Cây Sậy Dập

Name: Cây Sậy Dập
Author: Richard Sibbes

Richard Sibbes · The Bruised Reed

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Cây Sậy Dập
Và Bấc Đèn Còn Khói
LỜI ĐỀ TẶNG
GỬI BẠN ĐỌC LÀ CƠ ĐỐC NHÂN
CÂY SẬY DẬP VÀ BẤC ĐÈN CÒN KHÓI
CHƯƠNG I.
CHƯƠNG II.
CHƯƠNG III.
CHƯƠNG IV.
CHƯƠNG V.
CHƯƠNG VI.
CHƯƠNG VII.
CHƯƠNG VIII.
CHƯƠNG IX.
CHƯƠNG X.
CHƯƠNG XI.
CHƯƠNG XII.
CHƯƠNG XIII.
CHƯƠNG XIV.
CHƯƠNG XV.
CHƯƠNG XVI.
CHƯƠNG XVII.
CHƯƠNG XVIII.
CHƯƠNG XIX.
CHƯƠNG XX.
CHƯƠNG XXI.
CHƯƠNG XXII.
CHƯƠNG XXIII.
CHƯƠNG XXIV.
CHƯƠNG XXV.
CHƯƠNG XXVI.
CHƯƠNG XXVII.
CHƯƠNG XXVIII.

Cây Sậy Dập

Và Bấc Đèn Còn Khói

Richard Sibbes (1577–1635)

LỜI ĐỀ TẶNG

Tôi không muốn tách ngài khỏi Phu nhân đáng kính của ngài, vì tôi mang ơn cả hai, và cả hai là một, như trong các mối liên hệ khác, cũng vậy trong mối liên hệ cao hơn thuộc về bản chất, trong tình yêu dành cho những điều tốt đẹp nhất; cả hai đều là gương mẫu trong mọi đường lối tin kính, cả hai cũng đã từng được dùng trong những công việc lớn lao vì lợi ích chung, đến nỗi không chỉ xứ sở này mà các quốc gia khác cũng phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì cả hai. Cứ tiếp tục bước đi trong những đường lối ấy, ngài sẽ thấy Đức Chúa Trời làm trọn lời hứa của Ngài, là tôn trọng những kẻ tôn trọng Ngài.

Tôi không đánh giá quá cao công trình nhỏ bé này đến mức cho rằng nó xứng đáng với quý ngài, nhưng tôi thấy cần phải bày tỏ lòng kính trọng xứng đáng của mình đối với cả hai. Nếu tôi có lỗi vì để những bài giảng đã giảng từ lâu nay được xuất bản như thế này, thì người khác cũng phải chia sẻ lỗi với tôi, vì họ đã đưa mọi việc đến mức tôi gần như buộc phải làm như vậy. Nguyện Chúa tiếp tục ban phước cho quý ngài cùng mọi chi nhánh của gia đình, và giữ gìn ân điển Ngài trong quý ngài, cho đến khi Ngài đưa sự phán xét đến chỗ thắng lợi.

Kẻ sẵn sàng phục vụ quý ngài trong Chúa,

Richard Sibbes.

GỬI BẠN ĐỌC LÀ CƠ ĐỐC NHÂN

Để ngăn ngừa một sự bất tiện thêm nữa, tôi đã bị thúc đẩy để cho những ghi chép này được xuất bản sau khi xem xét lại phần nào, vì xét rằng có ý định xuất bản chúng bởi một số người đã ghi chép chưa hoàn hảo; và xuất bản những ghi chép này trước, vì chúng ở ngay trong tầm tay: và gần đây tôi có dịp suy nghĩ thêm về đề tài này khi giúp đỡ một số người, mà căn nguyên chính của sự phiền muộn của họ là thiếu sự suy xét về bản tính đầy ân điển và chức vụ của Đấng Christ; sự hiểu biết đúng đắn về điều này là nguồn mạch của mọi sự phục vụ Đấng Christ, và của mọi sự an ủi từ Ngài. Đức Chúa Trời đã chất chứa mọi ân điển và sự an ủi trong Đấng Christ cho chúng ta, và đã gieo vào lòng Ngài một sự ngọt ngào lạ lùng của lòng thương xót và tình yêu đối với chúng ta. Như Đức Chúa Trời là Cha đã sắm cho Ngài một thân thể, thì cũng vậy đã sắm cho Ngài một tấm lòng để làm Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót. Kinh Thánh nói gì khác ngoài tình yêu của Đấng Christ và sự chăm sóc dịu dàng của Ngài đối với những kẻ bị hạ mình: và ngoài lòng thương xót ngự trong chính lòng Ngài, Ngài còn khắc ghi ấn tượng tương tự nơi các mục sư của Ngài và những người khác, để an ủi những kẻ yếu đuối trong tâm trí, và chịu đựng những kẻ yếu. Các mục sư bởi sự kêu gọi của mình là bạn của chàng rể, và có nhiệm vụ đưa Đấng Christ và nàng dâu của Ngài đến với nhau, và vì vậy trong mọi dịp thuận tiện, phải bày tỏ mọi sự tuyệt vời của Đấng Christ, và trong số đó, như việc Ngài được sinh ra cao sang, đầy quyền năng, Đấng mà mọi kho tàng khôn ngoan đều ẩn giấu trong Ngài, v.v. thì cũng vậy, Ngài dịu dàng, có bản tính tốt lành, và có tấm lòng đầy ân điển. Lòng nàng dâu hẳn phải vui mừng khi suy xét rằng trong mọi sự yếu đuối và khốn khổ nàng phải chịu, nàng có một người chồng có tấm lòng nhân hậu, biết ban vinh dự của sự đối xử dịu dàng cho bình yếu hơn, Đấng chẳng những không từ bỏ nàng vì nàng yếu đuối, mà còn thương xót nàng hơn nữa. Và như Ngài nhân từ mọi lúc, thì đặc biệt khi đúng mùa thuận tiện nhất, Ngài sẽ nói vào lòng nàng, nhất là trong đồng vắng. Càng có nhiều vinh quang cho Đức Chúa Trời, và càng có nhiều sự an ủi cho linh hồn Cơ Đốc, nảy sinh từ sự tin và áp dụng những điều này; thì kẻ thù của vinh quang Đức Chúa Trời và sự an ủi của con người càng ra sức gieo rắc những sự hiểu lầm về chúng, để nếu hắn không thể ngăn người ta khỏi Thiên Đàng, và đem họ vào tình trạng bị rủa sả mà chính hắn đang ở, thì hắn cũng làm phiền họ trên đường đi; một số người, và không phải là những người tệ nhất, đã bị Sa-tan thắng: cùng với đó đến nỗi họ bỏ bê các phương tiện ân điển, vì sợ rằng mình quá tội lỗi sẽ làm ô danh Đức Chúa Trời và gia tăng tội lỗi mình: và thế là họ nằm ngạt thở dưới sự cám dỗ này như thể bị Sa-tan trói tay trói chân, không dám đến với Đấng Christ, mà vẫn được một tinh thần đức tin nâng đỡ cách âm thầm, bày tỏ qua những tiếng thở than kín đáo hướng về Đức Chúa Trời: những người này bị lạm dụng bởi những sự trình bày sai lệch về Đấng Christ; mọi đường lối của Ngài đối với những người như vậy đều là đường lối của lòng thương xót, và mọi ý tưởng của Ngài đều là ý tưởng của tình yêu: Sa-tan càng ác độc trong việc giữ linh hồn trong tối tăm, thì càng phải cẩn thận thiết lập linh hồn trên điều sẽ giữ vững nó, Khải Huyền 22:17 [NEEDS REVIEW: câu này trong bản gốc trích Khải Huyền 22:17 nhưng ngữ cảnh không rõ].
Trong số những nền tảng khác để xây dựng đức tin của chúng ta, như lời mời ban ân điển cách nhưng không cho mọi người muốn nhận lấy; lời mời đầy ân điển dành cho mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng, Ma-thi-ơ 11:28; những kẻ không có gì để mua, Ê-sai 55:1; điều răn buộc phải tin, 1 Giăng 3:23 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 3:13, có thể là lỗi in]; sự nguy hiểm của việc không tin, là bị giam cầm như tù nhân dưới sự định tội của mọi tội lỗi khác, Giăng 16:9; lời nài nỉ ngọt ngào hãy tin, và việc lập các sứ giả để nài xin sự hòa bình, 2 Cô-rinh-tô 5:20; việc đặt những tình cảm dịu dàng vào họ tương xứng với sự kêu gọi của họ, việc lập các thánh lễ để ấn chứng giao ước; ngoài những điều này, tôi nói, và những động cơ cảm động như vậy, còn có điều này truyền sinh lực và sức mạnh vào mọi điều còn lại, rằng chúng đều đến từ Đấng Christ, một nhân vật được ủy quyền, và từ những tấm lòng đã thúc đẩy Ngài không chỉ trở nên người, mà còn trở nên sự rủa sả vì chúng ta; bởi đó, Ngài sẽ không dập tắt bấc đèn còn khói. Việc suy xét rằng mọi sự bày tỏ của tình yêu đều phát xuất từ bản tính trong Đấng Christ, là bản tính không thay đổi, càng thêm sức mạnh cho đức tin. Đức Chúa Trời biết rằng như chúng ta dễ sa vào tội lỗi, thì khi lương tâm được đánh thức hoàn toàn, chúng ta cũng dễ tuyệt vọng vì tội lỗi; và vì vậy Ngài muốn chúng ta biết rằng Ngài đặt chính mình trong giao ước ân điển để đắc thắng trong Đấng Christ trên những điều ác và kẻ thù lớn nhất mà chúng ta sợ hãi, và rằng ý tưởng Ngài không phải như ý tưởng chúng ta, Ê-sai 55:8; rằng Ngài là Đức Chúa Trời chứ không phải loài người, Ô-sê 11:9; rằng có những chiều cao, chiều sâu, và chiều rộng của lòng thương xót trong Ngài vượt trên mọi vực sâu của tội lỗi và khốn khổ của chúng ta, Ê-phê-sô 3:18; rằng chúng ta không bao giờ nên ở trong một tình trạng bị bỏ rơi đến nỗi có cơ sở để tuyệt vọng, vì xét rằng tội lỗi của chúng ta là tội lỗi của loài người, lòng thương xót của Ngài là lòng thương xót của một Đức Chúa Trời vô hạn. Nhưng dù đó là một chân lý rõ hơn ánh mặt trời, rằng một tội nhân có tấm lòng tan vỡ phải ôm lấy lòng thương xót được nhấn mạnh mạnh mẽ như vậy: nhưng không có chân lý nào mà tấm lòng khép kín mình chống lại hơn chân lý này; nhất là trong cảm giác khốn khổ, khi linh hồn thích hợp nhất cho lòng thương xót, cho đến khi Đức Thánh Linh rảy huyết của Đấng Christ trên lương tâm, và đổ tình yêu Ngài vào lòng, để huyết của Đấng Christ trong lương tâm kêu lớn hơn sự định tội của tội lỗi; vì chỉ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới có thể nâng lương tâm với sự an ủi vượt trên sự định tội, bởi vì chỉ Ngài mới lớn hơn lương tâm. Người ta có thể nói lời an ủi, nhưng chỉ có Thánh Linh của Đấng Christ mới có thể an ủi, Bình an là bông trái của môi miệng, nhưng là bông trái được tạo nên để như vậy. Không một tạo vật nào có thể cất cơn thịnh nộ khỏi lương tâm, trừ Đấng đã đặt nó vào đó, dù mọi lý lẽ thuyết phục có thể đưa ra đều được dùng, cho đến khi Đức Thánh Linh thuyết phục cách hiệu quả, bằng một thứ hùng biện thuộc về thần linh, điều này phải nâng lòng chúng ta lên hướng về Đấng là Đấng An Ủi dân Ngài, để Ngài ấn chứng những điều này vào linh hồn chúng ta. Bây giờ Đức Chúa Trời đối xử với con người như những tạo vật có trí hiểu, cách thức Ngài dùng trong công việc đầy quyền năng này trên lương tâm họ, là bằng sự giao tiếp thân thiện, như nài nỉ và thuyết phục, và bày tỏ tình yêu Ngài trong Đấng Christ, và khuynh hướng đầy ân điển của Đấng Christ như vậy ngay cả đối với những kẻ yếu đuối và thấp hèn nhất. Và vì vậy bởi vì Ngài vui lòng dùng những động cơ như thế để bước vào lòng và thiết lập sự bình an ở đó, chúng ta phải với lòng tôn kính trân trọng mọi sự giúp đỡ được thánh hóa như vậy, và trong số đó có việc dùng sự mô tả đầy an ủi này về Đấng Christ bởi Đức Chúa Trời là Cha, để mạnh dạn đến gần ngai ân điển trong mọi nhu cầu. Nhưng chúng ta phải biết sự an ủi này chỉ là phần của những kẻ phó mình cho sự cai trị của Đấng Christ, những kẻ sẵn lòng trong mọi sự được Ngài định đoạt. Vì ở đây chúng ta thấy trong Kinh Thánh này cả hai điều được kết hợp với nhau, lòng thương xót đối với cây sậy dập, mà vẫn có sự cai trị dần dần thắng hơn mọi sự hư hoại. Đấng Christ ưu ái những kẻ yếu đuối như vậy, đến nỗi Ngài nắn đúc linh hồn họ đến một tình trạng tốt hơn tình trạng họ đang ở. Cũng không thể khác được, một linh hồn trông đợi lòng thương xót phải đồng thời phó mình để được dẫn dắt. Những mối quan hệ chồng, đầu, người chăn, v.v. hàm ý không chỉ sự hiền lành và lòng thương xót, mà cả sự cai trị nữa. Khi chúng ta thực sự trở nên Cơ Đốc nhân, chúng ta không sống miễn khỏi mọi sự phục vụ, mà chỉ đổi Chủ mà thôi. Vì vậy nếu ai trong một đường lối xấu xa của đời sống vơ lấy những lời an ủi trước khi chúng được trao ra cho họ, hãy biết rằng họ làm điều đó với nguy hiểm của chính mình. Điều đó như thể một kẻ dốt nát nào đó bước vào tiệm thuốc, chất đầy đủ loại thuốc đủ thứ, và lấy thứ gì gần tay nhất, có lẽ là thuốc độc thay vì thuốc chữa bệnh. Không có lời an ủi nào trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời dành cho những kẻ ấp ủ tội lỗi trong lòng mình, Thi Thiên 66:18; dù họ không thực hiện nó trong đời sống. Sự an ủi duy nhất của họ là, án định tội chưa được thi hành, và do đó vẫn còn cơ hội cho những suy nghĩ và quyết định an toàn hơn, bằng không họ không chỉ bị kết tội mà còn bị định tội bởi lời Chúa; và Đấng Christ cưỡi trên ngựa trắng, Khải Huyền 6:2, sẽ bắn hết mọi mũi tên của Ngài vào họ, và làm họ bị thương đến chết. Nếu ai tự chúc phước cho mình trong một đường lối xấu, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ cháy đến địa ngục nghịch cùng những kẻ như vậy: không còn sự an ủi nào được mong đợi từ Đấng Christ, hơn là sự quan tâm làm đẹp lòng Ngài. Bằng không việc biến Ngài thành kẻ bao che cho một đời sống vô luật pháp và buông tuồng, là biến Ngài thành một sự tưởng tượng, phải, thành hình ảnh của kẻ mà các công việc của nó Ngài đã đến để hủy phá, đó là sự thờ hình tượng đáng ghê tởm nhất trong mọi sự. Một cách mà Thánh Linh của Đấng Christ thắng hơn trong dân Ngài, là giữ họ khỏi những suy nghĩ như vậy; nhưng chúng ta thấy người ta sẽ tự dựng lên một thần học cho mình, làm vui lòng xác thịt, phù hợp với mục đích riêng của họ, mà vì rỗng tuếch về bản chất, cũng sẽ rỗng tuếch về bông trái, và như một tòa nhà xây trên cát.
Mục đích chính của mọi điều là lôi cuốn chúng ta đến việc đón nhận sự cai trị hiền lành, an toàn, khôn ngoan, đắc thắng của Đấng Christ, và để con người trần trụi khỏi mọi cớ, vì sao họ không muốn Đấng Christ cai trị trên họ, khi chúng ta thấy sự cứu rỗi không chỉ được thực hiện mạnh mẽ, mà còn được ban phát ngọt ngào bởi Ngài. Sự cai trị của Ngài không phải vì niềm vui của chính Ngài, mà vì ích lợi của chúng ta. Chúng ta được cứu bởi một con đường của tình yêu, để tình yêu được nhen nhóm bởi con đường này trong chúng ta hướng về Đức Chúa Trời trở lại; vì tình cảm này làm tan chảy linh hồn, và nắn đúc nó cho mọi bổn phận và cách thức làm bổn phận được đẹp lòng. Chính tình yêu trong các bổn phận mà Đức Chúa Trời coi trọng hơn là các bổn phận tự chúng. Đây là tâm tình chân thật và thuộc Phúc Âm nảy sinh từ tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta, và tình yêu của chúng ta đối với Ngài trở lại; và không sợ hãi đến với Ngài, như thể chúng ta sắp nắm lấy ngà voi [NEEDS REVIEW: tục ngữ Anh cổ, ý là làm việc liều lĩnh nguy hiểm]. Gần như là một sai lầm căn bản khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời vui thích trong những sự sợ hãi nô lệ, trong khi bông trái của vương quốc Đấng Christ là sự bình an và niềm vui trong Đức Thánh Linh; vì từ sai lầm này nảy sinh những quan niệm yếu đuối, nô lệ, mê tín.

Hai điều làm phiền sự bình an của Cơ Đốc nhân rất nhiều; những sự yếu đuối đeo bám họ; và sự sợ hãi không thể đứng vững cho đến cuối cùng. Phương thuốc chống lại cả hai đều có trong bản văn này, vì Đấng Christ được bày ra ở đây như một Đấng Cứu Thế hiền lành đối với những kẻ yếu đuối; và cho thời gian tới, sự chăm sóc và tình yêu đầy quyền năng của Ngài không bao giờ bị gián đoạn, cho đến khi Ngài đưa sự phán xét đến chỗ thắng lợi. Và bởi đó mà cả các phương tiện của sự cứu rỗi lẫn ân điển được thực hiện bởi các phương tiện, và sự vinh hiển là sự hoàn thiện của ân điển, tất cả đều mang một tên là VƯƠNG QUỐC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI rất thường xuyên; vì những ai bởi các phương tiện Ngài đem đến ân điển, thì bởi ân điển Ngài sẽ đem đến sự vinh hiển.

Điều này làm cho những suy nghĩ về sự phán xét sau rốt trở nên an ủi đối với chúng ta, rằng Đấng khi ấy sẽ là quan án của chúng ta, không thể không phán xét bênh vực những kẻ đã được Ngài cai trị ở đây; vì những ai Ngài hướng dẫn bằng sự khuyên bảo của Ngài, thì Ngài đem họ đến sự vinh hiển. Nếu đức tin của chúng ta vững chắc như địa vị của chúng ta trong Đấng Christ là an toàn và vinh hiển, thì chúng ta sẽ là hạng người như thế nào?

Nếu tôi đã cố viết với một giọng văn cao siêu, tôi đã bỏ lỡ mục đích của mình, và đi ngược lại đề tài đang bàn. Vì chúng ta là đầy tớ, há lại dập tắt những tia lửa yếu ớt mà chính Chúa chúng ta vui lòng ấp ủ sao? Tôi thà liều chịu sự chê trách của một số người, còn hơn cản trở ích lợi của những người khác; mà nếu ích lợi ấy được thúc đẩy phần nào bởi vài nhận xét này, thì tôi đã đạt được điều mình nhắm tới. Tôi không có ý viết một luận thuyết, mà là mở ra một bản văn; những gì tôi sẽ bị thúc đẩy làm trong thể loại này phải dần dần, theo như thời gian rảnh rỗi giữa bao nhiêu sự gián đoạn cho phép: nguyện Chúa hướng dẫn lòng, lưỡi, và ngòi bút chúng ta vì vinh quang Ngài và ích lợi của dân Ngài.

Richard Sibbes.

CÂY SẬY DẬP VÀ BẤC ĐÈN CÒN KHÓI

"Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã dập, cũng không dập tắt bấc đèn còn khói, cho đến khi Ngài đưa sự công bình đến chỗ thắng lợi." [NEEDS REVIEW: diễn ý; bản gốc ghi Ma-thi-ơ 11:20, đúng là Ma-thi-ơ 12:20]
Ma-thi-ơ 12:20.

CHƯƠNG I.

Bản văn được mở ra và phân đoạn. Cây sậy là gì, và sự dập nát là gì.

Đấng tiên tri Ê-sai được nâng lên, và được mang đi trên cánh của Thánh Linh tiên tri, vượt qua mọi thời gian giữa ông và sự xuất hiện của Chúa Giê-xu Christ trong xác thịt, và thấy bằng con mắt tiên tri, và bằng con mắt đức tin, Đấng Christ như đang hiện diện, và trình bày Ngài nhân danh Đức Chúa Trời cho con mắt thuộc linh của người khác, trong những lời này, Kìa đầy tớ Ta mà Ta đã chọn, v.v. Đoạn này được Thánh Ma-thi-ơ trích dẫn như đã được ứng nghiệm nay trong Đấng Christ. Trong đó được trình bày,

Thứ nhất, sự kêu gọi của Đấng Christ vào chức vụ của Ngài.

Thứ hai, sự thi hành chức vụ ấy.

Về sự kêu gọi của Ngài: Đức Chúa Trời gọi Ngài ở đây là đầy tớ công bình của Ngài, v.v. Đấng Christ là đầy tớ của Đức Chúa Trời trong công việc phục vụ lớn nhất từng có; một đầy tớ được chọn và được tuyển chọn kỹ: Ngài đã làm và đã chịu mọi sự bởi sự ủy thác từ Cha: trong đó chúng ta có thể thấy tình yêu ngọt ngào của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, Đấng coi công việc cứu rỗi chúng ta bởi Đấng Christ là sự phục vụ lớn nhất của Ngài, và Đấng sẽ đặt Con một yêu dấu của Ngài vào sự phục vụ ấy. Ngài có thể đặt chữ [Kìa] ở đầu để nâng tư tưởng chúng ta lên đến đỉnh cao nhất của sự chú ý và ngưỡng mộ. Trong lúc cám dỗ, những lương tâm nghi ngờ nhìn quá nhiều vào sự hoạn nạn hiện tại họ đang ở, đến nỗi họ cần được đánh thức để ngắm xem Đấng mà trong Ngài họ có thể tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn khốn khổ của mình. Trong những cám dỗ, an toàn nhất là không ngắm xem gì khác ngoài Đấng Christ, con rắn bằng đồng thật, Chiên Con thật của Đức Chúa Trời cất đi tội lỗi của thế gian, Giăng 1:29 [NEEDS REVIEW: diễn ý]. Đối tượng cứu rỗi này có một ảnh hưởng đặc biệt của sự an ủi vào linh hồn, nhất là nếu chúng ta không chỉ nhìn vào Đấng Christ, mà còn nhìn vào thẩm quyền và tình yêu của Cha trong Ngài. Vì trong mọi điều Đấng Christ đã làm và đã chịu như Đấng Trung Bảo, chúng ta phải thấy Đức Chúa Trời trong Ngài làm cho thế gian hòa lại với chính Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:19 [NEEDS REVIEW: diễn ý].

Sự nâng đỡ đức tin của chúng ta biết bao, rằng Đức Chúa Trời là Cha, đấng bị xúc phạm bởi tội lỗi chúng ta, lại rất đẹp lòng với công việc cứu chuộc? Và sự an ủi biết bao, rằng thấy tình yêu của Đức Chúa Trời đặt trên Đấng Christ, rất đẹp lòng trong Ngài, chúng ta có thể suy ra rằng Ngài cũng đẹp lòng với chúng ta, nếu chúng ta ở trong Đấng Christ? Vì tình yêu Ngài đặt trên toàn thể Đấng Christ, trên Đấng Christ huyền nhiệm, cũng như Đấng Christ theo bản tính, bởi vì Ngài yêu Ngài và yêu chúng ta bằng một tình yêu. Vậy chúng ta hãy ôm lấy Đấng Christ, và trong Ngài ôm lấy tình yêu của Đức Chúa Trời, và xây dựng đức tin chúng ta cách an toàn trên một Đấng Cứu Thế như vậy, Đấng được trang bị một sự ủy thác cao cả dường ấy.

Hãy xem ở đây, vì sự an ủi của chúng ta, một sự hòa hợp ngọt ngào của cả ba ngôi: Cha ban sự ủy thác cho Đấng Christ; Thánh Linh trang bị và thánh hóa cho sự ủy thác ấy; chính Đấng Christ thi hành chức vụ Đấng Trung Bảo. Sự cứu chuộc của chúng ta được đặt nền trên sự hiệp nhất của cả ba ngôi của Ba Ngôi Đức Chúa Trời.
Về sự thi hành sự kêu gọi này của Ngài, được trình bày ở đây là khiêm tốn, không gây tiếng ồn, hay tung bụi bởi một sự đến đầy phô trương, như các vua chúa thường làm: [tiếng Ngài sẽ không được nghe] tiếng Ngài thật đã được nghe, nhưng là tiếng gì? Hãy đến cùng Ta, hỡi tất cả những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, Ma-thi-ơ 11:28, Ngài đã kêu lên, nhưng kêu thế nào? Hỡi, mọi kẻ khát, hãy đến, v.v. Ê-sai 55:1 [NEEDS REVIEW: diễn ý]. Và như sự đến của Ngài khiêm tốn, thì cũng hiền lành, điều được trình bày trong những lời này, Cây sậy dập Ngài sẽ không bẻ: trong đó chúng ta có thể nhận xét ba điều này:

Thứ nhất, tình trạng của những kẻ mà Đấng Christ phải đối xử: 1. Họ là những cây sậy dập. 2. Bấc đèn còn khói.

Thứ hai, cách cư xử của Đấng Christ đối với họ, Ngài không bẻ cây sậy dập, cũng không dập tắt bấc đèn còn khói; trong đó ý nhiều hơn lời; vì Ngài không chỉ không bẻ cây sậy dập, không dập tắt, v.v. mà Ngài sẽ ấp ủ chúng.

Thứ ba, sự bền vững và tiến triển của sự chăm sóc dịu dàng này của Ngài, cho đến khi sự phán xét đến chỗ thắng lợi, nghĩa là, cho đến khi khuôn mẫu thánh hóa của ân điển đã bắt đầu trong lòng họ được đưa đến sự hoàn thiện, đến nỗi nó thắng hơn mọi sự hư hoại đối nghịch.

Về điều thứ nhất, tình trạng của những người mà Ngài phải đối xử là, họ là những cây sậy dập, và bấc đèn còn khói; không phải cây cối, mà là cây sậy; và không phải nguyên vẹn, mà là cây sậy dập. Hội Thánh được so sánh với những vật yếu đuối; với chim bồ câu giữa các loài chim; với cây nho giữa các loài cây; với chiên giữa các loài thú; với người nữ, là bình yếu hơn: và ở đây con cái Đức Chúa Trời được so sánh với cây sậy dập và bấc đèn còn khói. Trước hết, chúng ta sẽ nói về họ như là những cây sậy dập, rồi sau đó như bấc đèn còn khói,

Họ là những cây sậy dập trước khi trở lại đạo, và thường xuyên sau khi trở lại đạo: trước khi trở lại đạo mọi người đều như vậy (trừ những kẻ được nuôi dưỡng trong Hội Thánh, mà Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ chính Ngài đầy ân điển đối với từ thuở ấu thơ) nhưng ở những mức độ khác nhau, như Đức Chúa Trời thấy là phải; và như có sự khác biệt về tính khí, tài năng, cách sống, v.v. thì cũng vậy trong ý định của Đức Chúa Trời về việc dùng họ trong thời gian tới: vì thường thì Ngài làm cho những người như vậy trống rỗng khỏi chính mình, và khiến họ thành hư không, trước khi Ngài dùng họ trong bất kỳ công việc lớn nào.

Cây sậy dập này là một người, phần lớn đang ở trong một sự khốn khổ nào đó, như những kẻ đã đến với Đấng Christ để được giúp đỡ, và bởi sự khốn khổ được đưa đến thấy tội lỗi là nguyên nhân của nó; vì dù tội lỗi đưa ra những cớ gì, nhưng sự dập nát hay sự bẻ gãy là kết cục của nó: người ấy ý thức về tội lỗi và khốn khổ, đến nỗi bị dập nát: và thấy không có sự giúp đỡ trong chính mình, được mang đi với ước muốn không yên để có sự tiếp trợ từ người khác, với một chút hy vọng, nâng người ấy lên khỏi chính mình một chút hướng về Đấng Christ; dù người ấy không dám nhận bất kỳ quyền lợi hiện tại nào về lòng thương xót. Tia hy vọng này bị chống đối bởi những sự nghi ngờ, và những nỗi sợ dấy lên từ sự hư hoại, khiến người ấy như bấc đèn còn khói; đến nỗi cả hai điều này cùng nhau, một cây sậy dập, và bấc đèn còn khói, tạo nên tình trạng của một người nghèo khổ khốn đốn; một người như Đấng Cứu Thế chúng ta là Đấng Christ gọi là kẻ nghèo khó trong tâm linh, Ma-thi-ơ 5:3 [NEEDS REVIEW: diễn ý], là kẻ thấy sự thiếu thốn, và đồng thời thấy mình mắc nợ sự công bình của Đức Chúa Trời, và không có phương tiện tiếp trợ nào từ chính mình hay từ tạo vật, và do đó than khóc, và nhờ một chút hy vọng về lòng thương xót từ lời hứa, và những gương của những kẻ đã nhận được lòng thương xót, được thúc giục đói khát lòng thương xót.

CHƯƠNG II.

Những kẻ mà Đấng Christ phải đối xử đều bị dập nát.

Sự dập nát này được đòi hỏi trước khi trở lại đạo, để Thánh Linh dọn đường cho chính Ngài vào lòng, bằng cách san bằng mọi tư tưởng kiêu ngạo cao cả, và để chúng ta hiểu mình là gì thật sự theo bản tính. Chúng ta thích lang thang khỏi chính mình, và làm người xa lạ ở nhà, cho đến khi Đức Chúa Trời dập nát chúng ta bằng một thập tự giá này hay khác, và rồi chúng ta suy nghĩ lại, và trở về với chính mình như đứa con hoang đàng, Lu-ca 15:17 [NEEDS REVIEW: diễn ý].
Thật là một việc khó lạ lùng để đưa một tấm lòng chậm chạp và hay lẩn tránh đến kêu cầu lòng thương xót với cảm xúc. Lòng chúng ta, như những kẻ phạm tội, cho đến khi bị đánh khỏi mọi sự lẩn tránh, không bao giờ kêu cầu lòng thương xót của Quan Án. Lại nữa, sự dập nát này khiến chúng ta đặt một giá cao trên Đấng Christ; Phúc Âm thật là Phúc Âm khi ấy, khi ấy những chiếc lá vả của đạo đức sẽ chẳng ích gì cho chúng ta; và nó khiến chúng ta biết ơn hơn, và từ lòng biết ơn sinh bông trái hơn trong đời sống chúng ta; vì điều gì khiến nhiều người lạnh nhạt và khô cằn như vậy, nếu không phải là sự dập nát vì tội lỗi chưa bao giờ khiến ân điển của Đức Chúa Trời trở nên quý giá đối với họ? Cũng vậy sự đối xử này của Đức Chúa Trời khiến chúng ta được vững lập hơn trong đường lối Ngài, vì đã nếm những đòn và sự dập nát trong đường lối riêng của mình. Đây thường là nguyên nhân của những lần tái phạm và bội đạo, vì người ta chưa bao giờ đau đớn vì tội lỗi lúc ban đầu, họ chưa ở đủ lâu dưới lằn roi của luật pháp. Do đó công việc thấp hơn này của Thánh Linh, trong việc hạ thấp những tư tưởng cao, là cần thiết trước khi trở lại đạo. Và phần lớn, Đức Thánh Linh, để thúc đẩy công việc cáo trách, kết hợp một hoạn nạn nào đó, mà khi được thánh hóa, có quyền năng chữa lành và tẩy sạch.

Phải, sau khi trở lại đạo chúng ta vẫn cần sự dập nát. Để những cây sậy biết mình là cây sậy, chứ không phải cây sồi; ngay cả cây sậy cũng cần sự dập nát vì cặn còn lại của sự kiêu ngạo trong bản tính chúng ta, và để chúng ta thấy mình sống bởi lòng thương xót. Và để những Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn không quá nản lòng, khi thấy những người mạnh hơn bị lay động và dập nát. Như vậy Phi-e-rơ đã bị dập nát khi ông khóc lóc đắng cay. Cây sậy này, cho đến khi gặp sự dập nát này, có nhiều gió trong mình hơn là ruột. Dù mọi người vấp ngã vì Thầy, con sẽ không bao giờ, v.v. Ma-thi-ơ 26:35 [NEEDS REVIEW: diễn ý]. Dân sự của Đức Chúa Trời không thể thiếu những gương này. Những việc làm anh hùng của các bậc vĩ nhân ấy không an ủi Hội Thánh nhiều bằng những lần sa ngã và dập nát của họ, Thi Thiên 32:3, 4, 5. Như vậy Đa-vít đã bị dập nát, cho đến khi ông đến một sự xưng tội tự do không giấu giếm trong tâm linh: phải, những nỗi đau buồn của ông dấy lên trong cảm giác của chính ông, đến nỗi đau đớn tột cùng của sự gãy xương, Thi Thiên 51:8 [NEEDS REVIEW: diễn ý]. Như vậy Ê-xê-chia than rằng Đức Chúa Trời đã bẻ xương ông như sư tử, Ê-sai 38:13 [NEEDS REVIEW: diễn ý]. Như vậy chiếc bình được chọn là Thánh Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 12:7, cần cái giằm của Sa-tan vả ông, kẻo ông bị nâng lên quá mức.

Do đó chúng ta học được rằng, chúng ta không được phán xét quá khắt khe về chính mình, hay về người khác, khi Đức Chúa Trời luyện tập chúng ta bằng sự dập nát chồng chất; phải có sự đồng hình đồng dạng với Đấng làm đầu chúng ta là Đấng Christ, Đấng đã bị dập nát vì chúng ta, Ê-sai 53:5 [NEEDS REVIEW: diễn ý], để chúng ta biết mình mang ơn Ngài biết bao. Những tâm linh phàm tục, không biết đường lối của Đức Chúa Trời trong việc đưa con cái Ngài lên thiên đàng, chê trách những Cơ Đốc nhân có tấm lòng tan vỡ là những kẻ tuyệt vọng, trong khi Đức Chúa Trời đang làm một công việc ân điển tốt lành với họ. Đưa một người từ bản tính đến ân điển, và từ ân điển đến sự vinh hiển, không phải là việc dễ dàng; lòng chúng ta khó khuất phục và khó uốn nắn dường ấy.

CHƯƠNG III.

Đấng Christ sẽ không bẻ cây sậy dập.

Điểm thứ hai là, Đấng Christ sẽ không bẻ cây sậy dập. Các thầy thuốc, dù khiến bệnh nhân đau đớn nhiều, nhưng sẽ không hủy hoại bản tính, mà nâng nó lên dần dần. Các bác sĩ phẫu thuật sẽ rạch và cắt, nhưng không chặt bỏ chi. Một người mẹ có đứa con đau yếu và bướng bỉnh sẽ không vì thế mà vứt bỏ nó; và há lại có nhiều lòng thương xót trong dòng suối hơn trong nguồn sao? Há chúng ta lại nghĩ có nhiều lòng thương xót trong chính chúng ta hơn trong Đức Chúa Trời, Đấng gieo trồng tình cảm thương xót trong chúng ta sao? Nhưng để bày tỏ thêm về lòng thương xót của Đấng Christ đối với mọi cây sậy dập, hãy xem xét những mối quan hệ đầy an ủi mà Ngài đã nhận lấy là chồng, người chăn, anh em, v.v. mà Ngài sẽ chu toàn đến cùng; vì há những người khác bởi ân điển Ngài lại chu toàn điều Ngài kêu gọi họ, mà chính Ngài, bởi tình yêu, đã nhận lấy những mối quan hệ này, được đặt nền vững chắc trên sự chỉ định của Cha Ngài, và sự tự nguyện đảm nhận của chính Ngài, lại không chu toàn sao? Hãy xem xét những tên Ngài mượn từ những tạo vật hiền lành nhất, như chiên con, gà mái, v.v. để bày tỏ sự chăm sóc dịu dàng của Ngài: hãy xem xét chính danh Ngài, Giê-xu, một Đấng Cứu Thế, do chính Đức Chúa Trời đặt cho Ngài: hãy xem xét chức vụ Ngài tương xứng với danh Ngài; đó là, Ngài sẽ chữa lành những tấm lòng tan vỡ, Ê-sai 61:1 [NEEDS REVIEW: diễn ý]. Tại phép báp-têm của Ngài, Đức Thánh Linh đậu trên Ngài trong hình chim bồ câu, để bày tỏ rằng Ngài sẽ là một Đấng Trung Bảo hiền lành như chim bồ câu. Hãy xem cách thức đầy ân điển Ngài thi hành các chức vụ; như một đấng tiên tri, Ngài đến với phước lành trong miệng, Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm linh, v.v. Ma-thi-ơ 5, và mời những kẻ đến với Ngài, mà lòng họ gợi lên nhiều sự bắt bẻ nhất nghịch cùng chính mình, Hãy đến cùng Ta, hỡi tất cả những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, Ma-thi-ơ 11:28. Lòng Ngài xót xa biết bao, khi thấy dân chúng như chiên không có người chăn, Ma-thi-ơ 9:36 [NEEDS REVIEW: diễn ý]. Ngài không bao giờ đuổi bất kỳ ai trở lại đã đến cùng Ngài, dù một số tự mình bỏ đi. Ngài đến để chết như một thầy tế lễ vì kẻ thù Ngài: trong những ngày xác thịt Ngài đã truyền một mẫu cầu nguyện cho các môn đồ, và đặt những lời cầu xin Đức Chúa Trời vào miệng họ, và Thánh Linh Ngài cầu thay trong lòng họ; và nay Ngài cầu thay trên thiên đàng cho những Cơ Đốc nhân yếu đuối, đứng giữa cơn giận của Đức Chúa Trời và họ; và đã khóc vì những kẻ đã đổ huyết Ngài: như vậy Ngài là một vị vua hiền lành, Ngài sẽ tiếp nhận những kẻ than khóc vào trước mặt Ngài, một vị vua của những người nghèo khổ và bị hoạn nạn: như Ngài có những tia uy nghi, thì cũng có những tấm lòng thương xót và trắc ẩn; một Chúa Bình An, Ê-sai 9:6 [NEEDS REVIEW: diễn ý]. Vì sao Ngài bị cám dỗ, nếu không phải để Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ, Hê-bơ-rơ 2:18 [NEEDS REVIEW: diễn ý]. Chúng ta có thể mong đợi lòng thương xót nào từ một Đấng Trung Bảo đầy ân điển như vậy, 1 Ti-mô-thê 2:5, Đấng đã nhận lấy bản tính chúng ta để Ngài có thể đầy ân điển. Ngài là một thầy thuốc giỏi với mọi bệnh tật, nhất là trong việc băng bó một tấm lòng tan vỡ: Ngài đã chết để Ngài có thể chữa lành linh hồn chúng ta bằng cao dán huyết của chính Ngài, và bởi sự chết ấy cứu chúng ta, mà chính chúng ta là kẻ gây ra cho mình, bởi tội lỗi của chính chúng ta; và há Ngài không có cùng tấm lòng ấy trên thiên đàng sao? Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta? Công Vụ 9:4 [NEEDS REVIEW: diễn ý], đầu trên thiên đàng kêu lên, khi chân bị giày đạp dưới đất. Sự thăng tiến của Ngài không khiến Ngài quên xác thịt của chính Ngài: dù nó đã giải thoát Ngài khỏi sự xúc động, nhưng không giải thoát Ngài khỏi lòng trắc ẩn đối với chúng ta. Sư tử của chi phái Giu-đa sẽ chỉ xé nát những kẻ không muốn Ngài cai trị trên họ, Lu-ca 19:27 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 19:17, có thể là lỗi in]. Ngài sẽ không tỏ sức mạnh Ngài nghịch cùng những kẻ sấp mình trước Ngài.
Chúng ta nên học gì từ đây, nếu không phải là hãy mạnh dạn đến gần ngai ân điển trong mọi nỗi phiền muộn của chúng ta? Há tội lỗi chúng ta lại làm chúng ta nản lòng, khi Ngài hiện diện ở đó chỉ vì những tội nhân sao? Ngươi có bị dập nát không? Hãy vững lòng, Ngài gọi ngươi; đừng che giấu những vết thương của ngươi, hãy mở hết ra trước Ngài, đừng giữ mưu kế của Sa-tan. Hãy đến với Đấng Christ dù run rẩy; như người đàn bà nghèo, nếu chúng ta chỉ chạm được vào gấu áo Ngài, Ma-thi-ơ 9:20 [NEEDS REVIEW: diễn ý], chúng ta sẽ được chữa lành và nhận được câu trả lời đầy ân điển: Hãy mạnh dạn đến với Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta; vì mục đích này để chúng ta có thể mạnh dạn đến với Ngài, Ngài là xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta. Đừng bao giờ sợ đến với Đức Chúa Trời, vì chúng ta có một Đấng Trung Bảo như vậy với Ngài, Đấng không chỉ là bạn chúng ta, mà là anh em và chồng chúng ta. Các thiên sứ từ thiên đàng hẳn đã công bố thật đúng, Kìa, chúng tôi đem phúc âm về niềm vui lớn cho các ngươi, Lu-ca 2:10 [NEEDS REVIEW: diễn ý]: sứ đồ hẳn đã thúc giục chúng ta thật đúng hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, Phi-líp 4:4 [NEEDS REVIEW: diễn ý]: ông đã khôn ngoan khi xét trên những nền tảng nào ông làm điều đó: sự bình an và niềm vui là hai bông trái chính của vương quốc Ngài. Hãy để thế gian ra sao thì ra, nếu chúng ta không thể vui mừng trong thế gian, thì chúng ta có thể vui mừng trong Chúa. Sự hiện diện của Ngài khiến bất kỳ hoàn cảnh nào cũng thoải mái. Đừng sợ, Ngài phán với các môn đồ, khi họ sợ hãi như thể đã thấy ma, Chính Ta đây, Ma-thi-ơ 14:27 [NEEDS REVIEW: diễn ý]; như thể không có nguyên nhân nào của sự sợ hãi nơi Ngài hiện diện.

Nguyện điều này giữ vững chúng ta khi chúng ta cảm thấy mình bị dập nát; đường lối của Đấng Christ là trước hết làm thương tích, rồi chữa lành; không một linh hồn nguyên vẹn khỏe mạnh nào sẽ được vào thiên đàng. Hãy nghĩ trong sự cám dỗ, Đấng Christ đã bị cám dỗ vì tôi; theo những thử thách của tôi sẽ là những ân điển và sự an ủi của tôi. Nếu Đấng Christ đầy thương xót đến nỗi không bẻ gãy tôi, tôi sẽ không bẻ gãy chính mình bởi sự tuyệt vọng, cũng không phó mình cho sư tử gầm thét là Sa-tan xé tôi ra từng mảnh.

Thứ ba, hãy xem sự tương phản giữa Đấng Christ, và Sa-tan, cùng những công cụ của hắn. Sa-tan tấn công chúng ta khi chúng ta yếu đuối nhất, như Si-mê-ôn và Lê-vi tấn công người Si-chem, khi họ đang đau đớn, Sáng Thế Ký 34:25. Nhưng Đấng Christ sẽ hàn gắn trong chúng ta mọi chỗ vỡ mà tội lỗi và Sa-tan đã gây ra: Ngài băng bó những tấm lòng tan vỡ. Và như một người mẹ chăm sóc nhất đứa con đau yếu và yếu đuối nhất, thì Đấng Christ cũng đầy thương xót nghiêng về kẻ yếu đuối nhất; và cũng vậy đặt một bản năng vào những vật yếu đuối nhất để nương cậy vào điều gì mạnh hơn chính chúng để được nâng đỡ. Cây nho tựa mình vào cây du; và những tạo vật yếu đuối nhất thường có những nơi trú ẩn mạnh nhất. Ý thức về sự yếu đuối của Hội Thánh khiến nàng sẵn lòng nương dựa vào Đấng Yêu Dấu của mình, và ẩn mình dưới cánh Ngài.

CHƯƠNG IV.

Dấu Hiệu Của Người Bị Đập Nát Thật Sự. Phương Cách Và Mức Độ Bị Đập Nát: Và Sự An Ủi Cho Những Người Như Vậy.

Nhưng làm sao chúng ta biết được mình có phải là những người có thể trông mong lòng thương xót chăng? Chữ "bị đập nát" ở đây không chỉ nói đến những người bị hạ xuống thấp bởi thập tự giá, mà là những người nhờ thập tự giá mà thấy được tội lỗi mình — điều đập nát họ hơn hết. Khi lương tâm chất đầy tội lỗi, thì mọi tai họa đều mang đến cho tâm hồn một sứ điệp về cơn giận của Đức Chúa Trời, và mọi phiền não nhỏ đều đổ dồn vào nỗi khốn khổ lớn của lương tâm vì tội lỗi. Như mọi dịch xấu đều đổ về phần thân thể bị bệnh và bị đập nát; và như mọi chủ nợ đều ập đến với con nợ khi anh ta đã bị bắt; cũng vậy, khi lương tâm đã thức tỉnh, thì mọi tội lỗi xưa và mọi thập tự giá hiện tại đều hiệp lại làm cho vết thương càng thêm đau đớn.

Bấy giờ kẻ bị đập nát như vậy sẽ không bằng lòng với bất cứ điều gì ngoài lòng thương xót của Đấng đã đập nát mình. Ngài đã đánh thương, và Ngài phải chữa lành. Lạy Chúa, Chúa đã đập nát con một cách công chính vì tội lỗi con; xin lại băng bó lòng con, v.v. 2. Lại nữa, người thật bị đập nát xem tội lỗi là điều ác lớn nhất, và ơn của Đức Chúa Trời là điều tốt lớn nhất. 3. Người thà nghe nói về lòng thương xót hơn là về một vương quốc. 4. Người có ý nghĩ thấp hèn về chính mình, và tưởng mình chẳng đáng với mặt đất mình đang dẫm lên. 5. Đối với người khác, người không hay lên án, vì bận rộn với việc nhà mình, nhưng đầy lòng cảm thông và thương xót với những ai đang ở dưới tay Đức Chúa Trời. 6. Người xem những ai bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh là những người hạnh phúc nhất trên đời. 7. Người run sợ trước lời Đức Chúa Trời, Ê-sai 66:2, và tôn kính ngay cả bàn chân của những công cụ phước hạnh mang sự bình an đến cho mình, Rô-ma 10:15. 8. Người chuyên tâm vào các việc thiêng liêng trong lòng của một tấm lòng tan vỡ hơn là vào hình thức, và lại cẩn thận dùng mọi phương tiện được thánh hóa để nhận lấy sự an ủi.

Nhưng làm sao chúng ta có được tâm tình ấy?

Trước hết, chúng ta phải hiểu sự đập nát hoặc như một trạng thái mà Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào, hoặc như một bổn phận chúng ta phải thực hiện: cả hai đều được nói đến ở đây; chúng ta phải hiệp với Đức Chúa Trời trong việc đập nát chính mình; khi Ngài hạ chúng ta xuống, chúng ta hãy hạ mình xuống, và đừng chống cự Ngài, vì khi ấy Ngài sẽ tăng gấp đôi roi vọt; và chúng ta hãy xưng công chính cho Đấng Christ trong mọi sự sửa phạt của Ngài, biết rằng mọi cách Ngài đối xử với chúng ta đều nhằm khiến chúng ta trở lại với lòng mình; công việc đập nát của Ngài hướng đến công việc đập nát chính mình của chúng ta. Chúng ta hãy than khóc sự cứng đầu của chính mình, và nói: Lạy Chúa, lòng con là thế nào mà cần đến tất cả điều nầy, đến nỗi chẳng điều nào có thể bớt được? Chúng ta phải vây hãm sự cứng cỏi của lòng mình, và làm cho tội lỗi ra nghiêm trọng hết mức có thể: chúng ta phải nhìn lên Đấng Christ, Đấng đã bị đập nát vì chúng ta, hãy nhìn lên Đấng mà chúng ta đã đâm bằng tội lỗi mình. Nhưng mọi lời chỉ dẫn đều không có ích, trừ khi Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài thuyết phục chúng ta một cách sâu sắc, đặt tội lỗi chúng ta trước mặt chúng ta, và thúc ép chúng ta đến chỗ phải dừng lại. Khi ấy chúng ta sẽ tìm đến lòng thương xót. Sự cáo trách sẽ sinh ra sự ăn năn đau đớn, và điều nầy sinh ra sự hạ mình. Vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời đem ánh sáng rõ ràng và mạnh mẽ vào mọi góc tối của tâm hồn chúng ta, và đi kèm ánh sáng ấy một thần linh của quyền năng để hạ thấp lòng chúng ta.

Không thể quy định một mức độ cố định cho việc đập nát chính mình; song phải đến mức độ mà 1. chúng ta xem trọng Đấng Christ hơn hết thảy, và thấy rằng mình phải có một Đấng Cứu Rỗi: và 2. cho đến khi chúng ta sửa lại điều gì sai trái, dù phải chặt tay hữu hay móc mắt hữu. Có một sự xem nhẹ nguy hiểm đối với công việc hạ mình; một số người viện cớ nầy để đối xử qua loa với lòng mình, rằng Đấng Christ sẽ không bẻ cây sậy bị dập; nhưng những người như vậy phải biết rằng mọi nỗi kinh hoàng đột ngột và nỗi buồn thoáng qua không phải là điều khiến chúng ta thành cây sậy bị dập; không phải chỉ cúi đầu xuống như cây cói, Ê-sai 58:5, mà là làm cho lòng chúng ta đau đớn đến nỗi tội lỗi trở nên đáng ghét với chúng ta hơn cả hình phạt; cho đến khi chúng ta dùng một sự bạo lực thánh khiết chống lại nó: nếu không, vì dung túng chính mình, chúng ta khiến Đức Chúa Trời phải đập nát chúng ta, và sự ăn năn đắng cay về sau. Tôi thú nhận, trong một số trường hợp với một số tâm hồn, việc nhấn mạnh quá mức và quá lâu vào sự đập nát nầy là nguy hiểm; vì họ có thể chết dưới vết thương và gánh nặng trước khi được nâng dậy. Vậy trong các buổi nhóm hỗn hợp, tốt nhất là pha trộn sự an ủi, để mỗi tâm hồn đều nhận được phần thích đáng. Nhưng nếu chúng ta lấy điều nầy làm nền tảng, rằng lòng thương xót trong Đấng Christ nhiều hơn tội lỗi trong chúng ta, thì không thể có nguy hiểm nào trong việc đối xử triệt để. Thà đi về thiên đàng với vết thương còn hơn đi xuống địa ngục lành lặn. Chúng ta đừng để sự chữa lành bị ngăn trở, nhưng hãy giữ mình dưới công việc nầy cho đến khi tội lỗi trở nên đắng cay nhất, và Đấng Christ trở nên ngọt ngào nhất trong mọi sự. Và khi tay Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta dưới bất cứ hình thức nào, tốt nhất là chuyển nỗi buồn về những điều khác về cội rễ của mọi sự, là tội lỗi: hãy để nỗi đau chúng ta chảy mạnh nhất trong dòng ấy, để như tội lỗi sinh ra đau buồn, thì đau buồn cũng tiêu diệt tội lỗi.

Nhưng chẳng lẽ chúng ta chưa bị đập nát, trừ khi chúng ta đau buồn về tội lỗi hơn là về hình phạt sao?

Đôi khi nỗi đau của chúng ta vì những phiền não bên ngoài có thể đè nặng lên tâm hồn hơn là nỗi đau vì làm Đức Chúa Trời không vui; vì trong những trường hợp như vậy, nỗi đau tác động lên cả con người, cả bề ngoài lẫn bề trong, và không có gì ngăn giữ nó, ngoại trừ một tia đức tin nhỏ: mà tia đức tin ấy, bởi ấn tượng mãnh liệt của nỗi phiền não, bị đình trệ trong các hoạt động của nó: và điều nầy được cảm nhận rõ nhất trong những cơn khốn khó đột ngột ập đến tâm hồn như thác lũ hay nước lụt, và đặc biệt trong những rối loạn của thân thể, mà bởi sự cảm thông giữa hồn và xác, tác động lên tâm hồn đến nỗi chúng không chỉ cản trở các hành động thiêng liêng, mà thường cản trở cả các hành động tự nhiên. Vì vậy, Thánh Gia-cơ khuyên trong cơn hoạn nạn hãy tự mình cầu nguyện, nhưng trong lúc đau ốm hãy mời các trưởng lão đến, Gia-cơ 5:14; để họ, như những người trong Phúc Âm, dâng người bệnh lên Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện của họ, vì người bệnh không thể tự trình bày trường hợp của mình. Vì vậy Đức Chúa Trời chấp nhận một lời bào chữa như vậy từ sự cay đắng và chua xót của nỗi phiền não, như trong Đa-vít, Thi Thiên 6, v.v. Chúa biết chúng ta được nắn nên thể nào, Ngài nhớ chúng ta chỉ là bụi đất, Thi Thiên 103:14; rằng sức chúng ta không phải sức của thép. Đó là một nhánh của sự thành tín của Ngài đối với chúng ta như những tạo vật của Ngài, từ đó Ngài được gọi là Đấng Tạo Hóa thành tín, 1 Phi-e-rơ 4:19; Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không để chúng ta bị cám dỗ quá sức mình, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Có những điều răn mà người Do Thái gọi là hàng rào của luật pháp: như để ngăn con người khỏi sự tàn ác, Ngài truyền họ không được bắt chim mẹ cùng với chim con, không được nấu dê con trong sữa mẹ nó, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:19, không được bịt miệng con bò đang đạp lúa, 1 Cô-rinh-tô 9:9. Đức Chúa Trời há quan tâm đến loài thú, mà lại không quan tâm đến tạo vật cao quý hơn của Ngài sao? Và vì vậy chúng ta phải xét đoán cách nhân từ về những lời than thở của dân Đức Chúa Trời, vốn bật ra từ họ trong những trường hợp như vậy: Gióp vẫn được Đức Chúa Trời xem là người kiên nhẫn, bất chấp những lời than thở đầy cảm xúc ấy; đức tin bị lấn át nhất thời rồi sẽ lấy lại thế; và nỗi đau vì tội lỗi, dù thua kém nỗi đau vì khốn khổ về mức độ mãnh liệt, nhưng lại vượt trội về sự bền bỉ; như một dòng suối chảy được nuôi bởi mạch nước sẽ còn chảy mãi, khi một dòng suối dâng đột ngột sẽ cạn khô.

Để kết thúc điểm nầy, và khích lệ chúng ta làm công việc đập nát một cách triệt để, và kiên nhẫn dưới sự đập nát của Đức Chúa Trời trên chúng ta, mọi người hãy biết rằng không ai thích hợp với sự an ủi hơn những người tưởng mình xa cách nhất. Phần lớn, người ta chưa cảm thấy mình hư mất đủ để cần một Đấng Cứu Rỗi. Một sự tuyệt vọng thánh khiết nơi chính mình là nền tảng của hy vọng thật, Ô-sê 14:3. Trong Đức Chúa Trời, kẻ mồ côi tìm được lòng thương xót: nếu người ta mồ côi hơn, họ sẽ cảm nhận nhiều hơn tình phụ tử của Đức Chúa Trời từ trời: vì Đức Chúa Trời ngự trên các tầng trời cao nhất, Ê-sai 66:2, cũng ngự trong tâm hồn thấp hèn nhất. Chiên của Đấng Christ là những chiên yếu đuối, và thiếu thốn điều nầy điều khác; vì vậy Ngài ứng dụng chính mình vào nhu cầu của từng con chiên. Ngài tìm con đã mất, đem về con đã bị xua lạc, băng bó con đã bị thương, và thêm sức cho con yếu, Ê-xê-chi-ên 34:15, sự chăm sóc dịu dàng nhất của Ngài là trên những con yếu nhất. Những chiên con Ngài bồng trong lòng, Ê-sai 40:11: Hỡi Phi-e-rơ, hãy chăn chiên con của Ta. Ngài thân mật và cởi mở nhất với những tâm hồn đang bối rối. Ngài đã cẩn thận biết bao để Phi-e-rơ và các sứ đồ còn lại không quá ngã lòng sau sự phục sinh của Ngài? Hãy đi nói với các môn đồ, và nói với Phi-e-rơ, Mác 16:7: Đấng Christ biết rằng mặc cảm tội lỗi vì đã bỏ rơi Ngài đã làm tinh thần họ ngã lòng. Ngài đã dịu dàng chịu đựng sự vô tín của Thô-ma biết bao? Và hạ mình đến nỗi để ông thọc tay vào sườn Ngài.

CHƯƠNG V.

Ân Điển Lúc Đầu Còn Nhỏ Bé.

Đối với nhánh thứ hai; Đức Chúa Trời sẽ không dập tắt cây lanh cháy âm ỉ, hay bấc đèn, nhưng sẽ thổi nó lên cho đến khi nó bùng cháy. Trong cây lanh cháy âm ỉ chỉ có một chút ánh sáng, và ánh sáng ấy yếu ớt, vì không thể bùng cháy, và chút ít ấy pha lẫn với khói.

Những điều rút ra từ đây là: thứ nhất, nơi con cái Đức Chúa Trời, đặc biệt trong lần đầu được biến đổi, chỉ có một lượng ân điển nhỏ bé, và chút ít ấy pha lẫn với nhiều sự bại hoại, như khói, thật khó chịu. Thứ hai, Đấng Christ sẽ không dập tắt cây lanh cháy âm ỉ nầy.

Về điều thứ nhất; ân điển lúc đầu còn nhỏ bé. Có nhiều tuổi tác khác nhau nơi các Cơ Đốc nhân, có người là con trẻ, có người là thanh niên: ân điển như hạt cải, Ma-thi-ơ 17:20: không gì nhỏ bé như ân điển lúc đầu, và không gì vinh hiển hơn về sau: những vật hoàn hảo nhất cần thời gian dài nhất để trưởng thành. Con người, tạo vật hoàn hảo nhất, đạt đến sự hoàn hảo từng chút một; những vật vô giá trị, như nấm và những thứ tương tự, như cây dưa của Giô-na, mọc lên nhanh và tàn nhanh. Một tạo vật mới là công trình tuyệt vời nhất trong cả thế gian, vì vậy nó lớn lên từng bậc; chúng ta thấy trong thiên nhiên, một cây sồi hùng vĩ mọc lên từ một hạt dẻ. Một Cơ Đốc nhân cũng như Đấng Christ, Đấng mọc lên từ gốc khô của Giê-sê, từ dòng dõi Đa-vít, Ê-sai 53:2, khi dòng ấy ở mức thấp nhất, nhưng Ngài lớn lên cao hơn các tầng trời. Cây công chính không như cây trong vườn Ê-đen, vốn được tạo nên hoàn hảo ngay từ đầu. Hạt giống của mọi tạo vật trong khung cảnh tốt đẹp của thế gian nầy đều ẩn trong sự hỗn mang, trong khối hỗn độn ấy lúc đầu, từ đó Đức Chúa Trời truyền lệnh cho mọi tạo vật nảy sinh; trong những hạt giống nhỏ của cây cối ẩn chứa cả thân cây và cành, nụ và quả. Trong vài nguyên lý ẩn chứa mọi kết luận an ủi của lẽ thật thánh. Mọi ngọn lửa vinh hiển của lòng sốt sắng và sự thánh khiết nơi các thánh đều bắt đầu từ vài tia lửa.

Vậy chúng ta đừng nản lòng trước những khởi đầu nhỏ bé của ân điển, nhưng hãy nhìn mình như những người được chọn để nên thánh không chỗ trách được, Ê-phê-sô 1:4. Chúng ta chỉ nên nhìn vào khởi đầu chưa hoàn hảo của mình để thúc đẩy mình tranh đấu tiến tới sự hoàn hảo, và giữ mình trong ý nghĩ thấp hèn. Ngoài ra, trong lúc nản lòng, chúng ta phải xem mình như Đấng Christ xem, Đấng nhìn chúng ta như những người mà Ngài định dùng cho chính Ngài. Đấng Christ định giá chúng ta theo điều chúng ta sẽ trở thành, và theo điều chúng ta được chọn. Chúng ta gọi một cây con là cây, vì nó đang lớn lên để thành cây. Ai là người khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn? Xa-cha-ri 4:10, Đấng Christ không muốn chúng ta khinh dể những việc nhỏ.

Các thiên sứ vinh hiển không khinh thường việc phục vụ những kẻ nhỏ bé; nhỏ bé trong mắt chính họ, và nhỏ bé trong mắt thế gian.

Ân điển, dù nhỏ về lượng, nhưng lớn về sức mạnh và giá trị.

Chính Đấng Christ nâng cao giá trị của những nơi chốn và con người nhỏ hèn. Bết-lê-hem là nhỏ nhất, Mi-chê 5:2, Ma-thi-ơ 2:6, mà lại không phải nhỏ nhất; nhỏ nhất trong chính nó, không phải nhỏ nhất vì Đấng Christ đã sinh ra tại đó. Đền thờ thứ hai, A-ghê 2:9, thua kém vẻ huy hoàng bên ngoài của đền thờ trước; nhưng lại vinh hiển hơn đền thờ thứ nhất, vì Đấng Christ đã đến trong đó. Chúa của đền thờ đã đến trong đền thờ của chính Ngài. Con ngươi của mắt rất nhỏ, nhưng thấy được một phần lớn của bầu trời cùng một lúc. Một viên ngọc trai, dù nhỏ, nhưng rất quý giá: không gì trên đời hữu ích bằng một chút ân điển nhỏ nhất.

CHƯƠNG VI.

Ân Điển Xen Lẫn Với Sự Bại Hoại.

Nhưng ân điển không chỉ nhỏ bé, mà còn pha lẫn với sự bại hoại; vì vậy một Cơ Đốc nhân được gọi là cây lanh cháy âm ỉ. Từ đây chúng ta thấy, ân điển không tiêu diệt sự bại hoại ngay lập tức, mà còn để lại một phần để tranh chiến. Những việc làm tinh sạch nhất của những người tinh sạch nhất cũng cần Đấng Christ xông hương thơm cho chúng, và đó là chức vụ của Ngài. Khi cầu nguyện, chúng ta cần cầu nguyện lại để Đấng Christ tha thứ những khiếm khuyết của lời cầu nguyện. Hãy xem vài trường hợp của cây lanh cháy âm ỉ nầy. Môi-se tại Biển Đỏ, đang trong cơn bối rối lớn, không biết nói gì, hay quay về hướng nào, đã than thở với Đức Chúa Trời: chắc chắn đó là một cuộc tranh chiến lớn trong ông. Trong những cơn khốn khó lớn, chúng ta không biết phải cầu nguyện điều gì, nhưng Thánh Linh cầu thay bằng những tiếng thở than không thể diễn tả, Rô-ma 8:26. Những tấm lòng tan vỡ chỉ có thể dâng lên những lời cầu nguyện đứt đoạn.

Khi Đa-vít ở trước mặt vua Gát, 1 Sa-mu-ên 21, và làm mình biến dạng một cách xấu xí, trong làn khói ấy cũng có lửa; bạn có thể thấy ông làm một Thi Thiên tuyệt vời về dịp ấy; trong đó, theo kinh nghiệm, ông nói: Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng đau thương, Thi Thiên 34:18; Con đã nói trong cơn vội vã: Con bị xua khỏi trước mặt Chúa; đó là khói: nhưng Chúa đã nghe tiếng cầu khẩn của con, Thi Thiên 31:22; đó là lửa. Thưa Thầy, Thầy không lo chúng ta chết sao? Ma-thi-ơ 8:25, các môn đồ kêu lên; đây là khói của sự vô tín, nhưng cũng có ánh sáng đức tin đủ để thúc giục họ cầu nguyện với Đấng Christ. Tôi tin; đó là ánh sáng: nhưng xin giúp sự vô tín của tôi, Mác 9:24 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Ma-thi-ơ 9:24, nhưng câu "Tôi tin, xin giúp sự vô tín của tôi" ở Mác 9:24]; đó là khói.

Giô-na kêu lên: Tôi bị xua khỏi trước mặt Ngài, Giô-na 2:4; đó là khói: nhưng tôi sẽ lại nhìn về đền thánh Ngài; đó là ánh sáng.

Khốn nạn cho tôi! Rô-ma 7:24 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Rô-ma 7:34, câu nầy ở Rô-ma 7:24], Thánh Phao-lô nói khi cảm nhận sự bại hoại của mình; nhưng lại bật ra lời tạ ơn Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta.

Ta ngủ, nhưng lòng ta thức, Hội Thánh nói trong Nhã Ca, Nhã Ca 5:2. Trong bảy Hội Thánh, vốn vì ánh sáng mà được gọi là bảy chân đèn bằng vàng, Khải Huyền 2 và 3, hầu hết đều có nhiều khói lẫn với ánh sáng.

Cội rễ của sự pha trộn nầy là chúng ta mang trong mình một nguyên lý kép, ân điển và bản tánh. Mục đích của nó đặc biệt là để giữ chúng ta khỏi hai tảng đá nguy hiểm mà bản tánh chúng ta dễ đâm vào, là sự tự mãn và kiêu ngạo; và để buộc chúng ta đặt sự yên nghỉ của mình nơi sự xưng công chính, chứ không phải sự nên thánh, vốn ngoài sự không hoàn hảo còn có chút ô uế.

Lửa thiêng liêng của chúng ta như lửa thường dưới đất nầy, tức là pha trộn; nhưng lửa tinh sạch nhất trong chính nguyên tố của nó ở trên cao; cũng vậy mọi ân điển của chúng ta sẽ được khi chúng ta ở nơi chúng ta ao ước, là thiên đàng, nguyên tố thích hợp của chúng ta.

Từ sự pha trộn nầy mà dân Đức Chúa Trời có những xét đoán khác nhau về chính mình, lúc thì nhìn vào công việc của ân điển, lúc thì nhìn vào phần còn lại của sự bại hoại, và khi nhìn vào đó, thì họ tưởng mình không có ân điển; dù họ yêu mến Đấng Christ trong các lễ nghi và con cái Ngài, nhưng không dám nhận mối quan hệ gần gũi như là của Ngài. Như một ngọn nến trong chân đèn đôi khi tỏ ánh sáng, và đôi khi ánh sáng tỏ ra bị mất; cũng vậy đôi khi họ tin chắc về chính mình, đôi khi lại hoang mang.

CHƯƠNG VII.

Đấng Christ Không Dập Tắt Những Khởi Đầu Nhỏ Bé Và Yếu Đuối.

Về điều quan sát thứ hai, Đấng Christ sẽ không dập tắt cây lanh cháy âm ỉ. Thứ nhất, vì tia lửa nầy từ trời, nó thuộc về Ngài, nó được thắp lên bởi Thánh Linh của chính Ngài. Và thứ hai, nó hướng đến sự vinh hiển của ân điển quyền năng của Ngài nơi con cái Ngài, rằng Ngài giữ gìn ánh sáng giữa bóng tối — một tia lửa giữa làn nước dâng của sự bại hoại.

Có một phước lành đặc biệt trong tia lửa nhỏ ấy; khi người ta thấy rượu mới trong chùm nho, một người nói: Đừng phá hủy nó, vì có phước lành trong đó, Ê-sai 65:8. Chúng ta thấy Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ đã chịu đựng Thô-ma trong sự nghi ngờ của ông, Giăng 20:27; với hai môn đồ đi về làng Em-ma-út, là những người nghi ngờ không biết Ngài có đến để chuộc Y-sơ-ra-ên hay không, Lu-ca 24:21: Ngài không dập tắt chút ánh sáng nhỏ nơi Phi-e-rơ, vốn đã bị vùi lấp: Phi-e-rơ chối Ngài, nhưng Ngài không chối Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 26. Nếu Ngài muốn, Ngài có thể, một người nghèo trong Phúc Âm nói, Ma-thi-ơ 8:2; Lạy Chúa, nếu Chúa có thể, một người khác nói; cả hai đều là cây lanh cháy âm ỉ nầy, không ai bị dập tắt. Nếu Đấng Christ đứng trên sự vĩ đại của chính Ngài, Ngài đã khước từ kẻ đến với tiếng "nếu" của mình; nhưng Đấng Christ đáp lại tiếng "nếu" của anh ta bằng một sự ban cho đầy ân điển và tuyệt đối: Ta muốn, hãy sạch đi. Người đàn bà bị bệnh mất huyết chỉ chạm, và bằng bàn tay run rẩy, và chỉ vào gấu áo Ngài, mà đã ra về vừa được chữa lành vừa được an ủi. Trong bảy Hội Thánh, Khải Huyền 2 và 3, chúng ta thấy Ngài công nhận và nuôi dưỡng bất cứ điều gì tốt nơi họ. Vì các môn đồ ngủ vì yếu đuối, bị nỗi buồn đè nặng, Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ đưa ra một lời bào chữa đầy an ủi cho họ: tâm thần thì muốn, mà xác thịt thì yếu đuối, Ma-thi-ơ 26:41.

Nếu Đấng Christ không thương xót, Ngài sẽ bỏ lỡ chính mục đích của Ngài; vì có sự tha thứ nơi Chúa để người ta kính sợ Chúa. Bấy giờ mọi người đều muốn đến dưới ngọn cờ yêu thương mà Ngài giương lên trên dân Ngài: vậy mọi xác thịt sẽ đến cùng Chúa, Thi Thiên 65:2. Ngài dùng sự tiết độ và chăm sóc, kẻo các thần linh ngã quỵ trước mặt Ngài, và các linh hồn mà Ngài đã dựng nên, Ê-sai 57:16. Lòng Đấng Christ quặn thắt, Kinh Thánh chép, khi Ngài thấy họ không có gì ăn, e họ ngất xỉu: huống chi Ngài sẽ quan tâm đến việc ngăn ngừa những cơn ngất xỉu thiêng liêng của chúng ta.

Tại đây hãy thấy sự tương phản giữa bản tánh thánh của Đấng Christ, và bản tánh ô uế của con người. Con người vì một chút khói sẽ dập tắt ánh sáng: Đấng Christ, như chúng ta luôn thấy, nâng niu ngay cả những khởi đầu nhỏ nhất.

Ngài đã chịu đựng bao nhiêu sự không hoàn hảo của các môn đồ nghèo nàn của Ngài? Nếu Ngài quở trách họ cách nghiêm khắc, đó là trong tình yêu, và để họ chiếu sáng rực rỡ hơn. Chúng ta có thể có một gương mẫu tốt hơn để noi theo hơn là gương nầy của Đấng mà chúng ta hy vọng được cứu bởi Ngài sao? Chúng ta là kẻ mạnh phải gánh vác sự yếu đuối của kẻ yếu, Rô-ma 15:1. Tôi trở nên mọi sự cho mọi người, để có thể cứu được một vài người, 1 Cô-rinh-tô 9:22. Ôi ước gì tâm tình đắc nhân tâm nầy có nhiều hơn nơi nhiều người! Nhiều người, theo khả năng của chúng ta, bị hư mất vì thiếu sự khích lệ. Hãy xem người đánh cá người trung tín ấy, Thánh Phao-lô, lao nhọc để bắt lấy quan xét của mình: Tôi biết ngài tin các đấng tiên tri, Công Vụ 26:27; rồi chúc cho ông mọi điều lành cho sự cứu rỗi, nhưng không chúc xiềng xích; ông có thể thêm cả điều ấy nữa, nhưng ông không muốn làm nản lòng một người chỉ mới tỏ ý; vì vậy ông chỉ chúc cho A-ghíp-ba điều tốt trong đạo. Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta đã cẩn thận biết bao với những kẻ nhỏ bé để họ không bị vấp phạm, Ma-thi-ơ 12 và 13. Ngài bênh vực các môn đồ Ngài khỏi những lời vu cáo độc ác của người Pha-ri-si biết bao? Ngài cẩn thận biết bao không đổ rượu mới vào bầu da cũ, Ma-thi-ơ 9:17, không làm cho những người mới bắt đầu xa lánh với những khắc khổ của đạo (như một số người thiếu khôn ngoan). Ôi, Ngài nói, họ sẽ có thời gian để kiêng ăn khi Ta đi rồi, và sức mạnh để kiêng ăn khi Đức Thánh Linh giáng trên họ.

Cách tốt nhất không phải là xông vào ngay với những người trẻ mới bắt đầu vì một vài phù phiếm nhỏ, nhưng hãy chỉ cho họ một con đường tốt hơn, và nuôi dưỡng họ trong các nguyên tắc tích cực, và những điều khác sẽ nhanh chóng mất giá trị với họ. Chẳng hại gì khi che giấu những thiếu sót của họ, và bào chữa vài lỗi lầm, khen ngợi những việc họ làm được, nâng niu sự tiến bộ của họ, dẹp bỏ mọi chướng ngại khỏi đường họ, giúp họ mọi cách để mang ách của đạo cách nhẹ nhàng hơn, để họ yêu mến Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài, kẻo họ chán ghét đạo trước khi biết đạo. Phần lớn chúng ta thấy Đấng Christ trồng trong những người mới bắt đầu một tình yêu mà chúng ta gọi là tình yêu ban đầu, Khải Huyền 2:4, để đưa họ qua sự xưng đạo với nhiều niềm vui hơn, và không phơi bày họ trước thập tự giá trước khi họ đã thu thập sức mạnh; như chúng ta ươm cây non, và che chắn chúng khỏi thời tiết, cho đến khi chúng bén rễ. Lòng thương xót đối với người khác phải khiến chúng ta từ bỏ chính mình trong những tự do hợp pháp của mình nhiều lần, trong trường hợp làm vấp phạm những kẻ yếu; chính những kẻ nhỏ bé bị vấp phạm, Ma-thi-ơ 18:6. Những kẻ yếu nhất dễ nghĩ mình bị khinh dể nhất, vì vậy chúng ta phải cẩn thận nhất để làm họ hài lòng.

Thật tốt nếu có một cuộc đua thiêng liêng giữa các Cơ Đốc nhân, người nầy gắng sức không gây vấp phạm, người kia gắng sức không nhận lấy vấp phạm. Những người tốt nhất nghiêm khắc với chính mình, dịu dàng với người khác.

Tuy vậy, người ta không nên làm mòn và hao tổn sự kiên nhẫn của người khác: cũng không nên để kẻ yếu đòi hỏi sự tiết độ từ người khác đến nỗi dựa vào sự khoan dung ấy mà yên nghỉ trong sự yếu đuối của mình, gây nguy hiểm cho linh hồn mình, và gây cớ vấp phạm cho Hội Thánh.

Cũng không vì vậy mà họ được coi nhẹ các ân tứ của Đức Chúa Trời nơi người khác, điều mà ân điển dạy phải tôn trọng bất cứ nơi nào tìm thấy, nhưng phải biết phần và vị trí của mình, và không đảm nhận điều gì vượt quá mức độ của mình, điều có thể khiến cả con người lẫn trường hợp của họ bị khinh bỉ. Khi sự mù lòa và táo bạo, sự dốt nát và kiêu căng, sự yếu đuối và bướng bỉnh gặp nhau trong một người, nó khiến người ta đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời, khiến người ta trở thành gánh nặng trong xã hội, nguy hiểm trong lời khuyên, gây rối những kế hoạch tốt hơn, không thể dạy dỗ và không thể tiếp nhận sự hướng dẫn tốt hơn, khốn khổ trong kết cục: nơi Đấng Christ bày tỏ quyền năng ân điển của Ngài trong sự yếu đuối, Ngài làm điều ấy bằng cách khiến người ta hiểu chính mình đến mức sinh ra sự khiêm nhường, và tôn cao tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những người như họ: Ngài làm điều ấy như một sự bảo vệ chống lại sự nản lòng vì yếu đuối, vì nó đưa người ta đến gần ân điển hơn, như một lợi thế cho tâm hồn nghèo khó, hơn là địa vị và tài năng lớn, vốn cung cấp nhiên liệu cho sự kiêu ngạo cho bản tánh bại hoại. Đấng Christ không khước từ ai vì yếu kém về tài năng, để không ai bị nản lòng; không chấp nhận ai vì vĩ đại, để không ai được nâng lên bởi điều vốn chẳng đáng kể gì trước mặt Đức Chúa Trời. Chẳng quan trọng gì học trò dốt nát đến đâu khi Đấng Christ nhận làm thầy dạy: Đấng vừa quy định điều phải hiểu, vừa ban chính sự hiểu biết cho cả những người đơn sơ nhất.

Hội Thánh chịu nhiều khổ vì những kẻ yếu, vì vậy chúng ta có thể tự do đối xử với họ, vừa dịu dàng, vừa thường xuyên cách thẳng thắn. Mục đích của tình yêu thật là làm cho người được yêu tốt hơn, điều mà sự che giấu thường cản trở: với một số người, thần linh của sự hiền lành thắng thế nhất, nhưng với một số người, roi vọt mới thắng. Một số phải được kéo ra khỏi lửa, Giu-đe 23, bằng bạo lực, và họ sẽ chúc phước Đức Chúa Trời vì chúng ta trong ngày Ngài thăm viếng họ. Chúng ta thấy Cứu Chúa chúng ta chất khốn nạn nầy lên khốn nạn khác, khi Ngài phải đối xử với những kẻ giả hình cứng lòng, Ma-thi-ơ 23; vì kẻ giả hình cần sự cáo trách mạnh hơn tội nhân thô tục, vì ý chí họ gian tà, và vì vậy sự biến đổi của họ thường dữ dội. Một nút gỗ cứng phải có cái nêm tương xứng, nếu không, trong một lòng thương xót tàn nhẫn, chúng ta phản bội linh hồn họ. Một lời quở trách nghiêm khắc đôi khi là một viên ngọc quý, và một thứ dầu thơm ngọt ngào. Vết thương của những tội nhân yên ổn sẽ không lành bằng lời ngọt ngào. Đức Thánh Linh đến trong lưỡi lửa cũng như trong hình chim bồ câu, và cùng một Thánh Linh ấy sẽ ban một thần linh của sự khôn ngoan và thận trọng, là muối để nêm mọi lời nói và việc làm của chúng ta. Và sự khôn ngoan như vậy sẽ dạy chúng ta nói một lời đúng lúc, Ê-sai 50:4, vừa cho kẻ mệt mỏi, vừa cho tâm hồn yên ổn. Và thật vậy, người phải có cái lưỡi của kẻ được dạy dỗ, là người sẽ nâng dậy hoặc hạ xuống: nhưng tại đây tôi nói về sự dịu dàng đối với những người yếu đuối và cảm nhận được điều ấy. Những người nầy chúng ta phải dẫn dắt cách dịu dàng, và lùa đi từ từ, như Gia-cốp đã làm với bầy gia súc mình, Sáng Thế Ký 33:14, theo bước đi của chúng, và theo sức chịu đựng của con cái ông.

Các Cơ Đốc nhân yếu đuối như những tấm kính bị tổn thương bởi sự đối xử bạo lực dù nhỏ nhất, ngược lại nếu được xử lý nhẹ nhàng sẽ còn lâu bền. Vinh dự của sự dùng nhẹ nhàng nầy chúng ta phải dành cho những bình yếu hơn, 1 Phi-e-rơ 3:7, nhờ đó chúng ta vừa giữ gìn họ, vừa khiến họ hữu ích cho Hội Thánh và cho chính chúng ta.

Trong những thân thể ô uế, nếu mọi dịch xấu đều bị tẩy sạch, thì sự sống cũng sẽ bị tẩy đi hết. Vì vậy dù Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ luyện họ như luyện bạc, Xa-cha-ri 13:9; nhưng, Ê-sai 48:10, Ngài phán Ngài đã luyện họ, nhưng không như luyện bạc, tức là không chính xác đến nỗi không còn xỉ nào, vì Ngài có xét đến sự yếu đuối của chúng ta. Sự luyện hoàn hảo dành cho một thế giới khác, thế giới của linh hồn những người hoàn hảo.

CHƯƠNG VIII.

Sự Êm Dịu Cần Có Nơi Các Mục Sư Đối Với Những Người Mới Tin.

Các mục sư vì vậy cần phải coi chừng cách mình đối xử với những người ấy trong nhiều chi tiết khác nhau: trước hết, họ hãy cẩn thận đừng đòi hỏi quá cao, đừng biến những bằng chứng chung chung về ân điển—vốn không hợp với kinh nghiệm của nhiều tín hữu tốt—thành điều cần thiết tuyệt đối, và đừng chất gánh nặng về sự cứu rỗi và sự hình phạt lên những điều không đáng mang một gánh nặng lớn như vậy, vì điều đó sẽ dìm người ta xuống một cách vô cớ, đến nỗi họ không thể mau chóng tự đứng dậy được, và người khác cũng khó lòng đỡ họ lên. Các sứ giả của một Đấng Cứu Thế hiền lành như vậy không nên quá hung hăng, đừng dựng chính mình lên trong lòng dân sự, nơi chỉ có Chúa Giê-xu Christ mới được ngồi ngự như trong đền thờ của Ngài. Việc tôn trọng con người quá mức là một trong những cửa ngõ dẫn đến giáo hoàng giáo; hãy xem chúng ta là đầy tớ của Đấng Christ, theo lời 1 Cô-rinh-tô 4:1—không hơn, không kém, đúng như vậy mà thôi. Phao-lô đã cẩn thận biết bao trong các vấn đề lương tâm, không để vướng mắc lương tâm yếu đuối nào.

Họ cũng phải coi chừng đừng che giấu ý mình trong những lời nói tối nghĩa, nói chuyện trên mây. Chân lý không sợ gì bằng sự che đậy, và không mong muốn gì hơn là được bày tỏ rõ ràng trước mắt mọi người: khi chân lý càng trần trụi thì càng đáng yêu và càng đầy năng quyền.

Đấng Cứu Thế đáng tôn của chúng ta, khi Ngài đã mặc lấy bản tánh con người, thì Ngài cũng mặc lấy lối nói quen thuộc của con người, và đó là một phần của sự hạ mình tự nguyện của Ngài. Phao-lô là một con người sâu sắc, nhưng đối với những người yếu hơn, ông đã trở nên như người vú nuôi, theo 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7.

Linh của lòng thương xót ở trong Đấng Christ nên giục các đầy tớ Ngài vui lòng hạ mình xuống vì lợi ích của người hèn mọn nhất. Điều gì khiến Nước Thiên Đàng chịu sự ép uổng, Ma-thi-ơ 11:12, sau thời của Giăng Báp-tít, nếu không phải vì những lẽ thật êm dịu đã được bày tỏ rõ ràng và hiển nhiên, đến nỗi dân chúng cảm động đến mức họ dùng một sự ép uổng thánh khiết để nhận lấy những lẽ thật ấy?

Đấng Christ đã chọn những người từng nhận nhiều lòng thương xót nhất để rao giảng về lòng thương xót, như Phi-e-rơ và Phao-lô; để họ trở thành tấm gương về điều mình dạy. Phao-lô đã trở nên mọi sự cho mọi người, 1 Cô-rinh-tô 9:22, hạ mình xuống vì lợi ích của họ: Đấng Christ đã từ Trời giáng xuống, và trút bỏ chính mình khỏi sự tôn quý trong tình yêu êm dịu đối với các linh hồn: lẽ nào chúng ta không chịu bước xuống khỏi những tư tưởng cao ngạo của mình để làm ích cho một linh hồn nghèo khổ nào sao? Lẽ nào con người lại kiêu ngạo sau khi Đức Chúa Trời đã hạ mình? Chúng ta thấy các tôi tớ của Sa-tan biến mình thành muôn hình muôn dạng để thu phục tín đồ, Ma-thi-ơ 23:15. Một tu sĩ Dòng Tên sẽ là mọi người cho mọi người. Chúng ta thấy những kẻ tham vọng nghiên cứu cách thích ứng mình với tính nết của những người mà họ hy vọng nhờ đó được nâng lên: còn chúng ta, lẽ nào không nghiên cứu cách hạ mình thích ứng với Đấng Christ—Đấng mà chúng ta trông cậy được nâng lên bởi Ngài, phải, đã đang ngồi với Ngài trên các nơi trên trời? Sau khi chính chúng ta đã được chinh phục về với Đấng Christ, chúng ta phải lao tác để chinh phục người khác về với Đấng Christ. Một sự tham vọng và khao khát thánh khiết sẽ giục chúng ta mặc lấy tính tình của Đấng Christ; nhưng trước hết chúng ta phải cởi bỏ chính mình.

Thứ ba, chúng ta không nên tra tấn trí óc họ bằng những tranh luận kỳ lạ hay đáng ngờ, Rô-ma 14:1; vì làm vậy chúng ta sẽ làm họ rối trí và mệt mỏi, và cho họ cớ để quăng bỏ mọi sự quan tâm. Thời đại nào của Hội Thánh dẫy đầy những câu hỏi tỉ mỉ nhất thì cũng là thời đại khô cằn nhất về mặt tôn giáo: vì điều đó khiến người ta nghĩ tôn giáo chỉ là chuyện của trí khôn, trong việc thắt và gỡ các nút thắt; những bộ não của những người theo đường lối ấy thường nóng bỏng hơn là tấm lòng của họ.

Dù vậy, khi chúng ta rơi vào những thời buổi và nơi chốn mà những nghi vấn nổi lên về các điểm chính yếu, thì dân sự phải lao tác để được vững vàng. Đức Chúa Trời đôi khi để cho các câu hỏi dấy lên để thử lòng yêu mến của chúng ta và để luyện tập các năng lực của chúng ta. Không có điều gì chắc chắn bằng điều đã chắc chắn sau khi vượt qua nghi ngờ. Sự lay động làm cho rễ bén sâu. Trong một thời đại hay tranh cãi, làm một người Cơ-đốc và biết đặt linh hồn mình vào đâu là một điều khôn ngoan; và lấy đi những hòn đá, san bằng con đường lên Thiên Đàng, là một việc của tình yêu thương. Vì vậy chúng ta phải coi chừng, kẻo lấy cớ tránh tranh luận mà để cho phe đối nghịch chiếm mất đất của lẽ thật: vì làm vậy chúng ta dễ dàng phản bội cả lẽ thật của Đức Chúa Trời lẫn linh hồn của con người.

Và cũng có những người thất bại ở chỗ, bằng sự khắc nghiệt quá đáng, họ đẩy những linh hồn đang bối rối ra xa, khiến họ không nhận được sự an ủi nào từ mình; vì cách cư xử như vậy khiến nhiều người phải nén chặt những cám dỗ của mình, và cháy bỏng bên trong, vì họ không có ai để thổ lộ nỗi buồn và giải tỏa linh hồn mình.

Chúng ta không được buộc nơi Đức Chúa Trời cởi, cũng không được cởi nơi Đức Chúa Trời buộc, không được mở nơi Đức Chúa Trời đóng, cũng không được đóng nơi Đức Chúa Trời mở; việc dùng chìa khóa đúng cách luôn thành công. Trong việc áp dụng riêng cho từng người phải hết sức cẩn thận; vì một người có thể là tiên tri giả mà vẫn nói ra lẽ thật, nếu đó không phải là lẽ thật dành cho người mình nói với; nếu người ấy làm buồn lòng những người mà Đức Chúa Trời không làm buồn, bằng những lẽ thật không đúng lúc, hay bằng những lời an ủi sai cách, thì lòng của kẻ gian ác có thể được thêm sức. Thức ăn của người này có thể là thuốc độc của người khác.

Nếu xét đến tình trạng chung của thời đại này, những câu Kinh Thánh đánh thức và lay tỉnh là thích hợp nhất; nhưng cũng có nhiều linh hồn tan vỡ cần những lời êm dịu như dầu. Ngay trong thời buổi tệ hại nhất, các tiên tri cũng pha lẫn sự an ủi ngọt ngào dành cho số sót kín dấu của dân trung tín. Đức Chúa Trời có lời “Hãy an ủi, hãy an ủi dân ta,” Ê-sai 40:1, cũng như “Hãy cất tiếng lên như kèn,” Ê-sai 58:1.

Và ở đây cũng cần một lời cảnh giác. Lòng thương xót không cướp mất sự phán đoán đúng đắn của chúng ta, đến nỗi chúng ta nhận những bó đuốc hôi hám làm lửa bốc khói. Không ai đòi hỏi lòng thương xót của người khác hơn những kẻ đáng phải chịu sự nghiêm khắc. Tấm gương này không dung túng sự hâm hẩm, cũng không dung túng sự dễ dãi quá mức với những người cần được giục giã. Bệnh lạnh phải dùng thuốc nóng. Việc Hội Thánh Ê-phê-sô không thể chịu nổi những kẻ gian ác, Khải Huyền 2:2, đã làm cho sự khen ngợi về họ được công chính. Chúng ta nên chịu đựng người khác, nhưng đồng thời bày tỏ sự ghét bỏ đối với điều ác. Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế của chúng ta, đã không nề dùng lời quở trách nghiêm khắc, khi Ngài thấy những sự yếu đuối nguy hiểm, ngay trong các môn đồ mà Ngài yêu quý nhất. Làm công việc của Đức Giê-hô-va một cách cẩu thả thì bị rủa sả, Giê-rê-mi 48:10; ngay cả khi đó là công việc của sự nghiêm khắc công chính; như khi tra gươm vào ruột kẻ thù. Và những người mà chúng ta để cho bị phản bội bởi những kẻ thù tồi tệ nhất của họ—tức là tội lỗi của họ—sẽ có lý do chính đáng để rủa sả chúng ta một ngày khác.

Thật khó giữ được giới hạn đúng đắn của lòng thương xót và sự nghiêm khắc, nếu không có một linh vượt trên linh của chính mình; chúng ta phải ao ước được linh ấy dẫn dắt trong mọi sự. Sự khôn ngoan ngự chung với sự thận trọng, Châm Ngôn 8:12, sẽ hướng dẫn chúng ta trong những chi tiết này, vì nếu thiếu nó thì đức hạnh không phải là đức hạnh, lẽ thật không phải là lẽ thật; phải đặt quy tắc và trường hợp cạnh nhau; vì nếu không có cái nhìn sâu sắc, sự giống nhau bề ngoài trong các hoàn cảnh sẽ sinh ra sai lầm trong sự đánh giá của chúng ta về chúng. Những linh nóng nảy, bão tố và hủy diệt trong giáo hoàng giáo, những kẻ tìm cách phát triển tôn giáo của mình bằng sự tàn ác, cho thấy họ xa lạ với sự khôn ngoan từ trên cao, là sự khôn ngoan khiến con người trở nên êm dịu, hòa thuận, và sẵn lòng bày tỏ lòng thương xót mà chính họ đã nhận trước đó. Cách chinh phục bằng sự nhịn nhục và ôn hòa là cách vừa hợp với Đấng Christ, vừa hợp với bản tánh con người.

Nhưng chúng ta cũng thường thấy một linh giả dối nơi những kẻ hô hào ôn hòa: đó chẳng qua là để thực hiện dự án riêng của mình với sức mạnh lớn hơn; và nếu họ chiếm được thế thượng phong, họ khó lòng bày tỏ với người khác sự ôn hòa mà họ đang đòi hỏi nơi người khác. Và cũng có một thứ ôn hòa kiêu ngạo, khi người ta tự cho mình quyền phê phán cả hai phe, như thể mình khôn ngoan hơn cả hai, mặc dù nếu linh đúng đắn thì người đứng ngoài có thể thấy nhiều hơn những người đang tranh đấu.

CHƯƠNG IX.

Các Nhà Cai Trị Nên Êm Dịu Với Những Người Yếu Đuối, Và Các Tín Hữu Riêng Tư Cũng Vậy.

Trong các sự sửa phạt của Hội Thánh, việc nghiêng về phía nhẹ nhàng hơn là hợp với linh của Đấng Christ hơn, và không nên giết một con ruồi trên trán bằng búa tạ, cũng không nên đóng cửa thiên đàng lại với người ta chỉ vì một chuyện vặt. Chính những cái cắt bấc của đền tạm cũng được làm bằng vàng ròng, để bày tỏ sự trong sạch của những sự sửa phạt, nhờ đó ánh sáng của Hội Thánh được giữ cho sáng ngời. Quyền năng ban cho Hội Thánh là để gây dựng, không phải để phá đổ. Phao-lô đã cẩn thận biết bao, kẻo người Cô-rinh-tô phạm tội loạn luân, sau khi ăn năn, bị nuốt chửng bởi quá nhiều sầu não, 2 Cô-rinh-tô 2:7. Còn về các quan cai trị dân sự, vì những đòi hỏi dân sự và lý do quốc gia, họ phải để luật pháp thi hành đường lối của nó; nhưng họ vẫn nên bắt chước vị vua hiền lành này ở chỗ này, là đừng pha lẫn sự cay đắng và nóng giận với thẩm quyền nhận được từ Đức Chúa Trời. Thẩm quyền là một tia sáng của sự oai nghi Đức Chúa Trời, và có sức mạnh nhất nơi ít pha lẫn điều thuộc về con người nhất. Cần hơn sự khôn ngoan thông thường để cai quản nó cho đúng. Dây đàn này không được lên quá căng, cũng không được thả quá lỏng. Công lý là một điều hài hòa. Những thứ thảo dược, nóng hay lạnh quá mức độ, đều giết người. Chúng ta thấy ngay cả những nguyên tố đối nghịch nhau vẫn được bảo tồn trong một thân thể nhờ một sự điều hòa khôn ngoan. Công lý trong sự nghiêm khắc thường là sự bất công tột cùng, khi có những hoàn cảnh đáng kể nên nghiêng về sự ôn hòa; và việc tính toán cuối cùng sẽ dễ dàng hơn cho người nghiêng về ôn hòa hơn là về nghiêm khắc.

Thái độ ngạo mạn đối với những người khốn khổ, nếu họ đã hạ mình, là điều đáng ghê tởm nơi bất cứ ai trông mong chính mình nhận được lòng thương xót. Sự khốn khổ nên là nam châm hút lòng thương xót, chứ không phải là bệ đạp cho sự kiêu ngạo giẫm lên.

Đôi khi xảy ra chuyện là những người ở dưới quyền cai trị của kẻ khác lại gây tổn hại nhất bằng tính ương ngạnh và những lời phê phán gay gắt, qua đó làm nhục và làm nản lòng những nỗ lực của các bậc trên vì lợi ích công cộng. Trong sự yếu đuối lớn lao của bản tánh con người, và đặc biệt trong thời đại lảo đảo này của thế gian, chúng ta nên đón nhận với lòng biết ơn bất cứ sự hạnh phúc ôn hòa nào mình hưởng được nhờ chính quyền; và đừng hoàn toàn như cái đinh đóng vào vết thương, làm cho mọi sự thêm trầm trọng bằng cách hiểu sai. Ở đây tình yêu thương nên có một chiếc áo choàng để phủ lên những lỗi lầm nhỏ hơn của những người trên chúng ta. Thường khi chính người nghèo lại là kẻ áp bức bằng những lời kêu la bất công; chúng ta nên lao tác để giải thích các hành động của các nhà cai trị theo cách tốt nhất mà bản chất của các hành động ấy có thể chấp nhận được.

Cuối cùng, có một điều dành cho các tín hữu riêng tư, phải, cho tất cả chúng ta trong các mối quan hệ chung, cần lưu ý: chúng ta mắc nợ những người yếu đuối trong nhiều điều.

1. Hãy tỉnh thức trong việc dùng sự tự do của mình, và lao tác để cách cư xử của mình không gây vấp phạm, kẻo gương mẫu của chúng ta ép buộc họ. Trong một tấm gương có một sức ép buộc, như Phi-e-rơ, Ga-la-ti 2. Nếp sống buông tuồng là sự tàn nhẫn với chính mình, và với linh hồn của người khác, mặc dù chúng ta không thể ngăn những kẻ sẽ hư mất khỏi hư mất, xét về kết cục; nhưng nếu chúng ta làm điều tự nó có thể hủy diệt linh hồn của người khác, thì sự hư hoại của họ phải kể là do chúng ta.

2. Người ta phải coi chừng đừng chiếm lấy chức vụ của Sa-tan, trong việc bôi nhọ những việc làm tốt của người khác, như hắn đã làm với Gióp: “Gióp kính sợ Đức Chúa Trời há không công sao?”—hay trong việc vu khống con người họ, xét đoán họ theo sự gian ác trong lòng mình. Ma quỷ thu hoạch được nhiều hơn bởi những sự nản lòng như vậy, và bởi những lời sỉ nhục quăng lên tôn giáo, hơn là bởi lửa và củi. Những điều ấy, như sương giá trái mùa, làm héo mọi mầm ân điển vừa nhú; và hết sức mình, cùng với Hê-rốt, lao tác để giết Đấng Christ trong những người mới tin. Một người Cơ-đốc là một điều thánh và biệt riêng, là đền thờ của Đấng Christ; và ai hủy phá đền thờ Ngài, Đấng Christ sẽ hủy phá người ấy, 1 Cô-rinh-tô 3:17.

3. Trong số những điều phải coi chừng, có một sự chiếm đoạt táo bạo quyền phê phán đối với người khác giữa các tín hữu riêng tư, mà không xét đến những cám dỗ của họ. Có người trong cơn nóng giận sẽ tước bỏ tư cách Hội Thánh và tư cách anh em của người khác. Nhưng những cơn rối loạn không thay đổi các mối quan hệ thật: dù đứa trẻ trong cơn mê sảng có từ chối mẹ, thì người mẹ cũng không từ chối đứa trẻ.

Vì vậy trong những thời buổi hay xét đoán này, lời cảnh báo của Gia-cơ có cơ sở tốt, rằng đừng có quá nhiều thầy, Gia-cơ 3:1; rằng chúng ta đừng đánh nhau bằng những lời phê phán vội vàng, nhất là trong những việc có tính trung lập; có những việc tùy thuộc vào ý của người làm hay không làm; vì cả hai đều có thể vì Chúa.

Một mục đích thánh trong những việc có tính trung gian khiến sự xét đoán của con người, dù bề ngoài dường như trái ngược, nhưng không đáng trách đến vậy. Đấng Christ, vì những mục đích tốt Ngài thấy trong chúng ta, bỏ qua điều xấu trong chúng, đến nỗi không kể tội chúng ta.

Con người không nên quá tò mò rình mò những sự yếu đuối của người khác; chúng ta nên lao tác để thấy điều họ có thuộc về cõi đời đời, để nghiêng lòng mình yêu thương họ, hơn là nhìn vào sự yếu đuối mà linh của Đức Chúa Trời sẽ tiêu diệt trong thời gian, để rồi xa lánh họ: có người tưởng chịu đựng không nổi điều gì nơi người yếu đuối là sức mạnh của ân điển, trong khi những người mạnh nhất lại sẵn sàng gánh chịu những sự yếu đuối của người yếu hơn.

Nơi nào có nhiều sự thánh khiết nhất, nơi đó có nhiều sự ôn hòa nhất, miễn là không phương hại đến lòng tin kính đối với Đức Chúa Trời và lợi ích của người khác: chúng ta thấy trong Đấng Christ một sự pha trộn kỳ diệu giữa sự thánh khiết tuyệt đối với sự ôn hòa lớn lao, trong đoạn Kinh Thánh này. Sự cứu rỗi của chúng ta sẽ ra sao nếu Ngài cứ khăng khăng giữ điều kiện, và không hạ mình xuống thấp đến thế với chúng ta? Chúng ta không cần phải tỏ ra thánh hơn Đấng Christ; làm theo Ngài không phải là nịnh hót, miễn là để gây dựng.

Đức Thánh Linh vui lòng ngự trong những linh hồn bốc khói khó chịu; ôi ước gì linh ấy thổi vào linh của chúng ta một tâm tình thương xót như vậy! Chúng ta chịu đựng vị đắng của ngải cứu, và các cây cỏ khó chịu khác, chỉ vì chúng ta có kinh nghiệm về một vài tính chất lành trong chúng; vậy tại sao chúng ta lại loại bỏ những con người có những phần ân tứ và ân điển hữu ích, chỉ vì một vài tính tình gắt gỏng, vốn vừa làm chúng ta khó chịu, vừa làm chính họ buồn lòng?

Ân điển trong khi chúng ta còn sống ở đây ở trong các linh hồn, mà vì được đổi mới chưa trọn vẹn, nên ở trong những thân thể chịu ảnh hưởng của nhiều tính khí khác nhau, khiến linh hồn đôi khi nghiêng về thái quá trong một cảm xúc này, đôi khi nghiêng về thái quá trong một cảm xúc khác.

Bucer là một nhà thần học sâu sắc và ôn hòa; sau kinh nghiệm lâu dài, ông quyết định không từ chối ai mà ông thấy trong người ấy có “một chút gì của Đấng Christ” (aliquid Christi).

Những người Cơ-đốc tốt nhất trong tình trạng bất toàn này giống như vàng hơi thiếu cân, cần thêm vài hạt cho đủ để được lưu hành. Bạn phải dành cho những người tốt nhất sự châm chước ấy. Chúng ta phải bù đắp bằng tình yêu thương và lòng thương xót của mình điều mà chúng ta thấy còn thiếu nơi họ.

Hội Thánh của Đấng Christ là một bệnh viện chung, nơi mọi người đều mắc một chứng bệnh thuộc linh nào đó ở mức độ nào đó; để chúng ta đều có cơ sở thực hành lẫn nhau linh của sự khôn ngoan và sự hiền lành.

Để làm điều ấy tốt hơn, chúng ta hãy mặc lấy linh của Đấng Christ. Linh của Đức Chúa Trời mang theo sự oai nghi. Sự bại hoại khó lòng chịu khuất phục trước sự bại hoại nơi người khác. Sự kiêu ngạo không thể chịu nổi sự kiêu ngạo. Những khí giới của chiến trận này không được là xác thịt, 2 Cô-rinh-tô 10:4. Các sứ đồ lớn đã không khởi sự công việc chức vụ, cho đến khi họ được mặc lấy quyền năng từ trên cao như áo choàng, Lu-ca 24:49. Đức Thánh Linh chỉ làm việc bằng chính các công cụ của Ngài. Và chúng ta nên nghĩ xem Đấng Christ sẽ mang tình cảm nào đối với người mình đang đối xử trong trường hợp này. Vị đại y sĩ ấy, như có con mắt tinh tường và lưỡi chữa lành, thì cũng có bàn tay êm dịu và tấm lòng nhân từ.

Và thứ hai, hãy đặt mình vào hoàn cảnh của người mình đang đối xử: chúng ta đang, hoặc đã từng, hoặc có thể sẽ như vậy: hãy đặt trường hợp của họ thành của mình, và đồng thời xét xem một người Cơ-đốc đứng trong mối quan hệ gần gũi thế nào với chúng ta—như một anh em, một chi thể cùng thân, một người đồng thừa hưởng sự cứu rỗi. Vì vậy chúng ta hãy mang lấy sự chăm sóc êm dịu đối với họ trong mọi đường; và đặc biệt trong việc nuôi dưỡng sự bình an của lương tâm họ. Lương tâm là một điều êm dịu và tinh tế, và phải được đối xử như vậy. Nó giống như một ổ khóa, nếu các lẫy bị xáo trộn, sẽ khó mở.

CHƯƠNG X.

Các Nguyên Tắc Để Xét Xem Chúng Ta Có Phải Là Kẻ Mà Đấng Christ Sẽ Không Dập Tắt Không.

Để thử nghiệm, cho chúng ta thấy mình có phải là lửa bốc khói này mà Đấng Christ sẽ không dập tắt không. Trong sự thử nghiệm này, hãy nhớ hai điều này:—1. Các nguyên tắc. 2. Các dấu hiệu.

1. Chúng ta phải có hai con mắt, một để thấy những sự bất toàn trong mình và trong người khác; con mắt kia để thấy điều tốt. Hội Thánh nói: “Tôi đen, nhưng xinh đẹp.” Những người luôn cãi vã với chính mình thì không bao giờ được an ủi, và vì những sự yếu đuối của mình, họ dễ nuôi mình bằng những điều đắng cay, là những điều sẽ nuôi dưỡng nhất những chứng bệnh họ đang mắc. Những người này thích chỉ nhìn vào mặt tối của đám mây.

2. Chúng ta không được xét đoán mình luôn theo cảm giác hiện tại; vì trong cơn cám dỗ chúng ta sẽ chẳng thấy gì ngoài khói của những tư tưởng đáng ghét. Lửa có thể được vùi trong tro, dù không thấy; sự sống trong mùa đông ẩn trong rễ.

3. Hãy coi chừng lý luận sai; như vì lửa của mình không bùng cháy như người khác, nên mình chẳng có lửa gì cả; và bằng những kết luận sai mà phạm tội chống lại điều răn trong việc làm chứng dối chống lại chính mình. Người con hoang đàng đã không nói mình không phải là con, mà nói mình không đáng gọi là con nữa, Lu-ca 15:19. Chúng ta không được tin vào bằng chứng giả, cũng không được chối bỏ bằng chứng thật; vì làm vậy chúng ta sẽ làm nhục công việc của linh Đức Chúa Trời trong chúng ta, và mất đi sự giúp đỡ của bằng chứng ấy, là bằng chứng nuôi dưỡng tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ, và trang bị cho chúng ta chống lại những sự nản lòng của Sa-tan. Có người phạm lỗi về đường này đến nỗi như thể đã được Sa-tan, kẻ kiện cáo anh em chúng ta, Khải Huyền 12:10, thuê để biện hộ cho hắn, trong việc kiện cáo chính mình.

4. Hãy biết, làm nền tảng cho điều này, rằng trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời đòi hỏi lẽ thật của ân điển, chứ không đòi một mức độ nhất định nào; và một tia lửa cũng là lửa như cả nguyên tố lửa vậy. Vì vậy chúng ta phải nhìn ân điển trong tia lửa cũng như trong ngọn lửa. Không phải ai cũng có đức tin mạnh như nhau, nhưng đức tin quý báu như nhau, 2 Phi-e-rơ 1:1, nhờ đó họ nắm lấy, và mặc lấy, sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ. Một bàn tay yếu cũng có thể nhận một viên ngọc quý; vài chùm nho sẽ cho thấy cây ấy là cây nho, chứ không phải cây gai. Thiếu ân điển là một chuyện, còn hoàn toàn không có ân điển là chuyện khác. Đức Chúa Trời biết chúng ta không có gì bởi chính mình, vì vậy trong giao ước ân điển Ngài không đòi hỏi gì hơn điều Ngài ban, và ban điều Ngài đòi, và chấp nhận điều Ngài ban; ai không có chiên con có thể dâng một cặp chim cu, Lê-vi Ký 12:6 [NEEDS REVIEW]. Chính Phúc Âm là gì nếu không phải là một sự ôn hòa đầy thương xót, trong đó sự vâng phục của Đấng Christ được kể là của chúng ta, và tội lỗi của chúng ta được chất lên Ngài, và trong đó Đức Chúa Trời từ một quan án trở thành một người cha, tha thứ tội lỗi chúng ta và chấp nhận sự vâng phục của chúng ta dù yếu đuối và tì vết? Nay chúng ta được đưa lên thiên đàng dưới giao ước ân điển bằng con đường của tình yêu và lòng thương xót.

Biết rõ sự khác biệt giữa giao ước việc làm và giao ước ân điển, giữa Môi-se và Đấng Christ, sẽ là một sự giúp đỡ đặc biệt. Môi-se không chút thương xót bẻ gãy mọi cây lau bị giập, và dập tắt mọi lửa bốc khói. Vì luật pháp đòi hỏi, 1. sự vâng phục cá nhân, 2. sự vâng phục liên tục, 3. sự vâng phục trọn vẹn, 4. và từ một tấm lòng trọn vẹn; và điều đó dưới một lời nguyền rủa khủng khiếp nhất, mà không ban sức lực nào—một người cai công việc khắc nghiệt, như Pha-ra-ôn, đòi đủ số lượng mà lại không cho rơm. Đấng Christ đến với phước này tiếp phước kia ngay trên những kẻ mà Môi-se đã rủa sả, và với dầu chữa lành cho những vết thương mà Môi-se đã gây ra.

Cùng những bổn phận được đòi hỏi trong cả hai giao ước; như, phải yêu Chúa hết lòng, hết linh hồn, v.v., Phục Truyền 6:5. Trong giao ước việc làm, điều này phải hiểu theo nghĩa nghiêm ngặt; nhưng dưới giao ước ân điển, phải hiểu là một sự cố gắng chân thành tương xứng với ân điển đã nhận, và đó là cách phải hiểu về Giô-si-a, và những người khác, khi nói họ yêu Đức Chúa Trời hết lòng, v.v. Nó phải có sự giảm nhẹ của Phúc Âm.

Luật pháp được Phúc Âm làm cho ngọt ngào, và trở nên thú vị đối với con người bên trong, Rô-ma 7:22. Dưới giao ước đầy ân điển này, sự chân thành là sự trọn vẹn. Đây là cái chết trong nồi của tôn giáo Rô-ma, rằng họ lẫn lộn hai giao ước; và nó giết chết sự an ủi của những kẻ đang ngã lòng, vì họ không thể phân biệt chúng. Và như vậy họ để mình bị giữ dưới ách nô lệ, Ê-sai 61:1, 2, trong khi Đấng Christ đã giải phóng họ; và cứ ngồi trong ngục, trong khi Đấng Christ đã mở toang các cửa trước mặt họ.

5. Đôi khi ân điển nhỏ đến nỗi chúng ta không nhận ra được; đôi khi Đức Thánh Linh có những hoạt động kín dấu trong chúng ta, mà hiện tại chúng ta không biết; nhưng Đấng Christ biết. Đôi khi trong cơn cám dỗ đắng cay, khi Đức Thánh Linh vật lộn với cảm giác về cơn giận của Đức Chúa Trời, chúng ta dễ nghĩ Đức Chúa Trời là kẻ thù; và một linh hồn bối rối giống như nước đục, chúng ta không thể thấy gì trong đó; và chừng nào nó chưa được làm sạch, nó sẽ trào lên bùn và rác. Nó đầy những lời tự phản đối, nhưng phần lớn chúng ta có thể nhận ra một vài điều của sự sống ẩn giấu này, và của những tia lửa bị vùi lấp này.

Trong một ngày u ám có đủ ánh sáng để chúng ta biết đó là ban ngày, chứ không phải ban đêm; cũng vậy, có một vài điều trong một người Cơ-đốc dưới đám mây, nhờ đó người ấy có thể được nhận ra là một tín hữu thật, chứ không phải kẻ giả hình. Không có sự tối tăm hoàn toàn trong tình trạng ân điển, mà có một vài tia sáng, nhờ đó vương quốc tối tăm không toàn thắng.

CHƯƠNG XI.

Các Dấu Hiệu Của Bấc Bốc Khói Mà Đấng Christ Sẽ Không Dập Tắt.

Sau khi đã đặt nền những điều trên, chúng ta hãy biết để thử nghiệm: Thứ nhất, nếu trong chúng ta có chút lửa thánh nào, thì nó được nhen lên từ trời bởi Cha của các sự sáng, Đấng đã truyền ánh sáng chiếu ra khỏi tối tăm, 2 Cô-rinh-tô 4:6. Như nó được nhen lên trong việc dùng các phương tiện, thì cũng được nuôi dưỡng như vậy. Ánh sáng trong chúng ta, và ánh sáng trong lời, cùng phát xuất từ nhau, và cả hai từ Đức Thánh Linh; vì vậy, những kẻ không màng đến lời, ấy là vì không có ánh sáng trong họ, Ê-sai 8:20. Các lẽ thật trên trời phải có ánh sáng trên trời mới nhận biết được. Người thuộc thể thấy các điều trên trời, nhưng không thấy trong ánh sáng đúng của chúng, mà bằng một ánh sáng thấp hơn; Đức Chúa Trời trong mọi người đã được biến đổi đặt một ánh sáng vào con mắt của linh hồn họ, tương xứng với ánh sáng của các lẽ thật được tỏ ra cho họ. Con mắt xác thịt sẽ không bao giờ thấy được các điều thuộc linh.

Thứ hai, ánh sáng thiêng liêng nhỏ nhất cũng có chút hơi nóng trong đó: ánh sáng trong sự hiểu biết sinh ra hơi nóng của tình yêu trong các tình cảm. Trong chừng mực sự hiểu biết được thánh hóa thấy một điều là thật, hay là tốt, thì trong chừng mực ấy ý chí ôm lấy nó. Ánh sáng yếu sinh ra những khuynh hướng yếu; ánh sáng mạnh sinh ra những khuynh hướng mạnh. Một chút ánh sáng thuộc linh cũng đủ mạnh để đáp lại những sự phản đối mạnh của xác thịt và huyết, và để nhìn xuyên qua mọi sự quyến rũ trần gian và mọi trở ngại đối nghịch, bày chúng ra là thấp kém hơn nhiều so với những đối tượng trên trời mà nó đang ngắm nhìn.

Mọi ánh sáng không thuộc linh, vì thiếu sức mạnh của ân điển thánh hóa, đều khuất phục trước mọi cám dỗ nhỏ, nhất là khi nó hợp với và phù hợp với những khuynh hướng cá nhân. Đây là lý do tại sao những người Cơ-đốc có ánh sáng ít về lượng, nhưng thuộc trời về chất, vẫn đứng vững, trong khi những người hiểu biết rộng lớn hơn lại chìm xuống.

Sự thắng hơn của ánh sáng trong linh hồn này là vì, cùng với linh của sự soi sáng, có một linh của quyền năng đi kèm, 2 Ti-mô-thê 1:7, để chinh phục lòng cho lẽ thật được tỏ ra, và để đặt vào ý chí một sự nếm trải và hưởng vị, phù hợp với sự ngọt ngào của các lẽ thật; nếu không, một ý chí thuần tự nhiên sẽ nổi lên chống lại các lẽ thật siêu nhiên, như có sự thù nghịch và hiềm khích với chúng. Nơi người tin kính, các lẽ thật thánh được truyền đạt bằng con đường của sự nếm trải; người có ân điển có một khẩu vị thuộc linh cũng như một con mắt thuộc linh. Ân điển thay đổi sự hưởng vị.

Thứ ba, nơi nào ánh sáng trên trời này được nhen lên, nó dẫn dắt vào đường ngay. Vì nó được ban cho mục đích ấy, để chỉ cho chúng ta con đường tốt nhất, và hướng dẫn trong những lối đi riêng của đời sống: nếu không, nó chỉ là ánh sáng chung, ban cho chỉ để ích cho người khác. Có người có ánh sáng của sự hiểu biết, nhưng không đi theo ánh sáng ấy, mà bị dẫn bởi lý trí xác thịt và mưu chước: như đấng tiên tri nói về những người ấy: “Hết thảy các ngươi là kẻ nhóm lửa, hãy bước đi trong ánh sáng của lửa mình, và trong những tia lửa các ngươi đã nhen lên; nhưng các ngươi sẽ nhận điều này từ tay ta, các ngươi sẽ nằm xuống trong buồn rầu,” Ê-sai 50:11 [NEEDS REVIEW]. Đức Chúa Trời vui lòng làm cho sự khôn ngoan xác thịt phải hổ thẹn, như là sự thù nghịch với Ngài, và cướp mất đặc quyền của Ngài, Đấng là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất. Vì vậy chúng ta phải bước đi bởi ánh sáng của Ngài, chứ không phải bởi ánh lửa của chính mình. Đức Chúa Trời phải thắp đèn chúng ta, Thi Thiên 18:28, nếu không chúng ta dễ ở trong tối tăm. Những tia lửa không được nhen từ trời không đủ mạnh để giữ chúng ta khỏi nằm xuống trong buồn rầu, dù chúng tạo ra ánh sáng rực rỡ hơn và phô trương hơn ánh sáng từ trên cao, như người điên làm những việc lớn hơn người tỉnh táo, nhưng bằng một sức mạnh giả; cũng vậy sự dư thừa trong niềm vui của những người này nảy sinh từ một ánh sáng giả, ngọn đèn của kẻ gian ác sẽ bị tắt.

Ánh sáng mà một số người có, giống như tia chớp, sau một tia sáng bất chợt lại bỏ họ trong tối tăm hơn. Họ có thể yêu ánh sáng khi nó chiếu, nhưng ghét nó khi nó khám phá và dẫn dắt. Một chút ánh sáng thánh sẽ giúp giữ lời, và không phản bội tôn giáo, và không chối bỏ danh Đấng Christ, như Đấng Christ phán về Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a, Khải Huyền 3:8 [NEEDS REVIEW].

Thứ tư, nơi nào có lửa này, nó sẽ tách biệt những điều khác bản tánh nhau, và bày tỏ sự khác nhau giữa các điều, như vàng và xỉ. Nó sẽ tách biệt xác thịt và linh, và bày tỏ điều này thuộc về bản tánh, điều kia thuộc về ân điển. Không phải mọi sự trong một hành động xấu đều xấu, hay mọi sự trong một hành động tốt đều tốt. Có vàng trong quặng, mà Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta có thể phân biệt. Lòng của người xác thịt giống như ngục tối, trong đó chẳng thấy gì ngoài kinh hoàng và hỗn loạn; ánh sáng này khiến chúng ta sáng suốt và khiêm nhường, khi thấy rõ hơn sự tinh sạch của Đức Chúa Trời, và sự ô uế của chính mình; và khiến chúng ta có thể phân biệt công việc của Đức Thánh Linh nơi người khác.

Thứ năm, chừng nào một người còn thuộc linh, chừng ấy ánh sáng còn đáng yêu đối với người ấy, như sẵn lòng thấy bất cứ điều gì sai trái, để sửa lại, và bất cứ sự phục vụ nào nữa được tỏ ra để thi hành, vì người ấy thật sự ghét điều xấu và yêu điều tốt: nếu người ấy đi ngược lại ánh sáng đã được tỏ ra, người ấy sẽ sớm được kéo lại, vì ánh sáng có một phe bạn bên trong người ấy. Do đó, khi vừa thấy lỗi mình một chút, người ấy sớm nghe lời khuyên, như Đa-vít trong ý định giết Na-banh, và sau đó chúc tụng Đức Chúa Trời khi được ngăn lại trong đường xấu, 1 Sa-mu-ên 25:32, 33.

Nơi người xác thịt, ánh sáng đột nhập vào người ấy, nhưng người ấy lao tác để đóng các lối vào, người ấy không vui lòng đến với ánh sáng. Trước khi linh của ân điển đã chinh phục lòng, không thể nào nó không phạm tội chống lại ánh sáng, hoặc bằng cách chống cự nó, hoặc giữ nó làm tù nhân dưới những dục vọng hèn hạ, và chôn nó như trong đất; hoặc bóp méo nó, và như vậy biến nó thành tay sai và người đại diện cho xác thịt, trong việc tìm kiếm các luận cứ để biện hộ cho xác thịt, hoặc lạm dụng chút ánh sáng mình có, để ngăn một ánh sáng lớn hơn, cao hơn, và thuộc trời hơn, và như vậy cuối cùng biến ánh sáng mình có thành một kẻ dẫn đường lạc lối vào tối tăm hoàn toàn. Và lý do là, vì nó không có bạn bên trong, linh hồn ở trong một tình trạng đối nghịch; và ánh sáng luôn cản trở sự bình an tội lỗi mà con người muốn nói với chính mình: do đó chúng ta thường thấy nó càng làm người ta giận dữ hơn, như mặt trời mùa xuân sinh ra những chứng bệnh rét run, vì nó khuấy động các thể dịch, mà không làm tiêu chúng. Không có gì trên đời bất an hơn lòng của kẻ gian ác, ngồi dưới các phương tiện của sự hiểu biết, cho đến khi như tên trộm, hắn đã thổi tắt ngọn đèn để phạm tội ít bị kiểm soát hơn. Ánh sáng thuộc linh thì rõ ràng, nó thấy điều tốt thuộc linh, với sự áp dụng cho chính mình; nhưng ánh sáng chung thì mơ hồ, và để tội lỗi nằm yên.

Nơi nào lửa ở mức độ nào, nó sẽ chiến đấu chống lại vật đối nghịch: Đức Chúa Trời đã đặt sự thù nghịch không thể hòa giải giữa ánh sáng và tối tăm ngay từ đầu, cũng vậy giữa điều thiện và điều ác, xác thịt và linh, Ga-la-ti 5:17. Ân điển sẽ không bao giờ hiệp với tội lỗi, cũng như lửa không hiệp với nước. Lửa không pha trộn với điều đối nghịch nào, mà giữ sự tinh sạch của mình, và không bao giờ bị hư hoại như các nguyên tố khác. Vì vậy những kẻ biện hộ và mưu toan cho những sự tự do của xác thịt, cho thấy mình xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời. Trên sự tranh chiến này, người có ân điển thường than phiền rằng mình không có ân điển, nhưng họ tự mâu thuẫn trong lời than của mình; như một người thấy mà than rằng mình không thể thấy, hay than rằng mình đang ngủ, trong khi chính lời than phát xuất từ sự bất bình với tội lỗi, cho thấy có một vài điều trong người ấy đối nghịch với tội lỗi. Người chết có thể than van được sao? Có những điều, dù tự chúng là xấu, nhưng lại tỏ ra điều tốt; như khói tỏ ra có lửa. Sự vỡ lở trong thân thể cho thấy sức mạnh của bản tánh. Có những sự yếu đuối tỏ ra nhiều điều tốt hơn một vài hành động bề ngoài đẹp đẽ; sự thái quá của cảm xúc trong việc chống lại điều ác, dù không thể biện hộ, nhưng cho thấy một linh tốt hơn một tính khí điềm tĩnh, nơi có lý do chính đáng để động lòng. Thà nước chảy hơi đục còn hơn không chảy chút nào. Gióp có nhiều ân điển hơn trong những cơn rối loạn của mình, so với các bạn ông trong cách cư xử khôn ngoan bề ngoài của họ. Những hành động bị vấy bẩn bởi một vài sự yếu đuối được chấp nhận hơn những màn trình diễn kiểu cách.

Lửa, nơi nào ở mức độ nhỏ nhất, cũng có phần nào tích cực; cũng vậy mức độ nhỏ nhất của ân điển cũng hoạt động, vì phát xuất từ linh của Đức Chúa Trời, Đấng vì bản tánh hoạt động của Ngài, được ví như lửa. Phải, trong tội lỗi, khi dường như chẳng có gì tích cực, ngoài sự bại hoại, nhưng vẫn có một nguyên lý đối nghịch, bẻ gãy sức mạnh của tội lỗi, để nó không thái quá tội lỗi, như nơi những người xác thịt, Rô-ma 7:13 [NEEDS REVIEW].

Lửa khiến kim loại mềm dẻo và dễ uốn; ân điển cũng vậy, nơi nào đã bắt đầu; nó làm cho lòng trở nên mềm mại và sẵn sàng cho mọi ấn tượng tốt. Những linh không thể uốn nắn cho thấy họ thậm chí chưa phải là lửa bốc khói.

Lửa biến đổi mọi sự, hết sức mình, thành lửa; ân điển cũng vậy lao tác để sinh ra ấn tượng giống vậy nơi người khác, và làm cho càng nhiều người tốt càng tốt: ân điển cũng khiến người ta dùng một cách thuộc linh ngay cả những điều tự nhiên và dân sự, và làm cho chúng thuộc linh: điều người khác chỉ làm một cách dân sự, người có ân điển sẽ làm một cách thánh khiết. Dù ăn, dù uống, hay làm bất cứ điều gì, người ấy làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, khiến mọi sự phục vụ cho mục đích cuối cùng.

Các tia lửa theo bản tánh bay lên cao; linh của ân điển cũng vậy đưa linh hồn lên hướng trời, và đặt trước chúng ta những mục đích thánh và thuộc trời: như nó được nhen từ trời, thì nó cũng đưa chúng ta trở về trời. Phần đi theo toàn thể: lửa bốc lên cao, mỗi tia lửa về với nguyên tố của mình. Nơi nào mục đích và khuynh hướng của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời, nơi đó có ân điển, dù bị chống đối. Mức độ nhỏ nhất của nó là những ước muốn thánh phát xuất từ đức tin và tình yêu, vì chúng ta không thể ước muốn điều gì mà trước hết chúng ta không tin là có, và sự ước muốn nó phát xuất từ tình yêu. Do đó những ước muốn được kể là một phần của điều được ước muốn ở mức độ nào đó, nhưng chúng phải, thứ nhất, bền vững; vì sự bền vững cho thấy chúng siêu nhiên một cách tự nhiên, chứ không bị ép buộc: thứ hai, chúng phải hướng về các điều thuộc linh, như tin, yêu Đức Chúa Trời, v.v., không phải vì một nhu cầu đặc biệt, vì nếu nay họ có ân điển, họ nghĩ mình có thể thoát khỏi một nguy hiểm nào đó, mà như một tấm lòng yêu thương hướng về điều được yêu vì một vài sự tuyệt vời trong chính nó: và thứ ba, cùng với ước muốn có sự buồn rầu khi nó bị cản trở, điều này giục người ta cầu nguyện: Ôi ước gì đường lối tôi được vững vàng, để tôi giữ các luật lệ Chúa! Thi Thiên 119:5. Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi? v.v., Rô-ma 7:24: thứ tư, những ước muốn giục chúng ta tiến bước: Ôi ước gì tôi phục vụ Đức Chúa Trời với nhiều tự do hơn; Ôi ước gì tôi được tự do hơn khỏi những dục vọng đáng ghét, khó chịu, hôi hám này.

Lửa tự hoạt động, nếu có vật liệu để nuôi, thành một vòng lớn hơn, và bốc lên cao hơn và cao hơn, và càng lên cao, ngọn lửa càng tinh khiết. Cũng vậy nơi nào có ân điển thật, nó tăng trưởng về mức độ và sự tinh khiết. Lửa bốc khói sẽ thành ngọn lửa; và khi tăng trưởng, nó loại trừ điều đối nghịch, và tự tinh luyện mình càng hơn. Vì vậy một tấm lòng giả dối là khi tự đặt cho mình một mức độ trong ân điển, và nghỉ ngơi trong những khởi đầu; viện cớ rằng Đấng Christ sẽ không dập tắt lửa bốc khói. Nhưng tâm tình thương xót này trong Đấng Christ đi đôi với sự thánh khiết trọn vẹn, tỏ ra trong sự ghét tội lỗi trọn vẹn; vì thà để tội lỗi không phải chịu hình phạt xứng đáng của nó, chính Ngài đã trở thành của lễ vì tội lỗi, trong đó sự thánh khiết của Cha Ngài và của chính Ngài tỏ ra nhất. Và ngoài ra, trong công việc nên thánh, dù Ngài ưu ái công việc của Ngài trong chúng ta, nhưng Ngài không ưu ái tội lỗi trong chúng ta; vì Ngài sẽ không bao giờ rút tay khỏi công việc của Ngài, cho đến khi Ngài đã cất tội lỗi ngay trong bản thể của nó khỏi bản tánh chúng ta: cùng một Đức Thánh Linh đã thanh tẩy khối thánh mà Ngài được tạo thành cũng tẩy sạch chúng ta dần dần để xứng hợp với một đầu thánh như vậy, và uốn nắn sự phán đoán và tình cảm của mọi người Ngài bày tỏ lòng thương xót, để đồng tình với chính Ngài, trong việc lao tác để đẩy mạnh các mục đích của Ngài, trong việc trừ bỏ tội lỗi khỏi bản tánh chúng ta.

CHƯƠNG XII.

Những Nghi Ngại Cản Trở Sự An Ủi Được Dẹp Bỏ.

Từ sự suy ngẫm các nguyên tắc và dấu hiệu này, nhiều sự an ủi có thể đổ vào linh hồn của những người yếu đuối nhất; và để sự an ủi ấy càng dư dật hơn, xin cho tôi nói thêm đôi điều giúp họ vượt qua vài chướng ngại thông thường, cùng những tư tưởng kín đáo chống lại chính mình — những tư tưởng len lỏi vào lòng và thường giữ họ mãi bị đè nén.

Có người nghĩ mình chẳng có chút đức tin nào, vì họ không có sự xác quyết trọn vẹn; trong khi ngay cả ngọn lửa trong sáng nhất cũng có chút khói. Những việc làm tốt đẹp nhất cũng sẽ phảng phất mùi khói. Cái cối đã giã tỏi thì mãi còn vương mùi tỏi: mọi việc chúng ta làm đều mang chút dấu vết của con người cũ.

Khi thân thể yếu đuối, có người tưởng ân điển đã chết, vì việc họ làm yếu ớt, và tinh thần — vốn là công cụ cho các hành động của linh hồn — đã hao mòn; họ không xét rằng Đức Chúa Trời đoái xem những tiếng thở than thầm kín của kẻ không đủ khả năng bày tỏ ra ngoài; Đấng tuyên bố phước cho kẻ quan tâm đến người nghèo, chính Ngài cũng sẽ thương xót đoái xem những người như vậy.

Lại có người bị ám ảnh bởi những hình ảnh kinh khiếp hiện lên trong trí tưởng tượng, và những tư tưởng xấu xa, bất xứng về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về Lời Ngài, v.v., như những con ruồi nhặng quấy phá, làm phiền và xáo trộn sự bình an của họ; những tư tưởng này bị quăng vào như lửa hoang bởi Sa-tan, có thể nhận biết qua: 1. sự kỳ lạ, 2. sự mạnh mẽ và dữ dội, 3. sự kinh khiếp của chúng, ngay cả đối với bản tính bại hoại. Một linh hồn tin kính không có tội về chúng, cũng như Bên-gia-min chẳng có tội gì về cái chén của Giô-sép bị bỏ vào bao mình. Trong số những phương cách khác mà các tác giả tin kính đã chỉ dạy, như ghê tởm chúng, và chuyển hướng sang việc khác, v.v., xin hãy thêm phương cách này: hãy than thở với Đấng Christ về chúng, nấp dưới bóng cánh bảo vệ của Ngài, và cầu xin Ngài đứng về phía chúng ta chống lại kẻ thù của Ngài và của chúng ta. Chẳng phải mọi tội lỗi và lời phạm thượng của loài người đều được tha sao, huống chi những tư tưởng phạm thượng này, vốn có ma quỷ làm cha? Chính Đấng Christ cũng đã bị quấy phá theo cách này, để Ngài có thể cứu giúp mọi linh hồn nghèo nàn trong cảnh ngộ tương tự.

Nhưng trong trường hợp này có sự khác biệt giữa Đấng Christ và chúng ta, vì Sa-tan chẳng có gì thuộc về nó trong Đấng Christ, những gợi ý của nó không để lại dấu ấn nào trong bản tính thánh khiết của Ngài; như những tia lửa rơi xuống biển, chúng lập tức bị dập tắt. Những sự cám dỗ Sa-tan dành cho Đấng Christ chỉ là những gợi ý từ phía Sa-tan, và sự nhận biết sự xấu xa của chúng từ phía Đấng Christ; nhận biết điều ác do kẻ khác gợi ý không phải là ác; đó là nỗi sầu khổ của Đấng Christ, nhưng là tội của Sa-tan; Ngài đã tự nguyện chịu cám dỗ như vậy, để Ngài vừa thương xót chúng ta trong các cuộc chiến, vừa rèn luyện chúng ta biết sử dụng khí giới thuộc linh như Ngài đã làm. Đấng Christ có thể thắng nó bằng quyền năng, nhưng Ngài đã thắng nó bằng lập luận; còn khi Sa-tan đến với chúng ta, nó tìm thấy trong chúng ta điều gì đó thuộc về nó, có sự tương ứng và thông đồng với nó; trong bản tính chúng ta có cùng sự thù nghịch với Đức Chúa Trời và điều lành ở mức độ nào đó, như chính Sa-tan có; bởi đó những cám dỗ của nó phần lớn đều để lại vết nhơ trên chúng ta. Và dù không có ma quỷ nào gợi ý, tư tưởng tội lỗi vẫn sẽ nổi lên từ bên trong chúng ta; dù chẳng có gì bị ném vào từ bên ngoài, chúng ta vẫn có một xưởng đúc chúng ở bên trong: những tư tưởng này, nếu linh hồn cứ mãi đắm chìm trong đó đến nỗi hút lấy hay rút ra từ chúng một niềm vui tội lỗi nào, thì chúng để lại trên linh hồn một mặc cảm nặng nề hơn, cản trở sự tương giao ngọt ngào của chúng ta với Đức Chúa Trời, làm gián đoạn sự bình an của chúng ta, và đặt vào linh hồn một khẩu vị trái ngược, khiến nó dễ sa vào những tội lớn hơn. Mọi sự bùng phát tai tiếng đều khởi đầu chỉ là tư tưởng. Tư tưởng xấu như những tên trộm nhỏ, len lỏi qua cửa sổ, rồi mở cửa cho những tên lớn hơn; tư tưởng là hạt giống của hành động. Những tư tưởng này, nhất là khi được Sa-tan tiếp sức, khiến đời sống của nhiều Cơ Đốc nhân tốt lành gần như thành một cuộc tử đạo. Trong trường hợp này, sự an ủi của một số mục sư rằng tư tưởng xấu phát sinh từ bản tính, và điều gì tự nhiên thì có thể tha thứ được, là một sự an ủi không lành mạnh; nhưng chúng ta phải biết rằng, bản tính như khi mới ra khỏi tay Đức Chúa Trời, không hề có những sự nổi lên như thế: linh hồn, như được Đức Chúa Trời hà hơi, không hề có những hơi thở hôi hám ấy; nhưng kể từ khi bởi tội lỗi mà nó tự phản bội mình, thì ở một mức độ nào đó, việc rèn nên những tưởng tượng tội lỗi, và làm một lò lửa cho những tia lửa ấy, đã trở nên tự nhiên đối với nó; và đây là điều làm tăng thêm tính tội lỗi của sự bại hoại tự nhiên, rằng nó bén rễ sâu và lan rộng khắp bản tính chúng ta đến thế.

Biết được toàn bộ chiều rộng và chiều sâu của tội lỗi sẽ giúp thêm cho sự hạ mình; chỉ có điều này, rằng bản tính chúng ta, chừng nào còn chưa được đổi mới, thật bất hạnh mà sinh sôi những tư tưởng xấu, đem lại sự an ủi này: đây không phải chỉ là trường hợp của riêng chúng ta, như thể tình trạng của chúng ta trong việc này bị tách biệt khỏi người khác, như có người đã bị cám dỗ đến nghĩ, gần như đến tuyệt vọng; họ nói: không ai có bản tính ghê tởm như tôi; điều này bắt nguồn từ sự thiếu hiểu biết về sự lan rộng của tội nguyên tổ, vì có gì có thể đến từ một vật ô uế, ngoài điều ô uế? Như trong nước, mặt phản chiếu mặt, thì lòng người này cũng đáp lại lòng người kia, Châm Ngôn 27:19 [NEEDS REVIEW], nơi ân điển chưa tạo nên sự khác biệt. Như trong những sự quấy phá từ Sa-tan, thì ở đây cũng vậy, cách tốt nhất là bày tỏ lời than thở của chúng ta với Đấng Christ, và kêu lên với Thánh Phao-lô: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" Rô-ma 7:24, 25 [NEEDS REVIEW]: khi trút ra nỗi khốn khổ của linh hồn, ông lập tức tìm được sự an ủi; vì ông bật ra lời tạ ơn: tạ ơn Đức Chúa Trời, v.v. Và thật tốt khi nhân cơ hội này mà càng ghét "thân thể hay chết" hôi hám này hơn, và đến gần Đức Chúa Trời hơn, như người thánh ấy sau những tư tưởng ngu dại và thú tính của mình, Thi Thiên 73:22 và 28, đã làm, và giữ lòng mình gần Đức Chúa Trời hơn, ướp chúng bằng những suy ngẫm thiên thượng vào buổi sáng, tích trữ điều tốt để lòng mình là một kho báu tốt, và cầu xin Đấng Christ ban Đức Thánh Linh của Ngài để ngăn dòng chảy bị nguyền rủa ấy, và làm một nguồn sống tuôn ra những tư tưởng tốt hơn trong chúng ta. Không gì làm nhục chí các thánh nhân muốn vui thích trong Đức Chúa Trời, sau khi đã thoát khỏi những ô uế chung của thế gian, hơn những dòng chảy ô uế của tâm linh này, vì chúng trái ngược nhất với Đức Chúa Trời, Đấng là Thần Linh thuần khiết: nhưng chính sự khó chịu vì chúng lại đem lại chất liệu an ủi để chống lại chúng — chúng ép buộc linh hồn vào mọi bài tập thuộc linh, vào sự tỉnh thức, và bước đi gần Đức Chúa Trời hơn, và vươn mình lên những tư tưởng cao thượng hơn, mà lẽ thật của Đức Chúa Trời, công việc của Đức Chúa Trời, sự tương giao của các thánh đồ, mầu nhiệm của sự tin kính, sự suy xét về sự kinh khiếp của Chúa, về sự cao trọng của địa vị một Cơ Đốc nhân, và cách ăn ở xứng hợp, đều dồi dào cung cấp. Chúng cho chúng ta thấy sự cần thiết của ân điển thanh tẩy và tha thứ hằng ngày, và của việc tìm cách được thấy ở trong Đấng Christ, và như thế thường đưa những người tốt nhất quỳ gối xuống.

Nhưng sự an ủi chính của chúng ta là, Đấng Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, như Ngài đã đuổi Sa-tan khỏi mình sau khi để nó buông lời xấc xược một lúc, Ma-thi-ơ 4:10 [NEEDS REVIEW]; thì Ngài cũng sẽ truyền cho nó lìa khỏi chúng ta, khi điều ấy là tốt cho chúng ta; nó phải đi chỉ bằng một lời. Và Ngài cũng có thể và sẽ, vào thời điểm của Ngài, quở trách những xao động nổi loạn và phóng túng của lòng chúng ta, và bắt mọi tư tưởng của con người bên trong phải vâng phục Ngài.

Có người nghĩ khi họ bắt đầu bị khói của sự bại hoại quấy phá nhiều hơn trước, thì họ tệ hơn trước. Đúng là sự bại hoại nay hiện rõ hơn trước, nhưng chúng ít hơn.

Vì, thứ nhất, tội lỗi càng được thấy rõ thì càng bị ghét, và do đó càng ít đi. Bụi vốn đã có trong phòng trước khi mặt trời chiếu vào, nhưng chỉ lúc ấy mới hiện ra.

Thứ hai, những điều đối nghịch càng gần nhau, cuộc xung đột giữa chúng càng dữ dội: mà trong mọi kẻ thù, thần linh và xác thịt gần nhau nhất, vì cả hai đều ở trong linh hồn của người được tái sinh, trong các năng lực của linh hồn, và trong mọi hành động phát sinh từ các năng lực ấy, nên chẳng lạ gì linh hồn, chiến trường của trận chiến này, bị chia rẽ trong chính mình, lại như bấc đèn còn khói.

Thứ ba, ân điển càng nhiều, sự sống thuộc linh càng nhiều, và sự sống thuộc linh càng nhiều, sự đối nghịch với điều trái ngược càng lớn; bởi đó không ai nhạy cảm với sự bại hoại bằng những người có linh hồn sống động nhất.

Và thứ tư, khi người ta buông mình theo những tự do xác thịt, sự bại hoại của họ không quấy phá họ, vì không bị trói buộc; nhưng một khi ân điển kìm hãm những thái quá phóng túng của họ, thì xác thịt sôi lên, như khinh thường việc bị giam hãm; thế nhưng họ nay tốt hơn trước. Chất liệu sinh khói vốn đã có trong ngọn đuốc trước khi nó được thắp; nhưng nó không gây khó chịu cho đến khi ngọn đuốc bắt đầu cháy. Xin cho những người như thế biết rằng, nếu khói đã một lần làm họ khó chịu, đó là dấu hiệu có ánh sáng. Thà hưởng lợi ích của ánh sáng, dù có khói, còn hơn hoàn toàn ở trong bóng tối.

Khói cũng không gây khó chịu bằng ánh sáng đem lại sự an ủi cho chúng ta, vì nó là bằng chứng về lẽ thật của ân điển trong lòng; vậy nên, dù nó phiền toái trong cuộc chiến, nó lại an ủi trong bằng chứng. Thà để sự bại hoại làm chúng ta khó chịu bây giờ, còn hơn nhường bước cho nó để đổi lấy chút bình an, rồi mất sự an ủi về sau. Vậy xin những ai đang tranh chiến với sự bại hoại của mình, hãy xem đoạn Kinh Thánh này là phần an ủi của mình.

CHƯƠNG XIII.

Siêng Năng Làm Bổn Phận, Bất Chấp Yếu Đuối.

Đây là một sự khích lệ để làm bổn phận, rằng Đấng Christ sẽ không dập tắt bấc đèn còn khói, nhưng sẽ thổi cho nó bùng lên. Có người ngại thi hành các bổn phận tốt, vì họ cảm thấy lòng mình nổi loạn, và bổn phận làm ra không suôn sẻ. Chúng ta không nên tránh né việc lành vì những yếu đuối dính liền với chúng: Đấng Christ nhìn vào điều tốt trong chúng mà Ngài định nuôi dưỡng, hơn là điều xấu trong chúng mà Ngài định diệt trừ. Một người bệnh, dù khi ăn có làm bệnh nặng thêm chút ít, vẫn cứ ăn, để thân thể lấy sức chống lại bệnh tật: cũng vậy, dù tội lỗi dính liền với điều chúng ta làm, hãy cứ làm, vì chúng ta đang hầu việc một Chúa tốt lành dường ấy, và càng gặp nhiều tranh chiến, càng được đẹp lòng: Đấng Christ thích nếm những trái tốt đến từ chúng ta, dù chúng luôn mang vị của gốc cũ.

Một Cơ Đốc nhân than rằng mình không cầu nguyện được; ôi, tôi bị quấy phá bởi bao tư tưởng phân tâm, và chưa bao giờ như bây giờ. Nhưng Ngài đã đặt vào lòng ngươi ước muốn cầu nguyện chưa? Ngài sẽ nghe những ước muốn của chính Thánh Linh Ngài trong ngươi. Chúng ta không biết phải cầu nguyện điều gì cho phải (cũng không làm điều gì khác cho phải), nhưng Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta bằng những tiếng thở than không nói nên lời, Rô-ma 8:26, những điều không giấu được Đức Chúa Trời. "Lạy Chúa, những tiếng thở than của tôi chẳng giấu được Ngài," Thi Thiên 38:9 [NEEDS REVIEW]. Đức Chúa Trời có thể tìm ra ý nghĩa trong một lời cầu nguyện rối bời. Những ước muốn ấy kêu to hơn trong tai Ngài, hơn là tội lỗi của ngươi. Đôi khi một Cơ Đốc nhân có những tư tưởng rối bời đến nỗi chẳng nói được gì, chỉ như đứa trẻ khóc: Ôi Cha, không bày tỏ được mình cần gì, như Môi-se tại Biển Đỏ.

Những xao động của tâm linh này chạm đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và làm Ngài tan chảy trong lòng thương xót đối với chúng ta, khi chúng đến từ thần linh của sự làm con nuôi, và từ sự cố gắng để trở nên tốt hơn.

Ôi, nhưng có thể nào, tấm lòng ngờ vực nghĩ, một Đức Chúa Trời thánh khiết dường ấy lại chấp nhận một lời cầu nguyện như vậy?

Vâng, Ngài sẽ chấp nhận điều thuộc về Ngài, và tha thứ điều thuộc về chúng ta. Giô-na đã cầu nguyện trong bụng cá, Giô-na 2:1, khi bị đè nặng bởi mặc cảm tội lỗi, thế mà Đức Chúa Trời vẫn nghe ông: vậy xin đừng để những yếu đuối làm chúng ta nản lòng. Thánh Gia-cơ gạt bỏ sự phản đối này.

Có người có thể phản đối: nếu tôi thánh khiết như Ê-li, thì lời cầu nguyện của tôi mới được đoái xem: nhưng ông nói, Ê-li cũng là người đồng tính nết như chúng ta, Gia-cơ 5:17, ông cũng có những đam mê như chúng ta; vì chúng ta tưởng Đức Chúa Trời nghe ông vì ông không có lỗi sao? Chắc chắn là không. Nhưng hãy xem các lời hứa; hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân, ta sẽ nghe ngươi, Thi Thiên 50:15 [NEEDS REVIEW]; Hãy xin, sẽ được ban cho, Ma-thi-ơ 7:7 [NEEDS REVIEW], và những lời tương tự: Đức Chúa Trời chấp nhận lời cầu nguyện của chúng ta dù yếu đuối; 1. Vì chúng ta là con cái của Ngài, chúng đến từ chính Thánh Linh Ngài; 2. Vì chúng theo ý muốn của Ngài; 3. Vì chúng được dâng lên trong sự trung gian của Đấng Christ, và Ngài tiếp lấy chúng, hòa lẫn chúng với hương thơm của Ngài; Khải Huyền 8:3. Chẳng có một tiếng thở than thánh khiết nào, chẳng có giọt nước mắt nào chúng ta đổ ra, bị mất đi. Và như mọi ân điển đều tăng trưởng bởi sự thực hành chính nó, thì ân điển cầu nguyện cũng vậy; nhờ cầu nguyện mà chúng ta học cầu nguyện. Cũng vậy, chúng ta nên coi chừng tinh thần nản lòng trong mọi bổn phận thánh khác, vì chúng ta có một Đấng Cứu Chúa nhân từ dường ấy. Hãy cầu nguyện theo khả năng mình, nghe theo khả năng mình, cố gắng theo khả năng mình, làm theo khả năng mình, tùy theo lượng ân điển đã nhận; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ đoái xem bằng con mắt nhân từ điều thuộc về Ngài. Thánh Phao-lô há lại không làm gì, vì ông không làm được điều lành mình muốn sao? Phi-líp 3:14. Không, ông cứ nhắm mục đích mà chạy. Đừng tàn nhẫn với chính mình khi Đấng Christ nhân từ dường ấy.

Có một sự hiền hòa của tâm linh, nhờ đó chúng ta dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời về bất cứ khả năng nào, và yên nghỉ với lượng ân điển đã nhận, vì đó là ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, Đấng ban cả ý muốn lẫn việc làm; nhưng đồng thời không nghỉ ngơi khỏi những nỗ lực tiến xa hơn. Nhưng khi sau những nỗ lực trung tín mà chúng ta vẫn thiếu điều mình muốn, và thiếu điều người khác có, thì xin biết để được an ủi rằng, Đấng Christ sẽ không dập tắt bấc đèn còn khói; và sự chân thành và lẽ thật, như đã nói trước, cùng với nỗ lực tăng trưởng, chính là sự trọn vẹn của chúng ta. Thật an ủi điều Đức Chúa Trời phán, 1 Các Vua 14:13. Ông chỉ một mình sẽ được về mồ trong bình an, vì có chút điều lành; dù chỉ là chút điều lành: Lạy Chúa, tôi tin, Mác 9:24 [NEEDS REVIEW], với một đức tin yếu, nhưng vẫn là đức tin; yêu Ngài với một tình yêu mờ nhạt, nhưng vẫn là tình yêu; cố gắng một cách yếu ớt, nhưng vẫn là cố gắng; một đốm lửa nhỏ vẫn là lửa, dù nó có khói. Vì Ngài đã đem tôi vào giao ước để thuộc về Ngài từ một kẻ thù, há Ngài lại bỏ tôi vì những yếu đuối này, vốn vừa làm Ngài không đẹp lòng, vừa là nỗi sầu của chính lòng tôi sao?

CHƯƠNG XIV.

Trường Hợp Lòng Không Hứng Thú Được Giải Quyết, Và Những Sự Nản Lòng.

Từ những điều đã nói, thêm một chút nữa, sẽ không khó để giải quyết trường hợp mà một số người cần được giúp, ấy là: chúng ta có nên thi hành bổn phận khi lòng hoàn toàn không hứng thú không. Để được thỏa mãn, chúng ta phải biết, 1. Lòng chúng ta tự nó cứ luyến tiếc sự tự do, và khó bị đưa vào ách của bổn phận; bổn phận càng thuộc linh, sự bướng bỉnh của chúng càng lớn. Sự bại hoại phần lớn chiếm thế thượng phong trong mỗi lần bỏ bê; như chèo ngược dòng, một mái chèo bỏ lỡ sẽ không lấy lại được trong ba mái; vậy nên tốt là giữ lòng mình gần với bổn phận, và đừng nghe những lời bào chữa mà chúng sẵn sàng dựng lên.

Khi bắt tay vào bổn phận, Đức Chúa Trời củng cố phe của Ngài trong chúng ta: chúng ta thấy lòng ấm áp, và sức lực tăng thêm, Thánh Linh đồng hành với chúng ta, nâng chúng ta lên từng bậc, cho đến khi để chúng ta như ở trên trời. Đức Chúa Trời thường vui thích nhân lúc chúng ta không hứng thú, để bày tỏ công việc của Ngài rõ ràng hơn; và để mọi vinh quang của công việc thuộc về Ngài, Đấng sở hữu mọi sức lực.

Sự vâng lời là trực tiếp nhất khi chẳng có gì khác làm ngọt ngào hành động; dù của lễ không trọn vẹn, sự vâng lời dâng của lễ ấy vẫn được chấp nhận.

Điều gì giành được như chiến lợi phẩm từ sự bại hoại của chúng ta, sẽ có bấy nhiêu sự an ủi về sau, như nó đã có bấy nhiêu phiền toái lúc này. Cảm giác và sự tự do của tâm linh thường được dành lại cho đến khi bổn phận được hoàn thành: phần thưởng theo sau công việc. Trong và sau bổn phận, chúng ta kinh nghiệm sự hiện diện của Đức Chúa Trời, điều mà nếu không vâng lời, chúng ta có thể chờ đợi lâu mà vẫn không được. Điều này không ngăn cản sự tự do của Thánh Linh thổi vào linh hồn chúng ta khi Ngài muốn, Giăng 3:8. Vì chúng ta chỉ nói về tình trạng linh hồn như bị lặng gió, phải chèo, như thể ngược dòng. Như khi đi thuyền, tay phải cầm lái, mắt phải nhìn sao: cũng vậy ở đây, hãy dùng chút sức mình có để làm bổn phận, và ngước lên cầu xin sự giúp đỡ, mà Thánh Linh sẽ ban cho vừa tự do vừa đúng lúc.

Tuy nhiên trong những bổn phận đòi hỏi cả thân thể lẫn linh hồn, có thể có sự ngừng nghỉ cho đến khi sức lực được phục hồi: việc mài không cản trở mà làm cho sắc bén. 2. Trong những cơn cảm xúc bất chợt, nên có thời gian để sắp xếp và làm dịu linh hồn, và lên dây đàn: đấng tiên tri đã muốn có một người đàn để đưa linh hồn mình vào khuôn khổ. Cũng vậy, chúng ta dễ nản lòng trong sự chịu khổ, vì sự thiếu kiên nhẫn trong chúng ta: than ôi, tôi sẽ chẳng bao giờ vượt qua được thập tự giá này! Nhưng nếu Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào thập tự giá, Ngài sẽ ở cùng chúng ta trong thập tự giá; và cuối cùng đưa chúng ta ra tinh luyện hơn; chúng ta sẽ chẳng mất gì ngoài cặn bã, Xa-cha-ri 13:9 [NEEDS REVIEW]. Bằng sức riêng, chúng ta không chịu nổi hoạn nạn nhỏ nhất, và nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh, chúng ta chịu được hoạn nạn lớn nhất: Thánh Linh sẽ ghé vai giúp chúng ta gánh những yếu đuối của mình. Chúa sẽ đưa tay nâng chúng ta dậy, Thi Thiên 37:24 [NEEDS REVIEW]. Anh em đã nghe về sự nhẫn nhục của Gióp, Gia-cơ 5:11 chép, chúng ta cũng đã nghe về sự thiếu nhẫn nhục của ông nữa: nhưng Đức Chúa Trời đã nhân từ bỏ qua điều ấy. Điều này cũng đem lại sự an ủi cho chúng ta trong những cảnh khốn cùng, như bệnh dịch lây lan, v.v., khi chúng ta trực tiếp hơn ở dưới tay Đức Chúa Trời. Bấy giờ Đấng Christ có ngai thương xót bên giường chúng ta, và đếm những giọt nước mắt và tiếng thở than của chúng ta. Và, để đến vấn đề chúng ta đang bàn, thánh lễ được lập không phải cho thiên sứ, mà cho loài người; không phải cho người trọn vẹn, mà cho người yếu đuối; và không phải để trói buộc Đấng Christ, Đấng là lẽ thật, nhưng vì chúng ta sẵn sàng, bởi lòng có tội và vô tín, mà nghi ngờ chính lẽ thật: bởi đó lòng tốt của Ngài không chỉ để lại cho chúng ta nhiều lời hứa quý báu, mà còn ban cho chúng ta các ấn chứng để củng cố chúng ta: và, dù chúng ta chưa chuẩn bị như đáng phải, xin hãy cầu nguyện như Ê-xê-chia đã cầu: Nguyện Chúa tha thứ cho mọi người đã chuẩn bị lòng mình để tìm kiếm Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, dù chưa được thanh tẩy theo sự thanh tẩy của nơi thánh, 2 Sử Ký 30:19 [NEEDS REVIEW]. Bấy giờ chúng ta đến thánh lễ thánh này một cách an ủi, và với nhiều kết quả. Điều này nên đưa chúng ta qua mọi bổn phận với nhiều vui mừng, rằng nếu chúng ta ghét sự bại hoại của mình, và tranh chiến chống lại chúng, chúng sẽ không bị kể là của chúng ta. Không phải tôi, Thánh Phao-lô nói, nhưng là tội lỗi ở trong tôi, Rô-ma 7:17 [NEEDS REVIEW]; vì điều gì làm chúng ta không đẹp lòng sẽ chẳng bao giờ hại chúng ta, và chúng ta sẽ được Đức Chúa Trời kể là điều chúng ta yêu, ước ao, và gắng sức để trở nên; điều chúng ta ước ao trở nên, chúng ta sẽ trở nên; và điều chúng ta thật lòng ước ao thắng hơn, chúng ta sẽ thắng hơn; vì Đức Chúa Trời sẽ làm thành ước muốn của kẻ kính sợ Ngài, Thi Thiên 145:19 [NEEDS REVIEW]; ước muốn như là của bảo đảm cho điều được ước ao. Cần bao nhiêu sự khích lệ nhỏ để đưa chúng ta đến công việc đời này? Thế mà mọi sự giúp đỡ Đức Chúa Trời ban cũng khó thắng được bản tính lười biếng của chúng ta. Vậy sự nản lòng đến từ đâu? 1. Không phải từ Đức Chúa Cha, vì Ngài đã tự ràng buộc mình trong giao ước để thương xót chúng ta như người cha thương xót con cái mình, Thi Thiên 103:13 [NEEDS REVIEW]; và chấp nhận những cố gắng yếu đuối của chúng ta như một người cha; và điều gì thiếu trong sức lực của bổn phận, Ngài cho phép chúng ta lấy bù trong sự khoan dung nhân từ của Ngài, nhờ đó chúng ta sẽ tôn vinh ân điển mà Ngài vui thích, chẳng kém gì trong những việc làm trọn vẹn hơn.

2. Không phải từ Đấng Christ, vì Ngài theo chức vụ sẽ không dập tắt bấc đèn còn khói. Chúng ta thấy Đấng Christ ban những trái tốt nhất của tình yêu Ngài cho những người có địa vị hèn mọn, tài năng yếu kém, đầy yếu đuối, thậm chí sa ngã nặng nề, đáng ghê tởm; thứ nhất, Ngài vui thích làm thế để làm hổ thẹn sự kiêu ngạo của xác thịt, vốn thường đo lường tình yêu của Đức Chúa Trời bằng sự xuất sắc bề ngoài nào đó. Thứ hai, Ngài vui thích bày tỏ sự tự do của ân điển Ngài và đặc quyền vương giả của Ngài, để ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa.

Trong Hê-bơ-rơ chương 11, giữa đám mây nhân chứng ấy, chúng ta thấy Ra-háp, Ghê-đê-ôn, và Sam-sôn, được xếp ngang với Áp-ra-ham, tổ phụ của đức tin. Đấng Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, như Ngài là hình ảnh của Cha Ngài, thì trong điều này Ngài cũng đồng một tâm trí, tôn vinh Cha Ngài vì đã tỏ mầu nhiệm của Phúc Âm cho những người đơn sơ, bỏ qua những kẻ mang danh tiếng khôn ngoan hàng đầu trong thế gian. Hê-bơ-rơ 11:31, 32.

Thật đáng ghi nhớ điều Thánh Âu-tinh kể về một người khờ dại thời ông, gần như hoàn toàn mất trí khôn, khi ông kiên nhẫn chịu mọi sự xúc phạm đối với chính mình; thế mà, vì lòng tôn kính đạo, ông không chịu đựng bất cứ sự xúc phạm nào đối với danh Đấng Christ; đến nỗi ông ném đá những kẻ phạm thượng, và trong trường hợp ấy không nể cả những người cai trị mình; điều này cho thấy tài năng của không ai thấp đến nỗi nằm ngoài sự đoái xem nhân từ của Đấng Christ; nơi nào Ngài vui lòng chọn lựa, và tôn cao lòng thương xót Ngài, Ngài không bỏ qua bất cứ mức độ trí khôn nào, dù tầm thường đến đâu.

3. Sự nản lòng cũng không đến từ Thánh Linh, Ngài giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, và theo chức vụ là Đấng An Ủi, Rô-ma 8:26. Nếu Ngài cáo trách về tội lỗi, và như thế hạ chúng ta xuống, ấy là để Ngài dọn đường bày tỏ chức vụ an ủi chúng ta. Vậy sự nản lòng phải đến từ chính chúng ta và Sa-tan, kẻ gắng sức gieo vào chúng ta sự chán ghét bổn phận.

CHƯƠNG XV.

Về Các Sự Yếu Đuối. Không Phải Là Lý Do Để Nản Lòng. Chúng Ở Trong Ai. Và Cách Phục Hồi Sự Bình An Đã Mất.

Và trong số những nguyên nhân khác của sự nản lòng, có người bị dày vò nhiều bởi những nghi ngại, ngay cả đối với những bổn phận tốt nhất; phần vì thân thể bất điều, được sự ác độc của Sa-tan tiếp sức, ném bụi vào mắt họ trên đường lên trời; phần vì còn sót lại chút dốt nát, như bóng tối sinh ra sợ hãi; và như sự dốt nát về những điều khác, nhất là sự dốt nát về tánh tình thương xót này trong Đấng Christ; sự tin chắc về điều ấy sẽ dễ dàng xua tan những nỗi sợ sai lầm: họ tưởng tượng về Ngài như một người ngồi rình mọi lợi thế chống lại họ; trong đó họ có thể thấy mình đã làm sai chẳng những với chính mình mà với lòng tốt của Ngài biết bao. Sự hay nghi ngại này, phần lớn, là dấu hiệu của một linh hồn tin kính, như cỏ dại nào đó là dấu hiệu của đất tốt: vậy nên họ càng đáng thương, vì đó là một nỗi khổ nặng nề, và gốc rễ của nó ở hầu hết mọi người không phải từ sự khó chịu của lương tâm, bằng từ sự bệnh hoạn của trí tưởng tượng: mục đích Đấng Christ đến là để giải thoát chúng ta khỏi mọi nỗi sợ vô căn cứ như thế.

Vẫn còn ở một số người sự dốt nát về tình trạng an ủi mà chúng ta đang ở dưới giao ước ân điển; vì thế họ rất nản lòng. Vậy chúng ta phải biết, 1. rằng những yếu đuối không phá vỡ giao ước với Đức Chúa Trời: chúng không phá vỡ giao ước giữa vợ và chồng; và chúng ta há lại tự cho mình thương xót hơn Đấng Christ, Đấng tự làm gương mẫu của tình yêu cho mọi người chồng khác sao?

2. Những yếu đuối không ngăn chúng ta khỏi lòng thương xót, trái lại, chúng càng khiến Đức Chúa Trời nghiêng về phía chúng ta. Lòng thương xót là một phần của của hồi môn chung của Hội Thánh, Đấng Christ cưới nàng trong lòng thương xót, Thi Thiên 78:39 [NEEDS REVIEW]. Người chồng bị ràng buộc phải chịu đựng vợ, vì nàng là phái yếu, Ô-sê 2:19 [NEEDS REVIEW]; và chúng ta há lại nghĩ Ngài sẽ miễn cho mình khỏi luật của chính Ngài, mà không chịu đựng người bạn đời yếu đuối của Ngài sao?

3. Nếu Đấng Christ không thương xót những yếu đuối của chúng ta, Ngài sẽ chẳng có dân nào hầu việc Ngài.

Vậy nên, dù chúng ta rất yếu đuối, miễn là chúng ta không bị thấy ở giữa những kẻ ác ý chống đối và phá hoại lẽ thật của Đức Chúa Trời, xin đừng nhường bước cho những tư tưởng tuyệt vọng: chúng ta có một Đấng Cứu Chúa thương xót. Nhưng kẻo chúng ta tự nịnh mình vô căn cứ, chúng ta phải biết rằng những yếu đuối được kể hoặc là, 1. Những bất toàn dính liền với những việc tốt nhất của chúng ta; hoặc, 2. Những việc làm phát sinh từ sự thiếu trưởng thành trong Đấng Christ, khi chúng ta còn là con trẻ; hoặc, 3. Từ sự thiếu sức lực, nơi ít có phương tiện; hoặc, 4. Là những sự bùng phát bất chợt, không suy nghĩ, trái với khuynh hướng và mục đích chung của chúng ta, khi sự phán đoán của chúng ta bị che phủ bởi đám mây của một cám dỗ bất chợt. Sau đó, 1. Chúng ta ý thức về sự yếu đuối của mình; 2. Chúng ta buồn vì nó; 3. Và từ nỗi buồn, than thở, và 4. Cùng với than thở, tranh chiến và gắng sức cải sửa, và trong gắng sức, thắng được phần nào sự bại hoại của mình.

Những yếu đuối được xét như vậy, dù là chất liệu cho sự hạ mình, và đối tượng của sự giết chết hằng ngày của chúng ta; vẫn có thể đứng vững với Đức Chúa Trời một cách dạn dĩ, và một việc lành không bị chúng dập tắt, cũng không bị ô uế đến nỗi mất hết sự chấp nhận nơi Đức Chúa Trời. Nhưng biện hộ cho một sự yếu đuối thì hơn cả một sự yếu đuối; dung túng mình trong những yếu đuối thì hơn cả một sự yếu đuối. Sự biện minh cho điều ác bịt miệng lại, khiến linh hồn không thể gọi Đức Chúa Trời là Cha với sự tự do như con trẻ, hay hưởng sự tương giao ngọt ngào với Ngài, cho đến khi sự bình an được lập lại bằng cách tự hổ thẹn mình, và đổi mới đức tin. Những ai đã từng bị bẻ gãy vì tội lỗi, nếu sa ngã, họ sớm được phục hồi. Phi-e-rơ được phục hồi bằng một cái nhìn nhân từ của Đấng Christ; Đa-vít bởi lời của A-bi-ga-in. Bảo một tên trộm hay kẻ lang thang rằng hắn đi lạc đường, hắn chẳng để ý, vì mục đích của hắn không phải đi trên một con đường nhất định nào, mà tùy theo lợi riêng của hắn.

Để làm sáng tỏ thêm điều này, chúng ta phải hiểu, 1. Rằng ở đâu có những tội của sự yếu đuối, thì ở người ấy phải có sự sống của ân điển đã bắt đầu. Không thể có sự yếu đuối, nơi không có sự sống. 2. Phải có một khuynh hướng chân thành và chung hướng về những điều tốt nhất; dù nhất thời một người tin kính bị lôi kéo hay xô đẩy sang một bên trong vài việc riêng, nhưng vì sự quan tâm mà Thánh Linh của Đấng Christ có trong người ấy, và vì mục đích của người ấy về đại thể là đúng, người ấy hoặc sẽ tự phục hồi, hoặc chịu nghe lời khuyên của người khác. 3. Phải có sự phán đoán đúng đắn chấp nhận những đường lối tốt nhất, bằng không lòng đã mục nát, và truyền sự bại hoại vào toàn bộ cách ăn ở, khiến mọi việc họ làm đều bị nhiễm độc ngay từ nguồn; họ biện minh cho sự buông tuồng, và lên án đường lối của Đức Chúa Trời là quá nghiêm khắc; những nguyên tắc họ làm việc theo không tốt. 4. Phải có tình yêu vợ chồng đối với Đấng Christ, đến nỗi với bất cứ giá nào họ cũng không đổi Chúa và chồng mình, và phó mình hoàn toàn để bị cai trị bởi những dục vọng của chính mình, hay dục vọng của người khác.

Cách ăn ở của một Cơ Đốc nhân đối với Đấng Christ có thể ở nhiều điều rất xúc phạm, và gây ra chút xa cách: nhưng người ấy vẫn nhận Đấng Christ, và Đấng Christ nhận người ấy; người ấy sẽ không quyết định theo bất cứ đường nào mà mình biết chắc phải đoạn tuyệt với Đấng Christ.

Nơi lòng được phẩm chất như vậy trong các phương diện này, chúng ta phải biết điều này, rằng Đấng Christ lấy làm vinh dự mà bỏ qua nhiều yếu đuối, hơn nữa, trong những yếu đuối Ngài làm cho sức mạnh Ngài nên trọn vẹn. Có những yếu đuối gần như không thắng nổi, như hay quên, tinh thần nặng nề, những cơn cảm xúc bất chợt, những nỗi sợ, v.v., tuy tự nhiên, nhưng phần lớn bị tội lỗi làm ô uế; về những điều này, nếu sự sống của Đấng Christ ở trong chúng ta, chúng ta chán ngán chúng, và muốn rũ bỏ chúng như người bệnh muốn rũ bỏ bệnh mình; bằng không, điều ấy không đáng được kể là yếu đuối bằng là cố ý, và càng cố ý, tội càng lớn: và những tội nhỏ, khi Đức Chúa Trời đánh thức lương tâm, và đặt chúng có thứ tự trước mặt chúng ta, Thi Thiên 50:21 [NEEDS REVIEW], sẽ thành những gánh nặng lớn, chẳng những bẻ gãy cây sậy, mà còn lay động cây bá hương. Thế mà con cái Đức Chúa Trời không bao giờ phạm tội với ý muốn trọn vẹn, vì có một luật trái ngược của tâm trí, nhờ đó quyền thống trị của tội lỗi bị bẻ gãy, luật ấy luôn có sự vận hành kín đáo chống lại luật của tội lỗi. Tuy nhiên, có thể có quá nhiều ý muốn trong một hành động tội lỗi, đến nỗi về sau làm hao mòn sự an ủi của chúng ta lạ thường, và giữ chúng ta lâu trên giá tra tấn của một lương tâm bất an, Đức Chúa Trời trong sự sắp đặt của người cha tạm ngưng cảm nhận về tình yêu của Ngài. Chúng ta nhường bước cho ý muốn mình trong việc phạm tội bao nhiêu, chúng ta đặt mình xa sự an ủi bấy nhiêu. Phạm tội nghịch lại lương tâm như kẻ trộm trong ngọn nến, làm hao mòn niềm vui của chúng ta, và do đó làm yếu sức lực chúng ta. Chúng ta phải biết, vậy nên, những sự vi phạm cố ý trong sự nên thánh, sẽ cản trở nhiều cảm nhận về sự xưng công chính của chúng ta.

Những người như vậy nên theo đường nào để phục hồi sự bình an?

Những người như vậy phải tuyên một bản án nghiêm khắc chống lại chính mình, và đồng thời phó mình cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như lúc họ mới trở lại đạo. Và nay họ cần phải ôm chặt Đấng Christ hơn, khi thấy mình càng cần Ngài hơn, và xin nhớ sự hiền hòa của Đấng Christ ở đây, Đấng sẽ không dập tắt bấc đèn còn khói. Thường chúng ta thấy rằng sau một sự hạ mình sâu xa, Đấng Christ phán sự bình an nhiều hơn trước, để chứng nhận lẽ thật của sự hòa giải này, vì Ngài biết những mưu đồ của Sa-tan trong việc đánh đổ những người như thế xuống thấp hơn; và vì những người như thế tự hạ mình nhất, và hổ thẹn không dám nhìn mặt Đấng Christ, vì sự bạc bẽo của mình. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời chẳng những tha thứ Đa-vít, mà sau nhiều sự bẻ gãy, đã ban cho ông Sa-lô-môn khôn ngoan kế vị ông trong vương quốc. Chúng ta thấy trong Nhã Ca, chương 6:4 [NEEDS REVIEW], rằng Hội Thánh sau khi đã bị hạ mình vì khinh thường Đấng Christ, Đấng Christ ngọt ngào đón nàng lại, và ca ngợi vẻ đẹp của nàng; chúng ta phải biết để được an ủi rằng Đấng Christ đã chẳng được xức dầu cho công việc lớn lao của Đấng trung gian này chỉ vì những tội nhỏ, mà vì những tội lớn nhất, nếu chúng ta chỉ có một tia đức tin chân thật để nắm lấy Ngài. Vậy nên, nếu có cây sậy bị gãy nào, xin đừng loại trừ mình, khi Đấng Christ không loại trừ mình; hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, v.v. Ma-thi-ơ 11:28 [NEEDS REVIEW]. Sao chúng ta không dùng đến một tánh tình nhân từ dường ấy? Chúng ta chỉ nghèo, vì chúng ta không biết sự giàu có của mình trong Đấng Christ. Trong lúc bị cám dỗ, hãy tin Đấng Christ hơn là tin ma quỷ, hãy tin lẽ thật từ chính lẽ thật, đừng nghe kẻ nói dối, kẻ thù, và kẻ giết người.

CHƯƠNG XVI.

Sa-tan không đáng tin, khi nó vẽ Đấng Christ ra cho chúng ta.

Vì Đấng Christ đã được bày ra cho chúng ta một cách đầy an ủi như thế, chúng ta đừng tin những hình ảnh mà Sa-tan vẽ về Ngài. Khi chúng ta bị lương tâm quở trách về tội lỗi mình, mưu đồ của nó lúc ấy là trình bày Ngài với linh hồn đau đớn như một vị quan án nghiêm khắc, tay cầm công lý nghịch lại chúng ta: nhưng lúc ấy chúng ta hãy trình bày Ngài với linh hồn mình, như chính Đức Chúa Trời đã bày Ngài ra cho chúng ta nhìn ngắm, như Đấng giơ ra cây vương trượng của lòng thương xót, và dang tay đón nhận chúng ta. Khi nghĩ đến Giô-sép, Đa-ni-ên, Giăng sứ đồ, v.v., chúng ta hình dung họ với niềm vui thích, như những con người hiền lành ngọt ngào; huống chi khi nghĩ đến Đấng Christ, chúng ta phải hình dung Ngài như tấm gương của mọi sự nhu mì. Nếu sự ngọt ngào của mọi loài hoa đều hội tụ trong một bông hoa, thì bông hoa ấy ngọt ngào biết bao? Trong Đấng Christ mọi sự trọn vẹn của lòng thương xót và tình yêu đều gặp nhau; vậy thì lòng thương xót ngự trong một tấm lòng đầy ân điển như thế phải lớn biết bao? Bất cứ sự dịu dàng nào rải rác trong người chồng, người cha, người anh, người đứng đầu, tất cả chỉ là một tia sáng từ Ngài, còn trong Ngài thì ở mức độ cao cả nhất. Chúng ta yếu đuối, nhưng chúng ta thuộc về Ngài; chúng ta xấu xa, nhưng vẫn mang hình ảnh của Ngài trên mình. Một người cha không nhìn vào những khuyết điểm của con mình cho bằng nhìn vào bản chất của chính mình nơi nó; Đấng Christ cũng vậy, Ngài tìm thấy cớ để yêu thương từ những gì thuộc về Ngài trong chúng ta. Ngài thấy bản chất của Ngài trong chúng ta: chúng ta bị bệnh tật, nhưng vẫn là chi thể của Ngài; ai từng bỏ mặc chi thể của mình vì nó đau ốm hay yếu đuối? Chẳng ai từng ghét thịt mình. Cái đầu có thể quên các chi thể sao? Đấng Christ có thể quên chính mình sao? Chúng ta là sự đầy đủ của Ngài cũng như Ngài là sự đầy đủ của chúng ta. Ngài là chính tình yêu khoác lấy bản tính loài người, mà Ngài đã kết hiệp thật gần với chính mình, để Ngài có thể ban sự nhân lành của Ngài cho chúng ta cách tự do hơn; và Ngài đã không nhận lấy bản tính chúng ta khi nó ở trạng thái tốt nhất, mà khi nó bị hạ thấp, với mọi sự yếu đuối tự nhiên và thông thường mà nó phải chịu. Vậy chúng ta hãy ghê tởm mọi tư tưởng ngờ vực, vì chúng hoặc do linh bị rủa sả kia gieo vào, hoặc được nó nuôi dưỡng — nó như đã cố chia rẽ giữa Cha và Con bằng sự ghen tuông: “Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời…” (Ma-thi-ơ 4:6). Cũng vậy, công việc hằng ngày của nó là chia rẽ giữa Con và chúng ta, bằng cách gieo vào chúng ta những sự thuyết phục sai lầm về Đấng Christ, như thể trong Ngài không có tình yêu dịu dàng như thế đối với những kẻ như chúng ta. Đó là nghệ thuật của nó từ ban đầu để làm mất uy tín của Đức Chúa Trời trước mặt loài người, bằng cách đặt tình yêu của Đức Chúa Trời thành vấn đề, với tổ phụ đầu tiên của chúng ta là A-đam: thành công lúc ấy khiến nó vẫn sẵn sàng dùng vũ khí đó.

Nhưng dù tất cả những điều đó, tôi vẫn không cảm thấy Đấng Christ đối với tôi như vậy, cây sậy đang bốc khói nói, mà trái lại hoàn toàn, Ngài dường như là kẻ thù của tôi, tôi thấy và cảm nhận những bằng chứng về sự bất bình công chính của Ngài.

Đấng Christ có thể đóng vai kẻ thù một lúc, như Giô-sép đã làm, nhưng đó là để dọn đường cho Ngài đóng vai thương xót của chính Ngài vào thời điểm thuận tiện hơn; Ngài không thể nén lòng thương xót lâu, Ngài dường như vật lộn với chúng ta, như với Gia-cốp, nhưng Ngài ban cho chúng ta sức mạnh ẩn giấu, để cuối cùng thắng hơn. Đức tin lột tấm mặt nạ khỏi mặt Ngài, và thấy một tấm lòng yêu thương dưới những vẻ bề ngoài trái ngược. Lúc đầu Ngài không đáp một lời nào với người đàn bà Ca-na-an kêu van theo Ngài; 2. Rồi Ngài từ chối bà; 3. Ngài đáp lời dường như sỉ nhục bà, gọi bà là chó, vì bà ở ngoài giao ước, nhưng bà không chịu bị đuổi đi như thế; vì bà đã suy xét về mục đích Ngài đến. Như Cha Ngài chưa bao giờ gần Ngài hơn trong sức mạnh để nâng đỡ Ngài, hơn khi Ngài ở xa nhất trong cảm nhận về ân huệ để an ủi Ngài; Đấng Christ cũng vậy, chưa bao giờ gần chúng ta hơn trong quyền năng để nâng đỡ chúng ta, hơn khi Ngài dường như giấu mặt Ngài khỏi chúng ta nhất. Ảnh hưởng của mặt trời công chính thấu sâu hơn ánh sáng của nó. Trong những trường hợp như thế, bất kể cách cư xử hiện tại của Đấng Christ đối với chúng ta ra sao, chúng ta hãy lấy bản tính và chức vụ của Ngài mà đối chọi lại; Ngài không thể chối bỏ chính mình, Ngài không thể không thi hành chức vụ mà Cha Ngài đã đặt trên Ngài. Chúng ta thấy ở đây Cha đã đảm nhận rằng Ngài sẽ không dập tắt cây sậy đang bốc khói; và Đấng Christ lại đảm nhận cho chúng ta trước mặt Cha, hiện ra trước mặt Ngài vì chúng ta, cho đến khi Ngài trình chúng ta không chỗ trách được trước mặt Ngài (Giăng 17:6, 11). Cha đã ban chúng ta cho Đấng Christ, và Đấng Christ lại trao chúng ta về cho Cha.

Đây hẳn là sự an ủi tốt, nếu tôi chỉ là cây sậy đang bốc khói.

Tốt lắm khi sự phản đối của ngươi chỉ nhắm vào chính ngươi, chứ không nhắm vào Đấng Christ; tốt lắm khi ngươi tôn vinh lòng thương xót của Ngài đối với người khác, dù không phải với chính mình: nhưng đừng làm sai lệch công việc của Đức Thánh Linh Ngài trong lòng ngươi; Sa-tan như vu khống Đấng Christ với chúng ta, cũng vu khống chúng ta với chính chúng ta. Nếu ngươi chẳng phải là cây sậy đang bốc khói, thì sao ngươi không từ bỏ quyền lợi của mình trong Đấng Christ, và chối bỏ giao ước ân điển? Điều này ngươi không dám làm; sao ngươi không phó mình hoàn toàn cho những sự thỏa mãn khác? Điều này lòng ngươi không cho phép. Những tiếng than thở không yên này từ đâu đến? Hãy đặt tình trạng hiện tại của ngươi, cùng với chức vụ của Đấng Christ đối với những kẻ như thế, lại với nhau, và đừng khinh dể sự an ủi của Đấng Toàn Năng, cũng đừng từ chối lòng thương xót của chính ngươi. Hãy gieo mình vào vòng tay của Đấng Christ, và nếu ngươi phải hư mất, hãy hư mất ở đó; nếu không, ngươi chắc chắn sẽ hư mất.

Nếu lòng thương xót có thể tìm thấy ở đâu, thì ở đó; điều này cho thấy sự quan tâm của Đấng Christ đối với ngươi, rằng Ngài đã ban cho ngươi một tấm lòng ở mức độ nào đó biết cảm nhận: Ngài đã có thể phó ngươi cho sự cứng lòng, sự yên ổn giả tạo và sự báng bổ trong lòng, là sự đoán phạt thuộc linh lớn nhất trong mọi sự. Đấng đã chết vì kẻ thù của Ngài, Ngài sẽ từ chối những kẻ mà lòng họ khao khát Ngài sao? Đấng qua các sứ giả của Ngài nài xin chúng ta hãy hòa thuận lại, Ngài sẽ gạt chúng ta ra khi chúng ta hết lòng tìm kiếm điều đó nơi tay Ngài sao? Không, chắc chắn, khi Ngài đi trước chúng ta bằng cách nhóm lên trong chúng ta những ước ao thánh, Ngài sẵn sàng gặp chúng ta trong đường lối của chính Ngài. Khi đứa con hoang đàng định trở về cùng cha mình, cha nó không đợi nó, nhưng ra đón nó giữa đường; khi Ngài sửa soạn lòng để tìm kiếm, Ngài sẽ khiến tai Ngài lắng nghe (Thi Thiên 10:17). Ngài không thể đành lòng giấu mình khỏi chúng ta lâu. Nếu Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào tình trạng tối tăm đến nỗi chúng ta không thấy ánh sáng nào từ chính Ngài, hay từ loài thọ tạo, thì chúng ta hãy nhớ lời Ngài phán qua tiên tri Ê-sai: Kẻ ở trong tối tăm, không thấy sự sáng (Ê-sai 50:10), không ánh sáng an ủi, không ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, thì hãy tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va. Chúng ta không bao giờ có thể ở trong tình trạng nào mà có cớ chính đáng để tuyệt vọng hoàn toàn; vậy chúng ta hãy làm như các thủy thủ, thả neo trong bóng tối. Đấng Christ biết cách thương xót chúng ta trong trường hợp này; Ngài đã cảm nhận sự an ủi nào từ Cha Ngài trong những lúc tan vỡ của Ngài (Ê-sai 53:5), chúng ta cũng sẽ cảm nhận điều tương tự từ chính Ngài trong lúc tan vỡ của chúng ta.

Tiếng thở dài của một tấm lòng tan vỡ mang trong nó một lời chứng, vừa về tình cảm của chúng ta đối với Đấng Christ, vừa về sự quan tâm của Ngài đối với chúng ta. Mắt của linh hồn chúng ta không thể hướng về Ngài, mà Ngài đã không chiếu cái nhìn đầy ân điển trên chúng ta trước; chút tình yêu nhỏ nhất chúng ta có đối với Ngài chỉ là sự phản chiếu của tình yêu Ngài đã chiếu sáng trên chúng ta trước. Như Đấng Christ trong gương mẫu của Ngài đã làm mọi điều Ngài truyền chúng ta làm, Ngài cũng đã chịu trong thân thể Ngài mọi điều Ngài kêu gọi chúng ta chịu, để Ngài học biết rõ hơn cách cứu giúp và thương xót chúng ta trong những hoạn nạn của chúng ta. Trong sự bị lìa bỏ của Ngài tại vườn và trên thập tự giá, Ngài đã bằng lòng thiếu vắng sự an ủi khôn tả trong sự hiện diện của Cha Ngài, vừa để gánh cơn thịnh nộ của Chúa một thời gian vì chúng ta, vừa để biết rõ hơn cách an ủi chúng ta trong những lúc cùng cực nhất; Đức Chúa Trời thấy là phải để chúng ta nếm chén mà Con Ngài đã uống sâu, để chúng ta cảm nhận chút ít tội lỗi là gì, và tình yêu của Con Ngài là gì; nhưng sự an ủi của chúng ta là, Đấng Christ đã uống cặn của chén vì chúng ta, và sẽ cứu giúp chúng ta, để linh hồn chúng ta không suy sụp hoàn toàn dưới chút nếm trải sự bất bình của Ngài mà chúng ta có thể cảm thấy. Ngài đã trở nên không chỉ là con người, mà là sự rủa sả, là người của sự đau buồn vì chúng ta; Ngài đã bị bẻ gãy, để chúng ta không bị bẻ gãy; Ngài đã bị bối rối, để chúng ta không bị bối rối đến tuyệt vọng; Ngài đã trở nên sự rủa sả, để chúng ta không bị rủa sả. Bất cứ điều gì có thể ước ao nơi một Đấng An Ủi đầy đủ mọi bề đều được tìm thấy trong Đấng Christ. 1. Thẩm quyền, từ Cha, mọi quyền phép đã được ban cho Ngài. 2. Sức mạnh nơi chính Ngài, vì danh Ngài là Đức Chúa Trời Quyền Năng (Ê-sai 9:6). 3. Sự khôn ngoan, và đó là từ kinh nghiệm của chính Ngài về cách thức và thời điểm để cứu giúp. 4. Sự sẵn lòng, vì là xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta.

CHƯƠNG XVII.

Quở trách những kẻ phạm tội nghịch lại lòng thương xót của Đấng Christ. Về việc dập tắt Thánh Linh.

Bây giờ chúng ta phải lưu ý đến nhiều hạng người phạm tội nặng nề nghịch lại lòng thương xót của Đấng Christ: như, 1. Những kẻ cứ đi mãi trong mọi đường lối xấu của đời sống với ý nghĩ rằng, tìm đến Đấng Christ cũng vô ích, vì đời sống họ đã quá xấu xa; trong khi ngay khi chúng ta ngước nhìn lên trời, mọi sự khích lệ đều sẵn sàng đón gặp chúng ta, và kéo chúng ta tiến lên. Trong số những điều khác, đây là một sự lôi cuốn, rằng Đấng Christ sẵn sàng chào đón chúng ta, và dẫn chúng ta đi xa hơn. Trong Hội Thánh chẳng ai bị hư mất, trừ những kẻ muốn hư mất. Những kẻ hoặc cố chấp giữ những ý nghĩ cứng cỏi về Đấng Christ, để có vẻ như có lý do mà tìm sự thỏa mãn từ những điều khác: như tên đầy tớ vô ích kia (Ma-thi-ơ 25:30), cứ khăng khăng cho rằng chủ mình là người hà khắc; nhờ đó mà tự dỗ mình trong những đường lối không kết quả, không dùng ta-lâng đã nhận.

2. Những kẻ ôm lấy một niềm hy vọng do chính mình dựng lên, rằng Đấng Christ sẽ để mặc họ đi trong đường lối dẫn đến địa ngục, rồi đưa họ lên thiên đàng: trong khi mọi sự an ủi phải kéo chúng ta đến gần Đấng Christ hơn, bằng không đó là sự an ủi dối trá, hoặc tự nó, hoặc trong cách chúng ta áp dụng nó.

Và 3. Những kẻ tự mình dội nước lên những tia lửa mà Đấng Christ cố nhóm lên trong họ, vì họ không muốn bị ánh sáng làm phiền. Những kẻ như thế phải biết rằng Chiên Con cũng có thể nổi giận, và những kẻ không chịu đến dưới vương trượng thương xót của Ngài, sẽ bị nghiền nát bởi vương trượng quyền năng của Ngài (Thi Thiên 2:9). Dù Ngài sẽ ân cần ấp ủ và giữ gìn tia lửa nhỏ nhất của ân điển thật, nhưng nơi nào Ngài không tìm thấy một tia lửa ân điển nào, mà chỉ thấy sự chống đối Thánh Linh Ngài đang tranh đấu với họ, thì một khi cơn thịnh nộ Ngài đã nhóm lên sẽ cháy đến địa ngục. Không có sự chọc giận nào chính đáng hơn khi lòng nhân từ bị từ chối cách thô lỗ.

Khi Đức Chúa Trời muốn chữa lành Ba-by-lôn, mà nó không chịu được chữa lành, thì nó bị phó cho sự hủy diệt (Giê-rê-mi 51:9).

Khi Giê-ru-sa-lem không chịu được nhóm lại dưới cánh của Đấng Christ, thì nhà của họ bị bỏ hoang vắng (Ma-thi-ơ 23:37, 38).

Khi Sự Khôn Ngoan giơ tay ra mà người ta từ chối, thì Sự Khôn Ngoan sẽ cười nhạo sự hủy diệt của loài người (Châm Ngôn 1:26). Chính sự cứu rỗi cũng sẽ không cứu những kẻ nhổ thuốc ra, và vứt bỏ miếng dán. Thật là một cảnh đáng thương, khi Đấng Cứu Thế đầy thương xót này vui thích trong sự hủy diệt: khi Đấng đã dựng nên loài người sẽ không thương xót họ (Ê-sai 27:11).

Ôi, những kẻ phản loạn thời nay nói, Đức Chúa Trời không dựng nên chúng ta để đoán phạt chúng ta. Phải, nếu các ngươi không chịu gặp Đấng Christ trong đường lối thương xót của Ngài, thì thật xứng đáng để các ngươi ăn trái của đường lối mình, và no nê những mưu chước của mình (Châm Ngôn 1:31).

Đây sẽ là địa ngục của địa ngục, khi người ta nghĩ rằng họ đã yêu tội lỗi mình hơn linh hồn mình; khi họ nghĩ rằng, tình yêu và lòng thương xót đã gần như bị ép buộc trên họ, mà họ vẫn muốn hư mất. Chúng ta càng góp phần kéo sự đoán phạt xuống trên chính mình, lương tâm càng bị bối rối trong chính nó, khi họ phải thừa nhận Đấng Christ hoàn toàn không đáng trách, còn chính họ không có cớ bào chữa.

Nếu người ta kêu gọi lương tâm mình, nó sẽ nói với họ rằng, Đức Thánh Linh đã thường gõ cửa lòng họ, sẵn lòng nhóm lên trong họ những ước ao thánh. Bằng không, sao họ có thể được nói là chống cự Đức Thánh Linh, nếu không phải vì Thánh Linh đã sẵn sàng kéo họ đến một mức độ tốt lành cao hơn điều mà ý muốn riêng của họ cho phép? Do đó những kẻ trong Hội Thánh bị hư mất đều tự kết án mình trước. Vậy ở đây chúng ta không cần truy lên những nguyên nhân cao hơn, khi người ta đã mang đủ nguyên nhân trong lòng mình.

4. Và những người tốt nhất trong chúng ta cũng có thể phạm tội nghịch lại lòng thương xót này, nếu chúng ta không tỉnh thức chống lại sự tự do mà bản tính xác thịt của chúng ta sẽ sẵn sàng lấy từ nó. Chúng ta lý luận như thế này: Đấng Christ sẽ không dập tắt cây sậy đang bốc khói, thì cần gì sợ rằng bất cứ sự sao nhãng nào của chúng ta cũng có thể đưa chúng ta vào tình trạng không an ủi? Nếu Đấng Christ không làm điều đó, thì ai có thể?

Đáp. Các ngươi biết lời cấm của sứ đồ dù sao vẫn còn đó (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19): Chớ dập tắt Thánh Linh. Những lời cảnh báo đừng dập tắt này được Thánh Linh thánh hóa làm phương tiện để không dập tắt. Đấng Christ thi hành chức vụ không dập tắt của Ngài, bằng cách khơi dậy trong chúng ta những nỗ lực thích hợp; và không ai siêng năng hơn trong việc dùng các phương tiện bằng những người chắc chắn nhất về kết quả tốt lành. Căn bản là thế này: các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã biệt riêng ra để làm thành bất cứ điều gì, đều nằm dưới cùng một mục đích mà Ngài có để đưa điều đó đến thành tựu; và đây là một nguyên tắc được coi là đương nhiên, ngay cả trong việc đời; như, ai nếu biết trước sẽ là một năm được mùa, lại vì thế mà treo cày lên và bỏ bê việc cày cấy?

Do đó sứ đồ khích lệ từ sự trông đợi chắc chắn một phước lành (1 Cô-rinh-tô 16); và sự khích lệ ở đây từ kết quả tốt lành của chiến thắng cuối cùng là nhằm khuấy động chúng ta lên, chứ không phải để chúng ta buông xuôi: nếu chúng ta sao nhãng trong việc thực hành ân điển đã nhận, và trong việc dùng các phương tiện đã định, để cho lòng mình bị đè nặng bởi vô số và đủ thứ lo lắng của đời này, và không coi chừng những sự ẩm ướt của thời đại, thì vì sự sai trật như thế, Đức Chúa Trời trong sự quan phòng khôn ngoan của Ngài thường để chúng ta sa vào một tình trạng tệ hơn về mặt cảm nhận, so với những kẻ chưa từng được soi sáng bao nhiêu; nhưng trong lòng thương xót Ngài sẽ không để chúng ta trở nên thù nghịch với chính mình đến nỗi hoàn toàn bỏ bê những tia lửa đã một lần được nhóm lên. Nếu có thể xảy ra việc chúng ta bị phó mặc đến nỗi hoàn toàn bỏ hết mọi nỗ lực, thì chúng ta chỉ có thể trông đợi một kết quả là bị dập tắt; nhưng Đấng Christ sẽ chăm sóc tia lửa này, và ấp ủ hạt giống nhỏ này, đến nỗi Ngài sẽ giữ trong linh hồn luôn một mức độ quan tâm nào đó. Nếu chúng ta muốn dùng điều này cách đầy an ủi, chúng ta phải xét đến mọi phương tiện mà nhờ đó Đấng Christ giữ gìn ân điển đã bắt đầu; như thứ nhất, sự thông công thánh, nhờ đó một Cơ Đốc nhân hâm nóng người khác: hai người hơn một, v.v. (Truyền Đạo 4:9). Lòng chúng ta há chẳng nóng cháy sao? (Lu-ca 24:32), các môn đồ nói. Thứ hai, sự thông công nhiều với Đức Chúa Trời trong các bổn phận thánh, như suy ngẫm và cầu nguyện, điều này không những nhóm lên, mà còn thêm vẻ rực rỡ cho linh hồn. Thứ ba, chúng ta cảm nhận bởi kinh nghiệm hơi thở của Thánh Linh đi cùng với hơi thở của chức vụ giảng dạy, do đó sứ đồ nối hai điều này lại với nhau: chớ dập tắt Thánh Linh: chớ khinh dể lời tiên tri (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, 20). Na-than chỉ bằng vài lời đã thổi bùng những tia lửa đang tàn trong Đa-vít. Thay vì để lửa của Ngài trong chúng ta tắt đi, Đức Chúa Trời sẽ sai đến một Na-than nào đó, và trong chúng ta luôn còn lại điều gì đó để hiệp với lời như đồng bản tính với nó; như than còn lửa sẽ nhanh chóng bắt thêm lửa: cây sậy đang bốc khói sẽ dễ dàng bắt lửa. Thứ tư, ân điển được thêm sức bởi việc thực hành nó: hãy đứng dậy và làm, và Đức Giê-hô-va ở cùng ngươi, Đa-vít nói với con trai mình là Sa-lô-môn: hãy khuấy động ân tứ ở trong ngươi, vì như thế những động lực thánh trở thành quyết tâm, quyết tâm trở thành thực hành, và thực hành trở thành sự sẵn sàng chuẩn bị cho mọi việc lành (1 Sử Ký 22:17).

Nhưng chúng ta hãy biết rằng ân điển được gia tăng trong việc thực hành nó, không phải bởi chính đức tính của việc thực hành, mà vì Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài tuôn đổ vào linh hồn, và đem chúng ta đến gần chính Ngài là nguồn hơn, và thấm nhuần sự an ủi như thế trong hành động, nhờ đó lòng được mở rộng thêm. Lòng của một Cơ Đốc nhân là vườn của Đấng Christ, và các ân tứ của Ngài như những hương liệu và hoa thơm, mà Thánh Linh Ngài thổi trên khiến chúng tỏa hương thơm ngát: vậy hãy giữ linh hồn mở ra để tiếp đón Đức Thánh Linh, vì Ngài sẽ liên tục đem những sức mạnh tươi mới vào để chế ngự sự bại hoại, và điều này nhất là vào ngày của Chúa. Giăng đã ở trong Thánh Linh vào ngày của Chúa, ngay tại Bát-mô, nơi ông bị đày (Khải Huyền 1:10); bấy giờ những làn gió của Thánh Linh thổi mạnh mẽ và ngọt ngào hơn. Vậy như chúng ta trông đợi sự an ủi của giáo lý này, chúng ta đừng nuông chiều sự lười biếng tự nhiên, nhưng hãy tập mình trong sự tin kính (1 Ti-mô-thê 4:7), và cố giữ ngọn lửa này luôn cháy trên bàn thờ của lòng chúng ta, và sửa đèn mình hằng ngày, và đổ dầu mới vào, và nâng linh hồn mình lên cao hơn mãi: an nghỉ trong một tình trạng tốt là trái với ân điển, vốn không thể không thúc đẩy chính nó đến một mức độ xa hơn: đừng ai biến ân điển này thành sự phóng đãng (Giu-đe 4). Những sự yếu đuối là cớ để khiêm nhường, không phải cớ để sao nhãng, không phải sự khích lệ cho sự cả gan. Chúng ta phải xa sự xấu xa, vì Đấng Christ nhân lành, đến nỗi những than lửa của tình yêu ấy phải làm chúng ta tan chảy; vậy những kẻ mà sự suy xét về sự hiền lành của Đấng Christ không tác động theo hướng ấy, hẳn phải nghi ngờ chính mình: chắc chắn nơi nào có ân điển, nơi đó sự bại hoại như khói làm cay mắt họ, và như giấm làm ghê răng họ (Châm Ngôn 10:26). Và vì thế họ sẽ cố gắng, vì sự an ủi của chính mình, cũng như vì danh dự của đạo, và vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, để ánh sáng họ bừng sáng. Nếu một tia lửa của đức tin hay tình yêu đã quý báu như thế, thì được giàu có trong đức tin sẽ là một vinh dự biết bao? Ai lại không muốn bước đi trong sự sáng, và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, hơn là sống trong tình trạng tối tăm bối rối? Ai lại không muốn được đưa với buồm căng gió về thiên đàng, hơn là bị quăng quật luôn với những sợ hãi và nghi ngờ? Sự phiền não hiện tại trong lúc tranh chiến chống lại một tội lỗi không lớn bằng sự bất an mà bất cứ sự bại hoại nào được nuông chiều sẽ đem lại cho chúng ta về sau: sự bình an thật ở trong sự thắng hơn, không ở trong sự đầu hàng. Sự an ủi trong bản văn này nhắm đến những kẻ muốn làm tốt hơn, nhưng thấy sự bại hoại của mình cản trở họ; những kẻ ở trong màn sương đến nỗi thường không biết nghĩ gì về chính mình; những kẻ muốn tin, mà thường sợ mình không tin, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời không thể nhân lành với những kẻ tội lỗi như họ đến thế; mà họ lại không cho phép mình cứ ở trong những sợ hãi và nghi ngờ này.

Và trong số những điều khác, họ làm hại chính mình và Ngài biết bao, những kẻ muốn có những đấng trung gian khác đến Đức Chúa Trời cho mình ngoài Ngài? Có ai thương xót hơn Ngài, Đấng đã trở nên con người chính vì mục đích đó, để Ngài thương xót chính thịt mình? Hãy để mọi người mọi lúc chạy đến Đấng Cứu Thế hiền lành này, và dâng mọi lời cầu xin của chúng ta trong danh đầy quyền năng của Ngài. Chúng ta cần gì gõ cửa nào khác? Có ai có thể dịu dàng với chúng ta hơn Đấng Christ? Chúng ta có sự khích lệ nào để phó thác tình trạng của Hội Thánh nói chung, hay của bất cứ Cơ Đốc nhân tan vỡ lòng nào, cho Ngài bằng lời cầu nguyện của chúng ta? Chúng ta có thể thưa với Đấng Christ về họ, như họ thưa về La-xa-rơ: Lạy Chúa, Hội Thánh mà Ngài yêu, và đã phó chính mình vì, đang trong cơn khốn khó: Lạy Chúa, Cơ Đốc nhân tan vỡ này, vì người mà Ngài đã bị tan vỡ (Ê-sai 53:5), đã bị tan vỡ và hạ xuống rất thấp. Lòng Ngài không thể không động khi sự khốn khổ của chính ruột thịt yêu dấu của Ngài được bày ra trước mặt Ngài.

Lại nữa, suy xét bản tính đầy ân điển này trong Đấng Christ, chúng ta hãy tự nghĩ như thế này: khi Ngài nhân từ với chúng ta như thế, chúng ta sẽ tàn nhẫn với Ngài trong danh Ngài, trong lẽ thật của Ngài, trong con cái Ngài sao? Những kẻ thích tỏ ra đáng sợ với những người hiền lành trên đất sẽ trông mong thế nào để nhìn mặt Đấng Cứu Thế đầy ân điển như thế? Những kẻ hung hăng với nàng dâu của Ngài, sẽ một ngày biết rằng họ đã đối đầu với chính Ngài trong Hội Thánh Ngài. Vậy lòng của những kẻ đã cảm nhận tình yêu này của Đấng Christ không thể không bị cắt xé, khi nghe Ngài bị thương, Đấng là sự sống của sự sống họ, và linh hồn của linh hồn họ: điều này khiến những kẻ đã cảm nhận lòng thương xót khóc vì Đấng Christ mà họ đã đâm thủng bằng tội lỗi mình; không thể không có một sự cảm thông chung và mau lẹ giữa cái đầu và các chi thể. Khi chúng ta bị cám dỗ phạm tội nào, nếu chúng ta không thương xót chính mình, thì chúng ta cũng nên tiếc Đấng Christ, đừng bắt Ngài chịu những cực hình mới. Sứ đồ không thể tìm ra một luận cứ nào xé lòng hơn để thúc ép chúng ta dâng thân thể mình cho Đức Chúa Trời, bằng cách nài xin chúng ta bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

Lòng thương xót này của Đấng Christ cũng phải khiến chúng ta thương xót tình trạng của Hội Thánh nghèo khó, bị xé nát bởi kẻ thù bên ngoài, và tự xé mình bằng những sự chia rẽ ở trong. Lòng của bất cứ ai từng cảm nhận sự an ủi từ Đấng Christ không thể không bị tác động, khi xét đến lời nài xin đầy tình cảm mà sứ đồ dùng để kêu gọi sự hiệp một trong phán đoán và trong tình cảm. Nếu có sự an ủi nào trong Đấng Christ, nếu có sự yên ủi nào của tình yêu, nếu có sự thông công nào của Thánh Linh, nếu có lòng thương xót và nhân từ nào, hãy làm cho sự vui mừng của tôi nên trọn, hãy đồng tâm tình (Phi-líp 2:1): như thể ông muốn nói, trừ phi các anh em chối bỏ mọi sự an ủi trong Đấng Christ, v.v., hãy cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình. Thật là một cảnh vui mừng cho Sa-tan và bè đảng nó, khi thấy những kẻ đã tách khỏi thế gian lại tan vỡ giữa nhau! Sự bất hòa của chúng ta là khúc nhạc của kẻ thù chúng ta.

Càng đáng trách hơn những kẻ vì mục đích riêng mà cố tạo ra sự khác biệt với người khác, và không chịu để những vết thương của Hội Thánh khép lại và liền với nhau. Điều này chớ hiểu như thể người ta phải giả vờ phán đoán mình trong bất cứ lẽ thật nào khi có cớ chính đáng để bày tỏ; vì lẽ thật nhỏ nhất cũng là của Đấng Christ chứ không phải của chúng ta, và vì thế chúng ta không được tự do khẳng định hay chối bỏ theo ý thích: có sự công bằng phải trả trong một đồng xu cũng như trong một đồng bảng, vậy chúng ta phải trung tín trong lẽ thật nhỏ nhất; khi thời cơ gọi, thì lời chúng ta như trái táo bằng vàng trong khung bạc. Một lời nói đúng lúc sẽ làm ích hơn ngàn lời nói trái lúc. Nhưng trong một số trường hợp, sự bình an, bằng cách giữ đức tin cho riêng mình (Rô-ma 14:22), có hệ quả hơn việc công khai tỏ ra một số điều chúng ta cho là đúng; xét vì sự yếu đuối của bản tính loài người là thế; hầu như không thể có sự tỏ ra khác biệt nào về ý kiến, mà không có chút xa cách nào về tình cảm. Chừng nào người ta chưa đồng một tâm trí, họ khó mà đồng một lòng, trừ khi ân điển và sự bình an của Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 3:15) cai trị mạnh trong lòng: vậy sự phô trương khác biệt không bao giờ tốt trừ khi cần thiết; tuy nhiên một số người, vì muốn trở nên ai đó, rẽ vào những lối tắt, và chiều theo một tinh thần chống đối trong mình; nhưng, nếu Phao-lô được làm quan án, họ há chẳng phải xác thịt sao? (1 Cô-rinh-tô 3:3); nếu đó là sự khôn ngoan, thì đó là sự khôn ngoan từ dưới đất; vì sự khôn ngoan từ trên, vừa thanh sạch, vừa hòa thuận (Gia-cơ 3:17). Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, khi sắp lìa thế gian, Ngài ép buộc các môn đồ điều gì hơn là sự bình an và tình yêu? Và trong lời cầu nguyện cuối cùng của Ngài, Ngài đã nài xin Cha Ngài với sự khẩn thiết nào rằng họ được hiệp một, như Ngài và Cha là một? (Giăng 17:21). Nhưng điều Ngài đã cầu xin trên đất, chúng ta chỉ được hưởng cách trọn vẹn trên thiên đàng. Hãy để điều này làm cho sự suy ngẫm về thời gian ấy càng ngọt ngào hơn đối với chúng ta.

Và để phơi bày thêm những kẻ phạm tội trong loại này, chúng ta sẽ nghĩ họ thuộc về linh nào, những kẻ lợi dụng sự tan vỡ và yếu đuối của linh hồn người ta để xoa dịu họ bằng sự bình an giả vì những mục đích trần gian của mình? Một linh hồn bị thương sẽ chịu buông bỏ bất cứ thứ gì. Hầu hết những điểm sinh lợi của giáo hoàng, như xưng tội, đền tội, công đức, luyện ngục, v.v., đều bắt nguồn từ đây, nhưng chúng là những thầy thuốc vô giá trị, hay đúng hơn là những kẻ hành hạ chứ không phải thầy thuốc. Được giải cứu khỏi nọc độc của những con bọ cạp này là một phước lành lớn hơn điều chúng ta biết ơn. Sự chuyên chế thuộc linh là sự chuyên chế lớn nhất, và nhất là khi nó ở nơi đáng lẽ phải bày tỏ nhiều lòng thương xót nhất; nhưng ngay cả ở đó một số người, như những bác sĩ phẫu thuật tàn nhẫn, lại thích làm những ca chữa lâu, để trục lợi trên sự khốn khổ của người khác. Nó đem người ta vào một sự rủa sả khủng khiếp, khi họ không nhớ bày tỏ lòng thương xót, nhưng bắt bớ kẻ nghèo khó và túng thiếu, đến nỗi giết kẻ tan vỡ trong lòng (Thi Thiên 109:16).

Cũng vậy với những kẻ trục lợi thời gian cho mình từ sự khốn khổ thuộc linh của người khác: hãy kể chung những kẻ làm giàu bằng cách phản bội Hội Thánh, và bất trung trong sự ủy thác đã giao cho họ: khi con trẻ kêu khóc xin bánh của sự sống, mà chẳng có ai cho chúng, như thế đem lên dân sự của Đức Chúa Trời sự đoán phạt nặng nề của một nạn đói thuộc linh, bỏ đói Đấng Christ trong các chi thể Ngài. Chúng ta sẽ báo đáp Đấng Cứu Thế tốt lành như thế sao, Đấng kể tình yêu và lòng thương xót bày ra trong việc nuôi chiên con của Ngài (Giăng 21:15), như bày ra cho chính Ngài?

Cuối cùng, họ cư xử rất bạc bẽo với Đấng Christ, những kẻ vấp ngã vì sự Ngài hạ mình xuống với chúng ta trong sự cai trị và các thánh lễ của Ngài, những kẻ xấu hổ về sự đơn sơ của Phúc Âm, những kẻ kể sự giảng đạo là dại dột.

Họ vì kiêu ngạo trong lòng nghĩ mình có thể ổn mà không cần sự giúp đỡ của lời và các thánh lễ; và nghĩ Đấng Christ đã không giữ đủ địa vị cho mình, nên họ sẽ sửa lại bằng những mưu chước riêng của mình, nhờ đó họ có thể làm vừa lòng xác thịt và huyết hơn, như trong giáo hoàng. Có sự vô ơn nào lớn hơn việc khinh dể bất cứ sự giúp đỡ nào mà Đấng Christ trong lòng thương xót đã sắm sẵn cho chúng ta? Trong những ngày xác thịt của Ngài, những người Pha-ri-si kiêu ngạo đã vấp phạm vì sự Ngài thân mật trò chuyện với những kẻ tội lỗi, mà Ngài chỉ làm như một thầy thuốc để chữa lành linh hồn họ. Phao-lô đã bị ép phải tự bào chữa biết bao, vì sự đơn sơ của ông trong việc mở bày Phúc Âm? Đấng Christ trong chính mình và trong các đầy tớ Ngài càng hạ mình xuống để tôn cao chúng ta, chúng ta càng phải với mọi sự khiêm nhường và sẵn lòng tiếp đón tình yêu ấy, và tôn cao sự nhân lành của Đức Chúa Trời đã đặt công việc lớn lao của sự cứu rỗi chúng ta, và đặt sự cai trị trên một Đấng Cứu Thế hiền lành như thế, Đấng sẽ cư xử hiền hòa trong mọi điều mà Ngài phải xử lý giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Đấng Christ càng hạ mình xuống với chúng ta, chúng ta càng phải tôn cao Ngài trong lòng mình: mọi kẻ từng kinh nghiệm công việc của Đấng Christ trong lòng mình đều sẽ làm như vậy.

CHƯƠNG XVIII.

Về sự xét đoán của Đấng Christ trong chúng ta, và sự chiến thắng của Ngài.
Sự xét đoán ấy là gì.

Chúng ta đến phần thứ ba, là tiến trình liên tục của quyền năng nhân từ của Đấng Christ, cho đến khi Ngài đã thiết lập trong chúng ta một chính quyền tuyệt đối đến nỗi thắng hơn mọi sự bại hoại. Ở đây có nói rằng Ngài sẽ ấp ủ những khởi đầu ân điển trong chúng ta, cho đến khi Ngài đem sự xét đoán ra để chiến thắng. Chữ "xét đoán" ở đây có nghĩa là vương quốc ân điển trong chúng ta, là chính quyền mà bởi đó Đấng Christ dựng ngai Ngài trong lòng chúng ta. Những người cai trị trong dân Giu-đa xưa trước được gọi là các quan xét, sau đó là các vua: bởi đó sự cai trị trong lòng này được gọi là xét đoán; cũng như vì nó phù hợp với sự xét đoán của Lời, mà tác giả Thi Thiên thường gọi là xét đoán, Thi Thiên 72:1, 2, bởi nó phù hợp với sự xét đoán của Đức Chúa Trời: con người có thể đọc sự định mệnh của mình trong Lời Đức Chúa Trời, Lời xét đoán họ thế nào thì Đức Chúa Trời xét đoán họ thế ấy. Bởi sự xét đoán được thiết lập trong chúng ta này, điều thiện được phân biệt, được chấp nhận, và được thực hiện; tội lỗi bị xét đoán, bị định tội, và bị xử tử.

Linh hồn chúng ta ở dưới Linh của Đấng Christ, được Ngài cai trị, và chừng nào được Đấng Christ cai trị thì chừng ấy nó cai trị chúng ta một cách nhân từ.

Đấng Christ và chúng ta đồng một sự xét đoán và đồng một ý muốn; Ngài có ý muốn Ngài trong chúng ta, và các sự xét đoán của Ngài thấm vào chúng ta đến nỗi chúng trở thành sự xét đoán của chính chúng ta, chúng ta mang luật pháp Ngài trong lòng, được chính Linh Ngài khắc ghi, Giê-rê-mi 31:33: luật pháp trong con người bề trong và luật pháp được khắc ghi đáp ứng nhau như hai tấm ván ăn khớp.

Vậy ý nghĩa là: khuôn mẫu thánh khiết đầy ân điển do Linh của Đấng Christ thiết lập trong lòng chúng ta, sẽ tiến lên cho đến khi mọi quyền lực đối nghịch đều bị khuất phục. Linh xét đoán sẽ là linh thiêu đốt, Ê-sai 4:4, để thiêu hủy bất cứ sự bại hoại nào đối nghịch như rỉ sét gặm mòn linh hồn. Nếu những người xây dựng của Đức Chúa Trời rơi vào sai lầm, và xây rơm rạ trên nền tốt, thì Linh của Đức Chúa Trời như lửa thuộc linh sẽ tỏ điều ấy ra trong kỳ của nó, 1 Cô-rinh-tô 3:13, và thiêu hủy nó: họ sẽ bởi linh xét đoán mà định tội chính những sai lầm và đường lối của mình. Toàn bộ công việc ân điển trong chúng ta được diễn tả dưới danh xưng xét đoán, và đôi khi là khôn ngoan, bởi vì xét đoán là phần chính và phần dẫn đầu trong ân điển; bởi đó công việc ăn năn đầy ân điển ấy được gọi là sự đổi mới tâm trí, và một sự khôn ngoan về sau. Cũng như ngược lại, trong các ngôn ngữ có học, những chữ diễn tả sự khôn ngoan đồng thời cũng hàm ý cái hương vị và mùi vị chung của cả linh hồn: và nói đúng hơn là sự xét đoán của vị giác, hơn là của thị giác, hay bất cứ giác quan nào khác, bởi vì vị giác là giác quan cần thiết nhất, và đòi hỏi sự áp dụng gần gũi nhất của đối tượng so với mọi giác quan khác. Cũng vậy trong đời sống thuộc linh, điều cần thiết nhất là linh phải đổi mới vị giác của linh hồn, để nó nếm được sâu sắc những điều thuộc linh, đến nỗi mọi điều khác đều trở nên vô vị.

Và như điều ấy đúng với mỗi một Cơ Đốc nhân riêng, rằng sự xét đoán của Đấng Christ trong người ấy sẽ chiến thắng, thì cũng đúng với toàn thể các Cơ Đốc nhân, là Hội Thánh. Chính quyền của Đấng Christ, và lẽ thật của Ngài, mà bởi đó Ngài cai trị như bằng vương trượng, cuối cùng sẽ chiến thắng bất chấp Sa-tan, kẻ Chống Christ, và mọi kẻ thù. Đấng Christ cưỡi ngựa bạch, Khải Huyền 6:2, có cung, và đi ra đánh trận, Khải Huyền 19:11, trong chức vụ, để Ngài thắng, hoặc để cải đạo hoặc để khiến kẻ thù bị hổ thẹn. Nhưng tôi chủ yếu hiểu sự xét đoán là vương quốc và chính quyền của Đấng Christ trong chúng ta. 1. Vì Đức Chúa Trời đặc biệt đòi hỏi sự khuất phục của linh hồn và lương tâm như ngai riêng của Ngài. 2. Vì nếu sự xét đoán thắng trong mọi sự quanh chúng ta mà không thắng trong lòng chúng ta, thì nó không đem lại sự yên ủi cho chúng ta; bởi đó khi cầu nguyện: "Xin vương quốc Cha đến," điều đầu tiên chúng ta ao ước là Đấng Christ đến và cai trị trong lòng chúng ta: vương quốc của Đấng Christ trong các nghi lễ của Ngài chỉ phục vụ để đưa Đấng Christ về đúng chỗ của Ngài, là lòng chúng ta.

Các chữ này đã được giải thích như vậy, rằng sự xét đoán ở đây bao gồm sự cai trị cả trí khôn, ý muốn, và tình cảm, có nhiều kết luận tự nhiên nảy sinh từ đó.

CHƯƠNG XIX.

Đấng Christ rất dịu dàng, thế nhưng Ngài sẽ cai trị những người hưởng sự yên ủi của sự dịu dàng của Ngài.

Kết luận đầu tiên rút ra từ sự liên hệ của phần này trong câu Kinh Thánh với phần trước là, Đấng Christ dịu dàng trên những điều kiện ấy, đến nỗi Ngài sẽ thiết lập chính quyền Ngài trong những người mà Ngài đối xử rất nhân từ và dịu dàng. Ngài tha thứ như thế để Ngài được vâng phục như một vị vua; Ngài lấy chúng ta làm tân nương Ngài như thế để Ngài được vâng phục như một người chồng; cũng Linh ấy thuyết phục chúng ta về sự cần thiết của sự công chính của Ngài để che phủ chúng ta, cũng thuyết phục chúng ta về sự cần thiết của chính quyền của Ngài để cai trị chúng ta. Tình yêu của Ngài đối với chúng ta thúc giục Ngài uốn nắn chúng ta nên giống như Ngài, và tình yêu của chúng ta đối với Ngài giục lòng chúng ta trở nên như vậy để Ngài có thể lấy làm vui thích, chúng ta cũng chẳng có đức tin hay hy vọng nào hơn là lòng sốt sắng được tẩy sạch như Ngài là thánh; Ngài làm chúng ta thành những người cai trị dưới quyền Ngài, thật vậy, làm vua dưới chính Ngài, ban cho chúng ta ân điển không chỉ để chống cự, mà còn khuất phục trong một mức độ nào đó những tình cảm hèn hạ của chúng ta. Đó là một bông trái chính của sự tôn cao của Đấng Christ, rằng Ngài có thể khiến mỗi một người chúng ta quay khỏi những gian ác của mình, Công Vụ 3:26. Vì mục đích này Đấng Christ đã chết và sống lại và đang sống, để Ngài làm Chúa của cả người chết và người sống, Rô-ma 14:9. Đức Chúa Trời đã buộc mình bằng lời thề rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta, để chúng ta không sợ hãi mà hầu việc Ngài trong sự thánh khiết và sự công chính trước mặt Ngài, Lu-ca 1:75, không chỉ trước mặt thế gian.

1. Điều này có thể dùng làm phép thử để phân biệt ai có thể thật sự nhận quyền hưởng lòng thương xót của Đấng Christ; chỉ những người chịu mang lấy ách của Ngài, và coi việc ở dưới chính quyền của Ngài là hạnh phúc lớn hơn việc hưởng bất cứ sự tự do nào của xác thịt; những người nhận lấy toàn vẹn Đấng Christ, chứ không lựa riêng ra khỏi Ngài những gì phù hợp với sự mãn nguyện hiện tại của họ; những người không tách Chúa ra khỏi Giê-xu, và như thế tự tạo ra một Đấng Christ theo ý mình: chẳng ai từng thật sự ao ước lòng thương xót tha thứ, mà lại không ao ước lòng thương xót chữa lành. Đa-vít cầu xin một linh mới, cũng như cầu xin cảm giác của lòng thương xót tha thứ, Thi Thiên 51.

2. Điều này cho thấy những người ấy bị lầm lạc, là những người làm cho Đấng Christ chỉ là sự công chính cho chúng ta, mà không phải là sự nên thánh, trừ ra theo cách gán cho: trong khi được ở dưới một Chúa như vậy là một phần lớn của hạnh phúc chúng ta, Ngài không chỉ sinh ra vì chúng ta, và ban cho chúng ta, mà còn mang chính quyền trên vai Ngài, Ê-sai 9:6, 7, tức là Đấng thánh hóa chúng ta cũng như là Đấng cứu chúng ta, Đấng cứu chúng ta bằng quyền năng hiệu quả của Linh Ngài khỏi quyền lực của tội lỗi, cũng như bằng công lao của sự chết Ngài khỏi sự đoán phạt của nó; thế nên điều này, 1. hãy nhớ rằng, nền tảng đầu tiên và chính của sự yên ủi chúng ta là, Đấng Christ như một thầy tế lễ đã dâng chính mình Ngài làm của lễ cho Cha Ngài vì chúng ta. Linh hồn có tội trước hết chạy đến Đấng Christ chịu đóng đinh, đã bị làm thành sự rủa sả vì chúng ta. Từ đó mà Đấng Christ có quyền cai trị chúng ta, từ đó mà Ngài ban cho chúng ta Linh Ngài làm đấng hướng dẫn để dẫn chúng ta về nhà.

2. Trong suốt đời sống chúng ta, sau khi chúng ta ở trong tình trạng ân điển, và bị một tội nào đó bắt lấy, chúng ta phải nhớ trước hết chạy đến lòng thương xót của Đấng Christ để tha thứ chúng ta, rồi đến lời hứa của Linh Ngài để cai trị chúng ta.

3. Và khi chúng ta cảm thấy mình lạnh nhạt trong tình cảm và bổn phận, cách tốt nhất là sưởi ấm mình tại ngọn lửa này của tình yêu và lòng thương xót của Ngài trong việc phó chính mình Ngài vì chúng ta.

4. Lại nữa, hãy nhớ điều này, rằng Đấng Christ khi cai trị chúng ta, ấy là bởi một linh của tình yêu từ ý thức về tình yêu của Ngài, bởi đó các điều răn của Ngài trở nên dễ dàng cho chúng ta; Ngài dẫn chúng ta bởi Linh tự nguyện của Ngài, một linh của sự tự do: các thần dân của Ngài là những người tự nguyện; sự ép buộc mà Ngài đặt trên các thần dân của Ngài là sự ép buộc của tình yêu: Ngài kéo chúng ta bằng những dây tình yêu một cách ngọt ngào. Tuy nhiên cùng với đó hãy nhớ rằng Ngài kéo chúng ta mạnh mẽ bằng một linh của quyền năng, vì chưa đủ rằng chúng ta có những động lực và sự khích lệ để yêu và vâng lời Đấng Christ từ tình yêu ấy của Ngài, bởi đó Ngài đã phó mình Ngài vì chúng ta để xưng công chính chúng ta; nhưng Linh của Đấng Christ cũng phải khuất phục lòng chúng ta, và thánh hóa chúng để yêu Ngài, nếu không mọi động lực đều vô hiệu. Tánh nết chúng ta phải được đổi mới, chúng ta phải là những tạo vật mới; những kẻ tìm thiên đàng trong địa ngục là những kẻ tìm tình yêu thuộc linh trong một lòng không đổi mới. Khi một đứa con vâng lời cha nó, ấy không chỉ từ những lý lẽ thuyết phục nó, mà còn từ bản tánh trẻ thơ ban sức mạnh cho những lý lẽ ấy: con cái của Đức Chúa Trời yêu Đấng Christ là điều tự nhiên chừng nào chúng được đổi mới, không chỉ từ sự thúc giục của lý trí để làm vậy; mà còn từ một nguyên tắc bề trong và công việc của ân điển, mà từ đó những lý lẽ ấy có sức mạnh chính của chúng; trước hết, chúng ta được dự phần bản tánh thiên thượng, rồi sau đó chúng ta dễ dàng được dẫn dắt và được Linh của Đấng Christ đưa vào các bổn phận thuộc linh.

CHƯƠNG XX.

Chính quyền thuộc linh của Đấng Christ gắn liền với sự xét đoán và khôn ngoan.

Kết luận thứ hai là, chính quyền của Đấng Christ trong Hội Thánh Ngài và trong con cái Ngài là một chính quyền khôn ngoan và có thứ tự tốt, bởi vì nó được gọi là xét đoán, và sự xét đoán là sự sống và linh hồn của sự khôn ngoan. Trong kết luận này có hai nhánh; 1. Rằng chính quyền thuộc linh của Đấng Christ trong chúng ta gắn liền với sự xét đoán và khôn ngoan. 2. Nơi nào có sự khôn ngoan và xét đoán thuộc linh chân thật, thì ở đó Linh của Đấng Christ cũng đem chính quyền nhân từ của Ngài vào. Về điểm đầu tiên, một đời sống được hướng dẫn tốt theo các luật lệ của Đấng Christ, đứng vững với lý trí mạnh mẽ và cao cả nhất trong mọi lý trí; và bởi đó những người thánh được gọi là con cái của sự khôn ngoan, Lu-ca 7:35, và có thể biện minh bằng cả lý trí lẫn kinh nghiệm cho mọi đường lối của sự khôn ngoan. Các đường lối đối nghịch là sự dại dột và điên rồ. Bởi đó Phao-lô nói, người thuộc linh xét đoán mọi điều, 1 Cô-rinh-tô 2:15, thuộc về mình, và không bị ai xét đoán trong những người thuộc hạng thấp hơn, bởi họ thiếu ánh sáng và sự thấy biết thuộc linh để xét đoán; thế nhưng hạng người ấy cứ xét đoán, và nói xấu về những điều họ không biết, 2 Phi-e-rơ 2:12, họ bước từ sự dốt nát sang thành kiến và sự định tội vội vàng, không để sự xét đoán đúng đắn đi qua đường họ, và bởi đó sự xét đoán của họ chẳng ra gì. Nhưng sự xét đoán của một người thuộc linh, chừng nào người ấy là thuộc linh, sẽ đứng vững, bởi vì nó phù hợp với bản chất của sự vật: sự vật tự nó thế nào, thì trong sự xét đoán của người ấy cũng thế ấy. Như Đức Chúa Trời tự Ngài là vô hạn trong sự nhân từ và uy nghi, v.v., thì đối với người ấy cũng thế; người ấy trong lòng quy cho Đức Chúa Trời thần tánh Ngài và mọi sự tuyệt hảo của Ngài. Như Đấng Christ tự Ngài là Đấng trung bảo duy nhất, và là mọi sự trong mọi sự trong Hội Thánh, Cô-lô-se 3:11, thì đối với người ấy cũng thế, bằng cách làm cho Đấng Christ nên như vậy trong lòng mình. Như mọi sự là phân trong so sánh với Đấng Christ, Phi-líp 3:8, thì đối với Phao-lô, một người được thánh hóa, cũng thế. Như chính điều tệ nhất trong tôn giáo, là sự sỉ nhục của Đấng Christ, tốt hơn sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian, Hê-bơ-rơ 11:26; thì đối với Môi-se, một người có sự đánh giá đúng đắn, cũng thế. Như một ngày trong sân Đức Chúa Trời tốt hơn ngàn ngày nơi khác, Thi Thiên 84:10, thì đối với Đa-vít, một người có sự xét đoán được cải cách, cũng thế. Có một sự phù hợp của sự xét đoán của một người tốt với sự vật như chúng tự chúng, và theo sự khác biệt hay sự phù hợp mà Đức Chúa Trời đã đặt trong sự vật, thì sự xét đoán của người ấy cũng khác biệt hay phù hợp như thế.

Lẽ thật là lẽ thật, và sự sai lầm là sự sai lầm, và điều gì trái phép là trái phép, dù con người có nghĩ vậy hay không, Đức Chúa Trời đã đặt một sự phân biệt đời đời giữa ánh sáng và tối tăm, điều thiện và điều ác, mà không một ý tưởng nào của loài thọ tạo có thể thay đổi; và bởi đó sự xét đoán của không một người nào là thước đo của sự vật xa hơn mức nó phù hợp với lẽ thật đã được Đức Chúa Trời in dấu trên chính sự vật. Bởi đó, vì sự xét đoán của một người khôn phù hợp với lẽ thật của sự vật, một người khôn trong một ý nghĩa nào đó có thể được nói là thước đo của sự vật; và sự xét đoán của một người thánh khôn được ưu tiên hơn ngàn người khác. Những người như vậy thường vững vàng như mặt trời trong đường nó đi, bởi vì họ suy nghĩ, nói năng, và sống theo luật lệ. Một Giô-suê và nhà người sẽ hầu việc Đức Chúa Trời, Giô-suê 24:15, bất kể người khác làm gì, và sẽ chạy một đường lối trái ngược với thế gian, bởi vì sự xét đoán của họ dẫn họ đi một đường trái ngược. Bởi đó Sa-tan ghét con mắt của linh hồn, là sự xét đoán, để làm mù nó bằng sự dốt nát và lý lẽ giả dối, vì hắn không thể cai trị ai cho đến khi hắn đã lấy đi hoặc làm hư hỏng sự xét đoán: hắn là chúa của sự tối tăm, và cai trị trong sự tối tăm của sự hiểu biết. Bởi đó hắn phải trước hết bị đuổi khỏi sự hiểu biết bằng sự thắng hơn của lẽ thật, và sự trồng lẽ thật vào linh hồn. Những người là kẻ thù của sự hiểu biết giúp Sa-tan và kẻ Chống Christ, mà vương quốc của hắn như của Sa-tan là một vương quốc của tối tăm, dựng ngai chúng. Bởi đó Đấng Christ hứa rằng Đức Thánh Linh sẽ thuyết phục thế gian về sự xét đoán, Giăng 16:8; tức là, Ngài quyết tâm dựng lên một ngai cai trị, bởi vì kẻ cai trị lớn của sự hỗn loạn, Sa-tan, chúa của thế gian, đã bị xét đoán bởi Phúc Âm, và Linh đi cùng nó, những trò lừa dối của hắn bị phơi bày, những mưu đồ của hắn bị lật tẩy; bởi đó khi Phúc Âm được truyền ra, các đền thờ thờ thần tượng chấm dứt, Sa-tan từ trời rơi xuống như chớp, Lu-ca 10:18, con người được dời ra khỏi vương quốc của hắn vào trong vương quốc của Đấng Christ, Cô-lô-se 1:13. Nơi nào sự thắng hơn nhờ dối trá, ở đó sự phơi bày là chiến thắng: họ sẽ không tiến xa hơn, vì sự dại dột của họ sẽ tỏ ra cho mọi người, 2 Ti-mô-thê 3:9. Thế nên sự tỏ ra của sự sai lầm đặt một điểm dừng cho nó, vì chẳng ai muốn bị lừa dối. Hãy để lẽ thật có đầy đủ tự do không bị kiểm soát hay ngăn trở, và hãy để Sa-tan và các công cụ của hắn làm điều tệ nhất của chúng, chúng sẽ không thắng; như Giê-rô-ni-mô nói về những người Pê-la-gi-u trong thời ông. Sự phơi bày các ý kiến của các ngươi là sự đánh bại chúng, những lời phạm thượng của các ngươi lộ ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Bởi đó chúng ta học được sự cần thiết rằng sự hiểu biết phải được thấm nhuần tri thức siêu nhiên để quản trị tốt một đời sống Cơ Đốc.

Phải có ánh sáng để khám phá một mục đích cao hơn bản tánh, vì đó chúng ta là Cơ Đốc nhân, và một luật lệ thích hợp hướng đến mục đích ấy, tức là ý muốn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tỏ ra ý tốt của Ngài đối với chúng ta, và bổn phận của chúng ta đối với Ngài; và nhờ sự khám phá này chúng ta làm mọi điều chúng ta làm, bất cứ điều gì có thể thúc đẩy sự tính toán của chúng ta: Mắt trước phải đơn thuần, rồi cả thân thể và khuôn khổ đời sống chúng ta sẽ sáng, Ma-thi-ơ 6:22: bằng không cả chúng ta và đường lối đời sống chúng ta đều chỉ là tối tăm; toàn bộ đời sống của một Cơ Đốc nhân chẳng là gì khác ngoài tri thức được tiêu hóa thành ý muốn, tình cảm, và sự thực hành. Nếu sự tiêu hóa đầu tiên trong bao tử không tốt, thì sự tiêu hóa trong gan không thể tốt: cũng vậy nếu có sự sai lầm trong sự xét đoán, nó làm hỏng toàn bộ sự thực hành, như một sự sai lầm trong nền móng làm hỏng tòa nhà: Đức Chúa Trời sẽ không nhận của lễ mù, không nhận sự thờ phượng vô lý, Ma-la-chi 1:13, nhưng muốn chúng ta yêu Ngài hết tâm trí chúng ta, Rô-ma 12:1, tức là với phần hiểu biết của chúng ta cũng như hết lòng chúng ta, Lu-ca 10:27, tức là phần tình cảm của linh hồn.

Thứ tự này của chính quyền của Đấng Christ bởi sự xét đoán phù hợp với linh hồn, và Đức Chúa Trời vui thích giữ gìn cách thức riêng biệt của con người, tức là làm điều mình làm vì sự xét đoán: như ân điển giả thiết bản tánh như được xây trên nó, thì khuôn mẫu của ân điển giữ gìn khuôn mẫu của bản tánh trong con người. Và bởi đó Đấng Christ đem mọi điều tốt trong linh hồn qua sự xét đoán, và đem một cách ngọt ngào đến nỗi nhiều người rơi vào một sự sai lầm nguy hiểm cho rằng, điều tốt ở trong họ và phát ra từ họ là từ chính họ, chứ không phải từ công việc quyền năng của ân điển. Như trong điều ác, ma quỷ dẫn chúng ta một cách tinh vi theo dòng bản tánh của chính chúng ta, đến nỗi con người nghĩ rằng Sa-tan không có phần gì trong tội của họ; nhưng ở đây sự lầm lạc ít có nguy hiểm, vì chúng ta tự mình vốn xấu, và ma quỷ chỉ thúc đẩy điều xấu nó tìm thấy trong chúng ta. Nhưng trong chúng ta chẳng có mầm nào của sự tốt siêu nhiên. Đức Chúa Trời chẳng tìm thấy gì trong chúng ta ngoài sự thù nghịch; chỉ Ngài đã khắc ghi điều này trong bản tánh chúng ta là nghiêng về điều mà chúng ta xét là tốt một cách chung chung. Nay khi Ngài tỏ rõ ràng điều gì là tốt trong từng chi tiết, chúng ta được đưa đến với nó; và khi một cách thuyết phục Ngài tỏ ra điều gì là xấu, chúng ta ghê tởm nó một cách tự do như chúng ta đã ôm ấp nó trước kia.

Từ đó chúng ta có thể biết, khi nào chúng ta làm việc như chúng ta nên làm hay không, tức là, khi chúng ta làm điều chúng ta làm vì những nguyên tắc bề trong, khi chúng ta không sa vào điều tốt, chỉ vì chúng ta được nuôi dạy như vậy, hay vì những người chúng ta kính trọng làm vậy, hay vì chúng ta muốn giữ một phe, như thế làm cho tôn giáo thành một phe phái; nhưng vì sự xét đoán, khi điều tốt chúng ta làm, trước chúng ta xét trong chính mình là tốt; và điều xấu chúng ta tránh, trước chúng ta xét nó là xấu từ một sự xét đoán bề trong. Một Cơ Đốc nhân lành mạnh như hưởng phần tốt hơn, thì trước đã chọn nó với Ma-ri, người đã thiết lập mọi tư tưởng mình bằng sự bàn luận, Lu-ca 10:42. Đức Chúa Trời quả dùng những người xác thịt để làm việc tốt lành, nhưng không có sự thay đổi triệt để và sự thuyết phục của sự xét đoán họ. Ngài làm việc bởi họ, nhưng không ở trong họ, bởi đó họ chẳng chấp nhận điều tốt họ làm, cũng chẳng ghét điều ác họ tránh.

CHƯƠNG XXI.

Nơi nào có sự khôn ngoan và xét đoán chân thật, ở đó Đấng Christ thiết lập chính quyền Ngài.

Nhánh thứ hai là, nơi nào có sự khôn ngoan và xét đoán chân thật, ở đó Đấng Christ đã thiết lập chính quyền Ngài; bởi vì nơi nào có sự khôn ngoan, nó không chỉ hướng dẫn chúng ta hiểu biết, mà còn sắp xếp đường lối chúng ta cách đúng đắn; nơi nào Đấng Christ bởi Linh Ngài như một đấng tiên tri dạy dỗ, thì ở đó Ngài cũng như một vị vua bởi Linh Ngài khuất phục lòng người để vâng phục điều được dạy. Đây là sự dạy dỗ mà Đức Chúa Trời đã hứa khi không chỉ cái đầu, mà chính lòng được dạy: khi con người không chỉ biết điều họ nên làm, mà được dạy chính sự làm ấy, họ không chỉ được dạy rằng họ nên yêu, kính sợ, và vâng lời, mà họ được dạy chính tình yêu và sự kính sợ và sự vâng lời. Đấng Christ dựng ghế Ngài ngay trong lòng, và đổi mới khuôn mẫu của nó, và làm cho các thần dân Ngài trở nên tốt, cùng với sự dạy họ nên tốt. Các vua khác có thể làm ra luật tốt, nhưng họ không thể khắc chúng vào lòng dân mình, Giê-rê-mi 32; đây là đặc quyền của Đấng Christ, Ngài đổ Linh Ngài vào các thần dân Ngài: trên Ngài không chỉ ngự Linh khôn ngoan và hiểu biết, mà còn Linh kính sợ Đức Giê-hô-va, Ê-sai 11:2. Sự hiểu biết mà chúng ta có về Ngài từ chính Ngài, là một sự hiểu biết biến đổi, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Cùng một Linh soi sáng trí khôn, truyền những khuynh hướng nhân từ vào ý muốn và tình cảm, và đổ sức mạnh vào toàn bộ con người. Như một người nhân từ xét đoán như người ấy nên xét, thì người ấy cũng yêu mến và làm như người ấy xét đoán, đời sống người ấy là một lời chú giải về con người bề trong của người ấy; có một sự hòa hợp ngọt ngào giữa lẽ thật của Đức Chúa Trời, sự xét đoán của người ấy, và toàn bộ đời sống người ấy. Lòng của một Cơ Đốc nhân giống như Giê-ru-sa-lem khi nó ở thời kỳ tốt nhất, một thành phố được kết hợp chặt chẽ trong chính nó; nơi dựng lên các ngai xét đoán, Thi Thiên 122:3: sự xét đoán nên có một ngai trong lòng mỗi Cơ Đốc nhân. Không phải sự xét đoán một mình sẽ làm ra sự thay đổi, phải có ân điển để đổi mới khuynh hướng và chiều hướng của ý muốn, trước khi nó chịu để trí hiểu biết uốn nắn. Nhưng Đức Chúa Trời đã kết hợp hai điều ấy với nhau, đến nỗi bất cứ khi nào Ngài soi sáng cách cứu rỗi trên sự hiểu biết, Ngài ban một lòng mềm mại và dễ uốn nắn; vì nếu không có công việc trên lòng bởi Linh của Đức Chúa Trời, nó sẽ theo khuynh hướng riêng của nó đến điều nó yêu mến, bất kể sự xét đoán nói ngược lại điều gì: không có sự tương xứng tự nhiên nào giữa một lòng chưa được thánh hóa và một sự xét đoán được thánh hóa. Vì lòng chưa được đổi mới sẽ không cho phép sự xét đoán lạnh lùng và điềm tĩnh kết luận điều gì là tốt nhất: như người bệnh trong khi cơn sốt làm hư vị giác, thì ham muốn chiều theo vị giác ấy hơn là nghe điều thầy thuốc nói. Sự xét đoán không có quyền trên chính nó nơi ý muốn chưa được khuất phục, vì ý muốn và tình cảm hối lộ nó để tuyên án cho chúng, khi có lợi lộc hay khoái lạc nào cạnh tranh với điều mà sự xét đoán nói chung chỉ cho là tốt; và bởi đó phần lớn nó ở trong quyền của lòng, xem sự hiểu biết sẽ xét đoán và quyết định thế nào trong những điều chi tiết. Nơi nào ân điển đã đem lòng vào dưới quyền, ở đó những đam mê không kiềm chế không giăng một màn sương mù trước sự hiểu biết, đến nỗi trong từng điều chi tiết nó thấy điều gì là tốt nhất; và những sự cân nhắc hèn hạ, nảy sinh từ tình yêu bản ngã, không làm đổi trường hợp, và làm lệch sự xét đoán sang một đường trái ngược; nhưng điều gì tự nó là tốt thì sẽ là tốt cho chúng ta, dù nó chạm đến những lợi ích trần gian riêng của chúng ta.

Sự hiểu đúng điều này có ảnh hưởng vào sự thực hành, điều đã khiến tôi giải thích đầy đủ hơn: điều này sẽ dạy chúng ta phương pháp đúng của sự tin kính, là bắt đầu với sự xét đoán, rồi cầu xin Đức Chúa Trời cùng với sự soi sáng, những khuynh hướng thánh khiết của ý muốn và tình cảm chúng ta, để một chính quyền trọn vẹn được thiết lập trong lòng chúng ta, và để sự hiểu biết chúng ta có đủ mọi sự xét đoán, Phi-líp 1:9, tức là, với kinh nghiệm và sự cảm nhận: khi sự xét đoán của Đấng Christ được thiết lập trong sự xét đoán chúng ta, và từ đó, bởi Linh của Đấng Christ, được đem vào lòng chúng ta, thì nó ở đúng chỗ và ngai của nó; và cho đến lúc đó, lẽ thật chẳng làm ích gì cho chúng ta, mà chỉ giúp định tội chúng ta. Đời sống của một Cơ Đốc nhân là một đời sống có quy củ, và người bước theo luật lệ, Ga-la-ti 6:16, của tạo vật mới, sự bình an sẽ ở trên người ấy; người khinh đường lối mình và thích sống phóng túng, tìm mọi sự tự do cho xác thịt, sẽ chết, Châm Ngôn 19:16. Và Phao-lô xác nhận, nếu chúng ta sống theo xác thịt, chúng ta sẽ chết, Rô-ma 8:13.

Chúng ta cũng học rằng những người có đời sống bị cai trị xấu không có sự xét đoán chân thật: không một người gian ác nào có thể là người khôn. Và không có Linh của Đấng Christ thì linh hồn ở trong sự hỗn loạn, không vẻ đẹp và không hình thức, như mọi sự đã từng trong hỗn mang trước sự sáng tạo. Toàn bộ linh hồn bị trật khớp cho đến khi được nắn lại, bởi Đấng có chức vụ là phục hồi mọi sự. Phần hèn hạ của linh hồn, vốn nên khuất phục, cai trị tất cả, và giữ dưới quyền chút lẽ thật ở trong sự hiểu biết, giam cầm nó cho những tình cảm hèn hạ; và Sa-tan bởi sự bại hoại chiếm mọi thành trì của linh hồn, cho đến khi Đấng Christ, mạnh hơn hắn, đến, và đuổi hắn ra, và chiếm lấy mọi quyền năng và bộ phận của linh hồn và thân thể, làm khí giới của sự công chính, để hầu việc Ngài, rồi vua mới luật mới, Đấng Christ như một đấng chinh phục mới đổi các luật nền tảng của A-đam cũ, và thiết lập một chính quyền của riêng Ngài.

CHƯƠNG XXII.

Chính quyền của Đấng Christ là chiến thắng.

Kết luận thứ ba là, chính quyền này là chiến thắng. Các lý do là:

1. Vì Đấng Christ đã chinh phục mọi sự trong chính thân Ngài trước, và Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời; và bởi đó trên tội lỗi, sự chết, địa ngục, Sa-tan, thế gian, v.v. Rô-ma 9:5. Và như Ngài đã thắng chúng trong chính mình, thì Ngài cũng thắng chúng trong lòng và lương tâm chúng ta. Chúng ta thường nói, lương tâm làm cho một người thành vua hay thành kẻ hèn hạ, bởi vì nó được đặt trong chúng ta để xét đoán cho Đức Chúa Trời, hoặc thuận với chúng ta, hoặc nghịch với chúng ta; nay nếu lương tâm tự nhiên mạnh mẽ như vậy, thì sẽ thế nào khi ngoài ánh sáng riêng của nó nó còn có ánh sáng của lẽ thật thiên thượng được đặt vào? Nó chắc chắn sẽ thắng, hoặc để chúng ta ngẩng đầu lên cách dạn dĩ, hoặc hạ chúng ta xuống dưới chính mình. Nếu nó bởi ân điển khuất phục chính nó trước lẽ thật của Đấng Christ, thì nó dạn dĩ coi thường sự chết, địa ngục, sự xét đoán, và mọi kẻ thù thuộc linh, bởi vì lúc ấy Đấng Christ dựng vương quốc Ngài trong lương tâm, và làm cho nó nên một thứ thiên đàng.

Cuộc xung đột gay gắt nhất mà linh hồn có là giữa lương tâm và sự công chính của Đức Chúa Trời: nay nếu lương tâm được rảy huyết của Đấng Christ, đã thắng hơn những cuộc tấn công mượn từ sự công chính của Đức Chúa Trời nay đã được Đấng Christ thỏa mãn, thì nó sẽ thắng hơn mọi sự chống đối khác bất kể là gì.

2. Chúng ta phải đương đầu với những kẻ thù bị rủa sả và đã bị diệt; bởi đó nếu chúng bắt đầu ngã trước Linh trong chúng ta, chúng sẽ ngã: nếu chúng trỗi dậy trở lại, ấy là để ngã nặng hơn.

3. Linh của lẽ thật mà Đấng Christ đã giao Hội Thánh Ngài cho sự chăm sóc của Ngài, và lẽ thật của Linh là vương trượng của Đấng Christ, còn đời đời; bởi đó linh hồn được sinh bởi hạt giống bất diệt của Linh, 1 Phi-e-rơ 1:23, và lẽ thật này, không chỉ phải sống đời đời, mà còn phải thắng hơn mọi điều chống nghịch nó, vì cả Lời lẫn Linh đều mạnh mẽ trong sự vận hành, Hê-bơ-rơ 4:12; và nếu linh ác chẳng bao giờ nhàn rỗi trong những người mà Đức Chúa Trời phó cho nó, chúng ta không thể nghĩ rằng Đức Thánh Linh sẽ nhàn rỗi trong những người mà sự dẫn dắt và cai trị của họ đã được giao cho Ngài. Không, như Ngài ngự trong họ, thì Ngài sẽ đuổi ra mọi điều dấy lên nghịch cùng Ngài, cho đến khi Ngài nên mọi sự trong mọi sự.

Điều gì thuộc linh là đời đời; lẽ thật là một tia sáng của Linh Đấng Christ, cả tự nó, và khi nó được ghép vào linh hồn, bởi đó nó, và ân điển, dù nhỏ, được nó làm ra, sẽ thắng; một vật nhỏ trong tay một người khổng lồ sẽ làm được những việc lớn. Một đức tin nhỏ được Đấng Christ thêm sức sẽ làm những phép lạ.

4. Ai có sẽ được ban cho thêm, Ma-thi-ơ 25:29; sự chiến thắng trên bất cứ sự bại hoại hay sự cám dỗ nào là một bảo chứng của chiến thắng cuối cùng. Như Giô-suê đã nói khi ông đặt chân lên năm vua mà ông đã chinh phục; Đức Chúa Trời sẽ làm như vậy với mọi kẻ thù chúng ta, Giô-suê 10:25, thiên đàng đã là của chúng ta rồi, chỉ chúng ta tranh đấu cho đến khi có được sự chiếm hữu trọn vẹn.

5. Đấng Christ như một vị vua đem một ánh sáng có quyền ra lệnh vào linh hồn, và bẻ gãy cổ cứng, và làm mềm gân sắt của con người bề trong, và nơi nào Ngài bắt đầu cai trị, Ngài cai trị đời đời, vương quốc Ngài không có cùng, Lu-ca 1:33.

6. Mục đích của sự đến của Đấng Christ là để hủy phá các công việc của ma quỷ, cả vì chúng ta và trong chúng ta: và mục đích của sự sống lại là, như để đóng ấn cho chúng ta sự bảo đảm về chiến thắng của Ngài; thì 1. Để làm cho linh hồn chúng ta sống lại từ sự chết trong tội lỗi; 2. Để giải thoát linh hồn chúng ta khỏi những bẫy và sầu khổ của sự chết thuộc linh đi kèm với sự đoán phạt của tội lỗi; 3. Để nâng chúng lên cách yên ủi hơn, như mặt trời bừng lên rực rỡ hơn ra khỏi một đám mây dày; 4. Để nâng chúng ta ra khỏi những lần sa ngã và thất bại riêng, mạnh mẽ hơn; 5. Để nâng chúng ta ra khỏi mọi hoàn cảnh khó khăn và tối tăm của đời này; và 6. Cuối cùng để nâng thân thể chúng ta ra khỏi bụi đất. Vì cùng một quyền năng mà Linh đã tỏ ra trong việc khiến Đấng Christ, đầu chúng ta, sống lại từ những sầu khổ của sự chết, và mức thấp nhất của sự hạ mình của Ngài; cùng một quyền năng ấy đã được sự chết của Đấng Christ giành được từ Đức Chúa Trời, nay đã được của lễ ấy làm nguôi, Linh sẽ tỏ ra trong Hội Thánh là thân thể Ngài, và trong mỗi chi thể riêng của thân thể ấy.

Và quyền năng này được truyền bởi đức tin, bởi đó sau sự hiệp nhất với Đấng Christ trong cả hai tình trạng hạ mình và tôn cao của Ngài, chúng ta thấy mình không chỉ chết với Đấng Christ, mà còn sống lại và cùng ngồi với Ngài trong các nơi trên trời, Ê-phê-sô 2:6. Nay chúng ta, nhận biết mình đã chết và sống lại, và bởi đó chiến thắng trên mọi kẻ thù trong đầu chúng ta; và nhận biết rằng mục đích của Ngài trong tất cả điều này là để làm cho chúng ta nên giống như Ngài, chúng ta bởi đức tin này được biến đổi nên giống hình ảnh Ngài, 2 Cô-rinh-tô 3:18, và như thế trở nên những người chinh phục mọi kẻ thù thuộc linh của chúng ta như Ngài, bởi quyền năng mà chúng ta nhận từ Ngài, là kho chứa mọi sức mạnh thuộc linh cho mọi người thuộc về Ngài: Đấng Christ cuối cùng sẽ đạt được mục đích Ngài trong chúng ta, và đức tin yên nghỉ chắc chắn về điều ấy, và sự bảo đảm này rất có sức vận hành, giục lòng chúng ta hiệp với Đấng Christ trong các mục đích của Ngài.

Và cũng vậy đối với Hội Thánh nói chung, bởi Đấng Christ nó sẽ có chiến thắng: Đấng Christ là hòn đá nhỏ được cắt ra khỏi núi không bởi tay người mà đập vỡ pho tượng tốt đẹp ấy, Đa-ni-ên 2:35, tức là mọi chính quyền đối nghịch, cho đến khi nó trở thành một núi lớn, và đầy khắp đất. Thế nên hòn đá được cắt ra khỏi núi, cuối cùng chính nó trở thành một núi. Hỡi núi, ngươi là ai, mà nghĩ đứng lên nghịch với núi này? mọi sự sẽ nằm phẳng và bằng trước nó: Ngài sẽ hạ mọi tư tưởng cao ngạo như núi, và hạ sự kiêu ngạo của mọi xác thịt xuống thấp. Khi trấu tranh với gió, rơm rạ tranh với lửa, khi gót đá đạp gai nhọn, khi mảnh sành tranh với thợ gốm, khi con người tranh với Đức Chúa Trời, dễ biết chiến thắng sẽ về phía nào. Gió có thể xô con thuyền có Đấng Christ trong đó, nhưng không lật nó được. Sóng có thể đập vào hòn đá, nhưng chúng chỉ tự vỡ tan trước nó.

Nếu điều này là vậy, tại sao Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và nhiều một Cơ Đốc nhân nhân từ, lại như thế này? sự chiến thắng dường như thuộc về kẻ thù.

Để trả lời, hãy nhớ, 1. Con cái của Đức Chúa Trời thường trong hoạn nạn thắng bằng sự chịu đựng; ở đây chiên con thắng sư tử, và bồ câu thắng chim ưng bằng sự chịu đựng, để trong điều này họ được nên giống như Đấng Christ, là Đấng đã chinh phục nhất khi Ngài chịu đựng nhất; cùng với vương quốc nhẫn nại của Đấng Christ có một vương quốc của quyền năng.

2. Chiến thắng này là từng bậc, và bởi đó những người có tinh thần quá vội vàng muốn chinh phục ngay khi họ đánh nhát đầu tiên, và muốn ở cuối cuộc đua ngay khi mới khởi hành, thì quá vội: dân Y-sơ-ra-ên chắc chắn chiến thắng trong hành trình đến Ca-na-an, thế mà họ phải chiến đấu cho xong. Đức Chúa Trời không muốn chúng ta lập tức quên những kẻ thù tàn ác mà Đấng Christ đã thắng vì chúng ta; xin đừng diệt chúng, kẻo dân quên điều ấy, tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 59:11. Để bởi kinh nghiệm về sự quấy nhiễu mà chúng gây cho chúng ta, chúng ta được giữ trong sự kính sợ kẻo rơi vào dưới quyền chúng.

3. Rằng Đức Chúa Trời thường làm việc bằng những điều trái ngược; khi Ngài định ban chiến thắng, Ngài sẽ để chúng ta bị đánh bại trước; khi Ngài định yên ủi, Ngài sẽ làm chúng ta kinh hãi trước; khi Ngài định xưng công chính, Ngài sẽ định tội chúng ta trước; những ai Ngài định làm vinh hiển, Ngài sẽ hạ họ xuống trước; một Cơ Đốc nhân chinh phục, ngay khi người ấy bị chinh phục; khi người ấy bị một số tội chinh phục, người ấy được chiến thắng trên những tội khác nguy hiểm hơn, như kiêu ngạo thuộc linh, sự tự mãn, v.v.

4. Rằng công việc của Đấng Christ cả trong Hội Thánh, và trong lòng các Cơ Đốc nhân, thường đi lùi, để nó đi tới tốt hơn: như hạt giống thối trong đất vào mùa đông, nhưng sau mọc lên tốt hơn; và mùa đông càng khắc nghiệt, mùa xuân càng tươi tốt; vậy chúng ta học đứng vững bởi những lần ngã, và được sức mạnh bởi sự yếu đuối được tỏ ra; chúng ta đâm rễ sâu hơn bởi sự lay động; và như đuốc cháy sáng hơn khi lay động, Đấng Christ vui lòng, theo sự tự do của Ngài, duy trì chính quyền Ngài trong chúng ta như vậy. Chúng ta hãy trong điều này gắng sức tập đức tin, để nó đáp ứng cách Đấng Christ đối xử với chúng ta: khi chúng ta bị đánh bại, hãy tin chúng ta sẽ thắng; khi chúng ta ngã, hãy tin chúng ta sẽ trỗi dậy. Gia-cốp sau khi bị đánh một đòn khiến ông đi khập khiễng, vẫn không chịu thôi vật lộn, Sáng Thế Ký 32:24, cho đến khi được phước; vậy chúng ta đừng bao giờ thôi, nhưng trong tư tưởng nối đầu, tiến trình, và cuối lại với nhau, rồi chúng ta sẽ thấy mình ở thiên đàng ngoài tầm với của mọi kẻ thù. Chúng ta hãy chắc chắn rằng ân điển của Đức Chúa Trời, ngay trong tình trạng bất toàn này, mạnh hơn ý chí tự do của con người trong tình trạng hoàn hảo ban đầu, vì nay được xây trên Đấng Christ, là Đấng như là tác giả, thì cũng sẽ là Đấng hoàn tất đức tin chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:2; chúng ta ở dưới một giao ước nhân từ hơn.

Điều mà một số người nói về đức tin đã đâm rễ, rằng nó còn mãi, nhưng đức tin yếu có thể hư mất, dường như bị Kinh Thánh này bác bỏ: vì như đức tin mạnh nhất có thể bị lay động, thì đức tin yếu nhất nơi có lẽ thật cũng đâm rễ đến nỗi nó sẽ thắng. Sự yếu đuối với sự tỉnh thức sẽ đứng vững, khi sức mạnh với quá nhiều tự tin thất bại. Sự yếu đuối với sự nhìn nhận nó, là chỗ ngồi và đối tượng thích hợp nhất để Đức Chúa Trời làm trọn sức mạnh Ngài; vì ý thức về những sự yếu đuối của chúng ta thúc giục chúng ta ra khỏi chính mình đến với Ngài là Đấng mà sức mạnh chúng ta ở trong đó.

Bởi đó mà suy ra, sự yếu đuối có thể đứng cùng với sự bảo đảm của sự cứu rỗi; các môn đồ bất chấp mọi sự yếu đuối của họ, được bảo hãy vui mừng, Lu-ca 10:20, vì tên họ đã được ghi trên trời. Những thất bại, với sự tranh đấu, trong sự nên thánh không nên làm yếu sự bình an của sự xưng công chính chúng ta, và sự bảo đảm của sự cứu rỗi. Điều quan trọng không phải là điều xấu nào ở trong chúng ta, mà là điều tốt nào; không phải những sự bại hoại nào, mà là chúng ta có thái độ thế nào đối với chúng; không phải những thất bại riêng nào của chúng ta, mà là sợi chỉ và chiều hướng của đời sống chúng ta: vì sự không hài lòng của Đấng Christ về điều sai trật trong chúng ta, không dẫn đến sự ghét bỏ con người chúng ta, mà dẫn đến sự khuất phục chiến thắng mọi sự yếu đuối của chúng ta.

Một số người sau cuộc tranh đấu đã ngạc nhiên trước sự nhân từ của Đức Chúa Trời, rằng đức tin nhỏ bé và run rẩy như vậy đã nâng đỡ họ trong những trận chiến lớn như vậy, khi Sa-tan đã suýt bắt được họ. Và quả thật đáng ngạc nhiên, một chút ân điển nhỏ sẽ thắng hơn với Đức Chúa Trời biết bao để được chấp nhận, và trên kẻ thù chúng ta để chiến thắng, nếu lòng ngay thẳng. Sự nhân từ của Đấng Cứu Chúa ngọt ngào của chúng ta là thế, Ngài vẫn vui thích tỏ sức mạnh Ngài trong sự yếu đuối chúng ta.

Vậy trước hết, vì sự yên ủi lớn của các Cơ Đốc nhân nghèo khó và yếu đuối, hãy cho họ biết, rằng một tia lửa từ trời, dù được nhóm dưới củi ướt sũng nước kêu tách tách và bốc khói, thế mà cuối cùng nó sẽ thiêu hết mọi sự. Tình yêu một khi được nhóm lên mạnh như sự chết, nhiều nước không dập tắt được, và bởi đó nó được gọi là ngọn lửa mãnh liệt, hay ngọn lửa của Đức Chúa Trời, Nhã Ca 8:6, được Đức Thánh Linh nhóm lên trong lòng: chút ít ở trong chúng ta được nuôi bởi một nguồn đời đời. Như lửa từ trời giáng xuống trong thời Ê-li, 1 Các Vua 18:38, liếm hết mọi nước, để tỏ rằng nó đến từ Đức Chúa Trời: thì ngọn lửa này cũng sẽ thiêu hết mọi sự bại hoại chúng ta, không hoạn nạn nào bên ngoài, hay sự bại hoại nào bên trong, dập tắt được nó. Buổi sáng chúng ta thường thấy mây tụ quanh mặt trời, như thể muốn che nó, nhưng mặt trời tiêu tan chúng dần dần, cho đến khi nó đến sức mạnh trọn vẹn. Lúc đầu, những sợ hãi và nghi ngờ ngăn cản ngọn lửa này bùng lên, cho đến cuối cùng nó vượt lên trên hết mọi sự, và Đấng Christ thắng; rồi Ngài hậu thuẫn chính các ân điển của Ngài trong chúng ta. Ân điển trước chinh phục chúng ta, và chúng ta bởi nó chinh phục mọi sự khác; dù là những sự bại hoại trong chúng ta, hay những sự cám dỗ ngoài chúng ta.

Hội Thánh của Đấng Christ, được sinh bởi Lời của lẽ thật, có giáo lý của các sứ đồ làm mão triều thiên, và giày đạp mặt trăng, tức là thế gian, và mọi sự thuộc thế gian, dưới chân mình, Khải Huyền 12:1; Phàm ai sinh bởi Đức Chúa Trời đều thắng hơn thế gian, 1 Giăng 5:4. Đức tin, mà bởi đó đặc biệt Đấng Christ cai trị, đặt linh hồn lên cao đến nỗi nó nhìn xuống mọi sự khác như ở xa bên dưới, vì đã được Linh của Đấng Christ tỏ cho, những sự giàu sang, danh dự, vẻ đẹp, khoái lạc thuộc bản tánh cao hơn.

Nay để chúng ta không thiếu mất sự yên ủi định ban, có hai điều đặc biệt chúng ta phải lưu ý; 1. Có một sự xét đoán hay chính quyền như vậy được thiết lập trong chúng ta hay không, mà lời hứa chiến thắng này được ban cho. 2. Một số luật lệ hay sự hướng dẫn về cách chúng ta phải cư xử, để sự xét đoán của Đấng Christ trong chúng ta quả thật chiến thắng.

Những bằng chứng mà bởi đó chúng ta có thể biết sự xét đoán của Đấng Christ trong chúng ta là như vậy sẽ chiến thắng là, 1. Nếu chúng ta có thể từ kinh nghiệm biện minh cho mọi đường lối của Đấng Christ, mặc xác thịt và huyết nói gì ngược lại, và có thể sẵn lòng tán thành đường lối mà Đức Chúa Trời đã dùng trong Đấng Christ, để đưa chúng ta đến thiên đàng, và vẫn chấp nhận một mức ân điển lớn hơn điều chúng ta đã đạt được, và dự định và hoạch định cho nó. Không người nào khác có thể biện minh cho đường lối họ, khi lương tâm họ bị đánh thức. 2. Khi những lý lẽ của tôn giáo là những lý lẽ mạnh nhất với chúng ta, và thắng hơn những lý lẽ mượn từ chính sách trần gian. 3. Khi chúng ta trung thành với các mục đích của mình và vững với luật lệ của mình đến nỗi không hy vọng hay sợ hãi nào có thể lay chúng ta sang đường khác, nhưng chúng ta vẫn xem điều gì phù hợp hay trái với luật lệ chúng ta. 4. Khi chúng ta không thể làm gì nghịch với lẽ thật, mà chỉ làm vì lẽ thật, 2 Cô-rinh-tô 13:8, vì lẽ thật quý hơn mạng sống chúng ta; lẽ thật không có quyền tối cao này trong lòng bất cứ người xác thịt nào. 5. Khi nếu chúng ta được tự do chọn sống dưới chính quyền của ai, thế mà vì vui thích trong con người bề trong về chính quyền của Đấng Christ, chúng ta chỉ chọn Ngài cai trị chúng ta trước bất cứ ai khác, vì điều này chứng tỏ, chúng ta đồng tâm với Đấng Christ, một dân tự do và tự nguyện, và không bị ép buộc vào sự hầu việc Đấng Christ, ngoài sự ép buộc ngọt ngào của tình yêu. Khi chúng ta thích chính quyền của Linh Đấng Christ đến nỗi chúng ta sẵn lòng phó chính mình cho Ngài trong mọi sự, thì vương quốc Ngài đã đến trong chúng ta, khi ý muốn chúng ta được đưa vào ý muốn Ngài; chính chiều hướng của ý muốn chúng ta làm cho chúng ta tốt hay xấu.

6. Một đời sống có thứ tự đồng đều, không từng cơn hay từng đợt, cho thấy một lòng có thứ tự tốt, như trong một chiếc đồng hồ khi búa gõ đúng, và kim đồng hồ chỉ đúng, ấy là dấu hiệu các bánh xe được đặt đúng. 7. Khi ý muốn của Đấng Christ cạnh tranh với bất cứ sự mất mát hay lợi lộc trần gian nào, thế mà nếu lúc ấy, trong trường hợp chi tiết ấy, lòng chịu khuất phục trước Đấng Christ, ấy là một dấu hiệu chân thật; vì phép thử chân thật nhất về quyền năng của ân điển là trong những trường hợp chi tiết chạm đến chúng ta gần nhất, vì ở đó sự bại hoại chúng ta ngóc đầu cao nhất. Khi Đấng Christ đến gần người trai trẻ, Ma-thi-ơ 19:22, trong Phúc Âm, Ngài mất một môn đồ nơi người ấy. 8. Khi chúng ta có thể thực hành những bổn phận đẹp lòng Đấng Christ, dù trái với xác thịt, và đường lối của thế gian. Và khi chúng ta có thể thắng chính mình trong điều ác mà bản tánh chúng ta dễ sa vào, và nghiêng về nhiều, và phù hợp với chiều hướng của thời đại, và điều mà người khác bị trói buộc dưới; như lòng ham báo thù, ghét kẻ thù, những mục đích riêng, v.v. thì tỏ ra rằng ân điển ở trong chúng ta trên bản tánh, thiên đàng trên đất, và sẽ chiến thắng.

Để làm rõ hơn điều này và giúp chúng ta trong sự thử mình, chúng ta phải biết có ba mức độ của chiến thắng. 1. Khi chúng ta chống cự dù chúng ta bị đánh bại. 2. Khi ân điển thắng hơn dù có tranh đấu. 3. Khi mọi sự bại hoại bị khuất phục hoàn toàn. Nay khi chúng ta chỉ có sức để chống cự, thế mà chúng ta có thể biết chính quyền của Đấng Christ trong chúng ta sẽ chiến thắng, vì điều nói về ma quỷ cũng nói về mọi kẻ thù thuộc linh của chúng ta, nếu chúng ta chống cự, chúng sẽ theo thời gian chạy trốn khỏi chúng ta, Gia-cơ 4:7; vì Đấng ở trong chúng ta, là Đấng đứng về phía ân điển của chính Ngài, mạnh hơn kẻ ở trong thế gian, 1 Giăng 4:4. Và nếu chúng ta có thể hy vọng chiến thắng chỉ nhờ sự chống cự, thì chúng ta còn hy vọng gì khi Linh đã thắng hơn?

CHƯƠNG XXIII.

Phương tiện làm cho ân điển đắc thắng

Hay: lời khuyên thứ hai, tức là những hướng dẫn.

Chúng ta phải biết rằng, mặc dù Đấng Christ đã nhận lấy sự đắc thắng này, nhưng Ngài hoàn thành nó bằng cách huấn luyện chúng ta chiến đấu những trận chiến của Ngài; Ngài đắc thắng trong chúng ta bằng cách làm cho chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi, 2 Ti-mô-thê 3:15: và trong mức độ chúng ta tin Đấng Christ sẽ đắc thắng, trong mức độ ấy chúng ta sẽ cố gắng nhờ ân điển của Ngài để chúng ta có thể đắc thắng; vì đức tin là một ân điển vâng phục và khôn ngoan: Đấng Christ làm cho chúng ta khôn ngoan để suy ngẫm và cân nhắc mọi việc, và từ đó sắp xếp và thứ tự chúng sao cho chúng ta có thể chọn lựa điều tốt nhất một cách thích hợp hơn. Một số quy tắc giúp chúng ta phán đoán như sau:

Hãy phán đoán mọi việc theo mức độ chúng giúp đỡ hay cản trở điều chính yếu: theo mức độ chúng thúc đẩy hay cản trở sự khai trình cuối cùng của chúng ta: theo mức độ chúng làm chúng ta thuộc linh hơn hay ít hơn, và nhờ đó đưa chúng ta đến gần hơn nguồn của mọi điều tốt lành, là chính Đức Chúa Trời: theo mức độ chúng đem lại cho chúng ta sự bình an hay sự buồn rầu lúc cuối cùng, theo mức độ chúng làm chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời nhiều hay ít, và điều gì chúng ta sẽ được Ngài chấp nhận nhất: cũng hãy phán đoán mọi việc bây giờ như chúng ta sẽ phán đoán sau này, khi linh hồn có khả năng phán đoán tốt nhất, như khi chúng ta ở dưới một tai họa công cộng, hay lúc giờ chết, khi linh hồn thu mình khỏi mọi điều khác để về với chính mình. Hãy nhìn lại kinh nghiệm trước đây, xem điều gì phù hợp nhất với nó, điều gì là tốt nhất trong những thời gian tệ hại nhất của chúng ta. Nếu ân điển là hay đã là tốt nhất lúc ấy, thì nó cũng tốt nhất bây giờ. Và hãy cố gắng phán đoán mọi việc như Đấng phải phán xét chúng ta phán đoán, và như những người thánh thiện phán đoán, là những người được Thánh Linh dẫn dắt; đặc biệt hơn, như những người không có lợi ích gì trong bất cứ lợi lộc nào có thể đến từ điều đang bàn cãi phán đoán: vì những điều bên ngoài làm mờ mắt ngay cả những người khôn ngoan; chúng ta thấy những tín đồ Công giáo La Mã hư hỏng nhất chính trong những điều mà danh dự, sự an nhàn hay lợi lộc của họ bị dính líu; nhưng trong giáo lý về Ba Ngôi, điều không đụng chạm đến những việc ấy, họ lại lành mạnh. Nhưng phán đoán đúng thôi chưa đủ, mà còn phải sẵn sàng và mạnh mẽ nữa.

Đấng Christ ở đâu thiết lập sự cai trị của Ngài, Ngài ở đó thổi vào sự cẩn thận để giữ phán đoán được trong sáng và tươi mới, vì chừng nào phán đoán còn ngay thẳng và vững vàng, toàn bộ cơ cấu của linh hồn còn mạnh mẽ và không thể công phá. Phán đoán chân thật trong chúng ta tôn cao Đấng Christ, và Đấng Christ sẽ tôn cao nó. Mọi tội lỗi hoặc từ những nguyên tắc sai lầm, hoặc từ sự ngu dốt, hoặc từ sự vô tâm, hoặc từ sự không tin những điều chân thật. Chính do sự thiếu suy xét và sự yếu ớt trong việc đồng ý mà Ê-va thoạt tiên đã mất chỗ đứng, Sáng Thế Ký 3. Vì thế, thật tốt khi tích trữ những nguyên tắc chân thật trong lòng chúng ta, và thường xuyên làm mới chúng, để nhờ đó tình cảm và hành động của chúng ta được mạnh mẽ hơn. Khi phán đoán được củng cố, điều ác không tìm được lối vào, nhưng những điều tốt có một đồng minh trong chúng ta để đón tiếp chúng. Chừng nào ánh sáng chân thật còn khiến chúng ta tin phục, chúng ta sẽ không làm điều tội lỗi nhỏ nhất để đổi lấy sự trừng phạt lớn nhất. Lưới giăng ra trước mắt loài có cánh là vô ích, Châm Ngôn 1:17. Chừng nào linh hồn còn được giữ trên cao, ít có nguy hiểm bị bẫy bên dưới; chúng ta mất đi sự đánh giá cao về các điều trước khi chúng ta có thể bị lôi kéo vào bất cứ tội nào.

Và vì tri thức và tình cảm giúp đỡ lẫn nhau, thật tốt khi giữ cho tình cảm yêu mến và vui thích của chúng ta được duy trì, bằng mọi sự lôi cuốn ngọt ngào và mọi sự khích lệ thiêng liêng; vì điều gì lòng ưa thích nhất, trí óc nghiên cứu nhiều nhất. Những ai có thể đưa lòng mình đến chỗ vui thích trong Đấng Christ thì biết nhiều nhất về đường lối Ngài. Sự khôn ngoan yêu kẻ yêu nàng. Tình yêu là người tiếp đón chân lý tốt nhất; và khi chân lý không được tiếp đón trong tình yêu của nó, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, dẫu nó đáng yêu như thế, nó rời khỏi lòng, và sẽ không ở lại nữa. Đó đã là một đường lối đắc thắng: bắt đầu bằng cách rút lui tình yêu để làm hư hỏng phán đoán; vì chúng ta yêu thế nào, chúng ta thường phán đoán thế ấy: và vì thế thật khó vừa có tình cảm vừa khôn ngoan trong những điều thuộc đất; nhưng trong những điều thuộc trời, nơi phán đoán trước đó đã được hướng dẫn đúng đắn, thì tình cảm chúng ta càng tăng trưởng, phán đoán chúng ta càng tốt và càng sáng tỏ hơn, vì tình cảm của chúng ta, dẫu mạnh, cũng không bao giờ có thể vươn cao đủ để xứng với sự cao quý của những điều ấy. Chúng ta thấy nơi các thánh tử đạo, khi giáo lý ngọt ngào của Đấng Christ đã một lần chiếm được lòng họ, nó không thể bị lấy ra nữa bởi mọi cực hình mà trí khôn của sự tàn ác có thể nghĩ ra. Nếu Đấng Christ đã một lần chiếm hữu tình cảm, thì không ai có thể truất Ngài ra nữa. Một ngọn lửa trong lòng thắng hơn mọi ngọn lửa bên ngoài.
3. Sự khôn ngoan cũng dạy chúng ta biết chỗ yếu của chúng ta ở đâu, và sức mạnh của kẻ thù ở đâu, nhờ đó một sự kính sợ ghen tuông được khơi dậy trong chúng ta, nhờ đó chúng ta được giữ gìn: vì do sự ghen tuông tin kính này chúng ta giữ những sự khiêu khích đang hoạt động và đang làm việc, cách xa điều thụ động và dễ bắt lửa trong chúng ta, như chúng ta giữ lửa cách xa thuốc súng. Những ai muốn ngăn sự sinh sản của loài vật gây hại, sẽ ngăn sự thụ thai trước, bằng cách giữ con đực và con cái cách xa nhau. Sự ghen tuông này sẽ được thúc đẩy nhiều bởi việc quan sát nghiêm ngặt điều gì đã giúp đỡ hay cản trở một tâm tính đầy ân điển trong chúng ta: và nó sẽ làm chúng ta cẩn thận không bàn bạc với xác thịt và huyết trong chính mình hay trong người khác. Làm sao chúng ta có thể nghĩ Đấng Christ sẽ dẫn chúng ta ra để đắc thắng, khi chúng ta bàn bạc với kẻ thù của Ngài và của chúng ta.

4. Đấng Christ cũng làm chúng ta cẩn thận chú ý mọi phương tiện nhờ đó những tư tưởng và tình cảm tươi mới có thể được khơi dậy và giữ gìn trong chúng ta; Đấng Christ tôn trọng việc dùng phương tiện đến nỗi, và sự cẩn thận Ngài đặt vào chúng ta, đến nỗi Ngài quy cả sự giữ gìn lẫn sự đắc thắng cho sự cẩn thận của chúng ta trong việc giữ chính mình. Kẻ đã được Đức Chúa Trời sinh ra thì giữ mình, 1 Giăng 5:18; nhưng không phải bởi chính mình, mà bởi Chúa, trong sự nương cậy Ngài trong việc dùng các phương tiện. Chúng ta không còn an toàn hơn mức chúng ta khôn ngoan để đặt mình trước mọi lợi thế tốt lành của sự quen biết, v.v. Bằng cách ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời chúng ta ra khỏi sự cai trị của Ngài, và như thế mất đi cơ cấu của mình, và thấy mình nhanh chóng bị bao phủ bởi một tâm tính trái ngược. Khi chúng ta đến gần Đấng Christ, Gia-cơ 4:8, trong các lễ nghi của Ngài, Ngài đến gần chúng ta.

5. Hãy giữ ân điển trong sự vận dụng: không phải những thói quen ngủ mê, mà là ân điển trong sự vận dụng mới giữ gìn chúng ta. Khi linh hồn đang bận rộn trong một công việc dân sự hay thánh, những sự hư hỏng bên trong chúng ta bị dẹp xuống nhiều, và những lối đi của Sa-tan bị chặn lại, và Thánh Linh có một con đường mở để nới rộng chính Ngài trong chúng ta, và cũng vậy sự canh giữ của các thiên sứ bấy giờ gần gũi chúng ta nhất; đường lối này thường thắng hơn những kẻ thù thuộc linh của chúng ta so với sự chống cự trực tiếp. Danh dự của Đấng Christ đòi hỏi Ngài phải duy trì những người đang ở trong công việc của Ngài.

Thứ sáu, trong mọi hướng dẫn chúng ta phải ngước nhìn lên Đấng Christ là thần linh ban sự sống, và quyết tâm trong sức mạnh của Ngài: mặc dù chúng ta được khuyên hãy gắn bó với Chúa với trọn mục đích của lòng, Công Vụ 11:23, nhưng chúng ta phải cầu nguyện với Đa-vít, Lạy Chúa, xin đời đời giữ điều ấy trong tư tưởng của lòng chúng con, và chuẩn bị lòng chúng con hướng về Ngài, 1 Sử Ký 29:13: lòng chúng ta tự nó rất lỏng lẻo và không vững vàng, Lạy Chúa, xin hiệp nhất lòng chúng con với Ngài để kính sợ danh Ngài, Thi Thiên 86:11; nếu không có Ngài những mục đích tốt nhất của chúng ta sẽ sụp đổ. Đó là một lời cầu xin đẹp lòng, bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, để xin từ Ngài một cơ cấu linh hồn mà trong đó Ngài có thể vui thích; và vì thế trong việc dùng mọi phương tiện, chúng ta phải dâng lên những ước ao và than thở của mình lên trời, đến cùng Ngài để được sức mạnh và sự giúp đỡ, và rồi chúng ta có thể chắc chắn rằng Ngài sẽ đem sự phán xét ra đến sự đắc thắng.

Cuối cùng, nó giúp ích cho tình trạng của linh hồn, khi biết nó nên ở trong cơ cấu nào, để chúng ta có thể sắp xếp linh hồn mình cho phù hợp; chúng ta phải luôn sẵn sàng cho sự thông công với Đức Chúa Trời, và có tâm trí hướng về trời trong công việc thuộc đất, và sẵn lòng được tách khỏi chúng, để chuộc lại thời giờ cho những điều tốt hơn; chúng ta phải sẵn sàng mọi lúc để rời khỏi đây, và sống trong một tình trạng mà chúng ta bằng lòng chết trong đó: chúng ta phải có lòng đã chuẩn bị cho mọi bổn phận tốt, mở ra cho mọi dịp tốt, và đóng lại với mọi cám dỗ, giữ sự tỉnh thức, và luôn sẵn sàng được trang bị: chừng nào chúng ta thiếu những điều này, chừng ấy chúng ta có lý do chính đáng để hạ mình, mà vẫn tiến lên để chúng ta có thể đắc thắng chính mình nhiều hơn, và làm những điều này trở nên quen thuộc và đáng yêu hơn với chúng ta; và khi chúng ta thấy linh hồn mình sa sút cách nào, tốt nhất là nâng nó lên ngay bằng một vài sự suy gẫm đánh thức; như về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, về sự khai trình nghiêm ngặt chúng ta phải làm, về tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và những bông trái của nó, về sự cao quý của sự kêu gọi của một Cơ Đốc nhân, về thời gian ngắn ngủi và không chắc chắn của đời này: những điều cướp mất lòng chúng ta sẽ chẳng giúp ích gì cho chúng ta bao lâu nữa; và đời đời sẽ ra sao với chúng ta sau này, tùy theo chúng ta dùng ít thời giờ này tốt hay xấu, v.v. chúng ta càng để những suy xét như thế thấm sâu vào lòng, chúng ta càng vươn gần hơn đến tình trạng linh hồn mà chúng ta sẽ hưởng trên trời. Khi chúng ta trở nên thờ ơ với việc giữ linh hồn mình, thì Đức Chúa Trời phục hồi lại vị giác của chúng ta về những điều tốt bằng những thập tự giá cay đắng; như vậy Đa-vít, Sa-lô-môn, Sam-sôn, v.v. đã được phục hồi: giữ gìn thì dễ hơn phục hồi nhiều.

Nhưng mặc dù tôi cố gắng, tôi dường như dậm chân tại chỗ.

Ân điển, như hạt giống trong ẩn dụ, lớn lên, chúng ta không biết thế nào, nhưng cuối cùng khi Đức Chúa Trời thấy là thích hợp nhất, chúng ta sẽ thấy mọi nỗ lực của chúng ta đã không vô ích; cây ngã xuống dưới nhát rìu cuối cùng, nhưng mọi nhát rìu trước đều giúp nó ngã.

Đôi khi sự đắc thắng bị hoãn lại vì một A-can nào đó chưa được tìm ra, Các Quan Xét 20:26; hay vì chúng ta chưa đủ khiêm nhường, như Y-sơ-ra-ên đã thua người Bên-gia-min cho đến khi họ kiêng ăn và cầu nguyện; hay vì chúng ta phản bội những sự giúp đỡ của mình, và không đứng trên sự canh giữ, và không vâng phục ngay những sự thúc giục của Thánh Linh, Đấng luôn nhắc chúng ta những điều tốt nhất, nếu chúng ta chịu để ý. Lương tâm của chính chúng ta sẽ nói cho chúng ta, nếu chúng ta để nó lên tiếng, rằng một sự thiên vị tội lỗi nào đó đối với chính mình là nguyên nhân. Đường lối trong trường hợp này để đắc thắng là, 1. Được sự đắc thắng trên sự kiêu ngạo của bản tính chúng ta, bằng cách nhận lấy sự hổ thẹn cho mình, trong sự xưng tội khiêm nhường với Đức Chúa Trời; và rồi, 2. Thắng hơn sự không tin của lòng chúng ta, bằng cách vâng phục lời hứa về sự tha thứ; và rồi, 3. Trong sự tin cậy vào sự giúp đỡ của Đấng Christ để chống lại những tội lỗi đã thắng hơn chúng ta; và rồi khi thắng hơn chính mình chúng ta sẽ dễ dàng thắng hơn mọi kẻ thù của chúng ta; và chinh phục mọi hoàn cảnh chúng ta sẽ bị đưa vào.

CHƯƠNG XXIV.

Tất cả đều nên đứng về phía Đấng Christ.

Nếu Đấng Christ sẽ có sự đắc thắng, thì đó là đường lối tốt nhất cho các dân tộc và các quốc gia để hôn Con, Thi Thiên 2, và đón nhận Đấng Christ và tôn giáo của Ngài; để đứng về phía Đấng Christ, và công nhận sự nghiệp của Ngài trong thế gian, phe của Ngài cuối cùng sẽ chứng tỏ là phe mạnh hơn; chúng ta thật hạnh phúc nếu Đấng Christ tôn trọng chúng ta đến nỗi dùng sự giúp đỡ của chúng ta để chiến đấu trận chiến của Ngài chống lại kẻ mạnh, Các Quan Xét 5:23. Tôn giáo chân thật trong một quốc gia như cột chính của một ngôi nhà, và như cọc của một cái lều nâng đỡ mọi thứ: 2. Cũng vậy đối với các gia đình, hãy để Đấng Christ là Đấng cai trị chính của gia đình: và, 3. Hãy để mỗi người như một ngôi nhà của Đấng Christ để Ngài ngự cách thân mật trong đó, và cai trị; nơi nào Đấng Christ ở, mọi hạnh phúc phải theo sau. Nếu Đấng Christ ra đi, mọi sự sẽ ra đi; nơi nào sự cai trị của Đấng Christ trong các lễ nghi của Ngài và Thánh Linh của Ngài ở, ở đó mọi sự cai trị phụ thuộc sẽ thịnh vượng: tôn giáo thổi sự sống và ân điển vào mọi đức tính khác, không có nó chúng chỉ như một bức tranh đẹp không có đầu. Nơi nào luật pháp của Đấng Christ được viết trong lòng, ở đó mọi luật pháp tốt khác được vâng giữ tốt nhất; không ai khinh thường luật của loài người ngoài những kẻ đã khinh thường luật của Đấng Christ trước. Trong mọi hạng người, một người được Đấng Christ dẫn dắt là tốt nhất; và trong mọi loài thọ tạo trên thế gian, một người được ý chí và tình cảm dẫn dắt, sau ma quỷ, là tệ nhất. Hạnh phúc của những vật yếu hơn ở trong việc được cai trị bởi những vật mạnh hơn: tốt nhất cho một người mù được người có mắt dẫn dắt; tốt nhất cho chiên, và những loài vật không tự lo liệu như thế, được loài người dẫn dắt; và hạnh phúc nhất cho loài người được Đấng Christ dẫn dắt, vì sự cai trị của Ngài đắc thắng đến nỗi nó giải thoát chúng ta khỏi sự sợ hãi và nguy hiểm của những kẻ thù lớn nhất của chúng ta, và hướng đến đưa chúng ta đến hạnh phúc lớn nhất mà bản tính chúng ta có thể đạt được. Điều này nên làm chúng ta vui mừng khi Đấng Christ cai trị trong chúng ta. Khi Sa-lô-môn được tôn làm vua, dân chúng reo hò, đến nỗi đất vang rền; chúng ta càng phải vui mừng hơn trong Đấng Christ Vua chúng ta.

Và cũng vậy đối với những người mà linh hồn họ quý giá đối với chúng ta, nỗ lực của chúng ta phải là Đấng Christ có thể cai trị trong họ nữa; để họ được Đấng Christ báp-têm bằng lửa; để những tia lửa này được nhóm lên trong họ, Ma-thi-ơ 3:11. Loài người lao nhọc để nuôi dưỡng tinh thần và khí chất, như họ gọi, của những người họ huấn luyện, vì họ nghĩ họ sẽ dùng đến nó trong muôn vàn công việc và rắc rối của đời này. Ôi, nhưng hãy nuôi dưỡng những tia lửa của ân điển trong họ: vì một tinh thần tự nhiên trong những rắc rối lớn sẽ thất bại, nhưng những tia lửa này sẽ làm họ trở thành những kẻ đắc thắng trên những điều ác lớn nhất.

Nếu sự phán xét của Đấng Christ sẽ đắc thắng, thì chủ nghĩa giáo hoàng, vốn là một cơ cấu đối lập, được dựng lên bởi trí khôn của loài người để duy trì sự nhàn rỗi hào nhoáng, phải sụp đổ. Và nó đã sụp đổ rồi trong lòng những người mà Đấng Christ đã chiếu sáng. Nó là một sự dối trá, và được dựng trên một sự dối trá, trên sự phán đoán không thể sai lầm của một con người phải chịu tội lỗi và sai lầm. Khi điều được xem là nguyên tắc của chân lý trở thành nguyên tắc của sai lầm, càng nương cậy vào nó, càng nguy hiểm.

CHƯƠNG XXV.

Sự cai trị của Đấng Christ sẽ đắc thắng một cách công khai.

Không chỉ nói rằng, sự phán xét sẽ đắc thắng, mà còn nói Đấng Christ sẽ đem nó ra một cách công khai đến sự đắc thắng — Từ đó chúng ta nhận thấy, ân điển sẽ thành vinh hiển, và đập vào mắt mọi người. Bây giờ Đấng Christ chinh phục, và đạt được những mục đích của Ngài, nhưng ở một mức độ nào đó là vô hình: những kẻ thù của Ngài trong và ngoài chúng ta dường như chiếm ưu thế. Nhưng Ngài sẽ đem sự phán xét ra đến sự đắc thắng, để mọi người đều thấy. Những kẻ ác nay nhắm mắt sẽ thấy nó để bị hành hạ. Sẽ không còn trong quyền của những kẻ khôn khéo muốn thấy hay không thấy điều họ muốn; Đấng Christ sẽ có quyền trên lòng họ; và như cơn thịnh nộ của Ngài sẽ lập tức chụp lấy linh hồn họ trái với ý muốn của họ, Ngài cũng sẽ có quyền trên con mắt của linh hồn họ, để thấy và biết điều sẽ gia tăng sự khốn khổ của họ; sự buồn rầu sẽ bị gắn chặt vào mọi giác quan của họ, và các giác quan của họ vào sự buồn rầu.

Bấy giờ mọi lời giải thích giả dối mà họ khoác lên mọi việc sẽ bị lau sạch. Loài người ham muốn có tiếng là tốt, mà vẫn hưởng vị ngọt của điều xấu; không có gì bị họ chống đối tận tâm bằng chân lý phơi bày họ ra trước chính mình, và trước mắt người khác; sự quan tâm chính của họ là làm sao tô trát với thế gian và với lương tâm của chính mình. Nhưng thời gian sẽ đến khi họ bị đuổi ra khỏi thiên đường của những kẻ dại này, và sự sắp đặt mọi việc của họ càng tinh vi, sự hổ thẹn của họ càng lớn. Đấng Christ, Đấng mà Đức Chúa Trời đã chọn để bày tỏ vinh hiển chính của những sự tuyệt vời của Ngài, nay bị che khuất xét về thân thể Ngài là Hội Thánh, nhưng sẽ sớm đến để được vinh hiển trong các thánh đồ của Ngài, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, và sẽ không mất đi sự bày tỏ rõ ràng của bất cứ thuộc tính nào của Ngài; và sẽ tuyên bố cho cả thế gian Ngài là ai, khi sẽ không còn vinh hiển nào ngoài vinh hiển của Đấng Christ và nàng dâu của Ngài. Những người nay như cây sậy bốc khói bấy giờ sẽ chiếu sáng như mặt trời trên bầu trời, Ma-thi-ơ 13:43, và sự công chính của họ bừng lên như giữa trưa, Thi Thiên 37:6. Hình ảnh của Đức Chúa Trời trong A-đam có một vẻ uy nghi đầy quyền năng trong đó, đến nỗi mọi loài thọ tạo đều kính sợ ông; càng hơn nữa hình ảnh của Đức Chúa Trời trong sự trọn vẹn của nó sẽ đòi hỏi sự tôn trọng trong mọi người. Ngay bây giờ có một sự kính sợ thầm kín được đặt vào lòng những người lớn nhất, đối với những người mà họ thấy có ân điển nào chiếu sáng, từ đó mà Hê-rốt đã sợ Giăng Báp-tít; nhưng điều này sẽ là gì trong ngày chúng được đem ra, ngày được gọi là ngày sự tỏ ra của các con trai Đức Chúa Trời? Rô-ma 8:19. Sẽ có những thời kỳ vinh hiển hơn khi các vương quốc của thế gian sẽ thuộc về Chúa Giê-xu Christ, Khải Huyền 11:10, và Ngài sẽ cai trị đời đời; bấy giờ sự phán xét và chân lý sẽ có sự đắc thắng của nó; bấy giờ Đấng Christ sẽ biện hộ cho sự nghiệp của chính Ngài; chân lý sẽ không còn bị gọi là tà giáo và bè phái, cũng không tà giáo được gọi là giáo lý Công giáo; sự gian ác sẽ không còn đeo mặt nạ và ngụy trang nữa; sự tốt lành sẽ xuất hiện trong ánh sáng riêng của nó, và chiếu sáng trong những tia sáng riêng của nó; mọi việc sẽ là đúng như chúng là, không có gì giấu kín mà sẽ không bị phơi bày, Ma-thi-ơ 10:26; sự bất chính sẽ không còn được mang trong một sự mầu nhiệm nữa; những kẻ giả hình sâu sắc, tưởng che giấu mưu kế của mình khỏi Chúa, sẽ không còn bước đi vô hình như trong mây nữa,

Như Đấng Christ sẽ không dập tắt tia lửa nhỏ nhất do chính Ngài nhóm lên, Ngài cũng sẽ dập tắt ngọn lửa rực rỡ nhất của những vẻ bề ngoài tốt đẹp mà không từ trên mà đến.

Nếu điều này được tin, loài người sẽ coi trọng sự chân thành hơn, điều duy nhất sẽ cho chúng ta sự dạn dĩ, và không tìm kiếm những sự che đậy xấu hổ; sự tự tin về điều đó, như nó làm loài người nay càng thêm liều lĩnh, thì sau này nó sẽ phơi bày họ ra trước sự hổ thẹn càng lớn hơn.

Nếu sự phán xét sẽ được đem ra đến sự đắc thắng, thì những kẻ đã bị lòng dối trá của chính mình, và một thần linh của sự sai lầm cai trị, sẽ bị đem ra để chịu sỉ nhục: Đức Chúa Trời Đấng đã nối kết ân điển và chân lý với danh dự, đã nối kết tội lỗi và sự hổ thẹn lại với nhau lúc cuối cùng; mọi trí khôn và quyền năng của loài người không bao giờ có thể tách rời điều Đức Chúa Trời đã nối lại. Chân lý và sự tin kính có thể bị chà đạp một thời gian, nhưng như hai nhân chứng, Khải Huyền 11:11, sau khi bị giết đã sống lại, và đứng trên chân mình; thì bất cứ điều gì thuộc về Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đứng trên nền tảng riêng của nó. Sẽ có một sự sống lại không chỉ của thân thể mà của cả danh tiếng. Chúng ta có thể nghĩ Đấng đã quăng các thiên sứ khỏi trời sẽ chịu để bụi đất và thức ăn của giòi bọ chạy một đường lối trái ngược, và luôn thắng thế như vậy sao? Không; như chắc chắn Đấng Christ là Vua của các vua, và Chúa của các chúa, Khải Huyền 19:16, Ngài cũng sẽ đập vỡ mọi mảnh đất nào nổi lên chống lại Ngài như bình của thợ gốm, Thi Thiên 2:9. Đã từng có ai hung dữ chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng chăng? Gióp 9:4; Không, chắc chắn cơn giận của loài người sẽ trở thành lời ngợi khen Đấng Christ. Thi Thiên 76:10. Điều đã nói về Pha-ra-ôn sẽ được nói về mọi kẻ thù nóng nảy, thà mất linh hồn mình hơn mất ý muốn mình, rằng họ chỉ được dấy lên để Đấng Christ được vinh hiển trong sự bối rối của họ.

Vậy chúng ta hãy cẩn thận đừng theo đường lối của những người mà chúng ta sẽ run sợ khi thấy sự cuối cùng của họ: không có sự phán xét nào đáng sợ hơn có thể giáng xuống bản tính loài người, bằng việc bị phó cho một sự phán đoán hư hỏng về người và việc, vì nó đi dưới một lời khốn thay cho kẻ gọi dữ là lành, và lành là dữ, Ê-sai 5:20.

Họ sẽ bị chất đầy những lời rủa sả dường nào một ngày khác, là những kẻ lạm dụng sự phán đoán của người khác bằng sự ngụy biện và nịnh hót, những kẻ lừa dối, và bị lừa dối? Bấy giờ lời than của mẹ đầu tiên của chúng ta là Ê-va sẽ được nhắc lại nhưng vô ích, Sáng Thế Ký 3:13; con rắn đã lừa dối tôi: Sa-tan trong những người như thế như thế đã lừa dối tôi; tội lỗi đã lừa dối tôi; một tấm lòng dại dột đã lừa dối tôi. Đó là một trong những điểm cao nhất của sự khôn ngoan để suy xét trên những nền tảng nào chúng ta liều linh hồn mình. Những người hạnh phúc sẽ là những người, bởi ánh sáng của Đấng Christ, có sự phán đoán đúng đắn về mọi việc, và để sự phán đoán ấy thắng hơn lòng họ.

Linh hồn của hầu hết loài người bị dìm trong các giác quan của họ, và bị cuốn đi bởi những ý kiến yếu ớt, nảy sinh từ những sai lầm thông thường và những bóng dáng của mọi việc. Và Sa-tan sẵn sàng phóng đại sự tưởng tượng về điều tốt bên ngoài và điều xấu bên ngoài, và làm nó lớn hơn thực tế, và những điều thuộc linh nhỏ hơn, trình bày chúng qua những tấm kính giả. Và như thế loài người, tin cậy vào sự hư không, tự đánh bại mình trong sự hiểu biết của chính mình. Một tình trạng khốn khổ, khi cả chúng ta lẫn điều chúng ta đánh giá cao sẽ cùng tan biến, điều này sẽ thật như sự phán xét của Đấng Christ sẽ đến sự đắc thắng; và trong mức độ tấm lòng hư không của loài người đã được mở rộng, để tưởng tượng một điều tốt lớn hơn trong những việc của thế gian này hơn thực tế, thì bấy nhiêu linh hồn sẽ được mở rộng để cảm nhận sự khốn khổ nhiều hơn khi nó thấy sự sai lầm của mình. Đây là sự khác biệt giữa một người tin kính khôn ngoan, và một kẻ ham mê thế gian bị lừa dối; điều mà người này nay phán đoán là hư không, người kia sau này sẽ cảm thấy là như vậy khi đã quá muộn. Nhưng đây là sự hư không của bản tính chúng ta, rằng mặc dù chúng ta tránh trên hết mọi sự bị lừa dối và lầm lẫn trong những việc hiện tại, nhưng trong những vấn đề lớn nhất chúng ta lại cố ý ngu dốt và bị dẫn lạc.

CHƯƠNG XXVI.

Chỉ một mình Đấng Christ nâng đỡ sự cai trị này.

Kết luận thứ năm là, sự cai trị này được dựng lên và nâng đỡ chỉ bởi một mình Đấng Christ; Ngài đem sự phán xét đến sự đắc thắng. Chúng ta vừa chiến đấu vừa đắc thắng trong quyền năng của sức mạnh Ngài, Ê-phê-sô 6:10; chúng ta thắng hơn bởi Thánh Linh đã được bởi huyết của Chiên Con, Khải Huyền 12:11.

Chỉ một mình Ngài dạy tay chúng ta chiến đấu, và ngón tay chúng ta đánh trận, Thi Thiên 14:1, Bản tính, như đã hư hỏng, thiên vị sự tồn tại của chính nó, và sẽ duy trì chính nó chống lại sự cai trị của Đấng Christ. Bản tính, xét đơn thuần, không thể nâng chính nó lên trên chính nó để làm những hành động thuộc linh thuộc một bậc và bản tính cao hơn; vì thế quyền năng thiêng liêng của Đấng Christ là cần thiết để đưa chúng ta lên trên mọi sức mạnh của chính chúng ta, đặc biệt trong những bổn phận mà chúng ta gặp sự chống đối lớn hơn; vì ở đó không chỉ bản tính sẽ làm chúng ta thất bại, mà ân điển thông thường cũng vậy, trừ khi có một sự cung ứng mạnh hơn và mới. Khi vác một gánh nặng nặng hơn bình thường, nếu không có một tỷ lệ sức mạnh lớn hơn sức nặng, kẻ gánh sẽ nằm dưới nó: thì cũng vậy đối với mọi cuộc chạm trán mạnh phải có một sự cung ứng sức mạnh mới; như nơi Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 26:69, khi ông bị tấn công bởi một cám dỗ mạnh hơn, vì không được nâng đỡ và chống đỡ bởi một bàn tay mạnh hơn, mặc dù có sức mạnh trước đó, đã ngã một cách ô nhục. Và khi đã ngã, trong việc chúng ta được dựng dậy lại chính Đấng Christ phải làm công việc, 1. Bằng cách dời đi; hay 2. Làm yếu đi; hay 3. Đình chỉ những sự cản trở đối lập; 4. Và bằng cách nâng quyền năng của ân điển Ngài trong chúng ta, lên một mức độ cao hơn mức chúng ta đã có trước khi ngã; vì thế khi chúng ta đã ngã, và bởi những lần ngã đã bị bầm dập, hãy đến cùng Đấng Christ ngay để Ngài băng bó chúng ta lại.

Vậy chúng ta hãy biết rằng, thật nguy hiểm khi trông đợi từ chính mình điều chúng ta phải có từ Đấng Christ. Từ khi sa ngã, mọi sức mạnh của chúng ta ở trong Ngài, như của Sam-sôn ở trong tóc ông, Các Quan Xét 16:17; chúng ta chỉ là những tác nhân phụ thuộc, chuyển động khi chúng ta được chuyển động, và làm việc khi chúng ta trước đã được tác động, tự do chừng nào chúng ta được giải phóng, không khôn ngoan hơn hay mạnh mẽ hơn mức Ngài làm chúng ta như vậy hiện tại trong bất cứ việc gì chúng ta đảm nhận. Chính Thánh Linh của Ngài tác động, và làm sống động, và áp dụng tri thức và sức mạnh chúng ta có, nếu không nó thất bại và nằm như vô dụng trong chúng ta; chúng ta làm việc khi chúng ta làm việc trên một sức mạnh hiện tại; vì thế những thần linh nương cậy là khôn ngoan nhất và có khả năng nhất. Không có gì mạnh hơn sự khiêm nhường, đi ra khỏi chính nó; hay yếu hơn sự kiêu ngạo, nghỉ ngơi trên nền tảng của chính nó: và điều này càng nên được ghi nhớ, vì tự nhiên chúng ta ham muốn một loại thần tính, khi bắt tay vào các hành động trong sức mạnh của tài năng riêng mình; trong khi Đấng Christ phán, Không có ta các ngươi, những sứ đồ đang ở trong tình trạng ân điển, chẳng làm chi được, Giăng 15:5: Ngài không phán, các ngươi làm được ít, mà là không chi: tự mình, chúng ta dễ bị thắng hơn dường nào? chúng ta yếu đuối để chống cự dường nào? chúng ta như những cây sậy bị lay động bởi mọi cơn gió; chúng ta run sợ ngay trước tiếng động và ý nghĩ về sự nghèo khó, sự sỉ nhục, những mất mát, v.v. chúng ta đầu hàng ngay, chúng ta không có quyền năng trên mắt, lưỡi, tư tưởng, tình cảm của mình, mà để tội lỗi ra vào. Chúng ta bị điều ác thắng hơn mau chóng dường nào? trong khi chúng ta phải lấy điều thiện thắng điều ác. Bao nhiêu mục đích tốt bị kẹt trong lúc sinh, và không có sức mạnh để ra đời? tất cả những điều này cho thấy chúng ta chẳng là gì nếu không có Thánh Linh của Đấng Christ. Chúng ta thấy các sứ đồ yếu đuối dường nào, cho đến khi họ được mặc lấy sức mạnh từ trên cao, Ma-thi-ơ 26:69: Phi-e-rơ đã bị làm cho tàn lụi bởi lời nói của một cô gái tớ, nhưng sau khi Thánh Linh của Đấng Christ giáng trên họ, họ càng chịu khổ, họ càng được khích lệ để chịu khổ: sự an ủi của họ tăng trưởng cùng với những rắc rối của họ; vì thế trong mọi sự, đặc biệt những cuộc chạm trán khó khăn, chúng ta hãy ngước lòng lên cùng Đấng Christ, Đấng có đủ Thánh Linh cho tất cả chúng ta, trong mọi nhu cầu cấp bách của chúng ta; và nói với Giê-hô-sa-phát tốt lành, Lạy Chúa, chúng con không biết phải làm gì, nhưng mắt chúng con hướng về Ngài, 2 Sử Ký 20:21: trận chiến chúng con chiến đấu là của Ngài, và sức mạnh nhờ đó chúng con chiến đấu phải là của Ngài. Nếu Ngài không ra đi cùng chúng con, chúng con chắc chắn sẽ bị đánh bại. Sa-tan biết không gì có thể thắng hơn Đấng Christ, hay những người nương cậy vào quyền năng của Ngài; vì thế sự nghiên cứu của nó là, làm sao giữ chúng ta trong chính mình, và trong loài thọ tạo: nhưng chúng ta phải luôn mang điều này trong tâm trí, rằng điều gì bắt đầu trong sự tự tin vào mình sẽ kết thúc trong sự hổ thẹn.

Cách thức Đấng Christ đem sự phán xét ra đến sự đắc thắng, là bằng cách cho chúng ta thấy sự cần thiết phải nương cậy Ngài: từ đó phát sinh những sự lìa bỏ thuộc linh mà trong đó Ngài thường để chúng ta cho chính mình, cả về ân điển lẫn sự an ủi, để chúng ta biết đầu nguồn của những điều này ở ngoài chúng ta. Từ đó mà trên núi, tức là trong những lúc cùng cực, Đức Chúa Trời được thấy rõ nhất, Sáng Thế Ký 22:13. Từ đó mà chúng ta được cứu bởi ân điển của đức tin, đưa chúng ta ra khỏi chính mình để nương cậy vào một Đấng khác; và đức tin làm việc tốt nhất một mình, khi nó có ít sự nâng đỡ bên ngoài nhất. Từ đó mà chúng ta thường thất bại trong những cuộc xung đột nhỏ hơn, và đứng vững trong những cuộc lớn hơn, vì trong những cuộc nhỏ chúng ta nghỉ ngơi nhiều hơn trong chính mình, trong những cuộc lớn chúng ta chạy đến hòn đá của sự cứu rỗi chúng ta, cao hơn chúng ta. Từ đó cũng vậy mà chúng ta mạnh hơn sau những lần thất bại, vì sự hư hỏng ẩn giấu trước không nhận ra, nay được phát hiện, và từ đó chúng ta được đưa đến dùng sự thương xót tha thứ, và quyền năng nâng đỡ. Một nền tảng chính của sự sắp đặt này là, chúng ta biết chính Đấng Christ ban cả ý muốn lẫn việc làm, và như một công việc tự nguyện theo ý tốt của Ngài. Và vì thế chúng ta phải làm nên sự cứu rỗi mình trong sự kính sợ ghen tuông và run rẩy, Phi-líp 2:12, e rằng bởi bước đi thiếu tôn kính và liều lĩnh, chúng ta cho Ngài cớ để đình chỉ ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài, và để chúng ta cho sự tối tăm của lòng mình.

Những người ở dưới sự cai trị của Đấng Christ có Thánh Linh của sự tỏ ra, nhờ đó họ thấy và cảm nhận một quyền năng thiêng liêng ngọt ngào và mạnh mẽ giúp họ giữ đức tin, khi họ cảm thấy điều trái ngược, và hy vọng trong một tình trạng vô vọng, và yêu mến Đức Chúa Trời dưới những dấu hiệu của sự không đẹp lòng của Ngài, và có tâm trí hướng về trời giữa những công việc thuộc thế gian và những sự lôi cuốn kéo một chiều trái ngược: họ cảm nhận một quyền năng giữ gìn sự nhẫn nại, thậm chí sự vui mừng giữa những nguyên nhân của sự than khóc, sự bình an trong lòng giữa những cuộc tấn công. Từ đâu mà khi chúng ta bị tấn công bởi cám dỗ, và khi bị bao vây bởi những rắc rối, chúng ta đã đứng vững, nếu không phải từ một sức mạnh thầm kín nâng đỡ chúng ta? Để làm cho ít ân điển như vậy đắc thắng trên một khối lớn sự hư hỏng như vậy, điều này đòi hỏi một thần linh hơn loài người; đây như giữ lửa trong biển, và một phần của trời ngay như ở trong địa ngục. Ở đây chúng ta biết nơi nào có quyền năng này, và phải trả lại sự ngợi khen về nó cho ai. Và đó là hạnh phúc của chúng ta, rằng nó được giấu an toàn trong Đấng Christ cho chúng ta trong một Đấng rất gần Đức Chúa Trời và chúng ta. Từ khi sa ngã, Đức Chúa Trời sẽ không phó thác sự cứu rỗi của chúng ta cho chính chúng ta, nhưng nó vừa được mua chuộc vừa được giữ gìn bởi Đấng Christ cho chúng ta, và chúng ta cho nó qua đức tin, được tác động bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, và nắm lấy điều ấy: quyền năng ấy được Thánh Phao-lô bày tỏ cách vinh hiển, 1. Là một quyền năng lớn; 2. Một quyền năng vượt trội; 3. Một quyền năng hành động và mạnh mẽ; 4. Một quyền năng như đã được tác động trong việc khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, Ê-phê-sô 1:19. Ân điển chỉ là một lời mời thuyết phục, và tùy ý chúng ta nhận hay từ chối, không phải là ân điển đưa chúng ta lên trời; nhưng dân sự của Đức Chúa Trời cảm nhận một công việc đầy quyền năng của Thánh Linh, không chỉ tỏ cho chúng ta sự khốn khổ của chúng ta, và sự giải cứu qua Đấng Christ, mà còn làm chúng ta trống rỗng khỏi chính mình, như được chuộc khỏi chính mình, và thổi sự sống mới vào chúng ta, và sau đó làm chúng ta mạnh mẽ, và làm chúng ta sống lại khi chúng ta rũ xuống và xệ cánh, và không bao giờ lìa bỏ chúng ta cho đến khi chinh phục trọn vẹn.

CHƯƠNG XXVII.

Không có chiến đấu thì không có đắc thắng.

Kết luận thứ sáu là, sự cai trị đắc thắng này sẽ không thiếu chiến đấu; không thể có sự đắc thắng nơi không có trận chiến; trong Ê-sai có chép, Ngài sẽ đem sự phán xét ra trong chân lý, Ê-sai 42:3; ở đây có chép, Ngài sẽ sai sự phán xét ra đến sự đắc thắng. Chữ sai ra có một nghĩa mạnh hơn trong nguyên bản, là sai ra với sức mạnh; để cho thấy, nơi nào sự cai trị của Ngài ở trong chân lý, nó sẽ bị chống đối, cho đến khi Ngài chiếm được thế thượng phong. Không có gì bị chống đối bằng Đấng Christ và sự cai trị của Ngài, cả trong chúng ta lẫn ngoài chúng ta. Và trong chúng ta nhất là trong sự trở lại đầu tiên của chúng ta, mặc dù sự hư hỏng không thắng đến nỗi làm cho công việc đầy quyền năng của ân điển ra vô ích, nhưng không chỉ có khả năng chống đối, mà còn có khuynh hướng chống đối, và không chỉ khuynh hướng, mà còn có sự chống cự thực sự đối với sự làm việc của Thánh Linh Đấng Christ, và điều đó trong mọi hành động, nhưng không có sự chống cự thắng thế đến nỗi làm cho công việc của ân điển ra vô ích, nhưng sự hư hỏng cuối cùng nhường bước cho ân điển.

Có nhiều khó khăn, để đem Đấng Christ vào lòng, và dựng một tòa án cho Ngài phán xét ở đó, có một đạo quân của những dục vọng nổi loạn chống lại Ngài. Sức mạnh tột cùng của những nỗ lực và tài năng của hầu hết loài người là giữ Đấng Christ khỏi cai trị trong linh hồn, xác thịt vẫn lao nhọc để duy trì quyền nhiếp chính của chính nó, và vì thế nó hạ thấp uy tín của bất cứ điều gì ngược lại nó, như những lễ nghi được ban phước của Đức Chúa Trời, v.v. và đánh giá cao bất cứ điều gì, dù chết và trống rỗng đến đâu, nếu nó nhường chỗ cho sự tự do của xác thịt.

Và không lạ gì nếu sự cai trị thuộc linh của Đấng Christ bị chống đối đến thế; 1. Vì nó là sự cai trị, và điều đó giới hạn đường lối của ý chí, và đặt dây cương trên những sự lang thang của nó; mọi điều tự nhiên chống cự điều chống lại nó; thì ý chí hư hỏng cũng lao nhọc để đè bẹp mọi luật pháp, và cho rằng không bị khuất phục là một điều hào hiệp, và một lập luận của một tinh thần thấp hèn khi sợ bất cứ ai, ngay cả chính Đức Chúa Trời, cho đến khi nguy hiểm không thể tránh chụp lấy loài người, và bấy giờ những kẻ ít sợ nhất ngoài nguy hiểm lại sợ nhất trong nguy hiểm, như chúng ta thấy nơi Bên-xát-sa, Đa-ni-ên 5:6.

2. Đó là sự cai trị thuộc linh, và vì thế xác thịt càng ít chịu đựng nó: sự cai trị của Đấng Christ đem ngay cả những tư tưởng và ước muốn, là những sự phát xuất trực tiếp và tự do nhất của linh hồn, vào sự vâng phục; mặc dù một người có cách cư xử điềm đạm đến nỗi cả đời ông không có sự vi phạm bề ngoài nào đáng trách, nhưng với Đấng Christ thì có tâm trí xác thịt hay tâm trí thuộc thế gian là sự chết, Rô-ma 8:6; Ngài nhìn một tâm trí thuộc thế gian với sự ghê tởm lớn hơn bất cứ một sự vi phạm đặc biệt nào.

Nhưng Thánh Linh của Đấng Christ ở trong những người ở một mức độ nào đó có tâm trí thuộc đất.

Điều ấy là thật, nhưng không phải như một Đấng cho phép và duy trì, mà như một Đấng chống đối, khuất phục, và cuối cùng như một Đấng chinh phục: những người xác thịt muốn đem Đấng Christ và xác thịt lại với nhau, và bằng lòng với một vài sự giữ lại để phục tùng Đấng Christ; nhưng Đấng Christ sẽ không làm kẻ dưới cho bất cứ tình cảm thấp hèn nào; và vì thế nơi nào có sự cho phép chính mình trong bất cứ dục vọng tội lỗi nào, đó là dấu hiệu những chiếc chìa khóa chưa bao giờ được giao cho Đấng Christ để cai trị chúng ta.

3. Lại nữa, sự phán xét này bị chống đối, vì nó là sự phán xét, và loài người không thích bị phán xét và bị quở trách. Nay Đấng Christ, trong chân lý của Ngài, cáo buộc họ, tuyên án chống lại họ, và trói buộc họ cho đến sự phán xét sau cùng của ngày lớn. Và vì thế họ tự nhận lấy việc phán xét chân lý mà phải phán xét họ, nhưng chân lý sẽ quá tốt cho họ; loài người nay có một ngày, mà Thánh Phao-lô gọi là ngày của loài người, 1 Cô-rinh-tô 4:33, trong đó ông leo lên ghế xét xử, và chiếm đoạt sự phán xét trên Đấng Christ và đường lối Ngài; nhưng Đức Chúa Trời có một ngày mà trong đó Ngài sẽ sắp đặt mọi sự cho ngay thẳng, và sự phán xét của Ngài sẽ đứng vững. Và các thánh đồ sẽ có thời gian của họ, khi họ sẽ ngồi phán xét những kẻ nay phán xét họ, 1 Cô-rinh-tô 6:2. Trong lúc này Đấng Christ sẽ cai trị giữa những kẻ thù của Ngài, ngay giữa lòng chúng ta, Thi Thiên 110:1.

Vì thế, không phải là dấu hiệu của một tình trạng tốt khi thấy mọi sự yên lặng, và không có gì bất hòa: vì chúng ta có thể nghĩ sự hư hỏng, vốn là kẻ lớn tuổi hơn trong chúng ta, và Sa-tan kẻ mạnh, giữ nhiều đồn lũy trong chúng ta, sẽ nhường chỗ một cách yên lặng sao? Không, không có một ý nghĩ tốt lành nào được nó phát hiện, mà nó không liên kết với sự hư hỏng để giết nó ngay lúc sinh. Và như sự tàn ác của Pha-ra-ôn đặc biệt chống lại những đứa trẻ trai, thì sự ác độc của Sa-tan đặc biệt chống lại những quyết tâm tin kính và mạnh mẽ nhất.

Điều này, vậy, chúng ta luôn phải mong đợi, rằng bất cứ nơi nào Đấng Christ đến, ở đó sẽ có sự chống đối: khi Đấng Christ giáng sinh cả thành Giê-ru-sa-lem đều bối rối; thì khi Đấng Christ được sinh ra trong bất cứ người nào, linh hồn ở trong một cuộc náo động, và tất cả vì lòng không muốn nhường chính nó cho Đấng Christ để Ngài cai trị nó.

Bất cứ nơi nào Đấng Christ đến Ngài gây ra sự chia rẽ, không chỉ 1. giữa loài người và chính mình, mà, 2. giữa người này và người kia, và, 3. giữa Hội Thánh này và Hội Thánh kia: về sự xáo trộn này Đấng Christ không phải là nguyên nhân hơn thuốc là nguyên nhân của sự rối loạn trong một thân thể mất cân bằng, mà những chất dịch gây hại là nguyên nhân chính: vì mục đích của thuốc là sự bình an của các chất dịch. Nhưng Đấng Christ cho là thích hợp để những tư tưởng trong lòng loài người được phát hiện, và Ngài được đặt ra cho sự sa ngã cũng như sự dấy lên của nhiều người trong Y-sơ-ra-ên, Lu-ca 2:34.

Như vậy sự điên rồ tuyệt vọng của loài người bị phơi bày, rằng họ thà ở dưới sự hướng dẫn của những dục vọng của chính mình, và do đó của chính Sa-tan, đến sự hủy diệt đời đời của họ, hơn là đặt chân mình vào xiềng của Đấng Christ, và cổ mình dưới ách của Ngài; trong khi thật ra, sự phục vụ Đấng Christ là sự tự do chân thật duy nhất, ách của Ngài là ách dễ chịu, gánh nặng của Ngài chỉ như gánh nặng của đôi cánh đối với một con chim, làm nó bay cao hơn. Sự cai trị của Sa-tan là một sự nô lệ hơn là một sự cai trị, mà Đấng Christ phó những kẻ lắc bỏ sự cai trị của chính Ngài cho nó, vì bấy giờ Ngài phó Sa-tan và những tay chân của nó quyền trên họ, vì họ không chịu nhận chân lý trong tình yêu, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:20; hãy bắt lấy hắn, dòng Tên kia, hãy bắt lấy hắn, Sa-tan, làm mù hắn và trói hắn, và dẫn hắn đến sự hư mất. Những kẻ lấy sự tự do nhất để phạm tội là những kẻ nô lệ hoàn hảo nhất, vì là những kẻ nô lệ tự nguyện nhất; ý chí trong mọi sự hoặc là tốt nhất hoặc là tệ nhất, loài người càng đi xa trên một đường lối cố ý, họ càng chìm sâu trong sự phản loạn; và họ càng chống lại Đấng Christ, làm điều họ muốn, họ sẽ một ngày càng chịu điều họ không muốn. Trong lúc này họ là những tù nhân trong linh hồn của chính mình, bị trói buộc trong lương tâm mình cho sự phán xét của Đấng sau sự chết, Đấng mà sự phán xét của Ngài họ không muốn trong đời sống của họ. Và chẳng phải công bằng sao khi họ cảm thấy Ngài là một quan án nghiêm khắc để định tội họ, Đấng mà họ không muốn làm một quan án hiền từ để cai trị họ?

CHƯƠNG XXVIII.

Hãy mạnh dạn tiến bước một cách vui vẻ, với sự tin chắc về sự chiến thắng.

Để kết luận và áp dụng chung mọi điều đã được giảng cho chính chúng ta: Chúng ta thấy tình trạng của dân sự Đức Chúa Trời vừa xung đột, nhưng vẫn chắc chắn và đầy hy vọng. Chiến thắng không đặt trên vai chúng ta, nhưng đặt trên Đấng Christ, Đấng đã nhận lấy việc vừa chiến thắng cho chúng ta, vừa chiến thắng trong chúng ta. Chiến thắng không nằm nơi sức lực của chúng ta để giành lấy, cũng không nằm nơi kẻ thù để đánh đổ nó. Nếu chiến thắng đặt trên vai chúng ta, chúng ta hẳn phải sợ hãi. Nhưng Đấng Christ sẽ duy trì sự cai trị của Ngài trong chúng ta, và đứng về phía chúng ta chống lại sự hư hoại của chúng ta; sự hư hoại ấy cũng là kẻ thù của Ngài như là của chúng ta. Vậy chúng ta hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức Ngài, Ê-phê-sô 6:10; chúng ta đừng nhìn xem kẻ thù mình là ai cho bằng nhìn xem Đấng làm quan xét và tướng soái của mình là ai, cũng đừng nhìn xem chúng đe dọa điều gì, mà hãy nhìn xem Ngài hứa điều gì; chúng ta có nhiều người ở về phía mình hơn là chống lại mình. Kẻ hèn nhát nào lại không chịu chiến đấu, khi chắc chắn sẽ thắng? Ở đây chẳng ai bị thua, ngoại trừ kẻ không chịu chiến đấu. Vì thế, khi bất cứ sự ngã lòng hèn mọn nào chụp lấy chúng ta, hãy đổ lỗi đúng chỗ cần đổ.

Sự nản lòng phát sinh từ sự vô tín và báo cáo xấu, do các thám tử mang đến về xứ tốt đẹp, đã khiến Đức Chúa Trời thề trong cơn giận rằng họ sẽ không vào nơi an nghỉ của Ngài. Chúng ta hãy cẩn thận, e rằng tinh thần nhút nhát phát sinh từ khó khăn và sự nhục mạ tưởng như đang đè lên đường lối tốt đẹp của Đức Chúa Trời, lại khiêu khích Đức Chúa Trời giữ chúng ta ra khỏi thiên đàng. Chúng ta thấy ở đây những gì chúng ta có thể trông đợi từ trời. Ôi anh em yêu dấu, thật là một điều êm dịu khi hiểu Đấng Christ cho đúng, biết rằng tình yêu, lòng thương xót, sức lực nào đang được dành sẵn cho chúng ta trong lòng Đấng Christ. Chúng ta vẫn nói rằng hiểu đúng về thầy thuốc là đã chữa được một nửa bệnh; chúng ta hãy dùng đến lòng thương xót và quyền năng của Ngài mỗi ngày, trong những trận chiến hằng ngày của mình. Lạy Chúa Giê-xu, Ngài đã hứa sẽ không dập tắt bấc đèn còn khói, sẽ không bẻ gãy cây sậy bị dập; xin nuôi dưỡng chính ân điển của Ngài trong con, xin đừng để con một mình, vinh hiển sẽ thuộc về Ngài. Chúng ta đừng để Sa-tan biến đổi Đấng Christ trước mặt chúng ta, làm cho Ngài khác với điều Ngài vốn là đối với những kẻ thuộc về Ngài. Đấng Christ sẽ không bỏ chúng ta, cho đến khi Ngài khiến chúng ta giống như Ngài, toàn hảo cả trong lẫn ngoài, và trình chúng ta không chỗ trách được trước mặt Cha Ngài. Thật là một sự an ủi biết bao trong những cuộc tranh chiến với tấm lòng ngỗ nghịch của chúng ta, khi biết rằng nó sẽ không mãi như thế này? Chúng ta hãy gắng sức một lúc, rồi chúng ta sẽ hạnh phúc mãi mãi. Chúng ta hãy nghĩ, khi bị tội lỗi giày vò, rằng Đấng Christ có sứ mệnh này từ Cha Ngài, rằng Ngài sẽ không dập tắt bấc đèn còn khói, cho đến khi Ngài khuất phục mọi sự. Điều này đặt vào tay chúng ta một cái khiên để đẩy lui mọi tên lửa của Sa-tan, Ê-phê-sô 6:16: hắn sẽ bắt bẻ rằng, ngươi là một tội nhân lớn; chúng ta có thể đáp, Đấng Christ là một Đấng Cứu Thế mạnh mẽ: nhưng hắn sẽ bắt bẻ rằng, ngươi không có đức tin, không có tình yêu; có chứ, một tia đức tin và tình yêu: nhưng Đấng Christ sẽ chẳng màng đến điều đó; có chứ, Ngài sẽ không dập tắt bấc đèn còn khói: nhưng điều này quá nhỏ bé và yếu ớt, đến nỗi nó sẽ tan biến và trở nên hư không: không phải vậy, nhưng Đấng Christ sẽ nuôi dưỡng nó, cho đến khi Ngài khiến sự phán đoán thắng lợi. Và bấy nhiêu cho sự an ủi của chúng ta, chúng ta đã có, đó là ngay khi chúng ta mới tin, chúng ta như đã thắng được chính Đức Chúa Trời, bởi tin rằng mọi tội lỗi của mình đã được tha; mặc cho sự cắn rứt của chính lương tâm mình, và sự công chính tuyệt đối của Ngài. Nay đã là người thắng Đức Chúa Trời, còn gì có thể chống lại chúng ta nếu chúng ta học được cách dùng đức tin của mình?

Ôi, đó là sự sỉ nhục biết bao cho Sa-tan, khi hắn lao lực để thổi tắt một tia lửa nghèo nàn, mà vẫn không dập tắt được; khi một hạt cải có thể mạnh hơn các cửa âm phủ; khi nó có thể dời đi những núi của sự chống đối và cám dỗ do Sa-tan và tấm lòng nổi loạn của chúng ta dựng lên giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. A-bi-mê-léc không chịu nổi khi nghe nói một người đàn bà đã giết mình, Các Quan Xét 9:54; và hẳn đó phải là một sự hành hạ đối với Sa-tan, khi một đứa trẻ yếu đuối, một người đàn bà, và một cụ già run rẩy, bằng tinh thần của đức tin, đã đánh đuổi hắn.

Vì đã có sự an ủi như thế ở nơi có chút lẽ thật của ân điển, rằng nó sẽ toàn thắng, chúng ta hãy thường thử nghiệm điều Đức Chúa Trời đã làm trong chúng ta, dò xét điều tốt cũng như điều xấu, và tạ ơn Đức Chúa Trời về lượng ân điển ít nhất, hơn là về bất cứ điều gì bề ngoài; ân điển ấy sẽ có ích và an ủi hơn cả thế gian này, thế gian đang qua đi và trở về hư không. Phải, chúng ta hãy tạ ơn về chiến thắng đã hứa và chắc chắn ấy, mà chúng ta có thể trông cậy không chút tự phụ, như Phao-lô đã làm; tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng ta chiến thắng trong Chúa Giê-xu Christ, 1 Cô-rinh-tô 15:57. Hãy thấy một ngọn lửa trong một tia lửa, một cây trong một hạt giống; hãy thấy những điều lớn trong những khởi đầu nhỏ; đừng nhìn vào khởi đầu cho bằng nhìn vào sự hoàn thiện, và như thế chúng ta sẽ vui mừng phần nào trong chính mình, và biết ơn Đấng Christ. Chúng ta cũng không được lập luận từ việc không có ân điển dồi dào, đến kết luận rằng mình chẳng có ân điển nào; vì đức tin và ân điển không đứng tại một điểm không thể chia, đến nỗi ai không có lượng này lượng kia thì chẳng có gì: nhưng như giữa một tia lửa và một ngọn lửa có khoảng cách lớn, thì giữa lượng ân điển ít nhất và lượng ân điển lớn nhất cũng có khoảng cách rộng lớn; và ai có lượng ít nhất cũng đang ở trong vòng ân huệ đời đời của Đức Chúa Trời; dù người ấy chưa phải là ngọn đèn sáng rực, nhưng cũng là bấc đèn còn khói, mà sự chăm sóc dịu dàng của Đấng Christ sẽ không để cho tắt. Và mọi điều đã được giảng này hãy lôi kéo những ai chưa ở trong tình trạng ân điển, đến dưới sự cai trị êm dịu và toàn thắng của Đấng Christ, vì dù chúng ta sẽ gặp nhiều chống đối, nhưng nếu chúng ta gắng sức, Ngài sẽ giúp chúng ta; nếu chúng ta ngã quỵ, Ngài sẽ nuôi dưỡng chúng ta; nếu chúng ta được Ngài dẫn dắt, chúng ta sẽ thắng; nếu chúng ta thắng, chúng ta chắc chắn được đội mão triều thiên. Còn về tình trạng hiện nay của Hội Thánh, chúng ta thấy nó đang hiu quạnh thế nào, nhưng chúng ta hãy tự an ủi rằng chính nghĩa của Đấng Christ sẽ thắng; Đấng Christ sẽ cai trị, cho đến khi Ngài khiến kẻ thù của Ngài làm bệ chân Ngài, Thi Thiên 110:1, không chỉ để giẫm đạp, mà để giúp Ngài nâng cao hơn trong vinh quang. Ba-by-lôn sẽ sụp đổ, vì Chúa là Đức Chúa Trời mạnh mẽ đã đoán phạt nó, Khải Huyền 18:8. Sự phán đoán của Đấng Christ không chỉ trong con cái Ngài, mà còn chống lại kẻ thù của Ngài sẽ toàn thắng, vì Ngài là Vua của các vua và Chúa của các chúa, Khải Huyền 19:1. Đức Chúa Trời sẽ không mãi để cho Antichrist và những kẻ ủng hộ hắn thỏa thuê tung hoành trong Hội Thánh như chúng đang làm.

Nếu nhìn vào tình trạng hiện nay của Hội Thánh của Đấng Christ, nó như Đa-ni-ên giữa bầy sư tử, như hoa huệ giữa bụi gai, như chiếc thuyền không chỉ bị sóng đánh, mà gần như bị sóng phủ lấp. Nó thấp hèn đến nỗi kẻ thù nghĩ rằng chúng đã chôn Đấng Christ trong mồ, về phần Phúc Âm của Ngài, và ở đó chúng nghĩ sẽ giữ Ngài khỏi sống lại; nhưng Đấng Christ, như Ngài đã sống lại trong thân thể Ngài, thì Ngài cũng sẽ lăn mọi tảng đá đi, và sống lại trong Hội Thánh Ngài: Hội Thánh và chính nghĩa của Đấng Christ ngày nay được nâng đỡ biết bao ít ỏi! Một âm mưu mạnh mẽ biết bao đang chống lại nó! Linh của Antichrist nay đã trỗi dậy, và hành quân cuồng nộ; mọi sự dường như treo trên một sợi chỉ mỏng manh vô hình. Nhưng sự an ủi của chúng ta là Đấng Christ đang sống và đang trị vì, và đang đứng trên núi Si-ôn để bảo vệ những ai đứng về phía Ngài, Khải Huyền 14:1; và khi các quốc gia và vương quốc va chạm nhau, Đấng Christ sẽ chăm lo con cái và chính nghĩa của Ngài, vì trên thế gian này chẳng có gì khác mà Ngài quý trọng nhiều. Ngay lúc này đây, sự giải cứu Hội Thánh Ngài và sự sụp đổ của kẻ thù Ngài đang được thực hiện: chúng ta không thấy mọi sự chuyển động cho đến khi Đấng Christ hoàn thành công việc Ngài, và rồi chúng ta sẽ thấy rằng Chúa cai trị.

Đấng Christ và Hội Thánh Ngài khi ở mức thấp nhất, thì gần nhất với sự trỗi dậy: kẻ thù của Ngài khi ở mức cao nhất, thì gần nhất với sự sụp đổ.

Người Giu-đa chưa bước vào dưới ngọn cờ của Đấng Christ, nhưng Đức Chúa Trời, Đấng đã thuyết phục Gia-phết vào ở trong lều của Sem, sẽ thuyết phục Sem vào ở trong lều của Gia-phết, Sáng Thế Ký 9:27. Sự đầy trọn của các dân ngoại chưa bước vào, Rô-ma 11:25, nhưng Đấng Christ, Đấng đã được ban cho các cùng tột đất làm cơ nghiệp Ngài, Thi Thiên 2:8, sẽ nhóm mọi chiên mà Cha Ngài đã ban cho Ngài vào một chuồng, để có một bầy, và một người chăn, Giăng 10:16.

Những người Giu-đa trung tín đã vui mừng khi nghĩ đến sự kêu gọi các dân ngoại: và tại sao chúng ta lại không vui mừng khi nghĩ đến sự kêu gọi người Giu-đa?

Hành trình của Phúc Âm cho đến nay như hành trình của mặt trời, từ đông sang tây, và cứ thế, đến kỳ định của Đức Chúa Trời, có thể tiến xa hơn nữa về phía tây. Không tạo vật nào cản được hành trình của mặt trời, cũng không ngăn được ảnh hưởng của trời, cũng không ngăn được gió thổi, huống chi là ngăn được quyền năng thắng hơn của lẽ thật thiêng liêng, cho đến khi Đấng Christ đã đặt mọi sự dưới một đầu, rồi Ngài sẽ trình mọi sự cho Cha Ngài; đây là những kẻ Cha đã ban cho Con; đây là những kẻ đã nhận Ta làm Chúa và Vua, đã chịu khổ với Ta; ý Ta là họ ở đâu Ta ở, và trị vì với Ta. Rồi Ngài sẽ giao vương quốc lại cho Cha Ngài, và dẹp hết mọi sự cai trị, mọi quyền bính và năng lực, 1 Cô-rinh-tô 15:24.

Vậy chúng ta hãy đem lòng mình đến với những quyết tâm thánh khiết, và lập mình trên điều tốt, chống lại điều xấu, trong chính mình hay trong người khác, theo sự kêu gọi của mình, trên nền sự khích lệ này, rằng ân điển và quyền năng của Đấng Christ sẽ đi cùng chúng ta. Công việc lớn lao cải cách tôn giáo vào mùa xuân muộn của Phúc Âm đã ra sao, nếu con người không được trang bị bằng lòng dũng cảm bất khả chiến bại để vượt qua mọi trở ngại, trên nền đức tin này, rằng chính nghĩa là của Đấng Christ, và rằng Ngài sẽ không thiếu vắng trong chính nghĩa của Ngài. Lu-ther thành thật thú nhận, rằng ông thường xử lý công việc cách thiếu suy xét, và có pha lẫn đam mê; nhưng khi thú nhận, Đức Chúa Trời đã không lợi dụng những sai lầm của ông, nhưng vì chính nghĩa là của Đức Chúa Trời, và mục đích của ông là thánh, để thúc đẩy lẽ thật, và vì là người hùng mạnh trong sự cầu nguyện, mạnh mẽ trong đức tin, Đức Chúa Trời qua ông đã nhóm lên ngọn lửa mà cả thế gian không bao giờ dập tắt được. Theo đức tin của chúng ta, thì sự khích lệ của chúng ta cho mọi bổn phận cũng như thế, vậy chúng ta hãy thêm sức cho đức tin, để nó thêm sức cho mọi ân điển khác. Chính niềm tin này, rằng đức tin sẽ toàn thắng, là một phương tiện khiến nó thực sự như vậy. Vậy hãy tin, rằng dù nó thường như "bấc đèn còn khói," nó vẫn sẽ thắng. Nếu nó thắng được chính Đức Chúa Trời trong thử thách, thì nó lại không thắng được mọi sự chống đối khác sao? Chúng ta hãy chờ một lúc, và chúng ta sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13.

Nguyện Chúa tỏ mình cho chúng ta càng ngày càng hơn trong mặt của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và tôn cao quyền năng ân điển Ngài trong việc nuôi dưỡng những khởi đầu của ân điển giữa sự hư hoại của chúng ta, và thánh hóa sự suy ngẫm về sự yếu đuối của mình để hạ mình chúng ta xuống, và về lòng thương xót dịu dàng của Ngài để khích lệ chúng ta: và thuyết phục chúng ta, rằng vì Ngài đã đem chúng ta vào giao ước ân điển, Ngài sẽ không vứt bỏ chúng ta vì những sự hư hoại ấy; những sự hư hoại ấy vừa làm buồn lòng Đức Thánh Linh Ngài, vừa khiến chúng ta trở nên hèn mọn trong mắt mình. Và vì Sa-tan lao lực để che khuất vinh quang lòng thương xót của Ngài, và cản trở sự an ủi của chúng ta bằng sự nản lòng, nguyện Chúa thêm điều này vào các lòng thương xót khác của Ngài, để chúng ta biết dùng đúng ân điển này, và không mất bất cứ phần an ủi nào đã được dành sẵn cho chúng ta trong Đấng Christ. Và nguyện Ngài ban cho quyền năng thắng hơn của Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta là bằng chứng về lẽ thật của ân điển đã bắt đầu, và là bảo chứng của chiến thắng cuối cùng, tại thời điểm khi Ngài sẽ là tất cả trong tất cả, trong mọi người thuộc về Ngài, đời đời. A-men.

MỤC LỤC.

Việc làm, cách biết chúng phát sinh từ nền tảng tốt hay không, 96; việc làm nào phải quy cho các tín đồ yếu đuối, 84
Sự hành động, ân điển là tích cực và mạnh mẽ, 54
Hoạn nạn, chúng ta phải cẩn thận về sự thiếu kiên nhẫn trong đó, 68; tại sao chúng ta thường bị đánh bại bởi hoạn nạn nhỏ, mà lại can đảm vượt qua hoạn nạn lớn, 73
Sự bảo đảm, người ta có thể có đức tin mà không có sự bảo đảm trọn vẹn, 58
Sự nghiêm khắc nơi các mục sư, phải dùng một cách khôn ngoan, 39, 133

Ý tưởng phạm thượng, cách nhận biết và xua đuổi, 59

Sự mạnh dạn đến trước ngôi ân điển, cách được sinh ra trong chúng ta, 255
sự mạnh dạn của lương tâm, 127

Cây sậy bị dập, là gì, 18; những kẻ Đấng Christ xử lý phải như cây sậy bị dập, 17; Đấng Christ sẽ không bẻ gãy cây sậy bị dập, 21

Bị dập, dấu hiệu của người thực sự bị dập, 24

Sự dập, tại sao cần thiết, 1; phương tiện của sự dập, 25; mức độ của sự dập, 26

Sự chỉ trích người khác không được hấp tấp, 20; dù đó là sự chỉ trích của Hội Thánh, 43; hay của quan quyền dân sự, 43; hay của các tín đồ riêng tư, 44

Đấng Christ là tôi tớ đặc biệt của Đức Chúa Trời trong công việc cứu chuộc chúng ta, 1; Ngài sẽ không bẻ gãy cây sậy bị dập, 21; chức vụ của Ngài gọi Ngài đến công việc này, 21; Ngài đã mặc lấy bản tính của chúng ta, để Ngài cứu giúp kẻ bị cám dỗ, 19; dù thường Ngài dường như là kẻ thù, nhưng Ngài thực sự là người bạn chân thành, 77; Đấng Christ là Đấng An Ủi đầy đủ mọi sự, 97; chúng ta không nên ấp ủ những ý tưởng cứng cỏi về Đấng Christ, 98; Đấng Christ cai trị như Chúa trên những người thuộc về Ngài, 100; sự cai trị Hội Thánh của Đấng Christ có trật tự tốt đẹp, 101; tất cả chúng ta nên phục tùng sự cai trị của Đấng Christ, 118; chỉ một mình Đấng Christ là Đấng khiến chúng ta toàn thắng, 119

Trận chiến của tín đồ, chúng ta phải chiến đấu trước khi thắng, 128

Hội Thánh, được ví với những vật yếu đuối, 17; Hội Thánh nên có lòng thương xót trong sự chỉ trích, 43; như Đấng Christ, chúng ta cũng nên thương xót Hội Thánh đang khốn khó, 85; Giáo hội Rô-ma là độc tài trên những lương tâm bị thương, 108; Hội Thánh sẽ được chiến thắng, 132

Sự an ủi, Đấng Christ là Đấng An Ủi trọn vẹn và đầy đủ mọi sự, 97; sự an ủi cho các tín đồ yếu đuối, 111; sự an ủi vì chiến thắng của chúng ta nằm trong Đấng Christ, không trong chính mình, 132; ai xứng hợp với sự an ủi, 28

Sự tương giao với Đức Chúa Trời, 83; với các thánh đồ, 83

Tính truyền đạt, ân điển có tính truyền đạt, 32

Sự tự tin vào chính mình là con đường sa ngã, 125

Sự hiền hòa mãn nguyện xứng hợp với một tín đồ trong hoàn cảnh mình đang ở, 65

Sự trở lại, trước và sau đó đều cần sự dập, 18

Sự hèn nhát trong đường lối Đức Chúa Trời phải tránh, 137

Lương tâm là quan xét trong chúng ta, 111; cách nó trở nên mạnh dạn, can đảm, 127; cách nó bị hành hạ, 113; cách nó được yên lặng, 75; cách nó dịu dàng, 48

Sự vui thích được đem vào linh hồn bởi ân điển, 49

Sự ước ao, cách được sắp đặt, 54

Sự dẫn dắt trong đường lối chúng ta được ân điển ban cho, 52

Sự tranh luận, sự chỉ trích chúng, 40; khi tranh cãi ồn ào, hãy xem chúng làm rối loạn sự bình an của Hội Thánh thế nào, 88

Sự nghi ngờ và những áy náy không cần thiết, cách được dẹp yên, 70

Bổn phận, không bị cản trở bởi sự suy xét về sự yếu đuối của chúng ta, 63; sự không muốn làm bổn phận, cách nhận biết và ngăn ngừa, các quy tắc, 66; sự nản lòng trong bổn phận, chúng từ đâu phát sinh, 68

Kẻ thù, Đấng Christ dù một lúc dường như thế, nhưng cuối cùng Ngài tỏ ra là người bạn chân thành, 86

Sự rèn luyện ân điển, một phương tiện để giữ nó sống động, 82; những điều cần cẩn thận, 84

Gương của người khác, có sức mạnh thế nào, 45

Đức tin, người ta có thể có đức tin mà không có sự bảo đảm, 19; đức tin mạnh và đức tin yếu, mỗi thứ đứng thế nào, 107; đức tin yếu, cách nó thắng, 108

Sa ngã, con đường sa ngã là tự tin, 125

Tim đèn còn khói, Đấng Christ sẽ không dập tắt, 33; các quy tắc để biết chúng ta có phải là bấc đèn còn khói này không, 94; các quy tắc thử nghiệm chung, chúng ta có phải là bấc đèn còn khói không, 51; các dấu hiệu thử nghiệm riêng, 55

Chiến đấu, phải có trước chiến thắng, 128

Lợi lộc, vì lợi lộc mà Giáo hội Rô-ma tỏ ra độc tài trên những lương tâm bị thương, 108

Sự cai trị của Đấng Christ trên dân Ngài, 93; sự cai trị này là toàn thắng, 129; tất cả chúng ta nên phục tùng sự cai trị này, 129; sự cai trị của Đấng Christ bị chống đối, 129; các lý do, 129; có trật tự tốt đẹp, 24; những ân tứ tầm thường không bị bỏ qua, nhưng được Đấng Christ trân trọng, 30

Ân điển, chỉ trong một lượng nhỏ trong sự trở lại đầu tiên của chúng ta, 34; ân điển, ít về lượng, nhưng nhiều về giá trị, 30; ân điển không hao mòn sự hư hoại một lúc, nhưng từng bước, 31; Đấng Christ sẽ nuôi dưỡng những khởi đầu yếu đuối, 33; chúng ta nên bắt chước Ngài trong điều đó, 41; Đức Chúa Trời nhìn vào lẽ thật của ân điển, không phải lượng, 49; ân điển thường khó nhận ra, 32; nhưng được nhận ra như lửa bởi ánh sáng, 97, 52; sự dẫn dắt, 53; sự vui thích, 64; nó tích cực, 26; mềm dẻo, có tính truyền đạt, 67; làm việc hướng lên, 56; lan rộng, lớn lên, 68; khi ân điển tăng trưởng, ý thức về tội cũng tăng, 75; các phương tiện Đấng Christ giữ gìn ân điển, 82; sự rèn luyện nó, phương tiện để giữ nó sống động, 84; tại sao sự lớn lên của ân điển không cảm nhận được, 117; ân điển cuối cùng sẽ là kẻ chinh phục vinh hiển và tỏ tường, 104

Phúc Âm và luật pháp, chúng khác nhau thế nào, 50
Sự đau buồn nên vì tội hơn là vì hình phạt, 27

Sự nghe, tại sao Đức Chúa Trời nghe những lời cầu nguyện yếu đuối, 77
Những sự giúp đỡ chống lại sự yếu đuối của chúng ta, 48

Sự thiếu hiểu biết về tính tình thương xót của Đấng Christ là một chướng ngại cho nhiều sự an ủi, 71
Sự thiếu kiên nhẫn dưới thập tự giá là có hại, 68
Những điều trung lập, không nên vội vàng chỉ trích ở người khác, 46
Sự yếu đuối không nên làm chúng ta nản lòng trong bổn phận, 76; tội của sự yếu đuối là gì, 72; và ở trong ai, 47; sự giúp đỡ chống lại chúng, 20
Sự không muốn làm bổn phận, các quy tắc cần tuân theo khi ấy, 66
Sự phán đoán, khiến sự phán đoán thắng lợi là gì, 89; sự phán đoán của người tốt được tinh luyện, 89; Sa-tan chủ yếu gắng sức làm hư hỏng sự phán đoán của chúng ta, và tại sao, 119; cách biết khi nào nó toàn thắng, 64; sự hướng dẫn cách làm cho sự phán đoán của chúng ta toàn thắng, 113
Sự xét đoán người khác, chúng ta phải tránh sự hấp tấp, 20; sự xét đoán khác nhau của các thánh đồ về chính mình từ đâu phát sinh, khi xét mình lúc thì ở tình trạng tốt, lúc thì ở tình trạng xấu, 33; chúng ta phải cẩn thận cách xét đoán người khác, 45; các quy tắc giúp chúng ta trong sự xét đoán, 113; người dưới nên nghĩ tốt về người trên, 46; lương tâm là quan xét trong chúng ta, 63

Lòng tử tế, bị từ chối cách thô lỗ là một sự khiêu khích lớn, 86; nó nên được đền đáp lại bằng lòng tử tế, 90
Sự hiểu biết, sự cần thiết của nó, 98

Luật pháp và Phúc Âm, chúng khác nhau thế nào, 50
Tình yêu đòi hỏi tình yêu, 90; chúng ta vẫn nên lao lực để giữ tình yêu sống động trong chúng ta, xem lợi ích, 115
Chúa, Đấng Christ là Chúa trên những người thuộc về Ngài, 100

Các quan quyền, họ có thể hiền hòa đến đâu, và khi nào nghiêm khắc, 43

Các phương tiện phải được dùng, không được bỏ qua, 121

Đấng Trung Gian, không ai thương xót như Đấng Christ, 85

Sự hiền hòa, sự mãn nguyện xứng hợp với một tín đồ, 65

Lòng thương xót của Đấng Christ đến nỗi Ngài sẽ không bẻ gãy cây sậy bị dập, 21; không kém trên trời hơn khi ở dưới đất, 22; cách chúng ta biết mình xứng hợp đúng với lòng thương xót, 24; dấu hiệu của người xứng hợp, 25; phương tiện để khiến chúng ta xứng hợp, 25; ai phạm đến lòng thương xót của Đấng Christ, 81; ai có thể nhận lấy lòng thương xót, 94; lòng thương xót bị lạm dụng trở thành cơn thịnh nộ, 88

Các mục sư, cách họ cư xử với người yếu đuối, 32; không giảng quá gay gắt hay nghiêm khắc, 33; cũng không quá tối tăm, 39; cũng không quá nghi ngờ trong tranh luận, 40

Bản tính của Đấng Christ dịu dàng với các tín đồ yếu đuối, vậy chúng ta không nên thất vọng dù Ngài dường như thế nào, mà hãy nhìn vào bản tính Ngài, 77; bản tính của chúng ta xấu đến nỗi chẳng gì phát sinh từ đó mà có thể tha thứ được, 60; chúng ta vốn không sạch thế nào, 61

Sự cần thiết của sự dập, 19

Sự vâng lời không được cản trở bởi sự suy xét về sự yếu đuối của chúng ta, 66; các quy tắc cần tuân khi chúng ta không muốn làm bổn phận, 68; sự nản lòng trong bổn phận, chúng từ đâu phát sinh, 69; Đấng Christ, dù hiền lành, nhưng vẫn mong đợi sự vâng lời của, và cai trị trên dân Ngài, 93

Sự giảng dạy tối tăm và mù mờ bị chỉ trích, 39

Sự chống đối sự cai trị của Đấng Christ, và lẽ thật, những lý do mạnh mẽ tại sao, 128

Tội nguyên thủy, cách nó làm ô uế bản tính chúng ta, và lan rộng, 61

Sự kiên nhẫn trong chịu khổ, 68

Sự bình an của lương tâm, khi mất, 74; và cách lấy lại, 74

Sự thương xót, Đấng Christ là Đấng Trung Gian thương xót nhất, 93

Quyền năng, quyền năng của Đấng Christ đưa chúng ta qua mọi khó khăn, 124; đây là quyền năng gì, 32

Sự cầu nguyện, dù yếu đuối, nhưng được chấp nhận, 64; tại sao Đức Chúa Trời chấp nhận những lời cầu nguyện yếu đuối, 65

Sự kiêu ngạo của Giáo hội Rô-ma, là kẻ vấp phạm vì sự khiêm nhường của Đấng Christ, 88

Những câu hỏi về tranh luận không cần thiết, sự chỉ trích chúng, 40
Sự dập tắt Đức Thánh Linh, cách nào, 83; sự giúp đỡ để nuôi dưỡng, 83
Sự yên lặng, hãy nghi ngờ chính mình khi mọi sự đều yên lặng với ngươi, 130

Lý trí, tôn giáo chân thật không trái với, 117

Sự cứu chuộc, Đấng Christ là khí cụ đặc biệt của nó, 1
Sự quyết tâm, cần thiết nơi một tín đồ, 137
Sự sống lại, mục đích của nó, 105

Rô-ma, độc tài trên những lương tâm bị áp bức, 96

Thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa, bản tính của nó, 68

Sự nên thánh, Đấng Christ là sự nên thánh của chúng ta cũng như là sự xưng công chính của chúng ta, 94

Những sự bắt bẻ của Sa-tan được trả lời, 134

Sa-tan, khi bị thắng bởi những phương tiện yếu đuối thì điên cuồng nhất, 134; tại sao hắn sớm thắng chúng ta hơn là Đấng Christ, 59

Những áy náy, không cần thiết, cách chữa trị, 58

Tội được phơi bày cho ý thức bởi ánh sáng của ân điển, 61; tội của sự yếu đuối, là gì, 86; ở trong ai, 72; chúng ta nên đau buồn vì tội hơn là vì hình phạt, 27; tội nguyên thủy lan rộng, 63

Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Ngài ngự trong người theo xác thịt đến đâu, 67; linh của chúng ta được giúp đỡ chống lại sự yếu đuối của mình thế nào, 47; Lời là hơi thở của Đức Thánh Linh, 84

Sự vu khống và làm hư hỏng việc làm của người khác, đây là việc của ma quỷ, 45

Sự chịu khổ, phải với sự kiên nhẫn, 68

Ý tưởng, phạm thượng, khi chúng đến từ ma quỷ, và cách xua đuổi chúng, 59; ý tưởng xấu, nguồn gốc của chúng, và cách chữa trị, 60

Ba Ngôi, cả Ba Ngôi hiệp nhất trong công việc cứu chuộc chúng ta, 16

Cám dỗ, Đấng Christ đã mặc lấy xác thịt của chúng ta để ưu ái kẻ bị cám dỗ, 22; lý do tại sao Sa-tan sớm thắng chúng ta hơn là Ngài thắng Đấng Christ, 59

Sự dịu dàng phải được bày tỏ với các tín đồ yếu đuối, 38; lương tâm là dịu dàng, 53

Chiến thắng của lẽ thật cuối cùng sẽ xuất hiện trên mọi khó khăn, 111; sự cai trị của Đấng Christ là toàn thắng, và tại sao một lúc chiến thắng dường như thuộc về kẻ thù, 117; cách biết khi nào chúng ta sẽ toàn thắng, 111; có ba bậc của chiến thắng, 112; sự hướng dẫn cách làm cho sự phán đoán của chúng ta toàn thắng, 112; bởi một mình Đấng Christ chúng ta được chiến thắng: Đấng Christ đưa sự phán đoán đến chiến thắng thế nào, 126; có sự chiến đấu trước chiến thắng, 130; chiến thắng của chúng ta nằm trong Đấng Christ, không trong chính mình, 132; Hội Thánh sẽ được chiến thắng, 136

Sự yếu đuối, các tín đồ yếu đuối, cách họ phải được khích lệ bằng sự dịu dàng, 35; một lời cảnh báo cho họ, 36; đôi khi họ có thể được xử lý gay gắt hơn, 42; người ta không nên quá tò mò vào sự yếu đuối của họ, 45; phương tiện để khiến chúng ta tiếp nhận họ, 56; sự yếu đuối, là gì, 72; sự yếu đuối của chúng ta không ngăn chúng ta khỏi lòng thương xót, 63; việc làm nào phải quy cho các tín đồ yếu đuối, 72; ở trong ai tội của sự yếu đuối, 73; đức tin yếu, cách nó thắng, 117; Đấng Christ giúp đỡ người yếu đuối, 118; Hội Thánh được ví với những vật yếu đuối, 17; những lời cầu nguyện yếu đuối được chấp nhận, 64; tại sao, 65
Sự tỉnh thức, sự lơ là của chúng ta trong đó, mang đến điều ác gì, 100

Sự khôn ngoan, đường lối Đức Chúa Trời là đường lối khôn ngoan, 95; sự khôn ngoan, thuộc linh, là sự giúp đỡ lớn cho chúng ta trong đời sống Cơ Đốc, 108

Lời Đức Chúa Trời là hơi thở của Đức Thánh Linh, 84

MỘT SỐ ĐOẠN KINH THÁNH ĐƯỢC GIẢI NGHĨA TRONG LUẬN VĂN NÀY.

Thi Thiên 31:22; 110:1 — Mác 9:24

Châm Ngôn 1:26 — Công Vụ 9:4; 26:27

Nhã Ca 5:2; 8:6 — Rô-ma 7:24; 14:22

Ê-sai 4:4; 9:6; 27:11; 40:3; 50:4 — 1 Cô-rinh-tô 3:13; 4:8; 16:câu cuối

Giê-rê-mi 51:9 — Phi-líp 1:6; 2:12

Ê-xê-chi-ên 34:16 — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19

Đa-ni-ên 2:35 — 2 Ti-mô-thê 3:9

Ô-sê 14:3 — Gia-cơ 2:17

Giô-na 2:4 — 1 Giăng 5:18

Ma-thi-ơ 16:7