Sự Lựa Chọn Của Môi-se

Francis Turretin · Moses's Choice: Suffering Affliction with the People of God

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Lựa Chọn Của Môi-se
2. Lời nói đầu với độc giả Lời nói đầu với độc giả Nếu tôi đã làm theo ý muốn của mình, tôi đã không nghĩ đến việc đưa những Bài Giảng này ra in: tôi đã bằng lòng với việc đã giảng chúng một lần, mà không phơi chúng ra thêm nữa trước sự phán xét của công chúng; vì sợ cách chính đáng rằng tôi sẽ không gặp được những đôi mắt nhân từ như đôi tai của những người đã nghe chúng, và rằng những khiếm khuyết có thể có trong chúng, và vốn không được nhận thấy rõ như vậy khi giảng, sẽ xuất hiện rõ ràng hơn trên giấy. Nhưng lời thỉnh cầu lặp đi lặp lại đã được gửi đến tôi từ nhiều nơi đã làm cho tôi bỏ qua những sự suy xét này, để thỏa mãn mong muốn của những người, đã là thính giả của chúng, tự thuyết phục mình rằng chúng có thể góp phần ở một mức độ nào đó vào sự an ủi và nâng đỡ của biết bao linh hồn đang chịu hoạn nạn ngày nay vì cớ Phúc Âm, và đang phơi mình ra trước những cám dỗ khắc nghiệt nhất. Tôi đã quyết định làm điều ấy cách sẵn lòng hơn nữa vì sự đón nhận thuận lợi đã dành cho những bài giảng tôi đã đưa ra ánh sáng cách đây vài năm làm cho tôi hy vọng rằng người ta sẽ không kém khoan dung đối với những bài này, vốn rất hợp thời trong tình trạng buồn thảm mà Hội Thánh hiện nay đang ở trong đó. Chính với cái nhìn này mà tôi cầu xin Độc giả đọc chúng, không phải để tìm ở đó những tác phẩm hùng biện có những trang trí và sự tinh tế của thời đại, trong đó mọi quy tắc của nghệ thuật được tuân thủ cách cẩn thận: vì ngoài việc chủ đề không đòi hỏi điều ấy, tôi thú nhận rằng tôi chưa bao giờ gắn mình vào chúng: nhưng để tìm ở đó điều để tự an ủi mình trước những sự bắt bớ tàn ác của những kẻ thù nghịch lẽ thật, và trong những tai họa khủng khiếp Đức Chúa Trời đã bày tỏ trên các nơi thánh của Ngài; điều để tự làm mình vững mạnh trước nguy hiểm của sự quyến dụ và những mưu mẹo của cha của sự dối trá, mà dưới đó người ta đã thấy với sự đau buồn biết bao người đã bất hạnh gục ngã; và điều để lấy dịp thức tỉnh mình khỏi sự vô cảm và sự an toàn phạm tội mà chúng ta đang sống trong đó, để lao động nhằm hạ mình xuống cách sâu sắc dưới tay Đức Chúa Trời, và trở lại với Ngài cách nghiêm túc, để được lợi ích từ những sự sửa phạt của Ngài và đặt mình vào một tình trạng để làm vô hiệu cánh tay cơn giận của Ngài và làm hòa với Ngài. Đây là mục đích duy nhất tôi đã đặt ra cho mình, để đưa những linh hồn tốt lành ở lại vững vàng trong đức tin, bất chấp mọi cám dỗ có thể được đưa ra chống lại họ để làm họ lung lay, và để mang lấy cách kiên định và vui mừng sự sỉ nhục và thập tự giá của Thầy tốt lành của chúng ta theo sau Ngài. Và như những người đang ở trong bến cảng, thấy những người khác đang ở trong bão tố, không ngừng khích lệ họ bằng tiếng kêu của mình, nếu họ không thể cứu giúp họ bằng tay, để họ lấy lại sức mới mà chống lại sự dữ dội của sóng và cuối cùng có thể đến bến cảng cách hạnh phúc: thì cũng vậy, thấy những anh em khốn khổ của chúng ta phơi mình ra trước cơn bão dữ dội đang khuấy động họ, ở nơi yên nghỉ này mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời gìn giữ chúng ta cho đến nay bởi một sự nhẫn nhịn chúng ta không thể ngưỡng mộ cho đủ, thật rất công chính là nếu chúng ta không thể đưa tay ra cho họ để đặt họ vào nơi an toàn, chúng ta ít nhất phải cố gắng bằng lời nói và sự khuyên bảo của mình để làm họ vững mạnh trong tình trạng buồn thảm này, để đức tin của họ không bị suy yếu hay bị nuốt chửng trong sóng của sự tuyệt vọng; nhưng để, được nâng đỡ trên quyền năng và trên sự nhân lành vô hạn của Người Lái Tàu thiêng liêng của họ, họ được bảo đảm sẽ không bị hư mất và cuối cùng sẽ đến, sau mọi sự đau đớn của họ, bến cảng của sự cứu rỗi được mong ước. Tôi sẽ coi mình là hạnh phúc nếu những ánh sáng yếu ớt của tôi có thể giúp ích được phần nào cho họ trong dịp này, và tôi sẽ có dịp tạ ơn Đức Chúa Trời về điều ấy suốt đời tôi. Dù thế nào đi nữa, tôi hy vọng ít nhất rằng người ta sẽ có thể thấy ở đó những dấu hiệu của sự đau buồn sâu sắc mà linh hồn tôi bị thấm nhuần bởi sự tan vỡ của Giô-sép, của lòng thương xót sống động tôi có đối với những điều ác của những anh em thân yêu của tôi, và của những lời cầu nguyện tha thiết tôi không ngừng dâng lên Đức Chúa Trời với nước mắt vì sự an ủi và sự phục hồi của họ, và vì sự giải cứu của Si-ôn. Xin Đức Chúa Trời vui lòng ban điều ấy cho nàng sớm, theo lời hứa của Ngài và hy vọng của chúng ta, để khi thấy nàng chiến thắng mọi kẻ thù của nàng, sự than khóc của nàng được đổi thành niềm vui và sự khốn khổ của nàng thành hạnh phúc, tất cả chúng ta cùng nhau dâng những lời tạ ơn bất tử lên Đấng Giải Cứu vĩ đại của chúng ta. A-men.

Sự Lựa Chọn Của Môi-se

SỰ LỰA CHỌN CỦA MÔI-SE
Francis Turretin

Lời nói đầu với độc giả Lời nói đầu với độc giả Nếu tôi đã làm theo ý muốn của mình, tôi đã không nghĩ đến việc đưa những Bài Giảng này ra in: tôi đã bằng lòng với việc đã giảng chúng một lần, mà không phơi chúng ra thêm nữa trước sự phán xét của công chúng; vì sợ cách chính đáng rằng tôi sẽ không gặp được những đôi mắt nhân từ như đôi tai của những người đã nghe chúng, và rằng những khiếm khuyết có thể có trong chúng, và vốn không được nhận thấy rõ như vậy khi giảng, sẽ xuất hiện rõ ràng hơn trên giấy. Nhưng lời thỉnh cầu lặp đi lặp lại đã được gửi đến tôi từ nhiều nơi đã làm cho tôi bỏ qua những sự suy xét này, để thỏa mãn mong muốn của những người, đã là thính giả của chúng, tự thuyết phục mình rằng chúng có thể góp phần ở một mức độ nào đó vào sự an ủi và nâng đỡ của biết bao linh hồn đang chịu hoạn nạn ngày nay vì cớ Phúc Âm, và đang phơi mình ra trước những cám dỗ khắc nghiệt nhất. Tôi đã quyết định làm điều ấy cách sẵn lòng hơn nữa vì sự đón nhận thuận lợi đã dành cho những bài giảng tôi đã đưa ra ánh sáng cách đây vài năm làm cho tôi hy vọng rằng người ta sẽ không kém khoan dung đối với những bài này, vốn rất hợp thời trong tình trạng buồn thảm mà Hội Thánh hiện nay đang ở trong đó. Chính với cái nhìn này mà tôi cầu xin Độc giả đọc chúng, không phải để tìm ở đó những tác phẩm hùng biện có những trang trí và sự tinh tế của thời đại, trong đó mọi quy tắc của nghệ thuật được tuân thủ cách cẩn thận: vì ngoài việc chủ đề không đòi hỏi điều ấy, tôi thú nhận rằng tôi chưa bao giờ gắn mình vào chúng: nhưng để tìm ở đó điều để tự an ủi mình trước những sự bắt bớ tàn ác của những kẻ thù nghịch lẽ thật, và trong những tai họa khủng khiếp Đức Chúa Trời đã bày tỏ trên các nơi thánh của Ngài; điều để tự làm mình vững mạnh trước nguy hiểm của sự quyến dụ và những mưu mẹo của cha của sự dối trá, mà dưới đó người ta đã thấy với sự đau buồn biết bao người đã bất hạnh gục ngã; và điều để lấy dịp thức tỉnh mình khỏi sự vô cảm và sự an toàn phạm tội mà chúng ta đang sống trong đó, để lao động nhằm hạ mình xuống cách sâu sắc dưới tay Đức Chúa Trời, và trở lại với Ngài cách nghiêm túc, để được lợi ích từ những sự sửa phạt của Ngài và đặt mình vào một tình trạng để làm vô hiệu cánh tay cơn giận của Ngài và làm hòa với Ngài. Đây là mục đích duy nhất tôi đã đặt ra cho mình, để đưa những linh hồn tốt lành ở lại vững vàng trong đức tin, bất chấp mọi cám dỗ có thể được đưa ra chống lại họ để làm họ lung lay, và để mang lấy cách kiên định và vui mừng sự sỉ nhục và thập tự giá của Thầy tốt lành của chúng ta theo sau Ngài. Và như những người đang ở trong bến cảng, thấy những người khác đang ở trong bão tố, không ngừng khích lệ họ bằng tiếng kêu của mình, nếu họ không thể cứu giúp họ bằng tay, để họ lấy lại sức mới mà chống lại sự dữ dội của sóng và cuối cùng có thể đến bến cảng cách hạnh phúc: thì cũng vậy, thấy những anh em khốn khổ của chúng ta phơi mình ra trước cơn bão dữ dội đang khuấy động họ, ở nơi yên nghỉ này mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời gìn giữ chúng ta cho đến nay bởi một sự nhẫn nhịn chúng ta không thể ngưỡng mộ cho đủ, thật rất công chính là nếu chúng ta không thể đưa tay ra cho họ để đặt họ vào nơi an toàn, chúng ta ít nhất phải cố gắng bằng lời nói và sự khuyên bảo của mình để làm họ vững mạnh trong tình trạng buồn thảm này, để đức tin của họ không bị suy yếu hay bị nuốt chửng trong sóng của sự tuyệt vọng; nhưng để, được nâng đỡ trên quyền năng và trên sự nhân lành vô hạn của Người Lái Tàu thiêng liêng của họ, họ được bảo đảm sẽ không bị hư mất và cuối cùng sẽ đến, sau mọi sự đau đớn của họ, bến cảng của sự cứu rỗi được mong ước. Tôi sẽ coi mình là hạnh phúc nếu những ánh sáng yếu ớt của tôi có thể giúp ích được phần nào cho họ trong dịp này, và tôi sẽ có dịp tạ ơn Đức Chúa Trời về điều ấy suốt đời tôi. Dù thế nào đi nữa, tôi hy vọng ít nhất rằng người ta sẽ có thể thấy ở đó những dấu hiệu của sự đau buồn sâu sắc mà linh hồn tôi bị thấm nhuần bởi sự tan vỡ của Giô-sép, của lòng thương xót sống động tôi có đối với những điều ác của những anh em thân yêu của tôi, và của những lời cầu nguyện tha thiết tôi không ngừng dâng lên Đức Chúa Trời với nước mắt vì sự an ủi và sự phục hồi của họ, và vì sự giải cứu của Si-ôn. Xin Đức Chúa Trời vui lòng ban điều ấy cho nàng sớm, theo lời hứa của Ngài và hy vọng của chúng ta, để khi thấy nàng chiến thắng mọi kẻ thù của nàng, sự than khóc của nàng được đổi thành niềm vui và sự khốn khổ của nàng thành hạnh phúc, tất cả chúng ta cùng nhau dâng những lời tạ ơn bất tử lên Đấng Giải Cứu vĩ đại của chúng ta. A-men.

Bài Giảng Thứ Nhất

Sự Lựa Chọn Của Môi-se Được Trình Bày Trong Hai Bài Giảng Trên Hê-bơ-rơ 11:25–26: Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu làm con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một lúc. Người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là sự giàu có lớn hơn hết các báu vật xứ Ê-díp-tô, vì người trông đợi sự ban thưởng.

Thưa anh em của tôi,

Trong mọi hành động của đời sống, chắc chắn không có hành động nào quan trọng hơn hay cần thiết hơn sự lựa chọn tôn giáo mà chúng ta phải theo, và Hội Thánh mà chúng ta buộc phải hiệp với để tuyên xưng tôn giáo ấy. Vì đó là một điểm mà người ta không thể sai lầm mà không bị hư mất, và hạnh phúc đời đời hay sự khốn khổ đời đời của con người tùy thuộc vào quyết định về điểm ấy, nên người ta không thể đem quá nhiều sự chuyên tâm hay quá nhiều sự cẩn trọng để thực hiện sự phân biệt này; lại càng như vậy vì trong sự mù lòa mà chúng ta vốn có theo tự nhiên, và giữa số đông các tôn giáo hiện có trên thế gian, việc nhận biết điều ấy không kém phần khó khăn so với tầm quan trọng của nó. Tôi biết rõ rằng không có ai lại không muốn biết Hội Thánh chân thật, và không nóng lòng bước vào đó để đạt được sự cứu rỗi của mình tại đó. Nhưng hầu hết mọi người đều tự hình thành cho mình một ý niệm về Hội Thánh sai lầm đến nỗi và xa rời chân lý đến nỗi họ lạc lối cách đáng thương trong cuộc tìm kiếm này; và thay vì chọn điều có thể đặt họ trên con đường sự sống, họ lại gắn mình với những điều khác, là những điều chắc chắn lôi kéo họ vào sự chết. Vì lòng họ ở trong thế gian, và bị chiếm hữu bởi thành kiến xấu xa này rằng hạnh phúc tạm thời là một dấu hiệu của Hội Thánh, họ đi theo điều có thể đem lại cho họ lợi ích ấy, và họ không thể xếp mình về phía những người đang ở trong sự đau khổ. Nhưng người tín hữu mà Đức Thánh Linh đã ban cho đôi mắt của sự hiểu biết được soi sáng để biết sự hư không của mọi điều tốt lành của thế gian, và sự đời đời của những điều tốt lành của thiên đàng; người đã học trong trường của ân điển rằng thập tự giá là phẩm phục của con cái Đức Chúa Trời, và là con đường của vinh quang, thì không để mình bị lóa mắt bởi sự cao sang hay bởi những thú vui của đời này; người ấy tìm kiếm Hội Thánh trong sự thấp hèn và trong sự khốn khổ hơn là trong sự thịnh vượng; và người ấy không thấy khó khăn gì khi yêu thích sự hiệp thông của Hội Thánh, dù sự hiệp thông ấy có buồn thảm và bị bắt bớ đến đâu, hơn mọi lợi ích của thế gian. Chính sự lựa chọn tốt lành này là điều đức tin đã khiến Môi-se thực hiện, điều mà Sứ Đồ mô tả cho chúng ta cách tuyệt vời trong phân đoạn mà chúng ta vừa đọc cho anh em: Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu làm con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một lúc, coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là sự giàu có lớn hơn hết các báu vật xứ Ê-díp-tô; vì người trông đợi sự ban thưởng. Một gương lớn lao và vinh quang, là gương phải luôn ở trước mắt chúng ta, để làm chúng ta vững vàng trong sự tuyên xưng chân lý, và đặc biệt trong thời đại bất hạnh này, nơi chúng ta thấy mỗi ngày có biết bao người buông mình theo những sự chối đạo đáng xấu hổ, yêu thích những thú vui và những lợi ích của thế gian hơn sự hiệp thông của Chúa Giê-xu Christ và Hội Thánh Ngài, với cớ rằng sự hiệp thông ấy khiến chúng ta phải chịu nhiều sự bắt bớ khác nhau. Chính điều này đã khiến chúng tôi chọn gương ấy làm đề tài cho sự suy ngẫm của chúng ta, để nếu chúng ta có nỗi đau phải thấy nhiều gương tai hại như vậy, chúng ta có thể kịp thời tự củng cố mình chống lại những gương xấu tương tự, và học cách uốn nắn cách cư xử của mình theo cách cư xử của người thánh này. Chính với mục đích này mà Sứ Đồ đã muốn nêu gương người cho các tín hữu người Hê-bơ-rơ, giữa những gương đáng nhớ nhất về đức tin của người xưa, để làm cho họ hiểu rằng họ không nên thấy lạ nếu Chúa kêu gọi họ chịu khổ, vì thấy rằng tổ phụ của họ đã trải qua cùng những thử thách ấy; rằng họ không nên thấy khó khăn khi từ bỏ những vinh dự và những lợi ích của đời này vì Phúc Âm của Chúa Giê-xu, vì thấy rằng họ đã thấy Môi-se, người lãnh đạo của dân tộc họ, và là một trong những nhân vật đáng kể nhất mà họ từng có ở giữa họ, đã hào phóng từ bỏ những phẩm vị cao nhất và những điều tốt lành lớn nhất mà người có thể mong đạt được, để ở lại với anh em mình, và để dự phần vào sự sỉ nhục của Chúa Giê-xu Christ. Vậy chúng ta hãy xem xét cẩn thận, thưa anh em của tôi, bức tranh tuyệt vời này mà Sứ Đồ đã muốn vẽ ra tại đây bằng cây bút thiên thượng của Ngài; chúng ta hãy xem xét mọi nét của bức tranh ấy, vì không có nét nào lại không đẹp đẽ cách kỳ diệu, và không cho chúng ta dịp để có nhiều suy ngẫm rất quan trọng cho cách cư xử của chúng ta; và nếu trong những hành động trước đây, nơi chúng ta đã bắt đầu mô tả cho anh em đời sống của tôi tớ trung tín này của Đức Chúa Trời, anh em đã có thể nhận thấy nhiều dấu hiệu về đức tin và lòng tin kính của người, thì tôi tin chắc rằng anh em sẽ có dịp khám phá cách rõ ràng hơn trong dịp này, là dịp mà không nghi ngờ gì, là một trong những phần đẹp đẽ nhất của đời sống lừng lẫy này, đức hạnh của linh hồn vĩ đại này, và sự gắn bó không thể vi phạm mà người đã có đối với tôn giáo chân thật, là tôn giáo mà Đức Chúa Trời đã ban cho người sự hiểu biết. Để đạt mục đích này, chúng ta hãy xem xét cách phân biệt, nếu Chúa đẹp lòng, bốn điều mà Sứ Đồ trình bày cho chúng ta về việc này: Điều thứ nhất là sự từ chối hào phóng mà Môi-se đã thực hiện khi không muốn được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn; điều thứ hai, sự lựa chọn mà người đã muốn thực hiện là chịu khổ với dân Đức Chúa Trời, hơn là hưởng trong một lúc sự vui sướng của tội lỗi. Điều thứ ba là nguyên lý của quyết định lớn lao này, không phải lý trí hay sự khôn ngoan của xác thịt, mà là đức tin. Và cuối cùng, những động cơ đã buộc người phải quyết định như vậy; ở chỗ người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là sự giàu có lớn hơn các báu vật xứ Ê-díp-tô, vì người trông đợi sự ban thưởng.

Tôi không cần phải kể cho anh em, thưa anh em của tôi, Môi-se đã đến triều đình của vua xứ Ê-díp-tô qua cuộc gặp gỡ nào, vì anh em đã thấy trong những hành động trước đây sự kỳ diệu mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã làm hiện ra trong sự gìn giữ người, và thể nào, sau khi bị cha mẹ đem bỏ ở bờ sông lúc được ba tháng tuổi, vì họ không thể giữ người giấu kín được nữa, người không những được gìn giữ cách lạ lùng, mà còn may mắn rơi vào tay công chúa xứ Ê-díp-tô, là người, sau khi cảm động trước vẻ đẹp và những giọt nước mắt của người, thay vì khiến người phải chết, đã đặc biệt chăm sóc để nuôi dưỡng người, và để làm điều ấy cách dễ dàng hơn, đã không muốn giao người vào tay ai khác ngoài tay của một trong những người đàn bà Hê-bơ-rơ, mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã khiến chính là mẹ ruột của người, để người có thể bú lấy lòng tin kính và sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật cùng với sữa mẹ, và để người có thể ở trong tình trạng chống lại những cám dỗ mà người sẽ phải chịu đựng trong triều đình, khi người trở lại đó; và mẹ của người đã không quên, ngay khi người đến tuổi hiểu biết, đem người trở lại cho công chúa, là người đã nhận người làm con mình, và đã cho người được dạy dỗ cách rất cẩn thận trong mọi khoa học của người Ê-díp-tô. Về điều này, thật tốt khi chúng ta nhân tiện ghi nhận sự khôn ngoan đáng ngưỡng mộ của Đức Chúa Trời, Đấng thường dùng chính kẻ thù của Hội Thánh Ngài để lo cho sự bảo tồn của Hội Thánh, và Đấng rút ra từ những điều dường như trái ngược nhất những phương tiện để thúc đẩy công việc Ngài và để hoàn thành những ý định của Ngài. Ai có thể tự thuyết phục mình rằng chiếu chỉ tàn ác mà Pha-ra-ôn đã ban ra để hủy diệt mọi con trai của Y-sơ-ra-ên lại sẽ là phương tiện mà Đức Chúa Trời sẽ dùng để bảo tồn họ, và để giải cứu họ khỏi sự phu tù của họ, và rằng con gái của kẻ bắt bớ tàn bạo này lại sẽ là người bảo tồn những người mà cha nàng muốn hủy diệt? Vậy mà anh em thấy Đức Chúa Trời đã khiến nàng phục vụ cho mục đích này trái với ý định của nàng thể nào, và chính bởi điều này mà Môi-se, người sẽ là người giải cứu dân sự, đã được bảo tồn và được đặt vào tình trạng để làm công việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đã định cho người. Ai có thể tưởng tượng rằng sự vô nhân đạo của các anh em của Giô-sép, những người đã bán người cho người Ma-đi-an để hủy diệt người, lại phải là phương tiện cho sự tôn cao của người và cho sự bảo tồn của cả gia đình? Vậy mà anh em thấy chính là như vậy mà Đức Chúa Trời đã muốn hành xử đối với người, và sự đối xử tệ bạc của các anh em của người là một bậc thang để nâng người lên mức độ vinh quang cao trọng mà người đã đạt được. Chính như vậy mà kẻ thù của Hội Thánh thường phục vụ cho sự bảo tồn của Hội Thánh, khi họ lao công vào sự hủy diệt của Hội Thánh; Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng kỳ diệu của Ngài biến thành điều tốt lành những gì họ làm thành điều ác, và dùng cách thánh khiết những đam mê bất công của họ để hoàn thành những gì Ngài đã định trong ý chỉ của Ngài. Đức Chúa Trời hẳn có thể bảo tồn Môi-se bằng những cách khác, bằng cách luôn để người ở với anh em mình, nhưng Ngài muốn người bước vào gia đình của nhà vua, để sự kỳ diệu của sự bảo tồn của người có thể lừng lẫy hơn, và để ánh sáng của đức tin của người có thể hiện ra rõ hơn trong sự từ bỏ hào phóng mà người sẽ thực hiện đối với thế gian. Chính điều này là điều Sứ Đồ mô tả, khi Ngài nói rằng bởi đức tin Môi-se đã từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn; trước hết Ngài ghi nhận lợi ích mà người đã có khi bước vào gia đình của nhà vua, vì ngay khi mẹ của người đã đem người trở lại cho Thermuthis (đây là tên mà sử gia Do Thái đặt cho công chúa xứ Ê-díp-tô, là người đã giao người cho bà nuôi dưỡng), nàng đã nhận người làm con trai mình, theo như việc nhận con nuôi đã được sử dụng vào thời ấy rồi, hoặc đối với những người cha, vì không có con, đã tìm kiếm con trong những gia đình xa lạ để được an ủi, hoặc đối với những người, dù đã có một số con rồi, vẫn không quên, do một tác dụng của sự tự do của họ, nhận thêm những người khác, là những người mà họ có thể hy vọng được phục vụ, hoặc là những người mà họ muốn đem lại vinh dự và điều tốt lành, như chắc chắn chính lý do này đã cảm động con gái của Pha-ra-ôn để nhận Môi-se làm con nuôi. Từ đó anh em đã có thể phán đoán về sự vĩ đại của thân phận của người, và về lợi ích mà người phải gặp được tại đó. Nếu được bước vào nhà của những người quyền quý, và giữ một địa vị đáng kể tại đó, là một hạnh phúc lớn lao; thì vinh quang và vinh dự lớn lao biết bao đối với Môi-se khi được tiếp nhận vào nhà của một vị vua, và không chỉ ở đó như một tôi tớ hay một người hầu trong nhà, mà được coi tại đó như một người con, và thấy mình ở trong tình trạng một ngày kia có thể bước lên ngai vàng? Ai có thể tưởng tượng rằng Môi-se đã không hân hoan để giữ lấy lợi ích này cho mình, và để luôn sống trong sự huy hoàng này, nơi người có thể tìm thấy cùng với vinh dự mọi thú vui và mọi sự giàu có mà người có thể mong ước? Như anh em biết, đó là ba loại điều tốt lành mà thế gian khao khát, và mà thế gian thường biến thành ba thần tượng lớn, là tham vọng, sự khoái lạc, và sự tham lam, là những điều thế gian phục vụ với nhiều nhiệt tình, mà Sứ Đồ đã muốn hợp lại tại đây để cho thấy rằng không có gì có thể thiếu đối với hạnh phúc của người theo thế gian; khi Ngài nói không chỉ đến việc được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, là vinh quang lớn nhất mà người có thể khao khát, mà còn đến những thú vui và những báu vật mà người đã gặp tại đó.

Tuy nhiên, anh em thấy người đã hành xử hoàn toàn khác hẳn, và ngay khi người có thể hiểu biết mình rõ ràng, người quyết định rời bỏ lối sống ấy, dù lối sống ấy có vẻ ngọt ngào và vinh dự đến đâu. Lúc đã khôn lớn, người từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn. Ngài nói đến tuổi tác của người, để người ta không tưởng tượng rằng sự từ chối mà người đã thực hiện xuất phát từ một sự nhẹ dạ nào đó của tuổi trẻ, hay từ sự ít kinh nghiệm mà người đã có trong thế gian, là điều đã ngăn trở người chưa biết được giá trị của sự vật, như điều vẫn thường xảy ra quá mức là tuổi trẻ tự buông mình thực hiện những quyết định liều lĩnh và vội vã, mà không xem xét kỹ điều thuộc về bổn phận hay điều tốt lành của mình; nhưng tại đây Môi-se đã khôn lớn rồi, và như Thánh Ê-tiên ghi nhận trong sách Công Vụ Các Sứ Đồ, người đã đạt đến tuổi bốn mươi, khi người rút lui khỏi triều đình để đi thăm anh em mình, và do đó đó là lúc sức lực của tuổi tác của người ở mức sung mãn nhất, và là thời điểm mà người đã có thì giờ để xem xét mọi sự cách cẩn thận, và để suy nghĩ chín chắn về những gì mình phải làm; như quả thật trong những việc quan trọng, và đặc biệt khi vấn đề là chọn tôn giáo mà chúng ta phải theo, người ta không được tiến hành cách nhẹ dạ, cũng không vội vã; vì đó là việc quan trọng nhất của đời sống, người ta không thể đem quá nhiều sự thận trọng vào đó, để thực hiện một sự lựa chọn tốt lành, là sự lựa chọn có thể ban sự bình an cho lương tâm chúng ta, và thiết lập hạnh phúc của đời sống chúng ta. Nhưng cũng như việc xem xét tuổi tác của người làm cho thấy sự chín chắn trong sự phán đoán của người, thì việc ấy cũng khám phá sức mạnh của đức tin của người trong một quyết định có tính chất như vậy; vì nếu người chỉ mới bước vào triều đình, người ta có thể nói rằng người rời bỏ triều đình, vì người chưa biết những lợi ích của nó, nhưng sau khi đã trải qua bốn mươi năm tại đó, không thể nào người đã không nếm trải mọi thú vui của nó, và không thể không nói về nó bằng kinh nghiệm; tuổi tác mà người đã trải qua, và đã đạt đến, là thời điểm mà người ta có nhiều khuynh hướng nhất đối với những tật xấu của đời này, và là lúc người ta thường để mình bị cuốn hút bởi sự cao sang và sự ngọt ngào của triều đình. Như vậy, sự cám dỗ chắc chắn lớn lao hơn sau khi đã nếm trải những thú vui của nó so với khi người ta không có phần gì trong chúng. Từ đó mà có nhiều người, sau khi đã được nuôi dưỡng trong sự hiểu biết chân lý từ thời thơ ấu, ngay khi họ cảm nhận được bầu không khí của thế gian và sự cao sang của đời này, họ liền bị chúng làm cho say mê, và coi chúng là hạnh phúc lớn nhất của mình. Nhưng chính lúc đó Môi-se lại chán ghét chúng, và quyết định rời bỏ chúng. Người từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn. Không phải người đã thực hiện một sự từ chối chính thức bằng lời nói của mình, ít nhất Kinh Thánh không đề cập gì đến điều ấy, mà là người đã từ chối điều ấy trên thực tế bằng cách cư xử của mình, khi rút lui khỏi triều đình, và không còn muốn có phần trong những vinh dự của nó nữa. Người đã đưa ra một dấu hiệu nào đó về điều ấy từ thời thơ ấu, nếu chúng ta tin vào những gì Josephus thuật lại về điều ấy, rằng một ngày kia Pha-ra-ôn đã đặt vương miện lên đầu người, người đã giật nó ra khỏi mình, và sau khi ném nó xuống đất, đã giẫm đạp nó dưới chân mình, như để đánh dấu sự khinh thường hào phóng mà người bắt đầu có đối với nó từ lúc đó. Nhưng điều này đã hiện ra rất rõ ràng, khi ở tuổi bốn mươi, lòng người nảy sinh ý muốn đi thăm anh em mình, dù đó là do một sự thôi thúc đơn giản của tình cảm và sự dịu dàng, là điều tự nhiên đối với những tâm hồn cao quý, hay dù đó đã là do một sự cảm thúc bí mật nào đó của Đức Chúa Trời, để chuẩn bị người cho công việc lớn lao mà Ngài muốn giao cho người. Quả thật anh em thấy trong lịch sử của người rằng sau khi gặp một người Ê-díp-tô đối xử tệ bạc với một người Y-sơ-ra-ên, người đã giết người Ê-díp-tô ấy, bắt đầu bằng phương tiện này để thực hiện chức năng của nhiệm vụ vinh quang mà Đức Chúa Trời kêu gọi người, và khi việc ấy bị lộ ra, thay vì trở lại triều đình để làm hòa tại đó, như người chắc chắn có thể làm cách dễ dàng nhờ uy tín của công chúa, người đã rút lui vào xứ Ma-đi-an, để làm cho thấy rằng người rời bỏ triều đình cách tuyệt đối, và rằng người không còn muốn hiệp thông với những kẻ không tin này nữa. Như vậy, nếu người không chính thức từ chối vinh dự mà họ muốn dành cho người, thì người từ chối vinh dự ấy trên thực tế bằng hành động của mình, và làm cho thấy bằng cách cư xử của mình thể nào người ta phải hành xử, khi vấn đề là tách mình khỏi thế gian, và rời bỏ những thú vui của nó. Sẽ là vô ích nếu người ta tuyên bố từ bỏ thế gian, nếu đời sống của chúng ta làm chứng ngược lại, nếu thay vì ra khỏi xứ Ê-díp-tô, và đoạn tuyệt mọi giao dịch với đời này, chúng ta lại thích ở lại đó, và dự phần vào những việc xấu xa của nó; sự từ bỏ chân thật phải thuộc về đời sống hơn là thuộc về lưỡi, và thuộc về cách cư xử hơn là thuộc về lời nói. Môi-se đã hiểu rõ điều ấy khi người quyết định rút lui khỏi triều đình và đi ở lại với anh em mình và quan tâm đến những đau khổ của họ. Người đã làm cho thấy rõ điều ấy, qua việc, dù lợi ích mà người sở hữu là lớn lao đến đâu, và dù vinh dự mà người được nâng lên có vẻ vinh quang đến đâu, người vẫn sẵn lòng đặt vinh dự ấy sau tình trạng khốn khổ và đáng thương của anh em mình.

Một điều lạ lùng, khi một vinh dự mà hàng ngàn người khác hẳn đã tìm kiếm cách háo hức, lại bị khinh thường với rất nhiều sự thờ ơ! Sao? Người coi việc ở trong triều đình của một vị vua quyền lực như vậy, và được coi là con trai của một công chúa vĩ đại như vậy, là không đáng gì sao? Việc thấy mình đã đạt đến mức độ vinh quang và huy hoàng cao trọng như vậy, được tôn kính và kính trọng không chỉ bởi cả một triều đình, mà bởi cả một vương quốc, đối với người dường như là một điều quá nhỏ bé sao? Có phải người vô cảm trước vinh dự mà vị công chúa lừng lẫy này đã dành cho người khi nhận người làm con mình, và người không có tất cả lòng biết ơn mà người có thể có đối với một ân huệ phi thường như vậy sao? Chúng ta không được có một ý nghĩ như vậy về người thánh này. Người chắc chắn đã có mọi cảm xúc có thể tưởng tượng được đối với một ân điển đáng kể như vậy, và người đã không quên đưa ra cho bà những dấu hiệu về điều ấy trong những dịp trước đây; tuy nhiên người vẫn không quên từ bỏ nó, vì người không thể ở lại đó lâu hơn mà không làm sai trái đối với lương tâm mình, và không từ bỏ vinh dự mà Đức Chúa Trời đã dành cho người khi nhận người làm con Ngài. Người biết rõ rằng mình mắc nợ rất nhiều đối với người đã cứu mạng sống mình, nhưng người cũng biết rằng mình mắc nợ cách không thể so sánh được nhiều hơn đối với Đức Chúa Trời của mình, Đấng đã ban mạng sống ấy cho người, và Đấng gìn giữ nó cho người mỗi ngày bởi sự quan phòng của Ngài, Đấng vừa là Đấng Tạo Hóa vừa là Đấng Cứu Chuộc của người, và Đấng đã cứu người, không chỉ khỏi một cái chết thuộc thể xác mà người hẳn đã phải chịu trong vực sâu của dòng nước, mà trên hết khỏi cái chết đời đời, và khỏi vực thẳm của sự hư mất. Người không phải không biết rằng đó là vinh dự lớn nhất mà người có thể khao khát theo thế gian, nhưng người cũng tin chắc rằng mọi vinh dự ấy không có khả năng làm cho người hạnh phúc, và rằng nó chỉ có sự hư không và sự dày vò của tâm linh. Người coi triều đình là một nơi của vực thẳm, và là một chốn ở cực kỳ nguy hiểm, nơi nếu có một sự ngọt ngào nào đó về bề ngoài, thì lại có hàng ngàn sự cay đắng phải nuốt lấy, và vô số tảng đá tai hại, là những tảng đá mà mỗi ngày người ta thấy vô số người đắm chìm cách đáng thương. Người biết rõ rằng chính trong triều đình của những người quyền quý là nơi những tật xấu lớn nhất thường ngự trị nhất, rằng chính tại đó sự không tin kính và sự phóng túng, sự trụy lạc, sự ô uế, sự giả dối và sự lừa gạt, sự phàm tục và thuyết vô thần như thể đang ở trên ngai vàng, và trên hết là trong triều đình xứ Ê-díp-tô, nơi sự không biết Đức Chúa Trời chân thật, và bóng tối dày đặc của tà giáo đã làm cho vương quốc lớn lao này tràn đầy mọi loại mê tín và thờ thần tượng ô nhục nhất; rằng nếu người đã gặp nguy hiểm ở bờ sông Nin, thì người đã không kém phần nguy hiểm trong triều đình này; rằng tại nơi kia, người chỉ có thể mất thân thể mình, nhưng tại nơi này, người có nguy cơ mất cả thân thể lẫn linh hồn mình mà không còn phương cứu chữa. Đó chắc chắn là những cảm tình tốt lành mà người đã bú lấy từ mẹ mình cùng với sữa mẹ, là những cảm tình đã dạy người thực hiện sự phân biệt giữa sự hư không và sự khốn khổ của thế gian, với hạnh phúc chân thật của dân Đức Chúa Trời; và người đã được củng cố trong đó càng hơn, khi người đã tự mình trải nghiệm điều ấy, và khi người đã nhận ra lợi ích ít ỏi mà mình có để hy vọng, và bất hạnh khủng khiếp mà mình phải sợ hãi trong thân phận ấy; chính điều này buộc người phải thực hiện sự từ chối hào phóng này, và rút lui khỏi một nơi nguy hiểm như vậy.

Có lẽ anh em sẽ nói tại đây rằng dù có bao nhiêu sự hư hoại trong triều đình này, Môi-se vẫn có thể gìn giữ mình khỏi nó, và gìn giữ linh hồn mình khỏi mọi sự thờ thần tượng để phục vụ Đức Chúa Trời trong sự tinh sạch của lương tâm, như Giô-sép đã làm trước đây trong cùng một triều đình; và rằng trong tình trạng ấy, người có thể đã phục vụ rất nhiều cho sự cứu giúp anh em mình, do đó, dường như, đó hẳn đã là sự khôn ngoan của Môi-se, khi tạm thời thích ứng với thế gian để lo cho dân mình được một sự yên nghỉ nào đó, hơn là khinh thường vinh dự đã được dành cho mình, và đánh mất, cùng với tình cảm của công chúa xứ Ê-díp-tô, mọi uy tín mà người có thể có trong triều đình này. Tôi thú nhận rằng người hẳn có thể làm điều ấy, nếu sự việc lúc đó đã ở trong tình trạng như vào thời Giô-sép, khi người được nhà vua sủng ái, là vua đã lập người làm quan cai trị trên cả xứ Ê-díp-tô, đã ưu đãi anh em người vì yêu mến người, và đã để họ hưởng một sự tự do trọn vẹn trong xứ mà vua đã ban cho họ. Nhưng lúc đó, những sự việc này đã hoàn toàn thay đổi bộ mặt, một vị vua khác đã nổi lên, là vua không biết Giô-sép, và đã công khai tự mình bắt bớ dân này, và tìm cách hủy diệt nó, vua ấy hẳn đã không thể chịu đựng những người sẽ ôm lấy lợi ích của nó; như vậy vì không có con đường trung dung nào để chọn, hoặc từ bỏ sự hiệp thông của dân Đức Chúa Trời, hoặc rời bỏ triều đình; Môi-se đã chọn điều thứ hai mà không do dự, và thích đi chịu khổ với dân Đức Chúa Trời, hơn là ở lại trong triều đình xứ Ê-díp-tô và hưởng tại đó những vui sướng của tội lỗi. Một bài học tốt đẹp, thưa anh em của tôi, về những gì người tín hữu phải làm trong những dịp tương tự. Trong khi những vinh dự của thế gian không ngăn trở chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời, và tuyên xưng chân lý của Ngài, chúng ta có thể sở hữu chúng, nhưng ngay khi chúng trở nên không tương hợp với tôn giáo, và người ta không thể giữ chúng mà không chối Chúa Giê-xu Christ và chân lý của Phúc Âm Ngài, thì từ lúc đó người ta phải noi theo gương của Môi-se; và chọn chịu khổ với dân Đức Chúa Trời, hơn là hưởng trong một lúc sự vui sướng của tội lỗi.

Nhưng chúng ta hãy xem xét kỹ hơn một chút, thưa anh em của tôi, cả sự từ chối của người lẫn sự lựa chọn của người, là hai điều không kém phần đáng kinh ngạc như nhau. Người từ chối những vinh dự, và người chọn sự ô nhục; người từ chối những thú vui và sự ngọt ngào của đời sống, và người chọn sự đau khổ và những nỗi đau đớn; người từ chối những báu vật, và người chọn sự khốn khổ. Anh em không ngạc nhiên trước một quyết định lạ lùng như vậy sao? Và anh em sẽ không nói rằng người là kẻ thù của chính hạnh phúc của mình, và rằng người không xứng đáng với những lợi ích mà mình có, vì người coi thường chúng quá ít như vậy sao? Người thấy một dân tộc bị phu tù, một dân tộc đau khổ và bị bắt bớ, là dân tộc mà mỗi ngày người ta lại chất nặng thêm ách của một sự nô lệ tàn ác; và về phần mình, người thấy mình ở trong một thân phận vinh quang, nơi không có gì có thể thiếu đối với người, nơi người có thể hưởng mọi thú vui, mọi vinh dự, và mọi sự giàu có mà người có thể mong ước. Tuy nhiên, người thích thân phận của dân tộc phu tù khốn khổ và bị bắt bớ này hơn mọi sự thịnh vượng của xứ Ê-díp-tô; người yêu thích sự sỉ nhục hơn vinh quang, sự đau khổ hơn những thú vui, sự nghèo khó hơn sự giàu có, và sự nô lệ hơn sự tự do. Có bao nhiêu người trong dân tộc này, là những người hẳn đã mong ước có được lợi ích này, và hẳn đã hân hoan khi có thể nhờ đó tự rút mình ra khỏi sự nô lệ bất hạnh mà họ đang rên siết dưới đó? Nhưng Môi-se hành xử hoàn toàn khác hẳn; người rời bỏ triều đình với mọi vẻ huy hoàng của nó mà không đau đớn gì, để hiệp mình với thân phận buồn thảm của anh em mình, và người thích chịu khổ với họ hơn là cai trị và đắc thắng với thế gian. Tuy nhiên chúng ta đừng trách người, thưa anh em của tôi, người đã chọn phần tốt lành là phần sẽ không bao giờ bị lấy đi khỏi người; người đã biết rõ cách phân biệt điều chân thật với điều giả dối, thực tại với vẻ bề ngoài, và hạnh phúc vững chắc và đời đời, với điều chỉ có bóng dáng giả dối và lừa gạt. Người rời bỏ triều đình, tôi thú nhận điều ấy, nhưng là một triều đình không tin kính và thờ thần tượng, nơi người chỉ có thể bị hư mất, và người xếp mình vào sự hiệp thông của dân Đức Chúa Trời, nơi người được bảo đảm sẽ tìm thấy phương tiện để tự cứu mình. Người từ bỏ những vinh dự lớn lao, quả thật vậy, nhưng là những vinh dự hư không và sẽ hư mất, là những vinh dự hẳn phải đẩy người vào một sự ô nhục đời đời, và người chọn thập tự giá và những sự đau khổ, nhưng là những sự đau khổ nhẹ nhàng và tạm thời, là những sự đau khổ hẳn phải được tiếp nối bởi một hạnh phúc và vinh quang bất tử. Người tự tước đi nhiều thú vui và sự khoái lạc, nhưng là những thú vui tội phạm và bị đầu độc, là những thú vui kéo theo sau chúng những sự hối tiếc và những sự cay đắng không thể chịu đựng nổi, và người đến uống chén đau khổ và tai họa, là chén hẳn phải đem lại cho người chén sự cứu rỗi và sự bất tử. Cuối cùng, người khinh thường những báu vật của xứ Ê-díp-tô, nhưng là những báu vật có thể hư hoại mà kẻ trộm có thể đánh cắp, và mà ten rét có thể làm hỏng, để ôm lấy sự nghèo khó, nhưng là một sự nghèo khó vinh quang, là sự nghèo khó hẳn phải đặt người vào sự sở hữu những sự giàu có chân thật và những báu vật không thể hư hoại của cõi đời đời. Vậy người đã không có lý sao, thưa anh em của tôi, khi hành xử như người đã làm, vì thấy rằng người đã tìm thấy một lợi ích lớn lao như vậy trong sự từ chối này và trong sự lựa chọn này?

Ông chọn thà chịu khổ cùng dân của Đức Chúa Trời. Tôi không cần phải nói với anh em rằng khi nói đến dân của Đức Chúa Trời, ông chỉ về dân Y-sơ-ra-ên xưa, là dân mà Đức Chúa Trời đã chọn làm dân Ngài giữa mọi dân tộc trên đất, và đã tôn trọng bằng giao ước của Ngài; vì dẫu mọi dân tộc hiện có trên thế gian đều có thể được gọi là dân của Đức Chúa Trời xét về sự quan phòng của Ngài, bởi Ngài đã dựng nên tất cả bằng quyền năng Ngài, và Ngài bảo tồn tất cả bằng lòng nhân lành Ngài, và Ngài có quyền cai trị tuyệt đối trên tất cả, và theo ý nghĩa đó Đức Chúa Trời không những là Đức Chúa Trời của người Do Thái, mà cũng là Đức Chúa Trời của Dân Ngoại nữa; nhưng thật ra dòng dõi của Gia-cốp theo một cách đặc biệt là dân của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã muốn làm Đức Chúa Trời của dân ấy, không những với tư cách là Đấng Tạo Hóa và là Chúa, mà còn với tư cách là Đấng Cứu Chuộc và là Cha, không những bằng quyền cai trị của sự quan phòng Ngài, mà còn bằng quyền cai trị của ân điển, bởi Ngài đã yêu dân ấy, và Ngài đã chọn dân ấy cách riêng biệt hơn mọi dân khác để tôn trọng dân ấy bằng sự hiểu biết về Ngài, để ban ơn cho dân ấy bằng các ân điển của Ngài, và để làm cho dân ấy thành dân riêng của Ngài, và là viên ngọc quý báu nhất mà Ngài có trên đất. Chỉ một mình dân ấy, là dân Ngài đã ban cho luật pháp và các lời hứa của Ngài, mới có thể vinh hiển vì là Hội Thánh duy nhất của Chúa, được tiếp nhận vào sự thông công của Ngài, và có quyền hưởng cơ nghiệp của Ngài. Dẫu lợi ích ấy lớn lao và vinh hiển dường nào, nó vẫn không khỏi bị chống nghịch lạ lùng bởi tình cảnh khốn khổ mà dân ấy đang ở trong, là điều Sứ đồ muốn chỉ ra khi ông nói rằng dân ấy đang chịu khổ. Thật vậy, dân ấy cực kỳ khốn khổ, không những vì là khách lạ và kẻ lữ hành trên đất, mà còn vì ách nô lệ khắc nghiệt mà dưới đó dân ấy rên siết, mỗi ngày thấy những sự khốn khổ của mình gia tăng bởi những cuộc bắt bớ mới; tên bạo chúa tàn ác đang giữ họ trong ách nô lệ không bằng lòng với việc bắt họ làm nghề hèn hạ và đáng khinh là làm gạch, và chất gánh nặng quá sức lên họ bởi những đốc công vô tình của hắn, là những kẻ với sự nghiêm khắc phi thường áp đặt lên họ một công việc lớn hơn nhiều so với sức họ có thể làm, và đã làm cho đời sống họ cay đắng và đau đớn bằng cách ấy rồi; nhưng trên hết, bằng chiếu chỉ đẫm máu và vô nhân đạo mà hắn đã cho công bố, để giết và ném xuống sông mọi con trai của người Hê-bơ-rơ sẽ sinh ra đời, và bằng mệnh lệnh hắn đã truyền cho các bà mụ phải giết chúng, để có thể trong ít lâu tiêu diệt cả dòng giống; Ôi cơn thịnh nộ và sự vô nhân đạo đáng sợ! Hỡi tên bạo chúa man rợ, chẳng phải đã đủ cho ngươi để thỏa cơn giận dữ của ngươi đối với dân nghèo nầy, khi ngươi đã hành hạ các bậc cha ông cách tàn ác dường ấy, mà ngươi còn muốn đẩy dục vọng của ngươi đến cả trên con trẻ, và trên những đứa trẻ vừa ra khỏi lòng mẹ chúng sao? Những tạo vật nhỏ bé vô tội nầy đã làm gì ngươi để ngươi bắt bớ chúng từ trong lòng mẹ, khiến chúng bị giết chết ngay lúc chúng bắt đầu hưởng sự sống, và muốn rằng chúng không có chiếc nôi nào khác ngoài quan tài? Ngươi không thương xót tuổi thơ non nớt nầy, và những tiếng khóc cùng những giọt nước mắt nầy, là những điều thường đã khơi dậy lòng thương xót của cả thú dữ sao? Và ngươi không nghĩ rằng Đức Chúa Trời nầy, là Đấng đã ban sự sống cho chúng, và là Đấng rút ra sự ngợi khen từ miệng trẻ con và từ những đứa trẻ còn bú, sẽ nghe tiếng khóc và tiếng rên siết của chúng, và sẽ báo thù trên chính ngươi và trên con cái ngươi về tội ác đáng ghê tởm mà ngươi phạm trong việc đó sao? Chính điều đó mà vị vua gian ác nầy đã không khỏi kinh nghiệm trong sự phán xét đáng sợ mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra trên hắn, nơi đó người ta thấy bởi một sự báo trả công bình, rằng Đức Chúa Trời đã phạt hắn bằng chính điều mà hắn đã phạm tội, không những bằng sự chết của mọi con trưởng của Ê-díp-tô, là những kẻ Ngài đã khiến phải qua lưỡi gươm của thiên sứ hủy diệt, cho đến cả kẻ sẽ ngồi trên ngai của hắn, mà còn bằng việc dìm chính hắn cùng cả đạo quân của hắn trong nước Biển Đỏ, như hắn đã muốn khiến mọi con trẻ Hê-bơ-rơ phải chết chìm trong nước sông Nin. Chính tại đó là tình cảnh buồn thảm của dân đang chịu khổ nầy, khiến họ phải cất tiếng khóc cay đắng lên trời, vì đất đã vô cảm trước nước mắt của họ. Xin anh em hãy phán đoán, thưa anh em của tôi, sự thống khổ phải lớn lao dường nào, và nỗi đau đớn phải cực độ dường nào nơi những người cha đáng thương nầy, và còn hơn nữa nơi những người mẹ dịu dàng nầy, khi họ thấy con cái mình bị giật khỏi lòng mình, để bị ném xuống những lượn sóng vô tình. Hãy phán đoán xem họ đã đổ biết bao nước mắt, họ đã thốt ra biết bao tiếng nức nở, tôi không nói khi chứng kiến, mà chỉ khi nghĩ đến cuộc hành hình khủng khiếp nầy thôi; và liệu họ có thể có được một giây phút nghỉ ngơi hay vui thích nào, nếu họ không luôn ở trong một nỗi khốn khổ không thể tưởng tượng nổi? Ai mà không bị đẩy lui khỏi việc hiệp với một dân khốn khổ dường ấy, là dân không những là đối tượng của sự khinh bỉ, mà còn của dục vọng và bạo lực của thế gian? Thế nhưng, đó chính là điều Môi-se làm; những người khác hẳn đã trốn tránh sự thông công nầy, còn ông thì tìm kiếm nó. Ông thà chịu khổ cùng dân của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng những khoái lạc của tội lỗi; vậy thưa anh em, tại đây có hai lẽ thật rất quan trọng, thứ nhất, tình trạng của Hội Thánh trong thế gian nầy là gì, đó là chịu khổ, và bị khốn khổ; đó là phần và là dấu hiệu của Hội Thánh, chính vì thế Hội Thánh mang danh là chiến đấu, bởi Hội Thánh luôn có những trận chiến đau đớn phải chịu đựng chống lại ma quỷ và thế gian, cho đến khi Hội Thánh đắc thắng trên trời. Vậy sự thịnh vượng, hay sự an nghỉ thuộc về đời nầy, hoàn toàn không thể là dấu hiệu thật của Hội Thánh, và người ta không được phán đoán về sự chân thật hay giả dối của Hội Thánh dựa trên đó, như những người thuộc Rô-ma giả vờ; chính bởi thập tự giá và bởi sự đau khổ mà người ta nhận biết Hội Thánh; chỉ thuộc về Ba-by-lôn mới nói rằng: Ta là hoàng hậu, và ta sẽ chẳng bao giờ thấy sự than khóc; còn Si-ôn của Chúa thì vinh hiển trong những sự đau khổ của mình, và coi chúng là dấu hiệu thật của sự thông công và của sự đồng hình đồng dạng mà Hội Thánh có với Đầu thiêng liêng của mình. Hội Thánh biết rằng vì đã được tiền định để trở nên giống như hình ảnh của Ngài, Hội Thánh phải giống như vậy trong sự thánh khiết và trong thập tự giá, trước khi có thể giống như vậy trong vinh hiển. Rằng Hội Thánh buộc phải chiến đấu và
chịu khổ cùng Ngài trên đất, trước khi cai trị và đắc thắng cùng Ngài trên trời; và rằng vì Ngài đã được thánh hiến bởi những sự khốn khổ, Hội Thánh cũng phải như vậy theo gương Ngài, vì chính vì thế Ngài đã chịu khổ để để lại cho chúng ta một khuôn mẫu hầu cho chúng ta bước theo dấu chân Ngài: Anh em không nghe Chúa Giê-xu, là Đấng cảnh báo chúng ta về điều đó, rằng: Nếu ai muốn theo Ta, phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta sao? Anh em không nghe tiếng của các sứ đồ của Ngài, là những người nói rằng phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời, rằng hễ ai muốn sống cách nhân đức trong Đấng Christ, thì sẽ bị bắt bớ sao? Đó đã là tình trạng của Hội Thánh trong mọi thời đại, và ở bất cứ thời đại nào anh em xét đến Hội Thánh, anh em sẽ luôn thấy Hội Thánh ở trong chiến đấu và trong đau khổ, mang lấy sự sỉ nhục của Cứu Chúa mình, và được đánh dấu bằng huyết của Ngài: và nếu thật ra Đức Chúa Trời thỉnh thoảng đã ban cho Hội Thánh một chút yên tĩnh và một chút thư thả, và đã không muốn để kẻ thù của Hội Thánh thắng hơn Hội Thánh, và để Hội Thánh bị đè bẹp dưới sức nặng của những đòn đánh của chúng; nhưng thật ra Hội Thánh luôn bị khốn khổ, và Hội Thánh có thể nói rất đúng với tác giả Thi Thiên rằng: Chúng nó đã hành hại tôi từ khi tôi còn nhỏ, chúng nó đã hành hại tôi; hãy xem Hội Thánh từ buổi ban đầu của thế gian bị ghét và bị bắt bớ trong con người của A-bên công bình, hãy chiêm ngưỡng Hội Thánh trong con người của Áp-ra-ham trung tín và của các tổ phụ khác, lang thang, lưu lạc, và là khách lạ trên đất, phơi mình trước sự thù ghét và sự bắt bớ của người Ca-na-an: hãy xét đến Hội Thánh trong dòng thời gian tiếp theo, khi Hội Thánh bị bao gồm trong dân Y-sơ-ra-ên xưa; anh em sẽ không thấy Hội Thánh hầu như luôn bị khốn khổ và bị bắt bớ tại Ê-díp-tô, tại Ca-na-an, và tại Ba-by-lôn sao? Anh em chỉ cần đọc lịch sử của Hội Thánh trong Cựu Ước để nhận ra sự thật của điều tôi nói: và nếu anh em bước sang Tân Ước, anh em sẽ không buộc phải thú nhận cùng một điều sao, khi anh em biết được tình trạng buồn thảm mà Hội Thánh đã ở trong, và những cuộc bắt bớ tàn ác đã dấy lên chống lại Hội Thánh hết lần nầy đến lần khác bởi người Do Thái, bởi Dân Ngoại, và bởi những kẻ dị giáo, là những kẻ đã không bỏ qua điều gì để tiêu diệt Hội Thánh? Tôi không có ý định vẽ ra cho anh em tại đây bức tranh về những sự đau khổ của Hội Thánh, cũng không mô tả cho anh em những sự khủng khiếp của các cuộc bắt bớ và những điều ác đã làm cho Hội Thánh, mà ý niệm chết chóc về chúng chỉ có thể làm đầy tâm trí anh em bằng đau buồn và buồn thảm: chỉ cần nói với anh em rằng tất cả những gì người ta có thể tưởng tượng về điều ô nhục nhất và đê tiện nhất, về điều bạo lực nhất và nghiêm khắc nhất, về điều vô nhân đạo nhất và man rợ nhất, đều đã được đem ra dùng để hành hạ họ. Vậy thưa anh em, đừng ngạc nhiên nếu anh em thấy Hội Thánh ngày nay vẫn còn ở trong khốn khổ và trong nước mắt: vì ma quỷ và thế gian luôn vẫn như vậy đối với Hội Thánh, ý tôi là, đầy sự thù ghét và cơn thịnh nộ, người ta không nên lấy làm lạ nếu chúng không mệt mỏi trong việc bắt bớ Hội Thánh, và nếu thấy rằng ngày cuối cùng của chúng đang đến gần, chúng tăng gấp đôi nỗ lực để hoàn thành mưu đồ đáng nguyền rủa của chúng. Nếu những lời tiên tri xưa đã không báo trước điều đó cho chúng ta nhiều lần như vậy, nếu Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ của Ngài đã không chuẩn bị chúng ta cho điều đó thường xuyên như vậy, và nếu tình trạng của Hội Thánh xưa và mới đã không cung cấp cho chúng ta những tấm gương thuyết phục như vậy, điều nầy có lẽ có thể làm chúng ta ngạc nhiên. Nhưng sau những lời công bố xác thực và rõ ràng như vậy, sau những tấm gương lớn lao như vậy, tại sao chúng ta lại thấy khó chịu khi bị đối xử như các thánh đồ, và bước đi trên dấu vết của đám mây lớn những nhân chứng nầy, là những người đã kinh nghiệm sự thù ghét của ma quỷ và của thế gian? Chính điều nầy đưa chúng ta đến suy nghĩ thứ hai, là điều chúng ta phải rút ra từ những lời nầy, liên quan đến cách cư xử của Môi-se đối với dân của Đức Chúa Trời, và dạy chúng ta cách cư xử của chúng ta phải như thế nào. Dường như Môi-se có một lý do chính đáng để rút lui khỏi dân nầy, khi thấy tình trạng khốn khổ mà dân ấy đã bị giảm xuống; nhưng hoàn toàn trái lại, ông dừng lại tại đó, và chọn tình trạng nầy thay vì ở lại trong triều đình của Ê-díp-tô, và hưởng tại đó mọi thứ lợi ích. Chẳng phải điều đó là để khiến chúng ta hiểu rằng, bổn phận của tín hữu trong cơn khốn khổ của Hội Thánh, không phải là lìa bỏ Hội Thánh và tách mình ra khỏi Hội Thánh như những kẻ giả hình và những kẻ tin trong một thời gian, là những kẻ, dẫu lúc ban đầu đã tiếp nhận lời với sự vui mừng, trong khi không có gì khiến họ đau đớn, ngay khi cuộc bắt bớ dấy lên, họ vấp phạm và rút lui cách hèn nhát khỏi sự thông công của Hội Thánh: mà là dự phần vào những sự đau khổ của Hội Thánh và chịu khổ cùng Hội Thánh; vì vì tất cả chúng ta đều là các chi thể của thân thể phước hạnh nầy, chẳng phải công bình sao khi tất cả chúng ta đều có cùng một tình cảm, và chúng ta dự phần vào những điều ác của Hội Thánh, không những để thương xót những sự đau khổ của những người đang ở trong tai họa, mà còn để sửa soạn chính mình cách can đảm để mang lấy phần thập tự giá của mình, và vui lòng chịu khổ cùng anh em mình vì một chính nghĩa tốt đẹp như vậy, khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến điều đó? Chính điều nầy Sứ đồ khuyên bảo Ti-mô-thê yêu dấu của mình cách hết sức cẩn thận là đừng hổ thẹn về chứng cớ của Chúa, mà hãy dự phần vào những sự đau khổ của Phúc Âm: chính điều nầy ông nói rằng chính mình ông thực hành, khi ông bảo đảm với chúng ta rằng ông vui mừng trong những sự đau khổ của mình, và ông làm cho đầy trọn trong xác thịt mình những gì còn thiếu trong những sự khốn khổ của Đấng Christ vì thân thể Ngài, tức là Hội Thánh; chính về điều nầy Thánh Phi-e-rơ khuyên giục các Cơ Đốc nhân: Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường; nhưng anh em dự phần vào những sự đau khổ của Đấng Christ dường nào, thì hãy vui mừng dường ấy, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài bày ra, anh em cũng được vui mừng cách hớn hở. Chính như vậy Môi-se đã chọn chịu khổ cùng dân của Đức Chúa Trời; ông nói đến sự lựa chọn, không những để đối lập nó với sự từ chối mà ông đã làm là không chịu được gọi là con của con gái Pha-ra-ôn, mà trên hết để cho thấy rằng không có gì ép buộc ông phải thực hiện quyết định nầy, rằng ông đã thực hiện nó cách tự nguyện và không bị ép buộc, rằng đó không phải là một chuyển động đơn thuần của bản tính tự nhiên của ông, mà là một hiệu quả của lý trí ông được ân điển soi sáng, khiến ông hiểu rằng ông không thể làm điều gì
tốt hơn hay có lợi hơn cho mình. Thật vậy, vì con người là một tạo vật có lý trí, con người phải hành động bằng lý trí trong mọi hoạt động đạo đức của mình, và hoàn toàn không thể bị tước mất quyền tự do của mình để bị lôi cuốn cách mù quáng và trái với ý muốn của mình để đi theo một điều gì, con người không thể hành động cách hợp lý nếu con người không hành động cách tự do và tự nguyện để chọn điều xem ra tốt cho mình. Đúng là lý trí và ý chí của con người thường bị lôi cuốn mạnh mẽ về điều thiện hay điều ác, đến nỗi con người không có quyền tự do chọn điều nầy hay điều kia, bị quyết định cách tuyệt đối và tất yếu về điều nầy thay vì điều kia, ví dụ, trong tình trạng tội lỗi, con người là nô lệ của sự hư hoại của mình, con người chỉ có thể hướng về điều ác, dẫu con người luôn chọn nó cách rất tự do và rất tự nguyện; trong tình trạng vinh hiển, khi con người sẽ được nên thánh cách trọn vẹn, con người sẽ luôn chọn điều thiện mà không thể hướng về điều ác; nhưng theo bất cứ cách nào con người hành động, con người luôn hành động cách rất tự do và không bị ép buộc nào cả. Điều nầy chúng ta phải lưu ý để chống lại những đối thủ của chúng ta, để bác bỏ lời vu khống mà họ buộc tội giáo lý của chúng ta, như thể vì chúng ta dạy về sự lớn lao của sự hư hoại của con người, và hiệu quả toàn năng của ân điển, chúng ta hủy diệt quyền tự do thật của con người, để biến con người thành một khúc gỗ hay một hòn đá; trong khi chúng ta luôn để lại cho con người, trong bất cứ tình trạng nào con người thấy mình, quyền tự do thiết yếu của con người, bao gồm việc hành động theo ánh sáng của lý trí và không bị ép buộc, để chọn điều con người phán đoán là thích hợp nhất cho mình. Và chính với quan điểm nầy mà chúng ta nói theo Thánh Phao-lô, rằng Môi-se đã chọn chịu khổ cùng dân của Đức Chúa Trời, thay vì hưởng những khoái lạc của tội lỗi, nghĩa là, ông đã quyết định đứng về phía dân của Đức Chúa Trời, dẫu dân ấy đang chịu khổ dường nào, thay vì ở lại với người Ê-díp-tô. Nhưng để có thể phán đoán tốt hơn về sự công bình của sự lựa chọn nầy, chúng ta hãy xem xét nguyên lý của nó. Sứ đồ nói với chúng ta rằng bởi đức tin ông đã thực hiện sự lựa chọn phước hạnh nầy, để nói rằng đó không phải là một chuyển động của bản tính tự nhiên, mà là của ân điển, cũng không phải là một hành động của xác thịt, mà là của Thánh Linh. Thật vậy, nếu Môi-se đã tham khảo xác thịt và huyết trong việc nầy, nếu ông đã lắng nghe lời khuyên của lý trí và của sự khôn ngoan nhân loại, anh em có tin rằng ông có thể bao giờ thực hiện quyết định nầy không? Lý trí ấy đã không gợi ý cho ông rằng thật là một điều vô lý và lố bịch khi ưa thích điều ác hơn điều thiện, sự khốn khổ hơn hạnh phúc, sự nghèo nàn hơn sự giàu có, ách nô lệ hơn sự tự do, và sự chết hơn sự sống sao? Lý trí ấy đã không khuyên ông ở lại trong triều đình của vua và hưởng vinh dự mà ông sở hữu tại đó, thay vì tự nguyện và không cần thiết phơi mình trước sự sỉ nhục và sự khốn khổ sao? Rằng không ai nên ghét chính xác thịt mình cũng không nên tìm kiếm sự hủy diệt của mình, rằng thật là kẻ thù của chính mình khi lìa bỏ những điều thiện mình đang có, để ôm lấy một tình trạng đầy sự bất hạnh và ô nhục: xác thịt có thể lý luận như vậy để làm ông chệch khỏi dự định cao thượng của mình. Nhưng đức tin, là điều nhìn sự việc bằng một cái nhìn hoàn toàn khác, đã phán đoán hoàn toàn khác; chính đức tin đã mở mắt thuộc linh cho ông để ông phân biệt được những điều thiện thật và những điều ác thật, là điều khi cân trong cán cân của nơi thánh những điều ác của dân của Đức Chúa Trời với những lợi ích của Ê-díp-tô, đã sửa lại sự phán đoán của xác thịt, và khiến ông khước từ điều xác thịt cho là đáng mong ước nhất, và chọn điều xác thịt phán đoán là bất lợi nhất. Điều nầy sẽ không khó nhận ra, nếu chúng ta xét kỹ hơn những lý do khác nhau mà ông đã có để thực hiện sự lựa chọn nầy, là những lý do Sứ đồ đã muốn chạm đến trong ít lời, về dân của Đức Chúa Trời, cũng như về triều đình của vua Ê-díp-tô và những lợi ích người ta gặp tại đó; khi ông nói rằng ông thà chịu khổ cùng dân của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng những khoái lạc của tội lỗi chỉ trong một thời gian. Sự xem xét thứ nhất chống lại sự xúc phạm của thập tự giá, và chướng ngại vật mà những tai họa và những cuộc bắt bớ thường gây ra cho con người; và sự xem xét kia dùng để củng cố ông chống lại những lời hứa và những quyến rũ của thế gian, là hai con đường nguy hiểm nhất, mà ma quỷ dùng để lay chuyển đức tin của chúng ta, và làm chúng ta chệch khỏi việc xưng nhận lẽ thật. Tôi nói rằng đức tin của Môi-se đã chống lại sự xúc phạm của thập tự giá liên quan đến sự khốn khổ của dân nầy, bằng cách trình bày cho ông rằng điều đó không nên đẩy lui ông, bởi vì dẫu dân ấy bị khốn khổ và khốn nạn, dân ấy vẫn là dân của Đức Chúa Trời, là dân mà Đức Chúa Trời đã lập giao ước của Ngài với; một dân mà Đức Chúa Trời đã ban ơn bằng vô số lợi ích; mà Ngài coi là cơ nghiệp của Ngài và viên ngọc quý báu nhất của Ngài; là dân Ngài đã tôn trọng bằng sự hiểu biết về Ngài, và chỉ một mình dân ấy Ngài đã ban cho các lời hứa của Ngài, mà do đó người ta có thể tìm thấy tôn giáo và sự cứu rỗi cách riêng biệt hơn mọi dân tộc khác trên đất, điều khiến Môi-se nói ở nơi khác: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường nào! Có dân nào giống như ngươi chăng? Và Đa-vít: Ngài đã truyền các chứng cớ Ngài cho Gia-cốp, và luật pháp Ngài cho Y-sơ-ra-ên, Ngài chẳng làm như vậy cho mọi dân tộc, đến nỗi người ta không thể tách mình ra khỏi sự thông công của dân ấy, mà không tách mình ra khỏi sự thông công của chính Đức Chúa Trời, và tự tước mất sự cứu rỗi của mình. Hơn nữa, đức tin khiến ông nhìn những sự khốn khổ của dân nầy như những chứng cớ của tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân ấy, thay vì như những dấu hiệu của cơn giận của Ngài; đức tin trình bày cho ông rằng Đức Chúa Trời sửa phạt người Ngài yêu là như vậy, không phải để làm mất người ấy, mà để cứu người ấy, và để miễn cho người ấy khỏi bị hư mất cùng thế gian. Rằng đó là con đường sự quan phòng đã vạch ra để đi đến vinh hiển; rằng nếu có nỗi đau phải chịu đựng và sự cay đắng phải nuốt lấy, thì đó là một nỗi đau và một sự cay đắng rất ngọt ngào, vì nó được đền bù cách vinh hiển dường ấy, và rằng tất cả những điều ác Đức Chúa Trời khiến dân thuộc về Ngài cảm nhận, Ngài đều biến nó thành điều thiện cho sự cứu rỗi của họ. Cuối cùng, chính đức tin nầy khiến ông hiểu rằng những sự đau khổ nầy, thay vì gây ô nhục cho ông, lại là vinh dự và vinh hiển cho ông, vì chúng là những sự đau khổ và sự sỉ nhục của Đấng Christ mà ông chịu đựng nhân dịp đó và vì chính nghĩa của Ngài. Vậy hãy phán đoán xem, Môi-se đã không có lý do để lìa bỏ triều đình của Ê-díp-tô, để đứng về phía dân của Đức Chúa Trời sao, vì mọi sự huy hoàng của các vua trên thế gian không có gì sánh được với vinh hiển của thiên đàng, và hạnh phúc của những người ở trong giao ước của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu đức tin buộc ông thực hiện sự lựa chọn nầy khi xét đến tình trạng của dân của Đức Chúa Trời, đức tin đã có một động cơ mới, không kém phần mạnh mẽ, khi đức tin khiến ông hướng mắt và tư tưởng mình về Ê-díp-tô và những lợi ích của nó; đức tin thấy tại đó nhiều sự nguy nga và tráng lệ, những khoái lạc ngọt ngào và dễ chịu có khả năng làm rung động tâm linh ông và cám dỗ ông; nhưng đức tin đồng thời dạy ông rằng đó chỉ là những khoái lạc của tội lỗi, như Sứ đồ diễn đạt, gói gọn trong hai từ tất cả những gì có thể cho thấy sự hư không và nọc độc của chúng. Ông nói đến những khoái lạc, để chỉ về những điều thiện và những khoái lạc của thân thể, là những điều chỉ hướng đến việc thỏa mãn các giác quan, và làm thỏa những dục vọng của xác thịt, bằng cách đem lại cho nó sự dễ dàng và sự nghỉ ngơi mà nó tìm kiếm, chẳng hạn như những khoái lạc của việc ăn và uống, của thị giác và thính giác, của vị giác và khứu giác, và của mọi quyến rũ và mê hoặc khác của sự dâm dục, là những điều thường làm say mê và mê muội con người. Chính những khoái lạc nầy mà Sa-lô-môn đã muốn nếm trải, khi ông không tiếc gì cho các giác quan của mình để tìm kiếm, nhưng cách vô ích, một chút thỏa mãn nào đó trong những điều thiện của thế gian. Chính những khoái lạc nầy mà người thuộc về đất nuôi dưỡng mình, và trong đó họ đặt điều thiện tối cao của mình. Nhưng Thánh Phao-lô không những nói rằng chúng là những khoái lạc, mà để chỉ rõ hơn sự hư hoại và sự hư không của chúng, ông thêm rằng chúng là những khoái lạc của tội lỗi, nghĩa là, chúng không bao giờ không có tội lỗi, và chúng chỉ bao gồm việc thực hành tội lỗi, lôi cuốn con người vào tội ác, và dìm con người vào mọi thứ phóng túng. Thật vậy, có ai không biết rằng những khoái lạc của xác thịt luôn là tội lỗi, và rằng dẫu đôi khi chúng có thể là hợp pháp và được phép xét về đối tượng, chúng trở nên bất công và trái phép trong cách con người hưởng chúng, và trong sự lạm dụng mà con người làm với chúng. Ví dụ, nếu Đức Chúa Trời cho phép chúng ta ăn và uống để duy trì sự sống của mình, chẳng phải thật rằng khoái lạc nầy trở nên tội lỗi, khi người ta buông mình vào sự say sưa và sự háu ăn sao; nếu người ta có thể vui mừng cách hợp pháp trong việc sử dụng những điều thiện Ngài ban cho chúng ta, khi người ta sử dụng chúng cách lương thiện và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, ai có thể nghi ngờ rằng việc sử dụng chúng là tội lỗi, khi chúng ta áp dụng chúng để làm điều ác, và chúng ta đặt tình cảm mình vào đó, đến nỗi thay vì sử dụng chúng chúng ta trở thành nô lệ của chúng? Tóm lại, mọi khoái lạc mà con người tìm kiếm trong thế gian không có ân điển đều là những khoái lạc bị nhiễm độc, dưới một vị ngọt rất dễ chịu bề ngoài, chứa đựng một nọc độc chết người, và không khỏi hủy diệt những kẻ dìm mình vào chúng. Đó là những trái táo của Sô-đôm, bề ngoài có vẻ đẹp nhất trên thế gian, nhưng bên trong chỉ là tro và sự mục nát: hãy hỏi vị vua lớn nhất và khôn ngoan nhất, sau khi ông đã muốn thử nghiệm chúng để thỏa mãn những dục vọng của mình, ông có nhận ra rằng đó chỉ là sự hư không và sự lao khổ của tâm linh không. Đó là những khoái lạc tội lỗi đã hủy diệt thế gian đầu tiên, và sẽ hủy diệt thế gian thứ hai, đã gây ra sự hủy diệt của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và của một số lớn các quốc gia và thành phố thịnh vượng, mà người ta không còn dấu vết nào ngoài trong lịch sử. Chính chúng thu hút lên những người thuộc về thế gian và lên những con cái của đời nầy hình phạt không thể tránh khỏi, mà họ bị đe dọa, bởi vì khi ném họ vào sự lười biếng và sự trụy lạc, vào sự xa hoa và vào dục vọng, không thể nào họ không bị lao xuống một sự bất hạnh đời đời, theo quy luật công lý của Đức Chúa Trời, là Đấng khi phạt tội lỗi bằng điều trái ngược của nó, khiến những kẻ đã nếm trải mọi thứ khoái lạc và vui thú phải cảm nhận những cực hình vô tận. Chính điều nầy Sứ đồ đã muốn chỉ ra, khi ông thêm rằng chúng chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn, để chỉ ra sự ngắn ngủi của thời gian tồn tại của chúng, và những hậu quả đau buồn mà chúng phải có, là điều phải góp phần không ít vào việc từ bỏ chúng; vì ngay cả nếu chúng lương thiện như chúng tội lỗi, chỉ cần biết rằng chúng chỉ tồn tại trong thời gian rất ngắn cũng đủ để tách mình ra khỏi chúng; chúng giống như một bông hoa nở vào buổi sáng, và khô héo vào buổi chiều: Mọi xác thịt giống như cỏ, và vinh hiển của xác thịt như hoa cỏ; cỏ khô, hoa rụng; như cây bầu của Giô-na mà bóng của nó đã làm ông vui mừng trong vài giờ, nhưng sau đó không lâu đã khô héo bởi một con sâu gặm nó, đã gây cho ông nhiều đau đớn hơn nhiều. Thật vậy, vì chúng là những khoái lạc của đời nầy, chúng có thể tồn tại lâu hơn chính đời nầy, và hơn thế gian, mà hình trạng của nó qua đi và chịu sự hư không, sao? Nhưng ngoài ra, chúng chấm dứt cùng sự sống, là sự sống chỉ trong vài khoảnh khắc so với cõi đời đời, có ai không biết rằng chúng là chóng qua và thay đổi, thay đổi ngay cả trong đời sống, bởi những cuộc đảo lộn lạ lùng xảy ra mỗi ngày, thành những sự cay đắng và những nỗi đau rất sắc bén? Một người hôm nay thấy mình vinh hiển trên ngai, ngày mai sẽ thấy mình khốn khổ trong xiềng xích; một người đang ở trong sự dư dật, sẽ rơi ngay lập tức vào sự nghèo nàn cực độ; một người đã no nê mọi thứ khoái lạc, không còn ăn gì ngoài bánh của sự thống khổ, và chỉ được tưới bằng mật đắng và sự cay đắng. Nếu Nê-bu-cát-nết-sa đầy sự kiêu ngạo không thể chịu nổi, vinh hiển trong sự lớn lao và sự tráng lệ của Ba-by-lôn: Chẳng phải Ba-by-lôn lớn nầy mà ta đã xây dựng bằng quyền năng của sức mạnh ta sao? Ông không nghe ngay lập tức một tiếng nói chết chóc, để hạ nhục ông, đuổi ông về giữa các thú vật sao? Nếu Bên-xát-sa vui mừng cùng các quan lớn của triều đình mình trong một bữa tiệc tráng lệ, nếu ông dìm mình vào mọi thứ khoái lạc, và nếu ông
vui chơi cách thích thú, theo như ông tưởng, trong việc phạm thượng làm ô uế những bình thánh của đền thờ Đức Chúa Trời, ông chẳng bao lâu thấy một bàn tay khủng khiếp viết trên tường bản án của mình, và khiến ông biến sắc mặt và run rẩy trong lòng.

Nếu đứa con hoang đàng, sau khi đã nhận phần gia tài của cha mình, lao mình vào sự trụy lạc, và không từ chối điều gì cho các giác quan của mình để tự tiêu khiển, thì chẳng bao lâu sau nó nếm trải một cách đau buồn sự hư không của mọi lạc thú tội lỗi ấy, khi bị giảm xuống đến cảnh khốn cùng tột bậc, nó không còn gì để ăn cho no, dầu là vỏ đậu của loài heo. Từ đó, anh em thấy rằng Sứ đồ có lý do chính đáng để gọi các lạc thú của đời này là lạc thú của tội lỗi, là những điều chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn; và Môi-se cũng không kém phần chính đáng khi thực hiện sự lựa chọn mà ông đã làm, thà chịu khổ cùng dân của Đức Chúa Trời còn hơn hưởng lạc thú của tội lỗi trong một thời gian. Tuy nhiên, chớ nên tưởng rằng quyết định cao quý này được thực hiện mà không gặp khó khăn; rất có thể xác thịt đã chống lại nó, và cố gắng làm cho ông xa rời nó, bằng cách bày ra trước mắt ông những điều tốt lành mà ông bỏ lại, và những điều ác mà ông chắc chắn sẽ chuốc lấy cho mình. Sao? Xác thịt nói với ông, ngươi lại dại dột và thiếu khôn ngoan đến thế, mà thực hiện một sự lựa chọn tệ hại như vậy, và bỏ đi điều mà biết bao người khác tìm kiếm với biết bao háo hức sao? Ngươi đang ở trong danh dự và vinh quang, mà với dân này ngươi chỉ có thể trông đợi mọi thứ sỉ nhục và nhục nhã; ngươi có thể hưởng một ngàn lạc thú, mà ngươi lại đi lao mình vào một ngàn đau đớn; ngươi đang nắm trong tay mọi sự giàu có của Ai Cập, mà ngươi biết rằng ngươi chỉ có thể trông đợi cảnh khốn cùng tột bậc khi ở lại với những người thuộc dân tộc ngươi. Sao? Ngươi lại thù ghét hạnh phúc của chính mình đến thế, mà ưa thích sự nghèo khó của một dân nô lệ hơn phẩm giá của một hoàng tử vĩ đại, và để mình bị tước mất mọi điều ngọt ngào nhất và có lợi nhất trong đời, để phơi mình ra trước mọi điều thô ráp nhất và đau buồn nhất sao? Thế gian muốn cho ngươi bước đi trên hoa và uống nơi dòng thác lạc thú, nó sẵn sàng làm cho ngươi chìm ngập trong của cải và vinh quang; còn ở phía bên kia, ngươi chỉ thấy những sỉ nhục, cay đắng và khốn khổ; há chẳng phải ngươi đã mất trí rồi sao, khi tự nguyện làm cho mình khốn khổ, và vì hy vọng hão huyền về một điều tốt lành nào đó sẽ đến, mơ hồ và không chắc chắn, chỉ là một ảo tưởng giả dối mà ngươi tự dối mình, lại bỏ đi điều hiện tại là thật và đúng? Ấy là cách xác thịt hẳn đã cố gắng làm cho ông lung lay.

Nhưng mọi lời lẽ ấy đều không thể lay động ông; ân điển đã thắng hơn bản tính tự nhiên, và đức tin thắng hơn lý trí đã cho ông một lời khuyên vô cùng ích lợi hơn. Ta biết rõ, đức tin nói với ông, rằng nếu ngươi ở lại trong triều đình của vua, ngươi sẽ được nâng lên những danh dự lớn lao và những chức vụ quan trọng ở đó: nhưng hãy nhớ rằng đó là Ai Cập, và ngươi đang ở giữa một dân thờ thần tượng, không biết Đức Chúa Trời và không có phần trong giao ước của Ngài. Ngươi đang ở trong triều đình của một vị vua, là kẻ bạo chúa và bắt bớ Hội Thánh, và việc được nâng lên một thời gian đến những danh dự của thế gian, là những điều chỉ là gió và khói, mà lại mất mãi mãi phẩm giá vinh quang của con cái Đức Chúa Trời và kẻ kế tự nước Ngài, để bị lao xuống sự nhục nhã đời đời, thì có ích gì cho ngươi? Ta thú nhận, ngươi sẽ tìm thấy ở đó nhiều lạc thú và vui sướng của thế gian. Nhưng hãy nhớ rằng đó là lạc thú của tội lỗi, chẳng những không làm thỏa mãn dục vọng của ngươi, mà chỉ càng làm cho nó bùng cháy hơn; chẳng những không cho linh hồn ngươi được nghỉ ngơi hay bình an nào, mà luôn đi kèm với con sâu cắn rứt của lương tâm, và theo sau là một ngàn hối hận và một ngàn đau đớn. Ngươi hẳn sẽ gặp ở đó sự giàu có dư dật, nhiều như và thậm chí vượt quá điều ngươi có thể ước muốn, nhưng hãy nhớ rằng đó là những kho báu của sự gian ác, và sự giàu có hay hư nát, mà tay kẻ trộm có thể cướp đi, và răng của mối mọt có thể làm hư hại, không thể giải cứu ngươi khỏi bất kỳ điều ác nào, cũng không thể đem lại cho ngươi bất kỳ sự thỏa lòng nào trong tâm linh; sao? Ngươi lại đặt lên bàn cân đất đối với trời, một khoảnh khắc đối với cõi đời đời, tạo vật đối với Đấng Tạo Hóa, thế gian đối với Đức Chúa Trời, và điều chỉ là hư không và sự phiền não của tâm linh, đối với hạnh phúc thật và trọn vẹn sao? Nếu ngươi được cả thiên hạ, mà phải mất linh hồn mình, thì có ích gì? Và ngươi sẽ có lợi gì khi sở hữu mọi kho báu của một vương quốc lớn, và thậm chí của cả trái đất, nếu có thể được, mà ngươi lại tự tước mất ân điển của Đức Chúa Trời, và sự thông công với Đấng Cứu Thế của ngươi, là điều duy nhất làm nên điều tốt lành tối thượng của ngươi? Há chẳng phải thà chịu khổ cùng dân của Đức Chúa Trời còn hơn hưởng lạc thú của tội lỗi trong một thời gian sao? Ta biết rõ rằng tình trạng của dân nghèo khó này là khốn khổ theo thế gian, nhưng dẫu vậy, đó là dân của Đức Chúa Trời, là dân mà Ngài đã ban các lời hứa của Ngài, và là dân mà Ngài muốn làm cho được hạnh phúc đời đời. Ta cũng không phải không biết rằng dân ấy phải chịu khổ nhiều và bị sỉ nhục, nhưng đó là sự chịu khổ hạnh phúc và sự sỉ nhục vinh quang, vì đó là sự sỉ nhục của Đấng Christ, và sự chịu khổ vì cớ Ngài. Ta thú nhận rằng nếu chỉ xét tình trạng này ở bề ngoài, thì không có gì khốn khổ và đáng thương hơn, nhưng nếu ngươi xuyên qua bức màn, ngươi sẽ không khám phá ra biết bao vinh quang và ngọt ngào ở đó sao? Ngươi sẽ không có danh dự làm con trai của con gái một vị vua trên đất, nhưng ngươi sẽ có danh dự làm con của Vua của các vua, và của Chúa của trời và đất. Ngươi sẽ không hưởng ở đó những lạc thú tội lỗi của tội lỗi, nhưng ngươi sẽ gặp ở đó những lạc thú đời đời của thiên đàng của Đức Chúa Trời, trong sự chiêm ngưỡng mặt Ngài, và trong sự hưởng thụ vinh quang Ngài. Ngươi sẽ không sở hữu ở đó những kho báu mong manh và hay hư nát của thế gian, nhưng ngươi sẽ có ở đó những sự giàu có không hư nát của thiên đàng, là những điều không bao giờ hư mất, và không thể bị bất kỳ tai nạn nào cướp khỏi ngươi. Vậy, hãy xét xem há chẳng phải có lợi cho ngươi vô cùng hơn khi lìa bỏ triều đình của Pha-ra-ôn, và tự tước mất những lạc thú của nó, để đứng về phía anh em ngươi trong sự thông công của dân Đức Chúa Trời sao? Ấy là cách đức tin đã thuyết phục ông thực hiện sự lựa chọn mà ông đã làm, và không bao giờ lìa bỏ nó, thà chịu khổ cùng dân của Đức Chúa Trời còn hơn hưởng lạc thú của tội lỗi trong một thời gian.

Ước gì, anh em thân mến của tôi, gương lớn lao này luôn ở trước mắt và trong lòng chúng ta! Ước gì mọi Cơ Đốc nhân đã đón nhận lẽ thật của Phúc Âm và sự tinh sạch của tôn giáo đều suy ngẫm về nó một cách thật nghiêm túc, và bước vào cùng những tâm tình ấy! Chỉ một sự suy xét này thôi cũng đủ để giữ họ trong sự tuyên xưng lẽ thật, và làm cho họ vững mạnh trong sự thông công của Hội Thánh thật: chúng ta sẽ không phải đau buồn khi thấy ngày nay sự bội đạo hèn nhát của biết bao người, là những người mà nỗi sợ hãi trước những điều ác mà họ bị đe dọa, và hy vọng về những điều tốt lành được hứa cho họ, khiến họ hèn nhát lìa bỏ tôn giáo để theo thế gian và kết hợp với hội thánh giả. Người ta sẽ không thấy biết bao Đê-ma bất hạnh lìa bỏ Chúa Giê-xu Christ, vì họ yêu đời hiện tại này; biết bao Ê-sau phàm tục, vì một món canh, nghĩa là vì những của cải khốn khổ của thế gian, bán một cách gian ác quyền trưởng nam của mình, và từ bỏ đặc ân vinh quang mà họ có là được làm như con trưởng của Đức Chúa Trời, và kẻ kế tự nước Ngài; biết bao người tạm bợ nhút nhát và hâm hẩm, là những người lúc ban đầu đã tiếp nhận đạo với sự vui mừng, nhưng ngay khi sự bắt bớ nổi lên, và khi cần phải mất của cải và những tiện nghi của mình vì cớ Đức Chúa Trời, thì họ xấu hổ về Phúc Âm, bị vấp phạm và rút lui, và không ngần ngại quỳ gối trước thần tượng, trở lại dưới ách của Kẻ Chống Đấng Christ, và chối bỏ tôn giáo thánh khiết mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ sự hiểu biết. Những kẻ khốn khổ, là những người chưa bao giờ suy xét kỹ sự lựa chọn tai hại mà họ thực hiện, và điều họ mất đi trong cái được mà họ tưởng mình đạt được: họ tự dối mình với hy vọng được nhiều điều trong thế gian, và họ mất đi điều duy nhất cần thiết; họ chạy theo những của cải hay hư nát của thế gian, và họ lìa bỏ những kho báu không hư nát của thiên đàng; họ tìm kiếm lạc thú của tội lỗi, và họ tự tước mất những lạc thú của thiên đàng. Hỡi những kẻ đào ngũ hèn nhát, há có thể nào các ngươi lại mù quáng đến thế, mà không thấy sự bất hạnh của tình trạng mình, và sự hủy hoại của phe mà các ngươi đã chọn sao? Ta công nhận rằng các ngươi gặp ở đó mọi lợi thế mà các ngươi có thể ước muốn trên đất, rằng thế gian mở ra cho các ngươi mọi kho báu của nó, rằng nó nâng các ngươi lên những phẩm giá cao nhất của nó, và rằng nó ưu đãi các ngươi bằng điều ngọt ngào nhất và quyến rũ nhất mà nó có, mặc dù người ta quá thường xuyên kinh nghiệm rằng đó chỉ là những lời hứa lừa dối và những ảo tưởng dễ chịu; nhưng ngay cả khi những lời hứa của nó có nhiều thực chất như chúng có sự hư không và giả dối; thì theo lương tâm, mọi điều các ngươi có thể được khi theo nó, há có thể và há nên được cân đối với điều các ngươi mất, ta muốn nói là tình yêu của Đức Chúa Trời, sự bình an của lương tâm các ngươi, sự bảo đảm về ân điển của Ngài, và hy vọng về sự cứu rỗi của các ngươi sao? Nếu các ngươi được cả thiên hạ, mà phải hư mất một cách bất hạnh cùng với nó, khi làm mất linh hồn mình, thì có ích gì cho các ngươi? Các ngươi sẽ có lợi gì khi sở hữu những danh dự lớn nhất trên đất, ngay cả khi các ngươi được nâng lên vinh quang của ngai vàng, nếu cùng với đó các ngươi phải mất phẩm giá của con cái Đức Chúa Trời và kẻ kế tự nước Ngài? Các ngươi bắt chước gương của người thánh của Đức Chúa Trời này, mà chúng ta vừa nói đến, như vậy sao? Môi-se lìa bỏ Ai Cập với mọi sự ngọt ngào và lợi thế của nó, để ở lại với anh em mình, dù họ khốn khổ đến đâu; ông thà chịu khổ cùng dân của Đức Chúa Trời còn hơn hưởng lạc thú của tội lỗi trong một thời gian: còn các ngươi hèn nhát lìa bỏ Chúa Giê-xu Christ và Hội Thánh của Ngài để chạy theo thế gian và hưởng những lạc thú của nó sao? Môi-se ưa thích sự sỉ nhục và những đau khổ của Đấng Christ hơn vinh quang và sự lộng lẫy của triều đình Pha-ra-ôn và những kho báu của Ai Cập; còn các ngươi lại say mê những lạc thú lừa dối của thế gian đến thế, mà không ngần ngại ưa thích chúng hơn những lạc thú bất tử của thiên đàng. Sao? Các ngươi không sợ rằng tôi tớ trung tín này của Đức Chúa Trời có thể đứng dậy trong sự phán xét để chống lại các ngươi và kết án các ngươi sao? Ông không có những ánh sáng mà các ngươi có, ông chỉ thấy các mầu nhiệm của ân điển một cách rất mờ tối; vậy mà ông không ngần ngại lìa bỏ mọi điều lớn lao nhất và lộng lẫy nhất trong thế gian để hưởng thụ nó; còn các ngươi, là những người sống trong ngày lớn của Phúc Âm, và thấy mọi mầu nhiệm của nó được ứng nghiệm một cách công khai, lại ít cảm động trước sự xuất sắc của chúng đến thế, mà chà đạp chúng dưới chân vì những của cải khốn khổ và đáng thương của thế gian: thật đáng xấu hổ! Rằng những người sống dưới sự mờ tối của luật pháp lại có nhiều lòng sốt sắng và vững vàng hơn những người sống trong sự sáng tỏ của Phúc Âm, và rằng xác thịt đã khiến các ngươi thực hiện một sự lựa chọn hoàn toàn trái ngược với sự lựa chọn mà Môi-se đã thực hiện bởi đức tin!

Các ngươi có thể viện cớ gì để bào chữa cho sự bất trung của mình? Các ngươi sẽ nói rằng chính sự hiểu biết lẽ thật và lòng mong muốn sự cứu rỗi của mình đã thúc đẩy các ngươi làm điều này sao? Nhưng các ngươi có thể nói như vậy thế nào, khi lương tâm của các ngươi, nếu các ngươi chịu lắng nghe nó, phải thuyết phục các ngươi rằng các ngươi lìa bỏ một tôn giáo hoàn toàn tinh sạch và hoàn toàn thánh khiết, nơi người ta không dạy và không thực hành điều gì ngoài những điều Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ của Ngài đã truyền cho chúng ta, để đón nhận một tôn giáo đầy những sai lầm, mê tín và thờ thần tượng, và trong sự tuyên xưng tôn giáo ấy các ngươi không thể tìm thấy sự nghỉ ngơi của lương tâm mình, cũng không thể hưởng sự cứu rỗi? Các ngươi lại sẽ nói rằng mặc dù các ngươi đã đón nhận một tôn giáo khác, các ngươi chưa hoàn toàn từ bỏ tôn giáo mà các ngươi đã tuyên xưng trước đây; rằng các ngươi vẫn giữ mọi lẽ thật và niềm tin của nó; rằng không có sự khác biệt lớn đến thế giữa tôn giáo này và tôn giáo kia, đến nỗi người ta không thể hòa hợp được sao? Ta biết rõ rằng đó là một trong những lý do có vẻ hợp lý nhất mà ngày nay người ta dùng để ru ngủ lương tâm, và để lôi kéo họ vào sự sai lầm một cách dễ dàng hơn; chính bằng thủ đoạn này mà người ta đã lôi kéo được nhiều linh hồn yếu đuối và đơn sơ, là những người không đủ sự dạy dỗ để chống lại nó; nhưng hoàn toàn đúng là không có gì bất công hơn và trái với lẽ thật hơn điều này. Sao? Người ta có thể phục vụ hai chủ sao? Và Đức Chúa Trời sẽ chịu để người ta khập khiễng trên cả hai phía sao? Sự sáng có sự thông công gì với sự tối tăm, Đấng Christ có sự hòa hợp gì với Bê-li-an, kẻ tin có phần gì với kẻ không tin, và đền thờ của Đức Chúa Trời có sự thỏa thuận gì với các thần tượng? Làm sao người ta có thể hòa giải lời của Đức Chúa Trời với những truyền thống của loài người, công đức của việc làm với giáo lý về ân điển? Của lễ chuộc tội trong lễ mi-sa với tính duy nhất của của lễ trọn vẹn hoàn toàn của thập tự giá? Sự hiện diện bằng thân thể của Đấng Christ trong thánh lễ với sự thăng thiên của Ngài lên trời? Việc giữ lại chén với mạng lệnh mà Chúa Giê-xu Christ đã ban cho mọi tín hữu của Ngài phải uống chén ấy? Thuyết biến thể với bánh mà Chúa ban cho các môn đồ Ngài? Luyện ngục với hiệu lực của huyết Đấng Christ, là huyết làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi? Sự bạo ngược của giáo hoàng với vương quyền của Chúa Giê-xu Christ? Sự cầu khẩn các thánh và việc phục vụ các hình tượng với sự thờ phượng tôn giáo mà Đức Chúa Trời muốn người ta dâng cho Ngài, dành riêng cho Ngài hơn mọi kẻ khác? Và vô số giáo lý khác mà người ta dạy ở đó, là những sự phát minh của loài người, và không có nền tảng nào trong lời của Đức Chúa Trời. Chớ nói với ta rằng các ngươi không buộc phải tin chúng nếu các ngươi không muốn, rằng người ta chỉ yêu cầu các ngươi bước vào sự thông công của Rô-ma, và tuyên xưng nó, còn để lương tâm các ngươi được tự do tin về nó điều nó muốn: vì ngoài việc đó là những cạm bẫy mà họ giăng ra cho các ngươi để làm các ngươi mắc bẫy, là điều, nếu không có gì khác, cũng phải làm cho các ngươi mở mắt, để khám phá sự lừa dối của những kẻ quyến rũ các ngươi, và sự giả dối của tôn giáo mà người ta lôi kéo các ngươi đến; há các ngươi không thấy rằng điều người ta đòi hỏi ở các ngươi trực tiếp trái với điều Đức Chúa Trời truyền cho các ngươi, và rằng các ngươi không thể đồng ý với họ mà không vi phạm các mạng lệnh của Ngài, không làm tổn thương lương tâm mình đến chết, và không chối bỏ Chúa Giê-xu sao? Ngài truyền cho các ngươi phải tôn vinh Ngài trong thân thể và trong tâm linh, và phải xưng nhận Ngài bằng miệng cũng như tin Ngài bằng lòng; Ngài công khai tuyên bố rằng kẻ nào chối Ngài trước mặt loài người, thì Ngài sẽ chối kẻ ấy trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh; còn các ngươi lại tưởng rằng các ngươi có thể không bị phạt khi tuyên xưng bề ngoài một tôn giáo trái với Ngài, quỳ gối trước thần tượng, và tham dự một buổi thờ phượng nơi Ngài bị làm nhục. Nếu điều này không phải là chối bỏ Chúa Giê-xu Christ, thì các ngươi sẽ gọi việc chối bỏ Chúa Giê-xu Christ là gì?

Ta biết rõ rằng người ta tìm những cách làm nhẹ đi và những màu sắc để che đậy tính nghiêm trọng của lỗi lầm này, và để đưa ra một ý tưởng thuận lợi hơn về tôn giáo này. Nhưng ta tin chắc rằng không có người khôn ngoan nào lại không dễ dàng nhận ra, chỉ với chút ánh sáng mà người ấy có, rằng đó chỉ là lớp sơn mà người ta cố gắng dùng để che đậy sự xấu xa của nó, và một chiếc mặt nạ giả dối mà người ta muốn dùng để ngụy trang nó, là điều không khó khám phá đối với người chịu khó chú ý một chút đến nó. Người ta chỉ cần xem xét niềm tin thật của Rô-ma, như nó được dạy trong các sách của nó, và buổi thờ phượng được công khai thiết lập và thực hành ở đó, để nhận ra sự giả dối của những ý tưởng mà người ta muốn dùng để trình bày nó, và rằng tưởng mình có thể hòa giải nó với tôn giáo mà chúng ta tuyên xưng, và lấy cớ hão huyền này để nổi loạn, là tự lừa dối mình một cách thô thiển. Ta nói rằng đó chỉ là một cớ hão huyền mà các ngươi lấy, và rằng nếu các ngươi chịu tuyên bố nguyên nhân thật của nó, các ngươi sẽ thú nhận rằng chính tình yêu thế gian và lạc thú của tội lỗi đã chinh phục các ngươi; chính nỗi sợ mất của cải của mình, và bị giảm xuống cảnh nghèo khó và khốn khổ, chính lòng ham muốn những danh dự và sự giàu có của đời này, đã khiến các ngươi thực hiện quyết định tai hại này, với ý tưởng gây dựng mình cho tốt trong thế gian, chiếm được ân huệ của hoàng tử của mình, và làm thăng tiến nhà mình và công việc của mình. Trong khi nếu ở lại trong tôn giáo, các ngươi không thể hy vọng điều gì tương tự; ở đó không có gì để trông đợi ngoài mọi thứ bắt bớ và sỉ nhục. Nhưng, hỡi những linh hồn hèn nhát và ham lợi, đó há là những lý do nên được xem xét khi vấn đề là sự cứu rỗi sao? Tình yêu thế gian há nên mạnh hơn tình yêu Đức Chúa Trời, và những lạc thú tội lỗi há nên thắng hơn những niềm vui đời đời của thiên đàng sao? Dục vọng về của cải, ân huệ của một hoàng tử trên đất, há sẽ quý giá đối với các ngươi hơn những ân huệ của Vua trên trời, và các ngươi há sẽ sợ sự sỉ nhục của một người phàm hơn cơn giận và sự rủa sả của Đức Chúa Trời hằng sống sao? Ta thú nhận rằng các ngươi phải cẩn thận tìm kiếm sự bảo vệ và ân huệ của hoàng tử mà Đức Chúa Trời đã đặt các ngươi dưới quyền cai trị của người; các ngươi không nên bỏ qua điều gì để cho người những dấu hiệu về lòng trung tín và sự vâng phục của mình, ngay cả khi cần phải đến mức đặt của cải và mạng sống của mình để phục vụ người. Nhưng các ngươi phải luôn nhớ rằng khi trả cho Sê-sa điều thuộc về Sê-sa, trước hết người ta phải trả cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài: rằng chỉ một mình Ngài có vương quyền trên lương tâm các ngươi, Ngài muốn các ngươi giữ gìn nó duy nhất cho Ngài, mà không để loài người, dù lớn lao đến đâu, có bất kỳ quyền gì trên nó. Cũng chỉ một mình Ngài là Đấng các ngươi phải nhìn đến khi vấn đề là tôn giáo. Trong khi hoàng tử không yêu cầu các ngươi điều gì trái với lương tâm mình và trái với sự phục vụ mà các ngươi nợ Đức Chúa Trời, các ngươi buộc phải vâng phục người; nhưng ngay khi người ta không thể làm hài lòng hoàng tử mà không vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, và lìa bỏ sự tinh sạch của sự thờ phượng Ngài; thì từ đó người ta phải theo phương châm của các sứ đồ, và nói không sợ hãi rằng thà vâng lời Đức Chúa Trời còn hơn vâng lời loài người.

Ta biết rõ rằng bằng cách này, không thể nào các ngươi lại không chuốc lấy cho mình nhiều sự khốn khổ, và không thấy mình phơi ra trước những sự bắt bớ đi kèm với sự tuyên xưng Phúc Âm; nhưng tại sao các ngươi lại thấy chúng lạ lùng và thô bạo đến thế, khi các ngươi biết rằng đó là dấu hiệu của các môn đồ Chúa Giê-xu Christ, và là con đường dẫn đến vinh quang? Và nếu đúng là những sự chịu khổ trong thời hiện tại không đáng so sánh với vinh quang mà chúng ta chờ đợi, rằng chúng nhẹ nhàng và ngắn ngủi, trong khi vinh quang là vô hạn và đời đời, thì tại sao lại sợ hãi một điều ác chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc, và được theo sau bởi một hạnh phúc không có kết thúc? Tại sao lại lo sợ cơn giận của loài người, là những kẻ chỉ có thể giết thân thể, mà không sợ sự công chính nghiêm khắc và không thể lay chuyển của Đức Chúa Trời, là Đấng có thể ném cả thân thể và linh hồn vào địa ngục? Ôi, nếu loài người suy nghĩ kỹ xem rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là một điều khủng khiếp đến thế nào, nếu họ thường xuyên hình dung trước mặt mình những đau đớn khủng khiếp mà Ngài tuyên bố cho những kẻ bội đạo và những kẻ không tin, rằng Ngài sẽ chối bỏ họ trước mặt Cha Ngài và trước mặt các thiên sứ, rằng Ngài sẽ loại bỏ họ đời đời khỏi sự hiện diện của Ngài, và rằng phần của họ sẽ ở trong hồ lửa và diêm sinh, nơi sự đau đớn của họ phải kéo dài đến đời đời, thì họ sẽ không bất hạnh đến thế mà hèn nhát lìa bỏ Chúa Giê-xu, và xấu hổ về Phúc Âm của Ngài.

Còn chúng ta, anh em của tôi, là những người mà Đức Chúa Trời đã ban ân điển để đi theo tâm tình của Môi-se, và để phù hợp với sự lựa chọn tốt lành mà ông đã làm, chúng ta là những người đã đón nhận Chúa Giê-xu, và tuyên xưng việc chọn Ngài hơn mọi điều của thế gian, và sẵn lòng lìa bỏ mọi điều để gắn bó một cách không thể vi phạm với sự phục vụ Ngài. Chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân điển Ngài đã ban cho chúng ta, và chúng ta hãy làm cho mình vững mạnh càng hơn trong quyết định thánh khiết này. Chớ để điều gì có thể làm cho chúng ta thay đổi, dù là sự ngọt ngào của những lời hứa mà thế gian dùng để tâng bốc chúng ta, hay sự nghiêm khắc của những lời đe dọa mà nó dùng để làm chúng ta sợ hãi, dù là những điều tốt lành mà nó muốn dùng để làm chúng ta giàu có, hay những điều ác mà nó có thể dùng để hành hạ chúng ta. Chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta đã chọn phần tốt, là phần không bao giờ bị lấy khỏi chúng ta, là phần tốt hơn vô cùng so với mọi điều lớn lao nhất và lộng lẫy nhất mà thế gian chứa đựng. Khi người ta nên dâng cho chúng ta lợi thế mà Môi-se có thể có, và thậm chí điều gì lớn hơn nữa, không chỉ được gọi là con của con gái nhà vua, mà chính mình làm vua của một vương quốc lớn; chúng ta hãy từ chối, một cách cao quý và không do dự, cùng với Môi-se, một phe mà, dù có vẻ có lợi đến đâu, cũng chỉ có thể gây hủy hoại cho sự cứu rỗi của chúng ta. Ta sẽ từ chối ngay cả phe tâng bốc chúng ta với hy vọng sở hữu mọi vương quốc của thế gian, như kẻ cám dỗ đã dâng cho Chúa chúng ta; chớ bao giờ để chúng ta do dự một khoảnh khắc về điều chúng ta phải làm, chúng ta hãy mạnh dạn nói cùng Chúa chúng ta: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta, ta thà chịu khổ cùng dân của Đức Chúa Trời còn hơn hưởng mọi lợi thế bất hạnh mà ngươi dâng cho ta, ta thà mang sự sỉ nhục của Đấng Cứu Thế của ta theo Ngài còn hơn được nâng lên những phẩm giá lớn nhất mà ngươi có thể ban cho ta: việc hưởng lạc thú của tội lỗi trong một thời gian, nếu chúng phải được theo sau bởi những đau đớn đời đời, thì có ích gì cho ta? Hay, việc ta được thoải mái trong thế gian, nếu ta không thể làm điều đó mà không gây thiệt hại cho lương tâm và sự cứu rỗi của ta? Há chẳng phải tốt hơn một ngàn lần khi ta ở lại trong sự thông công của dân Đức Chúa Trời, dù dân ấy chịu khổ đến đâu, là nơi ta được bảo đảm tìm thấy sự bình an của lương tâm mình và sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình sao?

Ta há sẽ lìa bỏ sự thông công của các thánh để đến với Ai Cập gian ác và phàm tục của thế gian sao? Ánh sáng của lẽ thật, để đến với bóng tối của sự sai lầm, sự tinh sạch của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, để đến với một sự thờ phượng mê tín và thờ thần tượng, giếng nước sống, để đến với những bể nứt không chứa nước, và những lời hứa vững chắc và không thay đổi của Vua vinh quang, để đến với những lời hão huyền và lừa dối của những kẻ lớn trong thế gian sao? Xin Đức Chúa Trời giữ ta khỏi bao giờ có một ý tưởng tội lỗi như vậy; trái lại, xin Ngài làm cho ta vững mạnh một cách đầy quyền năng bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, để ta có thể vượt qua mọi sự cám dỗ sẽ đến với ta, và để ta có thể trung tín với Ngài cho đến chết. Đúng là khi thực hiện quyết định này, người ta phải sẵn sàng chịu khổ và vác thập tự giá của Thầy mình, người ta phải chuẩn bị để thấy đất và địa ngục vũ trang chống lại chúng ta, là những kẻ sẽ ghét chúng ta và sẽ bắt bớ chúng ta đến cùng cực, nhưng đó là một sự chịu khổ ngọt ngào biết bao, vì đó là vì cớ Đức Chúa Trời! Đó là một thập tự giá vinh quang biết bao, vì nó làm cho chúng ta trở nên giống Thầy tốt lành của chúng ta! Hãy để những người thế gian chạy theo những danh dự hão huyền và những lạc thú nhiễm độc của đời này, chúng ta hãy thỏa lòng khi có Chúa Giê-xu làm phần của mình, là Hoàng Tử của vinh quang, và là nguồn không cạn của mọi thứ điều tốt lành: chỉ một mình Ngài hãy làm nên mọi sự an ủi và mọi lạc thú của chúng ta, và chúng ta chớ bao giờ chịu để người ta lấy khỏi chúng ta kho báu quý giá này vì bất kỳ điều gì. Hạnh phúc của chúng ta sẽ lớn biết bao, anh em của tôi, nếu một lần chúng ta có thể thực hiện quyết định tốt lành này và thi hành nó một cách kiên định! Sau đó, đâu là nguy hiểm làm cho chúng ta sợ hãi, hay tai họa, dù lớn đến đâu, có thể làm rối loạn chúng ta? Hãy để ma quỷ và thế gian phô bày mọi cơn giận của chúng để hành hạ chúng ta và hủy diệt chúng ta, chúng ta sẽ được che phủ khỏi mọi tên lửa của chúng dưới chiếc khiên của Vị Chỉ Huy vĩ đại của chúng ta và trong sự thông công của Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta: những đòn đánh của chúng nhiều nhất cũng chỉ có thể chạm đến thân thể và của cải của chúng ta, nhưng chúng sẽ không thể chạm đến linh hồn chúng ta, cũng không thể chạm đến sự cứu rỗi của chúng ta, là điều ở trong tay Đức Chúa Trời. Nếu chúng tước khỏi chúng ta những điều tốt lành mong manh của đời này, chúng không thể lấy khỏi chúng ta những điều tốt lành đời đời của đời sẽ đến; nếu chúng lột bỏ những phẩm giá của chúng ta, chúng sẽ không bao giờ lấy khỏi chúng ta danh dự được làm con cái Đức Chúa Trời và anh em của Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng đuổi chúng ta khỏi nhà mình và khỏi đất nước mình, chúng không thể tước khỏi chúng ta quê hương trên trời của chúng ta và ngôi nhà đời đời này, là nhà không phải bởi tay người làm ra. Cuối cùng, nếu Đức Chúa Trời thường cho phép chúng lấy khỏi chúng ta sự sống của thân thể, là điều chúng ta sớm muộn cũng phải lìa bỏ, Ngài sẽ không bao giờ chịu để chúng chạm đến sự sống của linh hồn, là điều phải kéo dài đời đời. Sau đó, tại sao chúng ta lại sợ những nỗ lực của chúng, dù chúng là gì? Tại sao chúng ta lại không tự an ủi mình về mọi sự mất mát mà chúng ta có thể chịu khi đi theo Chúa Giê-xu, vì chúng được đền bù một cách hạnh phúc như vậy? Nhưng chúng ta hãy nhớ, anh em của tôi, rằng để có thể thực hiện sự lựa chọn tốt lành này cùng với Môi-se, người ta phải sớm từ bỏ thế gian và dục vọng của nó, và tách lòng mình khỏi đất và khỏi tội lỗi; vì trong khi chúng ta yêu thế gian và những lạc thú của nó, trong khi chúng ta gắn bó với đất và với những điều tốt lành của nó, chúng ta không thể yêu Chúa Giê-xu Christ, và đón nhận Phúc Âm của Ngài; không ai có thể phục vụ hai chủ, Chúa Giê-xu Christ và thế gian không thể ở trong cùng một tấm lòng, Hỡi những kẻ ngoại tình và những người đàn bà ngoại tình, Thánh Gia-cơ nói, các ngươi há chẳng biết rằng tình yêu thế gian là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, và rằng bất cứ ai muốn làm bạn của thế gian thì không thể làm bạn của Đức Chúa Trời sao?

Thánh Giăng cũng nói về điều đó theo cùng một cách: Chớ yêu thế gian, ông nói, cũng đừng yêu các vật ở thế gian. Hễ ai yêu thế gian, thì tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy. Đó hẳn là nguyên nhân thật của sự sa ngã bất hạnh của nhiều người, những người mà người ta thấy rời bỏ tôn giáo chân thật cách đáng hổ thẹn, sau khi đã xưng nhận tôn giáo ấy trong một thời gian dài; dù họ khoác cho việc đó màu sắc nào đi nữa, cũng không có nguyên nhân nào khác, chính là thế gian, chính là tham vọng, chính là tính xác thịt đã hủy diệt họ, chính là những thú vui của tội lỗi mà họ đã say đắm. Vì họ chưa bao giờ thật sự yêu Chúa Giê-xu Christ, dù họ xưng nhận điều đó thế nào đi nữa, và vì lời của Ngài đã không bén rễ trong lòng họ, nên người ta không phải ngạc nhiên nếu cuối cùng họ đã lột mặt nạ, và nếu họ đã hèn nhát từ bỏ sự thông công để đi theo thế gian. Vậy, thưa anh em của tôi, chúng ta muốn gìn giữ mình khỏi bất hạnh chết người này, và đặt mình vào tình trạng đứng vững cho đến cuối cùng trong sự xưng nhận lẽ thật, thì chúng ta hãy trục xuất khỏi lòng mình tình yêu thế gian, là điều không tương hợp với tình yêu Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hãy nhổ khỏi linh hồn mình mọi dục vọng ô nhục của nó, là những dục vọng giữ chúng ta bị ràng buộc ở đó: chúng ta đừng còn đam mê những thú vui tội lỗi của tội lỗi nữa; chúng ta hãy nhớ rằng đó là những thú vui trong chốc lát, tiếp theo sau là một ngàn nỗi đau, rằng đó là những thú vui bị đầu độc, mà chúng ta không thể nếm mà chúng không khiến chúng ta chết; và nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta ân điển để một lần ra khỏi Ai Cập thuộc linh của thế gian, chúng ta đừng bao giờ có ý nghĩ quay trở lại đó. Nhưng chúng ta hãy biết rằng ra khỏi đó bằng thân thể thì chưa đủ, nếu người ta không rút lui khỏi đó bằng tấm lòng, rời bỏ nó về những sai lầm của nó thì chưa đủ nếu người ta không từ bỏ nó cả về những thói hư tật xấu của nó nữa: nếu không, việc chúng ta đã chối bỏ những mê tín và những sự thờ hình tượng của nó sẽ ích gì cho chúng ta, nếu chúng ta để mình bị những sự trụy lạc của nó chinh phục? Nếu ở giữa vòng chúng ta người ta thấy cùng những tội lỗi đang ngự trị ở đó, sự không tin kính, sự xa xỉ, sự kiêu ngạo, sự tham lam, sự báo thù, sự bất công, và những đam mê tương tự khác; chúng ta sẽ không bị kết án như những kẻ mê tín và như những kẻ thờ hình tượng, nhưng chúng ta sẽ không khỏi bị hư mất như những kẻ không tin kính và như những kẻ phàm tục, như những Cơ Đốc nhân xấu, những người xưng nhận biết Đức Chúa Trời, lại chối Ngài bằng việc làm của mình, và tình trạng của chúng ta sẽ càng bất hạnh hơn bấy nhiêu, vì chúng ta không phạm tội bởi sự thiếu hiểu biết, nhưng bởi ác ý, và vì đầy tớ đã biết ý muốn của chủ, thì phải bị đánh đòn nhiều hơn. Xin Đức Chúa Trời gìn giữ chúng ta, thưa anh em của tôi, khỏi rơi vào bất hạnh đáng than này; thà chúng ta hãy lao nhọc với tất cả sức lực của mình để đáp ứng sự kêu gọi mà Đức Chúa Trời đã tôn trọng chúng ta, để biện minh cho sự vô tội và lẽ thật của đạo lý chúng ta bằng sự thanh sạch của đời sống chúng ta, và để gắn bó mình thật chặt chẽ với Hội Thánh chân thật, là sự thông công của các thánh đồ, đến nỗi chúng ta mang những dấu hiệu của Hội Thánh ấy bằng sự thánh khiết trong cách cư xử của mình; để sau khi đã là những chi thể của Hội Thánh chiến đấu trên đất, chúng ta được tiếp nhận vào sự thông công phước hạnh của Hội Thánh khải hoàn trên trời, nơi chúng ta sẽ không còn gì phải sợ hãi hay phải chịu đựng nữa, nhưng nơi những hoạn nạn và những cuộc chiến đấu của chúng ta được kết thúc cách phước hạnh bởi vinh hiển, và bởi sự bất tử phước hạnh mà Chúa sẽ đội lên cho lòng trung tín và sự kiên nhẫn của chúng ta như một mão triều thiên, thì nước mắt và những tiếng than thở của chúng ta sẽ được đổi thành những bài thánh ca đời đời ca ngợi và tạ ơn Đấng Giải Cứu vĩ đại của chúng ta. A-men.

Bài Giảng Thứ Hai

Bài Giảng Thứ Hai

Coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là quý hơn của cải Ai Cập; vì người hướng về sự ban thưởng. *

Thưa anh em của tôi, trong mọi mầu nhiệm mà Phúc Âm công bố cho chúng ta, không có điều nào dường như kỳ lạ hơn đối với xác thịt, cũng không có điều nào làm cho xác thịt vấp phạm hơn, là thập tự giá của Chúa Giê-xu; và trong mọi bổn phận mà cùng Phúc Âm ấy quy định cho chúng ta, không có điều nào khiến xác thịt đau đớn hơn, cũng không có điều nào làm nó chấn động hơn, là thập tự giá và những sự đau khổ mà Phúc Âm thường phơi bày những người ôm lấy sự xưng nhận Phúc Âm phải chịu. Vì đối với xác thịt, dường như không có gì vô lý hơn là trông mong sự sống từ một người đã chết, vinh hiển từ một người đã bị đóng đinh, và hạnh phúc tối thượng từ một người đã bị hạ xuống đến mức khốn cùng cuối cùng: nó cũng không thể hiểu được rằng Đức Chúa Trời đã không đánh dấu con đường nào khác để đi lên trời ngoài con đường đau khổ, và rằng Ngài muốn phơi bày những người trung tín của Ngài, là những người Ngài yêu thương dịu dàng nhất, ra trước những hoạn nạn lớn nhất. Chính vì lý do này mà từ buổi đầu của Cơ Đốc giáo, lời về thập tự giá đã là sự vấp phạm đối với người Giu-đa và sự điên rồ đối với người Hy Lạp; và những người thuộc về thế gian trong mọi thời đại đã nhìn Phúc Âm này không chỉ với sự khinh miệt, mà còn với sự ghê tởm nữa, như một đạo lý chống lại mọi ánh sáng của lý trí và mọi khuynh hướng của bản tính tự nhiên. Và cũng không vì lý do nào khác mà ngày nay có rất nhiều kẻ giả hình, những người dường như lúc đầu đã tiếp nhận lời đạo với sự vui mừng, lại hèn nhát chối bỏ sự xưng nhận Phúc Âm ngay khi họ thấy sự bắt bớ đến, như Chúa chúng ta ghi nhận trong ngụ ngôn về người gieo giống. Nhưng nếu lý trí mù lòa và bại hoại phán xét về điều đó theo cách này, thì đức tin được soi sáng bởi ánh sáng của ân điển ban cho người trung tín những cảm nghĩ hoàn toàn khác; thay vì rút ra từ thập tự giá của Chúa Giê-xu điều gì làm cớ vấp phạm hay chế nhạo, đức tin khiến người ấy nhìn thập tự giá với sự thán phục như là chứng cớ trang trọng nhất và đích thực nhất về sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, như là vinh hiển của Đấng Christ, và như là nguyên nhân duy nhất của sự cứu rỗi loài người: điều đó buộc Thánh Phao-lô phải gói gọn mọi sự hiểu biết của mình vào điểm duy nhất này, và không muốn biết điều gì ở giữa vòng người Cô-rinh-tô ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh. Còn về thập tự giá của những người trung tín của Ngài, thay vì khiến họ buồn rầu về nó, hay hổ thẹn về nó, như về một điều ô nhục hay có hại, thì trái lại, nó khiến họ vui mừng trong nó và khoe mình về nó, như về một dấu hiệu chắc chắn của tình yêu Đức Chúa Trời và của hạnh phúc của họ: nó khiến họ thấy rằng chính trong sự sỉ nhục của thập tự giá này mà họ tìm được nhiều vinh dự và nhiều ích lợi hơn là trong mọi điều lớn nhất và quý nhất trên thế gian. Chính ý nghĩ cứu rỗi này mà trước kia đức tin đã gợi lên cho Môi-se, khi ông từ chối được gọi là con của con gái Pha-ra-ôn, thà chịu khổ với dân của Đức Chúa Trời còn hơn hưởng thú vui của tội lỗi trong một thời gian, coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là quý hơn của cải Ai Cập, vì ông hướng về sự ban thưởng: Thánh Phao-lô vẽ cho chúng ta bức chân dung về đức tin của Môi-se như vậy, trong sự lựa chọn mà ông đã làm, chọn tình trạng khốn khổ của dân Đức Chúa Trời hơn sự rực rỡ và vinh hiển của triều đình vua Ai Cập. Trong bài giảng vừa rồi, chúng ta đã bắt đầu trình bày cho anh em nhiều nét đáng thán phục khác nhau của bức tranh xuất sắc này, khi khiến anh em thấy sự công chính của sự lựa chọn của tôi tớ trung tín này của Đức Chúa Trời, và nguyên tắc đã quyết định ông làm như vậy; nay chúng ta cần phải hoàn tất việc đặt nó trước mắt anh em bằng cách xem xét những lý do chính đã khiến ông làm như vậy, mà Sứ đồ bày tỏ trong những lời tiếp theo khi ông nói rằng người coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là quý hơn của cải Ai Cập, vì người hướng về sự ban thưởng; ở đó anh em thấy ông chạm đến ba điều rất quan trọng, mà nếu đẹp ý Chúa, sẽ là ba phần của bài giảng của chúng ta. Phần thứ nhất về tính chất của những sự đau khổ của dân Đức Chúa Trời, khi ông gọi chúng là sự sỉ nhục của Đấng Christ. Phần thứ hai về sự quý trọng mà ông dành cho chúng so với sự hùng vĩ của Ai Cập, khi ông nói thêm rằng ông đã phán đoán sự sỉ nhục của Đấng Christ là quý hơn của cải Ai Cập; và phần cuối cùng, về động cơ ông có để đưa ra phán đoán này, vì, ông nói, người hướng về sự ban thưởng. Hỡi những người trung tín, hãy sốt sắng lắng nghe điều Sứ đồ thánh muốn dạy chúng ta về những điều kỳ diệu của đức tin của vị thánh vĩ đại này, để, được khích lệ bởi một gương mẫu đẹp đẽ như vậy, chúng ta có thể đặt mình vào tình trạng không chỉ thán phục nó, mà trên hết là bước vào cùng những cảm nghĩ đó và bắt chước nó trong suốt đời sống chúng ta. Khi ông nói về sự sỉ nhục, ông muốn đánh dấu sự hoạn nạn cực độ của dân này, và tình trạng thấp hèn và đáng hổ thẹn mà nó đã bị hạ xuống, bởi ách nô lệ khắc nghiệt mà dưới đó nó rên siết, nơi nó không chỉ phải chịu những bạo lực và những sự tàn ác được thực thi chống lại nó đủ mọi cách; nhưng ở đó nó còn thấy mình bị bao phủ bởi sự sỉ nhục và ô nhục bởi sự khinh miệt người ta dành cho nó, và những lời lăng mạ chất lên nó, trong công việc hèn hạ và thấp kém được giao cho nó là làm gạch; điều đó hẳn không phải là phần nhỏ nhất trong nỗi đau của nó. Vì như những linh hồn hào hiệp và có dòng dõi cao quý không có gì quý hơn danh dự, thì cũng không có gì chạm đến họ cách nhạy cảm hơn sự sỉ nhục, và một người như vậy, người sẽ kiên nhẫn chịu đựng mọi thứ bạo lực và đối xử tồi tệ, sẽ không thể chịu đựng sự mất danh dự và ô nhục mà người ta muốn bôi đen người ấy. Chính vì sự cân nhắc này mà Kinh Thánh trình bày cho chúng ta những sự đau khổ của Chúa Giê-xu Christ dưới từ ngữ sự sỉ nhục, như rất thích hợp để bày tỏ sự lớn lao của sự hạ mình của Ngài, trong đó Ngài không chỉ trải nghiệm cơn thịnh nộ và cơn giận của ma quỷ và của thế gian trong những điều ác chúng đã làm cho Ngài, mà Ngài còn bị chất đầy sự sỉ nhục và ô nhục; Chúa của vinh hiển, Đấng không coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự cướp lấy, đã vui lòng tự hủy mình đi và trở nên sự sỉ nhục của dân và bị khinh thường ở giữa loài người, không có loại ô nhục nào mà người ta đã không bao phủ Ngài, điều đó khiến Ngài nói trong Thi Thiên 69 rằng sự sỉ nhục làm vỡ nát lòng tôi. Cũng vì cùng lý do đó mà những hoạn nạn của những người trung tín mang tên là những sự sỉ nhục, vì những lời lăng mạ và sự ô nhục mà kẻ thù của họ bao phủ họ là một trong những phần lớn nhất của những sự đau khổ của họ, là những điều nhạy cảm nhất đối với họ. Thánh Phao-lô thường nói về điều đó trong các thư tín của ông, và làm rõ rằng chính vì điều này mà nhiều người hổ thẹn về Phúc Âm, và họ bị vấp phạm bởi nó, vì nó phơi bày họ ra trước một ngàn sự sỉ nhục trên thế gian. Chính vì điều này mà Sứ đồ đã muốn dùng thuật ngữ này để an ủi người Hê-bơ-rơ về những lời lăng mạ và những sự sỉ nhục mà họ phải chịu vì Chúa Giê-xu Christ, khi cho họ thấy rằng những người trung tín thời xưa đã không nhận được sự đối xử tốt hơn. Nhưng anh em hẳn sẽ ngạc nhiên rằng Thánh Phao-lô ban tên sự sỉ nhục của Đấng Christ cho những sự đau khổ của dân xưa: vì vì Đấng Cứu Rỗi phước hạnh này chưa xuất hiện trên thế gian, và Ngài phải đến sau nhiều thế kỷ nữa, làm sao ông có thể nói rằng những hoạn nạn mà dân ấy chịu đựng thật sự là sự sỉ nhục của Đấng Christ, và rằng có bất kỳ sự thông công nào của bên này với bên kia? Nhưng không khó để thỏa mãn anh em về điều này, khi anh em nhớ rằng mặc dù Chúa Giê-xu Christ chưa được bày tỏ trong xác thịt, Ngài vẫn không thiếu việc đã hiện diện ở giữa dân này bởi thần tính của Ngài và bởi Thánh Linh của Ngài; và chăm sóc Hội Thánh của Ngài: vì vì không có danh nào khác mà bởi đó chúng ta có thể được cứu ngoài danh của Chúa Giê-xu, và không ai có thể đến cùng Đức Chúa Cha mà không bởi Ngài, thì điều chắc chắn là nếu người xưa đã được cứu, như chúng ta không thể nghi ngờ điều đó, thì chính bởi công trạng của Ngài và bởi đức hạnh của Ngài mà họ đã được cứu; và do đó, điều cần thiết là Ngài đã được biết đến dưới thời Cựu Ước, nếu không phải như Con người, thì ít nhất là như Con của Đức Chúa Trời, và như Đầu và Đấng Dẫn Dắt dân của Ngài: thật vậy, anh em tin rằng thiên sứ này là ai, vị đã xuất hiện rất thường xuyên với Áp-ra-ham và với các tổ phụ khác để bảo đảm với họ về sự bảo vệ của mình? Thiên sứ của mặt Đức Chúa Trời này, là Đấng Ngài đã đặt danh Ngài trên người, là Đấng đã ban những lời của sự sống cho Môi-se trên núi Si-na-i? Và người dũng mãnh này đã xuất hiện với Giô-suê, và tự xưng mình là Tướng của đạo quân của Đấng Hằng Hữu, nếu không phải là Con đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng Mê-si thiêng liêng, là Đấng từ lúc đó đã chăm sóc Hội Thánh của Ngài? Chính vì lý do này mà Thánh Phao-lô nói với chúng ta trong chương 13 của thư tín này rằng Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi; và ở nơi khác với người Cô-rinh-tô, rằng dân Y-sơ-ra-ên đã thử Đấng Christ trong đồng vắng; và rằng chính Ngài là Đấng Đức Chúa Trời đã ban làm Đầu của Hội Thánh của Ngài, là thân thể của Ngài, và là sự đầy dẫy của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự. Từ đó rõ ràng rằng vì Hội Thánh thời xưa là một phần của thân thể mầu nhiệm này, điều cần thiết là Ngài đã là Đầu của nó, và rằng nhờ sự thông công thánh này, những người trung tín đã dự phần vào mọi điều tốt lành của Ngài, và rằng Ngài cũng đã dự phần cách hỗ tương vào mọi điều ác của họ. Chính điều này buộc Sứ đồ phải ban tên sự sỉ nhục của Đấng Christ cho những sự đau khổ của dân này; và không chỉ ở nơi này ông mới nói về điều đó theo cách này, ông thường bày tỏ mình theo cùng một cách, như trong thư thứ hai gửi người Cô-rinh-tô, Thánh Phao-lô nói rằng những sự đau khổ của Đấng Christ chan chứa trong họ, và trong chương cuối của thư tín này, rằng chúng ta phải đi ra ngoài trại quân theo Chúa Giê-xu Christ, mang lấy sự sỉ nhục của Ngài; với người Ga-la-ti, ông nói về những sự đau khổ của mình như là những dấu vết của Chúa Giê-xu, và với người Cô-lô-se, ông nói rằng những sự bắt bớ nổi lên chống lại ông là những hoạn nạn của Đấng Christ, làm cho đầy đủ những sự còn thiếu trong những hoạn nạn của Đấng Christ trong xác thịt tôi vì thân thể Ngài, tức là Hội Thánh. Về điều đó, tốt cho anh em để ghi nhận rằng như Chúa Giê-xu Christ có thể được xem xét hoặc liên quan đến con người của Ngài và thân thể tự nhiên của Ngài, hoặc liên quan đến Hội Thánh của Ngài, là thân thể mầu nhiệm của Ngài mà Thánh Phao-lô thường ban cho tên Đấng Christ vì lý do này: thì những sự đau khổ của Đấng Christ cũng có thể liên quan hoặc đến những sự đau khổ của con người Ngài, hoặc đến những sự đau khổ của các chi thể của Ngài. Khi Thánh Phao-lô nói trong những chỗ chúng ta đã trích dẫn về sự sỉ nhục và những hoạn nạn của Đấng Christ, ông không có ý nói những điều ác mà Chúa Giê-xu Christ đã chịu trong con người Ngài và trong xác thịt Ngài; vì Chúa Giê-xu, sau khi đã hoàn thành cách trọn vẹn trên thập tự giá của Ngài mọi điều Ngài phải làm và phải chịu để chuộc tội lỗi của chúng ta, thì điều cần thiết không phải là chúng ta phải chịu bất cứ điều gì về phương diện này sau Ngài, và chúng ta không thể khẳng định mà không phạm thánh, như người ta làm trong hội thánh giả, rằng chúng ta còn có những nỗi đau phải chịu để hoàn thành phần còn lại của những sự đau khổ của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng Thánh Phao-lô muốn nói về những sự đau khổ của Hội Thánh, và về thập tự giá mà Đức Chúa Trời áp đặt trên mỗi người trung tín phải chịu trong thế gian này cho phần của mình, theo gương mẫu và trong sự phù hợp với Chúa Giê-xu; không phải trong thân thể của Ngài, là thân thể, sau khi đã thăng thiên, không còn có thể chịu khổ hay chết nữa; nhưng trong thân thể của chúng ta, là thân thể vẫn còn chiến đấu và rên siết trên đất, như một người xưa đã nói rất hay. Chính theo cùng ý nghĩa đó mà những hoạn nạn của dân xưa được gọi là sự sỉ nhục của Đấng Christ, không phải của con người Ngài, là con người, vì chưa nhập thể, không thể bị phơi bày ra trước bất kỳ sự sỉ nhục nào, nhưng của Hội Thánh Ngài và của thân thể mầu nhiệm của Ngài, là thân thể phải trải qua cùng tình trạng mà Đầu phải trải qua; và những hoạn nạn của thân thể ấy là hình bóng của những hoạn nạn mà Chúa Giê-xu Christ phải chịu trong thời của Ngài, và các Cơ Đốc nhân phải chịu vì tình yêu dành cho Ngài. Nhưng để làm sáng tỏ lẽ thật này hơn, chúng ta có thể nói rằng những hoạn nạn của những người trung tín có thể mang tên sự sỉ nhục của Đấng Christ theo ba phương diện. Thứ nhất, vì Ngài là nguyên nhân và là chủ đề của chúng; vì vì chính vì sự bảo vệ chính nghĩa của Ngài, và vì tình yêu dành cho đạo lý của Ngài và sự xưng nhận lẽ thật của Ngài mà những người trung tín thường bị bắt bớ, thì há không có lý do để nói rằng những sự đau khổ của họ là những sự đau khổ của Đấng Christ; tức là, những sự đau khổ mà Ngài áp đặt trên những người trung tín của Ngài, và mà họ bị phơi bày ra vì tình yêu dành cho Ngài sao? như Thánh Phao-lô gọi những hoạn nạn của ông là những hoạn nạn của Phúc Âm, vì ông đã chịu đựng chúng vì chính nghĩa của Phúc Âm.
Thật vậy, anh em tin vì sao thế gian ghét những người trung tín, và bắt bớ họ cách tàn ác như vậy? Không phải vì những tội lỗi mà họ có thể phạm, nhưng là vì danh mà họ mang, và vì sự xưng nhận mà họ làm, vì họ không chịu từ bỏ Phúc Âm của Đấng Christ và đứng về phía kẻ thù nghịch của Ngài. Họ không chịu rời bỏ sự thanh sạch của sự thờ phượng Ngài để buông mình theo những mê tín và những sự thờ hình tượng của hội thánh giả; các ngươi sẽ bị mọi người ghen ghét, Chúa Giê-xu Christ nói, vì danh ta. Và chính điều này phải làm cho họ vững mạnh cách kỳ diệu trong những sự bắt bớ của họ, vì thấy rằng họ chịu khổ vì một chính nghĩa vinh dự như vậy, và rằng Thầy thiêng liêng, là Đấng muốn kêu gọi họ đến điều đó, và rút ra từ họ dấu hiệu này về lòng trung tín của họ, sẽ không thiếu việc nâng đỡ họ cách mạnh mẽ và giải cứu họ cách vinh hiển. Phước cho những kẻ chịu bắt bớ vì sự công chính, Chúa Giê-xu Christ nói, vì nước thiên đàng thuộc về họ!; và Thánh Phi-e-rơ: nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước; vì Thánh Linh của vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên anh em, về phía họ thì Ngài bị nói phạm, nhưng về phía anh em thì Ngài được tôn vinh; nếu có ai chịu khổ như một Cơ Đốc nhân, thì đừng hổ thẹn, nhưng hãy tôn vinh Đức Chúa Trời. Tôi nói ở điểm thứ hai rằng đó là sự sỉ nhục của Đấng Christ, vì sự phù hợp được tìm thấy giữa những sự đau khổ của Đấng Christ và những sự đau khổ của những người trung tín của Ngài; vì như chúng ta đã được tiền định để được làm nên phù hợp với hình ảnh của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh này, để Ngài giữ vị trí thứ nhất ở giữa nhiều anh em, Ngài muốn rằng mọi điều đã được làm trong thân thể tự nhiên của Ngài được hoàn thành theo tỷ lệ trong thân thể mầu nhiệm; và như những đặc điểm của sự thánh khiết mà Ngài vẽ lại trong chúng ta bởi Thánh Linh của Ngài, là những điều cấu thành con người mới, mang tên Đấng Christ, vì chúng là hình ảnh của Ngài; thì những sự đau khổ mà chúng ta chịu đựng theo gương mẫu của Ngài, và phù hợp với điều Ngài đã chịu, hoặc điều Ngài phải chịu, cũng có thể được gọi là những sự đau khổ của Đấng Christ; chính điều này mà Thánh Phao-lô gọi với người Phi-líp là sự thông công trong những sự đau khổ của Đấng Christ; và Thánh Phi-e-rơ gọi là được dự phần vào những sự đau khổ của Đấng Christ. Cuối cùng, tôi nói rằng đây là những sự đau khổ của Đấng Christ, vì sự hiệp một ở giữa Đấng Christ và những người trung tín; vì vì họ chỉ cấu thành một và cùng một thân thể với Ngài, mà Ngài là đầu và họ là các chi thể; thì rõ ràng rằng nhờ sự hiệp một thánh này phải có một sự thông công về những điều tốt lành và những điều ác. Từ đó mà có việc Ngài đã gánh lấy trên mình tội lỗi của chúng ta và những nỗi đau của chúng ta, và rằng Ngài khiến chúng ta dự phần vào sự công chính của Ngài và sự sống của Ngài; Ngài quan tâm đến những sự khốn khổ của chúng ta, và coi chúng như của chính Ngài, và Ngài muốn rằng chúng ta dự phần vào chiến thắng của Ngài và sự khải hoàn của Ngài. Chính điều này khiến mọi sự đau khổ của Đấng Christ và của những người trung tín trở nên chung; Con của Đức Chúa Trời không chịu nỗi đau nào mà Hội Thánh không cảm nhận chúng, và Hội Thánh không chịu đựng sự tra tấn nào mà Con của Đức Chúa Trời không phàn nàn về chúng, điều đó đã khiến Thánh Augustine nói rằng Hội Thánh chịu đựng trong Chúa Giê-xu Christ khi Chúa Giê-xu Christ chịu đựng vì sự cứu rỗi của Hội Thánh, và rằng Chúa Giê-xu Christ chịu khổ trong Hội Thánh khi Hội Thánh chịu khổ vì vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. Cũng như trong tự nhiên, chúng ta gọi những vết thương và những sự tổn thương của chúng ta là những điều chúng ta đã nhận lãnh trong một trong các chi thể của mình, dù nó nhỏ đến đâu, như ở tay và ở chân, vì nó ở trong sự thông công của thân thể; nếu một chi thể chịu đau, Sứ đồ nói, thì cả thân thể đều đau. Như vậy, khi Hội Thánh của Chúa chịu khổ trong bất kỳ chi thể nào của nó, há không có lý do để nói rằng đây là những sự đau khổ của Đấng Christ, vì thấy rằng chính thân thể của Ngài đang chịu đựng sao? Chính với quan điểm này mà Chúa chúng ta, dù Ngài vinh hiển trên trời thế nào đi nữa, trách Sau-lơ rằng người bắt bớ Ngài: Sau-lơ, Sau-lơ, Ngài nói, sao ngươi bắt bớ ta? Chắc chắn, trong tình trạng mà Chúa Giê-xu ở bên tay phải của Đức Chúa Cha Ngài, những đòn đánh và cơn thịnh nộ của Sau-lơ không có quyền năng gì để chạm đến Ngài; nhưng vì những người trung tín mà người lăng mạ là các chi thể của Ngài, và vì chính vì Ngài mà họ chịu khổ, Ngài quan tâm đến những điều ác của họ sâu sắc đến nỗi Ngài coi mọi sự tổn thương đã làm cho họ như thể Ngài đã chịu chúng trong chính con người Ngài; như thể Ngài nói, chính ta là kẻ ngươi lăng mạ trong con người của những người trung tín của ta, mọi điều ngươi làm chống lại họ chạm đến ta cách nhạy cảm như thể ngươi làm điều đó chống lại chính ta; như con người của họ thuộc về ta, thì mọi hoạn nạn của họ và mọi nỗi đau của họ cũng là của ta, và dù ta ở trên trời, ta vẫn không thiếu việc dự phần vào mọi điều họ chịu trên đất. Chính như vậy mà sự sỉ nhục của Đấng Christ được hiểu là hoạn nạn của Hội Thánh, vì mối dây liên kết chúng lại với nhau, và vì sự cảm nhận mà Ngài có về nó: như một người chồng quan tâm đến danh dự hoặc sự lăng mạ được làm cho vợ mình, và một cái đầu cảm nhận những điều tốt lành và những điều ác mà các chi thể của nó nhận lãnh: thì trong sự thông công phước hạnh này, Chúa Giê-xu Christ gánh lấy trên mình điều tốt và điều ác được làm cho những người trung tín của Ngài; nếu người ta thăm viếng họ, nếu người ta nuôi dưỡng họ, và nếu người ta làm cho họ bất kỳ việc làm từ thiện nào khác, Ngài tuyên bố rằng chính là làm cho Ngài mà người ta làm điều đó; vì các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn này, thì các ngươi đã làm cho ta; và nếu người ta từ chối điều đó với họ, Ngài phàn nàn rằng chính là với chính Ngài mà người ta từ chối điều đó, vì các ngươi đã không làm việc đó cho những người rất hèn mọn này, thì các ngươi đã không làm cho ta. Chính theo phương diện này mà những hoạn nạn của dân Đức Chúa Trời ở đây được Sứ đồ gọi là sự sỉ nhục của Đấng Christ, vì dân ấy đã là Hội Thánh của Đấng Christ rồi, và vì Ngài quan tâm đến những sự đau khổ của nó. Chính vì điều này mà Ngài nói với Môi-se rằng Ngài đã thấy sự hoạn nạn của dân Ngài, rằng Ngài đã nghe tiếng kêu của họ, và rằng Ngài đã đến để giải cứu họ: Ta đã thấy sự cực khổ của dân ta, Ta đã nghe tiếng kêu của họ, và Ta đã xuống để giải cứu họ. Và ở nơi khác, trong Thi Thiên 2, những âm mưu và những mưu đồ được lập ra chống lại Hội Thánh được nói là được lập ra chống lại Đấng Hằng Hữu và chống lại Đấng Được Xức Dầu của Ngài. Chính ý nghĩ này phải cung cấp một sự an ủi kỳ diệu cho những người trung tín nghèo bị bắt bớ, dù hoạn nạn và những sự đau khổ của họ là gì đi nữa; vì vì Sứ đồ bảo đảm với chúng ta rằng đó là sự sỉ nhục của Đấng Christ, và rằng khi chống lại họ, người ta chống lại chính Chúa Giê-xu Christ, thì há họ không nên có sự xác tín này rằng Chúa, trong sự thông công mà họ đã bước vào, sẽ không từ bỏ họ sao; nếu Ngài đã ban cho họ ân điển để tin nơi Ngài, Ngài sẽ không từ chối họ ân điển để chịu khổ cách kiên định vì Ngài; và vì chính chính nghĩa của Ngài mà họ đang nâng đỡ, Ngài sẽ không thiếu việc bảo vệ nó và ủng hộ nó chống lại mọi quyền lực của địa ngục; và mặc dù đôi khi Ngài dường như thả lỏng dây cương cho kẻ thù của Hội Thánh, để thực thi trên nó mọi cơn thịnh nộ của chúng và hạ nó xuống đến những mức cực độ cuối cùng, người ta phải được bảo đảm rằng Ngài sẽ không chịu để chúng bao giờ thắng hơn nó, cũng không để chúng làm cho nó bị hư mất; Ngài sẽ biết rõ cách giải cứu nó khỏi bàn tay tàn ác của chúng, và đặt nó lại vào một tình trạng đáng kể trên đất; nếu Ngài ẩn mặt Ngài khỏi nó trong một thời gian trong lúc thịnh nộ, Ngài sẽ nhóm họp nó lại với những sự thương xót đời đời, Ngài sẽ cho thấy rằng kẻ nào chạm đến nó thì chạm đến con ngươi của mắt Ngài, tức là phần nhạy cảm nhất mà Ngài có, và rằng mặc dù Ngài dùng loài người như rất nhiều cây roi trong tay Ngài để làm khổ dân Ngài, Ngài sẽ không để sự bất công hoặc bạo lực của chúng không bị trừng phạt. Chính trong ý nghĩ này mà Hội Thánh bị bắt bớ tự an ủi mình trong tiên tri Mi-chê, và rằng nó thậm chí còn lăng mạ kẻ thù của nó: Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta: khi ta ngã, ta sẽ đứng dậy; khi ta ngồi trong nơi tối tăm, Đức Chúa Trời sẽ là ánh sáng cho ta. Cũng hẳn với quan điểm này mà Môi-se đã đưa ra phán đoán mà Thánh Phao-lô nói với chúng ta, khi ông coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là quý hơn của cải Ai Cập, vì ông đã được thuyết phục rằng sự sỉ nhục và sự đau khổ này sẽ không kéo dài mãi mãi, và rằng nó ích lợi hơn cho dân Đức Chúa Trời hơn mọi điều tốt lành và của cải ở trong vương quốc Ai Cập hùng mạnh. Coi, Sứ đồ nói, sự sỉ nhục của Đấng Christ là quý hơn của cải Ai Cập. Anh em thấy rằng ở đây ông đưa ra một phán đoán so sánh giữa các đối tượng tự trình bày trước ông, rằng ông đặt lên bàn cân những điều rất khác nhau; ở một bên là triều đình của Pha-ra-ôn với mọi sự lộng lẫy của nó, những thú vui của thời đại, những của cải của một đế quốc lớn, tức là mọi điều thế gian có là lớn nhất, ngọt ngào nhất và ích lợi nhất; và ở bên kia, hoạn nạn của một dân bị giam cầm và khốn khổ, là dân đang ở trong sự đau khổ cuối cùng và trong một sự ô nhục cực độ: ông nhìn ở một bên Ai Cập với mọi điều tốt lành của nó, và ở bên kia ông nhìn Hội Thánh với mọi điều ác của nó, những người của thế gian trong sự rực rỡ lớn nhất của họ, và những người trung tín trong sự sỉ nhục lớn nhất của họ: có ai ở đó mà đã không tin rằng bàn cân sẽ nghiêng về phía thế gian, và rằng Môi-se đã không rất vui lòng tận dụng những thú vui và những của cải của Ai Cập?

Tuy nhiên, anh em thấy ông làm điều hoàn toàn trái ngược, và ông thích chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời hơn là hưởng lạc thú của tội lỗi, ông coi sự sỉ nhục của Đấng Christ trọng hơn mọi châu báu của Ai Cập, và ông quý trọng vô cùng hơn thân phận thấp hèn và hổ thẹn của dân nghèo khổ nầy so với mọi vinh hiển của vua và của các bậc quyền quý tại Ai Cập: từ đâu đến một quyết định lạ lùng dường ấy, khiến ông thích chịu khổ hơn an nghỉ, nghèo khó hơn giàu sang, và sỉ nhục hơn vinh hiển? Chớ nên nghi ngờ rằng xác thịt và huyết khí đã chống lại ý định nầy, và bày ra trước mắt ông mọi điều có thể làm ông lìa bỏ nó, như chúng tôi đã nói với anh em trong bài giảng trước. Nhưng cuối cùng ân điển đã thắng hơn bản tính, và đức tin đã thắng hơn xác thịt; đức tin sửa lại sự phán đoán sai lầm mà lý trí hư hoại có thể đưa ra dựa trên những thành kiến giả dối làm nó mù quáng, và dạy nó biết tình trạng thật của mọi sự cùng sự quý trọng phải dành cho chúng; đức tin cân chúng trong cân của nơi thánh, và cho nó thấy sự hư không của một bên và sự vững bền của bên kia, sự bất hạnh chết chóc chắc chắn sẽ theo sau sự thịnh vượng của thế gian, và hạnh phước đời đời gắn liền không thể tách rời với sự hoạn nạn của dân sự của Đức Chúa Trời, và dầu người thế gian phán đoán khác đi, sự sỉ nhục nầy chứa đựng nhiều vinh dự và giàu sang hơn mọi vẻ huy hoàng và mọi châu báu của Ai Cập. Nhưng sao? anh em sẽ nói, có thể tìm thấy vinh hiển trong sự ô nhục, giàu sang trong nghèo khó, và châu báu trong khốn khổ sao? Há chẳng phải đó là những điều hoàn toàn đối nghịch và không thể đi chung với nhau sao? Gì vậy? Sự bắt bớ, vốn cướp lấy mọi sự khỏi người tín hữu, lại có thể làm cho người ấy giàu có sao? Điều cướp đi các vinh dự của người, cướp lấy của cải của người, đuổi người ra khỏi nhà và khỏi xứ sở của người, làm gia đình người tan hoang, và thường cướp lấy cả mạng sống của người, lại có thể đem lại cho người một lợi ích nào sao? Điều phơi bày người ra trước sự trần truồng, đói khát, sỉ nhục, nghèo khó, mọi thứ khốn khổ và sự chết, lại có thể phục vụ cho hạnh phước của người sao? Tôi nhìn nhận rằng nếu phán đoán theo bề ngoài, chẳng có gì vô lý hơn thế, nhưng trong thực tế chẳng có gì đúng hơn thế. Vì bởi chính sự sỉ nhục nầy đem lại cho họ vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, và chính trong tình cảnh buồn thảm nầy họ tìm thấy Chúa Giê-xu với mọi châu báu của ân điển lẫn vinh hiển, thì há chẳng có lý do để cùng với Môi-se quý trọng sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có hơn các châu báu của Ai Cập sao? Và đây là một trong những điều kỳ diệu lớn lao mà sự khôn ngoan tối cao của Đức Chúa Trời bày tỏ trong công việc cứu rỗi chúng ta, khi Ngài nối kết những điều dường như hoàn toàn trái ngược, và làm cho, theo như câu đố của Sam-sôn, sự ngọt ngào ra từ kẻ mạnh, và đồ ăn ra từ kẻ nuốt ăn; tôi muốn nói, hạnh phước và sự sống ra từ sự khốn khổ và sự chết. Điều nầy đã xuất hiện nơi chính Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, và trong cách thức Đức Chúa Trời đã muốn Ngài thực hiện công việc cứu chuộc chúng ta, vì Ngài đã phải trở nên nghèo để làm cho chúng ta giàu, phải hạ mình xuống để nâng chúng ta lên, phải chết để làm cho chúng ta sống, và phải đem lại cho chúng ta sự chữa lành bởi những vết thương của Ngài, mão triều bởi thập tự giá của Ngài, phước lành bởi sự rủa sả của Ngài, sự cứu rỗi bởi những đau khổ của Ngài, và sự sống bởi sự chết của Ngài; đến nỗi về phương diện nầy chúng ta có thể nói rằng thập tự giá và sự sỉ nhục của Đấng Christ là mọi vinh hiển của chúng ta; và rằng chúng ta tìm thấy trong sự nghèo khó và khốn khổ của Ngài nhiều sự cao trọng và giàu sang hơn mọi vẻ lộng lẫy và mọi sự giàu có của đất; điều nầy khiến Thánh Phao-lô nói rằng về phần ông, ông chỉ khoe mình trong thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, bởi thập tự giá ấy thế gian đã bị đóng đinh đối với ông, và ông đối với thế gian.
Nhưng điều kỳ diệu nầy cũng không kém phần tỏ ra trong cách Đức Chúa Trời đối xử với con cái Ngài, khi Ngài gọi họ đến thập tự giá và những đau khổ, và làm cho họ tìm thấy bình an trong hoạn nạn, vinh hiển trong ô nhục, và hạnh phước trong khốn khổ; Ngài làm dịu nhiều nỗi đắng cay của những đau khổ của họ bằng sự ngọt ngào của ân điển Ngài đến nỗi Ngài biến thành điều tốt lành và sự cứu rỗi cho họ những gì dường như phải đem lại bất hạnh và hư mất cho họ. Chính điều nầy khiến Thánh Phao-lô nói rằng ông sẵn lòng khoe mình trong những sự yếu đuối của ông, hầu cho quyền phép của Đấng Christ ở trên ông: và rằng ông lấy làm vui trong sự yếu đuối, trong sự sỉ nhục, trong sự túng ngặt, trong sự bắt bớ, và trong sự khốn khó vì cớ Đấng Christ, vì khi ông yếu đuối, ấy là lúc ông mạnh mẽ, ông làm được mọi sự trong Đấng ban sức mạnh cho ông. Như vậy Sứ đồ có lý do chính đáng để nói rằng Môi-se quý trọng sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có hơn các châu báu của Ai Cập, vì chính sự sỉ nhục nầy đã thay thế mọi sự giàu có cho ông, theo cách nói của Đức Thánh Linh, Đấng thường quen ban cho những điều mà con người coi trọng nhất, và nơi đó họ tìm kiếm hạnh phước cách hư không, cái tên của những điều có sự thật và hiệu quả của những gì các điều kia chỉ có danh và vẻ bề ngoài, như các công việc từ thiện và làm ơn được Ê-sai gọi là sự kiêng ăn của Đấng Hằng Hữu, vì chúng thật sự đem lại cho người tín hữu điều mà kẻ vô đạo hư không hứa hẹn cho mình từ những sự kiêng ăn đầy giả hình và phô trương của họ, tôi muốn nói, những hiệu quả của tình yêu thương của Đức Chúa Trời và sự tiếp tục của các ân điển Ngài; và Chúa chúng ta ban cho đức tin cái tên là công việc trong Thánh Giăng, vì chính đức tin đem lại cho chúng ta sự xưng công chính, điều mà người Do Thái đã tìm kiếm sai lầm trong các công việc của họ; nhưng Ngài cũng nói về đức tin như vậy, vì chính trong sự sỉ nhục nầy người ta thật sự tìm thấy mọi sự giàu có mà người ta có thể mong ước, tôi nhìn nhận, rất khác với sự giàu có của đời nầy, nhưng vô cùng xuất sắc hơn. Thật vậy, há chẳng phải ở đó người ta gặp Chúa Giê-xu, nguồn vô tận của mọi điều tốt lành với mọi châu báu và mọi ân điển của Ngài sao? Há chẳng phải chính Ngài làm cho chúng ta giàu có bằng ánh sáng của sự hiểu biết Ngài, bằng sự bảo đảm của tình yêu Ngài, bằng sự tha thứ tội lỗi chúng ta, bằng sự bình an của Ngài, bằng sự thánh khiết của Ngài, và bằng niềm hy vọng về vinh hiển sao? Chính vì thế Đức Thánh Linh, Đấng dùng mọi điều lớn nhất và xuất sắc nhất trong thế gian để trình bày cho chúng ta sự kỳ diệu của các ân điển nầy, không quên thường dùng hình ảnh của sự giàu có và châu báu, để buộc con người, vốn thường yêu thích điều tốt lành, tìm kiếm chúng cách sốt sắng hơn. Ấy là cách Chúa chúng ta nói về nó như một châu báu giấu trong một đám ruộng, và như một hột ngọc rất quý giá, mà vì đó người ta phải bán hết mọi sự mình có; chính trong ý nghĩa nầy Ngài muốn chúng ta tích trữ cho mình những châu báu trên trời, là nơi không có sâu bọ, ten sét làm hư, và cũng không có trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; và Ngài khuyên thiên sứ của Hội Thánh Lao-đi-xê mua vàng đã thử lửa của Ngài, để được giàu có. Thánh Phao-lô, theo cùng một ý tưởng, rất thường trình bày các mầu nhiệm của Phúc Âm dưới hình ảnh một châu báu mà Đức Chúa Trời đã đặt trong những chậu bằng đất để làm cho con người giàu có bằng sự hiểu biết và ân điển của Đức Chúa Trời, như những châu báu của sự khôn ngoan và sự hiểu biết, và sự giàu có không dò được của ân điển. Vậy, hỡi anh em của tôi, hãy phán đoán xem, nếu Môi-se, bởi đức tin chiêm ngưỡng hạnh phước của dân sự của Đức Chúa Trời, dầu dân ấy đang chịu hoạn nạn, há chẳng có lý do để chọn lấy nó trên hết mọi sự, và quý trọng sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có hơn các châu báu của Ai Cập sao? Thật vậy, có thể thấy điều gì lớn hơn và xuất sắc hơn những điều tốt lành mà Đức Chúa Trời ban cho những kẻ ở trong sự thông công với Ngài? Có sự so sánh nào giữa mọi châu báu của đất với những sự giàu có thiêng liêng và bất tử nầy? Những châu báu kia chỉ là những của cải mong manh và chóng hư mất, không thể giải cứu chúng ta khỏi một điều ác nào, cũng không đem lại cho chúng ta một điều tốt lành thật nào, và thay vì đem lại cho chúng ta sự an nghỉ hay thỏa lòng trong tâm linh, chúng chỉ làm đầy tâm linh của những kẻ sở hữu chúng bằng một ngàn nỗi phiền muộn và lo lắng bất an; điều nầy khiến Chúa chúng ta so sánh chúng với gai gốc; và Sứ đồ nói với chúng ta rằng những kẻ muốn giàu có sẽ sa vào nhiều nỗi đau đớn. Nhưng những sự giàu có thiêng liêng nầy ban cho chúng ta những điều tốt lành trên trời và đời đời không thể hư mất, và không thể bước vào linh hồn chúng ta mà không làm cho linh hồn đầy dẫy một niềm vui không nói được và đầy vinh hiển; chính chúng mới có thể giải cứu chúng ta khỏi những điều ác làm chúng ta bối rối, và đặt chúng ta vào sự sở hữu mọi điều tốt lành mà chúng ta có thể mong ước; vì chúng làm cho chúng ta sở hữu chính Đức Chúa Trời, là điều tốt lành tối cao của chúng ta. Những của cải kia rỉ sét và mục nát, chúng mọc cánh và bay đi, như người khôn ngoan nói, và một ngàn tai nạn có thể cướp lấy chúng khỏi chúng ta mỗi ngày; chỉ cần một trận hỏa hoạn, một vụ phá sản, một vụ đắm tàu, sự thua một vụ kiện, hay một sự rủi ro tương tự cũng đủ lật đổ những nhà được lập vững chắc nhất trong thế gian; và những thay đổi vô hạn xảy ra mỗi ngày đối với những của cải thuộc loại nầy lẫn đối với những người sở hữu chúng thì lớn lao và đa dạng đến nỗi không ai có thể tự bảo đảm về thời gian mình sẽ được hưởng chúng, vì chúng có thể bị lấy đi khỏi người ấy trong mọi lúc, hoặc bởi bạo lực của con người hoặc bởi sự bất hạnh của thời cuộc; và dầu người ấy có thể giữ mình khỏi điều đó và giữ chúng suốt cả đời mình, thì vẫn chắc chắn rằng người ấy phải bỏ chúng lại khi chết, và không thể mang chúng theo khi ra khỏi thế gian. Nhưng với những điều tốt lành trên trời nầy thì không như vậy, chúng không chịu bất kỳ tai nạn đau buồn nào trong các điều đó, sâu bọ hay ten sét không thể làm hư chúng, lửa hay nước không thể thiêu hủy chúng, sự khéo léo và bạo lực của kẻ trộm không thể chạm đến chúng, và mọi cơn giận dữ của những kẻ bạo chúa không có khả năng cướp lấy chúng khỏi chúng ta: nó có thể lấy đi vàng bạc của chúng ta, tước bỏ các vinh dự và những lợi thế của chúng ta, và thậm chí cướp lấy cả mạng sống, nhưng tuyệt đối không thể xé ra khỏi chúng ta châu báu trên trời nầy mà Chúa Giê-xu đã đặt trong lòng chúng ta; ấy là một điều tốt lành hằng còn và bất biến, không bao giờ lìa bỏ chúng ta. Những của cải kia chỉ có thể phục vụ cho thân thể và chỉ trong đời nầy mà thôi, nhưng những điều nầy là những điều tốt lành thuộc linh và trên trời, làm giàu cho linh hồn chúng ta, và đặt linh hồn vào sự sở hữu hạnh phước thật phải tồn tại đến đời đời. Cuối cùng, những của cải kia không thể được chia sẻ mà không bị phân chia, và không thể bị phân chia mà không bị giảm bớt. Nhưng những sự giàu có thiêng liêng nầy, vốn vô hạn, không chịu sự phân chia cũng không chịu sự giảm bớt; chúng truyền đạt trọn vẹn cho những kẻ sở hữu chúng, như ánh sáng lan tỏa trọn vẹn trên mỗi vật thể mà nó chiếu sáng.
Sau đó, há chẳng phải nhìn nhận rằng không có gì sánh bằng hay đến gần sự xuất sắc của những điều tốt lành mà Đức Chúa Trời ban cho những kẻ Ngài yêu thương, và rằng những kẻ Ngài gọi vào sự thông công với Ngài để làm cho họ được dự phần vào những điều ấy thì hạnh phước gấp ngàn lần hơn nếu họ có mọi mão triều và mọi châu báu của đất sao? Chính điều nầy khiến tác giả Thi Thiên kêu lên trong Thi Thiên 31: Ôi! Sự nhân từ Ngài mà Ngài đã để dành cho người kính sợ Ngài lớn dường nào. Chính vì thế ông ước ao với biết bao nhiệt thành được ở trong sự thông công của những người tín hữu, và được hưởng những lợi thế vinh hiển được tìm thấy ở đó; và khi bạo lực của kẻ thù nghịch ép buộc ông phải ở xa nó, ông không thể diễn tả đủ nỗi đau buồn mà ông có về điều đó, và sự nôn nóng của ông muốn được trở lại đó; Đức Giê-hô-va vạn quân ôi! Nơi cư trú Ngài thật đáng yêu dường nào! Linh hồn tôi mong ước đến đỗi hao mòn về hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống; và trong phần tiếp theo, ông thêm rằng Đức Chúa Trời là mặt trời và cái khiên, Ngài ban ân điển và vinh hiển, Ngài chẳng từ chối điều tốt lành nào cho những kẻ ăn ở ngay thẳng, và phước cho những kẻ nhờ cậy Ngài. Ấy là sự phán đoán mà Môi-se đã có về điều đó từ lâu trước đó, điều đã quyết định ông chọn thà chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời còn hơn hưởng lạc thú của tội lỗi chỉ trong một thời gian, quý trọng sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có hơn các châu báu của Ai Cập, vì đức tin của ông đã mở mắt cho ông, và làm cho ông thấy xuyên qua những châu báu và những sự cao trọng của thế gian sự sỉ nhục và sự bất hạnh đời đời chắc chắn theo sau chúng, và xuyên qua sự sỉ nhục nầy vinh hiển và hạnh phước gắn liền với nó không thể tách rời. Ông tự hình dung rõ ràng những vinh dự và những lợi thế mà ông có thể có trong một vương quốc lớn và thịnh vượng, vốn được coi trong thời đó là một trong những vương quốc giàu có nhất và dư dật nhất trên khắp đất. Ông biết rõ rằng khi ở trong triều đình của vua Ai Cập và ở trong những phẩm chức cao nhất, ông có thể mong ước bất cứ điều gì mà ông sẽ không đạt được cách dễ dàng. Hơn nữa, ông chỉ thấy sự sỉ nhục và ô nhục, mọi thứ khốn khổ và đau khổ ở giữa dân sự của Đức Chúa Trời, nhưng điều nầy không ngăn cản ông đứng về phía dân ấy, và chọn lấy sự sỉ nhục của nó thay vì những điều tốt lành và sự giàu có của Ai Cập, vì ông biết đó là sự sỉ nhục của Đấng Christ, một sự sỉ nhục vinh hiển và những đau khổ đáng tôn trọng. Chính trong tình cảnh buồn thảm nầy ông tìm thấy những sự ngọt ngào và giàu sang lớn lao không thể so sánh hơn mọi điều ông có thể gặp trong triều đình của vua, ngay cả nếu ông được ngồi trên ngai vàng; và ông tin chắc rằng các châu báu của Ai Cập với mọi sự dư dật của chúng là những châu báu của sự vô đạo và sự rủa sả, mà ông không thể sở hữu chúng mà không đánh mất những sự giàu có thật của ân điển, vốn là những điều duy nhất có thể làm cho ông hạnh phước đời đời; như vậy, không do dự, ông từ bỏ mọi lợi thế nầy, và gắn mình với điều dường như có hại nhất và đáng khinh nhất. Hỡi anh em của tôi, chớ lấy làm lạ, ấy là đức tin đã truyền cảm hứng cho ông quyết định hào hiệp nầy, khi làm cho ông chiêm ngưỡng phần thưởng vinh hiển mà Đức Chúa Trời dành cho ông, vì, Sứ đồ nói, ông nhìn xem phần thưởng. Ông biết rõ rằng ông sẽ phải chịu khổ nhiều với anh em mình, nhưng ông cũng biết rằng sự trung tín của ông sẽ không phải không có phần thưởng, và rằng những đau khổ của ông không thể so sánh với vinh hiển đang chờ đợi ông; rằng chúng nhẹ nhàng và ngắn ngủi, nhưng vinh hiển nầy thì vô hạn và đời đời: nếu ông chỉ hướng mắt đến sự sỉ nhục của Đấng Christ mà thôi, điều đó chắc chắn đã có thể đẩy ông ra xa thay vì thu hút ông, nhưng vì ông hướng tư tưởng mình đến phần thưởng kỳ diệu đi kèm với nó, thì chớ nên ngạc nhiên nếu ông khinh thường cách hào hiệp sự đau khổ và ô nhục, để một ngày kia được dự phần vào nó, trong niềm tin chắc mà ông có rằng Đấng đã ban cho ông lời hứa nầy là thành tín sẽ không quên làm thành nó.
Tôi không cần nói với anh em, hỡi anh em của tôi, phần thưởng nầy là gì, vì anh em không phải không biết rằng ấy là sự cứu rỗi và hạnh phước mà Đức Chúa Trời dành cho những kẻ Ngài yêu thương, những sự giàu có lớn lao và vô giá của vinh hiển mà Ngài đã hứa cho những kẻ sẽ trung tín với Ngài, khi Ngài bảo đảm với họ rằng nếu họ chịu khổ và nếu họ chết với Ngài thì họ cũng sẽ sống và cai trị với Ngài, nếu họ dự phần trong thập tự giá và sự sỉ nhục của Ngài thì họ cũng sẽ dự phần trong vinh hiển của Ngài; ấy là cách Chúa Giê-xu Christ bảo đảm với chúng ta rằng phước cho những kẻ chịu bắt bớ vì sự công chính, vì nước thiên đàng thuộc về họ; và rằng những người tín hữu phải tự coi mình là hạnh phước khi họ bị mắng nhiếc và bắt bớ, và khi mọi điều ác được nói chống lại họ cách giả dối, rằng họ phải vui mừng và hớn hở, vì phần thưởng của họ trên trời là lớn; chính điều nầy Thánh Phao-lô đã trình bày cho những người tín hữu Hê-bơ-rơ để nâng đỡ họ trong những hoạn nạn của họ: anh em đã dự phần trong những hoạn nạn về xiềng xích của tôi, và anh em đã vui lòng chịu sự cướp lấy của cải mình, biết trong lòng mình rằng anh em có trong thiên đàng một cơ nghiệp tốt hơn và hằng còn. Vậy chớ bỏ lòng dạn dĩ của anh em, là điều có phần thưởng lớn. Thánh Gia-cơ bảo đảm với những người tín hữu mà ông viết thư cho, phước cho người chịu đựng sự cám dỗ; vì sau khi chịu thử thách, người ấy sẽ nhận mão triều của sự sống mà Chúa đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài. Ấy là điều mà mọi lời hứa tuyệt vời mà Kinh Thánh trình bày cho chúng ta để an ủi chúng ta đều hướng đến, những lời hứa bảo đảm với chúng ta rằng phục vụ Đấng Hằng Hữu không phải là vô ích, rằng Ngài không bất công mà quên công việc của đức tin và sự nhịn nhục của con cái Ngài, và rằng Ngài không quên ban thưởng cho sự trung tín của họ bằng một hạnh phước và vinh hiển đời đời. Xin đừng yêu cầu tôi mô tả cho anh em những điều kỳ diệu của phần thưởng thiêng liêng nầy. Vì Thánh Phao-lô, người đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, không có khả năng diễn tả chúng cũng không hiểu thấu chúng, và bảo đảm với chúng ta rằng đó là những điều không thể nói được; thì làm sao chúng ta lại muốn đảm nhận việc đó, hay chúng ta có thể làm điều đó bằng cách nào? Mọi điều chúng ta có thể nói về chúng không đến gần những gì chúng ta hình dung về chúng, và những gì chúng ta hình dung về chúng thì thấp hơn vô hạn so với thực tế. Chúng ta hãy tự thỏa lòng với việc biết rằng đó không phải là một phần thưởng thuộc đất và tạm thời, nhưng là đời đời và thuộc trời, phải giải cứu chúng ta khỏi mọi điều ác mà chúng ta có thể sợ, và đặt chúng ta vào sự sở hữu mọi điều tốt lành mà chúng ta có thể mong ước; một phần thưởng thiêng liêng và vinh hiển phải làm đầy trọn vẹn mọi mong ước và mọi hy vọng của chúng ta, và sau đó chúng ta sẽ không còn gì nữa để cầu xin; một sự ban thưởng kỳ diệu sẽ an ủi chúng ta cách trọn vẹn về mọi sự rủi ro mà chúng ta đã chịu, và sẽ đền bù cho chúng ta cách dư dật về mọi sự mất mát; ở đó thay vì sự sỉ nhục mà chúng ta đã bị bao phủ, chúng ta sẽ chiếu sáng bằng vinh hiển và uy nghi; thay vì những cực hình mà chúng ta đã chịu đựng, chúng ta sẽ nếm trải những lạc thú và niềm vui không nói được; thay vì sự khốn khổ và nghèo khó mà chúng ta đã chịu, chúng ta sẽ tìm thấy những sự giàu có và châu báu vô giá; cuối cùng, một phần thưởng vượt xa vô hạn mọi điều chúng ta có thể nói hay nghĩ về nó, vì chính Đức Chúa Trời muốn làm phần thưởng của chúng ta, như Ngài đã phán với tổ phụ của những người tin: Ta là cái thuẫn của ngươi, và phần thưởng của ngươi rất lớn. Ôi phần thưởng lớn lao và không thể so sánh! Sau đó, ai sẽ không phán đoán rằng Môi-se có lý do chính đáng để quý trọng sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có hơn các châu báu của Ai Cập, khi thấy rằng ông tìm thấy ở đó một sự ban thưởng giàu có và lộng lẫy dường ấy? Vì ông nhìn xem, Thánh Phao-lô nói, phần thưởng; không phải bằng con mắt của thân thể, vốn không khám phá điều gì tương tự, nhưng bằng con mắt của tâm linh và của đức tin, vốn xuyên qua bức màn và thấy những điều vô hình; như Sứ đồ tuyên bố điều đó trong câu tiếp theo, khi ông thêm về chính đầy tớ trung tín nầy của Đức Chúa Trời rằng bởi đức tin ông lìa bỏ Ai Cập, không sợ cơn giận của vua; vì ông chịu đựng, như thấy Đấng không thấy được. Ông đối lập cái nhìn của đức tin với cái nhìn của các giác quan và của lý trí, vốn có thể làm ông khiếp sợ. Cái nhìn sau nầy làm cho ông thấy trong cơn giận của vua những hình phạt và cực hình mà vua có thể giáng trên ông, nhưng đức tin làm cho ông hướng con mắt của tâm linh lên trời, nơi ông chiêm ngưỡng Vua của các vua và Chúa của các chúa, mà cái nhìn của Ngài chính là sự giải cứu; chính trong cái nhìn về quyền năng toàn năng của Ngài và sự tốt lành tối cao của Ngài mà ông tự thuyết phục mình rằng ông sẽ được bảo tồn khỏi cơn giận dữ của kẻ bạo chúa tàn ác nầy; và rằng ông sẽ có thể kéo dân nghèo khổ nầy ra khỏi ách nô lệ buồn thảm mà nó đã rên siết dưới đó trong một thời gian dài như vậy; chính đức tin làm cho ông coi Đức Chúa Trời là Đấng ban thưởng, và vinh hiển của Ngài là phần thưởng giàu có mà Ngài phải dùng để an ủi sự nhịn nhục và sự trung tín của con cái Ngài, vì được nâng đỡ bởi những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban về điều đó, nó tự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời, Đấng toàn năng và toàn thiện, sẽ không quên làm thành chúng; và chính trong tư tưởng nầy nó vui mừng và tự an ủi, và nó làm cho Môi-se chịu đựng cách ngọt ngào sự sỉ nhục và tai họa mà ông buộc phải chịu cùng với toàn thể dân sự.
Tôi biết rõ rằng Kinh Thánh đôi khi đối lập đức tin với sự thấy, như khi Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta bước đi bởi đức tin, không phải bởi sự thấy, và Thánh Phi-e-rơ rằng chúng ta tin dầu chúng ta không thấy; nhưng điều nầy chỉ được hiểu về sự thấy vinh hiển mà chúng ta chỉ có thể có trên trời, nơi chúng ta phải chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời mặt đối mặt và biết Ngài cách trực tiếp bởi sự chiếu sáng của vinh hiển Ngài; nhưng điều đó không ngăn cản rằng có một sự thấy của ân điển bởi đức tin, như bởi con mắt của linh hồn chúng ta, vốn ban cho chúng ta sự hiểu biết về các mầu nhiệm và làm cho chúng ta xuyên qua bên trong bức màn để dự hưởng trước ở đó những vinh hiển và niềm vui của thiên đàng; và chính trong ý nghĩa nầy Thánh Phao-lô nói rằng đức tin là thực chất của những điều hy vọng, là bằng chứng của những điều không thấy. Chính bởi ánh sáng thiêng liêng nầy Môi-se đã nhìn xem phần thưởng, và mọi thánh đồ đều đã dùng nó cùng một cách như vậy. Chính nó là điều tổ phụ của những người tin đã nhìn xem ở giữa những lao nhọc mà ông phải chịu đựng trong những cuộc hành trình của mình, khi đức tin làm cho ông nhớ rằng Đức Chúa Trời đã hứa với ông sẽ là cái thuẫn của ông và phần thưởng rất lớn của ông; chính trong cùng một tư tưởng Gia-cốp đã tự nâng đỡ mình khi đến gần sự chết: Ôi Đức Chúa Trời, tôi đã chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài. Chính ở đó người tín hữu Gióp đã hướng cái nhìn của mình để tự an ủi trong tột cùng của những đau khổ của ông: Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và Ngài sẽ đứng dậy vào ngày sau rốt trên đất; và dầu sau khi da tôi bị hủy hoại, thân thể nầy bị phá hủy, thì trong xác thịt tôi tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời: chính tôi sẽ thấy Ngài, và mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chứ không phải người khác. Há chẳng phải cũng dựa trên điều nầy Đa-vít đã tự nâng đỡ mình ở giữa những hoạn nạn lớn nhất của ông sao? Nếu tôi không tin chắc sẽ thấy ơn của Đức Giê-hô-va trong đất của người sống, thì tôi đã hư mất rồi. Và ở nơi khác, Tôi sẽ thấy mặt Ngài trong sự công chính, và tôi sẽ thỏa lòng với hình ảnh của Ngài. Điều gì đã làm cho Thánh Phao-lô vui mừng trong những chiến đấu của ông, nếu không phải là niềm tin chắc mà ông có rằng, sau khi đã đánh trận tốt lành, giữ được đức tin, và hoàn tất cuộc chạy của mình, mão triều của sự công chính đã dành sẵn cho ông? Và ai đã có thể làm cho biết bao thánh tử đạo phước hạnh được mạnh mẽ trong những cực hình của họ, và an ủi họ trên những bánh xe và trên những cọc thiêu, nếu không phải là cái nhìn và niềm hy vọng về sự ban thưởng vinh hiển nầy? Họ biết rằng nếu họ chịu khổ với Đấng Christ thì họ cũng sẽ cai trị với Ngài, và rằng nếu họ mang theo Ngài mão triều gai thì họ cũng sẽ được đội mão triều vinh hiển của Ngài. Vậy, hỡi anh em của tôi, chớ ngạc nhiên nếu Thánh Phao-lô nói với chúng ta rằng Môi-se đã nhìn xem phần thưởng, vì thấy rằng ấy là đặc tính của đức tin đã xuất hiện trong mọi thánh đồ.
Về điều nầy, trước khi kết thúc, cần phải giải quyết hai mối băn khoăn có thể nảy sinh từ những lời nầy. Một là, liệu có được phép làm việc lành với cái nhìn hướng đến phần thưởng hay không; và hai là, liệu người ta có thể rút ra một kết luận từ phần thưởng đến công đức, để kết luận rằng vì những việc lành của chúng ta có một phần thưởng thì như vậy chúng phải có công đức, như giáo hội giả dối chủ trương hay không. Nhưng cả mối băn khoăn thứ nhất lẫn thứ hai đều không có nhiều khó khăn. Về mối thứ nhất, vì Sứ đồ nói cách rõ ràng như vậy rằng Môi-se đã nhìn xem phần thưởng, và rằng Chúa chúng ta hứa ở rất nhiều nơi sự cứu rỗi và vinh hiển cho những kẻ sẽ trung tín với Ngài, để dẫn họ đến sự bền đỗ, thì ai có thể nghi ngờ rằng chúng ta không thể nhìn xem nó, và dùng cái nhìn nầy như một động cơ mạnh mẽ để dẫn chúng ta đến bổn phận của mình? Đúng là nó không bao giờ được là sự cân nhắc đầu tiên hay chính yếu khiến chúng ta hành động; vì khi đó chắc chắn lòng tin kính của chúng ta sẽ mang phần nào tính chất làm thuê: lý do đầu tiên phải thúc đẩy chúng ta đến việc thực hành lòng tin kính và đức hạnh chắc chắn phải là lý do về bổn phận của chúng ta và về nghĩa vụ chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời và phục vụ Ngài, về sự xuất sắc của sự thánh khiết và sự xấu xa của thói xấu, đến nỗi nếu không có thiên đàng để hy vọng cũng không có địa ngục để sợ thì chúng ta vẫn không được quên lánh xa thói xấu và theo đuổi sự nên thánh. Nhưng sau đó Chúa chúng ta, tự thích ứng với sự yếu đuối của chúng ta, sẵn lòng cho chúng ta tự nâng đỡ mình trong niềm hy vọng về vinh hiển mà Ngài hứa cho chúng ta; đặc biệt khi chúng ta coi nó như một phần thưởng hoàn toàn nhưng không, không phải như tiền công của một ông chủ mà chúng ta có thể xứng đáng nhận, nhưng như sự rộng lượng của một người cha muốn khích lệ con cái mình đến sự vâng lời mà chúng nợ Ngài bằng những bằng chứng về ân huệ của Ngài. Và chính bởi điều nầy chúng ta trả lời cho khó khăn thứ hai liên quan đến công đức, và chúng ta làm cho thấy sự sai lầm của kết luận mà người ta muốn rút ra từ phần thưởng đến công đức, vì Thánh Phao-lô dạy chúng ta rằng có một phần thưởng của sự công chính và một phần thưởng khác của ân điển; một phần thưởng mà người ta có quyền đòi hỏi dựa trên những gì mình đã làm, và phần thưởng kia mà người ta chỉ có thể mong đợi dựa trên sự rộng lượng của Đấng ban cho. Tôi nhìn nhận rằng nếu vinh hiển mang cái tên phần thưởng theo ý nghĩa thứ nhất thì người ta có thể với vẻ hợp lý hơn mà kết luận ra công đức từ đó, dầu nói cho đúng ra không thể có công đức nào của tạo vật đối với Đấng Tạo Hóa, vì thấy rằng nó nợ Ngài tuyệt đối mọi điều nó là và mọi điều nó làm.

Nhưng Thánh Phao-lô chỉ nói về điều ấy theo phương diện kia, tức là xét như một sự ban thưởng của ân điển, điều buộc ông phải thường xuyên nói rằng vinh quang này là một món quà thuần túy của ân điển Đức Chúa Trời chứ không phải là kết quả của việc làm chúng ta. Tôi biết rõ Đức Chúa Trời đã đặt một mối liên hệ cần thiết giữa sự nên thánh và hạnh phúc, giữa sự công chính và sự sống, đến nỗi điều này nhất thiết phải kéo theo điều kia một cách không sai lầm, và như không có sự nên thánh thì không thể thấy Đức Chúa Trời, thì cũng không thể nào sự nên thánh lại không được hạnh phúc tiếp nối. Nhưng cũng hiển nhiên rằng hệ quả này chỉ nói lên sự gắn kết của hai điều ấy, chứ không phải công trạng, bởi đó Thánh Phao-lô tuyên bố với chúng ta cách rõ ràng rằng những sự đau đớn bây giờ không đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến sẽ được bày ra trong chúng ta. Và bản chất của sự việc cũng cho chúng ta thấy điều đó cách đầy đủ, vì việc làm của chúng ta không phải là của chúng ta mà là của Đức Chúa Trời, Đấng mà không có Ngài chúng ta không làm được gì; vì chúng không bao giờ trọn vẹn và không tì vết; vì chúng không tương xứng với hạnh phúc chúng ta trông đợi, là hạnh phúc vô hạn và đời đời; trong khi hành động hay sự đau đớn của chúng ta thì ngắn ngủi và nhẹ nhàng, và cuối cùng, bất cứ điều gì chúng ta có thể làm, chúng ta đều mắc nợ Đức Chúa Trời vì nhiều lý do, và xét theo phương diện này chỉ có thể là những đầy tớ vô ích; thì không thể không phi lý khi đặt ra bất kỳ công trạng nào của con người đối với Đức Chúa Trời. Vậy khi Sứ đồ nói về sự ban thưởng, ông muốn nói điều vốn là kết quả thuần túy của lòng thương xót của Đức Chúa Trời, điều ông gọi ở nơi khác là một món quà của Đức Chúa Trời và là phần thưởng của cơ nghiệp mà Đức Chúa Trời đặt trước mắt con cái Ngài để khích lệ họ làm điều lành và khuyến khích họ chịu đựng cách nhẹ nhàng hơn những khốn khổ của đời này, vì thấy rằng chúng phải có một kết thúc hạnh phúc như vậy và sẽ được tiếp nối bằng một sự ban thưởng vinh hiển như vậy. Chính ý nghĩ ngọt ngào này đã an ủi Môi-se trong những lao khổ của ông, và đã thúc đẩy ông đưa ra quyết định cao thượng mà ông đã đưa ra là rời bỏ mọi sự sang trọng và mọi của cải của Ai Cập để ở lại trong sự hiệp thông với dân của Đức Chúa Trời, vì ông đã xét rằng sự sỉ nhục của Đấng Christ là của cải lớn hơn các kho báu của Ai Cập. Cũng chính sự suy xét ấy phải nâng đỡ chúng ta trong mọi cuộc chiến đấu của mình, để làm chúng ta ngày càng vững mạnh hơn trong việc xưng nhận lẽ thật và trong sự hiệp thông với Hội Thánh thật, bất chấp mọi điều ác Hội Thánh phải chịu và mọi sự bắt bớ người ta gây ra cho Hội Thánh. Tôi biết rõ nếu chúng ta hỏi ý xác thịt, và nếu chúng ta muốn theo sự phán xét của nó, nó sẽ không nói với chúng ta điều gì tương tự; trái lại nó sẽ chống đối điều ấy bằng tất cả sức lực của mình, nó sẽ trình bày cho chúng ta tai họa không thể tránh khỏi mà chúng ta phải trông đợi khi đi theo phía này, nó sẽ coi chúng ta là những kẻ ngông cuồng và mơ mộng vì thích sự sỉ nhục và khốn khổ hơn vinh quang và lạc thú, và vì thích tước bỏ khỏi mình mọi sự ngọt ngào của đời sống và phơi mình ra trước mọi thứ tai họa hơn là rời bỏ tôn giáo. Nhưng nếu một lần chúng ta có thể thoát khỏi những thành kiến sai lầm mà xác thịt bị mù quáng bởi chúng, và đi theo ánh sáng thật của đức tin, chúng ta sẽ phán xét về điều ấy hoàn toàn khác, và chúng ta sẽ nhận biết sự công chính của lựa chọn của Môi-se và chúng ta có biết bao lợi ích khi noi theo gương của ông. Hỡi anh em của tôi, vì mục đích này, chúng ta hãy nhớ rằng mọi hoạn nạn chúng ta phải chịu vì Phúc Âm đều là sự sỉ nhục của Chúa Giê-xu Christ, rằng chúng ta chịu chúng vì cớ Ngài, và rằng Ngài không hề không dự phần trong chúng cùng với chúng ta và quan tâm đến chúng như thể chính Ngài chịu đựng chúng. Vì nếu thật là các thần dân coi việc chịu khổ vì vua của mình là một vinh dự, và họ không ngần ngại phơi mình ra trước mọi thứ nguy hiểm để nâng đỡ quyền lợi của vua và bênh vực việc của vua; thì chúng ta phải rút ra biết bao vinh quang và lợi ích từ việc chịu khổ vì Chúa Giê-xu, Vua của loài người và của các thiên sứ và là Chúa của sự cứu rỗi chúng ta? Chúng ta phải có biết bao an ủi khi được kêu gọi chiến đấu vì một chính nghĩa tốt lành như vậy và mang lấy thập tự giá và sự sỉ nhục của Ngài? Nhất là khi chúng ta biết rằng Ngài đã nêu gương cho chúng ta trong chính thân vị Ngài, và Ngài không bắt chúng ta điều gì mà Ngài đã không chịu gấp ngàn lần hơn. Ôi! Hỡi anh em của tôi, nếu chúng ta suy ngẫm kỹ về điều này, thập tự giá của Chúa sẽ ngọt ngào biết bao đối với chúng ta, và chúng ta sẽ vui thích biết bao khi mang lấy sự sỉ nhục của Ngài; thay vì xấu hổ về điều ấy, chúng ta sẽ lấy điều ấy làm mọi vinh quang của mình, và chúng ta sẽ coi mình là hạnh phúc khi chịu khổ vì Ngài! Sao? Chúa Giê-xu Christ đã không xấu hổ về chúng ta, Ngài là Vua vinh hiển và là Đức Chúa Trời được chúc tụng đời đời cùng với Cha Ngài, Ngài đã sẵn lòng hạ mình đến mức mang lấy hình thể của một đầy tớ, mang lấy sự sỉ nhục của chúng ta và thuận phục sự chết nhục nhã trên thập tự giá; còn chúng ta, những kẻ chỉ là những con sâu đất khốn khổ, bụi đất và tro bụi, lẽ nào chúng ta lại xấu hổ về Ngài và lẽ nào chúng ta lại ngần ngại mang lấy sự sỉ nhục của Ngài? Ngài đã không tiếc huyết mình vì sự cứu rỗi chúng ta, Ngài là Đấng không mắc nợ chúng ta điều gì, còn chúng ta lẽ nào lại vô ơn và bất hạnh đến mức không hy sinh cách cao thượng vì công việc của Ngài và vì vinh quang của Ngài, khi Ngài kêu gọi chúng ta làm điều ấy, cả của cải lẫn mạng sống của mình, chúng ta là những kẻ mắc nợ Ngài mọi sự? Ngài đã không từ chối gọi chúng ta là anh em của Ngài và dự phần không chỉ trong sự yếu đuối của chúng ta mà còn trong sự đau đớn của chúng ta; còn chúng ta lẽ nào lại từ chối xưng mình là môn đồ của Ngài và mang lấy danh Ngài và cờ hiệu của Ngài, ngay cả khi cần phải đóng ấn lẽ thật của Ngài bằng chính huyết của mình? Hỡi anh em của tôi, xin Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi bao giờ phạm phải sự hèn nhát khủng khiếp như vậy; trái lại chúng ta hãy làm chứng bằng lòng sốt sắng và sự kiên định của mình rằng vì chúng ta coi việc bước đi trong dấu chân Ngài là vinh dự lớn nhất có thể xảy đến cho chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ có điều gì ở trong lòng hơn là dâng cho Ngài, trong những hoạn nạn lớn nhất của chúng ta, những dấu hiệu của lòng trung tín và sự vâng phục của chúng ta. Chúng ta phải chuẩn bị mình cho điều ấy cách vui mừng hơn nữa vì Chúa Giê-xu, Đấng mà chúng ta chịu khổ vì danh Ngài và vì vinh quang Ngài, bảo đảm với chúng ta không chỉ rằng Ngài từ trên cao của thiên đàng Ngài thấy những cuộc chiến đấu và sự đau đớn của chúng ta; mà còn rằng Ngài dự phần trong chúng cùng với chúng ta và Ngài quan tâm đến chúng với sự nhiệt thành như thể chúng chạm đến chính thân vị Ngài: kẻ nào đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài. Hỡi những người trung tín khốn khổ, là những người thấy mình là đối tượng của sự căm ghét của thế gian, mỗi ngày phơi mình ra trước ngàn sự bắt bớ đẫm máu, các bạn phải rút ra từ điều ấy biết bao an ủi! Vì nếu đó là sự sỉ nhục của Đấng Christ mà các bạn mang lấy, nếu Đấng Cứu Rỗi được chúc tụng này quan tâm đến sự đau đớn của các bạn và cảm biết điều ác của các bạn, các bạn có nghi ngờ rằng Ngài nâng đỡ chính nghĩa của Ngài và Ngài bênh vực việc của Ngài không? Các bạn có thể sợ rằng Ngài cho phép các chi thể trung tín của Ngài cứ bị đè bẹp dưới sức nặng của tai họa không? rằng Si-ôn cứ mãi rên siết và hoang vu, và Ba-by-lôn cứ mãi kiêu ngạo và đắc thắng không? Trái lại các bạn chẳng phải nên tự thuyết phục mình rằng Đấng Cứu Rỗi nhân từ này, vì Ngài nhân lành và quyền năng như vậy, sẽ luôn đặc biệt chăm sóc Hội Thánh của Ngài, và rằng nếu Ngài thấy là tốt, vì những lý do của sự khôn ngoan đáng ngưỡng mộ của Ngài, để Hội Thánh bị hoạn nạn và bị đẩy đến những cùng cực lớn, Ngài sẽ không để Hội Thánh bị sụp đổ, nhưng Ngài sẽ nâng đỡ Hội Thánh bằng bàn tay quyền năng của Ngài và sẽ làm cho Hội Thánh hơn cả người chiến thắng trong mọi sự không? Đó là lời hứa Ngài đã ban cho chúng ta về điều ấy, lời hứa vững chắc hơn trời và đất, mà đức tin và hy vọng của chúng ta phải dựa vào trong những bối rối lớn nhất của mình. Nhưng nếu người trung tín phải tự an ủi mình trong ý nghĩ này, thì kẻ thù và những kẻ bắt bớ họ có lý do chính đáng để sợ hãi; vì nếu thật là Chúa Giê-xu Christ mang lấy trên mình những điều ác mà họ làm cho người trung tín phải chịu vì tình yêu đối với Ngài, họ chẳng phải nên lo sợ rằng vì Ngài công chính và ghen tương như Ngài vốn là, Ngài sẽ báo thù sự khinh thường mà họ đã tỏ ra đối với sự oai nghi của Ngài và sẽ không làm cho họ mang lấy hình phạt của tội mình, khi Ngài trả lại cho họ gấp đôi điều ác họ đã làm cho con cái Ngài và làm cho họ đến lượt mình uống chén của sự phán xét của Ngài, như Ngài đã thường đe dọa họ về điều ấy sao? Mặc dù Ngài đã quyết định trong ý định của Ngài dùng họ để sửa phạt con cái Ngài như dùng biết bao ngọn roi và cây gậy của cơn giận Ngài; tuy nhiên vì ý định bí mật này của Đức Chúa Trời không được họ biết, và mục đích của họ không phải là hoàn thành ý định ấy mà là thỏa mãn những đam mê tàn bạo và bất công của mình, họ không vì thế mà bớt phạm tội và không phải trông đợi một hình phạt nhẹ hơn; trái lại, họ càng tỏ ra giận dữ và tàn ác đối với dân của Đức Chúa Trời thì họ sẽ càng bị xử trị nghiêm khắc hơn, và họ sẽ sớm hay muộn cảm nhận những hậu quả đáng sợ của cơn giận Ngài sẽ đổ ra trên họ để hủy diệt họ không còn phương cứu chữa, hoặc trong đời này, như người ta đã thấy quá nhiều bằng chứng qua kết cục bi thảm của một số kẻ bắt bớ này, hoặc trong đời hầu đến; lời của Đức Chúa Trời, là lời không thể nói dối, bảo đảm với chúng ta rằng ấy là điều công bình trước mặt Đức Chúa Trời khi Ngài lấy sự hoạn nạn báo trả cho kẻ gây hoạn nạn cho anh em, và ban sự an nghỉ cho anh em là kẻ chịu hoạn nạn, khi Chúa sẽ được bày tỏ cùng với các thiên sứ quyền năng của Ngài.
Hỡi anh em của tôi, ý nghĩ này cũng hãy giúp chúng ta nâng đỡ mình trong những điều ác của chúng ta, vì biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không để sự bất công và sự tàn ác của kẻ thù chúng ta không bị trừng phạt, và Ngài sẽ không để sự kiên định và lòng trung tín của chúng ta không được ban thưởng. Đừng nói với tôi rằng điều này rất dễ nói nhưng rất khó thực hành khi cần phải, vì tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ và đối với lẽ thật của Ngài, bị bao phủ bởi sự sỉ nhục và sự ô nhục, và thấy mình phơi ra trước sự mất mát của cải, danh dự và những tiện nghi của mình, và mọi điều ngọt ngào nhất trong đời sống, ở xa nhà mình, bị lưu đày khỏi quê hương mình, bị tách khỏi cha mẹ và bạn bè mình, bị đẩy đến đói, khát, và mọi khốn khổ người ta có thể tưởng tượng. Tôi thú nhận rằng điều này là khắc nghiệt đối với xác thịt, là thứ chỉ nhìn không xa hơn đời này; nhưng tâm linh, là thứ mang tầm nhìn của mình vượt qua bức màn vào trong cõi đời đời, nhìn điều ấy mà không chán nản và thậm chí còn xem điều ấy với sự vui thích; tâm linh không thấy điều gì khắc nghiệt và đau buồn khi vấn đề là vâng phục Đức Chúa Trời và noi theo gương của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã chịu gấp ngàn lần hơn những sự sỉ nhục và khốn khổ so với chúng ta. Tâm linh biết rằng thập tự giá này là ngọt ngào và những dấu hiệu này là vinh dự, rằng nếu người ta mất ở một phía thì người ta được vô hạn hơn ở phía kia; người ta mất những của cải hư hỏng và chóng tàn và người ta tìm được những của cải không hư hỏng và đời đời; người ta từ bỏ những danh dự và phẩm tước của đất, vốn chỉ là khói và sự hư không, để sở hữu vinh quang bất tử của thiên đàng, vốn vượt quá mọi điều chúng ta có thể nghĩ đến hay diễn tả; người ta bị tước mất những tiện nghi và sự ngọt ngào của đời sống hiện tại, vốn chỉ kéo dài một thời gian ngắn, và người ta được hạnh phúc không gì sánh được của đời hầu đến, vốn sẽ không bao giờ chấm dứt; Chúa Giê-xu Christ phán, kẻ nào vì cớ Ta đã bỏ nhà cửa, hoặc anh em, hoặc chị em, hoặc cha, hoặc mẹ, hoặc vợ, hoặc con cái, hoặc ruộng đất, sẽ được lãnh gấp trăm lần, và sẽ hưởng sự sống đời đời; và ở nơi khác, các ngươi là những kẻ đã ở cùng Ta trong những sự cám dỗ của Ta, và Ta ban cho các ngươi một vương quốc, như Cha Ta đã ban cho Ta, để các ngươi ăn và uống tại bàn của Ta trong vương quốc của Ta. Vinh dự và lợi ích biết bao! Hãy xét xem có lý do gì để do dự về lựa chọn người ta phải đưa ra khi vấn đề là đi theo Chúa Giê-xu Christ hay thế gian, đứng về phía việc xưng nhận lẽ thật hay ôm lấy phía của sự sai lầm và mê tín? Khi chúng ta chẳng được gì khi đi theo Chúa Giê-xu, mệnh lệnh và gương của Ngài tự chúng phải đủ để thúc đẩy chúng ta làm điều ấy. Nhưng chúng ta phải đứng về phía Ngài với biết bao lòng sốt sắng và háo hức khi chúng ta biết rằng cùng với vinh dự đi theo Ngài và vâng phục Ngài, chúng ta gặp được mọi lợi ích chúng ta có thể mong ước, và rằng sự sỉ nhục của Ngài ban cho chúng ta của cải lớn hơn những của cải chúng ta có thể có trong mọi kho báu của thế gian? Vâng, hỡi anh em của tôi, đó là sự phán xét Môi-se đã đưa ra về điều ấy, và đó là lẽ thật mà các bạn sẽ trải nghiệm cách hạnh phúc nếu các bạn trung tín với Thầy tốt lành này; Ngài sẽ làm cho các bạn tìm thấy trong sự hiệp thông với Ngài nhiều sự ngọt ngào và nhiều lợi ích hơn các bạn có thể có ở bất cứ nơi nào khác. Tôi thú nhận rằng đó sẽ không phải là những của cải và giàu sang của đất, vốn là tình yêu và đam mê của con cái của đời này; nhưng chúng sẽ là những của cải vô song tuyệt vời hơn, vốn sẽ ban cho chúng ta hạnh phúc thật mà người ta tìm kiếm và trông đợi vô ích từ những của cải kia. Quả thật, người ta có thể mong ước điều gì tốt hơn và lợi ích hơn là được ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời và dự phần trong ân điển của Ngài? Của cải và kho báu nào người ta có thể tìm thấy mà sánh được với sự tha thứ tội lỗi của chúng ta, với sự nên thánh của linh hồn, với sự bình an của lương tâm, với niềm vui không thể nói ra và đầy vinh hiển mà Đức Thánh Linh đổ vào lòng chúng ta bởi cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời, và với mọi đức hạnh đáng ngưỡng mộ mà cùng Đức Thánh Linh ấy làm phong phú linh hồn chúng ta như với biết bao viên ngọc và trân châu quý giá? Hãy để người thế gian chạy theo những của cải lừa dối của đời này; họ nhận biết cách đầy đủ qua một kinh nghiệm buồn thảm rằng chúng không thể ban cho họ bất kỳ sự yên nghỉ thật nào, cũng không thể ngăn chặn những phiền muộn làm họ rối loạn, và những sự hối hận và cắn rứt của lương tâm họ, là thứ trách móc họ về tội lỗi của họ và triệu họ ra trước tòa án của Đức Chúa Trời để nhận lấy sự báo trả về chúng. Nhưng người trung tín giàu có trong Đức Chúa Trời, trong những hoạn nạn lớn nhất của họ, ngay cả khi họ ở dưới đáy của những ngục tối tăm nhất và trên giá treo cổ hay trên bánh xe, vẫn không ngừng hưởng một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết và bắt đầu nếm những trái đầu mùa của thiên đàng; họ biết rằng mặc dù họ chịu khổ về phía loài người, họ vẫn được tốt lành với Đức Chúa Trời, và mọi bất hạnh người ta phơi họ ra trước sẽ không ngăn họ hưởng hạnh phúc đời đời Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho họ; trái lại chính bởi điều ấy Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến hạnh phúc ấy và sẽ đặt họ vào quyền sở hữu nó. Vậy tại sao các bạn phàn nàn, hỡi những môn đồ trung tín của Chúa Giê-xu, là những người được kêu gọi chịu khổ vì danh Ngài và mang lấy sự sỉ nhục của Ngài, vì thấy rằng ở giữa những điều ác của mình các bạn sẽ tìm thấy ở đó những điều tốt lành lớn như vậy? Đừng ghen tị với sự thịnh vượng hay sự dễ dàng của người thế gian, vốn có một kết cục bất hạnh như vậy; hãy tự bằng lòng với ân điển của Đức Chúa Trời của các bạn, vốn đáng giá gấp ngàn lần đối với các bạn hơn mọi của cải của thế gian. Và nếu xác thịt cố gắng làm giảm sút lòng can đảm của các bạn và làm các bạn chệch khỏi lòng trung tín các bạn mắc nợ Chúa Giê-xu bằng cách trình bày cho các bạn sự kinh khủng của những điều ác đang chờ đợi các bạn, hãy mở mắt đức tin của các bạn để chiêm ngưỡng sự ban thưởng vinh hiển Chúa Giê-xu đã chuẩn bị cho các bạn và Ngài giữ cho các bạn. Nếu những người lính không ngần ngại phơi mình ra trước mọi thứ nguy hiểm và liều mạng sống mình vì một sự ban thưởng khốn khổ mà đội trưởng của họ làm cho họ hy vọng, thì chúng ta sẽ không sẵn lòng chịu đựng điều gì khi nhìn đến sự ban thưởng đáng ngưỡng mộ này đang chờ đợi chúng ta trên thiên đàng, mà so với nó mọi sự đau đớn của chúng ta, dù lớn đến đâu, cũng không đáng so sánh? Lẽ nào chúng ta lại hèn nhát và thù địch với chính hạnh phúc của mình đến mức xấu hổ về Phúc Âm của Ngài và để mình bị tước mất mão triều thiên? Ôi xin điều ấy đừng bao giờ xảy đến để chúng ta thậm chí có ý nghĩ về nó; trái lại chúng ta hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin chúng ta, Đấng vì niềm vui đặt trước mặt Ngài đã chịu đựng thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và đã kiên định chịu đựng sự chống đối của những kẻ tội lỗi: cái nhìn về sự ban thưởng thiêng liêng này hãy thúc đẩy chúng ta chiến đấu với nhiều can đảm hơn và không bao giờ chùn bước cho đến khi chúng ta đạt được nó. Chúng ta hãy đặt nó đối diện trước mọi điều ác thế gian có thể làm cho chúng ta và trước mọi mất mát chúng ta sẽ phải chịu đựng. Nếu người ta tước mất của cải và phẩm tước của chúng ta, nếu người ta đuổi chúng ta khỏi nhà mình, nếu người ta lưu đày chúng ta khỏi quê hương mình, nếu người ta bao phủ chúng ta bằng sự sỉ nhục và ô nhục, nếu người ta đẩy chúng ta đến đói, đến trần trụi, và đến sự khốn khổ cùng cực, nếu người ta thậm chí đến mức lấy đi mạng sống của chúng ta; chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta sẽ tìm thấy trong sự ban thưởng này điều để sửa chữa cách rất lợi ích mọi mất mát ấy, chính nó sẽ làm cho chúng ta hưởng mọi điều tốt lành, mọi danh dự, và mọi lạc thú thật và lâu bền chúng ta có thể mong ước, và rằng thay vì một đời sống khốn khổ và ngắn ngủi chúng ta kéo lê ở đây trên đất, nó sẽ đặt chúng ta vào quyền sở hữu một đời sống đời đời và được chúc tụng đã được chuẩn bị cho chúng ta trên thiên đàng. Sau điều đó, điều gì sẽ có thể làm chúng ta chệch khỏi ý định cao thượng noi theo gương của Môi-se và đưa ra lựa chọn ông đã đưa ra? Những lời hứa nào sẽ có thể lôi cuốn chúng ta vào phía của thế gian, hay những lời đe dọa nào đủ mạnh để làm chúng ta từ bỏ phía của Chúa Giê-xu Christ? Chúng ta hãy đi theo, trái lại chúng ta hãy đi theo Đại Đội Trưởng của chúng ta bất cứ nơi nào Ngài dẫn chúng ta, và chúng ta hãy được bảo đảm rằng nếu chúng ta chịu khổ và nếu chúng ta chết cùng với Ngài, chúng ta cũng sẽ cai trị và sống đời đời cùng với Ngài. A-men.

Bản quyền Công trình sau đây đã được Grok chép lại nguyên văn toàn bộ. Sau đó nó đã được kiểm tra kỹ lưỡng trong quá trình biên tập để bảo đảm sự chép lại chính xác trong toàn bộ. Dù vậy, xin vui lòng thông báo cho chúng tôi nếu phát hiện bất cứ điều gì không đúng, và chúng tôi sẽ làm việc để khắc phục càng sớm càng tốt. Bản quyền © 2026 Xuất bản bởi Monergism Books P.O. Box 491 West Linn, Oregon 97068 www.monergism.com Mọi quyền được bảo lưu. Không phần nào của sách này được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào mà không có sự cho phép bằng văn bản của nhà xuất bản hoặc tác giả, ngoại trừ những gì được luật bản quyền của Hoa Kỳ cho phép.

Lời của biên tập viên Lời của biên tập viên Francis Turretin ban đầu xuất bản những bài giảng này bằng tiếng Pháp như hai chương trong cuốn sách của ông, Những Bài Giảng về Nhiều Đoạn Kinh Thánh Khác Nhau cho Tình Trạng Hiện Tại của Hội Thánh (Geneva, 1686). Chúng tôi đã dùng Grok để tạo ra một bản dịch tiếng Anh của chúng. Thay vì xuất bản toàn bộ tập bài giảng, chúng tôi đã quyết định xuất bản hai bài giảng mở đầu của ông về Hê-bơ-rơ 11:25-26 với tựa đề Lựa Chọn của Môi-se: Chịu Hoạn Nạn Cùng với Dân của Đức Chúa Trời. Việc xuất bản những bài giảng này như một cuốn sách nhỏ hơn với tựa đề này có lẽ sẽ thu hút một lượng độc giả rộng rãi hơn. Turretin chủ yếu được độc giả nói tiếng Anh biết đến như tác giả của Viện Thần Học Tranh Luận. Trong khi Viện của ông là một kiệt tác thật sự của chính thống Cải Chánh, chúng ta cần xét đến những tác phẩm khác của Turretin để có một sự đánh giá cân bằng về ông. Từ những bài giảng này rõ ràng Turretin cũng là một nhà giảng dạy vĩ đại về lời của Đức Chúa Trời, người đã khích lệ thính giả của mình mang lấy sự sỉ nhục của Đấng Christ trong một thế gian thù địch. Xin Chúa dùng những bài giảng này để khích lệ chúng ta chọn sự hoạn nạn cùng với dân của Đức Chúa Trời thay vì hưởng lạc thú của tội lỗi trong một thời gian.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện