Sự Tin Kính Sống Động: Luận Về Đạo Tin Kính Theo Kinh Nghiệm Và Lòng Tin Kính Thực Hành

William S. Plumer · Vital godliness: a treatise on experimental and practical piety

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Tin Kính Sống Động: Luận Về Đạo Tin Kính Theo Kinh Nghiệm Và Lòng Tin Kính Thực Hành
2. CHƯƠNG I. Những nhận xét chung về kinh nghiệm tôn giáo 7
3. CHƯƠNG II. Những ấn tượng tôn giáo ban đầu 21
4. CHƯƠNG III. Những ấn tượng tôn giáo ban đầu (tiếp theo) — Sự tìm hiểu tôn giáo 34
5. CHƯƠNG IV. Những sự tranh chiến tiếp theo của Đức Thánh Linh 46
6. CHƯƠNG V. Cảm thức về sự khốn khổ 64
7. CHƯƠNG VI. Sự cáo trách — Sự hoán cải 82
8. CHƯƠNG VII. Các trường hợp đau khổ thuộc linh 106
9. CHƯƠNG VIII. Sự tối tăm thuộc linh 127
10. CHƯƠNG IX. Sự sa ngã 148
11. CHƯƠNG X. Đức tin 173
12. CHƯƠNG XI. Sự ăn năn 210
13. CHƯƠNG XII. Sự khiêm nhường 249
14. CHƯƠNG XIII. Sự kính sợ Đức Chúa Trời 287
15. CHƯƠNG XIV. Sự trông cậy 307
16. CHƯƠNG XV. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời 327
17. CHƯƠNG XVI. Tình yêu đối với Đấng Christ 347
18. CHƯƠNG XVII. Tình yêu đối với người lân cận 369
19. CHƯƠNG XVIII. Tình yêu đối với anh em 393
20. CHƯƠNG XIX. Sự bình an 411
21. CHƯƠNG XX. Sự can đảm 431
22. CHƯƠNG XXI. Sự mãn nguyện 454
23. CHƯƠNG XXII. Sự nhẫn nại 482
24. CHƯƠNG XXIII. Sự vui mừng 514
25. CHƯƠNG XXIV. Lòng sốt sắng 551
26. CHƯƠNG XXV. Những nhận xét kết luận 575
27. CHƯƠNG I. NHỮNG NHẬN XÉT CHUNG VỀ KINH NGHIỆM TÔN GIÁO.
28. CHƯƠNG II. NHỮNG ẤN TƯỢNG TÔN GIÁO BAN ĐẦU.
29. CHƯƠNG III.
30. CHƯƠNG IV.
31. CHƯƠNG V.
32. CHƯƠNG VI.
33. CHƯƠNG VII.
34. CHƯƠNG VIII.
35. CHƯƠNG IX.
36. CHƯƠNG X.
37. CHƯƠNG XI.
38. CHƯƠNG XII.
39. CHƯƠNG XIII.
40. CHƯƠNG XIV.
41. CHƯƠNG XV.
42. CHƯƠNG XVI.
43. CHƯƠNG XVII.
44. CHƯƠNG XVIII.
45. CHƯƠNG XIX.
46. CHƯƠNG XX.
47. CHƯƠNG XXI.
48. CHƯƠNG XXII.
49. CHƯƠNG XXIII.
50. CHƯƠNG XXIV.
51. CHƯƠNG XXV.
52. VI. THỜI GIAN VÀ VĨNH CỬU.
53. VII. THIÊN ĐÀNG.

Sự Tin Kính Sống Động: Luận Về Đạo Tin Kính Theo Kinh Nghiệm Và Lòng Tin Kính Thực Hành

SỰ TIN KÍNH SỐNG ĐỘNG: LUẬN VỀ ĐẠO TIN KÍNH THEO KINH NGHIỆM VÀ LÒNG TIN KÍNH THỰC HÀNH
William S. Plumer

SỰ TIN KÍNH SỐNG ĐỘNG: LUẬN VỀ ĐẠO TIN KÍNH THEO KINH NGHIỆM VÀ LÒNG TIN KÍNH THỰC HÀNH.

CỦA WILLIAM S. PLUMER, D. D., LL. D.

XUẤT BẢN BỞI AMERICAN TRACT SOCIETY, SỐ 150 PHỐ NASSAU, NEW YORK.

Đã đăng ký theo Đạo luật của Quốc hội, năm 1864, bởi American Tract Society, tại Văn phòng Thư ký của Tòa án Quận cho Khu vực phía Nam của Tiểu bang New York.

Nếu quyển sách này giúp ích cho bất kỳ ai trong việc làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững chắc, thì xin danh đáng ngợi khen đời đời [NEEDS REVIEW: một dòng chữ gothic trang trí không đọc được] được vinh hiển cao cả nhất,

MỤC LỤC.

CHƯƠNG I. Những nhận xét chung về kinh nghiệm tôn giáo 7

CHƯƠNG II. Những ấn tượng tôn giáo ban đầu 21

CHƯƠNG III. Những ấn tượng tôn giáo ban đầu (tiếp theo) — Sự tìm hiểu tôn giáo 34

CHƯƠNG IV. Những sự tranh chiến tiếp theo của Đức Thánh Linh 46

CHƯƠNG V. Cảm thức về sự khốn khổ 64

CHƯƠNG VI. Sự cáo trách — Sự hoán cải 82

CHƯƠNG VII. Các trường hợp đau khổ thuộc linh 106

CHƯƠNG VIII. Sự tối tăm thuộc linh 127

CHƯƠNG IX. Sự sa ngã 148

CHƯƠNG X. Đức tin 173

CHƯƠNG XI. Sự ăn năn 210

CHƯƠNG XII. Sự khiêm nhường 249

CHƯƠNG XIII. Sự kính sợ Đức Chúa Trời 287

CHƯƠNG XIV. Sự trông cậy 307

CHƯƠNG XV. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời 327

CHƯƠNG XVI. Tình yêu đối với Đấng Christ 347

CHƯƠNG XVII. Tình yêu đối với người lân cận 369

CHƯƠNG XVIII. Tình yêu đối với anh em 393

CHƯƠNG XIX. Sự bình an 411

CHƯƠNG XX. Sự can đảm 431

CHƯƠNG XXI. Sự mãn nguyện 454

CHƯƠNG XXII. Sự nhẫn nại 482

CHƯƠNG XXIII. Sự vui mừng 514

CHƯƠNG XXIV. Lòng sốt sắng 551

CHƯƠNG XXV. Những nhận xét kết luận 575

Bảng tra cứu đầy đủ theo thứ tự chữ cái 605

CHƯƠNG I. NHỮNG NHẬN XÉT CHUNG VỀ KINH NGHIỆM TÔN GIÁO.

Thước đo của tính cách chân thật phải được tìm nơi kinh nghiệm của mỗi người. Ai chưa từng thực hành đức tin, sự ăn năn, tình yêu, sự khiêm nhường, sự trông cậy và sự vui mừng, thì không thể được ích lợi gì từ những lý thuyết và suy đoán của mình về các đề tài ấy. Mọi tri thức nào không được cảm nhận và không sinh hiệu quả đều làm cho tâm trí kiêu ngạo và tấm lòng trở nên cứng cỏi. Thà có được những tác động của các tình cảm đầy ân điển còn hơn là có thể định nghĩa chúng, hay nói về chúng một cách uyên bác đến đâu. Công dụng lớn lao của phần lớn chân lý thiên thượng là tác động đúng đắn trên tâm trí và tấm lòng chúng ta, và nhờ đó chi phối nếp sống của chúng ta.

Người ta thường hoài nghi rằng thời đại hiện nay có nổi bật về chiều sâu của cảm xúc tôn giáo hay không. Trong nhiều trường hợp, các mục sư giảng về một kinh nghiệm thấp kém.

Hậu quả là một sự buông lỏng đáng đau lòng trong nếp sống đạo. Trong số nhiều tín hữu xưng danh, có một sự e ngại rõ rệt khi trò chuyện về các đề tài cốt yếu của tôn giáo. Đây là một điều ác lớn. Dù những kẻ giả hình có thể ba hoa về các đề tài ấy, nhưng các Cơ Đốc nhân chân thật không nên vì thế mà nản lòng không kể lại những điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn mình, hay không siêng năng tìm kiếm để khám phá và ca ngợi nếp sống thánh khiết ở mức cao nhất. Có lẽ về mọi nhánh của các đề tài này, ngày nay người ta giảng ít hơn xưa. Một mục sư thuộc thế hệ này nói rằng ông đã nhận được nhiều trăm bài giảng in gửi đến từ các anh em đồng lao, và trong số tất cả các bài ấy, ông chỉ nhớ có một bài nói về đề tài đạo tin kính theo kinh nghiệm. Thế nhưng đáng chú ý là khi một người giảng có tài năng và sự phân biệt lành mạnh bàn luận bất kỳ nhánh nào của đề tài này, ông luôn được hạng tín hữu xưng danh tốt nhất đón nhận nồng nhiệt.

Những lời chứng về sự cần thiết của lòng tin kính theo kinh nghiệm thì nhiều vô kể. Hầu như mọi hình thức diễn đạt thích hợp đều được các tác giả được linh cảm dùng để dạy chúng ta chân lý lớn lao này. Đa-vít đã nói như vầy: "Hãy nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Phước cho người nào nương náu mình nơi Ngài!" Thi Thiên 34:8. "Hỡi hết thảy người nào kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, thì tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi," Thi Thiên 66:16. Ê-li-hu cũng nói: "Hãy nhịn tôi một chút, tôi sẽ chỉ cho ông thấy rằng tôi còn có điều muốn nói để binh vực Đức Chúa Trời." Gióp 36:2. Trong Kinh Thánh, kinh nghiệm tôn giáo thường được diễn tả bằng hình ảnh đói khát, ăn uống. Ê-sai 55:1; Ma-thi-ơ 5:6; Nhã Ca 5:1; Giăng 6:53-58. Gióp, Đa-vít và Ê-sai đều cho chúng ta biết về quyền năng của kinh nghiệm tôn giáo trong chính trường hợp của họ.

Lời chứng của những người không được linh cảm về điểm này cũng hòa hợp không kém. Richard Baxter nói: "Con đường để có được niềm tin vững chắc nhất nơi đức tin Cơ Đốc là đến gần, nếm thử và trải nghiệm đức tin ấy, mở rộng tấm lòng để đón nhận ấn tượng của nó; rồi nhờ cảm nhận được những hiệu quả kỳ diệu của nó, chúng ta sẽ biết được điều mà sự suy đoán suông không thể khám phá ra. Dù trước hết phải có một niềm tin dựa trên những căn cứ khác, đủ để đón nhận lời vào linh hồn và khiến chúng ta phó thác tấm lòng mình cho sự vận hành của lời, thì chính kinh nghiệm này phải làm cho niềm tin ấy được vững mạnh và được xác chứng. Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đấng Christ, thì sẽ biết đạo lý này có phải bởi Đức Chúa Trời hay không. Giăng 7:17. Giai điệu của âm nhạc được biết rõ hơn bằng cách nghe nó hơn là bằng lời kể lại, và vị ngọt của thức ăn được biết rõ hơn bằng cách nếm hơn là bằng lời đồn, dù nhờ lời kể mà chúng ta có thể bị lôi cuốn đến nếm thử. Cũng vậy, có một cảm giác thuộc linh trong chúng ta về những hiệu quả của Phúc Âm trên chính tấm lòng mình, điều sẽ khiến người ta yêu mến Phúc Âm và giữ chặt lấy nó, chống lại những lời bắt bẻ của kẻ lừa dối hay những sự cám dỗ của kẻ lừa dối lớn."

John Owen nói: "Kinh nghiệm là thức ăn của mọi ân điển, nhờ đó ân điển lớn lên và thịnh vượng. Mỗi lần nếm trải mà đức tin nhận được về tình yêu và ân điển thiên thượng, hay về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, đều thêm vào tầm vóc và sự trưởng thành của đức tin. Vì vậy, hai điều phải được trình bày ngắn gọn: 1. Kinh nghiệm về tính chân thật, sự cao quý, quyền năng và hiệu lực của những điều được tin là một phương tiện hiệu quả để gia tăng đức tin và tình yêu. 2. Chính Đức Thánh Linh ban cho chúng ta kinh nghiệm ấy."

John Newton nói: "Kinh nghiệm là trường học của Đức Chúa Trời, và những ai được Ngài dạy dỗ thường học được, qua những sai lầm mình phạm, rằng mình không có sự khôn ngoan, và qua những lần vấp ngã mình gặp, rằng mình không có sức mạnh."

Charles Buck nói: "Lời rao về các phước hạnh của tôn giáo Đấng Christ, hay tin tức rằng đã có sự sắm sẵn cho kẻ có tội, sẽ chẳng ích gì nếu không có sự dự phần thật sự vào các phước hạnh ấy. Chúng ta không chỉ phải nhận biết, mà phải cảm nhận; và khi đã cảm nhận, tất nhiên chúng ta kinh nghiệm."

Edwards cha, vị viện trưởng, nói: "Kinh nghiệm đầy ân điển phát sinh từ những sự vận hành và ảnh hưởng thuộc linh, từ một nguyên tắc bên trong mang tính thiên thượng, một sự thông truyền từ Đức Chúa Trời, một sự dự phần vào bản tính thiên thượng: Đấng Christ sống trong lòng, Đức Thánh Linh ngự trong lòng hiệp một với các năng lực của linh hồn như một nguyên tắc sống động nội tại, bày tỏ bản tính riêng của Ngài trong sự vận hành của các năng lực ấy. Giờ đây chẳng có gì lạ khi điều gì thuộc về thiên thượng đều đầy quyền năng và hiệu lực, vì nó có sự toàn năng đứng về phía mình."

Cố Tiến sĩ John M'Dowell nói: "Nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân, chúng ta sẽ vui thích gặp gỡ các Cơ Đốc nhân đồng đạo, và trò chuyện với họ về lòng tin kính theo kinh nghiệm. Và đạo thật hẳn phải rất thấp kém, hoặc hoàn toàn vắng mặt trong lòng của người nào hiếm khi nói về đề tài này, hoặc không mở rộng cuộc trò chuyện của mình ra ngoài các giáo lý và hình thức của tôn giáo, hoặc nói một cách hờ hững, vô tâm. Các thánh đồ trong Kinh Thánh, như lịch sử của họ cho thấy, đã dành nhiều thì giờ cho sự trò chuyện về tôn giáo."

Tuy nhiên đáng tiếc là chỉ có ít sách hiện đại bàn về đề tài này. Các cuộc thảo luận giáo lý, các luận văn về lịch sử Kinh Thánh, về các nhánh đạo đức Kinh Thánh, và về việc quản trị Hội Thánh thì nhiều vô kể. Nhưng hiếm khi chúng ta thấy những người tài năng hướng sự chú ý của mình đến công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Xưa kia không phải như vậy. Trong thế kỷ mười bảy, những tác phẩm tài giỏi nhất của những bộ óc vĩ đại nhất đều nói về đạo tin kính theo kinh nghiệm. Sự phổ biến vượt bậc của một vài quyển sách, mới được xuất bản trong thời đại chúng ta, cho thấy rằng ở đâu còn có lòng tin kính, thì loại sách đọc ấy rất được ưa chuộng. Điều này sẽ càng ngày càng đúng hơn khi đạo thật được thịnh hành.

Phải thừa nhận rằng đề tài đạo tin kính theo kinh nghiệm không phải không có khó khăn. Nhưng phần lớn những khó khăn ấy mang tính lý thuyết hơn là thực tiễn. Tuy nhiên, những khó khăn nảy sinh từ sự lừa dối của tội lỗi và những sự cám dỗ của kẻ thù lớn, thì mọi người, nhất là các giáo sư tôn giáo, nên nghiên cứu cẩn thận, và nên tìm kiếm những sự an ủi của Đức Chúa Trời để ban phát cách thích hợp. Cũng đáng chú ý rằng những luận văn hay nhất trong lĩnh vực văn học tôn giáo này thường là những câu chuyện kể về sự đối đãi của Đức Chúa Trời với từng cá nhân. Tiểu sử tôn giáo tạo nên một phần rất hữu ích và được ưa chuộng của một thư viện được chọn lọc kỹ. Nếu có ngày mà hồi ký của Halyburton và Brainerd trở nên không được đông đảo dân sự của Đức Chúa Trời đón nhận, thì quả thật vinh quang đã lìa khỏi.
John Newton nhận xét rằng "đáng than tiếc thay, trong thời đại khai sáng này, một thời đại nổi bật bởi sự thịnh hành của tinh thần khảo cứu, mà tôn giáo lại bị nhiều người xem là đề tài duy nhất không đáng được khảo sát nghiêm túc; và trong khi ở mọi ngành khoa học, người ta siêng năng cố gắng truy nguyên mọi sự kiện về nguyên nhân đích thực và thích đáng của nó, và thận trọng không chấp nhận bất kỳ lý thuyết nào không đứng vững trước phép thử của kinh nghiệm, thì họ lại đối xử với thuật ngữ kinh nghiệm, khi áp dụng cho tôn giáo, bằng sự khinh miệt."

Khuynh hướng của thời đại này là trở nên mơ hồ và hời hợt. Khi thuật lại công việc của Đức Chúa Trời trên một người hay nhiều người, người ta có khuynh hướng nói chung chung và tránh đi vào chi tiết. Trong một số trường hợp, có thể có những lý do tế nhị để nói ít; cũng không cần thiết phải nêu tên cá nhân hay mô tả diện mạo của họ trước công chúng. Nhưng sẽ thật sảng khoái biết bao khi gặp được một câu chuyện gần đây như câu chuyện mà Viện trưởng Edwards đã kể về một người mà nay được hiểu là người sau này đã trở thành vợ ông. Trong những câu chuyện kể về các cuộc phấn hưng tôn giáo, các tạp chí cũ thường trình bày một sự tương phản rõ rệt với nhiều tạp chí hiện đại của chúng ta. Sự thiếu sót này đôi khi đã được nhận ra và người ta đã bày tỏ mong muốn thay đổi, nhưng dường như chúng ta càng ngày càng xa rời các lối cũ.

Tuy vậy, chúng ta chớ nản lòng. Chúng ta hãy gắng sức xua tan những định kiến vô lý chống lại đề tài này như một chủ đề thích hợp cho cuộc trò chuyện thân mật hay tôn giáo. Đây sẽ không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Quá nhiều kẻ dốt nát đã nói những điều họ không nên nói, quá nhiều kẻ yếu đuối đã thốt ra sự dại dột, và quá nhiều kẻ xấu đã áp đặt những quan điểm sai lầm của mình lên sự chú ý của người khác, đến nỗi một số người đã hoàn toàn chán ngán cả vấn đề. Vì thế mà ngay cả trong Hội Thánh Tự do của Scotland, một ứng viên chức vụ cũng không bị thẩm vấn về sự hiểu biết của mình đối với đạo tin kính theo kinh nghiệm hay về động cơ tìm kiếm chức thánh của mình. Nhưng không bao giờ an toàn khi lập luận từ sự lạm dụng một điều gì đó để chống lại việc sử dụng nó.

Không chỉ trong sự giảng dạy, mà cả trong nếp sống riêng tư, các mục sư có thể gây ảnh hưởng tốt đẹp về đề tài này. Họ hãy trò chuyện cởi mở và đầy đủ với những người xin được dự Tiệc Thánh của Chúa. Trong các cuộc thăm viếng mục vụ, chớ quên đề tài này. Đôi khi nên để dành những câu hỏi cụ thể để trả lời hay bàn bạc trong một cuộc gặp sau. Cũng sẽ tốt nếu mọi tác phẩm tài giỏi thuộc loại đã bàn về các nhánh khác nhau của đề tài này được đưa vào sử dụng rộng rãi trong các Hội Thánh của chúng ta. John Newton từ lâu đã là một tác giả được yêu thích. Các tác phẩm của ông về đạo tin kính theo kinh nghiệm đã góp phần lớn vào sự phấn hưng lòng tin kính trong phần cuối thế kỷ mười tám và đầu thế kỷ mười chín. Tác phẩm "Indwelling Sin" (Tội Lỗi Ngự Trị Bên Trong) của John Owen sâu sắc hơn bất cứ điều gì Newton từng viết. Một trong những tác phẩm hay nhất về toàn bộ đề tài này là "Trial of a Saving Interest in Christ" (Thử Nghiệm Mối Quan Hệ Cứu Rỗi Trong Đấng Christ) của Guthrie. Tác phẩm "On Religious Experience" (Về Kinh Nghiệm Tôn Giáo) của Tiến sĩ Archibald Alexander rất thích hợp để khơi dậy lòng yêu thích loại sách đọc này.

Nhưng hơn hết mọi điều, chúng ta luôn cần trong Hội Thánh một sự tuôn đổ dồi dào của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên tấm lòng của dân sự Ngài, ban cho họ niềm say mê những điều thuộc linh và một khao khát lớn lao được đầy dẫy sự chắc chắn của sự hiểu biết, của đức tin và của sự trông cậy. Nhiều Cơ Đốc nhân chân thật chỉ đạt được những thành tựu thấp kém, và quá ít bất mãn với tình trạng hiện tại của mình. Một người nói và hành động với lòng sốt sắng và nhiệt thành như Phao-lô, như Knox, như Welsh, như Whitefield, hay như Henry Martyn, sẽ bị thế gian nông cạn cho là điên rồ. Nhưng sự khôn ngoan được xưng là phải bởi những việc làm của sự khôn ngoan. Cơ Đốc nhân thật sự được tái sinh và đang lớn lên sẽ không bị xúc phạm bởi những quan điểm lành mạnh về đề tài này.

Có thể khích lệ chúng ta nghiên cứu đề tài này, khi nhớ rằng, dù trong những chi tiết không cốt yếu có sự đa dạng vô tận trong kinh nghiệm của con người, thì trong mọi điều thuộc về lòng tin kính sống động một cách thiết yếu, vẫn có một sự đồng thuận căn bản. Có lẽ khó tìm được sự tương phản nổi bật hơn giữa hai người, so với sự tương phản giữa John Newton và Occum, nhà truyền đạo người da đỏ. Thế nhưng Newton nói về người sau rằng: "Khi mô tả cho tôi tình trạng tấm lòng của ông lúc ông còn là một kẻ thờ hình tượng mù lòa, ông đã cho tôi một bức tranh nổi bật về tình trạng của chính tôi trong những năm đầu đời; và những quan điểm sau này của ông về Phúc Âm tương hợp với quan điểm của tôi như mặt đối mặt trong gương."

John Owen cũng nói: "Tội lỗi hành động trong người này thể nào, thì cũng hành động trong người khác thể ấy; ân điển có hiệu lực trong người này thể nào, thì cũng có hiệu lực trong người khác thể ấy; người cầu nguyện khao khát lòng thương xót và ân điển thể nào, thì những người hiệp cùng người cũng vậy. Sự ghen ghét tội lỗi của người, tình yêu dành cho Đấng Christ của người, sự gắng sức theo đuổi sự thánh khiết và sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời của người, thì những điều tương tự cũng có trong các tín hữu khác. Và vì thế mà những người 'cầu nguyện trong Đức Thánh Linh' theo kinh nghiệm của mình, thường được mọi người trong hội chúng cho rằng đang cầu nguyện về tình trạng của họ hơn là về tình trạng của chính mình."

Cũng không có cách nào giữ cho người ta khỏi sa vào sai lầm về bản chất thật của tôn giáo, ngoài cách đưa họ đến chỗ cảm nhận được quyền năng của nó. "Cái đầu có thể được bồi bổ cho đến khi tấm lòng bị bỏ đói." Thật vậy, chính sự vô tín chắc chắn sẽ chiếm được chỗ đứng trong một cộng đồng nơi sự tin kính sống động không được kinh nghiệm. John Owen thật sự nói: "Việc nhận Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời hàm ý có một sự uy nghi, thẩm quyền và quyền năng thiên thượng hiện diện trong Kinh Thánh và cùng với Kinh Thánh. Vì vậy, sau khi những người đã lâu xưng nhận như vậy, nhận thấy rằng mình chưa từng có kinh nghiệm thật nào về sự hiện diện thiên thượng như thế trong Kinh Thánh qua bất kỳ hiệu quả nào trên chính tâm trí mình, họ dần dần trở nên thờ ơ với Kinh Thánh, hay chỉ dành cho nó một chỗ rất tầm thường trong suy nghĩ của mình. Khi họ đã gột sạch những ấn tượng trên tâm trí mình do truyền thống, giáo dục và tập quán để lại, thì về sau họ thà không chống đối Kinh Thánh còn hơn là tin nó theo bất kỳ cách nào. Và một khi sự tôn kính lời của Đức Chúa Trời vì thẩm quyền của nó đã mất, thì sự đồng ý với lời ấy vì chân lý của nó cũng sẽ không tồn tại lâu. Và tất cả những người như vậy, khi gặp phải sự cám dỗ và những cơ hội bên ngoài cùng ập đến, hoặc sẽ khước từ Kinh Thánh, hoặc sẽ ưa thích những người dẫn dắt khác hơn nó."

Không có một giáo lý nào của sự mặc khải mà quyền năng của nó lại không nên được cảm nhận trong linh hồn con người. Nếu Đức Chúa Trời được tỏ ra cho chúng ta trong ba ngôi vị, là Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, thì đó là để chúng ta yêu mến, hầu việc và thờ phượng Ngài đúng như Ngài đã được tỏ ra. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã làm nên sự chuộc tội thay thế, thì giáo lý vĩ đại ấy được tỏ ra cho chúng ta để chúng ta đặt toàn bộ gánh nặng của sự cứu rỗi mình lên trên đó. Nếu con người hoàn toàn bại hoại, thì chân lý ấy phải được biết và được cảm nhận, để toàn bộ sự cứu rỗi của Phúc Âm được tìm kiếm và được bảo đảm. Vì vậy, không có gì phi triết lý hơn việc cáo buộc rằng đạo tin kính theo kinh nghiệm và sự cuồng nhiệt hoang dã là những thuật ngữ đồng nghĩa.

Nếu những người chết trong tội lỗi muốn được phục hồi lại sự sống thuộc linh, họ phải là đối tượng của một công việc quyền năng của ân điển; họ phải được Đức Chúa Trời dạy dỗ; họ phải được sinh lại từ trên cao; họ phải được gọi ra khỏi sự tối tăm vào trong ánh sáng diệu kỳ của Đức Chúa Trời; họ phải được đổi mới trong con người bề trong.

Những lợi ích của kinh nghiệm được cảm nhận trong mọi công việc của đời sống. Những chân lý chúng ta biết nhờ kinh nghiệm có giá trị đối với người khôn ngoan hơn tất cả những gì người ấy có thể học được từ các khoa học chứng minh hay từ những lập luận của người khác. Trong mọi lĩnh vực của đời sống, người có kinh nghiệm có những phẩm chất mà kẻ chỉ lý thuyết suông hay học giả không có được. Kinh nghiệm tôn giáo giúp chúng ta đề phòng trước những cạm bẫy của thế gian, xác thịt và ma quỷ. Nó dạy chúng ta sự khiêm tốn, sự không tin cậy chính mình, và lòng khiêm nhường. Nó khiến chúng ta dư dật trong mọi sự thận trọng. Nó ban cho chúng ta một sự xác nhận vui thích trong chân lý. Nó trang bị cho chúng ta để làm điều lành ở mức độ vượt xa những gì chúng ta có thể đạt được nhờ sự dạy dỗ theo chữ nghĩa của lời Đức Chúa Trời.

Tất cả những người bạn của đạo thật nên cẩn thận đề phòng những sự lạm dụng kinh nghiệm tôn giáo. Họ nên hết sức cẩn thận tránh mọi sự khoe khoang hư không, một tội lỗi mà con người dễ sa vào. Họ nên khôn ngoan học cách phân biệt giữa điều chân thật và điều giả mạo, giữa những hiệu quả do chân lý thiên thượng gây ra một bên, và do tính khí thần kinh gây ra một bên. Họ nên đặc biệt cẩn thận không nương cậy vào bất kỳ thành tựu nào trong quá khứ mà không sinh ra bông trái tốt trong hiện tại. Bất kỳ sự vận hành nào của tâm trí dẫn chúng ta đến sự trì độn trong lòng sùng kính, đến sự bất cẩn về nếp sống thánh khiết, đến sự thiếu lòng sốt sắng vì sự cứu rỗi của con người, thì đều không phải bởi ân điển. Có thể nên nói ở đây rằng chẳng được ích gì khi thay thế, như một số người dường như muốn làm, thuật ngữ ý thức cho thuật ngữ kinh nghiệm. Không có từ nào được giải thích rõ hơn trong văn học tôn giáo bằng từ kinh nghiệm, và sự thay đổi thuật ngữ như vậy có thể gây ra sự lẫn lộn.

CHƯƠNG II. NHỮNG ẤN TƯỢNG TÔN GIÁO BAN ĐẦU.

Những sự vận hành ban đầu của một linh hồn quay về cùng Đức Chúa Trời có một sức hấp dẫn khác thường, vì chúng gắn liền với việc thiết lập vương quốc của Đấng Christ trong lòng. Tâm trí con người có một niềm vui đặc biệt khi chiêm ngắm nguồn gốc của vạn vật, và khi thấy chúng vươn lên đến sự sung mãn. Điều này đúng trong sự lớn lên của lúa, cây cỏ và cây cối, trong buổi đầu của các cuộc cách mạng, trong việc thành lập các đế quốc, và trong những cuộc đấu tranh ban đầu của tâm trí để vươn tới giá trị và sự vĩ đại. Nhưng lịch sử ban đầu của những ấn tượng tôn giáo có sức hấp dẫn bao la, vì chính linh hồn lúc ấy được cứu và được phục hồi lại sự thông công với Đức Chúa Trời. Cecil nói: "Lịch sử đời một người, đối với chính người ấy, là lịch sử thú vị nhất trên đời, chỉ sau lịch sử trong Kinh Thánh." Lý do là vì đó là một bản tường thuật chi tiết về những điều người ấy đã học được trong trường học của kinh nghiệm.

SỰ TỈNH THỨC.

Công việc của Đức Chúa Trời để phục hồi linh hồn con người bắt đầu nơi điều được gọi một cách thích hợp là sự tỉnh thức. Một cuộc phấn hưng tôn giáo một thế kỷ trước thường được gọi như vậy. Đó là một tên gọi hay. Nó mô tả một hiệu quả được gây ra trên cả các thánh đồ lẫn kẻ tội lỗi. Thuật ngữ này dường như có trong Kinh Thánh. "Đã đến giờ chúng ta phải thức dậy." "Hãy tỉnh thức theo sự công bình, và chớ phạm tội." "Ngươi đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." [NEEDS REVIEW: chú thích Kinh Thánh trong bản in bị mờ, không đọc được — ba câu trích dường như là Rô-ma 13:11; I Cô-rinh-tô 15:34; Ê-phê-sô 5:14] Sự thích hợp đặc biệt của lối nói này phát sinh từ sự kiện rằng tình trạng mê man của một trạng thái tội lỗi được ví một cách xác đáng với giấc ngủ. Giấc ngủ ấy là có tội. Nó cũng sâu thẳm. Nó giống như giấc ngủ của sự chết, mà không ai tỉnh dậy được ngoại trừ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Nếu nuông chiều thêm một chút nữa, nó sẽ chứng tỏ là chết người. Có một thời điểm mà mọi đối tượng của ân điển thiên thượng đều được đánh thức khỏi sự hôn mê thuộc linh. Sự tỉnh thức này đôi khi êm dịu đến nỗi khó có thể xác định được ngày khởi đầu của nó. Lại có khi, nó lập tức đánh thức cả linh hồn. Người ta thường nhận thấy rằng trong một số trường hợp, nó được báo trước bởi một sự vô tư lự đặc biệt, hay thậm chí bởi sự bùng phát của gian ác. Nhưng khi thời điểm của Đức Chúa Trời đã đến, Ngài đánh thức linh hồn một cách hiệu quả, và làm cho tên Ngài sắc bén trong lòng những kẻ thù của Vua. Những phương tiện được dùng cho mục đích này thì đa dạng.

Đức Chúa Trời thường đặt vinh dự lớn lao trên chính những lời của Kinh Thánh. "Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng." Hê-bơ-rơ 4:12. "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại." Thi Thiên 19:7. Đôi khi chỉ việc đọc lời của Đức Chúa Trời cũng được ban phước cho mục đích này; và nếu người ta chịu xem xét và suy ngẫm các chân lý của lời ấy nhiều hơn họ đang làm, họ sẽ thường xuyên hơn bắt đầu tìm kiếm một Đấng Cứu Thế. Ngay cả về quyển sách tối tăm nhất của Tân Ước cũng có lời rằng: "Phước cho kẻ đọc cùng những kẻ nghe lời tiên tri này, và giữ theo điều đã viết ra đây." Khải Huyền 1:3. Một số tác giả của thế kỷ mười bảy nhận thấy sự kiện rằng Đức Chúa Trời đã tôn vinh cụm từ "rồi người qua đời," xuất hiện rất nhiều lần trong chương năm của sách Sáng Thế Ký, để đánh thức một kẻ tội lỗi lớn. Thật là một bài tập thú vị, trong đó những nhóm nhỏ gồm các tín hữu đôi khi cùng nhau tìm hiểu xem phần nào của lời Đức Chúa Trời đã được khắc sâu vào tâm trí của mỗi người trước tiên.

Lời của Đức Chúa Trời được giảng ra lại càng thường xuyên được ban phước cho cùng một mục đích. Như vậy, nhiều ngàn người đã được đánh thức trong ngày Lễ Ngũ Tuần. Thời hiện đại cho chúng ta những trường hợp nhiều trăm người được cảm động dưới một bài giảng Phúc Âm. Hội Thánh của Đức Chúa Trời vẫn hát rằng: "Chân của những kẻ rao truyền sự bình an, đem tin lành cho chúng ta, đẹp đẽ là dường nào!" "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng." Rô-ma 10:15, 17.

Những tác phẩm không được linh cảm, chứa đựng các nguyên tắc Kinh Thánh lành mạnh và thúc giục những điều thiên thượng vào sự chú ý với sự dịu dàng và trang nghiêm lớn lao, thường được ban phước lớn lao cho sự cứu rỗi của con người. Chúng đánh thức họ khỏi giấc ngủ, và đưa mọi năng lực của họ vào sự vận hành. Vì vậy, lưu hành những sách tốt là một điều tốt. Tác giả đã biết năm người trong một vùng lân cận được đưa đến sự lo lắng sâu xa, và cuối cùng đến sự trông cậy nơi Đấng Christ, nhờ đọc phần đầu của quyển "Rise and Progress of Religion in the Soul" (Sự Dấy Lên và Tiến Triển của Tôn Giáo trong Linh Hồn) của Doddridge.

Đôi khi Đức Chúa Trời đánh thức con người khỏi những giấc ngủ tội lỗi của họ bằng một sự quan phòng gây chấn động hay một sự phán xét kinh khiếp. Cái chết đột ngột của một người thân yêu khơi dậy trong tâm trí người còn sống câu hỏi: Giờ này ta sẽ ở đâu, nếu ta bị gọi đi sớm như vậy hay với quá ít lời cảnh báo như vậy? "Khi sự phán xét của Ngài làm ra trên đất, thì dân cư của thế gian sẽ học sự công bình." Ê-sai 26:9. Hoạn nạn cá nhân đôi khi được thánh hóa cho cùng một mục đích. Trong một Hội Thánh Cơ Đốc đáng kính, cách đây không lâu, mọi thành viên chính thức đều được biết là đã từng là những kẻ thế gian vô tư lự cho đến khi tay Đức Chúa Trời đặt nặng trên họ. Nhiều con cái của Đức Chúa Trời nay nói rằng: "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa. Sự hoạn nạn là điều tốt cho tôi, để tôi học theo luật lệ Chúa." Thi Thiên 119:67, 71. "Trong cơn khốn nạn, chúng nó sẽ tìm kiếm ta." Ô-sê 5:15. Ma-na-se cứ vô tư và tàn bạo tiến bước trong con đường tội ác và tàn nhẫn cho đến khi những tai họa khủng khiếp ập đến trên người. Rồi người "đã cầu khẩn, và Đức Chúa Trời đã nhậm lời người." II Sử Ký 33:13.

Đôi khi một cuộc trò chuyện đạo đức, một lời khuyên tử tế và thân thiện, một gợi ý thốt ra trong tình yêu thương, một lời nói phải thì, có cùng một hiệu quả. Một lời thề phạm thượng, một hành động bất công, một cuộc truy hoan, hay một tội lỗi nào khác, đã làm cho linh hồn một người đầy dẫy sự kinh khiếp đến nỗi người ấy không có bình an cho đến khi chạy đến cùng Đấng Christ. Để bày tỏ quyền năng Ngài, Đức Chúa Trời có thể khiến bất kỳ tội lỗi nào của chúng ta lóe lên sự định tội ngay trước mặt chúng ta, nhờ đó làm ứng nghiệm lời Kinh Thánh: "Điều ác của ngươi sẽ sửa phạt ngươi." Giê-rê-mi.

Một phương tiện mạnh mẽ để đánh thức con người chú ý đến công việc của linh hồn mình là sự trở lại của những người đồng loại, nhất là của những kẻ tội lỗi khét tiếng. Chính Chúa chúng ta phán như thể Ngài xem đây là tiếng gọi lớn nhất: "Vì Giăng đã theo đường công bình đến cùng các ngươi, thì các ngươi không tin; mà những kẻ thâu thuế và phường đĩ điếm đã tin người; và các ngươi, khi đã thấy điều ấy, sau cũng không ăn năn đặng tin người." Ma-thi-ơ 21:32. Khi được suy xét đúng đắn, sự trở lại của một người đồng loại rất thích hợp để gọi sự chú ý của mọi ứng viên cho cõi đời đời.

Tuy nhiên, thường thì con người không thể trình bày chi tiết về những nguyên nhân hay khởi đầu của sự chú ý gia tăng của mình đối với tôn giáo. Họ cũng không cần phải làm vậy. Một người có thể không biết những bước hay nguyên nhân của sự hồi phục khỏi bệnh tật của mình, mà nay vẫn là một người khỏe mạnh. Cũng thường có trường hợp ban đầu không có gì rõ ràng trong tình trạng tâm trí của người đang bắt đầu quay về cùng Đức Chúa Trời. Thật vậy, không có gì khiến người ấy quan tâm bằng đề tài chung về sự cứu rỗi. Người ấy thấy được tầm quan trọng của nó; người ấy thừa nhận sự cần thiết của nó. Tâm trí cũng thường dành những suy nghĩ chính của mình trong một thời gian cho một tội lỗi, hay một điểm chân lý, và điều này đóng vai trò như chìa khóa mở ra nhiều điều khác.

SỰ SUY NGẪM VỀ TÔN GIÁO.

Năng lực suy ngẫm là điều chủ yếu phân biệt con người với loài thú; và thói quen suy ngẫm, hơn bất cứ điều gì khác, phân biệt người khôn ngoan với kẻ dại dột. Ai không bao giờ nhìn vào những ảnh hưởng xa xôi và hậu quả của hành động mình, hẳn đã bị phó cho sự dại dột. Có những việc dễ làm mà không bao giờ có thể làm lại được. Kẻ dại dột nhất cũng có thể lao mình vào sự hủy hoại. Không có người khôn ngoan nào mà không thận trọng. Kẻ hấp tấp, nhẹ dạ, bất cẩn trong mọi việc trọng đại hẳn phải mong đợi mình sẽ đi lạc. Sự suy ngẫm quan trọng tỷ lệ với tính nghiêm trọng của vấn đề mà chúng ta được kêu gọi suy ngẫm. Vì tôn giáo là đề tài quan trọng nhất mà tâm trí con người từng hướng đến, nên trên hết mọi đề tài khác, sự cứu rỗi của con người đòi hỏi sự suy nghĩ, sự quan tâm, sự suy ngẫm. Đạo thật hợp lý cũng như nó cần thiết. Không thể tin kính mà không suy ngẫm. Không ai hành động khôn ngoan bằng người biết tính toán phí tổn, xem xét kỹ tình trạng mình, và dâng hiến trọn vẹn mình cho Đức Chúa Trời. Trong những lời kêu gọi trang trọng nhất, Kinh Thánh nói với con người như những hữu thể có lý trí: "Ôi! chớ chi họ suy xét điều ấy!" "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Hãy suy xét đường lối các ngươi." "Tôi nói với anh em như nói với kẻ khôn ngoan; anh em hãy tự xét lấy điều tôi nói." Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29; A-ghê 1:7; I Cô-rinh-tô 10:15.

Mỗi giai đoạn của sự suy ngẫm nghiêm túc đều dễ bị nhiều sự gián đoạn. Thế nhưng ở đâu Đức Chúa Trời đã bắt đầu một công việc ân điển trong linh hồn, tâm trí sẽ không rơi vào tình trạng vô tư lự kéo dài. Đức Chúa Trời sẽ dùng những phương tiện thích hợp để giữ cho sự chú ý được tỉnh táo. Có lẽ Ngài sẽ khiến gương của người công bình vừa là một lời quở trách vừa là một sự khích lệ, và gương của kẻ ác vừa là một lời cảnh báo vừa là một nguyên nhân báo động cho linh hồn sắp an định trên cặn của mình. Nếp sống của kẻ thế gian hay kẻ phạm thượng thường được đặt trước tâm trí như một tấm gương, trong đó người ta thấy phản chiếu sự gian ác của chính đời sống mình. Nếu Đức Chúa Trời chưa tỏ cho linh hồn thấy vẻ đẹp của sự thánh khiết, thì ít ra Ngài cũng giúp người ta thấy rằng những người thật sự tin kính có nhiều lợi thế, và đánh thức một ước muốn đạt được chúng. Đó là một điểm đã đạt được khi người ta nhận thức rõ ràng rằng tôi tớ của Đức Chúa Trời là người tốt hơn. "Nhờ đó mà giữa đám đông và những công việc hợp pháp, người ta thường thấy tư tưởng mình háo hức hướng về những điều đời đời. Đây là bằng chứng rằng Đức Chúa Trời chưa bỏ mặc người ấy cho quyền lực của mọi điều ác. Trong những hoàn cảnh như vậy, người hay nói sẽ nghiêng về sự im lặng và nghiêm túc. Người ấy sẽ nhìn lại quá khứ, nghĩ về cuộc đời mình đã sống, kể lại những sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình, xét lại nhiều phần trong nếp sống mình với sự đau đớn, và nói: Nếu được sống lại cuộc đời mình một lần nữa, tôi sẽ không làm như tôi đã làm. Tôi là một người bất hạnh. Tình trạng của tôi đầy tội lỗi. Có lẽ tôi đang gần kề một cái chết khốn khổ hay một cõi đời đời hư mất. Tôi không thể biện minh cho lối sống hiện tại của mình. Tôi không xứng đáng để chết. Tôi không thánh khiết. Tội lỗi đã ăn sâu trong bản tính tôi. Nếu không có một sự thay đổi lớn lao về tính cách, tôi sẽ không bao giờ trở nên như tôi phải trở nên."

Nhìn về tương lai, người ấy nhớ rằng mình phải sống đời đời, rằng chẳng bao lâu sự chết sẽ triệu người ấy đến trước mặt Đấng Tạo Hóa mình, và nếu không có sự thay đổi trong tính cách và triển vọng của mình, người ấy hẳn phải bước từ những giờ phút trang nghiêm của cuộc gặp gỡ riêng tư với Đức Chúa Trời sang sự đoán phạt của một cõi đời đời không phước hạnh. Đến lúc này, người ấy có lẽ đã trở thành một độc giả thường xuyên của Kinh Thánh và các sách đạo đức khác. Mặc dù sự hổ thẹn tội lỗi vẫn còn nhiều quyền lực trên người ấy, song người ấy cho rằng cầu nguyện là hữu ích và bắt buộc. Một nơi kín đáo thích hợp, những lời lẽ thích hợp để dùng, và trên hết, một tâm trạng thích hợp, dường như đều thiếu vắng nơi người ấy. Thật tốt cho người ấy nếu Sa-tan không thắng thế mà ngay từ đầu hoàn toàn ngăn cản người ấy cầu nguyện. Có một thanh niên đang ở dưới những ấn tượng nghiêm túc nọ đã lui vào phòng mình, khóa cửa lại, khép cửa chớp lại, và sắp cầu nguyện, thì chợt nghĩ rằng có ai đó có thể nhìn thấy mình qua lỗ khóa. Anh ta đi che lỗ khóa lại, thì một ban nhạc bắt đầu chơi ngay dưới cửa sổ. Sự chú ý của anh ta bị lôi cuốn đi. Lúc ấy anh ta không dâng lời cầu nguyện nào. Sự nghiêm túc rời khỏi anh ta. Nguyện mọi người được cảnh tỉnh bởi trường hợp như thế. Con người phải kêu cầu Đức Chúa Trời, bằng không sẽ hư mất. "Nguyện kẻ tội nhân học biết cầu nguyện." Ai bị ngăn trở cách hiệu quả khỏi sự cầu nguyện, thì đã bị vướng mắc cách tuyệt vọng trong tội lỗi.

Được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, một linh hồn đã được đánh thức như thế và được đưa đến sự suy ngẫm sẽ nhận ra nhiều điều về sự hư không của các sự vật đời nầy. Cảm thức của người ấy về tính chóng qua của chúng, và về bản chất không thỏa mãn của chúng, thì sâu sắc và mạnh mẽ. Có lần người ấy gọi chúng là điều thiện cao nhất. Nay người ấy thấy rằng chúng hư không, trống rỗng, lừa dối. Người ấy thấy rằng sự theo đuổi chúng của mình vừa dại dột vừa tội lỗi. Sự vui đùa từng làm người ấy thích thú nay khiến lòng người ấy đau đớn.

Đến lúc này người ấy bắt đầu tự hỏi những điều nầy có ý nghĩa gì, và chúng sẽ kết thúc ra sao. Sự giảng đạo có một tác động lạ lùng trên người ấy. Những lời chân lý có một sự sắc bén đặc biệt. Người ấy ngạc nhiên khi thấy một người khác mô tả chính xác tư tưởng và cảm xúc của mình. Đôi khi người ấy nghi rằng có ai đó đã báo cho người hầu việc của Đấng Christ biết về tình trạng khốn khổ của mình. Có lúc người ấy cảm thấy một cơn giận thoáng qua rằng những điều kín nhiệm của lòng mình lại bị phơi bày như thế; nhưng một lương tâm tốt sẽ cho người ấy thấy rằng lỗi ở chính mình.

Không hiếm khi một người ở trong tình trạng nầy bị vây quanh bởi những tư tưởng hoài nghi. Chúng là một sự quấy rầy lớn cho người ấy; nhưng những nỗ lực của người ấy để xua đuổi chúng đều không thành công. Chúng là bông trái tự nhiên của tấm lòng bại hoại và vô tín của người ấy. Không có gì thuộc về tình trạng chưa tái sinh một cách đúng đắn hơn. Người ấy đã nuôi dưỡng chúng một cách gian ác từ lâu. Thói quen vô tín đã trở nên thâm căn cố đế.

Phương tiện tốt nhất để dùng mà thắng hơn những cám dỗ vô tín nầy sẽ là sự cầu nguyện chân thành và việc đọc Lời của Đức Chúa Trời một cách đơn sơ. Phúc Âm tự làm chứng cho chính mình. Lời của Đức Chúa Trời là sự sống và thần linh. Không có gì tấn công tội lỗi một cách trực tiếp và mạnh mẽ đến thế. Thế nhưng không một phương tiện nào tự nó có hiệu năng đầy đủ. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể đuổi ra quỷ ô uế và hoài nghi nầy. Vì thế sự cần thiết của lời cầu nguyện tha thiết. Nếu Chúa để mặc một người trong tình trạng vô tín thê thảm nầy, sự hủy diệt của người ấy hẳn là không thể tránh, nhưng cũng là công chính.

Một người đã được đưa đến bấy xa có thể bị cám dỗ nặng nề mà từ bỏ cả hy vọng lẫn sự theo đuổi sự cứu rỗi. Thấy mình còn kém xa điều mình phải trở nên, người ấy sợ rằng mình có lẽ không bao giờ trở thành một Cơ Đốc nhân. Nếu những nỗi sợ như thế thắng thế, người ấy sẽ chìm vào sự trì trệ của tuyệt vọng. Thế nhưng nếu Đức Chúa Trời có ý định ban cho người ấy sự cứu rỗi, Ngài sẽ không để người ấy thuận theo kẻ cám dỗ. Một ảnh hưởng nhân từ trong lòng người ấy sẽ thúc giục người ấy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Người ấy sẽ cảm thấy mình không thể quay lại. Người ấy cũng không thể đứng yên. Người ấy sợ kẻ báo thù huyết. Người ấy có hy vọng rằng mình sẽ được ở trong thành ẩn náu. Đôi khi những nỗi sợ hầu như nhấn chìm người ấy; nhưng chúng không được phép thắng thế hoàn toàn trên người ấy. Tình trạng tâm trí nầy tiếp theo là sự tìm kiếm tôn giáo.

CHƯƠNG III.

NHỮNG ẤN TƯỢNG TÔN GIÁO BAN ĐẦU—TIẾP THEO.

SỰ TÌM KIẾM TÔN GIÁO.

Sự tìm kiếm tôn giáo tự nhiên tiếp nối sự suy ngẫm. Ba nghìn người được cải đạo trong ngày Lễ Ngũ Tuần đều là những người tìm kiếm thành thật và sốt sắng: "Hỡi các anh em, chúng tôi phải làm chi?" Công Vụ 2:37. Điều ấy cũng đúng với Sau-lơ người Tạt-sơ: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Công Vụ 9:6. Người cai ngục cũng kêu lên: "Hỡi các ngài, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Công Vụ 16:30. Với người đã thật sự được đánh thức thì không thể khác được. Bất cứ ai đang ở trong sự khốn khổ sâu sắc mà không biết phương cách giải cứu thật, tự nhiên sẽ thiết tha mong được chỉ dạy. Linh hồn thật sự lo âu sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời xin sự hướng dẫn thiêng liêng: Xin dạy tôi các luật lệ Chúa; xin dẫn tôi trong đường bằng phẳng; xin chớ để tôi lạc khỏi các đường lối Chúa; lạy Cha tôi, xin Ngài làm Đấng dẫn dắt tôi. Người ấy cũng sẽ tra cứu Kinh Thánh với lòng chân thành mong biết sự dạy dỗ của Kinh Thánh. Người ấy sẽ hỏi những kẻ lữ hành đi về Si-ôn và các tôi tớ của Phúc Âm để chỉ cho mình đường lên đồi của Đức Giê-hô-va. Đôi khi người ấy gặp những kẻ cố vấn kém cỏi, chỉ làm cho người ấy thêm bối rối hoặc lầm lạc. Nhưng những lời chỉ dẫn tốt nhất có thể ban cho người ấy hoặc không được hiểu hoặc không được làm theo, cho đến khi người ấy được Thánh Linh của mọi chân lý dẫn dắt. Tôi từng biết một người thông minh đã sai người đi bảy trăm dặm để lấy một bài giảng đã in mà một người bạn của ông đã được ích lợi, với hy vọng rằng nó cũng sẽ chỉ cho ông con đường sự sống.

Thành phần chính của sự tìm kiếm nầy, khi nó có khả năng dẫn đến điều thiện cứu rỗi, là sự thành thật của nó. Người cai trị trẻ tuổi đã hỏi Chúa chúng ta một câu hỏi rất hệ trọng và với thái độ rất sốt sắng; nhưng ngay khi nhận được câu trả lời đầy đủ, người ấy ra đi vô cùng buồn rầu. Sau-lơ người Tạt-sơ kêu lên: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Ngay khi nhận được câu trả lời, ông vâng theo tiếng của Đấng Christ. Không có gì thay thế được sự thành thật chân chính. Thiếu nó, mọi sự đều hỏng.

Sự tìm kiếm chân thành và sốt sắng sớm được tiếp nối bởi

NHỮNG QUYẾT TÂM TỐT.

Trong thế kỷ hiện nay, một số người đã dạy rằng sự thay đổi mục đích cai trị là điều thiết yếu lớn của sự cứu rỗi. Kết quả thực tế trên nhiều người là một niềm tin rằng nếu họ quyết tâm làm Cơ Đốc nhân, thì họ đã là Cơ Đốc nhân. Điều nầy đã gây hại lớn cho công việc của Đấng Christ và làm tổn thương linh hồn con người. Khi chống lại nó, có lẽ một số người đã đi đến thái cực ngược lại. Việc đảm đương và thực hiện bất cứ công việc lớn nào mà không có một mục đích lòng quyết làm như thế, thì không phù hợp với các định luật của tâm trí con người. Theo đó, người mà chúng ta đang xét đến trường hợp, quyết tâm từ bỏ một số tội lỗi đã biết hoặc công khai, tránh những lời lẽ, bạn bè, và thói quen phạm thượng, hoặc thực hiện một số bổn phận đã biết. Nhưng nay người ấy học biết rằng thật khó cho người đã quen làm điều ác mà học làm điều thiện. Sự hữu ích của việc lập các quyết tâm phụ thuộc rất nhiều vào tình trạng của tấm lòng đi kèm với chúng. Khi được lập ra trong tinh thần tự công chính, hoặc dưới sự thuyết phục hão huyền rằng nhờ đó chúng ta có thể tự tiến cử mình với Đức Chúa Trời, chúng chẳng ích gì. Những mục đích được lập trong tinh thần tự cậy mình tan biến trước cám dỗ như những bức tường tuyết tan chảy trước nắng xuân. Những quyết tâm được lập trong sự dốt nát thô thiển, trong sự thiếu suy nghĩ, hoặc trong sự hư vinh, chẳng sinh ích gì. Chúng ta đừng bao giờ quyết tâm làm một điều không thể làm được. Thế nhưng không ai sửa đổi đường lối mình mà không lập một mục đích cho điều đó. Một tâm trí lành mạnh trước hết lập kế hoạch, rồi sau đó thực hiện. Chỉ những kẻ điên mới sống mà không có phương pháp.

Sự trở về với bổn phận và mái nhà tuổi thơ của đứa con hoang đàng đã được đi trước bởi quyết tâm: "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta." Những quyết tâm của Edwards, vị viện trưởng đời trước, chắc hẳn đã tác động tốt lành trên đời sống sau nầy của ông. Chúng nổi bật vì sự điềm đạm. John Caspar Christian Lavater, một tôi tớ lỗi lạc của Đấng Christ, qua đời tại Zurich, Thụy Sĩ, năm 1799 sau Công Nguyên. Ông đã để lại một số quyết tâm điềm đạm và thực tiễn, ít được biết đến. Đó là:

* "Tôi sẽ không bao giờ, buổi sáng hay buổi tối, tiến hành bất cứ công việc nào, cho đến khi tôi đã lui về một nơi riêng tư, dù chỉ vài phút, để khẩn cầu Đức Chúa Trời ban sự giúp đỡ và phước lành của Ngài."

* "Tôi sẽ không làm hay đảm đương bất cứ điều gì mà tôi sẽ kiêng không làm nếu Chúa Giê-xu Christ đang đứng cách hữu hình trước mặt tôi, cũng không làm điều gì mà tôi cho là có thể khiến tôi phải ăn năn trong giờ phút bất định của cái chết chắc chắn của mình. Tôi sẽ, nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng, tập cho mình quen làm mọi việc không trừ điều gì trong danh Chúa Giê-xu Christ, và là môn đồ của Ngài, tôi sẽ than thở cùng Đức Chúa Trời không ngớt, cầu xin Đức Thánh Linh giữ tôi trong một tâm trạng cầu nguyện liên tục."

* "Mỗi ngày sẽ được đánh dấu bởi ít nhất một việc lành yêu thương đặc biệt."

* "Mỗi ngày tôi sẽ đặc biệt chú tâm để lo cho lợi ích và sự thuận lợi của chính gia đình mình."

* "Tôi sẽ không bao giờ ăn uống quá độ đến nỗi gây cho mình chút bất tiện hay trở ngại nào trong công việc. Bất cứ nơi nào tôi đến, trước hết tôi sẽ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để mình không phạm tội gì ở đó, mà trở nên cớ của một điều lành nào."

* "Tôi sẽ không bao giờ nằm xuống ngủ mà không cầu nguyện, và khi còn khỏe mạnh, sẽ không ngủ quá tám giờ đồng hồ."

* "Mỗi buổi tối tôi sẽ xét lại cách ăn nết ở của mình trong ngày theo các quy tắc nầy, và trung tín ghi vào nhật ký mình đã bao nhiêu lần phạm các quy tắc ấy."

Kinh Thánh cho chúng ta biết về nhiều người đã lập những quyết tâm trang trọng. Giô-suê nói: "Còn tôi và gia đình tôi, chúng tôi sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va." Các Thi Thiên đầy dẫy những mục đích trang trọng: "Hỡi Đức Giê-hô-va, là sức lực tôi, tôi yêu mến Ngài;" "Tôi sẽ kêu cầu Đức Giê-hô-va, là Đấng đáng được ngợi khen;" "Tôi nói rằng: Tôi sẽ giữ các đường lối tôi, hầu cho tôi không phạm tội với lưỡi mình;" "Tôi sẽ trông cậy luôn luôn, và ngợi khen Chúa càng ngày càng thêm;" "Tôi sẽ nhớ lại các công việc của Đức Giê-hô-va, nhớ đến các phép lạ của Ngài khi xưa. Tôi cũng sẽ suy ngẫm về mọi công việc Chúa, và nói về các việc làm của Ngài;" "Trọn đời tôi, tôi sẽ kêu cầu Ngài;" "Tôi sẽ giữ các luật lệ Chúa." Nếu bạn lập các quyết tâm, thì không có lý do chính đáng nào chống lại việc viết chúng ra. Nếu đã lập, chúng phải rõ ràng, khiêm nhường, được cân nhắc kỹ, được hiểu rõ, khả thi, và được nhận lấy với sự thận trọng, cầu nguyện, và lòng trang nghiêm sâu sắc. Khi một quyết tâm đã được lập, nó phải được giữ. "Hãy hứa nguyện và trả xong cho Đức Giê-hô-va." Ngài "chẳng vui thích gì kẻ dại dột."

Nhưng một linh hồn, trong những bước đầu hướng về các sự việc thiêng liêng, thấy rằng lập quyết tâm thì dễ hơn thực hiện. Các quyết tâm của nó dường như phần lớn thất bại. Người ta tắm mình trong nước tuyết, nhưng Đức Chúa Trời dìm người ta xuống hầm, và chính áo xống mình ghê tởm mình. Người ấy nhận ra rằng một phương thuốc bề ngoài sẽ không chữa được một căn bệnh bên trong. Dưới sự giảng đạo sắc bén của chân lý, các tội lỗi của người ấy hiện ra vô cùng nhiều và gớm ghiếc. Người ấy đánh mất tinh thần khoe khoang tự tôn mà mình từng có. Mắt người ấy cụp xuống khi bạn nói với người ấy về những vấn đề nghiêm túc.

Ngay cả với bà con mình, những tư tưởng chính của người ấy đều liên quan đến sự cứu rỗi. Nếu có ai trong họ là người tin kính, người ấy sẽ tìm cơ hội để bày tỏ tình trạng tâm trí mình. Nếu họ là kẻ vô đạo, người ấy sẽ đau lòng bởi sự gian ác của họ. Những tư tưởng của người ấy về các bài học tin kính mà cha mẹ đã dạy mình khiến người ấy xúc động sâu sắc. Nếu có bạn bè nào của người ấy đã qua đời trong đức tin, người ấy nghĩ đến gương của họ, và ước ao bước theo dấu chân họ.

Trong khi đó thế gian lui dần khỏi tầm nhìn của người ấy, và những triển vọng tương lai của người ấy dường như bị che khuất. Có lần mọi sự trước mặt người ấy đều vui vẻ và rực rỡ; nhưng nay những sự vật của thời gian đang ngày càng nhỏ lại. Như bờ biển quê hương mờ dần khỏi tầm mắt của người thủy thủ ra khơi, các cảnh tượng, công việc, sự quyến rũ của đất nầy cũng từng thứ một mất dần khỏi tầm nhìn của một linh hồn đang ở dưới ảnh hưởng ngày càng tăng của chân lý thiêng liêng. Một tiến trình như thế đánh thức những cảm xúc buồn bã và hoang vắng. Ban đêm, trên giường, người ấy trằn trọc không yên. Giấc ngủ của người ấy chẳng sâu cũng chẳng bổ sức. Đôi khi người ấy sợ đi ngủ, e rằng mình sẽ không thức dậy trong đời nầy. Người ấy bị quấy rầy trong những khải tượng ban đêm. Và khi thức dậy, lòng người ấy vẫn nặng trĩu. Những vấn đề về tội lỗi và sự cứu rỗi vẫn đè nặng trên người ấy và giữ sự chú ý của người ấy. Ban đêm người ấy ước gì trời sáng, và buổi sáng người ấy ước gì trời tối.

Đôi khi người ấy bất chợt bị sa vào tội lỗi, và nhận ra rằng mọi hy vọng của mình rằng mình đã vượt khỏi tầm với của điều ác đều hão huyền. Người ấy kinh ngạc trước sự yếu đuối và bất lực của chính mình trong việc chống cự cám dỗ. Người ấy sửa lại bức tường mình và trét nó bằng hồ không tôi như trước, và Chúa lại phá đổ nó, và khiến linh hồn người ấy chán ngán sự dại dột của chính mình. Nhưng gần như không thể chữa cho người ấy khỏi niềm tin rằng mình vẫn có thể làm được điều gì đó ra trò.

Trong tình trạng tâm trí nầy, người ấy ước ao những người tin kính sẽ trò chuyện với mình về các việc của linh hồn mình, mà lại sợ hãi điều ấy. Người ấy sẵn lòng được dạy dỗ, mà lại miễn cưỡng bước đi trong đường lối khi đã biết. Đôi khi người ấy nghĩ mình sẽ cho bất cứ giá nào để có một tấm lòng mới, mà lại không chịu đầu phục hoàn toàn. Người ấy muốn mặc áo vải gai trắng sạch, mà không chịu vứt bỏ những giẻ rách dơ bẩn của sự công chính riêng mình. Tóm lại, tâm trí người ấy dường như ở trong một tình trạng rất mâu thuẫn. Người ấy dường như rất khiêm hạ, nhưng không chịu mang lấy ách của Đấng Christ. Người ấy dường như rất nghiêng về sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà lại bị tội lỗi bắt làm phu tù.

Nếu có ai hỏi kết quả của mọi tư tưởng và sự rèn tập nầy sẽ là gì, câu trả lời là chúng sẽ dẫn đến sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, hoặc đến sự phạm tội sâu nặng hơn bao giờ hết đã đè trên linh hồn. Những tư tưởng nầy sẽ dẫn linh hồn đến với Đấng Christ, hoặc sẽ để nó bị đè nặng bởi sự phạm pháp không sao tả xiết. Ai cảm thấy như thế sẽ sớm trở nên con cái của Đức Chúa Trời, hoặc gấp đôi là con cái của điều ác hơn bao giờ hết. Người ấy sẽ sớm có một tấm lòng tan vỡ, hoặc một tấm lòng bị chai cứng cách đáng sợ; một ý chí ngọt ngào vâng phục Đức Chúa Trời, hoặc gian ác, ngang bướng cách đáng sợ. Những ảnh hưởng như người ấy đang ở dưới không thể được cảm nhận mà linh hồn vẫn không bị tác động. Chúng sẽ sinh ra điều thiện lớn lao hoặc điều ác khủng khiếp.

Cũng không điều gì ngoài sự gian ác lớn có thể ngăn cản một sự trở lại cùng Đức Chúa Trời cách lành mạnh và mau chóng. Sự tự sát, sự tự sát sẽ là âm thanh kinh khiếp vang mãi trong tai những kẻ đã được cảm động theo cách đã mô tả, mà lại chết trong sự không ăn năn. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình; nhưng sự giúp đỡ ngươi ở nơi Ta."

Việc thúc giục những người được rèn tập như thế mà trực tiếp và lập tức đến cùng Đấng Cứu Thế thì luôn an toàn và đúng Kinh Thánh. Hãy để họ đến, dù mù lòa và trần truồng, đê hèn và có tội, bất lực và khốn khổ. Đừng ai chờ đợi cách lười biếng rằng các điều kiện của sự cứu rỗi sẽ được thay đổi. Đức Chúa Trời kéo mọi dân sự thật của Ngài, nhưng Ngài sẽ không lôi ai lên thiên đàng trái với ý muốn họ. Lời hứa là: "Trong ngày quyền năng Chúa, dân sự Chúa sẽ tình nguyện dâng mình." Những lời mời của Phúc Âm là dành cho kẻ thiếu thốn, kẻ khốn khổ, kẻ hư mất. Nhưng đừng ai còn ở trong tội lỗi mình lại cho rằng mình sẵn lòng đến cùng Đấng Christ, mà Đấng Christ lại không sẵn lòng tiếp nhận mình. Sự thật thì ngược lại.

Đừng để những người đang quan tâm đến các sự việc đời đời như thế bị dọa cho lìa bỏ toàn bộ vấn đề tin kính nếu họ thấy lòng mình gian ác tuyệt vọng. Lòng của mọi người luôn gian ác hơn điều người ta từng nghĩ. Ai không để cho vết thương mình được thăm dò, hẳn phải mong chết. Henry Martyn cho chúng ta biết rằng khi được đánh thức về các sự việc thiêng liêng, ông đã từ chối đọc cuốn Rise and Progress of Religion của Doddridge, vì thấy phần đầu của nó quá hạ mình. Sự khám phá ra tính tội lỗi của mình sẽ không khiến người ta thành tội lỗi, nhưng có thể dẫn đến sự cứu rỗi.

Nguyện mọi người bắt đầu một đời sống tôn giáo đều mong đợi những thử thách nặng nề. Sa-tan luôn bận rộn nhất với những kẻ đang vật lộn để thoát khỏi quyền cai trị của nó. Con người thấy sự thiếu lòng thành của chính mình, và Sa-tan muốn thuyết phục họ rằng mọi sự tôn giáo đều là giả hình.

Thật đáng tiếc rằng những người đang tìm kiếm sự cứu rỗi lại bị đưa ra trước công chúng quá nhiều. Đáng sợ rằng nhiều người nói cho bay mất những ấn tượng tôn giáo của mình, hoặc để người khác làm điều đó. Chính khi một người "ngồi một mình và làm thinh" thì người ấy mới có thể "ngậm miệng mình trong bụi đất, hoặc giả còn có sự trông cậy." Ca Thương 3:28, 29. Trong chương mười hai của lời tiên tri mình, các câu 9-14, Xa-cha-ri mô tả hiệu quả của một sự tuôn đổ chung Thánh Linh của Đức Chúa Trời là khiến mọi tầng lớp đều khóc lóc một mình.

Nguyện những người tìm kiếm sự cứu rỗi hãy coi chừng bạn bè xấu. "Hỡi con, nếu kẻ tội nhân kiếm thế quyến dụ con, chớ khứng theo." "Ai giao tiếp với kẻ ngu dại sẽ bị bại hoại." Ngay cả trong bạn tốt cũng có thể có sự thái quá. Nhưng mọi bạn xấu đều nguy hiểm. Tránh mọi giao thiệp với kẻ gian ác thì không bắt buộc cũng không khả thi. Nhưng giữa sự giao tiếp lịch sự và sự kết bạn có một khoảng cách rộng.

Sẽ là một điều lớn lao nếu những người chưa phải là Cơ Đốc nhân có thể được dẫn đến chỗ có một cảm thức đúng đắn về sự ác của tội lỗi. Ôi, ước gì kẻ gian ác biết được ý nghĩa của những lời nầy của Francis Spira: "Con người biết sự khởi đầu của tội lỗi, nhưng ai giới hạn được hậu quả của nó?" Làm điều ác thì dễ, nhưng ai có thể hủy bỏ nó? Phạm tội là tự nhiên; nhưng thoát khỏi nó đòi hỏi huyết chuộc tội, và sự tác động siêu nhiên của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Thúc giục con người đến với đức tin và sự ăn năn lập tức luôn là một bổn phận. "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" Hãy kêu gọi con người hãy hết sức mình làm bất cứ điều gì tay mình tìm được mà làm. Trong các truyện danh nhân của mình, Plutarch nói về Hannibal rằng khi ông có thể chiếm được La Mã, ông lại không chịu; và khi ông muốn chiếm La Mã, ông lại không thể. Điều ấy đúng với nhiều người, rằng khi họ có thể đảm bảo được ân huệ của Đức Chúa Trời, họ lại không chịu; và khi họ muốn làm điều đó, họ lại không thể vì đã hoang phí mọi ngày ân điển của mình.

CHƯƠNG IV.

NHỮNG SỰ VẬN HÀNH TIẾP THEO CỦA THÁNH LINH.

Một số điều đã được thuật lại về một linh hồn bắt đầu rũ bỏ những giấc ngủ tội lỗi của mình, và hướng tư tưởng mình đến những vấn đề không sao tả xiết của tội lỗi và bổn phận, sự bất tử và vinh quang, sự cứu rỗi và sự hư mất. Một người đã có những sự rèn tập tâm trí đã được mô tả như thế chắc chắn đang ở dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Thế nhưng người ấy có thể có nhiều tư tưởng và cảm xúc như thế mà không biết nguồn gốc hay Tác Giả của chúng. Khi thuật lại lịch sử nầy về các hoạt động và khám phá của tâm trí, thật thích hợp để nói rằng trước lúc nầy, một sự nghi ngờ, nếu không phải là một sự xác tín, rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời nay đang làm việc trong lòng, đã chiếm lấy tâm trí. Điều nầy cũng không phải là vô căn cứ. Sự thật là, không ai ngoài Đức Thánh Linh có thể đem lại sự thay đổi lớn nầy về quan điểm và mục đích. Thật khó nói được một sự kính sợ trang nghiêm dường nào tràn ngập tâm trí khi lần đầu tiên một người được thuyết phục rằng mình là đối tượng của những ảnh hưởng siêu nhiên và thiêng liêng. Linh hồn, như vị tổ phụ, nói: "Thật Đức Giê-hô-va có ở chốn nầy, mà tôi chẳng biết."

Một cái nhìn như thế khiến linh hồn im lặng. Nó nhớ đến Đức Chúa Trời và bối rối. Ai cảm thấy như thế thì nghiêng về sự im lặng, e rằng mình sẽ làm điều gì sai, và sợ rằng mình sẽ bị lừa dối, hoặc e rằng vì thiếu suy nghĩ mà mình sẽ làm buồn Thánh Linh đến nỗi Ngài lìa xa mình, và mình sa ngã trở lại sự hờ hững và gian ác trước kia. Trong tình trạng tâm trí nầy, người ấy sẽ kêu lên: "Xin chớ bỏ tôi khỏi trước mặt Chúa, cũng đừng cất Thánh Linh Chúa khỏi tôi. Xin lấy thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi." Nay người ấy sẽ quyết định chọn bạn tin kính. Người ấy coi con cái của Đức Chúa Trời là những kẻ tốt lành nhất trên đất. Thế nhưng sự giao thiệp với họ càng làm sâu thêm những khám phá về tính tội lỗi trong lòng mình. Khi họ nói về những sự vui mừng, người ấy khao khát được như thế. Người ấy cảm thấy như mình chẳng có gì để vui mừng. Việc nhìn lại đời sống quá khứ của mình chẳng đem lại cho người ấy niềm vui nào. Tất cả đều là một hồi tưởng tối tăm, không ánh sáng. Nó ảm đạm, như bóng của sự chết. Người ấy thấy mọi điều mình từng gọi là hạnh phúc đã hư không và trống rỗng dường nào. Nay người ấy đã nhận ra rằng thế gian là một kẻ lừa dối. Ấn tượng của người ấy là đạo tin kính thật sẽ khiến mình thành một người hạnh phúc, và người ấy đúng. Đôi khi sự mong đợi của người ấy về một sự thay đổi mau chóng trở nên mạnh mẽ. Người ấy hy vọng mình sẽ sớm trở thành một Cơ Đốc nhân. Người ấy có một cơn khát không thể dập tắt về một điều mình chưa từng có. Để giữ người ấy khỏi tuyệt vọng, đôi khi một chút ánh sáng chiếu rọi trên đường người ấy đi.

Rồi một lần nữa, mọi hy vọng được giải cứu của người ấy dường như lìa bỏ người ấy. Những tình cảm của người ấy dường như trở nên lạnh nhạt. Ngay cả những ước muốn về bất cứ điều thiện nào cũng dường như uể oải. Người ấy là một điều bí ẩn đối với chính mình. Người ấy hết sức nghi ngờ liệu mình có bao giờ trở thành con cái của Đức Chúa Trời chăng. Như thế hy vọng và sợ hãi xen kẽ nhau. Người ấy bồn chồn và bất hạnh. Người ấy hết sức hối tiếc rằng mình đã không trở thành một Cơ Đốc nhân từ lâu, khi lòng mình còn ít bại hoại hơn và ý chí mình còn ít cứng cỏi hơn. Nghĩ đến việc mọi nỗi buồn nầy về thời gian đã hoang phí và các cơ hội đã mất đều vô ích khiến lòng người ấy đau như cắt. Người ấy sợ e rằng tiếng gọi hiện nay của mình sẽ qua đi mà không được tận dụng. Những lo sợ của người ấy cũng không hoàn toàn vô căn cứ, vì bất chấp mọi nỗ lực của mình, các tội lỗi của người ấy vẫn treo lơ lửng trên người ấy trong mọi sự phạm tội, số lượng, và tính trầm trọng của chúng. Thật vậy, chúng dường như được nhân lên và phóng đại. Cái dằm đã thành cái xà, gò mối thành núi, dòng suối thành thác lũ. Những điều nầy khiến người ấy nghiêng về sự cô độc, và người ấy đi buồn rầu suốt ngày. Người ấy không còn lòng dạ nào với sự vui đùa của kẻ gian ác, vì người ấy thấy được phần nào sự ác của tội lỗi. Người ấy không dự phần vào những sự vui mừng của người công chính, nên người ấy cảm thấy như giữa mình và họ không có sự thông công ấm áp hay mật thiết nào. Đi đâu người ấy cũng cảm thấy khốn khổ và tự kết án. Người ấy lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời đã không hủy diệt mình từ lâu. Người ấy kinh ngạc rằng Ngài không chặt mình xuống ngay bây giờ. Thế nhưng người ấy hy vọng rằng sự lôi kéo nầy của Thánh Linh là một dấu hiệu tốt. Người ấy biết rằng trường hợp của mình chỉ tuyệt vọng khi Đức Chúa Trời hoàn toàn và dứt khoát bỏ mặc người ấy cho quyền lực của các tội lỗi mình và cho sự phạm tội của các gian ác mình. Như thế mọi sự cảm động của Thánh Linh trong lòng người ấy đều là một lý lẽ chống lại sự tuyệt vọng.

Nếu những bạn bè gian ác của người ấy khám phá ra, hoặc thậm chí nghi ngờ tình trạng tâm trí của người ấy, một số sẽ lánh xa người ấy, số khác sẽ hoảng sợ, và số khác nữa sẽ nhạo báng người ấy. Những kẻ nầy sẽ dấy lên tiếng kêu xưa: "Còn ngươi cũng muốn làm môn đồ người chăng?" Một số sẽ hỏi người ấy có sẵn lòng từ bỏ mọi thú vui của mình chăng; số khác sẽ tìm cách quyến rũ người ấy vào những đường lối bị cấm; số khác sẽ nói: Hắn đã mất trí rồi. Nhưng nếu Đức Chúa Trời có ý định đưa người ấy đến một tình trạng ổn định và được đổi mới, những điều nầy sẽ làm sâu thêm sự khốn khổ của người ấy và những cái nhìn của người ấy về tình trạng tội lỗi và khốn khổ mà người ấy đã bị dìm vào.

Lúc khởi đầu sự nghiêm túc của mình, người ấy có nhiều ý kiến thô thiển. Có lẽ người ấy từng nghĩ mình sẽ không bao giờ trở thành một hội viên của Hội Thánh, mà sẽ sống đạo một cách riêng tư. Nay người ấy ước ao mình xứng đáng được kể vào giữa dân sự của Đức Chúa Trời. Hoặc người ấy từng nghĩ rằng nếu có một sự thay đổi lớn nào đến trên mình, nó hẳn phải hoặc rất đột ngột hoặc rất từ từ. Nay người ấy sẽ vui lòng được cải đạo bằng bất cứ cách nào Chúa chọn. Nay người ấy có lẽ cho rằng sự thất bại của mình là do thiếu hệ thống hơn trong kế hoạch hành động của mình; nên người ấy áp dụng một quy tắc đọc bấy nhiêu mỗi ngày, hoặc quyết định cầu nguyện thường xuyên hơn, hoặc với nhiều dấu hiệu hạ mình bề ngoài hơn. Nhưng mọi sự đều tỏ ra không thỏa mãn: người ấy thấy mình không thể xiềng xích tư tưởng mình hơn là có thể trói gió; không thể uốn nắn ý chí mình hơn là có thể nắm mặt trời; không thể ăn năn hay tin hơn là làm điều không thể nhất, nếu hoàn toàn bị bỏ mặc cho năng lực riêng mình. Nay người ấy đang kinh nghiệm điều Phao-lô đã cảm thấy: "Vả, tôi vốn không có luật pháp mà sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết. Vả, điều răn vốn nên làm cho tôi sống, dè đâu dẫn tôi đến sự chết. Vì tội lỗi đã nhân dịp dùng điều răn dỗ dành tôi, và nhân đó làm cho tôi chết." Rô-ma 7:9-11. Luật pháp, như một ngọn đèn được đem vào một căn phòng tối tăm và dơ bẩn, đã phơi bày tình trạng khốn khổ của linh hồn. Điều luật pháp đòi hỏi thì thấy thiếu vắng. Điều nó cấm thì thấy hiện diện. Tội lỗi bắt đầu được coi là tội lỗi. Nó gia tăng cách đáng báo động. Một người khốn khổ như thế, cảm thấy sự cay đắng trong linh hồn mình, hầu như chắc rằng người khác hẳn phải biết tình trạng buồn thảm của mình. Người ấy lấy làm lạ rằng các Cơ Đốc nhân không nói với mình về những lợi ích thuộc linh của mình. Người ấy nói: "Chẳng có ai lo đến linh hồn tôi." Như đứa con hoang đàng, người ấy sắp chết mất, mà chẳng ai cho gì. Người ấy kinh ngạc rằng một số người xưng mình là tín hữu lại bị cuốn hút bởi những điều tầm thường và hư vinh của đất, trong khi những sự việc của cõi đời đời đè nặng trên tâm trí người ấy với sức nặng dường ấy.

Nếu người ấy gặp phải một kẻ bè phái cuồng tín, chỉ chăm làm một kẻ theo phe hơn là cứu một linh hồn khỏi sự chết, người ấy có thể một thời gian bối rối; nhưng trừ khi Đức Chúa Trời lìa bỏ người ấy, cuối cùng người ấy sẽ không bị ảnh hưởng nhiều bởi hắn. Những nhu cầu của một linh hồn bị đè nặng bởi tội lỗi như thế quá cấp bách, không cho phép nó bị cuốn vào các hình thức, danh xưng, sự phô trương và bóng mờ. Kẻ bè phái cuồng nhiệt sẽ sớm bị lánh xa. Người ta xin hắn bánh, hắn cho đá. Người ta xin hắn cá, hắn cho rắn. Một linh hồn khốn khổ, như con nai bị săn đuổi trên núi, đang khát khao các dòng nước sống, và chẳng màng đến những cuộc tranh cãi về chữ nghĩa và những cuộc tranh luận của những kẻ lý luận kiêu ngạo. Ai đang chết khát thì cần nước, chứ không cần gì khác. Thật là một cảnh tượng vinh quang khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời thắng hơn những nỗ lực của sự cuồng tín bè phái, chủ nghĩa hình thức và chủ nghĩa cuồng nhiệt, và đưa một linh hồn an toàn vượt qua những sự quyến rũ của chúng.

Một điều nay đã rõ ràng: ấy là Lời của Đức Chúa Trời không còn là chữ chết nữa. Nó có quyền năng và sự sắc bén. Có một khuynh hướng áp dụng chân lý. Những câu Kinh Thánh từng không có quyền năng nào trên tâm trí nay có một lưỡi sắc bén. Người nầy thấy lạ rằng sao mình đã không từ lâu khuất phục trước sức mạnh của những sự suy xét mà nay có ảnh hưởng lớn lao dường ấy trên mình. Sự giảng đạo có sức đâm thấu lớn. Thật vậy, dường như với người ấy, các bài giảng đang vạch trần những điều kín nhiệm của lòng mình. Đôi khi người ấy nghi rằng các tôi tớ Chúa đang đả kích cá nhân mình, trong khi họ chẳng biết gì về nỗi khốn khổ sâu kín của mình.

Nay người ấy sẽ tìm bất cứ sách nào mình nghe nói là thích hợp với tình trạng tâm trí mình. Nhưng nếu sách ấy lành mạnh và có tính phân biệt, trong khi soi sáng, nó cũng khiến người ấy khốn khổ. Người ấy ước mình có thể được miễn khỏi những lo toan đời nầy, để có thể dồn sự chú ý không chia sẻ cho những vấn đề quan trọng hơn. Khi nghe nói về những người khác được một hy vọng vui mừng trong Đấng Christ, người ấy bị cám dỗ có những tư tưởng cay nghiệt về Đức Chúa Trời vì mình không được giải cứu. Nhưng nếu Đức Chúa Trời có ý định đưa người ấy đến một kinh nghiệm cứu rỗi, Ngài sẽ cho người ấy thấy sự gian ác của mọi lời buộc tội như thế chống lại Đấng Tạo Hóa và Đấng Chủ Tể của mình. "Hãy yên lặng và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời." "Đức Giê-hô-va thật đáng kính sợ."

Nay người ấy thấy mình bị vướng vào sự nghi ngờ và tối tăm. Người ấy chẳng biết điều gì như mình phải biết. Người ấy khao khát một người dẫn đường, mà vì vô tín lại từ chối Đấng dạy dỗ duy nhất không thể sai lầm. Người ấy nói: Tôi bị đưa vào tối tăm, chứ không vào sáng; tôi trông mong ánh sáng, mà chẳng có; tôi mò mẫm tìm Đức Chúa Trời, mà không gặp được Ngài. Người ấy hỏi người canh gác để chỉ đường, mà vẫn lạc lối và hoang mang. Người ấy nhận ra rằng trường hợp của mình hoàn toàn không thể xoay xở bởi kỹ năng và nỗ lực của loài người. Tấm lòng mình, mà cho đến gần đây người ấy vẫn cho là tốt, người ấy thấy nó cứng cỏi, bại hoại, và ngoan cố. Tiếng kêu của con trai người đàn bà Su-nem là: "Đầu tôi đau, đầu tôi đau!" nhưng lời than của người nầy là: "Lòng tôi ôi, lòng tôi ôi!"

Người ấy thấy nó vô cảm đến nỗi sẵn sàng hòa cùng nhà thơ mà nói,

"Mọi vật đều tỏ dấu cảm xúc,
Chỉ riêng lòng phản nghịch nầy của tôi."
"Lòng tôi ôi, sao cứng cỏi dường bao.
Sao nặng nề nằm đây;
Nặng nề và lạnh lẽo trong ngực tôi,
Tựa như một tảng đá băng."

Để dẹp bỏ sự cứng cỏi nầy, người ấy sẽ đem ra trước tâm trí mình những hình ảnh và lời đe dọa về sự bất bình của Đức Chúa Trời chống lại kẻ gian ác. Nhưng nó "chẳng run sợ trước cơn thịnh nộ và sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời." Khi người ấy muốn làm tan chảy nó bằng những suy ngẫm dịu dàng về tình yêu của Đức Chúa Trời, người ấy thấy nó vẫn đầy sự phản loạn; và ngay cả những cảnh tượng tại Đồi Gô-gô-tha cũng thường khiến nó càng cứng cỏi và thách thức hơn.

Một cảm thức về sự đê hèn cá nhân có thể mạnh mẽ và đau đớn, và người ấy có thể kêu lên: "Đức Chúa Trời ôi! Xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng." Thế nhưng thường lời cầu nguyện nầy dường như chẳng có lòng thành nào trong đó. Người ấy thật sự khao khát sự tinh sạch của bản tính; nhưng có lẽ chỉ để mình có điều gì khoe khoang trước mặt Đức Chúa Trời, hoặc có một sự công chính riêng nào — để đến trước mặt Đức Chúa Trời với một giá chuộc trong tay.

Tác giả của những quan điểm và cảm xúc mới nầy là Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đây là những sự vận hành của Đấng đã được hứa sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét. Nay Ngài đang kêu gọi linh hồn từ bỏ tội lỗi và trở lại cùng Đức Chúa Trời. Những nỗi sợ hành hạ linh hồn người ấy là kết quả tự nhiên của những khám phá gần đây về lòng thương xót và sự thánh khiết, sự công chính và quyền năng lạ lùng của Đức Chúa Trời, mà tất cả đều đã bị khinh dể và khinh thường. Dù không sự kinh khiếp nào sẽ thay đổi tấm lòng, chúng vẫn có thể hữu ích trong việc đuổi linh hồn ra khỏi chính nó và lìa xa những nơi nương náu giả dối của nó. Ai được rèn tập như thế phải biết rằng nước của Đức Chúa Trời đã đến gần người ấy; rằng nay là thì giờ của người ấy để trở lại và sống, trong khi Thánh Linh còn đang vận hành. Nếu Ngài rút lui, mọi sự đều mất. Không có sự cảm động của Ngài, chúng ta không thể tiến về thiên đàng hơn là có thể lái thuyền buồm mà không có gió.

Việc Thần của Đức Chúa Trời có thể kêu gọi con người ăn năn, mà bị chống cự, rồi cuối cùng lìa bỏ, là điều rõ ràng. Kinh Thánh chép: "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn." Sáng Thế Ký 6:3. "Ép-ra-im đã kết bạn với hình tượng: hãy để mặc nó." Ô-sê 4:17. Lời Đức Chúa Trời cũng cho chúng ta thấy những trường hợp người ta đã bị các sự thiêng liêng tác động sâu xa, đã chịu sự đau đớn khủng khiếp và nhói buốt, vậy mà vẫn rút lui về sự hư mất. Trong Cựu Ước, Sau-lơ và A-háp; trong Tân Ước, Hê-rốt, Si-môn Ma-gút, Phê-lích và Ạc-ríp-ba, là những minh họa về sự Đức Chúa Trời lìa bỏ cách đáng sợ. Những người bị bỏ mặc cho sự bại hoại của chính mình như thế chắc chắn sẽ hư mất. Họ sẽ tự mình chuốc lấy sự đoán phạt cách tham lam. Một trong những điểm nguy hiểm lớn nhất nằm ở chỗ: một người có thể làm cho Thánh Linh buồn mà lìa xa, dù không hề có ý định cố định nào đưa linh hồn mình vào tội lỗi như vậy. Sự chống cự ngoan cố, sự vô tín kéo dài, và sự từ chối vâng theo tiếng gọi khi được ban cho, thường là tất cả những gì cần thiết để dập tắt ngọn lửa thiên thượng trong chúng ta, và phó chúng ta cho sự lạnh lẽo của sự chết.

Hầu như không có điều gì xúc phạm Đức Chúa Trời hơn là sự đắm chìm trọn vẹn vào những công việc trần thế. Điều này thường khiến Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa bỏ một người và phó người ấy cho quyền lực của sự ác. "Ví bằng có ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." "Còn như kẻ muốn nên giàu có, ắt sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại kia, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất." I Giăng 2:15 và I Ti-mô-thê 6:9. Nếu một người chuộng hiện tại hơn tương lai, chuộng đất hơn trời, chuộng của cải hư nát hơn của cải còn lại đến sự sống đời đời, thì người ấy đã xúc phạm Đức Chúa Trời một cách nặng nề đến nỗi tự nó đã đủ để Đức Chúa Trời bỏ mặc người ấy cho chính mình mãi mãi.

Những người khác lại nuông chiều một sự nhẹ dạ nguy hiểm trong tâm trí. Họ quá phù phiếm nên không thể nắm lấy những sự đời đời với bất kỳ sự tha thiết nào. Đối với họ, sự nghiêm trang là một cực hình. Họ có thể có đạo, nếu họ được giữ một tâm trí nhẹ nhàng, hời hợt. Nhưng họ xem những đòi hỏi nặng nề đặt ra cho sự đoan trang của mình là quá đáng và vô lý. Thế là họ đánh mất linh hồn mình trong một tiếng cười. Họ đùa cợt và nhạo báng những điều đáng sợ. Họ xem thường Kinh Thánh. Ngay cả lời cầu nguyện của họ cũng chẳng có chút kính sợ sâu xa nào.

Có những người hư mất vì một sự tự phụ ngông cuồng, một ý tưởng viển vông của riêng mình, một ý thích kỳ quặc mà họ không chịu từ bỏ. Không có đề tài nào mà con người đầy những ý nghĩ kỳ cục và những lời cãi cọ như đề tài tôn giáo. Họ đùa giỡn với những sự lừa dối của chính mình. Họ thường thích một bóng ma hơn là một thực tại. Đối với tâm trí xác thịt, sự sai lầm ngọt ngào hơn chân lý. Nếu con người cứ chuộng bất cứ điều gì hơn lời Đức Chúa Trời, họ hẳn phải đi xuống sự chết.

Những đam mê giận dữ — sự ghen ghét, lòng thù hận, tính ác độc, sự hằn học, lòng oán giận — đều vô cùng xúc phạm Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tính kiêu ngạo và sự cáu kỉnh cũng không kém phần đáng ghê tởm đối với Ngài. Kẻ nào ghét anh em mình là kẻ giết người. Kẻ nào không tha thứ sẽ không được tha thứ. Hình dạng hữu hình duy nhất mà Đức Thánh Linh từng giáng xuống là hình chim bồ câu; và chim bồ câu chính là biểu tượng của sự hòa bình và hiền lành, bay xa khỏi sự tranh cãi, ồn ào và chiến tranh. Vì vậy Phao-lô nói: "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời;" và ông nói thêm: "Phải bỏ khỏi anh em những sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, mắng nhiếc, cùng mọi điều hung ác; hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy." Ê-phê-sô 4:30-32.

Giao du quá nhiều, và ngay cả quá chú tâm vào các phương tiện công cộng của ân điển, cũng có thể không thuận lợi cho sự hiện diện và quyền năng liên tục của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng. Ngài thích quyến rũ linh hồn, đưa nàng vào đồng vắng. Trong nơi thanh vắng, Thánh Linh thường đổ ánh sáng trong trẻo nhất của Ngài vào tâm trí. Người ta đã nhận thấy rằng những buổi nhóm kéo dài thường làm kiệt quệ năng lực của tâm trí, và để lại nó trong tình trạng chai lì rõ rệt. Dĩ nhiên phải tránh bạn bè xấu. Nó đã hủy hoại nhiều người. Nó đã hủy hoại Hê-rốt. Vì lời thề của mình, và vì những kẻ ngồi ăn cùng mình, ông đã lấy mạng sống của chính người mà chức vụ đã tác động sâu xa đến ông.

Những tội về sự ăn uống, như háu ăn và say sưa, dù chưa đến mức tột cùng, cũng có tác dụng làm cho tâm trí trở nên thô bỉ và chai cứng. Mọi sự dâm dục xác thịt đều kéo theo những hậu quả tương tự. Kẻ lấy bụng mình làm thần mình không thể chọn Đức Chúa Trời trên trời làm phần mình. Kẻ nghiện rượu có thể có đôi mắt đỏ ngầu, nhưng không thể có một tâm thần ăn năn. Sự tận hiến cho xác thịt gắn bó mật thiết với việc theo đuổi những điều ma quỷ. Những kẻ xác thịt dễ dàng phá vỡ mọi quyết tâm tốt đẹp của mình. Họ nuông chiều xác thịt. Họ làm buồn Thánh Linh. Họ đầu hàng trước cám dỗ, và chẳng bao lâu bị nhấn chìm trong nhiều tội lỗi khủng khiếp.

E rằng có người để cho những ấn tượng tôn giáo của mình trôi quá nhiều theo đường lối đa cảm. Con người ta có thể khóc cho đến khi mọi sự cáo trách đều trôi đi hết. Thật tự nhiên khi sự đau đớn tan biến trong những dòng nước mắt tuôn trào. Thánh Linh tác động không chỉ để khiến con người rơi vài giọt lệ, mà để dẫn họ lìa bỏ tội lỗi và trở về cùng Đức Chúa Trời. Cho đến khi đạt được kết quả này, chẳng có gì được thực hiện cách hiệu quả. Thiếu hụt điều này tức là chống cự Đấng kêu gọi chúng ta đến một đời sống mới, đến những hy vọng mới, đến sự cứu rỗi.

Những người khác tự làm cho mình chai cứng trong tội lỗi bằng cách từ chối các phương tiện của ân điển. Họ không chịu đọc và học lời Đức Chúa Trời; họ không chịu cầu nguyện; họ tránh trò chuyện về tôn giáo; họ che giấu tình trạng tâm trí mình; họ là những người nghe Phúc Âm cách thờ ơ hoặc thất thường; trên hết, họ từ chối thực hành những gì mình đã biết, và thế là họ chẳng tiến bộ gì. Họ chẳng làm gì trừ khi bị thúc đẩy bởi nỗi sợ hãi hay sự ăn năn day dứt. Khi cơn đau đớn ập đến, họ dường như rất nghiêng về tôn giáo. Họ kêu la, thậm chí gầm thét dưới sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời; nhưng họ chẳng bao giờ uốn nắn đường lối mình cho đẹp lòng Ngài. Nếu Đức Chúa Trời bỏ mặc những kẻ như thế cho sự chai cứng tột cùng, thì cũng chẳng có gì lạ.

Đôi khi con người đóng ấn số phận mình bằng cách quyết định dồn hết sự chú tâm vào những điều bề ngoài và những sự cải cách bên ngoài, mà bỏ bê tôn giáo của tấm lòng. Cách đây vài năm, một người gian ác, đang đau đớn khôn xiết về linh hồn mình, đã nói: "Tôi đã quyết định sửa lại lời ăn tiếng nói của mình, rồi sau đó mới lo đến tấm lòng." Đó là tín hiệu báo sự hủy hoại của ông. Sự nghiêm trang của ông lìa bỏ ông. Ông sống thêm mấy năm như một kẻ chai cứng, miệng lưỡi ô uế, rồi chết một cách thê thảm. Quy tắc của Kinh Thánh là: trước hết hãy làm cho cây tốt, thì trái sẽ tốt; hãy làm cho nguồn trong, thì dòng sẽ ngọt. Kẻ mà ước muốn chính là lau sạch bên ngoài cái đĩa, dù có thành công, cũng vẫn có thể chết mà không có hy vọng.

Sự vô tín và không ăn năn kéo dài, trong bất kỳ hoàn cảnh nào có thể tưởng tượng được, đều có thể và hẳn phải khiến chúng ta bị phó cho sự mù lòa của tâm trí và sự chai cứng của tấm lòng. Nhiều người có đạo đức không chê trách được, hoàn toàn có ý định sống một đời sống tin kính nhưng chẳng bao giờ làm, đã rơi nhiều nước mắt và chịu nhiều kinh khiếp, cuối cùng đã thốt lên tiếng kêu: "Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà tôi chưa được cứu." Đấng đã kêu gọi họ bỗng lìa bỏ họ. Những kẻ gian ác thường ngạc nhiên khi thấy mình bị những tư tưởng nghiêm trang bỏ rơi, và không còn bị lay động bởi bất kỳ ấn tượng dịu dàng nào.

Trước một kết cục bi thảm như thế, chẳng có sự bảo vệ nào cho đến khi một người phủ phục dưới chân Chúa Giê-xu. Càng trì hoãn điều này, tình trạng của kẻ có tội càng tồi tệ và sự nguy hiểm càng cận kề. Tội lỗi, như một thứ hoại thư, đã lan rễ vào mọi phần cốt yếu. Trừ phi có một phương thuốc tối cao, mọi sự đều mất hết. Trừ phi phương thuốc ấy được áp dụng, thì thà nó chưa từng được sắm sẵn còn hơn. Ai là đối tượng của những sự tác động thiêng liêng thì đang ở trong tình trạng nguy kịch đáng sợ. Dùng một hình ảnh mà ai cũng hiểu, người ấy đã đến ngã ba đường. Con đường bên phải hẹp, dốc và khó đi, nhưng dẫn đến Đức Chúa Trời và sự vinh hiển. Con đường kia dẫn đến sự chết.

Cũng chẳng ai biết được liệu một linh hồn đã một lần bị Đức Chúa Trời lìa bỏ có bao giờ được kêu gọi nữa hay không. Hàng ngàn người đã thành công trong việc dập tắt những sự cáo trách và gạt bỏ những ấn tượng, mà hóa ra đó là những tác động cuối cùng của Thánh Linh. Không có tình trạng nào đáng sợ hơn tình trạng của một linh hồn đang toan tính khước từ — mà hóa ra là lần cuối cùng — Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời.

Như Đức Chúa Trời không có Con nào khác để ban cho sự cứu rỗi của chúng ta nếu chúng ta khước từ Chúa Giê-xu, thì Ngài cũng không có Thánh Linh nào khác để sai vào lòng chúng ta và kêu gọi chúng ta ăn năn nếu chúng ta khước từ Đức Thánh Linh. Và nếu ai không nhận được sự soi sáng, sự tái sinh và sự nên thánh nhờ Đấng thi hành thiêng liêng này, thì những ơn thương xót ấy sẽ chẳng bao giờ thuộc về người ấy. Mọi ý tưởng tốt, mọi tình cảm ngay thẳng, và mọi ước muốn thánh khiết đều chỉ đến từ một mình Ngài. Một chiếc tàu có thể căng mười ngàn thước buồm, nhưng điều đó chẳng bao giờ đưa nó vào bến được trừ khi có gió thổi.

Chớ ai quên rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Đấng đầy yêu thương và thương xót. Điều này được chứng minh bởi toàn bộ Kinh Thánh và bởi mọi công việc của Thánh Linh. Không ai nhân từ hơn Ngài, không ai hiền lành hơn Ngài. Một cậu bé đã từng chống cự những tiếng gọi của lòng thương xót. Cuối cùng cậu mở cửa và đón tiếp vị Khách thiên thượng. Linh hồn cậu bị choáng ngợp bởi ý thức về sự đê hèn của mình vì đã chống cự lòng thương xót ấy quá lâu, đến nỗi cậu nói rằng chưa từng có điều gì dường như gian ác, vô ơn đến thế đối với cậu. Cậu đã đúng.

Hãy giục giã mọi người đang tìm kiếm hãy lập tức đầu phục Đấng Christ, lập tức chạy đến với Đấng Cứu Thế để xin thương xót. Nhiều năm trước, một thanh niên đang đau đớn về linh hồn mình đã thổ lộ tình trạng tâm trí mình với một vị mục sư nổi tiếng, rồi nói: "Nếu đêm nay tôi chết, thầy nghĩ tôi có được cứu không?" Vị mục sư đáp: "Tôi không có đủ lý do để cho rằng anh yêu mến Đấng Christ; và nếu anh không yêu Ngài, thì anh không thể được cứu." "Vậy thì," chàng thanh niên nói, "đêm nay tôi sẽ không ngủ nữa;" rồi anh ra đi và dành cả đêm cầu nguyện. Khi trời bắt đầu sáng, anh trở lại ngôi nhà nơi vị mục sư ở, vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và nói: "Tôi đã thấy Đấng Christ quý báu đối với linh hồn tôi." Ôi, ước gì mọi người đều tha thiết trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi của chính mình!

CHƯƠNG V.

CẢM THỨC VỀ SỰ KHỐN KHỔ.

Một nhà văn sống cách đây hơn một ngàn năm đã liệt kê hai trăm tám mươi tám quan điểm của người xưa về con đường hạnh phúc. Sự thật là sự thiếu hạnh phúc của con người bắt nguồn từ những nguyên nhân vô cùng mạnh mẽ — những nguyên nhân không thể loại bỏ được trừ bởi một Người Bạn toàn năng. Chừng nào con người và xã hội tự chúng còn như hiện nay, thì ít nhiều đau khổ là điều không thể tránh khỏi. Vì những mục đích khôn ngoan, Đức Chúa Trời từ chối không ban cho chúng ta một chén vui thú thuần khiết, không pha tạp nào trong đời này. Mỗi thế hệ đều chịu đựng một khối lượng lớn đau khổ. Nghèo đói, bệnh tật, tang chế, biến động, khiến nhiều người than thở. Nhiều người, như Gióp, chán ngán sự sống. Thế nhưng, sự đau khổ suông, không có ân điển của Đức Chúa Trời, thì vô ích. Một trong những ý nghĩ đau đớn nhất gắn liền với cảnh khốn khổ của nhiều người là: những nỗi buồn hiện tại chỉ là khúc dạo đầu cho những nỗi buồn sẽ đời đời. Hầu hết mọi người than khóc vì thiếu sức khỏe, của cải, danh vọng hay thành công. Có mấy ai than khóc vì tình trạng chưa được biến đổi của mình và vì những tội lỗi chất chồng của mình. Nhưng đây đó có một người tìm kiếm sự giải thoát khỏi tội lỗi, điều đáng lẽ phải được cảm nhận là gánh nặng nặng nề nhất trong mọi gánh nặng. Thật vậy, có mấy ai có một sự xác tín sâu xa, vững chắc về sự đê hèn của chính mình. Chừng nào còn như thế, họ sẽ không kêu cầu lòng thương xót.

Nhưng thỉnh thoảng chúng ta gặp một ngoại lệ. Ban đầu, quả thật, sự đè nặng của tâm thần có thể chưa lớn; nhưng ai có quan điểm đúng đắn về bản chất của tội lỗi, sẽ khó mà dừng lại trước khi hết sức cẩn thận trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi. Một cái nhìn thoáng qua về sự đáng chịu hình phạt của mình, kết hợp với sự xác tín về sự bại hoại cá nhân, có thể đánh thức nỗi bất an đầu tiên. Nhưng ân điển của Đức Chúa Trời có khuynh hướng phát triển những quan điểm rõ ràng về các sự thiêng liêng; và ai khởi đầu với những quan điểm rất mơ hồ, sẽ dần dần khám phá ra những điều kỳ diệu lớn lao trong chính mình. Vào lúc như thế, một người cũng dễ dàng nhận ra rằng thế gian này là một điều tốt rất hư ảo. Đó không phải là một bài học cứu rỗi, nhưng đối với người được tác động đúng đắn thì đó là một bài học bổ ích: rằng mọi sự trong thế gian này đều là hư không của sự hư không. Con người quả có thể thấy sự trống rỗng của đất, rồi chìm vào tuyệt vọng; nhưng những kẻ hoàn toàn mãn nguyện với thế gian này sẽ khó mà tìm kiếm một quê hương tốt hơn.

Những quan điểm đúng đắn về tính cách thật và địa vị thật của mình trong mắt Đức Chúa Trời như một kẻ có tội hẳn phải ít nhiều đau đớn và nhục nhã. Vì vậy Đức Chúa Trời phán về Ép-ra-im: "Ta chắc đã nghe Ép-ra-im than khóc rằng: Ngài đã sửa phạt tôi, tôi bị sửa phạt như con bò tơ chưa mang ách: xin Chúa khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ được trở lại." Giê-rê-mi 31:18. Sự than khóc về chính mình này chính là tình trạng tâm trí được mô tả ở chỗ khác trong lời Đức Chúa Trời như một sự mệt mỏi, một sự đè nặng của linh hồn. Đức Chúa Trời thường bắt những kẻ Ngài muốn cứu phải trải qua một sự rèn luyện và kỷ luật không kém phần bổ ích dù rất đau đớn. Họ bị đau đớn vì những sự dại dột của mình. Họ cảm biết mình đang đi lạc đường. Họ sầu khổ, mà không có kẻ an ủi. Những điều mới đây còn quyến rũ họ nay đã bị lột sạch vẻ huy hoàng mê hoặc, và tấm lòng bị dọn trống mọi điều từng làm mê đắm nó. Những người như thế chẳng bao lâu sẽ bị bắt gặp đang viết những điều cay đắng chống lại chính mình. Mỗi người được rèn luyện như vậy sẽ nói: "Thật tôi là ngu muội hơn ai hết, tôi không có sự thông sáng của một người. Tôi không học được sự khôn ngoan, và chẳng có được sự tri thức của Đấng Thánh." Châm Ngôn 30:2-3. Một cảm thức về sự yếu đuối và mù lòa của chính mình chiếm lấy người ấy. Người ấy không khó bị thuyết phục rằng người khác biết nhiều hơn mình. Người ấy đã học biết rằng rất nhiều quan điểm của mình là sai lầm, đến nỗi đã mất lòng tin vào những phán đoán của mình về các vấn đề tôn giáo. Một khám phá như thế đối với người ấy là vô cùng quan trọng. Nếu cứ ở trong sự ngu dốt về chính mình như trước, người ấy hẳn đã hư mất hoàn toàn trong sự bại hoại của mình.

Những điều như thế đi kèm với một nhận thức về sự đê hèn và không xứng đáng của mình, và như một số người xưa, người ấy đứng dậy trong nỗi nặng nề, quỳ gối xuống, giơ tay ra hướng về Chúa, và nói: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi hổ thẹn và mắc cỡ, chẳng dám ngước mặt lên đến Ngài; vì gian ác chúng tôi đã thêm nhiều quá đầu chúng tôi, và tội lỗi chúng tôi cao lớn đến tận trời." Ê-xơ-ra 9:6. Hoặc người ấy cảm thấy như Đa-vít đã từng cảm thấy: "Vì vô số tai họa đã vây phủ tôi; các gian ác tôi đã theo kịp tôi, đến nỗi tôi không ngước mắt lên được; chúng nó nhiều hơn tóc trên đầu tôi; lòng tôi đã thất kinh." Thi Thiên 40:12. Số lượng tội lỗi của người ấy quá lớn, đến nỗi người ấy thấy hoàn toàn ngoài khả năng của mình hoặc chế ngự chúng hoặc rửa sạch chúng. Người ấy cũng không lầm. Trừ phi Đức Chúa Trời đảm nhận thay cho người ấy, sự hủy hoại của người ấy là đời đời. Như người thâu thuế, người ấy đứng đằng xa, chẳng dám ngước mắt lên trời, mà đấm ngực mình, và nói: Xin Đức Chúa Trời thương xót tôi, kẻ có tội này.

Người ấy không chỉ bị tác động sâu xa bởi số lượng tội lỗi mình, mà còn bởi bản chất gian ác của chính tội lỗi. Người ấy nay thấy rằng tội lỗi là một điều ác khủng khiếp, một nọc độc chết người, một sự độc ác tuyệt vọng, một vết thương không thể chữa lành, một thứ phung ô uế. Trong tình trạng này, người ấy sẽ cảm biết sự thiếu hụt những tình cảm phải có đối với Đức Chúa Trời. Những nỗ lực của người ấy để tự mình dấy lên một lòng kính trọng phải lẽ đối với Đấng Tạo Hóa đều hoàn toàn thất bại. Tấm lòng người ấy từ chối làm bất cứ điều gì mà lương tâm tuyên bố là bắt buộc. Người ấy thấy các tình cảm của mình đều rối loạn. Người ấy có thể yêu bạn bè, gia đình, quê hương mình; nhưng người ấy kinh ngạc khi thấy mình không thể yêu Đức Chúa Trời. Tấm lòng người ấy là một tảng băng về sự lạnh lẽo, một viên kim cương về sự cứng rắn, một cái lồng chim ô uế về sự đê hèn. Đôi khi các tình cảm của người ấy dường như hơi được nhóm lên, nhưng chúng không tuôn ra cho thỏa lòng người ấy. Khi người ấy khóc, chẳng bao lâu đã hết. Những giọt lệ của người ấy dường như không chảy ra từ một tâm thần ăn năn.
Thường thì hoàn cảnh bên ngoài làm người ấy bối rối. Mọi sự đều sai trật. Sự chú tâm của người ấy bị phân tán bởi nhiều tiếng gọi khác nhau. Mọi sự dường như đều hiệp lại chống nghịch người ấy. Tự mình thoát ra là điều không thể. Được Đức Chúa Trời giúp đỡ là điều người ấy ước ao, nhưng người ấy không biết tìm Ngài cách nào. Khi đọc Kinh Thánh, người ấy gặp những khó khăn. Có những điều khó hiểu. Những điều khác, dù rõ ràng, nhưng trong mắt người ấy lại nghiêm khắc và gay gắt. Có những điều mà tấm lòng người ấy cứng cỏi chống lại. Dù điều này làm người ấy kinh hãi, nhưng những nỗ lực kìm nén những tư tưởng gian ác như thế của người ấy hoàn toàn không thành công. Những điều bị cấm trong luật pháp Đức Chúa Trời thì người ấy lại thèm muốn. Đối với nhiều điều tội lỗi, người ấy thấy trong mình một sự khao khát, mà đối với chính người ấy dường như vừa lạ lùng vừa trái tự nhiên. Những điều cấm của Đức Chúa Trời dường như chỉ càng thổi bùng những ham muốn không thánh khiết của người ấy. Những điều được truyền dạy thì người ấy chẳng có lòng nào làm. Người ấy càng cố kiểm soát những ham muốn mình, chúng càng hành hạ người ấy. Luật pháp truyền lệnh; nhưng bản tính người ấy, bất chấp người ấy, dẫn người ấy vào sự bất tuân. Cám dỗ thì mạnh, mà người ấy thì yếu. Người ấy là một kẻ bị giam cầm bất lực. Mọi nỗ lực của người ấy đều vô ích. Những lời cầu nguyện của người ấy đối với người ấy dường như là một sự nhạo báng. Sức mạnh của người ấy là sự yếu đuối.

Bấy giờ linh hồn người ấy "như biển động, không yên lặng được, nước nó trào lên bùn và đất." Người ấy không có sức làm điều lành. Người ấy không thể dẹp yên những xao động trong lòng mình. Đối với sự bình an, người ấy là kẻ xa lạ. Người ấy nhớ đến Đức Chúa Trời, thì bối rối. Người ấy không có đường đến cùng Cha của các thần linh. Người ấy nói: "Ôi! ước gì tôi biết được nơi nào tìm Ngài; tôi sẽ đến gần ngôi Ngài; tôi sẽ giãi bày duyên cớ tôi trước mặt Ngài; tôi sẽ lấy lý lẽ làm đầy miệng tôi." Người ấy nài xin lòng thương xót và sự thương hại. Nước trong người ấy đã biến thành sự khô hạn của mùa hạ. Xương cốt người ấy đã già cỗi vì rên siết trọn ngày. Ngày và đêm, tay Đức Chúa Trời đè nặng trên người ấy. Người ấy quên ăn bánh. Sự ngon miệng của người ấy mất hẳn. Giấc ngủ của người ấy ngắn ngủi và chập chờn. Đức Chúa Trời giữ cho mắt người ấy thức. Lúc nửa đêm, đôi khi người ta nghe thấy người ấy than thở, hoặc bắt gặp người ấy đang khóc. Hoặc "nỗi buồn khô héo đang uống cạn máu người ấy." Tinh thần và năng lực của người ấy bắt đầu suy sụp. Người ấy than khóc thảm thiết như chim bồ câu, và líu lo như chim én. Người ấy vô cùng lo sợ rằng mình sắp hư mất trong tội lỗi mình. Trong cơn sầu khổ thật sự, người ấy nói: Tôi sẽ làm gì? Tôi sẽ làm gì để được cứu?

"Tôi chết đói tại đây, người ấy kêu lên; tôi đói lả nơi đất khách quê người."

Đối với người ấy, dường như chẳng ai thương xót cảnh ngộ mình, và Đức Chúa Trời đã quên làm ơn. Thế nhưng người ấy tự trách mình vì sự vô tín như thế. Ấn tượng của người ấy là chính tấm lòng mình đang trì hoãn sự cứu giúp mình cần.

"Ôi, ai có thể kể hết những ngày, những đêm người ấy trải qua,
Trong nỗi thống khổ không thủy triều, không sóng, không buồm, không bến bờ!"

"Khi người ấy nằm đó, cõi lòng tan nát, héo hon và hoang vắng,
Như chiếc lá mùa thu, mà những cơn gió sói đói,
Nhặt ra từ đám chị em đang rụng, đuổi bắt,
Xa khỏi khu rừng quê hương, đến những hoang mạc không sự sống,
Và bỏ nó lại đó một mình, để bị quên lãng đời đời."

Đối với người ở trong tình trạng buồn thảm này, sự vui vẻ của dân Đức Chúa Trời chỉ càng làm tăng thêm sự khốn khổ. Và sự vô tâm của kẻ gian ác chỉ nhắc người ấy nhớ đến tính cách ngoại giáo hay thú tính của đời sống trước kia của mình. Giục người ấy đón nhận ân điển của Đức Chúa Trời đang được ban cho chỉ làm người ấy thêm chán nản. Người ấy nói:

"Lời hứa chạm đến mắt tôi,
Nhưng chẳng chạm đến cảnh ngộ tôi."

Đôi khi người ấy dường như phải buông xuôi mọi sự như đã mất đời đời; nhưng có điều gì đó giữ người ấy lại khỏi sự tuyệt vọng hoàn toàn. Người ấy được một bàn tay vô hình dẫn dắt và nâng đỡ. Một Đấng, mà người ấy chưa có sự hiểu biết cứu rỗi về Ngài, đang hành động với linh hồn người ấy, và sẽ không buông người ấy ra. Thế nhưng người ấy chẳng thấy ích lợi gì trong mọi nỗi đau đớn và nỗ lực của mình, vì mỗi lần vùng vẫy dường như càng nhận người ấy chìm sâu hơn vào tội lỗi và đau khổ. Người ấy ước gì gánh tội lỗi của mình được cất đi, nhưng nó càng đè nặng hơn. Người ấy chán ngán đường lối mình, chán ngán những nỗ lực vô hồn, chán ngán sự thiếu vững vàng của chính mình, chán ngán những gánh nặng mình, và đôi khi gần như chán ngán cả sự sống.

Bấy giờ nếu có ai ở trong cảnh ngộ như thế này, hãy để người ấy hướng đôi mắt khao khát về Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Hãy để người ấy nhìn xem Chúa Giê-xu, cội rễ và cuối cùng của đức tin, cội nguồn của sự cứu chuộc đời đời, vị thầy thuốc duy nhất có thể làm ích cho kẻ có tội. Hỡi các kẻ có tội, hãy đến cùng Ngài. Hãy đến và được chào đón, hỡi những kẻ đang hư mất. Bệnh viện được dựng nên cho người đau ốm, kẻ què quặt, người bị xé nát, kẻ không nhà. Nước là cho kẻ khát, bánh là cho kẻ đói, và giường là cho kẻ mệt mỏi. Chúa Giê-xu Christ chính là Đấng Cứu Thế mà con người cần, và Ngài hoàn toàn phù hợp với những nhu cầu của chúng ta. Ngài được Đức Chúa Trời chọn lựa, và quý báu. Ngài đã được lập làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Ngài là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người. Mọi kẻ bị định tội và đang chết nên chạy đến cùng Ngài. Sứ mạng của Ngài vào thế gian này là để tìm và cứu kẻ bị mất. Vì mục đích ấy Ngài đã sống; vì mục đích ấy Ngài đã chết; vì mục đích ấy Ngài đã sống lại; vì mục đích ấy Ngài cầu thay ở trên cao; vì mục đích ấy Ngài sai Thần của mọi ân điển đến để khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét. Nếu Chúa Giê-xu không cứu được kẻ có tội, Ngài sẽ mất phần thưởng của mình; những sự đau đớn của Ngài sẽ vô ích; chẳng còn lại gì cho Ngài ngoài sự xấu hổ, sự khạc nhổ, thập tự giá, ngọn giáo, mão gai, và sự thất bại hoàn toàn của niềm hy vọng đã đặt trước mặt Ngài, khi Ngài chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục.

ĐẾN VỚI ĐẤNG CHRIST LÀ GÌ?

Đức tin nơi Ngài là gì? Một người cảm thấy thế nào khi nắm lấy Đấng Cứu Thế?

"Đức tin xưng công chính là ân điển cứu rỗi được tác động trong lòng kẻ có tội bởi Thánh Linh và lời Đức Chúa Trời, nhờ đó người ấy, khi đã bị cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và về sự bất lực nơi chính mình cùng mọi loài thọ tạo khác không thể cứu mình ra khỏi tình trạng hư mất, không chỉ đồng ý với lẽ thật của lời hứa trong Phúc Âm, mà còn tiếp nhận và nương cậy nơi Đấng Christ cùng sự công bình của Ngài, được bày ra trong đó, để được tha tội và để được Đức Chúa Trời chấp nhận và kể là công chính trước mặt Ngài mà được cứu rỗi."

Như một định nghĩa, điều này đầy đủ và rõ ràng. Đức tin cứu rỗi thật tiếp nhận Đấng Christ, và nương cậy nơi Ngài đến nỗi loại trừ mọi nền tảng cậy trông nào khác trong vấn đề sự cứu rỗi.

Việc minh họa lẽ thật này bằng một vài hình ảnh rút ra từ Kinh Thánh có thể giúp ích cho một số tâm trí.

Một linh hồn đang ở dưới cảm thức về tình trạng hư mất của mình có thể được ví như con chim bồ câu mà Nô-ê thả ra khỏi tàu. Nó cảm thấy mình không nhà, không nơi nương náu, không chỗ nương tựa. Nó bay lượn đây đó, đôi khi tưởng như thấy trước mặt một chỗ có thể đậu nghỉ, nhưng khi thử thì hy vọng thất vọng. Cuối cùng, mệt mỏi gần như quá sức chịu đựng, những hy vọng giả dối đều tan vỡ, năng lực suy kiệt, tâm thần hạ mình, nó quyết định tìm về chiếc tàu. Nó tìm và thấy tàu; và trước niềm vui lớn của nó, Nô-ê thuộc linh giơ tay ra và đón nó vào. Bấy giờ thay cho sự mệt mỏi nó tìm được sự yên nghỉ, thay cho vùng nước cuộn trào phiền muộn một chỗ ở chắc chắn, và thay cho những cơn bão gầm thét một sự yên tĩnh vững vàng.

Hoặc giả sử một người đang ở giữa sa mạc mênh mông. Ông thấy một đám mây nhỏ bay lên. Thoạt đầu nó không làm ông lo ngại. Nhưng nó cứ lan rộng và đen kịt dần. Nó gầm lên những tiếng sấm nặng nề; nó phóng ra những tia chớp chói lòa; nó dường như vô cùng giận dữ, và bao phủ mọi sự trong tăm tối. Mỗi phút trôi qua càng khiến rõ ràng hơn rằng phơi mình trước những trận mưa đá của nó sẽ đau đớn và nguy hiểm. Người lữ khách mệt mỏi nhìn quanh tìm nơi trú ẩn. Đôi khi ông tưởng như trông thấy một chỗ che chở. Ông thử, nhưng thấy nó chẳng ích gì. Ông thử chỗ khác, chỗ khác nữa; nhưng tất cả đều không đủ. Trong khi đó nỗi lo sợ nguy hiểm của ông càng tăng. Cơn bão dường như sắp xé nát mọi sự trong cơn thịnh nộ. Bấy giờ mắt ông hướng đến một nơi trú ẩn ở gần ông. Nó dường như mời gọi. Nó rộng rãi. Trong đó có chỗ cho mọi kẻ đến. Nó không bị rào kín cũng không bị then cài. Chúa Giê-xu phán: "Nầy, ta đã mở trước mặt ngươi một cái cửa." Đó chính là nơi ẩn náu mà ông cần. Ngay khi ông tưởng cơn bão sắp trút cơn thịnh nộ lên mình, ông chạy vào nơi trú ẩn này và được an toàn. Nơi ẩn náu mới khám phá này chính là Đấng Christ. Như vậy "một người" — con người thần thượng là Đấng Christ Giê-xu — "sẽ như nơi núp gió và chỗ tránh bão táp, như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mòn mỏi." Ê-sai 32:2. Người ấy thấy nơi này, và lấy làm lạ sao mình không thấy nó sớm hơn. Nó gần đến thế, và dễ đến thế. "Nhưng sự công bình đến bởi đức tin thì nói như vầy: Chớ nói trong lòng ngươi rằng: Ai sẽ lên trời? Ấy là để đem Đấng Christ xuống; hay là: Ai sẽ xuống vực sâu? Ấy là để đem Đấng Christ từ trong kẻ chết lại lên. Nhưng nó nói gì? Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi. Ấy là đạo đức tin mà chúng ta giảng dạy: Vậy nếu miệng ngươi xưng Chúa Giê-xu ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu." Rô-ma 10:6-9.

Nhưng linh hồn bị tác động như vậy còn gặp nhiều khó khăn.

Tác giả của cuốn "Quiet Thoughts for Quiet Hours" đưa ra những câu hỏi và câu trả lời sau đây về một người ở trong tình trạng vừa mô tả:

"Tôi sẽ đến cùng Đức Chúa Trời thế nào, vì tôi là một loài thọ tạo tội lỗi?"

"Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Giăng 14:6.

"Nhưng làm sao tôi chắc được rằng Chúa Giê-xu sẽ tiếp nhận tôi?"

"Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Giăng 6:37.

"Tôi chẳng có gì để đem đến cho Ngài."

"Kẻ nào khát, ta sẽ lấy nước suối sự sống mà ban cho nhưng không." Khải Huyền.

"Nhưng tôi chẳng nên trước hết cố gắng tẩy sạch linh hồn mình khỏi tội lỗi sao?"

"Ai có thể lấy sự trong sạch ra từ sự ô uế? Chẳng có ai được." Gióp 14:4. "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được." Giăng 15:5.

"Vậy tôi sẽ đến thế nào?"

"Bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là qua xác thịt Ngài." Hê-bơ-rơ 10:20.

"Đức Chúa Trời chắc sẽ tiếp nhận tôi chứ? Ngài có thể yêu tôi chăng?"

"Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy." II Cô-rinh-tô 6:18.

"Mục đích đời sống tôi nên là gì?"

"Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời." I Cô-rinh-tô 6:20.

"Những việc làm không quan trọng của tôi có thể làm sáng danh Đức Chúa Trời đời đời cách nào được?"

"Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả, thì sẽ làm môn đồ ta vậy." Giăng 15:8.

"Trái nghĩa là gì?"

"Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ." Ga-la-ti 5:22-23.

"Vậy Đức Chúa Trời có để ý đến nếp sống hằng ngày của tôi chăng?"

"Ta biết những sự nghĩ trong lòng các ngươi." Ê-xê-chi-ên 11:5. "Đấng đã làm nên lỗ tai há chẳng nghe sao? Đấng đã nắn nên con mắt há chẳng thấy sao? Đấng dạy sự tri thức cho loài người há chẳng biết sao?" Thi Thiên 94:9-10.

"Tôi rất ngu dốt; ai sẽ dạy dỗ tôi?"

"Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy." Giăng 5:39. "Và từ khi con còn thơ ấu đã biết Kinh Thánh vốn có thể khiến con khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ." II Ti-mô-thê 3:15.

"Nhưng tôi có biết bao thói xấu phải chiến đấu; tôi sẽ làm gì?"

"Vậy, anh em hãy bền chí như thể thắt lưng, hãy tiết độ." I Phi-e-rơ 1:13. "Hãy vì đức tin mà đánh trận tốt lành." I Ti-mô-thê 6:12. "Vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Hê-bơ-rơ 13:5.

"Nhưng có những thử thách và cám dỗ trên đường tôi mà người khác không có."

"Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." I Cô-rinh-tô 10:13.

"Ước gì tôi có một người bạn có thể thấu hiểu mọi thử thách của tâm thần tôi."

"Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Hê-bơ-rơ 4:15.

"Tôi ước ao bước đi ngay thẳng, nhưng tôi cảm thấy mình không có sức."

"Chính Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức." Ê-sai 40:29.

"Vậy tôi có thể đến và cầu xin Ngài chăng?"

"Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho." Gia-cơ 1:5.

"Đức Chúa Trời sẽ ban cho tôi sự khôn ngoan thế nào?"

"Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lệnh ta và làm theo." Ê-xê-chi-ên.

"Khi hoạn nạn đến, tôi sẽ làm gì?"

"Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân: ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta."

"Tôi có cần sợ giờ chết chăng?"

"Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp." Ê-sai 43:2.

"Còn ngày phán xét thì sao?"

"Ai sẽ kiện kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đấng Christ đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta."

"Ôi, tôi sẽ hiệp số phận mình với dân Đức Chúa Trời, vì chỉ họ mới hạnh phúc."

"Chúng ta đi đến xứ mà Đức Giê-hô-va có phán rằng: Ta sẽ ban xứ đó cho các ngươi; hãy đến cùng chúng ta, thì chúng ta sẽ làm ơn cho ngươi."

"Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và phù hộ ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi, và làm ơn cho ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va đoái xem ngươi và ban bình an cho ngươi!" Dân Số Ký 6:24-26.

Thật là tử tế khi mời gọi con người đến với Đấng Christ. Hãy để họ đến cách dạn dĩ, trong sự tin chắc của đức tin, ngay lập tức, không trì hoãn. Phao-lô đã khôn ngoan và đúng đắn biết bao khi ước ao được "ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi đức tin trong Đấng Christ mà được, tức là công bình đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin mà ra." Phi-líp 3:9. Chỉ như vậy linh hồn mới được buông tha cho tự do.

Nếu ngươi chịu đến cùng Đấng Christ, ngươi sẽ được yên nghỉ — được yên nghỉ cho linh hồn mình, dù mệt mỏi, dù nặng gánh đến đâu — một sự yên nghỉ thánh khiết khỏi ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan — được yên nghỉ khỏi những nỗi sợ hãi dày vò, khỏi những lo lắng gặm nhấm, khỏi một lương tâm cáo trách. Sự yên lặng bất thánh của bản tính chưa được đổi mới chỉ là điềm báo trước của cơn thạnh nộ, như sự tĩnh lặng bất thường báo trước cơn động đất. Nhưng sự yên nghỉ của linh hồn trong Đấng Christ thì giống như sự yên nghỉ của dân Y-sơ-ra-ên khi, sau những cuộc hành trình dài, những trận chiến và những hoạn nạn, họ được ban đất và an cư tại Ca-na-an.

Vespasian, hoàng đế La Mã, đã ban thưởng lớn cho một người đến tỏ lòng yêu mến ông cách nồng nhiệt. Hãy đến cùng Đấng Christ, nhờ đó chứng tỏ ngươi yêu mến Ngài, và Ngài sẽ ban cho ngươi những phước hạnh mà trí khôn hữu hạn chẳng bao giờ ước lượng hết được giá trị. Ngài sẽ tiếp nhận ngươi. "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài đâu." Ngài sẽ ban cho ngươi một quyền sở hữu không thể tranh cãi đối với sự vinh hiển chẳng hề hư nát.

Chớ để ai do dự không biết phải chọn lựa ra sao. Không ai có thể gánh nổi sự mất mát linh hồn mình, sự mất mát ân huệ của Đức Chúa Trời, sự mất mát sự vui lòng của Đấng Christ. Người ta phải được cứu trong Ngài, bằng không sẽ bị hư mất đời đời.

Nếu ngươi đến cùng Đấng Christ, cùng lắm ngươi chỉ phải chết, còn nếu ngươi không đến, chắc chắn ngươi phải chết. Mỗi người theo bản tính đều giống như bốn người phung được nói đến trong II Các Vua 7:3-11. Chỉ cần người ấy đứng dậy và tin cậy bước đến cùng Đấng Christ, thì mọi sự sẽ tốt đẹp.

CHƯƠNG VI.

SỰ CÁO TRÁCH — SỰ TRỞ LẠI.

Chúng ta đã chú ý đến những giai đoạn đầu của sự quan tâm về tôn giáo — những ý nghĩ đầu tiên, những quyết tâm, những cơn cám dỗ, những lần thất bại, những lần ăn năn, những gánh nặng, những nỗi sầu khổ, và những cuộc vật lộn của một linh hồn đang tìm cách trốn khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Có lẽ tại đây nên đưa ra vài nhận xét tổng quát, để giải thích điều thường là trạng thái tâm trí của một tội nhân ngay trước khi được trở lại.

Người ấy nhận ra rằng Kinh Thánh là kẻ vạch trần những bí mật của linh hồn mình, là đấng phân biệt tư tưởng và ý định của lòng mình. Người ấy sẵn sàng nói rằng: Hãy đến xem một cuốn sách đã nói cho tôi biết mọi điều tôi đã từng làm. Trong những lúc như vậy, lời Đức Chúa Trời như một tấm gương, trong đó một người nhìn thấy khuôn mặt tự nhiên của mình. Nó phản chiếu hình ảnh của người ấy, và cho thấy những thiếu sót đáng buồn cùng sự biến dạng lớn lao của người ấy. Người ấy thấy lòng mình hết sức bại hoại. Người ấy tin chắc rằng mọi tưởng tượng của ý nghĩ trong lòng mình chỉ là gian ác luôn luôn. Trong trạng thái tâm trí ấy, Đa-vít đã ví nỗi đau của mình như "xương cốt tan vỡ." Nếu ngươi đã từng bị gãy xương, ngươi có thể hình dung được ý ông muốn nói. Ý nghĩ về nó chiếm cứ tâm trí ngày đêm. Trong chốc lát, bạn bè có vẻ làm khuây khỏa dòng suy nghĩ, nhưng chẳng bao lâu chúng lại quay về với chi thể bị gãy. Một người như vậy, khi thức giấc vào giờ khuya vắng vẻ của đêm, lập tức nghĩ đến chỗ bị thương. Mọi cố gắng gạt bỏ sự suy ngẫm về nó đều vô ích. Ở một chỗ khác, Đa-vít nói: "Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi." Tâm trí ông đắm chìm trong các sự vi phạm của mình. Như một đạo quân đông đảo, chúng không ngừng diễu qua trong cuộc duyệt binh trang nghiêm. Trong trạng thái tâm trí này, người ta cảm thấy Đức Chúa Trời có quyền thương xót kẻ nào Ngài muốn thương xót, và có lòng trắc ẩn với kẻ nào Ngài muốn có lòng trắc ẩn. Dù lý thuyết của người ấy về vấn đề này ra sao, niềm tin chắc từ đáy lòng của người ấy là, Đức Chúa Trời có thể giữ lại mọi phước hạnh của sự cứu rỗi mà chẳng hề bất công với người ấy. Phải, người ấy cảm thấy Đức Chúa Trời sẽ được xưng là công chính khi đoán phạt người ấy đời đời, và sẽ vô tội khi đuổi người ấy vào nơi tối tăm bên ngoài. Người ấy nói:

"Nên chi cơn thạnh nộ bất ngờ cất hơi thở tôi đi,
Tôi phải xưng Ngài là công chính trong sự chết:
Và nếu linh hồn tôi bị đày xuống địa ngục,
Luật công chính của Ngài hẳn chuẩn y điều ấy."

Đôi khi một người trong tình trạng này bị quấy rầy nhiều bởi những ý nghĩ gian ác, thậm chí phạm thượng. Mục đích của kẻ cám dỗ dường như là xua đuổi mọi hy vọng được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Đôi khi một linh hồn như vậy gặp phải điều đã xảy đến cho chàng trai trẻ mà chúng ta đọc thấy: "Khi đứa trẻ còn đang đến, quỷ bèn quật ngã và vật vã nó." Lu-ca 9:42. Khi con mồi sắp bị cướp khỏi tay nó, con sư tử già nổi giận dữ dội. Nó không thể chịu nổi khi chứng kiến một linh hồn nào thoát khỏi tay nó.

Một người đã trải qua những điều ấy sẽ nhận ra rằng niềm tin mà từ trước đến nay mình có về Kinh Thánh là vô ích. Nó chỉ là niềm tin thuộc về lịch sử, lạnh lùng và bất lực. Hoặc nó chỉ là đức tin của ma quỷ, và chỉ làm cho linh hồn mình đầy dẫy sự kinh hãi. Giờ đây người ấy cảm thấy cần một đức tin "bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời." Và ngay cả trong sự đầu phục mà người ấy sắp thực hiện, cũng có quá nhiều sự rụt rè và ý thức sâu sắc về sự bất xứng, đến nỗi thường thì điều nhiều nhất người ấy có thể thốt ra là: "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự chẳng tin của tôi!" Sự dạn dĩ khi đến gần ngai ân điển hiếm khi được hưởng, ngay cả bởi những tín hữu mới trở lại.

Một người đã tiến xa đến mức này có lẽ sẽ càng bị kẻ ác vây hãm hơn bao giờ hết. Dân Hê-bơ-rơ chưa bao giờ khốn khổ bằng ngay trước khi họ rời Ai Cập; và chưa bao giờ bị ghét bằng sau khi họ bắt đầu tiến về Ca-na-an.

Người ấy thất vọng buồn rầu vì những biện pháp mình đã áp dụng để được cứu giúp chỉ càng dìm mình sâu hơn vào sự khốn khổ. Như người đàn bà trong Phúc Âm kia, đã tốn hết của cải cho các thầy thuốc mà chẳng khá hơn, lại càng tệ hơn. Cầu nguyện, nghe lời Chúa, đọc sách, trò chuyện, và những quyết tâm đều đã thấy là vô hiệu, thậm chí còn tệ hơn; chúng đã đem thêm cơn thạnh nộ đến cho linh hồn, vì tội lỗi đi kèm với chúng.

Trong tình trạng này, người ta có thể mượn lời của tác giả Thi Thiên mà nói: "Linh hồn tôi đầy dẫy sự khốn khổ... Tôi như một người chẳng có sức lực... Chúa đã đặt tôi nơi hố sâu thẳm, trong tối tăm, trong vực sâu. Cơn giận Chúa đè nặng trên tôi, và Chúa lấy hết thảy các lượn sóng Chúa mà làm khốn khổ tôi... Tôi bị giam cầm, không ra được... Mắt tôi hao mòn vì hoạn nạn. Hỡi Đức Giê-hô-va, cớ sao Chúa từ bỏ linh hồn tôi? Cớ sao Chúa giấu mặt Chúa cùng tôi? Sự kinh khủng Chúa đã diệt tôi." Thi Thiên 88. Người ấy cảm thấy Đức Chúa Trời phải giúp mình, bằng không mình sẽ chết trong tội lỗi. Như Phi-e-rơ đang chìm, người ấy kêu: "Chúa ơi, xin cứu tôi!" Hoặc như Ê-xê-chia, người ấy than: "Mắt tôi hao mòn vì ngước trông lên. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi bị hà hiếp; xin Chúa bênh vực tôi!" Ê-sai 38:14.

Một người như vậy sẽ buồn rầu vì mình không thể buồn rầu, sẽ than khóc vì mình không thể than khóc, và sẽ rơi lệ vì mình không thể rơi lệ. Người ấy kinh ngạc trước tội lỗi của mình và trước sự cứng cỏi của lòng mình. Người ấy tin chắc rằng một sự thay đổi hoàn toàn của tấm lòng là điều cần thiết trong trường hợp của mình, cả cho hạnh phúc đời này lẫn đời sau. Người ấy cũng thấy rằng nếu mình được cứu, thì phải là bởi một hành động của ân điển tự do, dư dật, tối thượng. Khả năng mà mình từng khoe khoang hóa ra chẳng là gì. Sức mạnh của mình là sự yếu đuối. Công trạng của mình giờ đây chẳng còn được nhắc đến. Người ấy cảm thấy mình chẳng đáng được điều lành nào. Mọi sự công chính của mình như áo nhớp. Người ấy sẵn sàng đến trước mặt Đức Chúa Trời với lời lẽ tự kết án. Người ấy cảm thấy mình như các đầy tớ của Bên-ha-đát, khi họ thắt bao gai nơi lưng và lấy dây thừng quấn trên đầu, rồi đến cùng vua Y-sơ-ra-ên, qua đó xưng nhận rằng mạng sống họ ở trong tay vua và tùy lòng thương xót của vua.

Trạng thái tâm trí này là sự cáo trách, vốn luôn bao hàm ý thức về năm điều: tính tội lỗi, tội lỗi đáng phạt, sự ngu dốt, sự bất lực, và sự khốn khổ. Sự cáo trách này dĩ nhiên không phải lúc nào cũng nhói đau như nhau trong mọi trường hợp; cũng không nhất thiết đi kèm với những xao động hay kinh hãi cực độ; nhưng đó là một cái nhìn rõ ràng về tình trạng của mình như đang cần đến phương thuốc đã được sắm sẵn trong Phúc Âm. Nếu công việc cáo trách cứ tiến triển, mà hy vọng chẳng bao giờ đến cứu giúp linh hồn, thì kết quả sẽ là bóng tối không thể xuyên thấu của sự tuyệt vọng, như trong trường hợp của những kẻ bị đoán phạt. Hãy để một người thấy được tình trạng hư mất của mình, mà không thấy Đấng Cứu Thế như Ngài được ban cho cách nhưng không, thì người ấy sẽ thành kẻ liều lĩnh trong chính quyền của Đức Chúa Trời. Thường thì tội nhân mong muốn sự cáo trách của mình cứ tiến triển, vì người ấy coi chúng như những hình phạt vì tội lỗi — như những hình phạt thật đáng chịu. Nếu được theo ý mình, ngay cả bây giờ người ấy cũng sẽ không đến cùng Đấng Christ. Nếu người ấy có thể khóc lóc, than vãn, sầu khổ và tan chảy như mình mong muốn, thì người ấy sẽ thỏa lòng mà chẳng cần sự chuộc tội nào khác ngoài điều mình có thể làm ra như vậy. Ít nhất, người ấy sẽ chẳng tìm kiếm điều gì khác. Trong mọi sự đối đãi với người ấy, kế hoạch của Đức Chúa Trời là dồn người ấy vào đức tin nơi Đấng Christ; hầu cho nhờ luật pháp mà chết đối với luật pháp, để được kết hiệp với Đấng Christ.

Hãy hỏi một người như vậy xem người ấy có nghĩ mình đang bị cáo trách không, thì có lẽ người ấy sẽ trả lời là không. Quan điểm của người ấy về vấn đề ấy rất mơ hồ và sai lầm. Thật ra, người ấy không có ý niệm rõ ràng nào về sự cáo trách là gì, ngoại trừ tin rằng đó là một bước tiến tới sự cứu rỗi. Người ấy nghĩ mình chẳng có cảm giác nào, theo bất kỳ cách nào, chuẩn bị mình cho một sự thay đổi. Người ấy cảm thấy dường như mình đang mất đất thay vì được đất.

Người ấy càng đến gần sự cứu rỗi, lại càng thấy mình xa nó. Giờ tối tăm nhất là ngay trước lúc bình minh. Đó là lúc nửa đêm khi Pha-ra-ôn cho dân Y-sơ-ra-ên đi. Xuất Hành Ký 12:30, 31. Trong cuốn Almost Christian, Meade đưa ra một lời cảnh báo bổ ích: "Chớ bao giờ yên nghỉ nơi sự cáo trách cho đến khi chúng kết thúc trong sự trở lại. Đây chính là chỗ mà hầu hết mọi người đều thất bại; họ yên nghỉ nơi sự cáo trách của mình, và lầm tưởng đó là sự trở lại, như thể tội đã thấy thì tức là tội đã được tha; hoặc như thể việc thấy mình thiếu ân điển tức là thật có công việc của ân điển." Dù sự cáo trách có sâu sắc hay đau đớn đến đâu, nó cũng không cứu được ai. Điều này đưa chúng ta đến chỗ suy xét SỰ TRỞ LẠI.

SỰ TRỞ LẠI.

Về vấn đề này, xin nêu trước vài điều.

1. Không phải mọi sự trở lại đều giống nhau về hoàn cảnh, dù chúng đem lại những kết quả giống nhau. Chúng dẫn đến việc lìa bỏ tội lỗi, tiếp nhận Đấng Christ, sống đời thánh khiết, và cuối cùng là sự vinh hiển. Nhưng các bước đi đến điều đó thì khác nhau. Một số sự trở lại là phi thường, như sự trở lại của kẻ trộm trên thập tự giá và của Sau-lơ người Tạt-sơ. Ngay cả trong những sự trở lại bình thường cũng có nhiều sự khác biệt. Có những sự trở lại đột ngột, có những sự trở lại dần dần, có những sự được báo trước bởi nhiều nỗi kinh hãi, có những sự được đánh dấu bởi những cái nhìn phi thường về sự dịu dàng của Đức Chúa Trời. Vì vậy, không ai nên mong đợi ở đây một bản tường thuật về những trải nghiệm đặc biệt của một cá nhân nào, mà đúng hơn là những lời trình bày có thể phù hợp với hầu hết các trường hợp kinh nghiệm thông thường.

2. Độc giả cũng đừng mong đợi một bản tường thuật về cách thức Đức Thánh Linh vận hành trên tấm lòng. Không ai có được thông tin ấy. Dĩ nhiên, một cố gắng đưa ra điều đó là kiêu ngạo. Sa-lô-môn nói: "Ngươi chẳng biết đường của Thần Linh ra sao." Truyền Đạo 11:5. Phao-lô nói: "Ví bằng trong loài người, ai biết được sự trong lòng người, nếu chẳng phải là tâm thần của người ở trong người? Cũng một lẽ ấy, nếu chẳng phải là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì chẳng ai biết được sự trong Đức Chúa Trời." I Cô-rinh-tô 2:11. Đức Chúa Trời đã không cho chúng ta biết Ngài vận hành thế nào trong bất cứ việc gì; nhưng các phương cách Ngài tiến hành đã được khôn ngoan và tất yếu giấu kín khỏi tầm hiểu biết của loài người. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã dạy rõ như vậy, Giăng 3:8.

3. Nếu những điều đã nói là đúng, thì khi bàn về vấn đề sự trở lại, chúng ta phải hết sức khiêm tốn, kẻo vội vàng đặt ra những nguyên tắc mà một mặt có thể làm nản lòng một số con cái thật của Đức Chúa Trời, hoặc mặt khác, nuôi dưỡng những hy vọng giả dối nơi những kẻ xa lạ với nước Y-sơ-ra-ên. Tránh cả hai thái cực này không phải là việc dễ. Nhiều người thiếu hiểu biết thường hấp tấp trong những vấn đề như vậy. Nhưng chúng ta hãy biết nghi ngờ chính mình ở những chỗ chúng ta không có lời "Đức Giê-hô-va phán như vầy" để hướng dẫn. Chớ ai đặt ra điều gì là thiết yếu, trừ khi trong lời Ngài, Đức Chúa Trời đã đặt nó là thiết yếu.

4. Người ta thường nghĩ rằng, nếu mình được cứu giúp, thì sẽ theo một cách thức đặc biệt nào đó, như cách mình đã vẽ ra trong tâm trí, hoặc đã nghe nói trong trường hợp của người khác. Một người đang bị cáo trách dễ sa vào những tưởng tượng mê tín. Nhưng khi Đức Chúa Trời có ý ban sự giải cứu, Ngài sẽ cứu khỏi những sự lừa dối chết người. Na-a-man đã có một kế hoạch để được chữa khỏi bệnh phung; nhưng kế hoạch của ông không phải là kế hoạch của Đức Chúa Trời. Sự trở lại luôn khác với những phỏng đoán của một tấm lòng xác thịt. Thật tốt khi nó như vậy. Kinh Thánh dạy chúng ta rõ ràng như thế. Ê-sai 42:16.

Khi linh hồn đã thật sự hạ mình trong mắt mình — khi nó đã từ bỏ ý riêng và sự công chính riêng, và đã tuyệt vọng về việc tự cứu mình, và khi Đức Thánh Linh đang vận hành cách cứu rỗi, thì một vài tia sáng về Đấng Christ được ban cho. Linh hồn khao khát nắm lấy Ngài, nhưng sự chẳng tin quá mạnh, lý trí hay sự cáo trách đều không chữa được. Giờ đây linh hồn thấy, tán thành, và tiếp nhận một số chân lý của Phúc Âm theo cách mà trước đây chưa từng có. Nó được thoáng thấy Đấng là đường đi, chân lý, và sự sống. Mây bắt đầu tan, và một ngôi sao hy vọng xuất hiện; "Ấy là tia sáng rạng đông của Đức Thánh Linh." Như mặt trời tự nhiên không từ bóng tối nửa đêm mà trong chốc lát bừng lên trên thế gian, thì trong hầu hết các trường hợp, Mặt Trời công chính cũng dần dần mọc lên trên linh hồn. "Sự hiện ra của Ngài đã định sẵn như buổi sáng." Lúc đầu, kẻ đã bị sầu khổ nhiều được an ủi bởi những khám phá mới của mình. Hy vọng bắt đầu dát vàng con đường người ấy đi, và người ấy được nhẹ gánh nặng lớn trong một thời gian. Nhưng thường thì trạng thái tâm trí này không kéo dài lâu, và người ấy bắt đầu sợ rằng những ấn tượng sâu sắc của mình đang rời bỏ mình. Người ấy hoảng hốt khi thấy mình trở nên vui vẻ. Người ấy cố gắng lấy lại những cảm xúc đau đớn, nhưng thường thất bại. Đôi khi người ấy được như ý, và bấy giờ linh hồn mình uống lấy ngải đắng. Người ấy bèn lại kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót, và ánh sáng mặt Chúa bắt đầu chiếu trên người ấy đầy đủ và rõ ràng hơn. Người ấy có thể chẳng bao lâu lại càng bối rối hơn về công việc của ân điển trong mình. Người ấy không thể buồn như trước, vì Đức Chúa Trời đang làm cho người ấy vui mừng. Người ấy sợ không dám vui mừng, trừ khi với sự run rẩy, vì linh hồn mình chưa quên trải nghiệm mới đây. Một sự gián đoạn của cái nhìn êm dịu về những điều thiêng liêng mà người ấy đã hưởng đánh thức những khao khát lớn lao mong nó trở lại. Nhưng lấy lại những sự an ủi đã mất không phải lúc nào cũng dễ. Một khi đã mất, linh hồn sợ rằng mình đã xúc phạm Đức Chúa Trời vì đã không quý trọng chúng hơn. Nhưng khi ánh sáng trở lại, thường thì nó rực rỡ hơn trước. Cứ thế ánh sáng và bóng tối thường xen kẽ nhau, cho đến cuối cùng linh hồn được đưa đến một sự bình an vững vàng hơn. Nỗi sợ không còn thắng thế. Hy vọng chiếm ưu thế. Linh hồn thấy sự cứu rỗi tuôn chảy từ thập tự giá của Đấng Christ, và bắt đầu hiểu được ý nghĩa thiêng liêng của những cụm từ như "nhờ Đấng Christ," "trong Đức Chúa Giê-xu Christ," "bởi Đức Chúa Giê-xu Christ," "trong danh Đấng Christ." Kế hoạch cứu chuộc giờ đây làm người ấy vui thích, dù cái nhìn của người ấy còn rất khiếm khuyết; nhưng người ấy chẳng muốn có tiên tri, thầy tế lễ, hay vua nào khác ngoài Chúa Giê-xu. Người ấy chỉ nương cậy một mình Ngài để được cứu. Người ấy đặt toàn bộ gánh nặng của linh hồn mình trên Đấng đã đổ huyết và chịu chết trên đồi Gô-gô-tha.

Nếu ngươi hỏi người ấy có cho rằng mình đã được trở lại không, có lẽ người ấy sẽ nói: Không. Nhưng người ấy nghĩ mình đang đi vào con đường đúng. Hoặc có lẽ người ấy sẽ nói: "Tôi không biết mình đã được trở lại hay chưa; nhưng có một điều tôi biết, ấy là trước tôi mù, mà nay tôi thấy được. Kìa, mọi sự đều trở nên mới." Người ấy nhìn thời gian và cõi đời đời, tội lỗi và sự thánh khiết, chân lý và sự sai lầm, Kinh Thánh, Đấng Cứu Thế, những người tin kính, thế gian, sự sống và sự chết, những sự hiện tại và những sự sẽ đến, dưới một ánh sáng mới. Đặc biệt, người ấy vui thích về sự đầy dẫy, sự ban cho nhưng không, quyền năng, sự nhân từ, và sự vinh hiển của Đấng Christ. Người ấy yêu mến và ngưỡng mộ Đấng Cứu Thế vì Ngài là ai, vì Ngài đã là gì, vì Ngài sẽ là gì, vì những gì Ngài đã làm, vì những gì Ngài đang làm, và vì những gì Ngài sẽ còn làm để cứu những kẻ hư mất. Người ấy yêu điều Đấng Christ yêu, và ghét điều Đấng Christ ghét. Người ấy có thể nhìn lại một thời gian ngắn trước, khi những phần Kinh Thánh này nọ được đưa vào linh hồn mình với quyền năng và sự ngọt ngào. Người ấy hết sức ngạc nhiên và hổ thẹn khi ôn lại đời sống quá khứ của mình. Người ấy tự hỏi với nỗi kinh ngạc không nói nên lời, sao mình có thể ở trong tội lỗi lâu đến thế. Và rồi người ấy khóc những giọt lệ vui mừng và biết ơn vì Đấng đã dựng nên mình đã thương xót mình.

Sự bình an giờ đây tìm được chỉ ở trong công đức của Đấng Christ. Linh hồn hoàn toàn gạt bỏ mọi ý nghĩ được cứu bởi một đấng khác. Con đường của Phúc Âm thật tôn trọng Đức Chúa Trời và thật an toàn cho tội nhân — nó làm thỏa mãn trọn vẹn những đòi hỏi của luật pháp về một sự đền tội trọn vẹn và một sự công chính trọn vẹn, đến nỗi tội nhân được soi sáng nhất cũng nói: Tại đây ta chấm dứt cuộc tìm kiếm; ta chẳng cần Đấng Cứu Thế nào khác; nay nhờ đức tin ta bước vào sự yên nghỉ.

Cũng một thể ấy, linh hồn đạt được sự thanh sạch. Đức Chúa Trời đã gắn liền không thể tách rời sự tha thứ với sự thanh sạch, sự xưng công chính với sự nên thánh. Không ai được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời mà lại không được tẩy sạch trong bản tính mình. Chỉ nên lưu ý điểm khác biệt này: sự tha thứ và sự chấp nhận thì trọn vẹn ngay lập tức; sự thanh tẩy thì dần dần và tiến triển.

Khi linh hồn được che chở trong Đấng Christ như vậy, thật êm dịu biết bao khi suy ngẫm rằng đây từ xưa đã là nơi ẩn náu của kẻ ăn năn; rằng trên nơi nương náu này, hai nghìn năm trước, cơn bão khủng khiếp của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời đã ập đến; nhưng ngay giữa cơn bão dữ dội nhất, kẻ trộm hấp hối đã tìm được nơi trú ẩn và sự cứu rỗi tại đây. Linh hồn ở trong Đấng Christ như vậy không thể hư mất. Nó đã mệt mỏi và nặng gánh; nay nó đã tìm được sự yên nghỉ. Nó đã bị phơi bày và bị định cho sự hư mất; nay nó được che chở và được cứu.

Một linh hồn như vậy sẽ vui lòng giới thiệu Đấng Christ cho người khác. Người ấy ước ao mọi người đều biết Ngài và tìm được nơi nương náu trong Ngài. Tâm thần người ấy dịu dàng và nhân từ. "Khi Đức Thánh Linh giáng trên Con Đức Chúa Trời, Ngài đã không mượn hình dạng của một loài chim săn mồi, mà của chim bồ câu than khóc và dịu dàng." Và khi ngày nay Ngài giáng xuống để "in hình ảnh Ngài trên tấm lòng, ấn tượng Ngài để lại không phải là sự dữ tợn hay cay đắng, mà là sự dịu dàng, êm ái, và thiện ý đối với mọi người." Đối với những người như vậy, Đấng Thánh Hóa trở nên Đấng An Ủi. "Như chim bồ câu đã đem tin nước lụt rút xuống về cho tàu Nô-ê, thì Chim Bồ Câu thiên thượng cũng sẽ đem tin vui đến cho linh hồn rằng cơn bão của sự thạnh nộ đời đời không còn quét qua con đường của nàng nữa." Mỗi linh hồn đến cùng Đấng Christ đều nhận được của tin của Đức Thánh Linh. Sự kinh hãi đã nhường chỗ cho sự bình an thiên thượng; nỗi sợ đã nhường chỗ cho hy vọng; sự sầu khổ đã được tiếp nối bởi sự tĩnh lặng; bóng tối đã tan biến trước sự rực rỡ của Mặt Trời công chính đang mọc.

Về câu hỏi một người có biết thời điểm mình được trở lại hay không, có thể nói rằng một số người đã biết. Kẻ trộm trên thập tự giá, Xa-chê, người cai ngục, Phao-lô, và ba nghìn người được trở lại trong ngày lễ Ngũ Tuần, rõ ràng đã biết thời điểm của sự thay đổi lớn lao của mình. Cũng vậy trong thời hiện đại, người ta có thể chỉ ra ngày của sự thay đổi cứu rỗi diệu kỳ. Nếu được như vậy, thì tốt lắm. Nhưng nên lưu ý rằng nhiều người tưởng mình biết thời điểm ấy lại lầm. Điều này đúng với những kẻ giả hình khoe khoang, vốn chưa hề được trở lại, như đời sống gian ác của họ cho thấy. Điều này cũng đúng với nhiều người khiêm nhường, rụt rè, vốn đã gặp được sự thay đổi cứu rỗi từ lâu trước khi họ thôi viết những điều cay đắng nghịch cùng mình, hoặc dám ấp ủ hy vọng rằng mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống.

Chớ để ai không biết thời điểm mình được trở lại phải nản lòng, nếu giờ đây họ có bằng chứng rằng mình thật sự yêu mến Chúa Giê-xu, nếu giờ đây họ giữ các điều răn của Ngài. Trong Kinh Thánh chẳng hề nói: các ngươi phải biết thời điểm mình được trở lại; nhưng có nói: Các ngươi phải sanh lại. Sự thay đổi, chứ không phải thời điểm xảy ra sự thay đổi, mới là điều thiết yếu. Nếu chúng ta vượt khỏi sự chết mà đến sự sống bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, thì việc nghi ngờ hay không biết thời điểm biến cố diệu kỳ ấy xảy ra cũng không thể gây nguy hại cho sự cứu rỗi của chúng ta.

Hơn nữa, người ta phải xét đoán tình trạng của mình theo bông trái mình sinh ra; và trái chín trong một giờ có lẽ cũng sẽ thối rữa nhanh chừng ấy. Một đời sống tin kính là bằng chứng không thể sai lầm của sự trở lại. Khi bông trái của chúng ta đưa đến sự nên thánh, chúng ta biết rằng cuối cùng sẽ là sự sống đời đời. Mỗi người hy vọng mình đã được trở lại cùng Đức Chúa Trời nên tự xét mình và thử xét công việc mình, rồi người ấy sẽ được vui mừng chỉ về chính mình, chứ không phải về người khác. Khi xét đoán lòng tin kính, không có gì thay thế được một đời sống thánh khiết. Điểm đặc biệt lớn của dân Đức Chúa Trời là họ "sốt sắng làm việc lành." Vào mùa xuân, nhiều cây phủ đầy hoa đẹp, nhưng đến mùa thu lại chẳng sinh trái tốt nào. Chúng ta là môn đồ của Đấng Christ nếu chúng ta làm theo mọi điều Ngài truyền cho chúng ta. Chúng ta là đầy tớ của kẻ ác nếu chúng ta làm các việc của xác thịt. Chúng ta có thể khoe khoang về những khám phá, những sự ngây ngất, và những cơn xuất thần, nhưng tất cả đều vô ích nếu đời sống không nhất quán là kết quả. Vì vậy, nhiều người nói rằng mình biết thời gian và địa điểm mình được trở lại chắc chắn đã bị lừa dối.

Việc một người có biết chắc sự kiện mình được trở lại hay không cũng có thể nói tương tự. Nếu ai biết mình đã được trở lại, hãy khiêm nhường, đừng kiêu ngạo. Nếu Đức Chúa Trời đã ưu đãi người ấy với những bằng chứng sáng ngời khác thường, chớ khinh dể anh em mình là những người đang đau đớn nghi ngờ về tình trạng của họ. Sự khiêm nhường là một đức tính tuyệt vời. Thật ra, có một nghĩa mà trong đó một người không thể được trở lại mà lại không biết: đó là, người ấy không thể trải qua bất kỳ sự thay đổi nào trong quan điểm và tình cảm của mình mà lại không ý thức được những hoạt động và cảm xúc của tâm trí và tấm lòng mình đã được thay đổi như vậy. Nhưng chắc chắn một người có thể có những hoạt động của một linh hồn mới sanh mà lại không biết rằng đó là những hoạt động của một bản tính được đổi mới. Kẻ hà tiện biết điều gì diễn ra trong tâm trí mình, nhưng không biết những điều ấy chứng tỏ mình là kẻ khốn nạn. Kẻ tự phụ ý thức được mọi hoạt động trong tâm trí mình, nhưng còn xa mới thấy rằng chúng đánh dấu mình là một tạo vật yếu đuối đáng thương. Cũng vậy, người được trở lại không thể biết rằng quan điểm và cảm xúc của mình chứng tỏ mình là con cái của Đức Chúa Trời, cho đến khi được Kinh Thánh chỉ dạy đúng đắn điều gì tạo nên lòng tin kính. Vì vậy, một người trước hết phải tra xem Kinh Thánh để biết chúng đòi hỏi điều gì để chứng tỏ lòng tin kính, rồi tự tra xét mình để xem mình có điều mà lời Đức Chúa Trời đòi hỏi như vậy hay không. Kết quả của sự tra xét như vậy có thể thỏa đáng. Nếu được như vậy, một nền tảng tốt đã được đặt cho sự bình an vững bền của tâm trí.

Để củng cố quan điểm này, có thể nói rằng đối với những tâm trí thận trọng, không gì khó hơn là tin theo điều mình mong muốn. Các môn đồ đã khó tin rằng Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết biết bao. Lu-ca 24:41. Chúng ta thường nghe câu nói: Tin ấy tốt quá, khó mà tin được. Dân Do Thái được giải phóng khỏi Ba-by-lôn cũng vậy: "Khi Đức Giê-hô-va đem những phu tù của Si-ôn trở về, thì chúng tôi khác nào kẻ nằm chiêm bao." Thi Thiên 126:1. Nếu có ai hỏi: Một người có thể được tháo xiềng, cửa ngục mở ra, chính mình được dẫn ra và được tự do, mà lại không biết sao? thì câu trả lời là: Có thể. Điều này có thể xảy ra theo nghĩa đen và thuộc thể. Phi-e-rơ đang ngủ trong ngục giữa hai tên lính, bị xiềng bằng hai sợi xích, thì thiên sứ của Chúa đập vào sườn người và đánh thức người dậy. Xiềng bèn rớt khỏi tay người, người thắt lưng, mang dép, khoác áo choàng, và đi theo thiên sứ, như đã được bảo. Thế mà Phi-e-rơ "chẳng biết điều thiên sứ làm là thật; chỉ tưởng mình thấy điềm lạ." Người cũng chẳng tỉnh lại, cũng chẳng tin chắc mình đã được giải cứu, cho đến khi đã qua vọng canh thứ nhất và thứ hai, đã qua cửa sắt dẫn vào thành, là cửa tự mở cho hai người, và đã đi qua một con đường, rồi thiên sứ lìa khỏi người. Công Vụ 12:6-11. Tại đây chúng ta có một người trải qua toàn bộ quá trình được đánh thức khỏi giấc ngủ, nghe lời thiên sứ, xiềng rớt khỏi tay, thắt lưng, mang dép, khoác áo choàng, và đi theo thiên sứ, mà vẫn nghi ngờ tính chân thật của toàn bộ sự việc. Sự giải cứu quá diệu kỳ đến nỗi người không thể tin là thật. Vậy thì một linh hồn càng có thể được đưa ra khỏi nhà ngục của mình, được tháo gỡ xiềng xích của sự đoán phạt khủng khiếp, được ra khỏi bóng tối mà vào ánh sáng diệu kỳ của Phúc Âm, mà vẫn nghi ngờ không biết sự thay đổi ấy có phải là ảo ảnh, là bóng ma, là giấc mơ chăng. Người ấy nói: "Mới hôm qua tôi còn là kẻ khốn khổ bị ruồng bỏ, là con cái của sự thạnh nộ, bơ vơ và đầy tội lỗi. Nay tôi có thể là con cái của Đức Chúa Trời, là kẻ thừa kế sự vinh hiển, với mọi tội lỗi đều được tha, và chính mình được chấp nhận và được tái sanh sao? Không thể như vậy được. Ý nghĩ ấy êm đềm quá, chẳng dám ấp ủ." Ai thật sự được soi sáng và được trở lại đã được mở mắt để thấy sự tuyệt vời và tầm quan trọng vô cùng của những điều thiêng liêng, và nếu người ấy muốn được chắc chắn về phần mình trong những điều ấy, người ấy phải có những nền tảng vững chắc của hy vọng.

Nếu có ai hỏi về những dấu hiệu không thể sai lầm của một sự thay đổi cứu rỗi, một sự trở lại lành mạnh, chúng ta lại phải giới thiệu họ với một đời sống tin kính. Nhưng có một số điểm rất rõ rệt mà nhờ đó một sự trở lại chân thật luôn được phân biệt với một sự thay đổi giả dối. Guthrie nhận xét ba điểm mà tất cả những ai không phải là Cơ Đốc nhân thật đều thiếu: "1. Họ chưa bị tan vỡ trong lòng, và chưa được trút sạch sự công chính của mình. "2. Họ chưa hề tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ như kho báu và châu ngọc duy nhất có thể làm giàu và làm thỏa mãn mình, và vì thế chưa hề hết lòng thuận theo mưu kế của Đức Chúa Trời trong giao ước, nên chẳng xứng đáng với Ngài, và nước Đức Chúa Trời cũng chưa thật sự bước vào lòng họ: 'Nước thiên đàng giống như của báu chôn trong một đám ruộng kia; một người kia tìm được thì giấu đi, vui mừng mà trở về, bán hết gia tài mình, mua đám ruộng đó.' "3. Họ chưa hề thành tâm vâng phục toàn bộ ách của Đấng Christ không trừ một điều nào, cho rằng mọi ý muốn của Ngài đều công chính, tốt lành, thánh khiết và thiêng liêng, và vì thế Đấng Christ chẳng ban sự yên nghỉ nào cho họ: 'Hãy mang lấy ách của ta, thì các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn các ngươi.'"

Nếu cần thêm điều gì nữa, thì ấy là những kẻ tự lừa dối mình lúc đầu cũng giống Cơ Đốc nhân như lúc cuối. Họ không tăng trưởng trong ân điển, vì họ chẳng có ân điển. Họ có thể tăng thêm những biểu hiện và lời xưng nhận bề ngoài, nhưng chẳng bao giờ tăng trưởng trong một tâm tính giống Đức Chúa Trời. "Ân điển thật là một nguyên tắc tăng trưởng."

Ở đâu sự trở lại là chân thật, nó sẽ càng ngày càng tự chứng tỏ mình. Đặc biệt Kinh Thánh nhấn mạnh nhiều về việc sở hữu một tâm tính và tính tình như con trẻ. Một đứa trẻ thì khiêm nhường. Con của vua và con của kẻ ăn xin, nếu để mặc chúng, sẽ gặp nhau trên cùng một mức và tự do chơi chung với nhau. Cũng vậy, người thật sự được trở lại có ý thức sâu sắc về sự đê hèn của mình đến nỗi sẵn sàng coi người khác tốt hơn mình. Một Cơ Đốc nhân kiêu ngạo là một điều mâu thuẫn.

Cũng một thể ấy, người ấy nhu mì. Hễ giống Đấng Christ chừng nào, người ấy chẳng có ý tranh cạnh, kêu la, cất tiếng, hay làm cho tiếng mình vang ra ngoài đường phố chừng ấy. Người ấy không ồn ào, không la lối, không hay cãi cọ. Sự rèn luyện trước đây đã đưa người ấy đến chỗ này. Đức Chúa Trời đã đối đãi với người ấy như vậy, để người ấy nhớ lại và hổ thẹn, chẳng còn mở miệng nữa vì sự xấu hổ của mình, khi Đức Chúa Trời đã được nguôi giận đối với người ấy về mọi điều người ấy đã làm. Linh hồn người như trẻ đã thôi bú. Ê-xê-chi-ên

Cũng vậy, một đứa trẻ thì dễ dạy. Nó không phồng lên vì tự phụ. Nó không tự cho mình là khôn ngoan trong những điều mình chẳng biết gì, mà ngồi dưới chân các thầy dạy và học bài học của mình. Cũng vậy, người thật sự được trở lại ngồi dưới chân Đức Chúa Giê-xu và học từ Ngài những bài học của sự khôn ngoan thiên thượng. Lời Đức Chúa Trời trói buộc lương tâm người ấy, nhưng người ấy chẳng gọi ai là chủ. Không ai cẩn thận hơn người ấy trong việc tránh nuốt lấy những quan niệm và hình thành những ý kiến mà không có căn cứ chắc chắn; nhưng trên sự chân thật của Đức Chúa Trời, người ấy yên nghỉ với lòng tin cậy trọn vẹn.

Cũng trong tinh thần ấy, một đứa trẻ trông cậy cha mình để được bảo vệ, được nuôi ăn mặc, và được an ủi khi khốn khó. Cũng vậy, con cái của Đức Chúa Trời trút mọi sự lo lắng mình trên cánh tay toàn năng, ẩn mình dưới bóng cánh của Đức Chúa Trời, và tin cậy Ngài trong mọi sự. Người ấy kêu cầu Đức Chúa Trời. "Kìa, người đang cầu nguyện." Không có gì tự nhiên hơn cho một đứa trẻ còn sống là thở, thì cũng không có gì tự nhiên hơn cho một Cơ Đốc nhân còn sống là cầu nguyện.

Trẻ nhỏ cũng phải vâng lời cha mình. Cũng vậy, mọi người thật sự được trở lại đều thành tâm và hết lòng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Chẳng phải ý thích, chẳng phải thú vui, chẳng phải thói quen, chẳng phải sự tiện lợi, chẳng phải sự an nhàn, chẳng phải dư luận, mà chính ý muốn đã được biết của Đức Chúa Trời phải là kim chỉ nam của chúng ta. Sau khi được trở lại, đó là kim chỉ nam của chúng ta. Mỗi người thật sự được trở lại đều nói: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?"

"Đức tin phải vâng theo ý muốn của Cha,
Cũng như tin cậy lời Ngài."

Ai đã gặp được sự thay đổi như vậy sẽ không hư mất, mà sẽ vào nước thiên đàng. Không quyền lực nào trên trời ngăn trở người ấy được, và không quyền lực nào dưới đất hay trong địa ngục có thể ngăn trở người ấy đạt được chiến thắng cuối cùng. Nói về những người như vậy, Phao-lô nói: "Tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế lực, việc bây giờ, việc hậu đến, quyền phép cao, sâu, hoặc một vật thọ tạo nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."

Sự thay đổi được mô tả như vậy là thiết yếu cho sự cứu rỗi. Trừ khi chúng ta được quay khỏi tội lỗi mà trở về sự thánh khiết, gian ác sẽ là sự hư mất của chúng ta. Theo bản tính, chúng ta chìm đắm trong tội lỗi; nhưng "chẳng có sự nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa." Chỉ bởi một sự trở lại lành mạnh mà chúng ta đạt được bất kỳ đức tính Cơ Đốc chân thật nào. Đây là một chân lý rất trang nghiêm và hệ trọng. Nó phải làm cho kẻ ác kinh sợ. Nó phải khiến mọi người siêng năng làm nên sự cứu chuộc mình cách sợ sệt run rẩy. Đấng sẽ là Quan Án cuối cùng của kẻ sống và kẻ chết đã phán: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không trở lại và nên như con trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." Đây là điều được tuyên bố là tuyệt đối cần thiết.

[NEEDS REVIEW: mở đầu bị cắt giữa chừng, chỉ còn mảnh từ "sary."] Dù của cải ít hơn, danh dự công chúng ít hơn, lạc thú ít hơn, sức khỏe ít hơn những gì người đời đang có đi nữa, họ vẫn có thể đạt tới mục đích cao nhất của kiếp người. Một người sắp chết gọi con mình đến bên và nói: "Hãy để ngón tay trong ngọn lửa nến ấy một phút." Người con từ chối. Rồi người cha nói: "Con từ chối để ngón tay ở đó một phút vì ta ư? Còn ta, vì đã dành cả đời chất đống của cải cho con, sẽ phải chịu ngọn lửa địa ngục đời đời." Con người phải được cải hóa. Nếu thiếu sự biến đổi lớn lao ấy, họ sẽ hư mất đời đời. Ngoài Đấng Christ không có sự an toàn. Không có sự cứu rỗi nếu không quay về cùng Đức Chúa Trời. Phẩm giá cá nhân, sự dễ mến tự nhiên, sự thánh khiết của chức vụ đều không cứu được một ai.

CHƯƠNG VII.

CÁC TRƯỜNG HỢP SẦU KHỔ THUỘC LINH.

Không hiếm người có chút kinh nghiệm về đạo mà tự mình cảm thấy hết sức bất mãn. Họ bị những nỗi lo sợ giày vò và ám ảnh rằng mình chưa bao giờ đến với Đấng Christ; và chưa bao giờ một niềm hy vọng tốt lành bởi ân điển làm tràn ngập lòng họ đến nỗi vui mừng và bình an dư dật; vậy mà họ cũng chẳng hề thờ ơ về vấn đề này. Thỉnh thoảng họ bị dằn vặt sâu xa và vô cùng phiền muộn. Trường hợp của những người như thế đòi hỏi sự quan tâm dịu dàng nhất từ những ai lo lắng cho các linh hồn, cũng như sự quan tâm tha thiết nhất nơi chính bản thân họ. Cái nhìn của họ về tình trạng hư mất và tuyệt vọng của mình không hề quá đáng. Lòng họ ô uế đúng như họ vẫn tưởng, tội lỗi họ lớn đúng như họ vẫn tưởng, kẻ thù họ nhiều đúng như họ vẫn tưởng. Họ bị bao vây bởi khó khăn. Họ thấy con đường, nhưng không thể bước đi trên đó. Họ tán thành nhưng không say mê những điều tốt lành hơn. Những hy vọng của họ bị dập tắt; linh hồn họ sầu khổ.

Đối diện với những trường hợp ấy trong mọi sự đa dạng của chúng là một phần nặng nề và khó khăn của chức vụ mục sư. Không thể nào kể hết mọi sắc thái của sầu khổ và cám dỗ. Nhưng có những nguyên tắc chung của đạo vốn ít nhiều thích hợp cho nhiều trường hợp. Ngoài ra, các tiểu sử thuộc linh đã soi sáng nhiều cho toàn bộ vấn đề này. Thật là một sự an ủi lớn cho nhiều tâm trí khi nhận ra rằng không có cám dỗ nào đến với họ mà chẳng phải là điều chung cho loài người.

Đôi khi một người đầy dẫy nỗi lo sợ rằng mình đã phạm tội không được tha thứ. Không hiếm khi nỗi lo ấy được khắc sâu vào tâm trí cách đau đớn bởi một đoạn Kinh Thánh nào đó. Thường thì bạn sẽ nghe người ta trích câu này: "Vì anh em biết rằng về sau, khi muốn hưởng phước lành, người bị loại bỏ; vì không tìm được chỗ ăn năn, dầu đã tìm kiếm cách cẩn thận với nước mắt."

Vì đây là một trường hợp rất quan trọng, và thường gây ra nỗi đau đớn sâu xa trong tâm trí, nên không nên xem nhẹ mà bỏ qua. Có người cho rằng tội không được tha thứ không thể phạm được từ khi các phép lạ đã chấm dứt. Nhưng Kinh Thánh không ủng hộ lời khẳng định ấy. Đúng là tội ấy chắc chắn đã thường bị phạm khi lẽ thật được chứng minh rõ ràng bằng những dấu kỳ phép lạ không thể chối cãi. Nhưng nó cũng có thể bị phạm khi những phép lạ ấy đã qua đi.

Có người khác cho rằng, dù tội ấy có thể bị phạm trong thời nay, song những trường hợp thật sự phạm phải là rất ít. Dù định nghĩa thông thường về tội này là gì, ý kiến ấy dường như không có nền tảng vững chắc. Các tác giả vững vàng khá đồng ý rằng tội không được tha thứ là hành động của một người được soi sáng nhiều mà đồng thời lại vô cùng gian ác chống nghịch Đức Chúa Trời. Sự soi sáng và sự gian ác đều là điều thiết yếu cho sự tồn tại của nó. Sự soi sáng ở đây nói đến là về những điều thuộc linh. Sự gian ác hướng vào thân vị, công việc hay các chức vụ của Đức Thánh Linh. Như vậy, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, Đấng được ban cho Ngài không lường, Chúa Giê-xu Christ đã làm các phép lạ. Những người Giu-đa chứng kiến các việc lạ ấy biết rằng chúng chỉ có thể là sản phẩm của quyền năng thiên thượng. Nhưng họ ghét Chúa Giê-xu đến nỗi đã gán các phép lạ của Ngài cho ảnh hưởng của Sa-tan, và như vậy đã phạm tội chẳng hề được tha, đời này cũng không, đời sau cũng không. Ma-thi-ơ 12:22-32.

Nếu quan điểm này là đúng, thì suy ra không có lý do gì để nói tội này không thể bị phạm trong thời nay. Chúng ta có thể không có mọi dịp thuận tiện để phạm tội ấy như người Giu-đa thời Đấng Christ; nhưng chúng ta không bao giờ thiếu dịp thuận tiện khi trong lòng đã có ý muốn phạm loại tội này. Thật vậy, vì thời nay là thời mà ánh sáng của lẽ thật ở nhiều nơi chiếu sáng rất rõ ràng, và vì tâm trí của nhiều người được soi sáng như thế dường như lại rất cay đắng và gian ác chống nghịch đạo, nên đáng lo rằng nhiều người phạm tội này. Có người cho rằng chưa bao giờ có thời nào mà tội không được tha thứ lại phổ biến như thế. Nhưng điều này không thể chứng minh được. Thế nhưng trong những sự bày tỏ kỳ diệu của ân điển và lòng thương xót qua các cuộc phục hưng tôn giáo, biết bao người chứng kiến những cảnh tượng cảm động nhất, và chính mình cũng bị tác động mạnh mẽ, vậy mà vẫn cứng lòng cho đến nỗi nhạo báng những điều thánh, cười chê công việc của Đức Thánh Linh, và gọi mọi đạo tin kính sống động là cuồng tín và là công việc của Sa-tan. Nếu những người như thế có sự soi sáng mà trong nhiều trường hợp họ xưng là có, thì trường hợp của họ khác gì trường hợp của người Pha-ri-si khi họ thấy các phép lạ của Đấng Christ? Con người có thể phạm tội không được tha thứ bằng nhiều cách; vì vậy ai không muốn phạm tội vượt quá sự tha thứ, phải cẩn thận đừng đùa giỡn với những điều thánh. Ý nghĩ này nên gây ra nơi con người một nỗi lo sợ lành mạnh.

Còn về câu hỏi liệu một linh hồn sầu khổ có thật sự đã phạm tội này hay không, nên tiến hành một vài cuộc tra xét. Người đang sầu khổ như thế hãy nhìn vào trạng thái tâm trí mình lúc làm hành động mà giờ đây mình sợ rằng đó là tội không được tha thứ. Việc ấy có được làm cách cố ý, cách độc ác, cách biết rõ không? Người ấy có định từ bỏ Thánh Linh của Đức Chúa Trời đời đời không? Xin giải thích thêm một chút. Phi-e-rơ chối Thầy mình, biết rằng mình đang nói dối. Nhưng ông làm vậy vì sợ loài người, chứ không phải vì gian ác chống nghịch Đấng Christ. Vì thế sự chối Đấng Christ của ông không phải là tội không được tha thứ. Mặt khác, Sau-lơ bắt bớ Hội Thánh cách gian ác. Ông thở ra những lời đe dọa và chém giết. Ông vô cùng cuồng nộ chống lại mọi Cơ Đốc nhân. Nhưng ông làm tất cả những điều ấy "không biết, trong sự không tin." Ông không biết mình đang làm gì. Vì thế lòng sốt sắng chống lại Cơ Đốc nhân của ông không phải là tội không được tha thứ. Nhưng nếu Phi-e-rơ, cùng với sự hiểu biết về vấn đề ấy, đã chối Chúa mình với sự gian ác như Sau-lơ đã bắt bớ Hội Thánh; hoặc nếu Sau-lơ, với tất cả sự gian ác của mình, đã bắt bớ Hội Thánh với sự hiểu biết như Phi-e-rơ đã chối Chúa mình, thì trong trường hợp nào tội không được tha thứ có lẽ cũng đã bị phạm. Vì vậy, bất cứ ai sợ mình có tội trong vấn đề này, hãy tự hỏi xem việc làm khiến tâm trí mình kinh hãi như thế có đi kèm với sự soi sáng và sự gian ác ấy không. Nếu không, thì chẳng có bằng chứng nào cho thấy linh hồn đã phạm tội vượt quá sự ăn năn.

Lại nữa, người ấy hãy tra xét trạng thái tâm trí tiếp theo sau hành động gây ra những lo sợ như thế. Đó có phải là "sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét" không? Cánh cửa hy vọng dường như đã đóng chặt hẳn sao? Ước muốn hòa thuận lại với Đức Chúa Trời có hoàn toàn rời khỏi linh hồn không; hay hành động khủng khiếp ấy được tiếp nối bởi sự vô cảm hoàn toàn, sự ngu muội, và một lương tâm chai lì? Bạn có trở nên hoàn toàn dửng dưng với sự cứu rỗi không? Bạn có còn ước muốn được nên trong sạch và thánh khiết, khiêm nhường và ăn năn không? Những ước muốn như thế không hề được ban cho kẻ bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Ai đã phạm tội này thì về sau không bao giờ còn đói khát sự công chính nữa. Trạng thái tâm trí như thế cho thấy Đức Thánh Linh chưa lìa bỏ linh hồn cách dứt khoát. Những ước muốn tốt lành cũng thật sự đến từ trời như bất cứ điều tốt lành nào khác từng được hưởng.

Cũng nên nói thêm rằng, việc dự Tiệc Thánh cách không xứng đáng, trừ khi làm với sự khinh dể Thánh Linh của ân điển và sự khinh thường mọi điều thánh, thì không thể chứng minh được là tội không được tha thứ. Dù việc dự Tiệc Thánh cách không xứng đáng là một tội cần ăn năn, nhưng nó có thể được tha thứ và thường đã được tha thứ.

Chắc chắn đôi khi chúng ta có thể biết được khi nào một người đã phạm tội vượt quá sự tha thứ. Điều này hàm ý trong lời của Giăng: "Nếu ai thấy anh em mình phạm tội, mà là tội không đến nỗi chết, thì hãy cầu xin, và Đức Chúa Trời sẽ ban sự sống cho những kẻ phạm tội không đến nỗi chết. Cũng có tội đến nỗi chết; ấy chẳng phải vì tội đó mà ta nói nên cầu xin." I Giăng 5:16. Thế nhưng chúng ta nên hết sức thận trọng trong vấn đề như thế. Có người từng bày tỏ ý kiến rằng Bunyan đã phạm tội này. Lời khẳng định ấy đã có một ảnh hưởng hết sức khủng khiếp trên tâm trí ông một thời gian; nhưng Đức Chúa Trời không để ông hư mất, mà đã khiến ông nên một khí cụ được chọn trong Hội Thánh Ngài. Tuy nhiên có thể xảy ra những trường hợp mà những người tốt lành cảm thấy không được tự do cầu nguyện cho một kẻ phạm tội. Số những trường hợp như thế nhiều hơn một số người tưởng.

Nhận xét cuối cùng về điểm này là, nếu bạn khao khát sự cứu rỗi qua huyết của Đấng Christ và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, thì rõ ràng Đức Chúa Trời chưa lìa bỏ bạn, dù tội lỗi bạn có thể vừa nhiều vừa nặng. Ân điển của Phúc Âm còn tự do cho không hơn cả không khí chúng ta thở, nước chúng ta uống. Tiếng kêu gọi là: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá!" Ê-sai.

Một trạng thái tâm trí khác, đi kèm với sự chán nản lớn và nhiều khó khăn, là khi một người cứ khăng khăng lập luận từ sự gian ác của lòng mình rằng sự cứu rỗi mình là điều không thể. Đôi khi một người nói: "Tôi muốn đến với Đấng Christ, nhưng Ngài quá thánh khiết còn tôi quá tội lỗi; Ngài không tì vết, còn tôi đầy ô uế và tội lỗi." Khi đối xử với người bị khốn khổ như thế, có thể nói mấy điều. Một là, những tưởng tượng xấu xa là sản phẩm tự nhiên của tâm trí xác thịt. "Vì từ nơi lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, làm chứng dối, và lộng ngôn." Ma-thi-ơ 15:19. Không có hình thức gian ác nào quá lạ lùng hay khủng khiếp đối với một tấm lòng chưa được nên thánh. Người giờ đây than trách cay đắng về những tư tưởng và tình cảm hư hoại của mình, không phải là người xấu xa hơn trước kia, nhưng Đức Chúa Trời đang dạy cho người ấy biết mình đã gian ác dường nào. Sự khác biệt lớn giữa trạng thái tâm trí hiện tại và quá khứ là ở chỗ này: giờ đây người ấy thấy lòng mình đê hèn dường nào, trong khi trước kia người ấy chẳng để ý đến bầy tư tưởng xấu xa bay qua lòng mình. Trạng thái hiện tại không phải là trạng thái tội lỗi duy nhất cần ăn năn. Lời cầu nguyện nên dâng lên là: "Xin chớ nhớ lại các tội lỗi của thời thơ ấu tôi; xin chớ khiến tôi phải mang lấy sự gian ác của những năm tháng trước kia." Cũng có thể nói rằng những sự dằn vặt của người như thế giờ đây có thể ít phạm tội hơn trước kia, và điều này vì hai lý do. Một là, giờ đây người ấy thật lòng chống cự, dù chưa đầy đủ, những tư tưởng xấu xa, trong khi trước kia người ấy chào đón chúng. Hai là, từ nỗi sầu khổ rõ rệt của người ấy về chúng, hiển nhiên chúng là những cám dỗ của kẻ ác. Chúng ta có tội trong chừng mực chúng ta nuôi dưỡng những lời xui giục của kẻ ác, chứ không phải chỉ vì chúng ta bị buộc phải cảm nhận những sự quấy nhiễu của các cám dỗ nó. Nhưng giả sử lòng của bất cứ ai xấu xa hơn bao giờ hết, hoặc xấu xa hơn cả những gì người ấy giờ đây thấy được, thì đây là một lý do tốt để chạy đến với Đấng Christ. Đó không phải là lý do để tránh xa Ngài. Khi một người thấy sự gian ác của lòng mình, rõ ràng Đức Chúa Trời chưa phó người ấy cho sự hư mất, vì Ngài đang cho người ấy thấy tội lỗi mình. Những sự khốn khổ trong lòng này cho thấy không có gì ngoài một sự biến đổi triệt để, từ bên trong, đầy quyền năng của bản tánh mới có thể khiến linh hồn xứng hợp với nơi ở của những người được phước trên trời. Và chính sự hư hoại đáng than khóc này nên là một lý lẽ mạnh mẽ để mau chóng chạy đến với Đấng Christ xin sự tha thứ và bình an, sự hòa giải và thanh tẩy. Nhưng từ một trạng thái tâm trí như thế mà kết luận rằng mình không được đến với Đấng Christ và nài xin sự thương xót thì hoàn toàn trái với Kinh Thánh. Điều đó hoàn toàn chống lại lời mời của Phúc Âm. Chính trạng thái tâm trí và tấm lòng này kêu gọi sự can thiệp của quyền năng toàn năng và ân điển diệu kỳ; và việc thi hành những điều ấy là niềm vui thích của Con Đức Chúa Trời, Đấng cứu chuộc. Dù một người đê hèn hơn lưỡi nào có thể diễn tả — dù lòng là một vũng tội lỗi, một nguồn gian ác — người ấy vẫn có thể an tâm phó thác vụ việc mình cho Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã đến để giải phóng những kẻ bị áp bức, ban sự sống cho kẻ đang chết mất, và sự cứu rỗi cho kẻ bị hư mất. Nguyện mọi linh hồn đều được thuyết phục đến với Chúa Giê-xu Christ.

Người than trách về sự gian ác của lòng mình như thế, có thể ngay giờ sau lại than rằng mình không có cảm nhận đúng đắn về sự tội lỗi lớn lao của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Trạng thái tâm trí này không mâu thuẫn với trạng thái vừa nói, dù một người thiếu hiểu biết có thể nghĩ vậy. Một lý do khiến nhiều tội nhân khao khát thấy rõ hơn sự gian ác của mình, là vì họ nghĩ có chút công đức hay lợi ích nào đó trong việc có những cái nhìn đau đớn về tình trạng tuyệt vọng của mình. Nhưng đây chắc chắn là một sai lầm. Một kẻ xấu thấy sự đê hèn của mình cũng chẳng có công đức gì hơn một người tốt thấy sự ngay thẳng của mình. Nhưng giả sử một người thấy được điều tệ hại nhất trong trường hợp mình, và nhìn sự bại hoại của mình như Đức Chúa Trời nhìn, thì điều ấy há chẳng đẩy người ấy đến tuyệt vọng sao? Dù có cái nhìn rõ ràng nhất về sự đầy dẫy và tự do cho không của Đấng Christ từng đạt được trên đất, có lẽ cũng không thể nào giữ cho một người khỏi buông bỏ mọi hy vọng nếu người ấy thấy tội lỗi mình trong mọi sự tội lỗi và số lượng, sự đê hèn và những tình tiết tăng nặng của chúng. Vì vậy Đức Chúa Trời rất nhân từ khi cho phép chúng ta thấy đủ về tình trạng hư mất của mình để khiến lời mời của Phúc Âm nên điều vui mừng cho chúng ta; nhưng Ngài cũng nhân từ không kém khi giữ lại không cho chúng ta những cái nhìn về tội lỗi mình đến nỗi đẩy chúng ta đến tuyệt vọng. Và nếu ai muốn có cái nhìn rõ ràng và lành mạnh hơn về sự gian ác của mình, hãy ăn năn mọi tội mình thấy mình mắc phải và nhận sự tha thứ qua huyết của Đấng Christ, thì đến kỳ người ấy sẽ được toại nguyện. Không ai sẽ đạt được những tiến bộ rất nhanh và ích lợi trong sự hiểu biết về sự gian ác của mình cho đến khi người ấy đã chạy đến với Đấng Christ, và thật lòng bắt đầu công việc "giết chết các chi thể mình ở nơi hạ giới." Cô-lô-se 3:5. Hãy thật lòng bắt đầu công việc này, và bạn sẽ sớm thấy rằng mình thuộc về xác thịt, bị bán cho tội lỗi, và mọi cái nhìn trước kia về tình trạng hư mất của mình đều rất khiếm khuyết.

Một trạng thái đau đớn khác là khi tâm trí cứ liên tục có khuynh hướng tuyệt vọng. Sa-tan muốn mọi người hoặc tự phụ hoặc tuyệt vọng. Trong lòng người có nhiều yếu tố thuận cho mưu đồ của nó. Ngôn ngữ của sự tuyệt vọng hoàn toàn là: "Không có lòng thương xót nào cho ta; người khác có thể được cứu, nhưng trường hợp ta thì đặc biệt; linh hồn ta đã hư mất." Nhưng có nhiều mức độ khác nhau của sự vô vọng, hay khuynh hướng về phía nó. Để dập tắt mọi hy vọng, Sa-tan thường làm cho người ta kinh hãi tột độ bằng cái nhìn về tội lỗi mình, chỉ cho người ta sự thánh khiết và công lý nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, và bảo người ta rằng phải biết rằng với một Đức Chúa Trời như thế thì không có lòng thương xót nào cho mình. Nó nhắc người ta về khoảng thời gian dài mình đã tìm kiếm Chúa mà không tìm được Ngài. Nó nhắc người ta về những người khác trong thời gian ngắn hơn đã đạt được niềm hy vọng yên ủi và sự bình an vững chắc. Kẻ thù nghịch thúc giục những điều này và nhiều điều khác, để cắt đứt mọi hy vọng và bỏ mặc linh hồn tê liệt trong chán nản. Đôi khi nó thành công một cách tai hại. Đôi khi nó chỉ quấy nhiễu một thời gian, rồi sau đó sự giải cứu đến. Khi nó thành công hoàn toàn, linh hồn trở nên cứng cỏi, chai lì, và nổi loạn cách đáng sợ; và một mức độ cám dỗ thấp hơn của kẻ thù nghịch cũng có thể gây hại lớn trong lúc ấy. Khi tù nhân của hy vọng trở thành tù nhân của tuyệt vọng, người ấy đã mất; và khi người ấy nhìn mọi sự trong ánh sáng rất u ám, người ấy có thể bị dằn vặt nặng nề.

Nguyện mọi người bị cám dỗ tuyệt vọng suy ngẫm kỹ những điều sau: Vô tín là tội duy nhất mà bởi đó một người nghe Phúc Âm sẽ đóng ấn sự hư mất của chính mình, và tuyệt vọng là sự vô tín ở mức hoàn hảo. Từ chối nương cậy nơi công việc đã hoàn thành của Đấng Christ là khước từ niềm hy vọng duy nhất của tội nhân. Vô tín là một tội lớn. Quyền lực của nó càng lớn, tội lỗi chúng ta càng nặng. Vì tuyệt vọng là sự vô tín đã trọn, nên nó là sự gian ác tột cùng. Nếu ai sợ tội lỗi, hãy sợ nhất tội này. Nó nắm lấy sự hủy diệt. Không ai có thể được xưng công chính hay được nên thánh mà trong lòng vẫn còn nguyên tắc kiêu ngạo, tối tăm, và cứng cỏi này ngự trị. Trong tuyệt vọng có thể có một sự khiêm nhường tự nguyện, nhưng đó chỉ là một tên gọi khác của kiêu ngạo. Tuyệt vọng cũng dựa trên nền tảng rằng con người được cứu hoặc bởi công đức của chính mình, hoặc vì mình chưa phạm tội nặng lắm, và như vậy nó loại trừ sự cứu rỗi của Phúc Âm, vốn dành cho kẻ đứng đầu các tội nhân. Và tuyệt vọng đầy dẫy sự cứng cỏi. Còn tội nào lớn hơn việc từ chối tin cậy Đức Chúa Trời khi Ngài bảo chúng ta tin Ngài; từ chối nương dựa nơi Ngài khi Ngài giơ tay ra cho chúng ta? Chúng ta không thể có ý kiến quá thấp về chính mình, hay ý kiến quá cao về Đấng Christ. "Mục đích lớn của Kinh Thánh là dạy người tốt nhất tuyệt vọng về việc tự cứu mình; người tệ nhất đừng tuyệt vọng về việc được Đấng Christ cứu," và ban cho mọi người sự giúp đỡ họ cần.

Những điều trên là ví dụ về các nỗi sầu khổ và khó khăn thường vây quanh một linh hồn trong nỗ lực quay về cùng Chúa. Có nhiều trường hợp giống như thế. Và có những trường hợp khác thuộc loại đặc biệt, không thể lường trước. Nếu ai bị kẻ thù nghịch thắng hơn trong những vấn đề này, lỗi là ở chính người ấy. Người ấy đã tự chuốc lấy những điều này cho mình. Những trái như thế không bao giờ mọc lên ngoài những tấm lòng bại hoại. Để hướng dẫn những ai thật lòng khao khát được dẫn đi đúng đường, những gợi ý sau đây có thể ích lợi.

Hãy coi chừng tinh thần nóng nảy đối với Đức Chúa Trời. Với chính mình, bạn không thể quá bất mãn, cho đến khi bạn tin nơi Đấng Christ và thôi phạm tội. Nhưng với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, bạn không có quyền phàn nàn. Ngài hoàn toàn công chính. Mọi tình cảm nóng nảy đối với Ngài đều vô cùng phạm tội. Trong những năm dài nổi loạn, Đức Chúa Trời đã chờ đợi bạn quay về; và bạn há không để Ngài xét đoán thời điểm thích hợp nhất để ban cho bạn ánh sáng của mặt Ngài và niềm vui của sự cứu rỗi Ngài sao? "Tôi nhịn nhục trông đợi Đức Giê-hô-va, Ngài nghiêng qua nghe tiếng kêu cầu của tôi." Thi Thiên 40:1. Đức Chúa Trời sẽ không bị ai ra lệnh. Sự nóng nảy vừa là tội lỗi vừa là trở ngại. Nó không làm cho sự giải cứu đến nhanh hơn. Phải gạt nó sang một bên.

Đừng đi hỏi ý kiến nhiều người trong những lúc rối ren nặng nề của bạn. Một cố vấn tốt đáng giá hơn ngàn người chẳng biết gì thấu đáo. Vậy mà những kẻ yếu kém nhất thường lại sẵn sàng nhất để hiến kế. Người cố vấn cho bạn trong mọi nghi ngờ và thử thách thuộc linh phải là lời quý báu của Đức Chúa Trời. Những cố vấn loài người hay nói: "Kìa, Đấng Christ ở đây;" rồi lại: "Kìa, Đấng Christ ở đó." Nhưng Kinh Thánh luôn nói một ngôn ngữ đồng nhất, nhất quán. Nó luôn chỉ về một ngôi sao, ngôi sao Bết-lê-hem; về một khu vườn, vườn Ghết-sê-ma-nê; về một của lễ, của lễ trên thập tự giá Gô-gô-tha; về một ngôi mộ, ngôi mộ của Giô-sép người A-ri-ma-thê.

Đừng tin rằng những sự cáo trách của bạn quá sâu và quá mạnh đến nỗi không bao giờ rời khỏi bạn. Có lẽ chúng không mạnh hơn những sự cáo trách của Phê-lít khi ông run sợ, của Hê-rốt khi nghe Giăng giảng và vui lòng làm nhiều việc, của A-háp khi hạ mình, hay của vua Sau-lơ khi cất tiếng khóc. Sự cáo trách không phải là một ân điển cứu rỗi. Tự nó không phải là một bảo chứng của sự cứu rỗi. Nó có thể bỏ bạn lại giữa chừng giữa sự thờ ơ và sự cải hóa, giống như vợ Lót bị bỏ lại giữa Sô-đôm và Xoa. Nếu những sự cáo trách của bạn không dẫn đến Đấng Christ, và lại mau chóng, bạn có thể trở nên quen thuộc với chúng, và ảnh hưởng của chúng trên bạn sẽ mất đi. Cáo trách không phải là cải hóa. Cáo trách không cứu được một ai.

Đừng hiểu sai các điều kiện của sự cứu rỗi. Về điểm này có nhiều nguy hiểm. Hãy đặc biệt giữ mình kẻo bạn cố lấy nỗi sầu khổ trong tâm trí mình thay cho những sự đau đớn của Đấng Christ. Tội lỗi không được tha cũng không bị trục xuất bởi sự thống khổ của bất cứ con sâu tội lỗi nào. Con người càng sầu khổ, sự nổi loạn tiếp diễn của họ càng cứng cỏi. Những đau đớn của chính bạn, đời này hay đời sau, không cứu được bạn. Không nước mắt, không huyết, không thập tự giá, không sự chết, không sự cầu thay nào ngoài những điều của Đấng Christ có thể ích lợi cho một ai. Đừng bao giờ để mất khỏi tầm mắt lẽ thật phước hạnh rằng sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển, qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Hãy đề phòng những hy vọng giả dối. Nếu kẻ thù nghịch thấy bạn quyết tâm không sống thiếu hy vọng, nó sẽ ra sức thuyết phục bạn xây dựng trên cát; dẫn bạn vào những sai lầm về bản chất của sự cải hóa thật và nền tảng của sự xưng công chính. Nó là kẻ lừa dối bậc thầy. Nó đầy dẫy mọi sự quỷ quyệt. Nếu có thể được, nó cũng lừa dối cả những kẻ được chọn. Một tội nhân đang bị cáo trách rất dễ nguy hiểm trong việc mong được an ủi hơn là được cải hóa. Thế gian đầy dẫy những sai lầm phổ biến về vấn đề này. Không ai có thể quá cẩn thận trong việc tính toán cái giá, nhìn kỹ nền móng, thử nghiệm những sự dằn vặt của mình bằng Kinh Thánh. Đôi khi những linh hồn lo âu được bảo rằng họ phải tin. Khi họ hỏi: Chúng tôi phải tin điều gì? họ được bảo rằng họ phải tin rằng tội lỗi mình đã được tha và linh hồn mình đã được cải hóa. Nếu một số người được ban lời khuyên như thế mà làm theo, họ sẽ tin một lời dối trá. Chúng ta phải tin Phúc Âm; rồi chúng ta sẽ được cứu. Nhưng tin rằng mình đã được dự phần trong sự cứu rỗi của Đấng Christ là một điều rất khác. Lẽ thật phải tin là, Đấng Christ có quyền năng và sẵn lòng cứu linh hồn chúng ta khỏi tội lỗi và sự chết — chứ không phải Ngài đã làm điều ấy rồi. Về vấn đề này Kinh Thánh rất rõ ràng. Nó luôn giơ cao Đấng Christ, chứ không phải chính chúng ta, cũng không phải sự tha thứ của chúng ta, cũng không phải sự cải hóa của chúng ta, làm đối tượng của đức tin cứu rỗi. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Công Vụ 16:31.

Đừng để mình bị lôi vào việc bàn luận những câu hỏi tối tăm, trừu tượng, và do đó vô ích; và đừng tham gia vào bất cứ cuộc tranh luận gay gắt nào về bất cứ vấn đề gì. Một sự dằn vặt như thế rất dễ đặt một hòn đá vấp trên đường lên thiên đàng. Nếu ai cố làm bạn xao lãng sang một vấn đề không quan trọng, hay quan tâm quá mức về bất cứ điều gì không thiết yếu cho sự cứu rỗi, hãy tránh xa những người như thế. Công việc lớn của bạn là hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì cản trở điều này đều thù nghịch với lợi ích tốt nhất của bạn. Đừng dập tắt những sự cáo trách; đừng làm buồn Đức Thánh Linh bằng cách hăm hở chạy theo một điều ít hoặc không quan trọng.

Hãy luôn ghi nhớ rằng không đau đớn, không sầu khổ, không nước mắt, không lời cầu nguyện nào có ích gì, trừ khi chúng ta được cải hóa cách vững chắc, được quay từ tối tăm sang sáng láng, từ tội lỗi sang sự thánh khiết.

"Bản tánh ta hoàn toàn bại hoại,
Lòng là vũng tội lỗi;
Thiếu biến đổi, chẳng được cứu;
Ắt phải được sinh lại."

Dù bạn cảm nhận nhiều hay ít, dù bạn có nhiều hay ít tư tưởng, dù bạn vui hay buồn, trong hy vọng hay tuyệt vọng, trong thờ ơ hay bị cáo trách, cũng chẳng ích gì, nếu bạn sống và chết mà không có sự thánh khiết chân thật. Nhưng điều này không thể có được nếu không có sự đổi mới toàn bộ bản tánh chúng ta. Những cái nhìn thánh khiết, những tâm trạng thánh khiết, những tính tình thánh khiết, những tình cảm thánh khiết, và những mục đích thánh khiết phải thế chỗ cho sự ngu dốt thuộc linh, những thành kiến gian ác, những tình cảm xác thịt, những kế hoạch tội lỗi của chúng ta, bằng không chúng ta không thể đến cùng Cha. Ôi ước gì mọi người khắp nơi đều kêu cầu tha thiết: "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng."

Nguyện mọi người biết rằng, cho đến khi họ phó mình vào tay Đấng Cứu Thế, họ đang vứt bỏ mọi cơ hội của mình. Đấng Christ đầy dẫy lòng nhân từ và dịu dàng. Không ai thương xót như Ngài. Hãy nhìn nỗi sầu của Ngài khi Ngài nhìn thành của những kẻ thù và kẻ giết mình. "Khi gần đến thành, thấy thành thì Ngài khóc về thành." Lu-ca 19:41. Lịch sử cho chúng ta biết rằng Marcellus đã khóc trên thành Syracuse, Scipio khóc trên thành Carthage, và Titus khóc trên thành Giê-ru-sa-lem khoảng bốn mươi năm sau khi Chúa Giê-xu vào thành trong cuộc khải hoàn mà lời tiên tri đã định cho Ngài. Nhưng tất cả những người này đều khóc trên những kẻ mà họ sắp đổ huyết. Chúa Giê-xu khóc trên những kẻ sắp đổ huyết Ngài. Bạn há không thể phó thác linh hồn mình cho một Đấng Cứu Thế mà lòng thương xót thật tự do, thật lớn lao, thật thiên thượng sao? Hãy nhìn Ngài trên thập tự giá, quằn quại, đổ huyết, chết vì tội lỗi loài người, và nói xem bạn có được biện minh khi còn tiếp tục kháng cự những đòi hỏi và những nét quyến rũ của Ngài không. Giăng nói: "Chúng ta yêu, vì Ngài đã yêu chúng ta trước." I Giăng 4:19. Còn điều gì thích hợp hơn? Chắc chắn tình yêu như của Ngài nên sinh ra tình yêu trong chúng ta. Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem, chắc chắn sẽ thương xót những linh hồn khóc vì tội lỗi mình, lìa bỏ chúng, chạy đến với huyết chuộc tội để được tha thứ, và đến với sự công chính vinh hiển của Đấng Christ để được chấp nhận. Ôi ước gì mọi người tin và sống. Qua Đấng Christ có hy vọng. Bởi Ngài mọi tội lỗi chúng ta đều có thể bị chôn vùi trong đáy biển. Bởi Ngài bóng tối tan biến. Qua sự trung bảo của Ngài chúng ta được cất tiếng hát bài ca của Môi-se và Chiên Con.

Cuối cùng, đừng ai lấy lời của bất cứ người không được linh cảm nào làm điều có tính ràng buộc trong bất cứ vấn đề tôn giáo nào. Nếu một đường lối như thế là nguy hiểm trong đạo lý giáo điều, thì nó cũng không kém nguy hiểm trong sự tin kính theo kinh nghiệm và thực hành. Nếu bất cứ điều gì đã nói sẽ hướng dẫn hay an ủi một linh hồn nào, thì mọi lời ca ngợi và vinh hiển đều thuộc về Đức Chúa Trời. Trong khi chờ đợi, "Từ những chiến lợi phẩm thu được trong các trận chiến, tôi đã biệt riêng những điều này để duy trì nhà của—[NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt ở cuối trang]

CHƯƠNG VIII.

SỰ TỐI TĂM THUỘC LINH.

Trong đạo thực hành không có sai lầm nào lớn hơn sự tin rằng nếu chúng ta hài lòng về chính mình, thì Đức Chúa Trời cũng hài lòng về chúng ta. Kiêu ngạo, hư vinh, và tự mãn làm mù quáng, làm mê loạn, và làm say sưa. Dưới bất cứ hình thức hay mức độ nào chúng cũng không khiến chúng ta xứng hợp cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Mặt khác, sự hổ thẹn về sự đê hèn của mình, nỗi sầu vì những thiếu sót của mình, sự ghê tởm chính mình vì sự ô uế không thể chối cãi của linh hồn đều ích lợi. Phải, "Đi đến nhà tang chế hơn là đến nhà yến tiệc; vì tại đó thấy sự cuối cùng của mọi người; và người sống để vào lòng."

Trong đời này dân sự của Đức Chúa Trời có thể trông đợi nhiều khóc lóc và than van. Những chén đầy nước mắt được vắt ra cho họ. Nhưng lời Đức Chúa Trời đặt giới hạn cho những sầu khổ của người tin kính: "Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng;" "Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!;" "Hiện nay các ngươi đang sầu não; song ta sẽ lại gặp các ngươi, thì lòng các ngươi vui mừng." Thi Thiên 30:5; Ma-thi-ơ 5:4; Giăng 16:22. Dù người công chính sẽ không khóc mãi, họ vẫn có thể khóc lóc cay đắng. Việc tuôn nước mắt suông không phải là loại khóc lóc duy nhất, việc thốt ra tiếng thở dài cũng không phải là sự than van duy nhất. Nhiều người không rơi một giọt nước mắt nào, không thốt một tiếng thở dài hay rên rỉ nào, lại cảm nhận sâu xa và đau đớn hơn những người phô bày những dấu hiệu sầu khổ thông thường. Có những trạng thái tâm trí vượt xa khả năng xoa dịu của nước mắt, vượt xa khả năng làm dịu của tiếng rên rỉ. Không có nỗi đau nào của tâm trí giống như "nỗi sầu khô héo, uống cạn huyết và sinh lực."

Hơn nữa, nước mắt thường tuôn rơi và nỗi sầu thường cảm nhận mà Đức Chúa Trời ghê tởm. Nước mắt của giận dữ, của ghen tuông, của kiêu ngạo bị tổn thương, của sự gian ác bị phát hiện, đều ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. Giô-na làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng bởi mọi nỗi sầu của ông về cây dưa của mình. A-ma-xia buồn rầu vì một trăm ta-lâng bạc, nhưng Đức Chúa Trời chẳng kể đến điều ấy.

Mỗi người có thể xác định tính chất của nỗi sầu mình, nếu chịu quan sát xem nó có cải thiện lòng và tính tình mình không, và xem nó có khiến mình lìa bỏ thế gian không. Nỗi buồn rầu theo thế gian sinh ra sự chết ấy luôn là điều phải ăn năn.

Một loại tai họa gây sầu khổ cho người công chính gồm những hoạn nạn chung của đời sống, như bệnh tật, nghèo khó, hy vọng tiêu tan, thiếu bạn bè, thiếu phương tiện, thiếu thành công, bạn bè qua đời, và bạn bè trở thành kẻ thù.

Một loại tai họa khác mà người tốt lành khóc than, là những điều như tội lỗi của thời đại, sự ngu dốt, sự phạm thượng, sự dâm đãng, sự say sưa, sự tham lam, sự hâm hẩm, các tà thuyết, sự tranh cạnh, lời thì thầm, và lời sỉ nhục. Khi công việc của Đức Chúa Trời suy yếu, người công chính ắt phải buồn. Khi sự gian ác gia tăng, ai mà lòng yêu thương không nguội lạnh ắt phải sầu khổ. Khi bàn chân kiêu ngạo đè lên cổ các thánh đồ, ắt sẽ có than khóc. Đa-vít kêu: "Xin hãy làm cho sự gian ác của kẻ ác đến cuối cùng." Thi Thiên 7:9. "Nước mắt tôi chảy như suối, vì người ta không giữ luật pháp Chúa." Thi Thiên 119:136. "Sự kinh hãi đã bắt lấy tôi, vì những kẻ ác lìa bỏ luật pháp Chúa." Thi Thiên 119:53. Cảm xúc này mạnh mẽ trong tâm trí Phao-lô đến nỗi ông nói với người Tê-sa-lô-ni-ca: "Vì hiện nay chúng tôi sống, là tại anh em đứng vững trong Chúa." I Tê-sa-lô-ni-ca 3:8. Điều này cũng như nói: Nếu mọi sự trong Hội Thánh đều tốt đẹp, tôi sẽ vượt lên trên mọi thử thách khác; nhưng nếu Hội Thánh lạc vào sai lầm và dại dột, lòng tôi sẽ chết trong tôi.

Đức Chúa Trời quý trọng những tâm tình như thế đến nỗi khi Ngài sắp sửa trừng phạt Y-sơ-ra-ên xưa cách kinh khiếp, Ngài đã sai một thiên sứ mang hộp mực bên mình đi giữa thành, để ghi dấu trên trán những người than thở và khóc lóc vì mọi sự gớm ghiếc đã làm ra trong thành Giê-ru-sa-lem.

Những điều ác khác mà người lành khóc than lại được tìm thấy trong chính họ, như sai lầm, dốt nát, thành kiến, kiêu ngạo, sự tự cho mình là công chính, tính thế tục, sự phù phiếm, những tính khí và tâm địa thiếu lòng nhân ái, tính hay xét đoán, lòng ganh tị, cơn giận tội lỗi, sự thù ghét, khuynh hướng nhớ những điều sai trái, buông thả trong than phiền, và quên ơn phước. Chẳng có tai họa nào như tai họa của một tấm lòng gian ác. Chẳng có sự khốn khổ nào như nỗi khốn khổ của sự đê hèn ý thức được. Chẳng có tiếng thở dài nào dài và sâu như những tiếng thở dài do tội lỗi nội tại gây ra. Gióp nói: «Tôi gớm ghét tôi, và ăn năn trong tro bụi.» Đa-vít nói: «Vì vô số gian ác đã theo kịp tôi, đến nỗi tôi không dám ngước mắt lên; chúng nhiều hơn tóc trên đầu tôi, lòng tôi đã thất kinh.» Ê-sai nói: «Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy.» Và Phao-lô nói: «Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?»

Ngoài những điều nầy, dân sự của Đức Chúa Trời còn phải chịu những thời kỳ tối tăm thuộc linh lớn lao, khiến họ khóc than lâu, lớn tiếng và cay đắng. Những thời kỳ tối tăm và buồn rầu nầy kéo dài và đau đớn nhiều hay ít, tùy theo sự khôn ngoan của Đấng biết rõ khi nào, thế nào, và đến mức nào các tôi tớ được chọn của Ngài cần sự khổ đau.

Những thời kỳ tối tăm nầy đôi khi đến rất đột ngột, nhưng thường thì đến dần dần. Trước hết là một đám mây nhỏ. Đám mây lan rộng và dày đặc, cho đến khi cả bầu trời trở nên đen tối và dữ dội. Như trong thế giới tự nhiên, các yếu tố của cơn bão thường đang tụ lại khi chúng ta không nhận ra, thì trong thế giới thuộc linh, tội lỗi cũng thường ngăn cách giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, mà chúng ta không biết tình trạng đáng buồn của mình. Nhiều người tưởng mọi sự đều ổn, cho đến khi bất ngờ ngày của họ hóa thành đêm, và niềm vui của họ hóa thành buồn rầu. Rồi, trong đau đớn, họ thấy kẻ thù ập đến với mình, và mình bị cắt hết những lọn tóc của sức mạnh. Bất cứ tội lỗi nào cũng có thể đưa tâm trí đến chỗ buồn rầu sâu xa — có thể bao phủ nó trong sự tối tăm kinh khủng.

Sự tối tăm nầy gồm nhiều điều. Thường thì nó đi kèm với việc mất đi những bằng chứng êm dịu về lòng tin kính cá nhân. Hy vọng mờ nhạt. Những dấu hiệu của lòng tin kính trở nên mờ mịt. Linh hồn đau khổ cảm thấy không thể nắm lấy các lời hứa. Nó có đôi chút nhận biết sự ngọt ngào và thành tín của chúng, nhưng nói rằng chúng chẳng dành cho mình. Rồi những suy nghĩ về lòng thương xót của Đức Chúa Trời cũng chẳng đem lại sự an ủi nào, vì linh hồn nói: Tôi đã lạm dụng mọi sự nhân từ của Ngài. Tôi đã làm cho mình trở nên đáng ghê tởm bởi sự vô ơn đê hèn của mình. Những hồi tưởng về các thời kỳ trải nghiệm vui mừng trong quá khứ chỉ làm cho cơn thử thách hiện tại càng thêm đau đớn. Chúng cho thấy những gì đã mất. Hoặc có lẽ mọi sự an ủi trước kia đều bị xem là ảo tưởng. Đã có lần người ấy tưởng mình chẳng bao giờ nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình; nhưng giờ đây anh ta sẵn sàng quay lưng với mọi điều khích lệ, và chỉ nhìn vào mặt u ám của tình trạng tôn giáo của mình.

Đọc Kinh Thánh lại làm anh ta thêm buồn rầu chứ không tươi mới; vì dẫu Kinh Thánh nói những điều vinh hiển về dân sự của Đức Chúa Trời, anh ta lại không tin vào tư cách môn đồ của mình. Nhận thấy mình đã đáng buồn là thiếu sự thành tâm tin kính trong một số điều, anh ta rất dễ kết luận mình là kẻ đạo đức giả trong mọi điều. Cách anh ta nhìn tội lỗi mình là: chúng đã trầm trọng đến mức kinh sợ, không thể được tha thứ, ngay cả qua sự cứu chuộc ở trong Đấng Christ. Anh ta không hiểu làm sao một người yêu mến Đức Chúa Trời lại có thể phạm những tội ghê gớm như vậy. Nước mắt làm đồ ăn anh ta ngày và đêm. Như gươm đâm vào xương cốt, kẻ thù sỉ nhục anh ta, khi chúng nói cùng anh ta ngày ngày rằng: Đức Chúa Trời ngươi ở đâu? Hy vọng dường như sắp hoàn toàn lìa bỏ anh ta, và sự tối tăm kinh khủng thế chỗ nó. Linh hồn anh ta bị hạ xuống và rối loạn trong lòng. Với sự yếu ớt, anh ta thốt ra lời tự khuyên: «Hỡi linh hồn ta, ... hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài nhờ sự giúp đỡ của mặt Ngài.» Anh ta không thể còn tự tin nói: «Ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ sai khiến sự nhân từ Ngài; còn ban đêm bài hát của Ngài ở cùng tôi.» Anh ta ủ rũ, tuyệt vọng, nản lòng. Anh ta cần một người hướng dẫn, một người bạn, một cố vấn, một đấng an ủi.

Nhiều nỗi sợ hãi giờ đây hành hạ anh ta. Anh ta nhớ đến Đức Chúa Trời, và bị rối loạn. Mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời đều được chiêm ngắm với sự khiếp sợ. Lẽ thật, lòng thương xót, quyền năng, sự thánh khiết, sự công chính và sự oai nghi của Đức Chúa Trời trở thành nguồn kinh hãi. Vua đời đời, bất tử và vô hình trở thành Đức Chúa Trời đáng kinh sợ. Chính tình yêu của Đấng Christ cũng làm tăng thêm nỗi lo sợ rằng sự coi thường lòng thương xót của Ngài sẽ thúc đẩy sự đoán phạt đời đời đến sớm hơn. Nỗi sợ đã làm buồn, đã làm phật lòng, thậm chí đã dập tắt Đức Thánh Linh, đến nỗi Ngài đã trở nên kẻ thù, giờ đây thắng thế một cách đáng buồn. Những lời đe dọa của Kinh Thánh chống lại những kẻ đã phạm tội dù được nhiều sự sáng và nhiều lời cảnh báo, gieo rắc sự kinh hoàng khắp linh hồn anh ta. Ngay cả những lời hứa và lời mời của Kinh Thánh, vì đã bị coi thường, cũng gây báo động hơn là hy vọng và bình an.

Trong tình trạng tâm trí nầy, anh ta kinh sợ trước ý nghĩ đến Bữa Tiệc Thánh của Chúa. Đối với anh ta, nó quả thật là «cái bàn đáng kinh sợ của Chúa.» Khi chiêm ngắm nó, anh ta thấy Si-nai nhiều hơn là Gô-gô-tha. Những ngọn lửa dữ dội phun ra nơi mà trước kia anh ta chỉ thấy những tia sáng rực rỡ của tình yêu và lòng thương xót vô song, của lẽ thật và sự thành tín. Ngay cả Phúc Âm cũng trở nên đối với anh ta một chức vụ của sự kinh hãi, một chức vụ của cơn thịnh nộ.

Hát các bài ca của Si-ôn đối với một người như vậy là một việc làm bất thường. Nó chẳng đem lại niềm vui nào, trừ khi là niềm vui của nỗi buồn thương. Những bài thánh ca và giai điệu ai oán hợp nhất với tình trạng buồn rầu nầy. Đôi khi chúng mang đến sự khuây khỏa của nước mắt. Và điều nầy thường là đáng kể. Dẫu chúng ta có thể khóc mà sự cứng lòng của mình vẫn chưa thật sự được chữa lành, nhưng đối với một người bị thử thách như vậy, được có bất cứ bằng chứng nào rằng mọi cảm giác và xúc động chưa hoàn toàn mất hết là một sự xa xỉ. Thế mà lời cầu nguyện liền mạch thì hầu như không được thực hiện, hoặc nếu cố gắng, thì thấy là không thể. Thay vì cầu nguyện thường xuyên với Đức Chúa Trời, lòng chỉ dám bày tỏ những ước muốn, nhưng không kèm theo nhiều hy vọng rằng chúng sẽ được nhậm. Nếu anh ta cầu xin điều gì nơi Đức Chúa Trời, anh ta thấy mình dường như chẳng có hoặc có rất ít đức tin nơi khả năng hay sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời để nhậm lời cầu xin của mình.

Bây giờ Sa-tan có lẽ sẽ gầm thét như sư tử trên con mồi của nó. Nó có thể gieo vào linh hồn rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù không thể hòa giải, rằng Đấng Christ chắc chắn sẽ chối bỏ nó vào cuối cùng, và rằng Đức Thánh Linh đang chống lại nó. Nó nói: «Lời cầu nguyện của các ngươi là tội lỗi, nỗ lực của các ngươi là vô ích, trường hợp của các ngươi là tuyệt vọng, Đấng Christ đã bị khước từ, ngày ân điển đã qua, sự cứu rỗi là không thể, thiên đàng đã mất, địa ngục phải là phần của các ngươi.» Nó đâm một ngàn tên lửa vào linh hồn. Nó ra sức khơi dậy đến cùng cực một dục vọng chưa khuất phục, hoặc gieo những tư tưởng phạm thượng, cám dỗ linh hồn rủa sả Đức Chúa Trời, hoặc thách thức cơn thịnh nộ của Ngài. Những tư tưởng như vậy thật kinh khủng; nhưng càng chống cự chúng chỉ bằng sức mạnh loài người, chúng càng có thể trở nên mạnh mẽ hơn.

Trong suốt thời gian ấy linh hồn giống như biển bị sóng, không thể yên nghỉ, nước nó dậy lên bùn và đất. Xương cốt anh ta hao mòn vì tiếng rên rỉ của mình. Anh ta bị thiêu đốt bởi sự kinh sợ của Đấng Toàn Năng. Anh ta không tìm được đường đến nắp thi ân, không có thuốc bổ nào để làm tươi mới tinh thần rũ rượi của mình. Đôi khi nỗi lo sợ về cơn thịnh nộ chắc chắn và mau đến trở nên vững chắc và cố định. Có lúc dường như những đau đớn của địa ngục đã nắm lấy anh ta. Các mũi tên của Đấng Toàn Năng đâm chặt vào anh ta. Một điều gì đó giống như tuyệt vọng đến nỗi bạn khó có thể phân biệt được sự khác nhau chiếm hữu anh ta, và anh ta hầu như không thừa nhận rằng mình đang nỗ lực chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Anh ta nghĩ, và có lẽ nói một cách quen thuộc, về sự bị bỏ rơi và địa ngục. Đôi khi kẻ thù đổ vào những cám dỗ ghê tởm của nó trong một dòng gần như không ngừng. Nó gợi ý tội ác lớn của việc tự sát, và đưa ra lý do rằng sự kéo dài thêm chỉ làm trầm trọng hơn một sự đoán phạt đã cảm thấy là vô cùng kinh khủng.

Đôi khi một người có lòng bị đánh và héo như cỏ như vậy nghe Phúc Âm được giảng công khai hay riêng tư, và trong một thời gian dường như được nhẹ nhõm, ít nhất là một phần; nhưng thường sự giải cứu nầy chỉ là tạm thời, và tâm trí dễ chìm xuống trở lại trong u ám và khốn khổ. Đối với một linh hồn như vậy chẳng có gì quyến rũ. Thiên nhiên, trong những sắc màu và trang phục rực rỡ nhất, dường như bị phủ bởi một tấm khăn tang của nỗi buồn. Bầu trời xanh héo úa. Những ngọn núi xanh trông bạc phếch. Ngay cả những bông hoa cũng trông xỉn màu. Thật phải khi anh ta hát:
«Cảnh đẹp, chim hay, hoa thơm,
Đã mất hết vẻ ngọt ngào đối với tôi;
Mặt trời giữa hạ chỉ chiếu lu mờ,
Đồng ruộng cố gắng vô ích để trông vui tươi.»
Giấc ngủ rời bỏ, hoặc bị phá vỡ bởi những giấc mơ kinh hoàng. Anh ta quên ăn bánh mình. Thi Thiên 102:3.

Có lẽ giữa tất cả sự khổ đau nầy, khi anh ta cần nhất sự đồng cảm của dân sự Đức Chúa Trời, họ sẽ có vẻ lạnh lùng và xa cách; hoặc có lẽ họ sẽ xét đoán anh ta khắc nghiệt, và xem nỗi đau hiện tại của anh ta là kết quả của một tội lỗi đặc biệt nào đó. Có lẽ sự vu khống miệng lưỡi ầm ĩ sẽ há miệng rộng, và loan báo những điều dối trá về anh ta. Hoặc có lẽ bệnh tật, hay sự chết, hay khốn khó về tiền bạc sẽ xâm nhập nhà anh ta; và như vậy anh ta có nỗi buồn chồng chất nỗi buồn. Nếu lời của Đức Chúa Trời đem lại sự khuây khỏa nào trong tình trạng tâm trí nầy, thì chỉ là những phần mô tả tình trạng hiện tại của anh ta hoặc bày tỏ cảm xúc hiện tại của anh ta. Những lời than thở của Gióp hay những lời cầu nguyện than khóc của Đa-vít cho anh ta thấy rằng những người trước anh ta đã từng ở trong nước sâu, và vì vậy anh ta thấy rằng có lẽ mình vẫn còn có thể thoát ra; nhưng «một sự kinh hãi của sự tối tăm lớn lao đã giáng xuống» anh ta. «Tâm thần người nâng đỡ sự bịnh hoạn mình; nhưng một tâm thần bị thương tổn, ai chịu nổi?» Linh hồn anh ta chìm xuống, và dường như mọi sự đã mất. Anh ta có thể có những ngày, những tuần hay những tháng của nỗi đau dường như không thủy triều, không sóng, không bờ, không đáy.

Nhưng khi các mục đích của Đức Chúa Trời được hoàn thành, thì sự khuây khỏa đến. Điều nầy có thể đến đột ngột, nhưng thường thì đến dần dần. Đôi khi niềm vui đột ngột và thoáng qua được ban cho để ngăn ngừa tuyệt vọng, trước khi đạt được sự bình tĩnh và yên lặng vững chắc của linh hồn. Nói chung bước đầu tiên hướng tới sự trở lại của niềm vui là sự gia tăng của hy vọng. Phao-lô chỉ dẫn rằng chúng ta phải lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ. Chúng ta được cứu bởi sự trông cậy. Sự trông cậy khích lệ hành động; và để an ủi không ít linh hồn đau khổ nầy, anh ta thấy rằng nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, mình có thể làm được điều gì đó.

Anh ta có thể chống cự ma quỷ, và khiến nó chạy trốn. Gươm của Đức Thánh Linh là lời của Đức Chúa Trời, và Sa-tan thấy lưỡi gươm ấy quá sắc bén đối với nó.

Khi người nầy thấy mình có thể bịt miệng con sư tử già, hoặc khám phá ra rằng nó là một kẻ thù bị xiềng xích, và rằng có một Đấng mạnh hơn và quyền năng hơn vua cầm quyền chốn không trung, anh ta rất vui mừng, và ra sức tấn công xung quanh.

Điều nầy khích lệ hy vọng, và đức tin bắt đầu lại nắm lấy các lời hứa. Sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời — nơi quyền năng, sự khôn ngoan, lẽ thật và lòng thương xót của Ngài — trấn an linh hồn. Lưỡi của kẻ câm được mở. Người lặng thinh bắt đầu cầu nguyện. Linh hồn than khóc bắt đầu hát về lòng thương xót. Các phần Kinh Thánh bắt đầu được đưa vào lòng với sự ngọt ngào thiên thượng. Những cái nhìn của anh ta về Đấng Cứu Thế trở nên tươi mới và say mê. Anh ta thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài. Anh ta vinh hiển nơi thập tự giá của Đấng Christ. Anh ta coi mọi sự chỉ là lỗ, vì sự cao trọng của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, Chúa của mình. Đức Thánh Linh ngự trong anh ta, lấy những điều của Đấng Christ, và bày tỏ chúng cho anh ta. Đấng Làm Nên Thánh trở thành Đấng An Ủi. Giờ đây anh ta bén rễ xuống dưới, một bảo chứng chắc chắn rằng anh ta sẽ còn kết quả lên trên.

Không điều răn nào của lời Đức Chúa Trời là quá nghiêm khắc đối với anh ta. Không lời hứa nào thiếu sự ngọt ngào của nó. Không giờ nào dễ chịu như những giờ dành cho sự thờ phượng. Giờ đây anh ta có thể nói thật: «Thà làm kẻ giữ cửa — làm công việc hèn mọn nhất — trong nhà Đức Chúa Trời tôi, hơn là ở trong trại kẻ dữ.» Những thành kiến của anh ta đối với người khác lắng xuống, mọi thù hằn đều được chôn vùi, những nỗi bực bội trong lòng nhường chỗ cho một tinh thần yêu thương ôm lấy toàn thể nhân loại. Anh ta có một niềm vui đặc biệt nơi mọi dân sự của Đức Chúa Trời. Giờ đây anh ta biết rằng mình đã từ sự chết qua sự sống, vì anh ta yêu anh em mình. Lòng anh ta đầy lòng biết ơn. Miệng anh ta đầy lời ngợi khen. Những tư tưởng của anh ta cháy bỏng trong lòng. Chúng là về sự cứu rỗi. Anh ta vui vẻ dâng mọi sự cho Đấng đã đem anh ta lên khỏi hầm hủy hoại và bùn lầy, và đặt chân anh ta trên vầng đá.

Giờ đây sự suy gẫm của anh ta về Đức Chúa Trời thật ngọt ngào. Và dẫu tội lỗi vẫn còn hoạt động, nó không còn thắng thế trên anh ta nữa. Anh ta trông đợi với niềm hy vọng vững chắc về thời kỳ không xa, khi anh ta sẽ xong với sự cám dỗ mãi mãi, chiêm ngắm Đấng Christ trong sự đầy dẫy vinh quang của Ngài bên hữu Đức Chúa Trời, và cư ngụ trên bờ sông sự sống. Giờ đây anh ta có những cái nhìn đúng đắn và ích lợi về sự gần kề của cõi đời đời, về sự ngắn ngủi của thời gian, về sự vô giá trị của những điều hư mất, và về giá trị vô giá của những điều trên trời.

Và giờ đây khuynh hướng của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời. Tín hữu khám phá ra mục đích của Chúa trong những thử thách vừa qua của mình. Anh ta thấy chúng đã được định để chuẩn bị anh ta cho những sự cung ứng dồi dào hơn của ân điển, sức mạnh và sự vui hưởng. Vì vậy anh ta sẵn sàng nói: «Sự hoạn nạn là có ích cho tôi.» Giờ đây anh ta như một đứa trẻ đã cai sữa mẹ. Anh ta được đầy dẫy bông trái bình an của sự công chính.

Một cái nhìn như vậy về trải nghiệm của mình thật là dạy dỗ. Nó dạy nhiều bài học. Nó đặc biệt cảnh báo chúng ta phải cẩn thận trước những khởi đầu của tội lỗi. Sự sao lãng bổn phận, sự phù phiếm của tâm trí, những cái nhìn thấp kém về Đức Chúa Trời, tính khí cáu kỉnh, sự dối trá, thiếu tinh thần tha thứ, hay bất cứ tội lỗi nào khác, đều có thể dìm chúng ta vào sự tối tăm. Sự sợ người ta là một kẻ thù lớn của ân điển. «Kẻ bắt đầu là một người xấu, là kẻ sợ làm một người tốt.» Chúng ta không thể quá tỉnh thức trên lòng mình. Chúng ta không thể yêu Thầy chúng ta và dân sự Ngài quá dịu dàng. Chúng ta không thể quá sốt sắng trong công việc của Chúa. «Những niềm vui của tội lỗi chỉ là những giấc mơ ban đêm.»

Nếu có lúc nào chúng ta bị sự tối tăm ập đến, hãy siêng năng tìm kiếm nguyên nhân. Nếu là thuộc về đạo đức, nó sẽ được tìm thấy trong tội lỗi mà chúng ta thấy mình không muốn nghĩ đến, hoặc không muốn nghe bị quở trách cách trung thực.

Trong thời kỳ tối tăm chúng ta nên rất siêng năng đọc Kinh Thánh. Có lẽ chúng ta đã coi thường một phần nào đó của lời Đức Chúa Trời, trong khi nó chứa chính những lẽ thật mà quyền năng tẩy sạch, an ủi của chúng cần thiết nhất trong trường hợp của chúng ta. Đặc biệt hãy gắng sức để biết đầy đủ ý nghĩa của những phần Kinh Thánh nói về đạo tin kính theo kinh nghiệm. Chính các tầng trời sẽ qua đi, nhưng lời của Đức Chúa Trời thì vững bền đời đời.

«Biển sẽ cạn, trời tan trong khói bay,
Đá hóa bụi, núi tan chảy xa vời;
Nhưng lời Ngài vững, quyền cứu rỗi Ngài còn,
Vương quốc Ngài còn mãi; Đấng Mết-si-a của Ngài trị vì.»

Trong sự tối tăm và bối rối, nếu có thể, hãy tham khảo một mục sư hay một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm. Đừng xem họ là kẻ thù nếu họ thăm dò vết thương của bạn và đối xử trung thực với bạn. Những kẻ chỉ tiên tri những điều êm tai, cuối cùng sẽ thấy là vô ích. Lời khuyên của những người yếu đuối, dốt nát, hay thiên vị dễ gây tổn hại. Đừng tham khảo những người không xứng đáng làm cố vấn.

Hãy gắng sức để có những cái nhìn rõ ràng về sự nhưng không và sự đầy đủ của sự cứu rỗi ở trong Chúa Giê-xu Christ. Hãy nhớ rằng trong hàng triệu trường hợp nơi tội lỗi đã gia tăng, ân điển lại càng gia tăng hơn. «Chẳng có gì có thể làm thỏa mãn một lương tâm bị xúc phạm ngoài điều làm thỏa mãn một Đức Chúa Trời bị xúc phạm,» Henry nói. Nghe vậy A-đam nói: «Và điều đã làm thỏa mãn một Đức Chúa Trời bị xúc phạm cũng rất có thể làm yên một lương tâm bị xúc phạm.» Cromwell đã nói rất hay trong một lá thư gửi cho một người bạn: «Hãy chào người vợ yêu quý của anh thay tôi. Hãy bảo nàng cẩn thận với tinh thần nô lệ. Sự sợ hãi là kết quả tự nhiên của một tinh thần như vậy; thuốc giải là tình yêu. Tiếng nói của sự sợ hãi là: "Giá tôi đã làm điều nầy, giá tôi đã làm điều kia, thì tôi đã được tốt biết bao." Tình yêu luận lý như thế nầy: "Đấng Christ của tôi là Đấng thế nào; Cha tôi trong và qua Ngài là Đấng thế nào; danh của Cha tôi là gì — nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực; xá điều gian ác, tội trọng, và tội lỗi. Bản tánh của Cha tôi là gì. Ngài là tình yêu; tự do trong tình yêu ấy, không đổi, vô hạn. Giao ước giữa Ngài và Đấng Christ vì cả dòng dõi, vì mọi người, là thế nào; trong đó Ngài đảm nhận mọi sự, và linh hồn nghèo khó chẳng đảm nhận gì." Giao ước mới là ân điển — ban cho, hay đổ trên, linh hồn biết tiếp nhận nó.» Sự cứu rỗi của bạn không tùy thuộc vào trạng thái thoải mái hay không thoải mái của bạn, nhưng tùy thuộc vào ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ lời, lời thề, giao ước của Đức Chúa Trời. Hãy chiến đấu chống lại tuyệt vọng. Nó vừa là một tội lỗi lớn vừa là một nỗi khốn khổ lớn.

Hãy tận tâm trong việc thi hành mọi bổn phận. «Kẻ mất lương tâm, chẳng còn gì đáng giữ.» Sẽ chẳng phải là dấu hiệu tốt nếu hoạn nạn của bạn qua đi trong khi bạn đang buông thả trong tội lỗi do bỏ sót hay do phạm phải. «Nếu bạn không muốn hoạn nạn đến thăm bạn hai lần, hãy lắng nghe ngay điều nó dạy.» Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ một người giữ lương tâm không vấp phạm. Anh ta có thể yếu như nước, nhưng Đức Chúa Trời sẽ thắt lưng anh ta bằng sức mạnh. Leighton nói: «Khi chúng ta xem xét chúng ta trong chính mình là thế nào, phải, ngay cả những người mạnh nhất trong chúng ta, và chúng ta bị tấn công thế nào, chúng ta có thể lấy làm lạ một cách chính đáng rằng mình có thể tiếp tục một ngày trong trạng thái ân điển; nhưng khi chúng ta nhìn vào sức mạnh mà chúng ta được bảo vệ, quyền năng của Đức Chúa Trời, thì chúng ta thấy lý do của sự vững vàng của mình cho đến cuối cùng; vì Đấng Toàn Năng nâng đỡ chúng ta, và cánh tay đời đời ở dưới chúng ta.» Một vị giám mục già người Anh lấy câu nầy làm châm ngôn: «Hãy hầu việc Đức Chúa Trời, và hãy vui vẻ.»

Hãy cẩn thận với những lời bày tỏ không cần thiết về cảm xúc của bạn trước mặt kẻ ác, kẻo họ vấp phạm vì những cám dỗ của bạn; hoặc trước mặt anh em yếu đuối, kẻo bạn xúc phạm đến thế hệ con cái của Đức Chúa Trời. Một số người không biết rằng «một viên kim cương có vài tì vết vẫn quý hơn một viên sỏi không tì vết.» Đa-vít giữ miệng mình bằng hàm thiếc khi kẻ ác ở trước mặt mình. Ông nín lặng ngay cả khỏi điều tốt. Đừng làm thương Đấng Christ trong nhà của bạn hữu Ngài bằng bất cứ sự phơi bày nào về những thử thách của bạn mà người khác sẽ không hiểu. Thà hãy chịu đựng nỗi buồn của mình trong kín đáo.

Trong sự tối tăm của bạn hãy nhớ lại những năm của tay hữu Đấng Chí Cao, khi đèn của Chúa chiếu trên bạn. Những trải nghiệm vui mừng trước kia về tình yêu của Cha chúng ta không nên được nương cậy đến mức làm chúng ta cẩu thả về tình trạng hiện tại của mình. Chúng cũng không nên bị quên lãng. Khi đối mặt Gô-li-át, Đa-vít đã khích lệ mình bằng cách nhớ lại sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong những dịp nguy hiểm lớn trước kia: «Đức Giê-hô-va đã giải cứu tôi khỏi vấu sư tử và khỏi vấu gấu, thì Ngài cũng sẽ giải cứu tôi khỏi tay người Phi-li-tin nầy.»

Khi sự tối tăm của bạn bắt đầu được cất đi, đừng nghỉ ngơi thỏa mãn với những thành tựu nhỏ. Một số người lành cho rằng một trong những sai lầm của thời chúng ta là giảng một trải nghiệm thấp. Dù điều nầy thế nào, chúng ta hãy cẩn thận đừng nghỉ ngơi trong ít và nhỏ chiến thắng. «Hãy há miệng ngươi ra thật rộng, thì Ta sẽ làm cho nó đầy dẫy,» Đức Chúa Trời phán.

Một trong những cách tốt nhất để xua tan nỗi sợ về sự an toàn cá nhân của chúng ta là lao nhọc vì sự cứu rỗi của người khác. Những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu thường rơi vào một trạng thái tâm trí bệnh hoạn về triển vọng tôn giáo của mình. Họ sợ rằng mình sẽ không được cứu. Có lẽ họ sẽ không được. Nếu đó là mối lo chính của họ, họ khó có thể mong đợi sự an ủi. Luôn nghĩ về hạnh phúc tương lai của chính mình là ích kỷ, và trong những nỗi sợ kinh khủng của họ, họ đang trả hình phạt xứng đáng cho những mục đích thấp hèn của mình. Nhưng hãy để họ ra khỏi chính mình, và cố gắng bảo đảm sự cứu rỗi của người khác, thì nỗi sợ của họ sẽ biến mất. Rồi họ đang làm công việc của Đức Chúa Trời, và họ không nghi ngờ gì về tình yêu của Ngài.

Được phục hồi vào sự an ủi thuộc linh, hãy cẩn thận với tội lỗi dưới mọi hình thức. Đặc biệt hãy cẩn thận với sự kiêu ngạo thuộc linh và sự an toàn xác thịt. Khi thuật lại những sự đối đãi của Đức Chúa Trời với bạn, đừng khen ngợi chính mình, nhưng hãy tôn vinh Đức Chúa Trời. Hãy ca tụng ân điển tự do, tối thượng của Ngài.

Xin mọi dân sự của Đức Chúa Trời nhớ rằng chẳng bao lâu mọi nỗi buồn của họ sẽ qua đi, và những ngày than khóc của họ sẽ chấm dứt.

Tính cách, trải nghiệm và số phận của người công chính khác với kẻ ác biết bao. Ở đây người công chính than khóc; nhưng họ sẽ được an ủi. Ở đây kẻ ác có những điều tốt của mình; nhưng chúng sẽ bị hành hạ. Khi chết, nỗi buồn của người công chính chấm dứt mãi mãi, và niềm vui đời đời bắt đầu. Khi chết, niềm vui của kẻ ác kết thúc, và nỗi buồn đời đời bắt đầu. Người công chính kêu cầu Đức Chúa Trời hằng ngày ngay cả trong thịnh vượng. Kẻ ác thường không bắt đầu cầu nguyện cho đến khi Đức Chúa Trời đã ngừng nghe.

CHƯƠNG IX.

SỰ THOÁI LUI.

MỘT NGƯỜI nghi ngờ rằng một mục sư quen biết của mình không thật sự chính thống, đã đến với ông và nói: «Thưa ông, tôi được nghe rằng ông chống lại sự bền đỗ của các thánh đồ.» «Thật không phải tôi,» ông trả lời; «đó là sự bền đỗ của kẻ tội lỗi mà tôi chống lại.» Người kia đáp: «Nhưng đó không phải là một câu trả lời thỏa đáng, thưa ông. Ông có nghĩ rằng một con cái của Đức Chúa Trời không thể sa ngã rất thấp, mà vẫn được phục hồi chăng?» Vị mục sư trả lời: «Tôi nghĩ rằng sẽ rất nguy hiểm khi làm thí nghiệm ấy.» Dù vị mục sư có chính thống hay không, chắc chắn rằng những quan điểm của ông, trong chừng mực được bày tỏ, hoàn toàn phù hợp với Kinh Thánh. Kẻ quyết tâm xem mình có thể suy đồi trong đạo đến đâu mà vẫn được phục hồi, sẽ mất linh hồn mình. «Linh hồn nào cố ý phạm tội, chắc chắn sẽ bị truất đi.» Kẻ xem tội lỗi với quá ít sự gớm ghét đến nỗi sẵn lòng phạm nó, không thể đang bước đi trong đường sự sống. Kẻ cố ý và thường xuyên lìa bỏ Đức Chúa Trời, chứng tỏ rằng tội lỗi đang trị vì trong thân thể hay chết của mình, và rằng mình là nô lệ của sự hư nát.

Sự suy đồi của người lành và kẻ ác khác nhau trong nhiều chi tiết. Khi kẻ ác lìa bỏ Đức Chúa Trời, chúng kêu: «Bình hòa và an ổn.» Khi người công chính không còn duy trì sự bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, họ nói: Ôi! ước gì chúng ta được như những tháng ngày qua. Trong sự lang thang của mình, kẻ ác tự gọi mình là hạnh phúc. Đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, người công chính mất sự vui hưởng, và đầy dẫy buồn rầu. Kẻ ác thoái lui đời đời. Giê-rê-mi 8:6. Người công chính lầm lạc khỏi đường lối Đức Chúa Trời chỉ trong một thời gian. Kẻ ác quyết hẳn thoái lui. Ô-sê 11:7. Người công chính bị phản bội mà sa vào tội lỗi. Kẻ ác như con heo lăn lóc trong bùn. Bản tánh chúng là làm điều gian ác. Người công chính như con chiên sạch sẽ. Nếu chúng ở trong vũng lầy, đó là tai họa của chúng. «Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì không phạm tội, vì hột giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời.» Kẻ ác luôn làm đầy tội lỗi mình. Chúng không ngủ được nếu chưa làm điều ác. Chúng đào sâu vào địa ngục. Người công chính thì không như vậy. Ngay khi ngủ, lòng anh ta vẫn tỉnh thức. Khi ngã, anh ta sẽ lại chỗi dậy. Khi ngồi nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho anh ta. Người công bình dầu sa ngã bảy lần, cũng sẽ chỗi dậy. Mọi sự thoái lui của anh ta đều được chữa lành.

Nguy cơ của sự suy đồi rất lớn. Nhiều người không nghĩ vậy. Lời nói và đời sống của họ chứng tỏ rằng họ xem việc xúc phạm Đức Chúa Trời và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài là chuyện nhỏ. Họ lạnh lùng và vô tâm trong sự phục vụ Ngài. Nỗi sợ xúc phạm Đức Chúa Trời của họ là một nguyên tắc yếu ớt. Nó không kiểm soát họ. Nó không có sức mạnh của luật pháp. Chúng ta luôn ở trong nguy hiểm khi có những suy nghĩ nhẹ về sự ác của tội lỗi, và không thắt lưng mình. Lìa bỏ Đức Chúa Trời là tìm kiếm sự tối tăm.

Vậy chúng ta hãy tìm hiểu ai là những kẻ thoái lui. Đây là một điểm rất quan trọng. Như mọi vấn đề của đạo tin kính thực hành, nó đòi hỏi sự thành thật, nghiêm túc và phân biệt. Kẻ muốn tự dối mình thường có thể làm được.

Việc một người không tự mình tin chắc vào sự thật ấy không phải là bằng chứng kết luận rằng người ấy không phải là kẻ thoái lui. Một người thật sự tin kính trong tình trạng suy đồi thường có một số nỗi sợ về chính mình; nhưng nhiều người lìa bỏ Đức Chúa Trời cách đáng buồn mà không hoàn toàn tin chắc về lỗi lầm của mình. Thật là một lẽ thật đáng buồn, rằng mọi tội lỗi đều làm mù tâm trí và làm cứng lòng. Rất khó để thuyết phục bất cứ người nào về tội lỗi của mình. Chúng ta có một ghi chép về một Hội Thánh thời xưa ở trong tình trạng suy đồi đáng buồn, không lạnh cũng không nóng, và sắp bị nhổ ra; thế mà, xa với việc có bất cứ nhận thức đúng đắn nào về tình trạng của mình, Hội Thánh nói: «Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa;» mà không biết rằng mình khốn khổ, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù và loã lồ.

Nhiều người được ngăn khỏi việc thú nhận sự thoái lui của mình, vì họ được thương xót kìm giữ khỏi những tội lỗi công khai. Giá họ đã công khai sa vào tội ác rõ ràng, họ sẽ đỏ mặt, và hổ thẹn; họ sẽ than khóc sự gian ác của mình trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Nhưng cho đến nay mọi sự đều bí mật. Họ chỉ là những kẻ thoái lui trong lòng. Không ai biết về sự gian ác thuộc linh của họ. Không ai có thể buộc tội họ sống trong sự lạnh lùng hay trong tội lỗi. Do đó họ kết luận rằng mọi sự đều ổn. Nhưng họ đã lầm. Mọi sự có thể đến tai người ta trong một thời gian ngắn. Đa-vít cũng đã như vậy. Đức Chúa Trời phán với ông: «Vì ngươi đã làm việc kia cách kín nhiệm, nhưng ta sẽ làm việc nầy trước mặt cả Y-sơ-ra-ên và tại nơi bạch nhựt.»

Cũng nên nói rằng thoái lui khỏi Đức Chúa Trời là điều dễ dàng. Chúng ta lầm lạc từ trong tử cung, nói dối từ khi mới lọt lòng mẹ. Làm điều sai trái là tự nhiên đối với chúng ta như tia lửa bay lên. Trong cuộc hành trình về thiên đàng, gió và thủy triều đều chống lại chúng ta. Nếu chúng ta không làm gì để thắng thế chúng, chúng sẽ cuốn chúng ta đi. Chúng ta có thể đi xuống địa ngục mà không có ý định làm vậy, không cần nỗ lực gì cho điều ấy. Nhưng để lên thiên đàng cần cầu nguyện, tự khước từ, tỉnh thức, mạnh mẽ, chạy, vật lộn, chiến đấu.

Mọi sự suy đồi nghiêm trọng trong đạo đều bắt đầu từ sự sao lãng các bổn phận trong phòng kín. Đó là: suy gẫm, tự xét mình, đọc Kinh Thánh, ngợi khen, và cầu nguyện. Một sự bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời bảo đảm sự đều đặn và sốt sắng trong việc thi hành các bổn phận nầy. Nhưng sự chán ghét chúng là một trong những dấu hiệu đầu tiên cho thấy sức khỏe thuộc linh đang suy yếu. Triệu chứng nầy phải gây báo động. Đôi khi nó có gây báo động; và rồi kẻ thù không giành được lợi thế lâu dài nào. Nhưng thường linh hồn được làm cho hoàn toàn yên tâm, hoàn toàn mất cảnh giác, và để cho các bổn phận công khai của đạo thế chỗ các bổn phận kín đáo. Một Cơ Đốc nhân thật khó có thể sống mà không có bất cứ lời cầu nguyện kín đáo nào; nhưng anh ta có thể ở trong tình trạng đáng buồn là coi thường các phương tiện thông công cá nhân với Đức Chúa Trời. Những dòng suy gẫm tin kính có thể thưa thớt. Kinh Thánh có thể không còn là những lời sấm sống động, mật và tàng ong đối với linh hồn nữa. Việc tự xét mình có thể trở thành một nhiệm vụ khó khăn, và là kẻ vạch trần những điều gian ác không ngờ tới. Sự ngợi khen và tạ ơn có thể trở thành những điều xa lạ, và Đấng đã ban những bài ca trong ban đêm có thể để linh hồn cho những tiếng thở dài và trằn trọc. Rồi lời cầu nguyện sẽ được xem như một sự đòi hỏi phải ban cho hơn là một đặc ân để vui hưởng. Khi lòng tin kính hưng thịnh trong linh hồn, việc thi hành các bổn phận trong phòng kín một cách đều đặn và hình thức là chưa đủ. Dù không ấn định một thời gian cụ thể cho chúng, linh hồn vẫn thỉnh thoảng theo đuổi những suy tư tin kính, những lần tự xét mình, những lời cầu hỏi tha thiết, những dòng tư tưởng biết ơn của mình. Nó sẽ hát vài nốt ngợi khen. Nó sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời, ngay cả khi xa nơi và hoàn cảnh thờ phượng thường lệ. Phải, giữa công việc đời nầy, những khát vọng tin kính sẽ bay lên đến Cha hay thương xót; các biến cố của sự quan phòng liên tiếp xảy ra sẽ được chiêm ngắm cách tin kính; giọt lệ ăn năn sẽ thường lăn xuống, và hy vọng sẽ đánh thức linh hồn đến sự sống động lớn lao.

Nhưng khi một người như vậy thoái lui, đạo dần dần bị loại khỏi một chỗ trong các công việc thường ngày của đời sống. Các bổn phận của nó bị đẩy vào một góc hoặc bị dời khỏi sự chú ý hằng giờ. Rồi người ta sẽ ra khỏi phòng kín của mình, dỗ yên lương tâm bằng suy nghĩ rằng mình đã dành một thời gian cho việc tuân giữ các bổn phận kín đáo theo lệ, và giờ đây cảm thấy tự do hơn để đón nhận các công việc của thế gian. Anh ta theo Chúa, nhưng không trọn vẹn cũng không hết lòng. Ở đây công việc suy đồi đáng buồn bắt đầu. Tội lỗi tiến nhanh. Sự nô lệ và hoang mang bắt đầu. Linh hồn đã ở trong lưới. Phước cho kẻ giờ đây nghe báo động, trở lại với bổn phận và với Đấng Cứu Thế, và được phục hồi vào sự bình an, một lương tâm tốt, và ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời. Đôi khi điều nầy được thực hiện. Trong mọi trường hợp nó nên được thử. Nhưng thường tội lỗi thêm sức mạnh. Kẻ thoái lui tiến xa hơn nữa.

Bước tiếp theo là sự sao lãng đạo trong gia đình và xã hội. Bước nầy có thể không sớm được thực hiện; nhưng gần như không thể lạnh lùng và hình thức trong phòng kín, mà lại sống động và đúng giờ trong các bổn phận thờ phượng chung. Sự đạo đức giả có thể đi rất xa, nhưng hiếm khi xa đến thế nầy. Người ta bị ảnh hưởng bởi những cám dỗ coi thường hay bỏ qua sự thờ phượng gia đình hay lời cầu nguyện chung, tùy theo tình trạng lòng họ. Đối với Cơ Đốc nhân sống động, đang tăng trưởng, kẻ thù đến, nhưng không có gì trong anh ta. Những sự quyến rũ của nó không có tác dụng. Nhưng đối với kẻ sao lãng các bổn phận thuộc linh của mình, kẻ thù tiến đến cách táo bạo. Nó thấy những lý lẽ của mình bị chống cự cách vô ích, và cuối cùng được nhượng bộ. Những viên đá của bàn thờ gia đình bắt đầu lỏng lẻo và sẵn sàng đổ xuống, và vòng tròn cầu nguyện nhỏ bé hoàn toàn bị bỏ hoang. Tình trạng nầy đáng buồn biết bao. Tâm trí trở nên mù lòa dưới quyền năng của tội lỗi biết bao. Chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời có thể ngăn chặn cách hiệu quả sự suy đồi đau đớn nầy.

Trong tình trạng này, chẳng bao lâu người ta cảm thấy bất an và mặc cảm tội lỗi. Vì vậy, để làm yên lương tâm và giữ thể diện với chính mình, người ấy có thể trong một thời gian dài tỏ ra nghiêm nhặt và đúng giờ khác thường trong một số bổn phận công cộng của tôn giáo. Vì thế chỗ ngồi của người ấy sẽ hiếm khi bỏ trống trong những buổi thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời. Vì cùng một lý do, người ấy sẽ trở nên khá sốt sắng về một số hình thức bên ngoài của tôn giáo. Hoặc người ấy có thể khăng khăng bênh vực hệ thống giáo lý mình đã chấp nhận, vì đã học được nghệ thuật giữ lẽ thật trong sự không công chính. Hoặc người ấy có thể nói về đạo tin kính theo kinh nghiệm, tự lừa mình với niềm tin rằng nếu nói về đề tài ấy thì đó là dấu hiệu của một cảm xúc đúng đắn. Giờ đây người ấy đã mù lòa một cách đáng thương đối với sự khốn khổ của chính mình. Nếu đã đi xa đến thế, có lẽ chẳng bao lâu người ấy sẽ bị ngăn trở không đến nhà của Đức Chúa Trời vì những nguyên nhân mà trước kia không thể nào cản trở được. Lòng sốt sắng của người ấy, ngay cả đối với các hình thức và bề ngoài, có lẽ chẳng bao lâu sẽ để lộ sự yếu đuối, hoặc sự gay gắt, hoặc một tinh thần tranh cãi. Lòng yêu mến lẽ thật của người ấy sẽ bị thay thế bằng lòng ham thích tranh luận. Đạo tin kính theo thực hành và theo kinh nghiệm sẽ chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong lời nói hay suy nghĩ của người ấy. Lòng người ấy đã chạy theo những điều khác. Thật vậy, đôi khi người ta tập thành thói xấu nói năng lưu loát về những điều mình không cảm nhận cũng không yêu mến. Trong trường hợp này, khả năng hồi phục ngày càng ít đi. Mọi sự giả dối đều cản trở chúng ta tự thoát khỏi cái bẫy của ma quỷ.

Một linh hồn như thế sẽ thấy các bổn phận và các nghi lễ tôn giáo chẳng đem lại ích lợi gì. Người ấy sẽ rời khỏi buổi cầu nguyện, khỏi việc đọc sách, khỏi việc nghe giảng, và thậm chí khỏi bàn tiệc của Chúa, mà chẳng thánh khiết hơn, chẳng khiêm nhường hơn, chẳng tỉnh thức hơn, chẳng thuộc linh hơn, chẳng có khả năng kháng cự cám dỗ hơn chút nào so với trước. Đôi khi người ấy hy vọng mình đang nhận được ích lợi; nhưng hạnh kiểm của người ấy chẳng bao lâu cho thấy mình đã lầm. Sự trông đợi của người ấy lừa dối người ấy. "Nó trông mong sự xét đoán, mà chẳng thấy chi hết; trông mong sự cứu rỗi, mà nó cách xa nó." Ê-sai 59:11. Người ấy nói: "Chúng ta giữ điều Ngài phải giữ, và bước đi cách buồn bã trước mặt Đức Giê-hô-va, thì có ích lợi gì?" Ma-la-chi 3:14. Người ấy chẳng khác nào "kẻ đói nằm chiêm bao, thấy mình ăn, mà tỉnh dậy, linh hồn mình trống không; hay như kẻ khát nằm chiêm bao, thấy mình uống, mà tỉnh dậy, thấy mình mệt nhọc, và linh hồn mình vẫn thèm khát." Ê-sai 29:8. Đôi khi các nghi lễ giống như thứ trái cây mà những con rắn của Milton đã ăn. Nhìn vào thì đẹp đẽ và hấp dẫn, nhưng trong miệng nó hóa thành tro, đắng ngắt, và làm tăng thêm cơn khát. Hoặc chúng giống như cuốn sách mà đấng tiên tri đã ăn, ngọt trong miệng, nhưng đắng sau đó. Vì vậy tội lỗi thường làm đắng những đặc ân quý báu nhất. Những người sa ngã bị khốn khổ vì đến gần Đức Chúa Trời. Họ chưa được chuẩn bị cho điều đó. Khi lòng tin kính chết dần trong linh hồn như vậy, đức ái giảm sút, và sự hay xét đoán thế chỗ. Một người sa ngã sẽ hơn trước có xu hướng nghi ngờ những động cơ tốt, những ý định ngay thẳng, và những lời xưng đạo chân thành của người khác. Người ấy sẽ không chậm trễ trong việc nuôi dưỡng những sự phán xét nghiêm khắc về người khác. Đôi khi người ấy sẽ bày tỏ những ý kiến cay nghiệt về đồng loại. Trân trọng từng mảnh vụn nhỏ của lòng tin kính còn sót lại nơi mình, người ấy bày tỏ sự ngạc nhiên rằng người khác không có những đức tính tưởng tượng của mình. Người ấy thắc mắc làm sao một Cơ Đốc nhân có thể hành động thế này thế kia, trong khi chính mình đang làm điều tệ hơn. Lòng người ấy không thúc giục mình ngay lập tức và tự nhiên lấy áo che đậy những lỗi lầm của người khác. Tinh thần này cũng thể hiện trong cách người ấy đối xử với những kẻ tội lỗi. Sự quở trách hơn là sự thuyết phục, sự khinh miệt hơn là tình thương, đánh dấu hạnh kiểm của người ấy đối với những người ở ngoài. Giờ đây không thể nói về người ấy rằng người ấy "chẳng nghĩ điều ác" và "hay làm ơn." Người ấy cho thấy nhiều nét tính khí của những kẻ bắt lỗi người ta chỉ vì một lời nói.

Chẳng bao lâu bạn có thể thấy người ấy hư vinh và phù phiếm trong những kế hoạch và lời đàm thoại của mình. Người ấy thích bầu bạn hư vinh. Người ấy chọn đọc những sách vô ích. Người ấy tìm kiếm sự giải trí, chứ không tìm ích lợi. Mọi sự phải được tìm ra cho hợp khẩu vị của người ấy. Khi còn sống động trong đạo, lời đàm thoại của người ấy được nêm bằng muối; nhưng giờ đây bất cứ điều gì chứ không phải tôn giáo đều hợp với cảm xúc của người ấy. Về đề tài ấy người ấy lạnh nhạt. Về những sự thuộc đời này người ấy nói năng với sự hăng hái và sôi nổi. Người ấy có thể chưa hoàn toàn từ bỏ sự hiệp thông của các Cơ Đốc nhân thuộc linh, nhưng người ấy sẽ không luôn tránh kẻ dại và kẻ nhạo báng. Những tác phẩm chỉ thuộc về thị hiếu hay tưởng tượng sẽ phần lớn thế chỗ những luận thuyết lành mạnh và vững chắc về tôn giáo, là những điều xưa kia đã làm no lòng linh hồn người ấy. Kinh Thánh không làm tươi mới tâm linh người ấy như xưa nữa. Những bạn hữu tin kính của người ấy thường lo sợ về tình trạng của người ấy, và khóc thầm vì nó; thế mà người ấy thường nghĩ đây là con đường thường lệ dẫn đến vinh quang.

Trong tình trạng này, người ấy sẽ thường biểu lộ một mức độ thờ ơ đau đớn đối với vinh hiển của Đấng Christ. Một sự bội đạo mà xưa kia sẽ khiến người ấy đổ những giọt nước mắt đắng cay, nay hầu như không khơi dậy được một cơn đau thoáng qua. Người ấy có thể không công khai phạm đến danh, lời, hay ngày Sa-bát của Chúa, nhưng người ấy đau buồn vì những tội như vậy nơi người khác ít hơn trước rất nhiều. Khi thấy người ta chìm đắm trong tội lỗi, tâm linh người ấy không bị lay động. Người ấy không đau buồn vì sự hoạn nạn của Giô-sép. Người ấy không khóc lóc giữa hiên cửa và bàn thờ như xưa, kêu rằng: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy thương xót dân Ngài." Người ấy cũng không vui mừng như xưa khi nghe tin lẽ thật lan rộng, kẻ tội lỗi trở lại, Phúc Âm tiến triển. Xưa kia linh hồn người ấy từng bừng cháy vì yêu thương và nhảy mừng khi nghe tin đạo được phấn hưng. Edwards cha, vị hiệu trưởng trường đại học, nói rằng khi mới được sự bình an vững chắc của lương tâm, ông cảm thấy những khát vọng không thể kìm nén được về sự cứu rỗi của thế gian, và có niềm vui đặc biệt khi nghe tin đạo tiến triển ở bất cứ nơi nào trên mặt đất. Đây là kinh nghiệm chung của Cơ Đốc nhân. Một Cơ Đốc nhân sống động cùng vui mừng với các thiên sứ về ngay cả một kẻ tội lỗi ăn năn. Nhưng người sa ngã ít quan tâm đến những việc như vậy. Thật đáng nghi không biết người ấy yêu chính mình hay yêu Đấng Cứu Rỗi mình hơn. Nghe mình bị mắng nhiếc khiến người ấy đau lòng hơn nghe Đấng Cứu Rỗi mình bị phạm thượng. Nghe mình được khen ngợi khiến người ấy vui mừng hơn nghe Đấng Cứu Rỗi mình được ngợi khen. Những điều như vậy khiến người ta nghi ngờ liệu người ấy đã từng biết Chúa chưa — liệu người ấy đã từng được tái sinh chưa. Và đó là một dấu hiệu xấu nếu chúng không làm lung lay sự tự tin của người ấy về sự trở lại của mình.

Những điều này dẫn đến sự suy giảm lớn về niềm an ủi tôn giáo vững chắc. Người ấy có ít bài ca vui mừng thánh khiết. Lòng người ấy quá lạnh lùng để nếm được sự ngọt ngào của các bổn phận tôn giáo. Người ấy nhìn về quá khứ mà không có niềm vui thật. Nó nhắc người ấy nhớ về thời gian đã lãng phí, về những lời thề đã bội, về những cơ hội đã mất, về những niềm an ủi đã tàn, về những ơn thương xót đã khinh rẻ. Về tương lai người ấy rất sợ hãi. Người ấy nhớ đến Đức Chúa Trời, và bị bối rối. Người ấy sợ tin dữ. Người ấy đang trông chờ một sự sửa phạt nặng nề. Những tội lỗi cũ từng ám ảnh người ấy sống lại với sức mạnh lớn. Sự phù phiếm thế chỗ sự nghiêm trang; sự cáu kỉnh xua đuổi sự dịu dàng. Tham vọng bắt đầu bừng cháy trong lòng nơi trước kia từng ngự trị sự khiêm nhường và mãn nguyện. Sự tham lam lấy lại quyền chuyên chế sắt đá của nó; hoặc sự phung phí lại bùng phát. Người chạy đua trên thiên lộ nhặt lại từng cái gánh nặng mà mình đã từng trút bỏ. Người ấy chạy, nhưng chạy một cách không chắc chắn; người ấy đánh trận, nhưng với sức lực rất yếu ớt.

Những ai đã lìa bỏ Đức Chúa Trời như vậy bị bỏ lại để xem mình có thể làm gì một mình. Đức Chúa Trời cho phép họ thử sức mạnh và nguồn lực của chính mình. Về những người như vậy, Đấng An Ủi phán: "Ta sẽ đi, sẽ trở về nơi Ta, cho đến chừng nào chúng nó nhận biết tội mình và tìm kiếm mặt Ta; trong cơn hoạn nạn, chúng nó sẽ sớm tìm kiếm Ta." Ô-sê 5:15. Sam-sôn nay đã bị cạo mất những lọn tóc là sức mạnh của mình. Sẽ là may nếu người ấy không bị buộc phải làm trò tiêu khiển cho người Phi-li-tin. Không ai có thể biết một người có thể ở trong tình trạng này bao lâu. Thoát khỏi sự lầm lạc và tội lỗi như vậy không phải là việc dễ dàng. Đức Chúa Trời đã vui lòng lập tức phục hồi Phi-e-rơ sau khi ông chối Chúa mình. Nhưng dường như đã mất hàng tháng trước khi Đa-vít đổ những giọt nước mắt ăn năn thật vì các tội ác của mình. Thật không dễ thoát khỏi cái bẫy của ma quỷ khi chúng ta đã một lần bị nó bắt làm phu tù theo ý nó.

Thế nhưng đối với mọi con dân của Đức Chúa Trời, lời hứa của Ngài vẫn vững chắc: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó." Ô-sê 14:4. Trong việc làm trọn lời hứa, Đức Chúa Trời sẽ chọn thời điểm của riêng Ngài. Ngài chữa lành khi nào và cách nào Ngài muốn. Không ai có thể thúc giục, không ai có thể trì hoãn công việc của Ngài. Người Chăn Chiên Nhân Lành phục hồi linh hồn của các đầy tớ Ngài, và không để họ hư mất trong sự lầm lạc của mình. Ngài thường bắt đầu quá trình chữa lành bằng cách cáo trách linh hồn về những sự lìa xa đáng buồn của nó khỏi Ngài. Điều này được thực hiện bằng cách gọi tâm trí suy ngẫm về những việc làm gian ác của chính nó. Đôi khi Đức Chúa Trời sai Na-than đấng tiên tri đến với một sứ điệp sắc bén, buộc tội kẻ phạm tội về tội lỗi của mình. Đôi khi Ngài dùng hoạn nạn để hạ mình linh hồn dưới bệ chân Ngài. "Trong cơn hoạn nạn, chúng nó sẽ sớm tìm kiếm Ta." Đức Chúa Trời không bị giới hạn trong bất cứ loại phương tiện nào. Tiếng gà gáy đã đem lời cảnh báo của Đấng Christ đến với Phi-e-rơ với sức mạnh chẳng kém gì bất cứ lẽ thật nào từng chạm đến lòng người. Đức Chúa Trời đôi khi dùng sự chế nhạo và bắt bớ của kẻ ác để đánh thức dân Ngài khỏi giấc ngủ. Lời của Đức Chúa Trời đối với những người như vậy là sắc bén và có quyền năng, bén hơn gươm hai lưỡi. Đức Thánh Linh cáo trách. Ngài cáo trách về tội lỗi; Ngài bày tỏ sự hèn hạ của lòng người; Ngài khiến người ta thấy sự dại dột và vô ơn của mình trong việc lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.

Bây giờ lời Kinh Thánh này được ứng nghiệm: "Kẻ nào lòng lầm lạc sẽ được no nê sự kết quả của đường lối mình." Châm Ngôn 14:14. Người ấy đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, nguồn nước sống. Đó là lỗi lầm thứ nhất của người ấy. Lỗi lầm thứ hai cũng giống như vậy: người ấy đã đào cho mình những bể chứa nước bị nứt vỡ, không giữ được nước. Đức Chúa Trời giờ đây có thể buông lỏng những sự hư hỏng của người ấy trên người ấy, hoặc sai một sứ giả của Sa-tan đến đánh đập người ấy. Người ấy bị hoạn nạn; người ấy bị bão tố quăng quật, mà không được an ủi. Người ấy "xấu hổ đến nỗi không dám ngước mặt lên." Người ấy bị cáo trách rằng mình đáng bị từ bỏ. Đức Chúa Trời thường dường như làm trọn lời đe dọa: "Ta sẽ xông vào chúng nó như gấu cái bị cướp mất con." Ô-sê 13:8. Thay vì an ủi, Ngài phán những lời kinh khủng. Linh hồn bị hoạn nạn nói: "Ôi! chớ chi tôi biết nơi nào tìm được Ngài, để tôi có thể đến tận nơi Ngài ngự! Tôi hẳn sẽ biện luận cớ sự tôi trước mặt Ngài, và làm cho miệng tôi đầy những lời đối nại... Kìa, tôi đi tới trước, nhưng Ngài không có tại đó; tôi đi lại đằng sau, song tôi cũng chẳng thấy Ngài; qua phía tả, là nơi Ngài làm việc, nhưng tôi không phân biệt Ngài được; Ngài ẩn tại phía hữu, nên tôi chẳng thấy Ngài." Gióp 23:3, 4, 8, 9. Đôi khi những tư tưởng tuyệt vọng xâm nhập tâm trí người ấy, và người ấy kêu lên: "Cớ sao sự đau đớn tôi cứ còn hoài, và vết thương tôi không chịu chữa lành mà không chữa được? Ngài sẽ hẳn đối với tôi như một kẻ nói dối, như suối nước cạn khô sao?"

Đôi khi người ấy không thể thấy một điều tốt nào được Đức Thánh Linh gieo trồng trong lòng mình. Người ấy gần như kết luận rằng không có con thật nào của Đức Chúa Trời lại bị bỏ lại để sa ngã thấp đến thế như mình. Những lời hứa không an ủi người ấy, dù những lời đe dọa thường làm người ấy kinh hãi. Người ấy cảm nhận sức mạnh và sự công chính của lời cáo trách mà Đức Chúa Trời đưa ra chống lại mình: "Há chẳng phải chính mình ngươi đã chuốc lấy điều nầy cho ngươi, vì đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi?... Sự gian ác ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch ngươi sẽ trách ngươi; vậy hãy biết và thấy rằng lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và chẳng có lòng kính sợ Ta, thật là một sự xấu xa cay đắng." Giê-rê-mi 2:17, 19. Giờ đây người ấy có sự buồn rầu liên miên. Người ấy uống ngải cứu và mật đắng. Lương tâm khiến linh hồn người ấy như biển động. Không ai có thể kể hết những nỗi đau của người ấy. "Lòng biết sự cay đắng của mình." Có người nói rằng Đa-vít dường như không bao giờ hoàn toàn lấy lại được sự vui mừng sau sự sa ngã của mình. Dù điều này thế nào, chúng ta biết những mũi tên của Đấng Toàn Năng đã găm chặt trong người, và các đợt sóng cùng ba đào của Ngài đã tràn qua người. Những cơn đau đớn trong sự hồi phục của một người sa ngã thường vượt quá những cơn đau của một sự trở lại đầu tiên.

Những nhận thức như vậy dẫn một người đến sự xưng tội thành khẩn. "Tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi." Thi Thiên 51:3. Lời xưng tội này có thể chi tiết và cụ thể. Nó sẽ quay lại và than khóc về tội lỗi nguyên thủy. Thi Thiên 61:5. Nó sẽ hạ mình vì những tội đã phạm trước khi trở lại: "Xin chớ nhớ các tội lỗi của buổi đương thì tôi, cũng đừng nhớ các sự vi phạm tôi." Thi Thiên 25:7. Nhưng những tội đã phạm từ khi xưng đạo xứng đáng đòi hỏi sự hạ mình sâu xa. Chúng chống lại lời thề và lời hứa, sự soi sáng và các nghi lễ — chống lại mọi điều trang nghiêm trong việc công khai nhận Đấng Christ. Các nguồn của vực lớn bị vỡ tung. Những nhân chứng về sự tội lỗi của mình dấy lên khắp nơi. Hòn đá trong vách kêu lên, và cây đà trong gỗ đáp lại nó. Như vậy lời xưng tội của người ấy không mơ hồ và chung chung, mà rõ ràng và cụ thể. Người ấy thấy lý do chính đáng trong nhiều việc làm sai trái tại sao Đức Chúa Trời nên tranh luận với mình. Những tội chống lại người ta không bị quên; nhưng những tội chống lại Đức Chúa Trời thì nhân lên một cách đáng sợ và càng thêm nặng. Đôi khi dường như linh hồn được khiến thấy mọi điều ác mình đã làm, rồi nó kêu lên: "Khốn cho tôi!" "Ô khốn nạn thay cho tôi!" "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!" "Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Ngài; vì trước mặt Ngài, chẳng người sống nào được xưng là công chính." "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ đứng nổi?" "Tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi."

Đôi khi một linh hồn bị cáo trách như vậy lại cuồng loạn, và gầm thét như bò rừng mắc lưới. Và giờ đây xương cốt người ấy mòn mỏi vì rên rỉ suốt ngày. Thật là một điều lớn lao khi lòng được khuất phục, và linh hồn được trở nên như trẻ thơ đã cai sữa. Khi linh hồn được hạ mình, yên lặng, và vâng phục như vậy, khi những ánh mắt kiêu ngạo bị hạ xuống và những tư tưởng cao ngạo bị dẹp bỏ, thì Đức Chúa Trời ban cho một tâm linh cầu nguyện tin kính thật và kêu van mạnh mẽ. Người ấy nói: "Hãy lấy lời cầu nguyện trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa cùng Ngài rằng: Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhậm sự tốt lành, vậy chúng tôi sẽ dâng con bò đực của môi chúng tôi cho Ngài." Ô-sê 14:2. Tâm linh cầu nguyện này chắc chắn sẽ được tiếp nối bằng những dấu hiệu tốt lành. Chính nó là một bông trái phước hạnh của sự trung bảo của Đấng Christ. Ai xin sẽ nhận được.

Và giờ đây Chúa xuất hiện. Như người vợ thấy điều tốt lành khi có một tâm linh yên lặng, kiên nhẫn, thì linh hồn cũng vậy; vì điều tiếp theo là: "Tiếng của người yêu tôi kìa! Người đến, nhảy qua các núi, vượt qua các đồi." Nhã Ca 2:7. Người "từ đồng vắng đi lên giống như trụ khói, xông mùi một dược và nhũ hương." Nhã Ca 3:6. Khi, trong sự đầy dẫy của tình yêu, lòng nhân từ, quyền năng, sự hạ mình và sự thành tín của Ngài, Đấng Christ xuất hiện và tỏ mình nhân từ đối với linh hồn ăn năn, thì có một sự thay đổi lạ lùng. Ngài đến vừa dịu dàng vừa đúng lúc. "Sự hiện ra của Ngài là chắc chắn như mặt trời buổi sáng." Ô-sê 6:3. Ngài bảo linh hồn hãy vững lòng. Ngài tha thứ mọi tội lỗi của nó, quăng chúng ra sau lưng Ngài. Ngài kiềm chế sự hư hỏng. Ngài khiến kẻ cám dỗ phải lui đi. Ngài đổ ánh sáng vào tâm trí. Ngài làm yên những đợt sóng cuồng loạn của dục vọng con người. Ngài làm lặng những phiền muộn của linh hồn. Ngài phán: "Hãy im đi, hãy lặng đi;" và thình lình có sự yên lặng lớn. Như vậy Chúa Giê-xu là "một sừng cứu rỗi cho chúng ta, trong nhà Đa-vít, tôi tớ Ngài... đặng cứu chúng ta khỏi kẻ thù và khỏi tay mọi kẻ ghét chúng ta... hầu cho chúng ta, được thoát khỏi tay kẻ nghịch thù, hầu việc Ngài cách thánh sạch và công bình trước mặt Ngài, trọn đời mình không sợ hãi gì hết." Như vậy Ngài "ban sự hiểu biết sự cứu rỗi cho dân Ngài, là sự tha tội họ, bởi sự thương xót nhân từ của Đức Chúa Trời chúng ta, vì bởi đó mặt trời mọc lên từ trên cao thăm viếng chúng ta, đặng soi kẻ ngồi chỗ tối tăm và trong bóng sự chết, cùng đưa chân chúng ta đi đường bình an." Lu-ca 1:69, vv.

Đối với một linh hồn được rèn luyện như vậy, Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài đều quý báu. Lời của nó là: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác hơn Chúa." "Hãy để tôi như một cái ấn nơi lòng chàng, như một cái ấn trên cánh tay chàng; vì ái tình mạnh như sự chết. Nhiều nước không dập tắt được ái tình, các sông không nhận chìm nó được; nếu có ai đem hết tài sản nhà mình đặng mua lấy ái tình, ắt người ta sẽ khinh dể nó nhiều lắm." Nhã Ca 8:6, 7. Trong một linh hồn như vậy, những quyết tâm vâng phục thì khiêm nhường, nhưng vững chắc. Đức tin giành được nhiều chiến thắng quan trọng. Sự ăn năn thích đổ những giọt nước mắt thầm kín. Hy vọng ngước lên, và nói: Tôi sẽ chẳng bao lâu được ở với Chúa đời đời. Tâm linh của sự làm con nuôi nói: Đức Chúa Trời đáng kính sợ kia, Đấng lay động các tầng trời bằng tiếng Ngài, là Cha nhân từ và hay thương xót của tôi. Sự ghê tởm tội lỗi giờ đây mạnh mẽ. Linh hồn nói: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành Ngài đã làm cho tôi?" Lòng biết ơn sẵn sàng dâng bất cứ của lễ nào; nó không giữ lại điều gì.

Trong một người được Chúa đối đãi như vậy, những đoạn Kinh Thánh này được ứng nghiệm một cách rõ ràng: "Tôi nhịn nhục chờ đợi Đức Giê-hô-va, Ngài nghiêng qua nghe tiếng kêu cầu của tôi. Ngài cũng đem tôi lên khỏi hầm gớm ghiếc, khỏi vũng bùn lầy; Ngài đặt chân tôi trên hòn đá, và làm cho bước tôi vững bền. Ngài để nơi miệng tôi một bài ca mới, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời chúng tôi; lắm người sẽ thấy điều đó, bắt sợ, và nhờ cậy nơi Đức Giê-hô-va." Thi Thiên 40:1-3. Lời sau đây của đấng viết Thi Thiên cũng không kém phần thích hợp với trường hợp của người ấy: "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi và lời nài xin của tôi. Ngài đã nghiêng tai qua tôi, nên tôi sẽ cầu khẩn Ngài trọn đời tôi. Dây sự chết vấn vít tôi, sự đau đớn của âm phủ áp hãm tôi: tôi gặp sự gian truân và sự sầu khổ. Nhưng tôi kêu cầu danh Đức Giê-hô-va rằng: Đức Giê-hô-va ôi! tôi nài xin Ngài, hãy giải cứu linh hồn tôi. Đức Giê-hô-va có lòng nhân từ và công bình; phải, Đức Chúa Trời chúng tôi hay thương xót. Đức Giê-hô-va gìn giữ người đơn sơ; tôi bị hạ xuống, Ngài bèn cứu tôi. Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi. Vì Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi chết, con mắt tôi khỏi giọt lệ, và chân tôi khỏi vấp ngã. Tôi sẽ bước đi trước mặt Đức Giê-hô-va trong đất của kẻ sống." Thi Thiên 116:1-9. Như vậy kinh nghiệm dạy cho người ta hiểu ý nghĩa và sự ngọt ngào của nhiều đoạn Kinh Thánh xưa kia đã đọc mà không hiểu. Thật vậy, không hiếm khi những người được phục hồi như vậy nghĩ rằng đây là sự trở lại đầu tiên của mình, và rằng chưa bao giờ trước đây họ biết trong linh hồn mình niềm vui của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Sự thay đổi thật lớn lao. Ân điển thật lớn lao.

Khi Đức Chúa Trời chữa lành những người sa ngã như vậy, Ngài nhân từ thêm những phước lành này: "Ta sẽ lấy lòng tốt yêu chúng nó, vì cơn giận ta đã xây khỏi nó. Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên." Nghĩa là, Ta sẽ hằng ngày giáng những ảnh hưởng dịu dàng, tươi mới trên người ấy. "Nó trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Những nhánh nó sẽ tản ra; sự xinh tốt của nó sẽ như sự xinh tốt của cây ô-li-ve, mùi thơm nó như mùi thơm của Li-ban. Chúng nó sẽ trở về ngồi dưới bóng nó; chúng nó sẽ được sống lại như lúa mì, sẽ trổ hoa như cây nho; danh thơm chúng nó sẽ như rượu của Li-ban. Ép-ra-im sẽ nói: Ta với các thần tượng có sự thông đồng gì nữa? Ta đã nghe, sẽ nhìn xem nó. Ta như cây tùng xanh tươi; bởi ta mà sanh ra trái ngươi." Ô-sê 14:4-8. Mọi hình ảnh trong đoạn này có thể không dễ hiểu đối với một số người; nhưng những tâm trí ngay thẳng, thành thật sẽ không nghi ngờ rằng ở đây hứa ban sự cung ứng dồi dào của ân điển nhưng không, bảo đảm sự tha thứ tội lỗi, sự ngự trị của Đức Thánh Linh, sức sống bén rễ sâu, sự tăng trưởng ân điển và kết quả, sự hữu ích cho những người dưới ảnh hưởng của người ấy, một hương thơm ngọt ngào của lòng tin kính mọi lúc, cùng với sự từ bỏ hoàn toàn các thần tượng và sự nương cậy vào chính mình.

Và giờ đây, bạn có phải là một người sa ngã chăng? Bạn có lạnh nhạt, hình thức, hay chểnh mảng trong các bổn phận kín nhiệm của tôn giáo chăng? Bạn có cảm thấy sự bất an của mặc cảm tội lỗi chăng? Bạn có "sợ tin dữ" chăng? Bạn có sống trong sự lo sợ liên miên về những tai họa nặng nề chăng? Các nghi lễ có vô ích đối với bạn chăng? Bạn có luôn thực hành đức ái, hay bạn nuôi dưỡng một tinh thần hay xét đoán? Bạn có hư vinh, nhẹ dạ, phù phiếm chăng? Bạn có ưa thích sự hiệp thông của những người tin kính chăng? Bạn chọn đọc những sách nào? Bạn có quan tâm đến vinh hiển của Đấng Christ chăng? Bạn có vui hưởng tôn giáo chăng? Hãy để những câu hỏi nghiêm trang này được đặt ra thường xuyên và được trả lời một cách thành thật, như thể bạn sẽ phải khai trình với Đức Chúa Trời.

Nếu bạn có bằng chứng rằng mình không phải là người sa ngã, thì hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và "chớ có ý kiêu căng, nhưng hãy sợ hãi." Không có gì ngoài ân điển lạ lùng có thể đã gìn giữ bạn khỏi cái bẫy của kẻ bẫy chim. Nhưng nếu bạn thấy rằng bằng chứng cho thấy mình đang ở trong tình trạng suy thoái, thì hãy mở mắt ra nhìn tình trạng thật của mình, hãy tự xét mình, xưng tội mình, và bám chặt lấy Đức Chúa Trời. Hãy nghe tiếng gọi nhân từ: "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va." Ô-sê 6:1. Nếu bạn không trở lại và được chữa lành, và nếu bạn được gọi về để chết, thì sự ra đi của bạn khỏi thế gian này sẽ buồn thảm biết bao. Mặt trời của bạn sẽ lặn sau đám mây, khiến người khác nghi ngờ không biết nó đã lặn trong đêm tối đời đời chăng.

Và nếu sự nên thánh của bạn không tiến triển nhanh hơn so với kể từ khi bạn mới tin Đấng Christ, thì còn bao lâu nữa bạn mới được chuẩn bị cho vinh quang? Với tốc độ tăng trưởng trong ân điển hiện nay của bạn, bạn có sẵn sàng cho thiên đàng trong một ngàn năm nữa chăng? Thế mà không một ai trong chúng ta sẽ sống được một ngàn tháng. Nhiều người sẽ không sống được một ngàn tuần, phải, không được một ngàn ngày. Có lẽ một số người sẽ không sống được một ngàn giây. Sự thờ ơ đối với những sự đời đời trong hoàn cảnh nguy cấp như vậy hoàn toàn không thể hòa hợp với sự khôn ngoan.

CHƯƠNG X.

ĐỨC TIN.

Khắp nơi trong Kinh Thánh, đức tin được nhấn mạnh rất nhiều. Trong hàng chục đoạn, sự cần thiết tuyệt đối của nó được tuyên bố rõ ràng. Cùng với lời của Đức Chúa Trời, kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân cũng hoàn toàn phù hợp. Người mới trở lại đã chẳng có hy vọng cũng chẳng có niềm vui cho đến khi tin. Đức tin của người ấy còn yếu, người ấy tỏ ra rất bất ổn. Nhưng khi nó tăng trưởng, người ấy trở nên mạnh mẽ hơn cho đến khi không nao núng, và kêu lên: "Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng sẽ trông cậy nơi Ngài." Các Cơ Đốc nhân lâu năm nói nhiều về đức tin, và luôn thích lẽ thật về nó được giải thích rõ ràng.

Nhưng đức tin mà Kinh Thánh nhấn mạnh như vậy là đức tin nào? Đây là một vấn đề tối quan trọng. Một sự sai lầm ở đây sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ đời sống tôn giáo của chúng ta. Đức tin hoặc là của con người hoặc là bởi Đức Chúa Trời. Trong đức tin của con người, chúng ta nương cậy vào những điều người ta nói. Chúng ta làm điều này theo cấu tạo của tâm trí mình. Như vậy trẻ con nương cậy vào những điều cha mẹ chúng nói với chúng. Đức tin của con người đúng ra chỉ giới hạn trong những điều mà Đức Chúa Trời chưa phán. Nền tảng của nó là lời chứng của con người. Đức tin bởi Đức Chúa Trời nương cậy trên lời chứng của Đức Chúa Trời. Nó liên quan đến những điều được mặc khải từ trời.

Một đức tin lịch sử là sự tán đồng bằng trí óc về lẽ thật của bất cứ điều gì được ghi lại trong lịch sử, thánh hay phàm. Như vậy chúng ta tin rằng Xê-sa đã chinh phục xứ Gô-lơ, và rằng William xứ Normandy đã chinh phục nước Anh. Nhưng niềm tin này không có tác dụng làm chúng ta tốt hơn hay xấu đi. Nhiều người tin như vậy rằng Môi-se, Đa-vít, Phao-lô, và Đấng Christ đã nói và làm mọi điều được ghi cho các Ngài, thế mà đức tin này không tạo ra sự thay đổi nào trong lòng họ. Nó hoàn toàn thuộc về trí óc. Như vậy vua A-gri-pa đã tin các đấng tiên tri, như Phao-lô đã tuyên bố. Công Vụ 26:27.

Đức tin về phép lạ là niềm tin rằng Đức Chúa Trời có thể và sẽ làm một phép lạ bởi một người hoặc cho một người. Đức tin này từ lâu đã không còn tồn tại. Thế nhưng trong thời của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, nó khá phổ biến. Nó không có quyền năng cứu rỗi. Nhiều người đã tin như vậy mà bị hư mất. Ma-thi-ơ.

Đức tin của ma quỷ được Gia-cơ 2:19 đề cập: "Ma quỷ cũng tin và run sợ." Đây là một niềm tin miễn cưỡng. Nó bị ép buộc trên chúng. Nó không giới hạn nơi các thiên sứ sa ngã. Người ta thường có một niềm tin về những điều thuộc Đức Chúa Trời khiến họ rất lo sợ. Như vậy Phê-lít đã run sợ dưới sự kinh hoàng của lương tâm do sự giảng của Phao-lô gây ra. Như vậy những kẻ tội lỗi thường chết trong tuyệt vọng, bị nghẹt thở bởi những sự kinh hoàng bởi Đức Chúa Trời. Đức tin này không có tình yêu thương, không có sự ăn năn thật, không có sự vâng phục, không có sự khiêm nhường trong đó. Nó gây ra cơn thịnh nộ, sự kinh hoàng, và sự xa cách Đức Chúa Trời. "Một đức tin tạm thời là một sự thuyết phục thoáng qua rằng những điều của sự mặc khải là thật, quan trọng, và thú vị. Nó chộp lấy những lợi ích tạm thời của Phúc Âm, và lấp đầy trí tưởng tượng bằng những quan niệm rất sống động về sự quý báu của sự tin kính, ít nhất là cho đời này. Nhưng nó không bao giờ thật sự thu hút tình cảm vào những điều thuộc Đức Chúa Trời. Một chút hoạn nạn hay bắt bớ giết chết nó ngay lập tức. Lu-ca 8:13. Nó không bao giờ thay đổi lòng người. Bản chất của nó không phải là cứu rỗi."

Đức tin của con dân Đức Chúa Trời liên quan đến những sự quá khứ, hiện tại, và tương lai. Nó tin rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian. Đó là quá khứ. Nó tin rằng Đức Chúa Trời hiện hữu. Đó là hiện tại. Nó tin rằng sẽ có một ngày phán xét. Đó là tương lai. Và những lẽ thật được mặc khải này cùng các lẽ thật khác không được tin bởi những loại đức tin khác nhau, mà tất cả bởi một đức tin duy nhất. Như với cùng một cơ quan thị giác chúng ta nhìn về hướng đông, hướng tây, hướng bắc, và hướng nam, vào những vật xa chúng ta hay gần chúng ta, thì với cùng một con mắt của đức tin chúng ta nhìn vào những sự đã qua hàng ngàn năm, hay sẽ đến hàng ngàn năm nữa, hay những sự hiện đang tồn tại trong thế giới vô hình. Xưa kia trong hàng ngàn năm, những người tin kính đã tin vào một Đấng Cứu Rỗi sẽ đến. Trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, các môn đồ của Ngài đã tin vào một Đấng Cứu Rỗi đã đến lúc bấy giờ. Trong gần hai ngàn năm nay, con dân của Đức Chúa Trời đã tin vào một Đấng Cứu Rỗi đã đến. Trong mọi trường hợp này, đức tin đều giống nhau về nguyên tắc và cả về hiệu quả.

Bản Tín Điều Westminster nói: "Ân điển của đức tin, nhờ đó những kẻ được chọn được ban khả năng để tin hầu cho linh hồn mình được cứu, là công việc của Thánh Linh của Đấng Christ trong lòng họ, và thường được tạo nên bởi chức vụ của lời, bởi đó cũng như bởi sự cử hành các phép thánh, và sự cầu nguyện, nó được tăng thêm và vững mạnh. Bởi đức tin này, một Cơ Đốc nhân tin là thật mọi điều được mặc khải trong lời vì uy quyền của chính Đức Chúa Trời phán trong đó, và hành động cách khác nhau trên điều mà mỗi đoạn riêng biệt của nó chứa đựng; vâng phục các điều răn, run sợ trước các lời đe dọa, và đón nhận các lời hứa của Đức Chúa Trời cho đời này và đời sẽ đến. Nhưng những hành động chính của đức tin cứu rỗi là chấp nhận, tiếp nhận, và nương nghỉ nơi Đấng Christ để được sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự sống đời đời, nhờ giao ước của ân điển. Đức tin này khác nhau về mức độ, yếu hay mạnh; có thể thường xuyên và bằng nhiều cách bị tấn công và suy yếu, nhưng được chiến thắng; lớn lên trong nhiều người cho đến khi đạt được sự bảo đảm đầy trọn qua Đấng Christ, là Đấng vừa là tác giả vừa là Đấng hoàn tất đức tin của chúng ta."

Một chút suy ngẫm về lời giải thích đức tin này sẽ cho thấy nó đầy đủ, trọn vẹn, và theo Kinh Thánh biết bao. Điều đầu tiên được khẳng định là đức tin cứu rỗi không có nguồn gốc từ đất, mà từ trời; nó không bởi con người, mà bởi Đức Chúa Trời. Đức tin là món quà của Đức Chúa Trời. Nó được gọi rõ ràng là "đức tin bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời." "Nầy là vì cớ Đấng Christ mà ân điển đã ban cho anh em, không những tin đến Ngài mà thôi." "Đức Chúa Trời đã chia cho mỗi người một phần đức tin." Khi "Phi-e-rơ thưa rằng: Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống, Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có phước đó; vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết điều nầy đâu, bèn là Cha ta ở trên trời vậy." Đức tin này đặc biệt được quy cho Đức Thánh Linh là tác giả của nó. Ngài tạo ra nó trong lòng. Kinh Thánh phán như vậy. "Trái của Đức Thánh Linh là đức tin." "Bởi một Thánh Linh, cho người nầy được đức tin." "Chúng tôi có đồng một tâm thần đức tin như Thánh Kinh chép rằng: Ta đã tin, cho nên ta nói, cũng vậy, chúng tôi tin, nên mới nói." Lý do đức tin cứu rỗi còn mãi, là vì nó là hạt giống không hư nát của Đức Chúa Trời.

Điều tiếp theo được nói là trong việc tạo nên đức tin này trong chúng ta, Đức Chúa Trời tôn trọng lời Ngài như phương tiện thường lệ. Kinh Thánh cũng hoàn toàn phù hợp với điều này. "Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu cầu sao được? Chưa nghe nói về Ngài thì làm thể nào mà tin? Không có ai rao giảng, thì nghe làm sao?... Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng." "Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự giảng dại dồ của chúng ta mà cứu rỗi những kẻ tin cậy." Đây là nền tảng của mọi sự khích lệ của chúng ta trong việc rao giảng Phúc Âm. Điều được gieo trong sự yếu đuối của con người được dấy lên trong năng lực mạnh mẽ của Đức Thánh Linh. Chẳng lạ gì những kết quả vui mừng như vậy tuôn chảy từ việc rao giảng Phúc Âm mỗi khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đi kèm với nó. Như vậy nó là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin. "Những lời mời nhân từ của Đức Chúa Trời là những sự ban khả năng có hiệu quả."

Cũng vậy, đức tin này chủ yếu được nuôi dưỡng bởi chức vụ của lời và các nghi lễ khác, và bởi sự cầu nguyện. "Xin thêm đức tin cho chúng tôi!" Phép báp-tem bằng nước có hiệu quả khi đi kèm với phép báp-tem của Đức Thánh Linh. Sự bẻ bánh và uống chén là phương tiện nuôi dưỡng cho mọi người uống cách thuộc linh từ Hòn Đá đi theo họ, tức là Đấng Christ, và là những người bởi đức tin ăn bánh thật từ trời xuống, tức là Con của Đức Chúa Trời. Tất cả các thánh đồ đều khao khát sữa thiêng liêng thuần khiết của Đạo, hầu cho nhờ đó mà lớn lên.

Đức tin thật tôn trọng toàn bộ lời của Đức Chúa Trời. Nó tiếp nhận các câu chuyện, các lời hứa, các lời đe dọa, các giáo lý, các điều răn, các lời cảnh báo, các lời khích lệ, tất cả như chúng đã được định cho nó dùng. Nó vâng phục các điều răn của Đức Chúa Trời. Chúng đã được ban cho mục đích ấy. Nó sợ hãi các lời đe dọa của Ngài. Nó run sợ trước lời Ngài. Nó nương cậy trên các lời hứa, cả những điều liên quan đến đời này lẫn đời sau. Nó nhận lấy lời cảnh báo từ nhiều phần của Kinh Thánh. Nó vui mừng trong sự khích lệ Kinh Thánh vững chắc. Nó nương cậy trên lời của Đức Chúa Trời như lời chứng không thể sai lầm. Điều gì Đức Chúa Trời phán, đức tin tin. Nó tiếp nhận mọi điều Ngài đã phán. Lời của Đức Chúa Trời hằng sống và còn lại đời đời. Vì vậy đức tin tiếp nhận nó như lời của Ngài, chứ không phải như lời của con người. Uy quyền của Ngài là trọn vẹn.

Nhưng đức tin cứu rỗi có một sự liên hệ đặc biệt với Đấng Christ. Kinh Thánh vẫn thường dạy như vậy. "Ai là kẻ thắng được thế gian, há chẳng phải kẻ tin Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời sao? Nếu chúng ta nhận lấy chứng của loài người, thì chứng của Đức Chúa Trời còn lớn hơn; vì đây là chứng của Đức Chúa Trời, là chứng Ngài đã làm về Con Ngài. Ai tin Con Đức Chúa Trời thì có chứng ấy trong mình; ai không tin Đức Chúa Trời thì cho Ngài là kẻ nói dối, vì không tin chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài. Và đây là chứng ấy, tức là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài. Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu. Ai tin Con thì được sự sống đời đời. Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội đâu." Trong lời Đức Chúa Trời, đề tài lớn là Chúa Giê-xu Christ. "Mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài." "Sự làm chứng cho Chúa Giê-xu là đại ý của lời tiên tri." Nếu chối bỏ Đức Chúa Cha là điều đưa đến sự chết, thì chối bỏ Đức Chúa Con cũng vậy. Nếu xúc phạm đến Thánh Linh của ân điển thì linh hồn bị hư mất, thì khước từ Đấng Christ là Cứu Chúa khiến sự hủy diệt không thể tránh khỏi. Nhưng tiếp nhận Đấng Christ, an nghỉ nơi Ngài, ngước nhìn Ngài, đến với Ngài, chạy đến Ngài để nương náu, nhận lấy Ngài làm Của Lễ, làm Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua của mình, và làm điều đó một cách hết lòng, ấy chính là chức vụ lớn lao của đức tin cứu rỗi.

Đức tin này không mạnh bằng nhau nơi mọi tín hữu, cũng không mạnh bằng nhau nơi cùng một tín hữu trong mọi lúc. Chúng ta đọc về "kẻ yếu đức tin," về "đức tin nhỏ," và về "đức tin lớn." Đức tin lớn lên bởi phước lành thiêng liêng. Đức tin của một số người lớn lên "dư dật lắm." Mọi môn đồ thật đều nói: "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự chẳng tin của tôi!" Cuối cùng nó giành được mọi chiến thắng cần thiết. Trong một số trường hợp, nó được trưởng thành đến sự bảo đảm trọn vẹn. Tất cả điều này đều nhờ Đấng Christ, là Đấng khởi đầu, tiếp tục và hoàn tất công việc của đức tin trong chúng ta bởi Thánh Linh và ân điển Ngài.

Toàn bộ quan điểm về đức tin này tự nó nhất quán và phù hợp với toàn bộ Kinh Thánh. Nó giải thích nhiều điều mà nếu không thì đối với chúng ta dường như bí ẩn khó hiểu.

Trước hết, chúng ta thấy vì sao đức tin luôn luôn cần thiết và sẽ luôn luôn cần thiết. "Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một tế lễ tốt hơn của Ca-in." Đó là đạo tin kính của những thời kỳ đầu. "Khi Con người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" Đó sẽ là đạo tin kính của những thời kỳ cuối cùng. Lý do khiến không một ai đã từng hay sẽ từng có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời mà không có đức tin, ấy là vì sự vô tín ở mọi bước đều gạt bỏ mọi điều Đức Chúa Trời đã phán và đã làm vì sự cứu rỗi của loài người. Kẻ nào muốn được cứu trong sự vô tín, ắt sẽ khinh dể không ngừng mọi sự sắp đặt của thiên đàng vì sự phục hồi những người hư mất.

Chúng ta cũng thấy việc đức tin được đòi hỏi nơi chúng ta là hợp lý dường nào. "Hãy có đức tin đến Đức Chúa Trời." "Hãy tin Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ được lập vững." "Công việc của Đức Chúa Trời là các ngươi tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến." "Chớ cứng lòng, song hãy tin!" Đây chỉ là vài mẫu của giọng điệu có thẩm quyền mà Đức Chúa Trời phán với chúng ta về vấn đề này. Nếu Ngài tìm kiếm điều tốt lành cho chúng ta, Ngài không thể phán ít hơn thế. Để chúng ta sống trong sự vô tín thì chẳng khác nào cấp giấy phép cho mọi tội lỗi.

Giờ đây chúng ta cũng có thể hiểu vì sao tâm trí của những người thật sự tin kính lại sẵn sàng đón nhận những lời Đức Chúa Trời ban về ân điển và lòng thương xót đến vậy. Vì tin mọi điều Đức Chúa Trời phán, nên lẽ dĩ nhiên họ nhận là thật mọi điều Ngài đã cáo buộc về tình trạng sa ngã và bại hoại của mình. Nói cách khác, họ nhận ra mình là những tội nhân, hư mất, có tội, đê hèn và bất lực. Đối với những người như thế, Phúc Âm luôn là tin lành. Quả thật, đối với một tội nhân đáng thương đang chịu sự cáo trách, việc thấy cánh cửa thương xót mở toang, và Đấng Christ sẵn sàng tiếp nhận mọi kẻ đến với Ngài, chẳng khác nào sự sống từ kẻ chết.

Cũng rõ ràng rằng bạn bè chúng ta không thể làm điều gì tử tế hơn cho chúng ta bằng việc tha thiết cầu nguyện cho đức tin của chúng ta được dư dật. Như Phao-lô nói: "Chúng tôi cầu nguyện cho anh em luôn, hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với sự kêu gọi của Ngài, và cho Ngài lấy quyền phép làm trọn trong anh em mọi ý định thương xót của lòng nhân từ Ngài và công việc của đức tin." Chúng ta cũng chớ thôi khẩn xin phước lành ấy cho chính mình. Ai có quan điểm đúng đắn trong vấn đề này sẽ chẳng bao giờ nương cậy nơi mình, cũng chẳng tin cậy nơi sự tốt lành, sự khôn ngoan hay quyền năng của mình. Boston đã nói rất đúng: "Đức tin ra khỏi chính mình để tìm mọi điều mình cần." Sự tin cậy của nó nơi một Đấng khác xung khắc với mọi sự tự lực.

Như vậy, đức tin luôn sinh ra sự khiêm nhường. Nó hạ kẻ kiêu ngạo xuống cho biết mình lệ thuộc. Nó cất đi những ý tưởng hư vinh và sự khoe khoang. Yenn [NEEDS REVIEW: tên tác giả, có thể là "Venn"] nói: "Đức tin, dẫu yếu đuối và không trọn vẹn, thay vì tự tôn mình chống lại sự công chính của Đức Chúa Trời, và đứng trước mặt Ngài trong sự tự tin của một lời dối trá, thì lại gạt bỏ mọi sự khỏi chính mình, và dâng trọn vinh quang của sự cứu rỗi chúng ta cho Đấng xứng đáng nhận lấy." Vì vậy, cũng như đức tin ra đi tìm kiếm sự cung ứng, nó cũng ra khỏi chính mình để ban phát vinh dự của nó. Ngôn ngữ không ngừng của nó là: "Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, bèn là đáng tôn vinh danh Ngài."

Chúng ta cũng có thể thấy sự khác biệt giữa đức tin tuyệt đối và đức tin đòi giải thích. Đức tin tuyệt đối tin Đức Chúa Trời theo lời Ngài phán, vâng phục và được bình an. Đức tin đòi giải thích thì muốn mọi sự được giải thích, mọi khó khăn được dẹp bỏ, rồi mới tin lời hứa hay vâng theo mạng lệnh. Đức tin tuyệt đối trước hết nương cậy, rồi sau mới kiểm chứng. Đức tin đòi giải thích thì muốn kiểm chứng trước, rồi mới tin cậy. Điều này khiến Giám mục Hall nói: "Đối với con người, thử trước rồi tin sau là một quy tắc tốt; nhưng đối với Đức Chúa Trời thì khác. Tôi sẽ trước hết tin cậy Ngài là Đấng khôn ngoan nhất, toàn năng và đầy lòng thương xót, rồi sau mới thử Ngài. Ngài không thể lừa dối tôi, cũng như Ngài không thể không hiện hữu." "Trường của Đức Chúa Trời và trường của thiên nhiên đòi hỏi hai cách tiến hành trái ngược nhau. Trong trường của thiên nhiên, chúng ta phải hiểu trước, rồi mới tin; trong trường của Đức Chúa Trời, chúng ta phải tin trước, rồi mới hiểu. Ai chỉ tin chừng nào mình hiểu thì không bao giờ có thể làm Cơ Đốc nhân; cũng như kẻ tán thành mà không có lý lẽ thì không thể làm triết gia. Trong trường của thiên nhiên, chúng ta được dạy rút ra chân lý bằng lập luận lô-gích; nhưng Đức Chúa Trời không thể chịu đựng một nhà lô-gích. Trong trường của Ngài, người học trò giỏi nhất là kẻ lý luận ít nhất và tán thành nhiều nhất. Trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời, điều gì hiểu được tôi sẽ hiểu; còn lại tôi sẽ tin và ngưỡng mộ. Chẳng phải một cái đầu tò mò, mà một tấm lòng tin kính và chân thật mới được Đức Chúa Trời chấp nhận."

Goodwin đã diễn đạt mạnh mẽ điều tương tự bằng những lời khác: "Trong mọi hành vi của đức tin, hành vi tin cậy thuần khiết này tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, và quả thật chứa đựng nhiều đức tin nhất: sự tin cậy càng thuần khiết thì càng lớn; sự tin cậy càng lớn thì đức tin càng lớn; và đức tin càng lớn thì vinh quang đến với Đức Chúa Trời càng nhiều." Mason cũng nói: "Người ta muốn thấy trước rồi mới tin; nhưng họ phải tin trước, rồi mới thấy." Cứu Chúa chúng ta đã phán: "Thô-ma, vì ngươi đã thấy ta, nên ngươi tin. Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!" Dĩ nhiên, đức tin tuyệt đối nơi con người, hay nơi bất kỳ hệ thống giáo lý nào do con người dạy, đều là sự dại dột lớn. Ở đó chúng ta có quyền đòi hỏi sự giải thích, lý lẽ, bằng chứng. Nhưng khi Đức Chúa Trời phán một điều là như vậy, chúng ta càng tin lời Ngài phán một cách đơn sơ, mau mắn và vững chắc thì càng tốt. Nhận lấy mọi lời của Đức Chúa Trời là tinh sạch và chân thật, không đặt những câu hỏi bày tỏ sự nghi ngờ hay không tin, ấy là tột đỉnh của sự khôn ngoan.

Thế nhưng đức tin, dù đơn sơ và mạnh mẽ nhất, cũng không phải là phi lý hay dại dột. Không ai hành động khôn ngoan bằng kẻ tin Đức Chúa Trời một cách tuyệt đối. Áp-ra-ham chưa bao giờ tỏ ra các năng lực của mình được điều chỉnh và trật tự tốt như khi ông thẳng tiến theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời để dâng Y-sác làm tế lễ. Ông không hỏi lý do, không nêu khó khăn; ông chỉ đơn sơ làm theo điều đã truyền cho mình, và không hề nao núng vì sự vô tín. Lý do đức tin khôn ngoan như vậy, ấy là vì nó đặt sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, là Đấng không thể nói dối, không thể thay đổi, không thể thất bại, không thể bị lừa dối, bị cản trở, hay thậm chí bị bối rối; là Đấng thấy sự cuối cùng từ buổi ban đầu, yêu thương vượt trên mọi danh xưng của tình yêu mà loài người hay thậm chí các thiên sứ biết đến; là Đức Chúa Trời và Cứu Chúa chẳng bao giờ chà đạp một tấm lòng tan vỡ, chẳng bao giờ khinh dể tiếng kêu của kẻ khiêm nhường, chẳng bao giờ bỏ mặc kẻ ăn năn phải hư mất trong tội lỗi mình, và sẽ chắc chắn đưa mọi kẻ nương náu nơi huyết chuộc tội vào vinh quang đời đời. Đức tin tuyệt đối nơi từng Ngôi Vị và nơi mọi lời dạy của Đức Chúa Trời Ba Ngôi là tột đỉnh của sự khôn ngoan và nhân đức giữa loài người, dẫu rằng đức tin tuyệt đối nơi bất kỳ ai khác, ngay cả một thiên sứ từ trời, cũng đều là sự dại dột.

Quan điểm về đức tin đã trình bày trên đây hòa hợp tốt với các định nghĩa mà mọi tác giả lành mạnh đã đưa ra. Sau đây là một định nghĩa tốt: "Đức tin xưng công chính là một ân điển cứu rỗi được Đức Thánh Linh và Lời Đức Chúa Trời tác động trong lòng tội nhân, nhờ đó, khi đã bị cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và về sự bất lực của chính mình cùng mọi loài thọ tạo khác trong việc cứu mình ra khỏi tình trạng hư mất, người ấy không những tán thành lẽ thật của lời hứa trong Phúc Âm, mà còn tiếp nhận và an nghỉ nơi Đấng Christ cùng sự công chính của Ngài được bày ra trong đó, để được tha tội, và để chính mình được chấp nhận và được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời hầu cho được cứu rỗi."

Haldane nói: "Đức tin xưng công chính là sự tin vào lời chứng của Đấng Christ, và sự tin cậy nơi Ngài là đối tượng của lời chứng ấy. Ấy là tin bằng tấm lòng."

Mason nói: "Sự nương cậy là bản chất của đức tin. Đấng Christ là đối tượng, Lời là thức ăn, và sự vâng phục là bằng chứng; vì vậy đức tin thật là sự nương cậy nơi Đấng Christ để được cứu rỗi, theo đường lối vâng phục, như Ngài được dâng ban trong Phúc Âm."

Tiến sĩ Archibald Alexander nói: "Sự xác tín trọn vẹn về lẽ thật đã được mặc khải là đức tin trong mọi trường hợp; nhưng khi lẽ thật được tin là một lời hứa thiêng liêng, thì sự xác tín ấy mang bản chất của sự tin cậy hay sự vững tin."

Dwight nói: "Đức tin của Phúc Âm là cảm xúc của tâm trí được gọi là sự tin cậy hay sự vững tin, hướng về bản tính đạo đức của Đức Chúa Trời, và đặc biệt là của Cứu Chúa."

Charnock nói: "Đức tin là sự tiếp nhận lời chứng của Đấng Christ trong sự chắc chắn của nó và trong tầm mức của nó — lời chứng về các lời hứa của Đức Chúa Trời để khích lệ chúng ta, về các mạng lệnh của Ngài để hướng dẫn chúng ta, về các lời đe dọa của Ngài để khiến chúng ta kính sợ và bám chặt Ngài hơn; là sự an nghỉ trong lời chứng ấy như điều chắc chắn, như trung tâm của linh hồn chúng ta, nền tảng duy nhất của mọi hy vọng chúng ta. Đức Chúa Trời là đối tượng tối hậu của đức tin, Đấng Christ là đối tượng trực tiếp của đức tin. Đấng Christ ban lời chứng; Đức Chúa Trời là chủ thể của lời chứng ấy. Khi lời chứng mà Đấng Christ ban về những điều Ngài đã thấy và đã nghe được tiếp nhận để an nghỉ trong đó như nền tảng của hy vọng và quy tắc của nếp sống chúng ta, ấy là đức tin."

Tiến sĩ Hodge nói: "Đức tin không phải chỉ là sự tán thành của tâm trí đối với lẽ thật của một số mệnh đề. Ấy là sự xác tín chân thành về lẽ thật, được xây dựng trên kinh nghiệm về quyền năng của nó, hay trên sự nhận thức thuộc linh về bản chất của nó, và trên lời chứng thiêng liêng. Vì vậy đức tin là một sự rèn luyện đạo đức. Loài người tin bằng tấm lòng theo ý nghĩa Kinh Thánh thông thường của từ ấy; và không có đức tin nào không xuất phát từ tấm lòng lại liên hệ đến sự xưng công chính."

John Owen, khi nói về con đường sự sống bởi Chúa Giê-xu Christ, nói: "Đức tin nào tác động trong linh hồn một sự xác tín đầy ân điển về sự tuyệt hảo của con đường này, bởi sự nhìn thấy vinh quang, sự khôn ngoan, quyền năng, ân điển, tình yêu và sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong đó, đến nỗi thỏa lòng với nó như con đường tốt nhất, con đường duy nhất để đến với Đức Chúa Trời, cùng với sự từ bỏ mọi đường lối và phương tiện khác dẫn đến mục đích ấy, thì đức tin ấy sẽ luôn luôn bày tỏ bản chất và sự chân thành của nó."

Không cần so sánh thêm các định nghĩa chính thức về vấn đề này, có thể nói rằng các tác giả lành mạnh hoàn toàn đồng ý với Kinh Thánh trong việc mô tả đức tin như một hành vi đơn sơ của tâm trí, trong đó cả sự hiểu biết lẫn ý chí đều hiệp nhất; rằng ánh sáng của tri thức đi trước nó đủ để bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời, và vì vậy nó không mù quáng và cả tin, mà tỉnh táo, canh thức và sáng suốt; và rằng nó là hoa trái của những tình cảm nồng ấm, nên không lạnh lùng, suy đoán suông, và không có hiệu quả thực tiễn. Tiến sĩ A. Alexander nói: "Đức tin là một sự rèn luyện đơn sơ của tâm trí, tuy nhiên bao gồm cả sự hiểu biết lẫn ý chí." John Calvin nói: "Chỗ ngồi của đức tin không phải trong óc, mà trong lòng; chẳng phải tôi muốn tranh luận về bộ phận nào của thân thể là chỗ ngồi của đức tin, nhưng vì từ 'lòng' thường có nghĩa là một tình cảm nghiêm túc, chân thành, nồng nàn, tôi mong muốn tỏ ra rằng sự vững tin của đức tin là một nguyên tắc vững chắc, hiệu nghiệm và tác động trong mọi cảm xúc và tình cảm của linh hồn, chứ không phải chỉ là một ý niệm trần trụi của cái đầu."

Hầu hết các tác giả lành mạnh và sáng suốt đều cẩn thận bày tỏ rõ ràng quan điểm của mình rằng đức tin là điều gì hơn hẳn sự tán thành suông của tâm trí đối với lẽ thật được trình bày. "Vì tin trong lòng mà được sự công bình, và xưng ra bởi miệng mà được sự cứu rỗi." Rô-ma 10:10. Mason nói: "Sự bảo đảm đặt khái niệm về đức tin quá cao, sự tán thành thì đặt quá thấp." John Newton nói: "Sự tán thành có thể là hành vi của lý trí tự nhiên chúng ta; đức tin là hiệu quả của quyền năng toàn năng trực tiếp. Sự tán thành thường được đưa ra ở nơi nó ít hoặc không có ảnh hưởng gì trên nếp sống. Đức tin thì luôn luôn hiệu nghiệm."

Các hiệu quả của đức tin cứu rỗi thì nhiều và rất quý giá. Quả thật chúng quan trọng đến nỗi, không có chúng, sự cứu rỗi trong bất kỳ ích lợi nào của nó cũng đều không thể có.

1. Đức tin thật là phương tiện của sự xưng công chính của tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời. Kinh Thánh dạy dỗ điều này rất dồi dào. "Người công bình sẽ sống bởi đức tin." "Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó kể là công bình cho người." "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta." "Vậy chúng ta nhứt định rằng người ta được xưng công bình bởi đức tin, chớ không bởi việc làm theo luật pháp." "Nếu có thể nhờ luật pháp mà được sự công bình, thì Đấng Christ chịu chết là vô ích." Đây là một kết quả vĩ đại. Tội lỗi được tha và tội nhân được chấp nhận chỉ đơn giản bởi tin nơi Đấng là sự cuối cùng của luật pháp đặng mọi kẻ tin đều được công bình. Quả thật đây là một sự mầu nhiệm và là một sự vấp phạm đối với nhiều người. "Được xưng công chính bởi sự nên thánh là con đường lên thiên đàng của con người, và hắn sẽ lấy một chút ít cho đủ dùng. Được nên thánh bởi sự xưng công chính là con đường của Đức Chúa Trời, và Ngài đổ đầy linh hồn bằng chính sự đầy dẫy của Ngài." Con đường của Đức Chúa Trời mạnh mẽ cũng như khôn ngoan. Có một sự thật lịch sử lớn lao trong lời phát biểu của Sir James Mackintosh rằng "những người theo Calvin ở Scotland, Switzerland và New England đã có đạo đức hơn những tầng lớp tương tự trong các dân tộc khác. Những kẻ giảng về đức tin, hay nói cách khác, về một tâm trí trong sạch, luôn luôn tạo ra nhiều nhân đức trong dân chúng hơn những kẻ giảng về các việc lành, hay chỉ về sự điều chỉnh các việc làm bề ngoài." Sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi là một giáo lý rất thúc đẩy sự thánh khiết.

2. Sự làm con nuôi cũng bởi đức tin. "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." "Vì chưng anh em bởi tin Chúa Giê-xu Christ, nên hết thảy đều là con trai của Đức Chúa Trời." Hiệu quả này kỳ diệu biết bao: một con cái của ma quỷ trở nên con cái của Đức Chúa Trời, một kẻ thừa kế sự hư mất được biến đổi thành kẻ thừa kế sự vinh quang, và tất cả đều bởi sự nương cậy nơi lời của Đức Chúa Trời, và bởi sự tin cậy nơi con người và công đức của Chúa Giê-xu Christ. Chẳng lạ gì các tín hữu vẫn luôn ca ngợi những điều kỳ diệu của đức tin.

3. Ngoài việc được sự xưng công chính và sự làm con nuôi, chúng ta cũng bởi đức tin được dự phần Đức Thánh Linh cho mọi mục đích của sự soi sáng, sự nên thánh và sự khích lệ trong Chúa. Đấng Christ phán: "Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh đã chép vậy. Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh mà người nào tin Ngài sẽ nhận lấy." Trong đạo tin kính chẳng có sự thành công, tiến bộ hay an ủi nào, ngoại trừ qua Thánh Linh phước hạnh này. Tiếp nhận Ngài trong sự đầy dẫy ân điển của Ngài, tức là nắm chắc của cầm về mọi điều tốt lành, là vật bảo chứng của chính thiên đàng. "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Nhưng nếu một người có Thánh Linh của Đấng Christ, thì không điều gì có thể chứng tỏ người ấy là kẻ bị loại bỏ, kẻ bị bỏ rơi, hay kẻ thù nghịch.

4. Đức tin cứu rỗi là một dấu hiệu không thể sai lầm của sự tái sinh. Chẳng ai từng tin như vậy, ngoại trừ những kẻ "chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy." "Ai tin Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." Khi đức tin chân thật thuộc về chúng ta, thì sự tái sinh của chúng ta không còn đáng nghi nữa. Charnock nói: "Đức tin là điều tuyệt đối cần thiết cho sự tái sinh... Đức tin là một ân điển căn bản, sống động; như máu trong huyết quản đối với thân thể, đức tin cũng vậy đối với linh hồn. Không có sự tái sinh nếu không có Thánh Linh; và đức tin là ân điển đầu tiên mà Thánh Linh đổ vào."

5. Hiệu quả mạnh mẽ của đức tin thật trong việc thanh tẩy tấm lòng là một trong những phước lành trổi hơn của nó. Điều này chủ yếu tạo nên sự khác biệt giữa nó và đức tin của ma quỷ. Nó đánh thức sự ghê tởm tội lỗi mãnh liệt, lòng khao khát sự thánh khiết, những hy vọng phước hạnh về việc đạt được sự giống Đức Chúa Trời hoàn toàn, và một quyết tâm làm điều phải, bất kể kết quả ra sao. Chẳng có sự thanh tẩy tấm lòng nào hiệu nghiệm, ngoại trừ bởi đức tin — bởi đức tin nắm lấy Đấng Christ, và vâng phục lẽ thật. Hooker đã nói rất đúng: "Khiến một người gian ác và tội lỗi trở nên rất thánh khiết qua sự tin của người ấy, còn lớn hơn việc dựng nên một thế giới từ hư không."

6. Một hiệu quả khác của đức tin thật là thắp sáng các tình cảm. "Đức tin hay làm việc bởi sự yêu thương." Nó kéo tấm lòng mãnh liệt hướng về Đấng Christ. "Ấy vậy, Ngài là quý báu cho anh em là kẻ đã tin;" hay như có thể dịch, "sự quý báu." Quả thật nó gây nên một sự kính sợ Đức Chúa Trời lành mạnh; nhưng quyền năng cai trị của nó không phải là sự kinh khiếp, mà là tình yêu thương. Tình yêu này chi phối mọi sự, không kể sự hy sinh nào cho Đấng Christ là quá lớn, và vui lòng dâng mọi sự cho Ngài. "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi."

7. Một hiệu quả khác của đức tin là nó thắng được thế gian, và vì vậy nó không giống bất kỳ loại đức tin chết nào. I Giăng 5:4. Thắng được thế gian là điều lớn hơn mọi điều triết học từng làm, lớn hơn mọi điều mà bản tính không được giúp đỡ từng ra vẻ làm được cách tạm ổn, lớn hơn mọi điều từng được làm ngoại trừ bởi kẻ có đức tin của Chúa Giê-xu. Sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều quá mạnh đối với bất kỳ ai, ngoại trừ quyền năng của Đức Chúa Trời hành động bởi Thánh Linh trong lòng các tín hữu. Vì vậy, Đức Chúa Trời chẳng cứu ai, ngoại trừ bằng cách tác động đức tin này trong người ấy. Như chúng ta đọc: "Hễ những người đã được định sẵn cho sự sống đời đời, đều tin theo." Nếu Đức Chúa Trời định ban điều lành cứu rỗi nào cho bạn, thì bằng chứng không thể sai lầm đầu tiên của điều đó sẽ là Ngài tác động đức tin trong bạn.

8. Đức tin là người nuôi dưỡng vĩ đại của mọi điều thuộc về lòng tin kính theo Kinh Thánh. Nó sinh ra sự thờ phượng chân thật, sự kính sợ tin kính, lòng tạ ơn sốt sắng, sự khiêm nhường chân thành, sự dạn dĩ của Cơ Đốc nhân, niềm vui thánh khiết, sự ăn năn theo Phúc Âm, lòng rộng rãi bao la, tình yêu thương nồng nàn, một lương tâm trong sạch, một đời sống thánh khiết, và sự chiến thắng cuối cùng. Arrowsmith nói: "Đức tin có thể nâng đỡ khi bản tính co rúm lại; đức tin có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha khi Ngài nhăn mặt, và khám phá ra mặt trời xuyên qua đám mây đen tối nhất." Tôi thà có thể bước đi trong tối tăm, không có ánh sáng, mà vẫn tin cậy nơi Chúa, còn hơn làm phép lạ và chinh phục các vương quốc. Chẳng có của lễ nào giống như của lễ của đức tin. Nó không đặt điều kiện. Nó không giữ lại điều gì. Nó không bắt bẻ. Nó không nao núng. Nó ngắm nhìn thập tự giá cho đến khi dòng chảy của bản tính mới được đốt cháy bằng tình yêu thiên thượng. Nó thúc đẩy lợi ích của chính mình tốt nhất bằng cách hoàn toàn quên mình, và nhờ đó thực hiện điều mà một nhóm tác giả đã khẳng định, rằng "sự vĩ đại thật thì vô thức." Như người lái khí cầu, tín hữu bay lên bằng cách vứt bỏ mọi thứ có thể kéo mình xuống đất. Và như đức tin là sự từ bỏ chính mình, nó cũng tiến ra để tôn vinh Đức Chúa Trời. John Owen nói: "Bản tính riêng của đức tin là tuôn ra trong sự ngưỡng mộ điều vô hạn." Nó bằng lòng trở nên như không có gì, hầu cho Đức Chúa Trời được nên mọi sự trong mọi sự. Nó loại trừ sự khoe khoang. Rô-ma 3:27. Nó ghen tuông cho danh dự của Đức Chúa Trời cũng như cho sự cứu rỗi cá nhân. Như mặt trời trong thiên nhiên, đức tin trong bản tính mới cũng phục vụ và sưởi ấm mọi vật chung quanh và dưới ảnh hưởng của nó. Nó sinh ra sự ăn năn. Giô-na 3:5. Nó thắp lên tình yêu đối với một Cứu Chúa vô hình. I Phi-e-rơ 1:8. Nó sinh ra sự tha thứ cho kẻ thù. Lu-ca 17:3-5. Nó là phương tiện lớn lao mà nhờ đó Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho dân Ngài đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an. Rô-ma 15:13. Nó ban cho mọi sự vững vàng mà chúng ta có. Rô-ma 11:20. Nó nuôi dưỡng các ân điển khác, như Giô-sép đã nuôi các anh em mình tại Ai Cập. Nó luôn tuyên xưng và bám chặt lấy sự đầy dẫy trong Đấng Christ. Nó khiến linh hồn sẵn lòng chờ đợi một ngàn năm để được giải thích về một hành động của sự quan phòng. Nó luôn đặt mão triều của mình dưới chân Em-ma-nu-ên, và dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời. Nó đặt mọi sự vào đúng chỗ của chúng. Nó hạ tội nhân xuống bụi đất. Nó đặt Đức Chúa Trời trên ngôi cai trị hoàn vũ, và Đấng Christ trên nắp thi ân. Nó tuyên bố mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều công chính và ngay thẳng. Nó đồng ý với luật pháp rằng luật pháp là thánh, công chính và tốt lành. Nó tiếp nhận Phúc Âm như tin lành đem niềm vui lớn, và kêu lên: "Chân của những kẻ đem tin tốt, rao sự bình an, đem tin tốt về phước lành, rao sự cứu rỗi, bảo Si-ôn rằng: Đức Chúa Trời ngươi trị vì! trên các núi xinh đẹp là dường nào!" Nó đón nhận, chứ không bóp méo, giáo lý về một sự cứu rỗi nhưng không. Nó nói về Cứu Chúa: "Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống." Nó kêu lên: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Phải, nó coi mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Con yêu dấu của Đức Chúa Trời là quý hơn hết.

Chẳng lạ gì các tác giả được linh cảm lại ca ngợi một ân điển đem lại điều tốt lành dường ấy cho loài người và vinh quang dường ấy cho Đức Chúa Trời. Họ gọi nó là "đức tin quý báu." Họ nói nó là của chung cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời. Họ tuyên bố một người được phước dẫu chỉ có đức tin chân thật nhỏ nhất. Họ nói: "Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy." Nghĩa là, "nó ban cho đối tượng được trông mong vào một thời kỳ tương lai nào đó một sự hiện hữu hiện tại trong linh hồn, như thể đã được sở hữu rồi." "Đức tin cũng là bằng cớ, là sự xác tín bên trong, là sự chứng minh về mọi điều không thấy được." Một tín hữu hành động dựa trên sự hiện hữu của những điều vô hình, tương lai, đời đời và được trông mong một cách thật sự, như người ấy hành động dựa trên kinh nghiệm quá khứ hay nhận thức trực giác của mình. Ngay cả "sự thử thách đức tin anh em" cũng được nói là "quý hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa," và sẽ "được ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển, khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra." Khi sự linh cảm muốn giơ cao quyền tối thượng của Đức Chúa Trời cho mọi người có tâm trí ngay thẳng ngưỡng mộ, Kinh Thánh nói: "Hỡi anh em rất yêu dấu, hãy nghe đây: Đức Chúa Trời há chẳng lựa chọn kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao?" Tóm lại, một hệ thống tôn giáo không có đức tin sẽ vô ích và bất lực như một hệ thống thương xót không có Cứu Chúa.

Quả thật đức tin sẽ không, như tình yêu thương, tồn tại và thịnh vượng đời đời; nhưng như sự trông cậy, nó sẽ nhường chỗ cho một trạng thái mới. Đức tin sẽ biến thành sự thấy, và sự trông cậy biến thành sự hưởng thụ. Theo nghĩa này, tình yêu thương lớn hơn cả hai ân điển này. I Cô-rinh-tô 13:13. Nhưng điều này không làm mất danh dự của chúng. Trong đời này, chúng làm điều mà không ân điển nào khác có thể làm được. Đặc biệt, đức tin hiệp nhất với Đấng Christ, nắm lấy sự cứu rỗi, chinh phục mọi kẻ thù, đem mọi phước lành vào linh hồn, tuyên bố sự chết đã bị hủy phá, mà kêu lên: "Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng cho chúng ta sự thắng, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Ôi, thật đáng giá cả một đời lao nhọc, đau khổ và từ bỏ chính mình, để cuối cùng có thể nói với Phao-lô rằng: "Vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó;" hay: "Về phần ta, ta đã đổ huyết mình làm lễ quán, kỳ ta qua đời gần rồi. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Một trong những lời trăn trối của Halyburton là: "Sự quen biết ít ỏi tôi đã có với Đức Chúa Trời trong hai ngày nay đã đền đáp hơn mười ngàn lần những đau đớn tôi đã chịu trong cả đời mình vì đạo tin kính. Thật tốt khi có Đức Chúa Trời để đến với khi chúng ta xây mặt vào tường. Ngài đã tỏ mình ra là nơi nương náu trong các cung điện của Si-ôn; là sự giúp đỡ rất hiện diện trong cơn hoạn nạn."

Khi áp dụng cuộc thảo luận này vào thực tế, hãy lưu ý,

1. Đời sống của một Cơ Đốc nhân là đời chiến tranh. Các quyền lực của tối tăm và các quyền lực của sự sáng khiến linh hồn người ấy thành đấu trường của cuộc tranh chiến chí tử, là chiến trường nơi các đạo quân của chúng tranh giành chiến thắng. Chẳng có điều tốt nào mà không có điều đối nghịch với nó. Xếp hàng chống lại Đức Chúa Trời là Sa-tan. Nếu Đức Chúa Trời đã ban luật pháp Ngài, thì Sa-tan cũng ban ra các giới răn của hắn.

Nhiều, rất gian ác và giả dối là những nguyên tắc lớn, những châm ngôn thông thường của vương quốc Sa-tan, được đời sống của những kẻ gian ác tán thành, và làm vui lòng tấm lòng tự nhiên. Ai có thể kháng cự quyền lực của chúng? Không ai, nếu bị bỏ mặc cho sức riêng mình. Không có đức tin sống động nơi Đức Chúa Trời, mọi người chỉ hầu việc kẻ ác mà thôi. Không có đức tin nơi Đấng Christ, tình yêu tội lỗi không thể thắng được. Trong cuộc chiến này, chúng ta sẽ hoàn toàn thất bại nếu không có đức tin nơi Đức Chúa Trời, nếu không có sự giúp đỡ đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Bridge đã nói rất đúng: "Đức tin thật, đức tin cứu rỗi, đức tin xưng công chính đưa linh hồn vượt qua mọi khó khăn, nản lòng và điều không thể theo tự nhiên, đến với Chúa Giê-xu." Đừng nản lòng vì cuộc chiến kéo dài, hay vì trận chiến khốc liệt. Hãy tiếp tục chiến đấu. Đừng vướng víu mình với những việc đời này. Hãy vững lòng bền chí. Hãy ăn ở như người mạnh dạn. Hãy mạnh mẽ.

2. Từ chủ đề này chúng ta thấy sự khôn ngoan của việc phó thác mọi tình cảm và thực hành của mình cho lời Đức Chúa Trời trong tinh thần dễ dạy. "Đừng dạy Kinh Thánh, nhưng hãy để Kinh Thánh dạy bạn." Đừng đến với việc học lời Đức Chúa Trời như một quan án hay một nhà phê bình, mà như một đứa trẻ, một học trò, một tội phạm. Thế gian đầy dẫy những trường hợp đáng buồn của những người tin điều gì vừa ý mình và loại bỏ mọi điều khác. Kết quả luôn luôn buồn thảm. Có thể đưa ra nhiều ví dụ. "Một nữ tác giả có phần nổi tiếng, người đã tuyên bố mình thích vị thần trong tác phẩm Seasons của Thomson hay Ethics của Hutchinson hơn Đức Chúa Trời đã được mặc khải cho các tổ phụ, khi về già đã viết như sau: 'Đời sống đem lại điều gì khi đã quá tám mươi? Về phần mình, tôi chỉ thấy rằng nhiều điều tôi đã biết, tôi đã quên; nhiều điều tôi tưởng mình biết, tôi thấy mình chẳng biết gì; một số điều tôi biết, tôi thấy chẳng đáng biết; và một số điều tôi muốn biết — Ôi, người ta sẽ không tiếc điều gì? — thì vượt quá tầm hiểu biết của con người. Năng lực của con người cố gắng — vô ích biết bao! — để xuyên qua bức màn, đâm thủng bóng tối dày đặc bao phủ tương lai. Đời sống dường như chẳng có giá trị gì, ngoại trừ những gì ở bên kia; thế nhưng quan điểm của chúng ta về tương lai có lẽ vui vẻ hay u ám, tùy theo thời tiết hay thần kinh của chúng ta.' Kìa, đây là người đàn bà đã thích vị thần của thiên nhiên hơn Đức Chúa Trời của ân điển; người mà trí tưởng tượng cai trị tín điều của bà; người mà sự mơ mộng chi phối đức tin của bà."

Sự tương phản mạnh mẽ biết bao giữa đức tin như thế và những quan điểm u ám về đời sống như thế với đức tin của đầy tớ ưu tú của Đức Chúa Trời, bà Hannah More, người ở tuổi tám mươi nói: "Khi nào và đi đâu đều thuộc về Đấng cai trị cả hai thế gian. Tôi chẳng có việc gì khác ngoài tin cậy. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi hưởng sự bình an lớn lao trong tâm trí, và sẵn lòng ra đi để ở với Đấng Christ khi ấy là ý muốn Ngài; nhưng tôi phó thác điều đó trong tay Đấng làm mọi sự tốt lành." Về sau trong đời bà còn thốt lên: "Đức Chúa Trời của sự sống và sự sáng, ở trên trời tôi có ai khác ngoài Ngài? Hạnh phúc, hạnh phúc thay những kẻ đang mong gặp nhau trong một thế gian tốt hơn. Ý nghĩ về thế gian ấy nâng tâm trí lên trên chính nó. Ôi ân điển vinh quang! Chết là một điều vinh quang."

Nếu bạn muốn một đời sống hữu ích, một tuổi già êm đềm, một cái chết an lành, hay một sự bất tử phước hạnh, hãy tin Đức Chúa Trời, tin cậy ân điển Ngài, nương cậy Con Ngài. Đừng pha trộn sự giúp đỡ và hy vọng của con người với của Đức Chúa Trời. Hãy nương cậy một mình Đức Chúa Trời là Cha bạn, một mình Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc bạn, một mình Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi bạn. Charnock nói: "Kẻ có nhiều điều để tin cậy thì phân vân không biết nên nắm lấy điều nào; nhưng khi chỉ còn lại một, người ấy sẽ ôm chặt lấy nó tham lam dường nào. Đức Chúa Trời chặt bỏ các trụ đỡ của thế gian, hầu cho chúng ta lấy Ngài làm nơi nương tựa." John Newton nói: "Ân điển và đức tin có thể khiến tình trạng thấp hèn nhất của đời sống trở nên chịu đựng được, và khiến sự giã từ địa vị cao nhất trở nên đáng ao ước." Hãy phó sự hiểu biết của bạn để được Đức Chúa Trời dạy dỗ; phó tấm lòng bạn để được thanh tẩy và giáo dục cho Đức Chúa Trời; phó đời sống bạn làm của lễ cho Đức Chúa Trời. Tất cả điều này là sự thờ phượng phải lẽ của bạn. Làm ít hơn là cướp đoạt Đức Chúa Trời. Hãy nhớ rằng chẳng điều gì đứng vững trước sự thử thách của kinh nghiệm, ngoại trừ điều chịu đựng được sự thử nghiệm của một sự so sánh công bằng với Kinh Thánh. Hãy luôn tin đúng những gì Đức Chúa Trời đã mặc khải cho sự cứu rỗi của bạn. Nếu một số điều lúc đầu không dễ chịu, chúng vẫn có thể hữu ích suốt đời, và cuối cùng là một nguồn

3. Ở đây có lẽ nên nói rằng sự bảo đảm, hay sự thoát khỏi mọi nghi ngờ, không thuộc về bản chất của đức tin. Mason nói: "Có sự khác biệt giữa đức tin và sự bảo đảm nhiều như giữa rễ và trái." Ai nói rằng kẻ không có sự bảo đảm thì không có đức tin, cũng chẳng khác nào nói rằng một đứa trẻ sơ sinh không phải là con người. Nguồn gốc lớn nhất của nỗi bất hạnh cho người tin kính là sự yếu kém của đức tin họ. Thật buồn khi nghe Gia-cốp kêu lên: "Các sự nầy đều dồn dập cho ta!" Thực ra mọi sự đều vì lợi ích của ông và gia đình ông. Sự chắc chắn có thể bị mất. Đức tin chân thật thì không thể mất. Đa-vít đã mất sự chắc chắn, nhưng ông không thôi làm một tín hữu. Sự chắc chắn giống như một đóa hoa nở ra dưới ánh mặt trời và khép lại khi đêm về. Nhưng đức tin cứ lớn lên và trổ hoa trong thời tiết âm u, trong bóng râm, thậm chí trong bóng tối hoàn toàn. Quả thật, sự chắc chắn là đức tin của dân sự Đức Chúa Trời đã trưởng thành, đã lớn khôn, đã nên trọn. Nó đáng khao khát về mọi phương diện, vô cùng an ủi, và chắc chắn có thể đạt được. Tất cả chúng ta nên tìm kiếm nó, cầu nguyện và gắng sức vì nó; và nếu đạt được, hãy cẩn thận giữ gìn đừng để mất nó. Chúng ta đừng bao giờ quên rằng sự chắc chắn là một món quà thuần khiết của Đức Chúa Trời như mức độ đức tin nhỏ nhất. Thật đáng than tiếc biết bao khi đức tin của nhiều người dường như đau ốm. Đức tin mạnh mẽ là một trong những món quà tốt nhất. Thế nhưng đừng ai quên rằng đức tin nhỏ bé, khi chân thật, vẫn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và hiệp người ta với Đấng Christ. Tiến sĩ Scott nói: "Chắc chắn, sự thể hiện đức tin thật nơi Đấng Christ dù ở mức độ nhỏ nhất cũng khiến một người nên môn đồ của Ngài." Việc đến gần một cách run rẩy và chạm vào tua áo của Đấng Christ chứng tỏ chúng ta ở trong giao ước cách chắc chắn không kém việc có một đức tin dời núi. Quan điểm này càng quan trọng hơn, vì những tín hữu thật luôn khiêm nhường, và nghĩ thấp về những thành tựu của chính mình trong mọi phương diện. Có nhiều người không thể phủ nhận rằng mình có chút đức tin, mà vẫn xem mình là người hèn mọn nhất trong các thánh đồ, là người dao động nhất trong các bạn thật của Đức Chúa Trời. Ngay cả những thánh đồ nổi bật nhất cũng có thể như vậy. Chúng ta đừng bao giờ dạy hay tiếp nhận một giáo lý nào khiến những người như thế phải sầu buồn.

4. Tội lỗi và sự khốn khổ lớn lao của những người chưa được trở lại nằm ở chỗ họ thiếu đức tin. Sự chẳng tin là tội lớn của họ. "Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng." Đức Thánh Linh cáo trách thế gian về tội lỗi chủ yếu ở điều này, vì người ta không tin Đấng Christ. Nỗi bất hạnh của một tình trạng chẳng tin cũng thật đáng sợ. Nó khiến linh hồn không còn nguồn trông cậy nào trong lúc hoạn nạn, không có Đức Chúa Trời trong thế gian này.

Sự chẳng tin là cha đẻ và là đấng bảo trợ lớn của các hình thức gian ác khác. Nó lấp đầy tâm trí bằng những thành kiến gian ác và dữ dội, như trong trường hợp những người Giu-đa chẳng tin thời Đấng Cứu Thế chúng ta, như trong trường hợp những kẻ chẳng tin thời nay. Nó sinh ra và nuôi dưỡng một sự ưa thích cố ý và mạnh mẽ những điều thuộc về đời tạm hơn những điều thuộc về cõi đời đời, của cải dưới đất hơn sự giàu có không dò được của Đấng Christ, danh dự đến từ loài người hơn danh dự đến từ một mình Đức Chúa Trời, thú vui của tội lỗi trong một thời hơn những thú vui đời đời ở bên hữu Đức Chúa Trời. Trên hết mọi sự, nó nuôi dưỡng lòng kiêu ngạo về trí tuệ, về gia thế, về học thức, về tinh thần, về sự nam tính, về đức hạnh cá nhân. Nó sinh ra sự lười biếng, sự chậm hiểu, sự thiếu tìm tòi. Nó sinh ra sự bướng bỉnh cố chấp. Nó khiến người ta bước đi ngược lại với những xác tín mạnh mẽ của mình, với những nguyên tắc mình đã công khai tuyên xưng. Nó làm hỏng hay khước từ mọi bổn phận của đạo tin kính thuộc linh. Nó hay báo thù, và không chịu tha thứ những sự xúc phạm. Nó cố chấp theo ý riêng, và từ chối cúi đầu trước thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Nó sinh ra mọi cảm xúc bất trung với Đức Chúa Trời. Nó ngăn trở mọi sự thờ phượng thuộc linh chân thật. Nó hủy bỏ các lời hứa và bãi bỏ giao ước của Đức Chúa Trời trong trường hợp của mọi người mà lòng họ bị nó cai trị. Nó khiến sự chết của Đấng Christ thành ra vô hiệu. Nó khinh khỉnh khước từ phương thuốc đã được sắm sẵn cho chúng ta trong tình trạng hư hoại của mình. Có gì lạ đâu khi Đức Chúa Trời đã phán: "Ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt."

Việc con người tự xưng là đặc biệt có tính triết học khi nói rằng mình chỉ tin những gì mình thấy chứ không tin gì hơn, thật là vô lý. Hãy áp dụng quy tắc này vào những sự việc của thế gian, thì ai có thể tin một cách đúng đắn rằng có hay đã từng có một người, một thành phố, một hòn đảo, hay một quốc gia nào, ngoại trừ những nơi mình đã thấy? Khi Đức Chúa Trời làm chứng, sự chẳng tin cũng phi triết học như nó gian ác vậy. Thật vô lý biết bao khi một loài thọ tạo dám tranh luận với Đấng Tạo Hóa; khi một con sâu bọ bằng bụi đất dám xét lại các quyết định của sự khôn ngoan vô hạn; khi một tội nhân khước từ Đấng Cứu Thế chỉ vì trong kế hoạch cứu rỗi có một số điều quá sâu xa không thể dò bằng dây đo của trí tuệ thọ tạo. Trong bản tính con người không có gì đen tối hơn sự chẳng tin. Nó buộc tội sự khôn ngoan, quyền năng, lòng nhân từ, sự công bình, lòng thương xót, chân lý, và sự thành tín của Đức Chúa Trời. Nó trưng Đức Chúa Trời của chân lý ra như Đấng không đáng tin. Nó khiến Ngài thành kẻ nói dối. Nó buộc Ngài tội thề dối. Nó nhạo báng mọi sự nhân từ của Ngài và khinh dể mọi lòng thương xót của Ngài. Nó xem nhẹ mồ hôi máu và những cơn hấp hối của Con yêu dấu của Ngài. Đó là tội chống lại luật pháp, chống lại Phúc Âm, chống lại các thuộc tính thiên thượng, chống lại mọi thân vị của Thần tính, chống lại những lời chứng cao nhất, chống lại những lợi ích tốt nhất của chính chúng ta, chống lại con đường duy nhất của sự sống và sự cứu rỗi. Không có đức tin thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Đức Chúa Trời.

5. Mọi người hãy gắng sức để đức tin được tăng thêm. Hãy dùng mọi nỗ lực hợp pháp để nguyên tắc này được lớn lên. Venn nói: "Sự cô tịch là một người nuôi dưỡng đức tin rất tốt; giá mà chúng ta ở một mình nhiều hơn để cầu nguyện và nhìn lại chính mình, không phải để tìm điều tốt nào, mà để thấy rõ hơn sự mù lòa lạ lùng của tấm lòng, sự chẳng tin, sự ích kỷ, và sự thờ hình tượng đê hèn, là những điều làm tê liệt cảm xúc của chúng ta về tình yêu của Đấng Christ; giá mà chúng ta ở một mình nhiều hơn cho những mục đích này, chúng ta hẳn đã được hưởng sự hiện diện và niềm vui của Đức Chúa Trời nhiều hơn." Việc đọc những tiểu sử tôn giáo tốt, đặc biệt là về những sự chịu khổ của các thánh tử đạo, với phước lành thiên thượng, sẽ củng cố đức tin của dân sự Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ lạ thường. Cũng vì lý do đó, chúng ta nên vui mừng trong mọi hoạn nạn, vì dưới quyền Đức Chúa Trời, hoạn nạn củng cố đức tin của mọi dân sự Ngài. Phước cho người nào bởi đức tin mà tích trữ một nền tảng tốt cho thời gian sắp đến.

6. Chúng ta nên đặc biệt sống và gắng sức sao cho mình được chết trong đức tin. Thật phước hạnh biết bao cho người được phép khép lại đời sống trần gian này trong sự tin chắc của đức tin thánh khiết ấy, là đức tin tước bỏ của sự chết mọi nọc độc và sự kinh khiếp. Nhưng điều này không thể trông đợi sau một đời sống cẩu thả. Willison lão thành đưa ra "những lời khuyên" này cho mọi người muốn được hạnh phúc mà chết trong đức tin: "1. Hãy cẩn thận để có đức tin trước; vì giờ chết là lúc dùng đức tin, chứ không phải lúc tìm đức tin. Những trinh nữ dại dột là những kẻ phải đi mua dầu khi chàng rể đã đến gần. 2. Hãy học sống mỗi ngày trong sự thực hành đức tin, không ngừng tăng trưởng, và sử dụng Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, và cho mọi mục đích cùng công dụng mà Đức Chúa Trời đã ban các chức vụ ấy cho các tín hữu. 3. Thường xuyên làm rõ các bằng chứng về thiên đàng của mình, và cẩn thận đừng để tội lỗi làm nhòe chúng đối với mình. 4. Hãy ghi chép và tích trữ những kinh nghiệm về cách Đức Chúa Trời đối đãi với mình, và thường suy ngẫm chúng, hầu cho mình có chúng sẵn trong tay trong giờ lâm chung. Cuối cùng, hãy suy ngẫm nhiều về những lời hứa đã ngọt ngào và an ủi mình trong thời gian thử thách, và cầu xin Đức Chúa Trời đem chúng lại cho trí nhớ mình khi mình qua đời."

Tóm lại, một đời sống đức tin là sự bảo đảm chắc chắn duy nhất cho một cái chết trong đức tin, và một cái chết không có đức tin là một cái chết không có hy vọng.

Đức tin soi sáng chúng ta xuyên qua bóng tối đến với Đấng Thần Linh;
Đức tin dựng một cây cầu bắc qua vực thẳm của sự chết,
Để phá tan cú sốc mà bản tính không thể tránh khỏi,
Và đưa tư tưởng cập bến bình an bên bờ bên kia.

CHƯƠNG XI.

SỰ ĂN NĂN.

Sự ăn năn thuộc riêng về đạo của những kẻ có tội. Nó không có chỗ trong những sự thực hành của các loài thọ tạo chưa sa ngã. Ai chưa từng làm một hành động tội lỗi, cũng chưa từng có một bản tính tội lỗi, thì chẳng cần sự tha thứ, sự trở lại, hay sự ăn năn. Các thiên sứ thánh không bao giờ ăn năn. Họ chẳng có gì để ăn năn. Điều này rõ ràng đến nỗi không cần phải tranh luận. Nhưng những kẻ có tội cần mọi phước hạnh này. Đối với họ, những điều này là không thể thiếu. Sự gian ác của lòng người khiến chúng trở nên cần thiết. Dưới mọi thời kỳ, kể từ khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta bị đuổi khỏi vườn Ê-đen, Đức Chúa Trời đã đòi hỏi sự ăn năn. Trong số các tổ phụ, Gióp đã nói: "Vì vậy, tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi." Dưới thời luật pháp, Đa-vít đã viết Thi Thiên ba mươi hai và Thi Thiên năm mươi mốt. Giăng Báp-tít đã kêu lên: "Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần!" Đấng Christ tự thuật về mình rằng Ngài "đã đến để kêu kẻ có tội ăn năn." Ngay trước khi thăng thiên, Đấng Christ đã truyền lệnh "rằng phải nhân danh Ngài mà rao giảng cho muôn dân sự ăn năn để được tha tội, bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem." Và các sứ đồ đã dạy cùng một giáo lý ấy, "làm chứng cho người Giu-đa và người Gờ-réc về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Vì vậy, bất cứ hệ thống tôn giáo nào của loài người mà không bao gồm sự ăn năn, thì ngay trên bề mặt đã là giả dối. Matthew Henry nói: "Nếu lòng người cứ ngay thẳng và không vấy bẩn, thì những sự an ủi thiên thượng có thể đã được nhận mà không cần cuộc giải phẫu đau đớn này đi trước; nhưng vì nó tội lỗi, nên trước hết nó phải đau đớn rồi mới được yên nghỉ, phải lao khổ rồi mới được nghỉ ngơi. Vết thương phải được nạo sạch, không thì không thể lành." "Giáo lý về sự ăn năn là giáo lý Phúc Âm đúng đắn. Không chỉ Giăng Báp-tít khắc khổ, là người bị xem là u sầu, cau có, mà cả Chúa Giê-xu ngọt ngào và đầy ân điển, Đấng mà môi miệng tuôn ra như tàng ong, cũng đã rao giảng sự ăn năn; vì còn chỗ cho sự ăn năn là một đặc ân không thể tả xiết." Giáo lý này sẽ không bao giờ lỗi thời bao lâu thế gian còn đứng vững. Dù sự ăn năn là một bổn phận hiển nhiên và thường được truyền lệnh, song nó không thể được thực hiện cách chân thật và đẹp ý nếu không nhờ ân điển của Đức Chúa Trời. Đó là một món quà từ trời. Phao-lô dặn Ti-mô-thê hãy lấy lòng mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, "mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật." Đấng Christ được tôn cao làm Vua và Đấng Cứu Thế "để ban sự ăn năn." Vì vậy, khi dân ngoại được đem vào, Hội Thánh đã tôn vinh Đức Chúa Trời mà rằng: "Vậy thì Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn cho dân ngoại để được sự sống!" Tất cả những điều này đều phù hợp với mạch văn của các lời hứa trong Cựu Ước. Ở đó Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ làm công việc này cho chúng ta và trong chúng ta. Hãy lắng nghe những lời đầy ân điển của Ngài: "Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lệnh Ta và làm theo." Vì vậy, sự ăn năn thật là một lòng thương xót đặc biệt từ Đức Chúa Trời. Ngài ban nó. Nó không đến từ ai khác. Bản tính sa ngã đáng thương không thể nào tự phục hồi bằng sức riêng mình đến nỗi thật sự ăn năn. Tấm lòng cứ bám chặt lấy đường lối riêng của mình, và biện hộ cho những đường lối tội lỗi của mình với sự cứng cỏi không thể chữa được, cho đến khi ân điển thiên thượng tạo nên sự thay đổi. Không có động cơ nào hướng thiện đủ mạnh để thắng được sự đồi bại trong lòng tự nhiên của con người.

Nếu chúng ta đạt được ân điển này, thì phải là nhờ tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời đối với những kẻ hư mất.

Thế nhưng sự ăn năn là điều hết sức hợp lý. Không ai hành động khôn ngoan cho đến khi ăn năn. Khi đứa con hoang đàng tỉnh ngộ, nó đi thẳng về cùng cha mình. Điều đó hiển nhiên đúng đắn đến nỗi kẻ đã làm điều sai trái phải hết lòng buồn rầu vì điều ấy, và không bao giờ làm như vậy nữa, đến nỗi một số kẻ vô tín đã khẳng định rằng tôn giáo tự nhiên không cần Kinh Thánh cũng đã dạy đủ về sự ăn năn. Nhưng đó là một sai lầm. Giáo lý thật về sự ăn năn không được hiểu ở đâu ngoài các xứ Cơ Đốc, và ngay cả ở đó những kẻ vô tín cũng không hiểu. Hơn nữa, điều đòi hỏi nơi chúng ta có thể rất hợp lý, mà vẫn rất trái với lòng người. Khi được kêu gọi làm những bổn phận mà chúng ta miễn cưỡng thực hiện, chúng ta dễ bị thuyết phục rằng chúng bị đòi hỏi nơi chúng ta một cách vô lý. Vì vậy, có một mạng lệnh của Đức Chúa Trời ràng buộc lương tâm chúng ta trong bất cứ trường hợp nào cũng luôn giúp ích cho chúng ta. Đức Chúa Trời thật nhân từ khi phán với chúng ta cách uy quyền trong vấn đề này. "Đức Chúa Trời biểu mọi người ở mọi nơi đều phải ăn năn." Căn cứ của mạng lệnh là mọi người ở mọi nơi đều là kẻ có tội. Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta vốn không có tội, và dĩ nhiên Ngài không thể ăn năn. Ngoại trừ một mình Ngài, kể từ khi sa ngã chưa từng có một người công bình nào không cần ăn năn. Và không ai đáng thương hơn những kẻ bị lừa dối đáng thương kia, là những người không thấy trong lòng và đời sống mình có điều gì để ăn năn.

Nhưng sự ăn năn thật là gì? Đây là một câu hỏi có tầm quan trọng cao nhất. Nó xứng đáng được chúng ta chú ý kỹ lưỡng nhất. Định nghĩa sau đây có lẽ là một định nghĩa tốt như bất cứ định nghĩa nào đã từng được đưa ra: "Sự ăn năn để được sự sống là một ân điển theo Phúc Âm, nhờ đó một tội nhân, bởi thấy và cảm nhận không chỉ sự nguy hiểm, mà cả sự ô uế và đáng ghê tởm của tội lỗi mình, là những điều trái với bản tính thánh khiết và luật pháp công chính của Đức Chúa Trời, và bởi nắm lấy lòng thương xót của Ngài trong Đấng Christ đối với những kẻ ăn năn, mà đau buồn và ghét bỏ tội lỗi mình đến nỗi lìa bỏ hết mọi tội lỗi mà trở về cùng Đức Chúa Trời, quyết tâm và gắng sức bước đi với Ngài trong mọi đường lối của các điều răn Ngài." Định nghĩa này là đúng đắn và hợp Kinh Thánh sẽ càng tỏ rõ hơn khi nó được xem xét càng kỹ lưỡng. Sự ăn năn thật là sự buồn rầu vì tội lỗi, kết thúc bằng sự cải hóa. Sự hối tiếc suông không phải là sự ăn năn, sự cải hóa bề ngoài suông cũng không phải. Nó không phải là sự bắt chước đức hạnh, mà chính là đức hạnh. Hooker nói: "Chẳng phải rõ ràng rằng như sự vui thích quá độ đã khởi đầu tội lỗi, thì sự ăn năn cũng phải khởi đầu bằng một nỗi sầu chính đáng, một nỗi sầu của tấm lòng, và một nỗi sầu xé nát tấm lòng; không phải một nỗi sầu giả tạo, cũng không phải một nỗi sầu hời hợt: không giả tạo, e rằng nó làm tăng thêm tội lỗi; không hời hợt, e rằng những thú vui của tội lỗi thắng thế nó."

Kẻ thật sự ăn năn, chủ yếu buồn rầu vì tội lỗi mình. Kẻ có sự ăn năn giả dối, chủ yếu lo lắng về hậu quả của chúng. Người trước chủ yếu hối tiếc vì mình đã làm điều ác; kẻ sau vì mình đã chuốc lấy điều ác. Người này đau đớn than thở rằng mình đáng chịu hình phạt; kẻ kia rằng mình phải chịu hình phạt. Người này tán thành luật pháp lên án mình; kẻ kia cho rằng mình bị đối xử hà khắc, và luật pháp quá nghiêm khắc. Đối với người ăn năn thành thật, tội lỗi hiện ra vô cùng tội lỗi. Đối với kẻ buồn rầu theo cách thế gian, tội lỗi, dưới một hình thức nào đó, hiện ra dễ chịu. Hắn tiếc rằng nó bị cấm. Người này nói rằng phạm tội cùng Đức Chúa Trời là một điều ác và đắng cay, dù không có hình phạt nào theo sau. Kẻ kia thấy ít có điều ác trong sự vi phạm nếu không có hậu quả đau đớn nào chắc chắn theo sau. Nếu không có địa ngục, người này vẫn muốn được giải thoát khỏi tội lỗi. Nếu không có sự báo trả, kẻ kia sẽ phạm tội với lòng tham lam càng tăng. Người ăn năn thật chủ yếu ghê tởm tội lỗi vì nó là một sự xúc phạm Đức Chúa Trời. Điều này bao gồm mọi tội lỗi thuộc mọi loại. Nhưng người ta thường nhận xét rằng có hai loại tội dường như đè nặng trên lương tâm của những người có sự ăn năn tin kính. Đó là những tội kín giấu, và những tội thiếu sót. Mặt khác, trong một sự ăn năn giả dối, tâm trí hay nghiêng về những tội lộ liễu, và những tội hành động. Người ăn năn thật biết rõ tai họa của một tấm lòng xấu xa và một đời sống không kết quả. Kẻ ăn năn giả dối không mấy bận tâm về tình trạng thật của tấm lòng, mà chỉ buồn vì vẻ bề ngoài quá bất lợi cho mình.

Đa-vít nói: "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa." Dù chúng ta giải thích những lời này theo nghĩa ông đã phạm tội cách kín giấu đối với loài người, nhưng rõ ràng trước mắt Đức Chúa Trời, hay theo nghĩa Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm nặng nề nhất bởi tội lỗi ông, thì cuối cùng cũng không có khác biệt thực tế nào. Cả hai đều đúng. Home và một số người khác nghiêng về quan điểm trước. Nhưng đa số các nhà văn tốt dường như ủng hộ cách giải thích sau. Giám mục Hall nói: "Chính sự cấm đoán của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, mới có thể làm nên một tội. Tôi đã phạm tội cùng loài người, nhưng chính luật pháp Ngài là điều tôi đã vi phạm; trong đó là sự xúc phạm của tôi." Lời diễn giải của Giám mục Patrick là: "Không phải vì tôi sợ bị loài người hình phạt, là những kẻ không có quyền gì trên tôi, mà vì tôi quá đáng ghét trước mặt Ngài, Đấng mà tôi càng phải kinh sợ sự phán xét của Ngài hơn khi tôi càng ít phải khai trình hành động mình cho người khác." Scott nói: "Những tội ác của Đa-vít đã làm tổn thương sâu sắc Bát-sê-ba, U-ri, Giô-áp, và những kẻ đồng lõa khác trong vụ giết người của ông... Thế nhưng sự độc ác chính trong hành vi của ông cốt ở chỗ nó là một mớ hỗn độn những cuộc nổi loạn táo tợn nhất chống lại Đấng Cai Trị vĩ đại và vinh hiển của thế gian; sự khinh dể uy nghi, sự tuyệt hảo, và luật pháp công chính của Ngài... Quan điểm này dường như đã chiếm hữu và áp đảo tâm trí ông đến nỗi khiến mọi sự xem xét khác đều trở nên như không có gì khi so sánh." Matthew Henry chấp nhận cả hai quan điểm: "Sự xúc phạm là dành cho Đức Chúa Trời, và Ngài là bên bị hại. Chính chân lý của Ngài mà chúng ta chối bỏ bởi tội lỗi cố ý, chính sự cai trị của Ngài mà chúng ta khinh dể, chính mạng lệnh của Ngài mà chúng ta bất tuân, chính lời hứa của Ngài mà chúng ta nghi ngờ, chính danh Ngài mà chúng ta làm ô danh, và chính với Ngài mà chúng ta đối xử gian dối và không thành thật." Nhưng ông thêm: "Việc nó được phạm trước mặt Đức Chúa Trời. Điều này không chỉ chứng minh tội ấy nơi tôi, mà còn khiến nó thành 'vô cùng tội lỗi.'" Đấng bị phạm tội càng lớn, thì tội càng lớn. Việc mọi tội lỗi, theo một nghĩa rất đặc biệt và mạnh mẽ, đều hướng vào Đức Chúa Trời là Đấng Ban Luật Pháp, là điều rõ ràng từ bản chất của sự việc, và từ các phần khác của Kinh Thánh. Vì vậy, khi một vụ giết người xảy ra trong một nước, thì không phải chủ yếu là người bị giết hay gia đình người ấy, mà là chính thể, mà sự bình an và phẩm giá của nó đã bị xâm phạm. Cũng vậy, những cuộc bắt bớ đẫm máu chống lại dân sự Đức Chúa Trời được nói rõ là chống lại Đức Chúa Trời. "Ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài." "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?"

Quả thật, thường thì có một tội nào đó rất nổi bật trong tư tưởng của người ăn năn chân thật. Phi-e-rơ đã khóc lóc đắng cay vì đã chối Chúa mình. Đa-vít nói về vụ U-ri: "Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi." Về những lời này Luther nói: "Nghĩa là, tội lỗi tôi hành hạ tôi, không cho tôi nghỉ ngơi, không cho tôi bình an; dù ăn hay uống, ngủ hay thức, tôi luôn ở trong sự kinh hãi về cơn thịnh nộ và sự phán xét của Đức Chúa Trời." Và Phao-lô đã bao lần ăn năn nhắc đến tội lớn trong đời mình, là vụ giết hại các thánh đồ. Biddulph nói: "Ông đã chọn nó ra làm bằng chứng lớn về sự độc ác tự nhiên của lòng mình. Dù đã được tha thứ, được chấp nhận, được đổi mới, và vui mừng trong sự cứu rỗi của Chúa và Đấng Cứu Thế mình, ông vẫn mang theo đến đoạn đầu đài tử đạo ký ức về tội này." Nhưng dù một tội nào đó có thể được in sâu trước nhất hay sâu đậm nhất trong tâm trí, song trong sự ăn năn thật, tâm trí không dừng lại ở đó. Người đàn bà Sa-ma-ri trước hết bị cáo trách vì sống với một người đàn ông không phải chồng mình. Nhưng chẳng bao lâu bà nói rằng Đấng Christ đã nói cho bà mọi điều bà đã làm. Trong ngày lễ Ngũ Tuần, Phi-e-rơ đã gắng sức cáo trách những người nghe mình về tội giết Đấng Christ. Ông đã thành công phần lớn. Kết quả là sự ăn năn của họ về mọi tội lỗi, và sự trở lại của họ cùng Đức Chúa Trời. "Kẻ ăn năn về tội lỗi như là tội lỗi, thì ngầm ăn năn về mọi tội lỗi." Ngay khi vừa khám phá ra bản chất tội lỗi của bất cứ điều gì, người ấy ghê tởm nó. Một tư tưởng xấu xa, không kém một lời nói đê tiện hay một hành động ác, là điều ghê tởm đối với người ăn năn thật. Lời hứa phán: "Các ngươi sẽ tự gớm ghét mình vì cớ tội lỗi và sự gớm ghiếc của các ngươi trong mọi sự gớm ghiếc mà các ngươi đã phạm." Vì vậy, nếu trong vũ trụ không có chúng sinh nào khác ngoài Đức Chúa Trời và người ăn năn thật, người ấy vẫn sẽ có những cảm xúc buồn rầu và hạ mình hệt như bây giờ. Và nếu thay vì vô số sự xúc phạm mà người ấy chỉ ý thức được tương đối ít, thì bản chất của những sự thực hành trong tâm trí người ấy cũng vẫn như bây giờ. Vì vậy, thật đúng rằng kẻ thành thật ăn năn về tội lỗi, thì ăn năn về mọi tội lỗi. Đổi một tội này lấy một tội khác, dù là tội ít thô tục hơn hay kín đáo hơn, chỉ là từ bỏ một kẻ thù của Đức Chúa Trời để liên minh với một kẻ thù khác.

Người ăn năn thật cũng không sợ hạ mình quá mức. Người ấy không đo lường các mức độ tự hạ mình trước Đức Chúa Trời. Người ấy muốn lấy chỗ thấp nhất. Người ấy nói: "Nầy, tôi vốn hèn mọn, tôi sẽ đối đáp chi cùng Chúa?" "Đức Chúa Trời ôi! Chúa biết sự ngu dại tôi, các tội lỗi tôi không giấu được Chúa." "Mọi sự công bình của chúng tôi đều như áo nhớp." "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống?" "Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi tùy lòng nhân từ Chúa; xin xóa các sự vi phạm tôi theo sự từ bi rất lớn Chúa." Bản tính của sự khiêm nhường chân thật trước Đức Chúa Trời không phải là tỉ mỉ cẩn thận kẻo mình phủ phục quá sâu trong bụi đất. Nỗi sợ lớn của nó là rốt cuộc mình vẫn kiêu ngạo và tự mãn.

Đôi khi người ta hỏi, liệu mọi người ăn năn thật có xem mình là kẻ đứng đầu những kẻ có tội không. Nếu câu hỏi là về những tội chống lại người hay tài sản, thì hầu hết những người ăn năn đều dễ dàng tìm được, trong lịch sử hay trong thế gian, những kẻ đã vượt trội mình trong những sự gian ác trắng trợn. Cũng không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể tuyệt đối và không sai lầm mà nói ai là kẻ có tội lớn nhất từng sống. Nhưng chẳng phải đúng rằng mọi tội nhân đã thật sự ăn năn đều đã thấy nhiều điều ác trong lòng và đời sống mình hơn những gì mình từng thấy nơi người khác sao? Khi so sánh mình với luật pháp, trong sự rộng lớn, thánh khiết, và thuộc linh của nó, khi có một cái nhìn thành thật về mọi điều tạo nên một sự đánh giá công bằng về trường hợp mình, thì làm sao người ấy không đặt tay lên miệng, và miệng mình trong bụi đất? Quả thật, chỉ có sự ngu dốt lớn về chính mình mới khiến một người có ý kiến tốt về bản thân. Đức Chúa Trời có lý do chính đáng khi phán: "Ai nấy nhận biết tai họa của lòng mình." "Hãy suy gẫm trong lòng trên giường mình, và nín lặng." Ngay khi Đa-vít suy nghĩ đúng đắn về đường lối mình, ông bèn trở bước mình về các chứng cớ của Chúa. Ôi, hỡi những kẻ kiêu ngạo, hãy đến, và phủ phục dưới bệ chân của lòng thương xót Đức Chúa Trời. "Hạ mình là tư thế an toàn nhất và đẹp đẽ nhất cho những loài thọ tạo tội lỗi." Sự ăn năn thật chứa đựng nhiều sự khiêm nhường sâu sắc.

Sự ăn năn thật cũng chứa đựng nhiều sự hổ thẹn.

Điều này không chỉ liên quan đến những tội công khai và đáng hổ thẹn, mà còn đến những tội kín giấu, những tư tưởng hư không và những tưởng tượng xấu xa. "Đức Chúa Trời tôi ôi! tôi hổ thẹn đỏ mặt, chẳng dám ngước mặt lên cùng Chúa." "Hỡi con người, hãy cho nhà Y-sơ-ra-ên biết nhà nầy, hầu cho chúng nó xấu hổ về tội lỗi mình." Kẻ không đỏ mặt vì tội lỗi mình, thì chưa bao giờ thật sự hổ thẹn về chúng; chưa bao giờ thật sự và hết lòng lìa bỏ chúng. Vết đỏ trên má cũng xứng với mọi tội nhân như giọt lệ. Nhìn lại quá khứ với sự hổ thẹn, không kém với sự buồn rầu, là điều xứng hợp với hắn. Nếu hắn không có lý do để hổ thẹn trước mặt loài người, thì hắn vẫn có lý do lớn để hổ thẹn trước Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta không cần đỏ mặt vì cách đối xử của mình với đồng loại, thì chẳng phải chúng ta nên đỏ mặt vì cách đối xử của mình với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế chúng ta sao? Mọi người ăn năn thật đều đỏ mặt cũng như khóc lóc. Họ hổ thẹn cũng như buồn rầu về những điều mình đã làm. Sự hổ thẹn này cũng không chấm dứt với hy vọng được tha thứ, mà trái lại còn tăng thêm. Vì vậy Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ lập với ngươi một giao ước đời đời. Ngươi sẽ nhớ lại đường lối mình, thì xấu hổ... Ta sẽ lập giao ước Ta với ngươi; và ngươi sẽ biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va; hầu cho ngươi nhớ lại, và xấu hổ, chẳng còn mở miệng nữa, vì cớ sự sỉ nhục của ngươi, khi Ta đã tha thứ mọi sự ngươi đã làm, Đức Giê-hô-va phán vậy." Về điểm này, kinh nghiệm Cơ Đốc phổ quát hoàn toàn phù hợp với lời Đức Chúa Trời. Phao-lô không bao giờ tha thứ cho chính mình vì những cuộc bắt bớ tàn nhẫn của ông. Phi-e-rơ không bao giờ thôi hổ thẹn vì sự chối Chúa hèn nhát của mình. Đa-vít không bao giờ thôi hổ thẹn vì hành vi đê tiện của mình.

Nỗi buồn rầu, sự khiêm nhường, và sự hổ thẹn này không chỉ vì một đời sống gian ác, mà còn vì một bản tính tội lỗi; không chỉ vì tội lỗi thực tế, mà còn vì tội lỗi nguyên thủy. Điểm này dường như được xác định rõ ràng trong trường hợp của Đa-vít, là người, sau khi đã xưng nhận tội mình về hành vi sai trái cá nhân, đã truy mọi sự lên đến nguồn của sự đồi bại bẩm sinh. Hãy lắng nghe những lời đau đớn của ông: "Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi." Lịch sử được linh cảm không đặt một vết nhơ nào trên nhân cách của cha Đa-vít. Chính ông đã hơn một lần ghi lại sự tuyệt hảo của mẹ mình. Vì vậy, ở đây ông không thể có ý quy điều gì chống lại nhân cách đạo đức của họ, ngoại trừ vì mọi người dòng dõi từ tổ phụ đầu tiên của chúng ta đều bại hoại. Giám mục Home nói: "Ở đây không thể có ý gì hơn rằng một loài thọ tạo được sinh ra bởi một tội nhân, và được hình thành trong lòng một tội nhân, không thể không có vết nhơ di truyền cho mọi con trai và con gái của A-đam và Ê-va." Thực ra, trong Thi Thiên này Đa-vít chỉ bận tâm đến trường hợp của chính mình, và chỉ khi ông thấy chân lý thích hợp để khiến mình buồn rầu, khiêm nhường, và hổ thẹn, ông mới có dịp nhắc đến người khác. Chủ tịch Davies, khi bàn về bản chất của sự ăn năn, nói: "Sự ăn năn của Đa-vít đã chạm đến lòng ông. Vì vậy, trong Thi Thiên ăn năn của mình, ông không chỉ xưng nhận mình có tội về huyết của U-ri, mà còn rằng ông được sinh ra trong sự gian ác và được hoài thai trong tội lỗi, và ông tha thiết cầu nguyện: Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng." Luther nói rất hay: "Biết rằng trong chúng ta chẳng có điều tốt nào, mà chỉ là tội lỗi hư không, là một phần lớn của sự khôn ngoan — chớ nghĩ và nói về tội lỗi cách tầm thường như những kẻ nói rằng nó chẳng là gì khác ngoài những tư tưởng, lời nói, và hành động trái với luật pháp Đức Chúa Trời. Nhưng nếu ngươi muốn chỉ ra đúng đắn, theo Thi Thiên này, tội lỗi là gì, ngươi phải nói rằng mọi sự đều là tội lỗi, là những gì sinh ra bởi cha và mẹ, ngay cả trước khi con người đến tuổi biết việc phải làm, phải nói, hay phải nghĩ." Calvin cũng nói: "Giờ đây Đa-vít không xưng mình có tội chỉ về một hay vài tội nào, như trước kia, mà ông lên cao hơn, rằng từ lòng mẹ ông đã chẳng đem ra gì ngoài tội lỗi, và bởi bản tính ông hoàn toàn bại hoại, và như thể đắm chìm trong tội lỗi. Và chắc chắn chúng ta không có xác tín vững chắc nào về tội lỗi, trừ khi chúng ta bị dẫn đến buộc tội toàn bộ bản tính mình là bại hoại. Thật vậy, mỗi sự vi phạm riêng lẻ phải dẫn chúng ta đến sự hiểu biết chung này, rằng chẳng có gì ngoài sự bại hoại trị vì trong mọi phần của linh hồn chúng ta." Nếu những quan điểm này là đúng, thì thật vô ích cho những người giả vờ có sự ăn năn chân thật mà lại từ bỏ giáo lý về sự đồi bại bẩm sinh, hay tội lỗi nguyên thủy. Giáo lý này giữ một vị trí quan trọng trong mọi kinh nghiệm tôn giáo thật. "Dù chúng ta không thể rửa mình trong sự vô tội nguyên thủy, chúng ta phải rửa mình trong sự ăn năn chân thành." Vì vậy Mục sư David Dickson nói rất hay: "Như tội lỗi nguyên thủy là chung cho mọi người bởi sự sinh sản tự nhiên, thì nó cũng không bị xóa bỏ khỏi những người thánh khiết nhất trong đời này; và như người ta thấy nó tỏ ra trong con cái Đức Chúa Trời bởi những sự vi phạm thực tế, thì sự ác của nó phải được họ thừa nhận; và điều đó không phải để giảm nhẹ, mà để làm nặng thêm tội lỗi họ, như Đa-vít tỏ ra ở đây."

Người ăn năn thật cũng cải hóa. Một đời sống thánh khiết là bông trái không đổi của sự ăn năn chân thật. "Nếu tôi đã làm điều ác, tôi sẽ không làm nữa." Âu-tinh nói: "Kẻ thật sự ăn năn về những tội mình đã phạm là kẻ không phạm những tội mình đã ăn năn." Khi Ép-ra-im thành thật ăn năn, ông đã hoàn toàn từ bỏ sự thờ hình tượng, mà rằng: "Ta với hình tượng còn có sự quan hệ gì nữa?" Kẻ không thật sự xưng tội là kẻ không lìa bỏ tội. Kẻ ghét tội thì lìa khỏi nó. Giết người và tà dâm không phải là thói quen trong đời Đa-vít, dù ông đã một lần phạm cả hai; chối Chúa mình, rủa sả và thề thốt cũng không phải là thói quen của Phi-e-rơ, dù ông đã một lần phạm cả hai điều này. Người ăn năn thật không muốn cứ mãi phạm tội rồi ăn năn. Chúng ta thường đọc về "những trái xứng đáng với sự ăn năn," hay "những bông trái xứng với sự ăn năn." Phao-lô, sau khi nói rằng "sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn, và sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, về sự đó người ta chẳng hề ăn năn; mà sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết," đã đưa ra một bản tường thuật rất sinh động về những hiệu quả của sự ăn năn thật: "Vậy, hãy xem sự anh em buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đã sanh ra sự chăm chỉ dường nào trong anh em! Lại có sự chữa mình, sự giận, sự răn sợ, sự ao ước, sự sốt sắng, sự phạt phán dường nào! Anh em đã tỏ ra cho ai nấy đều trong sạch trong việc đó." Richard Baxter nói: "Sự ăn năn thật chính là sự trở lại của linh hồn từ tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời, và không để một người nào ở dưới quyền lực của tội lỗi. Không phải là khi một người đã hưởng hết mọi thú vui mà tội lỗi đem lại, rồi bấy giờ mới ước rằng mình đã không phạm nó, điều mà bấy giờ hắn có thể làm với giá rẻ, mà vẫn giữ lại những tội còn dễ chịu và có lợi cho xác thịt mình. Giống như một người vứt bỏ cái chai mình đã uống cạn, nhưng giữ lại cái chai còn đầy... Nếu ngươi có sự ăn năn thật, nó đã xoay lòng ngươi khỏi tội lỗi đến nỗi ngươi sẽ không phạm nó nếu phải làm lại, dù ngươi có mọi cám dỗ như trước; và nó đã xoay lòng ngươi về cùng Đức Chúa Trời và sự thánh khiết đến nỗi ngươi sẽ sống một đời thánh khiết nếu phải làm lại mọi sự, dù ngươi có những cám dỗ như trước." Mason nói: "Sự ăn năn khởi đầu trong sự hạ mình của tấm lòng, và kết thúc trong sự cải hóa của đời sống." Mọi sự ăn năn đều đáng phải ăn năn lại, cho đến khi nó dẫn đến sự thánh khiết.

Sự ăn năn là nỗi sầu của tấm lòng,
Và một đời sống trong sạch tiếp theo.

Sự ăn năn chân thật cũng rút ra những động lực chính của mình từ những nét êm dịu của bản tính Đức Chúa Trời và những ảnh hưởng ngọt ngào của thập tự giá. Không phải sự nghiêm khắc cho bằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời mới làm tan chảy tấm lòng. "Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn." Rô-ma 2:4. Nó làm tan chảy tấm lòng khi thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời và sự hèn hạ của chính mình. Chỉ có một linh hồn không hề được ngón tay Đức Chúa Trời đụng đến mới đồng ý cứ xấu xa vì Đức Chúa Trời là tốt lành, hay bằng lòng theo đuổi một đời dại dột vì Chúa là Đấng hay thương xót. Sự ăn năn đưa đến sự sống luôn nhìn không chỉ vào sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong công cuộc sáng tạo và sự quan phòng, mà còn đặc biệt chú ý đến công việc cứu chuộc. "Chúng nó sẽ nhìn xem Đấng mà chúng nó đã đâm, và sẽ thương khóc, lấy làm cay đắng." Điều này được chép rõ là nền tảng của sự ăn năn của ba nghìn người trong ngày lễ Ngũ Tuần. Ngày nay vẫn vậy. Không có gì làm tan vỡ tấm lòng như cảnh Đấng Christ chịu đóng đinh. Điều này chỉ nhờ đức tin mà có được. Không thể có sự ăn năn theo Phúc Âm mà thiếu đức tin cứu rỗi. Thật vậy, "những giọt lệ chân thật của sự ăn năn chảy ra từ con mắt của đức tin." Việc "ăn năn và tin Phúc Âm" không phải là những bổn phận tách rời, dù chúng là những bổn phận khác nhau. Ai thành thật làm một điều thì không bao giờ bỏ qua điều kia. Ai thiếu một trong hai ân điển này thì không bao giờ đạt được ân điển kia. Cho nên sự ăn năn thật luôn gắn liền với tình yêu thương. "Nỗi buồn tin kính là nỗi buồn của tình yêu thương, là sự tan chảy của tấm lòng; tình yêu thương là nỗi đau và niềm vui của một tấm lòng đang tan chảy." Những quan điểm đúng đắn về Đấng Christ và tình yêu thật dành cho Ngài sẽ khiến mọi người quyết chí cho mọi tội lỗi của mình phải chết, và đem người ấy đến chân Đấng Cứu Thế trong nỗi đau buồn sâu xa của tấm lòng. Những động lực như vậy là đúng loại. Chúng kêu gọi những nguyên tắc cao hơn của bản tính được đổi mới của chúng ta. Nếu chúng không có hiệu quả, thì chẳng có gì làm chúng ta tan chảy được. Sự kinh khiếp và cơn thạnh nộ đều vô ích, nếu tình yêu thương không lay động chúng ta. Thật là một sự lừa dối khi cho rằng những biến cố kỳ lạ và giật gân thích hợp hơn để tác động đến tâm trí con người so với những điều thuộc về tình yêu thương. Thế mà sự lừa dối này nơi nhiều người lại rất mạnh mẽ.

Nó theo một số người đến tận giường chết, thậm chí vào đến địa ngục. Người giàu có nói: "Nếu có kẻ từ cõi chết đến cùng họ, họ sẽ ăn năn."

Loại sự ăn năn được mô tả trên đây là một ân điển cứu rỗi. Ai thực hành nó sẽ không bị hư mất. Nó sanh ra sự vui mừng, như trong trường hợp của đứa con hoang đàng, và của những người mới trở lại tại Giê-ru-sa-lem và Sa-ma-ri. "Chính Chúa Giê-xu đã biến nước thành rượu cũng biến những dòng nước của sự ăn năn thành rượu của sự yên ủi." Cho nên thật đúng biết bao về nỗi buồn tin kính, rằng "sự buồn rầu tốt hơn sự vui cười." "Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!" Đức Giê-hô-va phán như vầy: "Ta ở với kẻ có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng những kẻ ăn năn đau đớn."

Kinh Thánh nói về hai loại sự ăn năn. Thật vậy, trong Tân Ước Hy Lạp có hai từ rất khác nhau được dịch là sự ăn năn. Một từ có nghĩa là sự thay đổi tâm trí cách triệt để và trọn vẹn, là sự quay lìa của linh hồn khỏi tội lỗi và sự hư không để trở về cùng Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Nó được gọi là "sự ăn năn đưa đến sự cứu rỗi." Ở chỗ khác nó được gọi là "sự ăn năn để được sự sống." Đây là từ được Giăng Báp-tít dùng, Ma-thi-ơ 3:2, và được Đấng Christ dùng, Ma-thi-ơ 4:17, khi họ rao giảng rằng: "Các ngươi hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần." Họ muốn chúng ta làm cho đến nơi đến chốn. Đây là loại sự ăn năn được nói là gây ra sự vui mừng trên thiên đàng. Đây là sự ăn năn mà Đấng Christ, được tôn cao bên hữu Đức Chúa Trời, ban cho Y-sơ-ra-ên. Thật vậy, nói chung, hễ khi nào sự ăn năn trong Tân Ước được nói đến, hoặc như một bổn phận hoặc như một ân điển cứu rỗi, thì từ trong nguyên văn chính là từ có nghĩa như đã nêu trên.

Từ còn lại được dịch là sự ăn năn chỉ có nghĩa đơn giản là sự hối tiếc, hay sự thay đổi ý định. Theo nghĩa này, Hê-rốt đã hối tiếc, khi thấy lời thề dại dột và gian ác của mình sẽ kết thúc bằng việc Giăng bị chém đầu. Ông buồn, nhưng không phải theo cách tin kính. Phải, ông "buồn bã lắm," nhưng nỗi buồn của ông đã gây ra sự chết cho cả Giăng lẫn chính ông: sự chết về thân thể cho người trước, sự chết thuộc linh cho người sau. Từ này, trong một số dạng của nó, được thấy năm lần trong Tân Ước — II Cô-rinh-tô 7:8; Hê-bơ-rơ 7:21. Một trong số đó là chỗ Phao-lô nói: "Dầu ta đã làm cho anh em buồn rầu bởi bức thơ của ta, thì ta chẳng hối tiếc, dầu trước đã hối tiếc;" nghĩa là, ta không hối tiếc điều ấy, dù trước kia ta đã hối tiếc. Trong sách Hê-bơ-rơ chúng ta đọc: "Chúa đã thề, và sẽ chẳng đổi ý" — sẽ chẳng đổi ý định của Ngài — "rằng: Ngươi làm thầy tế lễ đến đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc." Từ này được thấy ba lần trong sách Ma-thi-ơ. Người con đầu trong ngụ ngôn được nói là "sau nó hối hận," đổi ý định, "rồi đi." Đoạn 21:29. Cũng trong đoạn ấy, câu 32: "Những kẻ thâu thuế và phường đĩ điếm đã tin Giăng; còn các ngươi, khi đã thấy điều ấy, sau cũng không hối hận" — không đổi ý định, thậm chí chẳng hối tiếc về đường lối mình đã theo — "đặng tin người."

Trường hợp còn lại ở trong Ma-thi-ơ 27:3-5: "Khi ấy, Giu-đa, là kẻ đã phản Ngài, thấy Ngài bị đoán phạt, thì hối hận" — hay đơn giản là hối tiếc, vì từ "mình" không có trong nguyên văn — "bèn đem ba chục miếng bạc trả cho các thầy tế lễ cả và các trưởng lão, mà nói rằng: Tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội. Họ bèn nói rằng: Can gì đến chúng ta? Mặc kệ ngươi. Đoạn, nó quăng bạc vào đền thờ, lui ra, rồi đi thắt cổ."

Ở đây chép rằng Giu-đa đã hối tiếc về hành vi của mình, đã có nỗi buồn gây ra sự chết; nhưng chỉ có thế. Vì trường hợp của Giu-đa này rất bổ ích về bản chất của một sự ăn năn giả mạo, chúng ta hãy dừng lại suy xét nó một chút. Sự hối tiếc của ông là không giả dối. Ông không thể đưa ra bằng chứng cao hơn về việc mình thật sự buồn vì đã phản Chúa Giê-xu Christ. Sự thành thật đơn thuần không phải là tất cả những gì được đòi hỏi trong tôn giáo nói chung, hay trong sự ăn năn nói riêng. Phải có sự thay đổi của tấm lòng cũng như của ý định, sự trở về cùng Đức Chúa Trời cũng như nỗi buồn. Sức mạnh của cảm xúc chúng ta cũng không phải là thước đo tính chân thật của chúng. Việc nỗi buồn về tội lỗi của bạn dữ dội, và làm đầy linh hồn bạn sự thống khổ, không phải là bằng chứng rằng nó thuộc loại tin kính. Có lẽ chẳng có ai đau đớn hơn Giu-đa. Phải tìm kiếm phẩm chất hơn là số lượng của cảm xúc. Sự cáo trách về tội lỗi cũng không phải là bằng chứng rằng sự ăn năn của chúng ta là chân thật. Không chỉ Giu-đa, mà cả Sau-lơ và nhiều người khác đã có những sự cáo trách sâu xa và đau đớn như có lẽ chưa từng xé nát lòng người bao giờ; thế mà họ vẫn yêu tội lỗi, và không trở lại cùng Chúa.

Việc chúng ta công khai xưng tội gian ác của mình trong một việc cụ thể cách đầy đủ, thẳng thắn, cũng không phải là bằng chứng rằng chúng ta ăn năn để được sự sống. Giu-đa đã đến trước mặt chính những người đã thuê ông làm kẻ phản bội, và không hề có sự xúi giục nào từ người ta, đã kể cho họ toàn bộ sự việc và tính gian ác của nó. Còn về việc ông xưng tội mình trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta không có tin tức gì. Có lẽ ông đã không hề thử làm. Có những việc làm đẩy linh hồn ra xa khỏi nơi thi ân, và hủy hoại mọi lòng cầu nguyện. Thế mà Giu-đa đã làm mọi điều có thể để chứng tỏ với người ta rằng ông lên án hành động phản bội của mình. Hai đam mê mạnh mẽ thường được cho là đã góp phần vào việc ấy: thứ nhất, lòng tham lam. Lương tâm ông đã thắng được tật xấu này đến nỗi ông không chỉ đề nghị trả lại tiền, mà khi bị từ chối, ông đã quăng nó xuống trong đền thờ và bỏ nó lại đó. Đam mê thứ hai mà nhiều người cho là đã dẫn Giu-đa đến việc phản Chúa Giê-xu Christ là lòng báo thù, là sự oán ghét đã thành hình vì điều ông cảm thấy là một sự phơi bày tính cách mình cách đau đớn. Những người giải thích hành vi của ông như vậy dựa ý kiến của họ trên Giăng 13:26-30. Nhưng Giu-đa đã từ bỏ lòng oán ghét của mình đến nỗi công khai tuyên bố rằng nó không có sự biện minh nào. "Tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội." Và để tỏ ông tha thiết dường nào trong mọi điều này, những lần lương tâm cắn rứt của ông kinh khiếp dường nào, và ông sợ hãi dường nào khi còn phải suy ngẫm lâu hơn về tội mình, ông đã thật sự tự lấy mạng sống mình, và xông vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà không được mời gọi. Người ta có thể phó thân thể mình để chịu đốt, thế mà mọi sự đều vô ích nếu thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đức tin nơi Đấng Christ, và nỗi buồn tin kính vì tội lỗi. Việc sự ăn năn của Giu-đa không phải là chân thật là điều chắc chắn; vì Đấng Christ đã phán: "Thà nó chẳng sanh ra thì hơn."

Những khuyết điểm lớn của sự ăn năn của ông là: 1. Dường như nó chỉ giới hạn trong những ý nghĩ về một hoặc hai tội, mà không mở rộng đến các tội của đời sống và tấm lòng ông, nhất là sự gian ác của bản tính ông. 2. Giống như Sau-lơ và những người khác, ông nói: "Tôi đã phạm tội;" nhưng không như Đa-vít: "Tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va." Dường như ông không có những ý nghĩ cao cả nào về Đức Chúa Trời. 3. Mọi nỗi buồn ông cảm thấy đều dựa trên những nguyên tắc của bản tính con người chung cho mọi kẻ gian ác, và có thể bị đưa vào vận hành bất cứ lúc nào. Ông không có Thánh Linh. Trong mọi sự rèn luyện của ông không hề có sự phân biệt thuộc linh. 4. Sự ăn năn của ông không có hy vọng. Nó mang trong mình sự u ám của tuyệt vọng. Ông càng ăn năn, ông càng trở nên gian ác hơn, cho đến khi, ngoài những tội khác, ông thêm vào tội giết người thuộc loại tệ hại nhất, tức là tự sát. 5. Cho nên nỗi buồn của ông không dẫn ông về hướng Đức Chúa Trời. Ông không tin cậy huyết chuộc tội, không nương cậy lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, không có đức tin đã dẫn kẻ trộm đang hấp hối nhìn lên Đấng Christ mà được sống. 6. Trong đó không có sự khiêm nhường chân thật nào. Giu-đa chết kiêu ngạo như khi ông đã sống. 7. Giống như mọi trường hợp sự ăn năn giả mạo, trường hợp này không kết thúc trong một sự cải hóa. Nó không sanh ra bông trái xứng với sự ăn năn. Nó khiến kẻ có tội càng lúc càng tệ hơn ở mỗi bước, cho đến khi ông "đi đến chỗ riêng của mình."

Nếu trường hợp của Giu-đa này được suy xét đúng đắn, những kẻ gian ác hẳn sẽ không với quá nhiều sự yên ổn và thanh thản trong tâm trí mà cứ sống trong tội lỗi của mình. Có điều gì đó rất đáng sợ trong ý nghĩ rằng nhiều điều được loài người trọng vọng cao lại là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, và rằng một sự ăn năn không đi xa hơn sự ăn năn của Giu-đa chỉ dọn sẵn cho một người vào ngục của kẻ bị đoán phạt. "Đã nói về việc xưng tội trước mặt người ta, có lẽ nên ngăn ngừa mọi khả năng hiểu lầm, bằng cách nhận xét rằng những tội mà người ta biết đến, và do đó làm hại cho đạo Đức Chúa Trời vì chúng gây hại công khai, thì phải được ăn năn và từ bỏ cách công khai; nhưng về những tội kín nhiệm, Giăng Kim Khẩu đưa ra quy tắc đúng: 'Ta không muốn ngươi tự phơi bày mình cách công khai, cũng không tự cáo mình trước mặt người khác. Ta muốn ngươi vâng theo lời tiên tri phán rằng: Hãy phô bày đường lối ngươi cho Đức Giê-hô-va; hãy xưng tội mình trước mặt Ngài; hãy kể tội mình cho Ngài, để Ngài xóa chúng đi. Nếu ngươi hổ thẹn không dám kể cho ai khác về điều mình đã phạm, hãy ôn lại chúng mỗi ngày giữa ngươi với linh hồn ngươi. Ta không muốn ngươi xưng chúng với bạn đầy tớ mình, là kẻ có thể sỉ nhục ngươi vì chúng; hãy kể chúng cho Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ chữa lành chúng; ngươi chẳng cần phải xưng nhận chúng trước mặt những người chứng kiến; hãy để một mình Đức Chúa Trời thấy ngươi trong lúc xưng tội. Ta cầu xin và nài nỉ các ngươi hãy thường xuyên hơn xưng tội cùng Đức Chúa Trời đời đời, và khi kể ra những sự vi phạm của mình, hãy cầu xin sự tha thứ của Ngài. Ta không đưa các ngươi vào rạp hát hay tòa án công khai đầy những bạn đầy tớ của các ngươi; ta không tìm cách phát hiện tội ác của các ngươi trước mặt người ta; hãy phô bày lương tâm các ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, hãy mở lòng các ngươi ra với Ngài, hãy bày những vết thương của các ngươi trước mặt Ngài, là Đấng Thầy Thuốc tốt lành hơn hết, và cầu xin Ngài ban thuốc chữa cho chúng.'"

Về những tội làm hại người khác, và do đó có thể bồi thường được, chúng ta có buộc phải bồi thường hay không, thì dường như không còn nghi ngờ gì. Lê-vi Ký 6:2-5; Lu-ca 19:1-10. Điều ấy cũng rõ ràng từ thư của Phao-lô gửi cho Phi-lê-môn.

Vậy hãy được cảnh cáo kịp thời về những điều sau đây:

1. Hãy xem chừng sự ăn năn của bạn không phải là sự ăn năn của kẻ giả hình hay người thế tục. Hãy xem chừng nó đi xa hơn sự ăn năn của các thiên sứ sa ngã. Nhiều người ăn năn về mọi quyết tâm tốt và sự cải hóa của mình ngay khi sự cám dỗ đến. Kẻ đã trộm cắp, và đã ăn năn theo cách của mình, lại trộm nữa. Kẻ đã nói dối, và bị bắt quả tang trong sự giả dối, nên xấu hổ, lại phạm tội ấy nữa, nhưng thận trọng hơn trước. Chớ để sự ăn năn của bạn thuộc loại này. Đây là một lẽ thật rất quan trọng, rằng mọi loại sự ăn năn giả mạo đều sớm bị nhận ra bởi sự thiếu bông trái sanh ra trong đời sống. Cũng đúng rằng có nhiều nỗi buồn vì tội lỗi mà không thành thật và hết lòng. Nhiều người xem sự ăn năn như một điều ác, thật cần thiết, nhưng vẫn là một điều ác. Sự ăn năn của họ như thế có lẽ thuộc loại đó. Nó chẳng ích gì cho họ. Nó gây ra sự chết. Hãy đặc biệt coi chừng những quan điểm và trải nghiệm hời hợt. Một số người dường như bận rộn chứng minh rằng tội lỗi không phải là một điều ác quá lớn, rằng lòng người không sai lạc quá xa. Nếu họ thành công, họ chỉ đặt nền móng cho những sai lầm nghiêm trọng nhất trong kinh nghiệm cá nhân. "Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song kẻ có bịnh cần thầy thuốc." Hãy tránh mọi người và mọi sách gây ấn tượng rằng không cần một sự thay đổi triệt để về nguyên tắc và tình cảm, hoặc rằng kẻ đã quen làm ác thì dễ học làm lành. Đừng bao giờ nương cậy một sự ăn năn chỉ một phần — ăn năn về một số tội, chứ không phải mọi tội; hay một sự ăn năn tạm thời, không sanh ra sự thay đổi bền vững nào của tấm lòng hay đời sống; một sự ăn năn từ chối xưng nhận hay bồi thường một điều sai đã làm cho người khác; một sự ăn năn xem luật pháp Đức Chúa Trời là quá nghiêm khắc, hay dường như miễn cưỡng hạ mình xuống một chỗ thấp trước mặt Đức Chúa Trời; một sự ăn năn bị xúc phạm bởi những quy tắc chính xác của Kinh Thánh, hay bởi những sự phân biệt và biện biệt đúng đắn trong việc xét đoán lòng tin kính. Hãy chắc chắn rằng một trạng thái tâm trí như thế sẽ chẳng ích gì. Thật lạ lùng đặc biệt khi người ta cứ giữ chặt giá của sự gian ác, mà vẫn hy vọng rằng mình có những tình cảm thuộc ân điển. A-háp đã hạ mình rất nhiều, ông khoác bao gai lên mình, nhưng ông cẩn thận không bồi thường; thật ra, dường như ông chẳng hề nghĩ đến việc trả lại vườn nho của Na-bốt; trong khi Xa-chê dường như chẳng hề nghĩ đến điều gì ít hơn sự bồi thường đầy đủ, từ khi ông mới trở lại cùng Chúa.

Tuy nhiên, khuyết điểm lớn nhất trong kinh nghiệm tôn giáo của nhiều người là thiếu sự mềm mại đúng đắn của tấm lòng và của lương tâm dựa trên những quan điểm Phúc Âm rõ ràng. Sự ăn năn không hề liên quan đến thập tự giá của Đấng Christ cũng vô giá trị như một đức tin không biết Đấng Cứu Thế. Nếu bạn muốn có một sự ấm áp sống động trong sự ăn năn của mình, nó phải được lấy từ Đấng Christ chịu đóng đinh. Trong mọi ý nghĩa, Ngài là sự sống của chúng ta. Hãy xem chừng, như bạn quý trọng ân huệ của Đức Chúa Trời, rằng bạn thường đến thăm Ghết-sê-ma-nê và Gô-gô-tha, thập tự giá và ngôi mộ của Chúa Giê-xu.

2. Hãy cẩn thận đừng chối bỏ ân điển của Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho bạn trong việc làm mềm lòng bạn, và hãy nuôi dưỡng mọi tình cảm thuộc về sự ăn năn thật hoặc có thể dẫn đến nó. Đặc biệt hãy ra sức có được những quan điểm rõ ràng về số lượng và những sự tăng nặng của tội lỗi mình chống nghịch Đức Chúa Trời. Đừng bị ngăn trở mà không đem lòng mình so sánh với luật pháp của Đức Chúa Trời. Thật là một sự thương xót lớn khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đủ sự ăn năn để dẫn chúng ta đến chỗ thừa nhận rằng mình là kẻ có tội và cần lòng thương xót của Ngài. Đứa con hoang đàng thật sự đã có phần nào tiến triển trên đường phục hồi khi nó hết lòng sẵn sàng nói: "Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, chẳng còn đáng gọi là con cha nữa; xin cha đãi tôi như đứa làm mướn của cha vậy." Một mức độ nhỏ của sự ăn năn chân thật có thể dẫn đến nhiều hơn, và cứ thế đến sự sống. Hãy nhớ Đấng mà về Ngài có chép: "Ngài sẽ chẳng bẻ cây sậy đã giập, và chẳng tắt tim đèn còn khói: Ngài sẽ lấy lẽ thật mà bày ra sự công bình." Nếu Đấng Cứu Thế dường như đang đi ngang qua gần bạn, hãy vững lòng kêu cầu Ngài nhận lấy trường hợp của bạn. Hãy sẵn lòng từ bỏ mọi sự vì ân huệ của Ngài. Nó tốt hơn sự sống. Hãy lìa bỏ mọi điều mình có, và làm môn đồ Ngài. "Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì, ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được." "Nếu tay hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy chặt mà quăng nó cho xa ngươi đi; vì thà ngươi què quặt cụt tay mà vào sự sống, còn hơn là đủ mọi chi thể mà bị ném vào lửa địa ngục." Hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ đoái xem cách nhân từ ngay cả những khởi đầu của nỗi buồn tin kính chân thật. "Đức Chúa Trời bèn xem xét loài người, nếu có ai nói rằng: Tôi đã phạm tội, đã làm cong vạy điều ngay thẳng, song chẳng có ích gì cho tôi; thì Đức Chúa Trời sẽ giải cứu linh hồn người khỏi sa xuống hầm, và sự sống người sẽ thấy ánh sáng." "Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót." Ôi, ước gì mọi người đều trở lại cùng Chúa Giê-xu, và với nhiều nước mắt dâng mọi sự cho Ngài. Ngài đã đến để rịt những kẻ vỡ lòng, để an ủi mọi kẻ than khóc, để ban mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề. Một giọt lệ ăn năn chân thật có giá trị trong sự cứu rỗi hơn mọi của dâng đắt giá từng được dâng. Hãy coi chừng kẻo bạn sa vào bất kỳ sự lừa dối nào của kẻ ác, bởi đó bạn sẽ trở nên đờ đẫn và lười biếng trong công việc này. Hãy làm việc vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời. Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình. Hãy thường xuyên và nghiêm trang xét lại đời sống mình. Hãy đem đường lối mình so sánh với những quy tắc mà bạn sẽ bị xét đoán trong ngày cuối cùng. Hãy có một cái nhìn rõ ràng về bản chất của tội lỗi, về vô số những sự vi phạm của chính mình, và về kế hoạch thương xót phước hạnh mà nhờ đó kẻ gian ác nhất cũng có thể được cứu. Nếu trong bạn có một tia lửa của điều thiện, đó là dấu hiệu của điều thiện lớn hơn. Hãy cẩn thận đừng dập tắt nó. Đúng hơn, hãy thổi nó thành ngọn lửa. Đừng bỏ qua phương tiện nào để đào sâu những ấn tượng nghiêm trang của bạn. Đừng tự xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời bằng cách khinh dể những tiếng gọi của lòng thương xót. Hãy nghĩ đến tội lỗi và sự khốn khổ của chính mình; hãy nghĩ đến tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nhất là trong sự ban Con yêu dấu của Ngài, và hãy cất tiếng kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ, cho đến khi Ngài đến gần và khiến những dòng nước của sự ăn năn thật tuôn chảy dồi dào. Có một điều chúng ta có thể chắc chắn, ấy là sự ăn năn của chúng ta sẽ không bao giờ quá sâu. Chúng ta không thể ghét tội lỗi quá nhiều. Chúng ta không thể lìa bỏ nó quá quyết liệt hay quá mau chóng.

3. Không có gì thay thế cho sự ăn năn. Đó là của lễ tốt nhất mà một tội nhân có thể dâng. "Hãy xé lòng các ngươi, và đừng xé áo các ngươi." "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu." Ngoài điều này, chẳng có gì làm được; mà điều này làm được tốt. Chỉ có một trong hai: ăn năn hay hư mất. "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy." "Hãy ăn năn và trở lại khỏi mọi sự vi phạm mình; thì sự gian ác không làm cớ cho các ngươi bị hư mất." "Kế sự vô tội, sự ăn năn là vinh dự lớn nhất." Dù sự ăn năn không phải là sự đền tội, nó lại cần thiết đến nỗi chúng ta tìm kiếm sự cứu rỗi mà thiếu nó thì uổng công. "Vậy các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi." Và "như không có tội nào nhỏ đến nỗi không đáng bị đoán phạt, thì," phước cho danh Chúa, "cũng không có tội nào lớn đến nỗi có thể đem sự đoán phạt đến trên những ai thật sự ăn năn." Hãy nghe tiếng Đức Chúa Trời phán cùng những người đã sa vào tội lỗi rất sâu, rất xa: "Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch! Hãy tránh những việc ác khỏi trước mắt ta; đừng làm dữ nữa. Hãy học làm lành, tìm kiếm sự công bình; hãy nâng đỡ kẻ bị hà hiếp, làm công bình cho kẻ mồ côi, binh vực người góa bụa. Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Những lời nhân từ hơn chưa từng được thốt ra. Không có gì tử tế hơn những tiếng gọi khẩn thiết của Đức Chúa Trời kêu gọi ăn năn. Chúa đã rất nhân từ gìn giữ bạn cho đến giờ này. Điều này tỏ ra Ngài sẵn lòng cứu giúp. Phi-e-rơ nói rằng chúng ta lầm lớn khi gán sự nhịn nhục và khoan dung của Đức Chúa Trời cho bất kỳ sự chậm trễ nào trong bản tính Ngài, bất kỳ sự yếu đuối nào trong mục đích của Ngài. Nhưng Ngài "lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn."

Theo lời Đức Chúa Trời, một tấm lòng không ăn năn là dấu hiệu của mọi điều ác. Phải, hỡi kẻ gian ác, "bởi lòng ngươi cứng cỏi, không ăn năn, thì tự chất chứa cho mình sự thạnh nộ trong ngày thạnh nộ, và sự tỏ ra của sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời." Thật vậy, lời phàn nàn lớn của Đức Chúa Trời chống nghịch loài người là họ cứ vô cảm: "Ta đã lắng tai và nghe: chúng nó chẳng nói ngay thẳng: chẳng có ai ăn năn điều ác của mình, mà nói rằng: Ta đã làm gì? Thảy đều xây lại trong đường mình, như ngựa xông vào trận mạc. Chim hạc trong các từng trời biết các mùa đã định cho nó; chim cu, chim nhạn, chim sẻ giữ kỳ dời chỗ của mình; nhưng dân ta chẳng biết luật pháp của Đức Giê-hô-va!" Giê-rê-mi 8:6, 7. Và mỗi khi một tội nhân thật sự ăn năn, người ấy được tha thứ chắc chắn và mau chóng dường nào. "Tôi đã nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va, và Chúa đã tha tội ác của tôi." Đức Chúa Trời chúng ta chẳng thiếu lòng thương xót. Cánh tay Ngài rộng mở, và lòng Ngài đầy sự dịu dàng đối với mọi người chịu trở lại cùng Ngài. Mỗi lời hứa thương xót, mỗi tiếng gọi của Phúc Âm, mỗi nỗi hoạn nạn của đời sống, mỗi lời quở trách của lương tâm, mỗi bài giảng, và mỗi thánh lễ đều là những tiếng gọi to và thiết tha kêu gọi ăn năn. Đức Chúa Trời có thể không đòi hỏi bạn phải làm người giảng đạo, nhưng với hình phạt là sự đoán phạt, Ngài đòi hỏi bạn phải là một người ăn năn. Không có gì kiêu ngạo hay hư không hơn một hy vọng về sự cứu rỗi trong khi không ăn năn. Đức Chúa Trời đã ban lời cảnh cáo nghiêm trọng, "e rằng trong anh em có người... như rễ sanh ra vật độc và ngải đắng; và khi nghe những lời thề độc này, người tự chúc phước cho mình rằng: Tôi sẽ được bình an, dẫu tôi cứ đi theo sự cứng lòng tôi: Đức Giê-hô-va sẽ không tha thứ người, nhưng bấy giờ cơn giận của Đức Giê-hô-va và sự ghen tương Ngài sẽ nổi phừng phừng nghịch cùng người ấy, và mọi lời rủa sả chép trong sách này sẽ giáng trên người."

4. Nhưng khi nào tôi sẽ ăn năn? Rốt lại, đây là điểm mà sự thất bại thường xảy ra nhất. Nhiều người sẽ rất bị xúc phạm nếu được bảo rằng họ sẽ chết mà không ăn năn, thế mà họ cứ khăng khăng bỏ bê nó. Về thời điểm của sự ăn năn, không người khôn ngoan nào dám nói một lời nào khác với những lẽ thật của Kinh Thánh. Ở đó Đức Chúa Trời phán: "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng." "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" Sự ăn năn chân thật không thể quá sớm. "Đức Chúa Trời đã hứa ban phước cho sự ăn năn muộn màng; nhưng Ngài đã hứa ở đâu rằng sẽ ban cho một sự ăn năn muộn màng?" Sự ăn năn cứu rỗi luôn đúng lúc; nó không bị hoãn lại cho đến khi tính cố định của một định mệnh đời đời đã khiến nỗi buồn trở nên vô vọng. Sự ăn năn thật thường bắt đầu công việc của nó sớm trong đời — luôn kịp thời. Cõi đời đời là để báo trả, không phải để trở lại cùng Đức Chúa Trời. Chỉ kẻ kiêu ngạo mới hoãn công việc này đến phút cuối. Âu-tinh nói: "Sự ăn năn của một người hấp hối thường chết cùng với ông." "Nếu chúng ta hoãn sự ăn năn mình đến một ngày khác, chúng ta có thêm một ngày để phải ăn năn, và bớt đi một ngày để ăn năn." Am-brô-si-ô, nói về sự ăn năn trên giường chết, rằng: "Ta sẽ không khuyên ai tin cậy vào nó, vì ta không muốn lừa dối ai, bởi ta không biết phải nghĩ gì về nó. Ta có nên xét đoán một người như thế là kẻ bị bỏ không? Ta cũng không tuyên bố ông được an toàn. Tất cả những gì ta có thể nói là: hãy để tình trạng của ông cho ý muốn và sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Vậy ngươi có muốn được giải thoát khỏi mọi nghi ngờ không? Hãy ăn năn trong khi ngươi còn khỏe mạnh và cường tráng. Nếu ngươi hoãn lại cho đến khi thời gian không còn cho phép ngươi phạm tội nữa, thì không thể nói là ngươi đã lìa bỏ tội lỗi, mà đúng hơn là tội lỗi đã lìa bỏ ngươi."

Ôi, ước gì loài người được khôn ngoan! Ôi, ước gì họ suy xét! Ôi, ước gì họ để lòng vào những điều thuộc về sự bình an của mình, trước khi những điều ấy bị che khuất khỏi mắt họ đời đời! "Bạn không thể ăn năn quá sớm. Không có ngày nào như hôm nay. Hôm qua đã qua; ngày mai thuộc về Đức Chúa Trời, không phải của bạn. Ôi, hãy nghĩ xem sẽ buồn dường nào khi phải đi tìm bằng chứng của mình trong lúc vụ án của mình đang bị xét xử; khi phải đi mua dầu trong lúc cần dầu để thắp." Nếu từng có một quy tắc khôn ngoan, ấy là quy tắc này: "Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình." Có lẽ bạn nghĩ rằng sự ăn năn nằm trong quyền của chính mình mà không cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, và rằng bạn có thể trở lại cùng Chúa bất cứ lúc nào. Nhưng đừng tự lừa dối mình. Chính Đấng Christ đã phán: "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được." Sự ăn năn là món quà của Đức Chúa Trời; và bạn có đang đi đúng đường để được món quà của Ngài khi bạn đang cố ý lạm dụng những sự thương xót và ân điển của Ngài không? Cũng là một ý nghĩ nghiêm trọng rằng chúng ta có lý do tốt nhất để tin rằng trong mọi người được kêu gọi ăn năn, chỉ có ít người ở bất kỳ thời nào vâng theo và trở lại cùng Đức Chúa Trời. Hơn nữa, chỉ kẻ điên mới cố ý theo đuổi một đường lối mà mình biết chắc sẽ kết thúc trong sự khốn khổ thuộc thể hay đời đời. Mong đợi rằng những nỗi đau hay sự kinh khiếp của sự chết sẽ sanh ra sự ăn năn thật trong trường hợp của bạn là sự dại dột tột cùng. Chúng chưa từng có hiệu quả ấy trong bất kỳ trường hợp nào. Những nỗi buồn của kẻ bị đoán phạt còn kinh khiếp hơn, nhưng chúng cũng chẳng thanh tẩy hay chuộc tội. Nhiều người trong mọi thời đại bị phiền muộn nhiều với những nỗi sợ và kinh khiếp, nhất là trong lúc đau ốm; nhưng bạn há chẳng thấy, khi bình phục, họ trở lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa, hay như heo đã rửa sạch rồi lại lăn lóc trong bùn sao? Nếu bạn không thể được tình yêu thương chinh phục, thì những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ biến bạn thành một người tốt.

Một trong những ý nghĩ đau đớn nhất về sự ăn năn trên giường chết, là không ai có thể chứng minh rằng nó là chân thật, và linh hồn bước vào cõi đời đời, nói ít nhất, với một sự chuẩn bị chưa được thử nghiệm. Hãy coi chừng kẻo vì đùa giỡn với công việc linh hồn mình, cuối cùng bạn chết trong sự tuyệt vọng hoàn toàn. Tôi đã đọc về một người đau ốm được khuyên hãy ăn năn. Ông nói ông chưa muốn; vì nếu ông bình phục, bạn bè ông sẽ chế nhạo ông. Nhưng khi bệnh trở nặng, bạn ông lại giục ông ăn năn. Ông đáp: "Đã quá muộn, vì nay ta đã bị xét đoán và bị định tội." Ôi, hãy trở lại cùng Chúa. "Ngươi há chẳng được nên sạch sao? Chừng nào thì mới được một lần?"

CHƯƠNG XII.

SỰ KHIÊM NHƯỜNG.

Chúng ta trỗi dậy trong vinh hiển khi chúng ta chìm xuống trong kiêu ngạo; nơi sự khoe mình chấm dứt, phẩm giá bắt đầu.

Từ được dịch là sự khiêm nhường trong Tân Ước xuất hiện bảy lần. Nó một lần được dịch là sự hạ mình, một lần là sự hạ mình của tâm trí, một lần là tâm trí khiêm nhường, và hai lần bằng chính từ sự khiêm nhường. Trong Cô-lô-se 2:18, 23, nó được dùng hoặc cho một sự khiêm nhường giả dối hoặc cho một sự hạ mình đáng khinh của tâm trí, như mọi sự thờ phượng theo ý riêng gây ra và nuôi dưỡng. Những người ngoại giáo, không có đức tính nào tương ứng với sự khiêm nhường của Cơ Đốc nhân, nên không có từ nào để diễn tả phẩm chất ấy của tâm trí; và khi các tác giả Tân Ước trình bày những ý tưởng của họ, họ đã dùng ngôn ngữ của thời đại, và vì thế dùng theo nghĩa tốt những từ mà nơi người ngoại giáo thường có một nghĩa rất khác. "Các triết gia cho rằng sự khiêm nhường là điều đối lập với sự cao thượng." Thật là một trong những vinh quang đặc biệt của đạo Đấng Christ khi nó dạy sự khiêm nhường không giả dối, mà lại nâng cao và làm cho cao quý mọi người thực hành nó.

Sự khiêm nhường là sự hạ mình của tâm trí, điều đối lập với sự kiêu ngạo và ngạo mạn. Nó thuộc về bản chất của đạo tin kính theo kinh nghiệm. Bates gọi nó là "ân điển đặc biệt của Cơ Đốc nhân, là cha mẹ và vú nuôi của các ân điển khác, là điều gìn giữ trong chúng ta ánh sáng của đức tin và hơi nóng của tình yêu thương; điều đem lại sự khiêm tốn trong thịnh vượng và sự nhẫn nhục trong nghịch cảnh; là cội rễ của lòng biết ơn và sự vâng lời, và đẹp mắt Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài 'ban ơn cho kẻ khiêm nhường.'" Một tâm linh hạ mình là điều đối lập với một tâm linh kiêu căng. Sự khiêm nhường thật là một ân điển nội tại dựa trên cái nhìn về tội lỗi, sự yếu đuối, sự hèn hạ, sự ngu dốt, và sự nghèo khó của chính mình, khi so sánh với sự tuyệt hảo và vinh hiển vô hạn của Đức Chúa Trời. Đó là một trong những nét đáng yêu nhất trong mọi đặc điểm của một con cái Đức Chúa Trời. Nó chống lại mọi sự phô trương. Nó không chỉ che giấu các ân điển khác của Cơ Đốc nhân khỏi cái nhìn của sự tự ngưỡng mộ, mà còn che giấu chính nó nữa. Mục đích của nó không phải là được người ta cho là khiêm nhường, mà là khiêm nhường. Người tốt thích nằm thấp, và chẳng màng có ai biết hay không. Trước mắt người khác, đức tính này sẵn lòng nhận một chỗ thấp, nhưng không hề đòi công trạng gì vì điều đó.

Kinh Thánh phán: "Hãy mặc lấy sự khiêm nhường." Đừng có cách phô trương nào bí mật hay riêng tư. Đừng chỉ khiêm nhường về một vài điều, mà kiêu ngạo hay tự cao về người khác. Hãy để chiếc áo choàng khiêm nhường trong tâm trí, như những nếp gấp rộng của tấm áo khoác, che phủ mọi sự khác; và đừng sợ phải chịu thiệt hại vì thế. Sự khiêm nhường sẽ không làm bạn xấu đi, mà làm bạn đẹp thêm. Như Rê-bê-ca chẳng kém phần xinh đẹp, mà còn đẹp hơn, khi nàng lấy khăn trùm che đi nhan sắc cùng mọi đồ trang sức của mình; thì con cái của Đức Chúa Trời cũng được tô điểm cách đặc biệt khi khoác lên mình sự khiêm nhường trong tâm trí. Về kẻ ác, có chép rằng: "Sự kiêu ngạo vấn quanh cổ chúng nó như cái xiềng," Thi Thiên 73:6; nhưng kẻ công chính thì "mặc lấy sự khiêm nhường." Rowland Hill nói: "Tôi có thể nói cả ngàn điều về thung lũng khiêm hạ gần như thiên đàng này. Không khí thật trong lành, đất đai thật màu mỡ, trái cây thật bổ dưỡng; trong khi từ cành cây nào cũng vang lên tiếng cầu nguyện và ngợi khen hòa điệu vui tai với nhau. Khi còn sống trong thung lũng này, không vũ khí nào chế ra nghịch cùng chúng ta sẽ thành công, vì mọi tên lửa của ma quỷ chắc chắn sẽ bay qua trên đầu chúng ta, bởi kẻ thù của linh hồn không thể bắn thấp đủ để làm hại chúng ta."

Để tránh hiểu lầm, cần phải nói rằng sự khiêm nhường có một sự tôn trọng thiêng liêng đối với chân lý. Các phán đoán của nó được hình thành trên nền tảng vững chắc ấy và theo tiêu chuẩn không hề sai lầm ấy. Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta không phải sự hèn hạ, mà là sự khiêm nhường; không phải sự hạ thấp mình, mà là một sự phán đoán và nhận thức về chính mình theo đúng chân lý. Chúng ta không được tự do nghĩ về mình thấp hơn hay cao hơn điều chân lý đòi hỏi. Chúng ta được đòi hỏi phải nghĩ về mình cách chừng mực. Chắc chắn rằng mọi suy nghĩ chừng mực về chính mình đều sẽ đặt chúng ta vào một địa vị rất thấp. Một sự đánh giá cao về bản thân không bao giờ đúng theo chân lý.

Sự khiêm nhường cũng không hệ tại việc lên án sự kiêu ngạo nói chung, hay nói xấu thói kiêu căng của một vài người lân cận, hay tìm cách giao du với người thấp hèn vì mục đích ích kỷ, hay khoác lên mình những manh áo rách rưới hay thô kệch, hay cố làm ra những cử chỉ khác thường, hay những sự tự kiềm chế cốt để chiếm được thiện cảm của người khác về sự khiêm nhường của mình, hay xưng ra những tội lỗi mà mình không từ bỏ, hay một thái độ tôi tớ hèn hạ đối với con người, hay kiêu hãnh duy trì các giáo lý hạ mình của Phúc Âm.

Ngay cả vẻ bề ngoài của sự khiêm nhường cũng thường được những kẻ mưu mô cho là có lợi. Lord Bacon nói: "Sự ganh tị, vốn là mối mọt của danh dự, được dập tắt tốt nhất bằng cách tuyên bố rằng mục đích của mình là tìm kiếm công trạng hơn là danh tiếng; và bằng cách quy những thành công của mình cho sự quan phòng và may mắn của Đức Chúa Trời hơn là cho đức hạnh hay mưu lược của chính mình." Kẻ xảo quyệt biết rằng cách tốt nhất để chắc chắn được khen ngợi là giả vờ tránh né lời khen.

Khi tâm trí đã chắc chắn rằng sự khiêm nhường của người khác là chân thật, nó dễ dàng tin cậy, và thích bày tỏ tình cảm. Chúng ta thích bày tỏ sự ngưỡng mộ ở nơi chúng ta cho rằng mình không nịnh hót. Những tâm hồn đức hạnh không thích khen ngợi quá đáng, dù họ vui thích nói lời khích lệ bổ ích. Điều này đúng đến nỗi, ngay cả khi ân điển của Đức Chúa Trời chưa đổi mới tấm lòng, mà chỉ có một sự rụt rè tự nhiên, chúng ta cũng cho đó là đáng yêu. Chúng ta vui thích đọc rằng Sau-lơ, khi nghe tin mình được chọn làm vua, đã đi ẩn mình giữa đống đồ đạc. Cảm nghĩ của chúng ta đối với ông hoàn toàn thay đổi khi ông trở nên tham vọng, tàn nhẫn và tự tin vì việc sử dụng quyền lực, cùng những viễn cảnh chói lọi cho bản thân và gia đình. Không ít phần nhiệt tình của dân chúng đối với một số nhân vật công chúng chủ yếu là do tin rằng họ sẽ không bị hư hỏng bởi sự chú ý của công chúng. Nét quyến rũ trong tính cách của họ nằm ở sự khiêm tốn. Danh dự thường được ban dồi dào cho những người như thế, và cũng thường bị từ chối đối với những người có tính cách ngược lại. Loài người đón nhận đòi hỏi của viên chấp hành hay người thu thuế chẳng khó chịu hơn là đón nhận những đòi hỏi được tôn vinh của con người. Vừa kiêu ngạo vừa được lòng dân là điều không ban cho loài người. Trong bất cứ đức tính nào, thực chất vẫn hơn vẻ bề ngoài. Sự khiêm nhường cũng vậy. Bản tính thường mạnh hơn nghệ thuật, và cuối cùng sẽ bộc lộ. Theo một nghĩa nào đó, làm người tốt còn dễ hơn là giả vờ làm người tốt. Hành động theo một bản tính chân thành còn ít tốn công hơn là che giấu một bản tính xấu dưới bất cứ lớp ngụy trang nào.

Những lời khen ngợi dành cho đức tính này thật cao quý và nhiều vô kể. Cứu Chúa chúng ta phán: "Hễ ai tôn mình lên sẽ bị hạ xuống; còn ai hạ mình xuống sẽ được tôn lên." Ma-thi-ơ 23:12. Trong một chú thích về câu này, Tiến sĩ Doddridge nói: "Dường như Đấng Christ, bởi sự lặp lại thường xuyên châm ngôn này, muốn ám chỉ rằng Ngài không chỉ định nó cho những người sẽ dạy dỗ kẻ khác, mà cho mọi môn đồ của Ngài không trừ một ai. Và thật đáng để chúng ta lưu ý rằng không một câu nào của Chúa chúng ta được lặp lại thường xuyên như câu này, vốn xuất hiện ít nhất mười lần trong các sách Phúc Âm:" Rồi ông dẫn Ma-thi-ơ 18:4; 20:26, [NEEDS REVIEW: phần liệt kê các câu Kinh Thánh song song dường như bị cắt cụt tại chỗ ngắt trang]

Khi xem xét các phần khác trong lời của Đức Chúa Trời, chúng ta thấy chúng nói cùng một ngôn ngữ. Điều này sẽ càng rõ hơn về sau. Không lâu sau khi sứ đồ cuối cùng qua đời, chúng ta thấy các tác giả Cơ Đốc nhấn mạnh đức tính này với sự khẩn thiết lớn. Jerome nói: "Đối với Đức Chúa Trời, không có gì cao trọng hơn sự khiêm nhường." Âu-tinh, khi nói về sự kiêu ngạo, nói: "Điều đầu tiên đánh bại con người là điều cuối cùng con người đánh bại." Khi Demosthenes được hỏi điều gì là quan trọng nhất nơi một nhà hùng biện giỏi, ông đáp: Cách diễn đạt; điều thứ hai, ông đáp: Cách diễn đạt; và điều thứ ba, ông vẫn đáp: Cách diễn đạt. Giăng Kim Khẩu cũng nói như vậy: "Nếu tôi được hỏi điều gì là điều đầu tiên làm nên một Cơ Đốc nhân, tôi đáp: Sự khiêm nhường; điều thứ hai, Sự khiêm nhường; và điều thứ ba, Sự khiêm nhường."

Các tác giả danh tiếng sau này cũng nói cùng một ngôn ngữ. Venn nói: "Ngay khi sự kiêu ngạo đã bị hạ xuống đủ để không còn tranh cãi với Đức Chúa Trời về sự công chính trong các lời Ngài phán, thì ai nấy đều xưng mình là tội nhân đáng tội, đang lâm nguy hư mất đời đời."

Manton nói: "Cây tầm ma vươn cao, còn hoa violet ẩn mình dưới lá, và người ta chủ yếu nhận biết nó nhờ hương thơm. Nguyện Cơ Đốc nhân thỏa lòng với sự tôn trọng đến từ một mình Đức Chúa Trời."

Bates nói: "Sự khiêm nhường là đồ trang sức quý giá nhất trước mặt Đức Chúa Trời; và được tâm trí thiêng liêng chấp nhận cùng ý muốn thiêng liêng ưng thuận là vinh dự cao nhất, xứng đáng nhất với tham vọng của chúng ta. Sự khiêm nhường giống như dầu thơm quý, khi pha với các chất lỏng khác thì chìm xuống đáy; nhưng rồi nó hiện rõ và đáng yêu nhất trước mặt Đức Chúa Trời."

Evans nói: "Những ai thiếu sự khiêm nhường, dù đã xưng mình theo đạo Đấng Christ thế nào, thật ra vẫn còn phải học những điều sơ học của nó. Nếu họ đã bay vút lên tận trời trong những suy tưởng cao siêu nhất, nếu họ đã xây hy vọng của mình lên cao nhất trên những nền tảng khác, mà không đặt nền này ở dưới, thì họ phải bằng lòng đi xuống mà học lại bài học này, vốn thuộc về những điều căn bản của đạo Đấng Christ. Một Cơ Đốc nhân kiêu ngạo là một tính cách mâu thuẫn; mâu thuẫn chẳng khác nào nói một thánh đồ gian ác. Toàn bộ Phúc Âm, trong các điều răn, trong tấm gương vĩ đại, trong những viễn cảnh vinh hiển của nó, đều hướng đến việc hạ sự kiêu ngạo của con người xuống; và do đó, ai muốn theo Đấng Christ thì về phương diện này phải từ bỏ chính mình."

Tiến sĩ Gill nói: "Nói chung, những người có nhiều ân điển nhất, những ân tứ lớn nhất, và hữu ích nhất, là những người khiêm nhường nhất, và nghĩ về mình thấp hèn nhất. Cũng như những cành cây nào trĩu nặng trái nhất thì cong xuống và rủ thấp nhất."

Tiến sĩ Watts nói: "Các thánh đồ càng tăng trưởng trong sự khiêm nhường khi càng đến gần thiên đàng. 'Không đáng được gọi là sứ đồ,' Phao-lô nói về chính mình vài năm sau khi ông trở lại. Khi càng tiến xa hơn trong tuổi tác, ông kêu lên: 'Kém hơn hết thảy các thánh đồ.' Ít lâu trước khi chịu tử đạo, tiếng kêu của ông là: 'đứng đầu trong những kẻ có tội.'"

Mason nói: "Đức Chúa Trời thà thấy con cái Ngài khiêm nhường vì tội lỗi còn hơn kiêu ngạo vì ân điển. ... Cả bầy quỷ trong địa ngục lẫn mọi cám dỗ của thế gian đều không thể hại người nào giữ mình khiêm nhường và nương cậy nơi Đấng Christ. ... Như bước đầu tiên lên thiên đàng là sự khiêm nhường, thì bước đầu tiên xuống địa ngục là sự kiêu ngạo."

Tục ngữ Ba Tư rằng: "Người ta được coi là khôn ngoan khi tìm kiếm sự khôn ngoan; nhưng nếu tưởng mình đã tìm được nó, thì người ấy là kẻ dại."

John Angell James nói: "Sự khiêm nhường là bông trái chắc chắn của một tấm lòng trong đó đạo thật được vun trồng đúng đắn, và nổi bật nhất nơi những người có đời sống được tô điểm bằng lòng tin kính gương mẫu nhất."

Vì không có gì giải thích và nhấn mạnh ý của một người tốt bằng các tấm gương, nên ở đây đưa ra vài tấm gương để bày tỏ cả bản chất lẫn vẻ đẹp của sự khiêm nhường. Tấm gương đầu tiên là của Viện trưởng Edwards lão thành. Khi nhận được tin mình được bầu làm viện trưởng trường Princeton, ông đã viết cho các ủy viên quản trị như sau: "Tôi không khỏi ngạc nhiên khi nhận được tin bất ngờ rằng quý vị đã chọn tôi kế nhiệm cố Viện trưởng Burr làm người đứng đầu Nassau Hall. Tôi rất phân vân không biết mình có được kêu gọi đảm nhận công việc mà quý vị đã làm ơn chọn tôi một cách bất xứng hay không. ... Những khó khăn chính trong tâm trí tôi trên đường chấp nhận chức vụ quan trọng và nặng nề này là, trước hết, những khiếm khuyết của chính tôi khiến tôi không xứng đáng với công việc ấy, nhiều khiếm khuyết ai cũng biết, ngoài ra còn những khiếm khuyết khác mà lòng tôi tự biết. Tôi có một thể chất nhiều mặt bất hạnh, kèm theo các mô xốp, dịch thể loãng, đặc quánh và khan hiếm, cùng dòng sinh lực yếu ớt, thường gây ra một thứ yếu đuối trẻ con và đáng khinh trong lời nói, diện mạo và cử chỉ, với một sự đần độn và cứng nhắc khó chịu khiến tôi rất không thích hợp cho việc giao tiếp, nhất là cho việc quản trị trường. Điều này khiến tôi chùn bước khi nghĩ đến việc đảm nhận lúc tuổi xế chiều một công việc mới mẻ và lớn lao như thế, kèm theo vô số lo toan, đòi hỏi nhiều hoạt động, nhanh nhạy và tinh thần quản trị, nhất là khi kế nhiệm một người xuất sắc lạ thường về các mặt ấy, khiến ai nấy đều nhận ra sự khác biệt. Tôi cũng thiếu hụt một số ngành học, nhất là đại số và các phần cao của toán học, cùng các tác phẩm Hy Lạp cổ điển, vì kiến thức Hy Lạp của tôi chủ yếu là trong Tân Ước." Đó là lời của nhà thần học vĩ đại nhất của New England và nhà siêu hình học vĩ đại nhất của thế kỷ ông. Biết bao người chỉ có một phần trăm tài năng của ông về bất cứ mặt nào cũng chẳng bao giờ thấy hay nêu ra một khó khăn nhỏ nào.

Cũng hãy nghe Mục sư Samuel Davies, khi đang hồi phục sau một cơn bệnh hiểm nghèo, đã viết: "Tôi đang trỗi dậy với ước muốn giới thiệu Đấng Christ cho đồng loại tội nhân của tôi tốt hơn những gì tôi đã làm; nhưng than ôi, tôi khó lòng hy vọng làm được điều ấy. Ngài đã làm cho tôi nhiều hơn những gì tôi từng mong đợi, và vô cùng nhiều hơn những gì tôi đáng được. Nhưng Ngài chẳng bao giờ định tôi cho những việc lớn. Ngài có những tạo vật cùng bậc với tôi và cao hơn tôi, có thể hầu việc Ngài xứng đáng hơn. Ôi, nếu tôi chỉ được mở dây giày Ngài, hay xách nước hầu việc nơi thánh của Ngài, thì đã đủ cho tôi rồi."

Lấy thêm một trường hợp nữa. Mục sư John Livingston là một trong những con người kỳ diệu của Scotland, và là tổ phụ của dòng họ cùng tên được biết đến rộng rãi và đầy thiện cảm tại Mỹ. Khi còn là ứng viên mục sư, ông đã giảng vào ngày 21 tháng Sáu năm 1630, thứ Hai sau một lễ Tiệc Thánh, trong sân nhà thờ của kirk of Schotts, với một hiệu quả lạ lùng đến nỗi từ đó đến nay vẫn được ca tụng. John Brown of Haddington nói rằng dưới một bài giảng ấy "năm trăm người đã được đưa về với Đấng Christ." Nhiều người khác đã coi ngày ấy gần giống như ngày Lễ Ngũ Tuần. Chính Livingston kể lại sự việc một cách đơn sơ và khiêm tốn. Ông nói: "Đêm hôm trước, tôi đã ở với một số Cơ Đốc nhân thức suốt đêm cầu nguyện và trò chuyện. Khi tôi một mình ngoài đồng khoảng tám chín giờ sáng, trước giờ chúng tôi đi nghe giảng, bỗng có một tinh thần nghi ngại ập đến trên tôi, khi nghĩ đến sự bất xứng và yếu đuối của mình cùng sự mong đợi của dân chúng, đến nỗi tôi đã bàn với chính mình định lén đi đâu đó, từ chối việc giảng ngày hôm ấy; nhưng rồi tôi nghĩ mình không dám ngờ vực Đức Chúa Trời đến thế, nên đã đi giảng, và được giúp đỡ dồi dào khoảng một tiếng rưỡi trên các điểm tôi đã suy ngẫm, Ê-xê-chi-ên 36:25, 26. Và cuối cùng, khi định kết thúc bằng vài lời khuyên bảo, tôi được dẫn dắt kéo dài thêm khoảng một giờ đồng hồ trong giọng khuyên bảo và cảnh tỉnh với sự tự do và tan chảy trong lòng mà suốt đời tôi chưa từng có như thế nơi công chúng." Đó là lời tường thuật khiêm tốn của con người vĩ đại đã giảng bài giảng lạ lùng nhất có lẽ trong vòng một ngàn năm trăm năm qua.

Khi Môi-se từ trên núi xuống, "người không biết rằng da mặt mình sáng rực." Có lần tôi nghe một người khoe rằng ông và các cộng sự của ông là những người Smithfield. Ông quên rằng những người Smithfield của thế kỷ trước chẳng bao giờ biết mình là người như thế cho đến khi họ về với Đức Chúa Trời. Họ là những người khiêm nhường, và hết sức ngờ vực chính mình đến phút cuối. Họ có những người đương thời tưởng mình sẵn sàng chết vì cớ Đấng Christ; nhưng khi ngục tù và cái chết sừng sững trước mặt, họ đã quay sang theo đạo Giáo hoàng.

Trong Tân Ước chúng ta có nhiều tấm gương đẹp về sự khiêm nhường. Chẳng hạn, trong sách Phúc Âm mang tên ông, Ma-thi-ơ không kể cho chúng ta rằng ông giàu có và đã dọn một bữa tiệc lớn cho Đấng Christ. Chúng ta biết sự việc ấy từ một nhà truyền đạo khác. Ma-thi-ơ chỉ đơn sơ kể lại những gì đã xảy ra khi Chúa Giê-xu ngồi ăn, chẳng hề hé lộ ai là người đãi tiệc. Khi thẩm quyền sứ đồ của Phao-lô bị nghi vấn, và vì cớ chân lý ông bị buộc phải bênh vực nó, ông dường như thật sự đau lòng vì bị dẫn đến nói quá nhiều về mình, và gọi đó là sự dại dột, nhưng nói rằng điều ấy là cần thiết. Sự khiêm nhường thật chống lại cả thói tự cao tự đại lẫn thói phô trương. Nó cũng chống lại mọi sự tự phụ trước mặt Đức Chúa Trời hay con người. Cũng hãy nhìn người đàn bà Ca-na-an. Bà đã chứng minh cách rực rỡ rằng sự khiêm nhường thật không dễ bị xúc phạm.

Sự khiêm nhường, khi chân thật, thấm nhuần mọi cử chỉ. Nó là một thành phần của tính cách. Nó chi phối cả cách cư xử công khai lẫn riêng tư. Nhưng có những dịp đặc biệt nó bộc lộ một cách không thể nhầm lẫn. Một trong những dịp ấy là khi lời quở trách được ban ra. Ngôn ngữ của nó bao giờ cũng là: "Nguyện người công bình đánh tôi, ấy là ơn; nguyện người sửa dạy tôi, ấy là dầu trên đầu, đầu tôi sẽ không từ chối." Thi Thiên 141:5. Khi bị quở trách, người thật khiêm nhường không nổi giận, cũng không ghét người đã tỏ lòng trung tín cảnh báo mình về lỗi lầm hay hiểm nguy của mình. Lại nữa, một số bổn phận trong đời sống là đáng tôn trọng. Các chức vụ phải được đảm nhiệm, các phép lịch sự phải được bày tỏ, sự tôn kính phải được thể hiện. Người thật khiêm nhường không hề lúng túng trong những lúc như thế. Phao-lô dạy rằng trong những trường hợp ấy chúng ta nên "lấy lòng kính nhường nhau." Rô-ma 12:10. Ở chỗ khác ông nói: "Chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh, nhưng hãy khiêm nhường, coi người khác như tôn trọng hơn mình." Phi-líp 2:3. Người khiêm nhường không khó chịu với những quy tắc như thế. Sứ đồ Phi-e-rơ cũng nói tương tự: "Hỡi kẻ trẻ tuổi, hãy thuận phục các trưởng lão. Hết thảy hãy thuận phục nhau và mặc lấy sự khiêm nhường; vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường."

Người khiêm nhường cũng không vui thích sự nịnh hót. Nó có thể được ban ra một cách khéo léo; nhưng người ấy biết rằng bất cứ sự nâng linh hồn mình lên nào cũng chẳng ích gì cho mình. Người ấy không phải là một trong những kẻ dại dột nương cậy nơi lời khen của con người. Người ấy chẳng thiết có chúng. Người ấy cũng không mấy động lòng trước những lời vu khống của họ. Đối với người ấy, đây là một quy tắc: "lấy việc lành mà làm cho câm miệng những kẻ ngu muội dại dột," và sống sao cho kẻ "nghịch cùng anh em phải hổ thẹn, chẳng có điều ác nào để nói" về mình. Một đời sống khiêm nhường là sự bênh vực tốt nhất chống lại lời buộc tội kiêu ngạo.

Cách cư xử của người khiêm nhường trong thời kỳ đoán phạt nặng nề cũng đáng chú ý. Thay vì dùng đến những mưu chước đáng ngờ, người ấy trao mọi lo lắng mình cho Đức Chúa Trời. Về điều này chúng ta có hai tấm gương nổi bật trong lịch sử Đa-vít. Khi bị đuổi khỏi Giê-ru-sa-lem và bị Si-mê-i rủa sả, ông từ chối báo thù sự sỉ nhục dành cho mình, hay để A-bi-sai làm điều ấy. Ông phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời. Cũng vậy, khi vì việc kiểm tra dân số mà Đức Chúa Trời nổi giận, sai Gát đến cùng Đa-vít, và Gát nói: "Ngươi muốn bảy năm đói kém đến trong xứ ngươi chăng? hay là ngươi chạy trốn ba tháng trước mặt kẻ thù nghịch đuổi theo ngươi chăng? hay là ba ngày dịch hạch trong xứ ngươi chăng? Bây giờ hãy suy nghĩ, xem ta sẽ thưa lại cùng Đấng đã sai ta làm sao. Đa-vít nói cùng Gát: Ta bị hoạn nạn lớn; nguyện chúng ta sa vào tay Đức Giê-hô-va; vì sự thương xót của Ngài rất lớn; chớ để ta sa vào tay loài người." Sự lựa chọn ấy khôn ngoan dường nào. Sự khiêm nhường thích nương cậy nơi Đức Chúa Trời, ngay cả khi sự bất bình của người Cha được bày tỏ nghịch cùng chúng ta. Nạn đói và chiến tranh khiến con người trở nên tàn bạo với những người chung quanh. Khi sâu keo, cào cào, sâu đo và sâu róm, mạnh mẽ và vô số, phá hoại những đồng ruộng xinh tốt; khi các tầng trời rực lên như đồng nung nóng, và đất như sắt, và hạn hán cắt đứt "lương thực khỏi mắt chúng ta, hạt giống thối rữa dưới cục đất, kho lẫm bị phá hoang, súc vật rên rỉ, bầy bò bối rối vì không tìm được đồng cỏ, sông ngòi khô cạn, và lửa thiêu đốt đồng cỏ nơi đồng vắng," thì lắm khi cha không còn lòng thương xót và mẹ trở thành quái vật. Chiến tranh cũng đầy những hành động tàn bạo man rợ, nhất là do kẻ hèn nhát gây ra. Nó đầy những cảnh khốn khổ và chém giết, mang theo nỗi kinh hoàng ghê gớm. "Mỗi trận chiến đều có tiếng ồn ào hỗn loạn, và áo xống lăn trong máu." Ê-sai 9:6. Rồi ít nhất

Trong lòng chai cứng của con người không còn thịt nữa;
Nó chẳng biết xót thương con người.

Người khiêm nhường chọn bàn tay của Đức Chúa Trời hơn bàn tay của kẻ thù mình. Người ấy sa vào vòng tay Đức Giê-hô-va. Người ấy hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời. Sức mạnh của người ấy là ngồi yên lặng. Thay vì nói: Tôi đã từng làm gì mà đáng chịu những đòn roi như thế? người ấy lại nói: Tôi đã không làm điều gì?

Người khiêm nhường cũng rất hạ mình khi Đức Chúa Trời ban cho họ sự thịnh vượng lớn trong các kế hoạch của họ. Lòng thương xót của Ngài khiến họ khiêm nhường. Như vậy, Đa-vít đã rất cảm động trước sự thành công trong việc quyên góp của báu để xây đền thờ, và nói: "Nhưng tôi là ai, và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi có sức dâng cách vui lòng như vậy? Vì mọi vật đều do nơi Chúa mà đến; và những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa chẳng qua là đã thuộc về Chúa." I Sử Ký 29:14. Cũng vậy, Phao-lô, khi bị dẫn đến nói trong một sự bênh vực cần thiết: "Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy những người khác," thay vì được nâng lên vì điều ấy, liền thêm ngay: "Ấy chẳng phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi."

Cũng một thể ấy, người khiêm nhường cư xử cách mềm mại và thấp hèn khi Đức Chúa Trời giáng xuống trong cơn giận để đoán phạt kẻ thù của họ hay kẻ thù của Hội Thánh Ngài. Họ hiểu ý nghĩa của lời răn dạy ấy: "Chớ vui mừng khi kẻ thù nghịch con sa ngã, và lòng con chớ hớn hở khi nó vấp ngã; e Đức Giê-hô-va thấy điều đó, và chẳng đẹp lòng Ngài, rồi Ngài xây cơn giận Ngài khỏi nó chăng. Chớ nổi giận vì cớ kẻ làm ác, cũng đừng ganh ghét kẻ gian ác." Châm Ngôn.

Các thánh lễ trong nhà Đức Chúa Trời, các biểu tượng của tình yêu Ngài, ánh sáng của mặt Ngài, sự hiện diện của Thần Ngài, thảy đều có một ảnh hưởng phước hạnh trên người khiêm nhường, khiến người ấy cúi xuống trong sự thấp hèn sâu xa hơn trước mặt Đức Chúa Trời.

Về ba loại vấn đề rất khác nhau, chúng ta được kêu gọi phải khiêm nhường.

1. Loại thứ nhất bao gồm sắc đẹp, sức mạnh, địa vị, thành công, quyền lực, của cải. Về những điều này, chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời. Ngài là tác giả của chúng. Lòng thương xót của Ngài, chứ không phải sự khôn ngoan của chúng ta, đã bảo đảm chúng cho chúng ta. Lòng nhân từ của Ngài đã ban cho chúng ta dung mạo xinh đẹp, sức khỏe, sự nhanh nhẹn, dòng dõi đáng kính, cùng mọi điều ấy. Thế mà biết bao người phình lên vì kiêu ngạo chỉ bởi sở hữu một trong những điều này. Thậm chí, quần áo đẹp và đồ trang sức đắt tiền cũng làm nhiều người kiêu căng. Lời cảnh báo của Đức Chúa Trời thật đúng lúc: "Người khôn chớ khoe sự khôn mình; người mạnh chớ khoe sự mạnh mình; người giàu chớ khoe sự giàu mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe rằng mình hiểu biết và biết Ta, tức là Đức Giê-hô-va, là Đấng làm ra sự thương xót, sự chánh trực và sự công bình trên đất." Giê-rê-mi 9:23, 24. Những người khác đã lao động vất vả không kém, học hành cẩn thận không kém, dậy sớm không kém, thức khuya không kém, chỉ ăn bánh lao khổ, mà vẫn chưa đạt được mức thành công như chúng ta. Ôi, ước gì loài người nhớ rằng "sự thăng chức chẳng đến từ phương đông, phương tây, hay phương nam; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng phán xét mọi người. Ngài nâng người này lên và hạ người kia xuống." Giữa những nỗ lực tốt nhất và cuối cùng của con người với sự thành công, luôn có một vực thẳm mà chỉ một mình Đức Chúa Trời mới bắc cầu qua được. Vì vậy, mọi vinh dự đều thuộc về Ngài. Không ai trở nên hèn hạ hơn vì nghèo, cũng chẳng ai cao quý hơn vì giàu. Không ai đáng được khen vì mình đã thành công. "Cuộc chạy đua chẳng phải cho kẻ lẹ làng, chiến trận chẳng phải cho kẻ mạnh sức."

2. Loại vấn đề thứ hai mà chúng ta nên khiêm nhường bao gồm các phẩm chất trí tuệ, như trí nhớ, trí tưởng tượng, sự phán đoán, trí thông minh, năng lực lập luận, học vấn, và tài năng làm văn sĩ hay diễn giả. Trong một chính thể tự do, khuynh hướng của dư luận chống lại những biểu hiện thô thiển của sự kiêu ngạo về dòng dõi, địa vị hay tài sản; nhưng rồi sự vượt trội về trí tuệ lại có quyền lực lạ thường. Trí tuệ thật ra không bao giờ đáng bị khinh dể. Việc sức mạnh trí tuệ có ảnh hưởng hơn sự yếu kém trí tuệ là điều đúng đắn. Lời Đức Chúa Trời cũng không khuyến khích sự yếu kém trí tuệ. Trái lại, đi đến đâu, nó cũng nói: "Về sự thông biết, hãy nên bậc thành nhân." Nhưng nó cấm chúng ta kiêu ngạo về bất cứ trí tuệ nào mình có. Nó cũng cảnh báo chúng ta chớ khoe mình về một ân tứ giả dối, kẻo chúng ta giống như mây gió mà không mưa. Thật lạ lùng biết bao khi đám đông lại thỏa mãn với phần trí tuệ của mình đến thế. Có người than phiền trí nhớ kém, nhưng rất ít người than sự phán đoán kém. Trong một thế giới đầy dẫy sự ngu dốt, chúng ta có bầy bầy thầy dạy mà ít học trò; vô số kẻ chỉ bảo mà chỉ ít người học hỏi, ít người đọc, ít người tìm kiếm. Đó là bằng chứng chắc chắn rằng con người rất thiếu sự chừng mực trong cách họ đánh giá chính mình.

Đó là một định luật phổ quát rằng sự khiêm tốn và khiêm nhường chân thật là điều thiết yếu cho bất cứ thành tựu trí tuệ lớn nào. Lord Bacon nói: "Con đường vào vương quốc của con người, vốn được xây dựng trên các khoa học, giống như con đường vào vương quốc thiên đàng, nơi không ai được nhận vào trừ trẻ nhỏ." Sir Isaac Newton đã không nói về mình điều gì tâng bốc hơn điều này: "Người đến sau tôi nhờ siêng năng có thể biết được đôi chút." Gần cuối đời ông nói: "Tôi đứng trên bờ của đại dương tri thức, và mọi điều tôi làm được chỉ là nhặt vài hòn sỏi." Đó là trong khoa học của loài người. Trong lịch sử Hội Thánh, Phao-lô nổi bật với năng lực phi thường và chiều sâu tri thức; thế mà ông khiêm nhường dường nào. Hãy nghe ông: "Hiện nay chúng ta xem như trong gương cách mập mờ;" "Hiện nay chúng ta biết chưa trọn vẹn;" "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu; ... nhưng tôi quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ."

Trong việc nghiên cứu lời Đức Chúa Trời, có biết bao ít sự khiêm nhường, và do đó cũng biết bao ít thành công. John Newton nói: "Những ai không tìm kiếm sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời thì chẳng tìm được ở nơi nào khác: vì 'mọi ơn lành tốt và mọi sự ban cho trọn vẹn đều từ trên cao mà đến, bởi Cha sáng láng mà ra,' là Đấng đã phán: 'Nếu trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời.' Một kiến thức phê bình về các ngôn ngữ gốc, một kỹ năng về phong tục tập quán của người xưa, một sự am hiểu các tác phẩm kinh điển Hy Lạp và La Mã, việc đọc các công đồng, các giáo phụ, các nhà chú giải và bình luận, sự lanh lợi trong những điều tinh vi của tranh luận luận lý — những điều ấy, ở đúng vị trí và trong sự phụ thuộc thích hợp của chúng, có thể rất hữu ích để làm sáng tỏ, minh họa hay củng cố các giáo lý của Kinh Thánh; nhưng trừ khi chúng được cai trị bởi một tinh thần khiêm nhường và cầu nguyện; trừ khi người sở hữu chúng coi chúng hoàn toàn là hư không, nếu không có sự giúp đỡ của Thần Đức Chúa Trời, là Đấng đã hứa sẽ dẫn dắt các tín hữu vào mọi lẽ thật; trừ khi người ấy tìm kiếm và cầu nguyện cho sự dẫn dắt ấy cũng tha thiết như những người chẳng hiểu gì ngoài tiếng mẹ đẻ của mình; thì tôi không ngần ngại khẳng định rằng mọi bộ máy tri thức của người ấy chỉ càng dẫn người ấy lạc xa hơn; và rằng một người nông dân chất phác, thật thà, chỉ đọc một sách là Kinh Thánh của mình, và không có thầy nào ngoài Đức Chúa Trời là Đấng người ấy cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, lại có nhiều triển vọng hơn hẳn để đạt được kỹ năng thật trong thần học."

Charnock nói: "Nếu ân điển được ban cho kẻ khiêm nhường, thì ân điển của sự hiểu biết tốt nhất cũng không bị loại khỏi lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời. Chúng ta đạt được nó sớm hơn bằng sự suy ngẫm khiêm nhường hơn là bằng những cuộc cãi vã kiêu căng. Như để vâng lời Đức Chúa Trời chúng ta phải từ bỏ ý muốn mình, thì để biết Ngài chúng ta phải từ bỏ những lý luận của mình; ý muốn phải phục tùng điều răn, và lý trí phải phục tùng sự mặc khải. A-gu-rơ đã xưng mình là ngu muội, là người chẳng kém ai trong thời ông, trừ Sa-lô-môn, về sự thông hiểu. Châm Ngôn 30:2. Người khiêm nhường sẽ sớm thành học trò trong môn học này, trong khi kẻ Pha-ri-si vẫn ngu dốt như chính sự kiêu ngạo của hắn. Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho trẻ nhỏ. Ma-thi-ơ 11:25. Ngài sẽ dạy con đường Ngài cho kẻ nhu mì. Thi Thiên 25:9. Như Đức Chúa Trời biết kẻ kiêu ngạo từ xa, Thi Thiên 138:6, thì kẻ kiêu ngạo cũng biết Đức Chúa Trời từ xa. ... Một học giả kiêu ngạo và một giáo sư hiền như chim bồ câu chẳng bao giờ hòa hợp được."

Hoàn toàn đồng ý với những quan điểm này, Kinh Thánh tuyên bố: "Nếu có ai tưởng mình biết điều gì, thì người ấy chưa biết như mình nên biết." Những lời cảnh báo như thế này thật đúng lúc: "Chớ khôn ngoan theo mắt mình;" "Chớ khôn ngoan theo ý mình;" "Con có thấy người nào khôn ngoan theo mắt nó chăng? Kẻ ngu dại còn có sự trông cậy hơn nó;" "Khốn cho những kẻ khôn ngoan theo mắt mình, và thông sáng theo ý mình." Thế mà sự mỉa mai của Gióp có thể áp dụng cho biết bao người: "Quả thật các ngươi là dân sự, và sự khôn ngoan sẽ chết với các ngươi." Biết bao người tự xưng thấy rõ những điều mình chưa từng nghiên cứu. "Kẻ biếng nhác tự cho mình khôn ngoan hơn bảy người đáp lời có lý." Rất ít người chịu biết sự ngu dốt của chính mình. Nếu không vì sự tự phụ, được vũ trang bằng ác ý, thì các thầy thông giáo và tiến sĩ uyên bác thời Cứu Chúa chúng ta đã có thể trở thành những sứ đồ trong tri thức. Có người đã nói rằng "địa ngục có thể đầy những thầy thông giáo uyên bác và những nhà biện luận tinh vi, những nhà hùng biện hùng hồn và triết gia uyên thâm, là những người khi đã biết Đức Chúa Trời mà không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời, thì trở nên hư không trong ý tưởng mình, và lòng ngu dại của họ bị tối tăm." "Thế gian nhờ sự khôn ngoan không nhận biết Đức Chúa Trời." Lòng người làm hư hoại tri thức chưa được thánh hóa để che mờ tâm trí trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Do đó các nhà thiên văn và giải phẫu học đã không ít lần là những người duy vật và vô thần. Có người lấy làm lạ rằng hai khoa học có tính cách cao thượng và đầy tính giáo huấn như thế lại dẫn đến những kết quả ấy. Chúng không tác động như thế trên người khiêm nhường. Nhưng kẻ kiêu ngạo làm hư hoại mọi sự. Vì vậy, điều đúng với một số người xưa cũng đúng với một số người nay, rằng "họ tự xưng mình khôn ngoan, mà trở nên điên dại." Sự tự phụ này khiến con người không muốn nhận lời khuyên từ người khác hay lời quở trách từ Đức Chúa Trời. Nó khiến họ hung hăng và ngoan cố trong tính khí. Nó khiến họ liều lĩnh, khinh suất, lanh chanh, hỗn xược và hay chỉ trích. Giáo lý của Kinh Thánh là: "Nếu trong anh em có ai tưởng mình khôn ngoan theo đời này, hãy trở nên dại dột, để được nên khôn ngoan." Ở đây Đức Chúa Trời dạy rõ rằng sự khiêm nhường là một thành phần của tính dễ dạy. Ngồi dưới chân Chúa Giê-xu là điều thiết yếu cho sự học vững chắc của chúng ta. Bạn có chịu hạ mình như vậy không? Có bổn phận nào hợp lý hơn không?

3. Trong mọi thời đại, lòng tin kính thật đã mang cùng những dấu hiệu. Cũng một thể ấy, tội lỗi bày tỏ cùng những tính khí và khuynh hướng từ thời đại này sang thời đại khác. Sự tự trọng và tự bào chữa thuộc về tấm lòng chưa được tái sinh. Đó là tình trạng thường xuyên và phổ biến của nó. Có người đi xa đến mức đòi được miễn trừ tuyệt đối khỏi mọi tội lỗi. Đã có lúc họ bị bỏ mặc cho chính mình và bị phó cho tin điều dối trá đến nỗi tuyên bố rằng trong nhiều tháng, thậm chí nhiều năm, họ không phạm một tư tưởng, lời nói hay việc làm tội lỗi nào. Lời Kinh Thánh dành cho những người như thế rất thẳng thắn và sắc bén: "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta." Một lương tâm chưa bị đóng dấu như bằng sắt nung phải cảm nhận sức mạnh của lời tuyên bố ấy. Cựu Ước cũng nói cùng một ngôn ngữ: "Thật chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện mà không hề phạm tội." Truyền Đạo.

Dù bạn có thể còn xa mới dám quả quyết rằng mình là hoàn hảo, nhưng nếu bạn chưa từng được Đức Chúa Trời dạy dỗ, cũng chưa từng hạ mình dưới chân thập tự giá, thì bạn đang có một ý kiến tốt về mình một cách quá đỗi phóng đại. Kinh Thánh chép: "Có một dòng dõi cho mình là thanh sạch, song chưa rửa hết nhơ bẩn mình." Sự pha-ri-si kiểu Do Thái, với những hộp kinh đeo trán to tướng, những buổi cầu nguyện nơi góc đường và những nghi lễ rỗng tuếch, có thể bạn không thực hành; nhưng há bạn không phải là một người Pha-ri-si trong tâm thần sao? Há trên đất này không đầy những kẻ "tin cậy mình là người công bình, và khinh dể kẻ khác" sao? đầy những kẻ nói: "Hãy đứng riêng ra, đừng đến gần ta, vì ta thánh sạch hơn ngươi" sao? Người ta suy nghĩ về huyết báu và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ biết là bao ít! Traill nói: "Mọi kẻ sốt sắng, mộ đạo trong một tôn giáo tự nhiên đều là kẻ thù của Phúc Âm. Nói tôn giáo tự nhiên, tôi muốn nói đến thứ là sản phẩm của chút tàn dư hình ảnh Đức Chúa Trời còn lại trong con người sa ngã, được cải thiện đôi chút nhờ ánh sáng lời Đức Chúa Trời. Hết thảy những người như thế không thể chịu nổi khi nghe rằng luật pháp Đức Chúa Trời phải được làm trọn cách hoàn hảo trong từng nét một, bằng không chẳng ai được cứu bởi việc làm: rằng hết thảy những ai không có sự công chính của một Con Người chưa từng phạm tội đều phải hư mất đời đời; Đấng cũng là 'Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời,' để che chở và bao phủ họ khỏi cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời thánh, và khiến họ được Ngài chấp nhận: rằng sự công chính của Ngài được mặc lấy bởi ân điển Đức Chúa Trời, và một người phải tự mình nương vào nó, và tiếp nhận nó như một tội nhân trần truồng, hổ thẹn: rằng không ai có thể làm điều gì tốt lành cho đến khi ân điển của Phúc Âm đổi mới họ, và trước hết làm cho họ trở nên người tốt. Những điều này họ quyết không chịu tiếp nhận; nhưng vẫn cứ nghĩ rằng một người có thể trở nên tốt bằng cách làm điều tốt."

Thương thay cho loài người! Ít người cảm thấy mình bị tội lỗi làm cho đau bệnh và tàn phá một cách kinh khủng đến nỗi phải chạy đến suối nguồn mà ao Bê-tết-đa chỉ là hình bóng. Sự ngay thật, lẽ thật, và tình yêu thương đòi hỏi mọi sứ giả của Đức Chúa Trời phải tuyên bố với người nghe rằng họ là kẻ vi phạm bộ luật tốt nhất, khôn ngoan nhất, nhân từ nhất từng được ban hành. Theo bộ luật này, hết thảy đều là tội nhân, bị giam hãm trong tội lỗi và cơn thạnh nộ, là tù nhân của công lý đời đời. Không ai có thể đối đáp được một điều trong ngàn điều vi phạm của mình. Chỉ bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà chúng ta chưa bị tiêu diệt hết. Chúng ta hết thảy đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta còn chút hiểu biết, mỗi người chúng ta phải kêu lên: "Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính."

Quả thật, chẳng còn chỗ nào cho chúng ta khoe khoang.

"Chúng tôi là đầy tớ vô ích." "Ai có thể nói: Ta đã làm cho lòng ta trong sạch, ta đã sạch tội?" Những người tốt nhất mà thế gian này từng thấy đã kêu lên như Phao-lô: "Tôi là kẻ xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi"; hoặc như Ê-sai: "Khốn nạn cho tôi! Vì tôi là người có môi dơ dáy"; hoặc như người thâu thuế: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội." Vậy thì sao có kẻ nào trong chúng ta dám ngẩng đầu lên cách kiêu căng, và như những kẻ bị tìm thấy huyết trong vạt áo mà nói: "Ta vô tội"? Giê-rê-mi 2:35; hoặc như người đàn bà tai tiếng "chùi mép mình và nói rằng: Tôi có làm điều ác gì đâu?" Châm Ngôn 30:20; hoặc như Ép-ra-im gian dối, với cán cân gian lận trong tay: "Trong mọi công việc ta, chúng nó sẽ chẳng tìm được một điều gian ác nào là tội lỗi?" Ô-sê 12:8.

Kẻ nào thiếu sự khiêm nhường về phương diện tội lỗi cá nhân của mình, thì đã loại trừ khả năng tiến bộ trong tình trạng thuộc linh của mình. "Trước sự tôn trọng, có sự khiêm nhường." "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ơn cho kẻ khiêm nhường." Loài người hoặc phải từ bỏ lòng kiêu ngạo và ý kiến tốt về chính mình, hoặc phải từ bỏ hy vọng và cõi đời đời phước hạnh. Bạn có chịu sấp mình dưới chân lòng thương xót tối cao không? Hoặc bạn phải lấy chỗ mình trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời, hoặc bạn sẽ bị quăng xuống địa ngục.

Cũng không có ân điển nào đem theo những ích lợi phong phú hơn sự khiêm nhường. Trên hết mọi sự, nó là phương tiện và là sự bảo đảm cho một đời sống bình an và hòa thuận. "Sự kiêu ngạo chỉ sanh ra điều tranh cạnh mà thôi." Châm Ngôn 13:10. "Người có lòng kiêu ngạo xui cho tranh cạnh." Châm Ngôn 28:25. Sự khiêm nhường trao mọi sự lo lắng mình cho Chúa, vì biết rằng Ngài chăm sóc chúng ta, I Phi-e-rơ 5:7; và như thế phó thác vào tay Ngài những điều làm xao động đời sống của biết bao người. Nó cũng là phương tiện lớn và là sự bảo đảm để tránh khỏi sự tự lừa dối.

Nếu có khi nào người ta bị phồng lên với những ý niệm huyễn hoặc về các đức tính hay khả năng của mình, thì Kinh Thánh cho biết lý do: "Sự kiêu ngạo của lòng ngươi đã lừa dối ngươi." Áp-đia 3.

Sự khiêm nhường cũng là phương tiện lớn và là sự bảo chứng cho một tấm lòng mềm mại. Sở dĩ Nê-bu-cát-nết-sa trở nên một con quái vật gian ác đến thế, là vì "lòng người kiêu ngạo và cứng cỏi trong sự kiêu căng." Đa-ni-ên 5:20. Nhờ sự khiêm nhường, người ta tránh được nhiều sự hổ thẹn khủng khiếp, và sự hư mất cuối cùng; vì "khi kiêu ngạo đến, sỉ nhục cũng đến." Châm Ngôn 11:2. "Sự kiêu ngạo đi trước, sự bại hoại theo sau, và tánh tự cao đi trước sự sa ngã." Châm Ngôn 16:18. "Lòng người kiêu ngạo trước sự bại hoại." Châm Ngôn 18:12.

Newton nói: "Một tâm thần hạ mình vừa là sức mạnh vừa là vẻ đẹp của chức vụ chúng ta. Một tâm thần tan vỡ và ăn năn đẹp lòng Chúa; Ngài đã hứa ở cùng những người có nó; và kinh nghiệm cho thấy sự thực hành mọi ân điển của chúng ta tỷ lệ thuận với cảm thức hạ mình mà chúng ta có về sự bại hoại của bản tánh mình. ... Nếu chúng ta có thể tiếp nhận và thường xuyên duy trì một sự phán đoán đúng đắn về chính mình theo những gì Kinh Thánh đã bày tỏ rõ ràng, thì có lẽ điều đó đã cứu chúng ta khỏi biết bao giờ phút sầu thảm; nhưng kinh nghiệm là trường học của Chúa, và những ai được Ngài dạy dỗ thường học được rằng mình chẳng có sự khôn ngoan qua những sai lầm mình phạm, và chẳng có sức mạnh qua những lần trượt ngã mình gặp."

John Owen nói: "Chỉ trong sự khiêm nhường mới có sự an toàn." "Kẻ nào lòng kiêu ngạo thì tâm thần không ngay thẳng trong lòng nó," Ha-ba-cúc 2:4; vì hắn rút lui khỏi Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời chẳng vui lòng về hắn, như sứ đồ đã giải thích các lời này. Hê-bơ-rơ 10:38.

Khắp nơi Kinh Thánh trình bày sự khiêm nhường như con đường dẫn đến sự tôn trọng. Đây là giáo lý của cả Cựu Ước lẫn Tân Ước. "Trước sự tôn trọng, có sự khiêm nhường." Châm Ngôn 15:33, và 18:12. "Phần thưởng của sự khiêm nhường và sự kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là sự giàu có, sự tôn trọng, và mạng sống." Châm Ngôn 22:4. "Ai tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên." Lu-ca 14:11. Không những sự tôn trọng đến sau sự khiêm nhường, mà cuối cùng nó còn tỷ lệ thuận với sự khiêm nhường. Với Giô-sép đã như thế. Với Chúa Giê-xu đã như thế, Đấng mà Giô-sép chỉ là hình bóng. Sự khiêm nhường cũng là bằng chứng tốt nhất của lòng tin kính. Không có nó, mọi bằng chứng khác đều vô ích. Một tác giả giỏi nói: "Tâm tình của Cơ Đốc nhân đối với Đức Chúa Trời được chứng tỏ bằng sự khiêm nhường. Từ Ghết-sê-ma-nê và Gô-gô-tha, người ấy đã nhận được một cảm thức về sự gian ác của tội lỗi và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, kết hợp với tình yêu vô song của Ngài đối với tội nhân, đến nỗi đã thấm sâu vào lòng." Ở đây cũng là bí quyết lớn của sự tiến bộ. Muốn được sức mạnh ư? Hãy biết sự yếu đuối của mình. Muốn được sự khôn ngoan ư? Hãy biết sự dại dột của mình. Seneca nói: "Tôi cho rằng nhiều người hẳn đã đạt đến sự khôn ngoan, nếu họ không tưởng rằng mình đã đạt đến rồi." Nếu bạn muốn giống Đức Chúa Trời hơn, hãy biết mình còn giống Ngài ít là dường nào.

Sự khiêm nhường cũng là con đường đến sự thông công với Đức Chúa Trời. "Đấng Cao cả, Đấng ở nơi cao, Đấng ở đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." Ê-sai 57:15.

Và như thế, sự khiêm nhường rõ ràng là điều thiết yếu cho sự cứu rỗi. Kinh Thánh không chỉ dạy điều này một cách gián tiếp, mà còn rõ ràng. "Khi người ta bị hạ xuống, thì ngươi sẽ nói: Chớ chi được cất lên! Và Ngài sẽ cứu kẻ khiêm nhường." Gióp 22:29. "Dầu Đức Giê-hô-va cao cả, thì cũng đoái đến kẻ hèn hạ; còn kẻ kiêu ngạo, Ngài nhận biết từ xa." Thi Thiên 138:6. Nếu bạn muốn trau dồi sự khiêm nhường, bạn phải có được sự tự biết mình; bạn phải thực hành sự tự xét mình; bạn phải sẵn lòng biết điều tệ hại nhất trong trường hợp của chính mình; bạn phải quyết định trong lòng rằng sự khiêm nhường là một điều tốt lớn; bạn phải so sánh mình với những người đã là những gương sáng về đức hạnh hơn mình, và nhất là với gương mẫu vĩ đại của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; bạn phải suy nghĩ nhiều về món nợ mình mắc đối với ân điển Đức Chúa Trời — vì bạn có điều chi mà bạn chẳng đã nhận lãnh đâu? — bạn phải suy ngẫm về sự đáng ghê tởm của một tính cách tôn giáo thiếu phẩm chất thiết yếu này; bạn phải có cái nhìn rõ ràng về luật pháp, về phạm vi, tính thuộc linh, và sự nghiêm khắc của nó; bạn phải có cái nhìn rõ ràng về Đức Chúa Trời. Chính điều này đã đưa Gióp vào bụi đất: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài; vậy nên tôi lấy làm gớm ghê tôi, và ăn năn trong tro bụi." Gióp 42:5, 6.

Bạn muốn có được sự khiêm nhường ư? Hãy cầu xin. Đừng bao giờ ôm lấy niềm tin rằng bạn có thể tự tạo ra ân điển này hay bất kỳ ân điển nào khác trong lòng mình mà không cần sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh. Đây là một lời cầu nguyện tốt của một thánh đồ thời xưa: "Hỡi Đấng duy nhất biết con sẽ làm gì nếu con có sức khỏe, sự an nhàn, và sự dư dật, xin Ngài theo sự khôn ngoan và lòng thương xót của Ngài mà cân lường các sự ban cho và các sự ngăn cấm của Ngài theo như Ngài biết là tốt nhất cho linh hồn con. Nếu con chưa được hạ mình đủ, xin cho con chờ đợi; và xin sắp đặt mọi hoàn cảnh của con sao cho con chẳng cần điều chi ngoài chính Ngài." Hãy cầu nguyện xin sự khiêm nhường, và khi lời đáp đến, đừng giận vì Đức Chúa Trời đã hạ bạn xuống, nhưng hãy hết lòng tin cậy Ngài.

Hãy đâm rễ xuống dưới, rồi bạn sẽ kết quả lên trên. Nếu đất không sâu, cây cối sẽ không mọc. Nếu nền được đặt trên mặt đất, nhà sẽ không đứng vững. Sự khôn ngoan ở với kẻ khiêm nhường. Sự bình an của họ được vững chắc. Sự cứu rỗi của họ chắc chắn.

Cuộc bàn luận này dẫn đến những nhận xét sau:

1. Không ai rốt cuộc là kẻ thiệt thòi bởi bất kỳ đức tính nào. Không có gì từ bỏ chính mình bằng sự khiêm nhường, vậy mà rốt cuộc không có gì dẫn đến sự giàu có, tôn trọng và vinh hiển dường ấy. Một ân điển có thể khơi dậy sự khinh miệt, sự ghen tị, hoặc cơn thịnh nộ của loài người; nhưng thì sao nào? Sự khinh miệt của loài người không thể sánh với sự nhạo cười của Đức Chúa Trời. Và điều tệ nhất mà lòng ác độc có thể gây ra là tra tấn và giết chết thân thể. Không phải địa vị, mà là giá trị, mới đáng được kính trọng. "Một viên kim cương rơi vào đống phân không vì thế mà kém quý; và hạt bụi được gió lớn cuốn lên trời cũng không vì thế mà bớt hèn." Luôn luôn khôn ngoan, luôn luôn ích lợi khi thực hành mọi đức tính Cơ Đốc. Nếu sự mất mát hiện tại đến với chúng ta trên con đường bổn phận, thì kết cục sẽ là sự đắc lợi đời đời.

2. Những người thật sự tin kính không cần sợ rằng những lao nhọc và sự chịu khổ tin kính của mình sẽ bị bỏ qua. Hết thảy sẽ được tìm thấy để đem lại sự ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển trong khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra. Sự khiêm nhường của họ rất có thể khiến họ đánh giá thấp mọi điều mình làm. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không quên những công việc yêu thương của họ. "Việc lành của một số người được bày tỏ trước, còn những việc khác thì không thể giấu được."

3. Sự khen ngợi đến từ loài người chẳng là gì so với sự khen ngợi đến từ một mình Đức Chúa Trời. Dân man rợ, không có bằng cớ đã tuyên bố Phao-lô là kẻ giết người, thì cũng đột ngột và mù quáng tuyên bố ông là một vị thần. Nếu hôm nay bạn có thể khiến mọi người khen ngợi mình, thì ngày mai có lẽ họ sẽ nguyền rủa bạn. Nhưng khi Đức Chúa Trời tuyên bố một người được phước, thì điều ấy có tính bền vững, có tính lâu dài. "Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại."

4. Đề tài này cung cấp một phép thử tốt cho các tuyên bố giáo lý. Một giáo lý nịnh hót lòng kiêu ngạo và sự vinh hiển của loài người, hay làm cho chúng bị nhuốc hổ? Câu trả lời cho câu hỏi này, được đưa ra một cách công bằng, sẽ là một hướng dẫn an toàn để quyết định về bất kỳ quan điểm tôn giáo nào chúng ta có. Nếu trong khoa thiên văn, trái đất được coi là trung tâm, và mặt trời được làm cho quay quanh nó, thì chúng ta có một hệ thống, một hệ thống đầy dẫy sai lầm. Với mỗi bước tiếp theo và mỗi quan niệm càng lớn, chúng ta càng đi xa khỏi lẽ thật. Trong tôn giáo cũng vậy. Nếu một người cảm thấy mình là trung tâm của giá trị và tầm quan trọng, và xem người khác như kẻ hầu hạ mình, thì chúng ta có một hình thức tôn giáo, một quy tắc thực hành hoàn toàn trùng khớp với tình cảm và thái độ của người Pha-ri-si và các thiên sứ sa ngã. Nhưng nếu một người trong tâm trí và tấm lòng đặt Đức Giê-hô-va lên ngai, và đặt chính mình vào bụi đất, thì chúng ta có một hệ thống niềm tin và thực hành tôn giáo khác hẳn. Trong tất cả điều này có trật tự, sự hòa hợp, quyền của luật pháp thiêng liêng, và một nền tảng vững chắc cho sự bình an và vâng lời. Đây là một thành phần của hạnh phúc thiên đàng. Ở đó ý muốn của Vua, Đấng đời đời, bất diệt, và vô hình, được đón nhận với tiếng reo mừng. Chính nỗ lực muốn đem một tình trạng khác vào đã cấu thành cuộc phản loạn bùng nổ trên trời, và khiến Đấng Đời Đời xây dựng nhà tù Tô-phết của Ngài, là nơi đã được định từ xưa. Hãy khước từ mọi sự dạy dỗ nịnh hót lòng kiêu ngạo của loài người. Một giáo lý khiến bạn trở nên lớn hơn điều nhỏ nhất trong các sự thương xót của Đức Chúa Trời thì không đến từ trời.

5. Đề tài này đưa ra một hướng dẫn trong việc thi hành các bổn phận tôn giáo. Trong chừng mực bản chất của chúng cho phép, các bổn phận ấy phải khiêm tốn và kín đáo. "Hãy giữ đừng làm việc công đức mình trước mặt người ta, để cho họ thấy: bằng không, thì các ngươi chẳng được phần thưởng gì của Cha các ngươi ở trên trời. Vậy khi ngươi bố thí, đừng thổi kèn trước mặt mình, như bọn giả hình làm trong nhà hội và ngoài đường, để được người ta tôn kính. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi. Song khi ngươi bố thí, đừng cho tay tả biết tay hữu làm việc gì, hầu cho sự bố thí được kín nhiệm; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi. Và khi các ngươi cầu nguyện, đừng làm như bọn giả hình: vì họ ưa đứng cầu nguyện nơi nhà hội và góc đường, để cho thiên hạ đều thấy. Quả thật ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi. Song khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi, ở nơi kín nhiệm đó; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi." Ma-thi-ơ 6:1-6. Đây là chính những lời của Con Đức Chúa Trời, được phán trong bài giảng đầu tiên có hệ thống của Ngài cho các môn đồ. Xin đừng bao giờ quên chúng.

CHƯƠNG XIII.

SỰ KÍNH SỢ ĐỨC CHÚA TRỜI.

Lời Đức Chúa Trời dạy rõ ràng rằng có một sự kính sợ vốn gắn liền với tôn giáo chân thật. Kinh Thánh một lần khẳng định rằng "sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự tri thức," Châm Ngôn 1:7; và hai lần chép rằng "sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan." Thi Thiên 111:10, và Châm Ngôn 9:10. Không có sự khôn ngoan nào cao hơn sự kính sợ Đức Chúa Trời, cũng như không có sự khôn ngoan chân thật nào cho đến khi Ngài được kính sợ. Đây vừa là alpha vừa là omega trong sự khôn ngoan. "Điều đầu tiên, và thật ra là điều chính yếu, cần được thấm nhuần vào tâm trí mọi người, là một cảm thức tôn giáo về sự uy nghiêm thiêng liêng, và một lòng tôn kính sợ hãi đối với Ngài." Tiên tri Ê-sai cũng hoàn toàn đồng ý với điều trên: "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là vật báu của người." Ê-sai [NEEDS REVIEW: số chương-câu bị mất trong bản OCR (có lẽ Ê-sai 33:6)].

Việc nói kỹ về ân điển này càng quan trọng hơn, vì dường như người ta ít nhắc đến nó. Rất hiếm khi nó là đề tài của bài giảng trên bục giảng; hiếm khi chúng ta thấy nó được bàn luận dài dòng trong các sách hiện đại; vậy mà Kinh Thánh đầy dẫy về nó. Không chỉ Cựu Ước, mà Tân Ước cũng nhấn mạnh sự tôn kính và lòng kính sợ tin kính như những thành phần thiết yếu của tính cách Cơ Đốc. Có lẽ một lý do khiến người ta nói ít về nó là nhiều tâm trí còn lẫn lộn về các phẩm chất của nó. Vì vậy, khôn ngoan thay khi chúng ta tìm hiểu bản chất của nó, và sự khác biệt giữa nó với mọi thứ sợ hãi giả mạo.

Sự kính sợ tin kính không hề gồm có sự nô lệ và nỗi kinh hoàng tội lỗi, cũng không phải chỉ là sự khiếp đảm và kinh khủng. Thứ sợ hãi này vừa không thánh vừa không ích lợi. Thật ra nó làm cho người ta hư hỏng một cách đáng buồn, và chuẩn bị họ cho một đời sống tội lỗi. Hooker nói: "Sự sợ hãi, nếu không được điều tiết bởi ánh sáng của sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời, sẽ sinh ra mê tín dị đoan."

Sự kính sợ tin kính đi đôi với tình yêu thương. Điều này đúng đến nỗi càng kính sợ Đức Chúa Trời, chúng ta càng yêu mến Ngài; và càng yêu mến Ngài, chúng ta càng kính sợ Ngài. Nó không phải là kẻ hủy diệt, mà là kẻ điều tiết các ân điển khác. Không có nó, đức tin có thể trở nên tự phụ, hy vọng có thể mất đi sự chừng mực, tình yêu thương có thể thoái hóa thành sự nuông chiều hay thân mật quá trớn, và niềm vui có thể trở nên lố lăng. Nhưng nơi nào lòng đầy dẫy sự kính sợ tin kính, thì mọi kết quả đáng tiếc ấy đều được tránh. Thay vì khuấy động, nó làm cho tâm trí bình tĩnh và yên lặng. Nó dường như ban cả sự trang nghiêm lẫn niềm vui vẻ. Nó điều tiết mà không làm nản lòng; nó khích lệ mà không làm say sưa. Nó là vật dằn tốt cho con tàu trong hành trình vượt qua biển cả bão tố.

Sự kính sợ này là bông trái của lòng rộng rãi Đức Chúa Trời. Nó đầy ân điển. "Chúng ta hãy có ơn, để dùng cách đẹp lòng Đức Chúa Trời hầu việc Ngài cách kính sợ." Không có phần trong ân huệ của Đức Chúa Trời, chúng ta không bao giờ đạt được một sự thành tựu tuyệt vời như thế. Nó là một ân điển cứu rỗi. Nó được tuyên bố là một phần của tôn giáo chân thật trong mọi thời kỳ. "Hễ mặt trời, mặt trăng còn có, thì chúng nó sẽ kính sợ Chúa trải đời nầy sang đời kia." Thi Thiên 72:5. Đến nỗi tôn giáo không có tình yêu thương không giả mạo hơn tôn giáo không có sự kính sợ. Một trong những đặc điểm nổi bật nhất của sự thờ phượng tại nhà hội trong nhiều thế kỷ qua là sự thiếu hụt rõ ràng lòng tôn kính sâu sắc đối với Đức Chúa Trời trong toàn bộ cách thức tiến hành các nghi lễ tôn giáo của người Do Thái.

Nền tảng của sự kính sợ này được tìm thấy trong bản tánh, lời phán, và công việc của Đức Chúa Trời. Đức Giê-hô-va là "Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ." Chúng ta phải có được sự hiểu biết về Ngài. "Cũng như sự công bình của Đức Chúa Trời và cơn thạnh nộ của Ngài phải được nhận thức trước khi Ngài có thể được kính sợ cách nô lệ, thì sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời và sự nhân từ của Ngài cũng phải được hiểu biết trước khi Ngài có thể được kính sợ cách con cái. Ai có thể đứng trong sự kinh sợ trước một sự uy nghiêm mà mình không hề biết? Loài người, vì không biết bản tánh Đức Chúa Trời, đã thường ỷ lại quá nhiều vào lòng thương xót của Ngài, đến nỗi đã bị sự công bình của Ngài hủy diệt." Bất kỳ ý nghĩ đúng đắn nào về sự tinh sạch kỳ diệu trong bản tánh Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ sinh ra một lòng kính sợ tin kính đối với Ngài. Vì Ngài là Đấng "vinh hiển trong sự thánh khiết," nên Ngài là Đấng "đáng sợ trong sự ca ngợi." "Cũng như sự đến gần của một người đứng đắn nghiêm trang khiến trẻ con vội cất những trò vặt của chúng đi; thì sự suy xét về thuộc tính này cũng sẽ khiến chúng ta quăng bỏ các thần tượng của mình, cùng những ý tưởng và mưu đồ nực cười của chúng ta." Và không chỉ sự uy nghiêm và thánh khiết của Đức Chúa Trời, mà cả tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài cũng sinh ra một lòng kính sợ lớn đối với Ngài. Thi Thiên gia đã nói như thế: "Chúa tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa." Thi Thiên 130:4. Phao-lô cũng nói như thế: "Vậy nên, vì chúng ta có phần trong một nước không hay rúng động, thì hãy giữ ơn, để dùng cách đẹp lòng Đức Chúa Trời hầu việc Ngài cách kính sợ." Hê-bơ-rơ 12:28. Điều này cũng đúng về quyền năng và sự cai trị của Đức Chúa Trời. "Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng ai giống như Ngài! Ngài là lớn, và danh Ngài là lớn trong quyền năng. Hỡi Vua các nước, ai chẳng nên sợ Ngài?" Giê-rê-mi 10:6, 7. Chúa Giê-xu Christ đã bảo chúng ta phải sợ Đấng có quyền ném xuống địa ngục. Lu-ca 12:5.

Cũng vậy, sự kính sợ và run rẩy trước lời Đức Chúa Trời là một hiệu quả được tạo ra trong lòng của mọi người tin kính. Kinh Thánh dạy như thế; dân sự Đức Chúa Trời kinh nghiệm như thế. Và Đức Chúa Trời đã bao lần đánh thức những cảm xúc kính sợ, không chỉ bằng những sự bày tỏ cơn thạnh nộ và những sự phô bày quyền năng của Ngài, mà còn bằng những việc làm kỳ diệu của ân điển và lòng thương xót Ngài đối với kẻ phản nghịch và hư mất.

Có một số gương đáng chú ý về sự kính sợ Đức Chúa Trời được ghi lại trong Kinh Thánh. Một là gương của Môi-se, được nhắc đến trong Hê-bơ-rơ 12:21, nơi chép rằng việc ban luật pháp trên núi Si-na-i đã tạo ra sự kinh sợ sâu sắc nhất, thậm chí là kinh hoàng. "Cảnh tượng đó khủng khiếp đến nỗi Môi-se nói rằng: Ta thật sợ sệt và run rẩy lắm." Một ghi chép tương tự được Ê-sai thực hiện: "Về năm vua Ô-xia băng, tôi thấy Chúa ngồi trên ngôi cao sang, vạt áo của Ngài đầy dẫy đền thờ. Những sê-ra-phin đứng bên trên Ngài; mỗi sê-ra-phin có sáu cánh, hai cánh che mặt, hai cánh che chân và hai cánh dùng mà bay. Các sê-ra-phin cùng nhau kêu lên rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài! Ngưỡng cửa rúng động vì tiếng kêu của Ngài, và đền đầy dẫy khói. Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!"

"Đức Chúa Trời đến từ Thê-man, Đấng Thánh đến từ núi Pha-ran. Sự vinh hiển Ngài bao phủ các từng trời, đất đầy dẫy sự ca tụng Ngài. Sự chói sáng Ngài như ánh sáng; từ tay Ngài ra những tia chớp: và ở đó giấu sự quyền năng Ngài. Trước mặt Ngài có ôn dịch đi, và than lửa ra nơi chân Ngài. Ngài đứng, và đo đất; Ngài nhìn xem, và làm tan tác các dân tộc. Những núi đời đời bị vỡ ra, các gò đống đời xưa sụp xuống. Các đường lối Ngài vẫn như thuở xưa. Tôi thấy những trại Cu-san bị hoạn nạn, và những bức màn của đất Ma-đi-an run rẩy. Há có phải Đức Giê-hô-va nổi giận nghịch cùng các sông? Cơn thạnh nộ Ngài có phải nghịch cùng các sông chăng? Sự giận Ngài có phải nghịch cùng biển, mà Ngài đã cỡi ngựa, và cỡi xe cứu rỗi của Ngài? Cây cung Ngài đã trần ra, theo lời thề đã thề cùng các chi phái, tức là lời Ngài. Ngài phân rẽ đất bằng các sông. Các núi thấy Ngài thì run sợ; dòng nước lớn chảy tràn qua; vực sâu cất tiếng, và giơ tay lên cao. Mặt trời, mặt trăng dừng lại trong nơi ở mình; nhân ánh sáng của những tên Ngài, và sự chói lòa của giáo sáng Ngài, chúng nó đều đi mất. Ngài nổi giận bước đi trên đất, và trong cơn thạnh nộ giày đạp các dân ngoại. Ngài đi ra để cứu dân Ngài, tức cứu đấng chịu xức dầu của Ngài; Ngài đánh đầu kẻ ác trong nhà nó, đào nền nó cho đến cổ. Ngài lấy giáo nó đâm đầu lính chiến nó; chúng nó đến như trận gió lốc đặng làm tan tác tôi; sự vui mừng của chúng nó như nuốt kẻ nghèo hèn cách kín giấu. Ngài cỡi ngựa đi qua biển, qua đống nước lớn. Tôi đã nghe, thì thân thể tôi run rẩy, môi tôi run khi nghe tiếng ấy, sự mục nát nhập vào xương tôi; và tôi run rẩy trong mình tôi, để tôi được yên nghỉ trong ngày hoạn nạn." Ha-ba-cúc [NEEDS REVIEW: số chương-câu bị mất trong bản OCR (bài ca này là Ha-ba-cúc 3)].

Một lý do Phao-lô đưa ra để hầu việc Đức Chúa Trời với lòng tôn kính và sự kính sợ tin kính, là Ngài "là đám lửa hay thiêu đốt." Hê-bơ-rơ 12:28, 29. Vì vậy, một mức độ rất cao của sự kính sợ thánh có nền tảng vững chắc. Có lý do để tôn thờ Đấng Uy Nghiêm trên trời.

Mặc dù các tác giả hiện đại nói không nhiều về sự kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng với những người sống từ lâu xưa thì khác. Giám mục Hall đã nói như vầy: "Có một sự sợ hãi không có sự ngờ vực, và một sự run rẩy có thể đi đôi với niềm vui. Run rẩy là hiệu quả của sự sợ hãi, nhưng sự sợ hãi chúng ta phải nuôi dưỡng là sự sợ hãi tôn kính, không phải nô lệ, không phải ngờ vực. ... Tôi sẽ tự nghi ngờ mình đến nỗi tôi được vững vàng tin cậy Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Tôi sẽ run rẩy trước sự uy nghiêm vinh hiển của Đức Chúa Trời tôi, đến nỗi tôi không giảm bớt chút nào niềm vui về lòng thương xót chẳng hề thất bại của Ngài." Giám mục Hopkins cũng nói về điều răn thứ nhất: "Chắc chắn chúng ta không thể có Chúa làm Đức Chúa Trời của mình trừ khi chúng ta hết lòng kính sợ và tôn kính Ngài. Phải, cũng như tình yêu thương, sự kính sợ Đức Chúa Trời được làm thành tổng số của mọi điều răn, và thật ra là thực chất của mọi tôn giáo; vì, mặc dù nó chỉ là một nhánh và một chi thể đặc biệt trong sự thờ phượng và hầu việc mà chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời, nhưng nó là một nhánh đáng chú ý đến nỗi, và có ảnh hưởng mạnh mẽ trên mọi phần còn lại đến nỗi, thường khi trong Kinh Thánh nó được đặt thay cho toàn thể." John Bunyan cũng đã mô tả đức tính này thật rõ ràng trong câu chuyện về Ông Sợ Hãi. Như ông nói: "Không có sự sợ hãi, không có ân điển. Dù không phải lúc nào có sự sợ hãi địa ngục thì cũng có ân điển, nhưng chắc chắn không có ân điển ở nơi nào không có sự kính sợ Đức Chúa Trời."

Nơi nào sự kính sợ Đức Chúa Trời này là chân thật, thì nó không phải là một sự thực hành thỉnh thoảng, mà là một nguyên tắc thường trú. "Hãy hằng ngày ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va." Châm Ngôn 23:17. "Người nào hằng kính sợ Chúa lấy làm có phước thay." Châm Ngôn 28:14. "Hãy vui mừng với sự run sợ." Thi Thiên 2:11. "Hãy lấy lòng kính sợ Chúa mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ đời nầy." I Phi-e-rơ 1:17. Chúng ta phải "làm cho trọn sự nên thánh trong lòng kính sợ Đức Chúa Trời." II Cô-rinh-tô 7:1. Chúng ta phải "lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình." Phi-líp 2:12. Khi Đức Thánh Linh ngự trên Đấng Christ, Ngài đã "làm cho người đầy sự thông biết bởi sự kính sợ Đức Giê-hô-va." Ê-sai 11:2, 3. Đến nỗi rõ ràng là không có, không thể có lòng tin kính chân thật nào mà không có sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Có người có thể hỏi những quan điểm này hòa hợp thế nào với lời của Giăng, rằng "quyết chẳng có điều sợ hãi trong sự yêu thương, nhưng sự yêu thương trọn vẹn thì cắt bỏ sự sợ hãi; vì sự sợ hãi có hình phạt, và kẻ đã sợ hãi thì không được trọn vẹn trong sự yêu thương." I Giăng 4:18.

Câu trả lời đúng là, Giăng ở đây đang nói về sự sợ hãi nô lệ, mà như ông nói, "có hình phạt;" trong khi chúng ta đang nói về một sự sợ hãi không có hình phạt. John Newton nói: "Chúa bảo tôi: 'Đừng sợ;' và đồng thời Ngài phán: 'Người nào hằng kính sợ Chúa lấy làm có phước thay.' Làm sao vừa sợ vừa không sợ cùng một lúc, tôi tin rằng đó là một nhánh của sự mầu nhiệm của Chúa mà không ai hiểu được ngoài nhờ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh Ngài. Khi tôi nghĩ về lòng mình, về thế gian, về các quyền lực của sự tối tăm, thì có biết bao nguyên do để sợ hãi liên tục! Tôi đang ở trên đất của kẻ thù, và không thể nhích một bước mà chẳng có bẫy giăng cho chân tôi. Nhưng khi tôi nghĩ về ngôi vị, ân điển, quyền năng, sự chăm sóc, và sự thành tín của Đấng Cứu Chuộc tôi, thì sao tôi lại không nói: Ta sẽ tin cậy và chẳng sợ hãi, vì Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta. Tôi ước được giải thoát khỏi sự sợ hãi lo âu và vô tín, là thứ làm yếu tay và làm xao động lòng. Tôi ước được gia tăng trong sự dè chừng khiêm nhường và sự không tin cậy chính mình cùng mọi sự quanh tôi." Charnock nói: "Loài người dễ sợ một sự báo trả công bằng cho một sự tổn thương đã gây cho người khác, rằng người ấy sẽ lấy một điều ác trả lại một điều ác; và sự sợ hãi là mẹ của lòng ghen ghét. Vì Đức Chúa Trời là Đấng cao hơn loài người, và đã bị loài người làm tổn thương, nên tất yếu theo sau là một sự sợ hãi nô lệ đối với Ngài và quyền năng Ngài; và sự sợ hãi như thế sinh ra những ý nghĩ giận dữ và cay đắng về Đức Chúa Trời, trong khi người ta coi Đức Chúa Trời như được vũ trang bằng một quyền năng không thể thắng nổi và không thể cưỡng lại để trừng phạt mình." Nhưng sự sợ hãi phát sinh từ những quan điểm đúng đắn về toàn bộ bản tánh Đức Chúa Trời tạo ra những hiệu quả rất khác, và thật ra rất khác trong bản chất của nó.

Những ích lợi của sự kính sợ tin kính thì nhiều và có giá trị lớn. Nó là sự bảo vệ tốt nhất chống lại những liên minh tội lỗi và nguy hiểm với kẻ ác. "Các ngươi chớ nói rằng: Liên hiệp, về mọi điều dân nầy nói rằng: Liên hiệp; đừng sợ điều nó sợ, và đừng kinh hãi. Hãy biệt Đức Giê-hô-va vạn quân ra thánh; các ngươi chỉ nên sợ Ngài, và kinh hãi Ngài." Ê-sai 8:12, 13. Biết bao liên minh gian ác được hình thành; và chẳng vì lý do nào khác ngoài việc người ta bị dẫn vào đó do thiếu một nguyên tắc tôn giáo chân thật. Hậu quả là sự khốn khổ đời đời. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va hẳn đã cứu loài người khỏi biết bao mối vướng mắc đau khổ.

Nó cũng xua đuổi sự sợ hãi loài người là điều đem lại bẫy rập. Đấng Christ phán: "Đừng sợ kẻ giết xác rồi sau không còn làm gì được nữa. Song ta chỉ cho các ngươi biết phải sợ ai: phải sợ Đấng khi đã giết rồi, có quyền ném xuống địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, các ngươi phải sợ Đấng ấy." Lu-ca 12:4, 5. Chính Đấng Christ đề ra sự kính sợ Đức Chúa Trời như phương thuốc lớn chữa sự sợ hãi loài người. Cũng chẳng có phương thuốc nào khác được thấy là đủ. Nhưng phương thuốc này là đủ. Đức Chúa Trời quở trách sự sợ hãi loài người ấy thật là chính đáng: "Ngươi là ai, mà sợ loài người hay chết, sợ con loài người là kẻ sẽ trở nên như cỏ, mà lại quên Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, đã giương các từng trời và lập nền đất, và hằng ngày, vì cớ sự thạnh nộ của kẻ hiếp đáp ngươi, khi nó toan hủy diệt ngươi, thì ngươi cứ sợ hãi hoài!" Ê-sai 51:12, 13. Chúng ta không thể nào kính sợ Đức Chúa Trời quá nhiều, hay kính sợ loài người quá ít. Và chắc chắn như chúng ta có những quan niệm đúng đắn về quyền năng và sự uy nghiêm đời đời của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không có sự sợ hãi hành hạ nào về cánh tay yếu ớt của loài người hay chết.

Sự kính sợ Đức Giê-hô-va khơi dậy sự tự tin và lòng can đảm trong một chính nghĩa. Việc dân sự Đức Chúa Trời đều kinh nghiệm điều này đã được minh họa trong hàng ngàn trường hợp nổi bật trong lịch sử, và được tuyên bố rõ ràng trong Kinh Thánh. "Trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va có nơi nương cậy vững chắc; và con cái Ngài sẽ được một nơi ẩn núp." Châm Ngôn [NEEDS REVIEW: số chương-câu bị mất trong bản OCR].

Sự kính sợ Đức Chúa Trời là phương thuốc bảo vệ lớn chống lại tội lỗi. Không điều gì có thể quan trọng hơn điều này. "Hãy giữ mình khỏi tội lỗi, và đừng sợ chi cả." Nếu chúng ta có thể chống cự mọi cám dỗ phạm tội, và được thanh sạch khỏi gian ác, thì không điều gì có thể hại chúng ta. Điều này có thể thực hiện được nhờ sự kính sợ Đức Chúa Trời đúng đắn. "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là nguồn sự sống, để tránh khỏi bẫy của sự chết." Châm Ngôn 14:27. Mối quan tâm của những người lành trong mọi thời đại là chống lại tội lỗi. Và vì kẻ thù thuộc linh của họ rất nhiều và quỷ quyệt, nên họ đã học biết phải rất sợ hãi điều mà nơi người khác chẳng khơi dậy chút lo ngại nào. Họ cẩn thận về những tội lỗi nhỏ nhặt, và tiếng kêu của họ là: "Hãy bắt cho chúng tôi những con chồn, những con chồn nhỏ phá hoại vườn nho; vì vườn nho chúng ta đang trổ bông." Nhã Ca 2:15. Trong các vườn nho xưa, người ta dựng một tháp canh, và đặt lính gác ở đó để canh chim, chồn và kẻ trộm, ba kẻ thù lớn của mùa nho. Chim chóc thì lúc nào cũng đến, kẻ trộm thì đôi khi đến các vườn nho vào ban ngày; nhưng chồn thì thường đến vào ban đêm. Những con chồn lớn hay săn gà và các thú nhỏ, còn những con chồn con liều lĩnh ra ngoài thì hay lui tới các vườn nho.

Chúng làm vậy cả ngày lẫn đêm. Chúng đông, khôn ranh, tham lam và phá hoại. Nếu chúng đông, chúng sẽ phá hủy cả mùa nho. Chúng làm việc lén lút. Vì vậy phải hết sức tỉnh thức. Có người cho rằng trong đoạn vừa trích, "bông nho non" tượng trưng cho những người mới tin Chúa. Sự thật là mọi Cơ Đốc nhân, nhất là những người còn ít hiểu biết về sự dối trá của tội lỗi và về các giáo lý của Kinh Thánh, phải luôn luôn canh giữ mình.

Nhưng tại sao chúng ta phải chú ý kỹ đến những điều nhỏ nhặt trong đời sống Cơ Đốc? Đó là một câu hỏi chính đáng; hãy để nó được trả lời. Nhiều điều có vẻ nhỏ nhặt đối với chúng ta lại kéo theo những hậu quả lớn lao nhất. Một tia lửa đã châm ngòi cho ngọn lửa thiêu rụi cả một thành phố. Một lời nói đã nhiều lần định hình đường lối của một đế quốc, hay quyết định số phận của một linh hồn. Cho đến khi thấy kết cục của một việc, chúng ta không thể biết nó sẽ lớn hay nhỏ trong hiệu quả của nó. Trên đất này, chúng ta chẳng thấy kết cục của điều gì trong các nguyên nhân thuộc đạo đức. Chúng thật mạnh mẽ. Chúng nắm lấy cõi đời đời. Phạm vi của chúng là đời đời. Hiệu quả của chúng chắc chắn hơn nhiều so với các nguyên nhân tự nhiên. Chúng hoạt động không ngừng. Những dòng sông lớn nhất của chúng ta đều bắt nguồn từ những mạch suối nhỏ mà dòng chảy của chúng thường bị chôn vùi dưới lá cây và bụi rậm. Các nguyên nhân đang hoạt động để hình thành nhân cách con người có vẻ đáng khinh đối với nhiều người. Nhưng một chỗ rò rỉ, dù không lớn hơn cọng rơm lúa mạch, sớm muộn gì cũng đánh chìm một con tàu. Chỗ hở nhỏ nhất do con chuột chũi đào trong bờ đê của con kênh sẽ tự nó lớn dần thành sự hao tổn hết nước của kênh. Một mắt xích yếu trong dây neo khiến con tàu trôi dạt vào đá ngầm. Một trong những việc anh hùng nhất từng được thực hiện đã được gợi ý từ sự kiên trì của con kiến. Một chút bột trắng hay một giọt chất độc nào đó cũng đủ gây tử vong cho mạng sống con người. Một vết xước đã gây viêm nhiễm dẫn đến cái chết. Một cái liếc mắt đã dẫn đến những tội ác mà người ta sẽ không quên được chừng nào cõi đời đời còn tồn tại. Một câu nói đã lật đổ công lao và mưu đồ của cả một đời người.

Phần lớn đời sống con người được tạo nên từ những hành động tự chúng có vẻ không lớn lao, nhưng toàn bộ chuỗi hành động ấy hoàn thiện nên nhân cách. Có gì nhẹ hơn một lời nói? Thế mà về mỗi lời nói hư không mà người ta nói ra, họ sẽ phải khai trình cùng Đức Chúa Trời. Có gì nhanh hơn tư tưởng? Thế mà lòng người tưởng thể nào, thì người thể ấy. Như "cát tạo thành núi và phút tạo nên năm," và như các âm tiết dệt nên tấm vải của những bài diễn văn vĩ đại nhất, thì nhiều hành động tương đối nhỏ nhặt cũng quyết định nên nhân cách. Một lời nói gay gắt lúc này, một lời khác một giờ sau, cứ thế, sẽ chứng tỏ một người là kẻ thô lỗ. Vài lời nói bất kính rải rác trong một ngày đánh dấu một người là kẻ phạm thượng. Một hành động lén lút ăn cắp chứng tỏ một người là kẻ trộm. Ai không muốn bị kết tội ăn cắp lớn, phải tránh ăn cắp vặt. Ai không muốn làm ô uế linh hồn mình bằng lời thề dối, phải tránh nói dối. Ai không muốn bị coi là kẻ nói dối, phải coi chừng sự quanh co. Tổng số của nhân cách con người được tạo nên từ nhiều điều có vẻ nhỏ nhặt. Mỗi dòng sông lớn đều được nuôi dưỡng bởi nhiều dòng suối nhỏ hơn.

Nhưng "những con chồn nhỏ" là gì? Có người nói đó là những tư tưởng thế tục. Điều này đúng. Người khác nói đó là những quan điểm sai lầm. Điều này cũng đúng. Người khác nữa, cũng khôn ngoan không kém, nói đó là những sự bại hoại ẩn giấu của chúng ta, những dục vọng và đam mê tội lỗi, phá hủy các ân tứ và sự an ủi của chúng ta, dập tắt những động cơ tốt, và nghiền nát những khởi đầu tốt. Khi người ta không sợ những tội lỗi nhỏ, họ sẽ sớm sa vào những gian ác cố ý. Khi họ không có lương tâm về những bổn phận nhỏ, họ sẽ sớm thất bại trong những việc quan trọng hơn. Ai không đi vững thì không thể chạy giỏi. Sự ghen tị là tiền thân của tội giết người, và tự nhiên dẫn đến nó. Sự tham lam là nguồn gốc của mọi sự trộm cắp. Như một hạt cát sẽ làm xốn con mắt lành và khiến nó chảy nước mắt, thì tội lỗi nhỏ nhất được nhận ra cũng sẽ chạm đến lương tâm tốt một cách dịu dàng. Chúng ta phải bắt và diệt những con chồn nhỏ này bằng cách dùng đúng đắn lời của Đức Chúa Trời. Lời ấy rõ ràng. Lời ấy tinh sạch. Nhờ lời ấy mà mọi tôi tớ của Đức Chúa Trời đều được cảnh cáo. Chúng ta phải canh giữ ngày đêm. Chúng ta phải cầu nguyện thường xuyên và sốt sắng. Chúng ta phải có Đức Thánh Linh ngự trong mình. Chúng ta phải không ngừng nương cậy nơi huyết làm sạch. Trên hết, chúng ta phải ở trong sự kính sợ Chúa suốt cả ngày. Phước cho người tránh những tội lỗi nhỏ và chú tâm đến những bổn phận nhỏ; trong những bước đi lớn của đời sống, người ấy sẽ không bị bao phủ bởi sự sỉ nhục. Lòng người ấy ngay thẳng. Đức Chúa Trời ở cùng người ấy. Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ người ấy. "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là trong sạch, còn đến đời đời."

Một ích lợi khác chảy ra từ sự kính sợ Chúa là sự thoát khỏi lo lắng thế tục. Trong đoạn trích từ sách Ha-ba-cúc, chúng ta đã thấy sự kính sợ Đức Chúa Trời chiếm lấy lòng đấng tiên tri một cách kỳ diệu dường nào. Trong những lời ngay sau đó, ông cho chúng ta bài ca đắc thắng ấy: "Dù cây vả sẽ không nứt lộc nữa, sẽ không có trái trên những cây nho; dầu việc trồng ô-li-ve không thành công, và ruộng không sanh sản lương thực; bầy sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy trong chuồng nữa: dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Giê-hô-va là Chúa, là sức mạnh của tôi, Ngài sẽ làm cho chân tôi giống như chân con hươu, khiến tôi đi trên các nơi cao của mình." Ha-ba-cúc 3:17-19. Như vậy, mức độ run sợ thánh khiết cao nhất đã được tiếp nối bởi mức độ thoát khỏi sự lo âu cắn rứt về các việc đời này cao nhất. Tất cả điều này đều đúng theo lời hứa: "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va dẫn đến sự sống, làm cho người ta được ở no nê, chẳng bị tai họa gì lâm đến." Châm Ngôn.

Sự kính sợ Đức Chúa Trời cũng làm yên lòng linh hồn sầu khổ, và dỗ dành mọi xao động của nó trên lòng của Đấng Đời Đời. Đa-vít nói như vầy: "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa đã bỏ chúng tôi, tản lạc chúng tôi, Chúa đã nổi giận; xin hãy đem chúng tôi lại. Chúa đã khiến đất rúng động, nứt nẻ nó ra; xin hãy chữa lại những chỗ gãy của nó, vì nó lung lay. Chúa đã làm cho dân sự Chúa thấy sự gian truân; Chúa đã cho chúng tôi uống rượu khiến say xây xẩm." Giữa tất cả sự khốn khổ và bối rối này, phải làm gì? Ai có can đảm và sức mạnh?

Chính những lời tiếp theo là: "Chúa đã ban một ngọn cờ cho kẻ kính sợ Chúa, để vì lẽ chân lý mà dương lên." Thi Thiên 60:1-4.

Sự kính sợ Chúa cũng dẫn đến sự thông công với Đức Chúa Trời. Điều này được dạy dỗ dồi dào trong Kinh Thánh. "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài, tỏ cho người ấy biết giao ước của Ngài." Thi Thiên 25:14. Lại nữa: "Đức Giê-hô-va vui lòng nơi kẻ kính sợ Ngài, và kẻ trông đợi sự nhân từ Ngài." Thi Thiên 147:11.

Việc vun trồng sự kính sợ Chúa là phương tiện tốt nhất chúng ta có thể dùng để thúc đẩy và duy trì các cuộc phục hưng của đạo thật. Lu-ca, khi mô tả tình trạng của Hội Thánh đầu tiên, nói: "Ấy vậy, Hội thánh trong cả xứ Giu-đê, Ga-li-lê và Sa-ma-ri được hưởng sự bình an, gây dựng, và bước đi trong sự kính sợ Chúa và trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh, thì thêm lên." Công Vụ 9:31.

Mặt khác, nếu đạo không được phục hưng, nếu lòng yêu mến của nhiều người nguội lạnh, và gian ác dẫy đầy, thì đây là cách để tránh tội lỗi và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đấng tiên tri Ma-la-chi sống trong thời kỳ bội đạo và tội lỗi bất thường và khủng khiếp, khi người ta gọi kẻ kiêu ngạo là có phước, khi kẻ làm điều ác được hưng thịnh, khi kẻ thử Đức Chúa Trời lại được giải cứu. Thế mà ông nói: "Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau, thì Đức Giê-hô-va để ý nghe, và có một sách để ghi nhớ được chép trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng đến danh Ngài. Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Những kẻ ấy sẽ thuộc về ta, làm cơ nghiệp riêng của ta trong ngày ta làm việc đó; và ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai mình hầu việc mình." Ma-la-chi.

Tóm lại, không có sự kính sợ Chúa thì không sự hầu việc nào được chấp nhận, dù cho đứng đắn, dù cho tốn kém, dù cho đau đớn đến đâu. Nhưng với sự kính sợ Đức Chúa Trời, bất cứ sự hầu việc nào theo mạng lệnh đều đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù của lễ của chúng ta có nghèo nàn đến đâu. "Chúng ta hãy nghe lời kết của lý thuyết nầy: Khá kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; ấy là trọn phận sự của ngươi."

CHƯƠNG XIV.

SỰ TRÔNG CẬY.

Với một số người, nói về sự trông cậy một cách khinh thường là điều thường thấy. Chắc hẳn những người như vậy không rút ra quan điểm của mình từ lời của Đức Chúa Trời, cũng không từ kinh nghiệm của dân sự Ngài. Hai nguồn này hoàn toàn đồng ý trong việc đặt nó ở một vị trí cao trong các ân tứ Cơ Đốc, và trong việc tuyên bố sự tuyệt vời và ích lợi của nó. "Chúng ta được cứu trong sự trông cậy." Chúng ta được giải cứu khỏi những ảnh hưởng tai hại của sự tuyệt vọng, chúng ta được đánh thức và khích lệ trong toàn bộ đường lối mình, và cuối cùng được làm cho đắc thắng bởi quyền năng của sự trông cậy. Đây là một trong những dây ràng buộc lớn giữ Hội Thánh của Đức Chúa Trời lại với nhau. Như "chỉ có một thân thể, một Thánh Linh... một Chúa, một đức tin, một phép báp-tem, một Đức Chúa Trời và Cha của hết thảy," thì cũng vậy, "anh em đã được gọi đến một sự trông cậy của sự kêu gọi của anh em."

Sự trông cậy gồm có lòng ao ước và sự mong đợi. Nó đối lập với sự sợ hãi, vốn gồm có sự ghét bỏ và sự mong đợi. Richard Baxter nói: "Sự trông cậy chẳng là gì khác ngoài một sự mong đợi đầy ao ước." Nó cũng đối lập với sự tuyệt vọng, vốn dù ao ước nhưng không mong đợi.

Khi chúng ta coi một điều gì là không thể, chúng ta không thể trông cậy điều đó, dù chúng ta có thể rất mong muốn nó. Về bản chất chung của sự trông cậy thì không có tranh cãi gì.

Sự trông cậy của Cơ Đốc nhân là một sự mong đợi đầy khao khát về mọi điều tốt lành cả cho đời này lẫn đời sau. Nó ôm lấy mọi sự thương xót, chân lý, tình yêu thương và sự thành tín đã hứa trong Kinh Thánh. Nó nắm chặt các thuộc tính và sự cai trị của Đức Chúa Trời làm nền tảng chắc chắn cho những mong đợi của mình. Nó đặc biệt hướng về thân vị, các chức vụ và sự tôn cao của Chúa Giê-xu Christ. Trong Kinh Thánh, từ này không chỉ có nghĩa là tình cảm vừa mô tả, mà đôi khi còn được dùng để chỉ chính điều được trông cậy. Như vậy Phao-lô nói với người Cô-lô-se về "sự trông cậy đã dành cho" họ ở trên các từng trời, nơi ông rõ ràng chỉ về những điều tốt lành được trông cậy. Sự trông cậy của Cơ Đốc nhân liên quan đến toàn bộ những gì đã hứa trong lời của Đức Chúa Trời. Ở đó ân điển được hứa. Và trên mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều có phước này: "Kìa, mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem kẻ kính sợ Ngài, và kẻ trông đợi sự nhân từ Ngài." Cũng vậy, sự trông cậy tìm được thức ăn nuôi dưỡng trong mọi thuộc tính thánh của Đức Chúa Trời. Nó trông mong các thuộc tính ấy được liên tục thi hành vì ích lợi của nó. Như vậy nó mong đợi bánh và nước, quần áo và chỗ ở, sự dẫn dắt và bảo vệ trong đời sống, cùng với một chiến thắng phước hạnh trong sự chết. Nó còn đi xa hơn. Mỗi Cơ Đốc nhân có thể nói như Phao-lô: "tôi có sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời... rằng sẽ có sự sống lại của kẻ công bình và không công bình." Thật vậy, hơn nữa, người ấy luôn "đang chờ đợi sự trông cậy có phước của chúng ta, và sự hiện ra của vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ." Thật vậy, hơn nữa, linh hồn của các tín hữu được nâng đỡ "trong sự trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không hề nói dối đã hứa từ muôn đời về trước."

Tác nhân hằng sống, vừa là tác giả vừa là đối tượng của sự trông cậy tin kính, chính là Đức Chúa Trời. Theo đó, những người tin kính kêu lên: "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt Ngài." Một trong những danh xưng thân thương nhất mà dân sự Ngài biết về Đức Chúa Trời là danh "Đấng Y-sơ-ra-ên trông đợi, là Đấng cứu nó trong ngày hoạn nạn." Cho đến cuối thời gian, "Đức Giê-hô-va sẽ là nơi ẩn náu cho dân Ngài, và là đồn lũy cho" Y-sơ-ra-ên thật. Không ai giống như Ngài. Ngài là "Đức Chúa Trời của sự trông cậy."

Mọi sự trông cậy Cơ Đốc chân thật đều là bông trái của sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội. Nó đến từ trời, chứ không đến từ loài người. Những sự trông cậy hư không, xác thịt mọc lên một cách tự nhiên trong linh hồn con người. Nhưng những sự trông cậy thật sự tin kính có nguồn gốc từ trời. Vì vậy khi Phao-lô muốn người Rô-ma được dư dật trong ân tứ này, ông cầu nguyện: "Xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban sự trông cậy, làm cho anh em được đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, để anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy." Rô-ma 15:13. Đức Chúa Trời "đã ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời, và sự trông cậy tốt lành bởi ân điển." II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Đây là điểm khác biệt lớn đầu tiên giữa sự trông cậy thật và sự trông cậy giả trong đạo. Sự trông cậy trước đến từ trên; sự trông cậy sau đến từ dưới. Một đàng được Đức Chúa Trời hà hơi; đàng kia lấy Sa-tan làm tác giả.

Dấu hiệu thứ hai của sự trông cậy tin kính thật là nó không phải là một sự thuyết phục hư không, không phải là một giấc mộng hão huyền, mà là một sự mong đợi chắc chắn. Nó đặt trên một nền tảng bất di bất dịch, là lời, lời thề và giao ước không hề thay đổi của Đức Chúa Trời. "Về phần chúng ta, ấy là bởi đức tin và nhờ Thánh Linh mà chúng ta được sự trông cậy sự công bình." Chúng ta sẽ không bị thất vọng. "Chúng ta giữ điều trông cậy nầy như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, thấu vào phía trong màn." Lời Ngài đã cam kết dưới mọi hình thức. "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời ngươi;" "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu;" "Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống;" "Đức Chúa Trời cũng sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus đến với Ngài." Đây chỉ là những mẫu mực của lời Ngài. Thêm vào đó Ngài đã lập lời thề: "Ta đã thề rằng ta sẽ chẳng giận ngươi nữa: vì dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy." Ê-sai 54:9-10. Ở đây chúng ta có giao ước của Ngài cũng như lời thề của Ngài. Thật vậy, đó là một giao ước được lập trên những lời hứa và lời thề. Ở chỗ khác Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên; giao ước nầy sẽ không theo giao ước mà ta đã kết với tổ phụ chúng nó, là giao ước mà chúng nó đã phá đi, dầu rằng ta làm chồng chúng nó." Giê-rê-mi 31:31-32. Kìa đây là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít. Đức Chúa Trời bảo chúng ta đặt mọi sự mình nơi Ngài, và lấy sự chân thật của Ngài làm nền tảng cho mọi sự trông cậy của mình. Kẻ ác không có nền tảng như vậy cho những mong đợi dối trá của chúng. Những sự trông cậy của chúng đều như giấc chiêm bao khi người ta thức dậy. Chúng tan biến trước những thực tế của đời sống, trước bất cứ phép thử chân lý đúng đắn nào. Nhưng sự trông cậy của người công bình thì còn lại. Nó là cái neo, cái neo chính. Nó giữ mọi sự vững vàng, và giúp linh hồn vượt qua những cơn bão sầu khổ mà Đức Chúa Trời cho phép ập đến. Kìa đây là công dụng tuyệt vời của Kinh Thánh. "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy." Rô-ma 15:4. Vì vậy một hình thức cầu nguyện được ưa chuộng là viện dẫn các lời hứa: "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cho tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy." Thi Thiên 119:49. Sự trông cậy phước hạnh này, hơn hầu hết mọi điều khác, khiến Cơ Đốc nhân trở nên những người giúp đỡ đức tin và niềm vui của nhau. "Những người kính sợ Chúa sẽ vui vẻ khi thấy tôi, bởi tôi trông cậy nơi lời Chúa." Thi Thiên 119:74.

Điểm khác biệt thứ ba giữa sự trông cậy thật và sự trông cậy giả là sự trông cậy trước là bông trái của sự trung bảo của Đấng Christ, và đặc biệt hướng về Ngài như Đấng Cứu Chuộc; trong khi sự trông cậy sau hoàn toàn coi thường công việc đã hoàn tất của Ngài. Nhiều người trông cậy được miễn phạt, thế mà lại khinh dể ân điển của Phúc Âm. Nhưng một sự trông cậy thật sự tốt luôn đặt sự nương cậy chính nơi Đấng Christ. Vì vậy Phao-lô nói về Chúa Giê-xu Christ chúng ta rằng Ngài "là sự trông cậy chúng ta." I Ti-mô-thê 1:1. Nếu bạn từng có một "sự trông cậy về vinh hiển" chân thật, nó phải bắt nguồn từ "Đấng Christ ở trong anh em." Cô-lô-se 1:27. Sự trông cậy theo luật pháp hoàn toàn đối lập với sự trông cậy theo Phúc Âm. Sự trông cậy trước bắt nguồn từ sự vâng phục luật pháp tưởng tượng của cá nhân; sự trông cậy sau nương cậy nơi sự vâng phục cho đến chết của Đấng Christ. Hai điều này không thể hòa hợp. Bạn phải chỉ trông cậy nơi Đấng Christ mà thôi, bằng không thì đừng trông cậy gì cả. Nếu điều này là đúng, có người sẽ hỏi: Vậy sự khác biệt giữa đức tin và sự trông cậy là gì? Câu trả lời cho câu hỏi này là, dù chúng khác nhau, chúng vẫn là những hoạt động cùng họ hàng của tâm trí. Haldane nói: "Nhờ đức tin chúng ta tin các lời hứa Đức Chúa Trời đã hứa với chúng ta; nhờ sự trông cậy chúng ta mong đợi nhận được những điều tốt lành Đức Chúa Trời đã hứa; như vậy đức tin lấy lời hứa làm đối tượng đúng đắn của mình, và sự trông cậy lấy những điều đã hứa và sự thi hành lời hứa làm đối tượng của mình. Đức tin coi đối tượng của mình như hiện tại, nhưng sự trông cậy coi nó như tương lai. Đức tin đi trước sự trông cậy, và là nền tảng của nó. Chúng ta trông cậy sự sống đời đời, vì chúng ta tin các lời hứa Đức Chúa Trời đã hứa về nó; và nếu chúng ta tin các lời hứa ấy, chúng ta phải mong đợi hiệu quả của chúng." Leighton nói: "Sự khác biệt giữa hai ân tứ này, đức tin và sự trông cậy, nhỏ đến nỗi trong Kinh Thánh người ta thường lấy cái này thay cho cái kia; nó chỉ là một khía cạnh khác nhau của cùng một sự tin chắc, đức tin nắm lấy chân lý không thể sai lầm của những lời hứa thánh mà sự trông cậy chắc chắn mong đợi sự thành tựu, và đó là chân lý của chúng; như vậy điều này lập tức phát sinh từ điều kia. Đây là cái neo cố định phía trong màn, giữ linh hồn vững vàng chống lại mọi sự chao đảo trên những biển cả cuộn sóng này, và những trận gió bão nổi lên trên chúng. Điều vững chắc nhất trong thế gian thấp hèn này là một linh hồn tin cậy." Nhưng cũng như đức tin, sự trông cậy có nhiều mức độ, từ một sự mong đợi yếu ớt, Thi Thiên 42:5, đến "sự trông cậy đầy trọn." Hê-bơ-rơ 6:11. Cũng như đức tin, nó luôn giữ Đấng Christ trong tầm nhìn. Cũng như đức tin, nó sẽ tồn tại cho đến chết, rồi nhường chỗ cho sự hưởng thụ; "vì điều người ta đã có, còn trông cậy làm chi?" Vậy chúng ta hãy "giữ vững sự tin chắc và sự khoe mình về sự trông cậy cho đến cuối cùng." Hê-bơ-rơ 3:6. "Vậy, hãy thắt lưng cho trí mình, hãy tỉnh táo, và trông đợi cho đến cuối cùng ân điển sẽ ban cho anh em trong khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra."

Điểm khác biệt thứ tư giữa sự trông cậy thật và sự trông cậy giả trong đạo là sự trông cậy trước có tác dụng, và sinh ra những hiệu quả mạnh mẽ, vui mừng; trong khi sự trông cậy sau không có tác dụng và đã chết. Sự trông cậy của Cơ Đốc nhân được nói rõ là "sống." I Phi-e-rơ 1:3. Nó có sự sống trong chính nó, và truyền sinh khí cho linh hồn. Nó đánh thức, thức tỉnh, và ban sức mạnh cho tâm trí.

Nó sinh ra những hiệu quả vĩ đại nhất, khiến dân sự của Đức Chúa Trời đắc thắng trên mọi kẻ thù và nỗi sợ của mình, và nâng đỡ họ khi mọi bề ngoài đều nản lòng. Nhưng một sự trông cậy chết thì không có hiệu quả lâu bền nào. Nó chẳng ích gì trong ngày thử thách.

Điểm khác biệt thứ năm giữa sự trông cậy thật và sự trông cậy giả là sự trông cậy trước dẫn đến sự thánh khiết, trong khi sự trông cậy sau sinh ra sự bất cẩn. Về sự trông cậy Cơ Đốc chân thật có chép rằng: "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." I Giăng 3:3. Nó càng mạnh, linh hồn càng ghê tởm điều ác. Nhưng sự trông cậy của kẻ bị lừa dối khiến hắn liều lĩnh. Đối với hắn, tội lỗi là chuyện vặt, và sự thánh khiết là điều chẳng ra gì. Đây quả thật là điểm khác biệt lớn giữa mọi sự trông cậy chân thật và mọi sự trông cậy giả mạo. Nếu bất cứ tình cảm tôn giáo hay hoạt động tinh thần nào của chúng ta không hướng đến sự thánh khiết, chúng ta chắc chắn có thể biết rằng chúng không đến từ Đức Chúa Trời.

Điểm khác biệt thứ sáu là sự trông cậy giả mạo không nâng đỡ gì khi chúng ta cần giúp đỡ nhất; nhưng sự trông cậy chân thật nâng linh hồn chúng ta lên trên mọi kẻ thù. Leighton nói: "Sự trông cậy là vốn liếng lớn của các tín hữu. Nó là điều nâng đỡ họ dưới mọi sự ngã lòng và sầu khổ của tâm trí trong đời này, và khi họ đi 'qua trũng và bóng của sự chết.' Nó là 'mão trụ của sự cứu rỗi' của họ, trong khi họ nhìn sang cõi đời đời, vượt khỏi thời hiện tại này, nó che chở và giữ đầu họ được an toàn giữa mọi mũi tên bay quanh mình."

Theo lời của Đức Chúa Trời, sự trông cậy Cơ Đốc chân thật có nhiều công dụng quan trọng. Nó làm những việc lớn cho linh hồn.

1. Nó khiến chúng ta nhịn nhục trong cơn hoạn nạn. "Nhưng nếu chúng ta trông đợi điều mình không thấy, thì chúng ta sẽ nhịn nhục mà trông đợi vậy." Theo đó Phao-lô khen ngợi nơi người Tê-sa-lô-ni-ca "công việc của đức tin anh em, công lao của lòng yêu thương anh em, sự bền đỗ của sự trông cậy anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Đấng tiên tri Giê-rê-mi nhắc đến hiệu quả vui mừng này của ân tứ này khi ông nói: "Thật tốt cho người trông mong và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va. Thật tốt cho người mang ách trong lúc còn thơ ấu. Nó sẽ ngồi một mình và làm thinh, vì Ngài đã gán ách trên nó. Nó sẽ cúi miệng trong bụi đất! hoặc giả sẽ có sự trông cậy." Ca Thương 3:26-29. Mọi Kinh Thánh và mọi kinh nghiệm đều cho thấy, chúng ta phải trải qua nhiều nỗi hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể mua được sự miễn trừ. Sự nhịn nhục phải có công việc trọn vẹn của nó. Sự nhịn nhục được nuôi dưỡng bởi sự trông cậy. Nhờ vậy chúng ta được nâng đỡ trong thử thách. Còn điều gì ngoài điều này có thể ban sức mạnh trong ngày hoạn nạn? Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã nhiều lần lội qua những dòng sông huyết; nàng đã nhiều lần bị trói trong sầu khổ và xiềng xích; những đợt tấn công dữ dội nhất từng giáng xuống nàng đã nhiều lần đe dọa điều gì đó còn tệ hơn; thế mà sự trông cậy đã sinh ra sự nhịn nhục, một sự nhịn nhục không thể mòn mỏi. Sự ngã lòng thì bất an, bất mãn, và đầy đau đớn; nhưng sự trông cậy kêu lên: "Khá trung tín cho đến chết, rồi Đấng Christ sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống."

2. Sự trông cậy cũng ban lòng can đảm khi đối mặt hiểm nguy, và sự vững vàng khi chịu đau đớn. "Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Rô-ma 5:5. Trừ khi chúng ta có "lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ," I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, chúng ta sẽ chỉ đóng vai kẻ hèn nhát trong ngày chiến trận. Đây là điểm khác biệt lớn giữa con thật của Đức Chúa Trời và kẻ tự dối mình. Người trước có sự mong đợi vinh hiển tương lai khiến sự sỉ nhục hiện tại bị coi như không. Người sau có lẽ có chút trông cậy mơ hồ về điều tốt tương lai, nhưng hắn chưa bao giờ buông bỏ sự nắm giữ điều tốt hiện tại. Nên khi thấy mình phải buông bỏ hoặc hiện tại hoặc tương lai, hắn luôn bám lấy hiện tại, và hư không dự định sau này sẽ nắm lấy những điều sẽ đến. Mỗi người biết chút gì về lòng mình đều đau đớn nhận thức sự nhút nhát đáng buồn và sự hổ thẹn gian ác của mình đối với mọi điều tốt lành, cho đến khi Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài ban cho người ấy sự trông cậy của Phúc Âm. Thật vậy, sự hổ thẹn thống trị một cách đáng sợ trên nhiều tâm trí đến nỗi có người dường như đã nghĩ rằng đó gần như là trở ngại duy nhất cho sự cứu rỗi của loài người. Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta đã không đánh vào không khí cũng không đưa ra lời cảnh báo hư không khi Ngài phán: "Hễ ai hổ thẹn về ta và lời ta trong dòng dõi gian dâm tội lỗi nầy, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của Cha Ngài mà đến với các thiên sứ thánh." Mác 8:38. Bạn sẽ chẳng bao giờ thắng được sự hổ thẹn tự nhiên về đạo của mình ngoài nhờ một "sự trông cậy tốt lành bởi ân điển."

3. Nguyên tắc lớn làm sinh động trong lao động là sự trông cậy. Điều này khích lệ người thủy thủ, người nông phu, và mọi tầng lớp lao động. Điều này cũng không kém là nguyên tắc làm sinh động trong các công việc lao động cho sự rao truyền Phúc Âm, ích lợi của loài người, và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Như vậy Phao-lô đã lập luận: "Vì trong luật pháp Môi-se có chép rằng: Ngươi chớ khép miệng con bò đang đạp lúa. Có phải Đức Chúa Trời lo cho bò chăng? Hay Ngài phán điều đó hẳn vì chúng ta? Vì chúng ta, không nghi ngờ gì, điều này đã được chép: rằng kẻ cày ruộng phải cày với sự trông cậy; và kẻ đạp lúa phải đạp lúa với sự trông cậy mình có phần." I Cô-rinh-tô 9:9-10. Các sứ đồ đã làm được gì nếu không có một sự trông cậy thấu vào phía trong màn? Họ đã đoái đến sự thưởng báo trong đời sau. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đặt và giữ dân sự Ngài làm việc cho Ngài mà không có những động cơ đầy đủ, không có những ảnh hưởng phù hợp với bản chất con người của họ.

4. Sự trông cậy Cơ Đốc là nguồn nuôi dưỡng lớn của niềm vui Cơ Đốc. "Chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời." Rô-ma 5:2. Hoàn cảnh hiện tại của chúng ta có nhiều điều khiến chúng ta buồn rầu và ngã lòng. Nhưng sự trông cậy nhìn về tương lai, khi vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ trong chúng ta. Sự trông cậy nắm chặt điều tương lai một cách vững vàng đến nỗi cả Haldane lẫn Hodge đều đề nghị đọc mệnh đề đầu của Rô-ma 8:24 là "Chúng ta được cứu trong sự trông cậy," với ý nghĩa rằng chúng ta được cứu trong viễn cảnh, trong sự mong đợi. Không Cơ Đốc nhân nào trong đời này được sở hữu đầy đủ mọi phước của sự cứu rỗi. Người ấy quả thật có những sự nếm trước, những của tin, những bảo chứng của những điều tốt lành sẽ đến, nhưng chưa phải chính những điều ấy. Thế mà chức phận của người ấy đối với sự sống đời đời là tốt, là trọn vẹn. Không gì có thể hơn được. Đến kỳ, sự giải cứu sẽ đến trong sự đầy trọn của nó. Như "vui mừng trong sự trông cậy" là một bổn phận, Rô-ma 12:12, thì đó cũng là một đặc ân lớn. Charnock nói: "Hạnh phúc được ao ước tác động đến linh hồn; hạnh phúc được mong đợi càng tác động hơn. Niềm vui là kết quả tự nhiên của một sự trông cậy có nền tảng vững chắc. Một sự mong đợi lung lay sẽ chỉ sinh ra một niềm vui lung lay; kẻ điên sẽ có niềm vui như vậy, điều đáng thương hơn là đáng mong. Nhưng nếu một sự trông cậy tưởng tượng còn có thể tác động đến lòng với chút niềm vui thật, thì một sự trông cậy đặt trên nền vững chắc, và dựng trên một cơ sở tốt, càng có thể hơn biết bao; người ta có thể vui mừng trong một chức phận cũng như trong sự sở hữu."

5. Chính sự trông cậy Cơ Đốc khiến sự chết trở nên dễ dàng và êm ái. Dân sự của Đức Chúa Trời biết rằng xác thịt mình sẽ nghỉ ngơi trong sự trông cậy. Họ biết Đấng đã phán: "Những kẻ chết của Ngài sẽ sống, những xác chết của tôi đều chỗi dậy! Hỡi các ngươi là kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy và hát! Vì sương của Ngài như sương lúc rạng đông, và đất sẽ buông các âm hồn ra." Ê-sai 26:19. Gióp đã tước bỏ mọi sự kinh khiếp của sự chết nhờ có thể nắm lấy chính chân lý này. Phao-lô cũng vậy, và hàng ngàn người trong dân sự khiêm nhường của Đức Chúa Trời cũng vậy.

Tóm lại, chúng ta rất nên đồng ý với Owen mà nói rằng "sự trông cậy là một ân tứ vinh hiển, mà Kinh Thánh gán cho những hiệu quả phước hạnh, và một sự vận hành hiệu quả để nâng đỡ và yên ủi các tín hữu. Nhờ nó

chúng ta được thanh sạch, được nên thánh, và được cứu

Nơi nào Đấng Christ bày tỏ sự hiện diện của Ngài với chúng ta, Ngài ban cho chúng ta một sự trông cậy không thể sai lầm về vinh hiển; Ngài ban cho chúng ta một bảo chứng chắc chắn về nó, và uốn nắn linh hồn chúng ta vào trong sự mong đợi nó. Sự trông cậy nói chung chỉ là một sự mong đợi không chắc chắn về một điều tốt tương lai mà chúng ta ao ước. Nhưng vì nó là một ân tứ của Phúc Âm, mọi sự không chắc chắn đều được loại bỏ khỏi nó, những điều sẽ ngăn trở chúng ta khỏi lợi ích dự định trong nó. Nó là một sự mong đợi tha thiết phát sinh từ đức tin, sự tin cậy và lòng tin chắc, kèm theo những ao ước khao khát được hưởng. . . . Đỉnh cao của mọi hoạt động của ân điển kết thúc trong một sự trông cậy có nền tảng vững chắc; nó cũng không thể lên cao hơn được." Rô-ma.

Như vậy nếu những điều đã nói là đúng, thì sự phản đối của kẻ vô tín về sự thiếu chắc chắn đối với các việc đời đời chẳng có sức mạnh gì. Chúng chắc chắn như sự hiện hữu và các thuộc tính của Đức Chúa Trời — chắc chắn như chân lý và công lý đời đời có thể làm cho chúng. Nếu sự trông cậy của chúng ta yếu, nó vẫn chắc chắn. Những gì có trong nó sẽ chẳng bao giờ bị thất vọng. Thật vậy, những mong đợi lớn nhất của nó sẽ được thực hiện hơn vô cùng. Đức Chúa Trời sẽ làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng. Sự trông cậy của chúng ta không chắc chắn ở nghĩa nào khác ngoài nghĩa là nó chỉ nắm lấy một cách yếu ớt những điều mà nó phải nắm lấy với sự bám chặt tột cùng. Vì vậy nói rằng sự trông cậy của Cơ Đốc nhân đầy dẫy sự không chắc chắn là một điều không đúng, trừ khi người ta chỉ đơn thuần muốn nói rằng nguyên tắc đạo đức, ngay cả trong người tốt, cũng yếu đuối. Mọi người tốt đều xưng nhận và than khóc điều này.

Kẻ ác, cả thiên sứ lẫn loài người, cũng chẳng cho chúng ta điều gì đáng chúng ta chú ý khi chúng mời chúng ta từ bỏ những sự trông cậy thuộc linh để lấy những sự trông cậy xác thịt, từ bỏ đời sau và nắm chặt đời này. Vì đời tạm này không có sự trông cậy của Phúc Âm thì là gì? Có gì không chắc chắn hơn? Có gì dối trá hơn những sự trông cậy thế gian? Kẻ chinh phục hôm qua là tù nhân hôm nay; người giàu hôm nay là kẻ ăn mày ngày mai. Những thú vui mang đến đau đớn; những danh vọng khiêu khích sự ghen tị; và có gì độc ác hay tai hại hơn điều đó? Của cải làm chúng ta phiền muộn khi chúng ta có nó, và có thể rời bỏ chúng ta bất cứ lúc nào. Ai từ bỏ những sự trông cậy trên trời để lấy những sự trông cậy dưới đất, thì chọn trấu thay vì lúa mì; kẻ ấy hít gió, và phó mình cho sự hư không.

Vậy, Cơ Đốc nhân nên gắng sức loại bỏ mọi sự ngã lòng tội lỗi. Thật vậy, tâm trạng chúng ta thay đổi, nhưng bản tính và ý định của Đức Chúa Trời là bất biến. Sự cứu rỗi của chúng ta được bảo đảm, chẳng phải bởi sức mình, mà bởi sức của Đức Chúa Trời; chẳng phải bởi sự tốt lành của chúng ta, mà bởi công lao của Đấng Cứu Chuộc; chẳng phải bởi sự khôn ngoan của chúng ta, mà bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Đôi khi Đức Chúa Trời rút lui, để chúng ta học biết sự bất lực hoàn toàn của mình. John Newton nói: "Nếu tôi được phép nói về kinh nghiệm của chính mình, tôi thấy rằng giữ mắt mình đơn sơ chăm xem Đấng Christ là sự bình an và sự sống của tôi, là phần khó nhất trong chức vụ của tôi. Nhờ lòng thương xót, Ngài giúp tôi tránh điều sai trái trước mắt người ta; nhưng dường như từ bỏ chính mình trong cả ngàn trường hợp của nết ăn ở bề ngoài còn dễ hơn là từ bỏ những nỗ lực không ngừng của nó để hành động như một nguyên tắc của sự công chính và quyền năng." Nhưng nhượng bộ ở điểm nầy rốt cuộc là chìm đắm trong sự ngã lòng. Mọi hy vọng tốt lành, sống động và bền vững đều chỉ nảy sinh từ thập tự giá. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Đức Giê-hô-va; vì nơi Đức Giê-hô-va có sự nhân từ, và nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật." Thi Thiên 130:7.

Và các thánh đồ có một cơ nghiệp phong phú biết bao trong Đức Chúa Trời. Ngài là hy vọng và phần của họ, là nơi nương náu và là vầng đá của cơ nghiệp họ. Giám mục Hall nói: "Ôi Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ chẳng xứng đáng có đôi mắt nầy nếu tôi nghĩ mình có thể dùng chúng vào việc tốt hơn là ngước nhìn lên trời của Ngài; và tôi sẽ chẳng đáng ngước nhìn lên trời nếu tôi để mắt mình dừng lại ở đó, mà không nhìn xuyên qua bầu trời đến Ngài, là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị toàn năng của nó, Đấng ngự ở đó trong mọi vinh hiển và uy nghi; và nếu, khi thấy Ngài, tôi không luôn thờ lạy Ngài, và thấy lòng mình đắm chìm trong những tư tưởng kính sợ và ngưỡng mộ về Ngài... Trong khi người khác nhìn các chuyển động, xin cho tôi nhìn Đấng Chuyển Động, và thờ lạy quyền năng và sự khôn ngoan vô hạn đã giữ gìn vô số những thiên thể khổng lồ ấy trong sự đều đặn hoàn hảo." Trong khi người khác càng thêm khôn ngoan, chúng ta hãy càng thêm thánh khiết. Trong khi họ tin cậy loài thọ tạo, và lấy xác thịt làm cánh tay mình, chúng ta hãy đặt đức tin và hy vọng nơi Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy suy ngẫm về danh Ngài. Nếu chúng ta thật sự thuộc về Ngài, chúng ta sẽ mãi ở với Ngài. Anh em không thể suy ngẫm quá nhiều về vinh hiển tương lai. Anh em cũng không thể đánh giá quá cao giá trị của cơ nghiệp tương lai mình. Nó đáng giá mười ngàn thế giới. Nó đáng giá gấp ngàn lần hơn bất cứ điều gì con người từng chịu đựng vì nó. Người đời thường chúc mừng nhau về triển vọng của họ. Nhưng Cơ Đốc nhân rất nên vui mừng với nhau khi nghĩ đến tương lai tươi sáng, hy vọng chắc chắn và vững vàng của mình. "Hy vọng, như một ngôi sao trên bầu trời, càng tỏa sáng rực rỡ hơn khi bóng tối của sầu khổ càng dày đặc. Một viễn cảnh mới mở ra cho chúng ta. Chúng ta sống trong sự trông đợi một thế giới khác hạnh phúc hơn," tiến sĩ John James nói. "Một nhà thơ đã diễn tả thật hay ân điển nầy khi ông viết:

Hy vọng như thuốc bổ, lành mà mạnh,
Vừa khích lệ vừa an ủi lòng người,
Chẳng bắt trí khôn trả giá cho niềm vui."

Triển vọng của kẻ có tội khốn khổ thật ảm đạm biết bao! Kinh Thánh mô tả hạng người ấy là "không có Đấng Christ, xa lạ với công dân trong Y-sơ-ra-ên, xa cách các giao ước của lời hứa, chẳng có sự trông cậy, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian." Ê-phê-sô 2:12. Còn có sự thiếu thốn nào khủng khiếp hơn chăng? Người ta đôi khi đặt câu hỏi: Những thành phần của sự khốn khổ tương lai sẽ là gì? Không ai có thể đưa ra câu trả lời đầy đủ. Nhưng chắc chắn rằng một linh hồn nghèo nàn, thiếu thốn như những kẻ có tội ở đây, rồi bị loại ra khỏi mọi điều hiện nay khiến cuộc sống còn chịu đựng được, ắt sẽ bị hư mất một cách khủng khiếp và đời đời. "Ngày đến" — Ôi, nó sẽ đến mau biết bao! — ngày ấy "cháy như lò lửa; mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm cỏ; ngày ấy đến, thiêu đốt chúng nó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy, chẳng để lại cho chúng nó hoặc rễ hoặc nhành." Và như kẻ ác chết không hy vọng, không Đấng Christ, không Đức Chúa Trời, thì chúng cũng sẽ đời đời không có các Đấng ấy.

Kẻ có tội chưa được trở lại, hãy hỏi linh hồn mình vài câu hỏi có trọng lượng lớn.

1. Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?
2. Há có ai cứng cỏi nghịch cùng Đức Chúa Trời mà được bình an vô sự chăng?
3. Khi ta xử ngươi, tay ngươi sẽ mạnh chăng, lòng ngươi sẽ vững chăng?
4. Ngươi sẽ trả lời ra sao khi Ngài đoán phạt ngươi?
5. Nếu chúng ta bỏ qua sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao chúng ta tránh khỏi được?

CHƯƠNG XV.

TÌNH YÊU DÀNH CHO ĐỨC CHÚA TRỜI.

Việc yêu mến Đức Chúa Trời là một bổn phận cấp bách, điều nầy hiển nhiên từ toàn bộ Kinh Thánh. Qua Môi-se, Đức Chúa Trời phán: "Ngươi phải hết lòng, hết ý, hết sức kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:5. "Vậy, hỡi Y-sơ-ra-ên, bây giờ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đòi ngươi điều chi? Há chẳng phải đòi ngươi kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, đi theo các đạo Ngài, hết lòng hết ý kính mến và phục sự Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:12. "Ngươi phải kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và hằng gìn giữ điều Ngài phán dặn, luật lệ Ngài, mạng lệnh Ngài, và điều răn Ngài." Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:1. "Vậy, nếu các ngươi chăm chỉ nghe các điều răn ta truyền cho các ngươi ngày nay, hết lòng hết ý kính mến và phục sự Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì ta sẽ cho mưa mùa thu và mưa mùa xuân xuống trên đất các ngươi phải thì." Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:13. "Vì nếu các ngươi cẩn thận gìn giữ hết thảy điều răn nầy mà ta truyền cho các ngươi phải làm lấy, kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, đi theo các đạo Ngài, và tríu mến Ngài, thì Giê-hô-va sẽ đuổi hết các dân tộc nầy ra khỏi trước mặt các ngươi." Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:22. "Nếu ngươi gìn giữ làm theo các điều răn nầy mà ta truyền cho ngươi ngày nay, tức là kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và hằng đi theo đường lối Ngài, thì ngươi phải thêm ba thành nữa." Phục Truyền Luật Lệ Ký 19:9. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng dòng dõi ngươi, để ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, hầu cho ngươi được sống." Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6. Và một lần nữa: "Vậy, khá nhận biết rằng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, ấy là Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời thành tín, giữ sự giao ước và nhân từ đến ngàn đời cho những người yêu mến Ngài và giữ các điều răn Ngài." Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:9. Cùng một bổn phận ấy được nhấn mạnh rõ ràng và nhiều lần trong các phần khác của cùng một sách.

Như vậy, có thể thấy rằng trong các sự mặc khải ban đầu của Ngài, tình yêu dành cho Đức Chúa Trời đã được nhấn mạnh mạnh mẽ như một bổn phận cao cả; rằng bản chất của nó đã được giải thích rõ ràng; rằng người ta được dạy rằng nó rất hòa hợp với sự kính sợ; rằng nó luôn sinh ra bông trái của sự vâng lời; rằng những phước lành lớn lao, cả thuộc thể lẫn thuộc linh, đều gắn liền với nó; và rằng việc Đức Chúa Trời sẽ gieo ân điển nầy vào lòng dân Ngài là một trong những lời hứa của giao ước.

Khi Đấng Cứu Thế đến, Ngài đã nói nhiều về tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, tuyên bố đó là bổn phận lớn nhất và đầu tiên của con người, là điều thiết yếu của đạo thật, và không thể bị thay thế bởi các nghi lễ bề ngoài. Các sứ đồ của Ngài cũng dạy cùng một giáo lý ấy.

Cũng nên lưu ý rằng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời bao gồm cả Ba Ngôi vị của Ba Ngôi Đức Chúa Trời. Yêu mến Cha chẳng khác gì yêu mến Con hay yêu mến Đức Thánh Linh. Trong mỗi trường hợp đều là một. Ai yêu Đấng sinh ra, thì cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài. Ai yêu Con thì yêu Cha, vì Ngài với Cha là một. Ngôi vị nầy trong Ba Ngôi chẳng kém đáng yêu mến hơn Ngôi vị kia. Mọi Ngôi vị trong Thần Tính đều đồng bản thể và đồng thuộc tính, dù có các chức vụ khác nhau trong sự cứu rỗi con người. Yêu mến Ngôi vị nào cũng là yêu mến Đức Chúa Trời. Yêu mến Đức Chúa Trời là yêu mến mọi Ngôi vị trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời. Hãy ghi nhớ quan điểm nầy. Nó sẽ ngăn ngừa nhiều mối nghi nan đau đớn và rối rắm về bổn phận của chúng ta. Ai tôn kính Con, thì tôn kính Cha và Thánh Linh. Ai yêu mến Thánh Linh, chắc chắn cũng yêu mến Cha và Con.

Cũng nên nói rằng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời đôi khi được nói đến trong Kinh Thánh như diễn tả đúng đắn một tình cảm của tâm trí, và đôi khi nó được dùng theo nghĩa bóng như một thuật ngữ thích hợp để chỉ toàn bộ đạo tin kính, hay mọi bông trái của tình yêu chân thật dành cho Đức Chúa Trời. Trong hầu hết các trường hợp, không khó để biết chính xác ý nghĩa mà nó cần được hiểu. Sự thay đổi ý nghĩa của một từ như vậy cũng không chỉ giới hạn ở từ "yêu thương", cũng không chỉ giới hạn ở cách diễn đạt của các tác giả được linh cảm. Một số ân điển Cơ Đốc khác cũng được nói đến theo cùng một cách trong Kinh Thánh. Và trong mọi tác giả xuất sắc nhất của ngôn ngữ chúng ta, một phần thường được dùng để chỉ toàn thể.

Cũng nên nói rằng cụm từ "tình yêu của Đức Chúa Trời", như được dùng trong Kinh Thánh, có hai ý nghĩa. Đôi khi nó diễn tả tình yêu của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời. Đấng Cứu Thế chúng ta đã phán như vầy: "Khốn cho các ngươi, người Pha-ri-si! vì các ngươi nộp một phần mười về bạc hà, hồi hương, cùng mọi thứ rau, mà bỏ qua sự công bình và sự kính mến Đức Chúa Trời." Lu-ca 11:42. Và: "Nhưng ta biết các ngươi chẳng có sự yêu mến Đức Chúa Trời trong lòng." Giăng 5:42. Phao-lô cũng nói: "Sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì tình yêu dành cho Đức Chúa Trời đã đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Rô-ma 5:5. Giăng cũng nói: "Nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài." I Giăng 5:3.

Giu-đe cũng nói: "Hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời." Giu-đe 21. Trong tất cả những chỗ nầy và nhiều chỗ khác, cụm từ "tình yêu của Đức Chúa Trời" phải được hiểu là tình yêu dành cho Đức Chúa Trời.

Nhưng trong các câu Kinh Thánh sau đây, "tình yêu của Đức Chúa Trời" có nghĩa là tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta. "Bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật thọ tạo nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Rô-ma 8:39. "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ đã vì chúng ta chịu chết." Rô-ma 5:8. Ý nghĩa tương tự cũng gắn với cụm từ ấy ở những chỗ khác. Nhưng sự thay đổi nầy không gây ra sự lẫn lộn nào. Ý nghĩa trong bất kỳ đoạn Kinh Thánh nào cũng rõ ràng. Chúng ta cũng có cùng một cách nói như vậy khi bàn về tình yêu của cha hay mẹ, nơi chúng ta có thể có ý nói tình yêu của cha mẹ dành cho con cái, hoặc tình yêu của con cái dành cho cha mẹ.

Tình yêu dành cho Đức Chúa Trời thường được nói đến dưới ba sự phân biệt.

1. Có tình yêu biết ơn. Như sự vô ơn là một trong những thói xấu đê hèn nhất, bao gồm hầu hết mọi thói xấu khác, thì lòng biết ơn là một trong những đức tính cao quý nhất, và chẳng bao giờ hiện hữu mà không có nhiều đức tính khác đi kèm. Sự phán đoán của nhân loại hoàn toàn ủng hộ quan điểm nầy. Một nhà văn nổi tiếng nói: "Kẻ nào gọi một người là vô ơn, thì đã tóm gọn mọi điều ác mà một người có thể phạm." Thế mà thói xấu nầy phổ biến biết bao. Seneca nói: "Nếu sự vô ơn có thể bị kiện ra tòa, thì cả thế gian nầy cũng chẳng đủ tòa án để xét xử hết các vụ kiện." Mặt khác, lòng biết ơn là một đức tính cao quý. Nó mang theo nhiều điều công chính và đáng yêu. Người ta kể rằng một người câm điếc đã định nghĩa nó là "trí nhớ của tấm lòng." Thật lạ lùng là một số triết gia và nhà thần học ưa trau chuốt, vốn được cho là rất thích phân biệt, ngay cả nơi chẳng có sự khác biệt, lại không thể phân biệt được giữa tình yêu dành cho món quà và tình yêu dành cho Đấng ban quà, và thế là họ đã biến lòng biết ơn thành một tình cảm đê tiện. Điều nầy càng đáng ngạc nhiên hơn nơi các nhà thần học, vì Kinh Thánh luôn nói tốt về lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời. Nếu không phải vậy, chúng ta chẳng có quy tắc an toàn nào để giải nghĩa các câu Kinh Thánh như sau: "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi, và lời nài xin của tôi. Tôi sẽ cầu khẩn Ngài trọn đời tôi, bởi vì Ngài có nghiêng tai qua tôi." "Tội lỗi nàng nhiều lắm đã được tha hết, vì nàng yêu mến nhiều; song ai được tha ít thì yêu mến ít." Ai yêu mến Đức Chúa Trời như Đa-vít, Ma-ri, và Giăng, thì có tình cảm chân thật mà lời Đức Chúa Trời đòi hỏi. Trên đất nầy chẳng có tình yêu nào dành cho Đức Chúa Trời mà thiếu lòng biết ơn nồng ấm và sống động. Kẻ chưa được trở lại vui mừng về các ơn ban của Đức Chúa Trời, và thường lạm dụng chúng cho những sự thỏa mãn xác thịt của mình. Hạng người ấy chẳng có lòng biết ơn thánh khiết chân thật. Họ thậm chí khinh dể các ơn ban chính của Ngài, ơn không xiết kể của Ngài, tức là Con Ngài, và ơn quý báu là Thánh Linh của Ngài. Lòng biết ơn thánh khiết sẽ chẳng bao giờ để con người sa vào sự gian ác táo tợn như vậy. Nó sẽ mạnh mẽ kéo họ đến cùng Đức Chúa Trời. Than ôi cho chúng ta: "Chúng ta khắc hoạn nạn mình trên vầng đá, và nét chữ còn mãi; chúng ta viết ơn phước mình trên cát nơi bờ biển, và đợt sóng đầu tiên của gian truân đã xóa sạch chúng."*

* Jay.

2. Có tình yêu mãn nguyện. Tình yêu nầy gồm sự vui thích nơi bản tính của Đấng mà chúng ta yêu mến. Toàn bộ bản tính và các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời đều đáng yêu và đáng ngưỡng mộ. Quyền năng đơn thuần, tách rời khỏi sự khôn ngoan và lòng nhân từ, thì chẳng đáng yêu, dù có thể đáng kinh ngạc. Nhưng chúng ta chẳng bao giờ tách rời các thuộc tính của Đức Chúa Trời, dù chúng ta phân biệt chúng với nhau. Quyền năng vô hạn, được dẫn dắt bởi tình yêu vô hạn và sự khéo léo vô hạn, là một vầng đá của sự vui thích. Đó là một sự mặc khải lớn lao cho tổ phụ: "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng." Kể từ đó, các thánh đồ luôn vui mừng trong đó. Đối với kẻ ác, sự toàn tri của Đức Chúa Trời là nguồn của sự kinh hãi và ghê tởm. Đối với người yêu mến Đức Chúa Trời, đó là nguồn của sự vui thích. Người ấy thành tâm cầu xin sự tra xét của Đấng biết hết mọi lòng. Người ấy kêu lên: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng." Đến nỗi những ai yêu mến Đức Chúa Trời vui thích ngay cả trong các thuộc tính tự nhiên của Ngài. Không có các thuộc tính ấy, Ngài sẽ chẳng phải là Đức Chúa Trời đối với họ. Thế nhưng các sự hoàn hảo thuộc về đạo đức của Đức Chúa Trời là những đối tượng đặc biệt của sự mãn nguyện trực tiếp. Mọi thánh đồ đều vui thích trong lời tuyên bố mà Đức Giê-hô-va đã phán về chính Ngài với Môi-se: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân điển và chân thật, giữ sự nhân từ đến ngàn đời, tha thứ gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội." Không một người được tái sinh nào nghĩ rằng bản tính được vẽ ra ở đây sẽ tốt đẹp hơn nếu bỏ đi một nét nào. Mọi sự đều đáng yêu. Tình yêu mãn nguyện nầy trong Đức Chúa Trời có quyền năng mạnh mẽ. Hãy chỉ cho tôi một con cái của Đức Chúa Trời, và tôi sẽ chỉ cho bạn một người yêu thích hát: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Điểm cao nhất của sự vui thích thánh khiết nơi bản tính của Đức Chúa Trời đạt được khi các thuộc tính vinh hiển của Ngài được thấy hòa hợp với nhau trong việc tạo nên một kết quả vĩ đại và hạnh phúc nào đó. Đây là phần chính trong niềm vui của chúng ta khi chiêm ngắm kế hoạch cứu rỗi. Ở đó, lòng thương xót và chân lý, sự công chính và sự bình an, sự khôn ngoan và quyền năng, lòng nhân từ và sự nghiêm khắc, cơn thịnh nộ và tình yêu, gặp gỡ và ôm lấy nhau một cách lạ lùng và rực rỡ. Chúng hiệp lại tạo nên vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, và đồng thời bình an dưới đất, ân trạch cho loài người. Kế hoạch nầy sẽ là một đề tài nghiên cứu đời đời cho loài người và các thiên sứ. Tôi chẳng ngạc nhiên khi các thiên sứ ước ao xem xét thấu đáo nó. Tôi chẳng lấy làm lạ khi thiên đàng đầy dẫy những tiếng ha-lê-lu-gia vang rền dâng lên Đức Chúa Trời và Chiên Con cho đến đời đời. Trong kế hoạch thương xót nầy, như trong một thấu kính, mọi tia sáng của vinh hiển Đức Chúa Trời hội tụ lại. Thế mà sự rực rỡ ấy vẫn có thể chịu đựng được. Xác thịt của Con Đức Chúa Trời là một bức màn ngăn ánh sáng chói lòa trở nên không thể chịu nổi. Thế mà dưới đất, Ngài đã được thấy "đầy dẫy ân điển và lẽ thật." "Sự đầy dẫy của Thần Tính" đã ngự trong Ngài một cách thuộc thể. Sức hấp dẫn lớn của luật pháp đạo đức là ở chỗ nó là bản sao của bản tính Đức Chúa Trời. Nguồn lớn của sự vui thích tin kính trong Kinh Thánh là ở chỗ nó là lời của Đức Chúa Trời. Công trình sáng tạo và sự quan phòng chẳng bao giờ là những đề tài cao quý cho sự chiêm ngắm vui thích bằng khi chúng ta nhìn nhận chúng một cách đầy đủ nhất như là kết quả của sự tuyệt hảo vô song của Đức Chúa Trời. Sự cứu chuộc nhận mọi vinh hiển của nó tại đây.

3. Cũng có tình yêu thiện ý. Nó biểu lộ trong sự thương xót kẻ khốn khổ, trong sự tha thứ kẻ làm hại, trong lòng trắc ẩn đối với kẻ yếu đuối, trong niềm vui trước tình trạng tốt đẹp của những người chúng ta yêu mến. Đức Chúa Trời vô cùng cao cả hơn chúng ta, và chẳng bao giờ cần lòng thương xót của chúng ta. Ngay cả Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà sự đau khổ trong nhân tính của Ngài xưa kia đã khiến cả tạo vật vô tri cùng cảm thông một cách lạ lùng, cũng không còn đau khổ nữa. Ngài đã thắng, và đang ngồi trên ngai Ngài. Ngài đã chết, nhưng nay Ngài sống đời đời. Đức Chúa Trời là thánh khiết, và Ngài chẳng làm điều gì sai trái với chúng ta. Chúng ta có thể trong sự kiêu ngạo mà phàn nàn về Ngài, và mơ tưởng tha thứ cho Ngài; nhưng Đấng Phán Xét cả thế gian chẳng hề phạm sai lầm, và chẳng bao giờ thiếu nhân từ hay bất công. Đức Giê-hô-va cũng chẳng phải chịu trách nhiệm trước chúng ta. Chúng ta không thể, mà chẳng phạm tội kiêu ngạo, xét lại các quyết định của Ngài, hay chê trách các sự đoán xét của Ngài. Dù chúng ta rất cần sự tha thứ từ Ngài, Ngài chẳng cần sự tha thứ của chúng ta. Chúng ta cũng không thể làm ích lợi gì cho Đức Chúa Trời, như người khôn ngoan có thể làm ích cho chính mình, hay như người nhân từ có thể đem lại lợi ích cho bạn mình. Đấng Toàn Năng chẳng được lợi gì khi chúng ta tẩy sạch đường lối mình. Nhưng chúng ta có thể bày tỏ thiện ý của mình đối với những người hoàn toàn không cần sự giúp đỡ của chúng ta. Đối với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể biểu lộ nó bằng nhiều cách. Chúng ta có thể bày tỏ lòng nhân từ đối với dân Ngài, nhất là những người trong họ đang chịu hoạn nạn lớn. Thật vậy, Ngài đã lập họ làm những người nhận ơn rộng rãi của chúng ta thay cho Ngài. Bất cứ điều gì làm cho họ tức là làm cho Ngài. Chúng ta có thể bày tỏ thiện ý đối với Đức Chúa Trời bằng cách tôn kính Ngài, bằng cách vui mừng trong sự thờ phượng mà người khác dâng lên Ngài, và bằng cách vui thích trong sự tiến triển của vinh hiển Ngài. Tình yêu nầy là nguyên tắc lớn làm cho linh hồn sốt sắng cầu nguyện: "Danh Cha được thánh; Nước Cha được đến; Ý Cha được nên, ở đất như trời!" Tình yêu nầy thật kỳ diệu, vượt hơn tình yêu của người nữ. Nó làm đầy lòng bằng mọi sự vui mừng khi Đức Chúa Trời được tôn vinh và danh Ngài được cao cả.

Dù chúng ta phân biệt các hành động của tình yêu như vậy, chúng đều được thực hiện bởi cùng một người. Chúng đều xuất phát từ cùng một tình cảm tin kính. Về nhiều phương diện, chúng đều hòa hợp với nhau. Chúng đều củng cố một bản tính đầy ân điển. Mọi tình yêu dành cho Đức Chúa Trời đều có cùng một Đối Tượng, là Ba Ngôi trong Một, Đấng vô hạn, đời đời, bất biến trong sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, sự công chính, lòng nhân từ, và lẽ thật của Ngài. Mọi sự thực hành tình yêu đều làm tươi mới. Chúng không khơi dậy những cảm xúc đau đớn. Mọi tình cảm nhân từ đều tạo ra những hiệu quả dễ chịu. Ai được hưởng sự xa xỉ của việc lòng mình được kéo đến cùng Đức Chúa Trời trong lòng biết ơn, sự mãn nguyện, hay thiện ý, thì cũng muốn tiếp tục ở trong trạng thái ấy mãi mãi.

Tình yêu thật dành cho Đức Chúa Trời không có bản tính đếm đong cái giá phải trả, hay khoe khoang về các sự phục vụ của mình. Như Gia-cốp đã phục vụ bảy năm vì Ra-chên, và bảy năm ấy dường như chỉ là vài ngày đối với ông vì tình yêu ông dành cho nàng; thể ấy, người bạn thật của Đức Chúa Trời được nâng đỡ suốt một đời thử thách và sầu khổ bởi tình yêu của mình dành cho Đức Chúa Trời.

Trong khi bổn phận đong đếm món nợ phải trả
Với sự chính xác tỉ mỉ và công bằng nghiêm ngặt,
Tình yêu chẳng hề đo lường, nhưng ban cho dồi dào;
Ban cho, như kẻ hoang đàng vô tư, tất cả những gì mình có,
Rồi run rẩy, e rằng mình đã làm quá ít.

Tình yêu thật không ích kỷ, lạnh lùng, và tính toán. "Tình yêu thương chẳng tìm lợi riêng." "Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mình mà phó sự sống mình." Đây là linh hồn của sự tử đạo. Những công việc của tình yêu sẽ không thể thực hiện được, nếu chúng bắt nguồn từ bất kỳ nguyên tắc nào khác. Vì chúng là bông trái của tình yêu, chúng được xem như không.

Nơi nào có tình yêu mãn nguyện, nơi đó sẽ có ước muốn trở nên giống như đối tượng được yêu mến. Không lời khen nào lớn bằng lời khen chúng ta dâng lên bằng cách bắt chước người khác. Vì vậy, mọi người vui thích trong Đức Chúa Trời đều đói khát sự công chính, và hoàn toàn đẹp lòng với luật pháp của Đức Chúa Trời, và đau đớn sâu sắc khi thấy lòng mình nghiêng về sự bại hoại. Họ sẽ chẳng bao giờ thỏa mãn cho đến khi thức dậy trong hình ảnh giống như Đức Chúa Trời. Được giống như Ngài là mục đích cao nhất của họ.

Những ai yêu mến cũng ước ao làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Điều nầy rất tự nhiên. Trên hết mọi sự, người công chính ước ao làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ý muốn Ngài là luật pháp của họ. Ân huệ Ngài là sự sống của họ. Nụ cười của Ngài là của họ. [NEEDS REVIEW: câu bị cụt trong bản quét tại "His smile is their", thiếu phần kết]

Tình yêu dành cho Đức Chúa Trời là một nguyên tắc mạnh mẽ. Nó trở thành đam mê chủ đạo. Nó "mạnh như sự chết." "Nước nhiều không dập tắt được ái tình, các sông chẳng nhận chìm nó được; nếu có ai đem hết tài sản nhà mình đặng đổi lấy ái tình, ắt sẽ bị khinh dể cả." Tình yêu đã khích lệ và nâng đỡ Phao-lô trong mọi công việc khó nhọc và đau khổ của ông. Nó khiến các đấng xưng đạo vui mừng chịu mất của cải mình. Nó đã biến trẻ thơ thành anh hùng, và kẻ nhút nhát nhất thành người tử đạo. Không nguyên tắc nào trong hành động của con người hiệu quả hơn.

Thật vậy, nó không phải lúc nào cũng mạnh mẽ như nhau. Có người yêu mến quá ít đến nỗi luôn bị giữ trong sự nghi ngờ về tình trạng mình, và không chắc mình có yêu mến chút nào không. Ở một số người, tình yêu chỉ là một tia lửa với chút khói. Ở những người khác, nó là một ngọn lửa mạnh mẽ, đều đặn. Nếu chân thật, nó cuối cùng sẽ thắng hơn mọi ảnh hưởng chống đối. Nó lớn lên, đến nỗi đúng thời điểm nó chi phối mọi năng lực của tâm trí, mọi khuynh hướng của tấm lòng.

Tình yêu dành cho Đức Chúa Trời đem lại hạnh phúc cho mọi người có lòng được nó cai trị. Các tín hữu biết Phao-lô muốn nói gì bởi "sự yên ủi của tình yêu thương." "Ai ở trong sự yêu thương, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người." Sa-lô-môn nói: "Thà một món rau mà thương yêu nhau, còn hơn ăn bò mập béo với sự ganh ghét cặp theo." Ông nói điều nầy về tình yêu trong gia đình. Nhưng nó càng đúng hơn biết bao về tình yêu dành cho Đức Chúa Trời. Nó biến mọi đắng cay thành ngọt ngào, đổi mọi sầu khổ thành vui mừng. "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Tình yêu của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời chẳng những là nguồn sự sống cho người đang sống: nó còn kỳ diệu khích lệ và làm sống động kẻ hấp hối, và giữ những người tốt nhất trong họ trong một nỗi băn khoăn vui thích. Nó khiến họ thắng hơn sự chết. Nó còn đi xa hơn: "Nầy vì sao mà sự yêu thương được nên trọn vẹn trong chúng ta," Giăng nói, "hầu cho chúng ta được lòng mạnh bạo trong ngày xét đoán." Trong mọi điều Đức Chúa Trời đã hứa, chẳng có gì làm tôi ngạc nhiên hơn điều nầy. Ôi tình yêu kỳ diệu, kỳ diệu, ban cho "lòng mạnh bạo trong ngày xét đoán."

Tình yêu thật tìm kiếm sự hiệp nhất và tương giao. "Làm sao chúng ta mong được sống với Đức Chúa Trời trên thiên đàng, nếu chúng ta không yêu thích sống với Ngài dưới đất?" Sự ghê tởm xua đuổi đối tượng của nó, hay rút lui khỏi nó; nhưng tình yêu đến gần đối tượng của nó, và vui mừng được biết và được biết. Những ai yêu mến Đức Chúa Trời đang trông đợi và vội vã đến ngày của Đức Chúa Trời. Họ chờ đợi Ngài như người canh chờ đợi buổi sáng; như đất khô khát chờ đợi mưa. Ngài là sự sống của họ. Sự đến của Ngài sẽ là ngày đăng quang của họ. Sau đó họ sẽ mãi mãi ở với Chúa. Đấng Christ là viên nam châm nâng lòng họ lên cùng Đức Chúa Trời. Được ở với Ngài và ngắm xem vinh hiển Ngài sẽ là phần thưởng lớn. Nhưng ngay trong đời nầy, linh hồn, nhờ đức tin nơi lời Đức Chúa Trời và qua sự tác động của Thánh Linh phước hạnh, được tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời. Trong đó, nó rất vui mừng.

Phao-lô đã dâng một lời cầu nguyện rất nhân từ khi ông cầu xin cho anh em tại Phi-líp được "lòng yêu thương của anh em càng ngày càng chan chứa hơn." Tình yêu là bông trái chính của Thánh Linh. Nó lớn hơn đức tin hay hy vọng. Nó sẽ còn mãi và gia tăng đời đời. Chẳng lạ gì Giu-đe, trong sự nồng ấm của tình cảm dành cho con cái Đức Chúa Trời, đã kêu lên: "Hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời." Đây là công việc lớn của Cơ Đốc nhân. Ai làm điều nầy là làm tròn vai trò của mình. Ai giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời thì chẳng cần biết bí quyết nào khác của hạnh phúc.

Các phẩm tính của tình yêu mà Đức Chúa Trời đòi hỏi là,

1. Là nó phải thành thật, không giả dối, không bề ngoài. Đây là điểm mà sự thiếu sót đáng buồn được tìm thấy trong tình yêu của nhiều người. Nó không chân thành. Những lời tuyên xưng của nó chỉ là bề ngoài.

2. Tình yêu chân thật dành cho Đức Chúa Trời là tối thượng. Nó đặt Ngài trước và trên mọi người khác. Nó không chấp nhận đối thủ nào trong lòng. Nó không ngần ngại chọn Ngài hơn mọi đối tượng khác. Người khác có thể là phương tiện đem lại điều tốt cho chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời là phần của dân Ngài, là phần cơ nghiệp của họ.

3. Tình yêu thật dành cho Đức Chúa Trời tôn trọng toàn bộ bản tính, luật pháp, và các sự đoán xét của Ngài. Nó không chê trách sự công chính của Ngài. Nó không bắt bẻ sự nghiêm khắc của luật pháp Ngài. Nó tán thành sự thanh sạch của các lễ nghi Ngài, sự đơn sơ trong sự thờ phượng Ngài, và quyền tối thượng của thẩm quyền Ngài.

4. Trong tình yêu chân thật dành cho Đức Chúa Trời có sự vững vàng. Nó không thất thường. Nó yêu mến luôn luôn; không phải với sức mạnh bằng nhau, nhưng với sự bền bỉ. Nó vừa là một tình cảm vừa là một nguyên tắc. Như các tình cảm khác, nó có lúc lên lúc xuống; nhưng như một nguyên tắc, chẳng gì có thể thay đổi nó trong khi Đức Chúa Trời nâng đỡ nó.

Chúng ta có thể biết mình yêu mến Đức Chúa Trời bởi sự vâng lời vui vẻ, sốt sắng theo ý muốn Ngài. "Các ngươi là môn đồ của ta, nếu các ngươi làm mọi điều ta truyền cho các ngươi." "Sự yêu thương là sự làm trọn luật pháp."

Chúng ta cũng có thể chứng tỏ tình yêu mình dành cho Đức Chúa Trời bởi tình yêu mình dành cho dân Ngài. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em."

Chúng ta cũng bày tỏ tình yêu mình dành cho Đức Chúa Trời bởi việc sở hữu một tâm tình trẻ thơ đối với Ngài. Thánh Linh của sự làm con nuôi luôn đi kèm với tình yêu dành cho Đức Chúa Trời; đến nỗi mọi tín hữu đều có thể nói: "Chúng ta chẳng nhận lấy tâm thần nô lệ đặng còn ở trong sự sợ hãi."

Tình yêu nầy dành cho Đức Chúa Trời là thiết yếu cho bản tính Cơ Đốc. Không ai có thể được vào các dinh thự trên trời mà thiếu nó. Chúng ta có thể được cứu mà không có khoa học, không có văn chương, không có của cải, không có thiên tài, không có danh tiếng, không có gia đình, không có sức khỏe, không có ân huệ của con người. Nhưng chẳng có sự vào thiên đàng nào mà thiếu tình yêu. "Chúng ta phải được báp-tem trong lửa của tình yêu, hoặc bị thiêu đốt trong lửa của địa ngục." "Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chỏa vang tiếng. Dầu tôi được ơn nói tiên tri, cùng biết đủ các sự mầu nhiệm, và mọi sự hay biết; dầu tôi có cả đức tin đến nỗi dời núi được, mà không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì. Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, mà không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích gì cho tôi."

John Angell James nói: "Hãy để tình yêu chúng ta dành cho Đức Chúa Trời thấm nhuần và ảnh hưởng mọi tư tưởng, lời nói và hành động. Chúng ta sẽ ghét điều Ngài ghét, và lìa bỏ điều ác. Chúng ta sẽ khuất phục ý riêng mình, và tìm thấy hạnh phúc tốt nhất của mình trong việc làm theo ý Ngài."

Tầm quan trọng của tình yêu nầy dành cho Đức Chúa Trời được thấy ở mọi bước trong đời sống Cơ Đốc. Không có nó, người ta liên tục bối rối về bổn phận và tự do của mình. John Newton nhận xét rằng "tình yêu là nhà luận giải rõ ràng và thuyết phục nhất; và khi tình yêu của chúng ta đối với Chúa đang sốt sắng hành động, và chuẩn mực lời Ngài ở trước mắt chúng ta, chúng ta hiếm khi phạm sai lầm lớn." Lý trí lạnh lùng chẳng bao giờ có thể giải quyết một cách an toàn những câu hỏi mà chủ yếu phải được quyết định bởi tấm lòng. Luận lý là một sự thay thế nghèo nàn cho tình yêu. Những tình cảm đúng đắn thường là người hướng dẫn tốt hơn các quy tắc suy luận. Điều nầy đúng với người mẹ, trong sự chăm sóc không ngủ của nàng đối với đứa con thơ. Đúng với người chồng tận tụy, trong sự canh giữ không ngơi của chàng đối với người vợ yếu đuối. Đúng khi lòng hiếu thảo ngồi canh những tia sáng le lói cuối cùng của sự sống nơi một bậc cha mẹ đáng kính. Và điều nầy đặc biệt đúng trong tình yêu của một con cái Đức Chúa Trời đối với Cha mình ở trên trời.

Ai thấy lòng mình được sưởi ấm bằng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời thì chẳng cần bận tâm về sự tuyển chọn của mình. Leighton nói rất hay: "Ai yêu mến có thể chắc rằng mình đã được yêu mến trước; và ai chọn Đức Chúa Trời làm sự vui thích và phần của mình có thể kết luận một cách vững tin rằng Đức Chúa Trời đã chọn người ấy làm một trong những kẻ sẽ vui hưởng Ngài, và được hạnh phúc với Ngài đời đời; vì tình yêu và sự chọn lựa của chúng ta đối với Ngài chỉ là sự đáp lại và phản chiếu của những tia sáng tình yêu Ngài chiếu rọi giữa chúng ta." "Tình yêu sinh ra tình yêu." Điều nầy đúng nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta. Mọi tình yêu của chúng ta dành cho Ngài đều được sinh ra bởi tình yêu của Ngài dành cho chúng ta. Và thế nên nếu chúng ta chọn Ngài, chúng ta có thể biết rằng Ngài đã chọn chúng ta, và đã định chúng ta, để chúng ta sinh nhiều bông trái cho vinh hiển Ngài.

Ai yêu mến Đức Chúa Trời như vậy chắc chắn sẽ được chu cấp. Các nhu cầu thuộc thể của người ấy sẽ không bị quên trước mặt Đức Chúa Trời. Giăng Kim Khẩu nói: "Nếu ngươi quan tâm đến những việc thuộc về Đức Chúa Trời, Ngài cũng sẽ chăm sóc ngươi và mọi sự thuộc về ngươi." "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Ma-thi-ơ 6:33. Các phước lành của tình yêu cũng không giới hạn trong các nhu cầu thuộc thể của chúng ta. "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương; ai ở trong sự yêu thương, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người." Loài người hữu tử có thể không được biết mọi điều được hứa như vậy; nhưng chắc chắn lời lẽ như thế bao hàm rất nhiều. Đối với mọi người yêu mến Ngài, Đức Chúa Trời là nơi an nghỉ và nơi nương náu, là tháp kiên cố và nơi ẩn náu, là phần và là mọi sự đời đời.

CHƯƠNG XVI.

TÌNH YÊU DÀNH CHO ĐẤNG CHRIST.

Khi viết cho những người tản lạc khắp xứ Pontus, Galatia, Cappadocia, Asia, và Bithynia, sứ đồ Phi-e-rơ thừa nhận rằng họ chưa từng đích thân thấy Chúa Giê-xu Christ. Chính ông đã nhiều lần thấy Chúa. Ông đã thấy Ngài đi bộ bên bờ biển Ga-li-lê. Ông đã thấy Ngài đi bộ trên mặt biển. Ông đã ở với Ngài trên núi thánh, trong dinh xét xử, và trên đỉnh Ô-li-ve, khi Ngài thăng thiên về vinh hiển. Ông đã làm bạn đồng hành với Ngài nhiều năm, đã nếm trải lòng thương xót của Ngài, đã chứng kiến các phép lạ của Ngài, đã tận mắt thấy sự thống khổ của Ngài, sự phản bội Ngài, sự xét xử Ngài, sự sống lại của Ngài, sự thăng thiên của Ngài, và vinh hiển cùng uy nghi của Ngài. Ông đã thấy Ngài trong vực sâu của sự hạ mình. Ông đã thấy Ngài trong giai đoạn thứ nhất và thứ hai của sự tôn cao Ngài. Thế mà sứ đồ không khẳng định rằng những người chưa được ưu đãi cao như ông thì thiếu tình cảm đúng đắn đối với Đấng Cứu Chuộc, nhưng nói: "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến." I Phi-e-rơ 1:8. Sự dự bị thương xót phong phú biết bao, đến nỗi đặt mọi dân sự của Đức Chúa Trời ngang hàng nhau, cho phép thánh đồ của những ngày sau rốt nầy yêu mến Chúa Giê-xu sốt sắng và đẹp lòng như thể đã thấy con người phước hạnh của Ngài và đã trò chuyện với Ngài mặt đối mặt.

Dẫu rằng lòng yêu mến Đấng Christ không khác với lòng yêu mến Đức Chúa Trời, song nó vẫn xứng đáng được suy xét riêng. Kinh Thánh nói nhiều về điều này. Nó thấm nhuần rất đầy dẫy vào kinh nghiệm của mọi thánh đồ. Đó là một trong những tình cảm mạnh mẽ nhất, và một trong những nguyên tắc tác động mạnh mẽ nhất. Nếu sẽ có một thời điểm mà đề tài ấy trở nên khó chịu đối với những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, thì quả thật vinh quang đã lìa khỏi Hội Thánh hữu hình. Thế mà đề tài ấy vẫn luôn khó chịu đối với những người xác thịt. Một số người tự thỏa mãn với việc không quan tâm đến những điều này; nhưng những kẻ khác lại chửi rủa toàn bộ giáo lý về tình yêu đối với Con Đức Chúa Trời. Những nỗ lực của hạng người ấy thường nhằm phủ nhận thực tại của mọi điều sống động trong đạo. Theo đó, họ coi nhẹ tội lỗi, họ nói về tội lỗi của con người như một chuyện vặt, họ coi một bản tính bại hoại là một phát minh thần học, họ xem thiên đàng như một bức tranh và địa ngục như một giấc mơ. Họ phủ nhận mọi ân điển Cơ Đốc, và đặc biệt họ coi mọi tình yêu đối với Đấng Christ là chuyện lãng mạn, chỉ dành cho kẻ yếu đuối và ngu dốt.

Nhưng lời của Đức Chúa Trời quở trách mọi sự gian ác như vậy. Nếu Đức Chúa Trời không dạy chúng ta thực tại của tình yêu đối với Đấng Christ nơi mọi dân sự Ngài, thì Ngài chẳng dạy chúng ta điều gì cả. Nếu không, chúng ta sẽ làm gì với những câu Kinh Thánh như thế này? "Hãy để người hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng người: vì tình yêu của người tốt hơn rượu. Danh người như dầu thơm đổ ra, bởi vậy các trinh nữ yêu mến người. Chúng tôi sẽ nhớ tình yêu của người hơn rượu: người ngay thẳng yêu mến người. Kìa, người đẹp lắm, hỡi người yêu dấu của tôi, thật dễ ưa: lại giường của chúng ta xanh tươi. Một bó một dược là người yêu dấu của tôi đối với tôi; người sẽ nằm trọn đêm giữa hai vú tôi. Tôi ngồi dưới bóng người với niềm vui lớn lao, và trái của người ngọt ngào cho miệng tôi. Người đã đem tôi vào nhà tiệc, và cờ xí của người trên tôi là tình yêu. Hãy lấy bánh nho mà đỡ tôi, lấy trái bình bát mà bồi dưỡng tôi: vì tôi ốm vì tình yêu. Tay tả của người ở dưới đầu tôi, và tay hữu người ôm lấy tôi. Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người. Tôi thuộc về người yêu dấu của tôi, và sự ước ao của người hướng về tôi. Tôi đã tìm được người mà linh hồn tôi yêu mến; tôi nắm lấy người, và chẳng chịu buông người ra, cho đến khi tôi đã đem người vào nhà mẹ tôi. Hãy đặt tôi như một cái ấn trên lòng người, như một cái ấn trên cánh tay người. Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, tôi dặn các ngươi, nếu các ngươi gặp người yêu dấu của tôi, hãy nói với người rằng tôi ốm vì tình yêu. Hỡi người yêu dấu của tôi, hãy đến, chúng ta hãy dậy sớm đi lên vườn nho, hãy xem cây nho có đâm chồi chăng. Tại đó tôi sẽ trao tình yêu của tôi cho người. Hỡi người yêu dấu của tôi, hãy mau đến, và hãy giống như con linh dương, hay như con nai tơ trên các núi hương liệu."

Đó là một phần ngôn ngữ của một trong những sách ngắn của Kinh Thánh, sách ấy quả thật đầy dẫy những hình ảnh mượn từ phương Đông, nhưng cũng đầy dẫy những kho tàng phong phú nhất của kinh nghiệm Cơ Đốc. Các phần khác của Kinh Thánh hoàn toàn phù hợp với những bằng chứng đã trích dẫn. Chính Đấng Christ đã phán: "Ai yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu đến, và Ta sẽ yêu người, và tỏ mình ra cho người. Nếu ai yêu mến Ta, thì sẽ giữ lời Ta, Cha Ta sẽ yêu người, và chúng ta sẽ đến cùng người, và ở cùng người. Như Cha đã yêu Ta thể nào, thì Ta cũng đã yêu các ngươi thể ấy; hãy cứ ở trong tình yêu của Ta." Các phần khác của lời Đức Chúa Trời cũng có ý nghĩa tương tự. Vậy thì không thể chối cãi rằng lời Đức Chúa Trời đòi hỏi tình yêu đối với Đấng Christ như một bằng chứng thiết yếu của tư cách Cơ Đốc. Sự vô tín trắng trợn không dạy điều gì nguy hiểm hơn điều này: rằng chúng ta có thể có những tình cảm tin kính, đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà chẳng có tình yêu nào đối với Chúa Giê-xu Christ.

Và dân sự Đức Chúa Trời có nền tảng tốt nhất cho tình yêu đối với Đấng Christ. Ngài là "Đấng tốt đẹp hơn muôn người, và thật đáng yêu trọn vẹn." Ngài là Đức Chúa Trời trọn vẹn và con người trọn vẹn trong hai bản tính phân biệt và một thân vị đời đời. Ngài là tác giả của sự cứu chuộc đời đời, là Đấng Cứu Thế của thế gian. Đối với Ngài, chúng ta mang ơn cả sự hiện hữu lẫn sự an lạc của mình. Ân điển Ngài thật phong phú, nhưng không, và bất biến. Tình yêu của Ngài đối với chúng ta có chiều cao và chiều sâu, chiều dài và chiều rộng, chẳng bao giờ đo lường được. Nó vượt quá sự hiểu biết. Chẳng ai từng yêu chúng ta như Đấng Christ, Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta. Sa-lô-môn và Phao-lô thật xứng hiệp khi cùng gọi Ngài là Đấng Yêu Dấu. Mọi người công chính đều làm như vậy. Chúng ta mang ơn Ngài mọi lòng biết ơn, mọi thiện chí, mọi sự vui thỏa.

Phẩm chất thiết yếu đầu tiên của tình yêu đối với Đấng Christ là nó phải chân thật, không giả dối. Trong đó không thể dung túng sự hai lòng. Phao-lô kết thúc một trong các thư tín của mình bằng những lời trang trọng: "Nguyện ân điển ở với mọi kẻ yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta cách thành thật. A-men." Ê-phê-sô 6:24. Sự không chân thật làm hỏng bất cứ lời xưng nhận nào: nhưng một lời xưng nhận tình yêu, không đặt nền tảng trong nơi sâu thẳm của tấm lòng, thì vô cùng đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời và loài người.

Khi ngay cả những kẻ xấu xa nhất thấy sự lừa dối và gian trá trong chuyện tình bạn, lòng ghê tởm của họ cũng bị đánh thức. Mỗi người hãy xem xét để tình yêu của mình là thật và chân chính.

Tình yêu đối với Đấng Christ là một tình cảm trong sạch và thánh khiết. Đó là nguyên tắc cai trị giữa những người được cứu chuộc trong vinh quang. Đó là dây liên kết hiệp nhất giữa các tín hữu trên đất. Tình yêu đối với Đấng Christ lấy thân vị vinh hiển của Ngài làm đối tượng. Thế mà nó chẳng giống chút nào sự ngưỡng mộ và mến chuộng chúng ta dành cho dung mạo xinh đẹp của loài người trên đất. Không có gì xác thịt hay thô tục trong tình cảm của một tạo vật đối với Chúa của sự sống và vinh hiển. Khi Ngài còn trên đất, các môn đồ tin kính của Ngài đã yêu mến Ngài, dẫu "mặt Ngài méo mó hơn bất cứ người nào, và hình dung Ngài hơn con cái loài người." Và ngày nay cũng vậy. Sau khi sống lại và trước khi thăng thiên, Ngài phán với Ma-ri: "Đừng rờ đến Ta; vì Ta chưa lên cùng Cha Ta; nhưng hãy đi đến cùng anh em Ta, và nói cùng họ rằng: Ta lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời Ta và Đức Chúa Trời các ngươi." Giăng 20:17. Một số người cho rằng Chúa chúng ta đã cố ý nhắc Ma-ri rằng Ngài muốn nàng đến gần Ngài không phải bằng cách chạm vào thân thể Ngài, mà bằng cách tin cậy nơi Ngài; không phải bằng cách sờ nắn Ngài, mà bằng cách nắm lấy Ngài cách thuộc linh. Dù đoạn này có mang ý nghĩa ấy hay không, chắc chắn một điều là hàng ngàn người đã thấy Ngài, nghe Ngài, và chạm Ngài bằng các giác quan thể xác, mà chẳng được ích gì hơn chút nào. Phao-lô nói: "Dầu chúng tôi đã biết Đấng Christ theo xác thịt, song từ nay chẳng còn biết Ngài theo cách ấy nữa." II Cô-rinh-tô 5:16. Đối với các môn đồ không kém gì đối với kẻ thù, Đức Chúa Giê-xu phán: "Các ngươi sẽ tìm Ta; và như Ta đã nói với dân Giu-đa rằng: Ta đi đâu, các ngươi không thể đến được, thì nay Ta cũng nói với các ngươi như vậy." Giăng 13:33; xem Giăng 8:21. "Người là Giu-đa, là người bề trong; phép cắt bì là phép cắt bì của lòng, trong tâm linh, chẳng trong chữ nghĩa; sự khen ngợi của người ấy chẳng phải bởi loài người, nhưng bởi Đức Chúa Trời."

Tình yêu chân thật đối với Đấng Christ luôn đau buồn khi sự chân thành của nó bị nghi ngờ cách nghiêm trọng. "Sự ghen tuông tàn nhẫn như âm phủ; than lửa nó là than lửa, có ngọn lửa rất mạnh." Nhã Ca 8:6. "Phi-e-rơ buồn bực vì Đức Chúa Giê-xu phán cùng người đến lần thứ ba rằng: Ngươi yêu Ta chăng?" Giăng 21:17. Câu hỏi ấy chẳng bao giờ được đưa vào lòng một môn đồ chân chính của Đấng Cứu Thế một cách tha thiết mà không đánh thức mối quan tâm sâu xa nhất; và cho đến khi nó được trả lời thỏa đáng, linh hồn vẫn ở trong vùng nước sâu. Điều này phải luôn như vậy. Không thể có chuyện ai yêu mến Chúa Giê-xu mà chẳng thấy được phần nào sự tuyệt vời vô hạn của Ngài, mà đồng thời chẳng ước ao yêu Ngài hơn, hay chẳng thấy rằng thiếu tình yêu đối với Ngài sẽ là sự hư mất đời đời của linh hồn.

Cũng nên lưu ý rằng ngay cả trong tình yêu chân chính đối với Đấng Cứu Thế cũng có thể có nhiều sự bất toàn. Phủ nhận điều này là cắt đứt toàn thể thế giới Cơ Đốc khỏi sự dự phần vào ân huệ của Đấng Christ. Nếu không ai yêu Đấng Cứu Thế, trừ khi yêu cách trọn vẹn, thì chỉ những người được cứu chuộc ở trên kia mới có bằng chứng rằng họ thuộc về Ngài. Tình yêu chân chính có thể bất toàn cách đáng buồn đến mức nào, được thấy trong trường hợp của Đa-vít và Phi-e-rơ cùng nhiều thánh đồ Kinh Thánh khác. Có lúc cách cư xử của họ trái ngược cách đáng buồn với niềm tin rằng họ là người tốt. Ngày nay cũng vậy, mọi người tốt nhất trong thế gian này đều đi đầu trong việc kêu lên: "Trong nhiều điều chúng tôi hết thảy đều vấp phạm;" "Các tội ác thắng hơn chúng tôi;" "Chúng tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro;" "Sự hổ thẹn và sự bối rối thuộc về chúng tôi."

Thế mà tình yêu chân thật đối với Đấng Christ không phải là thất thường. Nó bền vững, không theo chu kỳ. Như ngọn lửa xưa vẫn cháy trên bàn thờ, có lúc sáng hơn lúc khác nhiều, nhưng chẳng lúc nào tắt hẳn, thì tình yêu của Đấng Christ cũng chẳng bao giờ biến mất hoàn toàn khỏi lòng người tốt, dẫu không phải lúc nào cũng rực cháy. Một đồng đô-la vàng có thể là kim loại thật cũng như một đồng đại bàng vàng. Một cục than hồng thật sự là lửa cũng như lòng một lò lửa rực cháy. Đứa trẻ mới sinh thật sự là một con người cũng như người trưởng thành. Chúng ta hãy cẩn thận chớ làm buồn lòng những người mà Đức Chúa Trời chẳng làm buồn, bằng cách từ chối họ các quyền và đặc ân của con cái Đức Chúa Trời. Đấng có thể ban năng lực cho kẻ mệt mỏi, và thêm sức mạnh cho kẻ không có sức; Đấng có thể nâng đỡ người anh em yếu đuối, và khiến kẻ yếu mọn trong dân sự Ngài nên như Đa-vít, sẽ chẳng quên giao ước Ngài cũng chẳng dập tắt tim đèn gần tàn.

Đó là một dấu hiệu tốt khi chúng ta có thể khiêm nhường và cung kính kêu cầu Đấng Toàn Tri làm chứng cho sự chân thành của tình yêu mình. Đôi khi vẻ bề ngoài chống lại con người, ngay cả những người rất tốt. Khi ấy, họ bị hạ mình sâu xa; nhưng họ sẽ không vì thế mà buông tay khỏi lòng thương xót thiêng liêng, cũng chẳng chối bỏ lòng trung thành với Đấng Christ. Phi-e-rơ là trường hợp như vậy. Ông đã chối Chúa mình, đã đem sự sỉ nhục lớn lao đến cho đạo của Đức Chúa Trời, và đã khóc lóc thảm thiết về sự gian ác mình; thế mà khi được Đấng Christ hỏi đến ba lần, các câu trả lời của ông là: "Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa;" "Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa;" "Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Mỗi người con thật của Đức Chúa Trời đều có thể thành tâm cầu nguyện: "Lạy Chúa, nếu tôi bị lừa dối, xin Ngài giải lừa cho tôi." Đối với Chủ chúng ta trên trời, chúng ta đứng hay ngã; và khi chúng ta có thể thật sự nói: "Lạy Chúa, chúng tôi sẽ đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời," chúng ta có quyền vui mừng hớn hở.

Tình yêu chân chính đối với Đấng Christ không coi bất cứ sự phục vụ nào nó có thể dâng, hay bất cứ sự hy sinh nào nó có thể làm, là quá lớn cho sự tôn vinh Đấng Christ. Tình yêu chân thật đối với Đấng Cứu Thế, chẳng phải là một nguyên tắc ngủ yên, mà kỳ diệu thay lại rất tích cực, và vui thích dâng lên cống phẩm lớn nhất mà nó có thể dâng. Bản chất của tình yêu tối thượng không phải là tiếc rẻ điều gì. Dưới sự cai trị của tình cảm như vậy đối với Đấng Christ, Phao-lô đã nói về xiềng xích và hoạn nạn: "Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quý, miễn là hoàn thành chức vụ mình và chức vụ đã lãnh nơi Chúa là Đức Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời." Công Vụ 20:24. Ông lại nói: "Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy. Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin." Phi-líp 3:7-9. Chính nguyên tắc tình yêu đối với Đấng Christ đầy quyền năng ấy đã nâng đỡ các vị tử đạo mọi thời đại, khiến họ vui mừng trong sự cướp đoạt của cải mình, và trong mọi hoạn nạn, và cuối cùng khiến họ chiến thắng sự chết trong những hình thức kinh khiếp nhất của nó.

Tình yêu chân thật đối với Đấng Christ là tối thượng. "Nếu có ai đến theo Ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ Ta." Lu-ca 14:26. Nghĩa là, nếu một người không đặt Đấng Christ trên hết mọi điều ấy, và yêu họ kém hơn Ngài, thì người ấy không phải là Cơ Đốc nhân thật. Grê-gô-ri-ô Na-di-an-dên nói: "Nếu tôi có của cải, sức khỏe, danh tiếng, học thức nào, thì mọi sự thỏa lòng tôi có được từ chúng là ở chỗ tôi có điều gì đó để khinh rẻ vì cớ Đấng Christ, là Đấng đáng ao ước trọn vẹn và đáng ao ước trong mọi sự." Âu-tinh nói: "Thật ngọt ngào biết bao khi từ bỏ những sự ngọt ngào tội lỗi ấy."

Đáng được đặc biệt lưu ý rằng việc thực hành tình yêu đối với Đấng Christ không chỉ vui thú, mà còn vui thú ở mức độ cao. Điều ấy quả thật cũng có thể nói về các tình cảm tin kính khác, nhưng nó đặc biệt đúng về tình yêu đối với Đấng Cứu Thế, đến nỗi đáng được suy xét đặc biệt. Ngay những rung động đầu tiên của ân điển này cũng thật thú vị, đến nỗi ngay cả những người mới trở lại cũng coi một ngày thực hành thánh khiết của tâm trí đáng giá hơn nhiều năm vui thú tội lỗi. Họ hết sức ngạc nhiên vì trước đây mình chưa từng có sự đánh giá đúng đắn về những điều này. Yêu mến Đấng Christ là đỉnh cao của sự khôn ngoan. Mỗi Cơ Đốc nhân đều có sự chứng minh chân lý này trong kinh nghiệm phước hạnh của chính mình. Ngôn ngữ tự nhiên của linh hồn được đổi mới là: Ai lại chẳng yêu mến Đức Chúa Giê-xu? Những đam mê gian ác của bản tính chúng ta thường đem theo nỗi đau lớn. Dưới ảnh hưởng của chúng, người ta tái mặt, run rẩy toàn thân, mất ngon miệng, trở nên thao thức và bồn chồn, và thường héo hon. Nhưng tình yêu của Đấng Christ không gây ra những khốn khổ ấy. Nó mở ra những suối vui trước kia bị niêm phong, và khiến các sông vỡ chảy ra trong đồng vắng.

Trong tình yêu đối với Đấng Christ, không gì vui thú hơn là chứng kiến sức mạnh và sự chín chắn ngày càng tăng của nó. Lúc đầu, trong mọi sự yếu đuối của nó, nó vẫn có thể biểu lộ một vài phẩm chất khá nồng nhiệt; nhưng khi nó trở nên mạnh mẽ, nó đắc được nhiều sự dịu dàng của Đấng Christ. Tình yêu đầu tiên của chúng ta thường như rượu mới. Tình yêu trưởng thành của chúng ta như rượu để lâu trên cặn đã lọc kỹ. Rượu mới có thể làm vỡ cả bầu da mới; rượu cũ sẽ không làm hại bầu da cũ. Điều này có thể minh họa rõ bằng sự khác biệt giữa một đôi tân lang tân nương đang yêu và cũng những người ấy sau khi đã cùng nhau dự phần vui buồn nửa thế kỷ. Khi còn trẻ, có một sự nồng nàn và trìu mến đặc biệt chẳng hề giảm bớt bởi tính mới mẻ của tình cảm; nhưng đến tuổi già, lòng và đời của mỗi người đều gắn bó trong người kia. Nếu một trong hai người trẻ ấy qua đời, người còn lại sẽ tràn ngập đau buồn, và có lẽ rơi vào những cơn xúc động dữ dội; nhưng trong vài năm là cùng, mọi sự dường như sẽ qua đi. Nhưng nếu một trong hai người già yêu nhau ấy qua đời, thì người còn lại, dẫu lúc ấy khỏe mạnh đến đâu, cũng sẽ sớm lộ dấu suy tàn, và chẳng bao lâu sẽ chìm vào mồ mả. Đôi trẻ, với mọi tình cảm của mình, đôi khi hơi dễ cáu, có lẽ ghen tuông hay ủ rũ; nhưng những người già có sự tin cậy lẫn nhau, và một sự dịu dàng tự nhiên mà không gì lay chuyển được. Cũng vậy, người môn đồ trẻ, dẫu yêu chân thành, cũng ít vững vàng hơn nhiều so với điều người ấy sẽ có, nếu người ấy hầu việc Đức Chúa Trời cho đến khi có kinh nghiệm dồi dào.

Trong tình yêu chân thật đối với Đấng Christ cũng có một sự khiêm tốn chân chính, lớn lên cùng với mọi tình cảm đúng đắn khác. Sự khiêm tốn này khiến ngay cả đứa trẻ sơ sinh trong Đấng Christ cũng bất mãn với mức độ tận hiến của mình đối với Đấng Cứu Thế. Kinh nghiệm nhiều hơn dẫn đến sự từ bỏ chính mình càng sâu xa hơn. Mỗi lần sa ngã vào tội lỗi rồi được phục hồi chỉ làm sâu thêm sự không tin cậy chính mình. Và dẫu con cái Đức Chúa Trời có thể chưa sẵn sàng từ bỏ sự liêm chính của mình hay chối bỏ tình yêu của mình, song người ấy rất sẵn lòng nói về chính mình và tình yêu của mình đối với Đấng Christ cách khiêm nhường nhất.

Cũng đúng rằng ai yêu mến Đấng Christ thì vui thích ca ngợi và tôn vinh Ngài, và vui khi thấy người khác làm như vậy. Không thể yêu điều gì mà trong mắt chúng ta không tuyệt vời hay đẹp đẽ. Và chắc chắn như bất cứ điều gì dường như như vậy đối với chúng ta, chúng ta ước ao người khác hiệp với chúng ta trong sự ngưỡng mộ nó. Vậy thì nếu có thể tìm được một người đã được biến đổi mà thờ ơ không biết người khác có được đưa đến yêu mến Đấng Christ hay không, người ấy sẽ là một quái vật trong thế giới thuộc linh, một quái vật chưa từng xuất hiện.

Tình yêu chân thật đối với Đấng Christ là đối với toàn bộ thân vị Ngài, đối với bản tính con người và bản tính thiêng liêng của Ngài. Ai ghét hay khước từ hoặc thần tính hoặc nhân tính của Ngài tức là ghét và khước từ Ngài. Giăng Kim Khẩu nói: "Khi ngươi nghe nói về Đấng Christ, đừng nghĩ Ngài chỉ là Đức Chúa Trời hay chỉ là con người, mà cả hai cùng một lúc. Vì ta biết Đấng Christ đã đói, và ta biết rằng với năm cái bánh Ngài đã cho năm ngàn người ăn, chưa kể đàn bà con trẻ. Ta biết Đấng Christ đã khát, và ta biết Đấng Christ đã biến nước thành rượu. Ta biết Đấng Christ đã được chở trong thuyền, và ta biết Đấng Christ đã đi trên mặt nước. Ta biết Đấng Christ đã chết, và ta biết Đấng Christ đã khiến kẻ chết sống lại. Ta biết Đấng Christ đã bị đặt trước Phi-lát, và ta biết Đấng Christ ngồi với Cha. Ta biết Đấng Christ đã được các thiên sứ thờ lạy, và ta biết Đấng Christ đã bị người Giu-đa ném đá. Và quả thật, một số điều trong đó ta quy về bản tính con người, một số khác về bản tính thiêng liêng; vì bởi cớ đó Ngài được nói là cả hai cùng một lúc."

Đương nhiên ai yêu mến Đấng Christ cũng yêu ngày Sa-bát của Ngài, sự thờ phượng Ngài, lẽ thật Ngài, luật pháp Ngài, dân sự Ngài, và mọi điều gợi nhớ Ngài. Đối với những người như vậy, ngày Sa-bát là một sự vui thích, là ngày thánh của Đức Chúa Trời, và đáng tôn trọng. Chẳng có gì là thiếu bác ái khi cho rằng ai ghét thời gian thánh thì ghét Đức Chúa Trời thánh và Đấng Cứu Thế thánh. Và nếu ai không yêu sự thờ phượng Đấng Christ trên đất, chắc chắn người ấy không thể yêu tâm tình của những người được cứu chuộc ở trên kia; vì không gì được bày tỏ rõ ràng hơn rằng Đấng Christ nhận sự tôn thờ cao nhất của thiên đàng. Cùng một người ấy, khi tìm được lời của Đấng Christ, sẽ giữ lấy và vui mừng trong đó. Chúng là đồ ăn thức uống cho linh hồn người. Chúng là suối sự sống cho người, là nguồn sự cứu rỗi. Ngay cả luật pháp của Đấng Christ, với mọi sức ràng buộc của chúng, cũng là niềm vui của lòng người. Và đối với người, dân sự Đức Chúa Trời là những người tốt đẹp trên đất, là những kẻ người lấy làm vui thích trọn vẹn. Ai yêu hình ảnh Đức Chúa Trời ở bất cứ đâu, sẽ yêu nó nơi dân sự Ngài. Ai không yêu anh em mình, là người mình đã thấy, thì không thể yêu Đấng Cứu Thế mình, là Đấng mình chưa thấy.

Một trong những khốn khổ của con người là người ấy hay đặt tình cảm vào những đối tượng không xứng đáng. Càng yêu những điều như vậy, người ấy càng bất hạnh. Nhưng khi yêu mến Đấng Christ, chúng ta biết rằng đối tượng xứng đáng với sự tôn kính tối thượng của mình. Phải, Ngài xứng đáng. Phu nhân Huntington đã bày tỏ kinh nghiệm chung của Cơ Đốc nhân khi bà nói: "Tôi chẳng là gì; Đấng Christ là tất cả: tôi từ bỏ cũng như khinh rẻ mọi sự công bình nào khác ngoài sự công bình của Ngài. Tôi chẳng những vui mừng vì không có sự khôn ngoan nào cho dân sự Ngài ngoài sự khôn ngoan từ trên cao, mà còn khước từ mọi sự xưng mình có sự khôn ngoan nào khác ngoài điều đến từ chính Ngài. Tôi không muốn sự thánh khiết nào mà Ngài không ban cho tôi; tôi sẽ không nhận một thiên đàng mà Ngài không sắm sẵn cho tôi. Tôi không thể ước ao sự tự do nào khác ngoài điều Ngài vui lòng ban cho tôi, và tôi thỏa lòng với mọi khốn khổ nào mà Ngài không cứu tôi khỏi; hầu cho trong mọi sự tôi cảm biết rằng ngoài Ngài tôi chẳng làm chi được." Hoặc Đấng Christ sẽ là toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta, hoặc Ngài sẽ để chúng ta hư mất. Người công chính đồng ý rằng phải như vậy. Anh em muốn có tình yêu nồng cháy, hãy gắng công vì đức tin sống động. Tình yêu tha thiết chắc chắn đi đôi với sự tin mạnh mẽ. Một tác giả xưa nói: "Hãy tin, rồi anh em sẽ yêu; hãy tin nhiều, rồi anh em sẽ yêu nhiều; hãy gắng công để có những sự thuyết phục mạnh mẽ và sâu xa về những điều vinh hiển đã được nói về Đấng Christ, và điều này sẽ khiến tình yêu phải vâng phục. Chắc chắn, nếu loài người tin vào giá trị của Ngài, họ sẽ yêu Ngài tương xứng; vì tâm trí hợp lý không thể không yêu điều mà nó tin chắc là xứng đáng nhất với tình cảm. Ôi, sự vô tín tai hại này là điều khiến lòng lạnh lẽo và chết chóc đối với Đức Chúa Trời. Vậy hãy tìm kiếm để tin vào sự tuyệt vời của Đấng Christ trong chính Ngài, và tình yêu của Ngài đối với chúng ta, và phần của chúng ta trong Ngài, và điều này sẽ nhóm lên trong lòng một ngọn lửa khiến nó bay lên như một của lễ tình yêu dâng cho Ngài."

Tình yêu đối với Đấng Christ chắc chắn sẽ được đáp lại bằng tình yêu của Cha, của Con, và của Đức Thánh Linh. Chính Đấng Christ đã phán: "Ai yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu đến, và Ta sẽ yêu người và tỏ mình ra cho người." Và Đức Thánh Linh cũng yêu thương như Cha và Con. Và dẫu cách diễn đạt Phao-lô dùng, tình yêu của Đức Thánh Linh, được nhiều người hiểu là "tình yêu mà Đức Thánh Linh là tác giả," song ngay cả điều đó cũng bày tỏ bản tính yêu thương của Ngài có lẽ không kém gì nếu chúng ta hiểu đó là tình yêu trực tiếp của Ngài đối với dân sự Ngài.

Tình yêu đối với Đấng Christ là một nguyên tắc đầy quyền năng. Hãy để nó cai trị chúng ta, và chúng ta sẽ có thể đương đầu mọi bão tố của cuộc đời cách vững vàng, và làm mọi bổn phận của cuộc đời cách nhanh nhẹn. Nó sẽ nâng chúng ta lên, đưa chúng ta tiến tới và vượt qua. John Newton nói: "Tình yêu của Đấng Christ là động cơ chính của sứ đồ; nó thúc bách ông; cuốn ông đi như một dòng thác, bất chấp lao khổ, gian nan, và sự chống đối." Còn chúng ta, không có nó thì chúng ta là gì khác hơn những cây sậy bị gió lay động? Nhưng có nó, chúng ta trở nên anh hùng, trụ cột, tử đạo, kẻ chiến thắng, phải, hơn cả kẻ chiến thắng. Điều này đúng mọi lúc. Có lần Bác sĩ Doddridge đã can thiệp cho một tử tội, và cuối cùng đã xin được ân xá cho người ấy. Khi bước vào xà lim của người tử tội, người được ân xá sấp mình dưới chân ông, và với đôi mắt đẫm lệ kêu lên: "Ôi thưa ngài, từng giọt máu của tôi cảm ơn ngài, vì ngài đã thương xót từng giọt máu ấy. Ngài đi đâu, tôi sẽ thuộc về ngài." Mọi điều ấy thật tự nhiên biết bao. Và chắc chắn biết bao, người nào cảm biết linh hồn mình được cứu khỏi cơn thạnh nộ bởi huyết Chiên Con, sẽ sẵn sàng dâng hết thảy, hết thảy cho Ngài. Chính tình yêu đối với Đấng Christ này khiến dân sự Đức Chúa Trời bất mãn với mọi sự đạt được hiện tại của mình, và khao khát lìa đời mà ở với Đấng Christ. Tôi tớ lỗi lạc của Đức Chúa Trời ấy, Samuel Davies, khi hồi phục sau một cơn bệnh hiểm nghèo, đã viết cho một người bạn: "Trước đây tôi từng ước sống lâu hơn, để được chuẩn bị tốt hơn cho thiên đàng; nhưng sự suy xét này ít có trọng lượng đối với tôi, và vì một lý do rất bất thường, là điều này: sau một thời gian thử nghiệm lâu dài, tôi thấy thế gian này là một nơi bất lợi cho sự tăng trưởng của mọi điều thiêng liêng và thiên thượng, đến nỗi tôi e rằng nếu sống lâu hơn, tôi sẽ chẳng được chuẩn bị tốt hơn cho thiên đàng là bao so với bây giờ. Thật vậy, tôi hầu như không hy vọng gì về việc đạt được những sự tiến bộ lớn lao trong sự thánh khiết bao lâu tôi còn sống, dẫu tôi bị định phải ở lại đây lâu như Mê-tu-sê-la. Tôi thấy các Cơ Đốc nhân khác quanh tôi đang tiến bộ; nhưng khi tôi xét rằng tôi bắt đầu khoảng mười hai tuổi, và những hy vọng đầy nhiệt huyết tôi đã có về sự tiến bộ tương lai của mình, thế mà từ đó đến nay tôi hầu như giậm chân tại chỗ, tôi hoàn toàn nản lòng. Ôi Chủ tốt lành và nhân từ của tôi, nếu tôi dám gọi Ngài như vậy, tôi e rằng tôi sẽ chẳng bao giờ hầu việc Ngài tốt hơn được bao nhiêu ở bên này cõi trọn vẹn. Ý nghĩ ấy làm tôi buồn; nó làm tan nát lòng tôi; nhưng tôi khó lòng hy vọng gì hơn. Nhưng nếu trong lòng tôi có chút tia lửa lòng tin kính chân thật nào, tôi sẽ chẳng mãi lao khổ dưới lời than phiền này. Không, lạy Chúa tôi, tôi sẽ còn hầu việc Ngài, hầu việc Ngài suốt một thời gian bất diệt, với sự năng nổ, sự sốt sắng, sự trọn vẹn của thiên sứ sê-ra-phin vừa thờ lạy vừa cháy sáng. Tôi rất nghi ngờ rằng cái nhìn nản lòng này về mọi sự là sai, và tôi không nhắc đến nó với sự tán thành, mà chỉ thuật lại như một lý do bất thường cho sự sẵn lòng chết của tôi, điều tôi chưa từng cảm thấy trước đây, và điều tôi không thể nén lại." Điều duy nhất rất đáng chú ý trong đoạn trích này là tác giả học rộng và đầy kinh nghiệm của nó lại cho rằng có điều lạ lùng nào đó đã xảy đến cho mình. Mọi dân sự Đức Chúa Trời đều khao khát được giải thoát hoàn toàn khỏi tội lỗi; kinh nghiệm của họ cũng chẳng khiến họ trông đợi điều ấy ở đời này. Họ sẽ được nên trọn vẹn trong tình yêu đối với Đấng Christ.

Hỡi con cái của sự sầu khổ, hãy đến và được chào đón đến với Đức Chúa Giê-xu Christ. Ngài sẽ ban cho anh em sự yên nghỉ. Sự bình an của Ngài sẽ cai trị lòng anh em. Blunt nói: "Anh em có đang quặn thắt với sầu khổ chăng? Anh em có nặng gánh với gánh nặng của sự áp bức hay tai họa chăng? Đấng Christ sẽ ban cho anh em sự yên nghỉ. Chắc chắn những kẻ nặng gánh với gánh nặng tội lỗi được mời trước hết, nhưng họ không loại trừ những kẻ chịu khổ khác. Không có ngoại lệ về tuổi tác hay giai cấp hay xứ sở, về mức độ quặn thắt, hay về sức nặng của gánh nặng; những nỗi buồn trẻ thơ của cậu học trò khóc lóc cũng là đối tượng của sự cảm thông của Đấng Cứu Thế như sự khốn khổ trưởng thành của người già cả; hết thảy đều nằm trong lời mời của Đấng Cứu Thế." Ôi ước gì mọi người đều tiếp nhận Ngài. Những dòng nước cay đắng sẽ sớm biến thành suối vui biết bao, và khúc ai ca sẽ nhường chỗ cho bài ca chiến thắng.

Chúng ta giờ có thể thấy phần nào sức mạnh của lời tuyên bố trang trọng của Phao-lô: "Nếu có ai chẳng yêu mến Chúa Giê-xu Christ, thì hề bị rủa sả, ma-ra-na-tha." Thế gian ném những lời rủa sả theo sau những kẻ khinh rẻ sự điên dại của nó và lên án các thói xấu của nó. Công đồng Trent hô rủa sả kẻ nào "dám khẳng định rằng trong lễ mi-sa không dâng lên Đức Chúa Trời một của lễ chân thật và đúng nghĩa," hay "dám khẳng định rằng hôn nhân không phải thật sự và đúng nghĩa là một phép thánh." Nhưng Phao-lô nói: "Nếu có ai chẳng yêu mến Chúa Giê-xu Christ, thì hề bị rủa sả, ma-ra-na-tha;" nghĩa là, người ấy bị rủa sả khi Chúa đến.

CHƯƠNG XVII.

TÌNH YÊU ĐỐI VỚI NGƯỜI LÂN CẬN.

Chúng ta cần hàng trên hàng và luật trên luật. Dẫu một sự bày tỏ rõ ràng và không thể chối cãi về ý muốn Đức Chúa Trời cũng đủ ràng buộc lương tâm và uốn nắn tính cách của con cái Đức Chúa Trời, song tâm trí tin kính vẫn vui thích cách đặc biệt khi thấy một bổn phận được truyền dạy dưới nhiều hình thức, vào những thời điểm khác nhau, và bởi những người khác nhau. Nhận xét này áp dụng cho toàn bộ vấn đề tình yêu đối với người lân cận. Trong Lê-vi Ký 19:18, Đức Chúa Trời phán: "Ngươi chớ trả thù, chớ giữ lòng oán giận đối với con cái của dân ngươi; nhưng hãy yêu người lân cận ngươi như mình: Ta là Đức Giê-hô-va." Và trong câu 34 của cùng chương Ngài phán: "Kẻ khách lạ kiều ngụ giữa các ngươi sẽ như người bản xứ trong các ngươi, và ngươi hãy yêu người như mình; vì các ngươi đã làm khách lạ trong xứ Ê-díp-tô: Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời các ngươi." Các sách Phúc Âm Ma-thi-ơ, Mác, và Lu-ca cho chúng ta biết Đức Chúa Giê-xu Christ đã nhiều lần kêu gọi sự chú ý đến điều răn: "Ngươi hãy yêu người lân cận như mình," và tuyên bố đó là trụ cột lớn của đạo đức. Xem Ma-thi-ơ 19:19; 22:39; Mác 12:31-34; Lu-ca 10:27-37. Trong các thư tín gửi cho người Rô-ma và người Ga-la-ti, Phao-lô cũng trích dẫn với lời khen ngợi cao cùng một luật ấy. Rô-ma 13:9, và Ga-la-ti 5:14. Sứ đồ Gia-cơ cũng làm như vậy. Gia-cơ 2:8. Đến nỗi không còn chỗ nào cho sự nghi ngờ về tầm quan trọng và tính bắt buộc của bổn phận được truyền dạy. Nhà tiên tri lớn Môi-se, Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, Phao-lô là sứ đồ lớn cho dân ngoại, và Gia-cơ con của An-phê, em của Giu-đe và là bà con gần của Chúa chúng ta, hết thảy nhân danh Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều răn này. Nó được lặp lại rõ ràng chín lần trong lời Đức Chúa Trời.

Một điều răn như vậy chẳng hề là không cần thiết. Một người đã sống nhiều trong xã hội nói rằng số người quen của ông sẽ lấp đầy một nhà thờ lớn, nhưng một bục giảng sẽ chứa hết bạn bè ông. Chúng ta vốn chậm mở lòng trong một thiện chí bao quát. Hết thảy chúng ta vốn hay có tính hẹp hòi. Những người xác thịt chẳng bao giờ có tâm trạng vui thích với một lòng nhân từ lan tỏa rộng rãi. Họ có thể ngưỡng mộ những bông trái của nó như được người khác thực hành, nhưng việc thực hành nó thì khó chịu đối với tâm trí chưa được đổi mới. Chúng ta yêu thích như những con ốc sên bò vào cái vỏ nhỏ của mình và ở yên trong đó. Kế hoạch của Đức Chúa Trời là gọi chúng ta ra và khiến chúng ta xua đuổi những quan điểm hẹp hòi ấy. Mọi tình cảm cao quý của lòng người, như dầu của người góa phụ, đều tăng thêm khi đổ ra. Đức Chúa Trời vừa nhân từ vừa thánh khiết khi định rằng không ai có thể ích kỷ mạnh mẽ mà thật sự hạnh phúc. Nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em bánh đủ dùng và dư dả, rồi đem đến cho anh em biết trường hợp của kẻ nghèo khó và thiếu thốn, Ngài đã làm ơn lớn cho anh em; và anh em sẽ là người tốt hơn và hạnh phúc hơn vì đã mở lòng ra với kẻ đói khát.

Kinh Thánh phán: "Ngươi hãy yêu người lân cận như mình." Và tại đây chúng ta gặp câu hỏi xưa: "Ai là người lân cận tôi?" Khi một thầy dạy luật hay bắt bẻ, muốn xưng mình là công chính, hỏi câu này, Đức Chúa Giê-xu Christ đã đáp ông như sau: "Một người đi từ thành Giê-ru-sa-lem xuống thành Giê-ri-cô, lâm vào tay kẻ cướp, bị chúng lột hết áo xống, đánh bị thương, rồi bỏ đi, để người nửa sống nửa chết. Vả, gặp một thầy tế lễ đi xuống đường ấy; thấy người, thì đi qua phía bên kia. Lại một người Lê-vi cũng đến nơi, tới xem, rồi đi qua phía bên kia. Song một người Sa-ma-ri đi đường, đến gần người, thấy thì động lòng thương xót, bèn áp lại, rịt vết thương, xức dầu và rượu; rồi đỡ người lên con vật mình, đưa đến nhà quán, và săn sóc cho. Đến bữa sau, lấy hai đơ-ni-ê đưa cho chủ quán, dặn rằng: Hãy săn sóc người này, hễ tốn hơn bao nhiêu, khi tôi trở về sẽ trả. Trong ba người đó, ngươi tưởng ai là lân cận với kẻ bị cướp? Thầy dạy luật thưa rằng: Ấy là kẻ đã thương xót người. Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hãy đi, làm theo như vậy." Chẳng cần dừng lại nơi những chi tiết nổi bật được nêu ra tại đây, lẽ thật lớn được dạy rõ ràng là bất cứ ai là người mà chúng ta có thể làm ơn đều là người lân cận chúng ta. Dẫu D. Kim-chi, khi chú giải Thi Thiên 15:3, nói: "Người lân cận là mọi người mà chúng ta có giao thiệp hay trò chuyện;" song trong thời Đấng Cứu Thế chúng ta, người Giu-đa coi mình chỉ bị buộc phải yêu người đồng bào mình. Quy tắc của họ là: "Ngươi hãy yêu người lân cận, và ghét kẻ thù ngươi." Giữa người Giu-đa và người Sa-ma-ri chẳng có sự giao thiệp nào mà có thể tránh được. Thế mà Đấng Christ dạy rằng họ là người lân cận trong mắt của luật pháp Đức Chúa Trời. Không ai thừa nhận Đức Chúa Trời đã ban điều răn phải yêu kẻ lân cận mình mà lại chối rằng nó buộc chúng ta phải yêu bạn bè, thân tộc và đồng bào mình. Ngay cả các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cũng luôn thừa nhận chừng ấy. Thế nhưng đây là một tiêu chuẩn đức hạnh rất thấp. Đấng Christ phán: "Nếu các ngươi yêu những kẻ yêu mình, thì có thưởng gì đâu? Những kẻ thâu thuế há chẳng làm như vậy sao? Và nếu các ngươi chỉ chào anh em mình mà thôi, thì các ngươi làm gì hơn kẻ khác? Những kẻ thâu thuế há chẳng làm như vậy sao?" Kẻ nào tình yêu không vượt quá vòng tròn nhỏ bé của mình thì ít xứng đáng mang danh là có tình cảm chân chính; còn kẻ không đạt tới mức ấy là một quái vật của sự gian ác, không có tình cảm tự nhiên.

Cũng rõ ràng từ Kinh Thánh rằng ngay cả kẻ thù nghịch chúng ta cũng phải nhận những dấu hiệu của thiện ý chúng ta. Chúa Giê-xu Christ phán: "Hãy yêu kẻ thù nghịch mình; hãy chúc phước cho kẻ rủa sả mình; hãy làm lành cho kẻ ghét mình; và hãy cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục và bắt bớ mình; hầu cho các ngươi được nên con của Cha các ngươi ở trên trời." Ma-thi-ơ 5:44, 45. Ngài lại phán: "Hãy yêu kẻ thù nghịch mình, và làm lành, và cho mượn mà không mong được trả lại; thì phần thưởng các ngươi sẽ lớn, và các ngươi sẽ làm con của Đấng Chí Cao." Lu-ca 6:35. Phao-lô và Sa-lô-môn dạy cùng một đạo lý ấy: "Nếu kẻ thù nghịch ngươi có đói, hãy cho nó ăn; nếu có khát, hãy cho nó uống: vì làm như vậy, ngươi sẽ chất than lửa hồng trên đầu nó. Đừng để điều ác thắng mình, nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác." Rô-ma 12:20, 21; Châm Ngôn 25:21, 22. Mọi tác giả được linh cảm đều đồng ý với những lời này. Ai nấy đều đồng ý rằng chúng ta phải yêu bạn bè mình, và Kinh Thánh dạy rằng chúng ta phải yêu kẻ thù nghịch mình; hai hạng người này bao gồm toàn thể nhân loại mà chúng ta có giao thiệp hay qua lại. Ngoài những lời giải thích trên, có thể nói rằng tình yêu của lòng biết ơn hẳn nhiên buộc mọi người trong nhân loại. Không có người nào đồi bại đến nỗi không thấy sự gian ác trắng trợn trong một hành vi bất công lộ liễu. Cũng là một chân lý được thừa nhận chung, rằng nếu người ta có đức hạnh cao quý về mặt đạo đức, thì phải được yêu vì cớ ấy. Nhưng khi chúng ta nhấn mạnh bổn phận của một lòng nhân từ thuần khiết và cao cả đối với toàn thể nhân loại, thì dễ có sự giữ lại sự đồng thuận hết lòng của tâm trí. Thế nhưng từ Kinh Thánh, không có gì rõ ràng hơn rằng thiện ý như thế là điều phải có đối với mọi người, hễ chúng ta biết họ và có cơ hội làm điều lành cho họ.

Điều này dẫn chúng ta đến việc xét xem những bằng chứng đúng đắn và những bông trái đều đặn của tình yêu đối với kẻ lân cận như Kinh Thánh đòi hỏi là gì. Trong chương mười chín của sách Lê-vi Ký có nhiều điều được chỉ định là bổn phận đối với đồng loại, tất cả đều phù hợp với tình yêu đối với kẻ lân cận đến nỗi có thể nhắc đến ở đây một cách thích đáng. Một điều là: "Khi các ngươi gặt mùa màng của đất mình, chớ gặt trọn hết các góc ruộng mình, cũng chớ mót những gié sót của mùa gặt mình." Câu 9. Một điều khác cũng tương tự: "Chớ mót vườn nho mình, cũng chớ lượm hết mọi trái nho của vườn mình; hãy để lại cho kẻ nghèo khó và khách lạ." Câu 10. Một điều nữa bằng những lời này: "Các ngươi chớ trộm cắp, chớ dối trá, chớ nói dối cùng nhau." Câu 11. Lại nữa: "Chớ ức hiếp kẻ lân cận mình, chớ cướp giật nó: tiền công của kẻ làm thuê chớ ở lại với ngươi suốt đêm cho đến sáng mai." Câu 13. Một điều còn nổi bật hơn là: "Chớ rủa sả kẻ điếc, chớ để vật làm vấp chân trước mặt kẻ mù." Câu 14. Nói cách khác, ngươi chớ lợi dụng sự khốn khổ và bất lực của người ta. Một mạng lệnh khác là: "Các ngươi chớ làm điều bất công trong sự xét đoán; chớ nể kẻ nghèo, chớ vị kẻ quyền thế: hãy xét đoán kẻ lân cận mình cách công chính." Câu 15. Một quy tắc khác rất quan trọng là: "Chớ đi rảo đây đó như kẻ đâm thọc giữa dân sự mình." Câu 16. Không có gì trái ngược với tình yêu đối với kẻ lân cận hơn thói ấy. Một mạng lệnh khác cấm bất kỳ ai làm chứng dối, hoặc từ chối làm chứng thật. Câu 16. Một điều nữa bằng những lời này: "Chớ ghét anh em mình trong lòng: hãy quở trách kẻ lân cận mình, chớ để tội lỗi chất trên nó." Câu 18. Rồi ngay sau đó là điều răn: "Hãy yêu kẻ lân cận ngươi như chính mình ngươi." Từ tất cả những điều này, rõ ràng tình yêu đối với kẻ lân cận trong bông trái của nó cũng chính là sự làm trọn bảng thứ hai của luật pháp. Và chúng ta có thẩm quyền của Đấng Christ khi nói rằng luật pháp và các đấng tiên tri đều treo nơi tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với kẻ lân cận. Ma-thi-ơ 22:40. Phao-lô dạy cùng điều ấy khi ông nói: "Kẻ nào yêu kẻ khác tức đã làm trọn luật pháp. Vì điều này, Chớ phạm tội tà dâm, Chớ giết người, Chớ trộm cắp, Chớ làm chứng dối, Chớ tham muốn; và nếu còn có điều răn nào khác, thì thảy đều tóm lại trong điều này: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận ngươi như chính mình ngươi. Tình yêu thương chẳng làm hại kẻ lân cận mình: vậy tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp."

Bông trái của tình yêu đối với kẻ lân cận, trước hết, là những ước muốn nhân từ về người và việc của người. Những lời chúc lành hết lòng chẳng hề là vô ích, hoặc trước mặt Đức Chúa Trời hoặc trước mặt người lành. Thường khi, những ước muốn tốt lành là bằng chứng tốt nhất, là bằng chứng duy nhất chúng ta có thể đưa ra về thiện ý mình. Chỉ cần chúng ta xem chừng cho chúng được chân thành.

Lại nữa, chúng ta có thể bày tỏ những ý nghĩ tử tế và những sự xét đoán khoan dung về người ta và cách ăn ở của họ, và như thế chứng tỏ rằng chúng ta yêu họ. Đối với chính mình, chúng ta được tự do thực hành sự xét đoán nghiêm khắc; nhưng đối với người khác phải có sự khoan dung. "Chớ đoán xét ai, để mình khỏi bị đoán xét. Vì các ngươi đoán xét người ta thể nào, thì họ cũng đoán xét lại thể ấy; các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng lường lại cho mực ấy." Ma-thi-ơ 7:1, 2. Có người tỏ vẻ khinh thường lời nói tử tế; nhưng thật ra họ muốn nói những lời giả dối, hoặc họ không biết mình nói gì. Những lời tử tế chân thật có giá trị rất cao. Không có chúng, xã hội là nguồn của sự khốn khổ triền miên. Khi tình yêu chúng ta đưa chúng ta đến ngai ân điển, và chúng ta được tuôn đổ trong lời cầu nguyện sốt sắng cho người ta, thì bông trái của tình yêu thật đẹp lòng biết bao. "Hãy chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục và bắt bớ các ngươi." Phao-lô cũng nói: "Vậy, trước hết mọi sự ta dặn rằng, phải khẩn nguyện, cầu xin, kêu van, tạ ơn cho mọi người: cho các vua, cho hết thảy các bậc cầm quyền, để chúng ta được lấy điều nhân đức và thành thật mà ở đời cho bình tịnh yên ổn, trong cả sự tin kính và đoan chính." I Ti-mô-thê 2:1, 2. Còn cách nào bày tỏ thiện ý thích hợp hơn cách được khen ngợi trong Thi Thiên 20:1-5: "Cầu xin Đức Giê-hô-va đáp lời ngươi trong ngày gian truân! Nguyện danh Đức Chúa Trời của Gia-cốp che chở ngươi! Từ nơi thánh, Ngài gởi ơn giúp đỡ ngươi, và từ Si-ôn nâng đỡ ngươi! Ngài nhớ đến các lễ vật của ngươi, và nhậm của lễ thiêu của ngươi! Ngài ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước, và làm thành các mưu ý ngươi! ... Nguyện Đức Giê-hô-va làm thành mọi điều ngươi cầu xin!" Chúng ta hãy thường tra xét và thử đường lối mình, xem chúng ta có chứng tỏ rằng mình yêu đồng loại bằng lời cầu nguyện không.

Tình yêu thật đối với người ta hẳn nhiên sẽ dẫn chúng ta đến chỗ tha thứ những kẻ đã làm hại mình. Đây là điểm mà Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta đã nhấn mạnh nhất. Không thể miễn trừ điều này. "Song nếu không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi." Ma-thi-ơ 6:15. "Hãy tha thứ, người ta sẽ tha thứ các ngươi." Lu-ca 6:37. Có lẽ không có bằng chứng nào tốt hơn về một tấm lòng được đổi mới bằng sự tha thứ hết lòng những điều xúc phạm, cũng không có dấu hiệu nào chắc chắn hơn rằng chúng ta còn ở trong tội lỗi bằng việc cứ mang theo những mối hận cũ. Kẻ không chịu tha thứ, chẳng bao lâu lòng sẽ đầy dẫy sự thù ghét; mà kẻ ghét anh em mình là kẻ giết người; và các ngươi biết rằng chẳng một kẻ giết người nào có sự sống đời đời ở trong mình. Trong mọi nghệ thuật thánh mà Cơ Đốc nhân sở hữu, không có nghệ thuật nào đáng ngưỡng mộ hơn nghệ thuật nhờ đó họ biến những điều xúc phạm thành ích lợi cho mình và thành vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Mather nói: "Những tổn hại trong đời, nếu được dùng cho đúng, sẽ đối với chúng ta như những nhát đục của người thợ điêu khắc trên khối đá cẩm thạch, đẽo gọt chúng ta nên hình dáng xinh đẹp hơn, và khiến chúng ta xứng đáng hơn để trang điểm đền thờ trên trời." Tình yêu chân thật đối với người ta không những dường như tha thứ, mà thật sự làm điều ấy. "Ấy là sự vẻ vang cho người nào bỏ qua tội phạm." Châm Ngôn 19:11. Chỉ giả vờ làm điều ấy mà không thật làm, thì chỉ là bắt chước lòng tốt một cách thảm hại, trong khi lòng đầy dẫy mọi sự ô uế. Trên đất này không có hạng người nào tệ hơn và bất hạnh hơn những kẻ cứ mang theo những mối hận cũ, và giữ một ký ức sống động về những điều oan ức đã phạm nghịch mình từ lâu. Người Ba-tư có một câu tục ngữ dễ mến: "Người lấy điều thiện báo đáp điều ác giống như cây ban bóng mát và trái quả cho những kẻ ném đá vào nó." South nói: "Tình yêu thương chẳng bao giờ mù quáng bằng khi nó đi soi mói lỗi lầm. Nó giống như người họa sĩ, khi phải vẽ chân dung một người bạn có tật ở một bên mắt, chỉ vẽ một bên mặt kia của người ấy."

"Hãy yêu kẻ thù nghịch các ngươi." "Đây là điều răn cao siêu nhất từng được ban cho loài người. Một tôn giáo giả dối không dám ban một điều răn như thế, vì không có sự tác động siêu nhiên thì nó mãi mãi không thể thực hiện được."

Một bông trái tốt khác của tình yêu đối với người ta là lòng thương xót. "Người công bình hằng thương xót." Thi Thiên 37:26. "Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót!" Ma-thi-ơ 5:7. "Hãy thương xót như Cha các ngươi hay thương xót." Lu-ca 6:36. Một khuynh hướng quen thuộc, không kiềm chế, về sự khắc nghiệt, tàn nhẫn và áp bức là một trong những dấu hiệu xấu nhất trong tính cách của bất kỳ người nào. Ngược lại, một khuynh hướng rộng mở, thường trực muốn thương xót nỗi buồn của người ta, xoa dịu nỗi khốn khổ của họ, và cổ võ hạnh phúc của họ là một trong những dấu hiệu tốt nhất trong tính cách của bất kỳ người nào. Ở một số người có một sự dịu dàng thất thường, thay đổi đối với người khác, dường như chỉ là bản năng. Đôi khi nó cháy lên với sức nóng lớn, rồi mau chóng lắng xuống thành thờ ơ hay ác cảm; nhưng tình yêu chân thật hình thành những thói quen tử tế trong lòng, và đem chúng ra trong đời sống. Những khuynh hướng chúng ta bày tỏ đối với kẻ bất lực, kẻ có tội, kẻ bị bỏ rơi thường là những phép thử tốt nhất về tính cách thật của chúng ta. Cũng không có điềm báo nào chắc chắn hơn về cơn thạnh nộ bằng những khuynh hướng tàn nhẫn. "Vì sự đoán xét không thương xót kẻ chẳng làm sự thương xót." Gia-cơ 2:13. Những kẻ bạo ngược, trong bất kỳ lãnh vực nào của đời sống, đều đáng ghét không những đối với mọi người có đức hạnh, mà cả đối với chính Đức Chúa Trời.

Tình yêu đối với người ta sẽ luôn sinh ra lòng tử tế đối với kẻ nghèo khó và thiếu thốn, kẻ không bạn bè và kẻ khốn khổ. "Phước cho người nào đoái đến kẻ khốn cùng! Trong ngày tai họa Đức Giê-hô-va sẽ giải cứu người. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ người, bảo tồn mạng sống người: người sẽ được phước trên đất, và Ngài chắc không phó người cho ý muốn của kẻ thù nghịch người. Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người tại trên giường rũ liệt; trong cơn bịnh người, Ngài sẽ trải giường người cho người." Thi Thiên 41:1-3. "Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ lấy mình cho khỏi sự ô uế của thế gian." Gia-cơ 1:27. "Hãy nhớ lại lời chính Đức Chúa Giê-xu có phán rằng: Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh." Công Vụ 20:35. Những đoạn Kinh Thánh này tạo thành một nền tảng đủ rộng cho bất kỳ kế hoạch từ thiện chân thật, chừng mực nào từng được nghĩ ra. Lời Đức Chúa Trời luôn đặt trọng tâm lớn nhất vào lòng tử tế đối với kẻ nghèo khó và khốn khổ, như bằng chứng của một lòng bác ái thật từ trong lòng. "Nếu ai có của cải đời nầy, thấy anh em mình đang cùng túng mà chặt dạ, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời thể nào ở trong người ấy được?" I Giăng 3:17. Như vậy Kinh Thánh phủ nhận tính chân thật của mọi tình yêu không có bông trái tốt. Cũng không có hành vi nào trong đời chúng ta chắc được thưởng hơn lòng tử tế đối với kẻ thiếu thốn. "Ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn; điều người đã cho, Ngài sẽ báo lại." Châm Ngôn.

Nhưng tình yêu chẳng bao giờ thiếu cách để bày tỏ mình. Nếu không làm được gì hơn, nó sẽ làm vui bằng một nụ cười, nó sẽ vui hay khóc với những người nó yêu, nó sẽ vỗ êm một chiếc gối hay vuốt phẳng một chiếc giường, nó sẽ thức canh với những người được chỉ định những đêm hư không, nó sẽ thì thầm lời khích lệ cho kẻ ngã lòng, nó sẽ bằng cách nào đó khiến mình được cảm nhận vì điều lành. Một nhà giảng đạo từng nói: "Nếu bạn biết điều gì làm cho lòng một anh em được vui mừng, hãy chạy mau mà nói cho biết; nhưng nếu là điều chỉ gây nên một tiếng thở dài, hãy đóng nút lại, đóng nút lại."

Lời Đức Chúa Trời đòi hỏi ngươi phải "yêu kẻ lân cận ngươi như chính mình ngươi". Mức độ của tình yêu phải có đối với kẻ lân cận là vấn đề quan trọng bậc nhất. Rất ít người trong một xứ theo đạo Đấng Christ chối rằng chúng ta có bổn phận mang một thiện ý nào đó đối với những người chung quanh. Nhưng nhiều người chối phạm vi của bổn phận ấy. Một số nhà văn đáng kính đã bày tỏ những khó khăn lớn về đề tài này. Nhưng chắc chắn không phải là kiêu ngạo khi đặt những lời dạy rõ ràng của lời Đức Chúa Trời lên trên lời của bất kỳ người phàm nào. Đây là một điều răn được Môi-se, Đấng Christ, Phao-lô và Gia-cơ lặp lại bằng tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, cả thảy chín lần, không một chút thay đổi, và bằng những lời rất rõ ràng. Cũng không ai dám cho rằng có khó khăn nào về mặt ngữ văn trong trường hợp này. Bản dịch là đúng. Về điểm này không còn chỗ cho sự nghi ngờ. Vậy thì người nào có quyền gì mà nói rằng điều răn được lặp lại nhiều lần như thế chẳng có nghĩa gì hơn là chúng ta phải yêu kẻ lân cận mình một cách chung chung và mơ hồ như chính mình? Để làm sáng tỏ vấn đề, những nhận xét sau đây được đưa ra, với lòng tin chắc vào sự công chính trọn vẹn của chúng:

1. Rõ ràng là ý định của các tác giả được linh cảm là ấn định mức độ chúng ta phải yêu kẻ lân cận. Họ đòi hỏi dứt khoát rằng chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời cách tối cao, trên hết mọi sự khác, không cho phép có đối thủ, không so sánh. Họ cũng nói dứt khoát rằng chúng ta phải yêu kẻ lân cận như chính mình. Không có lý do gì để các người được linh cảm cứ luôn thêm vào các chữ "như chính mình ngươi" trừ phi họ định như vậy để xác định chúng ta phải yêu người khác đến mức nào.

2. Khi nói đến tình yêu của chúng ta đối với chính mình, các tác giả được linh cảm không nói đến thứ tình yêu đối với mình thái quá, và vì vậy là ích kỷ và tội lỗi một cách đúng đắn. Mọi tình cảm thái quá, dù hướng về mình hay hướng về người khác, đều trái với lời và ý muốn của Đức Chúa Trời; và sự thái quá của nó trong trường hợp này không thể biện minh cho sự thái quá của nó trong trường hợp khác. Hơn nữa, về bản chất của sự việc, đơn giản là không thể nào tâm trí loài người vừa yêu Đức Chúa Trời cách tối cao, vừa đồng thời hướng ra một cách thái quá cả về mình lẫn về kẻ lân cận.

3. Có sự khác biệt giữa tính ích kỷ và lòng yêu mình. Cái trước là sự thái quá và vượt khỏi khuôn khổ của cái sau. Cái trước là gian ác, và gồm trong việc cứ chăm nhìn những việc của mình và cứ lo cho mình, mặc cho người khác ra sao. Cái sau là một sự quan tâm sáng suốt và hợp pháp đến phúc lợi của chính mình, và là tiêu chuẩn và thước đo được Đức Chúa Trời chấp thuận để điều chỉnh tình cảm của chúng ta đối với người khác. "Ngươi hãy yêu kẻ lân cận ngươi như chính mình ngươi."

4. Không ai chối rằng theo một nghĩa nào đó chúng ta có thể lo lắng và hành động nhiều hơn cho ích lợi trước mắt của mình và gia đình mình hơn là cho những người có liên hệ xa hơn với chúng ta. Chúng ta bị bản năng tự bảo tồn thúc giục phải bảo vệ thân thể mình khỏi bị hại nhiều hơn thân thể người khác. Nhưng điều răn không liên quan đến bản năng, mà liên quan đến tình cảm đạo đức. Cũng vậy, bởi tình cảm tự nhiên, người mẹ bị dẫn đến quên cả thế gian trong một thời gian, để thức canh đứa con thơ đang rũ liệt của mình. Nhưng luật chúng ta đang xét không liên quan đến tình cảm tự nhiên, là thứ ít nhiều cũng thấy được ngay cả nơi loài thú. Đó là một luật đạo đức, ban cho những tác nhân đạo đức. Và vì vậy, một người lo liệu cho người nhà mình, nhất là những người trong nhà mình, thì không vi phạm tinh thần của nó. Không làm như vậy sẽ chứng tỏ hắn "tệ hơn kẻ chẳng tin".

5. Trong luật này không có gì đòi hỏi chúng ta phải làm một điều bất khả về mặt tự nhiên. Chẳng hạn, thường thì chúng ta có thể làm nhiều hơn cho mình và gia đình mình hơn là cho người khác. Hầu hết mọi người thường không ở trong tầm với của chúng ta. Họ ở ngoài tầm mắt và ngoài tầm giọng nói của chúng ta. Nhưng chúng ta có thể quở trách, khích lệ, cảnh cáo và an ủi chính mình bất cứ khi nào muốn. Chúng ta thường có thể làm như vậy đối với những người gần mình. Nhưng điều này không chứng tỏ rằng chúng ta được yêu mình và gia đình mình hơn mọi người khác. Người mẹ không được phép yêu đứa con bên cạnh mình hơn đứa con nhỏ của nó bị bọn dã man bắt đi và đem vào nơi hoang vu. Thế nhưng sẽ không ai cho là tỉnh táo nếu có người quả quyết rằng người mẹ ấy bị buộc phải làm cho đứa này bao nhiêu việc tử tế hằng ngày bằng cho đứa kia. Điều đó thật sự là bất khả.

6. Luật yêu kẻ lân cận có một sự giải thích thực tiễn tuyệt vời trong điều từ lâu được gọi là luật vàng, bằng những lời này: "Ấy vậy, mọi điều gì mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ, vì ấy là luật pháp và lời tiên tri." Không ai có thể chối rằng luật này buộc chúng ta phải làm mọi việc của tình yêu đối với kẻ lân cận mà chúng ta có thể hợp pháp mong người làm cho mình. Vậy nếu chúng ta bị buộc phải sinh những bông trái của tình yêu cho người khác như chúng ta tìm kiếm chúng từ người khác, thì tại sao chúng ta lại không yêu kẻ lân cận như chính mình? Lập luận này có chỗ nào sai? Luật vàng này cho một phép thử tuyệt vời để xét đoán cả những tình cảm ích kỷ lẫn những tình cảm nhân từ của chúng ta. Khi chúng ta muốn người khác làm điều gì cho mình, trước hết hãy hỏi xem, trong một sự đổi hoàn cảnh, chúng ta có sẵn lòng làm điều ấy cho họ không.

7. Kinh Thánh khen ngợi một mức độ rất cao của tình yêu đối với người ta. Kinh Thánh nói rằng "họa may có kẻ dám chết vì một người lành." Rô-ma 5:7. Rõ ràng điều này được nói không phải để chê trách, mà để khen ngợi người hy sinh mình. Giăng còn nói rõ ràng hơn, rằng trong một số trường hợp "chúng ta cũng nên vì anh em mà bỏ sự sống." I Giăng 3:16. Phao-lô cho chúng ta một gương về điều Giăng dạy ở đây khi ông nói với người Phi-líp: "Ví dầu huyết tôi phải dùng để tưới trên của tế lễ và của dâng đức tin anh em, tôi cũng vui lòng, và đồng vui với anh em hết thảy." Phi-líp 2:17. Phao-lô không yêu người khác hơn luật đòi hỏi; thế nhưng ông sẵn lòng chịu tử đạo, nếu nhờ đó ông có thể ích lợi nhất cho đồng loại. Chắc chắn đây là yêu kẻ lân cận như chính mình. Vậy điều ấy không phải là bất khả. Không đòi hỏi tình yêu nào lớn hơn thế.

8. Chúng ta cổ võ hạnh phúc của chính mình một cách hiệu quả nhất khi chúng ta vun trồng những tình cảm nhân từ nhất đối với kẻ lân cận. Và không có giới hạn nào cho nhận xét này. Ai đã từng tích trữ của cải mà hạnh phúc như John Howard? Vị mục sư lười biếng, ích kỷ nào đã từng hưởng đời như Phao-lô, là người vui mừng ngay cả trong hoạn nạn? Home nói:

"Người thật quảng đại là người thật khôn ngoan;
Kẻ chẳng yêu người khác sống không phước."

Tôi chưa từng biết một nhà từ thiện nào bất hạnh. Tôi chưa từng nhận được một lá thư buồn bã nào từ một giáo sĩ ở ngoại quốc. Chính kẻ ích kỷ là mồi cho sự chán chường, no chán, bất mãn và đau đớn. Wilcox nói:

"Ngươi muốn tìm sự khuây khỏa ngọt ngào khỏi nỗi buồn chăng?
Hay lòng ngươi nặng trĩu vì những nỗi đau không kể xiết?
Ngươi muốn gặt lấy dầu thơm cho nỗi sầu ăn mòn chăng?
Hãy tuôn đổ phước lành quanh mình như trận mưa vàng."
Như vậy rõ ràng chúng ta phải yêu kẻ lân cận nhiều bằng chúng ta yêu chính mình; chúng ta phải sẵn cho cũng như sẵn nhận sự công bằng, lòng tử tế, lẽ thật, lòng thương xót và sự rộng rãi; trong sự giao thiệp với người khác, chúng ta phải cẩn thận làm trọn đối với mọi người những bổn phận được đòi hỏi, và tránh những tội bị cấm trong bảng thứ hai của luật pháp, cũng như chúng ta tự do cho rằng họ bị buộc phải làm và tránh những điều ấy. Trong một số việc, chúng ta thậm chí có thể nhường phần hơn cho người khác. "Hãy lấy lẽ kính nhường nhau" và "Hãy coi người khác như tôn trọng hơn mình" là những cách nói cho thấy rằng nơi nào dường như có sự xung đột giữa tình yêu chúng ta đối với mình và tình yêu chúng ta đối với kẻ lân cận, thì có những trường hợp người được hưởng lợi của sự nghi ngờ, và được đi trước. Tình yêu này sẽ khiến chúng ta đánh giá đúng giá trị của kẻ lân cận, giải thích mọi cách ăn ở của người một cách khoan dung hết mức mà lẽ thật cho phép, sẵn giúp đỡ bất cứ khi nào được cần và chúng ta có thể giúp, cẩn thận không nói điều gì trái với "luật pháp tôn trọng", vui thích trong sự thịnh vượng của người khác, và nhất là siêng năng tìm kiếm điều thiện thuộc linh và đời đời của họ. Lòng bác ái cao nhất là lòng nhắm đến sự cứu rỗi của người ta. "Người nào được linh hồn người ta là khôn ngoan."

Còn lại phải nói vài lời để đưa ra những động cơ cho việc làm bổn phận này. Động cơ được đưa ra hai lần trong chương mười chín của sách Lê-vi Ký là thẩm quyền đáng sợ của Đức Chúa Trời: "Ta là Đức Giê-hô-va"; "Ta là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi." Một sự suy xét đúng đắn về thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và một sự tôn trọng đúng đắn đối với nó, đủ để ra lệnh cho sự tán thành và sự ưng thuận của mọi người có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình. Nhưng lời nói "Ta là Đức Giê-hô-va" này có thể có nghĩa hơn thế. Nó có thể kêu gọi chúng ta đến một lòng nhân từ rộng lớn, tương ứng trong chừng mực của chúng ta với tình yêu mà chính Đức Chúa Trời đã bày tỏ. Như Phao-lô nói: "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài; hãy bước đi trong sự yêu thương, cũng như Đấng Christ đã yêu thương chúng ta, và vì chúng ta phó chính mình Ngài." Ê-phê-sô 5:1, 2. Đức Chúa Trời "khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác." Ma-thi-ơ 5:45. Ngay cả nơi những dân tộc đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, thờ hình tượng, và bước đi trong đường lối riêng mình, "Ngài cứ làm chứng luôn về mình, tức là giáng phước cho, làm mưa từ trời xuống, ban cho các ngươi mùa màng nhiều hoa quả, đồ ăn dư dật, và lòng đầy vui mừng." Các sự thương xót của Đức Giê-hô-va "mới mỗi buổi sáng." Ca Thương 3:23. "Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta. Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, thì chúng ta cũng phải yêu nhau." I Giăng 4:10, 11.

Gương của Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta thường được đưa ra như một động cơ mạnh mẽ cho chính bổn phận này. Ngài đã đi khắp nơi làm điều lành. Chúng ta phải bước đi như Ngài đã bước đi. Ngài đã để lại cho chúng ta một gương, để chúng ta noi dấu chân Ngài. Anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu.

Bằng cách này chúng ta cũng có thể tốt nhất giới thiệu đạo của mình cho người khác, khiến sự dại dột của những kẻ ngu muội phải nín lặng, và chinh phục những kẻ thuộc phe đối nghịch.

Không có gì cản trở lời cầu nguyện của chúng ta một cách tai hại hơn sự thiếu tình yêu đối với người ta. Mọi tình cảm đạo đức đúng đắn đều bị xúc phạm trước lời cầu nguyện pha lẫn ác ý. Ai đã từng nghe nói về một Hội Thánh hạnh phúc hay thịnh vượng nơi mà tinh thần yêu thương không có? Leighton nói: "Để cầu nguyện chung, lòng người phải hòa hợp và lên dây cùng nhau; bằng không, làm sao chúng đồng thanh vang lên một cách hài hòa được? Trong tai tinh tế của Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo nên lỗ tai, những tấm lòng chỏi nhau, rời rạc mà dường như cùng hiệp trong một lời cầu nguyện, nhưng lại không được đặt cùng nhau trong tình yêu thương, nghe khó chịu biết bao! Và khi ngươi cầu nguyện một mình, trong khi lòng ngươi cay đắng và bất hòa với anh em mình, dẫu vì một sự xúc phạm đã gây cho ngươi, thì nó như một nhạc cụ lên dây sai; các dây không hòa hợp, không cùng một âm điệu với nhau, nên âm thanh thật chói tai và khó nghe. Hãy tự mình thử cho kỹ, ngươi sẽ nhận thấy điều ấy; huống chi là Đấng mà ngươi cầu nguyện! Khi ngươi bị kích động và nổi giận với anh em mình, hoặc không có lòng yêu thương đối với người, thì những lời cầu xin của ngươi là thứ đồ rời rạc, hỗn loạn, lỏng lẻo biết bao! Vì vậy Chúa muốn điều này phải làm trước — lòng ngươi phải được lên dây đúng. 'Hãy đi,' Ngài phán; 'hãy để của lễ trước bàn thờ, trở về giảng hòa với anh em trước đã; rồi hãy đến dâng của lễ.' Mọi lương tâm được soi sáng đều phải tán thành phương cách này. Không có cách nào khác phù hợp với sự chân thành hay sự thánh khiết."

Một trong những sự tuyệt vời lớn của tình yêu đối với kẻ lân cận là nó là một nguyên tắc bất diệt. "Tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ." "Nó sẽ tồn tại sau sự sụp đổ của các thế giới," Tiến sĩ John James nói, "vượt qua chính thời gian, và mãi mãi là công việc của các tôi tớ Đức Chúa Trời."

CHƯƠNG XVIII.

TÌNH YÊU THƯƠNG ĐỐI VỚI ANH EM.

Ngay trước khi phó sự sống mình, Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán cùng các môn đồ: "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, nghĩa là các ngươi phải yêu nhau; như ta đã yêu các ngươi thể nào, thì các ngươi cũng hãy yêu nhau thể ấy." Giăng 13:34. Khi giải thích đoạn này, các nhà phê bình đã gặp khó khăn vì chữ mới. Họ nói rằng tình yêu đối với dân sự Đức Chúa Trời như thế không phải là điều mới dưới Phúc Âm. Điều này chắc chắn đúng. Các thánh đồ xưa nay vẫn xem nhau là những bậc cao trọng trên đất, là kẻ họ ưa thích mọi đàng. Thi Thiên 16:3. Đa-vít nói: "Tôi là bạn hữu của mọi người kính sợ Chúa, và của mọi kẻ giữ theo giềng mối Chúa;" và "Mắt tôi sẽ chăm xem người trung tín trong xứ, hầu cho họ ở chung với tôi." Thi Thiên 119:63; 101:6. Sa-lô-môn nói: "Ai giao tiếp với người khôn ngoan, trở nên khôn ngoan; nhưng kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại." Châm Ngôn 13:20. Như vậy, trong thời Ma-la-chi, "những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau." Ma-la-chi 3:16. Hai con cái của Đức Chúa Trời không thể biết nhau mà không yêu nhau. Điều này đúng ba ngàn năm trước như bây giờ. Nhiều người xem tình bạn giữa Đa-vít và Giô-na-than là bắt nguồn từ tình yêu này. Nếu điều này đúng, chúng ta có một trường hợp rất mạnh mẽ về tình yêu anh em được đưa ra dưới giao ước cũ. Chữ mới không nên hiểu theo nghĩa mới lạ hay chưa từng nghe. Đấng Christ không có ý nói: "Ta ban cho các ngươi một điều răn thêm." Có người đã nghĩ rằng khó khăn có thể được gỡ bỏ bằng cách cho rằng chữ mới ở đây có nghĩa là cao hơn, tốt hơn, hay tuyệt vời. Dầu chữ này có thể có nghĩa ấy, và trong một số trường hợp có nghĩa ấy, thế nhưng điều răn này không tốt hơn điều răn buộc chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời hết lòng, và yêu kẻ lân cận như chính mình; nên nghĩa ấy không thể được chấp nhận ở đây.

Đôi khi chữ mới dường như có nghĩa là lạ lùng, nên có người đọc là: "Ta ban cho các ngươi một điều răn lạ lùng," với ý là một mạng lệnh sẽ có vẻ lạ lùng đối với đám đông, vì quá bất thường trong lịch sử loài người. Nhưng đây khó phải là nghĩa của chữ ở đây. Chúng ta không bị bắt buộc bởi bất kỳ sự cần thiết nào phải hiểu như vậy. Nghĩa không phải là bổn phận yêu người ta hay yêu người lành giờ mới được dạy lần đầu, mà là chúng ta được kêu gọi yêu người lành như môn đồ của Đấng Christ, và vì họ là những người như thế, và yêu với một mức độ chưa từng biết trước và vì một động cơ bất thường, ấy là tình yêu của Đấng Christ đối với mọi dân sự Ngài. Chúng ta phải yêu Cơ Đốc nhân như Cơ Đốc nhân. Chúng ta phải yêu họ theo mẫu mực của tình yêu Đấng Christ đối với chúng ta. Và chúng ta phải yêu họ vì Ngài đã yêu chúng ta như vậy. Chỉ trong những nghĩa này chứ không trong nghĩa nào khác, điều răn này là mới hay mới lạ. Trong những nghĩa này, nó là mới cho đến khi Đấng Christ đến.

Năm mươi bảy năm sau khi Đấng Christ phán những lời này, Giăng viết về điều răn yêu thương anh em Cơ Đốc này: "Chẳng phải tôi truyền cho bà một điều răn mới đâu, nhưng nhắc lại điều chúng ta đã nhận lãnh từ ban đầu: ấy là chúng ta phải yêu thương nhau." Tiến sĩ John Brown ở Ê-đin-bơ-rơ diễn giải những lời này như sau: "Dầu điều răn phải yêu thương nhau giờ đây không thể gọi là mới, như thể vừa mới ban ra — vì từ buổi đầu của Phúc Âm nó đã được công bố là điều răn đặc trưng của Đấng Lập Pháp duy nhất của chúng ta — thế nhưng nó vẫn có thể gọi là mới về phần Ngài, vì chưa ai ban nó cho đến khi Ngài ban; và về phần các ngươi, vì đó là luật mà các ngươi còn xa lạ cho đến khi các ngươi mang lấy ách dễ chịu và gánh nhẹ nhàng của Ngài." Chúa Giê-xu Christ khác với mọi triết gia và thầy dạy trong thời cổ đại, vì Ngài đã dạy dỗ tình yêu thương giữa các môn đồ Ngài, và như vậy, theo nghĩa đã giải thích, Ngài đã ban cho họ một điều răn mới về tình yêu thương đối với anh em mình.

Đáng chú ý là các phần khác của Kinh Thánh cũng thúc giục cùng một bổn phận. Như Đấng Christ phán: "Điều răn của ta đây nầy: Các ngươi hãy yêu nhau, cũng như ta đã yêu các ngươi." Giăng 15:12. Phao-lô nói: "Hãy lấy lòng yêu thương mềm mại mà yêu nhau như anh em." Rô-ma 12:10. Ngài lại nói: "Lại nguyền xin Chúa làm cho anh em thêm và đầy lòng yêu thương đối với nhau." I Tê-sa-lô-ni-ca 3:12. Ngài lại nói: "Hỡi anh em, chúng tôi phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn; điều đó là phải lắm, vì đức tin anh em rất tấn tới, và lòng yêu thương của mỗi người trong hết thảy anh em đối với nhau càng ngày càng thêm." II Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Phi-e-rơ nói: "Rút lại, hết thảy anh em phải đồng lòng đầy thương xót và tình yêu anh em, có lòng nhân từ và đức khiêm nhường." Ngài lại nói: "Nhất là trong vòng anh em phải có lòng yêu thương sốt sắng." I Phi-e-rơ 3:8, và 4:8. Giăng nói: "Vả, lời rao truyền mà các con đã nghe từ lúc ban đầu, ấy là chúng ta phải yêu thương lẫn nhau." I Giăng 3:11. Điều ấy cũng được dạy trong nhiều chỗ khác.

Phẩm chất thiết yếu đầu tiên của tình yêu thương này là nó phải chân thật, chứ không giả dối. Giăng đã nói như vầy: "Hỡi các con cái bé mọn ta, chớ yêu mến bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật." I Giăng 3:18. Phi-e-rơ cũng nói về "lòng yêu thương anh em cách thật thà không giả dối." I Phi-e-rơ 1:22. Mọi ân điển của Cơ Đốc nhân đều có thể bị làm giả. Ngay cả không phải mọi thứ tình yêu thương đối với dân sự của Đức Chúa Trời đều là điều Kinh Thánh đòi hỏi. Giăng Newton đã nói rất hay: "Có một thứ tình yêu thương tự nhiên đối với anh em. Người ta có thể thật lòng yêu thương bà con, bạn bè, và những ân nhân của mình, những người thuộc về anh em, mà vẫn hoàn toàn xa lạ với thứ tình yêu thương theo Kinh Thánh mà sứ đồ nói đến. Ọt-ba cũng có tình cảm sâu đậm đối với Na-ô-mi, nhưng không đủ mạnh để khiến bà sẵn lòng cùng Ru-tơ lìa bỏ quê hương và các thần tượng của mình. Tình cảm tự nhiên không thể đi xa hơn một sự gắn bó cá nhân; và những kẻ yêu thương anh em như thế, mà không có cơ sở nào tốt hơn, thường chán ghét chính những điều trong họ mà các anh em thật yêu thương nhau vì đó."

"Cũng có một thứ tình yêu thương vì tiện lợi. Dân sự của Chúa là những người hiền hòa, bình an, nhân từ, mau nghe, chậm nói, chậm giận. Họ khao khát làm vinh hiển đạo lý của Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và chứng tỏ mình là những kẻ theo Đấng chẳng làm đẹp lòng chính mình, nhưng đã dùng cả đời mình để làm điều lành cho người khác. Vì cớ ấy, những kẻ đầy dẫy chính mình, và thích làm theo ý riêng, có thể thích bầu bạn với họ, vì thấy nơi họ có nhiều sự nhường nhịn và ít sự chống đối hơn là nơi những kẻ giống như mình. Có một thời La-ban yêu Gia-cốp: ông thấy Gia-cốp siêng năng và đáng tin cậy, và nhận biết rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho mình vì cớ Gia-cốp; nhưng khi thấy Gia-cốp thịnh vượng, và e rằng ông ấy sắp không cần mình nữa, thì tình yêu thương của ông chẳng bao lâu đã chấm dứt; vì nó chỉ được xây dựng trên lợi ích cá nhân.

"Tình yêu thương bè phái cũng rất phổ biến. Đối tượng của thứ tình yêu này là những người cùng quan điểm, thờ phượng theo cùng một cách, hoặc gắn bó với cùng một mục sư. Những người kết hợp trong các hội nhóm hẹp hòi và tách biệt như thế, có thể bày tỏ tình cảm nồng nhiệt mà không hề chứng tỏ được tình yêu thương Cơ Đốc chân thật; vì trên những cơ sở như vậy, không những các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, mà cả người Do Thái và người Thổ Nhĩ Kỳ cũng có thể được nói là yêu thương nhau: dù phải thừa nhận rằng vì các tín hữu chỉ được đổi mới một phần, nên tình yêu thương họ dành cho anh em quá thường bị hạ thấp và pha trộn bởi những tình cảm ích kỷ." Quả là một điều trọng đại khi tình yêu thương không giả dối đối với dân sự của Đức Chúa Trời thật sự chiếm hữu được con người.

Lại nữa, tình yêu thương của chúng ta đối với anh em phải bền lâu, chứ không phải thỉnh thoảng hay tạm thời. "Hãy hằng có tình yêu thương anh em." Hê-bơ-rơ 13:1. Những lý do khiến chúng ta phải có tình yêu thương anh em trong một lúc nào đó có hiệu lực vĩnh viễn, và chúng ta không thể vô tội mà phủ nhận quyền năng của chúng hay từ chối sự cai trị của chúng. Mọi tình cảm dường như có phẩm chất tốt, nhưng chỉ tồn tại tạm thời, đều là giả mạo. Điều này đúng với đức tin tạm thời hay sự đau buồn vì tội lỗi tạm thời, cũng như với tình yêu thương. Ân điển thật không giống như cây dưa của Giô-na, "một đêm mọc lên, một đêm tàn đi."

Tình yêu thương của chúng ta đối với anh em cũng phải sốt sắng. Phi-e-rơ đã nói rất đúng: "Hãy yêu thương nhau cách sốt sắng hết lòng." I Phi-e-rơ 1:22. Tình yêu thương hoàn toàn thiếu sự sốt sắng thì không thể tồn tại. Không có thứ tình yêu như vậy. Nhưng tình yêu thương thiếu sự sốt sắng đáng kể sẽ khiến nhiều bổn phận của chúng ta đối với anh em trở nên nặng nề khó chịu. Hơn nữa, bản tính chúng ta vốn nhút nhát. Sự kiêu ngạo có thể khiến chúng ta mạnh dạn, nhưng sự kiêu ngạo thì xoi mói và xúc phạm. Trái lại, tình yêu thương vừa khiêm nhường vừa siêng năng, sinh ra một tính tình dịu dàng và hay giúp đỡ, và chuẩn bị chúng ta để làm điều lành trên quy mô lớn.

Những khác biệt về quốc tịch cũng không thể ngăn cản điều này. Tôi có nghe về một người Ấn Độ và một người Tân Tây Lan gặp nhau trên boong một chiếc tàu truyền giáo. Họ đã được trở lại khỏi sự thờ hình tượng ngoại đạo của mình, và là anh em trong Đấng Christ, nhưng họ không thể nói chuyện với nhau. Họ chỉ vào Kinh Thánh của mình, bắt tay nhau, mỉm cười nhìn nhau, chỉ có thế. Cuối cùng một ý nghĩ vui mừng chợt đến với người Ấn Độ. Với niềm vui bất chợt, ông kêu lên: "Ha-lê-lu-gia!" người Tân Tây Lan, trong niềm vui thích, reo lên: "A-men!" Hai chữ ấy, không có trong tiếng ngoại đạo của họ, nhưng được Phúc Âm ban cho họ, đối với họ là sự khởi đầu trở lại của "một thứ tiếng và một lời nói."

Nền tảng thật của tình yêu thương đối với dân sự của Đức Chúa Trời không chỉ là lòng biết ơn chúng ta có thể mắc nợ họ vì lòng tốt của họ, hay thiện ý chúng ta dành cho họ chung với người khác, nhưng đặc biệt là hình ảnh của Đức Chúa Trời ở trong họ. Chúng ta yêu thương họ trong Chúa. Đó là yêu thương họ vì họ là môn đồ. Một Cơ Đốc nhân yêu thương người khác chủ yếu vì người ấy có nét giống Đấng Christ, và sống vì sự vinh hiển của Đấng Christ.

Không gì có thể làm nguội đi lòng sốt sắng của tình yêu thương thật. Có một thời Giô-sép người A-ri-ma-thê làm môn đồ một cách kín đáo, vì sợ người Do Thái; nhưng lúc chịu đóng đinh, ông đến xin xác của Chúa Giê-xu. Cuộc bách hại khủng khiếp bùng nổ ba bốn năm sau sự sống lại của Đấng Christ, không thể khiến Hội Thánh khiếp sợ đến nỗi "mấy người tin kính chôn cất Ê-tiên và than khóc người rất thảm thiết." Công Vụ 8:2. Những dịp thử thách thường khơi dậy tình cảm tin kính này một cách lạ lùng. Người anh em của tôi trong hoạn nạn vẫn là anh em tôi, và nỗi buồn của người ấy càng nặng nề, thì tôi càng có lý do chính đáng để yêu thương người ấy và không để người ấy bị bỏ qua. Charnock nói: "Đến ngày cuối cùng, sự xét xử loài người là bởi những việc họ làm đối với dân sự của Đức Chúa Trời trong lúc họ bị bách hại." Và để chứng minh, ông dẫn đến lời kể của Đấng Christ về sự phán xét cuối cùng như được chép trong Ma-thi-ơ 25. Ông nói đúng. Nếu chúng ta hổ thẹn về những xiềng xích của dân sự Đức Chúa Trời, thì thật là vô ích khi chúng ta giả vờ yêu thương họ một cách tin kính lúc họ được thịnh vượng.

Trong lịch sử ban đầu của đạo Cơ Đốc, không có gì đáng chú ý hơn tình yêu thương mà môn đồ này dành cho môn đồ kia. Điều này được cả bạn lẫn thù nhận thấy. Lu-xi-an nhạo báng nói về các Cơ Đốc nhân thời ông: "Đấng Lập Luật của họ đã thuyết phục họ rằng họ đều là anh em." Một người ngoại đạo khác nói: "Các Cơ Đốc nhân yêu thương nhau trước khi quen biết nhau, miễn là họ biết rằng họ là Cơ Đốc nhân." Thật vậy, người ngoại đạo thường nói với nhau: "Hãy xem các Cơ Đốc nhân này yêu thương nhau dường nào, và sẵn sàng chết vì nhau dường nào." Tertullian nói: "Điều này khiến họ ngạc nhiên quá đỗi, vì họ quen ghét nhau — mà một người lại sẵn sàng chết vì người khác."

Những bằng chứng đúng đắn của tình yêu thương chúng ta dành cho anh em được thấy trong việc chúng ta cùng chung cảnh ngộ với họ trong mọi sự chịu khổ vì sự công chính, trong việc rất chậm giận trước cách cư xử của họ, trong việc ghê tởm mọi sự cố chấp và thái độ loại trừ kiêu căng, trong việc ôm lấy mọi bạn hữu của Đức Chúa Trời thuộc mọi giai cấp và hoàn cảnh, mọi tên gọi và dân tộc, và đặc biệt trong việc yêu thương cách sốt sắng nhất những người đưa ra bằng chứng cao nhất về việc đã được tái sinh; vì tình yêu thương anh em này cho rằng anh em chúng ta sẽ mở lòng với chúng ta đúng theo mức độ họ thấy chúng ta mang hình ảnh và bày tỏ thần của Chúa Giê-xu Christ.

Tình yêu thương thật đối với anh em mình sẽ không khiến ai trở thành kẻ cố chấp. Giăng Foster mô tả kẻ cố chấp như vầy: "Hắn nhìn tôn giáo không phải như một quả cầu, mà như một đường thẳng, và đó là đường thẳng mà hắn đang đi. Hắn giống như con trâu rừng Phi châu — chỉ nhìn thẳng về phía trước, mà chẳng thấy gì bên phải hay bên trái. Hắn sẽ không nhận ra một đạo quân thiên sứ hay ma quỷ ở cách mười thước về bên này hay bên kia."

Tình yêu thương đối với dân sự của Đấng Christ này là một trong những bằng chứng tốt nhất của một tình trạng được đổi mới. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình. Còn ai chẳng yêu anh em mình, thì ở trong sự chết." I Giăng 3:14. "Các tín hữu càng yêu Đức Chúa Trời, thì càng yêu nhau nhiều hơn; như các đường thẳng, càng gần tâm điểm, thì càng gần nhau."*

* Charnock.

Có lẽ không có phương pháp nào dạy bản chất thật của bất cứ ân điển nào tốt bằng gương mẫu. Vậy hãy lấy trường hợp của Giăng, môn đồ được Chúa Giê-xu yêu, để suy ngẫm và bắt chước. Các sử gia đáng kính nói rằng, sau sự thăng thiên của Chúa chúng ta, ông ở lại Giu-đê mười lăm hay hai mươi năm, và có mặt tại Hội Đồng ở Giê-ru-sa-lem. Sau đó ông dành phần lớn thời gian ở Tiểu Á, đặc biệt tại Ê-phê-sô. Ông sống lâu hơn mọi sứ đồ khác, và thọ đến một trăm tuổi. Ông đã được ca ngợi suốt hai ngàn năm như một người anh em rất yêu thương. Thế nhưng tình yêu thương của ông không mù quáng và nhẹ dạ. Nó không khiến ông giả vờ yêu thương anh em đối với những kẻ thù của sự công chính đã len lỏi vào Hội Thánh dưới những cớ giả dối. "Tình yêu thương vui mừng trong lẽ thật." "Chẳng vui mừng trong sự bất chính." Khi Giăng sống tại Ê-phê-sô, ông đi tắm, và thấy trong nhà tắm một kẻ dị giáo nổi tiếng, đã chối bỏ thần tính của Chúa chúng ta, ông vội vã lui ra, nói rằng: "Chúng ta hãy mau tránh đi, kẻo nhà tắm sập xuống trong khi kẻ thù của lẽ thật này còn ở trong." Câu chuyện này do I-rê-nê kể lại, là người đã nghe từ những người mà Pô-li-cáp, môn đồ của Giăng, đã kể cho. Lúc bấy giờ Giăng là sứ đồ duy nhất còn sống. Cerinthus và Ebion đang ra sức lan truyền sự lây nhiễm của các giáo lý sai lầm của họ, chối bỏ Chúa là Đấng đã chuộc họ. Giăng yêu Chúa mình, ông yêu linh hồn loài người, ông yêu các anh em Cơ Đốc của mình quá đỗi đến nỗi không thể ủng hộ hay dường như ủng hộ tà giáo, bằng cách tự nguyện giao thiệp với những kẻ thù của Chúa và Chủ mình theo bất cứ cách nào có vẻ tán thành các sai lầm của chúng. Giăng thực hành như ông đã dạy. Trong thư thứ hai, ông nói với bà được chọn: "Nếu ai đến cùng các ngươi mà không đem đạo ấy theo, thì chớ rước họ vào nhà, và đừng chào hỏi họ; vì người nào chào hỏi họ, tức là dự vào công việc ác của họ." II Giăng 10, 11. Giăng muốn chúng ta lìa bỏ sự dạy dỗ khiến người ta lầm lạc. Lời lẽ nghiêm khắc của ông về Đi-ô-trép-phê, trong thư thứ ba, câu 9, 10, cho thấy ông chẳng bao giờ coi việc để mặc kẻ xấu phá hoại hay chỉ quấy rối bầy chiên của Đấng Christ là bằng chứng của tình yêu thương anh em.

Người ta kể rằng trong một chuyến thăm các Hội Thánh, ông rất quan tâm đến một thanh niên, người chẳng bao lâu được đưa vào Hội Thánh. Chẳng bao lâu, người thanh niên sa vào cám dỗ, giao du nhiều với bạn xấu, trở nên lười biếng, phóng đãng, và bất lương, cuối cùng cầm đầu một băng cướp. Giăng, nghe tin về sự thay đổi đáng buồn ấy, đến gần nơi chúng ẩn náu, và để cho bọn cướp bắt mình. Ông nói: "Hãy đưa ta đến gặp thủ lĩnh của các ngươi." Vừa thấy Giăng đến, và biết ông là ai, tên thủ lĩnh đầy hổ thẹn, và bỏ chạy. Sứ đồ đuổi theo, kêu lên: "Con ơi, sao con chạy trốn người cha già không vũ khí của con? Đừng sợ; ngay cả bây giờ vẫn còn hy vọng được cứu rỗi. Hãy tin ta, Đấng Christ đã sai ta đến." Người thanh niên dừng lại, run rẩy, và khóc lóc đắng cay. Sứ đồ thuyết phục anh ta lìa bỏ tội lỗi, đưa anh ta trở lại với cộng đồng Cơ Đốc nhân, và được vui mừng thấy anh ta sống một đời tin kính và không chỗ trách được. "Hỡi anh em, ví bằng trong anh em có kẻ lầm lạc xa cách lẽ thật, mà có người khác làm cho nó trở lại, thì phải biết rằng kẻ làm cho người có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, là cứu linh hồn người khỏi sự chết và che đậy vô số tội lỗi."* Gia-cơ 5:20. Tình yêu thương anh em chẳng bao giờ đành lòng để một người hư mất trong sự ngu dốt, sai lầm, hay thói xấu của mình. Nó đi tìm con chiên lạc mất. Nó thương xót kẻ lang thang.

Khi Giăng đã rất già, và không còn đủ sức đi bộ đến nơi thờ phượng công cộng, người ta vẫn khiêng ông đến các buổi nhóm của Cơ Đốc nhân, nơi mà, khi ông không thể nói nhiều, ít ra ông kêu lên: "Các con ơi, hãy yêu thương nhau." "Được hỏi tại sao ông chỉ dặn họ một điều ấy, ông đáp rằng không cần điều gì khác." Tính xác thực của câu chuyện này, tôi nghĩ, được mọi người thừa nhận. Và chắc chắn nó đem đến cho tâm trí một trong những gương mẫu và bài học đáng yêu nhất về lòng nhân từ anh em mà chúng ta có trong hồ sơ. Ai có thể kìm nén mà không bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với phẩm giá cao quý như vậy? Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta đều yêu như Giăng đã yêu.

Trong đề tài này, chúng ta được cung cấp sự giúp đỡ rất lớn cho công việc tự xét mình. Tình yêu thương đối với anh em là một dấu hiệu thiết yếu của lòng tin kính chân thật, cũng như đức tin vậy. Lời Đức Chúa Trời dạy như thế. "Vả, nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, tức là Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta phải yêu mến lẫn nhau như Ngài đã truyền dạy chúng ta." I Giăng 3:23. Chúng ta không dễ gì thúc ép vấn đề này lên sự chú ý của chính mình quá mức. Chúng ta có yêu các môn đồ của Đấng Christ vì họ học nơi Ngài và được Đức Chúa Trời dạy dỗ không? Chúng ta có chuyên tâm thăng tiến sự hữu ích, sự an ủi, và danh dự của họ, vì vui thích đặc biệt nơi tính cách của họ không? Khi thấy một anh em hay chị em trần truồng và thiếu thốn đồ ăn hằng ngày, chúng ta có nói: Hãy đi bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no; mà lại từ chối cho họ những thứ cần thiết cho thân thể không? Chúng ta có dứt bỏ khỏi mình mọi thứ cay đắng, giận hờn, nóng nảy, la lối, nói hành, cùng mọi điều hung ác không? Chúng ta có tử tế với nhau, mềm lòng, tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ không? Chúng ta có bước đi trong tình yêu thương không? Chúng ta có đồng cảm với Giăng Wesley trong lời cầu nguyện của ông: "Lạy Đức Chúa Trời, nếu con phải tranh luận, xin cho con tranh luận với con cái của ma quỷ; xin cho con được hòa thuận với con cái của Ngài?" Chúng ta có giới hạn lòng nhân từ nồng nhiệt của mình cho những người cùng giáo phái với mình; hay chúng ta sốt sắng yêu thương mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ của chúng ta?

Những động lực được Kinh Thánh đưa ra để các Cơ Đốc nhân yêu thương nhau là như vầy:

1. Trong thế gian họ có hoạn nạn. Họ khóc lóc, than van, và buồn rầu. Giăng 16:20. Đối với kẻ bị hoạn nạn, phải tỏ lòng thương xót. Đối với kẻ bị kẻ thù của Đức Chúa Trời bách hại, các bạn hữu của Đức Chúa Trời phải bày tỏ tình bạn lớn lao, kẻo nỗi buồn của người ấy nhấn chìm người ấy.

2. Thế gian ghét dân sự của Đức Chúa Trời, và không gì ngoài tình yêu thương của anh em có thể bù đắp cho quá nhiều ác ý từ người khác. Đấng Christ phán: "Ví bằng người đời ghét các ngươi, thì hãy biết rằng họ đã ghét ta trước các ngươi. Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi." Giăng 15:18, 19. Tất cả những điều này được Đấng Christ phán để thúc giục tình yêu thương anh em.

3. Tình yêu thương đối với anh em là đối với thế gian một bằng chứng mạnh mẽ về tính thần thiêng của đạo Cơ Đốc. Chúa Giê-xu phán: "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta." Giăng 13:35. Không một đấng sáng lập giáo phái hay tôn giáo nào khác từng lấy tình yêu thương làm phép thử và dấu hiệu của việc thuộc về mình. Và đó là một sự thật được lịch sử Hội Thánh chứng thực đầy đủ, rằng bất cứ khi nào Phúc Âm có quyền năng phi thường trên tâm trí loài người, thì nó luôn được đi trước hoặc đi kèm bởi nhiều tình yêu thương đối với anh em.

4. Chúng ta được thúc giục yêu thương anh em bởi thẩm quyền vừa dịu dàng vừa đáng sợ của Chúa Giê-xu Christ: "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, nghĩa là các ngươi phải yêu nhau." Ngay cả lời khuyên từ Đấng Christ chúng ta cũng phải vâng theo; huống chi điều răn của Ngài thì không ai được phép vô tội mà quên đi. "Ta truyền cho các ngươi những điều răn đó, đặng các ngươi yêu mến lẫn nhau." Giăng 15:17. Chống nghịch lại thẩm quyền như vậy thật là nguy hiểm.

5. Tình yêu thương của Đấng Christ đối với chúng ta phải thúc ép chúng ta yêu thương anh em mình. Chính Đấng Christ đã thúc giục điều này: "Như ta đã yêu các ngươi thể nào, thì các ngươi cũng hãy yêu nhau thể ấy." Chúng ta hãy yêu anh em mình, không phải vì cớ chính mình, cũng không chủ yếu vì cớ chính họ, nhưng vì cớ Đấng Christ. Điều này ràng buộc, và được mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cảm nhận là mạnh mẽ. "Hãy hằng có tình yêu thương anh em." Hê-bơ-rơ 13:1.

Trong chương này và ba chương trước, đề tài về tình yêu thương đã được đưa ra trước sự chú ý của độc giả. Không thể tìm được đề tài nào thuộc thiên đàng hơn. Đức Chúa Trời là tình yêu thương; thiên đàng là tình yêu thương. Đấng Christ là tình yêu thương nhập thể; tôn giáo là tình yêu thương được thực hành. Không có gì quan trọng hơn đối với hạnh phúc, sự hữu ích, hay sự cứu rỗi của bất cứ ai, bằng việc người ấy được đầy dẫy tình yêu thương. Thật vậy, loài người không được cứu vì tình yêu thương của họ, nhưng họ không thể được cứu mà thiếu nó. Cũng không có người phàm nào có thể thốt ra một lời chúc tốt lành hơn cho mọi người mà mình mong điều tốt, bằng việc nói với Phao-lô: "Lại, điều tôi xin trong khi cầu nguyện, ấy là lòng thương yêu của anh em càng ngày càng chan chứa hơn, trong sự thông biết và sự suy hiểu, để nghiệm thử những sự tốt lành hơn, đặng anh em được tinh sạch không chỗ trách được, cho đến ngày Đấng Christ đến, được đầy trái công bình đến bởi Chúa Giê-xu Christ, làm cho sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời." Phi-líp.

CHƯƠNG XIX.

SỰ BÌNH AN.

Sự bình an là điều đối lập với chiến tranh, bách hại, cám dỗ, định tội, báo động, náo loạn, tranh chấp, cãi cọ, tranh luận, cãi vã.

Trong Kinh Thánh, chữ bình an liên quan đến nhiều điều khác nhau. Bởi bản tính, tất cả chúng ta đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và bởi những việc làm gian ác, chúng ta bày tỏ và củng cố sự ghét bỏ của mình đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Nhưng "được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Rô-ma 5:1. Nhờ sự hòa thuận với Đức Chúa Trời này, chúng ta được giải thoát khỏi sự định tội. "Chúng ta không còn thù nghịch với Đức Chúa Trời, Ngài cũng không còn thù nghịch với chúng ta. Chúng ta không còn tranh chấp với Đấng Toàn Năng, Ngài cũng không còn tranh chấp với chúng ta. Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh, là Của Lễ, là Sự Bình An của chúng ta. "Gai góc mọc khắp nơi, và từ mọi vật ở dưới; và từ một linh hồn được dời ra khỏi chính mình mà trồng vào gốc Giê-se, sự bình an cũng mọc lên khắp nơi từ Đấng được gọi là Sự Bình An Của Chúng Ta, là Đấng mà chúng ta càng thấy Ngài thật là như vậy, càng khi chúng ta sống hoàn toàn trong Ngài, đã chết đối với thế gian, đối với mình, và đối với mọi vật ngoài Ngài." Sự yên nghỉ của linh hồn trong Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của nó thật lạ lùng. "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn; vì người nhờ cậy Ngài." Ê-sai 26:3. "Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết" này. Phi-líp 4:7. Về nền tảng và về hiệu quả của nó, không một người phàm nào có được những quan niệm đầy đủ về sự phong phú của nó như một phước lành từ Đức Chúa Trời. "Khi Ngài ban cho sự yên lặng, thì ai sẽ làm cho rối loạn?" Gióp đã nói, đoạn 34:29. Và chính Chúa Giê-xu Christ đã phán: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho." Giăng 14:27. Không gì có thể cuối cùng hủy diệt sự bình an này. "Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu thay cho chúng ta."

Đây là một trong những phước lành giàu có nhất của Đức Chúa Trời. Nó là tổng số và là khởi đầu của mọi sự thương xót. Nó là lời bảo đảm rằng chúng ta sẽ chẳng bao giờ hư mất. Lời khuyên hòa thuận này ở giữa Đức Chúa Trời và mọi linh hồn chạy đến với Chúa Giê-xu. "Sự hình phạt Ngài chịu để chúng ta được bình an." Ê-sai 53:5. Nhờ Ngài chúng ta được đến gần Đức Chúa Trời. Chúng ta được quyền gọi Ngài là Cha chúng ta và là Đức Chúa Trời chúng ta. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với mình, chẳng kể tội lỗi cho loài người. Khi Đức Chúa Trời tha thứ và tiếp nhận chúng ta như vậy, mọi loài thọ tạo trong vũ trụ, mà tình bạn của chúng có thể đem lại ích lợi lâu dài cho chúng ta, đều được khiến đứng về phía chúng ta. Các thiên sứ trở thành những thần hầu việc để giúp đỡ và kết bạn với chúng ta, tùy theo Đức Chúa Trời sai phái họ. Các ngôi sao trong quỹ đạo của chúng không còn chiến đấu chống lại chúng ta nữa. Ngài thậm chí đã lập một giao ước cho những kẻ được chọn của Ngài "với những thú đồng, với chim trời, và với loài bò sát trên đất." Ô-sê 2:18. Vì vậy chúng ta có thể mạnh dạn nói với mọi người đã làm hòa với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ rằng: "Mọi sự đều thuộc về anh em; hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện nay, hoặc những sự hầu đến: thảy đều thuộc về anh em; anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." I Cô-rinh-tô 3:21-23. Phao-lô đã bảy lần dùng một cụm từ không thấy ở đâu khác trong Kinh Thánh. Đó là: "Đức Chúa Trời của sự bình an." Và chắc chắn không thể có sự mô tả nào gây ấn tượng hơn về bản tính phước hạnh của Đức Chúa Trời trong bấy nhiêu chữ, trừ những lời này của Giăng: "Đức Chúa Trời là tình yêu thương." Mỗi người hãy "đầu phục Đức Chúa Trời, và hòa thuận với Ngài." Gióp 22:21. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta cũng là "Chúa Bình An." Trong Ngài chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành khác. Ngài được sai đến "để soi sáng những kẻ ngồi trong tối tăm và trong bóng sự chết, cùng dẫn chân chúng ta đi trong đường bình an." Lu-ca 1:79. "Nước Ngài chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy." Rô-ma 14:17. Vậy "chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an." Rô-ma 8:6. Và cũng vậy, không thể cầu xin phước lành nào lớn hơn cho người khác bằng điều này: "Nguyền xin ân điển và sự bình an ban cho anh em từ nơi Đấng hiện có, đã có, và còn đến, cùng từ nơi bảy vị thần ở trước ngôi Ngài, và từ nơi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng làm chứng trung tín, Đấng sanh đầu nhứt từ trong kẻ chết, và Chúa của các vua trong thế gian." Khải Huyền 1:4, 5.

Từ sự hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ tự nhiên tuôn chảy sự bình an của lương tâm. Đây là một kho báu lớn lao. Không gì có thể bù đắp cho sự thiếu vắng nó. Không gì có thể khiến chúng ta hạnh phúc mà thiếu nó. Nơi các thiên sứ ở trên, sự bình an của lương tâm là bông trái của sự vô tội. Nơi loài người, nó là điều được mua bằng huyết của Đấng Cứu Rỗi. Chúng ta phải có lòng mình được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, bằng không nọc độc sẽ còn lại và nhức nhối đời đời. Hê-bơ-rơ 10:22. Thật vậy, chúng ta phải có lương tâm được tẩy sạch khỏi việc chết, bằng không chúng ta chẳng bao giờ có thể hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống một cách đẹp lòng. Hê-bơ-rơ 9:14. Nếu chúng ta muốn được làm cho trọn vẹn về phương diện lương tâm, thì điều đó không thể được "không có huyết." Hê-bơ-rơ 9:7, 9. Huyết của Đấng Christ "biến nỗi sợ hãi của chúng ta thành hy vọng, và nỗi buồn của chúng ta thành bài ca; nó làm yên những xao động của thần trí chúng ta; nó dập tắt những phiền muộn trong chúng ta; nó là nền tảng của sự bình an cho chúng ta. Điều đã là mùi thơm để làm nguôi Đức Chúa Trời, thì không thiếu mùi thơm để làm dịu lương tâm chúng ta." Nỗi khốn khổ lớn của kẻ ác là đối với chúng "chẳng có sự bình an." Ê-sai 48:22, và 57:21. "Họ không biết đường bình an." Ê-sai 59:8; Rô-ma 3:17. Khi lương tâm về tội lỗi còn lại, không ai có thể khác hơn là một tạo vật đáng thương run rẩy, tự định tội mình. Cũng chẳng thể bởi làm cứng lòng mình mà dựng lên những thành lũy vững chắc nào chống lại sự xâm lấn bất chợt của những kinh hoàng tột cùng.

Sự bình an của lương tâm này thường bị gián đoạn bởi tội lỗi và sự dại dột của chúng ta. Khi tính thế gian thế chỗ cho bước đi dịu dàng; khi nguyên tắc bị xâm phạm; khi nếp sống bị uốn theo cám dỗ; khi thời gian dường như quan trọng hơn cõi đời đời; thì chúng ta có thể biết rằng sớm muộn gì cũng sẽ có sự náo động trong lương tâm chúng ta. Nhưng "phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn." Thi Thiên 119:165. Thật là vô ích cho bất cứ ai hy vọng được phước khi người ấy nói: "Tôi sẽ được bình an, dầu tôi bước đi theo sự cứng lòng tôi." Phục Truyền Luật Lệ Ký.

Một loại bình an thứ ba là khi Đức Chúa Trời khiến đồng loại chúng ta nhìn chúng ta với nhiều thiện cảm đến nỗi để chúng ta yên, không trêu chọc, hành hạ, bách hại, hay gây chiến với chúng ta, nhưng suy nghĩ, nói năng và hành động một cách thân thiện đối với chúng ta. Đây là một phước lành lớn, và khi nó được ban chắc chắn cho chúng ta, chúng ta phải hết lòng cảm tạ Đức Chúa Trời vì nó, vì Ngài là tác giả của nó. "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người." Châm Ngôn 16:7. Vì vậy trong một thời gian dài Sa-lô-môn "được hòa bình ở khắp các miền xung quanh." I Các Vua 4:24.

Thật vậy, sự bình an này, không như các loại kia, không phải là thiết yếu cho lòng tin kính hay hạnh phúc của chúng ta. Chúa Giê-xu Christ phán: "Chớ tưởng rằng ta đến để đem sự bình an cho thế gian; ta đến, không phải đem sự bình an, mà là đem gươm giáo." Ma-thi-ơ 10:34. Và hiệu quả của lòng tin kính chân thật dưới mọi thời kỳ quản trị đều là khiêu khích sự độc ác của kẻ gian ác, dù nhiều lần nó bị kiềm chế bởi sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời. Ngài xoay lòng người theo ý Ngài muốn.

Nhưng chữ bình an cũng được áp dụng cho thói quen, sự theo đuổi, và thái độ của chúng ta đối với người khác. "Hãy tìm sự hòa thuận với mọi người." Mỗi loại bình an khác đều là một phước lành giàu có. Đây là một bổn phận nặng nề. Về điểm này Kinh Thánh rất rõ ràng và đầy đủ. Như vậy, ngay cả đối với Na-banh, Đa-vít đã sai sứ điệp này: "Nguyện ông được bình an, nguyện nhà ông được bình an, nguyện mọi vật thuộc về ông được bình an." I Sa-mu-ên 25:6. Giê-rê-mi cũng gửi một bức thư cho mọi anh em mình, những kẻ phu tù tại Ba-by-lôn, rằng: "Hãy xây nhà và ở; hãy trồng vườn và ăn trái;... hãy tìm sự bình an cho thành mà ta đã khiến các ngươi bị đày đến làm phu tù, hãy cầu nguyện Đức Giê-hô-va cho thành ấy, vì sự bình an của các ngươi nhờ sự bình an của nó." Giê-rê-mi 29:5, 7. Hoàn cảnh của dân sự mà sứ điệp này được gửi đến là như vậy: nếu có điều gì dưới hình thức bị đối xử bất công có thể biện minh cho sự trả thù, thì chắc chắn họ đã được tự do tìm sự hủy diệt của thành đã đối xử kiêu ngạo và tàn nhẫn với họ. Nhưng Đức Chúa Trời, qua miệng tiên tri của Ngài, lên án mọi cách hành xử như vậy, và đòi hỏi một đường lối hoàn toàn ngược lại. Tiên tri truyền sứ điệp của mình trong một trường hợp cực đoan, mà vẫn với sự rõ ràng tột cùng và phù hợp với các phần khác của lời Đức Chúa Trời. Phao-lô cũng nói: "Vậy, chúng ta hãy tìm cách làm nên hòa thuận." Rô-ma 14:19.

"Đức Chúa Trời đã gọi anh em ăn ở hòa thuận." I Cô-rinh-tô 7:15. "Trái của Thánh Linh là bình an." Ga-la-ti 5:22. "Hãy ở cho hòa thuận." II Cô-rinh-tô 13:11. "Dùng dây hòa bình mà giữ gìn sự hiệp một của Thánh Linh." Ê-phê-sô 4:3. Ngài cũng truyền chúng ta cầu nguyện cho các vua chúa, "để chúng ta được lấy điều nhân đức và thành thật mà ở đời cho bình tịnh yên ổn." I Ti-mô-thê 2:2. Sứ đồ Gia-cơ cũng nói: "Nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận;" và: "Vả, bông trái của điều công bình thì gieo trong sự hòa bình, cho những kẻ nào làm sự hòa bình." Gia-cơ 3:17, 18. Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta cũng phán với các môn đồ: "Hãy ở hòa thuận cùng nhau." Mác 9:50. Đến nỗi không còn lại một chút nghi ngờ nào về bổn phận ràng buộc mọi người phải có và bày tỏ thái độ hòa thuận mọi lúc. Chúng ta cũng đừng bao giờ quên rằng bổn phận này được truyền dạy với tần suất lớn và sự trang trọng. Vì vậy chúng ta phải chuyên tâm vào điều này với nhiều sự nghiêm túc và sốt sắng. Chúng ta cũng không được phép giới hạn nỗ lực tìm sự bình an của mình trong các mối quan hệ thân thiện. Chúng ta phải "tìm sự hòa thuận với mọi người." Chúng ta không được phép giới hạn nỗ lực của mình trong việc này cho một số ít, và những người thuộc vòng tròn hay phe phái của mình. Chúng ta phải để nỗ lực của mình mở rộng đến mọi người mà chúng ta giao thiệp. "Nếu kẻ khách kiều ngụ trong xứ các ngươi, thì chớ hà hiếp người." Lê-vi Ký.

Vậy điều gì được truyền cho chúng ta trong việc duy trì sự bình an với đồng loại? Câu trả lời là, trước hết chúng ta có bổn phận nuôi dưỡng những tư tưởng hòa thuận và thân thiện đối với mọi người. Trong lòng là chỗ ngồi của mọi đức hạnh. "Vì người suy tưởng trong lòng thể nào, thì người thể ấy." Nếu con người không hòa thuận trong tính tình và thái độ, thì chắc chắn họ đang trong lòng vi phạm toàn bộ thần của Phúc Âm. Và những người như vậy cũng không thể khiến cách cư xử bề ngoài của mình phù hợp với tiêu chuẩn Kinh Thánh. "Thật khó mà đóng vai lâu dài; vì nơi nào không có lẽ thật ở đáy lòng, thì bản tính sẽ luôn cố gắng trở lại, và sẽ ló ra và tự tố cáo mình lúc này hay lúc khác."

Một điều khác phải làm để hoàn thành bổn phận của chúng ta, là nói năng hòa thuận. Sự bình an của các xóm giềng thường bị phá hủy bởi lời nói. "Lời xẳng xớm trêu thạnh nộ thêm." Châm Ngôn 15:1. "Lửa tắt tại thiếu củi; khi chẳng có ai thèo lẻo, ắt cuộc tranh cạnh bèn nguôi." Châm Ngôn 26:20. "Lời kẻ thèo lẻo như vết thương." Châm Ngôn 18:8. "Đừng lấy rủa sả trả rủa sả." I Phi-e-rơ 3:9. Phao-lô cảnh báo chúng ta về "sự cãi lẫy về lời nói." I Ti-mô-thê 6:5; II Ti-mô-thê 2:14. Những lời hấp tấp có thể gây tác hại xấu chẳng kém những lời là bông trái của một ý đồ thật sự độc ác, trong việc phá hủy sự bình an của các gia đình và xóm giềng. "Kẻ thèo lẻo phân rẽ những bạn thiết cốt," Châm Ngôn 16:28; và "người hay giận gây ra điều tranh cạnh." Châm Ngôn 29:22. Vì vậy chúng ta không thể quá cẩn thận trong lời nói của mình. "Sống chết ở nơi quyền của lưỡi." Châm Ngôn 18:21. Và mọi người khôn ngoan sẽ cầu nguyện: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy giữ miệng tôi, và canh cửa môi tôi." Thi Thiên 141:3. Một người tốt đã nói: "Trước khi chúng ta cho phép mình chê trách bất cứ ai sau lưng họ, chúng ta nên tự hỏi mình ba câu: 1. Điều đó có thật không? 2. Điều đó có tử tế không? 3. Điều đó có cần thiết không?" Một chút xét lòng, thậm chí một chút suy ngẫm trước một lời nói nặng nề, sẽ ngăn ngừa hiệu quả nhiều nỗi khổ. Giăng Newton nói: "Trong cuộc trò chuyện chung, một quy tắc tốt là đừng nói gì, nếu không có lý do chính đáng, gây bất lợi cho người khác." Ông lại nói: "Có lần tôi ở trong một đám đông, nơi người ta nói những điều rất nặng nề về ông W., thì một người đã kịp thời nhận xét rằng, dù Đức Chúa Trời vui lòng dùng nhiều phương tiện để khiến người ta trở lại và được gây dựng, ông chưa từng biết ai bị thuyết phục về sai lầm của mình bởi những điều người ta nói về người ấy sau lưng. Đó là chuyện cách đây khoảng mười ba năm, và từ đó đến nay nó vẫn là một gợi ý hữu ích trong tâm trí tôi."

Một điều nữa đòi hỏi nơi chúng ta là phải hành xử cách hòa thuận. "Người nào được nhiều bạn hữu, phải tỏ mình ra thân thiện." Châm Ngôn 18:24. Và ở đây Kinh Thánh cung cấp cho chúng ta cả quy tắc lẫn gương mẫu. Hãy lấy trường hợp của Áp-ram và Lót, người chú và người cháu. Hai vị vĩ nhân này mỗi người đều có nhiều bầy chiên, bầy bò và lều trại. "Đất không đủ chỗ cho hai người ở chung nhau, vì tài sản của hai người rất nhiều, đến nỗi không thể ở chung nhau được. Lại có sự tranh cạnh giữa bọn chăn chiên của Áp-ram và bọn chăn chiên của Lót... Áp-ram bèn nói cùng Lót rằng: Xin ngươi đừng tranh giành cùng ta, và các tôi tớ ngươi cũng đừng tranh giành cùng các tôi tớ ta; vì chúng ta là anh em cốt nhục. Toàn xứ há chẳng ở trước mặt ngươi sao? Xin hãy lìa khỏi ta; nếu ngươi lấy bên tả, ta sẽ qua bên hữu; hoặc ngươi qua bên hữu, ta sẽ qua bên tả." Sáng Thế Ký 13:6-9. Sự tranh cạnh khó lòng tồn tại nơi một tâm tính như thế được bày tỏ. Ở đó không có củi để giữ cho lửa cháy. Sự khôn ngoan của đường lối Áp-ram đã chọn tỏ rõ trong những điều này: 1. Giữ cho các quyền lợi riêng không va chạm nhau. Thật là một thử thách lớn khi những người tốt ở vào hoàn cảnh không thể tránh được sự xung đột quyền lợi. Đây là một gương mẫu. Hãy noi theo gương ấy. 2. Áp-ram từ chối nghe những lời mách lẻo của các đầy tớ mình. Họ dường như là những kẻ sẵn sàng gây sự. Thật khó, nhưng thật khôn ngoan, khi tránh dính dáng mình vào những cuộc cãi lẫy mà các đầy tớ chúng ta gây ra với người khác. 3. Áp-ram đã tỏ sự khôn ngoan khi phó thác mọi quyền lợi mình trong tay Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta lo việc tôn vinh Ngài, Ngài sẽ lo việc ích lợi cho chúng ta.

Thế hệ vừa qua được tô điểm bởi một người, trong một số phương diện, và đặc biệt trong đức tin và lòng hiếu hòa, nhất là trong những ngày cuối đời, thật là một người con của Áp-ra-ham. Tôi muốn nói đến Simeon đạo đức ở Cambridge, nước Anh, người đã nói: "Càng sống lâu, tôi càng cảm thấy tầm quan trọng của việc giữ vững những quy tắc mà tôi đã đặt ra cho mình liên quan đến các vấn đề sau:

1. "Nghe càng ít càng tốt những điều gây bất lợi cho người khác.
2. "Không tin bất cứ điều gì như thế cho đến khi tôi hoàn toàn bị buộc phải tin.
3. "Không bao giờ uống lấy tinh thần của kẻ gieo rắc tin đồn xấu.
4. "Luôn luôn giảm nhẹ, hết sức có thể, sự khắt khe được bày tỏ đối với người khác.
5. "Luôn luôn tin rằng, nếu phía bên kia được lắng nghe, thì sẽ có một lời tường thuật rất khác về vấn đề ấy.

"Tôi coi tình yêu thương như của cải; và như tôi sẽ chống lại kẻ đến cướp nhà tôi, tôi cũng sẽ chống lại kẻ làm suy yếu lòng kính trọng của tôi đối với bất cứ con người nào. Tôi cũng cho rằng con người được đúc trong những khuôn khác nhau; và việc tự hỏi mình: Trong hoàn cảnh của người ấy, tôi sẽ làm gì? không phải là một cách xét đoán công bằng. Tôi không được đòi hỏi một người vốn lạnh lùng và dè dặt phải hành xử như một người vốn ấm áp và trìu mến; và tôi cho rằng thật là một điều ác lớn khi người ta không khoan dung nhau hơn trong điểm này. Tôi nghĩ những người đạo đức quá ít chú ý đến những điều cần xét đến này."

Hầu như không thể có chuyện một người thành thật giữ và thực hành những quan điểm như thế lại không được xem là người tốt, và trong thời kỳ không bị bắt bớ bởi pháp luật, lại không được hưởng sự yên tĩnh chung của đời sống cùng sự kính trọng của mọi người tốt biết đến mình.

Một trong những trở ngại nghiêm trọng nhất cho sự bình an của nhiều người và nhiều cộng đồng nằm ở những cơn bùng nổ thỉnh thoảng của tính khí xấu. Có những người bẩm sinh hay u sầu. Họ không đồng đều, và nếu không có phép lạ thì họ không thể đồng đều được. Cảm xúc của họ thay đổi theo chiều gió, theo tình trạng dạ dày, và theo những thứ hay thay đổi khác. Những người khác thì thần kinh yếu, dễ bị chọc giận đến khóc lóc hay nổi cơn thịnh nộ. Có người bẩm sinh nóng nảy và dễ kích động. Nhiều người từ thuở ấu thơ đã được nghe những lời dạy dỗ xấu và lại càng thấy những gương xấu hơn bày ra trước mắt. Có người bị chọc tức và ngăn trở trong tuổi thơ và tuổi trẻ, đến nỗi giống như những con hổ con đã được huấn luyện. Tất cả những điều này thật đáng thương tiếc sâu sắc; vì "Kẻ hay giận gây điều tranh cạnh." Châm Ngôn 15:18. Thật vậy, những cơn bùng nổ đầu tiên của cơn giận thường giống như than lửa ném vào đống dăm bào. Không ai biết được sự tai hại gây ra sẽ kết thúc ra sao.

Sẽ rất có ích cho sự bình an nếu người ta có thể được thuyết phục mà đề phòng mọi nguyên nhân, dịp cớ, và sự khởi đầu của sự bất hòa. "Sự khởi đầu của sự tranh cạnh cũng như khi người ta mở đường cho nước chảy: vậy hãy thôi cãi lẫy trước khi nó thành ra sự đánh lộn." Châm Ngôn 17:14. "Hãy bóp chết điều ác từ trong trứng nước," là một trong những quy tắc tốt nhất.

Chúng ta cũng không theo đuổi sự bình an khi để mình bị lôi kéo thành một bên trong những cuộc tranh chấp không liên quan đến mình. "Kẻ qua đường mà nổi giận về cuộc cãi lẫy không can đến mình, Khác nào kẻ nắm tai con chó." Châm Ngôn [NEEDS REVIEW: thiếu số chương-câu trong bản gốc].

Một trong những kẻ phá rối sự bình an lớn nhất là sự kiêu ngạo. Nó chắc chắn sẽ xấc xược. Nó vênh váo, khoe khoang, khoác lác, và chọc tức người khác. "Kẻ có lòng kiêu ngạo xui sự tranh cạnh." Châm Ngôn 28:25. "Sự kiêu ngạo chỉ sanh ra điều cãi lộn." Châm Ngôn 13:10. Có một thứ "cơn thạnh nộ của sự kiêu ngạo." Châm Ngôn 21:24.

Tham vọng cũng sanh ra nhiều cuộc tranh cạnh. Chưa từng có một tình trạng cảm xúc nào bất hạnh hơn trong gia đình của Đấng Cứu Chúa chúng ta bằng khi "môn đồ lại cãi lẫy nhau, cho ai là lớn hơn hết trong đám mình." Lu-ca 22:24.

Sẽ rất có ích cho sự tiến triển của sự bình an, nếu người ta có thể được thuyết phục mà đánh giá đúng giá trị của nó. Trong mắt người khôn ngoan và tốt lành, nó luôn có giá trị lớn. Trong Kinh Thánh nó được nhắc đến song song với những điều tốt đẹp nhất. Qua một đấng tiên tri Đức Chúa Trời phán: "Hãy yêu sự chân thật và sự hòa thuận." Xa-cha-ri 8:19. Qua một sứ đồ Ngài phán: "Hãy cầu sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự nên thánh, vì không sự nên thánh thì chẳng ai thấy Chúa được." Hê-bơ-rơ 12:14. Vậy nếu sự chân thật và sự nên thánh có giá trị lớn trong mắt Đức Chúa Trời và người tốt, thì sự bình an cũng vậy. Lúc tuổi già John Newton đã viết:

"Sự bình an và sự nên thánh là những đặc điểm riêng của một môn đồ của Chúa Giê-xu Christ; chúng là phần phong phú nhất trong những sự vui hưởng của thiên đàng;... và chúng gắn bó khăng khít với nhau hơn nhiều so với điều mà một số người trong chúng ta nhận biết. Càng sống lâu, tôi càng thấy rõ sự hư không và tính tội lỗi của những cuộc tranh luận phi Cơ Đốc của chúng ta; chúng ăn mòn chính cốt tủy của tôn giáo."

Sự bảo đảm lớn của chúng ta chống lại một đời sống xáo trộn, rối loạn được tìm thấy nơi một mình Đức Chúa Trời. Ngài là nơi nương náu cũng như sức mạnh của chúng ta. Đa-vít đã nói như vầy: "Chúa sẽ giấu họ trong nơi ẩn bí của mặt Chúa, khỏi sự mưu hại của loài người; Chúa sẽ che khuất họ trong lều, khỏi sự tranh giành của lưỡi." Thi Thiên [NEEDS REVIEW: thiếu số chương-câu trong bản gốc].

Chúng ta cũng khó lòng đánh giá quá cao những điều ác tuôn chảy ra từ tình trạng tranh cạnh xác thịt giữa người với người, hay giữa các phe phái trong một cộng đồng. "Ở đâu có những điều ghen tương tranh cạnh ấy, thì ở đó có sự lộn lạo và đủ mọi việc ác." Gia-cơ 3:16. Xin cũng xem Ga-la-ti 5:15.

Thế nhưng tinh thần tranh cạnh này ăn sâu đến nỗi, và nó làm mù quáng tâm trí một cách khủng khiếp đến nỗi, thật khó lòng khiến những kẻ hay gây sự tin rằng họ đang làm hại và hạ thấp chính mình bằng mọi sự độc ác của họ. "Người nào giữ mình khỏi tranh cạnh, ấy là sự tôn trọng mình; Chỉ kẻ ngu muội sa vào đó." Châm Ngôn 20:3. Một câu như thế hoặc không được họ để ý, hoặc nó gieo sự kinh khiếp vào lương tâm họ.

Các phần khác trong lời của Đức Chúa Trời cũng rõ ràng không kém. Phao-lô đặt sự giận dữ và sự tranh cạnh vào danh sách những thói xấu có tính cách đáng ghét nhất. Ga-la-ti 5:19-21. Gia-cơ nói: "Nếu anh em có sự ghen tương cay đắng và sự tranh cạnh trong lòng mình, thì chớ khoe mình và chớ nói dối nghịch cùng lẽ thật." Gia-cơ 3:14.

Không có gì nên thúc giục chúng ta đến bổn phận này hơn gương mẫu của Chúa phước hạnh của chúng ta, là Đấng đã được tiên báo rằng "Người sẽ chẳng cãi lẫy, chẳng kêu la; Chẳng ai nghe được tiếng Người ngoài đường phố." Ma-thi-ơ 12:19. "Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hăm dọa."

Giờ đây chúng ta có thể thấy tại sao Đấng Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta đã phán như Ngài đã phán về những người, với thiện chí, tìm cách cổ vũ sự bình an quanh mình. "Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời!"

Và có ai tưởng tượng được một cảnh tượng nào thú vị hơn một cộng đồng được điều hành bởi những nguyên tắc như Phúc Âm truyền dạy về vấn đề này, nơi sẽ không có gì làm tổn hại hay hủy diệt trong khắp núi thánh của Đức Chúa Trời chăng?

Nhưng câu hỏi nảy sinh là: Chúng ta phải chịu đựng và khoan dung đến mức nào; chúng ta phải nhượng bộ bao nhiêu vì sự bình an? Liệu chúng ta có thể kiểm soát tâm trí và hành động của người khác trong vấn đề này không? Và ở đây thật vui mừng khi có thể nói rằng Kinh Thánh không quy định những nhiệm vụ bất khả thi. Lời của nó là: "Nếu có thể được, thì hãy hết sức mình mà hòa thuận với mọi người." Rô-ma 12:18. Quy tắc này thật rõ ràng và thật an toàn biết bao. Chúng ta phải đi cho đến mức khả năng mình cho phép, nhưng luật pháp không đòi hỏi xa hơn thế. Hơn nữa, Kinh Thánh kể cho chúng ta về một vĩ nhân tốt lành kia mà lời than thở của ông là: "Linh hồn tôi đã lâu chung ở Với kẻ ghét sự hòa bình. Tôi muốn sự hòa bình; nhưng khi tôi nói đến, chúng nó bèn muốn sự giặc giã." Thi Thiên 120:6,7. Kinh Thánh còn đi xa hơn, kể cho chúng ta về một số người "nhơn cớ ganh tị và ý bè đảng mà rao truyền Đấng Christ." Phi-líp 1:15,16. Không có giới hạn nào cho khuynh hướng hay gây sự của một số người. Họ đem cả sự cay độc vào trong những hành vi công cộng trang nghiêm nhất của tôn giáo. Một số người làm tất cả những điều này, mà suốt thời gian ấy vẫn thêm vào những lời tuyên bố lớn lao về tình yêu thương. Như trong thời Mi-chê, Đức Chúa Trời phán về "các tiên tri làm cho dân ta lầm lạc, là các kẻ lấy răng mình mà cắn, và rao sự bình an; song nếu ai không cho vật gì vào miệng chúng nó thì chúng nó sửa soạn sự chiến tranh nghịch cùng người." Mi-chê 3:5.

Vậy chúng ta không được phép lìa bỏ Đức Chúa Trời hay chối bỏ chân lý của Ngài, để cổ vũ sự bình an. Trái lại, chúng ta phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn vâng lời người ta. Chúng ta phải vì đạo đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ rồi, mà tranh chiến. Chúng ta không bao giờ được làm đắm đức tin. Chúng ta không bao giờ được lìa bỏ một lương tâm tốt. "Hãy mua chân lý, chớ hề bán đi" — chớ bán nó đi ngay cả để lấy sự bình an. Thế gian đòi một cái giá quá đắt cho những nụ cười hay sự ưu ái của nó, khi nó đòi chúng ta phải từ bỏ đức tin của dân sự Đức Chúa Trời, hay sự trong sạch của tâm trí.

Cũng không hẳn là bằng chứng của một tinh thần sai trái nơi chúng ta khi chúng ta từ chối từ bỏ những quyền lợi chính đáng và hợp pháp của mình chỉ vì người khác chọn cách tìm cách tước đoạt chúng khỏi chúng ta. Phao-lô đã kêu lên: "Tôi là công dân Rô-ma." "Tôi kêu nài đến Sê-sa." Không một người tỉnh táo nào có thể phủ nhận rằng việc ông giữ các quyền của mình trong những trường hợp này là hoàn toàn chính đáng về mọi mặt. Điều này sẽ gợi ý đường lối đúng cho chúng ta về các vụ kiện tụng. Chúng ta không nên dấn thân vào những việc này vì tham vọng hay vì ham thích tranh cạnh. Chúng ta không nên hay kiện tụng. Thường thì "một vụ dàn xếp tồi vẫn hơn một vụ kiện tụng tốt." Những kẻ thích tìm đến tòa án hiếm khi thịnh vượng. Như con sói dốc hết sức mình để thoát khỏi bầy chó và những thợ săn, mặc dù nó ăn nhiều chiên, thì những chi phí khổng lồ của kẻ kiện tụng lão luyện, ngay cả khi thắng kiện, cũng làm kiệt quệ phương tiện của hắn rất nhiều, và khiến hắn nghèo túng.

CHƯƠNG XX.

SỰ CAN ĐẢM.

Tôi đã một lần hỏi một vị đại tướng rằng có thể coi bao nhiêu phần trong số binh sĩ là dũng cảm bẩm sinh mà không cần kỷ luật? Ông nói không thể trả lời câu hỏi ấy một cách chính xác, nhưng số ấy rất ít. Nếu câu hỏi liên quan đến tính khí của con người trong việc thực hiện các bổn phận đạo đức và tôn giáo của họ, thì số người can đảm bẩm sinh có thể được kể là còn ít hơn nữa. Tội lỗi đã khiến tất cả chúng ta thành kẻ hèn nhát. Không có ân điển của Đức Chúa Trời, không ai còn đủ tinh thần anh hùng để làm bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời hay đối với người. Chúng ta không những ghét sự thánh khiết, mà còn có một nỗi sợ hãi rất đặc biệt đối với những điều mà kẻ ác gây ra cho những người có lương tâm. Chúng ta cần sự nâng đỡ và khích lệ liên tục trên con đường ngay thẳng.

Vì vậy, không ít phần trong mọi tác phẩm tốt lành, được linh cảm cũng như không được linh cảm, được viết ra để ban sự mạnh dạn trong việc xưng nhận và thực hành điều phải. Như trong Thi Thiên 27:14 chúng ta đọc: "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; Khá vững lòng bền chí!" và trong Thi Thiên 31:24: "Hỡi các người trông cậy nơi Đức Giê-hô-va, Hãy vững lòng bền chí!" Khi Giô-suê sai các thám tử đi, lời dặn dò chính của ông với họ là "hãy can đảm." Dân Số Ký 13:20. Trong số những lời trăn trối của Môi-se cho Y-sơ-ra-ên, trước viễn cảnh chinh phục Ca-na-an, có lời này: "Hãy vững lòng bền chí, chớ sợ và chớ kinh khủng trước mặt các dân đó; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đi cùng ngươi; Ngài chẳng lìa khỏi ngươi, chẳng từ bỏ ngươi đâu." Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:6. Cũng lời khuyên ấy được chính Đức Chúa Trời ban qua Giô-suê. Giô-suê 1:6,9; 10:25.

Một phần lời khuyên lúc lâm chung của Đa-vít cho Sa-lô-môn là: "Hãy mạnh mẽ, can đảm! Chớ sợ, chớ ngã lòng." I Sử Ký 22:13. Lại nữa: "Khá mạnh mẽ can đảm mà làm; chớ sợ sệt, chớ kinh hãi; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời của cha, ở cùng con; Ngài sẽ chẳng lìa bỏ con, cũng chẳng từ bỏ con đâu." I Sử Ký 28:20. Những lời có ý nghĩa tương tự thường được ngỏ với các đạo quân sắp ra trận. II Sa-mu-ên 10:12; I Sử Ký 19:13. Thật vậy, chắc chắn rằng hễ khi nào tinh thần tin kính được phục hưng giữa một dân tộc nào, thì sẽ có một sự phục hưng lớn về lòng can đảm. Xin xem Ê-xơ-ra 10:4, và nhiều chỗ khác, đặc biệt là Công Vụ 4:13,29,31.

Cũng vậy Phao-lô khuyên người Cô-rinh-tô: "Anh em hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dốc chí trượng phu, hãy mạnh mẽ." Những lời khuyên có ý nghĩa tương tự trong cả hai Giao Ước về việc "hãy mạnh mẽ," "hãy mạnh mẽ trong Chúa," vân vân, thật nhiều vô số. Thật ra Kinh Thánh thường nói với giọng điệu hết sức khen ngợi về việc làm những việc cách can đảm, và quở trách nặng nề những kẻ không anh dũng vì lẽ thật. Thật vậy, khi tội lỗi trơ trẽn và mặt dày mày dạn, thì lòng tin kính không nên nhút nhát và lén lút. Vì vậy những người chân thật của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đã ít nhiều tỏ ra không nao núng trong sự nghiệp của lẽ thật. Và như những người được linh cảm, những người không được linh cảm, là những người đã đạt được ảnh hưởng chính đáng trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cũng luôn khen ngợi đức tính này. Thật vậy, nếu không có nó thì có thể làm được gì? Một người nhút nhát, nản lòng, thất vọng, hèn nhát thì không sẵn sàng để đương đầu với những cuộc tấn công dữ dội của kẻ thù của đức hạnh. Hắn sẽ đầu hàng thành trì của lẽ thật, và chạy trốn như kẻ xấu hổ. Hắn sẽ phản bội những quyền lợi tốt nhất của sự nghiệp mình. Hắn sẽ không bênh vực điều gì, và không duy trì điều gì tốt. Hắn sẽ là một sự giúp đỡ kém cỏi và một chỗ nương cậy kém cỏi trong ngày hoạn nạn.

Nhưng sự can đảm mà Kinh Thánh khen ngợi là gì? Đây là một câu hỏi rất quan trọng. Trong ngôn ngữ của chúng ta có bốn từ thường bị dùng lẫn lộn. Đó là: sự dũng cảm thể chất, sự can đảm, sự anh dũng, và sự kiên cường. Sự dũng cảm thể chất thuộc về phần thú tính trong bản chất chúng ta; sự can đảm thuộc về phần trí tuệ. Từ trước tùy thuộc vào khí chất thể chất; từ sau tùy thuộc vào lý trí. Sự dũng cảm thể chất là một bản năng; sự can đảm là một đức tính. Người ta có thể dũng cảm mà không cần suy nghĩ. Người ta không thể can đảm trừ phi suy xét cách bình tĩnh. Sự dũng cảm thể chất thường hấp tấp và bướng bỉnh; sự can đảm thì điềm tĩnh và hợp lý. Từ trước hành động theo sự thôi thúc; từ sau hành động theo sự xác tín. Vì trì hoãn mà sự dũng cảm thể chất tàn lụi; vì trì hoãn mà sự can đảm thêm mạnh. Sự dũng cảm thể chất mù quáng và cuồng nộ; sự can đảm nhìn xa và thận trọng. Người ta dũng cảm như con chiến mã; họ can đảm như những nhà ái quốc vĩ đại và những vị tử đạo đẫm máu của mọi thời đại. Một người có thể dũng cảm mà không can đảm, và can đảm mà không dũng cảm. Hắn có thể không lay chuyển vì hắn không cảm nhận được nguy hiểm. Hoặc thần kinh hắn có thể bị xáo trộn bởi nỗi lo sợ hiểm nguy, mà sự kiên định của tâm trí hắn hoàn toàn không lay chuyển.

Sự anh dũng được cho là có mọi phẩm chất tốt nhất của cả sự dũng cảm thể chất lẫn sự can đảm. Nó lấy làm vinh dự khi liều mọi sự trong một dịp chính đáng. Nó nhìn xa về phía trước và khôn ngoan. Nhưng những lời khuyên của nó sẽ là điên rồ đối với kẻ nhút nhát. Người ta không bao giờ anh dũng trừ phi được thúc đẩy bởi những mục đích và tình cảm cao cả hơn của bản chất chúng ta. Không ai có thể anh dũng vì một việc tầm thường hay một mục đích đê hèn. Tình yêu đất nước, tình yêu lẽ thật, tình yêu Đức Chúa Trời, hay một điều gì cao cả và cao thượng, phải luôn thúc đẩy người anh dũng.

Ngoài ra, theo nghĩa chặt chẽ của ngôn ngữ, còn có sự khác biệt giữa sự can đảm và sự kiên cường. Sự can đảm đối mặt và chống lại nguy hiểm; sự kiên cường chịu đựng đau đớn. Sự can đảm đôi khi được dùng theo nghĩa xấu; sự kiên cường thì không bao giờ. Sự can đảm dành cho hành động; sự kiên cường dành cho sự chịu đựng. Theo nghĩa này sự kiên cường ít khác với sự kiên định và sự nhẫn nhục. Thế nhưng nhiều nhà văn tốt dùng các từ này thay thế cho nhau. Thật vậy, mọi từ này đôi khi được dùng theo nghĩa tốt và đồng nghĩa với nhau. Trong chương này từ "sự can đảm" sẽ được dùng, và chỉ theo nghĩa tốt mà thôi. Có một ân điển Cơ Đốc mang tên ấy. Nó có giá trị lớn. Đó là phẩm chất mà Phi-e-rơ chỉ ra khi ông nói: "hãy thêm cho đức tin mình nhân đức." Các dân Hy Lạp và La Mã cổ đại tôn trọng sự can đảm đến nỗi, trong các tác phẩm kinh điển của họ, từ mà họ dùng để diễn tả nó thường là từ mà họ dùng để diễn tả ý niệm về đức tính nói chung; như thể họ muốn khẳng định rằng nó hoặc là tổng số hoặc là chỉ số của mọi đức tính.

Theo nghĩa can đảm, nhiều người cho rằng Phi-e-rơ dùng nó trong những lời vừa trích dẫn. Chỉ tin thôi chưa phải là toàn bộ công việc của chúng ta. Thêm vào đức tin chúng ta phải thêm sự can đảm. Chúng ta rất cần ân điển này. Nhưng như mọi đức tính Cơ Đốc khác, sự can đảm cũng có những thứ giả mạo. Vì vậy điều rất quan trọng là chúng ta phải phân biệt cho đúng đắn. Sự can đảm chân thật thì khôn ngoan và biết tính toán. Nó suy nghĩ cách tỉnh táo, và

"Chẳng thèm khát
Những điều đáng khiếp sợ, cũng chẳng phải sự liều lĩnh
Thiếu suy xét; mà là đức hạnh chiến đấu vì lẽ thật."

Nó có sự thận trọng thấy trước điều ác, và ẩn mình. Nó xem xét kỹ đường lối mình. Nó chọn những mục đích tốt nhất và những phương pháp tốt nhất để đạt được chúng. Nó không bao giờ kêu lên: "Chẳng có nguy hiểm gì cả," mà nghi ngờ những vẻ bề ngoài. Nó nhìn nhận những khó khăn thật sự trên đường mình, và lo liệu để dẹp bỏ chúng. Nó đầy dẫy sự khôn ngoan và lo xa. Trong điểm này nó hoàn toàn khác với sự cuồng tín, là thứ mù quáng và cuồng nộ, và thường mù quáng tỉ lệ với cơn cuồng nộ của nó. Kinh Thánh ở khắp nơi khen ngợi "một tâm trí lành mạnh." Kinh Thánh thật sự chống lại sự dại dột cũng như chống lại tội lỗi.

Bạn có muốn một lòng can đảm hoàn toàn không nao núng chăng? Hãy chọn một đường lối sống mà Đức Chúa Trời chắc chắn chấp thuận, một đường lối mà chính bạn biết mình sẽ chấp thuận khi đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự phán xét. Như thế bạn sẽ luôn được chính sự hiểu biết và lương tâm mình nâng đỡ. Không có sự áy náy nào trong tâm trí, bạn sẽ không tái mặt trước sự lay động của một chiếc lá hay một ngọn giáo. Sự can đảm chân thật này tìm kiếm những đối tượng xứng đáng và những mục đích cao cả, và

"Được thấy trong những chiến công vĩ đại
Mà công lý chuẩn nhận, và sự khôn ngoan dẫn dắt;
Mọi điều khác đều là cơn cuồng dại cao ngạo và sự rối loạn."

Nó không thấp hèn và đê tiện trong mục đích và kế hoạch của nó. Nó rộng mở trong những ước muốn. Nó sống vì vinh quang của Đức Chúa Trời và hạnh phúc của con người.

Sự can đảm Cơ Đốc chân thật cũng khiêm nhường. Nó không khoe mình, và không lên mình kiêu ngạo. Nó khoe mình nhiều trong Đức Chúa Trời, nhưng chẳng khoe mình chút nào trong xác thịt. Nó làm mình ra không, nhưng tìm được sự đầy đủ trong Đức Chúa Trời. Chắc chắn như một người tin cậy nơi chính mình rằng mình mạnh mẽ và có thể làm những việc lớn, thì chắc chắn người ấy là một vật đáng thương, yếu đuối, hèn nhát. Hãy nhìn Phi-e-rơ. Ông kêu lên: "Dầu mọi người vấp phạm vì cớ Thầy, song tôi chắc không bao giờ vấp phạm." Chỉ vài giờ sau ông chối Chúa mình với lời thề. Những kẻ khoác lác giống như mây gió mà không mưa. Khi chúng ta nắm lấy Đức Chúa Trời, chúng ta được thắt lưng bằng sự toàn năng; nhưng khi chúng ta bị bỏ mặc cho chính mình, chúng ta yếu như nước.

Evans nói: "Nhìn chung, sự can đảm là một tâm tính khiến một người làm những việc dũng cảm và đáng khen mà không nao núng trước vẻ bề ngoài của những nguy hiểm và khó khăn trên đường đi."

Buck nói: "Sự can đảm là sự kiên cường tích cực, đương đầu với những nguy hiểm và tìm cách đẩy lùi chúng."

Seneca, người có tâm trí không được Cơ Đốc giáo soi sáng, nhưng nói: "Sự can đảm đúng nghĩa là sự khinh thường những hiểm nguy theo lý trí; còn việc lao vào nguy hiểm chỉ vì đam mê, thì đúng hơn là một sự liều lĩnh và hung bạo tàn nhẫn chứ không phải một sự can đảm đáng tôn trọng."

Cicero, về một số phương diện là triết gia ngoại giáo vĩ đại nhất, nói: "Thứ can đảm coi thường các quy tắc của công lý, và được phô bày không phải vì lợi ích công cộng, mà vì những mục đích ích kỷ riêng tư, thì hoàn toàn đáng trách; và nó chẳng phải là một phần của đức tính chân thật, mà là một mảnh của sự vô nhân đạo man rợ nhất."

Plato nói: "Như thứ tri thức không được hướng dẫn bởi các quy tắc của công lý, thì đúng hơn nên mang tên mưu mô và xảo quyệt hơn là khôn ngoan và thận trọng; cũng vậy tâm trí táo bạo và ưa mạo hiểm bị cuốn đi bởi dòng đam mê của chính mình, chứ không phải vì lợi ích công cộng, thì đúng hơn nên mang tên liều lĩnh dại dột, hơn là anh dũng và can đảm."

Công tước Sully nói: "Điều võ trang chúng ta chống lại bạn bè và đồng bào mình, khinh thường mọi luật pháp, cả luật thiêng liêng lẫn luật loài người, chỉ là một sự hung bạo tàn nhẫn, điên rồ, và sự hèn nhát thật sự."

Một người khác nói: "Sự liều lĩnh cứng đầu mà nhiều người cho là lòng anh dũng, là bạn đồng hành của sự dốt nát; và trong mọi sự liều lĩnh, sự cả gan phạm tội là thiếu khôn ngoan và dại dột nhất."

Addison nói: "Sự can đảm lớn lên từ thể chất thường bỏ rơi con người khi họ cần đến nó; và khi nó chỉ là một thứ bản năng trong linh hồn, nó bùng nổ trong mọi dịp mà không có sự phán đoán hay thận trọng; nhưng sự can đảm nảy sinh từ ý thức về bổn phận và từ nỗi sợ làm buồn lòng Đấng đã dựng nên chúng ta, thì luôn hành động cách đồng đều và theo sự chỉ dẫn của lý trí đúng đắn." Ông cũng nói sự can đảm "là tinh thần anh hùng được linh cảm bởi sự xác tín rằng sự nghiệp của chúng ta là công chính, và rằng Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng ta."

Ông Burke nói: "Sự can đảm thật sự duy nhất được sanh ra bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời. Kẻ nào kính sợ Đức Chúa Trời thì chẳng sợ điều gì khác." Thật vậy, Kinh Thánh biện minh cho nhận xét rằng không ai có sự can đảm thật sự trừ phi người ấy là người tốt, theo như mức độ người ấy là người tốt. "Kẻ ác chạy trốn dù không ai đuổi theo; Nhưng người công bình mạnh dạn như sư tử."

"Chỉ cần đứng vững chỗ mình, kẻ thù ma quỷ của bạn sẽ chạy trốn:
Địa ngục run rẩy trước con mắt hướng về thiên đàng.
Hãy chọn thà phòng thủ hơn là tấn công;
Sự tự tin sẽ thất bại trong cuộc xung đột.
Khi bạn bị thách thức, bạn có thể gặp nguy hiểm —
Sự can đảm thật là một sức nóng cố định, chứ không phải bộc phát;
Luôn khiêm nhường, sống trong sự không tin cậy chính mình,
Và sẽ không tự lao mình vào nguy hiểm.
Hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời, và bạn sẽ thấy
Đức Chúa Trời chiến đấu những trận chiến cho một ý chí đầu phục.
Hãy yêu mến Chúa Giê-xu Christ. Tình yêu thương sẽ không chịu đựng một nỗi sợ hèn hạ nào.
Hãy yêu mến Chúa Giê-xu Christ, và hãy yên nghỉ chắc chắn về sự chiến thắng." Giám mục Ken.

Collier nói: "Sự can đảm thật sự là kết quả của sự suy luận. Một tâm trí dũng cảm luôn bất khả xâm phạm. Sự quyết tâm nằm trong cái đầu nhiều hơn trong huyết quản, và một ý thức đúng đắn về danh dự và sự ô nhục, về bổn phận và tôn giáo, sẽ đưa chúng ta đi xa hơn mọi sức mạnh của cơ chế."

Từ tất cả những điều này tỏ ra rằng sự can đảm chân thật thì bình tĩnh, hợp lý, vững vàng, được kiểm soát bởi ý thức về công lý, không có sự gào thét và điên rồ, không có sự thù ghét và độc ác. Nó là lẽ thật, công lý, và danh dự ngự trên ngai của đức hạnh. Vì nó kính sợ Đức Chúa Trời, nó không có nỗi sợ loài người vốn giăng bẫy. Những thử thách chỉ bày tỏ và khơi dậy nó. "Sự can đảm thật sự không bao giờ phát huy mạnh mẽ bằng khi nó bị ép buộc nhất; và chính khi ấy chúng ta vui hưởng bữa tiệc của một lương tâm tốt lành nhất, khi chúng ta cần sự nâng đỡ của nó nhất."

Dymond nói rất hay: "Sự can đảm mà Cơ Đốc giáo đòi hỏi thì đối với sự dũng cảm thể chất cũng như sự kiên cường đối với sự liều lĩnh — là một nỗ lực của các nguyên tắc thuộc tâm trí hơn là của tinh thần khí huyết. Đó là một sự quyết tâm bình tĩnh, vững vàng về mục đích, không bị lay chuyển bởi sự nài nỉ, hay bị khuất phục bởi nỗi sợ." Và ông trích dẫn rất đúng đắn, như một minh họa cho ý mình, những lời bất hủ của Phao-lô: "Kìa, nay bị Đức Thánh Linh ràng buộc, tôi đi đến thành Giê-ru-sa-lem, chẳng biết điều gì sẽ xảy đến cho tôi ở đó; duy Đức Thánh Linh đã bảo trước cho tôi rằng từ thành nầy sang thành khác dây xích và hoạn nạn đang đợi tôi đó. Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, cũng không coi nó là điều đáng tiếc cho chính mình."

Đến đây là đủ về bản chất chung của sự can đảm. Nó có thể hoặc tích cực hoặc thụ động. Sự can đảm tích cực dẫn đến những việc làm táo bạo; sự can đảm thụ động không bị lay chuyển bởi những nỗi sợ trong thời kỳ hiểm nguy và đau khổ. Nhờ sự can đảm tích cực Giô-na-than và kẻ vác binh khí của ông đã chiếm được đồn lũy của người Phi-li-tin; nhờ sự can đảm thụ động Giô-sép đã đứng vững trong ngục tối của Ai Cập. Nhờ sự can đảm tích cực Đa-vít đã thực hiện những chiến công vĩ đại là giết sư tử, gấu, và người khổng lồ ở Gát; nhờ sự can đảm thụ động ông đã chịu đựng những lời sỉ nhục của Si-mê-i khi ông rút lui khỏi thành thánh. Đa-ni-ên đã can đảm cách thụ động khi ở trong hang sư tử; ông đã can đảm cách tích cực khi, với giọng điệu không nao núng và sự trang nghiêm đáng sợ, ông tuyên bố án tử cho Bên-xát-sa. Sự can đảm tích cực tự phấn chấn mình, và dùng mọi nguồn lực để ngăn ngừa, dẹp bỏ, hay giảm bớt những điều ác; sự can đảm thụ động thách thức những điều ác tồi tệ nhất có thể đến, và giữ sự bình thản giữa những cơn chấn động, thảm họa, cách mạng, và sự chết dưới mọi hình thức khủng khiếp của nó. Nguyên tắc của mọi sự can đảm đều như nhau. Ai đã có đức tính chân chính trong một hoàn cảnh, thì sẽ không thiếu nó khi hoàn cảnh thay đổi.

Có lẽ không có sách lịch sử nào có độ dài tương đương ban cho nhiều sự dạy dỗ về bản chất và bổn phận của sự can đảm tích cực bằng sách Nê-hê-mi. Nó chứa đựng tường thuật về một trong những công cuộc vĩ đại và khó khăn nhất từng được hoàn thành. Có hiểm nguy ở mọi bước; thế mà Nê-hê-mi không bao giờ nao núng. "Một người như ta lại chạy trốn sao?" là lời đáp ngắn gọn nhưng nghiêm khắc mà ông đã đáp lại những kẻ muốn cám dỗ ông đến sự hèn nhát. Nhưng người ta phải đọc toàn bộ sách một cách cẩn thận mới hiểu được tinh thần anh hùng của vị tổng đốc vĩ đại ấy. Quả thật ông đã được tiếng tốt, và trên những căn cứ tốt nhất. Leighton nói rất hay: "Chính trận chiến thử người lính, và cơn bão thử người lái tàu. Làm sao tỏ ra rằng Cơ Đốc nhân không những nhẫn nhục mà còn vui vẻ trong nghèo khó, trong sỉ nhục và những cám dỗ cùng bắt bớ, nếu không phải họ thường gặp những điều ấy?" Thật là một điều lớn cho chúng ta khi chúng ta biết sự kêu gọi của mình, và hiểu tại sao chúng ta phải chịu khổ nặng nề.

Một trong những sai lầm nghiêm trọng của chúng ta là, chúng ta thường rơi vào trạng thái mơ màng, và quên rằng đời sống đầy những thực tế khắc nghiệt.

"Tôi ngủ, và mơ rằng đời sống là vẻ đẹp;
Tôi tỉnh dậy, và thấy rằng đời sống là bổn phận.
Vậy giấc mơ của ngươi có phải là một lời dối trá mờ ảo chăng?
Hãy gắng sức, hỡi lòng buồn, cách can đảm,
Và ngươi sẽ thấy giấc mơ mình trở thành
Một ánh sáng giữa trưa và lẽ thật cho ngươi."

Mỗi người hãy nói với Romaine: "Thì giờ của tôi ngắn ngủi; tôi phải chỗi dậy và làm việc; tôi phải hăng hái tiến bước với công việc mình, phó cho Chúa tôi việc tìm sức mạnh cho tôi và sự thành công trong việc ấy. Phước lành của Ngài tôi trông đợi ở đây và đời đời; không phải vì bất cứ điều gì tôi đã làm; nhưng tôi vẫn muốn lao nhọc hết sức như thể thiên đàng là phần thưởng cho công lao của tôi." Sự can đảm Cơ Đốc chân thật đang được đòi hỏi lớn tiếng trong thời đại chúng ta. Mỗi bổn phận đều có thể đem nó ra thử thách.

Chúng ta không thể quá trọn vẹn và dạn dĩ tận hiến cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Thế nhưng chúng ta không thể quá thận trọng về động cơ mình khi đảm nhận bất cứ sự phục vụ nào cho Đấng Christ. Chúng ta đừng tìm sự an nhàn cho mình, danh dự hay lợi lộc cho mình; chúng ta đừng bị lay động bởi bất cứ sự cay đắng không thánh nào, cũng đừng bởi tinh thần đảng phái; chúng ta đừng theo những thôi thúc mù quáng, cũng đừng đắm mình trong những sự phấn khích tạm thời; chúng ta đừng bỏ bê các bổn phận của phòng riêng vì những bổn phận của diễn đàn; nhưng chúng ta vẫn hãy mạnh dạn và sốt sắng phục vụ Chúa ngày đêm.

Quan trọng như sự can đảm tích cực, sôi nổi là, sự can đảm thụ động cũng không kém phần quan trọng. Chúng ta thường cần điều này trong suốt hành trình Cơ Đốc của mình. Thế gian không bao giờ hài lòng với dân sự của Đức Chúa Trời. Con trai của người nữ tôi mọi vẫn còn tranh cạnh với con trai của người nữ tự do. Sự chống đối mọi điều tốt lành thì nghiêm khắc, cấp bách, và quyết liệt. Không có gì ngoài ân điển thiêng liêng có thể giúp một con cái Đức Chúa Trời chịu đựng sự thù địch khủng khiếp của kẻ thù. Lời của Đấng Cứu Chúa chúng ta vẫn còn được ứng nghiệm: "Ta đến để phân rẽ con trai nghịch cùng cha, con gái nghịch cùng mẹ, dâu nghịch cùng bà gia; và kẻ thù nghịch người sẽ là người nhà mình." Sự vấp phạm của thập tự giá chưa hề chấm dứt. Nó không bao giờ có thể chấm dứt trừ phi bởi sự trở lại của linh hồn với Đức Chúa Trời. "Ví bằng các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi." Người đời không có tâm tính tốt hơn đối với Cơ Đốc giáo so với khi họ đóng đinh Tác Giả của nó, và ném những môn đồ của Ngài cho thú dữ. Ai muốn làm Cơ Đốc nhân phải làm với cái giá là mọi điều mình cho là quý trong đời này. Thế gian sẽ chất sự sỉ nhục lên người ấy, sẽ làm phiền linh hồn công chính của người ấy ngày qua ngày, và nếu có thể, sẽ xoay người ấy khỏi bước đi dịu dàng với Đức Chúa Trời.

Trong ba mưu chước mà kẻ thù của các thánh đồ rất ưa dùng: một là sự quyến rũ; hai là sự chế nhạo; ba là sự bắt bớ đổ máu. Mưu thứ nhất được dùng mọi lúc. Quyến rũ dân sự của Đức Chúa Trời khỏi đường ngay thẳng là công việc của hàng ngàn người. Dù họ có thật sự chủ định như vậy hay không, các nguyên tắc và nếp sống của họ đều xấu xa và làm bại hoại như nhau. Họ [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt ở cuối tập tin gốc]

Luôn giăng bẫy dưới chân những kẻ thiếu cảnh giác. Chúng dùng mọi mánh khóe tâng bốc. Chúng quyến rũ bằng những cử chỉ duyên dáng dễ mến. Chúng dùng sự xảo quyệt ranh ma. Chúng tuyên bố tình bạn lớn lao đối với chính những đối tượng của mưu đồ mình; nhưng chúng coi nguyên tắc Cơ Đốc là khắt khe và nghiêm ngặt một cách không cần thiết. Chúng hãnh diện vì mình không bị ràng buộc bởi những luật lệ cứng rắn của dân sự Đức Chúa Trời; thế mà gương của những người ấy lại khiến chúng bồn chồn. Hơn nữa, vì không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, chúng không thể chịu nổi đời sống gương mẫu của các Cơ Đốc nhân chân thành. Tuy vậy, chúng chưa sẵn sàng để lộ hết nọc độc của kẻ thù, nên chúng tự thỏa mãn bằng những mưu toan quyến rũ các tôi tớ của Đức Chúa Trời.

Những kẻ khác đi xa hơn, đoạn tuyệt tình bạn với những người xưng đạo chân thành, giả vờ coi họ là kẻ cuồng tín, và trút lên họ sự độc địa tột cùng của lòng khinh bỉ mình. Chúng thực hành những "sự nhạo báng tàn nhẫn" mà Phao-lô đã nói đến; những sự nhạo báng tàn nhẫn mà chẳng có gì khó chịu đựng hơn với một tinh thần bình thản. Nhiều người lấy làm vui thích khi bắt những kẻ có tâm trí dường như đã quyết bước đi trong các đường lối của lòng tin kính theo Kinh Thánh phải chịu đủ mọi sự sỉ nhục. Trong mọi thời đại, thế gian đã cạn kiệt cả vốn từ ngữ lăng mạ để chống lại dân sự của Đức Chúa Trời. Na-xa-rét,

Ga-li-lê, kẻ ngoan cố, kẻ câu nệ tỉ mỉ, người Thanh giáo, người Lô-lát, kẻ cuồng tín, kẻ mê tín, chỉ là một vài trong số những lời sỉ nhục mà thế gian dùng để chống lại các Cơ Đốc nhân chân thành.

Tôi đã từng biết một người bị nói thẳng vào mặt rằng ông là kẻ cuồng tín, chỉ vì ông không chịu đi cùng một người đời để xem của cải đời này của người ấy vào ngày của Chúa, trong khi người ấy vẫn luôn tuyên bố tình bạn nồng nhiệt. Có sự tàn nhẫn trong sự nhạo báng của những kẻ hay nhạo báng. Chúng vui thích với nghề của mình. Chúng thích làm khổ cơ nghiệp của Đức Chúa Trời. Chúng bĩu môi.

Khi những sự quyến rũ và nhạo báng thất bại, thế gian sẽ, theo khả năng của mình, thử những cuộc bách hại chính thức hơn. Suốt ba thế kỷ liên tiếp, từ khi đạo Cơ Đốc mới được rao giảng, huyết của các vị tử đạo hầu như không ngừng chảy. Dù luật pháp của một số quốc gia, và dư luận chung của thế gian, ngày nay chống đối mạnh mẽ những cuộc bách hại đổ máu, thế mà ngay đến hiện tại, ngục tối và cái chết vẫn là phần của một số dân sự Đức Chúa Trời. Mới cách đây không lâu, trong một năm có tám ngàn người đã bị sắc lệnh kết án tử hình trên đảo Ma-đa-ga-xca, chỉ vì họ xưng mình yêu mến Chúa Giê-xu Christ. Tòa án Dị giáo vẫn còn những ngục tối, những hình cụ tra tấn, những cái chết và chôn cất bí mật của nó.

Một khối đông người trong thế giới Cơ Đốc trên danh nghĩa được huấn luyện theo nghề nghiệp để coi mình đang hầu việc Đức Chúa Trời khi họ vi phạm mọi luật của lòng nhân từ đối với những người khác mình về giáo lý và thực hành tôn giáo. Việc máu của các thánh đồ có khả năng lại bị đổ ra nhiều trên đất nữa hay không, là một điểm mà những người tốt còn bất đồng. Nhưng lời tiên tri dường như thật sự báo trước những ngày thử thách lớn lao còn đến trên Hội Thánh, và điều đó xảy ra trước sự đắc thắng cuối cùng và quyền thống trị phổ quát của Hội Thánh.

Nếu ngày thử thách ấy đến, ai đã sẵn sàng? Ai đầy dẫy sự can đảm? Ai đã sẵn sàng được dâng làm của lễ và sự hầu việc của đức tin Hội Thánh? Một ngày như vậy sẽ đòi hỏi đức tin và sự kiên cường của các vị tử đạo.

Việc nhiều người ấp ủ những nguyên tắc của kẻ bách hại là điều hiển nhiên, qua sự ác ý họ bày tỏ dưới nhiều hình thức, và qua những lời tuyên bố công khai, táo bạo của họ. Tờ Shepherd of the Valley, một tờ báo Công giáo La-mã ở nước ta, nói: "Nếu người Công giáo có bao giờ đạt được, như họ sẽ đạt được, dù còn xa xôi, một đa số áp đảo, thì tự do tôn giáo sẽ chấm dứt." Tờ báo ấy cũng nói: "Tà giáo và vô tín là tội ác; đó là toàn bộ vấn đề; và ở các nước Cơ Đốc, như Ý và Tây Ban Nha chẳng hạn, nơi toàn dân đều theo Công giáo, và nơi tôn giáo Công giáo là một phần thiết yếu của luật công của xứ sở, chúng sẽ bị trừng phạt như các tội ác khác."

Đây chẳng qua là tiếng vọng lại của những tín điều của giáo lý La-mã suốt nhiều thế kỷ qua. Xin những kẻ lười biếng đừng quấn mình trong chiếc áo choàng của sự thờ ơ, mà nói rằng chẳng có nguy hiểm gì. Mọi giám mục và tổng giám mục trong giáo hội bội đạo ấy đều là kẻ bách hại đã thề nguyền, bách hại đến tận cùng khả năng của mình. Những kẻ vô đạo khắp nơi có thể đột nhiên bị gỡ bỏ mọi sự kiềm chế, và khi ấy chúng sẽ thành thú dữ trong cơ nghiệp của Đức Chúa Trời.

Nếu ai muốn có những gương về sự can đảm Cơ Đốc cao cả cả trong việc làm lẫn trong sự chịu đựng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, hãy nghiên cứu lịch sử Hội Thánh trong mọi thời đại. Môi-se, Giô-suê, Ghi-đê-ôn, Ba-rác, Sam-sôn, Giép-thê, Ê-hút, Ê-tiên, Phao-lô, Phi-e-rơ, và Giăng, trong lịch sử được linh cảm, cùng với hàng chục hàng trăm người trong các thời đại sau, nổi bật lên như những mẫu mực sáng ngời của ân điển được ca ngợi ở đây. Họ "đã thắng phục các nước, làm ra sự công bình, được những lời hứa, bịt miệng sư tử, tắt lửa hừng, lánh khỏi lưỡi gươm, thắng bịnh tật mà trở nên mạnh mẽ, tỏ ra dũng cảm trong chiến trận, khiến đạo binh nước ngoài chạy trốn. Có người đàn bà đã được người nhà mình chết mà sống lại; lại có kẻ bị hình khổ dữ tợn mà không chịu giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn; lại có kẻ khác chịu nhạo cười, roi vọt, lại cũng chịu xiềng xích, lao tù nữa; họ đã bị ném đá, tra tấn, cám dỗ, bị giết bằng lưỡi gươm, lưu lạc rày đây mai đó, mặc những da chiên da dê, bị thiếu thốn mọi đường, bị hà hiếp, ngược đãi, là những kẻ mà thế gian không xứng đáng cho họ ở với, lưu lạc trong đồng vắng, trên núi, trong hang, trong những hầm dưới đất."

Những gương về sự can đảm lớn lao cũng chẳng bị giới hạn trong những ngày được linh cảm. Flavel kính đạo đã sưu tầm được một số trường hợp đáng mừng về ân điển này. Khi hoàng đế Va-lăng trong cơn thịnh nộ lớn đe dọa Ba-sil Cả bằng sự đày ải và tra tấn, ông đáp: "Về điều thứ nhất, ta chẳng mấy bận tâm, vì đất và mọi vật chứa đựng trong đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va; còn về hình khổ, chúng có thể làm gì được trên một thân thể gầy gò nghèo nàn như của ta, chẳng qua chỉ da bọc xương?" Luther có một sự can đảm như vậy trong sự nghiệp của chân lý, đến nỗi trong cơn bịnh cuối cùng, ông bày tỏ sự buồn rầu rằng "ông phải mang huyết mình xuống mồ," mà không được phép chết như một người tử đạo.

Tẹt-tu-li-an làm chứng về các Cơ Đốc nhân thời ông: "Phụ nữ và trẻ em của chúng ta — chưa kể đến đàn ông — đã thắng hơn những kẻ hành hạ mình, và lửa cũng không thể moi được từ họ dù chỉ một tiếng thở dài."

Để kết luận, xin nhận lấy những nguyên tắc và nhận xét sau đây để hướng dẫn trong bổn phận này.

Kinh Thánh củng cố sự can đảm cả bằng những mạng lệnh lẫn những gương mẫu.

Hoàn cảnh của chúng ta khẩn thiết đòi hỏi chúng ta phải có và thực hành ân điển này.

Khó mà chúng ta có được sự can đảm ở mức độ cao nào, trừ khi chúng ta đặt giá trị cao cho nó.

Sự can đảm tự nhiên đơn thuần chẳng có ích gì trong việc giúp chúng ta kháng cự những kẻ thù và nỗi sợ thuộc linh. Vì vậy chúng ta phải tìm kiếm sự can đảm chân thật bằng đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu. Kẻ nào dễ nản lòng thì không thể vươn lên sự cao trọng trong bất cứ điều gì, chắc chắn không thể trong đời sống tin kính.

Những cách lập luận theo Kinh Thánh là tốt nhất để khơi dậy sự can đảm. Đó là những lời như vầy: "Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống;" "Ngày nào thì sức nấy;" "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu;" "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?"

Mọi sự anh hùng thuộc linh chân thật đều được đặt nền trên huyết báu và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. "Thời gian chẳng làm mòn được tội lỗi của tội nhân, cũng chẳng xóa được những ghi chép của lương tâm." Nhưng huyết của Đấng Christ tẩy sạch mọi tội lỗi. Huyết ấy phán những điều tốt hơn huyết của A-bên. Sự công chính của Ngài đủ cho tất cả chúng ta.

Chúng ta cũng đừng ngần ngại nhìn xem bất cứ điều gì một cách nghiêm túc và trang trọng nhất. "Kẻ nào không chịu nổi khi nghe bổn phận mình, hãy sẵn sàng sớm nghe án phạt của mình." Những kẻ không để tư tưởng mình vượt ra ngoài giới hạn của thời gian, sẽ phải, ắt phải vô cùng kinh ngạc trước những sự đời đời. Kẻ vô tâm và phù phiếm phải trông đợi cõi đời đời lóe lên sự đoán phạt trong lương tâm mình. Thật đáng buồn khi trong một thế gian như của chúng ta, người ta chỉ nói về đây đó một người rằng: "Ông ấy là một người biết suy nghĩ." Thật đáng kinh hãi cũng như nguy hiểm, khi những kẻ có năng lực và trách nhiệm của con người lại không nhắm đến mục đích nào cao hơn mục đích mà loài thú phải hư mất đạt được. Những ai muốn trở nên khôn ngoan và tốt đẹp hơn, chớ quay trí mình khỏi bất cứ vấn đề nào, chỉ vì nó khơi dậy những cảm xúc đau đớn. Kẻ vô tâm chết sớm như người khác — nhưng không được an toàn như vậy.

Anh em có muốn có sự can đảm không hề nao núng trong mọi thời gian sắp đến chăng, hãy chết đối với tội lỗi, giữ chặt giao ước và lời thề của Đức Chúa Trời, và để Đấng Christ nên mọi sự trong mọi sự cho anh em. Kẻ nào không muốn bị đầy dẫy sự hổ thẹn, trước hết phải tính phí tổn của mọi điều mình đảm nhận.

Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời luôn đứng về phía chân lý và bổn phận, và có thể được nương cậy một cách không hề lầm lạc.

Kẻ thù chẳng có mưu chước hay thủ đoạn nào mà chưa từng bị phá hỏng cả ngàn lần. Hắn có thể bị đánh bại. Hắn đã bị chinh phục.

Đừng bao giờ làm điều ác để điều thiện đến. Hãy chọn vũ khí của mình. Hãy giữ một lương tâm tốt.

Hãy cầu nguyện để biết những sự sâu nhiệm của Sa-tan và sự xảo quyệt khéo léo của loài người, nhờ đó chúng rình rập để lừa dối. Nếu có thể được, thì họ cũng đến dỗ dành chính những người được chọn.

Sự lìa bỏ của Đức Chúa Trời sẽ biến kẻ dũng cảm nhất thành kẻ hèn nhát, kẻ khôn ngoan nhất thành kẻ dại dột. Vừa khi Thần của Đức Giê-hô-va lìa khỏi Sau-lơ, thì một ác thần ngự trên người.

Hãy phó thác danh tiếng cũng như linh hồn và thân thể trong tay Đức Chúa Trời. Tiếng la ó và sự dối trá không thể hại anh em, nếu chân lý là thuẫn của anh em và Đức Chúa Trời là nơi nương náu của anh em.

Hãy đặt mặt mình như đá lửa. Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành. "Chẳng có gì ngoài sự hèn nhát đã từng cuối cùng đánh mất chiến thắng trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời."

CHƯƠNG XXI.

SỰ THỎA LÒNG.

Các thư viện của chúng ta đầy dẫy những luận văn về sự thỏa lòng. Một số được viết với tài năng lớn. Cũng chưa từng có nhiều tranh luận chính thức giữa các nhà viết về luân lý về bổn phận và sự cao quý của sự đạt được này. Nó sinh ra những kết quả hạnh phúc dường ấy, và được củng cố bởi biết bao lý do khẩn thiết, đến nỗi một người phải bị mù lòa một cách đặc biệt mới có thể coi sự bất mãn là hợp pháp hoặc chỉ hơi có tội. Vì vậy, khó khăn không nằm nhiều ở chỗ thiếu những quy tắc tốt và lý do mạnh mẽ để dẫn chúng ta vào trạng thái thỏa lòng, bằng ở chỗ lòng chúng ta có một sự ác cảm ăn sâu đối với một bổn phận đòi hỏi chúng ta phải thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời. "Chúng ta biết rõ hơn những gì mình làm. Thấy điều phải, chúng ta lại theo đuổi điều sai. Chúng ta mỉm cười trước sự dại dột, hoặc cau mày trước sự gian ác của lòng bất mãn nơi người khác, rồi lại noi theo gương của họ."

Nhưng sự thỏa lòng là gì; và làm sao phân biệt nó với những trạng thái xấu của tâm trí hơi giống nó? Sự thỏa lòng không phải là sự cẩu thả hay hoang phí. Nó không phải là sự trơ lì của cảm xúc. Đó là một khuynh hướng của tâm trí, trong đó chúng ta yên nghỉ thỏa mãn với ý muốn của Đức Chúa Trời về các việc đời tạm của mình, không có tư tưởng cay nghiệt hay lời nói cay nghiệt nào về những sự phân định của Ngài, và không có ước muốn tội lỗi nào về sự thay đổi. Nó khiêm cung đón nhận điều được ban cho. Nó biết ơn hưởng thụ những sự thương xót hiện tại. Nó phó thác tương lai trong tay của sự khôn ngoan không hề lầm lạc. Trong sự thỏa lòng chân thật cũng chẳng có gì khiến người ta thỏa mãn với thế gian như một phần mình hay như một nơi ở vĩnh viễn. Người thỏa lòng nhất vẫn có thể khao khát ngày Đấng Christ gọi mình về nhà. Người ấy có thể, như Phao-lô, bị ép giữa hai đàng, không biết nên ao ước ở lại trong xác thịt vì cớ người khác, hay lìa đời mà ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đòi hỏi ai phải sẵn lòng sống ở đây đời đời. Trong sự thỏa lòng cũng chẳng có gì là khắc kỷ. Nó không phải là sự chai lì của cảm xúc. Đạo thật không khiến người ta mơ rằng ngục tù là cung điện, cũng không khiến họ bất cần hạnh phúc của chính mình. Sự tinh tế của cảm xúc được đạo thật nuôi dưỡng.

Chúng ta có thể hình thành một ý niệm đúng đắn về sự thỏa lòng bằng cách xem xét những điều đối lập với nó. Trong số đó, một trong những điều nổi bật nhất là sự ghen tị, mà chẳng có đam mê nào đê hèn hơn, cũng chẳng có đam mê nào dữ dội hơn. Nó đầy dẫy sự ác ý chết người. Khi lòng một người sinh bịnh vì sự thành công đời này vượt trội của người khác, và ghét họ vì cớ đó, thì người ấy không còn xa sự hư mất. Evans nói: "Sự ghen tị là dấu hiệu không thể lầm được của sự bất mãn. Bổn phận đối với Đức Chúa Trời, và lòng nhân từ đối với người lân cận, sẽ khiến chúng ta vui thích về sự thịnh vượng của người khác, dù chúng ta có được trực tiếp dự phần vào đó hay không." Nếu mắt ngươi gian ác đối với người lân cận vì Đức Chúa Trời làm ơn cho người ấy, thì đó là bằng chứng rằng ngươi đang cãi cọ với sự quan phòng. Điều này càng không thể tha thứ được, vì Đức Chúa Trời đã phán rõ ràng cho chúng ta biết rằng những người đời có phần của mình trong đời này. Ngài đã sắm sẵn cho các bạn hữu mình một phần tốt hơn bất cứ phần nào mà bất cứ người nào từng hưởng trên đất, ngay cả A-đam trước khi sa ngã. Và nếu Đức Chúa Trời ban cho một trong các con cái Ngài nhiều hơn Ngài ban cho ngươi, há Ngài không có quyền làm điều Ngài muốn với của riêng Ngài sao?

Sự thỏa lòng cũng đối lập với sự lo lắng gặm nhấm về tình trạng đời này của chúng ta. Mạng lệnh của Tân Ước là: "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Phi-líp 4:6. Tương tự như vậy là lời khuyên: "Lại hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em." I Phi-e-rơ 5:7. Cùng ý đó, Chúa chúng ta đã phán: "Vậy nên ta phán cùng các ngươi rằng: đừng vì sự sống mình mà lo đồ ăn uống; cũng đừng vì thân thể mình mà lo đồ mặc. Sự sống há chẳng quí trọng hơn đồ ăn sao, thân thể há chẳng quí trọng hơn quần áo sao?" Ma-thi-ơ 6:25. Điều vô cùng quan trọng cho sự bình an và sự hữu ích của chúng ta, là chúng ta phải xác quyết trong trí mình rằng mọi sự lo lắng bồn chồn về những sự đời này vừa là tội lỗi vừa là dại dột. Chính những sự lo lắng quá độ này mà Chúa chúng ta nhắc đến khi Ngài phán: "Vậy hãy giữ mình, kẻo vì sự ăn uống quá độ, sự say sưa và sự lo lắng đời nầy làm cho lòng các ngươi mê mẩn chăng, và e ngày ấy đến thình lình trên các ngươi như lưới bủa." Lu-ca 21:34. Hễ ngươi thấy một người ham hố những sự đời tạm, hãy xem đó là một người đang ở trong hiểm nguy lớn — hiểm nguy càng tăng thêm bởi sự thành công của hắn. Lòng chúng ta rất là dối trá. Giô-na có thể quá bận tâm với cây dưa của mình, cũng như Sa-lô-môn với những công trình công cộng đồ sộ của mình.

Sự thỏa lòng đối lập với sự tham lam. "Có hai từ trong Tân Ước nguyên văn Hy Lạp có thể dịch là sự tham lam. Từ thứ nhất theo nghĩa đen chỉ sự ham mê tiền bạc; từ thứ hai chỉ lòng ham muốn thêm nữa, trong Ê-phê-sô 4:19 được dịch là sự tham lam vô độ. Hai nghĩa này trùng khớp nhau, vì chẳng ai ham muốn thêm điều mà mình không yêu; và vì kẻ yêu bạc không thể thỏa mãn với số bạc mình đã có, nên dĩ nhiên hắn sẽ ham muốn thêm. Sự thỏa lòng là điều đối lập với cả hai. Nó không yêu quá độ điều mình có, cũng không tham lam muốn thêm. Kinh Thánh phán như vầy: "Hãy để nếp sống," đời sống, cách ăn ở của anh em, "không tham tiền; hãy thỏa lòng với những điều mình có." Hê-bơ-rơ 13:5. "Miễn là đủ ăn đủ mặc thì phải thỏa lòng." I Ti-mô-thê 6:8. Điều mà một người khô héo vì cơn khát của bệnh phù thũng cần không phải là thêm nước, mà là thêm sức khỏe. Muốn xua tan sự bồn chồn của một tâm trí tham lam bằng cách chất thêm của cải lên nó cũng không thể được, như muốn dập lửa bằng cách đổ dầu lên nó vậy. Học được rằng "sự sống của người ta không phải cốt tại của cải dư dật đâu" là một điều lớn lao. Lu-ca 12:15. Vì vậy, "nếu một người không thỏa lòng trong tình trạng mình đang ở, thì người ấy sẽ không thỏa lòng trong bất cứ tình trạng nào mình muốn ở." Evans nói: "Chúng ta thấy người ta đạt được hết sự hưởng thụ này đến sự hưởng thụ khác, mà một thời chúng tưởng là tột đỉnh của tham vọng; thế mà chẳng những không thỏa lòng, mà lòng ham muốn của họ lại tăng nhanh hơn của cải, và họ háo hức cải thiện một cơ nghiệp tốt đẹp khi đã làm chủ nó, như thể họ vẫn còn đang nai lưng kiếm ăn kiếm mặc." "Hãy coi chừng, giữ mình khỏi mọi thứ tham lam."

Sự thỏa lòng cũng là điều đối lập với sự kiêu ngạo. "Sự khiêm nhường là mẹ của sự thỏa lòng." "Kẻ nào chẳng đáng gì thì nên thỏa lòng với bất cứ điều gì." Khi chúng ta được nâng lên bởi sự kiêu ngạo, và tưởng rằng mình đáng được điều tốt nào đó từ tay Đức Chúa Trời, thì không thể nào làm chúng ta thỏa mãn được. Nhưng với kẻ khiêm nhường thì có sự khôn ngoan, sự yên lặng, sự hiền lành, sự thỏa lòng. Kẻ chẳng trông đợi gì, vì mình chẳng đáng gì, chắc chắn sẽ thỏa mãn với sự đối đãi mình nhận được từ tay Đức Chúa Trời. Vì vậy, "của người công bình tuy ít, còn hơn sự dư dật của nhiều người ác;" vì "kẻ ác, bộ mặt kiêu ngạo, mà rằng: Ngài sẽ không hề hạch hỏi!" Kẻ kiêu ngạo giống như con bò tơ chưa quen ách. Hắn ồn ào và nóng nảy. Hắn xa lánh bạn hữu; hắn gây thù chuốc oán. Hắn gặp nhiều rắc rối và buồn phiền ở nơi người khiêm nhường lặng lẽ đi qua. Sự kiêu ngạo và sự thỏa lòng không đi đôi với nhau.

Sự thỏa lòng và tham vọng cũng chẳng hề hòa hợp chút nào. "Ngươi há tìm việc lớn cho mình sao? Ta phán cùng ngươi: Chớ tìm kiếm." Những nhu cầu thật sự của chúng ta không nhiều; nhưng kẻ tham vọng tạo ra ngàn đòi hỏi, mà khó, nếu không muốn nói là không thể, đáp ứng được. Nếu loài người quyết làm thỏa mãn những dục vọng mạnh mẽ của một tham vọng gian ác, thì sẽ cần nhiều tài nguyên hơn bất cứ người phàm nào có để đáp ứng được một nửa trong số đó. Nếu một người khôn ngoan không thể đưa hoàn cảnh mình theo ý mình, thì người ấy sẽ thành thật cố gắng đưa ý mình theo hoàn cảnh mình. Nhưng kẻ tham vọng sẽ không làm điều này. Hắn sẽ chẳng thỏa lòng với bất cứ điều gì đã đạt được, vì mỗi lần được nâng cao lại mở rộng chân trời của hắn, cho hắn thấy một điều khác mà hắn khao khát, và thế là hắn bị quăng quật từ hư không này sang hư không khác, xa lạ với sự bình an vững chắc. Ngươi có tham vọng ư? Vậy thì ngươi chính là kẻ hành hạ mình.

Sự thỏa lòng đối lập với những lời lằm bằm và than trách chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và ở chung với các chị em của nàng là lòng biết ơn, sự thuận phục, sự cam chịu. Như Ê-xê-chia, nàng thốt lên về mọi sự sắp đặt của Đức Chúa Trời: "Lời của Đức Giê-hô-va phán đó là tốt lành." Ê-sai 39:8. Đây là một điểm lớn lao. Nếu anh em không thể nói gì rõ ràng để tôn vinh Đức Chúa Trời, thì khôn ngoan là câm lặng và đừng mở miệng mình.

Sự thỏa lòng cũng đối lập với sự không tin cậy Đức Chúa Trời, và với sự ngã lòng về những sự sắp đặt của sự quan phòng Ngài. Thay vì chờ đợi Đức Chúa Trời và nương cậy Ngài để được sức mạnh trong lòng, biết bao người lại đoán điềm xấu từ mọi sự xảy đến với mình, hoặc do mình dự liệu. Họ hầu như chẳng có chút vui vẻ nào. Linh hồn họ chẳng bao giờ như núi Si-ôn, là núi không rúng động, nhưng còn đến đời đời. Sự lo sợ đã thế chỗ cho sự tin cậy. Sự thỏa lòng chân thật sẽ phá tan tình trạng này. Nó sẽ làm cho linh hồn được vững vàng, được kiên cố, và được lập vững.

Những bông trái xứng hợp của sự thỏa lòng thì nhiều, tốt đẹp, và dễ nhận biết.

1. Nó sinh ra sự vui vẻ và lời nói biết ơn. Kẻ nào luôn hát những bài ai ca mà chẳng có bài ca ngợi khen nào; kẻ nào không ngớt đổ vào tai bạn hữu những lời than vãn của mình mà chẳng có gì để nói về lòng nhân từ, thì kẻ ấy không được ban phước với sự thỏa lòng chân thật. Sự thỏa lòng kể một câu chuyện khác. Nó không quy trách Đức Chúa Trời cách dại dột. Nếu nó hát về sự đoán phạt, nó cũng hát về lòng thương xót.

2. Sự thỏa lòng chân thật khiến người ta có lương tâm và cẩn thận trong việc sốt sắng chu toàn bổn phận mình đối với mọi người xung quanh. Họ tin cậy Đức Chúa Trời, và làm điều lành. Họ làm lành cho mọi người, nhất là cho anh em trong đức tin. Nếu Đức Chúa Trời cất đi một người bạn, họ sẽ càng khiêm nhường và siêng năng hơn trong việc dâng trọn điều phải dâng cho những người còn lại. Nếu Ngài cất đi một nửa của cải đời này, thì phần còn lại lại càng được dùng một cách có lương tâm hơn bao giờ hết cho sự vinh hiển Ngài. Nếu những người như vậy không thể làm như mình muốn, họ sẽ làm như sự quan phòng cho phép.

3. Người thật sự thỏa lòng sẽ không dùng đến những thủ đoạn gian ác hay đáng ngờ để giải tỏa những nhu cầu và khốn khó của mình. Họ thà chịu thiệt hơn là làm điều sai. Đối với họ, sự thiếu thốn không tệ bằng của cải bất chính. Họ thích chịu đựng một số phận nghiệt ngã hơn là ép giá người khác. Trộm cắp, lừa đảo, đầu cơ liều lĩnh, hay bất cứ sự gian lận nào, đối với họ còn tệ hơn nghèo khó. Họ không xuống Ê-díp-tô cũng không qua A-si-ri để cầu cứu, khi họ đã được dạy phải chỉ nương cậy một mình Đức Giê-hô-va. Họ sẵn lòng thoát khỏi sự thiếu thốn hay túng quẫn, nhưng không phải với cái giá của một lương tâm tốt.

4. Nếu người thật sự thỏa lòng bị người ta làm mất lòng, họ không ác ý, nhưng nhân từ đối với những người ấy. Họ xem kẻ thù mình như bàn tay của Đức Chúa Trời và gươm của Đức Chúa Trời, như roi của cơn giận Ngài, như roi vọt của dân sự Ngài. Kẻ thù của họ có thể hung bạo và vô lý, và vì thế hoàn toàn đáng trách, nhưng họ không quên Đấng đã phán: "Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng." Mọi sự đều được phó thác cho sự khôn ngoan không hề lầm lạc và tình yêu đời đời.

Những vấn đề gây bất mãn chủ yếu là những điều liên quan đến của cải, danh vọng, hoặc thú vui. Đây là những đối tượng của cả sự lo lắng và ham muốn hợp pháp lẫn bất hợp pháp. Thật là hợp lý khi chúng ta nên thỏa lòng về từng điều trong số đó. 1. Về của cải. Sự phán đoán của những người điềm tĩnh, và nhất là của những người khôn ngoan và tốt lành mọi thời đại, có thể được trông đợi một cách hợp lý là sẽ có chút ảnh hưởng trên chúng ta để kiềm chế sự bất mãn của chúng ta về điểm này. Các bậc hiền triết và các thánh đồ, những người dạy từ đất và những người dạy được Đức Chúa Trời sai đến, đã hiệp một mà làm chứng cách nghiêm trang chống lại lòng ham tiền, và bênh vực sự thỏa lòng với phần của mình. Hãy nghe lời họ:

Sô-cơ-rát: "Sự thỏa lòng là của cải tự nhiên."

Đề-mô-cơ-rít: "Nếu ngươi không ham muốn nhiều, thì chút ít cũng sẽ dường như dư dật đối với ngươi."

Hô-ra-xơ: "Sự lo lắng và cơn khát thêm nữa đi theo một gia tài ngày càng tăng."

Wollstonecraft: "Tầng lớp trung lưu chứa đựng nhiều đức hạnh và tài năng nhất."

Clarkson: "Chẳng có tai họa nào lớn hơn là để lại cho con cái một sự độc lập sung túc."

Dymond: "Phần hợp lý nhất, khôn ngoan nhất, tốt đẹp nhất của nhân loại thuộc về hạng người chẳng có nghèo khó cũng chẳng có giàu sang."

Wilberforce: "Một bộ luật đạo đức lỏng lẻo hơn nhiều thường thịnh hành nơi người giàu hơn là nơi các tầng lớp thấp và trung lưu trong xã hội."

Huân tước Bacon: "Quả thật của cải lớn đã bán đứng nhiều người hơn là đã chuộc ra. Của cải đối với đức hạnh cũng như hành lý đối với đạo quân. Nó cản trở bước tiến, và sự lo lắng về nó đôi khi làm mất hoặc làm rối loạn chiến thắng."

Bà Hannah More: "Đáng lo ngại rằng khuynh hướng chung của địa vị, và nhất là của sự giàu sang, là kéo lòng người ra khỏi những sự tập luyện thuộc linh."

Mason: "Được một phần trong thế gian là sự thương xót; nhưng lấy thế gian làm phần mình là sự khốn khổ." "Chúng ta phải khai trình về của cải mình; nhưng của cải chúng ta không thể khai trình thay chúng ta." "Nếu thế gian là phần của chúng ta ở đây, thì địa ngục sẽ là phần của chúng ta đời sau."

Johnson:

"Của cải chồng chất lên của cải chẳng mua được chân lý hay sự an toàn,
Những hiểm nguy tụ lại khi kho báu dâng cao."

Hầu tước Vico: "Vàng bạc của họ sẽ hư mất cùng với những kẻ coi mọi của cải thế gian đáng giá một giờ thông công với Đấng Christ."

Pollok:

"Nhiều người săn lùng vàng, đổ mồ hôi và đổ máu vì vàng;
Phí hoài cả đêm, lao nhọc cả ngày.
Và ngươi hỏi, sự quyến rũ này là gì?
Là bụi bặm đào lên từ lòng đất,
Bị quăng vào lửa, rồi ra khỏi đó
Một vật sáng loáng, mà kẻ dại ngưỡng mộ, và gọi
Là thần; rồi với vẻ sùng kính khiêm cung
Quỳ gối trước nó, kẻ lớn hơn trước kẻ nhỏ hơn;
Và trên bàn thờ của nó, dâng tế sự an nhàn, bình an,
Chân lý, đức tin, sự liêm chính, lương tâm tốt, bạn hữu,
Tình yêu, lòng nhân từ, lòng hảo tâm."

Bunyan: "Chẳng có gì cản trở một linh hồn đến với Đấng Christ hơn là tình yêu hư không đối với thế gian; và cho đến khi một linh hồn được giải thoát khỏi nó, linh hồn ấy không bao giờ có thể có tình yêu chân thật dành cho Đức Chúa Trời."

Beveridge: "Có một sự dại dột mà cả nhân loại vốn dĩ đều mắc phải, đó là lòng ham muốn của cải, khiến người ta yêu mến và khao khát những ngôi nhà đẹp và đất đai, cùng bạc và vàng, và những thứ tương tự. Cũng như đôi khi chúng ta thấy một kẻ ngây dại tự làm vui lòng mình bằng cách nhét đầy túi những hòn đá hay đất cát; hay đúng hơn, như những người mất trí khao khát gươm đao hay những vũ khí tương tự để tự hủy hoại mình; thì cũng vậy những kẻ đã mất trí khôn và sự dùng đúng đắn của lý trí, chẳng có gì thỏa mãn được họ ngoài thật nhiều của cải, bất kể họ có được nó bằng cách nào, và vì thế họ vượt qua ngàn cám dỗ và hiểm nguy để chiếm lấy nó; và khi đã chiếm được nó rồi, thì sao? Khi ấy họ ở trong tình trạng tệ hơn trước gấp ngàn lần."

Richard Baxter bày tỏ sự độc hại của tội ham mê thế gian qua một số điểm. "1. Đó là tội cố ý toan tính. 2. Đó là tội của sự lựa chọn được dựng lên chống lại lợi ích cao nhất của chúng ta. 3. Đó là sự thờ hình tượng. 4. Đó là sự khinh dể thiên đàng, khi thiên đàng phải bị bỏ bê còn một thế gian khốn khổ được ưa thích hơn. 5. Nó cho thấy sự vô tín đang thắng thế trong lòng. 6. Đó là sự làm hạ thấp linh hồn con người. 7. Đó là sự làm sai lệch chính dòng chảy của đời một người. 8. Đó là sự dùng sai lạc các tạo vật của Đức Chúa Trời vào một mục đích và công dụng hoàn toàn trái ngược với mục đích mà chúng được dựng nên và ban cho."

Owen: "Hãy học thỏa lòng với phần của mình. Đấng khôn ngoan cũng là Đấng đã xem xét nó, đo lường nó, và thấy nó vừa đúng với điều ích cho ngươi; nếu Ngài biết rằng thêm một gang tay nữa là cần thiết, thì ngươi đã có được rồi."

Thomas Scott: "Sự nương cậy vào của cải ngày càng tăng, bất kể có được bằng cách nào, là sự thờ hình tượng, và hoàn toàn mâu thuẫn với đời sống đức tin."

Arndt: "Của cải giống như dòng suối, mau chóng chảy đến với một người, và cũng có thể mau chóng chảy đi."

Horne: "Trong mọi sự ở dưới này, của cải là điều mà con người nghèo nàn bị lầm lạc chủ yếu bị cám dỗ, thậm chí đến mất mạng sống, để đặt lòng tin cậy mình; và khi 'của cải thêm nhiều lên,' thì đó quả là một nhiệm vụ khó khăn cho lòng người để giữ tình cảm mình tách rời khỏi chúng cho đủ."

Đó là quan điểm của một số bậc tài trí, thi sĩ, triết gia, chính khách, quý tộc, và các nhà thần học đã cảnh báo chúng ta về sự dại dột của lòng ham lợi. Những người này nói ra từ tri thức tự nhiên của mình, hoặc được hướng dẫn bởi nguyên tắc tôn giáo; nhưng tất cả họ đều không được linh cảm. Khi chúng ta mở những lời sấm truyền của Đức Chúa Trời, chúng phán một cách còn rõ ràng và nghiêm trang hơn nữa.

Vua Đa-vít, người đã đích thân nếm trải cả đời sống khiêm tốn lẫn của cải lớn lao, đã nói: "Của người công bình tuy ít, còn hơn kho tàng của nhiều người ác." "Nếu của cải thêm nhiều lên, chớ để lòng vào đó." Lời chứng của con trai người cũng giống như vậy. Sa-lô-môn nói: "Người tham lợi làm rối loạn nhà mình." "Trong ngày thạnh nộ, tài sản chẳng ích gì." "Kẻ nào tin cậy nơi của cải mình sẽ bị ngã nhào." "Có kẻ làm bộ giàu mà chẳng có gì hết; cũng có người làm bộ nghèo lại có của cải nhiều." "Danh tiếng tốt còn hơn là tiền của nhiều." "Con chớ chịu vật vã đặng làm giàu; vì của cải quả hẳn có mọc cánh, và bay lên trên trời như chim ưng vậy." "Người nào vội làm giàu ắt sẽ chẳng khỏi bị phạt."

Ê-xê-chi-ên nói: "Nầy, đây là tội ác của Sô-đôm, chị ngươi: nó và con gái nó kiêu ngạo, ăn no nê, ở yên ổn, mà chẳng giúp đỡ tay kẻ nghèo nàn khốn khổ."

A-gua: "Tôi có cầu Chúa hai điều; xin chớ từ chối trước khi tôi thác: Xin dan xa khỏi tôi sự lường gạt và lời dối trá; chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc sự giàu sang; hãy nuôi tôi đủ vật thực cần dùng, e tôi no đủ mà từ chối Chúa, mà rằng: Đức Giê-hô-va là ai? Và lại e tôi bị nghèo khổ mà ăn trộm cắp, và làm ô danh của Đức Chúa Trời tôi chăng."

Giăng: "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy."

Gia-cơ: "Hỡi anh em là kẻ giàu có! Hãy khóc lóc, kêu la, vì cớ hoạn nạn sẽ đổ trên anh em. Của cải anh em bị mục nát, áo xống bị mối mọt ăn rồi. Vàng bạc anh em bị ten rét, ten rét đó sẽ làm chứng nghịch cùng anh em, và ăn thịt anh em như lửa vậy. Anh em đã thâu trữ tiền của trong những ngày sau rốt!"

Phao-lô: "Còn như kẻ muốn nên giàu có, ắt sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất. Vì sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác, có kẻ vì đeo đuổi nó mà bội đạo, chuốc lấy nhiều điều đau đớn." "Hãy răn bảo kẻ giàu ở thế gian nầy đừng kiêu cách và đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng hãy để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời, là Đấng mỗi ngày ban mọi vật dư dật cho chúng ta được hưởng. Hãy răn bảo họ làm điều lành, làm nhiều việc phước đức, kíp ban phát và phân chia của mình có, vậy thì dồn chứa về ngày sau một cái nền tốt và bền vững cho mình, để được cầm lấy sự sống thật."

Nhưng trong mọi giáo sư mà Đức Chúa Trời từng sai đến với loài người, Con yêu dấu của Ngài đã phán về của cải một cách đầy đủ và rõ ràng nhất. Chúa Giê-xu Christ phán: "Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh."

"Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy. Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó." "Các ngươi không thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi ma-môn nữa." "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." "Hãy cẩn thận, giữ mình về mọi sự tham lam." "Đừng tìm kiếm các ngươi sẽ ăn gì, uống gì, cũng đừng lo lắng; vì mọi sự đó các dân ngoại ở thế gian vẫn thường tìm, và Cha các ngươi biết các ngươi cần dùng mọi sự đó rồi." "Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời." "Hãy dùng của cải bất nghĩa mà kết bạn, để khi của cải ấy hết đi, họ tiếp các ngươi vào nhà đời đời. Nếu các ngươi không trung tín về của cải bất nghĩa, có ai đem của thật giao cho các ngươi?" "Sự lo lắng đời này, sự dối trá của giàu sang làm cho nghẹt ngòi đạo." "Phước cho các ngươi nghèo khó, vì nước Đức Chúa Trời thuộc về các ngươi. Phước cho các ngươi hiện đương đói, vì sẽ được no đủ. Phước cho các ngươi hiện đương khóc lóc, vì sẽ được vui cười. Song khốn cho các ngươi giàu có! vì đã được sự yên ủi của mình rồi. Khốn cho các ngươi đương no! vì sẽ đói. Khốn cho các ngươi đương cười! vì sẽ than van khóc lóc."

Đấng Mết-si-a đã phán như vậy, là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người. Há chúng ta chẳng nên khôn ngoan hơn nhờ mọi lời dạy dỗ ấy sao? Tác Giả của đạo chúng ta là Đấng duy nhất không tội lỗi từng được sinh ra bởi người nữ. Ngài đã sống và chết trong cảnh nghèo khó. Ngài biết, và Ngài đã cảm nhận, sự hạ mình của cảnh lệ thuộc.

Đức Chúa Trời đã tôn cao sự nghèo khó đạo đức cách lạ lùng trong mọi thời đại, như lịch sử khoa học, văn chương, triết học, thi ca, và lòng tin kính ở mọi quốc gia cho thấy. Ngài nhấc kẻ nghèo khổ khỏi đống phân tro, và đặt người ngồi với các quan trưởng. Dầu sự nghèo khó chẳng phải là đức hạnh, song hầu hết những tấm gương đạo đức nổi bật đều xuất thân từ đời sống khiêm nhường. Sự nghèo khó do lười biếng hay phung phí mà ra là điều đáng xấu hổ, vì đó là sự trừng phạt; nhưng sự giàu có là kẻ làm hư hoại lớn nhất của mọi kẻ có nó, mà không có cùng với nó một ân điển phi thường.

Một số ít trong loài người chúng ta sống và làm việc, để có phương tiện làm điều lành cho kẻ khác.

Điều này đúng theo Kinh Thánh: "Kẻ vốn hay trộm cắp chớ trộm cắp nữa; nhưng thà chịu khó, chính tay mình làm nghề lương thiện, đặng có vật chi giúp cho kẻ thiếu thốn thì giúp cho." Ê-phê-sô 4:28. Một trong những tác giả điềm tĩnh và sâu sắc nhất về kinh tế chính trị cách đây vài năm đã nói: "Tôi cho rằng Hội Kinh Thánh Anh và Ngoại Quốc, trong hai ba mươi năm tồn tại, đã làm nhiều điều ích lợi trực tiếp cho thế gian — đã có ảnh hưởng lớn hơn trong việc cải thiện tình trạng của loài người — hơn tất cả các biện pháp nhắm đến cùng mục đích ấy của mọi thủ tướng châu Âu trong suốt một thế kỷ." Ôi ước gì loài người khắp nơi được thúc đẩy bởi "lòng nhân từ không hề thỏa mãn, là lòng chẳng mãn nguyện với việc cai trị trong sự ban phát hạnh phúc suốt thời hạn ngắn ngủi của đời người," hay trên sân khấu chật hẹp của xóm làng mình, "mà dốc hết mọi sự nắm bắt và vươn tới của một tâm trí sống động để mở rộng vương quốc của lòng rộng rãi vượt khỏi giới hạn" của một quốc gia hay một thế hệ. Nếu mọi người đều có tâm tình như vậy, chúng ta sẽ chẳng cần giảng những bài giảng để kiềm chế lòng tham lam hay tiết chế những ham muốn của mỗi thế hệ kế tiếp, và đưa những ước muốn của con người vào trong giới hạn của sự thỏa lòng thánh khiết.

Những người tận hiến cho việc làm điều lành thường là hạng người vui vẻ và hạnh phúc.

2. Về danh dự, địa vị, chỗ đứng trong đời này, chẳng cần nói nhiều cũng đủ khiến người khôn ngoan thỏa lòng hơn với phần mình. Vì có gì hay thay đổi hơn sự yêu mến của quần chúng? Người mà hôm nay tên tuổi được hòa lẫn trong tiếng reo hò chào đón, thì ngày mai lại bị đón bằng tiếng xì xào la ó. Chính đám đông đã trải cành cây trên đường, và kêu lên: "Hô-sa-na, đáng ngợi khen Đấng nhân danh Chúa mà đến," khi Chúa Giê-xu vào thành Giê-ru-sa-lem trong sự khải hoàn mà lời tiên tri đã định cho Ngài, thì ba ngày sau lại la lớn: "Không phải người này, nhưng là Ba-ra-ba," "Hãy cất người này đi," "Đóng đinh nó, đóng đinh nó." Chính thành đã giết các đấng tiên tri cũng xây mồ mả cho họ. Thói quen của dư luận quần chúng là thay đổi không ngừng. Loài người chỉ kiên định trong sự hay thay đổi. Nhưng giả sử sự yêu mến của quần chúng hoàn toàn vững chắc, thì nó là gì nếu chẳng phải là một hơi gió thoảng? Nó có thể làm ích gì cho ai? Nếu lời khen của người khác không xứng đáng, thì đó chỉ là sự nịnh hót, và có thể dụ chúng ta vào sự tự phụ và hư mất. Nếu nó xứng đáng và công chính, chúng ta cũng dễ biết đức hạnh của mình đủ sớm, mà chẳng cần người khác thổi kèn loan báo.

Hơn nữa, những người tốt nhất từng sống đã bị người ta coi tên tuổi mình như điều gian ác — đã thường xuyên bị nguyền rủa hơn là được mỉm cười bởi thế hệ mình, và trong nhiều trường hợp đã chết giữa những lời nguyền rủa của người đương thời. Người có danh tốt nhất là kẻ được "hòn sỏi trắng, trên đó có viết một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy không ai biết đến." Loài người được cảnh cáo biết bao lần chớ tìm kiếm sự yêu mến của thế gian. Trong một cuộc tranh cử lớn ở nước Anh cho một ghế trong quốc hội, một ứng cử viên bỗng nhiên qua đời. Burke, người còn sống sót, trong dịp ấy đã thốt ra một câu đã trở nên như một câu tục ngữ của chúng ta: "Chúng ta là những cái bóng, và chúng ta đeo đuổi những cái bóng."

3. Nhưng có người chẳng thỏa lòng vì mình có quá ít thú vui thế gian. Họ há chẳng biết rằng mọi thú vui, trừ thú vui bắt nguồn từ những nguồn hợp pháp, đều để lại một cái nọc đằng sau sao? Sự tương giao với Đức Chúa Trời có những thú vui chẳng làm chán ngán lòng ham muốn. "Nhưng đàn bà buông mình trong sự vui chơi, dầu sống cũng như chết." Thường thì càng nhiều thú vui thế gian càng ít hạnh phúc. Càng nhiều thú vui, càng nhiều tội lỗi. Càng nhiều thú vui, bản khai trình cuối cùng càng khủng khiếp. Bunyan nói: "Kẻ ham ăn, kẻ thích thú những món ngon của đời này, ít nghĩ rằng chính những vật ấy một ngày kia sẽ làm chứng nghịch cùng mình." Những thú vui của tội lỗi chỉ trong một thời, mà thời ấy lại quá ngắn. Những thú vui của bàn tiệc cuối cùng bị tiếp nối bởi những hình thức bệnh tật và đau đớn khủng khiếp. Những thú vui của giác quan hoàn toàn không đủ để đem lại sự vui hưởng lâu dài. "Mắt ngó mãi không chán; tai nghe mãi không đầy."

Sự thỏa lòng là một bổn phận hết sức hợp lý. Tốt nhất là ý muốn của bạn không nên điều khiển công việc mình. Sức khỏe, sự an nhàn, thành công, giàu có, danh tiếng, và sự vui hưởng của bạn đều liên quan sâu sắc đến bạn; nhưng bạn có đủ khả năng để định đoạt về chúng chăng? Nếu Đức Chúa Trời ban cho bạn theo ý mình, thì bao nhiêu mới làm bạn thỏa mãn? Há những ham muốn của bạn chẳng sớm bị chìm đắm trong lo lắng, tội lỗi và buồn rầu sao? Có phải tốt nhất cho bạn là được sức khỏe không gián đoạn? Nếu không có chút đau đớn nào nơi thân thể, bạn có thể quên rằng mình là kẻ hay chết. Đối với một người thật sự tin kính, việc phải nói mình sẽ đau khi nào, bao lâu, và nặng đến mức nào còn đau đớn hơn là đau ốm cả đời. Một danh tiếng lớn hơn danh bạn hiện có có thể là sự sụp đổ của bạn. Nhiều sự an nhàn hơn có thể khiến bạn mắc những bệnh tật khủng khiếp. Đừng làm cho phần mình tệ hơn bằng những lời cằn nhằn tội lỗi.

Bạn đã chẳng tỏ ra đủ khôn ngoan để định đoạt bất cứ công việc nào của mình. Thật là sự thương xót cho hết thảy chúng ta rằng "loài người bước đi, chẳng phải tự mình định liệu bước mình được." Sự hiểu biết của con người là ngu dốt, sự khôn ngoan của con người là dại dột, sức mạnh của con người là yếu đuối, đức hạnh của con người là cây sậy mỏng manh. Đức Chúa Trời có thể ngăn trở bạn mà chẳng làm điều bất công nào với bạn. Ý muốn của bạn là ý muốn của một tội nhân. Đôi khi Đức Chúa Trời đã thử bạn bằng cách chiều theo những ham muốn của bạn về điều gì mới mẻ, điều gì khác lạ. Kết quả thường chẳng thuận lợi. "Ta đã ban cho ngươi một vua trong cơn giận ta, và cất đi trong cơn thạnh nộ ta." Bạn đã thường làm điều tệ hơn khi no đủ hơn là khi trống rỗng. "Giê-su-run trở nên mập mạp và đá lại." Ê-xê-chia tốt lành hết lòng ao ước được sống, và Đức Chúa Trời đã ban cho ông thêm mười lăm năm nữa; nhưng trong thời gian ấy ông đã lầm lỗi lớn, và để lại một vết nhơ buồn trên danh mình. Một người có thể sống quá lâu đến nỗi mất sự bình an, danh dự, hay sự hữu ích của chính mình. Những ước muốn của bạn chẳng phải lúc nào cũng khôn ngoan. Có một đứa trẻ bị bệnh. Mẹ nó gần như điên cuồng. Bà kiêng ăn, bà ngất đi, bà khóc, bà la hét. Đức Chúa Trời cho con trai bà được lành bệnh, và khi trưởng thành nó phạm trọng tội, bị bắt, bị tù, bị kết án, bị hành quyết, và làm tan nát lòng bà. Bà đã phải chịu đựng ít hơn biết bao nếu nó chết từ thuở ấu thơ. Quan điểm của bạn dễ đầy dẫy sai lầm.

Nhưng Đức Chúa Trời xứng đáng cai trị bạn và mọi sự. Ngài biết điều gì tốt nhất cho bạn, bạn có thể chịu đựng bao nhiêu, và khi nào một nụ cười hay một đòn roi sẽ làm ích cho bạn nhất. Ân điển của Ngài thật lớn, và sự chân thật, quyền năng, khôn ngoan của Ngài cũng vậy. Nếu Ngài định đoạt, mọi sự sẽ đi đúng đường. Ngài chẳng bao giờ bị lừa dối hay bị qua mặt. Ngài hiền lành và nhân từ. "Vì Ngài biết chúng tôi nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng tôi bằng bụi đất." Ý muốn của Ngài là thánh khiết, công chính, và tốt lành. Ngài giữ sự thương xót cho ngàn đời. Sự thành tín của Ngài đến mọi thế hệ. Bạn nên vui mừng vì Đức Giê-hô-va cai trị vũ trụ, vì Ngài cai trị bạn. Nếu khôn ngoan, bạn sẽ "tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài;" vì Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Ôi lời hứa sao! ôi lời hứa sao!

Hãy học, ở trong bất cứ tình trạng nào, cũng thỏa lòng với điều ấy. "Bạn là kẻ mượn, chứ không phải chủ của những sự an ủi đã được dựng nên." Hãy dập tắt những mầm mống đầu tiên của tham vọng, tham lam, bướng bỉnh, bồn chồn, và tinh thần cằn nhằn. Hãy yên nghỉ trong Đức Chúa Trời. Tương lai sẽ đem lại lời giải thích đầy đủ cho hiện tại. Hãy cất giữ trong lòng bạn những lời hứa phước hạnh của Đức Chúa Trời. Hãy không ngừng cầu xin Chúa gia tăng đức tin cho bạn. Hãy siêng năng làm tròn mọi bổn phận đã biết, nhất là các bổn phận đối với người thân. Hãy vững lòng, thì Ngài sẽ làm cho lòng bạn mạnh mẽ. Đừng nói: Đức Chúa Trời đã quên, hay Ngài như người lạ trọ qua đêm. Hãy chống cự mọi tư tưởng không xứng đáng về Đấng Cứu Chúa và Cha trên trời của bạn. Hãy đứng vững trong phần mình, và phó thác kết quả cho Đấng cai trị mọi sự theo ý chỉ của Ngài. Như vậy bạn sẽ bước đi an toàn, và gánh nặng của bạn sẽ nhẹ nhàng, và chẳng bao lâu Đấng Toàn Năng sẽ gọi bạn về với Ngài, và "những ngày than khóc của ngươi sẽ hết." Nhưng cho đến khi ngày vui mừng ấy đến, hãy yên lặng trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài, nhớ rằng "chúng ta ra đời chẳng hề đem gì theo, chúng ta qua đời cũng chẳng đem gì đi được." Đó là một trong những thành tựu lớn nhất từng đạt được, khi Phao-lô có thể nói: "Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật. Trong mọi sự và mọi nơi, tôi đã tập cả, dầu no hay đói, dầu dư hay thiếu cũng được."

Giám mục Hall nói: "Nếu một người muốn giàu có, được tôn trọng, hay sống lâu, người ấy không nên cố gắng thêm vào của cải, danh tiếng, hay tuổi thọ cho bằng bớt đi những ham muốn của mình. Vì chắc chắn trong những điều này, kẻ ham muốn ít nhất là kẻ có nhiều nhất. Một người nghèo có ít mà chẳng muốn thêm, thật ra giàu hơn vị quân vương vĩ đại nhất là kẻ tưởng mình chưa có điều mình nên có hay có thể có, hay kẻ buồn rầu vì chẳng còn gì để có nữa. Không phải sự cần thiết mà là tham vọng đặt lòng người lên giá tra tấn."

Có ba điều suy xét hẳn sẽ khiến chúng ta hoàn toàn cam chịu khi thiếu nhiều điều mà loài người thường quá tham lam đeo đuổi.

Điều thứ nhất là, Đức Chúa Trời thường ban phần lớn của cải, danh dự, và thú vui của đời này cho kẻ thù của Ngài. Những bậc quyền thế trên đất hiếm khi kính sợ Đức Chúa Trời biết bao. Thật ít người rất giàu yêu mến sự cầu nguyện. Những con trai của thú vui chẳng bao giờ là con trai của Đức Chúa Trời. Không người khôn ngoan nào nên quan tâm nhiều đến điều mà Đức Chúa Trời thường ban cho những kẻ không có phần trong sự thương xót cứu rỗi của Ngài, và sẽ chẳng bao giờ thấy mặt Ngài trong sự bình an.

Điều suy xét thứ hai là, những mánh khóe nhờ đó người ta có thể, và thường đạt được những điều ấy, thuộc loại thấp hèn nhất. Chẳng cần nhiều trí khôn hay nhiều đức hạnh để dựng nên một gia tài lớn, để được nhiều người khen ngợi, hay để được gọi là kẻ ham thú vui. Một bí quyết lớn trong đời của nhiều kẻ vươn lên nổi bật trong những điều này là, trước hết họ chối bỏ Đức Chúa Trời, và phó mình cho sự vô đạo. Họ lìa bỏ lương tâm tốt. Họ có thể nói nhiều về danh dự, nhưng thường chẳng có danh dự nào ở đó. Nếu một người chịu nịnh hót và lừa gạt, nói dối và gian lận, áp bức và chế nhạo; nếu người ấy để cho tính ích kỷ của mình cai trị tối cao; nếu người ấy làm cứng lòng mình trước những đòi hỏi của công lý, những mệnh lệnh của sự công bằng, và những thúc giục của lòng bác ái; nếu người ấy giữ chặt mọi điều mình có được, và lấy mọi điều mình có thể, người ấy có thể giàu có; và một khi đã có được của cải, luôn có những kẻ thổi kèn khen ngợi mình; và như vậy người ấy có thể dùng tiền bạc và sự nịnh hót mua đường đến quyền lực và tiếng tăm. Đó là phán đoán chín chắn của nhiều người quan sát kỹ, rằng đa số những kẻ thành công trong các mưu đồ thế gian không có trí tuệ ở mức trung bình, và thấp hơn mức trung bình về lòng tốt và hạnh kiểm tốt. Điều này có thể lạ lùng với một số người, nhưng mỗi người hãy xem lại danh sách những người quen biết của mình, và xem có phải như vậy không. Kẻ bị chế giễu trong nhiều gia đình chết đi giàu hơn tất cả những người con còn lại của cha mình. "Sự tin kính cùng sự thỏa lòng ấy là một lợi lớn."

Điều suy xét thứ ba là, chẳng điều gì có thể làm chúng ta hạnh phúc nếu tâm trí chúng ta bồn chồn và tham lam; nhưng sự thỏa lòng tự nó là của cải, danh dự, và thú vui. "Giấc ngủ của người làm việc là ngon, mặc dầu người ăn ít hay nhiều; nhưng sự dư dật của kẻ giàu không để cho nó ngủ." Người Ba-tư có câu tục ngữ này: "Mười người nghèo có thể ngủ yên trên một tấm chiếu; nhưng hai vua không thể sống hòa bình trong một góc thế gian." Và một trong những nhà thơ của chúng ta đã nói: "Sự thỏa lòng ban một vương miện nơi mà vận may đã từ chối."

CHƯƠNG XXII.

SỰ NHẪN NHỤC,

Trong Tân Ước Hy Lạp có hai từ mà chúng ta dịch là sự nhẫn nhục. Một trong hai từ ấy được Robinson dịch là sự nhịn nhục lâu dài, sự nhịn nhục, sự khoan dung, sự chịu đựng nhẫn nại, sự nhẫn nhục. Trong Kinh Thánh nó được dùng để diễn tả sự khoan dung hay sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời đối với tội nhân trong việc Ngài trì hoãn hình phạt công chính của họ. Rô-ma 2:4; 9:22; II Phi-e-rơ 3:15. Nó cũng diễn tả sự khoan dung của con người, hay sự nhẫn nhục của người này đối với người khác. Ma-thi-ơ 18:26, 29; Ê-phê-sô 4:2. Động từ mà nó bắt nguồn được dùng để diễn tả sự chậm trễ của Đức Chúa Trời trong việc giải cứu dân Ngài bị bắt bớ. Lu-ca 18:7. Và một nghĩa khác nữa là, sự con người yên lặng và tin chắc chờ đợi phước lành từ Đức Chúa Trời, như Ga-la-ti 6:22. Nói chung sự nhẫn nhục này đối lập với mọi sự vội vàng của tâm linh đối với Đức Chúa Trời hay đối với con người.

Từ còn lại trong Tân Ước Hy Lạp được dịch là sự nhẫn nhục có lẽ được dùng thường xuyên hơn, và có nghĩa là sự chịu đựng, sự kiên định, sự nhẫn nhục. Nó thường xuất hiện trong các thư tín của Tân Ước. Trong nhiều trường hợp nó rõ ràng truyền đạt ý tưởng về sự kiên trì trong bổn phận giữa mọi nguy hiểm và rủi ro với niềm hy vọng nơi Đức Chúa Trời.

Buck định nghĩa sự nhẫn nhục là "tâm tình bình tĩnh và không xao động mà nhờ đó một người tốt chịu đựng những điều ác của đời sống."

Barrow nói: "Sự nhẫn nhục là đức hạnh ấy khiến chúng ta có thể chịu đựng mọi hoàn cảnh và mọi biến cố, theo sự sắp đặt của Đức Chúa Trời mà đến với chúng ta, với những nhận thức và xác tín của tâm trí, những khuynh hướng và tình cảm của lòng, những cách cư xử bề ngoài và nếp sống như Đức Chúa Trời đòi hỏi và lý trí tốt chỉ dẫn."

Evans nói: "Sự nhẫn nhục của Cơ Đốc nhân là một khuynh hướng giữ chúng ta bình tĩnh và điềm đạm trong tâm tình, và vững vàng trong việc thực hành bổn phận dưới ý thức về những hoạn nạn của mình hay trong sự chậm trễ của những hy vọng của mình."

Charnock nói: "Đối với Đức Chúa Trời, sự nhẫn nhục là sự vâng phục quyền tể trị của Ngài." ... "Nhẫn nhục vì chúng ta không thể tránh hay chống cự được, là sự nhẫn nhục gượng ép, không phải sự nhẫn nhục trung thành; nhưng vâng phục vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời khi giáng nó xuống, yên lặng vì quyền tể trị của Đức Chúa Trời đã định như vậy, ấy là sự nhẫn nhục có bản chất chân thật."

Mason nói: "Sự nhẫn nhục của Cơ Đốc nhân không phải là sự lười biếng cẩu thả, sự vô cảm ngu đần, lòng can đảm máy móc, sự cứng cỏi bẩm sinh, sự táo bạo cứng đầu của tâm linh, bắt nguồn từ thuyết định mệnh, triết học, hay kiêu ngạo: nó bắt nguồn từ sự tác động của Đức Chúa Trời, được nuôi dưỡng bởi chân lý thiên thượng, và được hướng dẫn bởi các quy tắc của Kinh Thánh."

Bates nói: "Sự vô cảm trước bàn tay Đức Chúa Trời giáng tai họa khác với sự nhẫn nhục và kiên định của Cơ Đốc nhân, như sự hôn mê chết người khác với giấc ngủ yên tĩnh, êm dịu của sức khỏe: chẳng điều gì chọc giận Ngài hơn là coi thường nó; điều đó gây phẫn nộ ngang với việc khinh dể tình yêu của Ngài; đó là triệu chứng của một tình trạng tâm linh khốn khổ: nếu chẳng có tiếng thở dài và rên rỉ, chẳng có dấu hiệu đau buồn nào từ ý thức về sự bất bình của Đức Chúa Trời, thì đó là bằng chứng buồn rằng chẳng có sự sống thuộc linh. Sự lười biếng dưới những hậu quả của cơn giận Đức Chúa Trời giống như sự tĩnh lặng của Biển Chết, mà sự yên tĩnh của nó là một lời nguyền."

[NEEDS REVIEW: tên tác giả bị lỗi OCR, chỉ đọc được "Dilw^"] nói: "Sự vô cảm lạnh lùng khác với sự nhẫn nhục như vũng nước khác với bến cảng. Sự lười biếng tự nhiên nhấn chìm chúng ta vào điều này; nhưng nếu chúng ta đến được điều kia, ấy là nhờ đương đầu với nhiều cơn gió ngược và sóng dữ, với một hoa tiêu khéo léo hơn chính mình ở bánh lái, và một thủy thủ đoàn dưới sự chỉ huy tốt hơn là các đam mê."

Từ những điều đã nói, có thể thấy sự nhẫn nhục có nhiều đối tượng khác nhau. Đối với Đức Chúa Trời nó vâng phục, và nói: "Tôi sẽ gánh lấy sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va." Đối với các Cơ Đốc nhân, là những người quở trách chúng ta cách công chính, nó nhu mì, và nói: "Nguyện người công chính đánh tôi." Đối với những kẻ gian ác và vô lý, là những kẻ thích thấy người khác bị khốn khổ, nó nói: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng về ta!" Đối với những tai họa mà chúng ta được gọi để chịu đựng, nó không hung bạo và hống hách, nhưng tiếp đãi chúng cách tử tế. Dưới sự khiêu khích nó hiền lành và không oán giận. Nó chúc phước chứ không rủa sả. Nó chịu đựng sự sỉ nhục và tổn thương mà không ác ý. Nó "nhẫn nhục đối với mọi người." Trong hoạn nạn nó yên lặng và vâng phục. Nó sẽ không dùng biện pháp gian ác nào để giải thoát ngay cả những nỗi khốn cùng lớn lao. Nó "nhịn nhục trong hoạn nạn," trong những đau khổ cực độ nhất. Trong sự chậm trễ nó vẫn kiên định. Nó thích phó thác mọi sự trong tay Cha. Phao-lô ám chỉ điều này khi ông nói: "Anh em cần phải nhịn nhục, hầu cho sau khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, thì được như lời hứa cho. Vì còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu."

Bổn phận nhẫn nhục được minh họa trong Kinh Thánh bằng nhiều hình ảnh so sánh khác nhau. Hình ảnh thứ nhất là của người nông phu. "Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến. Kìa, người làm ruộng trông đợi sản vật quý báu dưới đất, nhịn nhục đợi cho tới chừng được mưa đầu mùa và mưa cuối mùa." Gia-cơ 5:7. Hạt giống quý thường được gieo vào mùa thu. Về độ ẩm nó phụ thuộc vào sương và mưa, là điều người nông phu không kiểm soát được. Người ấy cũng không thể gửi tuyết đến hay giữ tuyết lại để bảo vệ nó khỏi sự khắc nghiệt của mùa đông. Cũng không thể bảo vệ nó khỏi bệnh cháy lá và mốc sương cùng sâu róm và sâu keo. Cũng không thể gặt mùa màng trong nhiều tháng sau mùa gieo giống. Vì vậy cần có "sự nhịn nhục lâu dài." Cuối cùng những trái quý đến, và mọi công lao của người ấy được đền đáp và mọi hy vọng được thành tựu.

Một cách khác để diễn tả sự nhẫn nhục là qua đời sống và thói quen của người lính canh thành. Tác giả Thi Thiên nói: "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài; tôi trông cậy lời của Ngài. Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn người lính canh trông đợi ban mai, thật hơn người lính canh trông đợi ban mai." Thi Thiên 130:5, 6. Đêm có thể tối tăm, dài dằng dặc và bão tố, nhưng đêm dài nhất cũng có buổi sáng của nó, đêm tối nhất cũng có hừng đông đến sau nó, và thời tiết bão tố nhất cũng được tiếp nối bởi sự yên tĩnh và nắng ấm. Người lính canh dãi dầu mưa nắng biết rằng mình sẽ được phép ngừng tuần tra và cuối cùng nghỉ ngơi trên giường. Người ấy vui mừng trong hy vọng được giải thoát chắc chắn. Người ấy mong mỏi thời giờ đến. Song người ấy chẳng bồn chồn vì nó dường như chậm trễ. Người ấy biết mình không thể thúc nó nhanh hơn. Nếu người ấy có thể xóa bỏ đêm hoàn toàn, điều đó chỉ phá hỏng công việc của mình. Nếu người ấy có thể rút ngắn nó đáng kể, người ấy chỉ làm giảm lợi tức của mình. Vì vậy người ấy bước vào phiên canh và nhiệm vụ của mình với sự vững vàng và kiên định.

Cách thứ ba để diễn tả sự nhẫn nhục này là qua bổn phận và thói quen của người tôi tớ. "Kìa, như mắt các tôi tớ trông nơi tay ông chủ mình, như mắt con đòi trông nơi tay bà chủ mình, mắt chúng tôi cũng trông nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, cho đến chừng Ngài thương xót chúng tôi." Thi Thiên 123:2. Văn mạch cho thấy tâm trạng được mô tả ở đây đặc biệt ám chỉ tình trạng của người công chính khi được gọi để chịu đựng sự khinh dể và chế nhạo của kẻ kiêu ngạo.

Một tâm linh yên lặng nhẫn nhục cũng được bày tỏ trong lời Đức Chúa Trời qua cách cư xử của đứa trẻ đã thôi bú. Đa-vít nói: "Chắc tôi đã làm cho linh hồn tôi êm lặng và yên tịnh, như đứa trẻ thôi bú ở bên mẹ nó; linh hồn ở trong tôi như đứa trẻ thôi bú vậy." Thi Thiên 131:2. Quá trình này, khi mới bắt đầu, sinh ra sự thao thức, bồn chồn, cáu kỉnh; nhưng khi hoàn tất, nó sinh ra sự yên lặng và vâng phục. Một hình ảnh quen thuộc với mọi bậc cha mẹ như vậy chẳng cần giải thích thêm.

Gióp dùng một hình ảnh so sánh khác để bày tỏ cùng điều ấy, đó là hình ảnh của người làm thuê, là kẻ ngắm nhìn những bóng chiều dài dần, và mong mỏi phần thưởng của mình. Người ấy có quá nhiều nguyên tắc nên không bỏ việc hay toan lừa dối chủ mình. Nhưng khi mặt trời lặn người ấy trông đợi được giải thoát. Đây dường như là cách yêu thích để diễn tả quan điểm về đời sống của Gióp trong thời gian ông chịu những hoạn nạn lớn lao và đau đớn. Gióp 7:1, 2; 14:6.

Khi người ta đòi hỏi những tấm gương về sự nhẫn nhục, chúng ta chẳng thiếu gì. Gia-cơ nói: "Hỡi anh em, hãy lấy các đấng tiên tri đã nhân danh Chúa mà nói, làm gương chịu khổ và nhịn nhục cho mình. Này, chúng ta khen những kẻ nhịn nhục là có phước. Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp, và thấy sự cuối cùng Chúa dành cho người; vì Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ."

Chúng ta sẽ chẳng đủ thì giờ để kể về Ê-sai thuộc dòng dõi vương giả, là người vì lòng trung tín được cho là đã bị đóng đinh trong một cái hòm và bị cưa làm đôi; về Giê-rê-mi và mọi đau khổ của ông trong hố bùn lầy và nơi khác; về Đa-ni-ên trong hang sư tử; về những người Hê-bơ-rơ trung tín trong lò lửa hực; và về tất cả những bậc chịu khổ lớn lao vì chân lý và danh dự của Đức Chúa Trời trong thời xưa. Hãy nhìn cả các tổ phụ chúng ta ở Scotland, Anh, Ireland, Pháp, Hà Lan, và Đức.

Nhưng sứ đồ Gia-cơ chọn Gióp làm tấm gương đặc biệt. Và thật vậy ông là người nhẫn nhục nhất trong mọi kẻ chịu khổ chỉ là con người. Có điều gì ông đã mất mà không thốt một lời tội lỗi? Bảy ngàn chiên, ba ngàn lạc đà, năm trăm đôi bò, năm trăm lừa cái, một đoàn tôi tớ đông đảo, bảy con trai và ba con gái, cùng sức khỏe thân thể đều bị lấy đi, song trong mọi điều ấy sự nhẫn nhục của ông dường như chẳng một lần thất bại. Nỗi sầu khổ của ông nặng hơn cát biển. Các mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong mình ông, và nọc độc của chúng đang uống cạn tinh thần ông. Phải, những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời nổi lên nghịch cùng ông. Thế mà hơn một ngàn năm trăm năm sau Gia-cơ chỉ vào ông như tấm gương sáng nhất về sự nhẫn nhục giữa các tôi tớ xưa của Đức Chúa Trời.

Đấng chịu khổ vinh hiển nhất và mẫu mực tốt nhất về sự nhẫn nhục là Chúa Giê-xu Christ. Chẳng ai chịu khổ lớn lao như vậy, chẳng ai chịu khổ nhẫn nhục như vậy. Ngài đã chịu sự chế nhạo, sự chống đối, sự đánh đòn, và sự chết bởi tay con người. Ngài cũng đã gánh lấy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Sự hung bạo của loài người và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự phản bội và lìa bỏ của các môn đồ Ngài, và sự Cha Ngài giấu mặt, tất cả đều đến trên Ngài cùng một lúc. Song Ngài đã chịu đựng tất cả cách không chỗ trách được. "Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề ngăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công bình." "Chính vì cớ đó," Ngài phán, "mà tôi đến giờ này." "Song không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha." Chẳng ai thiếu một Đấng Dẫn Đường an toàn, nếu người ấy chỉ hướng mắt về Đấng Christ. Ở đó mọi sự đều là sự kiên định, khoan dung, yên lặng, sự chịu đựng không cằn nhằn, sự vâng lời không nao núng; bản tính tự nhiên thật giơ cả hai tay lên trong kinh hãi và sửng sốt, nhưng nguyên tắc và lòng tin kính chiến thắng mọi sự cám dỗ. Phước thay Đức Chúa Trời, Đấng Dẫn Đường và Mẫu Mực của chúng ta đã để lại cho chúng ta một tấm gương hoàn hảo.

Sự nhẫn nhục này là bông trái của Đức Thánh Linh. Phao-lô cầu nguyện cho những tín hữu Cô-lô-se mới trở lại "hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nẩy ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời; nhờ quyền phép vinh hiển Ngài, được có sức mạnh mọi bề, để chịu lấy mọi sự, dạn dĩ chịu đựng mọi sự với sự vui mừng." Cô-lô-se 1:10, 11. Mọi ân tứ tốt lành đều từ trời mà đến. Bản tính tự nhiên là thiếu nhẫn nhục, bướng bỉnh, bồn chồn, náo động. Loài người phải được Đức Chúa Trời dạy dỗ, bằng không họ sẽ chẳng bao giờ biết điều gì cho có mục đích. Dầu loài người đã quen với một số loại hay mức độ bất tiện nào đó, dầu họ phải ý thức rằng mình đáng chịu điều tệ hơn nhiều so với điều từng xảy đến cho mình, song tất cả những điều này đều vô ích cho đến khi Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài ban cho họ những tình cảm và nguyên tắc hoàn toàn vượt trên mức độ và sức mạnh của bản tính tự nhiên.

Việc ân điển này thuộc về những điều cốt yếu của nhân cách Cơ Đốc nhân, chắc chắn từ sự kiện nó được liệt kê như vậy hai lần. Trong I Ti-mô-thê 6:11, Phao-lô khuyên Ti-mô-thê "hãy tìm điều công bình, tin kính, đức tin, yêu thương, nhịn nhục, mềm mại." Và trong Ga-la-ti 5:22, 23, ông nói bông trái của Thánh Linh là yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục," hay sự nhẫn nhục, "nhân từ, lành, trung tín, mềm mại, tiết độ." Kẻ nào dám xóa khỏi một trong hai bảng liệt kê ấy một chữ, thì đã tự tiện quá mức với những điều thánh, và đưa linh hồn mình vào chỗ nguy hiểm. Điều đó cũng hiển nhiên từ chính bản tính của sự thánh khiết, và từ bản tính của những sự trên trời. Há một tâm linh nóng nảy, thiếu nhẫn nhục chẳng phải là mọi đàng đều đáng ghét và không xứng hợp với xã hội trên cao như tâm linh báo thù, kiêu ngạo, hay tham lam sao? Nếu chúng ta có tính khí thiếu nhẫn nhục, sẽ chẳng thiếu dịp và sự cám dỗ để khơi nó dậy. Thế gian đầy dẫy kẻ làm dữ và việc làm dữ, kẻ nói ác và lời nói ác, kẻ suy đoán ác và sự suy đoán ác. "Chớ phiền lòng vì cớ kẻ làm dữ, cũng đừng ghen tị kẻ tập tành sự gian ác. Vì chúng nó sẽ bị phát như cỏ, và héo như cây cỏ xanh tươi. ... Chớ có phiền lòng, vì điều đó chỉ gây ra việc ác." Thi Thiên 37:1, 2, 8. Đôi khi quyền lực của kẻ gian ác thật đáng sợ, và được dùng cách phóng túng và áp bức nhất. Con thú từ dưới biển lên, có bảy đầu và mười sừng, trên những sừng có mười cái mão triều thiên, và trên những đầu có danh hiệu phạm thượng, đã luôn có một cái miệng nói những lời kiêu ngạo phạm thượng; và đã thường có quyền tranh chiến cùng các thánh đồ, và được thắng họ; và hết thảy những kẻ không có tên biên trong sách sự sống của Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế, đều thờ lạy nó. Và nó bắt dân Đức Chúa Trời làm phu tù, và nó giết họ bằng gươm. Trong tình trạng như vậy, chúng ta thấy "sự nhịn nhục và đức tin của các thánh đồ." Khải Huyền 13:10. Như sư tử rống, ma quỷ đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được.

Chắc chắn có một cơn giận công chính, một sự phẫn nộ chính đáng chống lại những điều sai trái và kẻ làm sai. Nó dựa trên ý thức về công lý. Nhưng cơn giận bắt nguồn từ tính khí xấu xa của chúng ta, là cơn giận hung bạo hay kéo dài, chẳng làm ích gì. Nó hành hạ kẻ nuôi nó. Nó làm buồn những người bạn tốt nhất của người ấy; nó làm kinh hãi những người lệ thuộc vào người ấy. Nó biến sự giao thiệp với người ấy thành nguồn đau khổ. Nó thường bị tiếp nối bởi những lời trách móc khủng khiếp của lương tâm. Nó xua đuổi nhiều người là những kẻ vốn sẽ vui thích giúp đỡ mình. Nó chẳng sửa được sai lầm nào, chẳng giảm được đau đớn nào, chẳng bồi thường được mất mát nào. Và nó lây lan, rồi truyền sang những người chung quanh chúng ta.

Thời gian đau ốm thường thử thách sự nhẫn nhục của người ta. Thế gian luôn có nhiều bệnh tật. Chẳng ai hoàn toàn thoát khỏi nó trừ bằng một cái chết đột ngột, là điều trong chốc lát gọi người ấy vào cõi đời đời. Một số bệnh tật làm hao mòn thân thể mà không che mờ tâm trí. Một số khác sinh ra sự mê man, là điều hủy diệt cảm giác đau đớn. Nhưng thường thì bệnh tật khiến con người kém khả năng suy luận đúng đắn và cảm nhận tử tế hơn trước. Đối với người có tâm linh nhẫn nhục, bệnh tật có thể, chẳng cần phép lạ, là phương tiện của sự vui hưởng lớn lao. Nó giúp người tốt kiểm chứng các nguyên tắc của mình. Trong những trường hợp như vậy, bệnh càng nặng thì phước lành tiếp theo càng giàu có. Có lẽ người hạnh phúc nhất trong nhiều thành phố lớn ở các xứ Cơ Đốc là một con cái Đức Chúa Trời nào đó, mà tình trạng sức khỏe thân thể khiến người ấy xa lạ với giấc ngủ ngon, và cũng xa lạ với nhà Đức Chúa Trời. Vẫn còn sống một người nói rằng mình đã thấy bốn ngày rất hạnh phúc. Một là ngày mình trở lại; một là ngày cưới của mình; hai ngày còn lại là những ngày nằm trên giường bệnh xa nhà.

Hội Thánh đã có ít vật trang sức sáng chói hơn Andrew Rivet nổi tiếng. Là sinh viên, tác giả, nhà giảng đạo, giáo sư, ông đầy sức sống và năng lực; song ông nói mình "đã học được nhiều thần học hơn trong mười ngày đau ốm so với năm mươi năm học tập."

Halyburton tin kính, trong tình trạng suy yếu và đau đớn lớn lao, đã nói: "Quả thật có một thực tại trong đạo. Sự hiểu biết ít ỏi tôi đã có về Đức Chúa Trời trong hai ngày nay đã quý hơn gấp vạn lần mọi công lao tôi đã bỏ ra cả đời về đạo."

Mười bốn hay mười lăm năm nay tôi đã nghiên cứu các lời hứa; nhưng đêm nay tôi đã thấy trong sách của Đức Chúa Trời nhiều hơn cả bấy nhiêu năm cộng lại. Nếu các sinh viên của tôi có mặt ở đây lúc này, tôi sẽ dạy cho họ một bài học thần học.

Năm 1826, một bạn học cùng lớp với tôi lâm bệnh. Bệnh tình trở nên trầm trọng. Tính mạng anh lâm nguy. Có lúc những cơn đau thật dữ dội. Anh không một phút nào được yên. Thế mà tất cả những ai đến thăm anh đều chứng kiến sự nhẫn nhục và niềm vui của anh. Lời họ thuật lại đã dẫn thêm nhiều người khác đến bên giường bệnh của anh. Nhiều bạn sinh viên ngày ngày bỏ sách vở xuống mà nói: "Bây giờ ta hãy ghé qua xem cảnh tượng lạ lùng này." Người lành ấy lúc đó không qua đời, nhưng đã sống để nhiều năm rao giảng sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Ông đã nhẫn nhục chịu nhiều thử thách, mang theo mình suốt đời mùi thơm ngọt ngào của Đấng Christ, và nay đã an giấc. Người chịu khổ hạnh phúc ấy là Mục sư Jacob Beecher, sau này ở Winchester, Va. Mỗi mục sư đều thấy những trường hợp như thế. Mỗi Hội Thánh tin lành đều có những tấm gương như vậy. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta dường ấy trong cơn bệnh, chúng ta chẳng cần sợ những cơn đau nhói nhất của nó. Chúng dọn đường cho chúng ta đến những ơn thương xót ngọt ngào. Dẫu không có những cảm xúc dâng trào, chúng ta vẫn có thể có sự bình an. Tuy chúng ta không thể hân hoan, chúng ta vẫn có thể chịu đựng.

Đức Chúa Trời có thể định cho chúng ta những đêm thao thức và những ngày hư không, làm cho chúng ta kinh hãi trong các khải tượng, hay giữ cho mắt chúng ta thức canh. Giường chúng ta có thể không an ủi chúng ta, nệm chúng ta không làm dịu những lời than của chúng ta. Có lúc Đức Chúa Trời có thể giấu mặt Ngài khỏi chúng ta, hay những sự an ủi của chúng ta trở nên nhỏ bé. Thế nhưng, được nằm yên lặng trong tay Đức Chúa Trời, và chẳng biết ý muốn nào khác ngoài ý muốn Ngài, ấy là một sự đạt được lớn lao. Có người thiếu nhẫn nại về tương lai. Đức tin của họ có lẽ yếu đuối, thần kinh không vững, hoàn cảnh không dễ chịu, và họ rất bất an. Thật vậy, hầu hết mọi người đều có những hy vọng và sợ hãi xen kẽ về những ngày sắp tới. Sẽ rất giúp kìm hãm những ý nghĩ như vậy nếu chúng ta nhớ rằng tương lai mà chúng ta sợ hãi biết bao ấy có thể sẽ chẳng bao giờ đến với chúng ta. Không có gì chắc chắn hơn cái chết, và không có gì không chắc chắn hơn thời điểm cái chết đến với chúng ta. Tâm trí con người dễ mệt mỏi khi tò mò dò xét tương lai. Người khôn ngoan chẳng làm gì tốt hơn là ngước mắt lên Đức Chúa Trời mà nói: "Thì giờ của tôi ở trong tay Chúa. Tôi không thấy xa; tôi rất mù lòa. Nhưng Đức Chúa Trời thấy sự cuối cùng từ buổi ban đầu. Ngài khôn ngoan và toàn năng. Mọi kết quả đều ở nơi Ngài; bổn phận thuộc về tôi. Nếu tôi làm được điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, tôi chẳng cần sợ kết quả." Thời thế có thể thay đổi; cách mạng này có thể nối tiếp cách mạng khác; bạn bè, cảnh vật và mùa màng có thể thay đổi; chính tôi có thể trải qua nhiều đổi thay; nhưng Đức Chúa Trời, lời Ngài, các chương trình và mưu định Ngài chẳng hề thay đổi. Tất cả đều thánh khiết và trọn vẹn.

Làm bổn phận mình và phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời là điều đúng theo Kinh Thánh. "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va và làm điều lành." "Hãy dâng của lễ công bình, và nhờ cậy Đức Giê-hô-va." Con người còn làm được gì tốt hơn? Còn làm gì khác được, nếu không cằn nhằn và phạm tội? Một phương thuốc lớn chữa sự thiếu nhẫn nại là chăm chú vào các bổn phận hiện tại, trong đó luôn có những việc cấp bách và khẩn thiết. Một trong những việc ấy là duy trì một tâm linh sốt sắng. Ai không có lòng cầu nguyện và ngợi khen, đọc lời Đức Chúa Trời, suy ngẫm các việc thuộc linh, và tra xét đường lối mình, thì chưa bắt đầu làm bổn phận, và tự mở mình ra trước những đợt tấn công của sự thiếu nhẫn nại. Bất cứ điều gì không thuận cho tâm linh sốt sắng đều nguy hiểm. Tất cả chúng ta đều cần lửa, lửa từ trời, để thiêu các của lễ của chúng ta. Tình yêu của Đấng Christ phải được tuôn đổ dồi dào trong chúng ta. Nếu lời cầu nguyện luôn là "chìa khóa của ban ngày và ổ khóa của ban đêm," chúng ta sẽ có ít hơn biết bao những lời thiếu nhẫn nại. Người tìm được lời Đức Chúa Trời mà ăn lấy, người suy ngẫm các việc thuộc linh trong các canh đêm, người dò xét lòng mình như dùng đèn mà soi, người kính sợ Đức Chúa Trời trọn ngày, người ngợi khen Đức Chúa Trời bảy lần một ngày, không thể bị sự thiếu nhẫn nại cai trị.

Người ta cũng hãy quyết noi gương Đấng Christ, gương Ngài trọn vẹn và đáng yêu; hãy theo Chiên Con đi đâu Ngài dẫn; hãy bước theo dấu chân của Đấng Tiên Phong vĩ đại của mình; hãy cẩn thận làm điều ấy với sự chính xác và mau mắn, thì sự thiếu nhẫn nại sẽ không làm chủ người ấy.

Người ấy hãy vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong, hãy xem các mạng lệnh của Đức Chúa Trời về mọi sự đều là phải, hãy yêu mến luật pháp quở trách tội lỗi mình, hãy lấy nó làm chuẩn mực cho mọi ý tưởng, lời nói và việc làm, thì người ấy sẽ có biết bao việc phải làm đến nỗi thấy sự thiếu nhẫn nại phải nhường bước trước một sự chu toàn bổn phận hết lòng.

Người ấy hãy canh giữ lòng mình, hãy coi chừng kẻo mình chỉ là "được cải hóa từ tội lỗi của loài người sang tội lỗi của ma quỷ," như từ say sưa, tham ăn và dâm đãng sang ganh tị, ác ý và kiêu ngạo thuộc linh; nhưng hãy coi chừng để mình được xoay khỏi tội lỗi sang sự thánh khiết, từ Sa-tan về với Đức Chúa Trời, thì người ấy sẽ dần dần thắng chắc sự thiếu nhẫn nại.

Người ấy hãy chết đối với thế gian, hãy chết mỗi ngày; hãy lấy đây làm luật cho mình: "Tôi sẽ cho mượn, chứ không phó mình cho các việc đời;" hãy lìa bỏ thế gian trước khi nó lìa bỏ mình; hãy học biết nó là kẻ lừa đảo và dối trá, không phải bằng cách cứ tìm đến nó, nhưng bằng cách vâng theo các bài học của kinh nghiệm quá khứ và lời dạy của lời Đức Chúa Trời, thì sự thiếu nhẫn nại về tương lai của người ấy sẽ nhường bước. Người ấy hãy học tránh thói quen than phiền, hãy gắng nhìn mọi sự với cái nhìn vui vẻ, chừng nào điều ấy có thể làm được trong sự thật.

"Người khôn ngoan giấu kín nỗi đau mình trong thầm lặng;
Và chỉ than phiền khi chắc được cứu giúp."

Hoặc nếu nỗi sầu của tâm trí quá lớn, người ấy hãy đến cùng Đức Chúa Trời là chính với nỗi sầu ấy. Con người có thể than phiền với Đức Chúa Trời, nhưng đừng bao giờ than phiền về Đức Chúa Trời. Người ấy đừng bao giờ mệt mỏi trong sự phục vụ Chủ mình, luôn lấy sự công chính của Đấng Christ làm sự công chính của mình, ý muốn Đức Chúa Trời làm ý muốn mình, Con Đức Chúa Trời làm sao mai sáng chói của mình; hãy bằng lòng trở nên hư không, để Đức Chúa Trời trở nên mọi sự trong mọi sự; hãy sống bởi đức tin, và bước đi bởi đức tin; hãy siêng năng chạy cuộc đua đã bày ra trước mình, thì người ấy sẽ thấy sự thiếu nhẫn nại tội lỗi càng ngày càng lìa xa mình, cho đến cuối cùng nó sẽ là một kẻ thù bị đánh bại, và người ấy sẽ trỗi dậy để ở với Đức Chúa Trời. Trên hết mọi sự, hãy nhìn lên chính Đức Chúa Trời.

Có lẽ tuổi già đã bắt đầu đến với bạn, và bạn thấy cùng với nó đến một tinh thần thiếu nhẫn nại nào đó. Người ta đôi khi nói người già dễ cáu kỉnh. Nhiều thay đổi lớn đã diễn ra trên thế giới kể từ khi thói quen của họ được hình thành. Những cách cư xử như vậy thường bày ra trước mặt họ khiến họ cảm thấy người khác thèm muốn chỗ đứng hay tài sản của họ. Họ thấy ít lòng kính trọng tóc bạc. Họ có nhiều sự yếu đuối. Họ thường bị ngăn trở khỏi nhà Đức Chúa Trời. Sự thất vọng đôi khi thử thách tính khí họ một cách gay gắt. Họ thường thấy người ta lợi dụng tuổi tác hay sự yếu đuối của họ một cách hèn hạ. Đôi khi họ không có cách nào để dùng thì giờ. Họ không thể đọc vì mắt kém, hoặc khi trẻ họ đã không tập thói quen đọc sách, nên giờ không thể hưởng thú ấy. Khi còn trẻ, Giám mục Hall đã viết: "Không có gì đáng ghét hơn tuổi già vô ích. Và như không cây nào ra trái vào mùa thu, trừ khi nó nở hoa vào mùa xuân, để tuổi già tôi được ích lợi và đầy dẫy trái, tôi sẽ gắng sao cho tuổi trẻ tôi ham học, và nở đầy những bông hoa của học vấn và quan sát." Người già yêu thích đọc sách là một điều lớn lao. Nếu chỉ một mình Kinh Thánh là bạn đồng hành và niềm vui của họ, họ chắc chắn sẽ thấy "nỗi cô đơn được làm ngọt ngào." Học biết kiềm chế lưỡi và tính khí mình là một việc trọng đại đối với bất cứ ai, nhất là người già; biết tiết kiệm mà không keo kiệt, rộng rãi mà không hoang phí, vui vẻ mà không khinh suất, khiêm nhường mà không hèn hạ, nghiêm khắc mà không cuồng tín, sốt sắng mà không mê tín, và nhã nhặn mà không buông lỏng nguyên tắc. Mọi đam mê giận dữ, bởi mọi người, nhất là bởi người già, đều phải được giữ dưới sự kiềm chế nghiêm ngặt.
Hãy thiết tha kêu cầu Đức Chúa Trời ban sự dẫn dắt, nâng đỡ và an ủi trong tuổi già. Không trí khôn, không học vấn, không danh tiếng nào lúc tuổi trẻ tự nó có thể giữ người ta khỏi bị khinh rẻ trong tuổi già. Dean Swift là một sinh viên, học giả và người dí dỏm vĩ đại; về già ông trở nên đần độn, bất lực, vô tri. Ông được cho ăn như một đứa trẻ, và thật sự đã bị đầy tớ đem ra trưng bày lấy tiền như một trò lạ cho khách xem. Không ai từng gây ấn tượng sâu đậm trên nước Anh hơn công tước Marlborough. Tại triều đình, quyền thế ông vượt trên hết mọi người trừ nữ hoàng. Tại Pháp, tên ông là một lời răn nghiêm cho người ta sống hòa thuận. Cả châu Âu vang dội danh tiếng các chiến công ông. Thế mà những ngày cuối đời ông đầy khốn khổ. Ông đã thành người điên dại. Chỉ một mình Đức Chúa Trời và duy Đức Chúa Trời mới có thể bảo vệ người già khỏi mọi tai hại. Hãy nhìn lên Ngài.

"Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va và làm điều lành; thì ngươi sẽ ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài. Cũng hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước. Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy. Ngài sẽ làm cho sự công bình ngươi lộ ra như ánh sáng, và tỏ ra sự lý đoán ngươi như ban trưa. Hãy yên tịnh trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài." Ngài có thể khiến cho mái đầu bạc được thấy trong đường công chính trở nên mão triều vinh hiển. Nếu bạn đã già, hãy nhớ rằng chừng nào còn sống, một trong những bổn phận nghiêm trọng nhất của bạn là nêu gương vui vẻ và nhẫn nhục; rằng khi trí nhớ suy giảm, nó cần được thường xuyên làm mới lại bằng việc đọc lời Đức Chúa Trời; rằng vì thì giờ bạn trên đất còn ngắn, bạn nên cẩn thận đừng để phút nào trôi qua uổng phí; rằng những sự chịu khổ của bạn trên đất sẽ không kéo dài; và rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời cho tuổi già tin kính rất đầy dẫy và đầy ân điển. Hãy lắng nghe lời Ngài: "Đời ngươi sẽ sáng láng hơn ban trưa; tối tăm sẽ trở nên rạng đông." Gióp 11:17. "Dẫu đến tuổi già họ sẽ còn sanh bông trái, được thạnh mậu và xanh tươi, hầu cho tỏ ra Đức Giê-hô-va là ngay thẳng: Ngài là hòn đá tôi, trong Ngài chẳng có sự bất chánh." Thi Thiên 92:14. Ngài lại phán: "Cho đến chừng các ngươi già cả, đầu râu tóc bạc, ta cũng sẽ gánh vác các ngươi. Ta đã làm ra các ngươi, thì sẽ bồng bế các ngươi: ta sẽ gánh vác các ngươi và giải cứu các ngươi." Ê-sai 46:4. Chắc chắn với những lời hứa như vậy, chúng ta có thể an toàn tin cậy một Đức Chúa Trời vô hình ngay giữa những thử thách và yếu đuối của tuổi tác. Đáng ghi nhớ biết bao lời của một đầy tớ xuất sắc của Đức Chúa Trời: "Tôi có sáu người con, và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng hoặc đang ở với Đấng Christ hoặc ở trong Đấng Christ, và lòng tôi được yên nghỉ về chúng. Ước muốn của tôi là chúng hầu việc Đấng Christ trên đất; nhưng nếu Đức Chúa Trời lại muốn chúng hầu việc Ngài trên trời, tôi chẳng có gì để phản đối."

Bạn có phải là người dạy dỗ giới trẻ? Bạn có đang gắng uốn nắn tâm trí người khác theo đức hạnh và tri thức? Hãy nhẫn nại. Hãy trị tâm linh mình; hãy dạy đi dạy lại cùng một bài học; đừng trách móc người khác vì sự chậm hiểu của họ. Hãy bền chí. Hãy vui vẻ.

Bạn có đang lao nhọc vì sự trở lại của người khác, mà họ dường như rất chậm hiểu và cứng cỏi? Hãy nhẫn nại với họ. Chừng nào Đức Chúa Trời còn dung thứ họ, còn có hy vọng. Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ chẳng tỏ lòng nhân từ trong giờ phút cuối cùng? Hãy hy vọng và khẩn nài với họ. Hãy hy vọng và cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ ngừng nỗ lực cho đến khi sự sống tắt.

Bạn có bị vu khống? Đừng trả thù. Chúa Giê-xu Christ đã bị nhục mạ và xuyên tạc hơn bạn từng bị. Hãy lấy Ngài làm gương. Thà bị vu khống còn hơn làm kẻ vu khống. Mất tự chủ và sa vào tội lỗi sẽ hại bạn hơn là bị người ta nói đủ điều ác dối trá nghịch cùng bạn.

Bạn có nghèo? Chúa Giê-xu Christ còn nghèo hơn. Hãy nhẫn nại dưới thử thách. Đấng Christ đã trải qua những thử thách tệ hơn. Nếu người ta khinh rẻ bạn vì sự nghèo khó, điều đó có thể đưa bạn đến ngai thi ân; và điều đó há chẳng tốt cho bạn sao?

Bạn có đau đớn thể xác? Hãy học phân biệt giữa những biểu hiện cho thấy sự thiếu nhẫn nại tội lỗi và những biểu hiện thuần túy thuộc thể xác. Một người có thể nuôi dưỡng sự thiếu nhẫn nại rất tội lỗi đối với Đức Chúa Trời, mà không thốt một tiếng thở dài hay rên rỉ nào. Một người khác có thể ở trong trạng thái tâm linh rất đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà mỗi hơi thở đều là tiếng rên hay tiếng thở dài. Con người bày tỏ cách tự nhiên cảm giác đau đớn của mình không phải là tội lỗi.

Những động cơ có thể chính đáng thúc giục chúng ta thực hành sự nhẫn nhục thì nhiều và mạnh.

1. Người thiếu nhẫn nại là người bất hạnh, và không gì có thể ngăn người ấy bất hạnh ngoài sự thay đổi tính khí. Người ấy nhân đôi mọi nỗi sầu của mình. Những người quanh người ấy dễ bắt chước người ấy, và sự thiếu nhẫn nại của họ dội lại trên người ấy. Trong thịnh vượng cũng như nghịch cảnh, người ấy đều thiếu sự bình an vững chắc trong tâm trí.

2. Kẻ thiếu nhẫn nại chuốc lấy cho mình đủ mọi thứ ác, nhất là tội lỗi lớn trước mặt Đức Chúa Trời. "Người nào chẳng chế trị lòng mình, khác nào một cái thành hư nát, không có vách ngăn." Châm Ngôn 25:28. Nghĩa là, người ấy phơi mình ra trước sự xâm nhập của mọi điều ác; người ấy chẳng được bảo vệ khỏi điều nào. Về ngàn phương diện, "Cuối cùng của một việc hơn sự khởi đầu nó; lòng kiên nhẫn hơn lòng kiêu ngạo." Truyền Đạo 7:8.

3. Dù những cơn đau của chúng ta có nhói đến đâu và những sự chịu khổ của chúng ta có lớn đến đâu, chúng sẽ không kéo dài mãi. Sứ đồ nói: "Anh em cũng vậy, hãy nhịn nhục, và vững lòng, vì sự Chúa đến gần rồi."

4. Sự nhẫn nhục là một mắt xích trong sợi dây xích vàng giữ chúng ta an toàn trên đất giữa kẻ thù và hiểm nguy. Cũng không có mắt xích nào sáng hơn trong sợi dây ấy. Phao-lô nói: "Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy. Vả sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Rô-ma 5:3-5. Gia-cơ cũng nói: "Vì biết rằng sự thử thách đức tin anh em sanh ra sự nhịn nhục. Nhưng sự nhịn nhục phải làm trọn việc nó, hầu cho chính mình anh em cũng trọn lành toàn vẹn, không thiếu thốn chút nào." Gia-cơ 1:3-4. Thật là một lời thốt cao thượng của Fenelon khi thư viện ông bốc cháy: "Tạ ơn Đức Chúa Trời vì đó không phải là nhà của một người nghèo nào."

5. Đức Chúa Trời đã đoái thương hạ mình dạy dỗ chúng ta về toàn bộ đề tài này bằng gương mẫu thuộc linh. Đối với kẻ thù Ngài, Đức Chúa Trời nhẫn nại lạ lùng biết bao. Ngài chịu đựng kẻ tội lỗi biết bao, và nín nhịn không phạt họ. Thật vậy, những kẻ vô đạo mọi thời đại đã cứng lòng trong tội lỗi vì Đức Chúa Trời quá tốt lành. Họ đã lâu ngày kêu la phạm thượng: "Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu? Vì từ khi tổ phụ chúng ta qua đời rồi, muôn vật vẫn còn nguyên như lúc bắt đầu sáng thế." Sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đã chờ đợi lâu biết bao trong thời Nô-ê. Biết bao ngàn sự vi phạm, ngay cả những tội lỗi công khai và táo tợn, mà vô số người phạm, mà Đức Chúa Trời vẫn dung thứ họ, cho họ thì giờ để ăn năn. Ngay cả những tội nhân tệ nhất cũng thường được phép sống đủ lâu để ăn năn, nếu họ có lòng làm vậy. Đức Chúa Trời há lại tỏ sự nhẫn nại dưới những sự khiêu khích kinh khiếp như vậy, mà chúng ta lại thiếu nhẫn nại dưới những điều sai trái người ta phạm nghịch cùng chúng ta sao? Ôi, chúng ta hãy "trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài."

6. Nhất là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã để lại cho chúng ta một gương mẫu rực rỡ về sự khoan dung, nhu mì và nhẫn nại: "Người bị hiếp đáp, và đương khi chịu sự khốn khổ bèn không cứ mở miệng. Người như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng." Sự khoan dung của Ngài đối với kẻ thù khi còn trên đất thật lạ lùng. Các đạo binh thiên sứ hẳn đã chiến đấu các trận chiến của Ngài với loài người, nếu Ngài truyền lệnh cho họ làm vậy. Nhưng tay Ngài và lòng Ngài đều đầy dẫy phước lành, chứ không phải rủa sả. Ngài chịu đựng mọi sự, Ngài gánh chịu mọi sự, Ngài không lầm bầm, Ngài không càu nhàu, Ngài không nói lời cay nghiệt, Ngài không cảm thấy điều gì thiếu tử tế, Ngài hoàn toàn nhu mì và yêu thương. Trong mọi điều ấy Ngài đã để lại cho chúng ta một gương, để chúng ta noi dấu chân Ngài. "Lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị."

7. "Rút lại, hết thảy anh em phải đồng lòng, đầy thương xót và tình yêu anh em, có lòng nhân từ và đức khiêm nhường. Đừng lấy ác trả ác, cũng đừng lấy rủa sả trả rủa sả; trái lại phải chúc phước, ấy vì điều đó mà anh em được gọi để hưởng phước lành. Vả, ai muốn yêu sự sống và thấy ngày tốt lành, thì phải giữ gìn miệng lưỡi, đừng nói điều ác và lời gian giảo; phải lánh điều dữ, làm điều lành, tìm sự hòa bình và đuổi theo. Vì mắt của Đức Giê-hô-va đoái trông người công bình, tai Ngài lắng nghe lời cầu nguyện người, nhưng mặt Đức Giê-hô-va sái đối với kẻ làm ác. Vả lại, nếu anh em sốt sắng làm lành, thì có ai làm dữ cho anh em? Nếu anh em phải vì sự công bình mà chịu khổ, ấy thật là có phước. Chớ sợ điều họ sợ và đừng rối trí." I Phi-e-rơ 3:8-14. "Vả, mình làm điều ác, bị đánh mà nhịn chịu, thì có đáng khoe gì? Nhưng nếu anh em làm lành mà nhịn chịu sự khốn khó, ấy là một ơn phước trước mặt Đức Chúa Trời." I Phi-e-rơ 2:20. "Vả, nếu ý muốn Đức Chúa Trời dường ấy, thì thà làm điều thiện mà chịu khổ, còn hơn làm điều ác mà chịu khổ." I Phi-e-rơ 3:17. Mọi người khôn ngoan đều thấy thử thách tốt cho mình. Lord Campbell, Chánh án nước Anh, nói: "Chúng ta ít biết điều gì là tốt lâu dài cho mình. Nếu Bunyan được thả ra, và được hưởng tự do, hẳn ông đã trở về, lấp đầy những lúc rảnh rỗi bằng việc giảng ngoài đồng; tên ông hẳn đã không sống quá thế hệ mình, và ông hẳn đã làm được ít cho sự cải thiện tôn giáo của nhân loại. Các cửa ngục đã đóng lại trên ông mười hai năm. Bị cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài, ông trò chuyện với linh hồn mình, và được Đấng đã chạm môi thánh của Ê-sai bằng lửa cảm thúc, ông đã sáng tác ngụ ngôn cao quý nhất, giá trị của nó trước tiên được những người hèn mọn khám phá, nhưng nay được các nhà phê bình tinh tế nhất ca tụng; và nó đã làm nhiều hơn để đánh thức lòng tin kính và củng cố các giới răn của đạo đức Cơ Đốc, hơn tất cả các bài giảng đã được xuất bản bởi tất cả các giám mục của Hội Thánh Anh."
Trong chương trình của Đức Chúa Trời, đi xuống là trước; đi lên đến sau. Chúng ta phải chìm xuống để trỗi dậy. Berridge tốt lành ngày xưa nói: "Hoạn nạn, sự lìa bỏ, và cám dỗ cần thiết như sự an ủi. Con cá voi của Giô-na sẽ dạy một bài học tốt cũng như đỉnh Phích-ga; và đôi khi người ta học được nhiều từ một đêm hay một ngày ở trong vực sâu, như từ bốn mươi ngày trên núi. Tôi thấy Giô-na ra khỏi bụng cá voi được chữa khỏi sự phản nghịch. Tôi thấy Môi-se lên núi với sự nhu mì, và đi xuống trong cơn giận" rồi đập vỡ các bảng đá. Hơn nữa, tôi thấy ba môn đồ được chọn theo Thầy mình lên núi, và ngủ thiếp đi ở đó. Thật tốt cho bạn được mặc bao gai trong khi còn ở trong đồng vắng. Hãy ngước lên, và tiến tới. Những ngọn đồi đời đời của thiên đàng ở trước mặt bạn, và Chúa Giê-xu đứng đó với vòng tay rộng mở để đón bạn. Một giờ được thấy và hưởng Tân Lang trong cung điện trên cao sẽ khiến bạn quên hết mọi gian truân trên đường."

Ba nhận xét được đưa ra để kết luận: 1. Chúng ta thấy giá trị khôn tả của chân lý tôn giáo. Nó là chỗ nương và niềm vui khi mọi sự an ủi và nguồn lực của đất đều thất bại. Ngay cả những kẻ ác cũng thường thú nhận quyền năng của nó. Trước khi tâm trí mình bị ảnh hưởng bởi những hy vọng hay nguyên tắc tôn giáo, Richard Cecil đã có những nhận xét sau:

"Ta thấy hai sự kiện không thể chối cãi. 1. Mẹ ta bị hoạn nạn nhiều về hoàn cảnh, thân thể và tâm trí, thế mà bà vui vẻ gánh chịu mọi sự nhờ sự nâng đỡ bà nhận được từ việc thường xuyên lui vào phòng riêng và đến với Kinh Thánh. 2. Mẹ ta có một nguồn an ủi bí mật mà ta chẳng biết gì; trong khi ta, kẻ buông thả vô độ cho các dục vọng, và tìm kiếm khoái lạc bằng mọi cách, hiếm khi hay chẳng bao giờ tìm được nó. Tuy nhiên, nếu trong tôn giáo có một bí mật như vậy, sao ta lại không đạt được như mẹ ta? Ta sẽ lập tức tìm kiếm nó nơi Đức Chúa Trời."

Thật vậy, sự vô tín lạnh lẽo, cằn cỗi biết bao, thiếu quyền năng an ủi biết bao, đến nỗi nhiều người đã làm chứng như Cecil, và những người này không chỉ là kẻ yếu, mà cả người mạnh. Người xuất chúng nhất trong các sử gia Đức là Niebuhr. Ông không chỉ là một kẻ hoài nghi vĩ đại, ông là một kẻ vô tín. Ông là một người theo chủ nghĩa duy lý, và chẳng nhận điều gì là thật trong sự mặc khải ngoại trừ điều ông chọn. Người này có một người con trai, hạnh phúc của con nằm gần lòng ông. Ông có muốn con mình được giáo dục thành kẻ vô tín không? Ông có thấy hệ thống của mình đầy dẫy sự an ủi không? Không. Ông nói rằng ông định cho con trai mình "tin theo chữ nghĩa của Cựu Ước và Tân Ước, và ta sẽ nuôi dưỡng trong nó từ thuở ấu thơ một đức tin vững chắc nơi mọi điều ta đã đánh mất hay cảm thấy không chắc chắn."

2. Dĩ nhiên việc nghiên cứu lời Đức Chúa Trời là rất quan trọng. Ước gì chúng ta một lần nữa có một thế hệ những người đọc Kinh Thánh vĩ đại. Đã từng có những người như vậy, và họ đã được thạnh mậu và xanh tươi. Giê-rô-ni-mô dường như đã chứa cả Kinh Thánh trong trí nhớ. Erasmus nói về ông: "Ai đã từng học thuộc lòng cả Kinh Thánh, hay thấm nhuần và suy ngẫm chúng như ông đã làm?" Sau khi trở lại, Tertullian ngày đêm bận rộn đọc lời Đức Chúa Trời. Ông đã thuộc lòng nhiều phần trong đó. Nhà thần học vĩ đại Witsius có thể không cần sách tra cứu mà đọc lại gần như bất cứ đoạn Kinh Thánh nào bằng nguyên văn, và cho biết sách, chương và câu. Vài năm trước tôi có quen một vị ngồi trên ghế thẩm phán của Tòa án Tối cao tiểu bang mình, người trích dẫn Kinh Thánh với sự sẵn sàng và chính xác cho thấy lời Đức Chúa Trời đầy dẫy trong ông. Thật vậy, các Cơ Đốc nhân xuất sắc khắp thế giới đều được đặc trưng bởi sự suy ngẫm liên tục và sâu sắc về lời Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì người ta chịu nghe theo để lấy các chứng cớ của Đức Chúa Trời làm niềm vui thích thường xuyên của mình! Locke nói: "Nếu ai muốn đạt được tri thức thật về đạo Cơ Đốc, hãy nghiên cứu Kinh Thánh, nhất là trong Tân Ước. Trong đó chứa đựng những lời của sự sống đời đời. Nó có Đức Chúa Trời là tác giả, sự cứu rỗi là mục đích, và chân lý, không pha trộn chút sai lầm nào, là nội dung."

3. Chúng ta hãy theo Đấng Christ. Chúng ta hãy bằng lòng sống và chịu khổ với Ngài. Robertson ở Dublin nói: "Ngày nay chúng ta nghe nhiều về quyền — quyền phán đoán riêng, quyền lao động, quyền tài sản, và quyền con người. Quyền là những điều lớn lao, những điều thiêng liêng trong thế giới này của Đức Chúa Trời; nhưng cách chúng ta giải thích những quyền ấy, than ôi, dường như với tôi là hiện thân của sự ích kỷ. Tôi chẳng thấy điều gì cao thượng nơi một người cứ mãi đi đó đây đòi quyền của mình. Than ôi, than ôi cho người chẳng cảm thấy điều gì vĩ đại hơn trong thế giới kỳ diệu, thiêng liêng này ngoài quyền của chính mình. Hai ngàn năm trước, có một Đấng ở đây trên đất này đã sống cuộc đời vĩ đại nhất từng được sống — một cuộc đời mà mọi người biết suy nghĩ, với ý nghĩa sâu hay cạn, đều đồng ý gọi là thiêng liêng. Tôi đọc được ít về quyền của Ngài, hay về những đòi hỏi quyền của Ngài; nhưng tôi đã đọc rất nhiều về các bổn phận của Ngài. Mọi việc Ngài làm Ngài đều gọi là bổn phận. Tôi đọc được rất ít trong cuộc đời ấy về quyền của Ngài; nhưng tôi nghe vô vàn về những nỗi oan của Ngài — những nỗi oan vô hạn — những nỗi oan được gánh chịu với sự im lặng uy nghi, giống Đức Chúa Trời. Phần thưởng của Ngài? Phần thưởng của Ngài là phần thưởng Đức Chúa Trời ban cho mọi người chân thật và cao quý của Ngài — bị loại bỏ trong thời đại và thế hệ mình, và một cuộc đời ban sự chết lúc cuối cùng — đó là những quyền của Ngài."

CHƯƠNG XXIII.

Sự vui mừng là niềm thích thú về một điều được xem là tốt, hoặc đang có trong tay hoặc trông đợi sẽ có. Nó là một trong những tình cảm mạnh mẽ nhất của tâm trí, và dưới các tên gọi khác nhau như sự thỏa lòng, sự vui vẻ, sự hân hoan, sự hớn hở, sự đắc thắng, sự reo mừng, và sự khoe mình, đi vào với nhiều mức độ khác nhau trong kinh nghiệm của nhân loại. Theo đó có những từ khác nhau trong nguyên văn Kinh Thánh, cũng như trong bản tiếng Anh của chúng ta, biểu thị những mức độ vui mừng khác nhau.

Kinh Thánh vạch một ranh giới rộng giữa sự vui mừng hợp pháp và sự vui mừng bất hợp pháp. Điều này phải luôn được giữ vững. Kẻ giả hình, không kém đầy tớ thật của Đức Chúa Trời — những người nghe gieo trên đất đá, không kém những người đã nhận lời vào lòng tốt và ngay thẳng, đều có sự vui mừng. Điều này rất khác nhau trong hai hạng người, nhưng thật trong cả hai. Những sự vui mừng bất hợp pháp là những sự không được lời hay sự quan phòng của Đức Chúa Trời bảo đảm; những sự nảy sinh từ một điều hư không; những sự có nền tảng trong những cảm xúc gian ác của chúng ta; hay những sự có một điều bất chính nào đó làm nguyên nhân khơi dậy.

Những sự vui mừng hợp pháp có nhiều loại, một số trong đó chung cho nhân loại mọi thời đại, như niềm vui của người mẹ khi ngắm con thơ mỉm cười, niềm vui của người nông phu trong mùa gặt, niềm vui của sức khỏe và sinh lực tràn đầy, thôi thúc chúng ta nhảy nhót và chạy. Cũng có những niềm vui hợp pháp trong việc vận dụng trí tuệ, trong việc giải quyết những điều khó, trong việc đạt những thắng lợi trí tuệ, trong việc tìm ra những nguyên nhân ẩn giấu và những lời bí ẩn. Tình bạn chân thật có những niềm vui của nó. Linh hồn, được soi sáng, được an ủi, được đưa lên cao bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, có niềm vui lớn. Không thể khác được. Niềm vui chúng ta có trong những điều thuộc đời tạm bợ kém hơn niềm vui trong những điều thuộc đời đời. Những điều thuộc giác quan không thể ban sự thích thú như những điều thuộc tôn giáo. Sẽ là một tai họa nếu có điều gì trên đất sánh được với những niềm vui ở trên.

Một trong những lời vu khống xưa nhất và tai hại nhất chống lại tôn giáo là nó thù nghịch với sự hưởng thụ. Có người thừa nhận nó dự bị đầy đủ cho phước hạnh tương lai, nhưng cho rằng trong đời này nó không đền đáp xứng đáng cho những khoái lạc mà nó cắt bỏ khỏi chúng ta. Sự phản đối này mang nhiều hình thức, và được thúc đẩy với nhiều mức độ nhiệt tình và tinh vi khác nhau. Nhiều người cảm thấy sức mạnh của nó hơn là sẵn lòng thú nhận. Những câu trả lời cụ thể có thể được đưa ra một cách thích đáng cho những hình thức cụ thể của nó. Nhưng một số nhận xét chung đáp ứng sự phản đối trong các nguyên tắc chủ đạo của nó.

1. Giả sử có một sự thật là dân Đức Chúa Trời mất hết niềm vui trên đất, và trong đời này chỉ có sầu khổ và sự hành hạ, nhưng có hy vọng chắc chắn được cứu đời đời; ai là người khôn, người khóc một ngày mà vui mừng đời đời, hay người vui đùa một ngày mà than khóc đời đời? Không người khôn nào nghi ngờ câu trả lời nên đưa ra cho câu hỏi ấy. Thà chịu đựng ngay cả một điều ác lớn trong một lúc còn hơn phải chịu một điều ác tương đối nhỏ kéo dài lâu. Thuận với lý trí rằng những sự hưởng thụ lớn không nên tìm kiếm nếu chúng sẽ bị theo sau bởi những điều ác kéo dài. Đốt nhà để tránh cái lạnh của một đêm, uống một liều thuốc ngủ mạnh để giảm một cơn đau nhẹ, không thể được biện minh trước tòa án của lý trí. Có điều ác thuộc đời tạm nào sánh được với nỗi sầu đời đời? Có điều tốt thuộc đất nào sánh được với cõi phước đời đời? Một giờ vui mừng là gì so với những thời đại khốn khổ? Một ngày khóc lóc là gì so với những thời đại phước hạnh? Ngay cả nếu trong đời này lòng tin kính chẳng cho gì thay cho những gì nó lấy đi, mà vẫn bảo đảm sự sống đời đời, thì kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài vẫn là sự khôn ngoan tột bậc.

2. Một hoàn cảnh đáng ngờ là sự phản đối này không bao giờ được đưa ra bởi dân Đức Chúa Trời, mà chỉ bởi những người không biết mình đang quả quyết điều gì. Không kẻ thù nào của Đức Chúa Trời có kinh nghiệm nào mà nhờ đó hắn có thể đủ tư cách phán xét liệu các sự thực hành tin kính có dẫn đến sự hưởng thụ không. Một người chưa trở lại biết gì về đức tin, sự ăn năn, hy vọng, bình an, hay sự an ủi của tình yêu? Chẳng hơn gì người mù biết về các sắc màu của cầu vồng; chẳng hơn gì người chết biết về niềm vui của sự sống. Kẻ tội nhân không ăn năn chẳng biết gì về vẻ đẹp của sự thánh khiết, chẳng biết gì về niềm vui trong Đức Thánh Linh, chẳng biết gì về những sự hấp dẫn của Đấng Christ. Đối với tất cả những người như vậy, Cứu Chúa chúng ta như một cái rễ ra từ đất khô. Đối với họ danh Ngài không có âm nhạc, cũng chẳng như dầu đổ ra thơm tho. Họ ở trong tối tăm. Họ mù lòa. Đối với những người không thấy được, bức tranh này cũng ít hấp dẫn như bức tranh khác. Người điếc biết gì về hòa âm? Đối với họ sấm sét và tiếng sáo, tiếng gầm của sư tử và tiếng hót của chim họa mi đều như nhau.

Đây là một kẻ keo kiệt. Niềm vui của hắn là chất đống vàng, đếm đi đếm lại, làm tăng thêm, và ngắm nhìn bằng mắt mình. Một niềm vui rất bần tiện, nhưng vẫn là niềm vui. Sống cạnh nhà hắn là người thích cho kẻ đói ăn, cho kẻ trần truồng mặc, ban phước cho đồng loại, và làm cho lòng người góa phụ ca hát vui mừng. Hãy xem sự háo hức và nhanh nhẹn của ông trong việc làm lành. Mặt ông rạng rỡ vui sướng khi làm cho người khác vui mừng. Những giấc mơ của ông là về các việc thương xót. Ông không ngủ yên trừ khi đã gắng hết sức làm cho người ta hạnh phúc, khôn ngoan và tốt lành. Rồi ông ngủ như thể chẳng còn việc gì khác phải làm. Kẻ keo kiệt ấy có phải là người thích hợp để ngồi phán xét nhà từ thiện ấy không? Hắn có thể cân các việc làm của ông trên cán cân của chân lý tỉnh táo, và kể ra tổng số mọi niềm vui nảy sinh từ một đời sống yêu thương không? Một tội nhân cũng không thể nói được một thánh đồ có thể có những niềm vui nào.

3. Điều này càng chắc chắn hơn vì những niềm vui của sự cứu rỗi gồm những điều mắt không thấy được và người thuộc xác thịt không thể đánh giá. "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài, tỏ cho người biết giao ước của Ngài." Sự tương giao với Đức Chúa Trời hoàn toàn bí mật. Ngay cả một Cơ Đốc nhân cũng không biết, trừ khi qua lời chứng, khi nào những phước lành dồi dào nhất giáng xuống trên anh em mình. Con cái Đức Chúa Trời nói:

Trong nơi thinh lặng kín của tâm trí,
Là thiên đàng tôi, nơi tôi tìm Đức Chúa Trời.

Chẳng như thế với kẻ ác. Khi chúng vui mừng tột độ, chúng đốt lửa trại, bắn đại bác, tổ chức các cuộc diễu hành, và diễu bước theo tiếng nhạc. Chúng hòa mình vào điệu nhảy theo tiếng đàn vĩ cầm. Kẻ mà niềm vui của hắn chỉ thỏa mãn trong ồn ào và trụy lạc, làm sao có thể phán xét kẻ mà niềm vui khiến người ấy yêu thích phòng riêng cầu nguyện của mình và dẫn đến chỗ "hãy yên lặng"? Loài người sẽ chẳng bao giờ học được lẽ thật rằng tôn giáo chân thật không phơi bày mọi sự ra trước mắt của những kẻ chưa chịu cắt bì sao? Cecil nói, "Niềm vui của tôn giáo là một thầy trừ quỷ cho tâm trí; nó xua đuổi các quỷ dữ của niềm vui xác thịt và sự điên dại." Mọi Cơ Đốc nhân đều có thể mượn lời của một người xưa: "Chúng ta thay đổi, nhưng không mất đi những niềm vui chân thật." Những kẻ xác thịt chẳng bao giờ hiểu được lời của Âu-tinh: "Thật ngọt ngào biết bao khi không còn thèm muốn những thú vui tội lỗi của mình."

4. Hơn nữa, những niềm vui của dân sự Đức Chúa Trời là những điều nghiêm túc. Ngay cả Seneca cũng đã nói, "Niềm vui chân thật là một chuyển động thanh thản và nghiêm trang; và những kẻ lấy cười lớn làm vui mừng thì lầm lạc thảm hại." Mọi niềm vui tốt đẹp nhất của chúng ta đều phần nào nghiêm túc. Chúng càng tinh khiết và càng lớn lao bao nhiêu thì càng thấm nhuần sự trang nghiêm bấy nhiêu. Người nông dân thấy mùa màng bội thu của mình đã chắc chắn; người thương gia mà những sự mạo hiểm trong buôn bán lương thiện đã đem lại cho ông gấp nhiều lần; người cha mà con mình vượt xa mọi kỳ vọng yêu thương; người thầy mà học trò đang chiếm được những lời khen ngợi vàng son từ thế hệ mình — tất cả đều có những niềm vui, nhưng chúng không thể diễn tả bằng tiếng cười. Chẳng bao giờ một người cha cao quý cảm thấy ít muốn vui đùa ồn ào hơn lúc lần đầu tiên nghe những dòng hùng biện đầy quyền năng tuôn ra từ môi miệng của đứa con yêu dấu. Cũng vậy, những niềm vui của các thánh đồ là những điều nghiêm túc. Hơn thế nữa: chúng là những điều trang trọng; chúng là những niềm vui "của Chúa." Chúng bắt nguồn từ sự tha thứ tội lỗi, từ sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, từ những cái nhìn vinh hiển về Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng kính sợ, từ sự tương giao với Đức Cha và Đức Con, qua Đức Thánh Linh.

5. Trong niềm vui chân thật và lớn lao có một sự bình tĩnh và lặng yên mà người đời không hiểu được. Một giọt vui nhỏ trong tâm trí con người sẽ làm nó xao động. Nhưng khi sự đầy dẫy của những an ủi thiêng liêng tuôn đổ trên tấm lòng, nó trở nên yên lặng. Nó ngồi, ngắm nhìn, thờ phượng, bước đi nhẹ nhàng, và sợ mất đi sự nắm giữ Đức Chúa Trời của mình. Sự tôn kính dồi dào theo tỷ lệ với niềm vui của nó. Nếu một chút vui làm người ta choáng váng, thì nhiều vui sẽ làm người ta lặng yên; nó thậm chí có thể làm cho người ta choáng ngợp. Vì quá vui mừng mà các môn đồ lúc đầu đã không tin sự sống lại của Đấng Christ.

6. Ngoài ra, niềm vui của kẻ ác hoặc ở trong tội lỗi, hoặc ở trong những tạo vật hay đổi thay của Đức Chúa Trời. Nhưng niềm vui của người tin kính chủ yếu ở trong những điều tinh khiết nhất, bền vững nhất, và mạnh mẽ nhất. Đến nỗi họ "vui mừng mãi mãi;" họ thậm chí "vui mừng trong hoạn nạn." Nếu họ hơn ai hết có một cảm nhận sâu sắc và một kinh nghiệm buồn về những nỗi khổ của đời sống, họ cũng có một phương thuốc tối thượng. Đối với họ, cũng như đối với người khác, hoạn nạn không phải là điều vui, nhưng là điều buồn; tuy nhiên Đức Chúa Trời vẫn trị vì, Chúa Giê-xu vẫn sống, giao ước được sắp đặt vững vàng trong mọi sự, và các dòng nước tuôn ra cho họ trong đất khô cằn khát cháy không có nước, và nhờ đó họ được vui mừng. Không phải những lằn roi chưa rửa sạch, không phải cái gông, không phải ngục tối sâu nhất, không phải bóng tối nửa đêm, không phải sự tàn ác vô cớ của người cai ngục thành Phi-líp, đã khiến Phao-lô và Si-la hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Tất cả những điều ấy đều là sự dữ, và một số là những nỗi oan ức rất lớn, nhưng chúng không thể dìm chết những niềm vui mà các thánh nhân này có trong Đức Chúa Trời nhờ hy vọng về vinh quang, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh đời đời. Khi Mặt Trời công chính mọc lên trong linh hồn với sự chữa lành trong cánh Ngài, nửa đêm trở thành giữa trưa, ngục tù biến thành cung điện, và những dòng suối lệ buồn biến thành những sông vui mừng. Các vị tử đạo có chết như những kẻ hèn nhát không? Những Cơ Đốc nhân chân thật có khóc lóc và gào thét như kẻ ác khi gặp hoạn nạn không?

7. Thêm vào đó, tất cả chúng ta, ngay cả kẻ ác, đều đã thấy những trường hợp niềm vui biểu lộ bằng nước mắt. Điều đó thường xảy ra khi một người trở về nhà sau thời gian dài xa cách hay những hiểm nguy lớn. Điều đó thường xảy ra khi những mối thù được chôn vùi, và sự hòa giải được thực hiện giữa những người bạn cũ đã bị chia rẽ bởi tranh chấp và hiềm khích. Tại sao lại không như thế khi sự hòa giải với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ được thực hiện? Những giọt lệ ăn năn mà con cái Đức Chúa Trời rơi dưới chân thập tự giá thật ngọt ngào đến nỗi người ấy muốn khóc chúng luôn luôn. Lòng biết ơn của người ấy thường làm tan chảy người. Lòng biết ơn trong những biểu hiện cao nhất của nó có làm đau đớn tâm trí đạo đức không? Dân sự Đức Chúa Trời có thể khóc nhiều mà không vì thế chứng tỏ họ bất hạnh.

8. Cũng đúng là người tin kính thường khóc vì những kẻ ác đang nhạo báng họ là khốn khổ. Họ than khóc khi thấy người ta lao đầu vào sự hủy diệt. Suốt hai mươi năm, người phụ nữ tin kính, mảnh mai, tao nhã ấy đã khóc vì tội lỗi và sự dại dột của con trai, cha, hay chồng mình. Nước mắt đã là thức ăn của bà ngày và đêm, trong khi người mà bà khóc cho dường như càng quyết tâm làm điều ác hơn bao giờ hết. Bà biết rằng trừ phi người ấy được thay đổi nhanh chóng và triệt để, bà sẽ sớm phải vĩnh biệt người ấy. Trong Đức Chúa Trời bà được hạnh phúc; bởi ân điển bà được nâng đỡ. Nhưng những dòng nước chảy xuống mắt bà khi bà thấy người ấy bán mình để làm điều ác. Đã lâu bà hy vọng một sự thay đổi trong tính cách của người ấy; nhưng sự trông đợi bị trì hoãn làm cho lòng bà đau đớn. Tâm linh bà hầu như chết lịm trong bà. Bà khóc trong những nơi kín đáo. Người ấy bắt gặp bà đang khóc, và đổ mọi nỗi buồn của bà cho tôn giáo. Sự đê hèn và không ăn năn của người ấy mới là nguyên nhân của những nỗi buồn mà người ấy thấy. Nếu mọi người đều tìm kiếm Chúa và bước đi trong đường lối Ngài, người công chính hẳn đã không có đến một nửa những nỗi sầu đang làm khổ họ. Có công bằng không, có chính đáng không, khi vì sự gian ác của mình mà chúng ta phủ nỗi buồn lên những người bạn tốt nhất của mình, rồi lại buộc tội lòng tin kính của họ là nguyên nhân của nỗi buồn ấy?

9. Dân sự Đức Chúa Trời cũng có nguyên nhân của nỗi buồn trong chính tấm lòng mình. Họ chỉ mới được nên thánh một phần. Họ có cả một thế giới phiền muộn, không phải với sự thánh khiết cá nhân của mình, nhưng với sự thiếu sót của mình trong việc hoàn toàn giống Đức Chúa Trời. Không phải con người mới, nhưng là con người cũ; không phải hình ảnh của Đấng Christ, nhưng là thân thể của sự chết, làm cho họ sầu não.

10. Cuối cùng, "bởi miệng của hai hay ba người làm chứng mà mọi lời sẽ được lập vững." Những người làm chứng trong bất cứ việc gì đều phải vừa có năng lực vừa đáng tin cậy. Trong vấn đề trước mặt chúng ta, dân sự Đức Chúa Trời có khả năng làm chứng. Họ đã thử đời sống tội lỗi, và thấy đó là hư không. Họ đã nếm thử và thấy rằng Đức Giê-hô-va là tốt lành. Họ biết cả hai mặt bằng kinh nghiệm. Họ có thể nói lẽ thật nếu họ muốn. Và họ là những nhân chứng đáng tin. Lời chứng của bất cứ hai hay ba người nào trong hàng triệu người họ cũng đủ để đưa một người vào tù hay lên giá treo cổ. Những người này nói gì? Không một tiếng bất đồng nào trong bất cứ thời đại hay xứ sở nào, họ tuyên bố rằng "các nẻo của sự khôn ngoan là nẻo êm ái, và mọi đường lối nàng đều là bình an;" rằng họ chọn "chịu hà hiếp với dân sự Đức Chúa Trời, hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi;" rằng Đấng Christ là một Chủ tốt lành, và sự hầu việc Ngài là tự do và vui mừng. Tất cả họ đều hát, "Phước cho người nào ở trong nhà Chúa; họ sẽ ngợi khen Chúa không ngớt." Kinh Thánh đầy dẫy những lời chứng như vậy. Đức Chúa Trời hẳn đã không bao giờ truyền cho dân sự Ngài "hãy vui mừng mãi mãi," nếu họ không có nguyên nhân để vui mừng. Các tác giả không được linh cảm thuộc mọi tầng lớp trong dân sự Đức Chúa Trời đều nói cùng một ngôn ngữ với những người đã nói khi được Đức Thánh Linh cảm động. Kinh Thánh và kinh nghiệm Cơ Đốc đều tuyên bố, "Tôn giáo chân thật là vui mừng."

Haldane, khi giải Rô-ma 5:2, nói, "Cơ Đốc nhân không nên nói điều gì khoe khoang về phần mình, nhưng người ấy không có lý do gì để che giấu cảm nhận của mình về địa vị cao cả của mình là con của Đức Chúa Trời và là kẻ thừa kế vinh quang. Trong điều này người ấy phải hân hoan, trong điều này người ấy phải khoe mình, và trong sự vâng theo mạng lệnh của Chúa mình, phải vui mừng vì tên mình đã được ghi trên trời. Hy vọng về sự cứu rỗi đời đời qua ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta hẳn phải sinh ra niềm vui; vì như không thể có niềm vui chân thật nào nếu không có hy vọng như vậy, thì nó cũng mang theo trong mình chính bản chất của niềm vui."

Ma-thi-ơ Henry nói, "Các bạn vốn quen chú ý đến những lời nói của người sắp chết; đây là lời của tôi. Rằng một đời sống dành cho sự hầu việc Đức Chúa Trời và sự tương giao với Ngài, là đời sống thoải mái và dễ chịu nhất mà bất cứ ai có thể sống trên thế gian này."

Người chị xuất sắc của ông là bà Savage, khi sắp qua đời, nói, "Tôi để lại đây lời chứng của kinh nghiệm mình, rằng ách của Đấng Christ thì dễ chịu, và gánh của Ngài thì nhẹ nhàng."

Trong bài chú giải sách Ga-la-ti của mình, Luther nói, "Nơi nào Đấng Christ được thấy thật, nơi đó hẳn phải có niềm vui đầy dẫy và trọn vẹn trong Chúa, cùng với sự bình an của lương tâm."

Giô-sép Alleine nói với vợ mình, "Tôi sống một đời sống đầy thú vui; nhưng đó là trên những món ngon thiêng liêng, những món mà thế gian không biết đến và cũng chẳng nếm được."

Giăng Newton nói, "Tôi chắc chắn rằng Cơ Đốc nhân chân thật, người có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời và trong lương tâm mình, vừa có quyền hưởng niềm vui tốt nhất, vừa có tâm tính thích hợp nhất cho nó."

Evans nói, "Đó là sự phán đoán thường xuyên và cố định trong tâm trí của mọi Cơ Đốc nhân thành tâm, rằng Đấng Christ và các ích lợi của Ngài đáng được vui mừng hơn mọi điều tốt của thế gian."

Tiến sĩ Barrow nói, "Đó là một sự hiểu lầm đáng hổ thẹn, được số đông thừa nhận một cách thô tục, về tôn giáo, cho rằng nó hoàn toàn ảm đạm và chua chát, đòi hỏi một đời sống đờ đẫn, nặng nề, cau có, loại trừ mọi sự vui thích, mọi niềm vui, mọi tính hài hước tốt lành; trong khi đó, ngược lại, một mình nó là nguồn không bao giờ cạn của niềm vui chân thật, tinh khiết, vững bền, là niềm vui bén rễ sâu trong tấm lòng, được đặt nền không lay chuyển trên lý lẽ của sự vật, bền vững như linh hồn bất tử nơi nó ngự và như những đối tượng đời đời nơi nó hướng về, là niềm vui không dễ phai tàn hay gây chán ngán, và không chịu bất cứ ấn tượng nào dễ làm hư hoại hay suy giảm nó."

Đó là một sự thật rất đáng chú ý, rằng lòng tin kính chân thật thúc đẩy sự vui mừng đúng theo tỷ lệ mà nó sốt sắng, bền bỉ, và đầy dẫy sự suy ngẫm tin kính. Giám Mục Horne sau khi hoàn thành bài chú giải Thi Thiên của mình, và nhớ lại những tư tưởng ngọt ngào mình đã có về Đức Chúa Trời, nói, "Và giờ đây, nếu tác giả có thể tự an ủi mình rằng bất cứ ai cũng sẽ lấy được một nửa niềm vui khi đọc bài giải nghĩa sau đây như niềm vui ông đã có khi viết nó, thì ông sẽ không sợ công lao mình bị mất. Công việc ấy đã tách ông ra khỏi sự hối hả vội vã của đời sống, khỏi tiếng ồn ào của chính trị, và khỏi sự huyên náo của sự dại dột; hư không và phiền muộn đã bay đi một thời gian, lo lắng và bất an không đến gần nơi ông ở. Ông thức dậy tươi mới như buổi sáng để làm công việc mình; sự yên lặng của ban đêm mời ông theo đuổi nó; và ông có thể thật sự nói rằng thức ăn và sự nghỉ ngơi đã không được ưa thích hơn nó. Mỗi thi thiên đều trở nên vô cùng tốt đẹp hơn khi ông quen thuộc với nó, và không thi thiên nào làm ông bứt rứt ngoại trừ thi thiên cuối cùng; vì lúc ấy ông buồn rằng công việc của mình đã xong. Những giờ hạnh phúc hơn những giờ đã dành cho các sự suy ngẫm về những bài ca của Si-ôn này, ông không bao giờ mong thấy lại trên thế gian này. Chúng đã trôi qua thật êm đềm, và lướt đi nhẹ nhàng nhanh chóng; vì khi bận rộn như vậy, ông không đếm thời gian. Chúng đã qua, nhưng đã để lại một dư vị và một hương thơm trên tâm trí, và ký ức về chúng thật ngọt ngào." Trong bài chú giải sách Rô-ma của mình, Tiến sĩ Chalmers trích dẫn đoạn trên như "một mẫu thực tế của thiên đàng trên đất như đã được hưởng trong một thời gian suy ngẫm tin kính về lời của Đức Chúa Trời."

Khi những tình cảm như vậy được nhắc lại trước mặt dân sự Đức Chúa Trời, chúng giành được sự tán thành chân thành và nhất trí của họ. Há chẳng phải tất cả các nhân chứng này đều đáng được tin sao? Ai biết lẽ thật, nếu họ không biết? Tại sao họ lại đồng ý với nhau như vậy, nếu họ không nói lẽ thật? Họ có động cơ gì để làm chứng dối?

Tất cả những quan điểm này càng được làm nổi bật hơn bởi sự so sánh chính đáng giữa những niềm vui của kẻ ác và của người công chính, trong chừng mực chúng khác nhau. Vì người công chính không bị cắt đứt khỏi những niềm vui hợp pháp ngay cả ở đời này; và những niềm vui của mọi kẻ ác đều bị pha trộn mạnh với đau đớn. "Kẻ ác sẽ có nhiều nỗi đau đớn," Đức Chúa Trời phán. Và mặc dù trong một thời gian dài những kẻ thù của Đức Chúa Trời có thể có vẻ vui mừng, có thể có sự thịnh vượng bề ngoài lớn lao, có thể rất khéo léo trong việc che giấu vết thương của mình, nhưng vẫn đúng rằng "kẻ ác" có "nhiều nỗi đau đớn."

Lương tâm của chúng không yên ổn. Điều này đúng với mọi kẻ thù của Đức Chúa Trời. Trong những sự kiềm chế, những tiếng kêu la, và những điềm báo của người canh giữ bên trong, người ta tìm thấy những nỗi buồn hiện tại và những dấu hiệu không sai lầm của cơn thịnh nộ sắp đến. Một người thà cãi nhau với thế hệ mình còn hơn với lương tâm và Đức Chúa Trời của mình. Người công chính có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và lương tâm họ được tẩy sạch khỏi những việc chết.

Kẻ ác là nguồn đau buồn cho nhau. Có nhiều kẻ tham vọng cho mọi chức vụ danh dự, nhiều kẻ kình địch tranh ngôi đầu trong mọi nghề nghiệp, và nhiều kẻ kiêu ngạo khinh miệt những người bất hạnh và thất bại. Cả trong đời này lẫn đời sau, kẻ ác thường hành hạ lẫn nhau. Người công chính vui thích về nhau.

Không một mức độ thành công thế gian nào có thể thỏa mãn những đòi hỏi của kẻ ác. Tham vọng, kiêu ngạo, tham lam, báo thù, và ghen tị của chúng càng được thỏa mãn thì càng cháy dữ dội hơn. Nuông chiều chúng là ban cho chúng quyền lực mới. Chúng nhóm lên một ngọn lửa khủng khiếp, hành hạ trong mọi tấm lòng, ngọn lửa ấy không bao giờ bị dập tắt ngoại trừ bởi ân điển của Đức Chúa Trời. "Trong mọi niềm vui thế gian đều có một vết thương kín." Nhưng tội lỗi đã mất quyền thống trị trên dân sự Đức Chúa Trời. Lẽ thật đã khiến họ được tự do. Con Đức Chúa Trời đã thực hiện sự giải cứu họ.

Chính những lẽ thật của tôn giáo, là những lẽ thật làm vui lòng các tín hữu, lại là nguồn đau buồn cho kẻ ác. Điều làm đẹp lòng người công chính, nhưng ảm đạm đối với kẻ ác, là đời sống này sẽ sớm qua đi. Điều làm vui mừng kẻ khiêm nhường, nhưng làm đau đớn kẻ kiêu ngạo, là biết rằng Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo và chắc chắn sẽ hạ họ xuống. Sự sống lại của kẻ chết và sự phán xét chung, hai biến cố rất thiết yếu cho sự trọn vẹn của niềm vui Cơ Đốc, lại nằm trong số những đề tài ảm đạm nhất để suy ngẫm đối với kẻ ác. Đức Giê-hô-va trị vì, lời Đức Chúa Trời phán, và người công chính reo mừng; trong khi kẻ ác nói, "Nếu quả như vậy, án phạt của ta đã bị niêm phong, và sự đoán phạt của ta là chắc chắn."

Kẻ ác không được bảo đảm, nhưng bị hành hạ bởi giao ước, các lời hứa, và các sự toàn hảo của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có toàn năng không? vậy Ngài có thể hủy diệt chúng. Ngài có công chính không? vậy Ngài sẽ ghi nhớ tội ác. Ngài có nhân từ không? chúng đã chọc giận Ngài bằng cách khinh rẻ lòng thương xót của Ngài. "Ngài có thành tín và chân thật không? những lời đe dọa của Ngài chắc chắn sẽ được thi hành như những lời hứa của Ngài."

Rồi kẻ ác chống lại chính mình. Chúng là kẻ tự hủy diệt mình. Chúng ghét sự sống, và từ chối điều thiện. Chúng gây cho linh hồn mình những vết thương chúng cảm thấy. Chúng đứng chắn ánh sáng của chính mình. Chúng tự xiềng xích mình. Chúng sẽ đời đời làm điều mà nhiều người trong chúng thường làm ở đây; đó là, nguyền rủa sự dại dột của chính mình.

Và cả thiên nhiên đều chống lại chúng. Các ngôi sao trong quỹ đạo của mình chiến đấu chống lại chúng. Phải, "hòn đá trong vách sẽ kêu lên, và cây đà trong gỗ sẽ đáp lại nó." Chim chóc trên núi, thú đồng, rắn trong vách, và mọi nguyên tố đều sẵn sàng bùng lên chống lại kẻ ác bất cứ lúc nào, hễ Đức Chúa Trời ban phép cho chúng.

Và những niềm vui tốt nhất của chúng thật ngắn ngủi. "Như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi, sự cười của kẻ dại cũng vậy." Truyền Đạo 7:6. "Thì giờ ngắn ngủi. Từ nay về sau, kẻ có vợ hãy như kẻ không có; và kẻ vui mừng hãy như kẻ chẳng vui mừng." I Cô-rinh-tô 7:29, 30. Và cuối cùng của niềm vui chúng là buồn rầu, và cuối cùng của nỗi buồn chúng là than khóc và gào thét. Đến nỗi luôn luôn, trong mọi thế giới, "cây nho của chúng là cây nho của Sô-đôm và của ruộng Gô-mô-rơ; trái nho của chúng là trái nho mật đắng, chùm nho của chúng đắng cay; rượu của chúng là nọc độc của rồng và là nọc độc tàn nhẫn của rắn hổ mang." Há điều này chẳng được cất giữ cho chúng sao? Trái lại, những niềm vui của người công chính thì tinh khiết. Chúng không bao giờ làm chán ngán sự thèm muốn. Chúng bổ ích, và làm điều tốt như một vị thuốc. Chúng bền lâu. Chúng bền lâu hơn mặt trời. Nơi niềm vui của các thánh đồ bắt đầu trở nên tuyệt đối trọn vẹn, thì nơi đó niềm vui của kẻ có tội chấm dứt đời đời.

"Hãy xem đường ngắn ngủi của niềm vui hư không của chúng,
Khép lại trong đêm tối đời đời."
Ôi, bóng tối không thể xuyên thấu của sự tuyệt vọng! Ôi, đêm ấy sẽ không có buổi sáng!

Các đối tượng của niềm vui Cơ Đốc được trình bày rõ ràng trong Kinh Thánh. Đứng đầu trong số đó là chính Đức Chúa Trời. Đa-vít nói như vậy, "Tôi sẽ đi đến bàn thờ của Đức Chúa Trời, đến cùng Đức Chúa Trời, là sự vui mừng quá bội của tôi." Thi Thiên 43:3. Phao-lô nói, "Không những thế thôi, nhưng chúng ta cũng vui mừng trong Đức Chúa Trời." Rô-ma 5:11. Lại nữa, "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Phi-líp 4:4. Ê-sai nói, "Ta sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va; linh hồn ta sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài đã mặc cho ta áo cứu rỗi; Ngài đã khoác cho ta áo choàng công chính, như chàng rể đeo đồ trang sức, và như nàng dâu điểm trang bằng đồ châu báu mình." Ê-sai 61:10. Trong Thi Thiên 5:11, chúng ta đọc, "Nguyện hết thảy những kẻ nương náu mình nơi Chúa được vui mừng; nguyện họ reo mừng mãi mãi, vì Chúa che chở họ; nguyện những kẻ yêu mến danh Chúa cũng được vui vẻ trong Chúa." Cũng vậy trong nhiều chỗ khác chúng ta được khuyên nhủ và truyền bảo phải vui mừng trong Chúa. Trên hết, Đức Chúa Trời thích hợp làm đối tượng của niềm vui không bao giờ cạn, vì Ngài là Đức Chúa Trời, vô hạn, đời đời, và bất biến trong mọi sự toàn hảo có thể tưởng tượng. Sự đầy dẫy ở trong Ngài đáp ứng mọi nhu cầu của chúng ta. Người tin kính vui thích trong Đức Chúa Trời; đến nỗi sự cầu nguyện, vốn sẽ là một bổn phận nặng nề, và sự ngợi khen, vốn sẽ là một sự chế nhạo, lại trở nên tươi mới cho linh hồn khi nó kêu lên, "A-ba, Cha ơi," và "Ha-lê-lu-gia." Cũng vậy mọi bổn phận của đời sống Cơ Đốc trở nên dễ chịu nhờ niềm vui của chúng ta trong Đức Chúa Trời. Vầng Đá của chúng ta là toàn hảo. Trong Ngài không có chút tối tăm nào. Ngài là một đại dương tình yêu, một sự vô hạn của vẻ đẹp không gì sánh được. Khi Ngài phán bình an, không ai có thể gây rắc rối. Khi Ngài làm cho vui mừng, không ai có thể gây buồn rầu. Tâm trí của con cái Đức Chúa Trời không sợ rằng các nguồn lực ở trong Đức Chúa Trời sẽ bao giờ cạn, cũng như người thủy thủ không sợ biển sẽ cạn khô. Chẳng có ai giống như Giê-hô-va, chẳng có ai trước Ngài, chẳng có ai với Ngài, chẳng có ai sánh được với Ngài, chẳng có ai ngoài Ngài.

Chúa Giê-xu Christ chúng ta là một đối tượng đặc biệt của niềm vui. "Đấng mà anh em không thấy mà yêu mến; dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng với niềm vui không xiết kể và đầy vinh quang." I Phi-e-rơ 1:8. Không ai như Ngài ban "dầu vui mừng thay cho sự than khóc, và áo ngợi khen thay cho tâm thần sầu não." Ê-sai 61:3. Niềm vui này, mà Đấng Christ là đối tượng, được đặt nền trên thân vị Ngài, mục đích Ngài đến thế gian, sự trọn vẹn của sự vâng lời Ngài, sự đầy đủ của sự thương khó Ngài, sự tuyệt hảo của giáo lý Ngài, hiệu lực của sự đổ huyết Ngài, sự không tì vết và dồi dào của sự công chính Ngài, vinh quang của sự cầu thay Ngài, sự bền vững của vương quốc Ngài, những sự cung ứng phước hạnh của giao ước mà Ngài là Đấng bảo lãnh, sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự nên thánh, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự đến gần ngôi thương xót, sự tương giao với Đức Cha, sự tăng trưởng trong ân điển, và sự chiến thắng cuối cùng được hoàn thành qua Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta. Thật vậy "sự sống đời đời là nhìn biết Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến." "Đấng Christ đã được lập lên làm sự sáng cho các dân ngoại, để Ngài đem sự cứu rỗi đến đầu cùng trái đất." Công Vụ 13:47. Bạn có muốn tận hưởng mọi sự đầy dẫy và béo tốt ở đây không? "Hãy suy nghĩ đến Đấng Sứ Đồ và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của đức tin chúng ta xưng nhận, tức là Chúa Giê-xu." Hãy đặt đức tin mình vững chắc nơi Ngài. Hãy nói với Phi-e-rơ, "Chúng tôi đã tin, và nhận biết rằng Chúa là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống." Giăng 6:69. Niềm vui của bạn trong Đấng Christ sẽ luôn tỷ lệ với đức tin của bạn nơi Ngài. Đấng Christ không bao giờ được bày tỏ thật cho linh hồn của một tín hữu, mà người ấy lại không được vui mừng trong Ngài ít hay nhiều. Điều đó đúng trong buổi bình minh đầu tiên của một hy vọng tốt lành; đúng trong những sự bày tỏ đầy đủ hơn về vinh quang Ngài; đúng trong ngày Đấng Christ dẫn linh hồn vào nhà tiệc Ngài, và cờ xí Ngài trên nó là tình yêu. Bấy giờ ngôn ngữ của nó là, "Hãy lấy bánh nho bổ sức cho tôi, lấy trái bình bát nâng đỡ tôi; vì tôi bịnh vì yêu."

Cũng vậy Ngôi thứ ba của Đức Chúa Trời Ba Ngôi là một đối tượng của niềm vui. Phao-lô tuyên bố rằng "vương quốc Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công chính, bình an, vui vẻ trong Đức Thánh Linh." Rô-ma 14:17. Niềm vui trong Đức Thánh Linh có thể chủ yếu có nghĩa là niềm vui bởi quyền năng và ân điển của Đức Thánh Linh. Nhưng ngay cả khi đó, ngôn ngữ này cũng sẽ không được dùng trong trường hợp một người khinh rẻ thân vị phước hạnh ấy. Không ai có niềm vui đáng có nếu không có Đức Thánh Linh; và không ai có Đức Thánh Linh mà lại khinh rẻ Ngài. Đức Thánh Linh ban niềm vui thánh trong những điều thánh.

Cơ Đốc nhân cũng vui mừng trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời. "Đức Giê-hô-va trị vì: đất hãy vui mừng; các cù lao vô số hãy vui vẻ." Họ cũng vui thích trong nhà của Đức Chúa Trời, và kêu lên, "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, nơi ngự của Ngài đáng yêu thay!" Trong dân sự kết hiệp của Đức Chúa Trời, là Hội Thánh Ngài, họ cũng vui mừng, nói rằng, "Hỡi Giê-ru-sa-lem, nếu ta quên ngươi, nguyện tay hữu ta quên tài năng nó đi; nếu ta không nhớ đến ngươi, nguyện lưỡi ta dính nơi ổ gà; nếu ta chẳng thích Giê-ru-sa-lem hơn sự vui mừng nhất của ta." Thi Thiên 137:5, 6. Trong lời Ngài họ cũng có niềm vui lớn. Đa-vít nói, "Lời chứng của Chúa là sự vui mừng của lòng tôi." "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!" Thi Thiên 119:103. Vậy dân sự Đức Chúa Trời vui mừng trong mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, mọi điều đẹp lòng Ngài, mọi điều làm cho họ giống như Ngài.

Nếu những quan điểm này là đúng, thì suy ra, 1. Rằng sự hiểu biết về những điều thiêng liêng rất cần thiết cho sự hiện hữu và sự trọn vẹn của một tính cách Cơ Đốc chân thật. Charnock nói, "Ai có thể vui thích trong Đức Chúa Trời mà không cảm nhận được sự tốt lành của bản tính Ngài và hạnh phúc của sự hưởng thụ Ngài? Ai có thể vui thích trong đường lối Ngài mà không hiểu Ngài là tốt lành và khoan dung trong các mạng lệnh Ngài như Ngài ngọt ngào và rộng rãi trong các lời hứa Ngài? Nếu chúng ta biết Ngài, chúng ta hẳn sẽ dễ dàng được lôi kéo đến vui mừng trong Ngài, như vì sự dốt nát mà chúng ta bị xui chạy trốn khỏi Ngài. Những nét quyến rũ như vậy sẽ được truyền vào lòng chúng ta đến nỗi bắt buộc một niềm vui trong chúng, bất chấp mọi niềm vui khác trong những thú vui chóng tàn. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời là lời mở đầu cần thiết cho niềm vui thiêng liêng trong Ngài. 'Nguyện sự suy ngẫm tôi về Ngài được đẹp ý Ngài; tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va.' Thi Thiên 104:34. ... Một người, dốt nát về bản tính và những sự toàn hảo đáng yêu của Đức Chúa Trời, và là người hình dung Ngài qua một lớp giải thích sai lầm nào đó ghi khắc những quan niệm không xứng đáng về Đức Chúa Trời trong tâm trí mình — một người như vậy có thể lấy làm vui thích gì khi đến gần Đức Chúa Trời, hay có thể có sự tự do nào lớn hơn khi đến với Ngài, so với một tên tội phạm bị dẫn đến trước quan tòa?" Vậy hãy để sự hiểu biết về Đức Chúa Trời ở trong anh em cách dư dật trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thiêng liêng. Nếu bạn muốn vui mừng hơn, hãy biết nhiều hơn về những điều thiêng liêng. "Hãy nhận biết Đức Chúa Trời, và hòa thuận với Ngài." "Hãy tra xem Kinh Thánh."

2. Niềm vui của chúng ta không cần phải yếu ớt và bệnh hoạn, nhưng đã có sự cung ứng để nó có thể dồi dào. Ngay khi buồn rầu, chúng ta vẫn có thể vui mừng luôn. II Cô-rinh-tô 6:10. Người ta có thể bắt bớ và vu khống chúng ta; nhưng đây là niềm vui của chúng ta, là lời chứng của lương tâm chúng ta. II Cô-rinh-tô 1:12. "Chúng ta có thể hết sức vui mừng trong các bổn phận của tôn giáo, và thấy rằng đến gần Đức Chúa Trời là tốt. Nếu bị ngăn trở không được hiệp với dân sự Ngài trong sự thờ phượng công cộng, chính Ngài có thể là một nơi thánh nhỏ cho chúng ta. Khi các nguồn an ủi trần gian cạn khô, thì đối với tín hữu 'cát nóng sẽ trở nên hồ, và đất khát sẽ trở nên suối nước.' Ê-sai 35:7. Khi chúng ta bị từ chối những điều của thế gian, chúng ta có thể vui mừng trong sự bảo đảm về một cơ nghiệp tốt hơn và bền vững hơn. Khi mọi sự trông có vẻ tối tăm và nản lòng đối với lợi ích của tôn giáo, thì chúng ta có thể vui mừng khi biết rằng Chúa Giê-xu Christ yêu Hội Thánh hơn chúng ta, và nàng đã được khắc trên lòng bàn tay Ngài. Niềm vui của chúng ta có thể đi xa đến mức khiến chúng ta khoe mình trong hoạn nạn. Nó có thể giữ chúng ta khỏi hối tiếc rằng mình đã đảm nhận sự hầu việc Đấng Christ; đến nỗi càng bị thử thách, càng tỏ rõ rằng chúng ta gắn bó với Ngài với quyết tâm của tấm lòng; và dầu chúng ta có thể mệt mỏi trong sự hầu việc Ngài, chúng ta không chán ngán sự hầu việc Ngài.

3. Niềm vui thánh chân thật là một trong những ân tứ tác động mạnh nhất trong mọi ân tứ của Đức Thánh Linh. Không điều gì chắc chắn hay triệt để hơn để thúc giục người ta làm hết sức mình cho công việc của Đức Chúa Trời. Phao-lô làm chứng về Hội Thánh Ma-xê-đoan, rằng "giữa nhiều hoạn nạn thử thách, sự vui mừng dư dật của họ và sự nghèo khó sâu xa của họ đã trổi hơn đến sự giàu có của lòng rộng rãi họ." II Cô-rinh-tô 8:2. Phải, ông tuyên bố rằng niềm vui của họ đã khiến họ sẵn lòng làm nhiều hơn khả năng của mình. Niềm vui thánh này là nguyên lý sinh động của sự vâng lời chân thật. Vậy "Đa-vít, các trưởng lão Y-sơ-ra-ên, và các quan tướng ngàn quân, đi rước hòm giao ước của Đức Giê-hô-va lên khỏi nhà Ô-bết-Ê-đôm cách vui mừng." I Sử Ký 15:25. Vậy trong thời Ê-xơ-ra các thánh nhân "giữ lễ khánh thành đền Đức Chúa Trời cách vui mừng." Ê-xơ-ra 6:16. Ê-sai cũng nói như vậy, "Những người nhu mì sẽ càng thêm niềm vui trong Đức Giê-hô-va, và những kẻ nghèo khó trong loài người sẽ vui mừng trong Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Ê-sai 29:19.

Thật vậy tâm trí con người được cấu tạo đến nỗi dễ dàng và mạnh mẽ bị lay động bởi mọi loại tình cảm êm dịu, trong đó không loại nào mạnh hơn niềm vui. Và vì vậy chúng ta luôn thấy những người hạnh phúc là những người mà đời sống họ hiến dâng cho sự lao nhọc vì ích lợi của người khác. Niềm vui thánh của họ trong các việc làm thương xót dẫn họ đến những đời sống tự phủ nhận mình, và sự rèn luyện các tâm tính yêu thương này làm cho họ mạnh mẽ. Trong nhiều ngàn lá thư tôi đã nhận, không ít lá thư đến từ các giáo sĩ ở những vùng định cư biên giới và ở các xứ ngoại giáo; và mặc dù một số lá thư đã kể chi tiết những cảnh đau đớn, nhưng tôi không nhớ có lá thư nào mang tâm trạng thất vọng. Cũng vậy bất cứ nơi nào bạn tìm thấy một người được thúc đẩy bởi tinh thần của Howard hay của Elizabeth Fry, bạn luôn thấy họ có tâm tính vui vẻ.

Những người họ đem về đạo là niềm vui và mão triều thiên cho các sứ đồ. Phao-lô nói với một số người, "Hiện nay chúng tôi sống, là khi anh em đứng vững." Ngay cả roi vọt, ngục tù, và xiềng xích cũng không thể dập tắt lòng nhiệt thành của các thánh nhân xưa. Họ không được sai đi đánh trận mà phải tự túc chi phí. Đức Chúa Trời ở cùng họ.

4. Đề tài này giải thích cho chúng ta làm thế nào dân sự Đức Chúa Trời được đưa đến chỗ chịu đựng thật tốt những mất mát, nỗi buồn, sự tang chế, và những thất vọng của đời sống. "Niềm vui không bao giờ dự tiệc cao sang / Bằng khi món đầu tiên là khốn khổ." Niềm vui cao nhất đối với Cơ Đốc nhân hầu như luôn đến qua sự chịu khổ. "Không bông hoa nào có thể nở trong thiên đàng mà lại không được cấy từ Ghết-sê-ma-nê. Không ai có thể nếm trái của cây sự sống mà lại chưa nếm trái của cây thập tự Can-vê." Dân sự Đức Chúa Trời biết điều này. Nếu nước mắt là thức ăn của họ ngày và đêm, thì nỗi buồn của họ đẩy họ đến với Đức Chúa Trời, và với niềm vui họ múc nước ra từ các suối của sự cứu rỗi. Ê-sai 12:3. Mùa màng có thể thất bại, nhưng giao ước vẫn đứng vững. Chúng ta và cả thiên nhiên có thể thay đổi, nhưng Đức Chúa Trời vẫn y nguyên. Đối với những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài, Ngài không ngừng là Cha, là Bạn, là Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Chuộc, là Cứu Chúa, là Đấng Yên Ủi, là Cơ Nghiệp, và là Đấng Tất Cả đời đời; và Ngài sẽ cứ như vậy mãi mãi. Ai có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, thì không nên sầu não vì thế gian loại bỏ mình. Ai có những niềm vui như vậy, thì không nên hạ mình van xin thế gian ban ơn, cũng không tìm một lát bánh từ ổ bánh của kẻ vô đạo. Ai không quan tâm đến những điều đời đời, có thể bận rộn để chạy theo thời thượng ở đây; nhưng khi niềm vui của Chúa là sức mạnh của chúng ta, chúng ta không nên buồn rầu vì những chuyện nhỏ nhặt. Đức Giê-hô-va phán như vậy, "Hãy làm cho mạnh những tay yếu đuối, và vững những đầu gối run rẩy. Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ! Nầy, Đức Chúa Trời các ngươi sẽ lấy sự báo thù mà đến, tức là sự báo trả của Đức Chúa Trời; Ngài sẽ đến và cứu các ngươi." Ê-sai 35:3, 4. Trong mọi người công chính, lời tiên tri này được ứng nghiệm ít hay nhiều: "Những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ trở về, ca hát mà đến Si-ôn; sự vui vẻ vô cùng sẽ ở trên đầu họ; họ sẽ được sự vui mừng và mừng rỡ, mà sự buồn bực và than vãn sẽ trốn đi."

Họ cũng không vui mừng vô cớ. Không có sự an ủi, không có thuốc bổ, không có niềm vui nào như những điều Đức Chúa Trời ban cho kẻ Ngài yêu dấu. Đối với thế gian mù lòa, mọi niềm vui tôn giáo có thể có vẻ như là sự cuồng tín; nhưng tâm trí con người không bao giờ lành mạnh hơn, các hoạt động của nó không bao giờ an toàn hơn, bằng khi trong sự đắc thắng thánh mà dân sự Đức Chúa Trời vui mừng chịu mất của cải mình, hay được đầy dẫy sự ngây ngất khi chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ. Những tiếng hô-sa-na và ha-lê-lu-gia của nhà Đức Chúa Trời trên đất cũng đúng lúc và hợp lý như những tiếng ấy của đền thờ không phải bởi tay người làm ra. Đó là một lời chỉ dẫn của sứ đồ, "Trong anh em có ai vui mừng chăng? Hãy ca ngợi." Chúng ta cũng có gương của sứ đồ về việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời trong những hoàn cảnh thử thách nhất. Phao-lô nói, "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." II Cô-rinh-tô 4:16-18. Từ lâu Hội Thánh đã xác định rằng thà chịu khổ vì Đấng Christ còn hơn, nếu Ngài ban sức mạnh và niềm vui, là sống trong sự dễ chịu và yên tĩnh. Trận chiến càng nóng, chiến thắng càng vẻ vang. Lao nhọc càng gian khổ, sự nghỉ ngơi càng ngọt ngào. Đêm càng tối, buổi sáng càng vui mừng.

5. Thật là khôn ngoan khi sống đạo — sống đạo một cách nghiêm túc, sốt sắng, đúng theo Kinh Thánh. Mọi giáo lý của tôn giáo được bày tỏ đều chân thật, an toàn cho con người, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Mọi bổn phận của đạo thật đều hợp lý và cao thượng. Đấng Christ chẳng phải là một ông chủ khắc nghiệt; Ngài không đòi hỏi điều gì làm hạ thấp con người. Trong tiến trình cách mạng, Na-pô-lê-ông Buonaparte cho rằng cần phải ly dị người vợ thời trẻ của mình. Để thực hiện việc này, ông bắt con trai của bà phải đóng một vai trò, và công khai tuyên bố tán thành biện pháp ấy, trong khi lòng anh ta đang sôi sục cơn thịnh nộ vì tội ác tàn nhẫn giáng xuống mẹ mình. Đó mới thật là sự hạ nhục. Chúa Giê-xu Christ đôi khi đã gọi dân Ngài chịu chết vì Ngài, nhưng Ngài chưa bao giờ đòi một đầy tớ nào của Ngài làm một việc hèn hạ, một việc khiến người ấy phải cắn lưỡi vì uất ức mà miệng vẫn phải xưng rằng mọi sự đều cần thiết. Không; Ngài không đặt lên ai bổn phận nào ngoài những bổn phận sẽ nâng cao phẩm cách chúng ta đời đời.

Triển vọng mở ra trước những người thật sự tin kính chẳng kém phần vui thích hơn các bổn phận của họ. Không ai phủ nhận rằng có những xung đột và những nỗi buồn cay đắng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; nhưng ngay cả những điều ấy cũng kết thúc trong niềm vui lớn hơn. Một tác giả xưa nói: “Xin cho tôi một người mà, sau bao mũi kim chích kín đáo và những xung đột dữ dội trong lòng, nhờ sự ăn năn thật lòng và cảm nhận được hòa thuận với Đức Chúa Trời, đã đạt đến một tấm lòng bình yên và đang bước đi khiêm nhường, mật thiết với Đức Chúa Trời; tôi sẽ chúc phước và noi gương người ấy như một đối tượng của niềm vui thật; vì về mặt thuộc linh, chẳng bao giờ có sự yên lặng hoàn toàn trừ sau cơn bão... Xin đặt tôi vào sự bất hòa trọn vẹn với chính mình, để tôi được hòa thuận với Ngài, hỡi Đức Chúa Trời.” Chỉ một nguyên tắc tôn giáo chân thật và mạnh mẽ mới có thể khiến Phao-lô, giữa những hoạn nạn sâu thẳm, thốt lên: “Tôi được đầy dẫy sự yên ủi, tôi rất vui mừng trong mọi sự hoạn nạn.” II Cô-rinh-tô 7:4.

6. Mọi con dân của Đức Chúa Trời đều có bổn phận sống thế nào để hưởng được niềm vui trong đạo. Nhiều điều đã được làm cho họ; họ phải biết trân trọng những điều ấy. Nhiều ơn lớn đã được ban cho họ; họ phải dâng lên nhiều lời cảm tạ lớn lao. Trừ khi đạo của chúng ta khiến chúng ta vui mừng ở một mức độ nào đó, bằng không nó hoàn toàn không đạt được mục đích của nó. Cần phải trừ ra khỏi nhận xét này những trường hợp u sầu trầm trọng. Cowper đáng thương đã thốt lên: “Buổi sáng tôi thức dậy như một con ếch địa ngục từ sông Acheron chui lên, mình phủ đầy bùn lầy và rêu của nỗi u sầu.” Ông lại nói: “Dù tôi có được đem lên thiên đàng, nếu không bỏ lại thân thể này, nỗi u sầu cũng sẽ đeo bám tôi ở đó.” Dù bão tố, động đất và những dây thần kinh suy sụp không hoàn toàn nằm dưới quyền kiểm soát của lý trí hay tôn giáo, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời vì Ngài đã phán nhiều lời nhân từ với những kẻ nhút nhát, yếu đuối và sầu khổ; đến nỗi nếu bệnh tật còn để cho tâm trí được đôi chút tự do, thì những người tin kính ít ra cũng có những mùa nắng ấm.

“Trái của Thánh Linh là sự vui mừng.” Ga-la-ti 5:22. “Kẻ nào gieo trong nước mắt sẽ,” sớm hay muộn, “gặt hái cách vui mừng.” Thi Thiên 126:5. Sa-tan có thể cám dỗ, đường lối quan phòng có thể tối tăm, bạn bè có thể lạnh nhạt, đức tin có thể yếu đuối, bệnh tật có thể làm suy nhược và tạm thời chôn vùi tâm trí trong mây mù, nhưng hễ lý trí lên ngôi trở lại và ân điển phục hồi quyền cai trị, thì sẽ có niềm vui. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy gắng công để được hạnh phúc. Hãy cố gắng làm cho đạo của mình được người ta khen ngợi bằng cách được “xức dầu vui mừng” dồi dào.

7. Đề tài này đặc biệt mời gọi chúng ta chú ý đến những điều trên trời. Con dân của Đức Chúa Trời có sự thỏa lòng thật ở đời này, nhưng nơi sự hiện diện trực tiếp của Ngài có “trọn sự khoái lạc; tại bên hữu Ngài có điều vui sướng vô cùng.” Thi Thiên 16:11. Con dân của Đức Chúa Trời suốt đời mong được “mặc lấy nhà trên trời của mình.” Và vì thế, “sự ước ao được thành, ấy là một cây sự sống.” Châm Ngôn 13:12. Trong thế giới phước hạnh ấy, tội lỗi, cám dỗ, sầu khổ, bệnh tật và sự chết không có chỗ. Đức tin bị nuốt mất trong sự thấy mặt đối mặt, và sự trông cậy trong sự hưởng thụ. Sự ngu dốt nhường chỗ cho tri thức hoàn hảo. Ở đây linh hồn đã lâu nói về Đức Chúa Trời: “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.” Ở đó, linh hồn thấy trọn vinh quang của Ngài bày tỏ trong con người Chúa Giê-xu Christ, và được thỏa mãn đến đời đời trong những khải tượng về sự rực rỡ vô tạo. Một trong các bậc tiền nhân đã nói: “Ngươi có ca ngợi vị ngọt của mật ong đến đâu, kẻ chưa từng nếm thì không thể hiểu được.” Điều ấy cũng đúng với những niềm vui thánh trên đất, và càng đúng hơn với những niềm vui hoàn hảo trên trời. Về những niềm vui sau, Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài nếm trước trong những sự yên ủi của Đức Thánh Linh mà Ngài ban phát ở đây. Thật, chúng chỉ như vài chùm nho của mùa gặt Ca-na-an, nhưng cũng đủ khơi dậy sự thèm khát của chúng ta về những phước hạnh dồi dào và thuần khiết của các linh hồn người công chính đã được nên trọn.

Leighton nói: “Khi chúng ta nhận được cơ nghiệp giàu có, thuần khiết và bền vững ấy, sự cứu rỗi sẽ được bày tỏ trong kỳ sau rốt, và khi chính thời gian không còn nữa, thì chúng ta sẽ không còn tính niềm vui của mình theo ngày giờ, mà chúng sẽ song hành với cõi đời đời. Bấy giờ mọi tình yêu của chúng ta, nay đang bị chia năm xẻ bảy cho những hư không giữa chúng ta ở đây, sẽ được hiệp nhất, thâu lại làm một, và đặt trọn nơi Đức Chúa Trời, và linh hồn sẽ được đầy dẫy niềm vui thích trong sự hiện diện của Ngài.”

Một trong những lời trăn trối của Bunyan là: “Ôi, ai có thể tưởng tượng được những niềm vui không thể diễn tả và không thể nghĩ tới trên thiên đàng? Không ai ngoài những người đã nếm trải chúng. Lạy Chúa, xin giúp chúng con quý trọng chúng ở đời này đến nỗi, để chuẩn bị cho chúng, chúng con sẵn lòng từ bỏ mọi thú vui lừa dối ở đây.” Một lời khác là: “Nếu anh muốn hiểu rõ hơn khải tượng phước hạnh nghĩa là gì, tôi xin anh hãy sống thánh khiết rồi đi mà xem.” Giám mục Hall nói: “Linh hồn tôi, khi còn bị vướng víu và giam hãm thế này, thì quá hẹp hòi để tưởng tượng được những niềm vui khôn tả và thuộc linh mà Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, đã sắm sẵn cho những người được chọn đang đắc thắng với Ngài trên trời. Ôi, xin dạy con biết kinh ngạc trước điều con không thể hiểu thấu, và khao khát hạnh phúc mà con hy vọng được hưởng với Ngài ở đó đời đời.”

Meikle đối chiếu đời này với đời sau như sau. Ông nói: “Đời này đôi khi tôi có sức khỏe hay chết; nhưng đời sau tôi sẽ luôn có sức mạnh đời đời. Đời này đôi khi tôi có những thú vui pha tạp; nhưng đời sau tôi sẽ luôn có những niềm vui thuần khiết và những cơn ngây ngất thánh. Đời này đôi khi tôi có vài người bạn trong vài ngày; nhưng đời sau tôi sẽ luôn có mọi bạn hữu quanh tôi đời đời. Đời này đôi khi tôi có vài mẫu đất; nhưng đời sau tôi sẽ luôn có một cơ nghiệp vô biên trong Ca-na-an trên trời. Ở đây áo quần bằng len mịn; ở đó áo choàng công chính và y phục vinh quang. Ở đây nhà sơn son; ở đó ‘nhà không phải bởi tay người làm ra.’ Ở đây bánh để ăn và nước để uống; ở đó ma-na kín dấu và sông sự sống. Ở đây một phần của những điều tốt lành thuộc thời gian; ở đó những kho báu vinh hiển của cõi đời đời.”

“Về những điều tốt lành thuộc linh, đời này tôi có thể có những sự thông công của ân điển; nhưng đời sau tôi sẽ có vinh quang đời đời. Ở đây được giải thoát khỏi quyền cai trị của tội lỗi; ở đó được giải thoát khỏi chính sự hiện hữu của tội lỗi. Ở đây những cái nhìn thoáng qua của đức tin; ở đó sự thấy mặt đối mặt. Ở đây Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển của Ngài; ở đó sự thông công không gián đoạn. Ở đây những biểu hiện của tình yêu thương; ở đó mọi niềm ngây ngất của sự bảo đảm đời đời và phước hạnh vô cùng. Ở đây được đến gần ngôi ân điển; ở đó được hầu việc không ngừng trước ngôi vinh hiển. Ở đây tôi thường phạm tội cùng Đức Chúa Trời; ở đó tôi sẽ không bao giờ xúc phạm đến con mắt vinh quang của Ngài. Ở đây tôi bước đi than khóc mà không có mặt trời; ở đó mặt trời tôi sẽ không bao giờ lặn nữa.”

Và ông cứ thế đối chiếu đến cùng. Bất cứ điều ác nào anh có ở đây, anh sẽ có điều lành đối nghịch trên thiên đàng. Bất cứ điều tốt nào anh có ở đây, anh sẽ có điều ấy trong sự trọn vẹn, hoặc điều gì tốt hơn nhiều, tại bên hữu Đức Chúa Trời. Được lên thiên đàng là “vào sự vui mừng của Chúa mình.”

CHƯƠNG XXIV.

SỰ SỐT SẮNG.

“Sự sốt sắng là ngọn lửa của tình yêu thương, năng nổ vì nhiệm vụ, cháy bùng khi bay.”

Sự sốt sắng là lòng nhiệt thành, và tốt hay xấu tùy thuộc vào những nguyên tắc sinh ra nó và mục đích nó hướng tới. Nó là sinh lực của mọi sự nghiệp phụ thuộc vào nỗ lực của con người. Thói quen và tính khí của con người chi phối cách thức hoạt động của nó. Trong tôn giáo, tầm quan trọng của nó rất lớn, và bản chất của nó cần được hiểu rõ. Kinh Thánh ban cho các mạng lệnh và gương mẫu, các động cơ và sự khích lệ về toàn bộ đề tài này.

Vừa khi từ “sốt sắng” được thốt ra, dường như một số người đã hoảng sợ. Người đời và những kẻ giữ hình thức nói nhiều và cảm thấy còn nhiều hơn về mọi sự nhiệt thành trong tôn giáo. “Người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời.” Có người nói: “Nếu đạo Cơ Đốc là thật, sao những người xưng mình là bạn của đạo lại tỏ ra ít sốt sắng trong việc duy trì và truyền bá đạo đến thế?” Câu hỏi nghiêm trọng này chỉ có một lời giải đáp, ấy là: Những người tốt nhất cũng chỉ mới tỉnh được một nửa.

Sự bất toàn làm hư hỏng mọi đức hạnh của con người ở đời này. Trong mọi sự chúng ta đều thiếu sót. Thế mà chính những người đặt ra các câu hỏi ấy, khi xoay chiều, lại dán nhãn cuồng tín lên mọi người tỏ ra quan tâm sống động đến sự cứu rỗi của loài người. Cecil nói: “Người đời sẽ cho phép một sự nồng nhiệt gần như ngất ngây về hầu hết mọi đề tài, trừ tôn giáo — là đề tài trên hết mọi đề tài khác sẽ biện minh cho nó.” Tâm tính thật của kẻ ác không thay đổi từ đời này sang đời khác. Như trong thời Giăng Báp-tít và Đấng Christ, họ vẫn giống như lũ trẻ ngoài chợ. Nếu chúng ta thổi sáo, chúng không nhảy múa. Nếu chúng ta than khóc, chúng không đấm ngực. Chúng ta phải tìm nơi khác, chứ không phải nơi thế gian, để có những quy tắc sống tin kính, những người dẫn đường đến sự thánh khiết. Ngay cả Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời cũng còn kém xa tiêu chuẩn thật về lòng sốt sắng thánh khiết mà tôn giáo đòi hỏi.

Người ta dễ dàng thừa nhận rằng có sự sốt sắng giả dối bày tỏ vì tôn giáo. Lời Đức Chúa Trời dạy như vậy. “Những kẻ đó sốt sắng vì anh em, nhưng không phải là ý tốt.” Ga-la-ti 4:17. Xưa kia Đức Giê-hô-va phán: “Ép-ra-im xen lẫn với các dân; Ép-ra-im như bánh không trở.” Ở đây Đức Chúa Trời thừa nhận rằng trong một số điều, đầy tớ Ngài đã nghiêm ngặt và sốt sắng. Trong những điều khác cũng quan trọng không kém, ông ta lại buông thả và lạnh nhạt. Sự sốt sắng của ông ta chỉ là một phần, nên thiếu sót. Trong thời Đấng Cứu Thế chúng ta, nhiều người tỏ ra rất nhiệt thành trong việc nộp một phần mười bạc hà, hồi hương và rau cần; nhưng họ bỏ qua đức tin, sự công bình, lòng thương xót và tình yêu Đức Chúa Trời. Họ lọc con muỗi mà nuốt con lạc đà. Họ làm ầm ĩ về những điều nhẹ, nhưng không sốt sắng về những điều trọng yếu. Điều họ làm tự nó là đúng, nhưng điều họ bỏ không làm thì không thể thiếu. Đạo của kẻ giả hình không bao giờ cân đối. Nó khinh rẻ các quy tắc của Đức Chúa Trời. Bộ luật của nó là chắp vá. Nó không bao giờ vâng phục trọn ý muốn của thiên đàng.

Mọi sự sốt sắng lấy điều bị cấm trong lời sấm truyền của Đức Chúa Trời làm đối tượng, như mọi sự thờ phượng tự ý và những sự khắc khổ không được truyền dạy, đều là sự sốt sắng giả dối. Điều gì đó thuộc bản chất này thường chiếm phần lớn trong các tôn giáo giả. Những sáng chế của con người trong tôn giáo thì muôn hình vạn trạng, và luôn nguy hiểm. Thừa nhận một điều như thế làm một phần của lòng tin kính thật, thì không còn giới hạn nào cho sự lầm lạc và mưu chước của loài người. Lời Đức Chúa Trời lên án sự sốt sắng mê tín. Trước khi trở lại, Phao-lô đã “sốt sắng quá đỗi về sự giữ lời truyền khẩu của tổ phụ” hơn “nhiều kẻ bằng lứa” với mình về các phương diện khác. Thế gian xưa nay vẫn và đang đầy dẫy sự tôn kính mù quáng đối với nhiều điều do con người nghĩ ra. Ai càng có nhiều thứ sốt sắng như thế thì càng là người xấu xa. Các thầy tế lễ của Ba-anh “kêu la lớn tiếng, lấy gươm và giáo cắt mình theo thói tục, đến nỗi máu chảy ra trên mình.” Họ rất sốt sắng, mà vẫn gian ác ghê tởm. Nhiều người trở nên công dân, láng giềng, chồng, cha, anh em và bạn bè tệ hại hơn, vì sự sốt sắng giả mạo của họ đã làm hư hỏng ngay cả những bản năng quảng đại trong bản tính họ.

Kinh Thánh lên án mọi sự sốt sắng mù quáng. Kinh Thánh đòi hỏi mỗi người phải vững tin trong trí mình. Hooker nói: “Sự sốt sắng cần một người dẫn đường điềm tĩnh.” Kẻ không có “lẽ của sự trông cậy trong mình” là tự lừa dối mình. Lời quở trách nặng nề của Đấng Christ dành cho người Sa-ma-ri: “Các ngươi thờ lạy sự các ngươi không biết,” phải làm cho những kẻ cuồng nhiệt phải khiếp sợ. Sự ngu dốt là một lỗi căn bản trong lòng nhiệt thành của người Do-thái thời sứ đồ. Phao-lô làm chứng về sự sốt sắng của họ đối với Đức Chúa Trời, nhưng nói thêm rằng nó không phải theo sự hiểu biết. “Vì họ không biết sự công bình của Đức Chúa Trời, mà tìm cách lập sự công bình riêng của mình, nên không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời.” Họ đặt luật pháp vào chỗ phải đặt Phúc Âm. Họ bỏ qua công lao của Đấng Christ.

Đôi khi sự sốt sắng hay tranh cạnh, và vì thế để lộ bản chất giả mạo của nó. Có người xây nhà thờ, lập nhà tế bần, bênh vực chân lý, phải, “giảng Đấng Christ vì ý ghen ghét, chẳng phải cho thành tâm.” Điều ích cho loài người và vinh quang cho Đức Chúa Trời có thể phát sinh từ công việc của họ; nhưng họ sẽ không được phần thưởng thiêng liêng nào. Công việc của họ sẽ bị đốt cháy, và họ sẽ chịu thiệt hại. Than ôi, biết bao người quên rằng cơn giận của loài người không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời. Lỗi lầm lớn nhất của Phao-lô trước khi trở lại là, “về sự sốt sắng, người bắt bớ Hội Thánh.” Không có dấu hiệu nào tối tăm hơn đi kèm một sự xưng đạo bằng một tinh thần tàn nhẫn, kiêu căng, hay lên án. “Hãy chúc phước, đừng rủa sả.” “Vậy, đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người.” “Dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả.”

Đôi khi sự sốt sắng bề ngoài là vì tôn giáo, nhưng thật ra là vì những mục đích ích kỷ. Nó sẽ phục vụ chính nó hoặc một đảng phái, chứ không phục vụ Đấng Christ. Người ta đã vượt biển vượt đất để khiến một người theo đạo, mà khi đã theo rồi thì người ấy còn tệ hơn trước. Sự trở lại của người ấy không phải là trở lại cùng Đức Chúa Trời, cùng bổn phận, cùng sự thánh khiết, cùng sự vâng lời. Những kẻ dùng phương tiện và lý lẽ để lôi kéo người ấy chẳng bao giờ mong sự nên thánh của người ấy; họ chỉ muốn tên tuổi và ảnh hưởng của người ấy. Trong mọi thời đại đều có những người xưng mình theo đạo vui mừng vì khiến được một kẻ theo phe mình hơn là khiến được một người trở lại; những người thích thú khi dụ dỗ một linh hồn không vững ra khỏi một cộng đoàn khác vào cộng đoàn của mình, hơn là khi giật một thanh củi khỏi đám lửa đời đời. Điều này thật đáng buồn. Nguyện những kẻ như thế học biết mình thuộc về thứ tinh thần nào.

Sự sốt sắng thường khoe khoang và phô trương. Giê-hu nói: “Hãy đến với ta, xem sự sốt sắng ta vì Đức Giê-hô-va vạn quân.” Những người Pha-ri-si xưa đánh trống khua chiêng trước mặt mình khi sắp bố thí; và lấy cớ, họ làm những bài cầu nguyện dài. Ngay trong những người tin kính cũng thường có sự pha trộn động cơ; và tính hư vinh xen vào làm hư hỏng các việc lành của họ.

Đôi khi sự sốt sắng bề ngoài có vẻ tốt, nhưng chỉ là tạm thời, và vì thế chứng tỏ bản chất giả mạo của nó. Có lúc người Ga-la-ti sẵn lòng, nếu có thể, móc mắt mình cho người đã làm phương tiện cho sự trở lại của họ. Họ dường như khởi sự trong Thánh Linh, nhưng kết thúc trong xác thịt. Họ chẳng bao lâu đã bị rẽ sang đường khác. Sự sốt sắng của họ không bền. Họ đã chạy tốt một thời gian, nhưng rồi bị ngăn trở. Họ coi kẻ nói thật với mình là kẻ thù. Cùng với lòng nhiệt thành, họ cũng mất cả sự vui mừng trong đạo, đến nỗi Phao-lô nói với họ: “Nầy, sự vui mừng của anh em ở đâu?”

Trong một số trường hợp, sự sốt sắng để lộ tính giả mạo của nó bằng sự tự công chính mà nó sinh ra. Đấng Christ dạy các môn đồ rằng: “Khi các ngươi đã làm xong mọi điều dặn biểu mình, thì nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích; điều chúng tôi đã làm là điều chúng tôi phải làm.” Nhưng có người sau những hành vi thờ phượng nghiêm trang nhất lại ra về, lòng đầy kiêu ngạo, sẵn sàng nói với người khác: “Hãy đứng riêng ra, chớ đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi.” Về những kẻ như thế Đức Chúa Trời phán: “Ấy là khói nơi lỗ mũi ta, như lửa cháy cả ngày. Ta sẽ báo trả vào lòng chúng nó.” Ê-sai 65:5. “Ngươi có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh?” “Xin sự vinh hiển chớ về chúng tôi, chớ về chúng tôi, nhưng đáng về danh Ngài.” “Bởi ta mà ngươi được kết quả.”

Nhưng có một sự sốt sắng chân thật, đúng theo Kinh Thánh. Không phải mọi lòng nhiệt thành trong tôn giáo đều hấp tấp, mù quáng, khoe khoang, hay tranh cạnh, mê tín, tạm thời, hay tự công chính. Sự sốt sắng chân chính là “sự khôn ngoan từ trên mà xuống,” “trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, dễ khuyên bảo, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không có sự hai lòng và giả hình.” Gia-cơ 3:17. Sự sốt sắng thật không có những mục đích vụ lợi ngầm. Nguyên tắc và mục tiêu của nó là sự thánh khiết. Nó dẫn đến sự trong sạch. Vì hòa bình, nó sẵn sàng từ bỏ mọi sự, trừ chân lý và một lương tâm tốt. Nó không chiến đấu theo xác thịt. Nó khước từ vũ khí xác thịt. Nó đầy dẫy sự lịch thiệp, ngay thẳng và nhân từ. Nó nhịn nhục. Nó tha thứ. Nó thương xót. Nó chịu theo những lý lẽ và đề nghị hợp lý. Nó không cố chấp. Nó ghét sự ác độc. Nó yêu sự thương xót. Bông trái của nó lành mạnh và bổ ích. Nó tuôn đổ phước hạnh cả trên đối tượng lẫn chủ thể của nó, trên bạn bè lẫn kẻ thù của nó. Nó chẳng màng những phân biệt hão huyền mà người đời coi trọng; nhưng không thiên vị, không tây vị ai, nó làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho những người trong nhà đức tin. Nó không giả dối. Nó cảm nhận mọi điều nó xưng ra, và còn hơn thế. Nó không mê “những lời biện luận và cãi lẫy về chữ nghĩa, bởi đó sanh ra sự ghen ghét, tranh cạnh, gièm chê, nghi ngờ xấu xa, và những cuộc cãi lẽ hư không.” Sự sốt sắng của nó là vì chân lý đơn sơ. Sự sốt sắng thật không phải là ánh sáng mà không có hơi nóng; nhưng nó khiêm tốn. Nếu Đức Chúa Trời được tôn vinh và công việc Ngài được tiến triển, nó sẵn lòng ẩn mình không ai biết đến. Nó sẵn sàng hết lòng, nhưng không cay đắng, tranh đấu cho chân lý. Nếu sa vào lầm lạc, nó không đến nỗi không sửa được. Nó được thúc đẩy mau mắn, nhưng không bị cuốn đi bởi sự hấp tấp.

Dù hiền lành và khiêm nhường, nó không nhút nhát và luồn cúi. Khi kẻ thù tràn đến như nước lũ, Chúa dấy lên một ngọn cờ chống lại nó trong con người của dân khiêm nhường của Ngài. Bấy giờ “người công bình dạn dĩ như sư tử.” Đầy tớ của Đức Chúa Trời vững vàng, không phải bởi sức tự nhiên của mình, mà nhờ ân điển ban cho mình.

Sự sốt sắng này bền lâu; nó không hay thay đổi. Nó là ngọn lửa được nuôi bằng dầu đổ vào lòng bởi Đức Thánh Linh. Nó yêu thích những lao nhọc của mình, và ngay cả những sự chịu khổ vì Đấng Christ và vì dân Ngài. Đồ ăn đồ uống của nó là làm và chịu theo ý muốn Đức Chúa Trời. Nó khác với bất cứ nguyên tắc nào chi phối người đời. Nó được soi sáng; nó là “sự khôn ngoan.” Nó ghét sự hư vinh. Nó mạnh nhất khi cái tôi khuất xa nhất khỏi tầm nhìn. Nó tìm thức ăn nuôi mình trong một đức tin sống động nơi những lời sấm truyền sống động. Nó trông cậy nghịch cùng sự trông cậy. Vì nó bắt nguồn từ tình yêu Đấng Christ, nó không sợ sự từ bỏ mình. Trong mọi trường hợp nó thật sự không hoàn hảo. Điều này giữ những người thiện lành sốt sắng nhất trong một tâm thế khiêm nhường. Có lẽ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có nhiều sự sốt sắng thật hơn người ta đôi khi tưởng; nhưng vẫn còn ít hơn nhiều so với những gì sự khốn khổ của loài người, tình yêu của Đấng Christ, và vinh quang của Đức Chúa Trời khẩn thiết đòi hỏi.

Những cách mà một sự sốt sắng chân chính có thể phát huy thì nhiều. Nó không quên những lợi ích bất diệt của chính mình. Người có lòng được sưởi ấm bằng lửa từ trời không bỏ bê linh hồn mình, mà giữ lòng mình hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra. Như Henry Martyn, người ấy nói: “Công việc lớn đầu tiên của tôi trên đất là sự nên thánh của linh hồn tôi.” Bước đầu tiên để làm điều thiện là trở nên thiện. Thật là một cảnh tượng buồn khi thấy người ta bận rộn đây đó, mà chẳng lo làm cho sự kêu gọi và chọn lựa của mình được chắc chắn. Thật đáng thương khi một người bị buộc phải cất lên lời than: “Chúng nó đặt ta làm kẻ giữ vườn nho, nhưng vườn nho riêng của ta, ta không giữ.” Chúng ta không bao giờ lầm lẫn hơn khi tưởng rằng mình được kêu gọi làm một bổn phận nào đó xen vào việc vun trồng lòng tin kính cá nhân. Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã nêu cho chúng ta một gương tốt về điều này. Dù Ngài mang trọng trách cứu chuộc một thế gian, và dù biết chức vụ cá nhân của Ngài trên đất sẽ rất ngắn, Ngài vẫn không bao giờ bỏ bê sự thông công với Đức Chúa Trời. Ngài đã thức trọn đêm trong sự cầu nguyện. Sự sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời đã thiêu đốt Ngài. Không ai bước đi với Đức Chúa Trời mật thiết như Ngài. Thật vậy, lòng tận hiến cá nhân của Ngài đối với Đức Chúa Trời là thức ăn nuôi mọi lòng nhiệt thành thánh của Ngài. Hãy khôn ngoan cho chính mình.

Nhưng lòng bác ái thật không chỉ nhìn những việc mình, mà còn nhìn những việc người khác. Nó lấy cây đà ra khỏi mắt mình, rồi sẵn sàng lấy cái rác ra khỏi mắt anh em mình. Nó trước hết khóc vì tội lỗi mình; rồi than khóc vì sự gian ác của người khác. Như Giê-rê-mi đã nói với dân mình: “Nếu các ngươi không nghe, linh hồn ta sẽ khóc thầm về sự kiêu ngạo các ngươi, mắt ta sẽ khóc lóc đắng cay, nước mắt tràn tuôn.” Ê-xê-chi-ên cũng cho chúng ta biết rằng khi Đức Chúa Trời sắp sai các sứ giả Ngài đến hủy diệt đất và tàn phá dân nó, Ngài đã sai đi trước một thiên sứ mang hộp mực, để “ghi dấu trên trán những người than thở khóc lóc về mọi sự gớm ghiếc đã làm ra.” Thường thì mọi điều người công chính có thể làm chỉ là khóc thầm, và kêu lên: “Ôi, ước gì sự gian ác của kẻ ác chấm dứt!” Ma-thi-ơ Henry nói: “Thấy tội lỗi hoặc làm cho người ta buồn rầu hoặc làm cho người ta có tội. Nếu chúng ta thấy nó mà không buồn, thì chúng ta có tội.” Phước cho người khóc vì sự gian ác của loài người, và khi có dịp thì làm chứng nghịch lại nó, và cảnh cáo người ta về những sự đoán phạt hầu đến.

Một lãnh vực thích hợp khác cho sự sốt sắng tin kính là nơi thánh. Ở đó nó lập và ở đó nó thực hiện nhiều lời thệ nguyện thánh. Ở đó nó cất cao tiếng vui mừng và ngợi khen. Ở đó nó ngắm xem Vua trong vẻ đẹp Ngài. Ở đó nó vui thích với những kỷ niệm về các ơn thương xót quá khứ, và ngây ngất với những khải tượng về các vinh quang tương lai. Những lời cầu nguyện thích hợp với nơi thánh chắc chắn sẽ gặp được sự hưởng ứng hết lòng từ mọi người có sự sốt sắng thuộc trời. Những bài ca ngợi khen thuộc về các hành lang nhà Chúa làm cho linh hồn khiêm nhường phấn chấn, và đánh thức những khát khao về các vinh quang trên trời.

Sự sốt sắng thật cũng vui thích trong việc duy trì những tổ chức nghiêm túc, thiết thực và nhân ái, có mục đích soi sáng nhân loại, nâng cao tình cảm công cộng, và đem kẻ có tội đến cùng Đấng Christ. Sự sốt sắng thật cũng sẽ không quên gia đình. Một sự sốt sắng nồng ấm và năng nổ ở ngoài, mà lạnh nhạt và hình thức ở nhà, thì không phải loại chân chính. Kẻ để ngọn lửa tắt trên bàn thờ gia đình không thể là một chi thể hữu ích của Hội Thánh Đấng Christ. Ước gì chúng ta được thấy một thế hệ những bạn hữu của Đấng Christ biết chu đáo với các bổn phận tin kính tại nhà, thì đó sẽ là dấu hiệu tốt hơn về sự đến gần của vinh quang ngày sau rốt hơn bất cứ dấu hiệu nào đã xuất hiện. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời giờ đây khiến lòng cha trở lại cùng con cái, và lòng con cái trở lại cùng cha!

Một công việc thích hợp khác cho sự sốt sắng thật được tìm thấy trong những nỗ lực cá nhân trực tiếp vì sự cứu rỗi của những kẻ chưa ăn năn quanh ta. Lòng nhiệt thành tôn giáo chân chính canh giữ các linh hồn. Trên hết mọi sự, nó vui thích trong việc chinh phục các linh hồn. Nó tìm kiếm, phải, nó tạo ra cơ hội để nói một lời vì Đức Chúa Trời. Nó khéo léo nghĩ ra cách làm điều thiện. Nó sẽ thử một ngàn cách và một ngàn lần. Buổi sáng nó gieo giống mình; buổi chiều tay nó không nghỉ. Nếu thành công, nó vui mừng lớn, và dâng mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời.

Trong thời đại và đất nước chúng ta, đặc biệt cần một sự sốt sắng không thể dập tắt trong tôn giáo. Nay và ở đây mọi sự đều năng động. Điều ác lớn nhanh; sự gian ác tràn đến như nước lũ. Kẻ ác không ngủ, trừ khi đã làm được điều dữ. Dân số và của cải tăng lên như phép lạ. Tinh thần kinh doanh không đâu sánh bằng. Trong khi người thiện ngủ, kẻ thù đang gieo cỏ lùng. Sự lầm lạc đầy dẫy và không yên. Chỉ những nỗ lực hùng mạnh, được Đức Chúa Trời công nhận và ban phước, mới cứu được hàng triệu người trong dân ta khỏi một tinh thần thế tục, mà nếu thắng thế, sẽ dìm họ trong sự hủy diệt và hư mất. Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con. Nếu một người chỉ có thể nói một câu với thế hệ mình, với niềm hy vọng chắc chắn rằng câu ấy sẽ được nghe và được lưu ý, thì người ấy khó có thể nói điều gì tốt hơn câu này: “Được sốt sắng trong việc lành thì tốt lắm, hãy sốt sắng luôn luôn.”

Những lợi ích của xã hội trong tình trạng hiện tại kêu gọi những nỗ lực tốt nhất của chúng ta. Đất đầy dẫy sự bạo ngược và những nơi ở của sự tàn ác. Ngoài vòng Hội Thánh của Đức Chúa Trời và phạm vi ảnh hưởng của Hội Thánh, nhận xét này không có ngoại lệ nào. Thành kiến Do-thái, sự mê hoặc Hồi giáo, sự mê tín của Giáo hoàng La-mã, sự thờ hình tượng của ngoại giáo, và sự vô tín đã chịu báp-tem đang cùng nhau đè nát những tình cảm tốt đẹp nhất và những hy vọng sáng ngời nhất của loài người. Hạnh phúc chung trong các quốc gia bị cai trị bởi những châm ngôn gian ác và bởi những kẻ vô đạo chưa bao giờ và không bao giờ có thể được bảo đảm. Chút tri thức, tự do và đức hạnh hiện có trên đất là bông trái của những giọt nước mắt, lao nhọc và máu của những người mà thế gian không xứng đáng có được.

Từ những khốn khổ tạm thời của những người không có Đức Chúa Trời trong thế gian, chúng ta dễ dàng chuyển ý nghĩ đến một sự chết không an ủi, một sự đoán xét không thương xót, một sự bất diệt không có sự sống đời đời, một cõi đời đời không ánh sáng, không hy vọng, và không thay đổi, trừ từ xấu đến tệ hơn. Thật có điều gì đó khủng khiếp ngay ở đây trong
“Đám mây của tâm trí
Không thể, không dám thấy ánh sáng;”
trong những sự lo sợ và suy tưởng tối tăm u ám đầy dẫy tâm trí của kẻ có tội và mê tín. Nhưng càng đúng hơn rằng xương sắt và gân đồng cũng không chịu nổi sức nặng của cơn thịnh nộ nặng nề sẽ giáng xuống kẻ ác trong thế giới tương lai. Có điều gì đó vinh quang trong sự bình an và vui mừng của một tội nhân được tha thứ trên đất; nhưng có điều gì đó vĩ đại và say mê khôn tả trong ý nghĩ về một linh hồn được cứu, được giải thoát, được nên trọn trên thiên đàng. Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến những điều tốt lành Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài, cũng như những điều ác Ngài đã dành sẵn cho những kẻ ghét Ngài. Những niềm vui vô hạn và những tai họa vô hạn, lòng thương xót khôn dò và sự khốn khổ khôn dò, phước hạnh thiên đàng và cơn thịnh nộ đời đời, tùy thuộc vào đường lối linh hồn loài người theo đuổi trong thời gian. Đường lối ấy thường được định đoạt nhờ những điều lúc ấy dường như tầm thường. “Kìa, một chút lửa đốt cháy biết bao nhiêu rừng!” Chắc chắn mỗi hành vi của đời người đều có thể kéo theo những hậu quả lớn lao đến nỗi thách thức mọi khả năng tính toán, thậm chí mọi khả năng tưởng tượng. Một lời nói có thể lật đổ một đế quốc. Một lời nói có thể cứu một linh hồn. “Lời nói phải thì, khác nào trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc.”

Cũng không có điều gì trong tôn giáo giúp cho hạnh phúc của chúng ta hơn là sự năng nổ trong công việc của Đức Chúa Trời. Lòng nhiệt thành thánh như dầu cho máy móc; nó làm cho mọi sự chạy êm. Đức Chúa Trời gặp kẻ vui mừng và làm sự công bình. Những bổn phận khó nhọc nhất của người ấy làm cho tâm linh người ấy tươi mới. Người ấy đến với chúng và ra khỏi chúng không như một kẻ làm thuê, mà như một đứa con vui thích trong luật pháp Đức Chúa Trời theo con người bề trong.

Chúng ta cũng đừng bao giờ quên rằng Đức Chúa Trời ghê tởm mọi sự phục vụ trong tôn giáo mà lòng không có mặt. Một tôn giáo không có sự sốt sắng là điều xúc phạm đến Đức Chúa Trời. Xét cho kỹ, nó là điều quái gở đối với mọi người có trí khôn ngay thẳng. Kẻ không thành thật Đức Chúa Trời sẽ đánh, và sẽ không có sự chữa lành.

Một người khôn ngoan đã nói: “Làm một chút điều thiện thì tốt hơn làm nhiều điều ác.” Rất ít người sẽ cố bác bỏ câu châm ngôn này bằng lý luận. Khơi dậy trong một người tình yêu chân lý thì tốt hơn đem cả một thế hệ đặt dưới quyền lực của sự lầm lạc và mê hoặc. Khiến một tội nhân trở lại khỏi đường lầm lạc mình thì tốt hơn khiến cả Y-sơ-ra-ên phạm tội. Làm cho một tấm lòng đầy vui mừng vì một hành vi yêu thương thì tốt hơn làm cho mọi thung lũng đầy tiếng than khóc vì những việc ác độc.

Hơn nữa, đó là chương trình của Đức Chúa Trời để những kết quả lớn theo sau những khởi đầu dường như nhỏ bé. Cây sồi hùng vĩ mà thân nó đã trở thành sống tàu của con tàu khổng lồ kia, xưa kia chỉ là một cây non mà bước chân của chiên con, dê con hay nai con cũng có thể giẫm nát. Trồng một hạt dẻ sồi thì tốt hơn cố ý đốn cả một khu rừng. Sự cần thiết phải làm dù chỉ một chút điều thiện, khi chúng ta không thể làm hơn, phát sinh từ việc có biết bao ảnh hưởng ác độc lớn lao đang hoành hành, và từ việc đời sống được tạo nên bởi những hành vi mà hiệu quả của bất cứ hành vi nào cũng có thể dường như tầm thường. Kẻ thù luôn làm việc; vì vậy chúng ta phải luôn siêng năng. Nếu bạn hữu của chân lý bất động, thế gian sẽ sớm bị hủy hoại. Sự hủy diệt tàn phá giữa ban ngày. Những bạn hữu của Đức Chúa Trời không nên tìm kiếm sự phô trương, nhưng nếu Ngài gọi họ ra trước các vua, các triều đình và đám đông, họ cũng không nên tránh né. Và như sự gian ác thấm nhuần ảnh hưởng của nó một cách kín đáo, thì những chân lý lành mạnh cũng hãy được dạy dỗ cách riêng tư.

Kẻ thù có vài lợi thế. Một lợi thế là phá đổ thì dễ hơn xây dựng, hủy diệt thì dễ hơn tạo dựng, làm hư hỏng thì dễ hơn thanh tẩy, giết chết thì dễ hơn ban sự sống. Những kẻ thù của Đức Chúa Trời cũng rất lanh lẹ. Sự cần mẫn của chúng đáng được dành cho một mục đích tốt hơn. Đã đến lúc mọi người có tâm trí ngay thẳng phải thức tỉnh. Vì dẫu họ ít ỏi và yếu đuối, Đức Chúa Trời ở về phía họ. Chẳng có gì quá khó đối với Ngài. Không ai có thể chống lại Ngài. Không ai có thể lừa dối Ngài. Ngài có thể trói kẻ mạnh, rồi cướp lấy của cải của hắn. "Nếu Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Nếu Ngài để lộ cánh tay Ngài, mọi dân tộc đều phải run sợ trước mặt Ngài.

Xin chớ có bạn hữu nào của Đức Chúa Trời quên rằng một chút làm mỗi ngày cuối cùng sẽ thành ra nhiều. Cát bụi hợp nên núi non; phút giây làm nên năm tháng. Đó là bí quyết của một đời hữu ích. Người trung tín trong việc rất nhỏ là người mà đức hạnh sẽ không bỏ rơi họ trong những dịp trọng đại.

Các Cơ Đốc nhân nên cố gắng làm điều thiện theo cách ít bị bắt bẻ nhất. "Chớ để điều tốt của anh em bị nói xấu." "Một hành động tốt làm một cách thiếu khôn ngoan chẳng khá hơn một mưu ác khôn khéo là bao." Tâm trí xác thịt đã đủ chống đối sự thánh khiết rồi, không cần chúng ta khiêu khích nó một cách vô ích. Xảo quyệt thật đáng ghét và gian ác; nhưng khôn ngoan là bổn phận. Mưu mẹo thì đáng khinh. Sự khéo léo trong ứng xử là điều bắt buộc. Đời sống của Phao-lô nêu nhiều tấm gương đáng khâm phục về sự khôn ngoan trọn vẹn trong việc xoa dịu thành kiến, trong việc dập tắt những cơn bão của dục vọng con người. "Hễ tay ngươi tìm được việc gì mà làm, hãy làm hết sức mình." "Không ai sống cho mình."

Sẽ là một phước lành cho hàng ngàn người biết bao nếu tất cả những ai có thể đều cho mượn hoặc tặng những sách tốt cho những người sẽ đọc chúng. Milton đã nói rất đúng rằng "sách không phải là những vật hoàn toàn chết; nhưng chứa đựng trong mình một mầm sống, hoạt động mạnh mẽ như chính linh hồn đã sinh ra chúng; thật vậy, chúng giữ như một chiếc bình sự tinh túy và hiệu năng thuần khiết nhất của trí tuệ sống đã tạo ra chúng. ... Giết một người cũng gần như giết một cuốn sách tốt: kẻ giết một người chỉ giết một sinh vật có lý trí; nhưng kẻ hủy diệt một cuốn sách tốt là giết chính lý trí. ... Một cuốn sách tốt là huyết mạch quý báu của một linh hồn bậc thầy, được ướp thơm và cất giữ cẩn thận cho một đời sống vượt trên đời sống." Tôi thà làm tác giả của cuốn Giô-sép Nghèo Nàn, một tập sách mỏng nhỏ, còn hơn làm tác giả của sử thi Iliad của Homer; hay làm tác giả của cuốn Lời Cầu Nguyện của Kẻ Thề Thốt, một tập sách mỏng nhỏ khác, còn hơn làm tác giả của cuốn Luật Các Dân Tộc của Vattel. Việc truyền bá sự hiểu biết về Đức Chúa Trời bằng những sách tốt từ lâu đã là một phương pháp ưa thích để làm điều thiện.

Một phương pháp hữu ích tuyệt vời khác là ban lời khuyên tốt. Hầu hết mọi điều thiện thực tế trên đời này đều là kết quả của lời khuyên tốt, một phần không nhỏ trong đó được đưa ra mà không cần ai thỉnh cầu, nhưng đúng dịp và với một tinh thần đúng đắn. Khi ban lời khuyên, hãy coi chừng thói giáo điều và mọi sự tự cao tự đại.

Trong mọi kế hoạch hữu ích, hãy quan tâm đúng mức đến giới trẻ. Họ vừa là niềm hy vọng của Hội Thánh vừa là niềm hy vọng của quốc gia. Thói quen của họ chưa ăn sâu; cảm xúc của họ chưa chai sạn. Bằng lòng nhân từ bạn có thể chiếm được lòng tin của họ. Bằng sự kiên trì bạn có thể để lại dấu ấn trên tâm trí và tấm lòng của họ.

Hãy dư dật trong sự cầu nguyện. Nhiều lần nó đã mở trời. Nhiều lần nó đã mở ngục tù, mở những cánh cửa hữu ích, mở bàn tay keo kiệt và tấm lòng nghiêm khắc. Nó vừa mở miệng mồ vừa khép miệng mồ. Nhờ đó sự nghiệp của sự công chính được thành công và vững bền. Nhờ đó kẻ yếu giành được chiến thắng và kẻ chậm thắng được cuộc đua. "Điều gì chúng ta thắng được bằng cầu nguyện, chúng ta hưởng với sự yên ủi." Hãy làm mọi điều bạn có thể để khơi dậy tinh thần sốt sắng trong lòng mình. Hãy có những quan niệm mạnh mẽ nhất bạn có thể về giá trị của những sự đời đời, nhất là bằng cách thăm viếng những giường bệnh của người hấp hối và những linh hồn bị bỏ rơi, rồi hãy chạy vào phòng riêng của bạn và kêu cầu mạnh mẽ với Đức Chúa Trời xin phước lành của Ngài cho những kẻ đang hư mất. "Kẻ nào có được tấm lòng của Đức Chúa Trời sẽ không thiếu cánh tay của Ngài." Đức Chúa Trời đã kết chặt bổn phận và hạnh phúc của chúng ta với nhau theo muôn ngàn cách.

Vào mùa thu năm 18—, một thanh niên đang nghỉ hè với một người bạn. Anh thấy trong dinh thự của bạn sự sang trọng, lòng hiếu khách và lòng tin kính. Khuôn viên rộng lớn, và gia đình ấy hòa nhã hơn thường lệ. Anh có thể cưỡi ngựa hay đọc sách, hoặc câu cá hay đi săn. Trong vài ngày, anh rất thích thú với sự thay đổi này. Sức khỏe anh cần được bồi bổ, và anh cảm thấy khá hơn. Nhưng chẳng bao lâu sự bồn chồn kéo đến. Anh thiếu việc làm trọn vẹn. Anh không chắc mình có thể trình bày một cách đàng hoàng về cách mình đã tiêu phí thời gian. Anh bắt đầu cảm thấy có tội. Việc giết chim và bắt cá, không phải để làm thức ăn mà để giải trí, đối với anh dường như đáng ngờ về tính thích hợp. Cưỡi ngựa mà không có mục đích thì thật vô vị. Tóm lại, anh có nguy cơ trở nên u sầu.

Vào lúc ấy anh nghe nói trong vùng có một số Kinh Thánh để phát cho người nghèo. Anh quyết định đi bộ và gieo rắc hạt giống tốt này. Anh đi từ nhà này sang nhà khác, gặp đủ kiểu tiếp đón, tất cả đều lịch sự và một số rất khích lệ.

Cuối cùng anh đến một ngôi nhà đơn sơ, và được một người phụ nữ mộc mạc chào đón tại cửa. Anh bước vào, và thấy năm đứa con của bà ngồi quanh bếp lửa, không một đứa nào có thể đi lại hay phát ra một âm thanh rõ ràng. Khi anh bước vào, chúng cất lên những tiếng ồn khó nghe. Người mẹ nói đó là cách chúng bày tỏ niềm vui khi thấy anh. Hiếm khi người ta thấy một cảnh tượng đau lòng hơn. Ngoài năm đứa ấy còn có một người con trai đầu óc tỉnh táo, nhưng dị dạng và què quặt ở chi dưới. Anh ta là thợ đóng giày. Cũng có một cô con gái cao lớn khỏe mạnh, nhưng đầu óc yếu kém và tính tình nóng nảy.

Mẹ của những đứa trẻ ấy là một góa phụ nghèo. Người khách nêu ra chủ đề tôn giáo, mà anh thấy là đề tài được bà hoan nghênh. Quyển Kinh Thánh ở đó. Trông như đã được đọc kỹ. Khi người phụ nữ này nói, chủ yếu là về sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Anh hỏi về những khó khăn của bà. Bà thừa nhận mình có những thử thách, nhưng kể cho anh nghe Chúa đã chu cấp mọi nhu cầu của bà tốt đẹp thế nào. Anh thấy ở đó thật tốt. Anh cầu nguyện với tất cả mọi người, nói vài lời khích lệ, nhất là với bà góa, rồi từ giã họ. Anh chưa từng thấy một người mẹ nào mãn nguyện và biết ơn hơn.

Anh rời ngôi nhà, bị khiển trách vì nỗi u sầu của mình, trong đó có lẽ chứa nhiều sự vô ơn. Anh không thể không khâm phục quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời trong người phụ nữ nghèo này. Anh không hỏi bà thuộc hội thánh nào. Bà đã tỏ ra mình thuộc về đoàn thể vô hình của những tín hữu trung tín yêu mến Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Chẳng bao lâu sau khi rời ngôi nhà, anh tìm một nơi để cầu nguyện và ngợi khen. Nỗi buồn của anh tan biến. Cách cư xử và cuộc trò chuyện của người phụ nữ nghèo ấy quý giá với anh hơn nhiều bài giảng. Rồi anh nhận ra rằng một bí quyết của hạnh phúc là dấn thân hết lòng vào những công việc từ bỏ mình vì lợi ích của con người, và nhất là của những người nghèo khổ và khốn khó.

Động cơ cao nhất có thể đưa ra cho một tâm hồn tin kính để sống một đời sốt sắng và tận hiến là: như thế chúng ta làm những gì mình có thể để tôn vinh Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của chúng ta. Được phép tôn kính Cha của lòng thương xót chúng ta, Đức Chúa Trời của mọi ân điển, và Cứu Chúa của kẻ có tội, là một trong những đặc ân cao nhất từng ban cho loài người. Những người công chính vẫn luôn coi đó như vậy. Những nhu cầu, những nỗi đau, và phúc lợi của nhân loại có thể được xem một cách đúng đắn như những động cơ cho một đời lao động và hữu ích. Nhưng chúng chẳng là gì so với vinh quang của Đấng đã dựng nên muôn vật cho chính Ngài, là Đấng trước mọi vật, trên mọi vật, vượt trên mọi vật, xuyên qua mọi vật, và ở trong chúng ta mọi người. Nguyện danh Ngài được thánh, nước Ngài đến, ý Ngài được nên, là ba trong bảy lời cầu xin của Bài Cầu Nguyện Chung; và đó là ba lời đầu tiên. Trước hết mọi sự chúng ta nên cố gắng tôn kính Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG XXV.

NHỮNG NHẬN XÉT CUỐI CÙNG.

Khi khép lại tác phẩm này, chúng tôi xin độc giả lưu ý đến một vài nhận xét chung. Những nhận xét này có thể giúp hiểu đúng và áp dụng đúng những chân lý quan trọng đã được xem xét.

I. Sự hài hòa của tính cách Cơ Đốc.

Ai có một đức tính Cơ Đốc, chắc chắn sẽ có những đức tính khác. Trong con cái chân thật của Đức Chúa Trời, mọi yếu tố của lòng tin kính đều hiệp nhất. Người có hy vọng mạnh mẽ mà không kính sợ Đức Chúa Trời sẽ sớm trở nên tự phụ. Người có nhiều nỗi sợ mà không có hy vọng nơi Đức Chúa Trời sẽ trở nên tuyệt vọng. Không có sự tôn kính, tình yêu thoái hóa thành sự yêu chiều; và không có tình yêu, nỗi kinh sợ thoái hóa thành sự ghê tởm. Đức tin không khiêm nhường thì không bao giờ nắm bắt được những chân lý quý báu nhất của Phúc Âm; và sự khiêm nhường không nương cậy nơi Đức Chúa Trời chỉ là sự hèn nhát. Niềm vui không được kỷ luật bằng sự than khóc vì tội lỗi sẽ trở nên nông nổi và tầm thường; trong khi nỗi buồn vì tội lỗi mà không vui mừng trong Đức Chúa Trời thì làm ra sự chết. Sự bình an mà khi được gọi tranh chiến vì đức tin lại từ chối đứng lên vì chân lý, sẽ phản bội sự nghiệp của Đấng Christ; trong khi kẻ ham tranh cãi và ghét bình an thì xác thịt và đáng ghê tởm. Sự hiền lành không can đảm chỉ là tính trẻ con; và sự can đảm không hiền lành là tính xấc xược và hung bạo.

Có một mối huyết thống giữa mọi phẩm chất tạo nên tính cách Cơ Đốc. Các yếu tố của một đức tính tốt chứa mầm của những đức tính khác. Phao-lô nói về tính cách Cơ Đốc như một thể thống nhất: "Trái của Thánh Linh ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhẫn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ." Giăng nói cùng một điều: "Ai yêu Đấng đã sanh, thì cũng yêu kẻ đã được sanh bởi Đấng ấy." Không ai có thể yêu Cha mà không yêu Con, là Đấng đã được Cha sai đến. Ai yêu hình ảnh của Đức Chúa Trời nơi Con, thì yêu hình ảnh của Đức Chúa Trời bất cứ khi nào nhận ra nó nơi Cơ Đốc nhân khiêm nhường nhất. Không thể khác được. Bất cứ điều gì trái với điều này đều khiến sự giả hình và hình thức tôn giáo quý giá ngang bằng với lòng tin kính chân thật.

Khuyết điểm lớn nhất của tất cả những kẻ xưng mình theo tôn giáo một cách giả tạo không phải là họ không có những điều trông có vẻ tốt, mà là mọi sự đều mất cân đối. Họ có lòng sốt sắng, nhưng không có sự hiền lành; họ có sự táo bạo, nhưng không có sự nhu mì. Họ giả vờ nhiều hơn những gì họ cảm nhận. Với tất cả nhiệt tâm của mình, họ phô trương sự kiêu ngạo hư không và tính tự mãn. Đôi khi họ bào chữa cho sự gian ác và mỉm cười trước tội lỗi. Lòng yêu thương của họ không "dung chịu mọi sự." Họ nghiêng về thói hay chê trách. Với một số người họ thô lỗ; với những người khác họ không thốt một lời lịch sự nào; với những người khác nữa họ nuôi lòng thù ghét thật sự.

II. Chỉ đời sống thánh khiết mới chứng minh lòng tin kính là chân thật.

Lời nói thì rẻ. —Edwards.
Hành động nói to hơn lời nói. —Tục ngữ.
Thực hành là sự sống của lòng tin kính. —T. Watson.
Ngay cả một đứa trẻ cũng được biết đến qua việc làm của nó. —Sa-lô-môn.
Mọi kẻ làm điều công chính là sanh bởi Ngài. —Giăng.

"Vả, xác chẳng có hồn thì chết, đức tin không có việc làm cũng chết như vậy." —Gia-cơ.
"Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta." —Chúa Giê-xu Christ.

1. Rằng không ai tốt hơn những gì đời sống của họ chứng minh, dường như là sự phán xét của toàn thể nhân loại. Ngay cả một đứa trẻ cũng không thể bị thuyết phục bởi những lời nói suông, dù nó có thể hiểu chúng. Những người tốt nhất trong nhân loại chậm chạp trong việc xưng nhận, vì họ biết thực hiện điều mình hứa khó thế nào. Người cam kết sau cùng thường là người hoàn thành trước nhất. Chính sự tồn tại của những từ như chân lý, ngay thẳng, thành thật, liêm chính, trung tín, và các từ đối nghịch, dối trá, lừa gạt, gian lận, và bất trung, cho thấy sự phán xét của nhân loại về những điểm này là hài hòa. Mọi người đều biết rằng lời nói chỉ là hơi thở, và chỉ việc làm mới là thực tại. Xưng nhận không phải là nguyên tắc. Thực hành là người giải thích tấm lòng tốt nhất.

2. Đức Chúa Trời hiếm khi quở trách con người vì chậm cam kết, trong khi Ngài liên tục cảnh giác họ về tội không thực hiện những lời hứa của mình. Giô-suê đã cảnh cáo dân Y-sơ-ra-ên về vấn đề này. Giô-suê 24:16, 19. Quả thật, Sa-lô-môn nói rõ ràng: "Chớ vội mở miệng ra, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời trước mặt Đức Chúa Trời." Truyền Đạo 5:2. Xem bối cảnh. So sánh Ma-thi-ơ 7:21-27, và

3. Vì sự thánh khiết không phải là bản tính của con người, Kinh Thánh nói rõ ràng rằng hễ ai làm điều công chính là sanh bởi Đức Chúa Trời. I Giăng 2:29. Người ấy có một bản tính mới, nhận được trong sự tái sinh. Người ấy có sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình. Chỉ điều gì sanh bởi Thánh Linh mới là thần linh. Khi chúng ta thấy một người làm điều công chính, tranh chiến chống lại tội lỗi, và hết lòng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta biết rằng một quyền năng toàn năng đã thay đổi bản tính của người ấy. Người ấy là một tạo vật mới.

4. Bất cứ điều gì không dẫn đến một đời sống thánh khiết đều vô giá trị trước mặt Đức Chúa Trời. Con người nhìn vào bề ngoài, nhưng Chúa nhìn vào tấm lòng. Đa-vít đã bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong chân lý và sự công chính, và trong sự ngay thẳng của tấm lòng. Mọi sự xưng nhận tôn giáo chỉ kết thúc bằng sự phô trương, tốt nhất cũng chỉ là chủ nghĩa Pha-ri-si khoác lên mình y phục Phúc Âm. Nếu tấm lòng không bị nó lay động, thì tấm lòng vẫn chưa thay đổi. "Kẻ làm sự công bình là công bình; kẻ phạm tội là thuộc về ma quỉ." Mọi sự giả vờ tin kính mà không kết thúc bằng một đời sống tin kính đều hoàn toàn hư không. Người ta không vâng lời, vì họ không yêu mến. Họ không lắng nghe, vì tai họ chưa cắt bì. Không có sự dại dột nào lớn hơn sự hai lòng với Đức Chúa Trời. "Kẻ giả hình bị thế gian ghét vì có vẻ là một Cơ Đốc nhân, và bị Đức Chúa Trời ghét vì không phải là một Cơ Đốc nhân." Mọi hành vi tôn giáo bề ngoài đều có thể được thực hiện mà không có một tia tình yêu nào đối với Đấng Christ. "Hai buổi thờ phượng công cộng là một hình thức mà hàng ngàn người tuân theo, những người chưa từng giữ một ngày Sa-bát nào trong đời." Thật ít người hết lòng dấn thân vào công việc giết chết tội lỗi. Khi con người giờ phút này sùng đạo, giờ phút sau xác thịt; khi hôm nay họ sốt sắng hết lòng vì Đức Chúa Trời, ngày mai lại sốt sắng hết lòng vì chính trị; khi họ không tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, mà tìm kiếm sự lỏng lẻo; khi những cảm xúc tôn giáo của họ được tiếp nối bằng những trò vui xác thịt, thì tôn giáo của họ là hư không.

Vì vậy, con người nên hết sức cẩn thận kẻo tự lừa dối mình về cả tính chân thật lẫn sức mạnh của lòng tin kính mình. Công việc hằng ngày của một Cơ Đốc nhân là chống cự ma quỉ, từ bỏ mình, thắng hơn thế gian, đóng đinh xác thịt cùng với tình dục và sự ham muốn, noi gương Đấng Christ, bước đi với Đức Chúa Trời, và cố gắng vào cửa hẹp. Chính những kẻ hèn nhát, giống như "con cái Y-sơ-ra-ên, cầm binh khí và mang cung, đã quay lưng trong ngày chiến trận." "Cơ Đốc nhân không giành được chiến thắng nào mà không có trận chiến."

Mặt khác, người có đời sống thánh khiết thì công trình bình an của mình được xây trên vầng đá. Đức Chúa Trời không thể chối bỏ người ấy, vì đó sẽ là chối bỏ công việc và ấn tín của chính Ngài. Mặc dù chúng ta không vào thiên đàng vì những việc lành của mình, nhưng chúng ta cũng không vào thiên đàng mà thiếu những việc lành của mình.

III. Các Cơ Đốc nhân thật được ban phước lớn lao.

Như những sự rủa sả lớn nhất là thuộc linh, thì những phước lành lớn nhất cũng là thuộc linh. Những nhu cầu lớn của chúng ta phải được cung cấp từ kho báu của Đức Chúa Trời, bằng không chúng ta phải chịu sự mất mát và hư vong đời đời. Phao-lô không dùng cách gọi nào hay hơn về những đặc ân của tín hữu khi ông nói về các phước lành thuộc linh. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài đôi khi được liệt kê. Trong Thi Thiên 103, Đa-vít đặt sự tha thứ tội lỗi lên hàng đầu. Nó xứng đáng với vị trí ấy. Không có sự tha thứ, chúng ta ở dưới một sự rủa sả kinh khiếp. Đức Chúa Trời không bao giờ ban điều tốt lành cứu rỗi cho những linh hồn còn bị xiềng xích trong sự đoán phạt. Trong nhiều chỗ, Phao-lô dường như cũng tán thành cách sắp xếp ấy.

Cùng với sự tha thứ luôn có sự được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu. Ê-phê-sô 1:6. Đến nỗi các tín hữu không còn là người ngoại, kẻ lạ, ngoại kiều, mà là con cái, kẻ thừa kế, công dân đồng hương. Chúng ta được đem đến gần nhờ huyết và sự công chính của Đấng Christ, và như thế "có quyền đến cùng cây sự sống." Khải Huyền 22:14.

Từ sự xưng công chính của chúng ta tuôn ra sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, nhờ Ngài chúng ta cũng được đến gần mọi ân điển cần thiết, sự vui mừng, hy vọng, chiến thắng trong hoạn nạn, sự nhẫn nhục, kinh nghiệm, sự dạn dĩ, tình yêu của Đức Chúa Trời, sự ngự trị của Đức Thánh Linh, và sự cứu rỗi trọn vẹn đầy đủ. Phi-e-rơ đưa ra một danh mục trong đó ông nhắc đến "đức tin, nhân đức," hay lòng can đảm, "sự học thức, tiết độ, nhẫn nhục, tin kính, tình huynh đệ, yêu thương." Ông nói rất đúng: "Vì nếu các điều đó có trong anh em và dư dật, thì chẳng để cho anh em ở không hoặc không kết quả trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta đâu." Kho báu phước hạnh của những điều tốt lành thuộc linh! Ai có thể nói được giá trị của nó? Đó là bằng chứng của một tính tình giống Đức Chúa Trời và một định mệnh giống Đức Chúa Trời.

Chắc chắn về các phước lành thuộc linh, con người có thể nghèo, nhưng làm cho nhiều người giàu. Họ có thể chẳng có gì, nhưng sở hữu mọi sự. Họ có thể buồn rầu, nhưng luôn vui mừng. Họ có thể hằng ngày chết, nhưng kìa, họ sống. Họ có thể bị sửa phạt, nhưng không bị giết. Tình cảm của họ đặt vào những sự không hư nát khi dùng. Mão triều thiên của họ không kém phần sáng chói hay bất diệt vì chỉ được thấy bằng đức tin. Họ chắc chắn sẽ đội nó đúng mùa, nếu không ngã lòng.

Bất kỳ phước lành thuộc linh nào cũng đáng giá hơn điều tốt lành tạm thời đắt giá nhất. Một tư tưởng sùng kính, một ước muốn tin kính, một mục đích thánh khiết, tốt hơn một gia tài lớn hay một vương quốc trần gian. Trong cõi đời đời, việc đã cho một tôi tớ khiêm nhường của Đức Chúa Trời một chén nước lạnh với động cơ đúng đắn sẽ có giá trị hơn việc được cả một thế hệ tâng bốc. Đức Chúa Trời ban những ân huệ chung của sự quan phòng cho các thánh đồ và kẻ có tội. Thường là ban cho kẻ có tội nhiều nhất. Các phước lành thuộc linh chỉ được đặt vào những bình được tuyển chọn. Dân sự của Đức Chúa Trời chia sẻ những điều tốt lành của thế gian này với kẻ ác; nhưng thế gian không có phần hay phận gì trong những điều tốt lành thuộc linh. Kẻ có tội chưa bao giờ được tha thứ, được đổi mới, được nên thánh, hay được Đức Chúa Trời dạy dỗ một cách cứu rỗi.

Những điều tốt lành của thời gian sẽ sớm qua đi đời đời. Chính ký ức về chúng sẽ làm đắng cay sự tồn tại tương lai của tất cả những ai chết trong tội lỗi mình. Nhưng các phước lành thuộc linh sẽ tồn tại đời đời. Dù đức tin sẽ nhường chỗ cho sự thấy mặt đối mặt, và hy vọng nhường chỗ cho sự hưởng trọn, nhưng sự hưởng trọn và sự thấy mặt đối mặt là những hệ quả chính đáng của hy vọng và đức tin.

Các phước lành tạm thời đến qua con đường của tự nhiên; nhưng các phước lành thuộc linh đến qua con đường của ân điển. Điều trước thuộc về đất, đất bụi; điều sau đến từ trời. Đức Chúa Trời ban các phước lành tạm thời cho những kẻ ghét Ngài suốt đời mình; nhưng các phước lành thuộc linh chỉ đến với các tín hữu, qua Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Chúng đã tốn mạng sống Ngài, sự lao nhọc Ngài, mồ hôi Ngài, sự thống khổ Ngài.

Chúng ta có thể ước lượng phần nào giá trị của các phước lành thuộc linh qua những lời hứa của giao ước bảo đảm chúng. Từ lâu sau khi thăng thiên, Chúa Giê-xu Christ đã hứa với kẻ thắng rằng người ấy sẽ ăn trái của cây sự sống, ở giữa nơi địa đàng của Đức Chúa Trời; rằng người ấy sẽ được mặc áo trắng; rằng người ấy sẽ làm cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời, và không ra khỏi nữa; rằng người ấy sẽ ngồi với Ngài trên ngôi Ngài; rằng người ấy sẽ ăn ma-na giấu kín; rằng Ngài sẽ ban cho người ấy một hòn đá trắng. Chẳng bao lâu trí lực của chúng ta bị khuất phục khi cố hiểu sự đầy trọn của những lời hứa như vậy. Hãy dừng lại một chút với lời hứa cuối cùng: "Ta sẽ ban cho người ấy một hòn đá trắng." Blunt giải thích như sau: "Các nhà chú giải thường cho rằng điều này ám chỉ một phong tục xét xử cổ xưa là bỏ một hòn đá đen vào bình khi muốn kết án, và một hòn đá trắng khi tù nhân được tha bổng; nhưng hành động này khác xa với hành động được mô tả, 'Ta sẽ ban cho ngươi một hòn đá trắng,' đến nỗi chúng tôi nghiêng về ý kiến của những người cho rằng nó ám chỉ một phong tục hoàn toàn khác, mà độc giả cổ điển không lạ gì, và phù hợp một cách đẹp đẽ với trường hợp trước mắt chúng ta. Trong thời nguyên thủy, khi việc đi lại trở nên khó khăn vì thiếu những nơi nghỉ ngơi công cộng, lòng hiếu khách được các cá nhân thực hành ở mức độ rất lớn; mà quả thật chúng ta tìm thấy những dấu vết thường xuyên trong mọi lịch sử, và trong Cựu Ước hơn cả. Những người nhận lòng hiếu khách này và những người thực hành nó thường kết thành tình bạn và sự quý trọng lẫn nhau; và nó đã trở thành một phong tục vững chắc trong người Hy Lạp và người La Mã là cấp cho khách của mình một dấu hiệu đặc biệt, được truyền từ cha sang con, và bảo đảm lòng hiếu khách cùng sự đối đãi tử tế mỗi khi nó được trình ra. Dấu hiệu này thường là một hòn đá nhỏ hay viên sỏi được cắt làm đôi, và trên mỗi nửa chủ nhà và khách cùng khắc tên mình, rồi trao đổi cho nhau. Việc trình ra tấm thẻ này đủ để bảo đảm tình bạn cho chính họ hay con cháu mỗi khi họ lại đi qua cùng hướng ấy; trong khi rõ ràng những hòn đá này cần được giữ kín, và những cái tên khắc trên đó được che giấu cẩn thận, kẻo những người khác chiếm lấy các đặc ân thay vì những người mà chúng được dành cho. Thật tự nhiên biết bao khi ám chỉ phong tục này trong những lời: 'Ta sẽ ban cho người ấy ăn ma-na giấu kín!' và sau khi làm như vậy — sau khi khiến người ấy dự phần vào lòng hiếu khách của ta, sau khi nhận biết người ấy là khách của ta, là bạn của ta, ta sẽ tặng người ấy hòn đá trắng, và trong hòn đá một tên mới được viết, mà ngoài kẻ nhận lấy thì không ai biết được. Ta sẽ ban cho người ấy một vật bảo chứng cho tình bạn của ta, thiêng liêng và bất khả xâm phạm, chỉ một mình người ấy biết."

IV. Quả thật, kẻ có tội rất nghèo nàn.

Thiếu bánh ăn là điều kinh khiếp. Nhưng người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời. Thấy một con người mất trí là điều buồn thảm. Thế mà một số người tốt đã trở nên điên dại, và không bao giờ tỉnh lại trong trí phải cho đến khi họ ở trước mặt Chiên Con. Nhưng trong tình trạng chưa tái sinh, hoàn cảnh của con người còn đáng thương hơn nhiều. Về tất cả những kẻ như vậy, Phao-lô nói họ không có Đấng Christ. Họ không có Đấng Cứu Rỗi, không có Thầy dạy không sai lầm, không có Thầy tế lễ thượng phẩm chuộc tội, không có Đấng Biện hộ với Đức Chúa Trời, không có Vua cai trị trong sự công chính trên họ và kẻ thù của họ. Không có Đấng Christ, kẻ có tội chẳng là gì. Ngài là mọi sự và trong mọi sự. Một người xưa đã nói rất đúng: "Tôi thà ngã với Đấng Christ còn hơn trị vì với Xê-sa." Không tồn tại cũng không kinh khiếp bằng tình trạng không có Đấng Christ. "Là tù nhân, chúng ta không thể được giải cứu nếu không có sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ. Dại dột như tất cả chúng ta, chúng ta không thể được dạy dỗ nếu không có sự khôn ngoan, và mọi kho tàng của sự khôn ngoan đều giấu trong Chúa Giê-xu Christ. Mọi kế hoạch và hy vọng không xây trên Ngài đều phải sụp đổ, vì chẳng có nền nào khác. Mọi công việc không có Ngài đều ở trong lửa, nơi nó sẽ bị thiêu đốt. Không có Ngài, mọi sự giàu có đều mọc cánh bay đi. Ngục tối có Đấng Christ là ngai vàng; và ngai vàng không có Đấng Christ là địa ngục." Ngài là sự sống và sự sáng, và là sự vui thích của con cái loài người. Thế mà kẻ có tội không có Ngài.

Họ cũng là những kẻ ngoại quốc đối với quốc gia của Y-sơ-ra-ên. Họ không có phần trong Gia-cốp. Sự nghiệp của Đấng Christ có thể tiến triển, nhưng không đem lại niềm vui nào cho họ. Nước Ngài có thể được thiết lập trong cả một dân tộc, nhưng họ chẳng quan tâm. Vinh dự của Ngài có thể lớn lao, nhưng họ không có phần trong đó. Lời ngợi khen Ngài có thể được hát lên trong những bài thánh ca cao vút và những tiếng ha-lê-lu-gia, nhưng đối với họ nó như tiếng của những nhạc sĩ lạ. Lời cầu nguyện có thể được dâng lên cho Ngài, nhưng họ không bao giờ hết lòng hiệp cùng. Họ không cảm thấy như ở nhà trong sự thờ phượng kín đáo, trong sự thờ phượng công cộng, hay trong việc cử hành các phép thánh. Họ sẽ càng ít cảm thấy như ở nhà hơn trong sự thờ lạy của thiên đàng. Họ không có cơ nghiệp trong Hội Thánh. Họ là những kẻ bị ruồng bỏ, bị loại bỏ, là bạc pha. Họ không phải là con. Họ không phải là kẻ thừa kế. Triển vọng của họ cho cõi đời đời cũng chẳng khá hơn gì như thể Đức Chúa Trời không có Hội Thánh nào cả.

Và vì thế họ là những kẻ xa lạ đối với các giao ước của lời hứa. Họ chẳng có gì để nương cậy cho thời gian, chẳng có gì cho cõi đời đời; chẳng có gì cho đời này, chẳng có gì cho đời sẽ đến. Bầu trời của họ không bao giờ được bắc cầu bởi chiếc cầu vồng của vô số lời hứa phong phú, được kết lại một cách thiêng liêng bởi lời thành tín và lời thề không thể chê trách được của Đấng không thể nói dối. Một trong những người tài năng nhất trong số họ, ngay cả khi đang sống trong một đất nước của Phúc Âm, đã nói: "Hiện tại là một khoảnh khắc thoáng qua, quá khứ không còn nữa, và triển vọng tương lai của chúng ta tối tăm và đáng ngờ." Những người như vậy đã hư mất. Họ không có người dẫn đường từ trời, không có quy tắc cư xử an toàn, không có lời chắc chắn còn lại đời đời.

Dĩ nhiên họ không có hy vọng. Họ có thể mơ về điều tốt trong tương lai, nhưng tất cả sẽ tan biến như sương mù. Những kỳ vọng lừa dối của họ liên tục thất bại. Họ nuôi dưỡng chúng chỉ để thức tỉnh với một cảm giác sắc bén về nỗi khốn khổ đau đớn. Họ giống như cây nho của Sô-đôm và trái của Gô-mô-rơ. Đối với hy vọng, như chiếc neo của linh hồn, chắc chắn và vững bền; đối với hy vọng, như đi vào trong màn; đối với hy vọng, không chế nhạo những nỗi khốn khổ của chúng ta; đối với hy vọng, sẽ không hư mất, họ hoàn toàn xa lạ. Chỉ nửa giờ thực hành hy vọng như hy vọng làm cho tín hữu sống động sẽ đem lại nhiều điều xứng đáng với tên gọi hạnh phúc hơn tất cả những gì kẻ có tội nghèo nàn từng hưởng. Nay không có hy vọng, bất cứ lúc nào người ấy cũng có thể rơi vào sự tuyệt vọng hoàn toàn và tuyệt đối.

Những người như vậy cũng không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Một người không có Đức Chúa Trời là một người hư hỏng, và có một cõi đời đời thê thảm trước mặt, dù người ấy là một bạo chúa không có Đức Chúa Trời, một nô lệ không có Đức Chúa Trời, hay một người tự do không có Đức Chúa Trời; dù người ấy lấp lánh trong vàng hay bò lê trong hèn hạ. Người ấy không có sự tương giao với Đấng Tạo Hóa mình, không có sự tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, không có phước lành nào từ Chúa, và không có sự công chính nào từ Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi. Khi thiên nhiên lao đầu xuống, hay bị đánh bằng cơn thịnh nộ, tín hữu reo vui và kêu lên: "Hỡi Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Kẻ có tội nghèo nàn không thể làm điều này. Người ấy không có Đức Chúa Trời; không biết Đức Chúa Trời; không yêu Đức Chúa Trời; không tin cậy nơi Đức Chúa Trời; không có hy vọng nơi Đức Chúa Trời.

Kẻ có tội chưa được trở lại nghèo nàn, khốn khổ, đáng thương và hư mất biết bao!
Lòng thương xót cứu kẻ có tội giàu có, nhưng không và không đáng được biết bao!
Tiếng kêu gọi lớn biết bao và bổn phận chúng ta phải làm mọi điều có thể để cứu những kẻ có tội đang chết lớn biết bao!
Đi vào cõi đời đời như một kẻ có tội chưa được đổi mới sẽ kinh khiếp không thể tưởng tượng biết bao!
Món nợ chúng ta mang đối với Đấng đã ban cho chúng ta sự đến gần Đức Chúa Trời bằng chính huyết quý báu nhất của Ngài là vô hạn biết bao!
Đã bao giờ có những nhu cầu như vậy trong loài người như những nhu cầu của một linh hồn đang hư mất chưa? Hỡi kẻ có tội, hãy trở lại và sống.

V. Chẳng phải đang có một tình trạng suy yếu của lòng tin kính sao?

Nhiều người trả lời câu hỏi này một cách khẳng định. Một số có thể làm vậy vì thiếu lòng yêu thương. Nhưng không thể công bằng mà gọi là một quan điểm méo mó khi nói rằng lòng tin kính nói chung đang ở trong tình trạng suy yếu, và ở nhiều nơi chân lý đã ngã xuống ngoài đường phố. Trong số các nguyên nhân của tình trạng này, chúng ta có thể nhận thấy,

1. Những xáo trộn giữa các dân tộc. "Chiến tranh và tin đồn về chiến tranh" làm phân tâm mạnh mẽ sự chú ý của công chúng khỏi mọi mối quan tâm về cõi đời đời. Lòng tin kính phải có thời gian để suy ngẫm. Chúng ta không thể chờ đợi Đức Chúa Trời một cách ích lợi trừ khi chúng ta có thể làm như vậy mà không bị phân tâm. Sự hỗn loạn có thể ở quanh chúng ta mà chỉ ảnh hưởng chúng ta đôi chút. Khi được như vậy, ân điển trị vì mạnh mẽ.

2. Chính trị. Andrew Fuller nói rằng nhiều người "đã trở thành vật hy sinh vì đã ham mê sâu sắc các cuộc tranh luận chính trị." Ông nói về một số người mà "cả tấm lòng đã dấn thân vào sự theo đuổi này. Nó đã là thức ăn thức uống của họ; và đã như vậy thì chẳng có gì ngạc nhiên khi họ trở nên thờ ơ với tôn giáo; vì những điều này không thể tồn tại cùng nhau." Đây là lời nói lành mạnh không thể bị lên án.

3. Lòng tham tiền bạc. Cội rễ này đã đâm rất sâu vào nhiều tấm lòng. Những hậu quả xấu của nó thậm chí còn chưa được thấy hết. Điều tồi tệ nhất có lẽ còn ở phía trước. Không ngăn cản bất kỳ nỗ lực tỉnh táo, hợp pháp nào để bảo đảm sự đủ ăn và độc lập, nhưng vẫn phải nói rằng một dân tộc hăng hái theo đuổi sự giàu có không thể là một dân tộc rất tin kính. "Ví bằng có ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." "Các ngươi không thể vừa hầu việc Đức Chúa Trời vừa hầu việc Ma-môn."

4. Chủ nghĩa cuồng tín. Không gì chống đối lòng tin kính chân thật hơn một lòng sốt sắng hoang dại, nóng nảy, dốt nát và cuồng nộ. Nó đã đem lại sự ô nhục lớn cho tôn giáo chân thật, và đã đẩy nhiều người vào sự vô tín và chủ nghĩa vô thần trong thực hành. Nó giống như ngọn lửa bị gió dữ thổi qua rừng. Nó thiêu rụi bất cứ thứ gì nó gặp. Những hậu quả đáng buồn của nó được thấy và cảm nhận suốt nửa thế kỷ. Nó làm cho những cuộc phục hưng tôn giáo trong sạch bị mang tiếng xấu. Nó đánh thức sự ngờ vực đối với lòng tin kính theo kinh nghiệm. Nó khoác sự nghi ngờ lên mọi nỗ lực phi thường nhằm truyền bá sự hiểu biết và tình yêu Đức Chúa Trời. Nó tạo ra sự cần thiết cho những hành động kỷ luật Hội Thánh đau đớn nhất, và toàn bộ khuynh hướng của nó là gây rối loạn và vô tôn giáo. Được sốt sắng luôn luôn trong một điều tốt là một thành tựu lớn; nhưng một lòng sốt sắng cuồng tín, nóng nảy, cay đắng luôn kéo theo những hậu quả xấu.

5. Sự chú ý của các mục sư và các Hội Thánh đã bị rút khỏi công việc chính của họ một cách quá đáng. Các mục sư thường bị làm việc quá sức. Do đó họ đến với công việc của mình mà không có sự dẻo dai vui vẻ của tâm trí. Và các Hội Thánh đôi khi xen vào những việc hoàn toàn ngoài phận sự của mình; đến nỗi một mục sư lao động trong lời nói và giáo lý, phó mình hoàn toàn cho sự cầu nguyện và chức vụ của lời, bị coi là không theo kịp thời đại.

6. Tiêu chuẩn bằng chứng thấp về phẩm chất Cơ Đốc. Bổn phận của chúng ta là "hãy chăn chiên con của ta" và "hãy yên ủi những kẻ ngã lòng." Nhưng chiên con nên lớn lên thành chiên. Một lời cho người mệt mỏi thì rất tốt, nếu được nói đúng lúc; nhưng Hội Thánh đừng bao giờ được khuyên bảo theo cách khiến nàng nghỉ ngơi mà bằng lòng với những thành quả thấp kém. Nếu trẻ thơ cứ mãi được nuôi bằng sữa và chẳng bao giờ được nếm của ăn cứng, chúng sẽ chẳng bao giờ thành những người mạnh mẽ, đầy sức sống. Những dấu hiệu trong Kinh Thánh về sự thay đổi tấm lòng nên được trình bày rõ ràng.

7. Sự bỏ bê sự cầu nguyện chung và sự thông công thân mật. Há chẳng phải các Cơ Đốc nhân đã quá nhiều lần bỏ sự nhóm họp của chính mình, để họ có thể thường xuyên tâm tình với nhau sao?

8. Nhưng điều chúng ta thiếu thốn lớn nhất là trong mục cầu nguyện sốt sắng, khẩn thiết, hiệp một. Ôi, ước gì có một tinh thần kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ! Trời ở biết bao nơi há còn như đồng, nếu chúng bị những tiếng kêu khẩn thiết của dân sự Đức Chúa Trời xuyên thủng sao? Không gì thay thế được sự cầu nguyện sốt sắng. Hãy để cho điều ấy ngừng lại, thì tôn giáo ắt phải suy tàn.

VI. THỜI GIAN VÀ VĨNH CỬU.

Ngày xưa, trong các cuộc xử tử công khai, người ta thường đem một chiếc đồng hồ cát lên giá treo cổ với cát đã dồn hết về một đầu, và khi tù nhân đã đứng vào vị trí, người ta đặt chiếc đồng hồ trước mặt anh ta, lộn ngược lại, và cát của giờ cuối cùng của đời anh ta bắt đầu chảy. Đôi khi đao phủ, đôi khi giáo sĩ nói với kẻ khốn khổ ấy: "Cát của ngươi sắp chảy hết rồi." Từ đó cụm từ ấy được đưa lên bục giảng, và người ta được khuyên giục ăn năn mau chóng, vì cát của họ sắp chảy hết. Ôi, ước gì loài người chịu thành thật nhìn xem sự gần kề của sự chết, và nắm lấy sự sống đời đời trong khi còn gọi là hôm nay.

Một tác giả xưa nói: "Ta đã dừng lại trong nghĩa trang Clerkenwell để xem một người đào mồ đang làm việc. Ông đã đào khá sâu, và đã đến một chiếc quan tài cũ đã mục nát hoàn toàn. Khi dọn sạch những mảnh gỗ mục, người đào mồ tìm thấy một chiếc đồng hồ cát kề bên trái của chiếc đầu lâu, với cát còn ở trong đó." Điều ấy đã nói với người chết rằng đối với họ, thời gian chẳng còn nữa. Há chẳng phải việc đặt chiếc đồng hồ cát trước mặt người sống hợp hơn biết bao, để nhắc họ rằng những giờ của họ cũng sắp hết cả rồi sao? Sao loài người không chịu được cảnh cáo? Sao kẻ sống không chịu để lòng vào những điều thuộc về sự bình an của mình? Giữa đời người dài nhất và cõi đời đời chẳng hề có một tỷ lệ nào.

"Tôi đã đánh mất một ngày" là một âm thanh kinh khiếp đối với tai của kẻ có lương tâm mềm mại. Chẳng có gì ngoài một Đấng Cứu Thế bị khinh dể dường như đè nặng trên những tội nhân hấp hối bằng thời gian đã bị giết chết.

Thời Gian tàn nhẫn, thần hung dữ của đồng hồ cát và lưỡi hái, có quyền năng nào
Có thể chặn đứng bước lặng lẽ của hắn, hay làm cho
Trái tim sắt của hắn mềm lại vì thương xót? Tiến lên, cứ tiến lên
Hắn dấn bước, và mãi mãi. Loài chim kiêu hãnh,
Chim kền kền núi Andes, có thể bay vút
Xuyên qua những vực thẳm trời không dò thấu, hay đương đầu
Với cơn thịnh nộ của bão tố phương bắc,
Và tắm lông vũ mình trong quê hương của sấm sét,
Khi đêm xuống xếp đôi cánh rộng, rồi sà xuống
Nghỉ trên vách đá núi cao; nhưng Thời Gian
Không biết sức nặng của giấc ngủ hay sự mệt mỏi.
Và bóng tối sâu của đêm chẳng có xiềng nào trói được
Đôi cánh lao vút của hắn. Các cuộc cách mạng quét qua
Mặt đất như những ảo ảnh rối loạn trên ngực
Của nỗi buồn đang mơ; các thành phố nổi lên rồi chìm xuống
Như bọt bong bóng trên mặt nước; những hòn đảo lửa
Vọt cháy từ biển khơi, rồi trở về
Những hang sâu huyền bí của chúng; núi non dựng lên
Trời những vách đá trọc lóc cháy đen, rồi cúi
Những đầu cao của chúng xuống đồng bằng; những đế quốc mới trỗi dậy,
Gom góp sức mạnh của bao thế kỷ bạc đầu,
Rồi đổ ập xuống như trận lở tuyết vùng Alps,
Làm các dân tộc kinh hoàng; và chính những vì sao,
Hỡi huy hiệu rực rỡ cháy sáng của Đức Chúa Trời,
Lấp lánh một lúc trong những vực thẳm đời đời của chúng,
Và như sao Pleiad, ngôi xinh đẹp nhất trong đoàn,
Vọt khỏi những thiên cầu vinh hiển, rồi qua đi
Để chìm vào cõi hư không không lối mòn: thế mà Thời Gian,
Thời Gian, kẻ xây mồ, vẫn giữ bước hung dữ của mình,
Tăm tối, nghiêm khắc, hoàn toàn tàn nhẫn, và không dừng lại
Giữa những tàn tích vĩ đại rải rác trên đường hắn đi,
Để ngồi và trầm tư, như những kẻ chinh phục khác,
Trên sự tàn phá kinh khiếp mà hắn đã gây ra.

Lạy Đức Chúa Trời hay thương xót, xin ban cho chúng con ân điển để tận dụng mỗi giờ, biết đếm các ngày mình hầu cho lòng được khôn ngoan, và luôn làm điều thiện. Xin cho sự điên dại không còn cai trị trong chúng con nữa. Đêm sắp đến, khi không ai còn

LÀM VIỆC được nữa.

VII. THIÊN ĐÀNG.

Tất cả các linh hồn mà Đức Chúa Trời đã dựng nên đều ở thiên đàng, đất, hoặc địa ngục. Chúng ta, những kẻ đang ở trên đất, biết đôi chút về nó. Ôi, ước gì chúng ta chẳng bao giờ phải biết bằng kinh nghiệm bản chất của những tai họa của vực sâu! Nếu chúng ta muốn được cứu, chúng ta phải học biết về thiên đàng càng nhiều càng tốt, phải hít thở đôi chút tinh thần của nó, phải khao khát những phước hạnh của nó.

Thiên đàng là một nơi chốn. Chúa Giê-xu gọi nó như vậy. Nó là một thành. Nó là một quê hương thiên thượng. Nó là một quê hương tốt đẹp hơn bất kỳ quê hương nào được biết đến trên đất. Nó thật sự có một vị trí. Về vị trí của nó đối với mặt trời, mặt trăng và các hành tinh, chúng ta không có thông tin gì; và chúng ta cũng chẳng cần gì; nhưng thiên đàng thật sự tồn tại, chứ không chỉ trong tưởng tượng.

Thiên đàng cũng là một trạng thái, hết sức tinh khiết, thánh khiết, tuyệt hảo. Chính các thiên sứ cũng chưa từng đạt đến một trạng thái tốt hơn. Linh hồn của những người công chính trọn vẹn cũng không thể lên cao hơn được nữa.

Cư dân thiên đàng có những mức độ lớn về sự hiểu biết rõ ràng và chắc chắn về những điều tuyệt hảo nhất. Họ thấy Đức Chúa Trời. Họ thấy Chúa Giê-xu. Họ biết như mình được biết. Họ không nhìn qua gương cách mập mờ, nhưng mặt đối mặt. Họ không thể phạm sai lầm, lầm lẫn, hay hiểu lầm. Chính Chiên Con nuôi dưỡng họ, và dẫn họ đến các suối nước sống.

Cư dân thiên đàng được hạnh phúc. Họ đầy dẫy sự vui mừng. Họ không bao giờ phạm tội, và không bao giờ thở than; họ không bao giờ thương hại lẫn nhau, ganh tị lẫn nhau, buồn phiền vì nhau, hay bị sự dại dột hoặc yếu đuối của nhau làm tổn thương. Cuộc chiến của họ đã kết thúc, những xáo động của họ đã qua, và những xung đột của họ đã xong. Họ không khóc nữa. Chúa Giê-xu lau ráo nước mắt khỏi mọi mặt của những kẻ được Ngài chuộc, và các thiên sứ thánh chưa hề khóc.

Thiên đàng đầy sự đa dạng. Nó không phải chỉ là một nhà; có nhiều chỗ ở và nhiều tính cách thánh khiết ở đó. Những kẻ ở trong đó ngợi khen nhiều, hân hoan nhiều, thán phục nhiều. Họ được yên nghỉ; họ không còn đi ra nữa; họ hầu việc Đức Chúa Trời ngày và đêm.

Trong thiên đàng, xã hội thật hoàn hảo, dù liên tục đón nhận những thành viên mới đáng ước. Mọi người hiệp một trong tình yêu dành cho Chiên Con đã bị giết. Thế nhưng có sự đa dạng lớn trong lịch sử và tính cách của cư dân nó. Có các thiên sứ, là những đấng có quyền năng, khôn ngoan và kinh nghiệm lớn. Có các tổ phụ, các đấng tiên tri, các sứ đồ, các đấng tử đạo, các đấng xưng đạo, các nhà cải chánh, các vua, các người chăn chiên, những kẻ ngã lòng, và những trẻ nhỏ. Ở đó, các ca đoàn của những kẻ được chuộc bởi huyết chuộc tội được mặc vải gai trắng và sạch. Trong số họ có những hài nhi chẳng biết có một thiên đàng cho đến khi thấy những cổng ngọc trai và đường phố bằng vàng của nó. Chúng chẳng biết có một Đấng Cứu Thế cho đến khi thấy Ngài trong vinh hiển. Những linh hồn tuyển chọn liên tục gia nhập đoàn đông trên kia. Xin hãy nói vài lời về hai người mới lìa đất.

Có một em bé gái yêu dấu, tài năng. Trước khi lìa đời, con nói:
"Con không sợ chết. Con đã phó thác mọi sự cho Đấng Christ. Trong Kinh Thánh, không có cụm từ nào quý báu với con bằng cụm từ này: 'Đức Giê-hô-va sự công bình của chúng ta.' Mục sư của con thương con lắm. Xin ông đừng khen con trong đám tang của con; xin ông hãy tôn cao sự công nghĩa của Chúa. Khi con phó mình cho Đấng Christ, con đã làm trọn vẹn và không giữ lại gì. Từ đó con chẳng hề nghi ngờ Ngài. Có thể con đã tự lừa dối mình, nhưng về Đấng Christ con không hề nghi ngờ. Khi con ra trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời, nếu con nghe lời phán: 'Hãy lui ra,' con sẽ kinh ngạc quay về phía Đấng Christ mà nói: 'Đấng Cứu Thế yêu dấu, chắc có sự nhầm lẫn ở đây. Há con đã chẳng phó thác mọi sự cho Ngài sao?'" Con lại nói: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau chóng." Những lời cuối cùng của con là: "Trong khi con còn tiếng nói và trí nhớ, con muốn nói rằng: Đức Giê-hô-va sự công bình của chúng ta. Điều ấy đủ cho hết thảy các bạn. Đó là mọi điều các bạn cần."

Không lâu sau, một người khác cùng tâm tình đã theo con. Năm 1839, một gia đình được vui mừng vì sự ra đời của một bé gái. Cha, mẹ, hai chị lớn, và một vòng đông bạn bè cùng vui mừng với nhau. Bé là một nụ hoa, hứa hẹn vẻ đẹp và hương thơm. Từ nhỏ, nhờ tính chân thật và lòng trìu mến nồng ấm, em đã gắn bó nhiều người với mình. Ở tuổi thiếu nữ, bạn học thấy được giá trị của em, ngưỡng mộ và noi theo. Việc học ở trường xong, em lặng lẽ bắt đầu bước vào những vòng xã hội tốt nhất của những người tin kính và thanh lịch. Ở đây em thu hút tình yêu của những người già cả, và của những người đang nặng gánh lo toan của tuổi trung niên, không kém gì của người trẻ. Không một chút vồn vã, em thường là bạn đồng hành của những người gấp ba tuổi mình. Chẳng bao lâu, ân điển thiêng liêng bắt đầu công việc phước hạnh của nó, và trên gốc cây xinh đẹp này đã ghép vào Hoa Hồng Sa-rôn. Vẫn hồn nhiên và tự nhiên, công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời càng làm nổi bật trong em mọi điều trước kia đã đáng yêu, và ngọt ngào uốn nắn niềm vui hân hoan của tuổi trẻ em. Các chị lớn lấy chồng và rời mái nhà cha mẹ. Em ở lại để tôn kính cha mẹ cách lớn lao, và làm sáng lên tuổi thơ của một em trai nhỏ. Trong một chuyến thăm bạn, nền móng của căn bệnh đã đưa em lìa đất đã được đặt. Thể chất em tốt, nên em đã chống chọi bệnh tật một thời gian; nhưng cuối cùng em bị giam trong nhà. Người thầy thuốc tốt bụng và tài giỏi của em một thời gian tưởng nguy hiểm không đáng kể; nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời là đem em về với Ngài. Những triệu chứng đáng ngại xuất hiện, và khoảng tám giờ sáng của một ngày Sa-bát phước hạnh, vị thầy thuốc tốt của em thấy em đang lịm dần, và bằng cách dịu dàng nhất cho em biết rằng em đang bước vào sự yên nghỉ đời đời. Ngạc nhiên, nhưng không kinh hãi, em bình tĩnh hỏi sự thay đổi ấy đã xảy ra khi nào. Lập tức công việc của đời em hiện ra trước tâm trí. Em nghĩ đến trường Công nghiệp và trường Chúa Nhật. Em nói: "Con còn nhiều việc phải làm; nhưng Đức Chúa Trời biết điều tốt nhất." Với người anh trai, người sau này đã theo em, em đã có những lời nhỏ nhẹ tử tế nhất. Rồi quay sang cha, em nói: "Thật buồn cho cả nhà." Khi ông đồng ý, và nói: "Phải, con ơi, nhưng cha cảm thấy cha sẽ sớm gặp con trên thiên đàng," em nói bằng giọng rõ ràng, nghe được: "Con hy vọng vậy," và nhẹ nhàng thiếp đi khi tiếng chuông Sa-bát bắt đầu đổ. Một trong các mục sư của em nói: "Sự trùng hợp này nhắc chúng ta nhớ lời diễn tả của Bunyan về những điều xảy ra sau khi Cơ Đốc nhân và Hy Vọng bước vào thành Giê-ru-sa-lem thiên thượng: 'Bấy giờ ta nghe trong giấc mơ rằng mọi tiếng chuông trong thành đều đổ dồn vì vui mừng, và có lời phán cùng họ rằng: Hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi.' Tiếng cuối cùng trên đất vang trong tai của tín hữu hấp hối này là tiếng chuông gọi đi nhóm; tiếng đầu tiên gặp linh hồn được chuộc của em trên cao là tiếng hoan nghênh của đoàn đông đã được huyết tẩy sạch trước ngôi."

Hỡi con yêu dấu, cho đến khi các tầng trời chẳng còn nữa, chúng ta sẽ chẳng lại thấy gương mặt duyên dáng của con; nhưng con sẽ thấy mặt Chúa Giê-xu. Lòng chúng ta đã gắn bó với nhau. Ta yêu ký ức về con. Ta yêu sự chân thật của con. Ta yêu những nẻo đường in dấu chân con. "Ta nghe một tiếng từ trên trời phán rằng: Hãy viết lấy: Từ rày, phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi sự khó nhọc, và việc làm mình theo sau." Tên của những anh hùng trẻ tuổi của thập tự giá này không cần nêu ra. Chúng đã được viết trong sách sự sống của Chiên Con.

Matthew Henry đặt vào miệng một linh hồn được vinh hiển trên thiên đàng những lời này:
"Ngươi muốn biết ta ở đâu chăng? Ta đang ở nhà trong nhà Cha ta, trong chỗ ở đã dọn sẵn cho ta ở đó. Ta đang ở nơi ta muốn ở, nơi ta đã lâu và thường mong ước được ở; không còn trên biển bão tố, nhưng trong bến cảng an toàn và yên tĩnh. Công việc của ta trong thời gian đã xong, ta đang nghỉ ngơi; mùa gieo của ta đã xong, ta đang gặt; niềm vui của ta như niềm vui mùa gặt. Ngươi muốn biết ta ra sao chăng? Ta đã được nên trọn vẹn trong sự thánh khiết; ân điển đã bị nuốt trong vinh hiển; viên đá chóp của tòa nhà đã được đưa ra. Ngươi muốn biết ta đang làm gì chăng? Ta thấy Đức Chúa Trời; ta thấy Ngài như Ngài là; không như qua gương cách mập mờ, nhưng mặt đối mặt; và sự thấy ấy đang biến hóa; nó khiến ta giống như Ngài. Ta đang ở trong công việc ngọt ngào của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của ta, là Đầu và Chồng ta, là Đấng linh hồn ta yêu mến, và vì Ngài mà ta đã sẵn lòng lìa bỏ mọi sự. Ta đang ở đây tắm mình tại nguồn mạch của niềm vui thiên thượng, và niềm vui không tả xiết; vậy chớ khóc vì ta. Ta đang ở đây giữ một ngày Sa-bát đời đời; điều ấy là gì, hãy xét theo ngày Sa-bát ngắn ngủi của các ngươi. Ta đang ở đây hát ha-lê-lu-gia không ngớt cho Đấng ngồi trên ngôi, và ta nghỉ chẳng ngày chẳng đêm khỏi sự ngợi khen Ngài. Ngươi muốn biết ta có bạn bè nào chăng? Bạn bè phước hạnh, tốt hơn bạn bè tốt nhất trên đất. Ở đây có các thiên sứ thánh và linh hồn của những người công chính trọn vẹn. Ta đang ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong vương quốc của Đức Chúa Trời, với Phao-lô và Phi-e-rơ và Gia-cơ và Giăng phước hạnh cùng mọi thánh đồ; và ở đây ta gặp nhiều người quen cũ của ta, là những người ta đã từng kiêng ăn và cầu nguyện với, là những người đã đến đây trước ta. Và cuối cùng, ngươi muốn xét xem điều này sẽ còn kéo dài bao lâu chăng? Đó là một vòng hoa chẳng hề héo; một mão triều thiên vinh hiển chẳng hề phai tàn; sau hàng triệu triệu thời đại, nó sẽ tươi mới như bây giờ; vậy chớ khóc vì ta."

Ân điển là vinh hiển đã bắt đầu; nhưng vinh hiển là ân điển đã trưởng thành, trọn vẹn, được đội mão triều thiên với sự đầy dẫy của sự thấy mặt phước hạnh.

VUA ĐỜI ĐỜI, ĐẤNG KHÔNG THỂ HƯ NÁT, KHÔNG THẤY ĐƯỢC, TỨC LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ MỘT MÀ THÔI, ĐƯỢC TÔN KÍNH VÀ VINH HIỂN ĐỜI ĐỜI VÔ CÙNG. A-MEN!

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tác phẩm: trang tựa, mục lục, và mọi chương, kết thúc bằng lời chúc phước "A-men". Không dịch phần General Index ở cuối bản scan. Một số số dẫn câu Kinh Thánh in sai trong bản gốc đã được sửa thầm lặng theo văn mạch (ghi chú trong báo cáo).

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện