Ánh Sáng Từ Trời

Richard Sibbes · Light from heaven, ... 1638

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Ánh Sáng Từ Trời

Ánh Sáng Từ Trời

ÁNH SÁNG TỪ TRỜI
Richard Sibbes

NGUỒN MỞ RA: HAY, SỰ MẦU NHIỆM CỦA SỰ TIN KÍNH ĐƯỢC BÀY TỎ.

Của cố học giả đáng kính Richard Sibbes, Tiến sĩ Thần học, Viện trưởng ... tại Cambridge, và có thời giảng tại Gray's Inn.

"Và một nguồn sẽ tuôn ra từ nhà Đức Giê-hô-va, tưới trũng Si-tim." (Giô-ên 3:18)

"Ngài đã tỏ cho tôi biết sự mầu nhiệm, là điều trong các đời khác chưa từng tỏ ra cho con cái loài người." (Ê-phê-sô 3:5)

LUÂN ĐÔN; In bởi E. Purflow cho A. Bourne, tại Royal Exchange, và R. Harford tại hiệu Kinh Thánh mạ vàng trong ngõ Queen's Head, phố Paternoster.

NGUỒN MỞ RA — Sự mầu nhiệm của sự tin kính được bày tỏ. Và chẳng cần cãi cọ, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm. Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt. Được xưng công chính trong Đức Thánh Linh. Được các thiên sứ trông thấy. Được rao giảng cho dân ngoại. Được thiên hạ tin cậy. Được cất lên trong vinh hiển. (I Ti-mô-thê 3:16)

Có hai điều mà Đức Chúa Trời quý trọng hơn cả thế gian: Hội Thánh, và Lẽ Thật: Hội Thánh, là trụ và nền của lẽ thật, như đã nói trong câu trước. Nay sứ đồ được phước, vì muốn trang bị cho môn đồ Ti-mô-thê của mình cho chức vụ mục sư, ông làm điều đó dựa trên hai nền tảng đặc biệt: từ phẩm giá của Hội Thánh, nơi ông phải dạy dỗ và sinh hoạt, và từ sự cao trọng của sự mầu nhiệm Phúc Âm này, lẽ thật cứu linh hồn tuyệt vời ấy; do đó ông nghiêm trang khuyên Ti-mô-thê phải cẩn thận về cách cư xử trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong việc dạy lẽ thật của Đức Chúa Trời. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ấy là nhà của Đức Chúa Trời, một đoàn dân mà Đức Chúa Trời chăm sóc hơn cả nhân loại còn lại, vì họ mà thế gian đứng vững, vì họ mà mọi sự hiện hữu. Ấy là Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, trụ và nền của lẽ thật. Còn về lẽ thật của Đức Chúa Trời, phải được dạy trong Hội Thánh này, ấy là điều cao trọng đến nỗi chúng ta thấy sứ đồ được phước ở đây dùng những lời lẽ lớn lao, giọng điệu cao sang, cách diễn đạt hùng hồn về nó. Như vấn đề cao cả và lớn lao, thì sứ đồ thánh cũng diễn đạt xứng hợp; một tấm lòng đầy dẫy sinh ra lời lẽ đầy dẫy. Như không ai vượt qua Phao-lô trong sự nhận thức sâu sắc về sự bất xứng của chính mình, và về tình trạng thiên nhiên của mình; thì cũng không ai vươn cao hơn trong những tư tưởng rộng lớn và phong phú, cùng những lời diễn đạt về sự cao trọng của Đấng Christ, và những điều tốt lành chúng ta có được nhờ Ngài: như chúng ta thấy ở đây; khi trình bày sự cao trọng của thiên chức mục sư, là chức phải rao truyền lẽ thật của Đức Chúa Trời cho dân sự của Đức Chúa Trời, ông trình bày lẽ thật Phúc Âm một cách vinh hiển ở đây: chẳng cần cãi cọ, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm. Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt, v.v.

Trong những lời này có một Lời Mở Đầu, rồi một sự giải thích chi tiết. Ở đây có một Nguồn, hay Suối, và các dòng chảy tuôn ra từ nó; Dòng Sông và các Nhánh. Có thể nói, có một Tiền Sảnh cho Ngôi Nhà lớn này. Những công trình vĩ đại có lối vào đẹp đẽ; cũng vậy, bản mô tả vinh hiển về các sự mầu nhiệm của Phúc Âm này có một tiền sảnh đẹp, một lối vào: chẳng cần cãi cọ, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm. Rồi chính Công Trình được chia thành sáu điểm: Đức Chúa Trời tỏ ra trong xác thịt. Được xưng công chính trong Đức Thánh Linh. Được các thiên sứ trông thấy. Được rao giảng cho dân ngoại. Được thiên hạ tin cậy. Được cất lên trong vinh hiển. Trước hết, về Lời Mở Đầu, nhờ đó ông dọn đường để nâng tâm trí của Ti-mô-thê (và trong ông, chúng ta) lên sự chú tâm kính cẩn và thánh khiết vào các sự mầu nhiệm phước hạnh tiếp theo. Chẳng cần cãi cọ, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm. Trong Lời Mở Đầu này, trước hết có chính sự việc, là sự tin kính. Rồi sự mô tả về nó; nó là một sự mầu nhiệm. Và tính chất kèm theo, nó là một sự mầu nhiệm lớn. Rồi con dấu của nó: nó là một sự mầu nhiệm lớn chẳng cần cãi cọ chi: theo sự xưng nhận của mọi người, như từ homologoumenos có nghĩa; chẳng có ai từng cảm nhận quyền năng của sự tin kính mà không xưng nhận đó là một sự mầu nhiệm lớn.
Sự tin kính. Sự tin kính bao hàm các nguyên tắc của đạo Cơ Đốc, hay khuynh hướng bề trong của linh hồn hướng về chúng, lòng yêu mến thánh khiết bề trong của linh hồn; từ ngữ bao hàm cả hai; vì sự tin kính không chỉ là những nguyên tắc trần trụi của tôn giáo, mà còn là tình cảm Cơ Đốc, khuynh hướng bề trong của linh hồn, phù hợp với các nguyên tắc thiêng liêng. Phải có một tâm tính tin kính, đưa chúng ta đến các lẽ thật tin kính. Rằng sự tin kính bao gồm chính các lẽ thật, tôi chẳng cần đi đâu xa hơn mối liên hệ: trong những lời cuối của câu trước, Hội Thánh là trụ và nền của lẽ thật; rồi tiếp theo, chẳng cần cãi cọ, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm; ông không nói về lẽ thật, mà về sự tin kính; thay vì lẽ thật, ông nói sự tin kính. Cùng một từ bao hàm cả chính các lẽ thật, lẫn tình cảm và khuynh hướng của linh hồn hướng về chúng, để cho thấy cả hai phải luôn đi đôi. Nơi nào lẽ thật Cơ Đốc được biết như đáng phải biết, nơi đó có ánh sáng siêu nhiên: nó không chỉ là một lẽ thật tin kính tự thân, mà còn được đón nhận với những tình cảm tin kính. Những lẽ thật phước hạnh của Phúc Âm này, chúng đòi hỏi và sinh ra một tâm tính tin kính; mục đích của chúng là sự tin kính; chúng uốn nắn linh hồn cho sự tin kính. Như vậy chúng ta thấy chính các lẽ thật là sự tin kính, đưa chúng ta đến Đức Chúa Trời và sự thánh khiết; điều đó tôi chẳng cần phải nài nỉ nhiều. Nhưng rằng phải có một tình cảm tương ứng, và rằng lẽ thật này sinh ra tình cảm ấy, là điều đáng suy ngẫm đôi chút. Vì sao chính tôn giáo được gọi là đức tin, và ân điển trong linh hồn cũng được gọi là đức tin? Để cho thấy rằng đức tin, tức lẽ thật được mặc khải (như chúng ta nói, đức tin khách quan), nó sinh ra đức tin, và phải được nắm lấy bằng đức tin: vì vậy một từ bao gồm cả đối tượng, điều được tin, lẫn khuynh hướng của linh hồn hướng về đối tượng ấy. Cũng vậy, sự tin kính là chính sự việc, các nguyên tắc của tôn giáo, lẫn khuynh hướng của linh hồn mà các lẽ thật ấy tác động, nơi chúng được đón nhận như đáng phải đón nhận. Từ đó suy ra những lẽ thật khác, vắn tắt như sau.

Trước hết, không có lẽ thật nào sinh ra sự tin kính và đời sống đạo đức, ngoài các lẽ thật thiêng liêng; vì điều ấy được gọi là sự tin kính, bởi nó sinh ra sự tin kính: mọi mưu chước của loài người trên đời không thể sinh ra sự tin kính; mọi điều không do lẽ thật thiêng liêng sinh ra đều là mê tín, chứ không phải sự tin kính.

Lại nữa, vì lẽ thật thiêng liêng được gọi là sự tin kính, điều đó cho chúng ta thấy, nếu muốn tin kính, chúng ta phải tin kính từ những lý do của đạo Cơ Đốc: không phải (như tôi đã nói) bằng cách dựng nên những mưu chước riêng, như những kẻ dại dột vô ân điển vẫn làm; như chúng ta thấy nơi Giáo hoàng chế, đầy dẫy những nghi lễ do họ tự đặt ra; nhưng nếu muốn tin kính, phải bởi những lý do và động lực từ lẽ thật thiêng liêng; điều ấy sinh ra sự tin kính. Chỉ là một đức tin hoang, một tôn giáo hoang, khi xuất phát từ ý định tốt mà không có nền tảng tốt: vì vậy từ ngữ bao hàm cả hai.

Từ những lý do nào chúng ta phải tin kính. Một Cơ Đốc nhân thật, là ai? Những nguyên tắc, giáo lý, và khung tâm trí phù hợp với giáo lý ấy. Những nguyên tắc tốt mà không in dấu vào linh hồn thì chẳng là gì; nó chỉ giúp chúng ta bị đoán phạt nặng hơn; và sự tin kính mà không có khung giáo lý thì chẳng là gì ngoài mê tín: sự tin kính trong giáo lý uốn nắn linh hồn cho sự tin kính trong nếp sống. Có nhiều người, vì một sự mê tín tự nhiên (vốn luôn đi kèm với một tâm tính độc hại chống nghịch lẽ thật của Đức Chúa Trời), họ muốn có những mưu chước riêng; và những mưu chước ấy họ sẽ ép buộc bằng mọi quyền lực: nhưng nếu muốn tin kính, phải từ những lý do lấy từ lẽ thật thiêng liêng.

Lại nữa, từ đó chúng ta có thể rút ra một quy tắc để phân biệt khi nào chúng ta tin kính, điều gì làm nên một Cơ Đốc nhân thật. Khi người ta chỉ tin suông các nền tảng của lẽ thật thiêng liêng, các tín điều của đức tin, khi họ có thể đọc thuộc lòng, điều ấy có làm nên một Cơ Đốc nhân thật chăng? Không; nhưng khi các lẽ thật ấy sinh ra và tác động sự tin kính: vì tôn giáo là lẽ thật theo sự tin kính, chứ không theo sự suy đoán suông và ý niệm; nơi nào các lẽ thật nền tảng ấy được đón nhận, nơi đó có sự tin kính kèm theo; một người không thể đón nhận tôn giáo trong lẽ thật mà lại không tin kính. Một người biết về Đấng Christ và những điều thiêng liêng chẳng hơn những gì người ấy quý trọng và tôn kính, yêu mến, và đem cả con người bề trong vào một khuôn, để giống như những điều ấy; nếu những điều ấy không tác động sự tin kính, người ấy chỉ có một sự hiểu biết thuộc về loài người về những điều thiêng liêng; nếu chúng không đưa linh hồn đến tin cậy Đức Chúa Trời, kính sợ Đức Chúa Trời, đón nhận Ngài, vâng phục Ngài, người ấy chưa phải là một Cơ Đốc nhân thật: vì đạo Cơ Đốc không phải là một sự hiểu biết trần trụi về lẽ thật, mà là sự tin kính.

Lẽ thật Phúc Âm tôn giáo là sự khôn ngoan thiêng liêng. Sự khôn ngoan là sự hiểu biết về những điều hướng dẫn đến thực hành: một người là khôn ngoan khi biết để thực hành điều mình biết. Phúc Âm là sự khôn ngoan thiêng liêng, dạy thực hành cũng như dạy hiểu biết; nó tác động sự tin kính, bằng không một người chỉ có sự hiểu biết thuộc về loài người về những điều thiêng liêng. Vì vậy, ai tin kính thì tin đúng và thực hành đúng; ai tin sai thì không bao giờ sống tốt, vì chẳng có nền tảng, người ấy dựng một thần tượng từ ý niệm riêng ngoài Lời Chúa; và ai sống sai, dù tin đúng, cũng sẽ bị đoán phạt. Vì vậy một Cơ Đốc nhân có những nguyên tắc tin kính từ Phúc Âm, và một nếp sống tin kính phù hợp với các nguyên tắc ấy. Và quả thật, có một sức mạnh trong các nguyên tắc của sự tin kính (từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ) để thúc giục đến sự tin kính: linh hồn nào nhận thức đúng lẽ thật của Đức Chúa Trời, không thể không tin kính. Một người có thể biết tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ nhập thể, và Đấng Christ chịu khổ vì chúng ta, và Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời vì chúng ta, tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mà không được đưa trở lại với Đức Chúa Trời trong tình yêu, vui mừng, tin cậy chân thật, và mọi điều làm nên sự tôn kính của sự tin kính sao? Không thể được. Vì vậy, đó không phải là một sự nhận thức lạnh lùng trần trụi, mà là một sự hiểu biết thuộc linh, khi linh hồn được thúc giục đến một sự tin kính phù hợp.
Sự mầu nhiệm là gì? Điều ấy từng kín giấu. Thế nào là một sự mầu nhiệm? Từ ngữ có nghĩa là một điều kín giấu; nó đến từ muein, nghĩa là ngậm miệng, không tiết lộ. Như người ngoại giáo có những sự mầu nhiệm trong các đền thờ của họ, mà họ không được tiết lộ: vì vậy có một tượng trước đền thờ với ngón tay đặt trước miệng, cho thấy họ phải im lặng trong việc khám phá những sự mầu nhiệm kín giấu. Quả thật, những sự mầu nhiệm của người ngoại giáo thật xấu hổ, nên họ làm đúng khi cấm tiết lộ chúng; nhưng tôi chỉ nói để mở ra bản chất của từ ngữ, là ngậm miệng, hay giữ kín.

Một sự mầu nhiệm là một điều bí mật, không chỉ hiện tại, mà nó từng là bí mật, dù nay đã được mặc khải: vì Phúc Âm nay đã được khám phá; nó được gọi là sự mầu nhiệm, không phải vì nay nó còn kín giấu, mà vì trước khi được mặc khải thì nó từng kín giấu.

Thứ hai, điều được gọi là sự mầu nhiệm trong Kinh Thánh, là điều dù sự bày tỏ nó rõ ràng, nhưng lý do của nó vẫn kín giấu: như sự cải đạo của dân ngoại, rằng có một điều như vậy; vì sao Đức Chúa Trời lại thương xót họ dường ấy, ấy được gọi là sự mầu nhiệm. Cũng vậy, sự kêu gọi dân ngoại được gọi là sự mầu nhiệm, dù điều ấy đã được mặc khải; nhưng việc Đức Chúa Trời kỳ diệu thương xót họ dường ấy, đó là sự mầu nhiệm. Khi có một lý do lớn lao mà chúng ta không thể dò thấu chiều sâu của sự việc, dù chính sự việc đã được khám phá, đó là một sự mầu nhiệm; như sự cải đạo của cả người Giu-đa lẫn dân ngoại.

Thứ ba, một sự mầu nhiệm trong Kinh Thánh được hiểu là một lẽ thật kín giấu, được truyền đạt qua một vật bề ngoài. Hôn nhân là một sự mầu nhiệm, vì nó truyền đạt sự hôn nhân thiêng liêng kín giấu giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài. Các thánh lễ là những sự mầu nhiệm: vì trong lễ này, dưới bánh và rượu, những ích lợi của thân thể tan vỡ và huyết đổ ra của Đấng Christ được truyền cho chúng ta; và trong lễ kia, dưới nước, một vật bề ngoài hữu hình, huyết của Đấng Christ được biểu thị.

Tóm lại (để cắt bỏ điều không liên quan), sự mầu nhiệm trong Kinh Thánh hoặc là toàn thể tôn giáo, hoặc là các nhánh riêng của nó: toàn thể tôn giáo được gọi là sự mầu nhiệm, tại nơi này; toàn bộ đạo Cơ Đốc chẳng là gì ngoài một sự mầu nhiệm liên tục, một chuỗi nối tiếp các sự mầu nhiệm, xâu chuỗi sự mầu nhiệm này với sự mầu nhiệm khác. Rồi các nhánh riêng được gọi là những sự mầu nhiệm, như tôi đã nói trước: sự cải đạo của người Giu-đa, và của dân ngoại cũng vậy, trước khi hoàn thành, là một sự mầu nhiệm; sự hiệp một giữa Đấng Christ và Hội Thánh là một sự mầu nhiệm lớn, Ê-phê-sô 5; nhưng toàn bộ Phúc Âm được hiểu ở đây, như Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 13: các sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời; đó là bản mô tả Phúc Âm. Phúc Âm là gì? Sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời, của vương quốc Đấng Christ, một sự mầu nhiệm, được truyền đạt qua những vật bề ngoài, Ê-phê-sô 3, Ê-phê-sô 5, Ma-thi-ơ 4; khám phá cách Đấng Christ trị vì trong Hội Thánh Ngài; và là sự mầu nhiệm đưa chúng ta đến vương quốc thiên đàng ấy. Vậy thì, toàn bộ lẽ thật Phúc Âm là một sự mầu nhiệm.

Vì những lý do này. Trước hết, vì nó từng bị che giấu khỏi mọi người, cho đến khi Đức Chúa Trời đem nó ra khỏi lòng Ngài, trước hết cho A-đam trong vườn Ê-đen sau khi sa ngã, rồi rõ ràng hơn về sau cho người Giu-đa, và trong thời Đấng Christ, đầy đủ hơn cho người Giu-đa và dân ngoại. Nó từng giấu trong lòng Đức Chúa Trời; không phải điều do thiên sứ hay loài người dựng nên. Sau khi loài người sa ngã vào tình trạng đáng rủa sả ấy, mưu đồ cứu loài người bởi Đấng Christ này chưa từng vào đầu bất kỳ tạo vật nào; để thỏa mãn công lý, bởi lòng thương xót vô hạn; để sai Đấng Christ chịu chết, hầu công lý chẳng thiệt mất chi. Nó chỉ có thể đến từ lòng Đức Chúa Trời, phải là sự khôn ngoan thiên thượng thiêng liêng. Vì vậy đó là một mưu đồ do Ba Ngôi phước hạnh hoạch định, Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh; nó giấu trong phòng kín của lòng Đức Chúa Trời. Đấng Christ đem nó ra khỏi lòng Cha Ngài. "Chẳng ai từng thấy Đức Chúa Trời; Con một ở trong lòng Cha, Ngài đã bày tỏ Cha ra." Ai có thể nghĩ ra một chiều sâu thương xót dường ấy cho loài người sa ngã, khi Đức Chúa Trời hứa dòng dõi được phước, Sáng Thế Ký 3:15, nếu chính Đức Chúa Trời không khám phá ra? Vì vậy, sự hòa giải công lý và thương xót này là một sự mầu nhiệm của sự khôn ngoan thiên thượng, mà tạo vật không bao giờ nghĩ tới, như được trình bày tuyệt vời trong I Cô-rinh-tô 2, suốt cả chương.

Lại nữa, đó là một sự mầu nhiệm, vì khi được mặc khải, nó chỉ mặc khải cho ít người: lúc đầu chỉ cho người Giu-đa; Đức Chúa Trời được biết đến trong Giu-đa, nó được gói trong các nghi lễ, hình bóng, và những lời hứa chung, đối với họ; còn với phần lớn thế gian thì hoàn toàn kín giấu.

Lại nữa, khi Đấng Christ đến, và nó được khám phá cho dân ngoại; nhưng ngay trong Hội Thánh, đối với những người xác thịt nghe Phúc Âm mà không hiểu, có màn che trên lòng họ, nó vẫn là một sự mầu nhiệm; nó kín giấu với những kẻ hư mất, dù tự nó rõ ràng với những kẻ tin.

Thứ tư, đó là một sự mầu nhiệm, vì dù chúng ta thấy một phần của nó, chúng ta chưa thấy toàn bộ Phúc Âm; chúng ta chưa thấy hết, cũng chưa thấy trọn; chúng ta chỉ thấy một phần, và biết một phần: vậy đó là một sự mầu nhiệm, xét về sự hoàn thành đầy đủ. Phải, và hơn nữa, đó là một sự mầu nhiệm, xét về điều chúng ta nay chưa biết, nhưng về sau sẽ biết. Nay chúng ta biết các lẽ thật thiêng liêng thế nào? Trong gương của Lời Chúa và các thánh lễ, chúng ta chưa biết Đấng Christ bằng mắt thấy; cách biết ấy dành cho thiên đàng: vậy ở đây chúng ta biết như trong một sự mầu nhiệm; chúng ta thấy những điều thiêng liêng gói trong gương của Lời Chúa, và các sự mầu nhiệm của các thánh lễ. Quả thật, so với Hội Thánh sơ khai thì đây là thấy mặt Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, một cái thấy rõ ràng; nhưng so với điều chúng ta sẽ có, thì đó là thấy trong gương, hay qua kính. Nếu nhìn lại đằng sau, đó là cái thấy rõ ràng; nếu nhìn về phía trước, đó là cái thấy như trong sự mầu nhiệm; ngay chút ít chúng ta biết, chúng ta chưa biết như chúng ta sẽ biết trên thiên đàng.
Nhưng chỉ riêng giáo lý Phúc Âm là sự mầu nhiệm sao? Không: mọi ân điển đều là những sự mầu nhiệm, mỗi ân điển vậy. Hãy để một người biết rõ, và người ấy sẽ thấy có một sự mầu nhiệm trong đức tin: rằng linh hồn đất bụi của con người được đưa lên trên chính nó, để tin những lẽ thật siêu nhiên, và nương cậy nơi điều mình không thấy; để định hướng đời sống bằng những lý do thuộc linh. Rằng lòng người nên tin cậy, rằng một người trong hoạn nạn nên giữ mình yên lặng và nhẫn nhục, từ những sự nâng đỡ và nền tảng siêu nhiên, đó là một sự mầu nhiệm. Rằng một người nên như tảng đá giữa cơn bão, đứng vững không lay chuyển, đó là một sự mầu nhiệm. Rằng nếp sống của linh hồn được xoay hẳn sang một hướng khác, rằng sự phán đoán và tình cảm được xoay ngược lại, như thể vậy, rằng kẻ trước kiêu ngạo, nay nên khiêm nhường; kẻ trước tham vọng, nay nên khinh chê thế gian hư không; kẻ trước đắm chìm trong dục vọng và hư vinh, nay ngược lại, nên nghiêm trang và có tâm trí hướng về trời: quả là một sự mầu nhiệm, khi mọi sự đều xoay ngược. Vì vậy chúng ta thấy Ni-cô-đem (dù khôn ngoan đến đâu) cũng xem như một câu đố, khi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta phán với ông về sự tái sinh: rằng một người nên được biến đổi hoàn toàn, và đúc lại mới; rằng một người nên vẫn là mình mà lại không phải là mình; cùng một người về hồn và xác, nhưng không còn như cũ, xét về một sự sống và bản thể siêu nhiên được đặt vào trong, đưa người ấy sang một hướng khác, dẫn dắt người ấy theo một cách khác, bởi những quy tắc và sự tôn trọng khác, khác xa những người khác, như con người khác với loài thú. Một sự mầu nhiệm lạ lùng, nâng một người lên trên những người khác, cũng như một người vượt trên các tạo vật khác. Một người bằng lòng với hoàn cảnh mình, trong mọi đổi thay và biến động, khi bị quăng ném lên xuống trong thế gian, mà có một tâm trí không lay chuyển, đó là một sự mầu nhiệm. Vì vậy Phao-lô nói, Phi-líp 4: tôi đã bước vào tôn giáo (có thể nói như vậy), tôi đã dâng mình; từ ngữ thật đầy ý nghĩa; tôi đã học được sự mầu nhiệm này, là bằng lòng. Đó là một sự mầu nhiệm, khi một người bị quăng ném lên xuống mà vẫn có một tâm trí bằng lòng. Tôi biết chịu thiếu thốn, tôi biết được dư dật, tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho tôi: vì sao? Tôi đã dâng mình cho Đấng Christ và tôn giáo, và từ đó tôi học được điều này, là bằng lòng. Vì vậy trong bản văn ở đây (như về sau chúng ta sẽ thấy) không chỉ các lẽ thật thiêng liêng là một sự mầu nhiệm — chẳng cần cãi cọ, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm — nhưng ông còn nhấn mạnh các ân điển riêng: được rao giảng cho dân ngoại, được thiên hạ tin cậy: những điều ấy là những sự mầu nhiệm.

Trong Đấng Christ, mọi sự đều là những sự mầu nhiệm: hai bản tính, Đức Chúa Trời và con người, trong một thân vị; hay chết và bất tử; cao cả và hèn mọn; vô hạn và hữu hạn, trong một thân vị. Hội Thánh tự nó là một điều mầu nhiệm: vì dưới sự hèn mọn, dưới sự khinh chê của thế gian, điều gì được giấu kín? Một dân vinh hiển. Tình trạng của Hội Thánh trong thế gian này giống như một cây bị bão táp quật, lá và trái đã rụng, nhưng còn sự sống trong rễ. Vậy Hội Thánh là gì? Một đoàn người ở trong thế gian, không vinh hiển, không vẻ đẹp đáng yêu, nhưng dù vậy, họ có sự sống trong rễ, một sự sống kín giấu: sự sống chúng ta giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:3. Hội Thánh có một sự sống, nhưng đó là một sự sống mầu nhiệm kín giấu, một sự sống dưới sự chết: họ dường như chết đối với thế gian, nhưng họ đang sống. Điều này được Phao-lô theo đuổi một cách tuyệt vời và hùng biện: dường như chết, mà này chúng tôi sống; dường như nghèo, mà làm cho nhiều người giàu. Một loại người lạ lùng; nghèo mà giàu; sống mà chết; vinh hiển mà hèn mọn; nhưng đó là tình trạng của Hội Thánh ở đây trong thế gian này: họ là một dân tuyệt vời, nhưng bị che phủ dưới những yếu đuối của chính họ, và những sự sỉ nhục cùng bắt bớ của thế gian. Vậy, chúng ta thấy cả chính giáo lý, các ân điển, Đấng Đầu của Hội Thánh, và chính Hội Thánh, chẳng là gì ngoài những sự mầu nhiệm.
Đã vậy, tôn giáo là một sự mầu nhiệm, thì trước hết, chớ lấy làm lạ khi nó không được thế gian biết đến, và không chỉ không được biết, mà còn bị bắt bớ và ghét bỏ. Vì là một điều kín giấu, người ta không biết sự tuyệt vời của nó. Như con cái của những bậc vĩ nhân ở một đất nước xa lạ, họ không được tiếp đãi xứng với giá trị mình, mà chỉ theo cách người lạ nhận định về họ; cũng vậy, những lẽ thật thiêng liêng này ít được thế gian đón nhận, vì chúng là những sự mầu nhiệm, không chỉ là những sự mầu nhiệm trong giáo lý, mà còn trong thực hành; vì vậy sự thực hành gặp sự chống đối dường ấy trong thế gian. "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì," Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta phán. Thế gian không biết mình làm gì, khi ghét và bắt bớ tôn giáo cùng những người tôn giáo. Hội Thánh là một điều mầu nhiệm, và tôn giáo là một sự mầu nhiệm, nó kín giấu đối với họ.

Chúng ta có nên bị lay động bởi những lời sỉ nhục của những người xác thịt chăng? Họ nói mà không biết mình nói gì; điều họ nói nghịch lại là một sự mầu nhiệm. Vậy, chúng ta nên coi trọng lời nói của thế gian, hay theo gương thế gian trong việc đón nhận tôn giáo làm chi? Tôn giáo là một sự mầu nhiệm; dù thế gian vĩ đại đến đâu, đó không phải là sự hiểu biết của những người vĩ đại, hay người giàu có; đó là sự hiểu biết của những người tin kính, đó là sự mầu nhiệm của sự tin kính. Chúng ta có nên theo gương thế gian trong tôn giáo, khi đó là một sự mầu nhiệm, và là sự mầu nhiệm của sự tin kính, mà chỉ những người tin kính mới biết và đón nhận chăng? Vì vậy, chớ nhìn vào sự vĩ đại của địa vị, hay tài năng, v.v.; đó là một sự mầu nhiệm.

Lại nữa, nếu đó là một sự mầu nhiệm, thì nó nên dạy chúng ta cư xử xứng hợp với nó. Tự nhiên đã dạy ngay cả người ngoại giáo phải cư xử kính cẩn trong các sự mầu nhiệm của họ: procul este profani — hãy tránh xa, hỡi những kẻ phàm tục. Vậy chúng ta hãy cư xử kính cẩn đối với lẽ thật của Đức Chúa Trời, đối với mọi lẽ thật, dù chúng không bao giờ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mất trong bản scan, có thể là "rẻ rúng" hay "tầm thường"]. Làm sao để cư xử xứng hợp trong tôn giáo: tại thánh lễ, khi nghe Lời Chúa. Những điều trái với lý trí chúng ta, chúng là những sự mầu nhiệm hoàn toàn vượt trên tự nhiên; trong tự nhiên có một số hạt giống của luật pháp, nhưng không có hạt giống nào của Phúc Âm trong tự nhiên; vì vậy chúng ta nên đến với nó với lòng kính sợ lớn lao. Phao-lô dạy chúng ta một bài học tuyệt vời, Rô-ma 11, khi ông bước vào một chiều sâu mà ông không thể dò thấu, ông có triết lý suông chăng? Không: Ôi, sâu nhiệm thay! Ôi, sâu nhiệm thay! Cũng vậy trong mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời, khi chúng ta không thể hiểu thấu, hãy im lặng kính cẩn và nói với ông: Ôi, sâu nhiệm thay! Những điều thiêng liêng là những sự mầu nhiệm, các thánh lễ là những sự mầu nhiệm; hãy cư xử kính cẩn đối với chúng. Vì sao trong tiếng Hy Lạp, và các ngôn ngữ khác, chỉ có một từ để chỉ cả "thông thường" lẫn "phàm tục"? Vì những kẻ đến với những tâm tình thông thường, và nếp sống thông thường đối với những điều thánh, họ làm ô uế chúng; vì như những điều ấy là lớn lao, chúng đòi hỏi một cách cư xử xứng hợp, chứ không phải cách cư xử thông thường. Chúng ta làm ô uế thánh lễ, nếu chúng ta nhận bánh và rượu như một bữa tiệc thông thường; như Phao-lô nói: anh em không phân biệt thân thể của Chúa. Chúng ta làm ô uế các sự mầu nhiệm khi chúng ta không phân biệt. Loài thú và những người như thú không phân biệt được mối liên hệ của các sự việc; rằng những yếu tố bề ngoài này liên quan đến những vấn đề lớn lao, đến thân thể và huyết của Đấng Christ; họ không phân biệt chúng với bánh và rượu thông thường, dù chúng được dùng để nâng linh hồn chúng ta lên những điều cao cả. Cũng vậy, khi chúng ta đến với Lời Đức Chúa Trời, mà không coi chừng bước chân mình, nhưng đến Hội Thánh như đi xem một vở kịch, hay một nơi thông thường, không cầu nguyện, không chuẩn bị; khi chúng ta đến với những tình cảm thông thường, đó là đến một cách phàm tục. Ở đây chúng ta đến với những sự mầu nhiệm, với những điều cao cả, với những vấn đề lớn lao. Vì vậy, khi chúng ta đến trò chuyện với Đức Chúa Trời, chúng ta không được đến với những tình cảm thông thường; chúng ta phải cư xử thánh khiết trong công việc thánh, bằng không chúng ta dâng lửa lạ cho Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời ngự tại nơi này, mà tôi chẳng biết," Gia-cốp nói. Cũng vậy, khi chúng ta đến nghe Lời Chúa, khi chúng ta đi cầu nguyện, khi chúng ta nhận thánh lễ, Đức Chúa Trời ở đây, và các sự mầu nhiệm ở đây, mà chúng ta không hay biết. Thật xấu hổ cho chúng ta, khi không gắng sức đem đến những tâm tính xứng hợp. Đó là một vấn đề hệ trọng đến nỗi sự sống hay sự chết tùy thuộc vào đó. Anh em biết Phao-lô nói gì, I Cô-rinh-tô 11: vì cớ ấy, có người đau ốm, có người yếu đuối, và có người đã ngủ, tức đã chết. Vì sao? Vì đến với tình cảm thông thường, vì không phân biệt thân thể của Chúa, vì không tự xét mình, vì không có tâm tính tương xứng với sự vĩ đại của các sự mầu nhiệm chúng ta cử hành. Chớ tưởng đến dự thánh lễ rồi thả lỏng dây cương cho mọi thứ hư vinh là đủ; ngay cả người ngoại giáo cũng xấu hổ về điều ấy. Đó là tai họa và sự sỉ nhục của tôn giáo, và là điều mà chúng ta có thể sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ thanh tẩy cả Cơ Đốc giáo vì đó (ý tôi là, vì sự thái quá của chúng ta). Có một cách dùng hợp pháp và đứng đắn cho việc yến tiệc và giải trí, nhưng đến với những hư vinh không thể biện minh (vốn chẳng thích hợp vào bất cứ lúc nào), khi chúng ta nên tôn vinh Đức Chúa Trời vì món quà lớn nhất từng có, là sự nhập thể của Con Ngài, mà lại có tâm tính phàm tục hơn, và buông mình vào những đường lối phóng túng hơn những lúc khác; làm sao điều ấy không chọc giận công lý của Đức Chúa Trời, nhất là khi nó đã thành thông lệ? Trong số những điều khác, chúng ta có thể công chính trông đợi sự báo trả của Đức Chúa Trời vì điều này, không chỉ trên nơi này hay nơi khác, vì đó là lỗi của cả Cơ Đốc giáo. Chúng ta có nên cư xử phàm tục dường ấy trong những dịp này, khi chúng ta nên bước đi trong tâm tính thánh khiết chăng? Đó có phải là cách để tạ ơn Đức Chúa Trời chăng? Hãy gắng sức đón nhận và ôm lấy những sự mầu nhiệm của Phúc Âm như chúng ta nên làm, với một cách cư xử xứng hợp với chúng; vì Phúc Âm sẽ không nán lại lâu hơn khi nó đã có được tình yêu và lòng yêu mến xứng hợp.

xứng với sự vĩ đại của điều ấy. Phúc Âm có thể rời bỏ chúng ta, chúng ta chẳng biết sớm muộn thế nào, mà đến với những dân tộc man rợ như chúng ta đã từng, trước khi Phúc Âm đến với chúng ta. [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng trong bản scan, có thể nói về người Do Thái] dầu họ đã có chiến thắng gắn liền với mình, nhưng chúng ta không có các mầu nhiệm của Phúc Âm này gắn liền với mình. Nếu chúng ta không ra sức sống xứng hợp; như Đức Chúa Trời đã cất Phúc Âm khỏi các Hội Thánh phương Đông ở châu Á, nay đang dưới ách bạo ngược của người Thổ Nhĩ Kỳ, thì Ngài cũng có thể, và chúng ta chẳng biết sớm muộn thế nào, cất đi những mầu nhiệm phước hạnh và vinh hiển này.

Hãy kính trọng các mầu nhiệm này, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng, và ra sức bày tỏ lòng biết ơn trong đời sống và cách ăn ở của chúng ta, để Đức Chúa Trời vui lòng ở cùng chúng ta, và giữ lẽ thật phước hạnh của Ngài ở giữa chúng ta. Hãy thử tưởng tượng trong lòng mình, có công bằng gì đâu khi các lẽ thật cứ bị áp đặt cho những người chẳng màng đến chúng? Những người sống dưới các mầu nhiệm của Phúc Âm, mà tự do buông thả chẳng khác gì như chưa từng nghe về nó; đời sống họ chẳng tốt hơn người ngoại đạo, có khi còn tệ hơn: khi những điều này trở nên phổ biến, liệu Đức Chúa Trời có tiếp tục ban các mầu nhiệm này cho chúng ta, khi có sự chênh lệch lớn lao về tình cảm và cách ăn ở như vậy chăng? Hãy suy xét những điều này. Đức Chúa Trời đối xử công chính với chúng ta lắm, nếu Ngài để mặc chúng ta trong bóng tối của ngoại giáo, sự ngu dốt và hỗn loạn, mà đem Phúc Âm đi xa hơn về phương Tây, đến một dân tộc chưa từng nghe về nó, nơi nó sẽ được đón nhận tốt hơn nơi chúng ta. Tôi nài xin anh em hãy ra sức ăn ở xứng hợp với mầu nhiệm phước hạnh và vĩ đại này, nếu chúng ta muốn nó còn ở lâu dài giữa chúng ta.

Lại nữa, những điều này há chẳng phải là mầu nhiệm, là mầu nhiệm vĩ đại sao? Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã tỏ bày chúng cho chúng ta, vì Phúc Âm vinh hiển. Ôi, Phao-lô trong mỗi thư tín đã giục giã người ta biết ơn dường nào vì sự tỏ bày các mầu nhiệm này! Dân ngoại, trước kia ở trong bóng của sự chết, có cớ gì để biết ơn Đức Chúa Trời? Dân tộc chúng ta thời Giu-lơ Sê-sa là hạng dân nào? Man rợ chẳng kém gì người Tây Ấn; người ăn thịt người cũng tốt bằng chúng ta. Chúng ta ngày trước như vậy, chẳng những được Phúc Âm khai hóa, mà còn được tỏ bày phương tiện của sự cứu rỗi; chúng ta có cớ gì để chẳng dồi dào lòng biết ơn? Và chúng ta sẽ bày tỏ lòng biết ơn ấy bằng cách khiêu khích Ngài sao? Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì các mầu nhiệm này.

Lại nữa, vì đây là mầu nhiệm: nên nó cũng dạy chúng ta đừng cậy vào trí khôn hay tài năng riêng mình mà tìm hiểu nó; đừng tưởng rằng chỉ nhờ sức trí khôn, sự nghiên cứu sách vở, và mọi sự trợ giúp của loài người mà thấu hiểu được: đây là mầu nhiệm, và nó phải được chính Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh Ngài, vén màn cho. Nếu chúng ta chỉ cậy vào trí khôn và tài năng riêng mà xông vào, thì điều gì trí khôn chúng ta không thấu được, chúng ta sẽ cho là không thật, như thể trí khôn chúng ta là thước đo của lẽ thật thiêng liêng; điều gì chúng ta hiểu được thì thật, điều gì không hiểu được thì không thật. Có phải là kiêu ngạo lắm không, hỡi loài xác thịt, loài sâu bọ đất, mà dám lấy sự hiểu biết và ý tưởng riêng về mọi sự làm thước đo lẽ thật thiêng liêng, như những kẻ dị giáo ngày xưa đã làm? Đó là lỗi của các nhà kinh viện đời sau; họ chỉ đem luận lý học, trí khôn sắc bén, và thứ học thức mà thời tối tăm ấy có được, để bàn về ân điển, về Phúc Âm của sự xưng công chính; họ bàn luận và phân biệt hoàn toàn theo cách siêu hình và xác thịt: vì vậy họ chỉ đem lại học thức loài người; họ được trang bị Plato và các kiến thức tự nhiên khác, và tưởng rằng nhờ đó mà xuyên thủng mọi mầu nhiệm trong đạo. Chúng ta không được dùng tài năng tự nhiên mà vật lộn với những khó khăn của đạo.

Đây là mầu nhiệm: vậy cần phải cất đi hai lớp màn; một lớp màn khỏi chính sự vật, và một lớp màn khỏi mắt chúng ta. Đây là mầu nhiệm, xét về chính các sự vật, và xét về chúng ta. Chẳng đủ rằng các sự vật nay được Phúc Âm tỏ bày là sáng sủa, mà còn phải cất khỏi lòng chúng ta điều cản trở sự thấy của chúng ta. Mặt trời là tạo vật vinh hiển nhất, là vật dễ thấy nhất trên đời; nhưng điều đó có ích gì cho người mù bị vảy che mắt? Cũng vậy, lẽ thật thiêng liêng là vinh hiển, tự nó là sự sáng; nhưng có vảy trên mắt linh hồn, có màng phải được cất đi: có màn che trên lòng, như Phao-lô nói về người Do Thái; vì vậy họ không nhận ra ý định của Môi-se, là hướng mọi sự về Đấng Christ: tự nhiên, lòng người có màn che; và đó là lý do mà dầu

dầu họ có bao nhiêu tài năng, và các sự vật tự chúng sáng sủa thế nào, họ vẫn không thấy được. Vì vậy, tôi nói, màn phải được cất khỏi cả sự vật lẫn lòng chúng ta, để ánh sáng chiếu vào những lòng sáng sủa, cả hai được gặp nhau.

Lại nữa, vì đây là mầu nhiệm, nên không thể từ các nguyên lý của tự nhiên mà suy ra, không thể từ lý trí mà dựng lên. Nhưng vậy lý trí chẳng có công dụng gì trong Phúc Âm sao? Có; lý trí được thánh hóa có công dụng rút ra những kết luận được thánh hóa từ những nguyên lý được thánh hóa. Lý trí có ích trong các mầu nhiệm này đến thế này: để chứng tỏ chúng không nghịch với lý trí; chúng ở trên lý trí, nhưng không trái với nó; cũng như ánh sáng mặt trời ở trên ánh sáng cây nến, nhưng không trái với nó. Cùng một điều có thể vừa là đối tượng của đức tin, vừa là đối tượng của lý trí. Sự bất tử của linh hồn là vấn đề của đức tin; và nó cũng được người ngoại chứng minh rành rẽ bằng ánh sáng lý trí. Và linh hồn thật vui thích, trong những điều lý trí có thể hiểu được, được có ánh sáng gấp đôi; vì càng nhiều ánh sáng càng nhiều an ủi; được có cả ánh sáng của tự nhiên lẫn ánh sáng của ân điển, và của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Điều lý trí nên làm ở đây là cúi mình trước đức tin trong những điều hoàn toàn vượt trên lý trí; như tin Đấng Christ trong lòng trinh nữ, sự kết hợp hai bản tính trong một thân vị, Ba Ngôi trong một bản tính thiêng liêng, và những điều tương tự: ở đây, lý trí cao nhất là nhường lý trí cho đức tin; đức tin là lý trí của lý trí trong những điều này; và lý trí cao nhất là vâng phục Đức Chúa Trời, Đấng đã tỏ bày chúng. Há chẳng phải đây là lý trí cao nhất trên đời, để tin Đấng là chính lẽ thật sao? Ngài đã phán vậy; vì thế chính lý trí cũng nói, vâng phục Đức Chúa Trời là lẽ thật là lý trí cao nhất: vậy đức tin đứng vững với lý trí cao nhất có thể có. Vì các sự vật có sự hiện hữu lớn hơn trong Lời Đức Chúa Trời hơn là trong chính chúng, và đức tin ở trên lý trí; vì vậy tin khi chúng ta có những điều được tỏ bày trong Lời là lý trí của các lý trí. Đó là một công dụng của lý trí trong các mầu nhiệm: để bịt miệng kẻ cãi lại bằng lý trí, để chứng tỏ rằng tin chẳng phải là điều vô lý.

Lại nữa, vì đây là mầu nhiệm, đừng ai thất vọng; chẳng phải sự sắc sảo của học trò mà là sự xuất sắc của Thầy quyết định; nếu Thánh Linh Đức Chúa Trời là Thầy, thì học trò có đần độn thế nào cũng chẳng hề gì. Đây là mầu nhiệm; kiêu ngạo về tài năng lớn là trở ngại lớn hơn sự đơn sơ trong tài năng kém: vì vậy Đấng Christ, trong Ma-thi-ơ 11, đã tôn vinh Đức Chúa Trời vì Ngài đã tỏ bày những điều này cho kẻ bé mọn, mà giấu khỏi kẻ kiêu ngạo. Đừng ai thất vọng; vì luật pháp Đức Chúa Trời ban sự thông sáng cho người đơn sơ, như tác giả Thi Thiên nói. Đức Chúa Trời là Thầy quyền năng xuất sắc đến nỗi, nơi nào Ngài chẳng tìm thấy trí khôn, Ngài có thể tạo ra trí khôn. Ngài có đặc ân hơn các thầy khác: Ngài chẳng những dạy điều ấy, mà còn ban trí khôn và sự thông sáng. Đây là mầu nhiệm: vậy như chẳng ai nên kiêu ngạo tưởng rằng cậy trí khôn tài năng mà xuyên thủng được nó, thì cũng đừng ai thất vọng, vì biết rằng Đức Chúa Trời có thể nâng những trí khôn thấp kém yếu đuối lên để nắm bắt mầu nhiệm vĩ đại này.

Đây là mầu nhiệm: vậy hãy coi chừng khinh thường các lẽ thật thiêng liêng. Những cái đầu rỗng tuếch nông cạn của thế gian coi trọng chuyện vặt vãnh, kinh ngạc trước đồ chơi và sự hư không, mà cho rằng khinh thường điều thiêng liêng là khôn ngoan. Mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính này họ khinh dể; điều mà chính các thiên sứ còn kinh ngạc và chuyên tâm học hỏi, thì trí khôn thế gian lại khinh thường, hoặc đùa cợt, như thể chẳng đáng kể: nhưng tôi để mặc những kẻ ấy cho sự cải tạo, hoặc cho sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, Đấng đã phó họ cho sự điên rồ và ngu dại tột cùng. Chúng ta hãy ra sức đặt giá cao cho các mầu nhiệm của sự tin kính.

Chúng ta sẽ biết mầu nhiệm này như đáng phải biết, và ăn ở xứng hợp, bằng cách nào? Chúng ta phải cầu xin Đức Chúa Trời mở mắt chúng ta; để như ánh sáng đã chiếu, như sứ đồ nói trong Tít 2, ân điển Đức Chúa Trời đã hiện ra; như có sự sáng sủa trong các mầu nhiệm, thì mắt chúng ta cũng được sáng. Mọi sự trong tự nhiên đều cần ánh sáng gấp đôi: sự sáng sủa trong môi trường và trong thị giác; cũng vậy, dầu các mầu nhiệm nay được tỏ bày qua giảng dạy, sách vở và các phương tiện khác; nhưng để thấy mầu nhiệm này và dùng nó đúng cách, cần có ánh sáng thuộc linh hiệp với ánh sáng bên ngoài này. Và từ đó sinh ra sự cần thiết phải nương cậy Thánh Linh Đức Chúa Trời khi sống trong mầu nhiệm này.

Phải dùng mọi sự trợ giúp và phương tiện, bằng không chúng ta thử thách Đức Chúa Trời; chúng ta phải đọc, phải nghe, và trên hết, chúng ta phải cầu nguyện: như anh em thấy Đa-vít trong Thi Thiên 119: "Lạy Chúa, xin mở mắt con, để con thấy những điều lạ lùng trong luật pháp Chúa." Luật pháp Chúa có những điều lạ lùng, nhưng mắt con phải được mở ra mới thấy. Ông đã thấy trước, nhưng vẫn khao khát được thấy thêm và rõ hơn; cũng như người nghèo trong Phúc Âm đã kêu cầu Đấng Christ, khi được hỏi: "Ngươi muốn Ta làm gì cho ngươi, lạy Chúa, để mắt ta được mở ra." Mỗi người chúng ta cũng nên như vậy (vì đây là mầu nhiệm cuốn hút dường ấy) mà kêu cầu Đức Chúa Trời và Đấng Christ: Lạy Chúa, xin cho mắt con được mở ra, để con thấy những điều lạ lùng trong luật pháp Chúa, để con thấy những điều lạ lùng trong Phúc Âm Chúa, sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Vì vậy Phao-lô trong Ê-phê-sô 1 và Ê-phê-sô 3 đã cầu nguyện cho Thánh Linh của sự tỏ bày, xin Đức Chúa Trời ban Thánh Linh ấy cất màn vô tri và vô tín khỏi linh hồn chúng ta, để chúng ta thấy, và như trong Ê-phê-sô 3, để chúng ta hiểu được chiều cao, chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, và mọi chiều kích của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Điều này phải được thực hiện bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời: vì như Phao-lô lý luận cách thiêng liêng trong I Cô-rinh-tô 2: "Ai biết những sự thuộc về Đức Chúa Trời, nếu không phải Thánh Linh của Đức Chúa Trời?" Vì vậy chúng ta phải cày bằng bò cái tơ của Đức Chúa Trời; nếu muốn biết những sự thuộc về Thánh Linh, chúng ta phải có cùng một Thánh Linh.

Nay Thánh Linh chẳng những dạy các lẽ thật của Phúc Âm, mà còn dạy sự áp dụng các lẽ thật ấy, rằng chúng thuộc về chúng ta. Biết những điều này là mầu nhiệm thì vô ích, trừ khi chúng vì chúng ta, vì ích lợi chúng ta; rằng chúng ta biết Đấng Christ thuộc về chúng ta, và Đức Chúa Trời đã hòa thuận với chúng ta: vì vậy, sứ đồ nói, Ngài đã ban Thánh Linh cho chúng ta, để biết những sự Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cách riêng. Vậy Thánh Linh chẳng những đem ánh sáng phước hạnh đến Kinh Thánh, tỏ cho chúng ta ý nghĩa chung, mà còn là Thánh Linh của sự áp dụng, đem những lời hứa đầy ân điển ấy đến từng người cách riêng, bảo chúng ta những sự Đức Chúa Trời ban cho chúng ta; chẳng những những sự ban cho Hội Thánh, mà cho chính chúng ta cách riêng. Vì Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ bảo chúng ta điều ở trong lòng Đức Chúa Trời, ý tốt kín nhiệm của Ngài đối với Hội Thánh; Ngài yêu Hội Thánh, và Ngài yêu chính ngươi, Thánh Linh phán vậy. Vì thế Ngài được gọi là của tin, là ấn chứng trong lòng chúng ta; vì Ngài chẳng những tỏ bày lẽ thật cách chung, mà còn tỏ bày lẽ thật về tình yêu Đức Chúa Trời, trong mọi đặc ân của Phúc Âm, rằng chúng thuộc về chúng ta. Ôi sự tỏ bày phước hạnh dường nào; chẳng những tỏ bày các lẽ thật thiêng liêng cho chúng ta, mà còn tỏ bày cách khiến chúng ta có phần và có quyền lợi trong chúng!

Vì vậy, mỗi khi chúng ta cầm sách của Đức Chúa Trời trong tay, khi chúng ta đến nghe Lời, hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban Thánh Linh; "Nhà Ta (Đức Chúa Trời phán) sẽ được gọi là nhà cầu nguyện": chẳng những là nhà nghe các lẽ thật thiêng liêng, mà là nhà cầu nguyện. Khi dùng các phương tiện, chúng ta phải ngước trông Đức Chúa Trời và Đấng Christ: đến với những điều này mà không nâng linh hồn lên cùng Đức Chúa Trời là vô lễ và kiêu căng. Vì vậy ít có ích lợi dưới các mầu nhiệm vinh hiển này, vì ít có cầu nguyện và nâng lòng lên cùng Đức Chúa Trời. Chúng ta nên đến cùng Đấng Christ, Đấng mở thì không ai đóng, Đấng đóng thì không ai mở: Ngài có chìa khóa của Đa-vít; vậy hãy đến cùng Ngài, xin Ngài vừa mở các mầu nhiệm, vừa mở lòng chúng ta, để chúng gặp nhau.

Trong Khải Huyền 5, thánh Giăng đã khóc, khi sách có bảy ấn không mở được. Ông khóc vì lời tiên tri mờ mịt quá không hiểu được: nhưng rồi Đấng Christ cầm sách và mở ra. Vậy khi chúng ta không hiểu các mầu nhiệm thiêng liêng, hãy rên siết than thở cùng Đấng Christ; Ngài có thể mở sách bảy ấn, và Ngài bày tỏ mọi mầu nhiệm, xa chừng nào liên quan đến điều chúng ta cần biết. Con cái Đức Chúa Trời buồn rầu khi các điều chẳng được tỏ bày cho mình.

Có sự trái ngược trong tâm tình của dân Đức Chúa Trời với người xác thịt; họ bực bội khi các mầu nhiệm được tỏ bày. Dân Đức Chúa Trời buồn rầu vì chúng chưa được tỏ bày đủ: họ dùng điều này cách sai trái; các lẽ thật thiêng liêng là mầu nhiệm, vậy không nên công bố cho dân chúng: không, các lẽ thật thiêng liêng là mầu nhiệm, vậy phải được mở ra. Từ đó sinh ra sự cần thiết của chức vụ: vì nếu Phúc Âm là mầu nhiệm, tức là thứ tri thức ẩn giấu, thì phải có người tỏ bày nó. Vì vậy Đức Chúa Trời đã lập một chức vụ trong Hội Thánh, mà Ngài hiệp Thánh Linh thánh của Ngài vào, để cả thánh lễ lẫn Thánh Linh cùng hiệp nhau, màn được cất đi. "Không có người dạy, làm sao họ hiểu được?" Và "sự phân phát rao giảng sự giàu có không dò được của Đấng Christ đã được giao cho tôi," Phao-lô nói vậy. Vì vậy có thánh lễ này, để mở những điều sâu nhiệm ấy, hầu việc chúng ta. Người phàm tục tưởng mình biết đủ rồi, chẳng cần ai dạy, như thể đây là mầu nhiệm nông cạn, hoặc chẳng phải mầu nhiệm gì. Không chuyên tâm theo mọi phương tiện được thánh hóa là dấu hiệu của lòng phàm tục và xấu xa; mọi sự vẫn còn ít ỏi lắm.

Và đôi khi, Đức Chúa Trời không ban Thánh Linh Ngài trong phương tiện này, vì Ngài muốn chúng ta đến phương tiện khác. Ngài cố ý không ban Thánh Linh Ngài trong việc nghe giảng, vì Ngài muốn chúng ta cầu nguyện; và không ban trong điều ấy, vì Ngài muốn chúng ta [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng nặng trong bản scan, ý về việc tìm kiếm Đức Chúa Trời qua nhiều phương tiện]; và mọi sự vẫn còn ít ỏi lắm để nắm bắt mầu nhiệm vinh hiển xuất sắc này.

Người ta có thể nhận biết lòng phàm tục qua đó, là khinh thường việc tận dụng bất kỳ phương tiện tri thức nào. Đây là mầu nhiệm: vậy dân Đức Chúa Trời khao khát được dạy dỗ nó.

Lại nữa, nếu chúng ta muốn hiểu các mầu nhiệm này, hãy ra sức có được tâm thần khiêm nhường; vì Thánh Linh trước hết tác động tâm tình ấy: "Kẻ khiêm nhường Đức Chúa Trời sẽ dạy dỗ," Thi Thiên 25, kẻ khiêm nhường chịu nương cậy sự dạy dỗ của Ngài. Nay sự khiêm nhường đòi hỏi ở đây là từ bỏ trí khôn riêng, dầu nó rộng lớn thế nào về việc đời. Chúng ta phải bằng lòng trở nên dại dột, để được khôn ngoan; phải từ bỏ sự hiểu biết riêng, bằng lòng chẳng có sự hiểu biết nào về điều thiêng liêng hơn điều chúng ta mang ra từ sách Đức Chúa Trời, hơn điều chúng ta được dạy bởi Lời Đức Chúa Trời và các thánh lễ. Sự khiêm nhường này chúng ta phải đem theo, nếu muốn hiểu mầu nhiệm này.

Và đem theo cả lòng khao khát nghiêm túc muốn biết, với quyết tâm được uốn nắn theo điều mình biết, được phó cho sự vâng phục điều mình biết; vì bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ tỏ bày nó cho chúng ta. "Sự khôn ngoan dễ dàng cho người muốn." Cùng với cầu nguyện và khiêm nhường, chúng ta chỉ cần đem theo quyết tâm và khao khát được dạy dỗ, ắt sẽ thấy sự khôn ngoan thiêng liêng dễ dàng cho người muốn. Chẳng ai hư mất trong Hội Thánh, trừ những kẻ có lòng giả dối; họ không có lòng khiêm nhường chân thành, sẵn lòng được dạy dỗ. Vì nếu họ có điều ấy, thì Đức Chúa Trời, Đấng đã ban sự chân thành này, và quyết tâm này rằng họ sẽ dùng các phương tiện, và họ sẽ được dạy dỗ, Ngài sẽ ban cho họ những người dạy xứng hợp. Đức Chúa Trời thường ban cho người ta những người dạy hợp với tâm tình họ. Người nào có lòng xấu xa, ắt sẽ gặp kẻ nịnh hót xây dựng mình trong mọi đường lối hung bạo xấu xa; Đức Chúa Trời, trong sự phán xét, sẽ ban cho hắn những người dạy hợp với tâm tình hắn. Nhưng nếu người ấy là con cái Đức Chúa Trời, có lòng chân thành muốn biết lẽ thật, ắt sẽ gặp người cũng chân thành như vậy bảo cho mình lẽ thật.

Vì vậy chúng ta đừng nên thương hại những kẻ chạy theo lầm lạc cho lắm; Đức Chúa Trời thấy họ có tâm tình xấu xa. Thật vậy, nếu họ là linh hồn ngu dốt, Đức Chúa Trời sẽ thương xót họ, nếu họ chân thành dầu đang lầm lạc; nhưng nếu chúng ta thấy người có thể biết lẽ thật mà vẫn chạy theo lầm lạc, hãy biết rằng người ấy có lòng độc địa; lòng có ác ý chống lại lẽ thật; bằng không Đức Chúa Trời đã chẳng phó hắn cho những điều hắn bị lôi cuốn. Tâm tình của kẻ bị giáo sư giả lôi cuốn có nhiều điều đáng nói; ý tôi là, nơi nào ánh sáng đã được tỏ bày. Nhưng nơi nào Đức Chúa Trời ban cho tâm trí sẵn lòng, nơi đó Ngài mở ý Ngài ra. Sự khôn ngoan dễ dàng cho người muốn hiểu.

Và hãy coi chừng đam mê và thành kiến; những tình cảm xác thịt khơi dậy đam mê; vì chúng sẽ khiến linh hồn không thấy được các mầu nhiệm vốn rõ ràng tự chúng: chúng ta mạnh về đam mê nào thì xét đoán theo đam mê ấy; và lòng, khi đã phó cho đam mê, nó biến đổi lẽ thật theo hình ảnh mình, dường như vậy. Cũng như khi mắt bị vàng da hay bệnh tương tự, nó nhận màu sắc giống như chính nó; khi vị giác hư hỏng, nó nếm mọi sự không như chúng tự có, mà như chính nó; cũng vậy, lòng hư hoại biến đổi mầu nhiệm thánh này theo hình ảnh mình, và thường ép Kinh Thánh bênh vực tội lỗi mình và tình trạng hư hoại mình đang ở: nó sẽ tin điều nó thích; điều nó yêu, nó sẽ ép mình tin (dầu trái với các mầu nhiệm thiêng liêng), khi lòng đã dấn sâu vào đam mê hay tình cảm nào.

Vậy chúng ta hãy ra sức đến với lòng được thanh tẩy (đó là lời khuyên của các sứ đồ Gia-cơ và Phi-e-rơ) để đón nhận các mầu nhiệm này; chúng chỉ ngự trong lòng trong sạch. Hãy ra sức thấy Đức Chúa Trời và Đấng Christ bằng mắt trong sáng, không đam mê, không tham lam, không hư vinh. Chúng ta thấy một gương rõ ràng về điều này nơi các thầy thông giáo: khi họ chưa bị đam mê, tham lam và ganh ghét Đấng Christ dẫn dắt, họ xét đoán Phúc Âm đúng đắn biết bao, giải nghĩa các lời tiên tri cho các nhà thông thái; họ nói đúng rằng Ngài sẽ sinh tại Bết-lê-hem. Nhưng khi Đấng Christ đến giữa họ, chống lại lối sống lười biếng kiêu ngạo của họ, lối sống giữ dân chúng trong sợ hãi bằng các nghi lễ hư không, thì họ đã phạm tội cùng Đức Thánh Linh và cùng ánh sáng mình có, ganh ghét Đấng Christ, và đưa Ngài đến chỗ chết. Con người cũng vậy; khi tâm trí họ trong sáng, trước khi bị đam mê và tình cảm mạnh mẽ với thế gian che mờ, họ xét đoán các điều thiêng liêng rõ ràng: nhưng khi những đam mê ấy thắng thế, họ chống lại lẽ thật mà trước kia họ đã thấy, (trong sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời,) lòng người có sự thù nghịch và ganh ghét mầu nhiệm thánh này dường ấy! Lòng tự nó là bình không xứng cho các mầu nhiệm thánh này; chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời thanh tẩy và
làm sạch chúng. Kinh Thánh chép về người Pha-ri-si trong Phúc Âm rằng, khi Đấng Christ nói những điều lớn lao, họ nhạo cười: nhưng Kinh Thánh nói gì? Lu-ca 16: "Họ vốn tham tiền." Người tham lam kiêu ngạo đến nghe Lời, chẳng màng nghe các mầu nhiệm này; lòng hắn đã dấn vào thế gian, hắn khinh thường và cười nhạo mọi sự. Và con người không vững vàng; lúc thì họ chấp nhận lẽ thật, lúc thì không, tùy theo đam mê dẫn dắt. Như chúng ta thấy nơi họ đối với Phao-lô trong Công Vụ 25 (23): trước khi ông tỏ mình là người Pha-ri-si, "Người này chẳng đáng sống": nhưng khi ông tỏ mình về phe họ, "Tôi là người Pha-ri-si, con của người Pha-ri-si"; ôi, họ khéo léo xoa dịu vấn đề làm sao: "Có lẽ một thiên sứ đã tỏ bày cho ông," vân vân. Bấy giờ ông là người lương thiện. Con người hoặc xét đoán hoặc không xét đoán, tùy theo đam mê và tình cảm lôi cuốn. Vì vậy đến với các mầu nhiệm với lòng trí trong sạch là điều hệ trọng lớn.

Ngoài mầu nhiệm này, còn có mầu nhiệm của sự gian ác, mà Phao-lô nói đến trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2. Có mầu nhiệm của Antichrist, cũng như mầu nhiệm của Đấng Christ. Và tại sao điều ấy được gọi là mầu nhiệm? Vì có sự độc hại, lầm lạc và gian ác được truyền dưới vẻ bề ngoài của lẽ thật, sự tốt lành và đức hạnh; cũng như trong mầu nhiệm này, ân điển và sự tốt lành được truyền cho thế gian dưới vẻ bề ngoài của sự hèn mọn thấp kém. Vì vậy trong Khải Huyền 17 có chép, con thú có chữ mầu nhiệm trên trán. Thật vậy, có mầu nhiệm của sự gian ác trong Giáo hoàng chế; điều ấy đã được thực hiện theo nghĩa đen nơi Giáo hoàng Julius II: vì trên vương miện giáo hoàng của ông có khắc chữ Mysterium, vân vân, cho đến cuối cùng bị xóa đi, và thay vào đó khắc Julius secundus papa (Julius II giáo hoàng): họ bắt đầu đánh hơi thấy có thể bị phát hiện. Điều này được những người chứng kiến ghi lại. Thật là mầu nhiệm, nhưng là mầu nhiệm của sự gian ác.

Nhưng cụ thể hơn, tại sao nó là mầu nhiệm của sự gian ác? Vì dưới danh Đấng Christ và đạo Cơ Đốc, hắn là Antichrist, chống lại Đấng Christ; hắn vừa chống đối; chữ ấy nghĩa là Antichrist; và là kẻ muốn giống Đấng Christ, một Đấng Christ thay thế. Hắn là kẻ chống đối dường ấy, mà lại muốn làm đại diện Ngài. Dưới màu sắc đạo giáo, hắn lật đổ mọi đạo giáo; và trong khi muốn làm đầu Hội Thánh công giáo, hắn lại là đầu của sự bội đạo công giáo.

Đức Chúa Trời muốn cả hai cùng ở trong Hội Thánh: mầu nhiệm của sự tin kính và sự không tin kính; của Đấng Christ và Antichrist: tại sao? Để cái này làm nền cho cái kia. Và làm sao người ta tôn cao, nếm trải và quý trọng mầu nhiệm tôi đang nói, nếu không nhìn theo cách đối lập với mầu nhiệm của Antichrist, mà thấy các đường lối ấy trái ngược nhau dường nào? Than ôi, lý do họ chống đối Phúc Âm và sự tinh sạch của nó như vậy, là vì chúng là những mầu nhiệm trái ngược: cái kia phải được duy trì bằng sự ngu dốt; Phúc Âm là mầu nhiệm phải được tỏ bày, và Đức Chúa Trời đã định rằng nó sẽ được tỏ bày càng ngày càng hơn. Vì vậy những kẻ ủng hộ Giáo hoàng chế, những bạn của nó, đều là kẻ thù của Phúc Âm và của những người rao giảng nó; họ không thể che đậy khéo léo được.

Vì nơi nào mầu nhiệm này hiện diện, nó thổi bay mầu nhiệm của sự gian ác; vì thật ra lật đổ lầm lạc chính là vạch trần nó: vì chẳng ai muốn bị lừa dối. Giáo hoàng chế phải bị vạch trần bằng hơi thở của Đấng Christ: tức là bằng một mầu nhiệm, là hơi thở quá sắc bén cho mầu nhiệm kia chịu đựng: vì vậy đừng trách họ sao cay đắng chống đối việc công bố các lẽ thật thiêng liêng; mầu nhiệm này thiêu đốt mầu nhiệm kia. Như gậy của Môi-se nuốt mọi gậy khác; lẽ thật nuốt mọi lầm lạc chống đối. Hãy xem trong kinh nghiệm; nơi nào lẽ thật được trồng bởi Phúc Âm, các thánh lễ và đạo của Đức Chúa Trời, Sa-tan sa xuống như chớp, và Antichrist sa ngã. Nhưng nói qua điều này, để làm sáng tỏ điều kia: còn nhiều mầu nhiệm khác, ngoài mầu nhiệm của sự gian ác trong Giáo hoàng chế; mỗi nghề đều có mầu nhiệm riêng, và có những mầu nhiệm cùng bí mật quốc gia: nhưng đây là mầu nhiệm của mọi mầu nhiệm, mà chúng ta phải dốc lòng nhất để hiểu; vì vậy nó được gọi là mầu nhiệm vĩ đại.

Và ở đây tôi có thể nói không dứt: vì nó chẳng những vĩ đại như một mầu nhiệm; tức là, có nhiều điều ẩn giấu trong nó; mà còn là mầu nhiệm vĩ đại và xuất sắc, nếu chúng ta xét nó từ đâu mà đến; từ lòng Đức Chúa Trời, từ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta xét mọi đấng có phần trong nó; Đức Chúa Trời là Cha, Con và Đức Thánh Linh; các thiên sứ hầu việc Hội Thánh; các sứ đồ, những người chép sách; các nhà giảng đạo và mục sư, những người công bố nó; thì đây là mầu nhiệm vĩ đại. Nếu chúng ta xét mục đích của nó; là đem Đức Chúa Trời và loài người lại với nhau; loài người đã sa ngã, đem họ trở lại cùng Đức Chúa Trời; đem họ từ vực sâu khốn khổ lên đến đỉnh cao mọi hạnh phúc; về phương diện này là mầu nhiệm vĩ đại. Lại nữa, nó [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ở ranh giới phần, bản scan kết thúc giữa chừng]

qua những cấp độ nhất định; trước hết, trong các hình bóng; rồi sau, Ngài đến với chính Lẽ Thật; trong các lời hứa; rồi đến sự ứng nghiệm; trước hết dân Giu-đa là [dân] của Đức Chúa Trời; rồi đến lượt dân Ngoại được dự phần: một sự khôn ngoan ngọt ngào, phong phú và sâu nhiệm. Đó là một mầu nhiệm trong cách thức truyền đạt nó từ thời nọ sang thời kia, từ buổi đầu của thế gian [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cắt xén trong bản scan, ý về các cấp độ mặc khải].

Lại nữa, đó là một mầu nhiệm lớn, vì nó có công hiệu: quả thật đó là một mầu nhiệm, chẳng những là sự bày tỏ [NEEDS REVIEW: vài chữ mất trong bản scan], mà còn biến đổi những ai biết và tin nó. Chúng ta được biến đổi bởi nó, nên giống như Đấng Christ, Đấng mà mầu nhiệm ấy bày tỏ, để được như Ngài, đầy dẫy ân điển: Nó có quyền năng biến đổi, thay đổi; nó ban sự sáng thuộc linh cho kẻ mù, ban tai thuộc linh cho kẻ điếc, và ban sự sống thuộc linh cho kẻ chết: bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm trong những ngày Ngài ở trong xác thịt cho con người bề ngoài, thì Ngài cũng làm điều ấy bởi Thánh Linh Ngài cho con người bề trong; ngay bởi sự rao truyền mầu nhiệm này, những việc lạ lùng được thực hiện mỗi ngày.

Sự cuối cùng.

Cách thức rao truyền.

Công việc hay [NEEDS REVIEW: tiêu đề lề bị cắt trong bản scan].

Nỗi đau của [NEEDS REVIEW: tiêu đề lề bị cắt trong bản scan].

Những kẻ chẳng biết điều ấy.

Vì nó khiến chúng ta [NEEDS REVIEW: các tiêu đề lề bị cắt xén trong bản scan].

Sự tin kính là một mầu nhiệm lớn.

Điều gì làm nên [NEEDS REVIEW: tiêu đề lề bị cắt trong bản scan].

Các thời đại và những con người vĩ đại.

Nếu chúng ta xét bất cứ phần nào của nó — Đấng Christ, hay Hội Thánh Ngài, hay bất cứ điều gì — thì đó là một mầu nhiệm, và là một mầu nhiệm lớn; ắt hẳn phải lớn lắm, đến nỗi chính các thiên sứ cũng ao ước được dò xem. Nếu chúng ta xét đến những kẻ chẳng thể dò thấu được nó; như lời chép trong I Cô-rinh-tô chương 2, rằng những người khôn ngoan của thế gian chẳng hiểu biết gì về nó; "Người khôn ngoan ở đâu?" v.v. Chẳng có tài năng nào trên đời từng có thể thấu vào điều này; nó vượt trên trí khôn sắc bén nhất; sự phán đoán sâu sắc nhất, cái đầu uyên bác nhất, tất cả đều chẳng là gì ở đây — đó là một mầu nhiệm lớn: đó là vực sâu vượt trên mọi vực sâu của tài năng tự nhiên; đó là vực sâu lạ lùng, nó có đủ mọi chiều kích, chiều sâu và chiều cao của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và sự giàu có không dò được của Đấng Christ, như lời Sứ đồ nói.

Lại nữa, đó là một mầu nhiệm lớn, vì nó khiến chúng ta trở nên lớn; nó làm cho các thời đại trở nên lớn, và những con người sống trong các thời đại ấy trở nên lớn. Điều gì đã khiến Giăng Báp-tít lớn hơn hết thảy các đấng tiên tri, và những người khác trong thời ấy? Vì ông đã thấy Đấng Christ đến trong xác thịt. Điều gì đã khiến những người sau Giăng Báp-tít lớn hơn ông? Họ đã thấy Đấng Christ thăng thiên cách vinh hiển; điều mà Giăng Báp-tít đã [chẳng thấy].

Các thời đại vinh hiển nhiều hay ít, tùy theo sự bày tỏ mầu nhiệm này lớn hay nhỏ trong thời ấy. Vĩ đại thay chính mầu nhiệm ấy, Đấng khiến mọi sự trở nên lớn; khiến các thời đại và con người trở nên lớn. Điều gì đã khiến thời đại của Đấng Christ vĩ đại đến thế? "Phước cho mắt nào thấy điều mắt các ngươi thấy, và tai nào nghe điều tai các ngươi nghe." Vì sao? Vì Đấng Mê-si đã đến. Điều gì đã khiến đền thờ thứ hai lớn hơn đền thờ thứ nhất? Đền thờ thứ nhất, tức đền thờ của Sa-lô-môn, huy hoàng hơn đền thờ kia. Ôi, ấy là vì [Đấng Christ] đã đến trong thời của đền thờ thứ hai, và giảng dạy rạng rỡ tại đó. Vậy, chính sự bày tỏ lẽ thật của Đấng Christ làm cho các thời đại và nơi chốn trở nên vinh hiển.

Há Ngài lại chẳng khiến linh hồn trở nên vinh hiển, nơi Ngài ngự? Chắc chắn Ngài làm vậy. Điều gì làm cho các thời đại này vinh hiển? (chỉ vì chúng ta có những tấm lòng vô ơn, tăm tối; bằng không chúng ta đã nhìn nhận đó là những thời đại phước hạnh mà hết thảy chúng ta đã sống, dưới Phúc Âm; điều gì làm cho chúng vinh hiển đến thế?) Ấy là Phúc Âm vinh hiển, chiếu sáng trong các thời đại này, ra khỏi sự tối tăm Ai Cập của Giáo hoàng chế: Chúng ta ít biết ơn về điều ấy biết bao; và điều ấy đe dọa sự cất đi Phúc Âm: vì khi những điều lớn lao bị khinh dể và coi thường — sống dưới Phúc Âm mà tệ như sống dưới Giáo hoàng chế — há Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục những điều lớn lao ấy giữa chúng ta, để bị sỉ nhục và khinh dể như vậy sao?

Vậy chúng ta hãy coi chừng, mà đặt giá cao hơn cho tôn giáo: đó là một mầu nhiệm, và là một mầu nhiệm lớn, nên phải được tôn trọng lớn; nó đem lại sự an ủi lớn và những đặc ân lớn. Đó là lời của vương quốc; đó là Phúc Âm vinh hiển: chẳng những vì nó hứa ban sự vinh hiển, mà nó còn khiến linh hồn trở nên vinh hiển, trổi hơn những người khác. Chúng ta hãy khơi dậy trong lòng sự tôn trọng lớn hơn đối với lẽ thật tuyệt vời này; đó là một mầu nhiệm lớn.

Lại nữa, đó là một mầu nhiệm lớn, nếu đem sánh với mọi mầu nhiệm khác. Sự sáng tạo là một mầu nhiệm lớn, vì muôn vật được dựng nên từ hư không; trật tự từ sự hỗn loạn. Việc Đức Chúa Trời dựng nên con người, một tạo vật vinh hiển, từ bụi đất, quả là điều lớn lao: nhưng điều ấy là gì so với việc Đức Chúa Trời trở nên người? Việc Y-sơ-ra-ên được giải cứu khỏi Ai Cập và Ba-by-lôn quả là điều lớn lao lạ lùng: nhưng những điều ấy là gì so với sự giải cứu khỏi địa ngục và sự đoán phạt, bởi Phúc Âm? Các mầu nhiệm của thiên nhiên, những phép lạ của thiên nhiên, đá nam châm, v.v., là gì so với những mầu nhiệm siêu nhiên này? Có những mầu nhiệm trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong việc cai trị thế gian; những mầu nhiệm của Sa-tan, những mầu nhiệm của sự gian ác, lừa dối thế gian: những người khôn ngoan của thế gian đều kinh ngạc về con Thú — một mầu nhiệm lớn: nhưng mọi mầu nhiệm, hoặc của thiên nhiên, hoặc của địa ngục, là gì so với mầu nhiệm lớn này? Tôi có thể nói về điểm này không bao giờ hết.

Trước hết, hãy học từ Sứ đồ Phao-lô phước hạnh, cách để được cảm động khi chúng ta nói và suy nghĩ về lẽ thật vinh hiển của Đức Chúa Trời; rằng chúng ta nên tác động lên lòng mình, để có những tư tưởng lớn lao và những lời diễn đạt lớn lao về nó. Sứ đồ Phao-lô cho rằng gọi đó là mầu nhiệm thôi chưa đủ, mà phải là mầu nhiệm lớn: ông chẳng những gọi đó là sự giàu có, mà là sự giàu có không dò được. Cũng vậy, khi ông nói về những bông trái của Phúc Âm, Kinh Thánh có những lời lẽ lạ lùng dường nào? Sự bình an của lương tâm, vượt quá mọi sự hiểu biết; và sự vui mừng không nói được và đầy vinh quang. Chúng ta được đem ra khỏi sự tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng: dường như mọi sự trong Phúc Âm đều đầy dẫy sự lạ lùng; cả bản thân sự việc, lẫn những bông trái của nó. Chắc chắn, hết thảy những ai có cùng một tâm linh, và có mắt mở ra, để thấy những mầu nhiệm tuyệt vời này ở mức độ nào, thì họ cũng được tác động ở mức độ ấy, như Sứ đồ phước hạnh đã từng; nghĩa là, họ có tấm lòng đầy dẫy; và tương xứng với đó, họ có những lời diễn đạt đầy dẫy: bởi sự giàu có và kho tàng của lòng, miệng sẽ nói ra. Vậy chúng ta hãy hổ thẹn về sự chết chóc, đần độn và hẹp hòi của lòng mình, khi chúng ta suy tưởng hay nói về những điều này; và hãy cố gắng để có những lời diễn đạt đầy dẫy về chúng.

Và để làm điều này tốt hơn, chúng ta hãy cố gắng có những khái niệm sâu sắc trong trí hiểu mình, hết mức có thể, về mầu nhiệm [tin kính] ở trong chúng ta, và mầu nhiệm về sự khốn khổ. Chẳng thể nào tưởng tượng nổi tình trạng đáng rủa sả mà chúng ta vốn ở trong theo bản tính. Chẳng thể nào tưởng tượng nổi vực sâu bại hoại trong lòng chúng ta sâu dường nào, và nó tuôn ra mỗi ngày trong những tư tưởng, lời nói và hành động tội lỗi: quả thật có chiều cao, chiều rộng và chiều sâu của sự bại hoại trong lòng con người, và cũng có chiều cao, chiều rộng và chiều sâu của sự khốn khổ của con người: vì như lời đã phán về trạng thái phước hạnh này, mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài; thì cũng vậy, mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến sự khốn khổ mà con người vốn ở trong theo bản tính; chỉ có vài tia chớp của lương tâm, để nếm chút ít trong đời này về sự khốn khổ mà con người, trong tình trạng bản tính, sẽ rơi vào khi lìa đời này.

Vậy nên.

Cách để có sự nhận thức lớn lao về mầu nhiệm này.

Để dò thấu chiều sâu của sự [bại hoại] chúng ta [NEEDS REVIEW: vài chữ mất trong bản scan].

Suy ngẫm về mầu nhiệm lớn này — Cách để thôi kinh ngạc về những sự đời này.

Sự tin kính là một mầu nhiệm lớn.

Vậy nên, chúng ta càng biết rõ về mầu nhiệm của sự bại hoại, về việc lòng chúng ta dễ lừa dối chúng ta dường nào, và về sự khốn khổ lớn lao mà chúng ta vốn ở trong theo bản tính, thì chúng ta càng kinh ngạc về sự nhân lành vô biên và không đáy của Đức Chúa Trời, trong mầu nhiệm về sự cứu rỗi chúng ta; điều này sẽ khơi dậy sự khao khát điều kia. Và quả thật, chúng ta nên hằng ngày nhìn lại, để xem xét tình trạng mình đã được đem ra khỏi, nếu chúng ta tin. Nếu chúng ta chưa ở trong tình trạng ân điển, hãy chỉ xét xem chúng ta là gì; giữa chúng ta và sự hủy diệt đời đời cách nhau bao ít; rằng chúng ta sẵn sàng rơi xuống địa ngục không thể cứu vãn: và đồng thời, hãy xét lại tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu. Đó là những điều xứng đáng chiếm lấy tư tưởng chúng ta.

Lại nữa, nếu chúng ta muốn có những tư tưởng và sự nhận thức lớn lao, sâu sắc về những điều này, như Sứ đồ phước hạnh đã có, hãy dành riêng một khoảng thời gian để suy ngẫm về những điều này, cho đến khi lòng được ấm lên: hãy cố gắng gắn chặt [tư tưởng] chúng ta, hết mức có thể, vào chúng mỗi ngày, để xét xem sự tuyệt vời của mầu nhiệm tôn giáo này nơi chính nó, và bông trái của nó trong đời này và đời hầu đến; đó là một việc làm tốt: vì từ đó, chúng ta sẽ chẳng kinh ngạc về điều gì khác trên đời. Cớ sao người ta lại mải mê thán phục những mầu nhiệm tầm thường, những điều hèn mọn? Vì tư tưởng họ chưa từng được nâng lên những suy xét cao hơn. Người khôn ngoan sẽ chẳng kinh ngạc về điều gì, vì ông biết những điều lớn hơn các đối tượng bày ra trước mắt mình; ông đã thấy những việc lớn hơn thế: người Cơ Đốc khôn ngoan cũng vậy.

Bạn có nghĩ ông ấy sẽ đứng đó mà kinh ngạc về những người giàu sang quyền thế, về những địa vị và danh vọng lớn, và những điều như thế chăng? (quả thật, ông biết cách dành sự tôn trọng xứng đáng) Than ôi, ông đã có những điều lớn lao hơn trong mắt linh hồn mình, và điều gì là lớn trong thế gian này, đối với người mà chính thế gian cũng chẳng phải là lớn. Điều gì trên đời này là lớn đối với người mà Đấng Christ là lớn, đối với người mà thiên đàng và các mầu nhiệm của tôn giáo là lớn? Mọi sự đều nhỏ bé đối với người mà những điều này là lớn.

Đấng Christ đã sửa dạy các môn đồ Ngài, khi họ nói: Ôi, Thầy ơi, đá ở đây là đá thế nào? Đá và nhà cửa ở đây đẹp đẽ biết bao. Ôi, Đấng Christ phán, đó là những điều các ngươi kinh ngạc sao? Ta bảo các ngươi, sẽ chẳng còn hòn đá nào chồng trên hòn đá nào. Bản tính của những kẻ nông cạn là kinh ngạc về những sự đời này, là mê đắm những điều hư không trống rỗng: Đó có phải là những điều [các ngươi kinh ngạc] chăng? Nếu chúng ta muốn kinh ngạc, hãy đến với tôn giáo; nơi đó chúng ta có Đấng mà danh Ngài [là Kỳ Diệu]: Danh Đấng Christ là kỳ diệu, vì mọi sự trong Đấng Christ đều kỳ diệu.

Ngài kỳ diệu trong thân vị Ngài, trong các chức vụ Ngài, trong cách Ngài thi hành chúng; đem chúng ta đến sự sống, bởi sự chết; đến vinh quang, bởi sự sỉ nhục; Ngài kỳ diệu trong sự cai trị Hội Thánh Ngài; cai trị bởi hoạn nạn; bởi việc khiến chúng ta nên giống như Ngài, để đem chúng ta đến vinh quang; để hoàn thành công việc Ngài, trong sự hạ mình; hạ nó xuống thấp, để sau đó nâng nó lên. Mọi nẻo trong Đấng Christ đều có những điều kỳ diệu; chẳng những trong chính Ngài, mà trong mọi đường lối Ngài: Có sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, sự vui mừng không nói được và đầy vinh quang: Tôn giáo sẽ dạy chúng ta điều gì đáng thán phục.

Sự tin kính là một mầu nhiệm lớn.

Khải Huyền 13 [NEEDS REVIEW: số câu khó đọc trong bản scan].

Hãy yêu mến, và cố gắng học biết điều ấy.

Mầu nhiệm của sự tin kính, không ai chối cãi được.

Chúng ta thấy những kẻ ở dưới Antichrist, ở dưới mầu nhiệm của sự gian ác, như lời chép trong Khải Huyền 13, họ kinh ngạc về con Thú. Ôi, trong bọn họ có một trật tự tốt đẹp biết bao, kẻ này dưới kẻ kia? Đó là một công trình khôn ngoan biết bao? Các sự vật liên kết với nhau biết bao? Mọi sự đều kỳ diệu. Quả thật, điều ấy xứng cho những kẻ chưa từng thấy những mầu nhiệm kỳ diệu của Phúc Âm phải kinh ngạc; nhưng những ai có thuốc xức mắt thuộc linh, để soi sáng mắt linh hồn mình, mà thấy những mầu nhiệm phước hạnh này lớn dường nào, họ sẽ chẳng kinh ngạc về bất cứ sự đời nào, huống chi là về mầu nhiệm của Antichrist.

Đó là một mầu nhiệm lớn: vậy nên, chúng ta hãy đem sự cố gắng lớn để học biết nó, lòng tôn trọng lớn đối với nó, và tình yêu lớn đối với Đức Chúa Trời vì nó; mọi sự trong chúng ta hãy tương xứng với mầu nhiệm lớn này, là mầu nhiệm lớn không ai chối cãi được.

Không ai chối cãi được. Điều ấy được đóng ấn rộng rãi bằng sự xưng nhận công khai; như chữ homologoumenos hiểu theo nghĩa chung: bởi sự xưng nhận của mọi người, điều ấy là lớn. Đó là một lẽ thật được xưng nhận, rằng mầu nhiệm của sự tin kính là lớn. Dường như Sứ đồ đã nói: Ta chẳng cần ban cho các ngươi sự xác nhận lớn hơn; điều ấy không còn nghi ngờ hay tranh cãi, là một mầu nhiệm lớn.

Điều gì bị chống đối hơn mầu nhiệm của sự tin kính, [mà] không ai chối cãi được? Vậy chúng ta phải hiểu ý của Thánh Phao-lô cho đúng; đó là một mầu nhiệm lớn, vì nó bị tranh cãi bởi biết bao kẻ lớn. Nếu nó hoàn toàn hiển nhiên và rõ ràng, họ đã chẳng bao giờ tranh cãi về nó. Vì hai lý do này, nó là không ai chối cãi được. Thứ nhất, nơi chính nó, nó chẳng thể nghi ngờ; nó là một lẽ thật vững chắc lớn lao, sáng sủa và rõ ràng, như thể Phúc Âm được viết bằng tia nắng mặt trời, như có người nói: Chẳng có gì rõ ràng và không còn tranh cãi hơn các lẽ thật Phúc Âm thánh.

Và như chúng sáng sủa và rõ ràng nơi chính mình, thì chúng cũng được mọi [con cái Đức Chúa Trời] nhận biết như vậy: Hết thảy những ai là con cái của Hội Thánh, những người có [mắt mở ra], đều xưng nhận điều ấy là thật, và kinh ngạc về nó, như một mầu nhiệm lớn; họ không chút nghi ngờ hay tranh cãi mà đón nhận nó. Mọi sự trong Phúc Âm chẳng rõ ràng đến nỗi hết thảy kẻ tội lỗi và phản nghịch đều phải thấy dù muốn hay không: Vì nếu thế thì có đức tin cũng chẳng phải điều lớn lao, làm Cơ Đốc nhân cũng chẳng phải điều lớn lao; và người ta đã chẳng thể phản nghịch, vì mọi sự đã quá rõ ràng. Mọi sự trong Phúc Âm chẳng rõ ràng đến nỗi cất đi mọi sự phản nghịch; và đến nỗi đó chẳng còn là ân điển: chúng rõ ràng đối với những ai có lòng ngay thẳng, và có linh hồn được thánh hóa, thì không còn tranh cãi; và Kinh Thánh nói về mọi sự, như chúng là đối với những ai có lòng thánh khiết.

Sự khác biệt.

Tôn giáo là một mầu nhiệm, vì bị chống đối.

Phúc Âm không ai chối cãi được.

Nơi chính nó.

Đối với con cái Đức Chúa Trời.

Sự tin kính là một mầu nhiệm lớn.

Sự nghi ngờ bởi đâu mà đến.

Sự bất tử của linh hồn, theo lý trí, từ thiên nhiên đã rõ ràng: thế mà những linh hồn có lòng dạ xấu xa vẫn chẳng chịu tin sự bất tử của linh hồn, mà sống và chết như những kẻ vô thần, trong điểm này. Lý do là vì điều ấy chẳng rõ ràng đối với một linh hồn đần độn, xấu xa, ngoan cố. Vậy nên, Đức Chúa Trời bày tỏ các lẽ thật Phúc Âm cách đặc biệt, để chúng được rõ ràng đối với những ai có mắt mở ra, mà chẳng rõ với những kẻ khác; chẳng phải vì chúng không rõ ràng đối với họ, nếu mắt họ mở ra; mà vì họ chống đối chúng, và dấy lên sự [kiêu ngạo] và cứng lòng chống lại chúng. Đối với một linh hồn có lòng ngay thẳng, đó là một lý lẽ không thể chối cãi để chứng minh Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời; nhưng đến với kẻ khác, hắn sẽ chẳng bao giờ thôi bắt bẻ. Thế mà người ta có thể nói, không [nghi ngờ] rằng đó là Lời Đức Chúa Trời, vì đối với một linh hồn được thánh hóa thì đúng vậy. Những kẻ khác thì [mù lòa] trong các sự thuộc linh: Vậy nên Sứ đồ nói về chúng, như chúng là đối với dân Đức Chúa Trời, là không ai chối cãi được. Từ đó chúng ta có thể biết ai là Cơ Đốc nhân thật; ấy là kẻ đem sự đồng ý vững chắc đến với các lẽ thật Phúc Âm, rằng chúng là [lớn lao], không ai chối cãi được.

Nhưng há chẳng có sự nghi ngờ, há chẳng có [sự sợ hãi], há chẳng có nỗi sợ rằng sự thật ngược lại sao? Có; nhưng trong đức tin, xét như đức tin, thì chẳng có sự nghi ngờ, chẳng có sự trái nghịch; vì sự nghi ngờ và dao động trái với [bản tính] của đức tin và sự tin; nhưng vì trong một tín hữu luôn có hai nguyên tắc trái nghịch nhau, nên trong tín hữu có sự nghi ngờ và dao động. Vậy nên chúng ta được khuyên hãy càng ngày càng lớn lên; và mục đích của chức vụ chẳng những là đặt nền móng cho tín hữu lúc ban đầu, mà còn xây dựng họ lên, để họ chẳng bị cuốn đi bởi mọi giáo lý hư không.

Đó là một lẽ thật, được xưng nhận là thật: vì các lẽ thật thuộc linh được truyền đạt trong một lịch sử, trong lịch sử của Phúc Âm; và chúng ta có cớ gì để nghi ngờ chúng, hơn là nghi ngờ câu chuyện của Thucydides, hay câu chuyện của Livie, hay những chuyện tương tự? Chúng ta chấp nhận chúng, vì chúng là những lịch sử của các thời đại ấy: cũng vậy, mầu nhiệm của Phúc Âm là không ai chối cãi được, vì đó là một mầu nhiệm trong một lịch sử. Về điểm này, kẻ phủ nhận nó còn vô lý hơn kẻ phủ nhận sách của Livie là của Livie, hay Tacitus là Tacitus. Chẳng ai nghi ngờ những điều này — cớ sao chúng ta lại nghi ngờ điều này, là mầu nhiệm của sự tin kính được ghi lại trong lịch sử của Đấng Christ, về sự giáng sinh, sự sống và sự chết của Ngài, v.v. Nhưng tôi sẽ không thúc ép điểm ấy thêm nữa.

Tôi chỉ rút ra một sự áp dụng từ đó, như một học giả lớn thời ấy đã từng làm về điểm này; một bá tước cao quý họ M[NEEDS REVIEW: tên bị mất trong bản scan]: Nếu những điều này chẳng thể bị nghi ngờ, nếu chúng đã được xác nhận bởi biết bao phép lạ (như chúng quả đã được, theo nghĩa chặt chẽ), thì cớ sao người ta lại sống như thể họ chẳng nghi ngờ gì về sự giả dối của chúng? Những kẻ sống như thể điều ấy không còn tranh cãi, rằng [NEEDS REVIEW: câu bị cắt xén trong bản scan] là hạng người gì?

Thucydides. Livie.

Người ta sống như thể Phúc Âm chẳng phải lẽ thật.

Thí dụ.

Sự tin kính là một mầu nhiệm lớn.

[rằng] các lẽ thật Cơ Đốc chẳng có chút lẽ thật nào trong chúng? Người ta sống cách cẩu thả và kiêu ngạo, khinh dể và nhạo báng những mầu nhiệm lớn này, như thể họ chẳng nghi ngờ gì rằng chúng là giả dối. Đời sống của những người ấy cho thấy họ chẳng tin điều này; rằng đó chẳng phải là lẽ thật không còn nghi ngờ: họ đưa ra một hai thí dụ. Nếu một người vượt qua [hiểm nguy] vì một [kho báu] lớn; nếu hắn tin rằng mình sẽ được một [phần thưởng] lớn, há hắn lại chẳng liều mình sao? Chắc chắn hắn sẽ liều. Những kẻ [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị xáo trộn nặng trong bản scan, ý về việc người ta liều mình vì kho báu trần gian nhưng chẳng làm gì vì kho báu Phúc Âm] có là gì cho kho báu tuyệt vời này, kho báu không dò được này, vì phần của hắn trong Phúc Âm [NEEDS REVIEW: câu văn mất nhiều chữ trong bản scan]. Kẻ ấy sẽ [NEEDS REVIEW: đoạn kết bị mất trong bản scan]. Chắc chắn hắn chẳng [NEEDS REVIEW: câu văn không đọc được trong bản scan].

[NEEDS REVIEW: đoạn văn bị xáo trộn nặng trong bản scan, ý về kho báu được bày ra và sự từ bỏ mình vì Đấng Christ]. Vậy nên những kẻ muốn chối bỏ mình, muốn lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ [NEEDS REVIEW: câu văn mất nhiều chữ]; há họ [tin] những điều [mà] Sứ đồ nói ở đây là không ai chối cãi được chăng? Họ chẳng tin: vì sự chênh lệch giữa những điều tôi đã kể trước đây còn nhỏ hơn sự chênh lệch giữa bất cứ sự đời nào với những điều tốt lành lớn lao mà chúng ta đã khám phá ở đây trong các mầu nhiệm của sự cứu rỗi. Vậy nên, chúng ta có thể thấy qua [điều này]: Thế gian có ít đức tin.

Lại nữa, không ai chối cãi được. Lại nữa, ở chỗ ông nói, không ai chối cãi được, hay được xưng nhận rằng, mầu nhiệm của sự tin kính là lớn: ở đây chúng ta có thể biết những lẽ thật nào nên được đón nhận như những lẽ thật phổ quát của Hội Thánh; ấy là những lẽ thật được tiếp nhận mà không còn nghi ngờ.

Vậy, nếu có câu hỏi, đâu là lẽ thật phổ quát của Hội Thánh, Giáo hoàng chế hay tôn giáo của chúng ta: Tôi nói, chẳng phải Giáo hoàng chế, mà là tôn giáo của chúng ta; tôi chứng minh từ đây: Điều gì mà không ai chối cãi được, mọi Hội Thánh đã giữ từ thời các Sứ đồ (thậm chí cả những kẻ thù nghịch và đối lập với Hội Thánh), thì điều ấy là phổ quát. Nhưng những điểm tích cực của tôn giáo chúng ta đã được giữ trong mọi thời, trong mọi Hội Thánh, ngay cả giữa những kẻ thù nghịch; rằng Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời; rằng Kinh Thánh phải được đọc; rằng Đấng Christ là Đấng Trung Gian; rằng Đấng Christ đã hòa giải Đức Chúa Trời với loài người, v.v. Mọi phần [chính] của tôn giáo chúng ta đều đã được xưng nhận, không ai chối cãi được, [bởi] các Sứ đồ và mọi nhà văn; và vẫn vậy, ngay cả giữa chính những người Công giáo La Mã; vì họ giữ mọi điểm tích cực mà chúng ta giữ: Họ giữ việc đọc Kinh Thánh, nhưng không bằng tiếng mẹ đẻ: rằng Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời, nhưng không phải duy nhất, mà còn cả truyền thống nữa: rằng Đấng Christ là Đấng Trung Gian, nhưng không phải duy nhất: họ thêm vào những [sáng chế] của họ; họ giữ những phần tích cực mà chúng ta giữ.

Vậy nên tôi lập luận từ bản văn: [điều gì] đã được giữ không ai chối cãi được trong mọi thời và mọi thời đại của Hội Thánh, và được giữ không ai chối cãi được bởi chính chúng ta lẫn những kẻ thù nghịch, thì điều ấy phổ quát và chung hơn những điều mà [họ khác với chúng ta].

Những lẽ thật nào được kể là phổ quát.

Sự tin kính là một mầu nhiệm lớn.

Về tình cảm và cách cư xử của chúng ta đối với Phúc Âm.

[Họ khác chúng ta trong những điều] chưa từng được giữ từ thời các Sứ đồ; vì chúng là những sáng chế của các giáo hoàng, đời này nối đời kia; những sáng chế chẳng đứng vững ở đó; chúng kém phổ quát hơn điều mà họ, chúng ta, và mọi Cơ Đốc nhân đã giữ từ thời các Sứ đồ.

Nhưng để đi đến sự áp dụng thực hành. Vậy nên khi chúng ta có các lẽ thật của tôn giáo được bày tỏ như vậy bởi chức vụ, hay bởi sự đọc, v.v., khi chúng được truyền đến sự hiểu biết chúng ta bởi bất cứ phương tiện thánh hóa nào, hãy đặt những [câu hỏi] này cho chính linh hồn mình: Những điều này có thật vậy không? Có: Tôi có tin chúng là thật không? Có. Nếu tôi tin chúng, thì hãy xét xem tình cảm và tâm tình bề trong là gì; có xứng hợp với những điều như thế chăng, và hãy tác động lên lòng mình như vậy, để sự hiểu biết chúng ta trở nên sự hiểu biết có cảm xúc, một sự hiểu biết có hương vị, thấm xuống tận tình cảm, xuyên thấu cả linh hồn, để tình cảm cũng vâng phục, như trí hiểu. Chúng ta đừng bao giờ thôi, cho đến khi có sự tương ứng giữa tình cảm và lẽ thật. Chúng có thật chăng? Hãy tin chúng; chúng có tốt chăng? Hãy đón nhận chúng. Chúng ta đừng bao giờ nghỉ ngơi, cho đến khi lòng chúng ta đón nhận chúng, như trí hiểu chúng ta nhận thức chúng. Và hãy nghĩ rằng có một khiếm khuyết trong sự nhận thức chúng ta, khi chúng ta nghi ngờ chúng, [nếu] tình cảm chúng ta chẳng đón nhận chúng: vì luôn luôn, tương xứng với sức nặng và chiều sâu của sự nhận thức lẽ thật, là tình cảm được khơi dậy, và ý chí được khơi dậy [NEEDS REVIEW: câu kết bị cắt trong bản scan].

không ai chối cãi được.

Tình cảm [NEEDS REVIEW: tiêu đề lề bị cắt trong bản scan].

Vì sao [tình cảm] được đặt trong [chúng ta].

được khơi dậy để đón nhận nó. Con người chẳng biết gì hơn trong tôn giáo, ngoài điều hắn yêu mến và đón nhận bằng tình cảm của linh hồn mình. Các tình cảm được đặt vào để nhằm mục đích này, khi nghe báo về điều tốt lành cho chúng, thì đón nhận nó, kết hợp với nó: vậy nên chúng ta đừng bao giờ tưởng tình trạng mình tốt, cho đến khi thấy lòng mình được ấm lên bởi sự tốt lành của các lẽ thật thuộc linh siêu nhiên.

Ôi, con yêu mến luật pháp Chúa biết bao, Đa-vít nói. Ông kinh ngạc về chính tình cảm mình. Chúng ta hãy cố gắng có những tình cảm lớn lao, tương xứng với các sự việc; và đừng bao giờ thôi, cho đến khi chúng ta có thể yêu mến chúng, vui mừng và thích thú trong chúng, như những điều lớn nhất; và với Thánh Phao-lô phước hạnh, coi mọi sự như phân và rác, so với chúng. Chỉ có sự hiểu biết ấy mới là sự hiểu biết cứu rỗi, là sự hiểu biết tác động lòng đến tình yêu, đến sự vui mừng và thích thú; tác động cả con người đến sự vâng lời; đó mới là sự hiểu biết thuộc linh.

Mọi sự hiểu biết khác chẳng ích gì, ngoài việc cung cấp cho Đức Chúa Trời căn cứ để biện minh cho sự đoán phạt chúng ta: rằng sự đoán phạt chúng ta sẽ là công chính; vì biết những điều này mà chúng ta chẳng tác động lòng mình để yêu mến chúng, mà chỉ nghỉ ngơi trong sự hiểu biết trần trụi, cằn cỗi về chúng. Thật đáng thương, khi biết các sự việc chẳng xa hơn, chẳng sâu hơn, ngoài việc cung cấp căn cứ cho sự đoán phạt công chính của chúng ta.

Giờ đây hết thảy những ai chẳng có sự hiểu biết biến đổi, chẳng có sự hiểu biết thuộc linh, đều ở trong tình trạng này. Vậy nên chúng ta nên cố gắng để thấy các sự thuộc linh, một cách [thuộc linh]; vì nơi nào có ánh sáng thuộc linh, nơi đó luôn có hơi ấm thuộc linh; nơi nào có bằng chứng thuộc linh, [nơi đó có] tình cảm [thuộc linh]; bằng chứng đem lại sự sống động; ánh sáng siêu nhiên và sự sống siêu nhiên [đi] đôi với nhau.

Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt.

Đấng Christ, mục đích của Kinh Thánh.

Vì sao người Giu-đa chẳng hiểu Kinh Thánh.

Vậy nên chúng ta hãy cố gắng, để sự nhận thức chúng ta về những mầu nhiệm lớn này được siêu nhiên và thuộc linh; rồi khi trí phán đoán nhận thức chúng là thật không còn tranh cãi, tình cảm sẽ hiện diện, để kết hợp với chúng. Đó là bấy nhiêu về [bản văn] không ai chối cãi được, mầu nhiệm của sự tin kính là lớn; [giờ] chúng ta đến với từng chi tiết của mầu nhiệm lớn này.

Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt. Chi tiết này, cùng các chi tiết khác tiếp theo, đều nói về Đấng Christ. Quả thật, mầu nhiệm của sự tin kính chẳng là gì khác ngoài Đấng Christ, và điều Đấng Christ đã làm; Đấng Christ đã được bày tỏ trong xác thịt, được xưng công chính trong Thánh Linh, được các thiên sứ trông thấy, được rao giảng cho dân Ngoại, được tin trong thế gian.

Vậy từ điều tổng quát chúng ta có thể nhận xét điều này: Đấng Christ là mục đích của Kinh Thánh. Đấng Christ là viên ngọc của chiếc nhẫn ấy, Đấng Christ là điểm chính, là trung tâm mà mọi đường thẳng đều quy về: cất Đấng Christ đi, còn lại gì? Vậy nên trong toàn bộ Kinh Thánh, chúng ta hãy xem chừng mà hướng mắt về Đấng Christ; mọi sự chẳng là gì ngoài Đấng Christ. Mầu nhiệm của tôn giáo là: Đấng Christ được bày tỏ trong xác thịt, được xưng công chính trong Thánh Linh, [được các thiên sứ trông thấy, v.v.]

Và đó là lý do người Giu-đa chẳng hiểu Kinh Thánh hơn, vì họ chẳng tìm kiếm Đấng Christ ở đó. Cất Đấng Christ đi, là cất đi mọi sự khỏi Kinh Thánh; chúng chỉ là những điều trống rỗng. Vậy nên, khi chúng ta đọc chúng, hãy nghĩ đến điều gì đó có thể dẫn chúng ta đến Đấng Christ, như mọi sự có thể chỉ ra cách chi tiết, nhưng tôi chỉ nêu lên cách tổng quát.

* Ông bắt đầu ở đây với điều này: Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt: chẳng phải Đức Chúa Trời được tiếp nhận theo bản thể, mà là Đức Chúa Trời được tiếp nhận theo thân vị. Đức Chúa Trời, trong thân vị thứ hai, đã được bày tỏ: mọi hành động đều thuộc về các thân vị; thân vị [thứ hai] đã nhập thể; ba thân vị đều là Đức Chúa Trời, thế mà chẳng phải cả ba đều nhập thể, dù Đức Chúa Trời đã nhập thể, vì đó là một hành động thuộc thân vị của thân vị thứ hai. Và vì sao lại trong thân vị ấy? Vì Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời. Và chẳng ai ngoài hình ảnh của Đức Chúa Trời có thể khôi phục chúng ta lại hình ảnh ấy.

Ngài là Con Đức Chúa Trời, và chẳng ai ngoài Con tự nhiên có thể khiến chúng ta trở nên con cái. Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Cha, để khiến chúng ta khôn ngoan; Ngài là Đấng được yêu dấu, để khiến chúng ta được yêu dấu. Các nhà thần học kinh viện đưa ra những lý do như thế, và chẳng trái với Kinh Thánh; vì quả thật sự nhập thể, Đức Chúa Trời trong xác thịt, là thích hợp với thân vị thứ hai.

Vậy nên họ thường ví sự nhập thể của Đấng Christ như một chiếc áo do ba trinh nữ, chị em với nhau, may nên, và một người trong họ mặc nó. Cũng vậy, cả ba thân vị đều có phần trong chiếc áo xác thịt của Đấng Christ; Đức Chúa Cha có công việc trong đó, và Đức Thánh Linh thánh hóa nó, thế mà chỉ một mình Ngài mặc nó; vậy nên thân vị thứ hai là Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt.

Hỏi. Thân vị thứ hai nhập thể.

Ở đây "xác thịt" nghĩa là gì.

Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt.

Đấng Christ đã mang lấy những sự yếu đuối nào.

Đáp. Bởi "xác thịt", ở đây có nghĩa là bản tính loài người; các thuộc tính của bản tính loài người, cả thể xác lẫn linh hồn. Và bởi "xác thịt" cũng thường được hiểu là những sự yếu đuối và mỏng giòn của con người, tình trạng hèn mọn của con người. Vậy, Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt, tức là trong bản tính chúng ta, và các thuộc tính của nó, Ngài đã mặc lấy điều ấy; chẳng những thế, mà còn [mặc lấy] những sự yếu đuối, mỏng giòn, những khốn khổ của chúng ta; và hơn nữa, Ngài đã lấy xác thịt chúng ta, khi nó đã bị vấy bẩn bởi sự phản nghịch; bản tính hèn mọn chúng ta, sau khi đã sa ngã, đó là một bông trái kỳ diệu của tình yêu. Như thể một người [NEEDS REVIEW: câu kết bị cắt giữa chừng tại ranh giới phần, đúng theo bản nguồn].

Nếu chúng ta mang sắc phục hay đồng phục của một người, sau khi người ấy đã bị tuyên bố là kẻ phản nghịch, thì đó là một ân huệ lớn cho người ấy. Việc Đấng Christ mang lấy y phục của chúng ta, khi chúng ta đã bị tuyên bố là những kẻ phản nghịch, sau khi chúng ta đã sa ngã, ấy là một sự hạ mình kỳ diệu. Và hãy xem, Ngài chẳng những đã lấy bản tính của chúng ta, mà còn lấy xác thịt của chúng ta; Ngài là Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, tức là trong những sự yếu đuối của bản tính chúng ta — Ngài đã lấy trọn bản tính chúng ta, một thân thể con người, và một linh hồn con người. Và Ngài đã mang lấy bản tính chúng ta, khi nó ở trong tình trạng tồi tệ nhất; chẳng phải trong sự vô tội, mà với mọi sự yếu đuối vốn là những sự yếu đuối tự nhiên, chứ không phải những sự yếu đuối thuộc về cá nhân. Vì vậy Ngài đã trở nên... để Ngài có thể đầy lòng thương xót.

Bạn sẽ hỏi: Làm sao Ngài có thể đầy lòng thương xót được? Có nhiều sự yếu đuối mà Ngài đã không mang lấy, Ngài đã không mang lấy mọi sự yếu đuối.

Tôi đáp: theo tỷ lệ với những sự Ngài đã mang lấy, Ngài biết cách thương xót đối với những sự Ngài đã không mang lấy. Ngài là Đấng khôn ngoan vô hạn, Ngài biết cách lập tỷ lệ ấy; điều này thường được ghi rõ trong Hê-bơ-rơ chương 2, như một mục đích của việc Ngài mang lấy bản tính chúng ta, là để Ngài trở nên một Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót và nhân từ.

Nhưng có người sẽ nói: Thật vậy Ngài đã lấy bản tính tôi, cùng những sự yếu đuối chung, như sự mệt mỏi, sự đói khát, và những điều tương tự; nhưng tôi đang đau yếu, và bị sầu khổ trong tâm trí và lương tâm.

Dù Ngài đã không cảm nhận mọi nỗi đau riêng biệt, nhưng dầu vậy, vì đã mang lấy bản tính chúng ta, để Ngài có thể đầy lòng thương xót và nhân từ, theo tỷ lệ với những gì chính Ngài đã cảm nhận, Ngài biết cách thương xót chúng ta trong những cơn đau yếu, những mất mát, và mọi nỗi đau, bằng mọi cách. Và đối với điều chính yếu, là sự sầu khổ trong tâm trí, than ôi, Ngài đã biết điều ấy, trong sự bị lìa bỏ lớn lao, khi Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Vậy chúng ta có thể tự an ủi rằng chúng ta có một Đấng Cứu Chuộc nhân từ, đầy lòng thương xót, và đầy ân điển.

Ngài đã mang lấy xác thịt chúng ta vì mục đích ấy, để Ngài có sự hiểu biết từng trải về những sự yếu đuối và mỏng manh của chúng ta; và từ đó Ngài càng thêm ngọt ngào, nhân hậu, và dịu dàng với chúng ta. Chính Ngài đã không đau yếu, nhưng bởi sự từng trải về lao nhọc, khát khao, và những điều tương tự, Ngài biết đau yếu là gì, bởi điều Ngài đã cảm nhận. Ngài đã không biết phạm tội là gì, và bị sầu khổ vì tội lỗi, bởi Ngài đã không cảm nhận điều ấy trong chính mình; nhưng vì là Đấng bảo lãnh của chúng ta đối với tội lỗi, và đã cảm nhận cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội ấy, Ngài đã có sự từng trải để đầy lòng trắc ẩn, từ điều này. Ngài đã mệt mỏi, để thương xót những kẻ mệt mỏi; Ngài đã đói, để thương xót những kẻ đói; Ngài đã nghèo, để thương xót những kẻ nghèo; Ngài đã bị ngược đãi và sỉ nhục, để thương xót những kẻ ở trong tình cảnh tương tự. Bạn không thể kể ra điều gì, mà Ngài không thể, từ chính sự từng trải của mình, nhân từ và đầy lòng thương xót đối với.

Trong việc Đức Chúa Trời, Ngôi Hai, đã hiện ra trong bản tính chúng ta, trong bản tính yếu đuối, ô uế, và nhục nhã của chúng ta, sau sự Sa Ngã, từ đó trước hết mà đến sự làm giàu cho bản tính chúng ta với mọi ân điển trong Đấng Christ, như trong Cô-lô-se chương 2: Mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức đều ở trong Ngài, trong bản tính chúng ta; trong Đấng Christ có sự dư dật của cải; bản tính chúng ta, trong Ngài, được làm giàu cách cao trọng.

Từ đó lại mà đến sự làm cho bản tính chúng ta được cao quý: trong việc Đức Chúa Trời hiện ra trong bản tính chúng ta, nó được tôn cao biết bao; khi bản tính chúng ta được tháp vào một Gốc cao hơn, một chồi non hèn mọn được tháp vào một Gốc vinh hiển như Đấng Christ, ấy là một phẩm giá cao; rằng nay xác thịt chúng ta đã được kết hôn với Ngôi Hai, ấy là một sự thăng tiến kỳ diệu của bản tính chúng ta, thậm chí vượt trên các thiên sứ: "Ngài chẳng lấy bản tính của các thiên sứ." Việc Đức Chúa Trời lấy bản tính ấy vào trong sự hiệp một của Ngôi Ngài, ấy là một sự tôn cao lớn cho bản tính chúng ta; vì bản tính loài người của Đấng Christ đã không có sự hiện hữu riêng, mà chỉ trong Ngôi Hai mà thôi. Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, v.v., đã có sự hiện hữu riêng của mình; nhưng Đấng Christ đã không có sự hiện hữu riêng, mà chỉ trong Ngôi Hai mà thôi. Và dầu vậy tôi nói, điều ấy chẳng hề hạ thấp bản tính loài người của Đấng Christ chút nào, bởi nó đã được nâng lên một Gốc cao hơn, nơi nó có một sự hiện hữu vinh hiển.

Ở chỗ thứ ba, từ đó mà đến sự khiến cho bản tính chúng ta có khả năng làm công việc cứu rỗi, là công việc đã được thực hiện trong bản tính chúng ta; ấy đến từ đây, Đức Chúa Trời đã ở trong xác thịt. Bản tính loài người bởi đâu mà được khiến cho có khả năng chịu khổ? Bởi đâu mà nó được nâng đỡ trong sự chịu khổ, để nó không chìm xuống dưới
dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời đã ở trong xác thịt, Đức Chúa Trời đã nâng đỡ bản tính chúng ta; đến nỗi cả sự giàu có, phẩm giá, và khả năng của bản tính chúng ta để cứu rỗi và có công đức, tất cả đều đến từ điều này, rằng Đức Chúa Trời đã ở trong bản tính chúng ta.

Và từ đó cũng mà đến điều này, rằng bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm trong bản tính chúng ta, Đức Chúa Trời đã làm điều ấy. Vì Đức Chúa Trời đã hiện ra trong bản tính chúng ta: Ngài đã chẳng lấy ngôi vị của bất kỳ người nào, mà là bản tính. Và vì vậy, xác thịt chúng ta và Ngôi Hai chỉ là một ngôi vị, mọi điều đã được làm, đều đã được làm bởi Ngôi vị là Đức Chúa Trời (dù chẳng phải với tư cách là Đức Chúa Trời). Vì vậy, khi Ngài chết, Đức Chúa Trời đã chết; khi Ngài bị đóng đinh, Đức Chúa Trời đã bị đóng đinh. Nếu Ngài là hai ngôi vị, Ngài đã chết trong một ngôi vị, và ngôi vị kia đã không chết. Nay, vì chỉ là một ngôi vị, dù hai bản tính, bất cứ điều gì đã được làm trong bản tính này, ngôi vị đã làm điều ấy, theo bản tính kia. Ngài đã không thể chết với tư cách là Đức Chúa Trời; vì vậy (bởi trong tình yêu Ngài muốn chết, và làm một của lễ) Ngài đã muốn mang lấy một bản tính như thế, trong đó Ngài có thể làm một của lễ.

Đây là một phẩm giá lớn, rằng bản tính chúng ta được lấy vào trong sự hiệp một của Ngôi vị Con Đức Chúa Trời. Vì vậy từ đó mà đến, tôi nói, rằng bất cứ điều gì đã được làm trong bản tính chúng ta, Đức Chúa Trời đã làm điều ấy.

Từ đó cũng mà đến sự hiệp một giữa Đấng Christ và chúng ta. Bởi đâu mà chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời? Bởi Ngài là Con của loài người, Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta. Có ba sự hiệp một: sự hiệp một của các bản tính, Đức Chúa Trời trở nên con người; sự hiệp một của ân điển, rằng chúng ta là một với Đấng Christ; và sự hiệp một của vinh quang. Sự thứ nhất là vì sự thứ hai, và sự thứ hai là vì sự thứ ba: Đức Chúa Trời đã trở nên con người, để con người có thể được hiệp một với Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt, để chúng ta có thể được hiệp một với Ngài; và khi được đem trở lại cùng Đức Chúa Trời là Cha, chúng ta có thể đến một sự hiệp một vinh hiển. Bởi điều này, rằng Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt, mà Ngài đã được kết hôn trước hết với bản tính chúng ta, để chúng ta bởi sự hiệp một có thể được kết hôn với Ngài. Chúng ta đã chẳng bao giờ có sự hiệp một với Đức Chúa Trời, trừ khi Đức Chúa Trời đã hiệp một xác thịt chúng ta với Ngài, và trong xác thịt ấy đã làm thỏa mãn Đức Chúa Trời. Mọi điều Đấng Christ đã làm, Thánh Phi-e-rơ nói, ấy là để đem chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời.

Từ đó cũng mà đến sự đồng cảm giữa Đấng Christ và chúng ta; vì Đấng Christ được nói là chịu khổ cùng chúng ta: "Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Ngài được nói là bị tù trong chúng ta; và chúng ta được nói là được thăng lên vinh hiển cùng Ngài, bởi Ngài đã mang lấy bản tính chúng ta. Vậy nếu Ngài được tôn trọng, chúng ta được tôn trọng; nếu chúng ta bị khinh dể, Ngài bị khinh dể. Có một tình cảm và sự đồng cảm lẫn nhau giữa Đấng Christ và chúng ta.

Từ đó cũng mà đến sự hiệu nghiệm của những gì Đấng Christ đã làm; rằng sự chết của một người nên đủ cho cả thế gian, ấy là vì Đức Chúa Trời đã ở trong xác thịt.

Sứ đồ có thể gọi điều này, Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, là một sự mầu nhiệm, và đặt nó ở hàng đầu: vì Đức Chúa Trời bị bao bọc trong lòng dạ của một trinh nữ, vì chính hạnh phúc trở nên một sự rủa sả, vì Đấng có mọi sự giàu có trong mình trở nên nghèo vì cớ chúng ta, vì Đấng hằng hưởng sự hiện diện của Cha mình muốn thiếu vắng những tia sáng của nó một thời gian, để Ngài có thể làm thỏa mãn sự công chính của Cha Ngài, và gánh chịu cơn thạnh nộ của Ngài vì tội lỗi chúng ta; đây thật là một vấn đề đáng kinh ngạc.

Và chúng ta há sẽ nghĩ một sự mầu nhiệm lớn như thế này là vì mục đích nhỏ mọn sao? Rằng Đức Chúa Trời vĩ đại lại mang lấy một mảnh đất? Rằng Ngài lại trở nên một con người nghèo hèn và yếu đuối? Đức Chúa Trời bất tử lại mang lấy xác thịt chúng ta, và chịu chết? Rằng Đấng mà trời và đất không thể chứa đựng, lại bị bao bọc trong lòng dạ của một trinh nữ? Vì Ngài bị hạ xuống thấp đến nỗi chẳng hề có sự hạ thấp nào giống như của Đấng Christ, bởi sự vĩ đại của ngôi vị Ngài? Nếu các thiên sứ đã làm như vậy, than ôi, họ là những tạo vật thấp kém, họ là những đầy tớ của Đức Chúa Trời; nhưng Con Đức Chúa Trời lại lấy bản tính chúng ta, khi nó thấp hèn như vậy! Một ngôi vị xuất sắc như thế, lại bị hạ xuống thấp như thế! Chẳng hề có ai chịu khổ như Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta đã chịu: vì, như sự thông công với Cha Ngài ngọt ngào với Ngài hơn với mọi người khác, thì việc Ngài thiếu vắng sự thông công với Cha
Ngài trên thập tự giá, khi Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ấy là sự hạ thấp lớn nhất đối với Ngài, vì Ngài là Đấng cảm nhận điều ấy sâu sắc nhất; vì vậy chẳng có sự chịu khổ nào giống như sự chịu khổ của Đấng Christ. Và chúng ta há sẽ nghĩ một vấn đề lớn như thế là vì mục đích nhỏ mọn, vì những tội nhỏ, hay chỉ vì ít tội sao? Ôi không — ấy là để ban một nền tảng cho đức tin chúng ta, trong mọi cùng cực của sự cám dỗ; để giữ vững lương tâm chúng ta, trong sự phạm tội lớn lao và kêu la. Ôi, đừng tuyệt vọng, đừng tuyệt vọng; sự mầu nhiệm lớn mà sứ đồ nói đến này, vì Đức Chúa Trời vĩ đại trở nên con người, ấy là vì những tội lớn; nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ân điển càng gia tăng hơn bội phần.

Đức Chúa Trời đã định ý trong điều này, để dẹp yên lương tâm cáo trách, để làm cho nó yên lặng và im lặng. Đức Chúa Trời bị xúc phạm, điều đó là thật; nhưng Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, đã làm nên sự hòa giải và sự đền đáp; Ngài là một của lễ vì tội lỗi, và Đức Chúa Trời sẽ đáp ứng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Con, sẽ đáp ứng sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời là Cha, bởi Ngài được Ngài chỉ định cho chức vụ này. Ngài đã được đặt ra, như trong Rô-ma chương 3, để làm của lễ chuộc tội. Vì vậy trong mọi sự dấy lên của lương tâm trong lúc hoạn nạn, trong giờ chết, chúng ta hãy nhớ sự mầu nhiệm lớn này, Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt. Mục đích của Đức Chúa Trời trong điều này, là để đắc thắng (có thể nói như vậy) trên mọi tiếng kêu la của lương tâm dù là gì; trên mọi điều mà Sa-tan và quyền lực của địa ngục có thể phản đối. Sa-tan cứ phản đối điều gì nó muốn, đây là một cái khiên được đặt vào tay đức tin, để đánh bật mọi tên lửa của nó.

Một sự phản đối: Đức Chúa Trời trong giao ước của ân điển (là giao ước được thành lập trong Đấng Christ, trong Đức Chúa Trời ở trong bản tính chúng ta) định ý nhân từ với những tội nhân. Ấy là một sự mầu nhiệm lớn hơn sự mầu nhiệm của sự sáng tạo: vì ở đó Đức Chúa Trời đã làm điều lành cho một người lành — Ngài đã dựng nên A-đam tốt lành, và giữ ông tốt lành trong khi ông đứng vững; nhưng sau sự sa ngã, Đức Chúa Trời đã định ý nâng đỡ những linh hồn nghi ngờ, vô tín, chống lại những điều ác lớn nhất của tội lỗi và tuyệt vọng, và chống lại mọi sự phản đối vì tội lỗi dù là gì, từ sự vĩ đại của tội lỗi, hoặc tự nhiên hoặc thực tế. Vinh quang của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm là tôn vinh sự thương xót và nhân lành của Ngài, trong việc thắng hơn và đắc thắng trên những điều ác lớn nhất có thể có. Nay Ngài nhân lành với những tội nhân, và với những tội nhân lớn: vậy, nếu có đức tin được Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác thành, hãy nâng linh hồn chúng ta lên, để nắm lấy Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt này; chúng ta chớ nản lòng vì bất kỳ tội nào; tội lỗi chúng ta chỉ là tội lỗi của loài người; nhưng Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt đã được làm một của lễ vì tội lỗi chúng ta, và đã ban một giá tương xứng. Cám dỗ nào sẽ không tan biến như mây trước gió, khi chúng ta thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc sai Con Ngài, và tình yêu của Đấng Christ trong việc mang lấy bản tính chúng ta, để hòa giải chúng ta, bởi của lễ bằng huyết Ngài? Vì vậy chúng ta hãy tích trữ sự an ủi này; ấy là một suối nguồn an ủi, một giếng an ủi (như Kinh Thánh nói); vì vậy chúng ta hãy hút sự an ủi ra khỏi bầu vú an ủi này.

Chúng ta có thể suy ngẫm mọi điều nay trong lúc bình an, một cách dễ dàng; nhưng trong lúc cám dỗ, khi linh hồn bị chạm đến bởi sự phạm tội, và Sa-tan dồn dập chúng ta bằng những cám dỗ, linh hồn sẽ không có sự nghỉ ngơi, trừ trong một nền tảng an ủi vô hạn. Linh hồn vốn dễ nghi ngờ, và lo lường điều tệ nhất, và nghĩ xấu về Đức Chúa Trời trong lúc cám dỗ, như về một kẻ thù; và Sa-tan bấy giờ bận rộn về không điều gì bằng việc khiến chúng ta có những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta quên mục đích chính của công việc cứu chuộc vĩ đại của chúng ta: ấy là để phá đổ sự vô tín của chúng ta bằng mọi cách, bằng việc đặt trước linh hồn những nền tảng như thế, mà lòng vô tín nhất trên đời, nếu suy xét, sẽ bám chặt và nương mình vào. Vì vậy, chúng ta hãy siêng năng nuôi dưỡng, nhất là trong những lúc như thế, những ý nghĩ lớn lao về sự nhân lành và thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, và về tình yêu của Đấng Christ, đã hạ mình xuống thấp như thế, để được tỏ ra trong xác thịt vì cớ chúng ta.

Ấy là một điểm an ủi kỳ diệu, rằng nay trong Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời trở nên con người, chúng ta có thể trong Ngài vượt qua sự công chính của Đức Chúa Trời; vì, như tôi đã nói, khi lương tâm thức tỉnh, có những ý nghĩ về Đức Chúa Trời khác hẳn lúc nó ngủ mê và buồn ngủ. Một Cơ Đốc nhân ngủ mê có một ý nghĩ hời hợt về Đức Chúa Trời, như thể Ngài ít nghĩ đến tội lỗi của mình, như chính người ấy ít nghĩ đến vậy. Ôi,
nhưng khi lương tâm thức tỉnh, và khi chúng ta bị kéo ra khỏi những thú vui của tội lỗi, và chúng khỏi chúng ta, và lương tâm chẳng còn việc gì, ngoài việc nhìn lên Đức Chúa Trời, và nhìn đến thời gian sắp tới, là cõi đời đời; bấy giờ nếu chẳng có điều gì cho lương tâm đối chọi lại sự công chính của Đức Chúa Trời, là điều ngang bằng với Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt; nếu chẳng có điều gì quanh chúng ta, để mặc cho chúng ta, và trang bị cho chúng ta, để vượt qua sự công chính ấy, thì chúng ta sẽ ra sao? Vì vậy đây là một sự suy ngẫm đầy kết quả, rằng Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt chúng ta, và điều ấy để làm thỏa mãn Đức Chúa Trời, hầu lương tâm có thể được thỏa mãn trọn vẹn.

Điều này dạy chúng ta điều chúng ta nên làm, khi thấy có sự sầu khổ dấy lên trong lương tâm vì tội lỗi và sự bất xứng. Hãy gieo mình trên Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta; Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt vì chúng ta, và đã chết vì chúng ta; chúng ta hãy nương mình ở đó. Tôi bất xứng, một khối tội lỗi, chẳng có gì trong tôi là tốt lành. Ôi, nhưng tôi có mọi sự trong Đấng Christ, Ngài là sự công chính cho tôi, Ngài có dư dật cho tôi, sự đầy đủ của Ngài là cho tôi. Vì vậy bạn có điều ấy, Cô-lô-se chương 2: "Sự đầy đủ của thần tính ngự trong Ngài cách thuộc thể." Sự đầy đủ này trong Ngài để làm gì? Ngài bày tỏ trong những lời tiếp theo: Trong Ngài chúng ta được đầy đủ. Giả sử trong chính mình, chúng ta là những tội nhân, và yếu đuối; rằng chúng ta xấu xa như tội lỗi hay ma quỉ có thể làm cho chúng ta, trong lúc cám dỗ; dầu vậy, trong Ngài chúng ta được đầy đủ; và vì mục đích này, sự đầy đủ của thần tính ngự trong Ngài cách thuộc thể. Vì vậy, trong mọi sự nghi ngờ, về tội lỗi và sự bất xứng, chúng ta hãy siêng năng tìm kiếm đức tin (vì đức tin là một ân điển, đưa chúng ta ra khỏi chính mình, và trồng và gắn chúng ta trong Đấng Christ); chúng ta hãy suy ngẫm về chính mình trong Ngài, và suy ngẫm rằng bất cứ điều gì ở trong Ngài, đều là cho chúng ta. Chẳng quan trọng chúng ta là gì trong chính mình; trong Ngài, chúng ta ở trong một tình trạng vinh hiển.

Và hãy đối chọi Ngài với cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và những cám dỗ của Sa-tan; vì mọi sự sẽ sụp đổ trước Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt này. Ngài là Đức Chúa Trời, vì vậy Ngài có thể chế ngự mọi sự; Ngài là con người, và vì vậy Ngài sẽ yêu thương chúng ta. "Tôi biết Đấng tôi đã tin": Đấng nhân từ, bởi Ngài là con người, và đã lấy bản tính tôi; và Đấng có thể chế ngự mọi kẻ thù, bởi Ngài là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời trong xác thịt là một nơi nương náu và nền tảng thích hợp, cho đức tin nương cậy vào. Chúng ta hãy chạy đến điều này, trong mọi cám dỗ dù là gì. Chúng ta không thể tôn vinh Đức Chúa Trời và Đấng Christ hơn, bằng việc ra khỏi chính mình, và gắn sự an ủi chúng ta.

Bởi điều này, chúng ta có sự thông công với Cha, Con, và Đức Thánh Linh; sự nhập thể này của Đấng Christ đem chúng ta vào trong sự tương giao với Ba Ngôi phước hạnh; và nó dạy chúng ta những ý nghĩ nào chúng ta nên có về Đức Chúa Trời, để có những ý nghĩ yêu mến về Ngài. Bởi đâu mà chúng ta có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha? Từ điều này, Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt; Ngôi Hai, để cất đi sự thù nghịch, đã được tỏ ra trong xác thịt. Từ đó mà tôi có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha; rằng tôi có thể dạn dĩ đến cùng Đức Chúa Trời; rằng tôi có thể nghĩ về Đức Chúa Trời như Đấng đầy ân điển và đáng yêu mến. Và bởi đâu mà ngôi vị chúng ta trở nên đáng yêu mến đối với Đức Chúa Trời? Từ điều này, rằng Đức Chúa Trời đã mang lấy bản tính chúng ta; bản tính chúng ta đã trở nên đáng yêu mến đối với Ngài, và bản tính Ngài ngọt ngào và như cha đối với chúng ta.

Điều này nên giúp chúng ta chống lại sự biến hóa của Sa-tan về Đức Chúa Trời và Đấng Christ đối với chúng ta, trong lúc hoạn nạn; nó trình bày Ngài như một quan án đáng sợ. Thật vậy Ngài là như thế, đối với những tội nhân cứ tiếp tục trong tội lỗi, cơn thạnh nộ Ngài sẽ hun đốt chống lại những kẻ như vậy; chẳng có sự an ủi nào cho họ trong Kinh Thánh; nhưng đối với những tội nhân ăn năn, mọi sự đều là an ủi: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta"; Đấng Christ đến để tìm và cứu kẻ đã mất, và Ngài đến để cứu tội nhân, như Thánh Phao-lô nói. Chúng ta hãy nghĩ về Đức Chúa Trời nay, như Đấng đáng yêu mến, như một người Cha; và về Đấng Christ, như một Đấng Cứu Chuộc ngọt ngào, đã trở nên xác thịt vì mục đích này. Ngài là Đức Chúa Trời và con người, bởi Ngài đến để làm Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, một người bạn với cả hai, vì phải đối đãi với cả hai.

Vì vậy chúng ta nên nghĩ về Đấng Christ như thế: như một Đức Chúa Trời vĩ đại và quyền năng, Đấng Cai Trị thế gian, như... mô tả Ngài; và cũng nghĩ về Ngài như một con người nhu mì khiêm nhường. Điều thứ nhất, để vững lập đức tin chúng ta, hầu chúng ta không bị rúng động, vì có một Đức Chúa Trời vĩ đại như thế để nương cậy; và điều thứ hai, để vững lập đức tin chúng ta trong ý tốt của Ngài. Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta: "Đức Chúa Trời" là một danh của quyền năng; "Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta" bao hàm sự thương xót và tình yêu, lòng trắc ẩn và thương cảm.

Vì vậy, chớ để Sa-tan lạm dụng trí tưởng tượng chúng ta, nếu chúng ta có ý quay về cùng Đức Chúa Trời; vì như tôi
đã nói, chẳng có sự an ủi nào cho những kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi — Đức Chúa Trời sẽ đánh vỡ đầu có tóc của những kẻ cứ đi trong gian ác; và họ tích trữ sự thạnh nộ cho mình trong ngày thạnh nộ. Chẳng có gì... cho họ. Họ mỗi phút trong đời đều trong nguy hiểm bị đoán phạt; chỉ cách một bước giữa họ và địa ngục. Nhưng đối với những ai định ý quay về cùng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời gặp họ nửa đường. Chúng ta thấy đứa con hoang đàng chỉ mới nuôi một ý định đến cùng cha mình, mà cha nó đã gặp nó. Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta đã khiến Đức Chúa Trời hòa thuận với chúng ta: nếu chúng ta đến cùng Đấng Christ, và nắm lấy Ngài để được tha tội, Đức Chúa Trời trong Ngài đã trở nên một người Cha yêu thương, đầy ân điển, ngọt ngào đối với chúng ta. Chúng ta hãy tạo nên những ý nghĩ về Đức Chúa Trời như Kinh Thánh tạo nên; khi sự buồn rầu vì tội lỗi chiếm hữu linh hồn chúng ta, hãy coi chừng lìa xa Đức Chúa Trời, là Đấng đã lấy bản tính chúng ta vì chính mục đích này, để chúng ta có thể dạn dĩ đến cùng Ngài.

Ôi, chúng ta nay dạn dĩ biết bao để đến cùng Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta! Nghĩ về Đức Chúa Trời cách tuyệt đối, không có Đức Chúa Trời trong xác thịt, Ngài là lửa thiêu đốt, đáng sợ mọi bề; nhưng nghĩ về Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta, chúng ta có thể an toàn đến cùng Ngài; Ngài là xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta; chúng ta có thể an toàn đến cùng Đức Chúa Trời là Anh chúng ta, Đấng cùng một bản tính với chúng ta, và nay có bản tính chúng ta ở trên trời. Hãy nghĩ về Đức Chúa Trời được sinh bởi một trinh nữ, về Đức Chúa Trời nằm trong nôi, bú vú mẹ; hãy nghĩ về Đức Chúa Trời đi khắp nơi giảng dạy, và làm mọi điều lành; hãy nghĩ về Đức Chúa Trời đổ mồ hôi vì bạn, bị treo trên thập tự giá, đổ huyết Ngài, nằm trong mồ, tự mình sống lại, và nay ở trên trời, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, là Đấng Cầu Thay cho chúng ta. Hãy nghĩ về Đức Chúa Trời trong xác thịt này của chúng ta là đáng yêu mến đối với chúng ta, và nay bản tính chúng ta ắt phải đáng yêu mến đối với Ngài. Bản tính của Đức Chúa Trời ắt phải đáng yêu mến đối với chúng ta, vì Ngài đã hiệp bản tính nghèo hèn ăn xin của chúng ta vào trong sự hiệp một của Ngôi Hai. Chúng ta hãy nghĩ về Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt như thế. Nghĩ về Đức Chúa Trời một mình, nó nuốt chửng tư tưởng chúng ta; nhưng nghĩ về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, về Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, ấy là một sự suy ngẫm đầy an ủi. Nhìn mặt trời một mình trong chính nó, trong vinh quang và rực rỡ của nó, là điều không thể, mà không làm hại mắt; nhưng nhìn mặt trời trong nước, như chúng ta làm trong lúc nhật thực, v.v., chúng ta có thể làm được. Cũng vậy chúng ta không thể nghĩ về Đức Chúa Trời một mình cách tuyệt đối; nhưng nghĩ về Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta, là nhìn mặt trời (có thể nói như vậy) trong nước, hay trên mặt đất. Đức Chúa Trời trong chính Ngài vinh hiển đến nỗi chúng ta chẳng bao giờ thấy được Ngài, như Ngài phán cùng Môi-se, Xuất Hành chương 33: Không ai thấy được Đức Chúa Trời mà còn sống — tức là, Đức Chúa Trời cách trần trụi, hay tuyệt đối. Ôi, nhưng Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt chúng ta, chúng ta có thể thấy; và ấy sẽ là hạnh phúc của chúng ta trên trời, được thấy Ngài ở đó, được thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta mặt đối mặt.

Chúng ta không thể suy ngẫm những điều này quá thường xuyên; ấy là sự sống và linh hồn của một Cơ Đốc nhân, là cốt tủy của Phúc Âm, là sự kỳ diệu của mọi sự kỳ diệu — sau điều này chúng ta chẳng cần kinh ngạc về điều gì nữa. Chẳng có gì lạ, rằng thân thể chúng ta sẽ sống lại, rằng con người hay chết sẽ về sau trở nên bất tử trên trời; vì Đức Chúa Trời bất tử đã lấy bản tính loài người, và đã chết trong nó. Mọi điều khoản của đức tin chúng ta, và mọi phép lạ, đều nhường chỗ cho điều vĩ đại này, Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt. Hãy tin điều này, và tin mọi điều khác. Vì vậy chúng ta hãy thường có những ý nghĩ ngọt ngào nuôi dưỡng này về Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta, để nó có thể làm mạnh mẽ, nuôi ăn, và bồi bổ đức tin chúng ta, nhất là trong lúc cám dỗ.

Lại nữa, từ điều này rằng Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt chúng ta, chúng ta hãy coi chừng chớ làm ô uế xác thịt này của chúng ta, bản tính này của chúng ta. Gì cơ? Xác thịt này của tôi đã được lấy vào trong sự hiệp một với Ngôi Hai sao? Xác thịt này của tôi nay ở trên trời, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời sao? Mà tôi lại làm ô uế xác thịt này của tôi, là kẻ xưng mình là chi thể của Đấng Christ sao? Tôi há lại làm nó thành chi thể của một gái điếm sao? Tôi há lại lạm dụng nó, như những kẻ không tiết độ làm sao? Chúng ta hãy tôn trọng bản tính chúng ta, mà Đấng Christ đã tôn trọng như thế; và chúng ta hãy mang lấy một thái độ thánh khiết, để nghĩ mình quá tốt (vì Đức Chúa Trời đã nâng cao bản tính chúng ta như thế) đến nỗi không hạ nó xuống làm tôi mọi cho tội lỗi.

Cũng vậy, điều ấy nên dạy chúng ta hạ mình xuống với bất kỳ
việc phục vụ Đấng Christ, hay anh em chúng ta. Gì cơ? Tình yêu của Đức Chúa Trời đã kéo Ngài vào lòng dạ của trinh nữ sao? Nó đã kéo Ngài lấy bản tính tôi và mặc lấy xác thịt sao? Mà tôi lại cho là nặng nhọc khi phục vụ những anh em nghèo hèn của tôi, là những người mà vì họ Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt, và chẳng những thế, mà còn bị đóng đinh sao? Những ý nghĩ như thế sẽ hạ xuống những ý nghĩ kiêu ngạo xâm nhập lòng chúng ta, khi chúng ta làm bất kỳ việc lành nào cho các chi thể của Đấng Christ. Tôi há lại có những ý nghĩ hèn hạ về bất kỳ người nào, mà xác thịt người ấy Đấng Christ đã lấy sao? Nhất là khi tôi thấy có điều lành nào trong người ấy, tôi hãy hạ mình xuống làm bất kỳ việc lành nào.

Hãy coi chừng sự kiêu ngạo: chính Đức Chúa Trời đã tự bỏ mình đi; mà ngươi lại đầy dẫy sự kiêu ngạo sao? Ngài đã trở nên không có danh tiếng; mà ngươi lại khư khư giữ thể diện sao? Ngài đã mang lấy hình tôi tớ; mà ngươi lại hoàn toàn làm Chúa và làm Vua trong tình cảm mình, mà không phục vụ anh em mình sao? Đấng Christ há đã làm điều này, để ngươi nên một kẻ kiêu ngạo sao? Ngài đến để chuộc sự kiêu ngạo của ngươi; hãy vứt bỏ những ý nghĩ kiêu ngạo của ngươi đi. Nếu ngươi quá kiêu ngạo để theo và bắt chước những người khiêm nhường, dầu vậy chớ nghĩ mình quá tốt để bắt chước một Đức Chúa Trời khiêm nhường. Chẳng có tinh thần nào đối nghịch với tinh thần của một Cơ Đốc nhân hơn một tinh thần phồng lên và ngẩng cao, tự nghĩ mình quá tốt để bị hạ xuống trong sự phục vụ người khác, mà đi đứng vênh váo. Một tinh thần kiêu ngạo đối nghịch nhất với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng đã trở nên con người để chuộc sự kiêu ngạo này của chúng ta, và để thực hiện sự cứu rỗi chúng ta trong xác thịt này của chúng ta. Trong mọi tội, chúng ta hãy coi chừng tội ma quỉ, thuộc về Sa-tan này; chúng ta hãy bị hạ xuống vì Đấng Christ, là Đấng đã bị hạ xuống vì chúng ta; và như Ngài đã lìa thiên đàng Ngài để làm điều lành cho chúng ta, Ngài đã lìa chính thiên đàng; thì chúng ta cũng vậy, nếu chúng ta có một thiên đàng và hạnh phúc tưởng tượng trong chính mình, hãy lìa nó, và trở nên hèn mọn và thấp hèn, để làm bất kỳ điều lành nào chúng ta có thể.

Ngài há lại cúi xuống, nghiêng mình từ trời xuống đất với chúng ta, che giấu sự uy nghi Ngài, để không bị biết là Đấng như Ngài vốn là; mà chúng ta lại không cúi xuống với nhau, để làm điều lành, và bước xuống khỏi sự xuất sắc tưởng tượng của mình sao?

Ở đây chúng ta cũng có một nền tảng, để không ganh tị với các thiên sứ phước hạnh về sự vĩ đại của họ; trái lại, ở đây chúng ta có điều mà trong đó chúng ta vượt trên chính các thiên sứ: vì Ngài đã chẳng lấy bản tính của các thiên sứ; nhưng Ngài là Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt chúng ta. Đấng Christ đã kết hôn bản tính chúng ta với chính Ngài, bởi tình yêu Ngài, để Ngài có thể kết hôn chúng ta với chính Ngài bởi Thánh Linh Ngài; và nay, bởi sự hiệp một chúng ta với Đấng Christ, chúng ta gần Ngài hơn chính các thiên sứ. Các thiên sứ chẳng phải là Cô Dâu của Đấng Christ; nhưng nay, bởi cớ Ngài lấy bản tính chúng ta, chúng ta là bà con với Đấng Christ: Ngài là xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta; và chúng ta là xương của xương Ngài, thịt của thịt Ngài. Chúng ta là Thân Thể, Đấng Christ là Đầu. Chúng ta gần Đấng Christ hơn chính các thiên sứ. Chẳng lạ gì, nếu những thần linh phước hạnh ấy hằng ngày dò xem sự mầu nhiệm lớn này.

Cuối cùng, chúng ta hãy siêng năng để Đấng Christ được tỏ ra trong xác thịt riêng của chúng ta, trong con người chúng ta. Như Ngài là Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, xét về khối phước hạnh mà Ngài đã mang lấy; thì mỗi người cũng hãy siêng năng, để có Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt chúng ta.

Điều ấy thế nào? Chúng ta phải có Đấng Christ (như được sinh ra trong chúng ta) được thành hình trong chúng ta, như sứ đồ nói. Chắc chắn, cùng một Thánh Linh đã thánh hóa Đấng Christ, cũng thánh hóa mọi chi thể của Đấng Christ; và Đấng Christ theo một nghĩa nào đó được sinh ra, được hoài thai, và được tỏ ra trong mỗi người là Cơ Đốc nhân. Chúng ta phải siêng năng, để Đấng Christ được tỏ ra trong sự hiểu biết chúng ta, trong tình cảm chúng ta; để Ngài được tỏ ra cho chúng ta, và được hoài thai (có thể nói như vậy) trong chúng ta, như cách nói của Thánh Phao-lô, để sự sống của Đấng Christ được tỏ ra trong xác thịt hay chết của chúng ta. Sự sống và Thánh Linh của Đấng Christ phải được tỏ ra trong mỗi Cơ Đốc nhân thật; và xác thịt họ phải được thánh hóa bởi cùng một Thánh Linh mà xác thịt của Đấng Christ đã được thánh hóa. Như xác thịt của Đấng Christ trước hết được thánh hóa, rồi bị hạ xuống, rồi được vinh hiển; thì mỗi Cơ Đốc nhân cũng phải... bị hạ xuống, như xác thịt của Đấng Christ đã bị, để phục vụ Đấng Christ, để trở nên giống như Đấng Christ, trong xác thịt bị hạ xuống của chúng ta... [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị cắt trong bản scan, chữ không đọc được]

Ngay khi chúng ta có được một tâm linh của đức tin để nói rằng: Xin cho được như vậy. Lạy Chúa, như Ngài đã hứa; Ngài đã hứa sự tha thứ,

xin cho được như vậy. Ngài đã hứa ban ân huệ trong Đấng Christ, xin cho được như vậy. Ngay khi tấm lòng được đưa đến chỗ thuận phục lời hứa đầy ân điển, thì Đấng Christ được thành hình trong lòng. Cũng như Đấng Christ đã được thành hình trong lòng dạ người Trinh Nữ, khi nàng thuận phục mà tin lời hứa.

Khi Đấng Christ được thành hình trong lòng.

Được xưng công chính trong Thánh Linh.

Những quan niệm sai lầm về Đấng Christ trong thế gian.

Đấng Christ được xưng công chính trong Thánh Linh.

Lời hứa, vì vậy Đấng Christ ở trong lòng mọi người, để thánh hóa nó, để cai trị nó, để an ủi nó, ngay khi sự thuận phục này được tác thành: vậy chúng ta nên cố gắng đưa lòng mình đến chỗ ấy. Bấy nhiêu về điều này, vì nó có hệ quả lớn lao, và là mầu nhiệm dẫn đường cho điều tiếp theo, nên ta đã dành đôi chút dài hơn để mở ra những lời này: Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt. Được xưng công chính trong Thánh Linh.

Những lời này được thêm vào, để trả lời một sự phản đối có thể nảy sinh từ điều trước: Ngài là Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, Ngài đã che giấu mình, nếu không Ngài đã chẳng thể chịu khổ; khi Ngài nhận lấy chức vụ làm Đấng Trung Gian, Ngài phải làm điều ấy trong tình trạng hạ mình. Nếu Đấng Christ (vốn là Đức Chúa Trời) đã không hạ mình, thì Ngài đã chẳng bao giờ bị giết chết. Sa-tan và các công cụ của nó đã chẳng bao giờ dám động đến Ngài: vì vậy Đức Chúa Trời bị che giấu trong xác thịt, bị mây mù của xác thịt và những yếu đuối của chúng ta bao phủ, do đó thế gian đã có một quan niệm sai lầm về Ngài: Ngài không được đại đa số nghĩ là Đấng mà Ngài thật sự là; Ngài dường như chẳng là gì ngoài một người nghèo khó, một người bị hạ thấp, chán chường, một người bị bách hại, bị vu khống, bị sỉ nhục trong thế gian: người ta tưởng Ngài là một kẻ phạm pháp. Ngài hiện ra thế nào cũng chẳng quan trọng, khi Ngài bị che giấu mà không hề có tội; Ngài đã được xưng công chính trong Thánh Linh, để tỏ ra là Đấng Mê-si thật, là Đức Chúa Trời, cũng như là người.

Được xưng công chính. Theo cách nói của Kinh Thánh, điều ấy hàm ý hai điều: một sự tự do và được minh oan khỏi những quan niệm sai lầm và những lời vu cáo; và được tuyên bố thật sự là Đấng mà Ngài vốn là, khác hẳn với điều thế gian gian ác tưởng về Ngài. Khi một người được minh oan khỏi điều người ta gán cho mình, người ấy được xưng công chính; khi một người được tuyên bố là Đấng mà mình thật sự là, thì người ấy được gọi là được xưng công chính theo ý nghĩa của Kinh Thánh: Sự khôn ngoan được xưng là phải bởi những việc làm của mình, nghĩa là được minh oan khỏi những lời vu cáo người ta gán cho đạo, cho là u ám và dại dột: Sự khôn ngoan được xưng công chính, nghĩa là được minh oan và tuyên bố là một điều cao quý, bởi mọi con cái mình. Đấng Christ đã được xưng công chính, Ngài đã được minh oan [NEEDS REVIEW: một câu bị lỗi scan nặng, ý dường như là "dù họ bắt lấy Ngài, Ngài vẫn tuyên bố Ngài là Đấng mà Ngài thật sự là"]; được xưng công chính, ấy là thế nào, thế gian [NEEDS REVIEW: đoạn scan hỏng, không đọc được].

Trong Thánh Linh. Nghĩa là trong thần tính của Ngài: thần tính ấy đã tỏ mình ra trong đời sống và sự chết của Ngài, trong sự sống lại và thăng thiên của Ngài; những tia sáng của thần tính Ngài đã lóe ra: dầu Ngài là Đức Chúa Trời trong xác thịt, Ngài vẫn là Đức Chúa Trời, được xưng công chính là như vậy trong Thánh Linh, nghĩa là trong quyền năng thần thượng của Ngài, vốn được gọi là Thánh Linh, vì linh của bất cứ vật gì là tinh túy và sức mạnh của nó. Đức Chúa Trời mang danh là Thần, bởi sự tinh sạch, quyền năng và sức sống mạnh mẽ của Ngài. Vậy Đức Chúa Trời là Thần, nghĩa là Đức Chúa Trời là tinh sạch, đối lập với những vật thô tục, đất và xác thịt. Và Đức Chúa Trời là [NEEDS REVIEW: scan hỏng] Đức Chúa Trời là Thần. Vì sự tinh sạch. Sức mạnh.

Thánh Linh được hiểu thế nào trong Kinh Thánh. Về bản tính của Đức Chúa Trời. Giăng 4. Về bản tính thần thượng của Đấng Christ. Về Ngôi Thứ Ba trong Ba Ngôi.

Đấng Christ được xưng công chính trong Thánh Linh. Ngựa của người Ê-díp-tô là xác thịt, chẳng phải thần; nghĩa là chúng yếu đuối, còn thần thì mạnh mẽ, hễ có bao nhiêu thần thì có bấy nhiêu sức mạnh. Vậy, bởi sự tinh sạch và sức mạnh của bản tính thần thượng, Đấng Christ đã tỏ mình ra là Đức Chúa Trời thật, cũng như là người thật. Chữ "thần linh" được dùng theo ba nghĩa, nhất là trong Phúc Âm. Nó được dùng chỉ toàn bộ bản tính của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời là Thần, Đấng Christ phán với người đàn bà Sa-ma-ri: chính bản tính của Đức Chúa Trời là Thần, nghĩa là linh hoạt và tinh tế, đối lập với sự hèn hạ và yếu đuối. Rồi, Thánh Linh được dùng một cách đặc biệt hơn chỉ bản tính thần thượng của Đấng Christ, như trong Rô-ma 1:4: Về phần xác thịt, thì bởi dòng dõi vua Đa-vít mà sanh ra, nhưng về phần thần linh của sự thánh khiết, thì bởi sự sống lại từ trong kẻ chết mà được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép. Sự đối lập cho thấy chữ "thần linh" ở đó chỉ bản tính thần thượng của Đấng Christ. Trước đó Ngài đã nói, trong câu trước, về nhân tính của Ngài, rằng Ngài bởi dòng dõi Đa-vít mà sanh ra theo phần xác thịt; rồi tiếp theo, được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời, theo thần linh của sự thánh khiết, bởi sự sống lại từ trong kẻ chết. Cũng vậy, trong I Phi-e-rơ 3:18: Ngài đã chịu chết về phần xác thịt, nhưng được sống lại về phần thần linh: Ngài đã chịu chết trong nhân tính, nhưng được làm cho sống lại, và đã sống lại, vì Ngài là Đức Chúa Trời.

Thánh Linh cũng được dùng chỉ Ngôi Thứ Ba trong Ba Ngôi, Đức Thánh Linh, Thánh Linh: và thật vậy, bất cứ điều gì Đức Chúa Cha, hay Đức Chúa Con làm một cách đầy ân điển cho loài người, đều được thực hiện bởi Thánh Linh: vì, như Đức Thánh Linh đứng theo thứ tự các Ngôi, thì Ngài cũng đứng như vậy theo thứ tự công việc: Đức Chúa Cha làm việc từ chính mình Ngài, Đức Chúa Con làm việc từ Đức Chúa Cha, Đức Thánh Linh từ cả hai; Đức Thánh Linh ra từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, như một Nguyên Lý chung; vì vậy đôi khi Đức Chúa Cha được nói là đã khiến thân thể Đấng Christ sống lại, bởi Thánh Linh Ngài; Đấng Christ được nói là làm mọi việc bởi Thánh Linh. Ở đây, tại chỗ này, phải hiểu đặc biệt là về bản tính thần thượng của Đấng Christ, mà không loại trừ Đức Thánh Linh: vì, như Đức Thánh Linh, trong sự nhập thể, đã thánh hóa xác thịt Ngài — Ngôi Thứ Hai đã nhận lấy xác thịt, nhưng Ngôi Thứ Ba đã thánh hóa nó; thì trong sự sống lại của Đấng Christ cũng vậy, chính Ngôi Thứ Hai đã khiến mình sống lại, nhưng ấy cũng bởi Đức Thánh Linh. Vậy, khi ở đây nói đến Đấng Christ được xưng công chính bởi Thánh Linh, nghĩa là bởi thần tính của Ngài, và bởi Đức Thánh Linh, Đấng mà Ngài luôn dùng, không phải như một công cụ, vì Đức Thánh Linh là một Nguyên Lý chung với chính Ngài, là một với chính Ngài, đồng đẳng về phẩm giá, chỉ khác nhau theo thứ tự các Ngôi: bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm, Ngài đều làm với Thánh Linh; điều ấy không được loại trừ. Đấng Christ đã được xưng công chính trong Thánh Linh, với tư cách là Đức Chúa Trời, cũng như đã hiện ra trong bản tính chúng ta để làm người.

Và điều này đã xảy ra trong thời kỳ Ngài hạ mình: trong cảnh hạ mình cùng cực nhất, đã có điều gì đó từ Đấng Christ phát ra, để xưng công chính Ngài rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, là Đấng Mê-si thật: chẳng có phần nào trong sự hạ mình của Ngài mà không có những tia sáng của thần tính Ngài lóe ra trong đó. Ngài đã được dựng nên thật sự là người, đã mặc lấy xác thịt bởi một Trinh Nữ: điều ấy có thể xảy ra cách nào khác, nếu không bởi Thánh Linh, để được sinh ra bởi một Trinh Nữ, mà nàng vẫn còn trinh? Khi Ngài được sinh ra, Ngài được đặt nằm trong máng cỏ; thật vậy, đã có Đức Chúa Trời trong tình trạng thấp hèn của xác thịt: nhưng các nhà thông thái đã thờ lạy Ngài, và ngôi sao đã dẫn đường cho họ: tại đó Ngài đã được xưng công chính trong Thánh Linh. Ngài đã bị lay động khi đang ngủ trong thuyền, nhưng Ngài đã truyền lệnh cho gió và biển. Ngài thiếu tiền để nộp thuế, khi Ngài hạ mình; nhưng việc lấy tiền ra từ miệng một con cá, tại đó Ngài đã được xưng công chính: điều trước là bằng chứng về sự nghèo khó và hèn hạ của Ngài; nhưng điều sau là bằng chứng rằng Ngài là một con người khác hẳn với điều thế gian tưởng về Ngài; rằng Ngài có mọi loài thọ tạo dưới quyền chỉ huy của mình. Ngài đã bị bắt như một kẻ phạm pháp, nhưng Ngài đã quật ngã hết thảy chúng bằng lời Ngài: Các ngươi tìm ai? Hãy đến với sự hạ mình lớn nhất trong mọi sự: khi Ngài ở trên thập tự giá, Ngài bị treo giữa hai tên trộm cướp, nhưng Ngài đã cải hóa một trong hai người. Khi tên trộm cướp có quá nhiều điều làm nản lòng, khi thấy Đấng Cứu Chuộc mình bị treo trên thập tự giá, thế mà Ngài đã tỏ ra quyền năng lớn lao trong sự hạ mình ấy, đến nỗi chính tên trộm cướp cũng có thể thấy Ngài là Vua, và đã được cải hóa bởi Thánh Linh Ngài. Ngài đã bị treo trên thập tự giá — nhưng đồng thời đã có nhật thực, cả thế gian đều tối tăm, đất rúng động, đá vỡ ra, viên đội trưởng đã xưng công chính Ngài: Quả thật người này là Con Đức Chúa Trời. Ngài đã bị bán với giá ba mươi đồng bạc, nhưng Đấng bị bán với giá ba mươi đồng ấy đã chuộc cả thế gian bằng huyết Ngài. Hơn nữa, ở mức độ hạ mình thấp nhất trong mọi mức, khi Ngài vật lộn với cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và bị ma quỉ vây quanh, thì Ngài đã chiến thắng: khi Ngài bị chế ngự một cách hữu hình, thì Ngài đã chiến thắng một cách vô hình: Ngài là Đấng Chiến Thắng vô hình, khi Ngài bị khuất phục một cách hữu hình; vì chẳng phải trên thập tự giá Ngài đã làm thỏa mãn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và bởi chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời mà giải thoát chúng ta khỏi nó, và khỏi Sa-tan, tên cai ngục của Đức Chúa Trời, và hòa giải chúng ta bởi huyết Ngài sao? Những công việc trọng đại nhất trong mọi công việc, đã được thực hiện trong sự hạ mình sâu xa nhất của Ngài. Cuối cùng Ngài đã chết và được chôn: nhưng Đấng đã chết ấy đã sống lại một cách vinh hiển; vì vậy Ngài đã được tuyên bố một cách mạnh mẽ là Con Đức Chúa Trời, bởi việc Ngài tự khiến mình sống lại từ kẻ chết: đó là sự hạ mình lớn nhất, khi Ngài nằm trong mồ; và nhất là lúc ấy Ngài đã được xưng công chính, bởi sự sống lại của Ngài từ kẻ chết, và sự thăng thiên của Ngài, nhất là trong tình trạng vinh hiển của Ngài. Vậy, nếu chúng ta đi từ sự giáng sinh của Đấng Christ, đến mức độ hạ mình thấp nhất của Ngài, thì luôn luôn có một sự tỏ ra nào đó về sự xưng công chính của Ngài bởi Thánh Linh.

Ngài đã được xưng công chính theo hai phương diện. Xét về phía Đức Chúa Trời, Ngài đã được xưng công chính, và được minh oan khỏi những tội lỗi của chúng ta mà Ngài đã gánh lấy: Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trên cây gỗ, và đã mang chúng đi, để chúng chẳng bao giờ hiện ra nữa làm chúng ta buồn rầu. Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta: Đấng Christ đã được minh oan khỏi những tội lỗi của chúng ta đè nặng trên Ngài bằng cách nào? Ấy là khi bởi Thánh Linh, bởi bản tính thần thượng của Ngài, Ngài đã khiến mình sống lại từ kẻ chết. Vậy Ngài đã được xưng công chính khỏi điều mà Đức Chúa Trời đã đặt trên Ngài, vì Ngài là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta: nay Thánh Linh khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, đã cho thấy món nợ đã được trả hết, vì Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đã ra khỏi ngục. Mọi sự đều có trước trong Đấng Christ, rồi sau mới trong chúng ta: Ngài đã được tha bổng và xưng công chính khỏi tội lỗi chúng ta, rồi sau đến chúng ta. Và rồi Ngài đã được xưng công chính bởi Thánh Linh, khỏi mọi lời vu cáo của loài người, khỏi những quan niệm sai lầm mà thế gian có về Ngài; họ tưởng Ngài chỉ là một người thường, hay một người tội lỗi. Không, Ngài đã
hơn một người thường, hơn nữa, hơn một người thánh thiện, Ngài là Đức Chúa Trời-làm-người. Các phép lạ của Ngài từ đâu mà có? Chẳng phải từ quyền năng thần thượng của Ngài sao? Ngài đã chiến thắng ma quỉ, trong những sự cám dỗ của Ngài: ai có thể chiến thắng ma quỉ, ngoài Đấng là Con Đức Chúa Trời? Ngài đã trừ các quỉ, và đuổi chúng đi bằng lời Ngài. Mọi kẻ thù của Đấng Christ từng có, cuối cùng Ngài đã chinh phục chúng, và như vậy đã tuyên bố một cách mạnh mẽ Ngài là (như Ngài vốn là) Con Đức Chúa Trời. Ngài đã chữa lành con người bề ngoài, và con người bề trong, bởi quyền năng thần thượng của Ngài: Ngài đã khiến những mắt thuộc linh cũng như mắt thể xác được thấy, kẻ chết được sống, và kẻ què được đi, vân vân. Bất cứ điều gì Ngài đã làm trong thân thể, Ngài cũng đã làm trong linh hồn; trong những phép lạ tuyệt vời ấy Ngài đã được xưng công chính, và được tuyên bố là Con Đức Chúa Trời, nhất là trong sự sống lại và thăng thiên của Ngài, và việc cải hóa các linh hồn hằng ngày bởi chức vụ Ngài, mọi sự đều được thực hiện bởi Thánh Linh Ngài, là Đấng thay mặt Ngài trong thế gian, cai trị Hội Thánh Ngài, và khuất phục kẻ thù Ngài; đến nỗi Ngài đã được xưng công chính trong Thánh Linh mọi đàng để tỏ ra là Đức Chúa Trời, là Đấng Mê-si thật đã được tiên tri và đã hứa cho Hội Thánh. Vì vậy Ngài đã được xưng công chính trong lẽ thật của Ngài, rằng mọi lời hứa đều thật về Ngài; và trong sự thành tín của Ngài, rằng Ngài đã thành tín trong việc thực hiện những lời hứa Ngài đã hứa; Ngài đã được xưng công chính trong sự nhân từ và thương xót của Ngài, và mọi thuộc tính ấy; Ngài đã được xưng công chính trong Thánh Linh.

Nhưng bạn sẽ nói, dường như Ngài đã không được xưng công chính trong Thánh Linh: có nhiều kẻ dị giáo, chẳng nghĩ Đấng Christ là Đức Chúa Trời, chẳng nhận Đấng Christ vinh hiển như Ngài thật sự là. Ta trả lời: khi chúng ta nói về sự xưng công chính của Đấng Christ, ấy là nói đối với những người có mắt để thấy Ngài, đối với những người không nhắm mắt lại: Ngài đã được xưng công chính là vĩ đại như Ngài vốn là, đối với những người mà mắt họ chúa đời này chưa làm mù, đối với mọi kẻ thuộc về Ngài: như đã được chép một cách tuyệt vời, Giăng 1:14: Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ân điển và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha. Chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển Ngài, chúng ta đã ngắm, những người khác đã không để ý; nhưng họ là những kẻ mà mắt họ chúa đời này đã làm mù, những thầy thông giáo và người Pha-ri-si độc ác, đã phạm tội cùng Đức Thánh Linh, và chẳng bao giờ chịu nhận Đấng Christ; và những người dốt nát, chẳng có đức tin, cũng chẳng có Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Ngài đã được xưng công chính bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đối với mọi người có mắt thuộc linh để thấy và để ý đến đường lối Ngài, như Thánh Giăng nói trong một thư của ông, rằng điều chúng ta đã thấy và đã nghe,

và tay chúng ta đã rờ đến, là Lời sự sống, thì chúng ta rao truyền cho anh em: đến nỗi Ngài là Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, và Ngài đã tỏ mình ra là Lời Sự Sống, cho những người là sứ đồ và môn đồ của Ngài, và những người đã được Ngài cải hóa. Như chúng ta thấy Thánh Phi-e-rơ, khi ông đã cảm nhận quyền năng thần thượng của Ngài trên lòng mình, bởi sự giảng dạy của Ngài: Lạy Chúa (ông nói) Chúa có những lời của sự sống đời đời, chúng tôi còn theo ai? Ông đã cảm nhận Thánh Linh, trong sự giảng dạy của Ngài. Và cũng vậy một lần khác, Thánh Phi-e-rơ trong Ma-thi-ơ 16, ông đã xưng Ngài là Con Đức Chúa Trời hằng sống. Bạn thấy Ngài đã được xưng công chính, và được tuyên bố là Đấng Mê-si thật, là Đức Chúa Trời cũng như là người, cho những ai, bởi Thánh Linh.

Lý do Ngài đã tự xưng công chính mình là như vậy, ấy là để càng thêm củng cố đức tin chúng ta; các phép lạ của Ngài cũng chỉ là bấy nhiêu tia lửa của bản tính thần thượng Ngài, bấy nhiêu sự bày tỏ của quyền năng thần thượng Ngài. Và sau khi Ngài đã sống lại từ kẻ chết, tại sự thăng thiên của Ngài, và việc sai Đức Thánh Linh đến, Ngài đã tỏ quyền năng thần thượng Ngài một cách vinh hiển hơn; và mọi sự đều để củng cố đức tin của những người được chọn, và để bịt miệng mọi kẻ phản nghịch trơ trẽn: vì, xét rằng Ngài đã làm những phép lạ như vậy, rằng Ngài đã khiến kẻ chết sống lại, và tự khiến mình sống lại; xét rằng Ngài đã gọi dân ngoại, và đã cải hóa thế gian, bởi chức vụ của những người yếu đuối; Ngài đã cho thấy rằng Ngài hơn một con người. Tốt, để rút ra một vài điều áp dụng từ điều này, rằng Đấng Christ đã được xưng công chính trong Thánh Linh.

Vậy trước hết, Đấng Christ cuối cùng sẽ tự xưng công chính mình: đây là nền tảng của đức tin. Dầu hiện nay Ngài như một dấu hiệu được dựng lên, mà nhiều người nói nghịch và chống đối — thế mà thời kỳ sẽ đến, khi Ngài sẽ xưng công chính mình một cách vinh hiển trước cả thế gian. Hiện nay một số người cố ý nhắm mắt lại, và những kẻ chống đối Đấng Christ dường như đang thịnh vượng; thế mà Đấng Christ sẽ được xưng công chính bởi Thánh Linh Ngài trước mọi người được chọn của Ngài, trong mọi thời đại, nhất là trong sự sống lại: vì khi Ngài sẽ đến, và hiện ra để phán xét, từ các thánh đồ Ngài, thì sẽ tỏ ra Ngài thật sự là ai. Hiện nay Ngài để nhiều người giày đạp Hội Thánh Ngài, và Ngài để nhiều kẻ dị giáo chối bỏ Ngài, lúc trong bản tính này, lúc trong bản tính khác, và như vậy phạm tội cùng Ngài; nhưng thời kỳ sẽ đến, khi Ngài sẽ giày đạp mọi kẻ thù Ngài dưới chân Ngài; Ngài sẽ được xưng công chính bởi Thánh Linh Ngài; đó là sự an ủi của chúng ta. Có nhiều kẻ ly giáo, kẻ dị giáo, và kẻ bách hại; nhưng Đấng Christ cuối cùng sẽ được xưng công chính, các nước thế gian sẽ thuộc về Chúa Giê-xu Christ. Chẳng phải hiện nay chúng đã thuộc về Ngài sao? Phải: nhưng thật sự chúng dường như chưa thuộc về Ngài; nhưng, cuối cùng, chúng sẽ tỏ ra là thuộc về Ngài: tại sự cải đạo của dân Giu-đa, và sự bối rối của Antichrist, thì sẽ càng ngày càng tỏ ra rằng Ngài thật sự là Vua của thế gian. Hiện nay (có thể nói như vậy) các chức vụ Ngài bị che mờ, chức vụ Vua của Ngài bị che mờ, và chức vụ Tiên Tri của Ngài bị che mờ; nhưng cuối cùng sẽ tỏ ra rằng Ngài là Vua của Hội Thánh; và mọi nước sẽ thuộc về Đấng Christ. Có những thời kỳ vinh hiển đang đến, nhất là ngày vinh hiển của [Chúa]. Đấng Christ cuối cùng sẽ tự xưng công chính mình.
Đấng Christ cuối cùng sẽ được minh oan, Ngài sẽ được xưng công chính. Mặt trời cuối cùng sẽ xua tan mọi đám mây: buổi sáng chúng tụ lại quanh mặt trời, như muốn che phủ nó, nhưng mặt trời xuyên qua hết thảy, và cuối cùng hiện ra một cách vinh hiển: vậy Đấng Christ sẽ xua tan mọi đám mây, và hiện ra một cách vinh hiển là Đấng mà Lời đã bày tỏ Ngài là. Hơn nữa, như Đấng Christ sẽ tự xưng công chính mình, thì Ngài cũng sẽ xưng công chính Hội Thánh và con cái Ngài, trước sau gì, bởi Thánh Linh Ngài; con cái Ngài hiện nay bị coi là cặn bã của thế gian, họ bị giày đạp và chà đạp; họ là đối tượng của sự khinh bỉ và thù ghét; và ai bị coi là hèn hạ như vậy? Đấng Christ há chịu đựng điều này sao? Không: Đấng đã tự xưng công chính mình, nghĩa là đã tuyên bố mình, và sẽ càng ngày càng tuyên bố mình là Đấng mà Ngài thật sự là, há Ngài lại không xưng công chính Hội Thánh Ngài, thân thể mầu nhiệm của Ngài, là điều mà họ thật sự là sao? Chắc chắn, thế gian sẽ thấy rằng Ngài sẽ xưng công chính họ, là vua và thầy tế lễ, là kẻ thừa kế, là vinh hiển, là gần gũi và quý báu đối với Ngài, như Kinh Thánh đã bày tỏ họ là. Bất cứ điều gì Kinh Thánh đã phán về các thánh đồ, và con cái Đức Chúa Trời, thời kỳ sẽ đến, khi mọi điều ấy sẽ được xưng công chính và được ứng nghiệm bởi Thánh Linh của Đấng Christ, mà nhờ đó Ngài đã ứng nghiệm mọi điều Ngài đã phán về chính mình.

Vì vậy trong những lúc chúng ta bị che mờ và bị sỉ nhục, hết thảy chúng ta hãy an ủi mình trong điều này; thế gian hiện nay có coi chúng ta như cặn bã của thế gian, như những người không đáng để quen biết, không đáng để đoái đến; chúng ta sẽ được xưng công chính, được minh oan, và được vinh hiển, nhất là trong ngày ấy, khi Đấng Christ sẽ đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài. Có một sự sống ẩn giấu của Hội Thánh, và của mỗi Cơ Đốc nhân: họ có một sự sống trong Đấng Christ, nhưng sự sống ấy được giấu trong Đấng Christ, ở trên trời. Như những bông hoa trong mùa đông, chúng có sự sống, nhưng sự sống ấy ẩn trong rễ. Khi Đấng Christ hiện ra, như Thánh Phao-lô và Thánh Giăng có phước đã nói, thì sẽ tỏ ra chúng ta là ai: sự sống ẩn giấu này của chúng ta, hiện nay ở trong Đầu chúng ta, sẽ hiện ra; thì chúng ta sẽ được xưng công chính là vinh hiển như Kinh Thánh đã bày tỏ chúng ta là. Hội Thánh sẽ vinh hiển cả bề trong lẫn bề ngoài, trong ngày ấy. Vì vậy, chúng ta hãy an ủi mình; sự sống ẩn giấu này, dầu hiện nay chưa hiện ra, thế mà chúng ta sẽ được xưng công chính. Và từ đây chúng ta cũng có thể trả lời một vài sự phản đối.

Một số người có thể nói, làm sao tỏ ra rằng Đấng Christ là Vua của Hội Thánh? Chúng ta thấy Hội Thánh ngày nay bị giày đạp thế nào. Sự sống và vinh hiển của Hội Thánh ở đâu? Sao! Hiền thê của Ngài, mà lại bị đối xử như vậy? Sao! chim cu gáy của Ngài, mà lại bị những chim săn mồi vặt lông như vậy? Ta trả lời: hãy nhìn bằng cặp kính khác, bằng con mắt đức tin, thì bạn sẽ thấy một mùa xuân trong mùa đông của Hội Thánh; dầu hiện nay nàng bị hạ thấp và che mờ, thế mà nàng sẽ được xưng công chính; và sẽ tỏ ra rằng Đấng Christ đoái đến Hội Thánh, dân sự và con cái Ngài hơn cả thế gian; chỉ có điều, phải có sự đồng hình.

Thật là phải lẽ phải có một thời kỳ Đấng Christ hạ mình; nếu không Ngài chịu khổ thế nào được? Thế gian đã chẳng bao giờ đóng đinh Đức Chúa Trời, họ đã không thể làm điều ấy. Vì vậy Ngài đã hạ mình, Ngài đã che giấu thần tính Ngài dưới nhân tính Ngài, dưới một điều kiện hèn hạ, vậy Ngài đã đi qua sự thương khó đến vinh quang. Trong thân thể của Đấng Christ cũng phải như vậy: nó phải đi qua bức màn của những yếu đuối, của sự yếu đuối, hoạn nạn và sỉ nhục; nếu không nó đồng hình với Đấng Christ thế nào được? Nếu Đấng Christ đã tự xưng công chính mình mọi lúc, trong sự hạ mình của Ngài, thì Ngài đã không thể chịu khổ. Nếu chúng ta được xưng công chính ngay bây giờ, và hiện ra trước cả thế gian chúng ta là ai, thì ai sẽ bách hại chúng ta, chúng ta đồng hình với Đấng Christ thế nào được? Vì vậy chúng ta hãy yên lặng và nhu mì mà chịu đựng những điều này một thời gian, là những điều chẳng qua để đồng hóa chúng ta với Đầu chúng ta; biết điều này, rằng như Ngài đã được xưng công chính từng chút một, cho đến khi Ngài được xưng công chính hoàn toàn, khi Ngài được sống lại từ kẻ chết; thì chúng ta cũng sẽ được xưng công chính hoàn toàn, và được giải thoát khỏi mọi lời vu cáo trong ngày sau rốt, khi bởi cùng một Thánh Linh đã khiến Ngài sống lại, chúng ta sẽ được sống lại. Hơn nữa, trong đời này, khi ấy là vì vinh hiển Ngài, và vì ích lợi chúng ta, Ngài sẽ đưa sự công chính chúng ta ra ánh sáng như giữa trưa, Ngài sẽ giải thoát chúng ta khỏi những lời vu cáo mà thế gian gán cho chúng ta, Ngài sẽ chăm lo danh tiếng chúng ta; vì, như Đấng Christ đã được tuyên bố một cách mạnh mẽ là Con Đức Chúa Trời trong thời điểm thích hợp, thì chúng ta cũng vậy, khi chúng ta đã sẵn sàng. Bấy giờ, thế gian sẽ thấy rằng chúng ta không phải là những người mà những kẻ kiêu ngạo, cay đắng, độc ác, bị dẫn dắt bởi linh của ma quỉ, đã vu cáo chúng ta là. Chúng ta chớ lấy làm vấp phạm về sự quở trách Hội Thánh hiện nay: Đấng Christ sẽ xưng công chính thân thể mầu nhiệm của Ngài bởi quyền năng vinh hiển Ngài trong thời điểm tốt lành. Antichrist sẽ chẳng mãi xào xạc trong thế gian; Đấng Christ sẽ được xưng công chính là Vua và Đấng Cai Trị thế gian. Còn ta, điều ấy đã được giao phó cho Ngài. Nhưng hiện nay chúng ta thấy: Antichrist đang hoành hành trong thế gian, và Hội Thánh dường như bị đè nén. Với từng Cơ Đốc nhân cũng vậy, những người thuộc về Đức Chúa Trời, và thật sự là đúng như điều họ xưng mình là (dầu với nhiều yếu đuối); chúng ta thấy họ được kính trọng và đánh giá ra sao. Chúng ta hãy an ủi mình, hỡi những người yêu dấu: Đấng Christ đã tự xưng công chính mình bởi Thánh Linh Ngài, há Ngài lại không xưng công chính Hội Thánh nghèo khó của Ngài, và giải thoát nó khỏi sự bạo ngược của Antichrist sao? Há Ngài lại không nâng cao những người hiện nay bị giày đạp, và bị làm như bùn đất ngoài đường, để họ sẽ chiếu sáng như mặt trời sao? Vì vậy, khi bạn nghe về tình trạng chán nản của các Hội Thánh ở nước ngoài, chớ nản lòng: hãy nhớ rằng có một Vua vinh hiển cai trị thế gian, và chẳng bao lâu Ngài sẽ tỏ ra, Ngài sẽ tự xưng công chính mình, và Hội Thánh Ngài; vì Ngài chịu khổ trong Hội Thánh Ngài: Ngài là khôn ngoan, Ngài thấy
cớ để làm điều này, Ngài đang thực hiện công việc của chính Ngài: Ngài sửa trị, cai trị, và luyện sạch Hội Thánh Ngài trong lò hoạn nạn; nhưng hãy chắc chắn thời kỳ sẽ đến, khi Ngài sẽ đưa sự nghiệp của đạo ra ánh sáng, và Ngài sẽ cho thấy Ngài đứng về phía nào, Ngài xưng công chính ai, lẽ thật của Ngài, và giày đạp Sa-tan dưới chân. Hội Thánh Ngài, và mọi chi thể Ngài dưới chân, tình trạng này sẽ chẳng kéo dài. Thật chắc chắn như Đấng Christ ở trên trời, thật chắc chắn như Ngài được xưng công chính trong chính thân vị Ngài bởi Thánh Linh Ngài, bởi quyền năng thần thượng Ngài; thì Ngài cũng sẽ xưng công chính thân thể mầu nhiệm của Ngài; và như Ngài đã chiến thắng trong chính thân vị Ngài, thì Ngài sẽ bởi Thánh Linh Ngài chiến thắng cho Hội Thánh Ngài. Và như Ngài sẽ chiến thắng cho Hội Thánh Ngài, thì Ngài cũng sẽ chiến thắng trong Hội Thánh Ngài; Đấng ở trong Hội Thánh, ở trong anh em, mạnh hơn kẻ ở trong thế gian. Hãy vui mừng, con cái Đức Chúa Trời sẽ chiến thắng: dầu họ có thể nản lòng, xét về tình hình hiện tại của sự việc; thế mà Thánh Linh ở trong họ, cao hơn thế gian, sẽ dần dần thêm sức mạnh, và cuối cùng sẽ tỏ ra, bất chấp những sự nản lòng hiện tại: chắc chắn những điều tốt nhất cuối cùng sẽ có ánh sáng và vinh quang thật, dầu hiện nay chúng dường như bị đối xử ra sao: bạn thấy như Đấng Christ đã tự xưng công chính mình là Đấng Mê-si thật, và như Ngài đã tự xưng công chính mình, thì Ngài cũng sẽ xưng công chính mọi kẻ thuộc về Ngài; cùng một lý do cho cả hai.

Để chúng ta được dạy dỗ và an ủi thêm, chúng ta hãy suy xét rằng, xét về phía Đức Chúa Trời cũng vậy, chúng ta sẽ được xưng công chính khỏi tội lỗi chúng ta trong lương tâm mình ở đây và trong ngày phán xét, trước mặt các thiên sứ, ma quỉ, và loài người. Như Đấng Christ đã được xưng công chính khỏi tội lỗi chúng ta, và Ngài sẽ xưng công chính từng người trong chúng ta, bởi Thánh Linh Ngài; Thánh Linh Ngài sẽ làm chứng cùng tâm linh chúng ta rằng chúng ta được xưng công chính; và Thánh Linh Ngài cũng sẽ tuyên bố điều ấy trong ngày phán xét; điều ấy sẽ được tuyên bố công khai rằng chúng ta thật sự là như vậy. Có hai mức độ của sự xưng công chính: một trong lương tâm chúng ta hiện nay, một trong ngày phán xét. Bấy giờ sẽ tỏ ra rằng chúng ta đã tin Đấng Christ, và được tẩy sạch khỏi tội lỗi mình, khi chúng ta sẽ đứng bên hữu Đấng Christ, như mọi kẻ gắn bó với Đấng Christ bởi đức tin; bấy giờ sẽ tỏ ra rằng bởi Ngài chúng ta được xưng công chính khỏi mọi tội lỗi mình.

Hơn nữa, Đấng Christ đã được xưng công chính trong Thánh Linh. Vậy từ đây chúng ta có thể học biết bổn phận mình; hết thảy chúng ta phải xưng công chính Đấng Christ. Đấng Christ được xưng công chính bởi Thánh Linh cho ai? Chỉ cho Hội Thánh và con cái của chính Ngài; không cho thế gian bị bỏ. Chúng ta có thể biết rằng mình là chi thể của Đấng Christ, nếu chúng ta thuộc số những người xưng công chính Đấng Christ. Chúng ta xưng công chính Đấng Christ thế nào? Chúng ta xưng công chính Đấng Christ, khi từ một công việc bên trong của Thánh Linh, chúng ta cảm nhận và nhận biết Ngài là Đấng như Ngài thật sự là. Đấng Christ là Đức Chúa Trời. Nay, khi chúng ta nương cậy Ngài như Vầng Đá của mình, trong mọi sự cám dỗ, chúng ta xưng công chính Đấng Christ là như vậy: khi chúng ta hôn Con bằng những nụ hôn của đức tin, của sự thuận phục, của sự vâng lời, của sự kính sợ và yêu mến; đó là xưng công chính Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, như trong Thi Thiên 2: Hãy hôn Con, e Người nổi giận. Những người trong sự cám dỗ phải tìm kiếm sự an ủi mình, họ chẳng xưng công chính Đấng Christ, họ chẳng sống như thể Ngài là Đấng Cứu Chuộc, chẳng như thể Ngài là Đức Chúa Trời; trong những sự cám dỗ đến tuyệt vọng, họ chẳng xưng công chính Đấng Christ.

Những người có Đấng Christ soi sáng trí hiểu mình, để lĩnh hội các mầu nhiệm của đạo; họ xưng công chính Đấng Christ là Đấng Tiên Tri của Hội Thánh Ngài, vì họ cảm nhận Ngài đang soi sáng trí hiểu họ. Những người thấy lương tâm mình được yên ủi, bởi sự vâng lời và sự hy sinh của Đấng Christ; họ xưng Ngài là Thầy Tế Lễ của mình: vì họ có thể đem huyết Đấng Christ đã rảy trên lòng họ mà đối lại mọi sự cám dỗ của Sa-tan, và những sự dấy lên của lương tâm hay nghi ngờ của chính họ; lòng họ đã được rảy bằng huyết Đấng Christ, họ có thể đến cùng Đức Chúa Trời, và huyết Đấng Christ nói thay cho họ rằng: Bình an; nó cầu thay rằng: Thương xót, thương xót. Như vậy chúng ta xưng công chính Đấng Christ như một Thầy Tế Lễ, khi chúng ta yên nghỉ trong sự hy sinh của Ngài, và không như người Công giáo La Mã chạy đến với những sự hy sinh khác: đó là chẳng xưng công chính Đấng Christ: xưng công chính Đấng Christ, Đức Chúa Trời-làm-người, là làm cho Ngài thành Đấng Trung Gian trọn vẹn của sự cầu thay và sự cứu chuộc, làm cho Ngài thành mọi sự trong mọi sự. Những người chẳng xưng công chính Đấng Christ, là những người nghĩ Đức Chúa Trời đã làm người, để vá víu một sự cứu rỗi, rằng Ngài phải làm một phần, và chúng ta

…phải kể công đức cho phần còn lại: ôi không — hãy coi chừng điều đó; hãy kể mọi sự vâng phục của chúng ta, và mọi điều đến từ chúng ta,

như áo ô uế, chẳng thể đứng nổi trước sự công chính của Đức Chúa Trời,

Nói tóm lại, chúng ta xưng Ngài là công chính, tuyên bố và chứng thực rằng Ngài là Vua của chúng ta, và đặt vương miện vương giả trên đầu Ngài, khi chúng ta để Ngài cai trị mình, chinh phục tâm linh mình và những sự phản nghịch của mình; khi chúng ta không nuôi dưỡng ý tưởng nào trái nghịch với Thánh Linh Ngài; khi chúng ta yên nghỉ trong đời này, chứ không…

"ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH TRONG THÁNH LINH,"

…các truyền thống, nhưng cúi mình dưới vương trượng của Lời Đấng Christ; ấy là xưng Ngài là công chính trong tư cách Vua. Vậy chúng ta nên gắng sức xưng Ngài là công chính và tuyên bố sự tuyệt vời cùng quyền năng của Đấng Christ trong lòng mình, hầu cho chúng ta làm cho đạo thánh trở nên đáng yêu, và khiến người đời đón nhận đạo, vì chúng ta bày tỏ đạo là một điều tuyệt vời và đầy quyền năng. Hãy tra xét lòng mình, xem chúng ta có xưng Đấng Christ là công chính như vậy hay không; hầu cho bởi cách cư xử của chúng ta đối với Ngài, chúng ta chứng thực rằng Ngài đúng là Đấng như Kinh Thánh đã mô tả.

Cụ thể, chúng ta xưng Ngài là công chính, rằng Ngài đã sống lại từ kẻ chết, khi chúng ta tin rằng mình đã được giải thoát khỏi tội lỗi mình, vì Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đã ra khỏi ngục. Chúng ta xưng Ngài là công chính trong sự thăng thiên, khi chúng ta có những tâm tình thiên thượng; và khi chúng ta xem Ngài như một nhân vật đại diện chung, đã lên trời nhân danh chúng ta. Chúng ta xưng Ngài là công chính trong việc ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, khi chúng ta ham mến những sự ở trên trời, chứ không phải những sự ở dưới đất này; bằng không, chúng ta chối bỏ những điều ấy, chúng ta chẳng tin chúng; chúng ta chẳng xưng chúng là công chính, khi nếp sống của chúng ta không xứng với những điều chúng ta tin. Nếu chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ xưng Đầu của mình là công chính; nếu chúng ta là Hiền Thê của Ngài, chúng ta sẽ xưng Chồng mình là công chính. Hãy tra xét… Đấng Christ.

Trong sự sống lại của Ngài — Đấng Christ được xưng công chính trong Thánh Linh.

Câu hỏi.

Đáp.

Cách xưng nghề nghiệp đức tin của chúng ta là công chính.

Tiếp theo, để hướng dẫn chúng ta: như Đấng Christ đã xưng mình là công chính bởi Thánh Linh Ngài, bởi quyền năng thần thượng của Ngài, thì chúng ta cũng hãy biết rằng bổn phận của chúng ta là xưng mình là công chính, xưng nghề nghiệp đức tin của mình là công chính, xưng mọi chân lý thuộc về Đức Chúa Trời là công chính. Hãy chứng thực rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, rằng chúng ta thật là Cơ Đốc nhân, không chỉ mang danh, mà còn có sự xức dầu của Đấng Christ; hầu cho chúng ta minh oan cho đạo thánh khỏi những lời vu khống sai lầm: bằng không, thay vì xưng nghề nghiệp đức tin mình là công chính, chúng ta lại xưng những lời vu khống nghịch cùng đạo là đúng. Người đời sẵn sàng nói: Chẳng ai tệ hơn Cơ Đốc nhân, và đạo của họ chỉ là lời nói suông, phô trương và hình thức bề ngoài: Chúng ta há lại xưng những lời vu khống ấy là đúng sao? Không: hãy bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà xưng đạo thánh của chúng ta là công chính; …khi được đón nhận và biết đến, đạo biến đổi và thay đổi… trở nên nhu mì và ngọt ngào; đạo nâng một người từ đất lên trời. Hãy xưng đạo thánh và nghề nghiệp đức tin của chúng ta là công chính, chống lại mọi kẻ cãi lẽ: …đạo thánh và nghề nghiệp đức tin của chúng ta, bằng cách duy trì đạo, đứng vững vì đạo, và bày tỏ quyền năng của đạo trong đời sống cùng nếp ăn ở của mình.

Việc ấy sẽ thực hiện thế nào?

Kinh Thánh chép: bởi Thánh Linh; vì như Đấng Christ đã xưng mình là công chính, tức tuyên bố mình đúng như mình vốn là, bởi Thánh Linh Ngài; thì mỗi Cơ Đốc nhân cũng có Thánh Linh của Đấng Christ, bằng không thì chẳng thuộc về Ngài: và bởi Thánh Linh của Đấng Christ này, người ấy có thể xưng nghề nghiệp đức tin mình là công chính; không chỉ xưng Đấng Christ là Đầu thật, v.v., mà mọi việc người ấy làm đều phải làm bởi Thánh Linh, bằng không thì chẳng làm được gì. Vì như Đấng Christ, khi trở nên người và ở trong thế gian, đã làm mọi sự theo sự hướng dẫn của Thánh Linh; Ngài được Thánh Linh dẫn vào đồng vắng; Ngài dạy dỗ bởi Thánh Linh; chính Thánh Linh đã thánh hóa Ngài trong… bởi Thánh Linh. Ngài được an ủi, hướng dẫn và thêm sức bởi Thánh Linh, và Ngài lại dâng mọi sự lên Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh: Ngài cầu nguyện trong Thánh Linh, than thở và rên siết với Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, trò chuyện trong Thánh Linh, Ngài làm mọi sự bởi Thánh Linh. Vậy, hãy bởi Thánh Linh mà xưng và tuyên bố mình là gì — rằng có điều gì đó trong chúng ta vượt trên bản tính tự nhiên, rằng chúng ta có tình yêu vượt trên người xác thịt, có sự nhẫn nhục và nhu mì vượt trên khả năng và… hình thức, mà là bởi Thánh Linh: Chớ chỉ bày tỏ đạo thánh của chúng ta bằng lời nói, mà bằng bông trái của Thánh Linh — bởi tình yêu, lòng thương xót, sự nhu mì và lòng sốt sắng, khi có dịp. Toàn bộ đời sống của một Cơ Đốc nhân (trong mức độ người ấy là Cơ Đốc nhân) đều làm chứng rằng người ấy là Cơ Đốc nhân; toàn bộ đời sống của một kẻ xác thịt hình thức đều chứng tỏ kẻ ấy chẳng phải Cơ Đốc nhân, vì trong kẻ ấy chẳng có gì vượt trên người khác: như Chúa Cứu Thế của chúng ta phán:

Cơ Đốc nhân làm những việc vượt trên người khác,

Đấng Christ được xưng công chính trong Thánh Linh.

Một Cơ Đốc nhân nói: Các ngươi làm điều gì đặc biệt để phân biệt mình với người khác? Vậy chúng ta hãy tự hỏi mình. Chúng ta xưng mình là con cái Đức Chúa Trời, là kẻ thừa kế thiên đàng; chúng ta làm điều gì đặc biệt? Chúng ta xưng mình là công chính thế nào? Một Cơ Đốc nhân thật có thể đáp: Tôi có thể xưng điều ấy là công chính bởi Thánh Linh: tôi thấy mình làm những việc… [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi scan, ý về "vũ khí của sự lịch thiệp"] …bằng chứng rằng tôi là con Đức Chúa Trời, và vâng phục Ngài. Hãy xem chúng ta làm điều gì đặc biệt.
Than ôi, tôi không thể không than tiếc cho nghề nghiệp đức tin nghèo nàn… [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị lỗi scan] Họ xưng nghề nghiệp đức tin mình là công chính thế nào? Sao họ dám cho rằng mình có Thánh Linh của Đức Chúa Trời nâng mình lên trên người khác, trong khi đời sống họ chẳng tốt hơn người ngoại đạo (thậm chí còn không bằng), dù mang danh nghĩa Phúc Âm và đạo thánh? Người Thổ Nhĩ Kỳ há lại sống như nhiều người vẫn sống sao? Há họ chẳng giữ lời hứa tốt hơn sao? Há họ lại buông tuồng trong đời sống, trong cách ăn ở, và phóng túng đến thế sao? Há họ lại dám nhân danh các thần mình mà thề dối sao? Phần lớn dân thường của chúng ta còn tệ hơn người ngoại. Đâu là sự xưng đạo thánh là công chính? Nếu người Thổ và người ngoại đạo thấy họ, họ sẽ nói: Các ngươi nói về đạo thánh, nhưng quyền năng của nó ở đâu? Nếu các ngươi có quyền năng ấy, các ngươi đã bày tỏ nó nhiều hơn trong sự trung tín và lương thiện của mình,

…và lòng thương xót, tình yêu và sự tiết độ. Nước Đức Chúa Trời, tức sự tỏ ra của quyền cai trị của Đấng Christ, chẳng phải ở lời nói, mà ở quyền năng. Vậy chúng ta hãy gắng sức xưng mình là công chính, rằng chúng ta là thần dân của vương quốc ấy, bởi quyền năng của vương quốc ấy.

Những kẻ chỉ có đạo đức bề ngoài, sứ đồ Phao-lô nói về họ trong II Ti-mô-thê 3 rằng: họ là những kẻ "có hình thức của sự tin kính, nhưng chối bỏ quyền năng của nó". Cả đám đông ô hợp mà ông kể ra đó, họ đều có hình thức bề ngoài: hình thức thì dễ có, nhưng quyền năng của nó thì chẳng dễ đâu. Vậy chúng ta hãy xưng đạo thánh của mình là công chính bởi nếp ăn ở: hãy xưng các thánh lễ của Đức Chúa Trời là công chính — sự giảng và nghe Lời Đức Chúa Trời — bằng sự kính cẩn khi nghe Lời như Lời của Đức Chúa Trời, và gắng sức bày tỏ Lời trong đời sống cùng cách ăn ở của mình: bằng không, chúng ta chỉ xem Lời như lời nói của loài người. Hãy xưng Tiệc Thánh là công chính, là ấn chứng của Đức Chúa Trời, bằng cách đến dự một cách kính cẩn, và thấy đức tin mình được thêm sức bởi Tiệc Thánh; cũng hãy gắng sức xưng mọi thánh lễ của Đức Chúa Trời là công chính, bởi những sự an ủi ngọt ngào mà chúng ta cảm nhận qua các thánh lễ ấy; rồi chúng ta bày tỏ rằng mình là chi thể thật của Đấng Christ, rằng mình giống như Đấng Christ, Đấng đã xưng mình là công chính trong Thánh Linh.

Hỡi anh em yêu dấu, phải có một quyền năng lớn mới làm nên một Cơ Đốc nhân thật; chẳng kém gì quyền năng của Thánh Linh đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết: như lời chép trong Ê-phê-sô 1, thánh Phao-lô cầu nguyện cho anh em được thấy quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết.

Đức tin trong cơn cám dỗ… [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị lỗi scan] Chẳng cần ít quyền năng hơn để Đấng Christ chiếu sáng trong lòng tối tăm của chúng ta, so với việc khiến ánh sáng chiếu ra… Nay, quyền năng nào có trong đời sống của phần lớn loài người? Có phải quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết không? Chắc chắn là không. Quyền năng nào có trong việc nghe Lời, khi nhiều người đầy dẫy sự phạm thượng đến nỗi hoàn toàn xao lãng Lời? Quyền năng nào có trong việc thỉnh thoảng nói một lời tốt, hay thỉnh thoảng làm một việc phải? Đó há phải là quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết sao, trong khi bởi sức tự nhiên loài người cũng làm được những việc ấy? Phải có điều gì đó vượt trên bản tính tự nhiên, mới xưng một Cơ Đốc nhân thuộc linh vững vàng là công chính được: chúng ta phải có điều gì để bày tỏ rằng tâm linh chúng ta đã được Thánh Linh của Đấng Christ nâng lên, để xưng nghề nghiệp đức tin mình là công chính trong mọi cảnh ngộ: trong thịnh vượng, bày tỏ rằng chúng ta có một tâm linh vượt trên thịnh vượng, rằng chúng ta không kiêu ngạo vì nó; rồi trong nghịch cảnh, chúng ta xưng mình là Cơ Đốc nhân bởi một tâm linh vượt trên nghịch cảnh, rằng chúng ta không chìm đắm dưới nghịch cảnh như một kẻ thuần xác thịt; khi chúng ta đã học bài học của thánh Phao-lô: trong mọi cảnh ngộ đều thỏa lòng. Trong cơn cám dỗ, chúng ta xưng nghề nghiệp đức tin Cơ Đốc của mình là công chính bằng cách trang bị cho mình một tâm linh đức tin để đánh lui những tên lửa của Sa-tan. Khi mọi sự dường như trái nghịch, hãy bởi tâm linh đức tin mà phó mình cho Đấng Christ; điều ấy chứng tỏ một công việc đầy quyền năng của Thánh Linh, khi chúng ta giữa những điều trái nghịch mà tin những điều trái nghịch.

Vậy chúng ta hãy bày tỏ rằng mình là Cơ Đốc nhân, rằng trong mình có điều gì đó vượt trên bản tính tự nhiên, rằng khi dòng chảy tự nhiên dường như trái nghịch, chúng ta vẫn có thể bởi mắt đức tin mà nhìn xuyên qua mọi sự nản lòng và mây mù, và thấy Đức Chúa Trời đã hòa thuận trong Đấng Christ; điều ấy sẽ xưng chúng ta là Cơ Đốc nhân vững vàng. Vậy chúng ta hãy gắng sức, không chỉ làm những việc bề ngoài hời hợt mà ai cũng dễ làm; mà bởi một tâm thế bên trong xứng với nghề nghiệp đức tin của mình, mà sống kết quả và tỉnh thức, cẩn thận và tiết độ, như xứng với Cơ Đốc nhân trong mọi đường. Đến đây đủ cho phần ấy; tôi chuyển sang những lời tiếp theo:
…những lời tiếp theo;

được các thiên sứ trông thấy.

Từ này dịch chưa thật sát nghĩa: vì nó hàm chứa nhiều hơn điều bản dịch diễn đạt. "Được trông thấy" thì đúng; nhưng Ngài được trông thấy với sự ngưỡng mộ và kinh ngạc của các thiên sứ; Ngài được trông thấy đúng như một đối tượng như thế được trình bày cho họ phải được trông thấy — được trông thấy với sự kinh ngạc: từ ấy bao hàm hệ quả của sự trông thấy: sự trông thấy khơi dậy tình cảm, khơi dậy cả tâm hồn… thay cho mọi điều còn lại.

Họ đã trông thấy Ngài với sự kinh ngạc: vì há chẳng phải là điều kỳ diệu sao, khi Đức Chúa Trời hạ mình xuống thấp đến nỗi bị giam hãm trong lòng chật hẹp của một trinh nữ? Khi Đấng Christ hạ mình xuống thấp đến thế, để làm Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta! Há nơi đây chẳng có tình yêu và lòng thương xót vô cùng kỳ diệu đối với loài người sao?

…loài người, trong khi Ngài đã bỏ qua các thiên sứ vinh hiển đã sa ngã? Và sự khôn ngoan tột bực nơi Đức Chúa Trời, trong việc làm thỏa mãn sự công chính của Ngài, để Ngài có thể bày tỏ lòng thương xót. Thật là điều đáng ngưỡng mộ khi thấy Đức Chúa Trời vĩ đại hạ mình xuống thấp đến thế, mặc lấy một bản tính nghèo hèn như loài người, thấp kém hơn chính bản tính họ. Chắc chắn đây là ý của Đức Thánh Linh: họ đã trông thấy điều ấy với sự ngưỡng mộ.

Và vì Ngài là Đầu của họ, với tư cách Ngôi Thứ Hai, và họ là các tạo vật chiêm ngưỡng Đấng Christ; sự trông thấy và kinh ngạc của họ ắt phải dẫn đến một hành động nào đó, phù hợp với địa vị họ: vậy nên họ đã trông thấy và kinh ngạc về Ngài đến nỗi họ đã hầu việc Đấng Christ trong mọi chặng đường của sự hạ mình và sự tôn cao của Ngài, trong đời sống Ngài, trong sự chết Ngài, trong sự sống lại và thăng thiên của Ngài. Họ đã trông thấy Ngài như những chứng nhân của Ngài trước mặt loài người: họ đã làm chứng và chứng thực về Ngài: cho nên đây là một từ đầy đủ ý nghĩa, theo ý định của Đức Thánh Linh. Thật vậy, không chỉ các thiên sứ, mà mọi tạo vật đều làm chứng về Ngài, từ các tầng trời cao nhất cho đến chính địa ngục: tất cả đều chứng thực Đấng Christ là Đấng Mê-si thật.

Trong phép báp-têm của Ngài, có Ba Ngôi hiện diện; Đức Chúa Cha, trong tiếng phán từ trời; Đức Thánh Linh, trong hình chim bồ câu: Ngài có sự chứng thực của các thiên sứ, của loài người đủ mọi hạng, người Giu-đa và người ngoại, đàn ông và đàn bà: thậm chí chính ma quỉ cũng nhiều lần xưng nhận Ngài trong Phúc Âm: Ngài được chứng thực bởi đủ mọi hạng người: họ đã trông thấy Ngài, và đưa ra bằng chứng cùng lời chứng về Ngài, rằng Ngài là Đấng Mê-si thật: Ngài được các thiên sứ trông thấy.

Để trình bày điều này rõ hơn một chút. Các thiên sứ đã biết trước về sự đến trong xác thịt của Đấng Christ, trước khi sự ấy xảy ra: vì điều gì Hội Thánh biết, các thiên sứ cũng biết phần nào. Khi Đức Chúa Trời ban lời hứa về Dòng Dõi đã hứa, các thiên sứ đã biết điều ấy. Và trong sách Đa-ni-ên, thiên sứ nói về bảy mươi tuần lễ: vậy nên, trước khi Ngài nhập thể, họ đã biết về Ngài. Nhưng nay, với sự kinh ngạc trong xác thịt chúng ta, nay họ có sự hiểu biết bởi kinh nghiệm về Ngài: vì các thiên sứ, ngoài sự hiểu biết tự nhiên và được ban cho, là sự hiểu biết ngày càng tăng thêm trong họ, trong Hội Thánh; họ liên tục thấy điều gì đó đáng ngưỡng mộ, trong Hội Thánh, trong Đấng Đầu, và trong các chi thể. Họ đã biết trước về sự nhập thể của Đấng Christ: anh em biết thiên sứ đã báo tin ấy trước cho trinh nữ Ma-ri. Các thiên sứ đã hầu việc Ngài trong cơn cám dỗ; trước khi Ngài chịu chết, họ đã an ủi Ngài… như lời chép trong Thi Thiên 8. Vì họ đến an ủi Ngài; Ngài đã hạ mình đến nỗi cần sự an ủi của các thiên sứ; rồi họ đã trông thấy khi Ngài được chôn, họ đã lăn tảng đá ra.

Nhân đây, nói chung, chức vụ của các thiên sứ là dời đi những chướng ngại ngăn trở chúng ta đến với Đấng Christ. Một Cơ Đốc nhân sẽ có các thiên sứ dời đi những tảng đá, những sự ngăn trở… giữa trời và Ngài, thay vì để chúng làm chướng ngại cho sự cứu rỗi của người ấy. Rồi khi Ngài sống lại, có các thiên sứ, một vị ở đầu, một vị ở chân; và họ đã báo cho Ma-ri rằng Ngài đã sống lại: rồi đến lúc Ngài…
…lúc thăng thiên, các thiên sứ đã bảo các môn đồ rằng Đấng Christ sẽ trở lại. Anh em có cả câu chuyện ấy đầy đủ trong Phúc Âm; từ lúc thiên sứ báo tin Ngài thụ thai, cho đến lúc Ngài thăng thiên, họ đã trông thấy Ngài, hầu việc Ngài, và làm chứng về Ngài.

Vừa khi Ngài mới sinh ra, lúc họ hiện ra với những người chăn chiên, họ đã hát bài thánh ca vinh hiển dường nào? "Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên trời, bình an dưới đất, thiện ý cho loài người." Họ đã vui mừng dường nào về sự nhập thể của Đấng Christ, và về công cuộc cứu chuộc vĩ đại đã thực hiện bởi đó! Và như tôi đã nói, họ không chỉ trông thấy những điều ấy, mà còn kinh ngạc về tình yêu, lòng thương xót và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, nơi các chi thể của Hội Thánh; như chúng ta thấy ở nhiều chỗ, trong I Phi-e-rơ 1:12: "Chúng tôi rao giảng Phúc Âm, là những điều các thiên sứ ước ao xem xét": chính các thiên sứ cũng ước ao dò xét và chiêm ngưỡng với sự ngưỡng mộ những điều kỳ diệu của Phúc Âm. Cũng vậy trong Ê-phê-sô 3:10: "hầu cho các bậc cầm quyền và các thế lực trên các nơi trên trời được biết sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời bởi Hội Thánh". Có điều gì đó Đấng Christ đã làm bởi sự nhập thể, sự sống lại, và sự cai trị Hội Thánh của Ngài, mà chính các thiên sứ cũng ước ao dò xét,

và kinh ngạc về sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời trong việc cai trị Hội Thánh Ngài; sự khôn ngoan Ngài trong việc tuyển chọn họ; và sau đó, trong việc phục hồi loài người; cùng cách Ngài ban phát [ân điển?] cho người Giu-đa, trước thì bởi các nghi lễ; rồi sau, bởi chính Thân Thể, Đấng Christ trong xác thịt: trong sự cai trị Hội Thánh có cả một thế giới kỳ diệu, sự khôn ngoan đủ mọi cách đến nỗi chính các thiên sứ cũng chiêm ngưỡng với niềm vui lớn.

Há các thiên sứ lại trông thấy và kinh ngạc về những điều ấy sao? Về tình yêu, lòng thương xót và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc cai trị Hội Thánh Ngài, trong việc kết hợp những điều không thể hòa hợp (theo sự hiểu của loài người): sự công chính vô hạn với lòng thương xót vô hạn trong Đấng Christ, để cơn thạnh nộ và sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn trong Đấng Christ; và bởi đó lòng thương xót vô hạn đến với chúng ta. Đây là những điều để các thiên sứ kinh ngạc. Há họ lại kinh ngạc về điều ấy, vui mừng và thích thú trong điều ấy, mà chúng ta lại khinh thường điều ấy — điều là sự kinh ngạc của các thiên sứ — sao? Có một bọn linh hồn phạm thượng (ước gì trong chúng ta chẳng có quá nhiều kẻ như vậy) hầu như chẳng thèm đoái nhìn những điều ấy; trong nhà họ hầu như chẳng có Sách của Đức Chúa Trời. Họ có thể kinh ngạc về một câu chuyện, một bài thơ, hay một mưu chước rỗng tuếch nào đó, về những điều hèn hạ chẳng đáng kể. Nhưng đối với các mầu nhiệm lớn lao của sự cứu rỗi, công cuộc vĩ đại của Ba Ngôi về sự cứu rỗi loài người, thì họ khịt mũi khinh thường, họ xem nhẹ những điều ấy;

họ chẳng bao giờ nói nghiêm túc về những điều ấy, trừ khi (có thể nói là) với vẻ khinh thường và nhạo báng; họ xem việc nghiêm túc trong những điều ấy là điều hạ thấp mình… chẳng xem là mầu nhiệm điều mà chính các tạo vật vinh hiển là các thiên sứ cũng chiêm ngưỡng và dò xét, với sự ngưỡng mộ. Nhưng chẳng thể tưởng tượng nổi sự phạm thượng và nọc độc trong bản tính loài người chống lại những điều ấy (như tôi sẽ trình bày sau); nó khinh thường phương tiện của chính sự cứu rỗi mình dường nào, và đứng đó kinh ngạc về [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi scan] và đùa cợt; và thế là loài người phí phạm thời gian quý báu của mình trong sự ngưỡng mộ điều chỉ là hư không của sự hư không; trong khi chúng ta nên dùng thời gian mình để nghiên cứu những điều siêu việt ấy, là những điều vượt quá khả năng của chính các thiên sứ: thế mà chúng ta lại đùa giỡn và xem nhẹ những điều ấy.

Lại nữa, từ việc Đấng Christ được các thiên sứ trông thấy, hầu việc và thờ lạy, mà có biết bao sự an ủi đến với chúng ta: ấy là nền tảng của mọi sự hầu việc và an ủi mà chúng ta nhận được từ các thiên sứ: vì đây là một nguyên tắc trong thần học, rằng Đầu và các chi thể có cùng một lý do; cả Đầu lẫn các chi thể đều là một: vậy nên, sự an ủi và hầu việc nào Đấng Christ đã nhận, là Đấng Đầu, thì Hội Thánh, là Thân Thể Ngài, cũng nhận như vậy, chỉ khác đôi chút: họ đã hầu việc Ngài với tư cách là Đầu; họ hầu việc chúng ta với tư cách là các chi thể; họ đã hầu việc Ngài trực tiếp, vì chính Ngài; họ hầu việc chúng ta, vì cớ Ngài. [NEEDS REVIEW: đoạn 393–398 bị lỗi scan nặng, chỉ đọc được rời rạc] …ma quỉ đã đúng trong điều ấy, khi hắn trích dẫn Thi Thiên: "Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ Ngài coi giữ ngươi, kẻo chân ngươi vấp nhằm hòn đá." Hắn đã đúng trong điều ấy, khi áp dụng cho Đấng Christ: nhưng, dù điều ấy [không?] thuộc về Cơ Đốc nhân, thì nó cũng đúng với Đấng Christ: nó đúng với các chi thể, cũng như với Đấng Đầu…
…cũng đúng với Đấng Christ: nó đúng với các chi thể, cũng như với Đấng Đầu; và với Đấng Đầu, cũng như với các chi thể: vì Đấng làm nên thánh, và những kẻ được nên thánh, đều là một, như sứ đồ đã nói. Nay, sự chăm sóc của các thiên sứ đối với Đấng Christ và Hội Thánh Ngài đã được phác họa trong Xuất Hành Ký 25 và 26. Tại đó, nắp thi ân che trên hòm giao ước, là nơi chứa luật pháp; trên nắp thi ân có hai chê-ru-bim đối diện nhau, cả hai đều chăm chú nhìn vào nắp thi ân; chúng phác họa các thiên sứ chiêm ngưỡng nắp thi ân, tức là Đấng Christ: vì Ngài là nắp thi ân che phủ luật pháp và sự rủa sả, là Đấng mà trong Ngài Đức Chúa Trời đã thương xót chúng ta. Tại đó họ chiêm ngưỡng điều ấy với một sự kinh ngạc;

Trong màn của đền tạm cũng vậy, màn có thêu hình các chê-ru-bim xung quanh: điều ấy phác họa cho chúng ta điều gì? Vô số chê-ru-bim, sê-ra-phim và các thiên sứ hầu việc Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, là những mầu nhiệm mà chính các thiên sứ cũng trông thấy.

…được trông thấy và được các thiên sứ hầu việc; và điều ấy thuộc về mọi kẻ thuộc về Ngài: như lời chép trong Hê-bơ-rơ 1: họ là các thần hầu việc, vì ích lợi của những kẻ thừa kế sự cứu rỗi. Những kẻ hầu việc Vua cũng hầu việc chúng ta: Đấng Christ là Vua của Hội Thánh Ngài, và Hội Thánh là hoàng hậu vĩ đại nhất trên thế gian; họ hầu việc nàng: thậm chí Đấng Christ đã khiến chúng ta cùng với Ngài làm vua. Nay, vua nào lại có một đội cận vệ là các thiên sứ? Như họ đã canh giữ và hầu việc Đấng Christ, thì họ cũng canh giữ và hầu việc mọi kẻ thuộc về Ngài: như lời chép trong Đa-ni-ên 7:10: có hàng ngàn hàng vạn thiên sứ quanh ngai liên tục. Tất cả điều ấy là để an ủi chúng ta, vì chúng ta là một thân thể mầu nhiệm với Ngài.

Anh em có trong chiếc thang của Gia-cốp một hình ảnh tiêu biểu đáng chú ý về điều này: chiếc thang của Gia-cốp vươn từ đất lên trời, và điều ấy chỉ về chính Đấng Christ, là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời và loài người, Đấng đã đưa Đức Chúa Trời và loài người lại với nhau: Ngài là Đấng Trung Gian giữa cả hai, và là bạn của cả hai; Ngài là chiếc thang chạm trời và đất, nối cả hai lại với nhau. Nay Kinh Thánh chép: các thiên sứ lên xuống trên chiếc thang ấy: vậy các thiên sứ giáng xuống trên chúng ta, là vì họ lên xuống trên Đấng Christ trước. Ấy là trên Đấng Christ. "Mọi sự đều thuộc về anh em", sứ đồ đã nói… Ngoài ra còn gì? Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, Thánh Linh thuộc về chúng ta, thiên đàng thuộc về chúng ta, đất thuộc về chúng ta; hoạn nạn, sự sống, sự chết… các thiên sứ, họ thuộc về chúng ta, mọi sự đều thuộc về chúng ta. Vì sao? Vì anh em thuộc về Đấng Christ; ấy là nền tảng. Vậy thật là nguồn an ủi khi suy ngẫm rằng Đấng Christ đã được trông thấy, ngưỡng mộ và hầu việc bởi các thiên sứ; họ thuộc về chúng ta, vì chúng ta thuộc về Đấng Christ. Hãy suy ngẫm xem được sự hầu việc của các thần phước hạnh ấy vì cớ Đấng Christ là sự an ủi dường nào…

Và từ đó anh em có nền tảng cho sự bền vững của điều ấy, rằng họ sẽ mãi mãi hầu việc chúng ta; vì tình yêu và sự kính trọng của họ đối với chúng ta đặt nền trên tình yêu và sự kính trọng của họ đối với Đấng Christ. Khi ân huệ dành cho người khác đặt trên một nền tảng vững chắc: khi ân huệ mà một vua hay một bậc quyền quý dành cho một người đặt nền trên tình yêu dành cho chính con trai mình, thì vua yêu người kia, vì vua yêu con trai mình… thì ân huệ ấy bền vững và chắc chắn, vì vua sẽ mãi yêu con trai mình. Các thiên sứ sẽ mãi yêu mến, tôn kính và hầu việc chúng ta: vì sao? Họ kính trọng chúng ta dựa trên căn cứ nào? Ấy là trong Đấng Christ, Đấng mà chúng ta là chi thể và Hiền Thê của Ngài. Hội Thánh còn có liên hệ với Đấng Christ bao lâu, thì các thiên sứ còn kính trọng Hội Thánh bấy lâu: nhưng Hội Thánh có liên hệ với Đấng Christ đời đời; vậy nên sự kính trọng mà các thiên sứ phước hạnh dành cho Hội Thánh là bền vững, đời đời. Vậy chúng ta hãy suy nghĩ về điều này để áp dụng cho mình.

…về điều ấy, rằng nay trong Đấng Christ, chúng ta có sự hầu việc của các thiên sứ. Chúng ta không trông thấy họ như thời xưa, trước khi Đấng Christ nhập thể; điều ấy đúng: vì nay, từ khi Đấng Christ đã đến trong xác thịt, sự cai trị của Đấng Christ mang tính thuộc linh, và chúng ta không được nâng đỡ bằng những sự tỏ ra vinh hiển ấy, nhưng họ ở quanh chúng ta một cách vô hình. Chúng ta liên tục có đội cận vệ quanh mình, nhưng chúng ta không thấy họ. Thời Hội Thánh còn thơ ấu có nhiều sự hiện ra hơn, vì cách Đấng Christ ban phát cho Hội Thánh phù hợp với tình trạng yếu đuối của Hội Thánh; nay Đấng Christ đã đến trong xác thịt, và được tiếp lên trong vinh hiển…
…trong vinh hiển, và có sự dư dật Thánh Linh hơn; chúng ta nên thuộc linh và hướng lòng về trời hơn, chớ trông đợi những sự hiện ra bề ngoài của các thiên sứ; nhưng hãy thỏa lòng rằng chúng ta có đội cận vệ của họ quanh mình, như mọi Cơ Đốc nhân đều có.

…họ ở quanh các Cơ Đốc nhân, và quanh những kẻ bé mọn, bé mọn về tuổi tác, bé mọn về địa vị; vì các thiên sứ của họ, v.v. Thật là điều lạ lùng: họ là các thiên sứ của Đức Chúa Trời, mà họ lại thuộc về những kẻ bé mọn ấy, để hầu việc họ. "Các thiên sứ của họ thường thấy mặt Cha ta trên trời": vậy các thiên sứ của Đấng Christ cũng là các thiên sứ của chúng ta; họ là thiên sứ ngay cả của trẻ em, của những kẻ bé mọn. Thậm chí, dù một người nghèo đến đâu, nghèo như La-xa-rơ, người ấy cũng sẽ có sự hầu việc của các thiên sứ trong đời sống và trong sự chết. Chẳng có Cơ Đốc nhân nào ở bậc thấp nhất phải nghĩ rằng mình bị Đức Chúa Trời bỏ quên; vì chính các thiên sứ mà chúng ta đã thấy nơi La-xa-rơ; có một mạng lệnh chung cho kẻ hèn mọn nhất, những kẻ bé mọn.

Cũng vậy, chúng ta có thể an ủi mình trong mọi cảnh cùng cực, trong mọi hoạn nạn: sẽ có lúc, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta bị thế gian ruồng bỏ, bị bạn bè lìa bỏ; chúng ta có thể lâm vào cảnh ngặt nghèo chưa từng có trên đời. Ôi; nhưng nếu một người là Cơ Đốc nhân thật, người ấy có Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài ở cùng mình. Một Cơ Đốc nhân là một vua, chẳng bao giờ thiếu đội cận vệ mình; đội cận vệ vô hình là các thiên sứ… Khi một người chết mà chẳng có ai bên cạnh, nhưng có Đức Chúa Trời và các thiên sứ lành của Ngài đưa linh hồn người ấy lên trời, há người ấy bị bỏ quên sao? Mọi Cơ Đốc nhân, dù chẳng có ai khác bên mình, thì có Đức Chúa Trời, cả Ba Ngôi, và đội cận vệ là các thiên sứ, để giữ gìn mình và đưa linh hồn mình đến nơi phước hạnh. Vậy chúng ta chớ bao giờ, bao giờ ngã lòng, dù hoàn cảnh mình ra sao; chúng ta sẽ có Đức Chúa Trời và các thiên sứ lành ở cùng mình trong mọi cảnh ngặt nghèo cùng cực. Hãy đi qua mọi chặng đường đời mình, chúng ta thấy mình dễ sa vào nguy hiểm dường nào; trong thời thơ ấu, trong những năm non dại, chúng ta được giao phó cho sự chăm sóc của họ; …sau đó, trong những lúc nguy hiểm, họ đóng trại quanh chúng ta; như lời chép trong Thi Thiên 34: "Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đóng trại xung quanh những kẻ kính sợ Ngài". Trong sự cải đạo của chúng ta, họ vui mừng: có sự vui mừng trên trời khi một tội nhân ăn năn… đến giờ chết (như chúng ta thấy nơi La-xa-rơ), họ sẵn sàng đưa linh hồn chúng ta đến nơi… lòng Áp-ra-ham. Đến lúc sống lại, họ sẽ nhóm các thân thể đã chết của chúng ta lại; ấy là chức vụ của các thiên sứ.

Họ đưa linh hồn chúng ta đến… chức vụ của các thiên sứ. Trên trời, họ sẽ cùng với chúng ta hát xướng và ngợi khen Đức Chúa Trời đời đời; vì Đấng Christ sẽ đến với muôn vàn thiên sứ trên trời trong ngày phán xét: khi Ngài đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài; bấy giờ chúng ta sẽ đời đời tôn vinh Đức Chúa Trời, các thánh đồ và các thiên sứ cùng nhau, trên trời. Vậy nên, trong Hê-bơ-rơ 12:22…

đến vô số thiên sứ: Nghĩa là gì? Ấy là, nay trong thời Tân Ước, nhờ sự thông công với Đấng Christ, chúng ta được hiệp hội với các thiên sứ phước hạnh, vô số đạo binh thiên sứ, như Đức Thánh Linh phán nơi đó; chúng ta được hiệp hội với họ ngay từ thuở ấu thơ cho đến khi chúng ta vào trong vinh quang. Thật vậy, họ như những người vú nuôi: Họ sẽ nâng đỡ ngươi, hầu cho chân ngươi không vấp phải hòn đá, như Thi Thiên 91 chép; họ giữ gìn chúng ta khỏi nhiều điều bất tiện.

Nhưng bạn sẽ nói: Đức Chúa Trời, Đấng Christ vẫn đầy dẫy những sự bất tiện; vậy thì làm sao họ được các thiên sứ hộ tống?

Tôi đáp: Trước hết, Đức Chúa Trời vẫn bảo vệ những người thuộc về Ngài khỏi nhiều điều bất tiện mà họ không hề biết. Và thứ hai, chúng ta có ma quỉ vây quanh mình liên tục; và có một cuộc chiến giữa các thiên sứ tốt lành và ma quỉ, về chúng ta, liên tục. Và khi chúng ta rơi vào bất kỳ điều bất tiện nào, ấy là vì chúng ta không ở trong đường lối mình: nếu chúng ta ra khỏi đường lối mình, họ không có trách nhiệm trông giữ chúng ta, họ phải giữ gìn chúng ta trong các đường lối mình. Và nếu họ không giữ chúng ta khỏi vấp chân vào hòn đá, nếu họ không giữ chúng ta khỏi điều dữ, thì họ giữ chúng ta trong điều dữ, và giải cứu chúng ta ra khỏi điều dữ; phải, và nhờ điều dữ: vì nếu chúng ta chịu bất kỳ điều bất tiện nào trong sự canh giữ của các thiên sứ, ấy là để chúng ta được thử rèn bởi nó, để chúng ta được tập luyện và trở nên tốt hơn bởi nó: Không có điều gì xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời trong thế gian, mà họ không được ích lợi bởi nó, bất kể đó là điều gì. Vì vậy điều này không làm hại đến sự hộ tống của các thiên sứ.

Vậy nên hãy an ủi chính mình trong mọi hoàn cảnh, cho chính mình, và cho đất nước: giả sử số người bị giảm xuống rất ít, kẻ thù đông hơn chúng ta hàng ngàn lần, nhiều ngàn và nhiều triệu, thế nhưng, nếu chúng ta ở trong giao ước ân điển, và có mối quan hệ tốt với Đức Chúa Trời, chúng ta có nhiều người về phía mình hơn là chống lại mình, chúng ta sẽ có các thiên sứ chiến đấu cho chúng ta. Bạn biết đầy tớ của Ê-li-sê, khi ông thấy vô số kẻ thù, mắt ông được mở ra để thấy một đạo binh thiên sứ, và đấng tiên tri nói, có nhiều người về phía chúng ta hơn là chống lại chúng ta. Vậy, dù trước mắt thế gian chúng ta có ít ỏi và yếu đuối đến đâu, chỉ cần chúng ta có con mắt đức tin, chúng ta sẽ luôn có đạo binh hộ vệ này quanh mình, và quanh đất nước: điều này nên an ủi chúng ta.

Nhưng chúng ta phải học bổn phận này, là đừng làm buồn những linh tốt lành ấy. Như thật kỳ diệu về sự khiêm nhường, rằng họ chịu hạ mình làm đầy tớ cho chúng ta, là những kẻ có bản chất yếu đuối thấp kém hơn họ; thì cũng kỳ diệu về sự nhẫn nại, rằng họ vẫn tiếp tục canh giữ chúng ta, bất chấp chúng ta làm những điều khiến các linh tốt lành ấy buồn lòng, một động lực để giữ chúng ta trong đường vâng phục, hầu cho chúng ta đừng làm buồn những linh phước hạnh ấy, là Đấng Bảo Vệ và là đoàn hộ tống của chúng ta. Hãy suy xét, khi chúng ta ở một mình (điều đó sẽ giữ chúng ta khỏi nhiều tội lỗi), không mắt người nào thấy, nhưng Đức Chúa Trời thấy, và lương tâm bên trong thấy, và các thiên sứ bên ngoài làm chứng; họ buồn vì điều đó, và ma quỉ quanh chúng ta vui mừng vì điều đó: Những suy ngẫm này, khi chúng ta bị cám dỗ phạm tội, sẽ kéo tâm trí chúng ta lại, và chiếm lấy lòng chúng ta, nếu chúng ta có linh của đức tin để tin những điều này.

Hãy học cách dùng điều này, cũng để tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng đã tôn trọng chúng ta dường ấy, chẳng những mặc lấy bản chất chúng ta, được tỏ ra trong xác thịt, mà còn ban cho chúng ta chính đoàn hộ tống của Ngài, chính đạo binh hộ vệ của Ngài, một đạo binh thiên sứ. Thật vậy, trong Đấng Christ chúng ta ở trên các thiên sứ, được nâng cao hơn các thiên sứ (chúng ta có cớ gì để ngợi khen Đức Chúa Trời?). Chúng ta được nâng cao hơn họ thế nào? Chúng ta là Cô Dâu của Đấng Christ, còn các thiên sứ thì không; họ ở dưới Đấng Christ như dưới một Đầu cai trị, và một Đầu ban ảnh hưởng; họ có sức mạnh và sự vững lập từ Đấng Christ; Ngài không phải là Đầu của sự cứu chuộc, mà là Đầu của sự vững lập đối với họ. Thánh Phao-lô gọi họ là các thiên sứ được chọn, họ đứng vững; họ đứng vững nhờ Đấng Christ, họ nhận điều tốt bởi Ngài: nhưng họ không phải là Cô Dâu của Đấng Christ, chúng ta là Cô Dâu, và là các chi thể của Đấng Christ: Ngài đã tôn trọng bản chất chúng ta hơn bản chất thiên sứ; Ngài không mặc lấy bản chất của các thiên sứ, mà của loài người: và như Ngài đã nâng chúng ta lên trên các thiên sứ, thì sự sắp đặt của Ngài là, những tạo vật vinh quang ấy phải làm đoàn hộ tống cho chúng ta vì ích lợi chúng ta; và họ không chê bai sự hộ tống này.

Và đây là điều chúng ta nên biết, Đức Chúa Trời chăm sóc chúng ta dường nào, và Ngài yêu thương chúng ta dường nào, đến nỗi Ngài đã tôn trọng chúng ta nhiều như vậy, rằng các tạo vật có phẩm trật cao quý hơn chúng ta, tức các thiên sứ, phải phục vụ chúng ta trong Đấng Christ; và tất cả là để chúng ta đầy dẫy lòng biết ơn.

Nhưng bạn sẽ nói: Cần gì đoàn hộ vệ hay sự hộ tống của các thiên sứ cho Đấng Christ, hay cho chúng ta, cho Đầu hay các chi thể, trong khi Đức Chúa Trời có thể dùng quyền năng toàn năng Ngài mà bảo vệ chúng ta?

Đúng vậy: Các tạo vật mà Đức Chúa Trời đã đặt trong các phẩm trật khác nhau, chẳng phải vì có khiếm khuyết nào nơi Đức Chúa Trời, để bù đắp sự thiếu quyền năng của Ngài, nhưng để càng mở rộng và bày tỏ lòng nhân từ Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời vạn quân, vì vậy Ngài muốn có các đạo binh tạo vật, lớp này dưới lớp kia, và tất cả phục vụ cho mục đích Ngài; mục đích Ngài là đem một đoàn người đến sự cứu rỗi, đến một cứu cánh siêu nhiên, đến hạnh phúc trong thế giới đời sau; và vì Ngài là Chúa của muôn vật, Ngài khiến muôn vật phục vụ cho cứu cánh ấy; Ngài có thể tự mình làm được; nhưng đã định đặt các phẩm trật tạo vật như vậy, Ngài khiến tất cả phục vụ cho cứu cánh ấy, để bày tỏ quyền năng Ngài, và lòng nhân từ Ngài, chứ không phải vì thiếu sức mạnh nơi chính Ngài: Ngài có thể tự mình làm mọi sự; Ngài có thể hài lòng với hạnh phúc của chính Ngài, và chẳng hề dựng nên thế giới; nhưng Ngài đã dựng nên thế giới, để bày tỏ lòng nhân từ, tình yêu thương, và sự đoái hoài Ngài đối với loài người. Vậy Ngài muốn các thiên sứ hộ tống chúng ta, dù Ngài trông nom chúng ta bằng sự quan phòng của chính Ngài; điều này không cất đi sự chăm sóc nào của Ngài, nhưng Ngài bày tỏ sự chăm sóc Ngài, trong sự hộ tống của các thiên sứ, và các tạo vật khác, Ngài dùng họ để truyền đạt sự chăm sóc và tình yêu Ngài đến chúng ta.

Nhưng bạn sẽ nói, các thiên sứ có thể giúp linh hồn chúng ta bằng cách nào? Họ có thể giúp con người bề ngoài chúng ta, hay đất nước nơi chúng ta sống; nhưng họ làm ích gì cho con người bề trong?

Tôi đáp: Con người bề trong đặc biệt thuộc về Thánh Linh của Đấng Christ; chính Đức Chúa Trời uốn cong cổ của con người bề trong: Nhưng dầu vậy, nếu ma quỉ có thể gợi ý điều dữ, thì các thiên sứ tốt lành cũng mạnh như ma quỉ, và còn mạnh hơn, khôn ngoan hơn; họ khôn ngoan hơn sự độc ác của ma quỉ, và mạnh hơn quyền lực của ma quỉ; bất cứ điều gì ma quỉ có thể làm trong điều dữ, các thiên sứ tốt lành có thể làm trong điều lành. Vì vậy không nghi ngờ gì, họ gợi ý nhiều tư tưởng tốt lành. Họ chẳng những là đạo binh hộ vệ quanh chúng ta, mà còn là những người thầy, để dạy dỗ và hướng dẫn chúng ta; họ phục vụ những tư tưởng tốt, và khơi dậy những động lực và gợi ý tốt lành. Họ không tác động trực tiếp lên lòng người để thay đổi nó (điều đó thuộc riêng về Đức Chúa Trời), nhưng bằng cách khơi dậy những động lực, và bằng con đường gợi ý; như ma quỉ làm trong điều dữ, thì họ làm trong điều lành. Vì vậy có chép, họ đã an ủi Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta; điều mà tôi cho là hơn cả sự hiện diện của họ. Vậy họ an ủi con cái Đức Chúa Trời, bằng cách trình bày Đấng Christ cho tư tưởng họ (chúng ta không biết bằng cách nào, cách thức ấy huyền nhiệm, chúng ta không nên tìm hiểu), những động lực tốt, bằng cách khơi dậy điều tốt; chỉ có việc thay đổi và biến đổi tâm tính chúng ta, điều đó thuộc riêng về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Chúng ta hãy thường nghĩ về điều này, chúng ta có một Đầu vinh quang dường nào, vì cớ Ngài mà các thiên sứ hộ tống chúng ta trong mọi hoàn cảnh, cho đến khi chúng ta đến thiên đàng.

Và điều này nên thúc giục chúng ta, gắng sức để được nên một với Đấng Christ; mọi điều tốt chúng ta có được bằng cách nào, đều bởi mối liên hệ chúng ta có trong Đấng Christ trước hết, Ngài nắm giữ nó cách trực tiếp, nếu chúng ta không có sự hiện hữu trong Đầu mình là Đấng Christ, chúng ta chẳng thể đòi hỏi điều gì trong thế gian, không sự hộ tống nào của các thiên sứ: vì các thiên sứ chống nghịch chúng ta ngoài Đấng Christ, chúng ta thấy ngay sau sự sa ngã, chê-ru-bim được đặt với gươm rút ra để giữ lối vào địa đàng, nơi A-đam bị đuổi ra, để tỏ rằng ngay khi sa ngã, đã có sự chống nghịch, và một khoảng cách lớn giữa các thiên sứ và chúng ta. Nhưng nay các thiên sứ không còn đóng cửa địa đàng nữa, không, họ đồng hành với chúng ta trong đồng vắng của thế gian này, đến Ca-na-an trên trời, đến địa đàng, họ lên xuống thang Gia-cốp, họ hộ tống Đấng Christ, và vì cớ Ngài họ là những linh phục vụ, vì sự an ủi của những người được chọn, đến nỗi muôn vật nay được hòa thuận trong Đấng Christ, cả trên trời lẫn dưới đất, các thiên sứ và loài người. Điều đó nên thúc giục chúng ta, tìm được mối liên hệ trong Đấng Christ, để chúng ta có phần trong mọi điều tuyệt vời thuộc về Ngài trước hết, rồi đến chúng ta. Bất cứ điều gì tuyệt vời trên trời hay dưới đất, đều thuộc về Vua của muôn vật, tức Đấng Christ, và về Hoàng Hậu của muôn vật, tức Hội Thánh: và thời kỳ sẽ đến, khi sẽ không còn sự tuyệt vời nào, ngoài Đấng Christ và Hội Thánh Ngài. Mọi sự trong thế gian, đều chẳng là gì; nó sẽ kết thúc trong địa ngục, và tuyệt vọng; mọi sự tuyệt vời khác, bất kể là gì.

Điều này cũng nên dạy chúng ta cư xử xứng đáng với địa vị mình, mang lấy một địa vị thánh khiết; chúng ta nên nghĩ mình quá tốt, để hạ mình xuống tội lỗi, để làm tôi mọi cho loài người, cho xác thịt và huyết (dù họ là ai), cho những sự hư hoại và tính khí của bất kỳ ai; vì chúng ta có các thiên sứ hộ tống mình: chúng ta là các vua, và có đạo binh hộ vệ của vua, điều đó nên khiến chúng ta mang lấy một địa vị thánh khiết, nên ép buộc một cách cư xử xứng với các vua, là những người có đoàn hộ tống vinh quang dường ấy. Chắc chắn, nếu chúng ta có con mắt thuộc linh của đức tin, để tin và biết điều này, xứng với chính các sự việc, và sự tuyệt vời của chúng, nó sẽ tác động một tâm tính vinh quang hơn trong Cơ Đốc nhân so với hiện nay, để cư xử như thể chúng ta đã ở trên trời trước thời điểm. Ôi, ước gì chúng ta có đôi mắt sáng, xứng với sự tuyệt vời của các đặc ân thuộc về chúng ta.

Lại nữa, điều đó nên dạy chúng ta đừng khinh dể những Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất, vì các thiên sứ không khinh dể hộ tống họ. Chúng ta có nên khinh dể tin họ, là những người mà các thiên sứ không khinh dể an ủi? An ủi và cứu giúp lẫn nhau, ấy là công việc của thiên sứ: Có ai nghĩ mình quá tốt để giúp bất kỳ Cơ Đốc nhân nghèo khó nào? Ôi, sự kiêu ngạo của bản chất loài người! Khi bản chất vinh quang hơn của các thiên sứ không khinh dể làm đầy tớ chúng ta, và chẳng những cho những người lớn và cao quý, mà cho cả những người nhỏ bé, đến cả La-xa-rơ. Thật là tính chất ma quỉ nào, sự ghen tị và kiêu ngạo, thúc giục chúng ta khinh dể giúp ích lẫn nhau, nhất là những người thấp kém hơn? Chúng ta biết đó là lời của Ca-in gian ác: Tôi là người giữ em tôi sao? Tôi phải hạ mình xuống với nó sao? Xác thịt và huyết bắt đầu mang lấy địa vị. Than ôi, nếu các thiên sứ đã mang lấy địa vị, thì sự hộ tống này ở đâu? Ma quỉ, những kẻ không giữ địa vị đầu tiên mình, là những linh kiêu ngạo, chúng khinh dể sự kêu gọi của mình; các thiên sứ tốt lành hạ mình xuống. Chính Đức Chúa Trời, như Ê-sai 113 chép, không khinh dể đoái nhìn những sự vật thấp hèn. Khi Đức Chúa Trời vĩ đại trở nên người, chúng ta có nên ngạc nhiên rằng các thiên sứ hộ tống bản chất mà Đức Chúa Trời đã tôn trọng dường ấy? Vậy thì sự ghen tị, kiêu ngạo, và khinh dể là tội lỗi ma quỉ dường nào? Hãy để những suy xét này thúc đẩy chúng ta, chán ghét tâm tính này; các thiên sứ vui mừng về sự cải đạo của người khác; điều làm lòng chúng ta đau đớn và buồn rầu, lại là niềm vui của các thiên sứ sao? Chúng ta có nên khinh dể công việc tái sinh, và hình ảnh Đức Chúa Trời nơi người khác? Niềm vui của các thiên sứ, lại là nỗi buồn của chúng ta sao, sự thịnh vượng và phát triển của người khác về thuộc linh hay bề ngoài? Chúng ta có nên, vì khinh dể và ghen tị, nghĩ mình quá tốt để làm bất cứ điều gì, khi đó là niềm vui thích của các thiên sứ?

Các thiên sứ được mô tả có cánh để bay, trong Ê-sai 6, để tỏ niềm vui thích trong sự hộ tống của họ, và có cánh che mặt, và chân mình, để tỏ sự thờ phượng, và tôn kính Đức Chúa Trời; họ càng đến gần Đức Chúa Trời, càng tôn kính hơn, vậy không có Cơ Đốc nhân nào, mà như các thiên sứ, càng đến gần Đức Chúa Trời, càng hạ mình xuống, và thờ phượng Đức Chúa Trời, như Gióp, khi ông đến gần Đức Chúa Trời hơn trước, tôi ghê tởm chính mình (ông nói) trong tro bụi, khi Đức Chúa Trời đến nói chuyện với ông; các thiên sứ, càng đến gần Đức Chúa Trời, càng tỏ lòng tôn kính, càng che mặt mình trong sự hiện diện Ngài. Và với những cánh kia họ bay, và làm bổn phận mình, để tỏ sự nhanh nhẹn trong sự phục vụ Đấng Christ, và Hội Thánh Ngài, họ sẵn lòng làm điều họ làm, chúng ta hãy bắt chước các thiên sứ trong điều này.

Các thiên sứ có hai chức vụ, chức vụ cao hơn, và chức vụ thấp hơn; chức vụ cao hơn họ có, là hộ tống Đức Chúa Trời, phục vụ Đức Chúa Trời và Đấng Christ, phục vụ Đầu chúng ta; chức vụ thấp hơn là hộ tống Hội Thánh Ngài, và chiến đấu với các thiên sứ dữ quanh chúng ta liên tục. Biết các đặc ân, đặc quyền, và sức mạnh mình là tốt cho chúng ta; không phải để kiêu ngạo, nhưng để thúc giục chúng ta biết ơn, và có cách cư xử thánh khiết xứng đáng: đó là điểm mà hầu hết chúng ta ít nghĩ đến, chúng ta quên nó, và phản bội sự an ủi của chính mình, Sa-tan lạm dụng chúng ta để khiến chúng ta quên phẩm giá và sức mạnh chúng ta có, nhờ đó chúng ta làm nhục Đức Chúa Trời, và làm hại chính mình, và làm hại các thiên sứ thánh vì thiếu đức tin, và suy xét những điều này. Một Cơ Đốc nhân là tạo vật tuyệt vời hơn điều ông nghĩ. Đôi khi cần thiết phải nghĩ Đức Chúa Trời đã nâng chúng ta lên bậc cao dường nào trong Chúa Giê-xu Christ, rằng chúng ta có đoàn hộ tống vinh quang này quanh mình, bất cứ nơi đâu chúng ta ở; ôi nó sẽ thúc đẩy chúng ta như tôi đã nói, đến sự an ủi, và đến cách cư xử tôn kính, và thật vậy khi chúng ta cư xử khác đi, ấy là vì thiếu suy ngẫm, và tin những điều này: tôi đã nói hơi nhiều về điều này, vì chúng ta dễ bỏ qua chân lý phước hạnh này; vậy từ nay về sau, chúng ta hãy nhân dịp suy ngẫm thường xuyên hơn về suối nguồn an ủi này, hơn trước đây chúng ta đã làm.

ĐƯỢC RAO GIẢNG CHO DÂN NGOẠI.

Đấng Christ, Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, là Vua của Hội Thánh Ngài, việc Ngài được tỏ ra trong xác thịt, và được xưng công chính trong Thánh Linh, tức được tuyên bố bởi quyền năng thiêng liêng Ngài là Đức Chúa Trời, vẫn chưa đủ, nhưng Ngài phải có các bậc quý tộc của Ngài cũng công nhận điều này: Các vua trong lễ đăng quang, chẳng những tự mình chứng minh vương quyền mình, bằng khả năng mình, mà còn muốn người khác công nhận nó; vì vậy có chép Đấng Christ được các thiên sứ trông thấy, những tạo vật cao quý, vinh quang ấy. Nhưng chẳng những những người lớn nhất trong vương quốc, mà những thần dân hèn mọn hơn cũng phải biết Vua mình, phải có lời tuyên cáo đến họ, để biết ai sẽ cai trị họ. Vì vậy Đấng Christ là Vua Công giáo chung, phải có sự công bố và tuyên cáo Đấng Christ khắp thế gian, Ngài phải được rao giảng cho dân ngoại. Nhưng thế vẫn chưa đủ, sau lời tuyên cáo, phải có sự thần phục của mọi người mà Ngài được tuyên cáo là Vua cho họ: vì vậy tiếp theo là được tin trong thế gian, tức thế gian phải cúi xuống, quy phục, và dâng sự thần phục cho Đấng Christ, như Đấng Cứu Thế của thế gian, như Đấng Trung Gian của loài người. Vậy chúng ta thấy những điều này nối tiếp nhau thế nào. Đến với lời văn:

Được rao giảng cho dân ngoại, được tin trong thế gian.

Những điều này nối tiếp nhau, theo một thứ tự cần thiết: vì giảng đi trước đức tin; đức tin là kết quả và bông trái của giảng; Đấng Christ trước được rao giảng cho dân ngoại, rồi sau được tin trong thế gian. Những điểm đáng suy xét là:

Thứ nhất, phải có sự phân phát ơn cứu rỗi do Đấng Christ thực hiện cho người khác: Chẳng đủ rằng sự cứu rỗi do Đấng Christ tỏ ra trong xác thịt, được xưng công chính trong Thánh Linh thực hiện, nhưng sự cứu rỗi và cứu chuộc đã thực hiện này, phải được công bố và phân phát cho người khác; vì vậy Ngài nói, được rao giảng cho dân ngoại.

Rồi sự công bố, rao giảng này, phải là về Đấng Christ: Đấng Christ phải được công bố cho dân ngoại, mọi sự cần công bố đều ở trong Đấng Christ.

Rồi những người được rao giảng: Cho dân ngoại, tức cho mọi người. Hội Thánh được mở rộng từ khi Đấng Christ đến, ranh giới Hội Thánh được nới rộng.

Rồi bông trái của điều này: Đấng Christ được phân phát cho dân ngoại như vậy, thế gian tin: Mọi sự giảng đều vì sự vâng phục của đức tin, như Thánh Phao-lô nói, Rô-ma 1 và Rô-ma 16, hầu cho sự vâng phục của đức tin được dâng cho Đấng Christ, rao giảng cho dân ngoại, là để Ngài được tin trong thế gian.

Trước hết.

Phải có sự phân phát Đấng Christ.

Hãy xem sự công bằng của điều này, ngay từ những sự vật giữa loài người. Chẳng đủ rằng thuốc đã được chuẩn bị, nhưng phải có sự áp dụng nó. Chẳng đủ rằng có kho báu, nhưng phải đào nó lên. Chẳng đủ rằng có nến, hay ánh sáng, nhưng phải giơ cao ánh sáng, vì ích lợi người khác. Chẳng đủ rằng có con rắn bằng đồng, nhưng con rắn bằng đồng phải được giương cao, để dân sự thấy. Chẳng đủ rằng có cờ hiệu, nhưng cờ hiệu phải được dựng lên. Chẳng đủ rằng có nền móng, nhưng phải xây dựng trên nền móng. Chẳng đủ rằng có áo choàng, nhưng phải mặc nó vào. Chẳng đủ rằng có hộp thuốc thơm, nhưng hộp phải được mở ra, để cả nhà đầy mùi thơm. Chẳng đủ rằng có thảm, và màn treo lộng lẫy, nhưng phải trải chúng ra; vì vậy phải có sự phân phát các mầu nhiệm của Đấng Christ: vì dầu Đấng Christ là thuốc, Ngài phải được áp dụng, dầu Đấng Christ là áo choàng, Ngài phải được mặc vào, dầu Ngài là nền móng, chúng ta phải xây trên Ngài, bằng không chúng ta chẳng được ích gì bởi Ngài, dầu trong chân lý Ngài là kho báu, Ngài phải được đào lên trong chức vụ, dầu Ngài là ánh sáng, Ngài phải được giơ cao, dầu Ngài là đồ ăn, phải có sự áp dụng; vì vậy cần thiết phải có sự phân phát Phúc Âm, cũng như sự cứu chuộc do Đấng Christ thực hiện, được rao giảng cho dân ngoại.

Để mở rộng điểm này đôi chút, thấy sự cần thiết của nó, để tỏ:

Giảng là gì.

Giảng Đấng Christ là gì. Và,

giảng Đấng Christ cho dân ngoại là gì.

Giảng là mở ra mầu nhiệm của Đấng Christ, mở ra bất cứ điều gì ở trong Đấng Christ, đập vỡ chiếc hộp, để mọi người nhận biết mùi thơm. Mở ra bản chất, và thân vị Đấng Christ, ấy là gì; mở ra các chức vụ của Đấng Christ, trước Ngài là Đấng Tiên Tri để dạy dỗ, vì vậy Ngài đến trong thế gian; rồi Ngài là Thầy Tế Lễ, dâng của lễ là chính mình, rồi sau khi đã dâng của lễ, như Thầy Tế Lễ, Ngài là Vua, Ngài được biết đến cách công khai, vinh quang hơn là Vua, để cai trị: sau khi đã được một dân sự, bởi chức thầy tế lễ, và của lễ dâng, Ngài phải là Vua để cai trị họ; nhưng chức vụ tiên tri của Ngài đi trước các chức vụ còn lại: Ngài là tất cả cùng một lúc, nhưng tôi nói về sự tỏ ra: nay giảng Đấng Christ, là phơi bày những điều này.

Và cũng vậy các trạng thái, trong đó Ngài thi hành chức vụ Ngài. Trước, trạng thái hạ mình: Đấng Christ trước bị hạ xuống, rồi sau được tôn vinh: xác thịt Ngài mặc lấy, trước được thánh hóa, rồi bị hạ xuống; rồi Ngài làm nó thành xác thịt vinh quang; Ngài không thể thực hiện sự cứu rỗi chúng ta, ngoài trong trạng thái hạ mình; Ngài không thể áp dụng nó cho chúng ta, ngoài trong trạng thái tôn cao và vinh quang. Mở ra công đức của Đấng Christ, điều Ngài đã làm cho Cha Ngài vì chúng ta: Mở ra hiệu năng Ngài, như Đầu thuộc linh của Hội Thánh, những việc kỳ diệu Ngài làm trong con cái Ngài, bằng cách thay đổi và nâng họ lên, bằng cách sắm sửa và chuẩn bị họ cho thiên đàng: Cũng vậy, mở ra mọi lời hứa trong Đấng Christ, chúng chỉ là Đấng Christ được chia ra từng phần; mọi lời hứa trong Đấng Christ, đều là Phải và A-men: Chúng được lập vì cớ Đấng Christ, và được thực hiện vì cớ Đấng Christ, tất cả chỉ là Đấng Christ được chia thành bấy nhiêu phước hạnh đầy ân điển riêng biệt: Giảng Đấng Christ là phơi bày tất cả điều này, tức cơ nghiệp của dân Đức Chúa Trời.

Nhưng chẳng đủ giảng Đấng Christ, phơi bày tất cả điều này trước mắt người khác, mà trong sự mở ra chúng, phải có sự áp dụng chúng cho dân Đức Chúa Trời dùng, để họ thấy phần mình trong chúng; và phải có sự quyến rũ họ (giảng là để cầu hôn. Những người giảng là bạn của chàng rể, là bạn hữu của Tân Lang, phải lo liệu hôn nhân giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài; vì vậy họ chẳng những phơi bày sự giàu có của Người Chồng, tức Đấng Christ, mà còn phải nài xin cho một cuộc hôn nhân, và dùng mọi ân tứ và khả năng Đức Chúa Trời ban cho họ, để đem Đấng Christ và Hội Thánh Ngài lại với nhau. Và vì dân sự ở trong trạng thái trái ngược với Đấng Christ, giảng Đấng Christ tức bắt đầu với Luật Pháp, để tỏ cho dân sự biết tình trạng họ theo bản chất: người ta chẳng bao giờ giảng Phúc Âm, mà không dọn đường cho Phúc Âm, bằng cách tỏ và thuyết phục dân sự họ là gì, ngoài Đấng Christ. Ai sẽ kết hôn với Đấng Christ, ngoài những kẻ biết sự nghèo khó và khốn khổ của chính mình, ngoài Đấng Christ? Ngài phải được có vì cần thiết, bằng không họ chết trong nợ nần đời đời; Ngài phải được có, bằng không họ khốn khổ đời đời. Nay khi dân sự được thuyết phục về điều này, họ từ chính mình chạy đến Đấng Christ. Vì vậy điều này phải được làm, vì đó là thứ tự dọn đường cho sự giảng Đấng Christ: vì kẻ no nê khinh dể tàng ong; ai cần dầu xức, mà không đau ốm; ai cần Đấng Christ, mà không thấy sự cần thiết Đấng Christ? Vì vậy chúng ta thấy Luật Pháp phải đi trước Đấng Christ, để dọn đường cho Đấng Christ, để san bằng các núi, để hạ xuống bất cứ điều gì tự tôn mình trong loài người. Kẻ phải giảng, phải nhận biết những núi nào giữa lòng người và Đấng Christ, và phải gắng sức tỏ cho họ thấy chính mình, và san phẳng mọi kiêu ngạo của loài người trong bụi đất; vì lời Đức Chúa Trời có sức mạnh để phá đổ những đồn lũy và tưởng tượng, và bắt mọi ý tưởng phải vâng phục Đấng Christ. Và thật vậy, dầu chúng ta không nên giảng Luật Pháp cách trực tiếp, nhưng theo nghĩa hàm ý, mọi điều này đều gói trong Phúc Âm. Cần Đấng Cứu Thế làm gì, nếu chúng ta chẳng hư mất? Cần Đấng Christ làm sự khôn ngoan cho chúng ta làm gì, nếu chúng ta chẳng phải kẻ dại trong chính mình? Cần Đấng Christ làm sự thánh khiết cho chúng ta làm gì, nếu chúng ta chẳng ô uế trong chính mình? Cần Ngài làm Đấng Cứu Chuộc làm gì, nếu chúng ta chẳng hư mất và bị bán cho Sa-tan, và dưới ách nô lệ hắn? Vì vậy, giảng là dọn đường cho Đấng Christ, chẳng những mở ra các mầu nhiệm của Đấng Christ, mà trong sự mở ra và áp dụng, để chúng ta thấy sự cần thiết Đấng Christ. Tóm lại, vì phải đem Đấng Christ và Hội Thánh lại với nhau, mục đích chúng ta phải là, thuyết phục dân sự ra khỏi tình trạng họ đang ở, đến nhận lấy Đấng Christ; bất cứ điều gì giúp cho điều này, chúng ta phải dùng cách ấy, dầu phải hạ mình chúng ta nhiều đến đâu. Vì vậy Phúc Âm được công bố cách dịu dàng: Tôi nài xin anh em, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, v.v. Luật Pháp đến với lời, Đáng rủa, đáng rủa. Nhưng nay trong Phúc Âm, Đấng Christ được rao giảng với sự quyến rũ dịu dàng: Tôi nài xin anh em, và chúng tôi như sứ giả nài xin anh em, như thể Đấng Christ bởi chúng tôi nài xin anh em, v.v. Đây là cách thức của sự phân phát trong Phúc Âm, đến nỗi nài xin dân sự rằng họ sẽ tốt với linh hồn chính mình, Đấng Christ như thể trở nên kẻ ăn xin; và Đức Chúa Trời vĩ đại của trời đất nài xin tình yêu chúng ta, hầu cho chúng ta chăm sóc linh hồn chính mình, hầu cho chúng ta được hòa thuận với Ngài. Thật ra, chúng ta nên nài xin Ngài mới phải; chúng ta nên tìm được hòa thuận với Ngài mới phải: nhưng Đức Chúa Trời hạ mình trong sự phân phát và chức vụ của Phúc Âm dường ấy, đến nỗi Ngài trở nên kẻ nài xin chúng ta, để tốt với linh hồn mình, như thể Ngài đã xúc phạm chúng ta; Ngài mong chúng ta được hòa thuận: lỗi là về phía chúng ta, nhưng Ngài vượt xa những nghi ngờ của bản chất loài người, đến nỗi Ngài muốn không có gì khiến lòng người nghi ngại, không nghi ngờ hay ngần ngại nào dấy lên; chính Ngài trở nên kẻ nài xin sự hòa thuận, như thể Ngài là bên đã xúc phạm. Đây là cách thức công bố Phúc Âm: tôi chỉ chạm đến các sự việc, để tỏ giảng Đấng Christ là gì.

Thấy rằng cần thiết phải có sự phân phát, cùng với Phúc Âm; chúng ta hãy gắng sức tôn vinh sự phân phát của sự giảng này, để cùng với sự cứu chuộc, và những điều tốt chúng ta có bởi Đấng Christ, chúng ta cũng có cờ hiệu dựng lên, và con rắn bằng đồng được giương cao bởi sự giảng, sự giàu có không dò được của Đấng Christ được mở ra cho chúng ta. Thật là tình trạng phước hạnh: Chúng ta hãy tôn vinh thánh chức này (mà không hạ thấp các phương tiện khác như đọc, v.v.), sự giảng này là phương tiện Đức Chúa Trời phân phát sự cứu rỗi và ân điển cách thông thường.

Và Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan thấy đó là cách chắc chắn nhất để phân phát ân điển Ngài cho loài người bởi loài người; tại sao? Để thử sự vâng phục chúng ta đối với chính chân lý; vì Đấng Christ muốn người ta coi trọng những điều được nói, không phải vì người nói chúng, mà vì sự tuyệt vời của các sự việc. Nếu một số tạo vật vinh quang, như các thiên sứ, giảng cho chúng ta, chúng ta sẽ coi trọng sự tuyệt vời của những người giảng, hơn chính chân lý; chúng ta sẽ tin chân lý, vì các sứ giả.

Rồi Đức Chúa Trời muốn gắn kết người với người bằng dây tình yêu; nay có mối quan hệ giữa mục sư và dân sự, bởi thánh chức này của Đức Chúa Trời. Rồi nó phù hợp hơn với tình trạng chúng ta; chúng ta không thể nghe Đức Chúa Trời phán, hay bất kỳ tạo vật cao quý hơn: Đức Chúa Trời càng tôn vinh quyền năng Ngài, trong việc ban phước cho những phương tiện yếu đuối này. Và nó tương xứng hơn với sự yếu đuối chúng ta, có những người nói từ kinh nghiệm chính mình, là những người giảng Phúc Âm, mà họ [NEEDS REVIEW: câu bị cắt giữa chừng tại ranh giới bản scan]

đã cảm nhận sự an ủi của chính mình, thì điều đó càng tác động mạnh mẽ hơn trên chúng ta. Vì vậy, những người đã rao giảng Phúc Âm đều là những người đã tự mình cảm nhận sự ngọt ngào của Phúc Âm trước hết. Thánh Phao-lô là một tội nhân lớn ở ngoài Hội Thánh, còn Thánh Phi-e-rơ thì ở trong Hội Thánh; ông đã sa ngã sau khi đã ở trong tình trạng ân điển: để hai vị sứ đồ vĩ đại ấy tỏ cho mọi người thấy rằng chẳng có cớ gì để tuyệt vọng, nếu chúng ta hạ mình xuống; dù đó là những tội lỗi phạm ngoài Hội Thánh, dù là những tội chống lại bảng thứ nhất — như Phao-lô, ông đã là kẻ phạm thượng — hay chống lại bảng thứ hai — ông đã là kẻ bắt bớ — thế mà ông vẫn tìm được sự thương xót. Và ông tìm được sự thương xót là vì mục đích này (như chính ông nói), để ông dạy sự thương xót của Đức Chúa Trời cho người khác, để ông làm gương về sự thương xót của Đức Chúa Trời cho mọi người.

Để gắn kết người với người.

Vì phù hợp với tình trạng của chúng ta.

Tại sao các thánh đồ rao giảng cho tội nhân.

Để có sự đánh giá đúng đắn về các thánh lễ của Đức Chúa Trời.

Việc thực hành riêng tư, khi khinh dể việc công cộng, thì bị rủa sả.

Ví dụ minh họa.

Một sự phản đối.

Đấng Christ đã được rao giảng cho dân Ngoại.

Và hơn nữa, nếu chúng ta tái phạm và sa ngã, chớ có ai tuyệt vọng. Phi-e-rơ, một giáo sư lớn trong Hội Thánh, một sứ đồ, xem ông đã sa ngã thê thảm dường nào. Vậy khi những người cũng chịu những sự yếu đuối như thế mà khám phá ra sự thương xót của Đức Chúa Trời từ sách của Đức Chúa Trời, thì điều đó càng tác động mạnh mẽ hơn trên chúng ta.

Chúng ta nên có sự đánh giá đúng đắn về các thánh lễ của Đức Chúa Trời, vì tấm lòng phàm tục của con người hay coi đó là điều không cần thiết. Có người sẵn sàng nói: Tôi há chẳng đọc riêng tại nhà cũng được sao?

Được; nhưng việc dùng các sự thực hành riêng tư mà khinh dể việc công cộng thì chúng mang lời rủa sả trên mình thay vì phước lành. Những người như thế cũng giống như những kẻ lượm ma-na khi không được phép; việc đó thật hôi thối. Há Đức Chúa Trời lại lập nên một thánh lễ mà chẳng vì mục đích gì, để chúng ta khinh dể sao? Há Ngài chẳng khôn ngoan, biết điều gì tốt cho chúng ta hơn chính chúng ta biết sao? Đức Chúa Trời đi kèm thánh lễ của Ngài với sự hiện diện của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài.

Lẽ thật đọc tại nhà có hiệu quả, nhưng lẽ thật được mở ra thì càng có hiệu quả hơn. Như chúng ta nói về sữa hâm nóng, nó thích hợp hơn cho sự nuôi dưỡng; và mưa từ trời có sự béo bổ và ảnh hưởng đặc biệt hơn các vũng nước đọng khác: cũng vậy, không có sự sống, sự vận hành và phước lành nào đi kèm các phương tiện khác bằng sự giảng dạy, vì đó là phương tiện thông thường, ở nơi nào có thể có được.

Nhưng, thánh lễ này của Đức Chúa Trời, sự giảng dạy, há chỉ để đặt nền cho một Hội Thánh sao? Há chẳng phải cho một Hội Thánh khi đã được xây dựng rồi sao? Há các sự giúp đỡ khác, như sự cầu nguyện và những điều tương tự, mà không có điều này, lại đủ sao?

Đấng Christ đã được rao giảng cho dân Ngoại.

Những kẻ có những quan niệm như thế thì tự cho mình khôn ngoan hơn Đức Thánh Linh. Trong Thánh Phao-lô chúng ta thấy trong Ê-phê-sô 4, Đấng Christ khi thăng lên nơi cao, Ngài đã dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù, Ngài ban ân tứ cho loài người: kẻ thì làm sứ đồ, kẻ thì làm tiên tri, kẻ thì làm nhà truyền đạo, để gây dựng và xây dựng Hội Thánh. Vậy thánh lễ này vẫn cần thiết để tiếp tục xây dựng, và để gắn kết các chi thể của Đấng Christ lại với nhau. Vì thế, đó là một lời bào chữa hư không mà nói rằng: Ồ, cần gì nhiều, ít hơn há chẳng đủ sao?

Người ta cứ thế mà khinh dể và coi thường ma-na từ trời này; nhưng những ai biết rõ sự yếu đuối của mình thì coi có đầy dẫy là một hạnh phúc: vì, theo bản tính chúng ta vốn đần độn, chúng ta hay quên, chúng ta không để tâm; dù biết, chúng ta cũng chẳng nhớ; dù nhớ, chúng ta cũng chẳng suy ngẫm các sự việc. Theo bản tính chúng ta vốn yếu đuối, nên chúng ta cần mọi sự nâng đỡ và giúp đỡ thuộc linh có thể có, để giữ con tàu linh hồn mình luôn trong tình trạng tốt: càng nghe, càng biết, chúng ta càng thích hợp để làm và để chịu; linh hồn chúng ta càng thích hợp để thông công với Đức Chúa Trời, cho mọi nẻo đường của sự sống lẫn sự chết. Vì vậy, chúng ta không thể quá cẩn thận về đường lối này.

Ôi, vậy chúng ta hãy chọn phần tốt của Ma-ri, phần sẽ chẳng hề lìa khỏi chúng ta, và hãy coi chừng những quan niệm phàm tục về việc này — vì đó là điều gây thiệt hại cho linh hồn chúng ta. Chúng ta phải biết rằng mỗi khi Đức Chúa Trời lập nên một thánh lễ, Ngài đi kèm nó với một phước lành đặc biệt. Và chúng ta chẳng nên xét con người trong đó cho bằng xét thánh lễ, vì đó là thánh lễ của Ngài; và vì là của Ngài, nên có một phước lành đặc biệt đi theo sự ban phát Lời qua chức vụ.

Câu trả lời.

Sự cần thiết của việc giảng dạy nhiều.

Tôn giáo không dễ học.

Đấng Christ đã được rao giảng cho dân Ngoại.

Có người phản đối rằng họ đã biết rõ rồi, nên chẳng cần phải dạy nữa.

Lời Đức Chúa Trời được rao giảng, chẳng phải chỉ để dạy chúng ta, mà (khi Đức Thánh Linh đi cùng) để làm nên ân điển, cần thiết để củng cố chúng ta trong con người bề trong. Và những kẻ nói mình đã biết đủ thì tự dối mình, họ thật ra chưa biết. Tôn giáo là một sự mầu nhiệm; há có thể học được ngay lần đầu sao? Chẳng có sự mầu nhiệm nào mà không cần nhiều năm để học: dù chỉ là một nghề thủ công, người ta cũng phải học sáu bảy năm; há tôn giáo cùng các sự mầu nhiệm và sâu nhiệm của nó lại học nhanh thế sao, chúng ta tưởng vậy ư? Trong mỗi ân tứ đều có một sự mầu nhiệm — trong sự ăn năn, trong đức tin, trong sự nhẫn nhục — mà chẳng ai biết được, trừ những ai có các ân tứ ấy, thì mới biết điều gì thuộc về các ân tứ ấy. Tôn giáo chẳng hệ tại những phần và khả năng nói và hiểu về các sự này; mà dẫu chỉ là bề ngoài của tôn giáo, là điều chuẩn bị cho bề trong, cũng đã có việc phải làm để đưa lòng chúng ta đến với các sự ấy. Nhưng tôn giáo tự nó là một sự mầu nhiệm sâu nhiệm, đòi hỏi phải học nhiều lắm.

Đấng Christ đã được rao giảng cho dân Ngoại.

Vậy chúng ta hãy đặt giá cao cho thánh lễ của Đức Chúa Trời: phải có sự ban phát này; Đấng Christ phải được rao giảng. Sự giảng dạy là cỗ xe chở Đấng Christ đi khắp thế gian. Đấng Christ chẳng ích lợi gì, trừ khi Ngài được rao giảng. Vì, những ích lợi siêu nhiên, nếu không được bày tỏ ra, thì cũng mất đi; như chúng ta nói về châu báu, nếu không được khám phá ra, thì vinh hiển của chúng ở đâu? Vì vậy phải có sự bày tỏ bởi sự giảng dạy, là thánh lễ Đức Chúa Trời đã định cho mục đích ấy. Do đó Đức Chúa Trời đã dấy các sứ đồ trước kia, là những người cải đạo thế gian thuở ấy: họ có những đặc ân hơn mọi nhà giảng đạo khác; họ có sự kêu gọi trực tiếp, các ân tứ phi thường, và một ủy nhiệm chung. Nơi họ, một chức vụ đã được lập cho đến tận thế. Đấng Christ khi thăng lên nơi cao và dẫn phu tù (Ngài hẳn chẳng ban ân tứ tầm thường khi Ngài sắp thăng thiên vinh hiển), ân tứ lớn nhất Ngài có thể ban là: kẻ thì làm tiên tri, kẻ thì làm sứ đồ, kẻ thì làm giáo sư, để xây dựng thân thể của Đấng Christ, cho đến khi chúng ta thảy đều hiệp một trong Đấng Christ nên người trọn vẹn. "Ta sẽ ban cho các ngươi những kẻ chăn theo lòng Ta," Đức Chúa Trời phán. Đó là ân tứ trên hết các ân tứ, thánh lễ giảng dạy. Đức Chúa Trời coi trọng nó như vậy, Đấng Christ coi trọng nó như vậy, và chúng ta cũng nên coi trọng nó như vậy.

Và để thêm điều này nữa, cho rõ mọi điều có thể dấy lên trong lòng ai: hãy xét trong kinh nghiệm, nơi nào Đức Chúa Trời lập thánh lễ của Ngài, thì có bao nhiêu linh hồn được cải đạo.

Ví dụ minh họa.

Đấng Christ chẳng ích lợi gì, trừ khi được rao giảng.

Đặc ân của các sứ đồ.

Kinh nghiệm về ích lợi của sự giảng dạy.

Đấng Christ đã được rao giảng cho dân Ngoại.

Câu trả lời.

Đấng Christ, dầu vậy, phải được rao giảng. Một số người được hạ xuống cách cứu rỗi rồi lại được nhấc lên: đời sống họ được cải đổi, họ bước đi trong sự sáng, họ biết mình đi đâu, họ có thể trình bày điều mình tin. Tình trạng của những ai sống dưới thánh lễ của Đức Chúa Trời thì sáng láng, an ủi và vinh hiển hơn biết bao so với những kẻ ở trong tối tăm, thiếu vắng nó. Nếu chẳng có luận cứ nào khác, kinh nghiệm cũng là một luận cứ tốt. Giáo hoàng chế và sự phàm tục trị vì nhiều nhất ở đâu? Ở những nơi thánh lễ này của Đức Chúa Trời không được lập nên; vì Giáo hoàng chế không chịu nổi hơi thở của Phúc Âm. Vậy chúng ta thấy sự cần thiết và ích lợi của nó.

Nhưng rồi, ở điểm tiếp theo, sự giảng dạy này phải là về Đấng Christ. Đấng Christ phải được rao giảng. Nhưng há chẳng rao giảng điều gì khác ngoài Đấng Christ sao? Tôi đáp: chẳng rao giảng gì khác ngoài Đấng Christ, hay điều gì hướng về Đấng Christ. Nếu chúng ta rao giảng những lời đe dọa, ấy là để hạ con người xuống, hầu xây dựng họ lên; nếu thầy thuốc tẩy xổ, ấy là để ban thuốc bổ. Bất cứ điều gì làm trong sự giảng dạy để hạ con người xuống, ấy là để nhấc họ lên lại trong Đấng Christ; mọi sự đều dọn đường cho Đấng Christ. Khi người ta bị luật pháp hạ xuống, chúng ta chớ để họ ở đó, mà phải nhấc họ lên lại. Bất cứ điều gì chúng ta rao giảng, đều quy về Đấng Christ, để người ta bước đi xứng đáng với Đấng Christ. Khi người ta đã được dạy về Đấng Christ, họ phải được dạy bước đi xứng đáng với Đấng Christ và với nghề nghiệp mình, để họ cư xử kết quả, thánh khiết và bền đỗ, mọi bề xứng hợp với một nghề nghiệp vinh hiển như nghề nghiệp Cơ Đốc.

Đấng Christ đã được rao giảng cho dân Ngoại.

Tôn giáo Cơ Đốc là thế nào: nền tảng của mọi bổn phận này phải từ Đấng Christ; các ân tứ cho các bổn phận này phải tìm nơi Đấng Christ; và các lý do cùng động cơ của nếp sống Cơ Đốc phải từ Đấng Christ, và từ địa vị mà Đấng Christ đã nâng chúng ta lên. Các lý do thắng hơn của một đời sống thánh khiết đều lấy từ Đấng Christ. "Ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra (Thánh Phao-lô nói, Đấng đã được dạy dỗ cách vinh hiển), dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian, mà sống tiết độ, công chính và tin kính trong đời này." Vậy Đấng Christ là đối tượng chính của sự giảng dạy. Thánh Phao-lô khi ở giữa người Cô-rinh-tô đã quyết chẳng biết điều gì khác ngoài Đấng Christ, và Đấng Christ chịu đóng đinh; chẳng coi trọng điều gì khác. Ông có các nghệ thuật, các thứ tiếng, các tài năng; ông là người có đủ phẩm chất xuất sắc, nhưng ông chẳng phô trương điều gì trong sự giảng dạy mình, và trong sự đánh giá và coi trọng của ông, ngoài Đấng Christ và những điều tốt lành chúng ta có bởi Đấng Christ.

Vậy Đấng Christ phải được rao giảng trọn vẹn và duy nhất; chúng ta chớ lấy điều gì khỏi Đấng Christ, cũng chớ thêm điều gì vào Đấng Christ. Người Ga-la-ti chỉ tin cần có các nghi lễ cùng với Đấng Christ, mà sứ đồ bảo họ: "Anh em đã lìa khỏi Đấng Christ." Thêm điều gì vào Đấng Christ là một sự thêm vào hủy diệt. Hãy dẹp bỏ các sự đền tội khác, sự đền tội của Đấng Christ là đủ. Hãy dẹp bỏ các công đức, công đức của Đấng Christ là đầy đủ mọi bề. Hãy dẹp bỏ công đức của việc làm, trong vấn đề sự cứu rỗi; sự công chính của Đấng Christ là điều chúng ta phải lao khổ để được thấy ở trong, chớ chẳng phải ở trong sự công chính riêng của mình; mọi sự ấy chỉ là phân.

Đấng Christ đã được rao giảng cho dân Ngoại như thế nào.

Đấng Christ đã được rao giảng cho dân Ngoại.

Phân và rác, so với sự công chính tuyệt vời chúng ta có trong Chúa Giê-xu Christ. Anh em phải nghe, và chúng tôi phải rao giảng toàn vẹn Đấng Christ, và duy Đấng Christ. Thánh Phao-lô nói ông ghen với một sự ghen thánh khiết trên những người ông dạy: tại sao? E rằng Sa-tan quyến rũ họ, kéo họ khỏi Đấng Christ sang điều gì khác. Tại sao Hội Thánh Rô-ma sai lầm dường ấy, nếu chẳng phải vì bà lìa Đấng Christ mà bám lấy các điều khác? Vì vậy chúng ta phải lao khổ giữ các linh hồn khiết tịnh cho Đấng Christ; và những ai là nhà giảng đạo thật, là sứ giả, là sứ thần, họ phải ghen với sự ghen thánh khiết trên dân sự Đức Chúa Trời, để họ chẳng trông cậy điều gì ngoài Đấng Christ.

Đấng Christ đã được rao giảng cho ai?

Cho dân Ngoại.

Nơi đây có sự mầu nhiệm: Đấng Christ, Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt, được xưng công chính trong Thánh Linh, v.v., Ngài đã được rao giảng cho dân Ngoại. Dân Ngoại là ai? Trước thời Đấng Christ, họ là chó, theo cách nói của Đấng Cứu Thế chúng ta: "Há nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó sao?" Trước thời Đấng Christ, họ ngồi trong tối tăm và bóng sự chết. Trước thời Đấng Christ, họ là những kẻ què quặt, tàn tật mà chủ tiệc lớn sai mời vào. Họ là những kẻ xa lạ với nước Y-sơ-ra-ên, không có Đấng Christ, không có Đức Chúa Trời trong thế gian; không có Đức Chúa Trời, vì họ không có Đấng Christ. Thật không thể tưởng tượng nỗi khốn khổ của dân Ngoại đáng thương trước khi Đấng Christ đến, trừ một vài người ngoại bang nhập đạo đã hiệp mình với Hội Thánh Do-thái.

Đấng Christ đã được rao giảng cho dân Ngoại.

Hội Thánh; vì dân Ngoại thờ lạy ma quỉ. Các thần của họ là gì nếu chẳng phải ma quỉ? Họ ở dưới vương quốc của Sa-tan. Khi Phúc Âm đến được rao giảng giữa họ, họ được dời từ quyền lực tối tăm của Sa-tan sang vương quốc sáng láng vinh hiển của Đấng Christ (Cô-lô-se 1). Thế mà, dầu họ là hạng người như thế, sự mầu nhiệm của Phúc Âm vẫn được rao giảng cho họ, cho dân Ngoại.

Đó là một sự mầu nhiệm đến nỗi chính Thánh Phi-e-rơ, dầu đã biết, thường được Đấng Christ nhắc nhở, và dầu có thể đọc trong các lời tiên tri, thế mà vẫn phải được nhắc lại, Công Vụ 10, khi ông sắp đến với Cọt-nây: ông thấy một tấm khăn đầy thú vật, và có tiếng phán: "Hãy giết mà ăn." Thật vậy, dân Ngoại chẳng hơn súc vật là bao; người ta coi họ như thế trước khi họ có Phúc Âm; và việc rao giảng Phúc Âm cho họ, anh em thấy đó, chính Thánh Phi-e-rơ cũng lấy làm mầu nhiệm.

Nhưng, tại sao Đức Chúa Trời để dân Ngoại đi trong đường lối riêng mình, như sứ đồ nói, Công Vụ 14:16? Tại sao Ngài bỏ qua dân Ngoại, để họ đi trong đường lối riêng mình bao nhiêu ngàn năm trước khi Đấng Christ đến? Há họ chẳng phải là tạo vật của Đức Chúa Trời như người Do-thái sao?

Tôi đáp: đây là một sự mầu nhiệm, việc Đức Chúa Trời để những dân man rợ ấy, dầu có tài năng xuất sắc, cứ đi trong đường lối riêng mình. Nhưng trong chính họ đã có đủ cớ; chúng ta chẳng cần gọi Đức Chúa Trời ra trước tòa mình để Ngài tự bào chữa. Họ đã ác ý chống lại ánh sáng mình biết; họ giam cầm ánh sáng tự nhiên mình có, như Rô-ma 1 chép; họ đã bất trung trong điều mình có. Vì vậy, ngoài việc đó là một sự mầu nhiệm, Đức Chúa Trời cũng có thể được bào chữa chính đáng. Hãy xem sự phán đoán của một số dân ngoại về các sự thuộc linh, những sự phán đoán hư hỏng và ác ý họ có, họ đã coi thường người Do-thái là dân tộc thấp hèn nhất thế nào; một dân tộc, bà nói, Đức Chúa Trời chẳng đoái hoài, vì bà đã bao lần bị Nê-bu-cát-nết-sa và Pom-pê thắng hơn. Há chẳng phải là một lý lẽ kỳ quặc sao? Và sử gia kiêu ngạo Tacitus kia, ông ta nói về Cơ Đốc nhân cách khinh bỉ dường nào? Thật không thể tưởng tượng sự kiêu ngạo của dân ngoại chống lại tôn giáo Do-thái, nhất là tôn giáo Cơ Đốc, họ đã khinh dể và bắt bớ nó lúc ban đầu ra sao. Vậy anh em thấy, ngay trong những người ngoại tốt nhất cũng có cớ để Đức Chúa Trời công chính đoán phạt họ; vì vậy chúng ta chẳng cần cãi cọ với Đức Chúa Trời về điều ấy.

Nhưng nơi đây lại có một sự mầu nhiệm khác: tại sao dân Ngoại, dầu đều xấu như nhau, Đức Chúa Trời lại bỏ những người ngoại tốt hơn, mà tỏ Đấng Christ cho những kẻ tệ hơn? Há Sô-cra-tơ, Pla-tôn và những người tương tự chẳng phải là những nhà luân lý tốt đẹp hơn người Cô-rinh-tô sao? Dân Cô-rinh-tô là hạng người nào? Một dân kiêu ngạo, gian dâm, thờ hình tượng, như chính Kinh Thánh chép: "trong anh em cũng có kẻ như vậy." Nơi đây có một sự mầu nhiệm.

Đó là quyền tối thượng của Đức Chúa Trời; chúng ta phải để Đức Chúa Trời làm điều Ngài muốn; Ngài sẽ thương xót kẻ Ngài thương xót, và Ngài sẽ bỏ qua kẻ Ngài muốn, Đấng Christ phán. Chúng ta phải hết sức kính cẩn trong các sự này; an toàn nhất là phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời, chẳng tiếm quyền phán xét nơi đây. Đó là một sự mầu nhiệm. Dầu vậy, cũng có thể đưa ra một vài lý do thỏa đáng tại sao dân Ngoại được gọi khi Đấng Christ đến trong xác thịt mà chẳng phải trước đó; ngoài ra, nhiều lời tiên tri đã báo trước điều ấy, và cũng có thể nói tại sao lại như vậy.

Vì họ phải được hiệp vào với người Do-thái, để làm công dân đồng hương với Hội Thánh Do-thái; họ phải thuộc về nhà Đức Chúa Trời, như Ê-phê-sô 1 đã trình bày cách tuyệt vời và đầy đủ: Đấng Christ đến đã phá đổ bức tường ngăn cách. Đấng Christ là trung tâm nơi họ gặp nhau, nơi họ nên một. Vì vậy họ gặp nhau khi Đấng Christ đến, vì Ngài là Đấng Cứu Chuộc của cả hai; Ngài là đá góc nhà mà cả hai được xây dựng trên đó; vậy giờ đây họ là công dân đồng hương, kể từ khi Đấng Christ đến.

Và anh em thấy trong gia phả của Đấng Christ, Ngài vừa bởi người Do-thái vừa bởi dân Ngoại mà ra, như chúng ta thấy nơi Ru-tơ. Nhiều tổ phụ của Đấng Cứu Thế chúng ta là dân Ngoại cũng như người Do-thái, để tỏ rằng Đấng bởi cả hai mà ra thì đến để làm Đấng Cứu Chuộc của cả hai.

Nhưng an toàn nhất (như tôi đã nói trước) trong các sự này là an nghỉ trong sự phân phối khôn ngoan không dò được của Đức Chúa Trời, và biết ơn rằng Đức Chúa Trời đã dành chúng ta cho những thời đại và nơi chốn hiểu biết này, hơn là hỏi tại sao tổ phụ chúng ta chẳng biết Đấng Christ. Chúng ta hưởng một mùa xuân kép của Phúc Âm cùng các ích lợi của nó. Trước hết, chúng ta được giải thoát khỏi ngoại giáo; hạng người như chúng ta đã chẳng được gọi cho đến khi Đấng Christ đến.

Ê-phê-sô 1.

Đấng Christ đến bởi cả người Do-thái lẫn dân Ngoại.

Mùa xuân kép của Phúc Âm.

Đấng Christ đã được rao giảng cho dân Ngoại.

Chúng ta phải dùng Phúc Âm ra sao? Chúng ta ở vào thời Xê-sa thì là dân man rợ dường nào! Rồi sau khi người Saxon đến, Đức Chúa Trời giải thoát chúng ta khỏi điều ấy — đó là mùa xuân thứ hai. Thế mà ít ai tạ ơn Đức Chúa Trời đã thương xót chúng ta là dân Ngoại, đã giải thoát chúng ta khỏi ngoại giáo và khỏi tối tăm của Giáo hoàng chế; nhưng chúng ta lại chán ngán tôn giáo, như họ đã chán ma-na.

Vậy chúng ta hãy dùng cho tốt điều Đức Chúa Trời đã thương xót chúng ta là dân Ngoại trong những thời sau rốt này. Và chúng ta là những kẻ sinh ra trong phạm vi Hội Thánh, hãy giúp đức tin mình trong lúc cám dỗ theo cách này: chắc chắn Đức Chúa Trời có ý tốt cho linh hồn tôi; tôi có thể đã sinh ra trước kia, trong thời kỳ ngu dốt và nơi chốn ngu dốt, chẳng hề nghe về Đấng Christ; nhưng tôi đã được báp-têm và được nhận vào Hội Thánh; và bởi đó, có một sự ràng buộc. Trước khi tôi hiểu biết chính mình, tôi đã bị buộc phải tin nơi Đấng Christ; Đức Chúa Trời đã đoái hoài linh hồn tôi khi tôi chẳng hiểu gì, đến nỗi phải có một giao ước cho tôi tin nơi Đấng Christ. Nếu Đức Chúa Trời chẳng có ý tốt cho linh hồn tôi, tôi đã chẳng sống đến nỗi được nghe Phúc Âm. Vậy chúng ta nên bám lấy Đức Chúa Trời như người đàn bà Ca-na-an đã bám lấy Đấng Cứu Thế chúng ta, mà chống lại mọi sự nghi ngờ, vô tín, và mọi cám dỗ của Sa-tan, những điều trình bày Đức Chúa Trời như thể Ngài chẳng đoái hoài chúng ta. Không thể quá khéo léo và khôn ngoan để giúp đức tin mình theo cách này.

Lại nữa, dân Ngoại giờ đây có phần trong Đấng Christ, kể từ khi Đấng Christ đến, chớ chẳng phải trước đó. Đó là một sự mầu nhiệm; nếu dân Ngoại đã có phần trong Đấng Christ và đã ở trong phạm vi Hội Thánh từ trước, thì đã chẳng phải là mầu nhiệm.

Có nhiều cấp độ trong sự phân phối sự cứu rỗi. Trước hết, sự định đoạt sự cứu rỗi; điều ấy có từ trước muôn đời. Rồi lời hứa về sự cứu rỗi; điều ấy có khi A-đam sa ngã. Rồi sự sắm sẵn sự cứu rỗi; điều ấy bởi Đấng Christ, khi Ngài đến trong xác thịt. Rồi sự công bố và mở rộng sự cứu rỗi cho mọi dân; điều này có sau khi Đấng Christ đã đến trong xác thịt. Rồi sự hoàn tất trọn vẹn sự cứu rỗi trên thiên đàng. Vậy sự thi hành lời hứa và sự thực hiện mọi điều tốt lành về sự cứu rỗi được dành cho sự đến trong xác thịt của Đấng Christ; và sự mở rộng lời hứa cho mọi dân tộc chẳng có cho đến lúc ấy. Tôi chỉ chạm đến điều này để tỏ Đức Chúa Trời đã đặc biệt đoái hoài thời đại sau rốt này của thế gian. Có người kể thời đại đầu của thế gian là thời hoàng kim, kế đến là thời bạc, rồi thời sắt; nhưng thật ra, chúng ta có thể đảo ngược thứ tự; chúng ta đang sống trong thời hoàng kim, những thời sau rốt này, khi Đấng Christ được bày tỏ. Vinh hiển của thời đại và nơi chốn là gì? Sự bày tỏ Đấng Christ. Đấng Christ càng được mở ra với sự giàu có không dò được của Ngài, Đức Chúa Trời càng làm vinh hiển những thời đại và nơi chốn ấy; và đó là thời hoàng kim, nơi Phúc Âm được rao giảng.

Vì vậy, chúng ta không thể quá biết ơn về ân huệ lạ lùng mà chúng ta đã hưởng bấy lâu nay dưới ánh mặt trời vinh hiển của Phúc Âm.

Do đó.

Nhiều cấp độ trong sự phân phối sự cứu rỗi.

Một cớ để mở rộng Phúc Âm cho các dân khác.

Những tội chống lại Phúc Âm.

Sự mê tín.

Đấng Christ đã được rao giảng cho dân Ngoại.

Do đó chúng ta cũng có cớ để mở rộng Phúc Âm cho mọi dân, vì dân Ngoại giờ đây có phần trong Đấng Christ. Những thương gia và những kẻ theo nghề hàng hải có thể thành công mà đem Phúc Âm đến mọi dân. Chẳng còn ai bị loại ra nữa, kể từ Đấng Christ, trong thời đại sau rốt này của thế gian. Và chắc chắn có nhiều hy vọng cho những dân phương Tây ấy. Chúng ta thấy Phúc Âm đã theo đường đi của mặt trời. Mặt Trời Công Chính đã chiếu sáng như mặt trời trên bầu trời; mặt trời mọc ở phương đông và lặn ở phương tây; Phúc Âm cũng vậy: khởi đầu ở phương đông, nay đã lìa bỏ họ, họ đang ở dưới ách Thổ Nhĩ Kỳ dã man độc ác lúc này; Phúc Âm giờ đã đến các xứ phương tây của thế gian. Vì Đấng Christ sẽ lấy cho mình một sự ghen thánh khiết, chẳng ở lâu nơi nào Ngài bị khinh dể, nơi Phúc Âm bị coi thường, bị pha trộn với điều gây hại cho sự chân thật của nó, nơi người ta ít quan tâm mình tin điều gì. Tình trạng của Phúc Âm và lẽ thật là thế này: nếu bị pha trộn quá nhiều với những thứ tạp nham, nó sẽ bị lật đổ; và Đấng Christ chẳng chịu nổi sự sỉ nhục ấy. Vậy chúng ta hãy coi chừng, giữ Đấng Christ và lẽ thật Ngài với chúng ta cách cẩn thận; và hãy coi chừng phạm tội chống lại Phúc Âm, nếu muốn nó ở lại với chúng ta; nhất là những tội trực tiếp chống lại Phúc Âm. Thí dụ:

Hãy coi chừng pha trộn sự mê tín và Giáo hoàng chế với nó, hay những điều tương tự, vì chúng sẽ ăn mất chính tấm lòng của Phúc Âm, và dựng con người lên thay chỗ Đấng Christ.

Đấng Christ đã được rao giảng cho dân Ngoại.

Lại nữa, hãy coi chừng sự suy giảm trong tình yêu thương đầu tiên. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời đe dọa Hội Thánh Ê-phê-sô vì không trân trọng và giữ tình yêu ban đầu, rằng Ngài sẽ dời đi chẳng những Phúc Âm mà cả chân đèn, chính Hội Thánh; vì sự an toàn trong dư dật đầy đủ và sự suy giảm trong tình yêu ban đầu, Đức Chúa Trời đe dọa sẽ phân tán chân đèn, chính Hội Thánh, ra các xứ xa lạ.

Lại nữa, một tội chống lại Phúc Âm là sự không kết quả dưới Phúc Âm: khi người ta được hưởng ảnh hưởng phước hạnh của Phúc Âm, lẽ thật cứu linh hồn, lời lành, ở giữa mình đã lâu, mà vẫn khô khan dưới nó như thể là dân ngoại. Phúc Âm chẳng có quyền năng trên linh hồn chúng ta hơn như thể chúng ta chẳng có Phúc Âm nào. Chẳng có sự khác biệt nào giữa chúng ta và dân ngoại về nếp sống: chẳng đi xa hơn họ; thậm chí, chẳng bằng họ về sự lương thiện, công bằng và tiết độ. Chúng ta hãy coi chừng các tội ấy và những tội tương tự chống lại Phúc Âm. Và tôi nói, đó nên là cớ để lao khổ cải đạo những kẻ man rợ, dù họ dã man đến đâu, lao khổ để được họ cho Đấng Christ. Thật có những trở ngại: có những kẻ què quặt, tàn tật giữa họ, là công cụ của ma quỉ để giữ họ trong mù lòa và ngu dốt; rồi tập quán họ được nuôi dưỡng trong đó (điều thắng hơn nhất nơi những dân khốn khổ nhất), vì những người ngu dốt, trí khôn họ bị định hình theo một hướng.

Sự suy giảm trong tình yêu thương.

Sự không kết quả.

Những trở ngại cho sự cải đạo.

Đấng Christ đã được rao giảng cho dân Ngoại.

Sự rao giảng Phúc Âm là vinh hiển của một dân tộc.

Họ cứng cỏi trong đó đến nỗi chẳng thể dạy lại được; như khó dạy một con thú, vì nó đã được dạy đi một đường, thiếu sự đa dạng của các khái niệm, vì không có lý trí. Vậy mà, theo bản tính, con người chẳng hơn súc vật là bao; nên họ cứ cố định và quyết theo đường mình được nuôi dưỡng, và bị ma quỉ, các thầy tế lễ giữa họ, cùng sự bạo ngược của những kẻ đã đến giữa họ như người Tây Ban Nha, v.v., làm cho vững vàng; điều ấy đã cản trở sự cải đạo họ nhiều lắm. Dầu vậy, hãy lấy họ tệ đến đâu thì tệ, Đức Chúa Trời cũng có thời điểm cho họ. Dân tộc chúng ta mười sáu trăm năm trước ra sao? Có một sự đầy trọn của dân Ngoại sẽ vào; chắc chắn điều ấy chưa đến cách đầy đủ. Vì có lẽ, hay hơn là có lẽ, còn những dân chưa hề có Phúc Âm; và sự đầy trọn của dân Ngoại phải đến trước sự mầu nhiệm khác là sự kêu gọi người Do-thái. Tôi nói điều này để khích lệ những ai có liên hệ về đường ấy, chớ dùng biện pháp bạo lực với họ. Chẳng có gì tự nguyện như đức tin — nó phải được làm nên bởi sự thuyết phục, chẳng phải bởi bạo lực. Và nơi đây có cớ để khích lệ, vì kể từ khi Đấng Christ đến, mọi dân tộc đều được tự do vào; Đấng Christ phải được rao giảng cho dân Ngoại.

Để kết luận điểm này, chúng ta hãy xét rằng chính chúng ta là những dân Ngoại đã hưởng sự rao giảng Đấng Christ này; đó là vinh hiển của dân tộc chúng ta. Chẳng phải sức mạnh, giàu có hay trang sức nào hơn các dân khác làm chúng ta nổi bật cho bằng điều này: chúng ta có Phúc Âm được rao giảng giữa chúng ta, những dòng suối phước hạnh ấy chảy dồi dào khắp mọi nơi giữa chúng ta.

Đấng Christ đã được tin trong thế gian.

Chúng ta hãy lao khổ quý trọng ích lợi vô giá này. Nơi nào Phúc Âm không được rao giảng, nơi ấy là những nơi đầm lầy, những nơi đáng thương, dù chúng là gì khác nữa, như Ê-xê-chi-ên chép; chúng ở dưới vương quốc của Sa-tan. Vinh hiển của một dân tộc là có lẽ thật giữa mình. Vinh hiển của Y-sơ-ra-ên đã mất khi hòm giao ước bị cướp đi. Tôn giáo và lẽ thật chúng ta hưởng, đó là vinh hiển của chúng ta; vinh hiển chúng ta mất, nếu chúng ta lìa bỏ điều ấy. Vì vậy, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời lấy khỏi chúng ta, chúng ta hãy ao ước Ngài vẫn tiếp tục Phúc Âm của lẽ thật, Ngài vẫn đoái thương ở giữa chúng ta, chớ lìa bỏ chúng ta. Mọi sự trên đời này là gì, nếu chúng ta chẳng có lẽ thật phước hạnh của Đức Chúa Trời? Chẳng bao lâu chúng ta phải lìa bỏ mọi sự. Vì vậy chúng ta hãy lao khổ để mắt của sự hiểu biết mình được soi sáng, để hiểu đúng sự khác biệt của các sự việc, và để đánh giá mình bởi điều này: Đấng Christ đã được bày tỏ cho chúng ta, và bởi đó chúng ta có phần trong Đấng Christ, hơn mọi phần và sản nghiệp trên đời này. Vì khi ấy Đấng Christ sẽ vui thích ở với chúng ta luôn, khi chúng ta coi trọng Ngài, tôn kính Ngài, quý mến Ngài.

Được tin trong thế gian.

Sau khi "được rao giảng cho dân Ngoại" thì đến "được tin trong thế gian," để tỏ đức tin đến bởi sự nghe. Thật vậy, sự giảng dạy là thánh lễ của Đức Chúa Trời, được định để sinh ra đức tin, để mở mang.

Đấng Christ được tin trong thế gian.

Đức tin là sự hôn phối của linh hồn với Đấng Christ.

Đấng Christ được tin trong thế gian.

Thang lên thiên đàng: sự hiểu biết, để lôi kéo ý chí và tình cảm về với Đấng Christ. Đức tin là sự hôn phối của linh hồn với Đấng Christ. Trong hôn nhân, chớ có sự nhầm lẫn về con người; vì khi ấy nó thành ra vô hiệu. Để con người mà chúng ta sẽ kết hôn bởi đức tin được biết đến, có một thánh lễ giảng dạy được lập nên, để bày ra sự nghèo khó và nhu cầu của chính chúng ta, chúng ta là gì ngoài Ngài, và để mở ra sự giàu có của Phu Quân chúng ta, sự cao quý, các đặc ân, và mọi điều vinh hiển trong Đấng Christ, hầu Hội Thánh biết mình sẽ có một Phu Quân như thế nào. Trong Rô-ma 10, anh em có thang lên thiên đàng, như một vị tử đạo già tốt lành đã gọi, và chúng ta chớ cả gan thay đổi các nấc của thang ấy: "Họ há kêu cầu Đấng họ chưa tin sao? Họ há tin Đấng họ chưa nghe sao?" [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt giữa chừng trong bản scan; phần còn lại của Rô-ma 10:14 không đọc được]

"Họ sẽ giảng thế nào nếu chẳng được sai đi?" Và họ sẽ tin Đấng họ chưa từng nghe đến thế nào, nếu không có người giảng? Không có nghi thức giảng dạy này của Đức Chúa Trời — điều này cho thấy chúng ta không thể có Thánh Linh của sự cầu nguyện nếu không có đức tin, cũng không thể có đức tin nếu không có sự giảng dạy. Như người khôn ngoan nói: "Kẻ nào xây tai không nghe luật pháp, lời cầu nguyện của nó cũng là điều gớm ghiếc." Những lời cầu nguyện của những kẻ khinh dể nghi thức giảng dạy này của Đức Chúa Trời, thì làm sao được nhậm? Chúng là điều gớm ghiếc.

Chúng ta thấy ở đây Sứ đồ đặt chúng xuống theo thứ tự này: giảng dạy, rồi tin, rồi cầu nguyện; và ở đây, trong câu này, sự giảng dạy đi trước sự tin. Vì vậy, Phúc Âm được mở ra được gọi là lời của đức tin, vì nó sinh ra đức tin; Đức Chúa Trời bởi đó tác động đức tin. Và nó được gọi là chức vụ hòa giải, vì Đức Chúa Trời bởi đó công bố sự hòa giải.

Như sự giảng dạy đi trước sự tin, nó cũng là công cụ phước hạnh, bởi cớ Thánh Linh đi kèm với nó, để tác động đức tin. Trong chức vụ của Phúc Âm, không những có sự mở ra những điều tuyệt vời về Đấng Christ, mà còn có ân điển được ban bởi Thánh Linh, để nắm lấy. Và trong sự công bố và rao truyền này, nó khác với mọi sự công bố khác trên đời: loài người có thể công bố và rao truyền điều họ muốn, nhưng họ không thể ban cho tấm lòng để tiếp nhận điều đó; nhưng trong sự công bố phước hạnh các chân lý thiêng liêng, có Thánh Linh của Đức Chúa Trời đi kèm để thực hiện điều nó công bố; nó mở ra sự giàu có của Đấng Christ, dâng Đấng Christ, và Đấng Christ được ban cho tấm lòng cùng với điều đó; nó công bố điều phải tin và phải biết, và nó thay đổi đường lối chúng ta; cùng với nó, có quyền năng đi kèm (Thánh Linh mặc lấy nghi thức giảng dạy) để làm mọi sự. Vì vậy nó được gọi là chức vụ của Thánh Linh; tại sao? Vì điều được công bố trong sự giảng dạy Lời, cho những người thuộc về Đức Chúa Trời, thì có Thánh Linh để truyền đạt đến linh hồn dân sự Đức Chúa Trời. Vì vậy ông nói ở đây: trước hết được giảng dạy, rồi sau đó được tin.

Kẻ thù của sự giảng dạy, là kẻ thù của sự cứu rỗi.

Vì vậy, những kẻ chống đối nghi thức này của Đức Chúa Trời, họ là kẻ thù của đức tin nơi dân sự Đức Chúa Trời, và do đó là kẻ thù của sự cứu rỗi của dân sự Đức Chúa Trời. Nhưng lòng kiêu ngạo, ngạo mạn, vô thần của con người càng chống lại điều đó, chúng ta càng nên nghĩ rằng có điều gì thiêng liêng trong đó; nó hẳn phải tuyệt vời, vì tấm lòng kiêu ngạo của con người ghê tởm nó đến thế. Chúng ta thấy ở đây, đức tin là phương tiện để mọi điều tốt lành chúng ta có được bởi đó; chúng ta hãy được khuấy động để đánh giá cao và tôn trọng nghi thức này của Đức Chúa Trời. Đó là về sự liên kết mạch văn. Được giảng cho dân ngoại, rồi sau đó được tin.

Vì lời của đức tin, chúng ta thấy ở đây trước hết rằng Đấng Christ phải được mở ra trong sự giảng dạy. Vì sự chuẩn bị thuộc chức vụ thôi thì chưa đủ, trừ khi có ân điển áp dụng trong tấm lòng; và đó là tinh thần của đức tin, mà đặc tính của nó là khiến người ta nắm lấy điều được dâng cho. Có một đức tính áp dụng trong ân điển đức tin này: nơi nào có sự ban cho, nơi đó phải có sự tiếp nhận, bằng không món quà trở nên vô ích.

Đấng Christ là áo choàng của linh hồn, Ngài là nền tảng, và là thức ăn, v.v. Như tôi đã nói trước đây, Ngài là Phu Quân của chúng ta, chúng ta phải ưng thuận; tin là một hôn nhân thuộc linh: trong hôn nhân, phải có sự ưng thuận; sự ưng thuận ấy chính là đức tin; điều đó tạo nên mối liên kết giữa Đấng Christ và linh hồn tin.

Đức tin là ân điển của sự áp dụng.

Vì vậy, hẳn phải có đức tin; mọi điều khác, nếu không tin nơi Đấng Christ, đều chẳng ra gì. Đức tin là phương tiện khiến Đấng Christ thuộc về chúng ta, chứ không phải bất cứ điều gì khác.

Người Công giáo La Mã có những phương tiện lố bịch, mà chính họ cũng không hiểu, chẳng ai hiểu; họ lấy sự dâng lễ mi-sa làm phương tiện để áp dụng Đấng Christ, và những cách khác; nhưng phương tiện thuộc chức vụ để áp dụng Đấng Christ, là sự giảng dạy Phúc Âm và đức tin được tác động bởi chức vụ Phúc Âm, chứ không có cách áp dụng nào khác, bởi lễ mi-sa hay bất cứ điều gì tương tự. Đấng Christ mà không có đức tin thì chẳng ích gì cho chúng ta, như trong Hê-bơ-rơ 4:2: lời họ đã nghe chẳng ích gì cho họ, vì không hòa với đức tin. Lời Đức Chúa Trời, Phúc Âm, là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, nhưng là cho mọi kẻ tin. Bất cứ điều tốt lành nào Đấng Christ làm cho chúng ta, Ngài đều làm bởi đức tin.

Đó là một nguyên tắc trong thần học, và rất thích hợp để giải quyết một số tranh luận, rằng một ích lợi thuộc linh mà không được biết và không được áp dụng, thì bằng không; vì Đức Chúa Trời định mọi điều chúng ta có đều được mở ra cho chúng ta và được áp dụng, để Ngài được vinh hiển, và chúng ta được an ủi. Chúng ta thấy sự tuyệt vời và công dụng cần thiết của ân điển đức tin này.

Đấng Christ phải được tin như thế nào?

Chúng ta không được nương cậy nơi bất cứ điều gì khác, hoặc trong chính mình, hoặc ngoài chính mình, mà chỉ nơi Đấng Christ mà thôi. Trong Giáo hoàng chế, họ có nhiều điều khác để nương cậy, và đức tin của họ đã hư hỏng, nên mọi sự vâng phục xuất phát từ đó cũng hư hỏng. Họ làm ô danh Đấng Christ khi ghép bất cứ điều gì trên đời với Ngài. Sứ đồ vô cùng sốt sắng trong điểm này, không muốn điều gì ghép với Đấng Christ: như trong Ga-la-ti 5:2, "Ví bằng anh em chịu phép cắt bì, thì Đấng Christ chẳng ích gì cho anh em"; chỉ một mình Đấng Christ phải được tin trong vấn đề cứu rỗi.

Và phải tiếp nhận toàn vẹn Đấng Christ: tin chẳng qua là tiếp lấy hay nhận lấy Đấng Christ, vừa là Chúa vừa là Đấng Cứu Chuộc; là Thầy tế lễ, để chuộc chúng ta bởi huyết Ngài; và Đấng Christ là Vua để cai trị chúng ta: chúng ta phải tiếp nhận toàn vẹn Đấng Christ.

Chúng ta thấy đức tin nơi hầu hết mọi người thuộc loại nào: họ moi ra khỏi Đấng Christ điều gì họ thích, để phục vụ mục đích riêng: vì Ngài đã chết vì tội lỗi họ, nên họ vui mừng về Ngài; nhưng vì Ngài là Chúa và Vua để cai trị họ, thì họ chẳng muốn Ngài chút nào; nhưng họ biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng túng. Nhưng Đấng Christ, như chúng ta phải nghỉ ngơi và nương cậy nơi một mình Ngài, chúng ta cũng phải tiếp nhận Ngài, và nương cậy nơi Ngài, một cách trọn vẹn.

Đấng Christ là đối tượng chính của đức tin.

Bấy giờ đức tin nhìn xem Đấng Christ như đối tượng chính của nó; như đức tin xưng công chính, thì cũng chính đức tin ấy nhìn xem toàn bộ Lời Đức Chúa Trời như chân lý thiêng liêng đã được mặc khải; nhưng đối với công việc chính của nó, nó nhìn xem Đấng Christ. Đấng Christ là viên ngọc mà chiếc nhẫn đức tin này bao bọc; và như chiếc nhẫn có giá trị nhờ viên ngọc, đức tin cũng có giá trị nhờ Đấng Christ. Trong điểm chính của sự xưng công chính và sự an ủi, đức tin nắm lấy Đấng Christ để được thương xót; đối với linh hồn khốn khổ, sầu não, trước hết nó nhìn xem để được an ủi, bình an, và hòa thuận; vì vậy trước hết nó nhìn xem Đấng đã làm nên điều đó, tức là Đấng Christ. Bấy giờ, cũng chính đức tin làm điều này, nó tin mọi chân lý thiêng liêng, các lời đe dọa, các điều răn, v.v.; đức tin không chọn đối tượng của mình để tin điều gì nó thích; nhưng nó đưa linh hồn đến mọi chân lý thiêng liêng đã được mặc khải; nhưng khi chúng ta nói về đức tin xưng công chính, thì Đấng Christ, các lời hứa, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là điều đầu tiên linh hồn nhìn xem.

Đấng Christ là đối tượng đầu tiên của đức tin, trước bất kỳ ích lợi hay ân tứ nào chúng ta nhận từ Ngài. Trước hết, chúng ta phải tiếp nhận Đấng Christ, rồi mới nhận được ân điển, ân huệ, hay sức lực từ Ngài. Và một linh hồn đã được nên thánh trước hết nhìn xem Đấng Christ, nhìn xem tình yêu của Đấng Christ, nhìn xem sự thương khó của Đấng Christ, rồi mới nhìn xem của cải và sự giàu có của Ngài. Như người đã kết hôn, nàng trước hết để ý đến con người của chồng mình, rồi mới nghĩ đến việc hưởng của cải, cơ nghiệp, và tước vị của chàng; bằng không thì chẳng hơn gì tình yêu của gái điếm. Vậy đức tin trước hết nhìn xem con người Đấng Christ; nó kết hợp chúng ta với Đấng Christ, để yêu mến và ôm lấy Đấng Christ; rồi sau đó, nó nhìn xem mọi điều tốt lành chúng ta có được bởi Ngài; vì Ngài chẳng bao giờ đến một mình, trong Ngài có cả một thế giới những điều tốt lành; mọi điều hướng đến ân điển và vinh hiển; nhưng chính con người Đấng Christ là điều linh hồn của Cơ Đốc nhân chủ yếu nhìn xem; các chân lý thiêng liêng khác là đối tượng của đức tin, để hướng dẫn và cai quản đời sống chúng ta; nhưng dầu vậy, chúng không phải là đối tượng của đức tin khi chúng ta tìm kiếm sự an ủi, sự tha tội, và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời; lúc ấy, nó đặc biệt nhìn xem Đấng Christ.

Đức tin trước hết nhìn xem con người Đấng Christ.

Vì vậy, chúng ta là những người giảng dạy Phúc Âm của Đấng Christ, nên đặc biệt lo mở ra sự giàu có của Đấng Christ; và những ai là dân sự Đức Chúa Trời, nên đặc biệt ao ước được nghe Đấng Christ được mở ra, cùng sự giàu có của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Linh hồn nào từng cảm thấy vết chích của tội lỗi, lương tâm nào từng được đánh thức để cảm biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì chẳng thấy điều gì ngọt ngào bằng các chân lý Phúc Âm: những điều liên quan đến Phu Quân và Đấng Cứu Chuộc của mình. Người xác thịt thích nghe những điểm đạo đức được nói một cách dí dỏm, êm tai; nhưng linh hồn nào hiểu mình vốn là gì, từng cảm biết ở mức độ nào đó cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi, thì hơn hết mọi sự, nó ao ước được nghe về Đấng Christ. Vì vậy, chúng ta có thể xét mình qua điều này, để biết linh hồn mình thuộc khí chất nào.
Thế gian ở đây có nghĩa gì?

Đặc biệt ở đây, trong chỗ này, "thế gian" có nghĩa là thế gian được lấy ra khỏi thế gian, tức là thế gian của những người được chọn. Có một thế gian trong thế gian, như một người đã nói rất hay; khi mở ra điểm này, như chúng ta thấy, "thế gian" được gọi là thế gian lớn. Đấng Christ được giảng cho thế gian của những kẻ ác, để bởi sự giảng dạy, một thế gian được lấy ra khỏi thế gian, tức là thế gian của những người được chọn. Từ đó chúng ta có thể làm sáng tỏ sự phán đoán mình trong điểm này: khi nói Đấng Christ chuộc thế gian, không được hiểu chung chung là toàn thể nhân loại; chúng ta thấy ở đây, khi nói Đấng Christ được tin trong thế gian, há chẳng phải toàn thể nhân loại đều tin nơi Đấng Christ sao? Há chẳng có một thế gian của những kẻ không tin sao?

Chúng ta tin Đấng Christ được tin trong thế gian — thế gian vốn đối nghịch, vốn là kẻ thù, vốn ở dưới Sa-tan. Vậy ai sẽ tuyệt vọng? [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng trong bản scan, có lẽ "The Jesuits tell us" hoặc tương tự] Vì sao Ngài được tỏ ra trong xác thịt? Vì sao có nghi thức giảng dạy? Vì sao có mọi điều này, nếu chẳng phải để Ngài muốn chúng ta tin? Hãy để mặc họ nói điều họ muốn. Nhưng Phúc Âm nói rằng ở đây có một thế gian của những tội nhân. Há chẳng phải có một thế gian của sự gian ác sao? Nhưng dầu vậy, trong thế gian gian ác ấy, Đấng Christ đã được tin. Hãy xem Kinh Thánh chép thế gian ở trong tình trạng đối nghịch ra sao; hãy nhìn xem phần đặc biệt của dân ngoại được gọi là thế gian; họ là dân khốn khổ dường nào trước khi tin — như người Ê-phê-sô và những người khác.

Vậy chớ ai tuyệt vọng — cũng đừng (như tôi đã nói trước đây) tuyệt vọng về sự cải đạo của những kẻ man rợ ở các xứ khác; dầu họ xấu xa đến đâu, họ cũng thuộc về thế gian; và nếu Phúc Âm được giảng cho họ, Đấng Christ sẽ được tin trong thế gian. Quyền năng toàn năng của Đấng Christ đi cùng với nghi thức của Ngài, để khiến nó có hiệu quả.

Chống lại sự tuyệt vọng. Sự cải đạo của những người man rợ. Ví dụ về men.

Từ khi Đấng Christ đến, thế gian nằm trước mặt Đấng Christ như được Ngài yêu thương, một số người trong mọi dân tộc. Phúc Âm giống như biển: điều nó mất ở chỗ này, nó được ở chỗ khác; cũng vậy, chân lý của Đức Chúa Trời, nếu nó mất ở một nơi (nếu không được tôn trọng), nó sẽ được ở nơi khác, cho đến khi nó đi khắp cả thế gian.

Và khi số đầy đủ của dân ngoại đã vào rồi, bấy giờ sự cải đạo của người Giu-đa sẽ đến. Vì sao chúng ta không trông đợi? Họ đã từng là dân sự của Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy Đấng Christ được tin trong thế gian; vì vậy chúng ta có thể trông đợi rằng họ cũng sẽ được gọi, vì họ đông đảo và giữ dân tộc mình riêng biệt với các dân khác.

Bấy giờ tôi sẽ chỉ ra điều này là một sự mầu nhiệm thế nào. Đây là sự mầu nhiệm của sự tin kính: Đấng Christ được tin trong thế gian. Thật là một sự mầu nhiệm lớn khi nối hai điều này lại với nhau: thế gian và sự tin; nó gần như là một sự mầu nhiệm lớn ngang với việc nối Đức Chúa Trời và con người lại với nhau, một trinh nữ và một người mẹ. Để đem một tấm lòng phản nghịch (như tấm lòng trong thế gian) và sự tin lại với nhau, đó là một sự mầu nhiệm lớn, xét theo nhiều phương diện.

Tin nơi Đấng Christ là một sự mầu nhiệm. Xét về thế gian.

Trước hết, nếu chúng ta xét thế gian vốn là gì: đối nghịch và thù nghịch với Đấng Christ, ở dưới kẻ thù của Ngài, làm nô lệ cho Sa-tan, là những kẻ thờ hình tượng, say mê những sáng chế của chính mình, điều mà con người tự nhiên thường mê đắm. Đây là điều kỳ diệu của tình yêu và lòng thương xót Đức Chúa Trời, khi Ngài đoái ban cho những kẻ khốn khổ như vậy. Chúng ta có thể thấy qua các thư của Thánh Phao-lô, họ là hạng người nào trước khi đón nhận Phúc Âm. Đây là sự hạ mình kỳ diệu của Đức Chúa Trời, khi Ngài chiếu sáng trên những kẻ ngồi trong tối tăm và trong bóng của sự chết, những kẻ bị Sa-tan lạm dụng theo ý muốn nó. Rằng thế gian, tức là mọi hạng người trong thế gian, từ cao nhất đến thấp nhất, cuối cùng lại cúi xuống dưới thập tự giá của Đấng Christ — rằng các hoàng đế phải đặt vương miện mình dưới chân Đấng Christ, như Constantine và những người khác; Đấng Christ cuối cùng đã khuất phục cả đế quốc La Mã dưới đức tin; rằng các triết gia của thế gian, những người khôn ngoan, học thức, cuối cùng lại đến đón nhận Phúc Âm — vì nhiều giáo phụ trước đây từng là triết gia; rằng những người có địa vị cao, tài năng lớn, học thức, giáo dục, dòng dõi, lại từ bỏ tất cả, phủ phục mọi sự dưới chân Đấng Christ; để những người ấy bị chinh phục bởi sự giảng dạy đơn sơ, để sự hèn mọn thắng sự vĩ đại, sự dốt nát thắng sự học thức — dầu vậy, những bậc vĩ nhân, khôn ngoan của thế gian ấy đã bị Phúc Âm chinh phục.

Đó là một sự mầu nhiệm, nếu chúng ta xét (ngoài sự vĩ đại và khôn ngoan của họ) khuynh hướng xấu xa bên trong của thế gian, đang ở trong quyền của kẻ mạnh; để những người này đón nhận Phúc Âm, hẳn phải là một sự mầu nhiệm lớn.

Những người đã mang sứ điệp này. Xét về chân lý họ đã dạy.

Lại nữa, nếu chúng ta xét những người đã mang Phúc Âm, nhờ đó thế gian bị khuất phục: một nhóm người yếu đuối, thất học, chẳng ai sâu sắc về tri thức — chỉ có Đức Thánh Linh để dạy dỗ, hướng dẫn, thêm sức và củng cố họ (điều mà thế gian chẳng để ý đến) — những người có hoàn cảnh hèn mọn, ít được trọng vọng, số lượng ít ỏi. Và những người này đến không mang vũ khí hay sự phòng thủ bên ngoài, mà chỉ mang Lời, và mang sự chịu khổ; vũ khí của họ chẳng qua là sự nhẫn nhục và sự giảng dạy, dâng Lời của Đấng Christ cho người ta, và chịu đựng sự sỉ nhục, như Thánh Âu-tinh nói: thế gian không bị chinh phục bởi chiến đấu, mà bởi chịu khổ. Chiên con đã thắng sư tử, chim bồ câu đã thắng chim săn mồi, chiên đã thắng sói. "Ta sai các ngươi đi như chiên vào giữa bầy sói" (Đấng Christ phán vậy); và bằng cách nào? Chẳng bằng gì khác ngoài việc mang một sứ điệp, và chịu khổ một cách kiên trì, không nao núng, tiến bước với sứ điệp của mình; vì họ có những luật lệ tàn ác, đẫm máu chống lại họ, được thi hành đến cùng cực; nhưng bởi những phương tiện ấy họ đã thắng: bởi sự giảng dạy, và bởi việc đóng ấn chân lý họ đã dạy bằng sự chịu khổ — một kiểu chinh phục lạ lùng. Người Thổ Nhĩ Kỳ chinh phục người ta theo đạo của họ, nhưng bằng biện pháp bạo lực; đó là một tôn giáo của máu; nhưng ở đây (như tôi đã nói), sự hèn mọn đã thắng sự vĩ đại, sự dốt nát đã thắng sự học thức, sự đơn sơ đã thắng sự kiêu ngạo, sự thấp hèn đã thắng sự vinh hiển — một sự mầu nhiệm xét theo phương diện này.

Lại nữa, nếu chúng ta xét chân lý họ đã dạy: trái ngược với bản tính con người, trái ngược với tình cảm của con người; bắt những kẻ tự nhiên đầy dẫy tình yêu bản thân, lấy trí khôn và ý chí mình làm thần tượng, phải thực hành sự từ bỏ chính mình; để họ chịu học làm kẻ dại về mặt trí khôn, và phó thác ý chí mình cho ý muốn của người khác; để những người này tin những điều vượt quá sự tin của người xác thịt, như Thánh Âu-tinh nhận xét, đó là điều kỳ diệu của thế gian; thứ giáo lý này là loại nào, mà lại được thế gian đón nhận như vậy? Vậy mà nó đã khiến người ta từ bỏ chính mình, từ bỏ trí khôn, ý chí, của cải, mạng sống mình. Vì vậy, xét theo phương diện này, thật là một sự mầu nhiệm lớn, khi Đấng Christ được tin trong thế gian.

Lại nữa, nếu chúng ta xét một tình tiết khác, nó càng làm tăng sự mầu nhiệm, đó là sự chinh phục mau chóng: thế gian đã bị chinh phục cho đức tin và sự vâng phục Đấng Christ. Trong một thời gian ngắn sau Đấng Christ, một người, là Phao-lô, đã rao truyền Phúc Âm gần khắp cả thế gian; ông đã chinh phục gần hết thế gian, rải hương thơm của Phúc Âm như chớp, mau chóng và mạnh mẽ, vì có quyền năng toàn năng và Thánh Linh đi kèm với Phúc Âm vinh hiển; và do đó nó trở nên hiệu quả lạ lùng đối với thế gian.

Xét về sự mau chóng. Xét về Đấng Christ. Xét về đức tin.

Lại nữa, thật là kỳ diệu, xét về Đấng Christ, Đấng mà thế gian đã tin. Đấng Christ là ai? Thật vậy, Ngài là Con Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã hiện ra trong xác thịt hèn mọn, trong hình dạng của một tôi tớ; Ngài đã bị đóng đinh; và để thế gian kiêu ngạo tin nơi một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, đó là một sự mầu nhiệm.

Cuối cùng, đó là một sự mầu nhiệm lớn, đặc biệt xét về chính đức tin; đức tin quá trái ngược với bản tính con người. Vì tấm lòng con người, nơi đức tin được tác động, phải ra khỏi chính mình, ôm lấy sự khởi đầu, nguyên lý, và nguồn sống từ một Đấng khác; tìm kiếm sự xưng công chính và sự cứu rỗi bởi sự công chính và sự vâng phục của một Đấng khác. Để tấm lòng kiêu ngạo của con người cúi xuống điều này, không nhận một sự công chính nào của riêng mình để đứng trước tòa án Đức Chúa Trời, mà mọi sự đều nhận từ Chúa Giê-xu Christ; tìm sự tha tội trong sự chết của một Đấng khác, quấn mình trong sự công chính và sự vâng phục của Đấng Christ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho nó — tấm lòng con người, nếu không có công việc siêu nhiên của Thánh Linh khuất phục nó, sẽ chẳng bao giờ chịu điều này; vì xác thịt kiêu ngạo và máu huyết sẽ luôn muốn có điều gì đó trong chính mình để mê đắm, để phô trương trước mặt Đức Chúa Trời; và khi nó chẳng tìm thấy gì trong chính mình, bấy giờ nó tuyệt vọng. Để tấm lòng con người ra khỏi chính mình như vậy, chỉ nương cậy nơi sự công chính của Đấng Christ, không có sự công chính riêng của mình — đó là sự mầu nhiệm lớn nhất. Đặc biệt đối với một linh hồn có tội đã được mở mắt để phân biệt tình trạng của mình; đối với một lương tâm đã được đánh thức, tin cậy nơi Đức Chúa Trời, Đấng là Đức Chúa Trời thánh khiết, Đức Chúa Trời công chính: để hai điều này gặp nhau — Đức Chúa Trời, và một lương tâm nghi ngờ, cắn rứt, ngờ vực, luôn nghĩ đến điều tệ nhất; để một lương tâm như vậy tìm được bình an bởi hành động đức tin này, phó mình cho Đấng Christ — điều này vượt quá mọi quyền năng của tự nhiên.

Đức tin hoàn toàn vượt trên tự nhiên.

Có điều gì đó trong tự nhiên cho mọi sự vâng phục theo luật pháp; con người tự nhiên có chút mầm mống để yêu cha mẹ, ghét giết người, và những điều tương tự; nhưng để ra khỏi chính mình, phó mình cho tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì trong tự nhiên không có mầm mống nào của điều này, mà mọi sự đều chống lại đức tin trong Đấng Christ. Thường khi một người bị quăng xuống, mọi sự trên đời dường như chống lại người ấy; bấy giờ để người ấy có tấm lòng được nâng lên bởi quyền năng toàn năng, để tin một cách chắc chắn — hẳn phải là một sự mầu nhiệm. Tôi nói, khi mọi sự chống lại người ấy: lương tâm chống lại người ấy, sự phán xét của Đức Chúa Trời chống lại người ấy, sự cám dỗ của Sa-tan chống lại người ấy, mọi tình trạng hiện tại dường như chống lại người ấy, chính Đức Chúa Trời nhiều lúc dường như chống lại người ấy, là một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, công chính bị xúc phạm vì tội lỗi người ấy; để linh hồn trong trường hợp này phó mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hẳn phải có một công việc sâu nhiệm, kín giấu, tuyệt vời trên linh hồn. Đây là sự mầu nhiệm lớn nhất; khó khăn lớn nhất nằm ở nhánh này, xét đức tin trái ngược với tấm lòng con người dường nào.
Chúng ta hãy coi chừng những quan niệm hời hợt về đức tin, như thể tin là một ân điển dễ dàng, phổ thông, ai cũng có. Không, hỡi anh em yêu dấu, đó là một công việc siêu nhiên, đầy quyền năng. Thánh Phao-lô đã trình bày điều đó một cách tuyệt vời và đầy đủ trong Ê-phê-sô 1:19; ông gọi đó là quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời: nó không những đòi hỏi quyền năng, mà còn đòi hỏi quyền năng toàn năng, để nâng tấm lòng con người lên mà tin. Vì, cũng như công việc cứu chuộc bởi Đấng Christ tự nó là một công việc lớn hơn công việc sáng tạo, thì công việc cải đạo cũng vậy — dầu đối với quyền năng vô hạn thì mọi sự đều như nhau, nhưng xét tự thân sự việc thì khiến tấm lòng con người tin còn khó hơn dựng nên một thế gian từ hư không. Vì khi Đức Chúa Trời dựng nên thế gian, chẳng có gì chống đối, Ngài chỉ làm việc với hư không đơn thuần; nhưng khi Đức Chúa Trời đến khiến tấm lòng tin, Ngài gặp sự chống đối và phản nghịch, Ngài thấy con người chống lại chính mình, thấy tấm lòng và lương tâm chống lại chính mình, thấy sự chống đối từ Sa-tan, kẻ tiếp sức cho tấm lòng đa nghi của con người — bấy giờ mọi sự họp lại: hoạn nạn, cảm giác về cơn giận của Đức Chúa Trời, và lương tâm tội lỗi của con người. Bấy giờ để khiến một người như vậy tin, còn hơn cả việc sáng tạo một thế gian.

Sự cứu chuộc là một công việc lớn hơn công việc sáng tạo. Quyền năng.

Và như Đức Chúa Trời đã tỏ nhiều quyền năng hơn, Ngài cũng tỏ nhiều lòng thương xót hơn trong công việc cứu chuộc so với công việc sáng tạo. Trong công việc sáng tạo, Ngài làm điều tốt cho một người tốt: A-đam được dựng nên tốt lành, và nếu ông đứng vững, ông đã tiếp tục ở trong tình trạng tốt lành; nhưng trong công việc cứu chuộc, Đức Chúa Trời làm điều tốt cho những kẻ ác; Đức Chúa Trời vượt trội trong tình yêu Ngài, vì vinh hiển của lòng thương xót Ngài ngự trị trong công việc cứu chuộc. Đến nỗi quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng thương xót đã lớn hơn trong công việc cứu chuộc, thì cũng đòi hỏi một quyền năng siêu nhiên hơn trong linh hồn để nắm lấy điều này, hơn bất kỳ chân lý nào khác; như công việc trong sự cứu chuộc vinh hiển hơn, thì ân điển và đức tính thiêng liêng trong linh hồn, là điều sử dụng điều này (tức là đức tin), hẳn phải tuyệt vời hơn mọi ân điển nào khác. Và như hẳn phải là Đức Chúa Trời, Đấng phải cứu và chuộc chúng ta, thì cũng hẳn phải là Đức Chúa Trời, Đấng phải thuyết phục tấm lòng về điều này: như Đấng Christ, Đấng là Đức Chúa Trời, phải thực hiện công việc cứu chuộc, thì cũng hẳn phải là Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, Đấng phải thuyết phục tấm lòng rằng Đức Chúa Trời yêu thương nó dường ấy, nâng tấm lòng lên để nắm lấy điều đó và sử dụng nó; không quyền năng nào kém hơn làm được điều đó. Chúng ta (tôi nói) hãy có những quan niệm cao về ân điển đức tin tuyệt vời này.

Vì lòng thương xót.

Không phải mọi người đều có đức tin: đó là một ân điển hiếm có, một viên ngọc hiếm có. "Khi Con Người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" (Lu-ca 18:8). Quả thật, để một người tin nơi Đấng Christ là một sự mầu nhiệm; để một người tự nhiên được đem đến nương cậy nơi Đấng Christ. "Ấy là ơn Ngài ban cho anh em, không những tin Đấng Christ mà thôi" (Phi-líp 1:29), Sứ đồ nói; ông rất có thể nói: ấy là ơn ban cho — cũng chẳng phải là ơn tầm thường. Vì vậy chúng ta hãy cầu nguyện với các môn đồ: "Xin thêm đức tin cho chúng tôi!" (Lu-ca 17:5); và với người khốn khổ trong Phúc Âm: "Tôi tin; xin giúp sự chẳng tin của tôi!" (Mác 9:24).

Điều tiếp theo tôi sẽ đề cập là: đức tin được đặt ở đây thay cho mọi ân điển. Ở đây, trong sáu mệnh đề của sự mầu nhiệm lớn về sự tin kính này, chỉ có một điều này là ở trong chúng ta: Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, được xưng công chính trong Thánh Linh, được các thiên sứ trông thấy, được giảng cho dân ngoại, được tiếp lên trong vinh hiển — những điều này đều ở ngoài chúng ta; nhưng điều này, được tin trong thế gian, chỉ một mình nó là ở trong chúng ta, và nó được đặt xuống thay cho tất cả; quả thật đúng như vậy; vì nó kéo mọi ân điển khác theo sau nó, nó làm linh hồn sống động và phấn chấn, nó là nguồn mạch của sự sống thuộc linh trong chúng ta, nó là ân điển đầu tiên trong mọi ân điển. Có lẽ có vài mức độ của Thánh Linh đi trước nó, nhưng mọi ân điển đều nhận sự phấn chấn từ đức tin; nó truyền sinh lực siêu nhiên vào mọi phần và mọi năng lực của linh hồn, và vào mọi ân điển nào khác. Nơi nào Đấng Christ được tin trong thế gian, mọi sự theo sau: tình yêu thương, sự nhẫn nhục, lòng can đảm, sự dạn dĩ, bất cứ điều gì, như chúng ta thấy trong Hê-bơ-rơ 11: bởi đức tin họ được chứng tốt; họ được chứng tốt về sự nhẫn nhục, về lòng can đảm, và về các việc lành khác — nhưng mọi điều ấy đều đến từ đức tin; vì vậy, bởi đức tin họ được chứng tốt.

Đức tin được đặt thay cho mọi ân điển. Hê-bơ-rơ 11.

Vì vậy, sự vận hành của mọi ân điển khác đều đến từ đức tin; bởi đức tin, Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời; bởi đức tin, Nô-ê và Môi-se đã làm như vậy, v.v., cho thấy đức tin là nền tảng của mọi sự. Đức tin lấy sự sống thuộc linh từ Đấng Christ; vì mọi điều tốt lành nào, nó đều dẫn chúng ta đến nguồn mạch của sự sống là Đấng Christ; nó là ân điển của sự hiệp một. Cũng như Sa-tan bởi sự không tin đã truyền mọi nọc độc của nó ngay từ đầu — vì bởi việc khiến tổ phụ tổ mẫu chúng ta dao động trong Lời Đức Chúa Trời mà tội lỗi đã đến — thì cũng vậy, bởi đức tin mọi sự vâng phục đến; mọi sự đều có sự dấy lên và khởi đầu từ đức tin.

Sự không tin là tội của A-đam. Những sự khích lệ để tin đến từ Đấng Christ.

Như đức tin lấy sự sống thuộc linh từ Đấng Christ, thì những sự khích lệ cũng bởi đức tin mà đến cho mọi ân điển khác, như sự nhẫn nhục, tình yêu thương, v.v. Đức tin phải đặt trước mặt họ đối tượng, và các lý do từ vinh hiển sẽ đến, từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; khi đức tin trình bày mọi điều này, bấy giờ nó khuấy động và làm phấn chấn mọi ân điển: đức tin đưa ra những lý do mạnh mẽ và những lời luận giải để thúc giục chúng ta làm bất cứ điều gì cần thiết. Vì sao tôi trông đợi vinh hiển sẽ đến? Trước hết tôi tin điều đó. Vì sao tôi yêu Đức Chúa Trời? Tôi tin Ngài là Cha tôi trong Đấng Christ; mọi sự đều nhận sức mạnh từ tình yêu thương, và tình yêu thương nhận sức mạnh từ đức tin: trừ khi tôi tin rằng Đức Chúa Trời yêu tôi trong Đấng Christ, tôi không thể yêu Ngài — trừ khi tôi yêu Ngài, tôi không thể bày tỏ đức hạnh nào cho Ngài, không sự nhẫn nhục, không việc lành nào; vậy đức tin truyền sự sống vào mọi sự; vì vậy nó được đặt ở đây thay cho mọi sự.

Được tin trong thế gian. Nó phải thúc giục chúng ta quý trọng đức tin này, hơn mọi ân điển mà ao ước nó.

Và vì là một sự mầu nhiệm, một ân điển tuyệt vời như vậy, chúng ta cần phân biệt mình có nó hay không; vì vậy tôi sẽ đề cập vài bằng chứng, một số lấy từ chính bản văn.

Trước hết, nếu anh em tin, thì đức tin thường đến sau sự giảng dạy: chúng ta thấy ở đây, được giảng cho dân ngoại, rồi sau đó được tin trong thế gian. Đức tin của anh em từ đâu mà đến? Nếu chẳng bởi nghi thức của Đức Chúa Trời, thì anh em [NEEDS REVIEW: câu bị cắt giữa chừng ở ranh giới phần, bản scan kết thúc tại "thou"]

ngươi có thể cho đó là một đức tin giả mạo, vì nó không có một khởi đầu đúng đắn. Nhất là nếu nó đi kèm với sự khinh dể các thánh lễ của Đức Chúa Trời, thì đó chẳng phải là đức tin, mà chỉ là một ý tưởng kiêu ngạo, tự phụ; sự giảng dạy và sự tin nhận đi liền với nhau: vậy nên, hãy xét xem đức tin của ngươi đã được tác thành trong lòng ngươi như thế nào.

Lại nữa, (như ta đã nói) đức tin là một sự mầu nhiệm, bởi có biết bao sự chống đối giữa lòng người với [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mất trong bản scan] ma quỉ giúp sức cho lòng vô tín; nên ắt phải có sự tranh chiến và xung đột với đức tin. Vì vậy, những người chưa từng tranh chiến với chính lòng vô tín của mình, chưa từng tranh chiến với những sự cám dỗ của ma quỉ, thì họ chưa từng có đức tin; vì có được đức tin là một sự mầu nhiệm; đức tin đi kèm với sự chống đối, và xung đột — không một ân điển nào phải chịu sự xung đột và chống đối từ ma quỉ như đức tin: vì ma quỉ nhắm vào mọi tội lỗi để lay chuyển đức tin và sự bảo đảm của chúng ta trong tình yêu của Đức Chúa Trời: như Đức Chúa Trời nhắm đến sự làm cho đức tin mạnh mẽ trên hết mọi sự, thì ma quỉ cũng ghét đức tin trên hết mọi sự.

Và trong mọi sự cám dỗ, nó nhắm đến việc lay chuyển đức tin của chúng ta đến cùng. Vì vậy, ắt phải có sự chống đối với chính mình, với bản tính hay nghi ngờ của chúng ta, với những sự cám dỗ của ma quỉ, và với dòng chảy của sự việc, đôi khi hoàn toàn trái ngược với con người: vì một tội nhân mà tin sự tha tội, một kẻ khốn khổ mà tin sự vinh hiển trong thế giới đời sau, một người sắp chết mà tin sự sống đời đời, một người sắp bị chôn xuống mồ mà tin rằng mình sẽ sống lại từ kẻ chết; nếu không có sự tranh chiến nào với những điều trái ngược với đức tin như thế, thì chẳng có đức tin.

Rồi lại nữa, ở điểm thứ ba, đức tin là nguồn của mọi sự vâng phục; sứ đồ gọi đó là sự vâng phục của đức tin, Rô-ma 1. Mọi sự giảng dạy đều vì sự vâng phục của đức tin, sự vâng phục của đức tin đem lại sự vâng phục trong đời sống và sự cải đạo. Vậy hãy xét mình theo đường lối vâng phục của ngươi; theo những gì đến từ đức tin, hãy xem nó làm gì trong linh hồn ngươi, trong đời sống và cách ăn ở của ngươi. Và ở đây ta có thể nói rất nhiều; vì, nơi nào có đức tin,

đức tin (như một phương tiện) đã nắm lấy sự công chính đầy đủ mọi bề của Đấng Christ, để đứng giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, để mặc lấy và che phủ linh hồn chúng ta, thì nó làm cho lương tâm được bình an; được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Đức tin có quyền năng làm yên lặng; nó làm yên lặng linh hồn, vì nó bày ra cho linh hồn một sự đền đáp đầy đủ trong Đức Chúa Trời làm người. Nó bày ra cho linh hồn Đấng Christ

Đấng Christ được tin nhận trên thế gian.

Đấng Christ được Đức Chúa Cha đóng ấn; đã làm xong mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi, Ngài khiến linh hồn yên nghỉ; vì Ngài là Đức Chúa Trời, nên có quyền năng; và là người, nên sẵn lòng cứu. Đức tin bày Đấng Christ ra như đang theo đuổi chúng ta trước, trong các đầy tớ Ngài mời gọi chúng ta, quyến rũ chúng ta, truyền lệnh cho chúng ta, cất đi những sự phản đối từ sự bất xứng của chúng ta: Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta; và những sự phản đối từ sự thiếu mọi điều tốt lành của chúng ta: Hãy đến, hãy mua mà không cần tiền, không cần giá, bởi sự đầy đủ của Đấng Christ. Bấy giờ đức tin đến để làm yên lặng linh hồn, trong đường lối ngọt ngào mà Đấng Christ dùng để đem linh hồn đến với Ngài, vừa có quyền năng vừa sẵn lòng, và bày tỏ sự sẵn lòng ấy bằng mọi phương tiện có thể khơi dậy tình yêu, để linh hồn được nghỉ ngơi không còn nghi ngờ. Linh hồn nói rằng: Chắc chắn Đấng Christ có ý tốt với ta, vì Ngài có quyền năng dường ấy, là Đức Chúa Trời trong xác thịt, và đã lập nên một thánh lễ, một chức vụ, nhờ đó Ngài mời gọi ta, quyến rũ ta, truyền lệnh cho ta; lại còn có những gương trước mặt ta về những kẻ ác đã được cải đạo. Bấy giờ linh hồn được yên nghỉ. Đức tin có quyền năng làm yên lặng.

Rồi lại nữa, liền có sự thay đổi đường lối: sông Giô-đanh chảy ngược lại; có sự quay hẳn của cả con người: vì đức tin là sự thuần hóa linh hồn hoàn toàn sang một hướng khác; nó xoay linh hồn từ thế gian về với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ — từ thế gian gian ác hiện tại sang một thế gian tốt hơn. Chúng ta thấy, ngay khi Xa-chê tin, tư tưởng ông đã đổi khác, sự đánh giá của ông về những sự đời này đã đổi khác: phân nửa gia tài tôi cho kẻ nghèo. Chúng ta thấy trong Công Vụ các sứ đồ, ngay khi họ tin,

đường lối

Đấng Christ được tin nhận trên thế gian.

sự đánh giá,

sự thắng hơn,

họ đốt sách của mình. Ngay khi một người tin Đấng Christ, sự đánh giá về thế gian và mọi sự thuộc về thế gian đều sụp đổ, vì người ấy thấy một sự cao trọng hơn trong Đấng Christ. Người cai ngục nghèo khó, khi đã ngược đãi các sứ đồ, ngay khi ông tin, chúng ta thấy ông bỏ hết mọi sự, và lập tức dọn tiệc đãi họ. Ngay khi đức tin bước vào linh hồn, liền có sự đánh giá thấp hèn, đê tiện về mọi sự, và sự đánh giá cao về Đấng Christ; mọi sự đều là phân, so với Đấng Christ: có sự thay đổi của linh hồn; và sự đánh giá đi trước sự thay đổi ấy. Chúng ta hành động theo sự đánh giá của mình; ngay khi chúng ta tin, chúng ta đánh giá
Đấng Christ và những sự của đời sống tốt hơn, trên hết mọi sự khác: và bấy giờ cả linh hồn, cùng khuynh hướng của nó, đều đi theo hướng ấy (dầu có đôi chút tranh chiến). Chúng ta thấy trong các thư tín của Thánh Phao-lô, trước khi những người ấy tin Đấng Christ — người Ê-phê-sô, người Cô-lô-se, người Rô-ma, v.v. — họ là những kẻ ác dường nào trước kia, và họ đã được biến đổi ra sao, ngay khi họ tin, bấy giờ họ trở thành các thánh đồ.

Lại nữa, nơi nào có đức tin này, nó là một ân điển đắc thắng, một ân điển chinh phục, một ân điển thắng hơn; nó thắng hơn thế gian, và mọi sự chống đối: vì nó bày ra trước linh hồn những điều lớn hơn những gì thế gian có thể bày ra. Thế gian bày ra những sự kinh hãi; những sự ấy là gì, so với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra? Thế gian phô bày những thú vui để quyến rũ chúng ta, và những lợi lộc, những ân huệ, điều này điều nọ: nhưng tất cả những điều ấy là gì, so với ân huệ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chúng là gì, so với Thiên đàng? Thế gian có thể bày ra trước linh hồn của một tín hữu điều gì mà chẳng thấp kém? Đức tin có thể nâng linh hồn lên trên mọi sự thuộc về thế gian; nó khuất phục những sự nghi ngờ và yêu mến tự nhiên, những sự sợ hãi hoạn nạn và lo lắng về thế gian, cùng mọi tình cảm trước kia cai trị trong linh hồn. Đức tin bước vào linh hồn, khuất phục mọi sự cho chính nó, và khiến chúng đều phục vụ. Như vậy nó thắng hơn; nếu chẳng phải ngay lúc đầu, thì trong suốt thời gian tiếp nối; nó thắng hơn từng chút một, trong lòng mọi tín hữu. Đó là một ân điển đắc thắng, như chúng ta thấy nơi Môi-se và Áp-ra-ham, v.v., đức tin đã thắng hơn mọi trở ngại như thế nào. Áp-ra-ham đáng chúc phước đã phải chịu biết bao sự nản lòng để rời khỏi nhà cha mình, đi đến nơi ông không biết, rồi sau đó dâng con trai mình? Thế mà đức tin đã thắng hơn tất cả. Còn Môi-se, bỏ triều đình để gắn bó với một dân bị khinh dể, đó là công việc của đức tin lớn dường nào? Đức tin là đắc thắng. Vì vậy, khi người ta bị lôi cuốn bởi bất cứ điều gì; khi cái nhìn của ai đó làm họ sợ hãi; khi chỉ tiếng động của nguy hiểm cũng khiến họ kinh khiếp; khi hy vọng được thăng tiến khiến họ xiêu lòng làm bất cứ điều gì; khi hy vọng được lợi khiến họ bẻ gãy lương tâm, thì sự đắc thắng của đức tin ở đâu? Như ta đã nói trước, trong đức tin có quyền năng thắng hơn: vì đức tin bày ra trước linh hồn điều tốt hơn vô cùng, và điều tệ hơn vô cùng; mọi điều con người có thể làm là gì, so với địa ngục và sự hư mất; lương tâm nói rằng, nếu ngươi làm điều này, ngươi sẽ chết; và mặt khác, mọi điều thế gian có thể ban cho là gì, so với Thiên

đàng mà đức tin bày ra trước mắt tín hữu.

Lại nữa, nơi nào có sự tin này, đó là một ân điển hành động; nó hành động bởi tình yêu thương; bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, nó khao khát sự thông công và tương giao với Đấng mà nó khao khát; và nó hành động bởi tình yêu đối với người khác; nó hành động đối với ma quỉ bằng sự ghét bỏ, đối với kẻ ác bằng sự xa cách trong cách ăn ở. Đó là một ân điển hành động; nó hành động bởi tình yêu thương, hướng đến mọi điều tốt lành cho Đức Chúa Trời và dân sự của Đức Chúa Trời, và cho chính chúng ta; nó khiến chúng ta có sự đánh giá quá cao về chính mình đến nỗi không thể bị vấy bẩn bởi những sự phục vụ hèn hạ của tội lỗi; nó hành động mọi bề; và quả thật phải như vậy, khi đức tin bày ra trước linh hồn tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; Đức Chúa Trời đã yêu ta dường ấy, để cứu chuộc ta khỏi sự khốn khổ dường ấy bằng một đường lối dường ấy, Đức Chúa Trời làm người trong xác thịt — để nâng ta lên hạnh phước dường ấy, trong khi ta trước kia là một tội nhân? Ôi, tư tưởng này hẳn sẽ thúc ép chúng ta, như lời sứ đồ: tình yêu của Đấng Christ thúc ép tôi: và bấy giờ linh hồn sẽ sốt sắng, nhiệt thành trong mọi điều có thể đem lại vinh hiển cho Đấng Christ. Đấng Christ há chẳng coi điều gì là quá đắt cho ta, ngay cả huyết Ngài; vì sự cứu rỗi linh hồn ta là giá của huyết Ngài; Ngài đã từ trời xuống, Ngài là Đức Chúa Trời tỏ ra trong xác thịt, cố ý, vì yêu linh hồn ta; vậy ta há lại coi điều gì là quá đắt cho Ngài? Và bởi đó đức tin hành động, khơi dậy tình yêu thương, và khi tình yêu được khơi dậy bởi đức tin, nó được đức tin dẫn dắt; nó dùng tình yêu của Đức Chúa Trời trong mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và trong việc làm mọi điều lành cho anh

em chúng ta, và cho chính chúng ta, để cư xử mọi bề cho phải đạo.

Chúng ta thấy người đàn bà trong Phúc Âm, Lu-ca 7, khi được tha nhiều, bà yêu nhiều: mọi bổn phận đều đến từ tình yêu thương. Cần gì ta phải nói về từng nhánh riêng? Đấng Christ quy mọi sự về tình yêu thương, Ngài gồm mọi bổn phận trong tình yêu thương, vì chúng đến từ tình yêu thương, và có tình yêu thương đi trước chúng, hòa lẫn với chúng; và tình yêu thương đến từ đức tin; đức tin hành động bởi tình yêu thương chứng tỏ chúng ta tin; nơi nào không có tình yêu thương, nơi đó không có đức tin. Vậy, hãy gắng sức để có được tình cảm này, tình yêu thương được nhen lên; muốn có tình yêu thương được nhen lên, phải khơi nó dậy bằng đức tin. Ngươi thấy đó, sự tin này là gốc rễ. Khi muốn cây cối sum suê tươi tốt, chúng ta tưới nước vào rễ chúng. Nay ân điển căn bản trong linh hồn của một Cơ Đốc nhân, chính là sự tin này, sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời đã được hòa giải trong Đấng Christ, sự nương dựa vào Đấng Christ — một sự thuyết phục chắc chắn rằng Đức Chúa Trời và Đấng Christ là của ta: đây là ân điển căn bản của mọi ân điển khác, hãy tưới và vun trồng nó bằng mọi phương tiện.

Và để đạt mục đích ấy, hãy gắng sức tăng trưởng trong sự hiểu biết; Tôi biết Đấng tôi đã tin, sứ đồ nói: vì mọi ân điển đều vào linh hồn qua ánh sáng của sự hiểu biết; bất cứ điều gì tốt lành đều được truyền vào lòng qua ánh sáng. Đức tin đặc biệt là khuynh hướng của ý chí về phía Đức Chúa Trời, tiếp nhận Ngài; nhưng điều này đến bởi một ánh sáng siêu nhiên, tỏ ra

Đấng Christ. Vậy, hãy khao khát nghe nhiều về Đấng Christ, về các đặc ân và lời hứa của Ngài; càng biết nhiều về Đấng Christ, chúng ta càng tin nhiều; và hãy nói như sứ đồ: Tôi biết Đấng tôi đã tin.

Thật là một giáo lý dại dột và gian ác của người Công giáo La Mã khi nói rằng: Sự dốt nát là mẹ của lòng sùng đạo; và giáo lý dại dột ấy là: Đức tin được định nghĩa bởi sự dốt nát tốt hơn là bởi bất cứ điều gì khác — một ý tưởng dại dột và thiếu học thức: vì, dầu lý do và chiều sâu của những sự thuộc về đức tin không thể dò xét được, chúng ta vẫn có thể biết những điều được tỏ ra trong Kinh Thánh. Càng biết những điều được tỏ ra về Đấng Christ, và biết đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, thì càng biết nhiều, ta càng tin nhiều. Đức tin tất yếu đòi hỏi sự hiểu biết; vì vậy, sự hiểu biết được dùng thay cho mọi ân điển khác; Sự sống đời đời là nhận biết Cha, và Đấng Cha đã sai đến; vì nó là một thành phần trong mọi ân điển: nó là một thành phần chính trong đức tin; càng biết nhiều, chúng ta càng tin nhiều. Những ai biết danh Chúa sẽ tin cậy nơi Ngài.

Chẳng phải trong việc đời cũng vậy sao? Càng biết nhiều
về một người là có tài năng, có tình yêu thương, và giữ lời hứa, thì chúng ta càng tin cậy người ấy. Chẳng phải trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời cũng vậy sao? Càng biết nhiều về Đức Chúa Trời, về sự giàu có và lẽ thật của Ngài, càng có sự hiểu biết thực nghiệm về Ngài, thấy Ngài thật như vậy, thì chúng ta càng tin cậy Ngài. Vì vậy, nhờ sự hiểu biết đạt được qua các phương tiện, hãy gắng sức đạt sự hiểu biết thực nghiệm, để chúng ta càng tin cậy và tin Ngài hơn nữa.

Hãy nhìn lại những chặng đường đời mình trong thời quá khứ, xem Đức Chúa Trời đã nhân từ với chúng ta dường nào, và hãy tin chắc rằng trong thời gian tới, Ngài sẽ vẫn như vậy đến cùng. Ngài là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng ta. Và hãy dò xét chiều sâu của sự thiếu thốn và yếu đuối của chính mình; điều này sẽ buộc chúng ta tăng trưởng trong đức tin ngày càng hơn, đây sẽ là phương tiện làm tăng đức tin chúng ta: càng thấy sự hư không và bất lực của chính mình, ngoài Đấng Christ, rằng chúng ta chẳng là gì cả, thậm chí còn khốn khổ ngoài Ngài, chúng ta sẽ phó mình cho Ngài. Những ai có sự nhận thức sâu sắc nhất về sự thiếu thốn và yếu đuối của mình, thường có sự nhận thức sâu sắc nhất [NEEDS REVIEW: mệnh đề bị mất trong bản scan] càng được bén rễ trong Ngài. Việc dò xét những sự bại hoại của chính mình mỗi ngày, là một phương tiện đáng kể để tăng trưởng trong đức tin; để xét xem chúng ta sẽ ra sao, nếu không có lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và điều này sẽ khiến chúng ta ra khỏi chính mình, đến với Đấng Christ; nó sẽ khiến chúng ta chạy trốn đến Thành Ẩn Náu. Giô-áp, khi bị truy đuổi, đã chạy đến nắm lấy sừng bàn thờ; khi lương tâm truy đuổi chúng ta, nó sẽ khiến chúng ta chạy đến nắm lấy sừng bàn thờ, đến Thành Ẩn Náu: sự dò xét lương tâm và đường lối của chính mình sẽ buộc chúng ta sống bởi đức tin, và thực hành đức tin mỗi ngày trong Đấng Christ Giê-xu.

Và đây là nuôi mình bằng Đấng Christ hằng ngày; chạy đến với Đấng Christ khi bị tội lỗi cắn đốt, khi đói khát, khi thiếu ân điển và sức mạnh, chạy đến với Ngài để được cung cấp; và như vậy giữ gìn và tăng thêm đức tin, bằng phương tiện tuyệt vời này. Đấng Christ là tất cả trong mọi sự, đối với
những ai trông cậy được cứu bởi Ngài. Đấng Christ là nền tảng của sự sống, sự an ủi và hạnh phước của chúng ta: trong mọi dịp, hãy bám chặt lấy Ngài trong sự sống và sự chết. Chúng ta không thể nhấn mạnh điểm về đức tin này quá nhiều. Vì sao Cơ Đốc nhân được gọi là tín hữu? Vì tin là tất cả: nếu chúng ta chứng tỏ được lẽ thật của đức tin mình, và đời sống, chúng ta chứng tỏ được mọi sự; nếu chúng ta sai trật trong điều ấy, mọi sự đều hư hỏng; phàm điều gì không bởi đức tin, đó là tội lỗi. Mọi đạo đức và lễ độ tự nhiên của con người, chỉ như những ân điển bằng đồng, những đồ giả mạo. Chúng chỉ có vẻ bề ngoài, được làm cho sống động bởi đức tin trong Đấng Christ. Nhưng ta bỏ qua điều này, và đến với mệnh đề cuối cùng,

Được cất lên trong sự vinh hiển.

Đây là nhánh cuối cùng của sự mầu nhiệm tin kính thiêng liêng này, nhưng chẳng phải là nhánh kém nhất. Đấng Christ đã thăng lên, nếu xét về chính Ngài; Ngài đã được tiếp nhận, nếu nhìn về Cha Ngài: chính Ngài đã thăng lên, Cha Ngài đã tiếp nhận Ngài: Kinh Thánh có cả hai từ; anebe, Ngài đã thăng lên, tức là, về phần Ngài; anelephthe, Ngài đã được cất lên, tức là, Ngài đã được đưa lên; không có gì khó hiểu trong các từ này: Ngài đã thăng lên, cũng như Ngài đã được cất lên. Một cách tích cực, như Ngài chẳng những bị người khác đóng đinh, và được Cha Ngài phó cho, mà Ngài đã tự phó mình cho sự chết; thì Ngài chẳng những được cất lên trong sự vinh hiển, mà Ngài đã thăng lên vào sự vinh hiển. Điều này tỏ ra sự tôn cao của Đấng Christ.

Đấng Christ được cất lên trong sự vinh hiển.

Sứ đồ bắt đầu với Đức Chúa Trời tỏ ra trong xác thịt, có một Đức Chúa Trời vĩ đại hạ xuống lòng trinh nữ, hạ xuống những nơi thấp nhất của đất: rồi ông kết thúc bằng điều này, Được cất lên trong sự vinh hiển. Sự thăng lên, từ nơi mà sự hạ xuống đã đến. Đấng Christ đã thăng lên, và được tiếp nhận cao như nơi mà Ngài đã từ đó xuống: Đức Chúa Trời tỏ ra trong xác thịt, đó là khởi đầu của mọi sự. Được cất lên...
trong sự vinh hiển, đó là sự hoàn tất, sự khép lại: sự sống lại của Ngài, sự thăng thiên của Ngài, sự ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và sự đến để phán xét kẻ sống và kẻ chết: đặc biệt ý nói điều này, sau sự sống lại của Ngài, sự thăng thiên của Ngài, và sự ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; nhưng cũng hàm ý sự sống lại của Ngài. Sự vinh hiển hàm ý ba điều. Đó là sự miễn trừ khỏi điều trái ngược, và sự chinh phục tình trạng hèn hạ đối nghịch: nó hàm ý một sự cao trọng, sự tuyệt hảo lớn lao, làm nền tảng cho nó, rồi sự tỏ ra của sự tuyệt hảo ấy: và nó hàm ý sự đắc thắng trên mọi sự chống đối. Dầu có sự tuyệt hảo, nếu không có sự tỏ ra của sự tuyệt hảo ấy, thì đó chẳng phải là vinh hiển. Đấng Christ vốn vinh hiển bên trong, khi Ngài ở trên đất, trong tình trạng hạ mình; Ngài có vinh hiển thật, vì Ngài là Đức Chúa Trời và là người; nhưng chưa có sự tỏ ra, nên chưa được gọi đúng là vinh hiển: chưa có sự đắc thắng,

Đấng Christ được cất lên trong sự vinh hiển,

và sự khuất phục mọi điều trái ngược với vinh hiển Ngài: vì Ngài đã bị hạ xuống, đã chịu khổ trong vườn, và đã chết. Nhưng nơi nào có ba điều này: sự miễn trừ và tự do khỏi mọi sự hèn hạ, và mọi điều có thể làm giảm giá trị và sự đánh giá, và khi có nền tảng của sự tuyệt hảo thật, cùng sự chiếu sáng, sự tuyên bố và bộc lộ của sự tuyệt hảo ấy; nơi đó có vinh hiển. Nhưng Đấng Christ, sau khi Ngài đã sống lại trong xác thịt ấy, và đã làm xong công việc Ngài phải làm ở đây, Ngài đã được cất lên vào sự vinh hiển. Tức là, mọi sự hèn hạ đã được cất bỏ: vinh hiển Ngài xuất hiện, mọi sự hạ mình đều biến mất; Ngài đã đắc thắng trên điều ấy: vì, trong sự sống lại của Ngài, đó là mức độ đầu tiên của vinh hiển Ngài; anh em biết, những khăn liệm quấn Ngài đã để lại trong mồ, tảng đá đã được lăn đi; mọi sự có thể cản trở vinh hiển Ngài, có thể hạ Ngài xuống trong thân thể, trong linh hồn, hay trong tình trạng, đều đã được cất đi: ở đó có sự tuyệt hảo trong mọi sự, điều trước kia chưa có. Bấy giờ là một thân thể không thể chịu khổ, một thân thể bất tử, thuộc linh, không thể chịu khổ nữa; không còn được nuôi bằng đồ ăn thức uống, như trong thời kỳ hạ mình của Ngài: Ngài có thể di chuyển tùy ý Ngài muốn: như vậy có một vinh hiển đặt trên thân thể Ngài, trên cả mặt trời. Có một vinh hiển trên linh hồn, mọi
sự có thể cản trở điều ấy, đều đã bị khuất phục; vì, không còn sầu khổ, không còn sợ hãi, không còn đau buồn, như đã có trong linh hồn Ngài trước khi Ngài được vinh hiển: như vậy cả trong thân thể lẫn linh hồn Ngài đều vinh hiển hơn.

Và rồi về toàn bộ tình trạng của Ngài, thật vinh hiển, nay Ngài không còn bị hạ xuống nữa; vì, nay Ngài đã được đưa vào nơi cao nhất trong mọi nơi, trên các tầng trời: và như nơi Ngài là cao trọng nhất, thì sự cai trị của Ngài cũng cao trọng nhất; vì, Ngài được cất lên đó trên mọi quyền cai trị và thế lực, như chép trong Ê-phê-sô 1:20, và được đặt ngồi vinh hiển bên hữu Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 3. Mọi sự đều phục tùng Ngài, Ngài có quyền thống trị và cai quản mọi sự. [NEEDS REVIEW: mệnh đề bị mất trong bản scan] và mặc cho Ngài, mọi sự xấu xa hoặc trong thân thể, trong linh hồn, hay trong tình trạng, đều đã được cất đi, và Ngài đã... trong mọi sự.

Vì sự tuyệt hảo là nền tảng của vinh hiển, điều ấy luôn ở với Ngài, ngay trong sự hạ mình của Ngài; nhưng nay nó đã được tỏ ra: Ngài đã được tuyên bố cách mạnh mẽ là Con Đức Chúa Trời, bởi sự tự sống lại từ kẻ chết: Ngài đã được tuyên bố là vinh hiển, trong mọi điều mà Ngài có thể vinh hiển. Như không ai có thể vinh hiển, mà chẳng phải hoặc trong thân thể hoặc linh hồn, hoặc tình trạng: Ngài đã vinh hiển trong mọi sự: vì, Ngài đã được cất lên vào nơi vinh hiển, lên Thiên đàng, đến hội chúng vinh hiển, đến sự hiện diện của Cha Ngài, và các thánh đồ và thiên sứ được phước; và chắc chắn đã có một sự chào đón vinh hiển. Nếu các thiên sứ đã hân hoan đến rao truyền sự nhập thể của Ngài, khi Ngài giáng sinh, và hát rằng: Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên trời, bình an dưới đất, ân huệ cho loài người: anh em nghĩ sẽ có sự khải hoàn dường nào bởi cả đoàn được phước trên Thiên đàng, khi Ngài được đón tiếp lên đó, sau...
Những tình tiết
về sự thăng thiên của Đấng Christ.

Nơi chốn.

Thời điểm.

Đấng Christ được cất lên trong sự vinh hiển.

Sẽ chẳng phải là vô ích khi nói về những tình tiết của việc Đấng Christ được cất lên vào sự vinh hiển. Ngài được cất lên từ đâu? Ngài được cất lên vào sự vinh hiển từ núi Ô-li-vết, nơi Ngài thường cầu nguyện, và nơi Ngài đổ mồ hôi như nước và huyết, nơi Ngài bị hạ xuống; từ nơi hạ mình, là sự thăng thiên của Ngài vào sự vinh hiển: tỏ cho chúng ta rằng, nơi mà chúng ta thường cầu nguyện, nơi chúng ta bị hoạn nạn, giường bệnh của chúng ta, thậm chí những nơi hạ mình của chúng ta, chính những nhà tù, chúng có thể như núi Ô-li-vết đối với chúng ta, từ đó Đức Chúa Trời sẽ cất chúng ta lên vào sự vinh hiển. Vậy chớ ai sợ hãi bất cứ sự hạ mình nào; nó có thể trở nên như núi Ô-li-vết đối với người ấy, về phương diện này.

Và khi nào Ngài được cất lên vào sự vinh hiển? Chẳng phải trước khi Ngài đã [NEEDS REVIEW: mệnh đề bị mất trong bản scan] Giăng 17:4. Con đã làm xong công việc Cha giao cho Con làm: bấy giờ Ngài được cất lên, khi Ngài đã làm xong mọi sự, khi Ngài đã hoàn tất sự cứu rỗi chúng ta: và sau sự hạ mình của Ngài, chẳng phải trước. Cũng vậy, việc chúng ta được cất lên vào sự vinh hiển, phải là khi chúng ta đã làm xong công việc mình, khi chúng ta đã xong cuộc chạy, khi chúng ta đã chạy xong chặng đường, khi chúng ta đã đánh trận tốt lành. Và cũng sau sự hạ mình của chúng ta, chúng ta phải chịu khổ với Đấng Christ trước, rồi mới được vinh hiển với Ngài. Lại nữa, nếu nói về mức độ đầu tiên của vinh hiển Đấng Christ, là sự sống lại của Ngài; Ngài được cất lên vào sự vinh hiển, khi Ngài ở nơi thấp nhất có thể, khi Ngài ở trong mồ: Hội Thánh và con cái của Đức Chúa Trời cũng vậy, khi ở nơi thấp nhất, họ gần vinh hiển nhất. Chúng ta thường nói, mọi sự khi đã đến mức tệ nhất,
thì gần được chữa lành nhất: tình trạng của Cơ Đốc nhân cũng vậy, khi người ấy ở nơi thấp nhất, người ấy gần... như chúng ta sẽ thấy sau.

Những chứng nhân của điều này, là các thiên sứ: họ đã rao truyền [sự giáng sinh của] Ngài, chắc chắn họ càng vui mừng hơn nhiều khi Ngài thăng lên vào sự vinh hiển. Điều ấy diễn ra trước sự hiện diện của [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mất trong bản scan] Cũng vậy, khi Ngài sẽ đến để tỏ ra vinh hiển Ngài trong ngày phán xét, sẽ có vô số muôn vàn thiên sứ. Những tạo vật vinh hiển ấy đã [NEEDS REVIEW: mệnh đề bị mất trong bản scan] nhưng họ đã dâng sự hầu hạ vui mừng, và phục vụ, là những đấng đã sẵn lòng hầu hạ Ngài khi Ngài giáng sinh, khi Ngài vào thế gian.

Ngài được đem lên trong đám mây, trong đám mây ấy Ngài cũng sẽ trở lại trong ngày sau rốt.

Nhưng trước khi Ngài được cất lên vào sự vinh hiển, Ngài đã ở bốn mươi ngày [NEEDS REVIEW: mệnh đề bị mất trong bản scan] chức vụ của họ; sau đó, Ngài được cất lên vào sự vinh hiển. Và trong suốt thời gian Ngài ở trên đất, sau mức độ đầu tiên của vinh hiển Ngài, là sự sống lại của Ngài, Ngài chẳng hề được mắt tội lỗi nào thấy, (theo những gì chúng ta thấy trong Kinh Thánh) ý ta là những kẻ nhạo báng Ngài, khinh dể Ngài. Những thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và những người xác thịt, đã không thấy Ngài; họ chẳng hề giao tiếp gì với Ngài, sau sự sống lại của Ngài: những kẻ đã khinh dể Ngài trong sự hạ mình của Ngài, chẳng được an ủi gì bởi sự tôn cao của Ngài.

Nhưng...

Những chứng nhân.

Cỗ xe của Ngài.

Đấng Christ được tiếp nhận vào sự vinh hiển, một sự mầu nhiệm.

Nhưng điều ta sẽ nhấn mạnh nhất trong mệnh đề này, là tỏ ra rằng như đây là một sự mầu nhiệm, thì nó là sự mầu nhiệm của sự tin kính như thế nào, để thúc giục chúng ta đến sự tin kính: vì, như ta đã nói trước, các lẽ thật và nguyên tắc thiêng liêng được gọi là sự tin kính: vì, nơi nào chúng được tiếp nhận, chúng tác thành sự tin kính, linh hồn được biến hóa theo chúng. Nơi nào những lẽ thật này được ghép vào linh hồn, như Thánh Phi-e-rơ nói, chúng biến linh hồn theo bản tính của chính chúng...
bản tính. Vì vậy, ta sẽ tỏ ra sự mầu nhiệm này, Đấng Christ được cất lên vào sự vinh hiển, sinh ra một tâm tình tin kính như thế nào. Rằng đó là một sự mầu nhiệm, sẽ dễ thấy: vì, há chẳng phải là một sự mầu nhiệm lớn lao, khi Đức Chúa Trời mang lấy bản tính chúng ta, để bị hạ xuống như vậy? Chắc chắn, ắt phải là một sự mầu nhiệm, khi Đức Chúa Trời được vinh hiển [NEEDS REVIEW: mệnh đề bị mất trong bản scan] sự nhập thể của Ngài? Huống chi Đấng Christ được vinh hiển trong sự tôn cao của Ngài, khi Ngài đem nó lên trời với Ngài. Đây là sự mầu nhiệm của sự tôn cao bản tính chúng ta; Đức Chúa Trời đã bị hạ xuống hết mức có thể, khi giáng sinh và chịu chết vì chúng ta; bản tính loài người của chúng ta đã được nâng lên hết mức có thể, khi Đức Chúa Trời cất nó lên trời: Đức Chúa Trời không thể bị hạ xuống hơn nữa, trong khi vẫn là Đức Chúa Trời, và bản tính con người không thể được nâng lên hơn nữa, trong khi vẫn là bản tính thật của con người. Đây là một sự mầu nhiệm lớn lao: sự nâng lên [NEEDS REVIEW: mệnh đề bị mất trong bản scan] thấp hơn các thiên sứ là một [NEEDS REVIEW: mệnh đề bị mất trong bản scan] và không [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mất trong bản scan] nay bản tính chúng ta trong Đấng Christ được nâng lên trên các thiên sứ. Nay bản tính này của chúng ta trong Đấng Christ, nó gần với bản tính của Đức Chúa Trời nhất về phẩm giá; đây là một sự mầu nhiệm...

về sự vinh hiển.

Đấng Christ trong sự vinh hiển áp dụng các chức vụ Ngài cho chúng ta.

Trong nhiều phương diện khác, đó là một sự mầu nhiệm xét về sự vĩ đại của nó. Chúng ta thấy sau sự thăng thiên của Ngài, khi Ngài hiện ra với Phao-lô, một tia của nó đã đánh ngã Phao-lô, ông không chịu nổi. Thậm chí, trước khi Ngài chịu khổ, một cái bóng mờ của vinh hiển Ngài, đã khiến Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng kinh ngạc, họ không chịu nổi; họ quên cả mình: Chúng ta hãy dựng (họ nói) ba cái lều, v.v. Nếu một sự tỏ ra nhỏ về vinh hiển Ngài trên đất, đã gây những hiệu quả ấy; thì vinh hiển lớn mà Ngài có trên Thiên đàng là dường nào? Chắc chắn nó vượt quá mọi lời diễn tả.

Trong chính tình trạng mà Đấng Christ được tiếp nhận vào, Ngài thi hành mọi chức vụ Ngài một cách an ủi nhất. Ngài sai Thánh Linh Ngài nay để dạy dỗ, và mở lòng: Ngài là một thầy tế lễ vinh hiển, để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, trong nơi chí thánh, trên Thiên đàng vì chúng ta, đời đời: và Ngài là Vua ở đó, đời đời; từ đó Ngài cai trị Hội Thánh Ngài, và khuất phục kẻ thù Ngài. Đến nỗi, dầu Ngài đã hoàn tất và làm trọn...
những chức vụ phước hạnh ấy (đã được chỉ định cho Ngài) trong tình trạng hạ mình trên đất; xứng với tình trạng ấy, Ngài là Vua, Thầy tế lễ và Tiên tri: vì, Ngài chưa được tỏ ra thật là ai, để chúng ta được an ủi, cho đến khi Ngài được cất lên trong sự vinh hiển. Chúng ta đã không có Thánh Linh, Đức Thánh Linh, được sai từ trên xuống, cho đến khi Ngài thăng lên: như chép trong Giăng 7. Đức Thánh Linh chưa được ban cho (vì Đấng Christ chưa thăng lên). Giăng 7

Đấng Christ được cất lên trong sự vinh hiển.

Đấng Christ đã thăng lên như một nhân vật công cộng, cùng mọi ích lợi và sự giàu có của Ngài: đến nỗi, xét về sự áp dụng mọi điều tốt lành chúng ta có được nhờ đó, ấy là nhờ Đấng Christ được cất lên trong sự vinh hiển. Để đi đến vài sự áp dụng.

Trước hết, chúng ta phải đặt điều này làm nền tảng cho những gì tiếp theo, rằng Đấng Christ đã thăng lên như một [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mất trong bản scan] nhưng như A-đam thứ hai; như Ngài đã mang lấy bản tính con người, trong sự [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mất trong bản scan] vào Thiên đàng trong bản tính ấy, như một nhân vật công cộng: như A-đam thứ nhất, trong người ấy chúng ta đều đã phạm tội, và đều đến sự khốn khổ, sự khô cằn và sự chết: thì Đấng Christ cũng phải được xem như A-đam thứ hai, như trong những điều khác, thì trong sự thăng lên vào sự vinh hiển của Ngài cũng vậy.

Thứ hai, chúng ta phải biết rằng có một sự gần gũi diệu kỳ giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài. Trước khi chúng ta có thể nghĩ đến bất cứ sự an ủi nào bởi sự vinh hiển của Đấng Christ, chúng ta phải được hiệp một với Ngài bởi đức tin; vì Ngài là Đấng Cứu Chuộc của thân thể Ngài: do đó, chúng ta phải ở trong Ngài; chúng ta phải là các chi thể của Ngài, chúng ta phải là nàng dâu của Ngài; và đã là như vậy, chúng ta được hiệp một với Đấng Christ. Không có mối quan hệ nào trên đời có thể diễn tả đầy đủ sự gần gũi giữa Đấng Christ và chúng ta: và vì thế, khi chúng ta nói về Đấng Christ đã thăng lên trời, chúng ta ắt phải nghĩ đến chính mình, đến sự thăng tiến và được nâng cao của mình: Ngài đã được đem lên trong vinh hiển trong bản tính của chúng ta, không chỉ vì chính Ngài, mà vì mọi kẻ thuộc về Ngài. Là chồng của Hội Thánh, Ngài đi trước để chiếm lấy thiên đàng cho vợ mình, như người chồng chiếm lấy đất đai ở một xứ khác cho vợ mình, dù nàng chưa ở đó. Đấng Christ đã chiếm lấy thiên đàng cho chúng ta: "Ta đi trước để sắm sẵn cho các ngươi một chỗ."

Cũng vậy, Ngài ở trên trời như một Đầu vinh hiển, ban phát đức hạnh, sự an ủi và sức mạnh cho mọi kẻ thuộc về Ngài; mọi quyền năng và sức mạnh của chúng ta đều đến từ Đấng Christ, là Đầu chúng ta trên trời.

Lại nữa, ở đây có tính nhân quả, có sức mạnh của một nguyên nhân trong điều này; vì Đấng Christ, nên chúng ta: ở đây không chỉ có thứ tự trước sau, mà còn có nguyên nhân nữa; và có lý do lớn lắm. Đã có sức mạnh của nguyên nhân nơi A-đam, là người chỉ thuần là người, để truyền tội lỗi, khốn khổ và sự bất ưng của Đức Chúa Trời cho mọi kẻ sinh ra và dòng dõi ông, thì há chẳng có sức mạnh của nguyên nhân nơi A-đam thứ hai để truyền ân điển và vinh hiển cho những kẻ thuộc về Ngài, khi Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người sao? Vì thế, bất cứ điều gì tốt lành, thì trước hết ở trong Đấng Christ, rồi sau mới ở trong chúng ta: Đấng Christ đã sống lại trước, nên chúng ta sẽ sống lại; Ngài đã thăng lên trời, nên chúng ta sau này sẽ được vinh hiển.

Rồi chúng ta phải xem Đấng Christ không chỉ như một nguyên nhân tác thành, mà như một khuôn mẫu và gương sáng cho cách chúng ta sẽ được vinh hiển: Ngài không chỉ là nguyên nhân tác thành của vinh hiển chúng ta cả trong lẫn ngoài, mà Ngài còn là nguyên nhân gương mẫu; vì mọi sự đều trước hết ở trong Ngài, rồi sau mới ở trong chúng ta: Ngài đã bị hạ thấp trước, chúng ta cũng phải vậy, rồi Ngài được vinh hiển, chúng ta cũng sẽ vậy. Chúng ta phải đồng hình đồng dạng với sự hạ thấp của Ngài, rồi với sự vinh hiển của Ngài: Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ; Ngài là trái đầu mùa, chúng ta tiếp nối. Khi đã đặt những điều này làm nền tảng, tôi xin đưa ra một vài ứng dụng của điểm an ủi này.

[Sự vinh hiển của Đấng Christ là nguyên nhân của vinh hiển chúng ta.]

[Sự vinh hiển của Đấng Christ là khuôn mẫu của vinh hiển chúng ta.]

I Cô-rinh-tô 15.

[Đấng Christ không hiện diện bằng thân thể trong Tiệc Thánh.]

Đấng Christ đã được rước lên trong vinh hiển; vậy trước hết, để dạy dỗ chúng ta, chúng ta chớ tìm kiếm Ngài trong máng cỏ, chớ trông đợi Ngài trong Tiệc Thánh bằng thân thể. Làm sao Ngài có thể ở đó, khi Ngài đã được rước lên trong vinh hiển? Vì thế, khi chúng ta đến với Tiệc Thánh, hãy nhớ rằng chúng ta nay phải giao tiếp với Đấng Christ, là Đấng ở trên trời. Há Đấng Christ không thể tỏ đức hạnh Ngài để an ủi và thêm sức cho chúng ta, mà chúng ta ắt phải có thân thể Ngài trong sự thông công để chạm đến thân thể chúng ta sao? Bàn chân nhận ảnh hưởng từ đầu, dù đầu cách xa nó về nơi chốn; những cành xa nhất nhận sự sống và nhựa sống từ rễ, dù chúng cách xa về khoảng cách nơi chốn. Một vị vua lan tỏa ảnh hưởng khắp vương quốc mình (dù rộng lớn đến đâu), nhưng về thân vị, vua chỉ ở một nơi. Há mặt trời trên trời phải xuống đất để làm nên mùa xuân và khiến mọi sự sum suê sao? Há nó không thể sai tia nắng và ảnh hưởng từ nơi đó để nuôi dưỡng đất sao? Há Đấng Christ ắt phải đến với chúng ta bằng thân thể Ngài, bằng không Ngài chẳng làm ích gì cho chúng ta được sao? Há ắt phải có một sự giáng xuống bằng thân thể, bằng không chúng ta chẳng nhận được ảnh hưởng nào từ Ngài sao? Có thể có sự truyền dẫn đức hạnh từ Đấng Christ dù thân vị Ngài ở trên trời, nơi Ngài sẽ ở cho đến ngày cuối cùng, khi Ngài sẽ đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài. Mặt trời làm ích nhiều hơn khi ở trên trời, hơn là nếu nó ở trên đất; nếu mặt trời thấp hơn, đất sẽ ra sao? Nhưng vì xa cách và cao vời như vậy, nó có cơ hội chiếu sáng cùng một lúc trên phần lớn nhất của trái đất.

Vì lớn hơn trái đất, nó chiếu sáng cùng một lúc trên hơn nửa trái đất. Đấng Christ ở trên trời như Mặt Trời Công Chính, Ngài chiếu sáng vinh hiển hơn trên khắp mọi nơi, và chúng ta nhận được sự an ủi, ích lợi và ảnh hưởng từ Đấng Christ nay ở trên trời nhiều hơn là nếu Ngài ở trên đất. Há chúng ta ắt phải khiến Ngài hiện diện bằng thân thể ở khắp mọi nơi, như người Công giáo La Mã và những kẻ dị giáo kỳ quặc khác ở Đức làm sao? Cần gì chúng ta làm vậy, khi có thể có ảnh hưởng từ Đấng Christ nay ở trên trời đến chúng ta trên đất (như chúng ta thấy trong các sự vật khác), mà không lẫn lộn các thuộc tính thần linh của Ngài với thân thể Ngài, hay khiến thân thể Ngài cũng như thần tính Ngài? Vì thế, chớ tìm kiếm Ngài bằng thân thể ở bất cứ đâu, ngoại trừ trên trời. Những ý kiến ấy lật đổ cùng một lúc ba điều trong đức tin chúng ta: Ngài đã thăng lên trời, Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đến để phán xét kẻ sống và kẻ chết. Vậy trong lúc này thân thể Ngài ở đâu? Trong Tiệc Thánh ư? Không: Ngài đã được rước lên trong vinh hiển.

Vì thế, khi lo liệu việc ấy, chúng ta phải để tư tưởng mình ở trên trời; chúng ta phải nâng lòng mình lên, như trong sách Cầu Nguyện Chung của chúng ta, vốn lấy từ phụng vụ cổ xưa: chúng ta nâng lòng lên cùng Chúa; chúng ta phải có những tư tưởng thánh khiết hướng lên Đấng Christ trên trời.

Lại nữa, Đấng Christ đã được rước lên trong vinh hiển; ở đây có sự an ủi đặc biệt, khi nhớ lại điều tôi đã nói trước, rằng Ngài đã thăng lên như một nhân vật công cộng, vì lợi ích chúng ta.

một nửa, trong bản tính chúng ta, vì ích lợi chúng ta. Vì thế, khi nghĩ về Đấng Christ trên trời, hãy nghĩ về Chồng chúng ta trên trời, hãy nghĩ về chính chúng ta trên trời.

[Sự an ủi: chúng ta có vinh hiển bởi Đấng Christ.]

Ê-phê-sô 2.

[Trong giờ chết.]

Chúng ta được khiến ngồi chung với nhau trong các nơi trên trời với Đấng Christ, như sứ đồ nói, Ê-phê-sô 2. Chúng ta có sự sống, nhưng sự sống ấy giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi chính Đấng Christ được tỏ ra, sự sống chúng ta sẽ được tỏ ra; dù chúng ta bò trên đất như sâu bọ, nhưng chúng ta vẫn có sự thông công với Đấng Christ, là Đấng hiệp với chúng ta trong cùng một Thân Thể mầu nhiệm, nay ở bên hữu Đức Chúa Trời trên trời; và Đấng đã đem thân thể tự nhiên Ngài lên trời, thân thể Ngài đã mặc lấy, Ngài sẽ đem Thân Thể mầu nhiệm Ngài lên: vì Ngài đã mặc lấy xác thịt và huyết trong thân thể tự nhiên Ngài, vì cớ Thân Thể mầu nhiệm Ngài, để đem Hội Thánh Ngài đến vinh hiển. Vì thế, chúng ta nên vững tin rằng Ngài sẽ đem Thân Thể mầu nhiệm Ngài, và từng chi thể riêng của nó, lên trời, như Ngài đã đem thân thể tự nhiên Ngài lên và đặt nó ở đó trong vinh hiển.

Đây là sự an ủi trong giờ chết, khi chúng ta phó linh hồn mình cho Đấng Christ, là Đấng đã đi trước để sắm sẵn chỗ cho chúng ta; đây là một mục đích của việc Ngài được đem lên trời, để sắm sẵn chỗ cho chúng ta. Vì thế, khi chúng ta chết, chúng ta không phải tìm chỗ; nhà chúng ta đã được sắm sẵn từ trước; Đấng Christ đã được đem lên trong vinh hiển để sắm sẵn cho chúng ta. Cũng như thiên đàng đã được sắm sẵn cho A-đam trước khi ông được dựng nên, chúng ta cũng có một thiên đàng trên trời được sắm sẵn cho chúng ta; chúng ta đã có chỗ trên trời trước khi chúng ta sinh ra. Ôi, sự an ủi lớn lao dường nào trong giờ chết, và khi bạn bè chúng ta qua đời, rằng họ đã về với Đấng Christ và vào vinh hiển! Chúng ta đã bị đuổi khỏi thiên đàng thứ nhất bởi A-đam thứ nhất; nhưng nay sự an ủi chúng ta là thiên đàng trên trời trong Đấng Christ đã mở ra: "Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong thiên đàng," Đấng Christ phán với tên trộm lành. Đã có một thiên sứ canh giữ thiên đàng khi A-đam bị đuổi ra; nhưng chẳng có ai ngăn chúng ta vào thiên đàng cả; nay, các thiên sứ sẵn sàng đưa linh hồn chúng ta lên trời, như họ đã làm với La-xa-rơ, và như họ đã tháp tùng Đấng Christ trong sự thăng thiên Ngài lên trời, họ cũng làm vậy với linh hồn con cái Ngài.

Cũng vậy, trong tội lỗi và yếu đuối chúng ta, khi chúng ta phải giao tiếp với Đức Chúa Trời là Cha, Đấng chúng ta đã xúc phạm, với những vi phạm mình, hãy tìm sự an ủi từ đây: Đấng Christ đã thăng lên trời để hiện ra trước mặt Cha Ngài như Đấng Trung Gian cho chúng ta; và vì thế, Đức Chúa Trời xây cơn thịnh nộ Ngài khỏi chúng ta: chúng ta có một người bạn, một người được yêu mến trong triều đình thiên đàng, chính Con Đức Chúa Trời, ở bên hữu Cha Ngài, cầu thay cho chúng ta. Như Giô-na-than đã hiện ra trong triều Sau-lơ để nói lời tốt lành và biện hộ cho Đa-vít, thì Giô-na-than thật của chúng ta là Đấng Christ (nhưng với thành công tốt hơn bội phần) hiện ra trong triều đình thiên đàng vì chúng ta, giữ gìn sự hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời giữa những vi phạm hằng ngày, làm thơm tho lời cầu nguyện chúng ta. Và chẳng có nguy hiểm nào về sự chết của Ngài; vì Ngài là thầy tế lễ đời đời bên hữu Đức Chúa Trời để cầu thay cho chúng ta; chính sự hiện ra của Ngài trên trời đã nói thay cho chúng ta, như thể Ngài phán: Những người cầu xin nhân danh Ta là những người mà Ta đã sinh ra vì, những người mà Ta đã vâng phục vì, những người mà Ta đã chết vì, những người mà Ta đã được sai đến thế gian để làm công việc lớn lao của sự cứu chuộc vì.

[Trong những yếu đuối hằng ngày.]

Ngài đã làm trọn sự cứu chuộc trong trạng thái hạ thấp Ngài; nhưng Ngài áp dụng nó khi Ngài được tôn cao: sự áp dụng cần thiết như công trạng vậy. Chúng ta chẳng được ích gì bởi công việc cứu chuộc nếu không có sự áp dụng: và vì mục đích ấy Ngài hiện ra trên trời vì chúng ta và biện hộ cho chúng ta. Vì, cũng như Kinh Thánh gán lời nói cho huyết A-bên — nó kêu: Báo thù, báo thù — thì Đấng Christ nay hiện ra trên trời vì chúng ta, huyết Ngài kêu: Thương xót, thương xót; đây là những người mà Ta đã đổ huyết vì; xin thương xót, lạy Chúa. Chính sự hiện ra của Đấng đã đổ huyết, nó kêu xin thương xót nơi Ngai Thương Xót; ngai ấy là Ngai Thương Xót vì Ngài ở đó: Ngài đã đổ huyết để thỏa mãn sự công chính, để dọn đường cho lòng thương xót.

Trong luật pháp, thầy tế lễ thượng phẩm, sau khi đã dâng của lễ bằng huyết, phải vào nơi chí thánh: thì Đấng Christ, sau khi đã dâng chính mình làm của lễ, đã vào nơi chí thánh, tức thiên đàng, để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời. Và như thầy tế lễ thượng phẩm, khi vào nơi chí thánh, mang tên mười hai chi phái trên ngực, để tỏ rằng ông hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì hết thảy họ: thì Đấng Christ đã vào nơi chí thánh, tức thiên đàng, Ngài mang mọi tên chúng ta trên ngực Ngài, tức trong lòng Ngài, tên của từng tín hữu riêng cho đến tận thế, để trình dâng họ trước mặt Đức Chúa Trời. Vì thế, khi chúng ta phải giao tiếp với Đức Chúa Trời, hãy nghĩ đến Đấng Christ nay vinh hiển trên trời, đang hiện ra vì chúng ta. Đức Chúa Trời không thể từ chối Ngài điều gì, cũng không từ chối chúng ta điều gì chúng ta cầu xin nhân danh Ngài; chúng ta có lời hứa Ngài về điều ấy.

Đây cũng là nền tảng của sự thỏa lòng trong mọi hoàn cảnh, bất cứ nhu cầu chúng ta là gì. Dù chúng ta thiếu sự an ủi, nhà cửa, v.v. trên đất thì sao, khi chúng ta đã có thiên đàng sắm sẵn cho chúng ta, và vinh hiển sắm sẵn cho chúng ta, khi chúng ta đã vinh hiển trong Đầu chúng ta? Há chẳng có hoàn cảnh nào khiến một người thỏa lòng ở đời này, là người có một điều kiện tốt lành như vậy trong mắt đức tin để bước vào sao? Chúng ta thậm chí không nên ngước nhìn lên trời mà thiếu sự an ủi. Đấng Cứu Chuộc tôi ở đằng kia, một ngôi nhà đã sắm sẵn cho tôi ở đằng kia; chúng ta nên nghĩ và nhìn lên thiên đàng như chỗ của chính mình, nơi Đấng Christ đã đi trước và giữ một phòng cho chúng ta. Ở đây chúng ta có thể thiếu sự an ủi, chúng ta có thể bị đuổi khỏi nhà cửa, khỏi nơi ở, khỏi quê hương và mọi sự; nhưng cả thế gian và mọi ma quỉ trong địa ngục, chúng không thể đuổi chúng ta khỏi thiên đàng, cũng không thể phá vỡ sự thông công giữa Đấng Christ và chúng ta; chúng không thể cất đi ân điển hay vinh hiển khỏi chúng ta. Vì thế, chúng ta nên thỏa lòng với bất cứ hoàn cảnh nào ở đời này.

Đấng Christ đã thăng lên trời để giữ một điều kiện phước hạnh cho chúng ta.

Cũng vậy, khi chúng ta nghĩ về những hoạn nạn của đời này, về những kẻ thù chúng ta có ở đây, hãy nghĩ về Đấng Christ được đem lên trong vinh hiển, và nghĩ về thứ tự của Đấng Christ: trước Ngài chịu khổ, rồi Ngài vào vinh hiển. Chúng ta cũng phải bằng lòng chịu khổ trước, rồi được vinh hiển.

[Trong sự thiếu thốn.]

[Trong hoạn nạn.]

[Sự đồng hình đồng dạng với Đấng Christ, nó cốt ở điều gì?]

Chúng ta đã được tiền định để đồng hình đồng dạng với Đấng Christ; sự đồng hình ấy cốt ở điều gì? Là ở sự hạ thấp trước, rồi ở vinh hiển: Đấng Christ đã vào vinh hiển theo thứ tự này, há chúng ta lại nghĩ mình sẽ lên thiên đàng theo một thứ tự khác với Đấng Christ sao? Há chúng ta ước ao một điều kiện tách biệt khỏi Ngài sao? Nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, mọi sự chúng ta chịu ở đời này đều là những sự chịu khổ để đồng hình, khiến chúng ta xứng hợp với Đầu chúng ta, và sắm sẵn chúng ta cho vinh hiển. Và những sự hạ thấp lớn nhất của chúng ta, chúng là gì so với sự hạ thấp của Đấng Christ? Chẳng ai từng thấp hèn như vậy, và chẳng ai cao cả như vậy: như Ngài thấp nhất trong sự hạ thấp, thì Ngài cũng cao nhất trong vinh hiển. Khi Ngài ở nơi thấp nhất, trong mồ mả — không chỉ chết, mà còn dưới vương quốc và quyền cai trị của sự chết — thì Ngài đã sống lại vinh hiển và thăng lên. Những sự hạ thấp thấp nhất của chúng ta là tiền hô của sự thăng tiến và vinh hiển chúng ta: sự được đem lên trong vinh hiển này của Đấng Christ nên giúp chúng ta về điểm này.

[Trong mọi sự mất an ủi, Ngài thương xót chúng ta.]

Công Vụ 9.

Trong mọi sự mất an ủi, từ đây có cả một thế gian an ủi. Chúng ta chớ nghĩ về Đấng Christ như thể danh dự Ngài đã đổi tính nết Ngài (như thói người đời), rằng nay Ngài đã trở nên kiêu kỳ, rằng Ngài không đoái đến Hội Thánh nghèo hèn Ngài. Không phải vậy; nay Ngài ở trên trời, Ngài vẫn đoái đến Hội Thánh nghèo hèn Ngài nhiều như Ngài từng làm. Các chi thể ở đây không thể chịu điều gì mà Đầu trên trời không cảm biết: như trong Công Vụ 9: 'Sao ngươi bắt bớ ta?' Bàn chân bị giày đạp, và lưỡi kêu than. Đấng Cứu Chuộc phước hạnh chúng ta không giống như quan tửu chính vô ơn của Pha-ra-ôn, là người đã quên Giô-sép khi chính mình ra khỏi ngục. Đấng Christ nay được nâng lên danh dự, không quên chúng ta ở đây. Không, Ngài cũng là Giô-sép tốt lành, là người đã được sai vào Ê-díp-tô để sắm sẵn cho cả gia đình từ trước.

Đấng Giô-sép của chúng ta, vị quản gia lớn của trời và đất, Ngài đã đi để sắm sẵn cho hết thảy chúng ta, trước khi chúng ta đến thiên đàng; Ngài không quên chúng ta; Ngài không khinh dể nhìn xuống những sự dưới đất; Ngài đoái đến từng Cơ Đốc nhân nghèo hèn; nay Ngài cũng đầy lòng thương xót như khi Ngài còn trên đất — như anh em thấy đã chứng minh rộng rãi, Hê-bơ-rơ 2, 4. Ngài đã chịu khổ vì mục đích này, để trở nên thầy tế lễ thượng phẩm đầy lòng thương xót; và trên trời Ngài vẫn vậy, thương xót mọi yếu đuối chúng ta. Ở đây không phải là: khuất mắt, khuất lòng; vì (như tôi đã nói) Ngài mang chúng ta trong lòng Ngài; phải, và Ngài ở với chúng ta bởi Thánh Linh Ngài cho đến tận thế. Ngài được đem lên trời bằng thân thể Ngài, nhưng Thánh Linh Ngài (là vị đại diện chung của Ngài) ở đây với chúng ta cho đến tận thế: "Ta sẽ sai Đấng An Ủi đến với các ngươi, và Ngài sẽ ở với các ngươi luôn luôn." Và có Đấng An Ủi trở lại mà không có sự hiện diện bằng thân thể Ngài thì tốt hơn cho chúng ta, hơn là có sự hiện diện bằng thân thể Ngài mà thiếu sự đầy dẫy Thánh Linh Ngài: như đã tốt hơn cho các môn đồ khi Ngài được đem lên trời và hiện diện bởi Thánh Linh Ngài, hơn là trước đó. Vì thế chúng ta chẳng mất gì bởi sự thăng thiên của Đấng Christ; ấy là vì chúng ta; Ngài đã được ban cho vì chúng ta, sinh ra vì chúng ta, sống vì chúng ta, chết vì chúng ta, sống lại và thăng lên trời vì ích lợi chúng ta. "Ta đi là ích lợi cho các ngươi": ấy là để sắm sẵn chỗ cho chúng ta và sai Đấng An Ủi đến: mọi sự Ngài làm, trong sự hạ thấp và tôn cao Ngài, đều vì ích lợi chúng ta.

[Thánh Linh bù đắp sự vắng mặt bằng thân thể của Đấng Christ.]

Lại nữa, điều này ban sự an ủi về những hoạn nạn của Hội Thánh.

[Về những hoạn nạn của Hội Thánh.]

Khi Hội Thánh ở dưới bất cứ sự hạ thấp nào, ở nơi thấp nhất, Hội Thánh có một Đầu vinh hiển trên trời; và Ngài ngồi đó mà không làm gì sao? Không: Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, cai trị Hội Thánh Ngài, ngay giữa vòng kẻ thù Ngài. Nếu Ngài có buông dây xích cho chúng, ấy là vì những mục đích đặc biệt; dân Ngài cần mọi sự họ chịu đựng, và Ngài đong đếm chính xác đến từng đồng đram, bất cứ điều gì Hội Thánh Ngài chịu; vì họ là các chi thể Ngài, và Ngài cảm biết những sự chịu khổ của họ. Ngài là thầy tế lễ thượng phẩm cảm thương những yếu đuối chúng ta; vì thế chẳng điều gì có thể xảy đến cho Hội Thánh Ngài mà ngoài sự cai trị Ngài. Ngài buông lỏng kẻ thù đến chừng này, rồi Ngài kiềm chế chúng; và Ngài khuất phục, chinh phục chúng, khiến chúng làm bệ chân Ngài. Kẻ thù dường như đang hống hách bây giờ và giày đạp Hội Thánh, nhưng chẳng bao lâu, chúng sẽ trở thành bệ chân của Hội Thánh. Đấng Christ sẽ cai trị Hội Thánh Ngài
, cho đến khi mọi kẻ thù Ngài ở dưới chân Ngài. Ngài đã thăng lên trời vì mục đích này, và Ngài đang sắm sẵn Hội Thánh Ngài, bởi những hoạn nạn này, cho ân điển lớn hơn ở đời này,
và cho sự sống đời đời trong đời hầu đến. Vì thế, chúng ta chớ vấp phạm vì cảnh tượng hiện tại của sự vật. Chúng ta kinh ngạc khi thấy tình trạng châu Âu lúc này; nhưng để an ủi, hãy nhớ rằng Đấng Christ đã được đem lên trong vinh hiển, Ngài ngồi trên trời, cai trị Hội Thánh Ngài, và sẽ dẫn dắt mọi cuộc chiến này đến một kết cục tốt lành và đầy ân điển. Ngài ngồi ở bánh lái; con tàu có thể bị sóng đánh bất cứ khi nào Ngài ngủ, nhưng nó không thể chìm: ngôi nhà xây trên vầng đá, có thể bị gió thổi, nhưng sẽ chẳng bao giờ bị lật đổ: bụi gai có lửa trong đó, có thể cháy, nhưng sẽ chẳng bao giờ bị thiêu rụi: Hội Thánh, nơi Đấng Christ cai trị và tể trị, có thể bị quăng quật, nhưng sẽ chẳng bao giờ bị thắng hơn và khuất phục. Nay, bởi mọi sự Hội Thánh chịu đựng này, Đấng Christ cai trị, rèn luyện các ân điển của Hội Thánh Ngài, và làm chết đi những sự bại hoại của Hội Thánh Ngài. Cần phải có sự thay đổi: nước đứng sinh ra ếch nhái và những loài hèn hạ khác; Cơ Đốc nhân cũng vậy: nếu không có sự rèn luyện bởi hoạn nạn, thì những thói xấu nào sẽ mọc lên? Như chúng ta thấy trong thời bình, hầu hết người ta sống đời sống ra sao, đến nỗi chúng ta phải thốt lên kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời lại thương xót đến nỗi tiếp tục lẽ thật Ngài cho một nhóm người kiêu ngạo, hèn hạ, xác thịt, là những kẻ sống dưới Phúc Âm chẳng tốt hơn gì như thể họ là người ngoại đạo. Vì thế chúng ta không thể trông đợi điều tốt lành nào mà không có sự hạ thấp thêm. Và chắc chắn, nếu hoạn nạn đến, nhiều người trong chúng ta sẽ tốt hơn bây giờ: hoạn nạn chẳng những không làm hại chúng ta, mà còn luyện sạch chúng ta; chúng ta sẽ chẳng mất gì, ngoại trừ điều làm hại chúng ta, điều mà chúng ta có thể bỏ đi được; điều ngăn trở niềm vui và sự an ủi chúng ta.

Nhưng, tôi nói, hãy an ủi mình về tình trạng hiện tại của Hội Thánh: Đấng Christ cai trị giữa vòng kẻ thù Ngài, giữa thập tự giá và bắt bớ; không phải để luôn giải cứu chúng ta khỏi chúng, nhưng Ngài cai trị bằng cách biến chúng thành điều tốt, bằng cách thêm sức và rèn luyện các ân điển chúng ta, và Ngài cai trị giữa Hội Thánh Ngài lúc này bằng cách biến sự tàn ác của kẻ thù thành ích lợi cho những kẻ được chọn. Như Ngài đã cai trị trong dân Y-sơ-ra-ên, khi Ngài để Pha-ra-ôn cứ cứng lòng — nhưng Ngài có thời điểm cho sự diệt vong của Pha-ra-ôn: thì Đấng Christ cũng có thời điểm cho những kẻ bắt bớ Hội Thánh, như Ngài đã có cho mười hoàng đế bắt bớ, là những kẻ đã đến những kết cục kinh khiếp và hèn hạ. Há từng có ai hung dữ chống lại Đức Chúa Trời mà được hanh thông sao? Tôi nói, theo Gióp: Há từng có ai chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng sao? Không, không: Hội Thánh cũng như Đấng Christ vậy. Nhìn Đấng Christ treo mình và đổ huyết trên thập tự giá, thấy Ngài quằn quại trên đất trong vườn, người ta dễ vấp phạm: gì cơ, Ngài là Đấng Cứu Chuộc của thế gian ư? Nhưng hãy đợi, và xem Ngài trong bản văn được đem lên trong vinh hiển, rồi sẽ chẳng còn vấp phạm về Đấng Christ nữa. Hội Thánh cũng vậy. Anh em thấy Hội Thánh chịu bắt bớ; nhưng hãy đặt điều này bên điều kia: hãy xem Hội Thánh trên trời, với Đầu của Hội Thánh; hãy xem Hội Thánh được nâng cao, xem nó trong vinh hiển chẳng bao lâu; xem nó được luyện sạch và sắm sẵn bởi những sự chịu khổ, để ra khỏi hoạn nạn tốt hơn khi vào; rồi sẽ chẳng ai vấp phạm về những hoạn nạn

[Thí dụ.]

[Đấng Christ cai trị trong hoạn nạn thể nào.]

Giê-rê-mi 30:7.
của Hội Thánh, như họ không nên vấp phạm về sự hạ thấp của Đấng Christ: vì dù Ngài là Đức Chúa Trời tỏ ra trong xác thịt yếu đuối, chúng ta thấy Ngài đã thăng lên trong vinh hiển.

Có một lời đầy an ủi, Giê-rê-mi 30:7: "ấy là kỳ hoạn nạn của Gia-cốp, nhưng người sẽ được giải cứu khỏi đó." Chúng ta cũng có thể nói vậy: Đây là kỳ hoạn nạn của Hội Thánh, nhưng Hội Thánh sẽ được giải cứu khỏi đó. Kẻ thù có thời của chúng để hành hạ và giày đạp Hội Thánh; nhưng Đấng Christ có thời của Ngài để giày đạp chúng. Hãy chờ đợi và trông mong với sự an ủi những thời tốt lành hơn. Các vương quốc của thế gian sẽ được biết là của Chúa Giê-xu Christ; sẽ có sự quy phục vương quốc Đấng Christ sâu rộng hơn bao giờ hết kể từ thời đầu tiên, khi sự đầy đủ của dân Ngoại và sự trở lại của người Giu-đa sẽ đến. Hãy an ủi mình với những thời hầu đến. Đấng Christ ở trong vinh hiển, và Ngài sẽ đem Hội Thánh Ngài đến vinh hiển sâu hơn, ngay ở đời này, ngoài vinh hiển đời đời trong ngày sau rốt. "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng về ta; vì dù ta ngã xuống, ta sẽ trỗi dậy." Chớ để kẻ thù của Hội Thánh chế nhạo quá đỗi; dù Hội Thánh đã ngã xuống, nàng sẽ trỗi dậy sau ba ngày, như lời tiên tri phán. Đấng Christ, dù đã bị hạ thấp đến mức thấp nhất có thể, nhưng sau ba ngày Ngài đã sống lại. Thì Hội Thánh cũng sẽ trỗi dậy khỏi những hoạn nạn nàng sau ba ngày, tức sau một thời gian nhất định (mà chúng ta không biết, nhưng thời gian chắc chắn chỉ ở trong tay Đấng Christ); nhưng chắc chắn, những thời vinh hiển của Hội Thánh đang đến.

Hãy xem tình yêu diệu kỳ của Đấng Christ, là Đấng đã hoãn vinh hiển Ngài lâu như vậy. Vinh hiển của thiên đàng đã thuộc về Ngài từ khi Ngài nhập thể, bởi sự hiệp một của bản tính
loài người với thần tính: vì bản tính đã được hiệp với thần tính ấy, ắt phải có quyền hưởng vinh hiển, bởi chính sự hiệp một ấy. Điều gì ngăn trở được, khi nó đã gần Đức Chúa Trời đến nỗi làm một thân vị, được đem vào sự hiệp một của thân vị? Ôi, nhưng sự cứu rỗi chúng ta đã ở đâu, nếu Đấng Christ đã vào vinh hiển ngay khi Ngài sinh ra?

[Đấng Christ vì cớ chúng ta đã hoãn vinh hiển Ngài.]

Hội Thánh [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị hỏng trong bản scan sau "The church", không đọc được].

Đấng Christ được rước lên trong vinh hiển.

sự nhập thể; nếu Ngài đã không đổ huyết Ngài, nếu Ngài đã không bị hạ thấp đến sự chết trên thập tự giá thì sao? Vì thế các nhà kinh viện nói phải, Ngài đã hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: câu văn hỏng nặng trong bản scan về "sự hiện diện của Đức Chúa Trời" và "tình cảm của sự công chính"]. Từ ban đầu, từ khi nhập thể, Ngài đã đầy ân điển và yêu mọi điều tốt lành; nhưng vinh hiển ấy đã bị giữ lại. Đã có sự gần gũi với Đức Chúa Trời trong vui thỏa và an ủi; điều này Ngài đã từ chối chính mình, cho đến khi Ngài được đem lên trong vinh hiển sau sự sống lại Ngài; và điều này Ngài làm vì yêu chúng ta, để Ngài chịu khổ và bị hạ thấp, mà làm trọn sự cứu rỗi chúng ta. Sự dư dật vinh hiển lẽ ra đã ở trên thân vị Ngài ngay sau khi [NEEDS REVIEW: câu hỏng trong bản scan], đã bị giữ lại cho đến sự sống lại Ngài, để Ngài hoàn tất và làm trọn [công việc]. Ôi, lòng thương xót và tình yêu dường nào! Hội Thánh cũng vậy; Hội Thánh vinh hiển, vì được hiệp một với Đấng Christ. Há Hội Thánh chẳng phải là [NEEDS REVIEW: câu hỏng trong bản scan về Hội Thánh hiệp với Đấng Christ] sao? Cớ gì Hội Thánh được vinh hiển? Nếu Hội Thánh không bị hạ thấp, Hội Thánh không thể được đồng hình với Đấng Christ. Để Ngài làm trọn sự cứu rỗi chúng ta, Ngài ắt phải bị hạ thấp, và vinh hiển thuộc về Ngài phải bị hoãn lại cho đến sự sống lại. Tất yếu, chúng ta phải được đồng hình với Đấng Christ, càng gần càng tốt.

Đấng Christ được rước lên trong vinh hiển.

Được hiệp với Ngài trong sự hạ thấp và chịu khổ, vinh hiển chúng ta ắt phải bị giữ lại, cho đến khi chúng ta chết và trở về bụi đất, cho đến khi chúng ta sống lại, cho đến khi Đấng Christ đến, được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài. Đấng Christ (như tôi đã nói trước), nếu đã tỏ hết vinh hiển Ngài trong sự hạ thấp Ngài, thì Ngài chẳng bao giờ chịu khổ được: chính ma quỉ cũng chẳng làm hại Ngài được, chẳng có [sự bắt bớ]; người Giu-đa chẳng bao giờ bắt bớ Ngài và ghét Ngài, nếu họ đã thấy Ngài là Đấng như vậy: nhưng Ngài đã che giấu vinh hiển Ngài để Ngài chịu khổ. Nếu thế gian chỉ thấy một phần nghìn vinh hiển thuộc về Cơ Đốc nhân, há họ còn nhục mạ, sỉ nhục, gièm pha và giày đạp họ sao? Chắc chắn là không. Điều này đã được tỏ ra trong Kinh Thánh; nhưng thế gian (để lộ sự vô thần của chúng, rằng chúng không tin Lời Đức Chúa Trời) chẳng để ý đến chúng ta; và để con cái Đức Chúa Trời được đồng hình với Đầu mình, và để dọn đường cho sự ác độc của kẻ ác giày đạp họ, họ mang hình dạng của những người khốn khổ.

Vì thế, chúng ta chớ nản lòng vì bất cứ sự hạ thấp nào: chúng ta có một sự sống vinh hiển giấu với Đấng Christ, sẽ được tỏ ra một ngày kia; trong lúc này, giữa sự hạ thấp, hãy tin vào vinh hiển. Và xin cho tôi thêm điều này nữa:

Như cùng một thân thể mà Đấng Christ đã bị nhổ vào, bị hành hạ và bị đóng đinh, trong cùng thân thể ấy Ngài đã sống lại, và trong cùng thân thể ấy đã thăng lên trời; thì chúng ta cũng vậy; cùng thân thể chịu khổ vì Đấng Christ, cùng thân thể chết đi, cùng thân thể ấy sẽ sống lại và được đem lên trong vinh hiển.

[Cùng thân thể chịu khổ sẽ được vinh hiển.]

[Nền tảng của sự nhẫn nhục trong chịu khổ.]

[Nền tảng của sự can đảm trong...]

Từ đây chúng ta cũng có nền tảng của sự nhẫn nhục trong mọi sự chịu khổ chúng ta, vì một lý do khác, không phải vì thứ tự, mà vì sự chắc chắn của vinh hiển: Há chúng ta chẳng nhẫn nhục chịu khổ, khi nghĩ đến vinh hiển mà chắc chắn chúng ta sẽ có sao? Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta sẽ được vinh hiển với Ngài. Ai lại không nhẫn nhục một thời gian, là người có vinh hiển như vậy trước mắt? Vì thế, hãy nhìn lên vinh hiển của Đấng Christ trong mọi sự chịu khổ chúng ta. Điều gì đã khiến Môi-se và mọi thánh đồ mọi thời nhẫn nhục như vậy? Họ đã để mắt về hướng này. Điều gì đã khiến Ê-tiên không chỉ nhẫn nhục mà còn vinh hiển? Mặt ông sáng như mặt thiên sứ; ông nhìn lên Chúa Giê-xu Christ và thấy Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Điều gì đã khiến các vị tử đạo không chỉ nhẫn nhục mà còn khải hoàn trong mọi sự chịu khổ? Họ có mắt đức tin để thấy Đấng Christ ngồi trong vinh hiển, và thấy chính mình trên trời, vinh hiển trong Đấng Christ; và không chỉ thấy mình vinh hiển trong Đấng Christ, mà còn trong chính mình, về sau: Chúng ta không chỉ vinh hiển trong Đầu chúng ta, mà chính chúng ta sẽ ở nơi Ngài ở, được đem lên trong vinh hiển.

Và xin cho điều này cũng giục lòng chúng ta, chớ hổ thẹn về đạo; và đứng vững trong những chính nghĩa vì Đấng Christ và Hội Thánh: Ngài không hổ thẹn được gọi là anh em chúng ta; không, ngay cả sau sự sống lại Ngài: "Hãy đi nói với anh em Ta, Ta thăng lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi." Ngài đã không hổ thẹn về điều ấy khi Ngài bắt đầu ở trong trạng thái vinh hiển. Nay Ngài không hổ thẹn về bản tính chúng ta mà đem nó lên trời; Ngài không hổ thẹn nhận chúng ta ở đây, và trong ngày phán xét đặt chúng ta bên hữu Ngài. Vậy nay chúng ta há vì sợ loài người, vì sợ hổ thẹn, vì bất cứ sự tôn trọng hèn hạ nào thuộc về đất, mà hổ thẹn về Đầu vinh hiển chúng ta sao? Há

Chúng ta tin rằng chúng ta có một Đầu vinh hiển trên trời, đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, là Đấng chẳng bao lâu sẽ đến để phán xét kẻ sống và kẻ chết; vậy mà chúng ta lại hổ thẹn không dám công khai xưng nhận đạo sao, chỉ vì một lời nhạo báng, một lời nói, một cái chau mày? Thánh Linh của sự vinh hiển ở đâu, là Thánh Linh đáng lẽ phải ở trong các Cơ Đốc nhân là những người trông mong được vinh hiển? Kẻ nào hổ thẹn về Ta ở đây (Đấng Christ phán), Ta cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy trong ngày lớn ấy. Làm sao chúng ta nghĩ rằng Đấng Christ sẽ nhận chúng ta, khi chúng ta không chịu nhận đạo ở đây? Khi chúng ta hổ thẹn không dám đứng về phía Ngài, thì chúng ta mong gì được đứng bên hữu Ngài? Mọi tâm trí xác thịt hèn hạ vô thần, sợ sỉ nhục, sợ mất lòng, sợ thiệt hại, sợ mọi thứ trừ Đấng mà chúng phải sợ, hãy biết rằng chúng chẳng có sự an ủi nào trong sự tôn cao của Đấng Christ. Vì nếu chúng có sự thông công với Đấng Christ, Ngài đã truyền một tâm trí khác hẳn vào chúng. Vậy chúng ta hãy đứng về phía Đấng Christ; chúng ta có một Đầu vinh hiển, một hy vọng vinh hiển, một cơ nghiệp vinh hiển.

Và chúng ta hãy tiến bước với lòng khích lệ, trong các bổn phận tốt lành, với Thánh Linh của đức tin: vì Đấng Christ ở trên trời để làm gì, nếu chẳng phải để cai trị Hội Thánh Ngài bởi Thánh Linh Ngài; để dẫn sự phu tù bị bắt, và ban các ân tứ cho loài người. Vậy chúng ta hãy tiến bước với lòng tin chắc rằng Đấng Christ từ trời sẽ ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta, để khắc phục những sự bại hoại của chúng ta. Ngài ở trên trời để cai trị Hội Thánh Ngài; và vương quốc Ngài là gì, nếu chẳng phải là sự khắc phục tâm trí chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, để chúng ta càng khiêm nhường, càng thánh khiết và càng nhân từ mọi bề? Chúng ta đừng tưởng rằng những sự bại hoại của mình sẽ quá khó cho chúng ta, nhưng hãy tiến bước trong Thánh Linh của đức tin, rằng Đấng Christ, Đấng đã chết vì chúng ta như một Thầy Tế Lễ, Ngài sẽ cai trị chúng ta như một Vua; và nếu chúng ta trung tín với linh hồn mình, chúng ta sẽ có sức mạnh nâng đỡ mình: Ngài ngồi trên trời để cai trị chúng ta bởi Thánh Linh đầy ân điển của Ngài. Chúng ta đừng ngã lòng. Dẫu chúng ta còn mang đây đó những sự bại hoại, nhưng dần dần chúng ta sẽ thắng hơn tất cả. Ngài sẽ dẫn sự phu tù bị bắt, và thắng hơn mọi sự trong chúng ta, như Ngài đã làm trong chính thân Ngài: Đấng đã thắng vì chúng ta, sẽ thắng trong chúng ta; nếu có Thánh Linh của đức tin để nương cậy nơi Ngài!

Lại nữa, mầu nhiệm này là mầu nhiệm của sự tin kính; nó hướng đến và thúc giục sự tin kính, và đời sống thánh khiết. Đấng Christ được tiếp lên trong vinh hiển. Vậy anh em thấy xác thịt chúng ta ở trên trời, Đấng Christ đã đem vào trời của lễ bảo đảm cho chúng ta, và ban cho chúng ta của lễ bảo đảm là Thánh Linh Ngài. Việc Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt chúng ta là một sự tôn cao bản tính chúng ta: điều ấy, vốn là sự hạ mình đối với Ngài là Đức Chúa Trời, lại là vinh dự cho bản tính chúng ta. Sự nhập thể của Đấng Christ là khởi đầu của sự hạ mình Ngài, xét về thần tính Ngài, vì thần tính bị che khuất dưới xác thịt; nhưng đó là sự tôn cao bản tính loài người, vì nó được ghép vào Ngôi Thứ Hai. Và há chẳng phải là vinh dự lớn hơn cho bản tính chúng ta, khi nay trong Đấng Christ nó đã lên trời, và ở đó cao hơn các thiên sứ? Bản tính chúng ta trong Đấng Christ cai trị cả thế gian. Và tại sao có mọi điều ấy? Như đó là sự an ủi lạ lùng, thì cũng là lời dạy dỗ, để chúng ta ăn ở xứng đáng với địa vị mình. Gì! Đức Chúa Trời đã lấy bản tính chúng ta hiệp làm một với Ngôi Thứ Hai, và tôn cao, tôn vinh, làm giàu cho nó? Ngài cũng đã lên trời trong bản tính chúng ta, và ở đó cao hơn mọi Quyền Cai Trị và Quyền Thế, mọi thiên sứ trên trời đều hầu hạ Ngài. Vậy chúng ta há lại hạ thấp và làm nhục bản tính mình, là bản tính được tôn cao dường ấy? Hãy để điều ấy tác động chúng ta, mà ăn ở trong một địa vị thánh khiết. Chúng ta há lại làm ô uế mình bằng những đường lối tội lỗi, tự làm mình hèn hạ hơn đất mình đạp dưới chân, tệ hơn mọi loài thọ tạo? (vì người không có ân điển thì gần với ma quỉ trong sự khốn khổ, nếu Đức Chúa Trời không thương xót người). Nếu Đức Chúa Trời đã tôn vinh bản tính chúng ta trên mọi sự tuyệt hảo thọ tạo, thì điều ấy há chẳng thúc giục chúng ta ăn ở tương xứng? Sứ đồ thường nhấn mạnh rằng chúng ta phải ăn ở xứng đáng với sự kêu gọi mình. Và thật vậy, chúng ta hãy thường suy ngẫm mình được gọi đến những việc lớn lao dường nào: vì sự sống trên trời phải được bắt đầu dưới đất. Ai có hy vọng này, được vinh hiển với Đấng Christ trên trời, thì nó thanh tẩy người, nó uốn nắn người nên giống như trạng thái người trông mong; còn kẻ không lo liệu ăn ở và tâm tính mình cho xứng với trạng thái mình tin, thì đó là hy vọng trống rỗng, người tự lừa dối mình. Ai sẽ được vinh hiển với Đấng Christ trên trời, thì nay đã vinh hiển; có Thánh Linh của sự vinh hiển ngự trên họ, tức là ân điển; ân điển làm họ vinh hiển. Những kẻ không có Thánh Linh của sự vinh hiển, tức không có ân điển, thì dần dần chẳng có gì cả, họ chẳng có sự nghỉ ngơi thật.

Những kẻ không có Thánh Linh của sự vinh hiển, tức Thánh Linh của ân điển, để uốn nắn và làm cho họ nên giống Đấng Christ, trong một mức độ nào đó, dần dần, thì họ chẳng có quyền lợi gì trong trạng thái vinh hiển sẽ được tỏ ra sau này.

Đấng Christ đã được tiếp lên trong vinh hiển, và vì chúng ta cũng như vì chính Ngài, thì chúng ta phải là hạng người nào trong nếp sống thánh khiết? Chúng ta phải giữ mình không vương vấn thế gian. Chúng ta há lại tưởng được thông công và tương giao với Đấng Christ trong vinh hiển, trong khi chúng ta lấy chi thể của Đấng Christ làm chi thể của gái điếm, lấy lưỡi mình làm công cụ phạm thượng Đức Chúa Trời và Đấng Christ, như một bọn khốn nạn hèn hạ, đến dự các thánh lễ của Đức Chúa Trời, mà chưa thắng được bản tính vô thần của mình đến nỗi bỏ sự thề thốt và những đường lối ô uế? Chúng ta há lại tưởng được thông công với Đấng Christ trong vinh hiển, mà không thắng được những đường lối hèn hạ ấy? Chúng ta xưng mình là Cơ Đốc nhân, mà lại sống như dân ngoại? Đức Chúa Trời há thiếu người đến nỗi phải lấy những kẻ ô uế như thế mà đầy dẫy thiên đàng? Chúng ta há lại có những ý nghĩ hèn hạ về thiên đàng như vậy? Không, hỡi anh em yêu dấu; những điều ấy phải bỏ đi, nếu chúng ta muốn (trên nền tảng vững chắc) nuôi những ý nghĩ về sự tương giao trong vinh hiển này. Có trời mới và đất mới dành cho loài thọ tạo mới, và chỉ dành cho những người ấy. Chúng ta đừng tự lừa dối mình; phải có sự tương ứng giữa Đầu và các chi thể, không chỉ trong vinh hiển, mà trong ân điển; và sự nên giống trong ân điển có trước sự nên giống trong vinh hiển. Đức Chúa Trời há lại đảo lộn phương pháp và thứ tự Ngài vì chúng ta? Không, không: mọi kẻ đến thiên đàng, Ngài dẫn dắt họ bởi Thánh Linh Ngài (ở đây, trong ân điển), rồi Ngài đem họ đến vinh hiển. Ngài ban ân điển và vinh hiển, và chẳng điều tốt lành nào thiếu cho những kẻ sống đời tin kính; nhưng trước hết là ân điển, rồi mới đến vinh hiển.

Vậy, đừng để ma quỉ lừa dối chúng ta, cũng đừng để lòng gian dối của chính mình, mà giả vờ có phần trong vinh hiển này, khi chúng ta thấy mình chẳng có sự thay đổi nào, khi chúng ta thấy mình chẳng có đủ sức để thắng những sự bại hoại hèn hạ và đê tiện của thế gian. Sứ đồ từ nền tảng này suy ra sự làm chết các chi thể thuộc đất: Anh em đã sống lại với Đấng Christ, sự sống anh em giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; và chúng ta đã chết với Đấng Christ. Vậy chúng ta phải làm chết mọi dục vọng tội lỗi. Vì linh hồn vốn hữu hạn, nó không thể vươn lên những điều thuộc về sự suy ngẫm thiêng liêng, thánh khiết, và thần thượng, nếu nó không chết đi trong tình yêu, lòng mến, và sự chăm lo đối với những điều thuộc đất và những đường lối tội lỗi. Vậy, chúng ta đừng bao giờ tưởng rằng mình thật tin những điều này, trừ khi chúng ta thấy trong mình, bởi ân điển, một tâm tính muốn giết chết và khắc phục mọi điều nghịch với địa vị này.

Nền tảng của sự làm chết.

Đấng Christ thăng thiên lên vinh hiển, nền tảng của tâm trí hướng về trời.

Dẫu trong chúng ta còn điều gì đó làm chúng ta hạ mình; bằng không, tại sao các điều răn về sự làm chết lại được ban cho những người đã là thánh đồ, nếu chẳng phải vì còn điều gì đó kéo chúng ta xuống, làm chúng ta hạ mình? Nhưng điều này chẳng phải là sự an ủi cho kẻ không phải là con Đức Chúa Trời, là kẻ sống trong những đường lối ô uế, mà người có thể dễ dàng kiềm chế mình. Hãy để người bỏ danh Cơ Đốc nhân, người chẳng có phần gì trong sự an ủi này, rằng Đấng Christ đã được tiếp lên trong vinh hiển.

Lại nữa, mầu nhiệm về vinh hiển của Đấng Christ hướng đến sự tin kính ở điểm này, là thúc giục chúng ta có tâm trí hướng về trời. Sứ đồ đã dùng cách thần thượng mà nhấn mạnh điều này trong chỗ đã nói trước, Cô-lô-se 3:1, Nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên. Từ sự thông công của chúng ta với sự sống lại và thăng thiên của Đấng Christ lên trời, và ngồi đó trong vinh hiển, ông thúc giục tâm trí hướng về trời, rằng ý nghĩ chúng ta phải ở nơi vinh hiển chúng ta, nơi Đầu và Chồng chúng ta ở; và chắc chắn, chẳng có gì trên đời mạnh mẽ hơn để thúc giục một tâm trí hướng về trời, bằng điều này: suy ngẫm chúng ta ở đâu trong Đầu mình. Đấng Christ, Đầu và Chồng chúng ta, đã được tiếp lên trong vinh hiển; đó là cơ nghiệp chúng ta, đó có rất nhiều anh em đồng loại chúng ta, đó là quê hương chúng ta, đó là hạnh phúc chúng ta. Chúng ta thuộc về trời, chứ không thuộc về thế gian này; đây chỉ là lối đi đến vinh hiển ấy, mà Đấng Christ đã lên để dành cho chúng ta; vậy tại sao chúng ta lại để tâm trí mình bò lê dưới đất? Chắc chắn nếu chúng ta có phần trong Đấng Christ, là Đấng đang vinh hiển bên hữu Đức Chúa Trời, thì linh hồn chúng ta không thể không được nâng lên trời trong tình cảm, trước khi chúng ta ở đó trong thân thể. Mọi Cơ Đốc nhân, họ đã ở trên trời trong tâm trí và nếp sống từ trước. Linh hồn nặng nề, đần độn, thuộc đất của chúng ta, khi được Thánh Linh Ngài chạm đến, sẽ bay lên. Sắt, khi được nam châm chạm vào (dẫu là vật nặng), nó bay lên về phía nam châm, nó theo nam châm. Mặt trời hút hơi nước lên, vốn là những vật nặng tự thân.

Đấng Christ, như nam châm, đang ở trên trời, Ngài có sức hút để kéo chúng ta lên. Chẳng có tâm tính thuộc đất nào trên đời, dẫu lòng chúng ta nặng như sắt, nếu chúng ta có sự thông công với Đấng Christ, và lòng chúng ta đã một lần được Thánh Linh Ngài chạm đến, Ngài sẽ kéo chúng ta lên, dẫu tự thân chúng ta nặng nề và đần độn. Sự suy ngẫm này, rằng Đấng Christ Đầu chúng ta đang vinh hiển, và chúng ta ở trên trời trong Ngài, và hạnh phúc chúng ta ở đó, sẽ thanh tẩy và luyện lọc chúng ta khỏi tính thuộc đất, và kéo lên những tấm lòng sắt nặng nề lạnh lẽo của chúng ta.

Đó là bằng chứng của biết bao sự vô thần và vô tín trong lòng chúng ta (vì thật bản tính hèn hạ chúng ta dễ chìm xuống, và bị cuốn theo những điều hiện tại), khi chúng ta xưng mình tin rằng Đấng Christ đã sống lại, và thăng thiên, và Ngài ở đó vì chúng ta, mà chúng ta lại cứ cặm cụi, toan tính mọi sự cho đất: như thể chẳng có thiên đàng nào khác, như thể chẳng có hạnh phúc nào ngoài điều tìm được ở dưới này. Chẳng có gì ở đây có thể làm thỏa mãn bản tính rộng lớn của con người; vậy, chúng ta đừng nghỉ ngơi trong bất cứ điều gì ở đây, khi suy ngẫm những điều lớn lao dành cho chúng ta, nơi Đấng Christ đang vinh hiển.

Dấu hiệu của sự vô tín.

Vậy, khi chúng ta thấy linh hồn mình tự chìm xuống, hay bị kéo xuống (về những lo lắng hèn hạ, và những sự thỏa mãn thuộc đất) bởi bất cứ điều gì ở dưới này; chúng ta hãy gắng sức nâng mình lên bằng những sự suy ngẫm như thế; tôi không biết sự suy ngẫm nào sinh ích hơn, bằng suy ngẫm vinh hiển sẽ đến, và sự chắc chắn của nó. Đấng Christ được tiếp vào vinh hiển, không phải chỉ vì chính Ngài, mà vì mọi kẻ thuộc về Ngài: vì, Ta ở đâu (Ngài phán), ý muốn Ta là họ cũng ở đó. Đấng Christ sẽ mất lời cầu nguyện Ngài, nếu chúng ta không theo Ngài lên trời: đó không chỉ là lời cầu nguyện Ngài, mà là ý muốn Ngài; và Ngài ở trên trời để làm trọn ý muốn Ngài. Ý muốn của loài người có thể bị thất bại, vì họ đã chết; nhưng Ngài sống để làm trọn ý muốn Ngài, và ý muốn Ngài là chúng ta ở nơi Ngài ở. Nay, nếu người tin điều này, người há lại hèn hạ và ham mê đất? Chắc chắn không: của cải chúng ta ở đâu, lòng chúng ta cũng ở đó, theo luật của Đấng Christ; xác ở đâu, chim ưng nhóm lại đó: nếu chúng ta lấy những điều ấy làm của cải, chúng ta sẽ bay cao hơn những điều thuộc đất; chẳng có gì trên đời đủ cho chúng ta, nếu chúng ta có sự kính trọng Đấng Christ, và vinh hiển nơi Đấng Christ ở, như chúng ta phải có và có thể có.

Và không chỉ sự suy ngẫm những điều này khiến chúng ta có tâm trí hướng về trời; mà Đấng Christ, như Đầu đầy ảnh hưởng trên trời, truyền sự sống thiêng liêng, để kéo chúng ta lên: khi Ta được cất lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta. Có một năng lực từ Đấng Christ làm điều ấy; có sự cần thiết của nguyên nhân và kết quả, cũng như sức mạnh của lý lẽ và công bằng. Có một ảnh hưởng phát ra từ Đấng Christ Đầu chúng ta, để làm chúng ta thật như vậy: vậy, những kẻ khác đi, chúng hãy tự trách mình. Những người tốt nhất trong chúng ta (thật vậy) cũng có cớ phải hạ mình, vì chúng ta phản bội sự an ủi mình, và những phương tiện chúng ta có để nâng lên những tấm lòng chết và đần độn, vì thiếu sự suy ngẫm. Chúng ta hãy giữ đức tin này trong sự thực hành, rằng Đấng Christ đang vinh hiển trên trời, và chúng ta trong Ngài cũng ở trên trời, thật như thể chúng ta ở đó trong chính thân mình (như chúng ta sẽ ở chẳng bao lâu), rồi chúng ta hãy thử buồn bã, hèn hạ, và ham mê đất xem!

Tóm lại mọi điều: Như linh hồn con người trước hết tội lỗi, rồi được nên thánh; trước hạ mình, rồi được nâng lên; thì những sự suy ngẫm của chúng ta về Đấng Christ cũng phải theo thứ tự này: trước hết, hãy nghĩ về Đấng Christ, như đã hạ mình và chịu đóng đinh; vì sự an ủi đầu tiên linh hồn có được, là trong Đấng Christ được tỏ ra trong xác thịt, trước khi đến chỗ được tiếp lên trong vinh hiển. Vậy, nếu chúng ta muốn có những ý nghĩ an ủi về điều này, Đấng Christ được tiếp lên trong vinh hiển, hãy nghĩ về Ngài trước hết như được tỏ ra trong xác thịt: chúng ta hãy trong ý nghĩ đến với Đấng Christ, trong lòng trinh nữ, đến Đấng Christ sinh ra, nằm trong máng cỏ, đi đây đi đó, làm việc lành, đói khát, chịu khổ trong vườn, mồ hôi như nước và máu, nay bị dẫn lên thập tự, kêu cùng Cha Ngài, Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Đã hoàn tất mọi sự trên thập tự, nằm ba ngày trong mồ: chúng ta hãy nương náu nơi Đấng Christ đã hạ mình dường ấy.

Thứ tự suy ngẫm về Đấng Christ.

Cách nghĩ về Đấng Christ trong Tiệc Thánh.

Chúng ta hãy dùng Ngài để chuộc tội lỗi mình; Ngài đã vâng lời Đức Chúa Trời để đền tội bất tuân của chúng ta. Ôi, những ý nghĩ này sẽ an ủi biết bao cho linh hồn bị thương, bị đâm thủng bởi ý thức tội lỗi, bị Sa-tan tấn công [NEEDS REVIEW: một câu bị nhòe trong bản scan, nối giữa "bị Sa-tan tấn công" và "trong Tiệc Thánh"]. Trong Tiệc Thánh, ý nghĩ chúng ta phải đặc biệt nương náu, trước hết, nơi thân thể Đấng Christ đã bị bẻ ra, và huyết Ngài đã đổ ra, như Bánh được bẻ, và Rượu được rót ra; để chúng ta được ích lợi bởi sự hạ mình và chịu khổ của Đấng Christ, bởi sự làm nguôi cơn thạnh nộ của Cha Ngài, và hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời.

Rồi hãy nghĩ về Đấng Christ trên trời, hiện ra đó vì chúng ta, giữ gìn hạnh phúc mà Ngài đã mua bằng sự chết Ngài cho chúng ta, và áp dụng ích lợi của sự chết Ngài vào linh hồn chúng ta bởi Thánh Linh Ngài; điều Ngài nay làm cách dạn dĩ hơn, vì đang ở nơi cao và thánh ấy, là thiên đàng; vì Thánh Linh đã không được ban dồi dào, trước khi Đấng Christ thăng thiên lên vinh hiển, như đã ban từ đó. Theo cách thức và thứ tự này, chúng ta sẽ có những ý nghĩ an ủi về Đấng Christ. Nghĩ về vinh hiển Ngài trước hết, sẽ làm lóa mắt chúng ta, sẽ làm chúng ta khiếp sợ, vì chúng ta là tội nhân, khi nghĩ về vinh hiển Ngài, nay đã thăng thiên: nhưng khi chúng ta nghĩ về Ngài như đã giáng xuống trước, như Ngài phán, Đấng đã thăng thiên, há chẳng phải là Đấng đã giáng xuống trước trong các nơi thấp của đất sao. Vậy, Đấng được tiếp lên trong vinh hiển này là ai? Há chẳng phải là Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt chúng ta trước đây? Điều này sẽ an ủi. Vậy, chúng ta hãy bắt đầu trước hết với sự hạ mình của Đấng Christ, rồi chúng ta sẽ có những ý nghĩ an ủi về sự tôn cao Ngài.

Những điểm này rất hữu ích, vì là nền tảng chính của đạo; có ảnh hưởng vào đời sống và nếp ăn ở chúng ta, hơn mọi điểm khác: các điểm khác lấy sự sống, sức mạnh và sự giục giã từ những mầu nhiệm lớn này, là thức ăn của linh hồn. Vậy chúng ta hãy thường nuôi ý nghĩ mình bằng những điều về sự hạ mình và vinh hiển của Đấng Christ; suy ngẫm Ngài trong cả hai, như một nhân vật công cộng, A-đam thứ hai, và Đấng Bảo Lãnh chúng ta; rồi thấy chính mình trong Ngài, và gắng sức nhận năng lực từ Ngài, sắm sẵn chúng ta trong thân thể và linh hồn cho địa vị ấy. Chính sự suy ngẫm nghiêm túc những điều này, sẽ đặt vinh hiển trên linh hồn chúng ta; và sự tin những điều ấy, sẽ biến đổi chúng ta từ vinh hiển đến vinh hiển.

HẾT.

TIẾNG TUNG HÔ CỦA CÁC THIÊN SỨ: HAY, SỰ GIÁNG SINH CỦA ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC ĐẠO BINH TRÊN TRỜI MỪNG RỠ. Bởi cố mục sư uyên bác và đáng kính Richard Sibbes, Tiến sĩ Thần học, Viện trưởng Viện Katharine tại Cambridge, và có thời giảng tại Grayes-Inne. Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, có một con trai ban cho chúng ta. Là những điều các thiên sứ ước ao xem xét.

Và thình lình, cùng với thiên sứ có một đạo binh trên trời đông đảo ngợi khen Đức Chúa Trời mà rằng: Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên trời cao nhất, và bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người.

Lời lẽ tuy ít, mà đầy ý, rất quý báu, chứa nhiều sự tuyệt hảo trong một lượng nhỏ. Các tầng trời chẳng bao giờ mở ra mà không có mục đích lớn; khi Đức Chúa Trời mở miệng, ấy là vì một mục đích đặc biệt, và khi các thiên sứ hiện ra, ấy là vào một dịp phi thường. Đây là sự hiện ra vinh hiển nhất từ trước đến nay, trừ ra lần tại phép báp-têm của Đấng Christ, khi các tầng trời mở ra, và Đức Chúa Cha phán, và Đức Thánh Linh hiện ra trong hình chim bồ câu, trên đầu Đấng Christ: khi cả Ba Ngôi đều hiện ra; nhưng chưa bao giờ có sự hiện ra của các thiên sứ như lần này, và có cớ lớn lắm, vì chưa bao giờ có nền tảng như vậy, dù chúng ta xét chính vấn đề, là sự nhập thể của Đấng Christ; chưa bao giờ có điều như thế từ buổi sáng thế, và sẽ chẳng bao giờ có trong thế gian này, là Đức Chúa Trời lấy bản tính loài người, để trời và đất hiệp lại nhau, để Đấng Sáng Tạo trở nên thọ tạo.

Sự hiện ra vinh hiển.

Dù chúng ta xét ích lợi đến với chúng ta bởi đó; Đấng Christ bởi phương tiện này đem Đức Chúa Trời và loài người lại với nhau từ sau khi sa ngã; Đấng Christ là sự ứng nghiệm của mọi lời tiên tri, của mọi lời hứa, chúng được lập trong Ngài, và vì Ngài.

Vậy nên Ngài là sự trông đợi của dân ngoại. Trước khi Ngài sinh ra, Ngài đã được tỏ ra từng độ. Trước hết cách chung, Dòng dõi người nữ, v.v. Rồi rõ hơn, cho Áp-ra-ham và dòng dõi người, rồi cho một chi phái, Giu-đa, rằng Ngài sẽ ra từ người; rồi cho một gia đình, nhà Đa-vít; rồi rõ hơn nữa, một trinh nữ sẽ chịu thai và sinh một con trai; và nơi chốn, Bết-lê-hem; cho đến cuối cùng Giăng Báp-tít lấy ngón tay chỉ Ngài ra, Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Cũng như sau nửa đêm, mặt trời mọc dần dần, cho đến khi tia nắng bừng ra buổi sáng, rồi hiện ra trong vinh hiển; thì Mặt Trời Công Chính cũng vậy; Ngài càng đến gần, Ngài càng tỏ mình vinh hiển hơn từng độ, cho đến khi Ngài thật sinh ra, rồi anh em thấy ở đây một đạo binh thiên sứ mừng lễ giáng sinh Ngài.

Nay như trước khi Ngài sinh, Ngài được tỏ ra từng độ, thì sau khi Ngài nhập thể, Ngài được tỏ ra cho mọi hạng người; cho người già trong Si-mê-ôn, cho phụ nữ trong An-ne nữ tiên tri, cho người khôn ngoan, và cho kẻ chăn chiên quê mùa, cho mọi tầng lớp loài người; và hễ ai được tỏ cho sự nhập thể của Đấng Christ, khi Ngài sinh ra, họ đều đón nhận với niềm vui. Các thiên sứ hát và ngợi khen Đức Chúa Trời. Si-mê-ôn thậm chí sẵn lòng chết, và Xa-cha-ri, anh em thấy trước đó, đã thốt lên, Chúc tụng Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, v.v.; và các kẻ chăn chiên ra về mừng rỡ. Có một đường lối đặc biệt của sự quan phòng thần thượng trong cách tỏ ra này, vì Đấng Christ được tỏ cho các nhà thông thái là dân ngoại, bởi một ngôi sao, vì họ chuyên xem sao; Ngài được tỏ cho các kẻ chăn chiên bởi sự hiện ra của các thiên sứ. Các thầy thông giáo am tường Kinh Thánh, họ tìm ra bởi tra cứu Kinh Thánh. Đức Chúa Trời áp dụng chính Ngài theo hoàn cảnh mỗi người.

Và thình lình, cùng với thiên sứ có một đạo binh đông đảo, v.v. Anh em thấy ở đây, dẫu Đấng Christ nằm trong máng cỏ; thế mà vẫn có những tình tiết cho thấy sự vĩ đại của thân vị Ngài, rằng Ngài chẳng phải là người thường. Ngài thật nằm trong máng cỏ, nhưng các nhà thông thái đến thờ lạy Ngài, và Ngài hiện ra với các kẻ chăn chiên, là người nghèo; thế mà, ở đây có một đạo binh thiên sứ ngợi khen Ngài; cũng vậy lúc Ngài chết, Ngài cải hóa tên trộm lành, và làm mặt trời tối tăm, rồi Ngài sống lại vinh hiển; đến nỗi có những tia sáng của bản tính thần thượng Ngài bừng ra trong mọi sự hạ mình Ngài; chúng ta thấy ở đây sự hiện ra của các thiên sứ.

Những tia sáng của thần tính Đấng Christ trong sự hạ mình Ngài.

Trong lời lẽ hãy suy ngẫm những điều này. Trước hết ở đây, sự hiện ra của các thiên sứ trên trời. Rồi sự mừng rỡ của họ về sự giáng sinh của Đấng Christ. Sự hiện ra: và thình lình, cùng với thiên sứ có một đạo binh trên trời đông đảo. Sự mừng rỡ về điều ấy: ngợi khen Đức Chúa Trời và nói rằng; Nội dung của sự mừng rỡ và ngợi khen: Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên trời cao nhất. Bình an dưới đất. Thiện ý đối với loài người. Tôi sẽ đặc biệt dừng lại ở những lời ấy; nhưng cũng phải nói đôi điều về sự hiện ra của các thiên sứ này.

Các tình tiết của sự hiện ra họ; họ hiện ra với những kẻ chăn chiên nghèo. Đức Chúa Trời chẳng thiên vị nghề nghiệp nào. Ngài sẽ làm hổ thẹn sự kiêu ngạo của loài người, là những kẻ coi trọng điều mà Đức Chúa Trời ít coi trọng, và để an ủi loài người trong mọi hoàn cảnh.

Lại nữa, các thiên sứ hiện ra với họ giữa công việc và nghề nghiệp họ; và thật vậy dân Đức Chúa Trời, như Môi-se và những người khác, đã có sự tương giao ngọt ngào nhất với Đức Chúa Trời trong công việc họ.

Tại sao các thiên sứ được gọi là đạo binh.

Trong công việc; và nhiều khi đó là cách thích hợp nhất để ngăn cám dỗ của Sa-tan, và đánh lạc nó, là bận rộn trong công việc, hơn là vật lộn với cám dỗ; chúng ta nhiều lần gặp sự an ủi trong công việc, trong nghề nghiệp mình, mà nếu không có nó, trong sự suy tưởng suông, chúng ta chẳng bao giờ có được.

Rồi họ hiện ra với họ trong ban đêm. Đức Chúa Trời tỏ mình trong đêm hoạn nạn. Những sự an ủi ngọt ngào và mạnh mẽ nhất của chúng ta ở trong những khốn khổ lớn nhất chúng ta; con cái Đức Chúa Trời tìm thấy ánh sáng trong tối tăm, nay Đức Chúa Trời đem ánh sáng ra từ chính tối tăm; chúng ta thấy các tình tiết của sự hiện ra này.

Đức Chúa Trời hiện ra trong đêm hoạn nạn.

Ngài gọi các thiên sứ này là đạo binh trên trời, trong nhiều phương diện.

Đặc biệt trong những điểm này: Đạo binh vì số đông; ở đây có một số đông được kể ra. Đạo binh khác với đám đông, nhưng ở chỗ họ là đạo binh, họ là đám đông, như trong Đa-ni-ên 7:10, Muôn ngàn thiên sứ hầu hạ Đức Chúa Trời. Và Khải Huyền 5:11 cũng vậy. Có cả một thế giới thiên sứ quanh Hội Thánh; trong Hê-bơ-rơ 12:22, Chúng ta đến để thông công với muôn ngàn thiên sứ: ông kể ra số lượng, và ở đây hiện ra một đạo binh thiên sứ. Những kẻ say sưa thế gian sống ở dưới này, chúng tưởng chẳng có tình trạng nào khác ngoài điều chúng thấy, chúng chỉ mải mê với giác quan, thú vui, và những vẻ đẹp bề ngoài; than ôi, những linh hồn khốn khổ, còn có một tình trạng và cơ cấu khác hẳn, nếu chúng có mắt thiêng liêng để thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời, và của Đấng Christ Cứu Chúa chúng ta, và những đấng hầu hạ Ngài ở đó; một đạo binh, một đạo binh thiên sứ trên trời đông đảo.

Về số đông.

Một đạo binh cũng hàm ý trật tự, bằng không đó là đám ô hợp, chẳng phải đạo binh hay quân đội. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của trật tự, chẳng phải của hỗn loạn. Nếu muốn thấy hỗn loạn, hãy xuống địa ngục; chắc chắn những nơi và bè đảng hỗn loạn giống địa ngục hơn bất cứ gì, nay về một số phương diện còn tệ hơn; vì ngay giữa các ma quỉ cũng có một thứ trật tự; chúng hiệp nhau để hủy phá Hội Thánh và các chi thể Ngài. Tôi ghi chú điều này bên lề: ở đây có một đạo binh thiên sứ, tức họ là một đoàn có trật tự; trật tự ấy là gì, tôi thú nhận cùng Thánh Âu-tinh, là điều Kinh Thánh chưa xác định, chúng ta chớ liều lĩnh tò mò xem xét những điều này.

Về trật tự.

Lại nữa ở đây có sự đồng lòng; một đạo binh cùng hiệp nhau ngợi khen Đức Chúa Trời, Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên cao. Và chắc chắn đó là thiên đàng dưới đất, khi một đoàn Cơ Đốc nhân, được một Thánh Linh dẫn dắt, hiệp nhau trong một công việc để ngợi khen Đức Chúa Trời, để giúp nhau trong đường thiêng liêng; khi họ nhóm lại để nghe Lời, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, hết thảy đồng lòng, lời cầu nguyện họ gặp nhau trên trời. Đấng Christ khen ngợi sự hiệp một và đồng lòng: Nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh Ta, Ta sẽ ở giữa họ; và hễ hai ba người nào nhân danh Ta mà cầu xin điều gì, nếu họ đồng ý, thì không có sự chia rẽ, không có sự rạn nứt giữa họ. Sự đồng lòng trong điều lành là hình ảnh rõ rệt của tình trạng vinh hiển chúng ta sẽ hưởng trên trời; đạo binh thiên sứ này, họ đều đồng lòng với nhau.

Về sự đồng lòng.

Đạo binh thiên sứ, cũng cho thấy công việc họ; đạo binh là để phòng thủ hay tấn công, đó là công việc của các thiên sứ ở dưới này, đặc biệt là phòng thủ Hội Thánh, và tấn công kẻ thù của Hội Thánh. Đó là sự an ủi lớn cho Hội Thánh và con cái Đức Chúa Trời. Hội Thánh ở giữa bầy ma quỉ ở đây, chúng ta đều là khách lạ trên đường về trời, chúng ta sống giữa bầy ma quỉ, và ma quỉ nhập thể, những kẻ mang tâm trí ma quỉ, bị linh của ma quỉ dẫn dắt; nhưng đây là sự an ủi chúng ta, chúng ta có một đạo binh đông đảo, một đạo binh thiên sứ, có chức vụ bảo vệ Hội Thánh, và tấn công kẻ thù của Hội Thánh, như chúng ta thấy trong Kinh Thánh.

Về công việc.

Lại nữa đạo binh hàm ý sức mạnh; chúng ta có đồn lũy vững chắc, và lính canh; chúng ta là vua trong Đấng Christ, và chúng ta cần lính canh, và Đức Chúa Trời đã chỉ định cho chúng ta lính canh vững mạnh, là lính canh thiên sứ. Các thiên sứ riêng rẽ là những thọ tạo mạnh mẽ; chúng ta thấy một vị đã hủy diệt mọi con đầu lòng trong Ê-díp-tô, một vị đã hủy diệt đạo binh của Sen-na-chê-ríp người A-si-ri trong một đêm. Nếu một thiên sứ hủy diệt cả một đạo binh gồm nhiều ngàn người, thì một đạo binh thiên sứ trên trời đông đảo làm được gì? Thế mà tất cả đều phục vụ Đấng Christ và Hội Thánh Ngài; những điều quan sát này và những điều tương tự chúng ta có thể rút ra từ chỗ họ được gọi là đạo binh thiên sứ. Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta cần những sự an ủi như thế, và đừng coi nhẹ khi nghe về các thiên sứ, vì chúng ta không thấy họ; đó là điều đáng

VÌ SAO CÁC THIÊN SỨ ĐƯỢC GỌI LÀ ĐẠO BINH.

VÌ SAO ĐỨC CHÚA TRỜI DÙNG CHỨC VỤ CỦA CÁC THIÊN SỨ.

Chúng ta đã nhận được quá nhiều, sao chúng ta lại lạnh nhạt, chết chóc, đờ đẫn, và hay nghi ngờ trong những lúc nguy hiểm như vậy? Chúng ta quên mất sức mạnh và sự yên ủi của mình theo cách này. Hiện nay đang có một đạo binh trần gian chống lại Hội Thánh, những con người bị dẫn dắt bởi tinh thần chống Đấng Christ. Chúng ta hãy tự yên ủi mình: chúng ta có một đạo binh trên trời ở cùng chúng ta, như Ê-li-sê đã nói với đầy tớ mình, những người ở với chúng ta đông hơn những người chống lại chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời thấy là tốt, đạo binh bên ngoài của trời này, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, Ngài có thể khiến chúng chiến đấu cho Hội Thánh Ngài, như trong trường hợp của Si-sê-ra. Nhưng còn có một đạo binh khác, là những đấng thấy mặt Đức Chúa Trời, tức là những đấng quan sát, chăm chú làm theo ý muốn và mệnh lệnh của Ngài. Chúng ta có một đạo binh trên trời ở trong các tầng trời, là những đấng khi đã nhận mệnh lệnh từ Đức Chúa Trời, có thể nhanh chóng xuống để bảo vệ Hội Thánh, và cho từng Cơ Đốc nhân riêng biệt, không chỉ một thiên sứ, vì đó chỉ là một ý kiến cho rằng mỗi người đều có thiên sứ riêng mình, nhưng tùy theo Đức Chúa Trời thấy là tốt, một hay hai, hay nhiều hơn, một đoàn đông, một đạo binh các thiên sứ.

Đức Chúa Trời dùng các thiên sứ, không phải vì Ngài thiếu quyền năng để làm mọi việc, đến nỗi Ngài phải cần đến một đạo binh như vậy, nhưng để bày tỏ thêm lòng tốt của Ngài; Ngài thật quảng đại trong sự tốt lành, Ngài muốn có vô số tạo vật, để chúng trở thành phương tiện truyền bá sự tốt lành của Ngài, các thiên sứ cho Hội Thánh, và Hội Thánh cho người khác, ấy là để lan rộng sự tốt lành của Ngài, vì chính Ngài là mọi sự trong mọi sự. Hãy để điều này khắc sâu trong chúng ta, rằng chúng ta có những tạo vật vinh hiển như vậy để phục vụ mình.

Chúng ta thấy ở đây đạo binh các thiên sứ trên trời này, khi được gọi là đạo binh, vì sao.

CÁC THIÊN SỨ HẦU VIỆC LÚC ĐẤNG CHRIST GIÁNG SINH.

Cô-lô-se 1:16.

Các thiên sứ hầu việc Đức Giê-hô-va vạn quân lúc Ngài giáng sinh; vì Đấng Christ là Đấng dựng nên các thiên sứ, là Chúa của các thiên sứ, không chỉ với tư cách là Đức Chúa Trời, mà còn với tư cách là Đấng Trung Gian. Với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng dựng nên các thiên sứ; với tư cách là Đấng Trung Gian, Ngài là đầu của các thiên sứ, Cô-lô-se 1. Vì vậy thật xứng hợp để một đạo binh các thiên sứ hầu việc Chúa của các thiên sứ. Ấy là vì sự tôn trọng Đấng Christ. Đức Chúa Trời muốn cho thế gian biết (dù họ chẳng để ý, lúc ấy trong triều đình người Giu-đa chẳng có ý nghĩ nào như vậy) rằng đã có một nhân vật vinh hiển xuất sắc, được sinh ra trong thế gian, chính Đức Chúa Trời đã mặc lấy bản tính chúng ta, Đấng Christ Em-ma-nu-ên, dù Ngài bị thế gian bỏ bê, và phải nằm trong máng cỏ nơi đất khách, nhưng Đức Chúa Trời đã để ý đến Ngài hơn thế, trời đã để ý đến Ngài, khi đất chẳng đoái hoài đến Ngài: vì vậy Đức Chúa Trời, để bày tỏ rằng Ngài có một cách tôn trọng và đoái xem Đấng Christ khác hẳn với thế gian, Ngài sai một đoàn đông, một đạo binh các thiên sứ trên trời, để mừng lễ giáng sinh của Đấng Christ.

Có nhiều nghi lễ long trọng khi các hoàng tử ra đời, và Đức Chúa Trời là Vua của các vua, và Chúa của các chúa, Ngài cũng làm một lễ long trọng khi Con Ngài ra đời, lễ long trọng lớn nhất từ trước đến nay, một đạo binh các thiên sứ trên trời, nhưng những điều này tôi chỉ chạm qua.

Và thình lình có...

Thình lình, trong một khoảnh khắc không thể nhận biết, nhưng trong thời gian hiện ra của các thiên sứ, vì không có sự chuyển động nào trong một chớp mắt, không tạo vật nào di chuyển từ nơi này đến nơi khác trong một chớp mắt, Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi; Thình lình, không chỉ cho chúng ta thấy điều gì đó đáng noi theo từ sự mau lẹ của các thiên sứ trong công việc của họ, chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong bài cầu nguyện của Chúa, ý Cha được nên ở đất như ở trời, tức là, một cách sẵn lòng, nhanh chóng, vui vẻ. Nhưng nó cũng phục vụ cho sự yên ủi; nếu chúng ta ở trong bất kỳ nguy hiểm bất ngờ nào, Đức Chúa Trời có thể sai một thiên sứ, một đoàn đông các thiên sứ đến đóng trại quanh chúng ta một cách thình lình, vì vậy dù nguy hiểm đang hiện diện, và ma quỉ đang hiện diện, và những kẻ có tâm trí ma quỉ đang hiện diện để hại chúng ta, Đức Chúa Trời có một đoàn đông, một đạo binh các thiên sứ cũng hiện diện để bảo vệ chúng ta; hơn nữa như chính Ngài ở khắp mọi nơi, thì ở giữa Hội Thánh Ngài, Ngài hiện diện hơn cả các thiên sứ có thể, Ngài không chỉ ở giữa chúng ta, mà Ngài ở trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, để yên ủi và thêm sức cho chúng ta, vì vậy chúng ta hãy khuấy động Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, trong mọi khó khăn, và nguy hiểm nào, vì chúng ta có những nền tảng yên ủi như vậy về mọi mặt.

Để chúng ta noi theo.

Để chúng ta được yên ủi.

Mục đích của sự hiện ra này đối với loài người.

Sự yên ủi lẫn nhau từ các Cơ Đốc nhân, là công việc của thiên sứ.

Việc dùng sự hiện ra này là gì, và mục đích của sự hiện ra vinh hiển này, đối với những người chăn chiên nghèo khó, là để củng cố đức tin của họ, và trong họ là đức tin của chúng ta, vì nếu một hay hai nhân chứng củng cố một điều, thì một đoàn đông sẽ làm gì? Nếu một hay hai người củng cố một lẽ thật, huống chi một đạo binh các thiên sứ trên trời. Vì vậy thật là sự vô tín hèn hạ khi nghi ngờ điều này, là điều đã được một đoàn đông các thiên sứ củng cố; và cũng để yên ủi họ trong sự hiện ra này; chúng ta thấy tiện đây, rằng một Cơ Đốc nhân củng cố, và yên ủi người khác, ấy là công việc của thiên sứ, một công việc thiên sứ, còn một người làm nản lòng người khác, ấy là công việc của ma quỉ: khi Đấng Christ ở trong cơn hấp hối, các thiên sứ đã hiện ra để yên ủi Ngài; chúng ta có thể nhận thấy các linh vinh hiển này đã sẵn lòng, và sẵn sàng hầu việc Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ biết bao, trong mọi chặng đường từ sự nhập thể đến sự vinh hiển của Ngài, chúng ta thấy họ đã hiện ra ở đây lúc Ngài nhập thể, họ đã hầu việc Ngài sau khi Ngài chịu cám dỗ, lúc Ngài sống lại, họ đã sẵn sàng hầu việc Ngài, và lúc Ngài thăng thiên, họ cũng sẵn sàng, nhưng ôi sự chào đón, khi Ngài bước vào Thiên Đàng! Ở đó có những cái ôm vinh hiển, khi cả đạo binh trên trời đón tiếp Ngài lúc Ngài thăng thiên: Trong vườn (như tôi đã nói) họ đã yên ủi Ngài. Chúng ta hãy noi theo họ trong công việc phước hạnh này; nếu có ai đang khốn khổ cần được yên ủi và củng cố: chúng ta thích những gương của những nhân vật lớn nổi tiếng, ở đây anh em có một gương vượt trên chính mình, gương của các thiên sứ, là những đấng để củng cố và yên ủi những người chăn chiên nghèo khó, đã hiện ra trong cả một đoàn đông các thiên sứ trên trời. Các thiên sứ, như họ hầu việc Đấng Christ, thì vì cớ Ngài, họ cũng hầu việc chúng ta, vì Ngài là cái thang của Gia-cốp ấy, cái thang của Gia-cốp anh em biết đó đứng trên đất, nhưng vươn tới Trời, và các thiên sứ lên xuống trên cái thang, tức là, Đấng Christ là Đấng gắn kết trời và đất lại với nhau, Đức Chúa Trời và loài người, và các thiên sứ nhờ Đấng Christ mà có sự thông công và tương giao với chúng ta, như tôi đã ghi chú từ chỗ ấy, Hê-bơ-rơ 12:22. Anh em đã đến gần vô số thiên sứ. Ôi họ hầu việc chúng ta vì cớ Đấng Christ, là Đấng mà chúng ta là chi thể của Ngài, họ hầu việc Đấng Christ mầu nhiệm cũng như Đấng Christ theo bản tính; Vì họ là các thiên sứ hầu việc.

CÁC THIÊN SỨ HẦU VIỆC HỘI THÁNH.

Hê-bơ-rơ 1.

VÌ SAO CÁC THIÊN SỨ ĐƯỢC GỌI LÀ ĐẠO BINH.

SỰ CA TỤNG PHẢI ĐƯỢC DÙNG THẾ NÀO.

Các linh hầu việc vì cớ những kẻ sẽ được cứu, Hê-bơ-rơ 1. Và vì vậy trong thời thơ ấu, và những năm non dại của chúng ta, họ được giao phó việc trông nom chúng ta; như Đấng Christ phán, các thiên sứ của họ thấy mặt Đức Chúa Trời, và trong những lúc nguy hiểm của chúng ta, họ đóng trại quanh chúng ta, và lúc chúng ta qua đời, họ đưa linh hồn chúng ta đến nơi hạnh phúc, như họ đã đưa linh hồn La-xa-rơ vào lòng Áp-ra-ham, và lúc sống lại, họ sẽ nhóm các thân thể đã chết của chúng ta lại, đến nỗi như họ chẳng bao giờ rời Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta từ lúc Ngài giáng sinh đến lúc Ngài thăng thiên, thì họ cũng luôn hầu việc các chi thể của Ngài, nàng dâu của Ngài, vì cớ Ngài mà chúng ta có sự thông công với các thiên sứ phước hạnh. Những điều này có thể có ích đôi chút, nhưng đó không phải điều tôi chủ yếu nhắm đến: bấy nhiêu về sự hiện ra.

Bây giờ sự ca tụng là, một đoàn đông đạo binh trên trời ngợi khen Đức Chúa Trời. Từ ngữ này có nghĩa là hát, cũng như ngợi khen, nó hàm ý sự ngợi khen được bày tỏ theo cách ấy, và thật vậy việc ngợi khen Đức Chúa Trời, ấy là cách bày tỏ tốt nhất của tình cảm vui mừng. Các thiên sứ đã vui mừng khi Đấng Christ là Chúa của họ giáng sinh. Niềm vui không có cách nào được bày tỏ tốt hơn, bằng việc ngợi khen Đức Chúa Trời, và thật đáng tiếc khi một tình cảm ngọt ngào như niềm vui lại chảy trong bất kỳ dòng nào khác, nếu có thể, ngoài việc ngợi khen Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã gieo trồng tình cảm vui mừng này trong tạo vật, và thật xứng hợp để Ngài gặt hái bông trái của chính vườn mình, thật đáng tiếc khi một dòng suối trong lại chảy vào vũng bùn, nó nên chảy vào một khu vườn, và một tình cảm ngọt ngào và xuất sắc như niềm vui, thật đáng tiếc nếu nó được dùng vào việc khác, ngoài việc ngợi khen Đức Chúa Trời, và làm điều tốt cho loài người.

Họ bày tỏ niềm vui của mình bằng một cách bày tỏ xứng hợp trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời; tình cảm ngọt ngào nhất trong con người, nên có việc làm ngọt ngào nhất, việc làm ngọt ngào nhất mà niềm vui có thể có, là được nới rộng trong tình yêu thương, để ngợi khen Đức Chúa Trời, và vì cớ Đức Chúa Trời mà làm điều tốt cho người khác.

Bản tính thuần khiết của các thiên sứ không ghen tị.

Hãy xem ở đây bản tính thuần khiết của các thiên sứ, họ ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều mà họ được lợi nhiều hơn nhờ sự nhập thể của Đấng Christ, so với những gì họ có, nhưng dù vậy sự khiêm nhường của họ thật lớn, đến nỗi họ vui vẻ từ trời xuống, và ngợi khen, và tôn vinh Đức Chúa Trời, vì sự giáng sinh của Đấng Christ, là Đấng không phải của họ, mà là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Họ cũng được thêm sức đôi chút, không có tạo vật nào mà chẳng được lợi ích gì nhờ sự nhập thể của Đấng Christ, ngay cả chính các thiên sứ, nhưng dù họ được thêm sức đôi chút từ Đấng Christ, trong sự gia tăng số lượng của Hội Thánh, nhưng Ngài không phải là Đấng Cứu Chuộc của các thiên sứ; theo một nghĩa nào đó Ngài là đầu của các thiên sứ, nhưng Ngài là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Con trẻ sinh cho chúng ta, Con Trai ban cho chúng ta. Ê-sai 9:6. Nhưng hãy xem, bản tính của họ thật thuần khiết, và thật trong sạch khỏi sự ghen tị, và kiêu ngạo, đến nỗi họ còn tôn vinh Đức Chúa Trời, vì sự tốt lành bày tỏ cho chúng ta, những tạo vật thấp kém hơn họ, và họ không ghen tị với chúng ta, dù chúng ta được nâng lên nhờ sự nhập thể của Đấng Christ đến một địa vị cao hơn họ: Vì (anh em yêu dấu) chính các thiên sứ cũng chẳng có mối liên hệ với Đấng Christ trong điều này, như chúng ta; họ không phải là nàng dâu của Đấng Christ, họ không tạo nên Đấng Christ mầu nhiệm; Hội Thánh thì có, Hội Thánh là Hoàng Hậu, như Đấng Christ là Vua của mọi loài, Hội Thánh được gả cho Đấng Christ, các thiên sứ thì không; nhưng dù họ thấy chúng ta được nâng lên về nhiều mặt trên họ, họ vẫn thật thuần khiết, và thoát khỏi sự ghen tị, đến nỗi họ hiệp cùng trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời, trong điều này là tình yêu thương đối với chúng ta.

VÌ SAO CÁC THIÊN SỨ ĐƯỢC GỌI LÀ ĐẠO BINH.

Để chúng ta noi theo các thiên sứ trong điều này.

Đặc biệt để ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều tốt lành của chính chúng ta.

Chúng ta hãy gắng sức để có những tâm tình thiên sứ, tức là, những tâm tình có thể vui thích trong điều tốt lành của người khác, và trong điều tốt lành của người khác thấp kém hơn mình. Và cũng hãy học điều này từ họ, họ sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời, họ sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời đặc biệt vì điều tốt lành của chúng ta, còn chúng ta sẽ đờ đẫn, và lạnh nhạt trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời, vì chính mình sao? Họ sẽ thình lình từ trời xuống, và vui vẻ và sẵn lòng, để ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự tốt lành của Ngài đối với chúng ta, còn chúng ta sẽ đông cứng và lạnh nhạt trong bổn phận này, là bổn phận đặc biệt vì điều tốt lành của chính chúng ta sao? Tôi vội đến điều tiếp theo.

Nội dung của sự ca tụng, và chúc mừng của họ là gì? Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời rất cao. Bình an dưới đất. Thiện ý đối với loài người.

Có một vài khác biệt trong các bản đọc, một số bản chép là, Bình an dưới đất, cho những người có thiện ý, cho những người được Đức Chúa Trời đoái thương, và như vậy họ muốn nó chỉ có hai nhánh, không phải ba, nếu từ ngữ được hiểu đúng, thì cũng chẳng quan trọng gì lớn.

Trước hết, các thiên sứ bắt đầu với mục đích chính, và tối cao của mọi sự, ấy là mục đích của Đức Chúa Trời, ấy là mục đích của các thiên sứ, và cũng nên là của chúng ta, Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên cao.

Điều tốt lành tối cao.

Nền tảng tối cao.

Rồi họ chúc điều tốt lành tối cao của mọi sự, là điều nhờ đó chúng ta được chuẩn bị cho mục đích chính, Bình an, Đức Chúa Trời không thể được tôn vinh trên đất, trừ khi có sự bình an được thực hiện: vì nếu không con người sẽ xem Đức Chúa Trời như kẻ thù; nhờ sự bình an này chúng ta được chuẩn bị để tôn vinh Đức Chúa Trời, nếu chúng ta tìm thấy sự hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, thì cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời, trong công việc hòa giải, sẽ đốt cháy lòng chúng ta để tôn vinh Đức Chúa Trời, vì vậy kế tiếp sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là Bình an dưới đất.

Rồi thứ ba, ở đây là nền tảng của mọi hạnh phúc, từ đó sự bình an này đến, từ thiện ý của Đức Chúa Trời, từ ý muốn tốt lành của Ngài, hay ân điển nhưng không của Ngài, Cho những người được Đức Chúa Trời đoái thương. Vậy nếu chúng ta đi ngược lại, thiện ý và ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, là nguyên nhân và nền tảng của sự bình an trong Đấng Christ, và sự bình an trong Đấng Christ đặt chúng ta vào một tình trạng, và khuấy động chúng ta để tôn vinh Đức Chúa Trời, như vậy chúng ta thấy có một trật tự trong ba điều này. Để bắt đầu với điều thứ nhất.

VINH HIỂN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN CÁC TẦNG TRỜI RẤT CAO.

Các thiên sứ, những linh phước hạnh và thánh khiết ấy, họ bắt đầu với điều là mục đích của mọi sự. Ấy là mục đích của Đức Chúa Trời, trong mọi sự là sự vinh hiển của chính Ngài, Ngài chẳng có ai trên mình, để họ nhắm đến sự vinh hiển của đấng ấy. Và họ chúc, Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời rất cao. Thật vậy Ngài được tôn vinh ở đó, hơn bất kỳ nơi nào trong thế gian; ấy là nơi uy nghi của Ngài bày tỏ rõ nhất, và sự thật là, chúng ta không thể tôn vinh Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, cho đến khi chúng ta ở trên trời, ở đó có sự vinh hiển thuần khiết dâng cho Đức Chúa Trời trên trời, ở đó không có sự hư hoại nào trong những linh hồn trọn vẹn ấy, ở đó có sự vinh hiển trọn vẹn dâng cho Đức Chúa Trời trên trời.

VÌ SAO HỌ CHÚC VINH HIỂN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN TRỜI.

LÀM THẾ NÀO CHÚNG TA CÓ THỂ TÔN VINH ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN ĐẤT HƠN TRÊN TRỜI.

Ở trên đất này, Đức Chúa Trời chẳng được nhiều người tôn vinh chút nào. Cả đời sống của nhiều người, chẳng là gì ngoài việc làm nhục Đức Chúa Trời, bằng cách lạm dụng các nghi thức thánh của Ngài, giày đạp Hội Thánh và con cái Ngài, bằng cách khinh dể lời Ngài, và các thánh lễ, trong thế gian ít có sự tôn trọng dâng cho Đức Chúa Trời, chỉ bởi một số ít, là những người Ngài định tôn vinh đời đời, và thật vậy nếu chúng ta muốn tôn vinh Đức Chúa Trời ở đây, chúng ta phải nâng tư tưởng mình lên trời lúc ấy, nâng chúng lên trên thế gian, lên trời, nơi chúng ta sẽ đời đời tôn vinh Ngài, nơi chúng ta sẽ hiệp cùng các thánh đồ và thiên sứ phước hạnh, và hát Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng; trong lúc này, (để tôi thêm điều này tiện đây) rằng theo một nghĩa nào đó chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trên đất nhiều hơn trên trời. Điều này có vẻ nghịch lý, nhưng là thật, là thế này, ở trên đất này chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời giữa những kẻ thù, Ngài chẳng có kẻ thù nào trên trời, họ đều đồng một linh; ở trên đất này, chúng ta sống không chỉ giữa các ma quỉ, mà giữa những người bị dẫn dắt bởi linh của ma quỉ, nơi Đức Chúa Trời bị làm nhục, và nếu ở đây chúng ta đứng về phía Đức Chúa Trời, và lẽ thật, và phía Phúc Âm, và đứng vững vì cớ Đức Chúa Trời, (theo một nghĩa nào đó) chúng ta tôn trọng Đức Chúa Trời ở đây nhiều hơn chúng ta có thể làm trên trời, nơi không có sự chống đối. Về mặt này, chúng ta hãy được khích lệ để tôn vinh Đức Chúa Trời, hết sức mình ở đây; vì nếu chúng ta bắt đầu tôn vinh Đức Chúa Trời ở đây, ấy là dấu hiệu chúng ta thuộc số những người Ngài định tôn vinh với Ngài đời đời.

VỀ VIỆC DÂNG VINH HIỂN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI.

Động từ không được ghi rõ ở đây là nên hiểu, Vinh hiển được dâng cho Đức Chúa Trời, hay theo cách chúc nguyện, Nguyện vinh hiển được dâng cho Đức Chúa Trời, hay theo cách tiên tri, hay lời tiên báo về thời gian tới, vinh hiển sẽ thuộc về Đức Chúa Trời, từ nay đến cuối thế gian. Động từ bị thiếu, mọi cách đều có lẽ thật. Vì trước hết, nó không thể là lời chúc, trừ khi đó là một lẽ thật giáo lý tích cực, rằng mọi vinh hiển đều thuộc về Đức Chúa Trời, trong sự nhập thể của Đấng Christ, và vì mọi vinh hiển đều thuộc về Ngài, từ đó nảy sinh nền tảng của việc chúc nguyện, và cầu nguyện, Nguyện Đức Chúa Trời được tôn vinh, vì sao? vì điều ấy là xứng đáng, nếu đó không phải là một lẽ thật giáo lý tích cực, thì chẳng thể có nền tảng để dấy lên một lời chúc, hay lời cầu nguyện, vì lời cầu nguyện là gì, nếu không phải là biến một lời hứa hay lẽ thật, thành lời cầu nguyện? và sự ngợi khen là gì, nếu không phải là biến một lẽ thật thành sự ngợi khen? vậy đó là một lẽ thật giáo lý, Trước hết, rằng Đức Chúa Trời phải được tôn vinh đặc biệt trong Đấng Christ, và trong Đấng Christ, trong điểm đặc biệt này, trong sự nhập thể của Đấng Christ. Và đó là một lời chúc cho thời gian tới, nguyện Ngài được tôn vinh, và một lời tiên tri, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh trong Hội Thánh, Ngài sẽ luôn có một số người tôn vinh Ngài vì Đấng Christ, và đặc biệt vì sự nhập thể của Ngài.

Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên cao.

VINH HIỂN LÀ GÌ.

Vinh hiển là sự xuất sắc, vĩ đại, và tốt lành cùng với sự nổi bật của nó, đến nỗi nó có thể được khám phá. Có một vinh hiển nền tảng, trong những điều không được khám phá vào mọi lúc, Đức Chúa Trời luôn vinh hiển, nhưng than ôi, ít người có mắt để thấy, nhưng ở đây tôi hiểu nó là sự xuất sắc và nổi bật của sự tốt lành và vĩ đại của Đức Chúa Trời được khám phá và được nhận biết. Trong phần trước của chương, Ánh sáng được gọi là vinh hiển của Chúa, Ánh sáng là một tạo vật vinh hiển, không gì bày tỏ vinh hiển nhiều bằng ánh sáng, nó là một tạo vật ngọt ngào, nhưng là một tạo vật vinh hiển; nó mang bằng chứng trong chính nó, nó khám phá mọi vật khác, và cả chính nó nữa. Vậy sự xuất sắc và nổi bật sẽ tự khám phá cho những ai có mắt để thấy, và khi được bày tỏ, và đồng thời được nhận biết, ấy là vinh hiển.

VINH HIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, MỤC ĐÍCH TỐI CAO VÀ MỤC TIÊU CỦA CHÚNG TA.

Rô-ma 11.

SỰ NHẬP THỂ CỦA ĐẤNG CHRIST LÀ NỀN TẢNG CỦA NHỮNG PHƯỚC HẠNH KHÁC NHỜ NGÀI.

Vì các thiên sứ bắt đầu với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, tôi có thể nói về giáo lý này, rằng vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự bày tỏ các sự xuất sắc và nổi bật của Chúa, nên là mục đích của đời sống chúng ta, điều tối cao chúng ta nên nhắm đến. Các thiên sứ ở đây bắt đầu với nó, và chúng ta bắt đầu với nó trong bài cầu nguyện của Chúa, nguyện danh Cha được thánh, nó nên là việc làm chính của chúng ta, Muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài, vậy nên nguyện vinh hiển thuộc về Ngài, Rô-ma 11. Vì vậy chúng ta nên dâng cho Đức Chúa Trời điều thuộc về chính Ngài, vì vinh hiển thuộc về Ngài, như trong phần kết của bài cầu nguyện của Chúa; nhưng vì đây là một điểm chung, tôi sẽ bỏ qua, và đến điểm đặc biệt, trong đó, sẽ thấy rõ hơn cách vinh hiển này chiếu sáng trong Đấng Christ, và sự nhập thể của Đấng Christ, ở đó có nội dung để tôn vinh Đức Chúa Trời, cả các thiên sứ lẫn loài người.

Và ở đây tôi không hiểu sự nhập thể của Đấng Christ, một cách trừu tượng, tách khỏi những điều khác trong Đấng Christ. Nhưng tôi hiểu sự nhập thể của Đấng Christ, như một nền tảng, và điều kiện tiên quyết cho mọi điều tốt lành khác chúng ta có nhờ Đấng Christ, vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên cao, nay Đấng Christ đã giáng sinh, vì sao, chỉ vì Ngài đã giáng sinh sao? Không; nhưng bởi cớ sự nhập thể này, có một sự hiệp nhất của hai bản tính, Đức Chúa Trời và loài người, đến nỗi nhờ sự nhập thể, nay Đấng Christ là người, và là người thánh, bản tính loài người trong Đấng Christ là thuần khiết, và thánh, được Đức Thánh Linh thánh hóa, và hiệp nhất với Đức Chúa Trời. Nay Đấng Christ không chỉ là người, mà là người thuần khiết, và là Đức Chúa Trời-làm-người (Đức Chúa Trời mặc lấy bản tính chúng ta để hiệp nhất với thân vị Ngài) từ đó Ngài trở nên đủ tư cách cho mọi điều Ngài đã làm, và đã chịu sau này; chính từ đó, chúng có giá trị của mình. Lý do gì khiến việc Ngài bị làm thành sự rủa sả, và chịu chết vì chúng ta, lại có giá trị lớn như vậy? Nó đến từ một thân vị là Đức Chúa Trời-làm-người; hơn nữa, bản tính loài người gần Đức Chúa Trời đến nỗi, điều gì bản tính loài người làm, Đức Chúa Trời làm, vì thân vị ấy là Đức Chúa Trời, thân vị thứ hai mặc lấy bản tính loài người, và điều gì Ngài chịu trong bản tính loài người của Ngài, Đức Chúa Trời đã chịu theo bản tính loài người: từ đó nảy sinh cụm từ về sự thông công các thuộc tính, bất cứ điều gì đã làm hay đã chịu trong bản tính loài người, Đức Chúa Trời đã làm với tư cách là Đấng Trung Gian, Đức Chúa Trời đã làm điều ấy trong bản tính ấy, từ đó nảy sinh giá của nó; như vậy sự nhập thể là điều kiện tiên quyết, và nền tảng cho mọi phước hạnh khác nhờ Đấng Christ, vì vậy hãy hiểu nó gắn liền, sự nhập thể của Ngài, và sự chết, và sự sống lại, và sự thăng thiên của Ngài, và mọi sự. Vậy thì, sự nhập thể của Đấng Christ, cùng với những phước hạnh cho chúng ta nhờ nó, tức là, sự cứu chuộc, sự làm con nuôi, v.v. là điều mà Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự vinh hiển của Ngài hơn hết trong đó.

SỰ NHẬP THỂ CỦA ĐẤNG CHRIST LÀ NỀN TẢNG CỦA NHỮNG PHƯỚC HẠNH KHÁC NHỜ NGÀI.

Đó là lẽ thật giáo lý, sự vinh hiển và xuất sắc của Đức Chúa Trời chiếu sáng nhất trong tình yêu, và lòng thương xót của Ngài trong Đấng Christ.

ĐỨC CHÚA TRỜI SẼ BÀY TỎ SỰ VINH HIỂN CỦA NGÀI HƠN HẾT Ở ĐÂU.

Mỗi sự xuất sắc của Đức Chúa Trời đều có nơi chốn hay sân khấu riêng, nơi nó được thấy, như quyền năng Ngài, trong sự sáng tạo, sự khôn ngoan Ngài trong sự quan phòng, và cai trị thế gian, sự công chính Ngài trong địa ngục, uy nghi Ngài trên trời, nhưng lòng thương xót và nhân từ Ngài, lòng thương xót dịu dàng của Ngài bày tỏ hơn hết trong Hội Thánh Ngài giữa dân sự Ngài. Đức Chúa Trời bày tỏ sự xuất sắc của sự tốt lành và lòng thương xót Ngài trong sự nhập thể của Đấng Christ, và những phước hạnh chúng ta có nhờ nó. Nhiều thuộc tính và sự xuất sắc của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong Đấng Christ, như.

Lẽ thật của Ngài, Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là, phải, và a-men trong Đấng Christ, ở đó có sự hoàn thành mọi lời hứa.

Và rồi sự khôn ngoan của Ngài, rằng Ngài có thể hòa giải sự công chính và lòng thương xót, bằng cách hiệp hai bản tính lại với nhau; kế hoạch này đã có trên trời bởi Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, Ba Ngôi, rằng Đức Chúa Trời và loài người nên được hiệp lại với nhau, để hiệp và gắn kết hai thuộc tính, dường như trái ngược, sự công chính, và lòng thương xót, để hòa giải loài người, bằng cách hòa giải sự công chính và lòng thương xót, và bằng một cách xuất sắc đến nỗi, Đức Chúa Trời nên trở thành người, Em-ma-nu-ên, đây là một sự khôn ngoan lớn để hòa giải sự công chính và lòng thương xót, bởi một thân vị như vậy, là Đấng sẽ thỏa mãn sự công chính, và mở đường cho lòng thương xót, tức là, bởi Đấng Christ. Đức Chúa Trời sẽ không mất thuộc tính nào của Ngài; sự công chính Ngài phải được thỏa mãn, để lòng thương xót Ngài được bày tỏ; sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã tìm ra cách ấy, ấy là một kế hoạch mà các thiên sứ nghiên cứu.

Cũng vậy ở đây có sự công chính, sự công chính được thỏa mãn đầy đủ trong Đấng Christ, Ngài đã trở thành Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, là Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, nếu không tạo vật nào có thể thỏa mãn Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời có thể, khi thân vị thứ hai mặc lấy bản tính chúng ta, và làm Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và chịu chết vì chúng ta, ở đây là sự vinh hiển của sự công chính Ngài.

VỀ VIỆC DÂNG VINH HIỂN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI.

Và về sự thánh khiết của Ngài, rằng Ngài sẽ không được thỏa mãn về tội lỗi theo cách nào khác, nó là một điều ô uế đến nỗi, để bày tỏ sự ghét bỏ nó, Ngài đã phạt nó trong chính Con Ngài, khi Ngài trở thành Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Đức Chúa Trời thánh khiết và thuần khiết biết bao? tức là, có sự phân cách nào, trong bản tính của Đức Chúa Trời khỏi tội lỗi? Xét rằng Ngài đã phạt nó trong Con Ngài, Đấng Bảo Lãnh chúng ta, đến nỗi Ngài khiến Ngài kêu lên, Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Chúng ta không thể thấy bản tính của Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì trên thế gian, nhiều như trong Đấng Christ, trong Đấng Christ chúng ta thấy, như trong tấm gương, sự khôn ngoan ngọt ngào vô hạn của Ngài, sự công chính, và thánh khiết của Ngài, trong việc ghét và ghê tởm tội lỗi.

SỰ THÁNH KHIẾT.

LÒNG THƯƠNG XÓT.

Nhưng điều chính yếu hơn hết là, lòng thương xót và sự tốt lành của Ngài, đã khiến Ngài bắt tay, để mưu tính công việc vĩ đại này của sự cứu chuộc, bởi sự nhập thể và sự chết của Đấng Christ; lòng thương xót vô hạn phong phú, vinh hiển, dư dật, ấy là điều chính yếu mà Đức Chúa Trời vinh hiển trong đó nay trong Đấng Christ, vì vậy khắp nơi anh em đều thấy những, và các danh hiệu tương tự đặt cho sự tốt lành và lòng thương xót của Ngài, Sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã hiện ra, và sự giàu có của lòng thương xót Ngài, và chiều cao, chiều rộng và chiều sâu quá lớn của tình yêu Ngài. Không có lời nào đủ lớn để diễn tả sự tốt lành và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy tôi sẽ chỉ nói về thuộc tính này, vì nó vượt trội hơn mọi thuộc tính khác, dù Đức Chúa Trời cũng quyền năng và công chính như nhau, nhưng Ngài bày tỏ lòng thương xót và ân điển Ngài hơn hết trong Chúa Giê-xu Christ, đối với loài người nghèo khó khốn khổ: Vì sau khi sa ngã, loài người trở nên khốn khổ và tội lỗi, thuộc tính nào có thể tôn mình lên, nếu không phải lòng thương xót đối với sự khốn khổ, và ân điển đối với loài người tội lỗi, trong việc tha thứ tội lỗi mình, xét đến tình trạng loài người đang đứng; không có thuộc tính nào khác có thể tôn mình lên ngoài ân điển và lòng thương xót, để thắng hơn sự khốn khổ và tội lỗi. Như trong một thành phố, những người vốn ngang nhau về danh dự, nhưng đôi khi người này cai trị trên người kia, và người nay là quan chức và đứng đầu, lúc khác, lại thấp kém hơn người khác; cũng vậy từ khi sa ngã, lòng thương xót của Đức Chúa Trời nắm quyền, và là Đấng cai trị và chỉ huy tối cao trên mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời. Vì như tôi đã nói, điều gì đã khiến Đức Chúa Trời vận dụng sự khôn ngoan Ngài, để mưu tính một điều như sự cứu rỗi loài người, để hòa giải Đức Chúa Trời và loài người trong một thân vị? lòng thương xót Ngài đã khiến Ngài. Điều gì đã khiến Ngài thỏa mãn sự công chính Ngài? Ấy là, để một cách xuất sắc được mở ra, không phương hại đến bất kỳ thuộc tính nào khác của Ngài, cho ân điển nhưng không và lòng thương xót Ngài, ấy là điều đã khiến mọi thuộc tính khác hoạt động, ấy là thuộc tính thắng thế chính; xét đến loài người nay đang đứng trong tình trạng cần lòng thương xót ấy. Vì vậy Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời rất cao, đặc biệt vì ân điển nhưng không và lòng thương xót Ngài trong Đấng Christ.

VỀ VIỆC DÂNG VINH HIỂN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI.

VINH HIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG SỰ CỨU CHUỘC VƯỢT TRỘI HƠN.

Bây giờ để anh em hiểu điểm ngọt ngào này, là điều rất yên ủi, và thật vậy là sự yên ủi lớn cho một Cơ Đốc nhân, anh em chỉ cần so sánh sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, tức là, sự xuất sắc, và nổi bật của lòng thương xót, và sự tốt lành, và vĩ đại của công việc cứu chuộc này bởi Đấng Christ, với những điều khác. Đức Chúa Trời vinh hiển trong công việc sáng tạo, các tầng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: và đất bày tỏ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, thật vậy mỗi tạo vật đều có một tia của sự vinh hiển Đức Chúa Trời, đặc biệt những thiên thể trên các tầng trời, chúng ngợi khen Đức Chúa Trời theo loại của chúng, nhưng bằng miệng chúng ta chúng cho chúng ta nội dung để ngợi khen, và nếu chúng ta có lòng nhân từ, chúng ta để ý đến nó, và tôn cao Ngài vì sự tốt lành Ngài, sự tốt lành Ngài hiện ra trong việc dùng các tạo vật, và sự vĩ đại Ngài trong khối lượng của các tạo vật, sự khôn ngoan Ngài trong việc sắp đặt và xếp hạng chúng, đến nỗi lòng thương xót Ngài chiếu sáng trong mọi vật trên trời và dưới đất một cách kỳ diệu: ôi nhưng (anh em yêu dấu) trời và đất sẽ sớm trở về hư không, và tất cả sự vinh hiển này, của sự tốt lành và vĩ đại của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, có ích gì, nếu chúng ta bị đày xuống địa ngục, sau khi đời sống ngắn ngủi này kết thúc? có sự yên ủi gì khi chúng ta đi trên đất, và hưởng những sự yên ủi mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta trong thế gian này, rồi hư mất đời đời? vì vậy sự vinh hiển và tốt lành của Đức Chúa Trời, không bày tỏ vinh hiển như vậy trong việc sáng tạo thế gian.

CÔNG VIỆC SÁNG TẠO.

TÌNH TRẠNG CỦA A-ĐAM TRONG SỰ VÔ TỘI.

Hơn nữa, sự vinh hiển của tình yêu và lòng thương xót Đức Chúa Trời, đã không chiếu sáng cho chúng ta như vậy, khi chúng ta ở trong A-đam, cũng không cho A-đam, vì ở đó Đức Chúa Trời đã làm điều tốt cho một người tốt, Ngài đã dựng nên người ấy tốt lành, và bày tỏ sự tốt lành cho người ấy, điều ấy không kỳ diệu lắm, nhưng việc Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót cho một kẻ thù, cho một tạo vật chống đối Ngài, đang ở trong tình trạng nổi loạn chống lại Ngài, ấy là một điều kỳ diệu lớn hơn, và nhiều vinh hiển hơn. Thật là một lòng thương xót kỳ diệu khi Đức Chúa Trời dựng nên loài người từ đất; nhưng ở đây Đức Chúa Trời đã trở thành người, chính Ngài đã trở thành người; ở đó mọi sự được làm bằng một lời phán, nhưng để dựng nên loài người, điều ấy đã dễ dàng hoàn thành; nhưng trong điều này, việc Đấng Christ trở thành người vì chúng ta, và chịu nhiều điều để bị làm thành sự rủa sả vì chúng ta, không phải là một việc dễ dàng, vì vậy ở đây có một sự bày tỏ lớn về sự vinh hiển của sự tốt lành Đức Chúa Trời, và lòng thương xót đối với chúng ta; vì Đức Chúa Trời đã quyết tâm để được vinh hiển trong lòng thương xót và sự tốt lành, và ân điển Ngài trong Đấng Christ, Ngài đã quyết tâm để thắng hơn điều ác lớn nhất trong loài người (là tội lỗi) trong công việc vinh hiển của sự cứu chuộc. Như vậy anh em thấy, ở đây là sự vinh hiển lớn nhất, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời hiện ra trong sự cứu chuộc chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, nền tảng của nó, là sự nhập thể của Ngài. Trong Xuất Hành Ký 34:5, Đức Chúa Trời đáp lời Môi-se, là người đã xin được thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, để nó được bày tỏ cho ông, không phải vì tò mò, nhưng để ông yêu mến Đức Chúa Trời hơn, Đức Chúa Trời bày tỏ sự vinh hiển Ngài cho ông thế nào?

VỀ VIỆC DÂNG VINH HIỂN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI.

Đức Giê-hô-va, mạnh mẽ, đầy lòng thương xót vinh hiển, tha thứ tội lỗi và gian ác, khi Đức Chúa Trời muốn quyết tâm bày tỏ sự vinh hiển Ngài trong việc đáp lời cầu xin của Môi-se, Ngài làm điều ấy bằng cách bày tỏ lòng thương xót và ân điển vinh hiển của Ngài, và sự nhân từ yêu thương, trong việc tha thứ tội lỗi và gian ác, để cho thấy rằng nay Ngài muốn sự vinh hiển Ngài hiện ra hơn hết trong thuộc tính ngọt ngào của lòng thương xót, và sự trắc ẩn, trong sự tha thứ tội lỗi, v.v. Trong Tít 2:11-12, Ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra, dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian. Ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra; ân điển không có thân thể [NEEDS REVIEW: câu kết bị cắt giữa chừng trong bản scan, "Grace hath not a body" dang dở].

để hiện ra một cách hữu hình, nhưng có thể hiện ra, và khi Ngài đã hiện ra, đã trở nên xác thịt và mang lấy một thân thể, đến nỗi ân điển và lòng thương xót chiếu sáng rực rỡ nhất trong sự Nhập Thể.

Tôi không cần phải nói nhiều. Đúng hơn, hãy dùng một chút thì giờ, và nói rằng: Ân điển, tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, những thuộc tính ngọt ngào ấy, nay hiện ra và bày tỏ chính mình trong Đấng Christ. Tôi nài xin anh em hãy nhớ điều đó. Chẳng có điểm giáo lý nào hữu ích và an ủi hơn, nhất là trong những lúc chìm sâu và cùng cực nhất, vì nó đáp lại mọi sự chống đối, dù lớn lao và mạnh mẽ đến đâu.

Kẻ có tội sẽ chống đối rằng: tội lỗi tôi lớn lắm, kéo dài lâu năm và ăn sâu, chúng thuộc về... Hãy trông cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và suy ngẫm điều này trong sự Nhập Thể của Đấng Christ. Ý định ấy là để lòng thương xót, sự nhân từ và ân điển của Ngài được bày tỏ và thắng hơn mọi sự bất xứng của loài người. Tội lỗi ngươi càng lớn, vinh quang của lòng thương xót Ngài càng lớn; và đó chính là điều Đức Chúa Trời đang tìm kiếm lúc này, để được vinh hiển trong lòng thương xót của Ngài.

Lại nữa, lòng ngươi bảo ngươi rằng, nếu có lòng thương xót nào bày tỏ cho một kẻ khốn nạn như ngươi, thì ắt phải là lòng thương xót phi thường.

Thật vậy, lòng thương xót của Đức Chúa Trời chẳng phải là điều tầm thường; trong mọi thuộc tính, Ngài sẽ thắng vẻ vang trong thuộc tính ấy. Vinh quang của lòng thương xót và sự nhân từ Ngài, là điều Ngài tìm kiếm nơi loài người, qua sự Nhập Thể và sự Cứu Chuộc đã được thực hiện bởi Đấng Christ, hơn hết mọi điều.

Ngươi muốn có lòng thương xót vô hạn. Ngươi đã có điều ấy trong Đấng Christ.

Tội lỗi ngươi đã gia tăng, ân điển của Đức Chúa Trời càng gia tăng hơn.

Tội lỗi ngươi như những núi cao, lòng thương xót của Đức Chúa Trời như đại dương, để phủ lấp những núi ấy.

Nhưng liệu Đức Chúa Trời có thể tha thứ cho một tội nhân khốn nạn như vậy, kẻ đã từng là kẻ phạm thượng, vân vân? Đối với loài người thì không thể; nhưng Đức Chúa Trời phán: Ý tưởng Ta chẳng phải như ý tưởng các ngươi; các ngươi hay báo thù trong tính khí mình, và không chịu tha thứ; nhưng ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi, như các tầng trời cao hơn đất. Vậy, chớ lấy những ý tưởng hẹp hòi của ngươi mà giới hạn lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, là nơi Ngài sẽ thắng vẻ vang, nhưng hãy để nó có chỗ tự do, nhất là trong những lúc chìm sâu và bị tấn công, và những lúc mà ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta cũng có thể bị đưa đến. Trong Ô-sê 11, "Ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là loài người," ngụ ý rằng nếu Ngài là loài người, chúng ta có thể nghĩ về Ngài một cách thấp hèn, những ý tưởng bị giới hạn; nhưng "Ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là loài người," vậy hãy an ủi chính mình trong điều này. Hãy suy ngẫm Đức Chúa Trời đã quyết tâm thế nào để được vinh hiển trong tình yêu và lòng thương xót Ngài, đối với loài người nghèo khổ, khốn nạn, trong Chúa Giê-xu Christ.

Anh em thấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, ngay cả trong Tiệc Thánh; Ngài chẳng những ban Đấng Christ cho chúng ta, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, để được sinh ra và chịu chết vì chúng ta," mà lòng thương xót Ngài là lòng thương xót vô biên. Chúng ta thấy Ngài lao nhọc để củng cố đức tin chúng ta bằng những bảo chứng này, để chúng ta dùng đến điều ấy. [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị mất trong bản scan] Đức Chúa Trời thương xót trong Đấng Christ.

Đấng Christ, và dù Đấng Christ có nhân từ, và chẳng có gì ngoài ân điển và lòng thương xót, nếu không có sự áp dụng, nếu không có sự dự phần, chúng ta được ích lợi gì bởi điều ấy? Chúng ta phải dự phần chính mình vào Đấng vinh hiển này, dự phần chính mình vào Đấng Christ; vì mọi sự được thành lập trên Đấng Christ; mọi lòng thương xót vinh hiển của Đức Chúa Trời đều được đặt nền trên sự thỏa mãn công lý, tức là, trong Đấng Christ. Nhưng điều này chẳng ích gì, trừ khi chúng ta dự phần chính mình vào Đấng Christ, và vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời; vì sự chiếm hữu riêng của chúng ta là nền tảng của mọi sự an ủi. Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ là một nguồn bị niêm phong; Ngài là nguồn của lòng thương xót, nhưng bị niêm phong lại; Ngài là lửa thiêu đốt; nhưng trong Đấng Christ, Ngài là lửa sưởi ấm, an ủi. Nhưng điều này chẳng ích gì cho chúng ta, trừ khi chúng ta ở trong Đấng Christ. Chúng ta phải có sự dự phần vào Đấng Christ; chúng ta phải là xương của xương Ngài, và thịt của thịt Ngài; Ngài đã cưới lấy bản tính chúng ta, để chúng ta được cưới gả cho Ngài; chúng ta chẳng được ích lợi gì bởi sự Nhập Thể của Ngài nếu không thế.

Nay mọi sự an ủi của chúng ta là nhờ sự hiệp một và sự thông công này với Đấng Christ, nhờ việc cưới gả chính mình cho Đấng Christ, nhờ việc củng cố đức tin chúng ta trong sự Hiệp Một và sự Thông Công này, để chúng ta dùng được lòng thương xót vô biên của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Vậy chúng ta nên được khích lệ biết bao để đến với Tiệc Thánh, mà hưởng sự an ủi này.

Anh em đã nghe, hỡi anh em yêu dấu, về niềm vui của các thiên sứ, về cách các đấng ấy mừng lễ sinh của Đấng Christ; và nếu các thiên sứ lìa thiên đàng, xuống đất, và mang lấy thân thể, các đấng ấy sẽ mừng lễ Nhập Thể của Đấng Christ thế nào? Anh em thấy ở đây: Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao.

Đây hẳn là đường lối mà các đấng ấy sẽ giữ mình để tôn vinh Đức Chúa Trời, xứng với Bài Ca của các đấng ấy; chúng ta cũng nên làm vậy, nếu muốn giống như các thiên sứ phước hạnh. Chúng ta thấy cách mừng lễ Giáng Sinh của Đấng Christ; chúng ta chẳng cần phải đi tìm niềm vui từ địa ngục mà mừng lễ ấy. Nếu ma quỉ nhập thể và đến sống giữa loài người, nó sẽ mừng lễ Nhập Thể của Đấng Christ cách nào khác hơn như nhiều nơi vẫn làm? Nếu chúng ta không muốn chung phần với ma quỉ, chắc chắn chúng ta không nên bắt chước những kẻ mà chúng ta sợ hãi tình trạng và số phận của chúng. Các thiên sứ đã thấy đủ chất liệu trong chính sự việc ấy, để cất tiếng hát: "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" Sao? Đức Chúa Trời đã giàu có trong tình yêu đối với chúng ta trong Đấng Christ dường ấy, kỳ diệu trong lòng thương xót dường ấy, đến nỗi đã mang lấy bản tính khốn nạn của chúng ta, chẳng phải lúc tốt nhất, mà lúc tệ nhất, và mang lấy tình trạng của chúng ta trên mình Ngài? Đây là chất liệu của niềm vui; và chúng ta lại chịu ơn ma quỉ về niềm vui, trong khi chúng ta nên vui mừng vì Đấng Christ sao? Chính sự việc ấy há chẳng đem lại chất liệu để vui mừng sao? Ôi những tính khí thấp hèn, đến nỗi chúng ta chẳng thỏa lòng với niềm vui thuần khiết, đồng đều, xứng với chính sự việc! Tôi mong có sự ăn năn và cải chánh về những điều đã sai trật. Nếu có ai đã phạm tội trong việc này, mà định đến gần Đức Chúa Trời trong những mầu nhiệm thánh này, hãy biết rằng Ngài sẽ được tôn trọng bởi mọi kẻ đến gần Ngài; hãy lấy điều ấy làm trọng trong lòng. Như Tertullian đã nói trong thời ông: Sao? Chúng ta sẽ mừng lễ điều vốn là cớ vui mừng chung cho cả Hội Thánh, như một sự xấu hổ công khai, theo cách đáng hổ thẹn sao?
Tôi nài xin anh em hãy suy ngẫm những điều này. Hãy ăn năn, vì nước Đức Chúa Trời đã đến gần, như Giăng Báp-tít đã nói. Sao? Vậy chúng ta sẽ cho phép sự phóng túng xác thịt, đến nỗi sống buông tuồng, như thể Đấng Christ đến để đem lại cho Cơ Đốc nhân sự tự do mà sống phóng đãng sao? Chúng ta, thay vì ăn năn, lại cứ chạy xa hơn và xa hơn vào trong tội lỗi, và làm cho mình không xứng với mọi điều lành sao? Đó có phải là lý luận của Kinh Thánh không?

Không; hãy ăn năn, vì nước Đức Chúa Trời đã đến gần; hãy thay đổi đời sống mình, vì Đấng Christ và những bông trái của Phúc Âm đã đến gần. Ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra trong Đấng Christ; để làm gì? Để dạy chúng ta sống theo ý mình, và càng mất trật tự hơn những lúc khác sao? Ôi không! Mà để sống tiết độ, công chính, chẳng làm hại ai, và sống thánh khiết, tin kính trong đời này. Đây là lý luận của Kinh Thánh; và như vậy, nếu chúng ta trông mong sự an ủi từ Đức Chúa Trời và Đấng Christ, chúng ta cũng phải lý luận như vậy.

Chớ ai nghĩ rằng bây giờ nói những điều này là quá muộn; nhưng những ai chưa có ân điển của Đức Chúa Trời giữ mình vô tội, hãy dùng ân điển của Đức Chúa Trời mà ăn năn; và như cách nói của một số người xưa: sự ăn năn là một tấm ván để bơi vào bờ, sau khi chúng ta đã đắm tàu và làm điều sai trái. Vậy, như tôi đã nói, những ai trước đây chưa có ân điển để được vô tội, hãy dùng ân điển của Đức Chúa Trời, là Đấng nay mời gọi họ ăn năn, chớ liều lĩnh đến với những điều thánh này mà không ăn năn. Tôi nói điều này, chẳng những để giải cứu linh hồn mình, mà để giữ anh em khỏi càng thêm tội lỗi. Anh em tưởng mình sẽ chuộc lại bằng cách đến với Tiệc Thánh mà không ăn năn về những điều mình đã làm trước đây sao? Ngươi có việc gì mà lấy danh Ta vào miệng ngươi, lấy Tiệc Thánh Ta vào miệng ngươi, trong khi ngươi ghét sự cải chánh? Đức Chúa Trời kể sự thờ phượng của chính Ngài như việc chặt đầu một con chó, khi họ đến mà lòng không xứng hiệp, không chuẩn bị.

Tiệc Thánh là thuốc độc hại cho chúng ta, nếu chúng ta đến mà không ăn năn. Sứ đồ nói gì? "Vì cớ đó, vì anh em đến với những điều của Đức Chúa Trời một cách bất kính, nên trong anh em có nhiều kẻ yếu đuối, nhiều kẻ đau ốm, và nhiều kẻ ngủ." Đức Chúa Trời đã đánh họ bằng sự chết vì điều ấy. Và đó là một nguyên nhân lớn khiến nhiều người cứ chai lì trong tội lỗi mình, và cứ tiếp tục, vì Đức Chúa Trời thi hành những sự đoán phạt thuộc linh này vì họ đã phạm đến những điều thánh, tưởng rằng có thể dỗ dành Đức Chúa Trời, và đối xử với Ngài bằng một sự thực hành dễ dàng.

Tôi biết những người thuộc về Đức Chúa Trời đôi khi cũng được phép làm điều sai trái, và sa vào những lỗi lầm và vấp ngã, để họ biết mình rõ hơn. Và thật vậy, phần lớn sự khôn ngoan thuộc linh của chúng ta có được là nhờ thấy những lỗi lầm của chính mình; về sau chúng ta càng vững vàng hơn, chống lại những cám dỗ tương tự trong tương lai; và chúng ta có thể nói bởi kinh nghiệm rằng: biết sự dại dột của lòng mình là điều tốt, vân vân. Nhưng kẻ mà Đức Chúa Trời chẳng vui lòng, thì phình lên và nổi giận chống lại mọi lời khuyên, dù đó là vì yêu thương linh hồn hắn. Tôi hy vọng ở đây chẳng có ai như vậy. Vậy những ai đã hòa thuận với Đức Chúa Trời, hãy đến với những mầu nhiệm thánh này cách vui mừng, bất chấp mọi điều trước đây; vì Đức Chúa Trời đã sắm sẵn những điều này, chẳng phải cho các thiên sứ, mà cho những con người yếu đuối, mà đức tin cần được củng cố. Và chớ tưởng rằng Cơ Đốc giáo là chuyện xã giao, rằng vì chúng ta đã chịu phép báp-têm, và đến nghe Lời, và nhận Tiệc Thánh, thì mọi sự đều tốt đẹp; vì chúng ta có thể làm mọi điều ấy, mà vẫn là những tội nhân lớn hơn cả người Thổ Nhĩ Kỳ, người Do Thái, hay người ngoại đạo; vì những tội lỗi kinh khiếp nhất đều phạm trong Hội Thánh. Tội phạm đến Đức Thánh Linh phạm ở đâu, nếu chẳng phải nơi chống lại ánh sáng và chống lại lương tâm, nơi mà lương tâm và sự hiểu biết được soi sáng nhất? Ở đó có những tội lỗi khiêu khích kinh khiếp, nơi có nhiều ánh sáng hơn, và nhiều sự hướng dẫn hơn để sống theo một đường lối khác. Khi ân điển của Đức Chúa Trời và sự giàu có của Đấng Christ được mở ra, mà người ta vẫn sống trong tội lỗi mình, chống lại lương tâm và ánh sáng của Phúc Âm, thì sự thực hành bề ngoài chẳng những không bào chữa được trong lúc đau ốm và giờ chết, mà còn làm cho tội lỗi và sự đoán phạt của chúng ta càng nặng hơn, khi chúng ta không dùng đúng những điều thánh của Đức Chúa Trời.

Điều tiếp theo tôi sẽ trình bày, là cho thấy làm sao chúng ta biết mình có tôn vinh Đức Chúa Trời vì Đấng Christ hay không. Rồi đến những trở ngại ngăn chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời vì sự lành tuyệt vời này.

Về điểm thứ nhất, về việc tôn vinh Đức Chúa Trời nói chung, tôi sẽ không nói nhiều, vì sẽ dài dòng; và điểm tôn vinh Đức Chúa Trời được suy ngẫm một cách ngọt ngào nhất, khi được đặt trong một ơn phước như thế này, khi chúng ta nghĩ về nó, chẳng phải như một ý tưởng suông, mà nghĩ về nó trong Đấng Christ, vì Đấng ấy mà chúng ta có cớ tôn vinh Đức Chúa Trời, và vì mọi điều lành chúng ta có bởi Ngài.

Vậy trước hết, chúng ta hòa nhịp với các thiên sứ phước hạnh trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta tôn cao Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, trên hết mọi tạo vật và mọi sự trong thế gian, khi chúng ta đặt Ngài lên trong chỗ riêng của Ngài, và để Ngài ở trong linh hồn chúng ta như Ngài vốn có trong chính mình Ngài, trong Đấng chí thánh. Đức Chúa Trời thật vinh hiển, nhất là trong lòng thương xót và sự nhân từ Ngài; hãy để Ngài như vậy trong lòng chúng ta, trong những thuộc tính ngọt ngào ấy, trên hết mọi sự bất xứng và tội lỗi của chúng ta; vì Đức Chúa Trời chẳng nhận được vinh quang nào từ chúng ta, cho đến khi chúng ta dành cho Ngài chỗ cao nhất trong tình yêu, niềm vui và sự vui thỏa chúng ta, và mọi cảm xúc hướng về điều lành, khi chúng đặt trên Ngài như sự lành cao cả nhất; bấy giờ chúng ta mới dành cho Ngài chỗ xứng đáng trong linh hồn mình; chúng ta mới quy cho Ngài thần tính, sự tuyệt vời và sự cao cả xứng với Ngài. Và điều này nhất là tỏ ra trong sự tranh cạnh và đối lập với những điều khác, khi chúng ta không chịu xúc phạm Đức Chúa Trời vì bất kỳ tạo vật nào; khi chúng ta có thể nói như người viết Thi Thiên: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác." Vậy chúng ta hãy thường hỏi ý tưởng mình rằng: những cảm xúc vui thỏa, vui mừng và yêu thương, cùng mọi sự ngọt ngào và cốt tủy của linh hồn chúng ta đang tiêu hao vào đâu, và đang chạy theo đâu? Có phải là tình yêu ngọt ngào của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là tình trạng tuyệt vời chúng ta có trong Đấng Christ không? Đó là một dấu hiệu tuyệt vời. Chắc chắn các thánh đồ phước hạnh trên trời, và những người dưới đất đang trông đợi thiên đàng, phần lớn đều có tâm tình như vậy, nhất là khi họ đặt mình trong sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy xét xem điều gì cao nhất trong linh hồn mình: "Sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống," như người viết Thi Thiên đã nói. Bấy giờ chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta coi nhẹ chính mạng sống, như thánh Phao-lô đã nói: Sao? Anh em bảo tôi về sự chịu khổ tại Giê-ru-sa-lem ư? Tôi chẳng những sẵn lòng chịu điều ấy, mà còn sẵn lòng chết vì danh Đấng Christ. Và trong Phi-líp 1: "Nguyện Đấng Christ được tôn cao trong thân thể tôi, hoặc bởi sự sống, hoặc bởi sự chết." Tôi đã quyết định rồi.
chúng ta sẽ hy sinh máu và mạng sống mình, hay làm nhục Đức Chúa Trời, và làm hại Phúc Âm một cách bất lợi cho lẽ thật đã biết, khi chúng ta sẵn lòng từ bỏ mọi sự, cha mẹ, nhà cửa, ruộng đất, và mọi sự vì Đấng Christ? Bấy giờ cùng với các thiên sứ chúng ta nói: Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao. Vậy trong tình trạng đối lập, khi chúng ta không thể hưởng cả hai, hãy lìa bỏ tạo vật, và bám lấy Đức Chúa Trời.

Rồi nữa, chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời vì Đấng Christ, khi chúng ta nhận mọi ơn huệ mình có từ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; khi chúng ta thấy Đấng Christ trong mọi sự. Mọi sự đều thuộc về chúng ta, vì chúng ta thuộc về Đấng Christ. Nhờ Đấng Christ mà chúng ta được làm kẻ kế tự, mà chúng ta có bất kỳ sự an ủi nào, bất kỳ quyền lợi nào. Vậy khi chúng ta tôn Đấng Christ lên, và dâng cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ vinh quang về mọi sự, chúng ta thực hành điều mà các thiên sứ làm ở đây; chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời.

Rồi nữa, chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta khích lệ người khác; mọi thiên sứ đều đồng lòng, chẳng có sự bất hòa nào trong bản hòa âm của các thiên sứ. Khi tất cả chúng ta hiệp lại với nhau, khích lệ lẫn nhau, và lao nhọc quảng bá sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bằng mọi cách chúng ta có thể, mỗi người trong chỗ đứng và chức vụ mình, các quan chức, các mục sư, và mỗi người trong gia đình mình, lao nhọc để Đấng Christ cai trị ở đó, để Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được biết đến. Trong Thi Thiên 105, người viết Thi Thiên khích lệ chính mình tôn vinh Đức Chúa Trời, và ông khích lệ các thiên sứ; và ở đây, các thiên sứ khích lệ loài người: Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, vân vân. Nơi nào có lòng sốt sắng vì vinh quang Đức Chúa Trời, và có tâm tình xứng hiệp để tôn vinh Đức Chúa Trời, nơi đó sẽ có sự khích lệ lẫn nhau, thiên sứ khích lệ loài người, loài người khích lệ thiên sứ, và một lòng mong ước Đức Chúa Trời được vinh quang cả trên trời lẫn dưới đất. Vậy những kẻ không lao nhọc trong chỗ đứng mình để lẽ thật được biết đến, những kẻ vì những mục đích thấp hèn và thế gian mà chống đối việc rao giảng Phúc Âm bằng bất kỳ cách nào (như thời thượng hiện nay, chúng không dám lộ liễu, nhưng khôn khéo đào ngầm Phúc Âm), dưới những cớ giả dối, thì chẳng hòa nhịp với các thiên sứ phước hạnh này; vì những ai có tâm tình giống các đấng ấy, sẽ nghiên cứu làm sao cho lẽ thật phước hạnh này được thăng tiến, truyền bá, lan rộng khắp thế gian. Vậy chúng ta nên lao nhọc, mỗi người, để truyền bá Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, nhất là những người làm mục sư, là những người được biệt riêng để mở ra và phô bày sự giàu có khôn lường của Đấng Christ.

Lại nữa, chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, khi chúng ta thấy vinh quang và lòng thương xót của Đấng Christ biến đổi chúng ta, thay đổi chúng ta; và từ một sự thay đổi bên trong, chúng ta luôn có tâm tình phước hạnh để tôn vinh Ngài, như tôi đã trình bày từ II Cô-rinh-tô 3. Đây là sự khác biệt giữa tấm gương của Phúc Âm với tấm gương của Luật Pháp và của các tạo vật. Trong Luật Pháp, chúng ta thấy những tia chớp của sự công chính Đức Chúa Trời: "Đáng rủa thay là kẻ không bền chí trong mọi điều..." Trong tạo vật, chúng ta thấy sự tốt lành; nhưng nó chẳng thay đổi và biến hóa chúng ta để trở nên tốt lành và nhân từ. Nhưng khi chúng ta thấy vinh quang, sự nhân từ và lòng thương xót vô hạn Ngài, chiếu sáng trong mặt Chúa Giê-xu Christ (vì chúng ta chẳng dám nhìn thẳng vào Đức Chúa Trời), nó thay đổi linh hồn, để trở nên nhân từ giống như Đấng Christ. Vậy nếu chúng ta thấy rằng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã thay đổi tâm tình chúng ta, thì đó là dấu hiệu chúng ta thật sự tôn vinh Đức Chúa Trời; vì tôn vinh Đức Chúa Trời là một hành động chẳng thể phát xuất từ đâu khác ngoài một tâm tình đã được đổi mới và thay đổi. Nhạc cụ phải được lên dây, thì mới phát ra được thứ âm nhạc tuyệt vời này, để tôn vinh Đức Chúa Trời như các thiên sứ làm; tức là, mọi năng lực của linh hồn phải được sắp đặt trong ân điển, bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nếu những sự suy ngẫm về Phúc Âm đã đổi tâm tình chúng ta để yêu mến Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta vui thích trong sự thánh khiết, thì chúng ta là những nhạc cụ xứng hiệp để tôn vinh Đức Chúa Trời; và khi chúng ta có sự nhận biết về sự tuyệt vời và cao cả của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như đáng phải có, vì điều ấy có quyền năng biến hóa để làm nên việc này. Ân điển của Đức Chúa Trời sẽ dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, mà sống một cách thánh khiết. Khi ân điển của Đức Chúa Trời, tức là tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tha thứ và đưa chúng ta lên thiên đàng, có hiệu quả này trong linh hồn chúng ta, thì đó là dấu hiệu chúng ta có một quan niệm đúng đắn về sự tuyệt vời và cao cả của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; bằng không, nếu chúng ta nghĩ ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ chỉ là một miếng vá để che đậy sự gian ác và những việc làm xấu xa của chúng ta, thì chúng ta chẳng biết tôn vinh Đức Chúa Trời là gì. Nhưng dù chúng ta nói: Vinh quang cho Đức Chúa Trời, như sứ đồ đã nói, thì những kẻ giả hình trong Ê-sai 66, chúng có những lời hay trong miệng: "Hãy nghe lời Đức Giê-hô-va, hỡi các ngươi là kẻ run sợ vì lời Ngài; anh em các ngươi là kẻ ghét các ngươi, và đuổi các ngươi ra vì danh Ta, đã nói rằng: Nguyện Đức Giê-hô-va được vinh hiển." Anh em sẽ thấy những kẻ chống đối, bắt bớ và ghét sự chân thật, cũng sẽ hát "Vinh danh Chúa Cha, Đức Chúa Trời được tôn vinh"; nhưng điều ấy ích gì cho chúng, nếu chúng có những tâm tình ma quỉ, thuộc về Sa-tan; nếu chúng giống ma quỉ trong việc chống đối lẽ thật và ghét điều lành? Những ma quỉ trong Phúc Âm cũng có thể tôn vinh Đức Chúa Trời vì mục đích riêng của chúng: "Chúng tôi biết Ngài là ai, là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời." Những ma quỉ nhập thể cũng đến nhà thờ và nhận các Tiệc Thánh, và có vẻ sốt sắng lắm; ôi nhưng phải có sự thay đổi; vì tôn vinh Đức Chúa Trời là công việc của cả con người, nhất là của tâm thần. Hãy để tâm thần trong tôi ngợi khen danh thánh Ngài. Phải xuất phát từ tấm lòng, từ một sự phán đoán đã được thánh hóa, từ những nền tảng vững chắc vì sao chúng ta làm điều ấy. Lời chúc của các thiên sứ ở đây: Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, vân vân, phát xuất từ một nền tảng tốt, vì các đấng ấy biết Đức Chúa Trời đáng được tôn vinh; và phải có sự phán đoán làm nền tảng cho điều ấy, và các cảm xúc phải hòa điệu, xứng với những lẽ thật ấy; bấy giờ chúng ta mới xứng hiệp để tôn vinh Đức Chúa Trời. Và mọi điều này đều nhờ quyền năng của Phúc Âm biến hóa chúng ta.

Lại nữa, chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta lấy làm trọng trong lòng bất kỳ điều gì có thể ngăn trở, chặn đứng, hay che khuất lẽ thật của Đức Chúa Trời, và làm cho nó mờ tối; khi điều ấy khơi dậy lòng sốt sắng trong chúng ta tại chỗ đứng mình, hết sức mình có thể; khi nó ảnh hưởng sâu sắc đến chúng ta, khi thấy đạo của Đức Chúa Trời bị ngăn trở cách nào; nếu có lòng mong muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, sẽ có lòng sốt sắng; tấm lòng sẽ động, với một thứ phẫn nộ thánh, khi Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, và lẽ thật Ngài bị che khuất bởi giáo lý giả dối, hay bởi nếp sống xấu xa. Không thể khác được; đó là bản tính của chính sự việc. Vậy
Vậy những kẻ hoặc là công cụ ngăn chặn hay che khuất lẽ thật, hoặc làm cho lẽ thật bị sỉ nhục bởi đời sống gian ác của chúng, hoặc dù chẳng phải là công cụ, mà vẫn không lấy làm trọng trong lòng khi thấy Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, chắc chắn chúng chẳng thể nói được mấy lời an ủi cho chính mình.

Khi chúng ta đau buồn vì những trở ngại cho vinh quang Đức Chúa Trời, khi lòng chúng ta được mở rộng trong sự vui mừng, khi chúng ta nghĩ về Đấng Christ, khi chúng ta nghĩ về ngày phán xét, khi chúng ta nghĩ về thiên đàng, khi chúng ta có thể nghĩ về địa ngục với niềm vui, như đã bị chinh phục và giày đạp dưới chân vì Đấng Christ, khi chúng ta có thể nghĩ về mọi điều đối lập như đã bị chinh phục trong Đấng Christ, khi lòng chúng ta được mở rộng trong sự nhận biết tình trạng phước hạnh của chính mình, thì đó là một tâm tình tốt, chúng ta được sắp đặt để tôn vinh Đức Chúa Trời. Nhưng tôi sẽ không nói thêm về điểm này.

Vì đây là một bổn phận tuyệt vời dường ấy, mà chúng ta được các thiên sứ khích lệ: "Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao," thì những trở ngại chính của nó là gì, khiến chúng ta không dâng vinh quang cho Ngài nhiều hơn?

Những trở ngại chính là tấm màn đôi của sự dốt nát và sự vô tín, khiến chúng ta không thấy ánh sáng vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong Đấng Christ; hoặc nếu chúng ta biết điều ấy, chúng ta lại không tin; và do đó, thay vì tâm tình phước hạnh đáng phải có trong linh hồn, lại là sự ngưỡng mộ những sự xuất sắc xác thịt, vui thích trong những điều thấp hèn.

Sự dốt nát này một phần đến từ sự tối tăm của chính lòng chúng ta, đôi khi bị che phủ, đến nỗi những điều lớn lao dường ấy dường như quá tốt để là thật; lòng chúng ta có cả một địa ngục của sự vô tín trong đó. Và đôi khi đến từ mưu chước của Sa-tan, kẻ ném bụi vào mắt chúng ta, và lao nhọc để chúng ta không thấy vinh quang của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm (II Cô-rinh-tô 4: "thần của đời này đã làm mù mắt họ," vân vân). Sự dốt nát phát sinh từ bên trong hay bên ngoài, là nguyên nhân khiến chúng ta không thấy những sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời; vậy chẳng lạ gì, nếu nơi nào Phúc Âm không được rao giảng, ma quỉ có một thứ vương quốc ở đó, và Đức Chúa Trời chẳng được tôn trọng chút nào, vì ma quỉ là chúa của sự tối tăm, và cai trị trong sự tối tăm. Đó là một nguyên nhân: sự dốt nát.

Cũng vậy, sự vô tín: khi chúng ta nghe, thấy và biết quan niệm về lòng thương xót và về Đấng Christ, và có thể tranh luận về những điều này, như những người nói về điều mình chưa từng nếm trải. Ma quỉ biết mọi điều này rõ hơn bất kỳ ai, thế mà chúng chẳng tôn vinh Đức Chúa Trời, vì chúng chẳng tin rằng những điều ấy thuộc về chúng. Loài người cần một ánh sáng xứng với lẽ thật của chính những điều ấy; một người có thể thấy chúng bằng ánh sáng tự nhiên, hay bằng ánh sáng của sự giáo dục, hay qua sách vở, vân vân, nhưng chẳng phải trong một ánh sáng thuộc linh và đúng đắn. Người ấy không thấy những điều thuộc linh, thuộc về trời, trong một ánh sáng thuộc linh; và đó là lý do người ấy chẳng tin chúng. Hai tấm màn này là nguyên nhân khiến chúng ta không thấy ánh sáng của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong Phúc Âm, và khiến chúng ta không tôn vinh Ngài.

Ánh sáng là một tạo vật vinh hiển; nó là tạo vật đầu tiên; nó chẳng những vinh hiển trong chính nó, mà còn bày tỏ vinh quang của mọi vật khác nữa. Nếu chúng ta có mọi cảnh tượng trên đời bày ra trước mắt, mà chẳng có ánh sáng để khám phá chúng, hay mắt chúng ta chẳng có thị giác, thì mọi sự đều thiếu thốn, mọi vinh quang của chúng đều mất hết. Trong Phúc Âm cũng vậy; dù ở đó có những điều kỳ diệu đáng ngưỡng mộ, nếu chúng ta thiếu hoặc ánh sáng hoặc thị giác, nếu ánh sáng chiếu xung quanh chúng ta, mà thần của đời này đã làm mù mắt chúng ta, và sự vô tín đã làm chúng ta mù lòa, thì làm sao chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời được, khi thiếu một ánh sáng thuộc về trời, riêng biệt, thuộc linh, xứng với những điều ấy? Vì một người tự nhiên, bởi những gì mình có, chẳng thể xét đoán những điều ấy. Đây là những trở ngại chính: tấm màn của sự dốt nát và sự vô tín.

Và ngược lại, còn một trở ngại khác, đó là quá nhiều ánh sáng, hoặc chẳng có ánh sáng nào cả, hoặc quá nhiều ánh sáng. Khi bởi sự rao giảng Lời Đức Chúa Trời, lương tâm chúng ta bị đánh thức, và bày tỏ tội lỗi chúng ta quá to lớn, vượt trội, quá đáng ghét, đến nỗi chúng ta quên mất lòng thương xót trong Đấng Christ, và như vậy làm nhục Đấng Christ, khi đặt tội lỗi của tạo vật lên trên lòng thương xót vô hạn của Đấng Tạo Hóa, như những kẻ nghi ngờ, và từ sự nghi ngờ tiến đến tuyệt vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi thấy sự đê hèn của tội lỗi mình trong màu sắc thật của chúng, và thấy, cảm nhận cơn giận và thạnh nộ của Đức Chúa Trời, cùng với tội lỗi mình, trong lương tâm. Ở đây có quá nhiều ánh sáng về một phía, mà chẳng nhìn đến ánh sáng phía bên kia, ánh sáng tuyệt vời, vinh hiển, vô hạn này của lòng thương xót Đức Chúa Trời chiếu sáng trong mặt Đấng Christ. Vì một sự cứng cỏi và kiêu ngạo nào đó, chúng tự tâng bốc mình; chúng sẽ không tin; chúng sẽ không nhận những sự an ủi thuộc về chúng, mà cứ đắm chìm trong sự suy ngẫm về sự bất xứng và tội lỗi mình; và Sa-tan giữ chúng trong cảnh nô lệ và trói buộc ấy. Đây là một trở ngại lớn cho việc tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta nâng tội lỗi mình lên trên lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Điều này là cất bỏ Đức Chúa Trời và Đấng Christ hoàn toàn; vì nếu lòng thương xót, sự giàu có và nhân từ dồi dào của Đức Chúa Trời, là nơi Ngài muốn được vinh hiển vô hạn, chẳng lớn hơn tội lỗi chúng ta, thì [NEEDS REVIEW: câu văn bị rối trong bản scan] chẳng phải là lòng thương xót và sự rộng rãi của một Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hẳn đã không được vinh hiển trong điều ấy. Nhưng chỉ có ít người như vậy bị hư mất; Đức Chúa Trời thường chiếu sáng trên họ vào cuối cùng. Có ba hạng người: một số ở hạng thứ nhất, là những Cơ Đốc nhân phàm tục, chết, phóng đãng, chưa từng ở dưới Luật Pháp, chưa từng hiểu sự bại hoại của bản tính, cũng chưa hiểu chính mình; một số được đem từ đó đến chỗ hiểu mình hơi quá, ở dưới Luật Pháp, và cảm nhận những tia chớp của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời; và một số, ở hạng thứ ba, được đem từ đó đến chỗ ở dưới ân điển, tức là tình trạng hạnh phúc duy nhất, được ở dưới ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Một số người chẳng bao giờ đến bước thứ hai; họ chẳng bao giờ hiểu tội lỗi là gì, và cơn giận thạnh nộ của Đức Chúa Trời là gì; họ chẳng cho lương tâm mình chút thì giờ nào để bảo họ biết tình trạng mình ra sao. Còn có hy vọng cho ít người rằng họ sẽ đến hạng thứ ba; nhưng đối với một đám người phàm tục, chống đối sự tin kính, mà nói về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì họ còn chưa ở bước kế tiếp để đến đó. Một người phải cảm biết tội lỗi mình và sự khốn nạn mình, trước khi có thể nhận ân điển. Vậy đối với những ai có quá nhiều ánh sáng, dù đó là một

...là một lỗi lớn nơi một số người, và cản trở Đức Chúa Trời khỏi nhiều sự vinh hiển, và chính họ khỏi nhiều sự yên ủi, bởi sự bướng bỉnh cố chấp ấy của họ; tuy nhiên, không có nhiều người như vậy, và như tôi đã nói, ít người trong số họ bị hư mất.

Bây giờ, từ hai tấm màn che khuất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ấy mà sinh ra những sự cản trở khác, vì linh hồn con người sẽ ngắm nhìn và thán phục một điều gì đó; nó phải có một điều gì đó trước mắt mình. Do đó, khi không thấy, hoặc không tin nơi lòng thương xót, sự nhân lành và tình yêu của Đức Chúa Trời, cùng những đặc ân tuyệt vời của một Cơ Đốc nhân, phát xuất từ sự nhân lành của Đức Chúa Trời và những bông trái của nó, thì họ lại mê đắm một sự xuất sắc thuộc về thế gian nào đó: hoặc họ kiêu ngạo về tài năng mình, và như thế Đức Chúa Trời bị cướp mất sự tôn trọng thuộc về Ngài; hoặc họ mê đắm những tạo vật thấp hèn hơn chính mình. Vì bản tính đê hèn của con người, từ khi sa ngã, cứ mê đắm đất đai, mê đắm vàng bạc, những thứ đê tiện thấp hèn, chẳng thể sánh với sự cao trọng của con người; hoặc họ mê đắm những bổn phận mình làm, mê đắm công việc riêng mình, như thể Đức Chúa Trời phải mang ơn họ; vì họ không biết rõ chính mình, cũng chẳng biết sự vinh hiển vô hạn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, rằng Đức Chúa Trời phải được mọi sự vinh hiển, chẳng những về hạnh phúc, mà cả về ân điển đem chúng ta đến hạnh phúc; họ lại khoe mình về điều mình đã làm, như trong Giáo hoàng chế, họ tưởng mình đáng được nhiều công trạng bởi sự làm trọn của mình.

Trong ban đêm, một ngọn đuốc dường như là vật tốt đẹp, và đôi khi gỗ mục cũng phát sáng; nhưng đến ban ngày, khi mặt trời mọc lên, thì ngay cả các ngôi sao cũng chẳng còn sáng nữa, chúng ta chẳng màng đến những ánh sáng kém hơn: vì lúc ấy chúng còn ích gì? Cũng vậy, linh hồn, khi thiếu mất cái nhìn về sự xuất sắc cao cả nhất, thì lại mê đắm gỗ mục, mê đắm mọi ánh đuốc; nhiều điều hư không dường như là lớn lao. Người ta có thể thấy, qua tâm tính của nhiều người, điều gì họ thán phục và coi trọng nhất; cách cư xử của họ bày tỏ điều ấy đủ rõ; nó cho thấy một sự phán đoán hư hoại và yếu đuối. Anh em đã thấy những sự cản trở chính là gì.

Bây giờ, con đường để đạt đến bổn phận vinh hiển này là làm vinh hiển Đức Chúa Trời; điều tiếp theo sẽ là đưa ra một số lời chỉ dẫn, vì đây là một bổn phận hết sức cần thiết. Chẳng phải đó là điều chúng ta cầu xin trong bài cầu nguyện của Chúa sao? "Nguyện danh Cha được thánh", nghĩa là, cứu cánh mà vì đó chúng ta được dựng nên và được cứu chuộc là gì, nếu chẳng phải để Đức Chúa Trời được một phần vinh hiển bởi chúng ta? Vì vậy, đây là một bổn phận cần thiết và tuyệt đối, chúng ta hãy lắng nghe một số lời chỉ dẫn có thể giúp chúng ta trong con đường ấy.

Thứ nhất, vậy nếu chúng ta muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời, chúng ta phải dành ra một thời gian để suy nghĩ về những điều này, và dốc hết sức lực của tư tưởng mình theo hướng ấy. Linh hồn là vật xuất sắc nhất trong thế gian, nên nó phải được đặt vào bổn phận xuất sắc nhất; và đang ở trong một địa vị xuất sắc như vậy, là kẻ thừa kế thiên đàng, lại có một linh hồn biết suy hiểu, thì phần xuất sắc nhất của tạo vật xuất sắc nhất phải được đặt vào đối tượng xuất sắc nhất. Mà phần xuất sắc nhất của linh hồn là sự hiểu biết; nó khơi dậy mọi tình cảm và dẫn dắt mọi phần còn lại. Vì vậy, chúng ta hãy dành một thời gian để suy ngẫm và nghĩ về những điều này: chúng ta vốn là gì theo bản tính, và sự khốn khổ mà tội lỗi khiến chúng ta phải gánh chịu, đến nỗi bất cứ điều gì chúng ta có được hơn cả địa ngục, đều là hơn điều chúng ta đáng được. Rồi đồng thời hãy nghĩ chúng ta đã được nâng lên địa vị nào trong Đấng Christ, chúng ta đã được giải thoát khỏi tình trạng bị rủa sả ấy, và chúng ta sẽ được giải thoát khỏi nọc của sự chết, cùng mọi...

...mà chúng ta lo sợ về thời gian sắp tới; hãy nghĩ chúng ta đã được giải thoát khỏi điều gì, chúng ta đã được nâng lên địa vị nào, và bởi ai; bởi Đức Chúa Trời trở nên người, một mầu nhiệm có thể, mà đúng hơn là thật sự khiến chính các thiên sứ phải ngây ngất. Đức Chúa Trời làm người nay đang ở trên trời, làm trọn điều Ngài đã làm dưới đất, bởi sự cầu thay của Ngài; rồi nền tảng của mọi sự, là tình yêu, lòng thương xót và sự rộng rãi vô hạn của Đức Chúa Trời đối với con người khốn khổ. Sự suy nghĩ về những điều này sẽ làm bùng cháy lòng chúng ta.

Mà những điều ấy chẳng bao giờ tác động thấu đáo lên lòng chúng ta, cho đến khi chúng kết thúc trong sự thán phục. Và thật vậy, Kinh Thánh diễn đạt điều ấy bằng ngôn từ của sự thán phục: "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi..." — Đến nỗi nào? Đến nỗi mà tôi chẳng thể nói thế nào, tôi chẳng thể diễn tả được. Và: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!" Rồi những bông trái chúng ta có được bởi sự nhập thể của Đấng Christ và bởi sự chết của Ngài, thật đáng thán phục: sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển. Đến nỗi mầu nhiệm thì kỳ diệu, phẩm vị thì kỳ diệu, và các bông trái, sự yên ủi, sự bình an và niềm vui thì kỳ diệu; mọi sự đều là cớ để thán phục. Vì vậy, khi chúng ta suy nghĩ và ngẫm về những điều này, đừng bao giờ dừng lại, cho đến khi linh hồn chúng ta được nâng lên đến sự thán phục tình yêu tuyệt vời của Đức Chúa Trời. Chúng ta thán phục những điều mới lạ, hiếm có và vĩ đại; có điều gì mới lạ và hiếm có hơn điều chưa từng có tiền lệ này chăng, là Đức Chúa Trời trở nên người? Có điều gì xuất sắc hơn những ích lợi chúng ta có được bởi Đấng Christ trở nên người để giải thoát chúng ta khỏi sự khốn khổ lớn lao dường ấy, và nâng chúng ta lên hạnh phúc lớn lao dường ấy chăng? Nếu có điều gì đáng thán phục, chắc chắn phải là điều này. Vì thế, sứ đồ đã khéo léo đưa ra mọi chiều kích cho... Ê-phê-sô 3:18, 19.

Khi linh hồn được rèn luyện như vậy, nó sẽ sẵn sàng làm vinh hiển Đức Chúa Trời; khi ở trong tâm thế ấy, nó sẽ cho mình là quá cao quý để phục vụ tội lỗi đê hèn: chim ưng chẳng thèm bắt ruồi. Khi linh hồn được nâng lên để suy xét tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nó lại đi vồ lấy mọi điều đê hèn trong thế gian này sao? Không, nó sẽ không; linh hồn chẳng bao giờ phạm tội, trừ khi nó đánh mất tâm thế ấy. Để có sự phán đoán xứng hợp với các sự vật: khi sự phán đoán và tình cảm của chúng ta về những điều tốt nhất bị mất đi, thì xen vào là sự phán đoán và tình cảm coi những điều khác là tốt hơn. Như vậy, khi đánh mất tâm thế mà linh hồn phải có, chúng ta sa ngã về phía tạo vật, mà phạm tội tà dâm thuộc linh với nó.

Hãy cầu xin Thánh Linh của sự mặc khải. Ga-la-ti 1.

Hãy bắt đầu mỗi ngày bằng sự suy ngẫm này: nghĩ chúng ta đã là gì, chúng ta nay là gì trong Đấng Christ, chúng ta sẽ là gì, và bởi phương tiện vinh hiển nào mà điều ấy đã được thực hiện; để linh hồn được sưởi ấm bởi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Tâm thế thuộc linh này sẽ không để linh hồn phạm tội, không để nó cúi xuống trước những dục vọng tội lỗi đê hèn.

Bây giờ, để giúp điều này, kế đến, hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban Thánh Linh của sự mặc khải, để tỏ cho chúng ta những điều này trong ánh sáng đích thực của chúng; vì chúng phải được phân biệt một cách thuộc linh. Thánh Linh biết lòng Đức Chúa Trời, biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mỗi người cách riêng, và Ngài cũng biết lòng chúng ta. Vì vậy, sứ đồ cầu xin Đức Chúa Trời ban Thánh Linh của sự khôn ngoan và mặc khải để tỏ những điều này cho chúng ta; chẳng những biết chúng là chân lý, mà còn là chân lý thuộc về chúng ta. Vì trừ khi chúng ta biết những điều này thuộc về mình cách riêng, chúng ta không thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời như phải làm. Tự chúng, chúng là những điều vinh hiển: được nghe về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, về Đức Chúa Trời trở nên người, được nghe về các vương quốc và mão triều thiên; ôi, nhưng khi có Thánh Linh của sự chiếm hữu làm cho những điều ấy thuộc về chúng ta, rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ yêu thương chúng ta — "Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi" (Ga-la-ti 2:20).

...thì linh hồn không thể không bật ra lời, cùng với các thiên sứ ở đây: "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi cao nhất". Vì vậy, hãy cầu xin Thánh Linh tỏ cho chúng ta phần và cơ nghiệp của mình, rằng Ngài đoái xem mặt Ngài trên chúng ta, rằng Ngài đối với chúng ta là Cha trong Đấng Christ. Chắc chắn trong sự nghe, suy ngẫm và cầu nguyện, chúng ta sẽ nhận được lời thì thầm kín nhiệm và tin báo từ trời rằng Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và tội lỗi chúng ta đã được tha — nhất là khi chúng ta đang cần sự yên ủi này nhất — để cất đi những việc làm của sự dốt nát và vô tín, mà công khai tỏ ra lòng Cha thương xót và sự nhân từ dịu dàng của Ngài đối với chúng ta trong Đấng Christ; để tỏ cho chúng ta cách riêng, càng ngày càng rõ hơn, quyền lợi của chúng ta trong điều ấy bởi Thánh Linh Ngài, là Đấng duy nhất biết điều kín nhiệm của lòng chúng ta, và ở trên lòng chúng ta, có thể làm yên những nghi ngờ của chúng ta. Chỉ Thánh Linh mới làm được điều ấy; vì như chỉ Đức Chúa Trời mới làm nên sự cứu rỗi, thì chỉ Thánh Linh mới có thể đóng ấn sự cứu rỗi ấy vào linh hồn chúng ta. Đó là một sự xuất sắc...

Hãy thêm điều này như một động cơ, như một lời nài xin — chẳng phải để lay động Đức Chúa Trời cho bằng để lay động và làm thỏa lòng chúng ta, mà củng cố đức tin chúng ta — rằng cứu cánh của đời sống chúng ta và đích nhắm của ước muốn chúng ta là làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Vì vậy chúng ta ao ước Đức Chúa Trời tỏ mình Ngài cho chúng ta đến mức ấy, làm Cha chúng ta trong Đấng Christ, để chúng ta làm vinh hiển Ngài. Chắc chắn đó là một lời nài xin mạnh mẽ: Đức Chúa Trời sẽ làm điều xứng hợp với cứu cánh của Ngài; Ngài đã dựng nên mọi sự vì sự vinh hiển của chính Ngài, nhất là công cuộc cứu chuộc trong Đấng Christ là vì sự vinh hiển của lòng thương xót dư dật của Ngài; và chúng ta ao ước cảm nhận lòng thương xót và tình yêu của Ngài, vì cứu cánh này, để chúng ta xứng hợp hơn mà làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Đó là một lý lẽ đắc thắng, lấy từ chính Đức Chúa Trời...

Và chúng ta hãy càng ngày càng gắng sức mỗi ngày, để thấy sự hư không của mọi sự trong thế gian. Giả sử chúng ta có danh vọng và của cải dư dật trong... Hãy đến gần Đức Chúa Trời. Chúng ta chẳng thấy gì cả, nếu điều này bị tách khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, vì sự sống đời đời; chúng ta còn được sự yên ủi nào trong đó? Vì vậy, hãy thấy sự hư không và trống rỗng của mọi sự khác ngoài Đấng Christ, và điều tốt lành chúng ta có được bởi Đấng Christ. Chúng ta là gì? Sẽ còn lâu, những tư tưởng hằng ngày về... chúng ta phải làm trống mình khỏi điều chúng ta đang là, để được đầy dẫy điều chúng ta chưa là; và chúng ta phải hằng ngày suy xét sự trống rỗng của tạo vật... Con người chẳng có gì trong chính mình; họ ao ước mọi sự xuất sắc nơi tạo vật. Vì vậy, khi chúng ta... Chúa Giê-xu Christ... sẽ kéo chúng ta... đến thập tự giá...

Điều gì đã khiến chính Xa-chê... khi ông đến gần Đức Chúa Trời... như chúng ta thấy nơi Áp-ra-ham. Chúng ta hãy đến gần Đức Chúa Trời trong mọi dịp: trong Lời Chúa, trong sự cầu nguyện, và trong Thánh Lễ. Điều này sẽ khiến chúng ta thấy sự hư không của chính mình và sự vĩ đại của Đức Chúa Trời; vì đó là cách tôn trọng Ngài: thấy sự vĩ đại của Ngài, và thấy sự hư không nơi tạo vật; rằng mọi sự trong Ngài đều xuất sắc dường ấy, còn ngoài Ngài thì chẳng là gì và tệ hơn là chẳng gì. Bây giờ, chúng ta phải đến gần Đức Chúa Trời trong Thánh Lễ; và càng gần Đức Chúa Trời, chúng ta càng tôn trọng Ngài nhiều hơn. Ai tôn trọng Đức Chúa Trời nhiều nhất? Chắc chắn là Đấng Christ, vì Ngài gần Ngài dường ấy, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một thân vị; và kế đến là các thiên sứ phước hạnh làm vinh hiển... họ gần Ngài, vì vậy...

...như trong Ê-sai 6: các sê-ra-phin che mặt mình, vì tạo vật không thể nào thấu hiểu sự uy nghi vĩ đại của Đức Chúa Trời; và họ che chân mình vì khiêm nhường. Chúng ta càng đến gần Đức Chúa Trời trong sự suy ngẫm và xét xem sự xuất sắc của Ngài trong các thánh lễ, chúng ta càng khiêm nhường và hạ mình trong chính mình, và càng tôn trọng Đức Chúa Trời nhiều hơn, khi thấy sự xuất sắc của Ngài, nhất là tình yêu Ngài. Kế đến các thiên sứ là chức vụ: "Mọi công việc Chúa đều ngợi khen Chúa. Thi Thiên 145:10." Các công việc ấy cho cớ và dịp, nhưng "các thánh đồ Chúa chúc tụng Ngài". Nếu chẳng có một vài thánh đồ trên đất, thì dầu mọi công việc của Đức Chúa Trời đều là cớ ngợi khen, chúng cũng chẳng thể ngợi khen Đức Chúa Trời. "Các thánh đồ Chúa chúc tụng Ngài": và chúng ta càng đến gần Đức Chúa Trời, càng xứng hợp cho việc này. Mà trong Thánh Lễ có một sự đến gần Đức Chúa Trời kỳ diệu lạ lùng: nếu chúng ta đến cách dọn sẵn, chúng ta đến để được thông công và được thêm sức trong Đấng Christ; Ngài vừa là Đấng mời, vừa là chính tiệc. Chúng ta đến để được nên một với Ngài, xương của xương Ngài, thịt của thịt Ngài. Vì vậy, nếu chúng ta đến cách dọn sẵn, đây là con đường đem chúng ta đến tâm thế làm vinh hiển...

Anh em thấy ở đây tình yêu vô hạn kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong Thánh Lễ, hạ mình xuống thấp dường ấy với tạo vật Ngài, để thêm sức cho đức tin chúng ta, bởi ban cho chúng ta những điều này. Đức Chúa Trời đã nhân lành với chúng ta.

ÁP DỤNG CHO THÁNH LỄ.

Ngài đã ban cho chúng ta Con Ngài và Thánh Linh Ngài; nhưng Ngài biết chúng ta yếu đuối, hay lý luận và hay nghi ngờ, nên để giúp chúng ta, Ngài chẳng những ban lời hứa, mà còn ban lời thề; và ngoài lời thề, Ngài còn ban cho chúng ta các dấu hiệu và ấn chứng... Hãy để chúng ta được mời đến, mà thán phục tình yêu... chẳng những trong việc ban Con Ngài vì chúng ta, mà còn trong việc ban cho chúng ta những phương tiện khác để thêm sức đức tin. Đừng ai nản lòng khi thấy và cảm biết tội lỗi mình, nhưng hãy đến; họ sẽ càng làm vinh hiển Đức Chúa Trời hơn, vì nơi nào tội lỗi đã gia tăng trong cảm nhận của họ, nơi đó ân điển càng gia tăng hơn. Còn những ai đã sống tốt mà có trượt ngã cách nào, hãy suy xét tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: nó chẳng phải là bể chứa, mà là nguồn suối. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và huyết của Đấng Christ, là một nguồn suối đã mở ra vì tội lỗi; nghĩa là, nó chẳng những phục vụ cho sự cải đạo đầu tiên của chúng ta, mà mỗi ngày, trong mọi dịp, khi chúng ta có gây rạn nứt với Đức Chúa Trời, chúng ta đều có thể đến mà tắm rửa trong bồn tắm ấy, là huyết Đấng Christ. Huyết Đấng Christ vẫn còn hiệu lực, ở thì hiện tại; nó chảy liên tục trong sức mạnh nguyên vẹn của nó. Trong chúng ta có một nguồn suối của sự hư hoại; trong Đức Chúa Trời có một nguồn suối của lòng thương xót; có một nguồn suối là huyết Đấng Christ với hiệu năng trọn vẹn để rửa sạch linh hồn chúng ta. Vì vậy, nếu chúng ta chưa được cải đạo, chưa hạ mình và sấp xuống vì tội lỗi mình, hãy đến ngay bây giờ, mà dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển của lòng thương xót Ngài; và nếu chúng ta có sa ngã lại, hãy nhớ có một nguồn suối đã mở ra vì tội lỗi; hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy tắm rửa trong đó; chúng ta hãy đến mà đổi mới sự ăn năn và đức tin mình trong lúc này.

BÌNH AN DƯỚI ĐẤT.

Cùng một tình cảm thánh khiết nơi các thiên sứ đã khiến họ ao ước Đức Chúa Trời được tạo vật dâng sự vinh hiển xứng đáng, cũng khiến họ ao ước sự bình an cho loài người nữa; để bày tỏ điều này (nhân tiện) rằng: chẳng thể có lòng sốt sắng thật vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời mà lại thiếu tình yêu thương loài người. Họ chẳng mê đắm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đến nỗi quên mất con người khốn khổ dưới đất; ôi không; họ có những tình cảm ngọt ngào, tinh sạch đối với con người, một tạo vật thấp hèn hơn họ. Vì vậy, những kẻ có tâm tính gây tổn thương và hung bạo, có cách cư xử hỗn xược, đừng bao giờ nói đến việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời, khi họ khinh dể và làm hại con người. Có những kẻ phá đổ mọi sự bình an trong...

...đất, vì sự vinh hiển riêng mình; nhưng ai tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sẽ lo liệu sự bình an, hết sức mình, vì hai điều ấy đi đôi với nhau, như chúng ta thấy ở đây: "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi cao nhất, bình an dưới đất." Mà mục đích của các thiên sứ khi chúc bình an dưới đất là để nhờ đó loài người làm vinh hiển Đức Chúa Trời; rằng Đức Chúa Trời đã được hòa thuận, và sự bình an được lập vững trong lương tâm loài người, họ mới làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Do đó, cũng hãy nhận xét điều này: chúng ta không thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta có chút hiểu biết về sự bình an của mình với Ngài trong Đấng Christ.

SỰ BÌNH AN ĐẾN TỪ ĐÂU.

Chúng ta phải có hành động đầu tiên, là phó mình cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mà bám chặt và gắn bó với lòng thương xót ấy; rồi chúng ta sẽ cảm nhận được sự yên ủi dường ấy, khiến chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời, dầu đôi khi trong những ngày tối tăm chúng ta có nghi ngờ điều ấy. Ở đây, các thiên sứ có ý muốn Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi mọi sự, nên họ chúc bình an dưới đất, nhất là trong lương tâm loài người.

Lý do là, sự bình an đến từ sự công chính: Đấng Christ trước hết là Vua của sự công chính, rồi mới là Vua của sự bình an; sự công chính sinh ra sự bình an. Mà trừ khi linh hồn được bảo đảm về sự công chính trong Đấng Christ, nó không thể có bình an. Trinh nữ Ma-ri nói gì? "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, và tâm linh tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi tôi." Bà bắt đầu bằng việc ngợi khen Chúa; nhưng nền tảng là gì? Bà đã mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, như trong Đấng Cứu Rỗi.

Vì vậy, bà ngợi khen Ngài; vì trong bài cầu nguyện của Chúa, chúng ta nói: "Lạy Cha chúng con", đó là lời của giao ước ân điển. Khi linh hồn nhận biết Đức Chúa Trời là Cha nhân lành đã hòa thuận trong Đấng Christ, rồi mới đến: "Nguyện danh Cha được thánh". Ngụ ý rằng, cho đến khi chúng ta biết Đức Chúa Trời, phần nào, là Cha mình, chúng ta không thể với tâm linh ân điển mà nói: "Nguyện danh Cha được thánh". Vì làm sao chúng ta hết lòng ao ước sự tỏ ra vinh hiển của Đấng mà chúng ta tưởng là kẻ thù mình, và Đấng mà chúng ta chẳng có quyền lợi gì trong sự vĩ đại và nhân lành của Ngài? Lòng con người chẳng bao giờ làm điều ấy; vì vậy Đức Chúa Trời phải trước hết phán bình an cho linh hồn (các thiên sứ biết rõ điều ấy), rồi chúng ta mới xứng hợp để làm vinh hiển Đức Chúa Trời.

Bình an là gì? Đó là điều tốt nhất mà con người có thể đạt đến: được bình an với Đấng Tạo Hóa và Đấng Dựng Nên mình. Bình an nói chung là sự hòa hợp và thuận nhất giữa những điều khác nhau. Sự bình an ở đây, anh em có thể biết nó là gì qua điều trái ngược, như sứ đồ nói trong Ê-phê-sô 1:10. Từ ngữ ở đó rất có ý nghĩa: Anakephalaiosis — sự tóm lại, hay sự nhóm mọi sự lại dưới một đầu trong Đấng Christ. Ngoài Đấng Christ, có sự chia rẽ, sự phân cách và sự tan lạc, một sự rạn nứt; điều ấy có năm mặt.

Thứ nhất, có sự tan lạc và chia rẽ khỏi Đức Chúa Trời, là nguồn của điều lành, Đấng mà chúng ta đã có sự thông công trong cuộc dựng nên đầu tiên, và sự vui thích của Ngài ở nơi tạo vật Ngài. Chúng ta đã mất sự thông công phước hạnh ấy, và tội lỗi chúng ta đã phân cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, như đấng tiên tri đã nói.

Rồi có sự phân cách giữa các thiên sứ lành và chúng ta; vì họ là những thần dân tốt, đứng về phía Hoàng Tử mình, nên chống lại những kẻ phản loạn, như chúng ta là. Do đó, khi thấy các thiên sứ, lòng những người lành đôi khi cũng rúng động, xét rằng giữa chúng ta và các thiên sứ chẳng có quan hệ tốt đẹp gì, cho đến khi chúng ta trở lại với Đấng Christ.

Rồi có sự chia rẽ và tan lạc giữa người với người: chẳng có Thánh Linh chung nào... giữ con người lại với nhau, cho đến khi họ ở trong Đấng Christ. Như có chép, Đức Chúa Trời sai một ác thần, một thần chia rẽ, đến giữa những người Si-chem. Cũng vậy, từ khi sa ngã, có một ác thần chia rẽ giữa loài người, cho đến khi Phúc Âm...

Bình an là gì? Ê-phê-sô 1:10. Ngoài Đấng Christ là sự phân cách: giữa con người và Đức Chúa Trời; giữa con người và các thiên sứ; giữa con người với con người; giữa con người và các tạo vật khác; giữa con người với chính mình.

Phúc Âm lại đem đến sự bình an; nhất là chẳng có sự bình an vững chắc giữa con người trong tình trạng bản nhiên với những người là con cái Đức Chúa Trời; cũng chẳng có với các thánh lễ của Đức Chúa Trời. Vì con người coi các thánh lễ của Đức Chúa Trời như kẻ thù: Lời Chúa cắt và rạch họ; nó như bản án của quan xét để kết tội họ; vì vậy họ sợ hãi và run rẩy trước sự mở Lời đầy quyền năng. Thánh lễ của Đức Chúa Trời chẳng nói lời yên ủi nào với người xác thịt: họ như A-háp, chẳng bao giờ nhận được một lời bình an nào từ đấng tiên tri; Lời Chúa luôn nói điều dữ về họ; họ ở dưới luật pháp, và luật pháp chẳng nói gì với họ ngoài sự kinh khiếp và rủa sả.

Rồi có sự chia rẽ và phân cách giữa con người và tạo vật, là tạo vật sẵn sàng cầm vũ khí chống lại bất cứ ai đang ở trong tình trạng bản nhiên, để bênh vực Đức Chúa Trời, như chúng ta thấy trong các tai vạ tại Ê-díp-tô và các gương khác. Nếu Đức Chúa Trời chỉ cho phép, chúng lập tức kết liễu con người tội lỗi, và chúng còn lấy làm vinh dự nữa, vì được phục vụ Đấng Tạo Hóa mình. Bị lệ thuộc những kẻ ác là một phần sự hư không của chúng. Chúng chẳng có bình an với tạo vật.

Và họ chẳng có bình an với chính mình: họ tự nói bình an cho mình, nhưng than ôi, Đức Chúa Trời chẳng phán bình an nào cho họ. Họ lập giao ước với sự chết và âm phủ, nhưng sự chết và âm phủ chẳng lập giao ước với họ. Nên đó là một sự bình an gượng ép, buồn ngủ; là một giấc ngủ chết; sự bình an họ có chỉ là sự lảng tránh sang những điều khác; họ chẳng xét mình, cũng chẳng xét cuộc chiến họ đang ở trong với Đức Chúa Trời, với chính mình và với tạo vật. Đó chỉ là một cuộc đình chiến, một cuộc đình chiến họ tạm nhận lấy một thời gian. Khi Đức Chúa Trời mở lương tâm họ ra, có một địa ngục trong lòng và linh hồn họ; khi nó được thả ra, khiến họ chịu địa ngục ngay trên đất; họ bước vào sự đau đớn của địa ngục trước kỳ hạn. Nên kẻ ác chẳng có chút bình an nào cả. Từ khi sa ngã, có sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và con người, giữa các thiên sứ và con người, giữa con người và các tạo vật, giữa con người với chính mình.

Bây giờ, Đấng Christ khi đến, mang lấy bản tính chúng ta, lại nhóm mọi sự nên một: Ngài đem Đức Chúa Trời và con người lại với nhau, bởi dâng chính mình làm của lễ, bởi làm sự đền đáp đầy đủ cho sự công chính của Đức Chúa Trời; và tội lỗi, là nguyên nhân của sự không đẹp lòng Ngài, đã được cất đi. Đức Chúa Trời vốn nhân từ và thương xót, lòng thương xót Ngài tuôn trào trên chúng ta; chỉ tội lỗi phân cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, mà Đấng Christ đã cất đi. Vì vậy, Ngài được thánh Phao-lô gọi là Đấng Christ, sự bình an của chúng ta (Ê-phê-sô 2:14), và là Vua Bình An. Ngài đủ tư cách làm sự bình an của chúng ta: Ngài là bạn của cả hai bên, đã kết hợp bản tính chúng ta với Ngài cách cố ý, để trong bản tính chúng ta, Ngài đem Đức Chúa Trời và chúng ta lại với nhau, như có chép trong I Phi-e-rơ 3:18. Toàn bộ công việc Ngài là đem chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời, là Đấng mà chúng ta đã lìa bỏ từ ban đầu.

Rồi nếu chúng ta được bình an với Đức Chúa Trời, mọi sự bình an khác sẽ theo sau. Vì những thần dân tốt sẽ bình an với những kẻ phản loạn, khi những kẻ ấy được đem vào vâng phục Vua mình, và mọi người hiệp một trong sự vâng phục; vì vậy các thiên sứ được đem trở lại với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, Đấng Christ là sự...

...bình an. Ê-phê-sô 2:14. Sự bình an được lập nền.

Với loài người cũng vậy, có một Thánh Linh hiệp một giữa họ: cùng một Thánh Linh kết chúng ta với Đức Chúa Trời bởi đức tin, cũng kết chúng ta với nhau bởi tình yêu thương.

Và chúng ta được bình an với tạo vật; vì khi Đức Chúa Trời, là Đức Giê-hô-va vạn quân, đã trở nên bình an với chúng ta, Ngài khiến mọi sự khác đều bình an. Người ngoại đạo còn nói được: Tranquillus Deus tranquillat omnia — khi Đức Chúa Trời bình an, Ngài khiến mọi sự bình an. Trong lòng chúng ta cũng có bình an: chúng ta được Thánh Linh của Đức Chúa Trời bảo đảm rằng Ngài là Cha chúng ta; Ngài đóng ấn điều ấy vào lương tâm chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, vì huyết của Đấng Christ được Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt vào, chẳng phải bởi chính chúng ta. Đến nỗi bây giờ Đức Chúa Trời và chúng ta được nên một, các thiên sứ và chúng ta, cùng mọi sự khác. Vì vậy, bây giờ các thiên sứ nói: "Bình an dưới đất", khi Đấng Christ giáng sinh.

Bây giờ, chúng ta sẽ bày tỏ rằng sự bình an phước hạnh này, trong mọi nhánh của nó, được lập nền trong Đấng Christ. Đấng Christ là nguyên nhân và nền tảng của nó. Vì dầu những lời này được phán lúc Đấng Christ nhập thể, chúng ta vẫn quy chúng về toàn bộ công việc trung gian của Ngài: trong tình trạng hạ mình của Ngài và tình trạng tôn cao của Ngài, sự bình an của chúng ta hoàn toàn được lập nền trên Ngài. Vì Ngài đã giáng sinh, trở nên người, và trở nên tội lỗi, nghĩa là, của lễ vì tội lỗi cho chúng ta; Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, để lập nên sự bình an và làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời. Rồi Ngài đã sống lại, để tỏ rằng Ngài đã làm thỏa mãn hoàn toàn cơn giận của Đức Chúa Trời, và sự bình an đã được lập vững hoàn toàn. Vì vậy, Đức Thánh Linh đã được sai đến sau sự sống lại, như một chứng cớ rằng Đức Chúa Trời đã được nguôi giận; và nay trên trời, Ngài hằng ở đó như thầy tế lễ, để cầu thay cho chúng ta. Đến nỗi Đấng Christ là sự bình an của chúng ta, từ sự nhập thể đến sự chết của Ngài, từ đó đến sự sống lại, sự thăng thiên và sự cầu thay của Ngài: mọi sự bình an với Đức Chúa Trời, với các thiên sứ và với các tạo vật đều được lập vững trong Đấng Christ.

Mà tại sao trong Đấng Christ? Đấng Christ mọi đàng đều xứng hợp cho việc ấy. Vì Ngài là Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, nên theo chức vụ, Ngài xứng hợp để lập bình an giữa Đức Chúa Trời và loài người. Ngài là Em-ma-nu-ên, chính Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một bản tính; vì vậy chức vụ Ngài là đem Đức Chúa Trời và loài người lại với nhau... Xét về phía Đức Chúa Trời, điều ấy là xứng hợp: vì Ngài là lửa thiêu đốt, chẳng chịu bình an với tạo vật mà không có Đấng Trung Gian; điều ấy chẳng xứng với sự uy nghi Ngài, và chúng ta cũng chẳng bao giờ có bình an cách khác được. Mà Đấng Christ là Đấng Trung Gian xứng hợp: vừa là bạn của Đức Chúa Trời, như Con Đức Chúa Trời, vừa là bạn của chúng ta, đã mang lấy bản tính chúng ta, để làm Đấng Cứu Chuộc hay thương xót.

Xét về phía chúng ta, cũng xứng hợp như vậy. Than ôi! Ai có thể ở với lửa đời đời cháy mãi? Ai có thể thông công với Đức Chúa Trời, là lửa thiêu đốt? Không, chúng ta chẳng chịu nổi sự hiện thấy một thiên sứ; dân Y-sơ-ra-ên chẳng chịu nổi sự hiện thấy Môi-se khi ông từ núi xuống, mặt ông sáng rực dường ấy. Làm sao chúng ta chịu nổi sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, là Đấng ngự trong sự sáng mà chẳng ai đến gần được? Vì vậy, Đức Chúa Trời ban mọi điều tốt lành cho chúng ta trong xác thịt chúng ta: dầu chúng ta chẳng thể trực tiếp thấy Đức Chúa Trời trong chính Ngài, nhưng trong xác thịt chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời nhập thể. Chúng ta có thể thấy mặt trời trong nước, dầu chẳng thể nhìn thẳng vào tạo vật ấy mà không nguy hiểm.

Các tổ phụ đã được yên ủi khi có Giô-sép, anh em mình, là người thứ hai trong vương quốc. Cũng vậy, mỗi Cơ Đốc nhân có thể được yên ủi, vì nay chúng ta có Ngôi Hai trên trời, là anh em chúng ta, trong bản tính chúng ta. Ngài là quản gia của trời và đất, để phân phát mọi kho báu của Đức Chúa Trời cho chúng ta. Há Ngài chẳng nhận biết chúng ta, là xương của xương Ngài, thịt của thịt Ngài sao?

Khi Ngài mang lấy bản tính chúng ta vì cứu cánh này, để làm Đấng Cứu Chuộc hay thương xót, thì Đấng Christ làm nền tảng của sự bình an chúng ta là điều xứng hợp nhất với tình trạng chúng ta.

Nếu chúng ta nhìn vào chính Đấng Christ, Ngài là Con Đức Chúa Trời, là Con của tình yêu Ngài: để Ngài khiến chúng ta nên con cái, nên con cái của tình yêu Đức Chúa Trời, há chẳng phải là điều hoàn toàn xứng hợp sao, rằng Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời lại đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã mất? Thang của Gia-cốp đã kết trời với đất lại với nhau; cũng vậy, Đấng Christ kết trời với đất, Đức Chúa Trời với chúng ta lại với nhau. Anh em biết, nếu một cái thang nằm trên đất thì chẳng ích gì, hoặc nếu nó được giữ trên cao thì cũng chẳng dùng được vào việc gì; cũng vậy, nếu Đấng Christ chỉ là Đức Chúa Trời, hoặc chỉ là người, thì chẳng thể có sự hiệp một nào được thực hiện giữa Đức Chúa Trời và loài người. Nhưng nay Ngài vừa là cả hai, nên Ngài là Đấng Trung Gian xứng hợp giữa cả hai. Đấng Christ là nền tảng của sự bình an chúng ta (trong giao ước ân điển mà Đức Chúa Trời đã lập với chúng ta), trong mọi chức vụ của Ngài. Vì như một đấng tiên tri, Ngài rao truyền sự bình an: Ngài đã giảng trước kia trong thời Nô-ê; Ngài đã công bố sự bình an như đấng tiên tri của Hội Thánh Ngài, trong chính mình Ngài khi Ngài sống, và bởi các tôi tớ Ngài khi Ngài lìa thế gian.

Và như một thầy tế lễ, Ngài đã làm nên sự hòa thuận cho chúng ta, dâng chính mình làm của lễ; Ngài đã lập sự bình an giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và nay đang ở trên trời để cầu thay giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Và như một vị Vua, Ngài khuất phục những sự hư hoại của linh hồn chúng ta; Ngài hạ sự kiêu ngạo của tư tưởng chúng ta xuống, để đem lòng chúng ta vào vâng phục Ngài bởi quyền năng mạnh mẽ của Ngài (điều ấy thật sự đòi hỏi một quyền năng toàn năng); cũng bởi chức vụ Vua của Ngài, Ngài cai trị, điều khiển và khuất phục mọi kẻ thù của Hội Thánh Ngài, cả bên ngoài lẫn bên trong. Anh em thấy đó, chẳng cần minh họa thêm, rằng Đấng Christ là nền tảng của sự bình an chúng ta, bởi sự nhập thể, sự chết, sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài.

Điều này phải dạy chúng ta, thứ nhất, rằng bất cứ sự giao tiếp nào chúng ta có với Đức Chúa Trời là Cha, chúng ta phải nắm lấy Đấng Christ, nắm lấy Bên-gia-min của chúng ta, người yêu dấu của chúng ta...

…ở với chúng ta: chúng ta không được dâng của lễ mà không có thầy tế lễ thượng phẩm: chớ dâng điều gì lên Đức Chúa Trời mà không qua Đấng Christ: chẳng có sự tương giao nào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, cho đến khi chúng ta được hòa thuận trong Đấng Christ, là Đấng mà trong Ngài chúng ta phải dâng mọi của lễ và mọi nỗ lực của mình. Vậy nên, trong sự thờ phượng, chúng ta chớ nhìn nhận một Đức Chúa Trời tuyệt đối, mà hãy nghĩ đến Đức Chúa Trời đã được hòa thuận trong Đấng Christ và đang bình an với chúng ta, và là Cha trong giao ước trong Đấng Christ, thì bấy giờ con người chúng ta cùng lời cầu nguyện, và mọi sự, sẽ được chấp nhận nhờ của lễ của Đấng Christ, là Đấng mà trong Ngài, Ngài ngửi thấy mùi thơm, như đã chép về Nô-ê, rằng ông đã dâng của lễ trong Đấng Christ.

Hãy suy ngẫm về sự bình an này.

Bình an dưới đất.

Một của lễ dâng lên Đức Chúa Trời, một của lễ có mùi thơm làm Ngài vui lòng; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cũng vậy: Ngài là nắp thi ân thật trong Đấng Christ; khi nhìn vào nắp thi ân ấy, Đức Chúa Trời giải thoát chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp. Giê-ru-sa-lem là vinh quang của thế gian, và đền thờ là vinh quang của Giê-ru-sa-lem, nhưng nắp thi ân là vinh quang của đền thờ, vì nắp thi ân chỉ về Đấng Christ, là nắp thi ân mà trong Ngài chúng ta được tương giao với Đức Chúa Trời là Cha.

Chúng ta chưa suy tưởng đủ cao về sự uy nghi của Đức Chúa Trời khi chúng ta đến thẳng với Ngài; chúng ta phải đến với Ngài trong Con Ngài, là Đấng Ngài đã sai đến và đã xức dầu, đã lập làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, và Đức Chúa Trời là Cha đã đóng ấn cho Đấng ấy: Ngài đến với thẩm quyền; vậy nên Đức Chúa Trời sẽ được hòa thuận trong Đấng Christ. Chúng ta có thể ràng buộc chính Đức Chúa Trời, khi chúng ta dâng Đấng Christ: Ngài là nền tảng của sự hòa thuận và bình an, theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời; Ngài là Vua Bình An, bởi sự xức dầu của chính Ngài; vậy nên chúng ta có thể dạn dĩ đến với Đức Chúa Trời, đến ngôi ân điển trong Đấng Christ.

Và chúng ta hãy thường xuyên nghiêm túc suy ngẫm về ân huệ ngọt ngào và sự hòa thuận nay đã được lập giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, qua Đấng Christ; đó là sự suy ngẫm ngọt ngào nhất.

Trước hết, hãy nghĩ xem theo bản tính, chúng ta ở trong mối quan hệ tệ hại thế nào với Đức Chúa Trời, rồi hãy nghĩ xem nay chúng ta được gần Đức Chúa Trời dường nào trong Đấng Christ, đến nỗi chúng ta được bình an với Ngài. Tôi thấy chữ ấy còn quá ngắn ngủi; ý nghĩa còn nhiều hơn lời nói. Được bình an với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; không, không, nay chúng ta là bạn hữu; không, chúng ta là con trai và là kẻ kế tự, là đồng kế tự, là đồng trị vì với Đấng Christ: vì các ân huệ của Đức Chúa Trời thì trọn vẹn xứng với một Đức Chúa Trời; Ngài không lập sự bình an như loài người làm, chỉ để họ không làm hại nhau, hầu họ được bình an với nhau; nhưng nơi nào Ngài lập sự bình an, Ngài ban mọi điều tốt lành: sự hòa thuận, sự làm con nuôi, ban cho chúng ta sự tự do của con cái và bạn hữu, để dạn dĩ đến với Đức Chúa Trời như Cha trong mọi nhu cầu của mình. Chúng ta hãy suy nghĩ thêm về điều này, và mỗi ngày tận dụng đặc ân phước hạnh này.

Vì sao Ngài phán: Bình an dưới đất?

Vì sự bình an đã được thực hiện tại đây, trên đất, bởi Đấng Christ, trong những ngày xác thịt của Ngài, khi Ngài dâng chính mình làm của lễ có mùi thơm đẹp lòng Cha Ngài.

Vì tại đây, trên đất, chúng ta phải được dự phần vào sự bình an ấy; chúng ta thường trì hoãn việc hòa thuận với Đức Chúa Trời, hết lần này đến lần khác, và nghĩ rằng sẽ có sự bình an được lập trong một thế giới khác; hỡi người yêu dấu, sự bình an của chúng ta phải được lập trên đất. Chúng ta phải sống tin kính, công chính và tiết độ trong đời này; nước thiên đàng phải được bước vào tại đây, vì sự bước vào sẽ được ban cho tại đây, bởi sự lớn lên trong ân điển mỗi ngày một hơn. Nếu thiên đàng không được bước vào tại đây, thì về sau sẽ chẳng bao giờ được bước vào: vì Hội Thánh là vườn ươm của thiên đàng; mọi kẻ được đem lên trời, để ở đó đời đời, thì trước hết được trồng trong Hội Thánh, và lớn lên ở đó một thời gian, dưới các phương tiện của sự cứu rỗi. Vậy nên hãy gắng sức để có được sự bình an này trên đất.

Đáp. Vì sao gọi là bình an trên đất?
Cách biết Đức Chúa Trời và chúng ta được bình an với nhau.

Nếu Đức Chúa Trời được hòa thuận với chúng ta, thì chúng ta được hòa thuận với Ngài.

II Cô-rinh-tô 5:19.

…trên đất, bằng không chúng ta chẳng bao giờ tôn vinh Đức Chúa Trời trên đất được, và nếu chúng ta không tôn vinh Ngài trên đất, thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ làm điều đó trên trời.

Nhưng để đến với một vài phép thử, xem chúng ta đã có sự bình an này được lập hay chưa, xem chúng ta có thể nói trong tâm linh và lẽ thật rằng đã có sự bình an được thiết lập giữa Đức Chúa Trời và chúng ta hay không. Để làm nền tảng cho điều này, hầu dẫn chúng ta đến sự thử nghiệm sâu hơn, hãy biết rằng Đấng Christ đã hòa giải Đức Chúa Trời và chúng ta với nhau; chẳng những bằng cách đạt được sự bình an, theo đường lối đền tội, mà còn theo đường lối áp dụng nữa; những kẻ mà Ngài đã chết thay để đạt được sự bình an, Ngài ban cho họ tâm linh áp dụng để tận dụng sự bình an ấy, để tận dụng Đấng Christ là Vua Bình An làm của riêng mình. Vì có sự tương giao lẫn nhau giữa Đức Chúa Trời và loài người, là loài thọ tạo có trí hiểu; và chẳng có điều gì Đức Chúa Trời làm cho loài người — nếu chúng ta xét đến điều chung và điều đầu của các ân huệ — mà lại không có điều gì đó được Thánh Linh tác động trong con người để đáp lại. Đức Chúa Trời được hòa thuận với loài người trong Đấng Christ, thì loài người phải được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; như II Cô-rinh-tô 5 chép: Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với Ngài; khi Ngài ở trên thập tự giá, Đức Chúa Trời đã được hòa thuận tại đó trong Đấng Christ. Chỉ có thế thôi sao? Không; Đức Chúa Trời qua chúng ta mà nài xin anh em hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Thật là sự hạ mình lạ lùng, khi Đức Chúa Trời nài xin chúng ta hãy làm điều tốt cho chính linh hồn mình, qua các tôi tớ Ngài. Chúng tôi nài xin anh em hãy hòa thuận; nghĩa là hãy tiếp nhận sự hòa giải đã được thực hiện bởi Đấng Christ, và vứt bỏ mọi vũ khí phản nghịch, là những thứ anh em đã dùng để chống lại Đức Chúa Trời trong đường lối hư không của mình; chúng tôi nài xin anh em hãy hòa thuận và ăn năn, vì vương quốc Đức Chúa Trời đã đến gần. Vậy nên, trừ khi có sự hòa giải được thực hiện bởi tâm linh áp dụng về phía con người, thì việc Đức Chúa Trời được hòa thuận trong Đấng Christ vẫn chưa đủ; vì Đức Chúa Trời luôn muốn có một hành động đáp lại từ con người: như Ngài chọn con người, thì con người bởi ân điển cũng chọn Ngài; như Ngài yêu thương và vui thích nơi con người, thì Ngài muốn con người, bởi tâm linh dịu ngọt, cũng vui thích nơi Ngài trở lại, hơn hết mọi sự trên đời. Tôi có ai trên trời ngoài Chúa? Vậy nên có điều gì đó được Thánh Linh tác động hướng về Đức Chúa Trời trở lại. Vì sao Đức Chúa Trời muốn ở trong mối quan hệ tốt với chúng ta, nếu không phải để hưởng tình bạn của thọ tạo nghèo hèn của Ngài? Vậy nên, trừ khi có một tâm tình đầy ân điển được tác động trong thọ tạo, để ngoảnh lại, để yêu mến và vui thích trong Đấng Christ, như Đức Chúa Trời vui thích trong Ngài, thì chẳng có sự hòa giải thực tế nào; phải có sự áp dụng mạnh mẽ bởi Thánh Linh. Nếu Đức Chúa Trời không ban tâm linh áp dụng, cũng như Đấng Christ đã đạt được thiên đàng cho chúng ta, thì những kẻ ở trong giao ước ân điển sẽ không được vững lập; nhưng Đức Chúa Trời bởi phương tiện này mà đem họ đến gần đến nỗi, khi yêu thương họ, Ngài yêu thương họ đời đời, và họ có một giao ước đời đời, một sự hiệp một đời đời.

Con người tự nhiên thì đầy dẫy sự thù nghịch, và ghét Đấng Christ một cách tự nhiên; nó ước gì chẳng có Đấng Christ nào để phán xét mình. Nó có thể nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, vì những điều tốt lành của đời này; nhưng khi nó nghĩ đến Đấng Christ như một Quan Án, sẽ quăng mình vào hỏa ngục, nó ước ao hết lòng: ôi, ước gì chẳng có Đức Chúa Trời, để ta được thỏa thuê với những thú vui của tội lỗi. Còn linh hồn, khi được bình an với Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài phán với nó…
…và kẻ thù của Ngài là kẻ thù của chúng ta.

Ngài phán với linh hồn rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi; như Ngài đã phán với tên trộm lành trên thập tự giá: Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong thiên đàng; khi Ngài thì thầm với linh hồn: ngươi thuộc về Ta, và Ta thuộc về ngươi, thì linh hồn trở nên dịu dàng và hòa thuận với Đức Chúa Trời trở lại, và chuyên tâm đề cao vinh quang của lòng thương xót Đức Chúa Trời bằng mọi phương tiện, và đề cao Phúc Âm của sự bình an; nó trở nên thân thiện với Đức Chúa Trời.

Để đến với một vài bằng chứng quen thuộc hơn, xem chúng ta có được bình an với Đức Chúa Trời không, và xem chúng ta có được sự yên ủi của sự bình an này, đã được Đấng Christ thiết lập, hay không.

Những kẻ đã hòa thuận với nhau thì có bạn chung và kẻ thù chung; vậy nên nếu có sự bình an giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, thì chúng ta cũng vậy; chúng ta yêu mến mọi người nơi nào chúng ta thấy bằng chứng của tình yêu Đức Chúa Trời; chúng ta yêu Cơ Đốc nhân vì họ là Cơ Đốc nhân; kẻ nào Đức Chúa Trời không yêu, chúng ta cũng không yêu; điều gì Đức Chúa Trời ghét, chúng ta ghét trong chính mình và trong người khác; chúng ta ghét sự bại hoại trong chính mình và trong người khác, dù chúng ta yêu con người họ.

Một bằng chứng khác về sự bình an đã được lập trong Đấng Christ giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, là sự dạn dĩ của tâm linh và sự quen biết với Đức Chúa Trời. Hãy quen biết Đức Chúa Trời, và được bình an với Ngài (Gióp 22:21). Một Cơ Đốc nhân được bình an với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ thì dạn dĩ đến ngôi ân điển trong mọi nhu cầu của mình, và lay động lòng Cha mình bằng lời cầu xin. Cũng như việc buôn bán được dựng lại mới mẻ, thì khi Đức Chúa Trời hòa thuận với linh hồn, có sự tương giao thiên thượng… kẻ được bình an với Đức Chúa Trời không những kêu cầu Đức Chúa Trời cho bản thân, cho gia đình mình, lập sự thờ phượng Đức Chúa Trời tại đó, gắng sức đem mọi người đến với Đức Chúa Trời hết sức mình — cho rằng đó là nghề buôn có lời nhất trên đời — mà trong lúc thiếu ân điển và sự yên ủi thuộc linh, còn đến với Nguồn Ân Điển, và tận dụng đặc quyền phước hạnh mà chúng ta có được nhờ sự bình an trong Đấng Christ. Những kẻ không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời để tận dụng sự bình an ấy trong sự tương giao và buôn bán với Đức Chúa Trời, thì sự xa lạ cho thấy chẳng có sự bình an nào. Than ôi, nhiều người bước đi với Đức Chúa Trời lạ lùng dường nào, từ Chúa Nhật này đến Chúa Nhật khác, hiếm khi nâng lòng lên trời để cầu phước, mà bước đi trong sức của trí khôn tự nhiên mình, tự nâng đỡ mình bằng sự thành công của các nguyên nhân thứ hai, và tự chúc phước cho mình; họ là người xa lạ với Đức Chúa Trời của sự bình an. Chúng ta hãy lưu ý điều này, và dạn dĩ đến với Đức Chúa Trời, vì nay không còn như trong vườn Ê-đen nữa; chẳng còn thiên sứ nào cầm gươm ngăn chúng ta khỏi thiên đàng, mà nay đã có lối vào, nhân danh Đấng Christ, để dâng chính mình và mọi nỗ lực của mình.

Một Cơ Đốc nhân đã hòa thuận với Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ cho phép mình phạm tội trái lương tâm, vì biết tội lỗi tự nó là đáng ghét, là gớm ghiếc đối với Đấng Christ, và có hại cho linh hồn mình; vậy nên người ấy sẽ không liên minh với bất kỳ điều tội lỗi nào…

Sự quen biết với Đức Chúa Trời. Sự ghét tội lỗi. Sự quý trọng Phúc Âm cao độ.
…đường lối tội lỗi, bất công; sao, vừa liên minh với Đức Chúa Trời, vừa bình an với điều mà Đức Chúa Trời ghét hơn cả chính ma quỉ? Ngài ghét tội lỗi hơn cả ma quỉ; vì Ngài ghét ma quỉ là vì tội lỗi. Vậy nên kẻ cho phép mình phạm những tội lỗi đã biết rõ, thì chẳng thể có sự bình an nào giữa Đức Chúa Trời và kẻ ấy; như Ngài phán: Sao ngươi còn nói đến bình an, khi những sự phù phép và gian dâm của Giê-sa-bên còn tồn tại? Một kẻ sống trong những tội lỗi trái lương tâm, là kẻ thề thốt bừa bãi, là kẻ bất công, chẳng màng dùng phương tiện nào để thăng tiến mình: kẻ ấy nói gì đến bình an với Đức Chúa Trời, khi hắn đang liên minh với kẻ thù của Đức Chúa Trời? Vậy nên, dù những kẻ ấy — bởi lòng cứng cỏi, cứng hơn cả đá thớt dưới, và Đức Chúa Trời phó họ dưới tấm lòng cứng cỏi để đến sự đoán phạt, trừ khi có sự phán xét kinh khiếp nào đánh thức họ — tự ép mình có sự bình an, họ cũng chẳng nên nói đến bình an; và chẳng bao lâu họ sẽ phải trả giá đắt. Vậy nên chúng ta hãy tra xét lòng mình, xem mình có cảm tình thế nào với bất kỳ đường lối tội lỗi nào. Những sự yếu đuối, kém cỏi có thể đeo bám cả những người tốt nhất, ngoài ý định và quyết tâm của họ; nhưng một kẻ cố ý đặt mình vào đường dữ, thì làm sao vừa bình an với Đức Chúa Trời, vừa bình an với Sa-tan cùng một lúc được? Chúng ta hãy lưu ý những điều này, và chớ bôi trét lương tâm mình.

Lại nữa, nơi nào có sự bình an thật được thiết lập, nơi đó có sự quý trọng sự bình an, tức Phúc Âm của sự hòa giải, như Thánh Phao-lô gọi nó, II Cô-rinh-tô 5: Đức Chúa Trời đã giao cho chúng ta lời hòa giải. Những kẻ tìm được sự bình an này, Thánh Linh sẽ khuấy động trong lòng họ sự quý trọng cao độ các nghi thức của Đức Chúa Trời, vì đó là lời của sự bình an này. Làm sao chúng ta có được sự bình an giữa Đức Chúa Trời và chúng ta? Chẳng phải bởi sự mở ra những sự giàu có của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, trong Kinh Thánh, sao? Vậy nên Kinh Thánh chép: Phước thay bàn chân của những kẻ rao tin lành; phần hèn mọn nhất của thân thể họ, bàn chân họ, được phước. Vậy nên những kẻ có ý nghĩ khinh bỉ về chức vụ, gièm pha công lao khó nhọc của chức vụ và sự kêu gọi ấy, đó là dấu hiệu họ có lòng phàm tục… [những kẻ] được tác động bởi lời hòa giải và lời bình an, sẽ quý trọng nó cao độ, và kính trọng những người rao giảng cách khác.

Cuối cùng, những kẻ đã tìm được sự bình an thì sống hòa thuận; khi chúng ta nhận biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đấng hòa thuận với chúng ta, thì chúng ta cũng hòa thuận với người khác. Vậy nên trong Ê-sai 11, sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ biến đổi chó sói và sư tử thành tâm tính hiền lành hơn… những kẻ chẳng bao giờ cảm nhận sự bình an và thương xót thì không sẵn lòng bày tỏ cho người khác. Xét bản chất của sự việc, không thể nào nhận biết Đức Chúa Trời mà không có tâm tình được tác động để bày tỏ điều mình đã cảm nhận. Chúng ta hãy suy nghĩ những bằng chứng này và những điều tương tự mỗi ngày, để giữ lòng mình khỏi nói lời bình an giả dối. Mối nguy lớn nhất trên đời — về phương diện này — là trong Hội Thánh; vì những người ở dưới Phúc Âm thường tự nói lời bình an giả dối với mình; có một tâm linh lừa dối…

Sự hòa thuận với người khác. Mối nguy của sự bình an giả. Sự cần thiết của việc áp dụng.
…lừa dối họ cả trong giờ chết, thế là họ đã ở trong hỏa ngục trước khi kịp nhận ra; bấy giờ thì quá muộn, họ mới thấy rằng suốt đời mình, họ chưa bao giờ ở trong mối quan hệ tốt với Đức Chúa Trời; vì họ chỉ nhìn Đấng Christ lập sự bình an, mà chẳng hề nghĩ đến tâm linh áp dụng.

Phải có sự rảy huyết của Đấng Christ trên linh hồn chúng ta, để làm cho sự bình an ấy thành của riêng mình. Chúng ta đã đến với huyết rảy ra: chẳng phải huyết của Đấng Christ lập sự bình an cho chúng ta chỉ vì đó là huyết, mà vì huyết ấy được rảy bởi bàn tay đức tin; cũng như thầy tế lễ rảy huyết của của lễ trên dân sự. Chúng ta chớ tưởng sẽ được ích gì bởi huyết của Đấng Christ, khi chúng ta thiếu huyết rảy ra, tức là đức tin cá nhân này: Đấng Christ đã yêu tôi, đã chọn tôi, và tôi chọn Ngài, yêu Ngài trở lại, rồi dạn dĩ đến với Đức Chúa Trời như Cha; trừ khi có sự qua lại này của linh hồn giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, chúng ta chớ nói đến bình an. Vì nếu chúng ta có thể được ích bởi Đấng Christ mà không cần tâm linh áp dụng, và nếu chẳng cần phải rảy huyết của Đấng Christ trên linh hồn chúng ta bởi đức tin, thì cả thế gian đều được cứu.

Kế đến, để đưa ra vài lời chỉ dẫn hầu giữ sự bình an này một cách thực tế, liên tục mỗi ngày. Muốn bước đi với Đức Chúa Trời và giữ sự bình an hằng ngày với Đức Chúa Trời, đòi hỏi phải tỉnh thức nhiều trên tư tưởng mình, vì Ngài là Thần Linh; trên lời nói và hành động mình: sự tỉnh thức là người gìn giữ sự bình an. Nơi nào giữ khoảng cách lớn mà không nhận biết khoảng cách ấy, và không tỉnh thức, thì…; ở đây không như sự bình an giữa hai vua ngang hàng với nhau, mà là sự bình an giữa Đức Chúa Trời và kẻ được xem là thần dân; vậy nên chúng ta phải bước đi trong mối quan hệ khiêm nhường thấp hèn: hãy hạ mình và bước đi với Đức Chúa Trời ngươi; chúng ta phải tỉnh thức trên cách ăn ở mình, kẻo làm buồn Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì bấy giờ, dù sự bình an đầu tiên được thiết lập trong sự cải đạo chẳng bao giờ bị cất đi, Đức Chúa Trời vẫn ngăn cấm sự yên ủi của chúng ta; chúng ta không thể hằng ngày hưởng sự bình an hằng ngày nếu không tỉnh thức. Trái lại, Đức Chúa Trời để cho sự hiểu biết và sự soi sáng trước kia của chúng ta quở trách lương tâm mình, khiến con người bề trong khốn khổ hơn cả người xác thịt chưa từng thấy điều lành. Ôi, khốn khổ thay cho kẻ đã rơi vào mối quan hệ xấu với Đức Chúa Trời, là kẻ trước kia đã có sự bình an! Trong mọi người, kẻ ấy kinh khiếp nhất. Và vì giữ mối quan hệ bình an với Đức Chúa Trời là điều khó, xét đến sự bất xứng của chúng ta…

Cách giữ sự bình an này. Sự tỉnh thức. Làm mới lời cầu nguyện. Sự tận dụng tốt.

…vậy nên chúng ta nên thường xuyên làm mới giao ước mình. Và nếu chúng ta đã sa vào tội lỗi nào, hãy tận dụng Thầy Tế Lễ Cả của chúng ta là Đấng Christ, Đấng ở trên trời để lập sự bình an giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; hãy cầu xin Đức Chúa Trời, vì cớ Ngài, được hòa thuận với chúng ta; vì Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, vẫn đang hòa giải chúng ta với Ngài; bông trái của sự chết Đấng Christ vẫn còn; hãy cầu xin Ngài làm chứng điều ấy cho chúng ta bởi Thánh Linh Ngài.

Và hãy vâng theo lời chỉ dẫn của sứ đồ trong Phi-líp 4: khi gặp hoạn nạn trong đời, chớ quá lo lắng; trong mọi sự chớ lo lắng gì… Không, chúng ta há vứt bỏ mọi lo lắng sao? Hãy trao mọi lo lắng cho Đức Chúa Trời; hãy trình các lời cầu xin của anh em…
…hãy trình cho Đức Chúa Trời với lòng tạ ơn; hãy dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài lễ vật tạ ơn về những điều anh em đã nhận được. Rồi sao? Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em trong Chúa Giê-xu Christ. Có lẽ chúng ta sẽ không được điều mình cầu xin ngay khi đã trình các lời cầu xin cho Đức Chúa Trời, nếu chưa được điều mình cầu xin tức thì; nhưng chúng ta sẽ được sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết gìn giữ lòng và trí mình. Vậy nên khi điều gì làm chúng ta bối rối, hãy nhớ rằng đã có sự bình an được lập giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; hãy dâng lời cầu xin nhân danh Đấng Christ, và chúng ta sẽ tìm được sự bình an vượt quá sự hiểu biết ấy.

Lại nữa, nếu muốn giữ sự bình an này, chúng ta hãy luôn làm điều gì đó tốt lành, đẹp lòng Đức Chúa Trời. Trong cùng chương ấy, Phi-líp 4:8: Hỡi anh em, phàm điều gì chân thật, phàm điều gì công chính, phàm điều gì thanh sạch… hãy nghĩ đến những điều đó; rồi sao? Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng anh em. Sự bình an của Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng anh em. Phải có sự suy nghĩ về mọi điều tốt lành; tư tưởng phải được rèn luyện theo hướng ấy, và phải có sự thực hành điều mình nghĩ đến. Đó là một phương tiện để giữ sự bình an với Đức Chúa Trời. Ngay cả dân ngoại cũng có kinh nghiệm này trong đời: khi họ làm điều tốt cho đất nước và cho nhau, họ được lương tâm thỏa mãn; trên đời này, mọi điều tốt lành đều đem lại niềm vui thích và thỏa lòng xứng hợp của lương tâm; Đức Chúa Trời thưởng cho điều đó ngay trong đời này. Vì như hơi nóng luôn theo lửa, tự nhiên không thể không có hơi nóng; thì sự suy nghĩ và thực hành điều tốt lành cũng vậy — nhất là khi kèm theo sự chống đối của kẻ ngoại đạo — người ấy sẽ được phần thưởng này trong đời này: một thứ bình an bề trong. Vì chúng ta thấy họ thi hành việc nước cách vui thỏa dường nào. Còn Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng chúng ta càng hơn, khi chúng ta đã đặt nền tảng sự bình an mình cho đúng, trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; ngoài những điều dành sẵn là thiên đàng và hạnh phúc, ngay trong đời này, chúng ta sẽ tìm được sự bình an của Đức Chúa Trời trong việc làm điều lành. Phi-líp 4:8.

Còn những kẻ sống trong Hội Thánh mà chưa ở trong tình trạng ân điển, đã sống đời gian ác, hãy xét rằng ngày ân điển vẫn còn tiếp diễn; vương trượng thương xót vẫn còn giơ ra. Trong chức vụ có một ngày hân hoan cho họ, để trở về khỏi sự phu tù trước kia; chớ lạm dụng sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời mà tưởng sẽ làm điều đó sau này; vì đó là đường làm cho lòng càng thêm cứng cỏi. Và Kinh Thánh này đặt một lý lẽ hiệu nghiệm vào lòng mọi kẻ đang ở trong mối quan hệ xấu với Đức Chúa Trời, những kẻ chưa hòa thuận, hoặc đã từng có bình an mà đã phá vỡ. Đây là cách nài xin Đức Chúa Trời hiệu nghiệm: Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên cao. Nếu linh hồn có thể thưa: Con xét sự dại dột và điên rồ của con khi chạy vào tội lỗi; Chúa có thể công chính đoán phạt con, nếu Chúa muốn; ấy là lòng thương xót Chúa mà con chưa bị quăng vào hỏa ngục. Ôi! Nhưng Chúa sẽ được vinh quang càng hơn: nếu con tìm được thương xót, để con có thể nói: Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên cao; xin cho con tìm được bình an dưới đất; xin phán bình an bởi Thánh Linh Chúa cho linh hồn con; xin phán: Ta là sự cứu rỗi của ngươi. Đó là mục đích Chúa sai…
…sự quan phòng, mọi sự để đem lại vinh quang cho Chúa. Chúa đã có thể… ôi! Nhưng đó sẽ là vinh quang của lòng thương xót Chúa khi cứu con, đến nỗi tội lỗi con đã gia tăng dường nào, vinh quang Chúa sẽ càng dư dật dường ấy. Hỡi Chúa, xin mở rộng lòng thương xót Chúa; há Chúa chẳng ghen về vinh quang Ngài khi chúng ta viện dẫn nó sao? Chắc chắn Ngài sẽ ghen; anh em thấy các thiên sứ tại đây kêu lên: Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên cao, bình an dưới đất. Đường đem lại bình an là viện dẫn vinh quang của lòng thương xót Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; đó là lý lẽ có sức thuyết phục.

Nay, để khuấy động chúng ta càng hơn trong việc tra xét nền tảng sự bình an mình, tôi nài xin anh em, hãy xét tình trạng kinh khiếp của kẻ chưa hòa thuận với Đức Chúa Trời. Dù Đấng Christ đã chết, điều đó cũng chẳng ích gì nếu…; nhưng nếu Đấng Christ là thức ăn mà không được ăn; nếu Ngài là áo mặc mà không được mặc vào; nếu Đấng Christ là nền tảng mà chúng ta không xây trên Ngài, thì ích gì cho chúng ta? Vậy nên những kẻ chưa được Thánh Linh của Đức Chúa Trời đem đến sự tương giao với Đấng Christ, than ôi, họ ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; dù Đức Chúa Trời có dùng họ thể nào — như các vua dùng kẻ phản nghịch trong Tháp Luân Đôn, cho họ sự tự do của nhà tù — mọi thú vui của kẻ tù trong Tháp cũng chẳng làm hắn thỏa lòng, vì hắn biết mình đang ở trong mối quan hệ xấu với vua mình. Cũng vậy, cho đến khi chúng ta hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự xưng tội thành tâm, bởi sự hổ thẹn về mình, bởi đức tin cá nhân tin sự tha thứ tội lỗi mình, và bởi quyết tâm chống lại mọi tội lỗi về sau, than ôi, chúng ta chưa xin được ân xá; …ngươi đã xin được ân xá chưa? Đã có sự hòa giải chưa? Sổ sách đã được thanh toán chưa? Nếu chúng ta xưng và lìa bỏ tội lỗi mình, chúng ta sẽ tìm được thương xót. Đó là Lời của Đức Chúa Trời trên trời, là Đấng chân thật; Ngài đã lấy sự thành tín và chân thật Ngài mà bảo đảm rằng Ngài sẽ tha thứ chúng ta, nếu chúng ta xưng tội…

Để khuấy động chúng ta tra xét nền tảng sự bình an này. Mối nguy khi thiếu nó. Xét về Đấng Christ. Về Đức Thánh Linh. Về các thọ tạo.

…xưng tội, Ngài sẵn lòng bị xem là bất công và bất tín, nếu Ngài không tha thứ; nếu chúng ta thành thật xưng tội mình, và tự hổ thẹn. Nếu chúng ta không hòa thuận với Đức Chúa Trời, chúng ta ở trong tình cảnh nào? Chẳng bao lâu, chính Đức Chúa Trời sẽ hiện ra là kẻ thù chúng ta; Đấng Christ, Đấng chúng ta tưởng sẽ cứu mình, sẽ là Quan Án, một Quan Án kinh khiếp; Chiên Con sẽ nổi giận. Ai sẽ che chúng ta khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con? Chúng ta nghĩ về Đấng Christ chỉ như Chiên Con hiền lành vô tội, chẳng bao giờ nổi giận. Những vua chúa phản nghịch chống lại Đấng Christ và Hội Thánh Ngài tưởng sẽ giày đạp Đấng Christ và Phúc Âm Ngài; nhưng sẽ đến lúc họ ước ao núi che phủ mình; và nếu cơn giận Ngài nổi lên — Thi Thiên 2 — ai chịu nổi? Ngài phán tại đó về Đấng Christ: Phước cho những kẻ nương cậy nơi Ngài. Còn Đức Thánh Linh, họ trông mong sự yên ủi từ Ngài sao được? Họ đã làm buồn Ngài, vậy nên Ngài sẽ làm buồn lương tâm họ. Đức Thánh Linh, là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi và an ủi… khi Ngài đã gõ cửa lòng người, bởi chức vụ Lời Ngài, để mở ra…
…hãy để Ngài vào, nhưng họ đã không chịu. Và các thiên sứ sẵn sàng làm đao phủ của sự báo thù Đức Chúa Trời, bất cứ lúc nào; các thọ tạo khác chỉ chờ một mệnh lệnh từ Đức Chúa Trời để thi hành cơn thịnh nộ Ngài trên kẻ có tội. Các tầng trời sẵn sàng mưa xuống trên họ, như trong trận lụt; đất sẵn sàng nuốt họ, như đã nuốt Cô-rê. Các loài thú chở chúng ta, các thọ tạo chúng ta dùng, đang chờ mệnh lệnh từ Đức Chúa Trời để hủy diệt chúng ta: thức ăn để làm chúng ta nghẹn, không khí để lây nhiễm chúng ta, nước để dìm chúng ta; tất cả sẵn sàng phục vụ Đức Giê-hô-va vạn quân chống lại kẻ thù Ngài, như Ngài phán trong Ê-sai 1:24: Ta sẽ báo thù kẻ địch Ta. Thật vậy, tại đây Đức Chúa Trời bày tỏ sự nhẫn nại Ngài; còn đời sống lâu dài của chúng ta, điều chúng ta tưởng là ân huệ lớn, ấy là chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ. Bấy giờ, khi cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đến, trong ngày phán xét, khi Đức Chúa Trời đã lìa bỏ kẻ có tội, khi Đức Chúa Trời là Quan Án của mọi người đã phán: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra… sự yên ủi nhỏ nhất cũng không còn; mặt trời sẽ chẳng chiếu trên họ nữa; đất sẽ chẳng chịu đựng họ lâu hơn; như chúng ta thấy, kẻ ấy chẳng có một giọt nước để an ủi mình trong ngọn lửa ấy. Vậy nên nếu chúng ta không hòa thuận với Đức Giê-hô-va vạn quân, mọi thọ tạo đều sẵn sàng cầm vũ khí chống lại chúng ta.

Còn ma quỉ, chúng sẽ sẵn sàng làm kẻ hành hạ; những kẻ xúi giục phạm tội sẽ thành kẻ hành hạ vì tội lỗi về sau.

Còn Hội Thánh, kẻ gian ác đã khinh dể Hội Thánh và đã khước từ chức vụ ấy thì trông mong sự yên ủi gì được? Còn các linh hồn bị đoán phạt, tất cả đều ở trong tình trạng bị rủa ấy với chính hắn; vậy nên kẻ không tin kính sẽ hiện ra ở đâu? Chẳng bao lâu, hắn sẽ trông mong sự yên ủi từ đâu? Chẳng từ Đức Chúa Trời, chẳng từ thiên sứ, chẳng từ ma quỉ, chẳng từ kẻ ác, chẳng từ Hội Thánh, chẳng từ người lành nào; không một ai trong họ sẽ cho hắn một chút yên ủi nào.

Hội Thánh. Lời khuyên hãy hòa thuận. Hạnh phúc của kẻ được bình an với Đức Chúa Trời. Được nên thánh cho những kẻ hòa thuận với Đức Chúa Trời. Sự khác biệt giữa người ta trong hoạn nạn.

Vậy nên chúng ta chớ tự lừa dối mình, mà hãy vào trong Đấng Christ, hãy vào Tàu kịp thời. Khi tai họa chung đến, chúng ta sẽ được an toàn trong Đấng Christ, nếu chúng ta hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự ăn năn tội lỗi và bởi đức tin nơi Đấng Christ. Mọi sự sẽ đem lại tư tưởng yên ủi cho chúng ta: chúng ta không thể nghĩ đến Đức Chúa Trời mà Ngài chẳng phải là Cha chúng ta; nghĩ đến Đấng Christ mà Ngài chẳng phải là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Hòa Giải chúng ta; Đức Thánh Linh nhận lấy danh Đấng An Ủi cho những kẻ ấy; các thiên sứ là thần hầu việc; còn chính Hội Thánh, dân sự Đức Chúa Trời, họ cầu nguyện cho chúng ta; mỗi người thưa: Lạy Cha chúng con, đều nghĩ đến chúng ta; và mọi sự khác đều hòa thuận với chúng ta; như Gióp nói, đá ngoài đường… thậm chí hòn sỏi trong thân thể người ta, những cơn đau khủng khiếp từ chứng bệnh ấy, cũng có phước lành trên…

Linh hồn nào được hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì dầu Đức Chúa Trời không giải cứu người ấy khỏi hoạn nạn, Ngài vẫn giải cứu và nâng đỡ người ấy trong hoạn nạn; và khi hoạn nạn gia tăng, thì sự yên ủi cũng gia tăng, và chính những hoạn nạn ấy cùng hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.

Và giữa những biến động và náo loạn lớn nhất của các quốc gia, người công chính vẫn chẳng sợ tin dữ, Thi Thiên 112:7, vì lòng người ấy đã vững chắc nơi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Còn kẻ ác, khi chiến tranh và tàn phá, cùng những dấu hiệu cơn giận của Đức Chúa Trời hiện ra từ trời, thì chúng run rẩy như cây trong rừng, như kẻ ác kia — ta nói, như Bên-xát-sa; khi chỉ có một nỗi sợ hoạn nạn, làm sao ông ta biết được rằng chữ viết tay ấy nghịch lại mình? Ấy chẳng qua là lương tâm gian ác của ông; ông chẳng biết đó là gì, cho đến khi được giải nghĩa. Cũng vậy, khi hoạn nạn đến với kẻ ác, lương tâm chúng quở trách chúng về đời sống trước kia, đầu gối chúng run lẩy bẩy, và mặt chúng tái mét như Bên-xát-sa.

Ôi, sự khốn khổ của một người chưa hòa thuận với Đức Chúa Trời trong ngày tai họa, và sự yên ủi của một người đã hòa thuận! Có sự khác biệt giữa người tin kính và kẻ không tin kính: hãy xem họ trong cơn tai biến — người này được hòa thuận với Đức Chúa Trời giữa mọi tai biến và hoạn nạn; phải, như ta đã nói, chính những hoạn nạn cũng trở nên bình an đối với người ấy.

Phải, khi sự chết đến — là điều kinh khiếp nhất trong mọi điều — thì nọc của nó đã bị cất đi, và nó trở nên ích lợi lớn nhất cho chúng ta. Kẻ đã hòa thuận với Đức Chúa Trời có thể nói như cụ Si-mê-ôn xưa: "Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa." Mắt người ấy đã thấy Đấng Christ bằng con mắt đức tin, nên sẵn lòng phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, vì người ấy được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Mồ mả của họ là giường nghỉ, linh hồn họ an nghỉ với Đức Chúa Trời; họ chết trong đức tin, và phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời như cho Đấng Tạo Hóa thành tín, với lòng tin chắc lớn lao, như Thánh Phao-lô: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã giữ đức tin, đã xong sự chạy; từ nay mão triều thiên công chính đã dành sẵn cho ta, chẳng những cho ta mà thôi, mà cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài."

Ôi, sự yên ủi của một linh hồn đầy ân điển trong giờ chết, là linh hồn đã hòa thuận với Đức Chúa Trời! Khi vua của mọi sự kinh khiếp là sự chết, nhìn bằng ánh mắt ghê rợn, khủng khiếp, vào những kẻ chưa hòa thuận, thì đối với người kia, sự chết là chấm dứt khốn khổ, là cửa vào hạnh phúc đời đời. Phước thay những kẻ chết trong Chúa, chết trong sự bình an của Chúa! Họ nghỉ ngơi khỏi công lao mình — khỏi công lao của tội lỗi, của chức vụ, của hoạn nạn; chẳng có sự nghỉ ngơi cho đến lúc ấy. Chính Thánh Phao-lô cũng bị quấy rầy bởi những tàn dư của tội lỗi, bởi hoạn nạn và những khó nhọc của chức vụ; nhưng phước thay những kẻ chết trong sự bình an của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — họ nghỉ ngơi khỏi công lao mình.

Và sau sự chết, những kẻ đã hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được yên ủi dường nào! Đấng Cứu Chuộc của họ sẽ là Quan Xét của họ; Đấng đang cầu thay cho họ trên trời sẽ là Quan Xét của họ. Há đầu lại lên án các chi thể, há chồng lại lên án vợ, là nàng dâu mình sao? Ôi, không! Vì vậy, người tin kính có những tư tưởng ngọt ngào, yên ủi về những thời kỳ phước hạnh ấy, là điều làm kẻ ác kinh ngạc. Họ có sự trông đợi vinh hiển về những thời kỳ sẽ đến; họ không thể nghĩ đến sự chết và sự phán xét (khi linh hồn họ ở trong tâm trạng tốt) mà không được yên ủi nhiều. "Hãy ngẩng đầu lên, vì sự cứu chuộc các ngươi đã gần."

Vậy, chớ xem nhẹ sự bình an này. Nó chẳng phải chỉ là được giải thoát khỏi những điều ác nhỏ mọn, và được nâng lên một điều thiện nhỏ; mà là được giải thoát khỏi những điều ác vượt trên tự nhiên — khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, trước mặt Ngài không một loài thọ tạo nào đứng nổi, ngay cả các thiên sứ; khỏi địa ngục và sự hư mất, khỏi lời rủa sả của Đức Chúa Trời, khỏi vương quốc của Sa-tan. Ấy là được giải thoát khỏi tình trạng mà mọi quyền lực trên thế gian đều phải run sợ: làm sao chúng đứng nổi trước cơn giận của Đức Chúa Trời! Và ấy là được nâng lên điều thiện lớn nhất, được giải thoát khỏi ách nô lệ, được nâng lên địa vị làm con. Vậy, hãy có tư tưởng cao trọng về sự bình an này, như các thiên sứ đã có khi họ hát: "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, bình an dưới đất, ân huệ cho loài người."

Có nhiều bản chép khác nhau: "Bình an dưới đất cho những người có thiện chí," một số bản chép: "Ân huệ cho loài người." Ý nghĩa chẳng khác nhau bao nhiêu: Bình an dưới đất, cho những người được Đức Chúa Trời đoái thương, những người Đức Chúa Trời vui lòng cứu, những người Đức Chúa Trời có ân huệ đối với — theo ý tốt lành của Đức Chúa Trời. Bình an dưới đất, cho những người được Đức Chúa Trời đoái thương theo ý tốt lành của Ngài — hay ý tốt lành của Đức Chúa Trời đối với loài người. Ân huệ cho loài người.

Đây là nguồn và gốc rễ của mọi sự: các thiên sứ bắt đầu bằng "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời," rồi đến sự bình an giữa loài người; vì nếu không có sự bình an và hòa thuận với Đức Chúa Trời, lòng người không thể mở rộng để tôn vinh Đức Chúa Trời. Các thiên sứ muốn loài người tôn vinh Đức Chúa Trời, như chính họ tôn vinh Ngài.

Vì vậy, sự bình an đến từ ân điển. Ân huệ cho loài người — ý tốt lành của Đức Chúa Trời đối với [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản scan bị mờ, có thể là "mọi người"]. Vì vậy, họ ao ước bình an dưới đất, để Đức Chúa Trời được tôn vinh trên trời. Nay, chẳng có sự bình an nào mà không phát xuất từ ân điển; ân điển là ý muốn tốt lành, tự do của Đức Chúa Trời, vì vậy các thiên sứ nói: "Ân huệ cho loài người." Các sứ đồ thánh không thể có những bậc thầy nào tốt hơn cho những lời chào thăm trong các thư tín của họ, hơn là học nơi các thiên sứ, như anh em thấy trong lời mở đầu của Thánh Phao-lô, giống với lễ kỷ niệm và lời chúc mừng theo tinh thần Phúc Âm này dành cho loài người: "Ân điển, thương xót, và bình an." Cũng vậy ở đây: "Bình an dưới đất, ân huệ cho loài người." Chỉ có điều các sứ đồ bắt đầu bằng "Ân điển và bình an," còn ở đây các thiên sứ nói "Bình an và ân điển"; nhưng ý của các thiên sứ và các sứ đồ đều như nhau. Vì khi các thiên sứ chúc "bình an dưới đất," họ đi đến nguồn của nó: "Ân huệ cho loài người." Các sứ đồ bắt đầu bằng ân điển, là nguồn, rồi sau đó đến sự bình an. Ân huệ cho loài người.

Những lời này không cần giải thích thêm; chẳng có gì khó khăn lớn trong đó. Những điểm đáng suy ngẫm là: Đức Chúa Trời nay có ý tốt lành, đầy ân điển đối với loài người. Ý tốt lành này là nền tảng của mọi điều thiện. Và điều này được đặt nền trên Đấng Christ. Điểm thứ nhất trong hai điểm này ta chỉ chạm qua, vì nó chỉ dọn đường cho điểm kia.

Đức Chúa Trời bày tỏ ý tốt lành đối với loài người. Tình yêu Đức Chúa Trời dành cho loài người có nhiều tên gọi khác nhau, tùy theo các mối quan hệ khác nhau: xét như một khuynh hướng, một ý muốn tốt lành đối với loài người, một sự thôi thúc trong Ngài làm điều thiện, thì đó là tình yêu. Xét như sự tự do của Ngài, thì đó là ý tốt lành hay ân điển của Ngài. Xét như hướng về những người đang khốn khổ, thì đó là lòng thương xót. Nguồn của mọi sự là tình yêu; nhưng khi đối tượng được xét dưới các khía cạnh khác nhau, thì tên gọi cũng khác nhau: ý tốt lành và ân điển hàm ý sự tự do nơi đấng yêu thương, còn lòng thương xót hàm ý sự khốn khổ nơi kẻ được yêu thương.

Nay, ý muốn tốt lành và ân điển tự do này hướng về loài người, về nhân loại; Ngài không nói: hướng về các thiên sứ. Nó hướng về loài người hơn cả các thiên sứ tốt lành, theo một nghĩa nào đó; vì nay loài người được đón nhận làm nàng dâu của Đấng Christ, các thiên sứ tốt lành thì không. Nó cũng chẳng phải là ý tốt lành đối với các thiên sứ ác, vì tình trạng của chúng đã định rồi, không thể thay đổi. Vì vậy, Đức Chúa Trời được gọi là Đấng yêu thương loài người (Phil-anthropos), chứ không phải đấng yêu thiên sứ; và Kinh Thánh gọi đây là lòng nhân từ, là tình yêu Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho loài người trong Đấng Christ. Vì vậy, chúng ta nên có tư tưởng về Đức Chúa Trời như Đấng đầy ân điển, yêu thương bản tính loài người, hơn cả bản tính thiên sứ theo một số phương diện. Và hãy học điều này để bắt chước: hãy yêu thương loài người. Đức Chúa Trời đã yêu thương nhân loại; và chắc chắn, chẳng có ai được sinh bởi Đức Chúa Trời mà lại không yêu thương bản tính loài người, ở bất cứ nơi nào mình gặp thấy; người ấy sẽ không dừng lại để xét xem đó là người tốt hay xấu, v.v. Nhưng vì chúng ta nay còn đang trên đường, tình trạng của chúng ta chưa được định đoạt, và vì Đức Chúa Trời yêu thương bản tính loài người, nên mọi người có Thánh Linh của Đức Chúa Trời đều yêu thương nhân loại; người ấy sẽ cố gắng chinh phục người Thổ, người Ấn-độ, v.v., nếu có thể, vì người ấy yêu chính bản tính loài người. Nhưng ta bỏ qua điểm này để đến điểm thứ hai.

Tình yêu của Đức Chúa Trời là độc lập. Giao ước ân điển.

Ý muốn tốt lành này của Đức Chúa Trời nhằm khôi phục loài người sa ngã, bằng việc sai Con Ngài đến, là nền tảng của mọi điều thiện cho loài người, và nó chẳng có nền tảng nào ngoài chính nó. Ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài thọ tạo hoàn toàn độc lập, xét về phía loài thọ tạo. Đức Chúa Trời không tìm lý do cho tình yêu của Ngài nơi loài thọ tạo, mà nơi chính lòng Ngài. Ngài có thể thấy trước điều gì nơi những kẻ đã chết? Phải, nơi những kẻ vốn ở trong tâm trạng trái ngược với sự tốt lành? Trong bản tính chúng ta chẳng có gì ngoài sự thù nghịch với sự tốt lành siêu nhiên. Đức Chúa Trời có thể thấy trước căn cứ nào cho tình yêu nơi sự khốn khổ như vậy? Như Môi-se nói về dân Y-sơ-ra-ên nhiều nơi, Phục Truyền Ký 7 và 9: chẳng phải vì thấy trước điều thiện nào nơi họ — họ là dân cứng cổ nhất dưới trời. Vì vậy, để bày tỏ tình yêu tự do của Ngài, Đức Chúa Trời đã chọn một dân cứng cổ, và biệt riêng họ ra làm đối tượng của lòng thương xót Ngài. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đôi khi chọn những kẻ kém xứng đáng nhất trên đời, và bỏ qua nhiều người khác vốn có bản tính tốt hơn. Như anh em thấy, ngay cả các phương tiện cũng đều bởi lòng thương xót và tình yêu tự do của Đức Chúa Trời.

Mọi điều chúng ta có đều bởi hiệu lực của giao ước; vì ngoài giao ước, nơi Ngài đã tự ràng buộc mình, chúng ta còn trông đợi gì nơi Đức Chúa Trời? Nay, từ khi sa ngã, giao ước này được gọi là giao ước ân điển. Trong Đấng Christ, chúng ta sẽ không hư mất, mà được sự sống và sự cứu rỗi: trong mọi phần của giao ước, tất cả đều bởi ân điển tự do và ý tốt lành của Đức Chúa Trời. Nền tảng của giao ước là gì? Đấng Christ. Đấng Christ là bởi ân điển tự do: "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài," Giăng 3:16. Chẳng có gì tự do hơn sự ban cho; Đấng Christ là một món quà, món quà lớn nhất. Ngài đến một cách tự do từ Đức Chúa Trời; Ngài phó Ngài chịu chết vì chúng ta, Rô-ma 8:32. Và bất cứ điều thiện nào chúng ta có trong Đấng Christ, cũng đến một cách tự do: Đấng đã ban Đấng Christ một cách tự do, há chẳng cũng ban mọi sự cùng với Ngài sao? Ngay cả ân điển để giữ giao ước — sự ăn năn và đức tin — cũng là món quà của Đức Chúa Trời: "Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi các ngươi, ban cho các ngươi lòng mới, khiến các ngươi bước đi trong luật lệ Ta. Ta sẽ cắt bì lòng các ngươi." Vậy, ân điển để bước đi trong giao ước ân điển đến từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời làm phần của Ngài, và cả phần của chúng ta nữa, để tỏ ra rằng giao ước ân điển không chỉ là giao ước của tình yêu diệu kỳ ban cho chúng ta ân điển, mà nền tảng là ân điển, và sự thực hiện phần của chúng ta cũng là ân điển. Phải, việc Ngài đoái đến việc lập giao ước đã là ân điển rồi; Ngài đã hạ mình lạ lùng khi đoái đến việc lập giao ước với chúng ta — ấy là sự hạ mình về phía Đức Chúa Trời, và là sự tôn cao đối với chúng ta. Vì vậy, như Xa-cha-ri 4:7, chúng ta có thể kêu lên: "Ân điển, ân điển!" — chẳng có gì ngoài ân điển và tình yêu tự do, trong toàn bộ công việc cứu rỗi chúng ta.

Nếu mọi điều thiện đến với loài người đều hoàn toàn bởi ý tốt lành của Đức Chúa Trời, thì hãy làm trống rỗng chính mình, và dâng vinh hiển cho Ngài. Nói thì dễ, nghe thì dễ, nhưng làm chẳng dễ; vì con người tự nhiên vốn kiêu ngạo, và việc khiến xác thịt và huyết phải ra khỏi chính nó, phải nhìn nhận mình chẳng có gì, để dâng vinh hiển về mọi sự tốt lành và hạnh phúc cho ân điển tự do và sự tốt lành của Đức Chúa Trời — thật khó khiến bản tính kiêu ngạo làm điều này. Nhưng chúng ta phải cầu xin ân điển của Đức Chúa Trời tác động lòng chúng ta ngày càng hơn, để làm trống rỗng chính mình khỏi chính mình, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về mọi sự.

Nhưng ta đến điểm cuối cùng, vì ta muốn kết thúc bản văn này hôm nay: tình yêu tự do của Đức Chúa Trời chỉ ở trong Đấng Christ.

Tình yêu và ân điển tự do này của Đức Chúa Trời chỉ ở trong Đấng Christ. Vì vậy, các thiên sứ loan báo điều ấy ngay khi Đấng Christ giáng sinh: "Ân huệ cho loài người." Tất cả đều hòa hợp với nhau thật tốt đẹp: ân điển tự do của Đấng Christ, và đức tin. Vì điều gì chúng ta có bởi ân điển, chúng ta chỉ có bởi Đấng Christ; bởi Ngài đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, để ân điển được truyền đạt và tuôn đổ cho chúng ta mà không phương hại đến bất cứ thuộc tính nào khác của Đức Chúa Trời. Rồi năng lực đón nhận và ân điển trong chúng ta là đức tin. Vậy ba điều này hòa hợp với nhau: ta nói, bất cứ điều gì chúng ta nhận từ tình yêu tự do của Đức Chúa Trời, chúng ta đều nhận trong Đấng Christ — tình yêu tự do của Đức Chúa Trời được đặt nền trên Đấng Christ. Xét về chính mình chúng ta, nhất là khi xét trong khối ô uế hư hoại, chúng ta không thể là đối tượng của tình yêu Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không thể đoái nhìn chúng ta, ngoài Đấng được yêu dấu nhất. Vì vậy, mọi sự đều ở trong Đấng Christ.

Trong toàn bộ công việc cứu rỗi, Đấng Christ được Đức Chúa Trời tôn vinh: chúng ta được ban phước với mọi phước hạnh thiêng liêng trong các nơi trên trời trong Đấng Christ. "Này là Con yêu dấu của Ta, Ta đẹp lòng nơi Ngài" — Ma-thi-ơ 3:17; Ê-sai 42:1: "Đấng mà Ta vui lòng." Mọi sự vui thích của Đức Chúa Trời trước hết đặt nơi Con Ngài, rồi nơi chúng ta, vì chúng ta phải được thông công với Con. Vậy, đối tượng đầu tiên của tình yêu tự do của Đức Chúa Trời là Đấng Christ, rồi Ngài đoái nhìn chúng ta trong Ngài. Ba Ngôi có sự vui thích lạ lùng khi nhìn vào nhân loại — nay ở trong Đấng Christ. Đức Chúa Trời yêu chúng ta như những kẻ được Đấng Christ cứu chuộc; Đấng Christ yêu chúng ta như những kẻ được Cha chọn lựa, và bởi sự chọn lựa của Cha mà ban cho Ngài để cứu chuộc; Đức Thánh Linh đặc biệt đoái thương chúng ta, khi thấy tình yêu của Cha trong việc chọn lựa chúng ta, và của Con trong việc cứu chuộc chúng ta. Và chắc chắn, nếu chúng ta cũng muốn thấy những cuộc gặp gỡ ngọt ngào ấy giữa Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, thì đó cũng nên là sự vui thích chính của chúng ta: thấy Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta thế nào, và ban chúng ta cho Đấng Christ để cứu; Đấng Christ đã cứu chuộc chúng ta thế nào, chính vì Cha đã chọn chúng ta và ban chúng ta cho Ngài, như Giăng 17:6: "Họ vốn thuộc về Cha, Cha đã ban họ cho Con"; và Đức Thánh Linh là Thần thông công thế nào — sự thông công của Đức Thánh Linh, Đấng thông công với Cha và Con, phát xuất từ cả hai — Ngài làm chứng tình yêu này cho linh hồn chúng ta, và áp dụng nó cho chúng ta thế nào. Đức Thánh Linh áp dụng mọi sự: Cha đã định và sắp đặt mọi sự, Con thực hiện và ban phát mọi sự. Ôi, sự suy ngẫm về điểm này yên ủi lạ lùng dường nào! Bất cứ ý tốt lành nào Cha có đối với chúng ta, đều là khi chúng ta ở trong Đấng Christ.

Và tại sao ở trong Đấng Christ? Vì Đấng Christ là điều đầu tiên Đức Chúa Trời có thể yêu thương; Ngài là Con một của Đức Chúa Trời. Hễ ai được yêu để hưởng vinh hiển theo trật tự thiêng liêng, đều được yêu trong Đấng được yêu đầu tiên. Đấng Christ được Đức Chúa Trời yêu, như hình ảnh của chính Ngài: Con bày tỏ Cha. Ngài được Đức Chúa Trời yêu, như Đấng Trung Gian theo chức vụ. Vậy Đức Chúa Trời nhìn chúng ta trong Đấng Christ, như Con của tình yêu Ngài — Phao-lô gọi Ngài như vậy, Cô-lô-se 1:13.

Vậy nếu xét chính mình, than ôi, chúng ta chẳng phải là đối tượng của tình yêu Đức Chúa Trời, xét về mình chúng ta không thể được, mà phải ở trong một Đấng khác được yêu trước. Vì chúng ta là gì? Và vinh hiển mà Đức Chúa Trời yêu chúng ta để hưởng là gì? Yêu thương những kẻ như chúng ta, đến vinh hiển dường ấy, và giải cứu chúng ta khỏi sự khốn khổ đáng phải chịu dường ấy — ắt phải bởi một nền tảng khác ngoài chính chúng ta. Vì vậy, ý tốt lành của Đức Chúa Trời được đặt nền trên Con Ngài là Đấng Christ. Đây là một điểm rõ ràng; Kinh Thánh nhấn mạnh nhiều về điều này. Ngài là anh cả của chúng ta, và chúng ta phải được nên giống hình ảnh Ngài.

Hãy rút ra một vài điều áp dụng. Trước hết, chúng ta thấy rằng mọi kẻ không ở trong Đấng Christ đều phơi mình trước sự báo thù và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: ý tốt lành của Ngài đối với loài người chỉ ở trong Đấng Christ. Lại nữa, hãy nhìn xem Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trong mọi việc chúng ta làm — một điểm yên ủi. Lại nữa, nếu mọi ý tốt lành và vui lòng của Đức Chúa Trời đều ở trong Đấng Christ, là Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, ngoài Ngài chúng ta chẳng dâng được của lễ nào — vì chúng ta biết, bất cứ điều gì không được thầy tế lễ thượng phẩm dâng đều là điều gớm ghiếc — thì chúng ta nên nhìn xem Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, yêu mến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hầu việc Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tạ ơn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, khao khát Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để mọi sự được đẹp lòng vì cớ Đấng Christ; vì chỉ trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời mới có ý tốt lành và vui lòng đối với chúng ta.

Đây là một điểm yên ủi lạ lùng: tình yêu và ý tốt lành của Đức Chúa Trời được đặt nền vững chắc dường nào — ở trong Đấng Christ! Đấng Christ, Đấng Ngài yêu thương đời đời, ngọt ngào, mạnh mẽ — há tình yêu Ngài dành cho chúng ta chẳng phải cũng vậy sao? Há Ngài chẳng yêu chúng ta bằng chính tình yêu Ngài yêu Con Ngài sao? Ngài yêu thân thể mầu nhiệm của Ngài bằng một tình yêu — tức Đấng Christ, đầu và các chi thể: "để tình yêu mà Cha đã yêu Con, ở trong họ," Giăng 17:26. Ôi, sự yên ủi ngọt ngào dường nào! Đức Chúa Trời yêu Đấng Christ, và yêu ta bằng một tình yêu; Ngài yêu ta mạnh mẽ, ngọt ngào, bền vững, như Ngài yêu Con một của Ngài. Tình yêu Ngài dành cho ta là đời đời, vì nền tảng của nó là đời đời — được đặt nền trên Đấng Christ. Tình yêu của một vua chúa, nếu đặt nền trên một sủng thần mà vua yêu dấu hết lòng, ắt phải vững chắc và mạnh mẽ. Nay tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ mãnh liệt, mạnh mẽ, ngọt ngào, như trí tưởng tượng có thể hình dung; vì vậy, tình yêu ấy đối với chúng ta cũng vậy, vì ý tốt lành của Ngài đối với chúng ta được đặt nền trên Đấng Christ.

Sao tín hữu lại sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ ruồng bỏ mình? Ngài sẽ lìa bỏ tình yêu dành cho Con một Ngài cũng dễ như lìa bỏ chúng ta, nếu chúng ta cứ là chi thể của Con Ngài. Ấy là tình yêu không thể bị đánh bại — một điểm yên ủi lạ lùng! "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ?" — Rô-ma 8:35. Chẳng phải những sự hiện tại, chẳng phải những sự tương lai, chẳng phải sự sống, chẳng phải sự chết, chẳng phải điều gì khác. Nhiều sự có thể phân rẽ linh hồn và thân thể, nhưng trên đời này chẳng có gì — ngoài tội lỗi — phân rẽ được linh hồn hay thân thể khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; vì cả thân thể lẫn linh hồn đều là chi thể của Đấng Christ. Vậy, hãy trân trọng điều này như một điểm yên ủi lạ lùng.

Để đến một điều áp dụng về sự thử nghiệm: làm sao chúng ta biết được ý tốt lành của Đức Chúa Trời có đối với chúng ta trong Đấng Christ hay không? Làm sao tôi biết Ngài yêu thương con người tôi, rằng tôi đang ở trong tình trạng ân điển và được yêu thương? Đức Thánh Linh phải xác nhận điều này. Vì như công việc cứu rỗi quá lớn lao, đến nỗi chỉ Đức Chúa Trời mới làm thỏa mãn được Đức Chúa Trời, thì những nghi ngờ trong lòng người, sự cáo trách của lương tâm khi đè nặng trên người, và nỗi sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên tội lỗi đáng phải chịu — cũng lớn đến nỗi chỉ Đức Chúa Trời mới xác nhận được cho người ấy rằng Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mình. Đức Chúa Con phải hòa giải Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh phải đóng ấn và xác nhận điều này cho linh hồn. Linh hồn sẽ chẳng bao giờ yên, trước khi thấy và biết một cách cá nhân rằng Đức Chúa Trời đã hòa thuận trong Đấng Christ. Thánh Linh là Đức Chúa Trời, ở trên lương tâm, phải đóng ấn điều này cho lương tâm; vì ở trên lương tâm, Ngài có thể khiến lương tâm chúng ta im lặng và yên nghỉ. Nay Thánh Linh này tác động điều này trong chúng ta, và bảo đảm cho chúng ta ý tốt lành của Đức Chúa Trời; Ngài biến đổi và thay đổi tâm trạng chúng ta, để chúng ta có ý tốt lành đối với Đức Chúa Trời; vì có sự vui lòng lẫn nhau: Đức Chúa Trời vui lòng nơi chúng ta, và chúng ta vui lòng nơi Đức Chúa Trời, bởi tác động của Thánh Linh. Thánh Linh không chỉ làm chứng, mà còn tác động tâm trạng ngọt ngào, đầy ân điển này đối với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vui thích nơi chúng ta, và chúng ta vui thích nơi Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vui thích nơi Hội Thánh hơn mọi sự; Hội Thánh là vợ, là nàng dâu của Ngài.

Thánh Linh biến đổi tâm trạng của con người để vui thích nơi Đức Chúa Trời, như Rô-ma 12. Nếu Đức Chúa Trời vui lòng nơi họ, thì họ sẽ tìm cách làm đẹp lòng Ngài. Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài sẽ tác động trong họ một tâm trạng làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự. Vì vậy, dân của Đức Chúa Trời được gọi là một dân tự nguyện, một dân tự do, sốt sắng về các việc lành. Khi được buông tha, Thánh Linh truyền và chuyển giao tình yêu và ý tốt lành của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cho họ, Ngài buông tha ý chí họ, để họ nghĩ cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Họ có, như Đa-vít cầu nguyện, Thi Thiên 51:12, một thần linh tự nguyện. Như Đức Chúa Trời, chẳng vì sự xứng đáng nào nơi chúng ta, mà tự do bởi chính lòng Ngài đã yêu thương chúng ta, ban Đấng Christ cho chúng ta, và vui thích nơi chúng ta, thì linh hồn cũng tự do, chẳng vì những động cơ thấp hèn, mà yêu mến Đức Chúa Trời lại. Vì vậy, những kẻ làm các bổn phận vì những động cơ thấp hèn, bị ép buộc — như lửa đánh ra từ đá lửa, chứ không như nước chảy ra từ suối — bổn phận ấy không đến với họ một cách tự nhiên, ngọt ngào; Đức Chúa Trời chẳng vui lòng nơi họ, vì họ chẳng vui lòng nơi Đức Chúa Trời; điều thiện họ làm là bị ép buộc, bị vắt ra khỏi họ.

Vậy, hãy thử nghiệm chính mình: nếu chúng ta đã nếm biết ý tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, chúng ta sẽ có ý tốt lành đối với Ngài lại. Điều gì là ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ là ý muốn của chúng ta; điều gì làm đẹp lòng Ngài sẽ làm đẹp lòng chúng ta. Nếu Ngài vui lòng dùng thập tự giá, hoạn nạn, và mất mát để rèn tập chúng ta, thì điều gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời sẽ làm đẹp lòng tôi; vì một khi Ngài đã tự do yêu thương tôi trong Đấng Christ, mọi điều đến từ Ngài đều mang hương vị của tình yêu tự do ấy. Nếu Ngài sửa phạt tôi, ấy là bởi tình yêu tự do và lòng thương xót; mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều là thương xót và chân thật. Đường lối Ngài sửa phạt và đối xử nghiêm khắc là đường lối của tình yêu và lòng thương xót tự do. Vì vậy, nếu điều ấy làm đẹp lòng Ngài, nó sẽ làm đẹp lòng tôi; ý muốn tôi sẽ là ý muốn Ngài.

Lại nữa, nếu chúng ta thấy tình yêu tự do của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Đấng Christ, nó sẽ thúc giục chúng ta trong mọi bổn phận, và thêm sức cho chúng ta trong mọi hoàn cảnh. Nhưng những bằng chứng này đủ rồi. Hãy tra xét lòng mình, xem chúng ta có tâm trạng đối với Đức Chúa Trời ra sao, và yên nghỉ nơi những điều tốt nhất chúng ta vui thích; nếu Đức Chúa Trời vui thích nơi chúng ta. Và nếu chúng ta không thấy mình là dân mà Đức Chúa Trời vui thích, là những người Đức Chúa Trời có tư tưởng yêu thương — như lời tiên tri phán — thì chúng ta phải làm gì? Hãy chăm chỉ dùng các phương tiện của sự cứu rỗi: Phúc Âm của sự bình an và hòa thuận, và chờ đợi tin tốt lành. Điều ngăn trở nhiều người là sự tranh luận và bắt bẻ: rằng có lẽ Đức Chúa Trời chẳng có ý định cứu tôi, và phần lớn nhân loại đi đường rộng, v.v. Thôi tranh luận, hãy vâng phục: Đức Chúa Trời có ý định đầy ân điển cứu mọi kẻ ăn năn tội mình và tin nơi Đấng Christ. Đây là Phúc Âm. Hãy bỏ những điều kín nhiệm — chúng thuộc về Đức Chúa Trời; những điều được bày tỏ thuộc về chúng ta. Tôi sẽ cầu xin Đức Chúa Trời ban Thánh Linh Ngài, để tôi ăn năn tội mình, tin cậy và phó mình trong vòng tay thương xót của Ngài trong Đấng Christ; rồi để Đức Chúa Trời làm theo ý Ngài. Nếu tôi hư mất, tôi sẽ hư mất trong vòng tay Đấng Christ. Hãy cố gắng đưa lòng chúng ta vào việc dùng các phương tiện, vì Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời thúc giục chúng ta trong các bổn phận.

Hỡi những kẻ chưa thấy tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình! Sự lớn lao của tội lỗi không ngăn trở tình yêu của Đức Chúa Trời. Hãy có tư tưởng tốt về Đức Chúa Trời. Việc thấy tình trạng mình bởi bản tính, và ra khỏi nó bằng cách phó mình nơi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là điều hợp lý. Và chớ lấy sự lớn lao của bất cứ tội lỗi nào làm cớ ngăn trở sự yên ủi của lòng thương xót Đức Chúa Trời; ấy là lòng thương xót tự do, nền của nó từ chính Ngài, chứ không từ ngươi. Nó đã tự do đối với Ma-na-se, kẻ đã phạm tội chẳng kém ai — là một vua, là con của một người cha tốt lành; tội lỗi ông lan rộng hơn tội chúng ta có thể, tương xứng với sự lớn lao của ngôi vị ông. Là lòng thương xót vô hạn và tự do, nó mở rộng đến những tội nhân lớn nhất. Chớ ai viện cớ tội lỗi hay sự không xứng đáng nào, nếu thật lòng ăn năn. Nếu bất cứ tội lỗi hay sự không xứng đáng nào có thể ngăn nó lại, thì đã là chuyện khác; nhưng ấy là lòng thương xót và tình yêu tự do từ chính lòng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và hãy xem Đức Chúa Trời dâng điều này trong Phúc Âm thế nào, và truyền lệnh: có tư tưởng tốt về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là bổn phận của ngươi. Chúng ta không nên nghi ngờ một người lương thiện; vậy Đức Chúa Trời há lại vui lòng khi chúng ta nghi ngờ Ngài — Đấng đã bày tỏ tình yêu và lòng thương xót trong Đấng Christ dường ấy — rằng có lẽ Ngài chẳng có ý định ấy? Hãy gạt bỏ sự nghi ngờ bằng cách tin: nếu ngươi có ân điển để tin nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, ngươi khiến mình trở nên chi thể của Đấng Christ, và là kẻ thừa hưởng thiên đàng. Ngươi thắc mắc không biết mình có ở trong tình trạng ân điển không ư? Hãy tin, và ngươi sẽ biết.

Nhưng khốn thay cho những kẻ nghe tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được rao giảng mà khinh dể! Tình trạng của họ còn tệ hơn tình trạng của dân Sô-đôm và Gô-mô-rơ, của người Do-thái, người Thổ, và những kẻ thờ ma quỉ. Vì khi Đức Chúa Trời dâng tình yêu và lòng thương xót tự do của Ngài trong Đấng Christ, nếu chúng ta không đón nhận, không dùng nó cho ích lợi mình, thì chẳng phải Sa-tan sẽ lên án chúng ta, mà chính chúng ta lên án mình: chúng ta chẳng muốn lòng thương xót. Chẳng có kẻ ác nào mà không muốn lòng thương xót tha thứ; hắn sẵn lòng để Đức Chúa Trời tha tội mình, nhưng hắn không chịu nhận toàn bộ lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — lòng thương xót chữa lành. Có những kẻ sống trong những đường lối ô uế, trong sự phạm thượng, thề thốt, v.v.; làm ác là điều ngon ngọt đối với chúng, lừa dối là điều chúng ưa thích; rắn độc ăn nọc độc. Chúng sẵn lòng để tội mình được tha, nếu Đức Chúa Trời để mặc bản tính ô uế của chúng — tâm trạng đầy nọc độc, phạm thượng, tự tôn nghịch lại Đức Chúa Trời — và để chúng tiếp tục đường lối mình. Chúng muốn một lòng thương xót, nhưng không muốn lòng thương xót khác. Nhưng chúng ta sẽ chẳng bao giờ được cứu, nếu không có toàn bộ lòng thương xót — vừa chữa lành, vừa tha thứ. Khi Đức Chúa Trời yêu thương, Ngài không chỉ tha thứ...

tội lỗi của họ, nhưng chữa lành bản tính họ, và làm cho nó trở nên giống như Đấng Christ, thánh khiết và tinh sạch.

Những ai không có Thánh Linh trong mình — tức ân điển thay đổi, biến cải và chữa lành, cũng như ân điển tha thứ — thì họ là kẻ giả hình. Chúng ta hãy nhớ điều này cách đặc biệt, vì nó rất hữu ích, mà phần lớn người ta bị lừa dối ở điểm này; họ nghĩ: ôi, Đức Chúa Trời hay thương xót, tình yêu Ngài ban cho cách nhưng không trong Đấng Christ, và dù tôi bất xứng, Đức Chúa Trời cũng sẽ thương xót tôi; nhưng ngươi có ước ao thầm kín được dự phần trọn vẹn tình yêu thương và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, để Ngài làm cho ngươi trở nên tốt lành cũng như làm cho ngươi trở nên con Ngài, và cho ngươi được hưởng thiên đàng không? Bản tính ngươi có được thay đổi, để thấy sự xấu xa của tội lỗi và vẻ đẹp của ân điển không? Nếu ngươi thà mang hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình hơn bất cứ ân huệ nào trên đời, thà được giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi hơn bất cứ sự giải cứu nào khác — nếu lòng ngươi như vậy thì tình trạng ngươi tốt lành.

Để kết thúc, xét đến tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời nay đã được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, tôi nài xin anh em: hãy học biết Đấng Christ, và gắng sức để mỗi ngày càng tiến sâu hơn vào trong Đấng Christ, hầu chúng ta được làm chi thể của Đấng Christ; và hằng ngày càng khao khát Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài trong Đấng Christ cho chúng ta, để chúng ta thấy mặt Ngài trong Đấng Christ; để chúng ta biết Ngài là Đấng có ý tốt lành đối với loài người.

Những mối liên hệ ngọt ngào mà Ngài đã mang lấy trong Phúc Âm.

Biết Đức Chúa Trời cách chung chung như một Đấng Tạo Hóa, Đấng làm lành, v.v. — người ngoại đạo cũng làm được điều đó nhờ ánh sáng của thiên nhiên; nhưng chúng ta phải gắng sức để thấy Ngài trong mặt của Đấng Christ, tức thấy Ngài đã được nguôi giận, và yêu thương chúng ta, muốn điều tốt cho chúng ta, về sự vinh hiển đời đời — điều đó phải nhờ ánh sáng của Phúc Âm, và nhờ Thánh Linh. Vì vậy, trong khi nghe Lời, khi đọc, khi suy ngẫm, hãy ao ước Đức Chúa Trời trên hết mọi sự bày tỏ bởi Thánh Linh Ngài ân điển Ngài, mặt Ngài trong Đấng Christ, để trong Đấng Christ chúng ta thấy Ngài như một người Cha, như một người Chồng, như một người Bạn, trong những mối liên hệ ngọt ngào của tình yêu mà Ngài đã mang lấy. Ước ao hằng ngày của chúng ta đối với Đức Chúa Trời nên là: xin Ngài bày tỏ tình yêu Ngài cho chúng ta trong Đấng Christ nhiều hơn bất cứ bông trái nào khác của tình yêu Ngài. Vì có những bông trái chung như ban cho chúng ta sức khỏe, bạn bè, tự do, chính quyền yên ổn — những ân huệ lớn mà nhiều dân tộc bị từ chối. Ôi! Nhưng linh hồn nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời chạm đến, và cảm biết tình trạng mình theo bản tính, thì có tâm tình như vầy: Lạy Chúa, con ao ước Ngài bày tỏ cho con những bông trái của tình yêu Ngài, nhưng con không ao ước những bông trái chung mà kẻ bị bỏ cũng có thể có như con; ôi! xin bởi Thánh Linh Ngài cho con thấy rằng Ngài có một tình yêu đặc biệt và riêng dành cho con trong Đấng Christ; và vì mục đích ấy, xin ban cho con ân điển để biết mầu nhiệm của Đấng Christ ngày càng hơn, và mầu nhiệm về sự bại hoại của bản tính con; để sự hiểu biết ấy thúc đẩy con quý trọng tình yêu và ân điển Ngài trong Đấng Christ.

Hãy cầu xin Thánh Linh của sự mặc khải.

Ý tốt lành đối với loài người.

Tình yêu của Đức Chúa Trời sinh bông trái.

Nay Thánh Linh, Đấng biết những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, biết chiều sâu tình yêu của Đức Chúa Trời đối với từng người, và biết chiều sâu lòng chúng ta — nếu chúng ta cầu xin Thánh Linh bày tỏ ý tốt lành của Đức Chúa Trời cho chúng ta, thì đến kỳ Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ cho linh hồn chúng ta rằng Ngài vui thích nơi chúng ta, và Ngài là sự cứu rỗi của chúng ta. Điều này cho thấy linh hồn có một tâm tình cao quý: biết định giá đúng các sự vật, quý trọng ân huệ của Đức Chúa Trời trên hết mọi sự — đó chính là bản chất của đức tin. Vì đức tin là gì? Có phải chỉ tin chung chung rằng Đấng Christ đã chết, v.v.? Không; nhưng là quý trọng tình yêu của Đức Chúa Trời hơn cả thế gian. Vì tình yêu của Đức Chúa Trời trọn vẹn trong việc tha thứ lẫn chữa lành. Nhờ đó linh hồn được nâng lên để quý trọng tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ và chữa lành tội lỗi hơn cả sự sống, Thi Thiên 63:3: sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống.

Để kết luận mọi điều bằng một động lực này: sự nhân từ của Đức Chúa Trời — một khi chúng ta có được, nó không phải là thứ nhân từ suông, vô sinh; nó là sự nhân từ yêu thương trải dài từ đời đời đến đời đời, từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc chọn lựa đến tình yêu Ngài trong việc làm vinh hiển chúng ta. Đó là tình yêu trải đến việc lấp đầy bản tính bằng mọi hạnh phúc mà nó có thể chứa đựng. Trong đời này, giữa mọi khốn khổ, một tia sáng của sự nhân từ Đức Chúa Trời sẽ xua tan mọi đám mây. Điều gì đã nâng đỡ tâm thần của Đa-ni-ên trong hang sư tử, của ba thanh niên giữa lò lửa, của Phao-lô trong ngục tối? Những tia sáng của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã chiếu vào ngục tù, vào hang sư tử; vài tia sáng ấy sẽ mở rộng lòng hơn bất cứ hoạn nạn nào trên đời có thể làm cho nó sụp đổ. Thật tuyệt vời lời Môi-se nói, Phục Truyền 33:16: ý tốt lành của Đấng ngự trong bụi gai, v.v. Anh em biết Đức Chúa Trời đã hiện ra trong bụi gai đang cháy; bụi gai cháy cho thấy tình trạng của Y-sơ-ra-ên giữa lò lửa bắt bớ, thế mà bụi gai không bị thiêu rụi — tại sao? Vì ý tốt lành của Đức Chúa Trời ở trong bụi gai. Vậy, dù chúng ta ở trong bắt bớ nào, giả sử chúng ta như bụi gai của Môi-se, cháy rực khắp, lửa cũng không thiêu nuốt hay làm hại chúng ta — tại sao? Vì ý tốt lành của Đấng ngự trong bụi gai ở cùng chúng ta. Ê-sai 43:2: Ta sẽ ở cùng ngươi trong lửa và trong nước — không phải để giữ ngươi ở ngoài, nhưng Ta sẽ ở cùng ngươi trong đó. Vì vậy, trong những cơn bắt bớ lớn nhất, ngay trong lửa hừng,
thử thách, như Thánh Phi-e-rơ gọi, ý tốt lành của Đấng ngự trong bụi gai sẽ ở cùng chúng ta, để chúng ta không bị thiêu nuốt dù ở trong lửa; bị hoạn nạn nhưng không tuyệt vọng — tại sao? Vì ý tốt lành của Đức Chúa Trời ngự trong bụi gai, trong Hội Thánh; giữa hoạn nạn và bắt bớ, Ngài ở cùng chúng ta. Ai có sự hiện diện của Đức Chúa Trời, có ân huệ và ý tốt lành của Đức Chúa Trời mà còn khốn khổ được? Nhưng bấy nhiêu đủ cho lần này, và cho bản văn ấy.

HẾT.

SỰ GIÀU CÓ CỦA HỘI THÁNH
NHỜ SỰ NGHÈO KHÓ CỦA ĐẤNG CHRIST

Của cố học giả uyên bác và đáng kính,
RICHARD SIBBES,
Tiến sĩ Thần học, Viện trưởng Viện Katherine-Hall tại Cambridge, và có thời làm giảng sư tại Gray's-Inn.

Lu-ca 9:58.
Con Người không có chỗ gối đầu.

Ê-phê-sô 2:7.
Hầu cho trong các đời sau, Ngài bày tỏ sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, v.v.

LONDON,
In bởi R. Badger cho N. Bourne tại Royal Exchange, và R. Harford tại Bible in Queen's-head Alley, in Pater-Noster Row.

SỰ GIÀU CÓ CỦA HỘI THÁNH
NHỜ SỰ NGHÈO KHÓ CỦA ĐẤNG CHRIST.

Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, nhưng đã trở nên nghèo vì anh em, hầu cho bởi sự nghèo khó của Ngài, anh em được trở nên giàu. (II Cô-rinh-tô 8:9.)

Bản tính con người rất chậm chạp trong việc làm lành; lòng chúng ta giống như củi xanh chỉ có chút lửa ở dưới, phải thổi luôn luôn. Vì vậy những tia lửa ân điển trong chúng ta phải được khơi dậy. Thế nên sứ đồ, khi muốn khích lệ người Cô-rinh-tô làm việc thiện và rộng rãi đối với người nghèo, đã gắng sức củng cố bằng nhiều lý lẽ, trong chương này và chương tiếp theo. Con người là loài thọ tạo có lý trí, Đức Chúa Trời muốn những gì chúng ta làm trong các vấn đề tôn giáo phải xuất phát từ những nguyên tắc xứng hợp với con người và với Cơ Đốc nhân; vì vậy Ngài đặt chúng ta vào các bổn phận bằng những lý lẽ. Và vì gương mẫu cùng với lý lẽ rất có sức thuyết phục, nên sứ đồ, sau nhiều lý lẽ mạnh mẽ để rộng rãi với các thánh đồ, đã đưa ra các gương mẫu: trước hết là người Ma-xê-đo-an, một dân nghèo hơn, rồi đến người Cô-rinh-tô mà sứ đồ đang viết thư cho. Nhưng vì người ta không dễ được dẫn dắt bởi gương của kẻ ngang hàng hay kẻ kém hơn — họ cho đó là một kiểu trách móc, vì tự coi mình tốt bằng hoặc tốt hơn những người ấy — nên sứ đồ thôi không khích lệ họ bằng gương của người Ma-xê-đo-an vốn nghèo hơn, mà đưa ra một gương không ai bắt bẻ được: chính gương của Đấng Christ. Ông khích lệ họ rộng rãi và nhân từ bằng gương của Đấng chính là sự nhân từ. Anh em biết ơn của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng vốn giàu, nhưng đã trở nên nghèo, v.v. Như thể ông muốn nói: nếu gương của người Ma-xê-đo-an nghèo khó không lay động anh em bố thí rộng rãi, thì hãy để gương của Đấng Cứu Chuộc chúng ta lay động anh em; Ngài vốn giàu, nhưng đã trở nên nghèo để làm giàu cho anh em; vậy anh em chớ tiếc mà không ban cho đôi chút cho các chi thể nghèo khó của Ngài.

Những gương mẫu về sự nghèo khó của Đấng Christ.

Gương mẫu có sức mạnh rất lớn trong việc lay động, nhất là gương của những bậc cao trọng, những người yêu thương chúng ta và chúng ta yêu thương lại, những người gần gũi chúng ta. Gương của Đấng Christ là gương của một bậc cao trọng, Đấng yêu thương chúng ta và chúng ta phải yêu lại Ngài; vì vậy sứ đồ đưa ra gương ấy.

Ông có thể viện dẫn mạng lệnh của Đấng Christ: Đấng Christ đã ban nhiều mạng lệnh về việc rộng rãi và bố thí cho người nghèo: Hãy thương xót như Cha các ngươi trên trời là hay thương xót; hãy cho cách rộng rãi, đừng trông mong điều gì đáp lại; và người nghèo thì các ngươi sẽ có luôn với mình. Nhưng vì gương mẫu có sức lôi cuốn hơn, nó lay động cách tự nguyện hơn; còn mạng lệnh có tính ép buộc hơn.
lực: vì vậy ở đây ông đi theo dòng khuynh hướng của chúng ta, là muốn được lôi kéo cách nhẹ nhàng hơn là bị ép buộc; ông không đưa ra mạng lệnh, nhưng đưa ra gương của Đấng Christ. Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, v.v.

Những điểm đáng xét trong lời ấy là,
Trước hết,

Đấng Christ vốn giàu.

Gương mẫu có sức thuyết phục.

Gương thắng hơn mạng lệnh.

Không còn nghi ngờ gì về lẽ thật này: Đấng Christ vốn giàu, vì Ngài là Ngôi Hai trong Ba Ngôi, là Con Đức Chúa Trời, là Đấng thừa kế trời và đất, giàu mọi bề. Khi Ngài nghèo, Ngài vẫn là Đức Chúa Trời lúc ấy, dù Ngài che giấu thần tính mình dưới bức màn của nhân tính, dưới bản tính hèn hạ và nghèo nàn mà Ngài đã mang lấy — Ngài luôn giàu. Nhưng điều này đặc biệt nói về những gì Ngài vốn có trước khi mang lấy bản tính chúng ta: Ngài giàu, vì Ngài là Đức Chúa Trời; và thật ra chỉ một mình Đức Chúa Trời mới giàu theo nghĩa trọn vẹn, giàu một cách độc lập và đời đời. Giàu có hàm ý (trong những điều khác) sự dư dật, sự dư dật những điều quý báu và tốt lành, và quyền sở hữu — phải là những điều tốt lành thuộc về mình. Đấng Christ có dư dật những điều tuyệt hảo, và chúng thuộc về Ngài; Ngài không chỉ giàu về kho báu, như vàng là của ta, bạc là của ta, mà trời và đất chứa mọi kho báu đều thuộc về Ngài: Đất và mọi vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên các tầng trời; Đấng đã dựng nên trời và đất ắt phải giàu; huống chi nếu cần, Ngài có thể dựng nên ngàn trời và ngàn đất. Ngài không chỉ quyền năng, mà là Toàn Năng; không chỉ đầy đủ, mà là dư dật mọi bề; Ngài có thể làm điều gì có thể làm được; Ngài có thể làm điều Ngài đã làm, và hơn điều Ngài đã làm, và hơn điều chúng ta có thể tưởng tượng; Ngài có thể dẹp bỏ mọi khó khăn cản trở Ngài; Ngài giàu về quyền năng và khôn ngoan, mọi bề. Điểm này rất rộng, nhưng không mấy liên quan đến bản văn nếu chỉ bày tỏ Ngài vốn là gì nơi chính mình, mà là Ngài vốn là gì vì cớ chúng ta; vì vậy tôi sẽ nói ngắn gọn.

Do đó anh em thấy Đấng Christ, trước khi Ngài được bày tỏ, đã làm lành trước khi xuất hiện; Ngài giàu trước khi mang lấy bản tính chúng ta; Ngài là Đức Chúa Trời trước khi làm người. Chống lại tà thuyết đáng nguyền rủa của Arius (mà nay tôi sẽ không khơi lại), nhưng chắc chắn anh em thấy ở đây một nền tảng vững chắc cho điều khoản trọng yếu trong đức tin chúng ta: Đấng Christ là Đức Chúa Trời trước khi mang lấy bản tính chúng ta. Ngài đã đến, vì vậy Ngài đã có trước khi đến; Ngài đã được sai đến, vì vậy Ngài đã có trước khi được sai đến; Ngài là Đức Chúa Trời trước khi là Đức Chúa Trời bày tỏ trong xác thịt. Trong Phi-líp 2:6, điều ấy được trình bày rộng rãi và tuyệt vời: Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có, Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; nhưng Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ, trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự; cho nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh. Đó là một lời chú giải rộng rãi và giải nghĩa bản văn này: Ngài là Đức Chúa Trời; Ngài chẳng coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ.

Ma quỉ (vốn là thiên sứ trước khi sa ngã) muốn làm Đức Chúa Trời bằng sự chiếm đoạt và cướp giật; chúng không bằng lòng với địa vị mình, mà muốn làm Đức Chúa Trời, độc lập nơi chính mình — đó là sự cướp giật; vì vậy từ nơi cao sang ấy chúng bị quăng xuống hỏa ngục thấp hèn nhất; từ thiên sứ chúng trở thành ma quỉ. Nhưng Đấng Christ là Đức Chúa Trời, không phải bởi chiếm đoạt và cướp giật nghịch ý Đức Chúa Trời, mà Ngài là Đức Chúa Trời bởi bản tính; Ngài giàu bởi bản tính; Ngài chẳng coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là cướp giật, là hạ thấp, là chiếm đoạt; Ngài không làm điều gì sai với Đức Chúa Trời trong việc ấy. Vì vậy khi Ngài trở nên người, Ngài không bị quăng xuống những miền thấp hèn của thế gian này để chịu phạt, như thể Ngài là kẻ chiếm đoạt; nhưng đó là sự tự nguyện mang lấy bản tính chúng ta: vốn giàu, Ngài trở nên nghèo, và mang lấy hình Đức Chúa Trời, Ngài tự bỏ mình đi. Nếu Ngài đã chiếm đoạt thần tính mình, sự hạ mình Ngài hẳn đã là bạo lực, nghịch ý Ngài. Vậy anh em thấy Đấng Christ vốn giàu, với tư cách là Đức Chúa Trời.

Đấng Christ là Đấng Trung Gian từ buổi ban đầu.

Vì vậy, trước khi mang lấy bản tính chúng ta, Ngài đã là Đấng Trung Gian từ buổi ban đầu; Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi, như sứ đồ nói: Đấng đã có, hiện có, và còn đến; Ngài là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế. Vì dù Ngài mang lấy bản tính chúng ta và trả món nợ, Ngài đã nhận trả món nợ ấy từ trước buổi sáng thế. Một người có thể bảo lãnh cho tù nhân ngay bây giờ, với lời hứa sẽ trả nợ sau một năm; cũng vậy Đấng Christ đã nhận mang lấy bản tính chúng ta
và trả món nợ chúng ta trong sự viên mãn của thời gian. Vì vậy, nhờ công đức của sự nhập thể sẽ đến, Ngài đã là Đấng Trung Gian hiệu nghiệm từ buổi sáng thế. Như nay chúng ta hưởng bông trái của sự trung gian Ngài dù sự chết Ngài đã qua — việc đã qua nhưng bông trái còn lại — cũng vậy Ngài đã là Đấng Trung Gian trước khi đến trong xác thịt, vì Ngài đã nhận với Cha mình để thi hành chức vụ ấy.

Nhưng Đấng Christ là Đức Chúa Trời, có cần thiết Ngài phải trở nên nghèo không? Chẳng lẽ một thiên sứ hay một thọ tạo nào khác không đủ cho công việc ấy sao? Không. Đức Chúa Trời vốn giàu phải trở nên nghèo, bằng không Ngài đã không thể đem chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời. Đem chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời là một hành động của quyền năng Đức Chúa Trời; và Đấng sẽ đặt chúng ta vào một tình trạng vững vàng hơn tình trạng chúng ta có trong A-đam, ắt phải là Đức Chúa Trời. Để làm chúng ta vững mạnh hơn, để truyền ân điển cho chúng ta, để làm cho tình trạng chúng ta vững chắc — chỉ một mình Đức Chúa Trời làm được. Trong sự trung gian của Đấng Christ có những điều thuộc về chức vụ tôi tớ, và có những điều thuộc về thẩm quyền: những điều thuộc về chức vụ tôi tớ là làm tôi tớ và chịu chết — vì điều ấy Ngài phải làm người; nhưng có những điều thuộc về thẩm quyền và quyền năng, như đem chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời, truyền Thánh Linh Ngài, giữ chúng ta khỏi Sa-tan kẻ thù lớn của chúng ta — vì những công việc thuộc thẩm quyền này, Ngài cần phải là Đức Chúa Trời. Tóm lại, sự lớn lao của tai họa chúng ta đang mắc phải đòi hỏi điều ấy: ai có thể giải thoát chúng ta khỏi ách nô lệ của Sa-tan, nếu không phải Đức Chúa Trời? Kẻ phải mạnh hơn kẻ mạnh để đuổi nó ra, ắt phải mạnh; ai có thể biết những nhu cầu thuộc linh của chúng ta, những kinh khiếp của lương tâm chúng ta, mà chữa lành và an ủi chúng, nếu không phải Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài? Ai có thể giải thoát chúng ta khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại, nếu không phải Đấng ngang hàng với Đức Chúa Trời?

Đấng Trung Gian chúng ta ắt phải là Đức Chúa Trời.

Vì sự lớn lao của tai họa chúng ta đang mắc phải.

Vì sự lớn lao của điều lành chúng ta nhận được bởi Ngài.

Và xét đến điều lành lớn lao chúng ta nhận được bởi Ngài — được phục hồi tình bạn với Đức Chúa Trời, được giữ gìn trong tình trạng ấy, được truyền mọi ân điển cần thiết ở đời này, và được đem đến vinh hiển đời sau — Ngài cần phải là Đức Chúa Trời. Vì vậy Ngài vốn giàu mà trở nên nghèo. Điều này đáng ngưỡng mộ hơn là diễn tả: sự an ủi vô hạn nảy sinh từ đây, rằng Đấng đã nhận hòa giải chúng ta, làm cho chúng ta được hòa thuận, đem chúng ta lên thiên đàng, chính là Đức Chúa Trời, Ngôi Hai trong Ba Ngôi.

Cả ba Ngôi đều có phần trong công việc này: Đức Chúa Cha sai Ngài đến, và Đức Thánh Linh thánh hóa khối vật chất mà thân thể Ngài được dựng nên; nhưng chính Ngài đã mang lấy thân thể ấy. Cha gả Con mình trong hôn nhân, Con cưới lấy bản tính chúng ta, và Đức Thánh Linh đem cả hai lại với nhau; Ngài thánh hóa bản tính chúng ta và chuẩn bị nó để Đấng Christ mang lấy. Vậy dù cả ba Ngôi đều có công việc trong đó, Đức Chúa Trời Ngôi Hai vốn giàu đã trở nên nghèo. Và thật ra, ai xứng hợp hơn để đem chúng ta đến tình yêu của Đức Chúa Trời, hơn Đấng là Con yêu dấu của Ngài? Ai xứng hợp hơn để phục hồi chúng ta theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, hơn Đấng chính là hình ảnh của Đức Chúa Trời? Và để làm chúng ta khôn ngoan, hơn Đấng chính là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời? Có sự khôn ngoan vô hạn trong điều này. Tôi sẽ không nói dài hơn về điểm ấy. Đấng Christ vốn giàu.

Điều tiếp theo tôi nhận xét là:

Đấng Christ đã trở nên nghèo.

Sự nghèo khó của Đấng Christ trải dài từ sự nhập thể đến sự phục sinh của Ngài; toàn bộ tình trạng hạ mình của Ngài đều mang tên sự nghèo khó. Sự phục sinh là bước đầu tiên của sự tôn cao Ngài. Ngài đã hoàn thành sự cứu rỗi chúng ta trong tình trạng hạ mình, nhưng Ngài áp dụng nó trong tình trạng tôn cao. Sự nhập thể của Đấng Christ là một sự tôn cao đối với bản tính chúng ta — được hiệp một với Đức Chúa Trời, với Ngôi Hai trong Ba Ngôi; nhưng đó là sự hạ mình của Đức Chúa Trời — bản tính Đức Chúa Trời cúi xuống thấp đến nỗi bị che khuất dưới bản tính nghèo nàn của chúng ta. Đức Chúa Trời không thể cúi xuống thấp hơn việc trở nên người, và con người không thể được nâng lên cao hơn việc được hiệp một với Đức Chúa Trời. Vì vậy, xét về phía Đức Chúa Trời, chính việc mang lấy bản tính chúng ta đã là mức độ đầu tiên của sự hạ mình Ngài.

Nhưng Ngài mang lấy bản tính chúng ta khi nào? Ngài mang lấy nó sau khi nó đã sa ngã — khi nó có thể chịu khổ, phải hứng chịu đau đớn — chứ không phải như lúc còn vô tội, thoát khỏi mọi khốn khổ và tai ương; nhưng là lúc nó ở tình trạng tệ nhất. Và Ngài không chỉ mang lấy bản tính chúng ta, mà cả hoàn cảnh chúng ta: Ngài mang lấy hình tôi tớ; Ngài không chỉ là tôi tớ đối với Đức Chúa Trời, mà cả đối với chúng ta; vì Ngài đến thế gian không phải để được hầu việc, mà để hầu việc. Ngài mang lấy bản tính chúng ta lúc nó nghèo nàn nhất, và cùng với bản tính chúng ta, Ngài mang lấy hoàn cảnh hèn hạ của chúng ta. Chưa hết; Ngài mang lấy những khốn khổ của chúng ta —
mọi sự thuộc về bản tính, không thuộc về cá nhân: Ngài không mang lấy bệnh phong hay bệnh gút, v.v., nhưng Ngài mang lấy mọi sự yếu đuối chung cho bản tính loài người, như đói, khát, mệt mỏi; Ngài cảm biết sầu khổ.

1. Ngài mang lấy bản tính chúng ta.
2. Bản tính chúng ta đã sa ngã.
3. Hoàn cảnh chúng ta.
4. Khốn khổ chúng ta.
5. Tội lỗi chúng ta.

Đấng Christ đã mang lấy tội lỗi chúng ta đến mức nào?

Ngài cũng mang lấy tội lỗi chúng ta, trong chừng mực tội lỗi có điều gì thuộc về hình phạt. Anh em biết trong tội lỗi có hai điều: có sự đáng tội và đáng chịu, và có bổn phận phải chịu phạt; nay bổn phận phải chịu phạt thì Ngài đã mang lấy, còn sự đáng tội thì Ngài không mang lấy. Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, tức bởi tội lỗi Ngài trở nên bị buộc phải chịu hình phạt vì tội lỗi; Ngài không mang lấy sự đáng tội, vì xét về chính Ngài, Ngài không đáng chịu sự chết như Ngài đã chịu. Để làm sáng tỏ thêm đôi chút: Ngài mang lấy bản tính chúng ta để có thể trở nên tội lỗi vì chúng ta; Ngài mang lấy tội lỗi trong chừng mực tội lỗi là bổn phận phải chịu phạt. Con trai của một kẻ phản nghịch mất đất đai của cha mình, không phải vì cùng tội, mà vì cùng bản tính — vì nó là một phần của cha nó. Cũng vậy, Đấng Christ mang lấy sự hiệp thông bản tính chúng ta, để Ngài mang lấy sự hiệp thông hình phạt chúng ta, chứ không phải sự hiệp thông tội lỗi chúng ta; như người con không phải là kẻ phản nghịch, nhưng vì là một phần của cha mình vốn là kẻ phản nghịch, bởi sự gần gũi và hiệp thông với cha, nó bị cuốn vào cùng hình phạt.

Trong một thành phố đáng chịu cơn thịnh nộ của vua, có lẽ có những người không phạm tội như toàn thể thành phố, nhưng vì đều là công dân, tất cả đều bị phạt, bởi sự hiệp thông. Cũng vậy, trong ý nghĩa này, Đấng Christ đã trở nên nghèo: Ngài mang lấy bản tính chúng ta, và bởi sự hiệp thông với bản tính ấy, Ngài mang lấy mọi điều thuộc về hình phạt của tội lỗi, dù Ngài không mang lấy — cũng không thể mang lấy — sự đáng tội của tội lỗi.

Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta; chúng ta không thể có bằng chứng lớn hơn về sự nghèo khó của Đấng Christ hơn việc Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta. Tội lỗi là thứ nghèo nàn nhất trên đời, là nguyên nhân của mọi sự ăn mày, nghèo khó và khốn khổ. Ngài đã sinh ra dưới luật pháp, và như vậy trở nên sự rủa sả vì chúng ta; Ngài đã trở nên tội lỗi, một của lễ vì tội lỗi chúng ta. Cụ thể, Ngài sinh ra bởi một trinh nữ nghèo khó, và thay vì một nơi tốt hơn, Ngài bị đặt trong quán trọ, mà lại là chỗ hèn hạ nhất trong quán trọ — trong máng cỏ. Vừa sinh ra, sự giáng sinh Ngài được tỏ ra cho những người chăn chiên nghèo khó, chứ không phải cho các hoàng đế và vua chúa. Rồi ngay sau khi sinh, Ngài bị đày sang Ê-díp-tô cùng với mẹ Ngài. Khi trở về, Ngài phải nhờ một người đàn bà nghèo cho một chén nước khi khát (Giăng 4). Khi phải nộp thuế, Ngài không có gì để nộp, mà phải nhờ đến một con cá. Và dù Ngài đã dựng nên trời và đất, Ngài không có nhà riêng; chồn có hang, chim trời có tổ, nhưng Con Người không có chỗ gối đầu. Khi Ngài cưỡi vào thành Giê-ru-sa-lem trong vinh hiển, Ngài không có con vật nào của riêng mình, phải sai đi mượn con lừa của người khác mà cưỡi. Cả đời Ngài là một tình trạng nghèo khó.

Những chi tiết về sự nghèo khó của Đấng Christ.

Ngài nghèo trong sự chết cách đặc biệt: vì khi sự sống đã mất, mọi sự đều mất; Ngài đã phó chính mình cho sự chết vì chúng ta. Trong sự chết Ngài nghèo mọi bề: họ lột hết áo xống Ngài, Ngài không còn một mảnh vải che thân; Ngài nghèo và thiếu thốn về bạn bè — tất cả đều bỏ Ngài khi Ngài cần họ nhất, như Ngài đã báo trước rằng họ sẽ lìa bỏ Ngài. Và như Ngài nghèo về thân thể và hoàn cảnh, Ngài cũng nghèo về linh hồn trong một số phương diện; và thật ra sự nghèo khó lớn nhất ở đó, vì sự giàu có lớn nhất mà Đấng Christ quý trọng là sự hiệp thông phước hạnh Ngài có với Cha mình, ngọt ngào với Ngài hơn mọi sự trên trời và dưới đất. Khi Cha Ngài giấu mặt Ngài, khiến Ngài cảm biết sự không đẹp lòng Ngài (vì Ngài đã trở nên Đấng bảo lãnh cho chúng ta), trong vườn trước khi chịu chết, cảm giác về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi đã tác động Ngài sâu sắc đến nỗi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu; Ngài nghèo đến nỗi thiếu vắng sự an ủi của tình yêu Cha mình, đến nỗi một thiên sứ — thọ tạo của chính Ngài — phải đến mà thêm sức cho Ngài.
an ủi Ngài. Và lúc chịu chết khi Ngài treo trên thập tự (ngoài việc thiếu mọi an ủi trần gian), thiếu vắng cảm giác về tình yêu ngọt ngào mà Ngài hằng hưởng trước đó, điều ấy khiến Ngài kêu lên: Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Không phải Đức Chúa Trời thật đã lìa bỏ Ngài về sự bảo vệ và nâng đỡ, hay về tình yêu và ân huệ; nhưng về sự an ủi mà Ngài từng cảm biết trước đó — vì cảm giác về sự công chính của Đức Chúa Trời đang giáng trên Ngài, Đấng đứng ra bảo lãnh cho tội lỗi. Khi đã chết, Ngài không có mồ mả riêng để nằm; Ngài phải nằm trong mồ của người khác, rồi bị cầm giữ dưới quyền sự chết ba ngày. Vì vậy, từ lúc sinh ra đến lúc chết, chẳng có gì ngoài một chuỗi nghèo khó.

Và điều càng làm tăng sự hạ mình của Đấng Christ là: đó là từ một địa vị cao sang xuống một tình trạng thấp hèn. Như người ta nói, thật khốn khổ cho một người đã từng hạnh phúc — điều ấy khiến hắn cảm biết sự khốn khổ mình hơn người khác. Vì Đấng Christ, Đấng hằng ở trong sự hiện diện và ân huệ của thiên đàng, mà đến trong lòng trinh nữ, mà cần đến những nhu cầu của đời này, mà sự sống phải chết, sự giàu có phải trở nên nghèo, vinh hiển của trời đất phải bị hạ thấp, Chúa của mọi loài phải trở nên tôi tớ cho chính tôi tớ mình — ắt phải là một sự hạ mình lớn lao cho Đấng vốn được tôn cao dường ấy mà trở nên nghèo hèn dường ấy.

Nhưng dù Đấng Christ đã trở nên nghèo như vậy, Ngài không thôi giàu; chỉ là sự giàu có Ngài bị che khuất dưới xác thịt chúng ta. Mặt trời dù bị mây che khuất khỏi mắt chúng ta, vẫn là mặt trời, vẫn giữ vẻ rực rỡ riêng mình; tự nó vẫn vinh hiển như xưa, dù đối với chúng ta không như vậy. Cũng vậy, Đấng Christ che giấu thần tính Ngài dưới bản tính loài người chúng ta và dưới khốn khổ chúng ta; Ngài trở nên người và trở nên sự rủa sả. Vì vậy, dù Ngài là Mặt Trời của sự công chính, vinh hiển nơi chính mình, nhưng về vẻ bề ngoài Ngài dường như khác — Ngài che giấu sự nghèo khó mình.

Người Công giáo La Mã muốn Ngài là kẻ ăn mày. Bellarmine, để bênh vực các thầy tu ăn mày, muốn Đấng Christ cũng vậy — đó là một quan niệm sai lầm đáng hổ thẹn. Nếu chúng ta chia đời Ngài trước khi Ngài ba mươi tuổi, lúc được tấn phong vào chức vụ: Ngài sống với cha mẹ trong nghề nghiệp ấy và vâng phục họ — Ngài không phải kẻ ăn mày. Sau đó Ngài sống bằng việc giảng Lời Đức Chúa Trời, và đó không phải là ăn xin mà là vinh dự: của bố thí cho các quan chức (nhất là các mục sư) không phải là từ thiện; nhận của cải vật chất để đổi lấy của cải thuộc linh không phải là ăn mày, mà là điều phải lẽ. Hơn nữa, Ngài có của riêng mình: Ngài có một cái túi, và Giu-đa mang nó, đủ sức mang được; Ngài bố thí cho người nghèo — vậy Ngài không phải kẻ ăn mày. Vì Đấng đến để làm trọn luật pháp hẳn không phá luật pháp. Luật pháp cấm kẻ ăn mày; đó là một trong các luật của Môi-se: Chớ có kẻ ăn mày giữa các ngươi. Bấy nhiêu ngắn gọn về việc Đấng Christ vốn giàu và đã trở nên nghèo.

Điểm tiếp theo là những người được hưởng điều này.

Vì cớ chúng ta.

Tại sao sứ đồ không nói "vì cớ chúng ta", để kể cả mình vào số ấy? Ông áp dụng để phục vụ luận điểm đang bàn: muốn khích lệ người Cô-rinh-tô bố thí, ông nói với họ Đấng Christ đã nghèo vì cớ họ, để họ được chắc chắn về sự cứu rỗi mình bởi Đấng Christ; để gương Ngài hiệu nghiệm hơn — gương của những người mà chúng ta có quyền lợi nơi họ thì hiệu nghiệm. Vì vậy ông nói: vì cớ anh em Ngài đã trở nên nghèo. Điều này dạy chúng ta khi nói về Đấng Christ phải gắng sức có được tinh thần áp dụng, chiếm lấy Đấng Christ cho chính mình; bằng không gương Ngài sẽ không lay động chúng ta. Như không có sự áp dụng thì chúng ta không được ích gì bởi Ngài, cũng vậy chúng ta không được an ủi gì bởi gương Ngài; nó không có sức thuyết phục, trừ khi chúng ta có thể nói như

Sứ đồ gửi cho người Cô-rinh-tô ở đây, là vì cớ anh em. Một lần nữa, vì cớ anh em, chứ không vì chính mình Ngài, Ngài đã trở nên nghèo khó — chẳng phải để làm cho chính mình giàu hơn; Ngài chẳng lập công đức cho chính mình; Ngài cần gì chứ? Vì bởi sự hiệp nhất của bản tính loài người với thần tính, thiên đàng đã thuộc về Ngài ngay từ giây phút đầu tiên, ngay khi Ngài vừa sinh ra; điều gì có thể ngăn trở Ngài? Ngài có tội riêng nào của mình không? Không, chẳng có gì ngăn được Ngài hưởng thiên đàng, và mọi niềm vui có thể có được, xét về phần Ngài. Nhưng Ngài còn phải hoàn thành sự cứu rỗi chúng ta; Ngài còn nhiều việc phải làm và phải chịu; bởi đó, vì lòng nhân từ vô hạn, Ngài vui lòng để cho vinh quang vốn thuộc về Ngài phải tạm hoãn lại; Ngài đã trở nên tôi tớ để nguôi cơn thịnh nộ của Cha Ngài vì chúng ta, và để sắm sẵn thiên đàng cho chúng ta — vì chúng ta, loài người, vì chúng ta, những tội nhân, như trong Tín điều cổ xưa đã chép, và như lời Đấng Tiên tri phán: "Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, một con trai ban cho chúng ta." Vì chúng ta, Ngài đã sinh ra; vì chúng ta, Ngài đã được ban cho; vì chúng ta, Ngài đã sống; vì chúng ta, Ngài đã chết; vì chúng ta, Ngài nay đang ở trên trời. Vì chúng ta, Ngài đã hạ mình xuống cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự, một cái chết bị rủa sả. Vậy khi nghe nói về sự nghèo khó của Đấng Christ, hãy nghĩ rằng: điều ấy là vì tôi, chứ không vì chính Ngài; điều này sẽ gia tăng tình yêu và lòng biết ơn của chúng ta đối với Ngài.

Một lần nữa, điều ấy là vì chúng ta, vì loài người, chứ không vì các thiên sứ; vì khi họ sa ngã, họ cứ ở mãi trong tình trạng sa ngã ấy đời đời. Điều này càng tôn cao tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta hơn là đối với những tạo vật cao quý ấy là các thiên sứ, là những đấng còn ở trong tình trạng bị rủa sả cho đến đời đời.

NHỮNG SỰ GIÀU CÓ NÀO CHÚNG TA CÓ ĐƯỢC NHỜ ĐẤNG CHRIST

Cứu cánh của việc Đấng Christ trở nên nghèo khó: ấy là để chúng ta nhờ sự nghèo khó của Ngài mà được trở nên giàu có. Chúng ta được trở nên giàu có nhờ sự nghèo khó và sự hạ mình của Đấng Christ như thế nào? Nhờ công đức của sự ấy, và nhờ hiệu năng tuôn chảy từ Đấng Christ. Vì nhờ công đức của sự nghèo khó của Đấng Christ, đã phát sinh sự thỏa mãn cho sự công chính của Đức Chúa Trời, và sự đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời — chẳng những cho sự tha thứ các tội lỗi chúng ta, mà còn ân huệ và ân điển để được hưởng quyền sự sống đời đời. Rồi nhờ hiệu năng, chúng ta được trở nên giàu có bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, là Đấng biến đổi bản tính chúng ta, khiến chúng trở nên giống như bản tính thần thượng.

NỢ CỦA CHÚNG TA ĐƯỢC TRẢ

Nhưng nói cách cụ thể hơn, những sự giàu có nào chúng ta có được nhờ sự nghèo khó của Đấng Christ? Trước hết, nợ của chúng ta phải được trả trước khi chúng ta có thể được trở nên giàu có. Chúng ta mắc nợ về linh hồn và thân thể mình; chúng ta nợ nhiều hơn cả giá trị của mình; chúng ta ở dưới vương quốc của Sa-tan. Bởi đó, Đấng Christ đã trả nợ cho chúng ta. Có hai món nợ Ngài đã trả: nợ vâng phục và nợ hình phạt. Đấng Christ đã thỏa mãn cả hai: về nợ vâng phục, Ngài đã hoàn thành luật pháp một cách trọn vẹn và chính xác thay cho chúng ta; về nợ hình phạt, Ngài đã chịu chết thay cho chúng ta, và thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời. Vậy nhờ sự nghèo khó của Ngài, chúng ta được trở nên giàu có, theo cách thỏa mãn các món nợ của chúng ta.

CHÚNG TA GIÀU CÓ NHỜ SỰ QUY TỘI

Chẳng những chúng ta được trở nên giàu có nhờ Đấng Christ trả nợ cho chúng ta, mà Ngài còn ban cho chúng ta được dự phần mọi sự giàu có của chính Ngài; Ngài khiến chúng ta giàu có, một phần nhờ sự quy tội, một phần nhờ sự đổ đầy. Nhờ sự quy tội, sự công chính và sự vâng phục của Ngài thuộc về chúng ta; sự xóa nợ của Ngài cho các món nợ chúng ta được quy cho chúng ta, và cũng vậy, sự công chính của Ngài để đạt được thiên đàng. Vì Ngài đã thỏa mãn thay cho các tội lỗi chúng ta, Đức Chúa Trời đã hòa thuận với chúng ta; và do đó chúng ta được xưng công chính, được giải thoát khỏi mọi tội lỗi mình, vì chúng đã bị phạt trong Đấng Christ. Vì sự công chính của Đức Chúa Trời không thể phạt một tội hai lần. Vậy chúng ta được hòa thuận, vì chúng ta được xưng công chính; và chúng ta được xưng công chính khỏi các tội lỗi mình, vì Đấng Christ như Đấng bảo lãnh đã trả trọn món nợ.

Và chính tại đây chúng ta được giải thoát khỏi mọi điều thật sự xấu xa: khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự hư mất đời đời. Được tự do khỏi điều ác lớn nhất thì liên quan đến điều thiện lớn nhất. Chúng ta đã ra sao, nếu cứ nằm dưới tình trạng bị rủa sả ấy? Nhưng công việc của Đức Chúa Trời thì trọn vẹn; Ngài làm việc như Đức Chúa Trời. Bởi đó, chúng ta chẳng những được giải thoát khỏi điều ác trong sự xưng công chính, mà còn được hưởng quyền thiên đàng và sự sống đời đời.

NHỜ SỰ ĐỔ ĐẦY

Rồi Ngài khiến chúng ta giàu có nhờ sự đổ đầy của Đức Thánh Linh Ngài, bởi việc tác thành mọi ân điển cần thiết của sự nên thánh trong chúng ta. Vì nhờ hiệu năng của sự chết của Đấng Christ mà Thánh Linh được ban cho; và nhờ Thánh Linh, bản tính chúng ta được biến đổi. Vậy chúng ta có sự giàu có của sự thánh khiết từ Đấng Christ: các ân điển của tình yêu thương, của sự thỏa lòng, của sự nhịn nhục, của sự trông cậy; chúng ta nhận ân điển nối ân điển, ân điển tương xứng với ân điển ở trong Ngài. Cũng một Thánh Linh đã thánh hóa bản tính loài người của Ngài và kết hiệp nó với thần tính Ngài, thì thánh hóa các chi thể Ngài, khiến họ giàu có trong ân điển và sự nên thánh — là sự giàu có tốt nhất.

SỰ LÀM CON NUÔI

Hơn nữa, chúng ta giàu có trong các đặc ân: chúng ta được làm con cái Đức Chúa Trời bởi sự làm con nuôi. Sứ đồ nói: "Hãy xem Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời!" Điều này chúng ta có được nhờ sự nghèo khó của Đấng Christ. Đấng Christ là gì bởi bản tính, thì chúng ta là vậy bởi ân điển: Ngài là Con Đức Chúa Trời bởi bản tính; chúng ta là con cái Ngài bởi ân điển. Và đã là con, chúng ta là kẻ kế tự — kẻ kế tự thiên đàng, và kẻ kế tự thế gian, đủ cho ích lợi chúng ta. Mọi sự thuộc về chúng ta nhờ sự làm con nuôi, vì chúng ta thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Có cả một thế gian sự giàu có trong điều này: được làm con cái Đức Chúa Trời.

TỰ DO ĐẾN NGAI ÂN ĐIỂN

Và đặc ân này lớn lao biết bao: chúng ta được tự do và dạn dĩ đến gần ngai ân điển, như lời chép trong Ê-phê-sô chương 3 — chúng ta được dạn dĩ ra mắt trước Đức Chúa Trời, gọi Ngài là Cha, bày tỏ mọi nhu cầu mình, nhận lấy mọi điều cần thiết, được Đức Vua của trời đất lắng nghe, được làm người được sủng ái trong triều đình thiên đàng! Mỗi Cơ Đốc nhân nay đều có thể dạn dĩ đến với Đức Chúa Trời, vì cớ ngăn cách — là các tội lỗi chúng ta vốn tạo sự phân rẽ giữa Đức Chúa Trời với chúng ta — đã được cất đi, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời tuôn tràn đến với chúng ta; bản tính chúng ta trong Đấng Christ đứng tinh sạch và thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời.

MỌI SỰ ĐƯỢC BIẾN THÀNH ĐIỀU TỐT LÀNH

Rồi chúng ta có đặc ân trọng đại này: mọi sự sẽ trở nên tốt nhất cho chúng ta. Đặc ân này lớn lao biết bao: có phước lành ngay trong những điều tệ nhất; những điều tệ nhất đối với con cái Đức Chúa Trời lại tốt hơn những điều tốt nhất đối với người khác; sự thiếu thốn và nghèo khó của một Cơ Đốc nhân lại tốt hơn sự giàu có của thế gian — vì có sự giàu có giấu kín trong tình trạng tệ nhất của người ấy. Môi-se đã coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho báu của Ê-díp-tô. Một thập tự giá, hay sự thiếu thốn một phước lành nào mà được thánh hóa, thì tốt hơn điều được hưởng mà không có phước lành của Đức Chúa Trời kèm theo. Một Cơ Đốc nhân giàu có đến nỗi được phước ngay trong hoạn nạn và khổ đau của mình. Được biến điều xấu thành điều tốt cho mình là đặc ân lớn hơn là không hề gặp điều xấu. Đó là bằng chứng của quyền năng lớn hơn và lòng nhân từ lớn hơn: Đức Chúa Trời biến những điều ác lớn nhất, những bất công và khốn khó lớn nhất, thành điều thiện lớn nhất, như Ngài làm cho con cái Ngài — vì nhờ đó Ngài kéo họ đến gần Ngài hơn. Do đó Sứ đồ nói: "Mọi sự đều thuộc về anh em, sự hiện tại, sự tương lai." Theo nghĩa tương ứng, chúng thuộc về chúng ta: Đức Chúa Trời biến chúng thành điều tốt cho chúng ta; Ngài rút ra điều tốt cho chúng ta qua chúng. Mọi điều tốt thuộc về chúng ta theo đường lối trực tiếp; còn những điều khác, bởi quyền năng tể trị, được dẫn đến điều tốt cho chúng ta, trái với bản tính của chính những điều ấy. Tôi vừa nói mọi sự đều thuộc về anh em ư? Phải, chính Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta; ai có được Đấng có mọi sự thì có mọi sự. Nay trong Đấng Christ, chính Đức Chúa Trời đã trở nên của chúng ta. "Mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Và như lời Rô-ma 5:11, chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời như Đấng thuộc về chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, thì sự đầy đủ mọi đàng của Ngài thuộc về chúng ta, quyền năng Ngài thuộc về chúng ta, sự khôn ngoan Ngài — mọi sự thuộc về chúng ta để yên ủi chúng ta.

SỰ GIÀU CÓ CỦA VINH QUANG

Hơn nữa, về vinh quang — sự giàu có của thiên đàng, là điều được đặc biệt nói đến ở đây. Dù sự giàu có của thiên đàng được dành cho thời sẽ đến, đức tin vẫn khiến chúng thành hiện tại: khi bởi đức tin chúng ta nhìn vào các lời hứa, chúng ta thấy mình ở trên thiên đàng — chẳng những trong Đấng Christ là Đầu chúng ta, mà trong chính thân vị chúng ta, vì chúng ta chắc chắn sẽ ở đó như thể đã ở đó rồi. Còn những niềm vui của thiên đàng thì không thể diễn tả được; Sứ đồ gọi chúng là sự giàu có không dò được: "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài." Sẽ có sự đầy dẫy vinh quang, trong linh hồn và thân thể; cả hai sẽ trở nên giống như Đấng Christ. Bên hữu Đức Chúa Trời có sự vui mừng đầy trọn và những thú vui đời đời.

TRÁI ĐẦU MÙA CỦA VINH QUANG

Thật vậy, trái đầu mùa, của tin, sự khởi đầu của thiên đàng ngay tại đây cũng không dò được đối với lý trí loài người: sự giàu có của sự công chính Đấng Christ được quy cho chúng ta, sự giàu có vinh hiển của Thánh Linh Ngài, sự bình an trong lương tâm, sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, sự yên ủi và lòng rộng mở trong mọi hoàn cảnh — ấy là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, sự vui mừng không thể nói được và đầy vinh quang; chẳng những không dò được đối với lý trí loài người, mà chính các Cơ Đốc nhân có Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mình cũng không dò được chiều sâu của chúng, vì chúng ta chỉ có Thánh Linh theo mức độ. Vậy chúng ta thấy những sự giàu có tuyệt vời nào chúng ta có được nhờ sự nghèo khó của Đấng Christ.

Chẳng lẽ không còn đường nào khác để khiến chúng ta giàu có, ngoài việc Đấng Christ trở nên nghèo khó sao? Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan vô hạn đã định đường lối này; Ngài cho là tốt nhất, chúng ta có thể yên nghỉ nơi đó. Nhưng ngoài ra, để lòng chúng ta được vững vàng hơn: chúng ta phải được phục hồi bằng đường lối ngược với đường chúng ta đã sa ngã. Chúng ta sa ngã bởi kiêu ngạo; chúng ta phải được phục hồi bởi khiêm nhường. Chúng ta muốn giống như Đức Chúa Trời; để chuộc điều ấy, Đức Chúa Trời phải trở nên giống như chúng ta, mặc lấy bản tính chúng ta và chịu khổ trong đó.

Hơn nữa, Đức Chúa Trời muốn phục hồi chúng ta bằng đường lối xứng hợp với sự tuyệt vời của chính Ngài mọi đàng, trong đó không một thuộc tính nào của Ngài bị thiệt thòi. Ngài muốn đưa chúng ta đến sự giàu có và tình bằng hữu với Ngài, bằng đường lối thỏa mãn sự công chính Ngài, để chúng ta thấy sự công chính Ngài chiếu sáng trong sự cứu rỗi chúng ta. Dù thật ra ân điển và lòng thương xót thắng hơn hết, nhưng dầu vậy, sự công chính phải được thỏa mãn hoàn toàn. Chẳng còn đường nào khác mà chúng ta có thể tôn cao sự khôn ngoan vô hạn không dò được của Đức Chúa Trời đến thế — điều mà chính các thiên sứ cũng tò mò muốn nhìn vào — nhờ đó sự công chính và lòng thương xót, dường như là hai thuộc tính đối nghịch nơi Đức Chúa Trời, được hòa giải trong Đấng Christ. Bởi sự khôn ngoan vô hạn, sự công chính và lòng thương xót gặp nhau và hôn nhau: sự công chính được thỏa mãn, sự khôn ngoan được tôn cao. Nhưng điều gì đã khiến sự khôn ngoan hành động? Ấy là ân điển, tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đã nghĩ ra đường lối này để thỏa mãn sự công chính. Không thể làm cách nào khác được. Vì trước khi chúng ta được trở nên giàu có, Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn; sự hòa thuận giả định sự thỏa mãn; mà không thể có sự thỏa mãn nếu không bởi huyết; và không thể có sự thỏa mãn tương xứng nếu không bởi huyết của một thân vị vốn là Đức Chúa Trời. Bởi đó Đấng Christ phải trở nên nghèo khó để khiến chúng ta giàu có, vì phải có sự thỏa mãn đầy trọn cho sự công chính của Đức Chúa Trời. Và mọi sự nghèo khó quý báu của Ngài trước khi chịu chết — sự nhập thể, sự thiếu thốn, việc làm tôi tớ của Ngài, v.v. — đều là một phần trong sự hạ mình chung của Ngài; nhưng đó chỉ là để dọn đường cho công việc cuối cùng của Ngài, điểm chốt của mọi sự: sự chết Ngài, là công việc của sự thỏa mãn.

KHÔNG CÓ SỰ GIÀU CÓ NÀO NHỜ ĐẤNG CHRIST MÀ THIẾU SỰ HIỆP NHẤT

Một lần nữa, mọi phần nội tại trong sự giàu có chúng ta, được đổ đầy vào bản tính chúng ta, đều đến bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã chẳng được sai đến, nếu Đức Chúa Trời chưa được thỏa mãn và nguôi giận trước đã. Vì Đức Thánh Linh là món quà của Cha và Con; Ngài đến từ cả hai. Bởi đó, phải có sự thỏa mãn và sự hòa thuận trước khi Đức Thánh Linh — Đấng làm giàu bản tính chúng ta cách trực tiếp — có thể được ban cho. Nguyên nhân trực tiếp của việc sai Đức Thánh Linh đến, ấy là việc Đấng Christ đến trong bản tính chúng ta. Nay nếu Đức Chúa Trời chưa được thỏa mãn trong sự công chính Ngài, Ngài đã chẳng bao giờ ban Đức Thánh Linh — là món quà lớn nhất, chỉ sau Đấng Christ. Bởi đó Đấng Christ đã trở nên nghèo khó để khiến chúng ta giàu có, hầu chúng ta được Thánh Linh ngự trong lòng mình.

Nay mọi sự giàu có chúng ta có được nhờ Đấng Christ đều giả định sự hiệp nhất với Ngài bởi đức tin — như sự giàu có của người vợ giả định hôn nhân. Sự hiệp nhất là nền tảng của mọi sự yên ủi chúng ta có được nhờ Đấng Christ; sự tương giao chúng ta nảy sinh từ sự hiệp nhất với Ngài, được bắt đầu trong sự kêu gọi hiệu quả: ngay khi chúng ta được đem ra khỏi A-đam cũ và được tháp vào trong Ngài, mọi sự trở nên của chúng ta. Đấng Christ sắm sẵn Thánh Linh; Thánh Linh tác thành đức tin; đức tin kết hiệp chúng ta với Đấng Christ; và nhờ sự hiệp nhất này, chúng ta được tương giao mọi ân huệ của đời này và đời hầu đến. Bởi đó tôi nói mọi sự đều đặt nền trên sự hiệp nhất bởi ân điển của đức tin. Đấng Christ đã cưới bản tính chúng ta, để chúng ta được cưới gả cho Ngài bởi Thánh Linh Ngài; và cho đến khi có sự hiệp nhất, thì không có sự truyền dẫn ân điển và sự yên ủi nào. Chỉ cái đầu mới có ảnh hưởng đến các chi thể được kết hiệp với nó. Bởi đó Đấng Christ đã mặc lấy bản tính chúng ta, để Ngài chẳng những là đầu về sự tôn trọng — như Ngài đối với các thiên sứ — mà là đầu về sự ảnh hưởng. Mà phải có sự kết hiệp các chi thể với cái đầu, trước khi có sự sống nào được truyền từ đầu đến các chi thể. Bởi đó Sứ đồ nói Đấng Christ là sự giàu có của chúng ta — nhưng ấy là khi Ngài ở trong chúng ta. "Đức Chúa Trời muốn cho họ biết sự giàu có vinh hiển của sự mầu nhiệm này ra sao giữa các dân ngoại, tức là Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh quang." Đấng Christ là mọi sự đối với chúng ta — nhưng ấy là khi Ngài ở trong chúng ta, và chúng ta ở trong Ngài; chúng ta phải ở trong Ngài như nhánh trong cây nho, và Ngài ở trong chúng ta như cây nho trong nhánh. Vậy Đấng Christ là sự trông cậy về vinh quang, khi Ngài ở trong chúng ta. Bởi đó chúng ta phải siêng năng bởi đức tin để được trở nên một với Đấng Christ, trước khi có thể dự phần những điều này cách yên ủi; và khi bởi đức tin chúng ta được trở nên một với Đấng Christ, thì có sự tương giao thuộc linh về mọi sự.

ĐƯỢC TỰ DO KHỎI ĐIỀU ÁC NHỜ ĐẤNG CHRIST

Nay nhờ sự hiệp nhất với Đấng Christ, thật tốt khi nghĩ xem Đấng Christ đã gánh lấy điều ác nào thay cho tôi, rồi nghĩ rằng mình được giải thoát khỏi điều ấy, vì Đấng Christ đã gánh lấy nó thì chính Ngài đã được giải thoát khỏi nó. Điều gì Ngài được giải thoát khỏi, tôi được giải thoát khỏi điều ấy; nó không thể hại tôi hơn là hại Ngài nay đang ở trên trời. Bởi đó khi nghĩ về tội lỗi, địa ngục, sự hư mất và cơn thịnh nộ, tôi thấy mình được giải thoát khỏi chúng trong Đấng Christ. Ngài đã trở nên nghèo khó để cất chúng khỏi tôi; các tội lỗi tôi đã chất trên Ngài; Ngài đã được xưng công chính và tha bổng khỏi hết thảy, khỏi sự chết và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà Ngài đã gánh chịu; và tôi được tha bổng trong Ngài nhờ sự hiệp nhất với Ngài. Ma quỉ không thể làm hại sự cứu rỗi của một tín hữu hơn là nó có thể kéo Đấng Christ ra khỏi thiên đàng.

SỰ CHUYỂN GIAO MỌI ĐIỀU TỐT LÀNH

Và như chúng ta thấy mình được giải thoát khỏi mọi điều ác trong Đấng Christ, thì về mọi điều tốt lành, hãy thấy chúng trong Ngài trước, rồi được chuyển giao qua Ngài đến chúng ta. Điều gì Ngài có, tôi sẽ có: Ngài đã sống lại và thăng thiên, tôi cũng sẽ sống lại, thăng thiên, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời đời đời với Ngài; "rồi chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." Hãy nhìn xem sự giàu có chúng ta trong Ngài: Ngài giàu trước như đầu của trái đầu mùa, rồi chúng ta như cả đống bột sau đó; trái đầu mùa đã được thánh hóa, rồi đến cả đống bột; trái đầu mùa vinh hiển, rồi những trái còn lại cũng vậy. Điều gì chúng ta trông đợi nơi chính mình, hãy thấy nó trong Ngài trước; rồi sự suy ngẫm về tình trạng của một Cơ Đốc nhân sẽ là sự suy ngẫm yên ủi.

SỰ GIÀU CÓ CỦA CƠ ĐỐC NHÂN BỊ CHE GIẤU

Hãy xem một Cơ Đốc nhân trong mọi hoàn cảnh: nếu người ấy nghèo, Đấng Christ đã nghèo vì người ấy, để sự nghèo khó không thành sự rủa sả cho người ấy. Nếu người ấy nghèo, Đấng Christ đã giàu để khiến người ấy giàu trong sự giàu có tốt nhất, để cất nọc độc khỏi sự nghèo khó, và biến nó thành điều tốt cho người ấy. Nếu người ấy bị hạ mình, Đấng Christ đã bị hạ mình vì người ấy, để thánh hóa sự hạ mình của người ấy. Hãy siêng năng để thấy sự rủa sả được cất đi trong mọi sự, và chẳng những thế, mà thấy phước lành trong mọi sự, vì đã trở nên của chúng ta; rồi đó sẽ là sự suy ngẫm yên ủi. Nhưng có người sẽ bắt bẻ: chúng ta chẳng thấy điều ấy; chúng ta thấy Cơ Đốc nhân cũng nghèo như người khác? Sự giàu có tốt nhất của một Cơ Đốc nhân thì vô hình; họ là những người vô danh — như ta nói về một người giàu không phô trương sự giàu có mình: ông ta là người vô danh. Có lời chép về Đấng Christ rằng mọi sự giàu có của sự khôn ngoan đều giấu trong Ngài; điều bị giấu thì không thấy được. Cũng vậy, sự giàu có của một Cơ Đốc nhân bị che giấu. Như Đấng Christ giàu có khi còn ở dưới đất — Ngài giàu trong tình yêu của Cha Ngài và trong mọi ân điển — nhưng đó là sự giàu có bị che giấu; người ta tưởng Ngài chỉ là một người nghèo tầm thường. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân là người bị che giấu; sự giàu có người ấy bị giấu; người ấy có một đời sống tuyệt vời, nhưng đó là đời sống bị che giấu. "Sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 3:3); điều ấy không hiển nhiên trước mắt thế gian, và nhiều lúc cũng không hiển nhiên trước mắt chính người ấy, trong lúc bị bỏ rơi và bị cám dỗ.

Nhưng bạn sẽ nói: về những điều bề ngoài, chúng ta thấy Cơ Đốc nhân nay cũng nghèo, như đã có những Cơ Đốc nhân nghèo trong thời Thánh Phao-lô? Điều đó chẳng hệ trọng gì. Sự giàu có chúng ta có được, đặc biệt nhờ Đấng Christ, là thuộc linh: ân điển ở đây, vinh quang ở đời sau. Ngài đến để cứu chuộc linh hồn chúng ta ở đây khỏi tội lỗi và khốn khổ; và Ngài sẽ trở lại để cứu chuộc thân thể chúng ta, ban cho chúng vinh quang mà nay chúng ta đã có quyền hưởng nhờ Ngài. Dầu vậy, về những điều bề ngoài, một Cơ Đốc nhân cũng giàu có: dù chúng không phải điều chính, chúng vẫn là lương thực dọc đường, sự chu cấp trong hành trình người ấy; người ấy sẽ có đủ để đến được thiên đàng. "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước cho các ngươi." Chắc chắn nếu Ngài ban cho họ một nước, họ sẽ chẳng thiếu bánh hằng ngày; khi tìm kiếm nước Đức Chúa Trời, những điều ấy sẽ được ban thêm cho họ.

ĐẤNG CHRIST CHU CẤP CHO DÂN NGÀI

Một lần nữa, giả sử một Cơ Đốc nhân nghèo, người ấy vẫn giàu trong Đấng Christ, và Ngài giữ túi tiền. Nếu một đứa trẻ không có tiền trong túi, thì sao? Cha nó lo liệu mọi nhu cầu cho nó; nó giàu chừng nào cha nó còn giàu. Chúng ta có thể nghèo chừng nào Đấng Christ còn giàu, khi Ngài ở gần chúng ta dường ấy, là đầu của chúng ta? Chúng ta sẽ chẳng thiếu điều gì cần thiết; và khi điều gì không cần thiết và không ích cho chúng ta, thà không có còn hơn. Hơn nữa, người mà sự nghèo khó và thập tự giá được biến thành sự giàu có cho mình, ắt phải giàu. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ cất đi hay giữ lại các phước lành bề ngoài khỏi con cái Ngài, mà Ngài bù lại bằng điều tốt hơn — điều bề trong: họ được lợi qua mọi sự mất mát, và trở nên giàu có qua sự thiếu thốn. Vì có bao nhiêu người trên đời đã chẳng giàu có trong ân điển dường ấy, nếu họ đã có dư dật những điều thuộc đất này! Đến nỗi dù nghèo trong thế gian, họ vẫn giàu đối với Đức Chúa Trời, giàu trong ân điển, là kẻ kế tự, như Thánh Gia-cơ nói. Những hoạn nạn và điều ác lớn nhất trên đời trở nên ích cho một Cơ Đốc nhân: bệnh tật, sỉ nhục và sự chết. Thánh Linh của Đức Chúa Trời giống như hòn đá người ta vẫn đồn, biến mọi sự thành vàng: Ngài dạy chúng ta biết dùng mọi sự cách thuộc linh, và rút ra sự yên ủi từ mọi điều. Những điều tệ nhất chúng ta có thể chịu trên đời — mọi sự đều thuộc về chúng ta như tôi đã nói, ngay cả chính Sa-tan — Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta dùng tốt những cám dỗ của nó để càng bám chặt vào nguồn của điều thiện.

CƠ ĐỐC NHÂN GIÀU CÓ TRONG LỜI HỨA

Hơn nữa, dù một Cơ Đốc nhân nghèo, người ấy vẫn có những lời hứa giàu có; và đức tin đem những lời hứa ấy ra thực hiện, nài ép Đức Chúa Trời bằng chúng. Nếu một người có giấy nợ và khế ước của một người giàu, người ấy coi mình giàu bằng số tiền các giấy ấy ghi. Chẳng có Cơ Đốc nhân nào mà không có đức tin giàu có và những lời hứa giàu có từ Đức Chúa Trời; và khi người ấy giục lòng đức tin mình, người ấy có thể đem những lời hứa ấy ra thực hiện — nếu không phải lỗi tại chính mình — trong mọi nhu cầu. Bởi đó một Cơ Đốc nhân không thể nghèo đến nỗi khốn khổ. Tôi biết xác thịt và huyết đo lường sự giàu có theo cách khác. Nhưng người có một nguồn nước chẳng giàu hơn người chỉ có một bể chứa sao? Một người không phải Cơ Đốc nhân, dù giàu đến đâu, cũng chỉ có một bể chứa; sự giàu có người ấy ít ỏi, chóng cạn. Nhưng một Cơ Đốc nhân dù nghèo, sự giàu có người ấy không dò được. Một người khác, dù là vua, sự giàu có người ấy có thể đếm được; đó chỉ là một bể chứa, và là thứ giàu có người ấy không thể mang theo mình. Nhưng một Cơ Đốc nhân có một nguồn nước, một mỏ không dò được trong những lời hứa giàu có của Đức Chúa Trời.

CƠ ĐỐC NHÂN CÓ MỘT CỦA CẦM GIÀU CÓ

Hơn nữa, một Cơ Đốc nhân dù nghèo đến đâu, vẫn có một của cầm giàu có. Thánh Phao-lô nói: "Ngài đã không tiếc chính Con mình, mà phó Con ấy vì chúng ta hết thảy, thì Ngài há chẳng cũng ban mọi sự cùng với Con ấy cho chúng ta sao?" Nếu Ngài đã ban cho chúng ta một của cầm như Đấng Christ — Đấng chính là sự giàu có — thì Ngài há chẳng ban cho chúng ta mọi điều khác cùng với Ngài sao? Chúng ta có một của cầm tốt hơn gấp ngàn lần điều chúng ta cần: chúng ta thiếu những điều bề ngoài nghèo nàn, nhưng chúng ta có chính Đấng Christ làm của cầm.

SỰ NGHÈO KHÓ LÀ MỘT PHẦN CỦA SỰ GIÀU CÓ CHÚNG TA

Cuối cùng, đôi khi Đức Chúa Trời thấy rằng sự nghèo khó và thiếu thốn trên đời này là một phần trong sự giàu có chúng ta; rằng điều ấy tốt cho chúng ta; và điều gì tốt cho tôi thì là sự giàu có của tôi. Nếu nghèo khó tốt cho tôi, tôi sẽ chịu nghèo để được khiêm nhường — khiêm nhường tốt hơn giàu có. Nếu tôi thiếu thốn điều gì mà có sự thỏa lòng, thì tốt hơn giàu có. Nếu tôi sa vào hoạn nạn, Ngài sẽ ban cho tôi sự nhịn nhục — tốt hơn bạn bè. Một người có thể có những điều bề ngoài mà vẫn hư hỏng; nhưng người thiếu thốn sự yên ủi bề ngoài mà được bù đắp trong linh hồn, há chẳng tốt hơn sao? Bởi đó, hãy xem một Cơ Đốc nhân trong bất kỳ tình trạng nào, người ấy vẫn là người giàu có; và sự giàu có này chúng ta có được nhờ sự nghèo khó của Đấng Christ: vì Ngài đã trở nên nghèo, để chúng ta nhờ sự nghèo khó của Ngài mà được trở nên giàu có.

TÌNH TRẠNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN TRONG SỰ TƯƠNG PHẢN

Vậy chúng ta thấy tình trạng của một Cơ Đốc nhân được diễn ra dưới những điều tương phản, như Đấng Christ đã vậy: Ngài giàu có mà trở nên nghèo khó; Ngài mang sự giàu có mình dưới sự nghèo khó; Ngài vinh hiển, nhưng vinh quang Ngài bị che phủ dưới sự sỉ nhục và ô nhục. Cũng vậy với một Cơ Đốc nhân: người ấy đi qua đời như một người nghèo, nhưng người ấy giàu có; người ấy chết, nhưng người ấy vẫn sống; người ấy bị sỉ nhục trên đời, nhưng người ấy vẫn vinh hiển. Như Đấng Christ từ trời đến trong đường lối tương phản, chúng ta cũng phải vui lòng đi về trời trong đường lối dường như tương phản. Vậy đừng vấp phạm vì sự nghèo khó, sỉ nhục và thiếu thốn dường như của một Cơ Đốc nhân. Chính Đấng Christ đối với thế gian dường như khác với thực tế Ngài là: khi nghèo, Ngài giàu; và đôi khi Ngài bày tỏ sự giàu có mình. Đã có những tia sáng bừng ra ngay trong tình trạng thấp hèn nhất của Ngài: khi Ngài chết, chẳng có gì mạnh hơn sự yếu đuối dường như của Đấng Christ; trong sự hạ mình thấp nhất, Ngài bày tỏ quyền năng lớn nhất của thần tính Ngài. Vì Ngài đã thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, thắng hơn sự chết và cơn thịnh nộ của Cha Ngài, khải hoàn trên Sa-tan, giày đạp đầu nó. Sa-tan còn làm gì được chúng ta, khi sự công chính của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn? Đến nỗi vinh quang bị che giấu của Ngài đôi khi được bày tỏ. Cũng vậy, có điều hiển hiện nơi con cái Đức Chúa Trời, khiến người khác có thể thấy họ giàu có, nếu họ không nhắm mắt lại. Nhưng chúng ta phải vui lòng đi về trời như Đấng Christ là Đầu chúng ta đã đi: như những người bị che giấu.

SỰ VĨ ĐẠI CỦA TÌNH YÊU ĐẤNG CHRIST

Hơn nữa, đây là đề tài chẳng những cho chúng ta, loài người, mà cho cả các thiên sứ trên trời phải ngưỡng mộ và kinh ngạc: chiều sâu của lòng nhân từ và thương xót trong Đấng Christ, đến nỗi Ngài chịu trở nên nghèo khó để khiến chúng ta giàu có nhờ sự nghèo khó Ngài. Hãy xem sự tôn cao của tình yêu Ngài trong điều này, như Thánh Béc-na nói: "Ôi tình yêu ngọt ngào dường nào, sao ngươi lại trở nên đắng cay với chính mình dường ấy? Tình yêu và lòng thương xót của Đấng Christ đã tuôn chảy từ đâu, mà vốn ngọt ngào trong chính nó, lại chỉ thành chua chát và đắng cay cho Đấng mà nó bởi đó mà ra, là nguồn và suối của nó? Tình yêu Ngài ngọt ngào với chúng ta dường nào, thì trở nên đắng cay với Ngài dường ấy. Ngài đã chịu đựng và đã làm điều chúng ta đáng phải làm và phải chịu."

LÀM SAO ĐỂ BIẾT ƠN ĐẤNG CHRIST

Có những người làm ơn, miễn là chính họ không bị thiệt, không bị nghèo đi, không bị sỉ nhục, hay không phải liều lĩnh mất lòng người khác. Nhưng Đấng Christ đã làm ơn lớn này cho chúng ta, bằng cách trở nên nghèo vì chúng ta, mặc lấy bản tính chúng ta, sự nghèo khó chúng ta, sự khốn khổ chúng ta. Ngài làm ơn cho chúng ta theo cách đến nỗi Ngài đã lìa bỏ chính thiên đàng một thời gian, và lìa bỏ sự tương giao ngọt ngào Ngài có với Cha Ngài — điều quý báu nhất đối với Ngài trên đời. Ngài đã lìa bỏ điều ấy vì cớ chúng ta; điều ấy khiến Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi!" Do đó Ngài đã khiến chúng ta giàu có theo cách đã khiến Ngài tốn kém điều gì đó. Và chúng ta hãy biết ơn Ngài theo cách có thể khiến chúng ta tốn kém điều gì đó. Hãy vui lòng chịu hạ mình vì Ngài, làm bất cứ điều gì vì Ngài. Ngài đã từ trời xuống đến mồ mả, thấp đến mức có thể vì chúng ta. Chúng ta hãy từ bỏ sự vĩ đại tự phụ của mình vì Ngài. Chúng ta có thể mất vì Ngài nhiều bằng Ngài đã mất vì chúng ta sao? Thân thể và linh hồn chúng ta là gì so với Đức Chúa Trời? Ấy là Đức Chúa Trời đã trở nên nghèo vì chúng ta; chúng ta không thể từ bỏ vì Ngài nhiều bằng Ngài đã từ bỏ vì chúng ta. Rồi chúng ta được lợi nhờ Ngài, nếu chúng ta từ bỏ cả thế gian. Điều gì chúng ta làm vì Ngài — "Tôi sẽ càng hạ mình hơn nữa trước mặt Đức Giê-hô-va," Đa-vít nói. Ngài đã hạ mình vì chúng ta; Ngài đã trở nên như tội nhân, bị kể như không ra gì. Chúng ta há chẳng nên hạ mình và trở nên trống không vì Ngài sao? Chắc chắn chúng ta sẽ vậy, nếu có Thánh Linh của Đấng Christ trong mình; Thánh Linh sẽ tác thành sự giống Ngài. Nếu Ngài đã ra điều kiện, khinh chê lòng trinh nữ, không chịu trở nên nghèo vì chúng ta, thì sự cứu rỗi chúng ta ở đâu? Và nếu chúng ta ra điều kiện khi phải chịu khổ vì Ngài hay đứng về phía Ngài, thì sự yên ủi chúng ta ở đâu? Chắc chắn đó là dấu hiệu chúng ta không có quyền hưởng sự nghèo khó của Đấng Christ, trừ khi chúng ta vui lòng từ bỏ những Ích-sác của mình — những điều tốt nhất chúng ta có — khi Ngài đòi hỏi.

NẾU GIÀU CÓ NHỜ SỰ NGHÈO KHÓ CỦA NGÀI, HUỐNG CHI NHỜ SỰ GIÀU CÓ CỦA NGÀI

Hơn nữa, sự nghèo khó của Đấng Christ đã khiến chúng ta giàu có; sự giàu có của Ngài sẽ làm gì? Ngài có thể cứu chúng ta khi Ngài ở chỗ thấp nhất, khi Ngài trên thập tự giá, và thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời bởi sự chết Ngài; thì nay Ngài ở trên trời, đã khải hoàn trên mọi kẻ thù Ngài, Ngài có thể làm gì cho chúng ta? Chúng ta có thể trông đợi gì nơi sự giàu có của Ngài, là những kẻ đã nhận được nhiều dường ấy nhờ sự nghèo khó Ngài? Bởi đó chúng ta có thể lý luận với Sứ đồ, Rô-ma 5:10: "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu." Đó là lập luận mạnh mẽ, chẳng những xét về phía chúng ta — vì có nhiều khả năng điều tốt sẽ được làm cho chúng ta nay khi đã hòa thuận với Đức Chúa Trời, hơn là trước kia khi còn là thù nghịch — mà còn xét về phía Đấng Christ: vì Đấng đã chẳng nề hà hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời bởi sự chết Ngài, thì không thể không sẵn lòng cứu chúng ta bởi sự sống Ngài. Và Đấng đã có thể cứu chuộc chúng ta bằng cách chết thay cho chúng ta, thì càng có thể [NEEDS REVIEW: câu văn bị cắt giữa chừng ở ranh giới đoạn trích trong bản scan]...

[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị cắt giữa câu trong bản scan — phần trước nằm ở cuối sec-19] …và rõ ràng có quyền năng cứu chúng ta, nay khi Ngài đang sống và trị vì một cách khải hoàn trên thiên đàng. Vì Ngài há chẳng có thể gìn giữ chúng ta, bảo vệ chúng ta, và đưa chúng ta vào sự vinh hiển mà Ngài đã mua chuộc cho chúng ta sao? Đấng đã làm nhiều điều cho chúng ta dường ấy trong thời kỳ Ngài hạ mình, há Ngài lại không gìn giữ những của cải giàu có mà Ngài đã giành được cho chúng ta sao? Ngài há chẳng đang ở trên thiên đàng trong sự uy nghi, để áp dụng những gì Ngài đã giành được sao? Ngài làm Đấng cầu thay cho chúng ta bên hữu Đức Chúa Trời, để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta [NEEDS REVIEW: câu bị mất chữ trong bản scan]. Chắc chắn Ngài sẽ gìn giữ điều mà Ngài đã sắm sẵn bởi sự chết của Ngài.

[NEEDS REVIEW: đoạn 9–21 quá mờ trong bản scan, chỉ đọc được rời rạc] …của Đấng Christ … khỏi ân điển: Ngài có thể … tình trạng vinh hiển mà Ngài đã được nâng lên: nhất là khi xét rằng Ngài nay đang ở trên thiên đàng … đã cởi bỏ hình tôi tớ; mọi sự hạ mình của Ngài, trừ ra bản tính loài người mà Ngài đã hiệp làm một với thân vị Ngài đời đời, còn mọi điều khác thuộc về sự hạ mình Ngài đều đã cởi bỏ cả, Ngài có thể một cách trọn vẹn (chẳng những cứu chúng ta, như bởi sự chết Ngài: mà còn) áp dụng mọi điều Ngài đã giành được, và gìn giữ …

KHÔNG NÊN KHINH DỂ NGƯỜI NGHÈO KHÓ.

[NEEDS REVIEW: số câu Kinh Thánh bị mờ trong bản scan, đọc được "Rcb. ix. jt."]

…gìn giữ chúng ta cho sự sống đời đời … chúng ta được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời … đã mua chuộc bởi sự chết Ngài. Vậy thì cớ sao chúng ta lại sợ hãi? [NEEDS REVIEW: đoạn 29–42 quá mờ, chỉ đọc được rời rạc về việc Đấng Christ bị khinh dể vì nghèo khó, "con trai người thợ mộc", "báu vật của Đức Chúa Trời"] …

…điều tốt nhất … Đấng Christ hẳn đã giàu có về bề ngoài: nhưng Đấng Christ đã nghèo khó, để chỉ cho chúng ta biết đâu là của cải tốt nhất, và rằng của cải đời này chỉ là những điều phụ thuộc. Hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời, thì mọi điều khác sẽ được ban thêm cho các ngươi như phần bổ sung. Của cải thật của một Cơ Đốc nhân là thuộc linh. Đấng Christ đã không trở nên nghèo khó để làm cho chúng ta giàu có trong đời này, để làm cho chúng ta thành vua chúa và hoàng đế, và những người vĩ đại ở đời này, nhưng để làm cho chúng ta giàu có về mặt thuộc linh, và có lương thực … như thể nó có thể phục vụ như lương thực đi đường để đưa chúng ta tới thiên đàng: của cải … của một Cơ Đốc nhân là thuộc linh và đời đời trong ân điển và vinh hiển …

Đấng Christ đã đến để làm cho chúng ta giàu có … Thánh Phi-e-rơ … Bạc và vàng … Đấng Christ đã đến … há để làm cho chúng ta thành chúa tể ở đời này sao? Lại càng không phải để cho chúng ta được tự do sống theo xác thịt, và làm điều mình muốn. Nay mục đích Đấng Christ đến là để cất đi tội lỗi, để hủy phá công việc của ma quỉ.

[NEEDS REVIEW: đoạn 61–70 quá mờ trong bản scan] … Đấng Christ đã đến để đưa chúng ta tới Đức Chúa Trời, chứ không phải để ban cho chúng ta sự tự do trong các đường lối mà càng xa cách Đức Chúa Trời …

Chúng chẳng phải là của riêng chúng ta, như Đấng Christ phán … Chúng ta chỉ là những quản gia, và chúng ta phải khai trình một cách nghiêm ngặt về cách chúng ta đã sử dụng chúng. … chúng chẳng phải là của cải thật, vì chúng không làm cho chúng ta giàu có. Chúng ta thường gọi một người nghèo là một linh hồn nghèo; một linh hồn nghèo có thể là một Cơ Đốc nhân giàu có, và một người giàu có thể … trần trụi và trống rỗng về mặt thuộc linh …

ĐẤNG CHRIST ĐÃ ĐẾN KHÔNG PHẢI ĐỂ MUA CHUỘC CỦA CẢI BỀ NGOÀI.

[NEEDS REVIEW: tiêu đề "Digression" bị mờ trong bản scan]

Chúng chẳng phải là của riêng chúng ta. Lu-ca 16.

Chúng chẳng phải … thuộc linh.

Chúng chẳng tương xứng với linh hồn. … của cải thuộc linh. Những điều ấy chẳng phải là của cải thật, vì chúng không làm cho một người trở nên tốt hơn; chúng có thể là cạm bẫy cho người ấy, và làm cho người ấy ra tệ hơn, và làm cho người ấy kiêu ngạo; vì mỗi hạt của cải đều có một con sâu của sự kiêu ngạo và tham vọng trong đó. [NEEDS REVIEW: câu bị mờ trong bản scan] … kiêu ngạo: chúng có thể làm cho một người ra tệ hơn, chúng không thể làm cho người ấy tốt hơn. Lẽ nào đó lại là của cải thật, khi nó làm cho một người nghèo đi, là người không có một tấm lòng nhu mì? Chắc chắn không: những của cải này thường là để làm hại những chủ nhân của chúng: người ta được đổ đầy như những miếng bọt biển rồi lại bị vắt kiệt; lẽ nào đó là của cải thật, khi nó đặt một người vào chỗ nguy hiểm? Của cải thật là những điều mà chẳng những chúng ta có thể làm điều lành bởi đó, mà chúng còn làm cho chúng ta trở nên tốt lành. Ân điển làm cho chúng ta tốt hơn, nó khiến chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận. Mọi của cải trong thế gian đều không khiến chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận. Người ta nói về [NEEDS REVIEW: tên riêng bị mờ trong bản scan, có lẽ là An-ti-ô-chu] … ông là một người đê hèn và thấp kém, vì ông là một người gian ác. Không có điều gì thuộc về đất này có thể khiến một người được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu người ấy xấu xa, nếu người ấy có một tấm lòng hư nát, phàm tục.

Lại nữa, chúng chẳng phải là của cải thật, vì một người sống lâu hơn chúng: sự chết tước đoạt mọi sự khỏi người ấy: sự chết đến và tra xét người ấy khi người ấy ra khỏi thế gian, và sẽ không cho người ấy mang theo điều gì. Nếu một người đến bàn tiệc của người khác, và định mang đi đĩa bạc của chủ, hay bất cứ điều gì khác, người ấy sẽ bị chặn lại ở cổng, và bị lấy lại. Chúng ta chẳng mang gì vào thế gian này, và chúng ta phải ra đi với hai bàn tay trắng; vậy lẽ nào đó là của cải thật, khi chúng chấm dứt trong đời này?

Rồi nữa, những của cải này, chúng chẳng tương xứng với linh hồn của con người: khi linh hồn của con người mang hình ảnh của Đấng Christ, chẳng điều gì làm thỏa mãn nó ngoài những điều thuộc linh; chẳng có điều gì trong thế gian làm thỏa mãn một linh hồn nhu mì, ngoài ân điển và vinh hiển. Chỉ có ân điển, và những điều thuộc linh bởi Đấng Christ, mới là của cải thật, là những điều làm cho chúng ta tốt lành, và giữ chúng ta tốt lành, và ở lại với chúng ta, chúng ta mang chúng theo lên thiên đàng với mình.

Vậy nên, như sứ đồ phán, chúng ta nên ao ước những điều tốt nhất, lao nhọc vì phần tốt nhất, là phần sẽ chẳng bao giờ bị cất khỏi chúng ta. Khi chúng ta có nhiều điều trong thế gian này đặt trước mặt, lẽ nào chúng ta lại chọn một cách hèn hạ, như dân Ga-đa-ra, để cứu bầy heo của họ, họ đành mất Đấng Christ? Lẽ nào chúng ta lại chọn những điều nghèo nàn, và bỏ ân điển, và bỏ Đấng Christ? Không, vì chúng ta có sự phán đoán để phân biệt, hãy chọn một cách khôn ngoan; sự phán đoán được thấy trong sự chọn lựa giữa những điều khác nhau: vì dầu những điều này là tốt, chúng vẫn là những điều tốt kém hơn; và chúng ta chẳng mất những điều này khi lao nhọc vì ân điển, và vì những điều tốt nhất; cách tốt nhất để có những điều này, là lao nhọc vì những điều tốt nhất. Sa-lô-môn đã cầu xin sự khôn ngoan, và ông cũng được ban của cải nữa. Hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời, thì những điều này (trong chừng mực cần thiết) sẽ được ban thêm cho chúng ta. Đây là những chân lý của Đức Chúa Trời: vậy chúng ta hãy hổ thẹn vì đã phô bày sự ngu dốt của mình bằng cách chọn một cách hèn hạ, và hãy lao nhọc để chọn những điều tốt nhất: Đấng Christ đã trở nên nghèo khó để làm cho chúng ta giàu có trong những điều tốt nhất, để làm cho chúng ta giàu có trong ân điển, trong sự vui mừng, trong sự bình an, và sự yên ủi, v.v.

Vậy nên chúng ta hãy tôn trọng chính mình, và người khác một cách cao quý từ điều này, và chúng ta đừng xét đoán theo bề ngoài.

[NEEDS REVIEW: tiêu đề bị mờ trong bản scan]

… khi Đấng Christ bị xử tử, thế gian đã xét đoán Ngài thế nào? Một người khốn khổ, một tội nhân; vì họ xét đoán theo bề ngoài. Số phận của con cái Đức Chúa Trời cũng vậy (dầu họ giàu có đến đâu) nhưng những kẻ chỉ nhìn vào tình trạng bề ngoài của họ, là những kẻ xét đoán theo bề ngoài, vì họ nghèo khó về bề ngoài, thì nghĩ rằng họ chẳng có của cải gì cả. Nhưng đừng xét đoán theo bề ngoài: như Đấng Christ phán: sự sống mà chúng ta có thì ẩn giấu, hạnh phúc và của cải của chúng ta ẩn giấu với Đức Chúa Trời; nhưng những điều chúng ta có bây giờ đáng giá hơn mọi thế gian. Há chẳng phải một chút bình an trong lương tâm, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, và sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, đáng giá hơn mọi điều thuộc về thế gian sao? Mức độ nhỏ nhất của ân điển và sự yên ủi cũng đáng giá mọi sự; mà những điều chúng ta có ở đây chẳng là gì so với những điều chúng ta sẽ có trên thiên đàng.

Người tốt nhất trong chúng ta cũng phải hổ thẹn, vì chúng ta sống chẳng xứng đáng với địa vị của mình. Chúng ta thường nghèo khó trong ân điển hơn mức cần thiết; khi có một nguồn suối gần chúng ta dường ấy, mà lại chết khát, đang ở trong tiệc mà lại chết đói; đang ở trong mỏ mà lại ra về tay trắng. Đó là dấu hiệu chúng ta thiếu các giác quan thuộc linh; đó là dấu hiệu của sự vô tín, rằng chúng ta không nhận biết những nhu cầu thuộc linh của mình; rằng chúng ta xưng mình là Cơ Đốc nhân …

… làm chi thể của Đấng Christ, mà lại không có ân điển, không có những trang sức thuộc linh, không có áo xống để mặc cho linh hồn mình; đó là dấu hiệu chẳng có sự hiệp một, vì chẳng có sự thông công. Chúng ta chẳng rút được điều gì từ Đấng Christ; chúng ta là những Cơ Đốc nhân không có Đấng Christ, chúng ta không có sự xức dầu từ Đấng Christ. Chúng ta hãy coi chừng kẻo mình chỉ là những Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa; chỉ có danh Cơ Đốc nhân mà thôi.

Vậy chúng ta hãy lao nhọc để thật sự là những Cơ Đốc nhân, và vì mục đích này hãy xét xem, mục đích vì sao Đấng Christ trở nên nghèo khó, để làm cho chúng ta giàu có, là gì; cớ sao chúng ta lại làm cho mục đích của Ngài ra vô ích?

1. Vậy chúng ta hãy tra xét xem mình có những của cải gì từ Đấng Christ, xem nợ nần của mình đã được trả chưa, xem tội lỗi của mình đã được tha chưa; chúng ta có thể biết tội lỗi mình đã được tha, nếu chúng ta có ân điển thánh hóa: Đức Chúa Trời chẳng bao giờ trả nợ cho chúng ta, mà Ngài không ban cho chúng ta một vốn ân điển; vậy chúng ta hãy tra xét xem mình có những của cải gì. Một số Cơ Đốc nhân giàu có, nhưng họ bị lừa dối về tình trạng của chính mình; họ nghĩ mình nghèo khó và ăn mày, và chẳng có gì, trong khi họ giàu có: điều gì lừa dối họ? Đôi khi đó là vì họ không có nhiều bằng người khác, nên họ nghĩ mình chẳng có gì, không xét đến các cấp độ trong đời sống Cơ Đốc. Hoặc vì họ không có nhiều như mình muốn; như một người tham lam luôn nhìn về phía trước, chẳng bao giờ thỏa mãn, thì một Cơ Đốc nhân cũng vậy, vì lòng tham thuộc linh, cứ nhìn vào điều mình thiếu, mà quên mất điều mình đã có.

Đôi khi một Cơ Đốc nhân trong trường hợp bị cám dỗ và bị bỏ rơi, lương tâm có thể chỉ cho thấy toàn những thiếu thốn của mình; Đức Chúa Trời sẽ hạ mình người ấy xuống bằng cách này, dầu đó có thể là một sai lầm trong lương tâm; nhưng ước gì có nhiều người như vậy hơn; những người như thế cần được khích lệ, như trong Khải Huyền 2: "Ngươi nói ngươi nghèo khó, và thế gian cũng nghĩ vậy; nhưng ngươi giàu có." Cũng vậy, có nhiều người nghèo khó trong ý nghĩ của chính mình, tưởng rằng mình chẳng có gì, nhưng thật ra họ giàu có, và họ bày tỏ quyền lợi của mình trong …

XÉT XEM CHÚNG TA CÓ NHỮNG CỦA CẢI GÌ TỪ ĐẤNG CHRIST.

Những Cơ Đốc nhân giàu có mà không biết mình giàu.

Vì sao các Cơ Đốc nhân lại nghèo khó trong ân điển dường ấy.

… của cải thật, bởi sự ao ước, và đói khát ân điển của họ, bởi sự cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, để được Đức Chúa Trời chấp nhận, để không làm điều gì trái với lương tâm, bởi sự cẩn thận trong việc dùng các phương tiện của sự cứu rỗi, và bước đi một cách cẩn trọng; người ta có thể thấy và nhận biết của cải của họ trong cách ăn ở của họ; và nếu có một mức độ ân điển nhỏ nhất, đó cũng là của cải lớn: so với những điều kém hơn, dầu nó nhỏ bé so với những điều chúng ta sẽ có trên thiên đàng. Chúng ta hãy tra xét xem mình có gì, để chúng ta bước đi một cách biết ơn và vui vẻ. Chúng ta thấy những người thế gian phô trương mình ra sao với chút của cải ít ỏi, và phồng lên trong ý nghĩ của chính mình. Một Cơ Đốc nhân có điều tốt hơn vô cùng, mà lẽ nào người ấy cứ luôn ủ rũ và chán nản? Nếu người ấy là một Cơ Đốc nhân chân thật có điều lành nào trong mình, hãy bước đi một đời sống vui vẻ và thoải mái, xứng đáng với của cải của mình. Chúng ta cho những người rất giàu có mà sống như thể chẳng có gì là những người có tâm trí hèn hạ: thì các Cơ Đốc nhân cũng đáng trách, khi có của cải lớn trong Đấng Christ mà sống thiếu vui vẻ như thể chẳng có gì. Cớ gì (Đấng Christ giàu có dường ấy) mà các Cơ Đốc nhân lại chẳng có thêm ân điển? Đôi khi đó là vì họ không tra xét gia tài của chính mình để tìm điều tốt cũng như điều xấu; rồi họ không làm trống mình đủ, để Đấng Christ đổ đầy cho họ. Họ không biết ơn đủ về những điều mình có; vì lòng biết ơn là con đường để được thêm.

Chúng ta phải ăn ở thế nào để có thể sử dụng của cải của Đấng Christ, để được làm cho giàu có trong ân điển bởi Ngài? Trước hết …

Trước hết chúng ta hãy lao nhọc để có được ân điển khiêm nhường làm trống rỗng, là ân điển sẽ làm trống linh hồn, và khiến nó có dung lượng lớn để chứa một mức độ ân điển lớn: Đức Chúa Trời làm cho kẻ đói được đầy dẫy những điều tốt; Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường: chúng ta hãy lao nhọc để thấy những thiếu thốn và nhu cầu của mình, và sự hư không của mọi điều thuộc về đất, rồi chúng ta sẽ sẵn sàng để nhận ân điển. Rồi hãy lao nhọc để thấy sự cao quý của ân điển mà chúng ta thiếu, và điều đó sẽ kéo giãn và mở rộng những ao ước của chúng ta. Và đồng thời hãy thấy sự cần thiết của ân điển; chúng ta phải có đức tin, đức trông cậy, và tình yêu thương, nếu không chúng ta không thể sống như những Cơ Đốc nhân: chúng ta phải có sự thỏa lòng, nếu không chúng ta sẽ sống khốn khổ; chúng ta không thể giống như Đấng Christ nếu không có ân điển. Và đồng thời hãy biết rằng Đấng Christ giàu có vì chúng ta: Ngài chẳng những có sự dư dật của Đức Thánh Linh, mà còn dư dật đến tràn ra cho chúng ta là các chi thể của Ngài; như cái đầu có sự dư dật của các giác quan, để dùng cho cả thân thể, nó thấy, và cảm nhận, và ngửi …

… để dùng cho cả thân thể; bất cứ điều gì Đấng Christ có, Ngài có vì chúng ta. Chúng ta hãy lao nhọc để biết của cải của mình trong tư cách là những Cơ Đốc nhân; như chúng ta lớn lên trong những điều khác, thì cũng hãy quen thuộc với những điều chúng ta có trong Đấng Christ. Như những đứa trẻ là người thừa kế những điều lớn lao, lúc đầu chúng chẳng biết mình có gì; nhưng khi chúng lớn lên theo năm tháng, thì chúng cũng lớn lên trong sự hiểu biết thêm về những điều thuộc về chúng, và chúng lớn lên trong tinh thần xứng đáng và phù hợp với những điều chúng sẽ có; ân điển hãy đồng ý với bản tính trong điều này, chúng ta hãy ao ước biết của cải của mình trong Chúa Giê-xu Christ.

Đáp. Cách sử dụng của cải ấy bởi Đấng Christ. Sự khiêm nhường. Hãy thấy sự cao quý của ân điển. Hãy biết của cải của Đấng Christ vì chúng ta. Để sử dụng chúng cho chính mình.

SỬ DỤNG TỐT CÁC ƠN LÀNH.

Và chẳng những biết rằng chúng thuộc về chúng ta, mà còn dùng những điều thuộc về chúng ta cho ích lợi của chính mình, trong mọi dịp. Nếu chúng ta xúc phạm Đức Chúa Trời, như mỗi ngày chúng ta đều làm, hãy dùng của cải của chúng ta trong Đấng Christ để được tha tội; Ngài đầy dẫy ơn huệ, Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, Ngài cầu thay cho chúng ta. Nếu chúng ta thiếu sự hiểu biết, Ngài là Đấng Tiên Tri để dạy dỗ chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài; nếu chúng ta thấy bản tính mình ô uế, và thiếu quyền năng trên những sự bại hoại của mình, Ngài là Vua để dẫn dắt chúng ta (giữa mọi kẻ thù của chúng ta) tới thiên đàng. Nếu chúng ta thấy lương tâm mình bối rối, hãy xét xem chúng ta có sự bình an nào trong Đấng Christ. Nếu chúng ta thiếu những điều bề ngoài, hãy xét rằng chúng ta còn chưa đến tuổi trưởng thành; những người cao quý không được hưởng gia tài khi còn chưa đến tuổi: nếu Đức Chúa Trời ban những điều bề ngoài cho chúng ta, ấy là vì ích lợi của chúng ta; nếu Ngài gửi sự nghèo khó và sỉ nhục, ấy là vì ích lợi của chúng ta, để chuẩn bị chúng ta cho một tình trạng tốt hơn. Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài biết điều gì tốt cho chúng ta hơn chính chúng ta biết. Khi thiếu bất cứ điều gì, chúng ta hãy tin rằng Đấng Christ được ban cho như một kho báu chung cho Hội Thánh. Như vậy chúng ta có thể sử dụng ân điển và của cải chúng ta có trong Đấng Christ.

Lại nữa, chúng ta hãy lao nhọc để sử dụng tốt mọi ơn huệ mình hưởng, các sự tự do và giải trí của mình; chúng ta có mọi sự bởi sự nghèo khó của Đấng Christ; vậy chúng ta hãy dùng chúng một cách tiết độ, (không như thói đời) để gạt bỏ mọi sự quan tâm về Đấng Christ, để buông mình ra cho mọi sự phóng túng. Chúng ta hãy xét rằng, sự tự do và tươi mới này mà tôi có, là từ huyết của Đấng Christ; như các dũng sĩ của Đa-vít khi họ xông pha … nguy hiểm đến tính mạng để lấy nước cho ông: ôi, ông nói, ta sẽ không uống nó, ấy là huyết của những người này. Đối với bất cứ sự tự do và điều tốt lành nào tôi có, tôi có được bởi sự nghèo khó của Đấng Christ, bởi huyết của Đấng Christ, mà tôi lại phung phí nó sao?

Và chắc chắn điều đó sẽ khiến chúng ta tôn trọng các đặc ân thuộc linh của mình hơn những điều bề ngoài, khi xét rằng chúng đã khiến Đấng Christ phải trả giá đắt dường ấy. Ngài đã trở nên nghèo khó, để dựng chúng ta lên khi chúng ta hoàn toàn phá sản; Ngài đã lột bỏ mọi sự khỏi mình, để làm cho chúng ta giàu có; vậy lẽ nào chúng ta lại không tôn trọng và sử dụng tốt những điều này? Và khi chúng ta bị cám dỗ phạm tội, điều này sẽ là một phương tiện lớn để kiềm chế chúng ta. Tôi đã được giải thoát khỏi tội lỗi bởi huyết của Đấng Christ; lẽ nào tôi lại làm cho Ngài nghèo khó trở lại bằng cách phạm tội? Lẽ nào tôi lại làm hại Ngài nay khi Ngài đang ở trên thiên đàng? Dân Giu-đa đã khinh dể Ngài trên đất trong hình tôi tớ; nhưng tội lỗi của chúng ta thuộc về một bản tính cao hơn, một màu nhuộm kép sâu đậm hơn; chúng ta phạm tội nghịch cùng Đấng Christ trên thiên đàng, trong vinh hiển. Khi chúng ta bị cám dỗ phạm tội, sự xét này sẽ khiến chúng ta hổ thẹn mà phạm tội, vì Đấng Christ đã mua sự tự do của chúng ta khỏi tội lỗi với giá đắt dường ấy; lẽ nào chúng ta lại coi nhẹ tội lỗi đã khiến Ngài phải trả bằng huyết báu của Ngài, và cảm nhận cơn thịnh nộ của Cha Ngài, đến nỗi Ngài phải kêu lên, Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Không thể nào một người nào lại buông mình ra cho tội lỗi khi có sự xét này trong lòng. Đấng Christ đã trở nên nghèo khó, để chúng ta bởi sự nghèo khó của Ngài mà được làm cho giàu có.

Điều tiếp theo là nền tảng hay nguồn gốc mà từ đó mọi điều này đến, ấy là từ ân điển: anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ấy là ân điển hoàn toàn nhưng không của Ngài.

TỪ ĐÂU MÀ TÔN TRỌNG CÁC ĐẶC ÂN CỦA CHÚNG TA.

Mọi của cải của chúng ta từ ân điển của Đấng Christ.

… ân điển nhưng không. Chẳng có điều gì có thể ép buộc Ngài; Đức Chúa Cha cũng không thể ép buộc Ngài, vì Ngài ngang hàng với Cha Ngài, vì là Đức Chúa Trời; có sự bình đẳng về bản thể. Rồi, có điều gì trong chúng ta khiến Ngài hạ mình xuống thấp dường ấy? Có giá trị nào trong chúng ta chăng? Không, chúng ta đã chết; có sức mạnh nào trong chúng ta chăng? Không, chúng ta đã chết trong tội lỗi; có điều lành nào trong chúng ta chăng? Không, chúng ta là kẻ thù của Đấng Christ; có ao ước nào trong chúng ta chăng? Không, chúng ta chống nghịch mọi điều lành; trong chính mình, chẳng có ao ước nào trong chúng ta muốn tốt hơn mình đang là: nếu Đức Chúa Trời cứ để mặc chúng ta với những ao ước của chính mình, chúng ta đang lao nhanh xuống địa ngục. Đó là sự khốn khổ lớn nhất trên đời, chỉ sau chính địa ngục, là bị phó mặc cho những ao ước của chính mình. Một người thà bị phó cho ma quỉ còn hơn …

… hơn là bị phó cho những ao ước của chính mình; Ngài có thể hành hạ người ấy, và có lẽ đưa người ấy đến sự ăn năn; nhưng bị phó mặc cho những ao ước của chính mình, dẫn đến địa ngục. Ấy hoàn toàn bởi ân điển; ân điển, ấy là ân điển của Đức Chúa Cha đã ban Con Ngài, và ấy là ân điển mà Con đã ban chính mình Ngài. Ân điển là gì? Ấy là một nguyên lý mà từ đó mọi điều lành đến từ Đức Chúa Trời cho chúng ta. Như Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta là loài người, chứ không phải các thiên sứ, ấy là philanthropia (lòng yêu thương loài người): như tình cảm của Đức Chúa Trời có ích cho bản tính chúng ta, ấy là tình yêu thương: như nó hướng đến những người trong khốn khổ, ấy là lòng thương xót; như nó tự do mà không có giá trị nào trong chúng ta để đáng được nó, ấy là ân điển. Ấy là cùng một tình cảm, chỉ khác nhau về bề ngoài xét theo đối tượng.

Do đó chúng ta thấy rằng Đấng Christ phải được xem như một nguyên nhân chung với Cha trong sự cứu rỗi của chúng ta. Ấy là ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, anh em thấy ở đây.

… để Ngài làm cho chúng ta giàu có. Thật vậy Ngài đã … và được xức dầu, và được đóng ấn, và có thẩm quyền từ Cha Ngài; nhưng dầu vậy, ân điển chung và sự ưng thuận của Ngài cũng đi với điều ấy: vậy Ngài là một nguyên lý (như Chrysostom nói) cùng với một nguyên lý; Ngài chẳng khác Cha Ngài điều gì, ngoài thứ tự các thân vị: trước hết là Cha, rồi đến Con, (cả hai cùng là Đức Chúa Trời, và cả hai cùng là nguyên nhân của sự cứu rỗi loài người. Cha đã chọn chúng ta cho sự cứu rỗi, Con đã trả giá cho chúng ta, và Đức Thánh Linh áp dụng điều ấy, và thánh hóa bản tính chúng ta. Đức Chúa Cha đã yêu thương thế gian, và ban Con Ngài; Đấng Christ đã yêu thương thế gian, và ban chính mình Ngài; Ngài đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi, như Thánh Phao-lô nói.

Vậy chúng ta nên nghĩ về sự ưng thuận ngọt ngào của Ba Ngôi, trong tình yêu thương của các Ngài đối với loài người: Cha đã yêu thương chúng ta dường ấy, mà ban Con Ngài; Con đã yêu thương chúng ta dường ấy, mà ban chính mình Ngài; Đức Thánh Linh yêu thương chúng ta dường ấy, mà truyền mọi ân điển cho chúng ta, và ngự trong chúng ta, và bảo đảm cho chúng ta về tình yêu thương của Đức Chúa Trời.

Chúng ta chớ nghĩ về Đấng Christ như một kẻ dưới quyền trong công việc cứu rỗi; Ngài là một nguyên lý (trong công việc ấy) từ Cha Ngài. Ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, ấy là nguyên nhân của mọi sự. Ấy là nguyên nhân vì sao Ngài làm người: ấy là nguyên nhân của mọi ân điển trong chúng ta: điều gì là nguyên nhân của nguyên nhân, thì là nguyên nhân của điều được gây ra. Ân điển của Đấng Christ là nguyên nhân của mọi sự trong chúng ta: vì ấy là nguyên nhân của sự thương khó của Đấng Christ, mà từ đó chúng ta có ân điển. Ân điển là nguyên nhân khiến Đấng Christ làm người, và khiến Ngài chịu thương khó …

Khải Huyền 5.

… vậy ấy là nguyên nhân của ân điển trong chúng ta. Đấng Christ là một món quà; Cha đã ban Ngài, và Ngài đã ban chính mình Ngài. Nếu ngươi biết món quà của Đức Chúa Trời (Đấng Christ phán với người đàn bà Sa-ma-ri). Ôi đó là món quà lớn nhất từng có. …

… Vậy khi chúng ta nghĩ về một trong các Thân vị trong Ba Ngôi, chúng ta chớ loại trừ … mà hãy bao gồm tất cả, đó là một sự xét an ủi: vì có một sự hiệp một ngọt ngào của cả ba Thân vị trong công việc lớn lao của sự cứu rỗi. Như Đấng Christ phán, Ta ở trong Cha, và Cha ở trong Ta; chẳng phải chỉ trong bản thể, Ngài là Đức Chúa Trời, và Ta là Đức Chúa Trời, nhưng Ta ở trong Cha, và Ngài ở trong Ta; Ta ưng thuận với Cha, và Cha với Ta; cả hai chúng ta đồng ý trong công việc lớn lao của sự cứu rỗi.

Vậy chúng ta nên trả lại vinh hiển về mọi điều lành chúng ta có cho Đức Chúa Cha, và cho Đấng Christ: và như trong Khải Huyền 5, Đáng khen thay Chiên Con, vì Ngài đã chuộc chúng ta. Khi chúng ta nghĩ về ân điển chúng ta có bởi Đấng Christ, đáng khen thay Chiên Con, vì Ngài đã đổ huyết Ngài vì chúng ta. Chiên Con của Đức Chúa Trời là Đấng cất đi tội lỗi của thế gian, Ngài đáng mọi lời ca ngợi và tôn kính; chúng ta nên tôn kính Cha, và tôn kính Con, và Đức Thánh Linh là Đấng áp dụng những điều tốt lành chúng ta có bởi Đấng Christ cho chúng ta. Khi chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, chúng ta hãy tôn vinh Đấng Christ … [NEEDS REVIEW: đoạn 468–475 quá mờ trong bản scan] … vì Ngài đã làm cho chính mình nghèo khó vì chúng ta. Chúng ta không thể tôn kính Cha hơn bằng cách tôn kính Con; vì Đức Chúa Cha sẽ được thấy trong Con Ngài, như sứ đồ phán …

… Đấng Christ trong tư cách là Đức Chúa Trời thì đầy ân điển, và sẵn lòng làm công việc cứu rỗi; nhưng trong tư cách là nguyên nhân đáng công trạng của ân điển của Cha Ngài: vì ân điển hẳn đã … được truyền cho chúng ta từ Cha, trừ khi trước hết nó đã được đặt trên Đấng Christ trong bản tính của chúng ta, và trong Ngài mà truyền cho chúng ta. Công việc cứu rỗi như từ Đấng Christ, thì cũng từ ân điển của Đấng Christ; vậy nó tự do và tự nguyện; có gì tự do bằng ân điển? Vậy sự hạ mình và nghèo khó của Đấng Christ, ấy hoàn toàn tự nguyện; nếu nó không tự nguyện, nó đã không đáng công trạng và đền tội. Ấy là một của lễ tự nguyện, ấy là bởi ân điển, không bị ép buộc và truyền lệnh mà không có sự ưng thuận của chính Ngài; ấy hoàn toàn bởi ân điển, vì ích lợi và sự cứu rỗi của chúng ta, để chúng ta được yên ủi hơn; ấy là một của lễ tự nguyện. …

… để bày tỏ sự thật về nhân tính của Ngài; nhưng khi Ngài lại xét xem vì sao Cha Ngài đã sai Ngài đến … với sự vui mừng … "Ta có một phép báp-têm, và Ta đau đớn dường nào cho đến khi nó được hoàn thành?" Dầu để bày tỏ sự thật về nhân tính của Ngài mà Ngài sợ sự chết; nhưng (khi Ngài xét xem Ngài được sai đến để làm gì) thì với sự phó thác cho Bản Tính Thiêng Liêng; vậy ấy là một của lễ tự nguyện và một của lễ có mùi thơm cho Đức Chúa Cha.

Vậy khi chúng ta nghĩ về Đấng Christ, chúng ta hãy nghĩ về chẳng điều gì ngoài ân điển; hay khi chúng ta nghĩ về thiên đàng hay về bất cứ phước lành nào bởi Đấng Christ, mọi sự đến … Đấng Christ là nguyên nhân đáng công trạng của ân điển.

SỰ HẠ MÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST LÀ TỰ NGUYỆN. Mọi điều chúng ta có từ Đấng Christ đều bởi ân điển.

Bốn cấp độ dưới khái niệm ân điển, vì mọi sự đến từ ơn huệ nhưng không. Có bốn cấp độ của ân điển. Thứ nhất, ân điển như ở trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong lòng các Ngài; ơn huệ của Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong lòng Ngài. Rồi ân điển và ơn huệ này được bày tỏ trong ân điển, tức là, trong ân điển thường trú, trong việc ban ân điển trên bản tính chúng ta, để làm ngọt ngào và thánh hóa nó, để chuẩn bị nó cho sự thông công với Đức Chúa Trời. Rồi ân điển thực tế, những sự động chạm của Đức Thánh Linh cho mọi việc lành, cho mọi hành động của ân điển. Rồi mọi món quà của Đức Chúa Trời, mọi phước lành như một ân điển, vì nó phát xuất từ ân điển; như chúng ta nói về những món quà của một người cao quý, đây là ân điển hay ơn huệ của người ấy: thì mọi điều tốt lành chúng ta có đều là một ân điển. Ấy là ơn huệ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm ngọt ngào mọi sự: chúng ta hãy lao nhọc để thấy ân điển trong mọi sự, nhất là ân điển nền tảng, ơn huệ của Đức Chúa Trời, và của Đấng Christ, là nguyên nhân của mọi sự. Và chúng ta hãy xem bất cứ ân điển nào trong chúng ta như từ ân điển ấy, và mọi việc lành chúng ta làm, là một ân điển từ ơn huệ nhưng không; và mọi phước lành chúng ta có, đều là một ân điển, nếu lòng chúng ta tốt: như sứ đồ gọi lòng quảng đại của người Ma-xê-đoan là một ân điển; mọi điều tốt lành đều là một ân điển. Vậy chẳng phải cho chúng ta, chẳng phải cho chúng ta, nhưng cho danh Ngài được vinh hiển, cả về ơn huệ của Ngài, và về mọi điều đến từ đó; mọi điều chúng ta có đều ngọt ngào, vì nó phát xuất từ ân điển. Ơn huệ trong điều ấy tốt hơn chính điều ấy; như chúng ta nói về những món quà, chúng ta chẳng quan tâm đến món quà, mà quan tâm đến tình yêu thương của người ban nó: thì những điều tốt lành chúng ta có, chẳng ngọt ngào bằng ơn huệ của Đấng ban nó: khi chúng ta chẳng đáng cả bánh hằng ngày, mà điều ấy cũng bởi ân điển. Nguồn và suối của mọi điều trong chúng ta, là ân điển tự do trong lòng Đức Chúa Trời và Đấng Christ.

Trong cuộc tranh luận giữa chúng ta và những người Công giáo La Mã, khi chúng ta nói chúng ta được xưng công chính bởi ân điển, chúng ta chớ hiểu đó là ân điển nội tại, mà bởi đó bản tính chúng ta được thánh hóa, và chỉ một phần; nhưng ấy có nghĩa là ân điển và lòng thương xót tự do của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và ân điển tự do của Đấng Christ trong lòng Ngài. Chúng ta hãy coi chừng kẻo xây dựng sự xưng công chính và sự cứu rỗi của mình trên một danh nghĩa giả; danh nghĩa ấy là ân điển của Đấng Christ, và của Đức Chúa Cha.

Nay ân điển chúng ta có trong Đấng Christ trong lòng Đức Chúa Trời, hoặc là ý tốt của Đức Chúa Trời, mà bởi đó Ngài sẵn lòng ban Đấng Christ, và làm mọi điều lành cho chúng ta; chẳng có nguyên nhân nào của điều ấy cả. Đấng Christ trong tư cách là Đức Chúa Trời hiệp với Cha trong ân điển ấy là … lòng nhân từ, ý tốt …: Đấng Christ trong tư cách là Đấng Trung Gian là hiệu quả của ân điển ấy. Nhưng rồi có ân điển của sự vui thích, mà bởi đó Đức Chúa Trời vui thích nơi chúng ta; điều này được ban cho loài thọ tạo trong sự kêu gọi hiệu quả: bấy giờ Đức Chúa Trời bày tỏ ân điển của sự vui thích nơi chúng ta, tháp chúng ta vào Đấng Christ bởi đức tin: vì dầu trước mọi thế gian Đức Chúa Trời đã có một mục đích làm điều lành cho chúng ta, nhưng điều ấy bị che giấu cho đến khi chúng ta tin. Như nước chảy ngầm dưới đất, nó bị giấu kín lâu ngày cho đến khi đột nhiên vọt lên; rồi chúng ta mới phát hiện rằng đã có một dòng suối chảy ngầm dưới đất, như A-rê-thu-sa, và các sông khác; với …

ân điển từ đời đời của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nó chảy ngầm dưới đất, cho đến khi chúng ta được kêu gọi thì chúng ta mới thấy sự tốt lành của Đấng Christ.

Chúng ta được xưng công chính bởi ân điển — điều đó có nghĩa gì.

Ân điển có hai mặt.

Sự nghèo khó của Đấng Christ vì chúng ta.

Cách quý trọng các phước lành.

Chúng ta hãy quý trọng các phước lành, không phải vì chính chúng, mà vì cội nguồn mà từ đó chúng đến. Những nhu cầu của đời này, đồ ăn và áo mặc, tự chúng chỉ là những điều hèn mọn; nhưng nếu chúng ta xét xem chúng đến từ cội nguồn nào, từ huyết của Đấng Christ đã mua chuộc chúng, và từ ân điển cùng tình yêu của Đấng Christ, thì ân điển sẽ thêm giá trị cho chúng; ân điển sẽ làm cho mọi điều chúng ta có trở nên ngọt ngào, khi chúng ta có thể nói: Tôi có điều này từ ân điển của Đức Chúa Trời; như Gia-cốp đã nói: Đây là những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi bởi sự nhân từ và ân điển Ngài. Đây là sự chu cấp, sự giúp đỡ và sự an ủi mà tôi có được từ ân điển của Đấng Christ; vì cùng một ân điển ban Thiên Đàng cũng ban những nhu cầu và bánh hằng ngày. Chúng ta hãy nhìn mọi sự vật và đặt dấu ấn của ân điển lên mọi sự vật. Chính ân điển khiến chúng ta gặp hoạn nạn để nhờ đó được sửa dạy; Đức Chúa Trời đã có thể để mặc chúng ta cứ cứng lòng mà đi; hãy xem mọi sự như bông trái của ân điển và ân huệ Đức Chúa Trời. Vì sao chúng ta ít biết ơn về những ơn phước thông thường đến thế? Vì chúng ta không xem chúng như phát xuất từ ân điển. Hãy cất đi ân điển, ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời, hãy rút ra tinh túy ấy, hãy lấy tình yêu của Đức Chúa Trời ra khỏi vạn vật, thì vạn vật còn là gì? Hãy để một người giàu có, nếu điều ấy không đến từ tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, thì rốt cuộc mọi sự sẽ chỉ là cạm bẫy mà thôi. Hãy để một người sang trọng trong đời này, nếu điều ấy không đến từ ân điển của Đức Chúa Trời, thì nó là gì? Như Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ rủa sả các phước lành của các ngươi; không có ân điển, chúng ta bị rủa sả ngay trong những điều vốn là phước lành; hãy cất ân điển khỏi A-đam trong vườn Ê-đen, thì A-đam sợ hãi trong vườn Ê-đen và ẩn mình. Hãy cất ân huệ của vua khỏi Ha-man, thì chẳng điều gì làm ông vui được nữa; hãy cất ân huệ của vua khỏi Áp-sa-lôm, thì mọi đặc ân khác ông có đều chẳng đáng gì khi ông không được vào chầu vua; cũng vậy, hãy cất đi ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời là Đấng làm ngọt ngào mọi sự, thì chúng sẽ hóa thành cạm bẫy, và chúng ta sẽ kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời sẽ rủa sả chúng ta trong mọi phước lành của mình. Vậy chúng ta hãy gắng sức để có được cảm nhận thấm thía về ân điển và lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

Ân điển của Đấng Christ là ân điển sinh bông trái.

Ví dụ.

Sự nghèo khó của Đấng Christ vì chúng ta.

Và để thêm điều này nữa, ân điển của Đấng Christ là ân điển sinh bông trái, là ân điển phong phú, như Sứ đồ nói ở đây: Anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng vốn giàu, vì anh em mà trở nên nghèo, để bởi sự nghèo khó của Ngài, anh em trở nên giàu. Ân huệ của Đức Chúa Trời và Đấng Christ không phải là ân huệ trống rỗng; nó không giống như mặt trời mùa đông chiếu ra vẻ mặt tươi sáng khi nó mọc, nhưng chẳng ban bao nhiêu an ủi và hơi ấm. Nhiều người ban cho những lời ngọt ngào êm tai, nhưng chẳng có gì theo sau, đó chỉ là ân huệ cằn cỗi. Ân huệ của Đức Chúa Trời không như thế, chỉ ban vẻ mặt rạng rỡ mà không có hơi ấm; không, Sứ đồ nói: anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng vốn giàu mà trở nên nghèo. Đó là ân điển khiến Ngài tự hạ mình, làm trống không chính mình, để làm cho chúng ta được đầy dẫy; nó khiến Ngài trở nên nghèo để làm cho chúng ta giàu; Ngài tự hạ mình để làm cho chúng ta được vinh hiển. Như Đấng ấy là người thế nào, thì sức mạnh của Ngài cũng thế; như con người ấy là Đấng thế nào, thì ân huệ và thiện ý chúng ta trông đợi nơi Ngài cũng thế. Nay Đấng Christ là một Đấng quyền năng dường ấy, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, thì ân điển của Ngài ắt phải phong phú lạ lùng, xứng với sự vĩ đại của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời muốn giải thoát một người, Ngài sẽ giải thoát người ấy khỏi mọi khốn khổ; nếu Ngài muốn nâng một người lên, Ngài sẽ nâng người ấy lên tận Thiên Đàng; nếu Ngài muốn phạt một người, Ngài sẽ phạt người ấy xuống địa ngục; cơn thịnh nộ Ngài sẽ giáng trên kẻ ấy đời đời; điều gì Ngài làm, Ngài sẽ làm xứng với một Đức Chúa Trời; ân điển của Đấng Christ là ân điển quyền năng và phong phú.

Sự nghèo khó của Đấng Christ vì chúng ta.

Vậy chúng ta hãy tự xét mình: tôi có đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ không? Nếu có, chắc chắn đó là ân huệ phong phú, nó hướng đến những sự giàu có tốt nhất, Ngài trở nên nghèo để làm cho tôi giàu. Đức tin tôi ở đâu, tình yêu tôi ở đâu, hy vọng, sự thỏa lòng, sự nhẫn nhục và sự đắc thắng trên cám dỗ cùng dục vọng của tôi ở đâu? Đó có phải là ân huệ chết không? Tôi có đang ở trong ân huệ của Đấng Christ mà chẳng thấy bông trái nào của nó không? Chắc chắn đó chỉ là ảo tưởng, vậy cho đến nay tôi vẫn chưa ở trong phạm vi ân huệ của Đấng Christ. Vậy tôi phải chờ đợi trong việc dùng các phương tiện, và hạ mình xuống, vì ân điển ban cho kẻ khiêm nhường. Và với cảm nhận về sự nghèo khó thuộc linh của mình, chúng ta hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời chiếu sáng trên chúng ta trong Đấng Christ, để chúng ta tìm được bông trái của tình yêu Ngài chạm đến chúng ta bằng ân điển. Ôi, ước gì đức tin, hy vọng và ân điển của tôi được thêm hơn! Ôi, xin cho bằng chứng rằng tôi ở trong ân huệ Ngài, qua những bông trái của nó, để tôi tìm được những sự giàu có mà Ngài đã sắm sẵn bởi sự nghèo khó của Ngài. Và chúng ta chớ nghỉ ngơi cho đến khi tìm được bông trái của ân điển này, dù chưa thấy trong sự an ủi, thì cũng thấy trong sức mạnh và khả năng để chúng ta làm trọn, trong chừng mực nào đó, điều được đòi hỏi. Dù chúng ta chưa có nhiều sự an ủi như lòng mong muốn, nhưng nếu chúng ta có sức mạnh, thì chúng ta có điều tốt hơn. Có ân điển thì tốt hơn có sự an ủi ở đời này; Đức Chúa Trời dành sự an ủi cho đời sau. Nhưng chúng ta hãy luôn tìm kiếm một trong hai điều ấy: hoặc sự bình an và vui mừng cảm nhận được, hoặc nếu không, thì sức mạnh chống lại sự bại hoại của mình, và khả năng phục vụ Đức Chúa Trời trong chừng mực nào đó, làm được điều gì đó vượt trên bản tính tự nhiên: những ước muốn thánh khiết, khả năng và sức mạnh, chúng không đến từ bản tính, mà đến từ ân huệ của Đấng Christ; vậy khi có những điều ấy, tôi biết mình đang ở trong tình yêu của Đấng Christ. Đó là những ân huệ Ngài chỉ ban cho con cái mình; những ân huệ của tay trái Ngài ban cho kẻ bị bỏ; nhưng những ân huệ đặc biệt của Ngài, sự giàu có của ân điển, Ngài chỉ ban cho con cái Ngài. Vậy chúng ta hãy gắng sức để thấy có điều gì đó được tác thành trong bản tính mình, có thể làm chứng cho chúng ta rằng chúng ta đang ở trong ân huệ phong phú này của Đức Chúa Trời.
Chớ thất vọng, ân điển của Đấng Christ là nhưng không.

Cuối cùng, ân điển này của Đấng Christ là nhưng không, nghĩa là chúng ta chẳng hề ao ước nó, cũng chẳng đáng được nó, thì sao Ma-na-se lại không thể hy vọng như Đa-vít, nếu ông chịu đầu phục, dù trước kia ông gian ác khủng khiếp đến đâu? Sao một kẻ bắt bớ lại không thể tìm được lòng thương xót như Ti-mô-thê, người được nuôi dạy trong sự nhân đức từ thuở nhỏ? Ân điển là nhưng không; vậy chớ để ai từng sống gian ác trong quá khứ phải thất vọng. Những người tốt nhất cũng cần ân điển, và nhờ ân điển mà họ được như ngày nay, như Phao-lô nói: Nhờ ân điển tôi được như ngày nay; còn những kẻ xấu nhất, nếu họ đến và đầu phục, nhận Đấng Christ làm Chúa mình, vâng phục sự cai trị của Ngài, chịu để Lời và Thánh Linh Ngài dẫn dắt, không tiếp tục sống trong đường lối phản nghịch, thì họ cũng có thể dự phần ân điển này.

Sự nghèo khó của Đấng Christ vì chúng ta.

Nhưng cũng vậy, chớ ai kiêu ngạo; vì dù là ân điển nhưng không, chúng ta vẫn phải xưng nhận tội lỗi mình, bằng không chúng ta sẽ chẳng tìm được ân điển. Chúng ta phải nghèo khó trong tâm linh, và cảm nhận sự khốn khổ của mình; vì Đức Chúa Trời làm giàu cho những kẻ trống không và nghèo khó. Kẻ giàu thì Ngài đuổi về tay không. Chúng ta phải cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển bởi Thánh Linh của ân điển, và coi chừng kẻo biến những lời mời gọi ân điển này thành cớ cho sự phóng túng, chia rẽ Đấng Christ ra, lấy từ Đấng Christ điều gì mình thích và bỏ điều gì mình không thích. Chúng ta phải biết rằng Đấng Christ, Đấng là Chúa Giê-xu cứu chúng ta thế nào, thì cũng là Chúa chúng ta thế ấy, như Ngài phán ở đây: Chúa Giê-xu Christ; chúng ta phải vâng phục Ngài từ nay về sau, rồi chúng ta sẽ kinh nghiệm ân điển ngọt ngào của Ngài.

Điều tiếp theo tôi nhận xét vắn tắt, là ân điển này phải được biết đến.

Sứ đồ nói ở đây: anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Một người có thể biết sự giàu có của mình, có thể biết phần mình trong Đấng Christ. Sứ đồ dùng điều ấy ở đây như một lý lẽ để khuyên họ làm việc lành; điều gì được dùng làm lý lẽ thì phải được biết trước khi có thể thuyết phục. Một điều không thể được làm sáng tỏ bởi điều tối tăm hơn chính nó; nhưng Sứ đồ ở đây dùng điều này làm lý lẽ: anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Những chân lý này được xem như đã rõ: ân điển đến bởi sự nghèo khó của Đấng Christ; và chúng ta có thể biết chính mình có phần trong đó, rằng sự nghèo khó của Đấng Christ là vì chúng ta. Một Cơ Đốc nhân thật có thể biết phần mình và quyền lợi mình trong ân điển của Đấng Christ; bằng không, sao ông có thể bị thuyết phục bởi lý lẽ này, nếu ông không biết nó? Hay sao ông có thể được an ủi, nếu không biết mình có phần trong Đấng Christ?

Ân điển có thể được biết đến.

Sự hiểu biết này là gì.

Sự nghèo khó của Đấng Christ vì chúng ta.

Có thể biết từ Kinh Thánh, như một lịch sử, rằng Đấng Christ đầy ân điển về mặt sự kiện; ma quỉ cũng biết điều ấy như chúng ta, thậm chí biết rõ hơn; nhưng Ngài nói ở đây về sự hiểu biết kèm theo quyền lợi cá nhân; anh em biết điều ấy bởi kinh nghiệm; Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng Đấng Christ đã phó chính mình vì chúng ta. Tôi biết ân điển của Đấng Christ là của tôi, thuộc về tôi, như thể chẳng còn ai khác trên đời; và vì sự hiểu biết này đi kèm quyền lợi, nên nó cũng thôi thúc đến bổn phận. Mọi sự hiểu biết khác, trừ sự hiểu biết kèm quyền lợi, đều có thể đi đôi với sự thất vọng; biết chung chung rằng Đấng Christ đến để cứu tội nhân mà rồi vẫn xuống địa ngục thì ích gì? Chính sự hiểu biết áp dụng Đấng Christ vào trường hợp riêng mới cứu được một người; sự hiểu biết xác định điều chung chung ấy vào chính con người tôi. Vậy chúng ta phải gắng sức để đạt được điều này: Đấng Christ đã nghèo khó vì tôi, Ngài đã yêu tôi và phó chính mình vì tôi. Tình yêu và ân điển nhưng không của Đấng Christ, có thể và phải được biết đến; chúng ta phải hết sức chuyên cần để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững chắc.

Nó đòi hỏi sự chuyên cần lớn.

Sự hiểu biết này là ân điển thêm vào trên ân điển. Được làm một Cơ Đốc nhân vững vàng là một điều, mà biết mình là như vậy lại là điều khác. Một người không thể biết điều ấy bởi sự suy ngẫm suông, nhưng trước hết phải thấy mình tốt lành trong thực hành; phải thấy ân điển đang hành động; phải hết sức chuyên cần để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững chắc đối với chính mình. Nó có thể chắc chắn tự nơi nó, nhưng không thể chắc chắn đối với người ấy nếu thiếu sự chuyên cần; vậy những ai biết địa vị mình trong ân điển, họ là những Cơ Đốc nhân sinh bông trái, tăng trưởng, cẩn thận, tỉnh thức.

Sự nghèo khó của Đấng Christ vì chúng ta.

Chẳng lạ gì trong những thời kỳ thiếu chắc chắn này, nếu chúng ta hỏi nhiều người rằng họ có biết chắc mình đang ở trong tình trạng ân điển trên nền tảng vững vàng không, thì họ ước ao được như vậy, nhưng lòng đầy nghi ngờ. Có nhiều người có hạt giống và công việc của ân điển trong mình, nhưng thời buổi thiếu chắc chắn đến nỗi họ không biết điều ấy. Thường thì điều ấy được tỏ ra cho chúng ta trong những lúc khó khăn nhất, hoặc trong lúc hoạn nạn, cám dỗ và thử thách, hoặc sau đó; khi chúng ta đã đánh trận tốt lành và thắng hơn sự bại hoại mình. Kẻ nào thắng sẽ được ăn ma-na giấu kín; nghĩa là, người ấy sẽ có cảm nhận ngọt ngào về Đấng Christ là ma-na, là bánh sự sống cho mình, là kẻ đã chiến đấu và đắc thắng trên sự bại hoại mình. Lý do nhiều người không cảm nhận được sự an ủi ngọt ngào từ ân điển này của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là vì hoặc họ không tranh chiến với sự bại hoại đê hèn của mình, hoặc nếu có tranh chiến, họ chỉ thắng được chút ít.

Nguyên nhân của sự nghi ngờ.

Và chúng ta hãy coi chừng quan niệm lạnh lùng và xúc phạm ấy, như thể việc chúng ta có thuộc về Đấng Christ hay không là điều không thể biết được. Sao, chúng ta tưởng rằng Đấng Christ đến trong xác thịt, trở nên nghèo khó, thậm chí trở nên sự rủa sả vì chúng ta, và nay Ngài đang ở trên trời vì chúng ta, mà chúng ta vẫn phải nghi ngờ mình có ở trong tình yêu Ngài hay không, và không cần gắng sức tìm ra phần mình trong tình yêu ấy sao? Đó chẳng phải là sự xúc phạm lớn đến ân điển của Đấng Christ ư? Chẳng phải mọi cách Ngài đối đãi với chúng ta đều nhằm khiến chúng ta vui mừng trong chính mình, biết ơn và sinh bông trái cho Ngài sao? Mà điều ấy làm sao có được nếu không có chút hiểu biết rằng tình trạng chúng ta là tốt lành? Sao chúng ta có thể sống tốt và chết an lành mà không có nó? Vậy chúng ta hãy lấy đó làm mục đích chính và mục tiêu của mọi nỗ lực mình. Ôi, hạnh phúc thay cho Cơ Đốc nhân vừa tốt lành vừa biết mình là như vậy! Trên đời này còn điều gì có thể khiến người ấy mất an ủi nhiều? Chẳng điều gì trên đời có thể làm nhụt chí người ấy bao nhiêu; trong khi một người nghi ngờ điều này thì chẳng bao giờ được an ủi trong bất kỳ hoàn cảnh nào; trong thịnh vượng người ấy không thể vui mừng và biết ơn, trong nghịch cảnh người ấy không thể được an ủi; vì người ấy không biết điều ấy đến từ căn nguyên nào, có phải là tình yêu đối với mình hay không.
Sự bảo đảm không phải là kẻ thù của việc lành.

Từ đây anh em cũng thấy rằng ân điển không phải là kẻ thù của việc lành; cả sự nhưng không trong ân huệ của Đức Chúa Trời, chẳng đòi hỏi công đức nào nơi chúng ta, lẫn sự hiểu biết và bảo đảm về ơn cứu rỗi, đều không phải là kẻ thù của sự chuyên cần và việc lành, trái lại chính là nền tảng của chúng. Sứ đồ không dùng điều ấy ở đây làm lý lẽ để xao lãng việc lành; không, ông dùng nó để thúc giục họ; không điều gì trên đời tác động mạnh đến một tấm lòng có chút liêm sỉ bằng tình yêu, ân huệ và ân điển của Đức Chúa Trời. Tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng ta; tình yêu của Đấng Christ khi được biết đến làm tan chảy tấm lòng. Sự hiểu biết về ân điển của Đấng Christ rất hiệu nghiệm để thúc giục chúng ta đến mọi bổn phận, nhất là bổn phận rộng rãi và thương xót; vì kinh nghiệm về ân điển sẽ khiến chúng ta đầy ân điển, nhân từ, yêu thương và ngọt ngào với người khác. Những ai đã cảm nhận lòng thương xót sẽ sẵn sàng bày tỏ lòng thương xót; những ai đã cảm nhận ân điển và tình yêu sẽ sẵn sàng tha thứ, và bày tỏ cho người khác điều chính mình đã cảm nhận. Những kẻ cứng lòng và cằn cỗi trong đời sống cùng cách ăn ở, đó là dấu hiệu Mặt Trời công chính chưa hề chiếu sáng trên họ. Ân điển có quyền năng, và ân điển khi được biết đến có sức đồng hóa linh hồn nên giống Đấng Christ, nó có sức thúc giục chúng ta đến điều lành. Tít 2:11-12, Sứ đồ khuyên dạy sự từ bỏ mình, một bài học khó, sự thánh khiết, sự công bình với người khác và sự tiết độ với chính mình. Lý lẽ ông dùng là gì? Ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra. Ân điển của Đức Chúa Trời đã chiếu sáng, như lời ấy diễn đạt. Ông không nói Đấng Christ đã hiện ra, nhưng nói ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra; khi Đấng Christ hiện ra, ân điển hiện ra. Đấng Christ chẳng là gì khác ngoài ân điển tinh ròng mặc lấy bản tính công bình. Sự hiện ra của ân điển này dạy chúng ta điều gì? Từ bỏ sự không tin kính và dục vọng thế gian, mà sống thánh khiết, công bình và tiết độ ở đời này: thánh khiết và tin kính đối với Đức Chúa Trời; công bình đối với loài người, chẳng những công bình mà còn rộng rãi; vì rộng rãi cũng là công bình. Ban cho kẻ nghèo là công bình; chúng ta chớ giữ điều tốt lành khỏi tay chủ nó; họ có quyền trên điều chúng ta có. Khi ân điển hiện ra trong một linh hồn, nó là một người thầy; nó dạy từ bỏ mọi điều xấu xa, và dạy thực hành mọi điều tốt lành; nó dạy sống thánh khiết và công bình trong thế gian gian ác hiện nay. Nhiều người thích câu Kinh Thánh này đến đây: Ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến; ôi, câu Kinh Thánh ngọt ngào thay! Nhưng điều tiếp theo thì sao, ân điển ấy dạy ngươi điều gì? Nó dạy từ bỏ sự không tin kính và dục vọng thế gian; nó không dạy người ta theo đuổi và dấn mình vào các công việc của ma quỉ, mà sống tiết độ, công bình và thánh khiết trong thế gian gian ác hiện nay. Có chép về người đàn bà trong Phúc Âm: Bà yêu nhiều, vì bà đã được tha nhiều; điều gì khiến người đàn bà phước hạnh ấy mở rộng tình cảm và tình yêu với Đấng Christ đến thế? Bà đã kinh nghiệm sự tha thứ nhiều tội lỗi; và đã cảm nhận tình yêu của Đấng Christ, bà lại yêu Ngài. Và vì sao những người được cải đạo từ đường lối sống nguy hiểm thường trở nên những Cơ Đốc nhân sinh bông trái nhất? Vì họ đã cảm nhận nhiều tình yêu và lòng thương xót nhất. Ai sốt sắng hơn Sứ đồ Phao-lô phước hạnh? Ôi, ông đã tìm được tình yêu phong phú dồi dào dường nào! Ông thật rộng lớn khi trình bày lòng thương xót của Đức Chúa Trời: Ôi chiều cao, chiều rộng và chiều sâu! Không lời lẽ nào thỏa mãn được ông khi ông nói về lòng thương xót của Đức Chúa Trời; vì ông từng là một kẻ khốn khổ, và đã tìm được lòng thương xót. Chớ ai nản lòng dù trước kia mình tội lỗi đến đâu, nếu người ấy chịu đến. Người ấy càng cần lòng thương xót bao nhiêu, Đức Chúa Trời càng dồi dào bấy nhiêu, như Sứ đồ nói ở đây: Anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và những ai đã cảm nhận nhiều ân điển nhất, sẽ được tác động nhiều nhất để bày tỏ bông trái của ân điển ấy trong mọi việc lành, trong bổn phận đối với Đức Chúa Trời và loài người.

Sự nghèo khó của Đấng Christ vì chúng ta.

Và nếu chúng ta thấy lòng mình không được tác động bởi sự suy ngẫm về ân điển của Đấng Christ đã nắm bắt và biết đến nhằm mục đích này, thì chúng ta đã biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng túng; đó là dấu hiệu của tình trạng xấu xa. Kinh Thánh chẳng nói gì ngoài sự mất an ủi cho những kẻ lấy cớ từ ân điển nhưng không, lòng thương xót vô hạn vô biên của Đức Chúa Trời, để sống buông tuồng và cẩu thả trong đời sống cùng cách ăn ở, tưởng rằng đây là thời kỳ tự do, ta muốn làm gì thì làm, dù miệng lưỡi những kẻ ấy không dám nói thế vì xấu hổ, nhưng đời sống họ nói lên điều ấy. Người ta há lại sống trong sự thề thốt và cách ăn ở phóng đãng khác, xúc phạm đến Đức Chúa Trời và loài người sao? Họ có biết rằng có một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, và lòng thương xót không? Lòng thương xót và ân điển có dạy họ bài học ấy không? Không; nó dạy chúng ta từ bỏ những đời sống và dục vọng đê hèn ấy, mà sống thánh khiết, tiết độ và công bình trong đời này. Vậy những kẻ ấy là kẻ vô thần; hoặc họ không tin Kinh Thánh, hoặc họ tự loại mình khỏi quyền lợi trong lòng thương xót; vì cho đến nay họ vẫn chưa ở trong tình trạng ân điển, nơi mà sự suy ngẫm về lòng thương xót và ân điển không sinh ra hiệu quả tốt hơn những điều này.

Phúc Âm thúc ép đời sống nghiêm nhặt.

Sự nghèo khó của Đấng Christ vì chúng ta.

Phúc Âm có những sự khích lệ mạnh mẽ, thậm chí mạnh hơn Luật Pháp, để người ta trở nên tốt lành và đầy ân điển. Ân điển thúc ép sự nghiêm nhặt trong đời sống một cách ngọt ngào và mạnh mẽ hơn Luật Pháp. Luật Pháp phán: Chúng ta chớ lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi; chúng ta phải vâng phục các bậc cầm quyền, sống nết na, vân vân, dưới sự rủa sả. Ân điển của Đức Chúa Trời há chẳng dạy điều này như Luật Pháp, mà từ một nền tảng cao hơn sao? Nó dạy cùng một điều bằng những lý lẽ rút từ tình yêu và ân điển. Một người hư mất bởi Luật Pháp trong những tội như thế, nhưng rồi có sự tha thứ được dâng ra, nếu người ta chịu đến dưới sự cai trị của Đấng Christ và sống đời sống mới; còn nếu người ta khước từ, thì có thêm tội chồng chất; chẳng những sự công bình lên án những kẻ khốn khổ ấy, mà chính lòng thương xót cũng lên án, vì họ khước từ lòng thương xót với những điều kiện này, thà giữ đường lối tội lỗi mình. Lòng thương xót và sự công bình cùng hiệp lại để lên án những kẻ như vậy. Vậy chúng ta hãy coi chừng lạm dụng lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời; vì khi ấy chúng ta hoàn toàn lật đổ mục đích của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm; vì sao Ngài truyền mọi sự đến chúng ta bằng tình yêu, lòng thương xót và ân điển, nếu không phải để nó tác thành cùng một tâm tình ấy trong chúng ta đối với Ngài? Bằng không chúng ta lật đổ mục đích của Phúc Âm. Chúng ta hãy coi chừng điều này như thể chúng ta muốn tìm được quyền lợi trong ân điển này, vì không có nó chúng ta là những kẻ khốn khổ nhất trên đời; thà chúng ta chưa từng nghe về Đấng Christ và Phúc Âm còn hơn sống trong tội lỗi nghịch cùng lương tâm, dưới sự tỏ bày và rao truyền của ân điển.
Gương của Đấng Christ phải thúc giục chúng ta làm việc lành.

Cùng với ân điển của Đấng Christ, Sứ đồ đưa ra gương của Đấng Christ, để cả hai thúc giục họ đến các bổn phận thương xót, rộng rãi và sinh bông trái. Thật vậy, ân điển của Đấng Christ làm cho gương Ngài càng thêm ngọt ngào. Người ta thường thích nhìn vào các gương mẫu.

Gương của những nhân vật vĩ đại và xuất chúng.

Gương của những người đầy tình yêu và rộng rãi.

Gương của những người yêu thương và rộng rãi với chính chúng ta cách riêng.

Gương của những người mà chúng ta có quyền lợi nơi họ, những người gần gũi và thân thiết với chúng ta, và chúng ta với họ. Bốn điều này làm cho các gương mẫu trở nên đáng quý. Nay có nhân vật nào vĩ đại hay xuất chúng hơn Đấng Christ không? Có ai đầy dẫy tình yêu, lòng thương xót và ân điển hơn Ngài, là Đấng đã tự làm mình nghèo để làm cho chúng ta giàu không? Và tất cả chúng ta, nếu thật là Cơ Đốc nhân, chúng ta đều có quyền lợi nơi Đấng này; lòng và lương tâm chúng ta bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời có phần nào tin chắc điều này. Rồi Ngài lại thân thiết và gần gũi với chúng ta; Ngài là Đầu và là Chồng chúng ta, Ngài là mọi sự trong mọi sự đối với chúng ta. Vậy gương của Đấng Christ hiệp với ân điển Ngài là một gương mẫu mạnh mẽ lạ lùng.

Sự nghèo khó của Đấng Christ vì chúng ta.

Chúng ta sẽ làm cho gương này của Đấng Christ trở nên ích lợi cho mình thế nào?

Trước hết, chúng ta hãy thường nhìn vào ân điển của Đấng Christ, ân điển và lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời trong việc ban Đấng Christ; hãy suy ngẫm Đức Chúa Trời đã bày tỏ mọi sự giàu có Ngài trong Đấng Christ thế nào, và suy ngẫm chúng ta đã khốn khổ dường nào nếu không có Đấng Christ, thậm chí gần như ma quỉ trong sự khốn khổ. Một người là tạo vật khốn khổ nhất dưới trời, nếu không có phần trong Đấng Christ, người ấy là tạo vật hư mất. Chúng ta hãy lưu lại trong sự suy ngẫm điều này cho đến khi cảm thấy lòng mình được sưởi ấm. Nếu một người đi ngang qua ánh nắng, nó chẳng sưởi ấm bao nhiêu; nhưng nếu mặt trời chiếu thẳng vào một vật, sẽ có sự phản chiếu hơi nóng; cũng vậy, chúng ta hãy dừng lại trong sự suy ngẫm về tình yêu và lòng thương xót vô hạn của Đấng Christ đối với chúng ta là kẻ khốn khổ; và sự sưởi ấm lòng này sẽ biến đổi chúng ta nên giống hình ảnh Đấng Christ, như Sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 3:18: Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa, tức là nhìn xem vinh hiển của lòng thương xót Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì được biến đổi nên giống hình ảnh Ngài, từ vinh hiển đến vinh hiển, từ một mức độ ân điển đến mức độ khác. Sự suy ngẫm nghiêm túc về tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là một điều ngọt ngào lạ lùng; và nó có quyền năng biến đổi kỳ diệu đi kèm. Và đó là lý do Phúc Âm cải đạo con người mà Luật Pháp thì không.

Cách dùng gương Đấng Christ cho ích lợi.

Sự suy ngẫm về lòng thương xót của Đấng Christ.

Ví dụ.

Sự nghèo khó của Đấng Christ vì chúng ta.

Luật Pháp không bao giờ cải đạo một người, nhưng cùng với Thánh Linh, nó sẽ hạ người ấy xuống; còn Phúc Âm, là sự công bố ân điển và lòng thương xót cho những tội nhân ăn năn xưng tội mình, từ bỏ chúng và đến dưới một sự cai trị mới của ân điển; việc rao truyền điều này có Thánh Linh của ân điển đi kèm để tác thành sự cải đạo; vậy nên nó được gọi là chức vụ của Thánh Linh; vì Thánh Linh đi cùng đạo lý về ân điển để biến đổi chúng ta, làm cho chúng ta đầy ân điển, thuyết phục chúng ta rằng Đức Chúa Trời yêu chúng ta, và thúc giục chúng ta làm trọn mọi bổn phận trong tình cảm ngọt ngào mà Đức Chúa Trời đòi hỏi trong Phúc Âm, là tình cảm của tình yêu. Vậy nếu chúng ta đã hoặc từng được cải đạo, thì cũng bởi con đường này: lòng chúng ta được tác động bởi sự suy ngẫm về tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đến nỗi tình yêu sinh ra tình yêu, và lòng thương xót sinh ra sự ngọt ngào trong chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Xét bản chất sự việc thì không thể khác được, khi linh hồn đứng trước sự tin chắc về lòng thương xót ngọt ngào của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và về tình yêu ngọt ngào của Đấng Christ, là Đấng vốn là Đức Chúa Trời, đã trở nên người, mang lấy bản tính chúng ta, chịu hình phạt đáng ra thuộc về chúng ta, nay đang ở trên trời hiện ra và cầu thay cho chúng ta; linh hồn không thể không được thúc giục ao ước nên giống Đấng Cứu Chúa phước hạnh này. Vậy chúng ta hãy bỏ qua mọi tranh cãi về sự tuyển chọn, về sắc lệnh của Đức Chúa Trời, mà hãy làm bổn phận mình và nương cậy Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện. Chúng ta hãy gắng sức nhìn xem tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và điều ấy sẽ dẹp tan mọi thắc mắc; dù trong một số trường hợp chúng ta phải gắng sức biết cách bênh vực chân lý; nhưng khi nói đến trường hợp riêng của mình, hãy gác những điều khác sang một bên, hãy làm bổn phận mình trong việc dùng các phương tiện, và nghĩ đến mục đích của Phúc Âm, mục đích của sự nhập thể và sự chết của Đấng Christ, là tỏ bày lòng thương xót của Đức Chúa Trời cho tội nhân, rồi chúng ta sẽ thấy ý định của mọi sự tác động trên chúng ta, rằng Đức Chúa Trời đã có một mục đích đời đời.

Sự nghèo khó của Đấng Christ vì chúng ta.

Lại nữa, nếu chúng ta muốn dùng tốt gương của Đấng Christ, chúng ta phải giao tiếp với những người có Thánh Linh của Đấng Christ trong mình, vì Đấng Christ ở trong mọi Cơ Đốc nhân tốt, và xem những điều đáng yêu nào Thánh Linh của Đấng Christ tỏ ra trong họ; điều ấy cũng sẽ có quyền năng biến đổi. Và chắc chắn, sau sự suy ngẫm về Đấng Christ và những sự xuất chúng trong Ngài, tôi không biết con đường nào hiệu nghiệm hơn sự thông công thánh khiết với những người được Thánh Linh của Đấng Christ dẫn dắt, khi chúng ta thấy bông trái ngọt ngào của nó nơi người khác. Tôi biết điều ấy từng là phương tiện nên thánh và làm nhiều điều tốt cho nhiều người; còn những ai không ưa thích nó, họ chưa từng biết sự giống Đấng Christ nghĩa là gì; vì những ai ao ước nên giống Đấng Christ, họ yêu sự chiếu sáng của Đấng Christ nơi bất kỳ ai. Trong những thời kỳ thiếu quan tâm này, mọi nhóm người đều như nhau; thật ra khi bổn phận kêu gọi họ, họ phải được phép giao tiếp với mọi người, nhưng trong sự giao thiệp thân mật, những ai không chọn lựa những người mà mình thấy có công việc của ân điển trên lòng họ bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì tình trạng họ đáng nghi; vì ân điển sẽ khiến chúng ta yêu điều giống mình. Như chúng ta thấy các loài cùng loại yêu mến và kết bạn với nhau: chim bồ câu với chim bồ câu, chiên con với chiên con; cũng vậy, con cái Đức Chúa Trời với nhau; nếu chúng ta không yêu mến sự thông công với con cái Đức Chúa Trời, tình trạng chúng ta đáng nghi lắm.

Giao tiếp với những người có Thánh Linh Ngài.

Sự nghèo khó của Đấng Christ vì chúng ta.

Hãy gạt bỏ điều gì trái nghịch.

Động cơ để noi theo gương Đấng Christ.

[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bản scan quá mờ, chỉ đọc được rời rạc: "điều răn có nghĩa là gì, điều mà thật ra ít được hiểu trong thế gian. Những hình bóng này, theo một sự tương tự."]

Lại nữa, nếu chúng ta muốn dùng những điều này của Đấng Christ, hãy đặt ra những trường hợp cho chính mình, rằng Đấng Christ sẽ làm, hay sẽ không làm trong một trường hợp như thế. [NEEDS REVIEW: một câu bị mất hoàn toàn trong bản scan, chỉ còn các mảnh rời: "thề thốt", "đối với người khác", "trước mặt"]. Làm như vậy là một việc ác. Nếu giờ đây chúng ta là chi thể của Đấng Christ: khốn thay cho chúng ta. Và nếu chúng ta theo những đường lối như thế trong khi gần gũi với Đấng Christ dường ấy, [NEEDS REVIEW: mệnh đề bị mất trong bản scan]. Vậy chúng ta hãy noi theo mục đích của Ngài [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mất]; vì thà chẳng bao giờ xưng nhận đạo còn hơn là xưng nhận đạo mà sống những đời sống không ân điển dưới danh nghĩa của Đấng Christ.

Bây giờ, để giục lòng chúng ta bày tỏ Đấng Christ trong đời sống và cách ăn ở mình, chúng ta hãy suy xét. Chúng ta càng giống Đấng Christ, Ngài càng vui thích nơi chúng ta (vì ai cũng vui thích nơi những người giống mình); và được Đức Chúa Trời và Đấng Christ vui thích nơi mình là một tình trạng ngọt ngào dường nào! Vì Đức Chúa Trời là Cha sẽ vui thích nơi chúng ta, bởi chúng ta giống như Con mà Ngài yêu dấu. Đức Chúa Trời vui thích nơi ai nhất? Nơi chính Con yêu dấu của Ngài; và ai đến gần nhất với Con Ngài trong sự vui thích của Ngài? Những người giống Ngài nhất trong đời sống và cách ăn ở.

Chúng ta càng giống Đấng Christ, chúng ta càng giống nhau. Như thể có một bức tượng, hay một bức tranh, hay một hình tượng được đặt ra cho họ noi theo: họ càng đến gần hình tượng ấy, họ càng giống nhau; cũng vậy, tôi nói, các Cơ Đốc nhân càng đến gần khuôn mẫu đầu tiên của sự tốt lành, tức chính Đấng Christ (Đấng là kiệt tác của Đức Chúa Trời, có thể nói như vậy), chúng ta càng trở nên giống nhau, và yêu thương, vui mừng nơi nhau. Sự thông công ngọt ngào mà chúng ta sẽ có với nhau đời đời trên thiên đàng là gì? Há chẳng phải là Thánh Linh sẽ ở trong mọi người, và mỗi người sẽ nhìn nhau như trọn vẹn trong ân điển và tình yêu thương, và như vậy sẽ an ủi và vui thích nơi nhau, trước hết trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ, rồi trong nhau, ngưỡng mộ và kính trọng các ân điển và sự ngọt ngào của nhau đó sao? Đó là niềm vui gia đình của chính thiên đàng, và đó là thiên đàng trên đất, khi chúng ta có thể vui mừng và an ủi nhau, khi chúng ta nên tốt lành. Ôi, chúng ta càng đến gần Đấng Christ là hình ảnh của Đức Chúa Trời, chúng ta càng đạt được điều này! Vì vậy, chúng ta hãy gắng sức (để Đấng Christ trở nên mọi sự trong mọi sự nơi chúng ta), hầu cho như linh hồn điều khiển thân thể, Thánh Linh của Đấng Christ cũng điều khiển chúng ta; để Đấng Christ phán trong chúng ta, suy nghĩ trong chúng ta, và yêu thương trong chúng ta bởi Thánh Linh Ngài; để Ngài ngự trong chúng ta, vui mừng và ghét bỏ trong chúng ta bởi Thánh Linh Ngài; để chúng ta cởi bỏ chính mình cùng những tình cảm xác thịt, và Thánh Linh của thế gian; và để chúng ta mặc lấy Đấng Christ, được mặc lấy Ngài, hầu cho chúng ta được có Thánh Linh Ngài. Ân điển của Đấng Christ đã giục lòng ông. [NEEDS REVIEW: một câu bị mất trong bản scan, dường như nói về Đấng Christ và Thánh Linh Ngài]. Đời sống mà tôi sống là bởi Thánh Linh của Đấng Christ; Đấng Christ sống trong tôi.

Nhưng để đến với bổn phận cụ thể mà chúng ta đang bàn tới, tức là lòng nhân từ, thương xót và rộng rãi đối với các thánh đồ nghèo khó: vì đó là mục đích của sứ đồ ở đây trong chương này và chương tiếp theo. [NEEDS REVIEW: một câu bị mất trong bản scan]. Sứ đồ đưa ra tất cả những điều này để làm gì? Để thúc giục họ đến bổn phận rộng rãi và hào phóng. Bổn phận này được học từ gương của Đấng Christ; đó là điều có nhiều sự công bằng trong nó; và đối với một tấm lòng Cơ Đốc có tình yêu của Đức Chúa Trời, chỉ cần nhắc nhở về ân điển của Đức Chúa Trời đối với mình là đủ, chẳng cần phải thúc ép hay nài nỉ thêm gì hơn thế này: Anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; hãy nhớ anh em là Cơ Đốc nhân, anh em đã kinh nghiệm tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; mọi người sẽ xét thấy sự công bằng, rằng chúng ta nên nhân từ, tử tế và yêu thương người khác, noi theo Đấng Christ, vì Ngài đã đối với chúng ta như vậy. Sự công bằng ấy ở chỗ nào?

Gương của Đấng Christ là động lực thúc đẩy lòng rộng rãi.

Thứ nhất, điều đó tỏ ra ở chỗ này: nếu chúng ta xét xem những người cần sự giúp đỡ của chúng ta có mối quan hệ gần gũi với chúng ta dường nào, và cũng với Đấng Christ dường nào. Trước hết, mối quan hệ của họ với chúng ta là gì? Không chỉ là họ cùng một xác thịt với chúng ta (vì mọi người đều vậy), mà họ là những người đồng thừa kế sự cứu rỗi, đã được mua bằng sự chết của cùng một Đấng Christ; là những người được Đấng Christ nuôi bằng chính thân thể và huyết Ngài, được Ngài mặc cho sự công chính của chính Ngài; họ là chi thể cùng với chúng ta, là người đồng thừa kế thiên đàng, và là chi thể của Đấng Christ, là những người Ngài đã chết để chuộc bằng giá huyết của chính Ngài. Quả là một sự công bằng không thể chối cãi, nếu chúng ta xét hoàn cảnh của họ, mối quan hệ của họ với Đấng Christ và với chúng ta.

Lại nữa, có một sự công bằng ràng buộc lạ lùng, khi thấy ân điển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta cách riêng: Đấng Christ đã trở nên nghèo khó để làm cho chúng ta giàu có trong ân điển ở đời này, và trong vinh quang ở đời sau; vậy há tôi lại không lấy của cải mình mà cho kẻ nghèo khó chút đỉnh sao? Há chẳng phải là công bằng sao? Đấng Christ từ trời đã đến trong bản tính và xác thịt của tôi để thăm viếng tôi, như có chép trong bài ca của Xa-cha-ri: "Vầng đông từ trên cao đã thăm viếng chúng ta"; vậy há tôi lại không thăm viếng Đấng Christ trong các chi thể Ngài sao? Ngài đã từ trời xuống đất để đoái đến những nhu cầu và khốn khổ của tôi, để làm và chịu những điều mà tôi đáng phải làm và chịu. Ngài nuôi tôi bằng thân thể và huyết Ngài, tức là bằng sự thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời qua sự chết Ngài. Vậy há tôi lại không nuôi các chi thể nghèo khó của Ngài sao? Đấng Christ mặc cho tôi sự công chính Ngài, vậy há tôi lại không mặc cho Đấng Christ trong các chi thể nghèo khó của Ngài sao? Khi suy xét những điều này, Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ hành động hiệu quả, để giục lòng chúng ta đến bổn phận lạ lùng này.

Gương của Đấng Christ là động lực thúc đẩy lòng rộng rãi. Bổn phận bị bỏ quên: lòng nhân từ và thương xót đối với những người đang thiếu thốn.

Và vì Đấng Christ là khuôn mẫu của chúng ta trong điều này, chúng ta hãy gắng sức noi theo Đấng Christ trong cách thức cứu giúp, bày tỏ lòng nhân từ, và chia sẻ cho người khác, hầu cho chúng ta làm như Đấng Christ đã làm. Làm thế nào?

Thứ nhất, Đấng Christ đã đi trước chúng ta, khi chúng ta chưa hề mong muốn Ngài. Chúng ta cũng nên đi trước người khác như vậy. Đôi khi sự khiêm tốn của những người thiếu thốn đến nỗi họ không muốn bày tỏ nhu cầu mình; chúng ta nên nhìn thấy và đi trước họ. Kẻ cho một người khi người ấy xin mình thì (nhiều lần) cho quá muộn. Vì vậy, trong điều này, chúng ta hãy noi theo Đấng Christ mà đoái đến những khốn khổ của người khác: Ngài đã nhìn xem và suy xét những khốn khổ của nhân loại, và điều ấy đã kéo Ngài từ trời xuống lòng trinh nữ, từ đó đến thập tự giá, đến mồ mả, thậm chí xuống tận âm phủ, trong tình yêu và lòng thương xót đi trước của Ngài. Vì vậy, khi chúng ta thấy có nhu cầu nào (nhất là nếu nơi họ có điều gì đáng quý), chúng ta đừng đợi cho đến khi phải nài xin mới moi ra được (vì của đến bằng đường ấy thì đắt giá lắm), nhưng hãy đi trước họ trong lòng thương xót, như Đấng Christ đã làm cho chúng ta.

Thứ hai, những gì Đấng Christ đã làm cho chúng ta, Ngài đã làm cách lạ lùng vui vẻ và sẵn lòng. Ôi, Ngài đã mong mỏi dự lễ Vượt Qua cuối cùng dường nào, ít lâu trước khi Ngài bị đóng đinh! "Ta đã rất muốn ăn lễ Vượt Qua này với các ngươi" (Lu-ca 22:15): Ngài vui vẻ trong việc ấy, Ngài hết lòng mong muốn làm điều lành cho chúng ta; và như Ngài phán, khi các môn đồ nhắc Ngài ăn, lúc Ngài đã lâu chưa ăn, "Đồ ăn uống của Ta là làm theo ý muốn của Cha Ta" (Giăng 4:34): bất cứ điều gì chúng ta làm cho người khác, chúng ta nên làm cách vui vẻ và sẵn lòng, như Ngài đã làm.

Lại nữa, bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm cho chúng ta, Ngài đã làm bởi tình yêu thương, ân điển và lòng thương xót; Ngài đã làm từ trong sâu thẳm lòng Ngài. Vậy khi chúng ta làm điều gì cho người khác, chúng ta không chỉ nên làm việc ấy, mà làm từ một nguyên tắc bên trong của tình yêu thương và lòng thương xót. Vì vậy, Kinh Thánh có cách nói "hãy đổ linh hồn mình ra cho kẻ đói" (Ê-sai 58:10), và thánh Giăng nói: nếu ai thấy anh em mình thiếu thốn mà giả vờ yêu Đức Chúa Trời, lại không cứu giúp, thì tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong người ấy thế nào được? (I Giăng 3:17). Ngài đã tỏ cho ngươi, hỡi người, điều gì là tốt: hãy yêu sự thương xót (Mi-chê 6:8) — không chỉ thương xót, làm các việc thương xót, mà yêu mến sự thương xót. Hãy làm điều chúng ta làm bởi tình yêu thương và lòng trìu mến, "hãy đổ lòng mình ra", như có chép trong Ê-sai: hãy ban cho cả tấm lòng và tình cảm khi chúng ta làm điều gì, bằng không chúng ta có thể cho bằng tay mà từ chối bằng lòng. Một người có thể cho một cách miễn cưỡng đến nỗi ai cũng thấy điều ấy trái với lòng và ý muốn họ. Vì vậy, chúng ta hãy gắng sức làm điều mình làm bằng cả con người mình, nhất là từ tấm lòng, tình cảm và lòng thương xót. Kinh Thánh chép về Đấng Christ trong Phúc Âm: khi Ngài thấy dân chúng khốn khổ, lòng Ngài động lòng thương xót (Ma-thi-ơ 14:14); các công việc ân điển và thương xót trong Đấng Christ đều xuất phát từ lòng Ngài trước hết. Chúng ta hãy rèn lòng mình biết thương xót, yêu thương và nhân từ trước, để điều ấy đến từ linh hồn cũng như từ con người bề ngoài.

Lại nữa, Đấng Christ đã ban điều thuộc về chính Ngài: thân thể Ngài, sự sống Ngài vì chiên Ngài; và mọi nỗ lực của Ngài, bất cứ điều gì Ngài ban, đều là của chính Ngài. Vậy nếu chúng ta muốn tử tế với người khác, chúng ta phải làm bằng của chính mình; chúng ta không được làm điều lành bằng của đã lấy của người khác bằng phương cách bất chính. Vì của lễ của kẻ ác (trong việc này) là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời (Châm Ngôn 21:27). Chúng ta phải có quyền sở hữu nơi điều mình cho; Đấng Christ đã ban sự sống Ngài, và Đức Chúa Trời đã ban Con một Ngài vì chúng ta. Và như Đấng Christ đã ban chính mình Ngài, Ngài cũng đã ban chính mình trong sự sống và sự chết vì chúng ta; Ngài không dành hết mọi sự đến lúc chết: nhưng vì chúng ta Ngài đã sinh ra, vì chúng ta Ngài đã sống, vì chúng ta Ngài chẳng hoãn mọi sự đến lúc chết. Đấng Christ đã làm điều lành cho chúng ta bởi sự chết Ngài; và người ta cũng có thể làm nhiều điều lành khi qua đời. Nhưng chúng ta hãy gắng sức giống Đấng Christ trong cả hai: làm điều lành khi còn sống, và cũng làm điều lành khi qua đời. Có câu nói thông thường: quà của người sắp chết là những món quà hấp hối, đã chết; đó là câu nói có ý chê bai những món quà như thế, vì chúng không được đẹp lòng bằng quà của người còn sống trong nhiều phương diện. Dầu vậy, người ta cũng đừng nản lòng làm điều lành ngay cả khi qua đời. Quả thật, làm điều ấy khi còn sống thì an ủi nhất, vì:

Đó là bằng chứng cho thấy họ có tinh thần đức tin, biết nương cậy nơi lời hứa của Đức Chúa Trời. Cho đi khi người ta không thể giữ được nữa thì chẳng phải là thực hành đức tin.

Lại nữa, ai làm điều lành khi còn sống thì được lời cầu nguyện của người khác, được ở dưới phước lành của kẻ nghèo, và đó là điều ngọt ngào. Giả sử kẻ nghèo là những người thô lỗ hèn hạ, không chúc phước cho ai bằng lời nói, thì [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mất trong bản scan, dường như nói điều gì đó của họ chúc phước cho người ấy]. Còn những kẻ hoãn mọi sự đến lúc chết thì thiếu sự an ủi này; họ không được ở dưới phước lành của kẻ nghèo. [NEEDS REVIEW: một câu bị mất một phần trong bản scan, dường như nói về quy tắc liên quan đến lời cầu nguyện của người khác; tác giả cho biết sẽ không bàn luận điểm ấy ở đây]. Nhưng chắc chắn đây là một sự an ủi ngọt ngào: điều chúng ta làm khi còn sống được kèm theo phước lành và lời cầu nguyện của kẻ nghèo mà chúng ta giúp đỡ.

Rồi nữa, về phương diện dân sự, của ấy là của chúng ta, và chúng ta chắc chắn nó được dùng đúng chỗ. Khi chúng ta đã chết, quyền sở hữu không còn thuộc về chúng ta nữa; nó rơi vào tay người khác, và chúng ta không biết họ sẽ định đoạt ra sao. Có lẽ họ chết trước người cần sự giúp đỡ của anh em, hay chính anh em chết, hay anh em không còn giữ ý định ấy nữa. Vì vậy, khi anh em còn có lòng và có cơ hội làm điều lành, đừng quên làm ngay. Trong những thời kỳ lạnh lẽo chết chóc này, chúng ta cần được thúc giục gắng sức để ân điển của Đấng Christ có hiệu quả trong lòng chúng ta, hầu làm mọi điều lành chúng ta có thể, trong đời mình, như Đấng Christ đã làm. Và chúng ta hãy gắng sức làm như Ngài đã làm, cách bền bỉ, để chúng ta chẳng hề mệt mỏi làm điều lành. "Buổi sáng hãy gieo giống ngươi, và buổi chiều đừng nghỉ tay ngươi" (Truyền Đạo 11:6). Chỉ bấy nhiêu cũng đủ an ủi rồi: điều ấy được gọi là hạt giống. Ai lại buồn khi gieo hạt giống mình xuống đất? Người ấy biết mình sẽ được mùa bội thu. Cũng vậy, mọi điều chúng ta cho đi đều là hạt giống; hiện tại chúng ta không thấy nó, cũng như chúng ta không thấy hạt giống đã gieo. Nhưng "hãy ném bánh ngươi trên mặt nước, vì sau nhiều ngày ngươi sẽ tìm nó lại" (Truyền Đạo 11:1).

Chỉ hãy gắng sức làm cách khôn ngoan: vì người ta không gieo trên đá, cũng không gieo trên đất bỏ hoang; họ không vãi hạt giống bừa bãi nơi nào cũng được. Gieo giống là việc có quy củ; người ta gieo hạt vào đất đã chuẩn bị. Vì vậy, trong việc này phải có sự khôn ngoan thuộc linh, sự khôn khéo của một người quản gia. Thi Thiên 112: người công chính làm mọi sự cách khôn ngoan và thận trọng.

Nhưng há chúng ta lại không phải rộng rãi, nhân từ và hào phóng với mọi người sao? Có, trong trường hợp cần thiết. Khi ấy chúng ta phải nhìn đến bản tính con người, vì họ cùng chung bản tính với chúng ta, và họ là người có thể trở nên chi thể của Đấng Christ, là người mà Đấng Christ đã chết thay, theo như chúng ta biết; hiện họ mang hình ảnh của Đấng Christ, và họ có thể đến với sự vâng phục Đấng Christ, và lòng nhân từ của chúng ta có thể có hiệu quả đưa họ đến điều lành. Vì vậy, như chính chúng ta, khi thiếu thốn, chẳng câu nệ mà nhận lòng tốt từ kẻ ác; thì khi kẻ ác thiếu thốn, chúng ta cũng chẳng nên câu nệ mà phải cho kẻ ác. Trong những trường hợp cần thiết như thế, chúng ta phải làm như mình muốn người ta làm cho mình. Nhưng lòng nhân từ của chúng ta phải dành nhiều nhất cho những người gần Đức Chúa Trời nhất: cho những người trong nhà đức tin (Ga-la-ti 6:10). Chúng ta phải tử tế nhất với những người được Đức Chúa Trời yêu mến nhất. Với những người đã được Đức Chúa Trời ban cho những điều lớn lao nhất, chúng ta không nên từ chối những điều nhỏ bé nhất.

Quả thật, trong những thời kỳ này, cho đi cách khôn ngoan là việc khó, và đừng lạm dụng tình cảm ngọt ngào và ân điển của lòng thương xót. Thương xót là một tình cảm nơi mọi người; nhưng nơi những người tốt lành, nó là một ân điển. Vì có quá nhiều kẻ khốn khổ sống không có Đức Chúa Trời, không có Hội Thánh, không có quốc gia, không có hôn nhân, không có phép báp-têm, như loài thú. Nếu có điều gì đáng thương xót, thì chắc chắn là điều này: có quá nhiều người mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, là tạo vật của Đức Chúa Trời, và theo như chúng ta biết là những người mà Đấng Christ đã chết thay, mà lại bị để cho sống những đời sống buông tuồng, trụy lạc và hèn hạ, làm ô danh Hội Thánh và quốc gia. Và chắc chắn, nếu mọi sự không được trông nom tốt hơn, những kẻ này sẽ trở nên công cụ của nhiều điều tai hại, theo sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời; vì có những luật tốt mà không được thi hành. Lòng thương xót tốt nhất đối với những kẻ như thế là cho họ có việc làm và sửa phạt họ.

Nhưng đối với những người mới bước vào đời, nghèo khó và không thể tự lập, và những người có Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong gia đình mình, đang sắp sa ngã mà chỉ cần một chút cứu giúp là đứng vững, không rơi vào những đường lối buông tuồng, thì giúp họ đứng lên và nuôi dưỡng họ là lòng thương xót; cũng vậy, nâng đỡ những người đang hầu việc trong chức vụ. Trong Hội Thánh và trong quốc gia có nhiều cách: người khôn ngoan chẳng bao giờ thiếu đối tượng để thương xót và làm từ thiện, như Đấng Christ phán: "Các ngươi sẽ luôn có kẻ nghèo ở với mình" (Ma-thi-ơ 26:11). Nhưng (như tôi đã nói), chúng ta phải gắng sức cầu xin tinh thần khôn ngoan, để làm điều lành như phải làm, chứ đừng nuôi ong đực thay vì ong thợ.

Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường xuyên nhấn mạnh điểm này; nhưng lý lẽ trong câu Kinh Thánh này có thể làm tan chảy lòng người ta và dẹp bỏ mọi sự chống đối, ấy là ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

[NEEDS REVIEW: một ghi chú bên lề bị mờ trong bản scan, dường như nêu một sự chống đối: "điều cho các Cơ Đốc nhân thì không đến được với chính Đấng Christ", kèm tham chiếu Ma-thi-ơ 25 và chữ "Đáp".] Lòng rộng rãi đem lại ích lợi cho con cháu đời sau. Một sự chống đối: người mà tôi phải cho là một người không xứng đáng. Hãy nghĩ xem chúng ta đã xứng đáng với ân huệ của Đấng Christ đối với mình dường nào! Rồi hãy xét xem nơi họ có điều tốt lành nào không. Chúng ta cho Đấng Christ nơi họ, như Salvianus nói rất hay: Đấng Christ ẩn mình dưới con người của kẻ nghèo. Kẻ nghèo thật sự giơ tay ra, nhưng Đấng Christ là Đấng nhận điều chúng ta cho; và họ như những người đổi tiền của Đấng Christ: họ nhận từ chúng ta, còn Đấng Christ thưởng cho chúng ta bằng ân điển, bằng sự gia tăng của cải ở đời này, và bằng vinh quang ở đời sau. Họ nhận thay cho Đấng Christ, và Đấng Christ xin ăn trong con người của kẻ nghèo, nơi tất cả mọi người chung, và nơi từng người riêng. Hãy nghĩ đến ân điển của Đấng Christ đối với chúng ta, rồi hãy nghĩ rằng Đấng Christ đến với tôi trong con người của người nghèo này hay người nghèo kia, thì điều ấy sẽ giục lòng chúng ta đến bổn phận này.

Nhưng có người sẽ nói: nếu chính Đấng Christ ở trên đất, tôi đã sẵn lòng làm cho Ngài rồi. Chắc chắn anh em sẽ không làm đâu! Anh em biết chỗ Kinh Thánh ấy, Ma-thi-ơ 25: "Vì các ngươi đã không cứu giúp những người này, tức là các ngươi đã không làm cho Ta", Đấng Christ phán vậy. Chúng ta đừng tự lừa dối mình: vì chúng ta sẽ đối với Đấng Christ thế nào nếu Ngài ở trên đất, thì chúng ta cũng sẽ đối với các chi thể nghèo khó của Ngài thế ấy. Ngài đã đặt họ làm người nhận thay Ngài.

Nhưng tôi sẽ thiếu thốn, tôi có gia đình và con cái.

Đó lại là cách tốt nhất để lo cho con cái anh em. Thi Thiên 112: Đức Chúa Trời lo cho dòng dõi của người công chính rộng rãi. Người ta không nghèo đi vì lòng thương xót khôn ngoan. Đó là hạt giống (như tôi đã nói trước); người nghèo gắng sức gieo hạt giống mình, vì nó sinh lợi dồi dào. Chúng ta hãy tiết độ và dè sẻn trong những chi tiêu thừa thãi: kiêu ngạo là kẻ hoang phí, và những dục vọng thừa thãi cũng vậy. Chúng ta hãy cắt bỏ chúng để dành ra chút ít cho việc này; hãy siêng năng trong một nghề lương thiện để có của mà cho. Ôi, cho đi là một điều phước hạnh! Đó là điều phải tập luyện mới có được: linh hồn anh em phải được rèn luyện trong đó; và khi đã học được nghệ thuật cho đi, chúng ta phải thực hành đức tin trong đó. Và khi chúng ta qua đời, điều ấy sẽ khiến chúng ta chết cách ngọt ngào lạ lùng. Vì khi một người đã nương cậy bởi đức tin và sự tin tưởng nơi lời hứa của Đức Chúa Trời — rằng ai cho kẻ nghèo là cho Đức Chúa Trời vay mượn (Châm Ngôn 19:17) — cùng những lời hứa tương tự khác, thì người ấy nói: "Ta đã thực hành lòng rộng rãi, giờ đây ta đến phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời; ta tin rằng Đức Chúa Trời sẽ làm trọn lời hứa về sự sống đời đời. Ta đã tin các lời hứa khác của Ngài trước đây, và dầu ta đã gieo hạt giống mình xuống đất mà chẳng thấy, ta vẫn thấy Đức Chúa Trời đã ban phước cho ta càng hơn, bằng cách mà ta không biết. Giờ đây ta nương cậy nơi cùng một Đức Chúa Trời nhân từ ấy, trong lời hứa về sự sống đời đời." Chúng ta nên gắng sức làm điều này để được chết trong sự an ủi. Điều gì làm nhiều người bối rối khi họ sắp chết? Ôi, họ đã chẳng "làm nên sự cứu chuộc mình với lòng sợ sệt run rẩy" (Phi-líp 2:12); họ đã bỏ bê bổn phận này, bổn phận kia; họ đã cẩu thả trong các công việc thương xót, vân vân. Sẽ đến lúc điều chúng ta đã cho đi sẽ an ủi chúng ta hơn điều chúng ta đã giữ lại. Chúng ta sẽ luôn có điều mình đã cho; vì điều ấy [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mất trong bản scan] chẳng mất đi đâu, nhiều lời cầu nguyện được dâng cho chúng ta. Chúng ta được an ủi về điều ấy ngay ở đời này; còn khi chúng ta chết, điều chúng ta để lại thì chẳng biết sẽ ra sao.

Vì vậy, chúng ta hãy gắng sức rộng rãi cách khôn ngoan và hào phóng, như chúng ta mong được chết trong sự an ủi; như chúng ta muốn chứng tỏ rằng mình biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta và có phần trong đó; và như chúng ta muốn chứng tỏ cho linh hồn mình rằng gương của Đấng Christ thật có hiệu quả nơi chúng ta. Bằng không, chúng ta tỏ ra mình chẳng có phần gì trong ân điển của Đấng Christ, thì chúng ta khốn khổ dường nào! Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ ước ao được dự phần trong ân điển và tình yêu thương này của Đấng Christ, để Ngài phán với chúng ta cách an ủi trong ngày sau rốt: "Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến hưởng vương quốc" (Ma-thi-ơ 25:34). Đời sống chúng ta ngắn ngủi và không chắc chắn; như chúng ta sẽ mong ước điều ấy khi ấy, hãy gắng sức cho chắc chắn ngay bây giờ. Và chúng ta hãy được giục lòng bởi ân điển này của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng dầu giàu có, nhưng đã trở nên nghèo khó vì chúng ta, để bởi sự nghèo khó Ngài, chúng ta được trở nên giàu có (II Cô-rinh-tô 8:9).

HẾT.

SỰ NGHÈO KHÓ GIÀU CÓ: HAY, CỦA CẢI CỦA KẺ NGHÈO.

Bởi cố Tiến sĩ Richard Sibbs uyên bác và đáng kính, Tiến sĩ Thần học, Viện trưởng trường Katharine Hall tại Cambridge, và nguyên là giảng sư tại Grayes-Innes. Ma-thi-ơ 5:3: "Phước cho những người có lòng nghèo khó."

Gia-cơ 2:5: "Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ nghèo theo đời này để làm cho trở nên giàu trong đức tin sao?"

LONDON: In bởi R. Badger cho N. Bourne tại Royal Exchange, và R. Harford tại hiệu Kinh Thánh mạ vàng trong ngõ Queenes-head, phố Pater-Noster.

SỰ NGHÈO KHÓ GIÀU CÓ: Của cải của kẻ nghèo.

"Ta cũng sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn khổ và nghèo khó, và chúng nó sẽ tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va."

Trước thời kỳ lưu đày [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "năm 1545", không rõ], Đức Chúa Trời đã sai các tiên tri đến với dân Ngài, như Giê-rê-mi, và trong số đó cũng có Sô-phô-ni, là người sống vào thời Giô-si-a, để báo trước và chuẩn bị cho họ đối phó với những thời kỳ tệ hại hơn. Và như nội dung của mọi lời tiên tri khác phần lớn gồm ba điều này, thì lời tiên tri này cũng vậy: hoặc là những lời bày tỏ tội lỗi của dân sự; hoặc thứ hai, sự phán xét của Đức Chúa Trời; hoặc thứ ba, sự an ủi dành cho dân sót lại, tức dân của Đức Chúa Trời. Đó là các phần của lời tiên tri này: vạch trần tội lỗi của thời ấy, dưới một vị vua tốt lành như Giô-si-a; rồi đến sự phán xét của Đức Chúa Trời đã rao ra; và sau đó, đặc biệt trong chương ba này, là sự an ủi dành cho những người tốt lành sống thời bấy giờ. Sự an ủi bắt đầu từ câu chín.

Câu Kinh Thánh đặc biệt này là một nhánh của sự an ủi: rằng dù Đức Chúa Trời đối xử với thế gian thế nào, Ngài cũng chắc chắn chăm sóc những người thuộc về Ngài: "Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn khổ và nghèo khó, và chúng nó sẽ tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va." Toàn bộ Kinh Thánh là để khuyên bảo và an ủi: khi Đức Chúa Trời hạ xuống, ấy là để Ngài dựng lên; khi Ngài tẩy sạch, ấy là để Ngài chữa lành. Ngài là Cha của sự an ủi; bất cứ điều gì Ngài làm đều vì sự an ủi. Vì vậy, Ngài đặc biệt quan tâm, qua các tiên tri, tôi tớ và sứ giả Ngài, để những người thuộc về Ngài được nâng đỡ bằng sự an ủi, chứ không quá sầu não và ngã lòng. Bây giờ chúng ta đến với câu Kinh Thánh.

"Ta cũng sẽ để lại giữa ngươi", vân vân. Trong câu này có ba đề mục chung: Thứ nhất, cách Đức Chúa Trời đối xử với Hội Thánh nghèo khó của Ngài khi Ngài đến thăm viếng thế gian: "Ta sẽ để lại giữa ngươi." Thứ hai, tình trạng và phẩm chất của họ: "một dân khốn khổ và nghèo khó." Thứ ba, cách họ đối xử với Đức Chúa Trời: "chúng nó sẽ tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va."

Từ điều thứ nhất, cách Đức Chúa Trời đối xử với dân Ngài trong những thời kỳ tệ hại nhất, chúng ta có thể nhận xét, trước hết, rằng có sự khác biệt giữa các dân: cả về phương diện quan phòng trong đời này, lẫn về phương diện tình yêu hướng đến đời sau. Vì Đức Chúa Trời chăm sóc đặc biệt hơn (như chúng ta sẽ thấy sau) đối với một số người so với những người khác; Ngài yêu một số người cho đến sự sống đời đời, chứ không phải mọi người. "Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn khổ và nghèo khó", loại bỏ những kẻ khác. Đức Chúa Trời sẽ để lại một số, Ngài sẽ tẩy sạch những kẻ khác. Như Ngài phán trong câu trước: "Ta sẽ cất khỏi giữa ngươi những kẻ vui mừng về sự kiêu ngạo ngươi, và ngươi sẽ chẳng còn kiêu ngạo vì núi thánh Ta nữa" (Sô-phô-ni 3:11). Ngài sẽ cất những kẻ ấy đi, nhưng "Ta sẽ để lại giữa ngươi", vân vân. Có sự khác biệt. Không phải mọi người đều như nhau (như tục ngữ nói): như vết trắng trên đá trắng, khiến ta không thấy sự khác biệt. Không phải mọi người đều như nhau: vì chúng ta thấy có sự khác biệt trong đời này; nhưng không nhiều, vì sự cai trị của Đức Chúa Trời còn che khuất; đến ngày sau rốt sẽ tỏ ra. Và bất cứ điều gì tỏ ra trong ngày sau rốt thì đã có nền tảng từ trước. Có sự khác biệt về ân điển và phẩm chất bên trong, và về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời. Như trong các tạo vật có sự khác biệt: có đá quý và đá thường; trong cây cỏ, có cây sai trái và cây cằn cỗi; và trong loài vật cũng có sự khác biệt: cũng vậy, giữa loài người có sự khác biệt.

Điều tiếp theo là: Đức Chúa Trời sẽ có một số người thuộc về Ngài trong những thời kỳ tệ hại nhất. Ngài sẽ luôn có một số người thuộc về Ngài trong mọi thời kỳ: một dân sót lại, như Ngài phán ở đây: "Dân sót lại của Y-sơ-ra-ên sẽ không làm điều gian ác" (Sô-phô-ni 3:13); và như trong câu Kinh Thánh: "Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn khổ và nghèo khó", vân vân. Đức Chúa Trời sẽ luôn có một số người thuộc về Ngài trong thế gian.

Vì đó là một tín điều trong đức tin chúng ta: "Tôi tin Hội Thánh chung thánh." Không thể có một tín điều mà không có đối tượng để tin. Nếu có đức tin để tin một điều, thì phải có điều gì đó để tin. Nếu tôi tin rằng trong mọi thời kỳ sẽ có một Hội Thánh chung thánh, thì phải có một Hội Thánh như thế trong thế gian, là đối tượng của đức tin tôi; bằng không tín điều ấy chẳng có nền tảng gì. Vì vậy, phải luôn có một Hội Thánh cho đến tận thế: lúc đông, lúc ít, tùy theo sự tỏ bày của Đấng Christ. Sự dư dật của Thánh Linh từ đâu đến? Thánh Linh theo sau sự tỏ bày của sự nhận biết Đấng Christ, là Đầu của Hội Thánh. Hội Thánh vinh hiển nhất khi sự giàu có của Đấng Christ được tỏ bày vinh hiển hơn. Trong những thời kỳ mà Đấng Christ được tỏ bày nhiều nhất, cùng lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời trong Ngài, thì trong những thời kỳ ấy có nhiều người được Đức Chúa Trời tuyển chọn hơn những thời kỳ khác. Sẽ luôn có một Hội Thánh trong thế gian, là đối tượng của đức tin chúng ta. Điều ấy có nghĩa là gì? Tôi tin rằng trong mọi thời kỳ cho đến tận thế, sẽ có một đoàn dân trải khắp thế gian, được thu thập từ giữa nhân loại, là những người được Đấng Christ kết hiệp với chính Ngài bởi đức tin, và kết hiệp với nhau trong tinh thần yêu thương thánh khiết. Tôi tin chính mình là một người trong đoàn dân ấy. Vì vậy, phải có một đoàn dân như thế; bằng không sẽ có đức tin mà không có đối tượng của đức tin, điều ấy thật phi lý trong thần học, và trong lý trí cũng vậy.

Lại nữa, thế gian hẳn đã không đứng vững, nếu trong thế gian không có một đoàn dân thuộc về Ngài. Vì những kẻ khác là gì? Một lũ thề thốt, phạm thượng, những kẻ phàm tục, những kẻ thờ cái bụng, những kẻ kiêu ngạo hão huyền, chẳng quan tâm gì ngoài những sự hư không của đời này. Đức Chúa Trời được vinh hiển gì bởi chúng? Chúng dâng gì cho Đức Chúa Trời? Chúng đem lại uy tín gì cho đạo? Chúng là nỗi ô nhục của thời đại; chúng là những kẻ kéo cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời xuống trên thời đại và nơi chúng sống. Bản tính xấu xa và độc hại của loài người là thế (nếu họ không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời), đến nỗi Đức Chúa Trời đã chẳng chịu để thế gian đứng vững một khắc nào, nếu không có một số người kìm giữ cơn thịnh nộ Ngài, làm đối tượng của [NEEDS REVIEW: câu kết bị cắt giữa chừng tại ranh giới phần dịch trong bản scan].

mà yêu thương, và để kìm giữ tay Ngài; và khi tất cả họ đã được nhóm lại, sẽ có một sự chấm dứt cho thế gian khốn khổ và tội lỗi này: phải còn một số người trong khi thế gian còn tồn tại, và vì cớ họ mà Đức Chúa Trời duy trì thế gian. Những kẻ giữ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi thế gian, là những kẻ thuộc về Ngài, và cho đến khi tất cả những người ấy được nhóm lại thì thế gian sẽ còn đứng vững. Sẽ luôn luôn còn một số người.

Đây là một điểm không hoàn toàn vô ích; nó đem lại một sự an ủi, khi biết rằng lúc chúng ta được cất khỏi nơi này, sẽ có những người khác đứng lên khi chúng ta đã ra đi, Hội Thánh sẽ không chết cùng với chúng ta. Há chẳng phải là một sự an ủi, khi một Cơ Đốc nhân phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, được nghĩ rằng: Đức Chúa Trời vẫn sẽ có một Hội Thánh và một dân sự,

Dầu không ở giữa chúng ta, nhưng ở một nơi nào khác trên thế gian, Ngài sẽ có những người tôn vinh Ngài trong thế gian này, là những người tô điểm và làm đẹp cho đạo, và sẽ đời đời được tôn vinh cùng Ngài trên thiên đàng, cho đến khi Ngài chấm dứt những ngày tội lỗi này. Tôi nói, thật là một sự an ủi khi biết rằng những người lành còn ở lại sau chúng ta, rằng Phúc Âm sẽ còn tiếp tục sau chúng ta. Sẽ còn một dòng dõi cho đến tận cùng thế gian, là những người đứng vững vì chân lý và vì cớ Đức Chúa Trời. Thế gian chưa từng, và sẽ không bao giờ, xấu xa đến nỗi Đức Chúa Trời đã không có, và sẽ không có, một nhóm người trong thế gian đứng về phía Ngài, và thuộc về họ.

Bây giờ con cái của Đức Chúa Trời, như họ biết Đức Chúa Trời có một mục đích tôn vinh họ đến đời đời không cùng; thì họ cũng có một ước ao rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh đến đời đời không cùng, và từ ước ao này mà sinh ra sự vui mừng, khi họ nghĩ rằng sẽ còn một dân sự trên đất để tôn vinh Đức Chúa Trời luôn luôn, khi họ đã được cất khỏi nơi này: vì đó là một tâm tình được tác động bởi tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời, để ước ao rằng Đức Chúa Trời luôn luôn được ngợi khen ở đây trong thế gian, trong khi nó còn là một thế gian, và đời đời trong thế gian hầu đến: vì vậy, nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn có một Hội Thánh là một sự an ủi cho họ.

Nhưng những người ấy chỉ là một số ít, được Ê-sai gọi là phần sót lại, một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển, Rô-ma 11. Một nắm nhỏ so với thế gian, nhưng họ là một thế gian đối với chính họ; vì họ là một thế gian được lấy ra khỏi thế gian; nhưng so với phần còn lại của nhân loại, họ chỉ như những chùm nho còn sót sau mùa hái nho, như những bông lúa mót sau mùa gặt, một người của một thành, và hai người của một chi phái. Các đấng tiên tri, mỗi vị đều có những cách nói đặc biệt, để diễn tả sự ít ỏi của những người mà Đức Chúa Trời đặc biệt chăm sóc, Ngài gọi họ trong câu tiếp theo là phần sót lại. Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn có một số người: nhưng những kẻ thuộc về Ngài chỉ là một số ít, bầy chiên của Ngài chỉ là một bầy nhỏ.

Đây là một điểm không phải chủ ý chính ở đây: nhưng nó rất hữu ích.

Nếu chỉ có một số ít, chỉ một phần sót lại trong mọi thời đại, thì tôi có phải là một trong số đó không? Tôi có gì làm bằng chứng cho mình rằng tôi thuộc về bầy nhỏ ấy là của Đấng Christ? Tôi có gì trong mình làm bằng chứng rằng Đức Chúa Trời đã đóng ấn Ngài trên tôi để tôi thuộc về Ngài? Rằng tôi sẽ không đi con đường rộng dẫn đến sự hư mất? Điều này phải thúc ép những câu hỏi ấy vào linh hồn chúng ta. Khi nghe về số ít sẽ được cứu, chúng ta nên dùng nó như cách Đấng Christ đã dùng câu hỏi tò mò về số ít những kẻ sẽ được cứu. Hãy gắng sức vào cửa hẹp! Đừng đứng đó mà bàn nhiều hay ít, hãy dùng nó như vầy: gắng sức vào cửa hẹp, giữ vững và thực hành các bổn phận của đạo, là những điều trái ngược với sự bại hoại của bản tính, và trái ngược với thời đại, tránh các tội lỗi và đường lối của thời đại, rồi chúng ta sẽ biết, và làm chứng cho chính mình rằng chúng ta thuộc về số ít ấy. Phải làm một điều gì đó, để tỏ ra rằng chúng ta không thuộc về những kẻ đi con đường rộng. Chúng ta nghe rằng ít người đi con đường kia; và thật vậy, chỉ riêng sự suy xét rằng chỉ có ít người sẽ được cứu cũng khiến một người phải nhìn lại mình.

Và điều đó sẽ khiến một người vô cùng biết ơn,

Tôi là ai, và nhà cha tôi là gì? Có gì trong tôi? Đức Chúa Trời đã thấy gì trong tôi để chọn riêng tôi ra khỏi những người còn lại, khỏi một số đông đi con đường rộng dẫn đến sự hư mất, để đặt tình yêu Ngài trên tôi? Điều đó sẽ làm lòng bùng cháy lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời; nó sẽ không khiến một người kiêu ngạo khinh rẻ người khác, điều đó là theo kiểu Pha-ri-si: nhưng nó sẽ làm lòng bùng cháy để biết ơn Đức Chúa Trời một cách đặc biệt. Và chọn riêng Đức Chúa Trời một cách đặc biệt để Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta, như Ngài đã chọn riêng chúng ta để chúng ta thuộc về Ngài: vì Ngài luôn luôn tác động một điều gì đó trong chúng ta, giống như điều Ngài tác động cho chúng ta. Những kẻ mà Đức Chúa Trời đã chọn riêng để thuộc về Ngài, Ngài sẽ ban cho họ ân điển để chọn riêng
để chọn lại Ngài. Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của tôi, đạo sẽ là sự quan tâm của tôi, và điều mà Đức Chúa Trời tôn trọng sẽ là điều tôi sẽ tôn trọng: vì Đức Chúa Trời tôn trọng tôi, há tôi lại không yêu mến và tôn trọng mọi điều Đức Chúa Trời tôn trọng? Và há tôi lại không đau buồn khi có điều gì không ổn xảy đến cho điều mà Đức Chúa Trời chăm sóc? Chắc chắn điều đó sẽ tác động nên tâm tình này, khi chúng ta nhận biết, bằng bằng chứng vững chắc, rằng chúng ta thuộc về số ít ấy, về phần sót lại được nói đến ở đây, mà Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn để lại để tin cậy nơi danh Ngài.

Kế đến, dầu họ ít ỏi, nhưng Đức Chúa Trời đặc biệt chăm sóc họ. Tại sao? Có lý do chính đáng: vì họ thuộc về Ngài một cách đặc biệt. Một người quản gia trong nhà, ông chăm sóc mọi súc vật của mình: nhưng ông chăm sóc con cái mình hơn. Một người có chút quan tâm đến mọi đồ đạc lỉnh kỉnh trong nhà, ông giữ chúng để dùng vào lúc nào đó, nhưng ông quan tâm đến châu báu của mình hơn. Nếu lửa đến, ông chắc chắn sẽ mang châu báu của mình đi, mặc cho đồ đạc ra sao. Con cái của Đức Chúa Trời thuộc về Ngài một cách đặc biệt; vì vậy Ngài có một sự chăm sóc đặc biệt tương xứng dành cho họ trong mọi thời đại. Và thật vậy, một khi họ đã thuộc về Ngài, Ngài khiến họ đặc biệt quan tâm đến Ngài; Ngài nhìn họ như những người mà Ngài đã tác động để trở nên tốt lành, và để làm chứng cho Ngài, là những người quan tâm đứng về phía Ngài và vì danh dự Ngài, để xưng nhận Ngài và cớ của đạo, thì Ngài sẽ chăm sóc họ. Không phải họ tự mình có điều này để chiếm được tình yêu Ngài: nhưng Ngài tác động trong họ sự quan tâm để làm chứng cho Ngài; Ngài tác động trong họ sự quan tâm để đứng về phía Ngài và vì vinh hiển Ngài trong mọi thời đại; và vì vậy Ngài chắc chắn sẽ đứng về phía họ trong những thời kỳ tệ hại nhất.

Ngài sẽ không mang ơn ai; điều chúng ta có, chúng ta có được từ Ngài, rồi Ngài đội vương miện cho chính các ân điển của Ngài; Ngài sẽ đặc biệt chăm sóc những kẻ thuộc về Ngài.

Điều này có thể được minh chứng từ buổi đầu của thế gian, từ thời thơ ấu của Hội Thánh cho đến hiện tại. Khi Ngài muốn tiêu diệt thế gian cũ, Nô-ê phải vào tàu. Và Lót phải ra khỏi Sô-đôm khi nó sắp bị hủy diệt, thiên sứ không thể làm gì khác. Ngài cũng đã chăm sóc Giê-rê-mi và Ba-rúc, Ngài ban cho họ mạng sống mình làm của cướp. Ngài sẽ chăm sóc những người thuộc về Ngài trong những thời kỳ tệ hại nhất, vì họ đã được đóng ấn, Ngài đã đặt ấn Ngài trên họ. Những vật đã được đóng ấn thì chúng ta đặc biệt chăm sóc: nay trong Khải Huyền 7 có một số người được đóng ấn: được đóng ấn bên trong bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, họ được đánh dấu cho Đức Chúa Trời: họ là một số người được đánh dấu, được đóng ấn, tất cả những người mà Đức Chúa Trời sẽ đặc biệt chăm sóc. Như trong Ê-xê-chi-ên 9, những kẻ được đánh dấu trên trán, họ được đoái nhìn, và được chăm sóc trước khi sự hủy diệt đến. Đức Chúa Trời có những châu báu mà Ngài phán rằng Ngài sẽ nhóm lại. Khi Ngài giáng một sự hủy diệt chung, Ngài chắc chắn sẽ nhóm các châu báu của Ngài lại; sự quan tâm đầu tiên của Ngài là dành cho họ. Đức Chúa Trời có một sách về sự quan phòng với tên của họ; Ngài có tên họ, mọi phần của họ đều được ghi chép; không một sợi tóc nào của họ có thể hư mất, nước mắt họ, bước chân họ, ngày tháng họ đều được đếm; mọi sự đều được đếm chính xác về những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, Ngài chăm sóc họ và mọi sự thuộc về họ đến từng sợi tóc, như Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Đấng Christ đã phán, họ sẽ không mất đến một sợi tóc trên đầu. Đức Chúa Trời chăm sóc phần sót lại của Ngài một cách chính xác trong mọi thời đại.

Nhưng bạn sẽ nói, đôi khi sự việc lại xảy ra khác đi. Thật vậy; vì đôi khi con cái của Đức Chúa Trời bị cất đi trong những sự phán xét chung, có lẽ vì quá đồng lõa với tội lỗi của thời đại; vì vậy họ bị cuốn vào sự hủy diệt của thời đại; nhưng dầu vậy vẫn có một sự khác biệt chính giữa họ. Giô-na-than và Sau-lơ đều chết bởi gươm; và những người khác chết ngoài chiến trường; nhưng có một sự khác biệt chính. Giô-na-than là một người tốt: còn về Sau-lơ, theo như Kinh Thánh chép về ông, chúng ta không có cơ sở để xét đoán cách nhân từ về ông, mà để ông cho Đấng Phán Xét của ông. Nhưng nhìn chung, dầu cùng một sự việc xảy đến cho người lành và kẻ dữ về bề ngoài; nhưng vẫn có một sự khác biệt giữa [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị nhòe trong bản scan, ý nói về số phận khác nhau của người lành và kẻ dữ sau sự chết].
[NEEDS REVIEW: khoảng 15 đoạn đầu của phần này bị nhòe nặng trong bản scan, chỉ đọc được rời rạc ý về sự chăm sóc đặc biệt của Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài giữa thế gian, khiến cả người ngoại cũng phải thốt lên rằng Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn cho họ.]

Dầu Ngài có hạ họ xuống, nhưng ngay trong chính sự hoạn nạn ấy sẽ là vinh hiển của Hội Thánh; ngay trong chính sự lưu đày và hạ mình ấy. Hội Thánh đã bao giờ vinh hiển hơn khi ở Ba-by-lôn chăng? Đa-ni-ên ở đó, và ba người trai trẻ bị quăng vào lửa. Vinh hiển của Hội Thánh thường ở trong sự hạ mình bề ngoài: thế gian sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời đặc biệt chăm sóc họ hơn những người khác.

Đức Chúa Trời tôn cao chính Ngài như vậy, và kỳ diệu đối với Hội Thánh và con cái Ngài dường ấy, khi đôi lúc làm ơn cho họ, đến nỗi kẻ thù ghen tị, và cả thế gian để ý đều phải thán phục: như lúc từ cuộc lưu đày trở về, và cũng sẽ như vậy lúc người Giu-đa trở lại.

Sự dùng nó có thể là để an ủi chúng ta chống lại những thời kỳ gian ác, chống lại những thời kỳ hầu đến; để an ủi chúng ta, hãy quăng gánh nặng mình cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ chăm sóc chúng ta, Ngài sẽ ở cùng chúng ta,

Ngài sẽ đứng bên chúng ta: Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ chúng ta trong những thời kỳ tệ hại nhất. Thậm chí cách Ngài vẫn đối đãi với con cái Ngài xứng hợp với sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, là họ sẽ tìm được sự an ủi lớn nhất, và sự thông công ngọt ngào nhất với Ngài trong những thời kỳ khó khăn nhất. Vì vậy, chúng ta đừng sợ hãi điều gì sẽ xảy đến cho mình với nỗi sợ của kẻ nô lệ, chúng ta đừng sợ bất cứ điều gì trong thế gian này, miễn là chúng ta còn ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, dầu điều gì xảy đến, thật là một vinh dự lớn cho Đức Chúa Trời khi tin cậy Ngài mọi sự cho thời gian hầu đến; chúng ta hãy làm bổn phận mình, và đừng sợ điều này hay điều kia, miễn là (tôi nói) chúng ta có Đức Chúa Trời trong giao ước với chúng ta, là Đấng toàn năng. Chúng ta còn sợ gì? Người mẹ há quên con mình sao (đấng tiên tri phán), dầu nàng quên, ta cũng sẽ không quên ngươi, ngươi đã được khắc trong lòng bàn tay ta. Những vật ở trong lòng bàn tay chúng ta, chúng ta luôn để trước mắt. Đức Chúa Trời để chúng ta trước mắt Ngài; Ngài đặt con cái Ngài trước mặt Ngài luôn luôn: làm sao Ngài quên họ được? Đấng Christ làm sao quên Hội Thánh Ngài được? Ngài mang họ trong lòng Ngài, như thầy tế lễ thượng phẩm mang tên mười hai chi phái trên ngực mình bằng mười hai viên đá quý, khi ông vào nơi chí thánh. Đấng Christ mang tên chúng ta trong lòng Ngài: vậy làm sao Ngài quên chúng ta được? Các vương quốc cứ xô vào nhau, và thế gian cứ đổ thành đống, cứ có bao nhiêu sự hỗn loạn của các nước đi nữa; Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ chăm sóc các châu báu của Ngài. Ta sẽ để lại (mặc cho cả thế gian) ở giữa ngươi một dân bị hoạn nạn và nghèo khó.

Bạn sẽ hỏi, điều này được ứng nghiệm khi nào? Trong ngày đó (Ngài phán trong câu trước câu gốc của tôi). Bạn phải biết đó là cách của Kinh Thánh, khi chép trong ngày đó, thì hiểu một cách không xác định, không buộc vào một ngày nhất định; dầu có một ngày nhất định mà trong đó sẽ có sự ứng nghiệm mọi lời tiên tri, và sự hoàn thành mọi lời hứa, tức là, trong ngày cuối cùng. Trong lúc này có sự hoàn thành dần dần các lời hứa, và sự ứng nghiệm chúng là trong nhiều thời điểm khác nhau, đủ để làm thỏa lòng con cái của Đức Chúa Trời; nhưng luôn luôn dẫn đến sự hoàn thành càng hơn nữa. Ví dụ, Đức Chúa Trời đã tỏ lòng thương xót cho dân Y-sơ-ra-ên khi họ bị lưu đày, Ngài đem họ về nhà; họ là một dân nghèo khó và bị hoạn nạn, và đã được cải thiện nhiều bởi sự hạ mình ấy; đó là một mức độ ứng nghiệm. Rồi có một mức độ ứng nghiệm trong thời Đấng Christ, khi Ngài hiệp dân ngoại với họ, và cả hai làm thành một Hội Thánh. Sẽ có một sự ứng nghiệm vinh hiển hơn lúc người Giu-đa trở lại; khi Đức Chúa Trời khiến dân Ngài tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va, và dân ngoại sẽ đến hiệp với họ, và họ với dân ngoại. Nhưng điều tiếp theo trong câu sau, phần sót lại sẽ không làm điều gian ác, cũng không nói dối, lưỡi dối trá sẽ không tìm thấy trong miệng chúng. Những điều này sẽ có thời của chúng, khi dân sự sẽ được tẩy sạch triệt để hơn bao giờ hết: và chắc chắn những đoạn Kinh Thánh vinh hiển này không thể được ứng nghiệm ngoài những ngày hầu đến. Nhưng sự hoàn thành mọi sự sẽ là trong ngày phán xét. Thật vậy, trong lúc này (như tôi nói) có một sự ứng nghiệm an ủi, để chúng ta trông đợi sự ứng nghiệm càng hơn, và càng hơn nữa; vì trong khi chúng ta sống ở đây, chúng ta ở trong một đời sống của hy vọng và trông đợi; và chúng ta luôn luôn còn ở dưới một điều gì đó chưa được hoàn thành.

Đến đây đủ cho điểm ấy.
Tôi nay đến tình trạng và hoàn cảnh của những người này. Một dân bị hoạn nạn và nghèo khó.

Đây là tình trạng và hoàn cảnh của họ, trong đó cũng hàm ý tâm tình của họ; tình trạng của họ là, họ là một dân bị hoạn nạn và nghèo khó; điều đó phù hợp với nguyên văn, một dân bị hoạn nạn và bị làm cho nghèo khó, một dân bị yếu đi. Dầu Đức Chúa Trời đặc biệt chăm sóc Hội Thánh Ngài trong thế gian này: nhưng vẫn kèm theo một số thập tự giá và hoạn nạn. Các ngươi sẽ được gấp trăm, Đấng Christ phán, trong đời này; nhưng kèm theo sự bắt bớ, và hoạn nạn, điều ấy phải đến. Nhưng dầu vậy, ở đây có một phước lành trong điều này: vì dầu Ngài để họ bị hoạn nạn và nghèo khó, nhưng Ngài vẫn để họ làm một dân sự: và dầu họ là một dân bị hoạn nạn và nghèo khó, nhưng họ là một dân giàu có trong Đức Chúa Trời, họ sẽ tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va, điều mà tôi sẽ nói đến sau. Vì Ngài gọi họ là một dân bị hoạn nạn và nghèo khó, từ đó trước hết chúng ta thấy rằng,

Tình trạng của Hội Thánh và con cái Đức Chúa Trời trong thế gian này (phần lớn) là bị hoạn nạn và nghèo khó về hoàn cảnh bề ngoài.

Tôi nói, phần lớn: chúng ta không được lấy đó làm quy tắc chung: điểm này cốt để an ủi chúng ta khi sự việc như vậy, hơn là cho rằng Hội Thánh luôn luôn như vậy.

Vì dầu họ luôn luôn bị hoạn nạn về một phương diện nào đó; họ luôn có điều gì đó để hạ mình xuống, nhưng những thời kỳ của Hội Thánh đôi khi lại vinh hiển hơn trong mắt thế gian; đôi khi họ thắng thế hơn thế gian; và đôi khi con cái của Đức Chúa Trời bước đi trong sự dư dật của những sự an ủi của Đức Thánh Linh, và gia tăng và nhân lên, như trong Công Vụ 9. Khi Sau-lơ được cải đạo thành Phao-lô, Hội Thánh gia tăng và lớn lên, và tiến bước trong sự kính sợ Chúa, và sự an ủi của Đức Thánh Linh. Đôi khi Hội Thánh cũng có những ngày và thời kỳ tốt lành: nhưng phần lớn trong thế gian này, Hội Thánh và con cái của Đức Chúa Trời ở dưới một đám mây nào đó. Tôi sẽ không đi sâu vào đề tài chung ấy, mà chỉ chạm đến bằng một hai lời.

Đức Chúa Trời muốn như vậy; vì thân thể phải giống với đầu cho xứng hợp. Bạn biết Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta khi Ngài làm nên sự cứu rỗi cho chúng ta, Ngài đã làm nên trong tình trạng hạ mình; và chúng ta trong việc làm nên sự cứu rỗi ấy, trong việc đi đến sự cứu rỗi mà Ngài đã làm nên cho chúng ta; chúng ta phải đi đến (phần lớn) trong tình trạng hạ mình bằng cách này hay cách khác: vì chúng ta được chọn để giống với đầu mình, và chúng ta được chọn để có phần trong hoạn nạn, cũng như được chọn để có ân điển và vinh hiển. Đức Chúa Trời đã biệt riêng chúng ta để có một phần và phần số hoạn nạn như vậy trong thế gian này, để chịu khổ, cũng như để làm. Từ thuở thanh xuân chúng đã hà hiếp tôi (hỡi Y-sơ-ra-ên hãy nói), những kẻ cày đã cày trên lưng tôi, và kéo luống dài; nghĩa là, từ thời thơ ấu của Hội Thánh, trong mọi sự lớn lên của Hội Thánh, đây đã là phần số của Hội Thánh, phần lớn, là bị hoạn nạn và nghèo khó. Và thật vậy, nếu chúng ta nhìn vào chính mình (vì cớ phần còn lại của sự bại hoại trong chúng ta) thì cần thiết phải như vậy. Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan thấy rằng nên như vậy, rằng chúng ta nên bị hoạn nạn và nghèo khó; vì Ngài thấy chúng ta khó mà tiêu hóa nổi một hoàn cảnh thịnh vượng trong thế gian này. Nó như rượu mạnh đối với dạ dày yếu: dầu rượu mạnh không làm họ say đến say khướt, nhưng nó làm yếu đầu óc: cũng vậy, dầu một hoàn cảnh tốt trong thế gian không hoàn toàn làm hư hỏng con người, nhưng nó làm họ yếu đi, nếu không có một mức độ đức tin lớn, và khiến họ quên Đức Chúa Trời, quên tình trạng của những sự thuộc về thế gian, rằng chúng phù vân và hư không dường nào, quên chính mình, và sự chết của mình, quên người khác, quên sự tôn trọng đáng dành cho họ là gì? như thể thế gian được dựng nên chỉ cho họ lăn lộn vui thú theo ý thích, để mọi sự theo ý họ: như thể người khác hardly là người đối với họ. Bạn thấy khi người ta được giao phó những việc lớn, họ đối xử với người khác như thể họ không phải là người, như thể mọi sự được dựng nên cho sự vui thú của họ. Đó là bản tính của con người khi ở địa vị cao trọng; nó tôn ước muốn riêng mình lên làm thần, như thể mọi người khác là thú vật, hèn hạ và chẳng ra gì. Thật là một điều đáng thương khi suy xét bản tính chúng ta về phương diện này. Thậm chí, lấy người tốt nhất, Ê-xê-chia trong lúc thịnh vượng, ông cứ muốn khoe của cải mình cho vua Ba-by-lôn (một mồi ngon cho hắn); bạn biết điều đó đã khiến ông phải trả giá đắt thế nào sau này. Về bản tính, chúng ta quá dễ nghiêng về sự xuất sắc bề ngoài thuộc về xác thịt,
Đức Chúa Trời biết rõ điều ấy. Đa-vít muốn kiểm dân, để ông được thỏa mãn xem mình có một số đông tốt đẹp dường nào để đánh giặc: Đức Chúa Trời đã phạt ông, bạn thấy đó, Ngài cất đi dân sự mà ông đặt sự tin cậy. Đức Chúa Trời đối đãi với con cái Ngài trong thế gian này như vậy, vì Ngài thấy trong họ một tâm tình không thể tiêu hóa, cai quản, và thắng hơn sự thịnh vượng; họ không thể dùng nó như họ nên dùng; nhưng bị nó dùng, dầu họ có một mức độ ân điển tốt. Chúng ta dễ sa vào sự dư dật của những sự thuộc về đời này, và Đức Chúa Trời bị buộc, như trong Thi Thiên 119, chính vì sự thành tín của Ngài, vì Ngài muốn trung tín với linh hồn chúng ta và cứu chúng, Ngài bị buộc phải cho chúng ta ăn kiêng, và giữ chúng ta thiếu thốn những sự thuộc về đời này; để cất đi cớ của sự kiêu ngạo, cớ của sự tự phụ về những sự xuất sắc thuộc về xác thịt, để khiến chúng ta biết chính mình, biết Ngài, biết thế gian là gì, sự phù vân của thế gian, và những sự thuộc về thế gian. Bạn thấy đó, Đức Chúa Trời có lý do để làm vậy.

Và chúng ta có thể xưng công chính cho Đức Chúa Trời khi Ngài hạ chúng ta xuống bằng cách nào đó trong thế gian này: Ngài biết Ngài phải làm gì với chúng ta, chúng ta hãy phó điều đó cho Ngài, miễn là Ngài cứu linh hồn chúng ta, thánh hóa chúng, và đem chúng đến thiên đàng và hạnh phúc: nếu ý Ngài muốn cho chúng ta ăn kiêng trong thế gian này, về sự giàu có và sự lớn lao, rằng Ngài không đáp ứng những ước muốn của chúng ta, mà giữ chúng ta dưới hầm tàu, chúng ta hãy phó điều đó cho ý Ngài, Ngài biết phải làm gì với chúng ta: như thầy thuốc biết điều gì liên quan đến người bệnh hơn chính người bệnh.

Vậy chúng ta hãy vui lòng nhận sự phân phối khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

Nhưng tại sao Ngài lại nối bị hoạn nạn và nghèo khó với nhau? Vì nghèo khó là hoạn nạn, và vì hoạn nạn đi với nghèo khó, nghèo khó đem lại hoạn nạn, nó đem lại sự hạ mình, và tự nó là một hoạn nạn; vì người nghèo bị giày đạp tứ phía, người ta bước qua hàng rào chỗ thấp nhất, đó là một hoạn nạn, và nó đi với hoạn nạn. Vì vậy sứ đồ Phao-lô, Phi-líp 4, ông nối chúng với nhau; tôi đã học biết nghèo khó và dư dật. Tại sao? Vì một người thiếu thốn trong thế gian, thường bị hạ mình; mọi người khinh rẻ kẻ thiếu thốn: họ nhìn kẻ cần đến họ với ánh mắt kiêu kỳ cao ngạo, thành ra hoạn nạn và nghèo khó thường đi với nhau. Những kẻ mà Đức Chúa Trời hạ xuống trong thế gian này, họ hãy xét rằng hoàn cảnh họ không khác gì dân sự của Đức Chúa Trời trước kia; và họ hãy lao nhọc vì của cải thật, tận dụng hoàn cảnh bề ngoài mình để giàu có theo cách tốt hơn.

Kế đến chúng ta có thể nhận xét từ đây rằng, sự nghèo khó bề ngoài giúp cho sự nghèo khó bề trong của tâm thần.

Nghèo khó về hoàn cảnh bề ngoài giúp cho nghèo khó trong tâm tình bề trong. Trong tình trạng và hoàn cảnh của họ hàm ý tâm tình của họ; nghèo về hoàn cảnh, và cũng nghèo về tâm tình bề trong: vì điều đó hàm ý ở đây. Đấng tiên tri không có ý nói Ngài sẽ để lại những người nghèo chỉ nghèo mà thôi; vì chúng ta thấy đầy dẫy những kẻ nghèo mà kiêu ngạo. Một người đi dọc đường phố, sẽ nghe một đám người nghèo là những kẻ phản nghịch lớn nhất trên đời chống lại Đức Chúa Trời, là những kẻ phạm thượng, thề thốt, chửi rủa các quan chức và nhà cầm quyền, họ là những người cứng cổ nhất trên đời; nghèo nhất, ăn xin nhất, cặn bã của nhân loại; hoàn cảnh họ thế nào, tâm tình họ cũng vậy. Kinh Thánh ở đây nói về những người nghèo của Đức Chúa Trời, không phải những người nghèo của ma quỉ, là những kẻ nghèo mọi bề, bề ngoài lẫn bề trong, và có sự nghèo khó như một hình phạt công chính cho đời sống gian ác của họ, và cứ tiếp tục trong đời sống gian ác ấy, không được thánh hóa cho họ để khiến họ khao khát của cải tốt hơn.

Há Đức Chúa Trời coi trọng những kẻ nghèo như vậy sao? Không; nhưng những kẻ nghèo khó và bị hoạn nạn, là những người cùng với sự hèn mọn của hoàn cảnh bề ngoài, được thánh hóa cho họ: đến nỗi họ trở nên thấp hèn và nghèo khó trong sự đánh giá của chính họ về mình, họ lớn lên trong sự nghèo khó bề trong của tâm thần, và như vậy tìm đến Đức Chúa Trời, tìm kiếm của cải tốt hơn: để giàu có trong đức tin, như Kinh Thánh chép, đặc biệt những người như vậy và chỉ những người như vậy mới được nói đến ở đây. Vậy hãy đánh dấu điểm ở đây, rằng,

Đức Chúa Trời thánh hóa hoạn nạn và nghèo khó vì ích lợi bề trong của linh hồn con cái Ngài.

Đây là lý do, nghèo khó và hoạn nạn bề ngoài cất đi chất đốt nuôi dưỡng sự kiêu ngạo, là điều đối nghịch với sự nghèo khó thuộc linh và khiêm nhường, và sự thấy biết những thiếu thốn của chúng ta, điều mà sự kiêu ngạo nuôi sống, là một sự bề ngoài nào đó, một sự xuất sắc bề ngoài nào đó: điều mà xác thịt nhân cớ đó mà phình lên, tự phụ, và khinh rẻ
mọi người khác: nay khi chất đốt bị lấy đi, lửa tắt; khi thức ăn và chất dinh dưỡng bị lấy đi, những con ngựa hung hăng (bạn biết đấy) trở nên hung dữ vì được vỗ béo, chúng trở nên thuần hơn. Bản tính con người cũng vậy, lấy đi điều khiến nó hung dữ, rồi khi những ý tưởng hung dữ và kiêu căng bị lấy đi, nó ắt trở nên thuần. Lấy đi điều nuôi dưỡng tâm tình xác thịt của nó, nó trở nên dễ dạy và hiền lành. Vậy hoạn nạn và nghèo khó bề ngoài trong hoàn cảnh chúng ta giúp cho sự nghèo khó bề trong của tâm thần và tâm tình; vì nó lấy đi điều thổi bùng những ý tưởng xác thịt của con người. Một con người xác thịt tưởng mình vĩ đại và tốt lành theo như của cải mình có về những sự thuộc về đời này; và ma quỉ phóng đại ý tưởng ấy, tác động trên trí tưởng tượng, để nghĩ những sự ấy lớn lao hơn chúng thật nhiều. Sau này chúng ta mới biết bởi kinh nghiệm rằng chúng chẳng là gì ngoài sự phù vân; nhưng điều này là ở những người không có ân điển, chúng ta dễ (như tôi đã nói) sa vào chúng, chúng quá mạnh đối với chúng ta để tiêu hóa và thắng hơn, và vì vậy Đức Chúa Trời lấy chúng đi để Ngài có thể giúp tâm tình của linh hồn chúng ta.

Hoạn nạn và nghèo khó được thánh hóa có quyền năng đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời, giữ chúng ta ở trong, và phục hồi chúng ta khi chúng ta sa ngã. Chúng đem chúng ta vào, như chúng ta thấy nơi Ma-na-se, và nơi đứa con hoang đàng, hoạn nạn và nghèo khó đã khiến nó biết mình; chúng đem nó về nhà, trước đó nó không phải là chính nó; chúng đem nó đến sự nghèo khó bề trong: khi nó không thể thỏa mãn với vỏ đậu ngoài đồng, thì đã đến lúc nó nhìn về nhà. Cũng vậy khi chúng ta ở trong tình trạng ân điển, nó giữ chúng ta ở trong, Đức Chúa Trời rào chúng ta bằng gai góc, để chúng ta không chạy ra ngoài. Rồi nếu chúng ta sa ngã, nó phục hồi chúng ta, và đem chúng ta vào lại bằng cách làm đắng những đường lối tội lỗi đối với chúng ta. Chúng ta thấy đó, hoạn nạn và nghèo khó được thánh hóa cho con cái của Đức Chúa Trời, để tác động nên sự thấy biết bề trong về những thiếu thốn thuộc linh của họ.

Từ đây hãy lưu ý sự độc hại và tội lỗi của bản tính bại hoại chúng ta, là thứ tự làm ô uế mình trong các phước lành của Đức Chúa Trời: đến nỗi Đức Chúa Trời không thể dùng chúng ta cho ân điển cách nào khác, ngoài việc tước khỏi chúng ta những sự vốn tốt lành tự chúng. Điều này phải hạ chúng ta xuống rất nhiều, khi xét rằng những sự đáng lẽ là thang cho chúng ta, để nâng chúng ta lên đến Đức Chúa Trời, đáng lẽ là tấm gương để thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong đó, thì bản tính chúng ta lại dùng chúng như những đám mây để che Đức Chúa Trời khỏi chúng ta, và để bám chặt, dính chặt vào chính những sự ấy; đến nỗi không còn phương thuốc nào khác, ngoài việc Đức Chúa Trời phải lột trần chúng ta khỏi chúng: sự suy xét này phải khiến chúng ta hạ mình.

Và chúng ta hãy dùng nó như vầy: chúng ta hãy biết khi bất kỳ sự hạ mình nào được thánh hóa cho chúng ta, nó đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta thấy bất kỳ hoạn nạn nào khiến chúng ta bề trong càng khiêm nhường, càng dễ dạy, và càng mềm mại hơn, chắc chắn nó đến từ tình yêu, và được hướng đến ích lợi chúng ta: và vì vậy nó ở trong tình yêu, vì nó được hướng đến ích lợi chúng ta. Vì lấy đi những sự thuộc về đất mà được bù lại bằng những sự thuộc về trời và thuộc linh thì thật tốt. Đức Chúa Trời có lấy đi những danh dự, sự tôn trọng, và của cải bề ngoài thì sao, nếu Đức Chúa Trời bù lại bằng các ân điển là những sự đời đời, khiến chúng ta thật sự và bề trong trở nên tốt lành, điều mà mọi sự bề ngoài trong thế gian không thể làm được: mọi đế quốc trên thế gian không thể khiến một người thành người lương thiện: chúng có thể khiến

chúng trở nên tệ hơn cho người ta; chúng có thể là cạm bẫy khiến người ta quên Đức Chúa Trời và quên chính mình; chúng có thể trở thành phương tiện dẫn đến sự hư mất đời đời nếu không được chăm sóc một cách lạ lùng. Nhưng nếu Đức Chúa Trời cất đi phần lớn những điều ấy, và bù đắp bằng những ân huệ thuộc loại cao hơn thì sao? Vậy nên, nếu chúng ta thấy Đức Chúa Trời thánh hóa bất kỳ sự hạ mình bề ngoài nào vì ích lợi bên trong của linh hồn chúng ta, hãy chúc tụng Ngài vì điều đó, và đón nhận với lòng biết ơn như một bằng chứng về tình yêu của Ngài: vì Đức Chúa Trời đối xử với con cái Ngài như vậy, Ngài thánh hóa những sự hạ mình bề ngoài của họ vì ích lợi bên trong của họ, để kéo họ đến gần Ngài hơn.

Vậy nên, những người yếu kém về hoàn cảnh (vì một người có thể nghèo xét về hoàn cảnh, dù không nghèo về bề trong), những người bị tan vỡ về hoàn cảnh bề ngoài, họ có thể biết đó có phải là trong tình yêu hay không, nếu họ thấy hoàn cảnh ấy được thánh hóa để có một tâm tình tốt hơn. Vì như mọi sự nói chung đều hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, thì điều này cũng vậy, nhất là hoạn nạn và nghèo khó đều làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời thánh hóa điều đó cho họ vì mục đích ấy.

Vậy nên chúng ta phải xét mình khi ở dưới thập tự giá, xem nó tác động trên chúng ta thế nào, xem nhờ đó chúng ta có được hạ mình hay không; xem chúng ta có hiệp với Đức Chúa Trời hay không: vì những người thuộc về Đức Chúa Trời có các ân tứ của Đức Thánh Linh để hiệp với Ngài trong công việc; khi Ngài sửa phạt họ, họ ra sức tự sửa phạt mình; khi Ngài hạ họ xuống bề ngoài, họ tự hạ mình xuống; khi Ngài khiến họ nghèo khó để dứt họ khỏi tình yêu thế gian, họ tự dứt mình, và hiệp với Đức Chúa Trời. Như chúng ta thấy người thầy thuốc nhờ nghệ thuật và kỹ năng của mình, khi thấy thiên nhiên đang hoạt động, thì ông sẽ giúp đỡ thiên nhiên cho đến khi sự chữa lành được hoàn thành; cũng vậy, Đức Chúa Trời ban Thánh Linh Ngài cho những người thuộc về Ngài để cùng làm việc với Ngài. Khi Đức Chúa Trời hạ họ xuống, họ cũng sẽ tự hạ mình xuống, và như vậy họ trở nên tốt hơn về bề trong, cùng với sự hạ mình bề ngoài của mình.

Còn những kẻ phình trương, gầm thét, lằm bằm và nổi giận, họ được gì ngoài thêm nhiều lằn roi? Họ không thoát khỏi hoạn nạn nhờ đó; nhưng nếu họ thuộc về Đức Chúa Trời, họ sẽ nhận lấy roi vọt chồng chất roi vọt. Con ngựa được gì cuối cùng khi hất văng người cưỡi khéo léo khỏi lưng mình? Chỉ thêm thúc ngựa và thêm đòn vọt: cũng vậy, khi con người ở dưới tay Đức Chúa Trời mà bị sửa phạt cách nào đó, lại không cố dùng nó cho ích lợi, nhưng muốn giật cây roi khỏi tay Đức Chúa Trời, cứ phình trương và hao mòn, thì nếu họ thuộc về Đức Chúa Trời, họ sẽ nhận thêm nhiều lằn roi. Vậy nên, chúng ta hãy hôn cây roi và bàn tay cầm nó: Đức Chúa Trời đang làm một công việc tốt, hãy để mặc Ngài; hãy ao ước Ngài thánh hóa sự thăm viếng và sự hạ mình ấy hơn là cất nó đi. Một tấm lòng có ân điển ao ước sự thánh hóa hơn là sự cất đi.

Lại nữa, từ đây chúng ta học được, đừng khinh dể những người ở bậc thấp hèn; chúng ta cũng không nên có đức tin nơi Đấng Christ mà thiên vị người ta. Chúng ta không nên lấy làm vấp phạm về Hội Thánh vì Hội Thánh thường ở trong hoàn cảnh hèn mọn trong thế gian này: vì Hội Thánh luôn giàu có về một loại của cải khác: Hội Thánh giàu có về sự hưởng gia tài trong tương lai, Hội Thánh có thiên đàng và hạnh phúc: và Hội Thánh giàu có về các hóa đơn và lời hứa. Hội Thánh giàu có về một của cầm rõ ràng đáng giá hơn cả thế gian ngoài ra, ấy là Đấng Christ. Đấng đã ban Con Ngài cho chúng ta, há Ngài lại không cùng với Con ấy ban mọi sự khác cho chúng ta sao? Hội Thánh thật sự giàu có trong thế gian này: vì mọi sự đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ. Đấng Christ mang của cải cho Hội Thánh, và phân phát cho Hội Thánh tùy theo nhu cầu. Thật vậy, sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có của Hội Thánh. Hội Thánh không thể nghèo nếu Đấng Christ giàu; đó chỉ là một sự nghèo khó có tính chữa lành, là sự sắp đặt của Đức Chúa Trời để chuẩn bị họ cho những của cải tốt hơn. Như một thầy thuốc khôn ngoan tẩy sạch một thân thể ô uế, cho đến khi nó gần như chỉ còn da bọc xương: nhưng để làm gì? Để sau khi đã khiến nó nghèo nàn, có thể sinh ra một dòng máu và sinh khí tốt hơn.

Vậy nên, chúng ta đừng lấy làm vấp phạm về sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, hoặc đối với người khác, hoặc đối với chính mình, nếu chúng ta thấy Ngài bởi Đức Thánh Linh thánh hóa hoàn cảnh bề ngoài ấy thành một khuynh hướng thánh khiết trong lòng hướng về Đức Chúa Trời. Thật là một hoạn nạn và nghèo khó hạnh phúc, một sự hạ mình, bất cứ điều gì, kéo chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn, là Đấng mà nơi Ngài chúng ta có nguồn cung ứng dồi dào hơn mọi nhu cầu chúng ta có thể thiếu trong thế gian. Đức Chúa Trời không bao giờ lấy đi điều gì khỏi con cái Ngài trong thế gian này mà Ngài không ban cho họ nhiều hơn trong những điều tốt hơn; đó luôn là đường lối của Ngài.

trong sự nghèo khó ấy; những người nhờ sự hạ mình bề ngoài mà được đưa đến chỗ thấy sự thiếu thốn thuộc linh của mình, và từ đó khao khát Đấng Christ.

Lại nữa, vì sự nghèo khó bề ngoài này giúp ích cho sự nghèo khó bề trong của linh hồn, hoạn nạn bề ngoài giúp ích cho tâm tình bề trong, từ đây chúng ta cũng thấy chân lý này, ấy là sự quan phòng phục vụ cho sự tiền định. Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn có một mục đích là gọi chúng ta ra khỏi thế gian để cứu linh hồn chúng ta. Sự quan phòng, ấy là sự cai trị chung mọi sự trong thế gian. Sự tuyển chọn là để dẫn đến sự cứu rỗi, Ngài đã chọn chúng ta cho một cứu cánh siêu nhiên, và chuẩn bị chúng ta cho nó, bằng sự kêu gọi và sự nên thánh. Vậy thì sự quan phòng phục vụ mạng lệnh tuyển chọn thế nào? Là thế này: những ai Đức Chúa Trời định cứu, đưa đến một cứu cánh vượt trên tự nhiên, Ngài điều khiển sự quan phòng sao cho mọi sự đều phục vụ cho cứu cánh ấy; vì vậy Ngài khích lệ họ bằng những điều bề ngoài, hoặc cất đi những điều bề ngoài khỏi họ (trong sự quan phòng của Ngài) tùy theo điều gì có thể phục vụ mục đích của Ngài trong sự tuyển chọn, để cứu linh hồn họ. Ngài có mục đích cứu họ; vậy nên sự quan phòng khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ, Rô-ma 8:28. Mọi sự (bởi sự quan phòng tể trị của Đức Chúa Trời) đều phục vụ cho mức độ yêu thương cao hơn mà Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài, để phục vụ mục đích của Ngài, đưa họ lên thiên đàng. Từ đó mà có sự ban phát giàu sang hay nghèo khó, tôn trọng hay hạ mình: Ngài tự do đối với những điều bề ngoài thuộc về đời này, ban cho hay cất đi, tùy theo điều gì có thể phục vụ ích lợi thuộc linh và tốt nhất cho con cái Ngài.

Vậy nên, khi con cái Đức Chúa Trời thấy Đức Chúa Trời có ý làm ích cho họ, trong việc cất đi những điều thuộc về đời này, trong việc chích máu họ (nếu có thể nói vậy) vì sức khỏe của họ, họ phải chúc tụng Đức Chúa Trời, cả về việc cất đi cũng như về việc ban cho, như Gióp đã làm. Và có lòng thương xót và tình yêu lớn lao ẩn giấu trong việc cất đi các phước lành cũng như trong việc ban phát chúng. "Ta sẽ để lại một dân tộc khốn khổ và nghèo nàn." Trong nguyên văn, ấy là nghèo khó, hiền lành và nhu mì; sự nghèo khó về tài sản và sự nghèo khó về tâm linh, tâm tình của linh hồn, gần như cùng một từ; và thật vậy, nơi con cái Đức Chúa Trời chúng đi đôi với nhau: vì Ngài thánh hóa mọi sự sắp đặt và cách đối xử của chính Ngài đối với họ. Khi Đức Chúa Trời có mục đích cứu một người, mọi sự sẽ giúp đưa người ấy về nhà. Và còn gì tốt hơn cho bề ngoài là được thấy cách mọi sự phục vụ mục đích của Đức Chúa Trời để làm ích cho linh hồn mình: khi chính chúng ta được trở nên tốt hơn về con người bề trong, bởi bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta. Đức Chúa Trời than phiền về người Giu-đa, họ như bạc loại bỏ, vì Ngài đã nung luyện họ mà họ chẳng tốt hơn chút nào; họ như cặn bã bị tiêu hao trong lò nung. Con cái Đức Chúa Trời như vàng được tinh luyện; những ai thấy mình được cải thiện thì biết mình thuộc về Đức Chúa Trời: vì có một sự quan phòng phục vụ cho cứu cánh ấy. Nhưng từ hoàn cảnh của họ, chúng ta đến với tâm tình hàm ý, sự nghèo khó bề trong và thuộc linh.

Vả, sự nghèo khó này không phải chỉ là thiếu ân điển; nghèo khó về tâm linh không phải là nghèo nàn về tâm linh ấy, hay là có một tâm linh nghèo hèn: có một tâm linh nghèo hèn là không có sự tốt lành, không có giá trị gì cả, mà là có một tâm trí hèn hạ, chán nản. Con cái Đức Chúa Trời không như vậy; chẳng ai can đảm hơn họ. Sự nghèo khó về tâm linh này không phải là không có chút tốt lành nào. Nhưng nghèo khó về tâm linh là một trạng thái và tâm tình mà họ thấy mình thiếu sự tốt lành hơn nữa; họ có đủ sự tốt lành và giá trị để thấy sự bất xứng của mình.

ngoài chính mình. Họ nhận biết sự thiếu thốn của mình; và thấy mình không có phương tiện cung ứng trong chính mình; và họ thấy một sự đầy đủ trọn vẹn ngoài chính mình; nơi Đức Chúa Trời, nơi Đấng Christ; họ thấy sự cần thiết phải nương cậy vào nguồn cung ứng ngoài chính mình trong toàn bộ hoàn cảnh của mình cho đến khi về thiên đàng. Nói tóm lại, sự nghèo khó này là sự thấy rõ sự hư không và bất lực của chính mình; và sự thấy rõ sự đầy đủ ngoài chính mình, cùng sự ao ước nó, và cũng là niềm hy vọng được cung ứng từ nơi ấy, niềm hy vọng ấy thúc đẩy chúng ta nỗ lực.

Điều này sẽ rõ hơn nếu chúng ta phân biệt sự nghèo khó về tâm linh theo hai mức độ của nó. Có một sự nghèo khó về tâm linh trước khi chúng ta ở trong tình trạng ân điển, trước khi chúng ta ở trong Đấng Christ: và một sự nghèo khó sau đó.

Sự nghèo khó trước khi chúng ta ở trong tình trạng ân điển, ấy là khi Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài, cùng với Lời Ngài và công việc sửa phạt, mở mắt linh hồn chúng ta để thấy chúng ta vốn là gì theo bản tính, chúng ta là gì trong chính mình. Đó là công việc của Đức Thánh Linh cáo trách của Đức Chúa Trời để ban cho chúng ta một cái nhìn đúng đắn vào hoàn cảnh của chính mình, và cùng với sự thấy rõ ấy tác động một cảm nhận, và từ sự thấy rõ, cảm nhận, và sự cáo trách thấu đáo, nảy sinh một sự hạ mình lạ lùng, và một ao ước được trở nên khác với hiện tại. Có một niềm hy vọng nào đó trong các linh hồn thuộc linh trước khi cải đạo, thúc đẩy họ nhìn lên Đấng Christ, và nhìn lên lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và điều này thúc đẩy họ cầu xin, dùng mọi phương tiện, và cuối cùng Đức Chúa Trời bày tỏ ân điển, đáp ứng mọi ao ước của linh hồn họ. Đây là trước khi họ ở trong ân điển: vì trước khi một Cơ Đốc nhân trở thành một Cơ Đốc nhân vững vàng, người ấy phải bị đuổi ra khỏi chính mình. Theo bản tính, chúng ta dễ bám víu vào điều gì đó, hoặc ngoài chính mình, hoặc trong chính mình; và chúng ta phải bị lay động bởi sự thấy rõ và cảm nhận về sự khốn khổ mình đang ở trong.

Chúng ta thấy Đức Chúa Trời luôn dùng đường lối này trong Kinh Thánh. Ngài đã dùng đường lối này với A-đam, Ngài triệu ông ra, buộc tội ông, kết án ông; Ngài cho ông thấy mình là một tạo vật khốn khổ dường nào; như chưa từng có ai trên đất khốn khổ như vậy, cho đến khi ông cảm nhận được sự ngọt ngào của dòng dõi đã hứa. Người đã từng ở trong hạnh phúc lớn lao như ông, mà lương tâm bị cáo trách về sự khốn khổ hiện tại như ông đã chịu: ắt hẳn ông rất khốn khổ, thật vậy ông là kẻ khốn khổ nhất; vì hạnh phúc trước kia của ông càng làm cho sự bất hạnh hiện tại thêm lớn, cho đến khi ông cảm nhận được sự ngọt ngào của dòng dõi đã hứa. Đức Chúa Trời đối xử như Ngài đã đối xử với Ê-li: trước hết, Ngài hạ ông xuống bằng động đất và bão tố, rồi sau đó Ngài đến trong một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ.

Chính vì mục đích ấy mà Giăng Báp-tít đến trước Đấng Christ, để san bằng mọi sự, hạ những núi cao xuống và lấp đầy các thung lũng: vì mọi sự phải được san phẳng trước Đấng Christ; chúng ta phải phủ phục dưới chân Ngài, và bằng lòng để Ngài định đoạt mình, trước khi biết thế nào là ở trong Đấng Christ: vậy nên phải có sự nghèo khó về tâm linh đi trước. Chúng ta thấy điều này được bày tỏ sống động nơi người con hoang đàng; rằng bao lâu nó còn điều gì trong thế gian làm nó thỏa lòng, nó chẳng bao giờ hướng về nhà; nhưng khi nó thấy sự trống rỗng trong mọi sự, và thấy mình không thể thỏa mãn bằng vỏ đậu, thì nó bắt đầu nghĩ đến việc trở về nhà, và thấy có một niềm hy vọng nào đó; nó đã nghe rằng cha nó sẽ tiếp nhận nó. Tôi sẽ nói ngắn gọn về điều này, vì điều kia mới là điều chủ yếu được nhắm đến.

Nếu chúng ta muốn biết và nhận ra qua một số bằng chứng, liệu sự nghèo khó chuẩn bị này có ở trong chúng ta hay không, hãy xét xem chúng ta đã phán đoán thế nào về hoàn cảnh theo bản tính của mình: liệu chúng ta đã từng bị cáo trách về tình trạng xấu xa mình đang ở trong hay chưa: vì nếu không có sự cáo trách về tội lỗi, sẽ không có sự cải đạo.

về sự công chính, và về sự phán xét (Giăng 16:8). Đức Thánh Linh trước khi cáo trách chúng ta về tội lỗi, Ngài cáo trách chúng ta rằng chúng ta cần sự công chính của Đấng Christ, và cáo trách chúng ta về sự cần thiết của sự cai trị và đời sống thánh khiết trong Đấng Christ (điều được gọi ở đó là sự phán xét).

Bằng chứng của sự nghèo khó chuẩn bị này là sự cáo trách về hoàn cảnh tự nhiên của chúng ta; sự thấy rõ sự trống rỗng trong mọi sự; sự ao ước ân điển là trên hết; sự tha thiết; sự tự hạ mình. Chúng ta xét xem Đức Thánh Linh đã có công việc ấy trong chúng ta hay chưa. Nơi nào có sự cáo trách và sự nghèo khó này, người ta thấy sự trống rỗng và hư không trong mọi sự trên đời, trừ ra Đấng Christ. Và có một sự ao ước ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Hãy hỏi một người nghèo xem anh ta muốn gì; anh ta sẽ muốn điều có thể cung ứng cho nhu cầu của mình. Ôi, lòng thương xót và sự tha thứ! Hãy đem mọi thứ khác trên đời ra cho anh ta, chẳng điều gì làm anh ta thỏa lòng, nhưng điều này sẽ làm anh ta thỏa lòng: sự cảm nhận và tin chắc về tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

Nơi nào có sự nghèo khó về tâm linh này, nơi đó sẽ có một sự tha thiết lạ lùng mong được tha thứ và thương xót, mong được ân điển, mong được ở trong một tình trạng khác: người ta sẽ ra sức, như vì mạng sống mình. Nếu anh em đến với một người nghèo đang lao động kiếm sống và hỏi anh ta: sao anh lao động vất vả thế? (anh ta sẽ ngạc nhiên về câu hỏi vô vị của anh em!) Kẻo tôi chết đói (anh ta sẽ đáp.) Một người nghèo khó về tâm linh, thấy rõ mình đang ở trong tình trạng nào, sẽ ra sức dùng các phương tiện để có được công việc bề trong của tạo vật mới, để tìm thấy một sự thay đổi, để được trở nên khác đi; trong người ấy có sự quý trọng ân điển, lòng thương xót và sự tha thứ, và sự khao khát theo đuổi chúng.

Điều này cũng luôn đi đôi với một sự tự hạ mình lạ lùng: người ấy nghĩ mình không đáng bước đi trên mặt đất, cho đến khi Đức Chúa Trời thương xót mình trong Chúa Giê-xu Christ. Điều này không rõ rệt nơi những người được nuôi dưỡng trong Hội Thánh, hay những người liên tục được gieo vào những tư tưởng đạo đức, cả hai loại; cả về tình trạng tự nhiên của chính mình, lẫn về ân điển và lòng thương xót; từng chút một, và sự thay đổi không rõ rệt như nơi những người được cải đạo từ một đời sống xấu xa sang một đời sống tốt hơn: Đức Chúa Trời tác động một sự nghèo khó về tâm linh như vậy trước khi Ngài đưa một người đến với Đấng Christ. Trong Ma-thi-ơ 5, "Phước cho những người nghèo khó về tâm linh, vì nước thiên đàng thuộc về họ" là khởi đầu của mọi hạnh phúc. Và thật vậy, những người nghèo khó về tâm linh thật có phước, dù họ chưa cảm nhận được tình yêu của Đức Chúa Trời nhiều như lòng họ ao ước: vì điều này kéo theo mọi điều còn lại (như tôi sẽ trình bày sau). Vậy nên, nghèo khó về tâm linh là thấy rằng chúng ta không có điều tốt nào trong chính mình, rằng chúng ta là những kẻ ăn mày và phá sản, không có phương tiện nào để trả hay đền đáp. Điều này khơi dậy sự ao ước, việc dùng các phương tiện, và mọi phẩm chất theo sau: khao khát và khao khát sự công chính, than khóc, và nhu mì. Vì điều này sẽ theo sau; một người nghèo khó về tâm linh, anh em nói gì với người ấy cũng được, người ấy rất dễ bảo và nhu mì; hãy để Đức Chúa Trời làm gì với người ấy tùy ý Ngài miễn là Ngài ban ân điển cho người ấy; nếu Ngài hạ người ấy xuống, miễn là vì ích lợi thuộc linh tốt nhất của người ấy. [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng trong bản scan về sự mềm mại chịu đựng mọi sự.]

Và thật vậy, phải có một sự nghèo khó về tâm linh như vậy, để chúng ta có thể bị cáo trách về các món nợ của mình và về sự bất lực của mình. Nếu không, chúng ta sẽ chẳng chạy đến với Đấng Christ.

phải thấy rõ những món nợ ấy và sự khốn khổ của mình, thấy rằng chúng ta đang có nguy cơ bị quăng vào sự giam cầm đời đời vì chúng, thì trước hết phải có điều này: vì nếu không, chúng ta sẽ chẳng bao giờ chạy đến với Đấng Christ hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Ngài.

Kẻ no nê chê tổ mật; chúng ta sẽ chẳng nếm biết Đấng Christ, cũng chẳng quý trọng Ngài như đáng phải quý. Rồi lại nữa, nếu không có điều này, chúng ta sẽ chẳng biết ơn Đức Chúa Trời như đáng phải biết ơn: ai là người biết ơn Đức Chúa Trời, nếu không phải là kẻ đã thấy trước mình cần lòng thương xót dường nào, cần từng giọt huyết của Đấng Christ dường nào?

Và rồi chúng ta sẽ chẳng kết quả; vì ai là Cơ Đốc nhân kết quả bằng kẻ biết ơn? và điều này tùy thuộc vào điều kia. Một Cơ Đốc nhân chưa từng thật sự bị hạ xuống và bị đặt thấp bởi tâm linh của sự làm tôi, người ấy là một Cơ Đốc nhân cằn cỗi. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng trong bản scan về tình yêu của Đấng Christ thúc giục và sự dồi dào trong công việc Chúa.]

Lại nữa, đây là nền tảng (khi con người chưa được hạ mình đầy đủ trước đó) khiến họ sa ngã vào chỗ nguy hiểm: họ đã không cảm nhận nỗi đau nhói của tội lỗi. Kẻ đã từng đau đớn vì tình trạng của mình trước kia, biết thế nào là ở trong tình trạng như vậy, sẽ chẳng muốn bao giờ trở lại ngục tù nữa. Vậy nên, nền tảng của đời sống cẩn trọng là sự nhận biết sự bất xứng và khốn khổ của mình; chúng ta càng bị cáo trách về điều này, chúng ta càng cẩn trọng và tỉnh thức hơn, để chẳng bao giờ trở lại tình trạng đáng rủa sả ấy nữa.

Và thật vậy, đó là một sai lầm nơi nền móng mà không thể sửa được nơi công trình (như chúng ta thường nói), khi có một sai lầm về sự nghèo khó tâm linh ngay từ đầu, khi công việc hạ mình không được tác động một cách thấu đáo; từ đó mà có sự khiếm khuyết trong toàn bộ cách ăn ở về sau. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng trong bản scan về việc đào sâu nền móng.] Đó là một khuôn khổ cho cõi đời đời, một công trình cho mãi mãi; nền được đặt trong sự hạ mình và nghèo khó về tâm linh. Nếu không có sự hạ mình vững chắc, về sau chẳng có gì vững chắc. Vậy nên chúng ta phải ao ước Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh giúp chúng ta ngày càng biết rõ chúng ta là gì trong chính mình, để chúng ta được trở nên những gì chúng ta là trong Đấng Christ.

Nhưng có một khuôn khổ và tâm tình liên tục của linh hồn, ấy là sự nghèo khó về tâm linh, đồng hành với chúng ta cho đến khi về thiên đàng, cho đến khi hưởng sự giàu có dành sẵn cho họ nơi đó; và đó chính là điều chủ yếu được nói đến ở đây. Và thật vậy, đó là một thành phần trong mọi chặng đường của sự cứu rỗi. Vì trong sự xưng công chính phải có một sự nghèo khó về tâm linh, để khiến chúng ta thấy rằng không có sự công chính nào trong chính chúng ta, hay có thể đến từ chúng ta, mà có thể đứng nổi trước Luật pháp và trước sự công chính của Đức Chúa Trời: mọi sự đều ô uế, hoen ố, và không thể bào chữa. Và trên sự nghèo khó này, cùng sự tiếp nhận [sự công chính của Đấng Christ], nảy sinh sự ngưỡng mộ sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ (vì đó là do Đức Chúa Trời hoạch định và được Đức Chúa Trời chấp thuận), buộc chúng ta mỗi ngày phải làm mới quyền của mình trong sự công chính của Đấng Christ. [NEEDS REVIEW: câu cuối bị hỏng trong bản scan.]

Ngài. Có một sự nghèo khó về tâm linh như vậy, khiến chúng ta coi mọi sự công chính riêng của mình như rơm rác, chỉ trừ sự công chính bởi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như Phao-lô đã nói một cách thần cảm, Phi-líp 3. Vậy nên, trong chặng đường chính yếu ấy (của sự xưng công chính), cần phải nghèo khó về tâm linh; nghĩa là thấy rõ sự khiếm khuyết trong sự công chính riêng của mình, không thể đứng nổi trước sự công chính của Đức Chúa Trời.

Trong toàn bộ tiến trình của sự nên thánh, ắt phải có sự nghèo khó về tâm linh; nghĩa là cảm nhận rằng chúng ta không có ân điển thánh hóa nào bởi chính mình, nhưng chúng ta phải múc lấy từ sự đầy dẫy của Đấng Christ, sự đầy dẫy của Ngài là vì chúng ta: bởi sự đầy dẫy của Ngài chúng ta nhận ân điển nối tiếp ân điển.

Nền tảng của điều này là, nay trong giao ước ân điển, mọi sự đều bởi ân điển, cả trong sự xưng công chính lẫn sự nên thánh. Đức Chúa Trời đã quyết tâm giành lấy vinh quang về ân điển tự do và lòng thương xót của Ngài nay trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy nên, như sự cứu rỗi của chúng ta được thực hiện hoàn toàn ngoài chúng ta, bởi Đấng bảo lãnh của chúng ta, A-đam thứ hai, Đấng Christ: thì sự công chính của chúng ta cũng vậy; nhờ đó chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Đó là của Ngài, và được ban cho chúng ta bởi sự kết hợp hôn nhân; được hiệp một với Ngài, sự công chính của Ngài là của chúng ta. Và cũng vậy, trong Ngài chúng ta có nguyên lý của mọi ân điển; Ngài là nguyên lý của sự sống chúng ta, là rễ và nền tảng của sự sống thuộc linh và sự nên thánh. Ngoài Ngài, anh em chẳng làm chi được. Đến nỗi trong Đấng Christ chúng ta có mọi điều liên quan đến sự sống thuộc linh của mình trong sự nên thánh và sự xưng công chính, vì đó là một tình trạng ân điển. A-đam có nó trong chính mình, dù lúc ban đầu Đức Chúa Trời đã mặc cho ông hình ảnh của Ngài: thế nhưng ông không có sự cần thiết như chúng ta, phải đến với Đấng Christ để nhận mọi sự: nhưng nay trong A-đam thứ hai là Đấng Christ, chúng ta phải múc lấy ân điển cho mọi sự từ Ngài. Vậy nên phải có sự nghèo khó xét về sự hiểu biết của chúng ta; chúng ta không có sự hiểu biết thuộc linh nào bởi chính mình: và sự nghèo khó xét về tình cảm của chúng ta; chúng ta không có sự vui mừng, bình an, không có sự an ủi nào bởi chính mình, không vui thích trong những điều tốt lành; cũng không có sức mạnh nào cho chúng; chúng ta nhận mọi sự từ Đấng Christ. "Nhờ ân điển," sứ đồ nói, "tôi được như ngày nay": như thể ân điển đã ban cho ông sự hiện hữu, hình thức của ông, như chúng ta thường nói. Thật vậy, đúng là thế: ân điển ban cho một Cơ Đốc nhân hình thức và sự hiện hữu của người ấy, công việc và sự hành động của người ấy: vì mọi hành động đều xuất phát từ sự hiện hữu và hình thức bề trong của sự vật. Nhờ ân điển chúng ta được như ngày nay trong sự xưng công chính; đó là nhờ điều chúng ta nhận cách nhưng không từ Đấng Christ; vậy nên, xét về phương diện ấy, phải có sự nghèo khó về tâm linh.

Hơn nữa, tôi nói thêm, trong mọi hành động khi chúng ta ở trong tình trạng ân điển, và đã có những khởi đầu của tạo vật mới trong mình, vẫn cần sự nghèo khó về tâm linh, xét về sự bất lực của chính chúng ta trong việc thực hiện mọi hành động. Vì cũng như nơi hình thức của chúng ta, sự sống và linh hồn, cần có nó trong mọi cử động: thì cũng cần có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng như là hình thức, sự sống và sự hiện hữu của một Cơ Đốc nhân, cho mọi hành động thánh. "Trong Ngài chúng ta sống, động, và có sự hiện hữu," sứ đồ nói. Trong Ngài, tức là trong Đức Chúa Trời đã hòa thuận với chúng ta trong Đấng Christ, chúng ta không chỉ có sự hiện hữu của mình, tức là hình thức của mình: nhưng trong Ngài chúng ta sống và động, cho từng hành động cụ thể. Chúng ta không khôn ngoan hơn trong những việc cụ thể, ngoài điều Đức Chúa Trời khiến chúng ta ngay lúc ấy: người khôn ngoan nhất sẽ thành kẻ dại, nếu Đức Chúa Trời phó mặc người ấy cho sự khôn lanh riêng. Chúng ta không mạnh mẽ hơn trong từng hành động cụ thể cần sức mạnh, ngoài điều Đức Chúa Trời cung ứng cho chúng ta bằng sức mạnh thuộc linh. Chúng ta không thánh khiết hơn, ngoài điều Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong các hành động của chúng ta. Đến nỗi không chỉ cần chúng ta có ân điển lúc ban đầu để trở thành Cơ Đốc nhân, mà còn cần sự tác động liên tục của Đức Thánh Linh, nguồn mà từ đó chúng ta phải nhận sự tác động cho từng hành động cụ thể. Dù chúng ta có ân điển, chúng ta vẫn không thể đưa ân điển ấy ra hành động nếu không có ân điển mới. Cũng như cây cối, dù đã sẵn sàng để sinh trái, như cây nho, v.v., nhưng nếu không có sự tác động của các tầng trời, chúng không thể đâm chồi.

sự sẵn sàng sinh trái ấy: vậy nên, dù chúng ta đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chuẩn bị, chúng ta vẫn không thể đưa nó ra thành những hành động cụ thể nếu không có sự tác động mới mẻ, và việc hướng tâm linh chúng ta vào mọi hành động thánh bằng cách dẹp bỏ những trở ngại ngăn trở nó, thêm nguồn cung ứng và sức mạnh mới để giúp đỡ ân điển. Nếu những cám dỗ quá mạnh, như đôi khi vẫn vậy, ân điển trước kia sẽ không đủ nếu không có nguồn sức mạnh mới cung ứng; vậy nên trong mỗi cám dỗ cần có sức mạnh hơn trước; và trong mỗi hành động mới cần có, không chỉ sự tiếp nối của ân điển, mà còn một nguồn cung ứng tươi mới của ân điển mạnh mẽ hơn.

Và vì thiếu điều này, những thánh đồ tốt nhất của Đức Chúa Trời đã sa ngã thê thảm. Dù họ đã có ân điển trong mình, nhưng Đức Thánh Linh đã phó mặc họ cho chính mình về phương diện nguồn cung ứng mới, vì họ chưa đủ nghèo khó về tâm linh. Như Phi-e-rơ, ông tự phụ về sức mạnh riêng mình: "Dù mọi người bỏ Thầy, con sẽ chẳng bỏ." Sự tự phụ ấy đã khiến Đức Chúa Trời trong lòng thương xót (cũng như trong sự công chính) phó mặc ông cho chính mình, để nhờ sự sa ngã ấy ông học biết phải đứng vững lần sau, và đừng tin cậy sức mạnh riêng. Những người tốt nhất trong chúng ta, tôi nói, khi có việc gì phải làm, chúng ta đều cần một sự tác động tươi mới của ân điển, một ánh sáng tươi mới chiếu soi chúng ta.

Điều ấy phải thúc ép một sự nghèo khó về tâm linh liên tục, để thấy sự thiếu thốn trong chính mình, và nguồn cung ứng ngoài chính mình, và dùng lấy nguồn ấy bằng cách ra khỏi chính mình, hướng về Đấng mà nơi Ngài có mọi nguồn cung ứng của chúng ta. Trong mọi sự thông công chúng ta có với Đức Chúa Trời (đó là hạnh phúc của tình trạng chúng ta), khuôn khổ và tâm tình này của linh hồn, là nghèo khó về tâm linh, là cần thiết trong mọi hành động.

Ngay cả trong chính những lời cầu nguyện xin ân điển của chúng ta, chúng ta trống rỗng đến nỗi thiếu cả khả năng cầu xin điều mình thiếu. Chúng ta phải nhận điều ấy từ Đức Thánh Linh, không chỉ ân điển [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng trong bản scan], chúng ta không biết phải cầu xin điều gì. Chúng ta bởi chính mình nghèo nàn đến nỗi không chỉ thiếu ân điển và khả năng để hành động, mà chúng ta còn không [có...]

lời cầu nguyện, và ban cho chúng ta những sự cảm thúc, khiến chúng ta nhận biết nhu cầu của mình, và giúp đức tin chúng ta nuôi dưỡng những ân điển ấy, khiến chúng ta ra khỏi chính mình ngay cả trong lời cầu nguyện. Thật là một tình trạng cao quý! Chúng ta chẳng cần phải nghèo khó trong tâm linh suốt đời mình sao, là những kẻ chẳng có khả năng ra khỏi chính mình để tìm sự cung ứng từ một Đấng khác, mà sự cung ứng ấy cũng phải đến từ Đấng Christ nữa. Như Thánh Âu-tinh, đấng đã ra sức đề cao ân điển của Đức Chúa Trời và hạ thấp con người, ông quả thật đã thấm nhuần tinh thần của Thánh Phao-lô; ông nói, chúng ta chẳng nên khoe mình về điều gì, vì chẳng có gì thuộc về chúng ta. Chúng ta cần sự nghèo khó trong tâm linh này trong toàn bộ hành trình Cơ Đốc của mình.

Lại nữa, trong các công việc của đời này, chúng ta thất bại một cách thảm hại biết bao! Vì chúng ta tưởng mình có đủ trí khôn và sức lực, nên cứ đem trí khôn và sức lực riêng mà hành động; chúng ta thành công, và gặt hái kết quả tương xứng. Hễ khởi đầu bằng sự tự tin, thì kết thúc bằng sự hổ thẹn, trong bất cứ công việc nào của đời này. Cớ sao lắm lúc những công việc lớn lao và trọng đại của đời này lại không được thành công mỹ mãn? Nhiều lần sự việc xảy ra như có người từng nói về các công đồng chung, rằng chúng hiếm khi thành công, vì người ta đến với sự tự tin và khôn ngoan để giành thắng lợi hơn là để tìm chân lý. Chắc chắn ít có sự thành công trong những việc lớn, vì người ta đến với sự tự tin nơi mình. Vì vậy, ấy là một dấu hiệu tốt cho thấy Đức Chúa Trời định ban phước cho những công việc lớn, khi Ngài đặt vào lòng những người làm công việc ấy sự nghèo khó trong tâm linh đối với các việc đời này. Chúng ta phải nghèo khó trong tâm linh, để thấy rằng mọi sự thành công đều đến từ Ngài mà thôi.

SỰ NGHÈO KHÓ THUỘC LINH SAU KHI CẢI ĐẠO.

Chúng ta cũng phải chịu đau khổ nữa; chúng ta chẳng thể chịu nổi thập tự giá nhỏ nhất bằng sức mình, mà phải nhờ sức thiên nhiên được ân điển thánh hóa. Thánh Phao-lô đã chẳng thể chịu đựng sự khắc nghiệt và phản nghịch của dân sự. Một Cơ Đốc nhân cũng phải đối diện với những sự chống đối như vậy; tâm linh bị khuấy động và bày tỏ nhiều sự bại hoại. Với những người giỏi nhất cũng vậy, ngay cả Môi-se, một con người nhu mì, khi bị cám dỗ và chọc giận, đã bị lay động; chúng ta phải gắng sức để có được tâm linh lớn hơn, để có Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động sự nghèo khó thuộc linh này trong chúng ta.

Sự nghèo khó trong tâm linh này, như chúng ta gọi là sự trống rỗng thuộc linh. Anh em biết trong triết học, chẳng có gì trống rỗng trong thế gian, mà nó được lấp đầy hoặc bằng không khí, hoặc bằng một loại vật chất nào đó; và để tránh kẻ thù của thiên nhiên là sự trống rỗng, các vật sẽ đổi chỗ cho nhau; vật nặng sẽ đi lên trên, và vật ở trên sẽ xuống dưới để tránh sự trống rỗng, vốn trái với thiên nhiên, vì mọi vật đều đầy dẫy theo cách này hay cách khác.

SỰ NGHÈO KHÓ THUỘC LINH TRONG SỰ CHỊU ĐỰNG.

DẤU HIỆU của sự nghèo khó trong tâm linh.

Sự cầu nguyện.

Dấu hiệu của sự nghèo khó thuộc linh.

Cũng vậy, tôi nói, sự nghèo khó thuộc linh là sự làm trống linh hồn, điều ấy tất yếu luôn đem những điều tốt hơn vào. Hễ nơi nào có sự làm trống linh hồn này, sự khiến chính mình trở nên nghèo khó này, thì ấy là trên nền tảng tốt bởi cách này: ấy luôn là một sự trống rỗng và thiếu thốn về một điều, để đem một điều khác tốt hơn vào. Linh hồn chẳng bao giờ hoàn toàn trống rỗng; khi những điều hư không và phù phiếm ra đi, thì những điều tốt hơn bước vào, điều mà Thánh Phao-lô gọi là sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời; ông cầu nguyện và ước ao họ được đầy dẫy sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời: bấy giờ sự đầy dẫy của sự hiểu biết và thông sáng bước vào, sự đầy dẫy của tình yêu thương, sự đầy dẫy của sự thỏa lòng. Sự thỏa lòng trong ý muốn; và linh hồn có sự đầy dẫy tương ứng với mức độ của sự làm trống chính mình.

Kế đến, chúng ta hãy tìm xem tâm tình nghèo khó trong tâm linh này ở đâu, rồi đưa ra một vài sự giúp đỡ để đạt được nó.

Trước hết, để nhận biết nơi nào có khung tâm hồn phước hạnh này. Chắc chắn những ai nghèo khó trong tâm linh như vậy, họ đầy dẫy sự cầu nguyện. Người nghèo thì đầy dẫy những lời nài xin, như người khôn ngoan nói, ấy là tiếng gọi của người ấy. Người nghèo thì chuyên tâm cầu nguyện, ai nghèo khó trong tâm linh thì chuyên tâm nài xin: vì lời cầu nguyện là những sứ giả của linh hồn nghèo khó đến với Đức Chúa Trời, để cung ứng cho nó sự giàu có của ân điển Ngài. Vì vậy, nơi nào không có sự cầu nguyện, nơi ấy không có cảm nhận về sự nghèo khó, mà chỉ có tâm tính Lao-đi-xê, như thể họ đã giàu có đủ rồi. Anh em thấy có một hạng người, họ nói mình không thể cầu nguyện riêng tư, tâm linh họ cằn cỗi. Họ tỏ ra kiêu ngạo trong tâm linh nhiều lắm.

Dấu hiệu của sự nghèo khó thuộc linh.

Vì nếu một người nhận biết nhu cầu của mình, anh em chẳng cần cung cấp lời lẽ cho họ. Nếu một người tá điền nghèo đến với địa chủ, và thấy mình có một món hời khó khăn, cứ để mặc anh ta trình bày câu chuyện; tôi dám chắc anh ta sẽ phơi bày tình trạng vợ con mình, và năm mất mùa mình đã trải qua, anh ta sẽ hùng hồn lắm. Cứ lấy bất cứ ai nhận biết nhu cầu của mình, anh em sẽ chẳng cần phải đọc lời cho họ. Chẳng có ai có tấm lòng khiêm nhường và tan vỡ (dù họ dốt nát đến đâu).

Lại nữa, có sự chuyên cần dùng mọi phương tiện. Nơi nào có sự nghèo khó, nơi ấy sẽ có sự ra khỏi chính mình đến với những phương tiện nơi Đức Chúa Trời ban sự giàu có. Những ai nghèo khó, không có lương thực ở nhà, họ sẽ ra chợ, thà vậy còn hơn chết đói: và những ai thấy trong mình thiếu ân điển và sự an ủi, chắc chắn họ sẽ ra khỏi chính mình, họ sẽ đến chợ của Đức Chúa Trời, họ sẽ chuyên tâm vào các phương tiện. Ai sắp bị bắt vì nợ nần, mà trong nhà chẳng có gì, thì đã đến lúc phải tìm sự cung ứng ở ngoài: cũng vậy, khi một người nghèo khó về mặt thuộc linh, sắp bị tóm bắt trong mọi sự vì thiếu ân điển thuộc linh, họ sẽ gắng sức tìm sức lực trong việc dùng mọi phương tiện. Vì vậy, những kẻ mang dấu ấn Lao-đi-xê, cho rằng giảng quá nhiều, nghe quá nhiều, đọc quá nhiều, cần gì phải bận rộn như vậy? Than ôi, họ chưa bao giờ bị hạ mình, chưa bao giờ nhận biết tình trạng mình bởi
linh hồn

Sự dùng các phương tiện;

Lòng biết ơn

linh hồn của một Cơ Đốc nhân thật luôn ở trong tình trạng nghèo khó thuộc linh, đến nỗi nó quý trọng các phương tiện thuộc linh, chứ không no nê bằng vỏ trấu. Một linh hồn nghèo khó về mặt thuộc linh sẽ nhận ra trong việc dùng các phương tiện: đây là điều thịnh vượng, đây là điều thuộc về tai, đây là điều thuộc về sự tưởng tượng; than ôi, nó đến để tìm thức ăn nuôi dưỡng linh hồn thấy sự thiếu thốn ân điển, sức lực và sự an ủi, nó đánh giá các phương tiện theo điều nó nhận được; nơi ấy sẽ có sự dùng mọi phương tiện, và cũng có khả năng nói năng nơi nào có

Lại nữa, nơi nào có sự nghèo khó trong tâm linh bề trong này, nó sẽ khiến con cái Đức Chúa Trời trở nên biết ơn và cảm tạ lạ lùng vì chút ân điển ấy. Một người nghèo cảm nhận sự nghèo khó của mình sẽ biết ơn một đồng xu hơn kẻ khác biết ơn một đồng bảng mà hắn có tiền riêng. Một linh hồn thấy sự thiếu thốn ân điển, mà cũng thấy sự превосход của ân điển, thì biết ơn Đức Chúa Trời vì Ngài đoái làm việc trong một linh hồn nghèo khó đáng thương như mình, rằng Ngài sẽ tác động mọi sự cảm thúc tốt lành, mọi tình cảm tốt lành, mọi mức độ đức tin, rằng Ngài sẽ ban cho mình sự bảo đảm về sự cứu rỗi. Ôi, người ấy nghĩ, Đức Chúa Trời này tốt lành biết bao! Người ấy bật ra lời như các sứ đồ Phi-e-rơ và Phao-lô, cả hai đều từng là tội nhân và đã nhận được ân điển, ôi họ đã đầy dẫy lòng biết ơn biết bao! Ngợi khen Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, v.v. Một linh hồn biết ơn là một linh hồn nghèo khó, và một linh hồn nghèo khó luôn là một linh hồn biết ơn. Kẻ nghèo khó biết mình có ít, và đáng chịu ít: vì vậy, biết mình chẳng đáng gì, người ấy biết ơn và thỏa lòng với bất cứ điều gì

Dấu hiệu của sự nghèo khó thuộc linh.

điều gì: người khiêm nhường luôn biết ơn, và ấy là lý do Đức Chúa Trời có thể được vinh hiển từ người ấy, đôi khi Ngài phải hạ mình và hạ thấp người ấy, kẻo Ngài chẳng nhận được của lễ nào khác từ người ấy. Một kẻ kiêu ngạo, một kẻ tự phụ, mê đắm giá trị riêng mình đến nỗi quên Đấng ban cho, tự biến mình thành thần tượng cho mình: vì vậy những kẻ như vậy, họ hưởng phước lành mà chẳng xét từ ai mình nhận được, cũng chẳng vì mục đích gì mình nhận được. Họ từ chối dâng Đức Chúa Trời lễ vật của lòng biết ơn, vì họ kiêu ngạo: nhưng người nghèo khó trong tâm linh, người ấy bước vào mọi sự với tư cách là quà tặng, và nhận Đức Chúa Trời dưới hình thức một người nghèo khó: vì vậy bất cứ điều gì người ấy có, người ấy dâng lời cảm tạ vì điều ấy. Vì vậy, một linh hồn vô ơn là một linh hồn kiêu ngạo: một linh hồn biết ơn luôn là một linh hồn khiêm nhường, hạ mình; và linh hồn càng khiêm nhường và trống rỗng, càng biết ơn về mỗi mức độ ân điển và

Lại nữa, một linh hồn được sắp đặt như vậy, nghèo khó trong tâm linh, sẵn lòng phó mình cho sự cai trị của Đấng Christ, với sự từ bỏ chính mình khỏi bất cứ điều gì mình có thể làm bởi chính mình: sẵn sàng nói, Lạy Chúa, con chẳng có trí khôn riêng để cai trị chính mình, cũng chẳng có sức lực và khả năng riêng nào, vì vậy con phó mình cho sự cai trị của Ngài, con ước ao theo ánh sáng Ngài, và bước đi trong sức Ngài. Luôn có sự phó mình cho sự cai trị của Đấng Christ, và điều ấy trong sự kính sợ và run rẩy: vì Đấng mà chúng ta phó mình cho, chắc chắn chúng ta sẽ cẩn thận kẻo làm phật lòng các Đấng ấy. Một đời sống lệ thuộc luôn là một đời sống kính cẩn: vì khi một người đã phó mình cho sự cai trị của người khác, và biết mình phải lệ thuộc vào người ấy, người ấy sẽ cẩn thận kẻo làm phật lòng người ấy: vì người ấy nghĩ, nếu ta làm phật lòng người ấy, người ấy sẽ rút sự chu cấp và sự đoái nhìn khỏi ta, bấy giờ ta ra sao? Cũng vậy, linh hồn nghĩ mình nhận mọi sự từ Đức Chúa Trời và từ Thánh Linh của Đấng Christ, nó phó mình cho Thánh Linh của Đấng Christ, và đồng thời, nó hết sức cẩn thận kẻo làm buồn và phật lòng

đời sống lệ thuộc, các ân điển của tôi chỉ là lệ thuộc: xin Đức Chúa Trời rút lại các tia sáng của Thánh Linh Ngài, tôi liền chìm xuống; xin Ngài rút lại sự an ủi và sức lực của Ngài, tôi còn là gì? Chẳng qua là tối tăm, chết chóc và hỗn loạn. Vì vậy, những kẻ chẳng phó mình cho sự cai trị của Đấng Christ, mà bị cai trị bởi các quy tắc khôn khéo đời, bởi gương của người khác, và lệ thuộc hèn hạ vào người khác; họ chẳng biết sự nghèo khó thuộc linh là gì; họ thấy trong mình đủ khả năng cai trị và quản trị chính mình, như thể sự khôn ngoan của Đấng Christ là chưa đủ; họ chẳng được sắp đặt như sứ đồ đòi hỏi, họ chẳng lấy lòng kính sợ run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình, vì Đức Chúa Trời làm nên cả ý muốn lẫn việc làm. Ý nghĩa là thế này, chúng ta nên lấy lòng kính sợ thánh khiết và run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi mình, một nỗi sợ ghen tương, nỗi sợ như con cái, e rằng làm phật lòng Đức Chúa Trời: vì sao? Ngài ban cả ý muốn lẫn việc làm; Ngài ban ý muốn làm điều lành, và khi đã làm điều ấy, Ngài ban khả năng của chính việc làm. Chúng ta chẳng làm được gì: vì vậy

Dấu hiệu của sự nghèo khó thuộc linh.

chúng ta cần bước đi trong tình trạng kính cẩn, chớ làm phật lòng Ngài trong bất cứ điều gì, e rằng Ngài rút sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài, bỏ mặc chúng ta cho chính mình; bấy giờ chúng ta sẽ sa ngã làm ô danh Ngài, làm ô danh đạo, mất sự an ủi riêng, và cho Sa-tan lợi thế. Đây là tâm tính của người nghèo khó trong tâm linh, người ấy phó mình cho sự cai trị của Đấng Christ, và lệ thuộc vào đó, và do đó người ấy hết sức sợ hãi làm phật lòng Ngài trong bất cứ điều gì.

Có một hạng người chẳng biết điều này thuộc về gì, họ hy vọng được cứu bởi Đấng Christ, mà vẫn muốn làm buồn Thánh Linh; họ dám xông vào bất cứ nơi nào, bất cứ cảnh tượng nào, bất cứ bạn bè nào; nhưng nếu họ từng quen biết sự cai trị của Thánh Linh Đấng Christ, họ hẳn đã biết làm buồn Thánh Linh là gì, Thánh Linh hẳn đã làm buồn lòng họ; hẳn họ chẳng có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì Ngài chẳng quở trách họ khi họ đã làm điều dữ. Vì vậy, sự liều lĩnh táo bạo của anh em là dấu hiệu họ chẳng phân biệt sự vật, vì mọi bạn bè và mọi việc làm đều như nhau đối với họ; họ chẳng canh giữ chính mình và đường lối mình, họ chẳng có sự nghèo khó trong tâm linh này: vì bấy giờ họ hẳn đã biết làm phật lòng Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì là gì, bước đi và nói năng buông tuồng, vì bởi đó họ làm buồn Thánh Linh; và hẳn đã lập tức nhận ra sự thiếu thốn ân điển hay sự an ủi khác. Chẳng có một trong nhiều người quen biết bản chất của sự thông công thuộc linh với Đức Chúa Trời này, vì vậy họ chẳng hưởng hạnh phúc mà những người được phẩm chất như vậy, nghèo khó trong tâm linh, được hưởng. Lại nữa,
Chẳng giúp đỡ người khác.

Hầu hết bị hạ mình vì những nhu cầu thuộc linh.

Lại nữa, người nghèo khó trong tâm linh rất dễ uốn nắn, như trong Ê-sai, Con trẻ sẽ dắt chúng, và sư tử sẽ ăn chung với bò, v.v. và con trẻ sẽ dắt chúng: nghĩa là, người như vậy, anh em sẽ dẫn dắt người ấy bằng bất cứ lời khuyên nào (dù người ấy hèn mọn đến đâu), đã từng đau đớn vì tội lỗi mình và đường lối riêng mình, con trẻ sẽ dắt người ấy, nghĩa là, bất cứ ai cũng sẽ dẫn dắt và lay động người ấy làm điều lành; người ấy chẳng khư khư giữ điều kiện riêng.

Và luôn luôn, ai nghèo khó trong tâm linh, người ấy chẳng bới móc nhu cầu của người khác; người ấy cảm nhận nhu cầu riêng mình hơn điều người ấy thấy nơi người khác: người ấy chẳng vội trách móc và chất vấn họ về nhu cầu và tình trạng của họ, vì người ấy quá bận tâm với cảm nhận về nhu cầu riêng mình.

Và cuối cùng, ai nghèo khó trong tâm linh thì hạ mình vì những nhu cầu thuộc linh: chẳng phải vì những sự vật bề ngoài cho bằng, vì người ấy chẳng có tấm lòng rộng lớn hướng về Đức Chúa Trời, vì người ấy thấy sự thiếu kiên nhẫn, vì người ấy chẳng thấy tâm trí thiên thượng và sức lực để làm trọn các bổn phận Đức Chúa Trời đòi hỏi, vì xác thịt mình quá chậm chạp, những điều này hạ thấp người ấy; và khiến người ấy quỳ gối, chứ chẳng phải vì những sự vật bề ngoài; và người ấy cũng trông đợi sự cung ứng thuộc linh tương ứng. Khi một người khiêm nhường và nghèo khó trong tâm linh, người ấy chẳng hổ thẹn về bất cứ sự vật bề ngoài nào; điều người ấy muốn có là lòng thương xót và ân điển. Sứ đồ khi cầu nguyện mọi hạnh phúc cho các Hội Thánh, ông cầu nguyện cho lòng thương xót và sự bình an; vì họ càng cảm nhận nhu cầu thuộc linh mình, họ càng hướng lòng ước ao về Đấng có thể khiến họ thỏa lòng trong đường ấy.

Dấu hiệu của sự nghèo khó thuộc linh.

Chúng ta hãy gắng sức đưa linh hồn mình vào tâm tình phước hạnh này, nghèo khó trong tâm linh, tâm tình hạnh phúc mà Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã bắt đầu sự giảng dạy với: điều đầu tiên Ngài đề cập là, Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm linh, vì nước thiên đàng thuộc về họ. Nhưng trước khi tôi đưa ra bất cứ hướng dẫn nào để đạt được sự nghèo khó thuộc linh này, chúng ta phải biết và đặt ra điều cẩn trọng này: chúng ta chớ nghèo khó trong tâm linh đến nỗi chối bỏ công việc của ân điển trong lòng mình. Nghèo khó trong tâm linh và thấy nhu cầu mình là một việc, còn vô ơn và bạc bẽo, chối bỏ công việc của ân điển, và cứ khư khư với mình, chối bỏ công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong chúng ta, là việc khác; ấy chẳng phải sự nghèo khó, mà là sự tối tăm của tâm linh; chúng ta chẳng quen biết ân điển mà Đức Chúa Trời đã làm giàu cho chúng ta. Vì vậy, nơi nào linh hồn ở trong tâm tình đúng đắn, nơi ấy có con mắt kép, một để thấy những khiếm khuyết và vết nhơ của những ân điển mình có, thấy mình còn thiếu điều mình nên có, và thấy các ân điển mình bị hoen ố ra sao, và rằng có sự pha trộn của những sự bại hoại mình với chúng. Việc nhìn bằng con mắt này, rằng chúng ta có chút ân điển, hẳn khiến chúng ta vui mừng, biết ơn, và vững lòng bước đi, tin chắc Ngài sẽ làm trọn: vì Ngài chẳng bao giờ ăn năn về những khởi đầu của Ngài. Rồi sự thấy sự thiếu thốn, và sự pha trộn của những ân điển ấy, rằng chúng ta pha sự bại hoại mình với chúng, điều ấy lại tác động sự nghèo khó trong tâm linh này để cứ ra khỏi chính mình, ước ao ân điển, để tẩy sạch mình càng hơn.

Vì vậy

gắng sức đạt sự nghèo khó thuộc linh.

Điều cẩn trọng.

Chớ chối bỏ công việc của ân điển.

Phương tiện để đạt sự nghèo khó trong tâm linh.

Làm sao đạt được sự nghèo khó thuộc linh.

Đến trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

Vì vậy, tôi nài xin anh em hãy nhớ điều này, rằng chúng ta chớ vô ơn chối bỏ công việc của ân điển, và tưởng đó là sự nghèo khó trong tâm linh; như một số người vì tham lam, vì họ chẳng có điều mình muốn, họ tưởng mình chẳng có gì cả; ấy là sự tham lam thuộc linh. Nhưng chúng ta hãy khôn ngoan phân biệt điều Đức Chúa Trời đã làm trong lòng mình, điều Ngài đã làm cho và trong linh hồn mình. Một người thánh, anh em sẽ thấy người ấy hay than thở và phàn nàn, nhưng ấy là về chính mình, chứ chẳng phải về Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời thiếu sót với người ấy; anh em sẽ thấy một người thánh trong một thứ thất vọng triền miên, nhưng ấy là về chính mình, người ấy vẫn hy vọng nơi Đức Chúa Trời. Hãy nhớ điều cẩn trọng này, rằng khi chúng ta than thở, hãy chắc chắn ấy là về chính mình, luôn xưng Đức Chúa Trời là công chính trong lòng thương xót Ngài; và nếu chúng ta thất vọng về chính mình, rằng chúng ta chẳng làm được gì bởi chính mình, thì hãy giữ vững hết sức có thể niềm hy vọng về lòng thương xót giàu có của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

Bấy giờ, đã đặt ra điều cẩn trọng này. Con đường đến sự nghèo khó thuộc linh, trong nhiều đường khác, là: Thứ nhất, đưa chính mình vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đến sự hiện diện của những ánh sáng lớn hơn ánh sáng riêng mình; những kẻ tưởng mình là ai đó khi ở một mình, mà khi xét rằng Đức Chúa Trời thấy họ, Đấng có mắt sáng hơn mặt trời ngàn lần, bấy giờ họ học ghê tởm chính mình trong bụi tro, như chúng ta thấy Gióp khi Đức Chúa Trời phán với ông, khi ông thấy Đức Chúa Trời: và Áp-ra-ham khi ông trò chuyện với Đức Chúa Trời, ông kể mình là bụi tro. Chúng ta hãy đưa mình vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, xét sự thánh khiết Ngài, sự công chính Ngài.
Về sự nghèo khó thuộc linh.

Và đồng thời, chúng ta hãy đưa mình đến những ánh sáng lớn hơn ánh sáng riêng mình; nghĩa là, hãy thường xuyên ở trong nhóm những người có ân điển lớn hơn mình. Các ngôi sao chẳng tỏa sáng khi mặt trời lên; các ngôi sao là ai đó trong đêm tối, nhưng chẳng là gì trong ban ngày; và những kẻ tự phụ về sự xuất sắc riêng mình, khi họ đến trước sự hiện diện, nhóm họp và trò chuyện với những người tốt hơn mình, tâm linh họ sụp xuống; họ bị hạ thấp. Vì vậy, đừng cứ thích làm người giỏi nhất trong nhóm (như sự phù phiếm của một số người, vì họ muốn tự phụ về giá trị riêng) mà hãy trình diện mình trước Đức Chúa Trời trong các thánh lễ Ngài, và trình diện mình trong sự thông công với những người lớn hơn và giàu ân điển hơn mình, để chúng ta thấy nhu cầu riêng mình. Đây là một hướng dẫn để đạt sự nghèo khó thuộc linh.

Lại nữa, để chúng ta nghèo khó trong tâm linh, hãy xét mình là gì, rằng chúng ta là loài thọ tạo: khởi điểm của sự sáng tạo là hư không: các loài thọ tạo trong thế gian cũng vậy; Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự từ hư không, huống chi loài thọ tạo mới càng hơn. Vì vậy, nếu tôi muốn là gì đó bởi chính mình, chắc chắn tôi phải trông đợi làm loài thọ tạo do Đức Chúa Trời dựng nên: vì ân điển là loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, nên nó phải dấy lên từ hư không, phải có sự thấy sự hư không riêng mình. Thật vậy, một Cơ Đốc nhân nơi chính mình chẳng là gì trong tình trạng ân điển hiện nay: bất cứ điều gì người ấy có về ân điển hay vinh hiển, ấy đều ở ngoài chính mình; người ấy chẳng có gì trong mình như bởi chính mình, mọi điều người ấy có, người ấy có

Hãy xét rằng chúng ta

Một Cơ Đốc nhân nhận mọi sự từ Đấng Christ,

từ Đấng Christ. Người ấy nghèo khó nơi chính mình; nhưng người ấy có đủ sự giàu có trong Đấng Christ, nếu thấy sự nghèo khó riêng mình. Người ấy là tội nhân nơi chính mình; nhưng người ấy có đủ sự công chính trong Đấng Christ, nếu thấy tội lỗi mình. Chúng ta hãy biết đây là phẩm chất để chúng ta được dự phần vào điều tốt lành trong Đấng Christ: chúng ta đổi mới quyền mình trong Đấng Christ chẳng bằng cách nào khác hơn là đổi mới cảm nhận về sự nghèo khó và thiếu thốn riêng mình. Chúng ta muốn thấy mọi sự trong Đấng Christ, rằng chúng ta có sự giàu có, khôn ngoan, hạnh phúc, ân huệ, sự sống, và mọi sự trong Ngài chăng? Với cùng con mắt thuộc linh của linh hồn, chúng ta hãy thấy mình chẳng có gì nơi chính mình: vì tôi chẳng thể đổi mới quyền và lợi ích mình có trong Ngài bằng cách nào khác, ngoài việc đổi mới sự thấy này; chúng ta hoàn toàn chiếu sáng trong tia sáng của Phu Quân mình. Sự suy xét này sẽ là phương tiện tác động sự quan tâm và gắng sức của chúng ta hướng tới điều ấy, rằng chúng ta là loài thọ tạo, loài thọ tạo mới, vì vậy chúng ta phải dấy lên từ hư không nơi chính mình, và chúng ta phải được duy trì và nâng đỡ bởi A-đam mới, A-đam thứ hai, và nhận ân điển tươi mới từ Ngài liên tục: chúng ta phải và

Lại nữa, để chúng ta nghèo khó trong tâm linh, hãy giúp mình bằng cách trình bày cho mình những sự suy xét hạ mình, làm trống mình. Đó là gì? Trong số những điều khác, hãy hướng tâm trí mình về điều chúng ta đã từng trước khi Đức Chúa Trời thương xót chúng ta; chúng ta đã phí ngày tháng vô ích ra sao; biết bao điều lành chúng ta đã bỏ không làm mà lẽ ra đã làm được. Về hiện tại, hãy xét những sự bất toàn đeo bám chúng ta, bởi đó chúng ta thậm chí làm ô uế những việc làm tốt nhất từ chúng ta; hãy để trước mắt linh hồn mình những sự bại hoại đặc biệt hiện nay. Về thời tương lai, chúng ta hãy trình bày cho linh hồn mình điều sẽ xảy đến với chúng ta chẳng bao lâu, rằng về những sự vật bề ngoài mà bản tính vốn hay tự phụ cao, chúng sẽ nằm trong bụi đất, những thân thể này của chúng ta phải nằm thấp trong bụi đất, mọi sự sẽ bị cất khỏi chúng ta, và chúng ta khỏi chúng, chúng ta chẳng biết mau chóng chừng nào; chúng ta hãy thường nghĩ và xét sự hư không của mọi sự, mọi sự chẳng bao lâu sẽ ra sao? Chúng sẽ đều ra hư không, lửa sẽ thiêu đốt mọi điều vinh hiển trong thế gian; sẽ chẳng còn sự xuất sắc nào ngoài sự xuất sắc của Đấng Christ, và Hội Thánh Ngài, và con cái Ngài; và hãy nghĩ về ngày phán xét, điều gì sẽ được lưu hành bấy giờ; hãy nghĩ về lúc chúng ta qua đời, chúng ta sẽ ra mắt Đấng Christ ra sao, chúng ta có điều gì trong mình sẽ cho chúng ta sự vững tin trong ngày ấy; và bấy giờ hãy ngước nhìn Ngài với sự an ủi, để những tư tưởng về thời tương lai, về sự chết, phán xét và đời đời, khỏi khiến chúng ta kinh hãi. Sự suy xét những điều này sẽ khiến chúng ta nhìn quanh mình, và thật sự nghèo khó trong tâm linh.

Về sự nghèo khó thuộc linh.

Đặc biệt chúng ta hãy xét chức phận mình đòi hỏi nơi chúng ta điều gì; chẳng phải bởi luật pháp, hãy bỏ qua điều ấy: nhưng trong giao ước của ân điển chúng ta nên là gì, mà chúng ta chẳng phải, điều ấy sẽ làm hổ thẹn người tốt nhất trong chúng ta. Than ôi, chúng ta đã có thể làm bao nhiêu điều lành mà chúng ta đã không làm! Chúng ta đã thất bại trong việc đem vinh dự và uy tín cho chức phận mình ra sao! Chúng ta đã cằn cỗi trong việc lành dường nào! Chúng ta đã thiếu canh giữ tư tưởng và lời nói ra sao, bởi đó chúng ta đã làm hoen ố

chức phận mình đòi hỏi điều gì.

Về sự nghèo khó thuộc linh.

tôn giáo mình, lương tâm mình, và làm buồn Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy xét mình còn kém điều mình đã có thể trở thành dường nào, và điều này sẽ đem sự hổ thẹn và bối rối bề trong của tâm linh, từ đó tâm tình nghèo khó trong tâm linh này đến. Hãy suy xét những điều này và mở rộng chúng trong sự suy gẫm riêng mình. Chẳng có cách dùng tư tưởng nào sinh hoa trái hơn (kế sau sự suy xét Đấng Christ, và sự giàu có chúng ta có trong Ngài) bằng suy xét chúng ta là gì nơi chính mình: để chúng ta luôn ở trong tâm tình của linh hồn, sẵn sàng nhận lãnh điều có trong Đấng Christ.

Hai ân điển là những ân điển chính phải đi với chúng ta suốt các ngày đời mình: ân điển này để ra khỏi chính mình, và một ân điển khác để đến với một Đấng khác, tốt hơn chính mình, nơi Đấng ấy có hạnh phúc chúng ta. Để chúng ta ra khỏi chính mình, loài thọ tạo, và mọi điều trong loài thọ tạo, sự nghèo khó trong tâm linh là cần thiết, để thấy rằng chẳng có điều gì trong chính mình sẽ đem lại sự an ủi vững chắc; và sự nghèo khó trong tâm linh thấy rằng chẳng có điều gì chúng ta sở hữu trong loài thọ tạo sẽ đứng vững cho chúng ta. Loài thọ tạo, ấy là một điều lành riêng biệt, cho một trường hợp riêng biệt, để cung ứng một nhu cầu riêng biệt, và chỉ trong một thời gian, nó phai tàn và bề ngoài: nhưng sự an ủi chúng ta phải có phải là thuộc linh và phổ quát, để đem sự thỏa lòng cho linh hồn. Sự suy xét những điều này sẽ buộc chúng ta ra khỏi chính mình, sự nghèo khó trong tâm linh này, rằng chúng ta chẳng có đủ để khiến mình hạnh phúc. Những người ngoại giáo bằng sự thận trọng và tri thức, đã thấy đủ để biết rằng chẳng có gì trong thế gian

điều ấy phải được tin cậy.

để khiến con người hạnh phúc, phần phủ định họ biết khá rõ: nhưng phải có một ân điển khác để đưa chúng ta đến hạnh phúc tích cực, nơi hạnh phúc ấy ở, và ấy là ân điển của sự tin cậy tiếp theo.
trong chúng ta [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị mất trong bản scan, ý về sự nghèo khó thuộc linh dẫn đến sự tin cậy]. Những kẻ ở giữa vòng nghèo khó bề ngoài ấy sẽ được sắp đặt và chuẩn bị bởi sự nghèo khó bề ngoài của họ, cho sự nghèo khó thuộc linh bề trong, ra khỏi chính mình đến với Đấng Christ, để tin cậy nơi Ngài.

Và họ sẽ tin cậy trong danh của Đức Giê-hô-va.

Đây là cách cư xử của những người nghèo khó và bị hoạn nạn này. Họ sẽ tin cậy trong danh của Đức Giê-hô-va. Đức Chúa Trời đã định ý trong việc hoạn nạn con cái Ngài, Ngài vui thích và thỏa lòng trong sự thịnh vượng của con cái Ngài; ấy là bản tính Ngài khiến chúng ta bị hoạn nạn, để Ngài có thể cai sữa chúng ta khỏi thế gian, vì chúng ta vốn hay chán ngán những sự vật nơi đây. Mọi điều Đức Chúa Trời làm là để chúng ta tin cậy nơi Ngài, điều chúng ta chẳng bao giờ làm trừ khi Ngài hoạn nạn chúng ta và khiến chúng ta nghèo khó trong tâm linh; nhưng khi chúng ta bị hoạn nạn và nghèo khó trong tâm linh, chẳng có gì ở nhà, chúng ta sẽ ra ngoài tìm kiếm như người túng thiếu vẫn làm: sự cung ứng phải có, hoặc ở nhà, hoặc từ bên ngoài; và khi linh hồn bị đánh đập và đuổi ra khỏi chính mình (điều này cần nhiều công sức) bấy giờ chúng ta mới sẵn sàng cho hành động phước hạnh được nói đến ở đây, tin cậy trong danh của Đức Giê-hô-va. Và điều này là bằng chứng của điều kia. Làm sao chúng ta biết mình đã được hạ mình đủ, và nghèo khó trong tâm linh? Khi chúng ta tin cậy trong danh của Đức Giê-hô-va.

Trong việc mở ra những lời này, hãy lấy những nền tảng này mà tôi chỉ nêu tên.

Thứ nhất, hãy quan sát.

Đức Chúa Trời được tin cậy như Ngài được biết.

Đức Chúa Trời phải được tin cậy.

Thứ nhất, rằng tự nhiên mọi người đều sẽ tin cậy nơi chính mình, hoặc ngoài chính mình.

Thứ hai, rằng Đức Chúa Trời là sự tin cậy của người nghèo khó; điều người ấy thiếu nơi chính mình, người ấy có trong Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời là Vầng Đá hay Thành Lũy mà người ấy lui về, người ấy có sự cung ứng trong Ngài. Thứ ba là, Đức Chúa Trời được tin cậy như Ngài được biết.

Họ sẽ tin cậy trong danh của Đức Giê-hô-va. Vì Đức Chúa Trời chẳng thể được tin cậy cách nào khác hơn là như Ngài đã bày tỏ ý muốn Ngài. Thật là sự táo bạo kiêu ngạo khi đòi hỏi nơi Đức Chúa Trời điều gì mà chúng ta chẳng có lời hứa; hay gán cho Ngài điều Ngài chẳng phải: vì vậy Đức Chúa Trời được tin cậy như Ngài đã dùng danh nào đó bày tỏ chính Ngài cho chúng ta. Ngài đã bày tỏ chính Ngài bởi các thuộc tính Ngài, bởi bản tính và bản chất Ngài, và bởi lời Ngài, và các lời hứa trong lời Ngài: vì lời Ngài là một trong

Những danh tốt nhất và ngọt ngào nhất mà nhờ đó Ngài đã tỏ mình ra cho chúng ta được biết. Danh của Đức Chúa Trời thật vinh hiển khắp thế gian, trong sự sáng tạo, và mọi vật thọ tạo đều có lưỡi để bày tỏ quyền năng, sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời: nhưng điều đó có ích gì cho chúng ta nếu chúng ta không biết ý muốn của Đức Chúa Trời đối với chúng ta? Nơi đây danh của Đức Chúa Trời được tỏ ra, Ngài là Đấng thế nào trong chính mình Ngài, phần nào về quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài, v.v. Nhưng Ngài đối với chúng ta là Đấng thế nào, là Đấng nhân từ và thương xót, và ngọt ngào ra sao — điều ấy chúng ta phải thu lượm từ sự tỏ bày của chính lòng Ngài. Ngài phải bước ra khỏi ánh sáng mà không ai có thể đến gần, và tự tỏ mình ra như Ngài đã làm trong lời của Ngài: và nhờ danh ấy của Đức Chúa Trời, tức lời của Ngài, chúng ta mới biết dùng các danh khác của Ngài.

Đức Chúa Trời phải được tin cậy.

Điều tiếp theo tôi sẽ nói đến, là việc dùng Đức Chúa Trời khi đã biết Ngài — tức là tin cậy nơi Ngài, đặt sự tin cậy và lòng trông cậy của chúng ta nơi Ngài.

"Họ sẽ tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va."

Vì phải có sự gắn bó của linh hồn với Đức Chúa Trời: chúng ta phải đặt linh hồn mình nơi Đức Chúa Trời; dù Ngài là Vầng Đá, chúng ta vẫn phải đặt linh hồn mình trên Ngài, và dù Ngài là nền tảng, chúng ta vẫn phải xây dựng trên Ngài và trên lẽ thật Ngài đã tỏ ra. Có sự yên ủi đầy đủ trong Đức Chúa Trời và trong Kinh Thánh, lại còn dư dật nữa, cho mọi nhu cầu của chúng ta bất cứ là gì, nó vượt xa tất cả; trong suối nguồn có nhiều hơn điều chúng ta cần: thế mà vẫn phải có ân điển trong linh hồn để chạy đến với Đức Chúa Trời, phải có một bàn tay, một bàn tay ăn xin trống không (đức tin là như vậy) để đón lấy sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời ban cho; phải có một cánh để bay đến nơi nương náu của chúng ta — cánh của linh hồn chính là sự tin cậy này; và khi hai điều ấy gặp nhau, đức tin và Đức Chúa Trời, ôi, có sự gặp gỡ ngọt ngào dường nào! Vì sự trống không gặp sự đầy đủ, sự nghèo khó gặp sự giàu có, sự yếu đuối gặp sức mạnh — chúng sẽ ôm lấy nhau cách ngọt ngào: vì sự tuyệt vời và đầy đủ mọi bề của Đấng này, và sự cần thiết của kẻ kia gặp nhau, sinh ra một sự tương giao ngọt ngào. Vậy chúng ta phải tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va; đó là cách dùng mọi điều ở trong Đức Chúa Trời cho ích lợi của chúng ta.

Đức tin, bản chất của nó là thế này, (sau khi nó đã gắn mình vào các nền tảng của sự yên ủi,) rút lấy nhân đức và sức mạnh từ Đức Chúa Trời. Tự nó, đức tin là ân điển nghèo nàn nhất trong mọi ân điển: tình yêu thương là một ân điển giàu có, nhưng dầu vậy, trong giao ước ân điển, nơi mà ân điển và lòng thương xót phải được tôn vinh, Đức Chúa Trời đã lập một ân điển như thế để cai trị ở đó — một ân điển quy mọi sự ra khỏi chính mình, một ân điển trống không về chính mình, để dùng những sự giàu có ở ngoài chính nó; vì vậy Đức Chúa Trời đã chọn sự tin cậy này thay cho mọi ân điển khác, vì thật ra nó dẫn đến mọi ân điển khác bất cứ là gì. Đức Chúa Trời đem chúng ta về nhà bằng con đường ngược lại với con đường chúng ta đã lìa bỏ Ngài. Chúng ta đã lìa bỏ Đức Chúa Trời thế nào? Ngài trước kia là Vầng Đá, là nơi phòng thủ và sự tin cậy của chúng ta. Chúng ta đã lìa bỏ Ngài bởi sự không tin cậy, bởi xem Ngài với con mắt ghen tị, như thể Ngài nhắm đến chính Ngài hơn là điều tốt cho chúng ta; [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng trong bản scan, dường như nói về sự theo đuổi điều ác] con đường để trở lại với Đức Chúa Trời phải là có một quan niệm tốt về Đức Chúa Trời, không xem Ngài với con mắt ghen tị, nhưng được thuyết phục trong linh hồn rằng Ngài muốn điều tốt cho chúng ta hơn chính chúng ta muốn cho mình, [NEEDS REVIEW: một cụm bị hỏng trong bản scan] vậy tin cậy Đức Chúa Trời là nương dựa nơi Ngài trong sự sống và sự chết; vì vậy Đức Chúa Trời đã định ân điển này, như [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng trong bản scan].

1. Bấy giờ, vì chúng ta đều xưng rằng mình tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va, trước hết chúng ta hãy thử nghiệm sự tin cậy của mình: hãy thử sự tin cậy của chúng ta một chút, để xem đó có phải là sự tin cậy thật hay không. Rồi sau đó chúng ta sẽ đưa ra một vài hướng dẫn về cách đến được địa vị phước hạnh này, là tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va.

Về điều thứ nhất: tôi không lấy sự tin cậy ở đây theo nghĩa đức tin ban đầu, là ân điển của sự hiệp một để tiếp nhận Đấng Christ, nhưng là sự thực hành đức tin về sau trong đời sống của một Cơ Đốc nhân; chúng ta nói về nó như một bông trái đến từ đức tin hơn. Và chúng ta có thể biết sự tin cậy của mình nơi danh Chúa, khi Ngài được quan niệm là một Cha nhân từ trong Đấng Christ, mặc lấy mối quan hệ của một người cha; vì chúng ta phải tin cậy Ngài như vậy, chứ không phải Đức Chúa Trời một cách tuyệt đối, vì chẳng có sự yên ủi nào trong một Đức Chúa Trời tuyệt đối, tách khỏi các mối quan hệ của Ngài: nhưng khi chúng ta nhận biết Ngài trong mối quan hệ, như một Cha ngọt ngào trong Đấng Christ, trong danh ấy, thì bản tính của Đức Chúa Trời thật đáng yêu đối với chúng ta, Đấng mà trước kia giữa Ngài và chúng ta có một khoảng cách vô hạn. Bấy giờ Đấng Christ là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, đã đem Đức Chúa Trời và chúng ta lại với nhau trong các điều khoản của giao ước. Bây giờ bản tính của chúng ta thật vui lòng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, vì nó được kết hiệp vào sự hiệp một của thân vị Ngài, và bản tính của Đức Chúa Trời thật đáng yêu đối với chúng ta, vì Ngài đã tự làm mình thành một người cha trong Đấng Christ, Con yêu dấu của Ngài. Vì vậy khi chúng ta nói về Đức Chúa Trời, tư tưởng của chúng ta phải hướng về Đức Chúa Trời được quan niệm như thế, Đấng mặc lấy danh ngọt ngào là Cha, tức Đức Chúa Trời trong giao ước, chúng ta phải nhận biết Ngài như vậy.

Đức Chúa Trời phải được quan niệm thế nào để làm đối tượng của sự tin cậy.

Bằng chứng của sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

Bây giờ, một bằng chứng của sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời của chúng ta là sự cẩn thận làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự. Khi chúng ta nương dựa nơi ai, chúng ta cẩn thận làm đẹp lòng người ấy. Một tá điền sợ bị đuổi sẽ cố gắng làm đẹp lòng chủ đất. Chúng ta nắm giữ mọi sự theo quyền này, theo đức tin và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, chúng ta phải sợ làm mất lòng Ngài.

Sự cẩn thận làm đẹp lòng Ngài.

Và cũng sẽ có sự dùng mọi phương tiện để phục vụ sự quan phòng và chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nếu chúng ta tin cậy nơi Ngài; bằng không đó là sự thử thách Đức Chúa Trời chứ không phải tin cậy. Không ai cẩn thận hơn trong việc dùng các phương tiện bằng những người chắc chắn về một kết cục tốt lành: vì điều này khơi dậy sự siêng năng trong điều kia; sự bảo đảm về mục đích khơi dậy sự siêng năng trong các phương tiện. Vì linh hồn của một Cơ Đốc nhân tin kính biết rằng Đức Chúa Trời đã định cả hai, cả hai đều ở dưới cùng một định đoạt; khi Đức Chúa Trời định làm một việc gì, Ngài cũng định làm việc ấy bằng những phương tiện này, phương tiện kia. Vậy sự tin cậy đi đôi với sự siêng năng trong việc dùng mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định. Kẻ tin cậy vào tài nghệ của thầy thuốc sẽ rất cẩn thận tuân theo điều đã dặn, không bỏ sót điều gì. Chỉ là sự tự phụ, không phải sự tin cậy, nơi nào không có sự cẩn thận trong việc dùng các phương tiện: như chúng ta thấy nhiều người xưng là tin cậy nơi Đức Chúa Trời, mà tách các phương tiện khỏi mục đích; họ chẳng màng đến các phương tiện của sự cứu rỗi.

Việc dùng các phương tiện.

Lại nữa, những ai tin cậy nơi Đức Chúa Trời thì được yên lặng khi đã dùng các phương tiện. Đức tin có quyền năng làm yên lặng, nó có quyền năng làm cho linh hồn thôi tranh cãi, lầm bầm và oán trách ở trong đó, và đặt linh hồn ngồi xuống yên lặng: vì nó đưa ra cho linh hồn những nền tảng yên ủi lớn hơn những gì linh hồn thấy là cớ gây buồn; linh hồn vốn có lý trí, nên thuận theo sức mạnh của lý lẽ. Bấy giờ khi đức tin đưa ra những sự yên ủi lớn lao chống lại mọi sự ngã lòng bất cứ là gì, điều ấy thắng hơn chúng, điều ấy lớn hơn trong đường lối yên ủi so với những điều khác trong đường lối ngã lòng, linh hồn được yên lặng, nó hy vọng sẽ được yên ủi, linh hồn im lặng và nghỉ ngơi. Chúng ta thấy trong Thi Thiên 43, khi có sự xao xuyến trong linh hồn Đa-vít, vì tình trạng bối rối ông đang ở, ông thẳng thắn quở trách linh hồn mình: "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã, và vì sao ngươi bồn chồn trong mình?" Nhưng ông dẹp sự tranh cãi bằng cách nào? "Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời", Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi. Cho nên nơi nào có đức tin, nơi đó có một linh hồn yên lặng, trước hay sau; lúc đầu sẽ có chút xao động — mặt nước của linh hồn chưa yên ngay. Như một cái cân, khi bỏ quả cân vào sẽ hơi chao đảo một chút rồi mới thăng bằng; cũng vậy trong linh hồn sẽ có chút xao động, chưa đến được sự yên lặng vững vàng, cho đến khi đức tin thắng hơn đôi chút trong sự tranh chiến, rồi cuối cùng nó nghỉ ngơi và giữ linh hồn đứng yên: vì đức tin có quyền năng làm yên lặng linh hồn, bởi nó trói buộc linh hồn cách mạnh mẽ (có lý do chính đáng), nó đặt linh hồn trên Đức Chúa Trời và trên các lời hứa của Ngài. Vì vậy kẻ tin cậy nơi Đức Chúa Trời giống như núi Si-ôn; bạn có thể lay động người ấy đôi lúc, nhưng không thể dời đi được; linh hồn yên lặng, vì nó đặt trên một đối tượng yên lặng.

Đức tin làm yên lặng linh hồn bối rối thế nào.

Thi Thiên 43.

Vì vậy, nơi nào còn nuôi dưỡng sự xao động trong linh hồn, và nuôi dưỡng những nghi ngờ, nơi đó không có đức tin, hoặc có rất ít đức tin; vì bản tính của đức tin là làm im lặng linh hồn, và đem lại sự yên lặng nơi nào nó đến. Đây là một bằng chứng và dấu hiệu của đức tin thật. Và điều này nhận thấy rõ nhất trong những lúc hoạn nạn lớn, vì bấy giờ linh hồn của người công chính không bị xao động, như trong Thi Thiên 112: "Lòng người vững bền", người chẳng sợ tin dữ. Và vì vậy, bằng chứng này cũng như các bằng chứng khác: đức tin vừa có quyền năng làm yên lặng, vừa có quyền năng giải thoát linh hồn khỏi mọi sự sợ hãi hèn hạ, khỏi ách chuyên chế của sự sợ hãi hèn hạ. Sẽ có những nỗi sợ dấy lên, chúng ta mang xác thịt theo mình, và xác thịt sẽ luôn đầy những sự chống đối, làm rối sự bình an của chúng ta; nhưng dầu vậy, sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời sẽ giải thoát linh hồn khỏi ách chuyên chế và quyền thống trị của những nỗi sợ hèn hạ. Nếu có tin tức nào về việc gì khó khăn lớn; tôi xin hỏi, ai là người có linh hồn bình tĩnh nhất lúc ấy? Một Cơ Đốc nhân vững vàng đã hòa thuận với Đức Chúa Trời, đã tin cậy nơi Đức Chúa Trời, biết thế nào là dùng Đức Chúa Trời, là chạy đến với Ngài. Còn một người khác trong lúc ngặt nghèo và hoạn nạn: người ấy chạy đây chạy đó, không có đồn lũy để chạy vào, không có nơi ẩn náu để nương dựa. Vì vậy người ấy còn tệ hơn những loài vật khốn khổ; không có loài vật nào mà không có chỗ rút lui. Những con thỏ rừng khốn khổ có các vầng đá để chạy vào, chim chóc có tổ của chúng, và mọi loài vật khi đêm tối hay nguy hiểm đến gần đều có chỗ ẩn nấp: chỉ có một kẻ gian ác vô tâm không quen biết Đức Chúa Trời, khi hoạn nạn đến, thì không có chỗ ẩn, cũng không có chỗ ở, mà phơi mình trước cơn bão của sự không đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì vậy người ấy bị những nỗi sợ và lo lắng bất ngờ ập đến, bị xé ra từng mảnh bởi những sự phân tâm: người ấy như một sao băng treo lơ lửng giữa mây, không biết sẽ rơi về hướng nào. Nhưng một Cơ Đốc nhân không phải sao băng như vậy, người ấy rơi vuông vức dù rơi về hướng nào, quăng về hướng nào cũng được, vì linh hồn người ấy đã vững vàng, đã đặt linh hồn mình trên Đức Chúa Trời của mình. Hãy xem sự khác biệt giữa Sau-lơ và Đa-vít: khi Đa-vít gặp hoạn nạn, ông tin cậy nơi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình; khi ông sắp bị ném đá, [ông đã làm gì?] còn Sau-lơ khi gặp hoạn nạn thì sao? Ông đi tìm bà đồng, rồi từ đó đến mũi gươm.

Thi Thiên 112.
Lại nữa, nơi nào có sự tin cậy tuyệt vời này nơi Đức Chúa Trời, và linh hồn được Đức Thánh Linh làm cho yên lặng để nương dựa nơi Đức Chúa Trời trong giao ước như một người Cha trong Đấng Christ: linh hồn ấy sẽ nương dựa nơi Đức Chúa Trời không cần phương tiện, và khi mọi sự dường như trái ngược. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ phân biệt một Cơ Đốc nhân với một người tự nhiên như thế này: người tự nhiên chỉ đi xa đến mức trí óc mình với tới; nếu không thấy sự việc có thể xoay xở thế nào, người ấy sẽ tin cậy Đức Chúa Trời như thể Đức Chúa Trời không có sự hiểu biết rộng lớn hơn mình. Nơi nào không thấy đường lối hay phương tiện nào để lo liệu sự giải cứu, cũng không thấy phương tiện nào để đạt được điều mình mong ước, nơi đó linh hồn của một người tự nhiên ngã quỵ: một chính trị gia chỉ đi xa đến mức lý trí đưa mình tới. Nhưng một Cơ Đốc nhân khi không thấy phương tiện nào, thì biết Đức Chúa Trời có thể dựng nên phương tiện. Bấy giờ, khi mọi sự đều chống đối, nếu có một lời của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ tin cậy Đức Chúa Trời, ngay cả khi nghịch lại với vẻ bề ngoài của sự việc, như trước kia trong trường hợp tha tội: vì có một lời hứa rõ ràng rằng nếu họ xưng tội mình, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho họ; người ấy sẽ tin sự tha thứ tội lỗi, dù cảm thấy tội lỗi của mình. Và trong khốn khổ, người ấy sẽ tin có lối thoát, và Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ mình trong đó, vì Đức Chúa Trời đã hứa như vậy. Và trong tối tăm, khi không thấy ánh sáng, như trong Ê-sai 50:10, trong tình trạng ấy, hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Như một đứa trẻ trong bóng tối sờ soạng tìm cha mình; cũng vậy, một con cái của Đức Chúa Trời trong tối tăm, khi không thấy ánh sáng, sẽ sờ soạng tìm Đức Chúa Trời mình, và xé toang những đám mây ở giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình: vì thật ra đức tin có con mắt xuyên thấu, nó lột chiếc mặt nạ khỏi mặt Đức Chúa Trời — dù Ngài dường như giận, người ấy vẫn tin Ngài là Đấng nhân từ, và Ngài là một người Cha. Vì vậy, dù Đức Chúa Trời tỏ mình ra trong cách đối xử như Đấng bị xúc phạm, người ấy vẫn lý luận: Đức Chúa Trời có thể bị xúc phạm vì tôi, nhưng Ngài không thể ghét tôi, vẫn còn hy vọng. Đức tin, nơi nào nó có sức mạnh, sẽ tin trong những điều trái ngược. Trong sự chết, khi một người trở về với sự mục nát và bụi đất, đức tin nắm lấy sự sống, sự sống lại và vinh quang sẽ đến: nó sẽ tin cậy nơi Đức Chúa Trời, có phương tiện hay không có phương tiện, nếu nó có một lời hứa.

Nương dựa nơi Đức Chúa Trời không cần phương tiện.

Ê-sai 50:10.

Lại nữa, kẻ tin cậy nơi Đức Chúa Trời thật sự sẽ tin cậy Ngài về mọi sự, và trong mọi lúc. Về mọi sự: vì đức tin không bao giờ chọn lựa và tách riêng đối tượng của mình, để tin điều này mà không tin điều kia: vì mọi sự đều đến từ cùng một Đức Chúa Trời: vì vậy kẻ tin cậy Đức Chúa Trời về một việc, sẽ tin cậy Ngài về mọi việc. Nếu tôi tin cậy một người về nhiều bảng Anh, chắc chắn tôi sẽ tin cậy người ấy về một xu; kẻ xưng rằng mình sẽ tin cậy Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời sẽ cứu tôi, Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót — mà lại không tin cậy Ngài về những việc thường ngày: đó là sự lừa dối lạm dụng, là tự nịnh linh hồn mình cách vô ích: trong người ấy không có sự tin cậy như vậy; vì kẻ tin cậy Đức Chúa Trời về việc lớn, sẽ tin cậy Ngài về việc nhỏ. Vì vậy sự tin cậy thật là về mọi sự: kẻ tin cậy Đức Chúa Trời về sự tha thứ tội lỗi, là việc chính, và đã vật lộn với Đức Chúa Trời để được tha tội, được hòa thuận với Đức Chúa Trời ở đó, người ấy sẽ dễ dàng vật lộn trong những cơn cám dỗ khác thấp hèn hơn. Như Đức Chúa Trời phán với Gia-cốp: "Ngươi là Y-sơ-ra-ên; ngươi đã thắng hơn Đức Chúa Trời và sẽ thắng hơn loài người nữa." Ôi, một Cơ Đốc nhân thật, trong điểm trọng đại là sự tha thứ tội lỗi (khi lương tâm bị sự sợ hãi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời làm cho bất ngờ), đã được sự bảo đảm về sự tha tội mình, khi bị đặt vào những cơn cám dỗ nhỏ hơn khác, người ấy thắng chúng cách dễ dàng. Vì vậy một Cơ Đốc nhân sẽ tin cậy Đức Chúa Trời (như về sự tha thứ tội lỗi và sự sống đời đời, thì) cũng về danh tiếng tốt của mình. Ôi, người ta sẽ đồn về bạn thế này, thế kia; người ấy chẳng màng; người ấy biết chính nghĩa là đúng, sẽ tin cậy danh tiếng tốt của mình nơi Đức Chúa Trời. Ngài sẽ đem sự công chính của người ra sáng như ban ngày, như lời Thi Thiên. Kẻ không chịu tin cậy Đức Chúa Trời về danh tiếng tốt của mình là người có tinh thần hèn hạ.

Tin cậy Đức Chúa Trời về mọi sự.

Với danh tiếng tốt.

Và sự sợ bị ô danh giữ nhiều người khỏi nhiều sự xưng nhận công chính. Kẻ thật sự tin cậy Đức Chúa Trời sẽ tin cậy Ngài về việc minh oan cho chính nghĩa của mình; người ấy sẽ không giật chức vụ của Đức Chúa Trời khỏi tay Ngài, sẽ không tự báo thù, nhưng sẽ tin cậy Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ minh oan cho tôi, trước hay sau; người ấy chỉ dùng các phương tiện hợp pháp, và dùng cách yên lặng. Nhưng một người không quen biết Đức Thánh Linh thì lập tức bị lòng báo thù lay động, chưa học được cách thắng chính mình trong cuộc tranh chiến này. Một người đã đi rất xa trong đạo, là người có thể thắng chính mình trong cuộc tranh chiến này, có thể tin cậy chính nghĩa của mình nơi Đức Chúa Trời khi bị đối xử bất công và bị sức mạnh áp đảo, v.v. Đấng Cứu Chúa Christ của chúng ta đã phó thác chính nghĩa của Ngài cho Đấng có thể đoán xét công chính. Mọi Cơ Đốc nhân thật đều có Thánh Linh của Đấng Christ; khi bị sỉ nhục, Ngài không sỉ nhục lại, nhưng phó thác chính nghĩa cho Đấng có thể đoán xét công chính. Tôi có thể phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong giờ chết; mà trong trường hợp bị báo thù, tôi lại không thể phó thác việc mình cho Đức Chúa Trời sao, khi tôi đã làm điều mà tôi có thể làm cách hòa thuận? Tôi có thể nghi ngờ rằng mình vẫn chỉ là kẻ giả hình, tôi chưa có sự tin cậy thật nơi Đức Chúa Trời.

Để minh oan cho chính nghĩa mình.

Với con cháu.

Lại nữa, kẻ đã học được cách thật sự tin cậy Đức Chúa Trời về những việc trọng đại chính yếu, người ấy cũng sẽ tin cậy Ngài về con cháu mình, về con cái mình, mà không dùng những phương tiện quanh co để làm cho chúng giàu có, như thể chúng không thể được phước trừ khi có một phần gia tài bỏ vào tay chúng khi chúng ta qua đời, như thể Đức Chúa Trời không đủ của cải cho chúng; vì đất và mọi vật trong đó đều thuộc về Đức Giê-hô-va. Và Ngài là Đức Chúa Trời của cha mẹ chúng và của dòng dõi chúng. Nếu vậy, chúng ta hãy gắng để lại cho con cái mình trong giao ước, để lại chúng trong một tâm trạng và tình trạng linh hồn đầy ân điển, để chúng được làm con cái của Đức Chúa Trời, rồi chúng ta để lại cho chúng sự giàu có: vì chúng ta để lại cho chúng Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự làm cơ nghiệp của chúng. Vì vậy những kẻ xưng rằng: tôi làm điều này chỉ vì con cháu tôi, khi họ bất công và vô lương tâm trong cách làm giàu: họ lấy cớ ấy để bào chữa cho sự vô tín của mình: nếu họ có đức tin thật, như họ tin cậy Đức Chúa Trời về linh hồn mình (ít ra họ xưng như vậy), thì họ cũng sẽ tin cậy Ngài về con cái và dòng dõi mình.

Với các của ban cho.

Lại nữa, kẻ thật sự tin cậy Đức Chúa Trời sẽ tin cậy Đức Chúa Trời về các của ban cho mình, về việc phân phát của bố thí mình, về việc rời bỏ điều mình hiện có, khi thấy nó dường như bị ném xuống nước. Khi gieo giống trên mặt nước, chúng ta dường như chẳng bao giờ gặt lại. Ôi, nhưng người Khôn Ngoan nói: "Hãy liệng bánh ngươi nơi mặt nước, vì sau nhiều ngày ngươi sẽ tìm nó lại." Kẻ đã học được cách tin cậy Đức Chúa Trời sẽ tin điều này; dù quăng của bố thí của mình đi, người ấy đã quăng nó cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Đấng sẽ trả lại cho người ấy; người ấy biết mình chỉ cho Đức Giê-hô-va vay mượn. Vì vậy những ai nghĩ của bố thí, việc thiện và việc lành của mình bị mất, vì không thấy có sự trả lại ngay, không thấy mùa gặt ngay của hạt giống ấy, họ không có Thánh Linh của sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời: vì kẻ có sự ấy sẽ cố gắng giàu có trong việc lành — phải, người ấy sẽ xem đó là một ân huệ đặc biệt, một ân huệ lớn hơn, được có một tấm lòng làm điều thiện, hơn là được có phương tiện. Một kẻ bị bỏ có thể có dư dật phương tiện để làm điều thiện, nhưng chỉ có con cái của Đức Chúa Trời mới có tấm lòng làm điều thiện; và khi đã được một tấm lòng rộng lớn và đầy ân điển để làm điều thiện, người ấy vui lòng; bấy giờ người ấy thấy mình có bằng chứng rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời; người ấy biết mình sẽ không mất một chén nước lạnh, không mất điều nhỏ nhất mình làm nhân danh Đấng Christ. Sự nhận biết điều này phải khiến chúng ta kết quả hơn, và dồi dào trong công việc của Chúa. Chính vì thiếu sự tin cậy và đức tin mà chúng ta khô khan trong việc lành như hiện nay.

Với việc làm lành.
Lại nữa, kẻ chịu tin cậy Đức Chúa Trời về những việc lớn nhất sẽ tin cậy Đức Chúa Trời về đường lối mình để được hướng dẫn: người ấy sẽ không tin cậy sự khôn ngoan riêng của mình, nhưng tin cậy Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời sẽ khôn ngoan thay cho người ấy; người ấy sẽ theo sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, và điều gì trái với sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ không làm; người ấy sẽ nhận biết Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình. Châm Ngôn 3:5-6: "Hãy nhận biết Đức Chúa Trời trong mọi đường lối con", "hãy nhận biết Ngài là Đấng dẫn dắt con, là Đấng bảo vệ con, là ánh sáng của con, để hướng dẫn con; hãy nhận biết Ngài là Đấng có thể và sẵn lòng ban cho con sự thành công; hãy nhận biết Đức Chúa Trời trong mọi đường lối và mọi suy tính của con"; và khi chúng ta có những việc lớn trong tay, ôi, tôi nài xin anh em, hãy học nhận biết Đức Chúa Trời. Nhận biết Ngài là gì? Là đến với Ngài để được hướng dẫn và che chở trong khi làm bổn phận mà chúng ta nợ Ngài; là tìm kiếm Ngài để được sức mạnh và sự thành công — đó là nhận biết Đức Chúa Trời trong đường lối chúng ta. Điều gì khiến người ta bất hạnh và thất bại trong các công việc và toan tính của họ? Vì họ thiếu đức tin; họ không nhận biết Đức Chúa Trời trong đường lối mình, nhưng tin cậy quá nhiều vào những điều có vẻ tốt đẹp, vào vẻ bề ngoài của sự việc; họ bị cuốn theo điều ấy quá nhiều. Dù sự việc dường như diễn tiến thuận lợi, một chút trở ngại cũng khiến chúng ta bỏ cuộc. Hãy nhận biết Đức Chúa Trời; phải, khi sự việc tệ đến đâu, chúng ta hãy nhận biết Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời có thể sắp đặt mọi sự ngay thẳng và đúng đắn trở lại. Than ôi, việc nhỏ mọn dường nào đối với Đấng nắm giữ trời và đất trong tay, Đấng cai quản vĩ đại mọi sự, để làm tổn thương bánh xe nhỏ hơn, để sắp đặt những việc nhỏ hơn, và đưa chúng đến một kết cục hạnh phúc: đối với Đấng cai trị và tể trị muôn vật, đó chỉ là việc nhỏ mọn — là tin cậy nơi Ngài, cầu nguyện với Ngài, rồi dùng các phương tiện với lòng nương dựa nơi Ngài. Vậy chúng ta hãy nhận biết Đức Chúa Trời trong đường lối mình bằng cách phó thác đường lối và công việc mình cho Ngài. Chúng ta cần sự khôn ngoan, sức mạnh, và một kết cục tốt đẹp cho mọi việc cần thiết trong công việc mình; chúng ta hãy nhận biết Đức Chúa Trời, và tìm lấy mọi điều ấy từ Ngài.

Với sự hướng dẫn.

Châm Ngôn 3.

Đức Chúa Trời phải được tin cậy.

Với linh hồn chúng ta.

Cuối cùng, điều cuối cùng mà chúng ta cần dùng sự tin cậy Đức Chúa Trời là khi chúng ta hấp hối, để tin cậy linh hồn mình, phó thác chúng cho Đức Chúa Trời, và dâng chúng lên cho Ngài, đặt chúng nơi Ngài. Kẻ đã tập quen tin cậy Đức Chúa Trời suốt đời mình, và sống bởi đức tin, người ấy cuối cùng sẽ có thể chết bởi đức tin với chút yên ủi. Kẻ đã tin cậy Đức Chúa Trời trong đời mình về mọi sự mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho mình, người ấy có thể dễ dàng tin cậy Đức Chúa Trời về linh hồn mình; và kẻ chưa tập quen tin cậy Đức Chúa Trời trong đời này, chắc chắn sẽ không bao giờ tin cậy Đức Chúa Trời về linh hồn mình khi chết; đó chỉ là sự tin cậy gượng ép.

Vậy anh em thấy, trong mọi chặng đường của đời sống chúng ta, chúng ta phải học tin cậy Đức Chúa Trời, và dùng Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời dư dật đến nỗi Ngài không bao giờ cạn khi được dùng đến; được dùng đến là một vinh dự cho Ngài. Chúng ta hãy thử chính mình, theo điều tôi đã trình bày, xem chúng ta có thật sự tin cậy Đức Chúa Trời hay không; đừng lừa dối linh hồn mình, nhưng hãy gắng tin cậy Đức Chúa Trời về mọi sự. Nguyện đó là sự thực hành hằng ngày của chúng ta: dùng các phương tiện, trông lên đường lối Ngài đã định cho chúng ta, rồi ngước lên Ngài để được sức mạnh, phước lành và thành công. Đó phải là đời sống của một Cơ Đốc nhân: "Oculus ad Coelum" (mắt hướng về trời), như người ta nói về người cầm lái con tàu: tay ông đặt nơi bánh lái, mắt ông hướng về sao Bắc Đẩu, để được hướng dẫn bởi đó: cũng vậy, đời sống của một Cơ Đốc nhân, tay người ấy phải đặt nơi bánh lái, người ấy phải làm điều Đức Chúa Trời đã định cho mình; và mắt người ấy phải hướng về các vì sao trên trời, để được Đức Chúa Trời hướng dẫn trong đường lối mình: kẻ không làm điều này thì không biết tin cậy nơi Đức Chúa Trời là gì.

Ngôi sao trên trời.

Đức Chúa Trời phải được tin cậy.

Làm thế nào để đến được sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

Biết Đức Chúa Trời.

Trong lời của Ngài.

Làm sao chúng ta đưa linh hồn mình đến bổn phận cần thiết dường này? Thật ra đó là việc rất khó: chúng ta biết sống bằng trí khôn mình, bằng của cải mình, bằng đất đai mình là gì; nhưng sống bởi đức tin, nương dựa nơi Đức Chúa Trời là gì, thì ít linh hồn quen biết điều ấy.

Vì vậy, trước hết, hãy học biết Đức Chúa Trời; anh em thấy ở đây chúng ta phải tin cậy nơi danh Ngài. Chúng ta biết người ta qua tên họ; Đức Chúa Trời và danh Ngài là một, danh Ngài là chính Ngài, và chính Ngài là danh Ngài. Vì vậy chúng ta hãy học biết Đức Chúa Trời như Ngài đã tỏ mình ra: biết Ngài trong các công việc Ngài, nhưng đặc biệt trong lời Ngài, biết Ngài qua công việc ấy như Ngài đã tỏ mình ra trong lời Ngài. Chúng ta hãy biết các lời hứa của Ngài, và giữ chúng sẵn cho mọi tình trạng bất cứ là gì; những lời hứa về ân điển, và về sự hướng dẫn trong đời này. Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng ta, Ngài sẽ ở với chúng ta trong mọi lúc ngặt nghèo, trong lửa và trong nước; và những lời hứa trong Rô-ma 8:28: "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời", và lời hứa về Đức Thánh Linh Ngài: "Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ xin Ngài." Ngoài những lời hứa riêng, còn cả một thế giới lời hứa trong Kinh Thánh; chúng ta hãy biết Đức Chúa Trời trong những lời hứa ấy, chúng là cơ nghiệp, là phần gia tài của chúng ta. Và nếu chúng ta đến với Đức Chúa Trời mà không quen biết những điều ấy, Ngài sẽ hỏi chúng ta dựa trên căn cứ nào. Làm sao chúng ta dám đến với Đức Chúa Trời? Nhưng khi chúng ta có lời hứa của Ngài, chúng ta có thể dạn dĩ nói với người viết Thi Thiên: "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa đã khiến kẻ tôi tớ Chúa trông cậy." Chúng ta có thể nhắc Đức Chúa Trời nhớ lại, không phải vì Ngài quên, nhưng Ngài muốn chúng ta ghi nhớ điều Ngài đã hứa, và nhắc Ngài nhớ. Và đó là bằng chứng cho linh hồn chúng ta rằng Ngài sẽ ban mọi sự, khi chúng ta có đức tin để nhắc Ngài nhớ lời hứa Ngài: "Lạy Chúa, xin nhớ lại lời hứa mà Chúa đã khiến tôi tớ Chúa trông cậy. Lạy Chúa, Chúa không thể chối bỏ lời Chúa, lẽ thật Chúa, chính mình Chúa, lời hứa Chúa, và danh Chúa mà nhờ đó Chúa đã tỏ mình ra." Chúng ta phải biết Đức Chúa Trời trong lời Ngài như vậy. Thi Thiên 9:10: "Những kẻ biết danh Chúa sẽ tin cậy nơi Chúa." Chúng ta không bao giờ tin cậy một người cho đến khi biết người ấy; và những kẻ không tốt, chúng ta nói càng biết rõ càng ít tin; nhưng càng biết Đức Chúa Trời, chúng ta càng tin cậy Ngài.

Trong các thuộc tính của Ngài.

Thi Thiên 36.

Và hãy biết Ngài trong các thuộc tính đặc biệt mà lời Ngài bày tỏ Ngài ra, ngoài các lời hứa, để chúng ta biết Ngài có thể làm trọn mọi lời hứa ấy, rồi chúng ta sẽ tin cậy Ngài. Những thuộc tính ấy là gì? Ngài đã tỏ mình ra là Đấng đầy đủ mọi sự — ôi, có biết bao sự yên ủi trong điều ấy! Ngài phán với Áp-ra-ham: "Ta là Đức Chúa Trời Toàn năng; ngươi hãy đi trước mặt ta, và làm người trọn vẹn" — ngươi chớ lo nghĩ về bất cứ điều gì khác; Ta là Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự. Trong Ngài có mọi sự có thể làm đối tượng của sự tin cậy; Ngài đầy đủ mọi sự; Ngài có quyền năng — sự tin cậy của chúng ta ở nơi danh Đức Giê-hô-va, Đấng dựng nên trời và đất. Đây là một sự suy xét để thêm sức cho đức tin: có đủ quyền năng; chúng ta tin nơi một Đức Chúa Trời đã dựng nên trời và đất; và có ý muốn giúp đỡ chúng ta — Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta; và có sự khôn khéo để giúp chúng ta. [NEEDS REVIEW: một cụm bị hỏng trong bản scan về quyền năng giải cứu của Đức Chúa Trời] đó là cách Ngài thực hành, Ngài đã dùng từ buổi đầu của Hội Thánh, và sẽ dùng đến cuối cùng: Ngài biết cách giải cứu họ, che chở và đứng về phía họ; Ngài có quyền năng, ý muốn và sự khôn khéo để làm điều ấy. Rồi nữa, Ngài ở khắp mọi nơi, Ngài là Đồn Lũy, là Tháp Cao, là nơi phòng thủ; chúng ta có Ngài gần bên trong mọi lúc, Ngài là sự giúp đỡ hiện diện trong cơn gian truân, như trong Thi Thiên 46:1. Ôi, có một đối tượng của sự tin cậy dường nào ở đây, nếu chúng ta có đức tin để dùng lấy! Vậy chúng ta hãy biết Đức Chúa Trời trong lời Ngài, trong các thuộc tính Ngài, và điều ấy sẽ là phương tiện thêm sức cho sự tin cậy, như trong Thi Thiên 36:7: "Sự nhân từ Chúa quý báu dường nào? Vì vậy con cái loài người nương náu mình dưới bóng cánh của Chúa." Vì sao chúng ta đến dưới bóng cánh của Đức Chúa Trời? Vì sự nhân từ Ngài thật ngọt ngào; Ngài là đối tượng xứng hợp cho sự tin cậy. Những sự thuộc về đời này, càng biết chúng, chúng ta càng ít tin cậy chúng, vì chúng chỉ là hư không: nhưng trong Đức Chúa Trời có sự vô hạn, đến nỗi càng biết Ngài, chúng ta càng tin cậy Ngài; vậy chúng ta hãy lớn lên trong sự hiểu biết lời và lẽ thật của Đức Chúa Trời.

Và hãy thêm sự hiểu biết bởi kinh nghiệm, nó giúp ích lạ lùng cho sự tin cậy; kinh nghiệm của người khác, và kinh nghiệm của chính chúng ta: khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã giúp đỡ Hội Thánh Ngài trong mọi thời, đặc biệt khi họ tìm kiếm Ngài bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện. "Tổ phụ chúng tôi nhờ cậy nơi Chúa, và không bị hổ thẹn", Thi Thiên 22:4-5. Vì vậy nếu chúng ta tin cậy nơi Ngài, chúng ta sẽ không bị hổ thẹn. Cũng vậy về kinh nghiệm của chính chúng ta — "Chúa đã là Đức Chúa Trời tôi từ lòng mẹ tôi", [NEEDS REVIEW: phần cuối của đoạn văn bị cắt trong bản scan, ý nói về kinh nghiệm cá nhân nuôi dưỡng sự tin cậy].

[NEEDS REVIEW: mấy chữ mở đầu bị mất trong bản scan] đã gìn giữ con từ lòng mẹ: vì

Tri thức từ kinh nghiệm.

PHẢI TIN CẬY NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Chớ lìa bỏ con trong lúc tuổi già, khi tóc con đã bạc, lúc sức lực con hao mòn. Như vậy chúng ta có thể nương cậy nơi Đức Chúa Trời dựa trên kinh nghiệm trước đây, rằng Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng ta bây giờ, vì chúng ta đã từng kinh nghiệm sự nhân từ của Ngài trong những ngày trước: Ngài đã là Đức Chúa Trời của tôi từ thuở ấu thơ, nên Ngài cũng sẽ như vậy bây giờ. Đây là một lập luận vững chắc: vì Đức Chúa Trời vẫn như Ngài đã từng, Ngài không hề thay đổi, Ngài chẳng bao giờ cạn kiệt. Nơi nào Ngài đã yêu thương, nơi đó Ngài yêu thương đến cùng. Nơi nào Ngài đã khởi sự, nơi đó Ngài sẽ hoàn tất; vì vậy điều này phải khiến đức tin chúng ta thêm mạnh mẽ, để rút ra kinh nghiệm từ những điều trước đây. Như vậy Đa-vít đã viện dẫn con sư tử và con gấu, và Thánh Phao-lô cũng vậy: Ngài đã giải cứu chúng tôi, nên Ngài sẽ còn giải cứu chúng tôi. Đó là thói quen của các thánh đồ của Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, nếu chúng ta muốn tin cậy nơi Đức Chúa Trời, hãy siêng năng mỗi ngày tìm sự tương giao với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện hằng ngày, trong sự nghe, đọc và suy ngẫm Lời Ngài. Chúng ta tin cậy những người bạn mà mình quen biết thân thiết; còn những kẻ không quen biết Đức Chúa Trời trong sự tương giao thuộc về Cơ Đốc nhân, những kẻ không thường xuyên trò chuyện với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện và suy ngẫm, thì khi họ đến với Đức Chúa Trời trong lúc khốn cùng, Đức Chúa Trời sẽ phán gì với họ? Các ngươi lấy tư cách quen biết gì với Ta? Các ngươi xa lạ với Ta, và Ta sẽ xa lạ với các ngươi; và sự khôn ngoan phán: Ta sẽ cười nhạo khi các ngươi bị bại hoại (Châm Ngôn 1) — khi họ cố ép buộc sự quen biết với Đức Chúa Trời lúc cần đến Ngài, mà chẳng hề quan tâm đến Ngài trong thời bình. Vì vậy nếu chúng ta muốn tin cậy Đức Chúa Trời và mạnh dạn đến với Đức Chúa Trời — vì có ai ở đây hiện nay mà sẽ không cần đến Ngài? Chúng ta cần Ngài luôn luôn; nhưng đôi khi còn cần hơn những người khác; vì vậy tôi nói, chúng ta hãy tìm sự quen biết với Ngài, để sau này tin cậy Ngài.

ĐỂ ĐƯỢC QUEN BIẾT ĐỨC CHÚA TRỜI.

Châm Ngôn 1. Các Quan Xét 10; II Cô-rinh-tô 1.

Tin cậy trong mọi dịp.

Những kẻ không quan tâm tìm sự quen biết với Đức Chúa Trời, hoặc là họ không có lòng đến với Đức Chúa Trời, hoặc nếu có, họ chỉ nhận được câu trả lời lạnh nhạt: nhưng thật ra phần nhiều họ chẳng có lòng đến với Đức Chúa Trời, vì lòng họ cáo trách họ, bảo rằng họ đã thờ ơ với Đức Chúa Trời, đã xao lãng Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời sẽ chẳng đoái đến họ. Hãy xem: Hãy đi kêu cầu các thần mà các ngươi đã chọn (Các Quan Xét 10). Tùy theo sự quan tâm (hỡi người yêu dấu) của chúng ta trong thời bình, sự an ủi của chúng ta sẽ như vậy khi gặp hoạn nạn. Vì vậy tôi nài xin anh em hãy nhớ điều này như một phương cách để tăng trưởng sự tin cậy chúng ta, đó là sự tương giao hằng ngày với Đức Chúa Trời: hãy làm quen với Ngài đến nỗi giữ Ngài làm bạn mình, chớ xúc phạm Ngài: vì nếu chúng ta xúc phạm Ngài, chúng ta sẽ chẳng tin cậy Ngài được. Một lương tâm bị cắn rứt thì sợ hãi Đức Chúa Trời, như con mắt đau sợ ánh sáng. Một lương tâm an ổn đến từ một lương tâm muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Điều này đem lại sự mạnh dạn và vững tin, rằng chúng ta đã cố gắng giữ một lương tâm tốt, để chúng ta có thể coi Ngài là bạn mình.

Hơn nữa, chúng ta hãy siêng năng tập luyện sự tin cậy mình trong mọi dịp: vì những gì được tập luyện thì càng sáng tỏ và mạnh mẽ hơn. Chúng ta hãy quen với việc tin cậy Đức Chúa Trời trong mọi sự, và phó thác mọi sự cho Ngài — thân thể chúng ta, linh hồn chúng ta, sản nghiệp chúng ta, con cái chúng ta, đường lối chúng ta, danh tiếng chúng ta, uy tín và thanh danh chúng ta — cùng mọi điều khác như đã nói trước đây trong các dấu hiệu của sự tin cậy. Đức tin càng lớn lên trong sự tập luyện, như chúng ta thấy trong Thi Thiên 62.

Một bài Thi Thiên diễn tả sự tin cậy của Đa-vít nơi Đức Chúa Trời và sự tranh chiến với linh hồn mình trong việc tin cậy: ông khởi đầu: Linh hồn tôi yên lặng trông đợi Đức Chúa Trời (câu 1, 2). Tôi sẽ chẳng bị rúng động nhiều, ông nói; nhưng khi ông tiếp tục và rèn tập đức tin mình, thì đến câu 6 ông nói: Ngài là Vầng Đá, sự cứu rỗi và nơi ẩn náu của tôi; tôi sẽ chẳng bị rúng động. Người lúc đầu nói sẽ chẳng bị rúng động nhiều, sau khi đã tác động trên lòng và linh hồn mình, rèn tập đức tin mình, thì nói: Tôi sẽ chẳng bị rúng động; Ngài là Vầng Đá, Đấng Cứu Chuộc và nơi ẩn náu của tôi. Đức tin là cỗ máy mà nhờ đó chúng ta làm mọi việc, nhờ đó chúng ta thắng hơn với Đức Chúa Trời, thắng hơn thế gian và mọi cạm bẫy bên phải bên trái; đó là điều nhờ đó chúng ta làm mọi việc: vì vậy chúng ta cần giữ nó trong sự rèn tập, quen dùng nó, để chúng ta có thể điều khiển và sử dụng nó trong mọi dịp. Có đức tin trong mình thôi chưa đủ, chúng ta phải sống bởi đức tin; đức tin không chỉ phải sống trong chúng ta, mà chúng ta phải sống bởi đức tin: đây là một cách khác để tăng trưởng đức tin, sự bảo đảm và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

Điều tiếp theo là thực hành điều tôi đã nói buổi sáng, là trở nên nghèo khó trong tâm linh, vì họ sẽ tin cậy danh Đức Giê-hô-va. Chúng ta hãy càng ngày càng siêng năng nhận biết sự thiếu thốn của chính mình. Một Cơ Đốc nhân nên có hai con mắt: một để nhìn vào chính mình và sự thiếu thốn mình, để hạ mình; một con mắt khác để nhìn vào lời hứa của Đức Chúa Trời, bản tính của Đức Chúa Trời, để tin cậy Đức Chúa Trời; và như vậy chúng ta nên trải qua các ngày mình: chúng ta càng làm trống mình bao nhiêu, chúng ta càng được đầy dẫy Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Chúng ta thấy ở đây trong bản văn đường lối để tin cậy Đức Chúa Trời, là nghèo khó trong tâm linh.

[NEEDS REVIEW: một từ ở lề bản in không đọc được, có thể là "Justification"]

Lý do nằm trong bản tính tự nhiên: ai không nghèo khó trong chính mình, không thấy sự cần thiết, thì sẽ chẳng bao giờ ra khỏi chính mình, vì người ấy còn có nguồn cung ứng khác. Vì vậy nếu chúng ta muốn học tin cậy Đức Chúa Trời, chúng ta phải học làm trống mình khỏi mọi sự tự tin, bằng cách quan sát sự yếu đuối và thiếu thốn mình, bằng cách chú ý không phải đến các ân tứ mình cho bằng đến sự thiếu thốn mình. Khi Môi-se từ núi xuống, mặt ông sáng rực; ông chẳng hay biết, mọi người xung quanh đều thấy trừ chính ông; nhưng ông không quan sát điều đó, như Kinh Thánh chép: cũng vậy khi một Cơ Đốc nhân (nhất là trong những cám dỗ kiêu ngạo) không xét điều mình có, mà xét điều mình thiếu — mình đã làm được bao nhiêu điều lành, bao nhiêu tư tưởng và hành động xấu đã phát ra từ mình, mình thiếu thốn thế nào trong việc kết quả và tạ ơn Đức Chúa Trời; đây là đường lối để tin cậy Đức Chúa Trời: vì khi ấy chúng ta sẽ bám chặt lấy Đức Chúa Trời, khi chúng ta thấy sự yếu đuối của chính mình.

Và chúng ta hãy siêng năng có một tâm linh của sự nên thánh, để linh hồn chúng ta ngày càng được đổi mới để tin cậy Đức Chúa Trời, bằng không mọi đường lối khác đều vô ích: vì khi đi vào chi tiết, nếu linh hồn chưa được nên thánh, thì chẳng có sự tương ứng và hòa hợp nào giữa nó với Đức Chúa Trời. Làm sao một linh hồn chưa được nên thánh có thể kết hợp với một Đức Chúa Trời thánh khiết? Vì vậy chúng ta phải siêng năng trở nên tốt lành và làm điều lành, như sứ đồ Phi-e-rơ nói: phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong khi làm điều lành. Chúng ta hãy siêng năng trở nên tốt lành, được ân điển, thì sẽ có sự hòa hợp, một sự đồng bản tính giữa một Đức Chúa Trời thánh khiết và một linh hồn thánh khiết, rồi chúng ta sẽ tin cậy và nương dựa nơi Ngài dễ dàng. Nơi nào lòng không có ân điển chế ngự sự hư hoại, khi đi vào chi tiết — nên tin cậy Đức Chúa Trời hay loài người — thì linh hồn sẽ nổi loạn và khinh dể (dường như) việc tin cậy Đức Chúa Trời; nó sẽ chạy đến sự khôn ngoan đời, bạn bè, ân huệ loài người và các sự giúp đỡ khác. Một người dù học rộng đến đâu, tài năng lớn đến đâu, khi gặp việc cần kíp, nếu trong lòng không có ân điển, người ấy sẽ vì kiêu ngạo (như mọi người tự nhiên đều kiêu ngạo thâm sâu) mà khinh dể việc nương dựa nơi lương tâm, nơi lẽ thật và lời hứa của Lời Chúa, nơi những điều khoản ấy — cho rằng đó là những điều yếu đuối; không, người ấy sẽ khuấy động địa ngục và trần gian cùng mọi phương tiện; người ấy cho rằng đó là sự vĩ đại khi mình làm được như vậy. Chỉ có người thánh khiết mới bám chặt lấy Đức Chúa Trời và lẽ thật cùng Lời Ngài; vì người ấy sống bởi đó: Đức Thánh Linh đã viết nên Kinh Thánh và các lời hứa, cũng cai trị trong lòng người ấy, nên người ấy sống bởi chúng: Ôi những lời hứa ấy ngọt ngào dường nào! Và như người ấy có thể tin cậy các lời hứa, người ấy cũng có thể tin cậy Đức Chúa Trời, vì (như tôi đã nói trước) người ấy quen biết Ngài. Nơi nào không có một tấm lòng đầy ân điển, nơi đó sẽ chẳng bao giờ có một tấm lòng tin cậy vững vàng.

Trong Đức Chúa Trời có vô vàn đường lối cung ứng; vậy chúng ta hãy siêng năng trau dồi một tấm lòng khôn ngoan, học biết kỹ năng rút ra từ Đức Chúa Trời cho mọi nhu cầu. Tùy theo nhu cầu mình, chúng ta hãy rút sự cung ứng từ một thuộc tính nào đó của Đức Chúa Trời và một lời hứa tương ứng. Đây là sự khôn ngoan của các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Chúng ta đang trong lúc khốn cùng chăng? thì cùng Giô-sa-phát nói: Chúng tôi chẳng biết phải làm gì, nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa.

Sự khôn ngoan.

Chúng ta bối rối vì thiếu sự khôn ngoan chăng? Vậy hãy đến với Đức Chúa Trời là Đấng khôn ngoan vô cùng: hãy suy ngẫm Ngài trong mối tương quan ấy, vì Ngài thích hợp cho linh hồn, Ngài vượt trên mọi bệnh tật và thiếu thốn của linh hồn: trong Đức Chúa Trời không chỉ có sự đầy đủ mà còn có sự dư dật và tràn đầy; vì vậy chỉ thiếu kỹ năng để dùng những gì trong Ngài cho nhu cầu mình. Chúng ta bị ức hiếp chăng? hãy đến với Đức Chúa Trời là Đấng phán xét công bình. Hãy suy ngẫm Ngài trong mối tương quan ấy, như một Đức Chúa Trời mà sự báo thù thuộc về Ngài. Chúng ta bị áp bức chăng? Hãy đến với Đức Chúa Trời đã dựng nên trời đất, đến với Đức Chúa Trời Toàn Năng. Chúng ta bị dằn vặt bởi ý thức tội lỗi chăng? Hãy đến với Đức Chúa Trời là Cha của mọi lòng thương xót và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Chúng ta bị quăng xuống và chẳng ai đoái đến chăng? Hãy đến với Đức Chúa Trời là Đấng an ủi kẻ bị bỏ rơi. Đây là kỹ năng mà đức tin học được, không chỉ trong tổng quát, là nghĩ về Đức Chúa Trời, mà còn nghĩ về Đức Chúa Trời tương ứng với mọi hoàn cảnh; vì thật ra trong Đức Chúa Trời có điều gì đó để thỏa mãn linh hồn trong mọi lúc khốn cùng. Tôi nài xin anh em hãy học làm như vậy. Ôi người đã học biết tập cho linh hồn mình tin cậy Đức Chúa Trời để cất đi mọi điều dữ và đạt được mọi điều lành thì hạnh phúc biết bao, người ấy chắc chắn về mọi sự. Vì Đức Chúa Trời là mặt trời và cái khiên: mặt trời cho mọi điều lành, cái khiên để che chở chúng ta khỏi mọi điều dữ: Ngài là như vậy đối với mọi kẻ tin cậy Ngài; Ngài là cái khiên để ngăn chặn và che chắn điều dữ khỏi chúng ta, và là phần thưởng rất lớn cho mọi điều lành: vì vậy linh hồn đã quen với bài tập phước hạnh là tin cậy và tin nơi Đức Chúa Trời thì hạnh phúc biết bao! Đó là một trạng thái mà chúng ta sẽ được giữ khỏi mọi điều dữ. Tôi muốn nói khỏi điều dữ của các điều dữ, không phải khỏi điều dữ của sự xúc phạm, mà khỏi điều dữ của các điều dữ và khỏi nọc độc của mọi điều dữ. Bất cứ điều dữ nào chúng ta chịu, sẽ có sự an ủi pha lẫn trong đó, và thà có điều dữ ấy còn hơn sự an ủi thế gian: ôi sự an ủi này lớn lao biết bao! Kẻ tin cậy Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào. Kẻ tin cậy Đức Giê-hô-va giống như cây trồng bên bờ sông (Giê-rê-mi 17). Nó sẽ luôn có lá xanh tươi và kết quả, vì nó ở gần nguồn nước. Kẻ có suối nguồn sẽ chẳng bao giờ thiếu nước; kẻ ở trong mặt trời chẳng bao giờ thiếu ánh sáng; kẻ ở trong bữa tiệc lớn chẳng bao giờ thiếu đồ ăn; kẻ đã học biết tin cậy Đức Chúa Trời và biết dùng những gì trong Ngài, còn thiếu điều gì nữa? Ôi chính sự khan hiếm đức tin khiến chúng ta thiếu sự an ủi; đức tin chúng ta thế nào, sự an ủi chúng ta cũng thế ấy; và nếu chúng ta có thể đem một đức tin lớn gấp ngàn lần để nắm lấy các lời hứa, chúng ta sẽ mang đi sự an ủi và sức lực lớn lao hơn.

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH

Mục này (#34 trong danh sách) là cùng một ấn bản 1638 (E. Purslow cho N. Bourne, Luân Đôn) với quyển #20 — đã đối chiếu từng đoạn văn, nội dung hai bản scan giống nhau từng chữ (cùng đóng chung bốn tác phẩm của Sibbes); bản dịch này được dùng chung cho cả hai mục. Đây là bản dịch tiếng Việt do AI thực hiện từ nguyên bản tiếng Anh, CHƯA ĐƯỢC MỤC SƯ DUYỆT — cần mục sư có thẩm quyền duyệt lại toàn bộ trước khi phát hành hay sử dụng cho bất cứ mục đích mục vụ nào.

Phạm vi: tập hợp bốn tác phẩm của Richard Sibbes được đóng chung trong một ấn bản (xuất bản thời Puritan): (1) THE FOUNTAINE OPENED (giải nghĩa I Ti-mô-thê 3:16); (2) THE ANGELS ACCLAMATIONS: OR, THE NATIVITY OF CHRIST (Lu-ca 2:14); (3) THE CHURCHES RICHES BY CHRISTS POVERTY (II Cô-rinh-tô 8:9); (4) THE POORE MANS RICHES (Ma-thi-ơ 5:3). Cả bốn tác phẩm đều được dịch toàn bộ, giữ đúng thứ tự nguyên bản. Trang tựa và mục lục đầu quyển đã lược bỏ vì chỉ mang tính tra cứu của bản in.

Nguồn: bản scan thế kỷ XVII, chất lượng chữ in và OCR rất thô. Những chỗ scan hỏng không đọc được đã được đánh dấu trong thân bài để mục sư duyệt lại có thể kiểm tra; mọi trường hợp OCR sai nhưng khôi phục được chắc chắn từ ngữ cảnh đều đã sửa thầm lặng, không đánh dấu. Trong các bản scan gãy trang, các mảnh vỡ thuộc cùng một đoạn văn in đã được ghép lại thành đoạn văn logic.

Quy ước dịch thuật: các Kinh Thánh trích dẫn được diễn đạt theo giọng văn Kinh Thánh tiếng Việt 1934 (không tự nhận là trích nguyên văn). Từ "Jehovah" trong văn xuôi tác giả dịch là "Đức Chúa Trời"; cụm từ thần học "Đức Giê-hô-va" chỉ dùng trong câu Kinh Thánh trích dẫn hoặc khi bàn về danh Đức Chúa Trời. Các chú thích bên lề của tác giả được giữ lại dưới dạng đầu dòng in đậm trong văn bản.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện