Phước Hạnh Của Việc Sống Và Chết Trong Chúa
William Romaine · The blessedness of living and dying in the Lord
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Phước Hạnh Của Việc Sống Và Chết Trong Chúa
PHƯỚC HẠNH CỦA VIỆC SỐNG VÀ CHẾT TRONG CHÚA
William Romaine
Một bài giảng nhân dịp tang lễ của Ông Mục sư Thomas Jones, Quản nhiệm Nhà nguyện St Saviour, Southwark, đã qua đời ngày 6 tháng 6 năm 1762, và được in để giúp đỡ góa phụ của ông.
Tác giả: W. Romaine, Thạc sĩ, Giảng sư tại Nhà thờ St Dunstan in the West.
"Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi cho đến cõi chết." — Thi Thiên 48:14.
LONDON: In tại nhà J. Worrall, ở hiệu Chim Bồ Câu tại Bell-Yard, và nhà M. Withers, ở hiệu Bảy Ngôi Sao tại Fleet-Street, 1762. (Giá sáu xu.)
THI THIÊN 116:15.
"Sự chết của những người thánh của Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va."
Ấy là đã định cho mọi người đều phải chết một lần. Họ đều chết, vì mọi người đều đã phạm tội: vì tiền công của tội lỗi là sự chết. Khi tội lỗi vào trong thế gian, sự chết đã vào bởi tội lỗi, và sự chết đã cai trị đến đâu thì tội lỗi cũng lan tràn đến đó. Lời đã ra từ miệng Chúa phán nghịch cùng mọi xác thịt: "Bụi đất ngươi là, và ngươi sẽ trở về bụi đất." Đây là sắc chỉ bất di bất dịch của trời, và khi nó được thi hành trên con người tự nhiên trong tình trạng sa ngã chưa tái sanh, thì sự chết đối với người ấy là vua của sự kinh khiếp, bởi vì nó thấy tội lỗi còn ở trên người ấy chưa được tha. Vì nọc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp; nếu luật pháp buộc tội lên lương tâm, và khơi dậy trong đó một ý thức về tội lỗi, thì nó sẽ trang bị cho sự chết một cái nọc hết sức khủng khiếp. Linh hồn sẽ kinh hãi khi nghĩ đến việc gặp một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, và phải đứng trước tòa án đáng sợ của Ngài để chịu xét xử vì đã vi phạm luật pháp thánh khiết và công chính của Ngài; vì lương tâm đã chuẩn y bản án sẽ giao linh hồn cho những kẻ tra tấn, để ở với chúng trong lửa thiêu đốt đời đời. Ôi sự chết! sự ngươi đến gần một tội nhân chưa được tha tội thật không thể diễn tả được là kinh khủng dường nào!
Nhưng đối với những người đang ở trong tình trạng tái sanh, đã sống bởi đức tin nơi Chúa là Đấng Christ, và nay đang chết trong Ngài, thì sự chết không còn nọc. Như đời sống họ quý giá, thì sự chết của họ cũng quý giá trước mắt Chúa. Với tình yêu dịu dàng nhất, Ngài định thời giờ, địa điểm, và mọi hoàn cảnh trong giờ lâm chung của họ: khi Ngài đặt họ trên giường bệnh tật, Ngài ban cho họ những sự yên ủi của Phúc Âm, và cho họ biết họ thật thân yêu và quý giá đối với Ngài là dường nào. Điều này sanh ra một sự thuận phục êm dịu theo ý muốn Ngài, và khơi dậy sự thực hành đáng yêu của đức nhẫn nại trước sự định đoạt tối cao của Ngài. Và trong khi con người bề ngoài suy tàn, Ngài vẫn tiếp tục ban ân điển cho con người bề trong. Sức mạnh Ngài bấy giờ thật sự được nên trọn trong sự yếu đuối của họ, khi sự sống thiêng liêng trong linh hồn vẫn thịnh vượng giữa đống đổ nát của thân thể: đến nỗi đức tin, bởi quyền năng tác động của Ngài, vẫn tiếp tục làm cho lòng người hấp hối đầy dẫy vui mừng và bình an; và chẳng ngừng cho đến khi nó đã làm xong việc lành cuối cùng, và khiến cho hành động kết thúc của đời sống trở thành một hành động của đức tin, theo như lời đã chép về các thánh đồ xưa: "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin."
Đây chính là trường hợp phước hạnh của người anh em yêu dấu đã qua đời của chúng ta. Anh đã có kinh nghiệm ngọt ngào về lẽ thật của câu Kinh Thánh này, và thấy rằng linh hồn mình được buộc chặt trong bọc sự sống cùng Chúa là Đức Chúa Trời mình. Cơn bệnh cuối cùng của anh hoàn toàn được làm cho êm dịu bởi tình yêu của Đức Chúa Trời. Đức tin, sự thuận phục, những sự yên ủi của anh không hề suy giảm. Một Đức Chúa Trời đầy ân điển đã bày tỏ anh quý giá dường nào đối với Ngài, bằng cách cất đi xa khỏi anh mọi điều có thể khiến sự chết trở nên đáng sợ dù chỉ một chút. Anh thậm chí không bị để cho có lấy một sự nghi ngờ nào về phần mình trong Đấng Christ, nhưng sống hạnh phúc suốt cơn bệnh, và chết trong sự vui mừng. Vì vinh hiển của ân điển dư dật, đã dư dật lạ lùng đối cùng anh, mà tôi được dẫn dắt để giảng nhân dịp này; không phải để tôn cao con người, mà để tôn cao Đức Chúa Trời. Không phải vì danh dự của người đã qua đời, mà vì ích lợi của người đang sống; để khi các bạn nghe những điều Đức Chúa Trời đã hứa sẽ làm, và những điều Ngài đang hằng ngày làm cho dân sự Ngài trong giờ lâm chung, các bạn được giục lòng ao ước, để mình cũng được chết như cái chết của người công bình, và phần cuối của mình được như của người ấy. Với mục đích đó, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ nói về ba điều đặc biệt được đề cập trong câu Kinh Thánh, và sẽ bày tỏ:
Thứ nhất, những người được nói đến dưới danh xưng Thánh Đồ là ai;
Thứ hai, họ quý giá trước mắt Chúa là dường nào, và
Thứ ba, họ quý giá đối với Ngài không chỉ trong lúc sống, mà cả trong lúc chết.
Tôi sẽ cố gắng minh họa những điểm này từ Kinh Thánh, và từ cách Chúa đã đối xử với người anh em đã qua đời của chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời tốt lành đã làm quá nhiều cho anh ấy cũng ban cho chúng ta sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, và đi cùng chúng ta với phước lành của Ngài, trong khi chúng ta cùng suy ngẫm,
Thứ nhất, những người được nói đến dưới danh xưng Thánh Đồ là ai. Danh xưng này gợi lên một ý tưởng kỳ lạ cho một số người. Họ nghĩ rằng một thánh đồ là một người có mức độ thánh khiết cao vời và khác thường, mà từ thời các sứ đồ đến nay rất ít người đạt tới, vì vậy họ chỉ ban tặng danh hiệu ấy cho các thánh đồ in chữ đỏ trong Lịch, và một vài giáo phụ thời Hội Thánh đầu tiên. Họ sẽ nghi ngờ mạnh mẽ rằng một người là kẻ cuồng tín thứ thiệt, nếu người ấy định
áp dụng nó cho những người hiện đang sống trong đức tin chân thật và sự kính sợ Đức Chúa Trời, hoặc cho những người mới qua đời. Thói quen có một quyền lực lạ lùng trên cả những lời đẹp đẽ nhất, đến nỗi nó khiến chúng mang một ý nghĩa hoàn toàn xa lạ với nghĩa chân thật của chúng. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một từ trong bản OCR không đọc được: "Such power has _ over the beſt of words"] Kinh Thánh nói đến các thánh đồ trong Cựu Ước, những người có cùng bản tánh như chúng ta, và Tân Ước áp dụng từ ấy cho mọi tín hữu trong các Hội Thánh tại Rô-ma, Cô-rinh-tô, Ê-phê-sô, Phi-líp, v.v. Vậy nên đó là tên gọi chung cho toàn thể dân riêng của Chúa — không phải chỉ cho một vài người nào đó một cách đặc biệt, mà cho cả nhà và gia đình đức tin. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản OCR: "the Lord's ap wh", không đọc rõ] Cựu Ước có hai từ Hê-bơ-rơ, mà các dịch giả của chúng ta dịch là «các thánh đồ», mặc dù nghĩa của chúng có phần khác nhau. Một từ là «qadosh» [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản OCR: "The one is es Oly:"], nghĩa là thánh, biệt riêng khỏi sự ô uế; từ kia là «Chesed», từ có trong câu Kinh Thánh này, nghĩa là lòng thương xót, và ở thể được dùng tại đây, nó chỉ về những người đã nhận lãnh lòng thương xót, và là những kẻ dự phần các sự thương xót của giao ước Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Tất cả những điều ấy đều được ban cho họ cách nhưng không; không cần tiền bạc, cũng không cần giá nào. Vì sự khốn khổ là đối tượng xứng đáng của lòng thương xót, và Đức Chúa Trời là Đấng tối cao ban phát sự thương xót của Ngài, nên Ngài ban nó cho những kẻ khốn khổ, theo như Ngài muốn, vì sự vinh hiển của ân điển Ngài. Không ai có quyền đòi hỏi điều gì; không ai đáng nhận; nhưng mọi người đều bởi tội lỗi mà bị cắt đứt khỏi nó trong sự công chính và sự công bằng. Vì vậy, bất cứ ai trong số con cái của sự thạnh nộ gặp được lòng thương xót từ Đức Chúa Trời, họ phải nhận lãnh nó như một món quà nhưng không, đến từ tình yêu thuần khiết và lòng rộng rãi không đáng nhận của Ngài qua Chúa Giê-xu Christ; và vì cớ ấy, họ phải luôn luôn xưng nhận điều ấy với sự ngợi khen và lòng biết ơn. Tình trạng tội lỗi và khốn khổ mà họ đã được cứu ra khỏi, sự thương xót dồi dào, vô cùng dồi dào đã nhận được trong tình trạng được tha thứ và được chấp nhận, và sự thương xót đời đời sẽ được kinh nghiệm trong tình trạng vinh hiển — những điều này phải khiến họ rao truyền sự ngợi khen của Đấng đã gọi họ ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài: những kẻ xưa kia không phải là một dân, mà bây giờ là dân của Đức Chúa Trời; xưa kia không được thương xót, mà bây giờ đã được thương xót.
Đây là các thánh đồ được nói đến tại đây, là những người đã được thương xót cách nhưng không, bởi ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. Nếu bạn hỏi bằng cách nào, hoặc bởi phương tiện nào họ được đem vào tình trạng hạnh phúc này? Đó là bởi lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Ngài đã cáo trách họ về tội lỗi bởi lời. Ngài đã dùng luật pháp như chức vụ của sự định tội để đem họ vào trong sự có tội, và như chức vụ của sự chết để cho họ thấy tội lỗi của họ đáng nhận lấy điều gì. Họ đã thấy những điều này, nhưng không thấy mình hoàn toàn bất lực. Sự kiêu ngạo và sự không tin của họ vẫn còn cố gắng làm một việc gì đó để khiến mình được đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng Đức Thánh Linh đã cáo trách họ rõ ràng rằng họ không thể được cứu bởi bất cứ việc công chính nào họ có thể làm, mà Đức Chúa Trời cứu kẻ có tội cách nhưng không, qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ. Đây là bài học khó nhất trong trường ân điển. Họ đã học bài ấy dần dần, và rất chậm chạp; nhưng Đức Thánh Linh đã khiến họ thành thạo nó, và họ đã vui lòng đầu phục để được cứu bởi ân điển cách nhưng không. Nhờ đó, Đức Chúa Trời đã tỏ lòng thương xót lớn cho họ: vì Ngài đã ban cho họ tin Chúa Giê-xu Christ. Họ đã có quyền năng để tin cậy lời hứa, và nương dựa trên sự thành tín của Đức Chúa Trời để Ngài làm trọn lời ấy cho linh hồn họ. Và trong sự tin như vậy, họ đã tìm được sự hòa thuận với Đức Chúa Trời qua sự công chính của Đấng Christ, và sự vui mừng nảy sinh từ cảm nhận về sự an toàn và hạnh phúc của mình trong Ngài, cùng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời vì tình yêu lớn của Ngài dành cho họ — sự bình an, sự vui mừng và tình yêu ấy càng gia tăng trong lòng họ, khi họ càng sống bởi đức tin nơi Đấng Christ, và càng bước đi gần gũi với Đấng Christ. Bằng cách này, Chúa đã làm cho họ thành các thánh đồ, hay tỏ lòng thương xót cho họ. Chính nhờ một kinh nghiệm như thế, mà họ đã trở thành những kẻ dự phần lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta. Và đã nhận lãnh cách nhưng không, há điều này lại không phải luôn ở trong tâm trí họ sao? «Ngươi há có điều gì mà không phải đã nhận lãnh sao?» Họ sẽ quên mất chính tên và phẩm cách của mình, tức là những kẻ đã nhận lãnh lòng thương xót, nếu khi nghĩ về mình, họ nghĩ không đúng như họ phải nghĩ; họ sẽ cướp mất của Chúa Christ sự ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài. Ngài càng ban cho nhiều, họ càng mắc nợ nhiều. Ân tứ của họ càng lớn, các ân huệ trong họ càng cao, thì tất cả vẫn đến từ Đức Chúa Trời, ban cho cách nhưng không, và tiếp tục được ban cách nhưng không. Và khi họ hạnh phúc kết thúc cuộc hành trình, và nhận lãnh mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo, đó vẫn là lòng thương xót, lòng thương xót được tôn cao lớn lao như chính những phước hạnh nó ban cho: một thân thể và linh hồn được vinh hiển, được nhận vào sự chiêm ngưỡng và hưởng lấy Đức Chúa Trời trên thiên đàng — và cho đến đời đời — tất cả điều này là lòng thương xót, lòng thương xót nhưng không, như thi nhân ngọt ngào hát trong Thi Thiên 136, và dường như không bao giờ chán lặp lại những lời vui thỏa ấy: «Vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời.»
Trong những điều tôi đã nói dưới đề mục này, suốt thời gian qua tôi vẫn đặc biệt hướng đến kinh nghiệm của người anh em quá cố của chúng ta. Ông chắc chắn là một trong các thánh đồ trong câu Kinh Thánh này, một người đã tìm được lòng thương xót. Ông luôn sẵn lòng quy tất cả những gì ông là và ông có (ngoại trừ những điều hoàn toàn thuộc về ông, tức là tội lỗi và khốn khổ) cho lòng thương xót nhưng không và ân điển có chủ quyền. Trước khi Chúa đẹp lòng gọi ông, ông đã đi trong đường lầm lạc của mình, như những người khác không biết Đức Chúa Trời. Tình trạng của loài người kể từ khi sa ngã là như vậy: chẳng có một người công chính nào hết, dẫu một người cũng không; chẳng có một người nào hiểu biết; chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó đều sai lạc cả, thảy cùng nhau ra vô ích; chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không; không một ai trong họ có thể làm điều lành nào, cho đến khi ân điển đến; và khi ân điển đến, trước hết nó bày tỏ tình trạng tội lỗi bất lực này của họ, và cáo trách họ về nó, để họ sẵn lòng nhận lãnh sự giải cứu cách nhưng không từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài mọi sự vinh hiển về điều ấy trong thời gian và trong đời đời. Vậy thì chẳng có gì lạ khi có một thời, người anh em của chúng ta đã đi, như những người khác cũng đi, trong sự hư không của ý tưởng mình, trí khôn bị tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, bởi sự ngu muội ở trong họ, vì lòng họ cứng cỏi. Đức Chúa Trời đã khiến ông cảm nhận điều này cách sâu sắc, và ông không bao giờ xấu hổ khi xưng nhận nó. Sự tỉnh thức đầu tiên của ông là bởi sự tác động dần dần của luật pháp trên lương tâm ông. Không phải bởi những phương tiện bên ngoài, như nghe lời được giảng, hoặc bởi một sự quan phòng sửa trị nào đó, như bệnh tật, hoạn nạn, hay những điều tương tự, mà bởi sự cáo trách tội lỗi từ bên trong, mà Đức Thánh Linh đã thực hiện trong lương tâm ông. Ông đã có những sự cáo trách mạnh mẽ nhất ở nơi ông không thể có một phương tiện nào. Những sự nhìn thấy mà nhờ đó ông nhận biết tình trạng và sự nguy hiểm của mình đã rất sâu sắc và rất đớn đau. Trong khi ông còn dưới sự quan tâm sâu sắc về linh hồn này, thì sự quen biết của tôi với ông mới bắt đầu. Và kể từ thời điểm đó, khoảng tám năm trước đây, sự thân mật và tình bạn lớn lao của chúng tôi đã cho tôi cơ hội liên tục để làm chứng về sự đối xử đầy ân điển của Đức Chúa Trời với linh hồn ông.
Ông đã đi than khóc một thời gian dài, cúi mình dưới cảm nhận về tội lỗi và quyền lực của sự không tin. Trong trường học của sự hạ mình này, ông đã học biết chính mình. Tại đây ông đã được dạy về hậu quả đáng buồn của một bản tánh bị hư hoại, tàn phá, của một linh hồn bị đồi bại trong mọi năng lực, xa lạ với tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, và bị cai trị bởi ý muốn hư hoại, bướng bỉnh của chính nó, bắt thân thể dâng các chi thể mình làm đồ dùng gian ác cho tội lỗi. Tại đây ông đã được dạy tội lỗi là gì, tức là sự phạm luật pháp, điều vô cùng tội lỗi, vì luật pháp là thánh, công bình và tốt lành, một bản sao hoàn hảo của các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Tại đây ông đã được dạy về bản chất đáng hư mất của tội lỗi trong lòng, là nguồn mà từ đó mọi tội lỗi tuôn chảy, và trong lòng của con người tự nhiên thì luôn tràn trề. Ông đã học những bài học này với một kinh nghiệm sâu sắc đến nỗi ấn tượng ấy còn mãi suốt đời ông. Vì khi Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót lớn cho ông, và ông đã được ban cho để tin trong — [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn văn bị cắt đứt giữa chừng trong bản OCR: "and he was enabled to bolieve Ana Mere 5 v4 2 29 . in", sau đó là nhiễu OCR; văn bản tiếp tục ở phần 3]
trong Chúa Giê-xu, thế mà người vẫn không thấy điều gì ở chính mình để khoe khoang. Khiêm nhường và thấp hèn trong mắt chính mình, người sẵn sàng dâng vinh dự cho Đấng duy nhất đáng được vinh dự. Thật vậy, sau khi đã được soi sáng và vững lập sâu xa, đến nỗi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, người vẫn biết rằng — mọi sự đều là thương xót. Thương xót, thương xót nhưng không, đã nhận từ người mọi lời ngợi khen. Và điều ấy đã trở nên tâm trạng, tâm tình thường trú trong lòng người đến nỗi nó biểu lộ ra trong mọi dịp. Các bạn hữu thuộc linh và những người quen biết người có thể làm chứng với tôi rằng người đã mặc lấy sự khiêm nhường, và người đã bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình. Đó là bằng chứng cho thấy người đã tìm được thương xót, vì người đã đặt mục đích và đích đến của đời mình là rao truyền những lời ngợi khen của thương xót nhưng không mà người đã nhận lãnh một cách nhưng không; và người đã sống thế nào thì người đã chết thể ấy, xưng nhận mình là đối tượng của thương xót. Một trong những lời cuối cùng của người là — "Ta thuộc về hội những con đầu lòng, là những kẻ sẽ đứng trên núi Si-ôn. Một người được chọn ra từ giữa anh em mình — Một tội nhân được cứu, một tội nhân được cứu." Nơi đây có đức tin lớn, và sự khiêm nhường lớn. Sau khi đã minh họa tính cách của những người con được đề cập trong câu gốc của tôi từ kinh nghiệm của người anh em quá cố của chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity]...
Chúa Giê-xu; vì mọi động cơ của mọi hành động Đức Chúa Trời đều ở trong chính Ngài. Ngài không nhìn vào tội nhân mong thấy điều gì quý giá trong người ấy để tiến cử người ấy được thương xót, nhưng Ngài đặt tình yêu Ngài trên người ấy, và tình yêu ấy mang theo mọi điều quý giá. Tình yêu khiến Đức Chúa Trời bày tỏ thương xót, khiến tội nhân biết mình cần thương xót, khiến lòng người bằng lòng nhận lãnh một cách nhưng không, và khi người ấy nhận lãnh bởi đức tin quý giá, thì người ấy được hiệp một cách sống động với Đấng Christ quý giá. Những kẻ như thế, Chúa kể là báu vật của Ngài. Ngài thấy họ được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, và là chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Ngài. Như Ngài yêu đầu, Ngài cũng yêu các chi thể: "Vì chính Cha thương yêu các ngươi, vì các ngươi đã thương yêu ta," Đấng Christ phán (Giăng 16:27); vậy thì tình yêu của Cha há chẳng làm được điều gì, há chẳng ban cho điều gì? Phải, Ngài đã cam kết ban cho những gì? Vì lưỡi nào có thể kể lại những lời hứa cực kỳ lớn và quý giá mà Ngài đã hứa cho những kẻ là người thừa kế của Đức Chúa Trời và đồng thừa kế với Đấng Christ? Ân điển, đức tin, sự công chính, sự được nhận làm con nuôi, sức mạnh để thắng hơn cám dỗ, để chinh phục kẻ thù thuộc linh, để chịu đựng hoạn nạn, bất cứ điều gì cần cho sự sống và sự tin kính, tóm lại mọi sự đều thuộc về họ, vì mọi sự đều hiệp lại làm ích dưới quyền Đức Chúa Trời cho họ. Những lời hứa này và nhiều, nhiều lời hứa khác nữa là những điều thương xót của Đức Chúa Trời đã hứa, và sự thành tín Ngài đang làm trọn hằng ngày cho những con nuôi của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ; từ đó thấy rõ họ quý giá dường nào...
Đức Chúa Trời. Ích lợi của những món quà bày tỏ tình yêu của Đấng ban cho. Ngài ban cho họ, ôi lẽ thật đáng tôn thờ nhất, và vui sướng nhất! Ngài ban chính mình Ngài — chính Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ; là Đức Chúa Trời của giao ước họ, và cùng với chính Ngài, há Ngài lại chẳng ban cho họ mọi sự một cách nhưng không sao? Ngài trở nên Cha của họ; một người Cha yêu thương đã hòa thuận, chăm nom họ với tình âu yếm của cha mẹ, và lo cho họ không thiếu một điều tốt nào. "Ta, Đức Giê-hô-va, gìn giữ vườn nho nó; hằng tiếp tục tưới nó, ta canh giữ nó ngày đêm, hầu cho không ai làm hại nó" (Ê-sai 27:3). "Ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài" (Xa-cha-ri 2:8). Kẻ thù của con cái Ngài chính là kẻ thù của Ngài. Họ được an toàn và hạnh phúc trong tình yêu quý giá của Ngài đến nỗi không ai cướp họ khỏi tay Ngài. Ngài sẽ gìn giữ họ bởi quyền năng lớn lao của Ngài, qua đức tin, cho đến sự cứu rỗi (I Phi-e-rơ 1:5). "Ta sẽ chẳng hề lìa ngươi, chẳng hề bỏ ngươi đâu" (Hê-bơ-rơ 13:5); nhưng đã yêu họ một cách nhưng không, Ngài sẽ yêu họ đến cùng.
Nhưng chúng ta hãy đưa vấn đề này đến kết luận. Kinh Thánh phán gì? "Thật, Ngài thương dân sự Ngài; các thánh của Ngài đều ở trong tay Ngài; họ ngồi dưới chân Ngài đặng nhận lấy lời Ngài," Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:3. Tình yêu Ngài trước hết tiếp nhận các thánh đồ của Ngài [NEEDS REVIEW: source ambiguity], rồi giữ họ trong tay Ngài, trong tâm tình khiêm nhường để nghe lời Đức Chúa Trời; và vâng theo. Mọi thánh đồ Ngài đều được vinh dự dường ấy! Họ quý giá và thân thương đối với Ngài đến nỗi Ngài đã hứa cách rõ ràng sẽ gìn giữ họ khỏi mọi điều ác, và ban phước cho họ với mọi điều lành. "Chẳng có tai họa gì xảy đến cho ngươi" (Thi Thiên 91:10) — không một điều ác bên ngoài nào, trừ điều mà Ta sẽ dùng làm phương tiện để tôn vinh vinh quang Ta và làm ích cho ngươi; vậy nên: "Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi; ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi đâu" (Ê-sai 43:1-2).
Do đâu mà có sự chăm sóc dịu dàng và sự quan phòng canh chừng ấy? Đức Chúa Trời muốn dân Ngài biết và tin rằng khi Ngài gìn giữ họ, không điều gì có thể hại họ. Vì họ quý giá và tôn trọng trong mắt Ngài đến nỗi cánh tay toàn năng của Ngài hoặc sẽ bảo vệ họ khỏi hoạn nạn bên ngoài, hoặc sẽ giữ họ kiên nhẫn và vui mừng dưới hoạn nạn, theo như những lời ngọt ngào tiếp theo trong câu 4: "Vì ta xem ngươi là quí trọng, là tôn vinh, và ta thương mến ngươi" (Ê-sai 43:4), và đã bày tỏ tình yêu Ta, không phải bằng cách giữ ngươi khỏi nước và lửa, mà bằng cách đưa ngươi qua cả hai cách an toàn: Và Ta sẽ làm những việc lớn hơn thế nữa. Ô hãy nếm thử và xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường nào! Kẻ nào tìm cầu Ngài sẽ chẳng thiếu một điều tốt gì (Thi Thiên 34:10). Những lời hứa này là dường nào! Không một điều tốt nào thuộc về đời này, không một điều tốt nào thuộc về đời đời, sẽ bị giữ lại; nhưng mọi sự sẽ được ban cho họ một cách nhưng không từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu Christ. Vậy những người mà Ngài đối đãi cách kỳ diệu như thế phải quý giá trong mắt Chúa dường nào? Thương xót nào, sao nhưng không, sao giàu có; những phước lành nào, sao lớn lao, sao nhiều đếm sao xuể, mà Ngài dành cho họ? Ngay trong đời này, Ngài còn có nhiều thương xót để bày tỏ, nhiều phước lành để ban cho, hơn những gì chúng ta có thể cầu xin hay suy tưởng. Vậy trong đời sau Ngài sẽ ban cho những gì? Những thương xót của vinh quang, những phước lành của thiên đàng, không ai có thể biết đầy đủ, cho đến khi họ kinh nghiệm chúng. Nguyện xin ân điển của Đức Chúa Trời khiến bạn và tôi được xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.
Những người thuộc về Chúa quý giá dường ấy. Họ thân yêu và tôn trọng trong mắt Ngài. Những lời chứng của lời Ngài về điều này rất nhiều, và kinh nghiệm hằng ngày xác nhận chúng. Mỗi con cái của Đức Chúa Trời là một nhân chứng về sự thương xót dư dật của Cha trên trời. Nhưng ít ai có nhiều lý do để tôn cao và ngợi khen thương xót ấy hơn người anh em quá cố thân yêu của chúng ta. Người thật quý giá trong mắt Chúa, như đã thấy rõ qua những ân điển giàu có khôn lường được ban cho người, và những công việc lớn lao đã được thực hiện qua người. Đức Chúa Trời đã ban cho người đức tin, và Ngài khiến người sống đời sống của đức tin. Bởi đức tin, người Cơ Đốc được ghép như một nhánh vào cây nho thật. Và như nhánh nhận nhựa và chất dinh dưỡng từ gốc mà nó được ghép vào, để đơm lá, nở hoa đẹp và kết trái chín: cũng vậy, người Cơ Đốc nhận từ Chúa Christ, bởi sự hiệp một với Ngài, ảnh hưởng và sự nuôi dưỡng thích hợp để kết những trái của sự công chính. Anh em chúng ta là một nhánh kết nhiều trái. Người không tìm cách kết trái để làm cho mình được sống: trái không làm cho cây được sống; nhưng để bày tỏ tình yêu và lòng biết ơn, để làm ích cho người ta, và trên hết để làm trọn điều đã chép: "Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả" (Giăng 15:8) — rằng các ngươi cứ giữ đức tin luôn luôn trong hành động và thực hành nơi Ta, để luôn nhận lãnh từ sự đầy dẫy của Ta ân điển càng thêm ân điển: vì sự sống và mọi hành động của sự sống trong mỗi ân điển đều ở trong Ta và từ Ta mà ra, và các ngươi càng sống bởi đức tin nơi Ta, Cha Ta càng được tôn vinh. Đó là điều ông Jones đã kinh nghiệm cách phước hạnh trong lòng và trong đời sống. Ai tin đúng đắn bằng lòng mình sẽ được gìn giữ trong...
là sự trông cậy khiêm nhường nơi Đức Chúa Trời, và sự kêu cầu Ngài để Ngài làm trọn những lời hứa về ân điển và sức mạnh trong mọi giờ phút cần đến; hầu cho những lời hứa đã được ban cho cách nhưng không trong Đấng Christ cũng được làm trọn cách nhưng không qua Đấng Christ. Khi linh hồn ở trong tâm trạng đúng đắn ấy, nó sống ngoài chính mình; nó không thấy điều gì của riêng mình để tin cậy hay nương tựa, nhưng giơ ra bàn tay trống không để được liên tục làm đầy từ sự đầy trọn của Đấng Christ. Người nào sống bởi đức tin như thế sẽ khiêm nhường trong lòng. Mỗi hành động của đức tin ấy đều bày tỏ sự trống không của mình và sự thiếu thốn mọi điều tốt lành thuộc linh, đồng thời dẫn người ấy đến với Đấng Christ để nhận sự chu cấp Ngài đã hứa. Tôi có cần phải nhắc anh chị em rằng người anh em chúng ta đã đúng như thế biết bao chăng? Chắc hẳn anh chị em đều biết. Ông quả thật khiêm nhường. Những người làm chứng cho điều ấy nhiều bằng số người biết ông; và khi chẳng còn lý do gì để lừa dối ai — khi ông đang chờ đợi giây phút thân xác tan rã — ông đã chứng tỏ Chúa đã hạ ông xuống biết bao. Trong cơn bệnh cuối cùng, khi tôi trò chuyện với ông về tình trạng linh hồn ông, ông đã nói với tôi rằng với tư cách một người sắp chết, ông chẳng có gì để tin cậy ngoài sự công chính của Chúa Giê-xu Christ; và đức tin ông đặt nơi sự công chính ấy đã được thêm mạnh trong cơn bệnh, đến nỗi ông không còn một chút nghi ngờ hay sợ hãi nào.
Còn việc ông đã được làm cho trống không khỏi chính mình biết bao, và được ban năng lực để sống trong sự trông cậy khiêm nhường nơi ân điển và sức mạnh của Đấng Christ, sẽ thấy rõ nhất qua đời sống của ông — trong đó, qua đức tin, nhiều bông trái quý báu đã được sinh ra. Công việc chính của một tín hữu suốt hành trình theo Chúa là sự giết chết người cũ của tội lỗi, và sự làm cho sống lại cùng thêm mạnh người mới. Miễn là chúng ta còn ở trong thân thể hay chết này, công việc ấy phải được lặp lại mỗi ngày. Xác thịt có những điều ưa muốn trái với của Thánh Linh, và Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt; và người thuộc linh chẳng những tin vào công đức của sự chết của Đấng Christ để cứu mình khỏi tội lỗi, mà còn được ban năng lực để áp dụng quyền năng và hiệu quả của sự chết ấy nhằm khuất phục và đóng đinh quyền cai trị của những ham muốn ấy. Chúng phải bị khuất phục. Chúng không được phép cai trị. Lời hứa là: tội lỗi, cả trong lòng lẫn bề ngoài, sẽ không cai trị trên anh em. Tín hữu nương cậy nơi lời hứa này tuyên chiến với mọi dục vọng trong lòng và mọi sự dấy lên của tội lỗi, và xông vào chúng trong quyền năng và sức mạnh của Chúa; và miễn là người ấy còn ngước nhìn lên Đấng Christ để được tiếp viện mới, người ấy sẽ được giữ an toàn. Khi người cũ bị khuất phục như thế, người mới được ban năng lực để càng mạnh mẽ hơn mà bày tỏ những hành động thích hợp của đời sống thuộc linh mình; vì sự chết đi của người này là sự sống lại của người kia. Về cuộc chiến thuộc linh này, tôi đã đọc nhiều, nhất là trong một luận văn xuất sắc của Tiến sĩ Owen về tội lỗi ngự trị trong lòng; nhưng phần lớn điều tôi biết là học được qua kinh nghiệm — qua nhiều trận chiến đau đớn hằng ngày trong chính linh hồn mình, và qua những cuộc trò chuyện thường xuyên với người anh em yêu dấu của chúng ta.
Ông đã được rèn luyện nhiều trong đường lối này, và Chúa đã làm những việc lạ lùng cho ông khi ban ân điển cho ông để đóng đinh người cũ của tội lỗi. Tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời bày tỏ ra trong những sự sửa phạt lớn lao của Ngài: vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu. Ngài luyện sạch mọi con dân Ngài trong lò hoạn nạn. Tại đó, người anh em chúng ta đã được luyện sạch suốt mấy năm trời, và nhiều xỉ bã đã bị trừ bỏ. Vì ông quý giá trước mặt Chúa, ông đã được thử luyện như vàng, và được tinh luyện bảy lần trong lửa. Trong mấy năm qua, ông bị hành hạ bởi một chứng bệnh khiến ông suy sụp, thường đưa ông đến tận cửa tử. Trong những năm ấy, sự tăng trưởng trong ân điển của ông rất rõ ràng đối với mọi bạn hữu thuộc linh. Chúng tôi có thể thấy một chiến thắng tỏ tường trên người cũ, mà quyền lực của nó đã suy yếu trong các chi thể ở nơi hạ giới. Ông cũng ngày càng chết đối với thế gian, và kinh nghiệm được điều sứ đồ muốn nói khi ông nói: "Thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy." Những thú vui, của cải, danh vọng của thế gian chẳng là gì đối với ông. Ông khinh dể chúng không phải vì không với tới được, nhưng ông đã tự nguyện lìa bỏ chúng khi chúng ở trong tầm tay ông. Đức Chúa Trời đã chu cấp cho ông một đời sống đầy đủ, nhưng ông chẳng tích trữ gì, trừ ra cho người nghèo — ông đã rộng rãi ban cho họ từ những gì mình có, với tấm lòng vui vẻ. Còn về danh vọng, ông chẳng cầu danh vọng từ loài người. Ông đã được dẫn dắt để chọn một điều tốt hơn. Giờ đây ông đã có được nó.
Và sự chết đối với thế gian này đã rất ích lợi cho ông khi ông bước vào giờ chết. Khi ấy ông đã có được sự yên ủi từ đó, như thấy qua lời nói ngọt ngào của ông trên giường bệnh: "Chết không phải là lìa khỏi thế gian, mà là chết ngay trong thế gian, lìa bỏ mọi món đồ chơi và chuyện vặt vãnh của nó — mà lại không có bệnh tật hay đau đớn gì." Và khi đã bởi đức tin mà chết đối với thế gian trong lúc còn sống trong nó, thì còn điều gì khiến ông phải sợ khi chết để ra khỏi nó? Ông đã ở dưới thập tự giá lâu đến nỗi thập tự giá đã trở nên phương tiện để đóng đinh thế gian đối với ông, để khuất phục ý riêng và những cảm xúc của ông, để thử luyện đức tin ông, và để rèn luyện sự nhịn nhục của ông. Trong trường học của hoạn nạn này, ông đã được ban năng lực để thu được lợi ích lớn lao. Tại đó ông đã học được sự thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời — điều khiến ông, trong sự yếu đuối lâu dài và nặng nề của thân thể, hôn cây roi và biết ơn, và giải thoát ông khỏi sự thiếu kiên nhẫn, cáu gắt, lằm bằm, cùng những cảm xúc ích kỷ chỉ muốn ý mình được nên chứ không phải ý muốn của Đức Chúa Trời. Tại đó ông đã học sống bởi đức tin nơi Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài: là đấng tiên tri để dạy ông sự khôn ngoan dẫn ông đến với Đức Chúa Trời; là thầy tế lễ để đem ông đến gần Đức Chúa Trời bởi huyết chuộc tội và sự công chính của Ngài; và là vua để giữ ông gần Đức Chúa Trời, cai trị trong ông và trên ông. Đức tin này đã được thử luyện, và nó càng lớn lên qua những thử thách. Đức tin càng được rèn luyện, ông càng kinh nghiệm được sự an toàn và hạnh phúc của việc sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Và nhờ đó ông đã học biết sự nhịn nhục của các thánh đồ là gì. Nhịn nhục là một hành động của đức tin dưới những hoạn nạn bên ngoài, ngước nhìn lên Đức Chúa Trời để được ân điển mà cầm cự, cho đến khi hoạn nạn qua đi. Người anh em chúng ta đã nhịn nhục như thế. Trong cơn bệnh lâu dài, ông không hề có khuynh hướng lằm bằm; và trên giường bệnh, ông chẳng sợ gì ngoài sự thiếu kiên nhẫn, và Đức Chúa Trời đầy tình yêu thương dịu dàng đã giữ ông, cho đến khi sự nhịn nhục hoàn thành công việc trọn vẹn của nó.
Như thập tự giá đã được làm cho ích lợi cho sự giết chết người cũ thế nào, thì nó cũng ích lợi cho sự làm sống lại và thêm mạnh người mới thế ấy. Ông có nhiều ân tứ quý báu, nhưng xin đừng hiểu lầm tôi. Bất cứ điều gì ông Jones có, trừ tội lỗi ra, ông đều nhận được từ Đấng Christ; và tôi muốn tôn cao tình yêu của Ngài đối với ông qua sự lớn lao của những phước lành đã ban. Không ai trò chuyện với ông mà không được nhắc nhớ đến sự nhu mì và nhân từ của Đấng Christ. Trong cách cư xử, trong lời ăn tiếng nói, ông đã bày tỏ rằng mình đã mặc lấy — như một trong những kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời, là người thánh và được yêu dấu — tấm lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, nhịn nhục; sẵn lòng chịu đựng người khác, và sẵn lòng tha thứ, như Đấng Christ cũng đã rộng rãi tha thứ cho ông. Những cảm xúc đáng yêu của người mới ấy hiện ra trong mọi cách cư xử của ông; và đặc biệt khi ông đứng lên phục vụ trong những việc thánh, người ta có thể nhận thấy khắp nơi sự nhân từ lớn lao và tình yêu thương đối với những linh hồn quý giá. Đàn chiên của ông, mà Chúa đã lập ông làm người coi sóc, luôn nặng trĩu trong lòng ông. Tôi đã bao lần nghe ông cầu nguyện tha thiết cho họ! Và đến phút cuối ông vẫn không quên họ. Trong cơn bệnh, ông thường kêu lên: "Hãy chăn chiên ta, hỡi Chúa, hãy chăn chiên ta." Ông luôn suy nghĩ và tìm mọi cách có thể ích lợi cho lợi ích tốt nhất của họ. Trong giáo xứ có một nhà từ thiện gọi là College, với một khoản phụ cấp nhỏ dành cho việc phụng vụ tại đó. Ông Jones cho rằng không phải lẽ khi nhận tiền mà không làm việc. Vì thế ông bắt đầu đọc các lời cầu nguyện [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong nhà nguyện của College, và tiếp tục một thời gian. Hội chúng thường rất đông, và kết quả rất lớn lao. Nhiều linh hồn đã được đánh thức lần đầu tại nơi này, nay đang bước đi trong đức tin và sự kính sợ Đức Chúa Trời, làm cho tôn quý Phúc Âm của Cứu Chúa chúng ta. Nhưng tại đây ông bị ngăn cấm và bị từ chối không cho dùng nhà nguyện. Sau đó ông mở một buổi giảng hằng tuần tại nhà thờ của mình, nhưng chưa giảng được bao lâu thì bị từ chối không cho dùng bục giảng. Tuy nhiên ông chẳng hề nản lòng; ông tiếp tục tặng những sách tốt lành — một số ông tự tay mang đến từng nhà trong giáo xứ; dạy giáo lý cho trẻ em, chúng đến nhà ông hằng tuần vì mục đích ấy; và thăm viếng các giáo dân về mặt thuộc linh, khi họ cởi mở trò chuyện về tình trạng linh hồn mình. Bằng những phương cách ấy, ông cố gắng đưa dân mình đến với Đấng Christ, bên cạnh những bổn phận thường lệ của chức vụ mình; trong việc thi hành các bổn phận ấy, ông dường như luôn đặt Đức Chúa Trời trước mặt mình, và tràn đầy tình yêu thương đối với người nghe — trong số đó, tôi tin rằng rất đông người đến dự buổi hầu việc của ông, không phải vì cách truyền đạt dễ nghe, giọng nói ngọt ngào, hay những câu văn trôi chảy của ông, mà vì họ cảm nhận được sức nặng và tầm quan trọng của các lẽ thật được giảng. Tôi quen biết một số người, mà tôi hy vọng sẽ là niềm vui và mão triều thiên vinh hiển của ông trong ngày của Đức Chúa Jêsus — họ, khi nghe ông giảng về sự hư hỏng hoàn toàn của con người bởi sự sa ngã, đã nhận biết mình đang ở trong tình trạng ấy, và khi nghe về sự phục hồi hoàn toàn của con người qua Chúa Giê-xu Christ, đã được ban năng lực bởi lời Ngài và Thánh Linh Ngài để tin cậy nơi Ngài vì sự công chính, và sống nương nơi Ngài vì ân điển để bước đi, như chính ông đã bước đi. Tôi kể những điều này không phải để đặt ông trên bất cứ đầy tớ nào của Chúa. Khi còn sống, ông chẳng bao giờ nghĩ như thế. Không ai có thể nghĩ về mình thấp kém hơn ông. Và xin Đức Chúa Trời đừng để tôi có ý hạ thấp người khác bằng cách tôn cao ông. Không. Ân điển, ân điển nhưng không, là điều duy nhất tôi muốn tôn cao. Khi ông đã được tô điểm bằng biết bao ân tứ trong đời sống riêng tư, và bằng biết bao ân tứ công khai, thì ai...được nhận lời ngợi khen, nhưng Đấng ban cho mọi điều — tức là Đức Chúa Trời nhân lành, Đấng đã tỏ lòng thương xót cho ông, và trong mắt Ngài ông quý giá đến nỗi lòng nhân từ lạ lùng của Ngài vẫn còn trên ông cho đến khi chết; điều này dẫn tôi đến phần của chủ đề, nơi chúng ta phải tiếp tục thờ phượng và tạ ơn dưới đề mục thứ ba và là đề mục cuối cùng, đó là chỉ ra các thánh quý giá trong mắt Chúa biết bao, không chỉ trong sự sống, mà cả trong sự chết. Kẻ nào được Chúa yêu, Ngài yêu cho đến cuối cùng. Tình yêu của Ngài giống như chính Ngài, không có sự biến đổi, cũng chẳng có bóng của sự xoay chuyển, và thường được bày tỏ rõ ràng nhất, chính khi cần đến nó nhất. Chúa nhìn với tình yêu đặc biệt trên những con dân nghèo khó, khốn khổ và hoạn nạn của Ngài. Quả thật, những hoạn nạn của họ là dấu hiệu của tình yêu Ngài; chúng đến từ tình yêu Ngài dành cho họ, và là phương tiện kéo tình yêu của họ về phía Ngài. Một người đã lâu được rèn luyện trong con đường này đã tuyên bố theo kinh nghiệm của chính mình, rằng sự hoạn nạn là điều tốt cho ông. Khi hoạn nạn gia tăng, các gốc rễ của tình yêu Ngài cũng gia tăng, trong việc làm cho đức tin thêm mạnh mẽ để cứ tin cậy, và giúp sự nhịn nhục bền đỗ. Và khi cơn thử thách lớn cuối cùng đến, tình yêu sắp đặt mọi sự. Sự chết của các thánh, dù một số người xét đoán hời hợt thế nào, cũng được sự dịu dàng vô hạn của Đức Chúa Trời ấn định, về mọi hoàn cảnh. Họ có thể tưởng rằng Ngài yêu thương nhất những kẻ Ngài đem ra khỏi thế gian: không phải chịu nhiều đau đớn hay bệnh tật lâu dài, nhưng đó là sự xét đoán theo xác thịt. Đức Chúa Trời có thể nhận được vinh quang lớn nhất, qua những kẻ chịu khổ nhiều nhất, và có thể làm cho những kẻ chịu khổ lâu nhất được hạnh phúc nhất. Ngài có thể giữ gìn đức tin của họ trong những cơn thử thách nóng bỏng nhất. Ngài có thể giữ họ trong lửa nhiều năm, mà mùi lửa không ám vào họ. Ngài có thể trang bị cho họ bằng ân điển để chịu đựng không chỉ với sự nhịn nhục, mà còn với sự vui mừng; đến nỗi họ sẽ nếm trải nhiều về tình yêu của Đức Chúa Trời, và coi đó là điều vui mừng trọn vẹn khi Ngài thử họ bằng những cơn thử thách như lửa. Và khi Ngài đang hoàn tất hành trình của họ, Ngài bày tỏ cho họ thấy họ quý giá biết bao đối với Ngài. Bấy giờ Ngài đưa các ân điển của con người mới vào hành động và luyện tập mạnh mẽ, khi thân thể suy tàn. Ngài giữ đức tin sống động và mạnh mẽ, đức hy vọng vui mừng, trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta cho được sự sống đời đời, và tình yêu đổ đầy trong lòng ban cho những sự bảo chứng ngọt ngào và nếm trước sự hưởng vinh quang ấy mau chóng. Những ân điển này làm cho sự đến gần của sự chết trở nên đáng hoan nghênh, như người anh em quá cố của chúng ta đã cảm nhận trong những giây phút cuối cùng, khi ông nói: "Đổi một đời vinh hiển đời đời để thay cho một đời khốn khổ — ai lại không muốn đổi khổ đau lấy hạnh phúc? Mau đến, mau đến, hỡi Chúa yêu dấu."
Dân Chúa được Ngài yêu thương trong sự chết như vậy là điều rõ ràng từ các lời hứa trong lời Ngài, và từ sự ứng nghiệm hàng ngày của chúng. Những lời hứa này được lưu lại trong hồ sơ để nâng đỡ đức tin trong giờ hấp hối, và chúng là những liều thuốc bổ quý giá cho những linh hồn ngất đi. Đây là liều thuốc cho giường bệnh, Thi Thiên 41:3: "Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người tại trên giường rũ liệt; Chúa sẽ sắp đặt lại cả giường người trong cơn bệnh của người," nâng đỡ người từ bên trong khi con người bề ngoài suy tàn, và người sẽ nằm yên trên giường mình được tươi mới bởi sự an ủi từ bên trong của Chúa, trong khi thân thể rũ liệt. Và khi thân thể trở nên rất yếu và sự chết đến gần, đây là một liều thuốc bổ — "Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ làm Đấng dẫn dắt chúng tôi cho đến kỳ chết," Thi Thiên 48:14. Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta, lòng thương xót của Ngài không hề dứt; Ngài sẽ dẫn chúng ta an toàn bằng tình yêu và quyền năng Ngài, cho đến khi thân thể trút hơi thở cuối cùng và lìa đời. Ai lại không mong có được Đấng dẫn đường phước hạnh như vậy đến tận bờ vực của sự sống! Lạy Chúa, xin dẫn tất cả chúng con đến đó, và khi sự sống tự nhiên đang tàn lụi, xin hãy làm ứng nghiệm lời hứa thành tín của Ngài, Châm Ngôn 14:32: "Nhưng kẻ công bình khi chết cũng có nơi nương náu," không chỉ trong cơn bệnh, mà cả trong chính giờ phút của sự chết người cũng có hy vọng, và ngay giây phút tiếp theo người hưởng được điều đã hy vọng. Đây là những lời hứa chắc chắn, không thể bị phá vỡ, và tạ ơn Đức Chúa Trời về sự ứng nghiệm của chúng. Ngài đã ứng nghiệm chúng trong mọi thời đại, và phán sự bình an qua Chúa Giê-xu Christ cho các thánh Ngài trong giờ chết của họ. Có chép về họ trong Cựu Ước, những kẻ bởi đức tin và sự nhịn nhục mà được hưởng các lời hứa — "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin," Hê-bơ-rơ 11:13. Họ có đức tin trong khi đang hấp hối, và tin rằng giờ đây đã đến, khi Đức Chúa Trời sẽ ứng nghiệm cho họ những lời hứa rất lớn và quý báu của Ngài trong một đời vinh hiển đời đời; và vì vậy có chép: "họ đã an giấc ngủ," họ ngã vào vòng tay của sự chết một cách yên tĩnh, như một lữ khách mệt mỏi ngã mình ngủ, trông đợi thức dậy trong buổi sáng của sự sống lại với thân thể vinh hiển, giống như thân thể của Chúa Giê-xu Christ. Và như tất cả những người ấy đã chết trong đức tin, các tín hữu cho đến chính ngày nay cũng vậy. Chúa thành tín với lời Ngài, và các lời hứa Ngài vẫn đang được ứng nghiệm. Con dân Ngài hiện nay an toàn trong tay Ngài, và hạnh phúc trong tình yêu Ngài, như trong bất kỳ thời đại nào trước đây. Họ vẫn nói với hơi thở cuối cùng: "Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta."
Thời hiện tại ban cho nhiều ví dụ về đức tin đắc thắng này, và có một ví dụ rất nổi bật ngay trước mặt chúng ta. Sự chết của ai từng quý giá hơn, trong mắt Chúa, hơn sự chết của người anh em chúng ta? Đức Chúa Trời có thể bày tỏ tình yêu Ngài cho ông trên giường hấp hối hơn những gì Ngài đã làm sao? Dù cơn sốt của ông dữ dội trong bảy ngày, linh hồn ông vẫn yên lặng và bình an. Ông không bị quấy rầy bởi bất kỳ sự sợ hãi nào về sự chết; điều đó đã được cất đi một cách nhân từ. Ông không hề nghi ngờ về định phận đời đời của mình. Ông được làm cho kiên nhẫn theo ý muốn của Đức Chúa Trời, chịu đau đớn mà không oán trách, và chờ đợi thời giờ của Chúa cho sự giải thoát của mình. Đây há chẳng phải là những bằng chứng chắc chắn về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời dành cho ông sao? Ngài để đức tin ông bị thử trong lửa, hầu cho nó ra, như vàng, tinh khiết và sáng ngời hơn; và nó đã đứng vững trong lửa, vui mừng trong lửa, và được luyện sạch bởi lửa. Trong một trong những giờ yếu đuối nhất, ông nói: "Ngợi khen Chúa vì mức độ đức tin mà Ngài đã ban cho tôi, dù nó đã hoạt động một cách yếu đuối như vậy, nhưng tôi có nhiều dấu hiệu phước hạnh và yên ủi trong chính linh hồn tôi về tình yêu Ngài dành cho tôi." Đây là đức tin, và nhiều sự khiêm nhường. Ông không tìm thấy gì trong chính mình để đặt chút tin cậy nào về sự được Ngài chấp nhận, và vì vậy lòng tin cậy của ông vào Đấng Christ càng mạnh mẽ hơn. Điều này được bày tỏ trong những gì ông nói trên giường hấp hối. "Ôi, thật là một sự hư hoại chưa từng cảm thấy, chưa từng nghĩ tới, ở đây cả trong thân thể lẫn trong linh hồn," ông cảm nhận nó nhiều hơn, và ở mức độ lớn hơn những gì ông từng nghĩ tới trước đây, nhưng cảm nhận sâu sắc về sự hư hoại của mình này không đẩy ông xa Đấng Christ, mà làm cho đức tin ông bám chặt vào Ngài hơn: "Thịt tôi và lòng tôi đều hao mòn; Nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần của tôi đến đời đời." Nền tảng cho điều này ông tuyên bố là "một giao ước của lòng thương xót, ân điển tự do trong Chúa Giê-xu." Biết rằng mình có phần trong đó, ông có thể nói: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; Vì con mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài. Bây giờ, lạy Chúa, tôi có thể nằm xuống bình an và yên nghỉ một cách an toàn." Trong tâm trạng hạnh phúc này ông đang cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin gìn giữ một linh hồn mà Chúa đã chết để cứu." Rồi sau một lúc lặng yên, ông kêu lên: "Ngài sẽ, Ngài sẽ. Tôi đã có phần ở đây, tôi sẽ có tất cả sớm thôi." Ôi, đức tin quý giá, quý giá biết bao! Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu lớn lao cho ông biết bao, trong việc làm cho đức tin ông mạnh mẽ trên giường rũ liệt, và thăm viếng ông bằng sự thấy được sự cứu rỗi của Ngài. Như ông đã nói vào thứ Sáu: "Sáng nay tôi đã được thấy một cách vinh hiển tình yêu của Đấng Christ dành cho linh hồn tôi." Tình yêu này đổ đầy trong lòng ông đã đưa nhiều lời ngọt ngào ra khỏi miệng hấp hối của ông, như: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy." Ông biết rằng Đấng Christ sẽ là sự lợi ích của ông trong sự chết cũng như trong sự sống; vì vậy ông cầu nguyện: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau chóng, và ban cho tôi một sự ra đi nhẹ nhàng — Lạy Chúa, xin ban cho tôi một sự ra đi nhẹ nhàng đến cõi đời đời phước hạnh." Và sự đắc thắng của đức tin này đã đứng vững đến cuối cùng. Ông trông đợi trong vui mừng khi nói: "Có lẽ trước giờ này ngày mai, tôi sẽ ở nơi mọi nỗi buồn đều tan biến"; và một lần khác ông nói: "Tôi sẽ được dự một ngày lễ Chúa Ba Ngôi sớm hơn cả khi tôi tưởng tượng — để thờ phượng Đức Chúa Trời Ba Ngôi," điều ấy đã được ban cho ông. Ông đã giữ ngày Chúa Ba Ngôi của mình trên thiên đàng, thờ phượng Ba Ngôi trong một Đức Giê-hô-va.
Tôi kể chi tiết lời trăng trối của người anh em yêu dấu của chúng ta như vậy, vì mỗi lời trong đó là một sự xác nhận của câu Kinh Thánh gốc. Chúa phán: "Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va," và kinh nghiệm của người anh em chúng ta chứng minh lẽ thật của lời Chúa. Ông được ban năng lực để nói những điều lớn lao về Đức Chúa Trời, và trong mỗi câu ông nói, tình yêu cũng như sự thành tín của Đức Chúa Trời đều được bày tỏ. Há chẳng có đức tin lớn lao, và tình nghĩa vợ chồng sâu đậm trong những gì ông nói với bà Jones sao? "Đừng ngạc nhiên về bất kỳ sự thay đổi nào bà thấy nơi tôi: Vì sự chết luôn gây ra những thay đổi lạ lùng. Khi Chúa vui lòng ban cho tôi sự ra đi, hãy vui mừng trên thi thể tôi, và ngợi khen Đức Chúa Trời về những gì chúng ta đã cùng chịu ở đây, và về những gì chúng ta sẽ cùng hưởng sau này." Xin Chúa bù đắp sự mất mát của bà, và ban cho bà được vui mừng trong sự yên ủi của sự cứu rỗi Ngài ở đây, và được hưởng các phước hạnh của nó sau này. Về cuối đời ông cầu nguyện rất nhiều. Đây là một số lời ông thốt ra: "Dây bạc của sự sống đang đứt ra, và loài người đi về nhà đời đời của mình, và những kẻ than khóc đi vòng quanh trên đường phố — Lạy Chúa, xin dẫn tôi về nhà bình an, và dắt tôi qua bóng của sự chết. — Xác thịt hay chết này sẽ sớm mặc lấy sự bất tử. — Dù giòi bọ hủy hoại thân thể này, nhưng ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; chánh tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ ngó thấy Ngài, chớ chẳng phải mắt của người khác — Tôi qua đi như bóng ngửa về chiều, tôi héo úa như cỏ, nhưng Chúa là cơ nghiệp của linh hồn tôi và là sự trông cậy vững chắc của tôi." Đức hy vọng của ông đã không thất bại ông. Đức Chúa Trời ở cùng ông khi ông chết, đến nỗi ông không có điều ác nào phải sợ, khi ông đi xuống trũng và bóng của sự chết. Thân thể ông được để lại yên nghỉ trong bình an, và linh hồn ông ở với đoàn người đông không kể xiết, đang đứng chung quanh ngôi, và ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con cho đến đời đời vô cùng.
Đây, hỡi các anh em, có phải là đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn không? Sự chết có thể tháo gỡ dây liên hiệp giữa Đấng Christ và họ sao? Nhưng há họ quý giá đối với Ngài trong những giờ hấp hối đến nỗi tình yêu Ngài hoặc giữ đức tin họ vững vàng tin cậy nơi Ngài, hoặc vui mừng hạnh phúc trong Ngài sao? Ôi, hỡi các quý vị, nếu đúng là như vậy — và đây quả là một sự thật chắc chắn — hãy dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời về sự chết của người anh em chúng ta, và ngợi khen Ngài về lòng thương xót dư dật mà ông đã kinh nghiệm lúc bấy giờ. Và dù ông bị đem đi khỏi chúng ta quá sớm, mới ba mươi ba tuổi, hãy nhớ những điều lớn lao Đức Chúa Trời đã làm trong ông và qua ông, và hãy biết ơn; và nhớ những điều lớn lao Đức Chúa Trời đã làm cho ông trong những giờ hấp hối, và một lần nữa hãy lặp lại lời tạ ơn của anh em cho Đấng có lòng thương xót còn đến đời đời. Xin Ngài đoái ban lòng thương xót ấy cho anh em và tôi trong cùng hoàn cảnh ấy.
Đã dâng mọi vinh quang cho Đấng duy nhất đáng được, chúng ta hãy xem sự cải thiện nào mà lời Kinh Thánh này sẽ ban cho chúng ta. Hỡi các anh em, anh em có theo kịp tôi trong những điều tôi đã nói không, và đó có phải là kinh nghiệm của anh em không? Đức Chúa Trời đã tỏ lòng thương xót cho anh em chưa? Anh em có bằng chứng tốt nào về tình yêu Ngài dành cho linh hồn mình không, và anh em đang sống trong sự yên ủi của nó không? Nếu đây là trường hợp hạnh phúc của anh em, há anh em không biết rằng có một vĩ nhân đã ngã xuống trong Y-sơ-ra-ên sao? Một người mà Đức Chúa Trời đã dùng như một công cụ phước hạnh để đưa những kẻ có tội vào tình trạng hạnh phúc mà anh em đang ở. Có lẽ ông đã là công cụ cho một số người trong anh em. Và nay Chúa không còn công việc nào cho ông nữa, Ngài đem ông đi. Đây há chẳng phải là một sự quan phòng đáng kính sợ sao? Nó há không nên khiến anh em cầu nguyện cho sự thịnh vượng của Si-ôn chúng ta sao? Và dạy anh em mình phải là hạng người nào? Há môi miệng, đời sống, thời gian của anh em, và mọi tài năng của anh em không nên tỏ bày sự ngợi khen Đức Chúa Trời nhân lành của anh em sao? Há anh em không nên tìm cách sống bởi đức tin nơi Đấng Christ, và nhận từ sự đầy dẫy Ngài ân điển để làm chết tội lỗi, để làm cho anh em chết đối với thế gian cùng sự giàu sang, danh vọng và khoái lạc của nó, để thắng Sa-tan, và giữ anh em sống cho Đức Chúa Trời, hầu cho anh em có sự tương giao với Ngài trong sự sống và trong sự chết sao? Vì thì giờ há chẳng ngắn ngủi sao? Ngắn bao nhiêu anh em không biết. Có lẽ trong một ngày, có lẽ trong một giờ nữa, anh em đã ở trong cõi đời đời. Hãy giữ điều này trước mắt, và nhớ cõi đời đời trên thiên đàng sẽ ra sao. Vậy hãy coi chừng để khi sự chết đến, anh em được thấy đang làm công việc mình. Nếu nó thấy anh em đang sống trong đức tin, anh em có thể hy vọng chết một cách yên ủi trong đức tin. Nếu thế gian đã bị đóng đinh đối với anh em, anh em sẽ thấy dễ dàng rời xa nó. Nếu anh em đã lâu tranh chiến chống lại các kẻ thù thuộc linh của mình, và chống lại mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, há đó chẳng phải là điều vui mừng khi trận chiến kết thúc, và anh em là kẻ thắng hơn bội phần đời đời sao? Ôi, hỡi các quý vị, há chẳng phải là điều có ý nghĩa đời đời sao, khi anh em sống như vậy cho đến khi đêm của sự chết đến, để khi ấy công việc anh em đã xong, anh em sẵn sàng bước vào sự vui mừng của Chúa mình sao?
Nếu ai trong anh em nói: "Tôi chỉ là một tín hữu nghèo nàn, yếu đuối, và tôi e rằng mình sẽ chẳng có gì để nói về Đức Chúa Trời, khi tôi hấp hối." Hãy giao điều đó cho Ngài. Ngài làm mọi sự đều tốt đẹp. Nếu Ngài có vinh quang nào để nhận bởi lời nói của anh em, Ngài sẽ mở miệng anh em. Nhưng không phải mọi con dân Chúa đều để lại những lời chứng cao quý như người anh em chúng ta đã để lại. Ông là một mục sư, và là một mục sư trẻ, bị cắt đứt giữa cuộc đời và sự hữu ích. Nếu Đức Chúa Trời không còn công việc nào cho ông làm giữa dân Ngài nữa, há ông chẳng quý giá trong mắt Chúa, để Ngài đem ông về với chính Ngài, khi ông đã mang
…dù chỉ gánh lấy một phần nhỏ của gánh nặng và sức nóng của ban ngày? Nếu Đức Chúa Trời muốn những lời trối trăng lúc lâm chung của người ấy rao giảng về Ngài cho người khác, thì Đức Chúa Trời lại chẳng ban phước cho bất kỳ phương tiện nào Ngài đẹp lòng sao? Hãy cẩn thận mà cũng sẵn sàng như vậy, rồi hãy để Đức Chúa Trời làm trên anh em điều Ngài thấy là phải, trong đời sống cũng như trong sự chết.
Có lẽ anh em là một tín hữu chân thật, nhưng anh em lo sợ mình sẽ không được an ủi, không vui mừng trên giường bệnh như người anh em của chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Sao anh em lại nghi ngờ Đức Chúa Trời? Chẳng phải công việc của anh em là sống bởi đức tin ngày hôm nay, và chớ lo lắng chi về ngày mai sao? Khi ngày mai đến, bấy giờ mới là lúc lo nghĩ về nó. Và công việc của ngày hôm nay sẽ là công việc của ngày mai, cứ thế từ ngày này sang ngày khác; đời sống anh em đang sống trong xác thịt, anh em phải sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời. Anh em ngừng sống như vậy khi những thời điểm có thể không bao giờ đến, và những hoàn cảnh có thể không bao giờ xảy ra, làm gián đoạn sự hành động hiện tại của đức tin. Có lẽ anh em sẽ chết đột ngột, có lẽ anh em sẽ không bao giờ nằm trên giường bệnh, hoặc nếu có, có lẽ một sự đầu phục lặng lẽ theo ý muốn Đức Chúa Trời sẽ là ân điển mà lúc ấy anh em cần phải thực hành. Vì những lý do khôn ngoan, Đức Chúa Trời có thể không ban cho anh em những sự an ủi lớn lao lúc ấy. Chẳng phải có điều gì rất ích kỷ trong việc tìm kiếm những sự an ủi ấy sao? Và chẳng phải đó là một tâm linh vô tín khi lo sợ mình sẽ ra sao nếu không có chúng sao? Sao! Anh em lại không thể phó thác những sự an ủi của mình cho Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, sao? Anh em lại không có đủ thời giờ để được an ủi, khi anh em đến thiên đàng sao? Nếu anh em đang ở trên con đường đến đó, và muốn lặng lẽ tiến bước, hãy để mình trong tay Đức Chúa Trời, và để Ngài làm điều Ngài muốn. Hãy tin cậy Ngài, dù là trong bóng tối. Sự hành động trực tiếp của đức tin này là điều Đức Chúa Trời yêu thích. Nó đem lại vinh dự lớn nhất cho lời Ngài, và vinh quang cho sự thành tín của Ngài. Nó bày tỏ anh em có một quan niệm cao đẹp dường nào về các sự trọn lành của Ngài, đến nỗi anh em có thể tin Ngài mà không cần thấy. Người anh em quá cố của chúng ta đã có đức tin này, và đã xưng nhận nó một cách cao quý trước một tôi tớ quý giá của Đấng Christ, người đã đến thăm ông trong cơn bệnh và hỏi ông thấy trong người ra sao; ông đáp: “Tôi đau đớn và yếu mệt đến nỗi chẳng suy nghĩ được bao nhiêu, nhưng tôi biết Giê-xu vẫn đang lo liệu những lợi ích của linh hồn nghèo khổ của tôi bất chấp tất cả.” Đối với tôi, đây là những lời trối trăng quý giá nhất của ông. Tôi thấy trong đó một sự tin cậy vững chắc nơi Đức Chúa Trời, sâu xa và vững bền hơn nhiều so với mọi sự vui mừng của đức tin đắc thắng. Vì khi ông không có điều này để an ủi mình, ông lại có điều tốt hơn nhiều. Khi ông không có sự thấy, ông có thể bước đi bởi đức tin. Nếu Đức Chúa Trời dạy anh em, hỡi các anh em, bước đi như vậy, anh em sẽ không phải băn khoăn về điều anh em sẽ có, hay không có, khi anh em đến giờ chết. Nếu anh em có thể nói: “Lạy Cha, xin ý Cha được nên,” và nói từ tấm lòng mình, thì hãy để Ngài định đoạt sự chết của anh em, cùng thời gian và cách thức của nó, và tâm trạng cùng thái độ của tâm trí anh em khi nó đến gần, và hãy vững tin rằng Ngài sẽ sắp đặt mọi sự cách tốt nhất.
Có lẽ có những người ở đây rất thờ ơ về vấn đề này, chẳng bận tâm Đức Chúa Trời có yêu thương họ không, và họ có quý giá trong mắt Ngài không. Điều này đến từ tình yêu những sự hiện tại. Lòng họ đặt trên thế gian. Những sự vật xung quanh chiếm hết mọi tình cảm của họ. Sự theo đuổi say mê những thú vui, danh vọng, của cải, và sự an nhàn, đẩy sự chết ra xa, và làm cho thiên đàng trở nên không đáng ao ước. Hãy nói với những người như vậy, đời người mong manh dường nào; họ chẳng quan tâm, họ cứ liều. Hãy nói với họ, nếu họ chết trong tội lỗi, tình trạng đời đời của họ sẽ ra sao; họ chẳng muốn ở trong những cực hình đời đời, nhưng họ sẽ liều, thà tận hưởng những thú vui tội lỗi trong một thời gian. Những người này bị lừa dối biết bao! Họ tin rằng tội lỗi sẽ đem sự khốn khổ đời đời đến trên họ, nếu không được tha thứ; thế mà hôm nay họ vẫn sống trong tội lỗi, như thể họ chắc chắn rằng mình sẽ không ở trong hỏa ngục trước ngày mai. Và họ chẳng có chút bằng chứng nào rằng mình sẽ còn sống đến giây phút tiếp theo. Thì giờ của chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, và Ngài cắt đứt nó khi nào và cách nào tùy ý Ngài. Ôi các quý ông, nếu anh em có tai để nghe, hãy lắng nghe. Con đường đời anh em đang đi sẽ kết thúc ở đâu? Hãy dừng lại một chút, và suy xét. Anh em có tội nào trong lòng, tội nào trong đời sống, mà anh em ấp ủ, và không chịu lìa bỏ không? Sao! Anh em sẽ nói gì? Tôi sẽ giữ nó, nó là một miếng mồi ngon lành, nó là cả một thiên đàng đối với tôi; tôi chẳng ngại nếu phải xuống hỏa ngục vì nó. Và anh em dám thách thức sự báo thù của Đấng Toàn Năng; và với ý nghĩ ấy lại trở về phạm tội sao? Giả sử ngay trong lúc phạm tội ấy Đức Chúa Trời đòi linh hồn anh em, và sự chết đưa anh em ngay lúc đó từ chỗ phạm tội đến sự phán xét. Điều này đã từng xảy ra. Điều này có thể lại xảy ra. Và tại sao lại không phải là trường hợp của anh em? Nếu điều ấy xảy đến, ôi ý nghĩ ấy là gì!—Nếu điều ấy xảy đến, anh em sẽ có gì để làm suốt các đời đời, ngoài khóc lóc, than vãn và nghiến răng vì đã bị chai cứng bởi sự lừa dối của tội lỗi, đến nỗi không bao giờ chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời trong sự phán xét. Nguyện Chúa đánh thức anh em suy xét nghiêm túc những điều này, hầu anh em chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, và được giải cứu bởi lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta khỏi quyền lực của sự tối tăm, và được đưa qua nước của Con rất yêu dấu Ngài.
Tóm lại những gì vừa được rao giảng là thế này. Đức Chúa Trời nhân từ đối với những người Ngài kêu gọi đến sự nhận biết chính Ngài, trong việc Ngài bày tỏ lòng thương xót trên họ, và trong việc Ngài gìn giữ họ suốt đời sống như những châu báu của Ngài [NEEDS REVIEW: source ambiguity], và suốt những giờ lâm chung của họ, tình yêu Ngài ở cùng họ, không hề lìa bỏ hay bỏ rơi họ. Những chứng cớ của Kinh Thánh và của dân sự Đức Chúa Trời là bằng chứng chắc chắn về những lẽ thật này, đặc biệt là kinh nghiệm của người anh em quá cố của chúng ta. Tôi đã trình bày trước anh em lời tường thuật về cách Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn ông từ lúc Đức Chúa Trời vui lòng tỏ Con Ngài ra trong ông. Vinh hiển thuộc về ân điển chủ quyền dồi dào ấy, đã làm nhiều điều cho ông và bởi ông, Vinh hiển thuộc về Đấng chiến thắng sự chết, đã bày tỏ lòng thương xót dồi dào dường ấy trên ông trên giường bệnh lúc lâm chung. Và Chúa Giê-xu vẫn là Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi: lời hứa của Ngài, ân điển của Ngài, quyền năng của Ngài đều như vậy. Hễ ai tin Ngài sẽ không bao giờ bị hổ thẹn, không bao giờ bị hổ thẹn, nhưng trong đời sống sẽ được quyền năng Ngài gìn giữ bởi đức tin để được sự cứu rỗi, trong sự chết được an toàn, trong cõi đời đời được phước. Vậy khi tin cậy và tin nơi Ngài trong khi còn sống, nguyện chúng ta sống cho Chúa, và khi chết, nguyện chúng ta chết cho Chúa; hầu cho dầu sống hay chết, chúng ta đều thuộc về Chúa. Ôi ước gì đây là trường hợp của mọi người nghe tôi hôm nay, và nguyện Chúa nghiêng lòng chúng ta cầu xin Ngài điều ấy trong lời cầu nguyện khiêm nhường, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] mà rằng:
“Ôi Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, xin nghe chúng con vì cớ Ngài, và ban phước trên lời đã được rao giảng. Xin dùng nó làm phương tiện [NEEDS REVIEW: source ambiguity] kéo tội nhân ra khỏi sự lầm lạc của đường lối họ.— Xin thuyết phục họ bởi lời Ngài và Đức Thánh Linh về sự nguy hiểm của việc họ vốn là con cái của sự thạnh nộ, và của việc họ cứ ở trong tình trạng ấy. Xin dạy họ, hỡi Đức Chúa Trời nhân từ, đếm số ngày của mình, hầu họ được lòng khôn ngoan. Và xin thuyết phục họ về sự công chính, hầu họ thấy một sự công chính trọn vẹn trong Con rất yêu dấu của Ngài, và bởi đức tin tin cậy nơi nó và sống trên nó, kết quả dồi dào những bông trái của nó trong lòng và trong đời sống họ. Xin thương xót, chúng con nài xin Ngài, hỡi Cha thánh, những người trong chúng con đang tìm kiếm mặt Ngài, và ao ước biết Ngài như một Đức Chúa Trời đã hòa giải. Ôi, xin ban cho họ đức tin hành động bởi sự yêu thương, và thăm viếng họ bằng sự cứu rỗi của Ngài. Xin cho họ thấy sự phước hạnh của những kẻ được chọn của Ngài, và vui mừng trong sự vui mừng của dân sự Ngài, và khoe mình với cơ nghiệp Ngài. Và xin làm cho cơ nghiệp Ngài càng biết ơn hơn. Nguyện những người dự phần vào tình yêu quý giá của Ngài trong mọi sự đều dâng lời tạ ơn.
Nguyện mọi điều trong họ chúc tụng danh thánh Ngài vì lòng thương xót nhưng không của Ngài, và nguyện mọi điều họ có, và mọi điều họ là, đều rao bày lời ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài. Xin gìn giữ họ, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời chúng con, trong sự nương cậy khiêm nhường nơi Ngài.
Xin đưa họ bình an qua những thử thách và khó khăn của đời sống, và ban cho họ sức mạnh để giữ vững và bền đỗ đến cùng, hầu họ chết trong đức tin, và sau khi vui vẻ hoàn tất cuộc chạy của mình, được nhận từ ân điển nhưng không của Ngài một mão triều vinh hiển chẳng hề tàn héo. Xin ban điều này, hỡi Cha thánh, vì cớ Con yêu dấu của Ngài và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng cùng với Ngài và Đức Thánh Linh đời đời, ba ngôi đồng đẳng trong một Đức Giê-hô-va, được ngợi khen đời đời vô cùng.”
A-men.
Hết.