôi không biết phải theo điều gì.” Nhưng chẳng thể khác được, những người như vậy bị ma quỷ ám, khi họ giày đạp dưới chân lẽ thật của Đức Chúa Trời, là ánh sáng chắc chắn nhất để dẫn dắt chúng ta, và tỏ cho chúng ta con đường cứu rỗi. Vậy thì, vì Đức Chúa Trời đã bày tỏ mình từ Áp-ra-ham và Nô-ê, và đã lập Môi-se làm người dẫn dắt Hội Thánh Ngài, và đã kết hiệp chúng ta lại với nhau, khi cuối cùng Ngài sai Con một của Ngài đến, trong thân vị Ngài đã nhóm chúng ta hết thảy về cùng Ngài: hãy học giữ mình trong sự hiệp một của đức tin Ngài đã ban cho chúng ta, và chớ nghi ngờ, rằng Ngài sẽ luôn nhìn nhận chúng ta là con cái Ngài. Giờ chúng ta phải ghi nhớ điều Đức Chúa Trời phán: “Rằng Ngài sẽ ban phước cho Y-sác và sẽ làm cho dòng dõi ông thêm nhiều.” Vì điều này dùng để tỏ rằng ân huệ Đức Chúa Trời dành cho những người Ngài đã gọi về cùng Ngài, không phải là hư không hay vô ích: nhưng nó sinh ra bông trái và hiệu quả của nó đúng lúc. Vậy rất chắc chắn, rằng khi Đức Chúa Trời thương xót chúng ta, Ngài sẽ ban cho chúng ta bấy nhiêu điều tốt, như Ngài biết là tốt cho chúng ta: thật là điều này sẽ không theo ý muốn chúng ta, nhưng dầu sao, sự thịnh vượng sẽ luôn đi đôi với ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời. Giờ chúng ta biết Ngài nắm mọi sự trong tay, và Ngài không keo kiệt, đến nỗi không ban cho con cái Ngài mọi điều Ngài biết là xứng hợp cho chúng. Vậy hãy học chờ đợi mọi sự thịnh vượng, và ân huệ tự do của Đức Chúa Trời chúng ta, khi Ngài vui lòng làm chứng cho chúng ta rằng Ngài yêu chúng ta, và rằng Ngài ở cùng chúng ta (như tôi đã nói:) và trong khi chờ đợi, dầu vậy, dầu chúng ta có nhiều nghịch cảnh, làm khổ sở và quấy rầy chúng ta, và chúng cứng rắn và đắng cay đối với chúng ta, dầu vậy chớ bao giờ thôi nắm chặt lời hứa Ngài. Và khi chúng ta nhận được ân huệ nào từ tay Đức Chúa Trời, hãy luôn áp dụng nó, để củng cố đức tin chúng ta, và có sự thuyết phục không nghi ngờ này, rằng chúng ta sẽ thấy điều được phán tại đây là thật: “Ta sẽ ở cùng ngươi, và Ta sẽ ban phước cho ngươi.” Và chắc chắn, nếu chúng ta suy xét kỹ các ơn phước của Đức Chúa Trời, mà chúng ta hằng ngày nhận từ Ngài, và chúng được chúng ta quý trọng như đáng, chúng ta sẽ luôn có cớ tốt để tôn vinh Ngài và vui mừng trong Ngài: nhưng than ôi, chúng ta nuốt chửng các ơn phước Ngài ban cho chúng ta: và trong khi đó, chúng ta khinh thường chúng và chẳng bao giờ nghĩ đến chúng. Và chúng ta có thể thấy, đó là cớ chúng ta hay lằm bằm, cáu kỉnh và bất mãn. Và vì sao? Vì các ơn phước của Đức Chúa Trời đáng lẽ đủ để làm chúng ta thỏa mãn trong Ngài: nhưng (như tôi đã nói) chúng ta khinh thường và coi nhẹ chúng. Vậy chúng ta không xứng đáng nếm biết, lời hứa này đáng giá bao nhiêu: “Ta ở cùng ngươi, và sẽ ban phước cho ngươi.” Giờ có chép một chút sau:

Rằng Y-sác dựng một bàn thờ, và rằng ông kêu cầu danh Chúa tại chỗ đó.
Chúng ta đã thấy trước đây vì sao các bàn thờ được các tổ phụ thánh dựng lên, và với ý định nào: nhưng tại đây chúng ta phải nói chút ít về nó, đúng như chỗ này đòi hỏi. Bàn thờ Y-sác dựng lên là vì mục đích này, để ông có thể xưng ra đức tin mình. Đó là về điểm thứ nhất. Vì nếu chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời, chúng ta không cần dựng bàn thờ cho Ngài: sự thờ phượng Đức Chúa Trời, tự nó, là thuộc linh. Vậy Y-sác dựng bàn thờ không phải để chỉ kêu cầu và gọi danh Đức Chúa Trời, hay dâng lời cầu nguyện và khẩn xin lên Ngài: nhưng với ý định đức tin ông được biết đến, và Đức Chúa Trời được vinh hiển trước mặt loài người. Vì dầu chúng ta phải hầu việc Đức Chúa Trời trong tâm linh, và bên trong lòng mình: dầu vậy điều này chớ ngăn, rằng chúng ta phải dâng cho Ngài sự ngợi khen Ngài đáng được trước mặt loài người, và chúng ta xưng ra hết sức mình, rằng chúng ta hoàn toàn thuộc về Ngài, cả thân thể lẫn linh hồn.

Vậy tại đây chúng ta được dạy, rằng các tín hữu sau khi đã đặt lòng tin nơi Đức Chúa Trời, và đã kêu cầu Ngài, và dâng cho Ngài sự ngợi khen về mọi ơn phước của Ngài, còn phải xưng đức tin mình trước mặt loài người, với ý định họ có thể hoàn toàn (như mọi sự đều thuộc về Ngài) dâng mình cho Ngài. Cũng có một lý do thứ hai: ấy là vì sự lười biếng và chậm chạp của chúng ta, chúng ta cần mọi cách để được thúc giục tiến lên, hầu cho chúng ta sốt sắng bước đi vui vẻ trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Thế nào? Thật vậy, khi chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời, Ngài chẳng bận tâm với nghi lễ nào: dầu vậy, chúng ta quỳ gối, chúng ta giơ tay lên trời, và bỏ mũ ra. Và vì sao? Trước hết, đối với loài người. Vì (như tôi đã nói) hẳn chúng ta phải dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn kính bằng thân thể chúng ta, mà Ngài đã dựng nên, và Ngài đã định cho sự vinh hiển Ngài, và cho mão triều bất diệt. Nhưng, dầu sao, vì chúng ta chậm chạp, cần thiết những phương tiện này giúp ích cho chúng ta để thúc giục chúng ta có lòng sốt sắng hơn để cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và với tình cảm chân thành hơn. Hãy xem vậy, vì sao chúng ta phải có hai tay chắp lại giơ lên, quỳ trên đầu gối, và đầu để trần: vì là để tỏ, rằng chúng ta trình diện mình trước mặt Đức Chúa Trời như thể nói: “Và kẻ khốn khổ, ngươi là ai? ngươi phải đến trước mặt Đấng đã dựng nên và tạo hình ngươi, và là Đấng ngươi phải khai trình cả đời sống mình, với sự khiêm nhường nào?”

Và lại nữa, điều này cũng vì mục đích này, để chúng ta tước bỏ mình khỏi mọi tưởng tượng hư không khiến chúng ta lang thang đây đó: và để chúng ta hoàn toàn nghỉ ngơi nơi Ngài. Vậy thì, bàn thờ Y-sác dựng lên phục vụ mục đích này: ấy là, bởi phương tiện này ông được thúc giục hơn, và lòng ông càng được đốt cháy để hầu việc Đức Chúa Trời. Và mặt khác, ông đã xưng ra trước mặt loài người, để làm gương cho gia đình mình, và làm chứng rằng ông không lẫn lộn mình với những sự mê tín của dân ngoại: nhưng có một tôn giáo thuần khiết và không ô uế, trong chừng ông được cai trị bởi lời Ngài. Và đó là về bàn thờ. Và nhân tiện, chúng ta cũng phải học tại đây điều đã được tuyên bố trước đây, rằng những lời cầu nguyện của các tổ phụ thánh, và sự xưng ra họ đã làm về đức tin mình, không được hiệp với các của lễ, vì mục đích nào khác ngoài để dẫn họ đến với Chúa Giê-xu Christ chúng ta: vì họ luôn được dạy, rằng họ không thể đến gần Đức Chúa Trời, ngoài bởi ân huệ của Đấng trung gian, là Đấng chưa được sai đến thế gian: nhưng dầu vậy, họ nghỉ ngơi tại đó.

Nhưng giờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã giáng xuống, và đã mang lấy bản tính chúng ta, và đã phán cùng chúng ta, rằng Ngài là sự sáng của thế gian, rằng Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống, rằng Ngài là Đấng bào chữa cho chúng ta với Đức Chúa Trời là Cha Ngài, và rằng qua Ngài chúng ta phải được vào Thiên đàng: vậy vì chúng ta có mọi điều này, chúng ta há chẳng phải được bảo đảm hơn nữa, khi có vấn đề kêu cầu Ngài, rằng chúng ta biết những lời cầu xin của chúng ta sẽ được Ngài nghe, và cửa sẽ mở cho chúng ta, và chúng ta sẽ luôn thấy Ngài sẵn sàng và có lòng nhân từ để giúp đỡ và cứu giúp chúng ta sao? Giờ dầu sao, hãy ghi nhớ rằng các bàn thờ thời xưa, và đặc biệt trong thời kỳ luật pháp, luôn được dựng lên vì mục đích này, để các tín hữu biết rằng họ không xứng đáng cầu nguyện với Đức Chúa Trời, cũng không kêu cầu Ngài trong danh riêng mình: nhưng luôn luôn họ phải đến cùng Ngài bởi phương tiện của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và bởi hiệu lực của của lễ Ngài phải dâng lên Cha Ngài, vì sự hòa giải thế gian. Và thật vậy chúng ta chớ nghĩ rằng Áp-ra-ham và Y-sác đã bịa ra các bàn thờ theo tưởng tượng riêng mình: vì các của lễ của họ chẳng bao giờ được chấp nhận ngoài qua đức tin như sứ đồ tỏ. Giờ họ chẳng bao giờ có thể được đặt nền trong đức tin, trừ khi lời Đức Chúa Trời đã đi trước để soi sáng họ. Vậy hãy biết, rằng Y-sác đã không dâng của lễ, cách may rủi, như thể ông đã nghĩ: “Ô, điều này sẽ được thấy là tốt”: nhưng ông đã được dạy, rằng ông là kẻ tội nhân khốn khổ, ông chớ dám kêu cầu danh Đức Chúa Trời, trừ khi ông đặt trọn lòng tin nơi Đấng phải được sai đến để làm thỏa mãn và tẩy sạch tội lỗi thế gian. Dân ngoại quả có bàn thờ của họ, và dâng của lễ, như các tổ phụ thánh đã làm: nhưng họ thiếu điều chính yếu. Họ hoàn toàn bận rộn trong nghi lễ, tự nó là phù phiếm: vì họ không ngước lên mẫu mực trên trời, mà sách Lê-vi Ký có nhắc đến.

Vậy chúng ta phải học, rằng khi cha chúng ta là Y-sác muốn kêu cầu danh Đức Chúa Trời, ông có một bàn thờ để làm chứng rằng ông không thể được nhận ngoài trong danh và ân huệ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và vì vậy ngày nay, mỗi khi chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời, hãy học rửa sạch những lời cầu nguyện chúng ta bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: vì bằng không chúng sẽ chỉ là ô uế và bị làm hư: nhưng khi huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được áp dụng trong đó, chắc chắn những lời cầu nguyện chúng ta sẽ trong sạch, chúng sẽ được thánh hóa, cách đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận chúng. Và khi chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, mỗi người trong nơi kín nhiệm của lòng mình, hãy gắng sức cũng kéo người lân cận mình đến đó, với ý định Ngài được vinh hiển giữa chúng ta đồng lòng. Và như chúng ta phải được kết hiệp trong một đức tin, thì cũng hãy chỉ có một miệng để xưng rằng chúng ta nhận Ngài làm cha và Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và rằng chúng ta hoàn toàn thuộc về Ngài.

Nhưng giờ chúng ta sẽ sấp mình trước Đấng oai nghi của Đức Chúa Trời tốt lành chúng ta, trong sự nhận biết những lỗi lầm chúng ta, cầu xin Ngài vui lòng, cách khiến chúng ta cảm thấy chúng, đến nỗi có thể khiến chúng ta bất mãn với chính mình vì chúng, và khiến chúng ta than khóc trước tòa phán xét Ngài, với ý định chúng ta được tha thứ bởi lòng thương xót Ngài: vì chúng ta đáng bị kết án bởi sự phán xét Ngài là công chính. Và Ngài vui lòng củng cố chúng ta, hầu chúng ta không ngã lòng, dầu chúng ta phải chịu những khốn khổ nào trên đời này: nhưng chúng ta suy gẫm trong lời Ngài cách đến nỗi lời hứa duy nhất Ngài đã ban cho chúng ta, để nhận chúng ta làm con Ngài, có thể làm chúng ta thỏa mãn, và chúng ta được trang bị bởi đó hầu vâng phục ý muốn Ngài, bình an chịu mọi hoạn nạn Ngài sẽ sai đến: và chúng ta cũng tôn vinh Ngài trong lòng chúng ta, không giả dối hay đạo đức giả: và chúng ta cũng gắng sức tỏ ra bông trái của đức tin chúng ta trước mặt loài người, và bởi phương tiện này Ngài được tôn vinh bởi mọi người, cả nhỏ lẫn lớn. Và Ngài sẽ không chỉ tỏ ân điển này cho chúng ta, nhưng còn cho mọi dân tộc và các nước trên đất, v.v.

Bài Giảng 10

Bài Giảng Thứ Mười về Gia-cốp và Ê-sau, Sáng Thế Ký 26.

26 Bấy giờ A-bi-mê-léc đến cùng ông tại Ghê-ra, với A-hu-xát là bạn mình, và Phi-côn là quan tổng binh của vua:

27 Y-sác nói cùng họ rằng: “Sao các ngươi đến cùng ta, vì các ngươi ghét ta, và đã đuổi ta khỏi các ngươi?”

28 Họ nói cùng ông rằng: “Chúng tôi thấy chắc chắn rằng Đức Giê-hô-va ở cùng ngươi, vậy chúng tôi nói rằng: Hãy có lời thề giữa chúng ta, tức là, giữa chúng ta và ngươi, vậy chúng ta hãy lập giao ước với ngươi.

29 Ngươi hãy tự rủa sả mình, nếu ngươi làm hại chúng ta, như chúng ta đã không đụng đến ngươi, và như chúng ta đã làm điều tốt cho ngươi, và đã đưa ngươi đi bình an: giờ ngươi hãy ưng thuận, hỡi kẻ được Đức Giê-hô-va ban phước.”

30 Vậy khi ông đã đãi họ một bữa tiệc, họ ăn và uống. Và dậy sớm buổi sáng, họ thề với nhau: và Y-sác đưa họ đi, và họ ra đi khỏi ông bình an.

31 Và xảy ra rằng chính ngày đó, các đầy tớ Y-sác đến cùng ông, cho ông hay về cái giếng họ đã đào, và nói cùng ông rằng: “Chúng tôi đã tìm được nước.”

32 Và ông gọi nó là Si-ba; vậy tên thành ấy là Bê-e-Sê-ba cho đến ngày nay.

Chương 27,

1. Bấy giờ khi Ê-sau được bốn mươi tuổi, ông cưới một người vợ tên là Giu-đít con gái của Bê-ê-ri người Hê-tít, và Ba-sê-mát con gái của Ê-lôn người Hê-tít.

2 Là sự cay đắng trong lòng cho Y-sác và Rê-bê-ca.

Dầu vậy, loài người sống trên đời này phải chịu nhiều khốn khổ và hoạn nạn, dầu vậy phần lớn những điều ác họ chịu, phát xuất từ chính họ, mỗi người như một con sói đối với bạn mình. Chúng ta bị bao vây bởi thú dữ, hoàn toàn là kẻ thù chúng ta: chẳng có trời hay đất, hay các nguyên tố khác, mà không mang theo ngàn điều hại. Chúng ta không biết đi trên mặt nước, mà không phải, trong gang tấc, cận kề sự chết: chỉ cần một cơn lốc xoáy là nuốt chửng một dân tộc: đất cũng có nhiều điều quấy rầy, như thể Đức Chúa Trời đã đe dọa chúng ta mọi phía. Nhưng khi chúng ta so sánh, chẳng có thú dữ, chẳng có trời, chẳng có đất, hay bất cứ điều gì, quấy rầy loài người bằng mỗi người quấy rầy người lân cận mình. Giờ vì cớ này chúng ta phải kể đó là một ơn phước đặc biệt của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta khi Ngài ban cho chúng ta sự bình an và chúng ta không bị áp bức và làm hại mọi phía, khi không có mưu ác nào bày ra chống lại chúng ta, không có điều hại hay thiệt hại nào làm cho chúng ta: hẳn sự bảo vệ của Đức Chúa Trời có bàn tay trong đó, vì mỗi người sẽ luôn như một con sói đối với người lân cận mình, như chúng ta đã nói.

Và đây là dấu hiệu mà câu chuyện hiện tại này hướng đến: vì Môi-se muốn tỏ rằng sau khi Đức Chúa Trời đã hiện ra cùng Y-sác, Ngài còn bày tỏ thêm ân huệ Ngài cho ông, trong việc vua Ghê-ra đến cùng ông, và tìm kiếm tình thân và tình bạn ông, và bởi đó Y-sác được tôn trọng, và đặc biệt đó là một lợi ích lớn cho ông, vì ông có thể luôn ở trong nghi ngờ, trong chừng ông đã bị ganh ghét nhiều trong xứ, và đã bị ép phải lìa khỏi đó, dầu ông đã sống giữa họ, trong mọi sự nhân đạo và lịch sự. Vậy ông có thể luôn ở trong sự hồi hộp lớn, sợ cơn thịnh nộ của người lân cận mình. Nhưng Đức Chúa Trời khiến họ tự ý đến cùng ông, và không chỉ tỏ mình là bạn: nhưng họ nịnh hót ông, và sợ ông sẽ làm hại họ, và vì vậy họ đòi một giao ước được lập giữa họ với một lời thề long trọng.

Giờ trước hết chúng ta phải ghi nhớ tại đây, rằng Đức Chúa Trời nắm lòng loài người trong tay Ngài để làm mềm sự cứng cỏi của họ khi Ngài vui lòng, và làm dịu mọi cơn thịnh nộ của họ, và khiến họ trở nên lịch sự và nhân từ: vì chắc chắn vua Ghê-ra đã không đổi bản tính khi đến cùng Y-sác: và mặt khác nếu ông sợ Y-sác, ông có thể đã đồng mưu với thần dân và người lân cận mình, và vậy đã cùng xông vào ông. Mặt khác, ông đã không cho cớ gì để nghi ngờ ông, trong chừng Y-sác đã không cho ông luận cứ nào để không tin ông: ông đã cư xử cách đến nỗi ông tỏ rõ ràng rằng ông không muốn làm buồn lòng ai, chẳng đến nỗi sự hiện diện của mình: vì chúng ta đã thấy ông đã lìa khỏi bầu bạn họ thế nào.

Vậy hẳn Đức Chúa Trời đã khuấy động những người ngoại đạo này, để khiến họ đến cùng Y-sác, và hạ mình, như họ làm với sự khiêm nhường như vậy, rằng họ nài xin một người nghèo, một khách lạ, là người không có uy tín lớn giữa họ, cũng chẳng có ai ngoài gia đình mình, là gia đình ông giữ riêng, không cho dấu hiệu nào toan tính điều gì. Trước đây Đức Chúa Trời đã đặt hàm thiếc trong cổ họ, nhưng đó là để thử sự kiên nhẫn của đầy tớ Ngài. Vì khi ông bị từ chối nước, và cuối cùng người ta nói cùng ông, rằng ông mạnh hơn họ, và không thể chịu đựng ông lâu hơn, không nghi ngờ gì Đức Chúa Trời bấy giờ đã luyện tập ông hầu thử xem có sự kiên nhẫn nào trong ông. Và vậy Y-sác biết, rằng nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban cho ông nơi ở bình an trong xứ ông ở, thì ông đã chẳng bị đuổi khỏi đó: nhưng trong chừng ông thấy loài người kiêu ngạo chống lại mình, ông biết đó như một giấy thông hành từ Đức Chúa Trời cho ông ra đi.

Giờ ngược lại, chúng ta cũng phải ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời đã khiến họ thình lình đến cùng Y-sác, và làm dịu và xóa bỏ mọi thù hận và tranh cãi, có thể còn dấy lên hoặc bên này hoặc bên kia. Vậy hãy ghi nhớ kỹ, khi có sự sỉ nhục nào làm ra chống lại chúng ta, và tại đó, nơi chúng ta đã gắng làm điều vui lòng và phục vụ mọi người, rằng chúng ta sẽ bị đâm chích và hành hạ lạ lùng, rằng điều này phải bởi sự định đoạt của Đức Chúa Trời, là Đấng muốn chúng ta tranh chiến, không phải trong việc làm ác, hay lấy ác trả ác, nhưng bằng cách giữ linh hồn mình trong sự kiên nhẫn, như Chúa Giê-xu Christ chúng ta cũng đã khuyên chúng ta đến đó. Và cũng ngược lại, khi chúng ta thấy loài người có lòng nhân từ với chúng ta, và không có ý mưu ác hay nổi loạn nào chống lại chúng ta, hãy biết rằng Đức Chúa Trời thương xót chúng ta, và Ngài cai trị các loài thọ tạo Ngài, và hướng dẫn chúng đến mục đích Ngài thấy là tốt. Và cũng hãy cầu xin Đức Chúa Trời, mỗi khi kẻ thù chúng ta dùng sự tàn ác nào chống lại chúng ta, và chúng ta không thể thắng chúng bằng cách nào, cũng không bằng sự tiết độ nào chúng ta có thể dùng, rằng Ngài vui lòng ra tay, biết rằng Ngài có thể khiến, khi Ngài vui lòng, những kẻ là sói trở thành chiên. Đây là điều chúng ta phải học trước hết bởi lịch sử này.

Nhưng có chép rằng lúc họ mới đến, Y-sác đã nói thẳng thừng như vầy:

“Sao các ngươi đến cùng ta? vì các ngươi ghét ta, và đã đuổi ta khỏi giữa các ngươi?”

Chúng ta sẽ thấy bởi phần tiếp theo của vấn đề, rằng Y-sác không nuôi dưỡng sự hờn giận hay cay đắng nào, cũng không có ước muốn báo thù nào trong lòng: vì ông đã nhanh chóng được nguôi: và khi ông trách A-bi-mê-léc và cả bầu bạn ông, rằng họ đã ghét và bắt bớ ông: đó không phải cách của sự sỉ nhục nào, như chúng ta thường làm. Vì nếu có sự hờn giận nào làm ra cho chúng ta, hay điều sai trái nào, chúng ta mài sắc lưỡi mình để nói điều ác và vu khống: chẳng có gì ngoài những sự ghét bỏ, tranh cãi và cãi lộn: tóm lại, nếu chúng ta có thể xé nát những kẻ đã làm hại chúng ta, chúng ta sẽ sẵn lòng làm.

Và đây là điều Sa-lô-môn phán: rằng sự ghét bỏ phơi bày những lời trách móc, lỗi lầm và sự sỉ nhục. Khi lòng đã bị đốt cháy như vậy, thì không thể nào lưỡi cũng không tràn ra để sỉ nhục lẫn nhau. Nhưng Y-sác đã không đi theo cách đó: nhưng chúng ta phải ghi nhớ, rằng mỗi khi chúng ta kiên nhẫn, điều này không ngăn, rằng chúng ta dùng sự tự do mình, để tỏ cho những kẻ đã lầm lỗi, điều sai trái họ đã làm với chúng ta, và vậy khiến họ hiểu lỗi mình: hầu cho mọi sự có thể ích cho họ.

Thật vậy trong trường hợp này chúng ta phải xét kỹ tình cảm mình: vì đó là điều rất khó và hiếm có, một người đã bị khiêu khích và sỉ nhục, mà không bị động bởi chút đam mê nào, và vậy luôn theo đuổi việc riêng mình. Và vì vậy tôi đã nói chúng ta phải vào trong chính mình, và siêng năng ghi nhớ, nếu chúng ta không bị động bởi ước muốn báo thù nào, hay bị ô uế bởi sự ghét bỏ hay hờn giận nào: khi chúng ta đã biết thấu suốt điều này, và thấy mình trong sạch, thì chúng ta có thể mở miệng để tỏ cho họ lỗi họ, là những kẻ đã làm sai với chúng ta, không phải để báo thù trong việc kết án họ: nhưng hầu cho họ không tự nịnh mình trong tội lỗi mình, vì đây là một điều ác rất chung giữa loài người.

Vậy, này là một điểm chúng ta phải ghi nhớ cẩn thận: ấy là, sự nhẫn nhịn của kẻ tin kính không phải là không hề có chút xúc động nào, cũng không phải chống lại việc chúng ta thẳng thắn bày tỏ cho họ thấy: "anh đã làm hại tôi, và đã xúc phạm đến Đức Chúa Trời, mà anh chẳng có cớ gì để làm như vậy:" nhưng: họ luôn đặc biệt quan tâm đến sự cứu rỗi của những kẻ đã bắt bớ mình, và là kẻ thù mình. Vì việc Y-sác nói thẳng với họ như vậy chắc chắn là một lời khuyên răn, nhờ đó ông tìm kiếm điều tốt lành và sự cứu rỗi cho những kẻ mà ông đã nói thẳng thừng như thế: Vì nếu ông giả vờ, thì ông được lợi gì bởi đó? Những kẻ kia hẳn đã cho rằng đó là sự giả hình sâu sắc nếu ông tỏ ra mãn nguyện và vui lòng với họ, và rằng miệng ông chẳng có gì ngoài mật ngọt, mà nói: "Nầy, sự việc là như vậy:" A-bi-mê-léc biết mình có lỗi hẳn đã nghĩ: "Kìa, một kẻ hai lòng và kẻ nói dối." Kìa, những kẻ giả vờ như vậy, và tỏ vẻ mặt tốt đẹp như thế, được lợi gì. Vậy thì, mặc dù con cái Đức Chúa Trời nhẫn nhịn, và luôn sẵn sàng tha thứ mọi điều sai trái phạm đến mình, và chẳng hề có lòng cay đắng nào đối với kẻ thù mình, nhưng họ vẫn thường không thôi nói rằng: "Hãy xem anh đã làm hại tôi ở điểm nào:" và điều này là để bày tỏ rằng họ bước đi trong mọi sự ngay thẳng và đơn sơ. Và mục đích này phải luôn được giữ vững: ấy là, khi chúng ta bị buồn phiền, hay bị làm hại hay bị hà hiếp, thì chúng ta vẫn luôn tìm kiếm điều tốt lành cho kẻ thù mình, và những lời quở trách và tố cáo chúng ta đưa ra cho họ, là bấy nhiêu lời cảnh cáo hay lời khuyên răn để kéo họ về đường ngay, và để lay động họ: hầu cho họ không bị chai lì và cứng lòng, và hầu cho họ được khôn ngoan hơn trong tương lai, và không đánh trận cùng Đức Chúa Trời, trong khi tưởng rằng mình chỉ đối đầu với loài người: như rất có lẽ Y-sác đã làm ở đây, ông cũng lo liệu cho tương lai.

Vì điều này sẽ rất hợp pháp cho chúng ta, khi chúng ta đã chịu điều sai trái nào, làm hết sức mình, để thoát khỏi nó. Vì mặc dù Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, truyền cho chúng ta phải sẵn sàng, khi đã chịu một cái tát trên má này thì đưa má kia: Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta nên đi khiêu khích kẻ thù mình, và cho chúng cơ hội để làm khổ chúng ta. Chúng ta phải tránh điều này hết sức có thể: và bằng mọi phương cách tốt lành và yêu thương, chúng ta phải ngăn chặn sự ác của những kẻ không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trong mình. Y-sác trong trường hợp này đã lo cho chính mình: Nhưng không phải để trả thù, cũng không để lấy ác trả ác: Ông chỉ mãn nguyện rằng mình đã dựng lên một hàng rào chống lại mọi kẻ đã đối xử tệ bạc và bất công với mình trước đây: hầu cho họ bị ngăn lại, và chấm dứt những điều sai trái như vậy.

Đây một cách vắn tắt là điều chúng ta phải học từ chỗ này. Và quy tắc này rất cần thiết: Vì thường khi người ta hòa thuận với nhau, họ phải im lặng và khi đó sẽ chẳng cần phương cách nào khác: và kẻ đã chịu điều sai trái lớn nhất, người ấy sẽ có nhiều tự do và nhiều dạn dĩ hơn để biện minh cho mình trước những kẻ muốn khiến chúng ta tin rằng con chiên đã làm đục nước. Vậy chúng ta hãy ghi nhớ kỹ, rằng khi ai đã làm hại người lân cận mình, nếu người ấy không theo đuổi những cuộc tranh cãi riêng của mình một cách hăng hái đến nỗi dừng lại ở đó, thì sẽ tốt cho mỗi người được nhắc nhở, và kẻ đã làm điều sai, dù thế nào cũng biết điều đó, xưng nhận điều đó, và hạ mình trong điều đó: nhưng chúng ta thấy điều này chẳng ích lợi bao nhiêu: xa đến nỗi Y-sác đã không theo đuổi vấn đề đến cùng, mặc dù ông thấy lời khuyên răn của mình không được đón nhận, và không lay động lòng những kẻ mà ông đã nói cùng: dù thế nào, ông đã không đối xử độc ác với họ.

Dầu vậy hãy ghi nhớ A-bi-mê-léc nói: "Như chúng tôi đã thân thiện với ông, và chẳng làm hại ông, thì xin ông thề với chúng tôi rằng ông sẽ chẳng toan tính điều gì chống lại chúng tôi." A-bi-mê-léc chẳng những che giấu điều ác mình đã phạm, và muốn bào chữa cho nó: mà còn khoe khoang rằng mình đã làm tròn bổn phận cách kỳ diệu đối với Y-sác: và đây là thói thường, như chúng ta đã nói: Vì chẳng có gì khó cho con người hơn là kết án chính mình: mặc dù cảm thấy mình có lỗi. Người ta sẽ bị lôi kéo đến bất cứ điều gì sớm hơn là đến sự hạ mình này, mà dù vậy lại là dấu hiệu cần thiết cho sự ăn năn thật. Vì nếu một người cảm thấy mình đã phạm lỗi, và có sự ăn năn thật, người ấy ắt phải xưng mình có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và cũng trước người lân cận, khi cần thiết.

Và vì vậy Đấng Cứu Chúa Christ của chúng ta cũng khuyên chúng ta, rằng nếu chúng ta có điều gì tranh cãi với người lân cận, nghĩa là, nếu chúng ta đã xúc phạm họ, rằng chúng ta nên để của lễ mình tại bàn thờ, để tìm kiếm sự hòa thuận, hơn là tự nịnh mình, và làm cứng lòng mình, khinh dể những kẻ mà chúng ta mắc nợ. Bấy giờ Ngài nói về thời kỳ của các của lễ: nhưng điều đó cũng như Ngài đã nói, rằng chúng ta không thể cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, cũng không làm điều gì đẹp lòng Ngài, miễn là chúng ta khinh dể việc sửa chữa những lỗi lầm mình đã phạm.

Bấy giờ mặc dù Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta nghiêm ngặt chẳng bao giờ hạ mình, khi chúng ta đã xúc phạm, nhưng chẳng ai đạt đến con đường này: và điều đó được dạy chúng ta đầy đủ ở đây nơi con người của A-bi-mê-léc và các bạn ông. Vì con người bị mù lòa bởi lòng tự ái, kiêu ngạo, và tự cao, đến nỗi họ không thể trong bất cứ trường hợp nào bị đưa đến chỗ nói: "Tôi đã xúc phạm": vì họ luôn xấu hổ khi xưng nhận lỗi mình: mà dù vậy lại không xấu hổ khi bị kết án trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài: và khi họ có sự cắn rứt trong mình, họ phải kết án chính mình dù muốn hay không.

Họ có thể khéo léo vạch ra mọi đường lối có thể để duy trì sự hư hoại của mình, họ có những hang hốc tốt đẹp, để chống đỡ mình trong sự nghiệp gian ác: nhưng khi họ đã thắng cả lớn lẫn nhỏ, dù bởi sự hư hoại hay bởi sự thiên vị, hay bởi bất cứ phương cách nào khác, và cả thế gian đứng về phía họ, nhưng cuối cùng họ phải đến trước sự phán xét của lương tâm mình mà họ không thể chịu nổi: và như tôi đã nói, ở đó họ sẽ thấy mình chẳng được lợi gì bởi mọi mưu chước và hang hốc của mình.

Vì dù muốn hay không, họ phải cảm thấy mình có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Bấy giờ khi điều này được đặt ra trước chúng ta, không phải để chúng ta ngủ trong thói xấu nào như vậy: nhưng để, khi biết mình phải chịu nó, chúng ta càng tìm kiếm phương thuốc chữa. Khi Môi-se nói, do đó, rằng A-bi-mê-léc tỏ ra như thể mình đã cư xử tốt với Y-sác (và chúng ta biết điều ngược lại bởi những gì đã được thuật lại) thì không chỉ để bày tỏ rằng A-bi-mê-léc là kẻ giả hình và kẻ hai lòng: mà còn để đặt một tấm gương trước mắt chúng ta, hầu cho chúng ta biết rằng chẳng có ai trong chúng ta, mà không nghiêng về việc tự nịnh mình, và không uốn cong để chống đỡ một sự nghiệp xấu: mặc dù đã bị thuyết phục đầy đủ rằng mình đã xúc phạm, nhưng dù vậy lòng kiêu ngạo cũng không để chúng ta khuất phục.

Nầy vậy mục đích và ý định của Môi-se. Vậy thì, chúng ta phải làm gì? ấy là mỗi người phải đo lường và dò xét chính mình đến tận đáy để tìm xem trong mình có gì: và sau khi đã xét mình cách phải lẽ, chúng ta sẽ thấy rằng chẳng có ai trong chúng ta mà không che giấu lỗi mình, và không làm hại đối phương mình, khi chúng ta có điều tranh cãi: và do đó chúng ta tìm ra những màu sắc tốt đẹp để bào chữa cho mình, và những hang hốc và sự trì hoãn: và biến (như người ta nói) đen thành trắng, và trắng thành đen, hầu cho chúng ta biện minh cho mình. Vậy thấy rằng chúng ta phải chịu điều ác như vậy, chúng ta hãy đánh trận cùng nó. Vì chúng ta cảm thấy thói xấu mình thì chưa đủ, nhưng chúng ta phải lìa bỏ nó, và trong khi lìa bỏ nó, chúng ta phải còn chống cự nó, mặc dù chúng ta không thể hoàn toàn thắng được nó. Và khi chúng ta thực hành điều này, và đã xúc phạm người này đây, và người kia đó, chúng ta chớ nhìn vào loài người để làm mờ mắt mình: nhưng mỗi người hãy lui vào nơi kín nhiệm của mình, và nói: Nào, bây giờ ta có thể làm gì? Thật rằng ta có thể công chính làm hại đối phương ta: vì nó đã xúc phạm ta như vầy như vầy: nhưng dù vậy ta có vô tội trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài chăng? Ta phải bắt đầu phán xét chính mình. Vì mặc dù ta là kẻ khốn khổ mù lòa, nhưng dù vậy ta cảm thấy trong mình rằng ta đã xúc phạm, và ta không thể nói dối với chính mình: và trong khi đó Đức Chúa Trời có bị lừa dối chăng? Khi ta đã khéo léo giả vờ, Ngài há chẳng tìm ra giọt nhỏ nhất dù vậy sao.
Vậy thì chẳng có phương cách nào khác để được tha thứ và giải thoát trước mặt Đức Chúa Trời, ngoài điều này, ấy là, ta kết án chính mình. Vậy hãy ghi nhớ, tôi nói, chúng ta phải thực hành đạo lý này thế nào, và áp dụng nó cho sự dùng và ích lợi của chúng ta. Và nói tóm lại, dù chúng ta xúc phạm thế nào, chúng ta hãy ghi nhớ rằng sự ăn năn chứa đựng trong nó sự xưng tội, không phải đi thì thầm vào tai một thầy tế lễ, như đã làm trong Giáo hội La Mã: nhưng một sự xưng tội để tôn vinh Đức Chúa Trời, và cũng để đền bù lỗi lầm đã phạm đối với người lân cận. Và vì vậy, những kẻ đã phạm điều sai trái hay sự sỉ nhục nào đối với kẻ khác, họ phải ra sức sửa đổi điều đó, trong sự hạ mình, và dù thế nào cũng không xấu hổ mà nói: Tôi đã xúc phạm anh: xin anh tha thứ cho tôi. Vì cũng hãy ghi nhớ chúng ta sẽ được ơn và sự tha thứ trước mặt Đức Chúa Trời thế nào, và bởi phương cách nào những điều sai trái chúng ta đã làm cho người lân cận sẽ không kêu la đòi báo thù chống lại chúng ta: Vì chắc chắn, mặc dù những kẻ mà chúng ta đã làm hại, mãn nguyện, và không nghĩ đến nữa, nhưng điều ác sẽ được ghi chép trước mặt Đức Chúa Trời, và kêu to hơn trước mặt uy nghi Ngài, hơn là nếu mọi người đều cầm vũ khí và nổi lên chống lại chúng ta. Vậy thì, để lỗi lầm chúng ta được xóa bỏ và bôi sạch trước mặt Đức Chúa Trời, và để chẳng có tiếng kêu nào thúc giục Chúa đến sự phán xét chống lại chúng ta, vì cớ những sự xúc phạm chúng ta đã phạm, chúng ta hãy học cách làm nguôi mọi tranh chấp và cãi cọ đến nỗi mỗi người ngăn ngừa nó bằng cách hạ mình với một sự xưng nhận ngay thẳng và thanh sạch. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ về điểm này.

Bấy giờ về phía bên kia, chúng ta thấy như tôi đã chạm đến, rằng Y-sác chẳng có, như người ta nói, một tấm lòng kiêu căng, cũng không nuôi dưỡng bất cứ sự oán giận nào đối với những kẻ đã là kẻ thù mình: vì ông đã không theo đuổi họ, ông thật có cớ đặc biệt chống lại A-bi-mê-léc và bè đảng ông: Vì như Sứ đồ Phao-lô nói, những kẻ không thuộc bầy và thân thể của Hội Thánh, chúng ta không thể phán xét họ, để đưa họ đến sự ăn năn, như chúng ta có thể đối với những kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân, là những kẻ phải lập tức (hết sức mình) đón nhận lời khuyên răn về lỗi lầm mình. Vì đây là trật tự Đức Chúa Trời đã đặt giữa mọi kẻ thuộc về Ngài, rằng chúng ta phải chịu đón nhận lời khuyên răn cả từ kẻ lớn lẫn kẻ nhỏ.

Đến nỗi có, như thể, một quyền tài phán lẫn nhau không cần gươm, và không cần thẩm quyền, nếu chúng ta làm tròn bổn phận mình. Vì mỗi người có lời Đức Chúa Trời trong miệng mình thì như một quan xét, để chỉ cho người lân cận mình những lỗi lầm người ấy đã phạm. Người ấy sẽ là quan xét về một phương diện và người ấy sẽ chịu để mình bị xét đoán về phương diện khác. Vậy hãy ghi nhớ, chúng ta phán xét những kẻ thuộc về nhà, như Sứ đồ Phao-lô nói, nghĩa là, những kẻ thuộc về thân thể chúng ta, và thuộc về tôn giáo của kẻ tin kính, và thuộc về con cái Đức Chúa Trời. Nhưng những kẻ ở ngoài, mặc dù chúng ta kết án họ, nhưng chúng ta không thể gọi họ cách thân mật như vậy, mà nói: "Ngươi đã xúc phạm." Vì họ không có sự quen biết nào như vậy với chúng ta, và chẳng có quyền lẫn nhau nào như vậy, như có giữa các chi thể của thân thể Hội Thánh.

Và đây là cớ tại sao Y-sác không đối xử nghiêm khắc với A-bi-mê-léc và dân ông, như thể họ đã được kết hợp với nhau trong một đức tin, và thờ phượng cùng một Đức Chúa Trời, và thuộc về một Hội Thánh, và đã có một và cùng một trật tự được thiết lập giữa họ. Rất có lẽ Y-sác đã không bỏ qua điều này mà nói với ông ta: "Sao? Ông đến đây với những lời khoe khoang của ông, tỏ ra như thể ông là bạn tốt của tôi, và đã đối xử với tôi chẳng gì ngoài lịch sự? Và sự lịch sự nào là từ chối cho tôi nước, phải, và lấp những giếng tôi đã đào bằng chính sức lao động của mình và mồ hôi của những kẻ thuộc về tôi? Và điều này chẳng gây cho ông sự mất mát hay trở ngại nào: mà dù vậy bởi sự ác ông đã tìm cách làm mù mắt tôi: và cuối cùng ông đã đuổi tôi đi và không để tôi ở giữa các ông. Và tình bạn nào là thế này?" Y-sác do đó hẳn đã đứng vững để duy trì sự nghiệp mình, nếu A-bi-mê-léc đã có khả năng đón nhận sự quở trách như vậy: nhưng đối với ông đã đủ khi tự do bày tỏ tình cảm mình. Vì thấy A-bi-mê-léc không chịu sửa mình, cũng chẳng có sự ăn năn nào như cần thiết cho ông ta: do đó ông bỏ mặc ông ta.

Vậy thì, khi chúng ta đã ra sức đưa những kẻ đã xúc phạm đến sự ăn năn, nếu chúng ta thấy họ cứng lòng, chúng ta không thể ép buộc hay thúc giục họ nữa. Thật rằng nếu họ là chi thể của Hội Thánh, chúng ta phải theo họ, hầu cho họ không cứ cứng lòng, và nếu họ không cố gắng mở lòng mình ra, và chúng ta thấy họ sẽ không buồn phiền về lỗi lầm mình, nhưng dù vậy chúng ta vẫn coi họ như đã bị khuất phục. Vì hãy ghi nhớ chúng ta phải xử lý những kẻ hoang dã và cứng lòng như vậy thế nào. "Bạn ơi, bây giờ ngươi bày tỏ sự trơ trẽn của mình: trước đây ta đã nhận thấy ngươi đã lạc khỏi đường ngay: nhưng bây giờ ta thấy ngươi hoàn toàn tuyệt vọng và không còn hy vọng: Vì ngươi công khai khinh dể Đức Chúa Trời. Và ngươi được gì hoặc trong điều này hoặc trong điều kia? Vì sự xúc phạm của ngươi đã được biết rõ." Và như vậy chúng ta rất có thể đánh gục những kẻ tưởng rằng bởi sự cứng cỏi và bướng bỉnh mà thắng được sự nghiệp mình. Nhưng nếu chúng ta phải đối phó với những kẻ, chẳng có sự quen biết nào với chúng ta, và không phải anh em chúng ta, hãy để chúng ta mãn nguyện rằng đã bày tỏ cho họ lẽ thật trong một lời: Vì điều này sẽ được họ mua đắt lắm, nếu họ không suy nghĩ tốt hơn để hạ mình.

Và về phần chúng ta khi chúng ta bị quở trách vì sự xúc phạm nào, chúng ta chớ đợi một tiến trình dài và những cuộc điều tra lớn như vậy để bị thuyết phục như thể bởi sức mạnh tinh vi của nhiều nhân chứng: nhưng chúng ta hãy đón nhận sự sửa dạy cách nhẫn nhịn ngay khi nó được đưa ra, và chớ như những kẻ ném một nắm tro, để lấy đi ánh sáng tỏ tường: vậy chúng ta hãy xưng nhận lỗi mình: vì đây là phương thuốc duy nhất, trừ khi chúng ta muốn chống cự Đức Chúa Trời: và chúng ta hãy biết rằng khi có lời cảnh cáo hay lời khuyên răn nào được ban cho thì Đức Chúa Trời muốn chúng ta cảm nhận ân điển của Ngài, và Ngài quan tâm kéo chúng ta trở lại, hầu cho chúng ta không hư mất, hầu cho chúng ta không cứ cứng lòng, và hầu cho Sa-tan không chiếm hữu chúng ta.

Chúng ta hãy biết điều này, hầu cho chúng ta đến sự ăn năn và sự hạ mình thật. Bấy giờ Y-sác còn bày tỏ rõ hơn, rằng ông không giữ ý nghĩ báo thù hay thù địch, mặc dù họ đã xúc phạm ông: Vì ông dọn một bữa tiệc, và họ ăn uống cùng nhau. Kìa đây một điểm chúng ta phải suy ngẫm kỹ. Vì điều này cũng bày tỏ, chúng ta phải đánh trận cùng những đam mê mình, suốt đời mình thế nào: đến nỗi đây như thể là bài học vỡ lòng của Cơ Đốc nhân, không lấy ác trả ác: nhưng trái lại lấy thiện trả ác, và thắng trận trong việc này: điều không thể vào trong trí tưởng tượng chúng ta. Điều này tôi nói, như thể là bài học vỡ lòng của chúng ta: và chẳng có sự trọn vẹn nào trong chúng ta, nhưng chúng ta phải bắt đầu ở đây: Rằng ngay khi chúng ta ao ước và có ý muốn hầu việc Đức Chúa Trời, chúng ta phải được lột bỏ mọi cay đắng, thù hận và oán giận, mọi ước muốn báo thù, chẳng những tha thứ kẻ thù mình mà không tìm cách làm hại họ: mà còn sẵn sàng làm điều lành cho họ. Nhưng bây giờ ai là kẻ làm tròn điều này được một phần trăm? Nhưng chúng ta sẽ thấy, mặc dù dường như nhiều người là (như người ta nói) những thiên sứ nhỏ, và chẳng có gì ngoài ước muốn sốt sắng hầu việc Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài, phải, và trong họ chẳng có gì ngoài tình yêu thương, và họ kiên quyết và vững vàng trong đó: nhưng ngay khi họ bị khiêu khích, nọc độc liền vỡ ra và sau đó ở lại trong họ lâu đến nỗi họ giữ sự nhớ về một sự xúc phạm nhỏ nào, trong lòng mình suốt đời mình.

Khi chúng ta thấy do đó rằng chúng ta không thể được tẩy sạch trong ngày đầu, cũng không trong năm đầu, khỏi tình cảm báo thù đáng rủa sả này, chúng ta càng phải áp dụng phương thuốc này, hầu cho chúng ta được sắp đặt và cai trị bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời: không cứ ngủ trong những sự thù địch và oán giận: nhưng sẵn lòng tha thứ cho họ, và hoàn toàn nhẫn nhịn trong mọi sự. Và như vậy, chúng ta sẽ được ích lợi trọn đời mình, khi chúng ta đã học, lịch sử Y-sác này được thuật lại cho chúng ta để dùng vào việc gì: ấy là, ông đã dọn một bữa tiệc cho kẻ thù mình, không phải trong một nghi lễ, hay chỉ vì hình thức, nhưng để bày tỏ rằng ông thanh sạch và trong trắng khỏi mọi sự ác, và rằng ông đã quên và chôn vùi mọi sự xúc phạm, mà họ có thể vịn vào đó để gây chuyện. Bấy giờ có chép một chút sau: "Rằng họ đã lập một giao ước với nhau, và thề cùng nhau."
Thật rằng Y-sác đã chịu thiệt, khi kẻ kia đòi ông, rằng ông hứa và thề với họ không làm hại họ: Vì họ đã có bằng chứng đầy đủ, rằng họ đã không thấy ông là người bạo lực, cũng không phải kẻ hay làm điều hại. Vậy thì sao họ đến quấy rầy ông nữa? Ông hẳn đã có thể gạt bỏ tất cả điều này: nhưng ông nhượng bộ một phần quyền mình: như khi chúng ta muốn mua chuộc sự bình an giữa loài người, chúng ta phải luôn có phương cách này, không trao nó hoàn toàn cho họ, là những kẻ đã làm hại chúng ta: nhưng dù vậy, không quá cực đoan đòi hỏi và giữ lấy bất cứ điều gì thuộc về chúng ta, mà không nhượng cho họ một mẩu nào. Vì nếu mỗi người đều bám vào quyền riêng của mình như vậy, loài người không bao giờ có thể hiệp một và kết hợp với nhau: và mặc dù họ đã hiệp một, họ không bao giờ có thể ngày qua ngày thôi có những cớ mới để cắn nuốt lẫn nhau. Do đó chỉ có một con đường để nuôi dưỡng sự bình an và hòa thuận: ấy là, không ai tìm kiếm điều thuộc về riêng mình: như Sứ đồ Phao-lô cũng đề cập đến, khi nói với chúng ta về Tình Yêu Thương, I Cô-rinh-tô đoạn 13, nơi ông nói rõ ràng, Rằng Tình Yêu Thương có đặc tính này, Không tìm kiếm tư lợi.

Và hơn nữa, khi ông khuyên chúng ta sống bình an, và rằng chúng ta nên yêu thương tình huynh đệ, và rằng không ai trong chúng ta nên buông mình cho tham vọng, cũng không có ước muốn trở nên hơn, lớn hơn, và cao hơn, và chiếm thế thượng phong: Vì từ ông dùng, có nghĩa, không nên có ước muốn vượt trội hay chiếm thế thượng phong. Bấy giờ, miễn là chúng ta còn có ước muốn này (như tôi đã nói,) Kìa như thể một ngọn lửa được thổi bùng và nhóm lên: có một ngàn đường lối Sa-tan sẽ tìm để đặt chúng ta vào sự bất hòa, chiến tranh, chia rẽ, và sự tranh cãi như vậy, đến nỗi dường như chúng ta muốn lật đổ mọi sự. Vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ, hầu cho chúng ta ở trong tình bạn và sự hòa thuận huynh đệ với người lân cận mình, mỗi người phải từ bỏ và nhượng quyền riêng của mình, và mỗi người chớ giữ sự cực đoan này, mà nói: Ta sẽ giữ bất cứ điều gì thuộc về ta, và sẽ theo đuổi nó, và chẳng từ bỏ điều gì bằng bất cứ phương cách nào. Khi chúng ta cư xử như vậy, chắc chắn ma quỷ sẽ luôn tìm ra mưu chước nào, để nhóm lên ngọn lửa bất hòa và tranh cãi bằng lời nói, và cuối cùng là chiến tranh. Đây do đó là điều chúng ta phải học về đoạn văn này.

Nhưng nhân đây chúng ta thấy rằng con cái Đức Chúa Trời được phép lập liên minh và tình bạn với dân ngoại, và những kẻ chẳng xưng nhận gì ngoài tôn giáo giả dối: miễn là không phải để kết hợp với họ, không phải để chung ách với họ. Vì chúng ta phải ghi nhớ kỹ, lời khuyên răn của Phao-lô, là người nói: Hãy coi chừng chớ chung ách với kẻ chẳng tin: Vì ông nói điều này bằng cách so sánh, như thể hai con bò được buộc với nhau, để kéo trong một cái ách, chúng phải đáp ứng lẫn nhau: và mặc dù chúng hoang dã và đôi khi lạc đàn, nhưng bị buộc với nhau bởi cổ với cái ách, chúng phải đi cùng một đường. Sứ đồ Phao-lô muốn bày tỏ cho chúng ta, rằng chúng ta không được buộc chung với kẻ chẳng tin, đến nỗi chúng ta bị giữ bởi xiềng xích của họ, và chúng ta bị vướng mắc với họ đến nỗi chúng ta ưng thuận điều ác, cũng không về bất cứ phương diện nào bị trói buộc trong đó: nhưng chỉ để nuôi dưỡng sự bình an, để ngăn chặn những sự sỉ nhục và bạo lực, thì sẽ luôn hợp pháp cho chúng ta lập liên minh với họ.

Vậy chúng ta hãy coi chừng rằng chúng ta được tách biệt khỏi mọi sự ác của họ, và trong đó chúng ta không có sự quen biết nào với họ, và đặc biệt chúng ta kết án sự bất chính của họ hết sức mình, đến nỗi chúng ta chẳng hề là bạn đồng hành và anh em với kẻ ác, cũng không phải đồng lõa: như có chép, đặc biệt trong Thi Thiên 15, rằng chúng ta phải ghét họ. Nhưng dù vậy, để ngăn cơn thịnh nộ của họ, và cất bỏ mọi cớ làm hại, và đóng cửa chống lại họ, hầu cho họ không thực hành những mưu đồ đồi bại của mình, chúng ta rất có thể đối phó với điều ác của họ bằng cách lập liên minh với họ, hầu cho họ không tràn đến mọi sự phóng túng của điều ác, khi chúng ta đã đặt một hàng rào như vậy trước mặt họ trước. Phải, chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ ơn và ân điển này cho chúng ta, rằng chúng ta nên lấy danh Ngài làm chứng, hầu cho chúng ta được bảo đảm về nhau: nhờ đó Ngài bày tỏ, sự Hòa Thuận giữa loài người đẹp lòng Ngài thế nào, và Ngài ghê tởm mọi cuộc cãi cọ, chiến tranh, điều sai trái, sự tổn hại, sỉ nhục và áp bức, mà loài người làm cho nhau, thế nào. Vì đây chẳng phải là việc nhỏ, rằng Đức Chúa Trời để danh Ngài được dùng như vậy, và như thể, cầm cố nó. Và khi một vua phải giao một vài con mình làm con tin, vua sẽ làm điều đó với nhiều khó khăn và vất vả: nhưng Chúa chúng ta giao Danh Ngài làm con tin, khi có cớ nuôi dưỡng sự bình an giữa chúng ta, phải, và khi sự việc đứng như vậy, rằng sự Hòa Thuận phải có với dân ngoại, hầu cho họ thôi nổi giận chống lại chúng ta, và không làm hại chúng ta.

Vậy thấy Đức Chúa Trời đã vui lòng cho mượn Danh Ngài cho mục đích này, chúng ta càng phải hướng lòng, tìm kiếm bằng mọi phương cách có thể, hầu cho loài người được bình an, và chúng ta không có cuộc cãi cọ nào với họ, phải, chúng ta tìm cách làm nguôi những kẻ đã nổi lên: chúng ta phải (hết sức mình) ngăn ngừa họ: nhưng nếu chúng ta không thể hoàn toàn thực hiện được, khi chúng ta thấy có cuộc cãi cọ nào bắt đầu, chúng ta nên cố gắng dập tắt nó: phải bằng những phương cách tôi đã nói: nghĩa là, bằng cách từ bỏ quyền mình, hết sức có thể. Đây vậy là tóm tắt những gì chúng ta phải học. Bấy giờ trong chỗ này không nói, họ đã thề theo hình thức nào: nhưng chúng ta sẽ thấy sau, rằng Y-sác luôn thề cùng Đức Chúa Trời hằng sống và đời đời, dâng vinh hiển cho Ngài là Đấng xứng đáng, mặc dù ông phải đối phó với dân ngoại, là những kẻ đã đúc tượng thần và làm hư hoại sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời bởi những mê tín của mình: nhưng ông vẫn cứ trong sự lành mạnh của mình. Do đó có chép, rằng các đầy tớ ông trở về, (như chúng ta đã giải nghĩa hôm qua) họ nói với ông: Chúng tôi đã tìm được nước sống. Và sau ông thêm về Ê-sau: "Rằng ông đã cưới vợ trong vòng người Hê-tít, phải hai người vợ: là những kẻ đắng cay cho linh hồn Y-sác và Rê-bê-ca."

Việc đó đã bày tỏ cho ông rằng từ nay ông nên chắc chắn rằng không ai làm hại ông, vì chính vua của xứ đã đến tìm ông, mà ông còn được ban nước, mà ông có thể hưởng cách bình an và yên tĩnh như của riêng mình.

Khi Chúa chúng ta bày tỏ ơn lớn này đối với Y-sác, chúng ta hãy biết rằng Ngài không thử thách kẻ thuộc về Ngài quá sức mình, nhưng luôn làm ngọt ngào những hoạn nạn của họ đến nỗi họ sẽ không như thể luôn bị áp bức và hoàn toàn bị lật đổ: và chúng ta hãy hy vọng, rằng cũng như Y-sác đã được nâng đỡ, và Đức Chúa Trời sau khi đã làm khổ ông, cũng lại đoái xem ông để ban cho ông điều gì đó để an ủi ông, thì chúng ta cũng phải chờ đợi, và khi đó chúng ta sẽ không bị lừa dối, nếu chúng ta nghỉ ngơi ở đó. Vì Đức Chúa Trời biết sự yếu đuối chúng ta, và chắc chắn Ngài sẽ luôn ban cho chúng ta sự nếm biết lòng thương xót và ơn Ngài, đến nỗi chúng ta sẽ có cớ tốt để chúc tụng danh Ngài, và không có cớ gì để buồn phiền đến nỗi chúng ta không biết an ủi mình trong Ngài nữa.

Nhưng điểm chính là, Ê-sau đã cưới hai người vợ trong vòng người Hê-tít. Ở đây chúng ta bắt đầu thấy rõ Ê-sau chẳng những một lần ô uế, mà ông đã tiếp tục trong đường lối đó, và hoàn toàn phó mình cho nó, như chúng ta đã bày tỏ trước đây, rằng sau khi đã ăn no nê món canh mà Gia-cốp em ông đã nấu cho ông, và khi đã ăn uống, ông ra đi, và khinh dể quyền trưởng nam mình.

Môi-se cũng thuật lại bây giờ rằng ông đã cưới hai người vợ trong vòng người Hê-tít: vì nếu ông có chút cắn rứt nào trong mình, và ông đã coi trọng lời hứa về cơ nghiệp thuộc linh đã hứa cho cha mình, chắc chắn ông đã giữ mình tách biệt khỏi mọi dân tộc đó. Vì ông biết rõ, ông nội Áp-ra-ham mình đã cư xử thế nào trong điểm đó, rằng ông đã bắt đầy tớ mình thề long trọng, rằng người ấy không được cưới vợ cho con trai Y-sác mình trong xứ Ca-na-an đó: ông biết rằng mẹ mình đã được tìm kiếm, trong một xứ xa, tại Mê-sô-pô-ta-mi, vì Đức Chúa Trời muốn nhà này như thể tách biệt, và không muốn nó bị trộn lẫn và nhào nặn với những kẻ của xứ đó.

Vậy ông làm gì, khi cưới hai người vợ trong số dân cư Ca-na-an, là những kẻ Đức Chúa Trời đã rủa sả? Điều này cũng như thể ông đã từ bỏ lời hứa về sự cứu rỗi, và như thể ông đã chối bỏ, không còn kể đến nó nữa như thể nó chẳng đáng một cọng rơm. Kìa một bằng chứng rồi Ê-sau đã làm mình không xứng đáng với quyền trưởng nam thế nào: và điều này xảy ra vì ông không được cai trị bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như chúng ta cũng đã bày tỏ trước, rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ chặt và gìn giữ kẻ được chọn của Ngài, và niêm phong và đóng ấn trong lòng họ sự tốt lành và sự nhận làm con nuôi thuộc về Cha của Ngài, đến nỗi họ sẽ bay lên cùng Ngài, và khinh dể thế gian này, hầu cho họ vui mừng trong những phước thuộc linh Ngài đã sắm sẵn cho họ: nhưng trái lại, Ngài buông lỏng dây cương cho mọi kẻ Ngài đã ruồng bỏ, đến nỗi họ làm cứng lòng mình: và mặc dù điều này không được làm ngay một lúc trong lần đẩy đầu tiên, nhưng dù vậy cuối cùng người ta sẽ thấy, rằng chẳng có hạt giống nào của sự kính sợ Đức Chúa Trời, cũng như của sự tin kính trong họ.
Đây, do đó, là điều chúng ta phải mang đi về chỗ này. Và do đó chúng ta hãy học cách cư xử khôn ngoan đến nỗi chúng ta luôn ra sức tách mình khỏi những kẻ muốn kéo chúng ta đến sự hủy diệt: Vì chắc chắn, nếu chúng ta sống quá thân mật với những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời, họ sẽ sớm làm ô uế chúng ta: sự thông công và giao du của họ là một bệnh dịch chết người. Và chúng ta càng phải bước đi cẩn thận trong điều này, coi chừng chính mình kẻo chúng ta làm ô uế mình với những sự dơ bẩn của thế gian này.

Và trong khi đó chúng ta hãy nhìn nhận rằng đó cũng là một sự quan phòng lạ lùng của Đức Chúa Trời rằng Ngài muốn Ê-sau cưới hai người vợ trong xứ này: Vì điều này là để, ông như thể bị cắt khỏi nhà của cha Y-sác mình: ông yêu ông tha thiết, và mặc dù các vợ ông làm khổ ông, nhưng dù vậy ông không thể rút lòng mình khỏi Ê-sau, mặc dù biết Đức Chúa Trời đã ruồng bỏ ông. Và trong điều này ông đã chống cự Đức Chúa Trời, mà không hề nghĩ đến vấn đề: nhưng Đức Chúa Trời đã hành động trong đó theo một cách khác, khi Ngài thấy sự yếu đuối như vậy trong đầy tớ Y-sác mình, Ngài đã khiến cuối cùng ông phải hoàn toàn lìa bỏ con trai Ê-sau mình. Vậy hãy ghi nhớ Đức Chúa Trời đã cai trị mọi sự đến nỗi Hội Thánh Ngài cứ luôn trong sự nhỏ bé của mình, như thể ẩn dưới đất, như thể chẳng có gì ở đó, chẳng còn lại gì ngoài Gia-cốp, như chúng ta sẽ thấy thường xuyên, và Y-sác đã nửa kiệt: ông đã sáu mươi tuổi khi các con ông sinh ra, và bây giờ Ê-sau đã bốn mươi tuổi khi cưới vợ: Y-sác do đó đã rất già. Và về Gia-cốp, ông cũng bốn mươi tuổi, mà chưa cưới vợ. Và khi đó dòng dõi này ở đâu? Dường như Hội Thánh phải hoàn toàn hư mất, và mọi lời hứa của Đức Chúa Trời bị hoàn toàn bãi bỏ: nhưng mặc dù nó nhỏ đến nỗi đáng khinh trong sự phán đoán của loài người, nhưng chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã cai trị Hội Thánh Ngài tốt đến nỗi nó cứ thanh sạch và lành mạnh, và điều ô uế đã bị cắt khỏi nó: như thể một nhà được quét, và rác quét bị quăng ra ngoài cửa. Vậy Ê-sau đã bị ruồng bỏ, và Gia-cốp còn lại một mình, như cơ nghiệp cũng đã được định cho ông.

Nhưng bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước uy nghi cao cả của Đức Chúa Trời tốt lành chúng ta, với sự nhìn nhận lỗi lầm mình, và cầu xin Ngài, rằng Ngài sẽ khiến chúng ta cảm thấy chúng trong lòng đến nỗi nó có thể dùng để khiến chúng ta liên tục than khóc trước mặt Ngài, và xin sự tha thứ trong đó đến nỗi chúng ta có thể ra sức chống cự nó, và càng ngày càng được rút khỏi nó, cho đến khi chúng ta được hoàn toàn mặc lấy sự công chính của Ngài. Và Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta trong những sự yếu đuối mình, đến nỗi chúng ta không thôi kêu cầu Ngài như Cha mình, mặc dù chúng ta sa ngã nhiều đường. Vậy chúng ta hãy đồng nói, Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Cha trên trời, v.v.

Bài Giảng Thứ Mười Một về Gia-cốp và Ê-sau, Sáng Thế Ký 27.

3. Vả, khi Y-sác đã già, mắt lòa chẳng thấy được nữa, bèn gọi Ê-sau, con trưởng nam mình, mà nói rằng: Hỡi con! Ê-sau thưa rằng: Có tôi đây.

4. Y-sác nói: Nầy, cha đã già, chẳng biết ngày nào cha chết.

5. Vậy, bây giờ, cha xin con hãy lấy khí giới, cung và tên, ra ngoài đồng săn thịt rừng cho cha.

6. Hãy dọn một món ngon tùy theo cha sở thích, dâng lên cho cha ăn, để linh hồn cha chúc phước cho con trước khi chết.

7. (Vả, Rê-bê-ca có nghe lời Y-sác nói cùng Ê-sau.) Vậy, Ê-sau đi ra đồng săn thịt rừng đặng đem về.

8. Nhưng Rê-bê-ca nói cùng Gia-cốp, con trai mình, rằng: Nầy, mẹ có nghe cha con nói cùng Ê-sau, anh con, rằng:

9. Hãy đem thịt rừng về cho cha, dọn một món ngon cho cha ăn, để cha chúc phước cho con trước mặt Đức Giê-hô-va, trước khi qua đời.

Hôm qua chúng ta đã thấy Ê-sau, bởi cuộc hôn nhân mình, đã bày tỏ đầy đủ rằng ông chẳng quan tâm bao nhiêu đến phước lành đã được hứa cho nhà Áp-ra-ham, cha mình. Vì đây là dòng dõi phải chiếm hữu xứ Ca-na-an. Do đó, ắt phải rằng dân cư ở đó bấy giờ phải bị nhổ tận gốc, và xứ này được biệt riêng hoàn toàn cho dân sự Đức Chúa Trời. Cũng vậy, nó phải được tẩy sạch khỏi mọi sự ô uế. Hãy xem Ê-sau đã trộn lẫn mình giữa những kẻ Đức Chúa Trời đã kết án thế nào. Đây, do đó, là một dấu hiệu rằng ông đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, vì nếu không, ông không thể đến gần dân tộc đó. Và nếu ông muốn làm người thừa kế của lời hứa, ông phải luôn giữ mình như kẻ được liệt kê và xiềng xích lại, mà không trộn lẫn mình, điều đó chẳng khác gì ngăn chặn dòng chảy của ân điển đã hứa. Nhưng như chúng ta đã thấy, ông đã cưới vợ trong vòng người Hê-tít. Vậy hãy ghi nhớ ông đã chối bỏ, hết sức mình, ân điển của Đức Chúa Trời thế nào, nhờ đó cả dòng dõi Áp-ra-ham phải chiếm hữu xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp. Nhưng còn có một lỗi thứ hai: vì ông đã cưới hai người vợ, điều trái với luật hôn nhân, như chúng ta đã thấy. Vì lời Đức Chúa Trời đã phán để yên nghỉ trên đó là một người nam sẽ có một người giúp đỡ, chứ không phải hai hay ba. Và hơn nữa, khi Ê-va được dựng nên, và bà được ban cho A-đam, có chép rằng họ sẽ nên một thịt. Vậy hãy ghi nhớ quy tắc loài người phải luôn giữ. Vậy thì chúng ta thấy Ê-sau đã phá vỡ mọi ranh giới của sự ngay thẳng, phải, của chính bản tính, và ông như một kẻ thú tính trong việc này. Thật rằng ông nội Áp-ra-ham mình đã có hai người vợ: nhưng trong điều này ông đáng bị kết án.

Và ngoài ra, không phải ước muốn của ông đã xui giục ông đến đó: nhưng vợ ông, bởi quá vội vàng, đã đưa ông đến đó. Và khi mọi sự được cân nhắc kỹ, đó là một lòng sốt sắng thiếu suy xét ông có để hưởng điều Đức Chúa Trời đã hứa cho ông: nghĩa là, dòng dõi ông sẽ được phước. Bấy giờ ông chưa có con. Do đó ông cưới một người vợ thứ hai: nhưng điều này, như tôi đã nói, là làm sai trật tự Đức Chúa Trời đã thiết lập. Ông đã phạm điều ác trong đó: nhưng trong Ê-sau, chúng ta có thể viện cớ gì, ngoài rằng ông là một kẻ phóng đãng, và trong ông chẳng có gì ngoài thói xấu và sự gian ác, đến nỗi ông không thể phân biệt giữa hôn nhân và sự tà dâm? Và đây là cớ ông đã cưới hai người vợ. Bấy giờ rất thật rằng trong thời này, hôn nhân đã bị giữ tồi tệ giữa các dân tộc phương Đông: vì họ luôn buông mình cho những dục vọng xác thịt: đến nỗi, ngoài điều gọi là đa thê (nghĩa là, nhiều vợ), họ cũng phạm tội loạn luân rất thường. Và đây là một dân tộc rất thú tính trong điểm này, rằng họ chẳng kể gì đến việc làm ô uế hôn nhân: nhưng tập tục này do đó không bào chữa cho Ê-sau. Và vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng đây sẽ chẳng phải là cớ bào chữa trước mặt Đức Chúa Trời khi chúng ta nói rằng mọi người đều làm như vậy, và chúng ta có một đám đông bạn đồng hành: chúng ta chớ tưởng được tự do bởi đó trước mặt Ngài. Dầu vậy khi những thói xấu cai trị trong một xứ, và loài người lập luật chống lại chúng, nếu một số bỏ qua chúng, mỗi người tự nịnh mình, và mỗi người lấy những kẻ đã dẫn mình đến sự hủy diệt làm bảo chứng cho mình.

Và (họ nói), người này người kia làm điều đó tốt, và sau khi loài người đến cùng họ và nói với họ: sao ngươi làm như vậy? Ô, hãy xem người kia đã làm điều đó tốt. Nhưng tất cả chúng ta sẽ bị bó lại với nhau, và Đức Chúa Trời biết rõ cách quấn chúng ta lại với nhau như gai góc khi chúng ta lấy những thói xấu của họ làm áo choàng, là những kẻ khi làm điều ác phải là một tấm gương cho chúng ta, để khiến chúng ta lánh xa họ. Nhưng dù tất cả điều này, Y-sác vẫn còn bị mù lòa bởi tình yêu con trai Ê-sau mình: ông thấy ông bây giờ quá thoái hóa khỏi giống, vì ông lăn lộn (như thể) một con heo trên đống phân, vì ông đã lập giao ước với những dân tộc Đức Chúa Trời đã ruồng bỏ: và hơn nữa làm sai trật tự và thể chế của hôn nhân: nhưng dù vậy, cha ông chịu đựng tất cả điều này. Có chép rằng các vợ của Ê-sau như thể đã châm chích ông, và lòng ông bị tổn thương bởi đó: nhưng sự thật là tình yêu con trai mình luôn giữ ông lại.

Bấy giờ có thể có một vài đức tính: nhưng điều này không có nghĩa là mọi sự do đó đều đáng khen trong ông: không, ông còn thiếu nhiều trong việc đó. Vì ông phải coi con trai mình, dù ông đã già thế nào, là đáng ghê tởm, vì ông đã xa cách Đức Chúa Trời như vậy, và vì hết sức mình, ông đã làm cho lời hứa về sự cứu rỗi thành vô hiệu. Vì Hội Thánh sẽ ra sao nếu dòng dõi Áp-ra-ham đã được nối với những dân tộc đó? Y-sác do đó phải cảm động hơn khi thấy con trai mình ô uế như vậy. Và thấy ông thấy sự thú tính này trong ông, rằng ông chẳng kể gì đến việc có hai người vợ: và ông hẳn đã có chúng hàng chục nếu ông có thể nuôi được chúng. Khi, do đó, ông chịu đựng những lỗi này trong con trai mình, rất chắc chắn rằng ông đã xúc phạm Đức Chúa Trời. Vì trừ khi những người cha dùng sự nghiêm khắc và sửa dạy khi cần, khi họ thấy con cái mình gian ác như vậy thì họ có tội, vì họ thiếu sót trong việc làm tròn bổn phận mình. Chúa chúng ta đã ban cho họ thẩm quyền trên nhà và con cháu mình. Và để làm gì, nếu không phải để giữ chúng trong sự kính sợ và kiềm chế chúng, hầu cho chúng khai trình khi có điều ác nào phạm trong gia đình mình? Kìa, vậy một lỗi đủ xấu hổ trong Y-sác: nhưng ông còn đi xa hơn trong việc mê mẩn con trai Ê-sau mình như vậy. Có chép rằng mắt ông bắt đầu mờ, vì thị lực ông đã lòa: nhưng chắc chắn rằng tình yêu dại dột ông dành cho con trưởng nam mình đã làm ông mù lòa hơn nhiều so với tuổi già hay sự thiếu các giác quan thân thể: vì ông phải ghi nhớ (như lẽ thật là) rằng Đức Chúa Trời đã đặt Gia-cốp trước Ê-sau, mà dù vậy ông đã chống cự điều đó, như chúng ta đã thấy trước, khi có chép rằng ông yêu Ê-sau, và Rê-bê-ca yêu Gia-cốp: và tình yêu này của bà là một sự vâng lời bà đã dâng cho sự mặc khải từ trời đó. Vì Đức Chúa Trời đã phán lời này trước, rằng người lớn sẽ phục vụ người nhỏ. Rê-bê-ca khôn ngoan hơn chồng mình nhiều. Nhưng ông vẫn cứ như chúng ta có thể thấy trong chỗ này, và dường như ông muốn chống cự Đức Chúa Trời. Rất chắc chắn rằng ý định ông không phải như vậy: nhưng ông bị cuốn đi bởi tình cảm mình đến nỗi ông quên mình và không còn sự phân biệt và phán đoán.

Và nhờ đó chúng ta có thể thấy chúng ta phải luôn nghi ngờ những đam mê tình cảm của mình thế nào. Vì chúng luôn xông vào chúng ta để húc chống Đức Chúa Trời. Như một con bò bị chọc giận húc bằng sừng, thì những sự thèm muốn và ước muốn của chúng ta cũng thúc đẩy và cuốn chúng ta đi, đến nỗi chúng ta đánh trận công khai nhất chống lại Đức Chúa Trời, mà không hề nghĩ đến: nó không bao giờ vào trong trí nhớ chúng ta, "Điều này bị cấm đối với ta, Đức Chúa Trời đã kết án và ruồng bỏ nó." Do đó chúng ta nhiều lần có các giác quan bị vướng víu đến nỗi chúng ta không giữ được đường hay lối. Và về điều này chúng ta thấy một tấm gương trong Y-sác. Vì suốt đời mình, ông như một tấm gương của sự thánh khiết, và sống như thể một đời sống thiên sứ, giữ mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời: nhưng trong điều này ông phạm lỗi đến nỗi Đức Chúa Trời chẳng là gì với ông. Ông giày đạp dưới chân điều ông đã hiểu bởi vợ mình: nghĩa là, bấy giờ quyền trưởng nam đã được ban cho Gia-cốp.

Tuy nhiên, ông đã vượt qua khỏi điều đó. Giờ đây, đây là một điều lạ lùng đáng kinh ngạc, vì ông dù sao vẫn là tôi tớ của Đức Chúa Trời, là một tiên tri: mà ngay khi ông đã nhận lãnh nhiệm vụ trao phước lành cho người mà Đức Chúa Trời đã định, thế mà ông lại hành xử như thể ông là người nắm giữ và phân phát phước lành vậy. Đức Chúa Trời đã làm cho ông vinh dự này, như thể Ngài phán: "Ta sẽ ban phước cho kẻ nào Ta cho là tốt; nhưng lời chứng sẽ ra từ miệng ngươi. Ngươi sẽ là một sứ giả: đặc biệt là điều ngươi phán ra sẽ có thẩm quyền của sự công chính: nó sẽ là xác thật, điều Ta sẽ chuẩn y trên trời." Đức Chúa Trời đã làm cho ông vinh dự này: mà thế mà ông lại để mình bị sa vào sự vô tri đến nỗi đi ngược lại hoàn toàn, đặc biệt là khỏi bổn phận của mình, và khỏi điều mà chức vụ của ông đòi hỏi. Điều này lúc đầu xem ra như là một điều không thể dung thứ được: nhưng Đức Chúa Trời, Đấng bởi mưu kế kỳ diệu của Ngài đã hướng dẫn ông trong việc này như thế, đến nỗi Ngài biến sự tối tăm thành ánh sáng, và tỏ ra rằng đây không phải là một việc theo sự tưởng tượng của loài người, rằng cơ nghiệp của sự cứu rỗi sẽ đến cho người này hay người kia: mà là mặc cho mọi người, người nào đã được định và lập cho được giữ nó thì phải được nó, và điều đó phải có hiệu lực của nó. Nhưng vì mọi sự không thể hiểu được cùng một lúc, chúng ta hãy theo thứ tự ấy mà thuật lại, như Môi-se đã dùng: rồi sau đó chúng ta sẽ thâu lại vào cuối ích lợi mà lịch sử này đem đến cho chúng ta. Có chép rằng Y-sác, thấy mình giờ đây gần đến chỗ cuối cùng, vì ông là kẻ chóng qua, đã nói với con trai mình là Ê-sau:

"Ta chẳng biết ngày ta chết: Vì vậy hãy đi săn thịt rừng để con dọn cho ta món ăn theo khẩu vị của ta, món mà ta yêu thích, và linh hồn ta sẽ ban phước cho con."

Y-sác, khi nói rằng ông không biết ngày chết của mình, có ý nói rằng ông thấy mình đã gần đến mồ mả rồi: Vì chẳng có ai biết ngày chết của mình. Đức Chúa Trời muốn luôn giữ chúng ta trong sự hồi hộp và nghi ngờ về điều này, hầu cho chúng ta luôn sẵn sàng. Sự chết (như tục ngữ thường nói) là chắc chắn cho mọi người, nhưng giờ chết thì không ai biết: và điều này rất có ích cho chúng ta: vì chúng ta thấy loài người đam mê khoái lạc và vui vẻ trong khi họ tưởng mình còn được hoãn hay được nghỉ ngơi. Và điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta biết chắc về sự kết thúc của đời mình? Mỗi người sẽ lao mình vào đủ mọi điều ác, và Đức Chúa Trời sẽ bị khinh dể đến cùng. Nhưng khi Chúa chúng ta xử chúng ta cách ngắn ngủi như thế, đến nỗi từ trong lòng mẹ chúng ta vẫn luôn bị sự chết vây bủa: như chúng ta thấy những trẻ thơ, chết trước khi chào đời: cách xa đến nỗi, chúng ta không thể sống nổi một phút đồng hồ, mà ngay khi sinh ra chúng ta đã phải chịu sự chết, như sự yếu đuối của chúng ta tỏ ra. Vì chúng ta bị bao vây bởi biết bao bệnh tật? Và đời sống chúng ta phải chịu biết bao nguy hiểm và rủi ro? Vậy thì, chẳng có người trẻ hay già nào mà không nên nói cách chính đáng rằng, mình chẳng biết khi nào mình sẽ chết. Nhưng ý nghĩa của những lời này như ta đã nói: tức là, Y-sác biết rõ rằng mình không thể ở lại lâu trong thế gian. Và thật vậy, mặc dù những người trẻ và những người mạnh khỏe đang trong độ tuổi hoa niên, phải sửa soạn để lìa bỏ thế gian, và mỗi giờ mà sống phải chết đi: thế mà chúng ta lại thất bại nhất trong điều này, mặc dù bản tính chúng ta cảnh báo chúng ta đừng đeo đuổi thế gian nữa. Đến nỗi chúng ta phải rút ra từ ý định này của Y-sác rằng, khi mỗi người thấy mình yếu đuối và chóng qua, đến nỗi phải lê chân sau mình nơi mình đã sống lâu, rằng điều này (ta nói) càng phải giục chúng ta sửa soạn để chết biết bao.

Giờ đây thật là đúng khi ông nói ở đây không vì mục đích nào khác ngoài việc ban phước cho Ê-sau: nhưng lời khuyên này bao hàm bấy nhiêu, rằng khi chúng ta thấy sự chết đến gần, chúng ta học cách tự do phó mình vào tay Đức Chúa Trời, và tôn vinh danh Ngài trong sự vâng phục như thế, rằng chúng ta không còn sống cho chính mình nữa: và sau khi chúng ta đã sắp đặt mọi sự cách sao cho chẳng có gì giữ chúng ta hay cản trở chúng ta, khỏi việc hân hoan tiến bước khi chúng ta được gọi. Nhưng khi ông nói về sự ban phước, điều này không được hiểu về lời cầu nguyện thông thường. Vì chắc chắn rằng Y-sác cầu nguyện mỗi ngày cho các con mình: mà ở đây có chép: "Hầu cho ta ban phước cho con trước khi ta chết." Vậy chúng ta có thể rút ra rằng phước lành mà Y-sác nói đến được coi trọng đặc biệt: và thật vậy (như ta đã nói) Y-sác như thể là người canh giữ và giữ kho lời hứa của Đức Chúa Trời: và kho báu này đã được giao phó vào sự trông coi và tín nhiệm của ông, để ban phước. Và hãy để ý tại sao Sứ đồ nói, "Kẻ nhỏ được kẻ lớn ban phước," vì ắt hẳn trong trường hợp này ông phải có thẩm quyền từ Đức Chúa Trời. Điều này đã được tỏ ra rõ ràng hơn trong thời kỳ luật pháp: Vì các thầy tế lễ đã được lập, không chỉ để dạy dỗ dân sự, và dâng của lễ: mà còn để ban phước, và chính thể thức của việc ấy đã được đặt ra cho họ. Và thường khi Môi-se nói về chức vụ này, ông đặt các thầy tế lễ mà Đức Chúa Trời đã chọn để ban phước.

Nhưng họ làm điều này, về phần bản thân họ, chẳng khác gì như những hình bóng: nhưng điều này là để tỏ ra rằng điều đó thuộc về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để làm chứng cho chúng ta về phước lành của Đức Chúa Trời, và chuẩn y nó đối với chúng ta: như Ngài cũng đã tỏ ra khi Ngài thăng thiên, và tay Ngài giơ lên, Ngài ban phước cho các môn đồ. Vậy Ngài tỏ ra rằng lẽ thật và thực chất của những hình bóng của luật pháp này, đã được ứng nghiệm trong Ngài. Giờ đây Ngài đã là như vậy, trước khi luật pháp được viết ra: vì Đức Chúa Trời muốn Áp-ra-ham làm cha của Hội Thánh: và vì cớ này Ngài ban phước cho Y-sác, như thể cơ nghiệp đã được giao lại cho ông, điều đã được hứa cho ông. Giờ đây Y-sác phải làm điều tương tự: vì ông không nhận phước lành cho chính mình, mà hầu cho nó luôn ở lại trong nhà mình. Vậy ông phải là tôi tớ của ân điển Đức Chúa Trời: như chúng ta ngày nay còn thấy, rằng Ngài ban các ơn phước và ân tứ thuộc linh của Ngài giữa chúng ta, bởi tay những người Ngài đã lập cho mục đích này. Vậy loài người không thể tha tội cho chúng ta, mà thế mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta dùng cách nói hình bóng này: "Tội ai các ngươi tha, thì được tha." Giờ đây dầu vậy Ngài đã dành điều này cho chính mình như Ngài tuyên bố trong Ê-sai. "Hỡi Gia-cốp, chính Ta, chẳng có ai khác, là Đấng xóa bỏ các gian ác của ngươi." Giờ đây mặc dù chỉ một mình Đức Chúa Trời có quyền này để tha tội, và tẩy sạch chúng ta khỏi các vết nhơ: thế mà Ngài làm điều này bởi tay loài người. Chúng ta có trong lễ báp-têm một dấu hiệu chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ không kể các lỗi lầm của chúng ta cho chúng ta: mà rằng chúng ta công chính và sạch sẽ trước mặt Ngài: và hơn nữa chúng ta có một của cầm, rằng Ngài sẽ đổi mới chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, hầu cho chúng ta bước đi trong mọi sự thanh sạch. Giờ đây điều này loài người không thể ban cho chúng ta: nhưng Đức Chúa Trời khiến họ ở đây như những công cụ, và tất cả bởi ơn của Ngài.

Lại nữa, Có phải trong quyền của bất cứ loài thọ tạo nào, để khiến chúng ta dự phần vào thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không? Mà thế mà trong bữa tiệc thánh khi bánh và rượu được phân phát, chắc chắn rằng đây không phải là một hình bóng hư không và trống rỗng, mà mọi sự được hoàn thành, và Chúa Giê-xu Christ chúng ta tỏ mình thành tín trong điều này: Vì chính Ngài là Đấng ban cho: và sẽ là quá đáng khi quy điều đó cho những kẻ chẳng là gì và chẳng làm được gì, mà nói rằng, họ có Chúa Giê-xu Christ để ban cho những kẻ đến với họ để nhận một mẩu bánh, và một hai giọt rượu. Và thật vậy điều này được tỏ cho chúng ta rõ ràng, khi Ngài phán: "Thịt Ta là bánh từ trời." Và Ngài ban cho theo hai cách: một là, điều Ngài đã ban, khi Ngài dâng mình lên Cha Ngài để tẩy sạch các tội lỗi. "Bánh mà Ta sẽ ban cho các ngươi (Ngài phán) là thịt Ta mà Ta sẽ ban vì sự sống của thế gian."

Kìa, hai cách ban cho: vì Ngài đã ban thịt Ngài, khi Ngài dâng nó lên để đền đáp mọi lỗi lầm của chúng ta, hầu cho Đức Chúa Trời được nguôi giận đối với chúng ta, và chúng ta được buông tha để trở nên công chính. Giờ đây cách ban thứ hai là điều Ngài làm hằng ngày. Giờ đây nếu việc ban chính mình Ngài cho các tín hữu, là điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ, những người nhận Ngài bởi đức tin, thì suy ra điều này không nên quy cho loài người, không phải như thể họ có quyền này: mà chỉ là Chúa Giê-xu Christ không ngừng áp dụng điều này vào đó. Và như vậy đã luôn luôn: Vì Đức Chúa Trời đã luôn dành cho chính mình sự ngợi khen về sự cứu rỗi của loài người: nhưng điều này không ngăn, mà những kẻ này có thể là công cụ mà Ngài dùng để làm việc. Kìa điều này làm cho Y-sác thế nào, để tỏ ra rằng ông phải phán ra lời tuyên bố của phước lành mà ông đã được lập cho. Và thật vậy chúng ta thấy điều này trong đạo lý của Phúc Âm: vì sự giảng Phúc Âm là gì? Đó là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin (như Thánh Phao-lô nói:) và ở đó ông nói về lời ra từ miệng chúng ta. Gì cơ, quyền phép của Đức Chúa Trời ư? Sao, tự nó nó chẳng là gì. Thật vậy: nhưng Đức Chúa Trời vui lòng tỏ quyền phép Ngài bởi phương tiện của loài người, và muốn lời Ngài có hiệu lực và quyền phép trong việc làm như thế, đến nỗi nó như thể là một cái chìa khóa để mở cho chúng ta vương quốc thiên đàng: như Ngài cũng đã ví nó với các chìa khóa của vương quốc Thiên Đàng.

Vậy thì, chúng ta hãy để ý kỹ rằng Y-sác ở đây không nói về bất cứ phước lành thông thường nào: tức là về lời cầu nguyện, như khi chúng ta chúc phước cho nhau, và khi chúng ta cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót người lân cận chúng ta, và Ngài sẽ ban cho họ điều Ngài biết là thích hợp cho họ. Và bấy nhiêu về các phước lành. Nhưng Y-sác biết rằng mình đã được lập làm tôi tớ của Đức Chúa Trời để phân phát kho báu đã được giao phó vào sự trông coi của mình. Và điều này đáng được ghi nhớ, hầu cho chúng ta không ghét đạo lý được giảng cho chúng ta, biết điều nó bao hàm. Vì có nhiều người kỳ quặc khước từ mọi phương tiện thấp hèn, và muốn không cánh mà bay lên trên các tầng mây. Và chẳng phải Đức Chúa Trời, họ nói, đủ để dạy chúng ta sao? Chẳng phải Ngài là Đấng ban đức tin sao? Và Đức Thánh Linh ở trong tay loài người sao? Chúng ta cần gì phải được giảng cho? Và đọc nhiều để làm gì? Tất cả điều này là thừa thãi: Vì Đức Chúa Trời có thể đủ cảm thúc chúng ta, mà không cần tai chúng ta cứ bị cái lưỡi dội bôm mãi. Vì Ngài có mọi sự cần thiết cho ích lợi và sự cứu rỗi của chúng ta: và Ngài sẽ làm cho thành. Và loài người phải giữ Ngài như thể bị ràng buộc với họ sao? Và quyền phép của Thánh Linh Ngài phải bị nhào trộn với những phương tiện thấp hèn ấy như thể Ngài không được tự do sao? Kìa những linh hồn kỳ quặc này nói gì.

Giờ đây họ không xét rằng Đức Chúa Trời không bị trói buộc và ràng buộc vào loài người khi Ngài dùng sự phục vụ của họ: vì Ngài làm điều đó theo như ý Ngài thấy tốt. Thật là đức tin thường đến bởi sự nghe, như Thánh Phao-lô nói: đến nỗi chúng ta không thể có đức tin trừ khi bởi loài người. Và Đức Chúa Trời chẳng thể làm điều đó cách khác sao? Câu hỏi ở đây không phải về quyền phép của Đức Chúa Trời mà về ý muốn của Ngài, và về điều Ngài đã định. Và vì vậy khi chúng ta nói, Và Đức Chúa Trời chẳng thể làm điều này điều kia sao? Ngài có thể làm: nhưng vì Ngài muốn nó khác đi, chúng ta phải an nghỉ ở đó. Vậy thì, chúng ta hãy học để nhận đạo lý được dạy chúng ta hằng ngày, với mọi sự tôn kính, biết rằng khi chúng ta có lời chứng này, rằng các tội lỗi chúng ta được tha, mọi sự được chuẩn y trên trời: như thể chính Đức Chúa Trời phán: Vì Ngài không muốn chúng ta đánh giá lẽ thật của Ngài theo loài người, là kẻ mong manh và dối trá và giữa họ chẳng có gì ngoài sự hư không: mà Ngài muốn lẽ thật của Ngài được đánh giá vì chính nó, và vì bản tính của nó. Và trong lúc ấy, chúng ta hãy có sự điềm đạm và khiêm tốn này trong đó, để phục tùng trật tự mà Ngài đã lập. Và bấy nhiêu về lời ban phước này.

Giờ đây ở đây Môi-se bắt đầu thuật lại cách Rê-bê-ca tìm ra một mưu kế và xảo thuật để cướp phước lành của Ê-sau, và chuyển nó cho Gia-cốp: và sau khi chúng ta đã nói về các thói xấu của Y-sác, chúng ta thấy điều tương tự nơi vợ ông là Rê-bê-ca: mà thế mà cả hai đều tin Đức Chúa Trời: mặc dù điều đó đã bị tối tăm và bao bọc đến nỗi khó lòng nhận ra được. Rằng Y-sác có đức tin thật: và rằng điều này ra từ lòng sốt sắng thật, tỏ ra rõ ràng: Vì nếu ông đã không được thuyết phục trọn vẹn trong lòng về điều này, rằng cơ nghiệp sẽ được ban cho ông điều đã được hứa cho ông, và cho dòng dõi ông về phước lành này: Thì điều này là gì? Chắc chắn chỉ là một trò xảo quyệt và một việc hư không. Vậy Y-sác ắt phải quyết lòng, dầu ông thấy mình như thể đã ở trong mồ, đời mình đã tiêu hao, và chỉ còn một ngày để sống: dầu điều này là thế, thế mà ông luôn giữ chắc điều đã phán với ông: tức là, rằng gia đình ông sẽ được ban phước, và rằng Đức Chúa Trời đã chọn ông, và rằng điều này không phải là hư không, và rằng mặc dù ông không thấy sự ứng nghiệm của những lời hứa này trong đời này, thế mà Đức Chúa Trời ở trên trời, và rằng cả ông lẫn dòng dõi ông sẽ không bị lừa dối: mà họ phải chờ đợi điều này.

Vì vậy Y-sác đã tranh chiến suốt đời mình chống lại mọi cám dỗ có thể lật đổ ông, mà trong sự chết vẫn bền đỗ trong đức tin và sự nhịn nhục, và làm vinh dự này cho Đức Chúa Trời rằng ông tin cậy Ngài cách mạnh dạn. Vì ai tin cậy Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn. Y-sác có điều này, và đây là một đức tin rất xuất sắc. Vì hãy xem một người lữ hành nghèo khổ: có phán với ông rằng, ngươi sẽ là kẻ thừa kế xứ này, mà thế mà ông chẳng có nước để uống như chúng ta đã thấy. Giờ đây mặc dù sự chết đe dọa ông: thế mà ông chẳng biết khi nào nó đến, chỉ biết rằng mình hoàn toàn sẵn sàng cho nó. Mà thế mà ông khinh dể cả Sa-tan lẫn thế gian, và đứng vững trong điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ không lừa dối ông: và rằng với ông, chết hay mục nát trong đất đều như nhau: miễn là lẽ thật của Đức Chúa Trời còn tiếp tục, và có đầy đủ năng lực và quyền phép. Kìa Y-sác, kẻ không tìm kiếm thế gian, mà lìa bỏ mọi giác quan mình và đứng vững: và chẳng nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã thương xót ông và dòng dõi ông. Ở đây như ta đã nói chúng ta có cớ tốt để ngợi khen ông: mà trong lúc ấy ông đã bị mù quáng bởi tình yêu con trai mình, đến nỗi ông chống lại Đức Chúa Trời, mặc dù ông chẳng hề nghĩ đến điều đó. Đây không phải là một sự phản nghịch rõ ràng hay bởi ác ý cố tình: mà là vì ông lười biếng và chỉ biết chức vụ mình một phần. Ông biết rất rõ rằng Đức Chúa Trời sẽ nâng ông lên phẩm vị như thế, để ông có thể làm sứ giả và chứng nhân của phước lành này: Ông biết điều này, mà thế mà về phần ngược lại ông bị lừa dối. Vậy ông trong trường hợp này có một Đức Tin đặc biệt: ông có lòng sốt sắng tốt pha lẫn với những tình cảm của xác thịt.

Nhưng chúng ta hãy đến với Rê-bê-ca. Rê-bê-ca ở đây đã hành xử với sự liều lĩnh dại dột: vì đó là một mưu toan gì, để phước lành của Đức Chúa Trời, bị làm ô uế bởi xảo thuật và dối trá? phải, (ta nói) dối trá ô uế đến nỗi chẳng có gì hơn được. Việc ở đây là về sự cứu rỗi của thế gian, câu hỏi là về việc có Chúa Giê-xu mà Đức Chúa Trời sẽ sai đến làm Đấng Cứu Chuộc. Nhưng Rê-bê-ca tiến hành trong đó thế nào? Chắc chắn rằng một việc quan trọng như thế phải được xử lý với mọi sự kính sợ và khiêm nhường: thế mà nàng lại dại dột đến mưu toan điều xem ra tốt cho mình, trong một công việc xuất sắc của Đức Chúa Trời mà vượt trên mọi việc khác sao? Vì Rê-bê-ca biết rõ rằng phước lành mà nàng tìm cho con trai mình là Gia-cốp bao hàm rằng nó sẽ làm đầu của Hội Thánh trong đời nó, và rằng từ nó sẽ ra Chúa Giê-xu Christ chúng ta: mà thế mà nàng lật đổ nó, đến nỗi nàng chẳng màng dối trá, làm giả, đảo lộn mọi sự: và cũng xem ra, nàng đặt ân điển của Đức Chúa Trời ra chỉ như một trò nhạo báng và khinh dể: Vì đây là làm cho nó bị coi rẻ, mà nói rằng, nó sẽ đến quấn quanh cổ con trai nàng, và trong những bàn tay da, tô vẽ rằng nó có lông, và xem ra cướp của Ê-sau mọi đồ trang sức của nó: và lại nữa nàng khiến con trai mình dối trá: và hơn nữa Gia-cốp, kẻ đi tìm một con dê con mà nàng khiến luộc lên, và khiến nó tin rằng đó là thịt rừng: Và sau đó nó có mùi áo của Ê-sau: tóm lại có thể nói rằng nàng muốn lật đổ sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời.

Kìa, vậy, những lỗi rất ô uế, mà thế mà tất cả điều này ra từ một đức tin xuất sắc, nếu đã từng có. Điều này rất lạ: Nhưng chúng ta có thể dễ dàng xét đoán nó. Vậy Rê-bê-ca đã để ý điều gì? Nàng yêu con trai mình là Gia-cốp, và được ban phước bởi sự lừa dối thì có ích gì cho nó? Vì đây chẳng phải để kiếm cho nó của cải hay lợi lộc về phần thế gian: phải, điều hơn nữa là nàng phơi bày nó ra trước cơn giận và sự rủa sả của cha nó: Lại nữa nàng biết Ê-sau là kẻ đầy nọc độc, đầy hung dữ, cay độc và giận dữ: và thật vậy chúng ta sẽ thấy sau này, rằng Gia-cốp đã lâm nguy đến tính mạng: Rê-bê-ca biết mọi điều này, thế mà nàng châm lửa vào nhà mình, nơi nàng có thể giữ đứa con cưng ở với mình, để luôn ở với nó, để ban cho nó điều nó có thể cần trong thế gian, mà không đặt nó vào nguy hiểm như thế. Nhưng nàng đã làm gì? nàng đã in điều này vào lòng rằng quyền trưởng nam thuộc về Gia-cốp, như Đức Chúa Trời đã hứa với nàng, và thế là nàng muốn vâng lời Đức Chúa Trời, và coi trọng quyền trưởng nam này, mặc dù nó chẳng được kể gì giữa loài người: như chúng ta sẽ thấy sau này, rằng Gia-cốp gọi Ê-sau là chúa mình, rằng nó hạ mình trước mặt người, phải, đến nỗi cúi đầu.

Giờ đây mặc dù quyền trưởng nam này chẳng đáng gì về phần thế gian, thế mà Rê-bê-ca rất coi trọng nó. Vậy thì hãy xem những chứng cớ chắc chắn và vững vàng về một đức tin lớn lao và tinh tuyển ở trong nàng, rằng nàng muốn vâng lời Đức Chúa Trời bất chấp cả chồng mình và mọi sự ông có: đến nỗi nàng có thể thi hành điều Đức Chúa Trời đã phán, nàng chẳng màng: Và rằng nàng coi trọng những phước lành thuộc linh này hơn bất cứ điều gì ở trong thế gian. Kìa vậy những dấu hiệu chắc chắn của đức tin nàng, nàng có lòng sốt sắng lớn đến nỗi quên mình và chẳng màng chút nào tai họa nào có thể xảy đến vì đó. Và sao vậy? Vì nàng đã làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời: và lìa bỏ con trai trưởng của mình, và gạt bỏ mọi tình mẫu tử: và biết rằng nó phải bị cắt bỏ: nàng nói rất đúng, hãy để nó đi như một chi thể thối rữa vì Đức Chúa Trời đã định như vậy. Chúng ta thấy ở đây nơi Rê-bê-ca những đức tính đáng chú ý pha lẫn với các thói xấu.

Và bởi đây chúng ta được khuyên răn bước đi trong sự kính sợ, mặc dù Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một tình cảm đặc biệt để suy gẫm về Ngài, thế mà chúng ta sẽ luôn bị bao bọc trong sự tối tăm như thế, rằng khi chúng ta tưởng mình làm hết sức tốt trong thế gian, thế mà sẽ có cớ cho chúng ta sửa mình khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến sự đoán xét. Và thật vậy, chẳng có ai mà không chứng minh điều này là thật: vì mặc dù đây là mục tiêu của chúng ta, để cố gắng đến nơi Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta, thế mà chúng ta làm bao nhiêu bước sai đến nỗi thật đáng thương mà xem: và những kẻ chạy nhanh hơn đem mình vào trật tự đối với Đức Chúa Trời, thế mà họ đi lạc đường và có nhiều đường vòng và lối ngang, và Đức Chúa Trời dung chịu họ hầu cho chúng ta không có gì để kiêu ngạo. Vì nếu chính các đức tính còn có lỗi trước mặt Đức Chúa Trời, ôi thôi những thói xấu hoàn toàn bị đoán xét sẽ ra sao? Chúng ta lao nhọc để làm điều lành, chúng ta cố gắng vì đó: thế mà chúng ta sẽ xúc phạm Đức Chúa Trời. Và sao vậy? Đó là vì có sự yếu đuối như thế ở trong chúng ta, và chúng ta bị bao bọc trong sự vô tri: Mặc dù Đức Chúa Trời soi sáng chúng ta, và chúng ta thấy đường rõ, thế mà, những đám mây như thế thường đến trước mắt chúng ta, đến nỗi thay vì giữ đường mình, chúng ta lạc sang bên này hay bên kia.

Hãy để ý các đức tính của những kẻ trung tín có lỗi thế nào, hầu cho chúng ta học chỉ an nghỉ mình trong sự nhân từ thuần túy của Đức Chúa Trời, và hầu cho Ngài vui lòng tha các lỗi lầm của chúng ta, và cũng kể điều Ngài có thể công chính đoán xét là sự công chính. Vậy làm sao các việc làm của chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận? làm sao Ngài gọi các của lễ có mùi thơm, và chúng được chấp nhận trước mặt Ngài đến nỗi sẽ có phần thưởng?

Than ôi, đó không phải là công đức nào như những người theo Giáo hoàng tưởng tượng: mà là vì Đức Chúa Trời đã xưng công chính điều Ngài có thể công chính loại bỏ, và kể như thể đáng ghê tởm. Vậy chúng ta hãy để ý rằng trong đức tin của Y-sác, chúng ta có thể thấy những bất toàn ở trong chúng ta, trong khi chúng ta sống trong thế gian này, mặc dù Đức Chúa Trời đã đổi mới chúng ta một phần bởi Thánh Linh Ngài, và lại nữa chúng ta hãy biết rằng Đức Chúa Trời làm việc cách sao cho điều ác ở trong chúng ta, không ngăn trở Ngài hoàn thành công việc Ngài ngay bởi phương tiện của chúng ta.

Thí dụ, Nếu chúng ta tìm cho đến khi thấy một sự trọn vẹn như thiên sứ nơi một người phàm, sẽ chẳng bao giờ tìm được ai có nó, cũng chẳng bao giờ có ai được tìm thấy mà không bị nhiễm một thứ lỗi nào: và vì vậy các thầy tế lễ là hình bóng và sự tượng trưng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trước hết xin tha các lỗi lầm của mình, mặc dù họ cầu thay cho dân sự, và như thể là những kẻ trung bảo, và rằng bởi các của lễ của họ họ xóa bỏ các tội lỗi: thế mà họ phải bắt đầu từ chính mình.

Nhưng giờ đây nhân tiện nếu chúng ta tìm những tôi tớ của lời, là những người không có lỗi, chắc chắn rằng chúng ta không thể tìm được ai: và ắt hẳn những người xuất sắc nhất phải làm gương cho chúng ta, về sự mong manh và yếu đuối của loài người. Nhưng giờ đây nếu chúng ta kết luận: và vậy ta sẽ tìm sự cứu rỗi mình bởi phương tiện của họ thế nào? Vì ta thấy họ còn đầy những bất toàn. Nhưng chúng ta hãy học (như ta đã nói) nơi con người Y-sác rằng Đức Chúa Trời không ngừng hoàn thành công việc Ngài, mặc dù còn sự vô tri nơi những kẻ phải dẫn dắt chúng ta, những người khi phân phát cho chúng ta các ân tứ thuộc linh, mà họ đã được giao phó, và Đức Chúa Trời đã khiến họ làm người giữ, mặc dù họ chẳng hoàn toàn như họ phải là: thế mà chúng ta không ngừng được ích lợi từ họ: vì Đức Chúa Trời dùng và sắp đặt họ cách sao trong công việc này mà Ngài sẽ làm, đến nỗi ân điển Ngài chẳng hề bị cản trở, vì một người có thể thấy những điều cần được sửa tốt hơn nơi họ.

Vậy đây là điều chúng ta còn phải để ý trên chỗ này. Nhưng tóm lại, chúng ta thấy rằng đức tin của con cái Đức Chúa Trời thường sẽ yếu đuối và rối rắm, không như những người theo Giáo hoàng đã tưởng tượng: vì họ gọi đức tin rối rắm là sự ngu dốt, khi một người nói, Ôi, ta tin vào đức chúa trời của mẹ ta: ta chẳng biết toàn thể đạo Đấng Christ nghĩa là gì: Nhưng kìa đủ cho ta làm việc cách đơn sơ: và ta tin như mẹ Hội Thánh thánh của chúng ta tin: và thật vậy những thầy tế lễ khôn ngoan hơn sẽ nói, ta tin vào đức chúa trời của cô hầu gái trong phòng ta: vì nàng tin vào đức chúa trời khiến bắp cải mọc lên sau khi nàng đã trồng chúng.

Hãy xem đức tin ẩn và gói kín của những người theo Giáo hoàng, là một phép phù thủy của Ma quỉ: nhưng đức tin rối rắm của con cái Đức Chúa Trời, là vì họ bị giữ trong sự vô tri. Nhưng thế mà vẫn có chút ánh sáng: nhưng đức tin đó là gì? Đó là sự hiểu biết mà chúng ta có về sự nhân từ và ơn của Đức Chúa Trời, sau khi Ngài đã soi sáng chúng ta bởi Thánh Linh Ngài và bởi lời Ngài. Vì đức tin không thể không có hai điều này: tức là, không có lời Đức Chúa Trời: ta nói như Đức Chúa Trời đã đặt một trật tự trong Hội Thánh Ngài: và sau đó không thể không có ân tứ của Thánh Linh: Vì lời Đức Chúa Trời phải được giảng cho chúng ta cả sáng lẫn tối, và chúng ta chẳng được ích gì trong đó, trừ khi Đức Chúa Trời mở tai chúng ta và soi sáng chúng ta, vì chúng ta là những kẻ mù khốn khổ.

Mặt trời sẽ luôn chiếu sáng trên chúng ta: nhưng những kẻ mù không phân biệt được ngày và đêm, đối với họ cả hai đều như nhau. Và chúng ta cũng vậy: rằng nếu Đức Chúa Trời không soi sáng chúng ta bên trong, khi Ngài sai lời thánh của Ngài, để chỉ cho chúng ta đường, chúng ta sẽ luôn ở như những kẻ lang thang khốn khổ, hay chiên lạc.

Vậy thì, đức tin chúng ta cần phải có ánh sáng trong nó: nhưng ta nói, ánh sáng này bị bao bọc và rối rắm với sự tối tăm lớn. Vì chúng ta chẳng thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và chúng ta không thể hiểu được các sự mầu nhiệm của Ngài: và bấy nhiêu là đủ rằng chúng ta biết chúng một phần, và rằng chúng ta nếm chút điều sẽ được tỏ ra cho chúng ta cách trọn vẹn, khi chúng ta cởi bỏ xác thịt, và được đưa vào vinh hiển thiên đàng, để làm bạn với các thiên sứ.

Kìa vậy tóm tắt điều chúng ta phải học trên chỗ này, tức là, rằng đức tin chúng ta, mặc dù lớn lao và tinh tuyển, thế mà sẽ luôn có chút yếu đuối, và chút bất toàn và vô tri pha lẫn với điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta biết. Giờ đây từ đây chúng ta có thể rút ra, rằng khi Kinh Thánh tuyên bố rằng chúng ta được xưng công chính và được cứu bởi đức tin, ý nó không phải, rằng đó là bởi công đức của đức tin. Vì nếu sự cứu rỗi chúng ta được lập trên phẩm giá của đức tin, thì đức tin chúng ta phải trọn vẹn. Vì nếu đức tin chúng ta yếu đuối (như ta đã nói) và chúng ta chỉ có một phần của nó, thì chúng ta sẽ chỉ có một phần của sự cứu rỗi: và hơn nữa nó sẽ bị lay động, và chúng ta sẽ luôn chao đảo và nghi ngờ.

Nhưng khi nói rằng chúng ta được cứu bởi đức tin, đó là vì chúng ta nhận lãnh sự thương xót của Đức Chúa Trời, điều chúng ta phải coi là hoàn toàn đủ cho sự cứu rỗi của chúng ta. Đức tin chúng ta bất toàn: phải nhưng khi sẽ chẳng bao giờ có chút tia lửa nào, thế mà sự nhân từ của Đức Chúa Trời sẽ bù đắp điều còn thiếu: cũng như chúng ta giờ đây mang khối hư nát này, không chỉ trong thân thể chúng ta, mà trong toàn bản tính chúng ta. Nhưng chúng ta biết rằng linh hồn chúng ta đi đến sự chết, và trong lúc ấy sự sống chúng ta ở đâu? Nó ở trong chúng ta.

Thế nào? Ở chỗ chúng ta đã nhận lãnh Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như Thánh Phao-lô nói trong chương 8 gửi cho người Rô-ma. Và chúng ta có Thánh Linh của Đức Chúa Trời đầy dẫy sao? Không phải vậy: Chỉ như thể một tia lửa hay một giọt: nhưng điều này ông nói là sự sống: và sẽ nuốt hết mọi sự thuộc về sự chết trong chúng ta, và khiến nó ra vô hiệu.

Vậy chúng ta hãy để ý rằng mặc dù đức tin chúng ta rất nhỏ, và về phần chúng ta chúng ta chẳng hiểu được một phần trăm các ơn phước mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, phải và chúng ta chẳng nếm được ân điển Ngài lấy một chút, thế mà chúng ta không vì vậy mà tuyệt vọng được cứu bởi đức tin. Vì vấn đề không phải như ta đã nói, về sự ước lượng của chúng ta, hay về việc chúng ta cân và đong nó trong cái cân của mình, tức là, nếu chúng ta có một đức tin xuất sắc để được ân điển của Đức Chúa Trời, và điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta: mà câu hỏi chỉ là, rằng khi Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng Ngài sẽ làm cha chúng ta, chúng ta ôm lấy lời hứa này, và nương mình trên đó.

Và nếu có những nghi ngờ hay ngờ vực nào, chúng ta chống cự chúng, và chúng ta giữ chặt kết luận này, Ôi chúng ta còn chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không làm chúng ta thất vọng. Vậy hãy để ý điều chúng ta phải giữ ở đây, cả bởi gương của Rê-bê-ca, lẫn bởi gương của Y-sác. Nhưng Môi-se giờ đây nói rõ rằng Gia-cốp từ chối, rằng:

"Và điều này sẽ ra sao? Ta chẳng có lông như anh ta, và nếu cha ta sờ thấy sự lừa dối, người sẽ rủa sả ta."

Ở đây chúng ta thấy, như xem ra, hai thói xấu lớn nơi Gia-cốp: Một là, nó sợ cha mình hơn Đức Chúa Trời. Thật là có thể xét đoán về đó như vậy, nhưng khi mọi sự được để ý kỹ, chắc chắn rằng đó là sự kính sợ Đức Chúa Trời đã động nó vì đó. Vì về sự rủa sả của cha nó, nó chẳng lo lắng về đó cách nào khác ngoài điều này, rằng đã in vào lòng nó, rằng cha nó đã được lập để như thể làm chứng nhân của lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho nó. Vậy vì Gia-cốp có điều này, đó là dấu hiệu rằng nó không nương cậy vào bất cứ điều gì từ loài người: mà trong con người cha nó nó xét đến điều Đức Chúa Trời đã định.

Điều ác khác là nó nghi ngờ. Giờ đây chúng ta biết rằng trong đời chúng ta nếu chúng ta không được chứng chắc, chúng ta sẽ chẳng nhúc nhích lấy một ngón tay, hầu cho chúng ta không phạm tội, và Đức Chúa Trời không bị xúc phạm. Và sao vậy? Sự vâng lời đáng hơn của tế lễ. Vậy khi chúng ta mưu toan làm bất cứ điều gì, mà không biết nó có hợp pháp cho chúng ta không, và Đức Chúa Trời có chấp thuận nó không: điều này cũng như chúng ta khinh dể Đức Chúa Trời: đến nỗi chúng ta sẽ chẳng biết ăn hay uống thế nào, hay tóm lại, làm bất cứ điều gì: chẳng đến nỗi nhúc nhích một hạt bụi, mà mọi hành động của chúng ta sẽ bị đoán xét, và Đức Chúa Trời sẽ ghê tởm chúng hoàn toàn: và Thánh Phao-lô cũng tuyên bố điều đó. Vì bởi lời đức tin này ông hiểu sự chắc chắn trong chương 14 gửi cho người Rô-ma rằng chúng ta chắc chắn rằng điều chúng ta làm được Đức Chúa Trời cho phép và hợp với lời Ngài.

Nhưng hãy xem Gia-cốp nói, "điều này sẽ ra sao? Ta chẳng có lông như anh ta." Nó nghi ngờ: vậy đó là dấu hiệu rằng sau khi nó đã vâng lời mẹ nó, nó sẽ phạm điều ác, và rằng mọi sự nó cầm lấy sẽ chỉ là sự hỗn loạn, và Đức Chúa Trời sẽ ghê tởm nó. Và chắc chắn đã là như vậy nếu nó luôn ở trong sự nghi ngờ, đến nỗi bất cứ điều gì nó đã làm, thuộc về tội lỗi, sẽ là để chọc giận Đức Chúa Trời: nhưng chúng ta sẽ thấy bởi điều tiếp theo rằng nó đã được vững vàng. Nhưng câu trả lời mà mẹ nó ban cho nó là:

"Sự rủa sả hãy đổ trên ta."

Nhưng nàng đã không gầy gò và khô khan như ở đây nàng được bày ra cho chúng ta, mà nàng đã tỏ cho nó rằng nó đã được Đức Chúa Trời chọn, và rằng quyền trưởng nam thuộc về nó. Và thật vậy, chúng ta sẽ thấy nó đã được vững vàng thế nào, và rằng nó chẳng còn sợ khi ở trước mặt cha nó.

Vậy thì có thể dễ dàng rút ra rằng Gia-cốp đã được vững vàng, để quyết lòng mình và biết rằng phước lành mà nó tìm kiếm không thể bị thất vọng: trong lúc ấy, thế mà, chúng ta không thể bào chữa cho nó, mà nó đã ngã cách ô uế, ngay từ lúc ban đầu. Việc ở đây là về việc xây dựng nhà nó, nhưng Gia-cốp nghi ngờ và vướng mắc ở đây, không biết đó là lành hay dữ. Vậy chúng ta thấy rằng nó có một khởi đầu rất xấu: và do đó nó chẳng có gì trong trường hợp đó ngoài sự hỗn loạn, nếu Đức Chúa Trời đã không giúp đỡ trong đó. Tóm lại, chúng ta thấy cả nơi Gia-cốp lẫn nơi Y-sác và nơi Rê-bê-ca, rằng ân điển của Đức Chúa Trời đã không đến với họ, cũng chẳng có lối vào nào với họ bởi sự khôn ngoan của chính họ, hay bởi những phương tiện tốt mà họ đã nghĩ ra.

Kìa vậy những thiếu sót ở đây: nhưng Đức Chúa Trời đã vượt qua mọi lỗi lầm và xúc phạm của họ, và đã làm việc cách sao bởi sự thương xót vô hạn của Ngài, đến nỗi chúng ta có cớ tốt để cúi đầu mình xuống, và xưng nhận rằng chẳng có ai ngoài một mình Ngài mà mọi hạnh phúc của chúng ta nương cậy, và từ Ngài mà nó ra.

Nhưng giờ đây chúng ta hãy sấp mình xuống trước Đấng Oai Nghi của Đức Chúa Trời tốt lành chúng ta, trong sự xưng nhận các lỗi lầm của chúng ta, và cầu xin Ngài mở mắt chúng ta, hầu cho chúng ta luôn càng ngày càng biết chúng, hầu cho chúng ta không tâng bốc mình trong chúng: mà chúng ta than thở và rên siết để được Ngài tha: và trong lúc ấy chúng ta chiến đấu chống lại mọi dục vọng xác thịt của chúng ta cách sao, đến nỗi cuối cùng chúng ta được uốn nắn hoàn toàn theo sự công chính của Ngài, mà chúng ta còn cách xa biết bao. Và Ngài chẳng tỏ ân điển này chỉ cho chúng ta, mà còn cho mọi dân tộc và các nước trên đất. v.v.

Bài Giảng 12

Bài Giảng Thứ Mười Hai về Gia-cốp và Ê-sau. Sáng Thế Ký 27.

13 Nhưng Gia-cốp thưa với Rê-bê-ca mẹ mình rằng, "Kìa, anh Ê-sau tôi là người thô ráp, có lông, nhưng tôi trơn tru và da nhẵn."

14 "Có lẽ cha tôi sẽ sờ tôi, và tôi sẽ như kẻ lừa dối đối với người; và thế là tôi sẽ chuốc lấy sự rủa sả chứ không phải phước lành."

15 Mẹ nó đáp rằng, "Sự rủa sả của con hãy đổ trên ta, con ơi. Chỉ hãy nghe tiếng ta, và đi đường con mà đem nó đến cho ta."

16 Vậy, ra đi, nó lấy nó và đem đến cho mẹ nó; và mẹ nó lấy nó và làm những món ăn ngon, đúng như cha nó yêu thích.

17 Sau đó, Rê-bê-ca, lấy những áo quý nhất của Ê-sau, con trưởng của mình, ở với nàng tại nhà, nàng mặc cho Gia-cốp, con út của mình.

18 Và quấn trên tay nó những da dê con trong bầy dê, và trên chỗ nhẵn của cổ nó.

19 Nàng đặt những món ăn ngon mà nàng đã làm, với bánh mì vào tay Gia-cốp con trai nàng.

20 Vậy nó, đến với cha mình, thưa rằng, "Cha ơi." Và người đáp, "Ta đây, con là ai, con ơi?"

21 Gia-cốp thưa với cha mình rằng, "Con là Ê-sau, con trưởng của cha. Con đã làm như cha đã truyền cho con; giờ xin cha dậy, ngồi xuống, và ăn thịt rừng của con, hầu cho linh hồn cha ban phước cho con," v.v.

Chúng ta ở đây phải tiếp tục mục đích đã bắt đầu hôm qua: tức là, Đức Chúa Trời đã hướng dẫn Y-sác, Rê-bê-ca, và Gia-cốp cách sao cho mặc dù có những lỗi lầm ở trong họ, Ngài không ngừng thi hành điều Ngài đã định về phước lành của Gia-cốp và sự ruồng bỏ Ê-sau. Mà thế mà đây không phải để minh oan cho Y-sác về phần ông, như thể ông đã không phạm lỗi cách ô uế, và rằng lỗi tương tự đã không thấy nơi Rê-bê-ca và nơi Gia-cốp: mà Đức Chúa Trời đã bỏ qua chúng. Và thế, chúng ta thấy rằng ĐỨC CHÚA TRỜI không chờ đợi loài người, cũng chẳng nương cậy vào họ, khi việc đứng về việc thi hành mưu kế của Ngài. Thật là Ngài sẽ dùng họ để phục vụ ý Ngài: nhưng Ngài tỏ ra thế mà Ngài làm việc một mình và bởi chính mình: và khi các loài thọ tạo của Ngài phục vụ Ngài như những công cụ, điều đó không xa hơn ý Ngài vui lòng, và không phải như thể Ngài bị ràng buộc bởi bất cứ sự cần thiết nào: phải và mặc dù về phần loài người mọi sự đi ngược lại hoàn toàn như xem ra, thế mà điều này tỏ ra rằng quyền phép Ngài là đủ, đến nỗi nó chẳng cần sự giúp đỡ từ kẻ khác.

Giờ đây chúng ta đã nói, rằng trong việc Gia-cốp này có thể thấy nó đã ngã vào sự nghi ngờ thế nào: và điều này trái với đức tin. Vậy cần rằng ĐỨC CHÚA TRỜI một bên đã bù đắp sự thiếu này. Về điều, rằng có nói rằng nó sẽ mang sự rủa sả: đó là vì nó biết rằng cha nó đã được lập cho điều này, rằng người phải lập một kẻ thừa kế, không chỉ cho các ơn phước trần gian và chóng qua, mà cho lời hứa thuộc về sự sống thuộc linh. Nó biết điều này: và vì vậy nó không chỉ kính trọng một người phàm, mà Đức Chúa Trời hằng sống. Giờ đây về Rê-bê-ca, nàng nói, Sự Rủa Sả hãy đổ trên nàng. Chúng ta thấy nàng đã bị cuốn đi (như đã xử hôm qua) cách sao, đến nỗi nàng nói, như thể ngẫu nhiên: nhưng chắc chắn rằng, trong lúc ấy nàng chẳng biết, rằng điều này chẳng làm hại gì được. Thật là nàng chẳng màng đến lỗi mình. Vì mặc dù nàng có căn cứ tốt để vâng lời ĐỨC CHÚA TRỜI, và xử lý sao cho sự tuyển chọn của Ngài đứng vững trọn vẹn: thế mà trong lúc ấy nàng không nên, đã khiến một mưu kế như thế thắng thế, trong đó chẳng có gì ngoài những sự lừa dối và dối trá.

Vì ĐỨC CHÚA TRỜI (như chúng ta đã nói rồi) đủ khả năng để hoàn thành công việc của chính Ngài, và đưa mưu kế của chính Ngài đến cùng: Ngài chẳng cần mượn gì của chúng ta. Vậy càng không hợp pháp, để mưu toan đẩy mạnh lẽ thật của Ngài bởi những lời dối trá của chúng ta. Nhưng Rê-bê-ca làm điều đó: đến nỗi về mặt này nàng không thể được bào chữa. Nhưng gương này không được đặt trước mắt chúng ta ở đây, hầu cho chúng ta cũng tưởng tượng điều tương tự: Vì sẽ xảy ra, rằng trong mọi mưu toan chúng ta sẽ sẵn sàng pha trộn những tưởng tượng của mình, hầu cho việc của chúng ta được tốt: và điều này cũng như chúng ta tưởng Đức Chúa Trời chẳng đủ khôn ngoan, hay đúng hơn như thể Ngài chẳng đủ mạnh, hay chẳng có phương tiện trong tay Ngài, để đưa việc đến một kết thúc và vấn đề tốt. Nhưng làm như vậy, chúng ta (như người ta nói) kiểm soát ĐỨC CHÚA TRỜI: mà nói, rất tốt, hãy để Ngài làm việc, nhưng theo cách nào? Không theo mưu kế của Ngài, và theo quyền phép và năng lực vô hạn của Ngài: mà theo một điều nhẹ nhàng nào đó, và trước hết chúng ta sẽ muốn điều đó được làm, điều chúng ta đã tưởng tượng và rèn đúc trong óc mình. Vì chúng ta sẽ nói, ta thấy điều này là tốt, đây sẽ là một phương tiện rất tốt và cần thiết. Nhưng chúng ta quá khôn ngoan sao? đến nỗi chúng ta phải ngay lập tức mưu toan việc này, và chúng ta phải nhúng tay vào chiếc bánh cách sao.

Nhưng hãy để ý, Đức Chúa Trời đã chẳng định như vậy bởi lời Ngài. Kìa vậy một sự liều lĩnh không thể dung thứ. Mà thế mà điều này rất thông thường, và mỗi người sẽ thấy thói xấu này trong hạt giống mình. Nhưng chúng ta càng phải học để chẳng thêm gì của riêng mình, vì chúng ta luôn có sự pha trộn hư nát này mà chúng ta phải hoặc cách này hoặc cách kia đuổi ra khỏi đầu mình. Và khi chúng ta đã làm việc theo cách thức của riêng mình như vậy, chúng ta sẽ chẳng làm gì khác, ngoài phá hỏng và lật đổ mọi sự. Nhưng nếu ĐỨC CHÚA TRỜI không kể những lỗi như thế cho chúng ta, và thế mà vẫn hoàn thành công việc Ngài: điều này không phải hầu cho chúng ta khoe mình trong đó: như thường những kẻ đã vượt quá mình, có thể nói, Ôi, nó đã xảy ra tốt: phải, nhưng điều này là vì ĐỨC CHÚA TRỜI đã tha sự dại dột này, và rằng thế mà Ngài không ngừng nâng đỡ chúng ta, mặc dù chúng ta chẳng xứng đáng. Vậy chúng ta hãy học chẳng bào chữa những sự liều lĩnh của mình, khi Đức Chúa Trời sẽ khiến điều chúng ta đã mưu toan cách xấu xa và gian ác được thịnh vượng: mà càng tôn cao sự thương xót của Ngài, khi chúng ta sẽ thấy rằng mặc dù chúng ta đã chống lại Ngài, và đã mưu toan hết sức mình để làm chậm công việc Ngài, rằng Ngài thế mà đã không ngừng ban cho nó đường lối của nó. Đây là điều tóm tắt mà chúng ta phải mang đi về chỗ này.

Giờ đây tiếp theo, Gia-cốp đi tìm hai con dê con, mà nó đem đến cho mẹ nó, hầu cho nàng dọn món ăn ngon, như nàng biết Y-sác yêu thích. Và sau đó nàng mặc cho Gia-cốp áo của Ê-sau, và quấn những da như thế lên nó, đến nỗi xem ra nó là một người có lông và thô ráp.

Nhưng có lẽ người ta sẽ cho rằng đây là việc rất trẻ con, và như một trò đùa, vì đó là món thịt giả, vì nàng đã lấy thịt dê con thay vì thịt rừng: và sau khi người cha ăn xong và no nê, ông chúc phước cho con mình, và điều đó như thể là phần thưởng cho bữa ăn: và rồi Gia-cốp bước vào trong bộ dạng cải trang, như thể đang diễn trên sân khấu giả làm anh mình là Ê-sau, dưới lớp áo, và có lông ở "poul" [NEEDS REVIEW: từ gốc không rõ, có lẽ là lỗi in của "poll" nghĩa là đầu], ở cổ và ở tay: và trong tất cả những điều đó chẳng thấy gì ngoài chuyện đáng cười. Nhưng để chúng ta được giữ trong sự kính sợ, và rút được ích lợi từ câu chuyện này, chúng ta hãy học cách nhìn vào sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời mà trước đây đã được nhắc đến: Vì nếu chúng ta không có nền tảng này, chắc chắn rằng trong tất cả những gì Môi-se thuật lại, chúng ta sẽ chẳng tìm thấy điều gì có thể cảm động chúng ta, hay khiến chúng ta tin rằng việc này đã được hướng dẫn và cai trị từ trên cao.

Nhưng khi chúng ta đã vững lòng rằng ĐỨC CHÚA TRỜI đã ban quyền trưởng nam cho Gia-cốp trước khi nó sinh ra: dù vậy chúng ta phải lưu ý, khi thấy những việc này được sắp đặt một cách dại dột bởi những người có lòng sốt sắng thiếu suy xét, rằng chúng ta chớ thôi nói: Kìa Đức Chúa Trời là Đấng hằng không đổi, dẫu con người qua sự cứng cỏi và kiêu ngạo dại dột của mình làm rối loạn và đảo lộn mọi sự, song ý định của Ngài vẫn phải còn nguyên vẹn và trọn vẹn. Đây chính là điều chúng ta phải lưu ý, để rút được ích lợi từ câu chuyện này. Hơn nữa, khi có lời chép: Gia-cốp đến cùng cha mình, và nói với ông: Con là Ê-sau con trai cha, xin cha ăn uống. Qua đó chúng ta có thể thấy con người trở nên chai lì thế nào, khi họ đã một lần thử làm điều gì bởi lòng sốt sắng thiếu suy xét, họ càng ngày càng trở nên táo bạo hơn. Lúc đầu Gia-cốp còn nghi ngại: Nếu con (nó nói) bị cha xem là kẻ nhạo báng, cha sẽ rủa sả con, nhưng chẳng bao lâu nó chẳng màng gì nữa, nó nói một cách táo bạo và thẳng thắn, như thể đã chắc chắn mình ở địa vị của Ê-sau. Nhưng qua đó chúng ta phải lưu ý, trước khi bắt đầu việc gì, phải suy xét xem mình có được ĐỨC CHÚA TRỜI cho phép không, và Ngài có hướng dẫn mình không: và phải xem trong mọi việc làm và toan tính của mình, chẳng có gì khác ngoài sự vâng lời đơn thuần. Vì nếu chúng ta một khi đã bắt đầu (như người ta nói) vượt ra ngoài giới hạn, và tưởng tượng làm điều này làm điều kia, dẫu lúc đầu còn chút áy náy và lấy làm khó khăn lắm, cuối cùng chúng ta sẽ nhắm mắt lại mà tiến xa hơn: và khi mọi sự phản đối của thế gian đến trước mắt chúng ta, chúng ta vẫn sẽ trở nên ngoan cố.

Vậy vì con người chai lì trong những mưu tính dại dột và liều lĩnh của mình, và chúng ta thấy một gương rất đáng chú ý về điều đó nơi tổ phụ Gia-cốp chúng ta, thì càng hơn (như tôi đã nói) chúng ta phải cẩn thận chớ nhúc nhích một ngón tay, cho đến khi biết ĐỨC CHÚA TRỜI có cho phép việc chúng ta làm không, và chúng ta đã hỏi ý lời Ngài: Vì khi ấy chúng ta không thể quá táo bạo, khi chúng ta phục tùng Ngài, và khi trong chúng ta không có sự tự phụ dại dột nào theo ý tưởng riêng mình. Nhưng chúng ta không thể tự mình làm điều gì, dù nhỏ đến đâu, mà chẳng phải là quá nhiều. Và vì vậy (như tôi đã nói), chúng ta hãy học cách khởi đầu cho tốt, để có được kết cục như chúng ta mong muốn. Nhưng trong điều Môi-se chép ở đây, chúng ta có thể thấy một hình bóng chẳng phải không thích hợp: đó là, dẫu Y-sác bị lừa, rằng Ê-sau không có ở đó, và Gia-cốp nhờ mưu mẹo mà được phước lành, song dù vậy, chúng ta có ở đây một hình ảnh của phước lành mà ĐỨC CHÚA TRỜI ban cho chúng ta: Vì có lời chép trong chương thứ nhất sách Ê-phê-sô, rằng chúng ta được ban phước với mọi ân điển thiêng liêng và các ân tứ thuộc linh. Và bằng cách nào? Sứ đồ Phao-lô thêm rằng, trong Chúa Giê-xu Christ: Vì nếu ĐỨC CHÚA TRỜI nhìn vào con người chúng ta, chúng ta hẳn là kẻ thù của Ngài, và Ngài hẳn phải ghê tởm chúng ta vì cớ tội lỗi. Vậy đã thế, chúng ta phải được ban phước ngoài chính mình chúng ta: nghĩa là, trong thân vị của Đấng làm đầu chúng ta.

Hơn nữa, chúng ta phải được mặc lấy áo của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì chúng ta có thể đem đến điều gì, ngoài toàn sự ô uế và nhơ nhuốc? Chúng ta hoàn toàn được tạo dựng trong gian ác: vì vậy chúng ta hẳn như mùi hôi trước mặt ĐỨC CHÚA TRỜI: nhưng khi chúng ta được mặc lấy sự vâng lời của Con một Ngài, ôi, kìa một mùi thơm ngát, mà nhờ đó, chúng ta được đẹp lòng Ngài. Đến nỗi dẫu (như tôi đã nói) đối với con người, chẳng có gì ngoài sự rối loạn, (và như người ta nói) mọi sự đều lộn xộn cả, song chúng ta vẫn có thể áp dụng điều này để rút ích lợi. Gia-cốp là tấm gương của toàn thể Hội Thánh: và chúng ta đã được ban phước trong thân vị nó, như nó đã được ban phước trong thân vị của anh cả nó. Vì vấn đề ở đây không phải là tìm cho giống hệt mọi bề. Nếu ai nói Ê-sau chẳng giống Chúa Giê-xu Christ: điều đó rất đúng: nhưng trong sự so sánh, chẳng cần mọi chi tiết đều khớp nhau: chỉ cần chúng ta thấy có sự tương đồng và giống nhau phần nào: như có lời chép, rằng sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ như kẻ trộm trong ban đêm. Vậy thì sao? Ngài sẽ ăn trộm sao? Nghĩ như vậy thật dại dột: nhưng chỉ cần chúng ta thấy, rằng những kẻ đang ngủ trong thế gian sẽ bị bắt lấy thình lình. Vậy nay khi nói về quyền trưởng nam của Ê-sau, và rằng Y-sác tiêu biểu cho thân vị của Đức Chúa Trời, và Gia-cốp được ban phước dưới áo và dung mạo của anh mình: trong đó chúng ta thấy, rằng điều chúng ta vừa dẫn đã được ứng nghiệm: nghĩa là, chúng ta sẽ bị xua đuổi nếu chúng ta đến nhân danh mình, và trong thân vị mình, để tìm ơn trước mặt Đức Chúa Trời: nhưng khi chúng ta đến đó dưới bóng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng trưởng nam giữa mọi con cái của Đức Chúa Trời. Hãy xem chúng ta được tiếp nhận thế nào. Nhưng dù vậy có lời chép:

Rằng Y-sác hỏi, ngươi là ai, con ta? Con là Ê-sau con trai cha sao?

Nhưng trong việc này ông không tin chính mình, và dẫu có vẻ có sự gian dối: Vì ông nói với nó:

Hãy lại gần cha, để cha rờ xem ngươi có phải là Ê-sau con trai cha hay không. Chúng ta thấy ở đây Y-sác nghi ngờ, song dù vậy, phước lành về phần Đức Chúa Trời vẫn không thôi có quyền năng và hiệu quả: như cũng có lời chép rằng ông chúc phước cho nó trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng quả thật nếu chúng ta dán mắt vào Y-sác, chúng ta sẽ nói rằng việc làm này bị hướng dẫn sai, và ông không đáng được kể vào bậc trọn vẹn nào: nhưng Đức Chúa Trời đã làm việc đó, (như tôi đã nói) và chẳng những khi các phương tiện kém cỏi thất bại, mà khi chúng trái ngược, và dường như, điều đó hẳn đã hoàn toàn hủy bỏ điều đã định. Nhưng càng hơn chúng ta phải lưu ý kỹ, rằng dẫu Đức Chúa Trời dùng con người trong công việc Ngài, và ban cho họ vinh dự này là phục vụ trong đó như những công cụ, song về phần họ chẳng có gì: và chúng ta có thể nói: Kẻ trồng, kẻ tưới, đều không ra gì. Nhưng ở đây Y-sác thay vì trồng và tưới, lại nhổ lên, và cắt bỏ phước lành của Đức Chúa Trời để làm cho nó cằn cỗi và không kết quả. Nhưng dù sao, Đức Chúa Trời vẫn được phục vụ trong đó. Vì dẫu ông có trồng hay tưới, ông cũng chỉ làm một phần: nhưng ông đã không làm trọn vẹn và như ông phải làm: song trong khi đó (như tôi đã nói) sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã thắng hơn, mọi điều sai lầm và xấu xa nơi các tạo vật của Ngài.

Dù thế nào, chúng ta có thể nói rằng Y-sác trong sự nghi ngờ đã đáng bị tước khỏi địa vị và chức vụ đã ban cho ông, nghĩa là, ông đã mất ân điển của Đức Chúa Trời, mà trong đó sự cứu rỗi của cả thế gian được bao gồm. Kìa kho báu đã được giao phó cho ông: nhưng ông bởi sự chẳng tin của mình đã đáng bị lột bỏ nó. Nhưng Đức Chúa Trời không muốn như vậy. Và chúng ta sẽ quy điều này cho ai? Hẳn phải là lòng thương xót của Ngài được tôn cao ở đây, vì nơi con người chẳng những không có sự giúp đỡ nào cho việc đó, cũng chẳng có điều gì đáp ứng nó, mà hoàn toàn trái ngược. Song chúng ta hãy lưu ý, rằng chẳng ai bị Đức Chúa Trời làm cho mờ tối hơn ông. Quả thật chúng ta đã thấy trước đây, rằng mắt ông đã mờ, và ông yếu vì tuổi già, đến nỗi như người đã chết một nửa: nhưng điều này đã không xảy ra một cách tự nhiên, rằng khi nghe tiếng Gia-cốp, ông bị lừa dối một cách tệ hại đến nỗi một lần cũng chẳng nghĩ, "Có sự gian dối trong việc này." Ông nghi ngờ về điều đó, song vẫn cứ tiến hành, và dẫu trái ý mình, ông vẫn chúc phước cho Gia-cốp thay vì Ê-sau. Vậy hẳn là Đức Chúa Trời đã làm cho ông mờ tối, đến nỗi chẳng phải chỉ vì tuổi già. Và đây là điều tôi đã nói, rằng Đức Chúa Trời đã hướng dẫn công việc Ngài đến nỗi, dẫu con người ngăn trở và cản trở nó và dường như họ kéo ngược hẳn lại, song kết cục và kết quả vẫn như vậy, đến nỗi rõ ràng Đức Chúa Trời đã thực hiện điều Ngài đã phán, theo sự tuyển chọn kín nhiệm của Ngài, đã được định trước khi sáng thế. Và như vậy chúng ta biết trong mọi việc Y-sác làm, chẳng có gì ngoài một thứ dại dột, rằng ông mờ tối đến thế: ông không hiểu biết, không phân biệt được gì, cũng chẳng có sự phán đoán nào, song Đức Chúa Trời vẫn khiến điều này thắng thế. Bằng cách nào? Đức Chúa Trời khiến bánh chúng ta ăn có sức nuôi dưỡng chúng ta bằng cách nào? Khi chúng ta đã ăn uống no nê và được bồi bổ và thỏa mãn, đến nỗi kẻ chẳng thể co tay hay co chân, sẽ có sức mới để đi đường. Chúng ta sẽ nói rằng điều này là vì bánh có quyền năng, có sự sống, hay có sự chuyển động nào sao? Nhưng khi chúng ta thấy bánh ban cho chúng ta điều nó không có, và lúa mì cùng rượu nho và các món ăn khác: điều này là để cho chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời không dùng các tạo vật của Ngài trong công việc theo cách, mà chúng ta nên chăm chú vào điều mắt mình thấy: nhưng chúng ta phải luôn hướng về điều này, rằng như Ngài sắp đặt trật tự của thiên nhiên, và cũng hướng dẫn và cai trị chúng ta, phải, và trái với thiên nhiên: rằng nhiều khi Ngài sẽ làm việc hoàn toàn trái với điều chúng ta quen thuộc, đến nỗi chúng ta sẽ kinh ngạc: và nhất là khi vấn đề là về sự cứu rỗi của chúng ta. Song chúng ta chớ tưởng rằng chúng ta đem đến điều gì về phần mình: nhưng chính Đức Chúa Trời phải hoàn thành mọi sự, là Đấng đã khởi đầu và sẽ làm trọn. Hơn nữa nếu Ngài làm việc theo cách lạ lùng và khác thường, và chẳng có gì ngoài vẻ bề ngoài dại dột: chúng ta hãy biết (như Sứ đồ Phao-lô nói) rằng sự dại dột của Đức Chúa Trời là khôn sáng hơn mọi sự khôn ngoan của thế gian.

Nay ông gọi đó là sự dại dột của Đức Chúa Trời, theo ý kiến chúng ta: vì Ngài làm việc theo cách đáng khinh, để chúng ta có thể say mê trong đó mà nghĩ, "Đức Chúa Trời muốn nói điều gì đây? Dường như Ngài đùa giỡn và chế nhạo." Chúng ta sẽ kết luận như vậy. Và đây là cớ sao Sứ đồ Phao-lô nói rằng đó là sự dại dột, vì con người nương mình trên các giác quan bề ngoài. Nhưng dù sao, điều này vượt trên mọi sự khôn ngoan của thế gian. Vậy hãy ghi nhớ điều chúng ta phải mang theo. Và khi chúng ta nhớ kỹ bài học này ở đây, chúng ta sẽ không như đám đông đầu óc lâng lâng, là những kẻ coi mọi việc này là may rủi, và nhân đó tự chế nhạo mình, như thể mọi điều Môi-se thuật lại ở đây, chẳng khác gì, như người ta nói, những trò đùa dại dột.

Nhưng khi chúng ta đã học được điều Sứ đồ Phao-lô chỉ cho chúng ta ở đây, chắc chắn chúng ta sẽ có một thái độ nghiêm túc khác, và chúng ta sẽ không thôi tôn thờ sự kín nhiệm của Đức Chúa Trời, dẫu lúc đầu Ngài chưa tỏ vinh hiển Ngài: nhưng chúng ta sẽ luôn nhìn vào khởi đầu và kết cục, chứ không nhìn vào những phương tiện có thể cho chúng ta cớ, và sinh ra trong chúng ta sự vấp phạm, hay nuốt chửng chúng ta. Tóm lại, chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã hướng dẫn Y-sác đến nỗi ông hoàn toàn mù lòa: vậy chúng ta sẽ không nói rằng Đức Chúa Trời đã ban cho Y-sác sự sáng ở đây để ông làm điều thuộc về chức vụ mình, biết rõ lý do tại sao, và biết mọi diễn tiến của việc: nhưng ông đã bị làm cho mù lòa, song Ngài vẫn nắm tay ông như cầm tay kẻ mù chẳng thấy gì mà dẫn đi.

Và quả thật chúng ta thấy trong Hội Thánh, có điều đáp ứng với việc này, hay rất gần với nó: vì (như đã nói hôm qua) Phúc Âm là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin. Vậy khi chúng ta rao giảng ân điển của Đức Chúa Trời nhờ đó chúng ta được hòa thuận, vì các lỗi lầm chúng ta được tha trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và huyết Ngài đã đổ vì chúng ta, là sự tẩy sạch thật của chúng, để tẩy chúng ta cho sạch: Kìa Đức Chúa Trời mở các từng trời, và gọi chúng ta đến cùng Ngài, dẫu lời ra từ miệng một con người.

Nhưng trong khi đó, tôi không biết điều này sẽ ích lợi cho ai: Vì mỗi người sẽ là nhân chứng cho đức tin mình: và khi tôi nói mà chưa nhận được phần mình trong đó, khốn thay cho tôi: và tôi sẽ mù hơn nữa: như những kẻ đã rao giảng Phúc Âm, và sẽ là nhân chứng của ân điển Đức Chúa Trời, và sẽ dắt những kẻ tội lỗi đáng thương đến sự cứu rỗi, song chẳng còn gì cho họ ngoài sự đoán phạt. Và tại sao? Vì họ như những kép hát chẳng có tình cảm hay lòng sốt sắng nào. Vậy Đức Chúa Trời thường sẽ được phục vụ, bởi một dân chẳng ra gì, như những con chó, và là cặn bã: song họ là những đầy tớ của quyền phép Ngài, để dắt những kẻ đang trên đường hư mất đến sự cứu rỗi.

Hơn nữa có những kẻ làm thuê rao giảng vì cái bụng, và chẳng nghĩ đến điều gì khác ngoài mình, hay muốn được người ta trọng vọng: song những kẻ này vẫn là công cụ của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của mọi kẻ tin. Và thường những người tốt nhất, tôi nói, những kẻ chu toàn chức vụ mình cách trung tín nhất để gọi những kẻ tội lỗi đáng thương đến sự cứu rỗi, làm người dẫn đường và gương mẫu cho mọi người khác: những người này vẫn sẽ chẳng tìm ra điều Đức Chúa Trời sẽ làm. Và tại sao? Họ gieo giống mà không biết Đức Chúa Trời sẽ khiến nó sinh ích thế nào: và thường họ tưởng mình chúc phước, mà lại rủa sả. Và vì sao? Vì hẳn sự báo thù của Đức Chúa Trời phải được sắm sẵn cho mọi kẻ khinh dể. Phúc Âm được rao giảng, để chúng ta tìm được Đức Chúa Trời hay thương xót chúng ta: nhưng có nhiều kẻ bởi sự khinh dể và vô ơn của mình chất lên mình sự đoán phạt của chính mình: Vì Phúc Âm sẽ là mùi của sự chết làm cho chết đối với họ, như Sứ đồ Phao-lô nói: nghĩa là, một mùi chết chóc, đến nỗi chỉ hơi thở cũng đủ nuốt chửng họ: như chúng ta thấy ngay ngày nay, rằng Đức Chúa Trời làm việc qua các đầy tớ của lời Ngài, đến nỗi có kẻ hoàn toàn mù lòa, kẻ khác mù một phần: Vì những kẻ làm thuê mà chúng ta đã nói, họ hoàn toàn ngu đần và chẳng biết gì: Nhưng các đầy tớ tốt và trung tín, dẫu họ biết rằng mắt mình đã mờ, song họ không biết Đức Chúa Trời sẽ khiến công lao mình sinh ích thế nào, hay bằng cách nào: và thường ý định họ hoàn toàn bị đảo lộn.

Đây là điều chúng ta phải học. Và trong khi đó, vì Đức Chúa Trời đã tỏ cho chúng ta rằng lời Ngài là con đường mở ra đến sự sống trên trời, và Ngài sẽ chuẩn y mọi điều sẽ được phán ở đây bởi con người nhân danh Ngài: chúng ta hãy giữ lấy điều đó và chớ nghi ngờ (dẫu có thiếu sót nào nơi chúng ta, cả về kẻ nói lẫn kẻ nghe): rằng song khi chúng ta nhận lấy lời này bởi đức tin, và nó được rao cho chúng ta cách trung tín và thật, chúng ta sẽ được dự phần phước lành này.

Và trong đây chúng ta có thể thấy sự quái gở của mọi tên khốn giả dối của giáo hoàng: vì hãy xem chúng đã dựng lên thần tượng để lấy mẩu bánh làm thần trên cơ sở nào: chúng nói nếu thầy tế lễ không có ý định truyền phép, thì chẳng ra gì, và trong việc bánh biến thành thần, là bởi ý định của kẻ truyền phép, đến nỗi chúng hẳn là kẻ thờ hình tượng trong mọi lễ Mi-sa của mình (tôi nói theo chính giáo lý của chúng) nếu chúng không đặt điều kiện này. Vì chúng ta biết gì (chúng nói) thầy tế lễ truyền phép, có làm việc mình như phải làm không, và tâm trí ông có để ở nhà bếp hay cô hầu phòng không: vì làm như vậy bánh vẫn là bánh: chẳng có thần nào: và tại sao? Vì chúng nói, nếu ý định ông không có ở đó thì chẳng ra gì. Nhưng quả thật chúng tỏ rất rõ một lỗi lầm kéo theo lỗi lầm khác thế nào: vì vì chúng tưởng rằng có sự biến đổi bánh thành bản thể của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mà chúng đã bịa ra trò bùa chú ấy: chúng bèn thêm ngay ý định: song chúng ta thấy chúng chẳng biết gì về bản chất của các nghi thức thánh. Nay tôi bỏ qua không nói về sự biến đổi mà chúng tưởng tượng, và gọi là biến thể: nhưng nếu kẻ ban phát nghi thức thánh: và có trách nhiệm và sự kêu gọi này, trói buộc dân chúng vào ý định mình: thì điều này sẽ là gì? Một kẻ ác làm báp-têm, hắn có thể nhạo báng Đức Chúa Trời, và bằng cách này hoàn toàn làm cho nghi thức thánh ra vô hiệu, và sau khi hắn ban phát nghi thức thánh của Tiệc Thánh, dân nghèo đến đó tìm dấu chứng của sự cứu rỗi mình sẽ bị nhạo báng trong đó: hắn trong đó rõ ràng khinh dể Đức Chúa Trời. Tóm lại, chúng hẳn nắm quyền phép của Đức Chúa Trời, (mà Ngài tỏ ra cách rất rõ ràng trong các nghi thức thánh) khép kín trong nắm tay mình. Và sự phạm thượng này là dường nào, và ghê tởm dường nào? Nhưng hãy xem chúng đã đi xa đến đâu. Vì chắc chắn rằng trong lễ Mi-sa, dẫu chúng có một thiên sứ ở đó, nó cũng chẳng bao giờ thôi là điều ma quỷ: nhưng trái lại nếu có một quỷ trong tiệc được ban phát, nó cũng không thể ngăn Đức Chúa Trời hoàn thành công việc Ngài. Chúng ta chớ nhìn vào sự xứng đáng của kẻ ban bánh hay rượu trong tiệc: Nhưng Đức Chúa Trời đã dạy dỗ chúng ta trong đó đến nỗi, Ngài đã ban quyền phép cho dấu hiệu thấy được: Chính Ngài làm việc bởi Đức Thánh Linh Ngài, đến nỗi chúng ta không bị lừa dối khi đến đó, nhưng sẽ thật được hiệp một và kết hợp với Ngài. Kìa điều chúng ta phải mang theo về chỗ này, để rút ích lợi. Nhưng nay chúng ta hãy đến với phước lành mà Y-sác đã ban. Sau khi hôn con mình ông nói:

"Kìa, mùi thơm của con trai cha như mùi thơm của đồng ruộng mà Đức Chúa Trời đã ban phước."

Dẫu chúng ta thấy ông bị lừa: song dưới mùi thơm của áo mượn này, ông nhận Gia-cốp con mình, như thể nó là con trưởng nam. Kìa mùi thơm nhờ đó chúng ta được Đức Chúa Trời nhận, phát ra từ Đấng là trưởng nam trong nhà, nghĩa là, từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hơn nữa ông thêm:

"Nguyện Đức Chúa Trời ban cho con, sương móc trên trời, và sự màu mỡ của đất, lúa mì và rượu nho dồi dào."

Ở đây, thoạt nhìn, người ta sẽ cho rằng phước lành này chẳng hàm ý gì ngoài việc Gia-cốp sẽ béo tốt và được nuôi dưỡng đầy đủ: Vì Y-sác ở đây không nhắc đến ân tứ thuộc linh nào, như chúng ta đã tỏ trước đây, rằng chẳng phải vì của cải trần gian, cũng chẳng vì giàu sang, lợi lộc hay khoái lạc mà Gia-cốp phải được ban phước: Vậy những điều này sẽ hòa hợp thế nào? Nhưng chúng ta phải giữ quy tắc đã ban cho chúng ta trong Kinh Thánh: nghĩa là, ân điển của Đức Chúa Trời hằng được mặc lấy như thể bằng những hình bóng, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến. Vì khi các tổ phụ muốn được tha tội mình, họ có con thú bị giết, và huyết đổ ra: đôi khi mỡ bị đốt, và huyết được rảy. Và một con thú vô tri, tôi xin hỏi, có thể xóa bỏ tội lỗi chúng ta đã phạm sao? Vậy đó là dấu hiệu, và hình bóng mà Đức Chúa Trời ban cho họ, để tỏ cho họ rằng chẳng có phương tiện nào khác nhờ đó họ được tẩy sạch khỏi sự nhơ nhuốc mình, ngoài huyết của Con một Đức Chúa Trời, và của lễ mà Ngài sẽ hoàn thành. Vì vậy, phước lành mà Y-sác đã phán trên Gia-cốp chẳng phải chỉ vì các phước lành tạm thời đã kể đến, mà nó có ý nghĩa thuộc linh sâu xa hơn. Đó là hình bóng báo trước về các phước lành sẽ đến qua Chúa Giê-xu Christ, là nguồn tối hậu của mọi phước lành, cả tạm thời lẫn thuộc linh.

Và về phương diện này, xứ Ca-na-an như là của cầm và bảo chứng cho họ, rằng Đức Chúa Trời đã định cho họ một cơ nghiệp tốt hơn trong đời này. Vì họ có thể đã trở về xứ mình sinh ra, là xứ màu mỡ hơn xứ Giu-đê này, như có thể thấy. Hãy xem Áp-ra-ham và Y-sác bị đói kém ép ngặt, và nếu họ chỉ trông mong được nuôi dưỡng ở dưới đất này, họ hẳn đã lìa bỏ xứ hứa đó. Nhưng họ vẫn ở lại đó. Và vì sao? Để hưởng nó sau khi chết sao? Hẳn họ phải nghĩ đến điều cao hơn đất thấy được này, và họ phải hiểu nó theo nghĩa khác, mà nói, chúng ta ở đây có mọi điều chúng ta có thể ao ước. Nhưng họ coi xứ Ca-na-an như của cầm mà Đức Chúa Trời ban cho họ, cho đến khi họ vào hưởng sự sống trên trời.

Vậy khi chúng ta thấy trong phước lành của Gia-cốp này, rằng ông nói về sương móc trên trời, và sự màu mỡ của đất, về lúa mì và rượu nho dồi dào, nghĩa chẳng phải Y-sác chỉ cầu cho điều này, rằng con trai ông được nuôi như heo trong chuồng, và nó sẽ béo tốt và no nê ở dưới này: nhưng ông theo trật tự mà Đức Chúa Trời đã định lúc bấy giờ: nghĩa là, Ngài ban cho họ những của cầm của điều cao trọng hơn nhiều. Và quả thật như vậy, Y-sác thêm một chút sau:

"Rằng con trai ông sẽ cai trị trên các kẻ thù nghịch mình, và mọi dân tộc sẽ quỳ gối trước mặt nó."

Và ông lấy quyền gì mà ban điều này? Kìa, Y-sác một kẻ khách lạ đáng thương phải thuê đất nơi dựng lều mình, và phải sống như thể nhờ ơn kẻ khác: song ông khiến con trai mình ở đây thành Vua của các vua, và cả thế gian đến tôn thờ nó, và nó sẽ khiến cả trái đất phục tùng. Vậy chúng ta thấy rất rõ ông chẳng bận tâm với những sự trần gian: nhưng ông kết hợp cả hai, nghĩa là, ông lấy các phước lành trần gian làm của cầm, để dẫn con trai mình đi xa hơn: và trong khi đó ông có con đường ngay thẳng có thể dẫn nó đến vương quốc trên trời, như đã hứa cho nó. Nay chúng ta biết rằng các sự được ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, có thể khiến chúng ta quên cả danh vọng, và mọi sự cao sang, phẩm trật, và quý phái của thế gian. Đây, vì vậy, là điều chúng ta phải ghi nhớ về chỗ này. Quả thật ngay ngày nay hẳn những phước lành tạm thời chúng ta nhận từ tay Đức Chúa Trời, phải như những của cầm của sự nhân từ Ngài đối với chúng ta: nhưng khi thì nhiều, khi thì ít. Vì đối với các tổ phụ xưa chẳng có ánh sáng như chúng ta, và ở trong bóng và hình: đây là cớ sao Đức Chúa Trời không tỏ ơn Ngài cho họ rõ như Ngài đã làm cho chúng ta ngày nay. Vì trong Phúc Âm chúng ta có Chúa Giê-xu Christ chúng ta: và có lời chép rằng chúng ta phải được nên giống hình ảnh Ngài.

Nay chúng ta biết Ngài chẳng có gì trong đời này, ngoài mọi thứ khốn khổ và sỉ nhục: vì chúng ta thấy Ngài đã bị đóng đinh thế nào, đến nỗi dường như Ngài đã hoàn toàn bị Đức Chúa Trời Cha mình lìa bỏ: Ngài ở trong những khốn cùng và thống khổ tột cùng. Vậy chúng ta phải được nên giống Ngài theo cách khác với họ, là những kẻ được dẫn dắt bởi các hình bóng. Hơn nữa, khi chúng ta so sánh Gia-cốp với Ê-sau, chúng ta sẽ càng biết rõ hơn (như sau này chúng ta sẽ thấy) rằng khi Y-sác chúc phước cho Ê-sau, phước lành ông sẽ dùng, sẽ rộng lớn và giàu có hơn nhiều, so với điều ông dùng ở đây cho Gia-cốp con mình: song dù vậy, điều này chẳng phải để chúc phước nó đến sự sống trên trời: nhưng ông nói với nó: "Bạn ơi chẳng có hai phước lành, vì cái kia đã bị lấy mất khỏi cha, nó phải đứng vững, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho kẻ cha đã chúc phước, vì Ngài đã lập cha làm đầy tớ của việc đó, hẳn nó phải đứng vững như đã làm, cha chẳng còn quyền gì trong đó: cha phải bằng lòng đã chúc phước một lần: song sau đó ông vẫn chúc phước cho Ê-sau. Và thế nào? Có sự mâu thuẫn nào sao? Không phải vậy: nhưng điều này là để tỏ cho chúng ta, rằng chẳng còn phước lành thuộc trời nào khác, để nói, rằng kẻ được ông chúc phước sẽ là đầu của Hội Thánh, và Chúa Giê-xu Christ sẽ ra từ dòng dõi nó: điều này chẳng còn trong tay Y-sác, như ông thú nhận. Nhưng về các ơn ích của đời này, và điều có thể thỏa mãn các tạo vật, ông ban cho nó dồi dào hơn, so với điều ông ban cho Gia-cốp. Vậy nay chúng ta có thể dễ dàng thấy, rằng Y-sác nói ở đây về sương móc trên trời, về sự màu mỡ của đất, và về lúa mì và rượu nho dồi dào, ông chẳng có ý con trai mình bận tâm trong đó: nhưng ông chỉ đặt trước mặt nó những hình bóng này, là những của cầm (như tôi đã nói) để dẫn nó đi xa hơn: Đây vì vậy là điều chúng ta phải ghi nhớ. Và đồng thời chúng ta hãy lưu ý, rằng khi có lời chép Y-sác đã phán:

Tiếng là tiếng của Gia-cốp con ta: nhưng tay là tay của Ê-sau. Rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều này cho nó. Quả thật tất cả việc này đã làm qua sự lầm lỗi: song ngoài lỗi lầm này ông có sự hiểu biết chắc chắn nào đó: và Chúa đã báo cho ông như vậy, để tỏ rằng phước lành thuộc về Gia-cốp: như quả thật nó phải được cứu cho nó, dẫu việc này đã chẳng xảy ra: nghĩa là, dẫu Rê-bê-ca đã chẳng dùng mưu gian ác này, song Đức Chúa Trời biết rõ cách giữ miệng Y-sác, như Ngài cũng đã giữ miệng Ba-la-am.

Kìa Ba-la-am là kẻ nói dối, đã được thuê, và cũng đến để rủa sả dân sự của Đức Chúa Trời, nếu có thể được, để lấy quà của Ba-lác. Nhưng Đức Chúa Trời đã xoay lưỡi hắn đến nỗi, khi hắn tưởng rủa sả, (dẫu hắn không muốn) hắn lại chúc phước cho họ. Nhưng Y-sác chẳng như Ba-la-am: Vì ý định ông chẳng phải chống nghịch Đức Chúa Trời, cũng chẳng phải hủy bỏ sự tuyển chọn Ngài: nhưng ông bị mù lòa bởi tình yêu dại dột ông dành cho con trai mình (như chúng ta đã nói): và Chúa chúng ta rất có thể cai trị lưỡi ông khi Ngài muốn, khiến ông chúc phước cho Gia-cốp: nhưng nay khi ông tưởng chúc phước cho Ê-sau con mình, song Đức Chúa Trời rút từ miệng ông điều này, "Tiếng là tiếng của Gia-cốp con ta."

Nay đây là điều chính và trọng nhất của phước lành, tức là tiếng: Vì Y-sác chẳng ban gì của riêng mình: nhưng ông là nhân chứng của ơn Đức Chúa Trời, và như kẻ rao truyền để công bố nó. Vậy, vì ông chẳng tìm thấy gì nơi Ê-sau ngoài y phục và sự rờ chạm, ông chớ nương mình vào đó, vì ông đã tìm thấy tiếng nơi Gia-cốp. Qua đây chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời ngay lúc này đã ưng thuận, dẫu Y-sác chẳng biết mình làm gì, song phước lành hẳn phải chuyển sang Gia-cốp. Bấy nhiêu về lời này.

Hơn nữa để kết luận chúng ta hãy ghi nhớ kỹ khi có lời chép, rằng mọi dân sẽ phục tùng Gia-cốp: rằng điều này chẳng phải để nó hay dòng dõi nó có đế quốc hay quyền cai trị trần gian nào trong đời này. Quả thật, họ đã cai trị trong xứ Ca-na-an: nhưng dù sao, họ đã chẳng khiến mọi dân tộc phục tùng. Trong thời Sa-lô-môn, quả thật Đức Chúa Trời đã tôn cao dân Ngài xa rộng: nhưng điều này là trong hình bóng: vì nó phải đến với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là đầu của cả loài người lẫn thiên sứ. Vậy điều Môi-se thuật lại ở đây về quyền cai trị tối cao, chắc chắn nó không thể ứng với, Gia-cốp hay con cái nó, hay mọi dòng dõi chúng, cho đến khi chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Và đây là cớ sao có lời chép rõ ràng, rằng nó sẽ làm đầu các anh em mình, và các con trai của mẹ nó sẽ cúi mình trước mặt nó. Điều này chẳng phải về thân vị Gia-cốp: nó chỉ có một anh em, là kẻ chẳng cúi mình trước mặt nó: nhưng trái lại khiến nó sợ hãi, như sau này chúng ta sẽ thấy: nhưng chúng ta thấy sự ứng nghiệm của mọi sự trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta: và điều này chẳng phải vì chính Ngài, nhưng vì ích lợi chúng ta và vì sự cứu rỗi chúng ta, mà Ngài đã nhận mọi quyền phép từ Đức Chúa Trời Cha Ngài, để mọi đầu gối phải quỳ xuống trước mặt Ngài: Trong Ngài cũng trọn vẹn là chúng ta là vương quốc thầy tế lễ, đến nỗi chúng ta nhận biết Ngài là vua và đầu chúng ta để thờ phượng Ngài.

Nhưng nay chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt uy nghi của Đức Chúa Trời tốt lành chúng ta, thú nhận các lỗi lầm mình, và cầu xin Ngài khiến chúng ta cảm biết chúng đến nỗi nó hạ mình chúng ta xuống trước mặt Ngài. Nguyện nó dẫn chúng ta đến xin Ngài tha thứ, và cũng ghét chính mình, và bất bình với các thói xấu mình. Chúng ta hãy cầu xin Ngài vui lòng cải tạo chúng ta đến nỗi chúng ta càng ngày càng lớn lên trong mọi sự thánh khiết và vâng phục sự công bình Ngài. Và nguyện Ngài nâng đỡ chúng ta trong những yếu đuối mình, đến nỗi Ngài không thôi làm trọn những lời hứa Ngài đã hứa với chúng ta, dẫu về phần chúng ta chúng ta chẳng những bỏ bê chúng mà dường như còn xua đuổi chúng hẳn đi. Song Ngài sẽ không thôi giơ tay mạnh mẽ ra cho chúng ta cho đến khi chúng ta đạt đến đích Ngài đã đặt trước mặt chúng ta: nghĩa là, cho đến khi chúng ta được dự phần vinh hiển Ngài đã sắm cho chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và nguyện Ngài chẳng những tỏ ân điển này cho chúng ta, mà cho mọi dân tộc trên đất, v.v.

Bài Giảng 13

Bài Giảng Thứ Mười Ba về Gia-cốp và Ê-sau, Sáng Thế Ký 27.

31 Y-sác nói: "Đáng rủa sả thay mọi kẻ rủa sả ngươi, và được ban phước thay kẻ chúc phước cho ngươi."

32 Vả, Y-sác vừa chúc phước cho Gia-cốp xong, và Gia-cốp vừa mới lui ra khỏi nơi Y-sác cha mình, thì Ê-sau trở về sau cuộc đi săn.

33 Vậy người cũng dọn những món ngon, đem dâng cho cha, và thưa cùng cha rằng: "Xin cha hãy dậy, ăn thịt săn của con trai cha, để linh hồn cha chúc phước cho con."

34 Bấy giờ Y-sác nói cùng người: "Ngươi là ai?" Người thưa: "Tôi là Ê-sau, con trưởng nam của cha."

35 Bấy giờ Y-sác run rẩy với nỗi sợ lạ lùng mà nói: "Vậy thì kẻ đã đem thịt săn đến cho ta ngay bây giờ, và ta đã ăn hết mọi thứ trước khi ngươi đến, và ta đã chúc phước cho ai? Nó cũng sẽ được ban phước."

36 Bấy giờ Ê-sau, nghe lời cha mình, bèn kêu lên một tiếng rất lớn và rất đắng cay, và thưa cùng cha rằng: "Cha ơi, xin chúc phước cho con, cũng chúc phước cho con nữa."

37 Người nói: "Em ngươi đã đến cách mưu mẹo, và đã cướp lấy phước lành của ngươi."

38 Người nói: "Có phải vì người ta gọi nó đúng là Gia-cốp không! Vì nó đã lừa tôi hai lần rồi, nó đã lấy quyền trưởng nam của tôi, và kìa, nay nó cũng đã lấy phước lành của tôi nữa," v.v.

Hôm qua chúng ta đã dừng lại ở lời này về phước lành mà Y-sác đã ban cho Gia-cốp con trai mình, nghĩa là, hễ ai chúc phước cho nó sẽ được ban phước, và hễ ai rủa sả nó sẽ bị rủa sả. Nhưng chắc chắn điều này chẳng ở trong tay bất kỳ người phàm nào: vì thuộc về Đức Chúa Trời để phạt những kẻ làm hại con cái Ngài. Ngoài ra, chúng ta bị cấm tìm sự báo thù; chẳng ở trong quyền chúng ta để khiến kẻ thù mình nhận phần thưởng chúng. Vậy, chắc chắn Y-sác ở đây đã phán lời tuyên án của Đức Chúa Trời, và ông chẳng nói nhân danh mình mà được ủy quyền như một đấng tiên tri. Quả thật, chúng ta đã thấy điều này đã được phán từ miệng Đức Chúa Trời cho Áp-ra-ham trong chương 12: "Ta sẽ ban phước cho người nào chúc phước cho ngươi, rủa sả kẻ nào rủa sả ngươi." Đức Chúa Trời đã giữ riêng điều này cho Ngài. Nhưng nay, sao Y-sác dám nói theo cách của Đức Chúa Trời, nếu chẳng phải vì ông biết rằng cơ nghiệp này đã để lại cho ông, và như vậy ông trao nó cho con trai mình, để sau khi ông qua đời nó sẽ là người sở hữu? Vậy chúng ta thấy tóm lại Y-sác chẳng nói liều lĩnh trong điểm này. Dẫu ông có nhiều lỗi lầm nặng, song ông được đặt nền trên điều Đức Chúa Trời đã hứa với ông, và ông biết chức vụ này đã được giao phó cho ông. Và như vậy ông chẳng nghi ngờ mà rủa sả mọi kẻ rủa sả dòng dõi mình.

Nay, khi chúng ta nghe rằng Đức Chúa Trời ban phước cho những kẻ chúc phước cho chúng ta và rủa sả những kẻ rủa sả chúng ta, chúng ta chớ nghĩ rằng ở trong quyền chúng ta để đáp lại những ơn hay sự rủa sả như vậy. Chính Đức Chúa Trời là Đấng cuối cùng định đoạt những việc này. Tuy nhiên, điều này chớ dẫn chúng ta đến sự lười biếng hay thờ ơ trong các việc làm mình. Dẫu chúng ta không thể trực tiếp chúc phước hay rủa sả người khác theo cùng cách, các việc làm chúng ta đối với người khác vẫn quan trọng trước mặt Đức Chúa Trời. Khi chúng ta nâng đỡ những kẻ thiếu thốn hay tỏ lòng nhân từ với người khác, Đức Chúa Trời ghi nhận điều đó và ban phước cho chúng ta tùy theo. Cũng vậy, những kẻ làm hại chúng ta sẽ đối diện hậu quả từ Đức Chúa Trời, dẫu chúng ta không tự tìm sự báo thù.

Vì vậy, chúng ta hãy gắng trở nên con cái thật của Gia-cốp, chẳng phải chỉ bởi dòng dõi mà bởi đức tin và sự tái sinh qua Đức Thánh Linh. Chúng ta hãy có sự bảo đảm về sự làm con nuôi mình được khắc ghi trong lòng để chúng ta vững lòng kêu cầu Đức Chúa Trời. Và trong mọi sự, chúng ta hãy ngợi khen và tôn vinh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đáng được chúc tụng đời đời. Đây là con đường để trở nên người dự phần ơn đặc biệt và tình yêu của Đức Chúa Trời, nơi Ngài chẳng những ban phước cho chúng ta mà còn kể mọi sự nhân từ hay sự hại làm cho chúng ta như làm cho chính Ngài.

Nay, về lời còn lại cho chúng ta, có lời chép rằng Gia-cốp vừa mới ra khỏi nơi cha mình, và vừa mới được điều mình tìm kiếm, thì kìa, Ê-sau trở về sau cuộc đi săn và đem thịt đến cho cha mình trong khi ông đang nằm trên giường.

Nếu chúng ta xét điều Môi-se thuật lại ở đây theo vẻ bề ngoài, chắc chắn Ê-sau đã đáng được ban phước. Vì nó đã siêng năng làm điều cha mình truyền và đã chu toàn bổn phận mình. Vậy tại sao nó bị tước quyền trưởng nam? Nhưng hãy xem chúng ta thường bị lừa dối ở điểm nào: đó là, vì chúng ta xem điều mắt mình thấy. Nhưng Đức Chúa Trời xem sự công chính và lẽ thật, như Giê-rê-mi nói. Vậy chúng ta chớ nghĩ Đức Chúa Trời bận tâm với vẻ bề ngoài, là điều quả thật chẳng ra gì, song chúng ta quen bị mê hoặc bởi nó, vì chúng ta là con người thuộc về giác quan. Tóm lại, điều có vẻ ngoài đẹp đẽ nhất trước mặt người ta thường sẽ bị Đức Chúa Trời loại bỏ. Như những kẻ ngoại đạo đặt giá trị lớn vào các đức hạnh bề ngoài mình có, nhưng chúng ta phải đi xa hơn: nghĩa là, chúng ta phải biết Đức Chúa Trời dò xét lòng và các ý tưởng kín nhiệm.

Vậy một việc làm có thể được ca ngợi và tôn trọng rất cao, song vẫn sẽ chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì nếu tình cảm chẳng ngay thẳng, chẳng có gì ngoài sự giả hình và lòng hai dạ, hay mục đích sẽ chẳng được sắp đặt tốt. Vì giả sử một người dốc mình vào đức hạnh, song lại có sự kiêu ngạo dại dột này trong mình, để được danh tiếng, và người ta vỗ tay tán thưởng mình theo sự xét đoán của thế gian: nó đã nhận phần thưởng mình rồi, và vì nó bị tham vọng dẫn dắt, hẳn mọi điều nó làm và đảm nhận, phải bị Đức Chúa Trời loại bỏ. Và tại sao? Khiêm nhường là nền tảng và gốc rễ của mọi đức hạnh. Vậy chừng nào con người còn tìm cách đáng công bởi đức hạnh riêng mình, chắc chắn rằng dẫu họ như thiên sứ về vẻ bề ngoài, song mọi điều ra từ họ chẳng khác gì đồ bỏ và rất nhơ nhuốc. Vậy chúng ta hãy học, rằng khi chúng ta thấy Ê-sau đã cư xử thế nào đối với mắt nhìn, và nó chẳng thiếu sót điều gì, song vẫn bị chà đạp dưới chân, và Đức Chúa Trời chẳng kể gì đến nó, chúng ta hãy học chớ dốc mình vào tham vọng dại dột để được người ta thấy và được người ta nghĩ tốt.

Nhưng chúng ta hãy bước đi trong sự đơn sơ và ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta hãy biết rằng nếu lòng chẳng đi trước, mọi sự phục vụ chúng ta có thể dâng cho Ngài, sẽ bị loại bỏ cách công chính. Hãy ghi nhớ tóm tắt điều chúng ta phải giữ về điều Môi-se đã thuật lại ở đây, về sự vâng lời Ê-sau đã dâng cho cha mình. Nay còn phải lưu ý thêm, khi chúng ta so sánh nó với Gia-cốp, chúng ta sẽ thấy điều đã tỏ trước đây, nghĩa là, Gia-cốp chẳng được ưu ái, ngoài bởi sự nhân từ tự do của Đức Chúa Trời mà chúng ta chẳng thấy lý do nào, vì kìa, Ê-sau là kẻ đi săn, kẻ chẳng nói dối, kẻ chẳng lừa dối cha mình, và chẳng chen mình vào cách mưu mẹo, cũng chẳng bởi sự gian dối hay quanh co: nó chẳng có điều nào trong tất cả những điều này.

Nhưng Gia-cốp làm gì? Nó lừa dối, nó nói dối, và cư xử giả vờ, và trình diện mình như thể là Ê-sau anh mình: trong nó về việc này chẳng có gì ngoài mưu mẹo và trộm cắp, hơn nữa, nó rất sỉ nhục cha mình, khiến ông tin một đằng là một nẻo. Chúng ta rất có thể nói, rằng Gia-cốp đáng bị loại bỏ và cắt bỏ: song Đức Chúa Trời muốn nó có quyền trưởng nam. Và điều này dựa trên đâu nếu chẳng phải trên ý định đời đời của Ngài mà chúng ta không thể hiểu thấu? Và như vậy chúng ta hãy học hạ mình xuống: dẫu lý do chẳng được tỏ cho chúng ta tại sao Đức Chúa Trời lại nhận Gia-cốp hơn Ê-sau, và lấy quyền trưởng nam khỏi kẻ lớn mà ban cho kẻ nhỏ. Dẫu chúng ta chẳng biết điều gì đã động lòng và khiến Đức Chúa Trời làm vậy, song chúng ta hãy giữ lấy làm chắc chắn nhất, rằng Ngài chẳng làm gì ngoài điều công chính nhất vì ý muốn Ngài là quy tắc của mọi sự công chính: Ngài chẳng phục tùng luật nào, càng chẳng phục tùng ý tưởng chúng ta, để làm những điều dường tốt cho chúng ta: nhưng xa lắm thay dẫu chúng ta có thể tranh luận và đưa ra mọi lý lẽ chúng ta có thể nghĩ ra, song chỉ ý muốn Đức Chúa Trời sẽ thắng mọi lý lẽ trong thế gian: và mọi điều vào trong óc chúng ta hẳn phải bị lật đổ: như có lời chép, rằng Ngài sẽ hằng được kể là công bình, phải, dẫu loài người đoán xét Ngài.

Vì chúng thà có sự kiêu ngạo ma quỷ này mà lầm bầm chống lại điều Ngài làm, và tìm điều gì để nói chống lại nó, và đưa ra các lý lẽ mình: nhưng khi chúng đã lảm nhảm những lời vô nghĩa lâu chừng nào chúng có thể, song sự công bình của Đức Chúa Trời vẫn còn nguyên vẹn, và những kẻ đã dám phỉ báng nó và sủa chống lại nó, chúng sẽ còn lại hổ thẹn và bối rối.

Kìa vì vậy một điểm chính nữa mà chúng ta phải giữ ở chỗ này.

Nay, có lời chép Y-sác hỏi trước, "Ngươi là ai?" Và nghe rằng đó là Ê-sau, ông kinh ngạc, phải, Môi-se còn thêm nữa, với nỗi sợ lạ lùng. Nếu Y-sác đã chẳng biết phước lành đó đáng giá dường nào, và nó sẽ được Đức Chúa Trời xác nhận, nếu ông đã chẳng biết, rằng ông được gọi đến phẩm trật và chức vụ của Tổ Phụ, hẳn là nhân chứng của cơ nghiệp sự cứu rỗi, ông đã chẳng kinh ngạc như vậy: Vì ông đã làm như người ta thường làm. "Ta đã bị con trai mình lừa dối." Ông hẳn đã nổi giận và tức tối với Gia-cốp, phải, và ông hẳn đã rủa sả nó: và ông hẳn đã kết luận, "Ôi, ta sẽ giữ quyền mình, dù thế nào, điều này sẽ chẳng hại gì ta trong đó, và ta có thẩm quyền mình tự do rõ ràng."

Này, xem Y-sác lẽ ra có thể xử sự ra sao trong việc ấy, theo cách thông thường. Nhưng ông biết rằng Đức Chúa Trời đã đặt ông làm người làm chức vụ, để cơ nghiệp của sự cứu rỗi được yên nghỉ trong nhà ông; và ông biết rằng mình chỉ là một khí cụ trong đó, và điều ấy không phải vì Đức Chúa Trời đã từ bỏ chức vụ của Ngài cho ông, dầu Ngài đã thông đạt chức vụ ấy cho ông. Vì nếu Đức Chúa Trời thông đạt thẩm quyền của Ngài cho những kẻ mà Ngài đã lập trong chức vụ rao giảng lời Ngài, điều đó không có nghĩa là Ngài tự tước bỏ thẩm quyền của mình, cũng không phải là Ngài từ bỏ quyền của Ngài trong đó, theo bất kỳ cách nào. Vậy, Y-sác biết rằng, vì ông chỉ là khí cụ của Đức Thánh Linh, nên điều ông đã phán ra phải đứng vững; và chắc chắn rằng điều ấy cũng đã được bày tỏ cho ông. Vì trước đó, ông dường như bị ngăn trở: tình yêu ông dành cho đứa con cả đã làm ông mê muội đến nỗi ông quên hẳn điều mà chúng ta đã thấy trước đây: vì ông không hề không biết điều Đức Chúa Trời đã định, rằng: Người lớn sẽ hầu việc người nhỏ.

Thế mà ông lại là một con người như thể hoàn toàn mất hết cảm giác và lý trí, luôn gắn bó với con trai Ê-sau, chẳng chịu để mình được Đức Chúa Trời cai trị. Này, điều ấy không phải là sự nổi loạn cố ý và đã định trước (như chúng ta đã bày tỏ trước đây), nhưng là tình yêu làm ông mù quáng, khiến ông không nhận ra rằng mình chỉ nên nghỉ yên trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Này, ông đã vội vàng quên mình như thế nào. Vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng sự kinh sợ lớn lao mà Môi-se nói đến này, giống như có người thình lình đến đánh thức một người, gây ra tiếng động quanh ông, như thể ông bị chộp lấy bởi một nỗi kinh hoàng, tưởng rằng đây là sứ điệp của sự chết, và kẻ thù đã đến tận giường mình.

Này, Y-sác đã ở trong cảnh như thế nào. Nhưng trước hết, chúng ta phải ghi nhớ rằng thật tốt khi Đức Chúa Trời đánh thức chúng ta thật mạnh, khi chúng ta quá lờ đờ, và Ngài đến với chúng ta mỗi ngày. Thật vậy, chúng ta sẽ nghĩ mình đủ tỉnh thức, khi chúng ta nghe lời Đức Chúa Trời, sẽ sốt sắng, và dường như rất cẩn thận trong đó; nhưng tất cả những gì chúng ta đã nghe đều nhanh chóng bay mất, nhất là khi chúng ta có những điều trái nghịch trước mắt. Nếu chúng ta được khuyên dạy về sự nhẫn nhục, và dường như chúng ta đã được sắp đặt trong đó đến nỗi chẳng thiếu gì: hãy để một người đến quấy rối chúng ta, chúng ta chỉ nhận một cú đánh nhỏ, lập tức chúng ta sẽ bốc cháy giận dữ và bực bội, đến nỗi quên điều đã được nói với mình.

Lại nữa, khi chúng ta được khuyên dạy khinh bỏ sự giàu sang và danh vọng của thế gian này, nếu chúng ta bị kẻ thù là Ma-quỉ quyến dụ, chúng ta sẽ (như thể) ngủ say trong đó, và mọi giác quan đều hoàn toàn bị chiếm lấy.

Này, nếu Chúa chúng ta chỉ dùng một lời khuyên đơn giản, chắc chắn điều đó cũng như nói với một người đang ngủ. Người ta sẽ được lợi ích gì bởi đó? Vì vậy, cần lắm Đức Chúa Trời nhiều lần đánh thức chúng ta bằng sức mạnh. Và như thế, mỗi khi Đức Chúa Trời quở phạt chúng ta, kẻ thì bị sửa phạt theo cách này, người theo cách khác: chúng ta hãy xét xem điều gì ở trong mình, và rồi chúng ta sẽ biết rằng một thời gian mình đã đần độn và vô tri, chẳng biết gì về điều mình đáng phải biết, hoặc mình đã không chú tâm trong đó, và chúng ta hãy học theo gương tổ phụ Y-sác của chúng ta, rằng khi Chúa chúng ta khuấy động chúng ta và muốn chúng ta suy nghĩ về Ngài cách sâu sắc và nghiêm túc, và gom góp lại mọi giác quan vốn trước đây lang thang: chúng ta hãy học, tôi nói, để làm lợi từ đó: này, đó là một bài học.

Nhưng chúng ta hãy ghi nhớ Y-sác đã vui lòng vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời như thế nào. Tôi đã nói rằng những kẻ muốn giữ thể diện sẽ cố chấp: dầu họ đã làm điều ác lớn nhất thế gian, họ vẫn luôn bênh vực. Và này, đó là nguyên nhân khiến bao nhiêu người lao mình xuống sâu, đến tận đáy vực không đáy: đó là, họ xấu hổ khi bị sửa dạy; họ muốn có danh tiếng là kiên định, và họ nghĩ rằng nếu thay đổi, người ta sẽ cho rằng đó là sự nông nổi và bất định lớn lao.

Này, nguyên nhân vì sao người ta cứng cỏi trong sự ngoan cố cách táo bạo và tự phụ, để theo đuổi một điều gì đó, dầu thế nào, cắn chặt dây cương và nhất định không cúi mình, không nghiêng bên này cũng chẳng nghiêng bên kia. Này, đó là một thói xấu rất thông thường, và chúng ta càng dễ mắc phải, trừ khi chúng ta đến với điều được thuật lại ở đây. Này, Y-sác lẽ ra đã rất xấu hổ, vì bị lừa dối và lợi dụng như vậy: người ta có thể nói, hãy nhìn kẻ say rượu này, khi hắn đã no say, đã ăn uống no nê, hắn lấy người này nhầm thành người kia: hơn nữa, người ta có thể nói, đây là một kẻ phàm ăn, khi không phân biệt được thịt dê con với thịt rừng: lại nữa, người ta có thể nói: Sao? khi ông chúc phước cho đứa con út thay vì đứa con cả: bị lừa dối như vậy, và vì ông làm điều đó qua sự lầm lẫn và lừa gạt: ông tưởng rằng điều đó sẽ có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời sao?

Vậy, Y-sác đã có thể có nhiều lý do để ngoan cố trong việc mình làm. Nhưng ông quên hết, và biết rằng vì Đức Chúa Trời đã định cho Gia-cốp được chúc phước, nên điều đó phải đứng vững, và không được thay đổi. Chúng ta được dạy dỗ một cách ngắn gọn rằng mỗi khi chúng ta làm điều gì thiếu suy nghĩ, không đẹp lòng Đức Chúa Trời, hoặc chúng ta vượt quá giới hạn, đi quá chức phận mình, dầu thế nào, chúng ta phải luôn quay cương ngay khi được cảnh cáo, và không theo đuổi việc đó, vì làm vậy rõ ràng là khinh thường Đức Chúa Trời. Nhưng đặc biệt chúng ta phải xét rằng, dầu Y-sác bị lôi cuốn bởi một tình cảm xấu xa, dầu ông quên điều Đức Chúa Trời đã phán, đức tin trong ông không hoàn toàn bị dập tắt, dầu nó bị nghẹt lại.

Lập luận này đã được bàn luận hôm qua cách rộng rãi hơn: nhưng cũng đáng để suy nghĩ thêm dọc đường. Vì điều gì đã khiến Y-sác nói: Ta đã chúc phước cho anh ngươi, dầu nó đạt được bằng sự lừa dối, nó sẽ vẫn được chúc phước sao? Ông học được bài học gì? Ắt hẳn ông đã biết điều này trước đây. Nay ông biết nó: nhưng như tôi đã nói, ánh sáng đức tin của ông như một cục than lửa bị vùi dưới tro: người ta sẽ chẳng thấy gì, nhưng hãy gạt bớt tro đi, thì này, tia lửa lập tức hiện ra, rồi sau đó ngọn lửa tỏ mình ra.

Y-sác cũng vậy: và điều này không được chép chỉ cho riêng ông, nhưng để chúng ta rút ra một giáo lý chung: vì thường khi điều tương tự sẽ xảy đến với chúng ta, nghĩa là, khi chúng ta buông cương quá nhiều cho những sự phù phiếm, kẻ thì bị cuốn theo tham vọng, kẻ thì bị nung nấu bởi lòng tham, để chất đống của cải, kẻ thì có một dục vọng dại dột: tóm lại, kẻ thì bị lôi kéo và xa cách Đức Chúa Trời, bằng cách nào đó: thì này, đức tin của chúng ta dường như đã chết.

Này, Đức Chúa Trời không để nó hoàn toàn bị xóa bỏ: vì khi lời đã đâm rễ sống trong chúng ta, nó là một hạt giống không hư nát. Vậy nó không thể bị nhổ bật hẳn: nhưng dầu thế nào, không thể nói rằng chẳng còn một tia lửa hay một giọt đức tin nào, đến nỗi chúng ta lạnh nhạt, chẳng còn nghĩ đến Đức Chúa Trời, thế gian đã hoàn toàn thắng chúng ta. Khi có kẻ lang thang như vậy, chỉ nghĩ đến dục vọng mình, người ta sẽ nói đức tin đã chết hẳn.

Này, bề ngoài có thể là vậy: nhưng Đức Chúa Trời vẫn giữ một hạt giống ẩn kín: như chúng ta đã nói, lửa có thể bị nghẹt, nhưng chưa hoàn toàn bị dập tắt, khi nó bị vùi dưới tro. Vì mọi tình cảm của chúng ta, sự giàu sang, danh vọng và thú vui của thế gian, đều như tro để nghẹt ánh sáng của Đức Chúa Trời, là ánh sáng đáng phải hướng dẫn và dẫn dắt chúng ta. Nhưng Chúa chúng ta thương xót chúng ta, khiến cho chẳng bao lâu sau chúng ta nhận biết lỗi mình: và trong khi chúng ta lạnh nhạt, phải, như thể hoàn toàn đóng băng, chúng ta bắt đầu ấm lên, trong một lòng sốt sắng tốt, và trở lại cùng Ngài.

Này, xem Đức Chúa Trời hoàn thành thế nào trong các kẻ trung tín của Ngài điều chúng ta đọc ở đây về tổ phụ Y-sác của chúng ta. Nhưng điều này không được nói ra để chúng ta vì đó mà thử Đức Chúa Trời, như thể chúng ta được phép để mình bị Ma-quỉ lôi lạc đến nỗi đức tin như thể ngủ yên trong lòng và linh hồn mình: vì không phải lúc nào Đức Chúa Trời cũng đánh thức những kẻ đang ngủ, và gọi lại những kẻ đã xa cách Ngài. Vậy chúng ta hãy học bước đi trong sự kính sợ và cẩn thận: và nhất là khi chúng ta thấy người ta đần độn đến nỗi như thể hoàn toàn vô tri, và đức tin họ như thể đã chết trong họ: chúng ta càng phải học kính sợ hơn.

Đa-vít có sự thánh khiết nào? Thế mà chúng ta thấy ông một thời gian như một kẻ hoàn toàn tuyệt vọng. Sau đó, đã phạm một lỗi gớm ghiếc như vậy, cướp vợ người khác, và khiến chồng nàng bị giết một cách gian ác với sự phản bội đê hèn đến nỗi đáng bị quăng ra khỏi loài người: sau tất cả những điều này, chúng ta có thể thấy, dầu ông là một nhà tiên tri thế nào, dầu trước đây ông có sự kính sợ Đức Chúa Trời thế nào: tóm lại, dầu ông là tấm gương của sự hoàn hảo thiên thần, chúng ta thấy ông như một con bò hay một con heo, chẳng biết gì, không hối hận, dường như Đức Chúa Trời đã phó ông cho một tâm trí bị ruồng bỏ, và đánh ông bằng một linh đần độn: phải, và khi nhà tiên tri đến cùng ông đưa ra sự so sánh, và nói với ông về một người láng giềng đã dùng bạo lực ức hiếp một người nghèo: Ôi, ông biết rõ lên án kẻ khác, trong khi chẳng nghĩ gì về mình, cho đến khi nhà tiên tri nói với ông: Chính về ngươi, chính về ngươi mà ta nói đây. Cho đến khi nhà tiên tri Na-than nói với ông: Chính ngươi, kẻ giết người, đã làm việc ấy: cho đến khi ông đến giáng cho ông một đòn bằng gậy, như một con bò đực tức giận, ông cứ đần độn trong đó: và vì Ma-quỉ đã thắng ông đến nỗi ông như thể say rượu, phải, hoàn toàn bị mê hoặc, ắt hẳn Đức Chúa Trời phải sấm sét chống lại ông.

Vậy khi chúng ta thấy những gương như điều được Môi-se thuật lại cho chúng ta ở đây, rằng Y-sác, đầu của Hội Thánh, như thể mù quáng trong việc này, cho đến khi Đức Chúa Trời bày tỏ bằng sức mạnh: chúng ta càng (như tôi đã nói) phải cẩn thận bước đi trong sự kính sợ và cẩn thận: và trong khi đó chúng ta hãy học khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những cú thúc và cú đâm, để khiến chúng ta trở lại cùng Ngài, trong khi trước đây chúng ta như thể vô cảm, và đã có được qua thói quen lâu ngày một mùi vị nồng nặc: khi Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta (tôi nói) để gọi chúng ta trở lại cùng Ngài, chúng ta phải được lay động cách xứng đáng, và không phải chỉ lau miệng sau khi nói một lời rằng mình có lỗi, như nhiều người làm: nhưng chúng ta phải theo điều Môi-se dạy chúng ta ở đây rằng Y-sác đã sợ hãi. Và sợ hãi thế nào? rất lớn, phải, lạ lùng. Vì chúng ta không thể đến với sự ăn năn, trừ khi chúng ta có một nỗi buồn phải hành hạ chúng ta và chúng ta như thể ở trong địa ngục, để cảm biết sự khốn khổ của mình, và bị bối rối trong đó. Cho đến khi điều đó được làm nên trong chúng ta, rằng chúng ta đã đến đó, chắc chắn sẽ không có sự ăn năn nào trong chúng ta. Điều này dạy chúng ta phải thực hành giáo lý này thế nào: nghĩa là, khi Chúa chúng ta đã chạm đến chúng ta, thì về phần chúng ta chúng ta như thể bị đâm thấu đến đáy lòng, và chúng ta kinh ngạc đến nỗi không trở lại với sự lười biếng và cẩu thả mà một thời gian chúng ta đã bị nhấn chìm.

Này, Y-sác còn tỏ đức tin mình rõ hơn khi nói: Nó sẽ được chúc phước. Vì ông biết Đức Chúa Trời đã đặt ông vào chức vụ này, và ông không nói theo danh nghĩa riêng mình. Vì lời phán của Đức Chúa Trời không thể rút lại; vậy ông phải giữ mình ở đó. Chúng ta còn phải rút ra thêm từ chỗ này điều chúng ta đã chạm đến: rằng Y-sác ở đây không vượt quá giới hạn, dầu ông đã thất bại vì thiếu hiểu biết, và bị lừa về người, ông vẫn luôn giữ một nguyên tắc tốt: nghĩa là, ông đã thi hành điều Đức Chúa Trời đã giao phó cho mình: và vì vậy điều đó phải được kết luận, và có hiệu lực.

Này, điều này được nói ra để dạy dỗ chúng ta: vì chúng ta biết rằng ngày nay Chúa chúng ta muốn sự tha thứ tội lỗi chúng ta được tỏ ra bởi miệng loài người, Ngài muốn chúng ta được bảo đảm về cơ nghiệp của sự cứu rỗi đời đời, và cũng muốn sự nhận làm con của Ngài được tuyên bố cho chúng ta. Này, chúng ta cần có điều gì đó để nương cậy: vì nếu chúng ta không có sự bảo đảm đầy đủ về sự cứu rỗi mình, và nếu chúng ta không thể kêu cầu Đức Chúa Trời, điều đó cũng như đóng cửa thiên đàng lại với chúng ta. Nhưng trong khi đó, này, một người nói và phán rằng ông ta sẽ tha tội cho chúng ta, thế mà chính ông ta cũng là một tội nhân. Lại nữa, ông ta hứa cho chúng ta sự sống thiên thượng: và [NEEDS REVIEW: văn bản gốc bị mất giữa "and" và "brittleness"] sự giòn dễ vỡ. Này, điều chúng ta phải học trên những lời này: Kẻ đã được chúc phước sẽ được chúc phước. Và sao vậy? Y-sác có đặc quyền gì trong đó, để nói rằng điều ông đã phán ra sẽ đứng vững? Sau khi đã ăn uống, hơn nữa là một người mù đáng thương, đần độn đến nỗi chẳng biết mình làm gì: đờ đẫn đến nỗi nghe tiếng con trai Gia-cốp mình, ông để mình bị dẫn đi như một con thú đáng thương: thế mà vẫn nói: Nó sẽ đứng vững? Có, nhưng nhận biết lỗi mình, ông bối rối, thế mà ông vẫn tiếp tục: vì ông biết Đức Chúa Trời đã lập ông vào chức vụ nào, và nhân đó ông tôn vinh Đức Chúa Trời, và hoàn toàn hạ mình khỏi sự hiểu biết riêng, biết rõ mình chẳng có gì của riêng mình. Và như vậy, chúng ta hãy học rằng Y-sác đã xử sự như vậy, và nghỉ yên trên lời Đức Chúa Trời đến nỗi ông hoàn toàn từ bỏ những tình cảm mà trước đây ông đã bị lôi cuốn.

Trong khi đó chúng ta có ở đây một quy tắc tốt cho mình, nhờ đó chúng ta được cảnh cáo rằng khi chúng ta được dạy dỗ, dầu điều đó được làm qua phương tiện của những người phàm được sai đến cùng chúng ta, rằng Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta và kể chúng ta là của riêng Ngài, điều đó phải đủ cho chúng ta, và chúng ta có thể khinh thường Sa-tan và mọi cám dỗ, và mọi điều có thể đến trong óc chúng ta để lay động đức tin mình. Và nhân đó có chép rằng Ê-sau đã kêu la, phải, bằng tiếng gào thét và rống lên, và rằng nó tru lên như một con thú hoang, và rằng nó vẫn muốn được chúc phước: và cha nó đã nói với nó:

Này, ắt hẳn phước lành đầu tiên phải giữ vững; và rồi nó khinh thường Gia-cốp em mình, và nói: Thật xứng đáng nó được đặt tên như vậy. Vì chúng ta đã bày tỏ trước đây rằng tên Gia-cốp bắt nguồn từ gót chân, như thể người ta gọi nó là Kẻ Nắm Gót; và điều này vì nó đã nắm gót anh mình khi ra khỏi lòng mẹ. Này, nó nói, nó đã đá ta bằng gót. Như thể người ta nói, khi một con thú xông vào mình, rằng nó đã đá mình bằng gót. Này, Ê-sau áp dụng điều này cho em mình: Nó đã gạt ta hai lần rồi (nó nói). Và chữ này cũng bắt nguồn từ sự vấp ngã, khi người ta lén đá ai một cú bằng chân, và làm người ta ngã. Vậy nó nói, nó đã hai lần gài chân ta bằng gót. Lần đầu khi nó lấy đi quyền trưởng nam của ta, và nay khi nó lấy đi phước lành của ta.

Này, ở đây trước hết chúng ta phải ghi nhớ điều sứ đồ chỉ cho chúng ta, nghĩa là, dầu Ê-sau khóc lóc và than van, nó vẫn không tìm được chỗ để ăn năn: vì nó đến đó quá muộn. Và điều này theo lời khuyên dạy chúng ta đã làm trước đây. Có chép rằng chúng ta chớ nên phàm tục như Ê-sau, chớ nên gắn bó với đất, cũng không gắn bó với mọi điều thuộc về thân thể chúng ta và đời tạm này, đến nỗi quên đời thiên thượng. Và vì sao? vì (ông nói) những kẻ làm mình phàm tục, và làm mình ô uế trong những dục vọng dơ bẩn, chúng có thể kêu khóc: nhưng chúng sẽ không tìm được chỗ để ăn năn, vì cửa sẽ đóng lại với chúng. Này, thật vậy, thoạt nhìn điều này có thể bị cho là lạ: vì có chép rằng bất cứ khi nào một tội nhân than khóc và xin tha thứ, Đức Chúa Trời sẽ luôn sẵn sàng tiếp nhận người trở lại cùng Ngài vào sự thương xót. Này, lời hứa là chung.

Vậy, sao sứ đồ lại nói rằng chúng ta sẽ không tìm được chỗ để ăn năn, nếu chúng ta đến quá muộn: vì chẳng cần gì ngoài than khóc? Nhưng điều này sẽ dễ hiểu, khi chúng ta phân biệt giữa tiếng kêu của kẻ trung tín và kẻ không tin. Cả hai đều kêu cầu Đức Chúa Trời: nhưng theo cách khác nhau: vì kẻ trung tín sẽ được chạm đến bởi sự ăn năn thật, khi họ kêu và khi họ than khóc: cũng có chép rằng Đa-vít đã gầm lên, và cổ họng ông như thể khản đặc. Này, những tiếng kêu mà con cái Đức Chúa Trời thốt ra: như có chép rằng chính ông đã rống lên như sư tử. Và một lát sau chúng ta nghe Ê-xê-chia nói gì, rằng lời nói ông đã tắt, và ông rên rỉ trong mình như chim én, và ông không thể nói nữa: ông khản đến nỗi chẳng biết nói một lời cho rõ ràng: ông như thể hoàn toàn ngã quỵ.

Vậy chúng ta thấy kẻ trung tín đã có tình cảm này: nhưng trong khi đó họ có sự ăn năn, chạm đến họ thấu xương vì lỗi mình: như ắt hẳn họ phải ghét mình trong đó, và hạ mình trước Đức Chúa Trời: và sau đó họ nhận lấy chút hy vọng được tha thứ. Này, kẻ không tin chúng sẽ rống đủ, nhưng trong khi đó chúng không thôi cứng lòng: nước mắt lăn xuống từ mắt chúng, nhưng trong khi đó chúng không thôi kiêu ngạo và nổi loạn chống Đức Chúa Trời: chúng quả có chút kinh hoàng về sự phán xét của Ngài, nhưng điều đó chỉ để chúng thêm chống đối Ngài: vì chúng không bao giờ đi xa đến nỗi ghét những sự vi phạm mình, và bất bình với chúng: này, Ê-sau đã như vậy. Và vì vậy chúng ta phải rút ra rằng không có sự ăn năn, những tiếng kêu này sẽ bị Đức Chúa Trời từ chối, và sẽ không bao giờ đến được với Ngài. Và khi sứ đồ nói về sự ăn năn, không phải ông muốn nói Ê-sau đã ăn năn: nhưng ông muốn nói, nó không được thương xót, và Đức Chúa Trời đã không thương xót nó.

Và vậy chúng ta hãy cẩn thận giữ mình, và chúng ta hãy ghét sự phạm thượng mà Ma-quỉ gieo trong thế gian, rằng chẳng cần gì ngoài một tiếng thở dài tốt. Vì này, những người Hy-lạp vui vẻ kia, khi họ được khuyên dạy trở lại khỏi những điều gian ác: ôi, ta còn phải dùng nó một lúc nữa: và Đức Chúa Trời là một người bạn tốt: này, lại một sự phạm thượng đáng ghét nữa, mà ngay cả đá cũng phải nứt ra. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót. Chúng tưởng rằng dưới danh thương xót chúng nên trói buộc Đức Chúa Trời cho mình: nhưng điều đó sẽ bị bán đắt cho chúng. Phải, này, chúng đi xa đến nỗi nói: Ôi, cuối cùng chẳng cần gì ngoài một tiếng ợ tốt, và một tiếng thở dài tốt. Phải, nhưng ai sẽ ban cho? Chúng ta có nó trong nắm tay sao? Há chẳng phải Đức Chúa Trời phải làm việc trong đó? Khi một người ngã, dầu bị thương, hắn có thể đứng dậy: nhưng nếu hắn đã gãy cổ, hắn có thể đứng dậy sau đó sao? Này, trước mặt Đức Chúa Trời mọi lỗi chúng ta đều chết người: và hơn nữa, đó là phó chúng ta vào tay Sa-tan. Và một người có thể đứng dậy, khi cổ hắn đã gãy? như tôi đã nói.

Này, chắc chắn, mỗi khi chúng ta phạm tội cùng Đức Chúa Trời, điều đó như thể chúng ta gãy cổ, theo như ở trong chúng ta. Và vậy, chúng ta có thể phục hồi sự sống cho mình sau khi đã mất nó sao? Này, điều đáng phải khuấy động chúng ta bước đi trong sự cẩn thận, và không đợi đến khi cửa đóng lại với chúng ta: nhưng chúng ta hãy nghe mọi lời cảnh cáo đã ban cho chúng ta: và khi Đức Chúa Trời gõ, chúng ta hãy mở cho Ngài. Hơn nữa chúng ta phải giữ điều tiên tri Ê-sai đã phán cùng chúng ta: Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va trong khi Ngài còn cho gặp; hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài còn gần. Thật vậy, thời gian không phải là điều lớn lao, để chúng ta nên lấy làm lợi lớn: nhưng chúng ta phải hiểu để kết luận, rằng chỗ này của Ê-sai đã được ứng nghiệm khi Phúc Âm được rao giảng, như thánh Phao-lô bày tỏ trong thư thứ hai gửi tín hữu Cô-rinh-tô: Này, thì thuận tiện, này, ngày cứu rỗi. Và cũng vậy chúng ta phải ghi nhớ kỹ sự ví sánh mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đưa ra cho chúng ta rằng chúng ta chớ để dịp tiện tuột mất: nhưng khi Đức Chúa Trời bảo chúng ta đến cùng Ngài, chúng ta hãy đến cùng Ngài, phải, vội vã, và chớ lê chân đến chậm, e rằng sự vô ơn của chúng ta cuối cùng loại trừ chúng ta, và cửa đóng lại với chúng ta. Chúng ta hãy cẩn thận, tôi nói, với mọi lời khuyên dạy này, và vậy chúng ta hãy làm lợi từ chúng, để sau khi đã tìm được chỗ để ăn năn trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta, sau khi đã khóc lóc về lỗi mình, có thể mở miệng vui mừng trong Ngài, và ngợi khen danh thánh Ngài, vì Ngài đã thương xót chúng ta.

Nhưng nay chúng ta hãy sấp mình xuống trước sự uy nghi của Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, trong sự nhận biết lỗi mình, cầu xin Ngài khiến chúng ta cảm biết chúng đến nỗi không giữ chúng ta lâu trong đó, cũng không lười biếng hay tự nịnh mình trong đó: nhưng trở lại cùng quan án chúng ta đến nỗi cầu xin sự thương xót trong Ngài chúng ta có thể tìm được nó trong Ngài: và không chỉ để Ngài không tính sổ với chúng ta, để quy cho chúng ta những sự gian ác và vi phạm: nhưng bởi Thánh Linh thánh của Ngài Ngài sẽ tẩy sạch chúng ta, và chúng ta càng ngày càng được đổi mới: và Ngài đánh thức chúng ta, để chúng ta không ngoan cố trong lỗi mình: nhưng chúng ta nghĩ đến mọi sự sửa dạy mà Ngài muốn kéo chúng ta ra khỏi đường ác, là đường chúng ta đã lạc, và chúng ta làm lợi từ mọi lời cảnh cáo Ngài ban cho chúng ta đến nỗi chúng ta không xấu hổ bị Ngài lên án, để được thương xót. Nguyện Ngài không chỉ tỏ ơn này cho chúng ta, nhưng cho mọi dân tộc và các nước trên đất, v.v.

Một câu trả lời cho những lời vu khống và phạm thượng.

Một câu trả lời cho những lời vu khống và phạm thượng, mà những kẻ có lòng gian ác đã tìm cách gây sự thù ghét đối với giáo lý về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời.

Anh em yêu dấu, chúng ta chớ ngạc nhiên nếu điều khoản về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời bị những kẻ bênh vực Sa-tan tấn công và chống đối như vậy, vì đó là nền tảng của sự cứu rỗi chúng ta, và cũng giúp tôn cao lòng tốt lành tự do của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Mặt khác, những con chó sủa chống lại nó tưởng mình có một lý do tốt và thuận lợi thì càng táo bạo: vì thật vậy chẳng có gì trái với sự hiểu biết của loài người hơn là đặt nguyên nhân của sự cứu rỗi chúng ta trong ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, mà nói rằng chỉ một mình Ngài chọn chúng ta: không tìm thấy điều gì trong chúng ta để Ngài nên chọn chúng ta: và sau khi đã chọn chúng ta, ban cho chúng ta đức tin mà nhờ đó chúng ta được xưng công chính. Nhưng sao? Vì Ngài không bị ràng buộc với người nào, thật phải lẽ Ngài được để trong tự do trọn vẹn để ban ân điển cho ai Ngài muốn, và để những kẻ còn lại trong sự hư mất của chúng. Nhưng tôi hoãn việc bàn luận rộng hơn về vấn đề này, vì anh em có thể có sự bàn luận đầy đủ trong những sách đã in: điều đó đáng làm anh em thỏa lòng.

Về bài viết đã được rải ra, để xóa bỏ điều khoản đức tin này của chúng ta, thật vậy nó không đáng được trả lời: một mặt nó đầy dốt nát và thú tính, đến nỗi ai cũng dễ dàng xét đoán: mặt khác nó đầy trơ trẽn, đến nỗi thật lạ lùng làm sao những kẻ gây rối và những kẻ lừa dối trơ trẽn này, lạm dụng Kinh Thánh cách đê hèn như vậy, lại được lắng nghe: tuy vậy vì tôi hiểu rằng còn có một số người đơn sơ và yếu đuối bị rối loạn vì nó, nên tôi thấy tốt nên chịu khó chỉ cho những ai muốn tỏ mình dễ dạy: họ phải giải quyết thế nào, để không còn bị những kẻ lừa dối này lừa nữa.

Trước hết, kẻ đã làm bài viết đó, dầu là Sebastian Chastalio hay kẻ nào tương tự: để chứng tỏ Đức Chúa Trời đã dựng nên cả thế gian để được cứu, hắn viện dẫn rằng Ngài lao khổ kéo đến cùng Ngài mọi kẻ đã đi lạc: điều mà tôi xưng nhận về giáo lý của đức tin và sự ăn năn, là điều Ngài đề ra chung cho mọi người: hoặc để kéo những kẻ được chọn của Ngài đến cùng Ngài, hoặc để khiến những kẻ khác không thể bào chữa. Vậy Đức Chúa Trời kêu gọi mọi người ăn năn và hứa với mọi kẻ trở lại cùng Ngài, sẽ tiếp nhận chúng vào sự thương xót. Nhưng điều này không có nghĩa là Ngài chạm thấu bởi Thánh Linh thánh của Ngài mọi kẻ Ngài phán cùng: như Ê-sai đã phán trong chương 53. Cánh tay Ngài không được bày tỏ cho mọi kẻ nghe. Điều đó phù hợp với lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: Chẳng ai đến cùng ta được, trừ ra Cha kéo người đến. Và Kinh Thánh tỏ ra khắp nơi, rằng sự trở lại là một ơn đặc biệt của Đức Chúa Trời. Và thật vậy chỗ trong Ê-xê-chi-ên, mà kẻ gây rối này lấy làm khiên, lại xác nhận lời tôi rất tốt. Vì tiên tri đã phán rằng Đức Chúa Trời không muốn kẻ có tội chết, lại thêm rằng, nhưng muốn nó trở lại và sống. Nhờ đó ông cho thấy Đức Chúa Trời truyền bảo và khuyên giục mọi kẻ đã đi lạc trở lại đường ngay. Nhưng không phải thật vậy Ngài dẫn mọi người đến cùng Ngài bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài. Điều mà Ngài không hứa, nhưng chỉ hứa cho một số nhất định, như tỏ ra trong chương 31 của Giê-rê-mi, cũng như trong chương 37 của Ê-xê-chi-ên và trong chương 11 và khắp Kinh Thánh.

Lý do thứ hai của bài viết này là, mọi người được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, điều mà hắn nói không bị xóa bỏ mà chỉ bị phục tùng điều ác. Như thể người ta phải tin lời nói đơn sơ của hắn một cách may rủi. Nhưng trái lại Kinh Thánh tỏ rằng, dầu còn lại một vài dấu vết của hình ảnh Đức Chúa Trời trong chúng ta, toàn thể đã bị biến dạng, đến nỗi lý trí mù quáng, và lòng gian tà: vì vậy theo bản tính chúng ta hoàn toàn bị rủa sả. Vậy chúng ta thấy ít nhất rằng, bởi ý muốn và sắc lệnh của Đức Chúa Trời, chúng ta đều đã bị phục tùng sự đoán phạt đời đời qua sự sa ngã của một người. Về điều kẻ gây rối này thêm rằng, nếu chúng ta tin, chúng ta được giải cứu qua Đấng Christ bởi quyền năng của Phúc Âm, và của Đức Thánh Linh: điều đó chẳng dùng được gì, ngoài việc xác nhận giáo lý của chúng ta. Vì chúng ta phải luôn đến đó, rằng chẳng ai tin, trừ những kẻ đã được định cho sự cứu rỗi Công vụ 13. và cả Kinh Thánh đầy dẫy điều đó. Vì vậy điều này cũng như hắn nói, rằng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được giải cứu khỏi sự đoán phạt chung đó qua đức tin.

Điều khoản thứ ba chứa một sự phạm thượng ghê tởm rằng nếu Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người để đoán phạt chúng, ý muốn của Ngài và ý muốn của Ma-quỉ là một. Những kẻ nói như vậy tỏ rõ rằng chúng hoàn toàn là kẻ nhạo báng Đức Chúa Trời, và khinh thường mọi tôn giáo. Đức Chúa Trời đã muốn Gióp bị cướp và bị tước đoạt: tóm lại, mọi điều ở đó quy cho Ma-quỉ, và cho những kẻ trộm cướp, có chép rõ ràng rằng, điều đó không xảy đến ngoài ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta phải kết luận rằng ý muốn của Đức Chúa Trời và ý muốn của Ma-quỉ là một sao? Nhưng những kẻ biết rằng sự phán xét của Đức Chúa Trời sâu không dò được, và đã một lần biết sự yếu đuối mình, sẽ thờ lạy chúng với mọi sự tôn kính và khiêm nhường và biết rõ phân biệt, dầu Đức Chúa Trời muốn cùng một điều mà ma-quỉ muốn, điều đó quả là theo những phương diện khác nhau. Và như vậy, Ngài luôn đáng được nhìn nhận là công chính, dầu mưu định của Ngài không thể hiểu được đối với chúng ta.

Sau đó để xóa bỏ sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, dường như hắn muốn xưng nhận nó, hắn đáp rằng Đức Chúa Trời đã không dựng nên cũng không tiền định ai không tin, vì Ngài kêu gọi mọi người. Trong đó hắn tỏ rằng hắn chưa từng học vỡ lòng của Cơ Đốc nhân, vì hắn không biết phân biệt giữa sự rao giảng bề ngoài, được làm bởi miệng loài người, và sự kêu gọi kín nhiệm của Đức Chúa Trời mà Ngài chạm đến lòng bên trong. Này, khi có lệnh trong chương cuối của Mác, rao giảng Phúc Âm cho mọi người, điều này không hàm ý rằng vì đó Đức Chúa Trời làm việc trong mọi người bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài: và khi có chép trong chương 2 của thư thứ nhất gửi Ti-mô-thê, rằng Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu, lời giải đáp được thêm ngay sau, rằng đến sự hiểu biết lẽ thật. Vậy vì sao, chính Ngài lúc ấy đã không muốn Phúc Âm được rao giảng cho mọi người? còn xa lắm mới đến nỗi Ngài đã soi sáng cả thế gian trong đức tin. Thật lạ lùng kẻ mặt dày trơ trẽn này không xấu hổ viện dẫn cho mình chương 10 gửi Rô-ma, nơi bản văn bày tỏ rõ ràng rằng không phải mọi người đều tin Phúc Âm, vì Ê-sai phán rằng cánh tay của Chúa không được bày tỏ cho mọi người. Cũng chương 6 của thánh Giăng nơi Chúa Giê-xu Christ phán rõ ràng, rằng mọi kẻ Cha đã ban cho Ngài đều đến cùng Ngài. Và về điều hắn nói, rằng mọi người sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ: đó là một lời hứa đặc biệt ban cho Hội Thánh: như Chúa Giê-xu Christ cũng là người giải thích trung tín điều đó, phán rằng: Vậy ai đã nghe và học nơi Cha, sẽ đến cùng ta. Nhờ đó Ngài tỏ rằng không phải mọi người đều được kêu gọi bên trong. Như một lát sau Ngài cũng xác nhận điều ấy.

Vậy ta đã phán cùng các ngươi, rằng chẳng ai đến cùng ta được, trừ ra được ban cho bởi Cha ta là Đức Chúa Trời. Tuy vậy tên thô lậu này tưởng mình đã thoát tốt, khi đã nói một lời về sự tiền định, mà không hề đụng đến bản văn bày tỏ rõ ràng, nơi có chép rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót kẻ nào Ngài thương xót, và sự cứu rỗi chúng ta là bởi sự thương xót ấy: chẳng phải bởi người muốn hay người chạy, và rằng trước khi hai đứa trẻ sinh đôi ra đời, khi chúng chưa làm điều lành hay điều dữ: để mục đích tuyển chọn của Ngài được đứng vững, Ngài đã chọn đứa này, và ruồng bỏ đứa kia. Cũng vậy khi chúng ta tin rằng điều này bởi đó mà ra, rằng Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta: nhân đó mà ra, phần còn lại của thế gian vẫn mù quáng. Nhưng vì sẽ quá dài để viện dẫn hết, hãy xét những chỗ được gom lại trong một cuốn sách nhỏ mà anh em chúng ta là thầy Beza đã làm, và anh em sẽ được thỏa lòng hoàn toàn trong đó.

Để chứng tỏ sự cứng lòng của Pha-ra-ôn không bởi Đức Chúa Trời, hắn viện dẫn điều chép trong chương 3 và 4 của Xuất Ê-díp-tô ký: Ta đã truyền cho ngươi, hãy để dân ta đi mà ngươi không chịu. Nhưng không vì đó mà ra rằng Đức Chúa Trời đã không định Pha-ra-ôn để được tôn vinh trong sự cứng cỏi và cứng lòng của nó, như Ngài tuyên bố, chương 9 Xuất Ê-díp-tô ký. Và thánh Phao-lô viện dẫn nó theo nghĩa này trong chương 9 gửi Rô-ma. Vậy điều này được tên trơ trẽn này kết luận một cách ngu xuẩn, rằng ý muốn chúng ta là nguyên nhân đầu tiên và chính của điều ác. Tôi quả xưng nhận rằng đó là nguyên nhân gần, và là cội rễ thật của sự đoán phạt chúng ta. Nhưng để người ta có thể nhượng bộ hắn, hắn viện dẫn thẩm quyền của Amerbachius, là một luật sư, và là một nhà thần học giỏi, như một người bán thuốc là một người đồ tể giỏi.

Về Melancthon, nếu tên thô lậu này không nương mình trên ông ta, như hắn tuyên bố, nhưng trên Phúc Âm, hắn chứng minh bằng Phúc Âm thế nào rằng Đức Chúa Trời đã không định các tạo vật của Ngài? Về điều hắn quy cho chúng ta, rằng chúng ta đặt một sự cần thiết định mệnh như phái Stoic, đó là một lời vu khống rất đê hèn: vì phái Stoic, chúng khiến chính Đức Chúa Trời phục tùng những sự cần thiết như vậy, dệt một tấm lưới những nguyên nhân mờ mịt, trong đó Đức Chúa Trời bị vướng mắc. Nhưng chúng ta đặt Chúa và Chủ trong tự do trọn vẹn, quy đế quốc tối cao cho sự quan phòng của Ngài, để định đoạt mọi sự. Về điều tên hề này lảm nhảm về ý chí tự do, điều đó đã bị bác bỏ đầy đủ khắp Kinh Thánh. Vì tự do và nô lệ là nghịch nhau. Này, chúng ta là đầy tớ, phải, là nô lệ của tội lỗi, chẳng cần chúng ta viện dẫn một chỗ nào, vì cả Kinh Thánh đầy dẫy điều đó.

Tuy vậy, để tô chút màu cho lỗi mình, hắn viện dẫn rằng Giê-ru-sa-lem đã không chịu tiếp nhận ân điển của Đức Chúa Trời, phải, như thể điều này chứng minh ý chí tự do, để chọn điều lành hay điều dữ. Anh em sẽ thấy khắp các sách của tôi, tôi đã dạy thế nào, rằng chúng ta chớ tìm nguyên nhân của sự hư mất mình ở đâu khác ngoài chính mình, và trong ý muốn gian tà của chúng ta. Nhưng không vì đó mà ra rằng việc thay đổi ý muốn chúng ta là ở trong chúng ta, là ý muốn hoàn toàn hướng về điều ác.

Anh em cũng sẽ thấy rằng tôi đã dạy điều mà kẻ gây rối này đặt ra ở đây để dập tắt cả ánh sáng: nghĩa là, ý muốn chúng ta là nguyên nhân hay phương tiện để đến sự cứu rỗi. Vì vậy chẳng cần viện dẫn rằng Áp-ra-ham đã tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho ông là sự công chính.

Thật vậy, ắt hẳn một người phải tiếp nhận ân điển của Đức Chúa Trời. Nhưng câu hỏi là biết nguyên nhân đầu tiên là gì. Và đây là quyền năng của Đức Thánh Linh, mà nhờ đó chúng ta được kéo đến sự vâng lời Đức Chúa Trời, theo như Ngài đã chọn và nhận chúng ta làm con Ngài trước khi sáng lập thế gian. Này, về phương diện này, con chó dơ bẩn này tỏ đủ rằng nó chẳng kể gì Kinh Thánh, là Kinh mà, theo như ở trong nó, nó muốn xóa bỏ hay giày đạp dưới chân. Vì khi tìm cách bày tỏ Áp-ra-ham đã được cứu bởi ý muốn mình thế nào, nó nói rằng điều đó bởi ý muốn mà Đức Chúa Trời đã đặt trong loài người khi dựng nên họ theo hình ảnh Ngài. Nhờ đó nó hoàn toàn xóa bỏ cả ân điển của Đức Thánh Linh: và vượt xa không chỉ người Công giáo La-mã, nhưng cả một số người ngoại, trong sự vô đạo này.

Vì người Công giáo giữ một chừng mực trong việc tôn cao ý chí tự do của họ, đến nỗi họ xưng nhận, khi đã hư hoại và bại hoại, chúng ta chẳng làm được gì, nếu Đức Chúa Trời qua Thánh Linh Ngài và ân điển siêu nhiên, không giúp đỡ, thúc đẩy, và hướng dẫn chúng ta. Nhưng về Kinh Thánh, nó tỏ cho chúng ta rằng chúng ta sẽ luôn nổi loạn chống Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài đã thay đổi và đổi mới chúng ta. Và này, vì sao Môi-se đã nói với dân sự, Phục truyền luật lệ ký 29, rằng Đức Chúa Trời chưa ban cho họ một lòng thông hiểu, và mắt thấy. Và vì vậy, để Ngài được vâng lời, Ngài phán rằng Ngài sẽ ban cho họ một lòng mới, cất đi lòng đá ấy. Giê-rê-mi trong 31: Ê-xê-chi-ên trong 11 và 37: và thánh Phao-lô trong thư thứ 2 gửi Phi-líp rằng Đức Chúa Trời ban cả ý muốn lẫn việc làm. Và trong thư thứ nhất của thánh Giăng có chép rằng những kẻ tin, không phải bởi ý muốn của xác thịt hay huyết: nhưng được Đức Chúa Trời đổi mới. Và thánh Lu-ca khi nói về người đàn bà, tỏ rõ mọi người được kéo đến đức tin thế nào: nghĩa là, Đức Chúa Trời mở lòng, để lời Ngài được hiểu.

Này, chắc chắn những điều này không được nói về trật tự chung của bản tính. Thế mà tên đê hèn này dám viện dẫn điều thánh Phao-lô phán trong chương 3 gửi Tít, rằng Đức Chúa Trời đã cứu chúng ta không theo việc làm của chúng ta, nhưng theo lòng thương xót Ngài: để suy ra từ đó rằng chúng ta có ý chí tự do, nhưng không vững bền. Này, khi thánh Phao-lô nói trong chương 3 gửi Rô-ma về ý muốn của loài người, như nó vốn có theo bản tính, ông mô tả rõ rằng chẳng có gì ngoài sự gian tà và ác độc: như trong chương 8 ông phán rằng mọi tư tưởng chúng ta đều là thù nghịch với Đức Chúa Trời.

Vậy hãy ghi nhớ điều này phù hợp thế nào với điều kẻ gây rối này lảm nhảm, nói rằng Đức Chúa Trời đổi mới chúng ta, sau khi chúng ta đã ưng thuận sự kêu gọi của Ngài. Và hắn không xấu hổ viện dẫn cùng mục đích chương 5 gửi Ê-phê-sô, nơi hắn nói về nó như những truyện hoang đường của Merlin: nhưng trái lại ông phán trong cùng thư: Khi anh em đã chết trong tội lỗi mình, và là tù nhân của Sa-tan, và anh em là con cái của sự thịnh nộ như những kẻ khác, Đức Chúa Trời đã khiến anh em sống lại, v.v. Và trong chương 1 ông tỏ rõ đức tin và sự tái sinh không bởi điều gì khác, ngoài sự tuyển chọn tự do. Và thật vậy, ắt hẳn Đức Chúa Trời hoàn thành trong chúng ta điều Ngài đã phán bởi tiên tri Ê-sai, trong chương 66: Ta đã hiện ra cho những kẻ không tìm kiếm ta. Và này, vì sao Giăng Báp-tít, khi quở trách sự thô lậu và cứng lòng của môn đồ mình, phán trong chương 3 của thánh Giăng: Chẳng ai nhận được gì, trừ ra được ban cho từ trời. Và điều tệ nhất, kẻ gây rối này cũng không xấu hổ đưa ra chỗ này, rằng Đức Chúa Trời ban cả ý muốn lẫn việc làm, để khiến chúng ta tin rằng ân điển của Đức Chúa Trời theo sau ý muốn tốt của chúng ta: dầu thánh Phao-lô trong chỗ đó, không để lại gì cho loài người, muốn quy cả sự ngợi khen về sự cứu rỗi chúng ta cho Đức Chúa Trời: như ông phán trong chương 1 rằng Đấng đã khởi sự công việc tốt của sự cứu rỗi, sẽ hoàn thành nó. Trong đó ắt hẳn, hắn khiến ân điển của Đức Chúa Trời đến sau đuôi của ý chí tự do.

Này, sau đó, kẻ gây rối này rất nhọc công chứng minh rằng có một ý muốn trong loài người, như thể có ai từng chối điều đó. Nhưng hắn phải chứng tỏ rằng ý muốn đó tự do chọn điều lành và điều dữ. Này, hắn chứng minh thế nào? Bằng chương 7 gửi Rô-ma, rằng chỗ này không thể bẻ cong. Nhưng ở đây người ta dễ dàng xét đoán tâm trí hắn gian tà và bại hoại thế nào, vì thánh Phao-lô bày tỏ ở đó, dầu ý muốn ông lao khổ và tranh đấu hướng về điều lành, vì nó đã được Thánh Linh của Đức Chúa Trời tái sinh, thế mà thường khi ông chỉ nhảy lò cò một chân. Hắn viện dẫn một lát sau chương 7 của thư thứ nhất gửi Cô-rinh-tô, nơi ông nói về ý muốn của một người, có một con gái để gả chồng. Đây là chất liệu tốt để lập ý chí tự do. Về chương 30 của Phục truyền luật lệ ký, nơi có chép: Hôm nay ta đặt trước mặt ngươi sự sống và sự chết, hãy chọn lấy, thánh Phao-lô trong chương 10 gửi Rô-ma đưa ra lời giải đáp đầy đủ: nghĩa là, Môi-se giả định rằng Đức Chúa Trời đặt lời Ngài trong lòng. Và này, vì sao có chép rằng điều này phải được quy cho Phúc Âm. Về điều trong sách Huấn ca, dầu là Ngụy kinh, ở đó ông chỉ nói về giáo lý bề ngoài, nhưng ân điển bên trong là một việc riêng và tự nó. Điều bị kẻ gây rối này trộn lẫn một cách khó coi đến nỗi dưới bóng rằng Chúa Giê-xu Christ kêu gọi mọi kẻ mệt nhọc và gánh nặng, hắn kết luận rằng ân điển được ban đều cho mọi người. Nhưng hắn không kể rằng Chúa Giê-xu Christ sau khi đã rao giảng tuyệt vời hơn mọi tạo vật, phán ngay sau, rằng Cha Ngài phải kéo chúng đến để tin Ngài. Cuối cùng, khi tìm cách giải đáp chỗ của thánh Phao-lô nơi có chép rằng nếu người thợ gốm làm những bình bằng đất như mình thấy tốt, điều này tỏ rằng Đức Chúa Trời định đoạt các tạo vật Ngài: tôi xin anh em ghi nhớ kỹ những lời giải đáp tốt đẹp mà hắn đưa ra: rằng Đức Chúa Trời bắt đi bằng phép lạ, hay bệnh tật kẻ này người kia như Ngài thấy tốt. Như thể thánh Phao-lô không phán rõ ở đó rằng Đức Chúa Trời theo mục đích không thay đổi của Ngài, hoặc chọn hoặc ruồng bỏ loài người, trước khi chúng sinh ra, hay trước khi chúng làm điều lành hay điều dữ: để tỏ rằng chẳng phải bởi người muốn hay người chạy, nhưng bởi lòng thương xót Ngài, mà những kẻ được chọn của Ngài được cứu. Những tiền đề như vậy xứng với kết luận như hắn đưa ra, chúng ta hãy đến gần Đức Chúa Trời, và ưng thuận Ngài, và Ngài sẽ đến gần chúng ta. Như thể sự đến gần đầu tiên không phải là Ngài tìm kiếm chúng ta, trong khi chúng ta còn xa cách Ngài. Thật vậy Đức Chúa Trời thường dùng lời này: Hãy trở lại cùng ta, và ta sẽ đến cùng các ngươi, nhưng điều này để tỏ bổn phận chúng ta là gì chứ không phải quyền năng chúng ta là gì.

Ngợi khen Đức Chúa Trời.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện