Kẻ Bội Đạo Trở Lại, Hay Là Một Bài Chú Giải Về Toàn Bộ Chương XIV Của Lời Tiên Tri Của Tiên Tri Ô-sê

Name: Kẻ Bội Đạo Trở Lại, Hay Là Một Bài Chú Giải Về Toàn Bộ Chương XIV Của Lời Tiên Tri Của Tiên Tri Ô-sê
Author: Richard Sibbes

Richard Sibbes · The returning backslider, or, a commentarie upon the whole XIIII. chapter of Hosea. ... 1639

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Kẻ Bội Đạo Trở Lại, Hay Là Một Bài Chú Giải Về Toàn Bộ Chương XIV Của Lời Tiên Tri Của Tiên Tri Ô-sê

Kẻ Bội Đạo Trở Lại, Hay Là Một Bài Chú Giải Về Toàn Bộ Chương XIV Của Lời Tiên Tri Của Tiên Tri Ô-sê

KẺ BỘI ĐẠO TRỞ LẠI, HAY LÀ MỘT BÀI CHÚ GIẢI VỀ TOÀN BỘ CHƯƠNG XIV CỦA LỜI TIÊN TRI CỦA TIÊN TRI Ô-SÊ
Richard Sibbes

KẺ BỘI ĐẠO

TRỞ LẠI,

HAY LÀ MỘT BÀI CHÚ GIẢI

về toàn bộ Chương 14 của lời tiên tri của tiên tri Ô-sê.

Trong đó bày tỏ tầm mức rộng lớn của lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, dành cho cả những tội nhân khốn khổ, bơ vơ và cùng khốn nhất có thể có, khi họ hạ mình và ăn năn.

Được giảng bởi vị nhà thần học uyên bác và sáng suốt ấy, Tiến sĩ Sibbes, cố Giảng sư của Hội Đoàn Danh Dự

thuộc Gray's Inn, và Viện trưởng Trường Katherine Hall tại Cambridge.

Được xuất bản với sự cho phép của chính tác giả trước khi ông qua đời.

Hãy đi và rao truyền những lời nầy về phía bắc, mà rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán; ta sẽ chẳng khiến cơn giận ta giáng trên các ngươi: vì ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, và ta sẽ chẳng giữ cơn giận đến đời đời. Chỉ hãy xưng nhận gian ác mình, v.v. (Giê-rê-mi 3:12–13)

In bởi G. M.

LUÂN ĐÔN,

cho George Edwards,

tại biển hiệu

ở Old Baily. Năm 1639.

Độc giả thân mến, luận văn nầy xin được đón nhận bởi những người mà có lời phán cách đặc biệt rằng Đấng Christ đã đến vì họ: những tội nhân khốn khổ run rẩy, những kẻ mù, những tù nhân của sự trông cậy, v.v. — là những người bởi sự dồn dập, lặp đi lặp lại và vô số những sự ngã lòng cùng những sự cám dỗ của Sa-tan, mà ngồi như thể trong tối tăm, v.v., trong trũng bóng chết, là những người mà mọi vật đắng đều hóa ngọt. Vì chính những người nầy hơn hết nếm biết và đang cần lòng thương xót: vì khi chỉ một tia lửa nhỏ nhất của cơn thịnh nộ không sao chịu nổi ấy bùng lên bày tỏ, là cơn thịnh nộ đổ xuống như lửa, được nhen lên bởi hơi thở của Đức Giê-hô-va vạn quân như một dòng sông diêm sinh, có thể làm các núi rung động, các đồi tan chảy, thiêu đốt đất và mọi vật trong đó — trong khi linh hồn khốn khổ lúc ấy chẳng nghĩ đến điều gì khác ngoài sự mờ mịt tối tăm của bão tố, vì những tội lỗi đã qua, không nhìn thấy Đấng Trung Bảo, đang trừng trừng nhìn họ với hàng triệu nỗi kinh hoàng và sửng sốt không thể tưởng tượng nổi; thì bấy giờ được thấy ánh sáng trong tối tăm, lòng thương xót trong cơn thịnh nộ, ánh dương của sự công chính, một Đức Chúa Trời đầy ân điển đã được nguôi giận nhờ Đấng Trung Bảo, cùng với một cái nhìn và cảm nhận nào đó về phần mình trong đó — điều nầy hẳn làm cho linh hồn bối rối vui mừng khôn xiết. Đó chính là chủ đề chính của sách nầy: Đức Chúa Trời đầy ân điển dường nào trong việc khích lệ những tội nhân khốn khổ trở lại; Ngài ban cho họ những sự khích lệ và sự giúp đỡ nào; sự vận hành đầy ân điển của Ngài sinh ra những hiệu quả nào trong họ; và họ ngọt ngào kết hiệp lại với Ngài thể nào. Vì vậy, dù sứ điệp nầy đến với bạn không được bày ra trong một chiếc đĩa sang trọng, cũng chưa từng được trau chuốt kể từ khi giảng ra bởi bàn tay tuyệt hảo của tác giả đáng kính nhất, thì chớ khinh dể nó: vì nhiều khi, dù những điều có sự phán đoán cao siêu hơn tác động mạnh nhất đến trí hiểu, thì những điều kém phần cô đọng lại tác động nhiều hơn đến tình cảm theo một lối giản đơn trôi chảy. Nguyện sự hạnh phúc ấy cùng mọi phước hạnh khác thuộc về bạn.

Thuộc về bạn trong những mối dây tốt đẹp nhất.

ĐẠI Ý

CỦA LUẬN VĂN NÀY.

Thời điểm Hô-sê nói tiên tri, tr. 2.

Dân sự Đức Chúa Trời được khuyên ăn năn bởi nhiều động cơ, tr. 3.

Sự đáp lời của Đức Chúa Trời cho các lời nài xin của họ, tr. 4.

Đức Chúa Trời không đến thình lình trên con cái Ngài, nhưng báo trước cho họ, tr. 6. Điều nầy xuất phát từ sự tốt lành của bản tính Ngài, tr. 7.

Những phương tiện thuộc linh là tốt nhất để ngăn ngừa các sự đoán phạt, tr. 7.

Trong sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, phải có một sự dừng lại, tr. 8.

Sự hạ mình là gì, tr. 9.

Sự quyết tâm là gì, tr. 9.

Làm thế nào để biết sự hạ mình của chúng ta là chân thật, tr. 10.

MỤC LỤC.

Nơi nào có sự sa ngã vào tội lỗi thì sẽ

sa vào khốn khổ, tr. 12, vân vân.

Đức Chúa Trời sẵn lòng hòa thuận với chúng ta, tr. 16.

Trong mọi hoạn nạn, chúng ta phải đến cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, tr. 17, 18, vân vân.

Vì sao chúng ta phải đem lời theo mình dù Đức Chúa Trời biết rõ lòng chúng ta, tr. 22.

Lời nói và ý nguyện trong lòng phải hòa hợp với nhau trong sự cầu nguyện, tr. 23.

Sự xưng tội phải được thực hiện như thế nào, tr. 24.

Vì sao chúng ta phải cầu nguyện chống lại mọi gian ác, tr. 25.

Phép thử của một ước ao chân thật, tr. 26.

Lòng thương xót phải được cầu xin trên hết mọi sự, tr. 27.

Liệu chúng ta có nên nhớ đến những tội lỗi trước kia của mình chăng, tr. 28.

Làm thế nào chúng ta biết tội lỗi mình đã được tha thứ, tr. 29, vân vân.

Sự khốn khổ của những kẻ chưa được tha tội, tr. 32.

Các ân huệ của Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài là trọn vẹn, tr. 33.

Sự tốt lành là nam châm của linh hồn, tr. 34, vân vân.

Làm thế nào chúng ta biết các phước lành đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời, tr. 37, 38, vân vân.

Ích lợi của lời thề nguyện, tr. 42, vân vân.

Ích lợi của tấm lòng tan vỡ, tr. 45, vân vân.

Của lễ ngợi khen là gì, tr. 48, 49.

Vì sao môi miệng được nhắc đến trong sự ngợi khen, tr. 50.

Những sự giúp đỡ để ngợi khen Đức Chúa Trời, tr. 51, 52.

Sự nghi ngờ giết chết lòng biết ơn, tr. 53.

Sự bảo đảm là vú nuôi của lòng tạ ơn, tr. 54.

Chúng ta nên tận dụng các tâm trạng của mình, tr. 59.

Những sự khích lệ để ngợi khen Đức Chúa Trời, tr. 60, vân vân.

Làm thế nào để biết khi nào lời ngợi khen được chấp nhận, tr. 63.

Sự cải cách phải đi đôi với sự cầu nguyện, tr. 66.

Sự ăn năn thật là sự ăn năn về từng tội lỗi riêng biệt, tr. 67, 68, vân vân.

Loài thọ tạo không thể tự giúp mình, tr. 71, vân vân.

Chúng ta không được đặt sự tin cậy nơi các lực lượng trong nước hay ngoài nước, tr. 77.

Chiến tranh là điều hợp pháp, tr. 78, 79.

Làm thế nào chúng ta biết khi mình tin cậy loài thọ tạo quá mức, tr. 80, 81.

Sự khoe khoang là thờ hình tượng, tr. 82, 83.

Sự nguy hiểm của sự tin cậy xác thịt, tr. 84.

Sự trống rỗng của loài thọ tạo, tr. 85, vân vân.

Con người vốn tự nhiên dễ sa vào sự thờ hình tượng, tr. 92, 93, vân vân.

Sự cay đắng của tội lỗi sinh ra sự ăn năn, tr. 99, 100, 101.

Sự tin cậy của chúng ta không nên đặt nơi loài thọ tạo mà phải đặt nơi Đức Chúa Trời, tr. 102.

Tôn giáo là gì, tr. 103, 104.

Vì sao thế gian ghét các Cơ Đốc nhân, tr. 105.

Lòng thương xót là đối tượng ngọt ngào nhất, tr. 106, 107, vân vân.

Vì sao Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót cho kẻ khốn cùng, tr. 110, 111, vân vân.

Sự ham mê thế gian phải bị ghét bỏ, tr. 115, 116, vân vân.

Cách đẩy lui mưu chước của Sa-tan trong cơn khốn cùng của chúng ta, tr. 119.

Nơi nào Đức Chúa Trời ban cho tâm linh cầu nguyện thì Ngài sẽ nhậm lời, tr. 126, 127.

Vì sao chúng ta nên đến trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, tr. 128, 129.

Rằng Hội Thánh và con cái Đức Chúa Trời dễ sa vào sự bội đạo, tr. 131, vân vân.

Làm thế nào chúng ta biết mình mắc phải chứng bệnh này, tr. 134, vân vân.

Sự ăn năn chớ nên trì hoãn, tr. 139.

Sự thiếu cáo trách khiến chúng ta trở nên cẩu thả, tr. 150, 151, 152.

Đức Chúa Trời sẵn lòng cứu chúng ta, tr. 143, vân vân.

Phạm vi của giao ước mới, tr. 149.

Tội lỗi lớn nhất là từ chối dâng cho Đức Chúa Trời vinh quang thuộc về lòng thương xót của Ngài, tr. 150.

Một sự khích lệ để tra xét tội lỗi mình cách sâu sắc, tr. 151, vân vân.

Làm thế nào để biết Đức Chúa Trời đã tha thứ tội lỗi chúng ta, tr. 156, 157, 158.

Tại sao những kẻ xác thịt lại yên lặng đến vậy, [NEEDS REVIEW: số trang bị mờ]. Làm sao nhận biết sự tha tội, tr. 162, v.v. Tại sao Đức Chúa Trời chịu đựng những sự yếu đuối, tr. 165, v.v. Tại sao linh hồn phải bị hạ mình, tr. 165. Đức Chúa Trời yêu thương cách nhưng không như thế nào, tr. 172, 173, v.v. Cơn giận của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, tr. 183, 184, v.v. Sự ăn năn xua đi cơn giận của Đức Chúa Trời, tr. 188.

Về cơn giận có thể được cất đi, tr. 193. Làm sao biết rằng hoạn nạn không phải là ở trong cơn thịnh nộ, dù [NEEDS REVIEW: câu bị cụt].

Đức Chúa Trời có phương thuốc cho mọi vết thương, [NEEDS REVIEW: thiếu số trang].

Tình yêu của Đức Chúa Trời là tình yêu đầy kết quả, tr. 206. Tại sao ân điển của Đức Chúa Trời được ví với sương móc, [NEEDS REVIEW: thiếu số trang].

MỤC LỤC.

[NEEDS REVIEW: đề mục không đọc được — "grace to sanctifie and alter"(?), có lẽ liên quan đến ân điển làm nên thánh và biến đổi].

Cơ Đốc nhân lớn lên như hoa huệ, tr. 219, 220. Sự nảy nở đầu tiên của Phúc Âm thật mau lẹ, [NEEDS REVIEW: cách diễn đạt không chắc, thiếu số trang].

[NEEDS REVIEW: đề mục "Water every yeare turned into …(?)" không đọc được, tr. 222]. Về sự cần thiết của sự tăng trưởng, tr. 223, 225 [NEEDS REVIEW: số trang bị mờ]. Chúng ta phải nắm lấy các lời hứa, tr. 225. Sự sung mãn của con cái Đức Chúa Trời đến từ đâu, [NEEDS REVIEW: thiếu số trang].

Tại sao con cái của Đức Chúa Trời không được yên ủi, [NEEDS REVIEW: thiếu số trang].

Làm sao để đâm rễ trong ân điển, tr. 237. Chúng ta phải ra sức để biết các lời hứa, tr. 239. Tại sao Cơ Đốc nhân e sợ rằng tình trạng của mình không tốt, [NEEDS REVIEW: số trang bị mờ].

[NEEDS REVIEW: đề mục không đọc được — "The Church yeelds as(?)…"].

Gia đình được tốt hơn nhờ một người cai quản tốt, [NEEDS REVIEW: thiếu số trang].

[NEEDS REVIEW: mảnh vỡ — có lẽ là phần tiếp của đề mục về "lúa mì" (corn), tr. 275].

Cơ Đốc nhân được ví với cây nho về sự kết quả, [NEEDS REVIEW: số trang bị mờ]. Cơ Đốc nhân tỏa ra mùi thơm ngọt ngào dường ấy, [NEEDS REVIEW: thiếu số trang].

[NEEDS REVIEW: đề mục bị hỏng — "A fruitfull conversation very sweet"(?), số trang không đọc được].

Sự từ bỏ tội lỗi thật phải đi kèm với sự phẫn nộ, [NEEDS REVIEW: thiếu số trang].

[NEEDS REVIEW: đề mục không đọc được — "The soules … me"(?), tr. 307, 309].

[NEEDS REVIEW: đề mục không đọc được — "…but loath sin"].

[NEEDS REVIEW: đề mục bị cụt — "…for expressing our hatred to …"].

Sự suy ngẫm về chúng ta là gì và chúng ta trông đợi điều gì sẽ giữ chúng ta trong tâm tính tốt, tr. 328. Về sự thờ hình tượng, tr. 331. Những lý do khiến Ép-ra-im ghét sự thờ hình tượng, [NEEDS REVIEW: thiếu số trang].

Sự thờ hình tượng của Cơ Đốc nhân, v.v. Phạm vi của giao ước mới, tr. 35, v.v. Sự tà dâm thuộc thể và thuộc linh, tr. 359.

Chúng ta không được dính dáng gì nữa đến [thần tượng]… [NEEDS REVIEW: đề mục bị cụt].

Chẳng mất mát gì khi từ bỏ sự thờ hình tượng, tr. 376, v.v. Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ tốt hơn lúc đã từ bỏ mọi đường lối gian ác, tr. 378, 379. Đức Chúa Trời đoái xem hoạn nạn của con cái Ngài như thế nào, [NEEDS REVIEW: thiếu số trang].

[NEEDS REVIEW: đề mục đầu bị hỏng — "…comfortable creature in the excesse…"]. Sự từ bỏ thờ hình tượng đem lại sự che chở, tr. 386.

[NEEDS REVIEW: đề mục bị cụt — "Sự khốn khổ của những kẻ không có Đức Chúa Trời làm …"].

Từ loài người chẳng đến điều gì tốt lành, [NEEDS REVIEW: thiếu số trang].

Tại sao một số người có nhiều ân điển hơn những người khác, tr. 408–.

[NEEDS REVIEW: đề mục bị cụt — "There are but few truly …"].

Sự khôn ngoan thuộc thế gian là gì, tr. 432, 433. Sự khôn ngoan thật dẫn người ta đến với lời của Đức Chúa Trời, tr. 435. [NEEDS REVIEW: đề mục bị cụt — "Các đường lối của Đức Chúa Trời …", tr. 441, v.v.]. Lời của Chúa thật trọn vẹn, tr. 445, 446.

[NEEDS REVIEW: đề mục bị cụt — "Con đường tốt nhất để đạt mục đích đúng là nhờ cậy nơi Đức Chúa Trời …"].

[NEEDS REVIEW: đề mục không đọc được — "…be just"(?), tr. 450, 451, v.v.; "…of just men"(?), có lẽ về sự xưng công chính; "…phải có sự sống thuộc linh trước khi có thể …" — đề mục bị cụt].

[NEEDS REVIEW: mảnh vỡ — "Helps to …", không đọc được].

BÀI GIẢNG I.

"Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi, vì ngươi đã vấp ngã bởi sự gian ác của ngươi. Hãy mang theo lời nói, và trở về cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa với Ngài: Xin cất đi mọi sự gian ác, &c."

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị OCR làm hỏng nặng] Sứ đồ gọi đó là sự mầu nhiệm, gồm tóm mọi sự trong những điểm này: Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt, được xưng công chính trong Đức Thánh Linh, được các thiên sứ trông thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được thế gian tin nhận, được tiếp rước vào trong vinh hiển.

Trong số các sự mầu nhiệm ấy, điều này thật có thể là sự mầu nhiệm chính: Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt; điều ấy cũng bao gồm một sự mầu nhiệm khác — ân điển và sự thương xót dịu dàng dồi dào của Đức Chúa Trời đối với những thọ tạo khốn khổ, khốn nạn và đầy tội lỗi, ngay cả khi chúng đang ở đỉnh cao của sự phản nghịch; Ngài đã định sẵn một phương thuốc để chữa lành chúng; đó là đề tài của chương này và phần cuối cùng của lời tiên tri này; cũng như chương ấy vang lên những sự phán xét đáng sợ chống lại những kẻ tội nhân cứng lòng, không ăn năn (như phần lớn Y-sơ-ra-ên đã như vậy), thì nó cũng đầy những lời an ủi ngọt ngào và nhiều cho những tín hữu trong thời ấy, vốn sống rải rác giữa đám đông gian ác thờ thần tượng đương thời.

Thời điểm Ô-sê nói tiên tri là dưới triều các vua Giu-đa: Ô-xia, Giô-tham, A-cha, và Ê-xê-chia; và trong những ngày của Giê-rô-bô-am con trai Giô-ách, vua Y-sơ-ra-ên; trong những ngày ấy, sự thờ thần tượng lần đầu tiên được dựng lên khắp nơi và được quyền lực của vua chúa bảo trợ; chính Giê-rô-bô-am này (là người đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội), để củng cố mình, đã lợi dụng tôn giáo và trộn lẫn nó một cách phạm thượng với các công việc chính trị bằng chính sách xác thịt, và đã làm cho cả khối Y-sơ-ra-ên dậy men bởi sự thờ thần tượng, đến nỗi không lâu sau, cả mười chi phái vì tội lỗi của họ, cùng sự bất công, tàn nhẫn, dục vọng, an toàn giả tạo, và những tội khác đi kèm và nảy sinh từ sự thờ thần tượng ngu muội ấy, đã bị vua A-si-ri bắt đi làm phu tù, và sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trên họ.

Tuy nhiên, giữa những người ấy có một số tín hữu, dù thưa thớt, đã than khóc, và bằng gương tốt của mình đã khiển trách những đường lối ghê tởm ấy. Cũng có một hạt giống của những người được tuyển chọn chưa được biến cải, và trong số những người đã được biến cải có những người đã bị cuốn đi quá xa trong sức mạnh của dòng chảy gian ác này. Vậy trong chương này, là phần kết luận của lời tiên tri này, có nhiều sự khích lệ tuyệt vời và thiên thượng, cũng như nhiều sự giục giã nghiêm túc để ăn năn và trở về cùng Đức Chúa Trời, với những lời hứa tự do, đầy ân điển, không chỉ về sự tha thứ và sự được chấp nhận, mà còn về những phần thưởng lớn lao trong các việc thuộc linh và thuộc thể cho những ai sẽ trở về như vậy.

Trong chương này.

1. Chúng ta có một lời khuyên bảo phải ăn năn, cùng những động cơ thúc đẩy điều ấy. [Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi.] Câu 1.

2. Thể thức: [Hãy mang theo lời nói, và thưa với Đức Giê-hô-va, &c.] Câu 2.

3. Một sự quyết định về điều họ phải làm và trở về lại, khi lời cầu nguyện của họ được nhậm. 1. Sự tạ ơn: [Chúng tôi sẽ dâng tiếng ca ngợi của môi mình.] 2. Sự cải chánh vững chắc đối với những điều họ yêu mến: [A-si-ri sẽ không cứu chúng ta]; cùng lý do của điều ấy: [Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.] Câu 3.

4. Câu trả lời của Đức Chúa Trời cho lời cầu xin của họ. 1. Điều Ngài sẽ làm cho họ. [Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó. Ta sẽ lấy lòng yêu thương mà yêu chúng nó: và Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên] cùng lý do của điều ấy: [Vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó] Câu 4. 2. Điều Ngài sẽ làm trong họ: một sự tăng trưởng thịnh vượng, mau chóng về chiều cao, chiều rộng và chiều sâu: [Nó sẽ trổ hoa như bông huệ, và đâm rễ như cây Li-ban, &c.] Sự thương xót này được khuếch đại thêm bằng một phước lành đổ xuống trên gia đình họ: [Những kẻ ở dưới bóng nó sẽ trở về.]

5. Có một hiệu quả nữa của công việc đầy ân điển và thương xót này trong họ: một sự phẫn nộ vững chắc, mạnh mẽ, ăn sâu rễ chống lại những tội lỗi yêu dấu xưa của họ: [Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có gì chung với các thần tượng nữa?] được củng cố bởi một lời an ủi ngọt ngào: [Ta đã nghe nó, và đã nhìn xem nó, &c.] Câu 8.

6. Kết cục và hậu quả khác nhau của sự đối đãi đầy ân điển của Đức Chúa Trời được bày tỏ: cả trong người khôn ngoan lẫn kẻ công chính. 1. Người khôn ngoan và người hiểu biết sẽ biết rằng các đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, và sẽ bước đi trong chúng. Nhưng 2. [Kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó] Câu 9.

"Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi, vì ngươi đã vấp ngã bởi sự gian ác của ngươi."

Mỗi chữ đều có trọng lượng của nó, và theo một nghĩa nào đó đều là một lý lẽ để thúc đẩy sự trở về này.

"Hỡi Y-sơ-ra-ên!

Chúng ta biết Y-sơ-ra-ên là một danh xưng của giao ước: trước kia Y-sơ-ra-ên đã là một vương tử và là người vật lộn với Đức Chúa Trời (mà họ cũng phải như vậy). Vì thế ông nhấn mạnh rằng anh em cũng phải trở về, vì anh em là Y-sơ-ra-ên. Và 2. Đó cũng là một sự khích lệ cho họ trở về, vì Đức Chúa Trời công nhận họ là Y-sơ-ra-ên: và Ngài sẽ đầy ân điển với họ, dù họ là những kẻ tội nhân kinh khiếp như vậy.

Hãy trở về (ông nói) cùng Đức Chúa Trời, Đấng là sự tốt lành tối cao; vì khi một người trở về với thọ tạo, là sự tốt lành riêng biệt, hay thay đổi, không làm thỏa mãn linh hồn, thì người ấy vẫn bồn chồn cho đến khi đến với Đức Chúa Trời, Đấng là sự tốt lành đầy đủ mọi bề và phổ quát, Đấng làm đầy linh hồn cách dồi dào: vì vậy, hãy trở về cùng Đấng là suối nguồn của mọi sự tốt lành, và ban sự hiện hữu cho mọi vật: chứ không phải với những hầm nứt. Ngài là Đức Chúa Trời, giống như chính Ngài và không hề thay đổi. Rồi Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi. Vì vậy hãy quay về cùng Đấng là Đức Chúa Trời của ngươi trong giao ước, là Đấng sẽ làm trọn giao ước đầy ân điển của Ngài cho ngươi, và đã chọn ngươi làm dân sự của Ngài, trước hết mọi dân tộc trên thế gian; đây vì thế cũng là một sự khích lệ để trở về. Và rồi

Ngươi đã vấp ngã bởi sự gian ác của ngươi. Vì thế, vì ngươi đã vấp ngã bởi các sự gian ác của mình, và những sáng chế của chính mình đã đem những khốn khổ này đến trên ngươi, và không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể giúp ngươi ra khỏi những khốn khổ ấy, vì chỉ mình Ngài có thể, và sẵn lòng tha thứ các tội lỗi của ngươi, và làm ngươi sống lại: Vì vậy,

NHẬN XÉT.

"Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi, vì ngươi đã vấp ngã bởi sự gian ác của ngươi."

Vì rằng ông cảnh báo trước cho họ về những sự phán xét đáng sợ sắp đến, là những điều sẽ giáng trên họ, trừ khi chúng được ngăn chặn bởi sự ăn năn thật; do đó nói chung cần phải nhận xét điều này:

Rằng Đức Chúa Trời không đến như một cơn bão bất thình lình trên dân sự Ngài, nhưng ban cho họ lời cảnh báo trước khi Ngài đánh họ.

Điều này được chứng thực trong Kinh Thánh: khi tiếng kêu than của Sô-đôm và Gô-mô-rơ đã lớn lắm, Đức Chúa Trời phán rằng: Vì tiếng kêu than của Sô-đôm và Gô-mô-rơ rất lớn, và tội lỗi của chúng nó thật nặng nề: Ta sẽ ngự xuống nay đặng xem chúng nó có làm trọn như tiếng đã thấu đến Ta chăng; bằng không, Ta sẽ biết. Và vì sao chiếc tàu của Nô-ê phải mất bao lâu mới đóng xong, nếu không phải để cảnh báo thế hệ đầy tội lỗi ấy, là thế hệ chẳng hề khá hơn nhờ đó. Cũng vậy chúng ta có gương của Pha-ra-ôn, và của hết thảy người Ai Cập, là những người đã nhận được biết bao lời cảnh báo và phép lạ bày tỏ ra trước khi sự hủy diệt đến. Đức Chúa Trời cũng đã đối xử như vậy trong sách A-mốt: Vậy nên Ta sẽ làm điều này cho ngươi, và vì Ta sẽ làm điều này cho ngươi; hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi. Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem (Đấng Christ phán), ngươi giết các đấng tiên tri, và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, bao nhiêu lần Ta muốn nhóm hiệp con cái ngươi, như gà mái túc con mình dưới cánh, mà các ngươi không khứng! Cần gì chúng ta phải dừng lại để dẫn chứng? Chẳng phải mọi lời hăm dọa của Kinh Thánh đều như những phát súng báo hiệu những sự phán xét đang đến gần hay sao?

Lý do của điều này là chính bản tính Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời nhẫn nại lâu dài; Ngài đã dựng nên thế gian trong sáu ngày, thế mà đã gìn giữ nó sáu ngàn năm, bất chấp bao nhiêu tội lỗi và sự khiêu khích của nó; vì sự thương xót Ngài ở trên mọi công việc Ngài. Và một phần, vì sự đoái xem đặc biệt đến các con cái dấu yêu của Ngài; những lời hăm dọa kinh khiếp ấy không phải để giết và làm thương tích, nhưng như những mũi tên báo hiệu của Giô-na-than; người tuy bắn, song chẳng có ý làm hại gì khác cho Đa-vít, ngoài việc báo trước cho người về sự hại sắp đến.

Vậy chúng ta hãy nhận biết sự đối xử nhân từ và dịu dàng của Đức Chúa Trời trong bao nhiêu sự thương xót, là Đấng ban cho chúng ta biết bao lời cảnh báo qua các tôi tớ Ngài, và các sự phán xét nhỏ hơn; điều mà chúng ta đã từng trải giữa vòng chúng ta. Chúng ta hãy lưu ý và tin, đến nỗi đức tin thúc giục sự kính sợ, sự kính sợ khơi dậy sự cẩn trọng, và sự cẩn trọng thúc giục sự cố gắng, để sắm sẵn cho mình một chiếc tàu; tức là một nơi ẩn náu kịp thời trước khi mùa đông và những thời kỳ tồi tệ hơn đến trên chúng ta.

Từ đó phát sinh ra một Điểm chung nữa: Rằng sự sắm sẵn tốt nhất để ngăn ngừa sự hủy diệt là bắt đầu với Đức Chúa Trời.

Chính Đức Chúa Trời là một thần linh, và các phương tiện thuộc linh chạm đến Ngài, là Đấng vận hành đầu tiên của bánh xe lớn của mọi công việc trên thế gian này: thật là ngược ngạo khi bắt đầu từ nguyên nhân thứ hai; chúng ta tự làm khổ mình cách vô ích ở đó, khi bỏ qua nguyên nhân đầu tiên. Vậy chúng ta phải bắt đầu công việc từ trên trời, và trước hết, giải quyết mối tranh cãi giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta. (Ê-sai 4) Nếu điều này được làm trước, chúng ta chẳng cần sợ đường lối của những điều thứ hai, hết thảy những điều mà Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng tốt lành và sự chăm sóc nhân từ của Ngài sẽ uốn nắn để hiệp lại làm việc lành cho con cái Ngài (Rô-ma 8:28); vì cớ họ (thà rằng sự giúp đỡ sẽ thiếu mất) Ngài sẽ dựng nên những sự giúp đỡ mới. Vậy nên trong mọi sự, tốt nhất là bắt đầu với Đức Chúa Trời.

Điểm chung thứ ba, là điều này: Rằng trong mọi phương tiện thuộc linh, điều tốt nhất là trở về cùng Đức Chúa Trời.

Trong sự trở về này, phải có sự Dừng lại.

Kẻ đã chạy mãi trong các đường lối gian ác, trước hết phải dừng các đường lối dâm tà của mình, vì tự nhiên từ lúc sinh ra và thuở thơ ấu chúng ta đã vội vã chạy về Địa Ngục; thế mà điên cuồng của chúng ta lại là (trừ khi Đức Thánh Linh cho chúng ta thấy chính mình) nổi giận với những ai đứng chắn đường chúng ta.

Vậy để tạo nên sự dừng lại này (là điều luôn đi trước sự quay về) 1. Phải có sự Xét mình và Suy xét xem các đường lối mình có hướng về đâu; phải có những sự suy xét làm dừng bước, vừa đánh thức một người, vừa đặt những chướng ngại trên đường người. Nếu một người khi xét mình thấy các đường lối mình làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, nghịch với luật lệ, và suy nghĩ xem sự cuối cùng và kết cục của chúng sẽ là gì (chẳng gì khác ngoài sự chết và sự định tội), và đồng thời suy xét về ngày Phán Xét, giờ của sự Chết, con mắt thấy hết mọi sự của Đức Chúa Trời, và những điều tương tự. Như vậy sự suy xét về các đường lối của chính mình, và về các đường lối của Đức Chúa Trời đối với mình, một phần khi Đức Chúa Trời lấy sự nhân lành mà gặp mình [NEEDS REVIEW: một dòng chữ lề trong bản gốc bị OCR làm hỏng hoàn toàn, không đọc được] và Ngài đã lấy sự nhân lành mà đãi tôi, và cứu chuộc tôi; một phần khi Đức Chúa Trời lấy gai góc mà chặn các đường lối của kẻ gian ác, lấy khổ nạn và hoạn nạn mà gặp hắn; những điều này sẽ tác động trên một tâm trí ngay thẳng để khiến hắn có những ý nghĩ tốt hơn và những sự suy xét sâu xa hơn về hạnh phúc thật và con đường dẫn đến đó. Đức Chúa Trời đặt vào lòng người (mà Ngài định cứu) những sự suy xét nghiêm túc và buồn bã, về tình trạng mình đang ở, về đường lối mình dẫn đến đâu; và đồng thời Ngài cho họ cảm biết một phần sự không đẹp lòng của Ngài đối với họ trong những đường lối ấy, bởi các đường lối của Ngài đối với họ, nhờ đó họ dừng lại.

2. Phải có sự Hạ mình, với sự không đẹp lòng đối với chính mình, đoán xét và thi hành sự báo trả trên chính mình, làm việc và suy ngẫm trên lòng mình, lấy sự hổ thẹn về mình, vì các đường lối và lối sống mình. Và đồng thời, phải kèm theo một niềm hy vọng về sự thương xót: vì, bao lâu còn có tiếng truy hô (như chúng ta vẫn nói) đuổi theo một kẻ phản nghịch, hắn chẳng trở về, nhưng cứ chạy trốn và lẩn trốn; song hãy ban một sự tha thứ, hắn sẽ trở về. Cũng vậy, trừ khi có hy vọng được tha thứ để lôi kéo một người trở lại cùng Đức Chúa Trời, như người Con Trai Hoang Đàng (Lu-ca 15) đã được thúc đẩy trở về bởi hy vọng về sự thương xót và ơn huệ từ cha mình, thì chúng ta sẽ không, chúng ta chẳng dám trở về.

3. Phải có sự Quyết định để thắng hơn các trở ngại, vì khi một người nghĩ đến hay quyết định quay về cùng Đức Chúa Trời, Sa-tan sẽ khuấy động mọi công cụ của nó, và gắng sức giết Đấng Christ từ lúc còn thơ ấu, và dập tắt điều lành khi nó mới chỉ ở trong ý định; con rồng đã đứng rình chờ sự sinh ra của Hài Nhi (Khải Huyền 12), thì Sa-tan cũng rình xem sự sinh ra của mọi quyết tâm và ý định tốt lành, trong chừng mực hắn có thể biết được chúng, để hủy diệt chúng.

Sự ứng dụng. Trong mọi hoạn nạn của chúng ta, và trong bất cứ dấu chứng nào khác về cơn giận của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy suy xét xem mình đã dùng đến phương cách này chưa. Điều ấy sẽ được nhận biết như sau:

1. Sự quay về là sự thay đổi tư thế của thân thể; sự quay về cùng Đức Chúa Trời cũng vậy, là sự thay đổi cơ cấu của tâm trí. Nhờ điều này chúng ta biết một người đang ở trong tình trạng quay về: dáng vẻ của các ý định, mục đích, toàn bộ khuynh hướng của linh hồn người ấy đã quay sang một hướng khác, hướng về Đức Chúa Trời; và lời Ngài là ngôi sao dẫn đường mà người ấy hướng mọi tư tưởng mình về đó.

2. Các hành động hiện tại của người ấy cũng trái ngược với các hành động trước kia. Chẳng phải chỉ có sự thay đổi khuynh hướng của linh hồn người: "Nầy, mọi sự đều trở nên mới" (II Cô-rinh-tô 5:17). Chẳng phải chỉ một vài điều mà là mọi sự; chẳng phải chỉ mới, mà là mới với một tiếng "kìa" — một sự mới mẻ thật rõ rệt, đáng chú ý. Sự thay đổi này chắc chắn cho thấy có một sự trở lại đạo chân thật, không giả dối.

3. Về sự giao du của chúng ta. Ai quay về cùng Đức Chúa Trời, người ấy liền quay về với đoàn dân của Đức Chúa Trời. Cùng với sự thay đổi bản tánh và đường lối sống, có sự thay đổi bầu bạn; tức là thay đổi những người chúng ta chọn để kết tình thân hữu (Ê-sai 11). Còn những sự giao tiếp khác, vì cớ nghề nghiệp của chúng ta, và thỉnh thoảng, vẫn có thể qua lại.

4. Đó là dấu hiệu cho thấy một người chẳng những đã quay về, mà còn đã lùi xa khỏi tội lỗi một quãng đường dài, khi chỉ những sự trên trời mới là những sự lớn trong mắt người ấy. Vì, cũng như một người càng đi xa khỏi một nơi, những sự ở đằng sau càng có vẻ nhỏ bé, thì những sự ở đằng trước càng có vẻ lớn lao, bởi người ấy ở gần chúng hơn. Một người càng có những tư tưởng cao siêu, cao cả về các đường lối của Đức Chúa Trời, và càng có những tư tưởng thấp hèn về thế gian cùng các việc đời mà xưa kia trong những ngày hư không mình đã tôn quý dường bao, thì người ấy càng đã quay về cùng Đức Chúa Trời nhiều bấy nhiêu.

Sự trở về này lại được nhấn mạnh thêm, khi chép: "Hãy trở về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Trong nguyên văn, điều này rất mạnh mẽ và đầy ý nghĩa: Hãy trở về, [usque ad Jehovam] cho đến Đức Chúa Trời, như thể ông muốn nói: Đừng chỉ bắt đầu trở về hướng về Đức Chúa Trời, mà hãy trở về đến nỗi anh em chẳng ngừng đến cho đến khi anh em đến được với Đức Chúa Trời.

"Cho đến Đức Chúa Trời." Chỉ dừng lại và chừa bỏ việc làm các tội cũ của chúng ta thì chưa đủ; nhưng chúng ta phải trở về nhà, cho đến Đức Chúa Trời của chúng ta, để được Ngài tha thứ và chữa lành.

Nhận xét. Người con trai hoang đàng (Lu-ca 15) dù có thấy tội lỗi và sự khốn khổ mình, dù có đau buồn về đời sống gian ác đã qua, cũng chẳng ích gì hơn, nếu chàng không đến cùng cha mình để được tha thứ và yên ủi. Và khi những người bị đâm thấu trong lòng nghe bài giảng của Phi-e-rơ, hỏi Phi-e-rơ rằng họ phải làm gì, ông khuyên họ: "Hãy ăn năn, ai nấy phải nhân danh Chúa Giê-xu Christ chịu phép báp-tem, để được tha tội mình, rồi sẽ nhận lãnh Đức Thánh Linh" (Công Vụ 2:38). Và khi Đấng Christ mời gọi mọi kẻ "mệt mỏi và gánh nặng hãy đến cùng Ngài" (Ma-thi-ơ 11:28), Ngài không bảo họ phải tiếp tục hạ mình và đau buồn về tội lỗi mình nữa, mà bảo họ bởi đức tin hãy đến cùng Ngài để được chữa lành, thì họ sẽ tìm được sự yên nghỉ và bình an cho linh hồn mình. Một người bị thương chỉ tiếc về việc ẩu đả, đánh nhau của mình, và nói rằng mình sẽ không đánh nhau nữa, thì chưa đủ; nhưng người ấy phải đến thầy thuốc để các vết thương được cầm máu, băng bó và chữa lành, bằng không có thể mất mạng. Cũng vậy, chỉ hạ mình và đau buồn về tội lỗi, và quyết tâm chống lại nó, thì chưa đủ. Dù chúng ta làm gì đi nữa, chúng ta sẽ tái phạm, trừ khi chúng ta đến nấp dưới cánh của Đấng Christ, để được chữa lành bởi huyết Ngài.

Sự ứng dụng. Nhiều người tưởng mình đã ăn năn, và bị lừa dối trên nền tảng sai lầm này: họ đã và đang đau buồn về các tội lỗi và vi phạm của mình; họ quyết định lìa bỏ và từ bỏ chúng, và đó là tất cả những gì họ làm. Họ chẳng hề nắm lấy Đấng Christ, và trở về nhà cùng Đức Chúa Trời.

Vì ngươi đã vấp ngã bởi gian ác mình.

Ở đây có thể nhấn mạnh nhiều điểm.

1. Nơi nào có sự sa ngã vào tội lỗi, nơi đó sẽ có sự sa ngã vào khốn khổ và sự đoán phạt.

Điều này được chứng thực trong kinh nghiệm của mọi thời đại, mọi thế hệ, mọi hạng người và mọi quốc gia. Người ta càng tội lỗi bao nhiêu, những sự đoán phạt càng kinh khiếp giáng trên họ bấy nhiêu; và ngay khi một người rơi vào tình trạng tội lỗi, người ấy bước vào tình trạng suy sụp; như Gia-cốp đã nói về con trai mình là Ru-bên, kẻ đã làm ô uế giường cha: "Ngươi sôi như nước, sẽ chẳng được tôn trọng đâu; vì ngươi đã lên giường của cha ngươi" (Sáng Thế Ký 49:4). Vậy tội lỗi luôn làm hạ thấp con người: tội lỗi bao nhiêu, mất sự tôn trọng bấy nhiêu.

Sự ứng dụng của điều này, thứ nhất, là chống lại những kẻ than phiền về các hoạn nạn và khốn khổ của mình, như thể Đức Chúa Trời và loài người đã đối xử tệ bạc với họ; trong khi thật ra chính các đường lối của họ đã đem mọi tai họa ấy đến trên họ (Ca Thương 3:39). Đức Chúa Trời là Đấng đầy đủ, khôn ngoan và thánh khiết, Đấng sắp đặt và cai quản mọi đường lối của loài người, và là Đấng báo trả các việc lành và việc dữ. Vì Đức Chúa Trời khôn ngoan và công chính trong sự sắp đặt mọi sự của Ngài, nên ắt phải xảy ra rằng những người lành sẽ được phước; như đấng tiên tri phán: "Hãy nói với người công bình rằng họ sẽ được phước, vì họ sẽ ăn trái của việc làm mình" (Ê-sai 3:10). Còn nếu người ta gặp điều chẳng lành, thì phải quy trách nhiệm cho tội lỗi của chính họ. Như Hội Thánh xưng nhận, và vì thế quyết định: "Tôi sẽ chịu cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến khi Ngài binh vực duyên cớ tôi và đoán xét tôi cách công bình; Ngài sẽ đem tôi ra nơi sáng, và tôi sẽ thấy sự công bình của Ngài" (Mi-chê 7:9). Nếu A-đam phạm tội, ông sẽ thấy địa ngục ngay trong thiên đàng; nếu Phao-lô quay lại, và trở về cùng Đức Chúa Trời, ông sẽ thấy thiên đàng ngay trong ngục tối.

Thứ hai, điều này phải thúc giục chúng ta tìm đến Đức Chúa Trời bởi sự ăn năn chân thật, không giả dối, để tội lỗi chúng ta được cất đi và tha thứ; bằng không, dù chúng ta có đổi tai họa này lấy tai họa khác, các tai họa ấy cũng sẽ không được cất đi; trái lại, chúng ta sẽ vẫn, như Pha-ra-ôn, đổi lấy điều tệ hơn; ông ta tuy được đổi các sự đoán phạt, nhưng tội lỗi, là nguyên nhân, vẫn còn đó, nên ông chẳng khá hơn chút nào, mà vì sự đổi thay ấy lại càng tệ hơn, cho đến khi sự hủy diệt cuối cùng đến.

"Vì tiền công của tội lỗi là sự chết" (Rô-ma 6:23). Tội lỗi sẽ kêu la cho đến khi nó nhận được tiền công của mình. Nơi nào có gian ác, nơi đó ắt phải có sự sa vào đoán phạt. Vậy những kẻ bước đi trong các đường lối gian ác thật tàn nhẫn với chính linh hồn mình; vì chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ đổ các đường lối của chúng lại trên đầu chúng. Vậy chúng ta chớ ganh tị với bất cứ ai, dù người ấy là ai, cứ tiếp tục trong các đường lối xấu, vì thấy rằng một sự đoán phạt nào đó đang chờ người ấy, sớm hay muộn, trừ khi người ấy chặn dòng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn. Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót lớn lao, đã lập một tòa án trong lòng chúng ta vì mục đích này: để nếu chúng ta tự đoán xét mình trong tòa án thấp hơn này, chúng ta có thể thoát khỏi, và không bị đưa lên tòa án cao hơn. Nếu trước hết các việc đã được đoán xét đúng đắn trong tòa án thấp hơn, thì không cần phải xét lại nữa. Nhưng bằng không, nếu chúng ta không bởi sự ăn năn mà giải quyết vấn đề, thì tội lỗi phải bị đoán xét ở một nơi nào đó, hoặc trong tòa án của lòng và lương tâm, hoặc về sau ắt phải có sự tính sổ về nó.

Thứ ba, từ đây chúng ta học được rằng, vì nguyên nhân của mọi sự khốn khổ của con người là tội lỗi của chính mình, nên tất cả quyền lực của thế gian và của hỏa ngục không thể giữ một người trong sự khốn khổ, cũng không thể ngăn trở người ấy khỏi sự an ủi và phước hạnh, nếu người ấy chịu lìa bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn thật và không giả dối. Như chúng ta biết về Ma-na-se, ngay khi ông lìa bỏ tội lỗi thì Chúa đã thương xót ông và đem ông ra khỏi cảnh lưu đày. Dân Y-sơ-ra-ên trong thời các Quan Xét cũng vậy: họ hạ mình và trở lại cùng Đức Chúa Trời bao nhiêu lần, thì Ngài tha thứ mọi tội lỗi họ bấy nhiêu lần; ngay khi họ lìa bỏ tội lỗi, Đức Chúa Trời và họ lại gặp nhau. Vậy nên, nếu chúng ta đến với Đấng Christ bằng sự ăn năn thật, thì cả tội lỗi lẫn hình phạt đều không thể bám lấy chúng ta.

Sự ứng dụng thứ nhất. Vì ngươi đã sa ngã, v.v.

Ngươi đã sa ngã một cách mù quáng, như thể ngươi không thể thấy mình đang đi đường nào, hay đường lối mình sẽ dẫn đến đâu; cho nên ngươi đã rơi vào sự khốn khổ trước khi ngươi biết mình đang ở đâu. Kẻ có tội thì mù lòa; chúa của đời này đã làm mù mắt họ; họ không thấy đường mình đi, cũng không thấy trước sự khốn nạn của mình. Ma quỉ luôn mong cho chúng ta sa ngã: chúng ta sa vào tội lỗi, rồi sa vào sự khốn khổ, rồi sa vào sự tuyệt vọng, rồi sa vào hỏa ngục — điều đó làm hắn vui thích. "Hãy gieo mình xuống," hắn nói với Đấng Christ, "xuống đi, xuống nữa đi, [NEEDS REVIEW: a few words unreadable in the scan] hỏa ngục ở bên dưới; ma quỉ lùa mọi sự theo đường ấy."

Hãy coi chừng tội lỗi, hãy coi chừng sự mù lòa; hãy suy ngẫm đường lối của chân các ngươi; hãy giữ gìn tư tưởng mình [NEEDS REVIEW: a few words unreadable in the scan]; hãy chặn đứng ngay từ lúc khởi đầu, từ những bước vấp ngã đầu tiên; hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời làm cho đường chúng ta được bằng phẳng trước mặt chúng ta, và đừng dẫn chúng ta vào sự cám dỗ.

Câu 2. "Hãy đem theo những lời cầu nguyện, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa cùng Ngài, v.v."

Những người Y-sơ-ra-ên này chỉ là một dân thô lậu, và không có những phương tiện tốt để tấn tới trong ân điển như Giu-đa có. Vì vậy Ngài nhắc nhở họ ở đây những lời họ có thể dùng mà thưa cùng Đức Chúa Trời khi trở lại. "Hãy đem theo những lời cầu nguyện" — nhờ đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời nhân từ với chúng ta dường nào, khi dùng những sự giúp đỡ như vậy cho sự phục hồi của chúng ta, và thương xót chúng ta hơn chính chúng ta thương xót mình. Há chẳng phải đây là một bảo chứng đầy đủ và một lời mời gọi để trở lại, khi bên bị xúc phạm, là bên cao hơn, lại mong muốn, nài xin, và khẩn cầu bên có tội, bên thấp hèn đã xúc phạm, để được hòa thuận sao?

Đức Chúa Trời sẵn lòng hòa thuận với chúng ta.

Nhưng chưa hết, Ngài còn tỏ thêm lòng sẵn lòng của Ngài khi dạy dỗ chúng ta, là những kẻ không biết đường lối, về cách thức và những lời lẽ chúng ta nên dùng khi trở lại cùng Chúa. Ngài không những ban cho chúng ta những lời và bảo chúng ta sẽ nói gì, mà còn ban Đức Thánh Linh Ngài một cách hiệu nghiệm kèm theo, đến nỗi những lời ấy sẽ chẳng phải là những lời vô hồn và chết, nhưng (như Rô-ma 8:26) với những tiếng thở than không nói được dâng lên Đức Chúa Trời, là Đấng nghe những lời cầu xin của chính Đức Thánh Linh Ngài. Đấng Christ cũng dạy chúng ta cách cầu nguyện; chúng ta có những lời được đọc cho chép, và một tâm linh cầu nguyện được đổ xuống trên chúng ta. Như thể một bậc vĩ nhân đọc cho và soạn sẵn một tờ đơn cho một người sợ hãi không dám thưa chuyện cùng mình. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời là như vậy, và trong Chúa Giê-xu Christ Ngài sẵn sàng tiếp nhận những kẻ có tội vào sự thương xót dường ấy.

"Hãy đem theo những lời cầu nguyện." Không ai được ra mắt trống không trước mặt Chúa tại Giê-ru-sa-lem, nhưng phải đem theo một vật gì. Chúng ta cũng vậy, chúng ta không được ra mắt trống không trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu chúng ta chẳng đem được gì khác, hãy đem theo những lời cầu nguyện; dầu là những lời vụng về, nhưng nếu ra từ một tấm lòng tan vỡ và thống hối, thì sẽ là một của lễ đẹp lòng Ngài. Việc đem theo những lời cầu nguyện hay những lời khẩn xin trong mọi hoạn nạn và khốn khó của chúng ta hẳn phải là một phương thuốc đặc biệt, vì đó là đơn thuốc của chính Đức Chúa Trời, là Đấng vô hạn trong sự hiểu biết và khôn khéo. Từ đó chúng ta nhận xét rằng:

Những ai muốn được giúp đỡ và an ủi chống lại mọi tội lỗi và buồn rầu, phải đến cùng Đức Chúa Trời với những lời cầu nguyện.

Như chúng ta thấy trong trường hợp của Giô-na trong cơn khốn khó không gì sánh được, những lời cầu nguyện đã có hiệu lực và ích lợi cho ông hơn mọi sự khác trên đời: vì sau khi ông đã hạ mình và cầu nguyện từ trong bụng cá voi, con cá voi bị ép phải mửa ông ra. Người con hoang đàng cũng vậy, khi đã khánh kiệt, không còn tín nhiệm cũng không còn tiền bạc, mọi sự hầu như đều chống lại mình, nhưng vẫn còn những lời để lại: "Cha ơi, con đã phạm tội với trời và với cha, con không đáng được gọi là con của cha nữa; xin cha đãi con như một đứa làm mướn của cha vậy." Sau đó cha ông đã động lòng thương xót ông. Và Ê-xê-chia nhân lành, khi bị bệnh nặng, một chứng bệnh tuyệt vọng, nhưng khi ông vận dụng đức tin mình và đem theo những lời cầu nguyện (sự an ủi duy nhất còn lại cho ông lúc ấy), chúng ta biết sau khi ông đã xây mặt vào tường và cầu nguyện bằng lời, Đức Chúa Trời không những chữa lành ông khỏi chứng bệnh nguy hiểm ấy, mà còn làm một phép lạ lớn vì cớ ông, khiến mặt trời lùi lại mười độ. Như vậy, khi sự sống dường như không còn hy vọng, mà những lời cầu nguyện, những lời khẩn xin và nước mắt vẫn thắng hơn với Đức Chúa Trời. Giô-sa-phát cũng vậy, khi đi đánh giặc với A-háp trái mạng lệnh Đức Chúa Trời, và trong trận chiến bị quân thù vây phủ, nhưng đã có sẵn những lời cầu nguyện, và sau khi cầu nguyện thì được giải cứu. Ê-li cũng thế, sau một cơn hạn hán và đói kém lớn, khi đã ba năm không mưa, mọi sự hầu như đều rối loạn trong một thời gian dài, ông đã đem theo những lời cầu nguyện, và Đức Chúa Trời lại ban mưa dồi dào xuống đất.

Lý do là vì sự cầu nguyện khiến Đức Chúa Trời hành động, và Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền năng và sẵn lòng hoàn thành công việc Ngài, khiến mọi tạo vật cùng hành động. Như chúng ta đã nghe về Ê-li, khi ông cầu nguyện xin mưa, các tạo vật được khiến hành động để làm thành điều đó. Ở đây có thể có người phản biện: Ồ, nhưng mưa có thể đến quá trễ trong xứ nóng nực ấy, nơi mọi rễ cây và rau cỏ có thể đã héo khô trong ba năm trời. Nhưng mọi sự lại tốt đẹp, đất sanh bông trái như trước; vì lời cầu nguyện bởi đức tin chẳng bao giờ đến quá trễ, bởi Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đến quá trễ; nếu lời cầu nguyện của chúng ta đến với Ngài, chúng ta sẽ thấy Ngài đến với chúng ta. Chúng ta đọc thấy Giô-sa-phát đã khốn khó dường nào khi ba vua đến đánh ông, nhưng khi ông đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện chân thật hết lòng, Đức Chúa Trời đã nghe ông, chiến đấu cho ông, và hủy diệt mọi kẻ thù ông. Kinh Thánh cũng cho thấy sau lời cầu nguyện của Ê-xê-chia chống lại những lời phạm thượng và hăm dọa của San-chê-ríp, Chúa đã sai thiên sứ Ngài ra và trong một đêm hủy diệt một trăm tám mươi lăm ngàn quân.

Điều này trước hết là để quở trách những kẻ trong cơn hoạn nạn đem trí khôn, của cải, bạn bè, và mọi sự ra hành động, nhưng chẳng bao giờ khiến Đức Chúa Trời hành động, như Ê-xê-chia đã làm trong trường hợp San-chê-ríp. Lần đầu ông đã tống khứ hắn với cái giá phải chịu một khoản cống nặng nề, mà chẳng được ích gì; vì San-chê-ríp chẳng bao lâu sau lại đến vây Giê-ru-sa-lem, cho đến khi Ê-xê-chia hạ mình và cầu nguyện; bấy giờ Đức Chúa Trời đuổi hết chúng đi và hủy diệt chúng. Ông đã nên làm như vậy ngay từ đầu, thì đã tiết kiệm được tiền bạc lẫn công sức. Chúng ta cũng thấy bằng chứng về sự yếu đuối tương tự nơi A-sa: khi một đạo quân lớn hơn, một triệu quân, đến đánh ông, ông đã xông pha, cầu nguyện và tin cậy Đức Chúa Trời, nên được giải cứu cùng với sự hủy diệt kẻ thù; nhưng trong một nguy hiểm nhỏ hơn, chống lại Ba-ê-sa vua Y-sơ-ra-ên, ông lại không tin cậy Đức Chúa Trời, mà đem các báu vật của nhà Đức Chúa Trời và của nhà mình dâng cho Bên-ha-đát vua Sy-ri, để nhờ hắn giúp mình bằng cách gây chiến đánh lạc hướng Ba-ê-sa vua Y-sơ-ra-ên. Mưu kế ấy dầu thành công, ông vẫn bị tiên tri Ha-na-ni quở trách, và từ đó về sau chiến tranh được tuyên bố chống lại ông. A-sa này, bất chấp kinh nghiệm ấy, về sau lại tìm đến thầy thuốc trước khi tìm đến Đức Chúa Trời.

Điều gì khiến kẻ ăn xin trở nên dạn dĩ.

Thứ hai, điều này cho thấy sự cằn cỗi và thiếu lời để đến cùng Đức Chúa Trời, mà vì thiếu tấm lòng nên chúng ta thường thấy trong chính mình. Thật là một điều lạ lùng khi thấy một người vợ có đủ lời để nói với đầy tớ gái và tôi tớ mình, mà lại không thể thưa chuyện với chồng mình. Tất cả chúng ta đều xưng mình là Cô Dâu của Đấng Christ; vậy thì lạ lùng biết bao khi chúng ta đầy lời lúc nói với loài người, mà lại trống rỗng và thiếu lời để thưa với Ngài. Một kẻ ăn xin, chúng ta biết, chẳng thiếu lời; trái lại, hắn dồi dào đủ thứ cách diễn đạt; và điều gì khiến hắn phong phú về lời như vậy? Sự túng thiếu của hắn, và một phần là hy vọng được nhận. Hai điều ấy khiến những kẻ ăn xin trở nên thiết tha. Chúng ta cũng sẽ như vậy, nếu chúng ta nhận biết đầy đủ nhu cầu lớn lao của mình về Đấng Christ, và đồng thời có hy vọng; điều đó sẽ khiến chúng ta dạn dĩ đến cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đến nỗi chúng ta sẽ chẳng thiếu lời. Nhưng chúng ta thiếu hy vọng này và thiếu cảm nhận về nhu cầu của mình, đó là điều khiến chúng ta cằn cỗi trong sự cầu nguyện dường ấy.

Vậy hãy chuẩn bị mình cho sự cầu nguyện bằng cách có được một cảm nhận thật về nhu cầu của mình, sự quen biết với Đức Chúa Trời, và hy vọng sẽ được nhận; điều đó sẽ khiến ngươi sốt sắng trong sự cầu nguyện và dồi dào trong các lời khẩn xin.

Thứ ba, điều này là để an ủi: dầu một người thiếu mọi phương tiện khác, thì bất kể sự khốn khổ họ thế nào, nếu họ có thể đem theo những lời cầu nguyện và cầu nguyện phải cách, họ sẽ được toại nguyện. Nếu sự khốn khổ là vì tội lỗi, hãy xưng nó ra và cầu xin sự tha thứ, họ sẽ được, và được tẩy sạch khỏi mọi sự không công chính. Những lời cầu nguyện đem sự an ủi đến cho chúng ta, dầu chỉ có huyết của Đấng Christ mới đã trả món nợ.

Hết bài giảng I.

BÀI GIẢNG II.

"Hãy đem theo những lời cầu nguyện, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa cùng Ngài: Xin cất bỏ mọi tội lỗi chúng tôi, và nhậm lấy chúng tôi cách nhân từ; thì chúng tôi sẽ dâng cho Ngài những bò tơ của môi miệng chúng tôi."

Như chúng ta đã hư mất chính mình trong A-đam thứ nhất, thì sự thương xót của Đức Chúa Trời trong giao ước ân điển đã tìm ra một con đường để phục hồi chúng ta lại bởi A-đam thứ hai là Chúa Giê-xu Christ, trong Đấng ấy mọi lời hứa đều là "có" và "a-men", hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Và như sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã tự do tìm ra con đường này lúc ban đầu, an ủi cha mẹ đầu tiên của chúng ta bằng nó trong vườn Ê-đen, thì lòng thương xót vô hạn khôn dò của Ngài cũng cứ tiếp tục từ thời này qua thời khác trong mọi thời đại của Hội Thánh, an ủi và nâng dậy những tâm linh sầu não của Hội Thánh Ngài từ lúc này đến lúc khác, đánh thức họ khỏi cơn buồn ngủ và tình trạng mê ngủ. Và nhiều lần, những tội nhân càng lớn mà Ngài đối đãi, thì những sự thương xót càng lớn và lòng trắc ẩn dịu dàng càng được mở ra cho họ, trong nhiều lời hứa ngọt ngào và nhân từ dâng sự tha thứ và mời gọi ăn năn, như được tỏ ra ở đây trong chương này và toàn bộ lời tiên tri: có chi phái nào gian ác, đầy dẫy sự thờ hình tượng và phản nghịch như Ép-ra-im, mà ở đây Ép-ra-im và Y-sơ-ra-ên lại được dạy một bài học về sự ăn năn. Như người vú dịu dàng cho con bú và đút thức ăn vào miệng nó, thì ở đây Chúa đặt những lời vào miệng dân phản nghịch này.

"Hãy đem theo những lời cầu nguyện, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va."

Đức Chúa Trời cần lời nói làm gì? Ngài biết lòng chúng ta trước khi chúng ta thưa với Ngài! Đúng vậy, Đức Chúa Trời không cần lời nói, nhưng chúng ta cần, để khuấy động lòng và tình cảm chúng ta; và vì Ngài muốn chúng ta tự lấy làm hổ thẹn; đã ban cho chúng ta cái lưỡi làm công cụ để tôn vinh Ngài, Ngài muốn sự vinh hiển của chúng ta được dùng trong các lời khẩn xin và tạ ơn. Vì vậy, vì cớ chính chúng ta, Ngài muốn (như đã nói) chúng ta đem theo những lời cầu nguyện; để khơi dậy các ân tứ của Đức Chúa Trời trong chúng ta bằng lời nói, thổi bùng lên các tình cảm, và để bày tỏ con người bề trong kín giấu của tấm lòng. Đức Chúa Trời muốn được tôn vinh bởi con người bề ngoài cũng như bởi con người bề trong. Hãy trở lại cùng Chúa.

Ngài lặp lại lời khuyên hãy trở lại, để cho thấy rằng những lời cầu nguyện không được trống rỗng, nhưng phải là những lời đi kèm với quyết tâm trở lại cùng Đức Chúa Trời. Vì nếu trở lại cùng Ngài mà vẫn quyết giữ một tội lỗi nào, thì đó là tột đỉnh của sự vô liêm sỉ báng bổ; đến xin vua tha tội mà vẫn quyết sống phản nghịch chống lại vua, thì có khác gì sự nhạo báng, như thể một người đến với một con dao găm để đâm vua. Trường hợp của chúng ta cũng vậy, khi chúng ta đến xin sự tha thứ mà vẫn quyết phạm tội. Đến xin tha tội với ý định để cứ phạm tội nữa, đó là tột đỉnh của sự báng bổ. Vì vậy Ngài lặp lại lần nữa: Hãy đem theo những lời cầu nguyện, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va. Thể thức là:

Xin cất bỏ mọi tội lỗi, và nhậm lấy chúng tôi cách nhân từ, hay (Xin làm ơn cho chúng tôi). Thì chúng tôi sẽ dâng những bò tơ của môi miệng chúng tôi. Trong đó chúng ta có:

Một lời khẩn xin: 1. Xin cất bỏ mọi tội lỗi. 2. Xin nhậm lấy họ cách nhân từ.

2. Một sự cam kết, hay lời hứa biết ơn đáp lại cùng Chúa: Thì chúng tôi sẽ dâng những bò tơ của môi miệng chúng tôi. Vậy chúng ta có thể nhận xét từ đây:

Điều gì Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta, Ngài muốn chúng ta cầu xin Ngài: "Dầu vậy, ta sẽ còn để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta đặng làm sự nầy cho chúng nó," Đức Chúa Trời phán vậy; vì Ngài muốn chúng ta nhìn nhận sự suy phục và nương cậy của chúng ta nơi Ngài. Vì vậy chúng ta phải cầu xin điều Ngài đã định ban.

"Xin cất bỏ mọi tội lỗi," v.v., trong đó hàm ý một sự xưng tội lỗi và những tội trọng của họ: Xin cất bỏ tội lỗi; và Xin cất bỏ mọi tội lỗi; điều đó tỏ ra tội lỗi nhiều vô kể của chúng ta. Vậy trước lời khẩn xin phải có một sự xưng tội tự do và đầy đủ, như đã được tỏ ra trước đây.

Sự xưng tội ở đây được xưng cùng Đức Chúa Trời, và chỉ cùng Đức Chúa Trời mà thôi (Âu-tinh nói vậy trong trường hợp này); vì đây là một điểm đang tranh cãi, nên nghe điều các bậc tiền bối nói là tốt. Có một hạng người bận rộn dò xét đời sống người khác, mà lơ là trong việc sửa mình. Ông nói: Tôi có việc gì với loài người, khi tôi đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời? Chúng ta phải xưng tội cùng Đức Chúa Trời, và chỉ cùng Đức Chúa Trời mà thôi. Nhưng trong một số trường hợp có thể có sự xưng tội công khai và riêng tư với loài người. Công khai, trong những tội công khai, để Hội Thánh được thỏa mãn và Đức Chúa Trời được vinh hiển, để ngăn ngừa gương xấu. Riêng tư, với các mục sư, để lương tâm được yên ổn; nhưng điều này chỉ trong một số trường hợp; người ta không đến với thầy thuốc (như những người Công giáo La Mã muốn) vì mỗi vết chích nhỏ ở ngón tay. Không, nhưng trong một số trường hợp, mở lòng với một mục sư có lưỡi của người học thức là tốt. Nhưng tội lỗi là hướng về Đức Chúa Trời, phạm cùng Ngài; chỉ mình Ngài mới có thể tha tội, như chính những người Pha-ri-si đã xưng nhận: Không ai có thể tha tội ngoài Đức Chúa Trời; những người Công giáo La Mã vì vậy trong điểm này còn tệ hơn những người Pha-ri-si.

Lời khẩn xin là: Xin cất bỏ tội lỗi, và mọi tội lỗi. Tại sao phải mọi? Vì nơi nào có sự thiện thật trong lòng, thì sự ghen ghét mang khuynh hướng của linh hồn chống lại một tội lỗi, cũng chống lại mọi tội như vậy (như đã được tỏ ra); và ma quỉ đem hàng ngàn người xuống hỏa ngục bằng sự vâng lời nửa vời này, vì hắn biết lúc nào cũng có thể nắm được những kẻ như vậy. Đức Chúa Trời và một quyết tâm phạm tội không thể đứng chung nhau, cũng không thể ở trong một tấm lòng dung túng mình trong bất kỳ tội nào, dầu nhỏ đến đâu. Người ấy nói: Xin cất bỏ mọi, vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trong một người được đổi mới một tâm tình chân thật để ghen ghét mọi tội như nhau.

Vì một linh hồn mới mong muốn được giống như Đức Chúa Trời,

Thứ hai, người ấy nói: Xin cất bỏ mọi tội lỗi, vì tấm lòng muốn được hòa thuận với Đức Chúa Trời cũng muốn được giống như Đức Chúa Trời, là Đấng ghen ghét mọi tội lỗi. Vì vậy (linh hồn được nên thánh nói), xin tha mọi tội, xin cất bỏ mọi sự, để trong tôi chẳng còn gì làm Ngài không đẹp lòng. Tôi muốn kết hiệp với Chúa, ghen ghét điều Ngài ghen ghét, và ghen ghét như Ngài ghen ghét, mang một sự ghen ghét trọn vẹn đối với cả loại tội. Xin cất bỏ mọi tội lỗi; sự ghen ghét không thỏa mãn trừ khi vật bị ghen ghét bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy ở đây có phạm vi ấy: Xin cất bỏ mọi; một cách thích đáng cả sự quy tội lẫn quyền cai trị của mọi tội, để không tội nào cai trị trong tôi; hơn nữa, dần dần tẩy sạch mọi sự. Xin cất bỏ tội lỗi, và cả đoàn tùy tùng mà nó kéo theo sau, là các sự đoán phạt. Xin cất bỏ tội lỗi; nghĩa là, xin tha tội, và thắng hơn quyền lực của nó bằng ân điển thánh hoá, và tha các sự đoán phạt đi kèm.

Hãy cất nó đi. Nghĩa là, hãy cất bỏ hoàn toàn sự quy tội của nó bằng sự tha thứ, và những phần còn lại của nó bằng ân điển thánh hoá, để Đức Thánh Linh cai trị và trở nên mọi sự trong mọi sự trong chúng ta. Họ thấy tội lỗi là một điều đáng ghê tởm, nên họ nói: Hãy cất nó đi, như một vật đáng ghê tởm, và như một gánh nặng. Vì dầu nó ngọt như mật lúc phạm, nhưng sau đó, khi lương tâm đã hoàn toàn tỉnh thức, nó trở nên vô cùng đáng ghê tởm và đắng cay; đến nỗi trong trường hợp này, một tội nhân sẵn lòng chạy trốn khỏi chính lương tâm mình, và khỏi chính mình, chạy đi bất cứ đâu khỏi những tư tưởng hành hạ và giằng xé của lương tâm đã tỉnh thức; đồng thời ghét nơi mình đã phạm tội, ghét những người mình đã giao du, ghét cả những tư tưởng về họ, như Áp-sa-lôm đã ghét Tha-ma sau khi đã nằm với nàng; vậy một tội nhân khi tỉnh thức khỏi tội lỗi ghét điều mình trước đây yêu. Như những người lành yêu những hoàn cảnh của bất cứ việc gì nhắc họ nhớ đến điều thiện họ đã làm, yêu cả nơi chốn lẫn con người, thì một tội nhân khi lương tâm tỉnh thức cũng vậy, ghét mọi sự nhắc mình nhớ đến tội lỗi mình. Vì vậy, xin cất nó đi, xin tha thứ, xin ném nó xuống đáy biển, xin xóa nó khỏi trí nhớ Ngài, xin che phủ nó, xin đừng quy tội cho tôi; mọi cách nói ấy đều tỏ ra một sự cất bỏ.

Vậy tôi nài xin anh em, hãy tự xét mình theo đó, xem ước muốn được tha thứ của chúng ta có chân thật hay không. Nếu chúng ta mong tội lỗi được cất bỏ, chúng ta không thể nghĩ về nó một cách khoái trá. Vì nhiều người nghĩ về những tội cũ của mình với sự thích thú, thì họ làm gì khác ngoài việc lặp lại chúng hết lần này đến lần khác? Nhưng nơi nào tấm lòng được chạm đến cách chân thật bởi một cảm thức về tội lỗi đem đến sự cứu rỗi, ôi, bấy giờ nó kêu lên: Xin cất nó đi; xin cất nó khỏi lương tâm tôi để nó không gây tuyệt vọng ở đó, và khỏi trí nhớ Ngài để không có lợi thế nào bị dùng chống lại tôi vì cớ nó. Nhưng nó chẳng được cất bỏ bằng cách nào khác ngoài việc thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời. Chúng ta mang ơn Đấng Christ biết bao, là Đấng đã mang và cất bỏ tội lỗi chúng ta (và như con dê gánh tội) đã mang gánh nặng của mọi sự đi vào đồng vắng của sự quên lãng. Ngợi khen Đức Chúa Trời, và Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất bỏ tội lỗi của thế gian. Chúng ta chẳng bao giờ ngợi khen Đức Chúa Trời cho đủ, cũng chẳng đủ cho Đấng Christ. Ngợi khen Đức Chúa Trời là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây chúng ta có thể nghĩ về tội lỗi mà không hổ thẹn và tuyệt vọng. Ôi phước hạnh thay, khi một người có thể nghĩ về những tội lỗi đáng ghê tởm, ô uế, gớm ghiếc trước đây của mình mà không tuyệt vọng; vì khi người ấy tin nơi Đấng Christ, huyết của Đấng Christ tẩy sạch mọi sự, cất bỏ mọi tội. Ngài đã cất chúng đi rồi.

Anh em thấy ở đây, trước hết họ cầu xin sự cất bỏ tội lỗi họ; vì cất bỏ điều này thì mọi sự thương xót khác sẽ theo sau. Vì chỉ có điều này mới ngăn chặn dòng chảy các ân huệ của Đức Chúa Trời; khi nó được dời đi, dòng thương xót của Ngài tuôn chảy mạnh mẽ. Như khi mây đã tan, mặt trời chiếu sáng ra; vậy hãy để tội lỗi chúng ta được dời đi, thì ân huệ của Đức Chúa Trời lập tức chiếu sáng trên chúng ta. Vì vậy, xin cất bỏ mọi tội lỗi; bấy giờ chúng ta sẽ chẳng thấy gì ngoài gương mặt nhân từ của Cha trong Đấng Christ. Anh em thấy sự quan tâm của con cái Đức Chúa Trời là tìm kiếm sự thương xót và ân huệ trước hết: như Đa-vít, Thi Thiên 51:1: "Xin Chúa thương xót tôi, hỡi Đức Chúa Trời"; điều này ông cầu xin trước hết mọi sự; dầu Đức Chúa Trời đã đe dọa những sự đoán phạt kinh khiếp khác, như gươm sẽ chẳng bao giờ rời khỏi nhà ông, v.v., ông vẫn bỏ qua mọi sự (như thể) mà chỉ cầu xin sự thương xót, để cất bỏ tội lỗi. Vì một tội nhân chẳng bao giờ ở trong tình trạng phước hạnh như đáng phải, cho đến khi người ấy quý trọng và mong muốn sự thương xót trên hết mọi sự; vì dầu chúng ta đang khốn khổ, cho đến lúc ấy (như Ép-ra-im đầy tội lỗi), Ô-sê 7:14, chúng ta kêu la trên giường mình vì lúa mì và rượu, đặt những điều thuộc đất thuộc xác thịt lên trên hết. Nhưng linh hồn và lương tâm nào đã quen biết Đức Chúa Trời và sự đáng ghê tởm của tội lỗi, linh hồn mà Đức Chúa Trời định phán bình an cho trong cuối cùng, thì mong muốn sự tha tội và sự thương xót trên hết mọi sự; vì nó biết Đức Chúa Trời chính là sự thiện, và khi những đám mây ngăn cách đã tan biến, Đức Chúa Trời không thể tỏ mình ra cách nào khác ngoài trong sự thiện, ân điển và thương xót. Xin cất bỏ mọi tội lỗi.

Người thật sự ăn năn trước hết cầu xin sự thương xót.

Trước khi tôi đi xa hơn, xin cho tôi trả lời một câu hỏi. Chúng ta há chẳng nên nghĩ đến những tội lỗi trước đây của mình sao? Đức Chúa Trời há sẽ cất chúng khỏi linh hồn hoàn toàn sao? Ồ không! Xin cất chúng khỏi lương tâm, hỡi Chúa, để nó không cáo trách vì cớ chúng, nhưng đừng cất khỏi trí nhớ. Tội lỗi được nhớ lại là tốt, để hạ chúng ta xuống, khiến chúng ta biết ơn hơn, thương xót và mềm lòng hơn đối với người khác, hạ chúng ta xuống và giữ chúng ta thấp hèn suốt mọi ngày đời mình, và khiến chúng ta đối đãi nhẹ nhàng và thương xót với người khác khi cảm biết sự yếu đuối của chính mình. Như chúng đáng ghét trong lương tâm, thì chúng lại tốt cho trí nhớ. Vậy chúng ta hãy thường nghĩ đến điều này: ước muốn chính yếu nhất của linh hồn chúng ta đối với Đức Chúa Trời nên là cầu xin sự thương xót, để tội lỗi được cất bỏ. Trong mọi điều của Tín Điều các Sứ Đồ, điều đem lại sự an ủi lớn nhất là điều về sự tha tội. Mọi điều khác về Đấng Christ, sự Giáng Sinh, sự Chết và sự Đóng Đinh của Ngài, là vì cớ gì, nếu chẳng phải để Ngài được Hội Thánh, và để các đặc ân của Hội Thánh là sự tha tội, sự sống lại của thân thể, và sự sống đời đời? Nhưng sự tha tội đứng hàng đầu.

Nhưng có người sẽ hỏi: Làm sao tôi biết tội lỗi mình đã được tha hay chưa?

1. Bởi điều gì đó đi trước.

2. Bởi điều gì đó theo sau. Có điều đi trước, tức là:

1. Một sự xưng tội khiêm nhường và thành tâm, như I Giăng 1:9: Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác. Vậy dầu tôi có cảm nhận hay không, nếu tôi đã xưng tội cách thành tâm, đầy đủ và tự do, thì tội lỗi tôi đã được tha. Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan và thương xót có thể tạm giữ lại cảm nhận về điều đó, để chúng ta hạ mình, và vì chúng ta đã quá dạn dĩ với mồi nhử của Sa-tan; nhưng tôi phải tin điều đó, vì nếu tôi xưng tội cách thành tâm và nhìn nhận món nợ mình mà còn nghĩ rằng Ngài chưa xóa tờ khế ước, thì tôi đã cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối.

Đáp.

1. Bởi một sự xưng tội khiêm nhường.

Khi chúng ta thấy có sức mạnh chống lại nó.

Một sự bình an nào đó của lương tâm.

Tình yêu đối với Đức Chúa Trời.

Thứ hai, tội lỗi chắc chắn đã được tha khi một người thấy mình có sức mạnh chống lại nó; vì nơi nào Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài cũng ban sức mạnh kèm theo, như với người Ngài đã chữa khỏi bệnh bại: "Tội lỗi ngươi đã được tha; hãy vác giường ngươi mà đi." Khi một người có sức mạnh để trở lại cùng Đức Chúa Trời, chạy theo đường lối các điều răn Ngài, và tiến bước trong đời sống Cơ Đốc, thì tội lỗi người ấy đã được tha, vì người ấy có Đức Thánh Linh của đức tin để tiến bước và dẫn mình tới trước. Nhưng những ai không thấy sức mạnh của ân điển, có thể nghi ngờ sự tha tội; vì Đức Chúa Trời nơi nào cất bỏ tội và tha thứ nó (như chúng ta thấy ở đây trong câu Kinh Thánh này, sau lời cầu nguyện xin cất bỏ tội lỗi), Ngài cũng làm ơn cho chúng ta.

Bằng chứng thứ ba là một sự bình an nào đó của lương tâm, dầu có lẽ không nhiều, nhưng đủ để nâng đỡ chúng ta khỏi tuyệt vọng, như Rô-ma 5:1: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta," nghĩa là, được tha khỏi tội lỗi bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời; một sự bình an đủ để khiến chúng ta dạn dĩ đến với Ngài. Vậy một người có thể biết tờ khế ước mình đã được xóa và tội lỗi mình đã được tha, khi với một sự dạn dĩ nào đó người ấy dám nhìn thẳng vào mặt Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Một Giu-đa, một A-hi-tô-phe, một Sau-lơ, vì còn trong sự quy tội của tội lỗi mình, không thể xưng tội cách vui thỏa và đến cùng Đức Chúa Trời; nhưng khi với một sự dạn dĩ nào đó chúng ta có thể làm điều ấy, đó là dấu hiệu hòa bình đã được lập cho chúng ta.

Bởi lòng thương xót đối với người khác.

Hơn nữa, nơi nào tội lỗi được tha, tấm lòng chúng ta sẽ được mở rộng nhiều trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, như Đấng Christ đã phán với người đàn bà, Lu-ca 7:47: "Tội lỗi nàng, dầu nhiều lắm, đã được tha hết, vì nàng yêu mến nhiều." Vậy khi chúng ta thấy lòng mình được nung nấu trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể biết rằng Đức Chúa Trời đã chiếu sáng trên linh hồn chúng ta trong sự tha tội, và sự bảo đảm về sự tha thứ của chúng ta tỷ lệ thuận với mức độ tình yêu của chúng ta; vì vậy chúng ta nên cố gắng có được mức độ lớn hơn, để lòng chúng ta càng được nung nấu trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Linh hồn không thể nào yêu mến Đức Chúa Trời đang giận, đang bị xúc phạm và chưa được nguôi; trái lại, một linh hồn như vậy ước gì chẳng có Đức Chúa Trời nào cả, vì chính những tư tưởng về Ngài khiến nó kinh hãi.

Hơn nữa, nơi nào tội lỗi được tha, nó uốn nắn linh hồn cho phù hợp để trở nên hiền lành, thương xót và tha thứ cho người khác; vì thường thì những ai tự mình có lương tâm bình an, cũng bình an đối với người khác; những ai đã được tha tội, cũng có thể tha thứ cho người khác; những ai đã tìm được sự thương xót, có tấm lòng thương xót, tỏ ra rằng họ đã tìm được sự thương xót nơi Đức Chúa Trời. Ngược lại, kẻ nào là người tàn nhẫn vô nhân, đó là dấu hiệu tấm lòng hắn chưa bao giờ được sưởi ấm hay tan chảy bởi cảm nhận về sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Vì vậy, "Hãy mặc lấy lòng thương xót" như những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời (sứ đồ phán vậy), như anh em muốn chứng tỏ mình là những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, là chi thể của Đấng Christ, và là con cái của Đức Chúa Trời.

Tình trạng khốn khổ của những kẻ chưa được tha tội.

Vậy chúng ta hãy cố gắng cầu xin sự tha thứ tội lỗi mình, để Đức Chúa Trời dời đi và thắng hơn quyền lực của chúng, cất bỏ chúng cùng với những sự đoán phạt đáng phải chịu, bằng không chúng ta chỉ là những kẻ khốn khổ. [NEEDS REVIEW: a long simile about a worldly man and a condemned prisoner is unreadable in the scan] Như một người chưa cầu được ân xá, chưa hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì chẳng có sự an ủi nào bao lâu người ấy còn biết tội lỗi mình còn ghi trong sổ, rằng Đức Chúa Trời trên trời chưa hòa thuận với mình, là Đấng có thể khiến mọi tạo vật nổi lên chống lại mình để báo thù mình. Trong trường hợp ấy, ai sẽ làm trọng tài giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không giải quyết cuộc tranh cãi? [NEEDS REVIEW: several clauses unreadable in the scan] Vì vậy, hãy đến cùng Đức Chúa Trời, nài nỉ Ngài với tấm lòng tan vỡ và khiêm nhường, xin Ngài tha thứ mọi tội lỗi [NEEDS REVIEW: a phrase about sins of youth and age is unreadable], những tội đã biết và chưa biết, xin Ngài tha thứ mọi sự. Xin cất bỏ mọi tội lỗi.

Vì [NEEDS REVIEW: opening clause unreadable] — mọi điều tốt lành chúng ta có đều ra từ ân điển Ngài, từ ân điển nhưng không và lòng nhân từ Ngài; mọi ân điển, mọi phước hạnh từ Đức Chúa Trời đều là ân điển [NEEDS REVIEW: an illustration about favour is unreadable] — đây là ân điển Ngài, ân huệ Ngài; vì đây là sự tôn trọng đặt trên mọi sự chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời (khi chúng ta ở trong giao ước, mọi sự đều thuộc về chúng ta). Chúng ta hãy lấy những lời như chúng vốn có (rõ ràng hơn) trong nguyên văn: Xin làm ơn cho chúng tôi.

[NEEDS REVIEW: hai đoạn đầu bị hỏng nặng trong bản scan, chỉ đọc được rời rạc: "...làm điều tốt lành cho chúng ta... Trước hết, ... hãy nhận lấy điều tốt lành từ sự rộng rãi của Ngài ... từ đó chúng ta thấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài."]

Vì Ngài cất đi điều dữ, và làm điều lành. Loài người có thể tha thứ, nhưng đồng thời họ lại nghĩ rằng mình đã làm một việc rộng rãi lạ lùng khi họ đã tha thứ; còn đường lối của Đức Chúa Trời đi xa hơn: Ngài cất đi điều dữ và làm điều lành — lấy điều tốt lành ra khỏi kho tàng của Ngài, và làm điều lành cho chúng ta.

Vậy, chúng ta hãy rút ra sự ứng dụng này: hãy được khích lệ, khi đã nhận được phước hạnh đầu tiên trong mọi phước hạnh (sự tha thứ tội lỗi), mà đến cùng Ngài để cầu xin càng hơn nữa, cứ tiếp tục nài xin Đức Chúa Trời thêm nữa; vì Ngài là nguồn phước chẳng bao giờ cạn, và chỉ có điều này mới làm đẹp lòng Ngài. Chúng ta không thể tôn vinh Ngài hơn bằng cách nào khác ngoài việc sử dụng sự tha thứ tội lỗi của Ngài và ân điển của Ngài [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng trong bản scan ở đây], và đặt lòng trông cậy nơi Ngài.

NHẬN XÉT II.

Rằng điều tốt lành là nam châm của linh hồn.

Rằng Đức Chúa Trời tỏ ra tốt lành chỉ đối với linh hồn đã được nên thánh.

Hỡi Chúa, Ngài đã khởi sự, xin hãy làm cho trọn; Ngài đã tha thứ tội lỗi con, con còn thiếu điều tốt lành này và điều tốt lành nọ; cùng với sự tha thứ tội lỗi, xin hãy làm điều lành cho con. "Hãy nhậm lấy chúng con cách nhân từ," hay là, "hãy làm điều lành cho chúng con." Nay điều tốt lành là nam châm của linh hồn, là sức hút kéo nó lại; vậy nên (sau sự tha thứ tội lỗi) đấng tiên tri nói: hãy làm điều lành. Lời cầu xin này thật dễ, Đức Chúa Trời sẽ mau nhậm lời; vì chẳng có điều gì khác xen vào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, khiến đôi bên thành hai, ngoài tội lỗi; mà tội lỗi đã được cất đi rồi, thì Ngài là toàn sự tốt lành và thương xót. Mọi đường lối Ngài đều là sự thương xót và chân thật. Phải, ngay cả những đường lối nghiêm khắc nhất của Ngài cũng là sự thương xót, toàn là thương xót; khi tội lỗi đã được tha thứ, thì có sự tốt lành trong mọi sự, trong thập tự giá và hoạn nạn lớn nhất. Xin hãy làm điều lành cho chúng con.

Linh hồn, như chúng ta thấy, khao khát và cần điều tốt lành. Đây là một lời cao siêu ở đây, và phải được hiểu theo khẩu vị của dân sự Đức Chúa Trời, của một linh hồn đã được nên thánh. Hãy làm điều lành, nhất là hãy làm điều lành thuộc linh cho chúng con; cùng với sự tha thứ tội lỗi, xin ban cho chúng con sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, ân điển làm cho nên thánh, những điều tốt lành có thể khiến chúng con trở nên tốt lành trước đã; vì lời cầu xin phải xứng với người cầu xin. Kẻ ác (như có chép về Ba-la-am) có những ân tứ tốt mà không có Đức Chúa Trời tốt lành; nhưng chúng ta chớ vội hài lòng với các ân tứ, trừ khi chính chúng ta được trở nên tốt lành, và thấy Đức Chúa Trời đang khiến chúng ta nên tốt lành. Há cây xấu có thể sinh trái tốt được sao? (Ma-thi-ơ 7:18). Vậy nên sứ đồ gọi người được tái sinh là công việc của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 2:10), v.v. Chúng ta là công việc tốt lành của Đức Chúa Trời, rồi chúng ta làm những việc lành, vì đã được trở nên tốt lành, nên điều tốt lành phát ra từ chúng ta. Xin hãy làm điều lành cho chúng con.

Đây là sự nhìn nhận sự trống rỗng của chính họ: Xin hãy làm điều lành cho chúng con. Chúng con mù lòa trong sự hiểu biết của mình, xin hãy soi sáng chúng con; chúng con bối rối, xin hãy chỉnh đốn chúng con; chúng con chậm chạp, xin hãy làm cho chúng con mau mắn; chúng con trống rỗng, xin hãy đổ đầy chúng con; chúng con tối tăm, xin hãy chiếu sáng trên chúng con; chúng con sắp đi lạc đường, xin hãy làm cho chúng con vững vàng; xin hãy làm điều lành cho chúng con mọi đường, xứng với nhu cầu của chúng con. Điều tốt nhất chúng con có thể dâng lên Ngài là sự trống rỗng, vậy xin chính Ngài hãy làm điều lành cho chúng con, đổ đầy chúng con bằng sự đầy dẫy của Ngài. Xin hãy làm điều lành cho chúng con mọi đường, bởi đó Ngài vẫn thường truyền những điều thuộc linh vào linh hồn các tôi tớ Ngài: trước hết xin ban cho chúng con ân điển Ngài, Đức Thánh Linh Ngài, là nguồn của mọi điều tốt lành; vì Đức Thánh Linh là Linh của sự dẫn dắt, của sức mạnh, của sự yên ủi, và mọi sự; vậy nên ai có Đức Thánh Linh thì có nguồn của mọi sự: đó là điều được cầu xin trước hết. Rồi xin ban cho chúng con những quan trưởng tốt để cai trị chúng con cho tốt; và những mục sư tốt, là những người phân phát ân điển, những công cụ của sự cứu rỗi chúng con, những ống dẫn mà bởi đó Ngài truyền và chuyển điều tốt lành đến cho chúng con; khi Ngài đã khiến chúng con nên tốt lành, xin hãy tiếp tục các phương tiện của sự cứu rỗi vì điều tốt lành cho chúng con mọi đường. Hội Thánh khi nói: Xin hãy làm điều lành cho chúng con, thì có một lòng khao khát lớn; trong hai lời cầu xin ngắn ngủi này, "Hãy cất mọi sự gian ác đi, và làm điều lành cho chúng con," có những mầm mống của những điều lớn lao lạ lùng. Từ Đức Chúa Trời tốt lành chẳng có gì ra ngoài điều tốt lành: vậy xin hãy làm điều lành cho chúng con trong mọi sự thuộc linh. Đấng tiên tri nhắm đến điều tốt lành tuyệt vời này, khi nói (Thi Thiên 4:6-7):
Lòng khao khát điều tốt lành ấy chứng tỏ sự thành thật của lời xưng tội. Trong điều tốt lành chúng ta thấy cả sự thịnh vượng bề ngoài [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng trong bản scan], rằng người ta thường ham ngũ cốc, rượu và dầu, mà nói: "Ai sẽ cho chúng ta thấy sự tốt lành?" Nhưng: "Lạy Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng con!" (Thi Thiên 4:6). "Sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống" (Thi Thiên 63:3), vậy xin hãy làm điều lành cho chúng con. Khi Ngài đã tha thứ tội lỗi chúng con, xin hãy nhậm lấy chúng con cách nhân từ trong Chúa Giê-xu Christ.

Và lời cầu xin ấy cũng mở rộng đến sự thịnh vượng bề ngoài (lòng khao khát được làm điều lành này): xin cho chúng con được những ngày hạnh phúc, những ngày [tốt lành], danh thơm tiếng tốt, để sự xưng nhận đạo của chúng con được yên ủi; xin chớ đặt trên chúng con nhiều thập tự giá hơn sức mà Ngài ban cho chúng con để gánh chịu; xin hãy làm điều lành cho chúng con mọi đường. Nhưng hãy để ý sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh khi Ngài dạy họ lời cầu nguyện này: Ngài phán cách tổng quát: hãy làm điều lành cho chúng con; không phải làm điều lành này hay điều lành nọ, nhưng Ngài để điều đó cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, khi họ uốn nắn lòng mình theo ý Ngài: [xin] làm điều lành cho chúng con, điều thuộc linh, điều chúng con cần; vì chúng ta không thể tôn vinh Đức Chúa Trời hơn bằng cách nào khác ngoài việc nương cậy nơi Ngài về mọi điều tốt lành thuộc linh. Ngài khôn ngoan hơn, và biết điều gì tốt cho chúng ta hơn chính chúng ta; kẻ ăn xin không được kén chọn, vậy xin hãy làm điều lành cho chúng con; còn những điều riêng biệt, chúng con phó cho sự khôn ngoan Ngài. Hỡi anh em yêu dấu, được ở dưới sự dẫn dắt của một Đức Chúa Trời khôn ngoan và toàn năng dường ấy, Đấng tốt lành, và vì Ngài tốt lành nên biết rõ điều gì tốt nhất cho chúng ta, thật là một đặc ân hạnh phúc và phước hạnh. Chúng ta muốn giàu sang, tự do và sức khỏe, nhưng có lẽ điều đó không tốt cho chúng ta. Xin hãy làm điều lành cho chúng con. Lạy Chúa, Ngài biết điều gì là tốt nhất, xin hãy làm theo sự khôn ngoan riêng của Ngài điều gì là tốt nhất. Điều này

nên dạy chúng ta chớ giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên trong những khao khát của mình về bất cứ điều bề ngoài nào. Nhất là hãy khao khát sự tha thứ và những điều tốt lành thuộc linh, còn lại phó cho sự sắp đặt khôn ngoan của Ngài. Dầu vậy, vì cảm biết [sự yếu đuối] và đau buồn, chúng ta có thể cầu xin hoặc cho thập tự giá được nhẹ bớt hoặc được cất đi, nếu Đức Chúa Trời vui lòng; vì Ngài đã đặt trong chúng ta lòng yêu mình, không phải thứ tình yêu tội lỗi, nhưng là tình yêu bảo tồn bản tính mình; vậy nên Ngài cho phép chúng ta (nếu điều đó hiệp với ý tốt của Ngài) khao khát điều tốt cho con người bề ngoài của mình, như: Lạy Chúa, xin ban cho chúng con sức khỏe thân thể, vì nếu không chúng con chẳng làm công cụ phục vụ Ngài được. Với sự dành riêng cho ý tốt của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể khao khát những điều này điều nọ; có điều kiện, rằng khi thấy Đức Chúa Trời muốn khác đi, chúng ta an nghỉ thỏa lòng, ngồi yên lặng, biết rằng bất cứ sức khỏe, bệnh tật hay thập tự giá nào Ngài gửi đến, đều đến từ sự tốt lành và tình yêu của Ngài, và cuối cùng sẽ trở nên ích cho chúng ta: nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, mọi sự sẽ hiệp lại làm ích.

"Xin hãy cất sự gian ác chúng con đi và làm điều lành cho chúng con" — chúng ta nên dâng lời cầu xin này cho Hội Thánh và cho chính mình: xin tha thứ tội lỗi chúng con và làm điều lành cho chúng con, cho bản thân chúng con, cho đất nước, cho thời đại chúng con đang sống, cho Hội Thánh trong nước và ngoài nước; xin hãy làm điều lành cho mọi người.

Và chúng ta có thể nhận biết điều này từ thứ tự ấy: hãy biết rằng điều tốt lành nào chúng ta có, thì đến từ Đức Chúa Trời trong tình yêu, khi nó đến sau sự tha thứ tội lỗi. Vậy chúng ta há chẳng được yên ủi về mọi điều tốt lành mình đã hưởng sao?

Làm sao biết khi nào các phước hạnh được hưởng đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời.

Chúng ta đã hưởng nhiều ngày tốt lành, nhiều phước hạnh tốt lành, về sức khỏe, của cải, quan trưởng tốt, chức vụ tốt, hòa bình, sung túc và những điều tương tự; nếu mọi sự tốt lành ấy của Đức Chúa Trời dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, và kéo chúng ta lại gần Ngài hơn sau sự tha thứ tội lỗi (dựa trên những bằng chứng trước tôi đã nói), thì chúng đến trong tình yêu. Nhưng chúng ta chớ bao giờ nghĩ mình có được sự yên ủi thật với một phước hạnh, hay bất cứ điều tốt lành nào mình hưởng, cho đến khi chúng ta có sự bảo đảm về tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong sự tha thứ tội lỗi; kẻo Đức Chúa Trời lột trần chúng ta khỏi mọi điều tốt lành mình có, và khiến chúng ta trần trụi như Dives trong âm phủ, là kẻ chẳng có (điều gì tốt lành) để làm cho mát thân thể hay linh hồn mình. Vậy nên mọi điều tốt lành chúng ta hưởng ở đây mà thiếu điều ấy, chỉ càng làm cho sự định tội chúng ta thêm nặng. Vậy chúng ta hãy để ý xem mọi điều tốt lành của mình được nối kết với điều tốt lành thuộc linh thế nào, dù chính chúng ta có trở nên tốt hơn bởi chúng hay không; đã được tha thứ tội lỗi, tôi nài xin anh em hãy đổi mới lời cầu xin tha thứ tội lỗi mỗi ngày, thanh toán sổ sách với Đức Chúa Trời; cầu xin ân điển để đặt linh hồn mình trong một tâm thế thánh khiết và nên thánh với Đức Chúa Trời, hầu chính chúng ta được nên tốt lành, nết ăn ở được tốt lành; rồi sau đó cầu xin Ngài làm điều lành cho chúng ta mọi đường khác và làm cho mọi sự khác nên thánh. Đây là phương pháp của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trong việc chỉnh đốn chúng ta tiến bước trên hành trình về trời: trước hết được tha thứ tội lỗi, rồi được nên thánh; trước hết chính chúng ta trở nên tốt hơn, rồi trông đợi những ngày bình an và yên ủi trong đời này, nếu Đức Chúa Trời thấy là tốt. Còn có thể hơn được sao? Hãy cất mọi sự gian ác đi, và làm điều lành cho chúng con: mọi thứ điều lành.

Vậy, vì mọi điều tốt lành đều đến từ Đức Chúa Trời, là điều tốt lành đầu tiên và cao cả nhất, chúng ta hãy ra sức có sự thông công với Ngài bởi mọi phương tiện đã được nên thánh, hầu Ngài cất đi điều dữ của chúng ta và làm điều lành cho chúng ta mọi đường, cho linh hồn, thân thể, hoàn cảnh chúng ta. Ôi, được giữ sự thông công chặt chẽ và gần gũi với nguồn của sự tốt lành, Đấng có thể làm cho chúng ta hơn mọi điều thế gian này cộng lại, thật là một điều phước hạnh dường nào! Khi chúng ta đau ốm trên giường chết, hay khi lương tâm đã hoàn toàn tỉnh thức, thì được Ngài phán bình an cho chúng ta cách yên ủi trong cơn ngặt nghèo lớn ấy, còn quý hơn cả thế gian này. Vậy chúng ta hãy ra sức giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, hầu Ngài phán bình an cho linh hồn chúng ta khi chẳng còn điều gì khác làm được.

Vậy tôi nài xin anh em hãy cẩn thận, kẻo chúng ta bẻ gãy hay bước đi lỏng lẻo với Đức Chúa Trời; vì chúng ta chẳng hưởng được sự yên ủi nào từ bất cứ điều tốt lành nào mình có, ngoài mức chúng ta cẩn thận giữ gìn và duy trì sự bình an và thông công với Ngài luôn luôn; và khi chúng ta mắc nợ với Đức Chúa Trời, thì chớ chắc mình cứ nằm trong tội lỗi, nhưng hãy nói: Xin hãy cất mọi sự gian ác đi, và làm điều lành cho chúng con; ra sức ở trong tình trạng mà Đức Chúa Trời có thể ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta, vừa khiến chúng ta nên tốt lành, vừa làm cho mọi điều tốt lành khác nên thánh cho chúng ta. Có những điều tốt lành, tự chúng là tốt lành, và khiến mọi sự khác nên tốt lành. Vậy bởi sự thông công với Đức Chúa Trời, chính chúng ta được trở nên tốt lành, và mọi sự khác cũng được trở nên tốt lành cho chúng ta; mọi đường lối Ngài đều là sự thương xót và chân thật đối với những kẻ kính sợ Ngài (Thi Thiên 25:10). Vậy chúng ta hãy phó chính mình và mọi điều mình có cho sự khôn ngoan và sắp đặt của Ngài; vì nhiều khi có điều tốt lành ở nơi chúng ta tưởng là điều dữ tệ hại nhất: như đôi khi bị trích máu, bị tẩy rửa là tốt, thầy thuốc nghĩ vậy, còn bệnh nhân, thiếu kiên nhẫn với lý lẽ, lại không nghĩ vậy; nhưng thầy thuốc khôn ngoan hơn bệnh nhân trong việc biết điều gì tốt nhất cho mình thế nào, thì Đức Chúa Trời cũng khôn ngoan hơn loài người trong việc biết điều gì tốt cho họ thể ấy, là Đấng chẳng có ý làm hại chúng ta khi Ngài tẩy rửa chúng ta bằng hoạn nạn.

Vậy mọi sự lo lắng của chúng ta nên là: hủy bỏ chính mình, đến cùng Đức Chúa Trời với những linh hồn nghèo nàn trống rỗng. Trong trường hợp ấy, điều dữ của chúng ta là gì chẳng quan trọng, nếu Ngài làm điều lành cho chúng ta, là Đấng vừa có sự tha thứ vừa có ân điển dư dật để cất đi điều dữ của tội lỗi, và truyền mọi ân điển cho chúng ta từ kho tàng phong phú của Ngài.
"Vậy chúng ta sẽ dâng bò đực tơ của môi chúng ta." Đây là [lời hứa], họ quay trở lại cùng Đức Chúa Trời; vì chẳng có tình bạn nào được duy trì mà không có sự đáp lại: khi Đức Chúa Trời đã lập giao ước với chúng ta, thì có một thứ tình bạn được kết lại giữa Ngài và chúng ta (Ngài trở nên bạn của chúng ta). Vậy chúng ta chớ như những nấm mồ nuốt hết mọi sự mà chẳng trả lại gì; vì như thế sự giao tiếp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta bị cắt đứt. Vậy cùng một Đức Thánh Linh dạy họ cầu nguyện và dạy họ "lấy lời" mà đến, cũng dạy họ lấy những lời ngợi khen, hầu có sự đáp lại xứng với sự nhận lãnh; thiếu điều ấy chúng ta còn tệ hơn loài thọ tạo hèn mọn nhất, là loài đáp lại xứng với điều mình đã nhận. Đất (khi được cày và gieo) sinh hoa lợi cho chúng ta. Cây đã trồng thì sinh thêm. Súc vật được nuôi thì đáp lại theo loại mình; phải, ngay cả những thú dữ hung hãn nhất (như chúng ta đọc về sư tử) cũng đã biết ơn theo cách của chúng. "Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và bầu trời bày tỏ công việc tay Ngài làm" (Thi Thiên 19:1), đấng tiên tri nói vậy. Vậy phải có sự đáp lại, nếu không chúng ta còn tệ hơn thú vật. Vậy Hội Thánh ở đây hứa một sự đáp lại, bởi cùng một Đức Thánh Linh đã giục giã nàng cầu nguyện: "Vậy chúng ta sẽ dâng bò đực tơ của môi chúng ta."

Nay lời hứa mà Hội Thánh hứa ở đây về sự ngợi khen là một thứ lời hứa nguyện: "Vậy chúng ta sẽ dâng," v.v. Tự buộc mình là một thứ lời hứa nguyện. Vậy Hội Thánh tự buộc mình để có thể buộc Đức Chúa Trời; vì khi tự buộc mình bằng lời hứa nguyện về lòng biết ơn, nàng bởi đó buộc Đức Chúa Trời, là Đấng chẳng có điều gì chúng ta làm mà cảm động Ngài bằng việc rao truyền sự ngợi khen Ngài, vốn là mục đích của Ngài trong mọi công cuộc sáng tạo: rao truyền sự vinh hiển Ngài. Mục đích của tạo vật mới, là mục đích của mọi sự trong tự nhiên lẫn trong ân điển, mà cứu cánh là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, từ đó mọi sự đến, và trong đó mọi sự kết thúc: như chúng ta nói về vòng tròn, mọi sự bắt đầu và kết thúc trong đó. Mọi sự khác vì loài người, còn loài người vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; khi linh hồn có thể nói: Lạy Chúa, điều này sẽ vì danh dự Ngài, để rao truyền sự ngợi khen Ngài, thì điều ấy buộc Đức Chúa Trời. Bởi đó, để giục Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện mình, họ tự buộc mình bằng một thứ lời hứa nguyện: rằng: Hỡi Chúa, Ngài sẽ chẳng thiệt gì đâu, Ngài sẽ được sự ngợi khen. "Vậy chúng ta sẽ dâng Ngài bò đực tơ của môi chúng ta."

Vậy những lời hứa và lời hứa nguyện về sự ngợi khen được đưa ra như một lý lẽ để thuyết phục Đức Chúa Trời, hầu đạt được điều Hội Thánh cầu xin. "Vậy chúng ta sẽ dâng," v.v. Không đi sâu vào đề tài chung về lời hứa nguyện, tôi chỉ nói bấy nhiêu: có một ích lợi tốt trong việc hứa nguyện và hứa sự biết ơn khi chúng ta muốn nhận phước hạnh từ Đức Chúa Trời. Lời hứa đối với loài người thế nào, thì lời hứa nguyện đối với Đức Chúa Trời cũng thế ấy; và thường cả hai đi đôi trong Kinh Thánh, như Thi Thiên 132:2. Có chép về Đa-vít rằng: "Người đã thề cùng Đức Giê-hô-va, hứa nguyện cùng Đấng Toàn năng của Gia-cốp." Chúng ta hết thảy trong phép báp-têm đã hứa một lời hứa nguyện, vậy nên đổi mới các lời hứa nguyện mình thường xuyên là tốt, nhất là lời hứa về sự vâng lời mới; và trong điểm này, hãy hứa nguyện cùng Ngài rằng chúng ta sẽ ngợi khen Ngài,

Sự giúp đỡ và các ích lợi của lời hứa nguyện.

và gắng sức hầu sự vinh hiển Ngài chẳng bị thiệt thòi gì bởi chúng ta.

Hứa nguyện như vậy là tốt, dù chỉ để khích lệ và làm cho sự chậm chạp hay quên lãng của chúng ta mau mắn hơn

làm cho sự chậm chạp của chúng ta mau mắn,

về lời hứa nguyện chung của mình; để nhắc chúng ta nhớ bổn phận mình, càng buộc chúng ta với Đức Chúa Trời hơn và làm cho trí nhớ chúng ta tươi mới. Mối dây này — đã hứa rồi, nay phải làm — thúc giục linh hồn làm điều ấy; như nó giúp trí nhớ, nó cũng làm cho tình cảm mau mắn.

Hơn nữa, như bản tính chúng ta hay quên, chúng ta cũng không kiên định; về điểm này, nó là dây cương cho sự không kiên định của chúng ta.

Làm dây cương cho sự không kiên định của chúng ta.

Vì chẳng có ai có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, với tấm lòng mềm mại nào, mà không nghĩ như vầy: Ta đã hứa nguyện cùng Đức Chúa Trời; nếu bội ước với loài người đã là điều ghê gớm, thì cố ý và tự nguyện bội ước với Đức Chúa Trời vĩ đại là thể nào? Lời hứa nguyện là một thứ lời thề; đây là "của lễ của kẻ ngu muội": đến cùng Đức Chúa Trời mà chẳng giữ trọn các lời hứa nguyện mình, cũng chẳng gắng sức làm điều ấy.

Vậy chúng ta hãy suy xét mình đã làm gì trong việc này. Theo phép của nhà cầm quyền, mới đây có một kỳ kiêng ăn, khi ấy chúng ta hết thảy đã đổi mới các lời hứa nguyện mình (nếu không là chúng ta đã nhạo báng Đức Chúa Trời), và đã nhận Tiệc Thánh. Đức Chúa Trời há để bị nhạo báng sao, anh em nghĩ? Không đâu; dầu loài người có quên, Đức Chúa Trời sẽ không quên, nhưng sẽ đến đòi chúng ta về việc không trả các lời hứa nguyện và giao ước mình. Vậy chúng ta hãy ghi lòng những giao ước mình mới lập với Đức Chúa Trời. Rồi về sau, nếu anh em có lỗi trong việc ấy, chớ nản lòng. Có một lời hứa nguyện chung, trong đó dầu chúng ta có vấp phạm (nếu chúng ta là con cái Ngài và không bội ước với Đức Chúa Trời trong điều chính, cứ bám lấy Ngài với mục đích của lòng, thỉnh thoảng đổi mới các mục đích và giao ước mình), thì chớ để Sa-tan làm anh em nản lòng về sự bất trung ấy, nhưng hãy hổ thẹn vì nó, tỉnh thức hơn, coi sóc nó tốt hơn về sau, và sử dụng giao ước đầy ân điển; rồi khi được phục hồi, hãy nói cùng Hội Thánh: "Vậy chúng ta sẽ dâng bò đực tơ của môi chúng ta."

Theo chính thể Do Thái (anh em biết), người ta dâng đủ thứ của lễ là thói thường. Nhưng Đức Thánh Linh ở đây phán về Hội Thánh của người Giu-đa dưới Giao Ước Mới, nhất là về điều họ sẽ ra sao sau khi trở lại, có ý chỉ về người Giu-đa đương thời Đấng Christ, và về những người Giu-đa tin Chúa trong mọi thời, hàm ý bấy nhiêu: dầu không phải những của lễ theo luật pháp, bằng bò đực, chiên và chiên con, thì bò đực tơ của môi miệng, là điều Đức Chúa Trời ưa thích hơn, cũng đẹp lòng Ngài. Điều ấy cũng hàm ý một sự hạ mình nào đó của Hội Thánh. Lạy Chúa, bất cứ điều gì khác chúng con có thể dâng lên Ngài đều là của chính Ngài, dầu là súc vật trên ngàn núi; nhưng điều này (bởi ân điển Ngài) chúng con làm được: ngợi khen Ngài; vì Đức Chúa Trời phải mở và cắt bì môi miệng và lòng chúng con, rồi chúng con mới dâng Ngài bò đực tơ của môi mình được. Thọ tạo nghèo nàn nhất trên đời cũng có thể thưa cùng Đức Chúa Trời bấy nhiêu: Lạy Chúa, con sẽ dâng Ngài bò đực tơ của môi con; những điều khác con không có, điều này con có bởi Đức Thánh Linh đầy ân điển của Ngài — một tấm lòng đã được cảm động đôi chút bởi sự nhận biết ơn Ngài; vậy nên, con sẽ dâng Ngài bò đực tơ của môi con, tức là sự ngợi khen, như sứ đồ có chép (Hê-bơ-rơ 13:15): "Vậy, hãy cậy Đức Chúa Giê-xu mà hằng dâng tế lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời, nghĩa là bông trái của môi miếng xưng danh Ngài ra." "Vậy chúng ta sẽ dâng Ngài bò đực tơ của môi chúng ta." Từ đó rút ra điểm này: Con cái Đức Chúa Trời luôn luôn có những của lễ mình.
Thật vậy, có một thứ của lễ đã được định đoạt và hoàn tất bởi sự đến của Đấng Christ, là của lễ chuộc tội cuối cùng vì tội lỗi chúng ta. Những kẻ đến nay còn duy trì một của lễ hằng ngày, không phải bằng lời chúc tụng và ngợi khen, mà bằng sự lừa gạt và dối trá thế gian, dâng lễ mi-sa cho tội lỗi của kẻ sống và kẻ chết, thì càng đáng trách; những của lễ như thế đã được hoàn tất và khép lại trong Ngài (Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta), là Đấng, như sứ đồ nói (Hê-bơ-rơ 10:14), đã "làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời"; và điều ấy, bởi một của lễ khi Ngài dâng chính mình Ngài, lúc mọi của lễ Do Thái chấm dứt; từ đó về sau, mọi của lễ của chúng ta chỉ là sự tưởng niệm của lễ cuối cùng của Đấng Christ (như các giáo phụ nói), Tiệc Thánh cùng những điều còn lại. Những điều ấy vẫn còn, cùng với của lễ ngợi khen, và một vài của lễ khác tôi muốn kể.

Thứ nhất, của lễ bằng tấm lòng tan vỡ, mà Đa-vít nói đến (Thi Thiên 51:17): của lễ bằng tấm lòng tan vỡ bị thương (bởi dao của sự ăn năn) làm đẹp lòng Đức Chúa Trời lạ lùng.

Tấm lòng tan vỡ để dâng Đấng Christ.

Rồi, tấm lòng tan vỡ dâng Đấng Christ lên Đức Chúa Trời mỗi ngày; dầu Ngài đã được dâng một lần đủ cả, nhưng đức tin chúng ta nơi Ngài, và việc hằng ngày trình dâng sự chuộc tội Ngài đã làm cho chúng ta, là một sự dâng mới về Ngài. Đấng Christ bị đóng đinh và dâng làm của lễ cho ngươi mỗi khi ngươi tin nơi Đấng Christ bị đóng đinh. Nay trong mọi dịp chúng ta bày tỏ đức tin mình nơi Đấng Christ, để rửa và tắm mình trong huyết Ngài, là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính; vậy nên mỗi khi thấy tội lỗi với lòng đau đớn về nó, Ngài cứ tiếp tục xưng công chính chúng ta. Vậy khi chúng ta tin, chúng ta dâng Ngài lên Đức Chúa Trời hằng ngày: trước hết một tấm lòng tan vỡ, rồi Đấng Christ với tấm lòng tan vỡ.

Rồi khi chúng ta tin nơi Đấng Christ, chúng ta phải dâng chính mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời; về điểm này chúng ta phải (nói ví von) bị giết trước rồi mới được dâng; vì chúng ta không được dâng chính mình như chúng ta vốn có trong những dục vọng mình, nhưng như đã bị đóng đinh và giết chết bởi sự ăn năn. Rồi chúng ta dâng chính mình lên Đức Chúa Trời như một của lễ hợp lý và sống, khi chúng ta dâng trọn mình lên Ngài: trí khôn, sự hiểu biết, sự phán đoán, tình cảm và sự gắng sức, như Phao-lô nói về người Ma-xê-đoan: họ "trước đã dâng chính mình cho Chúa" rồi mới dâng của cải (II Cô-rinh-tô 8:5). Tóm lại, đó là của lễ Phao-lô nói đến (Rô-ma 12:1): "dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời," v.v. Vì một Cơ Đốc nhân tin nơi Chúa Giê-xu thì không còn thuộc về mình nữa, nhưng dâng chính mình cho Đấng đã chịu dâng vì mình. Như Đấng Christ đã được ban cho chúng ta, thì kẻ tin nơi Đấng Christ cũng dâng chính mình lại cho Đấng Christ. Bởi đó người ta có thể biết mình có phải là Cơ Đốc nhân thật, và Đấng Christ có thuộc về mình không: nếu người ấy dâng mình lên Đức Chúa Trời; vì Đấng Christ đã chết và sống lại (sứ đồ nói) "hầu làm Chúa kẻ sống và kẻ chết" (Rô-ma 14:9). Vậy nên (người nói) "chúng ta hoặc sống hoặc chết, đều thuộc về Chúa" (Rô-ma 14:8): điều chúng ta làm hay chịu trong đời, trong mọi sự chúng ta đều được dâng làm của lễ — một linh hồn đã được nên thánh nói vậy: trí khôn tôi, ý muốn tôi, sự sống tôi, điều tốt lành của tôi, tình cảm tôi đều thuộc về Ngài; tôi đã nhận chúng từ Ngài, và tôi phó hết cho Ngài như một của lễ. Các thánh tử đạo cũng vậy, để đóng ấn chân lý (như một của lễ), đã dâng huyết mình. Kẻ nào chưa đạt được bấy nhiêu, là dâng chính mình lên Đức Chúa Trời, thì chưa biết Phúc Âm nghĩa là gì; vì đạo Cơ Đốc không chỉ là tin nơi Đấng Christ để được tha thứ tội lỗi, nhưng cùng một đức tin nhận lấy ơn lớn ấy cũng dâng lại chính chúng ta để tỏ lòng biết ơn.

Vậy, bất cứ điều gì chúng ta có (sau khi chúng ta tin), chúng ta dâng lại hết. Lạy Chúa, sự sống con, ý muốn con, trí khôn con và mọi sự đều từ Ngài mà đến, và con xin trả lại hết cho Ngài: vì khi con phó mình để tin nơi Con yêu dấu của Ngài, con đã dâng chính mình và mọi điều con có cho Ngài; nay chẳng có gì ngoài bởi ơn Ngài ban; nếu Ngài muốn lấy hết, con sẽ trả lại hết cho Ngài; nếu Ngài muốn sự sống con, của cải con, sự tự do của con, Ngài sẽ được chúng. Đó là tình trạng của một Cơ Đốc nhân đã từ bỏ chính mình; vì chúng ta không thể tin như đáng phải tin, trừ khi chúng ta từ bỏ chính mình. Đạo Cơ Đốc không hoàn toàn ở việc tin điều này điều nọ, nhưng đức tin giục tôi tin sự tha thứ tội lỗi cũng đưa chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, để dâng lại mọi sự cho Ngài. Đặc biệt hơn, trong các của lễ của Giao Ước Mới có: "làm lành và bố thí thì chớ quên, vì sự tế lễ dường ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 13:16).

Và (trong số những điều còn lại), của lễ ngợi khen, ở cùng một chương, câu 15: trước hết, "hãy cậy Đức Chúa Giê-xu mà hằng dâng tế lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời," "bông trái của môi miếng," đó chỉ là lời giải nghĩa chỗ này; vì chỗ này đặc biệt có ý ấy, tôi sẽ mở rộng đôi chút.

"Bò đực tơ của môi chúng ta" hàm ý hai điều: không chỉ lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, nhưng còn sự tôn vinh Đức Chúa Trời, trong việc rao truyền sự ngợi khen Ngài; nếu không, chỉ cảm tạ Đức Chúa Trời về sự tốt lành Ngài dành cho chúng ta, hay về điều chúng ta trông mong sẽ nhận, mà không tôn vinh Ngài, thì chẳng đáng gì cả. Vì trong sự tôn vinh có

hai điều.

1. Thứ nhất, lời xưng nhận sự tuyệt vời; vì điều gì không có sự tuyệt vời trong mình thì không thể được tôn vinh; sự vinh hiển trong cao cả luôn có sự tuyệt vời đi kèm. Và

2. Sự bày tỏ sự vinh hiển ấy.

Nay khi mọi sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời như vốn có được khám phá và rao ra: sự khôn ngoan, lòng thương xót, quyền năng, sự tốt lành, sự toàn năng của Ngài, v.v., thì chúng ta tôn vinh Ngài. Ngợi khen Đức Chúa Trời về các ơn Ngài ban cho chúng ta, và bởi đó tôn vinh Ngài, ấy là "bò đực tơ của môi chúng ta," nhưng nhất là ngợi khen Ngài. Từ đó rút ra điểm này: việc dâng sự ngợi khen lên Đức Chúa Trời là một của lễ đẹp lòng lạ lùng.

Điều ấy thật là, trong mọi của lễ của Cựu Ước, của lễ lớn nhất chẳng làm được hơn; của lễ nhỏ nhất cũng chẳng làm được kém; vì đó là của lễ và bông trái của môi miệng. Nhưng để mở ra, đó không chỉ là của lễ của môi chúng ta: vì sự ngợi khen chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời phải được sinh ra trong lòng. Bởi đó, chữ (Logos), "lời nói," vừa có nghĩa là lý trí vừa có nghĩa là lời nói; trong ngôn ngữ bác học chỉ có một chữ cho cả hai. Vì lời nói chẳng là gì khác ngoài dòng chảy tuôn ra từ nguồn của lý trí và sự hiểu biết; vậy trong sự cảm tạ không được chỉ có công việc của môi; nhưng phải là sự cảm tạ từ môi miệng, trước hết được sinh ra trong lòng, đến từ con người bề trong, như Thi Thiên 103:1, đấng tiên tri nói: "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài." Sự ngợi khen phải đến từ sự phán đoán đúng đắn về giá trị của điều chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời. Nó phải đến từ một tình cảm khao khát Đức Chúa Trời được vinh hiển, bởi mọi năng lực của con người bề trong; thật là việc khó mà vực mình dậy để ngợi khen Đức Chúa Trời với mọi năng lực của linh hồn mình: "mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài." Ở đó có sự phán đoán, sự quyết định của ý muốn, sức mạnh của tình cảm, và mọi sự cùng đi.

Rồi nữa, ngoài điều ấy, "bò đực tơ của môi chúng ta" đưa chúng ta đến việc làm: lời cảm tạ bằng miệng phải được chứng thực bởi công việc và việc làm của chúng ta; nếu không, hành động chúng ta sẽ tố cáo lưỡi mình nói dối: rằng chúng ta ngợi khen Ngài bằng đàng này, mà chối bỏ Ngài bằng đàng kia. Đó là một sự nghịch lý, như thể người ta nhìn xuống đất mà kêu: Hỡi các từng trời! Vậy khi chúng ta nói: Ngợi khen Đức Chúa Trời, mà đời sống mình lại nói ngược lại, thì đó là làm sỉ nhục Đức Chúa Trời. Vậy sự ngợi khen của môi chúng ta phải được chứng thực và biện minh bởi đời sống, hành động và nết ăn ở của chúng ta; chúng ta phải giả định điều này để hiểu đầy đủ lời ấy: "Chúng ta sẽ dâng (từ lòng chúng ta) bò đực tơ của môi chúng ta," điều chúng ta phải chứng thực trong đời sống và nết ăn ở mình, luôn rao truyền sự ngợi khen Ngài trong cả đời sống mình.

Nhưng vì sao đấng tiên tri đặc biệt nhắc đến môi miệng? "Bò đực tơ của môi chúng ta," tức là lời nói của chúng ta.

Vì sao môi miệng được nhắc đến trong sự ngợi khen về lòng tin kính.

1. Một phần, vì Đấng Christ là Ngôi Lời, vui thích nơi lời nói của chúng ta.

Sự giúp đỡ để ngợi khen.

2. Vì lưỡi chúng ta là sự vinh hiển của chúng ta, và là điều bởi đó chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời.

Phải đến từ một tấm lòng khiêm nhường tan vỡ.

3. Và nhất là, vì lưỡi chúng ta là [kèn] giục người khác, là kèn ngợi khen, mà Đức Chúa Trời đã định cho mục đích này. Vậy nên, "bò đực tơ của môi chúng ta": một phần vì nó giục giã chính chúng ta và người khác; một phần vì Đức Chúa Trời vui thích nơi lời nói, nhất là lời rao truyền về chính Ngài. Vậy để nói đầy đủ hơn về sự ngợi khen và cảm tạ, chúng ta hãy suy xét bổn phận này ngọt ngào, tuyệt vời và hiệu nghiệm dường nào; mà Hội Thánh (để buộc Đức Chúa Trời) đã hứa cùng Ngài: "bò đực tơ của môi chúng ta." Tôi sẽ không nói dài về điểm này, chỉ đưa ra vài điều giúp chúng ta biết cách làm điều ấy.

Thứ nhất, sự ngợi khen Đức Chúa Trời này phải đến từ một tấm lòng khiêm nhường tan vỡ; linh hồn khiêm nhường thấy mình chẳng đáng một ơn nào, và xưng tội mình trước mặt Đức Chúa Trời, luôn là một linh hồn biết ơn. "Xin hãy cất sự gian ác chúng con đi, rồi làm điều lành cho chúng con; chính chúng con trống rỗng" — các phước lành, khi chúng ta xét đến sự vĩ đại của chúng, và sự bất xứng của mình đối với chúng. Một người kiêu ngạo không bao giờ có thể biết ơn. Vì vậy, tôn giáo nào dạy sự kiêu ngạo thì không thể là một tôn giáo biết ơn. Giáo hoàng chế được cấu thành từ sự kiêu ngạo thuộc linh. Công trạng xứng hợp trước khi Cải đạo, công trạng xứng đáng và đáng được thiên đàng sau khi cải đạo; ý chí tự do và những điều tương tự, để thổi phồng bản tính — đây là thứ tôn giáo gì vậy! Chúng ta phải thắp một ngọn nến trước mặt ma quỉ sao? Bản tính chưa đủ kiêu ngạo hay sao, mà chúng ta còn phải thắp nến cho nó? Kiêu ngạo về mặt thuộc linh là điều tệ hại nhất trong mọi điều.

Và cùng với sự bất xứng của chính mình, hãy thêm điều này: một sự suy xét về sự vĩ đại của điều mà chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời: hãy đặt lên nó một giá cao nhất mà chúng ta có thể, bằng cách suy xét chúng ta đã khốn khổ thế nào và ra sao khi không có nó. Người nào thấy mình đã khốn khổ thế nào khi không có nó — khốn khổ đến mức gần với ma quỉ, sẵn sàng rơi xuống địa ngục mỗi lúc — thì sẽ vui mừng chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự tha thứ tội lỗi; và chúng ta càng xuất sắc bao nhiêu, thì càng bị rủa sả bấy nhiêu nếu không có sự tha thứ tội lỗi. Vì linh hồn, bởi sự rộng lớn của nó, càng có khả năng và càng chứa đựng được sự khốn khổ bấy nhiêu, như ma quỉ có khả năng hơn chúng ta, nên chúng càng bị rủa sả hơn hết. Ôi, điều này sẽ khiến chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự tha thứ tội lỗi; và cũng vậy, chúng ta hãy đặt một giá lên mọi phước lành của Đức Chúa Trời, bằng cách suy xét chúng ta đã ra sao khi không có tiếng nói, thức ăn, thức uống, sự bổ dưỡng của mình. Ôi, anh em yêu dấu — chúng ta quên ngợi khen Đức Chúa Trời cho xứng đáng với các phước lành của mình. Tia lửa nhỏ của Lý trí trong chúng ta là một điều tuyệt vời; ân điển được xây dựng trên nó — nếu chúng ta không có Lý trí, chúng ta sẽ ra sao? Nếu chúng ta thiếu thị giác, thính giác, tiếng nói, sự nghỉ ngơi, và các phước lành hằng ngày khác, đời sống chúng ta sẽ khó chịu dường nào? Sự suy xét này sẽ thêm vào và đặt một giá lên giá trị của chúng, và khiến chúng ta biết ơn khi suy xét sự khốn khổ của mình lúc không có chúng. Nhưng (sự bại hoại của chúng ta là thế) các ân huệ được biết đến nhiều hơn bởi sự thiếu vắng chúng hơn là bởi sự hưởng thụ chúng, khi quá muộn chúng ta (nhiều lần) mới nhận ra mình tối tăm và khó chịu dường nào khi không có chúng — rồi càng đau đớn hơn, vì lúc còn thì giờ chúng ta đã không đánh giá chúng cho xứng đáng, và đã không biết ơn vì chúng.

Một sự suy xét phải lẽ về sự vĩ đại của các phước lành.

Để được sự bảo đảm rằng chúng ta đang ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời.

II Phi-e-rơ 1:4.

Và rồi, hãy gắng sức để càng ngày càng được sự bảo đảm chắc chắn hơn rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, được Ngài yêu thương: điều này sẽ khiến chúng ta biết ơn, cả vì những điều mình có lẫn những điều mình trông đợi. Dạy sự nghi ngờ, hay dạy rằng có thể rơi khỏi ân điển, là làm cạn kiệt dòng huyết sống của lòng biết ơn. Tôi xin hỏi, mục đích là gì mà sự vinh hiển sẽ đến được tỏ ra trước thì giờ? Ấy là để chúng ta sẽ là con trai con gái; là vua và hoàng hậu; là người thừa kế và đồng kế tự với Đấng Christ; và mọi điều Ngài có đều là của chúng ta. Chẳng phải sự hiểu biết này được tỏ ra trước, để lời ngợi khen và tạ ơn của chúng ta cũng được dâng trước cho xứng với sự tỏ ra ấy — vì chúng ta đã được đặt ngồi với Đấng Christ ở các nơi trên trời rồi sao? Những lời lẽ mạnh mẽ ấy từ đâu mà có: chúng ta được sống lại với Đấng Christ; được ngồi với Ngài ở các nơi trên trời; được đem từ sự chết qua sự sống; được biến hóa theo hình ảnh Ngài; được dự phần bản tính thiêng liêng, vân vân? Nếu có bất cứ điều gì có thể xen vào giữa lúc chúng ta tin và lúc chúng ta ngồi nơi đó mà làm chúng ta thất vọng, hay khiến chúng ta không chắc chắn — thì cũng có thể loại Đấng Christ ra khỏi thiên đàng vậy, vì chúng ta ngồi với Ngài. Nếu chúng ta nhượng bộ giáo lý khó chịu của Giáo hoàng chế về sự nghi ngờ, chúng ta không thể hết lòng biết ơn vì các phước lành; vì trong linh hồn sẽ luôn dấy lên những phỏng đoán: tôi không biết Đức Chúa Trời có đoái thương tôi hay không; có lẽ tôi chỉ được vỗ béo cho ngày tàn sát; Đức Chúa Trời ban cho tôi những điều bên ngoài để kết tội tôi, và khiến tôi càng không thể bào chữa. Ôi, đây là thứ làm nguội lạnh lời ngợi khen dường nào — cứ mãi nghi ngờ, không có chút bảo đảm nào về ân huệ của Đức Chúa Trời? Nhưng khi dựa trên bằng chứng vững chắc (không thể lừa dối) chúng ta có điều gì đó được làm nên trong mình, khác biệt với đám đông người thế gian — ấn của Đức Chúa Trời đóng trên chúng ta — có những bằng chứng về tình trạng ân điển, bởi sự giống với Đấng Christ, và bước đi khiêm nhường theo Quy tắc của Lời Ngài trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời — thì chúng ta có thể hết lòng biết ơn, và sẽ tuôn tràn trong lời tạ ơn: vì đây là một tình trạng bình an và vui mừng không thể diễn tả và vinh hiển, trong đó chúng ta đón nhận mọi điều như một bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời.

Giáo lý về sự nghi ngờ giết chết lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời.

Như vậy, sự bảo đảm rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển khiến chúng ta biết ơn vì mọi điều; ngược lại, nếu không được bảo đảm phần nào về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chúng ta không thể biết ơn vì mọi điều. Vì trong tâm trí sẽ luôn hiện đến: tôi không biết mình có những điều này bằng cách nào, và sẽ khai trình thế nào về chúng. Vì vậy, ngay cả vì danh dự của Đức Chúa Trời, và để chúng ta ngợi khen Ngài cách vui vẻ hơn, hãy gắng sức

I Phi-e-rơ 2:3.

để càng ngày càng có thêm bằng chứng về tình trạng ân điển, khiến chúng ta biết ơn cả vì những điều hiện tại lẫn những điều sẽ đến, vì đức tin khiến chúng ta tin chắc những điều sẽ đến như thể đã nắm chúng trong tay: nhờ đó chúng ta được bảo đảm điều này — rằng chúng ta sẽ đến thiên đàng chắc chắn như thể mình đã ở đó rồi. Điều này khiến chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời trước — vì mọi ân huệ; như Phi-e-rơ được phước đã mở đầu thư mình: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em," vân vân. Ngay khi chúng ta được sanh lại, chúng ta được sanh ra cho một vương quốc, và một cơ nghiệp: vì vậy, sự bảo đảm rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta biết ơn vì ân điển hiện tại và ân điển sẽ đến — như thể chúng ta đã ở trên thiên đàng rồi; chúng ta bèn bắt đầu công việc của thiên đàng ngay trong sự tạ ơn ở đây — ngợi khen Đức Chúa Trời trước, cùng với các Chê-ru-bim và các thiên sứ. Vậy chúng ta hãy được giục lòng, trả cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài trước thì giờ — bắt đầu thiên đàng ngay trên đất, vì chúng ta đã ở trên thiên đàng nhiều chừng nào chúng ta dư dật và chuyên tâm trong sự tạ ơn trên đất chừng ấy.

Hết bài giảng II.

BÀI GIẢNG III.

"Chúng tôi sẽ dâng bò con của môi miệng mình. A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cỡi ngựa; chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay mình rằng: Các ngươi là thần của chúng ta; vì kẻ mồ côi được thương xót nơi Ngài."

Những lời này (như chúng ta đã nghe trước đây) chứa đựng một hình thức trở lại cùng Đức Chúa Trời rất ngọt ngào và tuyệt vời cho những tội nhân khốn khổ, hư mất và bơ vơ — trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ sự sẵn lòng muốn dân Ngài trở lại cùng Ngài đến nỗi Ngài đã đặt ra cho họ một hình thức cầu nguyện: "Hãy đem lời cầu nguyện trở lại cùng Đức Giê-hô-va" —

"hãy quay trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thưa cùng Ngài rằng: Xin cất đi mọi sự gian ác." Trong đó chúng ta thấy sự ghê tởm tội lỗi phải rộng rãi bằng như lòng mong muốn được tha thứ: và không ai hết lòng cầu xin Đức Chúa Trời cất đi mọi sự gian ác mà lại không có ân điển để thật sự ghét mọi sự gian ác. "Xin nhận chúng tôi cách nhân từ," vì chẳng có điều tốt lành nào cho chúng ta cho đến khi tội lỗi được dời đi, dù Đức Chúa Trời tự Ngài là sự tốt lành; nơi chúng ta không có nguyên nhân nào khiêu khích hay đáng được thương xót; nhưng Ngài tìm thấy nguyên nhân từ bản tính nhân từ của chính Ngài và lòng thương xót của Ngài, để thương xót dân nghèo khổ và những kẻ khốn cùng của Ngài. Bản tính của Ngài là bày tỏ lòng thương xót; như lửa thì cháy, suối thì chảy, mặt trời thì chiếu sáng: vì vậy điều ấy được làm cách dễ dàng (như đấng tiên tri đã nói): "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài?"

Nơi chúng ta đã bàn đến sự tóm tắt: "Chúng tôi sẽ dâng bò con của môi miệng mình" — nơi nào ân huệ của Đức Chúa Trời chiếu sáng, nơi đó sẽ có sự phản chiếu; tình yêu không hề nhàn rỗi, nhưng là một điều hay làm việc: nó phải dâng trả, bằng không sẽ chết; và nó dâng trả điều gì? Các của lễ khác nhau của Giao Ước Mới mà chúng ta đã nói đến — của lễ của một tấm lòng tan vỡ, của Đấng Christ được dâng lên Cha để đứng giữa cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và chúng ta, của chính chúng ta như một của lễ sống; các việc bố thí và sự ngợi khen — phải bằng toàn bộ các năng lực bên trong của linh hồn.

"Sự ngợi khen không đẹp đẽ trong miệng kẻ ngu dại" (Huấn Ca phán vậy), cũng không đẹp trong miệng kẻ ác, như Thi Thiên 50 phán, Đức Chúa Trời phán với những kẻ ấy: "Sao ngươi dám thuật lại các luật lệ Ta, và lấy giao ước Ta vào miệng ngươi, vì ngươi ghét sự sửa dạy, và quăng lời Ta ra sau lưng ngươi?" Có một bọn người thường chửi rủa, và ăn nói tục tĩu; đối với họ, việc ngợi khen Đức Chúa Trời — luật pháp bảo họ rằng những dòng chảy trái ngược ấy không thể tuôn ra từ một tấm lòng tốt; ôi không: Đức Chúa Trời không đòi hỏi lời ngợi khen của những kẻ ngu dại ấy.

Tôi cũng đã cho anh em một số hướng dẫn về cách ngợi khen Đức Chúa Trời, và cách giục lòng mình làm bổn phận tuyệt vời này; điều ấy tôi sẽ không nhắc lại bây giờ, nhưng sẽ thêm một chút vào điều tôi đã truyền đạt khi ấy, là: chúng ta phải canh chừng mọi cơ hội thuận lợi từ tâm trạng của mình. "Có ai vui mừng chăng? Hãy ca ngợi" (Gia-cơ phán vậy). Ôi, biết nắm lấy cơ hội theo dòng chảy của tính khí mình để ngợi khen Đức Chúa Trời là một điểm khôn ngoan lớn. Khi Ngài khích lệ chúng ta bằng các ân huệ và phước lành của Ngài, và mở rộng tâm linh chúng ta, thì chúng ta đang ở trong tâm trạng đúng đắn để chúc tụng Ngài: đừng để lỡ cơ hội. Đây là một nhánh của việc chuộc lại thì giờ — quan sát xem linh hồn mình đang ở trong tình trạng và tâm trạng nào, và nắm lấy cơ hội từ đó. Có ai đang buồn bã chăng? Người ấy thích hợp để than khóc vì tội lỗi: hãy nắm lấy cơ hội ấy

Hãy nắm lấy các cơ hội từ tâm trạng của mình. Gia-cơ 5.

để dâng cho Đức Chúa Trời của lễ gồm tủy, dầu, và sự ngọt ngào của tâm linh ấy. Chúng ta thấy những con chim nghèo nàn kia vào mùa xuân, khi những linh hồn bé nhỏ của chúng được sưởi ấm bởi tia nắng mặt trời, chúng bày tỏ điều ấy bằng tiếng hót ra sao; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời sưởi ấm chúng ta bằng các ân huệ của Ngài, hãy để Ngài nhận lấy lời ngợi khen về mọi điều.

Và tại đây, tôi không thể không cất lên một lời than khóc về sự vô ơn khủng khiếp của loài người — họ xa rời việc nắm lấy cơ hội từ các phước lành của Đức Chúa Trời để ngợi khen Ngài đến nỗi họ chiến đấu như những kẻ phản loạn chống lại Ngài bằng chính các ân huệ của Ngài. Những cái lưỡi mà Ngài đã ban cho họ để tôn vinh Ngài, họ lạm dụng để đâm Ngài bằng lời phạm thượng; và các ân huệ khác của Ngài cho họ mượn để tôn vinh Ngài, họ lại biến thành sự sỉ nhục Ngài — như những đứa trẻ nài nỉ xin đủ thứ, mà khi đã có được thì ném cho chó. Các ân huệ họ cứ đòi cho bằng được; khi đã đạt được rồi, họ lại dâng chúng cho ma quỉ — kẻ mà họ dâng hiến sức lực và sự vui vẻ của mình cho nó, và họ không thể vui được, trừ khi điên cuồng và tội lỗi. Những điều này có đáng được dung thứ trong những ngày sáng láng này chăng? Chúng ta sẽ tìm được mấy người biết xoay tâm trạng vui vẻ của mình cho đúng hướng?

Nhưng để thêm một số sự khích lệ giục chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời, ngoài những điều trước kia — tôi xin anh em hãy lấy điều này làm một: rằng chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bởi đó; ấy là một của lễ đẹp lòng Ngài. Nếu chúng ta muốn học cách làm đẹp lòng Ngài, chúng ta không thể làm gì tốt hơn là ngợi khen Ngài.

Sự khích lệ ngợi khen Đức Chúa Trời.

Chúng ta tôn vinh Ngài bởi đó.

Ấy là nghề buôn bán sinh lợi nhất với Đức Chúa Trời.

Và ấy là một nghề buôn bán sinh lợi với Đức Chúa Trời: vì khi ban hạt giống của mình, nơi nào Ngài thấy có sự nảy nở trong một mảnh đất tốt — với một tâm trạng đã được nên thánh đến nỗi chúc tụng Ngài trong mọi dịp, đến nỗi không có một ý nghĩ tốt, một sự rung động tốt nào trong tâm trí mà chúng ta không chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã gieo ý nghĩ tốt ấy vào lòng mình — thì nơi đó, tôi xin nói, Đức Chúa Trời vui thích tuôn đổ càng ngày càng nhiều phước lành, khiến chúng ta kết quả trong mọi việc lành để ngợi khen danh Ngài. Đôi khi chúng ta sẽ có những sự rung động thánh khiết và nhân từ.

Một số người nhân từ đặt ra một luật cho mình, rằng không một sự rung động tốt lành hay thánh khiết nào đến trong lòng họ mà họ lại không biết ơn vì nó. Ôi, khi Đức Chúa Trời thấy một tấm lòng được sắp đặt tuyệt vời như vậy, Ngài làm giàu cho linh hồn ấy dường nào! Ấy thật là một nghề sinh lợi. Như chúng ta thích gieo hạt giống mình trên những mảnh đất cho mùa bội thu, sinh sáu mươi và một trăm lần nếu có thể; cũng vậy, Đức Chúa Trời vui thích nơi một tâm trạng nghiêng về việc chúc tụng Ngài trong mọi dịp — Ngài nhân lên các ân huệ của mình trên người ấy.

Và tự nó, ấy là một hành động cao quý nhất của tôn giáo; cứ mãi ăn xin Đức Chúa Trời là một điều hèn hạ hơn; nhưng điều ấy chứng tỏ một tâm linh cao quý, được nâng cao và siêu việt hơn khi được sắp đặt để ngợi khen Đức Chúa Trời. Và ấy là bằng chứng của ít lòng tự ái và ít sự tôn trọng bản thân hơn, nên càng sinh lợi cho chúng ta. Phải, ấy là một tâm trạng cao quý và vương giả hơn, xứng hợp cho các vua và thầy tế lễ thuộc linh, khi dâng của lễ như vậy.

Hơn nữa, thật ra chúng ta có nhiều cớ để ngợi khen Đức Chúa Trời hơn là để cầu nguyện, vì có nhiều điều để ngợi khen Ngài mà chúng ta chưa từng cầu xin. Ai đã từng cầu nguyện cho sự tuyển chọn của mình, cho sự chăm sóc của cha mẹ lúc mình còn thơ ấu, cho tình thương của họ đối với mình, cho sự chăm lo nuôi dạy mình đến tuổi khôn ngoan — ngoài vô số ân huệ hằng ngày chất đống trên chúng ta, vượt quá mọi điều chúng ta có thể nghĩ hay nói? Vì vậy, vì sự ngợi khen là một của lễ rộng lớn hơn sự cầu nguyện, chúng ta phải dư dật trong đó. Vì những kẻ không bắt đầu thiên đàng ngay trên đất — mà sự ngợi khen này là một chức vụ chính — thì sẽ không bao giờ đến thiên đàng sau khi được cất khỏi đất;

Lu-ca 1:14.

Gióp 12:2.

vì không có hành động nào thuộc về thiên đàng mà lại không được bắt đầu trên đất — nhất là hành động chính này, là cùng vui với các thiên sứ, các Sê-ra-phin, và các Chê-ru-bim trong việc ca tụng Đức Chúa Trời. Họ sẽ ngợi khen Ngài thay cho chúng ta sao, mà chúng ta lại không ngợi khen vì chính mình? Chúng ta thấy đoàn thiên sứ khi Đấng Christ giáng sinh đã hát: "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên trời, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người." Điều ấy để làm gì? Vì Đấng Christ, Đấng Cứu Thế của thế gian, đã giáng sinh — nhờ đó họ bày tỏ rằng chúng ta được lợi ích bởi điều ấy hơn họ. Vì vậy, nếu chúng ta muốn một ngày kia cùng vui với họ trên thiên đàng, hãy cùng vui với họ trên đất; vì đây là một trong những đặc ân lớn được tác giả thư Hê-bơ-rơ nhắc đến, mà chúng ta đã đến gần: sự thông công với linh hồn của những người công chính đã được nên trọn lành, và với đoàn thiên sứ vô số — chúng ta không thể bày tỏ rằng mình đã đến tình trạng và hội chúng phước hạnh ấy tốt hơn là bằng cách ngợi khen Đức Chúa Trời.

Sự ngợi khen đem lại niềm vui.

Và cuối cùng, nếu chúng ta chuyên tâm ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ đầy dẫy niềm vui — niềm vui làm vơi đi sự khốn khổ; vì một người không bao giờ có thể khốn khổ khi người ấy có thể vui mừng, và một người luôn vui mừng khi người ấy biết ơn. Khi một người vui mừng và phấn khởi, sự khốn khổ nào có thể đè nặng trên người ấy? Vì vậy, giục lòng làm của lễ thuộc linh của sự tạ ơn này bằng mọi lý lẽ, phương tiện và cơ hội là một sự giúp đỡ kỳ diệu trong cơn khốn khổ. Lòng chúng ta là đền thờ, và chúng ta là thầy tế lễ; vì vậy chúng ta phải luôn giữ ngọn đèn và hương này cháy trong lòng mình, như lửa vẫn luôn cháy trên bàn thờ thời Môi-se, để chúng ta có những của lễ thuộc linh mà dâng liên tục. Nơi nào không có điều này, lòng của người nam hay người nữ ấy giống như sự gớm ghiếc tàn nát — khi của lễ hằng ngày bị cất đi — đã được dựng lên trong đền thờ. Và chắc chắn nơi nào không có sự ngợi khen Đức Chúa Trời, lòng ấy là một sự gớm ghiếc hoang tàn, chẳng có gì trong nó ngoài những quái vật của dục vọng đê hèn và những sự đeo đuổi thuộc về đất.

Nhưng làm sao chúng ta biết Đức Chúa Trời chấp nhận những của lễ ngợi khen này?

Ngài đã chứng thực sự chấp nhận những của lễ dưới luật pháp cũ bằng cách nào? Bằng lửa từ trời; điều này là thường lệ đối với họ. Cũng vậy, nếu chúng ta thấy lòng mình ấm áp, được khích lệ và phấn khởi với niềm vui, sự bình an, và sự yên ủi trong khi ngợi khen Đức Chúa Trời: điều này như thể một chứng thực bằng lửa từ trời rằng các của lễ của chúng ta được chấp nhận. Ước gì điều vừa nói ra đây có hiệu lực giục anh em làm bổn phận tạ ơn tuyệt vời và hữu ích này, mà không cần nhân thêm lý lẽ; chỉ nhắc anh em nhớ điều này: như chúng ta được khuyên hãy vui thỏa nơi Đức Giê-hô-va, thì một cách (trong các cách) để làm điều ấy là hầu việc Ngài cách vui vẻ — thật là một điều tuyệt vời khiến chúng ta vui thỏa nơi Đức Chúa Trời, Đấng yêu kẻ dâng hiến vui lòng, và kẻ tạ ơn vui lòng. Như vậy chúng ta sẽ dâng trả bò con của môi miệng mình. Nhưng xin tiếp tục.

Làm sao biết khi nào sự tạ ơn được chấp nhận.

Thi Thiên 37:4.

Sau giao ước long trọng và lời hứa dâng sự ngợi khen cho Đức Chúa Trời của họ — rằng nếu Ngài tha thứ mọi tội lỗi họ và làm điều tốt lành cho họ, thì Ngài sẽ nhận điều tốt nhất họ có thể làm để dâng lại cho Ngài (sự ngợi khen) — tại đây có một lời hứa về sự vâng lời mới, gồm hai nhánh:

1. Về sự từ bỏ các đường lối xấu họ đã theo trước kia.

"A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cỡi ngựa; chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay mình rằng: Các ngươi là thần của chúng ta."

2. Rồi có một bổn phận tích cực hàm ý trong những lời này:

"Vì kẻ mồ côi được thương xót nơi Ngài."

Trong đó, điều này sinh ra điều kia: "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cỡi ngựa; chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay mình rằng: Các ngươi là thần của chúng ta." Tất cả những điều này từ đâu mà có? Vì "kẻ mồ côi được thương xót nơi Ngài." Ngài sẽ là Vầng Đá, là nơi Nương cậy, là sự Trông cậy của chúng ta đời đời: điều gì sẽ theo sau điều này? "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta nữa; chúng ta sẽ không cỡi ngựa," vân vân, vì chúng ta đã đặt và để lòng tin cậy mình tốt hơn — nơi Đấng mà kẻ mồ côi được thương xót nơi Ngài.

"A-si-ri sẽ không cứu chúng ta."

Sự tin cậy mà dân này đã đặt — một phần nơi [NEEDS REVIEW: một chữ trong bản scan không đọc được] bạn bè và đồng minh của họ, một phần nơi sức mạnh của chính họ ở quê nhà — nay (khi hứa ăn năn) họ từ bỏ mọi sự tin cậy như vậy nơi A-si-ri, ngựa, và các thần tượng. "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta," vân vân.

Trước hết về điều này: "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta" — tức là người A-si-ri, ở một bên họ, và người Ê-díp-tô ở bên kia: như chúng ta thấy trong các lời tiên tri của Ê-sai và Giê-rê-mi, dân sự của Đức Chúa Trời thường có thói quen, trong bất cứ cơn khốn khó nào, chạy đến nương nhờ người A-si-ri và người Ê-díp-tô — như thể Đức Chúa Trời không đủ để làm Vầng Đá và thuẫn đỡ của họ. Chúng ta thấy Chúa than phiền về cách đối xử này biết bao: Ê-sai 30:2 và 31:1: "Khốn thay cho những kẻ xuống Ê-díp-tô đặng cầu cứu, nhờ cậy ngựa, tin cậy xe cộ vì nhiều," vân vân. Các đấng tiên tri (và đấng tiên tri này cũng vậy) đầy dẫy những lời than phiền như thế. Đó là một trong những lý lẽ chính mà Ngài dùng để quở trách sự giả dối của họ trong điều này: trong bất cứ cơn sợ hãi hay nguy hiểm nào, họ chạy đến sự cứu giúp của các dân tộc khác — nhất là hai dân này — như anh em thấy đó, Ô-sê 12:1: "Ép-ra-im ăn gió, và chạy theo gió đông; hằng ngày thêm sự dối trá và tàn phá; chúng lập giao ước với người A-si-ri, và đem dầu vào Ê-díp-tô" — tức là dầu thơm; Ép-ra-im có đặc ân hơn mọi dân tộc khác là dồi dào dầu thơm quý giá: dầu thơm và dầu ấy họ đem làm lễ vật vào Ê-díp-tô, để lấy lòng họ chống lại người A-si-ri. Đôi khi họ nương cậy bên này, đôi khi bên kia; vinh hiển và các nguyên cớ của những điều ấy kể ra thì quá dài dòng, nên tôi đến ngay các điểm hữu ích phát sinh từ đây. "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta."

1. Rằng con người theo bản tính vốn dễ dàng và hay đặt lòng tin cậy nơi tạo vật.
2. Rằng tạo vật vốn bất túc và bất lực, không thể đem lại cho chúng ta sự nâng đỡ để giữ vững lòng tin cậy mình.
3. Rằng dân sự của Đức Chúa Trời, khi được ban cho ánh sáng siêu nhiên để phân biệt và bị thuyết phục về điều này, thì có tâm trí để nói: "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta."

Nhưng để dọn đường cho những điều này, trước hết chúng ta phải quan sát hai điều để chuẩn bị.

Sự cải cách phải đi đôi với cầu nguyện và ngợi khen. Thi Thiên 66:18.

Thứ nhất: sự cải cách đời sống phải đi đôi với cầu nguyện và ngợi khen. Trước đó đã có cầu nguyện, và một lời hứa ngợi khen; nhưng (như ở đây) phải thêm sự cải cách tội lỗi mình. Rằng phải như vậy thì rõ: thứ nhất về cầu nguyện — có chép, Thi Thiên 66:18: "Nếu tôi có chú về tội ác nơi lòng tôi, thì Chúa chẳng nghe tôi"; và về ngợi khen — "của lễ của kẻ ác (kẻ không cải cách đường lối mình) là điều gớm ghiếc": vậy nếu không có sự cải cách, cầu nguyện và ngợi khen đều vô ích. Vì vậy điều ấy được đặt ở đây sau lời hứa ngợi khen: Lạy Chúa, như chúng con định ngợi khen Ngài, chúng con cũng định cải cách triệt để các tội lỗi trước kia mà chúng con đã phạm. Chúng con sẽ từ bỏ A-si-ri, và sự tin cậy nơi ngựa, các thần tượng và những điều tương tự. Vì vậy, khi chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời với sự cầu nguyện và ngợi khen, cũng hãy nghĩ đến việc cải cách những điều sai trật. Hãy quăng nó ra: nếu còn bất cứ xác chết hay A-can nào chưa bị loại bỏ, thì cầu nguyện và ngợi khen đều vô ích. "Các ngươi há trộm cắp, nói dối, phạm tội tà dâm, thề dối, rồi đến chầu trước mặt Ta" (Đức Giê-hô-va phán qua đấng tiên tri Giê-rê-mi) — các ngươi dám cầu nguyện cùng Ta và ngợi khen Ta trong khi sống trong những tội này và tội nọ sao? Không — Đức Chúa Trời sẽ ghê tởm cả lời cầu nguyện lẫn lời ngợi khen ấy nơi nào không có sự cải cách. "Sao ngươi dám thuật lại các luật lệ Ta, và lấy giao ước Ta vào miệng ngươi, vì ngươi ghét sự sửa dạy,

và quăng lời Ta ra sau lưng ngươi?" Đức Chúa Trời phán vậy. Nơi đó Ngài tranh luận với kẻ giả hình về sự táo tợn liều lĩnh này trong việc tách rời những điều Đức Chúa Trời đã kết hợp. Vì vậy, như chúng ta không muốn lời cầu nguyện mình bị trả về từ thiên đàng — lời cầu nguyện đáng lẽ đem phước lành xuống trên mọi điều khác; như chúng ta không muốn các của lễ mình trở nên gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời — hãy gắng sức cải cách những điều sai trật, sửa đổi mọi sự; bằng không, đừng bao giờ nghĩ rằng công lao của môi miệng mình sẽ chứng tỏ điều gì khác hơn là một công lao mất toi, nếu thiếu sự cải cách này.

Một điều thứ hai mà tôi quan sát cách tổng quát, trước khi đến các điểm riêng biệt, là:

Sự ăn năn thật là ăn năn về những tội riêng biệt mà mình nghiện ngập nhất và phạm nhiều nhất.

Tội riêng biệt của dân này (mà Đức Chúa Trời dạy dỗ họ ở đây) là sự tin cậy nơi A-si-ri, ngựa và các thần tượng. Vậy nên nay ăn năn, họ ăn năn về những tội riêng biệt mà mình phạm nhiều nhất; khi những tội ấy bị đánh đổ, mọi tội nhỏ hơn sẽ dễ dàng bị chinh phục. Như khi chính Gô-li-át bị đánh ngã, cả đạo quân Phi-li-tin đều chạy trốn. Cũng vậy, khi Gô-li-át bị giết trong chúng ta — tội cai trị, thống trị, độc tài — thì các tội còn lại sẽ dễ dàng bị chinh phục.

Thử thách của sự ăn năn.

I Sa-mu-ên 17:51.

Vì vậy, chúng ta hãy dùng đến sự xem xét và thử thách sự ăn năn của mình. Nếu nó là thật, nó kéo theo sự cải cách — cách tổng quát, và nhất là về các tội riêng biệt của chúng ta; như những người kia thú nhận và nói: chúng tôi đã phạm tội trong điều này, là xin một vua. Trước kia chúng tôi đã hư hỏng và xúc phạm Đức Chúa Trời nhiều cách, nhưng trong điều này chúng tôi đã phạm tội quá đỗi — tìm kiếm một đấng cai trị khác, vì đã chán ngán sự cai trị nhân từ của Đức Chúa Trời trên chúng tôi. Một tấm lòng nhân từ sẽ nói: trong mọi điều khác tôi đã là một kẻ khốn nạn, nhưng trong tội này tội nọ hơn hết mọi tội khác. Người đàn bà Sa-ma-ri cũng vậy: khi Đấng Christ nhắc bà nhớ đến tội lớn riêng biệt của mình — rằng bà đã là một người đàn bà lẳng lơ, đã có nhiều chồng, và người bà đang sống chung hiện nay không phải là chồng bà — sự phát hiện này (khi Đấng Christ chạm đến chỗ đau) đã tác động lương tâm bà đến nỗi gây ra một sự ăn năn tổng quát về mọi tội khác của bà. Và thật vậy, sự ăn năn chắc chắn về một tội chính sẽ kéo theo mọi tội còn lại. Và phần nhiều, khi Đức Chúa Trời đem một người trở về cùng Ngài, Ngài dẫn dắt sự ăn năn của chúng ta đến nỗi bày tỏ cho chúng ta sự tội lỗi của mình — nhưng nhất là cho chúng ta thấy Đa-li-la của mình, Hê-rô-đia của mình — tội riêng biệt của chúng ta; khi nó bị quăng ra, chúng ta dễ dàng thắng hơn các tội còn lại. Như mệnh lệnh đã được vua A-ram truyền chống lại...: đừng đánh nhỏ hay lớn, chỉ đánh vua Y-sơ-ra-ên mà thôi — giết ông ta, rồi trận chiến sẽ kết thúc. Vậy chúng ta đừng đứng run rẩy trước tội này tội nọ mà mình ít bị cám dỗ, nếu chúng ta thật muốn chứng tỏ sự ăn năn mình là thật; nhưng hãy nhắm vào tội chính mà theo bản tính, nghề nghiệp hay thói quen mình dễ sa vào nhất. Sự ăn năn về tội này gây ra sự ăn năn về các tội còn lại — như ở đây Hội Thánh nói: "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cỡi ngựa," vân vân.

Đó là một sự lừa dối lớn, đưa nhiều người xuống địa ngục: họ sẽ nuôi dưỡng mình trong một tội lớn thô thiển nào đó, vốn làm vui lòng bản tính bại hoại và có lợi cho họ; và để đền bù với Đức Chúa Trời, họ sẽ làm nhiều điều tốt khác — nhưng để lại một con ruồi chết làm hỏng mọi sự. Trong khi họ phải bắt đầu đặc biệt từ đây. Bấy nhiêu về điều tổng quát; đã nói trước những điều ấy, tôi đến các điểm riêng biệt đã nêu tên; thứ nhất:

Rằng theo bản tính, chúng ta vốn dễ dàng và hay đặt lòng tin cậy nơi những sự giúp đỡ bên ngoài và những vật hiện tại.

Điều này đến với bản tính chúng ta từ sự sa ngã đầu tiên; sự sa ngã lúc đầu của chúng ta là gì? Là sự quay khỏi Đức Chúa Trời toàn năng bất biến để hướng về tạo vật. Nếu tôi phải mô tả tội lỗi, nó chẳng là gì khác hơn là sự quay khỏi Đức Chúa Trời để hướng về tạo vật này hay tạo vật khác; khi không tìm được sự thỏa lòng và đầy đủ trong một tạo vật, chúng ta chạy đến tạo vật khác — như con chim bay từ cây này cành này sang cây khác cành khác; chúng ta tìm kiếm đủ loại thỏa mãn từ điều này sang điều khác — bản tính chúng ta bại hoại như vậy từ sau sự sa ngã. Đây là một kết luận nền tảng: con người theo bản tính muốn, và phải có, một điều gì đó để nương cậy. Linh hồn phải có một cái đáy, một nền tảng để nghỉ ngơi — hoặc là thứ thế gian ban cho, hoặc là thứ tốt hơn. Những vật yếu đuối phải có chỗ chống đỡ: như chúng ta thấy, cây nho vốn yếu đuối, thường được chống đỡ bởi cây du hay vật chống tương tự. Linh hồn từ sau sự sa ngã cũng vậy: vì yếu đuối, không thể tự nâng đỡ hay tự làm thỏa mãn mình, nên nó nhìn ra ngoài chính mình. Nhìn lên Đức Chúa Trời thì không thể, cho đến khi ở trong tình trạng ân điển — vì là kẻ thù của Ngài, nó không thích nhìn lên Ngài hay đường lối Ngài, hay giao thiệp với Ngài; nên nó nhìn về tạo vật, là thứ gần gũi nhất với chính nó. Điều này là tự nhiên từ sau sự sa ngã: điều chúng ta đã có trong Đức Chúa Trời trước kia khi còn đứng vững, nay chúng ta gắng sức để có được trong tạo vật.

Lý do 1.

Vì (như đã nói), đã mất sự thông công với Đức Chúa Trời, chúng ta phải có một điều gì đó để linh hồn nương vào.

Tình yêu về sự thông công trước kia với Đức Chúa Trời.

Thứ hai, vì Sa-tan hùa theo giác quan và trí tưởng tượng của chúng ta — bởi đó chúng ta theo bản tính vốn hay sống, đánh giá sự vật không bởi đức tin và những nền tảng sâu xa hơn, mà bởi trí tưởng tượng. Mà trí tưởng tượng đã thông công với giác quan, thì điều gì nó khám phá và trình bày là tốt và lớn, trí tưởng tượng lại làm cho lớn hơn; và ma quỉ hơn hết đã thông công với năng lực trí tưởng tượng ấy — và thế là một thần sai lầm pha trộn vào đó — khiến trí tưởng tượng chúng ta nghĩ rằng sự giàu có của thế gian là sự giàu có duy nhất; sự vĩ đại và tốt lành của tạo vật là sự vĩ đại và tốt lành duy nhất; và sức mạnh của nó là sức mạnh duy nhất. Thần sai lầm này hùa với thần của chính chúng ta, và với sự lừa dối của bản tính chúng ta, khiến chúng ta đặt giá cao hơn lên tạo vật, phóng đại và kích động trí tưởng tượng, làm cho nó say sưa về mặt thuộc linh đến nỗi quan niệm sai lầm về mọi sự.

Sự lạm dụng trí tưởng tượng của chúng ta.

Tóm lại, về sự ứng dụng của điều này — nó chỉ là một điểm dẫn đường đến những điều khác. Chúng ta hãy nhận biết sự bại hoại của mình trong điều này và hạ mình vì nó, vui lòng đón nhận những hoạn nạn và thập tự giá mà Đức Chúa Trời gửi đến để thuyết phục chúng ta và cho chúng ta thấy rằng trong tạo vật không có điều như chúng ta tưởng tượng. Vì theo bản tính, chúng ta tuyệt vọng tin rằng trong đó có điều gì đó hơn những gì thật có. Mà hoạn nạn giúp chữa căn bệnh của trí tưởng tượng này, làm cho đắng cay đối với chúng ta mọi sự tin cậy nơi tạo vật. Vì vậy, bị bẻ gãy trong điều mình đánh giá quá cao là một điều hạnh phúc và phước hạnh — như những người Y-sơ-ra-ên ở đây đã làm với người A-si-ri và người Ê-díp-tô: vì là kẻ thù, họ đã tin cậy một cây sậy gãy, như chúng ta sẽ thấy thêm trong điểm thứ hai: những vật bên ngoài này không thể giúp chúng ta dường nào. Dù chúng ta dễ nghiêng về việc nương cậy chúng đến đâu, thực chất chúng chẳng là gì cả, chúng không thể giúp chúng ta, nên không đáng được tin cậy. "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta." Thật vậy, nó sẽ không, nó không thể; những điều này không thể giúp chúng ta lúc cần nhất. Đến nỗi điều chúng ta chăm chăm vào nhất lại thất bại với chúng ta khi chúng ta đặc biệt cần được giúp đỡ; chúng cho một sự tiếp tế hiện tại chóng qua nào đó, nhưng chẳng ích gì bao nhiêu. Chúng không có trong mình điều đáng lẽ nâng đỡ linh hồn lúc ngặt nghèo, hay lúc kẹt cứng như chúng ta thường nói.

Lý do được Sa-lô-môn trình bày rộng rãi trong toàn bộ sách Truyền Đạo: Mọi sự đều là hư không và sự buồn rầu. Mọi tạo vật đều hư không, trống rỗng và không thể nâng đỡ linh hồn. Chúng hư không trong sự tồn tại của mình,

Rằng tạo vật không thể giúp đỡ trong nhu cầu đặc biệt của chúng ta.

Lý do.

Châm Ngôn 23:5.

và trống rỗng xét về sức mạnh của chúng; chúng đã qua đi khi chúng ta cần đến chúng. Của cải (như người Khôn Ngoan nói) đã qua đi và có cánh bay đi mất trong lúc chúng ta cần nhất. Cũng vậy, những điều tốt lành hay trốn chạy, giống như các khe nước được nói đến trong sách Gióp: khi mùa hè cần đến thì chúng khô cạn, mà đến mùa đông khi chẳng cần đến thì chúng lại chảy cuồn cuộn. Cũng vậy, những sự nâng đỡ thuộc đất, khi chẳng cần đến thì chúng ở ngay bên, nhưng khi chúng ta cần đến nhất thì chúng đã qua đi. Chúng là những hầm chứa nứt vỡ, như lời nhà Tiên tri gọi chúng: hầm chứa, tức là, chúng có sức chứa giới hạn; hầm chứa không phải là suối nguồn: vậy nên mọi sự nâng đỡ của chúng (dù trong trường hợp tốt nhất) cũng chỉ là một sự đầy đủ có giới hạn và pha trộn; và điều ấy cũng sẽ sớm thất bại. Như nước trong hầm chứa, nếu không được nuôi dưỡng bởi một suối nguồn liên tục, sẽ cạn kiệt hoặc thối rữa ngay. Cũng vậy, những điều thuộc ngoài này không đủ cho nỗi khốn khó, vì bị giới hạn và có ngần, nỗi khốn khó sẽ vượt quá sức của tạo vật; mà dù đôi khi nó hiện diện và không thất bại, thì sự hoạn nạn vẫn quá lớn, vượt quá sức của tạo vật để giúp đỡ. Vậy nên vì những lý do này và những lý do tương tự, chẳng có sự đầy đủ hay sự giúp đỡ nào đáng mong đợi từ tạo vật. A-si-ri sẽ không cứu chúng ta không phải là một nền tảng đầy đủ cho sự tin cậy.

1. Ông chỉ là một tạo vật.

2. Ông là một con người.

3. Ông là một kẻ thù.

Vậy nên, xét ông trong cả ba mối liên hệ này, ông không đáng được tin cậy.

1. Ông là một tạo vật; tạo vật là gì nếu chẳng phải là hư không, như lời nhà Tiên tri nói: mọi tạo vật trước mặt Ngài đều như không có, và như một điều rất nhỏ bé; và những gì nó có, khi Ngài đẹp lòng, Ngài có thể làm tan ra thành hư không, biến nó thành bụi đất. Hơi thở của loài người ở trong lỗ mũi mình, mọi xác thịt là cỏ, và mọi sự vinh hiển của nó như hoa cỏ. Nếu một người tin cậy tạo vật, người ấy có thể sống lâu hơn sự tin cậy của mình; cây gậy của người ấy có thể bị lấy đi và người ấy ngã xuống. Vậy nên A-si-ri không được tin cậy, vì là một tạo vật; cũng không được tin cậy vì là một con người; điều ấy đưa chúng ta vào trong sự rủa sả: Giê-rê-mi 17:5. Đức Giê-hô-va phán như vầy: Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người, lấy loài xác thịt làm cánh tay mình, v.v. Vậy nên tin cậy nơi tạo vật không những lừa dối chúng ta, mà còn đưa chúng ta vào trong sự rủa sả. Về phương diện ấy, A-si-ri không được tin cậy.

Nhưng A-si-ri cũng là một kẻ thù, và là một kẻ thù giấu mặt: vì dẫu mười chi phái mà Ô-sê nói tiên tri là những kẻ thờ hình tượng nặng nề, họ vẫn khá hơn A-si-ri, là kẻ ở ngoài vòng Hội Thánh, và là một hội thánh hoàn toàn bại hoại: vậy nên họ là kẻ thù của mười chi phái, và trong các lý do khác, vì họ không xấu xa bằng họ, cũng không nhuộm sâu đủ trong sự thờ hình tượng.

Nhiều người tưởng họ có thể thoả hiệp với Giáo hoàng chế trong một vài điều để chiếm được lòng họ, và rằng có thể liên kết với họ trong điều này điều nọ: nhưng chúng ta có tưởng họ sẽ vì tất cả những điều ấy mà tin cậy chúng ta chăng? Không, họ sẽ luôn ghét chúng ta cho đến khi chúng ta xấu xa bằng họ, rồi họ sẽ khinh dể chúng ta, và giữ mình an toàn khỏi chúng ta. Vậy nên chẳng có sự tin cậy nào nơi những người Công giáo La Mã, xét như người Công giáo La Mã: không những là tạo vật, mà là những kẻ giả dối, và là kẻ thù. Vì đây là bản tính của kẻ ác, họ sẽ chẳng bao giờ tin cậy ai tốt hơn chính mình, cho đến khi người ấy trở nên xấu xa bằng họ, sau đó họ khinh dể người ấy; họ nói, giờ đây chúng ta có thể tin cậy người này người kia, hắn xấu xa bằng chúng ta, đã trở thành một người trong chúng ta. Đó là lý do vì sao một số kẻ có tính khí xấu xa cướp đi sự khiết tịnh và trinh tiết của lương tâm loài người, khiến họ theo đuổi đường lối xấu xa này nọ: rồi họ tưởng mình đã có được sự an toàn như thế, vì đã xấu xa bằng họ. Trong đó họ hành xử như mưu kế chính trị quỷ quyệt của A-hi-tô-phe, rằng Áp-sa-lôm nên làm điều xấu xa, rồi hắn sẽ chắc chắn rằng Đa-vít và hắn sẽ chẳng bao giờ hoà thuận sau đó: và rằng nhờ sự phát hiện ấy, những người Giu-đa gian ác gieo rắc điều ác có thể giữ mình an toàn khỏi Áp-sa-lôm. Cũng vậy họ, giờ đây khi họ liên kết với chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ họ, chúng ta sẽ có họ làm công cụ cho bất cứ điều gì. Trước hết, họ muốn mười chi phái xấu xa bằng họ, rồi họ lật lọng ngay khi người ta tin cậy họ.

Lại nữa, họ cũng không được tin cậy như những kẻ thờ hình tượng, để lập liên minh và giao hảo với họ. Có thể có sự buôn bán và giao thương với họ, nhưng tình thân và sự tin cậy thì không. A-si-ri và Ê-díp-tô là những kẻ thờ hình tượng ghê tởm, vậy nên về phương diện ấy không được tin cậy. Như chúng ta thấy nhà Tiên tri trong trường hợp này đã quở trách Giô-sa-phát tốt lành khi ông đã liên kết với A-háp gian ác, vua của mười chi phái: Há chẳng phải người giúp đỡ kẻ ác, và yêu mến những kẻ ghét Đức Giê-hô-va sao? Vậy nên cơn thịnh nộ đến trên ngươi từ trước mặt Đức Giê-hô-va. Vậy chúng ta thấy giao hảo với những kẻ thờ hình tượng là điều nguy hiểm, ngay cả với những kẻ như mười chi phái, là những người còn có chút tôn giáo trong vòng họ: vị vua tốt lành này đã bị quở trách vì điều ấy.

Chúng ta sẽ không cưỡi ngựa. Ngựa là loại tạo vật thế nào, thật đáng xem, Đức Chúa Trời mô tả về nó ra sao, để chúng ta thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có lý do gì mà dạy dỗ điều này; Đức Chúa Trời phán với Gióp: Há ngươi đã ban sức mạnh cho ngựa sao? Há ngươi đã mặc cổ nó bằng sấm chớp sao? Ngươi có thể khiến nó sợ hãi như con cào cào sao? Sự vinh hiển của lỗ mũi nó thật đáng sợ: nó đào đất trong trũng, và vui mừng về sức mạnh mình, nó xông ra đón những người có vũ khí. Nó chế nhạo sự sợ hãi, và chẳng kinh khiếp: cũng chẳng quay lui khỏi gươm giáo. Bao đựng tên kêu loảng xoảng nghịch cùng nó, giáo sáng và khiên lấp lánh. Nó nuốt đất với sự hung hăng và giận dữ, cũng chẳng tin rằng ấy là tiếng kèn: nó nói giữa tiếng kèn, Ha, ha; và nó ngửi mùi trận mạc từ xa, tiếng sấm của các quan tướng và tiếng reo hò. Một sự mô tả đáng chú ý và tuyệt vời về tạo vật hiếu chiến này: mà dẫu có sự tuyệt vời được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mô tả như vậy, ở một chỗ khác, tác giả Thi Thiên nói: Ngựa là sự hư không cho sự an toàn, cũng chẳng giải cứu ai bởi sức lớn của nó.

Thi Thiên 33:17.

Thi Thiên 20:7.

Châm Ngôn 21:31.

Có kẻ tin cậy xe cộ và có kẻ tin cậy ngựa; nhưng chúng ta sẽ nhớ đến danh của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta. Vậy ở một chỗ khác: Ngựa sắm sửa về ngày tranh chiến, song sự thắng trận thuộc về Đức Giê-hô-va.

Các ngươi đã bao lần tôn cao tạo vật kiêu ngạo hiếu chiến ấy bị hạ thấp, vì tự nhiên loài người bị mê hoặc bởi nó hơn bất cứ tạo vật nào khác. Nếu họ có kho ngựa, họ tưởng mình mạnh mẽ. Vậy nên Đức Chúa Trời cấm vua nhân ngựa lên cho mình nhiều: cũng chớ khiến dân sự trở về Ê-díp-tô, để người nhân ngựa lên nhiều, v.v. Vì Đức Chúa Trời là sức mạnh của Hội Thánh Ngài, khi chẳng có đoàn ngựa đông đảo: các ngươi thấy nó là một tạo vật mê hoặc, mà lại là một sự giúp đỡ hư không. Một chỗ giống thế này chúng ta có, Ê-sai 2:7, ở đó ông phàn nàn về dân gian ác trong vòng người Giu-đa, lúc ấy xấu xa bằng dân Y-sơ-ra-ên. Ông nói: Đất chúng nó cũng đầy bạc và vàng, của cải chúng nó vô cùng; đất chúng nó cũng đầy ngựa, xe cộ chúng nó vô cùng. Có lỗi gì trong điều này chăng? Không, như Luther nói: việc lành là tốt, nhưng sự tin cậy nơi chúng là đáng rủa sả. Vậy vàng bạc, ngựa và xe cộ là những tạo vật tốt của Đức Chúa Trời. Nhưng tội của họ là sự tin cậy nơi những điều ấy: của cải chúng nó vô cùng — nếu họ có đủ của cải, họ hẳn đã làm tốt lắm. "Đất chúng nó cũng đầy ngựa." Đó có phải là lỗi chăng? Không, nhưng là sự tin cậy nơi chúng: họ tưởng mình là dân khôn ngoan khi có những đồ đạc như thế!

đồ đạc và sự sắm sửa binh khí cho chiến tranh: nhưng Đức Chúa Trời là Vua của họ, và là Đấng cai trị tối cao của dân sự Ngài, mà họ chất đống những điều ấy, để tin cậy quá đỗi nơi chúng, ấy là một vấn đề —

Vậy các ngươi thấy chẳng có sự tin cậy nào được đặt nơi điều này hay điều kia: chẳng nơi sự liên kết với bạn bè ngoại quốc, là những kẻ sẽ tỏ ra dối trá; những cây sậy của Ê-díp-tô, chẳng những lừa dối, mà các mảnh vỡ của nó bay tứ tung, và có thể đâm vào tay, những kẻ thờ hình tượng và bạn bè giả dối là như vậy, dối trá và có hại! Vì trong chiến tranh chẳng có sự tin cậy nơi ngựa, binh khí hay những điều tương tự. Điều này hàm ý gì, rằng việc có chiến tranh và sắm sửa trong loại ấy là bất hợp pháp, và không cần thiết, vì ông ở đây chê trách ngựa và những điều tương tự sao? Không, hãy coi chừng điều ấy, vì nếu nghề lính của Giăng Báp-tít đã là bất hợp pháp, ông hẳn đã bảo họ vứt bỏ vũ khí, nhưng ông bảo họ: Đừng hà hiếp ai, cũng đừng vu cáo ai, v.v. Và Đức Chúa Trời hẳn đã chẳng xưng mình là Đức Giê-hô-va vạn quân, và là Đấng hay đánh giặc, là Đấng dạy tay chúng ta đánh giặc, và ngón tay chúng ta chiến đấu, nếu điều ấy chẳng phải là tốt trong mùa của nó: vậy nên chiến tranh là hợp pháp, vì trên đường về Thiên Đàng chúng ta sống giữa vòng kẻ thù.

Vậy nên đó chỉ là một ý tưởng viển vông theo phái Tái Báp-têm,

cho rằng chiến tranh là bất hợp pháp: không, không, ấy là một điều hoàn toàn khác mà Đức Thánh Linh nhắm đến: đánh lui sự tự tin xác thịt.

Vì mắc lỗi ngang nhau, hoặc nhân thêm sự giúp đỡ,

[NEEDS REVIEW: ghi chú bên lề bị hỏng do OCR, không đọc được — dường như tóm tắt rằng sự tin cậy không nên đặt nơi đâu]

rằng chiến tranh là hợp pháp.

Nhận xét.

Lý do.

và coi thường chúng: cả hai đều tai hại nhiều lần, hoặc nhân ngựa lên mà phi nước đại tin cậy nơi chúng, hoặc phá huỷ ngựa và các sự giúp đỡ khác cách vô ích, làm suy yếu một vương quốc. Vậy nên có một con đường trung dung cho mọi điều thuộc ngoài: lo liệu xứng hợp để phục vụ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và khi đã làm xong, tin cậy nơi Đức Chúa Trời mà không thử thách Ngài. Vì coi thường những sự giúp đỡ ấy là thử thách Ngài; và tin cậy nơi chúng (khi chúng ta có chúng) là phạm tội thờ hình tượng với chúng. Hãy coi chừng cả hai thái cực này, vì Đức Chúa Trời muốn sự quan phòng của Ngài được phục vụ trong việc dùng các phương tiện hợp pháp: khi có sự lo liệu lớn lao này trong một cộng đồng Cơ Đốc, thì có lời hứa về sự thành công tốt lành: vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta — bằng không mọi sự là gì, nếu Ngài là kẻ thù của chúng ta. Vậy chúng ta thấy điểm thứ hai được chứng minh, rằng những điều thuộc ngoài tự chúng không thể giúp đỡ. Vậy nên điều này đến ở chỗ thứ ba:

Rằng khi Đức Chúa Trời biến đổi và thay đổi và làm mềm mại lòng người để ăn năn, Ngài biến đổi sự tin cậy của người ấy nơi tạo vật.

Một quốc gia Cơ Đốc sẽ không tin cậy A-si-ri, cũng không tin cậy ngựa; điều ấy đúng cả về quốc gia lẫn cá nhân. Lý do sẽ theo sau ở cuối câu: Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót. Vì khi một người đã ăn năn, có một sự kết hiệp giữa Đức Chúa Trời và người ấy, và người ấy thấy sự đầy đủ mọi đàng trong Đức Chúa Trời để thoả mãn mọi ước muốn mình. Vậy nên người ấy sẽ dùng mọi điều khác như những sự giúp đỡ, và trong chừng mực còn đứng vững với ân huệ của Ngài. Vì người ấy được ban cho con mắt của Môi-se, một con mắt mới để thấy Đấng không thấy được, để thấy Đức Chúa Trời trong sự vĩ đại của Ngài, và thấy các điều khác theo giá trị đúng của chúng như những điều hư không. Sự ăn năn là gì, nếu chẳng phải là sự thay đổi của tâm trí, khi một người trở nên khôn ngoan và sáng suốt, như thật ra những người ăn năn là những người khôn ngoan duy nhất. Bấy giờ một người có sự đánh giá Đức Chúa Trời là Ên-Sha-đai, Đấng Đầy Đủ Mọi Đàng, và mọi điều khác đúng như chúng là: không chắc chắn, nghĩa là, hôm nay chúng thế này, đến nỗi ngày mai chúng có thể khác: vì đó là bản tính của tạo vật, chúng có khả năng trở nên khác với những gì chúng đang là. Đức Chúa Trời hằng có, TA LÀ, hằng là một, chẳng có đến một bóng của sự thay đổi trong Ngài. Vậy nên khi linh hồn đã đạt đến sự thấy biết thuộc linh bằng con mắt này và sự khôn ngoan, nếu đó là một sự liên kết tội lỗi với Ê-díp-tô hay A-si-ri, với kẻ thờ hình tượng này hay kẻ kia, người ấy sẽ không dính dáng; và còn các sự giúp đỡ khác, người ấy sẽ không dùng chúng quá mức như những phương tiện phụ thuộc. Khi một người được cải hoá, người ấy không có một lòng hai, một lòng chia rẽ: tin cậy phần nơi Đức Chúa Trời, phần nơi tạo vật: nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ người ấy thì người ấy còn có A-si-ri và đủ ngựa, và sự liên kết với mọi người xung quanh, nhưng một Cơ Đốc nhân sẽ dùng mọi sự giúp đỡ trong chừng mực chúng còn đứng vững với ân huệ của Đức Chúa Trời, và phụ thuộc dưới Ngài. Nay đến phần thử nghiệm.

Làm sao chúng ta biết mình có vượt quá trong sự tin cậy nơi tạo vật này hay không.

Chúng ta có thể biết điều ấy qua việc liều mình theo các đường lối và cớ xấu xa, tưởng sẽ chống đỡ nổi nhờ ngựa: nhưng mọi lính đánh thuê trên thế gian, và mọi ngựa ở nhà và ở ngoài, chúng làm được gì khi Đức Chúa Trời nổi giận? Nay, khi có sự tin cậy nơi những điều ấy đến nỗi dám thách thức Đức Chúa Trời, bấy giờ có quá nhiều sự tin cậy nơi chúng; sự tin cậy ấy sẽ kết thúc trong sự hổ thẹn, nếu không ăn năn; vì nó nhấc lòng lên trong tạo vật, và như người ngoại đạo nhận xét, Đức Chúa Trời vui thích khiến kẻ lớn nên nhỏ, và kẻ nhỏ nên lớn. Công việc hằng ngày của Ngài là quăng núi non xuống, và nhấc trũng sâu lên. Những kẻ lớn mà khoe khoang sự vĩ đại mình, như thể muốn ra lệnh cho Trời và Đất, Đức Chúa Trời vui thích khiến sự vĩ đại của chúng nên nhỏ, rồi ra hư không, và dấy lên ngày của những điều nhỏ mọn. Vậy nên sứ đồ nói: Tôi sẽ khoe mình trong sự yếu đuối tôi, chẳng khoe gì khác; vì Đức Chúa Trời vui thích tỏ sức mạnh trong sự yếu đuối.

Nhờ sự an ninh và sự nghỉ ngơi của linh hồn nơi những điều thuộc về phương tiện, chẳng bao giờ tìm kiếm sự giúp đỡ thuộc về thiêng liêng và tôn giáo, khi chúng ta được chu cấp những điều thuộc ngoài. Vì dân này khi họ tin cậy A-si-ri và Ê-díp-tô, những sự nâng đỡ giả dối và nền tảng cát ấy, họ đã lơ là Đức Chúa Trời, vậy nên phải tin cậy nơi điều gì khác. Vậy nên nếu chúng ta thấy một người an ninh và lơ là, chắc chắn người ấy tin cậy quá nhiều nơi của cải không chắc chắn, nơi A-si-ri, nơi Ê-díp-tô, nơi bạn bè, hay nơi sự giúp đỡ thuộc ngoài, sự an ninh của người ấy tố cáo điều ấy. Nếu một người tin cậy Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện, sự lo liệu của người ấy sẽ là giữ Đức Chúa Trời làm bạn mình bằng sự ăn năn và các bài tập tôn giáo hằng ngày, bằng cách giữ lương tâm về bổn phận mình. Nhưng nếu người ấy tin cậy các phương tiện mà không tin cậy Đức Chúa Trời, người ấy sẽ lơ là và yếu đuối trong các bổn phận tốt, chậm chạp và uể oải, và (vì sự vô thần trong lòng) kêu lên: Hừ, nếu Đức Chúa Trời không giúp ta, ta vẫn sẽ có hy vọng từ bạn bè ở ngoài, và được nâng đỡ bằng điều này điều nọ ở nhà, ngựa và những thứ tương tự, mọi sự sẽ ổn. Hãy bước vào linh hồn mình, và tra xét chính mình, chúng ta phạm tội này đến đâu, và tưởng mình còn thiếu sự ăn năn bao xa: vì mười chi phái ở đây, dân sự của Đức Chúa Trời khi họ ăn năn, nói: A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, chúng ta sẽ không cưỡi ngựa; ông nói cách so sánh, như sự tin cậy đặt nơi. Vậy nên hãy coi chừng khuynh hướng khoe khoang hư vinh phát sinh từ sự chu cấp của tạo vật: Đức Chúa Trời phán: Người khôn chớ khoe sự khôn ngoan mình, người mạnh chớ khoe sự mạnh mình, người giàu chớ khoe sự giàu mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe điều này, là hiểu biết và biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va, là Đấng làm ra sự nhân từ, sự chánh trực và sự công bình trên đất, v.v. Hãy để một người khoe rằng mình biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời mình trong giao ước ân điển: rằng mình có Đức Chúa Trời của mọi sức mạnh, Vua của các vua và Chúa của các chúa làm Đức Chúa Trời mình: là Đấng có mọi điều khác dưới mạng lệnh mình, là Đấng độc lập, và đầy đủ mọi đàng. Nếu một người muốn khoe khoang, hãy ra khỏi chính mình đến với Đức Chúa Trời, và đặt mình ở đó, còn các điều khác, hãy coi chừng lòng bị nhấc lên vì chúng.

Hãy suy xét,

rằng sự khoe khoang là thờ hình tượng.

Tà dâm thuộc linh, Gia-cơ 4:4.

Say sưa, Ha-ba-cúc 2:4, 5.

Sự khoe khoang gây ra mù loà, Ma-thi-ơ 16:14.

Hãy suy xét, sự khoe khoang là thứ gì, ấy là thờ hình tượng; vì nó đặt tạo vật vào chỗ và vị trí của Đức Chúa Trời. Và ấy cũng là sự tà dâm thuộc linh, bởi đó chúng ta đặt tình cảm mình nơi tạo vật, mà lẽ ra phải đặt nơi Đức Chúa Trời, như trong sách Gia-cơ: Hỡi bọn tà dâm, anh em há chẳng biết rằng sự thân thiện với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? v.v. Ha-ba-cúc gọi nó là sự say sưa, vì nó khiến linh hồn say sưa với sự ngu dốt và tự phụ, đến nỗi một người (trong trường hợp này) chẳng bao giờ tỉnh táo, cho đến khi Đức Chúa Trời lột hết mọi sự khỏi người ấy. Và rồi nữa, nó móc mắt linh hồn, ấy là một thứ màng trắng làm hỏng thị giác: khi một người trông cậy A-si-ri, ngựa, và sức mạnh thuộc ngoài, Đức Chúa Trời ở đâu trong suốt thời gian ấy? Những điều ấy như bao nhiêu đám mây khiến họ không thể thấy Đức Chúa Trời, mà chỉ chăm chú nhìn tạo vật: người ấy thấy bao nhiêu sự vĩ đại ở đó, đến nỗi Đức Chúa Trời dường như chẳng là gì. Nhưng khi một người thấy Đức Chúa Trời trong sự vĩ đại và toàn năng của Ngài, bấy giờ tạo vật chẳng là gì: nhưng cho đến khi điều ấy xảy ra, có một màn sương và sự mù loà trong mắt linh hồn.

Và khi chúng ta đã thấy tội lỗi mình theo cách này (vì ai trong chúng ta trong trường hợp này mà chẳng bị bối rối và hổ thẹn vì đã nương cậy quá nhiều nơi sự giúp đỡ thuộc ngoài?) bấy giờ hãy gắng sức cất linh hồn mình khỏi những điều thuộc ngoài này, dù là sức mạnh ở ngoài hay ở nhà. Để làm được điều ấy, chúng ta phải gắng sức vâng lời mà Cứu Chúa Christ chúng ta khuyên chúng ta trong sự từ bỏ chính mình, không tin cậy nơi mưu chước, chính sách hay sức mạnh riêng mình; trí khôn, ý chí, hay ý tưởng tự phụ rằng điều này điều nọ có thể giúp chúng ta, hay bất cứ điều gì: hãy biến nó thành tổng quát. Vì khi sự cải hoá được thực hiện, và lòng quay về Đức Chúa Trời, nó quay khỏi tạo vật, chỉ dùng nó như phụ thuộc dưới Đức Chúa Trời. Chúng ta thường thấy, những người tôn mình lên trong sự tin cậy hoặc sức mạnh, hoặc trí khôn, hay bất cứ điều gì, họ đều không thành công trong kết cuộc: vì Đức Chúa Trời vui thích làm chúng bối rối, và vượt quá trí khôn chúng: như chúng ta có Ê-sai 30. Họ tưởng vượt quá Đức Chúa Trời bằng chính sách mình, họ muốn có sự giúp đỡ từ Ê-díp-tô, đường này đường nọ. Ôi, nhà Tiên tri nói: nhưng dầu vậy, Đức Chúa Trời khôn ngoan để nhìn thấu mọi mưu chước các ngươi: kín đáo chạm đến họ tận chỗ đau, như những kẻ ngu dốt tưởng bằng bộ óc nông cạn mình mà vượt quá Đức Chúa Trời; các ngươi tưởng các đường lối tôn giáo, và sự vâng lời Đức Chúa Trời truyền cho các ngươi, là những đường lối nhàn rỗi không cần thiết, nhưng dầu vậy Đức Chúa Trời khôn ngoan, Ngài sẽ vượt quá các ngươi, và bắt các ngươi trong mưu chước chính mình. Vậy nên, sức mạnh của Pha-ra-ôn sẽ là sự hổ thẹn của các ngươi, và sự tin cậy nơi bóng của Ê-díp-tô là sự bối rối của các ngươi. Đức Chúa Trời yêu thích làm tan rã các công trình và đồn luỹ của Ba-bên dựng lên trong sự tin cậy sức mạnh loài người nghịch cùng Ngài; Ngài vui thích bắt kẻ khôn trong mưu chước chính họ; đánh đổ mọi sự, san phẳng mọi tưởng tượng cao và mọi điều trước mặt Ngài; hầu cho chẳng có xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài. Về mục đích này có một chỗ đáng chú ý trong Ê-sai: Kìa, hết thảy các ngươi là kẻ nhen lửa, tự vây mình bằng những tia lửa: (vì họ đã nhen lửa và có ánh sáng riêng, mà không chịu mượn ánh sáng từ Đức Chúa Trời:) hãy đi trong ánh sáng của lửa các ngươi, và trong những tia lửa các ngươi đã nhen; nhưng kết cuộc của mọi sự là gì? Các ngươi sẽ nhận điều này từ tay Ta, Ta dám bảo đảm với các ngươi điều này, nhà Tiên tri nói: Các ngươi sẽ nằm xuống trong sự buồn rầu: những kẻ bước đi theo ánh sáng và tia lửa của lửa riêng mình; điều này chúng sẽ nhận nơi tay Đức Chúa Trời; chúng sẽ nằm xuống trong sự buồn rầu.

Sáng Thế Ký 2:8.

Sự nguy hiểm của sự tự tin xác thịt.

Vậy nên hãy coi chừng sự tự tin xác thịt. Các ngươi có một số người thích ngủ trong an toàn trọn vẹn, và chắc chắn chọn những đường lối an toàn nhất (như họ tưởng), không bàn hỏi với Đức Chúa Trời, mà với xác thịt và huyết. Có thể kể ra những câu chuyện thời xưa, Đức Chúa Trời đã làm thập tự giá cho các hoàng đế và người quyền thế theo cách này thế nào, nếu chẳng phải quá dài dòng. Nhưng lấy ví dụ hiện tại, các ngươi có nhiều người sẽ chẳng theo một tôn giáo xác định nào; ôi, họ không thể biết, có thể có sự thay đổi, vậy nên họ chắc chắn không xúc phạm bên nào: đó là chính sách của họ, và nếu họ có địa vị, họ sẽ chẳng cải cách gì; ôi, ta sẽ phơi mình ra trước những lợi thế, và khuấy lên kẻ thù nghịch ta: và thế là họ sẽ không tin cậy Đức Chúa Trời, mà có những mưu chước xác thịt để lảng tránh mọi bổn phận. Đó là một câu nói thường, nhưng rất đúng: Chính sách lật đổ kẻ làm chính sách. Điều ấy đúng về chính sách xác thịt, khi một người đi theo các quy tắc xác thịt để bị cai trị bởi kẻ thù của Đức Chúa Trời, và kẻ thù của chính mình; bằng trí khôn và sự hiểu biết riêng, dẫn người ấy đến các điều thuộc ngoài: loại chính sách này lật đổ mọi chính sách và chính quyền thuộc ngoài sau cùng. Những kẻ bước đi cách tôn giáo và theo quy tắc, họ bước đi tự tin và an toàn nhất như kết cuộc sẽ tỏ ra. Vậy nên, hãy suy xét rằng (gạt Đức Chúa Trời sang một bên) mọi sự chỉ là hư không. Và rằng

Trước hết, xét rằng chúng chẳng đem lại điều chúng ta mong đợi chúng đem lại: có sự giả dối trong các sự vật, chúng hứa điều này điều nọ bề ngoài, nhưng khi chúng ta sở hữu chúng, chúng chẳng đem lại; vì chúng vốn không có sức mạnh thật, vì chúng lừa dối. Rồi nữa, có sự biến đổi trong chúng; vì chẳng có gì trên đời mà không thay đổi, có sự hư không của sự bại hoại trong chúng; mọi sự sau cùng đều đến chỗ kết thúc, trừ Đức Chúa Trời, là Đấng không hề thay đổi. Rồi nữa, ngoài sự hư không nội tại trong mọi điều thuộc ngoài, và bất cứ điều gì lý trí xác thịt dẫn đến, chúng là những cạm bẫy và mồi nhử cho chúng ta, để kéo chúng ta xa khỏi Đức Chúa Trời, bởi sự hư không của bản tính chúng ta, hư không hơn chính các sự vật: vậy nên hãy coi chừng sự tin cậy nơi bất cứ điều gì, bằng không kết cuộc sẽ là, chúng ta sẽ tệ hơn những

điều chúng ta tin cậy,

đầy những hư không, mọi sự đều là hư không, và chính loài người nhẹ hơn hư không như lời tác giả Thi Thiên; kẻ tin cậy hư không thì tệ hơn hư không, một người không thể đứng trên vật không đứng vững, đứng trên một điều không thể tự đứng; một người không thể đứng trên một điều biến đổi và thay đổi, nếu người ấy làm vậy, người ấy cũng biến đổi theo điều ấy. Cũng như một bức tranh vẽ trên băng, khi băng tan, bức tranh biến mất. Sự tin cậy nơi tạo vật cũng vậy bất cứ là gì, giống như một bức tranh trên băng, sẽ biến mất

cùng với chính các sự vật. Kẻ đứng trên vật trơn trượt, trượt theo vật mình đứng trên. Dù chẳng có lời Đức Chúa Trời nào nghịch lại điều ấy, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ, từ các nguyên tắc của lý trí, để tỏ sự ngu dại của việc tin cậy A-si-ri và ngựa và những điều tương tự.

Chúng biến đổi.

I Cô-rinh-tô 1:18.

Chúng là cạm bẫy và mồi nhử cho chúng ta.

Truyền Đạo.

Vậy hãy để đây là kết thúc của mọi sự về sự tự tin xác thịt này, coi chừng chúng ta đừng gắn tình cảm mình quá nhiều nơi bất cứ điều thuộc đất nào, ở nhà hay ở ngoài; trong hay ngoài chúng ta: vì Đức Chúa Trời sẽ huỷ diệt sự khôn ngoan của kẻ khôn ngoan; vậy hãy coi chừng mọi sự tin cậy giả dối. Hãy dùng mọi sự giúp đỡ thuộc ngoài, nhưng tin cậy Đức Chúa Trời ban phước trong việc dùng mọi sự. Và khi tất cả đều thất bại; hãy có tâm trí như Giô-sa-phát, II Sử Ký 20:12: Lạy Chúa, chúng tôi chẳng biết làm sao, tạo vật lìa bỏ chúng tôi, sự giúp đỡ lìa bỏ chúng tôi, nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa. Vậy khi mọi A-si-ri và ngựa và sự giúp đỡ thuộc ngoài đều thất bại, chớ ngã lòng; càng ít sự giúp đỡ trong tạo vật, càng nhiều trong Đức Chúa Trời. Như Ghi-đê-ôn với quân đội mình, khi ông tưởng sẽ thắng nhờ đông đảo: Đức Chúa Trời bảo ông chúng quá đông để thắng nhờ đó, e Y-sơ-ra-ên khoe mình về số đông: và thế là giảm quân đội xuống còn ba trăm. Vậy chẳng phải phương tiện, mà là phước lành trên phương tiện giúp đỡ chúng ta. Dù chúng ta có thấp hèn đến đâu, chớ ngã lòng, hãy khiến Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, là Đấng Đầy Đủ Mọi Đàng và Toàn Năng, rồi dù chúng ta bị hạ xuống thấp hơn hiện nay trăm lần, Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ và dấy chúng ta lên. Những kẻ không gắng sức để có Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va vạn quân đi ra với quân đội mình, dù họ có mọi ngựa và xe cộ trên thế gian, mọi sự đều hư không. Vậy nên đó là một quyết định tốt của Môi-se, ông thưa với Đức Chúa Trời: Nếu sự hiện diện Ngài chẳng đi cùng chúng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây; ông chẳng muốn bước một bước nào mà không có Đức Chúa Trời; vậy nếu chúng ta không thể khiến Đức Chúa Trời làm bạn mình đi trước chúng ta, bước một bước cũng là vô ích. Vậy hãy nhân đôi sự lo liệu trong các bổn phận thánh, đổi mới giao ước mình với Đức Chúa Trời, trước khi sắc lệnh ra nghịch cùng chúng ta: càng tôn giáo, chúng ta càng an toàn. Nếu chúng ta có mọi tạo vật trên thế gian giúp đỡ, chúng là gì nếu chẳng phải hư không và không có gì, nếu Đức Chúa Trời là kẻ thù của chúng ta. Những điều này chúng ta biết đủ rõ về mặt khái niệm, nhưng hãy gắng sức đem chúng về để dùng trong những thời kỳ nguy hiểm ở ngoài này. Hãy bắt đầu nơi chúng ta nên bắt đầu, để công việc chúng ta đặc biệt ở trên Trời. Hãy cải cách đời sống mình, lo liệu vừa phải, như Cơ Đốc nhân nên làm mà không thử thách sự quan phòng của Đức Chúa Trời, dùng đúng đắn mọi sự nâng đỡ và giúp đỡ thuộc về dân sự, đúng lúc và có lợi nhất: vì (như đã nói) sự lơ là trong việc phòng thủ có thể tỏ ra nguy hiểm và tai hại cho một quốc gia, chẳng kém sự tin cậy và nương cậy quá đỗi nơi chúng.

Hết bài giảng III.

BÀI GIẢNG IV.

Ô-sê 14:3.

A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, chúng ta sẽ không cưỡi ngựa, chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là thần của chúng ta! Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.

Tôi đã tỏ cho các ngươi trước đây cách rộng rãi, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bởi nhà Tiên tri, ở đây đã định ra một mẫu mực quay về cho dân Y-sơ-ra-ên này thế nào: Hãy đem những lời cầu nguyện, rồi Ngài dạy họ điều họ nên quay trở lại; chúng ta sẽ dâng cho Ngài bò đực của môi chúng ta, trong đó họ tỏ hai điều: 1. Rằng họ chẳng có việc lớn lao gì để dâng, bò hay chiên; 2. Họ tỏ điều đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, bò đực của môi chúng ta; tức là, sự tạ ơn từ một tấm lòng tan vỡ, mà (như tác giả Thi Thiên nói) đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn con bò đực có sừng và móng. Nhưng điều ấy chưa đủ, vậy nên Đức Thánh Linh đã định cho họ cùng với sự cầu nguyện và tạ ơn, sự cải cách: A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, chúng ta sẽ không cưỡi ngựa, chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là thần của chúng ta! Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót. Vậy ở đây các ngươi có sự cải cách nối với sự cầu nguyện và ngợi khen. Từ đó chúng ta đã nhận xét nhiều điều: rằng không có sự cải cách, lời cầu nguyện của chúng ta là điều gớm ghiếc; rằng trong sự ăn năn phải có sự cải cách tội lỗi đặc biệt của mình, mà ở đây họ đã làm. Hãy ghi nhận thêm một điều nữa ở chỗ thứ ba, sẽ được thêm vào những điều trước.

Trong sự cải cách, chúng ta phải đi không những đến các vi phạm thuộc ngoài, mà đến gốc rễ của chúng; ấy là một sự vi phạm nào đó đối với Bảng thứ nhất.

Gốc rễ của mọi tội lỗi là sự thiếu sót trong việc vâng giữ một điều răn nào đó trong Bảng Thứ Nhất, khi sự tin cậy không được đặt đúng chỗ nơi Đức Chúa Trời, hoặc khi nó bị đặt sai chỗ, bị buộc sai vào loài thọ tạo: khi linh hồn dựng lên một điều gì đó làm chỗ dựa và điểm tựa cho mình, điều mà nó không nên làm, thì đó là một tội lỗi thuộc linh và tinh vi, và phải ăn năn về điều đó, như ở đây: A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, v.v.

Vậy nên, thật tốt cho mọi người thành tâm có ý làm công việc ăn năn, hãy theo đường lối này.

NHẬN XÉT. Gốc rễ ấy từ đâu mà ra. IIII.

Nếu lỗi lầm thô thiển thuộc về Bảng Thứ Hai, hãy lấy đó làm dịp để buồn rầu và than khóc; nhưng khi đã bắt đầu từ đó, hãy quyết tâm và quy mọi sự về tội lỗi sinh ra mọi tội, tức là sự buộc linh hồn một cách sai lầm: khi nó không được buộc chặt và đặt nền vững chắc trong gốc rễ. Và vì vậy Luther đã làm rất đúng, khi trong một sách Giáo lý của ông, ông đưa Điều Răn Thứ Nhất vào mọi Điều Răn của Bảng Thứ Nhất và Bảng Thứ Hai. Ngươi chớ có các thần khác ngoài ta. Vì vậy ngươi phải thánh hoá ngày Sa-bát; hiếu kính cha mẹ ngươi, chớ lấy danh ta mà làm chơi; chớ phạm tội tà dâm, chớ trộm cắp, v.v. Vì ai chẳng có thần nào khác ngoài Đức Chúa Trời ấy trong lòng mình, chắc chắn sẽ thánh hoá ngày Sa-bát, hiếu kính cha mẹ, không phạm tội tà dâm, cũng không trộm cắp. Và mọi sự vi phạm Bảng Thứ Hai từ đâu mà ra? Từ chỗ không có sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời thật trong lòng chúng ta, và Đức Chúa Trời thật công chính khi vì các tội lỗi thuộc linh của họ mà phó họ cho các tội lỗi xác thịt và thô thiển. Vì vậy, dù dân Y-sơ-ra-ên ở đây có nhiều tội lỗi thô thiển phải ăn năn, họ vẫn đi đến nguồn mạch, tội lỗi sinh ra mọi tội: Sự Tin Cậy Sai Lầm: đó là xử lý cho triệt để, đi đến tận lõi. A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, chúng ta sẽ không cỡi ngựa. Từ đó, ở điểm thứ ba, họ đi xuống nhánh tội lỗi tiếp theo của mình, là sự thờ hình tượng.

Chúng ta cũng sẽ không nói nữa với các công việc của tay chúng ta rằng: các ngươi là các thần của chúng ta.

Mọi sự tin cậy sai lầm đều có hai đối tượng, vì nó luôn luôn hoặc là, 1. Ngoài Tôn Giáo, 2. Trong Tôn Giáo.

Về điểm thứ nhất, mọi sự tin cậy và nương cậy xấu, nếu ở ngoài tôn giáo, thì đặt nơi loài thọ tạo, hoặc nơi chính chúng ta.

như ở đây. Chúng ta cũng sẽ không nói nữa với các công việc của tay chúng ta rằng: các ngươi là các thần của chúng ta. Từ đó hãy nhận xét, trước hết,

rằng loài người vốn tự nhiên dễ sa vào sự thờ hình tượng.

Câu chuyện của Kinh Thánh và của mọi thời đại cho thấy loài người dễ sa vào sự thờ hình tượng và sự thờ phượng tự ý đến thế nào, và những khốn khổ nào đã theo sau đó. Trong số các ví dụ khác, chúng ta thấy ngay sau sự rạn nứt trong vương quốc của Đa-vít và Sa-lô-môn, do Giê-rô-bô-am dựng lên hai bò con, họ đã đột ngột sa vào sự thờ hình tượng ra sao, đến nỗi sau đó không còn một vua tốt nào trong số họ, cho đến khi cả dân tộc bị hủy diệt. Và trong câu chuyện về thời cổ của họ, hãy xem họ dễ sa vào sự thờ hình tượng trong đồng vắng thế nào; Môi-se vừa lên núi, họ liền sa vào sự thờ hình tượng; bắt A-rôn đúc một bò con, và nhảy múa chung quanh nó. Điều này quá rõ ràng, không cần phải dừng lại lâu, rằng bản tính loài người dễ sa vào sự thờ hình tượng, nó không chịu nâng mình lên đến Đức Chúa Trời, nhưng kéo Đức Chúa Trời xuống với mình, và hình dung về Ngài theo những tưởng tượng sai lầm của nó.

NHẬN XÉT. Loài người vốn tự nhiên dễ sa vào sự thờ hình tượng.

Bấy giờ, sự thờ hình tượng được phạm theo hai cách trong tấm lòng giả dối, rỗng tuếch và lừa dối của con người: hoặc là, 1. Bằng cách gán cho loài thọ tạo điều chỉ thuộc riêng về Đức Chúa Trời; khoác cho nó các thuộc tính của Đức Chúa Trời. 2. Bằng cách thờ phượng Đức Chúa Trời thật theo một cách sai lầm.

Vậy nên, trước hết, sự thờ hình tượng là khoác cho loài thọ tạo các thuộc tính của Đức Chúa Trời. Hãy xét đến loài thọ tạo cao nhất, bản tính loài người của Đấng Christ; chúng ta có một số linh hồn cay đắng (người ta gọi họ là người Luther), những người Tin Lành; họ gán cho bản tính loài người của Đấng Christ điều chỉ thuộc riêng về Đức Chúa Trời, là ở khắp mọi nơi, và do đó hiện diện trong Tiệc Thánh. Các bạn có một số người đến gần họ, cả trong quan điểm lẫn trong sự cay đắng. Họ đòi phải có một cái nescio quomodo, Đấng Christ ở đó dù họ không biết bằng cách nào; nhưng đó là biến bản tính loài người của Đấng Christ thành một thần, biến nó thành một hình tượng. Cũng vậy, những lời cầu nguyện với các thánh đồ và thiên sứ, điều đó biến họ thành hình tượng, vì nó khoác cho họ thuộc tính biết được lòng chúng ta, điều mà Đấng chúng ta cầu nguyện cùng phải biết. Rồi nó ban cho họ điều thuộc riêng về Đức Chúa Trời, là Sự Thờ Phượng và Cầu Nguyện. Nhưng chúng ta không được kêu cầu ai, ngoài Đấng chúng ta phải tin nơi, và chúng ta không được tin nơi ai ngoài Đức Chúa Trời. Vì vậy, việc thờ phượng các thánh đồ và thiên sứ là sự thờ hình tượng.

Thứ hai, sự thờ hình tượng là thờ phượng Đức Chúa Trời thật theo một cách sai lầm, cố định sự hiện diện của Ngài vào điều mà chúng ta không được cố định, gắn nó vào các tượng, hình ảnh, thập tự giá, tranh vẽ Ma-ri đồng trinh và những thứ tương tự. Không đi sâu vào chỗ thường bàn về sự thờ hình tượng, nhưng để trở về với chính mình. Những người Công giáo La Mã có phải là kẻ thờ hình tượng hay không, giống như những người Y-sơ-ra-ên này, là những người nói (khi đã được cải hóa): chúng ta cũng sẽ không nói nữa với các công việc của tay chúng ta rằng: các ngươi là các thần của chúng ta.

Tôi đáp, phải, thô thiển như bao kẻ thờ hình tượng từng có, và còn tệ hơn. Chính người Ê-díp-tô, họ không thờ ai làm thần, ngoài những kẻ đang sống, như một người Công giáo La Mã tự mình nói, (dù ông ta là một người Công giáo La Mã lương thiện). Người Ê-díp-tô thờ các sinh vật sống, nhưng chúng ta còn tệ hơn họ, vì chúng ta thờ gỗ đá, và một miếng bánh trong Tiệc Thánh. Và với mục đích này, một trong các tu sĩ Dòng Tên của họ thú nhận điều này, và nhượng bộ vấn đề như đã được công nhận; rằng nếu không có sự biến thể của bánh trở thành thân thể và huyết của Đấng Christ, chúng ta là những kẻ thờ hình tượng tệ hơn cả dân ngoại và các dân tộc này: vì chúng ta thờ một miếng bánh, là một vật chết. Nhưng chúng ta khẳng định (theo Kinh Thánh, sự phán xét của Hội Thánh chúng ta, của thời cổ, và của chính Chân Lý) rằng bánh không bị biến thể, ít nhất đó là một vấn đề đáng ngờ; vì nếu không phải là ý định của thầy tế lễ thì nó không phải: hãy xem đây, họ đặt linh hồn của người ta vào sự mạo hiểm nào.

Nhưng họ có nhiều cách lẩn tránh cho mình, như trong số đó có một cách này, rằng họ không thờ hình tượng, nhưng thờ Đức Chúa Trời hay Đấng Christ trước hình tượng.

Đáp. Câu trả lời là, các Giáo phụ đã viết chống lại dân ngoại gặp phải chính bức tranh này. Dân ngoại có lời bào chữa này: chúng tôi không thờ bức tượng Sao Thổ này, nhưng thờ chính Sao Thổ. Như vậy họ chẳng có lý lẽ nào cho mình, vì dân ngoại cũng có cùng lý lẽ mà các Giáo phụ thời xưa đã bác bỏ. Họ phạm tội thờ hình tượng trong cả hai loại đã nêu: Vì thứ nhất, họ thờ những vật mà họ không nên thờ, như thấy rõ qua việc họ cầu khẩn các thánh đồ, khấn nguyện với họ, các đền thờ, bàn thờ của họ và những thứ tương tự, đầy dẫy hình tượng của họ, ban cho họ sự tôn kính đáng thuộc về Đức Chúa Trời. Rồi nữa, họ thờ Đức Chúa Trời thật theo một cách sai lầm trước các hình tượng của họ, không có loại thờ hình tượng nào mà họ không phạm một cách thô thiển. Về điều đó, hãy lấy đây làm Sự Ứng Dụng.

Trước hết, hãy biết ơn, rằng Đức Chúa Trời đã đem chúng ta vào Phúc Âm, vào một vương quốc của sự sáng, rằng chúng ta được sinh ra trong một thời đại và nơi chốn có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời thật, nơi có sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời thật. Đó là một điều mà chúng ta không thể quá biết ơn Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ tỏ mình biết ơn thế nào? Bằng cách giữ vững sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời mà chúng ta có, và ngăn chặn sự thờ hình tượng; bằng cách làm sống lại các luật pháp về loại đó, nếu không ban hành luật mới. Nếu có sự tự do cho người ta đi khắp xứ để đầu độc người khác, chúng ta có chịu đựng những kẻ như vậy, mà không bắt giữ họ chăng; vậy thì vì chúng ta được giải thoát khỏi các tu sĩ Dòng Tên là những kẻ đi khắp nơi đầu độc linh hồn của dân Đức Chúa Trời, hãy tỏ lòng biết ơn của chúng ta về điều này, và tránh xa sự thờ hình tượng dưới mọi hình thức.

Thứ hai, từ đó hãy thấy rằng không thể dung thứ tôn giáo đó, cũng như (như đã nói) không thể chịu đựng và dung thứ những kẻ đầu độc; như họ đã nói về trái dưa đắng trong nồi canh của họ: vậy thì có sự chết trong nồi của tôn giáo La Mã. Vì vậy, thật tốt nếu bắt buộc họ phải vào và phục vụ Đức Chúa Trời của họ: như có chép rằng [NEEDS REVIEW: tên vua và xứ sở bị OCR làm hỏng trong bản scan] đã bắt buộc những người trong xứ mình phải phục vụ Chúa; vậy thì thật tốt nếu có những biện pháp như vậy để cải hóa và đưa họ trở lại. Như Thánh Âu-tinh đã nói về chính mình trong thời của ông, khi còn là người Donatist, ông đã thay đổi quan điểm của mình nhờ sự ép buộc; trong trường hợp đó, với họ cũng sẽ như với trẻ con, khi còn nhỏ, chúng phải bị ép đi học; nhưng sau này, chúng cảm ơn những người đã ép chúng. Trong tôn giáo cũng vậy, dù nó không thể bị ép buộc, những người như vậy sau này có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì những người đã đem họ đến các phương tiện, là những người thay vì sự mù lòa của họ đã huấn luyện họ trong sự hiểu biết hơn, bằng cách ép họ dùng các phương tiện; vì điều đó (khi Đức Chúa Trời mở mắt họ) họ có thể chúc tụng Đức Chúa Trời trong một ngày khác. Nhưng điểm về sự thờ hình tượng thô thiển này (được bàn luận rộng rãi trong các sách vở) chỉ được chạm đến qua đường, để chúng ta càng ghét sự thờ hình tượng hơn: điều không thể bỏ qua, vì lời văn dẫn đến phải nói đôi điều về nó, thấy những người cải đạo ở đây ghét nó thế nào, và vì lòng ghét đó mà tuyên xưng điều này: chúng ta cũng sẽ không nói nữa với các công việc của tay chúng ta rằng: các ngươi là các thần của chúng ta, v.v.

[I Các Vua — [NEEDS REVIEW: các tham chiếu bên lề trong bản scan khó đọc ("a Kings..j.4o.", "sfiR. mi.")]

Châm Ngôn 29:25

Công Vụ 12:22

Nhưng đó chưa phải là tất cả, chúng ta phải biết rằng có những hình tượng khác ngoài những hình tượng chúng ta làm bằng tay mình: ngoài những hình tượng tôn giáo này, còn có những hình tượng thế tục trong thế gian, là những thứ người ta dựng lên cho mình trong lòng mình. Bất cứ điều gì chiếm lấy lòng người ta nhiều nhất, điều mà họ gán cho nó nhiều hơn là cho Đức Chúa Trời, đó là hình tượng của họ, là thần của họ. Nỗi sợ của một người, ân huệ của một người, là thần của người ấy. Nếu một người sợ sự vĩ đại hơn là sợ Đức Chúa Trời, đến nỗi thà làm mất lòng Đức Chúa Trời hơn là làm mất lòng bất kỳ nhân vật lớn nào, thì họ là những hình tượng của người ấy trong lúc đó. Sự sợ loài người gài bẫy, bậc Trí Giả phán vậy, và những kẻ để được ân huệ của bất kỳ ai đang tại vị mà hy sinh danh dự, chức nghiệp, tôn giáo và linh hồn mình; đó là sự thờ hình tượng thô thiển, nguy hiểm cho đương sự, và nguy hiểm cho chính họ. Đó là sự hủy hoại của Hê-rốt khi nhận lấy lời tung hô ban cho mình: Tiếng của thần chứ không phải của người. Vậy nên, với bất kỳ ai bị những kẻ nịnh hót thổi phồng, nâng họ lên quá mức xứng đáng của mình, đó là một điều sai trái quá đáng với họ, làm hại sự yên ủi của họ, và sẽ chứng tỏ là xấu trong kết cuộc, thật ra là sự phản bội chống lại linh hồn họ.

Cũng vậy, có một loại kẻ thờ hình tượng thấp hèn hơn, là những kẻ hy sinh danh dự và địa vị của mình, mọi điều tốt lành trong họ, toàn bộ năng lực của họ, cho những thú vui thấp hèn và ô uế của mình. Loài người đã suy đồi kể từ khi sa ngã đến nỗi lấy làm thần của mình điều thấp kém hơn chính mình. Loài người vốn được định cho hạnh phúc đời đời và sự thông công với Đức Chúa Trời, nay lại bị hạ xuống đặt hạnh phúc và sự thỏa mãn của mình trong những thú vui thấp hèn. Trong khi với linh hồn loài người cũng như [NEEDS REVIEW: cụm từ trong bản scan khó đọc], khi nó hướng mình về điều lớn hơn hay nhỏ hơn chính nó. Nếu nó hướng mình về sự tin cậy và nương cậy nơi Đức Chúa Trời, thì nó tốt hơn, vì hạnh phúc của linh hồn là được thông công với nguồn của sự tốt lành, như Đa-vít nói: Thật tốt cho tôi được đến gần Đức Chúa Trời, v.v. Khi chúng ta để linh hồn bám chặt trong sự nương cậy vào những sự vật thuộc đất, nó lớn lên phần nào theo bản tính của những sự vật nó bám vào: khi chúng ta yêu thế gian và những sự vật thuộc đất, chúng ta trở nên thuộc đất. Cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chạm đến linh hồn (như nam châm chạm vào sắt nặng, kéo nó lên), nó sẽ bám vào loài thọ tạo, vào những sự vật thấp kém hơn chính nó, và như vậy biến loài thọ tạo thành hình tượng, đó là sự thờ hình tượng phổ biến của thời nay. Một số người lấy [NEEDS REVIEW: từ bị OCR làm hỏng] làm thần, như kẻ tham vọng: một số lấy những thú vui của mình, những kẻ thấp hèn hơn: và một số lấy sự giàu có, mỗi người tùy theo tính khí và tùy theo những sự cám dỗ của mình.

Bấy giờ, chỉ được thấy là đứng đắn trong tôn giáo theo một chiều chính thôi thì chưa đủ, nhưng chúng ta phải được thấy là đứng đắn mọi chiều, không một chút tì vết nào của sự thờ hình tượng. Một cách đặc biệt, sứ đồ gọi kẻ tham lam là kẻ thờ hình tượng, vì hắn biến sự giàu có của mình thành đồn lũy, tưởng rằng có thể đạt được mọi sự bằng của cải, nhưng của cải của hắn thường chứng tỏ là sự hủy hoại của hắn; vì bất cứ điều gì một người yêu hơn Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ biến nó thành bả và sự hủy hoại của hắn: ít nhất hãy chắc rằng Ngài sẽ cất nó đi, nếu Đức Chúa Trời định cứu đương sự. Vì vậy ở đây họ nói: A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, chúng ta sẽ không cỡi ngựa, chúng ta cũng sẽ không nói nữa với các công việc của tay chúng ta rằng: các ngươi là các thần của chúng ta.

Rằng sự cay đắng của tội lỗi gây ra sự ăn năn.

Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót. Ở đây ông cho chúng ta thấy lý do của việc họ từ bỏ mọi sự tin cậy sai lầm nơi A-si-ri, nơi ngựa, nơi hình tượng: vì họ đã đặt sự tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời thật. Họ đã nói điều đó khi họ đã bị A-si-ri làm cho cay đắng và bị sự thờ hình tượng làm cho cay đắng: rồi A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, v.v. Trước đây họ đã biết điều đó theo quy tắc, nhưng cho đến khi Đức Chúa Trời làm cho nó cay đắng với họ như Ngài đã thường làm bởi A-si-ri và bởi Ê-díp-tô, khi Ngài bẻ gãy cây sậy vốn chẳng những không nâng đỡ họ, mà còn đâm vào tay họ, họ đã không có sự xưng nhận như vậy, từ đó hãy nhận xét,

thường thì loài người là vậy, nó chẳng bao giờ thấy cay đắng cho đến khi tội lỗi trở nên cay đắng với nó.

Nó chẳng bao giờ thay đổi sự tin cậy của mình, cho đến khi những chỗ nương cậy của nó bị cất đi; khi Đức Chúa Trời lật đổ khuôn đúc của những mưu chước nó, hoặc giáng chúng xuống đầu nó, bắt nó gặt hái bông trái của đường lối mình; làm cho những đường lối tội lỗi trở nên cay đắng với nó, thì nó trở lại. Sự dạy dỗ không có sự sửa phạt, phần lớn chẳng ích gì. Khi A-si-ri đã đối xử gian dối với họ, và sự thờ hình tượng chẳng làm ích gì cho họ, thì họ bắt đầu thay đổi sự phán đoán của mình. Điều gì khiến người ta, sau khi quá tin cậy vào trí khôn mình, khi họ bởi những mưu mẹo và chước kế đã đi quá điều họ nên làm, và quấn mình vào một cái lưới do chính mình dệt (như chúng ta nói), thay đổi sự phán đoán của mình? Lúc đó họ đã chán ngán những mưu chước của chính mình, điều này tạo ra sự thay đổi. Vì cho đến lúc đó, bộ não có một thứ lưới để bọc những mưu chước của chúng ta vào. Vậy nên nhiều người có những cái lưới trong não mình, mà với đó họ quấn lấy mình và người khác bằng những mưu chước hư không của mình: khi đã làm xong, và dệt xong tấm vải của chính sự khốn khổ mình, thì họ bắt đầu nói, như người ngoại khi bị lừa dối đã nói: Ôi ta là kẻ dại, ta chưa bao giờ là người khôn. Rồi họ bắt đầu nói: Ta thật dại khi tin cậy kẻ này kẻ nọ. Ta đã thử những chính sách này nọ, và chúng đã lừa dối ta, giờ ta sẽ đổi đường lối mình. Và chắc chắn, những người có tài lớn hiếm khi được cải hóa, cho đến khi Đức Chúa Trời làm rối loạn những mưu chước của họ, và san phẳng mọi sự tin cậy sai lầm của họ. Khi A-si-ri làm họ thất vọng, thì A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, v.v.

Vì vậy hãy lấy điều này làm Sự Ứng Dụng, đừng nản lòng khi Đức Chúa Trời làm rối loạn bất kỳ mưu mẹo hay chính sách xác thịt nào của chúng ta, mà tưởng rằng Đức Chúa Trời ghét một dân tộc hay một con người, khi họ không thành công trong những mưu chước và dự án không tốt. Không, đó là dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời định làm điều tốt, nếu họ biết dùng nó đúng cách. Đức Chúa Trời định sự cải hóa, để chuyển sự tin cậy sai lầm từ loài thọ tạo sang chính Ngài, và dạy chúng ta biết lấy Đức Chúa Trời làm sự khôn ngoan cho mình. Thật là một điều hạnh phúc khi trong đời này Đức Chúa Trời chịu làm cho những đường lối và mưu chước của một người bị thất vọng và đem người ấy đến sự hổ thẹn, hơn là để người ấy cứ tiếp tục và thịnh vượng trong một đường lối xấu xa và xác thịt, rồi kết thúc những ngày mình như vậy. Chẳng có bằng chứng nào có thể đưa ra về một kẻ bị bỏ, vì có thể còn có sự ăn năn sau này, sự ăn năn vào phút cuối. Nhưng đây là một dấu hiệu, và là dấu hiệu đáng sợ như bất kỳ dấu hiệu nào, là cứ thịnh vượng và tiếp tục trong một đường lối xấu xa cho đến cuối cùng. Khi Đức Chúa Trời làm thất vọng và đem một người đến sự hổ thẹn trong điều mà người ấy đã kiêu hãnh và xây dựng trên đó, đó là một dấu hiệu tốt; nếu nhân đó chúng ta biết lợi dụng để trở lại cùng Đức Chúa Trời, và đặt một nền tảng tốt hơn, như chúng ta thấy ở đây: A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, chúng ta sẽ không cỡi ngựa, v.v.

Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót. Như thể ông muốn nói, chúng ta có sự cung ứng sức mạnh và sự yên ủi từ Ngài, điều mà A-si-ri, ngựa và hình tượng không thể ban cho: Vì vậy chúng ta sẽ thay đổi sự tin cậy của mình, để đặt và cắm nó nơi Ngài, và tin cậy Ngài, vì: Trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót. Chúng ta sẽ không cần phải nói, chúng ta sẽ tin cậy nơi Ngài; vì, nếu Đức Chúa Trời được nhận biết như vậy, là Đấng mà trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót, sự nương cậy sẽ theo sau. Vì, đối tượng là sức hút và là nam châm của linh hồn, đến nỗi nếu một đối tượng thích hợp được trình ra cho nó, sự nương cậy, sự tin cậy và sự trông cậy sẽ tự nó theo sau. Vì vậy Thánh Linh của Đức Chúa Trời không nhân lên lời lẽ, mà đặt xuống điều này: Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót: và không nói, chúng ta sẽ tin cậy nơi Ngài, vì điều đó đã hàm ý; ai nhận biết rằng Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót dường ấy với những kẻ đáng khinh và khốn khổ: như những kẻ được nêu trong chi tiết này, kẻ mồ côi: họ không thể không tin cậy nơi Đức Chúa Trời, vì vậy, điều này được đặt thay cho điều kia: Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót. Do đó, từ sự liên hệ của các lời, hãy nhận xét,

rằng chỉ từ bỏ sự nương cậy nơi loài thọ tạo thôi thì chưa đủ, nhưng chúng ta phải đặt sự nương cậy ấy đúng chỗ nơi Đức Chúa Trời.

Chúng ta không chỉ phải cất nó khỏi nơi nó không nên đặt, mà phải đặt nó nơi nó nên đặt. Hãy thôi làm điều ác và học làm điều thiện. Đừng tin cậy nơi loài thọ tạo. Hãy thôi cậy loài người (như đấng tiên tri phán) là loài có hơi thở trong lỗ mũi: Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời, tin cậy nơi Ngài. Người ngoại bởi ánh sáng của tự nhiên đã biết điều này, rằng về phần phủ định, không có sự tin cậy nơi loài thọ tạo, là một sự vật hư không, họ có thể nói một cách khôn ngoan và đích đáng lạ lùng về những điều này, nhất là những người theo phái Khắc Kỷ. Họ có thể thấy sự hư không của loài thọ tạo: nhưng về phần khẳng định, đặt sự tin cậy của mình ở đâu, thì họ không biết. Và cũng vậy, về phần kia ở đây; chúng ta cũng sẽ không nói nữa với các công việc của tay chúng ta rằng: các ngươi là các thần của chúng ta. Những kẻ thờ hình tượng có thể thấy rõ sự hư không của các thần giả. Ở Ý các bạn có hàng ngàn người thuộc loại khôn ngoan và học thức hơn, thấy rõ sự điên rồ của tôn giáo họ. Và trong số chúng ta, bao nhiêu người khôn ngoan có thể lên án giáo hoàng chế, mà đời sống và cách ăn ở của họ chẳng tốt hơn vì điều đó: vì họ tưởng chỉ cần thấy được sự sai lầm dẫn lạc họ là đủ, dù họ chẳng bao giờ đặt sự tin cậy của mình như họ nên đặt. Vậy nên chỉ dừng lại ở phần phủ định thì chưa đủ. Một Cơ Đốc nhân phủ định không phải là Cơ Đốc nhân, không phải là kẻ thờ hình tượng, không phải là người Công giáo La Mã, không, phải có điều gì khác nữa, chúng ta phải kết quả tốt, nếu không chúng ta dành cho lửa, và gần bị rủa sả và thiêu đốt.

Ma-thi-ơ 3:10

Điều này được nói ra, vì nhiều người tưởng mình ổn, khi họ có thể lên án những sai lầm của giáo hoàng chế, và rằng họ là Cơ Đốc nhân tốt, vì họ có thể tranh luận giỏi. Ôi, những người như vậy biến tôn giáo thành chẳng gì khác ngoài một vấn đề ý kiến, của việc tranh cãi một lập luận. Nhưng, đó là một vấn đề khác hẳn: Một quyền năng thiêng liêng tác động trên linh hồn, nhờ đó nó được biến đổi thành sự vâng phục lẽ thật thiêng liêng, và được đúc khuôn vào trong đó. Đến nỗi phải có một tôn giáo khẳng định, cũng như một tôn giáo phủ định, một sự bám chặt vào Đức Chúa Trời, cũng như một sự từ bỏ các hình tượng.

Lại nữa, trong việc tách những hình tượng này khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta phải biết và nhận xét từ đó,

rằng không có sự thông công nào giữa Đức Chúa Trời và các hình tượng.

Chúng ta cũng sẽ không nói nữa với các công việc của tay chúng ta rằng: các ngươi là các thần của chúng ta; vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót. Phải có sự từ bỏ sự thờ phượng sai lầm, tôn giáo sai lầm, và sự tin cậy sai lầm, trước khi chúng ta có thể tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Không thể vừa phục vụ Đức Chúa Trời vừa phục vụ Ma-môn. Không thể vừa phục vụ Đấng Christ vừa phục vụ Antichrist, cũng như đem phương bắc và phương nam, phương đông và phương tây lại với nhau, và trộn lẫn ánh sáng với bóng tối, như trộn hai tôn giáo đối nghịch. Các bạn thấy ở đây, một trong hai thứ bị từ bỏ, trước khi sự nương cậy được đặt nơi thứ kia. Vì vậy những kẻ đi khập khiễng giữa hai tôn giáo bị lên án ở đây. Giô-suê đã nói rất hay: họ ở đó có chút pha trộn thờ phượng sai lầm, và tưởng rằng với đó cũng có thể phục vụ Đức Giê-hô-va; Không (ông phán) các ngươi không thể phục vụ Đức Giê-hô-va. Ý của Giô-suê là gì, khi ông nói họ không thể? Không chỉ là họ không có khả năng tự mình; nhưng các ngươi là một dân gian ác sai lầm, các ngươi tưởng có thể trộn lẫn sự thờ phượng Đức Chúa Trời với sự thờ phượng của dân ngoại; các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời như vậy. Vậy người ta có thể nói với những kẻ nhìn về La Mã vì những mục đích thế gian, mà vẫn muốn làm người Tin Lành, các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời, các ngươi không thể được thấy là Cơ Đốc nhân đứng đắn, khi cứ đi khập khiễng giữa cả hai. Những điều này không tương hợp, chúng không thể đứng chung với nhau; các ngươi phải từ bỏ một bên, nếu muốn bám chặt vào bên kia, chúng ta thấy cơ sở ở đây: Chúng ta cũng sẽ không nói nữa với các công việc của tay chúng ta rằng: các ngươi là các thần của chúng ta; vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.

Lại nữa, trong khi khi từ bỏ sự tin cậy sai lầm nơi loài thọ tạo và các hình tượng, họ nêu điều này làm cơ sở: Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót; hãy nhận xét,

chúng ta nhận biết Đức Chúa Trời đúng là Đức Chúa Trời toàn năng thật ở mức độ nào, thì ở mức độ đó chúng ta vứt bỏ mọi sự tin cậy sai lầm.

Chúng ta quan niệm về Đức Chúa Trời như chúng ta nên quan niệm nhiều hay ít, thì chúng ta từ bỏ sự tin cậy nơi loài thọ tạo nhiều hay ít cũng vậy. Những kẻ trong những lúc vui mừng, yêu thương, nương cậy và vui thích, quá đắm chìm với loài thọ tạo (dù họ nói gì) đều tuyên xưng với cả thế gian bằng đời sống mình rằng họ không biết Đức Chúa Trời. Ngược lại, những kẻ biết và nhận biết Ngài trong sự vĩ đại và tốt lành của Ngài, như Ngài nên được nhận biết, thì theo tỷ lệ đó họ rút những tình cảm của mình khỏi loài thọ tạo và mọi sự vật khác. Với linh hồn trong trường hợp này cũng như với cái cân, nếu một đĩa bị kéo xuống bởi một quả cân đặt vào, đĩa kia được nhấc lên. Vậy nơi nào Đức Chúa Trời nặng trĩu trong linh hồn, mọi sự vật khác đều nhẹ, và nơi nào những sự vật khác thắng thế, nơi đó Đức Chúa Trời bị coi nhẹ. A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, vì hắn chẳng làm ích gì cho chúng ta được: cũng không phải ngựa, vì chúng là những sự giúp đỡ hư không. Họ đạt đến sự coi nhẹ A-si-ri và ngựa như vậy bằng cách nào? Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót. Điều bị lấy khỏi loài thọ tạo, họ tìm thấy trong Đức Chúa Trời. Và đây là lý do tại sao thế gian ác cảm với những Cơ Đốc nhân tốt lành và đứng đắn, họ tưởng, khi Đức Chúa Trời được, thì họ mất một chiếc lông (như chúng ta nói) mất một phần sức mạnh của mình: chắc chắn là vậy; vì khi một Cơ Đốc nhân trở lại cùng Đức Chúa Trời và trở nên đứng đắn, người ấy bắt đầu coi nhẹ điều trước kia là lớn trong mắt mình; sự phán đoán của người ấy đã khác, như chúng ta thấy ở đây, A-si-ri, ngựa, hình tượng, họ coi tất cả chẳng ra gì. Ngựa và những thứ tương tự là tốt, hữu ích và cần thiết để phục vụ sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện, chứ không phải để tin cậy hay đặt ngang hàng với Đức Chúa Trời. Trong thế gian, nhất là những nhân vật lớn muốn làm thần trong lòng dân chúng; vì vậy, khi họ thấy ai giữ lương tâm về đường lối mình, họ tưởng mình mất họ; vì giờ đây họ sẽ chẳng làm gì ngoài điều có thể đứng vững với ân huệ của Đức Chúa Trời. Đến đây là hết phần ngoài văn mạch. Giờ đến chính các lời.

Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót. Trong đó chúng ta có được trình bày cho sự suy ngẫm của mình về sự tốt lành giàu có của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân nghèo khổ khốn cùng.

1. Thuộc tính của Đức Chúa Trời, là lòng thương xót.

2. Đối tượng của nó, kẻ mồ côi. Lòng thương xót là thuộc tính ngọt ngào nhất của Đức Chúa Trời, làm ngọt ngào mọi thuộc tính khác của Ngài; vì nếu không có lòng thương xót, bất cứ điều gì khác trong Đức Chúa Trời đều là cớ kinh khiếp cho chúng ta. Sự công chính của Ngài sẽ làm chúng ta khiếp sợ: sự thánh khiết của Ngài cũng vậy (xét sự ô uế của chúng ta) sẽ đuổi chúng ta khỏi Ngài: Hãy lìa khỏi tôi (Phi-e-rơ thưa với Cứu Chúa chúng ta) vì tôi là người có tội; và khi đấng tiên tri Ê-sai thấy Đức Chúa Trời trong sự tuyệt vời của Ngài một chút: Rồi ông nói, khốn nạn cho tôi, vì tôi xong đời rồi, vì tôi là người có môi dơ dáy, v.v. Quyền năng của Ngài thật đáng sợ, nó sẽ làm chúng ta kinh ngạc, sự uy nghi của Ngài làm chúng ta sững sờ. Ôi, nhưng lòng thương xót làm dịu mọi sự, Đấng vĩ đại trong sự uy nghi thì dồi dào trong lòng thương xót; Đấng có những tia uy nghi thì có lòng dạ thương xót. Ôi, điều này lôi kéo, nhất là những kẻ khốn khổ. Trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót. Và giờ đây, trong giao ước ân điển, lòng thương xót này khiến mọi sự hoạt động. Vì chính bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà chúng ta nay đắc thắng trong giao ước ân điển, trong lòng thương xót đã khuấy động sự khôn ngoan của Ngài để tìm ra một con đường cho lòng thương xót bằng cách thỏa mãn sự công chính của Ngài: Đến nỗi thuộc tính đầu tiên của Đức Chúa Trời đã thúc đẩy Ngài bắt tay vào công việc vĩ đại về sự cứu rỗi của chúng ta, bởi Chúa Giê-xu Christ, trong giao ước ân điển, là lòng thương xót; lòng thương xót dịu dàng của Ngài,

Lòng thương xót là thuộc tính ngọt ngào nhất

được dự phần trong mọi thuộc tính còn lại.

Lu-ca 1:78

lòng dạ thương xót của Ngài: Vì vậy trong mọi thuộc tính khác, thuộc tính này được nêu danh ở đây; vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.

Lòng thương xót trong Đức Chúa Trời giả định sự khốn khổ trong loài thọ tạo, hoặc hiện tại hoặc có thể xảy ra: vì có 1. Lòng thương xót ngăn ngừa. 2. Lòng thương xót giải cứu.

Lòng thương xót ngăn ngừa, nhờ đó loài thọ tạo được giải thoát khỏi sự khốn khổ có thể xảy ra, mà nó có thể sa vào, như chính bởi lòng thương xót của Ngài mà chúng ta không phải là những tội nhân đến mức như những người khác; và mọi người có sự hiểu biết đều mang ơn Đức Chúa Trời về lòng thương xót ngăn ngừa của Ngài, cũng như về lòng thương xót giải cứu của Ngài. Chúng ta tưởng Đức Chúa Trời chỉ thương xót những kẻ Ngài tha thứ những tội lớn: Ôi, Ngài thương xót ngươi là kẻ đang đứng vững, ngươi đã có thể sa ngã thê thảm rồi. Lòng thương xót giả định sự khốn khổ hoặc chúng ta đang ở trong hoặc có thể sa vào. Đến nỗi lòng thương xót trong Đức Chúa Trời có thể được xem xét theo ba cách.

1. Nó giả định tội lỗi; lòng thương xót cho điều đó. Hoặc

2. Sự khốn khổ, tức là, lòng thương xót giải cứu. Hoặc

3. Sự thiếu sót hay thiếu thốn trong loài thọ tạo, tức là lòng thương xót cung ứng.

Bất cứ nơi nào lòng thương xót hiện diện, nó thường liên quan đến một trong ba điều này, hoặc tội lỗi, hoặc sự khốn khổ, hoặc những thiếu sót và thiếu thốn, tức là, với những người đang trong sự khốn khổ: vì thật ra từ này tổng quát hơn kẻ mồ côi; những kẻ bị bỏ rơi, bị người khác lìa bỏ, và không có sức mạnh riêng, họ được hiểu ở đây qua kẻ mồ côi, là những kẻ không có phương tiện, khôn ngoan, quyền năng hay khả năng riêng, nhưng bị thiếu thốn và bị người khác lìa bỏ, do đó lẽ thật chính yếu bày ra cho chúng ta suy ngẫm là điều này,

rằng Đức Chúa Trời đặc biệt thương xót những người đang cần lòng thương xót nhất.

Thứ nhất, vì những người này nếm biết lòng thương xót nhiều nhất, và dâng vinh hiển của nó cho Ngài, hết lòng hướng về lòng thương xót của Ngài, khi đã bị đánh bật khỏi loài thọ tạo: và chúng ta càng có sự thông công với Đức Chúa Trời khi bị đuổi khỏi loài thọ tạo và những sự yên ủi khác, Ngài càng tỏ mình ra cho chúng ta: như càng gần lửa càng ấm, thì càng gần Đức Chúa Trời, Ngài càng tỏ mình tốt lành và nhân từ với chúng ta mọi bề. Bấy giờ điều gì khiến chúng ta gần Ngài, nếu không phải là sự cùng cực của khốn khổ, nhờ đó chúng ta bị đánh bật khỏi mọi chỗ bám víu khác. Người ta công nhận đó là công việc của Ngài, khi Ngài làm điều đó cho những kẻ bị mọi người khác bỏ rơi, thì Ngài nhận được vinh hiển chính yếu về điều đó. Đây là một mục đích khiến Đức Chúa Trời để con cái Ngài sa vào sự cùng cực của những nỗi buồn lớn và bối rối, sa xuống rất thấp trong những vực sâu khốn khổ (như Kinh Thánh nói) để Ngài tỏ ra một vực sâu lòng thương xót của Ngài, sâu hơn vực sâu khốn khổ của họ, để cho thấy có một vực sâu sâu hơn vực sâu đó, vì sự khốn khổ của họ là hữu hạn, ôi nhưng lòng dạ thương xót của Ngài là vô hạn cả về mức độ lẫn thời gian: Lòng thương xót của Ngài còn đến đời đời.

Lại nữa, Đức Chúa Trời ghen tương về sự nương cậy và lòng tin cậy của họ, vì biết rằng theo bản tính tự nhiên, nếu chúng ta không sa vào những cảnh ngặt nghèo và những lúc bị dứt sữa cực cùng, chúng ta sẽ đặt sự nương cậy mình nơi loài thọ tạo; vì vậy Ngài đối đãi với chúng ta như thế. Ngài biết rõ bệnh tật của chúng ta, rằng chúng ta mê đắm những sự hiện tại một cách tuyệt vọng; nên để chữa lành bệnh tật ấy trong chúng ta, Ngài dùng những cảnh cực cùng mà kéo chúng ta khỏi loài thọ tạo về với chính Ngài; khi loài thọ tạo thất bại thì chúng ta đến với Ngài. "Hãy giúp đỡ, Chúa ôi, vì sao? Vì sự giúp đỡ của loài người là hư không" (Thi Thiên 60:11). Vậy đã đến lúc phải kêu cầu sự giúp đỡ. "Hãy giúp đỡ, Chúa ôi, vì người tin kính đã bị diệt khỏi đất" (Thi Thiên 12:1). Đã đến lúc phải kêu: "Hãy giúp đỡ, Chúa ôi, vì nếu Ngài không giúp thì chẳng ai giúp." Nhờ đó họ được đặt lòng tin cậy mình trên vầng đá, điều ấy quý hơn mọi sự. Những người khác thì chạy từ loài thọ tạo này sang loài thọ tạo khác, từ sự giúp đỡ này sang sự giúp đỡ khác, như những thân thể bệnh tật chạy đến thuốc này thuốc nọ, đến thang thuốc này thang thuốc khác; họ tìm kiếm quá nhiều sự vật để được an ủi; nhưng một Cơ Đốc nhân có một nền vững chắc để nương dựa: "Trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được lòng thương xót."

Nhận xét. Bây giờ hãy đến với các lời ấy như chúng nằm trong toàn thể; chúng mang một sự dạy dỗ khác: rằng Đức Chúa Trời rất nhân từ và đầy lòng thương xót đối với những người mồ côi và khốn khó.

Rằng Đức Chúa Trời sẽ đoán xét kẻ mồ côi và người bị hà hiếp, hầu cho kẻ mạnh trên đất không còn hà hiếp nữa. Như Thi Thiên 10:18 có chép: "Để đoán xét kẻ mồ côi và người bị hà hiếp, hầu cho kẻ bằng đất không còn làm cho sợ hãi nữa." Lại có chép: "Đức Giê-hô-va bảo hộ khách lạ, nâng đỡ kẻ mồ côi và người góa bụa" (Thi Thiên 146:9). Và nói chung, chúng ta có lời này: "Đức Giê-hô-va nâng đỡ mọi kẻ ngã, và dựng mọi kẻ cong khom dậy" (Thi Thiên 145:14). Đức Chúa Trời mở tai Ngài để nghe tiếng kêu của họ, để đoán xét kẻ mồ côi và người bị hà hiếp, v.v.

Như chúng ta có trong Xuất Hành Ký 22: "Các ngươi chớ ức hiếp khách lạ, vì các ngươi biết lòng khách lạ, bởi các ngươi đã làm khách lạ trong xứ Ê-díp-tô." Xuất Hành Ký 22:22, 23 có phán: "Các ngươi chớ làm khổ một người góa bụa hay một đứa trẻ mồ côi nào; nếu các ngươi làm khổ họ cách nào, và họ kêu van cùng ta, thì chắc chắn ta sẽ nghe tiếng kêu của họ." Trong nhiều chỗ, đây là những chỗ trực tiếp để bày tỏ lẽ thật này: rằng Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót không chỉ nói chung, mà đối với những hạng người được nêu ra theo lối Synechdoche — một lối nói ví von, trong đó một được nêu ra thay cho mọi người cùng loại. Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót đối với mọi người, trong bất kỳ cảnh khốn khổ hay hoạn nạn nào, như sứ đồ nói: Đức Chúa Trời là Đấng an ủi kẻ ngã lòng (II Cô-rinh-tô 7:6) — những kẻ bị bỏ rơi, những kẻ bị đời ruồng bỏ; và Ngài là sự giúp đỡ rất hiện diện trong cơn hoạn nạn (Thi Thiên 46:1). Đến nỗi khi chẳng còn ai giúp đỡ, thì Ngài thức dậy và tự mình chỗi dậy để nắm lấy chúng ta; chính cánh tay Ngài đem sự cứu rỗi đến vì cớ chính Ngài. Vậy khi có khốn khổ mà chẳng ai giúp, Đức Chúa Trời sẽ tìm thấy cớ và nền tảng từ chính lòng Ngài để bày tỏ lòng thương xót, để động lòng thương cảm đoàn dân nghèo khó và Hội Thánh của Ngài. Điều này phải dạy chúng ta,

trước hết phải ghi nhận thuộc tính tuyệt vời nhất này của Đức Chúa Trời, và dùng đến nó trong mọi dịp, lúc chúng ta cần nhất, thì hãy đem đến cho linh hồn mình Đức Chúa Trời được chính Thánh Linh Ngài mô tả và bày tỏ như thế: là Đấng an ủi kẻ ngã lòng, và bày tỏ lòng thương xót cho kẻ mồ côi và người bị hà hiếp. Điều này chúng ta nên dùng cho Hội Thánh nói chung, và cho mỗi người chúng ta nói riêng. Hội Thánh đã lâu nay như một người góa bụa bị bỏ rơi; Đức Chúa Trời đã hứa Ngài sẽ chăm sóc người góa bụa và kẻ mồ côi, thì Ngài cũng sẽ chăm sóc Hội Thánh nghèo khó của Ngài. Chúng ta thấy trong ẩn dụ, người đàn bà góa nhờ sự nài nỉ đã thắng được quan án bất nghĩa (Lu-ca 18); Hội Thánh nay như một người góa bụa, còn thiếu điều gì ngoài một tâm linh biết nài xin và cầu nguyện — tâm linh mà nếu Hội Thánh có được để vật lộn với Đức Chúa Trời và nắm chặt lấy Ngài như Gia-cốp đã làm, chẳng để Đức Chúa Trời yên nghỉ cho đến khi Ngài thương xót Hội Thánh nghèo khó của Ngài, thì chắc chắn Hội Thánh sẽ khá hơn bây giờ; vì Đức Chúa Trời an ủi người góa bụa, nếu Ngài an ủi một người, thì Ngài sẽ làm gì cho cả Hiền thê đã lâu nay bị khinh dể và bỏ rơi. Và về thời gian tới, điều ấy phải đem lại sự an ủi cho Hội Thánh; chắc chắn, Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót đối với kẻ mồ côi, Ngài sẽ đầy lòng thương xót đối với Hội Thánh nghèo khó. Chúng ta thấy trong sách Khải Huyền, dù người đàn bà bị con rồng bắt bớ, nhưng đã ban cho nàng hai cánh của chim ưng lớn để nàng bay vào đồng vắng, nơi nàng có chỗ Đức Chúa Trời đã sắm sẵn. Điều ấy ám chỉ câu chuyện dân Y-sơ-ra-ên khi ra khỏi Ê-díp-tô: Đức Chúa Trời đã chu cấp cho họ trong đồng vắng, họ có ma-na từ trời và nước từ vầng đá, cho đến khi vào Ca-na-an, Đức Chúa Trời đã chu cấp mọi bề cho họ cách lạ lùng. Vậy Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ chu cấp cho con cái Ngài trong đồng vắng

của thế gian này; Ngài sẽ còn một bến cảng cho Hội Thánh, một nơi ẩn náu khỏi những cơn bão tố của kẻ thù nghịch nàng. Vì vậy, chúng ta chớ ngã lòng, nhưng hãy khơi dậy một tâm linh cầu nguyện cho Hội Thánh: rằng Đấng bày tỏ lòng thương xót cho kẻ mồ côi, và truyền phải bày tỏ lòng thương xót cho người góa bụa, xin Ngài hãy tự mình bày tỏ điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Và sao chúng ta lại không hy vọng và tin cậy điều ấy? Hội Thánh trong thế gian này như một kẻ mồ côi, một đứa trẻ vị thành niên, một đứa trẻ côi cút, một con chiên giữa bầy muông sói, như Đa-ni-ên trong hang sư tử, như chiếc thuyền bị sóng đánh, như hoa huệ giữa gai góc; nàng bị quân thù vây quanh, và tự mình (như con chiên nghèo) chẳng có cách xoay xở. Hội Thánh là gì nếu chẳng phải một đoàn người yếu đuối? chẳng khôn ngoan về đời như những kẻ khôn ngoan đời này, chẳng mạnh mẽ nơi cánh tay xác thịt, chẳng được bảo vệ vững chắc? nhưng là một đoàn người có sự nương dựa kín nhiệm nơi Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng biết bằng cách nào, và như treo bằng một sợi chỉ: như Hội Thánh trong xứ này, và ở các nơi khác ngoài nước. Hội Thánh thật được duy trì, chúng ta chẳng biết bằng cách nào: Đức Chúa Trời gìn giữ đạo, Hội Thánh và mọi sự, vì Ngài đầy lòng thương xót đối với kẻ mồ côi, là những người chẳng có mưu trí xoay xở như những A-hi-tô-phe khôn đời. Đức Chúa Trời khôn ngoan thay cho những kẻ chẳng khôn ngoan cho chính mình, và đầy quyền năng cho những kẻ ít sức riêng. Vì vậy, chúng ta chớ ngã lòng dù là những loài thọ tạo yếu đuối, bầy nhỏ, như một bầy chiên; nhưng chúng ta có một Đấng Chăn Chiên mạnh mẽ.

Hội Thánh giống như cây nho, một cây nghèo nàn, đáng khinh, héo úa, cong queo, yếu đuối, quấn quýt chung quanh, phải được chống đỡ nếu không sẽ ngã xuống đất, nhưng lại là cây sai trái. Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng vậy: một số Cơ Đốc nhân yếu đuối xưng đạo, họ cần nhiều sự giúp đỡ, nhưng Đức Chúa Trời nâng đỡ họ, và đã định sẵn hết bến cảng này đến bến cảng khác cho họ: như quan trưởng này, và nhân vật kia — Đức Chúa Trời có hết sự nâng đỡ này đến sự nâng đỡ khác cho họ. Miễn là họ sai trái và là những cây nho thật, Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc họ, dù họ yếu đuối và bị khinh dể trong mắt đời đến đâu (Ê-sai 54:1; Ê-sai 60:17).

Lại nữa, điều này phải dạy chúng ta lấy Đức Chúa Trời làm sự đầy đủ mọi bề trong mọi cảnh ngộ, và chẳng lìa khỏi lương tâm tốt một sợi tóc vì sợ hậu quả về sau. Tôi có thể bị tống vào ngục, tôi có thể mất của cải. Thì sao? Đức Chúa Trời chẳng phải là Đấng đầy đủ mọi bề sao? Và Ngài chẳng phải đặc biệt bày tỏ mình trong việc an ủi những kẻ cần sự an ủi nhất, những kẻ thiếu mọi sự giúp đỡ khác sao? Và Ngài há chịu mắc nợ bất kỳ ai dám đứng ra vì cớ Ngài trong một cuộc tranh chiến chính đáng sao? Há Ngài chẳng ban sự cung ứng cần thiết, nếu không trong đời này thì trong một đời tốt hơn, về mọi sự an ủi sao? Thật là một sự cung ứng tốt, khi sự mất mát ở những sự bề ngoài, mà sự cung ứng ở sự bình an, ân điển và sức mạnh bên trong; thật là một sự mất mát hạnh phúc, mất để được lợi. Từ buổi sáng thế đến nay, chưa từng có ai bị thiệt vì bám chặt lấy đạo và các cớ tốt lành; Đức Chúa Trời luôn bù đắp bằng cách này hay cách khác. Vì vậy, đây là

một nền tảng của lòng can đảm, để chúng ta dấn thân làm điều lành khi Đức Chúa Trời ban dịp tiện, nương cậy nơi Đức Chúa Trời như Ê-xơ-tê đã làm: "Nếu tôi phải chết thì tôi chết" (Ê-xơ-tê 4:16) — bà có ý rằng: nếu tôi chết, tôi sẽ không chết mất; những người như vậy được ở trong tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời tốt hơn trước kia, hay tốt hơn điều họ đáng được nếu họ đã không chết. Đó là con đường để không chết: chết như vậy; điều ấy rõ ràng và chắc chắn như ánh nắng mặt trời; nhưng chúng ta thiếu đức tin để tin điều ấy.

Rồi lại nữa, chúng ta hãy dùng điều ấy theo một cách khác, để chống cự một cơn cám dỗ khác: con cái nghèo khó của tôi sẽ ra sao, nếu tôi làm thế này thế nọ, đứng vững thế này thế nọ, và cứ bước đi trong sự vô tội của mình? Con cái ngươi sẽ ra sao? Lactantius đã nói hay rằng: vì Đức Chúa Trời muốn con người dám đứng ra và vui lòng chết vì một cớ tốt lành; nên Ngài đã hứa cách đặc biệt sẽ làm Cha kẻ mồ côi, và làm Chồng người góa bụa. Chúng ta có phải là những người cha chính của con cái mình không? Không, chúng ta chỉ ở dưới Đức Chúa Trời để đem những kẻ là con cái Ngài vào đời; chúng ta chỉ là công cụ; Đức Chúa Trời là Cha chính, là Cha tốt nhất và sau rốt, là Cha đời đời, Đấng nhận lấy việc làm Cha kẻ mồ côi, là những kẻ Ngài truyền chớ được làm hại. Kinh nghiệm cho thấy Ngài ban phước cho dòng dõi người công chính thể nào, là những người đã đứng ra bênh vực lẽ thật. Vì vậy, chúng ta chớ viện cớ nào — hoặc vì hèn nhát, hoặc vì ngã lòng, hoặc vì tham lam — để giữ mình khỏi làm điều lành, vì Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho mọi sự.
Đáp. — Có người nói: Ồ, tôi cũng muốn chẳng ham mê đời này, nhưng vì con cái tôi. Sứ đồ nói gì? "Những kẻ có vợ hãy như không có" (I Cô-rinh-tô 7:29) — ý là về việc vơ vét của cải bằng những phương tiện bất chính của lòng tham, hay về sự sẵn lòng làm các việc thương xót. Há Đức Chúa Trời lập thánh chức hôn nhân để cất một người khỏi mọi bổn phận lành sao? Không, dù vậy chúng ta vẫn phải làm các việc thương xót xứng hợp; Đức Chúa Trời sẽ làm Cha kẻ mồ côi. Nhiều người dùng sự ức hiếp, và tự mình xuống địa ngục, để làm cho con cái mình giàu có. Ai truyền chúng ta làm cho con cái mình bề ngoài được hạnh phúc một thời ở đây, để làm cho linh hồn và thân thể mình khốn khổ đời đời? Có một sự lo lắng chừng mực (như sứ đồ nói), đến nỗi kẻ chẳng lo cho người nhà mình thì xấu hơn kẻ chẳng tin (I Ti-mô-thê 5:8); nhưng chúng ta chớ lấy cớ ấy để bào chữa những đường lối bất nghĩa và bóc lột. Nhưng hãy để Đức Chúa Trời lo; Ngài sẽ làm mọi sự tốt lành, hãy tin cậy Ngài. Hoặc nếu có điều gì xảy đến cho chúng ta chẳng được tốt lành thì sao? Thì đã sao? Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của kẻ mồ côi; bất cứ điều gì Ngài cất đi, Ngài bù đắp bằng đường lối tốt hơn. Vì loài thọ tạo lấy sự truyền giúp đỡ ấy từ đâu? Há chẳng phải từ Đức Chúa Trời sao? Và khi loài thọ tạo bị cất đi, há Đức Chúa Trời chẳng còn ở nơi Ngài đã ở sao?

Và chúng ta cũng hãy học điều này: phải đáp lại cách Đức Chúa Trời đối đãi trong việc bày tỏ lòng thương xót cho kẻ mồ côi và những kẻ thiếu thốn, như sứ đồ khuyên: "Vậy, anh em là những kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời... hãy mặc lấy lòng thương xót" (Cô-lô-se 3:12) — như thể ông muốn nói: như anh em muốn chứng tỏ mình là những kẻ được lựa chọn, là chi thể của Đấng Christ và con cái Đức Chúa Trời, thì hãy bày tỏ sự giống Ngài trong điểm này: lòng thương xót và trắc ẩn. Điều này vốn đã là, và vẫn là trong mọi thời, một dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời, và sẽ còn đến tận thế. Đó là một dấu hiệu cho thấy người ấy đã nhận được lòng thương xót: sẵn lòng trong mọi dịp tuôn đổ lòng trắc ẩn ấy ra cho người khác; còn lòng cứng cỏi theo hướng này cho thấy một tâm địa chưa thật sự nếm biết lòng thương xót. Như chúng ta nói trong trường hợp khác: những kẻ được yên ủi trong lương tâm mình, trong cảm nhận về sự tha tội, thì họ hòa thuận với người khác, vì họ cảm thấy bình an. Cũng vậy ở đây: những kẻ cảm nhận lòng thương xót sẽ đầy lòng thương xót; những kẻ đã cảm nhận tình yêu sẽ yêu thương người khác. "Người lành thương xót súc vật mình" (Châm Ngôn 12:10), nhưng "sự thương xót của kẻ dữ thật là tàn nhẫn." Vì vậy, những kẻ cứng lòng và chẳng thương xót, tự mình cứng cỏi trước những lời than của kẻ khốn khổ: hiện nay chẳng có sự an ủi nào cho họ rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm một sự thay đổi trong lòng họ; vì nếu đã vậy, Ngài đã in hình ảnh Đức Chúa Trời trên họ, họ đã thương xót kẻ mồ côi, người góa bụa và kẻ khốn khó. Chúng ta sẽ nghĩ gì về một thế hệ người, là những kẻ bằng sự cho vay nặng lãi và những đường lối tương tự đã làm cho nhiều người góa bụa khốn khổ? Những kẻ ấy dù xưng mình thế nào, miễn là còn cứng lòng như vậy, thì họ chẳng có lòng thương xót của Đấng Christ.

Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót đến nỗi, như anh em thấy (theo cách người Giu-đa gọi), Ngài có những "hàng rào của các điều răn" — nghĩa là Ngài có một số điều răn xa xôi chẳng thuộc về chính yếu, và tất cả để ngăn ngừa sự tàn nhẫn: như "Ngươi chớ bắt chim mẹ cùng với ổ" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:6); "Ngươi chớ nấu dê con trong sữa mẹ nó" (Xuất Hành Ký 23:19). Điều ấy hướng về đâu? Chẳng gì khác ngoài để bày tỏ lòng thương xót và trắc ẩn của Đức Chúa Trời, và rằng Ngài muốn chúng ta kiêng sự tàn nhẫn. Đấng chẳng muốn chúng ta giết người, thì muốn chúng ta tránh xa và chẳng nhẫn tâm ngay cả với loài vật câm — chim chóc và thú vật. Vì vậy, chúng ta hãy gắng bày tỏ hình ảnh của Cha trên trời chúng ta trong điều này. Ứng dụng 5. Lại nữa, chúng ta nên dùng điều này như một lời biện hộ chống lại sự ngã lòng trong giờ chết, về những người chúng ta để lại đằng sau; chớ lo lắng họ sẽ ra sao khi chúng ta phải phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, nhưng hãy biết rằng Ngài đã nhận làm Cha kẻ mồ côi và Cha người góa bụa. Vì vậy, thật hổ thẹn thay, hãy học như sống thế nào thì chết thế ấy bởi đức tin; và như chết bởi đức tin trong những sự khác, thì cũng chết trong đức tin này: rằng Đức Chúa Trời như sẽ tiếp nhận linh hồn ngươi, thì Ngài cũng sẽ nhận lấy sự chăm sóc dòng dõi ngươi. Ngươi há có thể tin cậy mà phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, mà lại chẳng với cùng một sự tin chắc ấy mà phó dòng dõi mình sao? Không, hãy phó cho Đức Chúa Trời: Ngài là Đấng đầy đủ mọi bề; "Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 24:1). Chúng ta chẳng cần sợ mà đặt phần mình trong tay Ngài; Ngài giàu có đủ; đất và mọi sự đều thuộc về Ngài. Vì vậy, khi chúng ta ở trong bất kỳ cảnh cực cùng nào, hãy nương dựa nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời giàu có và quyền năng dường ấy, hãy tận dụng nó, vì đó là phần của chúng ta, nhất là trong cảnh khốn khó. Nếu chẳng nhờ đức tin do Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời làm nên, thì Ngài đã mất sự vinh hiển của thuộc tính thương xót này. Nay đức tin là một quyền năng khôn ngoan của linh hồn, thấy trong Đức Chúa Trời điều thích hợp cho mình, chọn riêng trong Đức Chúa Trời điều thích hợp cho dịp khốn khó hiện tại. Người nào ở trong cảnh cực cùng của khốn khổ, hãy ngước trông lòng thương xót. Người nào bị hà hiếp, hãy ngước trông lòng thương xót để được báo thù kẻ thù mình. Người nào ở trong cảnh bối rối, hãy ngước trông lòng thương xót, hiệp với sự khôn ngoan, là Đấng có thể giải cứu mình. Đạo chẳng gì khác ngoài sự áp dụng linh hồn mình vào Đức Chúa Trời, và rút ra từ Ngài điều gì đó (như Ngài đã tỏ mình trong giao ước) thích hợp cho mọi nhu cầu của chúng ta; vì có điều gì đó trong Đức Chúa Trời, và trong các lời hứa, cho mọi cảnh ngộ của linh hồn. Vì vậy đức tin khôn ngoan để nhìn xem trong Đức Chúa Trời điều thích hợp cho lượt mình. Vậy chúng ta hãy coi chừng mưu chước của Sa-tan trong điều này: trong cảnh cực cùng của chúng ta, nó dùng điều này như một khí giới để lay động đức tin chúng ta. "Hừ! Đức Chúa Trời đã bỏ và quên nó rồi." Há thật vậy sao? Không; vì tôi đang ở trong cảnh cực cùng và bị bỏ rơi hơn người khác, thì Đức Chúa Trời lại càng đoái đến tôi

hơn trước, vì Ngài chẳng quên một người con nào mà Ngài tiếp nhận (Hê-bơ-rơ 12:6). Vậy hãy ném trả những tên lửa của Sa-tan lại cho nó. Vì thật ra đó chính là lúc Đức Chúa Trời tôn cao và bày tỏ mình vinh hiển và đắc thắng nhất trong lòng thương xót, nơi khốn khổ lớn nhất. Nơi nào tội lỗi gia tăng, ân điển càng gia tăng hơn (Rô-ma 5:20); vậy nơi nào khốn khổ gia tăng, lòng thương xót càng dư dật hơn nữa. Vì vậy, chúng ta hãy khôn ngoan cho linh hồn mình, như Sa-tan hiểm độc chống lại chúng; điều gì nó dùng làm khí giới để đâm linh hồn, hãy dùng chính điều ấy làm khí giới chống lại nó. Để kết thúc mọi sự, hãy để đức tin nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đáp lại sự mô tả này của Ngài; và nguyện sự mô tả ấy được khắc ghi vào chúng ta trong những lúc như vậy. Há Đức Chúa Trời chăm sóc kẻ mồ côi và những người hèn mọn bị hạ xuống và khốn khó sao? Vậy thì tôi sẽ tin cậy Đức Chúa Trời là Đấng làm như vậy: hãy bắt đầu từ chính trường hợp tôi. Nếu Ngài sẽ giúp trong cảnh cực cùng, hãy tin cậy Ngài trong cảnh cực cùng; nếu Ngài sẽ giúp trong cơn hoạn nạn, hãy tin cậy Ngài trong cơn hoạn nạn; nếu Ngài sẽ giúp khi bị bỏ rơi, hãy tin cậy Ngài khi chúng ta bị mọi người bỏ rơi. Nếu một dòng suối bị cất đi thì sao? Nhưng chẳng ai có thể cất Đức Chúa Trời khỏi ngươi; nếu một tia nắng bị cất đi thì sao? Ngươi còn có chính mặt trời; nếu một sự an ủi riêng bị cất đi thì sao? Miễn là Đức Chúa Trời, Đấng an ủi kẻ ngã lòng, còn đầy lòng thương xót đối với kẻ khốn khó, kẻ mồ côi và người góa bụa ở cùng ngươi, thì ngươi chẳng cần sợ hãi. Con người chẳng thể thiếu sự an ủi và lòng thương xót, miễn là Cha của lòng thương xót còn ở trong giao ước với mình. Nếu người ấy phạm tội, người ấy có lòng thương xót tha thứ; nếu lầm lạc, người ấy có lòng thương xót thêm sức; nếu ở trong tối tăm, người ấy có lòng thương xót làm sống lại; nếu chúng ta đờ đẫn, chết mất và nguy hiểm, thì có lòng thương xót đỡ dậy; và nếu dễ sa vào nguy hiểm, thì có lòng thương xót gìn giữ cho điều ấy. Vì vậy, có lòng thương xót sẵn sàng bao phủ con cái Đức Chúa Trời trong mọi cảnh ngộ; khi họ bị nguy hiểm vây quanh, Đức Chúa Trời còn gần để gìn giữ linh hồn họ hơn là nguy hiểm gần để hại họ.

Vì vậy, chúng ta hãy nhận lấy lời khuyên của sứ đồ phước hạnh: "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời" (Phi-líp 4:6). Rồi sao nữa? Đức Chúa Trời sẽ ban điều tôi cầu xin chăng? Có lẽ Ngài sẽ không ban. Nhưng: "Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Phi-líp 4:7). Như thể ông muốn nói: trong mọi sự chớ quá lo lắng; sự lo lắng của anh em là, khi đã dùng các phương tiện, hãy nương dựa nơi Đức Chúa Trời để được nâng đỡ trong kết quả và cuối cùng của mọi sự. Nếu Đức Chúa Trời từ chối điều anh em cầu xin, Ngài sẽ ban điều tốt hơn: Ngài sẽ dựng nên một sự bình an tuyệt vời bên trong, nhờ đó Ngài sẽ làm cho linh hồn vững chắc trong sự bảo đảm về tình yêu Ngài, sự tha tội và sự hòa thuận; nhờ đó linh hồn họ sẽ được canh giữ, lòng và trí họ được bảo tồn trong Đấng Christ; vậy họ trở nên không thể công phá trước mọi khốn khổ, khi có sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết canh giữ bên trong họ. Vì vậy, chúng ta chớ phản bội và đánh mất những sự an ủi của mình, vì thiếu dùng đến chúng; cũng đừng vì sợ có kẻ gọi chúng ta là kẻ giả hình; và mặt khác, chúng ta chớ tự nịnh mình trong đường lối dữ: nhưng hãy làm cho lương tâm tốt, là điều sẽ đỡ nâng chúng ta trong mọi khốn khổ, nguy hiểm và khó khăn. Chẳng có gì làm cho những mất mát, thập tự giá, sự đày ải, tù ngục và sự chết trở nên kinh khiếp và đáng sợ quá độ đối với chúng ta, ngoài cảm giác tội lỗi và nọc độc bên trong, những cơn xáo động của lương tâm. Hãy dọn sạch điều ấy một lần cho kỹ, hãy làm cho mọi sự bên trong được lành lặn; hãy để lương tâm ngay thẳng và chính trực, được dùng đúng và đầy đủ trong lẽ thật và sự ngay thẳng; rồi hãy đi đường mình trong bình an — ta bảo đảm với ngươi, ngươi sẽ ngẩng đầu lên, và xoay xở thoát khỏi mọi nguy hiểm ổn thỏa; chẳng gì làm cho lòng can đảm ngươi nao núng: vì Sa-lô-môn nói: "Người công bình mạnh dạn như sư tử" (Châm Ngôn 28:1). Người ấy còn sợ gì, phải sợ gì, là kẻ thừa hưởng mọi sự, mọi sự đều thuộc về người ấy, và đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, có mọi thiên sứ và loài thọ tạo làm tôi tớ mình; vì cớ người ấy, mọi sự hẳn phải hiệp lại làm ích (Rô-ma 8:28).

Hết bài giảng IV.

BÀI GIẢNG V.

"Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng nó, ta sẽ yêu chúng nó cách tự do; vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó." (Ô-sê 14:4)

Sự thương xót dư dật và lòng nhân từ lạ lùng của Đức Chúa Trời nhân từ và yêu thương đối với những tội nhân khốn khổ và đáng thương (như chúng ta đã nghe) là cốt tủy và tổng kết của chương ngắn ngủi ngọt ngào này; trong đó sự dốt nát của họ được dạy dỗ, sự rụt rè của họ được khích lệ, sự chết mất của họ được làm sống lại, sự bướng bỉnh của họ được tha thứ, các vết thương của họ được chữa lành, mọi sự chống đối và thỉnh cầu của họ đều được đáp ứng: đến nỗi một lối đi rộng mở được dọn sẵn cho họ và mọi tội nhân khốn khổ ăn năn khác để đến gần ngai ân điển. Nếu họ thiếu lời, họ được dạy phải nói gì; nếu ngã lòng vì những tội đã qua, họ được khích lệ rằng tội lỗi có thể được cất đi; phải, mọi sự gian ác có thể được cất đi: "Hãy cất đi mọi sự gian ác"; nếu sự chẳng xứng đáng của họ ngăn trở, họ được dạy về điều này: rằng Đức Chúa Trời đầy ân điển: "Hãy nhận chúng tôi cách nhân từ." Nếu sự vô ơn bạc nghĩa đã qua là một chướng ngại ngăn trở họ, họ được dạy hứa nguyện lòng biết ơn: "Vậy chúng tôi sẽ dâng lời môi miếng chúng tôi như của lễ bằng bò tơ" (Ô-sê 14:2). Và để sự ăn năn của họ tỏ ra là chân thật và không giả dối, họ được đem vào, xưng ra sự ghê tởm những tội trong lòng mình là sự tin cậy giả dối và thờ hình tượng: "A-si-ri sẽ không giải cứu chúng tôi; chúng tôi sẽ không cưỡi ngựa; chúng tôi cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng tôi rằng: Các ngươi là thần của chúng tôi" (Ô-sê 14:3). Họ chẳng những từ bỏ sự tin cậy giả dối để thôi làm điều ác, mà còn làm điều lành, và

Vậy chẳng ai được ngã lòng hay chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời vì những gì mình đã từng là; vì có thể có sự trở lại; Đức Chúa Trời có thể có một thời điểm cho họ — Đấng trong sự sắp đặt khôn ngoan của Ngài đem con cái Ngài vào cảnh khốn khó, để sự giải cứu họ càng được chính họ và người khác ngưỡng mộ hơn, làm vinh hiển Ngài. Ngài biết chúng ta hơn chính chúng ta, biết chúng ta dễ nương dựa nơi loài thọ tạo thế nào; vì vậy Ngài đành phải cất khỏi chúng ta mọi trụ cột và chỗ nương dựa; nhờ đó chúng ta bị buộc phải nương dựa nơi Ngài. Nếu chúng ta có thể tự mình làm được điều này, thì đó là một công việc tuyệt vời và một bằng chứng chắc chắn của con cái Đức Chúa Trời: có một linh hồn đã dứt sữa giữa những sự nâng đỡ bề ngoài — hưởng chúng như không hưởng, chẳng phồng lên vì sự cao trọng hiện tại, chẳng trương lên vì giàu có, chẳng kiêu ngạo; xem xét mọi sự đúng như chúng là: những sự yếu đuối (phụ thuộc Đức Chúa Trời), chẳng giúp được gì hơn ngoài điều Ngài ban phước. Nhưng bây giờ hãy đến với những lời vừa đọc.

"Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng nó, và yêu chúng nó cách tự do, v.v."

Sau khi Hội Thánh đã bày tỏ sự ăn năn và lòng chân thật trong việc trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì nay trong những lời này và các câu khác cho đến hết chương — trừ câu cuối cùng, là một lời tung hô phát ra từ mọi câu trước, "Ai là khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này, v.v." (Ô-sê 14:9) — được ghi xuống một lời đáp cho lời cầu nguyện ấy. Về sự ăn năn và cải cách mà Hội Thánh đã làm, mọi chi tiết của lời thỉnh cầu trước kia của họ, Chúa đều đáp ứng từng điểm. Vì trước kia họ đã cầu nguyện: "Hãy cất đi mọi sự gian ác, và nhận chúng tôi cách nhân từ, xin làm lành cho chúng tôi"; Ngài đáp lại ở đây: "Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng nó" — nghĩa là: Ta sẽ tha thứ các sự gian ác của chúng; Ta sẽ nhân từ tiếp nhận chúng; Ta sẽ yêu chúng cách tự do, và các điều còn lại cũng vậy, như sẽ tỏ ra về sau; tóm lại, Đức Chúa Trời đáp ứng mọi ước ao mà trước kia Ngài đã khơi dậy trong dân Ngài. Trước khi đến với từng chi tiết, hãy nhận xét chung rằng:

Nơi nào Đức Chúa Trời ban cho một tâm linh cầu nguyện, Ngài sẽ nhậm lời.

Lý do.

Điều này chẳng cần chứng minh; điểm ấy quá rõ ràng và đã được kinh nghiệm; mọi thánh đồ đều có thể nói điều này từ kinh nghiệm của mình về cách Đức Chúa Trời nhân từ đối đãi với họ; và Kinh Thánh đầy dẫy những thí dụ và lời hứa như vậy, điều chúng ta đều biết. Xin nêu một hai chỗ thay cho mọi chỗ còn lại: "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân; ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta" (Thi Thiên 50:15). Lại ở một chỗ khác: "Sẽ xảy ra, trước khi chúng kêu cầu, ta sẽ đáp lời; đang khi chúng còn nói, ta sẽ nghe" (Ê-sai 65:24). Điều ấy đã được ứng nghiệm cho các nhân vật như Đa-ni-ên, Ê-li, Sa-lô-môn, Gia-cốp và những người khác; đã và đang được ứng nghiệm cho mọi thời đại của Hội Thánh từ lúc này sang lúc khác, và sẽ còn đến tận thế. Vì vậy, đấng tiên tri ghi điều này như một kết luận không thể chối cãi từ các tiền đề: "Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, mọi xác thịt sẽ đến cùng Ngài" (Thi Thiên 65:2); từ đó ông rút ra sự an ủi tuyệt vời này: "Sự gian ác thắng hơn tôi; còn về các sự vi phạm của chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ" (Thi Thiên 65:3).

Lý do ấy mạnh mẽ, vì đó là những sự vận động của chính Thánh Linh Ngài mà Ngài khơi dậy trong chúng ta. Vì Ngài đã đọc cho họ lời cầu nguyện này: "Hãy đem lời theo các ngươi, v.v. Hãy nói cùng Đức Giê-hô-va: Xin cất đi mọi sự gian ác, và nhận chúng tôi cách nhân từ" (Ô-sê 14:2). Đến nỗi nơi nào Đức Chúa Trời khơi dậy những ước ao thánh bằng Thánh Linh Ngài, Ngài sẽ đáp ứng chính xác; chẳng một tiếng thở dài nào bị mất. Cũng vậy (sứ đồ nói), Thánh Linh cũng giúp đỡ sự yếu đuối chúng ta; vì chúng ta chẳng biết phải cầu xin điều gì như đáng phải cầu xin, nhưng chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được (Rô-ma 8:26). Vì vậy, chẳng một tiếng rên nào bị mất, chẳng một tiếng thở dài nào bị uổng; bất cứ điều gì thuộc linh đều phải hiệu nghiệm, dù không thể thốt ra bằng lời. Vì Đức Chúa Trời có tai chẳng những gần lưỡi người ta để biết điều người ta nói, mà còn trong lòng người ta để biết điều người ta ước ao hay muốn có. Như người mẹ tinh ý, cẩn thận, dịu dàng nhiều khi biết con muốn gì dù nó chẳng nói được; Đức Chúa Trời cũng biết những ước ao, tiếng thở dài và rên rỉ của lòng khi chúng ta chẳng nói được. Vì đôi khi linh hồn có thể bối rối vì nhiều sự xáo động, đến nỗi chẳng bày tỏ hay thốt ra được bằng lời; bấy giờ Thánh Linh bèn bày tỏ bằng những tiếng thở dài và rên rỉ, được nghe và được chấp nhận, vì đó là những ước ao của chính Thánh Linh Ngài. Điều này đấng tiên tri Đa-vít đã bày tỏ tuyệt vời: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Chúa đã nghe sự ước ao của kẻ khiêm nhường; Chúa sẽ làm cho lòng họ vững bền, Chúa sẽ lắng tai nghe" (Thi Thiên 10:17). Đức Chúa Trời trước hết sửa soạn lòng để cầu nguyện, rồi sửa soạn tai Ngài để nghe những lời cầu nguyện và ước ao của họ.

Rằng Đức Chúa Trời có tai trong lòng con người.

Trước hết, để giục chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; tôi chẳng biết điều gì sẽ thắng hơn: khi chúng ta biết rằng chẳng lời thỉnh cầu nào bị trả lại mà không được đáp ứng. Khi chúng ta phải đối phó với các vua chúa trên đất, họ thường chẳng đoái đến người lẫn lời thỉnh cầu, mà xây lưng lại với cả hai. Ôi! nhưng một Cơ Đốc nhân có tai của Đức Chúa Trời và thiên đàng mở ra cho mình: được tín nhiệm trên thiên đàng đến nỗi những ước ao và tiếng rên rỉ của mình được tôn trọng và được nghe. Và chắc chắn một người có thể biết mình sẽ được nghe, khi mình có một tâm linh cầu nguyện, bằng cách này hay cách khác, dù không được đúng những chi tiết hay thể loại mình xin; Ngài sẽ nghe vì ích lợi chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ không để mất hương của chính Thánh Linh Ngài — một tâm linh cầu nguyện mà Ngài khơi dậy, điều ấy quý báu dường nào. Vì vậy, chúng ta hãy gắng có một tâm linh cầu nguyện, điều Đức Chúa Trời coi trọng dường ấy; vì chắc chắn, hễ nơi nào Ngài ban cho một tâm linh cầu nguyện, Ngài có ý ban cho điều chúng ta cầu xin — nhưng theo sự khôn ngoan trên trời của Ngài, như câu đáp của Ngài ở đây là:

Đức Chúa Trời đáp lời họ đúng y như mọi điều họ đã cầu xin, bắt đầu trước hết từ nền tảng của mọi sự yên ủi chúng ta, là sự tha thứ tội lỗi. Theo lời cầu xin của họ, "Xin cất bỏ mọi sự gian ác," Ngài đáp: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó," hay sự phản loạn của chúng. Sự bội nghịch là một sự gia tăng của tội lỗi: không phải mọi tội đều là sự phản loạn, sự bội đạo, hay sự bội nghịch; vì cũng có những tội do sự yếu đuối. Chúng ta thường xếp các tội như sau:

1. Những tội do vô tri.

2. Những tội do yếu đuối.

3. Những tội nghịch lại sự hiểu biết, với bàn tay giơ cao. Và

4. Những tội nghịch lại Đức Thánh Linh. Nay, điều này còn hơn là chữa lành những tội do vô tri và do yếu đuối, khi Ngài phán: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó."

Nhưng tại sao Ngài lại đáp ở mức cao nhất của sự gia tăng, trong khi lời cầu xin của họ chỉ ở giọng thấp ("Xin cất bỏ mọi sự gian ác")?

Để tỏ ra rằng Ngài sẽ đáp lời họ cách đầy đủ, tức là Ngài sẽ chữa lành mọi tội nào: không chỉ những tội do vô tri và do yếu đuối, mà cả những tội cố ý phạm, những sự phản loạn và bội nghịch của họ. Vì thật ra họ đã bội nghịch từ thời Giê-rô-bô-am, kẻ đã gây ra sự chia rẽ; mười chi phái càng ngày càng trở nên tệ hơn, đến nỗi họ đã bị diệt vong hoàn toàn, nếu Đức Chúa Trời chẳng kỳ diệu nhân từ sai các đấng tiên tri đến, để giữ gìn nhiều người kẻo họ quỳ gối trước Ba-anh; vì Ngài thương xót họ, mà chịu đựng sự bội nghịch của họ bấy lâu. Vì ngoài những bò con, họ còn có các thần giả; họ không chỉ thờ phượng Đức Chúa Trời thật một cách giả dối qua các bò con, mà họ còn có các Ba-anh nữa. Vậy chúng ta thấy, khi Đức Chúa Trời muốn yên ủi, Ngài sẽ yên ủi cho đến nơi đến chốn, và cất bỏ mọi sự chống đối mà linh hồn có thể đưa ra; một linh hồn có tội thì đầy dẫy những sự chống đối: "Ôi, tội lỗi tôi nhiều, lớn, là những sự phản loạn và bội đạo." Nhưng, dầu chúng là gì đi nữa, sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ còn lớn hơn và nhiều hơn. "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó," hay sự phản loạn của chúng. Đức Chúa Trời cao hơn lương tâm; cứ để Sa-tan làm cho lương tâm khiếp sợ thế nào mặc lòng, và cứ để lương tâm nói điều tệ hại nhất nó có thể nghịch lại chính mình, nhưng Đức Chúa Trời còn lớn hơn. Vậy, tội lỗi là gì đi nữa, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ mọi thứ tội; như họ cầu xin Ngài tha thứ mọi điều, Ngài cũng sẽ cất bỏ mọi sự gian ác, chữa lành sự bội nghịch của chúng. Nhưng để đến gần hơn với lời văn.

Sự chữa lành ở đây có ý nói, đặc biệt là sự tha thứ tội lỗi của họ, tương ứng với điều họ ao ước trong sự xưng công chính. Và cũng có sự chữa lành trong sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh; khi Đức Chúa Trời cất chất độc khỏi vết thương, thì Đức Chúa Trời chữa lành trong sự nên thánh; cả hai đều có ý nói; nhưng đặc biệt là điều thứ nhất. Trong một vết thương, chúng ta biết có, 1. Sự độc hại và chất độc của nó, rồi 2. Chính vết thương đã bị nhiễm độc và lở loét. Nay, ân điển tha thứ trong sự xưng công chính cất đi sự đau đớn và độc ác của vết thương, đến nỗi nó không còn độc hại và chết người đến mức giết chết hay làm hại nữa. Rồi sự nên thánh tẩy sạch vết thương và làm cho nó lành lại. Nay, Đức Chúa Trời qua Đấng Christ làm cả hai: huyết của Đấng Christ chữa lành sự phạm tội của tội lỗi, tức là cơn giận và sự độc hại của nó. Và bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ, Ngài chữa lành chính vết thương, và tẩy dần chất độc cùng khí hư ra khỏi, từng chút một, qua sự nên thánh. Đức Chúa Trời là Đấng chữa lành hoàn hảo: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó."

Tình trạng của Hội Thánh và con cái Đức Chúa Trời vốn dễ bội nghịch

Hãy xem đây tình trạng của Hội Thánh và con cái Đức Chúa Trời: họ dễ bội nghịch và xây bỏ; chúng ta vốn dĩ dễ càng ngày càng lìa xa Đức Chúa Trời. Hội Thánh của Đức Chúa Trời được trồng trong một gia đình từ buổi đầu thế gian, chẳng bao lâu đã dễ bội nghịch dường nào; đây là một sự yếu đuối từ khi sa ngã; bản tính chúng ta vốn không vững vàng và không kiên định trong những quyết tâm thánh. Và trong khi chúng ta sống giữa những sự cám dỗ, thế gian, cùng với tính hay thay đổi của bản tính mình, những gương xấu, và sự độc ác không ngừng của Sa-tan nghịch lại Đức Chúa Trời và Hội Thánh nghèo hèn, đều là những người dẫn đường tồi đưa chúng ta lạc lối. Điều này được nói ra để khiến chúng ta cẩn thận kẻo sa vào sự bội nghịch; vì chúng ta thấy biết bao ý kiến đã lén lút chui vào giữa vòng chúng ta, và đã ngóc đầu lên, những ý kiến trước đây chẳng dám một lần được nhắc đến giữa chúng ta. Giáo hoàng chế lan tràn mạnh mẽ; ngay cả các Hội Thánh cũng dễ bội nghịch. Vì vậy lời khuyên của Phao-lô là: Chớ kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi; vì nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc các nhánh tự nhiên, hãy coi chừng kẻo Ngài cũng chẳng tiếc ngươi nữa. Rô-ma đã ra sao, thì chúng ta cũng sẽ ra như vậy, nếu chúng ta không chặn đứng những sự bội nghịch của mình.

Tội lỗi của họ là một vết thương và một bệnh tật

Nay, trong lời hứa của Đức Chúa Trời: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó," trước hết hãy quan sát rằng tội lỗi là một vết thương và một bệnh tật. Như trong bệnh tật có, 1. Sự đau buồn làm khổ sở và hành hạ người cảm thấy nó; và 2. Sự biến dạng của chỗ bị thương, do các vết thương và sự yếu đuối gây ra. Cũng vậy, trong mọi tội lỗi (khi chúng ta ý thức được nó), trước hết có sự đau buồn, sự bực bội, và sự hành hạ của lương tâm; rồi lại có sự biến dạng, vì nó cất đi vẻ đẹp và sức mạnh của linh hồn, làm cho nét mặt rầu rĩ, hạ thấp con người, và cất đi sự xuất sắc của người, như Gia-cốp nói về Ru-bên: "Sôi trào như nước, con sẽ chẳng được trổi hơn"; vì Đức Chúa Trời phán với Ca-in: "Cớ sao ngươi giận, và cớ sao nét mặt ngươi gằm xuống?" Và đấng tiên tri Đa-vít xưng nhận: "Khi tôi nín lặng, các xương cốt tôi hao mòn, và tôi rên siết trọn ngày." Rồi lại: "Bởi cơn giận Chúa, thịt tôi chẳng nơi nào lành; tại cớ tội lỗi tôi, xương cốt tôi chẳng được an nghỉ." Vậy tội lỗi là một vết thương và một bệnh tật, dù chúng ta xét đến những khốn khổ nó giáng trên linh hồn và thân thể, hay cả hai. Vì vậy, dầu một người tội lỗi tưởng mình là người tốt đẹp, và đeo các tội mình như đồ trang sức quanh mình — kiêu ngạo, dục vọng, và những điều tương tự — nhưng người ấy là một kẻ biến dạng đáng ghê tởm trước mắt và trước mặt Đức Chúa Trời; và khi lương tâm tỉnh thức, tội lỗi sẽ trở nên đáng ghê tởm, khó chịu, và đáng ghét đối với chính người ấy, làm cho người đầy dẫy đau buồn và hổ thẹn, đến nỗi người không thể chịu nổi khi nhìn thấy linh hồn mình.

Mọi tội lỗi nào cũng đều là những bệnh tật: tội lỗi đầu tiên trong mọi tội, mà chúng ta gọi là tội nguyên thủy di truyền, là gì nếu chẳng phải là một bệnh di truyền, một bệnh phung mà chúng ta đã mắc từ tổ phụ đầu tiên, lan khắp linh hồn, chứa đựng mầm mống và trứng của mọi tội trong nó.

Hội Thánh Rô-ma coi nó nhẹ hơn các tội khác; quả thật, Giáo hoàng chế vốn dốt nát cả về sự cao cả của ân điển lẫn chiều sâu của sự bại hoại; vì nếu họ biết điều này, họ sẽ càng hiểu điều kia hơn. Tại sao họ không nhận thức đúng về ân điển và sự cao cả của nó? Vì họ không biết chiều sâu của tội nguyên thủy. Và quả thật, sự hiểu biết thật về bệnh này chỉ thuộc riêng về con cái Đức Chúa Trời trong Hội Thánh thật: chỉ người ấy mới biết tội nguyên thủy là gì; những kẻ khác có thể tranh luận và bàn tán về nó, nhưng chẳng ai cảm nhận nó ngoài con cái Đức Chúa Trời. Nay, mọi tội thật khác, riêng biệt, đều là những bệnh tật chảy ra từ đó. Vậy mọi bệnh tật thuộc loại này đều phát sinh hoặc 1. Từ chính chúng ta, vì chúng ta có mầm mống của chúng trong lòng mình; hoặc 2. Từ sự lây nhiễm của người khác; hoặc 3. Từ Sa-tan, kẻ giao thiệp với tâm linh chúng ta (như người ta giao thiệp với con người bề ngoài), lẻn vào bởi những lời xui giục của hắn và sự chúng ta vương vấn lấy chúng. Vì vậy, xét về nguyên nhân của chúng, tội lỗi giống như một vết thương và bệnh tật.

Tội lỗi như bệnh tật xét về hậu quả

Và, xét về hậu quả, tội lỗi giống như bệnh tật. Bệnh tật nếu bị bỏ mặc sẽ sinh ra chính sự chết, và trở nên nan y; với những bệnh tật và tội lỗi của linh hồn cũng vậy: cứ bỏ mặc chúng, thì kết cục tốt nhất của chúng sẽ là sự thất vọng trong đời này, nhờ đó chúng ta có thể được lợi mà chạy đến sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Đây là kết cục của tội lỗi: hoặc kết thúc trong một sự thất vọng thánh dẫn đến sự sống, hoặc trong một sự thất vọng khô cằn vô ích lúc giờ chết, dẫn đến địa ngục, khi họ không còn ân điển để ăn năn. "Tiền công của tội lỗi là sự chết," v.v. Chính tội lỗi là một vết thương, và điều phát sinh từ tội lỗi cũng là một vết thương: sự nghi ngờ và thất vọng; vì bệnh tật và vết thương của tội lỗi này sinh ra một bệnh tật khác, là sự thất vọng về lòng thương xót, tức là khởi đầu của địa ngục, sự chết thứ hai. Những điều này có thể khai triển thêm, nhưng hiện nay chỉ nói chung: hãy biết rằng tội lỗi là một vết thương của linh hồn, tệ hơn các bệnh tật của thân thể bao nhiêu, thì linh hồn quý hơn thân thể bấy nhiêu, và sự chết của linh hồn đáng sợ hơn sự chết của thân thể bấy nhiêu. Vậy tội lỗi là một bệnh tật và một vết thương: vì kiêu ngạo là gì nếu chẳng phải là một chỗ sưng tấy? Giận dữ là gì nếu chẳng phải là một cơn sốt dữ dội của linh hồn, như cơn rét run? Sự trả thù là gì nếu chẳng phải là một đám lửa hoang trong linh hồn? Dục vọng là gì nếu chẳng phải là một ung nhọt lan tràn trong linh hồn, dẫn đến sự hao mòn? Tham lam là gì nếu chẳng phải như một thanh gươm, cứa mãi linh hồn, đâm thủng nó bằng nhiều nỗi đau buồn? Sự an phận là gì nếu chẳng phải như cơn mê man và trúng phong của linh hồn? Và chúng ta có thể cứ tiếp tục với những sự tương đồng khác.

Nhưng có lẽ sẽ có người hỏi: làm sao chúng ta biết mình mắc bệnh tật mà ông nói đến?

Làm sao chúng ta biết mình bệnh trong thân thể? Nếu thân thể quá lạnh, chúng ta biết có sự rối loạn; hoặc nếu quá nóng cũng vậy. Cũng thế, nếu linh hồn quá lạnh lẽo, đến nỗi không một động cơ thiên thượng hay lời hứa ngọt ngào nào có thể tác động lên nó, khuấy động nó, thì chắc chắn có một bệnh tật trên linh hồn.

Nếu linh hồn bị nung nấu bởi sự trả thù và giận dữ, linh hồn ấy chắc chắn đã bệnh hoạn: tính khí của linh hồn tùy theo những đam mê của nó; người ta có thể biết bởi những đam mê của mình rằng mình có một linh hồn bệnh hoạn.

Nếu một người không thể thưởng thức thức ăn ngon, chúng ta cho rằng người ấy bệnh; cũng vậy, khi một người không thể thưởng thức những lời bàn luận thánh, cũng không thưởng thức các thánh chức của Đức Chúa Trời. Có những người chẳng thưởng thức được gì ngoài lợi lộc và lạc thú cùng những sự hư không ấy, mà không thưởng thức được điều thiêng liêng nào; những kẻ ấy chắc chắn có linh hồn bệnh hoạn.

Rồi lại, người ta có thể biết có một bệnh tật chết người và sự tê liệt trên linh hồn, khi 1. Nó không cảm biết những vết thương của mình, và 2. Không cảm biết điều gì tuôn ra từ nó: như người ta nói, khi những thứ dơ bẩn tuôn ra từ người ta mà không hề hay biết, thì người ấy gần chết. Cũng vậy, người ta có thể biết mình bị bệnh linh hồn đến tuyệt vọng, khi những lời thề, lời dối trá, và những lời nói gian dối tuôn ra từ mình, mà mình vẫn không hay biết; họ chẳng nghĩ đến chúng, họ không có ý làm hại. Điều đó có chứng tỏ một tình trạng thân thể khỏe mạnh đâu, khi một người bệnh đến tuyệt vọng mà không cảm thấy những vết thương trên thân thể mình? Và đây có phải là một tình trạng tốt của linh hồn, khi những điều ô uế ấy tuôn ra từ nó mà nó không hay biết? Đó là bằng chứng của sự chết cứng tột cùng của tâm linh, và của một linh hồn bệnh tội đến tuyệt vọng, khi chẳng còn sự kinh sợ hay kính sợ nào trước Đấng Oai Nghi của Đức Chúa Trời; những kẻ như vậy hãy nhìn lại mình: tính khí ấy càng làm trầm trọng thêm sự nguy hiểm của linh hồn. Chúng ta thường nói: khi dạ dày yếu đến nỗi không giữ được chút thức ăn nào mà cứ nôn ra ngay khi vừa nhận vào, thì chắc chắn người ấy đang ở trong tình trạng thân thể nguy hiểm. Cũng vậy, khi một người nghe rồi lại nghe, đọc rồi lại đọc, mà chẳng tiêu hóa được gì thành chất bổ dưỡng, mọi điều đều nằm lại nơi người ấy đã nghe: đó là dấu hiệu họ có linh hồn bệnh hoạn, khi năng lực ghi nhớ của họ quá yếu. Và chắc chắn có một bệnh tật nào đó, một sự tắc nghẽn nguy hiểm nào đó trong linh hồn, khi nó không thể tiêu hóa Lời lành mạnh của Đức Chúa Trời để dùng; chắc chắn có một dục vọng hôi hám nào đó đang tắc nghẽn linh hồn, cần phải tẩy ra.

Thật đáng thương khi nhìn thấy tình trạng tuyệt vọng của nhiều người ngày nay: dầu họ sống dưới ách chuyên chế của tội lỗi, họ vẫn nựng nịu bệnh tật của mình, và coi những kẻ thù lớn nhất của mình là những ai chống đối tính khí bệnh hoạn của họ bằng bất cứ cách nào. Họ ghét cay ghét đắng điều gì nhất? Sự giảng Lời cách lành mạnh; ngay cả việc nhìn thấy một người mà chức vụ của người ấy là nhắc chúng ta nhớ đến tội lỗi, những đường lối xấu xa, và những sự hư không của thế gian, cũng đáng ghê tởm và khó chịu đối với những người xác thịt, nơi mà sự bại hoại đã lớn lên thành một ách chuyên chế, đến nỗi nó sai khiến cả linh hồn toan tính cách nào để thỏa mãn nó. Con người bệnh hoạn đến nỗi những dục vọng trong mình (mà người đáng lẽ phải lao nhọc chế ngự và làm chết đi bởi quyền năng của Đức Thánh Linh) lại cai trị người, đến nỗi cả đời người chẳng là gì khác ngoài một bệnh tật và một sự khuynh hướng xấu xa về tội lỗi. Và như thể chính chúng ta chưa đủ bại hoại, biết bao kẻ còn nuôi dưỡng sự bại hoại của mình, khi họ lui tới những nơi chốn và bè bạn mà họ không thể thiếu, và như cá trong nước, nuôi dưỡng con người cũ trong mình. Đến nỗi những kẻ ấy không chỉ bệnh, mà còn bênh vực, duy trì, và nuôi dưỡng bệnh tật của mình; cả đời họ tiêu phí theo cách ấy. Họ cười nhạo, và lấy kiêu ngạo làm vòng cổ và đồ trang sức, như đấng tiên tri đã nói. Điều này được nói ra để chúng ta cất tiếng than khóc về sự đê hèn của bản tính loài người, và để dạy chúng ta biết xét đoán đúng về con người, khi họ toan tính cách nào để được tự do mạnh mẽ mà đi xuống địa ngục (có thể nói như vậy) với bàn tay giơ cao: ý chí họ được củng cố đến nỗi không ai có thể đối phó, ngăn cản, hay dạy dỗ họ điều gì. Nếu người ta đề nghị cho hầu hết mọi người được địa vị nào họ muốn trong đời này, thì những ước muốn và khao khát của họ là gì? "Ôi, ước gì tôi được sống theo ý mình, ước gì tôi được mọi điều thỏa mãn lạc thú của mình, không bị ai kiểm soát, ước gì tôi không gặp nghịch cảnh nào, cứ êm đềm trôi đi." Nhưng điều mà hầu hết mọi người ao ước ấy lại là tình trạng đáng rủa sả nhất trong mọi tình trạng, và đáng than khóc nhất. Vậy đã rõ: tội lỗi là một vết thương và một bệnh tật. Chúng ta có thể rút ra sự ứng dụng nào từ đó?

SỰ ỨNG DỤNG 2.

Nếu điều này đúng, thì trước hết, hãy biết và suy ngẫm rằng không một ai sống trong những tội chưa ăn năn và chưa được chữa lành là đáng ganh tị, dầu họ vĩ đại đến đâu. Ai lại đi ganh tị với một người có thân thể thối rữa phủ đầy y phục lộng lẫy? Khi mọi người đều biết người ấy mang trong mình một bệnh thối rữa, hoặc bệnh trong các bộ phận sinh tử, hoặc từ sự thối rữa của tội lỗi, điều gây ra một thứ hổ thẹn và chế nhạo. Chúng ta có thể thương hại một người mặc y phục lộng lẫy mà thân thể ô uế bên dưới, kẻ che đậy sự lõa lồ của mình, mà chúng ta chẳng muốn ở vào hoàn cảnh của người ấy vì bất cứ giá nào; huống chi những kẻ có linh hồn lở loét, bị nhiều tội lỗi làm cho đau rát và đâm thủng, càng đáng thương hơn biết bao? Khi chúng ta thấy những kẻ phạm thượng, thề thốt, những kẻ mắc tội đổ huyết và ô uế nhiều, cùng nhiều tội lỗi đeo bám trên mình, mà đi ganh tị với sự vĩ đại của kẻ ấy thì thật là dại dột tột cùng. Ôi, người ấy mang vết thương chí tử quanh mình (như chúng ta thường nói); người đã bị một mũi tên chết người đâm vào sườn; nếu không có lòng thương xót chữa lành của Đức Chúa Trời, thì chỉ còn một bước giữa người ấy và sự chết đời đời. Vì vậy, chẳng ai đáng được ganh tị vì sự vĩ đại tội lỗi của mình.

Rồi nữa, nếu điều này đúng, rằng tội lỗi là một bệnh tật và vết thương của linh hồn, thì chúng ta hãy lao nhọc chữa lành nó ngay lập tức. Người ta dại dột đến tuyệt vọng khi bỏ mặc thân thể mình, trong khi biết mình dễ mắc những bệnh này bệnh kia đang ngày càng lớn lên: người ta cẩn thận biết bao (khi nhận ra điều ấy) mà phòng ngừa bệnh tật bằng thuốc men kịp thời? Mọi tội lỗi đều là bệnh tật, và như bệnh tật, chúng càng ngày càng tệ hơn. "Những kẻ hung ác càng chìm đắm luôn trong điều dữ," sứ đồ nói. Vì vậy, nếu tội là một bệnh tật, hãy ngăn ngừa nó ngay lập tức; vì như chúng ta thấy, những kẻ dị giáo và những kẻ tương tự khó mà tìm được, trừ phi lúc ban đầu; và lúc ấy cũng khó chữa lành. Cũng vậy, nếu chúng ta bỏ mặc những bệnh tật của linh hồn mình, chúng sẽ sinh ra sự hao mòn ân điển, hay một tính khí linh hồn xấu xa đến nỗi nó khó mà ao ước ăn năn. Thật vậy, khi một người sống lâu trong những đường lối gian ác phản loạn, Đức Chúa Trời sẽ phó người cho những sự kinh khiếp của lương tâm đến nỗi nó không thể yên ủi được, mà cứ trách móc chính mình: "Ta đã là một tạo vật tội lỗi khốn khổ; lòng thương xót đã nhiều lần được dâng cho ta, nhưng nay đã quá muộn; ta đã vượt qua mọi phương tiện của ân điển và đã khước từ chúng." Khi họ xét rằng đời mình bấy lâu nay chỉ là một sự phản loạn thuần túy, và họ đã gạt bỏ những lời cáo trách của lương tâm, những lời khuyên của Lời và của Đức Thánh Linh, cùng những sự cảm động của Ngài: trong trường hợp ấy, lâu lắm người ta mới có được sự bình an; vì sự khó chữa tương ứng với thời gian kéo dài trong tội lỗi, nếu như nó được chữa lành.

[NEEDS REVIEW: marginal note unreadable in scan]

Vì vậy, chớ có đùa giỡn với tội lỗi: "Ta sẽ ăn năn sau, nhưng không phải bây giờ; hãy để ta còn tiếp tục những đường lối này một thời gian nữa, ta sẽ ổn thôi" — chẳng khác nào một người bệnh nặng hay bị thương chí tử lại nói: "Ta sẽ khỏe thôi," mà không chịu cho mời thầy thuốc. Chẳng ai dại dột đến tuyệt vọng như vậy về thân thể; tại sao chúng ta lại đối với linh hồn mình như vậy? Linh hồn chẳng ở trong hiểm nguy lớn hơn thân thể nhiều sao, nếu chúng ta có con mắt thuộc linh để suy xét điều đó? Sự thật là, người ta chưa bị thuyết phục về điều này, rằng tội lỗi là một bệnh tật; đó là lý do họ thờ ơ với nó đến vậy. Nhưng khi lương tâm tỉnh thức, như một ngày kia nó sẽ tỉnh, ở đây hay trong địa ngục, thì họ sẽ nghĩ khác. Thật vậy, trong đời này, khi bạn bè, của cải, hay bất cứ điều gì cũng không thể yên ủi được, thì họ kêu lên: "Ôi, ước gì mình đã chẳng dại dột như vậy!" Họ sẵn lòng đổi cả một thế gian (nếu họ có) để lấy sự bình an của lương tâm. Điều tốt nhất trong trường hợp ấy là, đối với những người cứ tiếp tục trong tội, trước khi sự cứng lòng ập đến trên chúng ta (bệnh tật nối tiếp bệnh tật của tội lỗi), chúng ta hãy coi chừng, và lao nhọc để linh hồn mình được chữa lành kịp thời. Vậy chúng ta đã thấy: tội lỗi là một bệnh tật; vì bấy nhiêu đã hàm ý trong lời Ngài phán: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó." Từ đó, nhận xét trực tiếp là:

Đức Chúa Trời là Thầy thuốc vĩ đại của linh hồn. Vì Ngài phán ở đây: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó." Sự chữa lành hàm ý việc cất bỏ:

1. Tội lỗi về tội lỗi, tức là chất độc của nó: bởi sự xưng công chính;

2. Cơn cuồng nộ của tội lỗi, tức là sự lan tràn của nó;

3. Việc cất bỏ sự đoán phạt trên tình trạng chúng ta.

Vì (trừ khi Đức Chúa Trời càng thương xót hơn) những điều này đi theo nơi nào có tội lỗi và sự vi phạm luật pháp Ngài: có một sự trói buộc dẫn đến sự đoán phạt và tội lỗi; khi có một tính khí tội lỗi đang cuồng nộ, đưa chúng ta từ một mức độ tội lỗi này đến một mức độ khác, thì có sự đoán phạt và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trời nghịch lại điều này. Nay, khi Đức Chúa Trời chữa lành, Ngài chữa lành cách hoàn hảo, nhưng ở một vài phương diện thì chậm rãi, như chúng ta sẽ thấy sau. Xét về sự tha thứ tội lỗi, Ngài chữa lành cách hoàn hảo; nhưng xét về sự nên thánh, thì Ngài chữa lành từng chút một: Ngài bịt dần những chỗ rỉ của sự bại hoại chúng ta, từng chút một. Còn những điều khác, và những sự đoán phạt trong đời này, Ngài cất bỏ sự độc hại, và lấy đi nọc của chúng, tức là chất độc; như Ngài phán sau này: "Vì cơn giận Ta đã xây khỏi nó"; khi cơn giận đã được cất bỏ và xây khỏi những sự vật, thì chúng không còn là những sự đoán phạt nữa. Phao-lô lo gì về ngục tù, khi ông biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không đi cùng với gông cùm? Hãy cất cơn thịnh nộ khỏi sự chịu khổ; miễn linh hồn được lành mạnh, thì chẳng cần biết người ta ở trong hoàn cảnh nào: người mang theo thiên đàng và thiên đàng với mình. Vì vậy, Đức Chúa Trời cất bỏ những bệnh tật và tật bệnh của hoàn cảnh đến mức chúng mang chất độc trong mình: Ngài biến đổi hoàn cảnh đến nỗi bất cứ điều gì chúng ta chịu, nó chỉ mang tính chất của một sự tập luyện, một liều thuốc, hay một sự sửa phạt mà thôi. Nhưng điều làm độc mọi sự, khiến thập tự giá nhỏ nhất cũng thành một lời rủa sả, và đâm sâu, chính là cơn giận của Đức Chúa Trời đi kèm với những sự vật. Thập tự giá nhỏ nhất, khi nó mang theo cơn giận và sự báo thù của Đức Chúa Trời, và tố cáo với linh hồn rằng: "Ta đã xúc phạm Đức Chúa Trời, và Ngài công bình khi giáng cơn thịnh nộ trên ta như vậy" — điều này thật đáng sợ, và nó đặt một cái nọc vào thập tự giá.

Lý do 1.

Nay Đức Chúa Trời hứa sẽ cất bỏ điều đó: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó." Điều này, trước hết, chủ yếu có ý nói về sự chữa lành xét về sự xưng công chính: cất khỏi linh hồn tội lỗi trói buộc nó, và buộc nó vào sự đoán phạt và phán xét. Đức Chúa Trời sẽ đặt linh hồn vào sự tự do thuộc linh, và như vậy chữa lành nó. Vậy quý vị thấy luận điểm đã rõ: Đức Chúa Trời là Thầy thuốc vĩ đại của linh hồn.

Vì Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên linh hồn, biết mọi bệnh tật, những khúc quanh co của nó; Ngài là một nhà giải phẫu học xuất sắc: mọi sự đều trần trụi và lộ ra trước mắt Ngài; Ngài biết phần bên trong của linh hồn, nơi ngự của mọi tội lỗi. Chúng ta không biết chính mình như Ngài biết chúng ta; có một sự huyền nhiệm của sự tự dối mình trong lòng mà Ngài biết, Đấng có thể dò xét mọi góc khuất của lòng, đó là lý do Ngài là một Thầy thuốc giỏi và xuất sắc đến vậy, vì Ngài là Đấng phân biệt và dò xét lòng, Đấng có thể thấy mọi sự, nên có thể chữa mọi sự; vì ở trên nọc của lương tâm, Ngài có một phương thuốc cao hơn bệnh tật; Ngài lớn hơn lương tâm chúng ta, vì vậy Ngài có thể chữa lành lương tâm chúng ta.

Lý do 2.

Và, kế đến, như Ngài có thể chữa lành linh hồn chúng ta, Ngài cũng sẵn lòng làm điều đó; sự sẵn lòng này chúng ta có thể biết bởi phương thuốc Ngài dùng để chữa: chính Con yêu dấu của Ngài; Ngài đã sắm sẵn một miếng cao dán bằng huyết của Con Ngài để chữa lành chúng ta. Và ngoài sự sẵn lòng bên trong của Ngài, vì nay Ngài là một người Cha nhân từ đối với chúng ta trong Đấng Christ, Ngài còn sai các sứ giả của Ngài đến chữa lành chúng ta nhân danh Ngài, để xức thuốc cho chúng ta, và để nài xin, khẩn cầu chúng ta hãy hòa thuận lại. Đức Chúa Trời bởi họ mà khẩn cầu chúng ta hãy cầu xin Ngài tha thứ và thương xót, và Ngài sẵn lòng được khẩn cầu đến nỗi, trước khi chúng ta cất bước, Ngài đã dạy chúng ta những lời lẽ (như chúng ta đã nghe): "Hãy cậy lời nói mà trở lại," v.v. Như Ngài là một Thầy thuốc có tài, Ngài cũng là một Thầy thuốc sẵn lòng. Đấng Christ, Thầy thuốc vĩ đại, cùng với Cha Ngài, không đợi chúng ta đến với Ngài trước, nhưng Ngài đến trước, và sai người đến với chúng ta. Thầy thuốc đến với kẻ bệnh, dầu phần nhiều kẻ bệnh (nếu có thể) phải đến với thầy thuốc. Nhưng ở đây thì ngược lại: Ngài đã từ trời đến, mang lấy bản tính chúng ta, và trong bản tính ấy đã chịu chết; bởi sự đổ huyết ấy, Ngài đã làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Đấng đã công bình nổi giận với chúng ta. Vậy Ngài chữa lành linh hồn chúng ta theo cách ấy: đã gánh lấy cơn giận và thịnh nộ của Đức Chúa Trời, để huyết Ngài dập tắt và nguôi đi cơn giận ấy, bởi một miếng cao dán làm bằng huyết ấy mà xức lên linh hồn chúng ta.

Chúng ta còn nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài sao, khi Ngài đến với chúng ta và gọi chúng ta: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ"? Chữa lành linh hồn chúng ta là chức vụ Ngài đã đảm nhận. Nhiều sự chữa lành Ngài đã làm cho thấy tài năng và sự sẵn lòng của Thầy thuốc, những sự chữa lành mà chúng ta không xứng được, bởi cớ tình trạng hèn mọn của mình. Một vị vua, địa vị càng cao thì đôi khi tội lỗi càng lớn hơn người khác; nhưng Ngài đã chữa lành cho Đa-vít, vị vua tội lỗi ấy, cùng với Ma-ri Ma-đơ-len, Phao-lô, Phi-e-rơ, và những người còn lại, là một nhóm người đã được Thầy thuốc này chữa lành. Vì vậy, tất cả điều này là vì sự vinh hiển của Thầy thuốc chúng ta; chúng ta có thể thấy Ngài làm được gì, bởi những gì Ngài đã làm: như giữa vòng chúng ta, người ta tìm đến các thầy thuốc tùy theo tài năng và những sự chữa lành họ đã thực hiện. Hãy suy ngẫm trong Tiệc Thánh xem Đức Chúa Trời sẵn lòng chữa lành chúng ta dường nào, Ngài nhân từ dường nào trong phép báp-têm, nơi Ngài khiến chúng ta cam kết tin, nhận chúng ta vào giao ước, và ban trước cho chúng ta lòng thương xót, trước khi chúng ta biết giao ước hay ấn chứng là gì. Và để thuyết phục chúng ta về sự sẵn lòng tha thứ tội lỗi và chữa lành những sự phản loạn của chúng ta, Ngài đã lập Tiệc Thánh, không phải vì cớ Ngài, nhưng để củng cố đức tin yếu đuối của chúng ta và giúp đỡ chúng ta. Luận điểm này thì dễ hiểu, nhưng khó về sự áp dụng; nhất là khi cần dùng đến nó, trong lúc bị cám dỗ. Vậy hãy cất giữ nó như một luận điểm yên ủi: lời hứa nhân từ này của Đức Chúa Trời: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó; Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không," v.v. Hãy cất giữ nó để chống lại giờ cám dỗ; hãy dùng nó khi ấy, mà viện dẫn với Đức Chúa Trời chính lời hứa của Ngài và bản tính Ngài, như Đa-vít đã làm: "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cùng tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy." Chúa đã hứa sự tha thứ, sự chữa lành các sự vi phạm chúng tôi. Xin hãy nhớ những lời hứa nhưng không đã hứa trong Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính Ngài hay Lời Ngài, nhưng Ngài thích được người ta kiện cáo các giao kèo của Ngài: hãy nhớ điều này.

Và khi lương tâm bị bất ngờ bởi một tội nào (dầu lớn đến đâu), đừng nhìn vào bệnh tật cho bằng nhìn xem ai là Thầy thuốc, và cao dán cùng phương thuốc của Ngài là gì? Đức Chúa Trời là Thầy thuốc, và huyết của Đấng Christ là miếng cao dán. Dầu tội lỗi chúng ta là gì đi nữa, cũng có một đại dương và một biển thương xót dâng lên phủ kín những núi tội lỗi của chúng ta. Trong trường hợp này, tội lỗi chúng ta như lửa, rơi xuống biển thì lập tức bị dập tắt. Dầu tội lỗi chúng ta đã lâu đời đến đâu (như sự bội nghịch của họ ở đây đã kéo dài hàng trăm năm, trong thời gian ấy họ là một dòng dõi bội nghịch), cũng chẳng hề gì, dù bệnh tật đã bám rễ lâu hay mới, miễn là Đức Chúa Trời đã hứa làm Thầy thuốc, và huyết của Đấng Christ là miếng cao dán chữa lành chúng ta. Vấn đề không phải là tội lỗi chúng ta là gì, bao nhiêu, lớn đến đâu, và đã kéo dài bao lâu; nhưng là chúng ta có thái độ nào đối với chúng: ghét chúng, và quyết tâm chống lại chúng. Tội lỗi nào mà chúng ta chiến đấu chống lại, than khóc vì, kêu ca về, quyết tâm lìa bỏ, và thật lòng ghét bỏ, thì không thể làm hại chúng ta. Vậy chúng ta đừng bao giờ đứng so sánh với tội lỗi mình, vì chúng chẳng thấm vào đâu so với sự khôn ngoan và quyền năng vô hạn của Thầy thuốc vĩ đại chúng ta, và so với công việc vô hạn của sự đền tội đầy đủ mọi đàng của Đấng Christ. Ngươi còn có thể chống đối điều gì, hỡi người? "Ấy là Đức Chúa Trời xưng công bình kẻ có tội; ai sẽ lên án họ ư? Chính Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu thay cho chúng ta." Ngươi không thể đền tội nhỏ nhất nào: Đức Chúa Trời đã chất trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta. "Sự sửa phạt Ngài chịu thì chúng ta được bình an; bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh."

Vậy chúng ta hãy khôn ngoan về sau: hãy cẩn thận, đọc, cất giữ, và suy ngẫm cho thời gian tới; vì những thời kỳ sẽ đến (nếu chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời) mà không điều gì có thể làm thỏa mãn hay yên ủi linh hồn, ngoài giá trị và công đức vô hạn của một lòng thương xót vô hạn và nhưng không được nhận biết trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Khi tội lỗi chúng ta được bày ra có thứ tự trước mặt chúng ta — những tội của tuổi trẻ, tuổi trung niên, và tuổi già chúng ta; những tội nghịch lại lương tâm, nghịch lại luật pháp và Phúc Âm, nghịch lại những gương mẫu, lời thề, lời hứa, quyết tâm, và những lời khuyên của Đức Thánh Linh cùng các đầy tớ Đức Chúa Trời; khi có một kẻ tố cáo đáng sợ như vậy, và Đức Chúa Trời có lẽ để những vết thương của lương tâm toác ra mà hiệp lại nghịch với chúng ta; khi cơn thịnh nộ dường như xuất hiện, phần nào cảm nhận được, và Đức Chúa Trời hiện ra trước linh hồn như một đám lửa thiêu đốt, không một sự yên ủi nào trên trời hay dưới đất hiện ra, địa ngục bên dưới dường như sẵn sàng báo thù chúng ta vì cớ giao ước của Đức Chúa Trời — ôi, lúc ấy cần đức tin để nhìn xuyên qua mọi đám mây ấy, mà thấy lòng thương xót trong cơn thịnh nộ, tình yêu trong sự sửa phạt, sự sống trong sự chết; sự ngọt ngào của những lời hứa; năng lực và công đức của sự chịu khổ, sự chết, sự sống lại, và sự cầu thay của Đấng Christ bên hữu; nọc của sự chết đã được cất bỏ, tội lỗi đã được tha thứ và xóa sạch, và vinh hiển đã gần kề. Tóm lại, lời hứa này được ứng nghiệm, lời hứa dẫn đến mọi hạnh phúc ấy (như chúng ta sắp nghe): "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó; Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không, vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó."

Ôi, đây quả là một điều lạ lùng để được thuyết phục tin chắc! Vậy chúng ta hãy dùng những lời này cho đúng trong mùa thuận tiện. Vì chúng giống như trái táo bằng vàng trong khung bạc, như dầu xức cho vết thương còn mới, như sự giải cứu trong cơn đắm tàu: nhưng thật ra mọi sự so sánh đều còn kém xa sự tỏ bày này, cũng như sự kinh khiếp của cơn thịnh nộ đang bừng cháy, trong sự nhận biết đầy sợ hãi về nỗi khốn khổ đời đời không tả xiết, thì vượt xa mọi nỗi sợ, sự nhận biết, hay niềm vui nào khác.

Nhưng kẻo ân điển này bị kẻ khác lạm dụng (vì chúng ta không được giữ lại bánh của con cái, vì sợ kẻ khác dự phần với chúng là những kẻ không thuộc về chúng) — hãy cho họ biết điều này, rằng những kẻ biến ân điển này thành sự phóng đãng, và cứ muốn làm ác, vì Đức Chúa Trời nhân từ dường ấy — thì chẳng có một lời an ủi nào trong toàn bộ Kinh Thánh cho họ, là những kẻ quyết chí cứ đi trong tội lỗi mình, mà cứ cậy trông sự thương xót. Hãy xem Đức Chúa Trời phán gì trong trường hợp này: "E rằng trong các ngươi có một rễ sinh ra vật độc và ngải cứu" (Phục Truyền 29:18).

là kẻ cứ đi trong sự gian ác mình, và định cứ như vậy. Và trong Tân Ước, những kẻ cứ tiến bộ trong tội lỗi như vậy, họ làm gì? Có lời rằng họ "chất chứa sự giận cho mình trong ngày giận, và sự tỏ ra của sự đoán xét công bình của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 2:5). Vậy Lời Đức Chúa Trời chẳng nói lời an ủi nào cho những kẻ định sống trong bất cứ tội lỗi nào. Mọi sự an ủi có thể nói với kẻ như vậy là: Rằng chúng vẫn chưa ở trong địa ngục, rằng chúng vẫn còn thì giờ để trở lại cùng Đấng Thầy thuốc vĩ đại của linh hồn. Nhưng hãy xét một kẻ như vậy.

Vì Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời chữa lành, như chúng ta có thể ngưỡng mộ sự khôn ngoan, tài năng và sự tuyệt vời của Đấng Thầy thuốc chúng ta, thì chúng ta càng phải dùng đến Ngài trong mọi dịp; hãy tin cậy và bám chặt lấy Ngài, đừng như vua A-sa tốt lành (nhưng chẳng tốt trong điều này), là người đã quên mình, và trước hết tìm đến các thầy thuốc. Nhưng chúng ta hãy đặc biệt nương cậy nơi Đức Chúa Trời và trông đợi Ngài, là Đấng có thể dựng nên sự giúp đỡ, và phải ban phước cho mọi phương tiện. Ngài là Đức Chúa Trời chữa lành, sẽ chữa lành mọi sự bội nghịch, và những bệnh tật nặng nề nhất; Ngài là Đấng Thầy thuốc tốt lành — trong một số trường hợp, các thầy thuốc [thế gian] phải bó tay không biết làm gì; nhưng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ bối rối, tài năng Ngài không thể lường được, Ngài chữa được mọi bệnh tật, tha thứ mọi thứ tội lỗi. Vậy hãy đến cùng Ngài để được chữa lành, vì chẳng có tội lỗi, chẳng có nỗi kinh khiếp nào của lương tâm theo sau, mà lớn đến nỗi Đức Chúa Trời không chữa được cả tội lỗi lẫn sự kinh khiếp ấy (nếu chúng ta đi đúng đường), và phán bình an cho linh hồn. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chữa lành, khi Ngài đến thì "có sự chữa lành trong cánh Ngài" (Ma-la-chi 4:2).

Vậy chúng ta càng phải xây dựng trên lẽ thật này, vốn thật là cốt tủy của mọi sự tin kính; vì Phúc Âm là gì, nếu chẳng phải là sự thắng trận của sự thương xót? Hãy xem xét mục đích của Đức Chúa Trời trong giao ước mới, mà thánh lễ là ấn chứng: mục đích ấy chỉ là để tỏ ra sự tôn cao của ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, vượt trên mọi sự không xứng đáng. Vì tất cả những điều ấy là vì vinh quang của sự thương xót Ngài. Vì trong giao ước ân điển, sự thương xót thắng hơn sự đoán xét và sự công bình — sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã tìm được con đường, bằng sự đổ huyết của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Thần-Nhân, để thỏa mãn sự công bình thánh, và vui mừng thắng hơn sự đoán xét. Nhưng bởi đâu mà sự công bình được thỏa mãn như vậy? Vì đã có một con đường được mở ra —

Sự thương xót nhưng không ấy là mục đích của Đức Chúa Trời trong giao ước mới.

Tội lỗi không được tha thứ là từ chối dâng cho Đức Chúa Trời vinh quang của sự thương xót Ngài.

Như vậy chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời hơn hết bằng cách dâng cho Ngài vinh quang của sự thương xót Ngài.

Vậy trong bất cứ cơn cám dỗ nào, khi chúng ta nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời, hãy nói: chúng ta sẽ làm sai cho Đức Chúa Trời hơn bằng điều gì, nếu chẳng phải bằng việc nghi ngờ sự thương xót Ngài, và sự tuyệt vời của lòng nhân từ Ngài — điều này lớn hơn bất cứ tội lỗi nào khác chúng ta đã phạm? Đây là một tội lỗi chồng chất thêm, nghịch lại sự Thương xót, Quyền năng, Nhân từ, Ân huệ và Tình yêu của Ngài trong việc chữa lành tội lỗi: nó cất đi vinh quang của Đức Chúa Trời trong thuộc tính ấy, là thuộc tính mà Ngài ra sức để thắng trận, trị vì, và tôn vinh chính mình Ngài hơn hết, và là thuộc tính vượt trên mọi công việc Ngài. Vậy kẻ nào phạm lỗi trong điều này, từ chối dâng cho Đức Chúa Trời vinh quang của sự thương xót lớn lao, dịu dàng, không tả xiết của Ngài, là sự thương xót mà Ngài muốn tôn vinh chính mình Ngài hơn hết trong giao ước ân điển — kẻ ấy xúc phạm đến Đức Chúa Trời hơn hết mọi sự.

Vậy khi Đức Chúa Trời đánh thức lương tâm, chúng ta chớ nghĩ rằng Đức Chúa Trời không muốn chữa lành và giúp đỡ chúng ta, mà hãy nghĩ rằng nhờ đó chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời hơn bởi đức tin, hơn là chúng ta đã làm ô danh Ngài bởi tội lỗi mình. Vì đức tin của một tội nhân khiêm nhường ăn năn tôn vinh Đức Chúa Trời hơn sự vâng lời tốt hơn của chúng ta trong những điều khác: vì nó dâng cho Ngài vinh quang của điều Ngài ưa thích, và điều ấy sẽ không có giới hạn. Giữa sự thương xót của Đức Chúa Trời trong giao ước ân điển và sự thương xót đối với A-đam trong tình trạng nguyên thủy chẳng có gì sánh được: vì lúc đầu Ngài làm ơn cho một người tốt — trước hết Ngài dựng nên người tốt, rồi sau đó làm ơn cho người; nhưng khi loài người đã suy đồi, và sa vào tình trạng bị rủa sả như chúng ta, thì việc Đức Chúa Trời làm ơn cho một tội nhân, và tự do ban ơn — đây mới thật là sự nhân từ, sự nhân từ thắng trận.

Ai lại không cẩn thận tìm kiếm các vết thương, các tội lỗi mình cho đến tận đáy? Hãy tìm kiếm sâu đến mức chúng ta có thể, vì biết rằng trong Đức Chúa Trời có nhiều sự thương xót hơn là có thể có tội lỗi trong chúng ta. Ai lại thương xót linh hồn mình, nhất là khi biết rằng nếu lơ là tìm kiếm nó, tội lỗi sẽ trở nên chết người và không chữa được vì sự lơ là ấy. Vậy điều này hãy khích lệ chúng ta đừng tiếc thân mình trong việc mở ra các vết thương của chúng ta. Khi những vết thương ấy được chữa lành, thì một đại lộ rộng mở được dọn sẵn cho mọi sự thương xót khác, đó là điểm tiếp theo chúng ta nhận thấy từ đây;

Rằng sự thương xót trọng nhất trong mọi sự, dẫn đến mọi sự còn lại, là sự tha thứ và dung thứ tội lỗi.

Chúng ta thấy sự chữa lành khỏi tội lỗi được đặt ở đầu các lời cầu xin đã nêu trước đây; như đó là điều đầu tiên trong sự ao ước của Hội Thánh: "Xin cất bỏ mọi sự gian ác, v.v." (Ô-sê 14:2), thì đó cũng là điều đầu tiên được nhậm trong lời hứa của Đức Chúa Trời: "Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng, v.v." (Ô-sê 14:4). Sự tha thứ tội lỗi và sự chữa lành khỏi tội lỗi, nhờ đó lương tâm không còn bị trói buộc để chờ đoán phạt, là phước lành đầu tiên và trọng nhất của Đức Chúa Trời, và là phước cho phần sót lại của cơ nghiệp Ngài, "vì Ngài ưa sự nhân từ" (Mi-chê 7:18), v.v. Và đây cũng là kết luận tuyệt vời và ngọt ngào của giao ước mới, mà trên đó mọi sự thương xót trước kia đều được đặt nền: "Vì ta sẽ tha sự gian ác chúng nó, và chẳng nhớ tội lỗi chúng nó nữa" (Giê-rê-mi 31:34). Thật vậy, đây là hiệu quả của lời hứa trọng đại đã ban cho Hội Thánh Ngài sau khi họ từ nơi phu tù trở về: "Trong những ngày đó và kỳ đó, như lời Ngài phán —"

Vì nó cất đi đám mây ngăn cách: Đức Chúa Trời vốn nhân từ trong chính mình Ngài; sự tha thứ tội lỗi dời đi đám mây giữa mặt nhân từ của Đức Chúa Trời và linh hồn. Vốn dĩ Đức Chúa Trời là nguồn của sự thương xót, nhưng tội lỗi chúng ta chặn nguồn ấy; khi tội lỗi được tha thứ, chỗ chặn được dời đi, và nguồn tuôn chảy mạnh. Đức Chúa Trời không thương xót như đá lửa chỉ tóe lửa khi bị đánh mạnh, mà như nguồn nước tự nhiên tuôn trào.

Vì sự tha thứ tội lỗi mở thông nguồn này, sao chúng ta không cảm nhận được sự thương xót ấy?

Chắc chắn vì còn tội lỗi nào đó chưa được xóa khỏi sổ, có lẽ chưa xưng ra, hoặc vì chúng ta đầy dẫy kiêu ngạo đến nỗi tin rằng mình chẳng thấy tội, hoặc quá bối rối, hay tự làm mình bối rối, đến nỗi không nhận biết hay không tin sự tha thứ của những tội lỗi đã xưng ra và đã ghét bỏ. Nhưng chắc chắn rằng, sự tha thứ tội lỗi mở thông nguồn thương xót, và tỏ ra mặt nhân từ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cho chúng ta. Còn tội lỗi chưa được tha thứ thì chặn nguồn lại —

Hãy xem lời hứa: "Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng, v.v." (Ô-sê 14:4). Giống như một tù nhân bị kết án trong Tháp, dù được mọi sự an ủi, bao lâu còn ở dưới cơn giận của vua, còn bị kết án, và bản án chưa được đảo ngược, thì có được sự an ủi thật nào không? Chẳng có chút nào. Cũng vậy với một tội nhân chưa nhận được sự tha thứ và lệnh tha bổng từ trời: hãy cho hắn mọi sự an ủi mà thế gian có thể ban cho; mọi sự thỏa mãn có thể ra từ thọ tạo; nhưng điều ấy có ích gì cho hắn, bao lâu hắn chưa có sự thương xót, và lương tâm hắn chưa được yên, vì chưa được tẩy sạch và rửa bằng huyết của Đấng Christ?

Tội lỗi giống như Giô-na: khi ông còn ở trên tàu thì chẳng có gì ngoài bão tố; giống như A-can đối với đạo quân: khi chưa tìm ra A-can thì sự đoán xét của Đức Chúa Trời theo sau trại quân. Tội lỗi là điều làm rối loạn mọi sự, vậy nó phải được cất đi trước hết, và cùng với nó mọi điều ác được cất đi: vậy sự thương xót đầu tiên là sự thương xót tha thứ, dung thứ và làm yên lặng. Khi huyết của Chúa Giê-xu Christ bởi tay đức tin được rảy trên linh hồn — Đức Chúa Trời dựng nên bàn tay đức tin để rảy và đổ huyết ấy trên linh hồn — "Đấng Christ đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi" (Ga-la-ti 2:20), thì linh hồn nói: Dù tội lỗi tôi lớn, nhưng sự đền thỏa của Đấng Christ —

Đã hòa thuận rồi, mọi sự đều hòa thuận: khi Đức Chúa Trời hòa thuận với chúng ta trong sự tha thứ tội lỗi, thì mọi sự đều bình an trong nhà lẫn ngoài ngõ, lương tâm bình an bên trong, và mọi thọ tạo bình an bên ngoài, tất cả những điều xảy đến với chúng ta đều có lệnh truyền đừng làm hại chúng ta: như Đa-vít đã truyền lệnh cho dân chúng về Áp-sa-lôm. Khi Đức Chúa Trời đã hòa thuận và bình an, thì mọi sự đều hòa thuận với chúng ta; vì —

Vậy điều này phải dạy chúng ta hằng ao ước nơi Đức Chúa Trời sự tha thứ tội lỗi chúng ta, và chúng ta phải lấy đó làm sự ao ước chính của linh hồn mình, rằng Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng trên linh hồn chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, tha thứ và nhậm chúng ta trong Đấng Yêu Dấu của Ngài — hai điều ấy đi đôi với nhau.

Và hãy chúc tụng Ngài vì điều này hơn mọi phước lành khác, như có lời: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 103:1), "mọi điều trong tôi, hãy ngợi khen danh thánh Ngài". Vì sao? "Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi" (Thi Thiên 103:3). Chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời hơn hết vì điều này, rằng Ngài đã nghĩ ra một con đường bởi Đấng Christ để nhận sự đền thỏa cho tội lỗi, để tha thứ nó và phán với linh hồn chúng ta: "Ta là sự cứu rỗi của ngươi" (Thi Thiên 35:3) — đây là ân huệ lớn nhất trong mọi ân huệ.

Nhưng anh em sẽ hỏi: Làm sao tôi biết rằng Đức Chúa Trời đã chữa lành linh hồn tôi về phương diện sự tha thứ tội lỗi?

Câu trả lời là: nếu cùng với cảm thức về tội lỗi mà ghét tội lỗi: vì khi Đức Chúa Trời cất đi nọc độc của vết thương gây chết người, căn bệnh chết người, thì Ngài cũng cất đi sự sưng tấy và nóng rát của vết thương. Khi Ngài khiến nó không còn gây chết người nữa, thì Ngài chữa lành linh hồn trọn vẹn, và "dập sự gian ác chúng tôi dưới chân Ngài" (Mi-chê 7:19), như lời hứa Ngài. Vậy cùng với sự thương xót tha thứ, có sự thương xót chữa lành về phương diện các dục vọng tôi; nhưng dưới sự cai trị nhân từ của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ dẫn dắt tôi tốt hơn trước.

Chúng ta thấy đây là thứ tự trong Bài Cầu Nguyện của Chúa: sau khi được dạy cầu "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi", thì tiếp theo "xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác" (Ma-thi-ơ 6:12-13) — điều ấy là cho thời gian sắp tới. Đa-vít cũng vậy: "Xin Chúa rửa sạch tôi khỏi các lỗi lầm kín đáo, xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội" (Thi Thiên 19:12-13), v.v. Vậy đây là sự ao ước của một lương tâm đau đớn thật sự hạ mình —

Rồi khi có sự bình an, khi linh hồn tìm kiếm điều này, đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời đã chữa lành linh hồn: vì "chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (Rô-ma 5:1); huyết của Đấng Christ có năng lực làm yên trong sự tha thứ tội lỗi. Khi Giô-na bị quăng xuống biển thì có sự yên lặng (Giô-na 1:15): cũng vậy khi tội lỗi bị quăng đi và được tha thứ, thì có sự yên lặng trong linh hồn; sự yên lặng ấy đến từ sự tha thứ tội lỗi.

Lại nữa, sự chữa lành được nhận biết bởi điều này: nếu chúng ta có tấm lòng sẵn sàng để được dò xét, vì khi ấy ý muốn chúng ta được chữa lành — điều trong tình trạng ân điển còn hơn cả sự vâng lời chúng ta: khi chúng ta muốn tốt hơn hiện tại, thì chắc chắn ý muốn chúng ta không liên minh với sự bại hoại. Nơi nào ý muốn được nên thánh đến thế, quyết tâm tốt hơn, muốn tốt hơn, và dùng mọi phương tiện, vui mừng khi có bất cứ điều gì được phơi bày — đó là dấu hiệu tốt. Như bây giờ, khi một người đi đến nhà thờ và ao ước: Ôi, ước gì các sự bại hoại tôi được đối diện, ước gì tôi được phơi bày cho chính mình, và biết mình rõ hơn trước đây: đây là sự ao ước của một linh hồn ngay thẳng. Nơi nào không có sự dối trá trong linh hồn, người ta vui mừng được biết chính mình và các sự bại hoại mình bị phát hiện; còn kẻ khác thì bực bội, đá đạp, và giận dữ —

Chẳng cần kể nhiều, dấu hiệu cuối cùng (là mức cao nhất) là bởi sự đánh giá của chúng ta về những sự ở đời này và đời trên: sự chữa lành đã làm gì trong ngươi? Ngươi đánh giá các sự ra sao? Lòng ngươi đã cai sữa khỏi thế gian thế nào? Tình cảm ngươi đặt trên những sự ở trên cao ra sao? Khi một người bệnh được bình phục hẳn, dù vị giác rối loạn của ông trong lúc bệnh không nếm được món ăn ngon nhất, thì nay linh hồn biết xem nhẹ thế gian, mà dùng thế gian và mọi sự trong đó như thể không dùng; và cũng là một linh hồn biết quý trọng, mà ham muốn những sự thiêng liêng hơn hết. "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy" (Thi Thiên 119:97). "Tôi yêu mến điều răn Chúa hơn vàng, thậm chí hơn vàng ròng" (Thi Thiên 119:127). Niềm vui của tình trạng này, "niềm vui không xiết kể và vinh hiển" (I Phi-e-rơ 1:8): về niềm vui ấy có lời rằng kẻ lạ không thể xen vào.

Vậy sự yên lặng trong một người xác thịt đến từ đâu?

Từ sự ngu dốt và chai lì của lương tâm, hoặc từ sự xao lãng: như một người bệnh khi trò chuyện với một người bạn, tâm trí bị xao lãng nên không cảm thấy bệnh mình trong lúc ấy; cũng vậy kẻ ác, hoặc lương tâm họ đã chai lì, và họ cứ đi trong tội lỗi, hoặc họ có những sự xao lãng. Những người quyền quý không muốn nghe, và thường đầy dẫy sự xao lãng, từ lúc thức dậy cho đến [hết ngày] —

Nhưng anh em sẽ nói: Làm sao tôi biết tội lỗi mình được tha thứ, khi tôi vẫn còn phải chịu những tội lỗi ấy?

Làm sao biết tội được tha khi sự bại hoại vẫn đánh bại chúng ta?

Chẳng nói đến những tội lỗi hành động thoáng qua, đã qua đi và được tha thứ khi chúng ta đã ăn năn: nhưng nói đến gốc rễ của mọi tội lỗi, là sự yếu đuối và bại hoại trong chúng ta, được bản tính, cơ hội và thói quen củng cố và như thể đắp lũy — về điều này mới có câu hỏi: Làm sao phân biệt sự tha thứ, khi gốc rễ tội lỗi vẫn còn, và thỉnh thoảng vẫn đánh bại chúng ta? Câu trả lời là khẳng định: chúng ta có thể có được sự chắc chắn ấy —

Nhưng anh em sẽ nói: Ân điển của Đức Chúa Trời có yếu đuối sao, đến nỗi không thể cuốn đi mọi cặn bã của sự bại hoại, cũng như tha thứ? Sao sự tha thứ trong sự dung thứ tội lỗi lại tuyệt đối, mà Đức Chúa Trời vẫn để cặn bã còn lại, đến nỗi chúng ta vẫn phải chịu bệnh tội lỗi?

Đức Chúa Trời khôn ngoan; chúng ta đừng cãi cọ với Đấng Thầy thuốc chúng ta, vì Ngài khôn ngoan hơn chính chúng ta. Vì Ngài khiến những phần sót lại ấy thành thuốc cho chúng ta: như vầy, vốn dĩ chúng ta dễ sinh sự yên ổn xác thịt và kiêu ngạo thiêng liêng, nên Ngài dùng sự yếu đuối chúng ta làm thuốc để chữa sự kiêu ngạo thiêng liêng và sự yên ổn xác thịt, và khiến chúng ta phải làm việc. Vì vậy người Giê-bu-sít và phần sót lại của dòng ấy đã bị để lại, không bị đuổi khỏi xứ —

Sao Đức Chúa Trời để những sự yếu đuối và bệnh tật ấy còn lại trong chúng ta?

Bệnh tật được để lại để nhắc chúng ta nhớ những sự yếu đuối trong gốc rễ, mà trước đây chúng ta không biết; vì nếu những điều ấy không thỉnh thoảng bộc phát thành bệnh, chúng ta sẽ tưởng bản tính mình thanh sạch: vậy Đức Chúa Trời để chúng bộc phát thành bệnh tật. Ai ngờ Môi-se lại nóng giận? Chắc chắn chính ông cũng không biết mình tại nước Mê-ri-ba (Dân Số Ký 20): rằng hạt giống của sự nóng giận ở trong một con người hiền lành như vậy — mà sau đó, ông lại phạm tội giết người? Ai ngờ Phi-e-rơ, là người đã thề thốt yêu mến Đấng Christ rằng dù mọi người bỏ Ngài, ông cũng không bỏ, mà sau đó lại chối Chúa mình và thề không biết Ngài? Tất cả là để cho chúng ta thấy rằng thỉnh thoảng để các sự bại hoại chúng ta bộc phát là có ích, để nhắc chúng ta nhớ trong chúng ta có gì: chúng ta có liên minh với nó, hay chống cự nó. Chẳng phải tội lỗi làm hư mất con người, mà là tội lỗi với những tính xấu: tội lỗi không xưng ra, không đau buồn, và không chống cự; bằng không Đức Chúa Trời có những mục đích thánh trong việc để sự bại hoại còn lại trong chúng ta, để luyện tập, thử thách chúng ta, và giữ chúng ta khỏi những tội lỗi khác. Vậy tội lỗi được để lại chưa chữa lành.

"Nay con đường để tội lỗi được chữa lành, cả trong sự tha thứ, lẫn trong sự nên thánh, chúng ta có trong văn mạch; Đức Chúa Trời phán gì? 'Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng, v.v.' (Ô-sê 14:4). Họ đã dò xét lòng mình, và nhờ đó thấy sự gian ác; rồi cầu nguyện: 'Xin cất bỏ mọi sự gian ác' (Ô-sê 14:2), sau khi họ đã ao ước ly dị khỏi tội lỗi mình: 'A-si-ri sẽ không cứu chúng ta' (Ô-sê 14:3); và khi họ có chút đức tin rằng Đức Chúa Trời sẽ chữa lành họ —

Vậy chúng ta hãy nhớ điều này, kẻo chúng ta lừa dối linh hồn mình; vì chẳng phải là điều dễ dàng để đạt được.

Con đường để tội lỗi được chữa lành cả trước tòa trên trời lẫn trong cảm thức của lương tâm là nhờ sự nên thánh.

Sự tha thứ tội lỗi tuy được ban nhưng không, nhưng con đường dọn sẵn để đến đó phải trả giá đắt.

đạt được sự tha thứ tội lỗi như chúng ta tưởng. Và một lần nữa, dù sự tha thứ tội lỗi là nhưng không, nhưng vẫn có một con đường mà qua đó chúng ta đến với sự tha thứ tội lỗi, và con đường ấy khiến chúng ta phải trả giá phần nào; Đức Chúa Trời trước hết hạ thấp linh hồn, đưa con người trở về với chính mình, suy nghĩ về đường lối mình, phơi bày tội lỗi mình và trải chúng ra trước mặt Đức Chúa Trời trong sự xưng tội, và tác động trên linh hồn sự ăn năn chân thành: để đến với Đức Chúa Trời như vậy, và chờ đợi sự tha thứ tội lỗi, có lẽ một thời gian khá lâu trước khi có tin báo về điều đó. Không ai được tha tội mà lại không biết mình đã nhận được bằng cách nào; vì có một sự chuẩn bị được tác động trong linh hồn con người bởi Đức Thánh Linh là Đấng dạy dỗ người ấy, cho biết tình trạng mình đang ở và mối nguy hiểm của mình, rồi tiếp theo là sự xưng tội, và sau đó là sự bình an. Đức Chúa Trời nhiều lần giữ con cái Ngài trên giá tra tấn một thời gian dài trước khi Ngài phán bình an cho họ trong sự tha thứ tội lỗi, vì Ngài không muốn họ coi nhẹ sự giàu có của lòng thương xót Ngài. Đạt được cảm nhận về sự tha thứ tội lỗi chẳng phải là việc dễ dàng, dù thật ra chúng ta nên cố gắng đạt được, để bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh. Có thể thấy sự khó khăn trong việc đạt được hay lấy lại cảm nhận về sự tha thứ nơi Đa-vít: sau khi sa ngã, ông có dễ dàng đạt được cảm nhận về sự tha thứ không? Không; Đức Chúa Trời đã giữ ông trên giá tra tấn một thời gian dài; ông đã rên rỉ suốt ngày, sức lực ông biến thành sự khô hạn của mùa hè. Nhưng khi ông đã quyết tâm xưng tội cách triệt để, không che đậy; khi ông đã quyết tâm làm hổ thẹn chính mình và tôn vinh Đức Chúa Trời; rồi ông nói — nhưng cho đến khi ông xử lý triệt để với linh hồn mình, không chút gian dối, ông chẳng cảm thấy sự an ủi nào.

Con cái Đức Chúa Trời cũng vậy, khi đang ở trong tình trạng ân điển mà sa vào tội lỗi: chẳng phải một lời cầu xin chiếu lệ "Lạy Chúa xin thương xót chúng con" là đủ; nhưng phải là sự hổ thẹn triệt để về chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, và sự xưng tội triệt để, quyết tâm đặt mình dưới một sự cai trị khác; để Đấng Christ cai trị họ, cũng như tha thứ cho họ: Đức Chúa Trời sẽ không làm cách nào khác. Vì Ngài muốn tôn vinh lòng thương xót giàu có của Ngài trong điều này: vì ai sẽ dâng cho lòng thương xót vinh quang xứng đáng, nếu sự tha thứ đạt được dễ dàng mà không hổ thẹn về chính mình? Nếu nó đến dễ dàng mà không có sự nài xin và chờ đợi Đức Chúa Trời (như Hội Thánh ở đây), chúng ta sẽ chẳng bao giờ hạ mình triệt để vì tội lỗi mình, và Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ nhận được vinh quang của lòng thương xót Ngài, cũng chẳng được biết đến là Đấng công chính trong việc ghét tội lỗi nơi những đứa con yêu dấu của Ngài, là những người từ lâu đã đạt được cảm nhận về sự tha thứ tội lỗi với những điều kiện như vậy. Thật đáng công chúng ta chịu khó tra xét linh hồn mình, và chờ đợi dưới chân Đấng Christ, không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi đạt được cảm nhận về sự tha thứ tội lỗi. Thật là thiên đàng dưới đất khi lương tâm chúng ta được đẫm nhuần trong ân huệ của Đức Chúa Trời qua sự tha tội.

Đâu là lý do mà nhiều người xưng nhận rằng Đức Chúa Trời hay thương xót, và Đấng Christ đã tha thứ tội lỗi cho họ, mà lại chẳng có sự an ủi vững chắc nào? [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt bởi tiêu đề trang trong bản scan] Nhưng ngươi, là kẻ sống buông tuồng trong tội lỗi mình và phóng túng, mà cũng xưng nhận như vậy sao? Chắc chắn nền tảng của ngươi là hư không; vì nếu ngươi đã từng bị tra tấn, ở trong nhà tẩy rửa của Đức Chúa Trời và đã đau đớn thấu thiết vì tội lỗi, há ngươi còn lấy làm vui thích mà sống trong tội lỗi nữa sao? Ồ không. Những kẻ cứ tiếp tục bất cẩn trong hành động và lời nói, chẳng quan tâm mình ra sao — những kẻ ăn ở như vậy, đã bao giờ đau đớn vì tội lỗi chưa? Chắc chắn những người này chưa bao giờ hạ mình thấu thiết vì tội lỗi, cũng chẳng xưng tội mình với sự ghê tởm và gớm ghiếc. Vậy hãy để ý văn mạch được nêu ra ở đây: sau khi họ đã xưng tội, cầu nguyện và chờ đợi, quyết tâm cải cách khỏi sự tin cậy sai lầm của mình; rồi Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó. Thật là một sai lầm căn bản trong đời sống Cơ Đốc — coi nhẹ sự hạ mình thật, là điều đi suốt toàn bộ cơ cấu của đời sống Cơ Đốc. Nếu một người không hạ mình thấu thiết khi thấy tội lỗi mình, đức tin người ấy yếu ớt, và sự nên thánh cùng sự an ủi cũng giảm sút. Ngược lại, nếu một người xử lý thành thật với lòng mình, lập một tòa án ở đó, buộc tội, xét xử và kết án chính mình (đó là mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi sự đối đãi, hoạn nạn và phán xét giáng trên chúng ta), thì càng đi sâu trong con đường này, sự an ủi chúng ta càng lớn, và tin báo về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong cảm nhận về điều tiếp theo đó, càng vững chắc.

Hết bài giảng V.

BÀI GIẢNG VI.

Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do, vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó.

Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên; nó sẽ trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban.

Đó là một lời nói hay của Thánh Âu-tinh: những người phải cầu xin các bậc quyền quý, họ sẽ đạt được điều mình xin nếu có người khéo léo soạn đơn thỉnh cầu cho họ; còn những kẻ vụng về lại chuốc lấy cơn giận thay vì đạt được ơn mong muốn. Dân sự của Đức Chúa Trời ở đây cũng vậy: phải thưa chuyện với Đức Chúa Trời vĩ đại mà không tự soạn được lời cầu xin, thì Đức Chúa Trời (như chúng ta đã nghe trước đây) làm điều đó cho họ: Ngài đáp lời họ cách nhân từ bằng chính những ơn thương xót mà Ngài đã gợi ý cho họ cầu xin; câu trả lời của Ngài khớp chính xác với lời cầu xin của họ: Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do, v.v. Trong điều này Đức Chúa Trời vượt trội mọi thầy thuốc trên đời; vì họ còn có tự nhiên giúp đỡ. Y thuật là bà đỡ của tự nhiên, giúp nó làm điều nó không tự làm được: y thuật chẳng làm gì được cho người chết; nhưng Đức Chúa Trời là vị Thầy Thuốc vĩ đại đến nỗi trước hết Ngài ban sự sống, và sau khi sự sống thuộc linh đã bắt đầu ở một mức độ nào đó, thì dần dần Ngài chữa lành càng thêm: Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó.

Trong vòng một số người dân thường ít học đã len lỏi một sai lầm: họ tưởng rằng Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào, một khi Ngài đã tha thứ cho con người trong sự xưng công chính; họ tự ru ngủ mình cách sai lầm trong quan niệm gian ác, xác thịt này, tưởng rằng mình không thể phạm tội nào xúc phạm đến Đức Chúa Trời; như thể Đức Chúa Trời dựng nên một sự xưng công chính như vậy cho con người để bịt mắt Ngài và ném bụi (có thể nói như vậy) vào mắt Ngài; hay xưng công chính cho con người để họ trở nên buông tuồng và biếng nhác. Không, điều đó là sai, như thấy rõ qua chỗ này; vì làm sao Đức Chúa Trời chữa lành điều Ngài không thấy? Ngài không thấy để báo thù họ vì điều đó, nhưng Ngài thấy tội lỗi để sửa trị và chữa lành nó. Ngài thấy không phải bằng sự công chính báo thù, giận dữ để ném chúng ta vào địa ngục và đoán phạt chúng ta vì nó; nhưng Ngài thấy để khiến chúng ta đau đớn và than khóc vì nó, và nhiều lần có cảm nhận cay đắng về cơn thịnh nộ và sự lìa bỏ của Ngài, như những kẻ hư mất nếu không được tiếp tế mới về sự an ủi và bình an từ trời. Hãy để một người sao nhãng sự nên thánh, sự đau buồn và xưng tội hằng ngày, thỉnh thoảng cầu xin sự tha thứ mới cho những tội đã qua, mà đổ mọi sự lên một quan niệm hão huyền về đức tin trong sự xưng công chính của mình: điều gì sẽ theo sau, nếu không phải là kiêu ngạo, lòng cứng cỏi, khinh thường người khác, sao nhãng những điều tốt hơn chính mình, và khuynh hướng (bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời) sa từ điều xấu đến điều xấu hơn, từ sai lầm này đến sai lầm khác? Trong trường hợp này lòng dạ là giả dối và lừa gạt; vì trong khi nó giả vờ có một đức tin vinh hiển để nhìn lại Đấng Christ, sống bởi đức tin, và đổ mọi sự lên Ngài bởi sự xưng công chính; nó lại lách mình khỏi mọi bổn phận của đạo, thả lỏng lòng mình, sao nhãng sự nên thánh và sự giết chết các dục vọng, cùng việc làm đẹp hình ảnh Đức Chúa Trời trong mình, quá buông theo xác thịt. Vậy hãy dẹp bỏ quan niệm sai lầm và tự phụ này: nó rút ra thuốc độc từ điều Đức Chúa Trời phán để củng cố và vững lập chúng ta, rằng Ngài chẳng thấy sự gian ác nơi Gia-cốp, v.v. Từ những lời nói cường điệu này, họ tưởng rằng Đức Chúa Trời không thấy điều mà chính chúng ta thấy. Nhưng Ngài thấy sự bội nghịch, vì vậy Ngài thấy chúng; vì làm sao Ngài chữa lành một vết thương mà Ngài không thấy? Ngài thấy, nhưng không phải để hủy diệt những kẻ được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài. Nhưng chúng ta sẽ bỏ qua điểm này, vì thật quá tôn trọng họ khi phí thời gian bác bỏ nó; chúng ta thà nói với nó như Ê-sai nói về cái áo ô uế: hãy lui ra.

Hỏi. Đáp.

Bây giờ, như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời rất nhân từ, chẳng bao giờ mỏi mệt trong việc làm lành và an ủi dân sự Ngài, vì bản tính Ngài là hay thương xót: Ngài cũng có những lời bày tỏ tương xứng; Ngài cứ tiếp tục ban ơn thương xót chồng ơn thương xót, nhân từ chồng nhân từ. Trước đây Ngài đã hứa: Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, tóm lại mọi sự bội đạo của chúng, tất cả sẽ được chữa lành. Nhưng chưa hết, Ngài đáp lại mọi lời tố cáo và nghi ngờ của Sa-tan: kẻ đang tố cáo chúng ta về sự bất xứng, khốn khổ, khốn nạn của mình để được ban những ơn trọng đại như vậy cho những tạo vật ô uế dường ấy. Vì vậy, Ngài gạt bỏ tất cả bằng điều tiếp theo này, như họ đã cầu xin: Xin hãy tiếp nhận chúng con cách nhân từ. Vậy câu trả lời thật đầy đủ, và tương xứng với lời cầu xin của họ.

Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do.

Giả sử họ, vì lương tâm cắn rứt về tội lỗi mình, chẳng thấy giá trị gì nơi chính mình hay lý do gì để được đoái đến: nhưng hãy thấy lý do trong tình yêu của chính ta.

Nhưng có người sẽ hỏi: Làm sao Đức Chúa Trời có thể yêu cách tự do? Hãy tự hỏi mình: há cha mẹ chẳng yêu con mình cách tự do sao? Đứa con đã làm gì xứng đáng với cha mẹ trong một thời gian dài? Chẳng có gì cả; nhưng người mẹ đã trải qua bao đêm dài thao thức vất vả vì con. Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta tình cảm yêu thương con cái cách tự do, há Đức Chúa Trời, Đấng ban tình yêu ấy và đặt nó trong chúng ta, lại chẳng được phép yêu cách tự do sao? Nhưng quả thật có sự phi lý và vô tín trong sự nghi ngờ. Vì thật trái lẽ khi từ chối Đức Chúa Trời vĩ đại điều mà chính chúng ta có trong mình. Nếu Ngài không yêu cách tự do, làm sao Ngài yêu chúng ta được? Ngài có thể thấy trước điều gì nơi chúng ta để yêu từ trước? Ngay cả nhân tính của Đấng Christ cũng không xứng đáng với ân điển hiệp nhất, nó được ban cho cách nhưng không.

Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do.

Điều đầu tiên chúng ta nhận xét từ đây là: Đức Chúa Trời yêu dân sự Ngài cách tự do. Như Rô-ma 5:8, sứ đồ nói: Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ đã chết thay cho chúng ta; huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ là dường nào. (Rô-ma 5:8–9)

Chúng ta cũng có điều tương tự trong sách Ê-xê-chi-ên, Đức Chúa Trời phán: Vậy nên, hãy nói cùng nhà Y-sơ-ra-ên rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, nhưng vì cớ danh thánh ta mà các ngươi đã phạm tục giữa các dân tộc là nơi các ngươi đã đi đến. (Ê-xê-chi-ên 36:22)

A-đam khi đã phạm tội trọng lớn ấy, ông đã làm gì? Trốn tránh Đức Chúa Trời, bỏ chạy; và khi Đức Chúa Trời gọi ông và tranh luận với ông, ông đã tố cáo Đức Chúa Trời và bào chữa cho mình. Thế mà dù vậy Đức Chúa Trời đã thương xót ông, mặc áo cho ông, và ban cho ông lời hứa về dòng dõi phước hạnh. Có công đức gì ở đây nơi A-đam? Không, trái lại hoàn toàn: thế mà Đức Chúa Trời đã yêu ông cách tự do.

Cũng có thể nói như vậy về Thánh Phao-lô, phần lớn là một kẻ bắt bớ; có công đức gì ở đây nơi ông? Chẳng có gì cả; thế mà ông đã gặp được tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời trong sự trở lại của mình: vì Đức Chúa Trời phán: Người này là một đồ dùng ta đã chọn để đem danh ta ra trước mặt các dân ngoại. (Công Vụ 9:15) Ở đây chẳng có công đức gì nơi Thánh Phao-lô, chỉ có sự tuyển chọn tự do của Đức Chúa Trời đã ứng nghiệm trong thời gian; và chúng ta cũng có thể nói như vậy về người con hoang đàng: đã phung phí hết của, cha cậu đã tha thứ hết và yêu cậu cách tự do.

Lý do 1. Vì đó là danh và bản tính Ngài là hay thương xót và yêu cách tự do; và bất cứ điều gì thuộc bản tính Đức Chúa Trời thì hành động cách tự do.

Lý do 2. Vì không tạo vật nào có thể đáng được điều gì nơi Đức Chúa Trời. 1. Vì theo bản tính, tất cả chúng ta đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời, vậy kẻ thù có thể đáng được gì? Chẳng gì khác ngoài cơn thịnh nộ và báo thù. 2. Nếu chúng ta có ân tứ nào, đó là quà tặng của Đức Chúa Trời, nên chúng ta chẳng đáng được gì bởi chúng, vì chúng là quà tặng của chính Ngài. Thánh Gia-cơ cũng nói: Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống, trong Ngài chẳng có một sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào. (Gia-cơ 1:17) Và Thánh Phao-lô nói: Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vậy điều gì nên theo sau? Vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. (Rô-ma 11:36)

Điều này trước hết dùng để quở trách những kẻ chống đối chúng ta thuộc Hội Thánh La-mã: họ nói rằng Đức Chúa Trời yêu chúng ta vì điều tốt lành Ngài thấy trước nơi chúng ta; hay vì điều gì đó mà về sau chúng ta sẽ làm để đáng được ơn trước mặt Ngài. Nhưng cả hai đều sai; nguyên nhân của tình yêu là tự do từ chính Ngài: vì khi chúng ta đã làm hết sức mình (Đức Thánh Linh phán), chúng ta là đầy tớ vô ích. (Lu-ca 17:10)

Thứ hai, điều này dùng để quở trách chính những đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời, là những người vì thấy mình chẳng có công đức gì nên nản lòng trước sự bất xứng của mình; trong khi trái lại, việc thấy sự bất xứng của mình càng nên khiến chúng ta trở thành đối tượng xứng hợp hơn cho tình yêu nhưng không của Đấng Christ: tình yêu ấy chẳng liên quan gì đến những kẻ cậy công đức. Nhiều đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời bị dằn vặt bởi những cám dỗ, nghi ngờ và sợ hãi về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với mình, vì họ mong tìm thấy nó trong những bông trái của ân điển, chứ không phải trong chính ân điển nhưng không. Nếu muốn có sự bình an vững chắc, hãy tìm nó trong ân điển nhưng không. Vì vậy sứ đồ phước hạnh, khi mở đầu các lời chào thăm trong các thư tín, luôn nối ân điển rồi đến bình an, để cho chúng ta thấy rằng nếu tìm sự bình an vững chắc, chúng ta chẳng tìm được ở đâu khác ngoài trong ân điển. Chúng ta muốn tìm bình an trong ân điển ở trong chúng ta; nhưng đó là công việc luống công, vì chúng ta sẽ chẳng bao giờ tìm được nó ở đâu khác ngoài trong ân điển nhưng không.

Từ đây chúng ta cũng được an ủi về sự chắc chắn của sự cứu rỗi mình; vì ân điển, tình yêu và ân huệ mà nhờ đó chúng ta được cứu ở trong Đức Chúa Trời, chứ không ở trong chúng ta. Mà bất cứ điều gì ở trong Ngài thì bất biến và chắc chắn. Sứ đồ cũng nói: Nhưng nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn lại, có ấn nầy: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài; lại: Phàm người kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác. (II Ti-mô-thê 2:19) Ở đây nói về sự tuyển chọn đến từ tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời, ông lấy đó làm nền vững chắc để xây dựng; nếu có sự cải cách để lìa bỏ gian ác, chúng ta có thể yên tâm về sự cứu rỗi mình. Và sự tuyển chọn thế nào, thì mọi bông trái khác của tình yêu Đức Chúa Trời cũng vậy: sự làm con nuôi, sự xưng công chính và sự bền đỗ: nền của Đức Chúa Trời được niêm phong chắc chắn trong đường thánh khiết vẫn đứng vững.

Điều này còn dạy chúng ta lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu chúng ta cách nhưng không; vì nếu có công đức về phần chúng ta, thì còn chỗ nào cho lòng biết ơn? Chúng ta biết một người chẳng đáng được gì mà được ban cho những điều nhỏ mọn, ít ra cũng sẽ biết ơn về những ơn ấy. Nhưng khi một người còn xa mới đáng được điều gì, mà trái lại đáng chịu mọi tai họa và hình phạt: lại được ban cho nhiều ơn thương xót dồi dào cách nhưng không, điều này càng thúc giục mạnh mẽ (nhất là một tâm hồn cao thượng) đến lòng biết ơn tương xứng, hết sức có thể.

Và nguyện điều này cũng sinh ra trong chúng ta sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời trong mọi khốn khổ, cả về sự tha tội, sự giúp đỡ trong gian truân, và sự an ủi trong buồn rầu, vì Ngài yêu chúng ta cách tự do, và đã yêu chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù: vậy hãy áp dụng điều sứ đồ đã dùng trong mọi dịp. Vì nếu khi chúng ta còn là kẻ thù mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu là dường nào? (Rô-ma 5:10)

Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do.

Kế tiếp, từ đây chúng ta nhận xét một điểm nữa tất yếu theo sau điểm trước: Đức Chúa Trời đã không bắt đầu yêu họ lúc Ngài phán: Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do; nhưng Ngài bày tỏ cho họ tình yêu mà Ngài đã dành cho họ từ đời đời. Ví dụ, Thánh Phao-lô đã được Đức Chúa Trời yêu trước khi Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu Ngài cho ông: như chính ông làm chứng, rằng sự bày tỏ của tình yêu nhưng không này là khi Đức Chúa Trời, là Đấng đã để riêng tôi ra từ lúc còn trong lòng mẹ, và lấy ân điển gọi tôi, vui lòng bày tỏ Con Ngài ra trong tôi, v.v. (Ga-la-ti 1:15–16) Cũng vậy, Ê-phê-sô 1: sứ đồ chúc tụng Đức Chúa Trời trong lời chào thăm họ, là Đấng đã ban phước cho họ bằng đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ. Nhưng ông lấy căn cứ ở đâu? Ấy là: như Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi sáng thế, đặng chúng ta được thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương. (Ê-phê-sô 1:3–4) Chúng ta không cần nhân thêm nhiều chỗ để chứng minh; những kẻ chống đối chúng ta muốn ra vẻ bênh vực Đức Chúa Trời trong mọi sự, và cứ ném các luận cứ của họ dưới những cớ không cần thiết, lách khỏi mọi chỗ Kinh Thánh, dù chúng ta có nêu bao nhiêu, bằng những đầu óc cứng cỏi, những phân biệt và ngụy biện của họ. Nhưng một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ chẳng cảm ơn họ về công lao ấy: ý muốn của Đức Chúa Trời (dù khó hiểu đến đâu trong mắt chúng ta, là những kẻ không thể dùng những quan niệm nông cạn mà dò thấu chiều sâu của những sự mầu nhiệm ấy) cũng đủ làm căn cứ để biện minh mọi hành động của Ngài. Vậy chúng ta hãy đến với một số lý do của điểm này.

Lý do 1. Vì bất cứ điều gì ở trong Đức Chúa Trời (được bày tỏ trong thời gian) thì đời đời và vĩnh cửu trong Ngài, không khởi đầu cũng không kết thúc; vì bất cứ điều gì ở trong Đức Chúa Trời thì đều thuộc về Ngài cách đời đời. Đức Chúa Trời không chỉ yêu thương, mà Ngài là Tình Yêu; Ngài không chỉ chân thật, mà chính là Chân Lý; Ngài không chỉ khôn ngoan, mà chính là Sự Khôn Ngoan. Vì vậy tình yêu được bày tỏ trong thời gian ắt phải đến từ đời đời. (I Giăng 4:8; Giăng 14; Giăng 17; Giăng 17:24; Ê-phê-sô 1)

Lý do 2. Nếu Đức Chúa Trời bắt đầu yêu chúng ta lúc Ngài bày tỏ tình yêu Ngài cho chúng ta, thì ắt phải có sự thay đổi trong Đức Chúa Trời; vì Ngài sẽ yêu họ bây giờ điều mà trước đây Ngài không yêu. Như chúng ta thấy, những người yêu Phao-lô sau khi ông trở lại đã không yêu ông trước đó, lúc ấy đã có sự thay đổi trong Hội Thánh; trong trường hợp ấy, nếu Đức Chúa Trời yêu như vậy, Ngài sẽ hay thay đổi, và giống như loài người.

Và một lần nữa, lời cầu nguyện của Đấng Christ trong Giăng 17 làm rõ rằng tình yêu của Đức Chúa Trời không bắt đầu từ sự bày tỏ nó: vì Đấng Christ ở đó, biết mọi bí mật của Cha (như Đấng từ lòng Cha mà ra), lại bày tỏ điều ngược lại: Ngài lấy một mục đích của lời cầu nguyện cho họ là: Để thế gian biết rằng Cha đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con. (Giăng 17:23) Còn Ngài đã yêu Đấng Christ thế nào thì cũng được bày tỏ ngay sau đó: Vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế. (Giăng 17:24) Vậy các thánh đồ và con cái Đức Chúa Trời được yêu bằng một tình yêu đời đời có từ trước, không bắt đầu từ lúc bày tỏ ấy.

Sự ứng dụng của điều này, trước hết, là chống lại những kẻ đo lường tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời bằng cảm xúc của mình; vì như Đức Chúa Trời đã yêu họ trước đây, Ngài vẫn yêu họ cũng tốt lành và cũng tha thiết khi Ngài ẩn mặt khỏi họ, như khi Ngài bày tỏ lòng nhân từ Ngài chiếu sáng êm dịu nhất trên họ. Ngài đã yêu Đấng Christ cũng tha thiết khi Ngài bị treo trên cây gỗ, trong sự đau đớn của linh hồn và thể xác, như khi Ngài phán: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường; và cả khi Ngài tiếp rước Ngài lên vinh hiển. Mặt trời chiếu sáng cũng rõ ràng trong ngày tối tăm nhất như trong ngày sáng sủa nhất. Sự khác biệt không ở mặt trời, mà ở những đám mây che khuất sự bày tỏ ánh sáng nó. Đức Chúa Trời cũng yêu chúng ta như vậy, khi Ngài không chiếu sáng trong sự rạng rỡ của mặt Ngài trên chúng ta, như khi Ngài làm vậy. Gióp đã được Đức Chúa Trời yêu cũng nhiều giữa cơn khốn khổ của mình, như về sau khi ông được hưởng sự dư dật của lòng thương xót Ngài.

Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do, v.v.

Điểm cuối cùng chúng ta rút ra từ đây, là một nền tảng đặc biệt của sự an ủi, như vầy: Tình yêu nhưng không và ân huệ của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của mọi ơn thương xót khác và mọi ơn ban tự do, qua đó Ngài bày tỏ tình yêu Ngài cho chúng ta.

1. Đó là nguyên nhân của sự tuyển chọn; ngay trong hiện tại cũng còn một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển. (Rô-ma 11:5) 2. Về sự kêu gọi: khi sứ đồ đã bày tỏ rằng người Ê-phê-sô được cứu bởi ân điển; ông nói thêm rằng hầu cho về đời sau, Ngài tỏ sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài bởi lòng nhân từ đã dùng ra cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ (Ê-phê-sô 2:7); rồi ông bày tỏ ân điển này bắt đầu có từ khi nào: Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo. (Ê-phê-sô 2:10) 3. Sự tha thứ tội lỗi: Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài. (Ê-phê-sô 1:7–8) 4. Về ân điển của tình yêu: Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước. (I Giăng 4:19) 5. Về sự xưng công chính và sự nên thánh: có chép rằng Đấng Christ đã yêu chúng ta — vì sao? Vì Ngài đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta; và Thánh Giăng nói: Ngài đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài: 1. Làm vua để chiến đấu chống lại thế gian, xác thịt và ma quỉ; 2. Làm thầy tế lễ để dạy dỗ, hướng dẫn, quở trách và an ủi chính mình cùng người khác bởi Lời Đức Chúa Trời; rồi dâng lên của lễ bằng tấm lòng tan vỡ, trong sự cầu nguyện và ngợi khen. (Khải Huyền 1:5–6) Mọi sự đều đến từ sự tự do của tình yêu. 6. Mọi khuynh hướng tốt lành cũng đến từ đây: Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. (Phi-líp 2:13) 7. Mọi việc lành: Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo; (ông nói) vì nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu. (Ê-phê-sô 2:8, 10) 8. Về sự sống đời đời: sứ đồ bày tỏ: Vì sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. (Rô-ma 6:23)

Điều này trước hết nên dạy chúng ta hạ mình, vì chúng ta là những đầy tớ khốn khổ, hư hỏng, làm quá ít việc, thậm chí chẳng làm gì như đáng phải làm, mà lại được hưởng công giá tốt lành dường ấy; nhưng Đức Chúa Trời yêu chúng ta cách tự do, v.v. Điều ấy càng nên khiến chúng ta hạ mình hơn, chứ không phải kiêu ngạo; vì chẳng có gì trong chúng ta đáng được điều gì nơi Đức Chúa Trời. (I Cô-rinh-tô 4:7; Ê-phê-sô 2:9)

Và từ đây cũng suy ra chắc chắn rằng nếu Ngài đã yêu chúng ta từ đời đời bằng tình yêu tự do, theo cách như Ngài đã yêu Đấng Christ, thì những hiệu quả của tình yêu Ngài đối với chúng ta sẽ chẳng bao giờ thất bại; như sứ đồ bày tỏ: Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại. (Rô-ma 11:29) Đức tin và sự ăn năn là những bông trái của tình yêu Ngài được tác động trong chúng ta, sẽ bền vững: vậy sự yếu đuối của các ân tứ này chẳng những không ngăn trở sự cứu rỗi chúng ta; chúng cũng không nên làm chúng ta nản lòng hay ngăn trở sự an ủi của lời xưng nhận chúng ta. Vì đức tin và sự ăn năn chúng ta có không phải là công việc của chúng ta, mà là công việc của tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời trong chúng ta: vậy chúng sẽ được tiếp tục và được nhậm. Vì sự bền đỗ của chúng ta không hệ tại điều này là chúng ta có sức mạnh trong mình để trung tín với Đức Chúa Trời, nhưng vì Ngài bởi tình yêu nhưng không của Ngài cứ trung tín với chúng ta; Ngài sẽ chẳng bao giờ thất bại hay lìa bỏ những kẻ Ngài đã một lần nhận vào ân huệ đời đời của Ngài, những kẻ Ngài đã đặt tình yêu nhưng không đời đời của Ngài lên, như sứ đồ nói về Đấng Christ: Ngài cũng sẽ làm cho anh em vững vàng đến cuối cùng, để anh em không chỗ trách được trong ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta (I Cô-rinh-tô 1:8); nhưng trên căn cứ nào? Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài mà anh em được gọi đến sự thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. (I Cô-rinh-tô 1:9) Đến nỗi nếu bất cứ người được chọn nào sa ngã, Đức Chúa Trời sẽ thành bất tín. Vấn đề trong sự bền đỗ không phải là chúng ta trung tín đến đâu, mà là Đức Chúa Trời trung tín đến đâu, là Đấng hướng dẫn chúng ta ở đây bằng sự mưu luận Ngài trong mọi sự, và về sau tiếp rước chúng ta vào vinh hiển. Cũng vậy, ở một chỗ khác, sau khi sứ đồ đã cầu nguyện: Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến! (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23) Ông lấy gì làm căn cứ cho lời cầu nguyện này? Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó. (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:24)

Vậy nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu nhưng không của Ngài cho chúng ta, hãy cố gắng vâng giữ các điều răn Ngài, và dùng mọi cách khuấy động lòng mình để yêu Ngài, là Đấng đã yêu chúng ta cách nhưng không dường ấy.

Bây giờ chúng ta bày tỏ tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời thế nào? Thứ nhất, trong việc yêu Lời Ngài: như Thi Thiên 119. Thứ hai, trong việc yêu dân sự Ngài: I Giăng [NEEDS REVIEW: số câu ở chú thích lề bị mờ trong bản scan]. Thứ ba, trong việc mong mỏi và yêu mến sự tái lâm của Ngài.

Kế tiếp là lý do của sự bày tỏ tình yêu nhưng không này được tỏ ra trong thời gian cho họ: Vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó.

Đây là nhánh thứ ba trong câu trả lời của Đức Chúa Trời cho lời cầu xin của họ: Cơn giận của ta đã xây khỏi nó; điều này đã hàm chứa trong điều trước: Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó; làm sao Ngài làm được điều này nếu Ngài còn giận? Không, Ngài phán: Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do — điều này chứng tỏ cơn giận Ngài đã nguôi. Đức Chúa Trời biết rằng bao nhiêu lời lẽ diễn tả cũng chẳng đủ để nâng đỡ và an ủi một linh hồn nghi ngờ, bị thương, bị cào xé: khi nó bị chạm đến bởi cảm nhận về tội lỗi và sự không đẹp lòng của Ngài, nó chẳng nghe đủ những lời an ủi. Đức Chúa Trời biết rõ điều này, nên Ngài chồng lời diễn tả lên lời diễn tả: Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do, vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó. Linh hồn nào bị chạm đến bởi cảm nhận về cơn thịnh nộ và bị ô uế bởi những ấn tượng kinh khiếp của vết nhơ tội lỗi, sẽ đón nhận tất cả điều này cách vui vẻ, và còn hơn thế nữa: vậy trong những trường hợp như vậy, chúng ta phải đón nhận cách tốt lành sự rộng rãi trong lời diễn tả của Đức Chúa Trời: Vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó. Để mở nghĩa các lời ấy, ta xét cơn giận mà Đức Chúa Trời dành cho tội lỗi, cùng ý định trừng phạt nó của Ngài, kèm theo những lời cảnh cáo về ý định ấy và sự thi hành theo những lời cảnh cáo ấy. Điểm cần nhận xét trước hết là:

Có cơn giận trong Đức Chúa Trời đối với tội lỗi. Chúng ta không cần dừng lại để chứng minh điểm này, vì nó quá rõ ràng với mọi người; Kinh Thánh nói nhiều về điều này; nếu chúng ta xét hoặc các phán xét đã thi hành trên kẻ có tội, hoặc những lời cảnh cáo chống lại tội lỗi, hoặc các thánh đồ than thở về điều đó, như Thi Thiên 38:1, sách Gióp [NEEDS REVIEW: các chú thích Kinh Thánh ở lề (Sáng Thế Ký, Phi-e-rơ, Gióp) bị mờ không đọc được], cùng nhiều chỗ tương tự, đều chứng tỏ rằng có cơn giận trong Đức Chúa Trời đối với tội lỗi; hơn nữa, chúng ta sẽ xét lý do của điều đó.

Vì có một sự đối nghịch giữa Ngài và tội lỗi, là điều trái với bản tính thánh khiết của Ngài. Vì tội lỗi chống đối Đức Chúa Trời thế nào, thì nó cũng trái với Ngài thế ấy; và quả thật, tội lỗi muốn truất Ngài khỏi quyền tối thượng của Ngài. Vì khi một người cố ý và tự nguyện phạm tội, chẳng phải là truất Đức Chúa Trời khỏi sự cai trị của Ngài, và khiến ma quỉ chiếm lấy chỗ của Đức Chúa Trời trong lòng sao? Khi một người buông theo tội lỗi, ma quỉ cai trị, và người ấy cho rằng dục vọng mình tốt hơn ý muốn Đức Chúa Trời, và lý trí xác thịt mình trong việc bày mưu tội lỗi cao hơn sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài: vậy người ấy là một kẻ phản nghịch kiêu ngạo. Tội lỗi là một thứ như vậy, nó cố gắng cất đi Đức Chúa Trời; vì nó không chỉ đuổi Ngài khỏi phần ngai vàng ấy là lòng người, mà trong lúc con người phạm tội, người ấy còn ước gì chẳng có Đức Chúa Trời để báo thù mình. Có lạ gì mà Đức Chúa Trời lại đối nghịch với điều đối nghịch với đặc quyền vương giả của Ngài như tội lỗi vậy?

Sự thật là, Đức Chúa Trời chẳng nổi giận với điều gì khác ngoài tội lỗi, là đối tượng duy nhất của cơn giận Ngài. Những điều mà kẻ dại dột coi là chuyện đùa và trò chơi — thề thốt, nói lời ô uế và nói dối — là những điều sẽ đốt cháy và thiêu rụi mọi sự bằng trận lụt lửa. Thật vậy, tội lỗi đã khiến Ngài, theo một nghĩa nào đó, nổi giận với chính Con yêu dấu của Ngài, khi Con gánh chịu hình phạt của tội lỗi, làm Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta: đến nỗi Con đã kêu lên,

Điều thứ hai chúng ta rút ra từ đây, nơi Ngài phán, "Cơn giận Ta đã xây khỏi nó" — cơn giận của Đức Chúa Trời được hiểu đặc biệt về các sự đoán phạt — là, cơn giận của Đức Chúa Trời là điều đặc biệt trong các hoạn nạn. Chúng đến từ cơn giận Ngài (như đã được trình bày), vì vậy Ngài phán, "Ta sẽ cất cơn giận Ta khỏi các ngươi," qua đó Ngài muốn nói các sự đoán phạt, là hiệu quả của cơn giận Ngài. Vì trong Kinh Thánh, cơn giận được hiểu là các sự đoán phạt. Các sự đoán phạt bấy giờ được gọi là cơn giận của Đức Chúa Trời. Bởi vì chúng phát xuất từ cơn giận và sự chẳng đẹp lòng của Ngài: vì chẳng phải các sự đoán phạt, mà là cơn giận trong chúng, đè nặng trên linh hồn; khi chúng đến từ cơn giận của Đức Chúa Trời, thì thật vậy.

Hỏi. [NEEDS REVIEW: câu hỏi bị hỏng trong bản scan]

Đáp. Chúng thật không thể chịu nổi đối với lương tâm, bằng không, khi chúng ta chịu khổ, biết rằng điều ấy chẳng phải từ cơn giận của Đức Chúa Trời, mà là để thử luyện các ân tứ của chúng ta, hay để rèn tập, thì chúng ta chịu đựng một cách nhẫn nại, bằng không chúng ta sẽ bị hủy diệt. Cũng vậy, khi cơn giận của Đức Chúa Trời nổi lên và bùng cháy nghịch cùng một người, người ấy có dời đổi điều này điều kia, đổi chỗ ở và bạn bè, dùng đủ mọi phương tiện giúp đỡ, thế mà nó chẳng bao giờ lìa khỏi người. [NEEDS REVIEW: "Nz fire!" — chữ scan hỏng] Như lửa, lửa như dòng sông diêm sinh. Vì vậy đây là một sự yên ủi và khích lệ ngọt ngào lạ lùng khi Ngài phán, "Vì cơn giận Ta đã xây khỏi nó." Từ đó, ở điểm kế tiếp,

Rằng Đức Chúa Trời sẽ xây cơn giận Ngài khỏi khi ăn năn. Khi đã đi theo đường lối này (đã nói trước đây) là trở về cùng Chúa và nài xin sự tha thứ: thề nguyện cải cách — "A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta" — và một sự cải cách triệt để của tấm lòng.

Kế đến, "sẽ xảy ra khi mọi điều này đến trên ngươi, sự phước lành và sự rủa sả mà Ta đã đặt trước mặt ngươi, và ngươi sẽ nhớ lại chúng giữa mọi dân..." — có một thứ tự của các sự việc, Đức Chúa Trời muốn điều này đi với điều kia: nơi nào không có sự nhận biết tội lỗi và hạ mình, và từ đó cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời xin tha thứ, với sự cải cách đời sống, thì nơi đó cơn giận Ngài vẫn còn.

Một chỗ tuyệt vời khác, tiếp theo chỗ đã nói, chúng ta có trong sách Sử Ký (II Sử Ký 7:14). "Nếu dân Ta, là dân được gọi bằng danh Ta, sẽ hạ mình xuống và cầu nguyện" (như họ đã làm ở đây trong chương này), Chúa là Đức Chúa Trời phán vậy. Kinh Thánh đầy dẫy điều này hơn mọi điều khác, đặc biệt, đó là gánh nặng của Ê-xê-chi-ên 18 và 33, về sự tha thứ tội lỗi và cất đi cơn thạnh nộ khi ăn năn.

Và để làm gương: hãy xem một người thay cho mọi người còn lại, hãy để kẻ lớn hơn bao gồm kẻ nhỏ hơn. Ma-na-se là một tội nhân lớn hơn bất cứ ai trong chúng ta có thể là, bởi vì ông được ban cho thẩm quyền lớn hơn để làm điều ác, điều mà không một thường dân nào, cũng không một vĩ nhân tầm thường nào có thể làm được, vì không có quyền lực như thế, mà ông đã thi hành trọn vẹn trong mọi thứ tàn ác, cùng với những tội lỗi thô tục và chết người khác, thế mà Kinh Thánh cho thấy, khi ông hạ mình và cầu nguyện, ông đã tìm được sự thương xót: Đức Chúa Trời đã xây cơn giận Ngài khỏi ông.

Chuyện người con trai hoang đàng cũng là một ẩn dụ thích hợp cho mục đích này; người con vừa có quyết tâm trở về cùng cha mình. [NEEDS REVIEW: chữ La-tinh scan hỏng] Người con e sợ... "Tôi đã nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Chúa đã tha thứ sự gian ác của tội lỗi tôi" (Thi Thiên 32:5). Ước gì sự hạ mình của chúng ta là thật và triệt để, với lời cầu nguyện xin tha thứ, và quyết tâm cải cách, và [NEEDS REVIEW: câu bị cắt trong scan]

Lý do thật rõ ràng, vì đó là bản tính của Ngài làm như vậy: bản tính Ngài nghiêng về sự thương xót hơn là cơn giận: việc Ngài nổi giận, vẫn luôn dựa trên giả định về tội lỗi của chúng ta. Thứ nhất, để nhận biết sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc thực hiện các lời hứa đầy ân điển của Ngài, Đấng như đã hứa đầy ân điển cùng chúng ta thì cũng làm thành các lời hứa ấy (Mi-chê 7). Lời hứa của Ngài là, nếu chúng ta xưng tội mình, Ngài sẽ tha thứ chúng và thương xót chúng ta (Thi Thiên 9:10; Châm Ngôn 18:10).

Ngài phán, "cơn giận Ta đã xây khỏi." Khi họ xưng tội, Ngài thương xót tha thứ họ. Thật tốt khi quan sát các kinh nghiệm về sự thành tín của Đức Chúa Trời. Mọi lời của Đức Chúa Trời đều chân thật. Nhưng có thể nói rằng, làm sao cơn giận của Đức Chúa Trời xây khỏi con cái Ngài, khi họ vẫn cảm thấy nó nhiều lần sau đó trong suốt đời mình.

Câu trả lời là, có hai thứ cơn giận của Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta phải xét đoán mọi sự, vì hoặc là 1. [NEEDS REVIEW: chữ scan hỏng] 2. Cơn giận của người cha.

Sau sự cải đạo đầu tiên của chúng ta, Đức Chúa Trời dời đi cơn giận; đôi khi Ngài đe dọa và cau mày cùng chúng ta, nhưng đó là với cơn giận của người cha: mà Đức Chúa Trời cũng cất đi, cùng với sự hổ thẹn và sửa phạt kèm theo, khi chúng ta cải cách và sửa đổi đường lối mình.

Có 1. Một đứa con của cơn giận [NEEDS REVIEW: câu không đầy đủ trong scan].

Cơn giận đã cảm nhận vẫn có thể được xem là sẽ được cất đi. Con cái của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ là con cái của cơn thạnh nộ và cơn giận, sau sự cải đạo đầu tiên của họ; nhưng đôi khi là con cái ở dưới cơn giận, nếu họ cả gan với tội lỗi, đến nỗi họ không thể... [NEEDS REVIEW: câu bị cắt trong scan]

Các hoạn nạn chẳng phải trong cơn giận (I Phi-e-rơ 4:17; [NEEDS REVIEW: tham chiếu thứ hai bị hỏng]).

Các ngươi biết Đức Chúa Trời đã nổi giận cùng Môi-se đến nỗi ông không được phép vào đất Ca-na-an. Và Đa-vít khi đã kiểm dân số, Đức Chúa Trời đã nổi giận cùng ông. Trong những lúc hoạn nạn, làm sao chúng ta biết cơn giận của Đức Chúa Trời đã được cất đi, khi chúng ta vẫn chịu đựng hoạn nạn?

Câu trả lời là, Đức Chúa Trời vô cùng khôn ngoan, và trong một hoạn nạn Ngài có nhiều mục đích, như 1. Khi Ngài làm khổ họ, ấy là để sửa phạt họ về tội lỗi họ: sau đó khi họ đã nhổ nọc của tội lỗi bằng sự xưng tội và hạ mình, nếu các hoạn nạn vẫn tiếp tục, 2. Hoạn nạn đôi khi là để rèn tập sự nhẫn nại và đức tin, và thử luyện các ân tứ của họ; và để bày tỏ gương mẫu cho người khác về sự nhân lành của Đức Chúa Trời đối với họ. Nhưng ngay cả khi đó họ vẫn có thể biết rằng mọi sự chẳng đến với họ trong cơn giận, bởi điều này, là sau khi ăn năn Đức Chúa Trời phán bình an cho lương tâm họ; đến nỗi, dù sự đau đớn của lương tâm vẫn còn, trong trường hợp đó, linh hồn biết rằng ấy là vì những mục đích khác mà Đức Chúa Trời tiếp tục hoạn nạn. Vì vậy điều đầu tiên trong bất kỳ hoạn nạn nào là loại bỏ nguyên nhân.

"Vì cơn giận Ta đã xây khỏi nó."

Điểm cuối cùng chúng ta nhận xét từ đây, và rút ra từ mọi lẽ thật chung này là, nơi nào không có sự hạ mình vì tội lỗi, và lời cầu nguyện thành tâm cùng Đức Chúa Trời, với sự cải cách đường lối chúng ta, chạy đến cùng Đức Chúa Trời xin thương xót (Đấng thương xót kẻ mồ côi) — vì như nơi nào những điều ấy được thực hiện, cơn giận Ngài được xây đi: thì ắt phải suy ra, nơi nào những điều ấy không được thực hiện, cơn giận Ngài còn lại. Vì vậy, chúng ta hãy tự xét mình (Rô-ma [NEEDS REVIEW: số câu bị hỏng]).

Có những bệnh tật và tội lỗi chung của cả một vương quốc cũng như của cá nhân (I Cô-rinh-tô 3:1; [NEEDS REVIEW: tham chiếu thứ hai bị hỏng]). Và chúng ta có tội về những tội lỗi của thời đại, trong chừng mực chúng ta không hạ mình vì chúng. Phao-lô dạy: Hãy nhớ khi chúng ta đối đãi với Đức Chúa Trời, rằng Ngài là Đấng vận hành vĩ đại của mọi sự, Đấng nếu Ngài nổi giận, có thể lật đổ mọi sự, và chống nghịch chúng ta trong mọi sự: và cũng có thể chữa lành mọi bệnh tật của chúng ta.

Vì vậy chúng ta hãy làm như Gia-cốp đã làm với Ê-sau, khi người đến đầy căm phẫn với sự bất bình mãnh liệt và lửa giận nghịch cùng em mình. Gia-cốp đến trước mặt người một cách khiêm nhường, sấp mình xuống trước mặt người, và như vậy xây đi cơn giận người. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời nổi giận cùng chúng ta, và đến nghịch cùng chúng ta, chúng ta hãy hạ mình xuống trước mặt Ngài, để nguôi giận Ngài: như A-bi-ga-in đã làm nguôi Đa-vít bằng cách hạ mình xuống trước mặt người, khi người định tiêu diệt gia đình nàng [NEEDS REVIEW: tham chiếu lề bị hỏng]. Vậy chúng ta hãy đến trước mặt Đức Chúa Trời trong sự khiêm nhường của linh hồn, và Đức Chúa Trời sẽ xây cơn giận Ngài đi. Như khi có một dịch lệ lớn bắt đầu trong đạo quân, A-rôn đứng với bình hương giữa kẻ sống và kẻ chết, dâng hương và làm sự chuộc tội cho họ, nhờ đó dịch lệ đã ngưng. Vậy trong bất kỳ cơn thạnh nộ nào giáng xuống [NEEDS REVIEW: câu bị cắt trong scan].

Hết bài giảng VI.

BÀI GIẢNG VII.

Ô-sê 14:5.

"Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên: nó sẽ trổ như bông huệ, và đâm rễ như Li-ban. Những nhánh nó sẽ lan ra; sự tốt đẹp của nó sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm nó như Li-ban."

Hội Thánh (như chúng ta đã nghe) đã được hạ mình, và vì vậy được yên ủi: đó là lệ thường trong Kinh Thánh, đặc biệt trong các phần tiên tri, sau những lời đe dọa kinh khiếp thì đến với những lời hứa ngọt ngào: bởi vì Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đều có một Hội Thánh. Vì vậy Đức Chúa Trời trong chương này dùng phương cách này, Ngài hứa những lời hứa đầy ân điển cho dân này, dựa trên phần trước của chương, trong đó Đức Chúa Trời đã đọc cho họ một mẫu cầu nguyện, ăn năn và cải cách: "Hãy lấy lời mà trở về cùng Đức Giê-hô-va; hãy nói rằng: Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhậm lấy điều lành" (Ô-sê 14:2). Sau đó,

Nay chẳng lẽ Đức Chúa Trời lại không đoái đến những ước ao của chính Thánh Linh Ngài, khi cả lời nói lẫn Thánh Linh đều từ Ngài mà ra, vì vậy Ngài càng đi sâu hơn để đáp lời: "Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên," v.v.

Trong những lời này, đấng tiên tri thánh trước hết dùng ẩn dụ và lời nói mượn mà đặt xuống nền tảng của mọi hạnh phúc. Đến nỗi ở đây có sự thỏa mãn đầy đủ hơn cho: 1. Nguyên nhân của mọi sự, ("Ta sẽ như sương móc") v.v. 2. Những người đặc biệt được ban cho: (cho Y-sơ-ra-ên.) 3. Kết quả tiếp theo của điều này: ("nó sẽ trổ như bông huệ, và đâm rễ như Li-ban").

Nay những lời đã đọc là sự thỏa mãn đầy đủ hơn cho những ước ao của dân Đức Chúa Trời, được chính Thánh Linh Ngài khuấy động. "Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên," trong đó, 1. Các ngươi thấy được đặt xuống, Nguyên nhân, tiếp theo: Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh đầy ân điển của Ngài sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên. 2. Và rồi sau đó, sự thành công thịnh vượng mà sương móc của Thánh Linh Đức Chúa Trời có trong họ: Họ sẽ trổ như bông huệ.

Nhưng hoa huệ trổ lên mà không có sự vững bền: mọi vật mọc lên đều không bén rễ sâu. Vì vậy Ngài thêm vào ở điểm thứ hai: Họ sẽ đâm rễ ra như Li-ban, hầu cho — và cũng vậy, như mọi vật mọc lên trong rễ và sự vững vàng mà không lan rộng, Ngài phán nó sẽ chẳng những mọc lên cao và đâm rễ xuống sâu, mà các nhánh nó sẽ lan ra. Ôi! nhưng mọi vật mọc lên, bén rễ và lan rộng, cũng chưa vì thế mà kết quả: vì vậy Ngài phán, họ sẽ như cây ô-li-ve, vẻ đẹp họ sẽ như cây ô-li-ve. Tuy nhiên, dù cây ô-li-ve kết quả, nó chẳng có mùi thơm dễ chịu, cũng chẳng có vị ngon, vì vậy Ngài thêm một phước lành nữa cho điều ấy: về sự đẹp lòng của họ đối với Đức Chúa Trời và loài người, [NEEDS REVIEW: mấy chữ scan hỏng] Ngài sẽ vui thích nơi họ, như mùi hương Li-ban. Ôi, đó là một nơi dễ chịu và thú vị lạ lùng biết bao, tỏa mùi thơm dễ chịu ra xung quanh. Vậy chúng ta thấy một sự [NEEDS REVIEW: chữ scan hỏng] trọn vẹn dường nào!

1. Ân huệ và phước lành mà Ngài hứa, là như sương móc cho Y-sơ-ra-ên. 2. Sự tuyệt vời của nó, trong nhiều chi tiết. 3. Thứ tự mà nó được hứa.

Trước khi chúng ta đến với chính các lời, nếu chúng ta nhớ lại và đọc lại phần trước của lời tiên tri, chúng ta sẽ thấy nó đầy những lời rủa sả kinh khiếp; tất cả đều ngược lại với điều Ngài hứa ở đây. Chúng ta chẳng bao giờ ở trong tình trạng tuyệt vọng đến nỗi Đức Chúa Trời không thể thay đổi mọi sự.

Ngài có tay phải cũng như tay trái; phước lành cũng như rủa sả: sự thương xót cũng như sự công bình, mà điều trước thích hợp với bản tính Ngài hơn điều sau. Vì vậy, các linh hồn Cơ Đốc đừng bao giờ ngã lòng về tình trạng và [NEEDS REVIEW: chữ bị cắt trong scan].

Vì, như có nhiều bệnh tật, cũng có nhiều phương thuốc đối trị chúng; như Sa-lô-môn phán, Đức Chúa Trời đã đặt điều này đối lại điều kia, v.v. (Truyền Đạo 7:14). Nếu có nghìn thứ tai họa, thì có nhiều thứ phương thuốc. Vì, Đức Chúa Trời rộng lớn trong sự giúp đỡ của Ngài, hơn chúng ta có thể rộng lớn trong bệnh tật và khốn khổ của mình, dù chúng là gì: vì vậy thật tốt khi dùng điều này mà làm [NEEDS REVIEW: chữ bị cắt trong scan].

Lại nữa, chúng ta thấy ở đây, Thánh Linh của Đức Chúa Trời rộng rãi dường nào trong cách diễn đạt các chi tiết: "Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên; và nó sẽ trổ như bông huệ: và đâm rễ như Li-ban: các nhánh nó sẽ lan ra, và vẻ đẹp nó sẽ càng lớn," v.v. Mọi sự rộng rãi trong cách diễn đạt này hướng đến điều gì? Đức Chúa Trời làm điều ấy trong

Người ta có thể nghĩ, há lời của Đức Chúa Trời lại chẳng đủ sao? Đủ, đối với Ngài, nhưng không đủ đối với chúng ta; chúng ta có những tấm lòng hay nghi ngờ và hay ngã lòng, và vì thế Đức Chúa Trời thêm các thánh lễ và các ấn chứng, không chỉ một thánh lễ, mà hai; và trong thánh lễ, không chỉ Bánh, mà cả Chén nữa: để tỏ ra rằng Đấng Christ là tất cả trong tất cả.

Đấng Christ là tất cả trong tất cả. Một tấm lòng phàm tục nghĩ, những lời lẽ lớn lao ở đây để làm gì, cần gì đến thế. Như thể Đức Chúa Trời không biết chúng ta rõ hơn chính chúng ta biết mình. Mỗi khi ngươi bị đụng chạm trong lương tâm với ý thức về tội lỗi mình, và biết Đức Chúa Trời mà ngươi phải đối diện là vĩ đại, quyền năng, thánh khiết dường nào, là Đấng không thể chịu đựng điều ô uế nào, ngươi sẽ không bao giờ chê trách những lời lẽ lớn lao của Ngài trong Lời Ngài và các thánh lễ, cùng sự đa dạng của các lời hứa Ngài, khi Ngài chuyển từ sách thiên nhiên sang sách của chính Ngài mọi lời lẽ về những điều tuyệt hảo để bày tỏ lòng thương xót và tình yêu của Ngài. Điều này có thừa thãi không? Không, chúng ta cần tất cả; Đấng đã dựng nên chúng ta, đã cứu chuộc chúng ta, đang bảo tồn chúng ta, biết chúng ta rõ hơn chính chúng ta; Đấng vô hạn trong sự khôn ngoan và tình yêu, đã chọn con đường này.

Và hãy để ý thêm nữa, Đức Thánh Linh ở đây lấy sự an ủi này từ những điều tuyệt hảo nhất trong loại của chúng, thế nào. "Chúng sẽ mọc lên như hoa huệ," loài hoa mọc chắc chắn và mau chóng: "Và chúng sẽ đâm rễ như Li-ban;" để tỏ rằng một Cơ Đốc nhân phải là kẻ tuyệt hảo nhất trong loại mình, Ngài ví người, trong tâm tình và tình trạng đúng đắn của người, với những điều tuyệt hảo nhất trong thiên nhiên. Với mặt trời, với sư tử, với các cây Li-ban, cây bá hương, và cây ô-li-ve về sự sai trái: và tất cả để tỏ rằng một Cơ Đốc nhân không nên là một người tầm thường. Mọi sự tuyệt hảo của thiên nhiên cũng còn ít ỏi để diễn tả sự tuyệt hảo của một Cơ Đốc nhân; người phải là một con người phi thường, đặc biệt. Đấng Christ phán, "Các ngươi có làm điều gì hơn kẻ khác đâu?" Người không được là một người tầm thường. Vì vậy, khi Đức Chúa Trời muốn nâng dân Ngài lên, Ngài bảo họ, họ không nên là những người tầm thường, mà phải mọc lên như hoa huệ, đâm rễ như các cây cối, sai trái như cây ô-li-ve, và xinh đẹp thơm tho, như những cây tốt tươi thơm ngát của Li-ban. Đức Chúa Trời hạ mình xuống với chúng ta một cách đầy ân điển biết bao, để dạy chúng ta bởi những điều bên ngoài, hầu giúp linh hồn chúng ta qua các giác quan; để khi thấy sự tăng trưởng, sự sai trái, và sự ngọt ngào của những điều khác, chúng ta nhớ lại mình phải là gì, và Đức Chúa Trời đã hứa chúng ta sẽ là gì, nếu chúng ta theo con đường và thứ tự đã được chỉ dẫn trước đây. Thật vậy, một Cơ Đốc nhân khôn ngoan được ban cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chắt lọc tinh túy từ mọi sự, nhất là từ những điều mà Đức Chúa Trời đặc biệt chọn để dạy người bổn phận mình, khi người nhìn vào bất cứ cây cỏ, bông trái, hay cây cối nào

TA SẼ NHƯ SƯƠNG MÓC CHO Y-SƠ-RA-ÊN, v.v.

Những lời hứa ngọt ngào này theo thứ tự liền tiếp theo điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ yêu thương họ một cách nhưng không, và thôi giận họ: rồi Ngài thêm những bông trái của tình yêu Ngài cho linh hồn họ, và những hiệu quả của các bông trái ấy trong nhiều chi tiết, từ đó trước hết chúng ta nhận thấy,

TÌNH YÊU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ MỘT TÌNH YÊU SINH BÔNG TRÁI.

Ở đâu Ngài yêu thương, Ngài khiến những điều ấy trở nên đáng yêu: Chúng ta thấy điều gì đáng yêu, rồi chúng ta yêu điều ấy: nhưng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đến nỗi, trong khi yêu chúng ta, Ngài khiến chúng ta trở nên đáng yêu. Đức Chúa Trời phán vậy qua đấng tiên tri.

"Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó; sẽ dắt nó đi, và ban sự yên ủi lại cho nó, cùng những kẻ than khóc với nó." Và từ kinh nghiệm về sự sai trái của tình yêu Đức Chúa Trời này, Hội Thánh được đem vào sự vui mừng. "Ta sẽ rất vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, linh hồn ta mừng rỡ trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài đã mặc áo cứu rỗi cho ta, khoác áo choàng công bình cho ta, như chàng rể mới diện mão triều thiên, như nàng dâu mới trang sức bằng đồ châu báu." Như vậy Ngài khiến chúng ta trở nên những đối tượng đáng yêu của tình yêu Ngài, để Ngài vui thích nơi chúng ta.

Vì tình yêu của Ngài là tình yêu, vừa của một Đức Chúa Trời đầy ân điển, vừa của một Đức Chúa Trời quyền năng, Đấng có thể biến đổi mọi sự cho chúng ta, và biến đổi chúng ta đối với mọi sự; Ngài có thể đem điều tốt ra từ mọi sự, và làm điều tốt cho chúng ta mọi lúc, theo lời cầu nguyện của Hội Thánh: "Xin làm điều tốt cho chúng con."

Vì vậy, vì Đức Chúa Trời có thể làm điều tốt cho chúng ta, và vì tình yêu của Ngài không chỉ là một tình yêu tha thứ, để cất đi cơn giận Ngài, mà còn là một tình yêu đầy trọn và sinh bông trái dường ấy, đầy dẫy những ân huệ thuộc linh: "Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên: và nó sẽ mọc lên như hoa huệ," v.v. Chúng ta hãy nương cậy nơi tình yêu của Đức Chúa Trời hơn chúng ta đã từng, và gắng sức để lòng chúng ta được đốt cháy bằng tình yêu hướng về Đức Chúa Trời trở lại. Như đấng tiên tri Đa-vít đã làm: "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi, và lời nài xin của tôi." Có lẽ vì những cớ bên ngoài [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt trong bản scan] [NEEDS REVIEW: chữ đầu đoạn bị hỏng trong bản scan] và chúng sẽ mọc lên như Li-ban. Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt cho họ trong những điều tốt nhất. Và một Cơ Đốc nhân khi bắt đầu biết những điều tốt nhất là gì liên quan đến một đời sống tốt hơn: người bèn học biết quý trọng các phước hạnh và ân huệ thuộc linh hơn mọi điều khác bất kể. Vì vậy Đức Chúa Trời điều chỉnh các lời hứa Ngài theo những ước ao của con cái Ngài; rằng Ngài sẽ tưới những linh hồn khô hạn của họ, rằng Ngài sẽ như sương móc cho họ. Tình yêu của Đức Chúa Trời là một tình yêu sinh bông trái, và sinh bông trái trong những điều tốt nhất. Như chúng ta biết Đa-vít nói: "[…] lòng ngươi." [NEEDS REVIEW: trích dẫn Thi Thiên bị hỏng trong bản scan]

TA SẼ NHƯ SƯƠNG MÓC CHO Y-SƠ-RA-ÊN. Để đi vào từng lời cách riêng, vì đây là nền tảng của mọi điều tiếp theo, "Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên."

Đức Chúa Trời sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên thế nào? Điều này đặc biệt có ý nói về và được thực hiện cho Hội Thánh dưới Giao Ước Mới, nhất là gần đến thời Đấng Christ, khi sương móc của ân điển giáng xuống dồi dào nhất trên Hội Thánh. Ân điển an ủi, thánh hóa, sinh bông trái của Đức Chúa Trời được ví như sương móc trong nhiều điểm.

Thứ nhất, sương móc đến từ trên cao. Đức Chúa Trời sai nó đến, nó nhỏ xuống từ trên cao và không thể bị ra lệnh [NEEDS REVIEW: mấy chữ tiếp theo bị hỏng trong bản scan] bởi loài thọ tạo. Cũng vậy mọi ân tứ khác và nhất là ân tứ trọn vẹn này, ân điển của Đức Chúa Trời, đến từ trên cao, từ Cha của các ánh sáng: không có nguyên tắc ân điển nào tự nhiên ở trong con người. Nghĩ rằng ân điển đến từ một nguyên tắc nào ở trong chúng ta thì trẻ con chẳng khác gì nghĩ rằng sương móc đọng trên hòn đá là mồ hôi của hòn đá: như trẻ con tưởng hòn đá đổ mồ hôi, trong khi đó là sương móc đã giáng xuống nó. Chắc chắn tấm lòng chúng ta, xét tự chúng, là

VÌ SAO ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC VÍ NHƯ SƯƠNG MÓC

Vì nó đến một cách nhưng không.

Thứ ba, sương móc giáng xuống một cách không ai hay biết và vô hình. Ân điển của Đức Chúa Trời cũng vậy, chúng ta cảm nhận sự an ủi, ngọt ngào và công việc của nó, nhưng nó giáng xuống một cách không ai hay biết, không ai quan sát được. Những vật thấp hèn ở đây cảm nhận ảnh hưởng ngọt ngào và an ủi của các tầng trời, nhưng ai thấy được ảnh hưởng tác động trên chúng, là điều được truyền từ các vật thể cao hơn xuống các vật thấp hơn thế nào, thì không thể quan sát được? Như Cứu Chúa chúng ta phán về sự khởi đầu của ân điển và các công việc của nó. "Gió muốn thổi đâu thì thổi," một cách không ai phân biệt được. Không ai có thể thấy sự cải đạo của người khác, thật vậy, hầu như không ai có thể nhận biết sự cải đạo của chính mình lúc ban đầu; vì vậy câu hỏi này không nên làm phiền các ngươi nhiều, hãy chỉ cho chúng ta giờ đầu tiên, thời điểm đầu tiên của sự cải đạo và bước vào tình trạng ân điển của các ngươi. Ân điển (đối với nhiều người) giáng xuống như sương móc, từng chút một, từng giọt từng giọt, từng dòng từng dòng, nó giáng xuống trên họ một cách ngọt ngào và không ai hay biết lúc ban đầu. Vì vậy, thật khó mà xác định thời điểm đầu tiên, vì như trong mọi sự, nó làm một cách êm dịu và nhẹ nhàng.

Ân điển giáng xuống linh hồn một cách ngọt ngào.

Như vậy (trừ khi trong một vài trường hợp đặc biệt) Đức Chúa Trời tác động trên linh hồn bởi ân điển Ngài một cách êm dịu và ngọt ngào: ân điển tác động trên linh hồn một cách ngọt ngào, bảo tồn sự tự do của nó, đến nỗi con người khi bắt đầu trở nên tốt sẽ tự nguyện trở nên tốt từ những nguyên tắc bên trong đã được tác động trong người. Sự phán đoán của người sẽ ưa thích con đường người chọn, và hoàn toàn đối lập với những người khác đi ngược lại, từ một nguyên tắc bên trong, tự do trong việc đổi hướng bây giờ cũng như trước kia đã tự do trong việc theo hướng kia. Ở đó

Lại nữa, ân điển được ví như sương móc xét về các công việc của sương móc. Vì sương móc có những hiệu quả gì trên đất? Trước hết, nó làm mát không khí khi giáng xuống, và rồi với sự mát mẻ nó có một năng lực sinh bông trái: vì giáng xuống nhất là trên những cây cỏ và thực vật non mềm, nó thấm vào rễ chúng, và khiến chúng sai trái. Ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời cũng vậy, nó làm mát linh hồn, bị thiêu đốt với ý thức về cơn giận của Đức Chúa Trời, như thật vậy mọi linh hồn chúng ta sẽ là (khi chúng ta phải đối diện với Đức Chúa Trời là ngọn lửa thiêu đốt) cho đến khi chúng ta dùng phương cách nhìn xem Ngài trong Đấng Christ để được tha tội: sau đó ân điển Ngài và ý thức về nó làm mát, xoa dịu và phán bình an cho một tấm lòng khó chịu, vô an ủi. Tiếng này, "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha," ôi! điều này có sự mát mẻ trong đó: và điều này nữa. "Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Pa-ra-đi," ôi! nó đã làm mát và vui vẻ người trộm lành dường nào, và an ủi người. Và cũng vậy khi Đức Chúa Trời phán với linh hồn, "Ta là sự cứu rỗi của ngươi," ôi! khi linh hồn cảm nhận điều này

Và linh hồn không chỉ được làm mát và tươi mới, mà còn được làm ngọt ngào và sai trái với sự an ủi cho linh hồn. Nếu chúng ta được thấy một người trong cơn đau đớn của lương tâm, bị những cám dỗ như lửa đâm, như bao nhiêu mũi lao lửa và tên độc, uống cạn linh lực, và thấy Đức Chúa Trời như ngọn lửa thiêu đốt, và địa ngục bên dưới đầy những cực hình không chịu nổi do cơn thịnh nộ không chịu nổi của Đức Chúa Trời gây ra: bấy giờ chúng ta sẽ biết có ân điển một cách hiệu quả dường ấy, làm mát và tươi mới linh hồn có những mũi tên lửa dữ dội đâm vào mình, là thế nào.

Ân điển như sương móc làm mát.

Ân điển sinh bông trái như sương móc.

Phi-lê-môn 16.

Ma-thi-ơ 7:8,

ÂN ĐIỂN KHÔNG THỂ CƯỠNG LẠI ĐƯỢC.

[NEEDS REVIEW: câu bị hỏng nặng trong bản scan — dường như nói về sự ác ý không ngăn trở được các phương tiện của công việc ân điển] Không điều gì ngăn trở được nơi Đức Chúa Trời muốn sương móc, nước và ánh sáng của ảnh hưởng ân điển tác động, không điều gì trong thế gian ngăn chặn được nó. Như đã phán trong lời tiên tri tuyệt vời về Đấng Christ và vương quốc Ngài. "Người sẽ giáng xuống như mưa trên đám cỏ mới cắt, như trận mưa tưới đất," là mưa vừa làm mát vừa sinh bông trái, thì chúng cũng đến một cách không thể cưỡng lại được.

Vậy chớ ai ngã lòng vì sự chết chóc, khô hạn, và cằn cỗi của lòng mình: nhưng hãy biết rằng Đức Chúa Trời đầy ân điển hứa (nếu họ chịu theo con đường đã được chỉ ra trước đây) sẽ như sương móc cho họ. Vì vậy hãy đến với các thánh chức của Đức Chúa Trời với hy vọng, sự tin chắc và đức tin lạ lùng rằng Ngài sẽ như sương móc cho họ, vì thấy Ngài đã lập nhiều thánh chức khác nhau, Lời và các thánh lễ, Ngài sẽ ban phước cho những phương tiện do chính Ngài định lập, vì mục đích của chính Ngài. Đấng đã đầy ân điển lập những phương tiện ân điển như vậy, [NEEDS REVIEW: mấy chữ bị hỏng trong bản scan]

THỨ TỰ CỦA ÂN ĐIỂN

Nhưng hãy để ý thứ tự mà ân điển giữ quy tắc này. Trước hết, Ngài ban ân điển để cầu nguyện, để làm điều tốt cho chúng ta. Rồi Ngài ban sự cải tạo, hứa sẽ sửa đổi, sau điều này thì Ngài sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên, nhưng Ngài sẽ ban cho họ ân điển trước để hạ mình, xưng tội và cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin ân điển và sự tha thứ. Có một thứ tự công việc trong linh hồn: Đức Chúa Trời ban sự xưng công chính và sự nên thánh, và trước khi Ngài giải thoát khỏi tội lỗi, Ngài ban ân điển để xưng ra. Ở đâu những điều ấy đi trước, ân điển sẽ theo sau: và ở đâu chúng không có, ở đó sẽ chẳng có ân điển. Và Ngài chữa lành linh hồn họ về tội ấy: với những người ấy Ngài sẽ như sương móc. Vì vậy nếu chúng ta vẫn còn những linh hồn cằn cỗi không có ước ao hay sức mạnh hướng đến điều thiện, tội lỗi chúng ta vẫn còn bị ghi sổ, vì chẳng bao giờ có sự tha thứ mà không có đời sống thánh khiết: "Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới." [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn bị hỏng trong bản scan] Đức Chúa Trời sẽ như sương móc: vì Ngài tha tội lỗi chúng ta vì cớ này, để nhờ đó Ngài khiến chúng ta thích hợp được đón nhận trong giao ước, và là chúng ta thấy mình ở trong giao ước với Ngài cho đến khi bản tính chúng ta được biến đổi: vì vậy mỗi khi Ngài lập giao ước với ai, Ngài biến đổi bản tính họ, để họ được làm bạn hữu, và được thông công với Ngài. Rồi chính linh hồn kêu cầu "xin cất đi mọi gian ác": cũng ước ao Chúa khiến nó tốt hơn; thứ tự này không chỉ cần thiết về phía Đức Chúa Trời, mà cả về phía linh hồn nữa. Vì từ buổi sáng thế có linh hồn nào thật lòng ước ao được tha tội, mà lại không đồng thời ước ao ân điển? một linh hồn như vậy chỉ là kẻ giả hình.

Vì vậy kẻo chúng ta tự dối mình, hãy để đây là một sự dùng để thử nghiệm từ thứ tự ấy, rằng nếu chúng ta không thấy ân điển được tác động trong bản tính chúng ta để kiềm chế tội lỗi, và biến đổi những đường lối trụy lạc trước kia của chúng ta, thì tội lỗi chúng ta chưa được tha. Vì, ở đâu Đức Chúa Trời cất đi tội lỗi, và yêu thương một cách nhưng không: ở đó Ngài cũng ban những bông trái tốt nhất của tình yêu Ngài, rải sương móc của ân điển Ngài để tác động và biến đổi bản tính chúng ta. Đấng Christ đến không chỉ bởi huyết để chết vì chúng ta, mà còn bởi nước để thánh hóa chúng ta. Ngài không chỉ yêu thương một cách nhưng không; mà Ngài còn sẽ như sương móc ở nơi Ngài yêu thương một cách nhưng không: vì vậy nếu chúng ta không có ân điển thánh hóa, chúng ta chưa bao giờ có ân điển tha thứ. Vì, chúng ta biết đấng tiên tri nối kết cả hai với nhau:

Phục Truyền 11:10, 11.

"Phước cho người mà Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, và trong lòng người chẳng có sự giả dối." Nếu chúng ta giữ một tâm thần giả dối gian tà, tội lỗi chúng ta chưa được tha, chúng ta thấy cả hai điều này được đặt chung với nhau.

Và vì thấy mọi điều tốt lành này đến từ Đức Chúa Trời, cần phải chú ý đến điều đã được nói về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, để chúng ta không cướp mất vinh hiển đáng thuộc về Đức Chúa Trời, cũng không cướp mất sự an ủi đáng thuộc về chúng ta mà chúng ta có thể rút ra từ đó. Người Ê-díp-tô có sông Nin tràn bờ mỗi năm, do những cơn gió theo mùa thổi vào cửa sông, khiến nó không thể đổ ra biển: vì thế nó tràn bờ, để lại phù sa màu mỡ trên đất, đến nỗi họ tưởng mình có đủ trong chính mình. Điều gì khiến một người khác biết ơn ở phía ngược lại? Vì người ấy biết mình có mọi sự bởi sự nương cậy nơi nguyên nhân đầu tiên: vì như trong thiên nhiên, "trong Ngài chúng ta sống, động, và có;" huống chi trong ân điển; chúng ta có mọi sự nuôi dưỡng, hữu thể thuộc linh, sự vận động và sự sống từ sương móc của Thiên Đàng: mọi hơi ấm của chúng ta đều từ Mặt Trời công chính, điều khiến đời sống Cơ Đốc chẳng là gì khác ngoài một sự nương cậy đầy ân điển. "Tôi làm được mọi sự" (thánh Phao-lô nói) những lời lớn lao dường nào! Ôi!

Các ngươi biết trong vườn Ê-đen có bốn con sông tưới vườn của Đức Chúa Trời, nơi ngọt ngào ấy, và khiến nó sai trái; nhưng nguồn của mọi con sông ấy đều ở ngoài vườn Ê-đen. Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng vậy, "Có một con sông, các dòng nó làm vui thành của Đức Chúa Trời" (như đấng viết Thi Thiên nói) nhiều ân điển quý báu an ủi (các chi tiết tiếp theo sau) nhưng nguồn mạch của con sông ấy ở đâu? nó ở trên Thiên Đàng. Chúng ta có mọi sự từ Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ là Đấng Trung Bảo: vậy dù chúng ta có Nước và Sương Móc, nhưng nguồn và mạch của mọi sự đều từ bên ngoài Hội Thánh, ở trên Thiên Đàng, trong Đấng Christ, trong Đấng Trung Bảo. Và vì vậy trong mọi điều tuyệt hảo chúng ta hưởng trong Hội Thánh, hãy nhìn xem nguyên nhân đầu tiên, Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài, Ngài như sương móc cho Hội Thánh Ngài. [NEEDS REVIEW: mấy mảnh câu bị hỏng trong bản scan]

Điều này cũng cho một Sự Dùng để Hướng Dẫn, làm thế nào để có được ân điển thánh hóa và biến đổi bản tính chúng ta? Hãy làm như Hội Thánh làm ở đây, hãy ước ao điều đó nơi Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, dạy con thấy và biết tội lỗi con: Lạy Chúa, xin cất đi mọi gian ác, và tiếp nhận con cách đầy ân điển: chữa lành linh hồn con vì con đã phạm tội cùng Chúa. Ôi xin yêu con một cách nhưng không, xin xây mặt giận khỏi tội lỗi con, và như sương móc cho linh hồn cằn cỗi của con, linh hồn chết của con, ôi xin khiến nó sống lại, xin ứng nghiệm lời hứa Ngài, hãy đến mau chóng, hãy đến kíp thời, hãy đến một cách không thể cưỡng lại được, một mình, và đừng nương cậy vào người này người kia, vì trong trường hợp này (nhiều lần) Đức Chúa Trời khiến những kẻ chúng ta nương cậy trở nên sự hủy diệt của chúng ta, như người A-si-ri và người Ba-by-lôn đã là sự tàn hại của mười chi phái. Nhưng hãy luôn bắt đầu trước hết ở Thiên Đàng, hãy khiến bánh xe lớn ấy chuyển động, và Ngài sẽ khiến mọi sự trở nên an ủi, nhất là cho linh hồn chúng ta: bấy giờ chúng ta sẽ không chỉ thấy Ngài ứng nghiệm lời hứa này, "Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên:" mà cả những phần còn lại tiếp theo sau.

NÓ SẼ MỌC LÊN NHƯ HOA HUỆ, v.v. Với những người mà Đức Chúa Trời là sương móc cho, một phước hạnh gấp đôi, Ngài sẽ khiến họ tăng trưởng, và tăng trưởng đến nỗi họ sẽ mọc lên như hoa huệ: cây kế, cây tầm ma, và cỏ dại cũng mọc nhanh, nhưng không như hoa huệ; nhưng con cái Đức Chúa Trời là những hoa huệ, và rồi họ mọc lên như hoa huệ.

Người Cơ Đốc mọc lên như hoa huệ thế nào? Trước hết, về vẻ đẹp và vinh hiển. Có một thứ vinh hiển và vẻ đẹp trong loài cây ấy, đến nỗi Cứu Chúa chúng ta phán, rằng Sa-lô-môn trong mọi sự sang trọng cũng không được mặc như một trong những hoa này, vì vinh hiển của ông là vinh hiển vay mượn từ loài thọ tạo, nhưng hoa huệ có một vẻ đẹp tự nhiên của chính nó.

Lại nữa, hoa huệ có mùi thơm ngọt ngào, Cơ Đốc nhân cũng vậy, có sự ngọt ngào và rạng rỡ trong cách ăn ở của họ, như chúng ta sẽ thấy một chút sau đây, "mùi thơm nó sẽ như Li-ban," v.v.

Và rồi nữa, về sự tinh sạch và trắng trong: Cơ Đốc nhân cũng vậy, tinh sạch và không tì vết trong cách ăn ở, và mục đích của họ là sự tinh sạch và không tì vết: màu trắng biểu thị một cách ăn ở không hoen ố. Dân sự và con cái của Đức Chúa Trời cũng vậy, họ là những hoa huệ, xinh đẹp và vinh hiển trong mắt Đức Chúa Trời, và trong mắt mọi người có con mắt thuộc linh, để nhận biết sự tuyệt hảo thuộc linh là gì: dù đối với thế gian đời sống họ bị che giấu. Sự tuyệt hảo của họ bị che phủ bởi những yếu đuối, hoạn nạn và sỉ nhục do Hội Thánh gian ác gây ra: nhưng trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, và trong sự đánh giá của con cái Ngài, họ là những hoa huệ; mọi bùn đất trên thế gian ném lên viên ngọc trai, không thể đổi bản tính của nó: vậy, dù thế

Nay như con cái Đức Chúa Trời là những hoa huệ, và rồi mọc lên như hoa huệ về sự ngọt ngào, vinh hiển và vẻ đẹp: họ cũng giống hoa huệ nhất là về sự tăng trưởng đột ngột. Khi Đức Chúa Trời ban phước, có một sự tăng trưởng lạ lùng trong chốc lát, như người ta nhận thấy về loài cây này, rằng nó mọc lên rất nhiều trong một đêm: con cái Đức Chúa Trời cũng vậy, khi phước hạnh Ngài ở trên họ, họ thịnh vượng lạ lùng khi sương móc của ân điển giáng xuống trong thời Cứu Chúa chúng ta trên thế giới Cơ Đốc, ôi biết bao hoa huệ đã mọc lên đột ngột. Ba ngàn người trong một ngày, qua một bài giảng, được Phi-e-rơ cải đạo (Công Vụ 2:41): "Nước thiên đàng bị hãm ép trong thời Giăng Báp-tít" (Ma-thi-ơ 11:12), nghĩa là, dân chúng chen lấn theo các phương tiện ân điển, và dùng sự ép buộc thánh khiết đối với những điều của Đức Chúa Trời. Vậy khi sương móc của ân điển này giáng xuống, đã có lời tiên tri về nó, "sự thanh xuân ngươi sẽ như sương móc buổi sáng" (Thi Thiên 110:3). Sương móc ra từ lòng buổi sáng, vì buổi sáng sinh ra nó. Sự thanh xuân ngươi sẽ như sương móc.

Và nay trong mùa xuân thứ hai của Phúc Âm, khi Luther bắt đầu giảng: trong khoảng vài năm, bao nhiêu quốc gia đã được cải đạo và trở về với Phúc Âm? Xcốt-len, Xắc-xô-ni, Đan Mạch, [NEEDS REVIEW: một địa danh bị hỏng trong bản scan], phần lớn nước Pháp, Bô-hêm và Hà Lan. Bao nhiêu hoa huệ đã mọc lên ở đây trong chốc lát? Những sự tăng trưởng đột ngột bị nghi ngờ, và đáng bị nghi ngờ, nhưng khi Đức Chúa Trời muốn ban phước, trong một thời gian ngắn một công việc lớn lao sẽ được hoàn thành. Vì Đức Chúa Trời không bị trói buộc vào độ dài thời gian. Ngài khiến nước hóa thành rượu, nước từ trời thành nước nho: có nước, hóa thành rượu, trong thời gian, điều Ngài có thể làm trong thời gian ngắn hơn như Ngài đã làm trong Phúc Âm. Khác biệt là gì — Ngài đã làm điều ấy một cách kỳ diệu trong thời gian ngắn, điều mà Ngài thường thực hiện trong dòng thời gian dài. Vậy nay nhiều lần Ngài làm những việc lớn lao một cách nhanh chóng, để quyền năng Ngài được biết đến và thấy rõ hơn: như chúng ta thấy nay trong các cuộc chiến ở Đức, Đức Chúa Trời đã nhanh chóng trở tay giúp đỡ Hội Thánh Ngài và [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt cụt trong bản scan]

…của [NEEDS REVIEW: đầu câu bị mất, bản scan chỉ còn mảnh rời "er of the"] và Ngài có thể làm như vậy [NEEDS REVIEW: mấy chữ "and hee can doe fo ftil" không đọc được]; và hãy ngắm xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va, chúng ta thấy những việc lớn lao được thực hiện trong một thời gian ngắn. [NEEDS REVIEW: một chữ rời "there"] Sẽ có những thời kỳ phước hạnh đang đến gần, trong đó khi người Giu-đa được cải đạo, [NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị hỏng nặng trong bản scan, chỉ đọc được rời rạc "at the conversion… we expect"] …chúng ta trông đợi, đến sự vui mừng của chúng ta rằng cuối cùng họ sẽ thật sự chứng tỏ cho chúng ta thấy họ là con cái thật của Áp-ra-ham. Vì vậy, chúng ta nên dùng mọi sự lao nhọc của mình vào điều này, rằng sương móc của Đức Chúa Trời sẽ chứng tỏ là sương móc của ân điển, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng ta [NEEDS REVIEW: mấy chữ "that God would maki m S" không đọc được]: chúng ta sẽ trở nên xinh đẹp và vinh hiển [NEEDS REVIEW: cuối câu không đọc được], hãy giáng xuống trên chúng ta, và trổi hơn những người khác cũng như ngọc trai trổi hơn đá thường, và hoa huệ tốt hơn gai góc và bụi gai, chúng ta hãy lao nhọc.

Lại nữa, nếu công việc đã được thực hiện trên chúng ta, dù sự gièm pha của thế gian có ra sao, tôi [NEEDS REVIEW: câu bị đứt ở chữ "I"]. Nhưng nguyện sự vui thích của chúng ta [NEEDS REVIEW: câu bị đứt, bản scan chỉ còn "But let our delight… be"]. …lưỡi [khoe khoang] chẳng đáng giá gì [NEEDS REVIEW: câu bị đứt, chỉ còn "tongues are worth nothing"].

[Ma-thi-ơ 5.? — [NEEDS REVIEW: chú thích lề "Mat…" không đọc rõ]

…như Đa-vít đối cùng [NEEDS REVIEW: mấy chữ "be Wjtj1 David toward Kii.io,.6." không đọc được], rồi chúng ta sẽ lớn lên trong ân huệ. Li-ban. Vì chúng ta đã nói về sự lớn lên, nên có dịp đụng đến điều đó ở đây, [hãy] bàn rộng về điểm này. Đức Chúa Trời ở đây [NEEDS REVIEW: câu bị đứt ở "God here gr"]. …mùi thơm của một của lễ có mùi thơm từ chúng ta, như điều xứng hợp [NEEDS REVIEW: câu bị đứt nhiều chỗ] chúng ta há không có nó mà chống cự kẻ thù, gánh vác [NEEDS REVIEW: câu bị đứt ở "beare ou"] [một chữ rời "Attfve" không đọc được] chúng ta chẳng làm gì được đẹp lòng, hoặc đối với Đức Chúa Trời hoặc đối với dân Ngài: càng có nhiều ân điển, [càng nương theo] các lời hứa, nhất là lời hứa này, rằng chúng ta sẽ lớn lên trong ân điển và sự hiểu biết, [và] đâm rễ chúng ta.

[NEEDS REVIEW: ba mảnh rời "Btt-bswfoAllwecomtttgrcw ?." / "'hepro.aifes in aright or!e~." / "forme our w,ay eSj to enter in a new the time to comfe that wee will" không đọc được]

…nhưng sẽ từ bỏ những tội lỗi riêng tư cá nhân của mình, sau đó chúng ta sẽ tìm được ân điển thánh hoá, đến nỗi sương móc của Đức Thánh Linh sẽ làm cho chúng ta lớn lên: vì vậy, hãy giữ thứ tự này để vận dụng các lời hứa. Hãy đến cùng Đức Chúa Trời để cầu xin tình yêu của Ngài trong Đấng Christ, để được tha thứ tội lỗi, và được Ngài chấp nhận trong Ngài, hầu chúng ta tìm được cảm biết về tình yêu của Ngài trong sự chấp nhận chúng ta. Và hãy biết rằng chúng ta phải dùng mọi phương tiện để lớn lên cùng với lời hứa: vì trong những việc của đời này, nếu một người được chắc chắn rằng năm tới sẽ là một năm rất được mùa; thì vì được báo trước như vậy, người ta há lại treo cày lên, mà không sửa soạn đất đai sao? Không, trái lại họ càng được khích lệ mà chịu khó [NEEDS REVIEW: một chữ "ordinafe" sau "take paines" không đọc được].

…chúng ta phải dùng mọi phương tiện để lớn lên.

[Sáng Thế Ký 17:8]

…sự phục vụ thường lệ của sự quan phòng đầy ân điển của Ngài, vì vậy đó là cách để giục giã chúng ta dùng mọi phương tiện, chứ không phải để tách chúng ta khỏi chúng. Cũng như Đức Chúa Trời khi Ngài phán cùng dân Y-sơ-ra-ên: Ta sẽ ban cho các ngươi xứ Ca-na-an, Ngài chỉ hứa như vậy, còn để phần chinh phục lại cho họ trong việc dùng các phương tiện. Điều này há lại khiến [NEEDS REVIEW: câu bị đứt ở "Should this have made"].

1. Sự lớn lên hướng lên trên, hay
2. Sự lớn lên trong rễ, hay
3. Sự nảy nở và lớn lên trong bông trái và sự thơm tho.

Vì vậy, các Cơ Đốc nhân không nên cứ trông mong sự lớn lên của mình chỉ ở một nơi duy nhất, nhưng phải khôn ngoan suy xét sự đối đãi khôn ngoan của Đức Chúa Trời với con cái Ngài trong việc này, như sẽ thấy rõ hơn nữa về sau trong từng điểm. Người ấy sẽ đâm rễ mình ra như Li-ban.

Nghĩa là, người ấy sẽ đâm và nảy rễ ra như Li-ban; người ấy sẽ lớn lên hướng lên trên và hướng xuống dưới; về sự vững vàng, người ấy sẽ càng đâm rễ sâu. Cây lớn lên hướng lên trên theo tỉ lệ nào, thì cũng đâm rễ xuống dưới theo tỉ lệ ấy: vì nếu không, cây có thể nặng đầu mà đổ, khi một cơn gió mạnh thừa cơ hội.

Vậy sự đâm rễ sâu và sự vững vàng chắc chắn này của con cái Đức Chúa Trời từ đâu mà đến? Nhất là từ điều này, rằng giờ đây họ ở trong giao ước của ân điển, đâm rễ trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời và người, là Đấng mà trong Ngài họ được đâm rễ vững vàng. Trong A-đam chúng ta có một cái rễ của riêng mình, nhưng nay rễ của chúng ta ở trong Đấng Christ. Mọi ân điển trước hết được đổ vào bản tính phước hạnh của Đấng Christ, rồi sau đó [NEEDS REVIEW: hai mảnh rời "i King." và "i^d nfw." không đọc được, có lẽ là ghi chú lề bị hỏng].

Nguyên nhân của sự vững vàng của các thánh đồ.

[NEEDS REVIEW: chú thích lề "Lev…" bị hỏng] …từ nguồn thứ hai, từ sự đầy dẫy của Ngài chúng ta thảy đều nhận ân điển nối ân điển. Được đâm rễ trong Đấng Christ, chúng ta trở nên vững vàng, vì trong Ngài có một hôn ước và sự hiệp một đời đời. Rễ nâng đỡ chúng ta, chứ không phải chúng ta nâng đỡ rễ: Đấng Christ nâng đỡ chúng ta, chứ không phải chúng ta nâng đỡ Ngài. Vậy nay trong giao ước của ân điển, mọi sự vững vàng đều ở ngoài chúng ta. Cũng như chính sự cứu rỗi không bao giờ lìa khỏi người ấy: nhưng vì điểm này đã thường được đụng đến, nên bỏ qua, chúng ta sẽ đến mà trả lời một vài sự phản đối.

Có lẽ dường như những điều này không đúng như vậy, con cái Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng lớn lên và nảy nở: nhưng họ thường bị lật đổ và sa ngã.

Điều này chẳng là gì cả, họ bị lay động, nhưng không bị dời đi: họ như núi Si-ôn không hề bị dời đi, nhưng còn lại đời đời: dù núi có thể bị rúng động bởi động đất, nhưng không vì thế mà bị dời đi. Các cửa Âm phủ và sự buồn rầu của sự chết có thể vây phủ họ, nhưng không thắng được họ, họ có thể vấp ngã nhưng không sa ngã mất.

Và lại nữa, dù họ sa ngã, họ lại học biết đứng vững nhờ những lần sa ngã, được lợi nhờ những mất mát, và trở nên mạnh mẽ hơn nhờ những yếu đuối: như những cây bá hương cao lớn, càng bị gió lay mạnh, càng đâm rễ sâu: cũng vậy, các Cơ Đốc nhân, càng gặp nhiều bão tố và [NEEDS REVIEW: chữ rời "Wafts" không đọc được] …càng bị nhiều luồng gió thổi, họ càng được đâm rễ vững vàng: điều chúng ta tưởng là sự lật đổ con cái Đức Chúa Trời, chỉ làm cho họ đâm rễ sâu hơn. Như Phi-e-rơ sau khi sa ngã đã đâm rễ sâu hơn, và [NEEDS REVIEW: mấy chữ "&4viid$tc." không đọc được] cũng vậy, sau mọi bão tố và suy sụp bề ngoài, đây là bông trái của mọi sự; họ đâm rễ sâu hơn, trong khi tội lỗi họ được tẩy sạch.

Đáp.

[Thi Thiên 44:17]

[Ê-sai 30]

Đáp 1.

[Ê-xê-chi-ên 3:11]

[Hê-bơ-rơ 12:11]

Nhưng sao họ lại không được yên ủi hơn trong đời sống mình, trong việc cảm biết và thấy sự sắp đặt khôn ngoan mọi việc của Đức Chúa Trời?

Thứ nhất, vì dù Đức Chúa Trời làm việc mạnh mẽ và chắc chắn trong họ, Ngài phần nhiều làm cách chậm rãi (như lời người Khôn ngoan phán), mọi việc Ngài làm đều tốt đẹp trong thì nó: vì vậy họ không nhận biết sự yên ủi mình như đáng phải, và cứ than khóc lâu hơn; thì giờ gắn kết các kinh nghiệm thiêng liêng lại với nhau chưa đến.

Thứ hai, vì nỗi đau đớn của thập tự giá (nếu nó đến nhanh và dữ dội) nhiều khi cất đi sự nhận biết về những mục đích tốt lành của Đức Chúa Trời trong đó: như con cái Y-sơ-ra-ên không thể nghe Môi-se vì đau đớn và tức giận trong lòng: chẳng có sự sửa phạt nào (như lời Sứ đồ phán) lúc bấy giờ có vẻ vui, nhưng về sau [sẽ sanh bông trái bình an của sự công chính].

Rồi lại nữa, sự độc ác của Sa-tan, kẻ gieo vào những trận lụt cám dỗ, thật lớn: đến nỗi linh hồn không thể hưởng sự yên tĩnh ngọt ngào và bình an mà đáng lẽ được hưởng, vì nó gieo vào lòng những nghi ngờ và vô số những "nếu như": đến nỗi trong một thời gian, nó gây ra một sự xao lãng mạnh trong họ, rồi sau đó, lại có sự bình an trở lại, khi những cám dỗ ấy bị nhìn thấu và thắng hơn.

Cũng tại chính chúng ta, là những người không được trang bị để chịu thập tự giá và hoạn nạn, đến khi thình lình bị chúng bất ngờ tấn công; bấy giờ bỏ sự tỉnh thức, quên sự yên ủi mình, chúng ta bị quật ngã ngay lúc ấy, và không thể chống đỡ nổi.

Và cuối cùng, cũng bởi sự sắp đặt và định đoạt khôn ngoan của Đức Chúa Trời, là Đấng không làm mọi sự một lúc: sự yên ủi chúng ta phải đến từng đợt, nay một ít mai một ít: kinh nghiệm chúng ta, và sự yên ủi chúng ta cũng vậy, đến với nhau, sau khi chúng ta đã tôn kính Đức Chúa Trời trong sự nương cậy ý muốn và ý thích Ngài; nhưng điều này không ngăn trở, mà

Người ấy sẽ đâm rễ mình ra như Li-ban. Chúng ta thấy rằng tình trạng của con cái Đức Chúa Trời là một tình trạng vững vàng và chắc chắn, từ đó chúng ta có thể nhận xét sự khác nhau giữa dân sự Đức Chúa Trời và những kẻ khác. Dân sự Đức Chúa Trời được đâm rễ và nảy rễ ra. Nhưng những kẻ khác có sự mục nát trong rễ mình, bị rủa sả mà không có nền tảng gì. "Vì hãy xem một người [NEEDS REVIEW: câu "For take a ma… the other none." bị hỏng trong bản scan] …kẻ kia chẳng có [nền tảng] nào." …và chính chúng ta, vì tin cậy sự hư không mà trở nên hư không; mọi người trong tình trạng tốt nhất của mình, thảy đều là hư không; hư không trong chính mình, và tin cậy nơi sự hư không. Há có sự vững vàng nào trong sự hư không được sao? Người ta há có thể đứng trên cái không đứng được sao? Đứng trong một vật mà tự nó không đứng vững được sao? Một bức tranh vẽ trên băng há còn được sao? Há chẳng tan mất sao? [NEEDS REVIEW: chữ "though" lẻ loi, câu bị đứt trong bản scan] …dù chúng ta ở trên đất, chúng ta được đâm rễ trên trời. Đấng Christ, rễ của chúng ta, ở trên trời, và đức tin của Ngài được làm nên từ trời, đem chúng ta đến cùng Đấng Christ trên trời, và tình yêu, là ân điển của sự hiệp một tiếp theo sự hiệp một của đức tin, đem chúng ta đến cùng Đấng Christ [NEEDS REVIEW: chữ "a!" không đọc được]; vì ngay trước thời chúng ta, chúng ta đã ở đó trong đức tin, tình yêu và sự vui mừng. Vì vậy, một người nghèo khó [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng nặng "Therefore a poore… tefrmne/eo wr condition… fruit in thtiroldagejheyfliaHbefa", chỉ đọc được ý: sẽ kết quả trong tuổi già, sẽ lớn lên như cây bá hương ở Li-ban] …sẽ kết quả trong tuổi già; họ sẽ được sung mãn [và tốt tươi]; họ sẽ mọc lên như cây bá hương ở Li-ban.

Sự khác nhau rõ rệt này nên giục giã chúng ta được yên ủi trong tình trạng mình, là tình trạng vững vàng và chắc chắn. Sao chúng ta quý pha lê hơn thủy tinh? Vì nó sáng hơn, và bền lâu hơn. Sao chúng ta quý những vật bền lâu, những cơ nghiệp hơn những khoản trợ cấp hằng năm? Vì chúng còn mãi. Nếu bởi sức mạnh của lý luận mà chúng ta quý [những vật bền lâu]…

Lại nữa, nguyện mọi người biết dùng điều này, là những người không thấy công việc của ân điển trên lòng mình: Ôi! nguyện họ suy xét tình trạng chóng tàn của mình là dường nào, họ tưởng mình làm được việc lớn, có lẽ họ có quyền lực phá hoại, họ lao nhọc làm điều ác, chà đạp bất cứ ai họ muốn trong đời này. Nhưng mọi sự ấy là gì? Chúng ta thấy [kết cục của chúng]…

"Ngài sẽ quăng bỏ ngươi và kéo ngươi khỏi chỗ ở ngươi, và nhổ ngươi khỏi đất của kẻ sống." (Thi Thiên 52:5) Những kẻ vui mừng về quyền lực phá hoại, về khả năng làm điều ác, và hết sức thi hành khả năng ấy, chúng sẽ bị nhổ khỏi chỗ mình, và bị nhổ khỏi đất của kẻ sống. Và như

Vậy đây là hai điều Kinh Thánh dạy chúng ta dùng những điều này: 1. Người tin kính vui mừng về tình trạng mình, và 2. Những người khác sợ hãi và khôn ra mà không tin cậy tình trạng chóng tàn của mình. Chúng như (lời Tiên tri phán) cây nguyệt quế xanh tươi, đương lúc thịnh vượng, rồi sau ra hư không, chỗ chúng không còn tìm được nữa. Chúng [NEEDS REVIEW: chữ rời "keepe" — xem đoạn sau]

[Gióp 17:11]

[Thi Thiên 37:8]

…Chúng khoe khoang ầm ĩ trong thế gian một thời gian, nhưng về sau, kẻ ấy ở đâu? Chỗ chúng không còn tìm được nữa, không còn được yên ủi nữa, chúng có một chỗ trong địa ngục, nhưng một chỗ yên ủi thì không nơi nào có. Đây là tình trạng của mọi kẻ không có rễ tốt, vì Đấng Christ phán: "Hễ cây nào mà Cha ta trên trời không trồng, thì sẽ bị nhổ đi." (Ma-thi-ơ 15:13)

Điều gì làm cho con người khốn khổ, nếu không phải sự thất vọng trong hy vọng, và sự trái ngược với lòng ưa muốn? Nay khi một người quá đeo đuổi lòng mình vào những vật thuộc về đời này, là những vật mà mình phải lìa bỏ, thì chẳng khác nào xé da khỏi thịt, và xé thịt khỏi xương, khi linh hồn người bị xé lìa khỏi vật ấy, [điều đó] làm cho con người khốn khổ: vì sự khốn khổ là ở chỗ thất vọng trong hy vọng và trái ngược với lòng ưa muốn. Nay chỉ có Cơ Đốc nhân đặt lòng và lòng ưa muốn mình trên điều còn đời đời, bền lâu ngang với linh hồn mình: như người sẽ sống đời đời, người cũng được đâm rễ đời đời trong điều sẽ làm cho mình hạnh phúc đời đời. Những điều này chúng ta nghe…

Nay, chúng ta sẽ lớn lên để được đâm rễ thể nào? Vì để đạt được điều này, không những cần phải áp dụng các lời hứa và lấy chúng mà nài xin Đức Chúa Trời, mà còn phải suy xét Ngài sẽ làm thành chúng bằng những đường lối nào.

Thứ nhất, hãy lao nhọc để biết Đức Chúa Trời và ân điển nhưng không của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ: "Hãy lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ." (II Phi-e-rơ 3:18) Hai điều ấy đi đôi với nhau: chúng ta càng lớn lên trong sự hiểu biết Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và ân điển của Đức Chúa Trời trong Ngài, chúng ta càng có nhiều ân điển và sự đâm rễ vững vàng. Vì điều gì linh hồn nhận biết rõ ràng, thì linh hồn no nê về điều ấy theo mức độ mình nhận biết. Sự rõ ràng trong sự hiểu biết sanh ra [NEEDS REVIEW: câu bị đứt ở "Clearnesse in the understanding breeds"].

Cách để lớn lên trong ân điển.

1. [NEEDS REVIEW: điểm số 1 bị hỏng trong bản scan, chỉ còn "To… grace"] …để [lớn lên trong] ân điển.

Hãy lao nhọc để lớn lên [NEEDS REVIEW: chú thích "2 Cor. x.i o," không đọc rõ] …trong sự hiểu biết, chúng ta càng tự đâm rễ mình trong điều mình biết. Và vì vậy Sứ đồ cầu nguyện cho người Ê-phê-sô, xin cho họ được Đức Thánh Linh của sự khải thị, v.v. hầu họ biết được chiều cao, chiều rộng, chiều sâu và chiều dài của tình yêu Đức Chúa Trời vượt quá sự hiểu biết, Ê-phê-sô 3:14. "Vì cớ đó, tôi quì gối trước mặt Cha của Chúa chúng ta…"

Và đồng thời, hãy lao nhọc để biết những lời hứa đầy ân điển của Đấng Christ, vì chúng ta được gắn chặt với Ngài bởi quyền năng của lời Ngài và các lời hứa: những lời hứa ấy như chính Ngài là "phải" và "a-men". Kìa, Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. (Hê-bơ-rơ 13:8) Vậy mọi lời hứa Ngài đã hứa trong Ngài, đều là "phải" và "a-men"; tự chúng vững vàng, và vững vàng cho chúng ta trong Ngài. Chúng là [NEEDS REVIEW: câu bị đứt ở "They ar"].

Nhưng điều này chưa đủ, chúng ta phải lao nhọc để lòng mình được vững vàng, hầu nương cậy vững vàng nơi điều vững vàng. Vì dù một vật có vững vàng đến đâu, nếu chúng ta không nương cậy vững vàng nơi nó, thì chẳng có sự vững vàng hay sức mạnh nào từ nó. Nay khi có sức mạnh trong vật ấy, và sức mạnh trong linh hồn, thì sức mạnh ấy không gì phá nổi và [NEEDS REVIEW: câu bị đứt ở "impregna ble and u"].

Đức Chúa Trời làm cho chúng ta vững vàng trên các lời hứa thể nào? Phần còn lại tiếp theo là sự giải nghĩa điều này; khi Ngài ban cho chúng ta của tin của Đức Thánh Linh, và đóng ấn chúng ta thuộc về Ngài, như dấu chứng rằng Ngài định làm thành sự giao ước, bấy giờ chúng ta được vững vàng. Nhưng chúng ta chẳng bao giờ được vững vàng thật sự, cho đến khi chúng ta được sự bảo đảm về sự cứu rỗi. Bấy giờ như các lời hứa là "phải" [và "a-men" — [NEEDS REVIEW: câu bị đứt] [NEEDS REVIEW: mảnh rời "Ch. 4 of" không đọc được]

Lòng chúng ta phải được vững vàng trên điều vững vàng.

Đức Chúa Trời làm [cho chúng ta vững vàng] thể nào [NEEDS REVIEW: đề mục "How God doth…" bị đứt].

Đáp.

…[Như] bởi Đức Chúa Trời, thì bởi thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa, là thức ăn phước hạnh của linh hồn, chúng ta được thêm sức [NEEDS REVIEW: đầu câu bị mất trong bản scan]. Trong việc dùng các phương tiện này, chúng ta hãy nài xin Đức Chúa Trời làm thành lời hứa đầy ân điển của Ngài cho chúng ta, rằng chúng ta sẽ lớn lên như hoa huệ, và đâm rễ như cây bá hương ở Li-ban.

Chúng ta hãy biết rằng mỗi ngày chúng ta phải lao nhọc để càng ngày càng đâm rễ sâu: chúng ta há biết những thời kỳ nào sẽ xảy đến cho chúng ta sao? Chúng ta cần phải lớn lên mỗi ngày, lớn lên hướng lên trên, theo chiều rộng và chiều sâu. Nếu chúng ta suy xét mình có thể sống đến những thời kỳ nào, điều ấy sẽ buộc chúng ta phải lớn lên mọi bề, nhất là trong sự khiêm nhường, là rễ và mẹ của các ân điển [NEEDS REVIEW: câu kết thúc giữa chừng, phần tiếp theo ở sec-14].

Một Cơ Đốc nhân nghèo khó thường nêu lên sự phản đối này: "Ôi, tôi không tăng trưởng, nên tôi e sợ về tình trạng của mình; tôi thường bị rúng động, nên lời hứa này chẳng được ứng nghiệm cho tôi."

Đối với điều này tôi xin trả lời: Cơ Đốc nhân có thể bị lừa dối, vì họ thường tăng trưởng trong sự vững vàng, sức mạnh và ổn định, dù họ không vươn tỏa ra ngoài; họ có thể tăng trưởng trong sự tinh luyện, đến nỗi điều phát ra từ họ tinh sạch hơn, ít pha trộn với sự bại hoại tự nhiên, kiêu ngạo, tự ái và những điều tương tự. Đây là một sự cám dỗ mà nhất là những người già hay mắc phải, là những người mà sức nóng của tự nhiên suy tàn, và họ tưởng rằng ân điển cũng suy tàn theo. Nhưng không phải vậy, vì thường khi ân điển được mang theo bởi sức nóng của tự nhiên, nó tạo ra một vẻ bề ngoài lớn hơn, vì được tự nhiên giúp sức. Sự phô diễn của ân điển được giúp sức như vậy, chứ không phải lẽ thật của ân điển. Vì thế điều khoản này của lời hứa được ứng nghiệm nơi các Cơ Đốc nhân cao tuổi: họ mỗi ngày càng đâm rễ sâu hơn, vững vàng, ổn định và khôn ngoan hơn, và càng có khả năng hơn trong những ân tứ thuộc về địa vị và hoàn cảnh của mình. Vậy nên, họ chớ nản lòng, dù họ không được cuốn theo dòng chảy của tự nhiên, được giúp sức bởi sinh lực mà đôi khi họ từng có. Họ tăng trưởng trong sự khôn ngoan, trong sự chết đi đối với tội lỗi, trong tâm trí hướng về trời, và trong khả năng ban lời khuyên tốt cho người khác. Điều này là tốt, vì chúng ta tăng trưởng trong ân điển chẳng phải chỉ một cách, mà nhiều cách; chẳng những khi chúng ta tăng trưởng trong sự phô diễn bề ngoài, trong nhiều bông trái và việc làm; mà khi chúng ta tăng trưởng trong sự tinh luyện và khôn ngoan (như đã nói), thì chúng ta cũng được kể là tăng trưởng.

Tuy nhiên, mọi người vẫn phải gắng sức tăng trưởng trong ân điển hết sức mình; còn nếu họ không tăng trưởng nhanh như người khác, hãy biết rằng trong Đấng Christ có nhiều tuổi đời khác nhau. Một Cơ Đốc nhân trẻ không thể được trồng vững và đâm rễ sâu như một người đã đứng vững lâu năm. Điều này chớ làm ai nản lòng, vì trong Đấng Christ có những con trẻ, cũng như có những người trưởng thành. Vậy nên, ở đâu có lẽ thật trong lòng, cùng với sự gắng sức để càng ngày càng tốt hơn, và dùng mọi phương tiện, thì chớ ai nản lòng. Hãy luôn nhớ điều này là lẽ thật: chúng ta có thể tăng trưởng, chúng ta phải tăng trưởng, và con cái của Đức Chúa Trời thường đã tăng trưởng ngày càng hơn, cả trong sự kết quả lẫn sự bền đỗ mọi đàng, nhưng không phải với cùng một mức độ, lượng hay thời gian. Vậy hãy gắng dùng những lời hứa này, chớ dung túng mình trong tình trạng không tăng trưởng, vì ân điển vốn có bản tính hay tăng trưởng. Nếu nó không tăng trưởng trong sự kết quả, thì nó tăng trưởng trong rễ; như một cây, có lúc tăng trưởng trong sự kết quả, có lúc trong rễ. Về mùa đông, rễ chứa nhiều sinh lực hơn trái đã rụng. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân tăng trưởng đàng này nếu không tăng trưởng đàng khác: nếu không trong sự phô diễn bề ngoài, thì trong sự hạ mình. Đôi khi Đức Chúa Trời thấy cần thiết rằng các nhánh chúng ta không vươn ra một thời gian; nhưng chúng ta phải tăng trưởng trong sự khiêm nhường, qua một vài lỗi lầm và tội lỗi mà chúng ta sa ngã vào, để thấy sự yếu đuối của mình và ngước trông lên.

Vậy chúng ta là những người đã lâu hưởng bao nhiêu phương tiện phước hạnh, dưới sương móc của ân điển Đức Chúa Trời và sự tác động của Thánh Linh Ngài, trong thiên đàng của Đức Chúa Trời, là nhà và Hội Thánh của Ngài, đã lâu sống trong Ê-đen này, hãy gắng sức vươn ra và tăng trưởng trong sự kết quả, để chúng ta được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Điều trọng yếu nhất là được đâm rễ và tăng trưởng trong ân điển. Anh em thấy đó, khi Đức Chúa Trời muốn chọn ra một phước lành, Ngài không bảo họ rằng họ sẽ trở nên giàu có, sẽ vươn ra và giàu có trong thế gian. Không, nhưng: Hỡi các ngươi là kẻ ta yêu cách nhưng không, hãy nhận điều này như một bông trái của tình yêu ấy: Như cây hoa huệ, các ngươi sẽ kết quả dồi dào. Đây là sự an ủi của một Cơ Đốc nhân: dù người thường suy tàn về thế gian và những sự của đời tự nhiên này, người lại tăng trưởng về một tình trạng khác, như hoa huệ và cây bá hương: chúng đâm rễ xuống đàng này, nhưng vươn lên đàng khác. Có lẽ họ suy tàn về địa vị và ân huệ, về danh tiếng và sự khôn khéo trong đời này; nhưng một Cơ Đốc nhân, nếu dùng đúng phương tiện và nắm chắc những lời hứa đầy ân điển, thì chắc chắn vẫn tăng trưởng trong ân điển, đức tin và tình yêu thương, và trong con người bề trong.

Há chẳng phải là một sự an ủi sao, khi một Cơ Đốc nhân có được sự suy ngẫm êm đềm về thời gian sắp tới giữa mọi thập tự giá mình? Rằng mọi sự cứ tốt hơn mãi: rằng càng gần thiên đàng theo thời gian, người càng trở nên xứng hợp hơn, càng gần hơn mãi, với một tâm tình thích hợp với nơi ấy. Rằng thời gian sắp tới là thời gian tốt nhất, và người sẽ tăng trưởng mọi đàng, trong bề cao, bề rộng, bề sâu và bề dài, và trong sự nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 3:18): và càng tăng trưởng trong sự hiểu biết những điều này, người càng tăng trưởng trong mọi chiều kích, chắc chắn về những sự sắp tới như về những sự đã qua: và rằng cả những sự hiện tại lẫn những sự sẽ đến sẽ chẳng bao giờ phân rẽ người khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Một Cơ Đốc nhân ở trong tình trạng êm đềm biết bao, khi người luôn trên đà tiến bộ, là một đứa con của hy vọng như vậy, trong khi hy vọng của kẻ ác sẽ hư mất! Vậy chúng ta hãy gắng sức để được ở trong tình trạng tâm hồn như thế, hầu cho những tư tưởng về thời gian sắp tới được êm đềm: để khi nghĩ rằng mình phải được dời khỏi thiên đàng và Ê-đen của Hội Thánh Đức Chúa Trời mà trồng vào thiên đàng trên trời, thì mọi sự thay đổi của chúng ta đều là tốt hơn. Thật là một điều đáng sợ biết bao khi ở trong tình trạng tự nhiên! Một người trong tình trạng ấy có nền tảng gì, là kẻ không có rễ ở đây, mà cái rễ người có cũng sẽ sớm lìa bỏ người? Thật đáng sợ biết bao cho một người như vậy khi nghĩ đến sự thay đổi, mà sự thay đổi ấy chẳng phải là tốt hơn!

Đây là sự khôn ngoan: nếu chúng ta muốn khôn ngoan cho ra khôn ngoan, hãy khôn ngoan theo cách này: trước hết hãy gắng quý trọng các ân huệ của Đức Chúa Trời, và biết cách đạt được chúng qua việc dùng mọi phương tiện. Hãy trông cậy Đức Chúa Trời về sự thực hiện những lời hứa đầy ân điển này; vì chúng không tùy thuộc điều chúng ta sẽ làm nơi chính mình, mà tùy điều Đức Chúa Trời sẽ làm trong giao ước ân điển. Và nếu một Cơ Đốc nhân không được đâm rễ và càng ngày càng mạnh mẽ, thì chẳng phải chúng ta thất bại, mà là Đức Chúa Trời và Đấng Christ thất bại, là Đấng làm rễ của chúng ta và nâng đỡ chúng ta. Vậy nên Đức Chúa Trời đã nhận lấy sự thực hiện mọi điều này; còn lại cho chúng ta điều gì, ngoài việc cẩn thận dùng mọi phương tiện, và trong việc dùng mọi phương tiện, ra khỏi chính mình mà đến với Đức Chúa Trời, để Ngài làm sương móc cho chúng ta, và khiến chúng ta nhờ sương móc của Thánh Linh Ngài mà càng ngày càng đâm rễ sâu trong ân điển, bao lâu chúng ta còn sống trong thế gian này; rồi sự đâm rễ và vững vàng của chúng ta nằm nơi Đức Chúa Trời, không nơi chúng ta. Ngài thất bại nếu chúng ta thất bại; Đấng đã cam kết rằng chúng ta sẽ tăng trưởng như hoa huệ, và đâm rễ ra như Li-ban.

Hết bài giảng VII.

BÀI GIẢNG VIII.

"Các nhánh nó sẽ xòe ra; nó sẽ xinh tốt như cây ô-li-ve, và mùi thơm nó như Li-ban. Những kẻ ngồi dưới bóng nó sẽ trở về; chúng nó sẽ sống lại như lúa mì, sẽ nẩy nở như cây nho; mùi thơm chúng nó sẽ như rượu Li-ban." (Ô-sê 14:6-7)

Chúng ta đã nghe rộng rãi trước đây những lời cầu xin nào Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng và miệng Hội Thánh Ngài; cũng như câu trả lời đầy ân điển nào Đức Chúa Trời ban cho chính những lời cầu xin của Ngài: Ngài không thể từ chối những lời cầu nguyện do chính Thánh Linh Ngài tác thành. Và như trong Ngài có sự tốt lành tự thân, Ngài còn là Đấng vượt quá mọi điều chúng ta có thể ước ao, suy nghĩ hay nói ra: câu trả lời của Ngài siêu việt hơn, như sứ đồ nói: Ngài làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng, v.v. Vì trong khi họ cách riêng và vắn tắt nói rằng: Xin làm ơn cho chúng tôi, và tiếp nhận chúng tôi cách nhân từ, thì Ngài bảo họ rằng Ngài sẽ như sương móc cho họ; và từ đó, vì được Ngài làm sương móc, mà họ vươn tỏa và tăng trưởng như hoa huệ, đâm rễ ra như Li-ban; và các nhánh họ sẽ xòe ra, v.v. Tất cả điều này để khích lệ chúng ta đến với một Đức Chúa Trời quyền năng và rộng lòng như vậy, là Đấng vừa có thể làm hơn điều chúng ta cầu xin Ngài, vừa sẽ làm điều ấy. Ngài sẽ như sương móc cho chúng ta. Đây là điều tổng quát của mọi điều, vì mọi sự kết quả khác đều đến từ đây: 1. Đức Chúa Trời sẽ như sương móc; rồi 2. Họ sẽ tăng trưởng như hoa huệ, đâm rễ ra như cây bá hương Li-ban; họ chẳng những tăng trưởng lên trên mà còn xuống dưới, vì hoa huệ mau chóng vươn tỏa ra; nhưng họ sẽ như cây cối Li-ban về sự bền đỗ; rồi vươn rộng ra, tăng trưởng trong mọi chiều kích. Điều này được ứng nghiệm cho Hội Thánh nói chung, và cho mỗi Cơ Đốc nhân nói riêng, một khi người đã ở trong Đấng Christ, dùng những phương tiện đã được thánh hóa: họ bấy giờ tăng trưởng trong rễ, vươn thẳng lên, và trong mọi chiều kích: Các nhánh nó sẽ xòe ra; rồi Vẻ đẹp nó sẽ như cây ô-li-ve. Cây này dù kết quả và tốt đẹp, nhưng vì không có mùi thơm, nên thêm rằng: Mùi thơm nó sẽ như Li-ban.

Những sự tốt đẹp đã hứa cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời này không phải tất cả đều ở trong một cây, nhưng theo một nghĩa nào đó đều ở trong mỗi Cơ Đốc nhân; điều không hiệp cả nơi một cây thì hiệp nơi các cây của sự công chính; chúng vươn lên và đâm xuống, tỏa ra, thơm tho và kết quả — mọi điều đều hiệp với cây của sự công chính. Chúng ta nói về con người rằng người là một thế giới nhỏ, là bản tóm lược của thế giới lớn này, vì thật có sự thâu tóm mọi sự tốt đẹp của thế gian trong con người; hay người có sự hiện hữu chung với các loài thọ tạo chỉ có sự hiện hữu ấy, và kèm theo người có sự tăng trưởng, cảm giác và lý trí, nhờ đó người thông công với Đức Chúa Trời và các thần có trí hiểu là các thiên sứ: đến nỗi người như là tổng hợp mọi sự tốt đẹp của các loài thọ tạo, thật là một thế giới nhỏ. Thế giới lớn có điều gì, thì thế giới nhỏ cũng có điều ấy theo một tỷ lệ nào đó. Cũng vậy trong ân điển: một Cơ Đốc nhân có trong mình mọi sự tốt đẹp có trong thế gian; chẳng có sự tốt đẹp nào trong vật gì mà không có ở bậc cao hơn nơi một Cơ Đốc nhân. Người có vẻ đẹp của hoa huệ, và người vươn lên tỏa ra, thơm tho và kết quả; sự khôn ngoan của người trổi hơn mọi loài thọ tạo; chẳng có sự tốt đẹp nào trong tự nhiên mà chúng ta không có một sự tốt đẹp tương xứng trong ân điển mà cao hơn nó. Đức Chúa Trời dùng những vật bề ngoài này để giúp chúng ta, hầu chúng ta làm ích cho cả thân thể lẫn linh hồn bởi các loài thọ tạo. Bất cứ điều gì làm ích cho thân thể chúng ta, hoặc bởi sự cần dùng hoặc bởi sự vui thích, chúng cũng giúp linh hồn chúng ta; như cây cối chẳng những làm tươi mới con người bề ngoài và các giác quan, mà còn dạy dỗ linh hồn chúng ta, như ở đây Đức Thánh Linh dạy dỗ họ bởi những vật bề ngoài. Trước hết có chép: Các nhánh nó sẽ xòe ra.

Sự kết quả của cây ô-li-ve sánh với các ân tứ khác nhau.

Khi Đức Chúa Trời làm giàu linh hồn bằng ân điển cứu rỗi, người ta sẽ tăng trưởng mọi đàng và hưng thịnh dồi dào, bày tỏ sự tốt lành mình ra mọi phía một cách rộng rãi cho người khác biết và thấy rõ; rồi tiếp: Vẻ đẹp nó sẽ như cây ô-li-ve.

Vẻ đẹp của cây ô-li-ve là gì? Là có ích, kết quả, và sinh ra trái tốt. Thật vậy, vinh quang của một cây là được chất đầy trái, và là trái có ích, vì đặc tính tốt nhất của trái là có ích và làm vui lòng. Cũng vậy, vinh quang của một Cơ Đốc nhân, là cây của sự công chính do chính Đức Chúa Trời trồng, là dồi dào trong các bông trái của sự công chính. Thật vậy, cây ô-li-ve là một cây rất kết quả, và dầu từ nó chảy ra có nhiều đặc tính tốt đẹp tương ứng với các ân tứ.

Trong số đó, nó là một thứ chất lỏng vương giả, vượt lên trên các thứ khác; cũng vậy ân điển cai trị mọi sự khác, nó cho một sự dùng thọ tạo cách thánh hóa và chế phục mọi sự bại hoại.

Rồi nó không pha trộn, nó chẳng hòa lẫn với điều gì; sáng và tối không hòa lẫn, ân điển và sự bại hoại cũng không hòa lẫn, vì điều này là sự gớm ghiếc đối với điều kia, như Sa-lô-môn nói: kẻ bất chính lấy làm gớm ghiếc người công bình.

Hơn nữa, nó ngọt ngào, bổ sức và nuôi sống sự sống; như trong Xa-cha-ri có chép về hai cây ô-li-ve trước mặt Chúa, nuôi hai chân đèn (Xa-cha-ri 4). Và những cây ô-li-ve của ân điển luôn có sự béo tốt chảy ra từ Đấng Christ để nuôi đèn Ngài bằng dầu; Hội Thánh của Đức Chúa Trời luôn có dầu; và những ai là cây ô-li-ve, họ giữ gìn Hội Thánh bởi sự kêu gọi riêng của mình.

1. Người sẽ kết quả như cây ô-li-ve.
2. Dồi dào bông trái như cây ô-li-ve.
3. Bền đỗ trong sự kết quả, như cây ô-li-ve.

Vì nó sinh nhiều trái, chẳng bao giờ thôi, ngay cả mùa đông; và luôn xanh tươi. Thật vậy, con cái của Đức Chúa Trời có một sức sống trường cửu: như có chép, Thi Thiên 1:3, lá nó chẳng tàn héo; vì Đấng làm nguyên nhân của sự hưng thịnh chẳng bao giờ lìa bỏ người. Các nguyên nhân ấy có hai: 1. Hơi ẩm. 2. Hơi nóng.

Nguyên nhân của sự nẩy nở.

Vì chúng ta biết hơi ẩm và hơi nóng là nguyên nhân của mọi sự tăng trưởng tốt lành. Nếu một cây có nhiều hơi ẩm hơn hơi nóng, thì nó èo uột; nếu có nhiều hơi nóng hơn hơi ẩm, thì trái chẳng lớn. Thật đúng vậy, hơi ẩm và hơi nóng là nguyên nhân của sự kết quả, theo một tỷ lệ tốt. Cũng vậy, con cái của Đức Chúa Trời, luôn có Mặt Trời công chính soi sáng trên mình, và luôn ở dưới sương móc của ân điển (lời hứa là: sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên), được mọi sương móc sa xuống mình làm hơi ẩm; và được Mặt Trời công chính soi sáng để làm cho mình kết quả, thì lá họ chẳng hề tàn héo, họ chẳng thôi sinh bông trái, vì họ có trong mình những nguyên nhân làm cho sự kết quả được lâu dài, dù không đều nhau. Vì Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài là một nguyên nhân tự nguyện, chứ không phải nguyên nhân tự nhiên, của sự kết quả của họ. Nghĩa là, Ngài là một nguyên nhân hành động có lúc nhiều hơn, có lúc ít hơn, để tỏ rằng ân điển chẳng phát ra từ chính chúng ta, và để chúng ta biết sự yếu đuối và bất túc của mình. Thiên đàng là sự trọn vẹn của mọi ân tứ lẫn mọi sự an ủi. Vì vậy Phi-e-rơ gọi tình trạng thiên đàng là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn: sao tình trạng ấy lại là một cơ nghiệp của ân điển và sự an ủi hơn tình trạng của thế gian này? Vì đó là một cơ nghiệp chẳng hề tàn phai, ở đó họ luôn ở một cương vị, và vì Đấng Christ luôn tỏ mình ở đó, nên có dồi dào nước để thấm ướt họ và hơi nóng để ấp ủ họ. Ở đó không có sự pha trộn hay ngừng trệ trong sự tăng trưởng như ở đây; vậy nên đó là một cơ nghiệp chẳng hề tàn phai, được cung ứng bởi một nguyên nhân hưng thịnh đời đời.

Điều này ở một mức độ nào đó cũng đúng về Hội Thánh trên đất: đó là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời chẳng hề tàn phai, và các Cơ Đốc nhân trong đó là những cây ô-li-ve luôn sinh bông trái, có một sự tươi mới và xanh tốt đời đời. Cũng vậy, người công chính được ví như cây bá hương Li-ban, là cây sinh nhiều trái trong tuổi già: người sẽ kết quả như cây ô-li-ve; từ mọi điều này mà điểm đã chạm đến trước đây được rút ra: rằng sự tốt đẹp và vinh quang của một Cơ Đốc nhân là kết quả trong địa vị mình.

Kết quả trong địa vị mình, vừa như một Cơ Đốc nhân, vừa trong sự kêu gọi riêng của mình. Kết quả như một quan chức, như một mục sư, như một chủ gia đình, như một người láng giềng, như một người bạn, kết quả trong mọi sự. Vì trong đạo, mỗi mối liên hệ gần gũi như là một sự nối kết thân thể của Đấng Christ người này với người kia, nhờ đó điều tốt lành nào đó được truyền từ người này sang người kia. Đức Chúa Trời dùng những mối liên hệ này như những ống dẫn để truyền các ân tứ. Một Cơ Đốc nhân tốt, dù là người hèn mọn nhất, cũng là một người láng giềng tốt và làm nhiều điều tốt, kết quả như một người láng giềng, kết quả như một người bạn, càng hơn nữa như một người chồng, như một quan chức, như một mục sư. Những mối liên hệ này là sự gắn kết với Đấng Christ, nhờ đó sự béo tốt và nhựa sống được truyền từ đầu cho sự ích lợi của cả thân thể. Vậy nên một Cơ Đốc nhân kết quả trong mọi mối liên hệ. Khi trở nên một Cơ Đốc nhân, người suy xét như Mạc-đô-chê tốt lành, mình có thể làm điều tốt gì: như ông đã nói với Ê-xơ-tê: Há chẳng phải vì cớ cơ hội hiện lúc này mà ngươi được vị hoàng hậu sao? (Ê-xơ-tê 4:14) Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân sẽ lý luận với chính mình: nếu tôi được gọi làm quan chức hay mục sư là vì mục đích này thì sao? hay nếu tôi được gọi làm bạn là vì mục đích này hay mục đích kia thì sao? để làm điều tốt này hay điều tốt nọ; thật vậy, những câu trả lời đầy ân điển như vậy được ban cho linh hồn con người, để hỏi: Đức Chúa Trời đã dấy tôi lên để làm gì? để làm điều này hay điều kia. Để nhàn rỗi, hay khô cằn, hay gây hại ư? Ôi không; đã là cây do Đức Chúa Trời trồng, thì vinh quang của tôi sẽ là sự kết quả trong địa vị mình.

Vậy mỗi người chúng ta hãy suy xét với chính mình, vì sao Đức Chúa Trời đặt chúng ta trong Hội Thánh, trong từng địa vị riêng (Ô-sê 14:4). Trong đó hãy nhớ điều này: dầu Đức Chúa Trời có thể dung chịu sự khô cằn ngoài Hội Thánh vì thiếu phương tiện, Ngài sẽ chẳng bao giờ dung chịu nó dưới các phương tiện. Thà làm bụi gai trong đồng vắng còn hơn trong vườn cây ăn trái; thà làm cỏ dại ngoài đồng còn hơn trong vườn, là nơi chắc chắn nó sẽ bị nhổ đi, như bụi gai kia sẽ bị đốn xuống. Nếu ai muốn vô ích, hãy vô ích ngoài Hội Thánh; nhưng vô ích ở nơi có sương móc ân điển sa xuống mình, trong các phương tiện của sự cứu rỗi, nơi có mọi ân huệ ngọt ngào của Đức Chúa Trời; làm bụi gai trong vườn cây ăn trái, làm cỏ dại trong vườn, gây hại nơi đáng lẽ chúng ta phải kết quả — Đức Chúa Trời là người làm vườn vĩ đại há dung chịu điều này sao? Ngài sẽ chẳng dung chịu lâu; chỉ vì Ngài dùng những cây gây hại ấy để rèn tập con cái Ngài, vì Ngài còn dùng những gai góc này một thời gian để chúng cào xước họ; nếu không vì những việc như vậy trong một thời gian, Ngài đã nhổ chúng đi và đốt đi rồi, vì hễ điều gì không vì bông trái thì dành cho lửa: phải, hễ cây nào chẳng sinh trái tốt thì sẽ bị đốn và chụm đi.

Và để càng thúc giục chúng ta về điều này, hãy biết rằng bất cứ nơi nào sương móc ân điển sa xuống, và nơi nào có phương tiện của sự cứu rỗi, thì (ngay lúc ấy) có một cái búa, một khí cụ của sự báo thù, đã để kề rễ cây; nó chưa bị đốn ngay, nhưng nó ở đó, nghĩa là sự báo thù đang đe dọa cây ấy, đe dọa cây đã có phương tiện mà không sinh trái tốt đúng thời đúng tiết. Kết cục của nó là gì? Là bị đốn xuống và chụm vào lửa. Như chúng ta thấy Hội Thánh của người Giu-đa: khi Đấng Christ đến, là Đấng Mê-si, là Đấng Tiên Tri vĩ đại của Hội Thánh, chẳng bao giờ có nhiều phương tiện của sự cứu rỗi hơn; thế mà ngay lúc ấy, Giăng Báp-tít nói gì, Ma-thi-ơ 3: cái búa đã để kề rễ cây rồi; và thật vậy, vài năm sau, cả cây, tức Hội Thánh của người Giu-đa, đã bị đốn xuống. Và Khải Huyền 6, chúng ta thấy, sau Kỵ Sĩ cưỡi ngựa bạch, tức sự rao giảng Phúc Âm, thì đến một con ngựa hồng đỏ như máu, v.v., tức là chiến tranh và đói kém. Sau con ngựa bạch, cỗ xe khải hoàn của Ngài, tức sự rao giảng Phúc Âm: nếu điều này không chiếm được chỗ, không chinh phục được ai, thì điều gì theo sau? Con ngựa hồng và con ngựa vàng vàng, chiến tranh, đói kém và hủy diệt. Sẽ chẳng mãi như bây giờ với chúng ta; vì Phúc Âm đã được rao giảng bấy lâu, chúng ta đã được trồng trong thiên đàng của Đức Chúa Trời, là Hội Thánh, bấy lâu, mà nếu chúng ta không sinh trái, thì cái búa đã để kề rễ cây: Đức Chúa Trời sẽ đánh vào rễ, nhổ bật cả gốc; vậy mỗi người trong địa vị mình hãy kết quả.

Ai kết quả, Đức Chúa Trời đều đặc biệt chăm sóc. Nếu có cây nào kết quả, người Y-sơ-ra-ên trong cuộc chinh phục phải chừa cây ấy lại, vì nó có ích, họ có thể dùng nó. Cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ luôn chừa lại những cây kết quả, và đặc biệt chăm sóc những người như vậy trong các tai họa chung. Vậy chúng ta hãy được khuyên nhủ chẳng những sinh bông trái, mà sinh bông trái dồi dào, gắng trổi hơn trong việc lành; chữ trong nguyên văn là: người cầm cờ hiệu: đứng trước người khác trong việc lành. Như có chép trong Tít 3:8, hãy gắng làm người cầm cờ hiệu, đi trước người khác trong việc lành; gắng vượt người khác trong sự kết quả, vì sự tốt đẹp ở đó. Vì những người được quý trọng nhất, cả trước mặt Đức Chúa Trời lẫn trước mặt người ta, là những người kết quả nhất trong công việc và địa vị mình. Chúng ta càng trổi hơn trong sự kết quả, càng trổi hơn trong sự an ủi; và càng trổi hơn đàng này, càng có thể trổi hơn nữa; vì Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc và tỉa sửa những cây tốt, để chúng sinh nhiều trái hơn và tốt hơn. Và chúng ta càng bước đi cách oai nghi, càng làm kẻ thù nản lòng, thấy chúng đều ở dưới chân mình; một Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng chẳng bao giờ thiếu dồi dào sự khích lệ, vì người thấy những căn cứ an ủi đến nỗi người bước đi vững chắc không thể lay chuyển giữa mọi sự nản lòng của thế gian này, vượt qua tất cả; như Sa-lô-môn nói, xem sư tử bước đi thật oai vệ dường nào; huống chi xem một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, can đảm, trưởng thành tốt (là người dạn dĩ như sư tử) dồi dào trong việc lành.

Ích lợi của sự kết quả.

Có chép: Vẻ đẹp nó sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm nó như Li-ban; cây ô-li-ve tự nó không có mùi thơm, nên được bổ sung bằng một hình ảnh khác: Mùi thơm nó sẽ như Li-ban.

Li-ban ở về phía bắc [NEEDS REVIEW: thiếu địa danh trong bản scan], là nơi dồi dào cây tốt và mọi thứ cây thơm, tỏa ra mùi thơm lạ lùng bay xa; như một số xứ dồi dào trái ngọt và thảo mộc, như cam, chanh và những thứ tương tự, đến nỗi hành khách đi thuyền dọc bờ biển cũng ngửi thấy hương thơm. Li-ban cũng vậy, là nơi đầy những trái quý và hoa thơm, tỏa hương bay xa. Từ đây Đức Thánh Linh lấy sự so sánh: Họ sẽ thơm như Li-ban; nghĩa là, như những cây ở Li-ban tỏa ra mùi thơm ngọt ngào êm dịu bay xa; từ đó chúng ta chỉ rút ra điều này: rằng một Cơ Đốc nhân bởi sự kết quả mình làm vui lòng người khác.

Nhận xét.

Người ngọt ngào đối với Đức Chúa Trời và người ta [NEEDS REVIEW: một cụm chữ về sự kết quả bị hỏng trong bản scan]; người làm đẹp lòng và vui thích các tâm linh của người khác, đối với Đức Chúa Trời, và mọi người có Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Về chính Đức Chúa Trời, chúng ta biết rằng các việc thương xót như là một mùi thơm; Ngài vui thích về việc lành, như về của lễ, hưởng lấy mùi thơm từ chúng, và lời cầu nguyện của họ bay lên như hương trầm ngọt ngào trước mặt Ngài. Mọi việc lành đều làm đẹp lòng và vui thích Đức Chúa Trời, là Đấng ngự trong lòng khiêm nhường và tâm thần tan vỡ. Người ngay thẳng được đẹp lòng Ngài (Thi Thiên 141:5; Châm Ngôn 11:20). Chúng ta cũng thấy Đấng Christ khen ngợi các ân tứ của Hội Thánh Ngài thế nào; cả sách ấy đầy những lời khen ngợi lẫn nhau về điều này. Hội Thánh rao ra lời khen ngợi Đấng Christ, và Đấng Christ khen ngợi Hội Thánh. Hội Thánh thật ngọt ngào: "Hãy cho ta nghe tiếng nàng, vì tiếng nàng êm dịu và dễ thương"; tiếng của Hội Thánh thật ngọt ngào, khi cầu nguyện với Đức Chúa Trời hay ngợi khen Ngài. Vậy bất cứ điều gì đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng con cái Ngài đều ngọt ngào; Đức Chúa Trời để lòng vào tiếng của con cái Ngài.

Và như điều ấy đúng về Đức Chúa Trời, cũng đúng về dân sự của Đức Chúa Trời: họ vui thích về hương thơm của những điều đến từ những người khác trong dân sự Đức Chúa Trời. Vì họ có các ân tứ trong mình, và kèm theo là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng như lửa đốt cháy để làm cho mọi ân tứ ấy hoạt động trong họ. Vì bản tính của lửa, khi gặp những vật thơm, là đốt chúng lên làm cho chúng tỏa hương thơm ngát hơn. Cũng vậy, một tâm thần yêu thương làm cho mọi sự trong con cái của Đức Chúa Trời đều ngọt ngào và đẹp lòng, nó đặt sự duyên dáng trên lời nói họ, khiến những lời quở trách, khuyên bảo, an ủi của họ, bất cứ điều gì đến từ họ, đều có sự êm dịu trong đó; vì mọi sự đều làm trong tình yêu thương, và đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng mang sự ngọt ngào trong mình, đối với mọi người được ban cho cùng một Thánh Linh ấy.

Hãy để điều này khích lệ chúng ta yêu mến tình trạng của con cái Đức Chúa Trời, hầu cho công việc chúng ta và bất cứ điều gì đến từ chúng ta, bao xa nó thuộc linh, được đẹp lòng Đức Chúa Trời và Hội Thánh khi chúng ta còn sống, thậm chí khi chúng ta đã chết. Chính công việc của các thánh khi họ đã chết cũng như một hộp dầu thơm, như dầu thơm của thợ bào chế thuốc, như nhà hiền triết nói về Giô-si-a, rằng chính danh người như dầu thơm của thợ bào chế thuốc. Cũng vậy, danh của những người đã đứng vững vì điều tốt, và đã tốt lành trong thời mình, mang theo sự ngọt ngào khi họ đã qua đi. Hội Thánh của Đức Chúa Trời trỗi dậy từ tro tàn của các vị tử đạo, tro tàn ấy đến nay vẫn thơm tho và truyền sự sống cho những người đến sau; họ quý báu biết bao, cả khi sống lẫn khi chết.

Rồi hãy để điều này khích lệ chúng ta được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, được trồng trong nhà Đức Chúa Trời, và kết quả trong địa vị mình, hầu chúng ta làm vui lòng Đức Chúa Trời và người ta, và khi qua đi để lại một hương thơm tốt phía sau. Người tốt, như với hương thơm tốt họ để lại phía sau, ướp thơm thời đại; thời đại tốt hơn vì họ, cả khi sống lẫn khi chết. Phao-lô đã để lại một hương thơm ngọt ngào biết bao phía sau mình, bởi các thư tín gửi cho Hội Thánh, cho đến tận thế! Các thánh tổ phụ và các vị tử đạo xưa đã để lại một hương thơm êm dịu biết bao phía sau họ! Một người tốt phải như hộp dầu thơm nói đến trong Phúc Âm (Ma-thi-ơ 16), khi mở ra, cả nhà đầy dẫy mùi thơm; cũng vậy, một người tốt phải gắng đầy dẫy sự ngọt ngào, sẵn lòng và khả năng làm điều tốt, được dẫn dắt bởi một tâm thần yêu thương trong mình, để khi người được mở ra, mọi điều đến từ người đều đẹp lòng và vui thích. Đấng Christ chẳng hề mở miệng mà điều tốt không đến từ Ngài, và các từng trời chẳng hề mở ra vô ích; vậy khi mở miệng mình, chúng ta phải gắng làm đầy nơi mình ở bằng một hương thơm tốt. Ôi, điều này trái ngược biết bao với tình trạng của nhiều người! Điều gì đến từ họ? Những lời nói tục tĩu và thề thốt; thậm chí điều đáng lẽ là sự xấu hổ của họ, họ lại lấy làm vinh. Chúng ta thấy vinh quang của một cây là kết quả và tỏa ra một hương thơm tốt, như cây cối Li-ban. Vậy những người bị dẫn dắt bởi những tâm thần đê hèn nào, là những kẻ vui thích xúc phạm Đức Chúa Trời và người ta bằng lời nói bất kính của mình? Họ còn dám vác mặt ra, dám thách thức những người tốt hơn mình; những kẻ như vậy trái ngược với mọi giác quan của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh hạ mình xuống tầm hiểu biết của chúng ta mà gán các giác quan cho Đức Chúa Trời, như cảm giác, khứu giác và xúc giác, v.v. Đức Chúa Trời được nói là nhìn con cái Ngài cách vui thích, và nghe lời cầu nguyện của họ: Hãy cho ta nghe tiếng nàng, v.v. Ngài nếm trái đến từ họ. Ngược lại, mọi giác quan của Ngài đều bị xúc phạm bởi kẻ ác và người đê hèn, là những kẻ gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, như Kinh Thánh nói. Như một người đi ngang đống phân hôi thối bịt mũi lại, không chịu nổi mùi ấy. Cũng vậy, hơi thở phạm thượng của những kẻ không có ân điển thật gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời; như thể Đức Chúa Trời không chịu nổi một mùi hôi thối như vậy; về mắt Ngài, Ngài không chịu nổi sự gian ác, nhìn kẻ ác; về tai Ngài, lời cầu nguyện của chúng thật gớm ghiếc; vậy thân thể chúng, là nơi những lời cầu nguyện ấy phát ra, còn gớm ghiếc đến đâu? Chúng có lòng kiêu ngạo ghét Đức Chúa Trời và người ta; vì cầu nguyện bởi sự cần thiết, không bởi tình yêu đối với Ngài, chúng

là điều ghê tởm. Và đó cũng là cảm nhận của Ngài: "Các của lễ của các ngươi là gánh nặng cho Ta, Ta không thể chịu nổi chúng." Và những kẻ ác biết rất rõ điều này, rằng đời sống, lời nói và đường lối của những người lành, phần lớn, là thuộc về những người đã kết quả, trong khi ký ức về kẻ ác sẽ mục nát và chẳng được nhắc đến mà không kèm theo một lời nguyền rủa.

Những kẻ ở dưới bóng Ngài sẽ trở lại. Dường như Đức Thánh Linh không thể dùng lời lẽ và hình ảnh so sánh mà diễn tả cho đủ tình trạng tốt đẹp của kẻ bội đạo trở lại, khi áp dụng cho Y-sơ-ra-ên: "Những kẻ ở dưới bóng Ngài sẽ trở lại." Trở lại nào? Trở lại cùng Đức Chúa Trời bởi sự ăn năn — điều này được hiểu ngầm; vì "Những kẻ ở dưới bóng Ngài sẽ trở lại."

Khi Đức Chúa Trời muốn ban phước cho một dân tộc nào, Ngài sẽ ban phước cho mọi người thuộc về họ và ở dưới họ, vì dù họ không phải là thành viên của dân ấy, mọi kẻ chúc phước sẽ được ban phước; dù họ chưa thật sự tốt lành, nhưng nếu…

Rằng chính Hội Thánh ban cho chúng ta một bóng che, vì chính Hội Thánh đã được Đấng Christ phú cho, là Đấng dang cánh Ngài ra che phủ Hội Thánh. Vậy thì bóng che có ích lợi gì?

1. Nó là để nghỉ ngơi. 2. Nó là để che chở khỏi sức nóng. 3. Nó là để vui hưởng, nếu bóng che ấy tốt lành và bổ ích.

Vì như các nhà triết học diễn tả bản tính của cây cối, có những cây tỏa bóng không lành. Trong Kinh Thánh, Đức Chúa Trời thường được gọi là bóng che, và dân Ngài được nói là ở dưới bóng cánh của Ngài. Hội Thánh thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Vậy nên ở dưới Hội Thánh tức là ở dưới Đức Chúa Trời, và ở dưới…

Để làm sáng tỏ điều này đôi chút: con người tìm được niềm an ủi và sự nghỉ ngơi nào dưới bóng của Hội Thánh!

Có sự nghỉ ngơi và bình an trong Hội Thánh, vì mọi sự đều hòa thuận với Hội Thánh.

…sự dữ lớn nhất. Vậy thì được có một nơi nghỉ ngơi với họ là điều vui thú biết bao! Và nữa, Đức Chúa Trời bao quanh Hội Thánh Ngài như một bức tường lửa để bảo vệ Hội Thánh, chẳng những như một bóng che. Với Ngài và mọi điều Ngài có? Đã có một hàng rào bao quanh Gióp, vợ, con cái và tài sản của ông, mà kẻ thù không thể phá vỡ. Nhưng điều này đặc biệt được hiểu theo nghĩa thuộc linh: Hội Thánh là một bóng che, và chính Hội Thánh cũng ở dưới một bóng che, che chở khỏi những sự dằn vặt của lương tâm; và cũng như có một nơi ẩn náu khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là cơn thịnh nộ cháy đến…

Và như điều này đúng về Hội Thánh nói chung, thì cũng đúng về từng gia đình riêng biệt ở dưới bóng che ấy luôn luôn; vì đã có một Cham trong gia đình tốt lành của Nô-ê — vẫn sẽ có những con quạ và thú hoang lẻn vào dưới bóng che: vậy nên dù sự cằn cỗi như thế là một dấu hiệu nguy hiểm, chúng ta cũng chớ vội vàng mà…

Tại đây có một dịp thuận tiện để dành nhiều thời gian mà thúc giục sự chăm sóc nơi những người làm chủ gia đình.

Vấn nạn.

Đáp. Ngài sẽ ban cho họ những người ở trong gia đình họ. Cả gia đình đã chịu phép báp-têm khi người chủ chịu phép báp-têm, và khi một người nào được gọi, cả nhà người ấy cũng được gọi; đó là dịp của sự cải đạo của họ. Cũng vậy, một lời nói ân hậu sẽ mở ra và đem đến dịp cho nhiều tư tưởng thiên thượng.

Vì Đức Chúa Trời ban cho họ ân điển và sự khôn ngoan để bước đi thánh khiết trước mặt con cái mình, và để chiếu sáng như những ngọn đèn, v.v., những điều dẫn dắt và đem phước lành đến cho gia đình. Vì khi ân điển đã một lần được nhen lên trong người chủ gia đình…

Vậy nên về sự ứng dụng: trước hết, điều này sẽ là sự khích lệ cho mọi người cai quản gia đình phải sống tốt lành và tin kính, vì ích lợi cho chính linh hồn mình. Nhưng ngươi há không chăm lo cho con cái mình, cho vợ mình là người nằm trong lòng ngươi sao? Chúng ta cũng hãy rút ra sự ứng dụng để thử nghiệm này: ngươi có thật là một người cai quản tốt lành và đầy ân điển chăng? Vậy thì ân điển trong ngươi sẽ khiến mọi người đến dưới mái nhà ngươi đều trở nên tốt lành. Những thứ khác không phải lúc nào cũng có tính lan tỏa; vàng là của cải riêng tư…

Cuối cùng, để cảnh tỉnh, chúng ta hãy nhìn xem tình trạng nguy hiểm và đáng nguyền rủa của những kẻ ở ngoài bóng che. Họ sẽ trở lại cùng Đức Chúa Trời, và bởi trở lại cùng Ngài, họ sẽ như được trở lại và hồi sinh. Như khi hạt lúa vào mùa đông…

Hết bài giảng VIII.

BÀI GIẢNG IX.

Những kẻ ở dưới bóng Ngài sẽ trở lại; chúng sẽ hồi sinh như lúa mì, và lớn lên như cây nho; mùi thơm của chúng sẽ như rượu Li-ban.

Sự ao ước các điều tốt lành của chúng ta không lớn bằng sự rộng rãi của Đức Chúa Trời trong việc làm thỏa mãn các ao ước của chúng ta; và họ phải lớn lên trong mọi chiều kích — lên trên và xuống dưới — và lan tỏa trong vẻ đẹp và hương thơm. Mùi thơm của họ sẽ như rượu Li-ban.

Chúng ta đều quá nông cạn để hiểu được sự bao la vô hạn của sự công bình của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân không ăn năn…

Chúng sẽ hồi sinh như lúa mì. Vậy thì lúa mì hồi sinh thế nào? Chưa nói đến hình ảnh so sánh ấy nói chung, những người tin kính và đầy ân điển có thực chất, sự vững bền, tính hữu ích và sự tốt lành trong mình như lúa mì; chẳng phải là trấu rỗng. Chúng sẽ hồi sinh như lúa mì: trước hết ở điểm này, rằng như lúa mì khi chưa gieo thì nằm chết trong lòng đất… Và nữa, như với lúa mì, dù nó dường như chết, và thật sự chết trong một ý nghĩa nào đó…

…dường như thường chết đi về phương diện sự đóng đinh thuộc linh qua những hoạn nạn, nhờ đó nó chết đối với tội lỗi, nhưng vẫn quý báu và đáng trọng trước mặt Đức Chúa Trời: cũng vậy, trong suốt thời gian ấy, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang thực hiện một công việc tốt đẹp trong họ.

Thứ ba, "Chúng nó sẽ hồi sinh như lúa mì" xét về sự nên thánh. Điều này đúng cả về Hội Thánh lẫn về từng ân điển riêng biệt. Chúng ta thấy một hạt lúa mì khi nó gần như đã hư nát, chẳng còn gì, thì ngay từ đó mọc lên một cây mạ, rồi từ đó một bông lúa, và trong bông ấy nhiều bông khác, Đức Chúa Trời ban cho nó một thân thể, ba chục, sáu chục hay một trăm lần tùy ý Ngài. Cũng vậy với một Cơ Đốc nhân: khi đã được trồng, người ấy sẽ làm cho người khác dậy men, và những người khác ấy lại làm cho những người khác nữa. Một vài sứ đồ đã làm dậy men cả thế giới, rao rải Phúc Âm như chớp sáng khắp nơi. Điều này cũng đúng về ân điển trong con cái Đức Chúa Trời: lúc đầu nó như một hạt cải, nhưng rồi lớn lên và kết quả, từ hiểu biết đến hiểu biết, từ đức tin đến đức tin, từ ân điển đến ân điển, từ nhân đức đến nhân đức, từ sức mạnh đến sức mạnh, từ mức độ này đến mức độ khác: lúc đầu chẳng có gì nhỏ bé hơn, và trong tiến trình của thời gian, chẳng có gì lớn lao hay vinh hiển hơn trên thế gian này, chẳng có gì được Đức Chúa Trời ngưỡng mộ và làm đẹp lòng loài người hơn: như điều này khiến một người trở nên thật vinh hiển và không tì vết.

Ôi! còn có thể nói gì hơn để khích lệ chúng ta đến dưới các phương tiện đầy ân điển, để yêu mến Đức Chúa Trời và các nghi thức thánh của Ngài, yêu mến bạn hữu tốt lành và sự thông công của các thánh đồ, khi xét rằng họ là những người hạnh phúc dường ấy. Những kẻ ở dưới sự che chở ấy sẽ trở về, hồi sinh và được mạnh mẽ; "Chúng nó sẽ hồi sinh như lúa mì," là thứ (khi dường như đã chết) vẫn bất chấp mọi thời tiết mà mọc lên và sinh sôi nảy nở. Và dầu trước đây nó dường như đã chết và nằm ẩn, nhưng khi đã được gieo xuống thì nó mọc lên: cũng vậy, khi được trồng trong Hội Thánh, chúng ta sẽ lớn lên: vì có một đức tính ẩn giấu trong ân điển nhỏ bé nhất, trong nghi thức thánh nhỏ bé nhất của Đức Chúa Trời, hơn điều chúng ta tưởng (như Đấng Christ phán): "Nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Điều này càng được ứng nghiệm hơn trong các hội chúng đông đảo và trong các gia đình. Nhưng chưa hết, Ngài phán: "Chúng nó sẽ lớn lên như cây nho."

Dù Hội Thánh là Hội Thánh mẹ đã lớn lên trước trong những lời trước: Hội Thánh mới đến dưới bóng che của Hội Thánh ấy, sẽ lớn lên cũng một thể ấy; "Chúng nó sẽ lớn lên như hoa huệ: các nhánh chúng nó sẽ giang ra:" và hơn nữa, ở đây còn phán: "Chúng nó sẽ lớn lên như cây nho." Đây là một sự so sánh mà Đức Thánh Linh ưa thích: so sánh Đấng Christ với cây nho, Hội Thánh với vườn nho, và Cơ Đốc nhân với những cây nho: nhưng là những cây hút mọi nhựa sống và sự màu mỡ trong mình từ Đấng Christ là cây nho thật, sự ngọt ngào của chúng là sự ngọt ngào phái sinh.

CHÚNG NÓ SẼ LỚN LÊN NHƯ CÂY NHO.

Cây nho, chúng ta biết, là một loại cây sai quả: như chúng ta đọc trong sách Các Quan Xét: cây ô-li-ve và cây nho chẳng chịu lìa bỏ sự ngọt ngào của mình để làm vua: vì có chép về chúng rằng: "Rượu ta là vật làm cho Đức Chúa Trời và loài người vui vẻ, há ta lại bỏ nó đặng đi xao động trên các cây cối sao?" Cũng vậy, mỗi Cơ Đốc nhân thật giống như cây nho về sự sai quả: người ấy là cây của sự công chính, là cây do chính tay Đức Chúa Trời trồng, là cây nho dốc hết mình ra để sinh bông trái.

Lại nữa, cây nho đã sai quả, lại còn hết sức sai quả, dồi dào bông trái; cũng vậy, Cơ Đốc nhân là những cây nho, chẳng phải chỉ vì chút ít quả họ sinh ra: nhưng vì họ dồi dào bông trái, như điều đã hứa trước: rằng nếu họ làm điều mình phải làm, họ sẽ là những cây nho dồi dào trong công việc của Chúa.

Hơn nữa, cây nho, như chúng ta biết, chẳng hề kém đi chút nào vì bị xén tỉa, nhưng được xén tỉa và cắt xén (như Cứu Chúa chúng ta phán) để nó sinh thêm nhiều quả. Cũng vậy, Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời chẳng hề kém đi chút nào vì hoạn nạn: vì như những cây nho tốt nhất cần được xén tỉa và cắt xén, thửa đất tốt nhất cần được cày xới, vải lanh tốt nhất cần được giặt giũ, kim loại tốt nhất cần lửa để thiêu đốt xỉ bã, những vật tốt nhất chúng ta dùng đều có chỗ khiếm khuyết. Cũng vậy, những Cơ Đốc nhân tốt nhất cần được xén tỉa và thanh tẩy bởi người trồng nho vĩ đại, nhờ đó họ chẳng những không kém đi mà còn tốt hơn, vì nhờ đó nhiều sự bại hoại đã được tẩy sạch khỏi họ: như việc xén tỉa cây nho chẳng làm nó kém đi, nhưng loại bỏ những cành dại khỏi nó, là những thứ sẽ hút hết sức mạnh của cây nho. Một Cơ Đốc nhân càng tốt hơn nhờ hoạn nạn mình, và vinh quang của Hội Thánh chủ yếu hệ tại điều này. Vì Hội Thánh chưa bao giờ thịnh vượng hơn là trong [NEEDS REVIEW: một chữ không đọc được trong bản scan] khi người ta ra sức đè bẹp và chặt đốn cây nho. Đức Chúa Trời đã đem cây nho Ngài ra khỏi Ê-díp-tô, trong mọi sự ấy, bất chấp mọi ác ý của kẻ thù. Hội Thánh chưa bao giờ vinh hiển hơn trong chính lúc sợ hãi của mình, bằng lúc ở Ba-by-lôn dưới thời phu tù; huống chi Hội Thánh đã vinh hiển dường nào trong thời [NEEDS REVIEW: tên riêng không đọc được trong bản scan] và các đấng khác.

Lại nữa, xét về vẻ bề ngoài, cây nho là một loại cây xù xì xấu xí, chẳng có vẻ đẹp đẽ gì đáng nhìn: nhưng dưới vẻ xấu xí ấy nó lại hết sức sai quả. Cũng vậy, nếu chúng ta nhìn vào tình trạng bề ngoài và bộ mặt của Hội Thánh, thì chẳng thấy gì khác hơn một đoàn thể biến dạng, bị hoạn nạn làm cho tiều tụy, như thể không còn sức sống ở đời này, vì sự sống họ được giấu kín với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ (như sứ đồ nói), sự sống họ ở đời này bị che phủ bởi nhiều hoạn nạn, thập tự giá, bệnh tật và sỉ nhục, là những điều họ phải chịu như mọi người khác. Vì vậy, như tình trạng của Đấng đứng đầu là không có hình dung hay vẻ đẹp bề ngoài, dầu bề trong Ngài thật vinh hiển. Cũng vậy, vẻ đẹp của Hội Thánh ở bề trong: còn vẻ bề ngoài, nó xấu xí như cây nho, cong queo gồ ghề, chẳng có gì vui mắt, trừ phi xét về bông trái sinh ra từ nó. Hội Thánh của Đức Chúa Trời và từng Cơ Đốc nhân cũng vậy: dầu trong cách cai trị bề ngoài họ không có sự khôn khéo chính trị và vinh quang bề ngoài như các chính thể khác, nhưng có một công việc kín nhiệm bề trong của sự cai trị Hội Thánh của Đức Chúa Trời bằng những điều trái ngược, vượt xa mọi chính sách khác, trong đó Ngài đem vinh quang ra từ sỉ nhục, sự sống ra từ sự chết, Ngài hạ xuống rồi nhấc lên; khi Ngài thi hành công việc tuyệt vời của Ngài, Ngài hạ mình người ta trước. Đây là đường lối thường tình, vì vậy chúng ta chớ lấy làm vấp phạm vì bất cứ vẻ biến dạng bề ngoài nào mình thấy trong Hội Thánh và trong con cái Đức Chúa Trời; khi họ dường như bị giày đạp, họ chẳng qua như những cây nho, xấu xí trước mắt, nhưng họ có sự sống, dầu là sự sống ẩn giấu.

Thật tuyệt vời như Ê-xê-chi-ên đã trình bày về cây nho tự thân nó: nó chẳng dùng được việc gì: chúng ta không thể làm một cái chốt bằng nó. Đó là thứ gỗ giòn, chẳng tốt việc gì ngoài việc sinh quả. Cũng vậy, hãy lấy một Cơ Đốc nhân xưng mình theo đạo: nếu người ấy không sai quả trong địa vị mình, thì trong mọi người, người ấy là kẻ tệ nhất: trong mọi người, người ấy hoặc là kẻ tốt nhất, hoặc là kẻ tệ nhất: như cây nho, nếu sinh quả thì nó là tốt nhất, dầu là cây xấu xí; nhưng bằng không, nó chỉ đáng quăng vào lửa. Vì vậy, chớ ai khoe mình về sự xưng đạo, rằng mình đã chịu phép báp-têm, nghe giảng và đọc Kinh Thánh: nhưng bông trái của ngươi ở đâu? Việc xén tỉa và cắt xén cây nho có ích gì, nếu chẳng phải để sinh quả? Nếu không có quả, một Cơ Đốc nhân là kẻ tệ nhất trên đời: tệ nhất, vì kẻ ấy xấu xa dưới những phương tiện tốt lành, và về tình trạng thì kẻ ấy tệ nhất trong mọi người, sự hình phạt kẻ ấy càng lớn hơn. Những kẻ khô khan không quả dưới các phương tiện, sẽ đến lúc chúng ước ao mình chưa từng hưởng một lời chứng nghịch lại chính mình như vậy.

Hơn nữa, cây nho yếu đuối đến nỗi phải được chống đỡ và nâng đỡ luôn, bằng không nó sẽ nằm rạp xuống đất; tình trạng của Hội Thánh cũng vậy, phải có điều gì che chở và chống đỡ nó. Đức Chúa Trời là sức mạnh của Hội Thánh; nó là một cây hết sức yếu đuối. Con cái Đức Chúa Trời hết sức yếu đuối, và phải đương đầu với biết bao khốn khổ: vì cớ đó, và vì những tổn hại cùng sự yếu đuối họ phải đương đầu, họ cần được nâng đỡ. Một Cơ Đốc nhân được ví với những loài yếu đuối nhất: chiên, chiên con và bồ câu; và trong các loài cây, họ được ví với cây nho, là thứ cần chỗ nương dựa vững chắc. Và (như Sa-lô-môn nói về loài thỏ rừng) dầu tự mình chúng là loài yếu đuối, nhưng chúng có một vầng đá vững chắc trên đầu, nơi chúng được an toàn, dầu yếu đuối như cây nho. Cũng vậy, dân sự Đức Chúa Trời dầu tự mình yếu đuối, nhưng có chỗ nương dựa vững chắc nâng đỡ họ; Đức Chúa Trời bởi các thánh chức cai trị và giảng dạy (nhất là bởi Thánh Linh Ngài) giữ họ đứng vững và nâng đỡ họ, để họ lan rộng trong sự nới rộng và sai quả.

Nếu vậy, chúng ta hãy tự xét mình xem bông trái chúng ta là gì: nếu chúng ta là những cây nho, thì quả chúng ta là gì? điều gì ra từ chúng ta? Chắc chắn, nếu chúng ta không đâm ra bông trái đáng phải có trong đời sống và cách ăn ở, trong lời nói, cử chỉ và hành động khi được kêu gọi, thì đó là bằng chứng rằng cho đến nay sương móc ân điển của Đức Chúa Trời chưa từng rơi trên chúng ta như điều phải có trước khi chúng ta vào Thiên Đàng. Như đã nói trước, người ta có thể chịu đựng một cây chết trong đất mình; nhưng trong vườn cây ăn quả thì không. Người ta có thể chịu cỏ dại trong đồng cỏ, trong đất hoang, nhưng không chịu trong vườn hoa. Nếu chúng ta là những đóa huệ trong vườn Đức Chúa Trời, và những cây nho trong vườn cây ăn quả của Ngài, chúng ta phải sai quả và lớn lên, bằng không Đức Chúa Trời sẽ không dung chịu chúng ta. Trong mọi tai họa, tai họa lớn nhất đổ trên những kẻ hưởng các phương tiện dồi dào phong phú mà vẫn không sai quả.

Việc chúng ta là những cây nho, và là những cây nho của Đức Chúa Trời, tiếp theo là một Sự Ứng Dụng về sự an ủi; rằng vì vậy Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc chúng ta; nếu chúng ta sai quả, Ngài sẽ đặc biệt chăm sóc nơi mà những cây nho Ngài được trồng; nếu chúng ta thấy nhiều người và nhiều gia đình đầy ân điển, có lương tâm trong nếp sống và cách ăn ở, chúng ta có thể yên lòng rằng Đức Chúa Trời là người trồng nho vĩ đại sẽ đặc biệt chăm sóc những cây nho quý ấy, cùng những nơi họ sinh sống; họ mang phước lành của Đức Chúa Trời theo mình khắp nơi họ đi, với bóng che và sự bảo vệ, khiến mọi nơi đều tốt hơn vì họ. Vì Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc những cây nho sinh nhiều quả; như có chép trong Ê-sai: "Đừng phá hủy nó, vì có phước lành trong nó." Đức Chúa Trời còn ban một lệnh cấm: nó là cây nho của ta, chớ làm hại nó: "Chớ đụng đến những kẻ chịu xức dầu của ta, đừng làm hại các đấng tiên tri ta." Chính Sa-tan và mọi tạo vật trên trời dưới đất đều bị cấm đụng đến những cây nho Ngài, trừ điều ích cho chúng. Có người nào chịu để kẻ khác vào vườn cây ăn quả mình mà bẻ gãy những cây nho mình chăng? Không. Chắc chắn, dầu tội lỗi của đất nước này rất lớn: nhưng có một điều đem lại hy vọng: Đức Chúa Trời có rất nhiều cây nho dưới bóng che và sự bảo vệ của Ngài, nhiều quan trưởng, mục sư và dân sự có lương tâm trong các ngành nghề khác, những người cai quản gia đình và kẻ khác, là những người bước đi thánh khiết; Đức Chúa Trời sẽ tha vườn nho, vì cớ những cây nho sinh quả. Trong nhiều nơi đáng chú ý, chúng ta có Nhã Ca 2:15: "Hãy bắt cho chúng tôi những con chồn, những con chồn nhỏ phá hại vườn nho: vì vườn nho chúng tôi đương trổ bông." Trong mỗi Hội Thánh chẳng những có những kẻ Công giáo La Mã thô lậu và những kẻ thù ngoại bang, là những kẻ muốn nhổ sạch mọi sự nếu chúng có quyền: mà còn có những con chồn tinh ranh, là những kẻ tự hào về mưu chước quỷ quyệt, để đào bới Hội Thánh và con cái Đức Chúa Trời: hễ nơi nào chúng thấy cây nho hay chùm nho, chúng ganh ghét điều ấy: cả các phương tiện lẫn ân điển do các phương tiện sinh ra đều là đối tượng của sự tàn ác chúng. Chúng là những con chồn tinh ranh, coi là vinh dự lớn được xem là những chính trị gia, để làm hại cách kín đáo trong Hội Thánh: Đức Chúa Trời há chịu những con chồn ấy sao? Không, Ngài không chịu: "Hãy bắt cho chúng tôi những con chồn, những con chồn nhỏ phá hại vườn nho." Đức Chúa Trời có những cây nho non đang lớn, nên Ngài chẳng những chăm sóc những cây nho lớn, mà cả những cây nho non nớt nữa. Đấng Christ chăm sóc những chiên con Ngài, như Ngài đã phán với Phi-e-rơ: con yêu ta chăng, v.v. Vậy hãy chăn những chiên con ta, những kẻ bé mọn ta. Đấng Christ cũng phán trong Phúc Âm về những kẻ bé mọn này: ta nói cùng các ngươi quả thật rằng các thiên sứ của những kẻ bé mọn này hằng xem thấy mặt Cha ta. Và Ngài phán nơi khác: cây sậy dập Ngài chẳng bẻ, tim đèn còn khói Ngài chẳng tắt, cho đến chừng Ngài đưa sự công bình đến thắng. Ngài cũng hứa sẽ ẵm những chiên con trong lòng, và nhẹ nhàng dẫn những chiên mẹ đang nuôi con.

Sự Ứng Dụng tiếp theo sẽ là để khích lệ những kẻ yếu đuối: những Cơ Đốc nhân non nớt yếu đuối há lại nản lòng, khi Đức Chúa Trời chăm sóc họ dường ấy? Chắc chắn là không. Ví dầu họ chỉ sinh ít quả, nhưng: "Đừng phá hủy nó, vì có phước lành trong nó." Vì vậy, chúng ta chớ nản lòng nếu mình là những cây nho của Đức Chúa Trời: điều này được biết và nhận ra, chẳng những bởi sự dồi dào của quả, mà còn bởi loại quả của chúng ta nữa; nếu nó đến từ Thánh Linh Đức Chúa Trời, và có vị của Thánh Linh, dầu chưa được dồi dào: nhưng cây nho không phải là cây gai, một Cơ Đốc nhân chớ nản lòng dầu lúc đầu chưa sinh nhiều quả. Có những mức độ và tính chất đất khác nhau, và những tuổi tác khác nhau trong đời sống Cơ Đốc, điều này được nói ra để khích lệ những người tốt mà vẫn nản lòng, vì họ không được như một số Cơ Đốc nhân quen biết khác. Hãy biết rằng không có một mức ân điển nhất định nào cần cho sự cứu rỗi ngoài lẽ thật. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một mức ân điển theo ý tốt Ngài, và theo điều Ngài đã định để khiến chúng ta ích lợi cho người khác trong việc dùng các phương tiện. Những kẻ Ngài định dùng để chịu khổ hay làm việc lớn trong Hội Thánh, những kẻ ấy Ngài sắm sẵn xứng hợp cho điều Ngài định gọi họ đến: những kẻ khác không có sự dồi dào ân điển ấy, bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, là Đấng biết rõ nhất cách phân phát các ân điển Ngài cho vinh quang Ngài. Nếu chúng ta không dung túng mình trong những yếu đuối, nhưng than thở dưới chúng, ghét chúng, và chống lại chúng, vươn tới sự trọn vẹn: thì trong trường hợp ấy, những yếu đuối chúng ta sẽ không hại đến sự cứu rỗi chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm trọn quyền năng Ngài trong sự yếu đuối chúng ta.

Vậy chúng ta thấy chẳng phải số nhiều của quả, nhưng sự chân thật của nó, nếu nó thật, mới làm nên một Cơ Đốc nhân; nếu có lẽ thật của ân điển, nó sẽ lộ ra và giang nhánh, chúng ta sẽ chẳng mãi như vậy. Sự chân thật và nỗ lực lớn lên, với lòng khao khát lớn lên, làm nên một Cơ Đốc nhân. Vì vậy, như đã nói, chúng ta chớ nản lòng, dầu sự lớn lên và lan rộng của chúng ta không bằng người khác. Mỗi Cơ Đốc nhân có mức của mình, dầu mỗi người đều phải tiến xa hơn mãi, từ đức tin đến đức tin, từ ân điển đến ân điển: nhưng có phước lành trong chút ít, và cũng có lời hứa cho kẻ dùng nó tốt: "Kẻ nào đã có, sẽ được cho thêm." Đấng Christ chăm sóc để những con chồn không hại những chùm nho non nớt: vậy chớ ai nản lòng vì mình chưa tiến bộ trong đường lối Đức Chúa Trời, đến nỗi thối lui và bỏ cuộc; Ngài biết rõ nhất khi nào và cách nào cất đi những rào cản, cạm bẫy và cám dỗ giăng ra để bắt họ và làm họ nản lòng. Hãy để Đức Chúa Trời lo công việc của Ngài, là người tỉa nho vĩ đại: còn ngươi hãy làm công việc ngươi, chuyên tâm vào các phương tiện tốt lành, trông đợi Đức Chúa Trời, rồi mặc cho ác ý của thế gian và ma quỷ ra sao, Ngài sẽ chăm sóc những cây nho Ngài, và càng non nớt bao nhiêu, Ngài càng chăm sóc bấy nhiêu.

Những suy xét này có thể tác động chúng ta, chẳng những để dùng cây nho ích cho thân thể, mà còn cho linh hồn nữa, và như vậy cùng một điều có thể nuôi dưỡng cả thân thể lẫn linh hồn. Một Cơ Đốc nhân bởi ân điển có một đức tính chiết xuất, để rút ra những sự ứng dụng thánh từ mọi vật, như Đức Thánh Linh ở đây ví chúng ta với cây nho, để dạy chúng ta những điều này và những điều tương tự vừa được mở ra. Điều cuối cùng được hứa là: "Mùi thơm nó sẽ như rượu Li-ban."

Li-ban này là một xứ núi non, ở phía bắc xứ Giu-đê, hết sức màu mỡ về mọi loại cây, về cây bá hương và những cây nho tốt tươi, lại dồi dào hương liệu và mọi vật tốt đẹp. Vì vậy, để tỏ rằng một Cơ Đốc nhân phải là hạng tốt nhất trong bậc mình, Ngài lấy những sự so sánh từ những vật tốt nhất trong thiên nhiên.

MÙI THƠM NÓ SẼ NHƯ RƯỢU LI-BAN.

Rượu Li-ban có mùi thơm ngọt ngào trong nó, vừa để quyến rũ người ta ưa thích, vừa để vui thỏa trong vị nếm và sự thưởng thức. Ân điển của Đức Chúa Trời trong con cái Ngài cũng vậy, chúng như mang theo một mùi thơm ngọt ngào, vừa để kéo người khác đến vui thích, vừa để nếm những điều ấy.

Nhưng bởi đâu mà Cơ Đốc nhân tỏa ra mùi thơm ngọt ngào như vậy? Vì họ ở trong Đấng Christ, là Đấng mà dầu thơm và mọi sự ngọt ngào đều đầy dẫy trong Ngài. Từ nơi Ngài mà tuôn ra trước hết, rồi từ đó truyền đến các chi thể, là những kẻ đều phải dự phần dầu thơm ấy. Như có chép về đầu của A-rôn, rằng dầu thơm đổ trên đầu người, chảy xuống râu, rồi xuống trôn áo người, và khắp y phục sang trọng quanh người. Vậy sự ngọt ngào trong Đấng Christ được đổ xuống trôn áo, tuôn tràn trên các chi thể Ngài, đến nỗi Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất cũng nhận được ân điển càng thêm ân điển, sự ngọt ngào từ Đấng Christ. Các trinh nữ: tức những kẻ không làm ô uế mình với sự thờ hình tượng và những đường lối trụy lạc khác: họ theo sau Đấng Christ trong mùi thơm dầu thơm ngọt ngào của Ngài. Điều này nói về Đấng Christ là Đấng mang theo mùi thơm ngọt ngào dường ấy, như mọi áo xống Ngài đều thơm mùi một dược, trầm hương và quế bì. Mùi thơm của Đấng Christ ngọt ngào dường ấy khi Ngài được mở ra trong các ân huệ và chức vụ Ngài, đến nỗi những linh hồn trinh nữ thanh sạch của các thánh đồ theo sau mùi ấy. Danh Ngài như dầu thơm đổ ra; nghĩa là chính Ngài là Danh Ngài, và Danh Ngài là chính Ngài (như tục ngữ Hê-bơ-rơ nói): Đấng Christ được tỏ ra trong sự mở Lời, đó là Danh Ngài. Khi hộp được mở ra, mọi sự trong Đấng Christ đều như dầu thơm; trong sự giảng Lời, mọi sự đều ngọt ngào, và trong Chúa Giê-xu chẳng có gì ngoài ngọt ngào. Một Cơ Đốc nhân là chi thể của Đấng Christ, và là linh hồn trinh nữ theo sau Đấng Christ, ắt phải hút sự ngọt ngào từ Ngài, tỏa mùi thơm mình ra cho người khác, là mùi đã hút từ Ngài, vì họ dự phần sự xức dầu của Đấng Christ. Danh xưng Cơ Đốc nhân là gì, nếu chẳng phải là người được xức dầu thơm của Đấng Christ, được xức dầu để làm vua và làm thầy tế lễ theo nghĩa nào đó; vì vậy, họ mang mùi thơm của Ngài khắp nơi họ đi. A-rôn thầy tế lễ thượng phẩm, có áo xống thơm tho, tỏa mùi thơm nơi người đi, với những quả chuông và những quả lựu ngọt ngào ở trôn áo mình. Người chẳng những có chuông để tỏ mình ra, mà còn có những quả lựu ngọt ngào nữa. Mỗi Cơ Đốc nhân cũng vậy; chẳng những mục sư, mà mỗi Cơ Đốc nhân đều là thầy tế lễ dưới Giao Ước Mới, và mang theo mùi thơm mình, là những ân điển lan tỏa và tỏa mùi thơm ngọt ngào khắp mọi nơi, mà họ thi hành trong mọi dịp tốt lành: như thánh Phao-lô bày tỏ: "Họ ham mến những sự thuộc về Thánh Linh." Những kẻ ở trong Đấng Christ, họ có Thánh Linh của Đấng Christ, bằng không họ chẳng thuộc về Ngài. Và đã có Thánh Linh của Đấng Christ, họ ham mến những sự thuộc về Thánh Linh, nghĩa là tư tưởng, lời nói, hành động và cách ăn ở của họ đều thơm tho. Những kẻ sống theo xác thịt (sứ đồ nói) không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, họ là vô vị. Một người xác thịt chẳng có mùi thơm trong lời nói, hoặc là lời thế gian hoặc là lời xã giao, không có mùi thơm thuộc linh: vì người chẳng có gì của Thánh Linh Đấng Christ để tỏa mùi. Lòng người (Sa-lô-môn nói) ít giá trị, chúng ta cũng có thể nói về tư tưởng, hành động và tình cảm người: chúng vô vị và ít giá trị. Người có tấm lòng chết đối với điều lành, nên bất cứ điều lành nào ra từ người đều gượng ép và trái ý (như chúng ta nói). Nhưng một Cơ Đốc nhân đã có Thánh Linh của Đấng Christ, và nhờ đó được thông công với Đấng Christ, thì mọi lời lẽ và hành động người phần nhiều đều thơm tho, là những điều người làm như một Cơ Đốc nhân; vì vậy, từ sự thông công với Đấng Christ mà ở đây có phán: "Mùi thơm người sẽ như Li-ban."

"Mùi thơm nó sẽ như rượu Li-ban." Thơm tho cả đối với Đức Chúa Trời lẫn các thần linh thánh phước, cũng đối với Hội Thánh, và các thiên sứ quanh chúng ta, và làm đẹp lòng chính linh hồn chúng ta; vì có một sự thỏa nguyện lạ lùng tuôn ra, đến cả lương tâm của người sai quả và dồi dào trong điều lành, linh hồn ấy nhận được sự an ủi tương xứng. Như hơi nóng luôn đi kèm với lửa; cũng vậy, có một thứ hơi nóng của sự an ủi, tự nhiên đi kèm với hơi nóng của bất cứ việc lành nào; còn lại một dư vị ngọt ngào cho lương tâm của người làm, khi khiêm nhường nhìn lại chính mình, với lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, là Đấng mà (như chúng ta đã nghe trước đây) mọi điều tốt lành đều đến từ Ngài: nhìn lại điều này với con mắt hướng về nguyên nhân chính, sinh ra nhiều sự an ủi cho linh hồn. Như đã nói về Giô-si-a, kỷ niệm về Giô-si-a như dầu thơm của thợ làm hương liệu, trong khi ngược lại, có chép: "Kỷ niệm kẻ ác sẽ mục nát." Đức Chúa Trời đe dọa dân Giu-đa rằng chúng sẽ làm trò cười cho mọi nước, và sẽ trở nên gớm ghiếc cho mọi dân tộc (vì ngày nay còn có danh nào đáng ghét bằng danh người Giu-đa?), nhưng chắc chắn toàn bộ lời hứa này sẽ được ứng nghiệm ngay cả trên họ: cả chương này đều nhắm đến sự kêu gọi dân Giu-đa. Sẽ đến lúc mùi thơm của dân đáng ghét này (là những kẻ ngày nay là đối tượng căm ghét của mọi dân) sẽ như rượu Li-ban.

Nếu vậy, điều này cắt đứt lời bào chữa xác thịt của những kẻ vô tri, là những kẻ tưởng mình có thể bịt miệng người ta bằng lời này: Tôi không thể phô trương bằng ông, nhưng tôi hy vọng lòng tôi đối với Đức Chúa Trời tốt bằng ông, hay bằng kẻ tốt nhất. Nhưng một Cơ Đốc nhân là cây nho sinh ra chùm nho, và nhiều quả, và tỏa mùi thơm ra (như mùi thơm Li-ban) trong mọi dịp thích hợp. Vì lời nói người phải như "trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc." Người đúng lúc trong các việc an ủi, và sinh quả mình đúng mùa, như lời hứa. Vì Sa-lô-môn tỏ rằng mọi vật đều đẹp đẽ trong thì nó. Vậy những kẻ không có lời lành để nói, mà lại bày tỏ điều trái ngược, lời lẽ mục nát vô vị, hư không trong cách ăn ở, chẳng ham mến điều gì tốt lành: thì lòng chúng đối với Đức Chúa Trời tốt bằng kẻ tốt nhất ở chỗ nào? Không, đó không phải là Cơ Đốc nhân, là kẻ phải tỏa mùi như áo xống A-rôn, hay như những ân điển từ đầu truyền xuống cho người: là kẻ phải rải sự ngọt ngào mình ra cho người khác, chiếu sáng như đèn giữa mọi người? Vì vậy, hãy dẹp bỏ lời bào chữa hèn hạ này: lời nói mục nát chứng tỏ tấm lòng mục nát. Có gì ra khỏi bình mà chẳng phải là thứ trong bình; nếu những gì chảy ra là hư, thì cái bình là gì nếu chẳng phải hư? Nếu bề ngoài mọi sự đều vô vị, thì trong lòng có gì nếu chẳng phải tấm lòng mục nát.

Lại nữa, nếu Cơ Đốc nhân phải tỏa mùi thơm, điều này phải thúc giục và khích lệ họ, nếu họ muốn xứng với danh xưng Cơ Đốc nhân, là những người ngọt ngào, được xức dầu, làm thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, càng ra sức trở nên thuộc linh và ham mến những sự thuộc về Thánh Linh: và ra sức để càng được thông công với Đấng Christ trong việc dùng mọi phương tiện đã được thánh hóa, để họ có Thánh Linh của Đấng Christ trong cách ăn ở, bày tỏ sự Khiêm Nhường, Nhẫn Nại, Yêu Thương và Vâng Phục của Đấng Christ. Như Phi-e-rơ nói và khuyên chúng ta, phải "rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." Bấy giờ chúng ta xứng với danh xưng mình, và tỏa mùi thơm như Li-ban, khi bề trong bề ngoài, mọi sự hiệp lại khiến chúng ta sai quả và thơm tho trước mặt Đức Chúa Trời và loài người.

Sẽ ra sao nếu chúng ta sai quả và thơm tho? Đức Chúa Trời sẽ càng đẹp lòng trong mọi việc làm chúng ta, và sẽ ngửi mùi thơm về của lễ thiêu, như có chép về Nô-ê sau khi ra khỏi tàu; vì Đức Chúa Trời vui thích trong chính các ân điển Ngài, là những điều Ngài ngưỡng mộ trong chúng ta. Như Ngài đã phán với người đàn bà Ca-na-an: "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra như lời ngươi muốn." Đức Chúa Trời như đứng ngắm nhìn chính các ân điển Ngài, Ngài vui thích dường ấy với Đức Tin, Tình Yêu Thương, Lời Cầu Nguyện và Sự Nhẫn Nại của con cái Ngài, điều này còn được bày tỏ tuyệt vời trong sách Nhã Ca: "Người đi lên từ đồng vắng kia là ai, như trụ khói, xông một dược và nhũ hương, với đủ thứ hương của con buôn?" Đấng Christ ở đó được dẫn vào đang ngắm nhìn Hội Thánh và con cái Ngài, tranh chiến qua mọi khốn khổ và vướng víu của đời này, là những điều ngăn trở và chống lại hành trình họ về hướng Thiên Đàng, trong đó họ đẩy ra mọi sự thực hành các ân điển thánh của mình, thơm như hương liệu. Vậy chúng ta chớ tiếc với Đức Chúa Trời, các thánh đồ và dân thánh, sự ngọt ngào của các ân điển chúng ta, nhưng hãy để mùi thơm chúng ta tỏa ra khắp cho mọi người thỏa lòng và được an ủi, để họ vui thích trong những ân điển ra từ chúng ta, trong sự Khiêm Nhường, Nhẫn Nại, Đức Tin, Yêu Thương, Chân Thật của chúng ta, và mọi ân điển ấy mà chúng ta giống Đấng Christ, và bày tỏ các nhân đức thánh của Ngài: vì vậy, vì sự an ủi chính chúng ta, và sự vui thích của mọi người, và để chắc chắn về Thiên Đàng, và về tình yêu của Đức Chúa Trời trong khi chúng ta sống ở đây, chúng ta hãy ra sức sai quả trong cách ăn ở, và tỏa mùi thơm ra đối với người khác, là mùi có sức lôi kéo. Vì khi họ thấy một cách ăn ở thánh khiết, sai quả và đầy ân điển, nó tỏa mùi thơm và khiến người khác yêu mến đạo: như vậy Đức Chúa Trời được vinh hiển, và đạo được tô điểm. Có gì tô điểm đạo hơn là thấy một Cơ Đốc nhân sai quả đầy ân điển, là người có khả năng và tấm lòng làm lành trong mọi dịp, với tinh thần khiêm nhường, hiền lành, hòa thuận, được Đức Chúa Trời dạy dỗ để như vậy vì ích lợi và tình yêu thương người khác?

Phải có những quả lựu với chuông, một cách ăn ở ngọt ngào với lời nói, một chút trong đó sẽ làm ích cho người khác hơn nhiều lời nói. Một cách ăn ở tốt là ngọt ngào, và có một thứ hùng biện kèm theo. Vì vậy, nếu chẳng phải vì Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay người khác, thì vì chính chúng ta và sự dội lại của mùi thơm tốt lành ấy trên chính chúng ta, chúng ta hãy sai quả. Người ta không thể lớn lên trong sự sai quả, mà ắt phải lớn lên trong sự an ủi, Bình An và Vui Mừng. Không gì làm vui và an ủi lòng Cơ Đốc nhân hơn điều này: lương tâm rằng Đức Chúa Trời tôn trọng mình được sai quả, được làm lành, và tỏa mùi thơm ngọt ngào, để kéo người khác đến điều lành. Điều này sẽ an ủi chúng ta trên giường chết, hơn mọi sự khác. Vì vậy, trong mọi phương diện này, vì yêu mến Đức Chúa Trời, người khác và chính chúng ta, là những kẻ vui thích trong sự bày tỏ các ân điển chúng ta, chúng ta hãy ra sức làm những cây sai quả trong vườn Đức Chúa Trời, và sinh nhiều quả, để chúng ta tỏa mùi thơm như Li-ban.

Giờ đây, ai lại chẳng muốn được ở trong tình trạng và địa vị như thế này: được hưởng mọi lời hứa nhân từ ấy, được sương móc của ân điển rơi xuống mình, được mọc lên như hoa huệ, tỏa rộng như các cây khác, mọc lên trên và đâm rễ xuống dưới, rễ vững như cây bá hương, và xinh đẹp như cây ô-liu. Đức Thánh Linh tại đây dùng những sự so sánh thuộc về đất để bày tỏ những điều thuộc linh, hầu cho chúng ta càng dễ hiểu được. Sự khốn khổ của tình trạng ngược lại hẳn phải thúc giục chúng ta tìm kiếm những điều đã nói trên. Vì có sự khốn khổ nào bằng việc có sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, để nó như đồng vắng khô cằn, trống rỗng mọi ân điển và sự an ủi vốn có thể làm vui lòng người khác, hay điều gì thuộc linh, thơm tho, và tốt lành cho sự cứu rỗi? Vậy, mọi lời hứa ấy đều hướng đến việc khích lệ chúng ta ở trong địa vị làm con cái Đức Chúa Trời, để khi ở trong tình trạng ấy, chúng ta có thể an ủi chính mình, và có thể nhận lấy phần, cơ nghiệp và quyền lợi của mình trong những lời hứa tốt lành ấy.

Vậy, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, chúng ta đã đi qua từng lời hứa nhân từ của Đức Chúa Trời dành cho Hội Thánh Ngài, và mọi kẻ sẽ đến dưới bóng Hội Thánh; tất cả những điều ấy phải khích lệ chúng ta đến với Đức Chúa Trời, và làm như Hội Thánh làm tại đây: lấy lời mà thưa với Ngài, cầu xin Đức Chúa Trời cất đi mọi gian ác, chữa lành mọi sự bội đạo của chúng ta, và để chúng ta từ bỏ mọi sự tin cậy hư không, như Hội Thánh làm tại đây — là Hội Thánh được dạy chẳng còn tin cậy nơi ngựa chiến nữa: "A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta." Rồi chúng ta hãy (như đã nói) bám chặt lấy những lời hứa phước hạnh, để chúng ta tận dụng chúng, và biến chúng thành của riêng mình mỗi ngày một hơn. Vì vậy, chúng ta hãy để trước mắt linh hồn mình sự cao quý của sự tăng trưởng, bằng không chúng ta sẽ chẳng quý trọng những lời hứa ấy. Chúng ta hãy suy xét việc được tăng trưởng, thịnh vượng và kết quả là một địa vị cao quý dường nào, với sự đánh giá đúng đắn mọi lời hứa ấy từ trước. Nhưng hãy suy xét một Cơ Đốc nhân vượt trội hơn người khác là cao quý dường nào: dáng đi đứng của người mang vẻ uy nghi ra sao, người bước đi không nao núng giữa mọi sự chống đối như sư tử giữa đường mình. Người khinh thường địa ngục, cơn thịnh nộ, sự chết, sự đoán phạt và mọi sự ra sao. Người hưởng sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời giữa mọi nỗi buồn mà thế gian chất trên người ra sao. Người mang thiên đàng trong lòng, và một vườn địa đàng bên trong mình, được trồng đủ mọi ân điển; trong khi một người khác lại mang địa ngục theo mình.

Sự cao quý của một Cơ Đốc nhân tăng trưởng. Châm Ngôn 4:18.

Vậy, chúng ta hãy dùng những phương cách giúp mình như Hội Thánh làm tại đây: tin cậy Đức Chúa Trời chứ không tin cậy loài người, hay cánh tay xác thịt; và nhờ mọi điều đã được nói, hãy được khích lệ để có ý niệm tốt về Đức Chúa Trời, để kết quả và kéo người khác đến sự lành, hầu cho Đức Chúa Trời, các thánh đồ và các thiên sứ của Ngài được vui thích với hương thơm của các ân điển chúng ta, và chính chúng ta được an ủi; để chúng ta vui mừng trong phần và cơ nghiệp mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhân từ dường ấy, và khoe mình hơn về việc Ngài đã làm chúng ta thành chi thể của Đấng Christ, và kẻ thừa kế thiên đàng, hơn là về bất cứ địa vị nào của đời này. Ôi, địa vị cao quý không gì sánh được của một Cơ Đốc nhân, vượt trên mọi vinh quang của thế gian này: người chẳng những tăng trưởng, mà còn sẽ cứ hướng về trời mà tăng trưởng mãi; và như người đã bắt đầu ghét tội lỗi, sẽ càng ghét nó hơn nữa — Đức Chúa Trời đã đảm nhận điều ấy sẽ thành sự thật. Và giờ đây, sau mọi lời hứa ngọt ngào và sương móc của ân điển ấy, [Ép-ra-im] sẽ nói: "Ta còn có liên quan gì đến các hình tượng nữa?" vân vân. Việc khai triển điều ấy phải để đến lần sau.

Hết bài giảng IX.

BÀI GIẢNG X.

"Ta còn có liên quan gì đến các hình tượng nữa? Ta đã nghe nó và đoái xem nó; ta như cây tùng xanh, bởi ta mà bông trái ngươi được tìm thấy."

Chúng ta đã nghe nhiều lần trước đây rằng Đức Chúa Trời, bởi sự rộng lớn của lòng nhân từ Ngài, ban cho vượt quá những điều ao ước mà chính Ngài đặt vào lòng dân Ngài. Họ chỉ ngắn gọn cầu xin Ngài làm ơn cho họ, và đối đãi nhân từ với họ. Và Ngài đáp lời họ cách rộng rãi: Ngài sẽ như sương móc cho họ, họ sẽ mọc lên như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban; nhánh họ sẽ tỏa rộng, vẻ đẹp họ sẽ như cây ô-liu, và mùi thơm như Li-ban — tất cả được trình bày bằng những sự so sánh tốt đẹp nhất, lấy thiên nhiên giúp đỡ ân điển, lấy thân thể giúp đỡ linh hồn, lấy giác quan giúp đỡ tâm linh. Như chúng ta có linh hồn và thân thể, Đức Chúa Trời cũng áp dụng chính Ngài cho cả hai.

Rồi trong câu 7, lời hứa nhân từ của Ngài vươn đến những kẻ ở dưới bóng Hội Thánh: "Những kẻ ở dưới bóng người sẽ trở lại; họ sẽ hồi sinh như lúa mì, và mọc lên như cây nho," vân vân. Hội Thánh mới sẽ đến dưới bóng của Hội Thánh cũ sẽ thịnh vượng như Hội Thánh xưa đã thịnh vượng. Những kẻ ở dưới bóng Ngài, tức là dưới bóng của Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên, sẽ trở lại, và được dự phần cùng một sương móc của ân điển.

Giờ đây câu 8 này chứa một lời hứa nhân từ nữa cho Ép-ra-im sau khi người ăn năn và theo những quyết định trước: Ép-ra-im đã nói: "A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cưỡi ngựa; chúng ta cũng sẽ chẳng nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là thần của chúng ta." Giờ đây Đức Chúa Trời phán gì tại đây, như thể lặp lại lời của Ép-ra-im? Cụm "Ép-ra-im sẽ nói" không có trong nguyên bản, mà chỉ được đặt vào để diễn đạt ý nghĩa; trong khi Ép-ra-im nói: "Ta còn có liên quan gì đến các hình tượng nữa?" Ép-ra-im sẽ nhận được lời đáp này: "Ta đã nghe nó và đoái xem nó; ta như cây tùng xanh; bởi ta mà bông trái ngươi được tìm thấy."

Như thể Chúa đã phán: Ép-ra-im chớ tưởng rằng khi nó đã từ bỏ các hình tượng, nó đã từ bỏ sự an ủi của mình (như thể chẳng có sự an ủi nào trong việc bước đi theo quy tắc của Lời và luật pháp Ta). Hãy cho nó biết rằng thay cho những sự an ủi nghèo nàn và hèn hạ ấy, hoặc trong sự thờ hình tượng thô thiển, hoặc trong những sự thờ hình tượng khôn khéo nào khác từng chiếm lấy nó trước đây, giờ đây nó sẽ đổi chúng lấy những sự an ủi vững chắc và thực chất hơn. Vì: "Ta đã nghe nó và đoái xem nó"; vậy, hãy cho nó thấy nó mất gì khi lìa bỏ những sự bại hoại hèn hạ, những dục vọng thế gian, những thú vui và những điều tương tự — nó sẽ thấy những điều ấy được bù đắp dư dật hơn trong một cách thức cao quý hơn nhiều, trong Ta, và trong những bông trái cùng hiệu quả của tình yêu Ta đối với nó; đến nỗi nó sẽ thấy rằng chẳng mất mát gì khi bước vào sự phục vụ Ta cách nghiêm nhặt. Và trong khi trước đây nó bước đi trong bóng hư không, nương cậy nơi Ê-díp-tô, A-si-ri, và công việc của tay mình, giờ đây nó sẽ có một bóng mát cao quý hơn nhiều, mà không bão tố, mưa sa, hay sự khắc nghiệt của thời tiết nào có thể xuyên thủng: "Ta như cây tùng xanh đối với nó." Chẳng phải bóng mát như các hình tượng của nó, vốn không thể che chắn nó khỏi bão tố của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời; cũng chẳng phải bóng mát như cây thầu dầu của Giô-na, tươi tốt một ngày rồi héo tàn ngày sau. Không, Ta sẽ vững bền như chính Ta; Ta sẽ như cây tùng xanh vững bền, bóng mát hằng còn để ngăn chặn mọi điều gây hại; chẳng giống bóng mát đáng rủa, độc hại của các hình tượng mà Ép-ra-im đã nương náu trước đây. Ta sẽ đoái xem và chăm nom nó, và như cây tùng xanh đối với nó. Ta chẳng những sẽ là bóng mát và nơi trú ẩn [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "flicker", có lẽ lỗi in] để che chở nó khỏi mọi tổn hại và quấy nhiễu, hầu cho nó được nghỉ ngơi yên lành; mà nó còn sẽ kết quả: dù cây tùng chẳng kết quả mấy, nhưng "bởi ta mà bông trái ngươi được tìm thấy"; dù bản thân nó ra sao, điều ấy sẽ chẳng phải cớ nản lòng cho nó. Ta là Đấng toàn năng; trong Ta có đủ để cung ứng cho nó. "Bởi ta mà bông trái ngươi được tìm thấy," vân vân. Chúng ta sẽ xét từng điều theo thứ tự.

"Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có liên quan gì đến các hình tượng nữa?" vân vân.

Có người nghĩ những lời này đến sau khi Ép-ra-im quan sát và lắng nghe Ngài: đến nỗi khi Đức Chúa Trời được thấy trong sự uy nghi và vinh quang tối cao của Ngài, và được quan sát như Ngài là công chính, nhân từ và đáng kính sợ lạ lùng trong chính Ngài, thì cách nghe và quan sát ấy khiến xác thịt và huyết phải cúi xuống và cải chính, đến nỗi họ phó mình và dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời, khi thấy tình trạng khốn khổ mình đang ở, và khoảng cách vô hạn giữa sự ô uế của mình với sự thánh khiết tối cao của Đức Chúa Trời. Như chúng ta đọc về Ê-sai, khi ông đã thấy Đức Chúa Trời trên ngôi uy nghi: "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Và về Gióp cũng vậy: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài; vì vậy tôi lấy làm ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi." Điều này quả thật đúng trong ý nghĩa chung: rằng con người chỉ thật sự ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời khi đã biết Đức Chúa Trời và biết mình một cách thấu đáo, chứ chẳng bao giờ hiệu quả trước đó. Vì Đấng Christ, Đấng không thể nói dối, và chính là lẽ thật, gọi thứ tri thức ấy là sự sống đời đời: "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cha đã sai đến." Nhưng dù đây là một lẽ thật chung, chúng ta tại đây xem nó như một sự khích lệ cho Ép-ra-im, như trước, rằng chẳng mất mát gì khi bám chặt lấy đường lối Đức Chúa Trời; và rằng:

"Ta còn có liên quan gì đến các hình tượng nữa?" Trong những lời này chúng ta có thể xét:

1. Cách diễn đạt, với sự phẫn nộ lớn của linh hồn: "Ta còn có liên quan gì nữa?"

2. Điều bị ghét với sự phẫn nộ ấy: là sự thờ hình tượng, các hình tượng cũ của họ: "Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có liên quan gì đến các hình tượng nữa?"

Chúng ta thấy Ép-ra-im từ bỏ sự thờ hình tượng, nhưng theo cách nào? Với sự phẫn nộ cao độ của lòng sốt sắng và sự ghét bỏ: "Ta còn có liên quan gì đến các hình tượng nữa?" Ngài chẳng nói rằng: Giờ Ép-ra-im đã lìa bỏ sự thờ hình tượng, Ta sẽ bù đắp mọi sự an ủi mà họ từng có bởi các hình tượng. Nhưng Ép-ra-im ghê tởm sự thờ hình tượng, nên mới nói: "Ta còn có liên quan gì đến các hình tượng nữa?" Đó là một câu hỏi tu từ, hàm ý một sự từ chối mạnh mẽ cùng với sự phẫn nộ mạnh mẽ. "Ta còn có liên quan gì đến các hình tượng nữa?" Ta đã dính líu với chúng quá nhiều rồi; giờ đây ta chẳng còn dính líu gì với các hình tượng. Đó là một sự phủ nhận và từ chối với sự ghê tởm và gớm ghiếc lớn nhất có thể diễn đạt: vì trong những câu hỏi như thế, sự phủ nhận được trình bày mạnh mẽ hơn bởi một lời phủ định, với nhấn mạnh lớn hơn, hơn bất cứ lời khẳng định nào có thể diễn đạt. Đức Thánh Linh thật khéo léo khi trình bày những điều thuộc linh bằng cách thức thuộc trời và siêu việt như vậy.

"Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có liên quan gì đến các hình tượng nữa?" vân vân.

Sự từ bỏ tội lỗi thật phải kèm theo [NEEDS REVIEW: ghi chú bên lề bị cắt cụt trong bản scan].

Do đó, vì Ép-ra-im sẽ nói như vậy, và nói với sự mãnh liệt của tâm linh cùng sự phẫn nộ như thế, chúng ta có thể quan sát một cách chung:

Tình cảm có công dụng tuyệt vời. Đức Chúa Trời đã đặt các tình cảm trong chúng ta như những ngọn gió, để đưa linh hồn tới lui, tiến tới hay lùi lại: vì các tình cảm được đặt trong linh hồn tương ứng với những điều nó nhắm đến. Vì, như trong bản tính của vạn vật, có điều tốt và điều xấu, điều vui thích và điều đáng ghét, điều gây hại hay điều làm vui lòng; thì tương ứng, Đức Chúa Trời đã tạo dựng linh hồn phù hợp với bản tính của vạn vật. Đối với những điều tốt, Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta các tình cảm để nắm lấy, ôm ấp và chào đón chúng, như tình yêu, sự vui mừng, sự thích thú, và những điều tương tự. Và đối với những điều xấu, Ngài đã đặt các tình cảm để tránh chúng, như sự phẫn nộ, sự ghét bỏ và những điều tương tự. Thật vậy, tôn giáo chủ yếu nằm trong các tình cảm; chúng có công dụng tuyệt vời — cất chúng đi, tức là cất đi mọi tôn giáo. Một con người, nếu không có các tình cảm, thì như mare mortuum — biển chết chẳng bao giờ lay động. Vì vậy, quan niệm của những kẻ cứng nhắc muốn cất đi các tình cảm chỉ là một ý tưởng mê muội, rồ dại; chẳng khác gì sự dại dột của những kẻ, vì có người đã say rượu, bèn đốn hết các cây nho.

[NEEDS REVIEW: ghi chú bên lề bị hỏng nặng trong bản scan, có lẽ "Các tình cảm phù hợp với những điều nó nhắm đến"].

Nhưng cách đúng là điều tiết sự thái quá, chứ không đốn bỏ cây nho. Cũng vậy đối với các tình cảm, chúng ta chớ nhổ chúng lên hay đốn chúng xuống, mà phải sắp đặt chúng cho đúng. Vì điều răn thứ nhất đòi hỏi điều gì? "Trước mặt ta, ngươi chớ có các thần khác." Mà là sự sắp đặt đúng đắn mọi tình cảm của linh hồn — [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng trong bản scan, có lẽ "tình yêu, sự vui thích,"] và toàn bộ cơ cấu của chúng — hướng về Đức Chúa Trời. Vì sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong lòng chẳng là gì khác ngoài sự vận hành tốt đẹp của các tình cảm ấy phù hợp với luật pháp, cùng với sự ghê tởm điều ngược lại. Chẳng phải tri thức làm cho một người thành người tốt, mà là các tình cảm! Ma quỉ và các tà linh biết nhiều; nhưng chúng chẳng có tình yêu, sự vui mừng hay thích thú. Vì vậy, chúng ta phải đánh giá chính mình và mọi sự theo ý chí và tình cảm của mình: vì Đức Chúa Trời đánh giá chúng ta như vậy, và chúng ta cũng nên đánh giá người khác theo đó. Làm được điều này sẽ đem lại cho chúng ta sự an ủi lạ lùng biết bao, và ngăn chúng ta xét đoán và lên án người khác quá mức và quá cứng nhắc.

"Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có liên quan gì đến các hình tượng nữa?"

Giờ đây, xét riêng, chúng ta thấy tại đây rằng Ép-ra-im chẳng những lìa bỏ tội lỗi, mà trong người còn được gieo một sự phẫn nộ lành mạnh chống lại chúng. Từ đó chúng ta có thể học: Chỉ lìa bỏ tội lỗi thì chưa đủ, chúng ta còn phải ghê tởm tội lỗi nữa. Hãy quan sát.

Một chỗ đáng chú ý về điều này chúng ta có trong lời tiên tri Ê-sai, về việc họ phải làm sau khi cải đạo, trong trường hợp ghét sự thờ hình tượng: "Ngươi sẽ cho là ô uế bạc bọc các tượng chạm của ngươi, và vàng bọc các tượng đúc của ngươi. Ngươi sẽ ném chúng nó ra xa như đồ dơ dáy." Có sự ghét bỏ và sự phẫn nộ ghê tởm mạnh mẽ chống lại tội lỗi, khi nó bị phơi bày trong sự ô uế và đê hèn của nó; tình cảm ghét bỏ mà Đức Chúa Trời đã đặt để kéo linh hồn ra khỏi bất cứ điều gì thật sự gây hại cho nó. Chỉ lìa bỏ tội lỗi vì những mục đích riêng, như vì sợ hình phạt, xấu hổ và những điều tương tự, thì chưa đủ; chúng ta còn phải ghê tởm nó nữa. Tiên tri Đa-vít khi xưng nhận tình yêu mình đối với luật pháp, ông chứng minh điều ấy thế nào? "Tôi ghét, tôi ghê sự dối trá." Và cũng vậy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi há chẳng ghét những kẻ ghét Chúa ư? Tôi há chẳng ghê tởm những kẻ dấy nghịch cùng Chúa sao? Tôi ghét chúng nó với sự ghét cay đắng; coi chúng nó như kẻ thù nghịch tôi." Đây là sự ghét bỏ, sự ghét bỏ trọn vẹn cùng với sự gớm ghiếc.

Lý do thứ nhất: vì Đức Chúa Trời là Thần, và Ngài nhìn vào khuynh hướng của tâm linh chúng ta, xem chúng ta yêu điều gì và ghét điều gì; vì vậy sức mạnh của sự suy xét này kéo linh hồn ghét và yêu cùng với Đức Chúa Trời, như Ngài ghét và yêu; và hết sức có thể, ghét tội lỗi như Ngài ghét.

Và nữa, Ngài đòi hỏi tấm lòng chúng ta cách đặc biệt; như người ta nói: "Hãy cho ta lòng ngươi," vân vân. Hãy [NEEDS REVIEW: động từ không đọc được trong bản scan] tình yêu ngươi vào điều lành, và hãy ghét [điều ác] trước; và điều lành nào chúng ta làm, chúng ta phải yêu trước, bằng không chúng ta sẽ chẳng bao giờ làm được điều nào trong hai điều ấy một cách đẹp lòng Ngài. Điều gì tấm lòng không làm thì chẳng được kể là đã làm trong tôn giáo: nếu nó không dự phần vào việc tránh điều ác, thì điều ác chưa được tránh; nếu nó không dự phần vào việc làm điều lành, thì điều lành chưa được làm trước mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy, trong sự cải đạo thật, phải có sự ghê tởm tội lỗi.

Thứ ba, vì trong mọi sự cải đạo thật đều có một bản tính mới được đặt vào trong chúng ta; mà loài thọ tạo mới, dự phần bản tính Đức Chúa Trời khiến chúng ta giống Ngài, có một sự đối kháng với điều ác lớn nhất là tội lỗi — nguyên nhân của mọi điều ác khác — vốn khiến chúng ta chống nghịch Đức Chúa Trời, làm ô uế linh hồn, và ngăn trở sự thông công ngọt ngào của chúng ta với Ngài. Một loài thọ tạo mới, chúng ta biết, có một khuynh hướng mới, và chống lại các công việc của xác thịt; chúng nghịch nhau, đến nỗi chúng ta thấy rõ rằng chúng ta chẳng những phải lìa bỏ, mà còn phải ghê tởm tội lỗi.

Chúng ta có thể biết, phân biệt và thử nghiệm sự ghét tội lỗi thật này bằng cách nào?

Thứ nhất, sự ghét bỏ thật là phổ quát: ai ghét điều ác cách thật thì ghét nó cách phổ quát trong toàn thể loại của nó. Như chúng ta thấy nơi những kẻ ác và ma quỉ ghét Đức Chúa Trời và mọi điều lành; thì ngược lại, những kẻ lành ghét mọi điều ác, dù nó làm họ vui lòng hay không vui lòng; họ chẳng nể nang gì; họ ghét chính bản tính của mọi điều ác. Những kẻ có sự vâng lời và tình cảm thiên vị — ghét một số điều ác mà không ghét những điều khác — thì đó chẳng phải sự ghét bỏ thật do Đức Thánh Linh tạo nên; vì sự ghét bỏ ấy phổ quát đối với toàn thể loại.

Sự ghét tội lỗi của chúng ta phải phổ quát, phải không thể nguôi.

Rồi nữa, nơi nào có sự ghét bỏ thật, nơi đó nó không thể nguôi và không thể dỗ dành: chẳng có kết thúc thật nào cho sự ghét bỏ lành mạnh, ngoại trừ việc xóa bỏ hoàn toàn điều nó ghét; như chúng ta thấy sự ghét bỏ của Sa-tan đối với Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời là không thể nguôi và không thể dập tắt; chẳng có gì trên đời có thể ngăn được sự ghét bỏ của Sa-tan, cũng như sự ghét bỏ của các tay sai nó, là những kẻ ghét cả kỷ niệm về dân sự Đức Chúa Trời. Vì vậy, ngay cả tên của Calvin và Luther cũng phải bị xóa khỏi sách của chúng để thỏa mãn sự ghét bỏ của chúng. Chẳng những khi họ đã chết thì đốt xương họ, mà còn xóa cả kỷ niệm về họ nếu có thể. Cũng vậy, dân sự của Đức Chúa Trời có cùng một khuynh hướng đối với điều ác. Một tâm tình tin kính ghét tội lỗi đến chết, và chẳng yên nghỉ cho đến khi mọi tội lỗi bị xóa bỏ. Do đó nó chẳng bao giờ yên trong đời này, mà ao ước thiên đàng, không chịu nổi dù chỉ những tàn dư và mảnh vụn nhỏ nhất của tội lỗi; ao ước rằng điều nó ghét đến thế sẽ chẳng còn hiện hữu nữa. Những kẻ nói năng kiểu cách và kén chọn, đối xử dịu dàng, mềm mỏng với tội lỗi và sự bại hoại của mình và của người khác: đó có phải là sự ghét bỏ không thể nguôi, chẳng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi thấy một sự cải cách triệt để hay sự xóa bỏ điều nó ghét như vậy chăng? Ở điểm này nó là một tình cảm bén rễ sâu hơn sự giận dữ; vì ghét bỏ là một sự khó chịu có tính công kích đã bén rễ chống lại người và vật; bén rễ đến nỗi chẳng gì trên đời có thể nhổ nó lên. Cơn giận có thể nguôi — đã nguôi nơi Đức Chúa Trời, và có thể và phải nguôi nơi loài người. Nhưng sự ghét bỏ thì không thể nguôi, nhắm đến sự tiêu diệt điều bị ghét.

Nữa, nơi nào có sự ghét bỏ và phẫn nộ thật, nơi đó điều ác càng gần chúng ta, chúng ta càng ghét nó, vân vân. Như chúng ta ghét nó trong chính nó, chúng ta càng ghét nó hơn khi nó càng gần mình; như một con cóc hay bất cứ loài độc nào, càng gần chúng ta, chúng ta càng ghê tởm và gớm ghiếc nó. Vậy chắc chắn, ai ghét và gớm ghiếc tội lỗi như tội lỗi (như điều đáng ghét đối với một linh hồn được đổi mới), người ấy càng ghét tội lỗi trong chính mình hơn trong người khác, vì nó gần nhất trong lòng mình. Ai cũng ghét con rắn trong lòng mình hơn con rắn ở xa, vì nó có nhiều khả năng gây hại cho mình hơn ở đó. Vì vậy, những kẻ vuốt ve sự bại hoại của mình, mà lại dữ dội với người khác — như Giu-đa đối với Ta-ma: "Nó sẽ bị thiêu; hãy đem nó ra mà thiêu đi!" — trong khi chính ông đã làm cho nàng có thai. Nhiều người nghiêm khắc trong việc trừng phạt người khác, như thể họ sốt sắng lạ lùng; nhưng trong lòng họ thì sao? Họ có cải chính tội lỗi trong lòng và đời sống mình chăng? Ai thật sự ghét tội lỗi thì ghét tội lỗi của chính mình hơn của người khác, vì nó gần mình.

Khi chúng ta ghét tội lỗi nhất trong chính mình, chúng ta ghê tởm nó ở mức độ lớn nhất.

Và cũng vậy (theo mức độ), ai thật sự ghét tội lỗi sẽ ghét nó trong gia đình, con cái và đầy tớ mình hơn trong người khác ở ngoài. Đó là một lỗi lớn của Đa-vít khi ông nuông chiều A-đô-ni-gia và những người khác trong nhà mình, trong khi ông nghiêm khắc hơn ở ngoài. Người ta có thể tưởng mình cải chính và ghét tội lỗi trong nước, mà lại dung túng nó trong gia đình mình sao? Sự ghét bỏ thật hoạt động mạnh nhất ở gần mình. Những kẻ dung túng sự không vâng lời và sự phạm tục trong gia đình, chẳng bao giờ sửa trị con cái và đầy tớ mình, thì chẳng ghét tội lỗi, dù họ có ra vẻ cải cách ở ngoài thế nào; điều ấy đến từ sự nể vì riêng tư, chứ không phải từ sự ghét bỏ thật. I Các Vua 1.

Nữa, ai ghét tội lỗi cách thật sẽ ghét tội lỗi lớn nhất ở mức độ lớn nhất, vì người ấy ghét nó như điều đáng ghét. Giờ đây, trong bản tính của vạn vật, tội lỗi lớn nhất đáng bị gớm ghiếc và ghê tởm nhất. Vì vậy, ai thật sự ghét tội lỗi thì ghét tội lỗi lớn nhất hơn hết. Những kẻ rất khắt khe trong những việc nhỏ mà lại dễ dãi trong những việc lớn hơn, thì đó chỉ là giả hình: vì ai thật sự ghét tội lỗi như tội lỗi, nơi nào có tội lỗi lớn nhất, người ấy hướng mũi nhọn của sự ghét bỏ — được dùng mạnh nhất chống lại điều ác mạnh nhất — về đó. Và người như vậy sẽ không nể vì ai trong điều ác; hễ thấy nó ở đâu, nếu có sự kêu gọi, sẽ có sự ghét bỏ tương xứng. Vì vậy, nếu một người là tôi tớ rao giảng Lời Đức Chúa Trời, người ấy sẽ làm như Mi-chê tốt lành đã làm, chẳng né tránh A-háp vì sự cao trọng của vua; và như Giăng Báp-tít tốt lành, người ấy sẽ nói cho Hê-rốt biết lỗi của vua, vì người ấy ghét tội lỗi như tội lỗi; vì vậy (nơi nào có sự kêu gọi) người ấy sẽ ghét nó tương xứng ở mức độ lớn nhất. Ê-li tốt lành trong trường hợp này đã quá dễ dãi với các con trai mình; nhưng chúng ta chớ yêu ai thân thiết đến nỗi yêu cả điều ác trong họ.

Nữa, một người có thể biết mình thật sự ghét tội lỗi nếu người ấy chịu được sự khuyên bảo và quở trách về tội lỗi! Ai ghét một cây độc làm hại đất sẽ chẳng khó chịu nếu có người đến bảo rằng trong đất mình có cây ấy, và giúp mình đào nó lên; chắc chắn người ấy chẳng thể khó chịu với người đó. Cũng vậy, nếu một người thật sự ghét tội lỗi, người ấy có giận kẻ bảo mình rằng mình đang mắc phải một điều ác sẽ gây hại nguy hiểm cho mình và đoán phạt linh hồn mình nếu không được cứu giúp chăng? Chắc chắn không. Vì vậy, người ta cứ khoe khoang thế nào mặc lòng, những kẻ nổi giận trước sự quở trách riêng tư thì chẳng ghét tội lỗi như tội lỗi. Chỉ xin thêm lời cảnh báo này: Một lời quở trách có thể được đưa ra cách thiếu khôn ngoan, xuất phát từ tình yêu bản thân, và với bàn tay nặng nề, đến nỗi người ta có thể không thích cách quở trách xác thịt ấy. Nhưng nếu được thực hiện cách đúng đắn, ai ghét sự quở trách vì yêu mình và yêu tội lỗi mình (khoe khoang thế nào mặc lòng) thì chẳng ghét tội lỗi.

Cũng vậy, nếu một người thích được tâng bốc trong tội lỗi mình, đó là dấu hiệu người ấy chẳng thật sự ghét tội lỗi. Vì trong con người tự nhiên có nhiều tình yêu bản thân, khiến người ta thích được tâng bốc trong tội lỗi mình; do đó người ấy bị lừa dối đến sự hủy diệt của chính mình, nhất là những người cao trọng. Giờ đây, dễ bị lừa dối bởi sự tâng bốc và ghét sự dạy dỗ là dấu hiệu của một tình trạng linh hồn xấu, như Phao-lô nói: "Vậy tôi đã trở nên kẻ thù nghịch của anh em, vì tôi nói lẽ thật với anh em sao?"

Để bày tỏ sự ghét tội lỗi của chúng ta.

Nữa, chúng ta có thể biết sự ghét tội lỗi của mình ra sao qua việc chúng ta sẵn lòng hay không sẵn lòng để ý đến nó, nhắc đến nó, hay liều mình vào những dịp của nó. Nơi nào có sự ghét bỏ, nơi đó có sự ghê tởm bề ngoài; chúng ta chạy trốn điều mình ghét, và tránh lui tới những nơi mình có thể bị xúc phạm. Điều gì có sự đối kháng trong bản tính, chúng ta ghét nó và chạy xa khỏi nó. Vì vậy, những kẻ tự đưa mình đến những dịp của tội lỗi mà không có sự kêu gọi nào — họ nói thế nào mặc lòng — thì đang nuôi dưỡng tội lỗi và sống theo xác thịt. Những kẻ ghét một điều sẽ chẳng bao giờ đến gần nó nếu có thể chọn. Vì vậy, những kẻ tự nguyện đến những nơi ô uế, nơi chẳng có gì thuộc về tôn giáo mà chỉ có sự nhạo báng tôn giáo — những trò tiêu khiển tầm thường về sự gớm ghiếc — họ khoe khoang thế nào mặc lòng, ý định của họ là củng cố sự bại hoại của mình, chống lại ích lợi của linh hồn mình; đó là kết luận. Những kẻ ghét tội lỗi sẽ ghét mọi điều có thể dẫn đến nó, cả những sự trình diễn về tội lỗi nữa. Một người có thể ghét tội lỗi mà lại xem nó được diễn ra chăng? Sự gian ác được học khi người ta thấy nó được diễn; như một trong các bậc tiền bối đã nói hay: vì vậy, chúng ta hãy bởi những phép thử này và những điều tương tự mà biết sự ghét tội lỗi của mình ra sao.

Chỉ có điều, lòng sốt sắng và sự phẫn nộ của chúng ta đối với tội lỗi phải được tiết chế và điều chỉnh, kẻo như một dòng sông tràn bờ mà vượt quá giới hạn. Vì vậy, chẳng theo những điểm tinh tế của trường học trong [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng trong bản scan, có lẽ "sự quá đáng"] các điểm phân biệt, chúng ta sẽ chạm nhẹ vào mục tiêu: lòng sốt sắng và sự ghét tội lỗi này trong sự quở trách (nhất là) phải được điều chỉnh thế nào; trong đó chúng ta phải xét những điều khác nhau.

Thứ nhất, sự kêu gọi của chúng ta phải được tôn trọng. Vì dù chúng ta phải mang một sự ghét tội lỗi phổ quát đến mức chúng ta chớ làm nó; nhưng trong việc bày tỏ sự ghét bỏ và không ưa đối với người khác, chúng ta phải xét mình có sự kêu gọi nào và mình đi xa đến đâu. Và điều ấy phải được thực hiện với một tâm tình dịu dàng, giữ khoảng cách, và dành sự tôn trọng xứng đáng cho những người mà chúng ta bày tỏ sự không ưa. Như chúng ta thấy, Na-than khi đến nói cho Đa-vít biết lỗi của vua đã làm thế nào, đã dùng nghệ thuật ra sao. Điều ấy phải được thực hiện sao cho thấy rõ là xuất phát từ lòng sốt sắng thuần khiết, chẳng phải lửa dại, chẳng phải sự nóng nảy của bản tính, mà hoàn toàn đến từ Đức Thánh Linh, trong tình yêu thương nhiều, với sự hiền lành và thương xót; trong trường hợp ấy nó mang một thẩm quyền lạ lùng. Việc bày tỏ sự ghét bỏ đối với những lỗi lầm hoặc của một mục sư, hoặc của một quan chức — dù họ phải được đối đãi cách thành thật, và phải được bảo cho biết lỗi của mình — nhưng phải tôn trọng địa vị của họ, vì sự yếu đuối của loài người. Như đối với thân thể, những người cao trọng cũng có thầy thuốc như những kẻ hèn mọn; chỉ có điều thuốc của họ phải đắt hơn, có lẽ vì thể chất yếu ớt của họ; nhưng thân thể họ chớ bị để cho hư mất, và sẽ không bị. Cũng vậy đối với linh hồn họ, họ phải có điều người khác có để giúp mình; nhưng phải được thực hiện với sự dè dặt và tôn trọng, như Phao-lô khi nói với quan tổng đốc Phê-tu, gọi ông là "Phê-tu rất cao sang," vân vân; cũng giục lòng tốt (trong một chừng mực) nơi vua Ạc-ríp-ba: "Tâu vua Ạc-ríp-ba, vua có tin các đấng tiên tri chăng? Tôi biết rằng vua tin."

Phải giữ sự tôn trọng xứng đáng và giữ khoảng cách đối với người bị quở trách.

Vậy chúng ta thấy mình có thể xét xem sự ghét tội lỗi có thật hay không bằng cách nào.

(Sa-tan) đã gieo vào lòng ông ý tưởng ấy, rằng thà ở với con cái đời này còn hơn ở với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, khiến ông bối rối. Nhưng khi ông vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, và thấy sự cuối cùng của kẻ ác, thì ông nhận ra sự dại dột của chính mình vì đã bị lừa dối như vậy, và ông lên án chính mình với lòng căm phẫn. Vậy, hễ nơi nào có sự cải đạo thật, nơi đó có sự ghét kèm theo lòng căm phẫn đối với chính mình. Như ở chỗ đã dẫn trước đây: họ sẽ nói với các thần tượng mình: Hãy lui ra! Ta còn có việc gì với các ngươi nữa! — đó là cách nói bày tỏ một tâm trạng ghét đến tột cùng. Đấng Christ cũng phán với ma quỉ như vậy: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta! Đó là tâm trạng đúng đắn của một Cơ Đốc nhân thật sự được cải đạo, được diễn đạt bằng nhiều cách nói trong Kinh Thánh: bằng sự từ bỏ các dục vọng mình, bằng sự giết chết và đóng đinh, bằng sự móc mắt ra, và chặt tay hữu đi; những cách nói ấy há chẳng hàm ý một sức mạnh lớn lao của sự ghét và lòng căm phẫn sao? khi chúng ta phải như thể móc chính mắt mình ra: tức là những tội lỗi yêu dấu của chúng ta, vốn quý với chúng ta như con mắt, và hữu ích cho chúng ta như tay hữu. Thế mà những điều ấy phải bị cắt bỏ, bị làm cho chết đi, bị đóng đinh và bị từ bỏ. Vậy chúng ta đừng tự lừa dối mình; nhưng hãy xét sự chân thật của sự cải đạo mình bằng sự ghét tội lỗi chân thật trong chính mình và trong người khác, và trong mọi người được giao phó cho chúng ta trông nom.

Nếu điều đó là thật, chúng ta sẽ xét thế nào về một tâm trạng lạnh lùng, hâm hẩm? Bản chất của sự lạnh là

Hỏi: Làm sao chúng ta có thể đến chỗ ghét tội lỗi mình? Đáp: Chúng ta phải đến gần sự thông công, và có cái nhìn quý báu về sự tuyệt vời. Xuất 31.

thu gom các thể chất không đồng nhất lại với nhau. Như chúng ta thấy trong nước đá, có rơm rạ, đá sỏi, và mọi thứ không đồng nhất kết lại với nhau, vì cái lạnh làm chúng đông cứng lại với nhau. Nhưng nơi nào có lửa, nơi đó có sự tách xỉ ra khỏi kim loại tốt. Cũng vậy, nơi nào có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nơi đó không lạnh lẽo đến nỗi trộn lẫn tội này với tội nọ, điều này với điều kia vào nhau; nhưng Ngài tẩy sạch điều gì xấu, và điều gì tốt thì Ngài làm cho tốt hơn. Vì lửa của Thánh Linh Đức Chúa Trời khơi dậy điều thiện đến mức nào, thì sự ghét điều ác cũng ở mức ấy. Chúng là những điều không thể tách rời nhau. Những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời thì ghét điều ác. Những kẻ đối với mọi sự đều như nhau, cho thấy họ không có sự ghét tội lỗi chân thật và tích cực này. Không; hỡi Ép-ra-im, ta còn có việc gì với ngươi nữa? [NEEDS REVIEW: cụm từ nhòe trong bản in]

Nhưng nay, làm sao chúng ta có thể đạt được sự ghét tội lỗi này, và sự báo thù thánh khiết cùng lòng căm phẫn đối với chính mình vì những điều sai trái trong chúng ta?

Trước hết, mỗi ngày chúng ta phải gắng sức để có cái nhìn rõ ràng hơn về sự tuyệt vời của điều thiện, và sự thông công gần gũi hơn với Đức Chúa Trời qua sự Cầu Nguyện và Suy Ngẫm; rồi khi chúng ta đã ở với Đức Chúa Trời, điều đó sẽ gây nên trong chúng ta sự ghê tởm mọi điều trái nghịch với Ngài. Như Môi-se, khi ông đã trò chuyện với Đức Chúa Trời trên núi, lúc trở xuống thấy dân chúng nhảy múa và dâng tế lễ cho bò con bằng vàng, Môi-se đã làm gì? Ông đập vỡ hai bảng đá. Những người có sự thông công

với Đức Chúa Trời, Đấng là sự sáng, và trong Ngài không có sự tối tăm nào, Đấng là sự thánh khiết và tinh sạch: những người đã thật sự trò chuyện với Đức Chúa Trời trong các thánh chức của Ngài — sự Suy Ngẫm, Cầu Nguyện và những điều tương tự — khi họ nhìn vào tội lỗi vốn trái nghịch với Đức Chúa Trời, họ nhìn nó với sự ghét hoàn hảo hơn. Như Ê-sai 6: khi Đức Chúa Trời hiện ra với nhà tiên tri, và chạm lưỡi ông bằng than lửa đỏ từ bàn thờ, ông nói: Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, v.v., vì mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khi đã có sự thông công với Đức Chúa Trời, ông bắt đầu ghê tởm chính mình. Vậy nếu chúng ta muốn ghét điều ác, hãy càng gắng sức nên thánh và tấn tới trong tình cảm thiêng liêng của tình yêu thương. Vì chúng ta yêu điều thiện đến mức nào, chúng ta ghét điều ác đến mức ấy. Như lời chép, Thi Thiên 97:10: Hỡi những kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác! — hàm ý rằng mọi kẻ yêu mến Đức Chúa Trời đều ghét điều ác. Mọi người gần gũi Đức Chúa Trời đều ghét mọi tội lỗi: họ càng tấn tới trong sự thông công với Đức Chúa Trời, họ càng tấn tới trong sự ghét mọi điều trái nghịch. Vậy chúng ta đừng bao giờ nói về tình yêu đối với Đức Chúa Trời, về lòng tin kính và những điều tương tự; vì nếu có ân điển hay sự thông công với Đức Chúa Trời, chúng ta ghét mọi tội lỗi theo đúng mức Đức Chúa Trời ghét; ai không có lòng sốt sắng sửa lại điều Đức Chúa Trời ghét, người ấy chẳng có tình yêu gì cả. (I Giăng 1:5)

Lại nữa, cách để khích lệ chúng ta ghét tội lỗi trong chính mình và trong người khác, và từ sự ghét ấy mà sửa lại nó, là đặt trước mặt chúng ta

chúng ta phải đặt nó trước mặt mình đúng như bản chất nó

nó là điều đáng ghê tởm nhất trên đời, tệ hơn chính ma quỉ; vì chính tội lỗi làm ra ma quỉ. Sự bại hoại, kiêu ngạo, thói đời và sự phạm thượng mà chúng ta yêu chuộng ấy tệ hơn chính ma quỉ, vì chính nó đã làm ra ma quỉ. Vậy chúng ta hãy làm cho tội lỗi trở nên đáng ghê tởm hết sức có thể, rồi chúng ta sẽ ghét nó. Và hãy trình bày nó cho linh hồn chúng ta như điều nguy hiểm nhất trong mọi điều, điều ác của mọi điều ác, đem mọi điều ác khác đến trên chúng ta. Điều này càng hiện ra xấu xí trước mắt chúng ta, vì sự ô uế của nó không thể được chuộc

Chúng ta phải xét đến tình trạng nguy hiểm của những tội nhân không ăn năn

ngoài bằng sự chết của Con Đức Chúa Trời. Và hãy xét những hình khổ lớn lao mà Ngài đã chuẩn bị cho điều chúng ta yêu chuộng dường ấy: tâm trạng kiêu ngạo, tội lỗi và xác thịt này của chúng ta, vốn hoàn toàn trái nghịch với mọi điều thiện — Đức Chúa Trời đã định trừng phạt nó bằng sự phân cách đời đời khỏi sự hiện diện Ngài. Nó khiến Đức Chúa Trời ghét chính các tạo vật Ngài: Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các sứ nó!

Và để khích lệ chúng ta sửa lại tội lỗi trong mọi người thuộc về chúng ta, chúng ta phải xét đến tình trạng nguy hiểm mà những người không được sửa lại đang sống và chết trong đó: những hình khổ đời đời và sự phân cách khỏi Đức Chúa Trời. Những điều này có thể giúp gây nên trong lòng chúng ta sự ghét tội lỗi, và từ sự ghét ấy, sự sửa lại nó với lòng sốt sắng và căm phẫn. Vậy chúng ta hãy càng gắng sức để có tâm trạng này của linh hồn, hầu chúng ta giống như Đức Chúa Trời

và mang trong mình những dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời. Không có tình cảm nào phân biệt chúng ta với kẻ giả hình hơn sự ghét — vốn đến từ tình yêu, là tình cảm đầu lòng và sinh ra mọi tình cảm khác. Vì sao chúng ta ghét điều gì, nếu không phải vì nó trái nghịch với điều chúng ta yêu? Vì sao chúng ta ghét điều ác, nếu không phải vì nó trái nghịch với Đức Chúa Trời và Đấng Christ mà chúng ta yêu? Trong số các điều khác, chúng ta hãy mang theo suy xét này: chính nó là ngọn giáo đã đâm Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, và chính điều chúng ta yêu nhất lại là điều Ngài ghét nhất. Hãy xét sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, rằng Ngài thà trừng phạt nó nơi chính Con Ngài, chứ không để nó không bị trừng phạt.

Và hãy xét rằng nó là sự hủy hoại mọi sự yên ủi của chúng ta — điều chúng ta yêu chuộng dường ấy — và nó làm đắng cay mọi sự đối với chúng ta. Chúng ta không thể vui mừng (ngay cả trong các phước lành tốt đẹp của Đức Chúa Trời) trong khi chúng ta còn phạm tội; chúng ta cũng không thể cầu nguyện cách thoải mái trong khi lòng chúng ta còn đeo đuổi nó. Trong trường hợp này, điều đáng lẽ làm vui lòng — sự thông công với Đức Chúa Trời — lại trở nên đáng sợ đối với chúng ta. Ta lấy gì mà xưng danh Ngài ra miệng, khi ta còn ôm ấp những tội lỗi như vậy? Ngày phán xét cũng đáng sợ, vì làm sao một người có thể nghĩ về nó cách thoải mái, khi cùng với nó người ấy trông đợi một bản án nặng nề vì những tội lỗi mình đang sống trong đó? Chúng ta cũng có thể nói như vậy về ngày chết: không điều nào trong những điều này có thể nghĩ đến mà không kinh hãi, khi cùng lúc ấy người ta nhớ đến việc phải cắt bỏ tội lỗi mình, và sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời đối với mọi tội lỗi bất kỳ. Lẽ ra việc nghĩ đến những thời kỳ phước hạnh này phải là niềm vui của lòng chúng ta; vậy

Chúng ta phải xét nó như sự hủy hoại mọi sự yên ủi của chúng ta

Chúng ta phải tấn tới trong tình yêu đối với ân điển và điều thiện.

Hãy đổi tình cảm sang đối tượng trái nghịch đúng của nó.

ắt hẳn phải có rất nhiều tội lỗi và vô thần trong lòng chúng ta, khi chúng ta không thể nghĩ về những điều ấy cách thoải mái. Vì hoặc chúng ta không tin những điều này, và như vậy là những kẻ vô thần trắng trợn; hoặc nếu chúng ta tin chúng, chúng ta thật dại dột biết bao khi đánh mất những niềm vui tương lai để đổi lấy những thú vui nghèo nàn của tội lỗi trong một mùa.

Chúng ta hãy gắng sức tấn tới trong ân điển càng hơn; vì chúng ta càng tấn tới trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và các điều thiện, chúng ta càng ghét tội lỗi; vì bất cứ điều gì có thể nói về sự tấn tới trong tình yêu và sự nuôi dưỡng nó đối với các điều thiện, thì cũng có thể nói như vậy về sự ghét điều ác theo nghĩa trái nghịch.

Sự giúp đỡ cuối cùng là: đặt và lái các tình cảm chúng ta sang hướng trái nghịch, chuyển chúng sang một đối tượng trái nghịch, khi chúng bị khích động về những mưu đồ xấu. Như khi sự Ghét bị khơi dậy, hãy hướng nó về đối tượng đúng của nó là tội lỗi; khi Tình Yêu không đúng đắn, hãy tự nhủ rằng Đức Chúa Trời đã không đặt tình cảm này trong chúng ta vì đối tượng này, nhưng để đưa chúng ta sang hướng khác: ta phải yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu mọi điều Ngài yêu vì cớ Ngài. Há Đức Chúa Trời đặt Tình Yêu và sự Ghét trong lòng ta để ta ghét anh em mình là người ta phải yêu, và yêu ma quỉ, ghét Đức Chúa Trời sao? Không! Ta phải yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, yêu anh em mình như chính mình,

và ghét ma quỉ cùng mọi công việc nó, là kẻ mà ta đã từ bỏ trong phép báp-têm mình; vậy trong những lúc tình cảm rối loạn, hãy lái chúng sang hướng khác và xoay chúng về đường ngay. Như các thầy thuốc thường làm khi dòng máu bệnh hoạn chảy nguy hiểm về một hướng: nếu họ không thể chặn nó lại,

họ mở một tĩnh mạch để lái dòng máu sang hướng khác. Chính sách của Cơ Đốc nhân cũng vậy: khi các tình cảm chạy nguy hiểm về một hướng, hãy suy ngẫm về chính mình như vầy: nhưng há đây là mục đích mà Đức Chúa Trời đặt tình cảm này trong ta sao? Chắc chắn không; Ngài đã trồng tình cảm này trong ta vì một mục đích khác. Vậy ta sẽ ghét điều ta phải ghét — tội lỗi nói chung; và tội lỗi của chính ta hơn hết, là điều khiến ta ghét anh em mình. Đây phải là công việc và sự học hỏi hằng ngày của chúng ta: nhấc các tình cảm khỏi nơi chúng không nên đặt, đặt chúng vào nơi chúng nên đặt, và để chúng chạy hết tốc lực, càng nhanh càng tốt; kiềm chế chúng nơi chúng không nên chạy ra.

Như vậy chúng ta phải điều độ chính mình, và gây dựng trong mình càng nhiều càng tốt một sự ghét lành mạnh đối với mọi tội lỗi, không chỉ những tội thuộc bảng thứ hai, mà cả bảng thứ nhất nữa. Hội Thánh ở đây nói: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa? Nay ta ghét mọi sáng chế hư không. Và đừng nghĩ theo Plato rằng điều này không thuộc về chúng ta; nếu chúng ta là quan chức và được kêu gọi, chúng ta phải đứng về phía Hội Thánh và tôn giáo thật.

Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?

Điều cuối cùng cần nhận xét từ cách Ép-ra-im bày tỏ lòng căm phẫn ông là:

Nơi nào tình yêu không được kiềm chế và thắng lại cho đúng, nó sẽ không bền đến cuối cùng, mà sẽ kết thúc trong sự ghét đời đời.

Con rắn và Ê-va đã có chút quen biết nghèo nàn với nhau (như kết cục đã chứng tỏ).

Cái liên minh xấu xa ấy bị xé rách thê thảm, cùng các tình cảm.

Kết cục ra sao? Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn. Sự kết giao và quen biết ấy đã kết thúc trong chiến tranh và đổ vỡ đời đời. Cũng vậy, mọi giao ước, liên minh và kết hợp với những kẻ chúng ta không nên liên kết, không bao giờ có thể hàn gắn êm đẹp mà sẽ kết thúc trong sự ghét đời đời. Xưa kia đã có một liên minh chặt chẽ biết bao giữa Ép-ra-im và các thần tượng! Nhưng khi mắt Ép-ra-im được mở ra để thấy các thần tượng mình là ma quỉ, ông ghê tởm và gớm ghiếc mọi điều gớm ghiếc, và đổi ý: ta còn có việc gì với các thần tượng nữa? Ông ghê tởm chúng, như nguyên nghĩa của từ ấy. Vậy chúng ta hãy cẩn thận khi kết liên minh thân mật với ai. Vì điều gì gây khốn khổ nhiều bằng việc xé các tình cảm khỏi điều chúng đã đặt mạnh mẽ vào, khi tình yêu bị xé khỏi vật được yêu. Nếu chúng ta đặt tình cảm mình (vì những lý do hèn hạ) vào những kẻ gian ác, điều này càng gây thêm nhiều dằn vặt và căm phẫn đối với chính mình, vì chúng ta đã dại dột để tình cảm mình đi sâu vào nơi chúng không nên vào. Những kẻ khoe khoang về liên minh mình với Antichrist, và trầm trồ con thú, tưởng nó là một á thần: điều này sẽ còn mãi sao? Ôi không; khi Đức Chúa Trời mở mắt bất kỳ ai trong dân Ngài, họ sẽ ghét chúng đời đời. Những kẻ gian ác nay đang bị lôi kéo vào đường gian ác này nọ, điều ấy sẽ còn mãi sao? Khốn cho ngươi nếu vậy; nhưng có thể sẽ đến lúc ngươi phải nói: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa, hay

với sự quen biết của kẻ như vậy nữa? Ta không thể chịu nổi khi nhìn hắn; hắn đã làm ô uế ta, dẫn lạc ta, và cám dỗ ta; nay chúng ta phải thành hai, phải chia tay, và ước gì chúng ta chưa từng gặp nhau. Vậy trước khi đặt

tình cảm mình vào bất kỳ ai, hãy xét họ là ai, liệu chúng ta có khả năng sống với họ đời đời hay không, liệu có bằng chứng nào của ân điển trong họ không. Nếu không, hãy để họ thành hai đối với chúng ta; vì bất cứ sự hư không nào trong những sự vật hay con người chúng ta yêu, nếu chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta phải phân rẽ khỏi chúng, trừ khi chúng ta muốn bị hư mất. Vậy chúng ta phải khôn ngoan mà ngăn ngừa nguy hiểm kịp thời. Ép-ra-im đã có thể biết trước sự nguy hiểm của thờ hình tượng nếu ông khôn ngoan và thận trọng; nhưng thật tốt là cuối cùng nay ông đã biết, điều khiến ông ghê tởm các thần tượng dường ấy: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa? Nói nhiều như vậy là vì sự hâm hẩm và tâm trạng lạnh lùng, trung lập và lưỡng lự của rất nhiều người trên đời: có biết bao sự kết hợp và liên kết tội lỗi với nhau, như thể những điều này không

hệ trọng.

Nay mọi người hãy xét tâm trạng này là gì, và nó ăn khớp thế nào với tâm trạng phải có trong những người là chi thể của Đấng Christ và trông đợi thiên đàng. Một Cơ Đốc nhân hãy luôn nhớ mình là ai, và mình trông đợi điều gì, điều này sẽ đặt người ấy vào tâm trạng đúng đắn, tức là: mình là ai — một vị vua, và người thừa kế thiên đàng, v.v. Sau đó người ấy nên lý luận với Nê-hê-mi tốt lành: Một người như tôi đây mà lại trốn ư? (Nê-hê-mi 6:11)

trong việc chọn bạn bè.

Đó là phương tiện để giữ tâm trạng đúng đắn.

một người như tôi đây mà lại làm điều này sao? Tôi đã được chuộc khỏi tội lỗi mình và được nâng lên làm vua, để cai trị các dục vọng mình, làm người thừa kế thiên đàng và hạnh phúc đời đời trong thế giới đời sau, để trị vì với Đấng Christ — mà tôi lại làm điều này điều nọ sao? Điều này có xứng với tâm trạng mới của tôi không — tội lỗi này, sự ô uế này, hành động và ý tưởng hèn hạ này mà tôi bị cám dỗ và vướng mắc? Một người như tôi đây mà lại theo những hành động, đường lối và bạn bè hèn hạ ấy sao? Chúng ta hãy suy xét kỹ điều này, rồi nó sẽ sinh ra sự quyết tâm của Ép-ra-im: Ta còn có việc gì với dục vọng hèn hạ này nữa? Nó có việc gì với ta? Hay ta với nó? Hành động này nọ có xứng với một vị vua, một người thừa kế thiên đàng, và một tạo vật mới không? Và nếu một người ở địa vị cầm quyền, hãy để người ấy xét lời Mạc-đô-chê nói với Ê-xơ-tê: Nào ai biết rằng chẳng phải vì cớ cơ hội hiện nay mà ngươi được vị hoàng hậu sao? (Ê-xơ-tê 4:14) Nếu ngươi được kêu gọi đến địa vị hay chức tước này vì mục đích ấy thì sao? Để sửa lại những lạm dụng này nọ. Hãy tự nhủ, không chỉ riêng về con người ngươi là gì; mà trong địa vị ngươi, nếu ngươi được kêu gọi để sửa lại những lạm dụng ấy, những giáo lý không lành mạnh ấy, để đứng về phía Đức Chúa Trời và chân lý thì sao? Điều này sẽ sinh ra trong chúng ta lòng căm phẫn cương quyết của Ép-ra-im: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa? Tất cả những điều này là về cách thức của lòng căm phẫn của Ép-ra-im: một sự phủ nhận mạnh mẽ đối với điều đáng ghê tởm. Điều tiếp theo, tức là Thực chất và Nội dung bị ghê tởm [thờ hình tượng], phải dành cho dịp khác.

Hết bài giảng X.

BÀI GIẢNG XI.

Ô-sê 14:8

Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa? Ta đã nghe lời người và đoái xem người; ta như cây tùng xanh tươi; từ ta mà quả của ngươi được tìm thấy.

Chúng ta đã nghe nhiều lần trước đây Đức Chúa Trời đối đãi đầy ân điển với dân Ngài thể nào, dụ dỗ họ bằng nhiều lời hứa nhưng không và đầy ân điển vào sự phục vụ Ngài, mà các chi tiết chúng ta đã nghe rộng rãi trước đây. Câu này liên quan đến điều đã nói

trước, câu 3: ở đó Ép-ra-im từ bỏ các thần tượng cũ mình: A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, v.v., và ở đây

Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa? Đáp lại điều ấy là: Ta đã nghe lời người, và đoái xem người; ta như cây tùng xanh tươi đối với người; từ ta mà quả của ngươi được tìm thấy.

Nay về việc Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa? Tóm lại, đây chỉ là phần đầu của câu thứ ba được lặp lại bằng cách khác: rằng Ép-ra-im sẽ và quyết tiếp tục ghê tởm các thần tượng, kiên định trong quyết tâm trước đây mình. Vậy qua việc Ép-ra-im sẽ bởi Thánh Linh của ân điển từ bỏ mọi sự trông cậy giả dối, Đức Chúa Trời cho thấy ở đây rằng Ép-ra-im sẽ chẳng mất gì vì điều đó (vì Ngài có ý nói đến sự tiếp diễn của thời gian): Ta đã nghe lời người, ta đang nghe lời người, và ta sẽ nghe lời người, đoái xem người, và như cây tùng xanh tươi rợp bóng để che chở người, khiến người cũng sai quả dồi dào. Từ ta mà quả của ngươi được tìm thấy sao?

Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa: ở đây chúng ta đã xét cách diễn đạt, rồi đến chính nội dung.

Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?

Vậy để đến với chính nội dung được chỉ rõ (thờ hình tượng) mà lòng căm phẫn của Ép-ra-im nhắm vào:

Ta có việc gì với các thần tượng?

Khi bàn về điều này, chúng ta phải gộp cả bốn điều này lại với nhau, tức là:

1. Giáo lý giả dối, là nền tảng của thờ hình tượng.
2. Chính các thần tượng.
3. Sự thờ hình tượng mà chúng dẫn đến (vì ai ghét các thần tượng, ghét chúng vì ghét sự thờ hình tượng); hay,
4. Những kẻ thờ hình tượng; như thể ông đã nói: Ta còn có việc gì với những giáo lý, ý kiến hay quan niệm thờ hình tượng nữa? Hay với các thần tượng được tạo ra theo những quan niệm ấy? Hay với sự thờ hình tượng hay những kẻ thờ hình tượng? Vì những điều này đi với nhau: không ai thờ lạy thần tượng, trừ khi người ấy đã bị đầu độc trong quan niệm mình; và các thần tượng bị cấm, vì thờ hình tượng là nguy hiểm, và sự thông công với những kẻ thờ hình tượng bị cấm, vì nó là thờ hình tượng. Vậy giáo lý, các thần tượng, sự thờ hình tượng và sự thông công với chúng — tất cả những điều này đều là đối tượng của sự ghê tởm và căm phẫn của Ép-ra-im.

Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?

Kể cho các bạn nghe về những phân biệt đáng ghê tởm của người Công giáo La Mã về Latria và Dulia, hay cứ khăng khăng bàn về sự thờ hình tượng của dân ngoại, thì thật là phí phạm thời giờ quý báu (đã định cho những việc tốt hơn): đó là những chân lý, nhưng chúng ta dành thời giờ vào đó thì không ích lợi bằng. Vậy chúng ta hãy đến ngay với việc trình bày các lý do vì sao Ép-ra-im ghê tởm sự thờ hình tượng, các thần tượng, và mọi quan niệm như vậy.

Trước hết, nói về các thần tượng: khi Ép-ra-im thật sự được cải đạo, ông ghét chúng, vì các thần tượng là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời,

Ép-ra-im ghét các thần tượng, vì chúng là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời

vì sự thờ hình tượng tạo nên những quan niệm hèn hạ về Đức Chúa Trời

vì chúng trái nghịch với Đức Chúa Trời.

Ép-ra-im ghét các thần tượng, vì thờ hình tượng là ngoại tình thuộc linh; tôn giáo như thể là một hành vi hôn nhân, và sự vi phạm trong sự thờ phượng tôn giáo là sự vi phạm hôn nhân thuộc linh. Nay sự thờ lạy các thần tượng là sự vi phạm hành vi hôn nhân giữa Đức Chúa Trời và linh hồn — ngoại tình thuộc linh — ắt hẳn phải đáng ghê tởm. Vì ngoại tình là điều ô uế đáng ghê tởm; huống chi là ngoại tình thuộc linh. Vậy (Ép-ra-im nói): Ta nay còn có việc gì với các thần tượng nữa?

Rồi nữa, sự thờ hình tượng tạo nên những quan niệm hèn hạ về Đức Chúa Trời; trong khi trái lại chúng ta phải nâng cao và hướng lòng mình lên Ngài, thì sự thờ hình tượng kéo Ngài xuống và đồng hóa Ngài với những quan niệm hèn hạ của chúng ta. Há chẳng phải là xúc phạm một con người khi làm ra hình người giống như con heo, hay con khỉ, hay một loài vật lố bịch nào đó sao? Trong trường hợp này, ai sẽ cho rằng mình được đối xử tử tế? Không có sự chênh lệch nào giữa bất kỳ tạo vật nào với con người, bằng sự chênh lệch giữa Đức Chúa Trời vĩ đại của trời đất với tạo vật tốt nhất có thể được làm ra để giống Ngài. Vậy việc thể hiện Đức Chúa Trời uy nghi vĩ đại bằng bất cứ cách nào cũng là sự lạm dụng và sỉ nhục đáng ghê tởm.

Lại nữa, hãy xét sự đối lập giữa bất kỳ hình tượng nào về Đức Chúa Trời với chính Đức Chúa Trời: chúng là những vật hay hư nát, Đức Chúa Trời là Đấng không hay hư nát; chúng hữu hình, Đức Chúa Trời vô hình; chúng hư không và chẳng là gì cả; Đức Chúa Trời là Đấng tự hữu, Đấng ban sự hiện hữu cho mọi vật. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hằng sống, và là nguyên nhân của mọi sự sống. Nói

tóm lại, để bày tỏ sự ghét của Đức Chúa Trời đối với chúng, Kinh Thánh gọi chúng là các thần đống phân, và gọi chúng là elilim [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ nhòe trong bản in] — trong sách này có nghĩa đơn thuần là "hư không", một cái tên để khiến tình cảm xa lánh chúng.

Phải, hơn nữa, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời kỵ tà, và sẽ không nhường vinh quang Ngài cho kẻ khác. Vậy Ép-ra-im, ngay khi biết Đức Chúa Trời, ông ghét các thần tượng, vì ông biết Đức Chúa Trời là Đấng kỵ tà không thể dung chịu chúng.

Nay sự thờ hình tượng xảy ra khi hoặc chúng ta dựng các thần giả thay chỗ Đức Chúa Trời thật, hoặc khi chúng ta thờ lạy Đức Chúa Trời thật bằng cách giả dối.

Nhưng nay có thể nêu một câu hỏi khác: người Công giáo La Mã có phải là những kẻ thờ hình tượng không? Vì chúng ta sống giữa nhiều người trong bọn họ; vậy chúng ta không thể quá cẩn thận với họ.

Câu trả lời là khẳng định: họ là những kẻ thờ hình tượng, và về một số mặt còn tệ hơn những kẻ thờ hình tượng dân ngoại xưa. Chỉ cần đổi tên các thánh của Giáo hoàng mà họ thờ trong Giáo hoàng chế, với tên các thần mà dân ngoại thờ, thì chúng sẽ là một. Mà tên gọi thì không phải là thực tại.

Sự thờ hình tượng của người Công giáo La Mã được chứng minh thế nào?

Vì họ dâng cho kẻ khác sự tôn kính thuộc về Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 4

Đáp 1

Làm sao điều này có thể được làm rõ?

Thứ nhất, họ dâng cho kẻ khác sự tôn trọng thuộc về Đức Chúa Trời, đó là thờ hình tượng: sự thờ phượng tôn giáo chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, họ lại dâng cho các vật khác. Khi Đấng Christ phán: Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi, Ngài đã loại trừ mọi sự thờ phượng thiêng liêng dù nhỏ nhất khỏi tạo vật. Chúng ta biết ma quỉ muốn Ngài sấp mình xuống trước nó; nhưng câu trả lời của Đấng Christ

là: Chỉ một mình Ngài mà ngươi phải hầu việc — tức là chỉ một mình Ngài mà ngươi phải sấp mình thờ lạy cách tôn giáo; sự thờ phượng tôn giáo ấy chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Nay họ dâng điều này cho các thánh, vì họ cầu nguyện với các thánh, mà cầu nguyện là một sự thờ phượng tôn giáo.

Nhưng họ chống chế rằng họ không cầu nguyện trực tiếp với các thánh, mà với các thánh như những đấng trung gian, để các thánh cầu nguyện với Đấng Christ cho họ.

Thứ nhất, họ nâng các thánh lên trên bậc mình để làm đấng trung gian, và như vậy truất ngôi Đấng Christ khỏi chức vụ Đấng Trung Gian, ít nhất cũng đặt những kẻ đồng phần với Ngài.

Nhưng chưa hết; họ cầu nguyện trực tiếp với các thánh, để các thánh giúp họ chống lại các tai họa khác nhau (vì họ có các thánh khác nhau cho các tai họa khác nhau). Dù họ nói gì — những kẻ không biết xấu hổ khi nói dối để thúc đẩy mưu đồ mình — sách vở và văn phẩm của họ làm chứng ngược lại.

Rồi nữa, họ khấn nguyện với các thánh, như thấy trong mẫu lời khấn của họ: Tôi khấn nguyện với Trinh Nữ Ma-ri, v.v. Mà lời khấn là một hành vi tôn giáo. Họ khấn nguyện với các thánh, đốt hương cho các thánh, dựng đền thờ, và biệt riêng các ngày cho sự thờ lạy chúng, và như vậy vi phạm cả bốn điều răn trong bảng thứ nhất. Nhớ đến các thánh để giữ kỷ niệm họ thì không có gì không phải; nhưng chúng ta không được thờ lạy họ.

Và ngoài các thánh, họ còn có những thần giả khác: vì đầu của Hội Thánh họ là một thần tượng đáng ghê tởm, mà họ gán cho nó điều thuộc về Đấng Christ — làm đầu

của Hội Thánh; mà Hội Thánh chẳng nhận ảnh hưởng nào từ nó, nhưng mọi ảnh hưởng đều từ Đấng Christ là đầu thuộc linh của Hội Thánh. Vậy sứ đồ đã than phiền về những kẻ như vậy: là những kẻ không giữ lấy đầu, v.v. Những người thuộc Hội Thánh La Mã, vì không giữ lấy đầu, nên không giữ lấy Đấng Christ, vì họ gán cho các thánh và loài người điều chỉ thuộc về một mình Đấng Christ. Họ đặt Giáo hoàng làm quan án của mọi tranh luận, là kẻ phải ban thẩm quyền cho Lời, và quyết định Kinh Thánh nào là Kinh Thánh. Thật là điều đáng hổ thẹn biết bao khi đặt hắn làm quan án của Kinh Thánh — là Đấng sẽ phán xét hắn trong ngày cuối cùng! Thật đáng thương khi thấy một kẻ tội lỗi đi xét đoán luật công chính của Đức Chúa Trời, và quyết định về Đấng chẳng bao lâu sẽ quyết định số phận hắn vào hình khổ đời đời, nếu không ăn năn riêng. Thế mà vì say sưa thuộc linh, họ đắm chìm trong sự dại dột này: muốn làm quan án của Đấng sẽ làm quan án của họ. Bằng nhiều cách họ làm hắn thành thần tượng, gán cho hắn điều thuộc về Đấng Christ.

Cũng vậy, họ làm cho các thánh lễ mình thành thần tượng; vì họ gán cho nước trong phép báp-têm quyền ban ân điển. Mà ân điển chỉ là tạo vật của Đức Chúa Trời, vì mọi tạo vật trên trời dưới đất đều không thể ban một chút ân điển nào; đó là điều do Đức Chúa Trời làm nên. Nay nâng một nguyên tố lên để ban ân điển, rồi tin cậy nơi nó, ex opere operato (bởi chính việc làm), để nó ban ân điển, tức là làm nó thành thần tượng. Còn về Bánh, không một dân ngoại nào từng có thần tượng đáng ghê tởm như

Lễ Mi-sa

Phép báp-têm

Bánh trong Tiệc Thánh

lễ Mi-sa, một ông thần bằng bánh: vì họ thờ lạy các sinh vật sống, mà không có sinh vật sống nào tệ đến nỗi không hơn một mẩu bánh; thế mà họ thờ lạy mẩu bánh ấy; vì (theo chính lời thú nhận của họ) nếu ý định của thầy tế lễ không hướng về hành vi ấy, thì chẳng có gì ngoài bánh. Thử hỏi tâm trí người ta sẽ bị dằn vặt thế nào, khi họ có thể hoặc phải nghĩ: có lẽ thầy tế lễ không có ý định như vậy? Và như vậy họ lâm nguy thờ hình tượng. Vì như người viết Thi Thiên nói: Sự buồn rầu của những kẻ vội chạy theo thần khác sẽ thêm nhiều lên, v.v. Vậy chắc chắn sự buồn rầu và áy náy của những kẻ thờ hình tượng sẽ thêm nhiều lên; đôi lúc linh hồn họ không thể không bị dằn vặt nhiều. Chính [NEEDS REVIEW: tên một tu sĩ Dòng Tên bị nhòe trong bản in], một tu sĩ Dòng Tên hăng hái, đã thừa nhận rằng: nếu (trên lời truyền phép) Bánh không được biến đổi và hóa thể thành thân thể của Đấng Christ, thì chúng ta là những kẻ thờ hình tượng đáng ghê tởm nhất trên đời. Nhưng chúng ta vẫn giữ sự tôn trọng và giả định ấy (đã được các bậc đáng kính gần đây của Hội Thánh chúng ta chứng minh từ lâu), rằng không hề có sự hóa thể Bánh thành Thân Thể của Đấng Christ như vậy; vậy theo chính lời họ thú nhận, họ là những kẻ thờ hình tượng đáng ghê tởm nhất trên đời, tệ hơn cả dân ngoại.

Và trong việc họ đặt các truyền thống (vốn chỉ là sáng chế của óc loài người) ngang hàng với Kinh Thánh: họ phạm tội thờ hình tượng, vì họ làm chính Hội Thánh mình thành thần tượng. Nhưng chúng ta còn nên nói gì về Hội Thánh họ, khi họ có Giáo hoàng là Hội Thánh họ cách thực chất: vì điều gì nói về cái này cũng có thể nói về cái kia.

Khi đi đến kết luận, Hội Thánh chẳng là gì khác ngoài Giáo hoàng; bất cứ điều gì Hội Thánh hay các Công đồng họ nói, hắn là toàn thể Hội Thánh. Bằng nhiều cách họ là những kẻ thờ hình tượng thô thiển, nhất là dân thường: vì dù họ nói họ không dâng Latria, sự thờ lạy, cho tượng ảnh, mà chỉ dâng Dulia, sự phục vụ. Nhưng dân thường có phân biệt được không, khi họ dâng sự thờ lạy cho mọi thứ như nhau? Nói rằng chúng ta không thờ lạy tượng ảnh, mà thờ lạy Đức Chúa Trời trước tượng ảnh, đó là lời bào chữa của dân ngoại, như chúng ta có thể thấy trong các Giáo phụ. Dân thường có phân biệt được không? Không, vì chính họ là những tượng ảnh ngu dốt; về điều này họ tệ hơn dân ngoại, vì họ có nhiều ánh sáng hơn, mà càng nhiều ánh sáng, càng nhiều tội. Vì họ đã được báo trước rằng điếm phụ Rô-ma sẽ là mẹ của mọi sự tà dâm về sự thờ hình tượng, là mẹ của mọi sự gớm ghiếc này.

Còn đối với những người đã được cảnh báo trước về điều ấy, mà trong ánh sáng đầy đủ như vậy vẫn cứ tiếp tục làm kẻ thờ hình tượng và bền bỉ trong sự thờ phượng sai lầm, thì còn tệ hơn cả những người ngoại đạo, là những người không có ánh sáng và lời cảnh báo như vậy.

Nhưng lý do nào khiến họ trơ trẽn và táo bạo đến thế?

Thứ nhất (xin trả lời bằng Kinh Thánh), họ đã say chén của con điếm, và chúng ta biết rằng một kẻ say dám làm bất cứ điều gì.

Và nữa, (như tác giả Thi Thiên nói) vì những kẻ thờ lạy hình tượng trở nên đần độn và ngu muội giống như chúng, vì một hình

(Khải Huyền 17:2; Thi Thiên 115:8 [NEEDS REVIEW: các số câu Kinh Thánh bên lề bị OCR làm hỏng một phần])

tượng chỉ là một vật chết đần độn. Vậy những kẻ thờ hình tượng cũng là những vật chết ngu muội theo một nghĩa nào đó, hiếm khi được cải hóa; một phần vì họ say, một phần vì họ ngu muội, giống như các hình tượng họ thờ lạy.

Nếu điều này là thật, như nó quá đúng trước mắt cả thế gian, thì chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời biết bao, là Đấng đã đem chúng ta ra khỏi sự tối tăm rõ rệt của Ê-díp-tô ấy, hay Sô-đôm thuộc linh ấy, như Lót đã được đem ra khỏi Sô-đôm kia. Ôi, chúng ta không thể cảm tạ cho đủ, cũng không nên ao ước trở lại Sô-đôm nữa, hay trở về Ê-díp-tô. Vậy thì còn chỗ nào cho thái độ trung lập? Những kẻ trung lập không muốn thuộc về tôn giáo nào? Một tâm tình như vậy có phải đến từ Đức Thánh Linh, là Đấng khiến Ép-ra-im nói ở đây: "Ta còn có việc gì nữa với các hình tượng?" Ép-ra-im không muốn làm kẻ trung lập; vậy chúng ta sẽ nói gì với những kẻ, nhất là trong các chuyến đi, lại hiện diện tại các lễ mi-sa? Đó có phải là nói như Ép-ra-im: "Ta còn có việc gì nữa với các hình tượng?" Chúng ta phải tin trong lòng và xưng ra ngoài miệng để được cứu rỗi: nếu một người có thể thoát được chỉ nhờ có lòng hướng về Đức Chúa Trời mà thân thể thì sấp mình, thì sự xưng nhận còn ở đâu? Trong thời Ê-li, Đức Chúa Trời phán với ông rằng còn để lại bảy ngàn người trong Y-sơ-ra-ên không quì gối trước mặt Ba-anh, nghĩa là những người không sấp mình bằng thân thể. Vậy như những người Công giáo La Mã không hiệp với chúng ta, thì chúng ta cũng không nên hiệp với họ, nếu chúng ta cho tôn giáo trái ngược là sai lầm: trong trường hợp này chúng ta không nên hiện diện với họ trong bất cứ buổi thờ phượng nào.

Lại nữa, nếu điều này là thật, chúng ta nghĩ gì về những kẻ hòa giải các tôn giáo — một điều không thể hòa giải, như sứ đồ đã chỉ ra: "Đấng Christ và Bê-li-anh có sự hòa hiệp nào? Đấng Christ với kẻ chống Đấng Christ?" Có sự thông công nào? Câu hỏi ấy là một lời phủ định mạnh mẽ, như câu của Ép-ra-im ở đây: "Ta há không còn việc gì nữa với các hình tượng sao?"

Nhưng có người sẽ nói rằng chúng ta với họ chỉ khác nhau về chi tiết phụ mà thôi.

Chúng ta có thể hỏi bất cứ người nào có óc trong đầu rằng sự thờ hình tượng có phải là chi tiết phụ hay không, vì rõ ràng họ cũng là những kẻ thờ hình tượng lớn như những người ngoại đạo trong nhiều trường hợp. Nếu ai khẳng định rằng sự thờ hình tượng là chi tiết phụ, thì chẳng có gì để tranh luận với người ấy. Điều vốn là tội khiến Đức Chúa Trời ghê tởm và lìa bỏ dân Ngài, đó có phải là chi tiết phụ sao? Điều vốn là tội chính chống lại bảng thứ nhất, đó có phải là chi tiết phụ sao? Một khi đã công nhận rằng họ là những kẻ thờ hình tượng, rằng Giáo hoàng là kẻ chống Đấng Christ, và Rô-ma là Ba-by-lôn, và Ba-by-lôn là mẹ của mọi sự tà dâm, thì điều này ắt phải theo sau: không thể có sự hòa giải giữa hai tôn giáo này. Chúng ta có thể đến gần họ và trở thành người Công giáo La Mã, nhưng họ sẽ chẳng bao giờ đến gần chúng ta để trở thành Cơ Đốc nhân tốt.

Lại nữa, nếu quả thật Giáo hoàng chế là sự thờ hình tượng, và chúng ta phải coi chừng mọi sự thờ hình tượng, thì chúng ta hãy cẩn thận để không dính dáng gì với họ hơn mức cần thiết. Giao tiếp với họ trong công việc làm ăn thì chúng ta có thể, vì (như một giáo phụ xưa nói) chúng ta được dựng nên cho thế gian, chứ không phải cho tôn giáo [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn giáo phụ bị OCR làm hỏng một phần]:

Chúng ta phải ra khỏi thế gian nếu không muốn đôi khi phải giao thiệp với họ ở những nơi mình sống; nhưng tình thân mật với những kẻ như vậy rất nguy hiểm. Kinh Thánh nói nhiều về điều này: chúng ta há nên yêu những kẻ mà Đức Chúa Trời ghét sao? Đó là lỗi của Ê-va, khi không có sự kêu gọi mà dám liều mình nói chuyện với con rắn; vậy chúng ta nên tránh giao du và thương lượng với họ càng nhiều càng tốt. Như xưa có hàng rào dựng quanh núi Si-nai để giữ dân chúng khỏi chạm đến núi; Đức Chúa Trời cũng đã đặt hàng rào quanh điều răn thứ hai để giữ chúng ta khỏi phạm vào đó, như Ngài thường làm trong những việc như vậy. Như khi Ngài muốn giữ họ xa khỏi tội giết người, Ngài cấm họ giết chim mẹ với chim con, và không được nấu dê con trong sữa mẹ nó, chỉ để ngăn họ khỏi tội giết người là tội gớm ghiếc ấy; những điều răn như vậy người Giu-đa gọi là hàng rào của các điều răn. Cũng vậy đối với sự thờ hình tượng, Kinh Thánh muốn chúng ta ghét cả áo bị xác thịt làm ô uế, làm ô uế các bao phủ của hình tượng, coi chúng như áo ô uế của đàn bà có kinh, v.v., và không dự vào những công việc vô ích của sự tối tăm, ghét mọi di tích của sự thờ hình tượng. Như Âu-tinh nói về các di tích: một di tích khiến chúng ta nhớ lại và xao động [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn Âu-tinh bị OCR làm hỏng]. Vậy bất cứ điều gì có thể khiến chúng ta nhớ đến hay xao động về sự thờ hình tượng, chúng ta nên ghê tởm và tránh xa nó.

Và vì vậy các điều răn được đặt ra ở mức cao nhất của tội lỗi, để cho thấy rằng chúng ta nên tránh mọi cấp độ dưới mức dẫn đến sự vi phạm lớn như vậy, và rằng chúng ta nên ghét mọi bước đi và sự dẫn dắt đến chính tội lỗi ấy. Vậy chúng ta nên coi chừng các tác giả thuộc Giáo hoàng chế, và đối xử với họ như người ta đã đối xử với các sách ma thuật trong sách Công Vụ: đốt chúng đi kẻo chúng làm hư hỏng chúng ta và người khác. Chúng ta hãy học điều này nơi những người Công giáo La Mã, là những kẻ ghét sách vở của chúng ta, đốt chúng hoặc khóa kỹ chúng lại; thậm chí ghét cả tên của Luther và Calvin, huống chi là giáo lý của họ.

Trong trường hợp này, linh hồn hay con người giống như nước mang vị của thứ đất mà nó chảy qua: nếu nó chảy qua đất nóng, như nước tắm chảy qua đất lưu huỳnh, thì nó mang vị của thứ đó. Cũng vậy, tâm linh của một người mang vị của những tác giả mà người ấy đọc qua. Vậy những ai thường xuyên đọc các sách vở của Giáo hoàng chế (trừ các mục sư có sự kêu gọi theo hướng ấy để bác bỏ chúng) đều có nguy cơ bị chúng gài bẫy.

Một người mang dấu ấn của những tác giả mà mình thường đọc nhất.

Và nữa, nếu chúng ta phải ghét mọi sự thờ hình tượng, chúng ta phải coi chừng các dịp gây vấp phạm. Đừng như một số Cơ Đốc nhân lỏng lẻo, coi tượng thập tự chẳng ra gì. Linh của Ép-ra-im ở đây há hòa hợp với những kẻ như vậy sao! Một tượng thập tự chỉ là thầy dạy dối, chỉ bày ra bề ngoài một cách sai lầm, vì trong Kinh Thánh không hề mô tả Đấng Christ là người thế nào. Và dù có mô tả đi nữa, sứ đồ cũng đã chỉ ra rằng từ nay chúng ta không còn nhận biết Ngài theo xác thịt nữa: không phải như một người cao lớn đẹp đẽ, v.v., nhưng nhận biết Ngài là Đấng Trung Bảo, là Vua của trời và đất, tránh mọi quan niệm dâm ô hèn hạ về Ngài. Người ta trong việc này quá táo bạo, và chạy quá gần với Giáo hoàng chế. Một giáo phụ nói rất đúng: không ai được an toàn ở nơi có nguy hiểm. Chúng ta được truyền phải lánh khỏi sự thờ hình tượng; chúng ta không được đến gần miệng hố kẻo ngã xuống; hãy chạy và lánh khỏi nó như lánh khỏi rắn, đừng đùa giỡn với các dịp gây vấp phạm.

Về những sự thờ hình tượng kín đáo hơn.

Những quan niệm sai lầm về Đức Chúa Trời.

Nhưng để bỏ qua sự thờ hình tượng thô thiển này mà nói đến điều liên quan mật thiết hơn với chúng ta, và là điều chúng ta dễ mắc phải: dù chúng ta ghét những sự thờ hình tượng thô thiển ấy, vẫn có một số điều chúng ta gắn bó mật thiết hơn, như sau.

Trước hết, trong sự thờ phượng của mình, chúng ta có khuynh hướng quan niệm những quan niệm và ý tưởng sai lầm về Đức Chúa Trời, và như vậy thay vì thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta thờ lạy một hình tượng do chính óc mình tạo ra.

Có thể hỏi: chúng ta sẽ quan niệm về Đức Chúa Trời thế nào khi thờ phượng Ngài?

Trước hết, theo nghĩa phủ định: đừng làm nhục Đức Chúa Trời bằng cách tưởng tượng bất cứ hình ảnh nào về một Đức Chúa Trời vô hạn không thể dò thấu, nhưng hãy quan niệm về Ngài như một bản thể vô hạn.

Chớ quan niệm về Đức Chúa Trời như một bản thể hữu hạn.

Rồi chớ quan niệm về Đức Chúa Trời một cách tuyệt đối, nhưng quan niệm về Đức Chúa Trời được phân biệt trong ba Ngôi: Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, bằng không chúng ta quan niệm một hình tượng. Vì có ba Ngôi trong một bản tính chung, và trong lời cầu nguyện chúng ta không được quan niệm bản tính mà không có các Ngôi.

Phải quan niệm về Đức Chúa Trời được phân biệt trong ba Ngôi.

Thứ ba, trong lời cầu nguyện chúng ta không được quan niệm về Đức Chúa Trời mà không có Đấng Christ là Đấng Trung Bảo. Vì cũng như Đức Chúa Trời chỉ được nhận biết và thưa chuyện hướng về đền tạm, thì nay Đấng Christ là đền tạm, nơi Đức Chúa Trời bày tỏ sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, và Ngài muốn được thờ phượng trong Đấng Trung Bảo ấy. Vì Đức Chúa Trời được xét ngoài Đấng Christ là lửa thiêu đốt; ngoài Đấng Christ không có sự tương giao với Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy đem Đấng Christ theo mình khi đến với Đức Chúa Trời, hãy đến với Ngài bởi Đức Chúa Trời trong bản tính loài người của chúng ta, là Đấng Em-ma-nu-ên của chúng ta; như vậy chúng ta sẽ quan niệm về Đức Chúa Trời cho đúng, chứ không thờ lạy một hình tượng do óc mình tạo ra.

Lại nữa, có một điều khác là sự lạm dụng thường thấy giữa các Cơ Đốc nhân, khiến họ đến gần sự thờ hình tượng: khi họ biến Đức Chúa Trời thành giống như chính mình trong các tình cảm, như mọi người chưa tái sinh đều có thói làm vậy. Sự thờ hình tượng tự nhiên đến nỗi nó không thể không biến Đức Chúa Trời thành giống như chính nó. Chẳng hạn, một người không phải là người có ân điển, trong sự kiêu ngạo của đường lối tội lỗi mình, tưởng rằng Đức Chúa Trời giống như mình: "Ngươi tưởng rằng ta giống như ngươi; vậy ta sẽ đến nghịch cùng ngươi." Như những kẻ hà hiếp và những kẻ làm giàu bằng đường lối xấu, họ biện minh cho điều này: Đức Chúa Trời há để mặc ta nếu Ngài không chấp thuận đường lối của ta sao? Thế là họ làm cho Đức Chúa Trời giống như họ. Và những kẻ ăn chơi của thế gian cũng làm cho Đức Chúa Trời chấp thuận mọi sự phóng đãng của họ, vì Ngài để mặc họ. Còn những kẻ hung dữ tàn bạo theo bản tính, vui thích trong sự tàn bạo, quấy nhiễu và đổ máu, họ biến Đức Chúa Trời như thể Ngài vui thích những điều ấy, và làm cho Ngài thành một thần của máu. Còn những kẻ khác lại biến Đức Chúa Trời thành toàn là thương xót: đó là làm cho Đức Chúa Trời thành một hình tượng, tệ hại chẳng kém gì như thể họ đã biến Ngài [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị OCR làm hỏng ở đây]; và còn nhiều kẻ như vậy nữa, dù có ánh sáng dưới Phúc Âm, thì đây vẫn là tâm tình của nhiều Cơ Đốc nhân ngày nay.

Lý do nào khiến những người ngoại đạo thờ lạy Ba-cút và Vê-nút, những thần gớm ghiếc như vậy? Ấy là vì họ tán thành các dục vọng và sự say sưa của mình đến nỗi thần thánh hóa chúng; một tội gớm ghiếc của người ngoại đạo, vì đó mà Đức Chúa Trời đã phó họ cho các tội khác. Há tội của chúng ta không đến gần tội của họ sao, khi chúng ta làm cho Đức Chúa Trời tán thành tội lỗi của mình, và trích Kinh Thánh để bênh vực, như thể Đức Chúa Trời tán thành tội lỗi trong Lời Ngài? Đó là biến Đức Chúa Trời thành những quan niệm gớm ghiếc của chính mình. Vậy những kẻ tự chúc phước cho mình trong bất cứ đường lối tội lỗi nào đều phạm tội thờ hình tượng theo cách tệ hại nhất có thể; hay biến Đức Chúa Trời để chấp thuận những đường lối như vậy cũng tệ hại chẳng kém gì biến Đấng Christ thành Đấng chết cho những kẻ cứ tiến bước trong tội lỗi mình mà không ăn năn, hay biến Ngài thành hình ảnh của những tạo vật hèn hạ này nọ.

Thờ hình tượng là đặt điều gì đó lên trên Đức Chúa Trời trong lòng mình.

Hơn nữa, còn một loại thờ hình tượng khác mà các Cơ Đốc nhân dễ mắc phải: đặt điều gì đó trong lòng mình cao hơn Đức Chúa Trời. Không một người nào thiếu ân điển mà không [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng] sự cáo trách của mình. Thậm chí khi một người đã được cải hóa, người ấy vẫn dễ mắc điều này: thần thánh hóa và đặt điều gì đó lên trên điều đáng lẽ phải ở trong lòng. Vì vậy Phao-lô gọi sự tham lam là sự thờ hình tượng:

Vì một kẻ tham lam đặt những tình cảm lên của cải mình, là những tình cảm đáng lẽ phải đặt nơi Đức Chúa Trời; vì người ấy nói với nén vàng: "Ngươi là sự trông cậy của ta," tưởng rằng của cải mình sẽ bênh vực mình trong bất cứ việc xấu nào. Và nữa, thời giờ đáng lẽ dùng để suy nghĩ về Đức Chúa Trời và về đời sau tốt đẹp hơn, người ấy lại chôn những suy nghĩ ấy trong phân và của cải mình, quần quật vất vả trong thế gian, trong khi đáng lẽ phải phục vụ Đức Chúa Trời. Như vậy kẻ tham lam là kẻ thờ hình tượng.

Và cũng có những kẻ phạm tội thờ hình tượng theo một cách khác: những kẻ quá ngưỡng mộ người ta, thần thánh hóa họ, nhất là khi họ ở địa vị cao — những kẻ thà phạm đến Đức Chúa Trời hơn là phạm đến họ; trong khi đáng lẽ vì vinh quang của Đức Chúa Trời mà từ bỏ mình, thì họ lại từ bỏ mình và làm kẻ dại vì người ta, và để làm đẹp lòng những kẻ mà họ hy vọng nhờ đó được thăng tiến, họ từ bỏ cả trí khôn lẫn sự lương thiện. Đó là sự thờ hình tượng gớm ghiếc, và những kẻ như vậy còn xa thiên đàng và sự cứu rỗi chẳng kém gì những kẻ sấp mình trước hình tượng, nếu họ không ăn năn. Ôi! Nếu những người chăm lo làm đẹp lòng người ta và từ bỏ mình vì họ ấy chịu khó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như họ đã từng làm đẹp lòng người ta, thì họ sẽ hạnh phúc biết bao, và sẽ là những Cơ Đốc nhân xuất sắc biết bao! Như một kẻ làm đẹp lòng người đời ấy từng nói: "Giá ta đã phục vụ Đức Chúa Trời siêng năng như ta đã phục vụ vua, thì Ngài đã không bỏ ta trong tuổi già." Đặt bất cứ người nào lên quá cao trong tình cảm mình, đến nỗi vì người ấy mà từ bỏ chính mình, bẻ gãy lương tâm mình, và làm những điều bất hợp pháp, thì cuối cùng sẽ là khốn khổ. "Nếu tôi còn làm cho đẹp lòng loài người, thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ" (Phao-lô nói). Ông muốn nói sự làm đẹp lòng một cách tội lỗi, vì phải có sự phục vụ và tôn trọng; vinh dự xứng đáng phải dành cho những người mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, là các bậc cầm quyền của chúng ta; phải tôn trọng nhiều; không có gì trong việc này là quá đáng; nhưng vượt quá giới hạn trong việc này là phạm tội thờ hình tượng. Như những người ngoại đạo đã làm khi chính thể Rô-ma biến thành đế quốc: một số hoàng đế của họ được tôn làm thần sau thời Âu-gút-tơ, mà họ không thể nghĩ ra cách nào làm hại các hoàng đế ấy hơn, vì hầu hết họ đều chết thê thảm. Thật tệ cho bất cứ người nào lấy Đức Chúa Trời làm đối thủ; vì không có khốn khổ nào lớn hơn có thể giáng trên một người bằng việc được đặt lên thay chỗ Đức Chúa Trời, để tùy ý cai trị sự lương thiện và lương tâm của người ta; vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời ghen tương, và Ngài sẽ không chịu —

Và nữa, họ nắn Đấng Christ thành một hình tượng khi nhận lấy Ngài mà không có thập tự giá của Ngài. Họ muốn thuộc về tôn giáo chân thật, nhưng khi phải chịu điều gì đó, dù chỉ là một cái cau mày, một lời sỉ nhục hay sỉ vả, họ liền buông xuôi và thối lui. Những kẻ như vậy tự nắn cho mình một hình ảnh, một Đấng Christ giả; vì sự nhận biết Đấng Christ không bao giờ tách khỏi thập tự giá — thập tự giá này hay thập tự giá khác, sự bắt bớ này hay sự bắt bớ khác dưới hình thức nào đó. "Hết thảy những ai muốn sống nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ đều sẽ bị bắt bớ." Một người có thể sống nhân đức mà —

không bị bắt bớ; nhưng kẻ nào muốn sống nhân đức trong Đấng Christ, đến nỗi bày tỏ bản tính mình đã được đổi mới, mang sự đối nghịch với mọi đường lối sai lầm, và đến nỗi thế gian nhận thấy người ấy là người như vậy, thì không thể nào sống trong thế gian mà không bị bắt bớ, vì người ấy sẽ gặp những kẻ có tâm tình đối nghịch. Vậy nắn một Đấng Christ êm ái, toàn là an ủi, là nắn một Đấng Christ giả và một tôn giáo giả, là nắn một hình tượng không có lẽ thật trong đó, chưa từng có, và sẽ chẳng bao giờ có cho đến tận thế.

Dựng trí khôn và ý muốn mình lên thay chỗ Đức Chúa Trời.

Lại nữa, những người chưa cải hóa (nhất là họ) dễ mắc một sự thờ hình tượng khác: dựng trí khôn và ý muốn riêng mình lên thay chỗ Đức Chúa Trời. Đến nỗi không có kẻ thù nào lớn hơn cho tôn giáo bằng những quan niệm và ý muốn riêng của chúng ta, là những thứ muốn có một mẫu mực tôn giáo do chính óc mình tạo ra, mẫu mực ấy phải đứng vững, mặc cho điều gì xảy ra. Đây là lỗi lầm nhất là của những người có học thức lớn, là những kẻ đưa ra những quan niệm và nhận thức về các sự việc, rồi mê mẩn những đứa con tinh thần do chính óc mình sinh ra. Và đối với ý muốn cũng vậy: muốn ý mình được trong mọi sự, như câu nói: "Ý ngươi đối với ta là một vương quốc" — ta muốn ý ta được, mặc cho điều gì xảy ra. Đó là sự thờ hình tượng, vì ai muốn đến thiên đàng phải từ bỏ ý mình. Bài học đầu tiên trong trường của Đấng Christ là sự từ bỏ mình: từ bỏ trí khôn và ý muốn, không có trí khôn khôn ngoan nào, nhất là trong những điều thuộc linh, hơn điều Đức Chúa Trời dạy chúng ta; và không có ý muốn nào tách biệt và đối nghịch với ý muốn của Đấng Christ, nhưng phải đem ý muốn mình phục tùng ý Ngài trong mọi sự. Khi người ta làm những việc lớn và bắt tay vào việc gì đó bằng trí khôn và sức riêng mình, không bao giờ cầu nguyện hay nương cậy Đức Chúa Trời để được phước, đó là một kiểu thần thánh hóa tài năng: dùng mưu mẹo, sức mạnh, trí khôn và tài năng để làm thành việc. Như kẻ vô thần ngoại đạo kia từng nói: "Kẻ nhát cứ cầu nguyện nếu muốn." Nhưng thành công của hắn cũng tương xứng. Há đó chẳng phải là chủ nghĩa vô thần chung của thế gian sao? Họ bắt tay vào việc với sự tự tin vào trí khôn và tài năng mình, và hy vọng đạt kết quả vẻ vang; trong khi Đức Chúa Trời, Đấng lật đổ các Ba-bên, vui thích làm rối loạn mọi mưu chước của họ — đó là việc Ngài làm hằng ngày: cho kẻ giàu về tay không, và nâng cao kẻ khiêm nhường nhu mì. Những kẻ hấp tấp bắt tay vào việc mà không cầu nguyện, như thể mình là chúa của mọi sự, không nương cậy Đức Chúa Trời, tự hứa cho mình thành công tốt đẹp, họ tự nắn mình thành hình tượng: như một kẻ kiêu ngạo là một hình tượng, hắn thờ lạy chính mình, trong khi nương cậy trí khôn, mưu mô và tài năng riêng mình. Những người xác thịt cứ thế mà thần thánh hóa chính mình.

Thờ hình tượng bằng cách tin cậy các việc làm bề ngoài của tôn giáo.

Lại nữa, có những người chẳng phải là tệ nhất, mà phạm tội thờ hình tượng lớn này bằng cách tin cậy các việc làm và công tác bề ngoài của tôn giáo, tưởng rằng Đức Chúa Trời ắt phải mắc nợ họ khi họ đã làm bấy nhiêu công tác, đã đọc và cầu nguyện, hay đã nghe bấy nhiêu bài giảng, hay đã làm một việc lành. Nhưng sự tinh vi thuộc linh nằm ở chỗ này: họ đặt những điều ấy lên quá cao; đến khi không thấy thành công như mong đợi, họ lại thầm oán trách Đức Chúa Trời. Trong khi đáng lẽ mọi điều ấy phải được làm với tâm linh khiêm nhường và phục tùng, chỉ dùng chúng như phương tiện mà qua đó chúng ta trông đợi phước lành của Đức Chúa Trời, cầu xin sự giúp đỡ và sức lực của Ngài để làm chúng một cách thánh khiết và từ bỏ mình. Khi chúng ta làm khác đi và tin cậy các công tác và việc làm bề ngoài mình làm, chúng ta biến chúng thành hình tượng. Và có nhiều người cứ đi theo các việc làm bề ngoài mà chẳng bao giờ nếm được một giọt ân điển, vì họ tin cậy các việc làm bề ngoài mà không nhìn đến sự sống và linh hồn của chúng, tức là Đức Thánh Linh giúp đỡ, làm cho sống, thêm sức, và ban phước cho chúng. Đời sống của một Cơ Đốc nhân là sự nương cậy Đức Chúa Trời liên tục trong việc dùng các phương tiện, chứ không phải thần thánh hóa các phương tiện ấy, để rồi lơ là khi đã làm xong công tác của mình.

Tin cậy công việc của ân điển để được sự sống đời đời cũng là thờ hình tượng.

Nhưng còn một sự thờ hình tượng tinh vi hơn thế nữa, thuộc một loại khác: khi chúng ta tin cậy quá nhiều vào công việc của ân điển, mà không nương cậy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trong vấn đề sự xưng công chính và được chấp nhận để hưởng sự sống đời đời. Đó là lỗi lầm cả trước lẫn sau khi cải hóa. Thứ nhất, trước khi cải hóa: khi chúng ta tưởng mình chưa làm đủ điều lành và chưa hạ mình đủ, nên Đức Chúa Trời sẽ không thương xót chúng ta — như thể Đấng Christ phải nhận chúng ta kèm theo của hồi môn là các việc lành, bằng không Ngài không thể; trong khi mọi ân điển đều được hứa ban khi chúng ta bước vào và đến với giao ước của ân điển, khi chúng ta tin, khi chúng ta đến với tấm lòng trống không và bàn tay trắng. "Kẻ nghèo," Đấng Christ phán, "được nghe Phúc Âm"; còn những kẻ bị mất, Đấng Christ được sai đến để cứu họ, và để kêu gọi những kẻ mệt mỏi gánh nặng.

Và sau khi cải hóa: những người ở trong tình trạng ân điển thường thiếu sự an ủi trong điểm chính là sự xưng công chính và được chấp nhận để hưởng sự sống đời đời, là sự an ủi đáng lẽ họ phải có; vì họ nhìn vào những khiếm khuyết của mình, thấy thiếu điều này điều kia, và thế là bị sự buồn rầu nuốt chửng. Trong khi dù chúng ta có mọi ân tứ trên đời, chúng ta vẫn phải sống bởi đức tin, nương cậy công đức của Đấng Christ. Vì các việc lành của chúng ta không đem chúng ta lên thiên đàng như một nguyên nhân, mà chỉ là những sự giúp đỡ và an ủi cho chúng ta trên đường đi về thiên đàng. Vì dù chúng ta có mọi tội lỗi của mọi người, sự công bình đầy đủ mọi đàng của Đấng Christ cũng đủ để cất chúng đi, nếu chúng ta có thể ra khỏi chính mình và bám chặt lấy sự công bình ấy. Vậy khi lương tâm bối rối, chúng ta không được nhìn vào điều lành hay điều dữ của mình, nhưng nhìn vào lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời và sự đền tội vô hạn của Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ; ở đó như thể đánh mất chính mình, thấy các tội lỗi mình như những núi bị dìm trong biển thương xót vô hạn của Ngài. Huyết của Đấng Christ sẽ làm cho lương tâm được yên ổn và đứng vững; không điều gì khác có thể ban sự nghỉ ngơi cho linh hồn chúng ta. Nếu chúng ta nhìn vào các việc làm của mình và mức độ nên thánh của mình, thì thánh Phao-lô nói gì trong trường hợp tương tự? "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ," được sự công bình của Ngài và các việc lành tốt nhất; vậy trong trường hợp ấy không nên để ý đến chúng. Vì vậy khi chúng ta muốn nói lời an ủi với một lương tâm đau đớn, chúng ta không được nhìn vào điều dữ hay điều lành của người ấy, nhưng nhìn vào điều răn. "Nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin"; và nhìn vào sự đầy đủ mọi đàng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cùng các lời hứa, nhờ đó chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách dâng cho Ngài vinh quang về lẽ thật của Ngài, và ra về với sự an ủi. Vậy dù chúng ta ghét sự thờ hình tượng thô thiển, chúng ta thấy có nhiều cách mà linh hồn có thể bị quyến rũ, khiến chúng ta đến rất gần tội mà linh hồn mình ghét, bằng cách tin cậy quá nhiều vào điều gì đó ngoài Đức Chúa Trời.

Nếu vậy thì trường hợp là như thế, chúng ta sẽ sửa chữa nó thế nào (như một Sự Ứng Dụng để hướng dẫn) để lánh khỏi mọi sự thờ hình tượng và nói như Ép-ra-im: "Ta còn có việc gì nữa với các hình tượng?"

Cách sửa chữa sự thờ hình tượng.

Trước hết, hãy suy nghĩ về sự ghét của Đức Chúa Trời đối với mọi loại kẻ thờ hình tượng; vì Ngài coi những kẻ như vậy là ghét Ngài, và cứ thế mà trừng phạt họ. Trong điều răn thứ hai, những kẻ sa vào sự thờ hình tượng dưới bất cứ hình thức nào đều là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, thật là khủng khiếp; thế mà tâm tình của mọi kẻ thờ hình tượng đều là vậy, cứ theo mức độ họ là kẻ thờ hình tượng thì họ ghét Đức Chúa Trời. Vì càng biết Đức Chúa Trời, chúng ta càng ghét mọi hình tượng. "Ta còn có việc gì nữa với các hình tượng?"

Hãy gắng sức lớn lên trong sự hiểu biết lành mạnh về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ, cùng sự đầy đủ mọi đàng của các Ngài. Hãy để ý phương pháp của thánh Phao-lô trong Cô-lô-se 1 và những chỗ khác: khi ông muốn kéo chúng ta ra khỏi mọi điều bề ngoài, ông nói một cách vinh hiển về sự đầy dẫy của Đấng Christ: "Vì trong Ngài chứa hết thảy sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời," và: "anh em lại được đầy dẫy trong Ngài." Khi ông muốn kéo họ ra khỏi "chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ," khỏi sự thờ lạy thiên sứ và sự khiêm nhường giả dối, ông gắng sức cất khỏi họ những quan niệm thờ hình tượng ấy và làm cho họ đầy dẫy sự đầy dẫy của Đấng Christ. Nếu trong Ngài chúng ta có sự đầy dẫy, sao chúng ta còn tìm điều gì ngoài Ngài? Nếu chúng ta được trọn vẹn trong Ngài, nếu mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài, sao chúng ta còn tìm điều gì ngoài sự đầy dẫy ấy? Như vậy thánh sứ đồ kết thúc thư thứ nhất của mình: "Hỡi các con cái bé mọn, hãy giữ mình về hình tượng!" (I Giăng 5:21). Điều gì được hứa ở đó? Đấng Christ là sự sống đời đời; mọi sự đều ở trong Ngài; ngay sau đó là câu này: "Hỡi các con cái bé mọn, hãy giữ mình về hình tượng!" Nếu sự sống, hạnh phước và mọi sự đều ở trong Đấng Christ, nếu chúng ta được trọn vẹn trong Ngài và sự đầy dẫy của mọi sự đều ở trong Ngài, sao chúng ta còn ra khỏi Ngài để tìm điều gì? Khi Đức Chúa Trời muốn thuyết phục Áp-ra-ham lìa bỏ mọi sự thờ hình tượng và mọi điều khác để hoàn toàn nương cậy Ngài, trước hết Ngài cho ông nhận biết điều gì? "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng," v.v. Hãy nhận biết Đức Chúa Trời trong giao ước là Đấng đầy đủ mọi đàng, và Đấng Christ trong sự đầy dẫy các mỹ đức cao cả của Ngài là Đấng —

Trung Bảo, trong Ngài có mọi sự đầy dẫy và sự sống đời đời, trong Ngài chúng ta được trọn vẹn. Khi ấy chúng ta sẽ chẳng những không ra khỏi Ngài để tìm điều gì, mà còn đồng tâm với Ép-ra-im: "Ta còn có việc gì nữa với các đấng cầu thay và đấng trung bảo khác? Ta còn có việc gì với sự thờ phượng theo ý riêng? Ta cần gì phải đến với các phương tiện đáng rủa sả khác, khi Đức Chúa Trời là Đấng đầy đủ mọi đàng?" Đó là mục đích của giao ước mới của ân điển: chúng ta chỉ nên khoe mình trong Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm cho Đấng Christ trở nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta. Và tất cả điều này là vì: ai khoe mình trong Ngài thì không nên ra khỏi Ngài để tìm điều gì. Vậy càng biết sự đầy dẫy của Đấng Christ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Ngài, chúng ta càng ghê tởm mọi sự thờ hình tượng với các loại và các cấp độ của nó.

Mục đích của giao ước mới (I Cô-rinh-tô 1:30).

Một sự giúp đỡ và phương tiện khác để chữa tâm tình này trong chúng ta là biết rằng chúng ta tự nhiên dễ mắc nó một cách lạ lùng, ở cấp độ này hay cấp độ khác. Nó được kể ra trong Ga-la-ti 5 như một việc làm của xác thịt; và con người tự nhiên có trí tưởng tượng hoạt động mạnh, dựng điều gì đó trong lòng và trí hiểu mình lên trên và bên cạnh Đức Chúa Trời — những sự tưởng tượng làm cho các sự việc ra hư hỏng. Người ta sống theo giác quan, và trí tưởng tượng thì gần với giác quan, nên tự nhiên mọi người đều là kẻ thờ hình tượng trước khi cải hóa, theo cách này hay cách khác; và mê mẩn những điều của riêng mình đến nỗi họ không chịu bị đuổi ra khỏi chính mình để đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nếu không có nhiều ân điển. Như người ta tự nhiên yêu con của thân thể mình, người ta cũng yêu những đứa con của óc mình. Lý do nào khiến cải hóa một người Công giáo La Mã khó đến vậy? Vì đó là sự thờ phượng theo ý riêng, một mưu chước do chính óc họ tạo ra, hợp với ý muốn và dục vọng tự nhiên của họ. Và điều gì khiến họ hung dữ đến vậy (như mọi kẻ thờ hình tượng đều tàn bạo!), dù bản tính họ hiền lành, nhưng khi là kẻ thờ hình tượng họ lại tàn bạo? Ấy là vì đó là mưu chước do chính óc họ tạo ra, một đứa con, một đứa trẻ do chính họ sinh ra; nên họ gắng sức duy trì nó, vì đó là của họ. Vậy chúng ta hãy nhận thức điều này: chẳng dễ gì giải thoát linh hồn khỏi sự thờ hình tượng và mọi cấp độ của tâm tình đáng rủa sả này. Điều này sẽ khiến chúng ta khẩn thiết cầu xin Đức Thánh Linh, là Đấng duy nhất chúng ta sẽ nhờ mà chế ngự quan niệm kiêu ngạo thờ hình tượng này, và mở lòng mình ra cho Đấng Christ định đoạt tùy ý Ngài. Hãy cầu xin duy Đức Thánh Linh, nhờ Ngài chúng ta sẽ làm chết các việc làm đáng rủa sả của xác thịt; vì bản tính tự nhiên chẳng bao giờ chế ngự được bản tính tự nhiên. Vậy Đức Thánh Linh là Đấng có thể và phải giải thoát chúng ta khỏi mọi cặn bã và vết nhơ của tâm tình đáng rủa sả này, là tâm tình mà người Giu-đa đã bị trừng phạt nặng nề mà vẫn khó lìa bỏ.

Lại nữa, hãy suy nghĩ về các hình phạt của Đức Chúa Trời trong việc này, như chúng ta thấy trong Khải Huyền 9:20, nơi người Thổ được cho là dấy lên để chống lại mọi kẻ thờ hình tượng không chịu thôi thờ lạy ma quỉ và hình tượng của con thú. Thế mà dù vậy, Kinh Thánh chép rằng họ vẫn không ăn năn. Và Hội Thánh Giu-đa cũng cứ bị trừng phạt bằng những kẻ thù dấy lên chống lại họ vì sự thờ hình tượng của họ. Và — người ta có thể trông đợi rằng sự thờ hình tượng của các Hội Thánh phương Tây này cuối cùng sẽ kéo đổ chính An-ti-christ, điều phải xảy ra trước sự trở lại của người Giu-đa. Vì điều gì ngăn trở sự trở lại của họ bây giờ? Thế gian đầy dẫy những kẻ thờ hình tượng, ngay cả những Cơ Đốc nhân; và do đó phải có sự sụp đổ của sự thờ phượng hình tượng của An-ti-christ trước sự trở lại của người Giu-đa, là những người sẽ không trở lại chừng nào sự vấp phạm ấy còn ở trước mắt họ. Vậy nên, để chúng ta có thể thúc đẩy công việc vinh hiển ấy, chúng ta hãy hết sức lao động thanh tẩy Hội Thánh khỏi điều này, bằng cách kéo người khác ra khỏi sự thờ hình tượng, hầu chúng ta có thể giúp dọn đường cho những thời kỳ vinh hiển sắp đến: vì Kinh Thánh này đặc biệt liên quan đến sự kêu gọi người Giu-đa, chưa được ứng nghiệm cho đến lúc ấy, khi Ép-ra-im sẽ nói: "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?" — với điều mà vì đó chúng ta đã bị sửa phạt nặng nề trong các thời trước.

Và đồng thời, chúng ta hãy suy xét điều này, rằng sự cuối cùng của mọi sự thờ phượng giả dối (khi nó bị lìa bỏ) là đau buồn và hổ thẹn, là tự làm mình ra ngu dại và xấu hổ vì nó. Ép-ra-im (cuối cùng) sẽ nói: "Ta còn có việc gì với những điều này nữa?" — để nuôi dưỡng sự kiêu ngạo và tự phụ chăng? điều mà nếu ta có bao giờ lên thiên đàng thì phải từ bỏ, ghét chính mình vì sự kiêu ngạo và ngu dại của mình.

Và cũng vậy đối với chính những kẻ thờ hình tượng, tại sao chúng ta lại nên tìm sự an ủi nơi những kẻ mà một ngày kia chúng ta sẽ nói về chúng: "Chúng ta còn có việc gì với chúng nữa?" Chúng ta phải tách khỏi chúng ở đời này, bằng không sẽ sống với chúng đời đời trong địa ngục. Bấy giờ địa ngục của địa ngục sẽ là gì? Là sự rủa sả lẫn nhau; sự thân mật và quen biết của ngươi, những sự khiêu khích và quyến rũ của ngươi đã đưa ta vào những cực hình này. Nếu chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, thì sớm hay muộn, phải có những lời nói này: "Ta còn có việc gì với những sự hư không dối trá kia nữa?" Vậy nên, chúng ta chớ tưởng rằng chúng ta có thể thờ phượng theo ý riêng;

Lời khuyên. (Cô-lô-se 2:23.) [NEEDS REVIEW: có đoạn La-tinh xen vào trong bản scan không đọc được] — nhưng đó chẳng qua là một mớ những mưu chước của loài người sao? Chúng ta thấy trong Kinh Thánh, khi những bạn hữu thân thiết nhất của Đấng Christ đến với Ngài bằng những mưu chước riêng và ý định tốt của họ, Đấng Christ vẫn thấy ma quỉ trong đó. Phi-e-rơ đã xưng nhận lớn tiếng: "Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống," rồi ông lại đến thưa: "Xin Chúa thương xót lấy mình!" Đấng Christ đáp lại: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta!" Đức Chúa Trời không bao giờ bị chọc giận hơn khi loài người tưởng rằng mình tôn vinh Ngài bằng những mưu chước riêng, lập nên một sự thờ phượng giả dối, mà bỏ bê sự thờ phượng chân thật của chính Ngài. Và thường thì ít có sự cải sửa nơi hạng người này, vì họ mang theo mình một vẻ khôn ngoan bề ngoài, như Phao-lô nói, và sự khiêm nhường lớn — những điều ấy, được mang theo với vẻ bề ngoài của ân điển và khôn ngoan (dù rốt cuộc là sự ngu dại tuyệt vọng), khiến người ta khó lòng từ bỏ. Như chúng ta thấy về tội ngoại tình phần xác, ít kẻ trong bọn được cải hóa; vì nó có quyền năng quyến rũ mê hoặc: điều ấy càng đúng hơn với những kẻ ngoại tình phần thuộc linh, ít người trong bọn được cải hóa, cho đến khi Đức Chúa Trời bởi sự phán xét nghiêm khắc nào đó hạ thấp và đánh đổ trí tưởng tượng kiêu ngạo, để phục vụ Ngài theo cách Ngài muốn được phục vụ, hầu nói được như Ép-ra-im ở đây: "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?"

Để chúng ta càng ghê tởm sự thờ hình tượng hơn, hãy suy xét hai ba nơi Kinh Thánh. "Ai đã đòi những điều này nơi tay các ngươi?" Đức Chúa Trời phán, khi họ tưởng làm đẹp lòng Ngài bằng những điều tự ý bày đặt; điều này sẽ khiến chúng câm miệng. Rồi, những điều Đức Chúa Trời đòi hỏi thật dễ dàng và thật ít, thế mà chúng ta bỏ qua hết để bày đặt những điều mới theo ý riêng: phần thưởng của chúng ta sẽ là: "Ai đã đòi những điều này nơi tay các ngươi?" Và Đức Chúa Trời lại phán: "Sự thờ phượng ta của chúng nó là vô ích, vì chúng dạy những điều răn của loài người" (Ê-sai 1:12; Ma-thi-ơ 15:9). Vậy hãy xem sự hư không của những kẻ thờ hình tượng, là những kẻ tuy chẳng muốn làm điều gì vô ích, lại làm mọi sự thờ phượng theo ý riêng mình cách vô ích. Đây không chỉ là sự thờ hình tượng, mà là sự thờ hình tượng cố chấp, giáo lý La Mã: "Chúng ta đã muốn chữa lành Ba-by-lôn, nhưng nó không chịu lành" (Giê-rê-mi 51:9). Đây há chẳng phải là lý do chính đáng cho việc chúng ta ra khỏi Ba-by-lôn sao? Chúng ta há lìa bỏ chúng vì những chuyện vặt vãnh, khi chúng phạm tội thờ hình tượng gớm ghiếc sao? Các ngươi có thể thấy ở đây, nếu Ép-ra-im bởi lòng yêu mến thánh khiết mà nói: "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?" thì phải nghĩ và xét đoán thế nào về những kẻ muốn đem Đức Chúa Trời và các thần tượng lại với nhau? Nếu Ép-ra-im có tính khí như nhiều người ngày nay, ông đã có thể nói: "Hừ, cần gì phải bận tâm về các thần tượng, thập tự giá và những thứ tương tự? Giữa chúng và chúng ta đâu có khoảng cách gì lớn, sao hai tôn giáo không thể cùng tồn tại?" Sự cầu kỳ kiểu cách mới mẻ này

Một số người coi nhẹ sự thờ hình tượng như thế nào.

chỉ là những mưu chước rối loạn của vài kẻ đầu óc nhẹ dạ chẳng biết mình muốn gì. Đó là sự khôn ngoan của nhiều người trong thời chúng ta, là những kẻ cho rằng giữa ánh sáng và tối tăm, giữa sự phục vụ Đức Chúa Trời và sự phục vụ các thần tượng, không có khoảng cách đời đời không thể hòa giải. "Không ai được làm tôi hai chủ," Đấng Christ phán. "Có chứ," chúng nói, "chúng ta có thể phục vụ hai chủ, An-ti-christ và Đấng Christ, Đức Chúa Trời và Bê-li-an." Ôi, nhưng Ép-ra-im nói gì? "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?" Nơi nào có sự gớm ghiếc thì không thể có sự pha trộn, các ngươi biết đấy. Hội Thánh trong Khải Huyền 3, là Hội Thánh không nóng cũng không lạnh, có thể sánh với nhiều người trong thời chúng ta, là những kẻ không nóng cũng không lạnh, không phải người Công giáo La Mã cũng không phải người Tin Lành, mà là những kẻ vô thần về chính trị, muốn làm cả hai hoặc không là gì cả, miễn sao phục vụ và thăng tiến những mục đích trần gian của mình. Đức Chúa Trời nhìn những kẻ ấy thế nào? Ngài phán: "Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta." Đức Chúa Trời ghét hạng người ấy hơn hết: "Ước gì ngươi nóng hoặc lạnh!" Nếu đây là tình cảm của dân Đức Chúa Trời đối với các thần tượng và những kẻ thờ hình tượng — một sự ghê tởm hoàn toàn — thì chúng ta há lại tưởng có thể trộn lẫn và pha tạp những điều trái ngược nhau, phục vụ Đức Chúa Trời lẫn ma quỉ, Đấng Christ lẫn An-ti-christ sao?

Vậy chúng ta thấy phải nghĩ thế nào về tính khí của những người này; thật ra trong những việc nhẹ hơn chúng ta có thể giữ những ý kiến riêng trong một số điều, như thánh Phao-lô nói về những việc nhỏ hơn: "Nếu anh em nghĩ khác trong việc nào, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ soi sáng cho anh em trong việc ấy." Nhưng khi đến điểm then chốt là sự xưng công chính bởi Đấng Christ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, ông nói gì? "Nếu có ai nghĩ khác, Ngài sẽ tỏ ra chăng?" Không, mà là: "Nếu tôi hoặc thiên sứ từ trời truyền điều khác, hãy để kẻ ấy bị rủa sả." Nay khi người ta dạy một giáo lý và một sự thờ phượng khác, hiệp với những kẻ thờ hình tượng thô tục trong sự thờ phượng ấy, thì chúng ta phải có tinh thần của Phao-lô: "Nếu tôi hoặc thiên sứ từ trời dạy điều khác, hãy để kẻ ấy bị rủa sả." Đức Thánh Linh lúc đầu hiện ra trong hình dạng chim bồ câu, là loài hiền lành dịu dàng, không có móng vuốt để làm hại. Thế nhưng, vào lúc khác, Ngài hiện ra trong những lưỡi lửa, để tỏ rằng cùng một Thánh Linh ấy, Đấng trong những việc nhỏ hơn giữ gìn hòa bình và yêu thương, khi đối diện với bất kỳ tội lỗi nào, nhất là tội lỗi của các tội lỗi là sự thờ hình tượng, là tội đem sự báo thù của Đức Chúa Trời đến trên các vương quốc và các nước, nhổ chúng tận gốc — thì ở đó Đức Thánh Linh phải hiện ra trong lửa, nguyên tố ấy phải ở trong lòng dân chúng để chống lại tội ấy: rằng dù đối với những người có vấp váp, và trong những việc nhỏ hơn, phải có tinh thần của chim bồ câu; nhưng trong loài người phải có tinh thần can đảm, phẫn nộ, ghê tởm và căm ghét sự thờ hình tượng của thời đại. Hầu chúng ta có thể nói từ lòng mình như Ép-ra-im: "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?"

Vậy nên, chúng ta hãy hiệp với những người mà chúng ta sẽ sống đời đời với họ trên thiên đàng, và đi trong những đường lối tốt nhất, thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ cần sợ sự phân rẽ, cũng chẳng thiếu sự khích lệ để

làm điều lành.

Kết luận.

Như vậy chúng ta sẽ không buồn rầu cũng không hổ thẹn mà nói như Ép-ra-im: "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?" Cuối cùng, các vua trên đất là những kẻ thờ lạy con điếm, chúng sẽ đến và ăn thịt nó. Số phận của những kẻ cai trị lương tâm người khác cũng sẽ như vậy, và hầu như được coi như các thần, đến nỗi mọi điều chiếm được bằng sự bất công với Đức Chúa Trời sẽ bị từ bỏ với đau buồn, hổ thẹn và ghê tởm những con người của những kẻ làm thần tượng cho người khác, và muốn được làm thần tượng trong lòng người khác, tưởng mình chưa được tôn trọng đủ, trừ khi chúng cai trị lương tâm; sự cuối cùng của hạng người ấy không thể tốt được, mọi sự ấy phải kết thúc trong sự chán ghét, hổ thẹn và ghê tởm. "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?" Ép-ra-im đã nói; và "Ta còn có việc gì với những sự ô uế, giả hình, hai lòng và những điều tương tự?" những người như thế (đầy dẫy tội lỗi) một ngày kia sẽ nói, với sự hổ thẹn và kinh khiếp của lương tâm. Vậy nên, chúng ta hãy gặp Đức Chúa Trời kịp thời, và từ bỏ các thần tượng của mình đủ mọi loại, hầu Đức Chúa Trời đến nghe, đoái xem chúng ta: và xem chúng ta như cây tùng xanh, v.v. Về điều này, nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng, chúng ta sẽ nghe thêm lần tới.

Hết bài giảng XI.

BÀI GIẢNG XII.

"Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có việc gì với các thần tượng? Ta đã nghe, và sẽ đoái xem nó; ta như cây tùng xanh; bởi ta mà trái ngươi được sanh ra." (Ô-sê 14:8.)

Những lời này (như chúng ta đã nghe trước đây) là câu trả lời đầy ân điển cho lời cầu nguyện mà chính Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài đã gợi ý cho Ép-ra-im; cũng là phần thưởng cho sự cải cách của Ép-ra-im. Được ân điển giúp đỡ, Ép-ra-im sẽ nói: "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?" Đức Chúa Trời sẽ nghe lời người và đoái xem người, và sẽ như cây tùng xanh đối với người: vì (Đức Chúa Trời phán) bởi ta mà trái của Ép-ra-im sẽ được sanh ra. Nhờ đó chúng ta thấy rằng bất cứ khi nào Đức Chúa Trời biến đổi linh hồn bởi ân điển Ngài, thì Ngài cũng gây nên sự ly dị và phân rẽ giữa nó với mọi sự thờ hình tượng, một khuynh hướng phần nào giống như chính Ngài, có những sự đồng cảm và phản cảm như Ngài đối với tội lỗi và điều lành. Nay vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời ghen tương, không thể chịu được các thần tượng; nên Ép-ra-im, được nên thánh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, có tâm trí như Đức Chúa Trời: "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?"

Đức Chúa Trời đã dựng nên linh hồn để nó hưởng điều thiện tối cao, và tránh điều ác tối cao, nhất là vì những điều thiện nhỏ và điều ác nhỏ không quan trọng bằng: tuy vậy, Đức Chúa Trời muốn chúng ta tránh mọi điều ác, ôm lấy mọi điều thiện, và Ngài đã dựng nên linh hồn trong tình trạng tương xứng. Vì thế Ngài đã gieo vào đó những tình cảm hướng về điều thiện; như tình yêu thương, niềm vui và sự vui thích, được dựng nên đặc biệt để ôm lấy điều thiện chính, nhờ đó mà ra khỏi chính mình, và kết hiệp với điều thiện tối cao chính yếu ấy, trong sự kết hiệp ấy nó được hạnh phúc.

Rồi để tránh điều ác tối cao, là tội lỗi và sự đoán phạt, Ngài đã gieo vào những tình cảm ghê tởm, ghét bỏ, căm thù, đau buồn và những điều tương tự. Ngài đã dựng nên linh hồn cho những mục đích chính này như vậy; thiếu những tình cảm ấy, linh hồn chẳng khác nào Biển Chết, biển chết ấy. Các tình cảm là đôi cánh và làn gió của linh hồn, đưa nó đến mọi nơi nó được đưa đến: nhất là khi gió của Thánh Linh Đức Chúa Trời thổi trên nó, thì nó được đưa ra khỏi chính mình, vì tự nó nó không thể yêu hay ghét như đáng phải, nhưng Đức Chúa Trời phải dấy các tình cảm lên, rồi lại đặt chúng xuống. Chúng ta không tự quản trị được lòng mình; ân điển dạy chúng ta làm mọi sự.

Điều cụ thể ở đây, là sự phẫn nộ và căm ghét: "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?" Vậy tình cảm đúng đắn trong con cái Đức Chúa Trời, là tình cảm đáng lẽ phải hướng về điều ác, và điều ác thuộc về tội lỗi, là sự căm ghét và phẫn nộ; ở đây là sự căm ghét kèm phẫn nộ — đó là mức độ của tình cảm.

Lý do của điều ấy là: khi con cái Đức Chúa Trời một khi đã được cải hóa, họ được ban cho một bản tính mới, giống như Đấng Christ, Đấng mà Thánh Linh của Ngài họ có; điều Ngài ghét, họ ghét. Ngài ghét mọi tội lỗi, và chẳng ghét gì ngoài tội lỗi; Ngài ghét chính ma quỉ vì tội lỗi, và không hơn thế.

Lại nữa, khi họ một khi đã là con cái Đức Chúa Trời, họ được ban cho một sự sống mới, sự sống ấy có sự phản cảm với mọi điều trái nghịch nó. Mọi sự sống nơi bất kỳ loài thọ tạo nào cũng có sự phản cảm với mọi kẻ thù của nó. Chim bồ câu có sự phản cảm với chim săn mồi, chiên con với chó sói, vì chúng là kẻ thù của sự sống và sự hiện hữu của chúng. Cũng vậy, trong linh hồn của một Cơ Đốc nhân, theo mức độ ân điển được đổi mới, có sự phản cảm, ghê tởm và gớm ghiếc điều trái nghịch. "Ta còn có việc gì với tội lỗi dưới bất kỳ hình thức nào?" Khi ân điển đã thay đổi khuynh hướng của lòng người, thì tội lỗi và người ấy là hai: thật là hai, trong những điều trái ngược nhất có thể: "Ta còn có việc gì với những tội lỗi vui thú xưa kia của ta nữa? Nay chúng ta là hai, vì trước kia chúng ta chẳng là gì ngoài tội lỗi." Và thật vậy, nơi nào không có sự căm ghét này, người ta có thể lìa bỏ tội lỗi, vì tội lỗi lìa bỏ họ: nhưng thế chưa đủ, Đức Chúa Trời muốn chúng ta ghét nó với sự phẫn nộ: "Ta còn có việc gì với nó nữa?"

Nhưng làm sao chúng ta có được sự căm ghét tội lỗi chân thật mà Ép-ra-im đáng lẽ phải có?

Những sự giúp đỡ để ghét tội.

Trong số những sự giúp đỡ đã kể trước đây, đây là điều chính: trình bày cho linh hồn (vì linh hồn vốn nhanh nhạy trong những sự nhận thức như vậy) sự đáng ghét của tội lỗi, rằng nó thật là điều đáng căm ghét; và do đó tình cảm căm ghét của chúng ta không thể đặt hay dùng vào đối tượng nào tốt hơn là tội lỗi. Vì hãy suy xét rằng nó không chỉ xấu tự thân, làm ô uế linh hồn, ngăn trở sự thông công với Đức Chúa Trời, mà nó còn là nguyên nhân của mọi điều ác, là điều ác của các điều ác, như Đức Chúa Trời là điều thiện của các điều thiện. Về những sự bối rối và kinh khiếp của lương tâm, chúng ta có thể cảm ơn tội lỗi, và về mọi điều chúng ta chịu đựng hằng ngày trong hoàn cảnh đời sống; tất cả là gì nếu không phải là bông trái của đường lối riêng chúng ta? "Sao người đang sống phàn nàn vì chịu hình phạt về tội lỗi mình?" (nhà tiên tri phán) (Ca Thương 3:39). "Chính những mưu chước của ngươi đã đem những điều này đến cho ngươi; vì vậy chúng cay đắng cho ngươi, chúng sẽ đâm thấu ruột gan ngươi." Vậy chúng ta há lại không ghét điều là nguyên nhân của mọi tai họa cho chúng ta sao? Nếu chúng ta có một kẻ thù, nhất là một kẻ thù giả dối vuốt ve, kẻ dưới vỏ bọc yêu thương lại tìm cách hủy hoại và tàn phá chúng ta, và hiệp với những kẻ thù tệ nhất của chúng ta, chúng ta há lại không ghét kẻ thù ấy sao? Tội lỗi là kẻ thù lớn nhất chúng ta có trên đời, và làm hại chúng ta hơn cả chính ma quỉ, vì nó phản bội chúng ta cho ma quỉ, và dưới vỏ bọc yêu thương và làm vui lòng bản tính chúng ta, nó phản bội chúng ta. Nó là kẻ thù giả dối lừa gạt, không đến trong hình dạng xấu xí, mà kết hiệp với linh hồn trong một thứ tình yêu vợ chồng, như Đa-li-la quyến rũ và dụ dỗ chúng ta, nhờ đó nó càng có lợi thế và sức mạnh hơn, vì nó hiện ra trong vẻ đáng yêu, dễ chịu, chứ không theo cách hống hách ra lệnh: vì vậy nó càng đáng bị chúng ta căm ghét hơn. Chúng ta há lại không ghét một kẻ thù luôn rình rập và cản trở chúng ta, cản trở chúng ta làm bất cứ điều gì tốt, và xui giục chúng ta làm mọi điều xấu sao? Nó là kẻ thù đến nỗi chúng ta không thể cầu nguyện hay làm bất cứ việc lành nào, mà nó không bám lấy chúng ta và làm nặng nề mọi việc làm của chúng ta. Nếu một người biết rằng kẻ đang tán tỉnh mình và mọi người thân của mình là đại thù của mình, nhắm đến sự hủy diệt mình, thì người ấy có bao giờ yêu kẻ ấy không? Lòng dạ hèn hạ, giả dối, thù hận, tham lam, thế tục của ngươi, nó hiệp với Sa-tan, thiếu nó hắn không thể làm hại ngươi. Một người há lại nuôi dưỡng điều phản bội mình cho kẻ thù tệ nhất là ma quỉ sao? Rồi há lại nuôi dưỡng điều gây nên sự rạn nứt giữa mình và bạn tốt nhất sao? Nếu một người thấy kẻ nào độc ác với mình đến nỗi gieo sự bất hòa bằng mọi cách có thể giữa mình và người bạn đáng kính tốt nhất, là người nuôi sống mình trong mọi sự, thì người ấy há lại không ghét kẻ ấy sao? Tội lỗi còn làm gì khác ngoài gây nên sự phân rẽ và thù nghịch giữa Đức Chúa Trời với chúng ta? Và hơn nữa, khi nó đã xui giục chúng ta làm điều ác, nó kêu la đòi báo thù chúng ta nơi tay Đức Chúa Trời. Lương tâm được đánh thức kỹ càng luôn kêu gào để kéo điều gì đó từ Đức Chúa Trời chống lại chúng ta. Những kẻ có tội há chẳng đáng gọi là kẻ dại sao? Hoặc người ta phải là kẻ vô thần để chối bỏ mọi sự, hoặc nếu họ nuôi dưỡng tội lỗi, ắt phải là kẻ dại và điên rồ nếu họ xưng nhận điều này, rằng họ hiệp với điều là kẻ thù chính của mình. Vậy hãy học khôn ngoan để được cứu rỗi, đừng như kẻ dại của Sa-lô-môn lấy tội lỗi làm trò đùa, lấy sự thề thốt, sự làm ô uế mình và người khác làm trò đùa, vì Đức Chúa Trời dọa đoán phạt những kẻ như vậy.

Rồi nữa, hãy tránh mọi sự thương lượng và giao thiệp với tội lỗi ngay từ những gợi ý đầu tiên; hoặc với những kẻ gian ác có thể lôi kéo chúng ta đi. Hãy đối xử với tội lỗi cách cứng rắn và nghiêm khắc như họ làm ở đây: "Ta còn có việc gì với các thần tượng?" Chỉ cần xen vào sự thương lượng với nó, mà nó vốn có bản tính len lỏi, thì nó sẽ lấn lướt hằng ngày, và lan khắp linh hồn cách bất ngờ, phản bội nó cho ma quỉ. Vậy hãy đối xử nghiêm khắc với nó ngay từ đầu, và tránh Sa-tan ngay từ những gợi ý đầu tiên, nếu chúng ta yêu sự bình an của linh hồn mình, như Ép-ra-im ở đây: "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?" Vì như chúng ta thường nói trong trường hợp của sự đoan chính: kẻ nào đến để được từ chối thì đã đến quá gần. Người đoan chính không nên cho kẻ khác nhiều hy vọng như vậy, phải có thái độ đoan trang đến nỗi không cho ai dám liều lĩnh theo cách ấy. Cũng vậy, nếu một người giữ mình xa cách những đường lối tội lỗi, người ấy sẽ được nhiều bình an khỏi những kẻ gian ác, là những kẻ không dám liều lôi kéo người như vậy, vì chúng biết người ấy đã quyết chí. Vậy sự quyết chí vững vàng chống lại mọi tội lỗi và kẻ gian ác sẽ sinh nhiều bình an, đến nỗi nói được như Ép-ra-im: "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?"

Sự ghét tội.

Và chúng ta phải biết rằng sự căm ghét này đến từ sự sống của Đức Chúa Trời trong chúng ta; vậy chúng ta phải bằng mọi cách duy trì sự sống thuộc linh, rồi khi chúng ta càng trở nên thuộc linh, chúng ta sẽ càng lớn lên trong sự ghê tởm tội lỗi, cảm nhận niềm vui trong những điều lành, với sự căm ghét mọi điều trái nghịch. Con người không bao giờ có thể ghét tội lỗi cho đến khi có Thánh Linh của Đấng Christ trong mình, vì có ba câu hỏi, mà đây là câu cuối cùng.

Câu hỏi.

Câu thứ nhất được chép trong Giê-rê-mi 8:6: "Chẳng có ai nói: Ta đã làm gì?" Khi lương tâm trong một người một khi được đánh thức, người ấy nói: "Ôi! Ta đã làm gì? Ta đang trong tình trạng nào?"

Câu hỏi thứ hai của lương tâm được đánh thức là: "Tôi phải làm gì?" như trong Công Vụ 2:37: "Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì để được cứu?" Kẻ nào thật sự nói "Ta đã làm gì?" nếu lương tâm được đánh thức, cũng sẽ nói "Tôi phải làm gì?" Các ngươi chẳng cần thúc ép người ấy; khi câu hỏi "Tôi phải làm gì để được cứu?" được trả lời — tức là bằng cách phó mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Chúng ta chẳng cần đặt câu hỏi, chính người ấy sẽ nói: "Ta còn có việc gì với điều trái nghịch điều cứu ta? Ta còn có việc gì với các thần tượng?" Điều này đến sau cùng: 1. Một người được đánh thức khỏi tình trạng tự nhiên của mình. 2. Rồi người ấy đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. 3. Rồi có một sự sống thuộc linh được tác thành trong người ấy, sự sống ấy giục người ấy ghét mọi điều trái nghịch nó: "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa? Vì ta đã nghe lời người và đoái xem người."

"Ta đã thấy và đoái xem người," một số người đọc các chữ ấy như vậy, nhưng rất ít, mà đó là một cách giải nghĩa rất tốt và tin kính: "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?" Như thể Ép-ra-im nói những lời này: "Ta đã thấy người và đoái xem người"; nghĩa là, vì ta đã thấy người và đoái xem, nên "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?" Ngay khi một người đến nghe Đức Chúa Trời phán, và đoái xem Đức Chúa Trời, mọi thần tượng đều sụp đổ, vì thật ra sự tôn trọng sự thờ hình tượng, và bất cứ điều gì xấu xa, nó sụp đổ trong linh hồn, khi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật được nâng lên; và khi lòng yêu mến những điều lành được dấy lên trong linh hồn. "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa? Ta đã thấy và đoái xem người" — như Gióp đã nói về mình khi ông đã thấy Đức Chúa Trời: "Tôi ghét tôi, và ăn năn trong tro bụi" (Gióp 42:6). Huống chi mọi đường lối giả dối. Ta ghê tởm tất cả chúng, nay khi ta đã thấy và đoái xem Ngài.

Đây là một ý nghĩa an toàn, tin kính và tốt, nhưng các chữ ấy, xin sửa lại cho đúng, thích hợp nhất khi áp dụng cho chính Đức Chúa Trời, như thể chính Đức Chúa Trời phán rằng: "Ta sẽ nghe lời người và đoái xem người, ta sẽ làm điều này điều kia, ta sẽ như cây tùng xanh che chở người khỏi nguy hiểm, và làm cho người kết quả." Nhưng các ngươi sẽ nói: Ép-ra-im không thể vứt bỏ các thần tượng cho đến khi Đức Chúa Trời đoái đến người trước. Vậy điều này được hứa ở chỗ thứ hai: Ép-ra-im sẽ nói: "Ta còn có việc gì với các thần tượng?" Và Đức Chúa Trời sẽ phán: "Ta đã thấy người, nghe lời người, và đoái xem người," khi người ấy đã vứt bỏ các thần tượng.

Đối với điều này, câu trả lời là: thật vậy, theo thứ tự của bản tính, Đức Chúa Trời trước hết giục chúng ta cầu nguyện với Ngài, và hứa sẽ đoái đến và nghe lời cầu nguyện của chúng ta, sau đó chúng ta vứt bỏ các thần tượng; nhưng sự kinh nghiệm điều ấy đến sau khi chúng ta đã làm xong việc. Sau khi chúng ta đã kinh nghiệm thấy Đức Chúa Trời đầy ân điển, che chở và nghe lời chúng ta, thì chúng ta vứt bỏ các thần tượng. Một Cơ Đốc nhân kinh nghiệm điều này: khi người ấy ghê tởm và từ chối những đường lối xấu, thì người ấy thấy Đức Chúa Trời là Đấng đầy đủ mọi sự, như Đức Chúa Trời thật là vậy, không bao giờ được cảm nhận và biết trọn vẹn cho đến khi chúng ta từ bỏ mọi sự giúp đỡ khác. Vậy điểm chung là:

Chẳng mất gì khi từ bỏ sự thờ hình tượng, và sự tin cậy xác thịt nơi bất cứ điều gì thuộc đời này.

Vì Đức Chúa Trời bù đắp trong chính Ngài: "Ta sẽ nghe lời người và đoái xem người." Chẳng mất gì, vì Đức Chúa Trời sẽ giữ đúng lời hứa của Ngài: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa" (Ma-thi-ơ 6:33). Lẽ thật của Đức Chúa Trời, rồi lòng thương xót của Ngài, làm cho điều này thành sự thật. Đức Chúa Trời há chẳng thương xót con cái Ngài khi chúng từ bỏ mọi sự tin cậy giả dối sao?

Sự phản đối.

Xét về lẽ thật của lời hứa và lòng thương xót của Ngài, Ngài sẽ làm cho điều này thành sự thật, rằng chẳng mất gì khi bám chặt lấy Ngài. Chúng ta đọc trong lịch sử thời chúng ta, dưới triều Vua Ét-uốc VI, cùng ngày có cuộc cải cách dẹp bỏ sự thờ hình tượng tại Luân Đôn, thanh tẩy các nhà thờ khỏi thập tự giá và thần tượng, thì cùng ngày ấy có chiến thắng và chinh phục vẻ vang ở các miền Bắc trên quân thù. Vậy Đức Chúa Trời đã đáp lại sự quan tâm của họ trong việc sửa lại những điều sai trái bằng sự thành công tốt đẹp.

Trái lại, khi chúng ta cứ tiếp tục dung túng những sự lạm dụng và bại hoại, mà vẫn trông đợi sự thành công tốt đẹp, thì thật vô ích. Hãy để Ép-ra-im đến nói: "Ôi, ta còn có việc gì với các thần tượng?" rồi xem Đức Chúa Trời có đoái đến người hay không. Các dân tộc hay cá nhân há tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ đoái đến hay ban phước cho họ, trong khi họ làm điều gớm ghiếc trước mặt Ngài sao? Không; khi Ép-ra-im nói: "Ta còn có việc gì với các thần tượng?" thì lập tức đến: Đức Chúa Trời sẽ nghe lời người và đoái xem người, trông nom người, như các ngươi có trong lời hứa đầy ân điển ấy: "Mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình, lỗ tai Ngài nghe tiếng kêu cầu của họ" (Thi Thiên 34:15) — mắt Ngài và tai Ngài. Thật vậy, Đức Chúa Trời là toàn mắt toàn tai; người bạn tốt nhất trên đời cũng không thể luôn để mắt trên chúng ta; mắt người mẹ không thể luôn trên con mình; bà phải có lúc ngủ, khi ấy mắt tai bà đều không mở ra cho lời cầu nguyện của con mình; nó có thể khóc, khóc đến chết đôi khi trước khi bà kịp giúp nó. Nhưng nếu chúng ta từ bỏ tội lỗi, chúng ta có một Cha đầy ân điển, Ngài sẽ nghe lời chúng ta, đoái xem chúng ta, và cứu chúng ta; và không chỉ nghe và thấy, mà như cách nói của Kinh Thánh, làm điều tiếp theo sau tất cả những điều này: nơi nào Ngài thấy, Ngài sẽ thương xót và giải cứu; nơi nào Ngài nghe, Ngài sẽ thương xót và che chở.

"Ta đã nghe lời người; ta đã đoái xem người." Đức Chúa Trời sẽ nghe khi chúng ta một khi đã từ bỏ tội lỗi. "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi," Đa-vít phán (Thi Thiên 66:18). Nhưng khi tôi không chú về tội ác, Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện của tôi. Bấy giờ một người có thể biết rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe mình, khi một khi người ấy đã từ bỏ tội lỗi và đến với Đức Chúa Trời bằng tay sạch lòng trong. Như trong Ê-sai 1, họ bại hoại trong đường lối mình, mà vẫn đến với Đức Chúa Trời, nhưng Ngài từ chối tất cả; cũng vậy ở cuối lời tiên tri ấy, Ngài kể các của lễ của họ như việc cắt cổ chó, vì tay họ đầy máu, và họ đầy dẫy tội lỗi (Ê-sai 66:3). Hãy sửa lại những sự lạm dụng, hãy có sự cải cách cá nhân và cải cách quốc gia, rồi hãy đến lý luận với Đức Chúa Trời, xem Ngài có đoái đến chúng ta hay không. Kinh Thánh chép rằng Thánh Linh cầu thay cho các thánh đồ, và "Đấng dò xét lòng người hiểu ý tưởng của Thánh Linh là thể nào, vì ấy là theo ý Đức Chúa Trời mà Ngài cầu thay cho các thánh đồ vậy" (Rô-ma 8:27). Cùng một Thánh Linh giục chúng ta sửa lại đời sống và lánh xa những đường lối thờ hình tượng, cùng một Thánh Linh ấy giục chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời theo ý muốn Đức Chúa Trời, rồi Đức Chúa Trời nghe những ước ao của chính Thánh Linh Ngài. Trong mọi sự phán xét trên đời, đây là điều lớn nhất: cầu nguyện mà không được nghe; vì khi chúng ta khốn khổ, phương thuốc của chúng ta là cầu nguyện; nay khi điều đáng lẽ là phương thuốc lại không được đoái đến, thì thật đáng thương biết bao! Nay ở đây có một phước lành tuyệt vời được ghi lại cho sự cầu nguyện, và cho việc Đức Chúa Trời nghe: "Ta sẽ nghe lời người và đoái xem người." Vì bấy giờ Đức Chúa Trời và Ép-ra-im đồng một tâm trí, hiệp làm một, nên Đức Chúa Trời không thể không nghe và đoái đến Ép-ra-im, vì Ngài đồng tâm với người trong việc yêu và ghét điều Ngài yêu và ghét. Ngay khi đứa con hoang đàng bắt đầu ghét những đường lối xưa kia của mình, người cha đã ra đón nó; cũng vậy về Đa-vít: "Tôi đã nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi với Đức Giê-hô-va" (tôi đã nói) — nghĩa là, trong lòng tôi đã quyết xưng với Đức Chúa Trời — "và Chúa đã tha thứ tội lỗi tôi" (Thi Thiên 32:5); Đức Chúa Trời đã nghe sự quyết định của ông. Chúng ta không thể có một quyết tâm trọn vẹn để đến với Đức Chúa Trời, trừ khi có sự dứt khỏi tội lỗi: đứa con hoang đàng, dù ăn năn, vẫn sợ bị cha từ chối vì đời sống phóng đãng của mình. Ôi! nhưng người cha đã dọn tiệc: cũng vậy khi chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời và quyết sống đời sống mới, vứt bỏ những sự thờ hình tượng và những điều gớm ghiếc xưa kia, lập tức Đức Chúa Trời nghe lời chúng ta, đoái xem chúng ta, và sẵn sàng ra đón chúng ta.

Có một chỗ Kinh Thánh tuyệt vời nói về chính Ép-ra-im: "Ta đã nghe Ép-ra-im than thở rằng: Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt như con bò tơ chưa quen ách. Xin Ngài đem tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi! Ép-ra-im há chẳng phải là con trai yêu dấu của ta, là đứa con yêu chuộng của ta sao? Mỗi lần ta nói nghịch cùng nó, ta còn nhớ đến nó nhiều lắm. Vậy nên lòng ta quặn thắt vì nó; ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy" (Giê-rê-mi 31:18, 20). Khi Ép-ra-im bắt đầu than khóc cho sự ngu dại của mình, lập tức tiếp theo là lòng Đức Chúa Trời hướng về người; cũng vậy, ở đây nói về Ép-ra-im, sau khi người đã từ bỏ các thần tượng, lòng Đức Chúa Trời hướng về người: "Ta đã nghe lời người và đoái xem người." Điều này đem lại cho chúng ta một sự suy xét ngọt ngào và an ủi, để trở lại với Đức Chúa Trời khỏi mọi đường lối tội lỗi của mình, vì Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ dường ấy, và tha thứ những tội lớn dường ấy. Tội chúng ta dù là sự thờ hình tượng, tội trọng của bảng thứ nhất thì sao? Vậy mà nếu Ép-ra-im nói: "Ta còn có việc gì với các thần tượng?" (dù đó là tội ngoại tình thuộc linh), nếu Ép-ra-im bắt đầu từ bỏ sự thờ hình tượng, Đức Chúa Trời sẽ phán: "Ta đã nghe lời người và đoái xem người." "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên," v.v. (Đức Chúa Trời phán) (Ê-sai 1:18). Những tội đỏ thắm, những tội nhuộm hai lần, chúng là gì cũng chẳng quan trọng, nếu chúng ta đến với Đức Chúa Trời, thì lòng thương xót trong Ngài còn lớn hơn tội lỗi trong chúng ta. Nếu Ép-ra-im nói: "Ta còn có việc gì với những đường lối ác xưa kia của ta?" Đức Chúa Trời sẽ nghe lời người và đoái xem người.

Một Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ được tốt lành hơn là khi người đã từ bỏ mọi đường lối gian ác, dù người tưởng mình bị hủy hoại nếu lìa bỏ những thú vui dan díu trước kia; nhưng chẳng có chuyện ấy đâu, vì chúng ta sẽ tìm được trong Đức Chúa Trời gấp trăm lần hơn, như Đấng Christ phán: Hễ ai vì ta mà lìa bỏ cha (Ma-thi-ơ 19:29), hay mẹ, anh em, chị em, nhà cửa hay bà con, thì sẽ được gấp trăm lần trong đời này; nghĩa là, họ sẽ được điều ấy trong sự thỏa lòng và ân điển, trong sự bình an của lương tâm, và có lẽ trong những sự thuộc về đời này theo một cách khác. Giô-sép đã mất gì khi vâng lời Đức Chúa Trời mà lìa bỏ nhà cha mình? Đức Chúa Trời là Đấng đủ mọi sự cho ông, ông trở nên một người giàu có. Và Áp-ra-ham đã mất gì khi dâng Y-sác cho Đức Chúa Trời? Ông đã nhận lại con mình, và từ người mà ra một dòng dõi vô số. Và Đa-vít thánh khiết đã mất gì khi chờ đợi thời điểm mình lên ngôi mà không vội vàng? Ông đã êm thắm đến ngôi vua, trong khi Giê-rô-bô-am, kẻ vội vã hơn, sau khi Đức Chúa Trời đã phán rằng hắn sẽ trị vì, thì bị rủa sả trong việc cai trị, và chẳng có dòng dõi nào của hắn được nên tốt lành. Chẳng mất mát gì khi nương cậy và chờ đợi Đức Chúa Trời, và từ bỏ sự tin cậy xác thịt. Chúng ta vốn tưởng mình bị hủy hoại. Ôi! Chẳng có chuyện ấy đâu, như Đa-vít nói: Khi cha mẹ lìa bỏ tôi, Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi (Thi Thiên 27:10). Như chúng ta biết trong Phúc Âm, khi người mù khốn khổ bị tuyệt thông và đuổi ra, sau khi đã mạnh dạn nói với người Pha-ri-si: Các ngươi cũng muốn làm môn đồ người sao? thì Đấng Christ liền tiếp nhận ông vào cùng Ngài, dù bị họ đuổi ra. Ông đã mất gì bởi điều ấy? Cũng vậy, khi Y-sơ-ra-ên đã mất hết nồi thịt ở Ê-díp-tô, họ chẳng mất gì cả, vì Đức Chúa Trời đã ban cho họ ma-na từ trời; và họ đã mất gì bởi điều ấy? Họ được bánh thiên sứ thay cho tỏi và hành.

Ta đã đoái xem người.

Nghĩa là, Ta sẽ để mắt đặc biệt đến người, Ta sẽ trông nom người trong mọi hoàn cảnh và tình trạng nào: Đức Chúa Trời chẳng hề buồn ngủ cũng không ngủ, khác với chủ nhà trong ẩn dụ, khi người khốn khổ đến xin bánh, thì cả nhà đang ngủ đều bị đánh thức và trỗi dậy bởi sự nài nỉ của người khốn khổ ấy. Cũng vậy, Đấng Chủ vĩ đại của gia đình trời đất, Đấng cai quản mọi sự, Ngài thức cả ngày lẫn đêm và chẳng hề ngủ; trong điều này Ngài vượt xa sự chăm sóc của những bạn hữu thân thiết nhất mà chúng ta có trên đời, vì họ phải có lúc ngủ, người mẹ dù yêu con như ruột thịt mình, nhưng vẫn phải có lúc nghỉ ngơi, và có lẽ trong lúc ấy đứa trẻ có thể gặp rủi ro: nhưng Đức Chúa Trời hằng đoái xem, mắt Ngài hằng ở trên con cái Ngài, họ ở trước mặt Ngài, được khắc trong lòng bàn tay Ngài; Ngài để họ trong mắt Ngài: như trong Xuất Hành 3:7, quý vị thấy ở đó Đức Chúa Trời được dẫn ra đang đoái xem con cái Y-sơ-ra-ên: Ta đã thấy rõ sự khốn khổ của dân ta; họ tưởng mình bị Đức Chúa Trời bỏ quên, nhưng ở đây, Ta đã thấy, thật đã thấy, Ngài biết rõ lắm, Ngài thêm sự hiểu biết vào sự trông thấy. Vậy nên chẳng có hoạn nạn nào trên đời này đến với con cái Đức Chúa Trời mà Ngài thấy mà chẳng thấy rõ, như trước Ngài nghe những tiếng rên rỉ thở than, thì Ngài cũng thấy những hoạn nạn thầm kín nhất trong lòng làm khốn khổ linh hồn, như họ đã đau đớn trong linh hồn vì sự hà hiếp của Pha-ra-ôn. Ôi, nhưng Đức Chúa Trời thấy mà thật thấy, mắt Ngài sáng hơn mặt trời gấp vạn lần. Đây là một sự yên ủi khi người ta tưởng rằng chẳng ai thấy và đoái hoài: than ôi, tôi sẽ ra sao? Sao ai lại nói vậy, khi có Đức Chúa Trời để đến cùng, Đấng là toàn mắt và toàn sự chăm sóc. Đức Chúa Trời nghe và thấy, tai Ngài hằng mở, như thường được bày tỏ, nhất là Thi Thiên 34:15.

Ê-sai 49:16. Xuất Hành 3:7.

Kinh Thánh chép: Tai Ngài mở ra nghe lời cầu nguyện của họ, và mắt Ngài đoái xem những hoạn nạn của họ.

Nhưng Đức Chúa Trời nhìn xem những hoạn nạn của con cái Ngài bằng con mắt nào? Ngài nhìn xem chúng bằng con mắt dịu dàng đầy thương xót, vì Ngài thấu hiểu những tình cảm mà Ngài đã đặt vào lòng người cha và người mẹ: chẳng có người mẹ nào để con mình gặp rủi ro nếu bà có thể ngăn được, Đức Chúa Trời chắc chắn thấy một số hoạn nạn là ích cho chúng ta, bằng không Ngài đã giải cứu chúng ta rồi, vì như Ngài có con mắt thương xót, thì Ngài cũng có tấm lòng dịu dàng và cánh tay quyền năng. Ngài cũng nhìn xem kẻ ác, nhưng mắt Ngài đối với chúng như ngọn lửa, không chỉ vì Ngài nhìn rõ, mà vì Ngài nhìn với con mắt báo trả, và như mắt Ngài như ngọn lửa, thì Ngài cũng có chân như đồng đặng giày đạp chúng thành bột.

Và đây cũng là một phần không nhỏ trong sự yên ủi của chúng ta, vì khi chúng ta chịu khổ điều gì trên đời này, phần nhiều là bởi kẻ ác, trừ những hoạn nạn mà chúng ta trực tiếp đối diện với Đức Chúa Trời, như khi đau ốm, v.v. Nhưng trong sự bắt bớ trên đời, sự khốn khó của chúng ta là với loài người: vì vậy điều yên ủi chúng ta là Đức Chúa Trời thấy sự khốn khó của chúng ta và sự độc ác của họ, và như Ngài sẵn giúp đỡ kẻ này, thì Ngài cũng sẵn báo trả kẻ kia.

Và như đó là một điểm yên ủi, thì cũng là một sự khích lệ lớn để dạn dĩ trong công việc của Đức Chúa Trời, chúng ta há lại hèn nhát hơn những loài thọ tạo hèn mọn sao? Hãy xem một con chó trước mặt chủ nó, quý vị thấy nó chiến đấu thế nào. Hãy lấy loài thọ tạo hèn mọn và thấp kém nhất, khi nó có một bản tính cao hơn mình, khôn ngoan và lớn hơn, khích lệ và thúc giục nó, mà nó biết sẽ thấy nó chẳng bị hại gì, thì những loài thọ tạo hèn mọn ấy sẽ dũng cảm, trong khi nếu chẳng có ai thúc giục, nó chẳng có chút dũng khí nào, ít ra cũng không nhiều đến vậy. Và chúng ta há, trước mặt Đức Chúa Trời, khi đã đứng vào cuộc tranh chiến của Ngài, có sự khích lệ và mệnh lệnh của Ngài cùng lời hứa về sự hiện diện và giúp đỡ của Ngài, lại chùn bước và bỏ chạy sao? Điều ấy chứng tỏ lòng đầy dẫy vô thần và bất tín. Đức Chúa Trời thấy tôi và nhìn tôi trong khi tôi chiến đấu, và trong khi tôi đứng vì công việc Ngài: công việc của Đức Chúa Trời là thật và công chính, Đức Chúa Trời thấy tôi, và Ngài thấy kẻ chống đối tôi. Vậy nên, vì con mắt của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy dũng cảm trong những việc đẹp lòng Đức Chúa Trời, bất cứ việc gì, dù là việc công chính hay việc tin kính. Lại nữa, nếu Đức Chúa Trời có tai để nghe chúng ta, chúng ta hãy có tai để nghe Ngài, và có mắt để trông Ngài; chúng ta hãy có con mắt của Môi-se, để nhìn Đấng vô hình, mắt Ngài ở trên chúng ta, và mắt chúng ta hướng về Ngài, cả hai có thể cùng nhau. Khi hai con mắt ấy gặp nhau, khi lòng tôi bảo tôi rằng Đức Chúa Trời thấy tôi, và tôi thấy Đức Chúa Trời đang nhìn tôi, điều ấy khiến dũng cảm. Vậy nên như Đức Chúa Trời nghe và thấy chúng ta, thì chúng ta phải có mắt để thấy Đấng vô hình. Và thế là chúng ta đi qua những lời này: Ta đã nghe người và đã đoái xem người, và ý của đấng tiên tri là: Ta đã nghe người và sẽ nghe người: Ta đã đoái xem người và sẽ đoái xem người.

Vì những lời ấy hàm chứa một hành động liên tục trong Đức Chúa Trời, không phải Ngài đã làm, mà nay sẽ không làm nữa: nhưng điều gì Ngài đã làm và sẽ làm, thì Ngài đặt ra ở đây bằng lời nói mượn, vì Ngài cũng phán:

Ta sẽ như cây tùng xanh tươi đối với người; bông trái của ngươi sẽ tìm được từ nơi ta.

Đức Chúa Trời sẽ như cây tùng xanh tươi về phương diện bóng mát, cây tùng là cây cao, cây xinh đẹp um tùm, không có trái về phương diện sinh trái, nhưng nó có lá rậm, ngăn mưa rơi xuống những người nghỉ dưới bóng nó và cũng che mặt trời khỏi làm hại họ, nên nó là cây thích hợp cho bóng mát, và càng thích hợp vì nó không có trái, vì thường những cây không tiêu tán sức mình theo hướng ấy, thì chúng tiêu tán sức mình vào lá, và có sự xanh tươi liên tục, được bù đắp bằng điều lẽ ra là trái ở những cây có trái. Vì vậy Ngài đặt ra sự so sánh về cây tùng này, để Đức Chúa Trời sẽ ngăn mọi trận mưa, giông tố và bão, và mọi sức nóng làm hại, và Ngài sẽ làm điều ấy liên tục, như cây tùng có sự xanh tươi liên tục, và Ngài sẽ làm điều ấy với niềm vui và sự vui thích, vì đó là bóng mát êm dịu. Nhưng vì cây tùng không có trái, Đức Chúa Trời sẽ không chỉ là bóng mát cho con cái Ngài để ngăn điều dữ khỏi họ, mà Ngài sẽ là cây có trái cho họ. Từ nơi ta (Đức Chúa Trời phán) bông trái của ngươi sẽ được tìm thấy, nghĩa là, bất cứ điều lành nào ngươi làm, ngươi sẽ có được từ nơi ta, mọi sự yên ủi kết quả đều đến từ ta, và mọi ân điển, bất cứ điều gì tốt cho ngươi cho sự thịnh vượng của linh hồn hay thể xác, mọi sự đều từ nơi ta. Vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài và lòng thương xót Ngài ở đây bằng những sự so sánh êm dịu thế nào, đối xử rất thân mật với chúng ta, và phán với chúng ta bằng chính ngôn ngữ của chúng ta, chúng ta sẽ xét cả hai theo thứ tự như chúng nằm đó.

Nhã Ca 1:5.

Nhận xét.

Đức Chúa Trời sẽ như cây tùng về phương diện bóng mát cho lữ khách, và ngăn ngừa giông tố, Đức Chúa Trời vĩ đại, và Đức Chúa Trời tốt lành, Đấng là sự tốt lành chính Ngài, đã sắm sẵn trong đời này, không chỉ điều tốt cho chúng ta, mà còn hứa những sự phòng thủ chống lại mọi điều phiền nhiễu. Trong chính sự so sánh, chúng ta sẽ nhận xét đôi điều về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, vì như trong đời này chúng ta phải chịu nhiều bất tiện, thiếu thốn và nhu cầu, thì Đức Chúa Trời có sự cung ứng cho mọi sự, ngay cả những nhu cầu bề ngoài; chúng ta phải chịu lạnh, vì điều ấy chúng ta có nguyên tố lửa: chúng ta phải chịu giông tố, Ngài đã sắm sẵn áo quần và sự khéo léo để làm ra chúng: nên trong các cuộc hành trình Ngài đã sắm sẵn một số cây đặc biệt để che chở chúng ta. Chúng ta không thể kể ra bất cứ bất tiện nào của đời này, mà Đức Chúa Trời giàu có trong sự tốt lành Ngài chẳng sắm sẵn một sự cung ứng thích hợp. Đức Chúa Trời há lại chăm sóc cho đời sống chóng tàn chóng mất này, chỉ như hơi nước, và có những điều tốt cho nó, cùng những sự ngăn ngừa khỏi điều dữ và phiền nhiễu của nó, cho đến khi chúng ta hoàn tất cuộc hành trình trên đất sao? Và Đức Chúa Trời ấy há lại chẳng chăm sóc đời sống tốt nhất của chúng ta, đời sống ân điển sẽ kết thúc trong vinh quang, để chúng ta có mọi sự cần thiết cho sự sống và sự tin kính, là đời sống có lời hứa không chỉ về đời này, mà về một đời tốt hơn sao: Đấng tốt lành dường ấy với đời sống tự nhiên này, sẽ càng hơn biết bao trong những sự thuộc về một đời sống tốt hơn, mà Ngài muốn chúng ta chú tâm hơn. Ta sẽ như cây tùng xanh tươi đối với người,

Đức Chúa Trời sẽ như cây tùng, đặc biệt về phương diện bóng mát, để ngăn mọi phiền nhiễu cả của giông tố lẫn mặt trời, vì mặt trời ở những xứ nóng nực ấy làm hại họ nhiều lắm, như nàng dâu than thở về sự đen đúa mình, vì mặt trời đã soi đốt nàng, tôi đen như trại Kê-đa, v.v. Nhân đây chúng ta có thể nhận xét đôi điều.

Chẳng có thọ tạo nào đem lại sự mát mẻ yên ủi nhất trên đời, mà nếu dùng quá độ, lại không làm hại và phiền nhiễu.

Có gì yên ủi hơn nước, nhưng nếu nó thắng thế và dồi dào, nó là thọ tạo hủy diệt, như chúng ta thấy trong cơn lụt và nhiều trận lụt khác? Có gì yên ủi hơn lửa? Và có gì đáng sợ hơn nếu nó vượt quá? Có gì nuôi dưỡng, làm mát mẻ và làm sống động hơn mặt trời, nhưng trong sức nóng quá độ nó thiêu đốt và làm khô héo mọi sự. Cũng vậy, trong mặt trời của sự thịnh vượng và mọi điều tốt khác trên đời, tốt nhất là có và hưởng mọi sự với chừng mực: vì nếu chúng ta có ân điển để điều hòa chúng, mọi sự đều tốt; bằng không sự quá độ làm hại chúng ta. Vì vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời sự khôn ngoan để tiết chế và điều độ điều tốt nhất trên đời này, bằng không nó làm hại chúng ta. Vì ngay cả sức nóng quá độ của mặt trời ở những xứ ấy, cũng khiến họ vui mừng vì bóng cây tùng.

Như vậy Đức Chúa Trời không chỉ ban một bóng mát, mà một bóng mát yên ủi và sự phòng thủ cho dân Ngài, vì thế được gọi là bóng cánh Ngài, như Đấng Christ phán với Giê-ru-sa-lem: Ta đã muốn nhóm họp các con cái ngươi như gà mái túc con mình lại dưới cánh. Đó không chỉ là sự che chở khỏi tổn thương, nguy hiểm và giông tố, mà là sự phòng thủ êm dịu với sự nghỉ ngơi và yên tĩnh: như những kẻ mệt mỏi sắp mình nghỉ ngơi dưới bóng mát, thì trong Đức Chúa Trời có sự nghỉ ngơi của chúng ta: Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta (Đấng Christ phán), ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Mọi sự nghỉ ngơi đều ở trong Đấng Christ và trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Chúng ta thấy vậy sau khi đã lìa bỏ hình tượng, Đức Chúa Trời đối với chúng ta thay cho mọi điều tốt chúng ta đã có bởi hình tượng, chúng ta chẳng mất gì bởi điều ấy, và Ngài sẽ như cây tùng xanh tươi: từ đó có điểm này:

Có sự bảo vệ, nghỉ ngơi và phòng thủ được sắm sẵn cho dân Đức Chúa Trời, một khi họ đã từ bỏ sự thờ hình tượng và những đường lối tội lỗi của mình.

Nhận xét.

Những kẻ khước từ nơi ẩn náu của hình tượng, Đức Chúa Trời sẽ là nơi ẩn náu cho họ, một cây tùng xanh tươi đối với họ, một cách ẩn náu khác hẳn với điều hình tượng hay bất cứ thọ tạo nào có thể ban cho họ. Mỗi người đều muốn có nơi ẩn náu, cái thuẫn này hay cái khác để che mình, người vĩ đại này hay người kia để nấp dưới sự che chở. Người giàu có của cải, người khác có sự phòng thủ này hay kia, mỗi người có chút khôn ngoan đều muốn có nơi ẩn náu, chứ không phơi mình ra trước mọi giông tố khi chúng đến. Nhưng nơi ẩn náu thật duy nhất là chính Đức Chúa Trời đối với một Cơ Đốc nhân: mọi nơi nương náu khác chỉ là bóng mát, nghĩa là chúng chẳng là gì ngoài cây bầu của Giô-na, có thể xanh tươi một thời, nhưng có con sâu của sự hư không sẽ gặm hết chúng. Của cải và ân huệ của loài người có thể xanh tươi một thời, nhưng có con sâu ở gốc sẽ nhổ chúng đi, sự chết sẽ nuốt chúng, và những kẻ họ nương cậy: nhưng Đức Chúa Trời là nơi ẩn náu thật cho dân Ngài, nơi cư trú đời đời, như có chép: Chúa đã là nơi ở của chúng tôi từ đời nầy qua đời kia; chúng ta ở trong Ngài như trong Vầng Đá và Đồn Lũy của mình; Ngài là nơi cư trú đời đời, không chỉ là bóng mát, mà là tháp cao và đồn lũy để ở trong. Vì vậy người khôn ngoan duy nhất là Cơ Đốc nhân. Vì như Nô-ê khi cơn lụt đến trên thế gian cũ và cuốn họ đi, đã có tàu để cứu mình, thì mọi con cái Đức Chúa Trời đều có nhà để nấp trong những thời kỳ tệ nhất, đó là sự bảo vệ phước hạnh của Đức Chúa Trời, trong Ngài họ được an toàn. Chúng ta hãy thường nghĩ đến những điều này, được ở trong địa vị của một Cơ Đốc nhân, hằng có sự bảo vệ, yên tĩnh và nghỉ ngơi chắc chắn trong Đức Chúa Trời, là điều phước hạnh dường nào. Và thật đáng sợ dường nào khi như những A-hi-tô-phe của đời này, như Ca-in và Giu-đa, hay Sau-lơ; những kẻ khôn khéo trong mưu chước và chính trị, nhưng khi lương tâm bị đánh thức bởi giông tố của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, lại thiếu nơi ẩn náu, trong khi Đấng ở trên lương tâm, Đấng lẽ ra là nơi ẩn náu cho họ, lại nhíu mày với họ: tình trạng ấy đáng thương dường nào đối với kẻ gian ác nhất trên đời, dù hắn có sự nương cậy, tài năng và sức mạnh lớn lao từ những sự giúp đỡ của loài người, nhưng khi giông tố của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đến, hắn như người trần truồng giữa giông tố và chẳng biết đi đâu: vì vậy chúng ta hãy khôn ngoan lấy Đức Chúa Trời làm nơi ẩn náu mình, nếu chúng ta không muốn như những chính trị gia và người đời khốn khổ ấy.

Nay từ điều bóng mát êm dịu ở những xứ nóng nực, nơi mặt trời ngay trên đầu họ, mà ra những lời êm dịu này trong các Thi Thiên và các Kinh Thánh khác: Chúa sẽ giữ tôi dưới bóng cánh Ngài: Như cây táo giữa những cây rừng, người yêu dấu của tôi cũng vậy giữa các con trai: tôi ngồi dưới bóng người lấy làm vui thích lắm, v.v. Hội Thánh nói về Đấng Christ: Tôi ngồi dưới bóng người lấy làm vui thích lắm, và trái người ngọt ngào cho ổ họng tôi. Điều tương tự quý vị có trong nhiều chỗ trong các Thi Thiên, tôi sẽ kể một hai chỗ sâu sắc hơn cả, để giúp trí nhớ chúng ta, và để gây một ấn tượng sâu hơn về một điểm yên ủi dường ấy, Thi Thiên 63. Ở đó đấng viết Thi Thiên nói về việc nghỉ ngơi dưới bóng cánh Đức Chúa Trời. Và trong Thi Thiên 91 êm dịu và tuyệt vời kia, trong những cảnh khốn cùng lớn nhất của dân Đức Chúa Trời: Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, tức là Đức Chúa Trời, sẽ được ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Người nói tiếp: Tôi sẽ nói về Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là nơi nương náu tôi và là đồn lũy tôi, vì nơi nào Đức Chúa Trời bảo người ta rằng Ngài là nơi ẩn náu và bóng mát, thì đức tin liền thêm ngay sự áp dụng, rồi người nói tiếp về chính mình: Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, dưới cánh Ngài ngươi sẽ nương náu mình; sự thành tín Ngài sẽ là cái thuẫn cho ngươi, ngươi sẽ chẳng sợ sự kinh hãi ban đêm, hay tên bay ban ngày, hay dịch lệ đi trong tối tăm; một ngàn người sẽ ngã, v.v. Vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời làm cho linh hồn và hoàn cảnh chúng ta điều mà cây tùng, là thọ tạo tốt của Đức Chúa Trời, làm cho thân thể trong lúc giông tố và nóng nực; nghĩa là Ngài làm chúng ta tươi mát dưới bóng cánh Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời êm dịu, yên ủi và nhân từ đối với chúng ta. Điều này quý vị thấy là một chân lý rõ ràng, nhưng vì nó yên ủi dường ấy chúng ta sẽ mở rộng thêm: hãy xem điều Đức Chúa Trời phán trong Ê-sai 4:5: Đức Giê-hô-va sẽ dựng nên trên mọi nơi ở của núi Si-ôn, và trên các hội chúng nó, một đám mây khói trong ban ngày, và sự chói sáng của ngọn lửa trong ban đêm, vì trên mọi vinh quang sẽ có sự che phủ. Hãy xem bóng mát yên ủi dường nào của Đức Chúa Trời, Ngài phán, Ngài sẽ dựng nên, nếu họ thiếu sự yên ủi của cây tùng và những bóng mát như vậy, Ngài phán Đức Chúa Trời sẽ dựng nên, nghĩa là làm ra từ không, Ngài sẽ dựng nên trên mọi nơi ở của núi Si-ôn, nơi con cái Ngài ở, và trên các hội chúng họ, đám mây và khói trong ban ngày, nghĩa là, khi họ bị mặt trời làm phiền, Đức Chúa Trời sẽ dựng nên đám mây để ngăn cơn giận và sức nóng thiêu đốt của mặt trời khỏi họ, rồi ngọn lửa sáng trong ban đêm, vì trong ban đêm chúng ta cần ánh sáng, vì trên mọi vinh quang sẽ có sự che phủ. Ấy là trên mọi thánh đồ vinh hiển của Đức Chúa Trời, họ là vinh quang vì có Thần vinh quang đặt trong họ. Dân của Đức Chúa Trời, trong họ Ngài sẽ được vinh hiển, là vinh hiển, và sẽ càng được vinh hiển hơn, và trong lúc chờ đợi, họ sẽ có sự phòng thủ ngày đêm khỏi mọi nguy hiểm nào.

Dân Ngài như cây tùng: đó là ám chỉ về đoạn lớn trong sự quan phòng của Ngài khi dẫn con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, nơi (để dẫn dắt họ) Đức Chúa Trời đã sắm sẵn đám mây ban ngày và trụ lửa ban đêm, cùng một trụ ấy là ánh sáng cho dân Y-sơ-ra-ên thì là tối tăm cho người Ê-díp-tô, đám mây và trụ lửa ấy cứ tiếp tục (Đức Chúa Trời dẫn dắt họ) cho đến khi họ vào đất Ca-na-an. Ngài che bóng họ ban ngày bằng đám mây và soi sáng sưởi ấm họ bằng trụ lửa ban đêm, cứ dẫn dắt họ như vậy cho đến khi họ đến Ca-na-an. Cũng vậy, chúng ta đi qua đồng vắng của đời này cho đến khi chúng ta đến Ca-na-an trên trời, thiên đàng, Đức Chúa Trời sẽ là đám mây bởi sự quan phòng đặc biệt nhân từ Ngài, để ngăn mọi điều dữ nào khỏi chúng ta, và là trụ lửa để soi sáng và dẫn dắt chúng ta cho đến khi chúng ta đến Ca-na-an trên trời, nơi Ngài sẽ là mọi sự trong mọi sự, khi chúng ta sẽ chẳng cần mặt trời hay mặt trăng, cũng chẳng có gì làm phiền chúng ta. Ở đó buổi trưa sẽ không đốt chúng ta bằng sức nóng mặt trời, cũng không có lửa ban đêm, khi chúng ta ở trên thiên đàng, ở đó sẽ chẳng còn phiền nhiễu nào của thọ tạo: ở đó sẽ chẳng còn thiếu ánh sáng, vì chúng ta sẽ có mọi ánh sáng và sự mát mẻ ở đó đời đời. Vì như có chép, bấy giờ mọi nước mắt, mọi buồn rầu và nguyên nhân buồn rầu sẽ đời đời được lau sạch, một ám chỉ mà chúng ta đã êm dịu đặt ra, Thi Thiên 121. Chúng ta càng làm giàu và tươi mát trí nhớ mình bằng cách nghĩ đến những điều này, thì sự yên ủi càng thấm vào lòng chúng ta. Thi Thiên 121 này hoàn toàn dành cho sự yên ủi theo cách này:

Khải Huyền 7. Thi Thiên 121.

Tôi ngước mắt lên các núi, từ đó sự cứu giúp tôi đến: sự cứu giúp tôi đến từ Đức Giê-hô-va, Đấng dựng nên trời và đất; mọi sự giúp đỡ tôi đều từ Ngài, Ngài sẽ không để chân tôi rúng động; Đấng giữ Y-sơ-ra-ên sẽ chẳng buồn ngủ cũng không ngủ. Ngài sẽ không buồn ngủ, nghĩa là, mắt Ngài hằng mở để thấy, như tai Ngài để nghe. Kìa, Đấng giữ Y-sơ-ra-ên chẳng buồn ngủ cũng không ngủ, Đức Giê-hô-va là Đấng giữ ngươi, là bóng mát ngươi, hầu mặt trời sẽ chẳng đánh ngươi ban ngày, mặt trăng cũng vậy ban đêm; Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời. Vậy chúng ta thấy Kinh Thánh này là một lời chú giải và bình luận rộng lớn về chân lý này, rằng Đức Chúa Trời với sự quan phòng và bảo vệ đặc biệt chăm sóc con cái Ngài để giữ họ khỏi mọi điều dữ; Ngài sẽ như cây tùng đối với họ về phương diện bóng mát. Từ đó chúng ta nhận xét đặc biệt rằng: Đời sống này của chúng ta trong khi chúng ta đến thiên đàng phải chịu những sự nung đốt và nhiều điều phiền nhiễu, cả bề ngoài lẫn bề trong, từ chính mình và từ người khác.

Trước hết, về những phiền nhiễu bề ngoài, đời sống khốn khổ của chúng ta phải chịu biết bao nhiêu trong chúng! Và về sự kinh hãi bề trong và sức nóng sôi sục của lương tâm, khi Đức Chúa Trời trong cơn giận tỏ mình ra cho chúng ta và đặt tội lỗi chúng ta có thứ tự trước mặt chúng ta: Ôi, bấy giờ chúng ta chẳng có bóng mát, nếu Đức Chúa Trời trong lòng thương xót qua Chúa Giê-xu Christ chẳng làm bóng mát để ngăn sức nóng sôi sục ấy khỏi chúng ta, thì linh hồn khốn khổ sẽ ra sao? Nhất là khi Sa-tan thêm những tên lửa độc của nó, đầu độc, làm lương tâm bốc cháy bằng những cám dỗ đến tuyệt vọng, như thể Đức Chúa Trời đã lìa bỏ chúng ta và đang giận, hay khi Đức Chúa Trời dường như giận, thì Ngài dường như là ngọn lửa thiêu đốt. Ôi! Ai chịu nổi, khi mọi cám dỗ lửa ấy hiệp với cơn giận của Đức Chúa Trời, thế mà những thánh đồ yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời cũng phải chịu những sức nóng sôi sục bề trong của cơn giận Đức Chúa Trời này. Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? chính Đầu của Hội Thánh đã phán vậy; và hãy xem Gióp than thở thế nào: Ngài đã đặt tôi làm bia cho Ngài nhắm bắn. Và về sự Đức Chúa Trời lìa bỏ về mặt thuộc linh này, Đa-vít than thở nhiều trong các Thi Thiên. Vậy đời sống chúng ta phải chịu những phiền nhiễu bề ngoài và thuộc linh, từ Đức Chúa Trời, từ Sa-tan, và từ chính mình cùng thế gian, mọi bề đều bị phiền nhiễu với những sự nung đốt và sức nóng, cần bóng mát, sự bảo vệ và phòng thủ dường nào! Điều ấy giả định điều này.

Gióp 16:12.

Nếu điều ấy đúng, thì hãy xem xét tình trạng của những người ấy đáng sợ dường nào, những kẻ không ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng, những kẻ không có Đức Chúa Trời như cây tùng để che bóng và bao phủ họ, Ngài không phải là đám mây ban ngày cho họ, và trụ lửa ban đêm, những kẻ không có Ngài làm nơi ẩn náu để dang cánh thương xót Ngài trên họ. Tình trạng của những người như vậy là gì? Chắc chắn dù Đức Chúa Trời nuôi họ, và cho bụng họ đầy dẫy điều tốt trên đời này một thời, nhưng trường hợp họ sẽ đáng sợ, khi Đức Chúa Trời thả lỏng lương tâm và những tên lửa của Sa-tan chống lại họ. Vậy hãy xét xem địa vị chúng ta theo bản tính không có Đức Chúa Trời là gì. Cùng mặt trời ấy vừa nuôi dưỡng và yên ủi chúng ta cũng hành hạ và thiêu đốt chúng ta: cũng vậy Đức Chúa Trời là mặt trời, mặt trời làm sống động cho con cái Ngài, phải, mặt trời mạnh mẽ, Đấng có sự chữa lành dưới cánh Ngài; nhưng đối với kẻ ác Ngài là sự thiêu đốt và ngọn lửa thiêu nuốt, thật đáng sợ khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng đáng sợ dường ấy, Ngài sẽ không làm bóng mát cho kẻ ác một cách tuyệt vời. Ngài thật cho phép chúng có nhiều bóng mát trên đời này, nhiều sự yên ủi ngọt ngào, và cũng giữ chúng khỏi nhiều nguy hiểm, nhưng chúng không có phần đáng trọng mà An-ne đã có từ chồng mình, tình yêu trong giờ lâm tử, và trong lúc cám dỗ, khi những sự yên ủi ấy lìa bỏ chúng, thì chúng có bóng mát gì? Chẳng có gì cả, mà như những người trần truồng giữa giông tố, phải chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời. Những điều yên ủi nhất cho dân Đức Chúa Trời lại đáng sợ nhất cho chúng, như có chép trong một trong những tai họa đổ ra trên Antichrist (vì mọi chén ở đó đều hướng đến việc trừng phạt Antichrist), có một chén đổ ra trên mặt trời, phản chiếu và soi trên chúng, khiến chúng phạm thượng, chúng bị thiêu đốt dường ấy. Mặt trời, theo các nhà giải nghĩa đáng tin, được cho là lời của Đức Chúa Trời, khi được mở ra thì êm dịu và yên ủi cho dân Đức Chúa Trời, nhưng khi soi trên những kẻ gian ác, nhất là trong giờ lâm tử, trong hoạn nạn và khốn khó, nó chẳng nói sự yên ủi nào cho chúng, mà khiến chúng tuyệt vọng, nổi giận và giông tố. Phải, những kẻ phàm tục khi đang ở tình trạng tốt nhất, chúng nổi giận và giông tố trước sự soi tỏ của mặt trời, vì nó phơi bày cho chúng điều chúng không muốn biết.

Sự khốn khổ của những kẻ không có Đức Chúa Trời làm bóng mát.

Khải Huyền 16.

Nay chúng ta nên dùng điều này thế nào? Đức Chúa Trời há sẽ làm bóng mát cho dân Ngài để giữ họ khỏi mọi điều dữ, như lời hứa của Ngài với Áp-ra-ham trong giao ước ân điển: Ta là cái thuẫn của ngươi, đặng ngăn điều dữ khỏi ngươi, và là phần thưởng rất lớn của ngươi (Sáng Thế Ký 15:1). Và trong các Thi Thiên, Đức Chúa Trời hứa sẽ là mặt trời và là cái thuẫn đặng ngăn mọi điều dữ. Đức Chúa Trời há sẽ ban điều tốt và ngăn điều dữ khỏi chúng ta sao? Vậy hãy gắng sức vui lòng đến dưới bóng của Đấng Toàn Năng, phục vụ Ngài, và lập Đức Chúa Trời trong giao ước làm Đức Chúa Trời chúng ta, để Ngài làm cái thuẫn và nơi ẩn náu cho chúng ta, và làm bóng mát trong mọi cảnh khốn cùng nào. Những kẻ hầu hạ các bậc vĩ nhân, họ làm vậy với hy vọng này: Ôi! Nếu tôi thuộc về một bậc vĩ nhân như vậy, người sẽ che chở tôi, để kẻ hèn mọn nào cũng chẳng làm hại tôi được; nay tôi sẽ có một số đặc quyền. Há ra chính sách xác thịt dạy những thọ tạo khốn khổ, vốn phải chịu bị lạm dụng, tìm kiếm sự che chở của các bậc quyền quý để được đặc quyền, mà sự khôn ngoan thuộc linh lại chẳng dạy chúng ta nấp dưới Đức Chúa Trời vĩ đại, dưới bóng cánh Ngài sao? Chẳng ai đến gần làm hại chúng ta được nếu không có ý muốn và phép đặc biệt của Ngài, như câu chuyện Gióp: ma quỉ chẳng dám làm hại ông, cũng chẳng dám nhập vào bầy heo, huống chi làm hại con cái Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta há lại chẳng nấp dưới sự phục vụ Đức Chúa Trời chúng ta sao? Ai có thể che chở chúng ta tốt hơn? Chẳng có sự phục vụ nào sánh với sự phục vụ một vị vua, nhưng có sự phục vụ nào sánh với sự phục vụ Vua của các vua và Chúa của các chúa sao? Ngài há lại để con cái Ngài bị ngược đãi trước mắt Ngài, hay những kẻ theo Ngài bị sỉ nhục sao? Chắc chắn không; vậy hãy dùng điều này, để vào trong sự phục vụ Đức Chúa Trời vĩ đại, là sự phục vụ giàu có, chắc chắn và an toàn.

Sáng Thế Ký 15:1. Gióp 1.

Lại nữa, điều ấy cho chúng ta một sự áp dụng về sự quả quyết, để vâng lời Đức Chúa Trời, và mạnh dạn tiến bước trong đường lành; chúng ta sợ gì khi Đức Chúa Trời là Chủ chúng ta? Ngài sẽ che chở và giữ chúng ta an toàn, và truyền cho các thiên sứ Ngài coi sóc chúng ta, để tỏ Ngài chăm sóc chúng ta; thật Ngài có nhiều kẻ giữ dưới Ngài, nhưng Ngài là Đấng giữ vĩ đại, Đấng khiến mọi sự hoạt động: vì các thiên sứ, các quan, các mục sư và bạn hữu chúng ta giữ chúng ta: nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, và sự quan phòng tốt lành nhân từ của Ngài ngoài chúng ta là những Đấng giữ chính của chúng ta. Vì vậy mọi sự chăm sóc của chúng ta hãy là phục vụ Đức Chúa Trời, và ở trong các đường lối Ngài, Ngài sẽ giữ chúng ta trong các đường lối Ngài, sự khích lệ dường nào để ở trong các đường lành, nơi chúng ta có thể trông đợi bóng của Đức Chúa Trời Toàn Năng mà không thử thách Ngài. Nếu một người ở trong đường dữ và nếp xấu, người không thể trông đợi Đấng Toàn Năng che bóng mình: lòng người sẽ bảo người, nay Đức Chúa Trời có thể rút nơi ẩn náu và cánh Ngài khỏi ta; Ngài có thể để ta trần truồng trước ma quỉ và trước sự độc ác của loài người; Ngài có thể lột hết sự yên ủi trong linh hồn và lương tâm ta, và phó ta cho những sự kinh hãi của lòng ngoài đường lối Ngài. Nếu ta tin cậy Ngài bây giờ, ta thử thách Ngài, vì Ngài sẽ chỉ là sự phòng thủ trong chính các đường lối Ngài. Vì vậy chúng ta hãy gắng sức hằng ở trong những đường lối ấy, rồi Đức Chúa Trời sẽ như cây tùng xanh tươi đối với chúng ta.

Và cuối cùng, nguyện đây là một sự dùng để an ủi chúng ta, cho suốt quãng đời còn lại của chúng ta: bất cứ điều gì có thể xảy đến, chúng ta vẫn bước đi dưới một cái thuẫn; dầu cả một trận mưa tên ào ạt trút xuống chúng ta, chúng ta vẫn có một cái thuẫn. Hỡi Đấng là Thuẫn của tôi, Chúa là sự bênh vực tôi, là nơi ẩn náu tôi, là đồn lũy tôi: chúng ta phải đương đầu với cả một thế gian đầy nguy hiểm chừng nào còn sống ở đây. Nhưng chúng ta có Đức Chúa Trời thay cho mọi sự, để gìn giữ khỏi mọi sự; Ngài là một cái thuẫn, một tấm khiên, một bóng mát và một nơi ẩn náu; bất cứ điều dữ nào hiện ra trong tư tưởng chúng ta, thì trong Đức Chúa Trời đều có một sự che chở chống lại nó. Vì mục đích ấy, chúng ta có nhiều đoạn Kinh Thánh rất hay trong Thi Thiên 18, được viết ra sau một sự giải cứu lớn: "Tôi yêu mến Chúa, Đấng là thuẫn đỡ tôi, là khiên tôi, là sự bênh vực tôi", như thể người muốn nói: Trong đời tôi, tôi đã bị nhiều hoạn nạn làm khổ sở, nhưng tôi đã từng trải Đức Chúa Trời trong mọi sự. Ngài là thuẫn đỡ tôi, là khiên tôi, là hàng rào tôi, là mọi sự đối với tôi. Vậy chúng ta hãy tự an ủi mình trong điều này: dầu điều gì xảy đến thì cứ đến, mọi sự sẽ đều trở nên tốt lành cho con cái Đức Chúa Trời; Ngài sẽ gìn giữ họ — nếu không phải bề ngoài, thì cũng trong điều mà họ khao khát được gìn giữ nhất — Ngài sẽ bảo tồn tâm linh họ khỏi mọi việc dữ, khỏi làm điều ác, và khỏi sự sa ngã tuyệt vọng lìa bỏ Đức Chúa Trời; Ngài sẽ canh giữ họ bên trong bằng sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết; sự bình an ấy sẽ canh giữ lòng họ, họ sẽ có sự bình an nội tâm giữa mọi hoạn nạn của thế gian này: thật là một sự an ủi lớn. Một lữ khách nghèo khổ vui mừng biết bao, khi đi ngang qua vệ đường trong một ngày nóng nực oi ả, hay trong một cơn bão, mà thấy một cây cao tốt tươi với những cành xòe rộng, để mình có thể ẩn nấp và nghỉ ngơi dưới bóng nó, tránh bão tố hay nắng gắt; điều ấy làm cho người khoan khoái lạ thường, như cây dưa của Giô-na đã làm cho ông vậy. Những sự an ủi nghèo nàn bề ngoài này mà còn làm cho chúng ta được tươi tỉnh dường ấy trong thế gian này,

thì chúng ta há chẳng nghĩ rằng Đức Chúa Trời, Đấng ban cho những sự an ủi nghèo nàn ấy cho [NEEDS REVIEW: "forty" — chữ OCR khó đọc] đời sống này trong thế gian, há Ngài sẽ chẳng ban một bóng mát đối với những nguy hiểm chính yếu sao? Chắc chắn Ngài sẽ ban, nếu chúng ta tin cậy Ngài, và bày tỏ lòng tin cậy ấy bằng cách phó mình cho Ngài trong sự vâng lời xứng hợp với sự kêu gọi của mình. Sứ đồ phán: "Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, việc bây giờ, việc hậu đến, hay một vật nào khác, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Vì vậy, chúng ta chớ sợ hãi bất cứ điều gì có thể xảy đến cho mình; Đức Chúa Trời sẽ là khiên và thuẫn cho chúng ta, và là mọi sự trong mọi sự cho chúng ta theo đường tốt lành. Chúng ta có dư dật sự an ủi khắp nơi trong Kinh Thánh, và chỉ thiếu đức tin để áp dụng chúng vào thực hành. Vì vậy, chúng ta phải cầu xin Đức Chúa Trời mở rộng đức tin mình, hầu cho như các lời hứa và sự an ủi của Ngài rất rộng lớn, thì các bình chứa của chúng ta cũng rộng để giữ lại mọi sự an ủi tuyệt vời và lời hứa ngọt ngào ấy.

Mọi sự an ủi khác trong thế gian chẳng khác gì cây dưa, vì mọi bóng mát khác chỉ cho một cái bóng trong một lúc, rồi nắng gắt hay gió đông như một con sâu đến cắn đứt chúng ra. Vậy chớ tin cậy hay nương dựa vào những bóng mát như thế — bóng mát của bạn bè, của cải, vân vân — là những bóng mát mà người ta thường nương cậy. Tôi có bạn này bạn kia, có địa vị và những điều tương tự, núi tôi vững chắc thế này thế kia: tất cả những điều ấy đều là những cây dưa của Giô-na; sẽ có một con sâu của sự hư không ở nơi rễ của mọi sự mà gặm nhấm hết thảy; mọi bóng mát khác chỉ là những bóng mát hư ảo. Có gì chóng qua hơn một cái bóng đâu, nhưng bóng của Đức Chúa Trời thì như cây tùng xanh tươi, không bao giờ suy tàn hay lìa bỏ chúng ta, như mọi bóng mát và sự an ủi khác đều làm: nhưng Đức Chúa Trời phán: Ngài sẽ như cây tùng xanh tươi cho ngươi; nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ, vì sau đó Ngài còn phán thêm:

"Bởi ta mà ngươi tìm được trái."

Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài không chỉ là cây tùng về phương diện bóng mát — cây ấy sum suê lá rất rậm rạp, nhờ đó chúng ta được giữ khỏi sự khó chịu của những nắng gắt thiêu đốt của hoạn nạn, những sự kinh khiếp của lương tâm và sự bắt bớ, vân vân. Bấy nhiêu chưa phải là hết, nhưng Ngài còn phán: bởi ta mà ngươi tìm được trái.

Cây tùng dầu nhờ lá rậm rạp mà là một bóng mát rất tốt, song nó là một cây cằn cỗi không trái; nhưng Đức Chúa Trời là một cây vừa có bóng mát vừa có trái; trong Đức Chúa Trời có sự cung ứng cho mọi nhu cầu bất cứ là gì. Mọi sự tốt đẹp rải rác của mọi loài thọ tạo được hiệp lại trong Đức Chúa Trời, và nổi bật trong Ngài; điều ấy ở trong Ngài, và ở trong Ngài một cách thiêng liêng, đầy ân điển, nổi bật và đem lại sự an ủi. Mọi loài thọ tạo, khi đến từ Đức Chúa Trời, đều là thọ tạo của Ngài; cũng chẳng có loài thọ tạo nào mà lại không có chút gì của Đức Chúa Trời trong nó. Vì vậy, Đức Chúa Trời đoái dùng những tên gọi lấy từ các loài thọ tạo: Ngài là vầng đá của sự cứu rỗi — Ngài như vầng đá để xây dựng trên đó; là cây che bóng — vì Ngài là sự bênh vực khỏi điều dữ; và là cây sai trái — vì Ngài ban điều lành, sự an ủi và ân điển như cây ban trái. Khi chúng ta thấy điều gì hữu ích, chúng ta có thể nói: điều này chúng ta có được từ Đức Chúa Trời một cách nổi bật — sự bảo tồn

và sự an ủi này. Trong hành trình về Thiên Đàng, tôi có tìm được sự an ủi dường ấy trong loài thọ tạo chăng? Khi tôi đi qua một nơi hoang vắng, tôi có được sự an ủi dường ấy trong bóng mát của một cái cây chăng? Hay khi đói, tôi có được tươi tỉnh dường ấy nhờ một cây sai trái chăng? Vậy thì có sự an ủi nào trong Đức Chúa Trời, trong Thiên Đàng, trong vinh quang, khi mà đã có những sự an ủi dường ấy trên đường hành hương của tôi trong thế gian này; vì thế, ở đây Đức Chúa Trời được gọi là vừa bóng mát, vừa cây sai trái. Vì khi ấy, lữ khách đi qua một nơi hoang vắng cằn cỗi tự cho mình là được phước lắm rồi, khi người có thể tránh được nắng gắt thiêu đốt, mà lại còn tìm được sự sai trái nữa; bóng mát và trái cùng có, người tự cho mình sung sướng lạ thường. Đó là tình trạng của một Cơ Đốc nhân có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, đang ở trong giao ước với Ngài: Ngài không chỉ là sự bảo vệ và bênh vực vững chắc khỏi mọi sự khó chịu (vì Đức Chúa Trời che bóng chúng ta và là thuẫn đỡ chúng ta khỏi mọi điều dữ cả trong lẫn ngoài, khỏi Sa-tan và mọi thứ điều dữ cùng cơn thịnh nộ), mà Ngài còn là một cây sai trái nữa: bởi ta mà ngươi tìm được trái.

Hết bài giảng XII.

BÀI GIẢNG XIII.

Ô-sê 14:8 — Ta như cây tùng xanh tươi: bởi ta mà ngươi tìm được trái.

Vị tiên tri thánh này của Đức Chúa Trời, như chúng ta đã nghe trước đây, đã nói tiên tri hơn sáu mươi năm giữa mười chi phái, cho đến tận thời kỳ ngay trước khi họ bị lưu đày và khốn khổ, cũng một thể như Giê-rê-mi đã làm đối với người Giu-đa kia. Nay vì trong những thời kỳ tệ hại nhất, Đức Chúa Trời luôn có một phần dân sót lại, và vẫn có cho đến nay: vì vậy, nhà tiên tri trong chương này quan tâm dạy dỗ họ nhiều chi tiết về sự cải cách, như chúng ta đã nghe đầy đủ: hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời, hãy lấy lời mà nói với chính mình: những lời ấy (như chúng ta đã nghe) cũng được dạy cho họ, được hậu thuẫn bằng nhiều lời hứa ngọt ngào và sự khích lệ, trong câu trả lời của Đức Chúa Trời cho lời cầu xin của họ. Điều cuối cùng mà Ngài nhấn mạnh và đứng vững trên đó là điều này: Đức Chúa Trời hứa sẽ như cây tùng xanh tươi đối với Ép-ra-im (là kẻ đại diện cho cả mười chi phái). Trước kia Ép-ra-im tưởng mình che bóng và tự vệ bằng các thần tượng, và liên minh với các dân tộc thờ thần tượng khác, là những thứ như cây dưa thối đối với họ, những bóng mát và sự bênh vực nghèo nàn (nhưng Đức Chúa Trời phán): Ta sẽ làm cây tùng che bóng cho Ép-ra-im, để bênh vực người khỏi mọi nguy hiểm bất cứ là gì; rồi kế đến Ngài phán thêm:

"Bởi ta mà ngươi tìm được trái." Cây tùng là một cây xanh tươi, nhưng nó không có trái; những sự tốt đẹp của các loài thọ tạo được áp dụng cho Đức Chúa Trời, chứ không phải những khuyết điểm. Vì vậy, khi lấy những sự ví sánh từ các loài thọ tạo mà gán cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải luôn loại trừ các khuyết điểm, bù đắp lại bằng một sự ví sánh sáng tỏ khác. Vậy Đức Chúa Trời không chỉ là cây tùng để nương náu và bênh vực, mà Ngài còn là cây sai trái, điều mà cây tùng thì không; và vì thế, không thể ví sánh được, Đức Chúa Trời có trong Ngài nhiều hơn bất cứ loài thọ tạo nào có. Vì mọi sự tốt đẹp ở trong mọi loài thọ tạo đều ở trong Ngài, và ở trong Ngài một cách nổi bật hơn nhiều: vì vậy Ngài vừa là nơi nương náu vừa là trái. Nếu một lữ khách đang khốn khó không chỉ có cây tùng để nương náu và che bóng mình, mà còn có cây ăn trái để nuôi mình, thì người tự cho mình được phước lắm rồi, khi Đức Chúa Trời an ủi người như vậy: cũng thế, một Cơ Đốc nhân không chỉ có nơi nương náu khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà còn có một chỗ nghỉ ngơi yên tĩnh, sự thương xót của Đức Chúa Trời để gìn giữ mình, và Lời Chúa cùng các thánh lễ để nuôi mình. Đức Chúa Trời là cây ăn trái, cũng như cây tùng vậy.

"Bởi ta mà ngươi tìm được trái."

Nghĩa là, bất cứ điều gì tốt lành bởi ân điển hay đem lại sự an ủi cho chúng ta, ở trong chúng ta, hay phát ra từ chúng ta, thì đều đến từ Đức Chúa Trời; vì vậy trước hết chúng ta rút ra bài học này để dạy dỗ mình:

Từ chính mình con người chẳng ra điều gì tốt lành bởi ân điển.

Bất cứ điều gì tốt lành cho sự cứu rỗi đều hoàn toàn đến từ Đức Chúa Trời; Đấng Christ phán: "Vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Sứ đồ Phao-lô đã hết sức cẩn trọng về điểm này; trong I Cô-rinh-tô 15:10, ông nói ông đã làm nhiều việc hơn hết thảy mọi người; nhưng rồi ông tự đính chính: nào phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời cùng tôi đã làm mọi sự. Còn về phần tôi, tự tôi, tôi chẳng nghĩ được một ý tưởng tốt lành nào. Chính từ Đức Chúa Trời mà chúng ta có các phương tiện để khiến mình sai trái, và nhờ sự vận hành đầy ân điển của Đức Thánh Linh mà chúng có hiệu quả; việc chúng ta nghĩ một ý tưởng tốt, hay mở miệng mình để nói một lời tốt, đều là nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban năng lực cho chúng ta làm điều đó. "Chúa ôi! xin mở môi tôi, rồi miệng tôi sẽ truyền ra sự ngợi khen Chúa" — tác giả Thi Thiên thưa vậy. Chúng ta bị trói lưỡi, và môi chúng ta bị niêm phong trừ khi Đức Chúa Trời mở chúng ra; chúng ta không thể nói một lời nào vừa ý và hợp thời để thêm vào bản tường trình của mình; chúng ta có thể nói những lời rỗng tuếch, nhưng chẳng bao giờ có một lời nào ra từ tấm lòng mà tốt lành bởi ân điển, nếu không phải bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chính Ngài là Đấng làm mọi việc của chúng ta trong chúng ta và vì chúng ta. Ngài khởi làm việc lành trong chúng ta, và sẽ làm trọn cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ (Phi-líp 1:6); chân lý này thật rõ ràng lạ thường.

Nếu điều ấy đúng, thì chắc chắn sự khác biệt trong các ân tứ của con người là từ một Đấng khác; hoàn toàn từ Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thật có sự khác biệt giữa con người, nhưng sự khác biệt ấy nguyên thủy là lấy từ ân điển của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời. Sự dùng ý chí tự do một cách tốt lành mà chúng ta hay nói đến nhiều, cũng từ Đức Chúa Trời mà ra, cũng như các ân tứ của nó vậy. Chúng ta có ý chí tự do, nhưng việc dùng nó thì không ở trong quyền chúng ta, để dùng điều này hay điều kia tùy ý mình: vì "ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài" (Phi-líp 2:13). Không chỉ việc làm, mà cả ý muốn nữa; bằng không chúng ta sẽ biến ý muốn thành một thần tượng. Vì bao nhiêu ý muốn, bấy nhiêu thần tượng, nếu chúng ta tưởng một người tự mình có thể làm cho mình khác biệt bởi ý muốn mình.

Lại nữa, vì Đức Chúa Trời phán: bởi ta mà ngươi tìm được trái; chúng ta học được điều này:

Trái tốt lành bởi ân điển vừa từ chúng ta mà ra, vừa từ Đức Chúa Trời mà ra.

Ấy là trái của chúng ta và của Đức Chúa Trời: thành ra các việc lành có một trật tự lệ thuộc dưới Đức Chúa Trời: trái chúng ta có là từ Đức Chúa Trời, song nó cũng là trái của chúng ta. Làm sao điều này có thể được? Thật dễ hiểu: chúng ta nói ra lời, nhưng chính Đức Chúa Trời mở môi chúng ta. Chúng ta tin, nhưng chính Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta để tin. Chúng ta làm việc, nhưng Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta để làm. Đức Chúa Trời đã mở lòng Ly-đi để bà tin, thành ra Đức Chúa Trời và chúng ta gặp nhau trong cùng một việc làm. Chúng ta có các chi thể, có sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, thân thể và linh hồn; vì vậy các việc làm được gọi là của chúng ta, vì Đức Chúa Trời vận hành trong chúng ta như những loài thọ tạo có trí hiểu; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng làm cho bánh xe chuyển động, thành ra các việc làm nguyên thủy là của Ngài, và của chúng ta một cách lệ thuộc dưới Ngài. Bởi ta mà ngươi tìm được trái.

Nếu quả thật Đức Chúa Trời và con người cùng hiệp nhau trong một việc làm — "Bởi ta mà ngươi tìm được trái" — như thể Ngài muốn nói: bất cứ điều gì tốt lành ngươi có hay ngươi nói, đều từ ta mà ra; ở đây chúng ta thấy các việc lành không thể lập công như thế nào và vì sao: dầu chúng đến từ Đức Chúa Trời, như mọi điều tốt lành đều đến từ Ngài, song vì chúng cũng đến từ chúng ta, chúng ta lại thêm vào đó chút ô uế từ bản tính hư hoại của mình. Điều gì Đức Chúa Trời và chính Đấng Christ làm thì tuyệt đối và trọn vẹn, như sự xưng công chính; nhưng trái nào Ngài làm ra trong chúng ta, thì trong chúng ta vẫn còn chút gì của A-đam cũ, làm hoen ố vẻ đẹp của công việc: ấy là trái của Đức Chúa Trời đến từ Ngài, mà cũng là trái của chúng ta đến từ chúng ta: vì bị hoen ố nhiều dường ấy, nó phải khiến chúng ta hạ mình, vì chúng ta chẳng thêm gì vào sự thật của công việc Đức Chúa Trời trong chúng ta, ngoài sự hèn hạ và ô uế bởi những sự hư hoại của mình. Đức Chúa Trời phán: "Bởi ta mà ngươi tìm được trái" — những gì tốt lành cách siêu nhiên; nhưng vì bản tính chúng ta không được biến đổi ngay lập tức, mà vẫn còn vương mùi men cũ, nên chẳng có việc làm nào của chúng ta có thể lập công được sự cứu rỗi, vì chúng không trọn vẹn tốt lành.

Sự làm sáng tỏ các điểm này trong sự phán đoán của chúng ta — để hiểu biết về sự phán đoán. Vì sao các việc lành không thể lập công. Để hạ mình.

Những điều ấy gặp nhau, chúng giúp làm nên trong chúng ta một sự hạ mình sâu xa, vì thấy rằng trong chính mình chúng ta chẳng có gì ngoài những vết nhơ và sự ô uế; mọi điều tốt trong chúng ta đều đến từ Đức Chúa Trời. "Bởi ta mà ngươi tìm được trái." Vậy thì điều gì đến từ chính chúng ta, nếu mọi điều tốt trong chúng ta đều đến từ Đức Chúa Trời? Chúng ta là một mảnh đất cằn cỗi và bị rủa sả; chẳng điều gì tốt có thể ra từ chúng ta, cũng như đất đã bị rủa sả sau khi A-đam sa ngã, và chỉ sinh ra gai góc và chà chuôm; linh hồn chúng ta tự nhiên cũng là một mảnh đất bị rủa sả, chỉ sinh ra cỏ dại và gai góc. Lòng chúng ta như đồng vắng cằn cỗi, đầy những dục vọng và tình cảm xấu xa hôi hám. Vì vậy, điều này giúp chúng ta hạ mình, để chúng ta không kiêu ngạo về bất cứ điều tốt nào trong mình; vì như điều tốt ấy hoàn toàn đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì chúng ta tự mình cũng chẳng thêm gì vào nó ngoài chút gì có thể làm giảm giá trị của nó.

Ở đây, cũng về vấn đề phán đoán, anh em thấy sự khác biệt giữa tình trạng của bản tính, và tình trạng của ân điển — ý tôi là bản tính vô tội; vì trong A-đam, chúng ta có chỗ đứng trong chính mình, được giao phó điều tốt của mình; nhưng nay, dưới giao ước thứ hai, dưới A-đam thứ hai là Chúa Giê-xu Christ, chúng ta có nhiều ân điển để sửa soạn mình cho Thiên Đàng, và chúng ta làm nhiều việc lành; nhưng mọi trái chúng ta có và sinh ra đều từ Đức Chúa Trời. Thành ra đây là một sự khác biệt lớn: A-đam như thể tự mình giữ lấy hạnh phúc của mình, khóa kín trong chính mình; nhưng chúng ta thì có hạnh phúc, các ân điển, và bất cứ điều gì tốt cho chúng ta, được cất kín trong Đấng Christ, như nguồn và suối; đó là lý do của sự bền vững liên tục và tình trạng vững bền của con cái Đức Chúa Trời — một lần thuộc về Ngài là mãi mãi thuộc về Ngài. Và giả sử chúng ta thiếu sự giúp đỡ này hay sự giúp đỡ kia, điều đó cũng không làm hại đến sự vững bền của tình trạng con cái Đức Chúa Trời, vì những ân điển đến trực tiếp từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đôi khi có thể được truyền đạt không cần phương tiện, cũng như có phương tiện. Vì vậy, dầu các nhánh ghép vào cây Nho cao quý là Chúa Giê-xu Christ — trong Ngài chúng ta sinh mọi trái mình sinh ra — có bị suy tàn thế nào, thì vẫn có sự sống đời đời cho chúng ta trong rễ, được nhỏ giọt vào chúng ta từng chút một. Lá có thể rụng, những điều bề ngoài có thể suy tàn, nhưng luôn có sự sống trong rễ của một Cơ Đốc nhân, vì người ở trong Đấng Christ, và nhận trái mình từ Ngài: người không thể thiếu trái, cũng như Đấng Christ không thể thiếu sự tác động và sức sống. Điều này cho chúng ta thấy tình trạng tuyệt vời của một Cơ Đốc nhân dưới giao ước mới của ân điển: mà nay chúng ta dời mọi sự ra khỏi chính mình — và thật có phước cho chúng ta vì làm như vậy. Vì ngoài Đấng Christ, chúng ta chẳng làm chi được; như ngoài linh hồn, thân thể chẳng làm chi được; cũng vậy, ngoài Đức Thánh Linh của Đấng Christ, chúng ta chẳng làm chi được; mọi sự đều từ Ngài. Đây là lý do chúng ta không được tin cậy vào bất cứ ân điển nào trong chính mình mà đến từ mình, vì ân điển đến từ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; hãy tin cậy Đức Chúa Trời là nguồn mà ân điển đến, là Đấng mà trái thuộc về — Đức Chúa Trời là Cha trong Đấng Christ, từ Ngài mọi sự đầy dẫy đến và được truyền cho chúng ta: bằng không, chúng ta chỉ tạo ra một thần tượng của ân điển, nếu chúng ta tin cậy quá nhiều vào ân điển; hãy nhìn lên Nguồn mà mọi sự đến với chúng ta: "Bởi ta mà ngươi tìm được trái."

Lại nữa, để dạy dỗ thêm: Vì sao có người được nhiều ân điển và sự an ủi hơn người khác — kẻ thì được ân điển và sự an ủi ở mức độ này, người thì ở mức độ khác?

Bởi đó mà ra: "Bởi ta mà ngươi tìm được trái": điều ấy đến từ sự tự do của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Đấng theo ý tốt Ngài ban cho cả ý muốn lẫn việc làm; do đó, chúng ta có ân điển đôi khi sung mãn, đôi khi yếu ớt và ít ỏi hơn — lỗi cũng tại chính chúng ta; song dầu vậy, Đức Thánh Linh của Đấng Christ có quyền tự do ban ân điển nhiều hay ít, để tỏ rằng điều lành chúng ta làm không phải từ chính chúng ta mà ra. Đó cũng là lý do của sự khác biệt giữa các Cơ Đốc nhân, vì Đức Chúa Trời muốn tỏ rằng Ngài là Đấng định đoạt và phân phát các ân điển cùng sự an ủi của chính Ngài. Và đó cũng là lý do chúng ta phải làm bổn phận trông đợi Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện, dầu hiện tại chúng ta không cảm thấy ân điển và sự an ủi nào từ Ngài: "Bởi Ngài mà trái chúng ta được tìm thấy." Hãy chờ đợi thì giờ của Ngài; Ngài đình lại ân điển và sự an ủi cho đến một thì giờ thích hợp, xét về mức độ; nhưng vẫn luôn còn chút ân điển sót lại, dầu Ngài đình lại sự gia tăng của nó cho đến một thì giờ thích hợp, vì Ngài muốn chúng ta biết rằng ấy là do Ngài ban cho. Những Cơ Đốc nhân quen thuộc với điều này sẽ không trói buộc Đức Chúa Trời vào thì giờ của mình, mà khiêm nhường tiếp tục dùng các phương tiện; dầu họ không thấy tâm linh và sự an ủi mình được mở rộng như
như những lúc khác, chẳng lớn lao, chẳng bằng người khác, mà vẫn có thể thưa: Lạy Chúa, Chúa ban cho cả ý muốn lẫn việc làm theo ý tốt Ngài; mọi sự đều từ Chúa mà đến, vì vậy con sẽ dùng các phương tiện và nương cậy nơi Chúa, vì con nhận mọi sự từ Chúa một cách nhưng không. Đức Chúa Trời ban cho tinh thần cầu nguyện, rồi ban cho điều chúng ta cầu xin; mọi sự đều từ Ngài mà ra: "Bởi ta mà ngươi tìm được trái." Chúng ta có thấy các thánh chức sinh trái, sự giảng Lời Chúa mở trí hiểu chúng ta, đốt nóng tình cảm chúng ta, soi sáng sự phán đoán chúng ta chăng? Ấy là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hiệp với các phương tiện — vốn chết khô tự chúng — để khiến chúng sai trái: các thánh chức không có Đức Chúa Trời thì là gì, nếu chẳng phải những ống dẫn rỗng tuếch? Vì vậy: "Bởi ta mà ngươi tìm được trái."

Điều này cũng phải dạy và hướng dẫn chúng ta trong mọi sự hãy ngước trông lên Đức Chúa Trời trong mọi việc dùng phương tiện: Lạy Chúa, con có thể đọc, nghe, và dùng các sự giúp đỡ cùng phương tiện lâu dài mà ít hoặc chẳng ích lợi gì, trừ khi Chúa ban phước; Phao-lô có thể trồng, A-bô-lô có thể tưới, nhưng nếu Chúa không ban trái từ Trời, thì mọi sự đều vô ích. Chúng ta quên điều này, và vì vậy sự thịnh vượng của chúng ta cũng tương xứng. Chúng ta tưởng mình có thể dùng trí khôn mình mà ép trái ra từ các phương tiện. Ôi! Không phải vậy đâu; bất cứ điều gì đem lại sự an ủi hay ân điển trong việc dùng phương tiện, đều hoàn toàn bởi phước lành của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, thấy rằng mọi trái tốt lành nào của chúng ta đều đến từ Đức Chúa Trời, nguyện điều ấy thúc giục chúng ta thực hành sự thờ phượng thiêng liêng Đức Chúa Trời: thờ lạy Đức Chúa Trời, cầu xin sự đầy dẫy của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ;

cũng như phó mình trong mọi hoàn cảnh cho Ngài: Lạy Chúa, con phó mình cho Chúa; mọi trái của con đều từ Chúa mà ra; Chúa có thể thánh hóa bất cứ hoàn cảnh nào cho con. Sự thờ lạy và phó thác này là những phần của sự thờ phượng thiêng liêng Đức Chúa Trời. Cũng vậy, sự hầu việc Chúa trong sự kính sợ và tôn kính — sự hầu việc nội tâm của Đức Thánh Linh ấy — đều tùy thuộc vào điều này: mọi trái của chúng ta đều từ Đức Chúa Trời mà ra; vì vậy tôi phải hầu việc Ngài, và hầu việc Ngài như Ngài phải được hầu việc: trong tâm linh và lẽ thật. Điều gì khiến một người kính trọng người khác? Tôi lệ thuộc vào người ấy; không có người ấy, tôi chìm xuống; điều này há chẳng khiến người ta hầu việc người ta sao? Há nó lại không khiến chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài trong sự kính sợ sao? Điều gì sinh ra sự kính sợ thánh khiết? Ấy là điều này: nếu Ngài rút lại sự tác động của Ngài, tôi sẽ sa vào tội lỗi, tuyệt vọng và buồn khổ; thành ra nền tảng của mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sự hầu việc nảy sinh từ sự kính sợ ấy, là từ đây: từ Ngài mà mọi trái tôi, mọi ân điển và sự an ủi của tôi được tìm thấy; vì vậy tôi phải có ân điển để hầu việc Ngài, như hầu việc một Đức Chúa Trời trong sự kính sợ. Vì nếu linh hồn không được chiếm hữu và thấm nhuần giáo lý thiên thượng này — rằng mọi sự đều từ Ngài mà đến — thì chắc chắn sự hầu việc Đức Chúa Trời ở đâu? Nó sẽ ra sao? Sự thờ lạy và tôn cao Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta ở đâu? Sự phó mình cho Ngài trong mọi hoàn cảnh ở đâu?

Lại nữa, điều này thúc ép một phần khác của sự thờ phượng thiêng liêng và thiên thượng đối với Đức Chúa Trời: sự gắn bó với Đức Chúa Trời trong tình cảm chúng ta, nhất là hai điều này — trong đức tin và lòng yêu thương chúng ta; vì như mọi sự đều đến từ và bởi Chúa Giê-xu Christ, thì nhờ đó chúng ta có thể rút từ Ngài trái của ân điển và sự an ủi. Thành ra sự gắn bó và hiệp một thiêng liêng của linh hồn chúng ta với Đấng Christ đến từ điều này: tôi nhận mọi sự từ Ngài, vì vậy tôi phải gắn bó với Ngài, vì bất cứ điều gì thiêng liêng, thánh khiết và đem lại sự an ủi, tôi đều phải nhận từ Ngài. Vì vậy, nếu chúng ta muốn thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và lẽ thật như chúng ta phải làm, và tôn Ngài lên đúng vị trí của Ngài trong linh hồn, chúng ta hãy gắng sức để sự phán đoán mình được thánh hóa trong điều này: mọi sự đều từ Đức Chúa Trời mà đến. Nếu chúng ta được vững lập chắc chắn trong sự nhân lành, lòng thương xót và sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, và biết rằng mọi trái của chúng ta đều đến và ở từ Ngài, điều này sẽ khiến chúng ta kết luận rằng: vì vậy thật phải lẽ chúng ta thờ phượng Ngài và lệ thuộc vào Ngài một cách chặt chẽ. Như nhà tiên tri nói về các thần tượng rằng chúng chẳng làm lành hay làm dữ gì được (Giê-rê-mi 10:5), để nhấn mạnh rằng người ta chớ sợ chúng; cũng vậy, chúng ta có thể nói về mọi vật khác biệt với Đức Chúa Trời: chúng chẳng làm lành hay làm dữ gì được, trừ khi Đức Chúa Trời ban năng lực cho chúng. Anh em muốn làm nô lệ cho loài người sao? Họ chẳng làm lành hay làm dữ gì được, ngoại trừ khi Đức Chúa Trời dùng họ, là những thọ tạo của Ngài. Vì vậy, sự thờ phượng Đức Chúa Trời cũng được lập nền trên điều này: Đức Chúa Trời làm mọi điều lành hay dữ; nếu loài người làm, họ làm từ Ngài mà ra; Ngài cho phép họ, như đã chép về Si-mê-i: Đức Chúa Trời đã bảo nó rủa sả Đa-vít. Nếu họ làm lành cho chúng ta, họ là những ống dẫn của Ngài, nhờ đó Ngài truyền điều lành đến cho chúng ta; vì vậy mọi sự đều từ Ngài mà ra. Chúng ta thấy sự thờ phượng Đức Chúa Trời cách chân thật và hết lòng đến từ điều này thật xứng hợp dường nào: "Bởi ta mà ngươi tìm được trái." Điều này cũng phải khiến chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời
Đức Chúa Trời trong tâm linh và lẽ thật; cũng vậy, hãy vững lòng trong các chính nghĩa, bất cứ điều gì xảy ra: hãy tìm một nền tảng, rồi hãy vững lòng; vì mọi sự đều từ Đức Chúa Trời mà đến, Đấng sẽ đứng về phía chúng ta trong chính nghĩa và cuộc tranh chiến của Ngài.

Nhưng nếu tôi lìa bỏ sự nâng đỡ này và sự nâng đỡ kia, tôi sẽ phơi mình ra cho những sự tổn thương và thiệt hại.

Hãy để ý điều Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán: Hãy xem Ta, Đức Chúa Trời, ghét điều dữ. Nhưng nếu tôi ghét điều dữ — các thần tượng, vân vân — như Ép-ra-im làm ở đây, tôi sẽ bị khinh dể và giày đạp. Không, Ngài phán: Đức Chúa Trời bảo tồn linh hồn của những kẻ thuộc về Ngài; Ngài phải là khiên và thuẫn: là mặt trời và cái khiên; chẳng điều tốt lành nào sẽ thiếu thốn cho những kẻ sống đời tin kính. Đức Chúa Trời sẽ là mặt trời cho mọi điều lành, và là cái khiên để ngăn mọi điều dữ; vì vậy, chúng ta hãy vững lòng trong các chính nghĩa. Mọi sự tráo trở, khập khiễng, bước đi không trọn vẹn, và hay thay đổi trong đường lối Đức Chúa Trời từ đâu mà ra, nếu chẳng phải từ điều này: người ta không biết phải tìm nơi đâu? Họ không được vững lập trên điều này: bất cứ điều gì sai trái và tốt lành đều đến từ Đức Chúa Trời, Đấng sẽ ban bất cứ điều gì sai trái và tốt lành cho kẻ nương cậy nơi Ngài. Điều này đã khiến ba thanh niên trong sách Đa-ni-ên can đảm (Đa-ni-ên 3): họ biết mình sẽ nhận được trái từ Đức Chúa Trời — tức là ân điển, sự an ủi và bình an, là trái tốt nhất trong mọi trái. Và vì vậy: "Tâu vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ lạy tượng vàng mà vua đã dựng." Cũng vậy, Ê-xơ-tê thánh khiết, vì được vững lập, có thể nói: "Nếu tôi phải chết thì tôi chết" (Ê-xơ-tê 4:16): tôi biết chính nghĩa là tốt, và dầu mọi sự giúp đỡ trong loài thọ tạo bị dời đi và cất khỏi, tôi vẫn sẽ có trái trong Đức Chúa Trời.

Vậy chúng ta hãy mang theo điều này như một nguyên tắc của đời sống thánh khiết: biết rằng điều tốt của chúng ta được giấu kín trong Đức Chúa Trời, chứ không trong loài thọ tạo; thành ra dầu mọi sự giúp đỡ bị cất đi, chúng ta vẫn có nó trực tiếp, tinh ròng và tốt hơn, trong nguồn. Giả sử trong thế gian không có một loài thọ tạo nào giúp đỡ tôi thì sao? Giả sử mọi sự đều chống lại tôi thì sao? Đức Chúa Trời vẫn có thể khiến mọi quyền năng và nỗ lực của chúng sinh trái. Từ Đức Chúa Trời có một thứ trái dường ấy, đến nỗi khi Ngài muốn, Ngài có thể khiến những điều tệ hại nhất xảy đến cho chúng ta sinh trái; có phước lành trong những lời rủa sả và thập tự giá, có trái tốt trong chúng: ai có thể làm hại người mà Đức Chúa Trời biến những điều đắng cay nhất người ấy chịu thành điều tốt cho người? Đừng ai nản lòng trong một chính nghĩa, nhưng hãy vững bước tiến lên, vì thấy rằng Đức Chúa Trời có mọi sự trong chính Ngài. Há Môi-se chẳng đã bốn mươi ngày không có một sự an ủi trần gian nào trên núi sao? Và Đấng Christ cũng đã lâu như vậy không có sự nuôi dưỡng tự nhiên sao? Há Đức Chúa Trời chẳng đã ban ánh sáng mà không cần mặt trời trong buổi sáng tạo đầu tiên sao? Chúng ta bị trói buộc vào các phương tiện, nhưng Ngài thì không. Chúng ta tưởng rằng nếu những bạn bè và sự giúp đỡ ấy bị cất đi, thì mọi sự đều mất hết; nhưng chúng là gì? Há chúng chẳng phải là những phương tiện Đức Chúa Trời dùng theo ý tốt Ngài sao? Và Ngài há không thể ban sự an ủi mà không cần chúng sao? Chắc chắn được; sự an ủi và ân điển lớn nhất thường được ban trực tiếp từ Đức Chúa Trời, khi Ngài chào thăm linh hồn bằng chính Đức Thánh Linh Ngài, như Ngài đã làm cho Phao-lô và Si-la trong ngục tối: giữa cảnh khốn khổ, tâm linh họ được mở rộng để hát thánh ca lúc nửa đêm — Đức Chúa Trời đã dành sự an ủi ấy cho thì giờ đó. Vì vậy, thấy rằng mọi sự an ủi đều từ Đức Chúa Trời mà đến, và Ngài không bị trói buộc vào phương tiện này hay phương tiện kia, thậm chí có thể ban phước cho mọi phương tiện trái ngược — há đây chẳng phải là nền tảng của sự vững lòng sao? Vì vậy, nay chúng ta hãy rút ra một sự dùng để an ủi từ điều ấy: vì thấy mọi trái đều từ Đức Chúa Trời mà đến, Đấng ở trong giao ước với con cái Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, và Đấng sẽ dùng mọi thuộc tính của Ngài vì điều tốt cho họ — sự khôn ngoan, sự nhân lành, quyền năng và lòng thương xót của Ngài — nguyện họ tự lấy sự an ủi cho mình: rằng dầu thế gian có thể cất khỏi họ bạn bè, của cải, tự do, và bất cứ điều gì: chúng có thể cất Đức Chúa Trời và Trái khỏi họ chăng? Không: "Bởi ta mà ngươi tìm được trái." Nếu chúng có thể cất Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ân điển và sự an ủi khỏi chúng ta, thì còn đáng nói;

nhưng chúng có làm được điều đó chăng? Không; điều tệ nhất chúng có thể làm, là đưa chúng ta về Thiên Đàng, đến Nguồn của mọi ân điển và sự an ủi: thành ra trong thế gian này, chúng không thể ném chúng ta vào bất cứ hoàn cảnh nào mà ở đó chúng ta không thể tương giao với Đức Chúa Trời — trong Ngài, mọi sự tốt đẹp rải rác của loài thọ tạo được thu góp lại, gặp nhau như tại một trung tâm. Chính Ngài an ủi chúng ta trong bạn bè mình, tỏ lòng thương xót chúng ta trong mẹ mình, ban sự khôn ngoan và chăm sóc chúng ta trong cha mẹ mình. Lòng thương xót của người mẹ, sự chăm sóc của người bạn, sức mạnh của sự giúp đỡ khôn ngoan — há Ngài chẳng có mọi sự ấy trong chính Ngài, nếu mọi sự bị cất đi sao? Ngài có mọi sự. Vì vậy, các Cơ Đốc nhân hãy tự an ủi mình rằng họ không bao giờ ở trong hoàn cảnh mà trái sẽ bị cất khỏi họ. Kẻ thế gian khốn khổ lao nhọc cả đời vì trái — của cải và bạn bè — mà khi chết, trái người liền suy tàn và rụng xuống, lá người héo úa. Trái người ấy sẽ ra sao? Người đã lao nhọc vì điều chỉ sinh cho mình sự phiền muộn và sự chết. Nhưng một Cơ Đốc nhân thì khác: người lao nhọc vì ân điển và sự an ủi, để giữ sự tương giao và bình an với Đức Chúa Trời; và khi mọi sự bị cất đi — hoặc bởi sự tổn thương và thiệt hại của loài người, hoặc bởi sự ngặt nghèo của thời thế, hoặc như mọi sự sẽ mất trong giờ chết — thì trái người lại nhiều nhất sau đó: trong sự chết và sau sự chết, nhiều hơn điều mà tấm lòng hẹp hòi của chúng ta có thể tưởng tượng về sự tốt đẹp của nó. Ôi, tình trạng tuyệt vời của một Cơ Đốc nhân! Hãy tưởng tượng một người như vậy có một cái cây mọc trên Thiên Đàng, đâm trái và cành đến cho người trong bất cứ tình trạng nào người đang ở. Và quả thật, Đức Chúa Trời với trái từ Trời đến cho linh hồn đang ở trong tù ngục và khốn khổ. Từ nơi đó, Ngài với đến trái của ân điển, của sức mạnh thiêng liêng và sự an ủi — một tình trạng có phước. Vì vậy, các Cơ Đốc nhân hãy tự an ủi mình trong hoàn cảnh mình. Trong mọi sự, trái họ đều từ Đức Chúa Trời mà ra — và Đức Chúa Trời nhất là khi ấy sẽ tỏ mình dư dật, khi họ cần Ngài nhất. Các cây khác không ra trái trong mùa đông và bão tố, nhưng Đức Chúa Trời ban trái nhiều nhất trong những thời kỳ tệ hại nhất. Ngài là Đức Chúa Trời an ủi kẻ ngã lòng, như có chép trong II Cô-rinh-tô 7:6; và ở đây có phán rằng kẻ mồ côi tìm được sự thương xót nơi Ngài (Ô-sê 14:3) — chúng ta nhận được nhiều trái nhất từ Ngài trong những thời kỳ tệ hại nhất; nhất là khi ấy, Ngài vui thích tỏ mình là Đức Chúa Trời, khi không còn sự an ủi nào có thể nhận từ loài thọ tạo.

Chống lại những lo lắng về tương lai.

(II Sử Ký 25:9; Ma-thi-ơ 19:29)

Vậy nên, đừng thất vọng, nhưng hãy tích trữ điều này cho những lúc khốn khó, đừng bao giờ sợ hãi về thời gian sắp đến. Dù núi có bị quăng vào giữa biển, dù đất và mọi vật có nổi giận, như người viết Thi Thiên đã nói, và dù mọi sự có rối ren đến đâu, dù điều gì xảy đến đi nữa, Đức Chúa Trời vẫn ở chỗ Ngài vốn ở, và con cái Đức Chúa Trời vẫn ở chỗ họ vốn ở, xét về sự an ủi chính yếu. Họ không thể ở trong tình trạng nào đến nỗi bị tước mất Đức Chúa Trời của mình và sự giúp đỡ của Ngài. "Bởi ta mà ngươi được bông trái." Vậy nên, đừng lo lắng về bất cứ tình trạng nào ngươi đang ở, dù là tình trạng này hay tình trạng khác, ngươi sẽ có được tình trạng đem lại sự an ủi cho mình: dù nhiều người như loài thú cứ bước đi, chẳng trông mong bông trái nào từ Đức Chúa Trời.

Và nguyện điều này cũng là một sự khích lệ để chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời cách thành thật và ngay thẳng trong mọi lúc, không sợ hãi bất cứ tạo vật nào, hay sự nguy hiểm nào đến từ tạo vật, vì bông trái của chúng ta là từ Đức Chúa Trời. Ví bằng chúng ta mất điều này hay điều khác, chúng ta biết điều đã được phán với A-ma-xia bởi đấng tiên tri: "Còn về một trăm ta-lâng thì sẽ ra sao?" ông nói, "Đức Chúa Trời có thể ban cho ngươi nhiều hơn thế." Vậy trong sự mất mát bạn bè, khi điều này điều khác bị cất khỏi chúng ta, hãy tự an ủi mình rằng: nhưng Đức Chúa Trời không bị cất khỏi chúng ta. Đấng ban sự an ủi qua bạn bè này hay bạn bè khác, có thể ban sự an ủi ấy tốt hơn bởi chính Thánh Linh Ngài. Và bất cứ điều gì chúng ta từ bỏ vì một mục đích tốt, hãy nhớ điều Đấng Christ đã phán: "Kẻ nào đã vì danh ta mà bỏ cha mẹ, nhà cửa, đất ruộng, thì sẽ được gấp trăm lần hơn trong đời này, và sau đó là sự sống đời đời."

Người ấy sẽ được bù đắp mọi sự trong ân điển, điều ấy tốt hơn gấp trăm lần bất cứ điều gì ở đời này: người sẽ có sự thỏa lòng, điều ấy tốt hơn chính những điều ấy: đôi khi, khi thiếu một sự an ủi thuộc về đời này, người sẽ được dấy lên thêm nhiều bạn bè, nhưng dù sao, khi thiếu điều này, người sẽ được cung ứng bằng một sự an ủi khác mà người chưa từng mơ đến trong đời này. Vậy nên Đức Chúa Trời thật dư dật đối với những ai bám chặt lấy Ngài trong sự thành thật; người sẽ thấy Ngài dư dật trong những sự thuộc về đời này, bằng sự an ủi này hay sự an ủi khác.

Vậy nên, bởi những sự thương xót của Đức Chúa Trời được nhắc đến ở đây, hãy để chúng ta được nài xin mà yêu mến đời sống Cơ Đốc nhân; và hãy nói như Ép-ra-im ở đây: "Ta còn có liên quan gì nữa với những đường lối hư hoại trước kia của ta, hay với các thần tượng?" Hãy đưa ra một câu trả lời dứt khoát cho mọi đường lối tội lỗi và mọi sự xui giục, dù đến từ người khác hay từ bản tính hư hoại của chính chúng ta. "Ta còn có liên quan gì nữa với các ngươi?" Không, Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của ta, vì nếu ta có thể phó thác chính mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời và từ bỏ tạo vật cùng mọi sự khác, Đức Chúa Trời sẽ [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR không đọc được] và nghe ta; ta sẽ chẳng mất mát gì bởi điều ấy. Vậy hãy yêu mến đường lối Cơ Đốc, vì đó là đường lối ngọt ngào nhất và an toàn nhất, không bao giờ thiếu sự an ủi từ trời, và đó là đường lối đáng tôn trọng nhất có thể có, vì nó giữ sự thông công và bình an của chúng ta với Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất: vì dù chúng ta đoạn tuyệt với người khác, chúng ta vẫn chắc chắn có được Ngài. Trong trường hợp ấy, hãy coi chừng sự xui giục đê hèn mà chính ma quỉ cũng xấu hổ không dám nhận, rằng chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời luống công. Há chúng ta sẽ từ bỏ sự thờ hình tượng và các đường lối gian ác, rồi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không dành bông trái cho chúng ta sao? Há ta sẽ nghĩ rằng nếu ta từ bỏ món lợi tội lỗi, thì ta hay con cháu ta sẽ phải đi ăn xin hay chết đói vì điều ấy sao? Há chúng ta hầu việc một Đức Chúa Trời không có bông trái, Đấng như một cây khô hay một đồng vắng cằn cỗi sao? Không, chúng ta hầu việc một Đức Chúa Trời đã có mọi sự trong chính Ngài trước khi Ngài dựng nên thế gian, và có mọi sự tốt đẹp trong chính Ngài mà các tạo vật hàm chứa; hầu việc Ngài chẳng phải luống công đâu: "Há Gióp kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao?" ma quỉ đã nói vậy. Vậy nên, nghĩ rằng chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời luống công là một sự xui giục còn tệ hơn cả sự xui giục của Sa-tan: hay nghĩ như những kẻ giả hình mà đấng tiên tri đã nhắc đến, rằng Đức Chúa Trời chẳng đoái đến sự kiêng ăn hay lòng sốt sắng của chúng ta. Không, chúng ta sẽ chẳng mất một lời lành nào vì Đức Chúa Trời, chẳng một giọt nước mắt nào mà Ngài không có ve đựng nó, chẳng một tiếng thở dài hay rên rỉ nào, hay một đồng tiền nhỏ nào, chẳng một phút nào dùng cách xứng đáng mà bị mất đi; Ngài sẽ trả công cho chúng ta vì mỗi lời sỉ nhục chúng ta chịu vì cớ Ngài, vì mỗi sự hổ thẹn, mất mát hay thập tự giá. Há chúng ta hầu việc một Đức Chúa Trời mà trong Ngài chẳng có bông trái sao? "Bởi ta mà ngươi được bông trái" đó sao?

Dù tình trạng của chúng ta trong thế gian này ra sao, hãy tự an ủi mình bằng những điều này, và nghĩ rằng hầu việc Chúa chẳng phải luống công đâu: vì chúng ta không thể hầu việc một Chủ và Chúa nào giàu có hơn hay nhân từ hơn: trước hết Ngài ban cho chúng ta cơ hội và phương tiện nhờ đó bông trái có thể được làm nên trong chúng ta, rồi Ngài làm nên trong chúng ta bông trái của ân điển và sự an ủi, và sau đó Ngài thưởng và đội mão triều thiên cho chính bông trái của Ngài; nhưng chúng ta thêm vào những sự bất toàn và những điều tự mình bày ra, mà làm hư hay làm hoen ố mọi sự; nhưng chúng ta giao thiệp với một Đức Chúa Trời đầy ân điển trong giao ước, Đấng thương xót chúng ta như người cha thương xót con cái mình, chấp nhận và thưởng điều thuộc về Ngài, và tha thứ điều thuộc về chúng ta. Vậy nên, nguyện bấy nhiêu đây có hiệu quả để hướng dẫn đời sống chúng ta và an ủi chúng ta trong đường lối tốt lành. Nếu chúng ta theo các đường lối xấu, chúng ta chớ trông mong bông trái nào từ Đức Chúa Trời, mà chỉ là bông trái của sự bất bình của Ngài; nếu chúng ta ăn trái cây cấm, chúng ta sẽ ăn và gặt lấy bông trái của đường lối mình, những bông trái đắng; vì trong trường hợp ấy, Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Cứu Chúa ngọt ngào, sẽ là Quan Án đối với chúng ta; và Đấng là Chiên Con của Đức Chúa Trời sẽ nổi giận, đến nỗi chúng ta sẽ gặt lấy bông trái của cơn thịnh nộ Ngài: trong sách Khải Huyền, nhiều người được nhắc đến mong ước các đồi và núi đổ xuống trên mình, để che khuất mình khỏi mặt của Chiên Con. Vậy nên, chúng ta chớ biến một Cứu Chúa ngọt ngào thành một Quan Án nghiêm khắc, bằng cách liều lĩnh theo các đường lối mà trong đó chúng ta không thể trông mong bông trái; nhưng hãy phó thác chính mình trong sự làm lành cho Ngài, như cho một Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc thành tín. Và như có chép trong Châm Ngôn 3:6: "Hãy nhận biết Ngài trong mọi đường lối mình." Vì nhận biết và trông cậy Ngài là điều tốt: nghĩa là, trông cậy Ngài để được sức mạnh, sự phấn hưng, sự thành công, ân điển và sự sáng soi dẫn dắt chúng ta: hãy nhận biết Ngài trong mọi đường lối mình, và tích trữ sự an ủi này, rằng mọi bông trái đều từ Đức Chúa Trời mà ra. Nếu chúng ta theo các đường lối tốt, chúng ta sẽ luôn kết quả và nhận bông trái từ Ngài, ra từ sự đầy dẫy của Ngài; vì Ngài phán: "Bởi ta mà ngươi được bông trái." Hết Bài Giảng thứ mười ba.

BÀI GIẢNG XIV.

"Ai là khôn ngoan mà hiểu những sự nầy? Ai là thông sáng mà biết những sự nầy? Vì các đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng; những kẻ công bình sẽ bước đi trong đó, còn những kẻ phạm phép sẽ vấp ngã trong đó." (Ô-sê 14:9)

Những lời này niêm phong toàn bộ lời tiên tri, vì đấng tiên tri, ngay trước khi báo trước về sự lưu đày, đã bày tỏ cho họ thấy rõ ràng các tội lỗi của họ như chúng ta đã nghe: sự thờ hình tượng của họ, thêm những thần tượng mới vào các bò con trước kia của họ; các quan trưởng dời đổi giới hạn (những lề thói và luật lệ cũ); các tiên tri thì ngu dại, không thấy sự phán xét của Đức Chúa Trời treo lơ lửng trên đầu mình; và chẳng ai trong số họ thấy được tội lỗi của chính mình. Sau đó, vì tình yêu Cơ Đốc, vì sự quan tâm và ý thức về bổn phận mình, theo sự hướng dẫn của Thánh Linh Đức Chúa Trời, ông đã vạch ra một đường lối tuyệt vời để họ cư xử, bằng cách trở lại cùng Đức Chúa Trời: "Hãy lấy lời cầu nguyện mà trở lại cùng Đức Giê-hô-va"; từ bỏ mọi sự tin cậy giả dối nơi A-si-ri và mọi sự giúp đỡ trong nhà, ngựa và những thứ tương tự, mà chạy đến cùng Đức Chúa Trời như nơi nương náu tốt nhất của mình. Rồi ông bày tỏ Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho họ, đáp ứng mọi điều ước ao mà Ngài đã đặt vào lòng họ: "Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng nó, sẽ yêu chúng nó cách tự nguyện," vân vân.

Vì đây là những vấn đề lớn lao có hậu quả lớn, khiến họ hoặc được hạnh phúc khi tuân giữ, hoặc khốn khổ khi lơ là, nên anh em thấy ông đã khép lại mọi sự bằng một lời kết đầy sức nặng: "Ai là khôn ngoan mà hiểu những sự nầy? Ai là thông sáng mà biết những sự nầy? Vì các đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng," vân vân.

Ở đây, mục đích của đấng tiên tri là khuấy động một sự kính trọng thánh khiết đối với những điều đã được phán; ông không muốn mọi sự bị mất đi vì thiếu sự chú ý hay áp dụng, nên ở đây ông khuấy động họ hướng đến một sự sử dụng thánh khiết mọi điều: sự khuấy động này được mặc lấy cách tuyệt vời và đầy hình ảnh bằng một lời than thán và kêu gọi: "Ai là khôn ngoan mà hiểu những sự nầy," vân vân. Ông không nói: "Hãy để người ta hiểu những điều này," mà nói: "Ai là khôn ngoan và ai là thông sáng?" Hãy để họ suy ngẫm những điều này; rồi lời khích lệ ấy được củng cố bằng nhiều lý lẽ.

Thứ nhất, khôn ngoan và thông sáng là để ý đến những điều tôi đã phán ("Ai là khôn ngoan và ai là thông sáng?").

Thứ hai, những điều được phán đến là các đường lối của Đức Chúa Trời, và chúng tự chúng là ngay thẳng và công bằng.

Thứ ba, chúng dẫn thẳng đến hạnh phúc, không quanh co ngoằn ngoèo; một người chắc chắn đạt đến cuối hành trình mình trong các đường ấy; và nếu họ muốn lấy gương của những người chỉ là gương mẫu cho họ, ông bảo họ rằng những kẻ công bình sẽ bước đi trong đó; họ sẽ không bước đi một mình, họ sẽ có bạn đồng hành là một đám mây chứng nhân, những người thịnh vượng và bước đi vui vẻ trong đường này, và đạt đến hạnh phúc trong cuối cùng.

Thứ tư, lý lẽ cuối cùng lấy từ sự đối nghịch của tất cả những kẻ bắt bẻ và chế nhạo các đường lối và chân lý của Đức Chúa Trời, những kẻ tưởng mình khôn khéo khi kiếm chuyện với điều gì đó trong sách của Đức Chúa Trời — đó là một thói quen phổ biến ngày nay khi có một nền thần học do con người tự đặt ra: "Những kẻ phạm phép," tức những kẻ chống lại các đường lối của Đức Chúa Trời, "sẽ vấp ngã trong các đường ấy"; nghĩa là, họ lấy làm gai mắt các đường ấy, rồi sa vào tội lỗi, và bởi sa vào tội lỗi, họ sa vào khốn khổ, cho đến cuối cùng họ sa vào địa ngục, là sự cuối cùng của mọi kẻ gây sự với chân lý thiêng liêng; họ vấp ngã và đập mình vào các đường ấy, rồi hư mất đời đời. Đây là những lý lẽ mạnh mẽ và đầy sức thuyết phục để thúc giục sự cẩn trọng và chú ý đến những điều đã được phán: đó là sự khôn ngoan và thông sáng, và các đường lối của Đức Chúa Trời là ngay thẳng; rồi mọi người công bình bước đi trong đó; và kẻ vấp ngã tại đó chắc chắn sẽ hư mất trong đó; không phải các đường ấy là nguyên nhân khiến họ hư mất, mà bởi sự ác độc của con người, kiếm chuyện và bắt bẻ các đường ấy, họ trước sa vào tội lỗi, rồi sa vào khốn khổ. Như vậy chúng ta có được mục đích của những lời này: "Ai là khôn ngoan mà hiểu những sự nầy."

Trước hết, chúng ta phải biết rằng đấng tiên tri ở đây, trong lời nói đầy hình ảnh này, đã thốt ra một kiểu than thán: "Ai là khôn ngoan?" Ông như thể kín đáo than khóc về sự bội đạo và sự ít ỏi của những kẻ thật sự khôn ngoan; như thể ông đã nói: "Ta đã ban cho các ngươi nhiều sự hướng dẫn, đã bày tỏ cho các ngươi những tội lỗi nào dẫn đến sự hủy diệt; ta đã bày tỏ các ngươi phải theo đường lối nào, và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với những kẻ trở lại; nhưng, ai là khôn ngoan và thông sáng để để ý đến những điều này?"

Vậy nên, trong những lời này (xét về người phán, là đấng tiên tri), chúng ta có thể nhận thấy điều này trước khi đi vào chi tiết: phẩm cách của một người thánh khiết, đầy thương xót, nhân từ và khôn ngoan, là khi ông đã phán những điều rất có ích, ông không muốn những điều ấy bị mất đi, nhưng vì lòng thương xót và trắc ẩn pha lẫn với nhiều sự khôn ngoan thuộc trời, ông muốn có được bông trái tốt nhất từ mọi điều mình đã phán. Đó là thói quen của những người của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh: Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt họ đóng đinh cho chắc, khi họ dạy các chân lý, đặt lời sát vào lương tâm, hết sức có thể. Toàn bộ sách Phục Truyền Luật Lệ Ký, như chính tên sách có nghĩa, là gì nếu không phải là sự lặp lại các luật lệ trước kia? Môi-se cho rằng mọi sự đều vô ích, trừ khi ông lặp lại các luật lệ và đóng chặt chúng vào linh hồn: vậy Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta, mỗi khi đã phán những điều tuyệt vời, vẫn phán: "Ai có tai mà nghe, hãy nghe." Vậy ở đây cũng nói: "Ai là khôn ngoan để suy ngẫm những điều này?" Và phần kết của bài giảng tuyệt vời ấy cũng đúng như vậy: "Ai là khôn ngoan để suy ngẫm những điều này?" Và Phục Truyền 32:29 phán: "Ôi! chớ chi họ khôn ngoan, thông sáng, suy nghĩ đến sự cuối cùng của mình," vân vân. Vậy khắp nơi trong Kinh Thánh, anh em đều thấy sự đóng chặt những điều này, ở chỗ các chân lý đã được phán ra trong sự áp dụng chúng: điều ấy biện minh cho đường lối của các sứ giả của Đức Chúa Trời trong việc đem Lời đến sát lương tâm con người; vì điều được phán ra cách chung chung lỏng lẻo, chẳng ai áp dụng riêng cho chính mình; chúng ta là sứ giả của Đức Chúa Trời, nên phải đem các điều ấy đến tận lương tâm: "Ai hiểu những sự nầy?"

Nhưng điều liên quan mật thiết hơn đến chúng ta, là trước hết ông đã đưa ra lời khích lệ để ý đến những điều này dưới một lời kêu gọi thánh khiết: "Ai là khôn ngoan và ai là thông sáng?" Trước hết chúng ta thấy rằng chỉ có ít người thật sự khôn ngoan và thông sáng.

Ít người bước vào đường ngay: vì Cứu Chúa chúng ta đã tỏ rằng đường ấy hẹp, và ít kẻ tìm được. Điểm này không cần chứng minh nhiều, vì nó quá rõ ràng và ai cũng biết; nên giờ đây chỉ chạm đến để mở đường cho những điều khác. Lý do của điều ấy thật rõ ràng.

Chúng ta thấy phần nhiều người ta sống theo cảm giác, ý muốn và tình dục, chứ không sống bởi đức tin; bởi đó họ bắt sự khôn ngoan mình có làm tù nhân cho những tình dục và tình cảm tội lỗi, khước từ những ý nghĩ về hạnh phúc tương lai của chính mình: và dù trong đời này họ phải bẻ gãy ý muốn mình, họ vẫn muốn giữ nó ở đây, dù vì đó mà họ phải hư mất và bị đoán phạt đời sau. Đó là tình trạng của tấm lòng chưa bị bẻ gãy của con người, cho đến khi người có ân điển trong mình. Phải, đó là tình trạng của mọi người, nhất là những kẻ kiêu căng, hoặc vì địa vị mình, hoặc vì tính khí mình, hoặc vì lời nịnh hót của người khác; họ cứ muốn theo ý mình: [NEEDS REVIEW: cụm La-tinh OCR không đọc được], như một người đã nói. Vì bản tính kiêu ngạo đầy độc hại của con người là như vậy, chúng ta chớ lấy làm lạ rằng có quá ít người khôn ngoan và thông sáng: vì một người không thể vừa khôn ngoan vừa nóng nảy, vì cơn nóng giận biến đổi người thành một con thú, một ma quỉ. Vì phần nhiều người ta sống theo cảm giác và tính khí, là đời sống họ đã quen nếp từ bé, nhất là những kẻ lệ thuộc vào kẻ nịnh hót, nên ít người trở nên thật sự khôn ngoan và thông sáng, có đủ sự vững vàng và tiết độ của tâm thần để cân nhắc điều phải làm. Họ không chịu, trong lúc bình tĩnh, dành thời gian cho những tính khí của mình (mà cứ nuôi dưỡng chúng) để suy xét điều gì là tốt nhất. Vì tính khí của thế gian là như vậy, nên chẳng lạ gì mà có quá ít người thông sáng và khôn ngoan.

Vì sự việc là như vậy, hãy học điều này từ đó: nếu có quá ít người thông sáng và khôn ngoan, như các đấng tiên tri than phiền trong mọi thời. "Cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai? Ai đã tin lời chúng ta rao?" (Ê-sai 53:1). Vậy hãy coi chừng mà sống theo gương kẻ khác, kẻo chúng ta bị cuốn theo trào lưu và sự lầm lạc của thời đại: vì thấy rằng ít người khôn ngoan và thông sáng, thà theo một người được cải sửa bởi sự phán đoán còn tốt và an toàn hơn theo một ngàn người khác; một người được dẫn dắt bởi sự phán đoán và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đáng giá hơn một ngàn người.

Và cũng đừng lấy làm gai mắt, nếu anh em thấy người ta chạy từng đoàn trên con đường rộng và xấu nhất, vì người ta xưa nay vẫn làm vậy; đó là lời than của mọi đấng tiên tri trong mọi thời, gọi hạng người tốt hơn là ít ỏi, như nho sót sau mùa hái, như vài bông lúa lẻ loi sau mùa gặt: một người trong một thành, hai người trong một họ; ít ỏi trong tất cả. Vậy giờ đây, chúng ta hãy đóng ấn chân lý này bằng lời khích lệ sau.

Rằng chúng ta gắng sức để thuộc về số ít những người thật sự khôn ngoan và thông sáng; hãy tự xét: chúng ta có thuộc về số ít ấy hay không? Và chúng ta có điều gì trong mình để bảo đảm mình thuộc về con số nhỏ bé ấy? Vì nếu không, chúng ta sẽ chẳng bao giờ được cứu. Vì bầy của Đấng Christ là một bầy nhỏ; và ít kẻ sẽ vào được cửa hẹp: vậy ngươi có điều gì để bày tỏ cho chính linh hồn mình rằng ngươi thuộc về số ấy, chứ không thuộc về đám đông thường sẽ bị hư mất? Đó là điều đáng cho linh hồn chúng ta tra xét: chúng ta có điều gì trong mình để chứng tỏ mình là đầy tớ thật của Đức Chúa Trời, là con cái thật của Đấng Christ, và là chi thể của Hội Thánh? Và đừng bao giờ yên nghỉ trong một sự thuyết phục thông thường về ân điển thông thường, điều mà những kẻ bị bỏ cũng có thể có như chúng ta. Chúng ta phải tranh đấu để có được một ân điển đặc biệt mà những kẻ bị đoán phạt không thể đạt đến.

"Ai là khôn ngoan mà hiểu những sự nầy?"

Nhưng để đi sâu hơn vào những lời này: "Ai là khôn ngoan mà hiểu những sự nầy?" Người thánh của Đức Chúa Trời ở đây, trong lời khích lệ mình, khi nêu danh sự khôn ngoan, khi tách riêng những người khôn ngoan và thông sáng — "Ai là khôn ngoan? Và ai là thông sáng?" — ông đã chạm đến chỗ nhạy cảm nhất của con người; vì có ai lại không muốn được coi là khôn ngoan và thông sáng? Một người hư hoại tự nhiên thà muốn bị coi là tội lỗi còn hơn bị coi là yếu đuối; cứ phán xét người thế nào tùy ý, miễn là đừng phán xét người là kẻ dại dột, thiếu thông sáng. Một người kiêu ngạo, cho đến khi bị khuất phục và hạ mình, thà muốn bị coi là bất lương còn hơn bị coi là đơn sơ; vì nếu bất lương, người tưởng đó là do mình chọn lựa; còn đơn sơ thì chứng tỏ sự bất toàn, chứ không phải sự tự do và khí phách của tâm thần: vậy vì ước muốn và bản năng tự nhiên của mọi người là được coi là khôn ngoan và thật sự khôn ngoan, nên ông cố tác động vào tình cảm ấy trong họ: "Ai là khôn ngoan," vân vân. Ông như nói: "Ta biết tất cả các ngươi đều muốn được coi là người khôn ngoan và thông sáng; các ngươi có muốn chứng tỏ mình thật sự như vậy không? Hãy tin lời ta phán, đây là đường lối: phàm ai khôn ngoan, hãy hiểu những sự nầy; và ai thông sáng, hãy lắng nghe những điều ta đã phán."

Con người lúc ban đầu, khi còn thông công với chính sự khôn ngoan, là một tạo vật khôn ngoan, cho đến khi người nghe theo Sa-tan mà mất hết mọi sự, như loài thú hư mất vậy (Thi Thiên 49:20). Thế mà trong công trình vinh hiển ấy, từ khi bản tính bị hư hoại, giữa đống đổ nát ấy vẫn còn giữ lại điều này, là trên hết mọi sự, có một ước muốn được hạnh phúc và được khôn ngoan! Hai ước muốn ấy tự nhiên là những ước muốn dẫn đầu trong con người: ước muốn làm điều lành, và ước muốn được khôn ngoan. Vậy nên đấng tiên tri ở đây, dựa vào điều còn sót lại trong bản tính con người, đã tận dụng để xây dựng sự khôn ngoan thật và tri thức thật.

Vậy để nói vắn tắt về ý nghĩa của sự khôn ngoan và thông sáng này, vì có sự phân biệt nào đó giữa khôn ngoan và thông sáng: Khôn ngoan là một ánh sáng thuộc trời được thắp lên trong linh hồn bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nhờ đó linh hồn phân biệt được những chân lý chung về Đức Chúa Trời, về chính chúng ta, về tình trạng của Hội Thánh, về các đặc ân của Cơ Đốc giáo, và những điều tương tự; tóm lại, đó là sự nhận biết đúng đắn, thuộc về thiêng liêng, về các chân lý thuộc linh.

Còn thông sáng, đó là một thứ sắc bén của tâm thần, nhờ đó Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng dẫn linh hồn, khi đã biết các nguyên tắc chung đúng đắn, áp dụng vào các trường hợp riêng. Thông sáng là sự áp dụng tri thức chung về những điều chung vào những điều riêng, và là sự sắp đặt đời sống trong những nhu cầu và trường hợp riêng theo một trật tự đúng đắn, theo sự hướng dẫn của Thánh Linh, như chúng ta có trong Châm Ngôn 8:12: "Ta, sự khôn ngoan, đồng ở với sự thông sáng." Sự khôn ngoan thiêng liêng ở đâu thì ở đó có sự thông sáng; nghĩa là, nơi nào Đức Chúa Trời soi sáng sự hiểu biết để nhận biết đúng đắn các sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, nơi đó có sự thông sáng cư ngụ; nghĩa là, nó hướng dẫn linh hồn đến một cách ăn ở có trật tự đối với Đức Chúa Trời và con người, và đối với chính mình, mọi bề như phải làm, trong mọi cảnh ngộ, thời kỳ và điều kiện. Đó là ý nghĩa của sự thông sáng ở đây: một ân tứ riêng khiến một người có khả năng bàn luận và cân nhắc những việc riêng phải làm, trong những trường hợp riêng của lương tâm, và những điều tương tự. Sự khôn ngoan và thông sáng đều ở cùng nhau trong dân sự của Đức Chúa Trời, dù có lẽ ân này trội hơn ân kia. Một số người khôn ngoan hơn, vì đào sâu các chân lý chung hơn; một số người thông sáng hơn trong đường lối mình, dù là những Cơ Đốc nhân yếu hơn về các chân lý chung chính yếu. Thế mà chẳng có một Cơ Đốc nhân tốt nào mà không có đủ sự thông sáng để đưa mình đến thiên đàng. Nhưng Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan đặc biệt cho một số người, vì họ là những người lãnh đạo kẻ khác. Dù trong sự phân phát của Đức Chúa Trời có sự khác biệt, nhưng trong mỗi Cơ Đốc nhân, hai điều ấy đi đôi với nhau; chẳng có Cơ Đốc nhân nào mà không khôn ngoan cho chính mình, đó chính là sự thông sáng. Điều này như muối làm cho mọi ân tứ khác và mọi tri thức đều có vị mặn: vì tri thức mà không có sự dè dặt thì là gì, nếu không phải là một tính khí dại dột? Nhẫn nhục mà không phân biệt cách nào, vì sao và trên căn cứ nào để nhẫn nhục, thì là gì nếu không phải là sự ngu đần? Lòng mộ đạo mà thiếu điều này thì là gì nếu không phải là sự mê tín? Và lòng sốt sắng mà không được nêm bằng sự thông sáng này thì là gì nếu không phải là một ngọn lửa thiếu dè dặt? Phải, ngay cả sự kiên định tự nó, mà thiếu sự khôn khéo, thì là gì nếu không phải là một sự nghiêm khắc và cứng cỏi thiếu suy xét? Vậy nên nó là gia vị của mọi ân tứ khác, là điều đặt giới hạn và chừng mực cho mọi sự: vì thế ông đã nối nó với sự khôn ngoan: "Ai là khôn ngoan và ai là thông sáng?"

Dấu hiệu của sự khôn ngoan thuộc về đời.

Sự thông sáng hệ tại một nguyên nhân trọn vẹn và đầy đủ, mà muốn có phải hội đủ mọi tình tiết cùng một lúc; chỉ thiếu một chi tiết cũng có thể khiến việc ấy thành tội lỗi. Vậy sự thông sáng là giữ một trật tự đúng đắn, được mặc lấy những tình tiết về cách thức và thời điểm của mỗi việc lành và mỗi bổn phận; vì thế ông đã nối sự thông sáng vào đây: "Ai là khôn ngoan mà hiểu những sự nầy? Ai là thông sáng mà biết những sự nầy?"

Hai ân tứ này là hai ân dẫn dắt và hướng dẫn đời sống con người: trước hết phải có một sự hiểu biết chung và ánh sáng của linh hồn, rồi phải có một ánh sáng riêng để áp dụng điều chung ấy vào những điều riêng. Sự thông sáng như người quản gia của linh hồn, phân phát ánh sáng của nó tùy theo từng dịp riêng.

Về sự khôn ngoan và thông sáng, chúng ta sẽ không nấn ná lâu; chỉ xin đưa ra một sự phân biệt đúng đắn về chúng, vừa tầm và cân xứng với sự hiểu biết của chúng ta, bằng những hình ảnh so sánh với những sự khác; vì người ta có thể biết chúng là gì trong những sự thuộc về thiêng liêng, qua sự tương xứng nào đó với những sự thuộc về loài người, để soi chút ánh sáng vào đó.

Một người khôn ngoan, thông sáng trong đời này là người biết chắc mà kết bạn với Đấng vĩ đại nhất. Đức Chúa Trời là Đấng vĩ đại nhất trong mọi đấng và có quyền năng nhất để làm ơn cho chúng ta; vậy người khôn ngoan và thông sáng là người kết bạn với Ngài, chẳng màng đoạn tuyệt với ai, miễn là đừng đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời.

Chúng ta cũng coi là người khôn ngoan, thông sáng trong đời này, kẻ như người quản gia khôn ngoan trong Phúc Âm, biết lo liệu cho những lúc khốn khó nhất: người đã dùng phương cách nào cho mình trong việc ấy? Người lo liệu trước, vì người thấy trước nguy hiểm. Vậy sự khôn ngoan và thông sáng thuộc linh sẽ hướng dẫn một người biết điều gì là tốt nhất cho sự cuối cùng của mình, cho sự yên nghỉ và hạnh phúc đời đời trong thế giới bên kia. Sự khôn ngoan thuộc trời bày ra trước mặt một người một cái nhìn đầy đủ về sự cuối cùng của mình, và những điều theo sau đó trong thế giới bên kia, khiến người lo liệu trước và hướng mọi sự về mục đích ấy. Một người khôn ngoan sẽ không để đến lúc dùng mới đi tìm đồ mình cần, như những trinh nữ dại dột phải đi tìm dầu vào lúc lẽ ra phải có sẵn. Người thật sự khôn ngoan thuộc linh hướng về sự cuối cùng của mình là người, vừa biết rằng có một đời sau, vừa thật sự thông sáng mà sắm sẵn mọi sự cho kỳ ấy; để, xét đến sự không chắc chắn của đời này, người không bị bất ngờ, như những trinh nữ dại dột có đèn mà không có dầu.

Và giữa loài người, người ta cũng coi là khôn ngoan, thông sáng kẻ biết chọn lựa đúng: vì khôn ngoan là khi một người phân biệt được sự khác nhau, và chọn lựa tương xứng. "Sự giống nhau là mẹ của sự lầm lạc," một người đã nói. Có sự giống nhau giữa điều thiện và điều ác trong thế gian, giữa chân lý và sự lầm lạc; người khôn ngoan là người không bị mắc bẫy bởi những sự giống nhau ấy, mà phân biệt được sự khác nhau giữa những sự tạm thời và những sự đời đời, giữa bóng và thực thể, giữa thực tại và vẻ bề ngoài của sự vật, mà chọn những sự đời đời hơn những sự tạm thời, chọn ân huệ của Đức Chúa Trời hơn ân huệ của loài người, và tóm lại, chọn những sự liên quan đến hạnh phúc đời đời hơn những sự sẽ hư nát. Điều này thể hiện trong sự chọn lựa. Qua vài thí dụ đã nêu, chúng ta có thể thấy sự khôn ngoan và thông sáng thuộc trời là gì, qua sự tương xứng với sự khôn ngoan và thông sáng trong những sự thuộc về đất. Xét rằng có một đời tốt hơn trong thế giới bên kia hơn trong đời này, ắt phải có một người khôn ngoan biết sắp đặt mọi sự để khỏi mất sự đời đời. Phần nhiều người trong thế gian khôn việc nhỏ mà dại việc lớn, như chúng ta thường nói: khôn về một mục đích riêng, để được những ân huệ và của cải riêng, cho thỏa ý định mình; nhưng về điều chính yếu, là sự khôn ngoan thật, để lo đến tình trạng cuối cùng và hạnh phúc của mình, mà sắp đặt các hành động và đường lối mình theo hướng ấy, thì có mấy người khôn ngoan cho ra khôn ngoan? Có mấy người lo liệu cho sự đời đời? Vậy chẳng lạ gì đấng tiên tri than rằng người ta sống theo cảm giác chứ không sống bởi đức tin.

"Ai là khôn ngoan mà hiểu những sự nầy? Ai là thông sáng mà biết những sự nầy?"

Điều tiếp theo cần nhận thấy từ đó là: chỉ những người khôn ngoan và thông sáng mới biết những sự nầy. Chỉ họ mới có thể biết các chân lý thiêng liêng và sử dụng chúng; rồi hãy nhận thấy thêm rằng sự khôn ngoan và thông sáng thật dẫn con người đến với Lời Đức Chúa Trời. "Ai là khôn ngoan để hiểu những sự nầy?" Nhờ chân lý thiêng liêng mà chúng ta trở nên khôn ngoan; Thánh Linh hiệp với Lời ấy, rồi chúng ta mới biết sử dụng Lời cho đúng: trước hết phải có một sự khôn ngoan và thông sáng thuộc linh do Thánh Linh làm nên, rồi chúng ta mới có thể sử dụng Lời cho đúng, để nếm và thưởng thức nó. Vì dù Lời là ánh sáng, ánh sáng đơn độc không đủ để gây ra sự thấy; mà phải có sự hội hiệp của ánh sáng bên ngoài với con mắt thấy bên trong. Ân điển phải soi sáng sự hiểu biết và đặt một ánh sáng thuộc trời vào linh hồn. Như nhờ ánh sáng bên trong gặp ánh sáng bên ngoài, con mắt là công cụ của sự thấy áp mình vào sự vật, mà có sự thấy. Cũng vậy, có những chân lý thiêng liêng ở ngoài chúng ta; khi Đức Thánh Linh đặt một ánh sáng bên trong vào linh hồn, một sự khôn ngoan và thông sáng đã được nên thánh, thì ánh sáng bên trong gặp ánh sáng bên ngoài, chúng ta thấy và nhận biết. Vậy Thánh Linh phải hiệp vào để làm nên sự khôn ngoan và thông sáng. Tự nhiên chúng ta đều đã chết và đã mất các giác quan thuộc linh; nên Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải làm nên trong chúng ta các giác quan thuộc linh, sự thấy và sự nếm, để chúng ta thấy, phân biệt, nếm biết những sự thuộc trời; mà trước khi làm được điều ấy, phải có sự hòa hợp giữa linh hồn và các sự ấy; nghĩa là linh hồn phải được làm nên thuộc linh, tương xứng với những sự thuộc trời đã nhắm đến; bằng không, nếu linh hồn không được đặt vào một khuôn khổ thích hợp, nó chẳng bao giờ sử dụng chúng cho đúng được. Khi sự hiểu biết của một người được làm nên khôn ngoan bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nó sẽ thưởng thức sự khôn ngoan và thông sáng. Vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời cùng với Kinh Thánh cất những cái vảy khỏi mắt của linh hồn, khuất phục những tình dục nổi loạn trong tình cảm, nhất là sự nổi loạn của ý muốn, đặt một sự nếm mới vào mọi sự, đến nỗi họ yêu mến, quyến luyến và vui mừng trong những sự thuộc trời. Khi những cái vảy của sự mù lòa thuộc linh này rơi khỏi mắt của linh hồn, và khi sự phản nghịch được cất khỏi ý chí và tình cảm, thì linh hồn mới xứng hợp để hiệp một và tán thành những điều thuộc về trời; bằng không, sẽ có sự đối nghịch và phản kháng giữa linh hồn với những điều ấy: như thân thể, khi lưỡi bị nhiễm phải thứ dịch độc đắng, thì không thể nếm được các thức ăn, dù chúng ngon đến đâu, mà chỉ nếm và thấy hợp khẩu vị những gì hợp với chứng bệnh ấy. Linh hồn cũng vậy, khi chưa được soi sáng, nó xét đoán mọi sự theo xác thịt, vì có sự phản kháng giữa linh hồn với các chân lý thuộc linh được đem đến cho nó; có lẽ một linh hồn chưa được soi sáng hay chưa được nên thánh vẫn có thể nắm bắt được những nét đại cương của chân lý khá tốt; nhưng khi các chân lý ấy được áp dụng thẳng vào đời sống thực hành, thì trừ khi linh hồn được biến đổi, nó sẽ nổi lên chống nghịch các chân lý thuộc linh, và khước từ việc thực hành chúng. Nếu không có ân điển khuất phục để thay đổi linh hồn, thì các tình cảm của nó giống như những tia nắng tháng Ba, khuấy động lên nhiều thứ dịch thể, nhưng không tiêu tán chúng, mà sinh ra những dịch độc và chứng bệnh. Ánh sáng của Lời trong một tấm lòng xác thịt cũng vậy: nó gặp phải những thứ dịch thể của linh hồn và khuấy động chúng; nhưng nếu trong linh hồn không có ân điển để khuất phục các tình cảm ấy, thì nó chỉ khuấy chúng lên khiến chúng càng thêm độc ác, nhất là khi chúng bị ép buộc vào những bổn phận cụ thể như từ bỏ các đường lối tội lỗi; đến nỗi Đức Thánh Linh phải thay đổi sự hiểu biết, và khuất phục ý chí cùng tình cảm, trước khi có thể tiếp nhận các chân lý thuộc linh một cách đem lại sự cứu rỗi. Vì vậy, trước những hành vi ấy phải có sự vui mừng nối kết các ân điển này: Ai là người khôn ngoan...

Sự dùng lẽ đạo ở đây là thế này: đừng đến với chân lý thuộc linh của Đức Chúa Trời bằng những tình cảm và tinh thần của con người, mà hãy nhấc lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, vì chính các sự vật là thuộc linh, xin khiến con cũng nên thuộc linh, để có sự hòa hợp giữa linh hồn con với các sự vật ấy; như có vị ngọt trong các chân lý thuộc linh, thì cũng xin cho trong con có vị ngọt để đáp ứng lại vị ngọt trong các chân lý thuộc linh ấy; xin cho sự khôn ngoan trong Lời Chúa và sự khôn ngoan của con nên một, thì con người mới thật khôn ngoan. Không có một chân lý thông thường nào, hay một điểm thực hành nào trong thần học, mà không phải là một sự mầu nhiệm và phải được hiểu một cách thuộc linh, và phải có sự khôn ngoan để thực hiện đúng như đáng phải làm. Sự ăn năn và sự nhận biết tội lỗi là một sự mầu nhiệm; cho đến khi một người được nên thánh trong sự hiểu biết, người ấy không bao giờ biết sự khốn khổ thuộc linh là gì; cho đến khi con người bề trong được soi sáng và nên thánh để biết sự đối nghịch giữa tội lỗi với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Như không ai biết thấu đáo bệnh tật là gì, trừ kẻ đã từng bệnh; vì thầy thuốc không biết bệnh tật rõ bằng bệnh nhân là người cảm nhận nó. Một người thánh được Đức Thánh Linh nên thánh cũng vậy: hãy nói với người ấy về tội lỗi, người ấy cảm nhận nó, cảm nhận sự ghê tởm của nó, sự đối nghịch của nó với sự yên ủi và sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời. Chỉ người thuộc linh được soi sáng mới có thể nói cho biết sự ăn năn, tội lỗi, sự đau buồn vì tội lỗi, và sức khỏe thuộc linh của linh hồn là gì. Vì vậy, ở đây có chép: Ai là người khôn ngoan, ai là người thông sáng? Người ấy sẽ hiểu những điều này...

Hết bài giảng XIV.

BÀI GIẢNG XV.

AI LÀ NGƯỜI KHÔN NGOAN, NGƯỜI ẤY SẼ HIỂU NHỮNG ĐIỀU NÀY; AI LÀ NGƯỜI THÔNG SÁNG, NGƯỜI ẤY SẼ BIẾT CHÚNG? VÌ CÁC ĐƯỜNG LỐI CỦA ĐỨC GIÊ-HÔ-VA LÀ NGAY THẲNG; KẺ CÔNG CHÍNH SẼ ĐI TRONG CÁC ĐƯỜNG ẤY, NHƯNG KẺ PHẠM TỘI SẼ VẤP NGÃ TRONG ĐÓ.

Cuối cùng, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, chúng ta đã đến phần kết luận của chương ngắn này, trong đó Đức Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đã bày tỏ lòng thương xót và sự trắc ẩn dịu dàng đối với những tội nhân khốn khổ, khích lệ họ trở lại cùng Đức Chúa Trời bằng nhiều luận cứ khác nhau, như đã trình bày trước đây. Công việc cuối cùng của chúng ta là bày tỏ cho anh em biết sự khôn ngoan là gì, sự thông sáng là gì, sự khác biệt giữa chúng, và rằng không ai thiếu những ân tứ ấy mà có thể biết và sử dụng các chân lý cùng sự mầu nhiệm của tôn giáo. Ai là người khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này? Ai là người thông sáng, người ấy sẽ biết chúng? V.v.

Chúng ta đã đến chỗ bày tỏ rằng phải có sự thông sáng và khôn ngoan trước khi chúng ta có thể hiểu các chân lý thuộc linh; phải có sự soi sáng bên trong: có ánh sáng của Kinh Thánh bên ngoài thôi thì chưa đủ, mà phải có ánh sáng của con mắt để thấy; phải có sự khôn ngoan và thông sáng thu thập từ Kinh Thánh. Sự khôn ngoan và thông sáng, nếu là thuộc linh (như ý nghĩa ở đây), thì không phải là sự khéo léo xoay xở các công việc đời này thuộc về tình trạng cá nhân mình, mà là sự sắp đặt đường lối mình hướng về trời. Vì vậy, một người có thể biết mình có khôn ngoan và thông sáng hay không qua việc mình có thấy ngon ngọt trong các chân lý thuộc linh hay không; bằng không, người ấy không phải là khôn ngoan và thông sáng trong những điều chính yếu này.

Nay, sau khi đã bày tỏ rằng chỉ người khôn ngoan và thông sáng mới có thể nhận biết và dùng đúng những điều lớn lao đã được truyền dạy, tiên tri tiến đến bày tỏ và bênh vực sự ngay thẳng trong các đường lối của Đức Chúa Trời, dù chúng có vẻ quanh co đối với xác thịt và huyết đến đâu: những điều này đáng được lắng nghe, vì chúng là các đường lối của Đức Chúa Trời.

CÁC ĐƯỜNG LỐI CỦA ĐỨC GIÊ-HÔ-VA LÀ NGAY THẲNG.

Bởi "các đường lối" ở đây, tiên tri hiểu là toàn bộ luật pháp và Phúc Âm, toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời; ông gọi chúng là "các đường lối", không chỉ vì...

1. Chúng tự chúng là công chính; nhưng

2. Vì chúng cải tạo bất cứ điều gì trong chúng ta và khiến chúng ta nên ngay thẳng; và

3. Chúng làm nên bất cứ điều gì cần thiết cho ích lợi và sự cứu rỗi của chúng ta. Nói riêng hơn, các đường lối ấy là:

1. Những đường lối mà Ngài bước đến cùng chúng ta; hay

2. Những đường lối mà Ngài truyền cho chúng ta phải bước đi trong đó; và

3. Các đường lối của chúng ta, khi chúng phù hợp với đường lối của Ngài. Bất cứ điều nào trong ba điều này cũng là các đường lối của Đức Chúa Trời; về tất cả những điều ấy sẽ bàn thêm sau.

Các đường lối mà Ngài bước đến cùng chúng ta, vì nhiều đường trong đó không thể dò thấu đối với chúng ta, nên không được nói đến ở đây. Như các đường lối về sự tuyển chọn, sự tiền định và sự bỏ mặc: lý do của chúng, nếu xét theo nghĩa so sánh, thì không thể tìm ra được — tại sao Đức Chúa Trời lại chọn người này mà không chọn người kia, đó là một đường lối không thể dò thấu. Nhưng nếu xét một con người đơn lẻ (ngoài sự so sánh), thì các đường lối của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra là ngay thẳng, ngay cả trong mạng lệnh nghiêm khắc mà nhiều người vấp ngã; vì không ai bao giờ, trong sự thi hành mạng lệnh ấy, bị đưa đến chỗ hư mất, mà anh em sẽ thấy các đường lối của Chúa là ngay thẳng: khi Ngài lâu dài đem đến cho họ biết bao sự thương xót, mà họ khước từ, chống cự Đức Thánh Linh, cố ý đi theo các đường lối trái nghịch, thì họ tự làm nên sự hư mất của mình. Đến nỗi cuối cùng, kết cục của những đường lối không thể dò thấu ấy sẽ tỏ ra là ngay thẳng trong từng chi tiết, dù lý do so sánh lúc ban đầu — tại sao Đức Chúa Trời chọn riêng một người mà không chọn người khác — sẽ không tỏ ra.

Còn về các đường lối trong sự quan phòng của Ngài, cai trị thế gian và cai trị Hội Thánh Ngài, thì đây là đường lối của Đức Chúa Trời vốn là ngay thẳng: tất cả các đường lối ấy, dù trong đời này chúng ta không thể thấy hết mọi chi tiết, thì trên trời, trong ánh sáng của vinh hiển, chúng ta sẽ thấy điều mà nay không thể thấy trong ánh sáng của ân điển và thiên nhiên. Vì có những sự mầu nhiệm trong sự quan phòng: ai có thể nói lý do tại sao, trong những người đều tốt như nhau, người này phải chịu hoạn nạn nặng nề, còn người kia lại về trời cách êm đềm không chút hoạn nạn? Không ai có thể đưa ra lý do, mà chúng ta phải thuận phục sự khôn ngoan kín nhiệm của Đức Chúa Trời, Đấng có các đường lối không thể dò thấu trong sự quan phòng, nhưng vẫn rất mực ngay thẳng, dù vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Nếu chúng ta có thể hiểu thấu mọi đường lối của Đức Chúa Trời, thì chúng đã không còn là đường lối của Đức Chúa Trời nữa: vì trong các đường lối Ngài đến cùng chúng ta, Ngài sẽ hành động để bày tỏ Ngài vượt trên và vượt ngoài những ý niệm nông cạn của chúng ta.

Nhưng các đường lối được nói đến ở đây cách đặc biệt, là các đường lối mà Ngài truyền cho chúng ta phải bước đi trong đó, và chúng là:

1. Điều chúng ta phải tin; rồi

2. Điều chúng ta phải làm: trước hết là sự vâng phục của đức tin, rồi đến sự vâng phục của đời sống.

Đây là các đường lối của Đức Chúa Trời được truyền dạy trong Lời, và chỉ trong Lời mà thôi.

Còn các đường lối của chúng ta, khi chúng hiệp một với các đường lối của Đức Chúa Trời, nghĩa là khi đời sống, mục đích và ước muốn của con người bề trong, trong lời nói, việc làm và sự giao tiếp, phù hợp với các đường lối của Đức Chúa Trời, thì...

...bấy giờ chúng mới là các đường lối của Đức Chúa Trời; kẻ công chính sẽ bước đi trong các đường ấy, nghĩa là trong những đường lối mà Đức Chúa Trời truyền dạy. Còn về những đường lối mà Đức Chúa Trời bước đến cùng chúng ta, chúng ta không có nhiều điều phải xét ở đây. Nhưng khi bước đi trong các đường lối mà Ngài truyền dạy, chúng ta sẽ cảm nhận rằng các đường lối Ngài đến cùng chúng ta sẽ chẳng là gì khác ngoài sự thương xót và chân lý. Các đường lối của Chúa là ngay thẳng: những đường lối mà Ngài truyền cho loài người phải tin và phải làm, chúng là ngay thẳng và thẳng tắp, nghĩa là chúng phù hợp với quy tắc đầu tiên của mọi sự. Ngay thẳng là sự phán xét và ý muốn của Đức Chúa Trời: Ngài là chân lý đầu tiên và điều thiện đầu tiên, chân lý và điều thiện nguyên thủy, Đấng phải cai trị mọi sự khác; là "thước đo của mọi thước đo", như người ta thường nói trong các trường học — thước đo để đo mọi vật khác: vì mọi vật khác chỉ ngay thẳng trong chừng mực chúng phù hợp với thước đo cao nhất của mọi sự, tức là sự định đoạt và ý muốn của Đức Chúa Trời. Vậy, các đường lối của Đức Chúa Trời được gọi là ngay thẳng, vì chúng phù hợp với Lời và ý muốn Ngài: chúng là thánh khiết và tinh sạch, như chính Ngài là công chính, tinh sạch và thánh khiết.

CÁC ĐƯỜNG LỐI CỦA CHÚA LÀ NGAY THẲNG. Ngay thẳng, vì chúng phù hợp với điều ngay thẳng và chính trực, và cũng ngay thẳng vì chúng dẫn thẳng đến một kết cục ngay thẳng. Chúng ta biết một đường thẳng là đường ngắn nhất giữa hai điểm, đường đi từ điểm này đến điểm kia là ngắn nhất trong mọi đường. Vậy các đường lối của Đức Chúa Trời là ngay thẳng và thẳng tắp; không có đường lối nào khác hướng thẳng đến hạnh phúc, không sai lầm, ngoài các đường lối của Đức Chúa Trời; mọi đường lối khác đều là đường quanh co. Các đường lối của Đức Chúa Trời là ngay thẳng, khi chúng hướng về Đức Chúa Trời, và khi chúng vượt trên mọi đường lối thấp hèn khác: chúng là ngay thẳng để chúng ta dùng mà tra xét mọi đường lối mình, vì chúng là quy tắc của các đường ấy. Và chúng là ngay thẳng, khi chúng hướng về ý muốn Đức Chúa Trời và được Ngài cai trị.

CÁC ĐƯỜNG LỐI CỦA CHÚA LÀ NGAY THẲNG. Từ đó, trước hết chúng ta ghi nhận rằng điều đầu tiên chúng ta phải xem trọng trong nếp sống mình, phải lấy làm nền tảng, là:

LOÀI NGƯỜI KHÔNG PHẢI LÀ KẺ VẠCH RA ĐƯỜNG LỐI MÌNH, VÀ KHÔNG MỘT TẠO VẬT NÀO ĐƯỢC LÀM QUY TẮC.

Vì vậy, chúng ta không nên ôm giữ ý kiến của bất cứ người nào, hay bất cứ đường lối nào do người nào đặt ra hay truyền dạy, quá mức nó phù hợp với chân lý đầu tiên và điều ngay thẳng đầu tiên. Các đường lối của Đức Chúa Trời là ngay thẳng: ngay thẳng như một tiêu chuẩn, một thước đo để đo mọi thước đo khác. Ý muốn và chân lý được mặc khải của Đức Chúa Trời là một quy tắc ngay thẳng, và là thước đo của mọi quy tắc khác. Những sự hướng dẫn về điều phải tin và điều phải làm mà chúng ta nhận từ loài người, chỉ đáng được coi trọng trong chừng mực chúng phù hợp với tiêu chuẩn đầu tiên. Vì vậy, những kẻ lấy ý muốn của bất cứ người nào làm quy tắc đều lầm lạc, và lầm lạc một cách tuyệt vọng, trừ khi ý muốn ấy thuận phục điều cao hơn, lúc ấy nó trở nên một với quy tắc cao hơn. Khi một người đặt sự hướng dẫn của mình dưới sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, thì sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời và của người ấy trở nên một. Bằng không, nếu không có sự thuận phục ấy, chúng ta biến loài người thành thần, khi lấy ý muốn họ làm quy tắc cho sự vâng phục mình. CÁC ĐƯỜNG LỐI CỦA CHÚA LÀ NGAY THẲNG.

Nhưng về điều này chỉ chạm qua đôi chút: điểm chính rút ra từ đây là:

NHẬN XÉT. LỜI CỦA CHÚA MỌI ĐÀNG ĐỀU TRỌN VẸN VÀ ĐƯA CHÚNG TA ĐẾN SỰ TRỌN VẸN.

Như chúng ta có thể thấy đã được chứng minh đầy đủ trong Thi Thiên 19:7, v.v. Nơi đó, bất cứ điều gì tốt lành, yên ủi, ích lợi hay vui thỏa, hoặc cho đời này hoặc cho đời hầu đến, đều có thể tìm được từ đó. Và người Khôn Ngoan phán: Lời của Đức Chúa Trời là tinh sạch, v.v. Một hình ảnh lấy từ vàng được luyện cho đến khi tinh sạch, như được diễn đạt ở một chỗ khác: Lời của Đức Giê-hô-va là lời tinh sạch, như bạc đã thử trong lò bằng đất, đã luyện bảy lần (Thi Thiên 12:6). Và sứ đồ nói với Ti-mô-thê cũng vậy: Cả Kinh Thánh đều là bởi sự soi dẫn của Đức Chúa Trời, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công chính, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành (II Ti-mô-thê 3:16-17).

Vì các đường lối của Đức Chúa Trời là ngay thẳng, công chính, tinh sạch và trọn vẹn như vậy, điều này trước hết là để QUỞ TRÁCH những kẻ thêm thắt vào đó: như những kẻ chống nghịch theo Giáo hội La Mã của chúng ta, những kẻ bởi các truyền thống và sự thêm thắt của mình, đã kết án Đức Chúa Trời hoặc là thiếu khôn ngoan, thiếu tình yêu thương và lòng nhân từ, hoặc là thiếu mọi sự. Đến nỗi mọi khuyết điểm gán cho Lời đều là gán cho chính Đức Chúa Trời, Đấng đã không khéo lo liệu và thấy trước cho Hội Thánh Ngài điều gì là tốt cho Hội Thánh. Nhưng người Khôn Ngoan đã lên án sự táo bạo xấc xược này, khi ông phán: Chớ thêm chi vào các lời Ngài, e Ngài quở trách con, và con bị cầm là kẻ nói dối chăng (Châm Ngôn 30:5-6). Họ cấm đọc Kinh Thánh, nhất là cấm đọc bằng tiếng Anh, e rằng dân chúng trở nên dị giáo. Họ cho rằng đọc sách của chính họ và những giấc mơ hão huyền thì an toàn, nhưng lại khước từ Lời của Đức Chúa Trời; rồi (như Giê-rê-mi nói) sự khôn ngoan nào ở trong chúng? Chắc chắn chẳng có chút nào, vì sự khôn ngoan duy nhất là để cho Lời rất thánh của Đức Chúa Trời cai trị mình.

Lại nữa, điều này là để DẠY DỖ chúng ta, khiến chúng ta an nghỉ và nương cậy nơi Lời thánh khiết, ngay thẳng, tinh sạch và trọn vẹn này. Vì Lời ấy chắc chắn và vững vàng, chúng ta phải an nghỉ nơi các lời hứa, và run sợ trước các lời hăm dọa, dù chúng ta chưa thấy sự ứng nghiệm trước mắt, vì không một lời nào trong đó sẽ thất bại. Vì (Đấng Christ phán) Trời đất sẽ qua đi, nhưng một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được (Ma-thi-ơ 24:35). Điều gì khiến bao nhiêu sự phán xét giáng xuống loài người, nếu không phải sự vô tín của họ? Điều gì khiến xác họ ngã xuống trong đồng vắng, đến nỗi họ không thể vào đất Ca-na-an, nếu không phải sự vô tín của họ? Vì (như Kinh Thánh chép về họ) họ không thể vào đó, vì cớ không tin (Hê-bơ-rơ 3:19). Sự vô tín và không tin Đức Chúa Trời là gốc rễ và nguyên nhân của mọi hoạn nạn chúng ta. Nó bắt đầu từ tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và nó bám chặt lấy chúng ta cho đến ngày nay. Điều này đến từ chủ nghĩa vô thần và lòng tự ái của chúng ta: nếu một người phàm hứa hay thề với chúng ta, chúng ta tin người ấy và an nghỉ nơi lời người ấy; nhưng tất cả những gì Đức Chúa Trời vĩ đại làm cho chúng ta bằng các lời hứa, điều răn, lời hăm dọa, sự dụ dỗ và gương nhân từ, cũng không khiến chúng ta tin cậy Lời Ngài, mà chúng ta lại tin Sa-tan và tin tấm lòng giả dối lừa gạt của chính mình. Ví dụ, Đức Chúa Trời đã hứa rằng dù tội lỗi chúng ta đỏ như son, Ngài sẽ khiến chúng trắng như tuyết; dù chúng mạnh mẽ chống lại chúng ta đến đâu, Ngài đã hứa sẽ khuất phục chúng. Dù nhu cầu chúng ta lớn đến đâu, nếu chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời, Ngài đã hứa sẽ cứu giúp chúng ta, và đã phán rằng Ngài sẽ chẳng lìa chẳng bỏ chúng ta, nếu chúng ta trao mọi lo lắng mình cho Ngài. Về các lời hăm dọa cũng vậy, chúng ta phải tin rằng không một lời nào trong đó mà sẽ không ứng nghiệm, chắc chắn như các lời hứa sẽ được thực hiện. Nếu những tư tưởng này được vững lập trong chúng ta — rằng các đường lối của Chúa là ngay thẳng, và vì vậy phải được hoàn thành trong kỳ của chúng — thì điều ấy sẽ khiến chúng ta không yên mà chạy trốn tội lỗi và các hình phạt đã hăm dọa, là những điều đang ở ngay trước cửa, và sẽ mau chóng giáng xuống chúng ta, nếu chúng không được tránh khỏi bằng sự ăn năn chân thành và hết lòng.

Cuối cùng, nếu mọi điều răn đều ngay thẳng, chắc chắn và công chính, thì khi Đức Chúa Trời truyền hãy làm đi, thì hãy làm, dù nguy hiểm trước mắt lớn đến đâu, dù điều ấy trái nghịch với xác thịt và huyết, với thú vui, lợi lộc hay sự thăng tiến đến đâu; hãy biết rằng điều ấy là vững vàng và chắc chắn, rằng hạnh phúc chúng ta hệ tại việc làm theo nó, còn khốn khổ chúng ta hệ tại việc bất tuân nó. Như chúng ta biết đã xảy ra với A-đam: sự bất tuân của ông đã gây ra một sự thay đổi đột ngột dường nào nơi chính ông và nơi thế gian, kể từ khi bị nhiễm men bởi sự sa ngã khốn khổ đầy lây lan của ông. Và đối với toàn thể Lời, đây là một nguyên tắc chung: chúng ta chẳng bao giờ thiếu điều lành nào, trừ vì thiếu tình yêu thương và sự vâng phục đối với Lời. Phước hạnh lớn thay (Đa-vít phán) cho những người yêu mến luật pháp Chúa, không có điều gì gây cho họ vấp phạm (Thi Thiên 119:165). Và chúng ta chưa từng bị cũng sẽ chẳng bao giờ bị hại gì, trừ bởi sự vô tín và bất tuân đối với Lời thánh khiết, tinh sạch và trọn vẹn của Đức Chúa Trời, là Lời đem đến sự yên ủi và thịnh vượng ở đời này, và vinh hiển vô tận ở đời sau.

CÁC ĐƯỜNG LỐI CỦA CHÚA LÀ NGAY THẲNG. Kế đến, nếu các đường lối của Chúa là ngay thẳng và thẳng tắp, thẳng đến nỗi dẫn trực tiếp đến kết cục ngay thẳng, thì rõ ràng:

CON ĐƯỜNG AN TOÀN NHẤT ĐỂ ĐẾN MỘT KẾT CỤC TỐT ĐẸP VÀ NGAY THẲNG LÀ ĐI THEO CÁC ĐƯỜNG LỐI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Vì đó là đường ngay thẳng, mà đường ngay thẳng luôn là đường ngắn nhất. Vì vậy, khi loài người không đi theo các đường lối, sự truyền dạy và nếp sống của Đức Chúa Trời, họ đi đường vòng quanh co, và hiếm khi hay chẳng bao giờ đến được đích mình định. Đường lối của Đức Chúa Trời là đường ngay, và vì vậy đưa con người đến kết cục ngay thẳng của mình. Đôi khi loài người muốn có những lối rẽ, những sự chệch hướng và lang thang của riêng mình, nhưng kinh nghiệm cho họ thấy rằng các đường lối của Đức Chúa Trời mới là đường ngay; đến nỗi họ chẳng bao giờ đạt được sự yên ủi và bình an cho đến khi trở lại vào các đường ấy. Đức Chúa Trời để mặc họ, cho đến lúc ấy, bị mắc bẫy và vướng víu, và ăn trái của đường lối mình; rồi họ thấy sự khác biệt giữa các đường lối của Đức Chúa Trời với đường lối của họ, và thấy rằng các đường lối của Đức Chúa Trời là tốt nhất, là đường thẳng tắp nhất dẫn đến hạnh phúc thật. Thật vậy, đôi khi Đức Chúa Trời để mặc những kẻ cứ muốn đi đường riêng mình mau chóng đạt được điều họ muốn, như có người vội vàng muốn giàu, và Đức Chúa Trời để mặc họ giàu lên vội vàng: nhưng đó chẳng phải là các đường lối của Đức Chúa Trời mà họ đi, mà là leo lên bằng gian lận và dối trá. Nhưng đó chỉ là một cái đích riêng lẻ, mà Đức Chúa Trời để mặc họ đạt được bằng đường lối riêng họ: còn kết cục sau cùng sẽ ra sao? Tất cả các đường lối ấy rốt cuộc sẽ kết thúc ở đâu? Chắc chắn là trong địa ngục. Vì khi một người ra khỏi đường ngay, đường thẳng và đường trực tiếp, để được lớn trong đời này, người ấy giống như kẻ ra khỏi đường mình, đi đường vòng xa hơn, mà khi đã vào đường ấy thì cứ đi xuyên qua gai góc, vì quyết đạt được điều mình muốn. Người ấy đi xuyên qua bụi rậm và hàng rào, lúc thuận lúc nghịch, nơi người ấy lãnh nhiều vết xước, vết bầm và cú đánh. Nếu ai trong đời này muốn đạt được các mục đích riêng mình mà không theo các đường lối trực tiếp của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời có thể để mặc người ấy đạt được mục đích riêng, nhưng với nhiều vết thương, cú đánh và vết bầm trên lương tâm, mà nhiều khi người ấy mang theo xuống mồ, và nhận ra rằng tốt hơn nhiều, vừa đạt được các mục đích riêng bằng các đường lối của Đức Chúa Trời, vừa không giữ lại điều gì trong đời này quá mức mình có thể giữ với một lương tâm tốt. Vì dù là người tốt, Đức Chúa Trời cũng thường để mặc những người như vậy mang những vết bầm trong lương tâm suốt đời; để họ và người khác biết rằng con đường tốt nhất là đường thẳng và đường ngay, là đường cuối cùng sẽ đưa chúng ta đến đích mình tốt nhất.

Sau khi đã chứng minh rằng các đường lối của Chúa là ngay thẳng, nay để kết luận mọi sự, tiên tri bắt đầu bày tỏ các hiệu quả khác nhau mà các đường lối ngay thẳng của Đức Chúa Trời có trên hai hạng người:

1. Kẻ công chính sẽ bước đi trong các đường ấy;

2. Kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.

Kẻ công chính sẽ bước đi trong các đường ấy. Những người công chính được nói đến ở đây là ai? Những người công chính là người trả cho mỗi người điều mình nợ: trả cho Đức Chúa Trời điều Ngài đáng được trước hết, và cho loài người điều họ đáng được sau đó; nhờ đó mà đời sống được định hình. Kẻ công chính sẽ bước đi trong các đường ấy: nghĩa là họ sẽ tiến bước và đi tiếp trong đó cho đến khi đến cuối cuộc chạy mình, là sự cứu rỗi linh hồn họ. Nói riêng hơn:

Người công chính, trước hết, là người có lòng tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 119:6). Dù trong tính tình mình, họ thấy có điều khó giữ hơn điều khác, họ cũng không cho phép mình vi phạm điều nào, mà càng ra sức sốt sắng và bền bỉ giữ lấy chúng, nhất là khi thấy bản tính mình chống nghịch chúng. Còn những kẻ giả hình, dù bề ngoài làm nhiều việc, nhưng như Hê-rốt và Giu-đa, lòng họ chạy theo một dòng sai lạc; họ cho phép mình sống trong và ưa thích một tội lỗi nào đó. Người thanh niên trong Phúc Âm không có lòng tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, dù Đấng Christ yêu mến những nét đáng yêu của anh ta; về điều này Gia-cơ phán: Vì người nào giữ trọn luật pháp mà phạm một điều, thì cũng thành ra có tội về hết thảy (Gia-cơ 2:10). Nghĩa là, ai cho phép mình phạm một tội nào, người ấy có tội về mọi tội. Hãy hỏi Giu-đa: giết người có tốt không? Hắn hẳn đã nói không; nhưng hắn tham lam và cho phép mình tham lam, và như vậy chuốc lấy tội về mọi điều còn lại. Đức Chúa Trời là Đấng cấm phạm tội nghịch cùng mọi điều răn: Đấng cấm một điều, cũng cấm mọi điều; và khi đã thật sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, cùng một thẩm quyền ấy khiến chúng ta lìa bỏ mọi tội: không phải tội lỗi, mà sự cho phép tội lỗi, mới làm nên kẻ giả hình.

Lại nữa, họ làm mọi sự vì một mục đích tốt: sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của loài người. Vì thiếu điều này, việc bố thí, cầu nguyện và kiêng ăn của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si (vì họ chẳng làm gì vì yêu mến Đức Chúa Trời hay yêu thương loài người, mà vì hư vinh và những sự coi trọng xác thịt) đã bị Đấng Christ lên án. Cũng vậy, có những kẻ trong ngày sau cùng sẽ đến mà nói: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri, nhân danh Chúa mà trừ quỉ, nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Thế mà Đấng Christ tuyên bố không biết họ, mà gọi họ là kẻ làm điều gian ác (Ma-thi-ơ 7:22-23). Họ có các ân tứ và sự kêu gọi, và đã truyền dạy giáo lý chân thật. Nhưng đây là chỗ họ thất bại: họ nói tiên tri nhân danh Ngài, nhưng không phải vì danh Ngài. Các hành vi của họ tự chúng là tốt, và tốt cho người khác, nhưng mục đích của chúng là xấu, và vì vậy cả họ lẫn công việc họ đều bị lên án. Tuy nhiên, điều này không nên hiểu là con cái Đức Chúa Trời không có những tư tưởng hư vinh đi kèm và len lỏi vào các hành vi tốt nhất của họ; nhưng họ nhìn nhận đó là tội, xưng nhận nó, và cầu xin Chúa tha thứ và khuất phục nó, thì điều ấy sẽ chẳng bao giờ bị kể vào tội họ. Vì có những sự yếu đuối không trái với lòng chân thành, nhưng sự cho phép những yếu đuối ấy và sống trong chúng mới trái; trong trường hợp ấy, Chúa vui lòng về sự hạ mình của chúng ta vì tội lỗi mình, hơn là Ngài bị xúc phạm bởi những sự thôi thúc hư vinh.

Thứ ba, lòng ước ao tấn tới trong ân điển và càng ngày càng trở nên tốt hơn là một dấu hiệu của lòng ngay thẳng: sự công chính của Cơ Đốc nhân, khi thấy mình còn thiếu, thì vẫn ước ao thêm ân điển và bớt tội lỗi, vì ai có tấm lòng chân thật thì thấy cả sự thiếu thốn lẫn giá trị của ân điển, và tìm cách bù đắp sự thiếu thốn mình. Một người không cảm thấy thiếu đức tin, khiêm nhường và yêu thương, cho đến khi người ấy có được chúng phần nào, như có chép trong Phi-líp 3:15: Hễ chúng ta là người trọn vẹn, hãy có ý tưởng đó.

Cuối cùng, sự ngay thẳng công chính này được nhận biết qua tình yêu thương anh em: chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em (I Giăng 3:14). Trái với điều này là tính tình ganh ghét mọi điều không hợp với sở thích mình, như Gia-cơ nói về những kẻ tây vị người ta, và lấy bề ngoài mà kính nể người, khinh dể kẻ hèn kém.

Vậy, nếu chúng ta muốn đời đời được kể là người công chính, hãy giữ các quy tắc đã đặt ra ở đây: có lòng tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, ước ao tấn tới trong ân điển, và yêu thương anh em.

Và đối với những người có đủ các đức tính ấy, điều này cũng là để YÊN ỦI họ: vì mọi lời hứa của đời này và đời hầu đến đều thuộc về họ; họ ở trong tình trạng phước hạnh, vì mọi sự đều thuộc về họ, bởi họ thuộc về Đấng Christ; vì vậy, khi có tấm lòng ngay thẳng, họ có bổn phận phải vui mừng trong Đức Chúa Trời, như tiên tri phán: Hỡi người công chính, hãy vui vẻ trong Đức Giê-hô-va; sự ngợi khen là xứng hợp cho kẻ ngay thẳng (Thi Thiên 33:1). Không ai có cớ vui mừng ngoài người ngay thẳng.

1. Vì hơn ai hết họ có quyền vui mừng; 2. Vì họ có mạng lệnh phải làm điều ấy, bởi thiên đàng thuộc về họ, mọi lời hứa thuộc về họ, và họ là kẻ kế tự mọi sự: đó là một sự phục vụ xứng hợp và là công việc của thiên đàng.

Có người PHẢN ĐỐI điều này: Ồ, nhưng tôi thấy trong mình nhiều tội lỗi, đam mê và yếu đuối, thì làm sao tôi có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời được?

Chúng tôi đáp gọn rằng: những đam mê và yếu đuối của các tôi tớ Đức Chúa Trời không trái với lòng ngay thẳng và sự công chính của Cơ Đốc nhân: vì thánh Gia-cơ phán rằng Ê-li cũng là người có những tình cảm yếu đuối như chúng ta (Gia-cơ 5:17), thế mà ông là người công chính, dù cũng hay xúc động như chúng ta. Vì vậy, những đam mê của Cơ Đốc nhân không trái với sự công chính của Cơ Đốc nhân, mà trái với sự công chính theo luật pháp. Nhưng chúng ta không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển. Giao ước công việc đầu tiên bảo chúng ta không được có tội. Giao ước kia bảo chúng ta không được cho phép tội. Bấy nhiêu là để trả lời câu hỏi: người công chính là ai. Nay còn phải tìm hiểu thêm sự mầu nhiệm này: làm sao người công chính bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời và được thịnh vượng trong đó, trong khi kẻ ác gọi là kẻ phạm tội lại vấp ngã trong đó. Nhưng vì đây là một sự mầu nhiệm, xin anh em kiên nhẫn, chúng ta sẽ dành thời gian để mở ra điều chúng ta phải nói về việc này vào lần sau, nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng.

Hết bài giảng XV.

BÀI GIẢNG XVI.

CÁC ĐƯỜNG LỐI CỦA CHÚA LÀ NGAY THẲNG; KẺ CÔNG CHÍNH SẼ BƯỚC ĐI TRONG CÁC ĐƯỜNG ẤY, NHƯNG KẺ PHẠM TỘI SẼ VẤP NGÃ TRONG ĐÓ.

Con cái Đức Chúa Trời có những lúc nguội lạnh và bị bỏ rơi, rồi lại có những lúc được sống lại và vui mừng: sự khóc lóc không ở cùng họ mãi làm phần của họ, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng (Thi Thiên 30:5). Trong những lúc tệ hại nhất, các thánh đồ luôn có những sự yên ủi được ban cho, nâng đỡ họ chống lại mọi bão tố họ chịu đựng: họ luôn có một Đức Chúa Trời để nương náu; còn những kẻ khác sẽ hư mất trong chính con đường mà họ sẽ bước đi và thoát khỏi.

Kẻ công chính sẽ bước đi trong các đường ấy, nhưng kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.

Đến đây, chúng ta đã đi được một chặng trong việc mở ra chương này, sau khi đã bày tỏ lòng thương xót giàu có và không gì sánh được của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ và ăn năn, Đức Chúa Trời sẵn lòng ôm lấy những kẻ như dân phản nghịch đã được nêu tên này, với mọi luận cứ đã dùng để khiến họ trở lại cùng Chúa: nay cuối cùng chúng ta đã đến chỗ tóm tắt mọi sự — sự tỏ bày về hiệu quả và công việc nghiêm trọng nhất mà Lời Đức Chúa Trời có trên cả hai hạng người được nêu tên và được nhắm đến ở đây.

Kẻ công chính sẽ bước đi trong các đường ấy, nhưng kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.

Đó là những thời kỳ rất xấu; thế mà vẫn có những người công chính bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng ta thấy:

NGAY TRONG NHỮNG THỜI KỲ TỆ HẠI NHẤT, ĐỨC CHÚA TRỜI CŨNG SẼ CÓ MỘT DÂN TỘC BƯỚC ĐI TRONG CÁC ĐƯỜNG LỐI NGÀI.

Đức Chúa Trời muốn như vậy, ngay trong những thời kỳ tệ hại nhất: họ sẽ bước đi trong các đường ấy; dù trước đây Ngài đã hỏi: Ai là người khôn ngoan, ai là người thông sáng? thì ở đây Ngài bày tỏ rằng sẽ có một số người bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Dù họ phải một mình đi về trời, họ vẫn sẽ về trời; dù chỉ có ít người cùng bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời với họ, họ thà đi với số ít ấy còn hơn đi với kẻ ác trong đường rộng dẫn đến địa ngục. Đức Chúa Trời luôn có một số người bước đi trong đường lối Ngài: vì nếu chẳng bao giờ có người tốt, thì đất đã không còn đứng vững; vì người tốt là những trụ cột của thế gian, nâng đỡ nó. Không phải vì cớ kẻ ác mà Đức Chúa Trời duy trì cơ cấu của muôn vật, và sự cai trị có trật tự của muôn vật. Tóm lại, mục đích là để nhóm họp số người được tuyển chọn của Ngài, mà trong các thời đại khác nhau có khi nhiều có khi ít người trong số họ được sinh ra, tùy theo Đức Chúa Trời hà hơi và thổi đến bằng Thánh Linh Ngài. Vì số người được chọn nhiều hay ít là tùy theo sự vận hành dư dật của Thánh Linh. Thế nhưng trong mọi thời đại đều có một số người, bởi vì tin Hội Thánh phổ thông thánh là một điều trong các tín điều của chúng ta. Điều ấy không thể là một tín điều nếu chẳng hề có những người làm nên Hội Thánh phổ thông này: vì nếu không, sẽ có một hành vi đức tin mà không có đối tượng. Vậy nên chúng ta hằng có thể nói: Tôi tin rằng có một số người được tuyển chọn bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời hướng về Thiên đàng.

Và tâm tình của một số người ấy là gì? Ấy là có một chuyển động ngược chiều với những người của thời đại và nơi chốn họ đang sống. Có những kẻ dại dột, chẳng màng đến đường lối của Đức Chúa Trời, hay bắt bẻ đường lối ấy. Nhưng những người này bước đi trong đường lối Ngài; nghĩa là, họ đi một con đường ngược lại với thế gian là kẻ ghét sự khôn ngoan. Như vậy trong mọi thời đại, tâm tình của con cái Đức Chúa Trời là đi ngược lại với thế gian trong những vấn đề lớn lao nhất. Họ quả có giao thiệp trong những việc bề ngoài, nhưng về phần chính yếu, họ có một chuyển động ngược chiều. Như chúng ta nói về các hành tinh, chúng có một chuyển động ngược lại với chuyển động cuốn theo chung, dù cứ mỗi hai mươi bốn giờ lại bị cuốn đi và lôi theo bởi chuyển động của các tầng trời: chúng cũng có một chuyển động và quỹ đạo riêng mà chúng vẫn đi qua. Cũng vậy với dân sự của Đức Chúa Trời, dù trong cách ăn ở thường ngày họ bị cuốn theo những phong tục và thời trang chung của thời đại; thế nhưng họ có một chuyển động ngược chiều thuộc riêng mình, nhờ đó được sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, họ cứ tiến bước trên con đường về Thiên đàng dù thế gian không nhận ra; họ có một chuyển động ngược chiều kín nhiệm, đối lập với những tội lỗi và sự bại hoại của thời đại mình đang sống. Vì vậy trong mọi thời đại, người ta vẫn khen ngợi việc cứ tiến bước theo một đường lối ngược lại với thời hiện tại. Nô-ê trong thời ông, Áp-ra-ham trong thời ông, và Phao-lô trong thời ông, là người than thở rằng mọi người đều tìm lợi riêng cho mình. Thật lạ lùng khi Phao-lô phải than thở rằng mọi người đều tìm lợi riêng cho mình, ngay cả khi huyết của Đấng Christ còn nóng hổi dường ấy, mới vừa đổ ra, và Phúc Âm được rao truyền rộng rãi dường ấy: thế mà mọi người đều tìm lợi riêng cho mình. Ông nói điều ấy với nước mắt, nhưng Phao-lô, Ti-mô-thê và những người còn lại đã ra sao? "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Giê-xu Christ," v.v. Cứ để mọi người ở dưới đất này tìm lợi riêng cho mình thế nào tùy ý, chúng ta có nếp sống của mình ngược lại với thế gian. Nếp sống của chúng ta ở trên trời, v.v. Như vậy họ giương cao chân lý của Đức Chúa Trời giữa một dòng dõi gian tà và ngang nghịch, nghĩa là, khi mọi người đều đi những đường cong queo theo mưu chước xác thịt, thì vẫn có một đoàn người cứ bước đi trong đường ngay thẳng của Đức Chúa Trời, hoàn toàn ngược lại với những kẻ khác. Người công chính sẽ bước đi trong đường ngay thẳng của Đức Chúa Trời. Như Giô-suê thánh thiện đã nói: "Các ngươi hãy chọn điều mình muốn làm, nhưng ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Cũng vậy, khi nhiều người lìa bỏ Đấng Christ một thời gian vì giáo lý Ngài dường như khó nghe, Phi-e-rơ đã bênh vực con đường ấy, khi Đấng Christ hỏi ông: "Các ngươi cũng muốn bỏ ta mà đi với những kẻ vấp phạm sao?" Ông thưa: "Chúng tôi sẽ đi đâu? Chúng tôi đã nếm sự ngọt ngào của lời Ngài, và cảm nhận quyền năng của lời ấy: chúng tôi sẽ đi đâu, lạy Chúa? Chúa có những lời của sự sống đời đời." Như vậy dân sự của Đức Chúa Trời có một tâm tình, một cách ăn ở và một đường lối ngược lại với thế gian. (Sáng Thế Ký 6; Sáng Thế Ký 18; Phi-líp 2:21; Phi-líp 3:20)

Lý do được lấy từ chính tâm tình của họ: họ là những người dự phần bản tính thiên thượng, là bản tính đem họ lên hướng về Đức Chúa Trời, ngược lại với dòng chảy của thời đại. (II Phi-e-rơ 1:4)

Sự ứng dụng của điều này chỉ là để thử nghiệm chính mình trong những thời kỳ gian ác, xem chúng ta có bênh vực đường lối của Đức Chúa Trời và những điều tốt nhất hay không. Nếu chúng ta làm vậy, ấy là dấu hiệu chúng ta thuộc về số người được chọn của Đức Chúa Trời: bênh vực và duy trì những chính nghĩa và những quan điểm đúng đắn, nhất là trong các chân lý thuộc về Đức Chúa Trời, đó là đặc điểm tốt nhất của một Cơ Đốc nhân. Những người khác trong phạm vi của mình cũng có mức độ tốt lành nào đó, nhưng chúng ta đang nói về sự tốt lành thiên thượng siêu nhiên; một người có thể biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, nếu người ấy bênh vực sự khôn ngoan trong những thời kỳ tệ hại nhất: nếu người ấy đứng về phía chân lý đến cùng, coi chân lý quý hơn cả mạng sống mình. Ấy là bước đầu của đạo thật: ghét cha mẹ, vợ con và mọi sự vì cớ Phúc Âm. Khi một người sẵn lòng bênh vực chân lý dù phải mất bất cứ điều gì trên đời, ấy là dấu hiệu người ấy là người tốt trong những thời kỳ xấu. (Lu-ca 14:26)

Vậy nên trong những thời kỳ xấu, chúng ta hãy gắng sức bênh vực chân lý, cả chân lý của những điều phải tin,
và mọi đường lối đạo đức công chính, không chỉ trong trường hợp bị chống đối, mà cả bằng gương sáng dù chúng ta chẳng nói gì. Nô-ê đã định tội thế gian dù ông chẳng nói một lời nào, bởi việc đóng tàu; Lót dù chẳng kể hết cho Sô-đôm về các tội lỗi của họ. Vậy một người có thể bênh vực những điều tốt lành dù chẳng nói một lời nào với ai: vì đời sống của một người như vậy là một sự bác bỏ và một chứng cớ đầy đủ cho Đức Chúa Trời nghịch lại thế gian. Vì vậy, dù một người không đối đầu với thế gian bằng lời nói cũng là điều tốt: thế mà ít nhất hãy giữ một đường lối ngược lại với thế gian trong nếp sống mình. Chúng ta cần rất nhiều can đảm để làm điều này; nhưng chẳng có người khôn ngoan thuộc thiên thượng nào mà lại không phải là người can đảm; dù trong tâm linh riêng mình người ấy có thể là người yếu đuối, nhưng trong trường hợp bị chống đối, ân điển sẽ thắng hơn bản tính, người ấy sẽ bày tỏ sự Khôn Ngoan và Thận Trọng thuộc thiên thượng của mình, và cho thấy mình được làm bằng chất liệu gì, qua việc bênh vực sự khôn ngoan trong mọi thời: Người công chính sẽ bước đi trong đường lối ấy. Nhưng để đi thẳng vào các lời kinh văn.

"Người công chính sẽ bước đi trong đường lối ấy." Người công chính và ngay thẳng, là người đã được làm nên công chính bởi đường lối ấy, sẽ bước đi trong đường lối ấy. Từ đó chúng ta có thể nhận xét,

trước khi bước đi thì phải có sự sống, vì bước đi là một hành động của sự sống; phải có sự sống trước rồi mới có bước đi; một người trước hết phải có sự sống thuộc linh, nhờ đó người ấy được nên công chính, rồi người ấy sẽ bước đi như một người công chính. Vì như chúng ta nói về một quả bóng gỗ (đây là một sự so sánh), nó trước hết được làm cho tròn,

rồi nó mới lăn tròn; cũng vậy một người trước hết được nên công chính, rồi người ấy mới làm điều công chính. Quan niệm của người Công giáo La Mã cho rằng việc lành làm cho một người nên công chính là một ý tưởng sai lầm: Lu-ther nói rất đúng rằng người tốt làm việc tốt. Việc tốt không làm nên con người, trái không làm nên cây, nhưng cây làm nên trái. Vậy chúng ta trước hết được nên công chính, rồi chúng ta bước đi như những người công chính. Chúng ta phải gắng sức để được biến đổi và có một nguyên tắc của sự sống thuộc linh, rồi chúng ta sẽ bước đi và có mắt mới, vị giác mới, tai mới và các giác quan mới: mọi sự khi ấy đều trở nên mới.

Lại nữa, ở điểm thứ hai, sự cần thiết của điều ấy hiện ra từ chỗ: trước khi một người có thể bước đi thì trong con người bề trong phải có sự sống thuộc linh trước đã. Vì nếu không, sẽ chẳng có sự hòa hợp và tương ứng giữa một người và đường lối của người ấy. Một người sẽ không giữ những đường lối mà mình có ác cảm: vậy nên bản tính người ấy phải được đổi mới bởi một nguyên tắc cao hơn, trước khi người ấy có thể ưa thích và vui thỏa trong đường lối của Đức Chúa Trời. Đây là điều con cái của Đức Chúa Trời trước hết cầu xin Ngài: xin Ngài đổi mới bản tính họ, soi sáng, biến đổi và làm cho họ sống lại, hành động mạnh mẽ và quyền năng trong họ, để họ có sự đồng cảm và ưa thích mọi điều tốt lành; trước hết họ được nên công chính, rồi họ bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời.

"Người công chính sẽ bước đi trong đường lối ấy."

Ở điểm tiếp theo, chúng ta có thể nhận xét từ đó rằng: người công chính, vì là người thận trọng và khôn ngoan, nên bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời. Nghĩa là sự khôn ngoan và thận trọng thuộc linh, cùng với ân điển, sự công chính và sự ngay thẳng, dẫn đến bước đi trong sự vâng lời. Vậy chớ ai khoe khoang về ân điển và sự khôn ngoan hay thận trọng đã đổi mới mình,
vượt quá những gì người ấy chứng tỏ bằng nếp bước đi của mình. Ai là người công chính thì bước đi như một người công chính; ai khôn ngoan thì bước đi cách khôn ngoan; ai thận trọng thì bước đi cách thận trọng. Điều này được nói ra để vạch trần sự giả hình trong những kẻ muốn được coi là Cơ Đốc nhân tốt và người khôn ngoan, chỉ vì họ có nhiều tri thức suy biện. Nhưng hãy nhìn vào đường lối của chúng ta, để xem chúng ta khôn ngoan hay dại dột, công chính hay bất chính: nếu một người khôn ngoan, người ấy khôn ngoan cho chính mình, như Sa-lô-môn nói, để hướng dẫn đường lối mình. Sự khôn ngoan của người khôn là hiểu biết con đường mình phải bước đi. Nếu một người không có sự khôn ngoan để hướng dẫn đường mình trong từng việc mà bước đi hướng về thiên đàng, người ấy chỉ là kẻ dại. Một người biết nhiều đến nỗi đủ để định tội mình và làm chứng nghịch lại mình, mà lại không biết đủ để cứu mình, thì khốn khổ biết bao! Những kẻ khác biết nhiều mà bước đi không tương xứng, họ biết đủ để định tội mình chứ không phải để cứu mình. Cứu Chúa Christ của chúng ta gọi những kẻ biết mà không làm là những kẻ giả hình: vậy nếu không có nếp bước đi tương xứng với sự Khôn Ngoan và Thận Trọng đã quy định, một người chỉ là kẻ dại dột. (Ma-thi-ơ 7:21)

Vậy nên hãy lấy điều này làm quy tắc thử nghiệm: chúng ta muốn được coi là khôn ngoan, thận trọng và tốt lành chăng? Hãy nhìn vào đường lối mình: đó có phải là đường lối của Đức Chúa Trời không? chúng ta có vui thích trong những đường lối ấy không? và có lấy chúng làm đường lối của mình không? Nếu vậy chúng ta mới thật là khôn ngoan, thận trọng và công chính.

"Người công chính sẽ bước đi trong đường lối ấy."

Như người công chính sẽ bước đi trong đường lối ấy; cũng vậy hễ ai bước đi trong đường lối ấy ắt phải khôn ngoan và thận trọng: vì ai là người thận trọng nếu không phải là kẻ bước đi trong những đường lối dẫn thẳng đến hạnh phúc đời đời? ai là người khôn ngoan nếu không phải là kẻ bước đi có quy tắc trong những đường lối mà ở đó có Đức Chúa Trời ở trên mình để làm Đấng Bảo Vệ, Đấng Cai Trị và Đấng Bênh Vực mình? ai là người khôn ngoan nếu không phải là kẻ bước đi trong những đường lối sắm sẵn mình cho mọi hoàn cảnh, thịnh vượng hay nghịch cảnh, sống hay chết, cho mọi tình trạng? Vậy kẻ bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời ắt phải là người khôn ngoan duy nhất.

Bây giờ, nếp bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời hàm ý những điều gì?

Thứ nhất, sự sáng suốt. Những ai bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời thì nhận biết những đường lối ấy là đường lối của Đức Chúa Trời, và nhận biết đúng đắn.

Rồi khi đã nhận biết đó là những đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời, họ cứ tiến bước tương xứng trong đường lối ấy từ bước này đến bước khác, vì mỗi hành động là một bước đến thiên đàng hoặc địa ngục: vậy người công chính khi đã khám phá ra một con đường tốt thì cứ tiến bước mãi.

Và rồi người ấy giữ một đường lối đồng đều, vì kẻ bước đi trong một con đường thì cứ đi, chẳng rẽ ngang rẽ dọc, nhưng cứ vững vàng tiến bước đồng đều đến một đích đúng đắn. Cũng vậy người công chính khi đã chọn ra con đường đúng thì cứ vững vàng và đồng đều tiến bước trong đường ấy.

Và cũng vậy, khi Kinh Thánh nói người công chính bước đi trong đường lối ấy, điều đó hàm ý sự quyết tâm cứ tiến bước trong những đường lối ấy cho đến khi đến đích, dù có bao nhiêu sự chống đối đi nữa.

Nhưng làm sao chúng ta biết mình có đang tiến bước trong con đường này hay không?

Thứ nhất, ai tiến bước trong một con đường, càng đi xa, nhìn lại đằng sau thì những gì mình bỏ lại càng thấy nhỏ bé dần trong mắt mình, còn những gì mình đang hướng đến càng thấy lớn lao dần: vậy một người có thể biết sự tiến bộ của mình trong đường lối của Đức Chúa Trời, khi những lợi lộc và thú vui trần gian trở nên nhỏ bé, những đường lối và thú vui xưa kia nay trở nên hèn hạ đối với mình, khi Thiên đàng và những điều thuộc thiên thượng dường như gần gũi với mình; ấy là dấu hiệu người ấy đã gần Thiên đàng hơn: gần hơn về thời gian, và gần hơn về tâm tình và về sự khôn ngoan để nhận biết, vì những điều tốt nhất là lớn lao nhất trong mắt và sự đánh giá của người ấy. Trong trường hợp này, ấy là dấu hiệu người ấy đã lìa xa thế gian, và đã gần thiên đàng, đã tiến bộ tốt trong đường lối của Đức Chúa Trời.

Điều ấy cũng hàm ý, ở điểm thứ hai, một nếp sống đồng đều. Một người như vậy không làm các bổn phận cách chập chờn nay đây mai đó, nhưng đều đặn; vậy chúng ta phải đánh giá con người theo toàn bộ nếp sống, xem đường lối thường xuyên của họ là gì: đôi khi dù là người tốt, họ có thể bước chệch vào một đường xấu, rồi lại trở vào. Đôi khi một kẻ xấu có thể băng qua một con đường tốt, như kẻ trộm khi băng qua đường cái, hoặc một người tốt bước ra khỏi đường lối, nhưng đó không phải là đường lối của họ; cả hai đều đang lạc khỏi đường mình. Một kẻ ác khi nói về những điều tốt thì đang lạc khỏi đường mình; hắn đang đóng một vai tuồng mà hắn không thạo, nên làm cách vụng về. Nhưng đường lối của một người là nếp sống của người ấy; đường lối của người tốt thì tốt dù những lần bước chệch của người ấy là xấu, và đường lối của kẻ xấu thì xấu, dù vì xúc động hay vì mục đích riêng, thỉnh thoảng hắn có thể làm những điều tốt. Vậy xét rằng nếp bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời là đồng đều và có trật tự: chúng ta hãy đánh giá chính mình theo toàn bộ đời sống và nếp sống của mình. Và những linh hồn nghèo khó nào tưởng rằng mình đã lạc khỏi đường lối, vì thỉnh thoảng sa vào một vài sự yếu đuối, hãy yên ủi mình trong điều này: Đức Chúa Trời không xét đoán theo những hành động đơn lẻ, nhưng theo toàn bộ đời sống của một người, xem người ấy là người thế nào. Vì thường khi con cái của Đức Chúa Trời lại được lợi bởi những lần vấp ngã của mình, khiến họ từ đó về sau càng cẩn thận nhìn vào đường lối mình hơn. Kẻ bước đi trên đường về Thiên đàng, nếu là người tốt, sau những lần vấp ngã và sa ngã sẽ lo đặt chân cho vững trong đường lối của Đức Chúa Trời. Người ấy cũng gắng sức càng vội vã về nhà hơn, được lợi bởi mọi lần vấp ngã và sa ngã của mình. Vậy chớ ai nản lòng, nhưng hãy gắng sức để đường lối và nếp sống mình được tốt lành, và không chỉ vậy, mà còn đồng đều, có trật tự và bền bỉ, rồi họ có thể nói sự bình an cho linh hồn mình, vì là những người được mô tả ở đây: Người công chính sẽ bước đi trong đường lối ấy.

Lại nữa, ai muốn bước đi ngay thẳng trong đường lối của Đức Chúa Trời thì phải quyết tâm chống lại mọi sự chống đối: vì chúng ta gặp nhiều sự ngăn trở, chướng ngại và cạm bẫy để lôi chúng ta ra khỏi đường lối. Đôi khi là đời sống xấu xa của những kẻ bước đi trong những đường lối này, đôi khi là những lần vấp ngã và sa ngã của họ, đôi khi là sự bắt bớ; và bản tính chúng ta đầy dẫy cạm bẫy, dễ vấp phải điều này điều nọ mà vấp phạm, rồi chúng ta sẵn sàng bị mắc bẫy bên hữu, hoặc bị dọa dẫm bên tả. Và bản tính chúng ta, trong chừng mực chưa được nên thánh, dễ bắt lấy và sẵn sàng hòa mình với thế gian: vậy chúng ta cần sự quyết tâm của tâm linh và sự định đoạt dứt khoát. Như Đa-vít: "Tôi đã định, hỡi Đức Chúa Trời: tôi sẽ giữ luật pháp Chúa; tôi đã thề sẽ giữ các mạng lệnh công bình của Chúa": đây là một sự định đoạt quyết tâm. (Thi Thiên 119:106)

Và rồi, hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời cùng với Đa-vít rằng Ngài sẽ hướng dẫn đường lối chúng ta: "Ôi! chớ chi đường lối tôi được vững chắc, để giữ các luật lệ Chúa!" Tôi thấy bản tính mình sẵn sàng lôi kéo tôi vào điều ác và những đường lối cong queo gian tà: tôi thấy dù tôi đã định đi theo một đường lối tốt thì vẫn có nhiều sự chống đối: vậy nên, lạy Chúa tốt lành, xin hướng dẫn đường lối tôi, xin hướng dẫn tư tưởng, lời nói và cách ăn ở của tôi. Vậy để chúng ta bước đi vững vàng, hãy quyết tâm với một sự định đoạt chắc chắn, cầu nguyện với Đức Chúa Trời để được sức mạnh: nếu không, sự quyết tâm mà nương cậy vào sức riêng mình có thể là một công việc của xác thịt: nhưng hãy quyết tâm như vầy: đây là những đường lối ngay thẳng và chính trực, chúng dẫn đến Thiên đàng, Hạnh phúc và Vinh quang, vậy tôi sẽ bước đi trong đường lối ấy, bất cứ điều gì xảy đến. Chúng ta gặp mọi sự nản lòng có thể ngăn trở chúng ta trong đường lối của Đức Chúa Trời, vì chúng ta vừa là lữ khách vừa là chiến sĩ, là những người lữ hành gặp nhiều chông gai góc nhọn; vậy để bước đi giữa những đường lối hiểm nguy như vậy, chúng ta phải mang giày "sẵn sàng của Phúc Âm bình an", nghĩa là sự Nhẫn nhục, và những lý lẽ lấy từ đó. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn áo giáp thuộc linh trong Lời Ngài để chống lại mọi sự chống đối chúng ta gặp phải: vậy nhờ sự Quyết tâm và Cầu nguyện với Ngài, dùng các phương tiện của Ngài, chúng ta có thể vượt qua mọi sự. (Ê-phê-sô 6:15)

Bây giờ, để giúp chúng ta bước đi bền bỉ và quyết tâm trong đường lối của Đức Chúa Trời thêm nữa,

trước hết hãy nhờ cậy sự giúp đỡ của bạn đồng hành tốt: nếu thấy ai bước đi trong một đường lối tốt, chớ để người ấy bước đi một mình, nhưng chúng ta hãy kết hợp với những người bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, vì sao Đức Chúa Trời không chỉ để lại Lời Ngài để hướng dẫn chúng ta đi đường nào, mà còn để lại những gương sáng trong mọi thời, nếu không phải để chúng ta noi theo những gương ấy? Những gương ấy giống như trụ lửa đi trước Y-sơ-ra-ên đến Ca-na-an. Chúng ta có một đám mây và một trụ gương sáng đi trước mình (như tác giả thư Hê-bơ-rơ ám chỉ, Hê-bơ-rơ 12:1) để dẫn chúng ta đến Thiên đàng, không chỉ có Lời, mà còn có những gương sáng trong mọi thời. "Hãy bắt chước tôi" (Phao-lô nói): vậy nên kết hợp với người công chính và những ai bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời là đặc điểm của một tâm tình đầy ân điển. Chúng ta thấy trong mọi loài thọ tạo đều có một bản năng kết bạn với đồng loại: như chúng ta thấy nơi chim bồ câu, chiên, ngỗng và các loài khác. Cũng vậy, bởi một bản năng siêu nhiên đầy ân điển, người tốt bước đi và kết bạn với người tốt, giúp nhau tiến bước trên đường về Thiên đàng. Vậy nên khôn ngoan đặc biệt là chọn những người có thể giúp chúng ta đến đích làm bạn đồng hành, như lữ khách chọn bạn đồng hành để cùng đi.

Lại nữa, nếu chúng ta muốn bước đi ngay thẳng trong đường lối của Đức Chúa Trời, hãy để đích đến trước mắt mình, như lữ khách nhìn lên Thiên đàng, ngày phán xét, những thời kỳ của hạnh phúc đời đời hoặc khốn khổ đời đời mà tất cả chúng ta đều phải đến. Việc giữ những điều ấy trước mắt sẽ làm vững vàng toàn bộ nếp sống chúng ta, vì đích đến truyền sinh lực vào cách ăn ở chúng ta, và đặt nhiều sức sống vào việc dùng các phương tiện, sinh ra lòng yêu mến các phương tiện ấy, dù chúng khó nhọc. Vậy chúng ta phải cầu nguyện và gắng sức để được sự Nhẫn nhục mà đương đầu với những sự bại hoại của chính mình và của thời đại mình đang sống. Điều này khó chịu đối với xác thịt, nhưng khi một người đã đặt mục tiêu và đích đến trước mắt, điều ấy truyền cho người ta sinh lực và sức mạnh đến nỗi khiến người ta dùng những phương tiện và đường lối ngược lại với tâm tình tự nhiên của mình, dùng một sự ép mình thánh khiết đối với chính mình: như vầy, tôi không tuyệt đối cần phải có điều này điều nọ, hoặc có tất cả, hoặc có theo mức độ này mức độ kia, nhưng tôi tuyệt đối cần được cứu chứ không bị hư mất: vậy tôi sẽ đi con đường này, trong những đường lối này tôi sẽ và phải bước đi, là những đường lối dẫn đến sự cứu rỗi. Vậy chúng ta hãy cùng với Môi-se để phần thưởng trước mắt mình, cùng với Đấng đáng chúc tụng là đầu của những kẻ tin, để niềm vui đặt trước mặt Ngài trước mắt mình, là điều sẽ khiến chúng ta vượt qua mọi sự nặng nề mà Ngài đã trải qua. Chúng ta hãy cùng với các thánh nhân thời xưa để giải thưởng của sự kêu gọi cao cả trước mắt mình, để bất chấp mọi sự chống đối vẫn rấn rỏi tiến về phía mục tiêu. (Hê-bơ-rơ 12:2; Phi-líp 3:14)

Và rồi, vì ở đây nói một cách chung chung: "Họ sẽ bước đi trong những đường lối ấy": hãy nhớ luôn đem theo Sự Khôn Ngoan và Thận Trọng trong mọi nếp bước đi của mình. Kinh Thánh nói chung chung, vì chúng ta không nên bỏ sót ai. Vì như chúng ta nói trong những điều phải tin, đức tin không chọn đối tượng này mà bỏ đối tượng kia, thì sự vâng lời cũng không chọn đối tượng này: tôi sẽ vâng lời Đức Chúa Trời trong điều này mà không vâng lời trong điều kia, nhưng cứ tiến bước trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời. Vậy nếu chúng ta muốn bước đi ngay thẳng trong đường lối của Đức Chúa Trời, phải xét đến mọi mối liên hệ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: trước hết, những bổn phận chúng ta nợ Đức Chúa Trời trong những điều thuộc thiên thượng, là làm đẹp lòng Ngài trên hết mọi sự, bất chấp làm mất lòng ai, và tìm kiếm Nước Thiên đàng cùng sự công bình của Ngài trước hết, để mọi điều cần dùng cho chúng ta sẽ theo sau. (Ma-thi-ơ 6:33)

Vậy ở điểm tiếp theo, khi chúng ta nhìn vào chính mình, để biết những đường lối nào đòi hỏi nơi chúng ta trong mối liên hệ với bản thân: vì mỗi Cơ Đốc nhân là một đền thờ mà Đức Chúa Trời ngự trong đó, vậy chúng ta phải ăn ở thánh khiết, chuyên tâm cầu nguyện và tương giao với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm. Một người được nhận biết rõ nhất là người bước đi tốt qua những nẻo đường kín nhiệm giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình; những nẻo suy ngẫm và cầu nguyện, nơi có nhiều sự tương giao ngọt ngào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Vậy trong trường hợp này, một người lấy lương tâm mà giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời trong tư tưởng, ước muốn và tâm tình mình, dùng mọi phương tiện tốt lành mà Đức Chúa Trời đã chỉ định để duy trì sự tương giao này.

Rồi chúng ta nên xem lại cách ăn ở của mình trong việc dùng các tạo vật: ăn ở trong mọi sự một cách điềm đạm, vì sự Khôn Ngoan và Thận Trọng được thấy rõ nhất trong những điều này, là dùng những việc không phân biệt tốt xấu một cách điềm đạm, không quá đà trong việc dùng của cải đời này, trong vui hay buồn, nhưng dùng những điều ấy có chừng mực, và chắc chắn đặt tâm tình mình vào những điều chính yếu.

Và trong những việc không phân biệt tốt xấu, đừng làm với sự xúc phạm và thái quá, nhưng phải thấy và giữ quy tắc trong mọi việc không phân biệt tốt xấu.

Còn về cách ăn ở đối với người khác trong những đường lối ấy, chúng ta hãy xét xem mình nợ những người trên mình điều gì, những sự tôn trọng nào đáng dành cho các quan chức cầm quyền, và cho những người khác, cho những người ở ngoài, cho những kẻ yếu đuối: chúng ta nợ họ một gương sáng về đời sống thánh khiết, để không gây cớ vấp phạm, và cũng phải bước đi khôn ngoan đối với những người ở ngoài, để không gây cớ cho đường lối của Đức Chúa Trời bị nói xấu.

Còn về mọi hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào, hãy nhớ rằng đó là những đường lối mà chúng ta nên bước đi cho xứng hợp. Nếu thịnh vượng, hãy coi chừng những tội lỗi của sự thịnh vượng: kiêu ngạo, hỗn xược, yên ổn, cứng lòng và những điều tương tự. Nếu nghịch cảnh, hãy thực hành những ân điển của nghịch cảnh, coi chừng sự lằm bằm và oán trách, sự ngã lòng, tuyệt vọng và những điều tương tự. Ấy là bước đi như người khôn ngoan trong mọi hoàn cảnh, trong những mối liên hệ mình đang đứng.

Về lời nói và cách diễn đạt với người khác cũng vậy, trong nếp bước đi ấy, phải làm sao cho lời nói có muối và đúng mục đích, chúng ta hãy gắng sức nói năng có quy tắc, vì chúng ta phải khai trình mọi lời vô ích trong ngày phán xét. Vậy trong mọi công việc, cách ăn ở và lời nói, chúng ta phải gắng sức làm mọi sự cách khôn ngoan và công chính. Đó là đường lối của Đức Chúa Trời, và người công chính bước đi trong đường lối ấy.

Về mặt tiêu cực: những điều chúng ta phải tránh trong mọi nếp bước đi.

Hãy nhớ chung rằng, chúng ta không bao giờ được làm điều gì nghịch lại đạo thật, nghịch lại lương tâm, nghịch lại địa vị và chức vụ riêng của một người, hoặc nghịch lại sự công bằng. Chớ đụng đến sự vi phạm bất cứ điều tốt lành nào, nhất là đạo thật và lương tâm. Như vậy một người sẽ bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, nếu với sự Khôn Ngoan và Thận Trọng, người ấy xét xem những đường lối nào ở trước mặt mình: đối với Đức Chúa Trời, đối với chính mình, đối với người khác; trong mọi hoàn cảnh và tình trạng của đời sống, để thấy mình phải làm gì và không được làm gì, rồi bước đi tương xứng trong đường lối ấy.

Để khích lệ chúng ta bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời trong chức vụ chung và chức vụ riêng của mình,

trước hết hãy biết rằng đó là những đường lối an toàn nhất trong mọi đường: dù gặp hoạn nạn hay khốn khó nào, cũng không sao, cuối cùng sẽ chứng tỏ đó là con đường an toàn nhất. Vì như đám mây đi trước dân sự của Đức Chúa Trời, vừa để hướng dẫn vừa để bảo vệ: thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời và đường lối của Đức Chúa Trời, như dùng để hướng dẫn, cũng dùng để bảo vệ; Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn và bảo vệ chúng ta nếu chúng ta bước đi trong đường lối Ngài: hãy để Ngài làm Đấng Hướng Dẫn chúng ta, và Ngài sẽ là Đấng gìn giữ và bảo vệ chúng ta trong mọi thời.

Lại nữa, đó là những đường lối vui thú nhất trong mọi đường: mọi đường lối của sự khôn ngoan đều được lát bằng sự thịnh vượng và vui thú, vì khi Đức Chúa Trời mở rộng và thánh hóa linh hồn để bước đi trong đường lối ấy, Ngài ban kèm một ân tứ vương giả: sự bình an trong lương tâm và niềm vui không nói được và vinh hiển, cùng một tâm linh rộng mở. Đức Chúa Trời gặp gỡ con cái Ngài trong chính đường lối Ngài, vậy nên họ phải bước đi ở đó. Một người vừa bước ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời thì gặp ma quỷ, gặp những công cụ của ma quỷ, và nhiều cạm bẫy. Nhưng trong đường lối của Đức Chúa Trời, người ấy chắc chắn sẽ gặp được Đức Chúa Trời, nếu bước đi trong đường lối ấy với lòng khiêm nhường và tôn kính Đức Chúa Trời, ngước lên cầu xin sự hướng dẫn và sức mạnh, và từ bỏ sự khôn ngoan riêng mình: trong trường hợp này, một người chắc chắn sẽ được Đức Chúa Trời cùng đi trong mọi đường lối mình. Trong đường lối của Đức Chúa Trời, hãy trông đợi sự đồng hành của Đức Chúa Trời: vậy nên đó là những đường lối an toàn nhất và vui thú nhất.

Và đó là những đường lối trong sạch và thánh khiết nhất trong mọi đường: có đặc tính tuyệt vời này trong chúng, là như chúng dẫn đến sự yên ủi thì chúng cũng kết thúc trong sự yên ủi, tất cả đều kết thúc ở Thiên đàng. Vậy chớ mệt mỏi về đường lối của Đức Chúa Trời, về đạo Cơ Đốc và về chức vụ riêng của chúng ta: trong chức vụ ấy, việc gì chúng ta làm, hãy làm như đường lối của Đức Chúa Trời, đã thánh hóa chúng bằng sự cầu nguyện, và làm trong sự vâng lời Đức Chúa Trời. Đó là đường lối của Đức Chúa Trời khi chúng được thánh hóa; Đức Chúa Trời đã đặt tôi vào địa vị này, tôi trông đợi phước lành của Ngài trong đó, và phước lành nào tôi nhận được, tôi sẽ dâng vinh quang cho Ngài: Đức Chúa Trời đã định rằng trong việc phục vụ con người, tôi phục vụ Ngài: vậy chúng ta phải cứ tiến bước trong những đường lối riêng của mình, như đường lối của Đức Chúa Trời, làm mọi việc như công việc của Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ thấy đó là những đường lối yên ủi và vui thú nhất, kết thúc trong vui mừng, hạnh phúc và vinh quang.

Sự ứng dụng của điều này, thứ nhất có thể là sự quở trách những kẻ chỉ biết nói mà không biết bước đi, là những kẻ có lưỡi mà không có chân, nghĩa là không có tâm tình, là những kẻ thỉnh thoảng bước vào con đường hẹp, nhưng chẳng bao giờ yên ổn cho đến khi quay trở lại thế gian, con đường rộng dẫn đến sự hư mất.

Thứ hai, ấy là để dạy dỗ, giục giã chúng ta bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, như Thi Thiên 1: "Phước cho người nào chẳng theo mưu kế của kẻ dữ, v.v. Nhưng vui thích về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy ngẫm luật pháp ấy ngày và đêm."

Thứ ba, điều này là để yên ủi: nếu đây là nếp bước đi của chúng ta, thì Đức Chúa Trời sẽ bước đi với chúng ta, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ nhận lệnh về chúng ta để giữ gìn chúng ta trong mọi đường lối chúng ta: và dù như Đa-vít chúng ta có bước chệch khỏi đường lối, nhưng vì đó không phải là nếp bước đi của chúng ta, chúng ta lại trở vào đường lối. Dù con cái của Đức Chúa Trời có lạc khỏi đường mình, nhưng sự quyết tâm, sự lựa chọn và nỗ lực của họ là bước đi trong đường lối, vậy những người như vậy vẫn ở trong tình trạng phước hạnh, và giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời. Một người không bị coi là đổi đường lối, cho đến khi người ấy đổi sự lựa chọn và quyết tâm của mình. Người tốt nhất cũng có thể có một cơn xúc động xấu và lạc khỏi đường, nhưng sẽ không cố ý lìa bỏ đường. Và kẻ xấu nhất cũng có thể có một cơn xúc động tốt và bước vào đường lối, nhưng không bao giờ bền bỉ trong đó để làm nên nếp bước đi của mình. Từ tất cả những điều này cho thấy, chỉ những người công chính mới là những người cứ bền bỉ bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời. Vậy nên đây là sự yên ủi cho những ai đi theo đường lối ấy, dù cả thế gian đi một đường khác, họ vẫn phải noi theo những người công chính. Còn chúng ta, chúng ta phải noi theo những người công chính này, dù họ ít ỏi và bị khinh dể trong thế gian đến đâu. Nếu chúng ta muốn được kể là tôi tớ của Đức Chúa Trời, chúng ta phải noi theo những kẻ bước đi trong những nẻo đường ấy. (Xuất Hành 14:10; Ê-sai 11)

Bây giờ Kinh Thánh nói rằng hạng người kia, những kẻ ác, đường lối của Đức Chúa Trời sẽ có một chiều hướng hoàn toàn ngược lại trong họ:

"nhưng những kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó."

Như một và cũng một đám mây vừa là ánh sáng cho dân Y-sơ-ra-ên vừa là bóng tối cho người Ê-díp-tô; thì cũng vậy đường lối của Đức Chúa Trời vừa là ánh sáng vừa là bóng tối, vừa là sự sống vừa là sự chết cho kẻ tin kính và kẻ ác: như sứ đồ nói, đối với người này là mùi của sự sống làm cho sống, đối với người kia là mùi của sự chết làm cho chết. Vậy bây giờ đây là kết luận của mọi sự: nếu mọi lời cảnh cáo đã ban ra và đã nói ra vẫn không đủ để xoay chuyển lòng người: thì lời của Đức Chúa Trời sẽ không trở về luống nhưng, lời ấy sẽ làm thành công việc mà nó được sai đi: nó sẽ làm một công việc này hay công việc khác: ngay cả trên những kẻ gian tà nhất, kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.

Do đó chúng ta thấy và có thể nhận xét rằng: cùng một lời vốn là lời của sự sống và sự cứu rỗi cho những người tin kính, lại là cớ vấp phạm và sự hư mất cho kẻ ác. Cùng một mặt trời khiến hoa cỏ tỏa hương thơm ngát, lại khiến xác chết thối rữa bốc mùi hôi thối hơn. Cùng một lời đã khiến các sứ đồ tin và xưng nhận Đấng Christ, cũng đã khiến nhiều môn đồ khác của Ngài bỏ Ngài mà đi, nói rằng: "Lời nầy thật chói tai, ai nghe được?" (Giăng 6:60). Cùng một lời đã khiến những người Giu-đa không tin phạm thượng, cũng đã khiến nhiều người thuộc về sự sống đời đời tin theo. Và khi Đấng Christ giảng dạy, nhiều kẻ phạm thượng và nói Ngài bị quỉ ám; những người khác thì tin cậy và bênh vực Ngài. Phao-lô cũng nói như vậy: cùng một lời, đối với kẻ nầy là mùi của sự chết sinh ra sự chết, đối với người kia là mùi của sự sống sinh ra sự sống (II Cô-rinh-tô 2:16); và ở một chỗ khác, ông nói về cùng một lời ấy: chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự vấp phạm cho người Giu-đa, và sự rồ dại cho người Gờ-réc; nhưng cho những người được gọi, cả người Giu-đa lẫn người Gờ-réc, Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời (I Cô-rinh-tô 1:23-24). Với ý nầy, Phi-e-rơ nói về Đấng Christ rằng đối với những kẻ tin thì Ngài là quí báu, nhưng đối với kẻ không vâng phục thì Ngài là "hòn đá vấp chân và đá gây vấp ngã"; họ vấp chân vì không vâng theo đạo, và họ đã bị định sẵn cho điều đó (I Phi-e-rơ 2:7-8).

Các lý do là như vầy.

Thứ nhất, vì người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì họ xem đó như sự rồ dại, và cũng không thể hiểu được, bởi vì phải xem xét cách thiêng liêng (I Cô-rinh-tô 2:14); chỉ người thiêng liêng mới xét đoán mọi sự.

Thứ hai, vì họ ghét ánh sáng, nên không thể yêu điều họ ghét. Đấng Christ phán: sự phán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa (Giăng 3:19).

Thứ ba, vì họ đã bị làm mù; họ bị chúa đời nầy dẫn dắt sai lạc đến nỗi không thể nhận biết điều gì thiêng liêng, vì Đức Chúa Trời chưa ban cho họ tấm lòng để nhận biết (Phục Truyền 29:4; II Cô-rinh-tô 4:4).

Thứ tư, vì họ thiếu đức tin, là đức tin mà Kinh Thánh gọi là đức tin của những người được Đức Chúa Trời lựa chọn (Tít 1:1); và chúng ta biết rằng không có đức tin thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài (Hê-bơ-rơ 11:6); vì có chép rằng lời giảng không ích gì cho những người Giu-đa không tin ấy, vì lời đó không hòa với đức tin trong những kẻ nghe (Hê-bơ-rơ 4:2).

Thứ năm, vì Lời giống như mặt trời, khiến cây cỏ tỏa hương thơm ngát, mà khiến đống phân bốc mùi hôi thối. Cũng vậy, Lời vận hành ân điển trong một số người, và lại khơi ra tội lỗi cùng những hơi uế trược khỏi những người khác.

Sự ứng dụng là: Thứ nhất, lời quở trách dành cho những kẻ vấp phạm vì các đạo lý lành mạnh của Lời Chúa — về sự tuyển chọn, sự loại bỏ, sự tiền định và những điều tương tự; những kẻ như vậy thật ra vấp phạm vì chính Đấng Christ; Ngài là hòn đá vấp chân cho họ, như Phi-e-rơ đã nói. Ai vấp phạm vì Lời Ngài thì cũng vấp phạm vì Đấng Christ.

Thứ hai, đừng vì kẻ ác trở nên xấu xa hơn bởi Lời mà yêu mến Lời kém đi; điều đó càng tỏ ra quyền năng lớn lao của Lời, là Lời phơi bày họ ra, không để họ ẩn náu, lột mặt nạ những kẻ giả hình trước chính họ và trước người khác. Chúng ta không nên ghét mặt trời hơn vì nó khiến xác chết bốc mùi; cũng không nên ghét cái nia vì nó sảy trấu đi; cũng vậy, chúng ta không nên bất bình với Lời Chúa vì Lời có tác dụng như vậy trên kẻ ác.

Thứ ba và cuối cùng, đây là sự an ủi cho những người khi tội lỗi mình bị quở trách thì không bất bình với Lời Chúa, mà bất bình với tội lỗi mình. Khi được giục giã làm bổn phận, họ ghét sự hư hoại của mình và cố gắng bước đi ngay thẳng không chỗ trách được. Điều đó cho thấy Lời không phải là mùi của sự chết sinh ra sự chết đối với họ, mà là mùi của sự sống sinh ra sự sống; đó là điều mà Phao-lô lấy làm dấu hiệu của sự tuyển chọn — khi họ tiếp nhận Lời của Đức Chúa Trời như Lời của Đức Chúa Trời với lòng tạ ơn. Quả thật đây là điều đáng ngợi khen: tạ ơn Đức Chúa Trời vì Lời lành của Ngài, là Lời cứu linh hồn chúng ta và an ủi chúng ta trên đường lữ hành, cho đến khi chúng ta đến được vinh quang trên trời (Thi Thiên 51:10).

Để kết luận mọi điều, vậy còn việc gì thuộc về phần chúng ta phải làm? Chắc chắn là từ nay đừng nghe theo xác thịt và huyết khí, đừng nghe theo thế gian hay ma quỉ nữa; nhưng hãy nghe điều Đức Chúa Trời phán trong Lời rất thánh của Ngài, và hãy lấy quyết tâm mạnh mẽ mà uốn nắn lòng mình theo sự trở lại được khuyên nhủ ở đây. Ôi, nếu chúng ta biết được bao nhiêu khốn khổ và buồn rầu đeo theo những tội nhân khốn nạn, cùng những đường lối tội lỗi ở đời nầy và đời sau, thì việc đầu tiên của chúng ta hẳn là vâng theo lời khuyên của Đức Chúa Trời cho dân Ngài: hãy trở lại, lìa bỏ các đường lối tội lỗi mình, để gặp gỡ Đức Chúa Trời đầy ân điển và thương xót dường ấy; hầu cho Ngài, như lời hứa của Ngài, chữa lành sự bội đạo của chúng ta, và trở nên như sương móc cho chúng ta, khiến chúng ta kết quả dồi dào trong mọi việc lành và trọn vẹn.

Còn điều gì có thể nói thêm để khích lệ chúng ta hơn điều đã được rao giảng trong chương nầy? Đức Chúa Trời là Đấng bị xúc phạm, là Đấng GIÊ-HÔ-VA, Đức Chúa Trời toàn năng, khuyên chúng ta trở lại cùng Ngài, là Đấng có quyền và sẵn lòng giúp đỡ. Và Ngài cũng bởi sự nhân từ dư dật của Ngài mà báo trước cho chúng ta biết tình trạng nguy hiểm của tội nhân: kẻ đã bị tội lỗi mình đánh ngã thì nên thương xót chính mình; hãy trở lại, đừng cứ lao mình trong đường lối bất tuân và bội đạo nữa. Và những lời cầu nguyện đã được đặt vào miệng chúng ta, do chính Đức Chúa Trời chỉ dạy, ắt phải rất có hiệu lực với Ngài: sự khích lệ nầy lớn biết bao? Vả lại, như chúng ta đã nghe, các lời cầu xin ấy đều được nhậm một cách ân cần và dư dật quá điều họ cầu xin; trong đó Đức Chúa Trời vượt quá mọi ước muốn và ý tưởng của chúng ta, như chúng ta đã nghe tường tận. Nhờ đó chúng ta cũng có thể vững tin rằng các lời cầu xin của mình sẽ được nhậm cách tương tự, nếu chúng ta đến với Đức Chúa Trời bằng chính lời của Ngài, theo mẫu Ngài đã định sẵn. Nếu chúng ta mang theo mình những lời cầu nguyện, chúng ta chắc chắn sẽ thắng hơn mọi kẻ thù thiêng liêng; vì lời cầu nguyện trung tín làm nên những việc diệu kỳ trên trời dưới đất. Và việc Đức Chúa Trời không bảo chúng ta sống đạo để phải chịu thiệt thòi — Ngài cho thấy chúng ta sẽ chẳng mất gì khi vâng theo lời khuyên Ngài và bước đi trong đường lối đạo đức, sau khi đã ghê tởm các thần tượng mình; Ngài sẽ vẫn đoái xem chúng ta, sẽ là nơi nương náu cho chúng ta, và ban cho chúng ta sự kết quả dồi dào bắt nguồn từ sự sung mãn của Ngài: "Nơi ta, ngươi tìm được bông trái mình" (Ô-sê 14:8).

Cuối cùng, chúng ta đã nghe ai có thể dùng những điều đã rao giảng nầy cho đúng: chỉ những người khôn ngoan và thận trọng mới hiểu được các việc trên trời cho ra lẽ: "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết với người kính sợ Ngài" (Thi Thiên 25:14); và "sự khôn ngoan được xưng là phải, bởi những việc làm của nó" (Ma-thi-ơ 11:19). Còn những người khác không được ban cho tấm lòng để nhận biết đường lối Đức Chúa Trời cho đúng (như Môi-se đã nói): kẻ phạm tội vấp ngã trong các đường lối ngay thẳng của Đức Chúa Trời, trong khi người công bình bước đi vững vàng trong đó. Ôi, vậy chúng ta hãy càng ngày càng ghét tội lỗi hơn, và hãy yêu mến đạo Chúa cùng các đường lối Ngài; vì đó là điều thiện thật, là điều thiện đời đời, là phần tốt của Ma-ri, sẽ chẳng ai cất lấy được. Ai uống nước ta sẽ cho thì chẳng hề khát nữa. Những điều tốt nhất của thế gian nầy chỉ có cái bóng chứ không có thực chất của sự thiện. Vậy chúng ta hãy khôn ngoan vì chính mình, và hãy thương xót chính mình kịp thời, "khi còn gọi là ngày nay"; vì như Đấng Cứu Thế chúng ta đã phán: đêm đến, là khi không ai làm việc được. Ôi, vậy chúng ta hãy thường xuyên tra xét lòng mình và lập giao ước với nó; hãy nhìn tội lỗi mình đúng như chúng là, và nhìn sự nhân từ của Đức Chúa Trời đúng như nó là; hầu cho tội đỏ như son của chúng ta được tan đi như sương mù trước mặt Ngài. Ôi, hãy quăng xa sự vô thần, là điều bởi cách ăn ở tội lỗi của chúng ta mà tố cáo chúng ta thuộc về số những kẻ dại đã nói trong lòng rằng chẳng có Đức Chúa Trời (Thi Thiên 14:1). Sự suy ngẫm nghiêm túc nầy luôn sinh ra trước hết là đức tin, rồi đến sự trở lại: tin chắc rằng thật có Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên thế gian, và sẽ có sự phán xét đến. Đức Chúa Trời nầy, xin hãy thương xót lúc cuối cùng của chúng con: Ôi, như Ngài phán, "chớ chi họ khôn ngoan, chớ chi họ hiểu biết, và nghĩ đến sự cuối cùng của mình!" (Phục Truyền 32:29). Những điều nào? Những khốn khổ đeo theo tội lỗi ở đời nầy và đời sau, cùng những phước lành và an ủi theo sau đời sống tin kính ở đời nầy và đời sau. Chớ chi họ nhớ đến lúc cuối cùng của mình! Chính vì bỏ qua điều nầy mà Giê-rê-mi cho thấy họ đã sa sút lạ lùng và không được an ủi, vì họ không nhớ đến lúc cuối cùng mình (Ca Thương 1:9).

Vậy chúng ta hãy học kỹ điều nầy: có Đức Chúa Trời và sẽ có sự phán xét đến; điều nầy sẽ ép buộc chúng ta, ngay cả vì lòng tự yêu mình, phải trở lại, lìa bỏ các đường lối tội lỗi, và dừng lại. Nhờ đó chúng ta sẽ chẳng cần một người hầu của vua Phi-líp ngày ngày nhắc chúng ta: "ngài là người phải chết!" — nếu mỗi ngày chúng ta suy ngẫm đôi chút về thiên đàng và địa ngục. Những sự suy ngẫm mạnh mẽ nầy, được giúp sức bởi những suy xét chín chắn về chính mình, sẽ giữ chúng ta trong khuôn khổ, thắng hơn chúng ta, khiến chúng ta run rẩy sợ hãi mà cứ tiếp tục trong tội lỗi — tội lỗi còn tệ hơn ma quỉ ở điểm nầy: chính bởi tội lỗi mà nó trở thành ma quỉ. Điều nầy sẽ đuổi chúng ta chạy đến với Đức Chúa Trời, để Ngài chữa lành sự bội đạo của chúng ta; Ngài được mô tả là Đấng có sự chữa lành trong cánh Ngài (Ma-la-chi 4:2); trong những ngày Ngài mang xác thịt, Ngài đã chữa lành mọi kẻ bội đạo khốn khổ biết trở lại, hễ ai đến với Ngài. Vậy chúng ta hãy ghi khắc những điều nầy vào lòng, để được giữ gìn hồn xác tinh sạch không vết, thánh khiết không chỗ trách được trước mặt Ngài, cho đến ngày cứu chuộc, khi sự hay chết nầy mặc lấy sự không hay chết, và sự hay hư nát nầy mặc lấy sự không hay hư nát, để trị vì với Đức Chúa Trời đời đời.

HẾT.

ĐẶC ÂN CỦA CÁC THÁNH ĐỒ,

HAY,

ĐẤNG BÀO CHỮA HẰNG Ở CÙNG CƠ ĐỐC NHÂN:

Gồm một sự chỉ dẫn ngắn gọn nhưng rất ngọt ngào cho mọi Cơ Đốc nhân chân thật để bước đi vững vàng qua trũng nước mắt nầy.

Bởi vị Tiến sĩ đáng kính và trung tín R. Sibbes, Tiến sĩ Thần học, có thời là nhà giảng đạo cho Hội đồng đáng kính của Gray's Inn.

MỤC LỤC các đề mục trong luận văn nầy.

Sự cáo trách về tội lỗi cần thiết cho sự cứu rỗi như thế nào.
Sự cáo trách về tội lỗi là gì — sự cáo trách riêng về từng tội.
Làm sao phân biệt sự cáo trách thông thường của lương tâm với sự cáo trách của Đức Thánh Linh.
Công dụng của tất cả những điều nầy: Đức Thánh Linh cáo trách ra sao.
Thứ hai, sự cáo trách về sự công chính.
Sự cáo trách về sự công chính là gì.
Trước hết, có bốn nấc thang trong sự cáo trách: 1. Phải có một sự công chính. 2. Sự công chính ấy không ở trong bất cứ tạo vật nào. 3. Sự công chính ấy phải được tìm trong Đấng Christ. 4. Đức Thánh Linh cáo trách rằng điều nầy thuộc về mọi tín hữu.
I. Vấn đề: Đức Thánh Linh cáo trách người ta về sự công chính của Đấng Christ ra sao.
Vì sao sự sai phái Đức Thánh Linh là cần thiết cho sự cáo trách về sự công chính nầy. Với các lý do.
1. Vì điều nầy vượt quá sự tưởng tượng của con người.
Lý do vì sao Đức Thánh Linh là cần thiết cho sự cáo trách nầy.
2. Lý do: vì xác thịt và huyết khí đầy dẫy kiêu ngạo.
Than ôi, tôi chưa được Đức Thánh Linh cáo trách rằng Đấng Christ là sự công chính của tôi; vậy tình trạng tôi ra sao.
Câu trả lời đầy đủ rất an ủi. Công dụng của tất cả những điều nầy.
Trong đó bày tỏ các đặc ân và đặc quyền của người được cáo trách trong mọi cơn cám dỗ.
Đức Chúa Trời dường như trở thành kẻ thù của chúng ta.
Chống lại Sa-tan.
Chống lại lương tâm chúng ta.
Làm sao biết mình đã được cáo trách về sự công chính nầy chưa. Câu trả lời.
Thứ hai, làm sao tôi biết Đức Thánh Linh đã cáo trách tôi đủ về tội lỗi, để tôi có thể không ngại mà áp dụng sự công chính của Đấng Christ.
Nếu Đức Thánh Linh đã phơi bày tình trạng tội lỗi của tôi.
Nhờ công việc của Đức Thánh Linh.
Nhờ sự bình an trong lòng và niềm vui lớn.
Nơi nào có như vậy thì giải đáp được mọi sự chống đối.
Sự ứng dụng: Chúng ta phải sống bởi đức tin ra sao.
2. Mỗi ngày phải dùng sự công chính của Đấng Christ ra sao.
Vì sao Đấng Christ đi về cùng Cha. 1. Để áp dụng điều Ngài đã làm trọn. 2. Để sai phái Đức Thánh Linh. 3. Để bịt miệng Sa-tan. 4. Để khiến Cha trở thành Cha chúng ta.
Sự an ủi ngọt ngào trong giờ lâm tử.
Ứng dụng: Sự an ủi lớn trong giờ lâm tử.

ĐẶC ÂN CỦA CÁC THÁNH ĐỒ.

GIĂNG 16:8-11.

Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, về sự phán xét: Về tội lỗi, vì họ không tin ta; về sự công chính, vì ta đi về cùng Cha, và các ngươi không còn thấy ta nữa; về sự phán xét, vì vua chúa của thế gian nầy đã bị phán xét rồi.

Đặc biệt là câu 10: "Về sự công chính, vì ta đi về cùng Cha, và các ngươi không còn thấy ta nữa."

Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã từ trời giáng xuống đất để cứu chuộc loài người; sau khi Ngài đã hoàn thành công việc lớn lao ấy, Ngài lại thăng thiên trở về. Và vì biết các môn đồ sẽ rất đau buồn về sự ra đi của Ngài, Ngài đã hứa sai đến một Đấng An Ủi khác để ở cùng họ đời đời, là Đấng sẽ dạy dỗ họ mọi điều, nhắc lại mọi điều Ngài đã phán, và dẫn họ vào mọi lẽ thật. Đấng An Ủi nầy, khi đến, sẽ làm chứng về Đấng Christ, sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, về sự phán xét; Ngài sẽ làm vinh hiển Đấng Christ, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về Đấng Christ mà rao cho chúng ta. Đấng An Ủi ấy sẽ thêm sức cho các ngươi, và khiến mọi việc nầy nên trọn: Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi của chính họ.

Đức Thánh Linh vận hành mọi việc trong toàn bộ công cuộc cứu rỗi loài người. Ngài khởi đầu ở đâu thì Ngài hoàn tất ở đó. Ngài cáo trách về tội lỗi ở đâu thì Ngài cũng cáo trách về sự công chính ở đó, rồi bởi lẽ cần thiết mà cáo trách về sự phán xét; Ngài thắng hơn mọi sự, và Ngài làm điều đó theo thứ tự thiêng liêng.

Trước hết, Ngài cáo trách thế gian về tội lỗi, rồi về sự công chính, rồi về sự phán xét; vì sẽ vô ích mà cáo trách về sự công chính của Đấng Christ, nếu trước đó chưa cáo trách về tội lỗi. Vì ai không bị thương mà cần thuốc chữa? Ai không bị định tội mà cần sự tha thứ? Vậy nên Ngài cáo trách về tội lỗi trước. Trước đây tôi đã giảng về sự cáo trách về tội lỗi.

Ở đây có ba sự cáo trách: về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét; mỗi sự đều kèm theo một lý do: về tội lỗi, vì họ không tin ta; về sự công chính, vì ta đi về cùng Cha; về sự phán xét, vì vua chúa của thế gian nầy đã bị phán xét rồi.

Đức Thánh Linh khởi đầu bằng sự cáo trách về tội lỗi. Sự cáo trách nầy là gì? Đó là sự chứng minh rõ ràng và không thể sai lầm về tình trạng chúng ta; nó đem ánh sáng có quyền ra lệnh vào linh hồn, khiến linh hồn phải ngồi xuống, cất đi mọi sự bắt bẻ, mọi đường quanh co lắt léo. Cáo trách là khiến một người, như cách nói của người viết Thi Thiên, phải đặt tay lên miệng mình (Gióp 40:4). Ánh sáng là điều cáo trách mạnh mẽ: nay chúng ta thấy mặt trời, chúng ta biết là ban ngày; dù một vạn người nói không phải ban ngày, chúng ta cũng chẳng tin họ, vì sự cáo trách về điều đó là không thể chối cãi — kẻ nào cãi lại ắt là người vô lý. Cũng vậy, Đức Thánh Linh đem ánh sáng có quyền ra lệnh, không thể chối cãi vào linh hồn: ngươi là thế nầy, thế nầy; ở đây không còn lẩn tránh, không còn quanh co lắt léo nào dùng được nữa, khi Đức Thánh Linh đến với ánh sáng nầy. Tôi chỉ trình bày rõ điều đó mà thôi.

Sự cáo trách của Đức Thánh Linh không phải chỉ chung chung rằng mọi người đều là tội nhân, mà là riêng biệt và mạnh mẽ: ngươi là tội nhân, và ngươi đang trong nguy cơ bị đoán phạt. Và nó cũng bao quát mọi mặt: tội của bản tánh, tội của đời sống, tội của trí hiểu, của ý chí và của tình cảm; không chỉ cáo trách về tội, mà còn về sự khốn khổ bởi tội, về sự nguy hiểm, điên rồ và cuồng dại của tội, cùng những điều làm tội thêm nặng — như đã dập tắt bao nhiêu sự cảm động tốt lành, đã chống cự bao nhiêu phương tiện, đã lạm dụng bao nhiêu sự thương xót. Đức Thánh Linh cáo trách chúng ta thấu đáo, đến nỗi chúng ta không còn gì để đối đáp. Vì trước đây tôi đã giảng về điều nầy, nên tôi nói vắn tắt. Anh em yêu dấu, nếu Đức Thánh Linh không cáo trách thì sẽ chẳng có sự cáo trách nào cả; lòng dối trá của chúng ta có biết bao đường quanh co lắt léo; bản tánh kiêu ngạo tự trang bị cho mình những sự bênh vực, như con nhím cuộn tròn mình lại và lấy gai mà tự vệ. Các ngươi thấy nhiều người lấy những lời lẽ cứng cỏi mà che đậy mình, đổ lỗi cho người khác, viện những lý do bào chữa tầm thường, lấy cớ "ai cũng vậy" như mặc áo giáp để ngăn sự cáo trách nầy; nếu Đức Thánh Linh không đánh thẳng vào lương tâm họ rằng "ngươi chính là người đó", thì công việc nầy chẳng bao giờ thành.

Làm sao chúng ta phân biệt sự cáo trách thông thường của lương tâm với sự cáo trách của Đức Thánh Linh? Vì những người xác thịt đi xuống địa ngục cũng bị cáo trách bởi sự cáo trách thông thường. Sự cáo trách cứu rỗi nầy là gì?

Xin thưa: sự cáo trách thông thường bởi ánh sáng tự nhiên là sự cáo trách yếu ớt; một tia lửa nhỏ chỉ tỏa chút ánh sáng nhỏ, chứ không soi sáng cả căn phòng; phải là công việc của một ánh sáng lớn hơn, như mặt trời. Đức Thánh Linh là ánh sáng mạnh, mạnh hơn lương tâm tự nhiên. Lương tâm tự nhiên và ánh sáng thông thường chỉ cáo trách về một vài sự vi phạm bảng luật thứ hai; lương tâm tự nhiên không bao giờ cáo trách về bản tánh bại hoại, nhưng Đức Thánh Linh thì cáo trách điều đó hơn hết, như các ngươi thấy nơi Đa-vít trong Thi Thiên 51:5: Ngài quy mọi sự về điều nầy, như thể nói: Ta kể tội giết người và tội tà dâm của ta làm chi; khi mẹ ta hoài thai ta thì ta đã ở trong tội lỗi rồi. Một Cơ Đốc nhân thật không nhìn vào cành bằng nhìn vào rễ. Lại nữa, khi lương tâm tự nhiên cáo trách một người thì trái với ý muốn người ấy; nó không làm người ấy nên người tốt hơn, người ấy chẳng sửa mình, mà chỉ bị hành hạ khổ sở. Nhưng người được Đức Thánh Linh cáo trách thì đứng về phía Đức Chúa Trời mà chống lại chính mình; người ấy sẵn lòng bị phơi bày ra để được thương xót càng hơn. Vậy có sự khác biệt lớn giữa sự cáo trách thông thường của bản tánh và sự cáo trách của Đức Thánh Linh. Sự cáo trách của Đức Thánh Linh là ánh sáng của chính Đức Thánh Linh, thuộc bản tánh cao hơn ánh sáng của lương tâm tự nhiên. "Ta sẽ sai Đấng An Ủi đến; khi Ngài đến, Ngài sẽ soi sáng và thắng hơn linh hồn cách mạnh mẽ."

Lại nữa, sự cáo trách của Đức Thánh Linh bám chặt lấy một người, không bao giờ lìa khỏi linh hồn; còn sự cáo trách của lương tâm thường chỉ như tia chớp lóe lên rồi tắt, và sau đó họ còn tệ hơn trước. Tôi phải cắt ngắn những điều nầy, vì thì giờ đã gần hết.

Vậy chúng ta hãy rút ra một vài sự ứng dụng. Đức Thánh Linh cáo trách về tội lỗi. Nhưng bởi đâu? Thường là nhờ chức vụ giảng dạy, tuy không phải chỉ nhờ đó. Vậy chúng ta phải hết lòng vâng phục chức vụ giảng dạy khi nó cáo trách về tội lỗi. Lương tâm sớm muộn gì cũng sẽ cáo trách. Có phải được sự cáo trách cứu rỗi ngay bây giờ thì tốt hơn là phải chịu sự cáo trách tuyệt vọng trong địa ngục chăng? Ôi, anh em yêu dấu, mọi lời khuyên răn chúng ta nghe bây giờ, nếu chúng ta không đoái đến, thì sau nầy chúng ta sẽ phải đoái đến; vậy hãy cố gắng dùng tốt gươm của Đức Thánh Linh, và ước ao rằng: "Ôi, ước gì chức vụ giảng dạy chạm đến sự hư hoại của tôi, để nó được phơi bày cho tôi thấy đầy đủ!" — đó là dấu hiệu của tấm lòng tốt. Tấm lòng chân thật xem tội lỗi là kẻ thù lớn nhất, và trong mọi khốn khổ, nó ao ước nhất được giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi; vì tội lỗi làm ô uế trời đất và phân rẽ Đức Chúa Trời khỏi tạo vật Ngài. Chính tội lỗi đã quăng các thiên sứ khỏi thiên đàng, đuổi loài người khỏi địa đàng. Điều gì làm đắng cay các phước lành và đặt nọc độc vào mọi hoạn nạn, nếu không phải tội lỗi? Nếu không có tội lỗi, chúng ta đã sẵn lòng vác thập tự giá mình và chịu mọi hoạn nạn yên lặng hơn nhiều.

Vậy như chúng ta ao ước được cứu và đứng vững vàng trước mặt Đức Chúa Trời trong ngày phán xét, chúng ta hãy ao ước và cố gắng được cáo trách thấu đáo về tội lỗi. Hãy coi chừng chống cự Đức Thánh Linh trong chức vụ giảng dạy: vì sao lắm kẻ bị tình dục mình bắt làm phu tù? Vì họ ghét chức vụ của Lời Chúa; họ xem nó như A-háp xem Ê-li: "Hỡi kẻ thù ta, ngươi đã gặp ta ư?" (I Các Vua 21:20). Họ tự nhiên yêu mến tội lỗi mình, và chẳng ai bị ghét bằng những kẻ phơi bày họ ra trước chính họ. Con người trong bản tánh thuần túy là một tạo vật dại dột; lòng người nổi lên chống lại sự cáo trách. Các ngươi thấy những người Pha-ri-si, những kẻ khôn ngoan, những người học thức, khi bị cáo trách thì ghét Đấng Christ đến chết; vì sao? Vì Ngài đã khai quật họ lên, phơi bày những xương người chết bên trong. Cũng vậy, nhiều người ngày nay khi bị cáo trách thì ghét cay ghét đắng bất cứ ai, bởi đời sống hay lời nói, phơi bày tội lỗi họ ra, đến nỗi nếu có thể thì họ muốn giết người ấy đi. Đức Thánh Linh cáo trách về tội lỗi là như vậy. Nhưng trước khi rời khỏi điểm nầy, xin cho tôi thêm điều nầy từ lý do của sự cáo trách ấy — "vì họ không tin ta": sự không tin khiến mọi tội khác trở nên đáng đoán phạt; không có tội nào đáng đoán phạt nếu chúng ta tin và ăn năn. Vậy chúng ta bị cáo trách về tội lỗi vì chúng ta không tin; như người ta nói về một kẻ bị định tội: vì hắn không biết đọc nên bị định tội; nếu hắn biết đọc thì đã thoát, vì tội hắn chẳng đáng gì. Cũng vậy ở đây: chính việc không tin Đấng Christ và không ăn năn khiến mọi tội khác trở nên chết chóc.

Sự khác nhau giữa người nầy với người kia là ở đức tin và sự ăn năn của họ. Có những kẻ tội lỗi lớn hơn kẻ khác, nhưng nhờ Đức Thánh Linh và đức tin, họ mỗi ngày một thắng hơn tội lỗi mình. Chính đức tin nơi con rắn bằng đồng cất đi nọc độc của rắn lửa (Dân Số Ký 21:8; Giăng 3:14-15).

Tôi đã xong về sự cáo trách về tội lỗi. Bây giờ chúng ta hãy nói về sự cáo trách về sự công chính.

"Vì ta đi về cùng Cha, và các ngươi không còn thấy ta nữa." Đây là thời điểm thích hợp để Đức Thánh Linh cáo trách dân Đức Chúa Trời về sự công chính, khi họ đã được cáo trách về tội lỗi trước; bấy giờ họ mới thấy Đấng Christ là quí báu: thuốc chữa thật là thuốc chữa khi vết thương đã lộ ra và đã thấy đau! Ôi, bấy giờ sự tha thứ mới được đón mừng biết bao, khi tội nhân đã bị định tội. Lý do của sự cáo trách về sự công chính nầy là: "vì ta đi về cùng Cha, và các ngươi không còn thấy ta nữa." Đức Thánh Linh như đã đặt tội lỗi lên lương tâm, thì cũng cất tội lỗi khỏi lương tâm bằng cách áp dụng sự công chính của Đấng Christ vào lương tâm; đó là chức vụ của Ngài: trước hết cáo trách thế gian về tội lỗi, rồi cáo trách về sự công chính, nhờ đó chúng ta được đứng công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

Và sự công chính ở đây không phải là sự công chính vốn có của chúng ta, mà là sự công chính của Đấng Christ, Đấng Trung Bảo, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người.

Đức Thánh Linh cáo trách về sự công chính theo thứ tự bốn nấc thang nầy. Thứ nhất, phải có một sự công chính, và là sự công chính đầy đủ. Thứ hai, không có sự công chính như vậy trong tạo vật. Thứ ba, sự công chính ấy phải được tìm trong Đấng Christ, Đấng Trung Bảo. Thứ tư, sự công chính ấy là sự công chính của chúng ta.

Thứ nhất, phải có một sự công chính; vì chúng ta phải đối diện với Đức Chúa Trời, là Đấng công chính; và không vật ô uế nào được vào thiên đàng. Nếu chúng ta không có sự công chính, làm sao chúng ta nhìn mặt Đức Chúa Trời, hay làm sao chúng ta thoát khỏi địa ngục?

Về điều thứ hai, sự công chính ấy không ở trong bất cứ tạo vật nào, loài người hay thiên sứ; chúng ta không có sự công chính riêng của mình; vì có nhiều bên phải được thỏa mãn: chính Đức Chúa Trời, luật pháp, lương tâm chúng ta, và thế gian. Có lẽ chúng ta có sự công chính để thỏa mãn thế gian, vì chúng ta sống đứng đắn; ôi, nhưng điều đó không thỏa mãn được lương tâm. Rồi phải có sự thỏa mãn cho luật pháp, là điều rộng lớn, định tội cả tư tưởng và ước muốn chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng trọn vẹn nhất trong mọi đấng. Giả sử chúng ta có sự công chính về cách ăn ở tốt giữa loài người, điều đó không thỏa mãn được Đức Chúa Trời và luật pháp, cũng không thỏa mãn được lương tâm; loài người chỉ là bạn tù với chúng ta; lương tâm sẽ chẳng bằng lòng với điều gì khác ngoài điều làm Đức Chúa Trời bằng lòng. Khi lương tâm thấy có một sự công chính do sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tìm ra, khiến Ngài thỏa mãn, thì lương tâm mới yên; bằng không, lương tâm sẽ luôn ở trong nghi ngờ và sợ hãi.

Thứ ba, sự công chính nầy phải được tìm trong Đấng Christ. Sự công chính của Đấng Christ là gì? Đó là sự công chính đặt trên sự vâng phục của Ngài: sự vâng phục chủ động làm trọn luật pháp, và sự vâng phục thụ động trả hết mọi nợ nần chúng ta, thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời. Công đức của cả hai đặt trên sự tinh sạch của bản tánh Ngài; mọi sự thương khó và việc làm của Ngài đều có giá trị cao quí bởi sự hiệp một ngôi vị giữa Đức Chúa Trời và loài người; xét về sự hiệp một ấy, chúng ta có thể nói mà không phạm thượng rằng Đức Chúa Trời đã làm trọn luật pháp, Đức Chúa Trời đã chết vì chúng ta.

Thứ tư và cuối cùng, sự công chính nầy là sự công chính của chúng ta; Đức Thánh Linh cáo trách rằng điều nầy thuộc về mọi tín hữu. Vì nó tốt hơn sự công chính A-đam đã có: sự công chính của ông là sự công chính của một con người; còn sự công chính nầy là sự công chính của Đấng Trung Bảo. Và đó là sự công chính mà khi chúng ta mặc lấy nó, chúng ta có thể đi qua sự công chính của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể vững lòng đến gần ngôi ân điển mà nói: "Lạy Chúa, con đến trong sự công chính của Đấng Christ, là Đấng đã nguôi cơn thạnh nộ Ngài và thỏa mãn sự công chính Ngài." Điều nầy Đức Thánh Linh cáo trách cho chúng ta.

Nhưng các ngươi sẽ hỏi tôi: Đức Thánh Linh cáo trách tôi về sự công chính của Đấng Christ ra sao?

Tôi xin thưa: Thứ nhất, Đức Thánh Linh trình bày cho linh hồn biết sự công chính tuyệt vời nầy, rồi tạo nên bàn tay đức tin để nắm lấy nó khi được trình bày. Hỡi những tội nhân khiêm nhường và đau đớn trong lòng, đây là Đấng Christ dành cho các ngươi! Đức Thánh Linh không chỉ bày tỏ sự tuyệt vời của Đấng Christ, mà còn bày tỏ rằng điều nầy thuộc về tôi, rằng Đấng Christ đã được ban cho tôi; và sự bày tỏ của Đức Thánh Linh lay động linh hồn, khi Đức Thánh Linh không chỉ nói chung chung rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế tuyệt vời, mà còn phán với linh hồn Cơ Đốc: "Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho ngươi." Điều nầy lay động lòng người nương dựa nơi Đấng Christ; bấy giờ hôn ước được thành giữa linh hồn và Đấng Christ: linh hồn nói: "Tôi thuộc về Đấng Christ, tôi dâng chính mình cho Đấng Christ, và mọi điều thuộc về Đấng Christ." Rồi như trong hôn nhân, hai người bởi mối quan hệ ấy mà có quyền trên của cải và sản nghiệp của nhau. Cũng vậy, khi cuộc hôn nhân mầu nhiệm nầy thành giữa Đấng Christ và chúng ta, chúng ta có quyền thuộc về Đấng Christ theo mọi quyền: quyền mua chuộc và cứu chuộc; Ngài đã mua thiên đàng cho chúng ta, và mua chúng ta cho thiên đàng; mọi điều Đấng Christ có đều thuộc về chúng ta, mọi điều tốt lành của Ngài đều thuộc về chúng ta, tội lỗi chúng ta thuộc về Ngài, và sự công chính Ngài thuộc về chúng ta. Vậy khi Đức Thánh Linh cáo trách tôi về sự công chính của Đấng Christ và ban cho tôi đức tin để nắm lấy nó, thì Đấng Christ thuộc về tôi với mọi điều Ngài có. Từ những điều tôi đã trình bày, các ngươi có thể thấy Đức Thánh Linh cáo trách ra sao; hãy thử tưởng tượng linh hồn được phước dường nào khi hôn ước nầy đã thành!

Nhưng các ngươi sẽ hỏi tôi: vì sao sự sai phái Đức Thánh Linh là cần thiết cho sự cáo trách về sự công chính nầy?

Tôi xin thưa vì nhiều lý do.

Thứ nhất, vì điều nầy vượt quá sự tưởng tượng của con người: lại có một sự công chính của Đức Chúa Trời làm người như vậy! Vì thế nó được Đức Thánh Linh bày tỏ; và khi đã được bày tỏ, Đức Thánh Linh phải mở mắt linh hồn để thấy; bằng không chúng ta sẽ chỉ có sự hiểu biết tự nhiên về những điều siêu nhiên. Một người bởi sự hiểu biết tự nhiên có thể hiểu các điều ấy đến nỗi giảng luận về chúng được; vậy để biến đổi linh hồn, phải có con mắt siêu nhiên để thấy những điều siêu nhiên. Một ma quỉ nhập thể có thể biết mọi điều mà vẫn thiếu sự thấy; chỉ Đức Thánh Linh ban cho sự thấy bên trong, con mắt bên trong, và vận hành đức tin để thấy Đấng Christ là của tôi.

Lại nữa, sự sai phái Đức Thánh Linh là cần thiết cho sự cáo trách nầy, vì chỉ một mình Ngài mới khiến linh hồn ngồi yên và làm cho lương tâm được yên lặng — Ngài là Đấng lớn hơn lương tâm. Lương tâm sẽ kêu la: "Ngươi là tội nhân"; Đức Thánh Linh cáo trách: "Trong Đấng Christ, ngươi là công chính." Chỉ Đức Thánh Linh biết điều ở trong lòng Đức Chúa Cha và trong lòng mỗi người; chỉ Ngài biết ý định của Cha đối với mỗi Cơ Đốc nhân, và có thể trả lời mọi sự chống đối và bắt bẻ bên trong do xác thịt và huyết khí dấy lên chống lại linh hồn. Vì vậy sự cáo trách của Đức Thánh Linh là cần thiết. Dù Đấng Christ đã mua sự bình an cho chúng ta, Đức Thánh Linh vẫn phải áp dụng nó; vì lương tâm đầy dẫy những tiếng kêu la, đến nỗi nếu Đức Thánh Linh không áp dụng điều Đấng Christ đã làm, lương tâm sẽ chẳng được thỏa mãn. Đức Chúa Cha đã chỉ định Đấng Christ, Đấng Christ đã làm trọn, nhưng ngôi thứ ba phải áp dụng nó vào linh hồn, để lôi cuốn chúng ta, cho thấy điều này thuộc về chúng ta. Việc áp dụng mọi điều tốt lành mà Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, đã làm nên vào linh hồn, là chức vụ riêng của Ngôi thứ ba. Trong các khế ước dân sự ở đời này, không những phải có sự mua chuộc mà còn phải có ấn chứng; dù Đấng Christ đã làm nên sự công chính cho chúng ta, Đức Thánh Linh vẫn phải đóng ấn nó vào mỗi linh hồn: sự công chính này thuộc về bạn, Đấng Christ thuộc về bạn cùng với mọi điều thuộc về Ngài.

Lại nữa, điều này hẳn phải là công việc của Đức Thánh Linh, vì xác thịt và huyết khí đầy dẫy kiêu ngạo và cứ muốn có một sự công chính nào đó của riêng mình; người Giu-đa xưa vốn có tâm tính ấy, và từ buổi sáng thế cho đến ngày nay, câu hỏi lớn nhất vẫn là: sự công chính nào khiến chúng ta được đứng vững trước mặt Đức Chúa Trời? Nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đáp lại mọi sự chống đối. Hỡi anh em yêu dấu, ngay cả người tốt nhất trong chúng ta, dù đang ở trong tình trạng ân điển, nếu Đức Thánh Linh không thuyết phục chúng ta, chúng ta sẽ ở trong tối tăm và nghi ngờ mọi sự; vì vậy chúng ta không những phải được thuyết phục lúc ban đầu, mà còn phải được thuyết phục trong suốt tiến trình đời sống Cơ Đốc. Trừ khi Đức Thánh Linh làm điều này, chúng ta sẽ sa vào ngục tối tăm; vì thế sự thuyết phục của Đức Thánh Linh là cần thiết.

Hỡi anh em yêu dấu, điều này khiến chúng ta phải cẩn thận về cách mình nghe và cách mình đọc, đến nỗi phải cầu xin sự thuyết phục của Đức Thánh Linh trong mọi sự thờ phượng Chúa đã lập: Lạy Chúa, xin ban cho con Thánh Linh của sự mặc khải, và cất những cái vảy khỏi mắt con, để như những chân lý này tự chúng là chân lý, chúng cũng trở thành chân lý cho con. Xin lay động linh hồn con để con phó mình cho lòng thương xót của Ngài trong Đấng Christ.

Tôi phải giải đáp một số trường hợp mà nhiều linh hồn nghèo nàn đang bị dằn vặt. Than ôi, tôi không được Đức Thánh Linh thuyết phục rằng Đấng Christ là sự công chính của tôi, vậy tôi đang ở trong tình trạng nào? Tôi đáp: có người được thuyết phục mạnh mẽ hơn, có người yếu hơn. Nếu một người lơ là các bổn phận thánh, người ấy ít được thuyết phục; nhưng nếu người ấy kiên trì trong các bổn phận ấy, người ấy sẽ thấy Đức Thánh Linh thuyết phục mình mạnh mẽ hơn rằng sự công chính của Đấng Christ thuộc về mình. Có nhiều kẻ liều lĩnh biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng đãng; vì bởi sự xúi giục của Sa-tan mà họ chẳng bao giờ xét lại tình trạng mình, cứ tưởng mình là người tốt và đang ở trong tình trạng ân điển, rồi cho đó là sự thuyết phục của Đức Thánh Linh. Trong khi đó, đây là một quy tắc chung: sự thuyết phục thuộc linh không bao giờ trọn vẹn, mà luôn để lại trong lòng một ít cặn của sự nghi ngờ — như một chiếc tàu thả neo, dù có thể chao đảo qua lại, vẫn an toàn về phần chính. Linh hồn được thuyết phục thật cũng vậy: về phần chính thì an toàn, nhưng vẫn bị quăng quật bởi nhiều nỗi nghi ngờ và sợ hãi; nhưng neo của họ ở trên trời.

Hãy lấy điều này làm nền tảng của sự an ủi, đã được mọi tín hữu xác nhận trong kinh nghiệm: rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời thuyết phục họ về sự công chính của Đấng Christ đến mức giữ trong họ một năng quyền của ân điển khiến họ phó mình cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và Đức Chúa Trời sẽ không dập tắt tia lửa ấy — dù ít ánh sáng hay chẳng có ánh sáng nào, vẫn sẽ có hơi ấm. Đức Chúa Trời sẽ sai Thánh Linh Ngài vào lòng, đến mức nó không phó mình cho sự tuyệt vọng, và để một tia sáng chiếu vào linh hồn mà mọi quyền lực của địa ngục chẳng thể ngăn lại; nhưng chính sự lơ là của chúng ta khiến chúng ta không được thuyết phục mạnh mẽ hơn để vượt qua mọi sự. Được thuyết phục mạnh mẽ về sự công chính của Đấng Christ, ấy là đặc ân của một Cơ Đốc nhân kiên trì và cẩn thận.

Như vậy chúng ta thấy Đức Thánh Linh thuyết phục chúng ta về sự công chính thể nào; những điều khác tôi phải bỏ qua. Nếu điều này là thật, tôi nài xin anh em đừng đánh mất các đặc ân và đặc quyền của mình. Há Đức Chúa Trời ban ân điển, ban Đấng Christ cùng mọi sự công chính của Ngài, mà chúng ta lại không tận dụng chúng sao? Hãy dùng sự công chính này trong mọi cơn cám dỗ. Hãy lấy nó mà thưa cùng chính Đức Chúa Trời, khi Ngài dường như là kẻ thù của chúng ta. Lạy Chúa, Ngài đã định một sự công chính, là sự công chính của Đấng Christ, đã làm thỏa mãn trọn vẹn sự công chính của Ngài, và Ngài đã ban cho con quyền vào thiên đàng: dù linh hồn con có ở trong tối tăm, lạy Chúa, con đến cùng Ngài trong danh Đấng Cứu Chuộc của con, xin Ngài thuyết phục linh hồn con về sự công chính ấy. Con muốn tôn vinh danh Ngài. Ngài sẽ được tôn vinh trong điều gì? Trong lòng thương xót hay trong sự công chính? Ôi, trên hết là trong lòng thương xót. Con không thể tôn vinh Ngài trong lòng thương xót Ngài, trừ khi Ngài thuyết phục con về sự công chính của Đấng Christ. Con có thể yêu Ngài không, nếu Ngài không yêu con trước? Ngài có thể nhận được sự vâng phục tự do và tự nguyện nào từ con không, trừ khi con được thuyết phục rằng Đấng Christ thuộc về con? Giờ đây, lạy Chúa, con nài xin Ngài, xin khiến con trở nên người mà Ngài vui lòng. Hỡi anh em yêu dấu, vì chúng ta có phương tiện để nhận một ân tứ như vậy, chúng ta đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi có được nó. Nếu Sa-tan tấn công chúng ta, hãy giơ điều này ra; nếu nó bảo ngươi rằng ngươi là một tội nhân, hãy bảo nó: ta có một sự công chính lớn hơn sự công chính của chính ta, là sự công chính của Đức Chúa Trời làm người; ta có một sự công chính vượt trên mọi sự bất chính của ta. Sa-tan nói Đức Chúa Trời bất bình với ta; phải, nhưng Ngài hài lòng về ta trong Đấng Christ hơn là bất bình về ta trong chính ta. Sa-tan nói ta đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời; phải, nhưng không phải phạm tội cùng phương dược — hãy sai Sa-tan đến với Đấng Christ. Ôi, nhưng ngươi có một bản tính hư hoại khiến ngươi chạy vào tội này tội kia; nhưng trong Đức Chúa Trời có một nguồn thương xót, và trong Đấng Christ có một suối công chính tuôn tràn, một biển huyết của Đấng Christ tràn ngập. Vì vậy chúng ta hãy siêng năng tận dụng sự công chính của Đấng Christ đối với Đức Chúa Trời và đối với Sa-tan, và chống lại mọi cám dỗ, thậm chí chống lại chính lương tâm mình: ta là thế này thế kia; nhưng Đức Chúa Trời là thế này thế kia, mọi thuộc tính của Ngài đều được truyền cho ta trong Đấng Christ. Chúng ta hãy tôn cao Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và đặt Đấng Christ trên tội lỗi chúng ta, trên mọi sự trong thế gian, như sứ đồ Phao-lô, là người đã coi mọi sự như rơm rác vì sự nhận biết Đấng Christ là quý hơn hết. Anh em sẽ hỏi tôi: làm sao chúng ta biết mình đã được thuyết phục về sự công chính này hay chưa? Tôi đáp: chúng ta có thể biết qua phương cách Đấng Christ dùng trong sự thuyết phục. Trước hết, Ngài thuyết phục về tội lỗi rồi mới thuyết phục về sự công chính; vì một người vội chụp lấy sự công chính trước khi được thuyết phục về tội lỗi, ấy chỉ là sự chiếm đoạt; bởi Đức Thánh Linh trước hết thuyết phục về tội lỗi.

Vì vậy nhiều người bị hư mất, vì họ chưa bao giờ bị hạ xuống đủ. Hỡi anh em yêu dấu, người ta chưa thấy mình hư mất đủ, chưa thấy mình khốn khổ đủ để cần Đấng Christ, và chưa tan vỡ đủ vì Ngài, nên họ đành không có Ngài. Nhưng làm sao tôi biết Đức Thánh Linh đã thuyết phục tôi đủ về tội lỗi, để tôi có thể không liều lĩnh mà áp dụng sự công chính của Đấng Christ cho chính mình? Chỉ như vầy: nếu Đức Thánh Linh đã bày tỏ cho tôi tình trạng tội lỗi của bản tính và đời sống tôi, đến mức gây trong tôi sự ghét tội lỗi, và đổi hướng lòng tôi sang đường khác, khiến Đấng Christ trở nên ngọt ngào đối với tôi, thì tôi đã được thuyết phục đủ về tội lỗi.

Đây là câu trả lời, nhân tiện, cho câu hỏi ấy. Trở lại điều chính, tôi có thể biết mình đã được thuyết phục thấu đáo về sự công chính của Đấng Christ qua lời chứng và công việc của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh đem đến ánh sáng và đức tin; công việc của Đức Thánh Linh có một ánh sáng riêng của nó, như tôi biết mình tin khi tôi tin; nhưng đôi khi chúng ta không có hành động phản chiếu của đức tin để làm chứng về các ân tứ của chính mình cho mình; nhưng hễ ai được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thuyết phục, lòng người ấy sẽ được tác động để yêu mến Đức Chúa Trời cách lạ lùng, trên sự nhận biết này: Đức Chúa Trời thuộc về tôi, và Đấng Christ thuộc về tôi; linh hồn bị bắt buộc phải yêu, từ đó nảy sinh sự mở rộng của lòng và sự thắng hơn của niềm an ủi trên mọi điều phiền muộn, vì tình yêu thương xua đuổi sự sợ hãi. Chỉ một niềm an ủi này — rằng tội lỗi chúng ta đã được tha và chúng ta có quyền vào thiên đàng — khi linh hồn được thuyết phục về điều ấy, nó ở trong tình trạng phước hạnh; vậy thì nghèo khó là gì và tù đày là gì? Chẳng đáng kể gì so với vinh quang sẽ được tỏ ra.

Đáp. Lại nữa, nơi nào Đức Thánh Linh thuyết phục đủ, nơi ấy có sự bình an trong lòng và niềm vui lớn xứng với sự công chính. Như sự công chính ấy là một sự công chính tuyệt vời của Đức Chúa Trời làm người, thì sự bình an và niềm vui đến từ nó cũng là sự bình an và niềm vui không tả xiết. Đến nỗi khi lòng thấy mình được dự phần trong sự bình an và niềm vui, như anh em có chép trong Rô-ma 5: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời"; không những có sự bình an và niềm vui trong lòng, mà còn có một sự bình an sẽ tỏ mình ra ngoài, một sự bình an vinh quang, một sự bình an khiến chúng ta khoe mình. Chúng ta khoe mình trong hoạn nạn — thật khó mà khoe mình trong sự hạ mình; không những thế, chúng ta còn khoe mình trong Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, và sự công chính của Đấng Christ thuộc về chúng ta; khi Đấng Christ đã làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể khoe mình về Đức Chúa Trời.

Lại nữa, nơi nào có sự thuyết phục này về sự công chính, nó đáp lại mọi sự chống đối; tấm lòng nghi ngờ sẽ chống điều này điều kia, nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bày tỏ sự đầy đủ mọi đàng trong sự vâng phục của Đấng Christ, và điều ấy khiến linh hồn an nghỉ trong mọi thập tự giá, và yên lặng trong mọi cơn bão, ở một mức độ nào đó. Nơi nào linh hồn được thuyết phục về sự công chính của Đấng Christ, nơi ấy lương tâm dạn dĩ đòi hỏi: "Ai sẽ kiện cáo kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án? Đấng Christ là Đấng đã chết, mà lại còn sống lại, và đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, cũng đang cầu thay cho chúng ta." Đến nỗi một lương tâm đã được thuyết phục dám thách thức mọi loài thọ tạo trên trời dưới đất; nó hành động mạnh mẽ và dạn dĩ. Tôi không cần phải khai triển điều này thêm, anh em biết mình đã được thuyết phục hay chưa. Để kết thúc điểm này, tôi nài xin anh em hãy siêng năng sống bởi đức tin này; đây là một bằng chứng, nếu chúng ta có thể sống bởi nó. Sống bởi nó là thế nào? Là mỗi ngày tận dụng sự công chính của Đấng Christ, như mỗi ngày chúng ta sa vào tội lỗi. Hãy chắc chắn lương tâm chúng ta được rảy huyết của Đấng Christ, để như chúng ta thêm tội mới, chúng ta cũng được tha thứ mới; vì vậy mỗi ngày hãy siêng năng nhìn xem Đức Chúa Trời như Đấng đã hòa thuận, và Đấng Christ như Đấng Biện Hộ của chúng ta với Cha. Đấng Christ nay đang trên trời; nếu chúng ta phạm tội, hãy tận dụng Ngài. Đây nên là đời sống của một Cơ Đốc nhân: tận dụng sự công chính của Đấng Christ. Khi anh em thấy bản tính mình ô uế, hãy đến với Đức Chúa Trời và thưa: Lạy Chúa, bản tính con dù tự nó ô uế, nhưng trong Đấng Christ nó thánh khiết và tinh sạch; Ngài đã mang lấy sự yếu đuối của bản tính loài người để Ngài có thể truyền giá trị và hiệu năng của bản tính thần linh Ngài cho con; còn về các việc làm của con, con là một tội nhân, nhưng Đấng Christ đã trả hết mọi nợ nần của con, và nay Ngài đang trên trời; Ngài đã làm trọn mọi sự công chính vì con. Xin đừng nhìn con như trong chính con, mà xin nhìn con trong Đấng Christ; Ngài và con là một. Đây nên là sự rèn tập mỗi ngày: nhìn xem chính mình trong Đấng Christ, và như vậy nhìn xem Ngài và chính mình là một. Tôi nên khai triển điểm này thêm, nhưng tôi sẽ nói một lời về lý do.

Lý do của điều này. Lý do nào khiến Đấng An Ủi có thể và sẽ thuyết phục về sự công chính? Vì "Ta đi về cùng Cha." Sức mạnh nào nằm trong lý do ấy? Là điều này: Đấng Christ đã gánh lấy địa vị làm Đấng bảo lãnh cho chúng ta, và Ngài phải giải thoát chúng ta khỏi mọi tội lỗi rồi mới có thể về cùng Cha Ngài. Nếu một tội nào chưa được đền xong, Ngài đã không thể về cùng Cha Ngài; nhưng nay Ngài đã về cùng Cha Ngài, vì vậy mọi tội lỗi của chúng ta đều đã được đền xong. Thế nên sự thăng thiên của Đấng Christ giờ đây là một bảo chứng đầy đủ cho tôi rằng con người tôi được chấp nhận và tội lỗi tôi được tha, vì Ngài đã về cùng Cha để hiện ra trước mặt Cha vì chúng ta — điều Ngài đã không thể làm nếu Ngài chưa làm trọn mọi sự công chính.

Nhưng vì sao Ngài về cùng Cha? Là để áp dụng điều Ngài đã làm nên. Nếu Đấng Christ đã không về cùng Cha, Ngài đã không thể sai Đức Thánh Linh đến với chúng ta. Vì vậy việc Ngài về cùng Cha có ích lợi lớn. Sa-tan kiện cáo trước mặt Đức Chúa Trời rằng chúng ta thế này thế kia, nhưng Đấng Christ phán: Ta đã đổ huyết Ta vì chúng; và tại đó Ngài làm cho mọi lời cầu nguyện yếu đuối của chúng ta thơm tho. Nếu chúng ta không bất toàn, chúng ta cần gì một Đấng Trung Bảo trên trời. Vì vậy Ngài đã lên trời để hủy bỏ mọi lời tố cáo của Sa-tan, và dọn sẵn một chỗ cho chúng ta; dù chúng ta chết lúc nào, chỗ của chúng ta đã sẵn sàng.

Rồi nữa, Ngài đã về cùng Cha để mặc cho chúng ta một mối liên hệ ngọt ngào, khiến Cha trở nên Cha của chúng ta. Vì Ngài phán, Giăng 20:17: "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi" — đến nỗi Ngài không hổ thẹn gọi chúng ta là anh em. Nhờ đó chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời và gọi Ngài là Cha, và khi chúng ta qua đời, chúng ta có thể không chút liều lĩnh mà thưa: "Lạy Cha, con xin phó thác linh hồn con trong tay Cha"; vì Cha yêu chúng ta như Cha đã yêu Đấng Christ, bằng một tình yêu duy nhất, dù ở một mức độ khác xa. Thật an ủi biết bao khi chúng ta qua đời, chúng ta về cùng Cha mình, Đấng tốt hơn bất kỳ người cha nào dưới đất! Vì vậy, khi giờ ra đi của chúng ta đến, chúng ta nên vui mừng. Chúng ta thấy Gia-cốp già, khi thấy các xe từ Ê-díp-tô đến, lòng ông nhảy mừng biết bao, vì ông sắp được gặp Giô-sép, con trai mình. Cũng vậy, khi sự chết được sai đến để đưa chúng ta về với Đấng Christ trên trời, nếu chúng ta có đức tin mạnh mẽ, chúng ta hẳn sẽ vui mừng khôn xiết.

Và chúng ta hãy học tại đây nghệ thuật của đức tin từ Đấng Christ. "Ta đi về cùng Cha," Ngài phán — lúc ấy còn một quãng thời gian dài phải trôi qua, không ít hơn bốn mươi ngày sau sự sống lại của Ngài trước khi Ngài về cùng Cha, vậy mà Ngài phán: "Ta đi về cùng Cha," để tỏ rằng đức tin trình bày những điều tương lai như hiện tại. Đức tin thấy thiên đàng như hiện tại, và ngày phán xét như hiện tại, và tác động lên linh hồn như thể chúng đang hiện hữu. Nếu chúng ta có Thánh Linh của đức tin, Ngài sẽ trình bày những điều xa xôi như gần kề. Vì vậy, khi chúng ta gặp bất cứ điều gì khiến đường về thiên đàng dường như dài dằng dặc hay gian nan, hãy rèn tập đức tin mình, và khiến mục tiêu của mình hiện diện trước tâm linh mình dù xa cách giác quan; hãy nói: "Tôi đi về cùng Cha." Dù tôi phải đi qua huyết và một cái chết nhục nhã, thậm chí có lẽ một cái chết đau đớn, tôi vẫn đi về cùng Cha. Khi một người đã một lần được thuyết phục rằng Đức Chúa Trời là Cha mình trong Đấng Christ, điều ấy sẽ khiến người ấy bước đi về thiên đàng trước kỳ hạn.

Chúng ta hãy tận dụng điểm này về việc Đấng Christ đi về cùng Cha. Hỡi anh em yêu dấu, chẳng có một điểm nào của đạo mà không có một nguồn an ủi kỳ diệu, và chính sự thiếu đức tin khiến chúng ta không kín múc được nhiều an ủi hơn từ chúng. Vậy khi chúng ta phải chia lìa bạn bè mình bởi sự chết, hãy nghĩ rằng họ đã về cùng Cha. "Nếu các ngươi yêu mến ta," Đấng Christ phán, "các ngươi sẽ vui mừng, vì ta đã nói rằng: Ta đi về cùng Cha." Nếu chúng ta yêu bạn bè mình, chúng ta nên vui mừng khi họ qua đời. Hỡi anh em yêu dấu, điều này nên an ủi chúng ta: Đấng Christ đã về cùng Cha Ngài; ôi, khi Đấng Christ vào thiên đàng đã được đón tiếp thể nào, thì khi chúng ta về cùng Cha cũng sẽ được đón tiếp thể ấy! Cha và Con sẽ tiếp đón chúng ta vui mừng biết bao! Vì vậy sự chết không nên làm chúng ta phiền muộn. Hãy nói: sự công chính của Đấng Christ thuộc về tôi, nên tôi biết mình sẽ về cùng Cha; vậy tôi còn lo gì những đau đớn mình phải trải qua. Nếu một người đang đi đến một nơi mình khao khát, dù đường đi gian nan thế nào, sự ngọt ngào của đích đến sẽ khiến người ấy quên đi những nản lòng trên đường. Có lẽ chúng ta phải lội qua Biển huyết để đến thiên đàng, cũng chẳng sao; đích đến sẽ đền bù mọi sự, dù chúng ta mất chi thể dọc đường. Thà khập khiễng vào thiên đàng còn hơn nhảy múa xuống địa ngục.

HẾT.

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Mục này (#29 trong danh sách) là cùng một ấn bản 1639 (George Edwards) với quyển #23 — đã đối chiếu từng đoạn văn, nội dung hai bản scan giống nhau từng chữ; bản dịch này được dùng chung cho cả hai mục. Bản dịch gồm toàn bộ quyển sách: trang tựa, thư gửi độc giả, và mười sáu bài giảng về Ô-sê chương 14, cùng tác phẩm thứ hai được đóng chung trong cùng một bản in là "Đặc Ân Của Các Thánh Đồ" (về Giăng 16:8-11). Mục lục chữ cái, trang quảng cáo của nhà sách, tiêu đề đầu trang và số trang trong bản scan được bỏ qua. Bản scan năm 1639 rất khó đọc; những chỗ không đọc được đã được đánh dấu theo quy ước. Số thứ tự các bài giảng được xác định theo trình tự vì bản gốc chỉ in số cho bài giảng thứ nhất.

Sách liên quan

Bản dịchCây Sậy DậpRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchĐặc Quyền Của Các ThánhRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchHai Bài GiảngRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchMục Đích Của Người Thuộc LinhRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchPhép Lạ Của Các Phép LạRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchMục Đích Của Người Cơ ĐốcRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X