Vầng Đá Của Sự Cứu Rỗi Chúng Ta

William S. Plumer · The rock of our salvation

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Vầng Đá Của Sự Cứu Rỗi Chúng Ta
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VI.
8. CHƯƠNG VII.
9. CHƯƠNG VIII.
10. CHƯƠNG IX.
11. CHƯƠNG X.
12. CHƯƠNG XI.
13. CHƯƠNG XII.
14. CHƯƠNG XIII. SỰ CHUỘC TỘI, 239: Ý Nghĩa của Từ Hòa Giải, 239-242; các Lý Thuyết về nó, 242-244; Quan Điểm Đúng được chứng minh bằng Nhiều Cách bởi Kinh Thánh, 245-252; các Hậu Quả của việc chối bỏ, 252-257.
15. CHƯƠNG XIV.
16. CHƯƠNG XV.
17. CHƯƠNG XVI.
18. CHƯƠNG XVII.
19. CHƯƠNG XVIII.
20. CHƯƠNG XIX.
21. CHƯƠNG XX.
22. CHƯƠNG XXI.
23. CHƯƠNG XXII.
24. CHƯƠNG XXIII.
25. CHƯƠNG XXIV.
26. CHƯƠNG XXV.
27. CHƯƠNG XXVI.
28. CHƯƠNG XXVII. KẾT LUẬN, 500: Sự Hiệp Một với Đấng Christ, 500-504; Sự Ngưỡng Mộ Đấng Christ, 504-507; Sự Bắt Chước Đấng Christ, 507-512; sự Tôn Vinh Đấng Christ, 512-516; sự Cai Trị với Đấng Christ, 516-519.
29. CHƯƠNG I.
30. CHƯƠNG II:
31. CHƯƠNG III.
32. CHƯƠNG IV.
33. CHƯƠNG V. CHÚA GIÊ-XU LÀ ĐẤNG MÊ-SI-A.
34. I. THỜI ĐIỂM LỜI TIÊN TRI ẤN ĐỊNH CHO SỰ ĐẾN CỦA ĐẤNG MÊ-SI-A ĐÃ QUA RỒI CHĂNG?
35. II. CHÚA GIÊ-XU NGƯỜI NA-XA-RÉT CÓ ĐÁP ỨNG ĐƯỢC NHỮNG ĐÒI HỎI CỦA LỜI TIÊN TRI VỀ ĐẤNG MÊ-SI-A KHÔNG?
36. CHƯƠNG VI. ĐẤNG CHRIST LÀ ĐẤNG TRUNG GIAN.
37. I. NHỮNG ÍCH LỢI CỦA SỰ TRUNG GIAN NHƯ MỘT PHƯƠNG PHÁP HÒA GIẢI ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ LOÀI NGƯỜI THÌ NHIỀU.
38. CHƯƠNG VII.
39. CHƯƠNG VIII.
40. XI. Dưới luật pháp, người ta bước vào chức vụ thầy tế lễ thượng phẩm, rồi lại ra khỏi nó; nhưng Chúa Giê-xu Christ, "vì Ngài hằng còn đời đời, nên giữ lấy chức tế lễ không hề đổi được." Ngài "hằng sống." Ngài "được tôn lập đời đời." Ngài được lập làm thầy tế lễ thượng phẩm, chẳng "theo luật lệ của điều răn xác thịt, bèn là theo quyền phép của sự sống chẳng hay tàn" (Hê-bơ-rơ 7:16, 17, 24, 25, 28). Ngài hằng ở trên nhà Đức Chúa Trời. Ôi tôi vui mừng—các bạn chẳng vui sao?—rằng sẽ không có sự thay đổi nào trong chức vụ thầy tế lễ chúng ta xưng nhận. Không thể có sự thay đổi nào. Không ai ngoài Chúa Giê-xu xứng đáng với chức vụ ấy. Bất kỳ sự thay đổi nào cũng là tệ hơn. Chúng ta không bao giờ có thể có một Đấng khác như Chúa Giê-xu.
41. CHƯƠNG IX.
42. CHƯƠNG X.
43. CHƯƠNG XI.
44. CHƯƠNG XII.
45. CHƯƠNG XIII.
46. CHƯƠNG XIV.
47. CHƯƠNG XV.
48. CHƯƠNG XVI.
49. II. VIỆC NGỰ BÊN TAY HỮU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
50. CHƯƠNG XVII.
51. CHƯƠNG XVIII.
52. CHƯƠNG XIX.
53. CHƯƠNG XX.
54. CHƯƠNG XXI.
55. I. TỘI LỖI LÀ MỘT CĂN BỆNH KINH KHỦNG.
56. CHƯƠNG XXII.
57. CHƯƠNG XXIII.
58. I. CHÚNG TA HÃY XEM XÉT SƠ LƯỢC TÌNH TRẠNG ĐẠO ĐỨC HIỆN TẠI CỦA THẾ GIỚI. Người ta thừa nhận rằng vẻ bề ngoài thường tăm tối; và bộ mặt của thế giới thật đáng nản lòng.
59. II. CHÚNG TA HÃY XEM XÉT MỘT VÀI SỰ KHÍCH LỆ CHO HY VỌNG VỀ SỰ LAN RỘNG CỦA CHÂN LÝ VÀ SỰ CÔNG CHÍNH. Các lời hứa của Đức Chúa Trời và các lời tiên tri của Kinh Thánh, giống như bầu vú của những con bò được nuôi dưỡng tốt, căng tròn và đầy sữa béo. "Mọi lời hứa đều như đang chuyển dạ sinh nở." Một nghìn sáu trăm tám mươi chín năm trước kỷ nguyên Cơ Đốc, Gia-cốp nói: "Về nơi Si-lô sẽ là sự quy tụ của muôn dân." Sáng Thế Ký 49:10. Sáu trăm sáu mươi sáu năm sau, nhà tiên tri Đa-vít nhân danh Đức Chúa Trời phán với Đấng Mê-si rằng: "Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải." Thi Thiên 2:8. Ba trăm mười một năm sau, qua Ê-sai, Giê-hô-va phán: "Nầy, tôi tớ ta sẽ làm cách khôn ngoan; người sẽ được tôn lên, dấy lên, và rất cao trọng... Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra... Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." Ê-sai 52:13; 53:10,11. Một trăm năm mươi bảy năm sau, vị tiên tri lớn của thời kỳ lưu đày nói: "Ta lại nhìn xem trong những sự hiện thấy ban đêm, nầy, có một người giống như con người đến với những đám mây trên trời; người tới đến Đấng Thượng Cổ và bị dẫn đến trước mặt Ngài. Người được ban cho quyền thế, vinh hiển, và nước; hầu cho hết thảy các dân, các nước, các thứ tiếng đều hầu việc người. Quyền thế người là quyền thế đời đời chẳng qua đi, và nước người không bao giờ phải hủy phá." Đa-ni-ên 7:13,14.
60. III. CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM GÌ ĐỂ THÚC ĐẨY SỰ NGHIỆP CỦA ĐẤNG CHRIST? Việc chúng ta không thể làm gì một cách hiệu quả không nên làm chúng ta nản lòng. Sự xuất sắc của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể trồng và tưới, nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới làm cho lớn lên. Về nhiều mặt, đây là sự sắp đặt tốt nhất. Nếu chúng ta nương cậy nơi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không thất vọng. Nếu Ngài làm công việc, công việc sẽ được làm tốt, và mọi vinh hiển sẽ thuộc về Ngài, không còn tranh cãi. Tuy nhiên, chúng ta có thể làm được nhiều với tư cách là công cụ.
61. CHƯƠNG XXIV.
62. I. PHÚC ÂM KHÔNG BỊ CHE KHUẤT KHỎI BẤT CỨ AI TRONG CHÚNG TA THEO NGHĨA NÀO.
63. CHƯƠNG XXV.
64. CHƯƠNG XXVI. SỰ SỈ NHỤC CỦA ĐẤNG CHRIST.
65. I. LỰA CHỌN CỦA MÔI-SE.
66. II. CÁC YẾU TỐ CỦA LỰA CHỌN ẤY.
67. IV. NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ LỰA CHỌN CỦA ÔNG tiếp theo đòi hỏi sự chú ý của chúng ta. Nguyên nhân của sự lựa chọn của ông là đức tin của ông. Kinh Thánh đã phán rõ ràng như vậy: "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, từ chối không chịu gọi mình là con gái của Pha-ra-ôn." Mục đích lớn của sách Hê-bơ-rơ, chương 11, nơi thuật lại sự lựa chọn của Môi-se, là để ca ngợi những thành tựu vĩ đại của ân điển cao quý này. Đức tin của Môi-se không phải là một sự cả tin mù quáng; không phải là một sự mê tín ngu muội; mà là sự nương cậy nơi lời chứng thiêng liêng đã ban cho các tổ phụ, và qua họ đến với con cháu họ. Đức tin của ông nhìn vào những điều mà giác quan lẫn lý trí đều không thể thấy. Ông "hướng về phần thưởng" — phần thưởng của sự sống đời đời. Ông nhìn lại các thời đại đã qua, và ông nhìn về các thời đại sắp đến. Điểm tuyệt vời nhất của đức tin ông là sự hướng về Đấng Mê-si. Ông tin mọi điều Đức Chúa Trời đã phán về Đấng Giải Cứu sẽ dấy lên. Sự đến của Đấng Christ không phải là điều bí mật giữa vòng người Do Thái. Đó luôn là một trụ cột của đức tin họ.
68. CHƯƠNG XXVIII. KẾT LUẬN.

Vầng Đá Của Sự Cứu Rỗi Chúng Ta

VẦNG ĐÁ CỦA SỰ CỨU RỖI CHÚNG TA
William S. Plumer

VẦNG ĐÁ CỦA SỰ CỨU RỖI CHÚNG TA:

MỘT LUẬN VĂN

VỀ

CÁC BẢN TÁNH, THÂN VỊ, CHỨC VỤ, CÔNG TÁC, SỰ THƯƠNG KHÓ, VÀ VINH HIỂN CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

CỦA WILLIAM S. PLUMER, TIẾN SĨ THẦN HỌC, TIẾN SĨ LUẬT HỌC.

"Hãy đến hát xướng cho Đức Giê-hô-va, và reo mừng cho Vầng Đá về sự cứu rỗi chúng ta." Thi Thiên 95:1.

DO HỘI TRUYỀN ĐẠO HOA KỲ XUẤT BẢN, 150 ĐƯỜNG NASSAU, NEW YORK.

ĐĂNG KÝ theo Đạo luật của Quốc hội, năm 1867, bởi Hội Truyền Đạo Hoa Kỳ, tại Văn phòng Lục sự của Tòa án Quận Hoa Kỳ cho Quận phía Nam New York.

MỤC LỤC.

CHƯƠNG I.

ĐẤNG CHRIST LÀ MỌI SỰ TRONG MỌI SỰ, trang 7: bị chống đối, 8, 17; các Danh và Chức Hiệu của Ngài, 10-13; Đấng Christ được yêu mến nhiều, 13; dân sự của Đức Chúa Trời nói gì về Ngài, 18, 19.

CHƯƠNG II.

THẦN TÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST, 22: được chứng minh bởi các Danh của Ngài, 22, 23; bởi các Thuộc Tính của Ngài, 23-28; bởi các Công Việc của Ngài, 28-34; bởi sự Thờ Phượng dành cho Ngài, 35-38; các Suy Luận, 38-40.

CHƯƠNG III.

TƯ CÁCH CON CỦA ĐẤNG CHRIST, 41: cao hơn thiên sứ, A-đam, các tín hữu, 41; không chỉ vì được hoài thai cách siêu nhiên, 42; hay bởi Sự Chỉ Định vào Chức Vụ, hay bởi sự Sống Lại của Ngài, 43; hay bởi việc làm Đấng Thừa Kế muôn vật. Ngài có cùng Bản Tánh với Cha, tư cách Con của Ngài là thật và đích đáng, 45; đời đời, 48; hơn cả chức vụ Trung Gian, không thể diễn tả, 49; đã được giữ từ lâu, 51; được chứng minh, 53-56.

CHƯƠNG IV.

SỰ GIÁNG SINH LÀM NGƯỜI CỦA ĐẤNG CHRIST, 58: được thực hiện thế nào, 59; chân thật, 61; được sinh ra dưới Luật Pháp, 62; được các tiên tri báo trước, 64; thường được tuyên bố, 65; không thể hiểu thấu, 67-76; vào Đúng Thời Điểm, 69; một Biến Cố Vĩ Đại, 73; đời đời, 76; các Suy Luận, 76-79.

CHƯƠNG V.

CHỨC VỤ ĐẤNG MÊ-SI CỦA ĐỨC CHÚA GIÊ-XU Ở NA-XA-RÉT, 80: được trông đợi, 80; được chứng minh, 82-95; các Nhận Xét, 95-99.

CHƯƠNG VI.

ĐẤNG CHRIST LÀ ĐẤNG TRUNG BẢO, 100: từ ấy nghĩa là gì, 100; Phạm Vi của Sự Trung Bảo của Đấng Christ, 101; khi nào Sự Trung Bảo được chấp nhận, 103; các Lợi Ích của nó, 104; Đấng Christ xứng hợp cho Công Tác này, 105-110; các Kết Quả của nó, 110-116; Duy Nhất, 116; Cớ của Sự Vui Mừng, 117; được tiến hành thế nào, 117; các Nhận Xét, 117-119.

CHƯƠNG VII.

ĐẤNG CHRIST LÀ TIÊN TRI, 120: cần thiết, 120; chức vụ đáng tôn trọng, 121; chức vụ ấy là gì, 121; được Môi-se báo trước, 123; Môi-se là Hình Bóng của Đấng Christ, 126; Đấng Christ thực hiện Công Tác của một Tiên Tri thế nào, 130; sự Giảng Dạy của Ngài chân thật và tinh sạch, 135; trọn vẹn, được chứng thực, thực tiễn, 136; rõ ràng, ban cho cách nhân từ, 137; hiệu nghiệm, 138; phải được vâng theo, 140.

CHƯƠNG VIII.

CHỨC VỤ THẦY TẾ LỄ CỦA ĐẤNG CHRIST, 141: được nói đến nhiều, 141; Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta là thần thánh, 141; là con người, 144; được kêu gọi, 146; được xức dầu, 145; được sai đi, 146; thánh khiết, 147; theo Ban Mên-chi-xê-đéc, 149; đã làm một Của Lễ Xứng Hợp, 151; đã vào Nơi Chí Thánh, 153; đã chúc phước cho Dân Sự, 154; không hề thay đổi, 155; các Bài Học rút ra từ đó, 156-159.

CHƯƠNG IX.

ĐẤNG CHRIST LÀ VUA, 160: lời Tiên Tri đòi hỏi Ngài phải là Vua, 161; Ngài đã xưng nhận điều ấy, 162; thường được gọi như vậy, 163; có các Huy Hiệu của Vương Quyền, 164; một Vị Vua Đặc Biệt, đời đời và khôn ngoan, 165; công chính, 166; toàn năng, 167; Vương Quốc của Ngài được Đức Chúa Trời sắp đặt cách thần thánh và không thuộc về thế gian này, 169; thuộc về Ngài theo quyền, 170; phổ quát, tối cao, và vững bền, 171; đầy Năng Lực và Huyền Nhiệm, 172; các Bài Học rút ra từ đó, 174-178.

CHƯƠNG X.

SỰ HẠ MÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST, 179: các Bước khác nhau của nó, 180-197; các Bài Học rút ra từ đó, 197, 198.

CHƯƠNG XI.

CÁC QUAN ĐIỂM CHUNG VỀ CÔNG TÁC CỦA ĐẤNG CHRIST, 199-203: Sự Thay Thế, 203; Sự Bảo Lãnh, 204; Sự Thỏa Mãn, 206; Của Lễ, 210; Sự Vâng Lời, 212; các Bài Học được dạy như vậy, 214-216.

CHƯƠNG XII.

SỰ CỨU CHUỘC BỞI ĐẤNG CHRIST, 217: được nói đến nhiều, 217; các Động Từ được dùng, 217; các Danh Từ được dùng, 218; Ý Niệm về Sự Cứu Chuộc lấy từ đâu, 219; dựa trên Một Số Nguyên Tắc, 220; hòa hợp các Thuộc Tính của Đức Chúa Trời, 225; Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc Xứng Hợp, 228; Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời trong Công Tác của Đấng Christ, 232; trong Sự Thương Khó của Ngài, 233, và trong các Kết Quả của Sự Cứu Chuộc, 234; Cớ của Sự Vui Mừng, 237.

CHƯƠNG XIII. SỰ CHUỘC TỘI, 239: Ý Nghĩa của Từ Hòa Giải, 239-242; các Lý Thuyết về nó, 242-244; Quan Điểm Đúng được chứng minh bằng Nhiều Cách bởi Kinh Thánh, 245-252; các Hậu Quả của việc chối bỏ, 252-257.

CHƯƠNG XIV.

SỰ DẠI DỘT KHI PHẢN ĐỐI SỰ CHUỘC TỘI, 258: Phản Đối Thứ Nhất, 259; Thứ Hai, 260; Thứ Ba, 262; Thứ Tư, 263; Thứ Năm, 268; các Lời Chứng cho Quan Điểm Đúng, 269-275.

CHƯƠNG XV.

SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐẤNG CHRIST, 277: một Giáo Lý Sống Còn, 277; được lời Tiên Tri đòi hỏi, 278; ai đã khiến Ngài sống lại, 279; Ngày Thứ Ba, 280; chân thật, 281; được chứng minh bởi các Nhân Chứng, đông đảo, 283; có đủ tư cách, 284; đồng thuận và đáng tin, 286; các Phản Đối nhắm vào các Nhân Chứng là phù phiếm, 287-290; Bằng Chứng được tổng kết, 290-293; các Trái của Sự Sống Lại của Đấng Christ, 293-295.

CHƯƠNG XVI.

SỰ THĂNG THIÊN CỦA ĐẤNG CHRIST VÀ SỰ NGỰ BÊN HỮU ĐỨC CHÚA TRỜI, 296: tại sao Sự Thăng Thiên bị trì hoãn Bốn Mươi Ngày, 296, 297; lời Tiên Tri đòi hỏi Sự Thăng Thiên của Ngài, 297; được dạy như một Sự Kiện, 298; Nơi Chốn của nó, 299; nó là cần thiết, 301; Nhân Tánh của Ngài đã thăng thiên, 302; Cách Thức của nó, 303; Sự Ngự của Ngài được lời Tiên Tri đòi hỏi và được nói đến nhiều, 305; "Ngồi bên hữu Đức Chúa Trời" nghĩa là gì, 306-310; các Kết Quả của Sự Ngự của Đấng Christ, 310, 311; các Suy Luận, 311-313.

CHƯƠNG XVII.

ĐẤNG CHRIST TRÊN THIÊN ĐÀNG, 314: sự Sống của Ngài là xứng đáng, 314; bất tử và vinh hiển, 315; đầy Uy Quyền nhưng yêu thương, 316; tích cực, 317-323; các Kết Quả của nó, 323-327; các Suy Luận, 327-330.

CHƯƠNG XVIII.

SỰ VẮNG MẶT CÁ NHÂN CỦA ĐẤNG CHRIST KHỎI THẾ GIAN NÀY, 331: một Nỗi Buồn cho các môn đồ Ngài, 331; nhưng điều ấy là đúng và tốt nhất, 332-348; các Suy Luận, 348-351.

CHƯƠNG XIX.

ĐẤNG CHRIST TRÊN NGÔI PHÁN XÉT, 352: chắc chắn, 352; Ngày của nó, 353-358; Ai sẽ bị phán xét, 359-362; Họ sẽ bị phán xét thế nào, 362-364; Vì Điều Gì chúng ta sẽ bị phán xét, 364-366; Ai sẽ là Đấng Phán Xét, 366-368; các Suy Luận, 368-371.

CHƯƠNG XX.

ĐẤNG CHRIST LÀ NGƯỜI CHĂN CHIÊN HIỀN LÀNH, 372: các Phẩm Chất của Ngài, 372-379; Ngài thực hiện những Chức Vụ nào cho chiên Ngài, 379-385; các Kết Quả Phước Hạnh của nó, 385; các Dấu Hiệu của chiên Ngài, 386, 387; các Suy Luận, 387-390.

CHƯƠNG XXI.

ĐẤNG CHRIST LÀ THẦY THUỐC, 391: Tội Lỗi là Bệnh Tật, 391-397; Phương Thuốc, 397-402; Vị Thầy Thuốc Vĩ Đại và Nhân Lành, 402-406.

CHƯƠNG XXII.

SỰ HIỀN LÀNH CỦA ĐẤNG CHRIST, 407: cần thiết, 407-411; Tính Cách của Đấng Christ, 411; giao ước của Ngài, 412; dân sự của Đức Chúa Trời yếu đuối, 413; nản lòng, 414; khi nào thật sự an toàn, 415; sự Dịu Dàng của Ngài đối với họ, 416; những Kẻ Yếu Đuối được chăm sóc, 417; hãy nhìn vào Chất Lượng chứ không phải Số Lượng của sự Đạt Được, 417; vâng lời Đấng Christ, 418; đừng nương cậy nơi các trạng thái cảm xúc, 419; hãy đến gần Đức Chúa Trời, 420.

CHƯƠNG XXIII.

ĐẤNG CHRIST SẼ CÒN ĐƯỢC MỘT PHẦN THƯỞNG VINH HIỂN, 422: Tình Trạng Hiện Tại của Thế Gian, 422-428; Kinh Thánh hứa một Sự Thay Đổi, 428-431; một số Dấu Hiệu Tốt, 431, 432; điều Chúng Ta có thể làm, 432-437; một Lời Cầu Nguyện cho Sự Thành Công của Phúc Âm, 437-439.

CHƯƠNG XXIV.

PHÚC ÂM CỦA ĐẤNG CHRIST BỊ CHE KHUẤT KHỎI MỘT SỐ NGƯỜI, 440: Sự Tuyệt Vời của các Đại Từ, 440-442; Phúc Âm không bị che khuất khỏi Chúng Ta thế nào, 442-448; Phúc Âm bị che khuất khỏi Một Số Người thế nào, 448-453; các Nhận Xét về các Chân Lý này, 453-459.

CHƯƠNG XXV.

TỘI LỖI VÀ SỰ NGUY HIỂM CỦA VIỆC KHÔNG TIN NƠI ĐẤNG CHRIST, 460: Đức Chúa Trời luôn phán chống lại Sự Vô Tín, 460, 461; các Hạng Người Vô Tín, 462; tại sao Sự Vô Tín là một Tội Lỗi lớn đến thế, 462-474; các Suy Luận, 474-477.

CHƯƠNG XXVI.

SỰ SỈ NHỤC VÌ ĐẤNG CHRIST, 478: thường được nhắc đến, 478; Trường Hợp của Môi-se, 479; Ai Cập Cổ Đại, 479-484; Sự Lựa Chọn của Môi-se, là gì, 484-489; các Yếu Tố của Sự Lựa Chọn của Ông, 489-492; Sự Khôn Ngoan của Nó, 492-495; Nguyên Nhân của Nó, 495; các Suy Luận, 496-499.

CHƯƠNG XXVII. KẾT LUẬN, 500: Sự Hiệp Một với Đấng Christ, 500-504; Sự Ngưỡng Mộ Đấng Christ, 504-507; Sự Bắt Chước Đấng Christ, 507-512; sự Tôn Vinh Đấng Christ, 512-516; sự Cai Trị với Đấng Christ, 516-519.

VẦNG ĐÁ CỦA SỰ CỨU RỖI CHÚNG TA.

CHƯƠNG I.

ĐẤNG CHRIST LÀ MỌI SỰ TRONG MỌI SỰ.

Khi tôi còn là thiếu niên, đang ở trong mật đắng và xiềng xích tội ác, tôi rơi vào cơn khốn khổ về linh hồn mình. Tôi lo sợ mình sẽ bị hư mất đời đời. Khi đang ở cùng hai người phụ nữ Cơ Đốc, một người trong họ đã tử tế bày tỏ ước nguyện rằng những ấn tượng của tôi sẽ không qua đi mau chóng. Điều này tôi hiểu được. Người kia bày tỏ hy vọng rằng Đấng Christ một ngày nào đó sẽ là mọi sự trong mọi sự đối với tôi. Đối với tôi, người có lòng bị che phủ bởi tấm màn của sự vô tín, lời bà nói như lời nói của một kẻ mọi rợ. Thế nhưng chúng đã gây ấn tượng sâu sắc. Từ đó tôi học được rằng có những người biết một điều bí mật mà tôi chưa biết; và tôi khao khát được học biết điều ấy. Tôi hy vọng mình đã có được đôi chút hiểu biết về điều ấy, và tôi xin trình bày một số quan điểm mà tôi đã đạt được.

Chân lý trung tâm vĩ đại của tôn giáo dành cho tội nhân liên quan đến thân vị, tính cách, công tác, sự thương khó, các chức vụ, và vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. Những điều này là cốt lõi sống còn trong Cơ Đốc giáo. Một người đúng đắn hay hư hoại ở điểm này thế nào, thì về cơ bản người ấy đúng hay sai trong điều chính yếu cũng thế ấy. Cả bây giờ lẫn trong ngày sau rốt, câu hỏi lớn để định đoạt tính cách và định mệnh vẫn như nhau: "Các ngươi nghĩ thế nào về Đấng Christ?"

Về chủ đề này, cuộc tranh luận đã có từ lâu. Nó bắt nguồn từ hai người đàn ông đầu tiên từng được sinh ra. Ca-in và A-bên đã chia rẽ nhau tại điểm này. Ngay trong gia đình của A-đam, cuộc xung đột đã bắt đầu, và nó chưa bao giờ chấm dứt. Trong thời Môi-se, điều khó chịu nhất phải gánh trong việc xưng nhận tôn giáo chân thật là "sự sỉ nhục vì Đấng Christ." Khi Đấng Mê-si giáng sinh, cuộc xung đột được nối lại với sự gay gắt hơn bao giờ hết. Các nhà thông thái đã đem lễ vật vàng, nhũ hương, và một dược; nhưng khi Hê-rốt nghe tin Ngài giáng sinh, ông bối rối, và cả thành Giê-ru-sa-lem cũng vậy, và ông tìm con trẻ để giết đi. Và khi Đấng Christ trở thành một giáo sư công khai, một số người nói: Ngài là người hiền lành; những người khác: Ngài phỉnh dỗ dân chúng. Một phe thờ lạy Ngài; phe kia đóng đinh Ngài. Ngay cả khi Ngài ở trên thập tự giá, những kẻ chứng kiến cũng chia rẽ — một số đứng nhìn — với nỗi đau không thể diễn tả; những người khác lắc đầu chế nhạo Ngài. Thật vậy, ngay cả hai tên trộm chết cùng Ngài cũng không đồng lòng; một tên sỉ nhục Ngài, tên kia gọi Ngài là Chúa. Vào ngày Lễ Ngũ Tuần, cuộc tranh luận được nối lại với sức mạnh lớn, và đem lại lợi thế lớn cho lẽ thật; và nó đã được duy trì cho đến nay. Mọi bạn hữu của Đức Chúa Trời đều thật lòng đứng về một phía, và mọi kẻ thù của Ngài về cơ bản đứng về phía kia — nếu không công khai, thì cũng bí mật; nếu không bằng lời xưng nhận, thì cũng bằng việc làm. Trong suốt một ngàn tám trăm năm, một phần lớn mọi tà giáo đã dấy lên đều liên quan đến thân vị hoặc công tác của Đấng Christ. Sự vô tín cay đắng nhất đối với Đấng Christ, trong khi lòng tin kính nuôi mình bằng lẽ thật mà Ngài là tổng kết. Nhiều người chế nhạo và còn nhiều hơn nữa từ chối; trong khi một số ngưỡng mộ và thờ lạy. Một số vâng lời; những người khác kêu lên: Chúng tôi không muốn người này cai trị chúng tôi! Chưa có thời đại nào mà sự ác độc chống lại Đấng Christ lại độc địa hơn thời hiện tại.

Chúa Giê-xu Christ là một thân vị kỳ diệu, một thân vị vinh hiển. Ngoảnh mắt khỏi chính mình và khỏi các việc làm của mình để hướng về Đấng Christ, ấy là nắm lấy sự sống đời đời. Sự an toàn hệ tại việc chạy đến với Ngài và ở trong Ngài. Khi Ngài lên ngôi cao, đêm tối tan biến, và buổi sáng đến — một buổi sáng không mây. Các danh và chức hiệu của Ngài quan trọng đúng như ý nghĩa của chúng. Mỗi danh trong số đó đều như dầu thơm đổ ra. Môi Ngài nhỏ mật như tàng ong; dưới lưỡi Ngài có mật ong và sữa, và mùi hương y phục Ngài như mùi hương Li-ban. Dân sự Ngài ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui lớn, và trái Ngài ngọt ngào cho khẩu vị họ. Đối với họ, Ngài thật đáng yêu mến mọi đàng.

Ngài là Đấng Biện Hộ của họ, sứ giả của giao ước, Đấng cội rễ và cuối cùng của đức tin. Ngài như cây bình bát giữa những cây rừng; là An-pha và Ô-mê-ga; là Đấng Yêu Dấu, Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của các linh hồn, bánh sự sống, Nhành công bình, chàng rể, sự chói sáng của vinh hiển Đức Chúa Cha, và hình ảnh của bản thể Ngài. Ngài là một bó hoa một dược.

Đối với các thánh đồ của Ngài, Ngài là và được nhìn nhận là Đấng Sáng Tạo, Đấng Chỉ Huy, Đấng Cố Vấn, giao ước, đá góc nhà, nơi ẩn náu khỏi bão táp, và Đấng trổi hơn muôn người.

Đối với họ, Ngài như sương móc, cái cửa vào bầy chiên, người phân xử, sao mai, Đấng giải cứu, mão miện, và sự ao ước của muôn nước, mọi tầng lớp, và mọi thế hệ người tin kính.

Trong mắt họ, Ngài là Đấng Được Chọn, Em-ma-nu-ên, Cha đời đời và sự sống đời đời. Ngài là Nguồn nước sống cho linh hồn khát khao, nguồn vui cho linh hồn sầu khổ, nguồn sống cho linh hồn sắp chết. Ngài là nền tảng mà dân sự Ngài mọi thời đại an toàn xây dựng niềm hy vọng thiên đàng của mình. Ngài là Cha đời đời, cây tùng xanh dưới bóng mà các thánh đồ vui mừng, Đấng Đầu Tiên và Đấng Cuối Cùng, trái đầu mùa của mùa gặt lớn nhất từng được thu hoạch, Trưởng Tử giữa nhiều anh em và Đấng sanh đầu nhứt từ trong kẻ chết.
Đối với những kẻ được chọn của Ngài, Ngài như vàng ròng tinh khiết nhất, Đấng dẫn đường, Đấng cai quản, Chúa vinh hiển, Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời chân thật, Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. Ngài là Đầu của Hội Thánh, sự cứu giúp, sự trông cậy, người chồng, cơ nghiệp, nơi ở của dân sự Ngài. Ngài là cái sừng cứu rỗi của họ. Ngài cỡi trên các từng trời; danh Ngài là Giê-hô-va. Ngài là Đấng Giê-hô-va, cơ nghiệp, Đấng Phán Xét và Vua của các thánh đồ Ngài. Ngài là sự sáng, sự sống, Chúa, Đấng lãnh đạo, Đấng ban luật pháp, Chiên Con chuộc tội, hoa huệ của trũng, Sư Tử của chi phái Giu-đa của họ.

Ngài là Con Người là Đức Chúa Giê-xu Christ, chủ, Đấng trung bảo, sứ giả của giao ước, chức việc của đền thánh thật, mà Chúa đã dựng lên, không phải loài người. Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng của Ê-sai, Mi-ca-ên của Đa-ni-ên, Mên-chi-xê-đéc của Đa-vít và của Phao-lô, sao mai sáng chói của Giăng, và Đấng Mê-si của mọi tiên tri.

Ngài là Con Một của Cha, đầy ân điển và lẽ thật. Ngài vừa là chồi vừa là hậu tự của Đa-vít. Ngài là Sự Bình An, hoàng tử, thầy tế lễ, tiên tri, Đấng cầm quyền, Đấng thanh tẩy, của lễ chuộc tội chúng ta, thầy thuốc của các linh hồn, cây có danh tiếng, quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, lễ Vượt Qua của mọi thánh đồ. Ngài là mũi tên bóng trong bao tên của Đức Chúa Trời.

Ngài là Vầng Đá, nơi nương náu, Đấng cai trị, giá chuộc, Đấng tinh luyện, Đấng Cứu Chuộc, sự công chính và sự sống lại của mọi người mặc áo trắng. Ngài là hoa tường vi của Sa-rôn. Ngài là Dòng Dõi người nữ, dòng dõi Áp-ra-ham, dòng dõi Đa-vít, Gốc Y-sai, Con Đức Chúa Trời, Con Người, cái khiên, sức mạnh, Đấng bảo lãnh, Si-lô, của lễ, nơi thánh, sự cứu rỗi, sự nên thánh, và mặt trời công nghĩa cho mọi tín hữu.

Ngài là Con Thánh đã được sanh ra bởi Ma-ri. Ngài là lẽ thật, kho báu, thầy dạy, đền thờ, cây sự sống, Đấng lập di chúc cao cả của Hội Thánh Ngài. Ngài là Con Đường, giếng sự cứu rỗi, Ngôi Lời của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng làm chứng thành tín. Ngài là ĐẤNG DIỆU KỲ.

Thân vị Ngài là một; bản tánh Ngài là hai. Ngài vừa là con người vừa là thần thánh, vừa hữu hạn vừa vô hạn, vừa được tạo dựng vừa không được tạo dựng. Ngài đã có trước Áp-ra-ham, dù mãi nhiều thời đại sau Ngài mới giáng sinh, sau khi vị tổ phụ ấy đã an giấc cùng tổ tiên mình. Ngài đã chết, và kìa, Ngài đang sống đời đời.

Trên đất Ngài không có chỗ gối đầu; thế mà Ngài phân phát mọi vương miện. Nhờ Ngài các vua cai trị và các quan trưởng định sự công bình. Ngài có cánh tay của Đức Chúa Trời, và tấm lòng của một người anh em. Mọi lưỡi sẽ xưng nhận Ngài và mọi đầu gối sẽ thề nguyền cùng Ngài; thế mà Ngài đã học tập sự vâng lời bởi những sự khốn khó mình đã chịu. Không ai yêu như Ngài, không ai thương xót như Ngài, không ai cứu như Ngài.

Chẳng có gì lạ khi một thân vị như thế sống và cai trị trong lòng dân sự Ngài. Chẳng lạ gì khi các trinh nữ yêu mến Ngài, các thánh đồ ca ngợi Ngài, các vị tử đạo chết vì Ngài, các chứng nhân không hổ thẹn về Ngài, những kẻ sầu khổ thở than vì Ngài, những kẻ ăn năn nằm dưới thập tự giá Ngài và đổ lệ trước mặt Ngài, những kẻ khiêm nhường tin cậy nơi Ngài, và những kẻ tin nắm chặt lấy Ngài không buông. Cái chau mày của Ngài làm rung chuyển cả khung vũ trụ, nụ cười của Ngài ban sự sống, sự hiện diện của Ngài biến ngục tối thành cung điện, huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi, sự công chính của Ngài là chiếc áo trắng của những kẻ được cứu chuộc.

Nếu loài người muốn được an toàn, hay khôn ngoan, hay thánh khiết, hay hạnh phúc, hay hữu ích, hay mạnh mẽ, hay đắc thắng; hãy hướng về Đức Chúa Giê-xu, đừng hướng về ai khác, hãy bước đi trong Ngài, ở trong Ngài, khoe mình trong Ngài, và coi mọi sự khác là lỗ. Anh có thể nhìn vào luật pháp cho đến khi linh của sự nô lệ nhấn chìm anh trong kinh hoàng và giày vò. Anh có thể lo lập sự công chính riêng mình cho đến khi anh khoe khoang, phạm tội, và hư mất như một người Pha-ri-si. Anh có thể khóc cho đến khi nguồn lệ đã cạn khô, anh có thể có mọi ân tứ, hiểu mọi sự mầu nhiệm, đem hết gia tài mình phát cho kẻ nghèo, và phó thân mình để bị thiêu đốt; nhưng tất cả những điều ấy sẽ không chuộc được tội lỗi, sẽ chẳng làm gì để lấy lại ân huệ đã mất của Đức Chúa Trời, sẽ không khiến anh xứng đáng với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. "Chỉ có Đấng Christ, chỉ có Đấng Christ, chỉ có Đấng Christ," đã là tiếng kêu của các chứng nhân trung tín mọi thời đại khi lẽ thật đắc thắng, khi các sấm truyền bị câm miệng, khi tội nhân được cải đạo, khi các thánh đồ reo mừng vui vẻ, khi lời Đức Chúa Trời mạnh mẽ lớn lên và đắc thắng.

Lòng tin kính chân thật bắt đầu, tiếp tục, và được hoàn thiện, bởi sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ. Chúng ta được tẩy sạch qua huyết Ngài, được mặc lấy sự công chính của Ngài, được thanh tẩy bởi Thánh Linh Ngài. Chúng ta đáp ứng các đòi hỏi của luật pháp trong thời đại ân điển này khi chúng ta bước đi như Ngài đã bước đi, và có cùng tâm trí như tâm trí đã ở trong Ngài. Tùy theo mức độ người ta thật sự tin kính, họ lấy Ngài làm nền tảng và đá nóc, làm tổng số, thực chất, và trung tâm của mọi hy vọng và sự vui mừng của họ trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài được thế gian tiếp nhận và tin cậy, không chỉ vì không có Đấng Cứu Thế nào khác, mà vì cách Ngài cứu tội nhân hoàn toàn phù hợp với trường hợp của họ, và vì nó đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời ở nơi cao nhất. Tín hữu chân thật không chỉ tin cậy nơi Đấng Christ, mà còn khoe mình trong Ngài. Người ấy không chỉ nhắc đến Ngài; người ấy không chấp nhận ai được so sánh với Ngài. Đối với mọi mục đích, mọi phần, và mọi ý định của sự cứu rỗi, Đấng Christ đứng một mình. "Không ai giống như Ngài, không ai ở cùng Ngài, không ai trước Ngài, không ai sau Ngài, không ai bên cạnh Ngài. Ngài không có đấng tiền nhiệm; Ngài không có, và sẽ không có, đấng kế vị. Ngài không có người thay mặt; Ngài không có trợ thủ; Ngài đội một vương miện không chia sẻ, và thi hành một quyền tối thượng trọn vẹn trên một vương quốc không chia sẻ. Nếu dân sự của Đức Chúa Trời tôn cao Ngài trên hết mọi người, thì Cha thánh và đời đời của Ngài cũng vậy. Nếu họ đội cho Ngài vương miện làm Chúa của mọi người, Đức Chúa Trời cũng đã tôn cao Ngài tột bậc, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh. Nếu họ ngưỡng mộ và ca tụng Ngài vượt trội, thì có lý do cho sự ưu ái này. Thật là một điều thánh khiết, hợp lý, khi sấp mình trước mặt Ngài và kêu lên: Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi. Nếu Ngài là sự vui thích của con cái loài người, Ngài cũng là sự vui thích của Cha Ngài. Hãy lắng nghe tiếng phán từ Đấng Tôn Nghiêm rất cao: 'Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng.'"

Chúng ta lầm lạc đáng buồn — khi chúng ta khởi sự nhờ Đức Thánh Linh mà kết thúc nhờ xác thịt; khi chúng ta coi Đấng Christ là Đấng Khởi Đầu, nhưng không phải là Đấng Hoàn Tất, của đức tin mình. Một tinh thần luật pháp là nọc độc của lòng tin kính. Nó là kẻ thù lớn của sự yên ủi thánh cũng như của ân điển Phúc Âm. "Nhờ luật pháp, các tín hữu đã chết đối với luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời. Đây là chương trình Phúc Âm. Đây là bí quyết của sự ngày càng giống Đức Chúa Trời. Đây là quyền năng, đây là sự sống, đây là sự khôn ngoan. Chúng ta được trọn vẹn trong Ngài."

Trong các cuộc chiến của quan điểm, những cuộc tranh luận lớn nhất từng được biết đến là về câu hỏi Đấng Christ có phải là nguyên nhân duy nhất và đầy đủ của sự cứu rỗi loài người hay không. Thật lạ lùng khi bất kỳ ai có lời Đức Chúa Trời lại lúng túng về chủ đề này. Ngôn ngữ của Kinh Thánh không thể rõ ràng hơn: "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, để làm sự xưng công chính cho mọi kẻ tin." Đây là tổng kết của những lời dạy được linh cảm về chủ đề này. Giáo lý này hoàn toàn vượt ngoài sự gợi ý của trí khôn loài người, nhưng hoàn toàn phù hợp với lý trí đúng đắn. Phúc Âm không phải là con đẻ của sự khôn ngoan loài người, nhưng là phương thuốc thích đáng cho những khốn khổ của loài người. Lòng người gắn bó chặt chẽ với một chương trình sẽ không hạ kiêu ngạo xuống cũng không làm câm sự khoe khoang. Dù trong sự tái sinh, sự dại dột đã được chữa lành đến mức linh hồn nương dựa nơi Đức Chúa Giê-xu, thế nhưng ngay cả những người đã được cải đạo đôi khi cũng sa vào những sự suy đồi đáng buồn, và mất đi sự nhận thức rõ ràng và sống động về con đường cứu rỗi duy nhất mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn. Rồi tiếp theo là tối tăm, chán nản, và những bối rối lạ lùng. Bấy giờ họ bị "mê hoặc," và "không vâng phục lẽ thật."

Đấng Christ là sự sống của chúng ta; bị tách khỏi Ngài, chúng ta là những cành khô héo. Chỉ khi Đấng Christ được thấy rõ ràng và được ôm ấp cách chân thành thì sự bình an của chúng ta mới như sông, và sự công chính của chúng ta như sóng biển. Toàn bộ cuộc đua của Cơ Đốc nhân được chạy bằng cách nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Mọi hành động của đức tin đều là trái của Thánh Linh; đối tượng của tất cả chúng là thân vị của Chúa Giê-xu Christ; bảo chứng của tất cả chúng là lời hứa của Đức Chúa Trời, lời mời của Phúc Âm: và trong khi chúng hoàn toàn từ bỏ chính mình, chúng đem Đấng Christ vào linh hồn, là sự trông cậy về vinh hiển.

Ôi, ước gì loài người học được rằng núi Si-nai thì xa Giê-ru-sa-lem, còn đồi Gôn-gô-tha thì ở ngay gần đó. Chúng ta càng gần luật pháp như một giao ước của sự sống, chúng ta càng xa Đấng Christ, xa sự giải cứu. Các đoàn thánh đồ đã xong cuộc chạy đua và về nhà với Đức Chúa Trời đều thấy trong chính mình tội lỗi, tội trạng, dại dột, khốn khổ, và bất lực; trong khi trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan, ân điển, và vinh hiển. Hãy nghe những lời họ nói:

John Brown ở Haddington nói: "Mạng lệnh là: 'Đừng mắc nợ ai chi hết.' Thật là một sự thương xót khi không có một điều răn nào như thế này: Đừng mắc nợ Đấng Cứu Thế chi hết; hay thậm chí như thế này: Hãy cố gắng mắc nợ Ngài càng ít càng tốt. Ôi, thật là một sự thương xót khi sự được nhận vào sự sống đời đời của tôi không tùy thuộc vào khả năng của tôi về bất cứ điều gì; nhưng với tư cách một tội nhân khốn khổ, tôi sẽ đắc thắng khi nương dựa nơi Đấng Christ là Chúa sự công chính của tôi; nương dựa nơi Đấng Christ, Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho tôi. Tôi không có gì làm chìm đắm tinh thần tôi ngoại trừ tội lỗi của tôi; và những tội ấy cũng chẳng cần làm tôi chìm đắm, vì Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng Cứu Thế của tôi."

McCheyne nói: "Hãy sống trong tầm nhìn của đồi Gôn-gô-tha, và anh sẽ sống trong tầm nhìn của vinh hiển."

Khi sắp qua đời, Tiến sĩ Nevins nói: "Tôi giới thiệu Đấng Christ cho anh; tôi không có gì khác để giới thiệu."

Thật khéo khi người xưa đã nói: "Thà chết với Đấng Christ còn hơn trị vì với Xê-sa."

Giăng nói: "Sự làm chứng cho Đức Chúa Giê-xu là đại ý của lời tiên tri."

Phi-e-rơ nói: "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài."

Phao-lô nói: "Còn như tôi, tôi chẳng khoe mình về điều gì khác, trừ ra thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ."

Chủ đề này gợi ra một vài nhận xét cho hai hạng người:

1. Gửi các Cơ Đốc nhân. Khi chọn Đấng Christ, anh chị em đã hành động khôn ngoan. Chịu đau khổ tột cùng vì Ngài còn tốt hơn hưởng lạc thú tột cùng với thế gian. Làm tù nhân vì Ngài còn tốt hơn làm hoàng tử mà không có Ngài. Chết trong Đấng Christ là ngủ trong Đức Chúa Giê-xu, và ở với Chúa đời đời. Hãy giữ vững sự xưng nhận danh Ngài. Hãy bám chặt lấy Ngài, đứng lên vì Ngài, sống cho Ngài, hướng về Ngài, sẵn sàng chết vì Ngài, hãy để những ước muốn của anh chị em tập trung nơi Ngài, hãy để những động cơ sống thánh khiết được rút ra từ Ngài, hãy để những nỗi buồn được Ngài thánh hóa, hãy để những niềm vui được Ngài nâng cao, sửa trị, làm ngọt ngào. Hãy chỉ giữ lấy một mình Ngài. Chúng ta bị ràng buộc phải tin rằng chỉ có một Đấng Trung Bảo cũng như chỉ có một Đức Chúa Trời. I Ti-mô-thê 2:5. Không ai khác có thể làm ích gì cho chúng ta. Sự tận hiến cho Đấng Christ không thể thái quá. Nhiều người yêu mến, phục vụ, tin cậy, và ca ngợi Ngài quá ít; nhưng có ai đã từng yêu mến, phục vụ, tin cậy, hay ca ngợi Ngài quá nhiều chăng? "Ở đâu không có tình yêu dành cho Đấng Christ, ở đó không có tình yêu đối với bổn phận."

2. Gửi những ai chưa chạy đến với Đấng Christ, và còn ở trong tội lỗi mình. Anh chị em sẽ không ôm lấy Đấng Cứu Thế sao? Nếu Đấng Christ không được nhận làm Đấng bảo lãnh của anh chị em, anh chị em phải tự trả món nợ của mình. Đừng khinh dể thập tự giá Ngài. Đó là sự sống của loài người. Bởi những kẻ gian ác, nó đã được định để làm, và vẫn được coi là, ấn của sự ô nhục, huy hiệu của sự sỉ nhục. Đấng Christ chịu đóng đinh là cớ vấp phạm cho người Giu-đa, và sự rồ dại cho người Hy Lạp. Nhưng hãy coi chừng kẻo anh chị em theo những đường lối gian ác của họ. Hãy đến với Đấng Christ; Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta; Ngài đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, làm giá chuộc nhiều người, làm của lễ có mùi thơm. Hãy phó mình cho Ngài. Hãy tin nơi Ngài, và luật pháp sẽ không còn đòi hỏi hình phạt nào đối với anh chị em; hãy tin nơi Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận anh chị em trong Con Yêu Dấu của Ngài; hãy tin nơi Ngài, và quyền của anh chị em đối với cây sự sống sẽ ngay lập tức trọn vẹn; hãy tin nơi Ngài, và nọc của sự chết sẽ được rút ra; hãy tin nơi Ngài, và anh chị em sẽ có phần trong sự sống lại thứ nhất; hãy tin nơi Ngài, và anh chị em sẽ có sự dạn dĩ trong ngày phán xét. Nhưng hãy từ chối Ngài thêm một chút nữa, và lòng anh chị em sẽ cứng hơn bây giờ; hãy từ chối Ngài thêm một chút nữa, và tiếng gọi đến sự sáng và sự sống sẽ không còn đến với anh chị em nữa; hãy từ chối Ngài thêm một chút nữa, và ngày ân điển sẽ qua đi đời đời; hãy từ chối Ngài thêm một chút nữa, và anh chị em sẽ tỉnh dậy để chịu xấu hổ và khinh bỉ đời đời. "Có một vực thẳm đáng sợ trong tấm lòng không có tình yêu dành cho Đấng Christ."

CHƯƠNG II:

THẦN TÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST.

Mục đích của chương này là trình bày và chứng minh giáo lý về thần tánh chân thật, đích thực, và tối cao của Chúa Giê-xu Christ. Thần tánh của Ngài là chân thật, không phải hư cấu; là đích thực, không phải bóng bẩy; là tối cao, không chỉ cao hơn thiên sứ. Không ai thần thánh theo nghĩa cao hơn Đấng Cứu Thế của những tội nhân hư mất. Các bằng chứng cho chân lý này thì đa dạng, nhiều hình thức, và dồi dào.

1. Các danh của Đức Chúa Trời được Kinh Thánh gán cho Đức Chúa Giê-xu Christ. Một sứ đồ nói về Ngài: "Ấy chính là Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời." I Giăng 5:20. Nói về dân Y-sơ-ra-ên, một sứ đồ khác nói: "Đấng Christ đã ra đời theo phần xác... Ngài là Đấng trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời." Rô-ma 9:5. Trong cả hai Giao Ước, Ngài được gọi là Em-ma-nu-ên, nghĩa là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Ê-sai 7:14; Ma-thi-ơ 1:23. Nói về Ngài, Phao-lô nói: "Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt." I Ti-mô-thê 3:16. Nhà tiên tri của Phúc Âm gọi Ngài là "Đức Chúa Trời quyền năng, Cha đời đời." Ê-sai 9:6. Phi-e-rơ nói: "Ngài là Chúa của mọi người." Công Vụ 10:36. Phao-lô nói: "Ngài là Chúa của sự vinh hiển." I Cô-rinh-tô 2:8. Cả Ê-sai lẫn Giô-ên đều gọi Ngài bằng danh đáng kính sợ và không thể chia sẻ được, Giê-hô-va. Ê-sai 6:5; Giô-ên 2:32. So sánh Giăng 12:41; Rô-ma 10:13. Kinh Thánh gọi Đấng Cứu Thế của chúng ta là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời chân thật, Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, Chúa của mọi người, Chúa của sự vinh hiển, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Giê-hô-va, Chúa vạn quân. Ngôn ngữ này được các tiên tri và sứ đồ dùng trong những thời kỳ cách xa nhau và trong những dịp rất khác nhau; một số trước khi Ngài giáng sinh, một số khi Ngài giáng sinh, và một số sau khi Ngài thăng thiên về vinh hiển. Chắc chắn lời Đức Chúa Trời dạy như vậy rằng Ngài là thần thánh.

Lạy Chúa Giê-xu, Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, Ngài là Giê-hô-va vạn quân, xin làm Bạn của chúng con. Xin ban phước và giúp đỡ mỗi người chúng con. Xin làm cái sừng cứu rỗi cho chúng con.

II. Các thuộc tính thần thánh cũng được gán cho Ngài. Sự đời đời là một trong những sự hoàn hảo của Ngài: "Ban đầu có Ngôi Lời." Giăng 1:1. Giăng Báp-tít sinh trước Chúa chúng ta sáu tháng, thế mà nói về Đấng Cứu Thế của chúng ta, ông nói: "Đấng đến sau tôi trổi hơn tôi, vì Ngài vốn trước tôi." Giăng 1:15. Trong lời tiên tri, Đấng Christ tự thuật về mình như sau: "Đức Giê-hô-va đã có ta trong buổi đầu tiên việc Ngài làm, trước công việc Ngài từ xưa. Ta đã được lập từ trước vô cùng, từ ban đầu, khi chưa dựng nên trái đất." Châm Ngôn 8:22, 23. Khi ở trên đất, Ngài khẳng định sự đời đời và sự tự hữu của chính mình: "Trước khi chưa có Áp-ra-ham, đã có ta." Giăng 8:58. Hơn sáu mươi năm sau khi Ngài thăng thiên từ núi Ô-li-ve, và chỉ cách tám câu trước khi Tân Ước kết thúc, Đức Chúa Giê-xu phán về chính mình: "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, đầu tiên và cuối cùng, khởi nguyên và tận cùng." Khải Huyền 22:13. Đấng tự mình là An-pha, Đấng Đầu Tiên, Khởi Nguyên, hẳn phải tự hữu, độc lập, và đời đời. Chắc chắn Đấng có thể thật sự phán như vậy về chính mình là thần thánh.

Ôi Con đời đời của Đức Chúa Trời, Ôi Cha đời đời, xin nhớ rằng chúng con mới có từ hôm qua và bị nghiền nát như con ngài. Xin đem chúng con, trong sự đầy dẫy ân điển Ngài, đến chiêm ngưỡng vinh hiển Ngài, là vinh hiển Ngài đã có với Cha Ngài trước khi có thế gian.

Sự hiện diện khắp mọi nơi là một thuộc tính khác của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ đã nhận: "Nơi nào có hai ba người nhơn danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Ma-thi-ơ 18:20. Đấng Christ không thể gặp gỡ như vậy mọi nhóm nhỏ những người thờ phượng Ngài ở khắp các nơi trên thế giới, trừ khi Ngài hiện diện khắp mọi nơi. Ngài nhận cùng một sự hoàn hảo ấy khi phán với các môn đồ: "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Ma-thi-ơ 28:20. Nếu lời hứa này truyền đạt bất kỳ ý nghĩa tự nhiên và rõ ràng nào, thì đó là ý nghĩa mà, không còn nghi ngờ gì, hàm ý sự hiện diện khắp mọi nơi, và do đó là thần tánh, của Đức Chúa Giê-xu Christ.

Lạy Đấng Cứu Thế phước hạnh, Đấng hiện diện khắp mọi nơi, xin chủ tọa mọi buổi nhóm trang trọng của chúng con, lớn cũng như nhỏ. Xin Ngài bước đi giữa các chân đèn vàng. Xin làm nơi thánh cho chúng con một ít lâu.

Sự toàn tri là một thuộc tính khác của Đức Chúa Trời thuộc về Đấng Christ. Phi-e-rơ thưa: "Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi việc." Giăng 21:17. Bởi sự toàn tri của mình, Đức Chúa Giê-xu đã tuyên bố Giu-đa là quỷ, ngay cả khi hắn không bị bất kỳ người bạn thân nào của mình nghi ngờ. Bởi sự toàn tri của mình, Ngài đã thuyết phục Na-tha-na-ên về chức vụ Đấng Mê-si và Thần Tánh của Ngài. Có hai điều hoàn toàn không thể dò thấu — ngoại trừ đối với sự toàn tri. Một là tấm lòng con người. Thế mà chúng ta được cho biết rõ ràng rằng, ngay cả trong sự hạ mình của Ngài, Đức Chúa Giê-xu "biết mọi người, và không cần ai làm chứng về người nào, vì tự Ngài biết mọi điều trong lòng người ta." Giăng 2:24, 25. Và khi Con Người đã ở trong vinh hiển được sáu mươi năm, Ngài phán: "Mọi Hội thánh sẽ rõ ta là Đấng dò xét lòng dạ loài người." Khải Huyền 2:23. Điều khác không thể dò thấu ngoại trừ chỉ một mình Đức Chúa Trời, là bản tánh thần thánh. Thế mà Đức Chúa Giê-xu tuyên bố rằng Ngài làm chủ huyền nhiệm đáng kính sợ ấy: "Như Cha biết ta và ta biết Cha vậy." Giăng 10:15. Chắc chắn Đấng biết Đức Chúa Trời không thể dò thấu như vậy chính là Đức Chúa Trời.

Lạy Chúa Giê-xu, xin tra xét chúng con, và biết lòng chúng con; xin thử thách chúng con, và biết ý tưởng chúng con; xin xem thử chúng con có lối ác nào chăng; xin dắt chúng con vào con đường đời đời; và tỏ cho chúng con huyền nhiệm vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Sự bất biến là một sự hoàn hảo khác chỉ thuộc về Đức Chúa Trời; và bởi những người được linh cảm, nó được gán cho Đức Chúa Giê-xu Christ. Sau khi đã cho thấy rằng đất này và các từng trời trên cao, cùng mọi sự vĩ đại và vững chắc trong chúng, đều phải qua đi, Kinh Thánh phán về Đấng Christ: "Song Ngài không hề biến cải, các năm Ngài không hề cùng." Thi Thiên 102:25-27; Hê-bơ-rơ 1:10-12. Tác giả được linh cảm của thư gửi người Hê-bơ-rơ tuyên bố cách rõ ràng rằng "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Hê-bơ-rơ 13:8. Nếu không phạm thượng, chúng ta không thể gán sự bất biến cho ai khác ngoài Đức Chúa Trời. Tuy nhiên Phao-lô nói rằng Chúa Giê-xu hằng không hề thay đổi. Ngài há chẳng phải là Đấng "Thần Thánh" sao?

Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh, chúng con vui mừng rằng Ngài vẫn y nguyên như khi Ngài đã khóc trước mộ La-xa-rơ; như khi Ngài đã ban sự cứu rỗi cho tên trộm sắp chết; như khi Ngài về trời trong vinh quang đã ban phước cho các môn đồ Ngài. Chúng con vui mừng rằng tình trạng của Ngài đã đổi thay nhưng bản tính Ngài bất biến. Ôi, xin thương xót và ban phước cho chúng con. Xin làm nền tảng vững chắc cho chúng con, làm nơi nương náu giữa các vầng đá.

Ngoài mọi nghi ngờ, quyền toàn năng là thuộc tính chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể lý luận với kẻ cứ khăng khăng cho rằng sự toàn năng là đặc tính của loài người hay thiên sứ. Nhưng lời Đức Chúa Trời dạy dỗ dồi dào rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng toàn năng. Chắc chắn Đấng nhân danh chính mình khiến kẻ chết sống lại và bắt cả vũ trụ phục dưới quyền năng mình là Đấng toàn năng. Phao-lô nói Chúa Giê-xu làm cả hai điều ấy: "Sự trò chuyện của chúng ta ở trên trời; từ nơi đó chúng ta trông đợi Cứu Chúa, là Chúa Giê-xu Christ: là Đấng sẽ biến đổi thân thể hèn hạ của chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển của Ngài, theo quyền năng mà Ngài có thể bắt muôn vật phục chính Ngài" (Phi-líp 3:20, 21). Chắc chắn năng lực như vậy là toàn năng. Trong Khải Huyền 1:8, Đấng Christ bày tỏ chính Ngài như vầy: "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là sự khởi đầu và sự cuối cùng, là Đấng phán rằng: Chúa, là Đấng đang có, đã có, và sẽ đến, là Đấng Toàn Năng." Chúa Giê-xu cũng chẳng phải đã đắc được quyền toàn năng bởi sự thăng thiên về vinh quang. Thật vậy, sự toàn năng không thể đắc được, bằng không một tạo vật có thể trở nên Đức Chúa Trời. Nhưng ngay trong sự hạ mình, Chúa Giê-xu đã phán: "Những việc nào Cha làm, Con cũng làm y như vậy. Như Cha khiến kẻ chết sống lại và ban sự sống cho, thì Con cũng ban sự sống cho kẻ nào Con muốn vậy" (Giăng 5:19, 21). Chúa Giê-xu chẳng thể làm điều nào trong những việc ấy, nếu quyền năng Ngài có thể bị chống cự. Nhưng quyền năng không thể chống cự là quyền năng toàn năng, là quyền năng thần thánh, và như vậy Đấng Christ là thần thánh.

Ôi Đấng đang có, đã có, và sẽ đến, là Đấng Toàn Năng, xin che chở chúng con trong lòng bàn tay Ngài. Nếu sự nắm giữ của chúng con nơi Ngài yếu ớt, xin cho sự nắm giữ của Ngài trên chúng con là sự nắm chặt của quyền toàn năng. Xin hãy ra đi thắng trận và để thắng trận, cho đến khi đất công nhận Ngài là Chúa của muôn vật.

MỤC III. Những việc không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm đã được Chúa Giê-xu Christ làm, và vì vậy Ngài là Đức Chúa Trời. Việc sáng tạo là một việc như thế: "Muôn vật bởi Ngài mà được dựng nên, và chẳng vật chi đã được dựng nên mà không bởi Ngài" (Giăng 1:3). "Vì bởi Ngài mà muôn vật đã được dựng nên, ở trên trời và dưới đất, vật thấy được và vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc quyền thế: muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài" (Cô-lô-se 1:16). Bởi sự sáng tạo, Đức Chúa Cha được tỏ ra là Đức Chúa Trời thật; bởi sự sáng tạo, chúng ta cũng xác lập thần tính của Con.

Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, chúng con đều đã được Ngài dựng nên và vì Ngài. Chúng con công nhận quyền tuyệt đối và tối cao của Ngài trên chúng con và đối với chúng con. Mọi sự chúng con có và mọi sự chúng con là, trong linh hồn hay thân thể, đều thuộc về Ngài. Chẳng điều gì có thể phá vỡ những mối dây ràng buộc chúng con với Ngài đời đời.

Chúa Giê-xu Christ cũng nâng đỡ, bảo tồn, và cai trị các thế gian mà Ngài đã dựng nên. Ê-sai phán: "Quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài" (Ê-sai 9:6). Phao-lô nói: "Đức Chúa Trời phán cùng Con rằng: Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn mãi đời nọ qua đời kia" (Hê-bơ-rơ 1:8). Ở một chỗ, cùng sứ đồ ấy nói Ngài "nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của mình" (Hê-bơ-rơ 1:3). Ở một chỗ khác, ông nói: "Bởi Ngài mà muôn vật được đứng vững" (Cô-lô-se 1:17). Thật vậy, sự chăm sóc và trông coi của Ngài trên mọi sự là một sự cần thiết; vì Phao-lô nói: "Vì Ngài phải cầm quyền cho đến chừng đặt mọi kẻ thù nghịch dưới chân mình" (I Cô-rinh-tô 15:25). Như vậy, mọi tạo vật, từ con côn trùng nhỏ nhất mà kính hiển vi nhìn thấy cho đến thiên sứ trưởng thờ lạy và hầu việc trước ngôi đời đời; mọi biến cố, từ sự rụng một sợi tóc trên đầu cho đến sự tàn phá các nước bởi nạn đói, ôn dịch, và chiến tranh; mọi quyền cai trị và thẩm quyền, từ một viên chức nhỏ cho đến các ngôi vua và các chấp chánh trên trời; vũ trụ vật chất, từ hạt nhỏ nhất lơ lửng trong tia nắng mặt trời cho đến hệ thống các thế gian hùng vĩ nhất lăn trong cõi vô biên — tất cả đều nương cậy nơi sự quan phòng quyền năng của Ngài; và nếu một mắt xích trong chuỗi liên hệ phụ thuộc ấy bị đứt, thì tất cả sẽ lao đầu vào sự hủy diệt. Ngài hằng đã cai trị thế gian nầy; và Ngài sẽ mãi cầm vương trượng trên nó, cho đến khi kẻ thù cuối cùng của Ngài bị đánh bại, và kẻ ẩn mình cuối cùng của Ngài được đắc thắng.

Lạy Chúa Giê-xu, là Đấng nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài, xin nâng đỡ chúng con, dẫn dắt chúng con, đưa chúng con vượt qua, ban cho chúng con sự thắng hơn sự chết, âm phủ, và mọi quyền lực của sự tối tăm.

Hơn nữa, sự cứu chuộc vinh hiển hơn sự sáng tạo hay sự quan phòng; và Chúa Giê-xu Christ là tác giả duy nhất của sự cứu chuộc. Tôi chưa từng nghe ai tin nơi sự cứu chuộc bởi Chúa mà không quy điều đó cho Con. Chỉ một mình Ngài xứng hợp cho công việc lớn lao nầy. Beveridge nói: "Loài người có thể chịu khổ, nhưng không thể làm thỏa mãn; Đức Chúa Trời có thể làm thỏa mãn, nhưng không thể chịu khổ; nhưng Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là loài người, có thể vừa chịu khổ vừa làm thỏa mãn, và vì vậy hoàn toàn xứng hợp vừa để chịu khổ thay cho loài người vừa để làm thỏa mãn Đức Chúa Trời. Và như vậy, Đấng Christ, đã mang lấy bản tính của tôi vào thân vị Ngài, và đã làm thỏa mãn sự công chính thần thánh về tội lỗi tôi, nên tôi được nhận vào ân điển và sự ưu ái với Đức Chúa Trời Chí Cao."

Kinh Thánh làm cho hai điều rất rõ ràng. Một là, Đấng Christ đã cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp — rằng sự cứu rỗi bởi huyết và sự công chính của Ngài. Điều kia là, vì sự cứu chuộc nầy, Đấng Christ xứng đáng với tình yêu nồng nàn nhất và sự tôn kính cao nhất, và Ngài thật sự nhận cả hai từ mọi kẻ được chuộc. Đấng gây dựng sự cứu rỗi đời đời của một người không thể kém hơn Đấng gây dựng sự hiện hữu trần gian của người ấy, và vì vậy phải được tôn kính và thờ lạy, vì Ngài là thần thánh.

Lạy Chúa Giê-xu, là Đấng đã chết, Đấng công chính thay cho kẻ bất chính, xin đặt tình yêu Ngài trên chúng con, rửa sạch tội lỗi chúng con trong huyết vô cùng quý báu của Ngài, và khiến chúng con nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, khi Đấng Christ còn ở trên đất, Ngài đã xưng nhận và thi hành quyền tha thứ tội lỗi của loài người. "Hỡi người, tội lỗi ngươi đã được tha" (Lu-ca 5:20) — là những lời ngắn gọn và trang nghiêm của Ngài, mang thẩm quyền siêu phàm. Chính Ngài phán cho chúng ta biết rằng Ngài đã nói như vậy hầu cho chúng ta "biết rằng Con người ở thế gian có quyền tha tội" (Ma-thi-ơ 9:6). Thật vậy, Đấng Christ được tôn lên làm Vua và Cứu Chúa chính vì mục đích nầy, hầu cho Ngài ban sự ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên. Quả thật Ngài là Đức Chúa Trời.

Lạy Chúa Giê-xu, xin trải vạt áo đẫm huyết của Ngài trên linh hồn chúng con, và ban cho chúng con sự ăn năn và sự tha tội, thì chúng con sẽ được cứu.

Chưa hết. Chúa Giê-xu Christ sẽ khiến kẻ chết sống lại. Trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:39, Đức Chúa Trời phán: "Ta giết, và Ta làm cho sống lại." Trong Khải Huyền 1:18, Chúa là Đấng Christ phán: "Ta cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ." Khiến kẻ chết sống lại là hành động của quyền toàn năng, vì vậy không tạo vật nào có thể làm được. Thế mà Phao-lô nói: "Trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại" (I Cô-rinh-tô 15:22). Khi còn ở trên đất, Chúa Giê-xu đã hơn một lần ban sự sống cho kẻ chết. Ngài phán, và được vâng lời, như một Đức Chúa Trời: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" Ngài phán: "Ý muốn của Cha ta là: hễ ai thấy Con và tin Con thì được sự sống đời đời; và ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày sau rốt" (Giăng 6:40). Hơn nữa, Ngài còn khiến chính thân thể Ngài sống lại từ kẻ chết: "Ta phó sự sống mình để rồi lấy lại." "Hãy phá đền thờ nầy đi, trong ba ngày ta sẽ dựng lại" (Giăng 2:19; 10:18). Quả thật đây là Con của Đấng Rất Cao, và Ngài có thể xứng đáng chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự cướp giựt.

Đấng Cứu Chuộc nhân từ, chúng con vui lòng theo Ngài vào mồ mả, trong hy vọng về sự sống lại vinh hiển. Chúng con chẳng muốn sống mãi. Trong ngày sau rốt, xin khiến chúng con sống lại, và biến thân thể hèn hạ của chúng con ra giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Xin cho chúng con có phần trong sự sống lại thứ nhất.

Cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết khi Ngài đến. Ngài phán rõ rằng Đức Chúa Cha đã ban cho Con "quyền thi hành sự phán xét, vì là Con người" (Giăng 5:27). Trong cùng chương ấy, Ngài phán: "Cha cũng không đoán xét ai hết, nhưng đã giao trọn sự đoán xét cho Con" (Giăng 5:22). Tòa án lớn mà tất cả chúng ta phải đứng trước là "tòa án của Đấng Christ" (Rô-ma 14:10). Trong Khải Huyền 1:7, Giăng nói: "Kìa, Ngài đến với những đám mây, mọi mắt sẽ thấy Ngài, kể cả những kẻ đã đâm Ngài; mọi chi phái dưới đất đều sẽ than khóc vì cớ Ngài." Nếu có điều gì đòi hỏi các sự trọn lành thần thánh, thì đó là việc quyết định số phận của loài người và các thiên sứ; thế mà Đức Chúa Trời không hề sai lầm đã giao sự phán xét nầy vào tay Đấng Christ. Vì vậy, Ngài hẳn phải là Đức Chúa Trời.

Lạy Chúa Giê-xu, khi Ngài đến trong vinh quang Ngài, với mọi thiên sứ thánh của Ngài, và các tầng trời sẽ trốn khỏi mặt Ngài, xin bởi lòng thương xót Ngài cho chúng con được dạn dĩ trong ngày phán xét.

Và như Chúa Giê-xu đã dựng nên, cai trị, và sẽ đoán xét thế gian, Ngài cũng sẽ hủy diệt các tầng trời nầy và đất nầy. Lời linh cảm phán: "Hỡi Chúa, ban đầu Ngài đã lập nền trái đất, và các tầng trời là công việc của tay Ngài: Trời đất sẽ hư đi... Ngài sẽ cuốn chúng nó như cuốn cái áo, thì trời đất sẽ biến đổi" (Hê-bơ-rơ 1:10–12). Ai có thể làm điều nầy, và làm một cách dễ dàng như người ta xếp một chiếc áo lại rồi gác sang một bên, nếu không phải chỉ một mình Đức Chúa Trời? Thế mà Chúa Giê-xu Christ sẽ làm chính điều nầy. Chắc chắn Ngài là thần thánh.

Lạy Chúa Giê-xu, là Chúa và Đức Chúa Trời của chúng con, khi Ngài sẽ làm tan rã cả khung cảnh của mọi vật dưới mặt trăng, xin nhớ đến và tha cho chúng con theo sự giàu có của ân điển Ngài trong vinh quang.

MỤC IV. Kinh Thánh đã làm nhiều hơn mọi sách khác để nhổ tận gốc sự thờ hình tượng. Kinh Thánh tuyên bố rằng kẻ thờ hình tượng sẽ có phần trong hồ lửa. Thế mà chính cuốn sách thánh nầy cho phép dâng lên Đấng Christ những hành động thờ phượng cao nhất. Đức tin nơi Ngài được đòi hỏi cũng như đức tin nơi Đức Chúa Cha: "Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa" (Giăng 14:1). Cả hai Giao Ước đều đòi hỏi chúng ta ôm lấy Ngài và tin cậy nơi Ngài, nếu không sẽ bị hư mất: "Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất giữa đường, vì cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên. Phước cho những kẻ nào nương náu mình nơi Người!" (Thi Thiên 2:12). "Ai không tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó" (Giăng 3:36). Kinh Thánh chẳng hề đòi hỏi chúng ta nương cậy nơi loài người. Trái lại, Kinh Thánh phán: "Đáng rủa sả thay là kẻ tin cậy loài người" (Giê-rê-mi 17:5). Nhưng Kinh Thánh cũng phán: "Sẽ có một cái rễ của Gie-sê, và Đấng dấy lên cai trị dân ngoại; dân ngoại sẽ trông cậy nơi Ngài" (Rô-ma 15:12). Hơn nữa: "Hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống" (Phi-líp 2:10). Và tất cả điều nầy là theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời; vì "khi Ngài đưa Con trưởng vào thế gian, thì phán rằng: Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con" (Hê-bơ-rơ 1:6). Trước khi Ngài giáng sanh, Ê-li-sa-bét, bà con của mẹ Ngài, bởi Đức Thánh Linh đã gọi Ngài là "Chúa tôi" (Lu-ca 1:43). Sau khi Ngài sống lại, Thô-ma đã thờ lạy mà thưa: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" (Giăng 20:28). Vị tử đạo Cơ Đốc đầu tiên đã thờ lạy Ngài, kêu lên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin nhận lấy linh hồn tôi" (Công Vụ 7:59). Rằng Chúa Giê-xu nhận sự thờ phượng cao nhất được dâng lên trên trời, Kinh Thánh khẳng định rõ ràng: "Tôi lại xem, nghe bốn bên ngôi và các sanh vật cùng các trưởng lão, có tiếng của nhiều thiên sứ; số thiên sứ đó là muôn muôn ngàn ngàn, đồng nói lên một tiếng lớn rằng: Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen! Tôi lại nghe mọi vật dựng nên trên trời, dưới đất, bên dưới đất, trên biển, cùng mọi vật ở đó đều nói rằng: Nguyền xin sự ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép về Đấng ngồi trên ngôi cùng Chiên Con, cho đến đời đời!" (Khải Huyền 5:11–13). Không chỗ nào trong lời Đức Chúa Trời nói về một mức độ cao hơn hay tính phổ quát trọn vẹn hơn của sự thờ phượng trang nghiêm như đã được dâng lên cho Con ở đây. Quả thật Ngài là thần thánh. Ngài là Đức Chúa Trời. Ngài có thần tính tối cao. Trên trời không có sự thờ hình tượng, thế mà Chúa Giê-xu được thờ lạy ở đó.

Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, xin ban cho chúng con một ơn nầy — được thờ lạy Ngài với lòng sùng kính chân thật ở dưới đất nầy, và sau đời nầy được hiệp cùng đoàn chúng trên trời mà dâng lên Ngài sự ngợi khen, tôn quí, quyền phép, vinh hiển, và sự cứu rỗi.

Những điều trên đây chỉ là dàn ý của luận chứng về đề tài vinh hiển nầy. Kinh Thánh đầy dẫy điều ấy. Đôi khi chúng ta có gần cả chương dành cho vấn đề trọng đại nầy. Như chương tám sách Châm Ngôn và chương một của thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ. Nhiều phần đáng kể của một số sách trong Kinh Thánh được dành để xác lập cùng một lẽ thật. Sách Phúc Âm theo Giăng rõ ràng được viết chủ yếu vì cùng một mục đích ấy. Chính câu đầu tiên có thể được xem như câu gốc của cả sách: "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời." Thì giờ sẽ không đủ cho chúng ta để suy ngẫm từng bằng chứng về thần tính của Chúa chúng ta được tìm thấy trong sách Phúc Âm nầy.

Thật vậy, chúng ta có thể nói với Melville rằng: "Sẽ không có cuốn sách nào đầy mâu thuẫn như Kinh Thánh, nếu không có một nhân vật vừa là người vừa là thần thánh. Chẳng có gì ngoài sự kết hợp như vậy mới làm cho Kinh Thánh có ý nghĩa, hay cứu nó khỏi việc duy trì một khối lớn những điều không nhất quán. Một số người có thể nghĩ rằng sẽ đơn giản hóa thần học Cơ Đốc nếu loại bỏ khỏi nó mầu nhiệm hai bản tính hiệp lại trong một thân vị của Đấng Christ; nhưng cũng như thần tính của Chúa chúng ta là nền tảng của hy vọng chúng ta, thì nó cũng là chìa khóa của Kinh Thánh. Chúng ta kính cẩn thừa nhận một mầu nhiệm lớn, nhưng chẳng bằng một phần nghìn mầu nhiệm mà cả Kinh Thánh trở nên nếu giả định Đấng Christ chỉ là người."

1. Nếu Chúa Giê-xu Christ là thần thánh, Ngài có thể được tin cậy cách an toàn với toàn bộ vụ việc của chúng ta. Ngài sẽ không phản bội bất kỳ quyền lợi nào được giao phó cho Ngài. Ngài mời gọi mọi người đến. Ngài chào đón mọi kẻ đến. Ngài là đủ mọi đàng. Ngài được Đức Chúa Trời chọn lựa, kêu gọi, và lập nên, cho chính công việc cứu những kẻ hư mất tìm nơi nương náu trong Ngài. Một người tin kính từng nói: "Nếu tôi không biết Đấng Cứu Chuộc tôi là Đức Chúa Trời, thì đêm nay tôi sẽ nằm xuống trong tuyệt vọng: trong trường hợp ấy, Kinh Thánh chẳng thể truyền đạt sự an ủi nào cho tâm trí tôi." Nhưng Ngài là thần thánh, và chúng ta có thể yên nghỉ đặt toàn bộ gánh nặng của sự cứu rỗi mình trên cánh tay toàn năng của Ngài, và giao phó những việc phức tạp nhất của mình cho sự giải quyết của sự khôn ngoan vô hạn của Ngài.

2. Đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là một bổn phận hết sức hợp lý. "Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống" (I Giăng 5:12). Nếu chúng ta thất bại ở đây, chúng ta thất bại hoàn toàn, vì chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác. Ngài là Vầng Đá. Mọi hy vọng không được xây trên Ngài hẳn phải hư mất đời đời. Chúa Giê-xu đã được lập nên để làm cớ cho nhiều người sa ngã hoặc đứng dậy. Đối với chúng ta, Ngài sẽ là vầng đá cứu rỗi hay hòn đá vấp chân; bóng mát của vầng đá lớn trong đất mệt mỏi, hay hòn đá làm vấp phạm cho kẻ chẳng tin. Tôi từ lâu đã thôi ngạc nhiên rằng Đức Giê-hô-va đã đặt nặng giáo lý nầy dường nào. Các tín hữu, theo chừng mực của mình, cũng làm như vậy. Hết thảy họ đều bám lấy nó như hy vọng cuối cùng của mình. Ôi ước gì mỗi người đều cầu xin Đức Chúa Trời ban cho mình đức tin, đức tin cứu rỗi; vì chẳng ai xưng Đức Chúa Giê-xu là Chúa, mà bởi Đức Thánh Linh (I Cô-rinh-tô 12:3).

3. Bạn có muốn nhận Chúa Giê-xu nầy làm Cứu Chúa của mình không? Bạn có cúi đầu, và mang lấy ách của Ngài không? Nếu bạn xưng ra và lìa bỏ tội lỗi mình, Ngài là thành tín công bình để tha tội cho bạn, và làm cho bạn sạch mọi điều gian ác. Bạn có muốn nhận Ngài không? Bạn cần Ngài. Bạn cần Ngài ngay bây giờ. Bạn cần Ngài cách khẩn thiết. Bạn cần Ngài giúp bạn sống. Bạn sẽ cần Ngài giúp bạn chết. Bạn sẽ cần ân điển và lòng thương xót của Ngài đời đời.

CHƯƠNG III.

SỰ LÀM CON CỦA ĐẤNG CHRIST.

Kinh Thánh nói nhiều về Con của Đức Chúa Trời. Nhiều đến mấy chục lần, Đấng Cứu Chuộc được gọi là Con, Con của Đấng Đáng Ngợi Khen, Con của Đấng Rất Cao, hay Con của Đức Chúa Trời. Cũng rất thường, chúng ta có từ tương ứng, Cha, diễn đạt mối quan hệ của ngôi thứ nhất trong Thần Cách với ngôi thứ hai.

Sự làm Con của Đấng Christ là một trong những mầu nhiệm vinh hiển của đạo chúng ta. Các thiên sứ, thật vậy, đôi khi được gọi là các con trai của Đức Chúa Trời. Như vậy, trong bản lịch sử đáng tin cậy duy nhất về nguồn gốc của thế gian chúng ta, chúng ta được cho biết rằng lúc sáng tạo, "các sao mai đồng hát, và các con trai của Đức Chúa Trời đều reo mừng" (Gióp 38:7). Vì A-đam đã hiện hữu mà không qua bất kỳ phương tiện tạo dựng nào, nhưng trực tiếp từ tay Đức Chúa Trời, nên ông được gọi là con của Đức Chúa Trời (Lu-ca 3:38). Và vì mọi tín hữu, bởi Đức Thánh Linh, được đổi mới theo hình ảnh của Đấng Chí Cao, và được nhận làm con nuôi trong gia đình trên trời, nên họ được gọi là các con trai của Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:14; I Giăng 3:1). Nhưng toàn bộ mạch lập luận trong phần đầu của thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ cho thấy Chúa Giê-xu Christ là Con của Đức Chúa Cha theo một nghĩa cao hơn nhiều so với điều bất kỳ tạo vật nào có thể xưng nhận. Ngài cách đặc biệt là Con riêng của Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:32); và Con yêu dấu của Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 1:13); và Đức Chúa Trời cách đặc biệt là Cha Ngài (Giăng 5:18). Một số người cho rằng Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời chỉ theo nghĩa Ngài được hoài thai bởi quyền năng của Đức Thánh Linh trong lòng trinh nữ Ma-ri. Để chứng minh, họ trích Lu-ca 1:35: "Đức Thánh Linh sẽ đến trên ngươi, và quyền phép Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi dưới bóng mình, cho nên con thánh sanh ra, phải xưng là Con Đức Chúa Trời." Dẫu chúng ta thừa nhận rằng đoạn Kinh Thánh nầy dạy rằng bản tính loài người của Đấng Christ đã bắt nguồn từ Đức Thánh Linh đến nỗi gọi Ngài là Con Đức Chúa Trời là thích hợp, thì điều đó cũng không chứng tỏ rằng Ngài chẳng được sanh ra bởi Đức Chúa Cha theo một nghĩa cao hơn. Điều nầy cũng chẳng diễn đạt mối quan hệ của Ngài với Đức Chúa Cha. Nhưng đoạn Kinh Thánh ấy hợp lý cho phép một cách giải thích khác, đó là: Đấng được đưa vào thế gian cách kỳ diệu như vậy, chính bởi đó, được chứng minh cách không thể sai lầm là Con Đức Chúa Trời theo nghĩa cao nhất từng được xưng nhận.

Một số người cũng cho rằng việc Đấng Christ được chỉ định vào chức vụ đã cấu thành sự làm Con của Ngài. Để chứng minh, họ trích Giăng 10:36: "Các ngươi nói: Ngươi nói lộng ngôn, vì ta đã nói: Ta là Con Đức Chúa Trời?" Nhưng, cũng như đoạn trước, đoạn nầy có thể hợp lý ám chỉ đến bằng chứng, chứ không phải đến nguyên nhân hay bản tính của sự làm Con của Ngài với Đức Chúa Trời. Một chỗ Kinh Thánh nói: "Con Đức Chúa Trời đã đến." Một chỗ khác nói: "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến" (Ga-la-ti 4:4). Ngài chẳng phải trở nên Con Đức Chúa Trời bởi sự đến hay bởi được sai đi, nhưng vì là Con Đức Chúa Trời, nên Ngài đã được sai đi và đã đến. Nhiều chỗ Kinh Thánh khác cũng đưa ra bằng chứng tương tự.

Những người khác nói rằng Đấng Christ được gọi là Con Đức Chúa Trời chỉ vì Ngài đã sống lại từ kẻ chết. Để chứng minh, họ trích Công Vụ 13:33: "Đức Chúa Trời đã làm trọn lời hứa cho chúng ta, mà khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại, y như lời chép trong Thi Thiên thứ hai: Ngươi là Con ta; ngày nay ta đã sanh Ngươi." Nhưng đoạn Kinh Thánh nầy nhận được sự giải thích rõ ràng từ Rô-ma 1:4, nơi sứ đồ nói rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, "theo thần linh thánh mà bởi sự sống lại từ trong kẻ chết được tỏ ra [được định nghĩa, được đánh dấu như bởi một ranh giới, được xác định, tức là được chứng minh không còn nghi ngờ] là Con Đức Chúa Trời có quyền phép." Nói cách khác, sự sống lại của Đấng Christ đã giải quyết dứt khoát, trong mọi tâm trí công bình, vấn đề về sự làm Con của Ngài với Đức Chúa Trời.

Những người khác nói rằng Đấng Christ được gọi là Con Đức Chúa Trời đơn giản vì Ngài là Đấng thừa kế muôn vật. Để chứng minh, họ trích Hê-bơ-rơ 1:3–5: "Ngài ngồi ở bên hữu Đấng tôn nghiêm trong nơi rất cao, được tôn trọng càng hơn các thiên sứ, bao nhiêu thể danh Ngài được hưởng càng cao hơn danh thiên sứ bấy nhiêu. Vì chưng Đức Chúa Trời há có bao giờ phán cùng thiên sứ nào rằng: Ngươi là Con ta, Ngày nay ta đã sanh ngươi?" Nhưng quyền thừa kế đến từ sự làm con; chứ sự làm con không đến từ quyền thừa kế: "Nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự" (Rô-ma 8:17). Sự kiện Đấng Christ là Đấng thừa kế muôn vật là bằng chứng không thể bác bỏ rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời. Nhưng sự làm Con của Đấng Christ còn hơn tất cả những điều nầy.

I. Ngài là Con của Đức Chúa Cha theo một nghĩa cao hơn và vinh hiển hơn. Trong chương trước, đã được chứng minh rằng Ngài đã hiện hữu từ nhiều thời đại lâu xa trước khi Ngài nhập thể; rằng Ngài sở hữu mọi thuộc tính thần thánh; rằng Ngài không được dựng nên, và đã xưng nhận cách chính đáng thần tính tối cao. Sự làm Con nầy của Chúa chúng ta rõ ràng hàm ý rằng Ngài có cùng bản tính với Đức Chúa Cha; và vì vậy, như Kinh Thánh phán, Ngài đã được sanh ra bởi Đức Chúa Cha. Khi chúng ta nói Đấng Christ theo bản tính là Con Đức Chúa Trời, chúng ta muốn nói rằng Đức Chúa Cha truyền cho Ngài hữu thể và các sự trọn lành của mình. Chính Ngài phán: "Mọi sự Cha có, đều là của ta" (Giăng 16:15). "Vì như Cha có sự sống trong mình, thì Cha đã ban cho Con có sự sống trong mình nữa" (Giăng 5:26). Thật vậy, "sự truyền đạt bản thể thần thánh bởi Đức Chúa Cha chính là sự sanh ra Con." Về bản tính, Đức Chúa Cha và Con hoàn toàn là một. Đức Chúa Cha cũng chẳng hề truyền đạt bởi sự sanh ra bản thể thần thánh của mình cho bất kỳ ai khác; vì vậy Chúa Giê-xu Christ được gọi cách chính đáng là Con một của Đức Chúa Trời, và Con độc sanh của Ngài. Sự sanh ra Con nầy hoàn toàn riêng biệt thuộc về chính Ngài, và là nền tảng của mọi sự thờ phượng thánh được dâng lên cho Đấng Cứu Chuộc trên trời và dưới đất, của mọi sự tin cậy cứu rỗi đặt nơi hiệu quả của sự đổ huyết và sự cầu thay của Ngài, và của lòng biết ơn bao trùm mọi sự cảm nhận đối với Ngài vì sự hạ mình kỳ diệu của Ngài khi đến thế gian và chịu chết vì sự cứu rỗi của chúng ta.

II. Sự làm Con của Đấng Christ là thật, không phải tưởng tượng; và là đích thực, không phải bóng hình. Đó là nền tảng của mối quan hệ đời đời giữa Đức Chúa Cha và Con, chứ không chỉ là cách chúng ta hình dung về hữu thể thần thánh. Đấng Christ thật sự và đích thực là Con Đức Chúa Trời như A-bên là con A-đam; tức là, bản tính Ngài thật sự là bản tính của Cha Ngài như bản tính của bất kỳ người nào là bản tính của cha người ấy. A-đam sanh một con trai giống như hình mình, theo tượng mình (Sáng Thế Ký 5:3). Cũng vậy, bởi sự sanh ra Ngài, Chúa Giê-xu Christ là "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Cha, và hình bóng của bản thể Ngài." Mọi danh và tước hiệu khác của Chúa chúng ta đều có sự thích hợp và ý nghĩa đáng yêu. Cớ sao danh Con Đức Chúa Trời lại là ngoại lệ? Ngài được gọi là Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu dân mình ra khỏi tội. Ai xứng đáng danh Đấng Cứu Chuộc bằng Ngài? Ngài được gọi là Christ, vì Đức Thánh Linh đã được đổ xuống trên Ngài cách kỳ diệu. Nếu sự xức dầu của A-rôn đã làm cho sự hiện diện của ông đầy hương thơm ngát, thì sự xức dầu của Đấng Christ làm cho trời và đất đầy mùi thơm tho. Ngài được gọi là Chúa và Thầy, vì Ngài có quyền tối cao trọn vẹn trên chúng ta. Chẳng ai từng xứng đáng đội vương miện hay cầm vương trượng bằng Ngài. Ngài được gọi là Đấng Diệu Kỳ, vì thân vị Ngài, sự giáng sanh Ngài, đời sống Ngài, các công việc Ngài, các giáo lý Ngài, sự chết Ngài, sự sống lại Ngài, sự vinh hiển Ngài, tất cả đều khiến Ngài xứng đáng với danh hiệu ấy. Ngài được gọi là Đấng Mưu Luận, vì chẳng ai đối xử khôn ngoan bằng (Ê-sai 52:13). Sự khôn ngoan và các kế hoạch của Ngài sẽ còn phá hủy mọi mưu đồ đen tối của sự gian ác. Chính Ngài phán: "Mưu luận và sự thông sáng thật đều thuộc về ta; ta là sự thông sáng; năng lực vốn thuộc về ta" (Châm Ngôn 8:14). Thần mưu lược và quyền năng ngự trên Ngài (Ê-sai 11:2). Nói về người có tên là Chồi Mọc Lên, đấng tiên tri phán: "Người sẽ xây đền thờ Đức Giê-hô-va, và sự bàn luận hòa bình sẽ ở giữa hai đấng:" tức là giữa Đức Giê-hô-va và Chồi, giữa Đức Chúa Cha và Con (Xa-cha-ri 6:12, 13). Như vậy Ngài là Đấng Mưu Luận của Đức Chúa Trời. Ngài cũng là Đấng Mưu Luận của mọi người tin Ngài. Ngài là sự sáng thật, là thầy dạy không hề sai lầm của mọi thánh đồ. Ngài được gọi là Đấng Cứu Chuộc. Chẳng ai mang danh hiệu ấy cách xứng đáng bằng một nửa Ngài. Những người khác đã chuộc lại kẻ bị bắt bằng những vật hay hư nát như bạc và vàng; Ngài cứu chuộc bằng huyết vô cùng quý báu của Ngài. Họ cứu chuộc khỏi hoạn nạn tạm thời, Ngài cứu chuộc khỏi khốn khổ đời đời. Ngài là Đấng Christ, và Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của những kẻ hư mất; nhưng tất cả điều nầy chỉ tỏ rằng Chúa chúng ta có nhiều danh và tước hiệu tốt đẹp, cũng như Ngài có nhiều mão triều thiên trên đầu. Ngài được gọi là Giê-hô-va, vì Ngài tự hữu, độc lập, đời đời, và bất biến. Ngài được gọi là Đức Chúa Trời, vì sự đầy dẫy của thần tính ở trong Ngài cách có thân thể. Ngài được gọi là Con Đức Chúa Trời, vì Ngài là Con độc sanh của Đức Chúa Cha, đầy ân điển và lẽ thật. "Các danh và tước hiệu của Ngài, hơn hai trăm danh xưng, bao gồm mọi điều cao cả hay vinh hiển, đáng yêu hay tuyệt hảo, theo sự đánh giá của loài người."* Ngài chẳng có danh hiệu trống rỗng nào, chẳng có tên gọi tầm thường nào. "Chẳng có ai giống như Ngài."

* Payson.

III. Sự làm Con của Đấng Christ là đời đời. Điều nầy được dạy rõ ràng: "Ngài có trước muôn vật" (Cô-lô-se 1:17). "Ngài đã dựng nên muôn đời" (Hê-bơ-rơ 1:2). Dĩ nhiên Ngài đã hiện hữu trước các đời ấy. Chẳng hề có một thời điểm nào trong cõi thời gian mà Con không hiện hữu. Một số người đã lập luận chống lại tính đời đời của sự làm Con của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, dựa vào cụm từ: "Ngày nay ta đã sanh ngươi." Nhưng Owen nói rất hay: "'Ngày nay' khi được phán về Đức Chúa Trời, về Đấng đời đời, là Đấng mà mọi thời gian đều hiện diện đến nỗi chẳng có gì đúng là hôm qua hay hôm nay, thì không nhất thiết biểu thị một khoảng thời gian như được ám chỉ; nhưng nó diễn đạt một hành động hiện diện đời đời, không quá khứ, cũng không tương lai." Addison Alexander nói: "Ý nghĩa sâu xa nầy của đoạn Kinh Thánh không bị loại trừ bởi cụm từ 'ngày nay,' vốn hàm ý điều gì mới đây, cũng như tính phổ quát của vương quyền Đấng Christ không bị loại trừ bởi sự ám chỉ địa phương đến Si-ôn. Điểm thời gian, như điểm không gian, là trung tâm của một vòng tròn vô hạn."

IV. Dĩ nhiên sự làm Con của Đấng Christ hàm ý nhiều hơn sự làm Đấng Trung Bảo. Thật là xứng hợp tột bậc rằng Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người phải là Con Đức Chúa Trời và Con Loài Người; nhưng sự làm Con không phải là sự làm Đấng Trung Bảo, cũng như sự làm Đấng Mê-si-a không phải là sự làm Con. Ngôi Lời chẳng phải trở nên Con Đức Chúa Trời, nhưng vì là Con Đức Chúa Trời, Ngài trở nên Đấng Được Xức Dầu của Đức Chúa Trời bởi nhận lấy Đức Thánh Linh không lường.

V. Sự làm Con của Đấng Christ là điều không thể diễn tả được, và nên được tự do thừa nhận là như vậy. Khi, với tư cách là "thiên sứ của Đức Giê-hô-va," Con Đức Chúa Trời hiện ra cùng Ma-nô-a, người thánh ấy thưa cùng Ngài: "Danh Ngài là chi?" "Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đáp cùng người rằng: Sao ngươi hỏi danh ta như vậy, vì danh ta lấy làm diệu kỳ?" (Các Quan Xét 13:17, 18). Payson nói: "Hẳn là Ngôi Lời đời đời, là Đấng thường được gọi là Thiên Sứ của Giao Ước, đã hiện ra trong dịp ấy. Danh được ban cho Ngài ở đây có nghĩa là kín nhiệm, huyền bí, diệu kỳ; và theo mỗi nghĩa ấy đều có thể gán cho Đấng Christ cách chính đáng." Chính Đấng Christ phán: "Chẳng ai biết Con là ai, chỉ có Cha mà thôi" (Lu-ca 10:22). Sự làm Con không thể diễn tả được, vì bản tính thần thánh không thể thấu hiểu. Thần tính về bản chất là không thể dò xét. Kinh Thánh khắp nơi đều tuyên bố như vậy: "Ngươi há tìm tòi Đức Chúa Trời cho đến cùng tột, và tìm tòi Đấng Toàn Năng cho đến giới hạn sao? Sự đó cao hơn các từng trời: ngươi sẽ làm gì? Sâu hơn âm phủ: ngươi biết chi? Đo lường bề ấy dài hơn đất và rộng hơn biển" (Gióp 11:7–9). Một chỗ Kinh Thánh khác tuyên bố sự không thể thấu hiểu của bản tính cả Đức Chúa Cha lẫn Con: "Ai đã lên trời rồi lại xuống? Ai đã góp gió trong lòng tay mình? Ai đã bọc nước trong áo mình? Ai lập các giới hạn của đất? Danh người là chi, và tên con trai người là gì? Nếu ngươi biết, hãy nói đi" (Châm Ngôn 30:4). Thật vậy, Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho chúng ta trong ba ngôi vị. Ngài đã phán rằng mối quan hệ giữa ngôi thứ nhất và ngôi thứ hai trong ba ngôi ấy được diễn đạt tốt nhất trong ngôn ngữ của chúng ta bằng các từ Cha và Con. Nhưng chúng ta không được gò ép các từ ấy để bắt chúng hàm ý mọi điều chúng ta hiểu khi chúng được dùng để chỉ các mối quan hệ loài người. Trong loài người, cha hiện hữu trước con; nhưng Đức Chúa Cha là đời đời, và Đức Chúa Con cũng là đời đời. Ý tưởng lớn mà từ Cha truyền đạt là: Ngài là nguồn của thần tính. Vì vậy, khi chúng ta dùng các từ sanh và được sanh ra trong mối liên hệ nầy, ý nghĩa là: chúng ta không thể diễn đạt cách Đức Chúa Cha truyền đạt bản tính thần thánh cho Con tốt hơn bằng các từ ấy.

Tại điểm nầy, thật tiện lợi để trình bày một bản tuyên bố về giáo lý sự làm Con của Đấng Christ trong một số Bản Tuyên Xưng Tín Lý chính thống. Điều nầy có thể ngăn ngừa sự lầm lạc, và tỏ ra đức tin của dân sự Đức Chúa Trời trên điểm nầy đã vững vàng dường nào.

Tín Điều Các Sứ Đồ nói: "Tôi tin Đức Chúa Trời là Cha Toàn Năng, là Đấng dựng nên trời và đất; tôi tin Chúa Giê-xu Christ là Con một của Ngài, Chúa chúng ta."

Tín điều theo I-rê-nê có rằng: "Tôi tin một Đấng Christ Giê-xu, là Con Đức Chúa Trời, đã nhập thể vì sự cứu rỗi của chúng ta."

Tín Điều Ni-xê (gọi đúng như vậy) nói: "Chúng tôi tin một Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, được sanh ra bởi Đức Chúa Cha, là Con độc sanh, tức là bởi bản thể của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Trời, Sự Sáng bởi Sự Sáng, Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, được sanh ra, chẳng phải được dựng nên, đồng bản thể với Đức Chúa Cha."

Tín Điều A-tha-na-si-ơ nói: "Đức tin Công giáo là thế nầy: Chúng ta thờ phượng một Đức Chúa Trời trong Ba Ngôi, và Ba Ngôi trong một Thể. ... Con bởi Đức Chúa Cha mà ra một mình; chẳng phải được dựng nên, cũng chẳng phải được tạo ra, nhưng được sanh ra."

Bản Tuyên Xưng Tín Lý Wirtemberg nói: "Chúng tôi tin và xưng rằng Con Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, được sanh ra bởi Đức Chúa Cha đời đời, là Đức Chúa Trời thật và đời đời."

Bản Tuyên Xưng Tín Lý Belgia nói: "Chúng tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ, xét về bản tính thần thánh của Ngài, là Con độc sanh của Đức Chúa Trời, được sanh ra từ đời đời, chẳng phải được dựng nên hay được tạo ra, (vì nếu vậy Ngài hẳn là một tạo vật,) nhưng đồng bản thể với Đức Chúa Cha và đồng đời đời với Ngài."

Bản Tuyên Xưng Tín Lý Saxony nói: "Con Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là hình ảnh của Đức Chúa Cha đời đời, đã được lập làm Đấng Trung Bảo, Đấng Hòa Giải, Đấng Cứu Chuộc, Đấng Xưng Công Chính, và Cứu Chúa của chúng ta."

Bản Tuyên Xưng Tín Lý Augsburg dạy rằng: "Ngôi Lời, tức là Con Đức Chúa Trời, đã nhận lấy bản tính loài người trong lòng trinh nữ Ma-ri đầy ơn."

Để ủng hộ thêm giáo lý này, hãy xem xét những điều sau đây:

1. Rõ ràng là người Do Thái đã trông đợi Đấng Mê-si-a của họ là Con Đức Chúa Trời. Na-tha-na-ên thật là một người Y-sơ-ra-ên, và ông đã thưa với Đấng Christ: "Thưa Thầy, Thầy là Con Đức Chúa Trời, là Vua của dân Y-sơ-ra-ên." Ma-thê cũng thưa với Ngài: "Tôi tin rằng Ngài là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, là Đấng phải đến thế gian." Thầy tế lễ thượng phẩm nói với Chúa Giê-xu: "Ta nhân Đức Chúa Trời hằng sống mà thề, hãy nói cho chúng ta biết: Ngươi có phải là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời chăng?" Giăng 1:49; 11:27; Ma-thi-ơ 26:63. Tất cả họ lấy ấn tượng rằng Đấng Mê-si-a phải là Con Đức Chúa Trời từ đâu, nếu các đấng tiên tri của họ đã không dạy họ như vậy?

2. Từ nhiều đoạn Kinh Thánh, có thể hợp lý suy ra rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã chủ ý dạy chúng ta về sự làm Con của Đấng Christ đối với Đức Chúa Trời. Các bạn còn nhớ lời xưng nhận nổi tiếng của Phi-e-rơ: "Chúng tôi tin và nhận biết rằng Chúa là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời." Giăng 6:69. Giăng nói rõ cho chúng ta biết ông đã viết sách Phúc Âm của mình "để các ngươi tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời." Giăng 20:31. Ông lại nói: "Ta đã viết những điều này cho các con, là những kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời, và hầu cho các con tin đến danh Con Đức Chúa Trời." I Giăng 5:13.

3. Trong hai dịp, Đấng Christ đã nhận từ Đức Chúa Cha lời chứng vinh hiển về sự làm Con của Ngài. "Khi Chúa Giê-xu đã chịu phép báp-têm, liền ra khỏi nước; kìa, các từng trời mở ra cho Ngài, và Ngài thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài; kìa, có tiếng từ trời phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường." Ma-thi-ơ 3:16, 17. Dịp kia là lúc Ngài hóa hình, khi có tiếng từ trong đám mây—mà Phi-e-rơ gọi là "sự vinh hiển rất cao cả"—phán rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường; hãy nghe lời Con đó." Ma-thi-ơ 17:5.

4. Kinh Thánh nhấn mạnh rất nhiều về giáo lý này. Thật vậy, Kinh Thánh khẳng định, bằng những lời rõ ràng, rằng đức tin nơi giáo lý ấy là thiết yếu cho sự hình thành và xây dựng nên tính cách Cơ Đốc nhân. "Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời sao?" I Giăng 5:5. Vị quan thủ quỹ người Ê-thi-ô-pi đã xưng nhận đức tin mình bằng những lời đơn sơ này: "Tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời." Khi đã xưng nhận như vậy, ông đã chịu phép báp-têm. Và Giăng nói rõ: "Ai chối Con, thì cũng chẳng có Cha." I Giăng 2:23.

5. Người ta thừa nhận rằng từ "Ngôi Lời" được áp dụng cho Đấng Christ để chỉ sự hiện hữu của Ngài trước khi nhập thể, và không liên quan đến chức vụ Đấng Trung Bảo của Ngài. Thế mà Giăng dùng từ "Ngôi Lời" và từ "Con độc sanh của Đức Chúa Cha" như những từ có thể thay thế cho nhau: "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, (và chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con độc sanh đến từ nơi Cha,) đầy ân điển và chân lý." Giăng 1:14. Sự vinh hiển của Ngôi Lời và sự vinh hiển của Con độc sanh của Đức Chúa Cha là một.

6. Lễ Báp-têm được cử hành "nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh." Mọi người tin giáo lý về Đức Chúa Trời Ba Ngôi đều thừa nhận rằng Cha và Đức Thánh Linh chỉ về những ngôi vị thần linh. Chắc chắn từ Con cũng vậy.

7. Kinh Thánh nói rõ rằng Con độc sanh, Đấng ở nơi lòng Đức Chúa Cha, đã bày tỏ Cha ra; nghĩa là, Con độc sanh, Đấng có mối tương giao đời đời và vô hạn mật thiết với bản tính thần linh, đã bày tỏ Ngài ra.

8. Sự vinh hiển của [NEEDS REVIEW: từ "cme" không đọc được trong bản quét] của Đấng Christ chủ yếu phát xuất từ sự làm Con của Ngài đối với Đức Chúa Trời. Vì vậy sứ đồ đã trình bày như sau: Ngài lập Con làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm; "Chúng ta có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn, Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 4:14; 7:28. Sự vĩ đại của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta rõ ràng phát xuất từ việc Ngài là Con Đức Chúa Trời.

9. Nếu Đấng Christ là Ngôi Lời trước khi Ngài trở nên xác thịt, thì Ngài đã là Con trước khi Ngài được hiện ra để hủy phá công việc của ma quỷ. Giăng 1:1, 14; I Giăng 3:8. Đây là lập luận công bằng.

10. Fuller nói: "Chính thần tính đích thực của Đấng Christ đem lại hiệu quả cho sự chịu khổ của Ngài: 'tự mình Ngài đã làm sạch tội lỗi chúng ta.' (Hê-bơ-rơ 1:3.) Nhưng hiệu quả này được quy cho việc Ngài là 'Con Đức Chúa Trời.' 'Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.' Vì vậy, việc Ngài là Con Đức Chúa Trời cũng tương đương với việc Ngài là một ngôi vị thần linh." Thật vậy, hơn thế nữa; điều đó cho thấy Ngài là Đức Chúa Trời cách nào, tức là, bởi sự sanh ra đời đời.

Những suy luận từ cuộc thảo luận này thật nhiều và quan trọng. Giáo lý này đầy dẫy sự an ủi phong phú. Đấng Cứu Chuộc của chúng ta không chỉ có quyền năng và sự tôn cao vinh hiển, mà Ngài có chúng vì, là Con Đức Chúa Trời, Ngài đã "học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu." Hê-bơ-rơ 5:8. Đấng Cầu Thay của chúng ta theo bản tính có quyền được bình đẳng với Đức Chúa Trời; và, đầy dẫy tình yêu thương và lòng nhân từ, Ngài chắc chắn sẽ xử lý vụ việc của mọi dân sự Ngài để bảo đảm sự cứu rỗi cuối cùng của họ.

CHƯƠNG IV.

SỰ NHẬP THỂ CỦA ĐẤNG CHRIST.

Khi chúng ta nói, Con Đức Chúa Trời đã nhập thể, ý chúng ta là Ngài đã trở thành Con Loài Người, nhận lấy bản tính loài người trọn vẹn. Trong Tín Điều Các Sứ Đồ, giáo lý này được diễn đạt như sau: "Ngài được hoài thai bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, và sinh bởi trinh nữ Ma-ri." Tín Điều A-tha-na-si-ơ nói: "Ngài không chỉ là Đức Chúa Trời trọn vẹn, mà còn là người trọn vẹn, gồm linh hồn có lý trí và xác thịt loài người." Hội Đồng Westminster dạy như sau: "Con Đức Chúa Trời, ngôi thứ hai của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, là Đức Chúa Trời thật và đời đời, đồng bản thể và bình đẳng với Đức Chúa Cha, khi kỳ hạn đã được trọn, đã nhận lấy bản tính loài người, với mọi thuộc tính thiết yếu và mọi sự yếu đuối của nó, song không có tội; được hoài thai bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, trong lòng trinh nữ Ma-ri, bởi chính bản thể của bà. Nhờ đó, hai bản tính trọn vẹn, hoàn hảo và phân biệt—Thần Cách và nhân tính—được hiệp lại không thể tách rời trong một ngôi vị, không biến đổi, không pha trộn, không lẫn lộn. Ngôi vị ấy là Đức Chúa Trời thật và là người thật, song là một Đấng Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người."

Về bản tính loài người của Đấng Christ, nhiều quan điểm hoang đường và nguy hiểm đã từng được giữ; nhưng nay không cần phải chính thức bác bỏ chúng. Việc chứng minh giáo lý chân chính sẽ là đủ.

Sự hiệp một các bản tính của Đấng Christ được hình thành, không phải bởi bản tính loài người của Ngài tìm cách được hứa hôn với thần tính. Điều đó hẳn đã là sự vươn lên đầy kiêu ngạo táo tợn. Nhưng Thần Cách của Ngài đã tìm kiếm sự hiệp một với nhân tính. Đó là tình yêu thương và sự hạ mình vô hạn. Bản tính loài người của Đấng Christ chẳng bao giờ tồn tại riêng rẽ, hay tồn tại cách nào khác ngoài sự hiệp một với thần tính của Ngài. Từ khi hoài thai, sự hiệp một này đã trọn vẹn. Bản tính thần linh tiền hữu đã nhận lấy bản tính loài người. Bản tính loài người của Đấng Christ chẳng bao giờ có sự tồn tại riêng theo ngôi vị. Vì vậy, Đấng Christ đã không nhận lấy một ngôi vị loài người, mà là bản tính loài người. Ngôi vị của Ngài không phải là ngôi vị phức hợp; tính ngôi vị thuộc về Thần Cách của Ngài, và bản tính loài người tồn tại trong đó bởi một sự sắp đặt đặc biệt. Việc nhận lấy bản tính của chúng ta không làm thay đổi ngôi vị của Ngài chút nào; nó chẳng thêm gì vào ngôi vị ấy; và điểm khác biệt duy nhất là, cùng một ngôi vị vốn có thần tính nay đã nhận lấy nhân tính. Vì vậy, những việc đã làm hay đã chịu trong bản tính nào cũng đều được quy về một ngôi vị, là Christ Giê-xu. Các thuộc tính của mỗi bản tính hiện nay và sẽ mãi mãi tiếp tục trọn vẹn và phân biệt. Thần tính không thể chịu bất kỳ sự thay đổi nào. Nhân tính không thể ngừng là nhân tính—không thể trở thành thần tính. Đấng Tạo Hóa không thể ngừng là Đấng Tạo Hóa. Tạo vật không thể ngừng là tạo vật.

Sự hiệp một hai bản tính trong Đấng Christ không phải không có phần tương tự nơi chính chúng ta. Trong cấu tạo của mình, con người có hai thực thể, một là linh hồn, một là thể xác; một thuộc linh và bất tử, một vật chất và hư nát. Nhờ sự hiệp một của chúng, thực thể này không biến thành thực thể kia. Chúng vẫn phân biệt ngay cả khi đã hiệp một. Thế mà con người là một ngôi vị, chứ không phải hai ngôi vị. Khi chúng ta nói: Anh ta buồn, ai cũng biết chúng ta nói về linh hồn anh ta. Khi chúng ta nói: Anh ta vạm vỡ, ai cũng biết chúng ta nói về thể xác anh ta. Thế mà trong cả hai trường hợp, chúng ta đều nói về cùng một người. Cũng vậy, ngôi vị của Đấng Christ là một, chứ không phải hai. Khi Ngài phán về chính mình, Ngài nói: ta, của ta, ta. Khi các sứ đồ của Ngài nói về Ngài, họ nói: Ngài, của Ngài, Ngài. Khi chúng ta thưa chuyện với Ngài, chúng ta nói: Ngài, của Ngài, Ngài. Công Vụ 1:24. Kinh Thánh cũng dùng những danh từ số ít về Ngài, và gọi Ngài là Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Vua, Người Chăn, Đấng Cứu Chuộc. Sự hiệp một các bản tính của Ngài không thể hoàn hảo hơn. Nó thuộc về ngôi vị, đời đời, không thể tách rời.

Kinh Thánh phán, Đấng Christ đã "sanh bởi người nữ." Loài người đã đến thế gian bằng bốn cách. Người đầu tiên, chính là nguồn gốc của bản tính loài người, không có cha cũng không có mẹ. Không người nam hay người nữ nào là công cụ cho sự hiện hữu của ông. Người nữ đầu tiên không có cha cũng không có mẹ, song bà nhận bản tính mình từ A-đam, nhưng không theo nghĩa nào từ một người nữ. Kể từ cặp đầu tiên, mọi người phàm đều có cả cha lẫn mẹ. Thế mà chẳng ai phủ nhận rằng tất cả những người này đều có bản tính loài người trọn vẹn. Chúa Giê-xu Christ có mẹ, nhưng không có cha theo xác thịt; cũng như trong bản tính thần linh của Ngài, Ngài chỉ có Cha. Ngài đã sanh bởi người nữ.

Để làm Cứu Chúa của chúng ta, Đấng Christ cần phải có bản tính loài người. Sự nhập thể của Ngài là xứng hợp và cần thiết.

Thật xứng hợp khi bản tính đã gây ra sự hư mất của chúng ta lại đem đến sự giải cứu cho chúng ta.

Thật thích hợp khi bản tính đã phạm tội phải đền bù cho những điều sai trái của chúng ta, và vì thế phải chết.

Trái đất này, là nơi cư ngụ của loài người, chứ không phải của Đức Chúa Trời hay của các thiên sứ, là sân khấu thích hợp cho sự bày tỏ ân điển, lòng thương xót, sự công chính và quyền năng, được biểu lộ trong sự sống và sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Đấng vốn giàu đã trở nên nghèo như vậy, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, chúng ta được nên giàu. II Cô-rinh-tô 8:9. Ở một số phương diện, đây là bước đáng kinh ngạc nhất trong sự hạ mình của Chúa chúng ta. Việc một hoàng tử cưới một cô gái chăn chiên còn đáng ngạc nhiên hơn việc, sau khi đã tôn nàng làm hoàng hậu, chàng cao thượng bảo vệ nàng, ban cho nàng giàu có, hay thậm chí chết để bảo vệ nàng.

Đấng Christ đã "sanh ra dưới luật pháp." Xét về bản tính thần linh của Ngài, Ngài không thể theo nghĩa nào ở dưới luật pháp. Ngài là Đấng Ban Luật Pháp. Ngài là Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời không thể sống và hành động dưới những quy tắc thích hợp cho việc cai trị các tạo vật. Nếu Cứu Chúa phải sống dưới luật pháp như một quy tắc của đời sống, và nêu gương cho chúng ta trong mọi sự, Ngài phải làm điều đó trong một bản tính hữu hạn, và vì sứ mệnh của Ngài là đến với chúng ta, nên thích hợp nhất là trong bản tính của chúng ta. Hơn nữa, thần tính không thể chịu khổ, không thể chết. Nhưng nhờ sự nhập thể, Chúa Giê-xu đã được đặt "thấp hơn các thiên sứ một chút, để chịu sự chết."

Như vậy, Ngài đã được đặt dưới luật pháp theo hai nghĩa: tự nguyện vâng phục điều răn của luật pháp, nhờ đó bị buộc phải làm trọn mọi sự công chính; và tự nguyện chịu hình phạt của luật pháp, hầu cho Ngài nếm sự chết vì mọi người. Ngài thậm chí đã vâng giữ luật pháp về các nghi lễ tôn giáo mà Ngài sống dưới đó. Khi còn thơ ấu, Ngài chịu phép cắt bì. Khi trưởng thành, Ngài chịu phép báp-têm. Ngài đã giữ trọn luật pháp đạo đức cách hoàn hảo, cách cá nhân, cách liên tục. Ngài chẳng hề phạm tội một lần nào, ngay cả bởi sự bỏ sót. Và Ngài đã tự nguyện đặt mình, sống và chết, dưới sự rủa sả của chính luật pháp mà Ngài đã vâng giữ cách hoàn hảo suốt cả đời mình. Edwards nói: "Giá trị công đức của sự vâng lời của Đấng Christ tùy thuộc vào sự hoàn hảo của nó. Nếu nó đã thất bại trong một trường hợp nào, nó đã không thể có công đức; vì sự vâng lời không hoàn hảo chẳng được chấp nhận như là sự vâng lời chút nào trước luật pháp của việc làm, mà Đấng Christ đã vâng phục. Điều không đáp ứng đầy đủ luật pháp thì không được chấp nhận là sự vâng lời luật pháp ấy."

Hiệu quả của sự chết của Đấng Christ tùy thuộc vào việc Ngài chết thay chỗ cho những kẻ có tội, là những người ở dưới sự rủa sả của luật pháp. Nếu Ngài không gánh chịu sự rủa sả thay chúng ta, chắc chắn chúng ta sẽ phải tự mình gánh lấy nó.

Hãy xem xét một vài luận đề riêng biệt.

I. Lời tiên tri đòi hỏi Đấng Christ phải nhận lấy bản tính loài người. Lời tiên tri phán Ngài sẽ thuộc "dòng dõi của Áp-ra-ham" và "dòng dõi của Đa-vít" [NEEDS REVIEW: các tham chiếu Kinh Thánh bị hỏng trong bản quét] (Ga-la-ti 3:16); II Sa-mu-ên 7:12; Giăng 7:42; Công Vụ 13:23; Rô-ma 1:3; II Ti-mô-thê 2:8. Những lời tiên tri khác đòi hỏi rằng Ngài sẽ "trong ngày sau rốt đứng trên đất," Gióp 19:25; rằng Ngài sẽ có một thân thể, Thi Thiên 40:6; và Hê-bơ-rơ 10:5; rằng Ngài đã tin cậy khi còn trên vú mẹ mình, Thi Thiên 22:9; và rằng thân thể Ngài sẽ chết [NEEDS REVIEW: tham chiếu Ê-sai bị hỏng trong bản quét].

Song còn rõ ràng hơn nữa, chính Phúc Âm đầu tiên từng được rao giảng, ngay tại Ê-đen, đã báo trước rằng Ngài sẽ có bản tính loài người, và bản tính ấy nhận từ mẹ Ngài: "Dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn." Sáng Thế Ký 3:15; và sau này: "Nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai, sinh ra một trai, và đặt tên là Em-ma-nu-ên." Ê-sai 7:14. Vì vậy, Kinh Thánh đã không thể được ứng nghiệm, nếu Đấng Christ đã không có bản tính loài người—một bản tính loài người chỉ nhận từ mẹ Ngài mà thôi. Trong khải tượng tiên tri, Đa-ni-ên đã gọi Ngài là Con Loài Người. Đa-ni-ên 7:13.

II. Những lời tiên tri này đã được ứng nghiệm. Toàn bộ lịch sử của Chúa chúng ta trên đất chứng minh điều đó. Đức Chúa Trời đã "sai Con Ngài đến, sanh bởi người nữ." Trong Tân Ước, Ngài thường được gọi là người. Chỉ riêng trong các sách Phúc Âm, Ngài được gọi là Con Loài Người hơn bảy mươi lần. Hơn sáu mươi lần Ngài tự xưng mình bằng danh hiệu này. Trong năm Ngài thăng thiên, Ê-tiên đã thấy Ngài trong vinh hiển và gọi Ngài là Con Loài Người. Sáu mươi năm sau, Giăng cũng làm như vậy. Sách Phúc Âm theo Ma-thi-ơ được đặt tên là "Sách gia phả của Chúa Giê-xu Christ, con cháu Đa-vít, con cháu Áp-ra-ham." Giăng phán: "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta." Giăng 1:14. Phao-lô nói: "Ngài đã đến vùa giúp dòng dõi của Áp-ra-ham." Hê-bơ-rơ 2:16. Trong thư thứ nhất của mình, 1:1-3, Giăng nói rõ rằng bằng ba giác quan—nghe, thấy và sờ—ông cùng các sứ đồ khác đã hoàn toàn xác tín về sự nhập thể của Ngài.

Chúa Giê-xu Christ có mọi điều cần thiết để cấu thành bản tính loài người trọn vẹn. Chính Ngài phán: "Hãy xem tay chân ta: thật chính ta. Hãy rờ đến ta, và hãy xem; thần thì không có thịt xương, mà các ngươi thấy ta có." Lu-ca 24:39. Đấng Christ có linh hồn. Ngài phán: "Linh hồn ta buồn bực lắm cho đến chết." Mác 14:34. Ngài có tâm linh: "Trong giờ đó, Chúa Giê-xu vui mừng trong tâm linh." Lu-ca 10:21. "Khi đã kêu lên một tiếng lớn, Ngài trút linh hồn." Ma-thi-ơ 27:50. Chúa Giê-xu Christ có ý chí: "Cha ơi, không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha." Ma-thi-ơ 26:39. Xem thêm Ma-thi-ơ 27:34; Giăng 7:1. Chúa Giê-xu Christ có những tình cảm của con người. Ngài vui mừng. Lu-ca 10:21. Ngài khóc. Giăng 11:35. Ngài buồn rầu. Mác 3:5. Ngài có lòng trông cậy, ngay từ thuở ấu thơ. Thi Thiên 22:9. Ngài có tình cảm tự nhiên đối với những tâm hồn đồng điệu. Kinh Thánh cho chúng ta biết Ngài đã yêu Ma-ri, Ma-thê, La-xa-rơ, Giăng và người trai trẻ giàu có. Ở một số chỗ, linh hồn và thân thể Ngài được nhắc đến cùng nhau: "Con trẻ Giê-xu lớn lên, mạnh mẽ trong tâm linh, đầy dẫy sự khôn ngoan." Lu-ca 2:40. Ngài đã thực hiện những hành động thuộc thân thể. Ngài đi bộ, Ngài cưỡi lừa, Ngài ăn, Ngài uống, Ngài đi thuyền, Ngài ngủ, Ngài nghỉ ngơi. Thật vậy, Ngài không phải chịu những bệnh tật chết người. Thi Thiên 91:5-8. Nhưng Ngài có những sự yếu đuối chung của bản tính chúng ta. Ngài đói. Ma-thi-ơ 4:2. Ngài khát. Giăng 19:28. Ngài mệt mỏi. Giăng 4:6. Ngài đau đớn khôn xiết. Lu-ca 12:50. Ngài bị cám dỗ. Hê-bơ-rơ 2:18. Ngài chịu đựng nỗi thống khổ không gì sánh bằng. Lu-ca 22:44. Ngài đã chết, như mọi người đều thừa nhận. Ngài không có sự yếu đuối nào về đạo đức. Ngài không có tội. Hê-bơ-rơ 4:16.

III. Sự nhập thể của Đấng Christ là điều hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết của loài người. Đó là một sự mầu nhiệm khôn tả. Kinh Thánh phán: "Sự mầu nhiệm của sự tin kính thật là lớn lao, không ai chối cãi được: Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt." I Ti-mô-thê 3:16. Làm sao có thể khác được? Đức Chúa Cha của cõi đời đời đã trở thành hài nhi mới mấy ngày tuổi. "Dù muôn vật đều được dựng nên bởi Ngài, Ngài đã đặt mình ngang hàng với chính các tạo vật của Ngài." Đấng mà trời của các từng trời còn không chứa nổi, đã được đặt nằm trong máng cỏ. Ngôi Lời đời đời và hài nhi Giê-xu là một ngôi vị. Vốn đầy dẫy phước hạnh vô hạn, Con Đức Chúa Trời được hiệp một với người của sự sầu khổ. Chính Ngài, trong cả hai bản tính, thánh khiết không tì vết, lại bằng lòng bị đối xử, bị hành hạ, bị trừng phạt như một kẻ có tội. Ngài đã dựng nên muôn vật, song lại trở nên xác thịt. Ngài cai trị muôn vật, song lại vâng phục cha mẹ mình. Ngài mở tay ra và làm cho mọi vật sống được thỏa nguyện, song chính Ngài lại kiêng ăn bốn mươi ngày. Mọi sự trọn lành vô hạn của Đức Chúa Trời và mọi sự yếu đuối vô tội của loài người đều gặp nhau trong Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, Christ Giê-xu. Không có hố sâu nào lớn hơn hố sâu ngăn cách giữa kẻ được dựng nên và Đấng chẳng hề được dựng nên. Thế mà Con Đức Chúa Trời đã vượt qua tất cả, và đem bản tính của chúng ta vào sự hiệp một không thể tách rời với thần tính. Sự hiệp một này không thể mật thiết hơn được nữa. Linh hồn và thể xác có thể bị phân rẽ trong một thời gian. Khi chính Đấng Christ chết, linh hồn Ngài đi vào nơi Pa-ra-đi, trong khi thân thể Ngài nằm trong mộ của Giô-sép. Nhưng sự hiệp một giữa bản tính loài người và bản tính thần linh của Ngài không bị cái chết phá vỡ. Phao-lô gọi huyết Ngài đã đổ ra là huyết của Đức Chúa Trời. Công Vụ 20:28. Sự hiệp một này mật thiết đến nỗi chúng ta xứng hợp gọi Chúa chúng ta là Đấng chịu khổ với tư cách là Đức Chúa Trời. Khi Ngài còn trên đất, Ngài đã phán về chính mình là "Con Loài Người vốn ở trên trời." Giăng 3:13. Chúng ta quy về ngôi vị của Cứu Chúa chúng ta mọi điều thuộc về bản tính nào của Ngài, hay đã được thực hiện trong bản tính nào. Sự nhập thể của Ngài tự nó là một sự mầu nhiệm. Ba-xi-lơ nói: "Ngài được hoài thai không phải từ bản thể, mà bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; không phải bởi sự sinh ra của Đức Thánh Linh, mà bởi sự định đoạt và chúc phước của Ngài." Sự nhập thể của Ngài là một sự mầu nhiệm của tình yêu thương. Nó bày tỏ lòng nhân từ vô hạn. Nó cũng là "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm"—một sự mầu nhiệm của quyền năng, của chân lý và của ân điển. Nó là sự mầu nhiệm của mọi sự mầu nhiệm, vì nó là "sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời." Chúng ta không được đòi hỏi phải lột bỏ tính khôn dò của nó, nhưng chúng ta được đòi hỏi phải đón nhận nó và vui mừng trong nó. Nó là một giáo lý nền tảng, mà đức tin nơi nó là thiết yếu cho sự cứu rỗi: "Bởi điều này, hãy nhận biết Thánh Linh của Đức Chúa Trời: phàm thần nào xưng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt, thì thần đó bởi Đức Chúa Trời; còn thần nào không xưng Chúa Giê-xu, thì chẳng phải bởi Đức Chúa Trời." I Giăng 4:2, 3.

IV. Con Đức Chúa Trời đã không trở nên người ngay khi lời hứa Phúc Âm đầu tiên được ban ra, mà là hơn bốn ngàn năm sau đó. Ngài đã nhận lấy bản tính của chúng ta "khi kỳ hạn đã được trọn." Cụm từ này chỉ về—

1. Thời điểm đã định trong chương trình của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu Christ đã sinh ra không sớm hơn cũng không muộn hơn thời điểm mà ý định của Đức Chúa Trời đã định. Công Vụ 4:28.

2. Thời điểm đã định trong lời tiên tri, mà đó chính là ý định được bày tỏ của Đức Chúa Trời. Bảy mươi tuần lễ của Đa-ni-ên đã mãn. Đền thờ thứ hai sắp sụp đổ.

3. Tình trạng của dân Do Thái lúc bấy giờ khiến sự xuất hiện của Đấng Christ vào thời điểm ấy thật là đúng lúc. Đền tạm của Đa-vít đã sa sút trầm trọng, bị xé toạc bởi những chỗ đổ nát, và nằm trong cảnh hoang tàn, vì Hê-rốt Đại Đế, lúc ấy làm vua xứ Giu-đê, không phải là dòng dõi của Đa-vít vị vua làm thi sĩ, mà là người I-đu-mê. Đây chính là thời điểm thích hợp để dựng lại ngôi của Đa-vít. A-mốt 9:11; Công Vụ 15:16.

4. Nhiều điều trong tình trạng chung của thế giới khiến đây là thời điểm thích hợp cho sự đến của Đấng Christ.

Kinh nghiệm của nhiều dân tộc hùng mạnh và văn minh đã chứng minh đầy đủ rằng thế gian nhờ sự khôn ngoan chẳng bao giờ nhận biết được Đức Chúa Trời. Chữ nghĩa, nghệ thuật, khoa học, văn minh, triết học, thương mại và kinh nghiệm đều cho thấy chúng bất lực trong việc cứu loài người khỏi chủ nghĩa đa thần, hay dạy họ biết bản tính chân thật của Đức Chúa Trời. Hậu quả là, sự khốn khổ của loài người không hề giảm bớt. Loài người đã nhân lên nỗi sầu khổ của mình bằng cách vội vã chạy theo một thần khác ngoài Đức Giê-hô-va. Thế gian từ lâu đã bị đè nặng bởi những tai họa của nó. Tiếng kêu than của nó thật lớn.

Khi Đấng Christ giáng sinh, trái đất đông dân—đông hơn nhiều so với bất kỳ thời kỳ nào trước đó. Nhờ đó, sự đến của Ngài hẳn sẽ được nhiều người biết đến và tạo ấn tượng trên vô số quần chúng.

Khi Đấng Christ đến, tiếng Hy Lạp là ngôn ngữ tao nhã của thế giới, và tiếng La-tinh là ngôn ngữ phổ thông của vô số người trong nhiều xứ, nhờ đó, cả những gì được nói ra lẫn những gì được viết ra đều có thể lan truyền rộng rãi và nhanh chóng.

Khi Đấng Christ giáng sinh, đế quốc La Mã—chế độ quân chủ vĩ đại và khủng khiếp nhất mà thế giới từng thấy—đang ở thời kỳ hùng mạnh nhất. Đó là triều đại sắt của mọi thời đại. Thật là đặc biệt thích hợp khi, vào lúc quyền thống trị của nó lên đến đỉnh cao, hòn đá được cắt ra từ núi mà không bởi tay người lại đập vỡ quyền lực khổng lồ và tàn bạo này, và Đức Chúa Trời của các tầng trời lập nên một vương quốc không bao giờ bị hủy phá. Đa-ni-ên 2:42-45. Bằng những lời nói về hòa bình và ân điển, bằng những việc làm của tình yêu thương và lòng thương xót, bằng sự nhu mì và thánh khiết, bằng sự nhẫn nhục và tinh thần tử đạo, chế độ chuyên chế khổng lồ này đã hoàn toàn thay đổi trong chưa đầy ba thế kỷ sau khi Chúa chúng ta chịu đóng đinh.

Đấng Christ là Chúa Hòa Bình, và thật xứng hợp khi Ngài đến vào lúc chiến tranh không hoành hành. Khi Ngài giáng sinh, đền thờ thần Janus đã đóng cửa—một việc đã không xảy ra suốt nhiều thế kỷ cho đến khoảng thời gian ấy. Đó là dấu hiệu cho thấy hòa bình lan tràn khắp nơi.

"Chẳng còn tiếng chiến tranh hay tiếng binh đao
Vang khắp thế gian;
Không thủ lĩnh thù địch nào lao vào trận chiến dữ dội;
Nhưng đêm ấy thật bình an,
Đêm mà Hoàng Tử của Ánh Sáng
Bắt đầu triều đại ân điển của Ngài trên đất."

Người Do Thái lúc bấy giờ bị phân tán rất rộng khắp thế giới. Dù họ thường lui tới thành thánh, họ vẫn đi khắp mọi nơi. Nhờ đó, bất kỳ sự thay đổi nào xảy ra tại Giu-đê hẳn sẽ sớm được biết đến trong mọi thành phố lớn của thế giới. Vào ngày lễ Ngũ Tuần, có những người Do Thái, những người tin kính từ mọi dân tộc dưới trời, ở tại Giê-ru-sa-lem, và sau khi họ được cải đạo và bị phân tán, họ đi khắp nơi rao giảng lời của Phúc Âm. Công Vụ 2:5-11; 8:4.

Đấng Christ giáng sinh vào lúc tinh thần bắt bớ không đang hoành hành dữ dội trên thế giới nói chung, nhờ đó, giáo lý của Ngài ít có khả năng bị tấn công dữ dội trong một thời gian, hơn là nếu nó đã được truyền bá sớm hơn hay muộn hơn một hai thế kỷ.

Không thời kỳ nào có thể tưởng tượng được lại ít thích hợp cho việc phô bày một tôn giáo giả dối, và lại được sắp đặt tốt để thử thách giá trị của một tôn giáo chân thật.

Như vậy, Đấng Christ đã nhập thể "khi kỳ hạn đã được trọn," tức là vào đúng thời điểm, vào thời điểm thích hợp nhất có thể.

V. Sự nhập thể của Đấng Christ là biến cố vĩ đại nhất từng xảy ra. Sự sinh ra của một hoàng tử thường gửi một luồng vui mừng rạo rực khắp đế quốc, song ông ta có thể trở thành nỗi hổ thẹn và sự rủa sả cho dân tộc và thế giới; nhưng sự giáng sinh của Đấng Christ đã đem lại những phước lành vô giá cho người Do Thái lẫn người ngoại, và sẽ còn như vậy mãi mãi. Không một chế độ quân chủ cổ đại nào còn sống, ngay cả trong lịch sử, để ban phước cho nhân loại; nhưng sự giáng sinh và vương quốc của Đấng Christ là, và mãi mãi sẽ là, những chân lý đem lại niềm vui. Hy vọng của hàng triệu người đức hạnh treo nơi chúng. Niềm vui của các thánh đồ và các thiên sứ được thắp lên nhờ chúng. Việc dựng nên thế giới là một việc rất vĩ đại, nhưng không vĩ đại bằng sự nhập thể của Đấng Christ. Đức Chúa Trời dựng nên tạo vật là một việc vĩ đại, nhưng không vĩ đại bằng việc Đấng Tạo Hóa trở nên một tạo vật. Sự nhập thể của Đấng Christ là sự xác nhận mọi điều đã được phán và đã được làm trong các thời đại trước để khích lệ hy vọng của những người ăn năn. Nó đã làm ứng nghiệm những lời hứa vinh hiển về sự cứu chuộc. Nó đã mở ra những viễn cảnh vô biên và kỳ diệu về sự mở rộng và vinh hiển cho dân sự của Đức Chúa Trời và cho Đấng Cứu Chuộc của họ. Một số hậu quả của nó là tức thì, một số là lâu dài. Một số liên quan đến các thiên sứ, một số đến loài người; một số đến người Do Thái, một số đến người ngoại. Các thầy bác sĩ từ phương đông đến thờ lạy Đấng Christ là người ngoại, và là những người đại diện. Chức vụ cá nhân của Đấng Christ là phước lành cho một số người ngoại, và những người duy nhất được cải đạo dưới chân thập tự giá của Ngài hầu như chắc chắn là người ngoại. Những điều này là sự bảo đảm về việc ứng nghiệm mọi điều Đức Chúa Trời đã hứa liên quan đến các dân ngoại. Những sự cải đạo này là trái đầu mùa của vụ mùa lớn sẽ được gặt hái trong mọi xứ. Hậu quả tức thì của sự giáng sinh của Đấng Christ đối với những người Do Thái tin kính là vô cùng vui mừng. Đối với Si-mê-ôn và An-ne, cùng những tấm gương đáng yêu của lòng tin kính chân thật như vậy, biến cố này đã đem lại niềm vui không tả xiết. Còn những kẻ ghét Đức Chúa Trời và mọi sứ giả của Ngài, tất nhiên đã kinh ngạc rồi hư mất. Hậu quả đối với các thiên sứ thật kỳ diệu. Họ cảm nhận những niềm vui mới trên thiên đàng. Một người trong số họ đã loan báo biến cố này cho các người chăn chiên, và "bỗng chốc có muôn vàn thiên binh với thiên sứ đó ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" Trước khi Đấng Christ giáng sinh khoảng bốn trăm hai mươi năm, Thánh Linh của Đức Chúa Trời, với tư cách là Thần cảm thúc, đã hoàn toàn bị cất khỏi loài người. Nhưng vào khoảng thời gian Ngài xuất hiện, có ghi lại không ít hơn mười một trường hợp nam nữ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh với tư cách là thần tiên tri.

Hậu quả của sự nhập thể của Đấng Christ đối với các thiên sứ sa ngã thật lớn lao. Quyền lực của chúng bắt đầu suy giảm ngay lập tức. Chúng kêu lên: "Sao Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ?" Chính Chúa phán: "Ta đã thấy Sa-tan từ trời sa xuống như chớp." Có lời thuật đáng tin rằng lời sấm Đen-phi đã ngừng ban các câu trả lời như thường lệ, và khi được hỏi lý do, đã đáp: "Có một cậu bé Hê-bơ-rơ là vua của các thần, đã truyền cho ta rời khỏi đền này, và đi xuống địa ngục, vì vậy các ngươi đừng mong có thêm câu trả lời nào nữa." Và Porphyry nói: "Kể từ khi Chúa Giê-xu bắt đầu được thờ phượng, không ai còn nhận được sự giúp đỡ hay lợi ích công khai nào từ các thần nữa."

Từ ngày Đấng Christ giáng sinh cho đến giờ này, mọi sự thay đổi tốt đẹp đã diễn ra trong thế giới, dù nơi cá nhân hay cộng đồng, đều là hậu quả của sự nhập thể của Ngài và của sự tiến triển vinh hiển của Ngài trong việc thiết lập vương quốc Ngài. Và sẽ mãi như vậy. Vương quốc của Ngài không ngừng mở rộng. Mão triều thiên của Ngài càng thêm vinh hiển. Mỗi linh hồn được cứu là một viên ngọc mới trên vương miện của Ngài.

Về sự nhập thể của Đấng Christ, Robert Hall nói: "Sẽ đến thời kỳ mà thế giới này sẽ được xem như chẳng là gì, ngoại trừ việc nó đã cung cấp một sân khấu cho 'sự hiện ra của Con Đức Chúa Trời'; khi sự giáng sinh, sự chết, sự sống lại từ kẻ chết, sự thăng thiên lên vinh hiển, và sự tái lâm của Ngài—những biến cố gắn bó không thể tách rời—sẽ tập trung trong chúng mọi sự quan tâm của lịch sử; khi chiến tranh và hòa bình, dịch bệnh và đói kém, sung túc và thiếu thốn, sự sống và sự chết, đều đã tiêu hao hết sức lực, và chỉ để lại kết quả của sự hiện ra của Đấng Christ trên đất."

VI. Ngôi vị của Đấng Christ như hiện nay vẫn tồn tại đời đời. Mối dây hiệp một giữa bản tính thần linh và bản tính loài người của Ngài không thể tách rời. Ngài đã như thế nào từ khi hoài thai, Ngài vẫn như vậy: "là Đức Chúa Trời và là người, trong hai bản tính phân biệt và một ngôi vị, đời đời." Chính Chiên Con đã bị giết ấy nay đang ở giữa ngôi. Khải Huyền 5:6. Chính Chúa Giê-xu đã thăng thiên từ núi Ô-li-ve sẽ trở lại. Dòng chảy của thời gian sẽ chẳng thay đổi bản tính Ngài, ngôi vị Ngài, tính cách Ngài, hay sự sẵn lòng cứu rỗi của Ngài. Ngài có quyền năng; Ngài sẵn lòng.

1. Chớ ai lấy làm vấp phạm về sự mầu nhiệm của sự nhập thể. Nếu chúng ta không thể hiểu thấu, hãy thờ lạy. Không có sự thật nào được khẳng định rõ ràng hơn hay được chứng minh đầy đủ hơn. Hãy đón nhận và nương cậy nơi nó. Ai không có lòng ngợi khen sự mầu nhiệm nhập thể, thì không có chút nào tinh thần của thiên đàng. Thật đáng hổ thẹn thay khi bài ca của các thiên sứ loan báo sự giáng sinh của Đấng Christ "chưa bao giờ được đáp lại bằng tiếng reo mừng tạ ơn chung từ khắp đất." Chỉ có vài tiếng nói yếu ớt từ những nơi thấp hèn trên đất đã đáp lại bản hòa tấu vang dội của các thiên sứ. Ôi, hẳn phải là một tấm lòng xấu xa khi không yêu mến Đấng Cứu Thế. Nhiều người nghe về tình yêu thương của Ngài với tấm lòng lạnh hơn cả đá cẩm thạch. Những tấm lòng như vậy không thể nào ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Không tấm lòng nào là tốt mà lại không yêu mến sự nhân từ đã nhập thể. Dù sự nhập thể của Đấng Christ có tính mầu nhiệm, nó vẫn là giáo lý duy nhất giúp chúng ta mở khóa mọi đoạn Kinh Thánh liên quan đến ngôi vị của Ngài. Nó thừa nhận rằng với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài đã dựng nên các thế giới; với tư cách là con trẻ, Ngài lớn lên về vóc dáng; với tư cách là người, Ngài buồn rầu; với tư cách là Đấng Trung Bảo và trong tình trạng thấp hèn, Ngài phán: "Cha lớn hơn ta," và với tư cách là Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, Ngài đứng giữa Đức Giê-hô-va và chúng ta. Hãy khiêm nhường và tin kính đón nhận giáo lý này; vì như Tín Điều A-tha-na-si-ơ đã nói: "Điều cần thiết cho sự cứu rỗi đời đời là chúng ta tin đúng đắn về sự nhập thể của Chúa Giê-xu Christ."

2. Sự cứu rỗi rõ ràng và hoàn toàn thuộc về Chúa. Việc hoạch định chương trình ấy rõ ràng là thuộc về Đức Chúa Trời, cũng như việc thực hiện và áp dụng nó. Sự khôn khéo, khôn ngoan, sức mạnh và công đức của loài người chẳng là gì trong công việc như vậy. "Sự khoe mình đã bị loại trừ bởi luật pháp của đức tin." Chúng ta chẳng là gì; chúng ta chẳng làm được gì; chúng ta chẳng đáng gì. Chúa chúng ta đã đoạt được mão triều thiên, và Ngài sẽ đội nó. Nó thuộc về Ngài theo quyền; nó sẽ thuộc về Ngài trong thực tế.

3. Hãy để Đức Chúa Trời có thời gian của Ngài. Ngài biết điều gì là tốt nhất. Ngài đã dùng bốn ngàn năm để dọn đường cho sự đến của Đấng Cứu Chuộc. Với Chúa, một ngày như ngàn năm, và ngàn năm như một ngày. Chúng ta không phải là quan án để xét đoán điều gì là tốt nhất hay khôn ngoan nhất. Nói "Khi nào Ngài muốn" cũng khôn ngoan như nói "Điều gì Ngài muốn," hay "Cách nào Ngài muốn."

4. Nếu có ai hỏi: Chúng ta có bị buộc phải kỷ niệm sự giáng sinh của Đấng Christ vào một ngày nhất định nào trong năm không? thì câu trả lời là: Đức Chúa Trời không hề ban mệnh lệnh như vậy, và Ngài là Đấng Lập Luật duy nhất trong Hội Thánh Ngài. Không có bằng chứng nào cho thấy suốt nhiều thế kỷ, Hội Thánh đầu tiên đã có sự cử hành như vậy. Khi một ngày như vậy cuối cùng được cử hành, nhiều Hội Thánh đã chọn ngày sáu tháng Giêng. Nhiều học giả cho rằng Đấng Christ sinh vào tháng Mười. Một số người cho rằng Ngài sinh vào tháng Năm. Dường như chắc chắn rằng hoàng đế La Mã sẽ không bắt cả đàn bà lẫn đàn ông phải đi đường xa trong lúc mùa đông giá rét, và rằng những người chăn chiên lúc ấy cũng không thể thức canh bầy mình ngoài trời. Hãy so sánh Ma-thi-ơ 24:20 và Mác 13:18. Nhưng nếu có ai giữ một ngày để tôn vinh sự giáng sinh của Chúa chúng ta, hãy cứ giữ ngày ấy cho Chúa. "Người nầy tưởng ngày nầy hơn ngày khác, kẻ kia tưởng mọi ngày đều bằng nhau; ai nấy hãy tin chắc ở trí mình." Rô-ma 14:5. Tuy nhiên, thật đáng lưu ý rằng Đức Chúa Trời đã giấu kín chúng ta mọi tri thức chắc chắn về ngày, tháng, và cả năm Chúa Cứu Thế chúng ta giáng sinh.

CHƯƠNG V. CHÚA GIÊ-XU LÀ ĐẤNG MÊ-SI-A.

Trong Kinh Thánh tiếng Anh, chúng ta có chữ Đấng Mê-si-a, hay Messias, bốn lần; hai lần trong sách Đa-ni-ên, và hai lần trong sách Giăng. Nhưng trong Kinh Thánh nguyên bản, chúng ta có chữ ấy bốn mươi lần. Nó thường được dịch, và thường chỉ về Chúa Cứu Thế. Trong Tân Ước chúng ta có chữ Đấng Christ hơn năm trăm sáu mươi lần. Cả Đấng Mê-si-a lẫn Đấng Christ đều có nghĩa là Đấng được xức dầu.

Chúa Giê-xu Christ chỉ một lần được xức dầu bằng dầu vật chất, và dầu đó chẳng phải do một viên chức, mà bởi một người đàn bà; chẳng phải để phong chức vụ, mà để lo việc chôn cất Ngài.

Chúa Giê-xu Christ được xức dầu vào chức vụ bằng những ảnh hưởng dồi dào của Đức Thánh Linh, là dầu vui mừng thật. Thi Thiên 45:7; Hê-bơ-rơ 1:9; Ma-thi-ơ 3:16; Lu-ca 4:21 [NEEDS REVIEW: đoạn ký hiệu tham chiếu bị lỗi OCR ngay sau Lu-ca 4:21, không đọc được]; vì Đức Chúa Cha ban Đức Thánh Linh cho Ngài chẳng phải giới hạn. Giăng 3:34.

Việc người Do Thái và những người khác đã trông đợi một Đấng giải cứu vĩ đại, mà các đấng tiên tri gọi là Đấng Mê-si-a, thì không thể chối cãi được. Người đàn bà Sa-ma-ri, dẫu dốt nát, đã nói: "Tôi biết Đấng Mê-si-a đến." Giăng 4:25. Lu-ca nói: "Dân chúng đương trông đợi, và ai nấy đều bàn tán trong lòng về Giăng, xem phải người là Đấng Christ chăng." Lu-ca 3:15. Quả thật, có bằng chứng cho thấy người xưa nói chung đều trông đợi một Đấng giải cứu vĩ đại sẽ dấy lên.

Khi khảo xét Đấng Mê-si-a của Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, Kinh Thánh Do Thái được xem là chân lý. Chúng ta tin mọi điều chép trong luật pháp, trong các Thi Thiên, và trong các đấng tiên tri. Vả lại, rõ ràng rằng nếu Chúa Giê-xu không phải là Đấng giải cứu đã hứa, thì Đấng Mê-si-a vẫn chưa đến. Người Do Thái lẫn Cơ Đốc nhân đều loại bỏ mọi kẻ giả mạo đã dấy lên từ thời Hoàng đế Adrian đến năm 1666, khi Sabatai Sevi trong một thời gian đã lừa dối một số người. Cũng không có tranh cãi nào giữa người Do Thái và Cơ Đốc nhân về nhu cầu có Đấng Mê-si-a. Hết thảy chúng ta, ít ra là bằng lời nói, đều xưng nhận rằng mình hư mất nếu không có Ngài. Cũng chẳng nghi ngờ gì rằng vì cớ nào đó, những tai họa lớn đã giáng xuống người Do Thái. Họ thừa nhận điều ấy. Rabbi David Levi nói về sự kiện "mọi sự việc Môi-se báo trước được ứng nghiệm cách chính xác, như những bằng chứng rõ ràng và không thể chối cãi về sự thần cảm, khiến kẻ hoài nghi và kẻ vô tín phải câm miệng." Ông nói: "Tôi cả gan quả quyết, chưa có dân tộc nào chịu khổ như thế trong một thời kỳ gần một ngàn tám trăm năm... Những hình phạt Môi-se đã rao trước nghịch cùng người Do Thái đã được ứng nghiệm chính xác trong mọi chi tiết." Cũng không có tranh cãi nào về việc Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đã sống, đã dạy dỗ, và đã chết trên thập tự giá. Người Do Thái và Cơ Đốc nhân, người Hồi giáo và kẻ vô tín đều đồng ý về điểm này. Chương này là một luận chứng cho Đấng Mê-si-a của vị thầy vĩ đại người Na-xa-rét.

Câu hỏi thứ nhất cần xét là:

I. THỜI ĐIỂM LỜI TIÊN TRI ẤN ĐỊNH CHO SỰ ĐẾN CỦA ĐẤNG MÊ-SI-A ĐÃ QUA RỒI CHĂNG?

Câu trả lời đúng là: Đã qua rồi. Các luận chứng rõ ràng và dứt khoát.

Trên giường hấp hối, Gia-cốp đã thốt ra lời tiên tri này: "Cây phủ việt chẳng hề dời khỏi Giu-đa, kẻ lập pháp không dời khỏi giữa chơn nó, Cho đến chừng Đấng Si-lô hiện tới, Và các dân vâng phục Đấng đó." Sáng Thế Ký 49:10. Chữ ở đây được dịch là phủ việt được không ít hơn sáu vị tiên tri dùng theo nghĩa ấy: Dân Số Ký 24:17; Thi Thiên 45:6 [NEEDS REVIEW: cụm ký hiệu tham chiếu Thi Thiên và Ê-xê-chi-ên bị lỗi OCR, không đọc chắc được]; Ê-xê-chi-ên 19:11, 14; A-mốt 1:5, 8; Xa-cha-ri 10:11; và phủ việt trong mệnh đề này tương ứng với kẻ lập pháp trong mệnh đề kế. Bản Bảy Mươi (Septuagint) cũng dùng theo nghĩa ấy, các nhà giải thích Do Thái cổ xưa và bản diễn giải Chaldee cũng vậy. Việc Si-lô chỉ về Đấng Mê-si-a cũng được ba bản diễn giải Chaldee, Kinh Talmud của người Do Thái, và nhiều người Do Thái đời sau thừa nhận; và rằng chữ ấy có nghĩa là Đấng Cứu, hay Đấng Hòa Giải, hay Đấng Chịu Khổ, hay Con, hay Đấng Được Sai, thì được gần như mọi học giả giỏi nhất đồng ý. Chúng ta cũng không thể hiểu đoạn ấy cách có ý nghĩa trừ khi thừa nhận Si-lô có nghĩa là Đấng Mê-si-a. "Và các dân vâng phục Đấng đó" là một cụm từ giống như của Ê-sai khi tiên tri về cùng một nhân vật: "Ngài sẽ đứng lên làm cờ cho các dân." Ê-sai 11:10. Việc phủ việt hay quyền lực chính trị còn ở với Giu-đa cho đến khi Chúa Giê-xu người Na-xa-rét giáng sinh là điều hiển nhiên; vì dẫu Hê-rốt không thuộc chi phái ấy, mà là người Ê-đôm, song hội đồng Do Thái chưa hề thề trung thành với ông cho đến sau khi Đấng Christ giáng sinh. Nhưng vào thời Ti-tô, khoảng năm 70, mọi hình thức quyền lực chính trị đều lìa bỏ người Do Thái. Từ đó họ không còn một mảy may tàn dư nào của quyền thống trị. Nhưng cha và đấng tiên tri của họ là Gia-cốp đã nói quyền lực của họ sẽ còn cho đến khi Đấng Mê-si-a đến. Vậy thì thời điểm Đấng Mê-si-a đến đã qua rồi. Cũng có thể lập luận tương tự từ

Thi Thiên 40:6-8: "Chúa chẳng ưa thích hi sinh hay là lễ vật; Chúa đã xỏ tai tôi: Chúa chẳng đòi của lễ thiêu hay là của lễ chuộc tội. Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến; Trong quyển sách đã có chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa." Huyết bò đực và dê đực chẳng hề xóa được tội lỗi loài người. Ngay cả như những hình bóng, chúng cũng phải bị bãi bỏ hoàn toàn sau khi Đấng Christ đến. Vậy thì ở đây chúng ta có lời tiên tri rằng các của lễ theo luật pháp sẽ bị bãi bỏ khi Đấng phải đến, là Đấng Mê-si-a, làm xong công việc đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nay đã mười tám thế kỷ kể từ khi thầy tế lễ Do Thái nào dâng một của lễ bằng huyết. Khi Đức Chúa Trời muốn loại bỏ hẳn các của lễ, Đấng Mê-si-a phải làm theo ý Ngài. Các của lễ đã dứt, vậy Đấng Mê-si-a ở đâu, nếu Chúa Giê-xu người Na-xa-rét không phải là Ngài?

Một lời tiên tri khác ấn định thời gian Đấng Mê-si-a đến và chịu chết được chép trong Đa-ni-ên 9:24-27: "Có bảy mươi tuần lễ định trên dân ngươi và thành thánh ngươi, đặng ngăn sự phạm phép, trừ tội lỗi, làm sạch sự gian ác, và đem sự công bình đời đời vào, đặng đặt ấn tín nơi sự hiện thấy và lời tiên tri, và xức dầu cho Đấng rất thánh. Ngươi khá biết và hiểu rằng từ khi ra lịnh tu bổ và xây lại Giê-ru-sa-lem, cho đến Đấng chịu xức dầu, tức vua, thì được bảy tuần lễ và sáu mươi hai tuần lễ; thành đó sẽ được xây lại, có đường phố và hào, trong kỳ khó khăn. Sau sáu mươi hai tuần lễ đó, Đấng chịu xức dầu sẽ bị trừ đi, và sẽ không có chi hết. Có dân của vua hầu đến sẽ hủy phá thành và nơi thánh; cuối cùng nó sẽ như bị nước lụt ngập, có sự tranh chiến cho đến cuối cùng; những sự hoang vu đã định. Người sẽ lập giao ước vững bền với nhiều người trong một tuần lễ, và đến giữa tuần ấy, người sẽ khiến của lễ và của lễ chay dứt đi; kẻ hủy phá sẽ đến lấy những sự gớm ghiếc làm ra sự hoang vu, cho đến kỳ sau rốt, là kỳ đã định, tai vạ sẽ đổ trên kẻ hủy phá."

Quy tắc để tính thời gian ở đây chắc hẳn là quy tắc Ê-xê-chi-ên đã đưa ra (4:6): "Ta đã định cho ngươi mỗi ngày một năm," nên bảy mươi tuần lễ ta phải hiểu là bốn trăm chín mươi năm. Đây là thời gian dài nhất mà chúng ta có lý do để dùng trong việc tính bảy mươi tuần lễ.

Những tuần lễ này tính từ "khi ra lịnh tu bổ và xây lại" thành Giê-ru-sa-lem. Có bốn chiếu chỉ về việc người Do Thái trở về từ Ba-by-lôn. Chiếu thứ nhất ban ra trong năm đầu của vua Sy-ru. Ê-xơ-ra 1:1-4. Chiếu thứ hai ban ra trong năm thứ hai của vua Đa-ri-út. Ê-xơ-ra 6:1-12. Chiếu thứ ba ban ra trong năm thứ bảy của vua Ạt-ta-xét-xe. Ê-xơ-ra 7:11-26. Chiếu thứ tư và cuối cùng ban ra trong năm thứ hai mươi của vua Ạt-ta-xét-xe. Nê-hê-mi 2:1. Hai chiếu đầu chỉ nói về việc xây lại đền thờ mà thôi. Nhưng lời tiên tri đòi hỏi chiếu chỉ phải liên quan đến việc xây lại thành, tường thành và đường phố. Vậy, tính từ hai chiếu sau, chúng ta có "bảy mươi tuần lễ tính theo năm mặt trời từ chiếu chỉ này, và bấy nhiêu tuần lễ tính theo năm mặt trăng từ chiếu chỉ kia" cho đến khi Đấng Christ chịu chết. Nhưng tính cách nào đi nữa, bảy mươi tuần lễ của Đa-ni-ên ắt đã mãn hơn một ngàn tám trăm năm trước.

Hơn thế nữa, lời tiên tri nói Đấng Mê-si-a sẽ bị trừ đi trước khi sự hoang vu tràn ngập giáng xuống thành thánh. Mọi lịch sử đều tuyên bố Chúa Giê-xu bị đóng đinh hơn ba mươi ba năm trước khi quân La Mã tàn phá thành Giê-ru-sa-lem. Chắc hẳn thời điểm Đấng Mê-si-a đến đã qua, và Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đến chẳng quá sớm cũng chẳng quá muộn để đáp ứng đòi hỏi của lời tiên tri về điểm này.

Tôi chỉ đưa thêm một đoạn nữa để chứng tỏ Đấng Mê-si-a đã đến: "Vì Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Còn một lần, chỉ một ít lâu nữa, ta sẽ làm rúng động các từng trời và đất, biển và đất khô; ta sẽ làm rúng động hết thảy các nước, và các vật báu của muôn nước sẽ đến: ta sẽ làm cho nhà nầy đầy dẫy sự vinh hiển, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy... Vinh quang của nhà sau rốt nầy sẽ lớn hơn vinh quang của nhà trước, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." A-ghê 2:6-9. Theo lời chắc chắn này, Đấng Mê-si-a, "các vật báu của muôn nước," phải xuất hiện trong thời đền thờ thứ hai, ở đây gọi là "nhà sau rốt nầy." Cũng hiển nhiên, như không ai chối được, rằng đền thờ thứ hai đã bị người La Mã phá hủy. Không còn hòn đá nào chồng trên hòn đá nào. Vậy Đấng Mê-si-a ắt đã đến. Đoạn này cũng dạy rằng vinh quang của đền thờ thứ hai phải trội hơn vinh quang của đền thứ nhất. Vinh quang đã hứa này chẳng phải ở sự nguy nga vượt trội của công trình, "vì nhiều thầy tế lễ, người Lê-vi, và trưởng tộc, là những người có tuổi, đã thấy nhà trước, bèn khóc lớn tiếng, trong khi người ta lập nền của nhà nầy trước mặt họ," một nhân chứng mắt thấy nói vậy, Ê-xơ-ra. Thật vậy, ngay trong chương chứa lời tiên tri, A-ghê có những lời này: "Ai là kẻ còn sót lại trong các ngươi đã thấy nhà nầy trong sự vinh hiển xưa kia? và bây giờ các ngươi thấy nó thể nào? há chẳng phải nó ở trước mắt các ngươi như là hư không sao?" Thế thì đền thờ thứ hai kém hơn đền thứ nhất; vậy mà nhà sau rốt phải có vinh quang vượt trội vinh quang của nhà trước. Vinh quang ấy là gì?

Đền thờ thứ hai cũng chẳng bằng, huống chi hơn, đền thứ nhất về các vật phụ thuộc. Vì người ta thừa nhận đền thứ nhất có, mà đền thứ hai thiếu, lửa thánh từ trời giáng xuống, ơn nói tiên tri, hòm giao ước, sự hiện diện Shechinah và U-rim cùng Thu-mim. Trong mắt người Do Thái, đó là những điều trọng đại. Nhưng chúng không có trong đền thứ hai, mà có trong đền thứ nhất. Vinh quang vượt trội đã hứa của nhà sau rốt ắt phải là Đấng Mê-si-a, "các vật báu của muôn nước," sẽ xuất hiện trong đó. Ma-la-chi nói: "Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài, tức là thiên sứ của sự giao ước mà các ngươi trông mong." Chìa khóa này mở ra điều huyền nhiệm. Si-mê-ôn đã cho chúng ta biết vinh quang ấy là gì, khi "ông được Đức Thánh Linh cảm động vào đền thờ, và lúc cha mẹ đem con trẻ là Jêsus đến, đặng làm cho Ngài theo thường lệ của luật pháp, thì người bồng ẵm con trẻ, mà ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; Vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài mà Ngài đã sắm sẵn trước mặt muôn dân, Soi sáng các dân ngoại, Và làm vinh hiển cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài." Lu-ca 2:27-32. Vậy đã được chứng tỏ bởi bốn lời tiên tri phán ra trong một thời kỳ một ngàn một trăm sáu mươi chín năm, lời thứ nhất trước Công nguyên 1689, lời thứ hai trước Công nguyên 1020, lời thứ ba trước Công nguyên 538, và lời thứ tư trước Công nguyên 520, rằng thời điểm Đấng Mê-si-a đến đã qua rồi.

Câu hỏi thứ hai cần xét là,

II. CHÚA GIÊ-XU NGƯỜI NA-XA-RÉT CÓ ĐÁP ỨNG ĐƯỢC NHỮNG ĐÒI HỎI CỦA LỜI TIÊN TRI VỀ ĐẤNG MÊ-SI-A KHÔNG?

Chắc hẳn là có. Đấng Mê-si-a phải là dòng dõi trực hệ của Đa-vít. Ngài phải là "một chồi của Giê-sê," "một nhánh từ gốc Giê-sê nứt lên." Ê-sai 11:1, 10. Những chữ đầu tiên của sách Phúc Âm thứ nhất là: "Gia phổ Chúa Giê-xu Christ, con cháu Đa-vít," rồi gia phổ của Ngài được truy từ Áp-ra-ham qua Đa-vít. Các thầy thông giáo nói Đấng Christ đã hứa là con cháu Đa-vít. Khi Chúa chúng ta phán: "Các ngươi nghĩ thế nào về Đấng Christ? Ngài là con ai?" họ đáp rằng: "Là con vua Đa-vít." Ma-thi-ơ 22:42. Khi người ta thấy các phép lạ Ngài, họ nói: "Người nầy há chẳng phải là con vua Đa-vít sao?" Những kẻ mù chào Ngài như vậy. Lu-ca 18:38. Lời hô-sa-na của đám đông là "cho con vua Đa-vít." Ma-thi-ơ 21:9, 15. Quả thật, trước khi Chúa Giê-xu giáng sinh, gia phổ của Ma-ri, mẹ Chúa Giê-xu, và của Giô-sép, chồng nàng, đã được xác định bằng chính thủ tục luật pháp mà theo đó các đất đai xứ Giu-đê được nắm giữ, và điều này theo chiếu chỉ của hoàng đế La Mã. Chúa Giê-xu đáp ứng đòi hỏi này của lời tiên tri. Ngài là dòng dõi trực hệ của Đa-vít. Không một Đấng Christ giả nào đưa ra được bằng chứng nhỏ nhất rằng mình thuộc dòng Đa-vít. Nếu sau này có kẻ nào dấy lên, chúng cũng chẳng bao giờ chứng minh được dòng dõi mình từ Đa-vít, vì các bảng gia phổ của gia đình và chi phái ông được thừa nhận là đã mất không thể tìm lại. Không ai dám nhận rằng mình đang giữ chúng.

Các đấng tiên tri còn nói Đấng Mê-si-a phải sinh tại Bết-lê-hem xứ Giu-đê. Vậy các thầy tế lễ cả và thầy thông giáo đã tâu với Hê-rốt, trích đúng Mi-chê 5:2 làm bằng: "Hỡi Bết-lê-hem, đất Giu-đa! Thật ngươi chẳng kém gì các thành lớn của xứ Giu-đa." Ma-thi-ơ 2:4-6. Nay ai cũng biết "Đức Chúa Jêsus đã sanh tại thành Bết-lê-hem, xứ Giu-đê." Ma-thi-ơ 2:1. Thật, Đức Chúa Trời cai quản mọi sự. Ngay trước khi Chúa Giê-xu giáng sinh, mẹ Ngài và người đã đính hôn với nàng bị chiếu chỉ hoàng đế buộc phải về Bết-lê-hem, cách xa nơi cư trú thường lệ, để khai tên đúng phép, "vì hai người thuộc về nhà và dòng vua Đa-vít," và tại đó, cho chúng ta, đã sinh ra "trong thành Đa-vít một Đấng Cứu thế, là Christ, là Chúa." Lu-ca 2:4, 11. Không một Đấng Christ giả nào hoặc đã chứng minh hoặc đã nhận rằng mình sinh tại Bết-lê-hem.

Lời tiên tri đòi hỏi Đấng Mê-si-a phải sinh ra cách lạ lùng: "Chính Chúa sẽ ban các ngươi một điềm: Nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai, sanh một con trai, và đặt tên là Em-ma-nu-ên," nghĩa là "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Ê-sai 7:14. Việc Chúa Giê-xu đã sinh ra như thế, thiên sứ đã rao báo lúc Ngài thọ thai; việc Ngài đã sinh ra như thế, chồng của mẹ Ngài đã thừa nhận, người đã minh oan trọn vẹn cho sự trong sạch và vô tội của vợ mình; việc Ngài đã sinh ra như thế, Đức Chúa Trời, thiên sứ và loài người đã làm chứng. Không ai khác từng sinh ra như thế.

Chúa Giê-xu và không ai khác đã chịu mọi sự khổ mà lời tiên tri đã định cho Đấng Mê-si-a. Ngài chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng ta thấy Ngài, không có sự tốt đẹp nào cho chúng ta ưa thích được. Ngài đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm; chúng ta đã úp mặt chẳng thèm xem; chúng ta cũng chẳng coi Ngài ra gì. Mặt mày Ngài bị méo mó hơn bất cứ ai, hình dung Ngài bị méo mó hơn con cái loài người. Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ. Lời tiên tri phán: "Chúng nó bèn cân cho ta ba chục miếng bạc làm giá ta." Xa-cha-ri 11:12. Các thầy tế lễ cả đã giao ước với Giu-đa "trả ba chục bạc." Ma-thi-ơ 26:15. Người viết Thi Thiên đã tiên tri: "Chúng nó đâm lủng tay và chơn tôi." Thi Thiên 22:16. Ê-sai (53:5) nói: "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết." Xa-cha-ri (12:10) nói: "Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm." Chúng ta đều biết tay và chân Ngài đã bị đinh đâm lủng thể nào, quân lính đã đâm hông Ngài thể nào, và chính Chúa Giê-xu sau đó đã chỉ vết đinh cho xem. Trong Thi Thiên 22:7, 8, chúng ta đọc: "Hễ kẻ nào thấy tôi đều nhạo cười tôi, Trề môi, lắc đầu, mà rằng: Hắn phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, khá giải cứu hắn; Đấng ấy khá giải cứu hắn, vì Ngài yêu mến hắn." Trong Ma-thi-ơ 27:39, 43, chúng ta đọc: "Những kẻ đi ngang qua đó chê cười Ngài, lắc đầu, mà nói rằng: Hắn cậy Đức Chúa Trời, nếu Đức Chúa Trời yêu hắn thì bây giờ khá giải cứu hắn; vì hắn có nói rằng: Ta là Con Đức Chúa Trời." Ê-sai nói: "Người đã bị kể vào hàng kẻ dữ." Mác nói: "Ngài bị đóng đinh giữa hai tên trộm cướp." Đấng tiên tri nói: "Chúng nó cho mật đắng làm đồ ăn tôi, Và cho tôi uống giấm trong cơn khát tôi khát." Các sử gia về Ngài thuật lại Chúa Giê-xu, "hầu cho lời Kinh Thánh được ứng nghiệm, bèn phán: Ta khát, thì có kẻ lấy một miếng bông đá thấm đầy giấm, buộc vào cây sậy mà đưa cho Ngài." Các đấng tiên tri nói: "Chúng nó chia nhau áo xống tôi, Bắt thăm về áo dài tôi." Trong các sách Phúc Âm chúng ta biết quân lính "đã lấy áo xống của Ngài chia làm bốn phần, mỗi tên lính một phần. Chúng nó cũng lấy áo dài của Ngài; nhưng áo dài đó không có đường may, dệt nguyên một tấm từ trên chí dưới. Vậy chúng nói với nhau rằng: Đừng xé rách, song chúng ta hãy bắt thăm xem ai được." Ê-sai và Đa-ni-ên đã báo trước Ngài sẽ bị trừ đi. Không người sống nào chối rằng Chúa Giê-xu đã chết cách dữ dội.

Ê-sai nói Ngài phải bị "dẫn đi như chiên con đến hàng làm thịt, như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng." Mọi lịch sử thuật lại Ngài đã chịu đựng cách nhu mì, lặng lẽ, và kiên nhẫn dường nào. "Khi chịu khổ, Ngài chẳng hề ngăm đe."

Lời tiên tri báo trước Ngài sẽ khải hoàn vào thành Giê-ru-sa-lem, cưỡi một con lừa tơ. Chính cách ấy Ngài đã nhu mì vào thành thánh, khóc thương sự tàn phá sắp đến của nó. Thật vậy, thời giờ sẽ không đủ để kể cách, theo lời tiên tri, không một cái xương nào của Ngài bị gãy, Ngài đã chết với kẻ ác thể nào, Ngài đã đặt mộ mình với người giàu thể nào, Ngài chẳng hề thấy sự hư nát thể nào, theo lời tiên tri Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời thể nào, hầu cho "cả nhà Y-sơ-ra-ên biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Chúa Giê-xu nầy, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và làm Đấng Christ."

Hãy xét một điều nữa. Bởi đấng tiên tri A-mốt, Đức Chúa Trời phán: "Đức Giê-hô-va chẳng hề làm một việc gì mà Ngài chưa tỏ sự kín nhiệm Ngài ra trước cho tôi tớ Ngài, là các đấng tiên tri" (3:7). Không thể chối rằng Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đã làm nhiều hơn để thay đổi ý kiến và tập quán của loài người so với Sy-ru, A-lịch-sơn Đại đế, và đế quốc La Mã. Vậy mà, nếu Ngài không phải là Đấng Mê-si-a, Cựu Ước im lặng về Ngài. Chưa từng có người hay nhóm người nào thay đổi ý kiến của các dân tộc văn minh như Chúa Giê-xu đã làm. Vậy mà, nếu Ngài không phải là Đấng Mê-si-a, Đức Chúa Trời chưa hề tỏ cho các đấng tiên tri Ngài điều gì về Ngài. Có thể tin được rằng Đức Chúa Trời chưa hề bởi một đấng tiên tri nào phán một lời để cảnh cáo loài người về Ngài, hay để mời họ tiếp nhận Ngài ư? — Ngài mà sự đến của Ngài đã làm nhiều hơn để cách mạng hóa ý kiến loài người, để xoa dịu những gay gắt, để truyền bá đức hạnh và hạnh phúc giữa các dân tộc văn minh nhất, hơn bất kỳ trăm người nào khác từng sống.

1. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy hết sức vui mừng về bằng chứng dồi dào của sứ mạng thần thượng của Chúa Giê-xu. Khi đón nhận giáo lý của Ngài, chúng ta không theo những chuyện khéo đặt để. Ôi không! Chúa Giê-xu chính là chân lý.

2. Nếu trong Chúa Giê-xu người Na-xa-rét chúng ta đã tìm được Đấng Mê-si-a, chúng ta đã đón nhận Ngài chưa? Một Đấng Giải Cứu như thế không thể chỉ đối đãi bằng những lời lịch sự và khen ngợi. Chúng ta có thể nói: Lạy Chúa, lạy Chúa; nhưng chúng ta phải làm hơn thế. Chúng ta phải mang lấy ách của Ngài. Chúng ta phải làm theo ý Ngài. Chúng ta phải đón nhận Ngài, và nương cậy nơi Ngài. Chúng ta phải bởi Đức Thánh Linh mà gọi Ngài là Chúa. Bạn đã tiếp nhận Ngài trong lòng mình chưa? Một người Mỹ [NEEDS REVIEW: từ gốc "errorist" bị lỗi OCR, nghĩa không chắc chắn — có thể chỉ một người theo quan điểm sai lầm] đã viết một cuốn sách trong đó ông gọi Ngài là "Chúa Giê-xu huy hoàng." Ngài còn hơn thế nhiều. Đền thờ tại Giê-ru-sa-lem thật huy hoàng. Đền thờ nữ thần Diana thật huy hoàng. Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a, Đấng Cứu Thế của những kẻ hư mất, Con Đức Chúa Trời. Ngài phải được vâng phục và yêu mến, thờ phượng và đón nhận. Đức Chúa Trời đã đặt Con Ngài làm đối tượng của đức tin tôn giáo. Bạn có tiếp nhận Ngài như thế không? Không có đức tin nơi Ngài chúng ta không thể được cứu. Chính Ngài phán: "Nếu các ngươi chẳng tin rằng ta là Đấng đó, thì chắc các ngươi sẽ chết trong tội lỗi các ngươi."

3. Nếu chính chúng ta đã tìm được Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a, chúng ta hãy như Anh-rê, nói cho anh em mình tin lành tốt đẹp và dẫn người đến với Chúa Giê-xu. Không ai giống Chúa Giê-xu. Không ai sánh với Chúa Giê-xu. Không ai ngoài Chúa Giê-xu. Ngài là Con Đức Chúa Trời. Ngài có thể cứu, và chỉ một mình Ngài. Ôi ước gì bạn đón nhận Ngài rồi thuyết phục người khác cũng làm vậy. Bạn sẽ sớm cần sự giúp đỡ của Ngài. Một bậc thầy vĩ đại về luận lý học vừa qua đời. Khi một vị giáo sĩ nói về sự can đảm của ông khi đối diện cái chết, ông nói: "Đừng nói với tôi về sự can đảm; chính đức tin của tôi nơi Đấng Christ ban cho tôi ân điển và sức mạnh."

4. Hãy cầu nguyện cho người Do Thái. Đức Chúa Trời có thể mở mắt họ. Không ai khác có thể. Thật cảm động khi nghe họ nói về điểm này. Bác sĩ Raphall, trước kia ở Anh, nay ở Nữu Ước, nói: "Trong khi tôi và người Do Thái ngày nay phản đối việc bị đồng hóa với những kẻ cuồng tín đã dính líu đến vụ án Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, chúng tôi không hề phỉ báng nhân cách Ngài hay chế giễu các lời dạy của Ngài, vốn phần lớn là các lời dạy của Môi-se và các đấng tiên tri. Quý vị đã nghe tôi gọi Ngài là 'Vị Thầy vĩ đại người Na-xa-rét,' vì danh hiệu ấy, tôi và người Do Thái cho rằng Ngài xứng đáng."

Mordecai M. Noah quá cố cũng nói: "Tôi đã không gọi Chúa Giê-xu người Na-xa-rét là kẻ lừa dối. Tôi chưa từng xem Ngài như vậy. Kẻ lừa dối thường nhắm quyền lực thế tục, toan mua chuộc kẻ giàu và kẻ tin yếu, và lôi kéo quanh mình những kẻ có ảnh hưởng để điều khiển. Chúa Giê-xu không hề cuồng tín: đức tin của Ngài lặng lẽ, điềm đạm, ẩn dật; Ngài hòa mình với kẻ nghèo, trò chuyện với kẻ khốn cùng, lánh xa kẻ giàu, quở trách kẻ khoe mình. Trong buổi chiều yên tĩnh, Ngài tìm nơi nương náu trong những lùm cây khuất nẻo ở Ô-li-ve, hay thơ thẩn dạo bước bên bờ Ga-li-lê. Ngài thành tâm tin vào sứ mạng của mình; Ngài không xu nịnh ai, không tâng bốc ai; trong những lời lên án chính trị, Ngài thẳng thắn và nghiêm khắc; trong tôn giáo, Ngài điềm tĩnh và dịu dàng. Đó không phải là đặc điểm của kẻ lừa dối; nhưng, thừa nhận rằng chúng tôi giải thích sứ mạng của Ngài khác đi, khi một trăm năm mươi triệu người tin vào thần tính của Ngài, và chúng ta thấy quanh mình bằng chứng dồi dào về hạnh phúc, đức tin chân thành, chính quyền ôn hòa, và tình cảm khoan dung, nảy sinh từ tôn giáo của Ngài, thì có ai có quyền gọi Ngài là kẻ lừa dối? Tôn giáo nào có khả năng làm cho loài người trở nên vĩ đại và hạnh phúc thì không thể là tôn giáo giả được."

LỜI CẦU NGUYỆN. Ôi Đức Chúa Trời, xin đem con cái Áp-ra-ham đến đón nhận Chúa Giê-xu Christ; và cho chúng con cùng mọi kẻ cư ngụ trong đất này tấm lòng tiếp nhận Con Ngài, tin danh Ngài, nhận Ngài làm Chúa Cứu Thế chúng con; hầu cho mọi phước lành của giao ước ân điển giáng trên chúng con và theo kịp chúng con; để chúng con được phước trong thành và ngoài đồng ruộng; để phước Ngài đổ trên con cái của thân thể chúng con, trên hoa quả của đất chúng con, trên bầy bò và bầy chiên chúng con, và trên sự sinh sản của bầy bò cái, cùng bầy chiên của chúng con; để phước Ngài đổ trên giỏ và thùng nhồi bột của chúng con; để chúng con được phước khi vào cũng như khi ra; và để kẻ thù nghịch ra một đường đánh chúng con, sẽ chạy bảy đường trốn khỏi mặt chúng con. Ôi ước gì cả đất và thế gian sớm nhận Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình, nhận Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ làm Chúa Cứu Thế mình; nhận Đức Thánh Linh Ngài làm Đấng Nên Thánh, Đấng An Ủi và Đấng Dẫn Dắt mình; và nguyện sự vinh hiển, tôn quí, quyền năng thuộc về Vua muôn đời, không hề hư nát, không thấy được, tức là Đức Chúa Trời khôn ngoan có một, là Chúa Cứu Thế chúng ta, đời đời vô cùng. A-men.

CHƯƠNG VI. ĐẤNG CHRIST LÀ ĐẤNG TRUNG GIAN.

Chữ "đấng trung gian" không có trong bản tiếng Anh của Cựu Ước. Ở đó chúng ta thấy chữ "daysman" với nghĩa gần như tương tự, Gióp 9:33. Tại chỗ ấy bản Bảy Mươi (Septuagint) dùng chữ được dịch trong Tân Ước là "đấng trung gian." Một "daysman" là một trọng tài và một người hòa giải. Trong Tân Ước chữ "đấng trung gian" có sáu lần. Một lần chỉ về Môi-se: "Luật pháp đã được lập bởi các thiên sứ rao truyền trong tay một người trung gian." Ga-la-ti 3:19. Môi-se là sứ giả để tỏ ý muốn Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên, và để dâng các lời thỉnh cầu của dân lên Đức Chúa Trời. Một lần chữ "đấng trung gian" rõ ràng được dùng theo nghĩa chung, và không chỉ một nhân vật cụ thể nào. "Vả, người trung gian chẳng phải là người trung gian của một mình, nhưng Đức Chúa Trời chỉ có một." Ga-la-ti 3:20. Ý nghĩa câu này chắc hẳn là, một người trung gian không thể hành động ở nơi không có các bên, và người phải hành động cho cả hai bên. Vì Đức Chúa Trời chỉ có một, Ngài không cần được hòa giải với chính mình. Sự trung gian xen vào giữa Đức Chúa Trời và những kẻ đã xa cách Ngài. Trong mọi trường hợp khác, chữ ấy rõ ràng chỉ về Đấng Christ. Vậy Ngài được gọi là "Đấng Trung bảo của giao ước tốt hơn," và "Đấng Trung bảo của giao ước mới." Hê-bơ-rơ 8:6, 9:15. Trong Hê-bơ-rơ 12:24 chúng ta được nói đã đến "gần Đức Chúa Jêsus, là Đấng Trung bảo của giao ước mới." Chúng ta cũng có chữ ấy trong I Ti-mô-thê 2:5: "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Jêsus Christ, là người." Boston nói: "Đấng trung gian, theo nghĩa đen, là một người đứng giữa; đi lại giữa hai người đang bất hòa, để hòa giải họ." Owen nói: "Sự trung gian của Đấng Christ hệ tại Ngài là nhân vật đứng giữa Đức Chúa Trời và chúng ta." Trong bản Gaelic, chữ chỉ "đấng trung gian" là "go-between" (kẻ đứng giữa).

Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Gian không phải theo nghĩa hình bóng, mà theo nghĩa đích thực; không phải một phần, mà trọn vẹn; không chỉ như một sứ giả từ Đức Chúa Trời đến với chúng ta, và như người dâng các lời thỉnh cầu của chúng ta lên Đức Chúa Trời, mà như Đấng đã cất bỏ mọi chướng ngại cho sự giao thiệp thân mật giữa Đức Chúa Trời và loài người, và đem lại sự tương giao thánh khiết giữa Đấng Phán Xét bị xúc phạm của cả đất và những kẻ có tội đã xúc phạm Ngài.

Giáo lý về sự trung gian chẳng phải điều mới lạ. Nó có tính cổ xưa lớn. Gióp đã thấy trước ngày Đấng Cứu Chuộc sẽ tỏ ra. Quả thật, mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài. Ngay cả một số người ngoại cũng có ý niệm mờ nhạt về sự trung gian. Pla-tôn nói: "Đức Chúa Trời không giao thiệp thân mật với người phàm, nhưng mọi sự giao thiệp và trò chuyện với Ngài đều được duy trì nhờ các thần linh," hay các linh. Từ khi sa ngã, loài người đã sợ sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Tôi không thấy Kinh Thánh nào cho ý kiến rằng, "dẫu loài người vẫn vô tội trọn vẹn, song tình trạng của họ cũng quá thấp hèn để đến gần Đức Chúa Trời mà không cần một đấng trung gian." Trái lại, tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã có sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời cho đến khi họ phạm tội nghịch cùng Ngài. Chúng ta chẳng biết điều gì trong bản tính Đức Chúa Trời hay bản tính loài người ngăn trở sự giao thiệp của họ cho đến khi sự gian ác phân rẽ họ. Lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời bao phủ mọi công việc tay Ngài. Ngài hạ mình xuống đến con sâu hèn mọn nhất. Sự hạ mình vô hạn là một trong những vinh quang của bản tính Ngài.

Sự trung gian của Đấng Christ hẳn đã giả định trước sự tội lỗi và xa cách Đức Chúa Trời của loài người. Nơi nào không có tranh chấp, nơi đó không có chỗ cho sự trung gian. Nếu người ta đã hiệp một, họ không cần hòa giải. Nếu Đức Chúa Trời yêu mến và chấp nhận đường lối và tính cách của loài người, và nếu loài người yêu mến và chấp nhận đường lối, sự trọn lành và sự cai trị của Đức Chúa Trời, thì chẳng có gì ngăn họ vui thích lẫn nhau. Khi ấy không có tranh chấp giữa họ; chẳng có gì phải giải quyết; không có chỗ cho sự trung gian. Dick nói: "Sự cần thiết của sự trung gian của Đấng Christ phát sinh từ sự hiện hữu của tội lỗi, là điều trái với bản tính và ý muốn Đức Chúa Trời, khiến những kẻ đã phạm nó phải chịu sự bất bình của Ngài."

Nơi nào các bên hoàn toàn xa cách, một người khác, là bạn bình đẳng của cả hai, có thể xen vào, dâng sự giúp đỡ tử tế của mình, và làm mọi điều mình có thể cách danh dự để hòa giải các bên tranh chấp. Một đấng trung gian khác với một người thỉnh cầu. Do phẩm giá của mình, người có quyền được lắng nghe cách tôn trọng và thành thật. Bởi thần tính, Đấng Christ ngang hàng với Đức Chúa Trời; bởi nhân tính, Ngài ngang hàng với loài người. Ngài là bạn của Đức Chúa Trời đến nỗi sẵn lòng chết vì vinh quang của sự công chính thánh của Ngài. Ngài là bạn của loài người đến nỗi sẵn lòng phó mạng sống mình vì sự cứu chuộc loài người.

Giáo lý về sự trung gian là điều chủ yếu phân biệt Cơ Đốc giáo chân chính với một hệ thống thuần túy của chủ nghĩa duy thần (deism). Chúng ta hãy xét chủ đề này:

I. NHỮNG ÍCH LỢI CỦA SỰ TRUNG GIAN NHƯ MỘT PHƯƠNG PHÁP HÒA GIẢI ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ LOÀI NGƯỜI THÌ NHIỀU.

1. Nó rất làm hạ mình loài người, kẻ có tội, kẻ làm điều sai. Nó nói với người: Ngươi không xứng đáng và không thích hợp để vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Ngươi chẳng thể bào chữa hay biện minh cho hạnh kiểm gian ác của mình. Ngươi bị loại bỏ. Đức Chúa Trời thậm chí sẽ không đàm phán với ngươi nhân danh chính ngươi. Ngài hoàn toàn ghê tởm mọi công việc, mọi lời biện hộ, mọi công đức của ngươi. Ngươi bị định tội. Ngươi thật đê hèn.

2. Một hệ thống trung gian tôn vinh Đức Chúa Trời hơn bất kỳ phương thức hòa giải nào khác. Nó cho thấy Ngài vô hạn công chính và thánh khiết; đến nỗi Ngài không thể nhìn xem tội lỗi, hay có sự giao thiệp thân mật, gần gũi với kẻ có tội, ngoại trừ qua một bên thứ ba — Đấng mà Ngài hài lòng.

3. Sự trung gian đánh dấu tội lỗi là điều rất đê tiện, đáng mọi tai họa và cơn thạnh nộ đã rao nghịch cùng nó. Dẫu Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên thân thể chúng ta và là Cha của các linh hồn chúng ta, song Ngài ghê tởm tội lỗi cách không tả xiết và kể nó là điều gớm ghiếc, đến nỗi Ngài từ chối chẳng những sự tương giao, mà cả sự đàm phán, với kẻ phạm tội, ngoại trừ qua Con yêu dấu của Ngài.

4. Một hệ thống trung gian đánh dấu tội lỗi là một tội phạm công cộng, đòi hỏi sự đền bù và bồi thường công khai. Đó chẳng phải việc sai trái riêng tư có thể bí mật sửa chữa hay dàn xếp. Khi tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Trung Gian, mỗi kẻ có tội xưng nhận, trước mặt thiên sứ và loài người, rằng mình đã xúc phạm và làm hại chính quyền của Đức Chúa Trời, và đã làm hết sức mình để phá rối trật tự và hòa hợp của vũ trụ.

II. Hãy suy xét sự thích hợp của Đấng Christ đối với công việc trung gian.

1. Thân vị của Ngài được cấu tạo cách diệu kỳ và đáng ngưỡng mộ. Ngài đồng thời là "Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra trong xác thịt" và "Đấng Christ Giê-xu, là người." I Ti-mô-thê 3:16 và 2:5. Là Đấng Trung Gian, Ngài có thể đặt tay mình trên cả Đức Chúa Trời lẫn chúng ta. Ngài biết các quyền của Đức Chúa Trời. Ngài biết tội lỗi của chúng ta. Bởi bản tính thần linh, Ngài có lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Bởi bản tính nhân loại, Ngài có lòng cảm thông với chúng ta. Ngài có mọi điều trọn vẹn và vô hạn trong Đức Chúa Trời, và mọi điều đáng yêu và cao quý trong con người. Ngài sẽ không phản bội quyền lợi của Đức Chúa Trời, vì đó là sự vinh hiển của thần tính Ngài. Ngài sẽ không phản bội quyền lợi của chúng ta, vì đó là mão triều của nhân tính Ngài. Ngài được Đức Chúa Trời và mọi người có tâm trí ngay thẳng tin cậy. Ngài đồng cảm với Đức Chúa Trời trên ngôi, và với con người trong sự khốn khổ của họ.

Ngài biết Đức Chúa Trời đòi hỏi điều gì, và con người cần điều gì. Đức Chúa Trời không có một đòi hỏi nào mà Đấng Christ lại không cho là công chính. Con người không có một nhu cầu thật nào mà Đấng Christ lại không sẵn lòng đáp ứng. Bởi chính bản tính của mình, Ngài phải bênh vực luật pháp và sự cai trị của Đức Chúa Trời, đồng thời giơ chén cứu rỗi ra cho chúng ta là những kẻ tội lỗi đáng thương. Ngài có thể trình bày duyên cớ và bản tính của chúng ta trước Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài sẽ không quay mặt khỏi chúng ta với sự ghê tởm. Và Ngài có thể trình bày cho chúng ta các sự trọn lành vinh hiển của Đức Chúa Trời đến nỗi tỏ cho chúng ta thấy sự đáng yêu vô hạn của chúng. Bởi bản tính thần linh, Ngài tuyên bố mình bình đẳng với Đức Chúa Trời chẳng phải là sự cướp đoạt. Đức Chúa Trời chưa hề từ chối Ngài điều gì: "Cha hằng nghe Ngài." Các lời cầu xin được nhậm của Ngài chẳng bao giờ bị thắc mắc trên thiên đàng. Vì danh dự của Đức Chúa Trời, Ngài đã đổ huyết mình ra, quí báu vô cùng hơn huyết của mọi đấng tử đạo tin kính. Và nếu con người có thể được đưa đến chỗ lắng nghe các điều kiện hòa bình, thì chắc chắn là bởi Chúa Giê-xu Christ. Ngài đầy lòng yêu thương, Ngài đã chết cách tự nguyện, Ngài phán cách dịu dàng, ân điển Ngài thật phong phú, và đường lối Ngài thật hạ mình nhân từ, đến nỗi nếu chúng ta không chịu nghe Ngài thì chúng ta sẽ chẳng nghe ai cả. Bởi bản tính nhân loại, Ngài có thể chịu khổ, và trong bản tính nhân loại ấy, Ngài đã thật sự chịu hình phạt của luật pháp; và vì chính mình Ngài không có tội, Ngài là của lễ không tì vết dâng cho sự công chính của Đức Chúa Trời. Bởi bản tính thần linh, đã lấy bản tính nhân loại hiệp làm một cách không thể phân rẽ với mình, công đức vô hạn gắn liền với mọi điều Đấng Christ đã làm và đã chịu. Như Cha, vì sự thánh khiết của Đấng Christ, chẳng tìm thấy lỗi gì nơi Ngài, thì chúng ta, vì tình yêu và sự dịu dàng của Ngài, cũng không bị xua đuổi khỏi Ngài. Không có đấng nào trong vũ trụ dễ đến gần bằng Chúa Giê-xu Christ. Nếu Đức Chúa Trời là Cha Ngài, thì chúng ta là anh em Ngài. Là người, Ngài đã chịu khổ; là Đức Chúa Trời, Ngài đã thỏa mãn. Thần tính Ngài ban cho sự trung gian của Ngài sự vững bền không lay chuyển, cũng như giá trị vô hạn cho sự hạ mình của Ngài.

2. Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời chọn cho chính chức vụ nầy. Cha gọi Ngài là "đấng Ta đã chọn, là đấng đẹp lòng Ta." Ê-sai 42:1. Ngài là "đấng được Đức Chúa Trời chọn lựa và quí báu." I Phi-e-rơ 2:4. Chẳng phải bởi sự kiêu ngạo nào, nhưng bởi sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời, Ngài là Con trưởng giữa nhiều anh em. Mọi điều Ngài phán và mọi điều Ngài làm đều bởi mạng lịnh của Cha Ngài: "Như Cha đã truyền cho Ta thể nào, thì Ta làm thể ấy." Giăng 14:31. Xem Giăng 10:18. Đức Chúa Trời chưa hề giao phó công việc trung gian giữa Ngài và kẻ có tội cho một ai khác, dầu Ngài đã bổ nhiệm một số người làm hình bóng và bóng mờ của Đấng Christ, là Đấng duy nhất phải làm công việc nầy. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ — Đức Chúa Trời chẳng ở trong ai khác ngoài Đấng Christ — để hòa thế gian lại với chính mình Ngài. Đấng Christ là sự bình an của chúng ta.

3. Đối với công việc trọn vẹn của Đấng Trung Gian, Chúa Giê-xu Christ không những đã đem đến những phẩm chất dồi dào và một mạng lịnh từ Đức Chúa Trời, mà Ngài còn được Đức Chúa Trời hoàn toàn chấp nhận. Bằng mọi cách có thể, Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự tin cậy nơi Đấng Christ, và sự chấp thuận công việc Ngài đã nhận lãnh. Trước khi Ngài nhập thể, trong sự trông đợi điều Ngài sẽ làm, Đức Chúa Trời đã đổ Đức Thánh Linh Ngài trên nhiều linh hồn, ban cho họ sự tha thứ, sự được nhận, và sự đổi mới, và lúc họ qua đời đã tiếp rước họ vào sự vinh hiển. Khi Đấng Christ ở trên đất, và trước khi Ngài chết, Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự chấp thuận Ngài bằng tiếng phán từ trời, bằng những phép lạ diệu kỳ, và bằng cách dẫn dắt một số người thật sự yêu mến Ngài, lìa bỏ mọi sự mà theo Ngài. Đức Chúa Trời còn bày tỏ sự chấp thuận Đấng Christ bằng cách khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, bằng cách ban cho Ngài sự tiếp đón vinh hiển vào thiên đàng, và một ngôi với chính Ngài trên ngai Ngài. Đức Chúa Trời còn bày tỏ sự chấp thuận sự trung gian của Đấng Christ cách lạ lùng hơn nữa bằng cách khiến sự rao giảng về Đấng Christ chịu đóng đinh trở nên quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi — sự cứu rỗi của hàng triệu người, nhiều người trong số họ đã chìm đắm trong tội lỗi, sự hổ thẹn, sự dốt nát, và sự khốn khổ gần như không ai sánh bằng, cho đến khi họ nghe và tin Phúc Âm.

4. Trong sự chịu khổ và chịu chết vì chúng ta, Chúa Giê-xu Christ không cần phải chịu sự hạ mình nữa, trừ một thời gian ngắn. Ngài đã sống trên đất hơn ba mươi năm. Từ đó về sau, toàn thân vị Ngài hưởng phước hạnh không gì sánh được. Từ khi Ngài thăng thiên lên trời, Ngài không còn đau đớn, không còn buồn rầu, không còn sự đắng cay trong linh hồn. Cuộc chiến ngắn ngủi của Ngài được tiếp nối bằng chiến thắng đời đời; cơn đau đớn chốc lát của Ngài được tiếp nối bằng niềm vui đời đời. Ngài càng hạ mình xuống thấp trên đất, thì Ngài càng được tôn cao trong vinh hiển. Ôi, chân lý nầy phước hạnh biết bao! Dân sự Ngài làm sao có thể vui mừng nếu họ nghĩ rằng Ngài vẫn còn là đấng chịu khổ?

Dĩ nhiên, Đấng Christ là Đấng Trung Gian tốt hơn Môi-se biết bao. II Cô-rinh-tô 3:9. Sự trung gian của người trước chỉ là tạm thời; sự trung gian của Đấng sau là đời đời. Đây là kỳ hạn cuối cùng. "Chẳng còn của lễ chuộc tội nào nữa." Chúng ta không thể trông đợi "sự đem vào một sự trông cậy tốt hơn." Sự trung gian của Môi-se chỉ là hình bóng; sự trung gian của Đấng Christ là thật. Môi-se đã đặt nhiều nghi lễ nặng nề trên dân sự; Đấng Christ đã lập một sự thờ phượng rất đơn giản. Xu hướng của luật pháp, qua tội lỗi, là dẫn đến sự chết; qua đức tin, Phúc Âm ban sự sống. Hê-bơ-rơ 9:13, 14. Sự trung gian của Môi-se là chức vụ của sự chết; sự trung gian của Đấng Christ là chức vụ của Đức Thánh Linh. Sự trung gian của Môi-se chuẩn bị con người cho Phúc Âm; sự trung gian của Đấng Christ chuẩn bị con người cho sự vinh hiển. Đấng Christ trổi hơn Môi-se ở chỗ Ngài là Đấng Trung Gian của một giao ước tốt hơn, được lập trên những lời hứa tốt hơn. Hê-bơ-rơ 8:6. Đấng Christ nhân từ và đầy lòng thương xót hơn Môi-se. Cả hai đều từ chối một vương miện; nhưng Chúa Giê-xu đã đội mão gai và treo trên thập tự giá. Môi-se là đầy tớ, nhưng Chúa Giê-xu Christ là Con. Cả thẩm quyền lẫn năng lực của Môi-se đều có hạn; nhưng Chúa Giê-xu đã khiến kẻ chết sống lại và làm vô số phép lạ trong chính danh Ngài, và mọi quyền phép trên trời dưới đất đã được ban cho Ngài. Môi-se đã làm một công việc tốt; nhưng Đấng Christ làm một công việc tốt hơn biết bao. Luật pháp đã được ban qua Môi-se; nhưng ân điển và lẽ thật đã đến bởi Chúa Giê-xu Christ.

III. Hãy xem xét một số hiệu quả lớn lao và phước hạnh của sự trung gian của Đấng Christ.

1. Nhờ sự trung gian ấy, và chỉ nhờ sự trung gian ấy, chúng ta mới có được sự hiểu biết đúng đắn và đầy đủ về bản tính của Đức Chúa Trời. Như Môi-se, những người tin kính kêu lên: "Xin tỏ cho tôi sự vinh hiển của Ngài!" Như các môn đồ, họ nói: "Xin tỏ Cha cho chúng tôi, thì đủ cho chúng tôi rồi." Chúng ta rất khao khát được thấy trước mặt mình một hình ảnh nào đó về Đức Chúa Trời; và vì mọi thần tượng và hình ảnh do con người làm ra hay tưởng tượng đều chẳng phải là hình ảnh của Ngài, mà là sự sỉ nhục kinh khủng đối với Ngài, chúng ta vui mừng biết bao khi thấy Đấng Christ là hình ảnh của Đức Chúa Trời, là hình ảnh của bản thể Đức Chúa Trời. II Cô-rinh-tô 4:4; Cô-lô-se 1:15; Hê-bơ-rơ 1:3. Đến nỗi ngày nay, biết Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Ngài đã sai đến, tức là sự sống đời đời. Giăng 17:3. Không ai có thể thấy mặt Đức Chúa Trời mà còn sống. Chưa hề có ai thấy Đức Chúa Trời bao giờ. Con một ở trong lòng Cha, chính Ngài đã giãi bày Cha cho chúng ta biết. Vậy, nếu chúng ta muốn biết bản tính của Đức Chúa Trời là gì, hãy nhìn xem qua bức màn của xác thịt Đấng Christ. Chính Ngài phán: "Ta với Cha là một." "Ta ở trong Cha, và Cha ở trong Ta;" và bằng lời lẽ còn mạnh mẽ hơn: "Ai đã thấy Ta tức là đã thấy Cha."

2. Chỉ bởi và nhờ sự trung gian của Đấng Christ chúng ta mới có thể nuôi bất cứ hy vọng nào về sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể trả lời được một trong một ngàn điều vi phạm của mình. Chúng ta bị đoán phạt cách công chính. Đức Chúa Trời xét chúng ta là "bạc bị loại bỏ" cách đúng đắn. Chỉ một tội không yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng, hết ý, hết linh hồn, và hết sức mình cũng đủ xóa sạch mọi hy vọng về thiên đàng. Nhưng gian ác của chúng ta đã dâng lên như các núi. Chúng nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta. Và sự có tội của mỗi tội lỗi còn lớn hơn bất cứ sự có tội nào của bất cứ tội lỗi nào mà con người từng thấy. Chắc chắn chẳng còn hy vọng nào cho chúng ta được thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự bình an, trừ phi bởi sự trung gian của Đấng Christ. Những lời quí báu của Ngài mới ngọt ngào làm sao: "Ta là cái cửa;" "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha."

3. Nhờ sự trung gian của Đấng Christ, và chỉ nhờ sự trung gian ấy, lòng chúng ta mới được đưa vào một tình trạng đến nỗi chúng ta ngưỡng mộ và vui thích nơi Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh là Thánh Linh của Đấng Christ. Đấng Christ đã hứa sai Đức Thánh Linh ấy đến để cải hóa và thanh tẩy lòng con người. Đến nỗi ngày nay, "anh em, là kẻ xưa kia đã xa cách và làm thù nghịch trong tâm trí bởi các việc ác, thì Ngài đã khiến cho anh em được hòa thuận lại." Cô-lô-se 1:21. Thánh Linh của Đấng Christ bởi Phúc Âm giết chết sự thù nghịch của chúng ta. Như vậy Đấng Christ "đã trở nên sự nên thánh cho chúng ta." Bởi thập tự giá của Đấng Christ, chúng ta đã bị đóng đinh vào thập tự giá đối với thế gian, và thế gian cũng vậy đối với chúng ta. Mọi ân điển, mọi đức hạnh cứu rỗi đều đến với chúng ta qua sự trung gian của Đấng Christ. Owen nói: "Đức Chúa Trời chẳng ban điều gì theo cách của ân điển cho bất cứ ai, ngoại trừ trong và bởi thân vị của Đấng Christ là Đấng Trung Gian và là Đầu của Hội Thánh." Giăng 1:18. "Đầu của mọi người là Đấng Christ, và đầu của Đấng Christ là Đức Chúa Trời." I Cô-rinh-tô 11:3.

4. Nhờ sự trung gian của Đấng Christ, chứ không bằng cách nào khác, con người mới được đưa vào sự thông công và tương giao với các thiên sứ. Khi tín hữu dò xét các mưu định của tình yêu và sự vinh hiển của sự cứu chuộc, khi người ấy đi sâu vào những hầm mỏ không dò thấu được nầy, người ấy thấy một chê-ru-bim sáng láng hay một sê-ra-phim rực lửa trong cùng một miền suy ngẫm hân hoan, và khi hỏi họ làm gì ở đây, người ấy được cho biết rằng họ đã được phép của Đức Chúa Trời để "xem xét những sự nầy." Các thiên sứ đã hát mừng sự giáng sinh của Đấng Christ. Các thiên sứ vui mừng về sự cải đạo của kẻ có tội và sự tiến triển của vương quốc Đấng Christ. Dầu Đấng Christ không phải là Đấng Cứu Chuộc của các thiên sứ, nhưng bởi công đức lớn lao và phẩm vị cao cả của Ngài, Ngài đã trở nên Chúa trên các thiên sứ. Họ hầu việc, thờ lạy và vâng phục Ngài. Họ là các đầy tớ của Ngài. Đức Chúa Trời đã "đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài tại các nơi trên trời, cao hơn hết mọi quyền cai trị, mọi thế lực, mọi quyền thế, mọi quyền chủ trị, và mọi danh hiệu, chẳng những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa; lại bắt muôn vật phục dưới chân Ngài, và ban cho Ngài làm đầu trên mọi sự vì Hội Thánh." Ê-phê-sô 1:20-22. Như vậy các thánh đồ và các thiên sứ hợp thành một gia đình được gọi tên trên trời dưới đất. Như vậy "trong kỳ viên mãn, khi các thời đã trọn," Ngài sẽ "hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ, cả vật ở trên trời và vật ở dưới đất." Ê-phê-sô 1:10. Sự bội đạo đã cắt đứt chúng ta khỏi Đức Chúa Trời và khỏi nhau. Bởi sự sáng tạo, các thiên sứ thuộc về một bậc khác của loài thọ tạo. Công việc của Đấng Christ đem chúng ta đến chỗ yêu mến Đức Chúa Trời và yêu mến nhau, và ban cho các thiên sứ và loài người một Chúa chung, là Đức Chúa Trời làm người, Chúa Giê-xu Christ.

5. Sự trung gian của Đấng Christ, theo một cách không gì sánh được, tỏ ra sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Mọi người tin kính đều công nhận điều nầy là đúng, là những người không ngừng ngưỡng mộ chương trình cứu rỗi diệu kỳ. Kinh Thánh cũng tuyên bố điều nầy là đúng. Phao-lô nói toàn bộ chương trình và sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi là "ấy vậy, hiện nay sự khôn ngoan mọi đường của Đức Chúa Trời cậy Hội Thánh mà bày tỏ ra cho những kẻ làm đầu và những kẻ cầm quyền trong các nơi trên trời." Ê-phê-sô 3:10. Chương trình trung gian của Đấng Christ là công việc trọng đại nhất của Đức Chúa Trời. Là thi sĩ, họa sĩ, nhà điêu khắc, và kiến trúc sư, Mi-chael Angelo đã hoàn thành nhiều điều đáng ngưỡng mộ; nhưng trên hết mọi điều khác, đài kỷ niệm của ông là nhà thờ Thánh Phê-rơ tại Rô-ma. Đức Chúa Trời đã đổ đầy các tầng trời và đất, biển và đất khô bằng những kỳ công; nhưng trên hết các công việc khác của Ngài, chương trình cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ là đài kỷ niệm của Đức Chúa Trời, bày tỏ kỹ năng và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài.

6. Chỉ nhờ sự trung gian của Đấng Christ, sự cai trị của Đức Chúa Trời mới có tính nhất quán, và các thuộc tính của Đức Chúa Trời mới có sự hài hòa, trong sự cứu rỗi dòng dõi chúng ta. "Một Đức Chúa Trời chỉ toàn thương xót là một Đức Chúa Trời bất công." Một Đức Chúa Trời chỉ toàn công chính không thể tha thứ một kẻ có tội. Trong thập tự giá, chúng ta thấy lòng thương xót vô hạn và sự công chính không lay chuyển hôn nhau. Lẽ thật, là điều không thể sai lệch, ở đây gặp gỡ sự bình an, là điều không thể bị phá vỡ. — Sự công bình, là nền vững bền của ngai Đức Chúa Trời, bởi sự trung gian của Đấng Christ tuôn ra những phước hạnh không gì sánh được cho kẻ phản loạn.

7. Nhờ sự trung gian của Đấng Christ, và chỉ nhờ sự trung gian ấy, một lương tâm được soi sáng mới có thể tìm được sự an ủi. Nhưng huyết của giao ước có thể làm yên những xao động của linh hồn đau đớn nhất. Huyết ấy đã ban sự bình an cho tên trộm ăn năn trên thập tự giá, và cho những kẻ giết Đấng Christ đã ăn năn. Huyết ấy đã làm yên lương tâm của chính Sau-lơ người Tạt-sơ, khi ông nương cậy nơi huyết ấy.

8. Bởi sự trung gian của Đấng Christ, con người phục hồi sự thông công với Đức Chúa Trời, đã mất bởi sự sa ngã. Đây là một kết quả diệu kỳ; "Trong Đấng Christ Giê-xu, anh em, là kẻ xưa kia ở xa, nay đã được lại gần bởi huyết của Đấng Christ." Ê-phê-sô 2:13. Đến nỗi, cùng với sứ đồ cuối cùng còn sống, mọi Cơ Đốc nhân đều có thể hiệp nhau trong lời kêu lên hân hoan: "Thật, sự tương giao của chúng ta là với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." I Giăng 1:3. Việc đem con người vào sự tương giao với các thiên sứ thật rất vinh hiển, nhưng chẳng là gì so với sự phục hồi người ấy vào sự thông công với Đức Chúa Trời.

IV. Đấng Christ là Đấng Trung Gian duy nhất. Kinh Thánh phán như vậy: "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Gian ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đấng Christ Giê-xu, là người." Một Đấng Trung Gian như vậy là đủ. Lời Đức Chúa Trời không nói đến đấng nào khác. Những nhu cầu của con người không đòi hỏi đấng nào khác. Bởi Kinh Thánh, chúng ta bị khép chặt vào đức tin nơi một Đấng Trung Gian cũng rõ ràng như vào niềm tin nơi một Đức Chúa Trời. Nếu tin vào nhiều thần là sự xúc phạm đến Đấng uy nghi trên trời, thì việc chúng ta giữ giáo lý về nhiều đấng trung gian chắc chắn không thể làm đẹp lòng Đấng Chí Cao. Chúng ta đã sỉ nhục Chúa Giê-xu Christ và Cha Ngài cách kinh khủng khi đem vào một đám đông những đấng trung gian và những kẻ chuyển cầu. Chỉ một mình Đấng Christ, và duy Đấng Christ, xứng đáng với mão triều của Đấng Trung Gian. Nhắc đến một đấng khác là trộm cắp và cướp bóc. Giăng 10:1.

V. Chúng ta nên vui mừng biết bao trong Đấng Christ, Đấng Trung Gian duy nhất. Ngài là sự sống và sự sáng của chúng ta. Hãy lấy Ngài làm niềm vui và bài ca của chúng ta. Chúng ta không thể ca ngợi Ngài quá nhiều. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ tán dương Ngài cho đủ. Ngài là sự ngưỡng mộ của cả thiên đàng. Ngài phải là niềm vui thích của con cái loài người.

"Dù cả cõi thiên nhiên thuộc về tôi, / Đó cũng là lễ vật quá nhỏ mọn; / Tình yêu diệu kỳ, tình yêu thiên thượng, / Đòi hỏi linh hồn, sự sống, cả thảy tôi."

VI. Là Đấng Trung Gian, Đấng Christ nắm giữ và thi hành các chức vụ Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua. Cách trình bày công việc của Ngài như vậy không phải là sự sáng chế của con người. Kinh Thánh dạy rõ ràng và thường xuyên như vậy. Điều nầy dựa trên bản chất của sự việc. Đây thật sự là một cách hữu ích để trình bày lẽ thật. Đấng Christ làm trọn công việc của một Đấng Trung Gian.

Những tranh chấp giữa hai bên có ba loại:

1. Những tranh chấp chỉ do sự hiểu lầm mà ra — cả hai bên đều vô tội và thành thật, không bên nào có ý làm hại. Trong trường hợp nầy, điều cần thiết chỉ là sự sáng tỏ, sự giải thích. Nhưng Đức Chúa Trời không hiểu lầm về chúng ta. Ngài hiểu hoàn cảnh của chúng ta cách trọn vẹn. Ngài không bị thông tin sai. Ngài không có sự hiểu lầm nào về chúng ta. Ngài không có thành kiến nào chống lại chúng ta. Và dầu chúng ta cố ý hiểu lầm về Đức Chúa Trời trong nhiều chi tiết, và có những thành kiến gian ác chống lại Ngài, đó là vì chúng ta ghét sự sáng; vì khi chúng ta biết Ngài, chúng ta chẳng tôn vinh Ngài, cũng chẳng thích giữ Ngài trong sự hiểu biết mình; tâm trí xác thịt của chúng ta là sự thù nghịch cùng Ngài. Sự tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta không thể được giải quyết bằng sự giải thích suông. Cách hành xử của Đức Chúa Trời không cần giải thích; cách hành xử của chúng ta thì không thể biện hộ được:

2. Trong loại tranh chấp thứ hai, cả hai bên đều đáng trách — cả hai đều đã làm sai. Trong những cuộc xung đột của con người, đây thường là trường hợp. Một điều sai dẫn đến một điều sai khác. Trước khi điều chỉnh, nhiều khi cả hai bên đều đáng chê trách. Nhưng Đức Chúa Trời đã làm điều tốt cho chúng ta, chứ không phải điều ác, suốt mọi ngày của chúng ta. Ngài chưa hề làm hại chúng ta. Ngay cả khi Ngài sửa phạt chúng ta, Ngài đã phạt chúng ta ít hơn điều gian ác chúng ta đáng chịu. Ngài không hề buộc tội chúng ta cách sai trái. Ngài đã thương xót tha chúng ta, khi Ngài có thể công chính cắt chúng ta đi. Ngài đã làm mọi sự tốt lành. Chúng ta đã tự hủy hoại mình. Ngài là thánh khiết, công chính, và tốt lành. Trong cuộc tranh chấp kinh khiếp nầy, chúng ta không thể trách Ngài.

3. Loại tranh chấp duy nhất còn lại giữa hai bên là loại mà mọi lỗi lầm đều ở một phía. Đây là bản chất của sự tranh chấp của chúng ta với Đức Chúa Trời. Chúng ta đã phạm tội cùng Ngài, chứ không phải Ngài phạm tội cùng chúng ta. Chúng ta đều sai; chúng ta hoàn toàn sai; chúng ta sai cách kinh khủng. Gian ác của chúng ta đã phân rẽ giữa chúng ta với Đức Chúa Trời. Ngài là công chính; chúng ta là bất chính. Ngài là thánh khiết; chúng ta là ô uế. Ngài có thể sống mà không cần chúng ta: không có Ngài, chúng ta bị hư mất. Hãy nói hết mọi điều nầy, và xưng nhận toàn bộ lẽ thật. Hãy vui mừng tiếp nhận sự trung gian của Chúa Giê-xu Christ. Đường lối hòa thuận nầy an toàn cho chúng ta cũng như tôn vinh Đức Chúa Trời. Đây là phương cách duy nhất để chấm dứt cuộc tranh đấu kinh khiếp. Khước từ điều nầy, thì chẳng còn gì ngoài sự bại vong đời đời.

Và chúng ta càng sớm làm hòa với Đức Chúa Trời càng tốt. Không còn thời gian để mất. Nầy, bây giờ là ngày cứu rỗi. Hỡi kẻ ngủ, hãy tỉnh thức, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi!

Trách nhiệm của việc sống dưới Phúc Âm thật lớn, tương xứng với những lợi ích không thể đo lường được của nó. Hê-bơ-rơ 2:1-4; 10:28-30.

CHƯƠNG VII.

ĐẤNG CHRIST LÀ TIÊN TRI.

Chức vụ tiên tri của Đấng Christ đòi hỏi sự chú ý nghiêm trang. Sự sống của linh hồn loài người liên quan đến chức vụ nầy. Sự cần thiết một vị thầy vĩ đại để soi sáng nhân loại đã được cả người ngoại lẫn người Do Thái thừa nhận. Socrates nói: "Các ngươi có thể từ bỏ mọi hy vọng cải sửa phong tục của loài người, trừ phi Đức Chúa Trời đẹp lòng sai một người nào đến dạy dỗ các ngươi." Plato nói: "Bất cứ điều gì được sửa lại trong tình trạng xấu xa hiện nay của thế gian chỉ có thể được thực hiện bởi sự can thiệp của Đức Chúa Trời." Cicero, khi nói về các triết gia, nói: "Các ông có nghĩ rằng những lời răn dạy về đạo đức ấy có ảnh hưởng nào, trừ một vài trường hợp rất hiếm, trên những người đã suy ngẫm, viết lách, và tranh luận về chúng chăng? Không; trong tất cả các triết gia, có ai mà tâm trí và phong tục mình đã được uốn nắn theo các mạng lịnh của lý trí ngay thẳng chăng? Ai trong số họ đã từng lấy triết lý mình làm luật và chuẩn mực cho đời sống mình, chứ không chỉ làm dịp để phô trương sự khéo léo của mình chăng? Trái lại, nhiều người trong số họ đã làm tôi mọi cho những dục vọng đê hèn nhất."

Những người Do Thái tin kính đã mong mỏi, chờ đợi, và cầu nguyện cho sự đến của một vị tiên tri vĩ đại ra sao, điều ấy được nhiều chỗ Kinh Thánh tuyên bố.

Hãy suy ngẫm đề tài nầy:

I. Trong các dân tộc xưa và nay, văn minh và dã man, chức vụ tiên tri đã được tôn trọng cao. Về điều nầy, người Do Thái, Cơ Đốc nhân, người Mohammedan, và người ngoại đều đồng ý. Vị tiên tri của Phúc Âm đã diễn tả tình cảm chung của đồng bào mình và lương tri chung của nhân loại khi, trong cùng một danh sách, ông liệt kê tiên tri chung với dũng sĩ, và chiến sĩ, và quan xét, và người khôn ngoan, và bậc trưởng lão, và quan trưởng, và người đáng kính, và mưu sĩ, và nhà hùng biện. Ê-sai 3:2, 3. Những người như vậy là sự nương dựa và cây gậy của một dân tộc. Trong số họ, không ai quan trọng hơn, hay được giao phó những nhiệm vụ nặng nề hơn, các tiên tri.

II. Nhưng chức vụ của một tiên tri là gì? Chữ "tiên tri" đến với chúng ta từ tiếng Hy Lạp, mà nghĩa đen của nó là người nói trước. Người Hê-bơ-rơ có hai chữ để chỉ một tiên tri. Một chữ bắt nguồn từ chữ "thấy" của họ. Nó đã được dùng lâu dài trong lịch sử đầu tiên của dân tộc ấy. Vì vậy chúng ta đọc trong I Sa-mu-ên 9:9: "Thuở xưa trong Y-sơ-ra-ên, khi người ta đi cầu vấn Đức Chúa Trời, thì nói rằng: Hãy đến, chúng ta hãy đi đến người tiên kiến; vì người mà ngày nay gọi là tiên tri, thuở xưa gọi là người tiên kiến." Chữ kia để chỉ một tiên tri, nghĩa gốc là sôi lên hay tuôn trào, như một mạch nước; rồi chỉ việc tuôn lời ra như những người nói với tâm trí sốt sắng, hay dưới sự cảm thúc của Đức Chúa Trời. Rồi nó mang nghĩa là tiên tri, là người nói trong danh Đức Chúa Trời, hay thay mặt Đức Chúa Trời. Bằng chứng không thiếu trong chính Kinh Thánh rằng chữ ấy chỉ một người nói cách hùng hồn hay mỹ lệ. Đức Chúa Trời phán cùng Môi-se: "A-rôn, anh ngươi, sẽ làm tiên tri cho ngươi." Đây là lời đáp của Đức Chúa Trời cho Môi-se, là người đã từ chối sứ mạng của mình với lý do mình là "kẻ có môi chưa cắt bì." Chính Phao-lô đã dùng chữ Hy Lạp "tiên tri" để chỉ một thi sĩ ngoại giáo, Tít 1:12, hoặc vì thi sĩ ấy đã viết cách hùng hồn, hoặc vì ông được tôn trọng cao như một nhà giáo. Trong Tân Ước, chữ "nói tiên tri" ít nhất trong một trường hợp có nghĩa là gây dựng Hội Thánh bằng sự giảng dạy. Ân tứ nói tiên tri bao gồm ân tứ thấy trước điều sẽ đến, nhưng nó bao gồm nhiều hơn thế. Tiên tri được cảm thúc để tỏ ra ý muốn của Đức Chúa Trời, để làm cơ quan truyền đạt giữa Đức Chúa Trời và con người. Đề tài của những sự tỏ ra được truyền đạt như vậy không, và không thể, bị giới hạn vào tương lai. Nó bao gồm quá khứ và hiện tại, và mở rộng đến những lẽ thật tuyệt đối và phổ quát không liên quan đến thời gian. Tiên tri như vậy là một thầy giáo được cảm thúc, và do đó không thể sai lầm, có thể nói về quá khứ hay tương lai, được ủy quyền nói thay Đức Chúa Trời và bởi thẩm quyền Ngài, không chỉ như một người giải thích các lẽ thật đã được tỏ ra, mà để dạy những lẽ thật trước đây chưa được biết hay đã bị nhân loại quên lãng. Theo nghĩa đầy đủ và rộng rãi nầy, Chúa Giê-xu Christ là một tiên tri.

III. Đoạn Kinh Thánh căn bản mà chúng ta dựa vào để lập giáo lý về chức vụ tiên tri của Đấng Christ là Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:15-19: "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ dấy lên cho ngươi một tiên tri giữa ngươi, xuất từ anh em ngươi, giống như ta; các ngươi phải nghe theo người. Y như mọi điều ngươi đã cầu xin Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi tại Hô-rếp, trong ngày hội hiệp, mà rằng: Xin chớ để tôi nghe lại tiếng của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, cũng đừng để tôi thấy đám lửa lớn nầy nữa, e tôi chết chăng. Và Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Chúng nó nói như vậy là phải. Ta sẽ dấy lên cho chúng nó một tiên tri giữa anh em chúng nó, giống như ngươi, và sẽ để các lời Ta trong miệng người; người sẽ nói cho chúng nó mọi điều Ta sẽ truyền cho người. Rồi, hễ ai không nghe theo các lời Ta, mà người sẽ nhơn danh Ta nói ra, thì Ta sẽ đòi người ấy." Lời tiên tri nầy được Phi-e-rơ trích dẫn trong bài giảng của ông cho dân chúng tại Giê-ru-sa-lem sau khi người què được chữa lành, Công Vụ 3:22, 23. Nó cũng được Ê-tiên trích dẫn, trong bài giảng gay gắt của ông cho những người Do Thái sắp ném đá ông đến chết, Công Vụ 7:37. Trong lời tiên tri nầy, có mấy điều đáng chú ý.

1. Đây là một lời hứa ban cho dân sự nhân dịp họ xin Đức Chúa Trời đừng phán cùng họ cách đáng sợ như Ngài đã làm nữa. Đức Chúa Trời không giận họ vì lời cầu xin nầy, mà chấp thuận lời nói của họ. Lời tiên tri đầy lòng nhân từ. Đó là một sự cam kết đầy ân điển để ban cho họ một thầy giáo mà sự hiện diện của người sẽ không làm họ khiếp sợ.

2. Chúng ta có bằng chứng tốt nhất rằng lời tiên tri nầy chưa được ứng nghiệm, trừ phi Chúa Giê-xu người Na-xa-rét là vị thầy đã hứa. Chương cuối của sách Phục Truyền Luật Lệ Ký rõ ràng không phải do Môi-se viết, vì nó kể những việc đã xảy ra sau khi ông qua đời. Có lẽ nó được viết bởi những bàn tay khác. Một số người, có lẽ không phải không có lý, cho rằng đó là E-xơ-ra, người đã biên soạn chính điển Cựu Ước hơn chín trăm năm sau khi Môi-se qua đời. Chúng ta không thể xác định chính xác niên đại của nó; nhưng nó tuyên bố rằng cho đến thời điểm ấy, chưa hề có một tiên tri nào giống như Môi-se dấy lên trong Y-sơ-ra-ên, Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:10. Hơn nữa, theo niềm tin của người Do Thái, chưa có tiên tri nào giống Môi-se dấy lên cho đến thời Giăng Báp-tít; vì họ hỏi ông: "Ông có phải là đấng tiên tri đó chăng? Ông đáp: Không." Giăng 1:21, 25. Khi họ thấy các phép lạ Chúa Giê-xu làm, họ nói: "Đây thật là đấng tiên tri phải đến thế gian." Giăng 6:14. Lại nữa: "Nhiều người trong dân chúng... nói: Thật người nầy là đấng tiên tri." Người Do Thái cũng chẳng dám nói, hơn Cơ Đốc nhân, rằng "đấng tiên tri đó" đã dấy lên từ khi Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đến. Đấng ấy chưa hề đến, trừ phi Chúa Giê-xu là đấng ấy.

3. Vị tiên tri vĩ đại sẽ đến phải được dấy lên từ giữa Y-sơ-ra-ên, và là một trong anh em họ. Chúa Giê-xu Christ, theo dòng dõi từ mẹ Ngài, là người Do Thái. Không ai phủ nhận điều nầy.

4. Vị tiên tri đã hứa phải giống như Môi-se. Trong những điểm sau đây, Môi-se là một hình bóng nổi bật của Đấng Christ:

Môi-se vừa mới sinh ra thì mạng sống ông đã bị những kẻ khát máu tìm giết. Vừa khi sự giáng sinh của Chúa Giê-xu được biết đến, Hê-rốt đã tìm con trẻ để giết Ngài.

Môi-se đã đem dân sự Đức Chúa Trời ra khỏi nhà nô lệ. Chúa Giê-xu Christ giải cứu dân sự Đức Chúa Trời khỏi sự nô lệ còn tệ hơn sự nô lệ của Ai Cập.

Môi-se đã trung tín trong cả nhà Ngài. Chúa Giê-xu cũng trung tín với Đấng đã bổ nhiệm Ngài. Hê-bơ-rơ 3:2. Mỗi người đều nói ý muốn của Đức Chúa Trời cách thành thật và chân thành.

Môi-se là đấng trung gian giữa Đức Chúa Trời và dân sự xưa của Ngài. Ông được gọi đích danh như vậy trong Ga-la-ti 3:19 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ga-la-ti 3:10", nhưng câu trích dẫn "luật pháp đã được lập bởi các thiên sứ trong tay một đấng trung gian" thuộc về Ga-la-ti 3:19; có lẽ là lỗi OCR]: "Luật pháp đã được lập bởi các thiên sứ trong tay một đấng trung gian." Môi-se nhận lãnh ý muốn của Đức Chúa Trời và đem đến cho dân sự; ông nghe những ước muốn của dân sự và đem đến cho Đức Chúa Trời. Cũng không ai ngoài Môi-se thi hành chức vụ nầy cho người Do Thái. Vậy ngày nay Đấng Christ là Đấng Trung Gian duy nhất của chúng ta. "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Gian ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đấng Christ Giê-xu, là người." I Ti-mô-thê 2:5.

Môi-se rất thân mật với Đức Chúa Trời: "Đức Giê-hô-va phán mặt đối mặt với Môi-se, như một người nói chuyện với bạn mình." Xuất Hành Ký 33:11. "Đức Giê-hô-va biết Môi-se mặt đối mặt." Đấng Christ cũng vậy, từ ban đầu đã ở cùng Đức Chúa Trời. "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho chúng ta biết." Giăng 1:18.

Hơn mọi người khác trước Đấng Christ, Môi-se đã chứng thực giáo lý và sứ mạng mình bằng các dấu kỳ và phép lạ, cả trong đất Ai Cập lẫn trước mặt cả Y-sơ-ra-ên. Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:11, 12. Chúa Giê-xu Christ cũng đã làm cho thế gian đầy dẫy danh tiếng về những phép lạ kỳ diệu của Ngài. Ngay cả khi Ngài còn ở trên đất, nhiều người không phải là môn đồ Ngài đã nói: "Khi Đấng Christ đến, Ngài sẽ làm nhiều phép lạ hơn những phép lạ người nầy đã làm chăng?" Giăng 7:31. Chúa Giê-xu đã kêu gọi kẻ thù Ngài "tin các công việc" Ngài đã làm. Giăng 10:38. Thật vậy, các phép lạ của Cứu Chúa chúng ta không những diệu kỳ về loại; chúng còn vô số về số lượng. Sau khi kể cho chúng ta nhiều điều về Đấng Christ, Giăng nói: "Đức Chúa Giê-xu còn làm nhiều việc khác nữa, mà nếu chép từng việc một, tôi tưởng rằng cả thế gian cũng không chứa hết các sách chép ra." Giăng 21:25 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "21:26", nhưng sách Giăng chương 21 chỉ có 25 câu; có lẽ là lỗi OCR]. Vậy nên Cơ-lê-ô-ba nói rằng "Chúa Giê-xu người Na-xa-rét là một đấng tiên tri có quyền phép trong việc làm và trong lời nói, trước mặt Đức Chúa Trời và cả dân chúng." Lu-ca 24:19.

Môi-se đã đem vào một tình trạng mới, gạt bỏ kỳ hạn của các tổ phụ. Chúa Giê-xu Christ cũng đã đem vào một kỳ hạn mới thay cho kỳ hạn của Môi-se. Ngày nay chúng ta có Phúc Âm thay vì giao ước Si-na-i.

Trong mọi điểm nầy, Môi-se là một hình bóng nổi bật của Đấng Christ. Nhưng, như điều phải lẽ, Đấng là thực thể ứng nghiệm trổi hơn ông biết bao. Môi-se là đầy tớ. Đấng Christ là Con. Môi-se chỉ là người. Đấng Christ là "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt." Môi-se là kẻ có tội. Đấng Christ chẳng hề làm Cha Ngài buồn lòng. Kỳ hạn của Môi-se đã qua đi. Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ bị thay thế; trong khi cõi đời đời còn kéo dài, chính Chiên Con sẽ chăn dắt dân sự Ngài, và dẫn họ đến các suối nước sống. Khải Huyền 7:17.

Bằng chứng mà Đấng Christ đã đưa ra về sứ mạng thiêng liêng của Ngài thật thuyết phục, đến nỗi người đàn bà Sa-ma-ri nói: "Tôi nhận thấy ông là một đấng tiên tri." Giăng 4:19. Và người mù được Ngài chữa lành, giữa những lời nhạo báng và đe dọa, nói: "Người là một đấng tiên tri." Giăng 9:17. Khi Ngài khiến chàng trai trẻ thành Na-in sống lại, "mọi người đều sợ hãi, và ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: Một đấng tiên tri lớn đã dấy lên giữa chúng ta." Lu-ca 7:16. Và có một thời, đám đông dân Do Thái, nhóm lại tại thành thánh, đã cảm động đến nỗi nói: "Người nầy là Giê-xu, đấng tiên tri ở thành Na-xa-rét xứ Ga-li-lê." Ma-thi-ơ 21:11. Thật vậy, trong chức vụ của Ngài, các phép lạ của Ngài đã được công nhận. Cũng chẳng ai từng bác bỏ thành công các lời dạy của Ngài, hay công kích các lời tuyên bố của Ngài là tiên tri của Đức Chúa Trời.

Những sự phản đối đã đưa ra đều là phù phiếm, như những điều nầy: "Hãy tra xét: vì từ xứ Ga-li-lê chẳng hề có đấng tiên tri nào dấy lên." Giăng 7:52. Đối với lời tuyên bố táo bạo nầy, có mấy câu trả lời thỏa đáng. 1. Cả Môi-se lẫn bất cứ tác giả nào khác của Kinh Thánh Do Thái đều không nói tất cả các tiên tri phải sinh ra ở đâu. 2. Chính lúc nầy người Do Thái đã có trong các sách chính điển của họ các sách của hai tiên tri, Giô-na và Na-hum, cả hai đều là người bản xứ Ga-li-lê. 3. Chúa Giê-xu không xuất thân từ Ga-li-lê, vì Ngài sinh tại Bết-lê-hem xứ Giu-đê. 4. Ê-sai đã rõ ràng báo trước, không phải Đấng Mê-si-a sẽ sinh tại Ga-li-lê, mà chức vụ của Ngài sẽ soi sáng vùng đất tối tăm nầy cách lớn lao, vùng đôi khi được gọi là Ga-li-lê của dân ngoại, vì nó giáp với Sy-ri và A-ra-bi, và vì nhiều người ngoại đã ở đó cùng với dân Y-sơ-ra-ên. Xem Ê-sai 9:1, 2, và Ma-thi-ơ 4:14-16. 5. Các thành ẩn náu, như mọi người đều thừa nhận, là hình bóng của Đấng Christ, và một trong các thành ấy, Kê-đe (hay Ka-đe) thuộc Nép-ta-li, ở tại Ga-li-lê; vì Ga-li-lê bao gồm A-se, Y-sa-ca, Sa-bu-lôn, và Nép-ta-li.

Một sự phản đối khác cũng chẳng có sức mạnh gì hơn. Khi Si-môn người Pha-ri-si thấy Đấng Christ để người đàn bà tội lỗi đáng thương lấy nước mắt rửa chân Ngài, và xức dầu cho Ngài, ông nói: "Nếu người nầy là đấng tiên tri, thì ắt biết người đàn bà rờ đến mình là ai, và là hạng người nào: vì là một người đàn bà có tội." Lu-ca 7:39. Nhưng Chúa Giê-xu không những biết sự tội lỗi của người đàn bà, mà còn biết sự ăn năn của nàng, và đã bênh vực cách cư xử của Ngài cách đầy đủ. Si-môn không biết rằng Chúa Giê-xu đã đến thế gian để cứu kẻ có tội. Sự lầm lẫn hoàn toàn thuộc về phía ông.

IV. Còn lại phải trình bày cách Chúa Giê-xu Christ làm trọn chức vụ tiên tri, khi Ngài tỏ bày cho Hội Thánh trong mọi thời đại, bởi Thánh Linh và lời Ngài, qua nhiều cách thức quản nhiệm khác nhau, toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi điều liên quan đến sự gây dựng và sự cứu rỗi của các tín hữu.

1. Trong khoảng bốn ngàn năm, Chúa Giê-xu Christ đã bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời qua các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri. "Đã nhiều lần Đức Chúa Trời dùng nhiều cách, phán dạy tổ phụ chúng ta qua các đấng tiên tri" (Hê-bơ-rơ 1:1). Phi-e-rơ cũng nói rằng: Về "sự cứu rỗi" này, "các đấng tiên tri đã tìm tòi suy xét kỹ càng, là những đấng đã nói tiên tri về ân điển sẽ đến với anh em, tìm kiếm xem Thánh Linh của Đấng Christ ở trong họ chỉ rõ thời kỳ nào, cách nào, khi Ngài làm chứng trước về những sự đau đớn của Đấng Christ và sự vinh hiển sẽ theo sau. Chính các đấng tiên tri đã được tỏ cho biết rằng chẳng phải mình họ, bèn là chúng ta, được những sự mà hiện nay những kẻ rao giảng Phúc Âm cho anh em, nhờ Đức Thánh Linh từ trời sai xuống, đã công bố cho anh em." Những đoạn Kinh Thánh này làm nổi bật các chân lý sau:

1. Toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời không được tỏ bày một lần, mà qua nhiều thời điểm khác nhau, từ A-đam đến Ma-la-chi.

2. Ý muốn của Đức Chúa Trời được tỏ bày bằng nhiều cách; có lúc trong giấc chiêm bao, có lúc trong sự hiện thấy, có lúc bằng cách sai một thiên sứ, có lúc bằng một tiếng nói nghe được, và có lúc bằng chính Con Đức Chúa Trời mang lấy hình người.

3. Dù cách thức tỏ bày ra sao, thì luôn luôn là bởi "Thánh Linh của Đấng Christ ở trong các đấng tiên tri".

4. Nhiều điều các đấng tiên tri nói ra lại khó hiểu đối với chính họ, đến nỗi họ thấy cần phải nghiên cứu rất cẩn thận chính những lời mình đã viết.

5. Trọng tâm sứ điệp của họ là những sự đau đớn của Đấng Christ và sự vinh hiển sẽ theo sau.

6. Lời dạy của họ về phương diện chủ yếu mang tính hướng tới tương lai, liên quan đến thời đại Phúc Âm.

7. Chính Đức Thánh Linh, Đấng đã cảm thúc các lời tiên tri, ban năng lực cho Phúc Âm được rao giảng.

8. Nhiều điều các đấng tiên tri đã nói, tất cả gồm ba mươi chín sách, đã được chép thành văn, và giao phó cho Hội Thánh thuở xưa như là kho chứa chân lý.

2. Các đấng tiên tri được tiếp nối bởi Giăng Báp-tít, người, vì ánh sáng tỏ tường ông đã ban ra và vì đã chỉ ra chính con người sẽ cứu thế gian, đã được gọi là "cao trọng hơn một đấng tiên tri" (Ma-thi-ơ 11:9). Ông theo một nghĩa nào đó là một người truyền giảng Phúc Âm. Ông là người dọn đường và đi trước Đấng Christ.

3. Rồi đến chính Chúa Giê-xu Christ, Ánh Sáng của thế gian, Sự Sống của loài người, và là Đấng mọi dân tộc khao khát. Đức Chúa Trời "trong những ngày sau rốt này, đã phán dạy chúng ta bởi Con Ngài" (Hê-bơ-rơ 1:2). Người ta đã thấy Ngài đầy dẫy ân điển và lẽ thật. Người ta lấy làm lạ về những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài. Và chẳng có gì lạ; "vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài" (Cô-lô-se 1:19). Trong chức vụ cá nhân của Ngài, Đấng Christ đã dạy chúng ta ý muốn của Đức Chúa Trời bằng bốn cách:

1. Ngài đã làm các phép lạ nhân danh chính Ngài và bởi quyền năng riêng của Ngài, qua đó bày tỏ Ngài chẳng những là một giáo sư từ Đức Chúa Trời sai đến, mà chính Ngài là Đức Chúa Trời.

2. Trong toàn bộ bản tính nhân loại của Ngài, Ngài đã nêu cho chúng ta một gương mẫu về lòng tin kính và lòng nhân ái, làm cho mọi bổn phận của chúng ta trở nên rõ ràng. Bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm trong tư cách con người, chúng ta đều bị ràng buộc phải làm. Trong sự vâng phục cha mẹ, trong sự phục tùng các nhà cầm quyền dân sự, trong sự tha thứ những kẻ làm hại mình, trong mọi sự, gương của Ngài đều trọn vẹn.

3. Trong chức vụ cá nhân của Ngài, Đấng Christ đã thốt ra nhiều lời tiên tri đáng chú ý, đã, đang và sẽ vô cùng hữu ích cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Những lời tiên tri của Đấng Christ được đánh dấu rõ ràng.

4. Chúa Giê-xu Christ đã giảng dạy rất nhiều và theo một cách thức hoàn toàn không ai sánh được. Khi những tay sai của sự tàn bạo được sai đến bắt Ngài, chúng đã bị tước hết khí giới bởi những bài giảng kỳ diệu của Ngài. Khi được hỏi tại sao không bắt Ngài đến trước các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si, lời giải thích duy nhất chúng có thể đưa ra là: "Chẳng hề có người nào từng nói như người này nói!" (Giăng 7:46). Những bàn tay tội lỗi giơ lên chống lại Ngài đã buông xuôi vô lực trước những lời kỳ diệu của Ngài. Chẳng lạ gì dân chúng "lấy làm lạ về đạo lý Ngài dạy; vì Ngài dạy như có quyền, chứ không như các thầy thông giáo" (Ma-thi-ơ 7:28, 29). Lời Đức Chúa Trời trong miệng Ngài là một thanh gươm hai lưỡi sắc bén. Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:18 và Khải Huyền 1:16.

4. Khi Đấng Christ lìa thế gian và thăng lên cao hơn hết các tầng trời, "Ngài đã ban cho một vài người làm sứ đồ, một vài người làm tiên tri, một vài người làm kẻ giảng Tin Lành, một vài người làm mục sư và giáo sư; để gây dựng các thánh đồ, hầu cho họ làm công việc của chức vụ và xây dựng thân thể của Đấng Christ" (Ê-phê-sô 4:11–13). Toàn bộ công việc của các sứ đồ và những người đồng lao với họ đều được thực hiện dưới sự hướng dẫn và dạy dỗ của Đức Thánh Linh, Đấng vừa dạy dỗ họ vừa nhắc lại cho họ nhớ mọi điều Thầy đã dạy họ cách trực tiếp (Giăng 14:26). Họ đã được ban cho điều họ phải nói. Chính Thánh Linh ấy, với quyền năng biến đổi, đã được đổ xuống trên những người nghe họ.

5. Chúa Giê-xu Christ đã cảm thúc các sứ đồ và những người truyền giảng Phúc Âm của Ngài viết ra cho chúng ta hai mươi bảy sách riêng biệt, trình bày đầy đủ về đời sống và giáo lý của Ngài, cùng ý muốn của Ngài trong mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, cho đến tận thế.

6. Kế hoạch đầy ân điển của Đấng Christ vẫn tiếp diễn: đổ Thánh Linh Ngài xuống trên các đầy tớ trung tín trong việc rao giảng lời Ngài, và trên những người nghe lời Ngài, để cho đến nay vẫn có vô số người được hoán cải, được nên thánh, và được gây dựng trong đức tin và sự thánh khiết cho đến sự sống đời đời. Qua những cách thức này, Chúa Giê-xu Christ tiếp tục công việc vĩ đại của Ngài với tư cách là Đấng Tiên Tri của Đức Chúa Trời.

Hãy cùng suy ngẫm một chút về sự tuyệt vời trong công việc của Ngài với tư cách là một giáo sư.
1. Mọi điều Ngài đã dạy chúng ta, hoặc trực tiếp hoặc qua các tôi tớ Ngài, đều là chân thật. Trong đó không có sự lầm lẫn, không có sai lầm, không có sự lừa dối. Càng thử nghiệm, nó càng được chứng tỏ là chân thật. Trong một thế gian đầy dẫy sự giả dối và lừa gạt, chân lý thuần khiết là một điều trọng đại. Giờ đây, dù người ta đùa cợt hay nghiêm túc khi hỏi: Chân lý là gì? chúng ta có thể ngước lên Đức Chúa Trời và nói: "Lời Ngài là chân lý." "Đó là chân lý không pha lẫn chút sai lầm nào." Đó là chân lý của Đức Chúa Trời. Và tất cả đều đến với chúng ta qua Thánh Linh của Đấng Christ. Thật vậy, Ngài là Vầng Đá, từ đó dòng sông chân lý vẫn hằng tuôn chảy để làm vui thành của Đức Chúa Trời.

2. Mọi điều Ngài đã dạy chúng ta đều rất tinh khiết. Nó không thể làm ô uế. "Lời Đức Giê-hô-va là lời tinh khiết, như bạc đã thử trong lò bằng đất, luyện đến bảy lần." "Mệnh lệnh của Đức Giê-hô-va là tinh khiết, làm cho mắt sáng sủa." "Luật pháp là thánh, công bình và tốt lành." Lý do kẻ gian ác ghét lời Đức Chúa Trời là vì nó quá thánh.

3. Chúa Giê-xu Christ, bằng những cách đã nêu, đã tỏ bày cho chúng ta toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài chẳng giữ lại điều gì có ích cho chúng ta. Ngài phán rõ ràng: "Mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đã tỏ cho các ngươi biết" (Giăng 15:15; Thi Thiên 40:9, 10; [NEEDS REVIEW: không đọc được ký hiệu Kinh Thánh "Deuti dS 24.8."]).

4. Toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời được tỏ bày cho chúng ta qua Đấng Tiên Tri vĩ đại của chúng ta được kèm theo những chứng cứ mạnh mẽ nhất. Nó được xác nhận bởi những nhân chứng đã liều mạng sống mình, và trong hầu hết các trường hợp đã thật sự chết như những người tử đạo. Đức Chúa Trời cũng đã làm chứng, cả bằng những dấu kỳ phép lạ, bằng nhiều phép mầu, và bằng các ân tứ của Đức Thánh Linh. Nó được xác nhận bởi đời sống vô tỳ vết của chính Đấng Christ, và bởi đời sống thánh khiết của các tiên tri và sứ đồ của Ngài. Nó được xác nhận cho chúng ta bởi quyền năng biến đổi và thánh hóa linh hồn loài người của nó. Nó được xác nhận bởi thẩm quyền nó có trên lương tâm con người. Nó được xác nhận cho chúng ta bởi giao ước và bởi lời thề đáng kính sợ, không thể chê trách được của Đức Chúa Trời.

5. Ý muốn của Đức Chúa Trời, như được tỏ bày cho chúng ta bởi Đấng Tiên Tri vĩ đại của chúng ta, là điều có thể thực hiện được. Các giáo lý có thể được yêu mến và được yêu mến bởi tất cả những ai có tấm lòng ngay thẳng. Mọi điều răn đều công bình. Chúng được những người tin kính chân thành vâng giữ. Chúng đã được vâng giữ một cách trọn vẹn trong bản tính nhân loại của Chúa chúng ta, qua đó cho thấy chúng có thể được giữ trọn bất cứ khi nào tội lỗi không cản trở.

6. Đấng Tiên Tri vĩ đại của chúng ta đã làm cho ý muốn của Đức Chúa Trời trở nên rất rõ ràng. "Dân chúng nghe Ngài cách vui vẻ." Ngài không bao giờ làm cho người nghe bối rối. "Hễ điều gì tỏ ra thì là ánh sáng." Lời Đức Chúa Trời thậm chí là đấng phân biện tư tưởng và ý định của lòng người. Nó phơi bày trước mắt chúng ta những bí mật của linh hồn chúng ta và những mầu nhiệm vinh hiển của những điều trên trời. Cả Đấng Christ lẫn các tôi tớ Ngài đều không xử lý lời Đức Chúa Trời cách gian trá. Nếu đối với ai Kinh Thánh là một quyển sách niêm phong, ấy là vì "lòng họ bị mù lòa". "Mọi lời miệng ta đều công chính; chẳng có chi cong vạy hay gian tà trong đó. Chúng đều rõ ràng cho người hiểu biết, và ngay thẳng cho kẻ tìm được sự tri thức" (Châm Ngôn 8:8, 9).

7. Ý muốn của Đức Chúa Trời được tỏ bày cho chúng ta theo cách tử tế, dịu dàng nhất. Đấng Tiên Tri vĩ đại của chúng ta đã không tranh cãi, không la hét, không làm cho tiếng Ngài vang ra ngoài đường phố. Ngài đã giơ một đứa trẻ lên làm gương mẫu Ngài muốn chúng ta noi theo. Ngay cả Môi-se, tôi tớ Ngài, là người hầu việc của giao ước Si-na-i, cũng là người khiêm nhường nhất trong những người phàm.

8. Chúa Giê-xu Christ dạy dỗ mọi người thuộc về Ngài cách hiệu quả. "Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng chúng nó và chép vào trí chúng nó; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân Ta" (Giê-rê-mi 31:33). Đến nỗi Đa-vít đã nói điều mà mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có thể nói: "Tôi sẽ chẳng hề quên giềng mối Chúa; vì nhờ đó Chúa đã làm cho tôi được sống" (Thi Thiên 119:93).

1. Chúng ta đừng phí phạm đời sống và thì giờ mình trong việc há miệng chờ đợi một điều kỳ lạ nào đó, một giáo lý mới nào đó, hay một sự mặc khải mới nào đó. Chúng ta hãy tìm kiếm những lối cũ, những con đường mà các đấng tiên tri, các sứ đồ, các đấng tử đạo, các đấng xưng đạo, và những người công chính đã bước đi. Chẳng hề có hai con đường cứu rỗi cho kẻ có tội. Hiện nay cũng chỉ có một con đường. Con đường ấy được Chúa Giê-xu Christ dạy cho chúng ta. Chúng ta đừng, như kẻ dại, nói rằng: "Ai sẽ lên trời? (tức là đem Đấng Christ từ trên xuống;) hay là: Ai sẽ xuống vực sâu? (tức là đem Đấng Christ từ kẻ chết sống lại.) Nhưng nói làm sao? Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi; ấy là đạo đức tin mà chúng ta giảng dạy: Nếu miệng ngươi xưng Chúa Giê-xu, và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu. Vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi" (Rô-ma 10:6–10).

2. Những lời dạy của Đấng Christ với tư cách là Đấng Tiên Tri vĩ đại của chúng ta không được giao cho chúng ta để phê bình, để suy đoán, để giải trí; ôi không. "Ta đã viết những điều này cho các con, là những kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời" (I Giăng 5:13). "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy" (Rô-ma 15:4). Hãy nghe lời của sự cứu rỗi này, không như những kẻ phê bình, mà như những tội nhân; không như những nhà lý thuyết, mà như những ứng viên cho cõi đời đời; không như những khán giả nhàn rỗi của một vở kịch, mà như những kẻ phải khai trình cùng Đức Chúa Trời.

3. Thật là hợp lý biết bao khi những tạo vật nghèo hèn, dốt nát, mù lòa như chúng ta cầu xin ánh sáng và sự khôn ngoan, nhất là sự dạy dỗ của Thánh Linh của Đấng Christ. Về Ngài, Đấng Christ đã hứa rằng: "Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ta mà rao bảo cho các ngươi" (Giăng 16:14). Mọi sự khác bằng nhau, ai cầu nguyện nhiều nhất sẽ học nhanh nhất. Khi Đa-ni-ên phải giải điềm chiêm bao của Nê-bu-cát-nết-sa, ông và các bạn ông đã tìm ra điều bí mật nhờ sự cầu nguyện (Đa-ni-ên 2:18). Lu-thơ đã nói: "Ba điều làm nên một nhà thần học tốt—sự suy ngẫm, sự thử thách, và sự cầu nguyện." Đa-vít là một đấng tiên tri, thế mà ông thường kêu lên: "Xin hãy dạy tôi các luật lệ Chúa;" "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp Chúa."

4. Dù làm gì hay không làm gì, chúng ta đừng để lỡ mất việc nghe và vâng theo Đấng Tiên Tri vĩ đại này. Đức Chúa Trời phán chúng ta phải làm vậy: "Các ngươi phải nghe theo người;" "Bằng có ai không nghe theo lời Ta mà đấng tiên tri nhân danh Ta nói ra, thì Ta sẽ phạt nó." Đây là luật pháp mà dưới đó Phúc Âm được công bố. Chớ ai nghĩ mình có thể che đậy khỏi trách nhiệm đáng kính sợ này bằng sự kiện rằng Đấng Christ không còn ở trên đất nữa. Ngài ở đây bởi sự hiện diện thuộc bản thể của Ngài, và Ngài ở đây bởi các sứ giả trung tín của Ngài. Trước khi lìa thế gian, Ngài đã phán cùng các đầy tớ Ngài: "Ai nghe các ngươi, ấy là nghe ta; ai khinh dể các ngươi, tức là khinh dể ta; ai khinh dể ta, tức là khinh dể Đấng đã sai ta đến" (Lu-ca 10:16). Luật pháp giữa các dân tộc là: Kẻ nào khinh dể một sứ giả tức là sỉ nhục chính phủ đã sai người ấy. Luật pháp của Đức Chúa Trời trên trời cũng vậy.

CHƯƠNG VIII.

CHỨC VỤ THẦY TẾ LỄ CỦA ĐẤNG CHRIST.

Trong Kinh Thánh, nhiều điều được nói về các chức vụ của Đấng Christ. Đặc biệt, chức vụ thầy tế lễ của Ngài được tuyên bố rõ ràng. Một trong các thư tín, thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, là một luận văn được cảm thúc về đề tài này. Nó rõ ràng và đơn giản. Nó bàn luận những điểm chính theo một trật tự tự nhiên, và kết luận bằng những suy luận thực tiễn được rút ra cách chính đáng. Chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ là đề tài của chúng ta hiện nay. Chúng ta không thể tìm được trật tự nào tốt hơn để trình bày vấn đề này ngoài trật tự mà Phao-lô đã gợi ý.

I. Điều đầu tiên sứ đồ khẳng định và chứng minh là: Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời. Mọi chức vụ của Ngài đều đòi hỏi Ngài phải là Đức Chúa Trời. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể là một vị Vua như Đấng Christ. Chỉ Đức Chúa Trời mới biết những điều của Đức Chúa Trời, hoặc có thể tuyên bố chúng cho chúng ta cách không thể sai lầm như Đấng Tiên Tri của Hội Thánh. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể thỏa mãn sự công bình, và đem lại sự công chính đời đời đủ cho những kẻ hư mất. Trên thần tính của Đấng Christ, quyền năng của chức vụ thầy tế lễ Ngài phải nương tựa. Phao-lô cũng nghĩ như vậy; và ông đã dành trọn chương đầu của thư Hê-bơ-rơ để chứng minh điều đó. Ông dùng bốn luận cứ, mà đối với một tâm trí tin kính thì rất thuyết phục.

1. Ông nói rằng Đấng Christ là "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bản thể Ngài." Rồi ông nói rằng Đức Chúa Cha thánh của Đấng Christ gọi Ngài là "Đức Chúa Trời": "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia" (Hê-bơ-rơ 1:3, 8). Rồi ông cho thấy, từ Thi Thiên 102:25, 26, rằng Ngài được gọi là Chúa. Trong Thi Thiên ấy, chữ Chúa xuất hiện tám lần. Trong mỗi trường hợp, từ nguyên văn là Giê-hô-va, danh lớn lao, không thể truyền sang ai được của Đức Chúa Trời tự hữu.

2. Phao-lô luận chứng thần tính của Đấng Christ từ sự kiện Ngài là Đấng Sáng Tạo. Ông nói rõ: "Đức Chúa Trời đã dùng Ngài dựng nên thế gian;" và: "Hỡi Chúa, ban đầu Ngài đã lập nền trái đất, các tầng trời là công việc của tay Ngài" (Hê-bơ-rơ 1:2, 10). Ông cũng nói: "Vả, Ngài được kể là đáng vinh hiển hơn Môi-se, cũng như Đấng xây cất nhà được tôn trọng hơn chính cái nhà. Vả, chẳng có cái nhà nào không phải bởi có người xây cất, mà Đấng đã xây cất muôn vật ấy là Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 3:3, 4).

3. Luận cứ thứ ba về thần tính của Đấng Christ được dùng ở đây là: Ngài là tác giả của sự quan phòng. Ngài cai trị và nâng đỡ vũ trụ. Phao-lô nói về Đấng Christ: "Ngài dùng lời có quyền phép Ngài mà nâng đỡ muôn vật;" và: "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia" (Hê-bơ-rơ 1:3, 8). Phao-lô lại nói: Đức Chúa Trời "đã lập Ngài làm kẻ kế tự muôn vật" (Hê-bơ-rơ 1:2). Whitby nói rất đúng: "Tôi tin rằng thật là không thể hiểu được làm sao một con người lại có thể có đế quốc này trên mọi vật trên trời dưới đất, và trên chính sự chết, mà vẫn chỉ là một con người phàm, cũng như không thể hiểu được bất kỳ mầu nhiệm nào của Đức Chúa Trời Ba Ngôi chí thánh."

4. Luận cứ thứ tư của Phao-lô về thần tính của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta là: theo mệnh lệnh của Cha Ngài, Ngài phải được thờ phượng: "Khi Ngài đem Con đầu lòng vào thế gian, Ngài phán rằng: Hết thảy thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con" (Hê-bơ-rơ 1:6). Bất kỳ luận cứ nào trong số này, được trình bày cách công bằng, đều mang tính quyết định. Nếu Đấng Christ được gọi cách xứng đáng là Đức Chúa Trời và là Chúa, hoặc nếu Ngài là Đấng Sáng Tạo, hoặc nếu Ngài là tác giả của sự quan phòng, hoặc nếu Ngài được thờ phượng cách đúng đắn, thì Ngài là Đức Chúa Trời. Chúng ta có bằng chứng nào cao hơn hay tốt hơn rằng Đức Chúa Cha sở hữu thần tính tối cao ngoài việc Ngài được gọi cách đúng đắn là Đức Chúa Trời và Giê-hô-va, rằng Ngài đã dựng nên muôn vật, rằng Ngài cai trị muôn vật, và rằng thật là phải lẽ khi dâng sự thờ phượng tôn giáo cho Ngài? Nếu chúng ta không thể chứng minh Con là Đức Chúa Trời, thì chúng ta cũng không thể chứng minh Cha là Đức Chúa Trời.

II. Mệnh đề thứ hai của Phao-lô về Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta là: Ngài là người, có bản tính chúng ta, là một con người. Chúng ta có thể hình dung Chúa chúng ta đã có thể làm Vua chỉ trong bản tính thần thánh của Ngài. Ngài đã có thể cai trị thế gian mà không cần trở nên xác thịt. Trong một mức độ nào đó, có lẽ đến mức độ cứu rỗi, Ngài đã có thể làm công việc của một đấng tiên tri, và dạy chúng ta tâm trí, ý muốn và bản tính của Đức Chúa Trời, mà không cần trở nên người. Thật vậy, chúng ta đã rất thiếu mất gương mẫu trọn vẹn của Ngài, được nêu ra cho chúng ta trong những ngày Ngài ở trong xác thịt. Nhưng bởi lời và Thánh Linh Ngài, Ngài đã có thể làm cho loài người trở nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi mà không cần gương mẫu Ngài. Ngài đã làm điều này trong bốn ngàn năm, và đã đem nhiều con trai đến sự vinh hiển. Nhưng làm sao Ngài đã có thể làm thầy tế lễ mà không có một bản tính có thể vâng phục, có thể chịu đau đớn, và có thể chết được? Thần tính không thể vâng phục, không thể chịu đau đớn, không thể chết. Không có một bản tính có thể chịu đau đớn, Ngài đã không thể làm sự chuộc tội. Dù nhân tính của Đấng Christ đã nhiều lần và dưới nhiều cớ khác nhau bị chối bỏ, thế mà nay hiếm khi bị công kích. Do đó không cần thiết phải bàn luận dài dòng về vấn đề này. Vài câu Kinh Thánh về điểm này cũng đủ. Trong Hê-bơ-rơ 2:7 chúng ta có những lời này được áp dụng cho Ngài: "Chúa đã đặt Người ở dưới thiên sứ một chút." Trong Hê-bơ-rơ 2:9, Phao-lô nói rằng Ngài "đã vì sự chết mà được đặt ở dưới thiên sứ một chút." Trong Hê-bơ-rơ 2:10 Phao-lô nói rằng chính bởi sự đau đớn mà Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng làm cho sự cứu rỗi nên trọn vẹn. Rồi trong Hê-bơ-rơ 2:14 ông nói: "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Jêsus cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ." Và trong Hê-bơ-rơ 2:17: "Nhân đó, Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm, hay thương xót và trung tín, đặng đền tội cho chúng dân." Và trong Hê-bơ-rơ 2:18: "Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp kẻ bị cám dỗ vậy."

Những đoạn Kinh Thánh này đưa ra bốn lý do riêng biệt vì sao Chúa chúng ta phải là người:

1. Chỉ như vậy Ngài mới có thể ở dưới các thiên sứ.

2. Để Ngài có thể chịu đau đớn, và như vậy làm sự chuộc tội.

3. Để bởi sự chết Ngài có thể phá diệt kẻ cầm quyền sự chết.

4. Để Ngài có thể bởi kinh nghiệm mà học biết sự cám dỗ và sầu khổ là gì, và như vậy trở nên một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hay thương xót.

III. Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời kêu gọi cách đúng đắn để làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta. Ngài không phải là kẻ cả gan xâm nhập vào những chức năng đáng kính sợ ấy. Mỗi bước Ngài đi đều phù hợp với những mưu định của Đức Chúa Trời. Điều này đối với chúng ta là một vấn đề rất quan trọng; và vì vậy chúng ta không bị bỏ lại trong sự nghi ngờ về nó. Trong Hê-bơ-rơ 5:4, 5 chúng ta đọc: "Vả, không ai chiếm lấy chức trọng đó cho mình; phải được Đức Chúa Trời kêu gọi như A-rôn ngày xưa. Cũng một thể ấy, Đấng Christ không tự tôn mình làm thầy tế lễ thượng phẩm; nhưng tại Đấng đã phán cùng Ngài rằng: Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sanh ngươi." Nếu có thể chứng minh được rằng bất kỳ người nào đã từng được Đức Chúa Trời kêu gọi vào một chức vụ nào, thì càng có thể chứng minh được hơn nữa rằng Con đã được Cha kêu gọi làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm.

IV. Không những tục lệ xưa, mà luật pháp của Môi-se còn đòi hỏi thầy tế lễ thượng phẩm phải được xức dầu. Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si, là Đấng Christ, là Đấng Được Xức Dầu của Chúa. Hai lần trong lời Đức Chúa Trời, một lần trong lời tiên tri, và một lần trong sự áp dụng trực tiếp và được cảm thúc cho Đấng Christ, chúng ta thấy những lời này: "Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Chúa, đã xức dầu cho Chúa bằng dầu vui mừng, trội hơn kẻ đồng loại Chúa" (Thi Thiên 45:7; Hê-bơ-rơ 1:9). Trong bài giảng lớn đầu tiên của Ngài sau khi chịu báp-têm và trở về Na-xa-rét, Chúa Giê-xu Christ đã áp dụng cách rõ ràng và không thể nhầm lẫn cho chính Ngài những lời này của Ê-sai: "Thần của Đức Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin lành cho kẻ nhu mì," vân vân. So sánh Lu-ca 4:16–22 và Ê-sai 61:1–8. Ngài phán: "Hôm nay đã được ứng nghiệm lời Kinh Thánh mà các ngươi mới vừa nghe đó."

V. Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời sai đến thế gian để làm chính công việc của một thầy tế lễ thượng phẩm. Ma-la-chi đã báo trước rằng Ngài sẽ là "Sứ giả của giao ước;" và Phao-lô gọi Ngài cách xứng đáng là "Sứ đồ và Thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta xưng nhận" (Ma-la-chi 3:1 và Hê-bơ-rơ 3:1). Trong Phúc Âm Giăng, Đấng Christ được tuyên bố ba mươi lần là đã được Cha Ngài sai đến: "Ta phải làm trọn việc của Đấng đã sai ta đến trong khi còn ban ngày;" "Đồ ăn của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng sai ta đến," là những thí dụ. Thật vậy, Chúa Giê-xu đã phán rõ ràng rằng Ngài vừa dạy dỗ vừa làm các phép lạ để người ta tin rằng Đức Chúa Trời đã sai Ngài đến (Giăng 11:42). Và trong những ngày ấy, những linh hồn khiêm nhường đã tiếp nhận Ngài như vậy; vì Ni-cô-đem đã nói: "Chúng tôi biết thầy là giáo sư từ Đức Chúa Trời đến."

VI. Chúa Giê-xu Christ xứng đáng làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, vì Ngài "không có tội" (Hê-bơ-rơ 4:15). Ngài không có tội nguyên thủy, vì Ngài không được đại diện trong A-đam, tổ phụ đầu tiên của chúng ta, là người chỉ đứng thay cho những kẻ do ông sanh ra theo cách thông thường. Vì vậy thiên sứ báo tin Ngài cho Ma-ri đã gọi Ngài là "Đấng Thánh sắp sanh ra". Mọi cách đều cần thiết để Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta phải thánh. Đức Chúa Trời đã không thể hài lòng chút nào với một thầy tế lễ thượng phẩm hành động, dâng tế lễ, hay cầu thay cho chúng ta, nếu như chúng ta, ông cũng là một kẻ có tội, bị ô uế và đê hèn. Chúng ta cũng không thể, với một ý thức đúng đắn về tội lỗi, đã từng được đưa đến chỗ đặt lòng tin cậy nơi một người mà chính mình cũng có tội và phản nghịch. Chúa Giê-xu không những không phải là kẻ có tội, mà Ngài còn không thể phạm tội. Chúng ta đọc với niềm vui lớn lao rằng: "Ấy vì chúng ta cần có thầy tế lễ thượng phẩm thánh khiết, vô tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội như vậy." Đức Chúa Cha biết điểm này quan trọng sống còn đến mức nào, và vì vậy Ngài đã ban cho chúng ta sự thỏa mãn đầy đủ nhất về nó. Tại lễ báp-têm của Đấng Christ, một tiếng từ trời phán: "Này là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng" (Ma-thi-ơ 3:17). Cũng vậy, trên núi biến hình, một tiếng từ đám mây phán: "Này là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng: hãy nghe lời Con đó" (Ma-thi-ơ 17:5). Giăng nói Ngài "đầy dẫy ân điển và lẽ thật" (Giăng 1:14). Ngay cả kẻ hèn nhát đáng thương đã ngồi xét xử Chúa chúng ta cũng nói: "Ta không thấy người này có tội gì." Hơn nữa, ông ta nói: "Ta chẳng thấy người có tội gì cả;" "Ta không thấy người có tội gì;" "Ta không thấy người có tội gì" (Lu-ca 23:4; Giăng 18:38; 19:4, 6). Ngay cả những kẻ vô thần nói chung cũng đã thừa nhận rằng phẩm cách của Ngài là không chỗ trách được. Điều chân thật duy nhất mà kẻ thù Ngài từng nói trong sự ác ý chống lại Ngài khi còn ở trên đất là điều mà chúng ta lấy làm vinh hiển: "Người này tiếp kẻ có tội" (Lu-ca 15:2). Dù chính Ngài không phải là kẻ có tội, Ngài yêu kẻ có tội, Ngài thương xót kẻ có tội, Ngài đã chết vì kẻ có tội, Ngài cứu kẻ có tội, Ngài chẳng cứu ai ngoài kẻ có tội, Ngài chẳng có sứ mạng nào khác trên đất. Ôi, ngợi khen Đức Chúa Trời, Chúa Christ không mắc nợ sự vâng phục luật pháp cho chính Ngài, vì Ngài là Đấng Ban Luật Pháp. Ngài không cần, như các thầy tế lễ thượng phẩm khác, hằng ngày dâng tế lễ, trước vì tội mình, sau vì tội dân (Hê-bơ-rơ 7:27). Chúng ta có công đức và huyết Ngài cho sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài không cần tế lễ nào để làm cho chính Ngài trở nên một của lễ có mùi thơm cho Đức Chúa Trời.

VII. Đấng Christ là thầy tế lễ, không theo ban A-rôn, mà theo ban Men-chi-xê-đéc. Dưới luật pháp, thầy tế lễ thượng phẩm không giữ chức vụ nào khác; nhưng Men-chi-xê-đéc và Đấng Christ giữ hai chức vụ Vua và Thầy Tế Lễ. Men-chi-xê-đéc có nghĩa là vua công bình; và ông cũng là vua Sa-lem, tức là Vua hòa bình. Vậy Chúa Giê-xu, bởi sự siêu việt vô hạn của Ngài, được gọi cách rất xứng đáng vừa là vua công bình vừa là vua hòa bình. Ngài đã đem lại sự công chính đời đời, đến nỗi giờ đây Đức Chúa Trời vừa công bình vừa thương xót trong việc tha tội và tiếp nhận kẻ có tội. Và Chúa Giê-xu là Vua hòa bình. Ngài là tác giả của mọi sự hòa bình giữa Đức Chúa Trời và kẻ có tội ăn năn, giữa người Giu-đa và người ngoại bang. Huyết Ngài nói lên sự bình an cho lương tâm. Ngài là sự Bình An của chúng ta. Cả tên Men-chi-xê-đéc lẫn tên cha mẹ ông đều không thấy trong các bảng gia phả của chi phái Lê-vi. "Vả, thật rõ ràng Chúa chúng ta ra từ Giu-đa, là chi phái mà Môi-se không nói chi về chức tế lễ." Men-chi-xê-đéc lớn hơn A-rôn, lớn hơn Lê-vi, lớn hơn Áp-ra-ham; vì Áp-ra-ham đã nộp một phần mười cho ông, và đã nhận phước lành từ ông; "vả, người kém được người trên chúc phước cho, ấy là lẽ thường không ai chối cãi được." Trong toàn bộ lịch sử về Men-chi-xê-đéc, ông chỉ xuất hiện một lần; vậy "hiện nay, Ngài đã hiện ra một lần, vào kỳ sau rốt, để cất tội lỗi đi bởi sự dâng mình làm tế lễ." Và như Men-chi-xê-đéc, Đấng Christ không có tiền nhiệm cũng không có kế nhiệm trong chức vụ. Ngài không cần ai. Không ai xứng đáng cho công việc như vậy. Công việc của Đấng Christ là trọn vẹn.

VIII. Chúa Giê-xu Christ đã dâng lên Đức Chúa Trời một của lễ xứng hợp. "Phàm thầy tế lễ thượng phẩm đã được lập lên là để dâng lễ vật và hy sinh; vậy thì Đấng này cũng cần phải dâng vật gì" (Hê-bơ-rơ 8:3). Theo đó, Đấng Christ đã "phó chính mình Ngài cho chúng ta, như một của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời, để nên mùi thơm" (Ê-phê-sô 5:2). Để của lễ của Đấng Christ có hiệu lực cho chúng ta, nó phải là điều Ngài có quyền dâng, điều Ngài sẵn lòng dâng, điều tự nó rất quý giá, và điều Đức Chúa Trời hoàn toàn chấp nhận và đánh giá cao. Về mỗi điểm này, Kinh Thánh ban cho chúng ta sự thỏa mãn trọn vẹn nhất. Không còn chút nghi ngờ nào trong tâm trí của người lấy lời Đức Chúa Trời làm hướng dẫn. Các thầy tế lễ khác dâng bò đực, dê đực và chiên con; nhưng Chúa Giê-xu đã dâng chính mình Ngài, toàn bộ bản tính nhân loại của Ngài. "Ấy là theo ý muốn đó mà chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Jêsus Christ một lần đủ cả" (Hê-bơ-rơ 10:10). Ở đây, như ở nhiều chỗ khác, thân thể có nghĩa là toàn bộ con người. Trước hết Ngài đã dâng bản tính thể xác của Ngài. Nó đã bị khạc nhổ, bị đánh đập, bị đội mão gai; bị đóng đinh trên thập tự giá, bị chấn động bởi sự đau đớn khôn xiết, đã chết và đã được chôn. Ngài cũng đã dâng linh hồn Ngài. Ngay cả trước khi bị bắt, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã đè nặng trên Ngài đến nỗi mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn. Ngài đã kêu lên: "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết." Tất cả điều này đều theo lời tiên tri, vì đấng tiên tri của Phúc Âm đã nói: "Khi ngươi dâng mạng sống người làm tế chuộc tội" (Ê-sai 53:10). Thần tính của Ngài là bàn thờ, đã thánh hóa của lễ Ngài. Toàn bộ ngôi vị Ngài đã làm của lễ, hay dâng của dâng. Và toàn bộ bản tính nhân loại của Ngài là của tế lễ. Của tế lễ Ngài là thật, không phải giả tưởng; có thật, không phải tưởng tượng; đúng nghĩa, không phải hình bóng. Một của lễ duy nhất của Ngài đã đủ. Nó đã mở các cửa thiên đàng cho mọi kẻ tin. Đức Chúa Trời đã chấp nhận nó trước mặt các thiên sứ và loài người. Dưới luật pháp của Môi-se, không có tế lễ nào cất tội đi (Hê-bơ-rơ 10:4). Tất cả đều là hình bóng, biểu tượng, cái bóng của điều sẽ đến. Nhưng khi Đấng Christ đến, Ngài đã giết sự thù nghịch, Ngài đã xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, Ngài đã thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời, Ngài đã đem lại sự cứu chuộc. Dưới luật pháp, các tế lễ chỉ được truyền cho những tội không biết, những tội nghịch cùng luật lệ về nghi thức, và những tội có thể bồi thường. Không có sự dự liệu nào cho những tội giết người, tội vô tín, tội kiêu ngạo, hay tội ác ý. Theo đó, khi Đa-vít thấy mình bị cáo trách về việc phạm điều răn thứ sáu và thứ bảy, ông nói: "Chúa chẳng ưa thích của lễ, bằng vậy, tôi chắc đã dâng." Nhưng "Chiên Con của Đức Chúa Trời cất tội lỗi thế gian đi." "Huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Đến nỗi "Ngài đã làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời." Ngài đã làm cho những kẻ đến gần bàn thờ Ngài được trọn vẹn, về phương diện dâng của lễ vì tội lỗi.

IX. Khi thầy tế lễ thượng phẩm dưới luật pháp đã đổ huyết và dâng con sinh, ông đã cầu thay trong thế gian thấp hèn này, trong một nơi bởi tay người làm ra; nhưng Đấng Christ đã vào "trong chính trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 9:24). Như vậy Ngài "được tôn cao hơn các từng trời" (Hê-bơ-rơ 7:26). Không ai khác đã từng được phép đứng trước ngai rực rỡ trên trời và với thẩm quyền khẩn nài cùng Đức Chúa Trời. Trong mọi sự, Chúa Giê-xu có quyền ưu tiên. Giờ đây "nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình." Chúng ta biết Ngài ở đâu và Ngài đang làm gì. Ngài "đã lên trên các từng trời." Ngài ở bên hữu Đức Chúa Trời. Ngài đang sắm sẵn một chỗ cho dân Ngài. "Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta." Huyết Ngài nói lên sự bình an. Sự hiện ra của Ngài là sự bào chữa cho chúng ta. Những luận cứ Ngài dùng là những vết thương Ngài đã nhận. Sự cầu thay của Ngài không bao giờ thất bại. "Đức Chúa Cha hằng nghe Ngài." Nếu bạn muốn xem Ngài cầu nguyện thế nào, hãy nghiên cứu Giăng 17. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là luật pháp của Môi-se không đưa ra mẫu lời nào để thầy tế lễ thượng phẩm dùng trong nơi chí thánh. Vì vậy sự cầu thay của Đấng Christ có thể phần lớn ở trong "sự hiện ra vì chúng ta" của Ngài. Khi một người A-thên sắp bị kết án vì tội, người anh đáng kính của ông, người đã đổ máu khủng khiếp vì sự tự do của đất nước mình, đã bước vào tòa án, nhìn người tù cách trìu mến và nhìn các quan tòa cách khẩn khoản, đồng thời giơ lên cái gốc cụt của một cánh tay, như để biện hộ. Thế là đủ. Luận cứ ấy mang tính quyết định. Người tù được thả tự do.

X. Thầy tế lễ thượng phẩm, sau khi làm trọn chức vụ mình trong nơi thánh, đã đi ra và ban phước lành cho Y-sơ-ra-ên, rằng: "Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và phù hộ ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi, và làm ơn cho ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va đoái xem ngươi và ban bình an cho ngươi!" (Dân Số Ký 6:24–26). "Ấy vậy, Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài" (Hê-bơ-rơ 9:28). Ôi phải! Ngài sẽ trở lại, không trong sự buồn rầu, không với đôi môi sưng lên vì đau khổ, không với dung mạo Ngài bị hủy hoại hơn bất kỳ người nào; mà trong sự vinh hiển của Ngài, và mọi thiên sứ thánh cùng Ngài. Bấy giờ Ngài sẽ phán: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Ôi ước gì tai chúng ta được nghe lời khen ngợi phước hạnh ấy!

XI. Dưới luật pháp, người ta bước vào chức vụ thầy tế lễ thượng phẩm, rồi lại ra khỏi nó; nhưng Chúa Giê-xu Christ, "vì Ngài hằng còn đời đời, nên giữ lấy chức tế lễ không hề đổi được." Ngài "hằng sống." Ngài "được tôn lập đời đời." Ngài được lập làm thầy tế lễ thượng phẩm, chẳng "theo luật lệ của điều răn xác thịt, bèn là theo quyền phép của sự sống chẳng hay tàn" (Hê-bơ-rơ 7:16, 17, 24, 25, 28). Ngài hằng ở trên nhà Đức Chúa Trời. Ôi tôi vui mừng—các bạn chẳng vui sao?—rằng sẽ không có sự thay đổi nào trong chức vụ thầy tế lễ chúng ta xưng nhận. Không thể có sự thay đổi nào. Không ai ngoài Chúa Giê-xu xứng đáng với chức vụ ấy. Bất kỳ sự thay đổi nào cũng là tệ hơn. Chúng ta không bao giờ có thể có một Đấng khác như Chúa Giê-xu.

Chức tế lễ của Ngài gợi lên những bài học sau:

1. Mọi của lễ chuộc tội khác đều vô ích biết bao. Không nước mắt, không huyết, không của dâng nào ngoài những của lễ của Đấng Christ có thể cứu giúp chúng ta. Kẻ nào viện dẫn công đức khác trước mặt Đức Chúa Trời là kẻ trộm, kẻ cướp. Giăng 10:1. Cách đây vài năm, một tổng giám mục của Paris đang hấp hối vì những vết thương nhận được trong một cuộc nổi dậy. Ông nói: "Ôi Đức Chúa Trời, con xin dâng lên Ngài những đau đớn thân xác hiện tại của con như một sự chuộc tội cho những sai lầm trong chức giám mục của con." Nhưng sự đau đớn của một tội nhân chẳng có công đức gì, chẳng có hiệu lực nào để chuộc tội. Chỉ có Chúa Giê-xu, chỉ một mình Chúa Giê-xu đã chịu khổ đến nỗi làm nên sự hòa giải cho dân sự.

2. Trong Đấng Christ chúng ta có mọi điều mình cần. Chúa Giê-xu thật cao trọng về thân vị và phẩm hạnh, lại được Đức Chúa Trời hết sức đẹp lòng, đến nỗi nếu Ngài chịu lo liệu việc của chúng ta và cầu thay cho chúng ta trước ngai, chúng ta không thể nào thất bại. Ngài chẳng coi sự mình ngang bằng với Đức Chúa Trời là điều phải giữ chặt lấy, vậy mà Ngài chẳng hổ thẹn gọi chúng ta là anh em. Ngài có thể đặt tay trên Đức Chúa Trời và trên chúng ta. Trong mọi sự Ngài đều hợp với trường hợp của chúng ta và đáp ứng mọi nhu cầu của chúng ta. Của lễ của Ngài thật trọn vẹn. Nó đã được Đức Chúa Trời hoàn toàn chấp nhận. Ngài là của lễ chuộc tội. Ngài đã mang lấy tội lỗi của nhiều người. Điều nầy thật hợp với chúng ta. Tội nhân, chỉ tội nhân, luôn luôn tội nhân mới cần sự đền tội. Hiệu quả của của lễ Đấng Christ đã dâng thật lạ lùng, những phép lạ của nó sẽ chẳng bao giờ dứt. Nay nó đang làm cho thiên đàng đầy dẫy một đoàn người thờ phượng vui mừng, với những tiếng ha-lê-lu-gia vang dội.

3. Có Đấng Christ làm thầy tế lễ thượng phẩm, chúng ta có thể mạnh dạn cầu nguyện biết bao. Phao-lô lập luận như vầy: "Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển để giúp đỡ chúng ta trong thì giờ có cần dùng." Ngài lại nói: "Vì chúng ta có thầy tế lễ lớn cai trị nhà Đức Chúa Trời, nên chúng ta hãy lấy lòng chân thật với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Chúa." Hê-bơ-rơ 4:16; 10:22.

4. Trong chức tế lễ của Đấng Christ chúng ta có một nền tảng vững chắc cho sự bền đỗ của Cơ Đốc nhân. Phao-lô đã lập luận như vầy: "Ấy vậy, vì chúng ta có thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã trải qua các từng trời, tức là Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, thì hãy giữ vững điều chúng ta xưng nhận." Ngài lại nói: "Hãy giữ vững sự xưng nhận về đức tin chúng ta chẳng hề lay chuyển, vì Đấng đã hứa cùng chúng ta là thành tín." Hê-bơ-rơ 4:14; 10:23. Nương cậy nơi một Đấng Cứu Chuộc như thế ắt phải an toàn, và chúng ta có thể không sợ hãi mà làm tròn bổn phận mình.

5. Giáo lý nầy liên hệ mật thiết với toàn bộ đời sống đức tin như Phao-lô đã trình bày tỉ mỉ trong chương mười một của thư Hê-bơ-rơ.

6. Giáo lý nầy đầy dẫy sự an ủi cho kẻ sầu khổ. Phao-lô cũng dùng nó cách tỉ mỉ như vậy trong chương mười hai của thư Hê-bơ-rơ.

7. Giáo lý nầy dẫn dắt linh hồn tin kính đến những hành động tạ ơn, như chẳng điều gì khác làm được. "Vậy, hãy cậy Ngài mà hằng dâng tế lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời, nghĩa là bông trái của môi miếng xưng danh Ngài ra." Hê-bơ-rơ 13:15. Bữa tiệc Phúc Âm vĩ đại chính là Lễ Tiệc Thánh.

8. Động lực lớn lao cho một đời sống nhân ái được rút ra từ giáo lý về chức tế lễ của Đấng Christ nầy. Phao-lô dùng nó như vầy: "Chớ quên sự tiếp khách;" "Hãy nhớ những kẻ mắc vòng xiềng xích, như mình cùng phải xiềng xích với họ;" "Chớ quên việc lành và lòng bố thí, vì sự tế lễ dường ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 13:2, 3, 16.

9. Chúng ta khước từ chức tế lễ của Chúa Giê-xu là liều lĩnh với chính mình. Hơn nữa, chúng ta hư mất nếu làm như vậy. Về điểm nầy Phao-lô khẩn thiết: "Mà nếu ta khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi cho được?" "Hãy giữ chừng, chớ từ chối Đấng phán cùng mình." "Ai đã phạm luật pháp Môi-se, nếu có hai ba người làm chứng, thì chết đi không thương xót, huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết giao ước, tức là huyết mà mình đã nhờ đó được nên thánh, như là đồ ô uế, lại khinh dể Thánh Linh của ân điển, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn bội phần chăng?" Hê-bơ-rơ 2:3; 12:25; 10:28, 29. Những câu Kinh Thánh trang nghiêm và đáng sợ nầy xác lập những điểm sau: 1. Bỏ bê Đấng Christ tức là khước từ ân điển của Ngài. 2. Cứ khăng khăng bỏ bê Đấng Christ thì sự đoán phạt đời đời là điều không thể tránh. 3. Có một điều còn tệ hơn là chết không thương xót dưới luật pháp Môi-se. 4. Tội lỗi đạt đến tột đỉnh khi chúng ta giày đạp huyết của Đấng Christ. 5. Kẻ nào bỏ bê Đấng Christ tức là khinh dể Đức Thánh Linh. Vậy kẻ khinh dể Phúc Âm hành động dại dột chẳng kém gì gian ác. Ôi người chưa ăn năn! tình trạng của bạn thật buồn thảm. Những nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của bạn cũng chẳng tệ bằng sự thật đáng phải có. Bản án khủng khiếp của một luật pháp đã bị vi phạm đang chống lại bạn; lương tâm của chính bạn sớm muộn gì cũng sẽ giáng sự đoán phạt vào mặt bạn; ngay lúc nầy tấm lòng ô uế của bạn thường quằn quại trong đau đớn; đời sống gian ác của bạn là dấu hiệu của sự hư mất. Ngày bạn qua đời đã gần kề; có một hỏa ngục kinh khiếp ngay trước mặt bạn, và bạn đáng bị ném vào đó. Ôi hãy quay lại, hãy quay lại, hãy quay lại cùng Đức Chúa Trời trước khi cánh cửa thương xót đóng lại đời đời.

CHƯƠNG IX.

ĐẤNG CHRIST LÀ VUA.

Những ai khước từ Đấng Christ làm Vua thì chưa bao giờ thật sự tiếp nhận Ngài làm Tiên Tri hay Thầy Tế Lễ. Ách của Ngài và giáo lý của Ngài, sự cai trị của Ngài và sự yên nghỉ của Ngài, đi đôi với nhau. Nếu tình yêu của Ngài không khiến chúng ta vâng phục luật pháp Ngài, chúng ta chẳng có phần gì trong công đức Ngài. Chúng ta chưa khôn ngoan để được cứu rỗi cho đến khi chúng ta cúi đầu trước thẩm quyền Ngài. Nếu chúng ta dự phần vào sự cứu chuộc của Ngài, chắc chắn chúng ta cũng dự phần vào sự thánh khiết của Ngài. Chúng ta có thể nói về những lời dạy lạ lùng của Ngài, hay khoe khoang về phần mình trong của lễ diệu kỳ của Ngài, nhưng tất cả đều vô ích chừng nào chúng ta còn từ chối nhận Ngài làm Lãnh Tụ và Đấng Chỉ Huy của mình. Nơi nào Ngài đến để ban phước, nơi đó Ngài đến như một Đấng Chinh Phục. Sự cai trị của Ngài công chính cũng như được người ăn năn vui đón: "Vì Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống." Rô-ma 14:9. Không luật nào của Đấng Christ là quá nghiêm khắc đối với tín hữu. Với quyền năng điều khiển, lương tâm người ấy thi hành, và tấm lòng người ấy đón nhận mọi mệnh lệnh của Chủ mình. Chức vụ vương quyền của Đấng Christ là đề tài của chúng ta.

MỤC I. Lời tiên tri đòi hỏi Đấng Christ phải là Vua. Lời tiên tri nền tảng vĩ đại đã phán cho Đa-vít như vầy: "Khi các ngày của ngươi đã mãn và ngươi sẽ ngủ với tổ phụ ngươi, thì ta sẽ lập dòng dõi ngươi kế vị ngươi, là dòng dõi do ngươi sanh ra, và ta sẽ làm cho nước nó vững chắc. Nó sẽ xây một đền thờ cho danh ta, và ta sẽ làm cho ngôi cùng nước nó vững chắc đời đời. Ta sẽ làm cha nó, nó sẽ làm con trai ta." II Sa-mu-ên 7:12-14. Ngài lại phán: "Dầu vậy, ta đã lập Vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta." Thi Thiên 2:6. Ngài lại phán: "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài. Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời Quyền Năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an. Quyền cai trị và sự bình an của Ngài cứ thêm mãi không thôi, ở trên ngôi Đa-vít và trên nước Ngài, đặng lập vững nước ấy, lấy sự đoán xét và sự công bình mà nâng đỡ từ nay cho đến đời đời." Ê-sai 9:6, 7. Lời hứa vĩ đại cho Bết-lê-hem Ép-ra-ta là: "Từ nơi ngươi sẽ ra cho ta một Đấng cai trị trong Y-sơ-ra-ên." Mi-chê 5:2. Thiên sứ Gáp-ri-ên cũng nói về Ngài với Ma-ri rằng: "Con trai ấy sẽ nên tôn trọng, được xưng là Con của Đấng Rất Cao; và Chúa là Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài ngôi Đa-vít là tổ phụ Ngài. Ngài sẽ trị vì đời đời nhà Gia-cốp, nước Ngài vô cùng." Lu-ca 1:32, 33. Như vậy rõ ràng lời tiên tri đòi hỏi Ngài phải là Vua.

MỤC II. Khi Chúa Giê-xu Christ bị xét xử trước mặt Phi-lát, kẻ tầm thường có tội ấy "nói cùng Ngài rằng: Vậy thì ngươi là vua sao?" Và theo cách nói người ta thường dùng thời bấy giờ để khẳng định, Ngài đáp: "Ngươi nói rằng ta là vua." Ý nghĩa là, Ngươi nói đúng rằng ta là vua. Và để mọi người thấy sự nghiêm trang khẩn thiết của Ngài, Ngài liền thêm: "Ta vì điều nầy mà sanh ra, vì điều nầy mà đến trong thế gian, là để làm chứng cho lẽ thật. Hễ ai thuộc về lẽ thật thì nghe lấy tiếng ta." Như vậy sứ mạng của Đấng Christ đến thế gian nầy hẳn đã vô ích, nếu "lẽ thật" nầy không được tiếp nhận. Hai mươi bảy năm sau cuộc xét xử của Đấng Christ, Phao-lô, khi viết cho một mục sư trẻ và truyền cho người phải trung tín, đã nhắc người chú ý đến cảnh tượng đáng sợ nầy trong dinh xét xử, khi "Đức Chúa Giê-xu Christ đã làm chứng tốt trước mặt Bôn-xơ Phi-lát." I Ti-mô-thê 6:13. Điều duy nhất Đấng Christ xưng nhận trong cuộc xét xử trước mặt Phi-lát là Ngài là Vua và là Đấng Christ. Đó là "lời xưng nhận tốt lành" của Ngài. Nó tốt lành, vì nó chân thật. "Ngài đã đóng ấn nó bằng huyết báu của Ngài."

MỤC III. Chúa Giê-xu Christ thường được gọi là Chúa, Chủ, Đấng Cai Trị, Đấng Lãnh Đạo, Người Chăn, Vua, Vua và Đấng Cứu Rỗi, Vua vĩ đại, Vua của Sự Sống, Vua Bình An, Vua của các vua, Vua của các vua trên đất, một Vua, Vua, Vua của các vua và Chúa của các chúa. Danh hiệu cuối cùng nầy lần đầu được thấy trong I Ti-mô-thê 6:15, 16: "Là sự mà Đấng Chủ tể hạnh phước và có một đến kỳ sẽ tỏ ra, là Vua của các vua, Chúa của các chúa, một mình Ngài có sự không hề chết, ở nơi sự sáng không thể đến gần được, chẳng người nào từng thấy Ngài và cũng không thấy được, danh vọng, quyền năng thuộc về Ngài đời đời! A-men." Một số áp dụng đoạn nầy cho Đấng Christ, một số cho Đức Chúa Cha, và một số cho Thần Tính không phân biệt ngôi vị. Đối với mục đích của lập luận nầy, cách nào cũng hợp với mục tiêu của chúng ta. Nếu nó chỉ về Đấng Christ, nó giải quyết vấn đề thẩm quyền vương quyền của Ngài. Nếu nó chỉ về Đức Chúa Cha, hay về Thần Tính không phân biệt ngôi vị, thì nó giải quyết điểm rằng quyền tối thượng cao nhất được tuyên bố như vậy. Và chúng ta có chính cùng một lời lẽ, ba mươi lăm năm sau, được áp dụng cho Đấng Christ: "Họ sẽ tranh chiến cùng Chiên Con, Chiên Con sẽ được thắng họ, vì là Chúa của các chúa, Vua của các vua;" "Trên áo tơi và trên đùi có đề một danh là: VUA CỦA CÁC VUA VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA." Khải Huyền 17:14; 19:16. Chắc chắn Chúa Giê-xu là Vua.

MỤC IV. Trong Kinh Thánh, Chúa Giê-xu Christ được nói là sở hữu mọi dấu hiệu và biểu tượng của một vị vua. Ngài có ngai: "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia," Hê-bơ-rơ 1:8; "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta," Khải Huyền 3:21. Ngài có mão triều thiên; vì chúng ta đọc về "mão triều thiên mà mẹ người đã đội trên đầu người trong ngày thành hôn." Nhã Ca 3:11. Khoảng một ngàn năm sau Giăng nói: "Có kẻ ban cho người một cái mão triều thiên, và người đi như kẻ đã thắng lại đi để thắng." Khải Huyền 6:2. Và để tỏ sự rộng lớn của thẩm quyền vương quyền Ngài, Giăng nói: "Trên đầu có nhiều mão triều thiên." Khải Huyền 19:12. Đấng Christ có vương trượng: "Quyền bính của nước Chúa là quyền bính ngay thẳng." Hê-bơ-rơ 1:8. Đấng Christ có vương quốc. Ngài phán với Phi-lát: "Nước của ta chẳng phải thuộc về thế gian nầy: ví bằng nước ta thuộc về thế gian nầy, thì tôi tớ của ta sẽ đánh trận, đặng ta khỏi phải nộp cho dân Giu-đa; nhưng hiện nay nước ta chẳng thuộc về hạ giới." Giăng 18:36. Đấng Christ có thần dân. Trong câu vừa trích Ngài nói về các tôi tớ Ngài. Dân sự Ngài trên trời và dưới đất cảm thấy được vinh dự khi được sống dưới quyền Ngài và hầu việc Ngài. Và theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, mọi thiên sứ trên trời đã tuyên thệ trung thành với Ngài: "Các thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con." Hê-bơ-rơ 1:6. Ngài có gươm: "Hỡi Đấng mạnh dạn, hãy đeo gươm mình nơi hông, tức là sự vinh hiển và oai nghi của mình." Thi Thiên 45:3. Ngài đối xử với kẻ thù Ngài như một vị Vua vĩ đại: "Vua sẽ dùng cây gậy sắt mà đập bể chúng nó; bẻ nát chúng nó khác nào bình gốm." Thi Thiên 2:9. Chắc chắn Ngài là Vua.

MỤC V. Nhưng Đấng Christ là vị vua như thế nào? Hãy xem.

1. Ngài là Vua đời đời: "Gốc tích của Ngài bởi từ đời xưa, từ trước vô cùng." Mi-chê 5:2. Ngài "ban đầu ở cùng Đức Chúa Trời." Giăng 1:2. Ngài "đã được lập từ trước vô cùng, từ ban đầu, trước khi có đất." Châm Ngôn 8:23. Ngài cũng sẽ chẳng bao giờ thôi làm Vua: "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia." Hê-bơ-rơ 1:8. Vị tiên tri vĩ đại thời kỳ phu tù nói rõ "nước Ngài là nước đời đời," "sẽ chẳng hề bị hủy diệt." Đa-ni-ên 2:44; 7:27. "Ngôi Ngài sẽ bền vững như các ngày của trời." Ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều đó.

2. Ngài là Vua khôn ngoan. Một trong các danh của Ngài là Sự Khôn Ngoan. Châm Ngôn 8. Theo lời tiên tri, Ngài đã xử sự khôn ngoan trong mọi sự. Ê-sai 52:13. Ngài chưa bao giờ phạm sai lầm nào. Ngài cai quản và lập vững vương quốc Ngài với con mắt toàn tri. Ngài dẫn dân sự Ngài theo đường ngay thẳng, đặng đi đến một thành ở được. Thi Thiên 107:7. Ngài dạy dỗ họ mọi điều trong đường khôn ngoan; Ngài dẫn họ trong các nẻo ngay thẳng. Khi họ đi, bước chân họ sẽ chẳng bị hẹp hòi; và khi họ chạy, họ sẽ chẳng vấp ngã.

3. Ngài là Vua công chính. Ngài gìn giữ những người trung tín, và báo trả nặng nề kẻ ăn ở kiêu ngạo. Ngài công chính và ngay thẳng. Ngài chẳng vị nể các vua chúa, cũng chẳng coi kẻ giàu hơn kẻ nghèo. "Quyền bính của nước Ngài là quyền bính ngay thẳng." Hê-bơ-rơ 1:8. Dù sự việc có vẻ thế nào đối với chúng ta, sự công bình và sự đoán xét là nơi ngự của ngai Ngài. Vua chúng ta không thể làm điều sai trái. Ngài chưa bao giờ làm điều sai trái với bất cứ ai. Dù Ngài đã hết lòng muốn cứu tội nhân, Ngài cũng không mở cổng thiên đàng cho một người nào trong họ cho đến khi Ngài đã tự ràng buộc mình bằng lời thề và giao ước để thỏa mãn mọi đòi hỏi của công lý, và đem lại sự công chính đời đời. Ngài sẽ không đem một tội nhân nào lên vinh hiển, mà giẫm đạp lên quyền lợi và sự cai trị của Đức Chúa Trời trên đường đi. Khi những cảnh tượng kinh khiếp của ngày cuối cùng đến, các từng trời sẽ rao truyền sự công chính của Ngài, và mọi dân tộc sẽ thấy sự vinh hiển Ngài. Chẳng một vết nhơ nào được tìm thấy trên huy hiệu Ngài, cũng chẳng một sai lầm nào trong các phán quyết Ngài. Ha-lê-lu-gia! Đấng Phán Xét cả thế gian sẽ làm điều đúng.

4. Đấng Christ là Vua toàn năng. Chẳng điều gì quá khó đối với Ngài. Không ai có thể chống cự Ngài. Ngài cầm chìa khóa của thế giới vô hình; Ngài mở, không ai đóng được; Ngài đóng, không ai mở được. Ngài điều khiển mọi nguyên nhân và mọi tác nhân. Ngài là Chúa mạnh mẽ và có quyền năng, là Chúa có quyền năng trong chiến trận. Ai dám lấy gai gốc và chà chuôm chống lại Ngài trong chiến trận? Ngài sẽ đi xuyên qua chúng và đốt cháy tất cả. Trước lời quở trách của Ngài, các trụ trời rúng động. Chẳng ai hiểu được sự ẩn giấu quyền năng Ngài. Ngài là "Đấng Toàn Năng." Khải Huyền 1:8. Ha-lê-lu-gia, vì Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng trị vì.

5. Chúa Giê-xu là Vua hiền lành, dịu dàng, thương xót, hạ mình. Ngài chẳng hề bẻ cây sậy đã dập. Ngài chẳng hề tắt tim đèn còn khói. Những quân vương kiêu ngạo nhất Ngài đã giày đạp xuống hỏa ngục; nhưng Ngài chưa bao giờ giẫm đạp lên một tấm lòng tan vỡ. "Hỡi con gái Si-ôn, hãy mừng rỡ cả thể! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy trỗi tiếng reo vui! Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi; Ngài là công bình và ban sự cứu rỗi, nhu mì và cỡi lừa, tức là con của lừa cái." Xa-cha-ri 9:9. Phải, Đấng chỉ huy hai mươi ngàn cỗ xe của thiên đàng, Thi Thiên 68:17, đã vào thành thánh cách khiêm nhường nhất, ngay cả khi đón nhận một cuộc khải hoàn đã được lời tiên tri định sẵn cho Ngài. Hơn nữa, Ngài đã khóc cho chính thành sắp nhúng tay vào huyết Ngài. Chỉ mười ngày sau khi Ngài thăng thiên, Ngài đã sai các đầy tớ và Thánh Linh Ngài đến kêu gọi những kẻ giết Ngài ăn năn; và trong một ngày hàng ngàn người trong họ đã được vui mừng trong sự nhân từ của Ngài. Dù trời là ngai Ngài và đất là bệ chân Ngài, Ngài vẫn ở cùng kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, và run sợ trước lời Đức Chúa Trời.

6. Chúa Giê-xu Christ là Vua có nguồn lực vô tận. Ngài có sự giàu có không dò được. Ngài là Đấng thừa kế mọi sự. Các ngôi sao, biển cả, và đất khô đều thuộc về Ngài, vì Ngài đã dựng nên chúng. Ngài là Chúa của các thiên sứ. "Ngài là Chúa của mọi người." Công Vụ 10:36. Phải, Ngài là "Chúa của sự vinh hiển." I Cô-rinh-tô 2:8. Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã được ban cho Ngài. Ma-thi-ơ 28:18. Khi Ngài hứa ban ân điển và vinh hiển, chúng ta biết điều đó chắc chắn sẽ đến. Khi Ngài cam kết một mão triều thiên, một vương quốc và một chức tế lễ vương giả cho người hèn mọn nhất trong các môn đồ Ngài, chúng ta có thể đoán biết kho tàng và sản nghiệp vô lượng của Ngài. Ngài ban cho cả kẻ thù Ngài, nhiều lần, sự giàu có lớn lao, và cả vương miện, dù Ngài chẳng vị nể ai. Đất và mọi vật đầy dẫy trên đất đều thuộc về Ngài.

MỤC VI. Nhưng vương quốc của Đấng Christ là vương quốc như thế nào? Đúng như điều bạn mong đợi một vị Vua như thế cai trị.

1. Nó được Đức Chúa Trời sắp đặt và định sẵn. Hãy nghe chính lời Ngài: "Ta ban nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban cho ta vậy." Lu-ca 22:29. Quyền vương giả của Ngài không phải là sự tiếm quyền: "Đức Chúa Trời là Cha vinh hiển... đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và đặt Ngài ngồi bên hữu mình tại các nơi trên trời, cao hơn hết mọi quyền, mọi phép, mọi thế lực, mọi quân chủ cùng mọi danh vang ra, không những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa; Ngài đã bắt muôn vật phục dưới chân Đấng Christ, và ban cho Đấng Christ làm đầu Hội Thánh." Ê-phê-sô 1:17, 20-22.

2. Vương quốc của Đấng Christ chẳng phải thuộc về thế gian nầy. Ngài phán rõ như vậy, Giăng 18:36. Nó không dựa trên sự khôn ngoan đời nầy; nó không được cai trị bởi các châm ngôn đời nầy; nó không được điều hành bởi mưu lược chính trị khôn khéo. Scott nói: "Nó chẳng liên quan gì đến quyền lợi hay đặc quyền trần thế của con người; nó để các nhà cai trị và thần dân ở nguyên tình trạng như khi nó gặp họ. Vì vậy nó không phải là đối tượng đáng ghen tị của bất kỳ chính quyền nào. Chúa Giê-xu chẳng bao giờ trang bị vũ khí cho các môn đồ Ngài. Các môn đồ Ngài sống vô hại trong thói quen, và bị cấm chiến đấu cho Ngài, ngay cả khi Ngài bị bắt. Như vậy vương quốc Ngài rõ ràng không mang tính thế tục, mà hoàn toàn liên quan đến những điều thiêng liêng và thuộc trời, và được duy trì hoàn toàn bởi các biện pháp trừng phạt và thẩm quyền thiêng liêng."

3. Vương quốc của Đấng Christ không phải của Ngài mà không có nguyên do. Ngài đã xứng đáng với mọi vinh dự và mọi thẩm quyền của Ngài. Ngài không lên ngôi bởi một hành động ân điển dành cho Ngài, mà bởi công đức diệu kỳ của chính Ngài: Ngài "vốn có hình Đức Chúa Trời," và "chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; nhưng chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha." Phi-líp 2:6-11. Cả thiên đàng công khai và tôn thờ quy sự tôn cao vương quyền của Ngài cho công đức của chính Ngài. Khải Huyền 5:12. Tiếng tung hô của họ luôn là: "Chiên Con thật đáng."

4. Vương quốc Ngài là phổ quát. Nó bao gồm mọi thế giới, mọi loài thọ tạo, mọi nguyên nhân. Chẳng có gì trên trời, chẳng có gì dưới đất, chẳng có gì bên dưới đất nằm ngoài nó. Các thánh đồ Ngài ngợi khen Ngài. Các thiên sứ thờ lạy Ngài. Các ma quỷ phục tùng Ngài. Lòng vua ở trong tay Ngài, và Ngài xoay chuyển nó theo ý Ngài muốn. Vương quốc Ngài cai trị trên mọi sự.

5. Vương quốc của Đấng Christ là tối thượng. Ngài ở trên mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. Chẳng có quyền lực nào ở trên Ngài. Vương quốc Ngài không phải là một bánh xe trong một bánh xe khác, một imperium in imperio (một đế quốc trong một đế quốc); nhưng nó được tôn cao đến nỗi chẳng có gì ở trên nó.

6. Nó bền vững. Chẳng gì lay chuyển được nó. Nhiều âm mưu táo bạo đã được lập ra chống lại nó, nhưng đều vô ích. Những con sâu không thể phun nọc độc của chúng để chạm tới các ngôi sao trong quỹ đạo. Những kẻ phàm tục yếu đuối cũng không thể chạm tới thân vị hay quyền năng của Em-ma-nu-ên chúng ta.

7. Vương quốc của Đấng Christ đầy dẫy năng lực. Bằng hiệu năng thần thánh của chính Ngài, Ngài tiến hành sự cai trị Ngài. Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng Ngài. Ngài làm theo ý Ngài trên trời và dưới đất. Ngài đang chờ đợi cho đến khi kẻ thù Ngài trở nên bệ chân Ngài. Chẳng một đế quốc nào dấy lên hay sụp đổ mà không bởi ý Ngài. Chẳng một con chim sẻ nào rơi xuống đất mà Ngài không biết. Mọi sự thay đổi trên đất đều bởi sự quan phòng Ngài. Ngài đang lật đổ những mưu chước gian ác và đánh bại những âm mưu độc ác, cho đến khi Ngài đã làm trọn mọi ý muốn Ngài trên núi Si-ôn.

Công việc Ngài trên dân sự Ngài thật quyền năng. Ngài khuất phục họ cho chính Ngài. Bằng tình yêu, bằng quyền năng, bằng lẽ thật, bằng sự sửa phạt, bằng những việc đáng sợ trong sự công chính, trong lòng thương xót, trong sự đoán xét, trong sự thành tín, trong sự nhân từ, Ngài cai trị làm Chúa và Chủ của họ. Ngài xiềng xích kẻ thù lớn của họ; Ngài khuất phục các sự gian ác của họ dưới chân họ; Ngài lột bỏ những sự quyến rũ chết người của thế gian; Ngài khiến họ sẵn lòng trong ngày quyền năng Ngài; Ngài dẫn họ vào mọi lẽ thật cần thiết. Một lòng trung thành vui mừng đối với Đấng Christ là một yếu tố lớn của lòng tin kính chân thật.

8. Vương quốc Ngài có lẽ hiện tại và mãi mãi vượt quá sự hiểu biết của con người. "Đức Chúa Trời đã hiện ra như một người" là sự mầu nhiệm của mọi sự mầu nhiệm. Khi Đấng Christ sắp làm những việc kỳ diệu lớn nhất của Ngài, cả về sự đoán xét lẫn lòng thương xót, Ngài thường không báo trước cách nào khiến người ta chú ý. Nước Đức Chúa Trời đến chẳng phải cách rõ ràng để người ta quan sát được. Chúa thình lình vào đền thờ Ngài. Ngài làm những việc quyền năng mà chúng ta không trông đợi. Khi chúng ta bị giam hãm không ra được, Ngài bèn đem chúng ta ra nơi rộng rãi: khi Ngài dẫn những kẻ phu tù chúng ta trở về, chúng ta khác nào kẻ nằm chiêm bao. Sự sống lại của Đấng Christ, sự thăng thiên của Ngài lên trời, các phép lạ của Lễ Ngũ Tuần, sự giải cứu Phi-e-rơ, sự cải đạo của Phao-lô đã làm ngạc nhiên cả người lành lẫn kẻ dữ. Sẽ như vậy cho đến cuối thời gian. Chính ngày phán xét cũng sẽ đầy dẫy những điều kỳ diệu, vượt trên mọi ngày trên đất. Một sự mầu nhiệm lớn là cả chúng ta lẫn Đấng Làm Đầu của sự cứu rỗi chúng ta đều "được làm nên trọn vẹn bởi sự chịu khổ." Thật lạ lùng khi Ngài đánh đòn mọi người con nào Ngài nhận làm; nhưng mưu định Ngài là như vậy, và nhờ đó chúng ta trở nên người dự phần bản tính Đức Chúa Trời.

Đôi khi đối với chúng ta sự chậm trễ của Ngài thật khó hiểu, và chúng ta kêu lên: "Ôi Đức Giê-hô-va, cho đến chừng nào? Sao xe Ngài chậm đến? Sao kẻ ác được thịnh vượng? Sao chén đầy nước mắt bị vắt ra cho những người được Ngài chọn?" Nhưng chúng ta quên rằng với Chúa một ngày như ngàn năm, ngàn năm như một ngày. Ngài ngự trong cõi đời đời. Triển vọng của Ngài chẳng bị chân trời nào giới hạn. Sự chậm trễ của Ngài trong việc hình phạt là những sự thương xót lớn lao. Không có chúng, chẳng có xác thịt nào được cứu.

1. Chúng ta hãy đặt tay mình vào tay Đấng Cứu Rỗi để Ngài dẫn dắt chúng ta theo ý Ngài muốn. Một con cái của Đức Chúa Trời bị bệnh rất nặng. Bà đã chịu đau đớn lâu dài và dữ dội. Người ta hỏi bà có phải bà thích chết hơn sống không. "Cứ như ý Chúa muốn," bà đáp. "Nhưng," một người nói, "nếu Đức Chúa Trời giao việc ấy cho bà quyết định, bà sẽ chọn điều nào?" Bà đáp: "Thì tôi sẽ giao lại cho Đức Chúa Trời." Bà đã đúng. Bà đã khôn ngoan. Nếu chúng ta quyết định một vấn đề như vậy, gần như chắc chắn nó sẽ bị quyết định sai. Nếu Chủ quyết định thì sẽ không có sai lầm. Hơn nữa, khi chúng ta hoàn toàn thuận phục ý Ngài theo ý Ngài, ý Ngài trở nên ý chúng ta, và như vậy chúng ta được theo ý mình vì Đức Chúa Trời được theo ý Ngài. Khi điều làm đẹp lòng Chúa cũng làm đẹp lòng chúng ta, chẳng gì có thể cất đi sự vui mừng của chúng ta. Phần lớn phước hạnh của thiên đàng cốt ở tâm tình vui vẻ nầy. Chắc chắn có những việc liên tục xảy ra trong các cõi trên cao mà sẽ khiêu khích sự chống cự và nổi loạn trong những tấm lòng chưa được dạy dỗ sự thuận phục trọn vẹn ý muốn Đức Chúa Trời. Đòi hỏi sự ưng thuận thành tâm là hết sức hợp lý, vì Chúa không bao giờ sai lầm. Nếu Ngài từng không nhân từ, nếu Ngài thiếu khôn ngoan, nếu Ngài yếu đuối, chúng ta có thể do dự. Nhưng Ngài quá tốt lành, quá trọn vẹn để bị nghi ngờ.

2. Hội Thánh được an toàn. Các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội Thánh. Hội Thánh hưởng tình yêu của Vua mình và sự chăm sóc của Vua mình. Chúa Giê-xu sống và trị vì đời đời. Với mọi tín hữu chúng ta có thể mạnh dạn nói: "Ai sẽ làm hại các ngươi, nếu các ngươi sốt sắng làm lành?" Lời giải cho những bối rối của một người tốt, và sự dẹp yên những nỗi sợ của người, thường có thể có được bằng cách nhớ rằng ngai của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là ngai của Đức Chúa Trời, và đường lối Ngài là đường lối của Đức Chúa Trời. Ngài chẳng phải khai trình việc làm mình với ai. Chúa Đức Chúa Trời chúng ta ở giữa chúng ta là Đấng quyền năng, quyền năng để cứu mọi kẻ nương náu nơi Ngài, quyền năng để hủy diệt mọi kẻ dám dấy lên chống lại Si-ôn. Chức vụ vương quyền của Đấng Christ được làm cho rạng rỡ trong việc đem điều lành ra khỏi điều dữ, ánh sáng ra khỏi tối tăm, và sự vui mừng ra khỏi sự buồn rầu. Khi tiến sĩ Dodd bất hạnh đang trên đường đi hành quyết, một kẻ thô bỉ đến chế nhạo ông như một tội phạm, dù ông là một mục sư của Phúc Âm. Ông quả đã phạm một tội trọng, nhưng có lý do để hy vọng ông là một người ăn năn thật. Trong cơn đau đớn, càng tăng thêm bởi cái nhìn của đám đông và những lời sỉ nhục của kẻ tố cáo đê hèn nầy, ông đã trích những lời đáng nhớ mà tiên tri Mi-chê đã đặt vào miệng Hội Thánh: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta. Ta dầu bị ngã, sẽ lại dậy; dầu ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho ta. Ta sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến chừng Ngài đã binh vực việc ta và làm sự công bình cho ta; Ngài sẽ đem ta ra đến sự sáng, ta sẽ xem sự công bình của Ngài." Đoàn người ảm đạm tiến bước, đám đông càng lúc càng đông, cho đến cuối cùng kẻ đã dùng lời sỉ nhục bị giày đạp xuống đất và chết, dù không ai cố ý hại hắn. Như vậy lời của chính câu kế tiếp, mà Dodd đã không trích, được ứng nghiệm: "Kẻ thù ta... sẽ bị giày đạp như bùn ngoài đường." Đấng Christ là Vua của các vua trên đất.

3. Chúng ta xuyên tạc Hội Thánh, và cả Đấng Christ nữa, khi chúng ta dạy rằng vương quốc Ngài thuộc về thế gian nầy, rằng vũ khí trong chiến trận của Hội Thánh là xác thịt, rằng áo vải gai trắng sạch của các chi thể Hội Thánh có thể bị kéo lê trong bùn nhơ của những châm ngôn, thói tục, và chính sách đời nầy mà không bị ô uế. "Chẳng có rủi ro gì khi khẳng định rằng nguyên nhân của Đấng Christ đã bị tổn hại nhiều hơn bởi việc bị trình bày cách nào để biện hộ cho các thói xấu, tội ác và sự dại dột của con người, hơn là bởi mọi ngọn lửa bắt bớ từng được nhóm lên. Sai lầm lớn của dân Giu-đa về vương quốc của Đấng Mê-si là cho rằng nó thuộc về thế gian nầy. Chính các môn đồ Ngài cũng mang sai lầm nầy trong một thời gian dài. Họ nói: 'Lạy Chúa, có phải trong lúc nầy Chúa sẽ lập lại nước Y-sơ-ra-ên chăng?'"

4. Hỡi mọi người còn ở ngoài Đấng Christ, hãy hòa thuận với Ngài ngay bây giờ đang khi còn gọi là ngày nay. Ngài có quyền trên sự tôn thờ cao nhất của bạn. Ngài là Vua hợp pháp của bạn. Ngoài Ngài bạn hư mất. Ngài đã đến và đang kêu gọi bạn. Bạn có chịu nhận ân điển Ngài không? Ngài đã làm cho bạn nhiều hơn mọi bạn hữu trần thế của bạn hợp lại. Ngài ban cho bạn sự sống đời nầy và sự sống đời hầu đến. Ôi ước gì bạn khôn ngoan, khôn ngoan cho chính mình, khôn ngoan để được cứu rỗi, khôn ngoan cho cõi đời đời. "Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường đi, khi cơn giận Người phừng lên chút đỉnh."

Nguyện Vua đời đời, bất diệt, vô hình, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, được tôn kính và vinh hiển đời đời vô cùng. A-men.

CHƯƠNG X.

SỰ HẠ MÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST.

Một số người phân biệt giữa sự hạ mình của Đấng Christ trong việc mặc lấy bản tính chúng ta, và sự hạ mình của Ngài trong sự chịu khổ. Nhưng sự phân biệt ấy vô ích. Đức Chúa Trời "tự hạ mình xuống đặng xem xét trời và đất." Thi Thiên 113:6. Vậy chắc chắn Ngài đã hạ mình khi trở nên xác thịt. Điều nầy đã được xem xét rồi.

Về sự hạ mình của Đấng Cứu Rỗi, lời Kinh Thánh thật mạnh mẽ: "Chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Đây là phác thảo về sự hạ mình của Chúa chúng ta, đã từ lâu là và sẽ mãi mãi là điều kỳ diệu và bài ca của các thiên sứ cùng những người được cứu chuộc. Toàn bộ lịch sử của Chúa chúng ta trên đất là một chuỗi những hành động tự bỏ mình và hạ mình.

Chúng ta hãy bắt đầu với những hoàn cảnh hèn mọn mà Ngài đã đến thế gian. Chồng của mẹ Ngài là một thợ thủ công, thường được cho là thợ mộc. Ma-thi-ơ 13:55. Cả ông và mẹ của Chúa chúng ta đều dòng dõi Đa-vít. Lu-ca 2:4. Nhưng gia đình nầy đã sa sút đến nỗi khi Giô-sép và Ma-ri đến Bết-lê-hem, dòng dõi Đa-vít của họ chẳng đem lại cho họ sự chú ý hay lịch thiệp nào, mà họ phải trọ trong một nhà dựng cho súc vật. Tại đó mẹ của Chúa chúng ta đã sanh con, lấy khăn bọc con mình, đặt nằm trong máng cỏ, vì nhà quán không có đủ chỗ ở. Lu-ca 2:7. Và khi bà đem con đến dâng cho Chúa, của lễ của bà là của lễ của kẻ nghèo nhất, "một đôi chim cu hoặc hai con bồ câu con." Luật pháp Môi-se cho phép của lễ ấy cho những kẻ "không thế lo cho có một chiên con." Lê-vi Ký 12:8. Như vậy người được ơn nhất trong vòng phụ nữ đã ở trong cảnh nghèo cùng tột bậc và bị bỏ bê lớn lao. Con đầu lòng của bà cùng chia sẻ số phận với bà. Tôi chỉ nghe nói có một trẻ đã sanh ra trong chuồng súc vật. Đó là con trẻ thánh Chúa Giê-xu.

Lúc giáng sanh Chúa chúng ta có mọi sự yếu đuối của tuổi ấu thơ. Ngài bất lực và lệ thuộc như các trẻ khác. Lịch sử được linh cảm cho chúng ta biết Ngài "khôn ngoan càng thêm, thân hình càng lớn, càng được đẹp lòng Đức Chúa Trời và người ta." Lu-ca 2:52. Ngài đã trải qua những thử thách của tuổi thơ.

Ngay khi sự giáng sanh của Ngài được biết đến, Hê-rốt Đại đế, một kẻ tàn bạo và khát máu, đã quyết giết Ngài. Ông đã giết mọi trẻ nhỏ trong một quận của xứ với hy vọng nhờ đó chắc chắn diệt được Chúa Giê-xu. Nhờ lời cảnh báo kịp thời từ Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi ấu thơ ấy được cứu khỏi tai họa đe dọa; nhưng chỉ bằng cách trốn sang Ê-díp-tô — Ê-díp-tô, "Ra-háp" và "Lê-vi-a-than" của Kinh Thánh. Dân tàn bạo, thờ hình tượng, và suy đồi của xứ ấy vốn có lòng căm ghét cha truyền con nối và cố hữu đối với dân Giu-đa; nhưng lúc nầy xứ của họ lại là nơi ẩn náu an toàn hơn cho gia đình phước hạnh nầy so với bất kỳ thành hay làng nào của Giu-đê.

Khi từ Ê-díp-tô trở về, họ định cư tại Na-xa-rét. Chẳng biết vì sao nơi nầy đã trở nên đáng ghét. Ngay cả Na-tha-na-ên không gian dối cũng chia sẻ sự ác cảm chung, và kêu lên: "Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?" Giăng 1:46. Tại đây Chúa Giê-xu đã sống phần lớn đời Ngài cho đến khi Ngài ba mươi tuổi. Na-xa-rét không một lần được nhắc đến trong Cựu Ước, cũng chẳng bởi Giô-sép. Lời tiên tri nói Đấng Christ sẽ "bị người ta khinh dể và chán bỏ." Điều nầy cũng như nói Ngài sẽ được gọi là "người Na-xa-rét." So sánh Ê-sai 53:3 và Ma-thi-ơ 2:23. Na-xa-rét có lẽ khét tiếng vì sự hung dữ và tàn bạo của dân chúng. Lu-ca 4:16-30. Nó không phải là nơi của trường học danh tiếng nào. Là nơi cư trú nó có lợi thế của sự kín đáo; và vị trí địa lý của nó thật xinh đẹp. Tại đây Chúa chúng ta đã sống và làm cùng nghề với Giô-sép, vì đồng hương Ngài nói: "Có phải người là thợ mộc, con trai Ma-ri chăng?" Mác 6:3. Nếu Na-xa-rét có trường học nào, Chúa Giê-xu dường như không theo học; vì dân Giu-đa nói: "Người nầy chưa từng học, làm sao biết được chữ nghĩa?" Giăng 7:16. Một phần khác trong sự hạ mình của Đấng Christ là việc Ngài bị cám dỗ. Hê-bơ-rơ 2:18; 4:16. Thật vậy, vua chúa thế gian nầy chẳng tìm thấy gì nơi Ngài. Giăng 14:30. Trong linh hồn thánh khiết của Ngài không có chất đốt để những tên lửa bốc cháy; nhưng hẳn Ngài đã đầy dẫy đau đớn khi những gợi ý ô uế như vậy được đưa ra cho Ngài. Theo chỗ chúng ta biết, cuộc xung đột lớn đầu tiên của Ngài với kẻ thù là trong đồng vắng. Nó kéo dài bốn mươi ngày. Lu-ca 4:2. Đấng Christ sắp bước vào chức vụ công khai, Ngài đã rút vào đồng vắng với lòng khao khát được tương giao với Đức Chúa Trời. Nhưng Sa-tan cứ quấy nhiễu Ngài không ngừng. Cơn cám dỗ ngày càng dữ dội cho đến cuối. Kẻ thù bèn cám dỗ Ngài dùng quyền năng phép lạ để chứng minh thần tính của mình với Sa-tan, và để thỏa mãn cơn đói của chính Ngài, vì Ngài đã không ăn gì trong bốn mươi ngày. Kẻ ác cũng cám dỗ Ngài hành động liều lĩnh bằng cách gieo mình xuống từ nóc đền thờ. Cuối cùng, nó dâng cho Ngài của cải khổng lồ và vinh dự lớn lao, các vương quốc trên thế gian và sự vinh hiển của chúng, nếu Ngài chịu phạm một hành động thờ thần tượng. Điều làm cho các cuộc tấn công này thêm phần mạnh mẽ là chúng được thúc giục trên Đấng Christ trong lúc Ngài cô độc. Dù mỗi cuộc tấn công đều hoàn toàn thất bại, ma quỷ chỉ lìa khỏi Ngài "trong một thời gian". Lu-ca 4:13. Đấng Cứu Rỗi đã bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, nhưng không phạm tội.

Như Chúa Giê-xu đã sinh ra thế nào, Ngài cũng sống và chết nghèo khó như thế. Ngài phán: "Con cáo có hang, chim trời có tổ, nhưng Con Người không có chỗ gối đầu." Ma-thi-ơ 8:20. Trong suốt chức vụ, dường như Ngài chủ yếu sống nhờ lòng hảo tâm của một số phụ nữ nghèo, tin kính. Ngài hiểu rõ thế nào là chịu đói khát và thiếu thốn. Khi người ta đòi Ngài nộp thuế thân, dù chỉ là nửa đồng cho Ngài và cho Phi-e-rơ, Ngài cũng không thể trả nếu không làm phép lạ. Một yếu tố khác trong sự hạ mình của Đấng Christ là việc Ngài phải chịu hoạn nạn. Hơn hết mọi người từng sống, Ngài là "người của sự đau khổ". Ngài phải chịu thất vọng, buồn rầu, bực bội, cảm giác bị đối xử bất công, cảm giác về sự vô ơn của loài người, và những nỗi đau phát sinh từ sự khinh rẻ mọi nguyên tắc của tình bạn. Linh hồn thánh khiết của Ngài ngập tràn nỗi thống khổ vì bị từ chối cách tàn nhẫn. "Ngài ở trong thế gian, thế gian đã được dựng nên bởi Ngài, nhưng thế gian không nhận biết Ngài. Ngài đến cùng người thuộc về mình, nhưng người thuộc về mình không tiếp nhận Ngài." Giăng 1:10, 11. Không một vị quan trưởng nào của thế gian này biết Ngài. I Cô-rinh-tô 2:8. "Người ta như giấu mặt đi khỏi Ngài;... chúng ta không coi Ngài ra gì." Ê-sai 53:3. Những điều khó chịu vô số kể, gọi là sự khinh miệt, hẳn đã đâm thấu Ngài. Dân trong thành nơi Ngài được nuôi dạy đã quá bất bình với bài giảng đầu tiên của Ngài trong nhà hội đến nỗi họ đã toan giết Ngài bằng cách xô Ngài xuống từ một tảng đá cao. Lu-ca 4:16–30. Và khi Ngài xưng mình có trước Áp-ra-ham, người Do Thái đã nhặt đá để ném Ngài. Giăng 8:59. Vì đã cứu hai người khỏi những cơn đau đớn ghê gớm nhất, kéo theo việc mất một số con heo, cả thành Ghê-ra-sen đã "xin Ngài lìa khỏi bờ cõi họ". Họ thích heo, kẻ điên, và ma quỷ của họ hơn là Vua Hòa Bình. Ma-thi-ơ 8:34. Sau đó, trong phiên xét xử, người Do Thái kêu lên: "Đóng đinh nó! Đóng đinh nó!" Giăng 19:15. Họ thích thả một kẻ giết người ra giữa cộng đồng hơn là để Con Đức Chúa Trời tiếp tục dạy các giáo lý thiên thượng. Tiếng kêu của họ là: "Đừng tha người này, nhưng tha Ba-ra-ba." Trong suốt chức vụ, các lãnh đạo trong số kẻ thù đã phủ nhận rằng Đức Chúa Trời đã sai Ngài đến. Giăng 10:24–26. Chưa bao giờ một sứ mạng nào được chứng thực tốt đến thế. Chưa bao giờ các bằng chứng lại bị gạt bỏ cách độc ác đến thế. Và chưa bao giờ những lời mắng nhiếc và những tiếng xấu xa lại bị trút lên một ai nhiều đến thế. Kẻ thù của Ngài nói Ngài là kẻ lừa dối, Giăng 7:12; là kẻ ham ăn mê uống, là bạn của người thu thuế và kẻ tội lỗi, Ma-thi-ơ 11:19. Họ nói Ngài liên minh với chúa quỷ, và nhờ quyền lực của Sa-tan mà Ngài làm phép lạ. Chắc chắn hơn hết mọi người khác, Ngài đã "chịu sự chống đối của kẻ có tội đối cùng chính mình". Hê-bơ-rơ 12:3. Những điều này cũng không phải không có ảnh hưởng khủng khiếp trên bản tính tinh tế và dịu dàng của Ngài. "Mặt Ngài bị méo mó hơn bất cứ người nào, và hình dạng Ngài hơn các con trai loài người." Nhân danh Ngài, nhà tiên tri nói: "Sự sỉ nhục đã làm tan nát lòng tôi; tôi đầy dẫy sự buồn rầu; tôi trông đợi có người thương xót, nhưng chẳng có ai; trông đợi kẻ an ủi, nhưng chẳng tìm được." Thi Thiên 69:20. Cùng một nhà tiên tri ấy đã nói ở nơi khác nhân danh Ngài: "Nhưng tôi là con trùng, chẳng phải là người; là sự sỉ nhục của loài người, và bị dân khinh rẻ. Hễ ai thấy tôi đều nhạo cười tôi; họ trề môi, lắc đầu." Thi Thiên 22:6, 7.

Sử sách của loài người không có gì sánh được với lịch sử của Ngài về sự thiếu cảm thông giữa những đau khổ lạ lùng. Không lời nhạo báng nào, không lời chế giễu nào giữa cơn hấp hối của Ngài mà kẻ thù cho là bất nhã. Ma-thi-ơ 27:40–43. Trong thử thách lớn nhất, khi Ngài cần nhất sự giúp đỡ của tình bạn, "các môn đồ đều bỏ Ngài mà trốn". Ma-thi-ơ 26:56. Người táo bạo nhất trong các môn đồ của Ngài đã chối Ngài ba lần, lại còn thề thốt và rủa sả. Mác 14:71. Chưa bao giờ vẻ mặt của bạn bè biểu lộ sự ngạc nhiên, hối tiếc, và khiển trách như khi Đấng Christ nhìn Phi-e-rơ sau khi gà gáy.

Ngài chẳng những bị một môn đồ chối bỏ; Ngài còn bị một môn đồ khác phản bội cách đầy dối trá đê hèn, bằng một cái hôn. Động cơ chung của sự phản bội là sự bại hoại của Giu-đa. Động cơ đặc biệt là lòng tham. Thế mà kẻ hư mất ấy đã bán Ngài với giá rẻ mạt là ba mươi nén bạc, số tiền mà luật pháp của Môi-se ấn định làm giá của một đầy tớ, phải trả cho chủ nó nếu cái chết của đầy tớ là do bò của người lân cận húc. Xuất Hành Ký 21:32. Khi nói tiên tri về số tiền này, Xa-cha-ri đã mỉa mai gọi đó là một giá cao. Hắn đã ném số tiền ấy cách khinh bỉ cho thợ gốm trong nhà của Đức Giê-hô-va. Xa-cha-ri 11:13.

Một yếu tố khác trong sự hạ mình của Chúa chúng ta là bản chất của lời chứng trong phiên xét xử Ngài. Các nhân chứng đều là những kẻ đã bị mua chuộc. Người Do Thái "tìm chứng dối nghịch cùng Chúa Giê-xu để giết Ngài, nhưng tìm không được; dầu có nhiều người làm chứng dối đến, cũng không tìm được". Ma-thi-ơ 26:59, 60. Nghĩa là, luật pháp đòi hỏi hai nhân chứng đồng thuận, và họ đã không tìm được hai người nào đồng ý với nhau. "Sau hết, có hai người làm chứng dối đến mà nói rằng: Người này đã nói: Ta có thể phá đền thờ của Đức Chúa Trời, và trong ba ngày xây lại được." Ma-thi-ơ 26:60, 61. Những nhân chứng này đã nói dối, vì họ chưa từng nghe Ngài nói gì về việc phá đền thờ, và điều Ngài thật sự nói hoàn toàn khác với điều họ vu cáo. "Hãy phá đền thờ này đi," (tức là, hãy giết thân thể này,) "trong ba ngày ta sẽ dựng lại." Giăng 2:19. Điều bị buộc tội vừa vô lý vừa tầm thường, lại còn giả dối. Không lạ gì Chúa Giê-xu đã nín lặng không trả lời. Người Do Thái rõ ràng cảm thấy mình chưa chứng minh được tội trạng nghiêm trọng nào; vì họ đã cố moi từ Ngài một lời xưng nhận rằng Ngài là Đấng Christ, là Con của Đấng Phước Hạnh. Chúa chúng ta cảm thấy đây là lúc thích hợp để lên tiếng, bèn đưa ra "lời xưng nhận tốt lành" ấy, quý báu trong Hội Thánh từ đó đến nay. Ngài nói Ngài là Đấng Christ.

Cách hành xử của vị quan xét xử Ngài, vừa là nỗi ô nhục cho chính ông ta, vừa là sự hạ mình sâu sắc cho Chúa Giê-xu. Nếu sử sách đáng tin, thì Phi-lát là một quái vật của sự phản trắc, tham lam, tàn nhẫn, và cứng đầu. Trước đó ông ta đã xông vào một số người Ga-li-lê khốn khổ và tàn sát họ khi họ đang dâng của lễ theo quy định, làm cho máu họ lẫn với sinh tế của họ. Lu-ca 13:1. Không một nếp sống đứng đắn nào, không một sự trang nghiêm nào của tôn giáo có thể kiềm chế ông ta. Ông ta đã nhiều lần xưng nhận rằng Chúa Giê-xu không vi phạm luật nào, không phạm tội nào. Vợ ông ta đã cảnh cáo ông đừng làm gì nghịch cùng người công chính ấy. Ông biết rằng các thầy tế lễ cả đã nộp Ngài vì lòng ganh ghét. Ông sợ mình sẽ mất chức nếu không tuyên án chống lại Chúa Giê-xu. Thay vì giữ vững niềm tin rõ ràng của chính mình, ông ta quay sang những kẻ thù độc ác của Đấng vô tội đang đứng trước mặt và hỏi họ bản án nên là gì. Xem Ma-thi-ơ 27:18, 19, 24, và Giăng 19:12–16. Trước khi nhượng bộ sự hung bạo của đám đông quanh tòa án, tạo vật tham lam và dao động này đã cố gắng yếu ớt để thuyết phục người Do Thái rằng tù nhân trước mặt ông ta không đáng chết, mà nói: "Người này đã làm điều ác gì?" Ma-thi-ơ 27:23. Thất bại, ông ta nghĩ sẽ cứu vãn danh tiếng và mạng sống của Chúa Giê-xu bằng cách khơi dậy lòng thương cảm của họ. Thế là ông giao Đấng Christ cho bị đánh đòn. Đó là một cực hình khủng khiếp. Lưng bị lột trần, hai tay bị kéo lên, roi được quất trước bằng tay phải rồi bằng tay trái. Trước cảnh tượng rùng rợn ấy, người ta thường ngất xỉu. Tất cả điều này đã được nhà tiên tri Phúc Âm báo trước: "Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ta không giấu mặt tránh khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ." Ê-sai 50:6. Nhưng tất cả đều không có tác dụng làm nguôi cơn thịnh nộ của đám đông độc ác. Nó cũng không củng cố được ý định công chính nào trong lòng vị quan xét. Thế là ông ta giao nạn nhân vô tội của mình cho bị đóng đinh. Ma-thi-ơ 27:26. Người ta thường hỏi: Phi-lát đã ra sao? Vụ giết người Ga-li-lê và những hành vi bạo lực tương tự của ông ta có lẽ đã khiến ông bị cách chức, nếu Ti-be không qua đời. Tuy nhiên, ông ta đã mất lòng người kế vị hoàng đế ấy, bị giáng chức, trở thành kẻ bị ruồng bỏ khốn khổ, và kết liễu đời mình bằng cách tự sát.

Như hình thức xét xử dành cho Chúa Giê-xu là một trò nhạo báng mọi công lý và phép tắc, thì sự nhạo báng vẫn tiếp diễn đến phút cuối. Họ khạc nhổ vào mặt Ngài và đánh Ngài. Những kẻ khác lấy bàn tay tát Ngài, và hỏi Ngài: Ai là kẻ đã đánh ngươi? Họ lột áo Ngài, và mặc cho Ngài một chiếc áo điều, như thể Ngài là một nhân vật vương giả. Nhưng tất cả đều là chế giễu. Và khi đã đan một mão gai, họ đội lên đầu Ngài, và để một cây sậy trong tay hữu Ngài: rồi họ quỳ gối trước Ngài, và nhạo báng Ngài mà rằng: Lạy Vua dân Do Thái! Họ khạc nhổ trên Ngài, lấy cây sậy đánh trên đầu Ngài. Đoạn, khi đã nhạo báng Ngài rồi, họ lột áo ấy khỏi Ngài, mặc lại áo của Ngài cho Ngài, và dẫn Ngài đi để đóng đinh. Ma-thi-ơ 26:67; 27:28, 29.

Thật kỳ lạ nếu bao nỗi buồn dài dằng dặc không chợp mắt, bao đòn roi và đấm đá như thế lại không làm kiệt sức lực của Ngài. Và chúng ta thấy quả đúng như vậy. Lúc đầu theo lệnh của họ, Ngài đã vác thập tự giá của mình, Giăng 19:17; nhưng, như người ta đoán, vì kiệt sức dưới sức nặng ấy, Ngài không thể vác xa hơn nữa. Họ gặp một người xứ Sy-ren, tên là Si-môn. Ma-thi-ơ nói họ đã bắt ông vác thập tự giá. Lu-ca nói họ đã đặt thập tự giá trên ông để ông vác theo sau Chúa Giê-xu. Xem Ma-thi-ơ 27:32 và Lu-ca 23:26. Si-môn này là ai, bạn hay thù, hay ông cảm thấy thế nào trong dịp buồn thảm ấy, thì không chắc; nhưng có lẽ ông bị nghi là nghiêng về phía Đấng Christ. Không chắc ông đã vác cả cây thập tự hay chỉ phần sau của nó.

Khi đoàn người tiến bước, có một đám đông dân chúng đi theo Ngài, và những người đàn bà cũng khóc lóc than van Ngài. Nhưng Chúa Giê-xu, biết mình sắp vượt qua những hoạn nạn, và thấy sự vinh hiển sẽ theo sau, quay lại cùng họ mà phán: Hỡi các ngươi, đừng khóc về ta, song khóc về chính mình và về con cái các ngươi. Rồi Ngài báo trước số phận kinh khiếp của thành thánh. Lu-ca 23:27–31. Đến nơi kinh khiếp ấy, Chúa Giê-xu lại bị lột áo, và bị đóng đinh trên thập tự giá. Thật đây là giờ của tối tăm. Vài ngày trước, Con Đức Chúa Trời đã khóc. Đêm trước, Ngài đã đổ mồ hôi như máu. Nay Ngài ở trên thập tự giá, chịu bởi tay loài người một hình phạt dành cho những tội nhân tệ hại nhất, và cho những đầy tớ. Có người nghĩ treo trên thập tự giá gây trật khớp. Họ hiểu như thế cụm từ: "Các xương tôi đều rời khớp," Thi Thiên 22:14. Có người nghĩ đó là lối nói bóng bẩy, mô tả nỗi đau kinh khiếp, như thể mọi xương đều trật khớp. Có lẽ quan điểm này có cơ sở hơn. Lý thuyết về cái chết do đóng đinh là sự tắt lịm của sự sống, không phải do nghẹt thở, cũng không phải do mất máu, mà do sự suy sụp thần kinh. Các chi, nơi của cảm giác rất nhạy bén, bị thương và rách nát. Sự vặn vẹo của thân thể thật khủng khiếp. Người chịu khổ bị giam trong một tư thế, tự nó đã là cực hình lớn nếu kéo dài. Người ta có thể đọc lịch sử của sự đóng đinh cho đến khi cảm xúc chai đá. Các chi tiết thật xé lòng. Không nghi ngờ gì, một bài mô tả sinh động về chúng trong một hội chúng đông đảo sẽ làm nhiều người ngất xỉu. Nhưng mục đích của chương này không phải để khuấy động cảm xúc, mà để cho thấy Chúa Giê-xu đã hạ mình thế nào, và đã vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự.

Thập tự giá diệu kỳ! Thân cây diệu kỳ! Tâm trí loài người, vốn hay mê tín, đã tìm kiếm, và tuyên bố đã tìm được, nhiều gỗ thuộc về thập tự giá của Đấng Cứu Rỗi chúng ta hơn là gỗ có trong một tòa nhà lớn của chúng ta. Nhưng hiệu năng của thập tự giá không ở gỗ, mà ở huyết đã đổ ra bởi Đấng treo trên đó. Những tâm hồn tin kính hẳn đã được an ủi rõ rệt khi vị hoàng đế Cơ Đốc đầu tiên, xét đến bản chất khủng khiếp của cực hình, và muốn tôn vinh sự chết của Đấng Christ, đã bãi bỏ hình phạt đóng đinh.

Mọi cái chết trên thập tự giá đều nhục nhã. Cái chết của Chúa chúng ta đặc biệt nhục nhã. Ngài bị đóng đinh giữa hai tên trộm cướp, và với mọi dấu hiệu sỉ nhục.

Nỗi đau của cái chết trên thập tự giá lớn đến nỗi, vì lòng nhân đạo, dường như người ta có thói quen cho uống một thứ thuốc mê mạnh để gây mê man. "Rượu pha với một dược" đã được dâng cho Đấng Cứu Rỗi chúng ta, nhưng Ngài "không nhận". Mác 15:22. Ngài rút sự an ủi từ một nguồn khác. Như Ngài đã khinh rẻ những lời sỉ nhục và sự tàn ác của họ, Ngài cũng khinh rẻ chén thuốc mê họ dâng. Đấng Christ muốn kết thúc những ngày của mình với trí tuệ sáng suốt. Ngài không muốn lìa đời trong cơn mê man tự nguyện. Thế mà ngay cả lời mời rượu pha với một dược cũng sớm bị tiếp nối bằng sự nhạo báng mới. Ma-thi-ơ 27:42, 48.

Cái chết trên thập tự giá thường được gọi là bị rủa sả. Quả thật đúng như vậy. Phao-lô nói: "Có lời chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây." Ga-la-ti 3:13. Ông trích Phục Truyền 21:22, 23: "Nếu một người đã phạm tội đáng chết, và phải bị xử tử, và ngươi treo nó trên cây, thây nó chớ để qua đêm trên cây, nhưng phải chôn nó trong ngày đó (vì kẻ bị treo là bị Đức Chúa Trời rủa sả), hầu cho xứ ngươi không bị ô uế, là xứ mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi làm cơ nghiệp." Các câu Kinh Thánh này không dạy rằng sự khốn khổ đời đời luôn theo sau kiểu chết này. Chúng ta biết điều đó không đúng. Tên trộm ăn năn đã từ thập tự giá đi vào thiên đàng.

Vài nhận xét có thể giúp chúng ta hiểu các câu này.

1. Treo cổ bằng bất cứ cách nào cũng luôn bị coi là đáng ghê tởm, treo xác lên giá càng đáng ghê tởm hơn nhiều, và đóng đinh trên thập tự là ghê tởm nhất. 2. Người Do Thái quả quyết rằng họ không bao giờ đóng đinh người sống, dù họ thừa nhận rằng, sau khi một tội nhân đê tiện chết, đôi khi họ treo xác nó lên cây. Có người quả quyết rằng họ đã đóng đinh người sống. Có lẽ họ đã làm. Xem Giô-suê 8:29; II Sa-mu-ên 21:9. Giô-sép kể (sách ấy 18, chương 22) về việc A-léc-xan-đơ, vua của người Do Thái, đóng đinh tám trăm người. Dù thế nào, người Do Thái và mọi dân tộc cổ xưa đều coi treo trên thập tự là cái chết đáng nguyền rủa nhất. 3. Trong đoạn trích từ Phục Truyền, chính Đức Chúa Trời dạy rằng bất cứ ai bị xử treo cách công chính và theo luật pháp của Đức Chúa Trời, thì trong đó nhận lấy sự rủa sả của Đức Chúa Trời. 4. Cái chết này khủng khiếp đến nỗi Đức Chúa Trời phán rằng đó phải là mọi hình phạt và sự sỉ nhục mà loài người được phép giáng trên bất cứ tội nhân nào. Đó là "sự rủa sả của Đức Chúa Trời"; tức là, hình phạt cực đoan dành cho kẻ làm ác trong cộng đồng Do Thái. Vì thế, lúc mặt trời lặn, xác phải được hạ xuống, để xứ không bị ô uế bởi những cảnh tượng chỉ làm chai đá lòng người. 5. Dù bản án Phi-lát tuyên là hoàn toàn bất công, và dù Chúa Giê-xu đã bị đóng đinh và giết bởi bàn tay độc ác, Công Vụ 2:23, thế nhưng, vì Ngài đã tự nguyện và được Đức Chúa Trời chấp thuận đứng vào chỗ của chúng ta, Ngài đã mang "sự rủa sả của luật pháp", không phải vì tội của chính Ngài, mà vì tội của chúng ta. Không nghi ngờ gì, luật pháp Môi-se chỉ về sự chết của Đấng Christ, vì hơn hết mọi người từng sống, Ngài đã "trở nên sự rủa sả", tuy không vì chính mình, nhưng "vì chúng ta". Ngài chẳng những bị loài người lìa bỏ, mà còn bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Tiếng kêu đắng cay nhất từng được nghe đã vang lên từ thập tự giá: "Ê-lô-i, Ê-lô-i, la-ma sa-bách-ta-ni?"

Không lâu sau, Đấng Cứu Rỗi chúng ta kêu lớn tiếng, rồi trút linh hồn. Việc Ngài đã chết, các đao phủ đã thừa nhận, và bạn cũng như thù đều không nghi ngờ. Nước chảy ra từ hông Ngài chứng tỏ Ngài đã chết và lạnh. Nhưng Chúa của trời đất không có mộ phần của riêng mình. Tình yêu của một trong những môn đồ của Ngài đã lo cho Ngài được chôn cất. Giô-sép người A-ri-ma-thê, một nghị viên đáng kính và là người giàu có, vốn cho đến nay tỏ ra rất nhút nhát, đã cả gan vào cùng Phi-lát mà xin thi thể của Chúa Giê-xu. Ông mua vải lanh mịn, hạ Ngài xuống, liệm Ngài trong vải lanh, đặt Ngài trong một ngôi mộ đã đục trong vách đá, và lăn một hòn đá đến cửa mộ. Mác 15:43, 46. Tại đây Chúa nằm, được canh giữ bởi một toán lính La Mã hùng hậu.

Đây là kết thúc của sự hạ mình của Ngài; vì điều khoản trong Kinh Tin Kính Các Sứ Đồ nói: "Ngài đã xuống âm phủ," chẳng có nghĩa gì hơn là thân thể Ngài ở dưới quyền của sự chết, và linh hồn Ngài ở trong thế giới vô hình. Việc linh hồn của Chúa chúng ta không ở trong sự hành hạ sau khi Ngài chết là chắc chắn, vì Ngài đã nói với tên trộm ăn năn: "Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong thiên đàng"; và thiên đàng là nơi phước hạnh.

1. Sao chúng ta phải yêu mến thế gian này? Nó đã sỉ nhục, vu khống, và đóng đinh Chúa của sự sống và vinh quang. Nó không đáng được chúng ta tin cậy hay yêu mến. 2. Chớ làm ầm ĩ nhiều về những đau khổ của chúng ta. Thầy chúng ta đã chịu tệ hơn nhiều. Nếu sự vô tội cá nhân và lòng nhân từ không lay chuyển có thể che chở cho ai, thì Chúa chúng ta đã chẳng bao giờ gặp một sự hắt hủi nào. 3. Chớ sợ sự hạ mình. Cuối cùng nó sẽ không hại chúng ta. Đó là con đường cao tốc dẫn đến vinh quang. Nếu muốn được rất cao, hãy biết sự thông công trong những đau khổ của Đấng Christ, và được nên giống như sự chết của Ngài. Phi-líp 3:10. Nếu muốn cùng trị vì với Ngài, hãy cùng chịu khổ với Ngài. 4. Tin cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời ban cho kẻ có tội qua sự đổ huyết của Đấng Christ vừa an toàn vừa cần thiết. Tin nơi Đấng Christ là bổn phận, là khôn ngoan, là sự sống đời đời.

CHƯƠNG XI.

TỔNG QUAN VỀ CÔNG VIỆC CỦA ĐẤNG CHRIST.

Nhiều ngôn ngữ thường lấy một phần thay cho toàn thể. Kinh Thánh đầy dẫy lối nói này. Cả dân tộc Y-sơ-ra-ên được gọi là Gia-cốp. Luật pháp thường chỉ toàn bộ chế độ Môi-se. Sự chết của Đấng Christ, hay thập tự giá của Đấng Christ, là một thuật ngữ để chỉ toàn bộ hệ thống chân lý của Phúc Âm. Sự kính sợ Đức Chúa Trời và tình yêu Đức Chúa Trời được dùng để diễn tả toàn bộ tôn giáo. Vì thế khi sứ đồ nói: "Chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh," ông có ý nói rằng ông và các bạn đồng lao đã rao giảng toàn bộ Phúc Âm, nhấn mạnh đúng mức sự kiện vĩ đại là sự chết chuộc tội của Chúa chúng ta.

Làm lời mở đầu cho cuộc thảo luận này, có thể nhận xét:

1. Trừ phi loài người là tội nhân, họ không cần tin tức tốt nào khác ngoài việc Đức Chúa Trời là công chính. Kẻ khỏe mạnh không cần thầy thuốc. Người vô tội không cần tha thứ. Người thánh khiết không cần đổi mới lòng. Trong người công chính không có chỗ cho sự tha tội. Chính kẻ hư mất mới cần Đấng Cứu Rỗi. Ai phủ nhận tội lỗi của mình là khước từ Đấng Christ. Hãy để Đấng Cai Quản ban ân xá nơi tội lỗi đã được chứng minh; chớ sỉ nhục người đức hạnh bằng lời đề nghị tha hình phạt cho tội mà ngay cả sự nghi ngờ có tội cũng là một điều oan ức lớn.

2. Một niềm tin đầy đủ và thấu đáo rằng chúng ta là tội nhân vừa đúng vừa ích lợi. Một sự nghi ngờ tội lỗi mơ hồ và chung chung khó lòng dẫn ai đến chỗ đón nhận Phúc Âm. Mỗi khi một người cảm thấy mình bị buộc tội oan, và hoàn toàn ý thức mình vô tội, người ấy không xin nới lỏng sự nghiêm khắc của luật pháp. Tất cả điều người ấy mong muốn chỉ là công lý thuần túy.

3. Phúc Âm trở nên vô hiệu và không có năng lực cứu rỗi đối với mọi người từ chối nói, với tâm tình của người thu thuế: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội." Đạo đức của nó có thể mang lại cho họ sự đáng kính; ảnh hưởng khai hóa của nó có thể làm dịu những góc cạnh của tính tình họ; quyền năng soi sáng của nó có thể cứu họ khỏi man rợ, nhưng những ảnh hưởng cứu rỗi của nó họ sẽ không bao giờ cảm nhận được khi còn nuôi những quan điểm tự mãn về mình. Ai muốn được tẩy sạch trong suối đã mở ra cho tội lỗi và sự ô uế phải xưng tội mình. Ai muốn được giàu có, phải nhận mình nghèo khó. Ai muốn được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, phải than khóc sự trần truồng của chính mình. Với kẻ thấy rằng những dòng lệ không bao giờ che được những núi tội lỗi mình, thì đó sẽ là tin lành khi biết rằng, qua Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ ném chúng xuống đáy biển. Đức Chúa Trời ban ân điển cho người khiêm nhường, nhưng Ngài biết kẻ kiêu ngạo từ xa.

4. Hễ ai ở dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh sẽ luôn đón nhận ngay cả một lời giải thích giản dị và quen thuộc về kế hoạch thương xót được bày tỏ trong Phúc Âm. Sự khôn ngoan được xưng là công chính bởi con cái mình. Những kẻ khác sẽ lấy làm lạ và hư mất.

5. Khi giảng Phúc Âm, không điều gì được giấu kín. Chúng ta sẽ chịu trách nhiệm nếu giữ lại một lẽ thật vì nó xúc phạm tâm trí xác thịt. Chúng ta thậm chí không được ngụy trang hay che mờ nó bằng nghệ thuật hùng biện. Phao-lô nói: "Chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh, đối với người Do Thái là cớ vấp phạm, đối với người Hy Lạp là sự dại dột." Không gì có thể xúc phạm thành kiến của người Do Thái hay công kích sự khôn ngoan của người Hy Lạp hơn là giảng Đấng Christ bị đóng đinh. Kêu gọi họ tin vào Đấng đã bị treo trên cây dường như là điều quái gở đối với họ. Thế mà Phao-lô đã giảng chính giáo lý ấy. Ông biết quyền năng của nó. Ông nói: "Nhưng đối với những người được gọi, cả người Do Thái lẫn người Hy Lạp, Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." Ông cũng không công bố lẽ thật trọng yếu này bằng những lời mà sự khôn ngoan của loài người dạy, nhưng bằng những lời mà Đức Thánh Linh dạy. Hãy theo gương tốt lành của ông. Chớ cố làm cho Phúc Âm đẹp lòng loài người bằng cách chối bỏ hay ngụy trang những lẽ thật khó nghe của nó. Nếu chúng ta có thể thuyết phục mọi người rằng Đấng Christ chưa bao giờ bị đóng đinh, thì công cuộc cứu rỗi sẽ chấm dứt, kẻ khiêm nhường sẽ bị ném vào tuyệt vọng, kẻ dốt nát sẽ trở nên thú tính hơn, và thế gian sẽ trở lại, bằng những bước không mấy chậm chạp, với sự thờ thần tượng và vô thần.

6. Dù sự chết của Đấng Christ là biến cố tột đỉnh trong sự hạ mình của Ngài và là một phần thiết yếu của nó, nó không được tách khỏi sự nhập thể, sự vâng phục trọn vẹn, và những đau khổ trước đó của Ngài. Toàn bộ đời sống của Ngài trên đất, tiếp theo là sự chết trên thập tự giá, và sau đó là sự tôn cao bên hữu Đức Chúa Trời, phải được lấy chung với nhau.

7. Sự cứu rỗi của một tội nhân không hề tùy thuộc vào sự xứng đáng của người ấy, mà chỉ tùy thuộc vào sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu Christ. Nếu Phúc Âm làm cho điều gì rõ ràng, chắc chắn nó dạy rằng chúng ta được cứu bởi ân điển qua đức tin, tức là trong Đấng Christ là Chúa.

Với những lời giải thích này, chúng ta hãy xem xét một vài phương cách mà chúng ta thường dùng để chỉ ra hiệu quả của sự chết của Đấng Christ trong việc cứu kẻ hư mất. Tâm trí loài người yếu đuối và đầy tối tăm vì tội lỗi. Vì vậy, đó là một ơn thương xót khi Đức Chúa Trời làm cho giáo lý này rõ ràng với sự hiểu biết của chúng ta bằng nhiều cách khéo léo.

I. Đôi khi chúng ta trình bày Đấng Christ như Đấng thế chỗ chúng ta; và sự thay thế là tên gọi mà chúng ta dùng để chỉ kế hoạch vinh hiển của lòng thương xót trong Phúc Âm. Cách diễn đạt này thích hợp và nổi bật. Trong loài người, sự thay thế là phổ biến và được hiểu rõ. Một người bị bắt đi lính; anh em hay bạn bè của anh, thấy sự hiện diện của anh ở nhà là quan trọng, hay một người xa lạ bị tiền bạc lay động, trở thành người thay thế cho anh. Một khi, với sự đồng ý của chính mình, người ấy đã được ghi danh như thế, người ấy buộc phải vâng theo mọi mệnh lệnh như thể thăm đã rơi vào chính mình ngay từ đầu. Trong trường hợp của người ấy, như trong mọi trường hợp khác, đào ngũ bị trừng phạt nghiêm khắc. Sự thay thế, một khi đã được chấp nhận, ràng buộc với mọi sự nghiêm ngặt. Không thể có sự giảm nhẹ nào cho kẻ tự nguyện đồng ý đứng vào chỗ của người khác. Khi người ấy đã làm mọi điều mà người kia buộc phải làm, và không trước đó, người ấy mới được giải thoát. Chúa Giê-xu Christ cũng vậy đã tự nguyện trở nên Đấng thay thế cho chúng ta. Ngài đã thế chỗ chúng ta trước mắt luật pháp, và "đã vâng phục cho đến chết". Ngài đã hoàn thành trọn vẹn mọi cam kết của mình. Ngài chưa bao giờ nói: "Mọi việc đã hoàn thành," cho đến khi Ngài đã cho chúng ta thấy trên thập tự giá Ngài muốn chúng ta giữ thái độ nào trong những thử thách khắc nghiệt nhất, và cho đến khi Ngài đã uống cạn "chén kinh hãi" đặt vào tay Ngài bởi Đấng uy nghi của thiên đàng bị xúc phạm. Ngài đã hoàn tất trọn vẹn công việc Đức Chúa Trời đã giao cho Ngài. Sự ra khỏi mộ của Ngài là lời tuyên bố công khai của Đức Chúa Trời rằng Đấng Thay Thế không còn bị ràng buộc phải vâng phục hay chịu khổ thêm nữa vì chúng ta. Ai nhận Đấng Christ làm Đấng thay thế cho mình thì công khai tán thành phương cách cứu rỗi này. Bởi hành động đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc, người ấy được giải thoát khỏi hình phạt của sự đoán phạt, và khỏi chính luật pháp như một giao ước của công việc, nhờ việc giữ gìn mà các tạo vật chưa sa ngã được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

II. Gần với sự thay thế là sự bảo lãnh, trong đó một người cam kết đảm bảo các giao ước hay nghĩa vụ của người khác. Đấng Christ được gọi rõ ràng là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Trong Bài Cầu Nguyện Chung, tội lỗi của chúng ta được gọi là nợ. Quả thật chúng là những món nợ khủng khiếp. Chúng ta không bao giờ trả nổi. Chúng ta được nói là nợ mười nghìn ta-lâng, một số tiền bằng mười hai tấn vàng. Ai có thể gánh nổi những nghĩa vụ như thế? Hơn nữa, tất cả chúng ta đều nợ luật pháp sự vâng phục trọn vẹn điều răn của nó, sự giữ gìn không tội lỗi mọi mạng lệnh. Không một ai trong dòng dõi A-đam có thể đáp ứng những đòi hỏi như thế. Thấy sự mắc nợ, bất lực, và nghèo khó của chúng ta, Chúa Giê-xu đã thương xót trở nên Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Ngài quả thật không ký bảo lãnh cho những tên vô giá trị của chúng ta, nhưng Ngài đã đưa danh rất đáng quý của chính mình cho Đức Chúa Trời. Ngài đã ràng buộc mình trả mọi nợ của chúng ta, tức là chịu hình phạt đáng lẽ chúng ta phải chịu vì tội lỗi, và vâng giữ điều răn của luật pháp để nên sự công chính cho chúng ta. Ngài đã làm; Ngài đã làm tất cả. Luật pháp, hoặc về sự rủa sả trên kẻ phản nghịch, hoặc như phương tiện xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, không đòi hỏi gì nơi các tín hữu. Nước mắt và tiếng than thở của họ không trả được phần nào món nợ do vi phạm gây ra. Các việc làm yêu thương và đức tin của họ chứng tỏ sự chân thành và tô điểm cho lời xưng nhận của họ, nhưng không tạo thành phần nào trong sự công chính xưng công chính của họ. Sự bảo lãnh này diệu kỳ đến nỗi, và sự tin cậy của Đức Chúa Trời nơi các cam kết của Đấng Bảo Lãnh trọn vẹn đến nỗi, "linh hồn của những kẻ được tuyển chọn đã được cứu trên cơ sở tín nhiệm suốt bốn nghìn năm. Đức Chúa Cha đã tín nhiệm Đấng Christ và tôn vinh các thánh đồ của Ngài trên nền tảng của một của lễ chưa được dâng, và một sự công chính chưa được làm nên. Đấng Christ cũng vậy, trong những ngày xác thịt, đã sống nhờ tín nhiệm nơi Cha Ngài mỗi khi trước sự chết Ngài phán với một tội nhân: 'Tội lỗi ngươi đã được tha.'""* Như vậy, dù Chúa Giê-xu thật sự chưa bị đóng đinh cho đến thời Bôn-xơ Phi-lát, Ngài đã được Đức Chúa Trời coi là "Chiên Con đã bị giết từ khi sáng tạo thế gian". Vì thế "nếu ngươi đã nhìn vào các việc làm, bổn phận, và điều kiện, thay vì nhìn vào Đấng Christ, ngươi sẽ phải trả giá đắt. Không lạ gì ngươi cứ than van. Các ân tứ chẳng qua chỉ là bằng chứng: chỉ công đức của Đấng Christ, không có ân tứ của ngươi, mới là nền tảng cho hy vọng của ngươi nương cậy."† Phước thay Đức Chúa Trời, "Đấng Christ không giàu có cho chính mình hơn là Ngài rộng rãi ban phát kho báu của mình. Ngài làm cho dân Ngài được chia sẻ đến tột cùng mọi điều Ngài có."‡

III. Đôi khi chúng ta nói về Đấng Christ như Đấng đáp ứng các đòi hỏi của luật pháp Đức Chúa Trời nghịch cùng chúng ta, và khi đó chúng ta gọi công việc của Ngài là sự đền bù, sự đền bù cho luật pháp của Đức Chúa Trời, sự đền bù cho sự công chính của Đức Chúa Trời. Cách nói này dựa trên giả định rằng luật pháp của Đức Chúa Trời là thánh khiết, công chính, và tốt lành; rằng các đòi hỏi của nó, cả về điều răn lẫn hình phạt, đều phải được đáp ứng, và rằng sự công chính của Đức Chúa Trời là một thuộc tính đáng yêu, chỉ đòi hỏi những gì đúng. Từ đền bù thường được dùng theo nghĩa chung, không khác với sự chuộc tội, sự bồi thường, sự đền đáp. Nhưng nghĩa gốc của đền bù là làm đủ. Đền bù là làm mọi điều được đòi hỏi cách chính đáng. Sự phán đoán của mọi người có đầu óc đúng đắn khắp thế gian là: các điều răn của Đức Chúa Trời về mọi sự đều đúng, và các phán xét của Ngài là công bằng và chân thật. Đền bù luật pháp của Đức Chúa Trời là đáp ứng các đòi hỏi của nó trong mọi phương diện. Chúa Giê-xu Christ đã làm điều ấy cho chúng ta. Ngài phán: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi," Thi Thiên 40:8; "Chúa đã xỏ tai tôi," Thi Thiên 40:6; nghĩa là, Chúa đã khiến tôi làm đầy tớ Chúa. Vì luật pháp của Đức Chúa Trời là bản sao tính cách của Ngài, hoàn toàn phù hợp với sự công chính và thánh khiết của Ngài, nên làm và chịu mọi điều luật pháp đòi hỏi tất nhiên là đền bù sự công chính — làm và chịu những gì sự công chính đòi hỏi. Sự đền bù của Đấng Christ dựa trên giả định này: sự tha thứ tuyệt đối tội lỗi không thể chối cãi không thể diễn ra mà không nới lỏng các dây cương của chính quyền tốt. Tội lỗi không thể được cất đi nếu không có điều mà một số nhà thần học gọi là "sự bồi thường" — nếu không có điều mà hầu hết gọi là sự đền bù. Nếu luật pháp không có hình phạt, chúng sẽ chỉ là lời khuyên. Nếu các hình phạt công chính của chúng không được thi hành, chúng sẽ là những phần phụ vô ích của những luật pháp tốt nhất, và thế là chính quyền sẽ chấm dứt. Nhưng chính quyền của Đức Chúa Trời là hoàn hảo; Ngài không bao giờ đòi hỏi hơn điều đúng; Ngài không bao giờ kết án bất công; Ngài không thể tha thứ cách tùy tiện; Ngài phải tỏ lòng thương xót, nếu có, bằng một cách nào đó phù hợp với các đòi hỏi của luật pháp, sự công chính, và chính quyền tốt. Do đó sự cần thiết của sự đền bù. Sự đền bù mà Đấng Christ

* Ryland. † Wilcox. ‡ Crisp.

Thuật ngữ được diễn đạt như trên đôi khi được hiểu theo nghĩa rộng. Khi ấy nó bao gồm mọi điều Ngài đã làm và đã chịu vì chúng ta. Đôi khi nó được dùng theo nghĩa hẹp hơn, và khi ấy nó chỉ việc Ngài đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp chống lại chúng ta là những kẻ có tội, bằng cách chịu hình phạt thay cho chúng ta. Những ai dùng từ ngữ theo cách này nói đến cả sự đền đáp lẫn công đức của Đấng Christ. Về công đức, họ muốn nói đến sự vâng phục của Ngài đối với các điều răn của luật pháp; về sự đền đáp, họ muốn nói đến những sự thống khổ kỳ diệu của Ngài, nhờ đó chúng ta được giải thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp. Sự đền đáp của Ngài giải cứu chúng ta khỏi sự chết; công đức của Ngài sắm sẵn cho chúng ta cơ nghiệp của những người con. Nhờ điều trước, xiềng xích của sự định tội được tháo gỡ; nhờ điều sau, chiếc áo đẹp nhất được mặc lên cho chúng ta. Điều trước đem chúng ta ra khỏi Ai Cập; điều sau đem chúng ta vào Ca-na-an. Tuy nhiên, sự khác biệt về từ ngữ này không tạo ra sự khác biệt nào về giáo lý. Phước thay cho người đã tiếp nhận sự đền đáp đầy trọn và vinh hiển này do Con yêu dấu của Đức Chúa Trời thực hiện. Sự chết thứ hai sẽ không có quyền gì trên người ấy. Đức Chúa Trời đã tuyên bố luật pháp được đáp ứng và công lý được thỏa mãn bởi Chúa Giê-xu Christ. Chẳng phải điều đó đã đủ sao? Chúa Giê-xu đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để, "khi công lý của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn và luật pháp được làm trọn, những kẻ có tội được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến."

Sự cần thiết của công việc mà Đấng Christ đã đảm nhận được Owen trình bày rất hay như sau: "Tha tội mà không có sự đền đáp nơi Đấng tuyệt đối thánh khiết, công chính, chân thật và thành tín, là Đấng Cai Trị tối cao, tuyệt đối, thiết yếu trên mọi kẻ có tội, là Tác Giả của luật pháp và là Đấng phê chuẩn luật pháp, trong đó hình phạt được đe dọa và tuyên bố, ấy là chối bỏ chính mình Ngài, và làm điều mà một Đấng hoàn hảo vô hạn không thể làm."

Một tác giả khác nói: "Sự chuộc tội có thể được định nghĩa là sự đền đáp tội lỗi đã được dâng lên Đức Chúa Trời, là Đấng Cai Trị đạo đức của thế gian, bởi sự vâng phục trọn vẹn cho đến chết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta—một sự đền đáp đã dẹp bỏ mọi trở ngại, phát sinh từ các thuộc tính và sự cai trị của Đức Chúa Trời, ngăn cản việc ban lòng thương xót cho kẻ có tội."

* Rev. George Payne.

Sự phản đối rằng từ "đền đáp" không bao giờ được dùng trong Kinh Thánh liên quan đến công việc của Đấng Christ là một sự phản đối chẳng có sức nặng gì. Chúng ta không tranh cãi về từ ngữ. Giáo lý đã được dạy, và điều đó là đủ cho chúng ta. Tuy nhiên, đó là một từ hay, và được dùng trong Kinh Thánh về một vấn đề tương tự: "Các ngươi chớ nhận giá đền cho mạng sống của kẻ sát nhân." Dân Số Ký 36:31.

IV. Đôi khi chúng ta diễn tả công việc của Đấng Christ vì chúng ta bằng cách nói về Ngài như một sinh tế. Kinh Thánh nói rõ rằng Đấng Christ "đã phó chính mình Ngài vì chúng ta làm của lễ và sinh tế dâng cho Đức Chúa Trời như một mùi hương thơm ngào ngạt;" "Ngài đã hiện ra để cất tội lỗi đi bởi sự dâng chính mình Ngài làm sinh tế;" "Ngài đã dâng chính mình Ngài." Ê-phê-sô 5:2; Hê-bơ-rơ 7:27; 9:26.

Ngài "đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." I Phi-e-rơ 2:24. Linh hồn Ngài đã được làm thành của lễ chuộc tội. Ê-sai 53:10.

Mặc dù từ "sinh tế" đôi khi được dùng để chỉ mọi loại của lễ dâng, nhưng sinh tế, nói một cách chặt chẽ, khác với một lễ vật dâng lên ở chỗ này: trong sinh tế có sự hủy hoại hay biến đổi thật sự của vật được dâng; còn lễ vật dâng lên chỉ là một món quà đơn thuần mà không có sự biến đổi như vậy. Vì thế, thuế một phần mười, hoa quả đầu mùa, và mọi loại tài sản dâng cho việc tôn giáo đều là lễ vật dâng lên. Nhưng sinh tế, nói chặt chẽ, thì hoặc hoàn toàn hoặc một phần bị lửa thiêu đốt.

Sinh tế có ba loại: thứ nhất, loại tạ ơn, để bày tỏ lòng biết ơn về các ơn thương xót đã nhận; thứ hai, loại cầu xin, để nhận được ơn huệ nào đó; hoặc thứ ba, loại chuộc tội, để đền tội cho tội lỗi nào đó.

Loại cuối cùng này đặc biệt và riêng biệt là sinh tế của Đấng Christ. "Ngài đã được làm thành tội lỗi [của lễ chuộc tội] vì chúng ta." Ngài đã chết như một sinh tế thay cho chúng ta, tại vị trí của chúng ta. Ngài đã cất tội lỗi đi bởi sự dâng chính mình Ngài làm sinh tế. Ngài đã dâng một sinh tế vì tội lỗi.

Người Do Thái, khi mắc tội về nghi lễ, đem chiên con mình đến và xưng tội mình trên nó; và nó trở thành sinh tế của người ấy, chết thay cho người ấy, và chỉ cho người ấy mà thôi. Nhưng khi Giăng Báp-tít thấy Đấng Christ, ông nói: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi [không phải của một người, hay của một dân tộc, nhưng] của thế gian đi!" Giăng 1:29.

Vì thế Phao-lô lập luận rất đúng rằng không cần sinh tế hằng ngày, hằng năm, hay bất kỳ sinh tế nào nữa, vì bởi một lần dâng chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã làm cho những kẻ tin được trọn vẹn đời đời, đã chấm dứt sự vi phạm, đã cất tội lỗi đi, và trở thành sự cuối cùng của luật pháp để đem sự công chính cho mọi kẻ tin.

Như vậy Đấng Christ là của lễ chuộc tội vì tội lỗi chúng ta. Nghĩa là, sinh tế của Ngài đẩy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ra khỏi chúng ta, và khiến Đức Chúa Trời tỏ lòng nhân từ với chúng ta. Từ "sự chuộc tội" (propitiation) mượn từ "nơi chuộc tội" (propitiatory), tức nắp thi ân, đậy trên các bảng luật pháp. Cũng vậy, sự chuộc tội của Đấng Christ che phủ tờ giấy nợ chống lại chúng ta, và mở đường cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời tuôn đổ đến chúng ta là những người hư mất.

Điều này phải là niềm vui không dứt của chúng ta, rằng "quyền năng cứu chuộc của huyết Đấng Christ lớn hơn quyền năng định tội của tội lỗi."*

* Mather,

Những kẻ có tội đê hèn nhất mà thế gian từng thấy, những kẻ giết Đấng Christ và những kẻ giết các thánh đồ của Ngài, khi đã có thể thấy được sự trọn vẹn của một của lễ duy nhất này, đã nói: "Đủ rồi: lương tâm ta không đòi thêm sinh tế nào nữa: Đức Chúa Trời không đòi thêm của lễ nào nữa."

V. Đôi khi công việc của Đấng Christ vì chúng ta được gọi là sự vâng phục của Ngài—sự vâng phục cho đến chết. Cách nói này có trong Kinh Thánh, và thường được các tác giả tốt áp dụng. Phao-lô nói rằng "bởi sự vâng phục của một người mà nhiều người sẽ được xưng công chính;" rằng "dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu;" và rằng Ngài "đã vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Rô-ma 5:19; Hê-bơ-rơ 5:8; Phi-líp 2:8.

Sự vâng phục của Đấng Christ vừa chủ động vừa thụ động. Ngài giữ điều răn và Ngài gánh hình phạt của luật pháp. Ngài vâng phục trong sự chịu khổ. Ngài chịu khổ trong sự vâng phục. Trong Rô-ma 5:19, sự vâng phục trong Đấng Christ được đặt tương phản với sự không vâng phục trong A-đam. Đây là sự vâng phục chủ động. Trong Phi-líp 2:8, chúng ta đọc về sự vâng phục cho đến chết. Đây là sự vâng phục thụ động. Dù chúng ta phân biệt như vậy, chúng ta không bao giờ tách rời hai loại vâng phục này. Chúng không thể tách rời. Nếu Chúa chúng ta chỉ sống một đời sống không chỗ trách được, thì tấm gương ấy đã tốt cho chúng ta, và đời sống Ngài đã đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng làm sao đời sống Ngài có thể cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ? Mặt khác, nếu Chúa chúng ta không thánh khiết, thì sự chết của Ngài không thể nào có ích gì cho chúng ta.

Toàn bộ sự vâng phục của Đấng Christ có những đức tính tuyệt vời này. Đó là sự vâng phục đối với Đức Chúa Trời. Vì vậy Ngài đã nói: "Con đã làm trọn công việc Cha giao cho Con làm." "Chén mà Cha đã cho ta, ta há chẳng uống sao?" Sự vâng phục ấy trọn vẹn. Không có khiếm khuyết nào trong đó. Ngài đã làm mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Ngài đã chịu mọi điều Đức Chúa Trời giáng xuống. Sự vâng phục của Ngài không hề nao núng. Ngài không lùi bước trước điều gì. Ngài không thiếu sót điều gì. Ngài đầy lòng sốt sắng vì sự tôn trọng Đức Chúa Trời. Trong lúc tối tăm nhất, Ngài cầu nguyện: "Thưa Cha, xin Cha làm sáng danh Cha!" Ngài đầy lòng thương xót đối với loài người. Đã yêu những kẻ thuộc về mình, Ngài yêu họ đến cuối cùng. Chính vì yêu chúng ta mà Ngài đã phó chính mình Ngài vì chúng ta. Ga-la-ti 2:20.

1. Có một sự phong phú và hài hòa đáng quý trong các cách diễn đạt và giải thích giáo lý vĩ đại về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Mọi phương pháp thích hợp để dạy chân lý này đều đã được các tác giả Kinh Thánh sử dụng hoặc gợi ý. Dù chúng ta thấy sự đa dạng đẹp đẽ này, không có sự bất đồng nào trong phạm vi các lời dạy của họ. Họ đồng ý với nhau một cách kỳ diệu.

2. Điều tối quan trọng là chúng ta tin và giữ vững giáo lý chân thật về công việc Đấng Christ đã đảm nhận vì chúng ta. Không bao giờ, dù nguy hiểm thế nào, chúng ta được nhượng bộ trước những tiếng la ó hay sự xảo quyệt của tà thuyết. Trong tôn giáo của một tội nhân, mọi sự đều tùy thuộc vào công việc và sự thống khổ của Đấng Cứu Thế. Chỉ tại đây kẻ có tội mới có thể có sự bình an với Đức Chúa Trời, hay kẻ tuyệt vọng mới có thể có hy vọng vượt qua nấm mồ.

3. Chẳng có nguy hiểm nào trong việc làm cho Đấng Christ là tất cả và trong mọi sự. "Chính Đấng Christ đem đến cho chúng ta mọi điều chúng ta nhận được.... Nếu bạn muốn có điều tốt lành nào, bạn phải nhận nó bởi Đấng Christ."* "Nếu bạn đã từng thấy Đấng Christ, bạn đã thấy Ngài như một vầng đá, cao hơn sự tự công chính, Sa-tan, và tội lỗi. Và vầng đá này đi theo bạn; và sẽ có mật ong cùng ân điển không ngừng nhỏ ra từ vầng đá này để làm bạn thỏa lòng."† Hãy đề cao, ôi hãy đề cao Đấng Christ. "Ai có Đấng Christ thì không thể nghèo; và ai thiếu Ngài thì không thể giàu."‡

* Crisp. † Wilcox. ‡ Dyer. § Thomas Coleg.

4. Sự cứu rỗi của Đấng Christ chẳng phong phú hơn là nó được ban cho cách nhưng không. Nó ban sữa và rượu nho dồi dào. Và nó ban mà không cần tiền bạc, không cần giá cả. Nếu bạn muốn được cứu, bạn chỉ cần tin, chỉ cần tiếp nhận ân điển được ban cho. Một Cơ Đốc nhân từng trải đã nói: "Tôi chưa bao giờ có ý thức sống động hơn về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Đấng Christ, bằng khi tôi ý thức mình nương cậy nơi Ngài nhất: khi tôi đặt trọng tâm nhiều nhất nơi Ngài, tôi luôn tìm thấy sức mạnh nhiều nhất nơi Ngài."§

5. Như chính con người chúng ta, các việc phục vụ của chúng ta cũng được chấp nhận qua Đấng Christ. Tình yêu của Đức Chúa Trời không từ chối điều gì mà tình yêu vâng phục của dân Ngài dâng lên qua Chúa Giê-xu Christ. Quả thật mọi việc làm của chúng ta đều bất toàn. Nhưng sự công chính của Đấng Christ thì trọn vẹn, qua Ngài những tội nhân tin kính và các công việc của đức tin được nhận biết và chấp nhận cách đầy ân điển.

CHƯƠNG XII.

SỰ CỨU CHUỘC BỞI ĐẤNG CHRIST.

Từ lâu đã thành thói quen khi nói về sự khôi phục những người hư mất như là công việc của Sự Cứu Chuộc. Gióp, Đa-vít, Ê-sai và Giê-rê-mi đều nói về Đấng Cứu Chuộc. Dù từ "Đấng Cứu Chuộc" không có trong Tân Ước, nhưng "sự cứu chuộc" và các từ tương ứng xuất hiện thường xuyên ở đó.

Trong Cựu Ước, cùng một từ được dịch là Đấng Cứu Chuộc và Kẻ Báo Thù. Việc báo thù huyết và chuộc khỏi ách nô lệ đều thuộc về người họ hàng nam gần nhất; vì vậy đấng cứu chuộc là một người bà con. Đấng Cứu Chuộc của chúng ta là anh em chúng ta, là xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta.

Trong Tân Ước có ba động từ được dịch là "chuộc". Một động từ xuất phát từ một danh từ có nghĩa là chợ và đơn giản có nghĩa là mua. Nó xuất hiện hơn ba mươi lần. Đó là từ Chúa chúng ta dùng khi Ngài nói về việc mua một thửa ruộng, mua bò, mua lương thực. Đó là từ Phao-lô dùng khi ông hai lần nói: "Anh em đã được mua chuộc bằng giá cao." I Cô-rinh-tô 6:20; 7:23. Giăng đã dùng nó: "Ngài đã lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời." Khải Huyền 5:9. Xem thêm Khải Huyền 14:3, 4. Dân sự của Đức Chúa Trời được chuộc khỏi đất, khỏi giữa loài người, khỏi tội lỗi mình bởi huyết của Chúa Giê-xu—một giá cao đã trả cho những tạo vật khốn khổ như thế—những con sâu tội lỗi như thế.

Đôi khi chúng ta có một động từ khác, là từ ghép của từ trên. Nó xuất hiện bốn lần. Đây là từ Phao-lô dùng khi ông nói: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp;" "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến... để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp." Ga-la-ti 3:13; 4:4, 5. Từ này có nghĩa là mua lại, mua ra khỏi tay kẻ khác.

Còn một động từ nữa được dùng ba lần trong Tân Ước, và luôn được dịch là "chuộc". "Chúng tôi đã trông mong Ngài là Đấng sẽ cứu chuộc dân Y-sơ-ra-ên;" Ngài "đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác;" "Anh em biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi cách ăn nết ở hư không từ tổ phụ truyền lại cho anh em, bèn là bởi huyết báu của Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít." Lu-ca 24:21; Tít 2:14; I Phi-e-rơ 1:18, 19. Từ này có một danh từ Hy Lạp tương ứng là [lutron] (giá chuộc). Đây là từ Chúa chúng ta dùng khi Ngài nói: "Con Người đến không phải để được hầu việc, mà để hầu việc, và phó mạng sống mình làm giá chuộc cho nhiều người." Ma-thi-ơ 20:28; Mác 10:45.

Chúng ta còn có một từ nữa, là từ ghép của từ trên, trong tiếng Hy Lạp là [antilutron] (giá chuộc thay thế). Phao-lô đã dùng nó khi ông nói rằng Đấng Christ "đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc cho mọi người." I Ti-mô-thê 2:6. Mỗi danh từ này đều chỉ về giá đã trả cho sự cứu chuộc.

Trong Cộng Hòa Do Thái, sự cứu chuộc được hiểu rõ. Nếu một người trở nên nghèo đến nỗi không trả được nợ, người ấy bị bán làm tôi mọi cho đến năm Hân Hỉ. Nhưng trả nợ cho người ấy và cho người ấy được tự do là đặc ân và bổn phận của người bà con gần giàu có. Trong các dân tộc khác cũng vậy, trước khi Đấng Christ đến, sự cứu chuộc không phải là điều xa lạ. Trong lịch sử sơ khai của thế gian, tù binh thường bị xử tử. Về sau, lòng nhân đạo cấm thực hành tàn ác như vậy, và họ bị bán làm nô lệ. Khi hòa bình trở lại, họ hàng hay quê hương của họ đôi khi gửi tiền đến trả giá chuộc cho họ, nhờ đó chuộc họ khỏi tay chủ.

Nguyên nhân thúc đẩy sự cứu chuộc tội nhân không phải là điều tốt lành nào nơi họ, mà chỉ là tình yêu tối thượng, đời đời và bất biến của Đức Chúa Trời. Nguyên nhân tạo thành hay nguyên nhân có hiệu lực của sự cứu chuộc là sự hạ mình và sự chết của Đấng Christ. Mục đích của sự cứu chuộc là tôn cao vinh quang của Đức Chúa Trời, vì nó minh họa một cách kỳ diệu các thuộc tính của Đức Chúa Trời. Kết quả của sự cứu chuộc trên con người là sự cứu rỗi đầy đủ, trọn vẹn, nhưng không, đời đời.

Chủ đề của chương này là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc. Về vấn đề này, việc ghi nhớ rõ ràng các chân lý sau có thể giúp ích chúng ta:

1. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh. Bởi sự ngay thẳng bất biến của bản tính Ngài, Ngài ghét tội lỗi. Đối với Ngài, tội lỗi là điều gớm ghiếc.

2. Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của mọi vật, và vì vậy Ngài có quyền trọn vẹn để đối xử với mọi tạo vật của Ngài theo ý Ngài muốn. Lời thách thức đáng kính sợ của Ngài là: "Ta há không có phép tùy ý ta muốn mà dùng của cải ta sao?" Ai dám nhận lời thách thức ấy?

3. Đức Chúa Trời hoàn toàn xứng đáng để cai trị thế gian và mọi cư dân của nó. Ngài có mọi sự trọn vẹn vô hạn. Ngài công chính mà xưng nhận và thực thi quyền cai trị và kiểm soát toàn vũ trụ.

4. Con người là một tạo vật. Vì vậy con người không độc lập. Con người bị ràng buộc bởi ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình. Không điều gì có thể giải thoát con người khỏi những dây trói đời đời này.

5. Con người là một tác nhân có lý trí và tự nguyện. Vì vậy con người là đối tượng xứng hợp của sự cai trị đạo đức. Con người chịu trách nhiệm một cách đúng đắn và công chính.

6. Con người là tội nhân. Con người đã vi phạm luật của bản thể mình. Vì vậy con người có tội, bại hoại và khốn khổ. Con người ở dưới sự rủa sả, trong tình trạng ô uế, và là con của sự sầu khổ. Con người không phải bất hạnh cho bằng là phạm tội.

7. Tội lỗi là một điều ác có tầm cỡ lớn đến nỗi các hữu thể hữu hạn không thể kiểm soát nổi. "Dường như đó là một định luật của tâm trí rằng, một khi đã bị bóp méo, nó sẽ không bao giờ có thể tự khôi phục được." Phá vỡ thì dễ hơn sửa chữa, phá đổ thì dễ hơn xây dựng, giết thì dễ hơn làm cho sống. "Kẻ không thể dựng nổi một túp lều, có thể phá hủy một cung điện." Một người có thể giết người khác, nhưng mọi người hiệp lại cũng không thể ban sự sống. Đó là định luật của bản tính chúng ta. Xin đừng bao giờ quên điều ấy.

8. Toàn bộ vấn đề của sự cứu chuộc vì vậy vượt quá khả năng giải quyết của một tâm trí hữu hạn. Giới hạn của sự hiểu biết và các năng lực của con người thật hẹp hòi. Sự khôn ngoan của chúng ta phần lớn nằm ở việc xưng nhận sự dốt nát của mình, tìm kiếm sự dạy dỗ, tránh những đỉnh cao chóng mặt. Sự yếu đuối của con người mà xen vào những công việc lớn lao của Đức Chúa Trời thì không bao giờ có thể vô hại.

9. Vậy chúng ta hãy học những gì mình có thể, và đừng giả vờ biết hơn những gì mình có. Chúng ta hãy làm tươi mát mình trong dòng sông chân lý, nhưng đừng liều mình vượt quá tầm với. Sự sáng tạo vượt quá tầm phê bình công bằng. Sự cứu chuộc cũng vậy. Chúng ta hãy khiêm nhường. "Có một mối quan hệ huyết thống giữa sự khiêm nhường và sự tiến bộ vững chắc trong tri thức." Phao-lô đã xưng nhận sự bất lực của mình trong việc dò thấu những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời!" Sự dốt nát như vậy khôn ngoan hơn mọi sự khoe khoang.

10. Mọi người thỉnh thoảng đều cảm thấy cần phải có một giá cứu chuộc nào đó được trả cho Đức Chúa Trời thay cho họ—một sự đền đáp nào đó được thực hiện cho công lý của Đức Chúa Trời. Adam Smith, tác giả cuốn "Wealth of Nations" (Của Cải của Các Dân Tộc), người mà không ai nghi ngờ là quá thiên về các giáo lý Cơ Đốc, nói: "Con người, khi sắp ra mắt trước một Đấng có những sự trọn vẹn vô hạn, chỉ có thể cảm thấy chút ít tự tin nơi công đức của chính mình, hay nơi sự đúng đắn bất toàn trong cách cư xử của mình. Đối với một Đấng như vậy, con người khó có thể tưởng tượng rằng sự nhỏ bé và yếu đuối của mình lại có thể là đối tượng xứng đáng của sự tôn trọng hay đoái xem. Nhưng con người có thể dễ dàng hình dung vô số vi phạm bổn phận mà mình đã phạm khiến mình trở thành đối tượng của sự ghê tởm và hình phạt; và con người cũng không thấy lý do nào khiến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không trút xuống, không chút kiềm chế, trên một con sâu bọ đê hèn như con người cảm nhận mình hẳn phải hiện ra trước mặt Ngài. Nếu con người còn muốn hy vọng hạnh phúc, con người ý thức rằng mình không thể đòi hỏi điều đó từ công lý, mà phải van nài nó từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Sự ăn năn, buồn rầu, hạ mình, đau đớn khi nghĩ về cách cư xử trong quá khứ, vì lý do này, là những tâm tình xứng hợp với con người, và dường như là phương tiện duy nhất còn lại để nguôi cơn thịnh nộ mà con người đã công chính chọc giận. Con người thậm chí còn nghi ngờ hiệu quả của tất cả những điều này, và tự nhiên lo sợ rằng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ không, như sự yếu đuối của con người, bị thuyết phục mà tha tội, bởi những lời than khóc khẩn thiết nhất của kẻ phạm tội. Con người tưởng tượng rằng phải có một sự cầu thay khác, một sinh tế khác, một sự chuộc tội khác, được thực hiện cho mình, vượt quá những gì chính mình có thể làm, trước khi sự tinh sạch của công lý Đức Chúa Trời có thể được hòa giải với vô vàn tội lỗi của mình." Hàng ngàn người cảm nhận nhiều như những gì tác giả này diễn đạt; như ông nói, điều đó rất tự nhiên. Ý thức về tội lỗi khiến sự tồn tại của nhiều người gần như không thể chịu nổi; và nó không bao giờ có thể được dẹp bỏ cách hiệu quả, trừ bởi một sinh tế lớn lao như sự đổ huyết của Chúa Giê-xu Christ. 3

11. Sự khôn ngoan đánh dấu mọi đường lối của Đức Chúa Trời. Trong thực tế vận hành, sự khôn ngoan chọn những mục đích tốt và những phương tiện đúng để hoàn thành các mục đích ấy. "Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được hình thành bởi sự toàn tri và lòng nhân từ của Ngài, hiệp nhất trong việc hoạch định và hoàn thành mọi điều tốt lành thật trong tiến trình của vương quốc mênh mông và đời đời của Ngài."

* Dwight.

Bây giờ chúng ta đã sẵn sàng để nhìn vào chân lý rằng có những chiều sâu không dò thấu của sự khôn ngoan trong cách Đức Chúa Trời đối xử với loài người chúng ta trong công việc vĩ đại của sự cứu chuộc.

Rõ ràng là sự minh họa bất kỳ thuộc tính nào của Đức Chúa Trời hay của con người, do bất kỳ công việc nào mang lại, đều tỷ lệ với những khó khăn phải vượt qua. Có những điều đơn giản và ít liên hệ. Những điều khác mênh mông và phức tạp, có những ảnh hưởng xa và gần. Tiến trình của chúng trải qua một thời gian dài. Chúng liên quan đến hạnh phúc của nhiều người. Công việc cứu chuộc là như vậy. Đó là công việc chính của Đức Chúa Trời. Ngài đã tiêu tốn cho nó nhiều hơn mọi công việc khác của Ngài; nhiều hơn trong sự sáng tạo và sự quan phòng. Dường như người ta đã biết rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu chuộc loài người, trước khi biết Ngài sẽ làm điều đó thế nào. Sự khôn khéo của các thiên sứ dường như đã không thử đưa ra giải pháp nào. Trường hợp này quá kỳ diệu đối với họ. Về Đức Giê-hô-va có lời chép: "Ngài thấy không có người nào, lấy làm lạ vì không ai cầu thay; vậy, chính cánh tay Ngài đã đem sự cứu rỗi đến cho Ngài, và sự công chính của Ngài đã nâng đỡ Ngài." Ê-sai 59:16. Đức Giê-hô-va là Tác Giả duy nhất của sự cứu chuộc. Một mình Ngài đã hoạch định nó. Một mình Ngài đã thực hiện nó. Một mình Ngài áp dụng nó. "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va." Chúng ta hãy xem xét một vài điểm chi tiết.

I. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong sự cứu chuộc, vì kế hoạch của Ngài hòa giải mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời. Sự cứu chuộc không được làm suy yếu sự cai trị của Đức Chúa Trời, không được làm tổn hại danh dự của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không thể đồng ý với bất cứ điều gì tỏ ra khả năng Ngài chối bỏ chính mình. Khi các chính quyền loài người bỏ qua tội lỗi, đó là một lời thú nhận sự yếu đuối. Đức Chúa Trời không thể làm ngơ tội lỗi nào. Tuy nhiên, sự hư mất đời đời của mọi người đã để lại cho loài người và loài thiên sứ không một trường hợp nào của lòng thương xót tỏ ra cho kẻ có tội.

"Lòng thương xót biện hộ: nếu con người bị hư mất, sự sáng tạo là vô ích; công lý biện hộ: nếu con người không bị kết án, luật pháp là vô ích; chân lý ủng hộ công lý, và ân điển bênh vực lòng thương xót. Phải làm gì trong sự mâu thuẫn tưởng chừng này? Lòng thương xót không được tỏ ra nếu con người không được tha thứ; công lý sẽ phàn nàn nếu con người không bị trừng phạt; vì vậy một phương cách đã được sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tìm ra để đáp ứng các đòi hỏi này, và điều chỉnh những khác biệt giữa chúng. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đáp: Ta sẽ thỏa mãn các lời biện hộ của các ngươi. Hình phạt sẽ được giáng xuống, nhưng sự tha thứ sẽ được ban cho. Công lý sẽ không phàn nàn vì thiếu sự giáng cơn thịnh nộ; lòng thương xót cũng sẽ không phàn nàn vì thiếu sự thực thi lòng trắc ẩn. Ta sẽ có một sinh tế vô hạn để đáp ứng các đòi hỏi của công lý; và đức hạnh cùng kết quả của sinh tế ấy sẽ là niềm vui thích của lòng thương xót. Quyền của cả hai thuộc tính ấy sẽ được bảo toàn, và các đòi hỏi được hòa hợp thân thiện trong hình phạt và sự tha thứ, bằng cách chuyển hình phạt của các tội ác chúng ta lên Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, đòi một giá đền từ huyết Ngài bởi công lý, và ban sự sống cùng sự cứu rỗi cho chúng ta bởi lòng thương xót mà không đòi một giọt huyết nào của chính chúng ta. Như vậy công lý được thỏa mãn trong những nghiêm khắc thánh khiết của nó, và lòng thương xót trong những khoan dung đầy ân điển của nó. Sự giàu có của ân điển đan xen với những kinh hoàng của cơn thịnh nộ. Những vinh quang của lòng thương xót Đức Chúa Trời quấn quanh thanh gươm rực lửa của công lý; và thanh gươm của công lý bảo vệ và giữ vững những vinh quang của lòng thương xót. Như vậy Đức Chúa Trời công chính mà không tàn nhẫn, và thương xót mà không bất công. Sự công chính của Ngài vẫn bất khả xâm phạm, và tội nhân trở nên có thể được cứu. Như vậy lòng thương xót rực rỡ được đem ra giữa mọi cơn thịnh nộ đã đe dọa kẻ phạm tội."*

* Charnock.

Kế hoạch này không có gì sánh được trên trời hay dưới đất. Một sự bảo lãnh như của Đấng Christ chưa từng được nghe đến trước đây. Nó đứng một mình trong lịch sử của mọi thế giới. Quanh thập tự giá của Đấng Christ đã tụ họp người Do Thái và dân Ngoại, loài người và ma quỷ; nhưng trong thập tự giá của Đấng Christ, công lý và lòng thương xót, sự công chính và sự bình an, sự nghiêm khắc và lòng trắc ẩn ôm lấy nhau và hôn nhau. Vì vậy giờ đây sự tha thứ cho tội nhân tin kính không kém phần phù hợp với công lý hơn sự hủy diệt kẻ vô tín bị bỏ. "Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Mọi linh hồn ăn năn đều có thể nói: "Họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy, để bày tỏ sự công chính của Ngài vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong buổi Ngài nhịn nhục." Rô-ma 3:24, 25. Các tạo vật có lý trí của Đức Chúa Trời chưa từng thấy điều ấy theo cách này trước đây. Chẳng những không thể hoạch định hay thực hiện một kế hoạch như vậy, con người còn không thể hiểu thấu nó. Mọi điều con người có thể làm, ít nhất là điều tốt nhất con người có thể làm, là đón nhận nó, vâng theo tiếng gọi của nó, kinh ngạc và thờ phượng.

II. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự lựa chọn Con nhập thể của Ngài làm Đấng Cứu Chuộc. Cả Đức Chúa Trời vô hạn lẫn tội nhân được soi sáng đều không thể thỏa lòng với việc làm hay sự chịu khổ của một tạo vật thuần túy. Điều trường hợp của chúng ta đòi hỏi là một điều vượt xa quyền năng của những con sâu bọ. Bất kỳ sự cứu chuộc nào do loài người hay thiên sứ thực hiện hẳn đã hoàn toàn vô hiệu; nhưng nếu nó có thể cứu được ai, hẳn đã dẫn đến sự thờ hình tượng. Không tội nhân nào được cứu khỏi địa ngục có thể không dâng lòng mình cho đấng giải cứu mình. Nhưng Chúa Giê-xu Christ hoàn toàn xứng hợp để làm Đấng Cứu Chuộc của chúng ta.

1. Ngài là Đấng thần linh, và vì vậy có thể đặt tay mình trên Đức Chúa Trời. Ngài không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ. Ngài là Con đời đời. Thờ phượng Ngài không phải là thờ hình tượng. Trước mọi thế gian, Ngài là Đấng Được Yêu Dấu của Cha. Nếu bất kỳ sự cứu chuộc nào có thể có hiệu lực, sự cứu chuộc của Ngài hẳn không phải là bất lực. Ngài không có Đấng nào cao hơn về bản tính. Ngài đã được Đức Chúa Trời chọn, chỉ định, lập nên cho chính công việc này. Nếu ai hỏi: Tại sao Ngôi Hai, chứ không phải Ngôi Nhất hay Ngôi Ba của Ba Ngôi, được chọn làm Đấng Cứu Chuộc, chúng ta có thể chưa nói được điều chúng ta sẽ biết sau này, và chúng ta phải suy nghĩ cũng như nói năng cách tôn kính; nhưng chúng ta có thể nói cách chắc chắn rằng Cha không thể xứng hợp mà nhập thể và làm Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, vì khi ấy Ngài hẳn đã phải đứng trong mối quan hệ của một Đấng trả lời cho tội lỗi chúng ta trước mặt Đấng Phán Xét của cả đất. Điều đó đã đảo lộn trật tự của Ba Ngôi. Cha là Ngôi thứ nhất theo thứ tự. Như vậy, có một sự xứng hợp đặc biệt trong việc Ngài đòi sự đền đáp cho tội lỗi và tiếp nhận các lời cầu xin lòng thương xót. Ngài là nguồn của Thần Tính. Hơn nữa, Ngài không thể được sai đến thế gian cách thích đáng, vì thuộc về Cha là sai Con đi, và thuộc về Cha và Con là sai Đức Thánh Linh đi. Thứ tự hiện hữu trong các Ngôi thần linh chính là thứ tự vận hành của các Ngài. Cha không thuộc về ai. Ngài không được sinh ra, cũng không xuất phát từ ai. Con thuộc về Cha và từ Cha—được sinh ra đời đời. Bất cứ điều gì Con làm, Con làm bởi Cha: "Con chẳng tự mình làm việc gì được; chỉ làm điều chi mà Con thấy Cha làm." Giăng 5:19. Khi Con đến, ấy là như Ngài được Cha sai đến, và để "làm theo ý muốn" của Cha. Như vậy rõ ràng Cha không phải là Ngôi thích hợp để làm công việc cứu chuộc.

Đức Thánh Linh cũng không phải là Ngôi thích hợp để đảm nhận công việc ấy. Quả thật, Ngài xuất phát từ Cha và Con, và được các Ngài sai đi, nhưng thật xứng hợp khi Ngôi Ba tôn vinh Ngôi Hai trong việc kêu gọi loài người tin nơi Ngài, hơn là Ngôi Hai kêu gọi loài người quỳ lạy trước Ngôi Ba; vì điều đó đã đảo ngược thứ tự vận hành của Đức Chúa Trời. Đấng Cứu Chuộc là đối tượng của đức tin cứu rỗi. Tác nhân của đức tin cứu rỗi là Đức Thánh Linh. Theo thứ tự, đối tượng đứng trước sự thực hành đức tin, và dĩ nhiên đứng trước tác giả và sự hiện hữu của đức tin. Thật xứng hợp khi Đức Thánh Linh áp dụng sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ. Như vậy chúng ta thấy sự khôn ngoan trong việc "sai Ngôi Hai, chứ không phải bất kỳ Ngôi nào khác của bản tính thần linh, làm Đấng Cứu Chuộc của chúng ta." Quyền làm Con đời đời của Ngài trên trời hoàn toàn phù hợp với quyền làm Con siêu nhiên của Ngài trên đất. Quyền làm Con kép này hoàn toàn xứng hợp để Ngài làm Anh Cả của chúng ta, nhờ Ngài chúng ta trở nên con cái và kẻ kế tự của Đức Chúa Trời.

2. Điều này dẫn đến nhận xét rằng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ cách vinh hiển trong sự nhập thể của Con Ngài. Vinh quang của sự cứu chuộc phần lớn tùy thuộc vào việc nó được thực hiện trong chính bản tính mà sự sa ngã của bản tính ấy đã khiến sự cứu chuộc trở nên cần thiết: "Bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của kẻ chết;" "Vậy, như bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt rải ra cho mọi người, thì cũng bởi chỉ một việc công chính mà sự xưng công chính ban sự sống rải ra cho mọi người. Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác đều sẽ thành ra công chính vậy." A-đam thứ nhất thuộc về đất, và đã dìm chúng ta trong sự hư hoại; A-đam thứ hai thuộc về trời, và cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ. Bởi tội lỗi của một người được kể cho chúng ta, chúng ta đã sa ngã; bởi sự công chính của Đấng kia được kể cho chúng ta, chúng ta trỗi dậy đến địa vị làm con của Đức Chúa Trời.

Như vậy bởi hai bản tính của mình, Đấng Christ ngang bằng với Đức Chúa Trời trong vinh quang và thẩm quyền, và ngang bằng với con người trong sự khiêm nhường và chịu khổ. Không ai cao hơn—không ai khiêm nhường hơn. Cha chào đón Ngài với niềm vui: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Tội nhân chào đón Ngài với niềm vui: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Như vậy chúng ta thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự lựa chọn Đấng Cứu Chuộc—một Đấng có thể được tin cậy cách an toàn với các vinh dự của ngai Đức Chúa Trời cùng với tội lỗi, sầu khổ và sự cứu rỗi của loài người; một Đấng "có thể được thờ phượng mà không thờ hình tượng và được đến gần mà không kinh hãi."

III. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cũng được bày tỏ trong các công việc và sự chịu khổ của Đấng Cứu Chuộc:

1. Trong các công việc của Ngài. Tất cả đều không chỗ trách được, trọn vẹn. Ngay cả Phi-lát cũng không tìm thấy lỗi gì nơi Ngài. Các công việc của Ngài không một vết nhơ hay tì ố. Chúng rất nhiều. Chúng nêu gương mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời và mọi đức hạnh của tạo vật. Chúng đặt khuôn mẫu cho mọi bổn phận; chúng đưa ra thước đo cho mọi sự đạt được; chúng tôn cao mọi điều răn của luật pháp. Sự vâng phục luật pháp của Ngài đã dệt nên một chiếc áo công chính không tì vết cho mọi tín hữu. Đó là vải gai trắng và sạch, được gọi là sự công chính của các thánh đồ. Không chiếc áo nào của sự vô tội cá nhân vinh hiển bằng. Các thiên sứ trên trời cũng không được trang sức đẹp đẽ bằng. Và tất cả đều bởi công đức của Đấng Christ. Như vậy sự khoe khoang bị loại trừ, Đức Chúa Trời được tôn vinh, phẩm giá của trạng thái thiên đàng không suy giảm, và tội nhân được cứu cách dồi dào. Như vậy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong các công việc của Đấng Christ.

2. Cũng vậy, trong sự chịu khổ của Đấng Christ, chúng ta thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Ngài chịu hình phạt của luật pháp. Ngài chịu khổ như một người bị luật pháp kể là có tội, không phải vì chính mình, nhưng vì chúng ta, là những người mà Ngài đã thế chỗ trước luật pháp. Sự chịu khổ của Ngài bắt đầu từ khi Ngài giáng sinh và kéo dài cho đến khi Ngài trút hơi thở trên đồi Gô-gô-tha. Chúng không chỉ đến từ loài người, mà chủ yếu từ Đức Chúa Trời; không chỉ thuộc về thể xác, mà chủ yếu thuộc về tâm trí; không giới hạn trong những giờ cuối cùng của Ngài, mà chạy suốt cả đời Ngài; không chỉ trong hiện tại, mà còn được lường trước qua nhiều năm dài. Lu-ca 12:50. "Lỗi lầm căn bản của hệ thống Unitarian là cho rằng con người được cứu chỉ bởi ảnh hưởng hay quyền năng. Nhưng sự thật là, chúng ta không được cứu bởi bất kỳ hành động nào cho bằng bởi một sự chịu khổ; không bởi sự cố gắng cho bằng bởi sự chịu đựng; không chủ yếu bởi năng lực sống, mà bởi huyết đổ ra trong sự chết. Mọi sự chưa hoàn tất cho đến khi Đấng Christ chết. Chúng ta được đem đến gần bởi huyết của Chúa Giê-xu. Chúng ta được chữa lành, không chút nào bởi lời nói hay việc làm của Ngài, mà bởi những lằn đòn của Ngài."* Luật pháp nghiêm khắc và không khoan nhượng. Nó "phải nghiêm khắc và đáng kính sợ, bằng không nó sẽ chỉ khơi dậy sự khinh thường." Bởi sự chịu khổ của sự chết, Đấng Christ đã đáp ứng các đòi hỏi của luật pháp, và ban cho lương tâm bối rối nền tảng của hy vọng. Giờ đây không có sự xưng công chính nào trọn vẹn hơn sự xưng công chính của những tội nhân tin nơi Chúa Giê-xu. Dù không đổ huyết thì không có sự tha thứ, nhưng bởi sự đổ huyết của Đấng Christ thì không thiếu sự tha thứ. Đấng đã đổ mạng sống mình ra cho đến chết được tôn cao làm Chúa và Cứu Chúa, để ban cả sự ăn năn lẫn sự tha tội. Như vậy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự chịu khổ của Đấng Christ. Luật pháp được tôn cao, tội nhân được cứu.

* Nevins.

IV. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được biểu lộ trong những hiệu quả của sự cứu chuộc trên vũ trụ:

1. Chúng ta đã thấy nó hòa hợp các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời ra sao; giờ hãy xem nó minh họa chúng thế nào. Trong thập tự giá, chúng ta có sự biểu lộ mạnh mẽ nhất có thể của lòng nhân từ. Phẩm giá vô hạn của Đấng chịu khổ, sự hạ mình chưa từng có mà Ngài đã trải qua, sự thấp hèn của những kẻ Ngài muốn cứu, và sự hoàn toàn không thể nào báo đáp xứng đáng tình yêu của Ngài, tất cả đều cho thấy mức độ kỳ diệu của lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Nếu có ai từng nghi ngờ sự Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, thì mọi sự không chắc chắn như thế đều chấm dứt hoàn toàn tại đồi Gô-gô-tha. Nếu Đức Chúa Trời đã chẳng tiếc Con một của Ngài, khi Ngài chịu khổ như Đấng công chính vì kẻ bất công, thì chắc chắn Ngài là kẻ thù đáng sợ và quyết liệt của mọi sự bất chính. Chương trình của lòng thương xót cứu rỗi vừa chứng tỏ tình yêu lớn nhất đối với tội nhân vừa chứng tỏ sự ghê tởm mạnh mẽ nhất đối với tội lỗi của họ. "Đấng Christ không hề đứng về phía tội nhân chống lại luật pháp." Cũng vậy, sẽ dễ dàng cho thấy chân lý, và sự thành tín, và quyền năng của Đức Chúa Trời, cùng mọi sự hoàn hảo của Ngài, được bày tỏ trong sự cứu chuộc như thế nào.

2. Ảnh hưởng của sự cứu chuộc đối với các thiên sứ thánh là vừa lớn lao vừa tốt lành. Nó đem lại cho họ chủ đề kỳ diệu nhất để tìm tòi. Họ ao ước được nhìn thấu vào đó. Nó đem lại cho họ công việc mới mẻ và đầy vui thích. Họ hầu việc những người thừa hưởng sự cứu rỗi. Nó đem lại cho họ một Đầu mới. Dù Đấng Christ không phải là Đấng Cứu Chúa của họ, Ngài vẫn là Chúa của họ. Nó đưa họ và loài người vào mối quan hệ thân thiện và tình huynh đệ, để họ làm thành một gia đình trên trời dưới đất. Nó đem lại cho họ những nguồn vui lớn lao và mới mẻ. Họ vui mừng khôn xiết khi một tội nhân ăn năn. Lu-ca 15:10. Họ cũng không có chủ đề nào để ca hát cao cả bằng những bài hát về sự cứu rỗi.

3. Đối với con người, những hiệu quả của sự cứu chuộc thật vinh quang và nâng cao. Kẻ được cứu khỏi sự chết phải bị đánh động nhất về sự giải cứu của mình—phải bị lôi cuốn nhất về phía Đấng Giải Cứu mình. Không ai được sự cứu chuộc biến đổi nhiều như chính những người được cứu chuộc. Họ đi từ nơi sâu thẳm nhất lên tới nơi cao trọng nhất; từ sự định tội chính đáng, hoàn toàn, và đáng sợ, đến sự xưng công chính đầy trọn, miễn phí, và không thể hủy bỏ; từ tình trạng đồi bại thấp hèn nhất đến tình trạng tinh sạch và thánh khiết thích hợp cho sự thông công với Đức Chúa Trời; từ tình trạng khốn khổ mà các tạo vật vô tội không thể tưởng tượng nổi, đến tình trạng an ủi và vui mừng không nói nên lời; từ tình trạng xa cách kinh khiếp khỏi Đức Chúa Trời thánh và các thiên sứ thánh, đến tình trạng tình bạn bền lâu với Đấng Tạo Hóa mình và mọi tạo vật có tâm trí ngay thẳng. Dây ràng buộc họ với Đức Chúa Trời và các thiên sứ cũng ràng buộc họ với nhau, và điều đó cho đến đời đời.

1. Những mưu đồ do loài người bày ra để đảm bảo được ơn Đức Chúa Trời và hạnh phúc của mình thật là phù phiếm biết bao. Không mưu đồ nào chạm tới được những sự ác thật sự trong trường hợp của họ. Chúng không xử lý được tội lỗi, cả về quyền lực, hay tội trạng, hay sự ô uế của nó.

2. Mọi sự phản đối Phúc Âm xuất phát từ tâm hồn yếu đuối, sai lầm, tội lỗi của con người thật là hư không biết bao. Con người chẳng bao giờ ngu dại hay phạm tội cho bằng khi ông ta ngồi xét đoán chương trình và công việc vĩ đại nhất này của Đức Chúa Trời. Đã có người khôn ngoan nào từng đảm đương việc chỉ ra cách Đức Chúa Trời có thể tạo dựng con chim bồ câu, con chim ưng, hay con ngựa cho thích hợp hơn chưa? Thế mà lắm kẻ ba hoa nông cạn lại đảm đương việc bảo thế gian biết họ muốn chương trình cứu rỗi, công việc vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời, được sắp xếp ra sao.

3. Tính cách của Chúa Giê-xu Christ thật là hấp dẫn biết bao. Ngài là sự hoàn hảo của một Đấng Cứu Chúa. Có người đã đưa ra ý kiến rằng Ngài có thể đã cứu nhiều người khỏi tội lỗi và cơn thạnh nộ mà không cần những hành động hạ mình đầy đủ, thường xuyên, và kỳ diệu đến thế. Nhưng đã có ai dạy rằng Ngài phải ban cho những bằng chứng cao hơn về lòng thương xót và sự dịu dàng chưa? Mọi người được cứu chuộc đều hiệp nhau ca ngợi Ngài, hiệp nhau tôn Ngài lên ngôi, tranh đua trong cuộc thi tôn cao Ngài. Mỗi người trong họ đều hát:

"Đó là một con nai bị thương đã lìa bầy từ lâu. Hai bên sườn thở hổn hển của ta mang đầy bao mũi tên cắm sâu, khi ta rút lui tìm một cái chết yên tĩnh trong bóng râm xa xăm. Tại đó ta đã được tìm thấy bởi Đấng mà chính Ngài cũng đã bị thương bởi các cung thủ. Nơi hông Ngài mang, và nơi tay chân Ngài, những vết sẹo tàn nhẫn. Với sức mạnh dịu dàng kéo những mũi tên, Ngài đã rút chúng ra, chữa lành, và bảo ta hãy sống."

Đấng Cứu Chuộc Vô Song! Không một ai trong số các con trai của Đấng quyền năng, không một ai trong số các thiên sứ thánh, có thể sánh với Ngài.

4. Nếu ai ao ước một chủ đề nghiên cứu và tìm tòi phong phú, tinh khiết, cao thượng, vô tận, thì người ấy đã có nó trong sự cứu chuộc mà Đấng Christ đã hoàn thành. Người ấy chẳng cần đi xa hơn. Tại đây mọi thiên sứ thánh đều dừng lại, cúi mình, và thờ phượng.

5. Những người chưa được cải đạo phải cảm thấy một sự quan tâm sống động và sâu sắc đối với công việc của Đấng Christ. Họ rất cần biết đôi điều về những sự kỳ diệu của nó. Nếu họ từng tìm được sự sống hay sự bình an, thì phải là tại đây. Trong Đấng Christ giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức. Cô-lô-se 2:3. Trong Ngài có sự sống, và sự sống là sự sáng của loài người.

6. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy vui mừng và vâng lời, "Vì anh em đã được mua chuộc bằng giá; vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em và trong tâm linh anh em, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời." I Cô-rinh-tô 6:20. Hãy dâng cho Ngài mọi sự. Đừng giữ lại điều gì có thể tôn vinh Ngài. Hãy nghe tiếng thương xót thì thầm những lời khuyên tốt lành cho linh hồn anh em. Hãy dâng cả con người anh em làm của lễ sống cho Ngài; và để tình yêu của Đức Chúa Trời, như lửa thánh, giáng xuống và thiêu đốt anh em. Đừng hẹp hòi trong lòng nhân ái. Đừng biếng nhác trong những công việc yêu thương. Đừng nguội lạnh trong lòng sốt sắng cho Thầy. Hãy được mở rộng.

CHƯƠNG XIII.

SỰ CHUỘC TỘI.

Từ "Atonement" chỉ xuất hiện một lần trong Tân Ước bản tiếng Anh: "Chúng ta cũng vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng bởi Ngài chúng ta hiện đã nhận được sự chuộc tội." Rô-ma 5:11. Thế mà từ Hy Lạp được dịch là sự chuộc tội ở đây lại thường xuyên xuất hiện ở những nơi khác. Từ atonement trong tiếng Anh được ghép từ at và one. At-one-ment vì thế cũng chính là sự hòa giải. Nó đưa lại gần nhau những kẻ đã bất hòa. Các từ reconcile, reconciled, reconciling, và reconciliation, khi áp dụng cho công việc của Đấng Christ, được tìm thấy trong Tân Ước khoảng chín hay mười lần. "Chức vụ của sự hòa giải" là chức vụ công bố sự chuộc tội của Đấng Christ. "Lời của sự hòa giải" là giáo lý về sự chuộc tội. Dưới đây là bốn đoạn nổi bật trong Tân Ước mà từ này xuất hiện: "Trong mọi sự Ngài phải trở nên giống như anh em mình, để làm Thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời, để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của dân chúng." Hê-bơ-rơ 2:17. "Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, là Đấng đã hòa giải chúng ta với chính Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ." II Cô-rinh-tô 5:18. "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi của họ cho họ." II Cô-rinh-tô 5:19. "Vì đẹp ý Cha rằng trong Ngài mọi sự đầy đủ đều ngự trị; và bởi huyết thập tự giá của Ngài đã làm nên sự bình an, bởi Ngài hòa giải mọi sự với chính Ngài." Cô-lô-se 1:19, 20. Cũng vậy, Đa-ni-ên 9:24 chép: "Bảy mươi tuần đã định trên dân ngươi và trên thành thánh của ngươi, để chấm dứt sự vi phạm, và để làm cho tội lỗi chấm dứt, và để làm sự chuộc tội cho sự gian ác, và để đem sự công chính đời đời vào." Mỗi cụm từ mà Đa-ni-ên dùng đều giải thích lẫn nhau. Mỗi cụm đều chỉ về một sự chuộc tội; và sự chuộc tội là sự hòa giải, là đưa lại gần nhau những kẻ đã xa cách nhau. Chúng ta đã lìa bỏ, xúc phạm, và nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Ngài đã theo đuổi chúng ta bằng những lòng thương xót, những lời quở trách, và những lời nài nỉ, thế mà chúng ta vẫn cứ khăng khăng trong sự gian ác. Là Đấng Cai Trị về đạo đức, Ngài phải dẹp bỏ tội lỗi trong vương quốc của Ngài. Ngài là thánh, và ghét sự gian ác. Bản tính và chức vụ của Ngài đều đòi hỏi rằng sự vi phạm phải bị trừng phạt. Ngài thấy loài người bị hủy hoại và hư mất, thế mà Ngài thương xót họ. Ngài đã sắm sẵn một phương cách hòa giải bởi sự sống và sự chết của Con Ngài. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Hòa Giải. Ngài xứng hợp cho công việc này. Ngài có bản tính của Đức Chúa Trời, nên có thể xuất hiện một cách tôn trọng trước mặt Đấng Uy Nghi trên trời. Ngài có bản tính của con người, và bởi kinh nghiệm Ngài quen thuộc với mọi sự yếu đuối tự nhiên của chúng ta. Ngài biết sự cám dỗ, sự buồn rầu, và sự chết là gì. Trong đoạn trích từ Cô-lô-se, Đức Chúa Trời được nói là "hòa giải mọi sự với chính Ngài" bởi Chúa Giê-xu Christ. Cách nói này không phải là hiếm trong các sách thánh. Lý do dường như là, Đức Chúa Trời là bên bị xúc phạm còn chúng ta là kẻ phạm tội. Là những kẻ phạm tội như thế, chúng ta cần được hòa giải với Ngài. Giá của sự hòa giải vì thế đã được trả cho Ngài, chứ không phải cho chúng ta. Học giả Grotius đã nhận xét rất đúng rằng trong các tác giả ngoại giáo, việc người ta được hòa giải với các thần của họ luôn được hiểu là làm nguôi cơn giận của các thần. Khi Đấng Cứu Chúa của chúng ta truyền cho kẻ phạm tội hãy đi hòa giải với anh em mình, ý nghĩa rõ ràng là, người ấy phải đi và cố làm nguôi cơn giận của anh mình, được sự tha thứ, và lấy lại ơn của anh mình bằng sự khiêm nhường, khẩn nài, và, nếu cần, bằng sự bồi thường hay đền bù. Đây cũng là cách dùng của từ reconciled trong I Sa-mu-ên 29:4, nơi người Phi-li-tin nói về Đa-vít và sự khó khăn của ông với Sau-lơ, "Hắn sẽ dùng gì mà hòa giải với chủ mình? Há chẳng phải bằng đầu của những người này sao?" Họ nghĩ Đa-vít sẽ cố làm nguôi cơn giận của Sau-lơ và lấy lại ơn của ông bằng cách tiêu diệt kẻ thù của ông. Thật vậy, đây là nghĩa thông thường của từ này trong Kinh Thánh. Vậy làm sự hòa giải là dâng một sự chuộc tội.

Giáo lý về sự chuộc tội là trọng yếu trong hệ thống Cơ Đốc. Nó đòi hỏi sự nghiên cứu thành thật và cẩn thận của chúng ta. Khi nói về sự chuộc tội, chúng ta có ý rằng "Đấng Christ, bởi sự vâng lời và sự chết của Ngài, đã trả trọn món nợ của mọi dân sự Ngài, và đã làm một sự thỏa mãn xứng đáng, thật sự, và đầy trọn cho sự công chính của Cha Ngài thay cho họ." Đó là một sự thỏa mãn xứng đáng; nghĩa là, nó không phải là hình bóng hay biểu tượng. Nó là thật, không phải tưởng tượng, không giả vờ, không hư cấu, không kịch tính. Nó là đầy trọn, chứ không phải từng phần. Nó là hoàn toàn, trọn vẹn, không thiếu điều gì. Những ý tưởng duy nhất có thể có về công việc và sự chết của Đấng Christ là những ý này:

1. Rằng Chúa Giê-xu Christ đã thỏa mãn đầy đủ mọi đòi hỏi hình phạt của luật pháp cho mọi người, và rằng mọi người vì thế chắc chắn sẽ được cứu. Đây trước đây là giáo lý của những người Phổ Cứu (Universalists). Họ cho rằng Đấng Christ đã trả mọi món nợ của mọi người, và rằng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ cứu mọi người bởi công đức của Con Ngài.

2. Một lý thuyết khác về sự chuộc tội là, Đấng Christ bởi sự chết của Ngài đã không thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời về bất kỳ tội lỗi nào của bất kỳ người nào; rằng Ngài chết chỉ như một người tử đạo vì lẽ thật; rằng không ai cần một sự chuộc tội thật sự nào, và Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự thỏa mãn nào cho sự công chính của Ngài. Đây là quan điểm của những người Socinian xưa ở Âu châu, và được những người theo họ ngày nay chấp nhận.

3. Một lý thuyết khác về sự chết của Đấng Christ là, Ngài đã làm sự chuộc tội cho một số tội lỗi của mọi người, và để lại cho họ tự dùng công việc và sự chịu khổ của mình mà thỏa mãn cho những tội lỗi khác của họ tùy theo khả năng. Quan điểm này trình bày công việc của Đấng Christ là từng phần và không đầy đủ. Trên thực tế đó là lý thuyết của mọi kẻ dùng những sự đau đớn, lời cầu nguyện, sự ăn năn khổ hạnh, và những hành vi tự hạ mình mà đề nghị làm cho mình được Đức Chúa Trời chấp nhận.

4. Quan điểm cuối cùng là, Chúa Giê-xu Christ đã làm sự thỏa mãn đầy trọn và hoàn toàn cho mọi dân sự Ngài; rằng trong Ngài họ được đầy đủ; rằng trong Ngài họ sở hữu sự cứu chuộc đầy trọn và sự công chính hoàn hảo trước mặt Đức Chúa Trời. Đây là giáo lý thật, theo Kinh Thánh, về sự chuộc tội. Nó đầy dẫy sự an ủi cho mọi kẻ khiêm nhường đến nỗi sẵn lòng được cứu bởi ân điển đầy quyền tối thượng. Nó đặt lương tâm vào chỗ yên nghỉ, đến nỗi nó không còn đòi hỏi sự chuộc tội nào nữa. Thật vậy, nó nhóm lên những niềm vui không kể xiết. "Chúng ta cũng vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng bởi Ngài chúng ta hiện đã nhận được sự chuộc tội," Kinh Thánh chép.

Vì giáo lý về sự chuộc tội không có nguồn gốc từ loài người, mà là vấn đề của sự mặc khải thuần túy từ Đức Chúa Trời, rõ ràng chúng ta phải được hướng dẫn trong việc hình thành các quan điểm của mình chỉ bởi Kinh Thánh. Nếu Kinh Thánh không giải quyết các điểm liên quan, thì mọi logic và siêu hình học của chúng ta đều vô ích. Lời kêu gọi của chúng ta là trực tiếp đến Lời Đức Chúa Trời.

Không ai sẽ phủ nhận rằng trong các sách thánh Đấng Christ được gọi là Đấng Cứu Chúa, Đấng Cứu Chuộc, Đấng Giải Thoát, cái sừng của sự cứu rỗi. Ngài được nói là Bánh của sự sống, Cây của sự sống, Nước của sự sống. Thật vậy, Ngài được nói là chính Sự Sống.

Kinh Thánh cũng nói rõ ràng rằng sự cứu rỗi của chúng ta là nhờ sự chết của Đấng Christ. Kinh Thánh chép Ngài "đã chết vì kẻ không tin kính"; rằng "vì cớ ấy Đấng Christ đã chết, và sống lại và hồi sinh"; rằng Đấng Christ "đã chết vì tội lỗi chúng ta"; rằng các thánh đồ phải sống cho Đấng đã chết vì họ; rằng Ngài đã chết vì chúng ta hầu cho chúng ta sống với Ngài. Rô-ma 5:6; 14:9; I Cô-rinh-tô 15:3; II Cô-rinh-tô 5:15; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14; 5:10.

Cựu Ước và Tân Ước hòa hợp một cách kỳ diệu trong sự dạy dỗ về chủ đề này. Ê-sai chép, "Thật Ngài đã mang sự buồn bực của chúng ta và gánh sự đau đớn của chúng ta... Ngài đã bị thương [lề, bị hành hạ] vì sự vi phạm của chúng ta, Ngài đã bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta: sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta [là sự đã sắm được sự bình an cho chúng ta] đã ở trên Ngài; và bởi những lằn roi của Ngài chúng ta được chữa lành... Ngươi sẽ làm linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội... Vì sự vi phạm của dân ta mà Ngài đã bị đánh... Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta... Ngài đã gánh tội lỗi của nhiều người." Trong tội lỗi có hai điều: một là sự ô uế hay sự làm bẩn của nó; hai là sự đáng bị trừng phạt của nó. Nói rằng Đức Chúa Trời đã chất trên Đấng Christ sự ô uế của tội lỗi chúng ta là phạm thượng; nhưng nói rằng Đấng Christ "đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây thập tự," là một giáo lý thiên thượng. Khi đấng tiên tri chép, "Ngươi sẽ làm linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội," chúng ta biết ông không ám chỉ bất kỳ sự gian ác nào trong Đấng Christ, vì Ngài không có tội. Chúa chúng ta cũng không gánh tội lỗi của các thiên sứ sa ngã. Ngài đã không mặc lấy bản tính của họ. Giữa họ và Đức Chúa Trời không có đấng trung bảo nào. Họ bị giữ trong xiềng xích dưới sự tối tăm, cho đến sự phán xét của ngày lớn. Thế mà linh hồn Ngài đã là của lễ chuộc tội. Tội lỗi nào có thể được nói đến ngoài tội lỗi của chúng ta? Có người nói, "Trong nhiều trường hợp, chúng ta có thể nói rằng người vô tội chịu khổ vì kẻ có tội, khi một người bị thiệt hại hay đau đớn bởi lỗi của người khác, hay vì lợi ích của người ấy; nhưng có thể nói một cách xứng đáng rằng Chúa chất trên người chịu khổ vô tội sự gian ác của kẻ phạm tội, hay rằng người trước gánh tội lỗi của người sau, khi không có ý định chuyển giao hay quy tội và không có sự chuộc tội thật sự nào được thực hiện chăng? Nếu vậy, lời lẽ nào có thể truyền đạt các ý tưởng về sự quy tội hay sự chuộc tội? Ngôn ngữ còn có thể có ý nghĩa xác định nào chăng?"*

Phi-e-rơ tuyên bố rằng "Đấng Christ cũng đã một lần chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ bất công." I Phi-e-rơ 3:18. Nếu Ngài chịu khổ vì tội lỗi, thì đó là tội lỗi của ai? Đó là tội lỗi của những kẻ bất công, tức những kẻ mà Ngài muốn cứu khỏi sự hủy diệt công chính và đời đời. Thật vậy, hầu như mọi hình thức ngôn ngữ đều được dùng để cho thấy sự chịu khổ của Đấng Christ là thay thế,

* Scott.

không phải vì chính Ngài mà vì người khác. Phao-lô chép, "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi [hay của lễ chuộc tội] vì chúng ta." II Cô-rinh-tô 5:21. Ngay trong cùng câu ấy có lời tuyên bố rằng Đấng Christ không biết tội lỗi. Chắc chắn Ngài đã gánh cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đáng giáng trên chúng ta.

Khi Phi-e-rơ nói rằng Ngài, "chính Ngài, đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây thập tự," I Phi-e-rơ 2:24, thì ý nghĩa của lời lẽ trang trọng này là gì? Cụm từ gánh tội lỗi, hay gánh sự gian ác, xuất hiện hơn ba mươi lần trong Kinh Thánh, và trong mọi trường hợp nó đều có nghĩa là gánh sự chịu khổ hay hình phạt của tội lỗi. Vậy trong Lê-vi Ký 5:1, Đức Chúa Trời truyền rằng nếu một người nghe lời thề và là nhân chứng mà không nói ra, người ấy sẽ "gánh sự gian ác mình." Điều này có nghĩa là tội trạng sẽ đè nặng trên người ấy đến nỗi người ấy phải chịu trách nhiệm bị trừng phạt. Cũng vậy trong Lê-vi Ký 22:9, Đức Chúa Trời phán "chúng sẽ giữ mạng lịnh ta, e rằng chúng gánh tội lỗi vì cớ đó mà chết." Cũng trong Ê-xê-chi-ên 23:49, Đức Chúa Trời phán, "Các ngươi sẽ gánh tội lỗi của các thần tượng mình." Rõ ràng, ý nghĩa là, các ngươi sẽ phải chịu trách nhiệm bị trừng phạt vì đã thờ lạy các thần tượng mình. Lại nữa, trong Lê-vi Ký 24:15, Chúa phán, "Hễ ai rủa sả Đức Chúa Trời mình, sẽ gánh tội lỗi mình." Trong Hê-bơ-rơ 9:28, Phao-lô chép, "Đấng Christ đã một lần được dâng để gánh tội lỗi của nhiều người;" và trong Ê-sai 53:11, Đức Chúa Trời phán, "Tôi tớ công chính của ta... sẽ gánh sự gian ác của họ." Lời lẽ nào có thể dạy rõ ràng hơn rằng Đấng Christ đã chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì chúng ta, và đã gánh hình phạt của luật pháp thay cho chúng ta? Trong Ga-la-ti 3:13, Phao-lô chép, "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta." Đoạn này dường như đặc biệt nhằm đáp lại mọi sự bắt bẻ. Theo ngôn ngữ của một người Y-sơ-ra-ên, luật pháp gồm có một điều răn, một mạng lịnh, một luật lệ, hay một sự chỉ dẫn, và một sự rủa sả, hay hình phạt, và một lời hứa hay phước lành. Luật lệ hay điều răn là cho mọi người. Lời hứa hay phước lành là cho kẻ vâng lời; sự rủa sả hay hình phạt là cho kẻ vi phạm. Thật vậy, từ curse trong tiếng Anglo-Saxon có nghĩa y hệt như từ penalty trong tiếng La-tinh. Vì chúng ta đều là kẻ vi phạm, chúng ta đều ở dưới sự rủa sả. Nhưng Đấng Christ đã chuộc chúng ta bằng cách chịu đựng hình phạt hay bằng cách trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Những biến đổi nhỏ trong nghĩa của từ curse trong đoạn này không cần làm ai lầm lẫn. Trong trường hợp sau, nó có nghĩa là một Của Tế, một kẻ bị hiến dâng hay bị rủa sả vì chúng ta. Trong khá nhiều đoạn Đấng Christ được nói đến như một con chiên, một Chiên Con bị giết, một Chiên Con cất tội lỗi đi, như một Chiên Con được thờ phượng trên trời, một Chiên Con bị giết từ khi sáng thế. Ê-sai 53:7; Giăng 1:29; Công Vụ 8:32; I Phi-e-rơ 1:19; Khải Huyền 5:8, 12, và 13:8. Người ta thừa nhận rằng Đấng Christ giống một con chiên trong sự hiền lành không than vãn của Ngài. Nhưng một con chiên từng cất tội lỗi đi theo nghĩa nào, nếu không phải bằng cách chết thay cho người dâng của lễ, và Đấng Christ làm Chiên Con cất tội lỗi đi theo nghĩa nào, nếu không phải bằng sự hy sinh chính Ngài? Nếu Ngài bị giết, thì không phải vì chính Ngài, mà vì chúng ta. Mọi con chiên được dâng làm của lễ đều chết như kẻ vô tội vì kẻ có tội, kẻ không tì vết vì kẻ phạm tội. Những điều này chẳng dạy rõ ràng rằng Đấng Christ đã chịu đựng hình phạt của luật pháp, rằng Ngài đã chết như đấng thay thế cho người khác sao?

Cũng một giáo lý ấy được dạy nhiều cách trong Kinh Thánh liên quan đến cụm từ, huyết của Đấng Christ. Kinh Thánh chép rõ ràng rằng Ngài "đã làm nên sự bình an bởi huyết thập tự giá của Ngài," Cô-lô-se 1:20; rằng "bởi chính huyết Ngài đã vào nơi thánh một lần, đã được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta," Hê-bơ-rơ 9:12; rằng huyết Ngài sẽ tẩy sạch "lương tâm chúng ta khỏi những công việc chết đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống," Hê-bơ-rơ 9:14; rằng "huyết của Chúa Giê-xu Christ... làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi," I Giăng 1:7; rằng Ngài đã chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài, Khải Huyền 5:9; và rằng chúng ta "được đến gần bởi huyết của Đấng Christ." Ê-phê-sô 2:13. Giờ đây việc đổ huyết của Đấng Christ bởi kẻ thù của Ngài là tội ác lớn nhất từng phạm tại Giê-ru-sa-lem hay trên đất này. Không thể nào sự gian ác như thế lại đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vậy huyết Ngài làm sạch chúng ta khỏi tội lỗi theo nghĩa nào? Không thể theo nghĩa nào khác ngoài việc Ngài đã dâng chính Ngài làm Chiên Con không tì vết cho Đức Chúa Trời; đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết, hầu cho chúng ta sống đời đời. Huyết, huyết vô tội, kêu xin sự báo thù. Huyết của A-bên kêu từ dưới đất, và tiếng kêu ấy lên thấu trời. Nhưng huyết của Đấng Christ nói những điều tốt hơn huyết của A-bên. Nó kêu xin sự cứu rỗi cho mọi kẻ tin.

Kinh Thánh cũng tuyên bố rõ ràng không kém rằng Đấng Christ đã chịu đựng sự chịu khổ của Ngài vì sự gian ác của dân sự Ngài. Ê-sai chép, "Vì sự vi phạm của dân ta mà Ngài đã bị đánh;" 53:8. Phao-lô chép rằng "Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta," Rô-ma 4:25; rằng Ngài "đã chết vì tội lỗi chúng ta theo Kinh Thánh," I Cô-rinh-tô 15:3; và rằng Ngài "đã phó chính Ngài vì tội lỗi chúng ta," Ga-la-ti 1:4. Không có nghĩa đáng mong nào mà Đấng Christ có thể đã làm và chịu đựng những điều này vì tội lỗi, trừ phi là như một sự chuộc tội. Và từ Tân Ước rất rõ ràng rằng việc Đấng Christ chết vì tội lỗi là vấn đề vui mừng cho mọi người tin kính. Thật vậy, lễ duy nhất được lập dưới Phúc Âm là một lễ được truyền dạy rõ ràng để tỏ ra sự chết của Ngài cho đến khi Ngài đến. Kinh Thánh cũng thường xuyên tuyên bố không kém rằng Đấng Christ đã chết vì những người có tội. "Nầy là thân thể ta vì các ngươi mà phó cho." Lu-ca 22:19. "Ta phó sự sống ta vì chiên." Giăng 10:15. "Đương khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính." Rô-ma 5:6. "Khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Rô-ma 5:8. Có nguy cơ làm suy yếu sức mạnh của những đoạn rõ ràng và trang trọng như thế bởi bất kỳ sự giải thích nào. Tuy vậy vẫn có thể hỏi, Đấng Christ có thể chết thay cho chúng ta theo nghĩa nào có thể tưởng tượng được nếu không phải là như một của lễ thay thế, chuộc tội?

Kinh Thánh cũng tuyên bố rằng mọi hy vọng được tha thứ cho chúng ta là những người hư mất đều tập trung trong Đấng Christ. Nhưng tại sao lại trong Ngài nếu Ngài không phải là thầy tế lễ chuộc tội của chúng ta? Phi-e-rơ chép như vầy, "Đức Chúa Trời đã lấy tay hữu Ngài rước Đấng đó lên làm Vua và Đấng Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội." Công Vụ 5:31. Phao-lô chép rõ ràng không kém, "Vậy, hỡi anh em, hãy biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em." Công Vụ 13:38. Lại nữa, "Ấy là trong Đấng đó chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, là sự tha tội, theo sự giàu có của ân điển Ngài." Ê-phê-sô 1:7. Đâu là sự thích hợp của việc nối kết sự tha tội một cách đáng chú ý như thế với thân vị và huyết của Chúa Giê-xu Christ trừ phi Ngài thật sự là đấng thay thế cho dân sự Ngài và là Đấng Cứu Chúa của họ theo nghĩa cao nhất mà thế giới Cơ Đốc từng xưng nhận?

Những bằng chứng và lời tuyên bố rõ ràng, theo Kinh Thánh này nhận được sự xác nhận và làm sáng tỏ từ những sự suy xét sau đây:

1. Nếu chúng ta phủ nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đã chịu đựng hình phạt của luật pháp, và rằng sự chịu khổ của Ngài là thay thế, thì chúng ta phải phủ nhận rằng Ngài là đấng thay thế cho dân sự Ngài, và rằng tội lỗi của họ được quy cho Ngài. Nếu điều này là đúng, chúng ta là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người; vì chúng ta đã từ bỏ thế gian này trong hy vọng đạt được một thế gian tốt hơn bởi sự thay thế của Đấng Christ vì chúng ta. Nhưng mọi tội lỗi của chúng ta vẫn còn, trừ phi chúng ta có sự tha thứ bởi huyết Ngài. Chúng ta thất vọng, và tội trạng chúng ta vẫn còn trên mình. Nếu chúng ta đi xa đến thế, chúng ta phải nhất quán mà duy trì rằng sự công chính không được thỏa mãn và sẽ mãi mãi như vậy, và rằng nếu có bất kỳ sự cứu rỗi nào cho những người tội lỗi, thì phải là sự xúc phạm đến sự công chính của Đức Chúa Trời; phải là sự chà đạp dưới chân hình phạt của luật Đức Chúa Trời.

2. Một số người phủ nhận rằng sự chết và sự chịu khổ của Đấng Christ là thay thế và vì chúng ta, thế mà thừa nhận rằng Kinh Thánh dường như dạy giáo lý ấy. Nhưng họ cảnh cáo chúng ta đừng để bị dẫn lạc bởi ngôn ngữ hình bóng. Đối với điều này có thể đáp: 1. Nếu ngôn ngữ hình bóng không dạy điều gì, thì nó là vô nghĩa. 2. Trong mọi ngôn ngữ, những điều mạnh mẽ nhất được nói ra đều được nói bằng ẩn dụ. 3. Các trước giả thánh dùng nhiều ẩn dụ khác nhau về chủ đề này. 4. Kinh Thánh thường nói bằng ngôn ngữ hoàn toàn rõ ràng. "Ngài đã gánh tội lỗi của nhiều người;" "Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta;" "Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta;" và "Ngài chịu khổ Đấng công chính vì kẻ bất công," là những hình thức diễn đạt không vương hình bóng như ngôn ngữ có thể được.

3. Nếu những đoạn Kinh Thánh thường được dựa vào để dạy giáo lý về sự chuộc tội thay thế có thể được giải thích sao cho không dạy điều đó, thì việc cố chứng minh bất cứ điều gì bởi Lời Đức Chúa Trời là vô ích.

4. Bất kỳ hệ thống giáo lý nào chống lại sự công chính báo ứng của Đức Chúa Trời, nếu được đưa đến kết quả hợp lý của nó, cũng sẽ lật đổ giáo lý về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời trừng phạt tội lỗi vì bản tính Ngài dẫn Ngài ghê tởm nó.

5. Nếu Đức Chúa Trời đã gạt bỏ hình phạt của luật Ngài mà không có sự thỏa mãn đầy đủ, thì há chẳng phải lúc đầu nó đã quá nghiêm khắc sao? Và nếu hình phạt lúc đầu là sai, thì điều răn há chẳng có thể quá nghiêm ngặt vì cùng lý do sao? Như vậy bởi những sự suy đoán của mình chúng ta lật đổ cả luật pháp.

6. Cũng vậy chúng ta sẽ lật đổ Phúc Âm. Điều tội nhân bị cáo trách cần và tìm kiếm, không chỉ là mình có thể thoát khỏi địa ngục và đến thiên đàng, mà người ấy muốn làm điều đó theo cách sẽ bảo đảm danh dự của Đức Chúa Trời. Người ấy muốn thấy Đức Chúa Trời có thể vừa công chính vừa xưng công chính kẻ tội nhân như thế nào. Theo giáo lý Kinh Thánh cũ về sự chuộc tội thay thế, mọi sự đều rõ ràng; nhưng theo bất kỳ chương trình nào khác thì không có cách nào giải thích thỏa đáng về sự chết của Đấng Christ hay lời mời cứu rỗi. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã gánh hình phạt, mọi sự đều rõ ràng; nếu Ngài không gánh, thì tại sao Đức Chúa Trời lại đánh người là bạn đồng hành của Ngài?

7. Giáo lý thật hòa hợp biết bao, và giáo lý ngược lại bất hòa biết bao, với các hình bóng của Cựu Ước. Không cần nhắc đến chi tiết nhiều của lễ lớn, hãy để bất kỳ ai cẩn thận suy xét của lễ chim bồ câu con hay nghi thức con dê gánh tội, và xem ý nghĩa của những nghi lễ như thế có thể là gì, nếu Chúa Giê-xu Christ đã không chết vì chúng ta. Nếu Đấng Christ gánh tội lỗi chúng ta, chúng ta thật có thể được tha thứ.

8. Giáo lý thật hòa hợp biết bao, và giáo lý ngược lại bất hòa biết bao, với sự thờ phượng trên trời: "Những bài hát của những người được cứu chuộc trên trời, ngay cả của những kẻ 'đã đến từ cơn đại nạn,' và đã đổ huyết mình vì cớ Đấng Christ, đem lại một lập luận không thể bác bỏ ủng hộ một sự chuộc tội thật và một của lễ thay thế trong sự chết của Đấng Christ. Không một tiếng bất hòa nào, họ quy sự cứu rỗi của mình cho 'Chiên Con đã bị giết, và đã chuộc họ cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài,' là Đấng đã rửa họ khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài. Nhưng Chiên Con bị giết có thể rửa họ khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài theo nghĩa nào, trừ phi Ngài thật sự là một của lễ chuộc tội?"* Có điều gì làm cho sự thờ phượng của những tội nhân được cứu trở nên vui mừng nếu, rốt cuộc, Đức Chúa Trời chỉ nhắm mắt làm ngơ trước sự vi phạm của họ?

* Scott.

9. Không thể phủ nhận một cách an toàn—thật vậy người ta thường thừa nhận—rằng các trước giả Cơ Đốc thời đầu, các nhà cải chánh, và thế giới Cơ Đốc nói chung, cho đến sau giữa thế kỷ mười tám, đã giữ và dạy rằng Đấng Christ đã gánh sự rủa sả và chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho những tội nhân. Há sự kiện này không phải là một bằng chứng suy đoán mạnh mẽ rằng giáo lý ấy là thật sao? Há có thể nào những kẻ ẩn mình của Đức Chúa Trời đã hiểu lầm các đấng tiên tri và sứ đồ một cách chung chung như thế, và bị bỏ mặc để ôm lấy sự lầm lạc sao?

10. Đó là một sự kiện lớn xác nhận giáo lý thật, rằng nó có quyền năng lớn lao trên mọi tấm lòng ngay thẳng. "Ôi, sự suy xét làm tan chảy lòng người biết bao, rằng từ sự đau đớn của Đấng Christ mà ra sự thắng trận của chúng ta; từ sự định tội Ngài mà ra sự xưng công chính của chúng ta; từ sự đau đớn Ngài mà ra sự yên nghỉ của chúng ta; từ những lằn roi Ngài mà ra sự chữa lành của chúng ta; từ mật đắng và giấm chua của Ngài mà ra mật ngọt của chúng ta; từ sự rủa sả Ngài mà ra phước lành của chúng ta; từ mão gai của Ngài mà ra mão vinh quang của chúng ta; từ sự chết Ngài mà ra sự sống của chúng ta: nếu Ngài không thể được tha, ấy là để chúng ta được tha; nếu Phi-lát tuyên án chống lại Ngài, ấy là để Đức Chúa Trời vĩ đại chẳng bao giờ tuyên án chống lại chúng ta; nếu Ngài chịu để người ta làm cho Đấng Christ như họ đòi hỏi, ấy là để linh hồn chúng ta được như điều tốt nhất chúng ta có thể ao ước."* Những tấm lòng phải cứng hơn đá, nếu tình yêu và sự chết của Đấng Christ không làm chúng cảm động. Khi Ngài chết, các vầng đá đã nứt ra.

* Hopkins,

CHƯƠNG XIV.

SỰ DẠI DỘT CỦA VIỆC PHẢN ĐỐI SỰ CHUỘC TỘI.

Tâm trí của những người được linh cảm đầy dẫy lẽ thật cứu rỗi. Càng hiểu đầy đủ con đường cứu rỗi, họ càng tôn vinh thập tự giá và quyền năng cứu rỗi của nó. Với họ triết học chẳng là gì. Những người học thức không có sự mặc khải đã phí nhiều thế kỷ trong những cuộc tranh luận vô ích, trong việc bác bỏ lẫn nhau, và trong việc lừa dối nhân loại; nhưng họ đã chẳng thực hiện được điều gì thật sự hữu ích. Không một tội nhân nào được cải tạo, không một tấm lòng đau đớn nào tìm được sự yên nghỉ, không một thần tượng nào bị dẹp bỏ. Nhưng khi Phúc Âm được rao giảng đầy đủ và trung tín, nó đã làm nên những điều kỳ diệu. Nó đã cứu linh hồn con người. Nó đầy dẫy quyền năng. Những người rao giảng sự công chính thời đầu đã đưa ra cho nhân loại lời thách thức khải hoàn, "Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã làm cho sự khôn ngoan của thế gian này ra dại dột sao?" I Cô-rinh-tô 1:20. Thế mà những kẻ khôn ngoan, những thầy thông giáo, và những kẻ hay cãi lẽ, đã có nhiều sự phản đối. Họ chế nhạo; họ bắt bẻ; họ khinh bỉ; họ cho Phúc Âm là dại dột. Rồi họ giả vờ lý luận. Sức mạnh tột cùng của họ đã hướng chống lại thập tự giá và thân vị của Chúa Giê-xu Christ. Họ ghét giáo lý về sự chuộc tội. Ngày nay cũng vậy. Thời gian, vốn sửa chữa nhiều điều và làm mòn nhiều điều, đã không cải thiện được tính khí của tấm lòng xác thịt, cũng không làm cạn được lòng ham thích tranh luận của nó.

Chúng ta hãy xem xét một số sự phản đối chống lại sự chuộc tội. Những điều này đôi khi được nêu ra, với vẻ khiêm tốn, dưới hình thức những câu hỏi, và đôi khi một cách dứt khoát và tranh biện.

1. Người ta đã thúc ép chống lại giáo lý về sự chuộc tội thay thế rằng nó bao hàm sự chuyển giao tính cách đạo đức. Để đáp lại điều này, chỉ cần hỏi, há chẳng có sự khác biệt giữa hình phạt của tội lỗi và sự ô uế của nó sao? giữa hình phạt của luật pháp đã phải chịu và sự xấu xa của tấm lòng đã nuôi dưỡng sao? giữa trách nhiệm pháp lý và tính cách đạo đức sao? Nếu một người vô tội trả tiền bảo lãnh cho sự vắng mặt của một kẻ xấu để hầu tòa, thì điều đó có làm cho người bảo lãnh trở thành kẻ dự phần vào tính cách đạo đức của tên tội phạm chăng? Chắc chắn một người có thể tự nguyện gánh lấy những sự đau đớn và hình phạt cho cả một kẻ xấu mà không tán thành điều sai trái của người ấy, hay mà không giống người ấy về tính cách đạo đức. Sự thật là, sự chuyển giao tính cách đạo đức đơn giản là không thể; nhưng không có gì thông thường hơn sự chuyển giao các trách nhiệm pháp lý. Giáo lý đúng về chủ đề này được Owen diễn đạt rõ trong tác phẩm của ông về sự xưng công chính: "Không có gì tuyệt đối đúng hơn, không có gì được chúng ta tin một cách thiêng liêng và chắc chắn hơn, rằng không điều gì Đấng Christ đã làm hay đã chịu, không điều gì Ngài đã đảm đương hay đã trải qua, đã hay có thể làm cho Ngài, một cách chủ quan, nội tại, và vì thế cá nhân, trở thành một tội nhân, hay có tội về bất kỳ tội lỗi nào của chính Ngài. Gánh lấy tội trạng hay sự đáng trách của lỗi lầm người khác—trở thành aliene culpae reus—không làm ai thành tội nhân, trừ phi người ấy đã đảm đương điều đó một cách thiếu khôn ngoan hay bất hợp lệ."

2. Một lần nữa, người ta thúc ép rằng nếu Đấng Christ đã gánh lấy sự rủa sả đáng cho chúng ta, và đã đáp ứng trọn vẹn sự công chính của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời tha thứ và đón nhận chúng ta chẳng phải là lòng thương xót gì cả. Nhưng há chẳng có lòng thương xót nơi Đức Chúa Trời khi đã chu cấp cho sự công chính được đáp ứng, để sự cứu rỗi tuôn trào đến cho tội nhân sao? Há chẳng phải là lòng thương xót nơi Đức Chúa Trời khi đã yêu thương thế gian đến nỗi ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Ngài thì chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời sao? Há chẳng phải là lòng thương xót nơi Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời khi thanh tẩy tấm lòng chúng ta sao? Thật vậy, đối với Đấng Christ, là Đấng đã mua chúng ta bằng huyết Ngài, sự công chính và giao ước của Đức Chúa Trời đòi hỏi Ngài phải có một dòng dõi hầu việc Ngài. Nhưng đối với dòng dõi hầu việc Ngài, được xem xét tự nơi chính họ, sự cứu rỗi từ đầu đến cuối là bông trái của ân điển vô hạn. "Đối với tín hữu, được xem như ở trong Đấng Christ và xưng ra những sự vi phạm của mình, Đức Chúa Trời là thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi của họ. Ngài thành tín và công chính với chính Ngài, thành tín và công chính với Con Ngài. Nhưng đối với những kẻ được tha thứ, điều ấy không bao giờ là bởi nợ, mà hoàn toàn bởi lòng thương xót, sự thương cảm, và tình yêu. Toàn bộ sự phản đối nầy dựa trên giả định rằng sự công chính và lòng thương xót, trong chương trình của Phúc Âm, ngay cả sau mọi điều Đấng Christ đã làm, vẫn đối nghịch nhau. Trong khi công việc đầu tiên và lớn lao của Đấng Christ là đáp ứng các đòi hỏi của sự công chính; và giờ đây sự công chính và lòng thương xót hòa hợp cách vinh hiển trong sự cứu rỗi của con người. Lòng thương xót dồi dào và ân điển là miễn phí, vì sự công chính đã được đáp ứng trọn vẹn. "Sự tốt lành vượt trội của giao ước Phúc Âm không hệ tại việc đòi hỏi ít sự công chính hơn để ban quyền được sống so với lúc ban đầu; cũng không hệ tại việc đòi hỏi một sự công chính trọn vẹn nơi chính chúng ta cho mục đích ấy; mà hệ tại việc chu cấp và chấp nhận sự công chính của Đấng Bảo Lãnh, như sứ đồ nói, Rô-ma 8:3, 4. Luật pháp không thể ban sự sống cho chúng ta, vì, bị tội lỗi làm cho yếu đuối, chúng ta không thể thực hiện sự công chính trọn vẹn mà nó đòi hỏi; nhưng điều luật pháp không thể làm thì Đấng Christ đã làm, ban cho chúng ta quyền được sống, làm trọn sự công chính của luật pháp thay cho chúng ta."

3. Đôi khi người ta nói rằng nếu Đấng Christ đã gánh lấy sự rủa sả đáng cho chúng ta vì tội lỗi, thì không có sự gia tăng hạnh phúc nào trong vũ trụ nhờ sự trung gian của Ngài. Một sự phản đối như vậy dựa trên giả định rằng sự chịu khổ của Đấng Christ tương xứng chính xác với số người cuối cùng sẽ được cứu, và rằng chúng bằng với những gì sẽ là sự chịu khổ đời đời của mọi dân sự Ngài nếu họ không được giải cứu khỏi cơn thạnh nộ. Nhưng đây không phải là giáo lý của Kinh Thánh. Nó hoàn toàn không được Lời Đức Chúa Trời ủng hộ. Nó xúc phạm đến cảm xúc của những người tin kính. Không một người bạn sáng suốt nào của giáo lý về sự chuộc tội thay thế chủ trương điều ấy. Nó hoàn toàn bỏ qua phẩm giá vô hạn của Con đời đời của Đức Chúa Trời, từ đó sự chịu khổ của Ngài nhận lấy giá trị chính yếu, và phẩm giá ấy đặt chúng vượt xa mọi sự so sánh với sự chịu khổ của những tạo vật tầm thường. Vì vậy không có cơ sở nào cho sự phản đối ấy. Sự chịu khổ của Ngài, dù lớn lao, cũng ngắn ngủi. Chúng mau chóng được tiếp nối bởi sự vinh hiển vô song, mà mọi kẻ được chuộc của Ngài đều dự phần. Hạnh phúc của vũ trụ đã được gia tăng vô hạn bởi sự chết của Đấng Christ; mà vương quốc Ngài còn lâu mới hoàn tất, và mọi thần dân của nó đều có cả cõi đời đời phước hạnh trước mặt.

* Clarkson.
4. Đôi khi người ta hỏi, Đấng Christ làm sao có thể chuộc tội cho chúng ta? Ngài làm sao có thể gánh lấy tội lỗi chúng ta, chịu hình phạt của luật pháp vì chúng ta, và vì chúng ta làm nên một sự công chính trọn vẹn?

Trong chừng mực có một sự khó khăn thật sự trong vấn đề nầy, và trong chừng mực nó không bắt nguồn từ sự đồi bại của chúng ta, xin hãy xem xét cẩn thận những điều sau đây:

(1.) Đức Chúa Trời không bị bắt buộc phải chu cấp bất kỳ Đấng Cứu Chúa nào cho chúng ta. Ngài có thể đã công chính để mặc chúng ta hư mất như Ngài đã làm với các thiên sứ sa ngã. Nhưng nếu trong lòng thương xót Ngài đã chu cấp một Đấng Cứu Chuộc, là Đấng đã đáp ứng sự công chính của Đức Chúa Trời, thì sao chúng ta lại bắt lỗi? Nếu các đòi hỏi của luật pháp và Đấng Ban Luật đã được đáp ứng trọn vẹn, thì việc chúng ta bắt bẻ hay phản đối là sự ngang ngạnh.

(2.) Đức Chúa Trời không thể nới lỏng các đòi hỏi của Ngài và chấp nhận một sự công chính kém trọn vẹn hơn điều luật pháp đòi hỏi. "Sự công chính của Đấng Christ được gọi là sự công chính của luật pháp. Vì, dù sự công chính không đến bởi sự vâng giữ luật pháp của chúng ta, nhưng nó đến bởi sự vâng giữ luật pháp của Đấng Christ. Dù bởi các việc làm của luật pháp như loài người thực hiện, không một xác thịt nào được xưng công chính; nhưng bởi các việc làm của luật pháp như Đấng Christ đã thực hiện, mọi người được chọn đều được xưng công chính." Rô-ma 8:4. Cũng vậy, hình phạt của luật pháp là sự chết, và không đổ huyết thì không có sự tha thứ, dù chính Đấng Christ đảm đương vì chúng ta.

* Gill.

(3.) Toàn bộ công việc của Đấng Christ từ đầu đến cuối đều tự nguyện. Ngài không bị ép buộc phải vâng giữ luật pháp hay gánh lấy sự rủa sả vì chúng ta. Không ai cất sự sống Ngài khỏi Ngài. Chính Ngài đã phó sự sống mình.

(4.) Sự chịu khổ đơn thuần, ngay cả của một Đấng như Đấng Christ, tự nó cũng không thể có ích cho chúng ta nếu không có sự ưng thuận của Đấng chịu khổ và của Đức Chúa Trời là Đấng Ban Luật. Chúa Giê-xu Christ đã chết để làm trọn một giao ước giữa chính Ngài và Cha Ngài. Do đó có hiệu lực của sự đổ huyết Ngài.

(5.) Khi chúng ta nói Chúa Giê-xu Christ đã gánh lấy hình phạt của luật pháp thay cho tội nhân, chúng ta không phủ nhận rằng sự chịu khổ của Ngài khác với sự chịu khổ của những tội nhân mà sự rủa sả giáng xuống. Ngài không cảm thấy tuyệt vọng hay ăn năn hối hận. Linh hồn thánh khiết của Ngài không thể cảm thấy điều nào trong hai điều ấy, vì Ngài đã không phạm tội, và vì Ngài biết sự chịu khổ của Ngài sẽ mau chóng được tiếp nối bởi sự vinh hiển lớn lao. Nhưng tuyệt vọng và ăn năn hối hận không hề được nói là hình phạt của luật pháp. Chúng thật là những điều phụ thuộc vào kẻ ác, là kẻ chịu sự rủa sả, nhưng chúng không phải là chính sự rủa sả. Đấng Christ cũng chỉ chịu khổ trong một thời gian ngắn, trong khi những tội nhân tự gánh lấy sự gian ác của mình phải chịu khổ đời đời. Những lý do của sự khác biệt nầy về thời gian chịu khổ là, thứ nhất, phẩm giá và sự vinh hiển vô hạn của Đấng Christ, đã khiến sự hạ mình của Ngài trong thời gian có giá trị hơn nỗi đau đớn của loài người cho đến đời đời; và thứ hai, khi Đấng Christ gánh lấy tội lỗi chúng ta, Ngài đã gánh lấy hết thảy chúng, và đã chu cấp để dân sự Ngài thôi phạm tội; nhưng kẻ ác, là kẻ sa vào cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, cứ phạm tội luôn, và chọc giận Đấng Chí Cao bằng những sự vi phạm mới cho đến đời đời. Nhưng sự chịu khổ đời đời không hề được Kinh Thánh nói là một yếu tố cố hữu của hình phạt của luật pháp. Nó chỉ đi kèm với hình phạt ấy khi được gánh bởi những tạo vật hữu hạn, chính là những tội nhân. Sự chết của thân thể và sự chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong tâm trí, vốn được gọi đúng là sự chết của linh hồn, tạo thành hình phạt của luật pháp.
Chúa Giê-xu Christ đã gánh lấy những điều nầy, vì mọi người đều thừa nhận rằng thân thể Ngài đã chết và được chôn; và rằng linh hồn Ngài buồn bực lắm cho đến chết. Đây là ý nghĩa, và là ý nghĩa duy nhất, mà bất kỳ tác giả lành mạnh nào chủ trương rằng Đấng Christ đã gánh lấy hình phạt của luật pháp. — Thừa nhận những quan điểm nầy, thì rõ ràng biết bao rằng Đức Chúa Trời có thể vừa công chính vừa xưng công chính kẻ không tin kính. — Nhưng nếu chúng ta bác bỏ những quan điểm nầy và chủ trương rằng trong việc cứu dân sự Ngài, Đức Chúa Trời đã cố ý gạt bỏ hình phạt của luật pháp, thì ai có thể nghĩ ra mục đích của sự chết của Đấng Christ? Mọi người đều thừa nhận rằng Ngài đã chết không phải vì tội lỗi của chính Ngài, vì Ngài không có tội. Nếu sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi tội lỗi phải bị trừng phạt, thì Đức Chúa Trời làm sao công chính khi không trừng phạt dân sự Ngài, trừ phi cơn thạnh nộ đáng cho họ đã được Đấng Thay Thế của họ gánh lấy? Chúng ta không thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời là công chính khi cho phép một người vô tội cách cá nhân, không đứng vào chỗ của kẻ có tội, phải chịu khổ nhiều hay ít. Các thiên sứ tốt lành đôi khi đã đến thăm thế gian chúng ta trong hình dạng con người; và có người đã tìm cách làm hại họ. Nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ cho phép một người nào trong họ chịu đau đớn dù nhỏ nhất. Không có sự bất công nào lớn hơn việc đánh đòn một người không bị hình phạt nào. Sự chịu khổ của Đấng Christ không bao giờ có thể hòa hợp với sự công chính, trừ phi Ngài đã gánh lấy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đáng cho chúng ta. Giáng đau đớn xuống một người không làm điều gì sai trái hay không đảm đương trách nhiệm pháp lý cho người khác, là điều phi lý.

Có người chủ trương rằng sự chịu khổ của Đấng Christ không phải là hình phạt, nhưng sự chết của Ngài là một sự biểu lộ sự công chính của Đức Chúa Trời, và sự Ngài ghét tội lỗi. Nhưng làm sao nó có thể minh họa những thuộc tính tuyệt vời nầy của Đấng Chí Cao khi giáng những sự chịu khổ vô song xuống một Đấng chưa từng làm buồn lòng Ngài, và chưa từng đảm đương gánh lấy hình phạt của luật pháp thay cho người khác? Chướng ngại pháp lý duy nhất cho sự cứu rỗi của bất kỳ tội nhân nào là hình phạt của luật pháp. Nếu hình phạt ấy không được gánh lấy, nó vẫn còn nguyên hiệu lực, và đời đời đòi hỏi sự đáp ứng. Đón nhận loài người lên thiên đàng trong khi hình phạt của luật pháp vẫn chưa được đáp ứng, sẽ là chà đạp luật pháp dưới chân. Không chính quyền nào có thể duy trì thẩm quyền của mình khi hình phạt của các luật pháp nó không được thi hành. Hình phạt không được thi hành, điều răn rơi vào sự khinh thường. Nếu tội nhân được cứu như vậy, các tầng trời sẽ đầy dẫy kẻ trộm và kẻ cướp, như Đấng Christ phán, nghĩa là đầy những người sẽ ở đó bất chấp luật pháp và lẽ phải, và khinh thường sự công chính báo trả của Đức Chúa Trời.

Vậy thì, sự khó khăn ở đâu trong trường hợp nầy? — Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét của mọi người, không phản đối sự cứu rỗi của chúng ta bởi sự chết của Con Ngài. Con đã chết và sống vì mục đích lớn lao nầy. Đức Thánh Linh kêu gọi loài người ăn năn. Sao chúng ta phải phí đời mình mà kêu lên: "Những điều nầy làm sao có thể được?" Một chút đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ xua tan những sự khó khăn mà loài người dựng lên về giáo lý nầy.
5. Có người khác nói rằng nếu Chúa Giê-xu Christ đã chuộc tội thay thế cho những kẻ tin Ngài, và đã phó sự sống Ngài vì chiên Ngài, thì làm sao chúng ta có thể dâng sự cứu rỗi của Phúc Âm cho mọi người, như chúng ta được truyền phải làm?

Xin hãy xem xét vấn đề nầy cách thành thật và công bằng. Để đáp lại có thể nói rằng Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng Đấng Christ đã chết để cứu dân sự Ngài, và với sự cam kết giao ước về phía Cha Ngài rằng Ngài sẽ thực hiện mục đích lớn lao ấy. Chính Ngài phán: "Ta phó sự sống ta vì chiên;" và lời tiên tri phán: "Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra." Thế nhưng chúng ta có gương của Đức Chúa Trời, của các đấng tiên tri, của Chúa Giê-xu Christ, và của các sứ đồ, ủng hộ việc dâng một lời mời cứu rỗi không phân biệt và khẩn thiết cho đồng loại chúng ta. Nhưng giáo lý thật về sự chuộc tội không hề bao hàm rằng công đức của Đấng Cứu Chúa chúng ta đã cạn kiệt trong sự cứu rỗi những kẻ tin Ngài. Không một tác giả đáng kính nào dạy rằng sự hạ mình và chịu khổ của Đấng Christ hẳn đã ít hơn nếu số dân được chọn của Ngài ít hơn; cũng không rằng sự hạ mình và chịu khổ của Ngài hẳn đã nhiều hơn, nếu số người được cứu nhiều hơn. Các tác giả chuẩn mực xưa đều chủ trương rằng lời mời cứu rỗi phải được dâng cho loài người cách không phân biệt, khẩn thiết, và dịu dàng; rằng việc dâng một lời mời như vậy là hoàn toàn phù hợp; rằng có sự đầy dẫy vô hạn trong Đấng Christ, một sự đầy đủ công đức để cứu linh hồn mọi kẻ đến cùng Ngài. Xin hãy ghi nhận lời chứng của các nhà thần học lỗi lạc.

Calvin: "Chúng ta biết các lời hứa chỉ có hiệu lực cho chúng ta khi chúng ta nhận lấy chúng bởi đức tin: ngược lại, sự hủy diệt đức tin là sự bãi bỏ các lời hứa. Nếu bản chất của chúng là vậy, chúng ta có thể nhận thấy rằng không có sự bất hòa nào giữa hai điều nầy: Đức Chúa Trời đã định từ đời đời Ngài sẽ ban ơn cho ai và thi hành cơn thạnh nộ Ngài trên ai, và Ngài công bố sự cứu rỗi cho mọi người. Thật vậy, tôi chủ trương rằng giữa chúng có một sự hòa hợp trọn vẹn nhất."

Owen: "Vậy thì, ý định và mục đích của Đức Chúa Trời là Con Ngài sẽ dâng một của lễ có giá trị, giá trị, và phẩm giá vô hạn, tự nó đủ để cứu chuộc mọi người và từng người, nếu Chúa vui lòng dùng nó cho mục đích ấy; phải, và cho các thế giới khác nữa, nếu Chúa tự do dựng nên chúng và muốn cứu chuộc chúng. Vậy chúng ta nói, của lễ của Đấng Christ đã đủ cho sự cứu chuộc cả thế gian, và cho sự đền tội mọi tội lỗi của mọi người và từng người trong thế gian. Sự đầy đủ của của lễ Ngài có hai nguồn. Thứ nhất, phẩm giá của thân vị đã dâng và được dâng. Thứ hai, sự lớn lao của nỗi đau Ngài đã chịu, bởi đó Ngài đã có thể gánh và đã chịu toàn bộ sự rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời đáng cho tội lỗi: và điều nầy bày tỏ giá trị nội tại, thật, chân thật của sự đổ huyết của Chúa Giê-xu Christ." Thomas Boston: "Đã có đủ đức năng và hiệu lực trong của lễ của Đấng Christ để đáp ứng sự công chính bị xúc phạm vì tội lỗi của cả thế gian, phải, và của hàng triệu thế giới nữa; vì huyết Ngài có giá trị vô hạn bởi sự xuất sắc và phẩm giá của thân vị Ngài." John Brown xứ Haddington: "Phẩm giá vô hạn của thân vị Đấng Christ lớn đến nỗi sự làm trọn luật pháp đã bị phá vỡ của Ngài đủ để cân bằng mọi món nợ của mọi người được chọn, phải, của hàng triệu thế giới có tội. ... Xét về giá trị nội tại như sự vâng phục và chịu khổ của một thân vị thần linh, sự đền bù của Đấng Christ đủ cho sự chuộc lại cả loài người; và vì được làm trọn trong bản tính loài người, nên cũng thích hợp với mọi nhu cầu của họ."

Có thể đòi hỏi một nền tảng rộng lớn hơn, chắc chắn hơn nào cho một lời mời thương xót chân thành và nhất quán, hơn điều được tìm thấy trong những quan điểm như thế nầy?

Hervey: "Sự vâng phục và sự chuộc tội đủ để bảo đảm cách trọn vẹn mọi tội nhân trốn chạy bởi đức tin dưới bóng cánh Ngài, như vòng trời mênh mông đủ rộng cho chim sơn ca bay lượn, hay như ánh sáng chói lọi bao la của mặt trời đủ sáng cho người thợ làm việc. Khi sấm rền vang, và chớp loé lên; khi mây đổ mưa xuống, và một trận bão kinh khiếp ập đến; mọi kẻ ở ngoài trời đều rút lui dưới cành cây rậm rạp, hay chạy đến một nơi trú ẩn thuận tiện nào khác. Cũng vậy huyết và sự công chính của Đấng Christ là một nơi ẩn náu. Tại đây chúng ta có thể chạy đến và được che chở; tại đây chúng ta có thể chạy đến và được an toàn."
Witherspoon: "Tôi sẽ nêu ra ba mệnh đề mà tôi nghĩ khó có thể bị chất vấn, và là nền tảng đầy đủ cho đức tin và sự thực hành của chúng ta.

"1. Sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ có giá trị đủ để đền tội mọi tội lỗi của từng cá nhân đã từng sống hay sẽ sống trên đất. Điều nầy không thể bị phủ nhận, vì những đối tượng được chuộc là hữu hạn, giá đã trả cho sự cứu chuộc của họ là vô hạn. Đấng Christ đã chịu khổ trong bản tính loài người, nhưng bản tính ấy đã hiệp một cách thân mật và cá nhân với bản tính thần linh; đến nỗi Đấng Christ là Đấng Trung Gian, món quà của Đức Chúa Trời cho sự cứu chuộc tội nhân, thường được gọi là Con một của Ngài và Con đời đời của Ngài. 'Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao.' Rô-ma 8:32. Sự hiệp một của bản tính thần linh và bản tính loài người trong Đấng Christ lớn đến nỗi huyết vốn là giá mua sự cứu chuộc của chúng ta, được gọi rõ ràng là huyết của Đức Chúa Trời. Công Vụ 20:28. Đây là sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt, trong đó mọi tư tưởng của chúng ta đều lạc lối và bị nuốt mất.

"2. Mặc dù vậy, không phải mọi cá nhân của loài người đều thật sự dự phần phước hạnh của sự mua chuộc, nhưng nhiều người chết trong tội lỗi mình, và hư mất đời đời. Điều nầy cũng khó có thể bị nghi ngờ. Vô số người đã chết mà chưa từng nghe danh Đấng Christ, hay sự cứu rỗi qua Ngài; nhiều người đã sống và chết trong khi phạm thượng đến thân vị Ngài và khinh dể công việc Ngài; nhiều người đã chết trong sự không tin và không ăn năn, hầu việc đủ thứ dục vọng và đam mê, và nếu Kinh Thánh là thật, Ngài sẽ báo trả cho họ tùy theo công việc họ. Nhưng

"3. Trong sự chết của Đấng Christ có một nền tảng đầy đủ được đặt để rao giảng Phúc Âm cách vô định cho mọi người không trừ ai. Đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời rằng điều nầy phải được làm: 'Ngài phán cùng môn đồ rằng: Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người.' Mác 16:15. Kết quả của điều nầy là, sự khốn khổ của kẻ không tin và không ăn năn sẽ hoàn toàn tại cửa nhà họ; và họ sẽ không chỉ chết trong tội lỗi mình, mà sẽ chịu khổ đời đời vì tội gớm ghiếc nhất trong mọi tội — khinh dể phương thuốc và từ chối nghe Con Đức Chúa Trời.

"Xin chúng ta đừng từ chối đồng ý với bất kỳ phần nào của ý muốn đã được tỏ ra của Đức Chúa Trời, cũng đừng dại dột tưởng tượng có sự đối nghịch giữa phần nầy với phần kia. Mọi sự mờ mịt đều phát xuất từ, và có thể được giải quyết trong, sự yếu đuối của sự hiểu biết chúng ta; nhưng xin Đức Chúa Trời được xưng là thật, và mọi người là giả dối. Việc có một ý nghĩa mà trong đó Đấng Christ đã chết vì mọi người, và ngay cả vì những kẻ hư mất, là rõ ràng từ chính lời Kinh Thánh."
Tương tự Symington: "Chúng ta chủ trương rằng của lễ của Chúa Giê-xu có một giá trị nội tại đủ cho sự cứu rỗi cả thế gian. Theo ý nghĩa nầy nó đầy đủ cho sự cứu chuộc mọi người. ... Giá trị của sự chuộc tội của Đấng Christ chúng ta chủ trương là, theo nghĩa chặt chẽ nhất của từ ngữ, vô hạn, tuyệt đối, hoàn toàn đầy đủ. ... Chính sự đầy đủ mọi mặt nầy đặt nền tảng cho tính phổ quát không giới hạn của lời kêu gọi Phúc Âm. ... Ấn tượng của tôi về sự đầy đủ của sự chuộc tội là, dù mọi tội lỗi của cả loài người tập trung nơi chính con người tôi, tôi sẽ không thấy lý do nào, khi nương cậy huyết tẩy sạch mọi tội, để nuôi dưỡng sự tuyệt vọng."

Tiến sĩ Candlish cũng đã viết nhiều để chứng tỏ có một sự thích hợp trong "tính phổ quát của lời mời Phúc Âm," và rằng nó chân thành và "thiện ý về phía Đức Chúa Trời."

"Chúng ta chủ trương rằng sự chết của Đấng Christ đặt nền tảng cho lời mời Phúc Âm cho mọi người cách phổ quát, và đặt nền tảng cho lời mời ấy được trung thực và tự do về phía Đức Chúa Trời."

"Quý báu thay giáo lý về sự chuộc tội thay thế, và vui mừng thay tấm lòng của kẻ hy vọng mình có phần cá nhân trong của lễ của đồi Can-vê, nhưng nó không hề làm giảm sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, mà ngược lại, làm rạng rỡ thêm sự vinh hiển của nó, rằng huyết của Đấng Christ sẽ không bao giờ mất quyền năng; và khi mọi kẻ được chuộc đã nhận được sự cung ứng đầy đủ, kho báu của ân điển Phúc Âm sẽ vẫn đầy dẫy như bao giờ. Xin tội nhân khắp nơi biết rằng nếu họ hư mất, không phải vì không có công đức nơi Đấng Christ đủ để đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp và sự công chính nghịch cùng họ. Xin tất cả họ hãy trở lại và đón nhận lời kêu gọi tử tế, chân thành, khẩn thiết đến sự sống và sự cứu rỗi bởi sự ban cho nhưng không về phía Đức Chúa Trời: 'Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cho không.' Như Đức Chúa Trời không chịu bị nhạo báng, Ngài cũng không nhạo báng bất kỳ tạo vật nào của Ngài."

Những sự phản đối khác đã được nêu ra chống lại giáo lý về sự chuộc tội thay thế, nhưng không cần thiết phải nấn ná ở đây.

1. Xin Cơ Đốc nhân hãy vinh hiển trong sự đầy dẫy và đầy đủ của công việc Đấng Christ. Vương miện và cơ nghiệp của người chắc chắn. Trong của cải thế gian nầy ngươi có thể nghèo; nhưng "một thánh đồ rách rưới được Đức Chúa Trời yêu mến hơn một triệu phú không tin kính." "Đức Chúa Trời là một phần cơ nghiệp mà dân sự Ngài không bao giờ bị cướp mất. Ngươi có thể bị nghèo khó, nhưng không bị hủy hoại; nản lòng, nhưng không bị truất quyền thừa kế."* Ta khuyên ngươi hãy đến với Đấng Christ càng hơn càng tốt. Hãy giữ chặt Ngài. Đừng bao giờ buông Ngài ra. Đặc biệt,

* Arrowsmith.

2. Xin mọi tội nhân khắp nơi hãy đón nhận "sự cứu rỗi được chu cấp đầy đủ và được dâng miễn phí như vậy. Sao loài người cứ đứng đó bắt bẻ, và thắc mắc, và hư mất, khi họ được kêu gọi trở lại cùng Đức Chúa Trời và tìm kiếm sự cứu rỗi? "Trong Đức Chúa Trời có đủ lòng thương xót, và trong Đấng Christ có đủ công đức, và trong Đức Thánh Linh có đủ quyền năng, và trong các lời hứa có đủ phạm vi, và trong thiên đàng có đủ chỗ." Ôi sao loài người lại từ chối sự cứu rỗi?

CHƯƠNG XV.

SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐẤNG CHRIST.

Sự hạ mình của Đấng Christ đã hoàn tất trong sự chết và sự chôn của Ngài, sự tôn cao của Ngài bắt đầu trong sự sống lại của Ngài từ kẻ chết. Đây là một lẽ thật trọng yếu lớn trong hệ thống Cơ Đốc giáo. Nó thường được chứng tỏ là vậy. Nó là vậy bởi sự xưng nhận của mọi Cơ Đốc nhân, và của chính các sứ đồ. Phao-lô nói: "Nếu Đấng Christ không sống lại, thì sự giảng dạy của chúng tôi ra luống công, và đức tin anh em cũng vô ích. ... Nếu Đấng Christ không sống lại, đức tin anh em vẫn vô ích, anh em còn ở trong tội lỗi mình. Vậy thì những kẻ ngủ trong Đấng Christ cũng phải hư mất đời đời. Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả mọi người chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết." I Cô-rinh-tô 15:14, 17–19. Rõ ràng giáo lý nầy là căn bản. Nó phải được rao giảng thường xuyên và không bao giờ nhường bước. "Nó là sự kiện trọng yếu của Cơ Đốc giáo, mà nếu không có nó mọi sự kiện khác của nàng đều mất tầm quan trọng."*

* Mason.

Người Giu-đa, Cơ Đốc nhân, và những người không tin đều đồng ý rằng Đấng Christ đã chết và được chôn. Trong một thời gian thân thể Ngài không còn sự sống. Bất kỳ sự tôn trọng đứng đắn nào đối với lẽ thật cũng phải thừa nhận điều nầy. Về sự chết của Ngài không có sự nghi ngờ nào. Chính Ngài đã thừa nhận điều ấy hơn năm mươi năm sau: "Ta là Đấng Sống; ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời."

Cũng rõ ràng rằng lời tiên tri đòi hỏi Đấng Christ phải sống lại từ kẻ chết. "Thịt ta cũng sẽ nghỉ yên trong sự trông cậy. Vì Ngài chẳng bỏ linh hồn ta trong âm phủ, cũng chẳng để cho Đấng Thánh của Ngài thấy sự hư nát." Thi Thiên 16:9, 10. Việc điều nầy không áp dụng cho các thiên sứ là chắc chắn, vì các thiên sứ là những thần thuần khiết và không có "thịt." Họ không bao giờ chết. Việc nó không chỉ về bất kỳ người tầm thường nào cũng chắc chắn, vì thân vị được nói đến ở đây được gọi là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời, mà mọi người tầm thường đều có tội. Việc nó không áp dụng cho Đa-vít, người đã viết Thi Thiên nơi tìm thấy lời ấy, Phi-e-rơ đã chứng minh trong ngày lễ Ngũ Tuần: "Hỡi anh em, ta xin được tự do nói với anh em về tổ phụ Đa-vít rằng, người đã qua đời và chôn rồi, và mộ mã người còn ở giữa chúng ta cho đến ngày nay;" chúng ta biết rằng người đã thấy sự hư nát, vì người đã nằm trong mồ nhiều thế kỷ. Nhưng, Phi-e-rơ tiếp, Đa-vít "là đấng tiên tri, biết Đức Chúa Trời đã thề hứa với người rằng, trong dòng dõi người, Ngài sẽ theo xác thịt dấy lên Đấng Christ để ngồi trên ngôi người, thì người đã thấy trước điều nầy mà nói về sự sống lại của Đấng Christ, rằng linh hồn Ngài chẳng bị bỏ trong âm phủ, và thịt Ngài chẳng thấy sự hư nát." Công Vụ 2:29–31. Chúa Giê-xu đã báo trước sự sống lại của chính Ngài: "Hãy phá đền thờ nầy đi, trong ba ngày ta sẽ dựng lại." Giăng 2:19. "Ngài nói về đền thờ của thân thể Ngài."

Trong sự sống lại của Đấng Christ có sự đồng công của mọi thân vị thần linh. Phi-e-rơ nói: "Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại." Công Vụ 10:40. Phao-lô cũng nói: "Đức Chúa Trời là Cha đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại." Ga-la-ti 1:1. Nhưng công việc nầy không được quy cho một mình Cha. Bản tính thần linh của Đấng Christ đã được dùng để làm cho thân thể đã chết của chính Ngài sống lại. Chính Ngài đã phán về thân thể mình: "Ta sẽ dựng lại." "Ta có quyền phó sự sống ta, lại có quyền lấy lại." Con Đức Chúa Trời đã dự phần trong sự sống lại của thân thể chính Ngài. Và trong Rô-ma 8:11 công việc ấy được nói là đã được thực hiện bởi Đức Thánh Linh. Như trong sự sáng tạo và sự quan phòng, trong việc làm cho thân thể Đấng Christ sống lại, mỗi thân vị của Đức Chúa Trời đều đồng công.
Phi-e-rơ nói Đấng Christ đã sống lại ngày thứ ba. Công Vụ 10:40. Trong việc tính thời gian, cả người Hê-bơ-rơ lẫn người Hy Lạp thường đếm phần của một ngày mà một việc bắt đầu là một ngày, và phần của một ngày mà nó chấm dứt là một ngày khác, và, cộng những phần nầy với ngày hay các ngày ở giữa, cho ra tổng số. Như vậy, trong vòng người Hê-bơ-rơ, ngày một đứa trẻ sinh ra được tính là một ngày, và ngày nó được đem đi làm phép cắt bì được tính là một ngày khác, và chỉ có sáu ngày trọn xen giữa sự sinh ra và sự cắt bì của nó, và vì vậy thường xảy ra rằng một đứa trẻ chưa được bảy lần hai mươi bốn giờ tuổi khi nó chịu cắt bì, mà luật pháp lại đòi hỏi dấu và ấn ấy phải được đặt trên đứa trẻ vào ngày thứ tám. Các cổ vật Hy Lạp cho thấy cùng cách tính ấy thường được dùng ở Đông Âu. Những lúc khác người Hê-bơ-rơ chỉ đếm những ngày trọn. So sánh Lu-ca 9:28 và Mác 9:2. Vì vậy cách nào cũng có thể được dùng. Các sách Phúc Âm nói Đấng Christ được chôn vào buổi chiều của ngày trước ngày Sa-bát của người Giu-đa, và Ngài đã sống lại rất sớm vào ngày sau ngày Sa-bát của người Giu-đa. Vì vậy Ngài ở dưới quyền sự chết một ngày trọn và một phần của hai ngày khác. Cách tính thời gian nầy giải thích các cụm từ ba ngày và ngày thứ ba. Chúa Giê-xu đã sống lại ngày thứ ba; đây là thời gian đã định bởi chính những lời tiên tri của Ngài; nếu Ngài đã sống lại sớm hơn, có người đã nghi ngờ tính chân thật của sự chết Ngài; nếu Ngài đã ở lại trong mồ lâu hơn, mùa sợ hãi và tối tăm khủng khiếp cho dân sự Ngài hẳn đã bị kéo dài cách không cần thiết; nếu Ngài đã ở lại lâu hơn nữa dưới quyền sự chết, thân thể Ngài hẳn đã "thấy sự hư nát," điều mà lời tiên tri đã nói là không xảy ra.

Thân thể sống lại của Đấng Christ là một thân thể thật, chứ không chỉ là hình dáng của một thân thể. Trong tâm trí những người theo Ngài có những sự nghi ngờ về điểm nầy. Một lần khi Ngài đứng giữa họ, họ "sợ hãi, tưởng thấy thần." Để giải quyết điểm nầy Ngài phán: "Hãy rờ ta, và xem; vì thần thì không có thịt xương, mà các ngươi thấy ta có." Mắt thấy và tay rờ của họ đều cho họ biết không có sự lừa dối nào.

Chúa Giê-xu Christ đã có cùng một thân thể sau sự sống lại của Ngài như Ngài đã có trước đó. Ngôi mộ được mở ra và thân thể thánh mà nó chứa đã sống lại. Sau sự sống lại, Chúa chúng ta phán với các môn đồ Ngài: "Hãy xem tay chân ta: thật chính ta." Với Thô-ma không tin Ngài phán: "Hãy đặt ngón tay ngươi vào đây, và xem bàn tay ta; cũng hãy giơ bàn tay ngươi ra và đặt vào sườn ta, chớ cứng lòng, song hãy tin." Thân thể sống lại của Đấng Christ cũng là thân thể đã chết và được chôn của Ngài.
Có ai hỏi, sao những người theo Đấng Christ không nhận ra Ngài ngay? Trong ít nhất một trường hợp "mắt họ đã bị che" khiến họ không nhận biết Ngài, cho đến khi bởi lý luận với họ từ Kinh Thánh, Ngài đã làm họ thỏa mãn rằng Ngài "đáng" phải chịu những sự nầy, rồi bước vào sự vinh hiển Ngài. Và dù Đấng Christ đã báo trước rõ ràng sự chết, sự chôn, và sự sống lại của chính Ngài, nhưng bởi quyền lực lạ lùng của sự không tin, các môn đồ Ngài đã không hiểu hay tiếp nhận những lẽ thật ấy. Sự lầm lẫn nầy chưa được cất khỏi tâm trí họ cho đến gần lúc Ngài thăng thiên. Khi Ngài đã chết, điều tốt nhất họ có thể đem lòng mình nói ra là: "Chúng tôi trông mong Ngài sẽ cứu chuộc dân Y-sơ-ra-ên." Hơn nữa, trong một tâm trí đau buồn lớn có một sự không muốn lạ lùng, gần như là không có khả năng, tin những tin tốt lành. Nó xem bất kỳ tin tức rất tốt nào cũng quá tốt để tin được. Lu-ca cho chúng ta biết đây là tình trạng tâm trí nơi những người theo Đấng Christ: "Nhưng vì cớ mừng rỡ, họ không tin, lấy làm lạ." Một tình trạng tâm trí như vậy không phải là bất thường, như có thể dễ dàng chứng tỏ.

Giờ chúng ta hãy xem xét bằng chứng mà bởi đó sự kiện sự sống lại của Đấng Christ được xác lập. Phi-e-rơ nói: "Đức Chúa Trời ... đã tỏ Ngài ra tỏ tường; chẳng phải cho cả dân chúng, nhưng cho những kẻ làm chứng đã được Đức Chúa Trời chọn trước, tức là cho chúng tôi, là kẻ đã ăn uống cùng Ngài sau khi Ngài từ kẻ chết sống lại." Công Vụ 10:40, 41. Đáng chú ý rằng đối với các môn đồ có hai chứng nhân trên trời về sự sống lại của Đấng Christ. Lu-ca thật có nói về họ là "hai người ... mặc áo sáng chói;" nhưng Giăng nói rõ họ là "hai thiên sứ mặc áo trắng." Lu-ca 24:4–6; Giăng 20:12, 13. Những người con trưởng nầy của Đức Chúa Trời là những người đầu tiên, và họ là những chứng nhân xứng đáng của biến cố kỳ diệu.
Về các chứng nhân của sự sống lại của Đấng Christ, có thể nêu ra mấy điều:

1. Số lượng của họ đông, từ năm đến sáu trăm. Từ thời Môi-se đến nay, các dân tộc sáng suốt nhất đã chấp nhận lời chứng của hai hay ba người. Tại đây chúng ta có số chứng nhân gấp hai ba trăm lần số lượng cần để chứng minh ngay cả việc một người mẹ đã giết chính con mình. Năm sáu trăm chứng nhân cũng tốt như năm sáu ngàn. Số lượng ấy là đủ.

2. Các chứng nhân có đủ năng lực. Họ dùng được mọi giác quan, và họ có những cơ hội tốt nhất để đạt được thông tin chính xác. Phi-e-rơ nói các chứng nhân "đã ăn uống cùng Ngài sau khi Ngài từ kẻ chết sống lại." Trong Công Vụ 1:3, Lu-ca nói rằng "Ngài đã lấy nhiều chứng cớ tỏ ra mình là sống, sau khi chịu đau đớn, hiện ra với các sứ đồ trong bốn mươi ngày, và phán về sự nước Đức Chúa Trời." Vì vậy các chứng nhân mạnh dạn nói: "Điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm và tay chúng tôi đã rờ, về Ngôi Lời của sự sống, ... chúng tôi rao truyền cho anh em." I Giăng 1:1, 8 [NEEDS REVIEW: bản quét ghi "1:1, 8" nhưng câu trích "chúng tôi rao truyền cho anh em" thuộc về câu 3, không phải câu 8]. Trong Kinh Thánh có nhắc đến mười một trường hợp cụ thể mà Chúa chúng ta được một số hay mọi chứng nhân nầy thấy.

Lần hiện ra đầu tiên của Ngài là với Ma-ri Ma-đơ-len, là người lúc đầu lầm Ngài là người làm vườn, và là người mà Ngài đã báo trước sự thăng thiên sớm của Ngài lên trời, Mác 16:9; Giăng 20:14–17. Lần hiện ra thứ hai của Đấng Christ là với Ma-ri Ma-đơ-len, và Gian-nơ, và Ma-ri mẹ của Gia-cơ, và các phụ nữ khác, là những người đã chuẩn bị thuốc thơm để ướp xác thánh Ngài. Ma-thi-ơ 28:1–10; Lu-ca 24:1–12. Lần hiện ra thứ ba của Ngài là với hai môn đồ, khi họ đi về miền quê trên đường đến Em-ma-út. Mác 16:12, 13; Lu-ca 24:13–36. Sau đó Ngài được Phi-e-rơ thấy, I Cô-rinh-tô 15:5. Sau đó Ngài được Gia-cơ thấy, I Cô-rinh-tô 15:7. Rồi Ngài được mười sứ đồ thấy, Thô-ma vắng mặt, Giăng 20:19–24. Tám ngày sau Ngài được cả mười một sứ đồ thấy, Giăng 20:26–29. Kế đó Ngài được các môn đồ Ngài thấy tại biển Ti-bê-ri-át. Có bảy sứ đồ hiện diện trong dịp ấy, Giăng 21:1–14. Ngài cũng được hơn năm trăm anh em thấy cùng một lúc, I Cô-rinh-tô 15:6. Có lẽ chính trong dịp nầy Ngài đã thăng thiên lên trời trước mắt những người Ga-li-lê. Phao-lô cũng, trên đường đến Đa-mách, có lẽ khoảng hai năm sau, đã thấy Ngài trong thân thể sống lại, và trò chuyện với Ngài. Trong những lần gặp gỡ nầy với các môn đồ Ngài, họ đã có mọi cơ hội để được xác chứng Ngài thật là Đấng Cứu Rỗi sống lại. Không có lý do gì để tin rằng các sách Phúc Âm đã kể cho chúng ta mọi trường hợp Đấng Christ ở cùng bạn hữu Ngài. Cả Giăng lẫn Lu-ca đều dẫn chúng ta đến kết luận nầy, Giăng 20:30; Công Vụ

13. Đấng Christ đã trò chuyện với họ. Những người nữ tin kính đã nắm lấy chân Ngài và thờ lạy Ngài. Những nhân chứng này đã thấy Ngài đi lại; họ đã nghe các lập luận và lời quở trách của Ngài; họ đã thấy các vết thương của Ngài; họ đã nhận được cả mạng lệnh rao truyền Phúc Âm của Ngài lẫn phước lành của Ngài. Ngay cả sự vô tín cũng chưa từng nghi ngờ năng lực của các nhân chứng. 'Lời chứng của họ không dựa trên tin đồn, trên lời thuật lại của người khác, mà dựa trên những điều chính giác quan và sự quan sát của họ đã chứng kiến.'

3. Lời chứng của các nhân chứng này đồng thuận với nhau. Vài người kể những điều mà người khác không thấy hoặc không nghe; nhưng tất cả đều đồng ý rằng Ngài đã sống lại từ cõi chết, và họ đã thấy Ngài trong thân thể phục sinh. Không có mâu thuẫn nào giữa các nhân chứng. Họ đồng ý trong mọi điều họ thuật lại. Những kẻ vô tín thời đầu đã khổ công tìm ra điều gì đó trái ngược trong lời chứng của họ, nhưng công sức của họ chỉ là một sự pha trộn kỳ lạ giữa dốt nát và ác ý.

4. Các nhân chứng, bằng đời sống khiêm nhường, nhân ái, ngay thẳng và tự khước từ, đã chứng minh rằng họ là những người tốt, và lời họ đáng tin cậy. Hầu như khắp nơi đều tin rằng các sứ đồ là những người tin kính, sợ làm phật lòng Đức Chúa Trời, điều mà họ đã làm nếu họ bịa đặt sự giả dối. Thậm chí không ai dám cho rằng bất kỳ ai trong họ đã từng tích lũy của cải nhờ duy trì rằng Chúa Giê-xu đã sống lại. Họ sống và chết như những người nghèo. Vị sứ đồ cao trọng nhất đã sẵn lòng làm nghề đóng trại. Chúa Giê-xu đã báo trước cho mọi môn đồ Ngài rằng gắn bó với Ngài là con đường dẫn đến nghèo khó. Những nhân chứng này cũng đã bị đày ải, bị ném đá, bị gươm giết, và bị đóng đinh. Họ bị mọi người ghét bỏ; sự sỉ nhục chất chồng trên họ. Họ đã thấy trước sẽ như vậy, và họ đã không thất vọng. Họ không tìm kiếm danh tiếng, sự an nhàn, hay lạc thú. Họ coi việc chịu sỉ nhục vì Đấng Christ là niềm vui. Họ bình thản đón nhận lửa và gươm của sự bắt bớ. 'Không có động cơ nào làm hư hỏng họ... Rõ ràng chẳng có điều gì đáng ước ao trên thế gian này có ảnh hưởng nhỏ nhất đến các sứ đồ. Trái lại, bất cứ điều gì đáng sợ đối với bản tính con người đều làm họ nản lòng. Họ đã chịu mọi sự dữ tạm thời, thậm chí chính cái chết, vì lời chứng này.' Những kẻ thù của đạo Cơ Đốc thường thừa nhận tất cả những điều này. Cách làm suy yếu lời chứng này là dùng những lời ám chỉ như sau:

1. Các nhân chứng là những người ít học và không có triết lý. Giả sử điều này là đúng, nó cũng không chứng minh họ không phải là những nhân chứng tốt. Khoa học và văn chương không giúp con người nói sự thật về một sự việc xảy ra trước mắt họ. Nhưng những người có thể nói mọi thứ tiếng thời bấy giờ thì không nên bị phô bày trước thế gian như những kẻ đáng khinh vì sự dốt nát. Và những người đã cách mạng hóa các tình cảm đạo đức của nhân loại hẳn phải có điều gì tốt hơn chỉ là khoa học thuần túy. Những người như vậy đủ năng lực làm nhân chứng.

2. Một số người nói các sứ đồ là những kẻ cả tin, nên không đáng tin cậy. Nhưng toàn bộ lịch sử cho thấy họ không cả tin. Mác nói họ 'đã không tin.' Mác 16:11. Rồi, về lời tuyên bố tiếp theo về sự việc, ông nói: 'Họ cũng không tin.' Mác 16:13. Rồi nữa: 'Sau đó Ngài hiện ra cho mười một người đang khi ngồi ăn, và quở trách họ về sự vô tín và lòng cứng cỏi, vì họ đã không tin những người đã thấy Ngài sau khi Ngài sống lại.' Quả thật, Đấng Christ thường quở trách sự chậm tin của họ về điểm này. Toàn bộ lịch sử cho thấy họ không cả tin. Xin chú ý sự bất công của những kẻ vô tín này. Khi chúng ta trình bày các môn đồ của Đấng Christ đã chậm tin sự phục sinh của Ngài thế nào, một số người nói: Sao họ lại nghi ngờ, nếu bằng chứng là tốt và đầy đủ? Rồi khi chúng ta đưa ra lý do của sự do dự của họ, và cho thấy cuối cùng bằng chứng đã trọn vẹn và làm mọi người thỏa mãn, chúng ta lại bị bảo rằng họ tin chỉ vì họ dễ tin. Một trong hai lời nói này phá đổ lời kia. Cả hai đều không đúng.

3. Nhưng một số người nói rằng các nhân chứng trong trường hợp này, nhất là các sứ đồ, là những kẻ cuồng tín, nên không thể tin được. Người ta sẵn sàng thừa nhận rằng một cáo buộc cuồng tín đã được chứng minh rõ ràng hẳn phải làm suy giảm lòng tin vào bất kỳ lời chứng nào; nhưng ai đã đưa ra bằng chứng nhỏ nhất nào về sự thật của cáo buộc như vậy trong trường hợp này? Tin một điều phi thường nhưng có thể xảy ra khi nó đã được chứng minh cho chúng ta thì không phải là bằng chứng của sự nhiệt cuồng điên dại. Nói rằng chúng ta là nhân chứng của điều chúng ta tin như vậy thì không phải là bằng chứng của chủ nghĩa cuồng tín. Chủ nghĩa cuồng tín dựa vào những thôi thúc và những ấn tượng không thể giải thích được. Nó không quan tâm đúng mức đến bằng chứng. Nhưng các sứ đồ đã viện dẫn những sự việc ai cũng biết. Họ nói: 'Quý vị biết' điều này điều nọ. 'Những việc này chẳng làm trong góc tối.' 'Chúng tôi làm chứng điều chúng tôi đã thấy.' Đây không phải là ngôn ngữ của những kẻ điên. Những kẻ cuồng tín thì kiêu ngạo, khoe khoang và ngạo mạn. Toàn bộ lịch sử cho thấy các sứ đồ là những người khiêm nhường, nhu mì và khiêm tốn. Họ tránh mọi lời ám chỉ không cần thiết đến chính mình. Họ ghi lại những khiếm khuyết của chính mình. Họ không tự khen mình. Người đứng đầu trong họ nói ông 'không đáng được gọi là sứ đồ'; rằng ông là 'kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ'; phải, rằng ông là 'kẻ đứng đầu những tội nhân.' Những kẻ cuồng tín không bao giờ có thể tung ra một hệ thống tự xưng là thiêng liêng, kèm theo những bằng chứng đến nỗi lừa dối được những người như Milton, Locke, Boyle, Bacon và Newton, cùng một phần lớn các dân tộc văn minh nhất trên trái đất, trong suốt một nghìn tám trăm năm qua.

Nhưng đáng chú ý là lúc đầu người Do Thái nói chung đã phủ nhận sự phục sinh của Đấng Christ. Họ nói rằng trong khi lính canh ngủ, các môn đồ Ngài đã trộm xác Ngài đi. Câu chuyện này không thể tin được vì những lý do sau:

1. Đội lính canh mộ đông một cách bất thường — đông như kẻ thù của Đấng Christ muốn. Ma-thi-ơ 27:65, 66.

2. Thật hoàn toàn khó tin rằng một đội canh, một đội đông lính La Mã, lại ngủ trên vọng gác. Mùa trong năm, ít ra là ban đêm, trời mát. Hình phạt cho việc ngủ gục khi canh gác là tử hình.

3. Thân thể đã chết của Đấng Cứu Thế chúng ta không thể làm gì để tạo ra niềm tin rằng Ngài đang sống.

4. Trong những giờ Đấng Christ nằm trong mộ, các môn đồ Ngài đã dành phần lớn thời gian để than khóc và khóc lóc. Mác 16:10. Thật khó tin rằng nhóm môn đồ không vũ trang, chán nản, tan nát cõi lòng này của Chúa Giê-xu Christ lại có thể lập và thực hiện một kế hoạch giải cứu thân thể quý báu của Chúa mình khỏi tay một đội quân được huấn luyện và vũ trang.

5. Lời chứng của những người lính này, như cuối cùng được đưa ra, hoàn toàn không có giá trị; vì nó liên quan đến một sự việc mà họ nói đã xảy ra khi họ đang ngủ.

6. Lời chứng của họ, như lần đầu được đưa ra, đầy đủ và thỏa đáng, có lợi cho sự phục sinh của Chúa chúng ta. Trong hai câu chuyện họ loan ra, chúng ta hoàn toàn được tự do, phải, chúng ta buộc phải tin câu chuyện mà họ kể không vì 'tiền bạc lớn.'

Nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Con Đức Chúa Trời, và đã không sống lại từ cõi chết, thì Ngài là một kẻ lừa dối trắng trợn. Thế mà, trong trường hợp ấy, các môn đồ Ngài, dù bị lừa dối tàn nhẫn đến thế, vẫn sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Ngài. Điều đó chẳng lạ lùng lắm sao?

Nếu Chúa Giê-xu Christ đã không sống lại, thì một vài người, những người chưa từng có và chưa từng nhận có quyền lực chính trị, của cải, hay ân huệ của các nhà cầm quyền dân sự, đã có thể thuyết phục hàng trăm nghìn người Hy Lạp, La Mã và Do Thái rằng Đấng đã chịu khổ như một tội nhân chính là Đấng Cứu Thế của nhân loại, mà lại làm được điều đó bất chấp mọi bằng chứng trái ngược.

Nếu Chúa Giê-xu Christ đã không sống lại, thì chúng ta phải tin rằng hàng triệu người đã 'điên rồ chịu tù đày, tra tấn và đóng đinh, để truyền bá một ảo tưởng.'

Nếu Chúa Giê-xu Christ đã không sống lại, thì quả thật là 'mười nghìn phép lạ đã được làm ra để bênh vực sự giả dối.'

Mọi người đều thừa nhận Đấng Christ đã chết. Thế mà 'cái chết của Ngài là một sự lạ lùng lớn hơn sự phục sinh của Ngài vô cùng.' Chắc chắn việc 'Con Đức Chúa Trời, Đấng vốn có sự bất tử, lại chết' ít đáng mong đợi hơn việc 'thân thể loài người hiệp một với Ngài được sống lại trong sự sống vinh hiển.' 'Ngài không thể nào' bị sự chết giữ lại. Công Vụ 2:24. Quyền năng đời đời và thần tính của Ngài đã ngăn cấm điều đó. Sự công chính thiêng liêng đòi hỏi sự phục sinh của Ngài để sự vô tội của Ngài được minh oan.

Nhiều lẽ thật quan trọng, thiết yếu cho sự yên ủi của đời sống Cơ Đốc nhân, được gợi ý và xác nhận bởi cuộc thảo luận này:

1. Sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ chứng minh không thể chối cãi rằng trong mọi sự Chúa Giê-xu không phải là kẻ giả mạo.

2. Sự phục sinh của Đấng Christ bày tỏ rõ ràng thần tính của Ngài và tư cách làm Con của Ngài đối với Đức Chúa Trời. Nếu Ngài tự mình sống lại từ cõi chết, Ngài hẳn phải là thiêng liêng. Nếu Ngài tuyên bố mình ngang hàng với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Cha cùng Đức Thánh Linh đã hợp tác trong sự phục sinh của Ngài, thì Ngài ngang hàng với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời sẽ không làm phép lạ để thiết lập một điều dối trá. Phao-lô nói rõ rằng Ngài đã được 'tuyên xưng là Con Đức Chúa Trời có quyền năng,' tức là một cách đầy quyền năng, 'bởi sự sống lại từ cõi chết.' Rô-ma 1:4.

3. Sự phục sinh của Đấng Christ đã đưa ra bằng chứng đầy đủ về sự thỏa mãn trọn vẹn của Ngài đối với luật pháp và sự công chính của Đức Chúa Trời. Phao-lô lập luận như vậy: 'Đấng đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.' Rô-ma 4:25. 'Có ai sẽ kết án chăng? Ấy là Đấng Christ đã chết, và lại đã sống lại, Đấng đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, cũng là Đấng cầu thay cho chúng ta.' Rô-ma 8:34. Phao-lô nói 'Đức Chúa Trời của sự bình an... đã đem Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu... từ cõi chết trở lại.' Hê-bơ-rơ 13:20. Ngài là Đức Chúa Trời của sự bình an vì sự công chính của Ngài đã được thỏa mãn trọn vẹn. 'Sự chết của Ngài đã làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự phục sinh của Ngài bảo đảm cho loài người... Công lý nổi giận đã phơi bày Ngài cho sự chết; và công lý đã nguôi đã giải thoát Ngài khỏi sự chết.'

4. Nếu Đấng Christ đã sống lại từ cõi chết, thì dân sự Ngài cũng sẽ sống lại. 'Nhưng bây giờ Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài đã trở nên trái đầu mùa của những kẻ ngủ.' I Cô-rinh-tô 15:20. Ngài là 'Đấng sanh đầu nhất từ trong kẻ chết.' 'Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng một thể ấy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu đến với Ngài.' I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. 'Chiến thắng của Đấng Cứu Thế chúng ta trên sự chết đã đạt được bởi sự chết, sự khải hoàn của Ngài bởi sự sống lại. Ngài đã đánh bại kẻ thù chung của chúng ta ngay trên lãnh thổ của nó, là mồ mả.' Chúng ta sẽ được sống lại 'giống như sự sống lại của Ngài.' Rô-ma 6:5. Thân thể hèn hạ của chúng ta sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Phi-líp 3:21.

5. Nếu chúng ta muốn biết sự đầy dẫy của các phước hạnh của sự sống đời đời sau này, chúng ta phải biết quyền năng của sự phục sinh của Đấng Christ ngay tại đây. Phi-líp 3:10. Một trong những bài giảng hay nhất của Whitefield là về chủ đề này.

6. Trên sự việc và giáo lý về sự phục sinh của Đấng Christ phụ thuộc mọi hy vọng của chúng ta cho cõi đời đời. Các sứ đồ đã dạy như vậy. I Phi-e-rơ 1:3, 4. Ở đây không có chỗ cho sự nghi ngờ. Chúng ta không thể nhượng bộ điểm này mà không từ bỏ mọi điều đáng tranh đấu.

7. Lạ lùng thay sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng đã cho phép sự chết đến bởi một người, và đã sắp đặt rằng bởi một người cũng sẽ đến sự sống lại của kẻ chết. I Cô-rinh-tô 15:21.

8. Kinh Thánh là chân thật. Đạo Cơ Đốc là thiêng liêng. Tác giả của nó là Con Đức Chúa Trời. Vâng phục Ngài là điều bắt buộc, và là điều hợp lý nhất. Quý vị sẽ tin và vâng phục Con Đức Chúa Trời chăng?

CHƯƠNG XVI.

SỰ THĂNG THIÊN CỦA ĐẤNG CHRIST, VÀ VIỆC NGỰ BÊN TAY HỮU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Bước đầu tiên trong sự tôn cao của Đấng Christ là sự phục sinh của Ngài; bước thứ hai, sự thăng thiên của Ngài lên trời; bước thứ ba, việc Ngài ngồi bên tay hữu Đức Chúa Trời. Đã xét bước thứ nhất, nay chúng ta hãy suy ngẫm hai bước còn lại.

I. SỰ THĂNG THIÊN CỦA NGÀI.

1. Chúa chúng ta, sau khi sống lại, đã không lập tức thăng thiên, nhưng còn ở lại trên đất bốn mươi ngày. Công Vụ 1:3. Bởi sự chậm trễ này

(1.) Ngài muốn ban cho các môn đồ Ngài mọi bằng chứng hợp lý về nhân tính của Ngài: 'Hãy xem tay và chân Ta, thật chính Ta: hãy rờ đến Ta và xem; vì thần thì không có thịt xương như các ngươi thấy Ta có. Nói đoạn, Ngài giơ tay và chân cho xem.' Lu-ca 24:39, 40. Lâu sau khi Ngài thăng thiên, vị sứ đồ cuối cùng còn sống làm chứng: 'Ấy là điều có từ lúc ban đầu, điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm và tay chúng tôi đã rờ, về Ngôi Lời của sự sống... chúng tôi rao truyền cho anh em.' I Giăng 1:1-4.

(2.) Đấng Christ muốn ban mọi sự thỏa mãn hợp lý về tính chân thật của sự phục sinh của Ngài. Ngài đã làm điều này bằng nhiều cách, gọi một kẻ đa nghi đáng thương đến đưa ngón tay ra mà xem tay Ngài, đưa tay ra mà thọc vào sườn Ngài. Giăng 20:27. Quả thật Ngài đã tỏ mình là sống sau khi chịu thương khó, bởi nhiều bằng chứng không thể sai lầm. Công Vụ 1:3.

(3.) Đấng Christ còn ở lại trên đất một thời gian để Ngài giúp các môn đồ Ngài hồi phục khỏi cú sốc kinh hoàng mà đức tin của họ đã nhận tại thập tự giá, và để Ngài càng xác nhận và dạy dỗ họ thêm về bản chất và các sự việc thuộc vương quốc Ngài. 'Ấy là những lời Ta đã phán cùng các ngươi khi Ta còn ở với các ngươi, rằng mọi điều đã chép về Ta trong luật pháp Môi-se, các sách tiên tri, cùng các Thi Thiên phải được ứng nghiệm. Bấy giờ Ngài mở trí cho môn đồ được hiểu Kinh Thánh.' Lu-ca 24:44, 45.

2. Lời tiên tri đòi hỏi sự thăng thiên của Chúa chúng ta, và Kinh Thánh không thể bị phá đổ. Vậy chúng ta đọc: 'Đức Chúa Trời đã lên với tiếng reo mừng, Đức Giê-hô-va lên với tiếng kèn.' Thi Thiên 47:5. 'Chúa đã thăng lên trên cao, dẫn theo những phu tù; Chúa đã nhận lễ vật của loài người, và của kẻ phản nghịch cũng vậy, hầu cho Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời được ngự giữa chúng.' Thi Thiên 68:18. Về lời tiên tri này, chúng ta có một lời giải thích được linh cảm, và do đó không thể sai lầm, do Phao-lô đưa ra trong Ê-phê-sô 4:8-13. Đa-ni-ên cũng báo trước điều ấy: 'Ta nhìn xem trong khải tượng ban đêm, nầy, có một Đấng giống như Con người đến với những đám mây trên trời, đến cùng Đấng Thượng Cổ, và người ta đem Ngài đến trước mặt Ngài; Ngài được ban cho quyền cai trị, vinh hiển và vương quốc, hầu cho mọi dân, mọi nước, mọi thứ tiếng đều phục sự Ngài,' vân vân. Đa-ni-ên 7:13, 14.

Chính Chúa chúng ta thường báo trước sự thăng thiên của Ngài: 'Ta đi đến cùng Cha.' Giăng 14:28. 'Ta đi đến Đấng đã sai Ta đến.' Giăng 16:5. Xem thêm Giăng 1:51. Ngài còn phán nhiều điều khác cùng ý ấy. Đến nỗi không còn nghi ngờ gì nữa, nhiều lời tiên tri, trải dài ít nhất một nghìn năm, đòi hỏi Đấng Christ phải thăng thiên đến cùng Đức Chúa Trời.

3. Cùng với lời tiên tri, bản tường thuật lịch sử hoàn toàn phù hợp. Cả Ma-thi-ơ lẫn Giăng, trong các sách Phúc Âm mang tên họ, đều không ghi lại sự thăng thiên của Đấng Christ. Thế mà nó được tuyên bố trong bốn sách của Tân Ước. Lời chứng của Mác về vấn đề này là: 'Vậy, sau khi Chúa đã phán cùng họ, Ngài được đem lên trời, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.' Trong sách Phúc Âm của mình, Lu-ca nói: 'Kế đó, Ngài đem môn đồ đi đến nơi gần Bê-tha-ni, giơ tay lên chúc phước cho. Đang khi chúc phước, Ngài lìa môn đồ mà được đem lên trời. Môn đồ thờ lạy Ngài, rồi trở về thành Giê-ru-sa-lem, mừng rỡ lắm; và cứ ở trong đền thờ luôn, ngợi khen Đức Chúa Trời.' Lu-ca 24:50-53. Trong Công Vụ 1:9-11, chúng ta đọc: 'Ngài phán bấy nhiêu lời rồi, thì được cất lên trong lúc các người đó nhìn xem Ngài; có một đám mây tiếp Ngài khuất đi, không thấy nữa. Các người đó đang ngó chăm lên trời trong lúc Ngài ngự lên, xảy có hai người nam mặc áo trắng hiện đến trước mặt, và nói rằng: Hỡi người Ga-li-lê, sao các ngươi đứng ngóng lên trời làm chi? Đức Chúa Giê-xu nầy đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy.' Trong I Ti-mô-thê 3:16, Phao-lô nói Ngài đã 'được đem lên trong sự vinh hiển.' Như vậy bản tường thuật phù hợp với lời tiên tri và giải thích nó.

4. Ở phía đông nam thành Giê-ru-sa-lem, ngăn cách với thành bởi trũng suối Kít-rôn, là một dãy núi chạy từ bắc xuống nam. Đỉnh của nó cách tường thành thánh chừng nửa dặm. Từ hàng nghìn năm nay, nó nổi tiếng vì những cây ô-liu, và từ thời Sa-mu-ên cho đến nay nó được gọi là Ô-li-vết, hay Núi Ô-liu. II Sa-mu-ên 15:30. Đa-vít đã chạy trốn qua đó trong nước mắt, khi ông rút lui khỏi cung điện trong cuộc phản loạn của Áp-sa-lôm. Con đường đi Giê-ri-cô và sông Giô-đanh băng qua dãy núi này. Dưới chân phía tây của nó là vườn Ghết-sê-ma-nê nổi tiếng muôn thuở. Trên sườn phía đông là làng Bê-tha-ni hẻo lánh, thường được Đấng Cứu Thế viếng thăm. Ngài thường băng qua Ô-li-vết. Ngọn núi này, cao hơn Giê-ru-sa-lem chừng hai trăm bộ, được Xa-cha-ri chọn hoặc làm nơi hoặc làm biểu tượng của những sự đoán phạt lớn lao và kinh khiếp. Nó đã chứng kiến nhiều phép lạ, lòng thương xót và sự thương khó của Chúa chúng ta. Từ đó Ngài đã thăng thiên. Truyền thống cố gắng đánh dấu chỗ Ngài đã lên; nhưng tất cả đều không chắc chắn. Trên núi này Ngài đã nhìn thành thánh và khóc về nó. Dưới chân nó Ngài đã buồn rầu và rất nặng nề; phải, 'mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất.' Nó đã chứng kiến sự yếu đuối thuộc nhân tính của Ngài và những sự thương khó khủng khiếp của Ngài. Tại sự thăng thiên của Ngài, nó đã chứng kiến sự khải hoàn và vinh hiển lạ lùng của Ngài. Tại đây Ngài đã chiến đấu với các quyền lực của sự tối tăm. Tại đây Ngài nay 'đã tỏ sự thắng hơn chúng nó ra tỏ tường.'

5. Từ Ô-li-vết, Đấng Christ đã thăng thiên. Việc Ngài lên trời được nói rõ là cần thiết: 'Đấng mà trời phải rước về cho đến kỳ muôn vật đổi mới.' Công Vụ 3:21. Mục đích của Đức Chúa Trời, sự chân thật của lời tiên tri, và sự thích hợp của mọi sự đòi hỏi sự thăng thiên của Đấng Christ lên trời. Mác nói: 'Ngài được đem lên trời.' Lu-ca nói: 'Ngài... được đem lên trời.' Chính Đấng Christ phán: 'Chưa hề có ai lên trời, trừ ra Đấng từ trời xuống, ấy là Con người vốn ở trên trời.' Giăng 3:13. Trong Công Vụ 1:11, chúng ta có lời của các thiên sứ: 'Đức Chúa Giê-xu nầy đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy.' Ê-tiên đã thấy 'các từng trời mở ra, và Con người đứng bên hữu Đức Chúa Trời.' Phao-lô khuyên các chủ hãy tử tế và hiền hòa, và đưa ra lý do này: 'vì biết mình và họ đều có một Chủ chung ở trên trời.' Ê-phê-sô 6:9. Rồi nữa: 'Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Chúa Cứu Thế Giê-xu Christ.' Phi-líp 3:20. Rồi nữa: 'Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người ta làm ra, theo kiểu mẫu nơi thánh thật, bèn là vào chính trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời.' Hê-bơ-rơ 9:24. Phi-e-rơ cũng nói Ngài 'đã lên trời.' Nhưng Phao-lô nói Ngài 'cao hơn các từng trời.' Hê-bơ-rơ 7:26. Cách nói này có thể ám chỉ quan niệm của người Do Thái về ba tầng trời — trước hết là bầu trời khí quyển, rồi đến bầu trời đầy sao. Đấng Christ được đặt cao hơn các tầng trời ấy, và đã vào tầng trời thứ ba, thường được gọi là trời của các tầng trời.

6. Khi chúng ta nói về Đấng Christ thăng thiên, chúng ta nói về thân thể loài người và linh hồn loài người của Ngài. Bản tính thiêng liêng của Ngài đầy dẫy, và luôn đầy dẫy, trời và đất. Về bản chất, nó đầy dẫy mọi không gian, không bị giới hạn nơi nào, mà thấm nhuần sự vô biên. Khi Đấng Christ đang bước đi trên đất này, Ngài đã nói về Con người như đang ở trên trời lúc ấy. Giăng 3:13. Mọi lúc điều này đều đúng về bản tính thiêng liêng của Ngài, và chỉ về nó mà thôi. Hiệu quả của sự tôn cao này trên bản tính loài người của Đấng Christ không phải là hủy diệt nó, không phải là thăng hoa nó đến nỗi nó không còn là bản tính loài người nữa, mà là làm vinh hiển nó, đội cho nó mão triều vinh hiển và tôn trọng. Khi Sau-lơ người Tạt-sơ thấy Ngài, ngay sau sự thăng thiên của Ngài, Ngài đã chiếu sáng rực rỡ hơn mặt trời. Khải tượng ấy đã gây ra mù lòa, và được chữa lành một cách kỳ diệu. Khoảng sáu mươi năm sau, Giăng đã thấy Ngài, và ông ngã xuống chân Ngài như chết. Cách giải thích thông thường về sự thay đổi kỳ diệu này trong diện mạo của Đấng Christ là, khi Ngài còn ở trên đất, vinh hiển của Ngài bị che phủ. Tại sự hóa hình, bức màn được cất đi, và y phục Ngài trở nên trắng sáng chói lòa. Trên trời không có màn che, không có vật phủ. Vinh hiển chiếu ra rực rỡ, và không gì che khuất nó.

7. Cách thức thăng thiên của Đấng Christ đáng chúng ta chú ý. Đấng Christ đã thăng thiên không phải theo nghĩa bóng, mà theo nghĩa đen; không phải thuộc linh, mà thuộc thể; không phải vô hình, mà hữu hình. Các môn đồ đã thấy Ngài thăng thiên rõ ràng như họ đã thấy Ngài trên thập tự giá, hay trên thuyền, hay bên bờ biển. Ngài đã thăng thiên trong một đám mây. Không ai đã nói cho chúng ta biết đám mây ấy sáng thế nào, hay hình dạng ra sao; nhưng nó giống như đám mây mà Ngài sẽ đến để đoán xét. Công Vụ 1:11. Ngài cũng không bị đem đi đột ngột. Người ta đã thấy Ngài rời khỏi đất, và còn thấy Ngài một lúc sau khi Ngài rời đi. Họ đã ngắm nhìn Ngài khi Ngài ngự lên. Sự thăng thiên của Ngài đầy khải hoàn. Bốn mươi ba ngày trước, Ngài đã cỡi lừa con vào thành Giê-ru-sa-lem. Nay Ngài khải hoàn thăng thiên vào Giê-ru-sa-lem trên trời. Ngài rời khỏi thế gian trong khi phán những lời khích lệ và chúc phước cho những kẻ khiêm nhường. Chín câu đầu tiên của bài giảng trên núi của Ngài bắt đầu bằng chữ 'phước'. Điều cuối cùng Ngài làm trên đất là chúc phước cho dân sự Ngài. Sự thăng thiên của Ngài về mọi mặt đều vinh hiển. Diện mạo của Ngài hẳn là như vậy. Và đoàn tùy tùng của Ngài trước hết là đạo binh thiên sứ trên trời. Trong sách Công Vụ chỉ nhắc đến hai thiên sứ đã được thấy. Nhưng lời tiên tri báo trước rõ ràng sự thăng thiên của Ngài mở đầu bằng lời: 'Xe của Đức Chúa Trời có hai vạn, tức là ngàn ngàn thiên sứ; Chúa ở giữa chúng, như tại Si-na-i trong nơi thánh.' Thi Thiên 68:17. So sánh câu 18 và Ê-phê-sô 4:8-12. 'Luật pháp trên Si-na-i đã được ban qua các thiên sứ. Đấng Cứu Thế sẽ đến để đoán xét cùng các thiên sứ của Ngài, cũng một thể như Ngài đã rời khỏi thế gian.' Sự thăng thiên của Chúa chúng ta về mọi mặt là một biến cố vui mừng, và các môn đồ Ngài đã coi như vậy, như Lu-ca nói rõ cho chúng ta. Đó là bông trái phước hạnh của sự thương khó và sự vâng phục của Ngài. Và nó đã được chứng kiến bởi một số lượng đầy đủ các nhân chứng có năng lực và đáng tin, không ít hơn năm trăm người. I Cô-rinh-tô 15:6. 'Chưa ai từng đưa ra một cớ có vẻ hợp lý nào để nói rằng mình đã thấy Ngài thăng thiên, trừ khi điều đó là thật.'

II. VIỆC NGỰ BÊN TAY HỮU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Đây là phần thưởng thứ ba của Chúa chúng ta; là bước thứ ba trong sự tôn cao của Ngài.

Điều này đã được lời tiên tri đòi hỏi. Đa-vít đã nói: 'Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu Ta, cho đến chừng Ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân cho ngươi.' Thi Thiên 110:1. So sánh Lu-ca 20:42; Hê-bơ-rơ 1:13. Cả Phi-e-rơ lẫn Phao-lô đều chứng minh điều này áp dụng cho Đấng Christ. Chính Đấng Christ đã báo trước điều ấy khi Ngài ở trong tay những kẻ giết Ngài: 'Từ nay về sau, Con người sẽ ngồi bên hữu quyền phép Đức Chúa Trời.' Lu-ca 22:69.

Việc ngồi bên tay hữu Đức Chúa Trời được nói đến nhiều trong Kinh Thánh. Mác nói Ngài 'ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.' Phao-lô nói Đức Chúa Trời 'đã đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài tại các nơi trên trời.' Ê-phê-sô 1:20. Phi-e-rơ nói Ngài 'ở bên hữu Đức Chúa Trời.' I Phi-e-rơ 3:22.

1. Vậy câu hỏi nảy sinh: Cụm từ 'ngồi bên tay hữu' có ý nghĩa gì? Chữ 'ngồi' không dạy rằng thân thể Chúa chúng ta luôn ở tư thế ngồi. Quả thật, tư thế không hề được đề cập. Phi-e-rơ và Phao-lô, mỗi người một lần, chỉ nói Ngài 'ở bên hữu Đức Chúa Trời.' Và Ê-tiên, khi sắp chết, đã thấy 'Con người đứng bên hữu Đức Chúa Trời.' Công Vụ 7:56. Đứng là tư thế của người sẵn sàng đón tiếp người khác, hay giúp đỡ họ. Đó chính là điều Ê-tiên cần.

(1.) Điều đầu tiên mà việc Đấng Christ 'ngồi bên tay hữu của Đức Chúa Trời' dạy, là Ngài nay được yên nghỉ. Ngài đã vào sự yên nghỉ của Ngài. Ngài đã thôi làm công việc của chính mình. Mi-chê phán như vậy: 'Ai nấy sẽ ngồi dưới cây nho mình và dưới cây vả mình; chẳng ai làm cho sợ hãi.' Mi-chê 4:4. Vậy trong sách Khải Huyền: 'Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngai Ngài.' Khải Huyền 3:21. Thật phải lẽ khi sau lao khổ là sự nghỉ ngơi; sau chiến tranh là hòa bình. Sau trận chiến, cả Đấng Christ lẫn dân sự Ngài đều nghỉ ngơi khỏi công lao và hoạn nạn.

(2.) Chữ 'ngồi' cũng chỉ sự thường trú và chiếm hữu. Vậy có lời rằng: 'A-se cứ ở [nguyên văn: ngồi] nơi bờ biển,' Các Quan Xét 5:17; tức là, người có quyền chiếm hữu lâu dài xứ ấy. Đấng Christ có sự yên nghỉ, một nơi ở lâu dài, và quyền chiếm hữu chính đáng trên trời.

(3.) Ngồi cũng biểu thị thẩm quyền và quyền cai trị. 'Hãy ngồi bên hữu Ta, cho đến chừng Ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân cho ngươi,' Thi Thiên 110:1, song song với 'Vì Ngài phải cầm quyền cho đến chừng đặt những kẻ thù nghịch dưới chân mình.' I Cô-rinh-tô 15:25. Vua không nên đứng trước mặt các thần dân, ngay cả những người được vào gần ngai nhất.

(4.) Ngồi cũng là tư thế thích hợp của một quan án. Sa-lô-môn nói về 'vua ngồi trên ngôi xét đoán.' Châm Ngôn 20:8. Nói về Đấng Christ, Ê-sai 16:5 phán: 'Ngai sẽ được lập vững trong sự nhân từ, Đấng sẽ lấy lẽ thật ngồi trên ngai, trong trại Đa-vít, đoán xét, tìm sự công bình, và vội làm điều công nghĩa.' Ngài sẽ chẳng mòn mỏi, chẳng ngã lòng, cho đến chừng đã lập sự công bình trên đất; phải, 'Ngài sẽ đoán xét kẻ khốn cùng của dân sự, cứu con cái của người thiếu thốn, và đập nát kẻ hà hiếp.' Thi Thiên 72:4.

2. Ngồi, ở, hay đứng bên tay hữu là cách nói hình bóng. Đức Chúa Trời không có các bộ phận thân thể. Ngài dùng ngôn ngữ như vậy để hạ mình xuống theo sự yếu đuối của con người. Hình bóng này được dùng thường xuyên trong Kinh Thánh. Gia-cốp đã đặt tay hữu trên đầu con trai út của Giô-sép một cách cố ý, để ban cho nó phước lớn hơn. Trong Thi Thiên 80:17 có những lời này: 'Nguyện tay Chúa phù hộ người của tay hữu Chúa, tức là con người mà Chúa đã làm cho mạnh vì chính mình.' Ý nghĩa của hình bóng này là gì?

(1.) Tay là công cụ chính của sức mạnh thân thể con người, và vì quen dùng nên tay hữu thường mạnh hơn tay tả. Nó là biểu tượng thích hợp của sức mạnh, và thường được dùng để chỉ quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời. Như trong bài ca của Môi-se: 'Hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài đã được vinh hiển bởi quyền năng: hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài đã đánh tan quân nghịch.' Xuất Hành Ký 15:5. Vậy Chúa Giê-xu Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời có mọi quyền năng. Ngài có thể làm mọi điều Ngài muốn.

(2.) Tay hữu thường được dùng để ban và nhận các ân tứ. Vậy khi Đấng Christ đã thăng lên trên cao, Ngài đã nhận các ân tứ cho loài người, và cho chính mình vinh hiển cùng quyền cai trị. Ê-phê-sô 4:8.

(3.) Tay hữu của quyền vương giả được loài người coi là nơi hưởng lạc. Vì vậy nó được nhiều người tìm kiếm. Như trong Thi Thiên 16:11, phần nhiều nói về Đấng Christ, chúng ta đọc: 'Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng.' Đấng Cứu Thế chúng ta không còn là 'người của sự sầu khổ' nữa. Nỗi buồn không còn chạm đến Ngài.

(4.) Theo quan niệm của người Hê-bơ-rơ, tay hữu là ngôi danh dự. Khi Sa-lô-môn muốn ban vinh dự đặc biệt cho mẹ mình, ông đã khiến bà ngồi bên hữu ngai mình. I Các Vua 2:19. Nói rằng Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời là tuyên bố rằng Ngài được Cha Ngài tôn lên địa vị cao trọng và vinh hiển lớn. Điều này tương ứng với lời tuyên bố của Phao-lô trong Phi-líp 2:9. Bản dịch của chúng ta là: 'Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao.' Bản Syriac là: 'Đức Chúa Trời đã gia tăng sự cao trọng của Ngài.' Bản Arabic là: 'Đức Chúa Trời đã nâng Ngài lên cao vời.' Justin dịch là: 'Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài cách lừng lẫy.' Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của Ngài và tôn vinh Ngài với chính Ngài, bằng vinh hiển mà Ngài đã có với Đức Chúa Cha trước khi có thế gian. Phải, 'chúng ta thấy Đức Chúa Giê-xu được đội mão triều vinh hiển tôn trọng.' Giăng 17:5; Hê-bơ-rơ 2:9. Đến một mức độ yên nghỉ, cai trị, phước hạnh, ân huệ, quyền năng và uy nghi cao hơn nữa, Đấng Christ không thể được nâng lên.

Trong trạng thái vinh hiển này, Chúa Giê-xu Christ thi hành mọi chức vụ trung bảo. Ngài là Đấng Tiên Tri lớn của Hội Thánh. Nơi Ngài có phần dư lại của Đức Thánh Linh. Bởi Đức Thánh Linh Ngài, Ngài cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự đoán xét. Chúng ta không nên nói, như một số người nói, rằng Đức Thánh Linh đã được Đấng Christ mua chuộc, huống chi nói Ngài là tôi tớ của Đấng Christ. Đức Thánh Linh là Đấng 'tự do.' Thi Thiên 51:12. Ngài không có người hướng dẫn hay cố vấn. Ngài ngang hàng với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Ngài có chủ quyền trong mọi hành động của Ngài. I Cô-rinh-tô 12:11. Ngài không thể được mua chuộc bằng tiền bạc, hay nước mắt, hay huyết. Nhưng có một sự hòa hợp vinh hiển trong các mưu định của Ba Ngôi. Đức Thánh Linh ra từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Trong Đức Chúa Trời không có sự khác biệt về mưu định hay ý muốn. Vào ngày Lễ Ngũ Tuần, Phi-e-rơ đã nói: 'Vậy sau khi Ngài đã được đem lên bên hữu Đức Chúa Trời, và từ nơi Cha đã nhận lấy Đức Thánh Linh mà Cha đã hứa ban, thì Ngài đổ Đức Thánh Linh ra, như các ngươi đương thấy và nghe.' Công Vụ 2:33. Vậy Đức Thánh Linh là Thánh Linh của Đấng Christ. Ngài soi sáng tâm trí chúng ta, làm cho đức tin nảy sinh trong chúng ta, và cứu chúng ta. Đấng Christ cũng dấy lên, trang bị, và sai đi mọi mục sư Phúc Âm chân thật, thật. Ngài là Đầu trên mọi sự vì Hội Thánh.

Trong trạng thái tôn cao của Ngài, Đấng Christ tiếp tục là Thầy Tế Lễ của chúng ta. Quả thật Ngài không còn dâng của lễ nữa; nhưng Ngài cầu thay cho chúng ta cách vinh hiển. Vinh hiển của sự cầu thay của Ngài có thể học được từ những sự thật này: 1. Con người của Đấng cầu thay đầy nhân từ khôn xiết tả; 2. Ngài là sự vui thích của Cha Ngài; 3. Sự cầu thay của Ngài đầy thẩm quyền; 4. Nó luôn đắc thắng; 5. Nó duy nhất; 6. Nó còn đời đời.

Trong sự tôn cao của Ngài, Đấng Christ cũng là Vua. Trong điều này vinh hiển lớn của Ngài là: 1. Vương quốc Ngài thuộc linh, nên có ngai tại lòng dân sự Ngài. 2. Nó hoàn toàn được sắp đặt trong lẽ thật, công bằng và công chính. 3. Nó vững bền như ngai Đức Chúa Trời. 4. Nó còn đời đời vô cùng.

1. Chúng ta có quyền mong đợi sự cải đạo của hết thảy kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Sự hư hoại bẩm sinh và những thói quen phạm tội lâu ngày có thể dường như khiến sự thay đổi tấm lòng trở nên vô vọng; nhưng vì Đấng Christ đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, dân sự Ngài sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng Ngài. Thi Thiên 110:1, 3.

2. Sẽ không có sự thất bại nào trong việc hoàn thành mọi kế hoạch và chương trình của Đức Chúa Trời: "Đức Giê-hô-va ở bên hữu ngươi sẽ đánh đổ các vua trong ngày thạnh nộ Ngài. Ngài sẽ đoán xét giữa các nước. ... Ngài sẽ uống nước khe bên đường: vậy nên Ngài sẽ ngước đầu lên." Thi Thiên 110:5-7.

3. Hội Thánh được an toàn. Đầu của nàng đã được tôn cao, và Ngài yêu nàng, và đã mua nàng bằng huyết mình. Ngài đã khắc nàng trên lòng bàn tay Ngài. Sự thành công của nàng tùy thuộc nơi một cánh tay đầy quyền năng, nơi ân điển vô hạn, nơi sự cầu thay chẳng bao giờ vô hiệu. Sự tin cậy khiêm nhường và chuyên nhất nơi Tác Giả của sự cứu rỗi chúng ta chẳng bao giờ có thể bị thất vọng.

4. Hỡi ôi, các tín hữu trong Đấng Christ đang nhanh chóng tiến đến một trạng thái vinh hiển biết bao. Thiên đàng, trời của các từng trời, từng trời thứ ba, nơi Ba-ra-đi, Giê-ru-sa-lem mới, thành của Đức Chúa Trời, là một số tên gọi để bóng bẩy tỏ sự vinh hiển của linh hồn những người công chính đã được nên trọn vẹn. Sự vinh hiển của thế giới phước hạnh ấy là, Chiên Con là sự sáng của nó. Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Thân thể hèn mọn của chúng ta sẽ được biến hóa nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Chúng ta sẽ ở cùng Chúa đời đời.

5. Sự thuận phục và vâng lời tận tâm và phổ quát đối với Đấng Christ vừa hợp lý vừa bắt buộc. Chúng ta phải thuận phục, hoặc vui vẻ để được cứu rỗi, hoặc miễn cưỡng để bị hư mất. Ngày nay con người có thể tỏ ra, thậm chí cảm thấy, khinh thường tôn giáo và Đấng Sáng Lập nó; nhưng những kẻ tư tưởng nông cạn là những kẻ không biết rằng lòng can đảm thiếu suy nghĩ chẳng bao lâu sẽ nhường chỗ cho sự kinh hãi khủng khiếp, trong khi sự lo sợ tỉnh táo chuẩn bị tâm trí cho điều tồi tệ nhất. Sẽ không có tiếng kêu xin thương xót nào lớn hơn, không có tiếng thét đau đớn nào thấu thiết hơn, không có tiếng rên rỉ tuyệt vọng nào xé lòng hơn, những tiếng sẽ được thốt ra sau rốt bởi những người cả đời đã coi nhẹ những điều đời đời. Nếu bạn vẫn còn trong tội lỗi mình, thì một trong hai điều này là thật—hoặc lương tâm bạn đang ở trong tình trạng chiến tranh dai dẳng và đáng sợ với cách sống của bạn, hoặc bạn đã ôm lấy một sự lầm lạc nào đó tước đoạt khỏi đời sống phẩm giá và khỏi sự chết niềm hy vọng.

CHƯƠNG XVII.

ĐẤNG CHRIST TRÊN TRỜI.

Tâm hồn đạo đức cảm thấy một sự quan tâm sâu sắc nơi thân vị, đời sống và sự vinh hiển của Đấng Christ. Hãy suy ngẫm Ngài trong sự tôn cao của Ngài; và những ích lợi mà dân sự Ngài nhận được từ Ngài.

I. Đấng Christ trong sự tôn cao của Ngài.

1. Sự tôn cao của Ngài là xứng đáng. Ngài đã xứng đáng mọi tôn vinh và vinh hiển Ngài có. Ngài là Đấng duy nhất trong ý nghĩa cao cả nhất đã đáng được mọi điều Ngài đã nhận từ Đức Chúa Trời. Vốn sở hữu sự trọn vẹn vô hạn, và tự nguyện ưng thuận sự hạ mình lớn lao, công lao của Ngài cốt ở sự vâng phục trọn vẹn luật pháp, và ở việc Ngài đã gánh sự rủa sả của luật pháp thay cho chúng ta. Các thiên sứ thánh chưa hề phạm tội chống lại Đức Chúa Trời; nhưng họ mắc nợ mọi sự vâng phục họ đã dâng. Chỉ mình Đấng Christ mới từng làm quá sự đòi hỏi (supererogated). Mọi điều Đấng Christ đáng được cho chúng ta đều là với tư cách Đấng Trung Bảo của chúng ta, đều bởi một giao ước phước hạnh với Cha Ngài, và đều qua sự ban cho bởi ân điển, là ân điển đã dư dật cho nhiều người. Rô-ma 5:15. Ngài xứng đáng sống và trị vì đời đời.

2. Sự sống của Đấng Christ là bất tử. Ngài đã chết, nhưng Ngài không còn chết nữa. Rô-ma 6:5. Ngài phán: "Ta là Đấng Sống; ta đã chết, kìa, nay ta sống đời đời." Khải Huyền 1:18. Thật là niềm vui lớn cho con cái Đức Chúa Trời rằng Đấng Cứu Chuộc mình không còn bị người ta khạc nhổ vào mặt, không còn bị thương tích, không còn bị đóng đinh thập tự, không còn bị chôn trong mộ đá. Ngài có sự bất tử.

3. Sự tôn cao của Đấng Christ rất vinh hiển. Ngay cả những vết sẹo của Ngài cũng rực rỡ ánh sáng và hào quang. Chẳng bao lâu sau khi Ngài thăng thiên, Sau-lơ thành Tạt-sơ đã thấy Ngài, và ánh sáng Ngài chói lọi hơn mặt trời, sự vinh hiển ấy đến nỗi nó phủ vảy lên mắt kẻ bắt bớ. Giăng nói: "Tôi thấy... ở giữa bảy chân đèn có một Đấng giống như Con Người, mặc áo dài chấm gót, và thắt đai vàng ngang ngực. Đầu và tóc Ngài trắng như lông chiên trắng, trắng như tuyết; mắt như ngọn lửa; chân giống như đồng đánh bóng, đã được luyện trong lò lửa; tiếng như tiếng nhiều dòng nước. Tay hữu Ngài cầm bảy ngôi sao; miệng thò ra thanh gươm nhọn hai lưỡi và mặt như mặt trời khi soi sáng hết sức. Vừa thấy Người, tôi ngã xuống chân Người như chết." Khải Huyền 1:12-17. Trong mọi vật sáng chói trong vinh quang, sáng chói hơn cả là Con Người, Con của Đức Chúa Trời, Đấng Giải Cứu vĩ đại của chúng ta. Không thể lầm Ngài với ai khác, hay lầm ai khác với Ngài, trong thế giới sáng chói trên kia.

4. Sự tôn cao của Đấng Christ đầy dẫy quyền năng. — Ngài có chìa khóa của âm phủ và của sự chết. Khải Huyền 1:18. Trên áo và trên đùi Ngài có đề một danh—VUA CÁC VUA VÀ CHÚA CÁC CHÚA. Khải Huyền 19:16. Ngài ở cao trên hết thảy mọi quyền thống trị, quyền thế, quyền năng, quyền cai trị, và mọi danh được xưng ra, không những trong đời này mà cũng trong đời hầu đến. Ê-phê-sô 1:21. Ngài là đầu của mọi quyền thống trị và quyền thế. Cô-lô-se 2:10. Thật vậy, trước khi thăng thiên Ngài đã phán: "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta." Ma-thi-ơ 28:18. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc chúng ta cầm vương trượng của đế quốc hoàn vũ. Không ai ở trên Ngài. Ngài là Chúa của mọi loài. Ngài không có đối thủ. Ngài sẽ chẳng bao giờ bị thay thế.

5. Thế mà tình yêu của Ngài không hề đổi thay. Sự thay đổi lớn lao trong địa vị Ngài; nhưng Ngài vẫn hiền lành, khiêm nhường, dịu dàng, nhân từ như khi Ngài đưa mặt cho người ta khạc nhổ và lưng cho kẻ đánh đập; như khi Ngài kêu lên: "hãy học cùng ta"; như khi Ngài đặt một đứa trẻ làm gương mẫu Ngài muốn chúng ta noi theo; như khi Ngài khóc tại mộ La-xa-rơ; như khi Ngài cầu nguyện cho chính những kẻ giết mình. Sự thay đổi địa vị không đổi được tấm lòng Ngài, tình yêu Ngài đối với dân sự Ngài, hay lòng thương xót Ngài đối với tội nhân.

6. Sự tôn cao của Đấng Christ đầy dẫy hành động thánh khiết. Ngài không chìm xuống trong sự nghỉ ngơi như thần học Ấn Độ giáo ca tụng. Sự nghỉ ngơi của Ngài, như sự nghỉ ngơi của linh hồn những người công chính đã được nên trọn vẹn, hòa hợp với hoạt động đời đời. Sự lao khổ, đau buồn và mệt nhọc của Ngài đã qua. Nhưng năng lực và công việc Ngài còn lại.

Ngài vẫn thi hành các chức vụ Tiên tri, Thầy tế lễ và Vua. Không ai biết Cha trừ khi Con bày tỏ cho. Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. "Ngài phải trị vì cho đến khi đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài." Ngài nuôi dưỡng, dẫn dắt và bảo vệ hết thảy dân sự Ngài. Ngài là Thiên sứ dẫn Y-sơ-ra-ên trong cả đồng vắng, và trong các nơi ở trên trời.

Bất cứ nơi nào và bất cứ lúc nào một tội nhân được khiến ăn năn và được tha thứ, thì điều ấy bởi và qua Ngài. Vì Ngài ở trên núi Si-ôn để ban sự ăn năn và sự tha tội. Ngài dẫn dắt kẻ được chọn Ngài như một bầy chiên. Ngài thâu các chiên con vào cánh tay và ẵm chúng trong lòng.

Ngài hiện diện tại mọi nơi kín nhiệm cầu nguyện riêng. Ngài nghe mọi tiếng khóc lóc và nài xin của chúng ta. Ngài phán: "Ta sẽ không để các ngươi mồ côi đâu: ta sẽ đến cùng các ngươi." "Ai yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta."

Ngài hiện diện tại mọi buổi nhóm họp giao thông của dân sự Ngài, dầu nhỏ bé đến đâu. Hai ba người cũng đủ để đòi hỏi sự ứng nghiệm lời hứa của Ngài. Ma-thi-ơ 18:20. Với mọi sự nhóm họp như thế Ngài phán: "Các ngươi sẽ nhân danh ta cầu xin điều chi, thì ta sẽ làm cho, để Cha được tôn vinh nơi Con. Ví các ngươi nhân danh ta cầu xin điều chi, ta sẽ làm cho." Giăng 14:13, 14.

Ngài cũng hiện diện tại mọi buổi nhóm họp trang trọng của chúng ta. Khi sai các môn đồ Ngài đi giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, Ngài phán: "Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Nhiều lần đầy tớ Ngài đã thất hứa không đến cuộc hẹn; nhưng Chúa chúng ta luôn giữ lời Ngài.

Ngài luôn sẵn sàng giúp đỡ dân sự Ngài trong những cơn cám dỗ. Lời hứa của Ngài là: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi." Chẳng bao giờ, trong bất cứ trường hợp nào, Ngài không thực hiện sự cam kết của Ngài. Ngàn lần chân họ đã vấp ngã, và sự xưng đạo của họ đã bị bao phủ sự sỉ nhục, nếu không có sự giúp đỡ kịp thời và sự cứu viện của Ngài. Sự bình an của Ngài là niềm an ủi của họ khi Sa-tan gầm thét. Giăng 14:27.

Ngài cũng ở cùng kẻ được chọn Ngài trong hoạn nạn. Ngài thường đem họ vào sự đau khổ sâu sắc. Ngài thường giữ họ ở đó lâu dài. Nhưng Ngài chẳng bao giờ để họ một mình gánh chịu sự đau khổ. Vì sự vững vàng can đảm trong việc kính sợ Đức Chúa Trời, ba người Hê-bơ-rơ trung tín đã bị quăng vào lò lửa hực. Nhưng dầu sức nóng dữ dội của nó đã thiêu những kẻ quăng họ vào, thế mà mùi lửa chẳng vương trên áo họ. Không một sợi tóc nào trên đầu họ bị cháy xém. Chúng ta cũng không thiếu lời giải thích cho sự bảo tồn họ. Bạo chúa xứ Canh-đê, dầu là người ngoại, đã tìm ra nguyên nhân sự bảo tồn họ: "Bấy giờ, vua Nê-bu-cát-nết-sa lấy làm lạ, vội vàng đứng dậy, cất tiếng nói cùng các nghị viên rằng: Những kẻ chúng ta đã trói mà quăng vào giữa lửa có phải là ba người không? Chúng tâu cùng vua rằng: Tâu vua, phải. Vua lại nói: Kìa, ta thấy bốn người không có bị trói, bước đi giữa lửa mà chẳng bị thương; và hình dung của người thứ tư giống như một con trai của các thần." Đa-ni-ên 3:24, 25. Điều này giải thích toàn bộ huyền nhiệm, không chỉ của trường hợp này, mà của mọi trường hợp Cơ Đốc nhân chịu đựng. Sự hiện diện của Đấng Christ đã bịt miệng sư tử, để chúng chẳng làm hại Đa-ni-ên. Nó khiến Phao-lô và Si-la cầu nguyện trong ngục tại Phi-líp, và hát ngợi khen, đến nỗi các tù nhân đều nghe. Ngàn vạn lần nó đã biến đồng vắng thành Bê-tên và ngục tối thành nơi thánh. Chúa Giê-xu cũng tiếp nhận mọi thánh đồ qua đời. Ngài đã phán Ngài sẽ làm vậy, Giăng 14:3; và Ngài giữ lời. Không một linh hồn tín hữu nào lìa khỏi thời gian mà Chúa Giê-xu không làm cho nó điều Ngài đã làm cho Ê-tiên trong giờ lâm chung, dầu Ngài không luôn ban trước sự chết bằng chứng đầy dẫy như thế về việc Ngài đang ở cổng thiên đàng—sẵn sàng đưa tay ra và đón con chim bồ câu của Ngài vào.

Đấng Christ cũng đang xây dựng Giê-ru-sa-lem trên trời. Trong ý chỉ của Đức Chúa Trời, nơi ở phước hạnh này đã được sắm sẵn từ khi sáng thế. Vị trí của nó cũng đã từ lâu được định. Nhưng từ khi thăng thiên, Đấng Cứu Chuộc đã mở rộng và làm đẹp nó, và đem sự vinh hiển của các nước vào trong đó. Với các môn đồ đang sầu não Ngài phán: "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó." Giăng 14:2, 3. Theo một nghĩa nào đó, các công việc sáng tạo đã xong từ khi sáng thế. Hê-bơ-rơ 4:3. Thế mà sự quan phòng đã bằng ngàn cách tạo nên những thay đổi lớn lao ở đây. Nếu tội lỗi chưa hề bước vào, thì không ai biết sự vật trên địa cầu này đã được đưa lên những đỉnh cao tiến bộ nào rồi. Vì trên thiên đàng không có tội lỗi, và vì đó là nơi ở của Đấng Cứu Chuộc, và vì đó là thành của Đức Chúa Trời hằng sống, chúng ta không biết sự vinh hiển của nó là thể nào. Về thành này chúng ta biết một số điều, dầu người ta chưa kể cho chúng ta được một nửa. Nó là thành của Vua lớn. Nó là nơi ở của Ngài. Ngài là Đấng Xây Dựng và Sáng Lập nó. Nó bền vững. Nó có nền. Hê-bơ-rơ 11:10. Nó là "Si-ôn thật, thành của các kỳ lễ trọng thể chúng ta... Giê-ru-sa-lem, chỗ ở yên lặng, trại sẽ không dời đi; không một cái nọc nào của nó hề bị nhổ lên, cũng không một sợi dây nào của nó hề bị đứt. Vì Đức Giê-hô-va sẽ ở đó với chúng ta trong sự oai nghi, nơi đó sẽ có sông và rạch rộng rãi, thuyền chèo không hề vào đó, thuyền buồm tốt chẳng hề qua lại." Ê-sai 33:20, 21. Nó là thành của lẽ thật, Xa-cha-ri 8:3; sự toàn hảo của vẻ đẹp, Ai Ca 2:15; thành của sự ngợi khen và vui mừng. Giê-rê-mi 49:25. "Đức Giê-hô-va thật lớn và rất đáng ngợi khen, trong thành của Đức Chúa Trời chúng ta, và tại trên núi thánh của Ngài." Thi Thiên 48:1. Nó là thành của sự công chính. Ê-sai 1:26. Mọi cư dân nó đều công chính. Những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghét, kẻ giết người, kẻ dâm dục, kẻ phù phép, kẻ thờ hình tượng, và phàm kẻ nào nói dối đều bị ngăn khỏi những nơi thánh sạch của nó. Khải Huyền 21:8, 27. Bên trong tường thành nó không có đau ốm, không có nghèo khó, không có sầu khổ, không có than khóc, không có nước mắt, không có kêu van, không có đau đớn, không có sự chết, không có sự rủa sả. Khải Huyền 21:4; 22:3. Đây cũng là thành lớn nhất trong các thành. Ba-by-lôn rộng mười lăm dặm vuông; nhưng thành này được mô tả là mười hai ngàn sta-đi, hay một ngàn năm trăm dặm vuông. Khải Huyền 21:16. Đây là kinh đô của lãnh thổ của Đấng Em-ma-nu-ên, thành lớn ấy, Giê-ru-sa-lem thánh, có sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sự chói sáng của nó giống như của một viên ngọc báu, như bích ngọc sáng ngời. Khải Huyền 21:10, 11. Tường thành này chẳng bao giờ bị trèo qua. "Bề dài, bề ngang và bề cao bằng nhau." Khải Huyền 21:16. Chúng là tường của sự cứu rỗi, không thể phá, được bao bọc bởi sự toàn năng. Ê-sai 26:1. Trong đó không có đền thờ; vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng và Chiên Con là đền thờ của thành. Và thành không cần mặt trời, cũng chẳng cần mặt trăng, để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành. Nó cũng chẳng phải là thành hoang vắng, không người ở; vì nó có trong mình các nước của những kẻ được cứu. Nó cũng chẳng phải là thành nghèo nàn, hèn hạ; vì các vua trên đất đem sự vinh hiển và tôn quí của mình vào đó. Khải Huyền 21:22-24.

II. Những ích lợi nhận được từ Đấng Christ trong sự tôn cao của Ngài. Những điều này được diễn đạt rất mạnh mẽ trong Phúc Âm cuối cùng: "Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống." Giăng 14:19.

1. Vì Ngài sống và trị vì, mọi kẻ tin sẽ được xưng công chính. Nay nếu có ai dấy lên định tội chúng ta, chúng ta kêu lên: "Ấy là Đức Chúa Jêsus Christ đã chết, lại sống lại, Ngài đương ở bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cho chúng ta nữa." Rô-ma 8:34. Như Ngài đã sống lại từ kẻ chết, thì các tín hữu cũng đã sống lại với Ngài khỏi sự chết của tội lỗi. Cô-lô-se 3:1. Ngài đã chẳng ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời, cho đến khi đã tự mình rửa sạch tội lỗi chúng ta. Hê-bơ-rơ 1:3. Như sự đền tội của Đấng Christ đã trọn vẹn và hoàn hảo, thì sự xưng công chính của mọi kẻ đã chạy đến với Ngài cũng vậy.

2. Bởi sự sống của Đấng Christ, dân sự Ngài được nên thánh. Chúng ta đã chết—đã chết đối với thế gian, đã chết đối với tội lỗi—và sự sống chúng ta đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ hiện ra, bấy giờ chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển. Cô-lô-se 3:3, 4. Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh cho chúng ta. I Cô-rinh-tô 1:30. Linh của Đấng Christ, được Đấng Cứu Chuộc sai vào lòng chúng ta, thanh tẩy chúng. Khi làm vậy, Ngài tôn cao sự chết và sự sống của Đấng Christ bằng cách dùng chúng làm phương tiện và động lực cho sự thanh tẩy chúng ta. [NEEDS REVIEW: chữ tham chiếu Kinh Thánh trong bản gốc bị mờ, ghi là "Coli32a", không thể đọc rõ số chương và câu]

3. Đôi khi chữ "sống" dường như gần như đồng nghĩa với "được hạnh phúc"; như chỗ Phao-lô nói: "Hiện nay chúng tôi được sống, là tại anh em đứng vững trong Chúa." I Tê-sa-lô-ni-ca 3:8. Vậy chúng ta sống và hạnh phúc vì Đấng Christ sống và hạnh phúc. Ngài ở ngoài tầm với của sự ác độc hay khốn khổ. Hàng ngàn năm nay nó đã thành một bài ca trong Y-sơ-ra-ên: "Nếu chúng ta chết với Ngài, thì cũng sẽ sống với Ngài: nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị: nếu chúng ta chối Ngài, thì Ngài cũng sẽ chối chúng ta: nếu chúng ta không thành tín, song Ngài vẫn thành tín, vì Ngài không thể tự chối mình được." II Ti-mô-thê 2:11-13. Dầu chúng ta chẳng thấy Ngài, thế mà tin rằng Ngài sống và được phước, chúng ta sống và vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển.

4. Bởi sự sống vinh hiển hiện tại của Đấng Christ, các tín hữu có mọi sự khích lệ. Họ được đầy đủ ủy quyền để mong đợi rằng, như Ngài đã thắng và ngồi với Cha Ngài trên ngôi Ngài, thì họ cũng sẽ thắng, và ngồi với Đấng Christ trên ngôi Ngài. Khải Huyền 3:21. Nhìn chăm vào Chúa Giê-xu, và suy xét Đấng đã chịu sự đối đầu của những kẻ có tội dường ấy, là một bổn phận hợp lý và một sự giúp đỡ lớn, hầu cho chúng ta khỏi nhọc lòng sờn chí. Mọi hy vọng tốt lành đều nảy sinh từ thập tự giá và quy tụ nơi thân vị của Đấng Christ.

5. Bởi sự sống và trị vì trên cao của Đấng Christ, sự sống tự nhiên của các tín hữu được tiếp tục và giữ an toàn lâu chừng nào là tốt nhất trên hết. Mỗi con cái Đức Chúa Trời đều bất tử cho đến khi công việc mình xong. Ngay cả tóc trên đầu người ấy cũng đã được đếm cả rồi. Mỗi tín hữu có thể nói với mọi kẻ bắt bớ như Đấng Christ đã nói với Phi-lát: "Ngươi chẳng có quyền phép gì trên ta, nếu chẳng phải từ trên cao cho ngươi." Giăng 19:11. Mỗi con sư tử đều bị xiềng. Không một con chó nào có thể le lưỡi chống lại dân sự Đức Chúa Trời, trừ khi Đức Chúa Trời cho phép. Xuất Hành Ký 11:7. Đa-ni-ên chưa hề trải qua đêm nào an toàn hơn đêm ông ở trong hang sư tử.

6. Chính bởi sự sống của Đấng Christ, thân thể của hết thảy dân sự Ngài sẽ được sống lại trong sự sống và vẻ đẹp. Mọi lời Kinh Thánh đều dạy vậy: "Nhưng kẻ chết của Chúa sẽ sống, những thây họ sẽ đứng dậy. Hỡi các ngươi là kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy và hát! Vì sương của Ngài như sương của buổi sáng, và đất sẽ buông các người chết ra." Ê-sai 26:19. "Nhưng bây giờ, Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ." "Như chúng ta đã mang hình ảnh của người thuộc về đất, thì chúng ta cũng sẽ mang hình ảnh của người thuộc về trời." I Cô-rinh-tô 15:20, 49. Sự sống lại của Đấng Christ đã đặt sự sống lại của dân sự Ngài ngoài mọi nghi ngờ. Mỗi người có thể reo hò và hát: "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị tan nát, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; chính tôi sẽ thấy Ngài." Gióp 19:25-27.

7. Bởi sự sống của Đấng Christ, dân sự Ngài được cứu hoàn toàn. Phao-lô được phước lập luận vậy: "Khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết. Huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ là dường nào! Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu là dường nào!" Rô-ma 5:8-10. Không ai có thể tìm trong toán học một lập luận nào chắc chắn và không thể bác bỏ hơn thế này.

8. Vì Đấng Christ sống, mọi dân sự Ngài sống và sẽ có sự sống đời đời. Họ không thể bị định tội, vì họ được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Họ không thể bị thắng hơn, vì Ngài đã thắng. Họ không thể mất sự sống đời đời, vì họ giữ quyền hưởng nó qua công lao của Đấng ngồi trên ngôi. Nếu họ có thể mất sự cứu rỗi, thì Chúa Giê-xu sẽ mất phần thưởng của Ngài; vì họ là sự mua chuộc của những sự đau đớn Ngài.

1. Sự khiêm nhường rất xứng hợp với các thánh đồ. Họ kém hơn sự nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời. Tự mình họ là những tạo vật nghèo nàn, phải, họ chẳng là gì. Đấng Christ là tất cả. Ngài là sự sống của họ. Chúng ta dễ tôn trọng Đấng Christ quá ít và tôn trọng mình quá nhiều; nhưng chúng ta không thể nghĩ về Ngài quá nhiều, và nghĩ về mình quá ít. Trong đời sống đức tin, chúng ta càng nghĩ về Đấng Christ, chúng ta càng hạ mình xuống thấp. Chúng ta không thể quá thấp trong sự tự trọng. Đức Chúa Trời ban ân điển cho kẻ khiêm nhường. Sự khôn ngoan ở cùng kẻ hạ mình.

2. Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời, đã được huyết mua, đã được huyết rửa, được an toàn. Nàng được Đấng Cứu Chuộc yêu, và Ngài mạnh mẽ. Thầy tế lễ thượng phẩm mang tên mười hai chi phái khắc trên bảng đeo ngực. Nhưng Hội Thánh Ngài được khắc trên lòng bàn tay của Đấng Cứu Chuộc nàng. Ê-sai 49:16. Nếu một Đấng Cứu Chuộc đang chết có thể cứu chuộc, thì một Đấng Cứu Chuộc đang sống có thể ban sự thắng trận.

3. Các chức vụ của Đấng Christ có một sự quan tâm đặc biệt trong đề tài này. Hãy để họ hy vọng nơi Ngài đời đời. Mỗi người trong họ có thể nói như Cyprian: "Trong khi tôi coi sóc Hội Thánh, Đấng Christ coi sóc tôi." Hầu hết những lời hứa do Đấng Christ đích thân phán khi còn trên đất đều trước hết được ban cho các chức vụ Ngài, và qua họ cho mọi tín hữu.

4. Dân sự Đức Chúa Trời thật được phước. Với họ mọi sự đều đúng. Không gì có thể hại họ, không gì có thể hủy diệt họ, vì họ ở trong Đấng Christ, và Ngài sống đời đời. Nếu họ chết, họ ngủ trong Chúa Giê-xu. Nếu họ lìa thế gian này, họ đi để ở với Chúa Giê-xu. Ngài là mọi sự đối với họ. Một góa phụ đạo đức, sầu khổ, thường nói: "Chúa Giê-xu sống!" Một lần nọ, tình trạng thần kinh suy sụp và một sự ngạc nhiên đau đớn trong chốc lát dường như cướp mất lòng can đảm của bà, và bà bật khóc. Đứa con nhỏ của bà, vốn biết thói quen vui vẻ của bà và nền tảng lòng can đảm bà, đã nhắc bà nhớ lại sự tin cậy của mình bằng cách nói: "Mẹ ơi, Chúa Giê-xu chết rồi sao?" Đứa trẻ cho rằng không điều gì trong đời có thể sai trật nếu Chúa Giê-xu sống. Người mẹ nhờ vậy bị quở trách, và lấy lại được lòng anh hùng Cơ Đốc của mình. Dân sự Đức Chúa Trời được phước đến nỗi, ngay trong thế gian này, một nhóm tín hữu cũng không thể trong một ngày hay một năm kể hết các đặc ân của mình.

Cách đây không lâu, một số đầy tớ lỗi lạc của Đấng Christ ở cùng nhau, và mỗi người được yêu cầu đọc một câu Kinh Thánh ngọt ngào nhất mà lúc ấy mình có thể nghĩ ra. Một người nói: "Vậy nên, với anh em là kẻ tin, Ngài là quí báu." Điều này thật làm tươi mới. Một người khác nói: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Ôi, một vầng đá đời đời là dường nào! Một người khác, nay đã về vinh quang, nói: "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Một người khác đưa ra câu này làm câu gốc của mình: "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương." Một người khác câu này: "Như Cha đã yêu thương ta thể nào, ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy." Một người khác nói: "Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Một chuỗi ngọc trai như thế có thể làm dài gấp mười lần, mà vẫn chỉ là sự khởi đầu của mọi điều Đức Chúa Trời đã phán và đã làm cho dân sự Ngài.

5. Nhưng sự trạng của kẻ ác thật buồn bã biết bao. Thay vì những lời hứa và sự bảo đảm, Kinh Thánh đầy dẫy những lời khốn nạn và đe dọa đối với hạng người như thế, phán rằng: "Chúng sẽ chẳng thấy sự sống;" "Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác;" rằng Đấng Christ là Đấng đoán xét cả sẽ phán: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta;" rằng Đấng Chí Cao sẽ cười nhạo tai họa của chúng, và chế nhạo khi sự sợ hãi chúng đến; và rằng chúng sẽ chịu "cơn thạnh nộ của Chiên Con." Kinh Thánh dành cả những chương để bày tỏ sự cần thiết và sự kinh khiếp của án phạt của những người không ăn năn. Xem Ê-xê-chi-ên 15; Ê-sai 14; Ma-thi-ơ 25. Chắc chắn kẻ ác phải trở lại hay bị thiêu đốt; phải ăn năn ngay bây giờ hay than khóc đời đời; phải ôm lấy Đấng Christ hay ôm lấy sự chết. Chính những lẽ thật và nguyên tắc bảo đảm sự sống đời đời của người công chính, làm chắc chắn sự chết đời đời của kẻ ác.

CHƯƠNG XVIII.

SỰ VẮNG MẶT VỀ THÂN VỊ CỦA ĐẤNG CHRIST KHỎI THẾ GIAN NÀY.

Gia đình của Đấng Christ là hội đoàn thú vị nhất từng tồn tại trên đất. Hầu hết các thành viên của nó là những nhân vật đáng chú ý; và đầu của gia đình này là thân vị kỳ diệu nhất từng xuất hiện trong bất kỳ thế giới nào.

Trong một tình huynh đệ như thế chúng ta hẳn trông đợi những cảnh cảm động. Chúng ta cũng không bị thất vọng. Không phải là liều lĩnh khi nói rằng cuộc gặp gỡ cuối cùng, trước sự đóng đinh, giữa Đấng Christ và các môn đồ Ngài, là một cuộc gặp gỡ dịu dàng và choáng ngợp như bất kỳ cuộc gặp gỡ nào mà tâm trí con người có thể hình dung. Trong khi sự linh cảm không dùng lời hoa mỹ nào để mô tả nó, thế mà chúng ta có nội dung của những gì đã được nói và làm. Nguồn cơn chính của sự đau buồn cho các môn đồ trong phòng cao, nơi lần cuối cùng họ cử hành lễ Vượt Qua, và lần đầu tiên dự tiệc của Chúa, là viễn cảnh Thầy mình lìa bỏ họ. Để chuẩn bị tâm trí họ cho biến cố này, Ngài đã nói nhiều lời an ủi, thế mà Ngài không che giấu sự thật về sự ra đi của Ngài: "Ta đi;" "ta về cùng Cha ta;" "Song ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi." Giăng 14:3, 12; 16:7.

Đề tài về sự vắng mặt của Đấng Christ khỏi Hội Thánh hữu hình về nhiều phương diện là một trong những đề tài rất thú vị, và đã luôn được đặt giữ một vị trí quan trọng trong giáo lý Cơ Đốc, và trong những sự suy ngẫm đạo đức. Niềm tin của họ về điểm này ảnh hưởng lớn đến sự yên ủi và hiệu quả của con người.

Từ những cái nhìn tốt nhất chúng ta có thể có, rõ ràng rằng tự nó là đúng đắn khi Chúa chúng ta về cùng Cha Ngài lúc Ngài đã về. Để chứng minh có thể nói rằng—

Việc tôn vinh nên tiếp nối sự phục vụ trung tín và lỗi lạc là điều thích hợp và đúng đắn, và những tôn vinh cao nhất nên tiếp nối những sự phục vụ xuất sắc như những sự phục vụ của Chúa Giê-xu Christ. Đây là cách Kinh Thánh nói về đề tài này: "Khi ngươi dâng mạng sống người làm tế chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thạnh vượng. Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." Ê-sai 53:10, 11. So sánh Phi-líp 2:7-9.

Môi-se sau khi phục vụ Đức Chúa Trời và thế hệ mình, bước vào phần thưởng mình, là điều đúng đắn; nhưng Môi-se chỉ là một đầy tớ, và là một đầy tớ không trọn vẹn nữa. Ông mắc nợ mọi sự vâng phục ông đã dâng. Nhưng Đấng Christ là Con, và toàn bộ công việc Ngài trong ý nghĩa cao cả nhất là tự nguyện. Thế mà trong hình dạng một đầy tớ Ngài đã dâng sự vâng phục trọn vẹn và không chỗ trách được. Ngài chưa hề thất bại một lần nào. Ngài thật đã nói với Cha Ngài: "Con đã tôn vinh Cha trên đất." Ngài đã đem lại cho Đức Chúa Trời một nguồn tôn vinh mà không ai khác trên trời hay dưới đất đã hay có thể đem lại. Vậy, Ngài nói thật phải biết bao: "Cha ôi! Bây giờ xin lấy sự vinh hiển con vốn có nơi Cha trước khi chưa có thế gian mà làm vinh hiển con!" trước mặt mọi tạo vật Ngài, những tôn vinh xứng đáng hãy tiếp nối sự hạ mình Ngài. Nếu các thiên sứ, là những kẻ mắc nợ mọi sự vâng phục họ dâng, được đội mão vinh hiển trên trời, thì việc Đấng Christ nhận tôn vinh và vinh hiển từ Đức Chúa Trời thích hợp biết bao. Nếu Đấng đã xứng đáng cách vượt trội những ân tứ giàu có của Đức Chúa Trời mà không nhận được chúng, thì những tội nhân nghèo nàn, dầu họ tin nơi Ngài, làm sao có thể hy vọng điều gì tốt lành?

Hơn nữa, từ khi Đấng Christ nhập thể, phần lớn dân sự thật của Ngài đã ở trên thiên đàng, và dường như thích hợp khi sự phước hạnh và vinh hiển của họ ở trong và qua Đấng Christ, thì Ngài nên ở cùng họ cách thân vị, và bởi sự hiện diện Ngài làm họ vui mừng. Từ những ngày của A-bên công chính cho đến thời của Đấng Christ, đã có một dòng dài những người đạo đức, là những kẻ tin nơi Đấng Cứu Chuộc, và đồng đi với Đức Chúa Trời. Họ đã chịu nhiều vì danh Ngài. Họ yêu Ngài. Họ đã thấy ngày Ngài đến gần và vui mừng về nó. Họ được Đấng Christ yêu quý như dân sự Đức Chúa Trời trong bất kỳ thời đại nào có thể được. Họ đã được cứu bởi huyết Ngài. Và họ đông đảo. Ngay trong một dân tộc, và khi có một sự bội đạo lớn, Đức Chúa Trời phán có bảy ngàn người đã không phản loạn theo sự thờ hình tượng. Không ai có thể nói bao nhiêu linh hồn trước khi Đấng Christ giáng sinh đã được cứu; nhưng không còn nghi ngờ gì, số người được cứu đã ở trên thiên đàng trong nhiều thế kỷ dài vượt xa số người đã sống trên đất trong bất kỳ một thời điểm nào. Việc thân thể lớn của những người theo Đấng Christ, là những kẻ ở trên thiên đàng, được hưởng sự hiện diện thân vị của Ngài, há chẳng phải là thích hợp sao? Há Ngài chẳng phải là sự sáng, sự sống và sự vinh hiển của họ sao? Há Ngài chẳng phải là sự ngưỡng mộ của mọi thánh đồ Ngài sao? Phải; Chiên Con là sự sáng của thế giới sáng chói ấy. Sự hiện diện Ngài đổ đầy nó sự rực rỡ và hào quang. Sự thăng thiên của Ngài đã đem đến cho nó một sự gia tăng lớn lao của niềm vui mừng. Vậy có thể hỏi, há việc chúng ta trên đất, một nhóm nhỏ bé, có sự hiện diện thân thể Ngài, trong khi cả thiên đàng bị bỏ lại không có nó, là thích hợp sao? Dầu bị mù lòa bởi sự dốt nát và tội lỗi, ngay cả chúng ta cũng có thể thấy sự thích hợp trong sự sắp đặt này. Chắc chắn việc đám mây nhân chứng lớn, là những kẻ trong những thời đại tối tăm đã qua từ lâu, đã đứng trong địa vị mình và đánh trận tốt lành, có Đấng Nguyên Soái của sự cứu rỗi ở cùng và vui mừng trong sự đầy đủ và vinh hiển Ngài, là đúng đắn, dầu chúng ta, là những kẻ vì sự thử thách đức tin mình còn ở trên đất, phải bị tước mất sự hiện diện phước hạnh của Ngài.

Ngoài ra, dường như thích hợp khi Đấng có lãnh thổ mênh mông như vậy nên ngự tại kinh đô của đế quốc Ngài. Thẩm quyền và sự cai trị của Đấng Christ ở trên mọi tạo vật và mọi thế giới. Trái đất này chỉ là một hạt bụi trong sự sáng tạo. Nó có lẽ không cấu thành nổi một phần triệu của vũ trụ thông minh. Từ khi tội lỗi đã bước vào, thế gian này đã trở nên đặc biệt không thích hợp cho sự cư trú của bất kỳ ai trong trạng thái vinh hiển. Càng không thích hợp để làm trung tâm lớn của các ảnh hưởng trong nước Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ ở trong thế gian, đó là trong cách tự nguyện lưu đày khỏi nhà và quê hương đích thực của Ngài. Một điều chúng ta biết: Ngài đã chọn một phần khác của vũ trụ làm ngai của ngai Ngài; đã định trung tâm nước Ngài ở đó, việc Ngài không tỏ ra bỏ rơi nó là đúng đắn.

Việc Đấng Christ không ở trong thế gian này, mà ở trên thiên đàng, cũng là ích lợi cho dân sự Ngài trên đất. Giả sử Ngài ở đây; Ngài phải ở đây hoặc trong vinh hiển hoặc trong sự hạ mình; hoặc mang những dấu hiệu của sự uy nghi và thần tánh nay đi theo Ngài trên thiên đàng, hoặc trong sự yếu đuối bề ngoài, thần tánh Ngài bị che bởi một bức màn dày, và chính Ngài trông giống như những người khác. Nếu ở đây trong vinh hiển, ai có thể chịu nổi sự đến của Ngài? Sự chói lọi của Ngài là không thể chịu nổi đối với mắt người phàm. Ngay khi Môi-se đã ở trên núi bốn mươi ngày, trò chuyện với Đức Chúa Trời và chiêm ngưỡng sự vinh hiển Ngài, mặt ông đã có được sự chói sáng đến nỗi khi ông đến giữa dân sự, ông cần phải lấy khăn che mặt mình. Họ không thể nhìn ông. Thế mà Môi-se chỉ là một người, và là một người có tội nữa. Vậy làm sao chúng ta, với mặt trần, có thể chiêm ngưỡng Vua trong sự vinh hiển Ngài? Ê-sai đã thấy Ngài trong khải tượng trước khi Ngài nhập thể, và cảnh tượng đã chế ngự ông đến nỗi khiến ông kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Ê-sai 6:5; Giăng 12:41. Khi Đấng Christ biến hình trước các môn đồ Ngài, và áo Ngài trở nên sáng chói, ngay cả những người bạn thân thiết nhất của Ngài có mặt ở đó cũng trở nên "rất sợ hãi," đến nỗi Mác nói Phi-e-rơ "chẳng biết mình nói chi." Nếu sự biến hình đã gây kinh sợ như thế ngay cả trên những người bạn tâm phúc, thì làm sao quần chúng, ngay cả những người tốt, trong khi còn trong thân xác, chịu nổi sự chói lọi thần thánh của Ngài?

Từ những sự kiện đã biết này và những sự kiện tương tự, rõ ràng rằng một khải tượng đầy đủ về sự vinh hiển không che đậy của Đấng Christ sẽ không thể chịu nổi đối với chúng ta, trong trạng thái hiện tại của chúng ta. Trong Lịch Sử Cứu Chuộc của mình, Edwards nói đúng rằng: "Không thể cho rằng bất kỳ người nào có thể đứng vững dưới một cảnh tượng về sự vinh hiển của nhân tính Đấng Christ như nó nay hiện ra." Trước một khải tượng như thế chúng ta sẽ, như Sau-lơ thành Tạt-sơ, trở nên mù lòa; hoặc như Giăng, như những người chết. Vậy nếu Đấng Christ ở cùng chúng ta cách thân vị vì ích lợi chúng ta, thì đó không thể là trong tình trạng vinh hiển của Ngài, mà trong trạng thái hạ mình. Và việc Con Đức Chúa Trời lại hạ mình và lấy hình dạng một đầy tớ, há có đúng đắn chăng? Nếu Ngài lại xuất hiện trên đất trong tình trạng hèn mọn, thì lấy đâu ra sự bảo đảm rằng những kẻ theo Ngài trung tín sẽ được vinh hiển? Tôi tớ không thể mong được tôn trọng hơn Chủ mình; môn đồ sẽ không cao hơn Chúa mình. Vậy làm sao chúng ta có thể tin rằng sự vinh hiển của chúng ta sẽ đến và chẳng bao giờ dứt, nếu Đấng Christ phải trở lại đất trong tình trạng hèn mọn? Thật vậy, ấy là ích lợi cho chúng ta khi Đấng Christ, sau khi đã thắng hơn, ngồi xuống trên ngai của Cha Ngài, và nhờ đó bảo đảm cho chúng ta rằng khi chúng ta đã thắng hơn, chúng ta sẽ ngồi với Ngài trên ngai Ngài.

Nhưng chưa hết. Nếu Đấng Christ hiện diện nơi đây cách cá nhân, tức là trong nhân tính của Ngài, trong bất cứ tình trạng nào mà chúng ta có thể chịu được sự hiện diện của Ngài, thì rõ ràng Ngài không thể đồng thời ở khắp mọi nơi trên đất. Tính hiện diện khắp nơi không thuộc về nhân tính trong bất cứ tình trạng nào. Nhân tính của Đấng Christ không có thuộc tính toàn tại. Vậy nếu Ngài ở đây, thì tại bất cứ thời điểm nào Ngài cũng phải ở một nơi cụ thể nào đó theo nghĩa mà Ngài không thể ở những nơi khác. Khi ấy, để được hưởng sự hiện diện thuộc thể của Ngài, toàn thể Hội Thánh phải nhóm lại tại một chỗ hay một vùng, và như thế các dân tộc đang hư mất sẽ bị bỏ lại không có ánh sáng của những gương thánh khiết và sự rao giảng Phúc Âm; hoặc Cứu Chúa buộc phải đi khắp đất, thăm viếng từng phần của thế gian; mà dù vậy, nhiều kẻ theo Ngài tận hiến cũng chẳng bao giờ được thấy Ngài. Những người đau ốm, nghèo khó và tù tội sẽ nằm trong số những kẻ theo Ngài kém được ưu đãi hơn. Như thế sẽ gây ra sự bất mãn liên miên trong Hội Thánh, kẻ thì cho nơi nầy được ưu đãi quá, người thì thấy mình bị bỏ bê. Quả thật rất có thể rằng, mù lòa như chúng ta, mọi người tin kính hiện nay đều cảm nhận Cứu Chúa ở gần mình hơn là nếu Ngài ở bất cứ nơi nào trên đất. Há chẳng phải cách nhìn nầy về vấn đề là đúng đắn và quan trọng sao?

Về chủ đề nầy còn có một ý tưởng nữa. Sự vắng mặt của Cứu Chúa chúng ta là phương tiện để đưa ra một phép thử tuyệt hảo về tính cách. Trong ẩn dụ về các ta-lâng, Chúa chúng ta dường như dạy giáo lý nầy. Ngài tự ví mình như một người "đi ra xứ xa," và "sau một thời gian dài trở về tính sổ với các đầy tớ mình." Bằng cách nầy, mọi động cơ, trừ những động cơ phát xuất từ tình yêu chân thật đối với Ngài, đều mất hết sức mạnh; và nếu các đầy tớ của Ngài không ngay thẳng trong lòng, họ sẽ bộc lộ bản chất thật của mình bằng cách coi thường ý muốn Ngài; còn nếu họ thật sự yêu mến Ngài, lòng tận hiến của họ đối với lợi ích của Ngài sẽ không tàn lụi khi Ngài rời xa họ. Các đầy tớ thường rất siêng năng khi chủ mình đang nhìn; nhưng những đầy tớ trung tín được điều khiển bởi các nguyên tắc cao hơn. Mục đích chi phối họ là làm điều phải, dù được khen ngợi, bị bỏ bê hay bị quở trách. Chúa chúng ta ám chỉ điều nầy khi Ngài phán: "Phước cho những đầy tớ ấy, khi chủ về thấy chúng nó tỉnh thức; quả thật, ta nói cùng các ngươi, chủ sẽ thắt lưng mình, cho đầy tớ ngồi bàn ăn, và đến gần mà hầu việc chúng nó... Nhưng nếu đầy tớ ấy tự nghĩ trong lòng rằng: Chủ ta chậm đến, rồi bắt đầu đánh đập tôi trai tớ gái, ăn uống say sưa, thì chủ nó sẽ đến trong ngày nó không ngờ, và giờ nó không biết, chặt nó ra từng mảnh, và cho nó đồng phần với kẻ chẳng tin." Lu-ca 12:37, 45, 46. Chưa từng có ai yêu mến Đấng Christ mà không yêu mến Ngài, hoặc khi Ngài hiện diện hoặc khi Ngài vắng mặt; và ai nấy đều phải thừa nhận rằng sự vâng phục Ngài cách vui vẻ và đều đặn trong lúc Ngài vắng mặt là bằng chứng tốt nhất mà chúng ta có thể đưa ra, cho chính mình và cho người lân cận, về lòng gắn bó chân thành với sự nghiệp và con người Ngài.

Hơn nữa, nếu Đấng Christ ở trên đất trong tình trạng khiêm nhường, thì cảm xúc của dân sự Ngài há chẳng liên tục bị làm nhục và tổn thương sâu sắc bởi những lời sỉ nhục trực tiếp và những sự khinh bỉ cá nhân mà kẻ thù Ngài gây ra cho Ngài sao? Thế gian nầy chẳng hề có thiện cảm hơn với sự thánh khiết so với trước đây. Sự hiện diện của Đấng Christ trên đất sẽ là một lời quở trách liên tục và sắc bén đối với sự gian ác tràn lan của mọi thời đại và mọi xứ sở; và những kẻ say mê tội lỗi, quyết không từ bỏ nó, sẽ chẳng chịu đựng lời quở trách tốt hơn xưa. Đối với một người tốt, còn điều gì thử thách hơn là phải nghe những lời vu khống liên miên về đời sống hằng ngày của Cứu Chúa mình, và biết rằng những âm mưu độc ác không ngừng được bày ra chống lại con người Ngài? Dù mọi âm mưu có bị phá vỡ bởi phép lạ hay cách nào khác, Hội Thánh vẫn sẽ chìm trong nỗi sầu thảm sâu xa khi chứng kiến những biểu hiện đáng sợ của lòng ác độc chết người nhắm vào Đấng Yêu Dấu. Hoặc nếu Chúa ở đây và bất khả xâm phạm, bạn hữu Ngài sẽ phải chịu những cuộc bách hại khác thường và khủng khiếp vì gắn bó với Đấng mà ánh sáng Ngài đã kết án thế gian cách kinh khiếp. Nay Cơ Đốc nhân vui mừng rằng, dù lòng ác độc có trút ra chống lại Đấng Christ thế nào, Ngài vẫn đời đời ở ngoài tầm với của nó. Há điều nầy chẳng giải thích được ý Ngài muốn nói qua lời phán: "Nếu các ngươi yêu mến ta, hẳn sẽ vui mừng vì ta phán rằng: Ta đi đến cùng Cha" sao? Giăng 14:28. Lại nữa, trong sự vắng mặt của Đấng Christ, đức tin có trọn phạm vi để rèn luyện; trong khi đó, nếu Ngài hiện diện, ít nhiều chúng ta sẽ bước đi theo cảm giác, chứ không chỉ bởi đức tin mà thôi. Bất cứ sự sắp đặt nào thuận lợi cho sự tăng trưởng mạnh mẽ của đức tin đều có lợi cho người tin kính. Thật vậy, được cùng các môn đồ nói rằng: "Mắt chúng tôi đã thấy, tay chúng tôi đã rờ đến về Lời sự sống," là một đặc ân lớn. So với các thời đại trước, thời gian Cứu Chúa chúng ta sống trên đất đã ban cho người tin kính những đặc ân lớn. Cũng chẳng ai khẳng định rằng đức tin và sự thấy nhất thiết triệt tiêu lẫn nhau; nhưng chúng ta có thể nói rằng nay đức tin có ít chướng ngại phải vượt qua hơn là nếu Đấng Christ ở đây. Vì khi ấy sẽ không dễ tách biệt, hay thậm chí phân biệt, những cảm xúc do sự thấy đánh thức với những cảm xúc phát xuất từ một đức tin sống động. Trong những ngày Chúa chúng ta còn trong xác thịt, nhiều người, bị lay động bởi những điều mình thấy, bề ngoài đã trở thành kẻ theo Ngài. Dù họ chẳng có lòng tin kính nơi Ngài, cũng chẳng nương cậy nơi Ngài, họ lại lầm tưởng những cảm xúc mạnh mẽ của mình là lòng tin kính thật; nhưng gốc rễ của vấn đề chẳng có trong họ. Dưới một bài giảng sắc bén, nhiều người như thế đã lìa bỏ Ngài. Giăng 6:66.

Quả thật đúng rằng khoảng cách của mặt trời khiến nó hiện ra trước mắt chúng ta rất nhỏ bé; nhưng nhờ khoa học trợ giúp, chúng ta biết được kích thước của nó và nhận ra sự bao la của nó. Nay đức tin là "lý trí thiêng liêng," như Leighton gọi. Nó sửa chữa những sai lầm của giác quan. Nó dạy chúng ta tin chắc, và trên nền tảng tốt nhất — lời của Đức Chúa Trời — rằng Mặt Trời Công Chính vinh hiển hơn nhiều so với điều chúng ta có thể tưởng tượng; và dĩ nhiên vinh hiển hơn điều chúng ta có thể nhận biết bằng giác quan. Foster nói rất đúng rằng "rõ ràng việc thấy Đấng Mê-si-a trong sự hiện ra cá nhân của Ngài là một cách chiêm ngưỡng Ngài rất thấp kém, để khơi dậy loại tình cảm cao siêu hơn, so với cách chúng ta phải thực hành bởi đức tin. Thật vậy, đối với những kẻ coi Ngài chẳng hơn gì một con người, tất cả những điều nầy sẽ có vẻ vô duyên và hoang tưởng. Nhưng những ai long trọng tin rằng sự cứu rỗi của mình tùy thuộc vào việc Ngài vô cùng cao cả hơn thế, sẽ cảm nhận được tầm quan trọng của mọi điều mở rộng phạm vi cho các năng lực của họ để tôn cao ý niệm về Đấng Cứu Chuộc của mình." Nay khi Ngài ở trên trời, "chúng ta không có một hình ảnh chính xác và bất biến nào, đặt Ngài trước mặt chúng ta như một con người mà chúng ta biết; phô bày Ngài trong tình trạng nhân tính hoàn toàn bình thường."

Nay "chúng ta có thể dễ dàng hơn đôi chút để tư tưởng mình được mở rộng vô hạn trong việc chiêm ngưỡng bản tính cao siêu của Ngài. Nhờ đó chúng ta cũng được để lại trong sự tự do lớn hơn trong nỗ lực hình thành một ý niệm vĩ đại, dù còn le lói, về Ngài như Đấng sở hữu một thân thể vinh hiển, đã nhận lấy sau chiến thắng của Ngài trên sự chết. Sự tự do tư tưởng của chúng ta được trọn vẹn hơn để khoác lên Đấng Trung Bảo được tôn cao mọi vinh hiển mà suy đoán, tưởng tượng, lòng sùng kính có thể kết hợp để phác họa sự tráng lệ của một đối tượng được tôn thờ như thế."

Chính Cứu Chúa chúng ta đã công bố một phước lành đặc biệt cho những kẻ tin mà không thấy. Ngài phán với Thô-ma: "Vì ngươi đã thấy ta, nên ngươi tin. Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!" Điều nầy giải quyết vấn đề. Chúng ta có thể mạnh dạn khẳng định rằng sự sắp đặt hiện tại có lợi hơn cho các tín hữu, dù đức tin họ yếu đuối đến đâu, so với việc Chúa chúng ta tiếp tục ở trên đất sau khi Ngài sống lại, hoặc nay trở lại thế gian nầy.

Chúng ta chớ quên rằng không một cái nhìn xác thịt nào về Đấng Christ có ích cho linh hồn. Hàng ngàn người đã thấy Ngài, trò chuyện với Ngài, đồng hành với Ngài, ăn với Ngài, nghe các bài giảng của Ngài, chứng kiến các phép lạ của Ngài, mà chẳng được ích lợi gì hơn như thể Ngài chỉ là một người thường. Thật đáng chú ý rằng chưa từng có bức họa nào về Cứu Chúa chúng ta được vẽ, bất chấp những chuyện hoang đường trái ngược, và chúng ta không có một mô tả đáng tin cậy nào về tầm vóc, dáng người, dáng đi, nước da của Ngài, hay bất cứ điều gì về ngoại hình cá nhân của Ngài. Kinh Thánh chép: "mặt mày người đã bị bầm dập xấu xa hơn mọi người, hình dung người cũng xấu xa hơn con cái loài người;" và Kinh Thánh dừng lại ở đó, như để cảnh báo chúng ta chớ buông mình theo những tư tưởng xác thịt về Ngài.

Nếu một họa sĩ ban cho Hội Thánh một bức chân dung hoàn hảo về Cứu Chúa chúng ta, như Ngài đã hiện ra trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, họa sĩ ấy quả có thể dẫn nhiều người vào sự thờ hình tượng; nhưng ông ta sẽ chẳng phục vụ thật sự cho bất cứ tín hữu chân thật nào. Đối với Con cũng đúng như đối với Cha rằng kẻ nào thờ phượng Ngài phải lấy tâm thần mà thờ phượng. Có ai thật sự tin rằng những quan niệm thuộc linh của chúng ta về vinh hiển và ân điển của Đấng Christ sẽ được trợ giúp chút nào bởi sự hiểu biết về bất cứ điều gì liên quan đến ngoại hình của Ngài như một con người chăng? — Chúng ta chỉ cần biết rằng Con Người đã được vinh hiển, và Ngài chiếu sáng với sự rực rỡ vượt trên sự rực rỡ của mặt trời, là đủ. Ngài có một "thân thể vinh hiển."

Chúng ta cũng chớ quên rằng Cứu Chúa chúng ta còn đưa ra những lý do khác cho việc Ngài lìa các môn đồ: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ;" "Dầu vậy, ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến." Giăng 14:2; 16:7. Lời hứa lớn về sự tuôn đổ dồi dào của Đức Thánh Linh về tầm quan trọng chỉ đứng sau không lời hứa nào từng được ban. Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời, có mọi sự trọn lành thiêng liêng, chưa từng nhập thể, hành động trong Hội Thánh cách vô hình, nhưng đầy quyền năng. Ngài vốn hiện diện khắp mọi nơi, Ngài yêu thương và dịu dàng vô hạn, và về mọi phương diện đều thích hợp để áp dụng công trình cứu chuộc. Ngài đến không phải để nói về mình, nhưng Ngài lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà tỏ ra. Ngài làm vinh hiển Đấng Christ. Giăng 16:13-15.

Nếu có ai hỏi tại sao sự cư ngụ của Đấng Christ trên đất lại không tương hợp với sự hiện diện đầy ân điển dồi dào của Đức Thánh Linh, chúng ta có lẽ, mà không phạm thượng, có thể đưa ra một số lý do về sự thích hợp trong trường hợp nầy, rút ra từ bản chất của sự việc. Chúng ta có thể nhấn mạnh sự thật rằng chữ Đấng Yên ủi và chữ Đấng Cầu Thay trong nguyên văn là cùng một chữ, rằng cả Ngôi Hai lẫn Ngôi Ba trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời đều được gọi là Đấng Cầu Thay hay Đấng Yên ủi, và cả hai đều cầu thay cho chúng ta, dù theo những cách khác nhau. Giăng 16:7; I Giăng 2:1; Hê-bơ-rơ 7:25; Rô-ma 8:26. Dường như thích hợp rằng chừng nào một phần của Hội Thánh còn ở trên và một phần ở dưới, thì một trong hai Đấng Cầu Thay hay Đấng Yên ủi ở trên đất, trong khi Đấng kia ở trên trời. Chúng ta chẳng cần suy đoán, nhưng hãy đặt trọn vấn đề trên lời của Đấng Christ — rằng nếu Ngài không đi, Đức Thánh Linh sẽ không được tuôn đổ. Ngài đặt điều nầy như một chân lý tối hậu, dù chắc chắn. Hội Thánh không thể mong đợi sự hiện diện cá nhân của Đấng Christ và sự tuôn đổ dồi dào của Đức Thánh Linh cùng một lúc. Đã có những ngày Lễ Ngũ Tuần khi Chúa chúng ta còn trên đất, nhưng không ngày nào trong số đó được đánh dấu bằng sự giáng xuống của Đức Thánh Linh, như tiếng gió thổi mạnh, khiến hàng ngàn người trở lại trong một ngày. Mọi cuộc phục hưng vinh hiển được chứng kiến từ khi Đấng Christ thăng thiên đều là hệ quả của sự vắng mặt của Ngài khỏi Hội Thánh ở dưới. Ngài phán: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ nào tin ta, cũng sẽ làm việc ta làm; lại cũng làm việc lớn hơn nữa, vì ta đi về cùng Cha." Giăng 14:12. Đức Thánh Linh phước hạnh an ủi hàng vạn, phải, hàng chục triệu tấm lòng cùng một lúc, làm cho linh hồn các tín hữu đầy dẫy sự vui mừng, trong cùng một giờ, tại những phần khác nhau của thế gian. Điều nầy tốt hơn sự hiện diện cá nhân của Đấng Christ trên đất. Đức Thánh Linh ở trong mọi sự, qua mọi sự, trên mọi sự. Ngài chính là Đấng Yên ủi như thế, chính là Đấng Cầu Thay như thế, mà Hội Thánh chiến đấu cần. Sự hiện diện của Ngài có thể làm sống lại mười ngàn Hội Thánh cùng một lúc, và mỗi Hội Thánh đều được phước dường như Ngài chỉ đến thăm một mình nó.

1. Sự sắp đặt hiện tại của mọi sự liên quan đến Hội Thánh là tốt nhất. Nếu từng có một điểm nào về tính ích lợi của nó mà người tin kính có thể nghi ngờ, ấy là việc Đấng Christ lìa họ trên đất. Thế mà ngay cả những kẻ theo Ngài cách cá nhân cũng đã sống để thấy rằng biến cố tăm tối nầy là vì điều tốt nhất. Con người, với sự dốt nát và điên dại của mình, sẽ chẳng bao giờ có thể đề xuất được sự cải tiến nào trong phương cách Đức Chúa Trời cai trị thế gian và cứu Hội Thánh. Tốt nhất là Đấng Christ ở bên kia sông Giô-đanh và vẫy gọi chúng ta qua. Những tia sáng thiên thượng rực rỡ từ thế giới trên cao chiếu sáng sự tăm tối của chúng ta ngay cả trong hành trình chúng ta đến cõi đời đời. Mặt Trời Công Chính dát vàng con đường của các thánh đồ đang hấp hối. Người tín hữu sắp qua đời nay vui mừng rằng mình đang đi đến cùng Cứu Chúa mình. Sự chết bớt ảm đạm hơn nhiều so với việc, khi lìa đất, chúng ta lại đi xa khỏi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh.

Hơn nữa, sau khi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đã đổ huyết mình, còn điều gì thích hợp hơn là Ngài đi vào nơi chí thánh, rảy huyết trên nắp thi ân, hiện ra vì chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, và thi hành trọn vẹn công việc cầu thay cho những kẻ được chọn của Ngài? Trong tình trạng hiện nay, Đấng Christ là sự hấp dẫn lớn lao hướng về thiên đàng và tâm trí thiên thượng.

2. Nguyện dân sự của Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi và luôn luôn vui mừng trong một Cứu Chúa đã sống lại và được tôn cao hơn các từng trời. Nguyện họ làm điều nầy trong nghịch cảnh cũng như trong thịnh vượng. Bates nói: "Một trong những sự cám dỗ đau đớn và nguy hiểm nhất của kẻ bị hoạn nạn là cho rằng mình đã mất ân huệ của Đức Chúa Trời. Tấm màn tang chế làm tối mắt tâm trí họ, đến nỗi họ không thể hòa giải những lời hứa đầy ân điển của Ngài với những sự sắp đặt quan phòng của Ngài, những điều tốt lành Ngài đã sắm sẵn cho đời sau với những điều ác Ngài sai đến đời nầy. Ghi-đê-ôn đã than phiền với thiên sứ: 'Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng tôi, sao mọi điều ác nầy lại xảy đến cho chúng tôi?' Thánh Augustine giới thiệu Đức Chúa Trời như đang phán với đứa con bị hoạn nạn và bị cám dỗ của Ngài rằng: 'Đó là đức tin của ngươi sao? Ta có hứa sự thịnh vượng tạm thời cho ngươi chăng? Ngươi được làm Cơ Đốc nhân để ngươi được hưng thịnh trong đời nầy sao?' Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã phán: 'Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt.' Đức Chúa Trời đã có một Con trong thế gian nầy không có tội, nhưng chưa từng có một con nào ở đây mà không có hoạn nạn. Lời hứa của Ngài là: Ta sẽ đem chúng nó vào lửa, ta sẽ luyện nó như luyện bạc, thử nó như thử vàng; và chúng nó sẽ nói rằng: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời tôi. Xa-cha-ri 13:9. Nếu việc Thầy lìa các môn đồ là ích lợi, thì hẳn chẳng cần phải căng đức tin quá mức để tin rằng bạn bè, sức khỏe, sự thịnh vượng và danh tiếng lìa chúng ta có thể là vì ích lợi cho chúng ta. Đấng cai quản mọi sự mất mát nặng nề nhất để làm điều tốt sẽ không để những mất mát nhỏ hơn làm hại chúng ta.

3. Mọi sự nay đã sẵn sàng cho sự trở lại của các tội nhân và cho việc khuất phục thế gian để biết, để yêu, và để vâng phục. Sự chuộc tội đã hoàn tất. Đấng Christ đã chấm dứt sự vi phạm. Công trình của Ngài đã được nhìn nhận và chấp nhận trước trời và đất. Sự thăng thiên của Ngài là một chiến thắng công khai trước mặt các thiên sứ và loài người. Trong đó Ngài đã dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù, và nhận lãnh các ân tứ cho loài người. Điều cao trọng nhất trong các ơn thương xót Ngài sai xuống để đi kèm với sự tha tội và sự được chấp nhận là sự hiện diện nên thánh, soi sáng, và an ủi của Đức Thánh Linh. Trong sự cai trị của Đức Chúa Trời, mọi chướng ngại cho sự cứu rỗi của các tội nhân chịu tin đã được dẹp bỏ. Nắp thi ân đã được rảy huyết chuộc tội quý báu. Nay nó thật sự là một ngôi thi ân, và mọi con cái loài người tội lỗi nào chịu cúi mình trước nó đều có thể đến gần; đến nỗi nay chúng ta có thể công bố lớn tiếng: "Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng." Nếu chúng ta cần thêm ân điển, thêm sự sống động trong tình cảm, thêm sự thành công trong công việc, chúng ta có đường đến cùng Đức Chúa Trời. Cửa đang mở cho những con người nghèo khó, hư mất, những kẻ tội lỗi và bất lực. Nguyện họ chỉ nhìn xem và được sống, tin và được cứu.

CHƯƠNG XIX.

ĐẤNG CHRIST TRÊN NGAI PHÁN XÉT

Bước thứ tư và cuối cùng trong sự tôn cao của Đấng Christ vẫn còn ở tương lai. Nó gồm sự Ngài đến để phán xét thế gian. Không ai biết mình có còn thấy mặt trời mọc hay lặn nữa chăng; nhưng chắc chắn rằng mọi người sẽ thấy Con Người đến để phán xét, và chứng kiến những việc long trọng của ngày sau rốt.

Lương tâm báo trước một sự tính sổ long trọng. Lương tâm nói rằng việc có một sự giải quyết cuối cùng mọi sự là đúng và công bằng. Sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết đã ban sự bảo đảm về một ngày phán xét. Công Vụ 17:31. Tự nó là thích hợp khi Đức Chúa Trời bày tỏ cho toàn thể vũ trụ rằng trong mọi sự Ngài đã làm đúng. Điều nầy có thể được thực hiện cách xứng hợp trong phiên tòa của một thế gian được nhóm lại. Giáo lý về một ngày phán xét chẳng phải là điều bí mật đối với bất cứ đấng tiên tri nào. Hê-nóc đã báo trước nó rõ ràng như bất cứ sứ đồ nào. Tác giả của thi thiên thứ nhất nói: "Kẻ ác chẳng đứng nổi trong ngày đoán xét;" và tác giả của thi thiên thứ năm mươi đưa ra một tường thuật đầy đủ về sự oai nghiêm đáng sợ của nó, và về các nguyên tắc mà theo đó các bản án sẽ được ban ra. Sa-lô-môn nói: "Vì Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến đỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy." Truyền Đạo 12:14. Thì giờ sẽ không đủ để chúng ta chỉ ra Đấng Christ, Phao-lô, Gia-cơ, Phi-e-rơ, và Giăng đã nói về một ngày như thế thường xuyên và rõ ràng đến đâu. Chủ đề long trọng nầy nay đòi hỏi sự chú ý.

I. Đức Chúa Trời đã định một ngày mà trong đó Ngài sẽ phán xét thế gian. Về ngày nầy có mấy điều đáng chú ý.

1. Đối với Đức Chúa Trời, đó là một ngày chắc chắn. Ngài đã định nó. Công Vụ 17:31. Không gì có thể thúc nó đến sớm: không gì có thể làm nó chậm lại. Mục đích của Đức Chúa Trời về nó đã được ấn định, không thể thay đổi.

2. Đối với mọi loài thọ tạo, đó là một ngày không chắc chắn: "Về ngày và giờ đó, chẳng có ai biết chi cả, thiên sứ trên trời cũng vậy." Từ sự dạy dỗ của Kinh Thánh rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã định ý không để bất cứ thế hệ loài người nào hình thành phỏng đoán về thời điểm chính xác của sự phán xét. Hai lần Kinh Thánh chép rằng nó sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:2; II Phi-e-rơ 3:10. Xem Ma-thi-ơ 24:36, 42, 44; Lu-ca 21:35, 36.

3. Ngày phán xét sẽ là ngày vĩ đại. Các bậc được linh cảm thường gọi nó như vậy. Nó sẽ là ngày vĩ đại nhất trong biên niên sử của vũ trụ. Ấy là ngày mà mọi ngày khác được tạo ra vì nó. Trong ngày ấy sẽ có nhiều việc được làm hơn có lẽ hàng ngàn ngày, hay thậm chí hàng năm, của các thời trước. Ngày nầy quen thuộc với các bậc được linh cảm đến nỗi họ gọi nó là ngày ấy, ngày đó, như vượt trội trên hết các ngày khác.

4. Nó sẽ là ngày của Chúa. II Phi-e-rơ 3:10. Bấy giờ Đấng Christ sẽ hiện ra trong vinh hiển của Ngài. Trong ngày ấy loài người sẽ không còn nghi vấn thần tính, nhân tính, hay thẩm quyền của Ngài. Bấy giờ Ngài sẽ được tôn làm Chúa của mọi loài. Nó sẽ hoàn toàn là ngày của Ngài.

5. Nó sẽ là ngày sau rốt. Chính Đấng Christ gọi nó như vậy, Giăng 6:39, 40. Sau nó, thời gian sẽ không còn nữa. Khoảng thời gian sẽ không còn được đo bằng giây, phút, ngày, tháng, năm, thế kỷ, chu kỳ; nhưng mọi sự sẽ là cõi đời đời vô biên, vô bờ, vô đáy, không thể đo lường.

6. Có lẽ nó sẽ là một ngày dài — dài bao lâu thì chúng ta không được cho biết, nhưng đủ dài để đáp ứng mọi mục đích mà nó được định ra, bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời, minh oan cho điều phải, kết án điều trái.

7. Nó sẽ là một ngày rất rực rỡ. Các ngày khác có bình minh, có hoàng hôn, và có mây; nhưng ngày nầy sẽ bắt đầu, tiếp diễn, và kết thúc trong sự rực rỡ không thể tả. Chúng có ánh sáng từ mặt trời; nhưng ngày nầy sẽ có ánh sáng từ sự rực rỡ của Em-ma-nu-ên.

8. Nó sẽ là một ngày của những tiếng động khác thường: "Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ trưởng cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa từ trời giáng xuống." Các từng trời sẽ có tiếng vang rầm mà qua đi. Thêm vào đó sẽ là tiếng reo hò của những kẻ được chuộc và tiếng than khóc của những kẻ không ăn năn.

9. Nó sẽ là một ngày làm sáng tỏ kỳ diệu nhân cách của người vô tội. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ khiến sự công bình của họ lộ ra như ánh sáng và sự xét đoán của họ như ban trưa. Những kẻ bị vu khống trong ngày ấy sẽ được cất bỏ đời đời nọc độc của lời vu khống; những kẻ bị bách hại sẽ không còn khua xiềng xích nữa; những người mà các nhân chứng, bồi thẩm đoàn, quan án và kẻ cầm quyền đã đùa giỡn với mạng sống và tự do của họ sẽ không còn sợ những tay sai và đầy tớ của sự tàn ác.

10. Nó sẽ là một ngày phơi bày đáng kinh ngạc. Sự gian ác sẽ không còn được che đậy nữa. Mọi lớp ngụy trang sẽ bị lột bỏ. "Chẳng có sự gì giấu mà không phải lộ ra, chẳng có sự gì kín nhiệm mà không được biết. Thật vậy, chẳng có điều chi kín mà không phải lộ ra, chẳng có điều chi giấu mà không phải được biết." Lu-ca 12:2; Mác 4:22. "Có người thì tội lỗi đã rõ ràng và đi trước họ đến sự phán xét; còn có người thì đi theo sau." I Ti-mô-thê 5:24.

11. Nó sẽ là một ngày của sự tráng lệ khác thường: "Đức Chúa Trời chúng tôi đến, chẳng nín lặng đâu. Trước mặt Ngài có đám lửa thiêu đốt, chung quanh Ngài có trận bão dữ dội. Ngài kêu gọi các từng trời ở trên cao, và đất ở dưới thấp đặng đoán xét dân sự Ngài." Về sự uy nghi và vinh hiển, về sự cao cả và tráng lệ, sự phô trương của mọi ngày khác, so với ngày nầy, sẽ như không có gì. Nếu Phê-lít đã run rẩy khi Phao-lô chỉ luận về sự phán xét, thì các tội nhân sẽ run rẩy thế nào khi Đấng Christ đến để phán xét?

12. Từ đầu đến cuối nó sẽ là một ngày của các phép lạ. "Mọi kỳ công từng được bày tỏ trước đây sẽ chẳng là gì so với các kỳ công của ngày nầy. Quả thật, mọi sự thuộc tự nhiên sẽ chấm dứt trong ngày nầy, và mọi sự sẽ là phép lạ."

13. Dĩ nhiên nó sẽ là một ngày của sự xúc động mãnh liệt. Sẽ không có khán giả thờ ơ nào trước các cảnh tượng ấy. Mọi năng lực của trí tuệ và cảm xúc sẽ được đánh thức đến mức vận dụng cao nhất có thể. Người ta có thể ngủ gật dưới những bài giảng về sự phán xét, nhưng họ sẽ không thờ ơ khi đi đến sự phán xét.

14. Nó cũng sẽ là một ngày của sự phân rẽ. Điều quý báu và điều hèn hạ, lúa mì và cỏ lùng, chiên và dê, các thánh đồ và các tội nhân, sẽ không còn lẫn lộn với nhau nữa. Những sự phân rẽ của ngày nầy sẽ là chung cuộc. Người công chính và kẻ gian ác sẽ chia lìa nhau trong ngày ấy để không còn gặp lại.

15. Nó sẽ là một ngày của sự quyết định. Tòa án của Đấng Christ là tòa án tối hậu. Các vụ án và các số phận sẽ không còn bị tra xét nữa. Được cứu trong ngày ấy, được cứu đời đời. Bị hư mất trong ngày ấy, bị hư mất đời đời. Nên thánh trong ngày ấy, nên thánh đời đời. Ô uế trong ngày ấy, ô uế đời đời.

16. Nó sẽ là một ngày của sự đắc thắng. Đấng Christ và dân sự Ngài sẽ làm đầy các từng trời bằng những tràng reo mừng. Khi Ngài thăng thiên từ núi Ô-li-ve, Đấng Cứu Chuộc đã lên với tiếng reo hò. Thi Thiên 47:5. Ngài sẽ đến để phán xét với tiếng reo hò. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16. Sự trở về trời của Ngài sẽ với những âm điệu đắc thắng mãnh liệt còn lớn hơn nữa. Khi dân Y-sơ-ra-ên đem hòm giao ước vào trại quân, họ đã reo hò lớn tiếng, đến nỗi đất vang rền. Nhưng khi mọi kẻ được chọn nhận lời hoan nghênh chào đón, tiếng reo hò của họ sẽ làm đầy các từng trời bằng tiếng sấm của nó.

17. Nó sẽ là một ngày của sự tuyệt vọng đối với mọi loài thọ tạo tội lỗi. Hy vọng cuối cùng sẽ rời khỏi các thiên sứ sa ngã và những con người không thể sửa chữa. Khắp mọi nơi các tội nhân sẽ kêu với đá và núi rằng: "Hãy đổ xuống trên chúng ta, và giấu chúng ta khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, cùng khỏi cơn giận của Chiên Con!" Đã từng có sự tuyệt vọng nào đáng sợ hơn thế nầy chăng?

18. Đây sẽ là một ngày đầy những bất ngờ. Nó không chỉ đến bất ngờ, mà các bản án của nó sẽ làm các thánh đồ và các tội nhân kinh ngạc. Đấng Christ dạy điều nầy cách dài dòng trong Ma-thi-ơ đoạn 25. Kẻ gian ác sẽ kinh ngạc rằng mình bị hư mất, và bị hư mất thế nào. Họ sẽ đặc biệt ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời chẳng coi sự tự công chính của họ ra gì. Các con trai của Đức Chúa Trời sẽ nhận nhiều vinh dự hơn điều họ từng cầu xin hay nghĩ tới. Các con trai của Bê-li-an sẽ nhận nhiều cơn thịnh nộ hơn điều họ từng sợ. Các Cơ Đốc nhân sẽ lấy làm lạ tại sao mình được cứu. Các tội nhân sẽ thắc mắc tại sao mình không được cứu. Mỗi hạng người sẽ kêu lên: "Lạy Chúa, có khi nào chúng tôi đã thấy Chúa, hoặc đói, hoặc khát, hoặc làm khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù chăng?" Nhiều người sẽ được cứu và có lẽ nhiều người hơn sẽ bị hư mất, trái với những nhận định mà người lân cận đã hình thành về họ. Nhưng sẽ có nhiều người được cứu và nhiều người bị hư mất hơn, trái với những ý kiến họ đã tự hình thành về chính mình.

II. Kinh Thánh nói rằng trong ngày ấy Đức Chúa Trời sẽ phán xét thế gian. Trong Tân Ước nguyên văn Hy Lạp có ba chữ được dịch là thế gian. Một trong ba chữ ấy chỉ khoảng thời gian quá khứ, hiện tại, hay tương lai, nhưng thường có giới hạn. Ấy là chữ mà Cứu Chúa chúng ta dùng khi Ngài nói về "đời nầy," về "đời kia," về "tận thế," và về "đời sau." Theo cách dùng nầy, nó tương đương với thời đại. Ở số nhiều nó thường chỉ cõi đời đời. Nó không bao giờ được dùng để dạy ai là kẻ Đức Chúa Trời sẽ phán xét.

Chữ thứ hai, được dịch là thế gian, xuất hiện thường xuyên. Nó được thấy trong Công Vụ 17:24: "Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian và mọi vật trong đó." Ở đây rõ ràng nó có nghĩa là vũ trụ; trong nhiều trường hợp khác cũng vậy. Thường nó có nghĩa là đất, rồi đến cư dân của đất. Nó thường được dùng liên quan đến sự phán xét. Trong Rô-ma 3:6 có chép: "Đức Chúa Trời sẽ đoán xét thế gian."

Nhưng trong Công Vụ 17:31, "Ngài đã định ngày mà bởi đó Ngài sẽ đoán xét thế gian," lại một chữ khác được dùng cho chữ thế gian. Trong Lu-ca 21:26 nó được dịch là đất; trong mọi trường hợp khác, là thế gian. Trong Lu-ca 2:1, nó được dùng để chỉ đế quốc La Mã, vì đế quốc ấy bao gồm phần lớn thế giới đã biết. Nhưng thông thường nó có nghĩa là "đất có người ở." Nó xuất hiện mười lăm lần, và, trừ ngoại lệ đã nêu, đều được dịch là thế gian, như khi Chúa Giê-xu phán: "Phúc Âm nầy về nước Đức Chúa Trời sẽ được giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân." Ma-thi-ơ 24:14.

Kinh Thánh tuyên bố rằng mọi người sẽ bị phán xét. Chúa "sẽ đoán xét đất," "sẽ đoán xét các đầu cùng đất," "sẽ đoán xét dân sự," sẽ đoán xét "muôn dân," "sẽ đoán xét những kẻ ở ngoài," "sẽ đoán xét dân sự Ngài," "sẽ đoán xét người công bình và kẻ gian ác," "sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết." Các Kinh Thánh khác nói rằng các thiên sứ cũng sẽ bị phán xét khi ấy. Đấng Christ sẽ "đem mọi thiên sứ thánh của Ngài đến với Ngài." Ma-thi-ơ 25:31; Mác 8:38; Lu-ca 9:26. Họ sẽ là những kẻ gặt trong ngày mùa lớn nầy. Xem thêm II Phi-e-rơ 2:4.

Dường như được ám chỉ rằng mọi thiên sứ, sa ngã và không sa ngã, mọi người, các thánh đồ và các tội nhân, lớn và nhỏ, sống và chết, đều sẽ bị phán xét. Mọi loài thọ tạo có lý trí sẽ họp thành hội chúng. Tôi tớ và chủ mình, bị cáo nơi vành móng ngựa và quan án đã xử vụ án của y, kẻ ám sát và người bị ám sát, kẻ dụ dỗ và nạn nhân của y, kẻ xâm lược và người bị xâm lược, kẻ làm thuê và kẻ áp bức y, vua và thần dân, kẻ dại và người khôn, kẻ bách hại và người bị bách hại, kẻ bội đạo, kẻ giả hình, con cái của Đức Chúa Trời và con cái của ma quỷ, các thiên sứ đã đứng vững và các thiên sứ đã sa ngã, tất cả đều sẽ ở đó. Không một loài thọ tạo có lý trí nào quyền thế đến nỗi, không một người phàm nào hèn mọn đến nỗi có thể thoát khỏi con mắt hay bản án của Đấng sẽ ngồi trên ngai phán xét.

Hội chúng nầy sẽ hùng vĩ biết bao, khi các đấng tiên tri, các sứ đồ, các đấng tử đạo, các đấng xưng đạo, các thánh đồ mọi thời đại, khi các tội nhân, những kẻ nói dối, những kẻ vô tín, những kẻ phạm thượng, những nhà đạo đức, và những kẻ giết người, tất cả đều ở đó; khi biển và đất khô nhả những kẻ chết của chúng, khi từng trời thứ ba tuôn ra các đạo binh vinh hiển của nó, khi sự chết và âm phủ giao nộp những kẻ chết ở trong chúng, khi mọi kẻ đã sống trước cơn nước lụt, mọi kẻ đã sống từ sau cơn nước lụt, và mọi kẻ sẽ sống đến cuối thời gian đều đứng trước mặt Đức Chúa Trời. Đây sẽ là hội chúng đầu tiên và cuối cùng mà trong đó có thể tìm thấy mọi loài thọ tạo có lý trí mà Đức Chúa Trời từng dựng nên.

III. Hội chúng lớn nầy sẽ bị phán xét trong sự công chính. Sẽ không có sự bất công nào được làm. Ngay cả những kẻ bị kết án cũng sẽ không có gì để biện hộ chống lại sự công bằng của bản án họ. Mọi miệng sẽ bị bịt lại. Bằng chứng sẽ đầy đủ, hồ sơ sẽ trọn vẹn. Vì "các sách sẽ được mở ra:"

1. Cuốn sách của thiên nhiên. Nó bày tỏ quyền năng đời đời và thần tính của Đấng Chí Cao. Các bài học của nó được dạy khắp mọi nơi. "Chẳng có tiếng, chẳng có lời nói; cũng không ai nghe tiếng của chúng nó." Đến nỗi mọi người đều "không thể chữa mình được." Thi Thiên 19:3; Rô-ma 1:20.

2. Có cuốn sách của sự quan phòng. Biết bao người coi thường mọi bài học của nó! Họ khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ, sự nhịn nhục, và sự khoan dung của Đức Chúa Trời. Họ chẳng bao giờ nghĩ rằng lòng nhân từ của Ngài đáng lẽ dẫn họ đến sự ăn năn; nhưng cứ theo lòng cứng cỏi không ăn năn mình mà chứa chất cho mình cơn thịnh nộ trong ngày thịnh nộ. Rô-ma 2:4, 5.

3. Ở đó cũng sẽ có cuốn sách của lương tâm. Trên đó có chép công việc của luật pháp. Nay cuốn sách nầy có thể còn đóng kín. Ở đó nó sẽ phô bày những hồ sơ trung thực của nó.

4. Bấy giờ cuốn sách của Kinh Thánh cũng sẽ được mở ra. Đấng Christ phán rằng ngay cả những kẻ vô tín, là kẻ đã từ chối tin lời Đức Chúa Trời, cũng sẽ bị phán xét bởi nó. "Người nào bỏ ta ra và không nhận lãnh lời ta, đã có kẻ xét đoán rồi; lời ta đã rao giảng, chính lời đó sẽ xét đoán họ nơi ngày sau rốt." Giăng 12:48. Sự dốt nát cố ý không phải là cớ bào chữa. Sự từ chối Kinh Thánh cách cố ý làm tăng thêm sự kết án của loài người.

Rồi cũng sẽ có lúc sách ghi nhớ được mở ra. Bản ghi trong đó sẽ đầy đủ, chi tiết, không hề sai sót. Khi sách được mở ra, mọi kẻ có tội đều sẽ nói: "Vô số tai họa đã vây phủ tôi; sự gian ác tôi đã đuổi kịp tôi, đến nỗi tôi không ngước mắt lên được; chúng nó nhiều hơn tóc trên đầu tôi: vì vậy lòng tôi thất kinh."

Như vậy, mọi hình thức và mọi mức độ của tội lỗi sẽ bị phơi bày; tội lỗi công khai, vốn tự tố cáo mình trên đất; tội lỗi kín giấu, mà không ai có thể chứng minh được, hay nếu không có lòng ác ý thì cũng không thể nghi ngờ, Rô-ma 2:16; tội cố phạm, tức những tội đã hành động ra; và tội bỏ sót, những tội trong mọi trường hợp sẽ tạo thành một dãy dài đáng sợ. Cây vả đã bị rủa vì không có trái. Thật vậy, trong lời tường thuật trang nghiêm về sự phán xét của Ngài, trong Ma-thi-ơ 25, Chúa Giê-xu Christ không nhắc đến tội nào khác ngoài những tội bỏ sót. Đời sống con người gồm có tư tưởng, cảm xúc, lời nói và việc làm. Về tất cả những điều ấy, người ta sẽ phải khai trình.

(1.) Tư tưởng. "Tư tưởng ngu dại là tội lỗi." Châm Ngôn 24:9. Đức Chúa Trời đã hủy diệt thế gian xưa vì mọi tưởng tượng của tư tưởng lòng người chỉ là xấu luôn. Sáng Thế Ký 6:5. Thật là một lời buộc tội đáng báo động đối với kẻ ác rằng "chẳng có Đức Chúa Trời ở trong các tư tưởng nó." Thi Thiên 10:4. "Tư tưởng của người công bình là phải;" Châm Ngôn 12:5; "còn tư tưởng của kẻ ác là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va." Châm Ngôn 15:26. Mọi tư tưởng tốt và mọi tư tưởng xấu đều sẽ bị xét đoán.

(2.) Cảm xúc. Ác tâm, dục vọng, tham lam, ganh tị, giận dữ tội lỗi, thù ghét, tình cảm quá độ một bên; và yêu thương, hy vọng, vui mừng, bình an, hiền lành, nhịn nhục bên kia; mọi cảm xúc tốt và mọi cảm xúc tội lỗi đều sẽ bị thử nghiệm.

(3.) Lời nói. "Vả, ta phán cùng các ngươi, trong ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói. Vì bởi lời nói mà ngươi sẽ được xưng là công bình, cũng bởi lời nói mà ngươi sẽ bị phạt." Ma-thi-ơ 12:36, 37. Không một lời nào, tốt hay xấu, sẽ bị bỏ qua. "Vậy nên, mọi điều các ngươi đã nói trong nơi tối, sẽ được nghe ra nơi sáng; mọi điều các ngươi đã nói vào lỗ tai trong buồng kín, sẽ được giảng ra trên mái nhà." Lu-ca 12:3. Mọi lời nói phù phiếm, dối trá, ô uế, hỗn xược, khiêu khích, phạm thượng, báng bổ, cùng mọi lời trong sạch, tin kính, yêu thương, khôn ngoan, ngay thẳng, đều sẽ được ghi nhận một cách công bằng và thích đáng.

(4.) Việc làm. Mọi việc lành của chúng ta đều sẽ được trình bày trước Đấng Phán Xét. Và Ngài sẽ không xóa bỏ các việc lành mà chúng ta đã làm. Nê-hê-mi 13:14. Đối với kẻ vô đạo, Đức Giê-hô-va sẽ "báo cho chúng nó tùy công việc chúng nó, tùy các việc ác của mưu chước chúng nó; hãy báo cho chúng nó tùy công việc tay chúng nó làm; hãy trả cho chúng nó điều chúng nó xứng đáng." Thi Thiên 28:4. "Ngài sẽ báo trả tùy theo công việc họ làm." Ê-sai 59:18. Ngài phán: "Ta sẽ báo trả chúng nó tùy theo việc làm của chúng nó, và tùy theo công việc của chính tay chúng nó." Bản chất, cách thức, động cơ của mọi hành động, tốt hay xấu, đều sẽ bị thử nghiệm.

(5.) Vì không ai có một tư tưởng tốt, hay một cảm xúc tốt, hay nói một lời tốt, hay làm một việc lành nào, mà chẳng bởi ân điển thiêng liêng, và vì trong đời này tội lỗi bám lấy mọi người đến nỗi làm hư hỏng cả những việc tốt nhất của họ, và vì mọi kẻ ác chẳng làm gì khác ngoài tội lỗi, nên nếu không có sách nào khác ngoài những sách kia được mở ra, thì mọi người đều phải hư mất. Nhưng còn có một sách nữa. Đó là sách sự sống của Chiên Con đã bị giết từ khi sáng thế. Khải Huyền 13:8. Trong những sách kia chẳng tìm thấy điều gì có thể cứu được một người nào. Nhưng sách này chứa tên của mọi kẻ sẽ giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con. Theo sách này, mọi kẻ tin Đấng Christ sẽ được xưng công chính. Họ sẽ nhận được sự cứu rỗi phong phú, tự do, hoàn toàn nhưng không. Nhưng "kẻ nào không được biên vào sách sự sống đều bị ném xuống hồ lửa." Khải Huyền 20:15.

IV. Đấng Phán Xét sẽ là Chúa Giê-xu Christ, được Kinh Thánh gọi là Người mà Đức Chúa Trời đã định cho công việc ấy: "Vì Cha chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con." Giăng 5:22. "Bởi vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ." II Cô-rinh-tô 5:10. Đấng Christ sẽ đến không chỉ trong sự vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi có thế gian, mà còn trong nhân tính vinh hiển của Ngài; Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài thẩm quyền phán xét, vì Ngài là Con Người. Giăng 5:27. Đấng Christ là Chúa sẽ là Đấng Phán Xét công chính. Những người khác sẽ tán thành các án Ngài tuyên bố, và theo nghĩa này, các thánh đồ được nói là sẽ xét đoán các thiên sứ. I Cô-rinh-tô 6:3. Nhưng theo nghĩa đầy đủ, chỉ một mình Đấng Christ "sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết." II Ti-mô-thê 4:1. Tình trạng và diện mạo của Đấng Cứu Chúa sẽ thay đổi biết bao so với khi Ngài đi bộ và khóc trên đất, nhất là khi Ngài treo trên thập tự giá, hay nằm trong mộ của Giô-sép. Sự đến của Ngài sẽ tỏ tường cho mọi người: "Mọi mắt sẽ trông thấy Ngài, cả đến những kẻ đã đâm Ngài cùng trông thấy." Khải Huyền 1:7. Ngay cả những người mù từ lúc sinh ra cũng sẽ thấy Ngài. Đấng Christ sẽ đến một cách tỏ tường, và được thấy như một con người. Chúng ta sẽ chiêm ngưỡng Ngài trong hình thể loài người. Chính Ngài đã hơn một lần phán như vậy: "Bấy giờ người ta sẽ thấy Con Người lấy đại quyền đại vinh ngự trên mây trời mà xuống." Ma-thi-ơ 24:30; 26:64; Mác 13:26; 14:62. Các thiên sứ cũng đã làm chứng như vậy khi Ngài thăng thiên: "Jêsus nầy đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy." Công Vụ 1:11. Nhưng Chúa Giê-xu đã thăng thiên một cách tỏ tường; thì Ngài cũng sẽ giáng xuống một cách tỏ tường. Ngài đã thăng thiên trong nhân tính trọn vẹn; Ngài sẽ giáng xuống trong nhân tính trọn vẹn. Ngài sẽ đến với quyền phép lớn và sự vinh hiển. Mác 13:26.

Trước sự hiện diện của Ngài, thiên nhiên sẽ tan rã. Các thể chất sẽ bị đốt mà tiêu tán. II Phi-e-rơ 3:10. Những dấu lạ lớn và sự kinh khiếp sẽ làm chứng cho sự đến của Ngài: Trời bị dời đi như quyển sách cuốn tròn, mọi núi mọi đảo đều bị dời khỏi chỗ mình, các vua ở trên đất, các quan lớn, các kẻ giàu, các tướng quân, các kẻ quyền thế, các kẻ tôi mọi, các người tự chủ đều ẩn mình trong hang hố cùng hòn đá lớn trên núi. Khải Huyền 6:14, 15.

Bản án do Đấng Phán Xét tuyên bố sẽ trang nghiêm và không thể đảo ngược. Án dành cho người công chính sẽ là: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Án dành cho kẻ ác sẽ là: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho quỉ vương và những quỉ sứ nó." Trong cả hai trường hợp, bản án sẽ được thi hành ngay lập tức. Ma-thi-ơ 25:34, 41.

1. Chúng ta đừng quá bối rối vì sự hỗn loạn bề ngoài mà chúng ta đang chứng kiến trong công việc loài người. Ở đây, hư vinh thường cưỡi xe huy hoàng, trong khi đức hạnh khoác áo rách; dại dột lăn bánh trên xe tứ mã, trong khi khôn ngoan nằm trong xiềng xích; tàn bạo nắm quyền tuyệt đối trên sự đoan chính và tin kính; và áp bức đặt gót sắt lên mọi điều người lành yêu mến; nhưng ngày sau rốt sẽ sắp đặt mọi sự cho đúng. Truyền Đạo 2:14-17; 9:8.

2. Ngày phán xét là một luận cứ mạnh mẽ biết bao cho một đời sống thánh khiết. Như Phi-e-rơ đã nói: "Vì mọi vật đó phải tiêu tán thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào, trong khi chờ đợi trông mong cho mau đến ngày của Đức Chúa Trời."

3. Chỉ có sự ngay thẳng và nhất quán mới đứng vững trước sự thử nghiệm của ngày sau rốt, và được tiếp theo bởi sự vinh hiển và tôn trọng: "Hỡi người, ngươi đoán xét kẻ phạm những việc dường ấy mà chính mình cũng phạm, ngươi tưởng rằng mình sẽ tránh khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời sao?" Rô-ma 2:3.

4. Trong bài giảng cho dân A-thên, Phao-lô dùng đề tài này làm luận cứ kêu gọi ăn năn: "Vậy thì, Đức Chúa Trời... truyền cho mọi người ở mọi nơi đều phải ăn năn, vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập." Lời kêu gọi ăn năn được ban ra như vậy thật trang nghiêm và đầy thẩm quyền. Đó là một mạng lệnh từ Đức Chúa Trời. Nó khẩn cấp. Sự phán xét đang đến. Đấng Phán Xét đứng trước cửa. Thì giờ ngắn ngủi. Trong nơi âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, chẳng có tri thức, cũng chẳng có sự khôn ngoan, cũng chẳng có sự ăn năn. Có người nói: Đức Chúa Trời đã không dựng nên chúng ta để phạt chúng ta.

Nhưng nếu họ chết trong tội lỗi mình, họ sẽ thấy rằng "Đấng đã làm nên nó sẽ không thương xót nó nữa, Đấng đã dựng nên nó sẽ chẳng ban ơn cho." Ê-sai 27:11. Hỡi kẻ say sưa, ngươi sẽ có bộ dạng ra sao và cảm thấy thế nào nếu bị gọi, đang la hét điên cuồng và lảo đảo, bước vào trước mặt Đấng dựng nên ngươi và Đấng phán xét ngươi? Không kẻ say sưa nào được hưởng nước Đức Chúa Trời. I Cô-rinh-tô 6:10. Và ngươi, kẻ phóng đãng trơ trẽn, trừ phi ngươi mau chóng ăn năn, ngươi sẽ mãi mãi bị phó cho những dục vọng và đam mê sẽ dìm ngươi xuống nơi sâu nhất của địa ngục. Ta cầu xin ngươi hãy ăn năn. Và ngươi, kẻ phạm thượng, là kẻ trộn lẫn danh của Đấng dựng nên ngươi với những lời tục tĩu, những đam mê, hay những lời dối trá của ngươi, hãy coi chừng kẻo ngươi trở nên một trong những kẻ "không thôi phạm tội,... mà sự tối tăm mờ mịt đã dành cho đời đời." Ôi, hãy ăn năn đang khi còn có thể. Hỡi kẻ lạm dụng thì giờ thánh, nếu ngươi còn phạm tội thêm chút nữa, ngươi sẽ ở trong tình trạng mà ngươi sẵn lòng đổi một vạn thế giới để lấy một ngày Sa-bát nữa trong một Hội Thánh của Phúc Âm. Hỡi kẻ miệng lưỡi nhơ bẩn, với tình yêu tội lỗi hiện tại của ngươi, ngươi không bao giờ có thể hát lên: Hô-sa-na con vua Đa-vít. Khi bị xét xử, nghe tiếng bút của viên thư ký chạy sột soạt sau bức màn, Latimer đã cẩn thận về những điều mình nói. Hãy coi chừng những điều ngươi nói ra.

Thiên sứ ghi chép đang ở gần đây. Những lời ngươi nói sẽ gặp lại ngươi nơi tòa án của Đức Chúa Trời. Ngươi có phải là kẻ bội đạo chăng? "Ví bằng có ai lui đi," Đức Chúa Trời phán, "thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp chút nào." Tertullian nói: "Kẻ bội đạo dường như đặt Đấng Christ và Sa-tan cả hai lên bàn cân, và sau khi cân nhắc sự phục vụ của mỗi bên, lại chọn sự phục vụ của ma quỉ, và tuyên bố nó làm chủ." Chắc chắn ngươi phải ăn năn: "Đức Chúa Trời sẽ làm cho gươm Ngài say máu những kẻ bội đạo." Cuối cùng, ngươi có phải là kẻ vô tín, có lẽ đạo đức, nghiêm túc, hay làm ơn cho kẻ nghèo, cư xử đoan chính trong nhà Đức Chúa Trời, mà lại không có đức tin sống động nơi Chúa Giê-xu chăng? Hãy ăn năn, và tin Phúc Âm, bằng không, thà ngươi chưa từng được sinh ra còn hơn. Hãy để mọi kẻ có tội kêu cầu lòng thương xót. Hãy để người ấy kêu cầu lớn tiếng: Hỡi Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi!

CHƯƠNG XX.

Đấng Christ — Người Chăn Hiền Lành.

Ngoại trừ người Ê-díp-tô, Sáng Thế Ký 46:34, người xưa dường như rất tôn trọng nghề chăn chiên. Phần lớn những điều lãng mạn và thi vị của thời cổ đại đều liên quan đến đời sống mục đồng. Vì vậy, việc các tác giả Kinh Thánh dùng hình ảnh người chăn và bầy chiên để diễn tả mối quan hệ giữa kẻ cai trị và thần dân, giữa các tôi tớ Chúa và dân sự họ, và giữa Đức Chúa Trời với Hội Thánh của Ngài, là điều rất tự nhiên. Có một sự thích hợp đặc biệt khi dùng hình ảnh ấy để bày tỏ tính cách và các chức vụ của Đấng Cứu Chúa cùng mối quan hệ hiện hữu giữa Ngài và các tín hữu. Khá nhiều tác giả được linh cảm đã dùng ngôn ngữ như vậy. Chính Chúa chúng ta đã phán bằng môi miệng phước hạnh của Ngài: "Ta là người chăn hiền lành." Ở đây chúng ta có thể xét:

I. Những phẩm chất của người chăn hiền lành, như được thấy nơi Đấng Christ.

Một trong những phẩm chất ấy là sự tận tâm với chức vụ mình. Ai muốn làm tròn phận sự của người chăn thì không được lười biếng. Chức vụ ấy không phải là chức nhàn hạ. Người ấy phải hết sức chăm chú. Người ấy có một công việc lớn trong tay. Điều này đúng khi người chăn chỉ có một bầy nhỏ, và bầy ấy ít giá trị. Nó càng đúng hơn khi người ấy coi sóc các linh hồn. Và nó đúng trên hết đối với Đấng Cứu Chúa của loài người. Ai đã từng hầu việc Đức Chúa Trời hay thế hệ mình như Đấng Cứu Chuộc? Ngay khi còn trên đất, Ngài thường mệt mỏi, đói khát, nhưng không điều gì có thể làm Ngài xao lãng khỏi công việc lớn mà Ngài đã đảm nhận. Trong mọi thời đại, Ngài đã thực hiện trọn vẹn lời cam kết với từng tín hữu: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Ở nhà hay đi xa, lúc đau ốm hay khỏe mạnh, lúc thịnh vượng tột đỉnh hay lúc gian truân cùng cực, Ngài đều chăm sóc "bầy nhỏ" của Ngài. Ngài không chỉ là Đấng Cứu Chúa ở xa, mà còn là Đấng Cứu Chúa ở gần — sự giúp đỡ rất hiện hữu trong lúc gian truân. Một phẩm chất khác của người chăn hiền lành là lòng yêu mến chức vụ mình. Nếu lòng người ấy đặt nặng vào điều gì khác hơn, người ấy không thể nào thành công. Nếu người ấy thích một nghề khác hơn nghề mình đang làm, tai họa ắt đến với bầy chiên. Thật vui mừng khi có thể quả quyết, dựa trên thẩm quyền của từng lời hứa và của toàn bộ mạch Kinh Thánh, rằng không đối tượng nào trong cõi tạo vật gần gũi với lòng Người Chăn Hiền Lành hơn sự chăm sóc và sự cứu rỗi của bầy chiên Ngài. Điều này đã đúng trong vô số thời đại của cõi đời đời quá khứ, như chính Ngài phán: "Thì ta ở bên Ngài làm thợ cái, hằng ngày sự khoái lạc ta, luôn luôn vui vẻ trước mặt Ngài, vui vẻ về chỗ có người ở trên trái đất của Ngài, và sự vui thích ta ở nơi con cái loài người." Châm Ngôn 8:30, 31. Khi Ngài còn ở đây, "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." Ngài chẳng hề bỏ sót một con chiên nào trong bầy mình. Ngài chẳng hề coi thường công việc thuộc về Ngài. Như người được mẹ mình an ủi thể nào, Ngài cũng an ủi các thánh đồ Ngài thể ấy. Ngài phán với Si-ôn: "Nầy ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay ta; các vách thành ngươi hằng ở trước mặt ta." Ê-sai 49:16.

Một phẩm chất quan trọng khác của người chăn hiền lành là sự tỉnh thức canh phòng: "Hỡi vua A-si-ri, những kẻ chăn của ngươi ngủ" — Na-hum 3:18 — là một trong những dấu hiệu buồn thảm nhất về sự sụp đổ của Ni-ni-ve. Đối với Hội Thánh, Đức Chúa Trời phán: "Đấng gìn giữ ngươi không hề buồn ngủ. Kìa, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không hề nhắp mắt, cũng không buồn ngủ." Thi Thiên 121:3, 4.

"Đôi mắt thức canh kia,
Chẳng hề buồn ngủ,
Sẽ gìn giữ Y-sơ-ra-ên
Khi hiểm nguy dấy lên."

"Vì con mắt Đức Giê-hô-va soi xét khắp thế gian, đặng giúp sức cho kẻ nào có lòng trọn thành đối với Ngài." II Sử Ký 16:9. Thật là một lòng thương xót lớn khi dân sự của Đức Chúa Trời hiếm khi bị rơi vào cơn cám dỗ tin rằng đường lối mình bị giấu khỏi Chúa và sự xét đoán mình đã qua khỏi Đức Chúa Trời mình. Nhưng ngay cả khi Sa-tan tạm thời chiếm được lợi thế trong trường hợp như vậy, họ biết rằng điều đó không phải vì thiếu sự chăm sóc yêu thương và sự canh phòng dịu dàng nơi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chúa của họ.

Một phẩm chất đáng quý khác nơi người chăn là sự khôn ngoan. Khốn cho bầy chiên mà người dẫn dắt chỉ có "khí dụng của kẻ chăn ngu dại." Xa-cha-ri 11:15. Khi người chăn cầm roi thay vì gậy chăn, cầm roi quất thay vì cây gậy của Y-sơ-ra-ên, khi người ấy chỉ muốn xua đuổi mà chẳng hề quyến dụ, thì thật buồn cho bầy chiên. Than ôi cho "kẻ chăn chẳng hiểu biết chi hết." Ê-sai 56:11. Nhưng Người Chăn Hiền Lành không dùng khí dụng hay biện pháp thiếu khôn ngoan nào. Ngài biết điều gì là tốt nhất. Ngài thấy sự cuối cùng từ buổi ban đầu. Ngài hiểu thấu mọi hoàn cảnh của chúng ta. Ngài cũng trách các thiên sứ Ngài là điên dại. Ngài bắt kẻ khôn ngoan trong mưu chước của chính chúng nó. Không âm mưu nào quá sâu, và không dù mưu chước có tinh xảo đến đâu, Ngài cũng có thể lập tức và với sự dễ dàng vô hạn, gieo sự rối loạn xuống trên chính những kẻ đã bày ra chúng.

Một phẩm chất cần thiết khác nơi người chăn chiên là sức mạnh. Không có sức mạnh, bầy chiên không được bảo vệ. Có sức mạnh, chúng được an toàn. Trong A-mốt 3:12, chúng ta đọc thấy người chăn chiên giật ra khỏi miệng sư tử hai cái chân của một con chiên mình. Với sức mạnh siêu nhiên, Đức Chúa Trời đã ban cho Đa-vít, khi ông còn là một cậu bé chăn chiên, để ông giải cứu bầy mình khỏi sư tử và gấu. Có lẽ chính vì quyền năng của Đấng Christ mà Ngài được gọi là "Đấng Chăn Chiên Lớn của bầy chiên" (Hê-bơ-rơ 13:20). Ngài cũng được gọi là "Đấng Chăn Trưởng" (I Phi-e-rơ 5:4). Về sức mạnh, cũng như mọi phẩm chất tốt đẹp khác, Ngài trỗi hơn mọi người chăn chiên: "Đức Chúa Trời đã phán một lần: tôi đã nghe điều này hai lần, rằng quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời." Trong Kinh Thánh, Người Chăn Chiên của chúng ta được gọi là "Đức Chúa Trời Toàn Năng" (Ê-sai 9:6). Ngài tự xưng mình bằng danh hiệu đáng kính sợ: "Đấng Toàn Năng" (Khải Huyền 1:8); và một Đấng Toàn Năng còn hơn mọi kẻ có quyền năng. Thật vậy, Người Chăn Chiên của chúng ta "đã hiện ra cùng Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, bởi danh Đức Chúa Trời Toàn Năng" (Xuất Hành Ký 6:3).

Việc người chăn chiên không phải là kẻ xâm nhập, nhưng thật sự được đặt đúng vào chức vụ mình, là điều vô cùng quan trọng. Người Chăn Chiên của chúng ta chính là như vậy. Trước khi ban đại mạng lệnh mà ngày nay Phúc Âm được rao giảng, Ngài đã bảo đảm với Hội Thánh Ngài rằng: "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta" (Ma-thi-ơ 28:18). Thật vậy, ngay từ đầu chức vụ, Ngài đã phán với các môn đồ: "Mọi việc Cha ta đã giao cho ta" (Ma-thi-ơ 11:27). Ngay từ lâu trước khi Ngài giáng sinh, lời tiên tri đã phán rằng Ngài sẽ được "ban cho quyền thế, vinh hiển, và nước; để hết thảy các dân, các nước, các thứ tiếng đều hầu việc người" (Đa-ni-ên 7:14).

Không phẩm chất nào của người chăn chiên có giá trị cao hơn tình yêu thương dành cho bầy chiên. Tình yêu ấy bày tỏ ra trong sự dịu dàng, trong sự chăm sóc không ngừng, trong sự sẵn sàng đương đầu nguy hiểm để bảo vệ chúng. Ôi, Người Chăn Chiên của chúng ta yêu thương biết bao! Ngài thật dịu dàng. Ngài chẳng tranh cạnh, chẳng kêu la, chẳng cất tiếng mình ngoài đường phố. Khi bị sỉ nhục, Ngài chẳng sỉ nhục lại; khi chịu khổ, Ngài chẳng hề hăm dọa. Ngài khác hẳn những kẻ chăn của bầy chiên bị giết. Họ chẳng thương xót nỗi khốn khổ của những kẻ mà họ có bổn phận chăm sóc. Chính tình yêu thương; ôi, chính lòng thương xót như Đức Chúa Trời, đã khiến Người Chăn Chiên Nhân Lành phó sự sống mình vì bầy chiên. Một số hoàng đế La Mã tự xưng là người chăn của dân mình. Trajan là một người như vậy. Ông đã gửi chính y phục của mình để băng bó vết thương cho binh sĩ; và vì lòng tốt ấy mà nhiều người yêu mến ông. Nhưng Chúa Giê-xu, Người Chăn Chiên Nhân Lành, đã để thịt mình bị xé ra, huyết mình đổ ra, và lòng mình tan chảy như sáp, hầu chữa lành vết thương của chúng ta. Ngài có thứ dầu chữa lành duy nhất đầy quyền năng. Lòng thương xót của Chúa Giê-xu bày tỏ ra trong sự sẵn sàng tiếp nhận và dịu dàng đối đãi với những con chiên yếu đuối và ốm đau nhất trong bầy Ngài. Ngài không ngừng làm ứng nghiệm lời hứa tiên tri: "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đang cho bú" (Ê-sai 40:11). Một trong những lời dặn dò cuối cùng của Đấng Chăn Trưởng cho Phi-e-rơ, và qua ông cho mọi đầy tớ Chúa, là: "Hãy chăn chiên con ta, hãy chăn chiên ta, hãy nuôi chiên ta." Chúa Giê-xu chẳng bao giờ quên các chiên con. Chúa Giê-xu chẳng bao giờ quên một con chiên nào của Ngài. Khi một con chim, hoảng sợ vì chim ưng, bay vào lòng một người, dù ông ta là người ngoại đạo, ông đã nói: "Ta sẽ không nộp ngươi cho kẻ thù ngươi, vì ngươi đến cùng ta để tìm nơi trú ẩn." Cũng vậy, trong lúc nguy hiểm, Người Chăn Chiên Nhân Lành thích thấy những con chiên hoảng sợ của Ngài đến gần Ngài và ở lại với Ngài. Theo một nghĩa nào đó, mọi lúc đều là lúc nguy hiểm; vì vậy chúng ta không thể nào bám chặt Đấng Cứu Chuộc quá mức. Tình yêu nồng cháy dành cho bầy chiên này bảo đảm sự trung tín, như Chúa chúng ta đã phán: "Kẻ chăn thuê, chẳng phải là người chăn, chẳng phải chủ chiên, thấy muông sói đến, thì bỏ chiên mà trốn đi, muông sói cướp lấy chiên và làm cho tản lạc. Kẻ chăn thuê trốn vì là kẻ chăn thuê, chẳng lo đến chiên" (Giăng 10:12, 13). Nhưng Chúa Giê-xu thấy sói đến, đã đứng vững, phó sự sống mình vì chiên mình, và đã cứu chúng.

II. Chúng ta hãy xem xét các công việc mà Người Chăn Chiên Nhân Lành thật sự làm cho dân Ngài. Có một người chăn chiên đủ mọi phẩm chất tốt đẹp cũng chẳng ích gì cho bầy chiên, nếu người ấy không tận tâm vì chúng. Người Chăn Chiên của chúng ta không ngừng tìm kiếm và lo liệu điều tốt lành cho chúng ta.

Người chăn chiên phải biết bầy mình. Lời của Chúa Giê-xu, đầy an ủi, là: "Ta biết chiên ta, và chiên ta biết ta" (Giăng 10:14). Và trong câu 3, Ngài phán: "Người gọi chiên mình theo tên mà dẫn ra."

Đôi khi trong Kinh Thánh, chữ "biết" có cùng nghĩa với "biết trước". Theo nghĩa này, Chúa Giê-xu đã biết dân Ngài: "Những kẻ Ngài đã biết trước thì Ngài cũng đã định sẵn" (Rô-ma 8:29). Ngài đã thấy Na-tha-na-ên dưới cây vả, và Xa-chê trên cây sung. Ngài biết hết mọi điều về họ. Đôi khi chữ "biết" đồng nghĩa với "phân biệt". Theo nghĩa này, Đấng Christ cũng biết dân Ngài: "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài", tức là Ngài phân biệt chiên với dê. Đôi khi "biết" chỉ sự thân mật quen thuộc. Như Chúa Giê-xu chúng ta phán: "Ta sẽ đến cùng các ngươi"; "Ta sẽ ở với các ngươi"; "Nầy, ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Đôi khi "biết" chỉ sự nhận biết như bạn hữu. Như Chúa Giê-xu phán: "Ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa, vì đầy tớ chẳng biết việc chủ mình làm; nhưng ta đã gọi các ngươi là bạn hữu, vì mọi điều ta đã nghe nơi Cha ta, ta đã tỏ cho các ngươi biết. Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn ta, bèn là ta đã chọn và lập các ngươi" (Giăng 15:15, 16). Hơn nữa, chính Ngài đã dạy chúng ta người chăn chiên nhân lành sẽ tìm một con chiên lạc thế nào, và vui mừng thế nào khi tìm được nó. Như vậy, Ngài minh họa niềm vui dấy lên trên thiên đàng vì một tội nhân lạc mất được cứu khỏi bẫy của kẻ ác. Và Ngài phán rõ ràng rằng Ngài đến để tìm và cứu kẻ bị mất, và làm điều đó bằng cách chịu chết. Thật vậy, "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người" (Ê-sai 53:6). Với niềm vui biết bao, mỗi tín hữu hát rằng:

"Chúa Giê-xu đã tìm tôi khi tôi còn là kẻ xa lạ,
Lang thang lạc khỏi bầy của Đức Chúa Trời;
Để cứu tôi thoát hiểm nguy,
Ngài đã lấy huyết báu mình mà đứng vào giữa."

Trong Ê-xê-chi-ên 34:6, Đức Chúa Trời than rằng: "Chiên ta đi lạc trên các núi và mọi đồi cao: phải, bầy chiên ta đã tan lạc trên cả mặt đất." Rồi Ngài phán thêm, các câu 12-14: "Như người chăn chiên tìm bầy mình trong ngày mà người ở giữa những chiên mình bị tan lạc; thể ấy, ta sẽ tìm chiên ta và cứu chúng nó ra khỏi mọi nơi mà chúng nó đã bị tan lạc trong ngày mây mù tăm tối. Ta sẽ đem chúng nó ra khỏi giữa các dân... và chăn chúng nó trên các núi Y-sơ-ra-ên, kề các sông,... Ta sẽ chăn chúng nó trong đồng cỏ tốt, và chuồng chúng nó sẽ ở trên các núi cao của Y-sơ-ra-ên. Tại đó chúng nó sẽ nằm nghỉ trong chuồng tốt, và sẽ ăn cỏ trong đồng cỏ màu mỡ trên các núi Y-sơ-ra-ên." Phước thay danh Ngài, đây chính là điều Chúa đang làm. Ngài đang tìm kiếm và tìm thấy những con chiên lạc, đem chúng vào bầy Ngài, và ban phước cho chúng, hàng nghìn hàng vạn, bằng chính sự hiện diện của Ngài và lòng thương xót vô hạn của Ngài.

Người chăn chiên nhân lành chẳng những một lần nhóm chiên mình vào bầy, mà khi chúng đi lạc còn đem chúng trở về: "Ngài bổ sức linh hồn tôi," Đa-vít phán (Thi Thiên 23:3). Điều này phù hợp với toàn bộ mạch văn của Kinh Thánh. Hãy so sánh Thi Thiên 89:30-33. Khi Phi-e-rơ lầm lạc, Chúa Giê-xu đã tìm ông. Khi Ép-ra-im lang thang, Đức Chúa Trời phán: "Ép-ra-im há là con trai yêu dấu của ta chăng?"

Đi trước bầy mình để dẫn dắt chúng là một phần công việc của người chăn chiên. Như vậy, Người Chăn Chiên Nhân Lành "dẫn chúng ra ngoài, và khi đã thả chiên mình ra, thì đi trước chúng" (Giăng 10:3, 4). Cũng vậy, tác giả Thi Thiên kêu cầu: "Hỡi Đấng chăn giữ Y-sơ-ra-ên, hãy lắng tai nghe, hỡi Đấng dẫn dắt Giô-sép như bầy chiên" (Thi Thiên 80:1). Người chăn đi trước bầy để giữ chiên khỏi đi vào nơi khô cằn hay nguy hiểm, dẫn chúng vào đồng cỏ xanh tươi và đến suối nước mát, và đến chiều đem chúng về bầy an toàn. Ôi, Người Chăn Chiên Nhân Lành dẫn dắt bầy Ngài dịu dàng biết bao! Ngài cung ứng dư dật mọi nhu cầu của chúng biết bao! Khoa toán học không đưa ra lập luận nào chắc chắn hơn lập luận này: "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì." Thật là một lời quở trách nặng nề mà Đức Chúa Trời đã giáng trên một số người xưa: "Khốn cho những kẻ chăn của Y-sơ-ra-ên! Họ nuôi lấy mình! Chẳng phải những kẻ chăn phải nuôi bầy chiên sao?" (Ê-xê-chi-ên 34:2). Chắc chắn Người Chăn Chiên Nhân Lành sẽ không làm như vậy. Ngài cung ứng thức ăn cho thân thể. Chẳng một con chim sẻ nào bị quên trước mặt Đức Chúa Trời. Các ngươi há chẳng quý trọng hơn nhiều con chim sẻ sao, hỡi kẻ ít đức tin! Bánh ngươi và nước ngươi sẽ được bảo đảm. Khi nắm bột cuối cùng đang được chuẩn bị, thì đấng tiên tri được sai đến để cung ứng dư dật cho người đàn bà góa. Chúa Giê-xu cũng lo liệu sự nuôi dưỡng cho linh hồn chúng ta: "Ân điển ta đã đủ cho ngươi rồi." Đây là lời Ngài đầy phước hạnh. Đây là các lễ nghi quý báu của Ngài. Ngài đã sắm sẵn để bởi Đức Thánh Linh, mọi phương tiện đã định đều có hiệu quả. Tóm lại, Đức Chúa Trời chẳng từ chối Cơ Đốc nhân điều gì, trừ khi để ban cho họ điều tốt hơn.

Chúa Giê-xu cũng giữ gìn và bảo vệ bầy Ngài. Nếu thỉnh thoảng thú dữ rình rập quanh bầy và làm chiên hoảng sợ, điều đó chỉ khiến chúng tụ họp càng gần Đấng Lãnh Đạo vinh hiển của mình hơn. Hoặc nếu, trong đường lối bắt bớ, Apollyon thả chó của hắn ra trên bầy của Đấng Christ để cắn xé chúng, thì điều đó chỉ khiến chúng càng sẵn lòng ở lại trong bầy hơn. Đức Chúa Trời kiểm soát mọi kẻ tìm cách làm hại dân Ngài. Miệng chúng bị bịt lại. "Hỡi các nước, hãy nghe lời Đức Giê-hô-va... Đấng đã làm tan lạc Y-sơ-ra-ên sẽ thâu lại nó, sẽ giữ nó như người chăn giữ bầy chiên mình" (Giê-rê-mi 31:10). Thầy phán: "Kìa, ta sai các ngươi đi khác nào như chiên vào giữa bầy muông sói" (Ma-thi-ơ 10:16). Thế mà Ngài lại phán thêm: "Lòng các ngươi chớ hề bối rối và đừng sợ hãi" (Giăng 14:27). Nếu kẻ thù chúng mạnh, Ngài là Đấng Toàn Năng; nếu chúng mưu chước, Ngài biết hết mọi sự; nếu chúng tập hợp đông đảo, Ngài điều khiển cả đạo binh trên trời, và ma quỷ cũng phải phục Ngài. Khi chiên của Đấng Christ nghe tiếng Ngài và nhận biết tiếng ấy, thì tiếng ấy khiến chúng vui mừng biết bao. Vì "lời của người khôn ngoan giống như đót, khác nào đinh đóng chặt; nó do một Đấng chăn chiên mà truyền ra" (Truyền Đạo 12:11). Bầy chiên thật của Đấng Christ có sự phân biệt lạ lùng, khiến kẻ khác rất khó dẫn chúng đi lạc. "Chiên chẳng theo kẻ lạ." Chúa Giê-xu tập cho chúng quen tiếng Ngài. Những âm điệu dịu dàng và ngọt ngào quyến rũ của tiếng ấy buộc chúng chặt chẽ với Đấng Cứu Chuộc. Ngài là tất cả trong mọi sự đối với chúng.

III. Chúng ta hãy quan sát kết quả của sự chăm sóc của Người Chăn Chiên Nhân Lành trên bầy Ngài. Chúng nhận biết tiếng Ngài và theo Ngài. Lời Ngài nhanh và sắc bén trong lòng chúng. Gương Ngài chúng yêu mến noi theo. Ngài có nhân từ không? Chúng cũng vậy. Ngài có đi khắp nơi làm việc lành không? Chúng cũng vậy. Ngài có hiền lành và khiêm nhường không? Chúng chẳng kiêu ngạo và hay báo thù. Hy vọng và mục đích lớn của chúng là được giống như Ngài, và thấy Ngài như Ngài vốn có (I Giăng 3:2). Chúng sẽ thỏa lòng khi thức dậy với hình ảnh Ngài. Chúng học cách chạy đến cùng Ngài trong lúc nguy hiểm. Danh Ngài là tháp kiên cố; kẻ công chính chạy vào đó và được an toàn. Như loài thỏ rừng, dân sự Đức Chúa Trời là một dân yếu đuối, và như loài thỏ rừng, nơi nương náu của họ là trong vầng đá. Nơi Người Chăn Chiên của mình, chúng nương cậy mọi sự. Nơi Ngài, chúng có lòng tin chắc mạnh mẽ, thật vậy, có sự dạn dĩ lớn trong Chúa. Thế mà chúng còn xa mới tự tin vào mình. Chúng chẳng viện công đức nào của mình, nhưng viện danh phận mình là thành viên trong bầy Ngài. Hãy nghe chúng xưa kia: "Chúng tôi là dân sự Chúa, và là bầy chiên của đồng cỏ Chúa" (Thi Thiên 79:13 [NEEDS REVIEW: tham chiếu gốc bị mờ, nội dung khớp Thi Thiên 79:13]). "Hãy đến, cúi xuống mà thờ lạy; khá quì gối xuống trước mặt Đức Giê-hô-va, là Đấng dựng nên chúng ta! Vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta: chúng ta là dân của đồng cỏ Ngài, và là chiên của tay Ngài" (Thi Thiên 95:6, 7). Những chỗ khác cho thấy những kẻ nhút nhát này đến với sự dạn dĩ ngay cả trước ngai ân điển.

IV. Nhưng những dấu hiệu mà Đấng Christ đặt trên chiên Ngài là gì? Những dấu hiệu này phần nhiều bị che khuất khỏi mắt người chưa được tái sinh. Ngay cả Đấng Chăn Trưởng cũng không được những người khôn ngoan và thông sáng thời Ngài nhận biết; huống chi những người như vậy thấy được hình ảnh Đức Chúa Trời trên lòng dân Ngài. Như Thầy mình, họ thường bị coi là kẻ lừa dối, kẻ ba hoa, kẻ phạm thượng, kẻ điên, kẻ bị quỷ ám. Nhưng họ vẫn có những dấu hiệu của mình.

1. Chiên thì hiền lành và yên lặng. Chiên không sinh ra để chiến đấu. Một tâm thần nhu mì, yên lặng là quý giá lắm trước mặt Đức Chúa Trời. Sự khác biệt giữa một thánh đồ và một tội nhân là sự khác biệt giữa chiên và dê, đôi khi giữa chiên và sói. "Như chiên con câm trước mặt kẻ hớt lông," dù bị mất bộ lông. Dân sự Đức Chúa Trời có một luật mà họ yêu mến tinh thần của nó: "Nếu ai muốn kiện ngươi đặng lột áo vắn của ngươi, thì hãy để cho họ lấy luôn áo dài nữa."

2. Chiên không có sự gian xảo. Chó sói thì mưu mô, xảo quyệt; nhưng chiên không có mưu chước. Chúng thật thà. Về mỗi con chiên trong bầy Đấng Christ, có thể nói với ít nhiều chính xác rằng: "Kìa, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá chi hết."

3. Chiên dễ bảo và không cứng đầu. Bởi bản tính, chúng dễ cai quản. Đức Chúa Trời yêu kẻ vâng lời, chẳng yêu kẻ hay phàn nàn; yêu kẻ phục tùng, chẳng yêu kẻ lầm bầm.

4. Chiên có bản tính sạch sẽ. Thói quen của nó khác hẳn loài heo. Chúng ta hẳn thấy heo nái trong vũng bùn. Nó thích ở đó. Nhưng nếu chiên ở đó, thì chẳng phải tự nguyện. Dân sự Đức Chúa Trời là thánh khiết. Nếu họ thánh khiết như lòng họ mong muốn, họ sẽ chẳng bao giờ phạm tội nữa.

1. Mọi tường thuật về đời sống của Người Chăn Chiên cho chúng ta thấy có nhiều sự tương giao giữa Ngài và bầy Ngài; và như Ngài yêu thương chúng, chúng cũng yêu thương Ngài. Điều này đúng trong ý nghĩa thuộc linh. Đây là một đề tài thú vị. Đấng Christ tỏ mình ra cho dân Ngài như Ngài chẳng tỏ cho thế gian. Nhiều lần Ngài đến cùng họ, và tỏ cho họ biết giao ước Ngài. Những sự tỏ bày ân điển và vinh hiển của Ngài này cũng chẳng uổng phí trên họ. Linh hồn họ học theo Ngài cách sốt sắng. Họ coi mọi sự như sự lỗ, vì sự nhận biết Ngài là quý báu vượt trội. Do đó, càng có nhiều sự tương giao giữa Đấng Christ và dân Ngài, họ càng yêu mến Ngài hơn.

2. Chúng ta đừng bao giờ quên rằng chỉ có một Người Chăn Chiên và chỉ có một bầy. Vậy chúng ta phải cẩn thận biết bao để đừng từ bỏ bất cứ ai mà Đấng Christ đã tiếp nhận. Thà vì lầm lỗi thành thật mà tiếp nhận kẻ Đấng Christ từ bỏ, còn hơn vì thiếu lòng thương xót mà từ bỏ kẻ Đấng Christ đã tiếp nhận. Biết bao bức tường ngăn cách gian ác được dựng lên trong bầy của Đấng Christ! "Đấng Christ đã bị phân rẽ ra sao?" Chúng ta sẽ bị đoán phạt nếu chúng ta làm tổn thương nơi Đấng Christ muốn chữa lành.

3. Hỡi anh em Cơ Đốc thân mến! Hỡi bầy chiên của đồng cỏ Đấng Christ! Hãy thường xuyên tìm kiếm sự hướng dẫn của Đấng Lãnh Đạo các ngươi. Hãy đi tìm đồng cỏ xanh tươi và mé nước bình tịnh. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ. Hãy cầu xin Ngài dẫn các ngươi vào các lối công chính vì danh Ngài. Đừng bao giờ để mất Đấng Cứu Chuộc khỏi tầm mắt. Hãy không ngừng nài xin Ngài như người vợ xưa kia: "Hỡi chàng mà lòng tôi yêu mến, hãy bảo cho tôi, chàng chăn bầy ở đâu, ban trưa cho nó nằm nghỉ tại nơi nào: vì cớ sao tôi phải như một kẻ— [NEEDS REVIEW: câu trích Kinh Thánh mở đầu bị đứt đoạn và lỗi OCR ("eth aside by the flocks of ee companions") nên không đọc được đầy đủ] ...mà lạc sang bên các bầy của bạn bè người chăng?" (Diễm Ca 1:7)

Thật ngọt ngào và đáng kính sợ biết bao là nơi có Đấng Christ ngự trong! Chính sự thông công với Đấng Cứu Chuộc trước khi Ngài nhập thể đã khiến Gia-cốp thốt lên tại Bê-tên: "Đây chẳng khác gì là nhà của Đức Chúa Trời, và là cửa của thiên đàng."

Phước thay Chúa Giê-xu! Bữa tiệc ngon ngọt biết bao. Những buổi đãi tiệc của Ngài êm dịu dường nào! Mọi người đều phải khiêm nhường đến nơi thi ân. Hãy đặt những nhu cầu của mình trước mặt Đức Chúa Trời như người đàn bà góa đã đặt những bình trống trước mặt đấng tiên tri, và Ngài sẽ cung ứng mọi sự; phải, sẽ không còn đủ chỗ để chứa phước lành nữa. Một bà mẹ Cơ Đốc nhân trẻ tuổi đáng mến đang hấp hối, cách Mũi Hảo Vọng ba ngàn dặm, trong vùng nội địa châu Phi, đã gửi về cho mẹ và chị mình ở thủ phủ Virginia sứ điệp này: "Em chưa bao giờ hối tiếc vì đã đến xứ tối tăm này. Thiên đàng gần Mosika cũng như gần Richmond vậy." Rồi bà hôn đứa con thơ và vĩnh biệt trần gian. Cây trượng và cây gậy của Ngài cũng an ủi những ai đi qua trũng bóng chết như vậy.

4. Ở đây chiên và dê thường lẫn lộn với nhau; nhưng sẽ không mãi như vậy. Vị Chăn Chiên Trưởng sẽ hiện ra chẳng bao lâu nữa, "muôn dân nhóm lại trước mặt Ngài; rồi Ngài sẽ chia người nầy với người khác ra, như kẻ chăn chiên chia chiên với dê ra; để chiên ở bên hữu và dê ở bên tả." Ma-thi-ơ 25:32, 33. Thật nghiêm trọng thay ngày ấy. Sự phân rẽ cuối cùng và đáng sợ sẽ diễn ra. Không gì ngoài điều được sự thánh khiết vô hạn và sự chính trực toàn tri chấp nhận sẽ đứng vững trong sự thử thách của ngày cuối cùng. Đừng hỏi: Bạn có phải là một Cơ Đốc nhân hiếm có không, mà hãy hỏi: Bạn có thật là con cái của Đức Chúa Trời không? Bạn có thể không phải là người thờ phượng rực rỡ, nhưng lòng bạn có chân thật không? Bạn nghĩ gì về Đấng Christ? Ngài có phải là mọi điều bạn khao khát và là toàn bộ sự cứu rỗi của bạn không? Bạn có dõi theo bước chân Ngài không? Bạn có bày tỏ tâm tính Ngài không? Bạn có yêu mến sự nghiệp Ngài không? Bạn có chết đối với thế gian không? Bạn có sống cho Đức Chúa Trời không? Hãy thành thật với chính mình; ngày sắp đến sẽ lột bỏ mọi lớp ngụy trang.

Khi Ngài đến, hỡi Quan Án công bình của tôi,
Để đưa dân được chuộc của Ngài về nhà,
Liệu tôi có được đứng giữa họ chăng?
Một con sâu hèn mọn như tôi đây,
Đôi khi còn sợ chết,
Liệu có được đứng bên hữu Ngài chăng?

CHƯƠNG XXI.

ĐẤNG CHRIST LÀ THẦY THUỐC.

Trong Kinh Thánh, tội lỗi thường được nói đến như một căn bệnh, một chứng tật, một vết thương; kế hoạch thương xót như một phương thuốc, một thứ dầu xoa, một sự chữa lành; và Đức Chúa Trời, đặc biệt là Đấng Christ, như một vị Thầy Thuốc. Thi Thiên [NEEDS REVIEW: số câu bị lỗi OCR "Psa. age sisa, D263" không đọc được]; Giê-rê-mi 8:21, 22; Ô-sê [NEEDS REVIEW: tài liệu tham khảo bị lỗi OCR "Hos, duh3::" không đọc được]; Ma-thi-ơ 4:23; 8:17; 9:12, 35; Mác 2:17; Lu-ca 5:31. Không nơi nào tìm thấy ngôn ngữ hình bóng nào xác đáng hay sinh động hơn. Tội lỗi của con người khiến họ đau ốm. Phương thuốc duy nhất là ân điển tối cao. Vị Thầy Thuốc ắt phải là Đấng thiên thượng.

Hãy xem xét các giáo lý lớn của Phúc Âm dưới hình ảnh này:

I. TỘI LỖI LÀ MỘT CĂN BỆNH KINH KHỦNG.

Phải, đó là căn bệnh tệ hại nhất. Nó là căn bệnh đầu tiên, và vì thế là căn bệnh cổ xưa nhất. Nó đã nhiễm vào con người chẳng bao lâu sau khi người được dựng nên. Ma quỉ vốn là kẻ giết người từ ban đầu. Giăng 8:44. Gần sáu ngàn năm qua, tội lỗi đã tàn phá và ngày càng ăn sâu dai dẳng. Không căn bệnh nào khác cổ xưa đến thế.

Tội lỗi cũng là một căn bệnh phổ quát: "Mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." "Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không: Chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời; chúng nó đều lìa đường lối." Rô-ma 3:10-12, 23. Các bệnh tật khác đã giết hàng ngàn người; còn bệnh này đã giết hàng vạn người. Cả thế gian là một nghĩa địa, đầy dẫy sự chết thuộc linh và sự hư nát. Chưa từng có một người phàm nào sống mà không phạm tội. Ngay khi chúng ta bắt đầu hành động, chúng ta đã bắt đầu phạm tội.

Không những mọi người đều đau ốm, mà toàn bộ bản tính chúng ta đều mang bệnh. "Trí khôn bị tối tăm;" ký ức bị ô nhiễm; mọi tưởng tượng của lòng người chỉ là xấu xa luôn; họng chúng nó như huyệt mả mở ra; dùng lưỡi mình để phỉnh gạt; dưới môi chúng nó có nọc độc rắn hổ mang; miệng chúng nó đầy những lời nguyền rủa và cay đắng; chân chúng nó lẹ làng đặng làm đổ huyết người. Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa. Tay chúng nó đầy dẫy của hối lộ và huyết người. Chúng yêu sự tối tăm hơn sự sáng. Chúng lấy đắng làm ngọt, lấy ngọt làm đắng. Chúng gọi kẻ kiêu ngạo là có phước, và kẻ khiêm nhường là khốn khổ. Chúng hoàn toàn hư không. Tội lỗi khiến con người mù, điếc, câm, què, và hôn mê. Đó là một sự biến chứng khủng khiếp của nhiều căn bệnh. Đó là sự mục nát trong xương. Đó là cơn sốt làm điên dại, chứng lao hao mòn, sự tê liệt mọi năng lực. Bản tính con người hoàn toàn bại hoại. "Từ bàn chân cho đến đỉnh đầu chẳng có chỗ nào lành: rặt những vết thương, vít sưng cùng lằn mới, chưa rịt, chưa quấn, cũng chưa bôi dầu cho êm." Ê-sai 1:6.

Tội lỗi là một căn bệnh dai dẳng không ngừng. Nó hoành hành ngày đêm, trên biển và trên đất liền, trong nhà vui chơi lẫn trong nhà của Đức Chúa Trời. Kẻ ác "không ngủ được, nếu chưa làm điều ác." Chúng toan mưu ác tại trên giường mình. Chúng "chẳng thôi phạm tội." Ngay cả trong giấc ngủ, những giấc mơ của chúng cũng hư không hoặc đê hèn. Tội lỗi không hề nghỉ ngơi. Nếu một thời gian tà linh lìa khỏi nhà nó, thì chỉ để đem theo bảy tà linh khác dữ hơn nó, chúng vào ở đó, và tình trạng sau của người ấy còn tệ hơn lúc đầu.

Tội lỗi là một căn bệnh di truyền: "Bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội." Chúng ta được hoài thai trong tội lỗi và sinh ra trong gian ác. Con của người mắc bệnh lao có thể chết vì tuổi già, nhưng con cái của tội nhân ắt phải phạm tội. "Ai có thể đem vật sạch ra từ vật ô uế?"

Tội lỗi cũng lây lan. Tội nhân là những kẻ rủ rê, cám dỗ, làm hư hỏng người khác. Ê-sai 1:4. Nhiều người là "tay sai của hỏa ngục, ngày đêm mưu toan làm hư hỏng mọi người xung quanh." Người ta thường dự phần vào tội lỗi của nhau. Để lại sự hổ thẹn đời đời cho Giê-rô-bô-am và Ma-na-se, Kinh Thánh chép rằng họ đã "khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội." Một số người rất giống cây upas, thứ cây mà lá, hoa và bóng mát của nó làm héo úa mọi vật trong tầm với.

Tội lỗi cũng là căn bệnh lừa dối và nịnh hót nhất. Một trong những sự lừa dối mạnh mẽ của nó là: "Các ngươi chẳng chết đâu." Paracelsus kể về một căn bệnh "khiến người ta chết trong khi nhảy múa." Kẻ ác cũng vậy. Khi họ kêu lên: Bình an và yên ổn, kìa, sự hủy diệt thình lình đến trên họ, và họ chắc không tránh khỏi. Hãy xem đoàn người vô đạo lũ lượt tiến về sự hư mất, những kẻ nô lệ của ma quỉ, những đầy tớ của sự bại hoại, những kẻ thù của Đức Chúa Trời. Sự vui đùa của họ khiến kẻ dại tưởng họ là những người hạnh phúc nhất trên đời, chứ không phải, như thực tế, là những tội nhân đã bị kết án, đang trên đường đến ngục tù đời đời của công lý không khoan nhượng. Cũng như kẻ dại kia tưởng mình đã sẵn sàng cho một cuộc đời dài lâu vui vẻ, thì linh hồn nó bị đòi lại. Tội lỗi có những cơn đỏ mặt giả tạo như bệnh sốt héctic, những cơn kích thích bất thường, những giấc mộng lừa dối, những cơn ngây ngất kỳ lạ. Người ta càng xấu xa bao nhiêu, lại càng tưởng mình tốt bấy nhiêu.

Tội lỗi là căn bệnh tệ hại nhất, vì nó là cha mẹ của mọi căn bệnh khác. Trong lập luận của Phao-lô, "sự chết bởi tội lỗi" là một tiên đề. Nếu chẳng vì tội lỗi, chúng ta đã không bao giờ thấy một con người nào ngất xỉu, đau ốm, hay chết. Đau đớn và thống khổ chỉ có một nguồn gốc duy nhất—sự vi phạm.

Các bệnh tật khác là tai họa; còn đây là sự gian ác. Tội lỗi không phải là điều rủi; nó là tội ác. Làm tội nhân là điều gian ác. Sự vi phạm khiến người ta mang tội. Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. Ai càng phạm tội nhiều, Đức Chúa Trời càng bất bình với người ấy.

Tội lỗi là căn bệnh ghê tởm nhất trong mọi căn bệnh. Kiêu ngạo là thứ sưng tấy tệ hại nhất. Không tấm lòng nào đê hèn bằng tấm lòng chai cứng. Không sự đê hèn nào sánh được với tấm lòng dữ chẳng tin. Không cảnh tượng nào kinh hãi bằng cảnh tượng những tình cảm đê hèn. Thầy thuốc chữa thân thể thấy những cảnh tượng thử thách thần kinh mình, nhưng ai có cái nhìn đúng về tội lỗi sẽ buồn nôn và khiếp sợ khi khám phá ra nó. Nó thật kinh tởm và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời và mọi loài thọ tạo có tâm trí ngay thẳng.

Tội lỗi cũng là căn bệnh đau đớn nhất. Những kẻ vội chạy theo sự vi phạm thì nhân thêm nỗi sầu khổ cho mình. Những tiếng kêu đắng cay nhất từng được nghe thấy đều do tội lỗi gây ra. Điều này đúng với các thánh đồ lẫn tội nhân, với trần gian lẫn hỏa ngục.

Các bệnh tật khác chỉ giết được thân thể; còn bệnh này giết cả hồn lẫn xác trong hỏa ngục đời đời. Chúng có thể đuổi theo nạn nhân đến mồ mả; nhưng "tội lỗi giết người cả sau nấm mồ." Nếu có thể, nó sẽ hoành hành dữ dội hơn sau nấm mồ so với trên đất. Nó sẽ kéo theo những hối tiếc và trách móc đời đời, những khóc lóc và than van đời đời, những thịnh nộ và thống khổ đời đời.

Căn bệnh này cũng không thể chữa bằng bất cứ phương cách nào do con người nghĩ ra. Ví dầu âm nhạc có chữa được vết cắn của nhện tarantula, thì điệp khúc của các thiên sứ loan báo sự giáng lâm của Messias (Đấng Mê-si-a) cũng không tự nó chữa lành được một linh hồn nào. Thậm chí, những giai điệu và hòa âm của các tầng trời, hát bài ca của Môi-se và Chiên Con, cũng không cứu được một linh hồn nào. Mọi sự cải cách do sự thuyết phục và ý chí tự nhiên tạo nên sẽ không bao giờ chữa lành được tấm lòng. "Dầu tôi có rửa mình trong nước tuyết, và làm cho tay tôi sạch trong nước tro, thì Chúa cũng sẽ nhận tôi trong hầm, và quần áo tôi sẽ gớm ghét tôi." Gióp 9:30, 31. "Tôi kiêng ăn một tuần lễ hai lần, và nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi," người Pha-ri-si nói, trong khi sự gian ác thuộc linh đang ngự trị bên trong. Hê-rốt vui lòng nghe Giăng và làm nhiều điều (Mác 6:20), nhưng vẫn cứ phạm tội. Sau-lơ cất tiếng khóc và xưng tội mình, nhưng không lìa bỏ sự dại dột. Cũng không một người phàm nào "chuộc được anh em mình, hoặc đóng giá chuộc người nơi Đức Chúa Trời, vì sự cứu chuộc linh hồn họ thật mắc quá." Thi Thiên 49:7, 8. Chúng ta có thể khóc lóc than van về tội lỗi của mình hay tội lỗi của người khác, nhưng điều đó chẳng truất phế được tội lỗi khỏi ngôi, cũng chẳng chuộc tội được cho nó. Một mình Đức Chúa Trời mới làm được công việc ấy. Dù sự trở lại không phải là phép lạ, theo cách chúng ta dùng từ ấy ngày nay, nó vẫn được thực hiện bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, thật chắc chắn như sự sáng tạo là công việc của Đấng Toàn Năng vậy.

II. CÓ PHƯƠNG THUỐC CHO TỘI LỖI.

"Phương thuốc này trong Kinh Thánh đôi khi được gọi là sự chữa lành, đôi khi là sự hồi phục, và đôi khi là 'dầu thơm Ga-la-át.'" Hãy triển khai hình ảnh này. Dầu thơm hay nhựa thơm được ám chỉ ở đây là một thứ nhựa dầu lấy từ một loại cây cao khoảng mười bốn bộ. Nó mọc chủ yếu ở Ga-la-át. Chúng ta biết rằng thứ dầu thơm này được quý trọng vô cùng. Nó nổi tiếng là một phương thuốc ở nhiều xứ.

"Những người Ích-ma-ên đã mua Giô-sép đang đi từ Ga-la-át xuống Ê-díp-tô, đem theo mộc dược, hương liệu và thứ dầu thơm này. Sáng Thế Ký 37:25. Khi Gia-cốp gửi lễ vật xuống Ê-díp-tô, ông không quên gửi dầu thơm. Sáng Thế Ký 43:11. Ê-xê-chi-ên cho chúng ta biết nó là một phần hàng hóa buôn bán của Ty-rơ. Ê-xê-chi-ên 27:17. Loại dầu thơm hảo hạng nhất bán được giá gấp đôi trọng lượng của nó bằng bạc.

Giê-rê-mi nói về Ê-díp-tô: "Hỡi gái đồng trinh, con gái Ê-díp-tô, hãy lên Ga-la-át lấy dầu thơm! Ngươi dùng nhiều thứ thuốc cũng vô ích, chẳng lành được đâu." Về Ba-by-lôn, ông lại nói, thành ấy "thình lình bị đổ, bị hủy hoại: hãy than khóc nó; hãy lấy dầu thơm bôi chỗ đau nó, hoặc nó được lành chăng!" Giê-rê-mi 46:11; 51:8. Thấy rằng ý nghĩa chung của cụm từ này thật rõ ràng và ấn tượng. Phương thuốc cho tội lỗi, dầu thơm Ga-la-át của Phúc Âm, được tìm thấy trong công việc và sự chết của Đấng Christ. Huyết Ngài làm sạch khỏi mọi tội. I Giăng 1:7. Bởi những lằn roi Ngài chịu, chúng ta được lành bệnh. Ê-sai 53:5. Công đức của Ngài che phủ sự trần truồng của chúng ta.

1. Bởi huyết và sự công chính của Đấng Christ, chúng ta được xưng công chính. Chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Ngài là toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta. Từ Jehovah, thường được dịch là LORD, trong Kinh Thánh được kết hợp đa dạng với các từ khác, và luôn làm vững mạnh đức tin chúng ta rất nhiều. Như chúng ta có Jehovah-jireh, Sáng Thế Ký 22:14, Đức Giê-hô-va sẽ cung ứng; Jehovah-nissi, Xuất Hành Ký 17:15, Đức Giê-hô-va là ngọn cờ của ta; Jehovah-shalom, Các Quan Xét 6:24, Đức Giê-hô-va ban bình an; Jehovah-shammah, Ê-xê-chi-ên 48:35, Đức Giê-hô-va ngự tại đó; Jehovah-rophi, Xuất Hành Ký 15:26, Đức Giê-hô-va là Đấng chữa lành ngươi; và Jehovah-tsidkenu, Giê-rê-mi 23:6, Đức Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta. Trong tất cả những tên ấy, tín hữu có thể bỏ đi tên nào khỏi sự dạy dỗ của Kinh Thánh? Không một tên nào. Nhưng trong số đó, không tên nào quý hơn hai tên được trích dẫn sau cùng. Các dịch giả của chúng ta thật chí lý khi đặt tên cuối cùng ấy bằng chữ in hoa. Mọi hình bóng đều đã báo trước rằng Đấng Christ sẽ mang tội lỗi chúng ta. Các lời tiên tri cũng vậy. Sự chết của Đấng Christ chuộc tội. Bởi sự thương khó của Ngài, chúng ta được tha tội. Ngài là giá chuộc của chúng ta; và bởi sự vâng phục của Ngài, chúng ta được chấp nhận, được xưng công chính nhờ sự công chính của Ngài, và được quyền đến cây sự sống. Huyết chúng ta chẳng là gì, nước mắt chúng ta chẳng là gì, công việc chúng ta chẳng là gì; mọi việc công bình của chúng ta như áo nhớp; chúng chẳng ích gì. Vậy nên, hiệu quả đầu tiên của việc Đấng Christ gánh vác thay chúng ta là một hiệu quả ở bên ngoài chúng ta. Nó thay đổi tình trạng sự việc tại ngai Đức Chúa Trời liên quan đến chúng ta. Nó hòa giải Đức Chúa Trời với việc dâng ban và trao tặng lòng thương xót cứu rỗi cho chúng ta là những tội nhân. Nó khiến Ngài sẵn lòng và công chính mà đón nhận chúng ta, những kẻ bị ruồng bỏ và phản loạn nghèo khổ khốn cùng, vào ân huệ của Ngài. Như vậy, bởi những gì Đấng Christ đã làm và đã chịu, mọi rào cản ngăn trở sự thông truyền thương xót của Đức Chúa Trời đến với tội nhân đều được dỡ bỏ, và họ thật sự được phục hồi vào ân huệ của Đức Chúa Trời. Công Lý Đời Đời không còn chống lại họ nữa, mà đứng về phía họ. Chúa Tối Cao khiến họ trở nên con cái Ngài, những người thừa kế, và là đồng kế tự với Con Ngài, hưởng cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn.

2. Cũng chính Chúa Giê-xu đã hòa giải Đức Chúa Trời với tội nhân, lại hòa giải tội nhân với Đức Chúa Trời: Đấng Christ "đã trở nên sự nên thánh cho chúng ta." Nếu lòng người bao giờ được chinh phục và dịu dàng vâng theo đòi hỏi của luật pháp Đức Chúa Trời, thì ấy là nhờ nhìn xem Đấng đã bị đâm. Khi người La Mã thấy chiếc áo đẫm máu của Caesar, họ nói: "Những kẻ giết ông sẽ phải chết." Và khi bởi đức tin tội nhân thấy tội lỗi mình đã đóng đinh Chúa của sự sống thể nào, người ấy nói mình sẽ làm chết các chi thể mình ở nơi hạ giới.

Phải, hỡi Đấng Cứu Chuộc tôi, chúng sẽ phải chết,
Lòng tôi đã quyết định như vậy;
Tôi sẽ chẳng dung thứ những điều có tội,
Những điều đã khiến Cứu Chúa tôi đổ huyết.

Không gì ngoài thập tự giá có thể làm tan chảy tấm lòng chai cứng, uốn cong ý chí bướng bỉnh, hay giáng đòn chí tử cho sự bại hoại. Cảnh tượng hỏa ngục chưa bao giờ dọa ai ra khỏi lòng yêu tội lỗi. Những tiếng sấm của Si-na-i chưa bao giờ khiến tấm lòng phản loạn phục tùng Đức Chúa Trời. Pliny, nhà tự nhiên học, nói rằng máu dễ dàng dập tắt lửa. Chắc chắn rằng huyết của Đấng Christ không những dập tắt cơn thịnh nộ bừng cháy quanh ngai Đức Chúa Trời, mà còn dập tắt những ngọn lửa của dục vọng ô uế trong linh hồn. Nó sinh ra lòng ghét tội lỗi và lòng yêu sự thánh khiết. Khi được áp dụng, phương thuốc này thường gây đau đớn. Tội nhân quen trông cậy vào chính mình để được công chính và thánh khiết đến nỗi, khi Đức Chúa Trời cáo trách người về tội lỗi và sự bất lực của mình, người thường sợ rằng mọi sự đã mất hết đời đời. Người tưởng rằng những sự vật lộn trong lòng mình chỉ là nếm trước cơn thịnh nộ sẽ đến. Ngay cả những người đã được đổi mới, khi thấy rõ tội lỗi mình, đôi khi cũng bị dằn vặt nặng nề. Luther trong cơn bị bỏ rơi đã quỵ ngã đến nỗi nằm như người chết. Nhưng trong mọi trường hợp được áp dụng, phương thuốc của Phúc Âm đều tối cao và hiệu nghiệm. Nó đã hiệu nghiệm cho tên cướp hấp hối, cho Sau-lơ đẫm máu thành Tạt-sơ, cho người cai ngục tàn ác, và cho hàng triệu hàng triệu người từng coi mình là đê hèn và đáng chết đời đời như bất cứ ai trong chúng ta có thể tự coi mình vậy. Đấng Christ đến để cứu kẻ đầu trong các tội nhân, và nếu Ngài thất bại trong điều đó, thì toàn bộ mục đích của sứ mạng Ngài sẽ không đạt được.

III. CÓ MỘT VỊ THẦY THUỐC VĨ ĐẠI VÀ NHÂN TỪ.

Danh Ngài là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An, Chúa Giê-xu Christ là Đấng Công Bình. Ngài là Thầy Thuốc của các linh hồn. Không ai ngoài Ngài có thể chữa lành một linh hồn đau ốm vì tội lỗi.

Ngài là một vị Thầy Thuốc rất dịu dàng. Ngài có thể cảm thương sự yếu đuối của chúng ta. Chính Ngài đã từng bị những kẻ cầm cung bắn trúng. Lòng thương xót của Ngài không gì sánh được. Cây sậy đã giập Ngài sẽ không bẻ gãy; tim đèn còn khói Ngài sẽ không dập tắt. Ngài đã chết vì các bệnh nhân của mình. Sức Ngài khô như miếng gốm, hầu cho chúng ta được mạnh mẽ trong Đức Chúa Trời. Lòng Ngài tan chảy trong Ngài như sáp, hầu cho lòng chúng ta được tan chảy trong sự ăn năn. Bởi những lằn roi Ngài chịu, chúng ta được lành bệnh. Ngài biết sự cám dỗ và nỗi sầu khổ nghĩa là gì. Ngài là Đấng dễ đến gần nhất trong mọi đấng từng bước đi trên đất.

Ngài sẽ đi đến bất cứ nơi nào Ngài được mời. Ngài sẽ đến với người giàu hay nghèo, già hay trẻ, kẻ bị giam cầm hay kẻ giam cầm, nếu họ thật lòng khao khát Ngài. Chưa bao giờ Ngài từ chối chữa lành một linh hồn đau ốm vì tội lỗi đã phó mình cho Ngài. Từ thời A-bên công chính cho đến nay, Ngài đã nhân từ tiếp nhận mọi kẻ ăn năn trở về. Có lần người ta hỏi tôi: Câu Kinh Thánh nào an ủi nhất? Tôi chưa bao giờ trả lời được câu hỏi ấy, nhưng tôi không biết câu nào ngọt ngào hơn câu này: "Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Chúa Giê-xu vẫn sẵn sàng cứu giúp như khi Ngài gọi Xa-chê, đổ lòng thương xót trên tên cướp hấp hối, hay nhậm lời cầu xin của người đàn bà Ca-na-an.

Hơn nữa, Ngài luôn ở gần. Ngài hiện diện khắp mọi nơi. Chúng ta không cần chờ đợi lâu cho Ngài đến. Ngài là sự giúp đỡ hiện diện trong lúc gian truân. Rô-ma 10:6-10.

Ngài không lấy tiền công cho mọi sự chữa lành của mình. Ngài hành nghề không cần tiền bạc, không cần giá cả. Ngài hoàn toàn khinh bỉ mọi đề nghị đê hèn. Kẻ no nê Ngài cho về tay không, nhưng kẻ đói Ngài cho đầy thức ngon, và ban ân điển cho kẻ khiêm nhường. Ân điển đổ ra trên môi Ngài; dầu ân điển được đổ vào mọi tấm lòng đang rướm máu.

Dường như Ngài sẵn lòng nhất đến nơi Ngài được cần đến nhất. Khi sai các sứ đồ đi giảng, Ngài bảo họ bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem—bắt đầu với những kẻ giết Ngài—những kẻ đã nhạo báng Ngài, chế giễu Ngài, và đóng đinh Ngài, mà kêu lên: "Huyết người ấy đổ lại trên chúng tôi cùng con cháu chúng tôi!" Ngài biết rằng người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, mà là người đau ốm.

Và Ngài yêu mến công việc mình biết bao. Không gì có thể cản trở mục đích của Ngài. Đã yêu kẻ thuộc về mình, thì Ngài cứ yêu cho đến cuối cùng. Lòng Ngài quyết cứu tội nhân, quyết đến nỗi không điều gì khác được Ngài quyết như vậy. Ngài vui thích trong công việc mình. Ngài thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn. Dân Ngài là mão triều của Ngài. Những kẻ được chuộc của Ngài là vương miện của Ngài.

Ngài vô cùng tài giỏi. Ngài biết điều gì ở trong lòng người ta. Ngài hiểu rõ mọi ca bệnh khó khăn và cứng đầu. Sự khôn ngoan của Ngài dư sức đáp ứng mọi đòi hỏi chúng ta có thể đặt ra. Ngài có cái lưỡi của người được dạy dỗ, để biết dùng lời nói đúng lúc nâng đỡ kẻ mệt mỏi. Ngài biết sự nghiêm trọng của tội lỗi, gánh nặng khủng khiếp nó đè lên lương tâm, và sự cứng cỏi đáng sợ của nó. Ngài biết chúng ta nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng ta bằng bụi đất.

Chưa bao giờ Ngài thất bại trong bất cứ ca bệnh nào Ngài đảm nhận. Một trong các danh của Ngài là: Đấng Có Quyền Năng Cứu Rỗi. Ma-na-se, Phao-lô và Bunyan thánh khiết và hạnh phúc dường như tội lỗi chưa từng làm ô uế linh hồn họ. Ai tin Ngài thì chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời. Nơi nào tội lỗi đã thêm nhiều, thì ân điển lại càng dư dật hơn.

Ngài là một vị Thầy Thuốc lừng danh. Toàn bộ công cuộc của Ngài đã nhằm "để hiện nay sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong mọi sự thể bày ra, bởi Hội Thánh mà các quan trưởng và các quyền lực nơi các nơi trên trời được biết, theo ý định đời đời của Ngài đã định trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Ê-phê-sô 3:10, 11. Ngài lừng danh đến nỗi danh Ngài cao hơn mọi danh được xưng ra trên trời và dưới đất. Cả thiên đàng đều cho mình được vinh dự khi hát rằng: "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn kính, vinh hiển, và ngợi khen!"

Ngài sẽ chọn thời điểm của riêng Ngài, dùng ý muốn của riêng Ngài, và áp dụng phương pháp của riêng Ngài trong việc chữa lành. Ngài phải làm theo cách của Ngài, bằng không Ngài sẽ chẳng làm gì cả. Ngài biết rằng cách của Ngài là tốt nhất. Ngài không nhận cố vấn nào dạy dỗ mình. Sự khôn ngoan của loài thọ tạo là sự dại dột.

Các đơn thuốc của Ngài vô ích trừ khi chúng ta hoàn toàn tin cậy Ngài. Toàn bộ hiệu nghiệm của các phương thuốc Ngài tùy thuộc vào lòng tin cậy của chúng ta nơi Ngài. "Tùy theo đức tin các ngươi, phải được thành như vậy," vẫn là quy tắc phân phát và đo lường trong vương quốc Ngài.

Và giờ đây, hỡi linh hồn nghèo khổ, đau ốm vì tội lỗi, đang hấp hối, hãy đến với vị Thầy Thuốc này, phó thác ca bệnh của mình cho Ngài, và tìm kiếm phương thuốc chữa lành. Nếu bạn lánh xa, bạn ắt phải chết. "Tiền công của tội lỗi là sự chết." Có dầu thơm tại Ga-la-át, và có Thầy Thuốc tại đó. Vậy sao sức khỏe bạn chưa được phục hồi? Không gì ngoài sự vô tín của bạn ngăn trở bạn dự phần vào lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời. Ôi, hãy đến, và hãy đón nhận mọi phước lành của sự cứu rỗi.

CHƯƠNG XXII.

SỰ HIỀN TỪ CỦA ĐẤNG CHRIST.

Nhu cầu của con người đến nỗi bất cứ sự cứu giúp thích hợp nào đem đến cho họ cũng phải mang dấu ấn của lòng nhân từ và sự dịu dàng lớn lao. Kẻ ác thường thô lỗ và ồn ào. Đối với Đức Chúa Trời, cách cư xử của chúng thật xấc xược. Chúng chẳng cần một Đấng Cứu Chuộc. Với những người thừa kế sự cứu rỗi thì khác. Họ cảm thấy mình yếu đuối. Họ buồn rầu trong lòng. Họ thường nhát gan. Họ nghèo khó và rụt rè. Ý thức về tội lỗi khiến họ cúi đầu. Ý thức về sự yếu đuối phá tan sự tự tin của họ. Sự mạnh dạn của họ không làm giảm lòng khiêm nhường của họ. Sự tin chắc của họ đi đôi với lòng ăn năn thống hối. Kẻ thù của họ thì đông, mạnh, và độc ác. Sự hiểu biết của họ về các điều thuộc linh thường không trọn vẹn. Những người tốt nhất trong họ cũng không tin cậy nơi xác thịt.

Một số người yêu dấu của Đức Chúa Trời sinh ra đã yếu kém về trí tuệ, điều mà cả giáo dục lẫn ân điển đều không cất đi. Họ không bao giờ có cái nhìn rõ ràng và vững chắc về bất cứ vấn đề nào. Họ sống và chết như những trẻ thơ về mặt hiểu biết. Họ thường bối rối trước những điều vốn rõ ràng với người khác. Sự tái sinh không ban cho những năng lực mới, mà ban cho những năng lực chúng ta có một hướng đi đúng đắn.

Đôi khi bệnh tật hay một tai nạn làm tan vỡ hệ thần kinh, khiến người ta suốt đời không thể suy nghĩ mạnh mẽ hay quyết chí vững vàng. Ân điển của Đức Chúa Trời không phục hồi sức khỏe cho người ốm yếu, dù ban cho sự vâng phục ngọt ngào trong đau khổ. Nhiều người có khuynh hướng bệnh hoạn nhìn tình trạng thuộc linh của mình một cách u ám. Họ cũng chưa học được cách phân biệt giữa những vận động của tâm trí do nguyên nhân tự nhiên gây ra với những vận động do chân lý thuộc linh tạo nên.

Sự dạy dỗ sai lạc, nhất là trong giai đoạn đầu của kinh nghiệm thuộc linh, thường ảnh hưởng đáng buồn đến tính cách. Các chân lý của Kinh Thánh được trình bày mất cân đối. Điều nghiêm trọng và đáng sợ, điều kinh khiếp và u ám, đôi khi lấn át điều hiền hòa và dịu dàng, điều sáng sủa và khích lệ. Ngay trong lòng đạo đức chân thật cũng thường pha lẫn một cách đáng buồn sự mê tín.

Ở một số người tốt có khuynh hướng nông nổi và bất định đến nỗi Đấng Cứu Thế thấy cần phải thường xuyên khiến họ đau đớn vì những vi phạm của mình, và hạ họ xuống bụi đất. Những sự kinh khiếp của luật pháp được buông ra trên họ. Các mũi tên của Đấng Toàn Năng cắm phập vào họ. Một số người nay, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, có tính tình điềm đạm, xưa kia từng có những đam mê hoang dại; nhưng họ đã được thuần hóa bởi kỷ luật nghiêm khắc. Một số Cơ Đốc nhân vui vẻ nhất từng trải qua nhiều tháng hay nhiều năm chán nản trong tâm trí và đau đớn sắc nhọn trong linh hồn để chữa tính nông nổi và bất định của mình.

Hơn nữa, sự oai nghi và vinh quang vô hạn của các điều thuộc linh là thế, những ảnh hưởng đáng buồn của tội lỗi trên tâm trí là thế, và tầm quan trọng không nói nên lời của sự cứu rỗi trong mắt tội nhân đã được đổi mới là thế, đến nỗi những người mạnh nhất trong các thánh đồ thường có ý thức sâu sắc nhất về sự yếu đuối của mình, và những người có cái nhìn rõ ràng nhất lại ít hài lòng nhất với những gì mình đạt được. Do đó, nhiều người trong Hội Thánh tuy nản lòng, nhưng chân thành. Đức tin của họ yếu đuối, nhưng không giả dối. Họ lo sợ nhiều về chính mình, trong khi người khác lại có hy vọng tốt về họ. Dù bước đi trong tối tăm, họ vẫn bước đi ngay thẳng. Nếu họ không tiến lên như một số người, họ cũng không lùi lại. Lòng họ gắn bó với Đức Chúa Trời. Họ bám chặt đường lối Ngài.

Không có đề tài nào thú vị hơn cách Đấng Christ đối xử với những người nhút nhát và yếu đuối trong dân Ngài. 1. Mọi người thuộc về Ngài, lúc này hay lúc khác, đều có những nỗi sợ và ý thức về sự yếu đuối của mình. Sự yếu đuối và gầy mòn của họ thường thành bài ca của họ, 2. Mọi sự chu cấp cho những người như vậy cũng bao gồm cả nhu cầu của những người mạnh. 3. Người tin kính lấy làm vui thích khi biết rằng những anh em yếu đuối nhất của mình sẽ được chăm sóc và nâng đỡ. 4. Mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều yêu thích chiêm ngắm lòng nhân từ của Chúa và Thầy mình, dù được bày tỏ cho ai đi nữa.

Chúng ta không dám nói với những người như vậy rằng một cái nhìn mờ nhạt về chân lý thuộc linh hay một tình trạng hưởng thụ thuộc linh thấp kém là điều tốt nhất. Có thể có sự cần thiết cho nỗi sầu khổ hiện tại, phát sinh từ một khiếm khuyết nào đó trong tính cách. Nhưng mọi Cơ Đốc nhân nên tìm kiếm sự mở rộng và vững lập trong chân lý, sự thánh khiết, và sự an ủi. Ngay cả những người trọn vẹn nhất cũng nên được vẫy gọi tiến tới những mức đạt cao hơn. Chúng ta cũng không nên giảm bớt chút nào các đòi hỏi của lời Đức Chúa Trời như một quy tắc sống hay tự xét mình. Nếu Đức Chúa Trời hay thương xót, Ngài cũng thánh khiết. Nếu Ngài hạ mình, Ngài cũng đầy oai nghi. Sự liều lĩnh là kẻ thù lớn của ân điển.

Nguồn tài nguyên lớn của dân Đức Chúa Trời, dù tương đối yếu hay mạnh, phải được tìm thấy trong bản tính, giao ước, và ân điển của Đấng Cứu Chuộc. Khi nhìn lại đời sống mình, dân của Chúa quy mọi chiến thắng của họ về không nguyên nhân nào khác. Như Đa-vít, mỗi người trong họ đều nói: "Sự hiền từ Chúa đã làm tôi nên lớn trọng." II Sa-mu-ên 22:36; Thi Thiên 18:35.

1. Bản tính của Đấng Christ, như được ban cho chúng ta cả trong lời tiên tri lẫn trong lịch sử, đầy dẫy sự khích lệ cho mọi người thuộc về Ngài, ngay cả những người yếu đuối nhất. Nhà tiên tri của Phúc Âm đã phán như vầy: "Người sẽ chẳng kêu la, chẳng lên tiếng, chẳng để tiếng mình vang ra ngoài đường. Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã giập, và chẳng tắt tim đèn còn khói: Người sẽ lấy lẽ thật mà rao truyền sự công bình." Ê-sai 42:2, 3. Không có điều gì trong toàn bộ Kinh Thánh nói ngược lại lời tiên tri này. Toàn bộ đời sống của Chúa chúng ta trên đất là một minh họa cho sự chân thật của nó. Trong cơn phẫn nộ công chính của Ngài, Ngài đã giày đạp những bạo chúa phạm thượng xuống hỏa ngục; nhưng chưa bao giờ Ngài giày đạp một tấm lòng tan vỡ. Trí khôn con người chưa bao giờ nghĩ ra được điều gì bày tỏ lòng nhân từ mà Ngài có thể đã nói hay đã làm, mà Ngài đã không nói hay không làm, hoặc đã không làm điều gì yêu thương hơn. Câu ngắn nhất, nhưng không hề kém phần dạy dỗ, trong lịch sử của Ngài là: "Đức Chúa Giê-xu khóc." Đó là tại mộ của bạn Ngài là La-xa-rơ. Trong lần giữ lễ Vượt Qua cuối cùng, Ngài đã dốc hết lòng để nói những lời dịu dàng và an ủi nhất với các môn đồ đang than khóc của mình. Trong cơn sầu não, Ngài đã bào chữa cho sự buồn ngủ của họ. Với Phi-e-rơ lầm lỗi, Ngài gửi một sứ điệp riêng để gặp ông tại Ga-li-lê. Ngài bảo Thô-ma vô tín hãy đến và đặt tay vào hông Ngài, để ông không còn nghi ngờ nữa. Ngài thường mời gọi những tội nhân nghèo khó đến dự phần các phước lành của sự cứu rỗi Ngài: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Sau khi Ngài thăng thiên, khi một môn đồ của Ngài bị cái giằm xóc vào thịt và bị Sa-tan đánh đập khủng khiếp, Ngài đã mặc khải lời an ủi này: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi."

2. Giao ước, mà Đấng Christ là Đấng bảo lãnh và là Đầu, dồi dào những sự chu cấp và lời hứa dành cho những kẻ run rẩy và yếu đuối: "Ngày nào, sức nấy;" "Trong ngày đó, kẻ rất yếu hèn trong chúng nó sẽ được như Đa-vít; và nhà Đa-vít sẽ được như Đức Chúa Trời, như thiên sứ của Đức Giê-hô-va ở trước mặt chúng nó;" "Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức;" "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy!" Đây chỉ là vài mẫu trong những giao ước đã lập trước khi Đấng Mê-si-a đến. Trong Tân Ước chúng được xác nhận. Nói về "kẻ yếu đuối trong đức tin," Phao-lô nói: "Người sẽ được giữ vững, vì Đức Chúa Trời có quyền khiến người đứng vững." Những lời hứa tương tự dồi dào trong các sách Phúc Âm và các thư tín. Chính sách cuối cùng của Kinh Thánh đầy dẫy những lời nhân từ nhất phán với các tín hữu chân thành. Mọi lời hứa này đều là phải và a-men trong Đấng Christ. Hãy nghiên cứu chúng. Hãy để chúng đầy dẫy trong lòng anh em.

3. Trong một giai đoạn nào đó của kinh nghiệm mình, mọi Cơ Đốc nhân đều có những nỗi sợ và sự yếu đuối. Chúng ta phải làm trẻ thơ trước khi làm người trưởng thành. Chúng ta phải bò trước khi đi, và đi trước khi chạy. Những điều tốt đẹp nhất đến từ những khởi đầu nhỏ bé. Những con sông lớn nhất ở nguồn cũng chỉ là những dòng suối nhỏ. Những cây sồi lớn nhất mọc lên từ những quả đấu không lớn hơn cái đê khâu. Những gia tộc và vương quốc lớn nhất đều có khởi đầu khiêm tốn. Vương quốc thiên đàng trong lòng giống như một hạt cải, là hạt nhỏ nhất trong mọi hạt giống. Chớ khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn. Chúng ta phải đâm rễ xuống dưới, rồi mới kết quả lên trên. Bức tranh đẹp nhất trên đất, khi mới chỉ vẽ phác thảo, trông thật tầm thường; phải đợi đến khi hoàn thành mới công bằng mà phán đoán về nó.

4. Một con cái khiêm nhường của Đức Chúa Trời có thể nói: "Tôi tiến bộ thật kém cỏi; tôi ngày càng chán ngán chính mình. Tôi gặp nhiều hoạn nạn, trong thì sợ hãi, ngoài thì chiến đấu." Người như vậy hãy nhớ: 1. Bất cứ điều gì khiến chúng ta khiêm nhường đều tốt cho chúng ta. Lòng khiêm nhường là đức tính tuyệt vời nhất. Không có nó thì không có sự tiến bộ thật sự về thiên đàng. 2. Phao-lô nói về nó như kinh nghiệm chung của các Cơ Đốc nhân thời ông rằng họ bị sầu khổ nặng nề: "Chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng." Chúng ta không đủ khả năng, tự mình, để nghĩ điều gì. "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Những hoạn nạn của bạn không lớn hơn những điều này. 3. Chương trình của Đức Chúa Trời là sự nên thánh của chúng ta thường không được bắt đầu và hoàn thành trong một ngày, như trường hợp tên cướp trên thập tự giá. Bản tính cũ và ân điển giống như nhà Sau-lơ và nhà Đa-vít. Cuộc tranh chiến giữa chúng kéo dài và khốc liệt; nhưng nhà Sau-lơ ngày càng yếu dần, và nhà của Đa-vít càng ngày càng mạnh, cuối cùng được toàn quyền thống trị. 4. Đó là một dấu hiệu quý báu về sự đoái xem của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, khi Ngài đối đãi với chúng ta để phá tan sự an toàn xác thịt của chúng ta, làm chết đi sự kiêu ngạo của chúng ta, khiến chúng ta ghê tởm và gớm ghiếc chính mình, mà vẫn ban cho chúng ta sự ham thích những vui thú thuộc linh, và dẫn chúng ta tìm kiếm chúng trên hết mọi điều khác.

5. Người ấy là một Cơ Đốc nhân thật và [NEEDS REVIEW: OCR không đọc được — "and _ is Te atac progress"] mà đối với người ấy Đấng Christ ngày càng trở nên quý báu hơn. Khi sự đánh giá của chúng ta về Ngài tăng lên, sự đánh giá của chúng ta về chính mình nhất thiết phải hạ xuống. Đối với các tín hữu, Đấng Christ là tất cả. Ngài là toàn bộ sự cứu rỗi của họ. Nếu không có sự giáng sinh của Đấng Christ tại Bết-lê-hem, nơi đó hẳn đã là một trong những thành ít được biết đến nhất. Nếu không có sự cư ngụ của Ngài tại Na-xa-rét, câu tục ngữ về nơi đó có lẽ vẫn còn đúng. Nếu không có chuyến viếng thăm đền thờ thứ hai của Ngài, vinh quang của nó hẳn đã kém xa đền thờ thứ nhất về mọi mặt. Đấng Christ làm cho mọi điều liên quan đến Ngài trở nên cao trọng. Hiệp một với Ngài là sự sống từ kẻ chết. Nếu chúng ta có tội, Ngài đã chuộc tội; nếu chúng ta đê hèn, Ngài là đáng tôn; nếu chúng ta chẳng ra gì, Ngài là tất cả trong mọi sự. Và Ngài lại nhân từ dường nào đối với kẻ thiếu thốn, kẻ có tội, kẻ yếu đuối và run rẩy. Hãy xem Ngài lý luận với các môn đồ thất vọng trên đường đi Em-ma-út ra sao. Trong chức vụ của Ngài, Ngài đã ban những phước lành lớn lao ngay cả cho những người đến với Ngài trong sự nghi ngờ và nói: "Nếu Ngài muốn," hay: "nếu Ngài có thể làm được." Khi người đàn bà nghèo khổ kia tưởng có thể lén lấy một phước lành từ Ngài mà thoát khỏi sự chú ý của Ngài, Ngài đã ngăn bà lại, nhưng chỉ để đối đãi nhân từ với bà. Đấng Christ không bao giờ đổ rượu mới vào bầu da cũ. Một số người bắt đầu chức vụ của mình bằng những lời tố cáo và đe dọa của luật pháp; nhưng ngay từ đầu Đấng Christ đã công bố phước lành cho kẻ khiêm nhường. Những lời cuối cùng trong Kinh Thánh là: "Cầu xin ân điển của Đức Chúa Jêsus Christ ở cùng hết thảy anh em! A-men." Có những chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của lòng thương xót trong Đấng Christ vượt quá mọi nhu cầu, mọi khốn khổ, và mọi tội lỗi của con người. Ở trong Đấng Christ là thiên đàng đã bắt đầu. Ở với Đấng Christ và giống như Đấng Christ là thiên đàng được hoàn tất. Lòng thương xót của Ngài không bờ bến, không dò thấu, đời đời, không hề thay đổi. Ngài đã giúp vô số người vào vinh quang, những người đã từng yếu đuối, bất xứng, thất vọng như bất kỳ ai trong chúng ta.

6. Đối với những người theo Ngài cách chân thành, Đấng Christ luôn có sự đoái xem dịu dàng trong mọi lúc và mọi thử thách. Sự quan phòng nhân từ của Ngài trên họ là liên tục, khôn ngoan, và kỳ diệu. Với họ, mọi sự đều có kết cục tốt đẹp. Với họ, mọi sự đều vì điều tốt nhất. Mọi sự đều giúp các thánh đồ tiến tới vinh quang. Với những người đang chịu hoạn nạn sâu xa, Đấng Cứu Thế phán: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt;" "Vậy nên, hãy dở bàn tay yếu đuối của anh em lên, luôn cả đầu gối lỏng lẻo nữa." Anh em các ngươi có thể đuổi các ngươi ra với cớ tôn vinh Đức Chúa Trời; nhưng Ngài sẽ hiện ra cho sự vui mừng của các ngươi, và chúng nó sẽ bị hổ thẹn. Ê-sai 66:5.

7. Đấng Christ chắc chắn bao gồm cả trường hợp của những người yếu đuối và thất vọng nhất trong dân Ngài khi Ngài gọi họ là những kẻ bé mọn của Ngài. Ngài chắc chắn sẽ báo thù những bất công họ phải chịu. Ngài xem họ như con ngươi của mắt Ngài. Ngài biết tội lỗi, sai lầm, và dại dột của họ, nhưng Ngài vẫn yêu thương họ cách dịu dàng. Họ có thể là những trẻ thơ và trẻ còn bú, nhưng từ miệng chúng, Ngài sẽ lập nên sự ngợi khen. Sự yếu đuối của họ cho Ngài một cơ hội đáng mừng để bày tỏ lòng thương xót và sự hạ mình. Lòng thương xót của Ngài là lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ngài là hình bóng rõ ràng của Cha Ngài, và tâm thần Ngài yêu thương như Cha yêu Con vậy.

8. Trong Lời Ngài, Đấng Christ hoàn toàn ủy quyền cho chúng ta khuyên bảo mọi người thuộc về Ngài, ngay cả những người khiêm nhường nhất, hãy nhìn vào phẩm chất hơn là số lượng của những thành tựu của họ. Ân điển trong chúng ta càng mạnh mẽ càng tốt. Tính cách Cơ Đốc không thể quá mạnh mẽ. Cũng không ai nên ngồi yên hài lòng với những thành tựu nhỏ bé. Nhưng bất kỳ ân điển thật nào cũng là dấu hiệu tốt. Một đồng shilling cũng là tiền thật như một đồng pound. Một giọt sương cũng thật sự là nước như đại dương. Một tia lửa cũng có bản chất của lửa không kém gì ngọn lửa hừng hực của lò. Loại là một chuyện; mức độ là chuyện khác. Nghi ngờ tính chân thật của đức tin mình chỉ vì mình chưa có sự bảo đảm trọn vẹn là điều không khôn ngoan. Người mà đối với họ Đấng Christ là quý báu, đối với họ Lời Đức Chúa Trời ngọt hơn mật ong, đối với họ tội lỗi là đáng ghê tởm, đối với họ sự cầu nguyện kín nhiệm là niềm vui thích, người lấy việc tôn vinh Chủ mình làm công việc của đời mình, và người xem thế gian như một thần tượng đã vỡ, người ấy có chứng cớ rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống. "Thà khiêm nhường với một ta-lâng còn an toàn hơn kiêu ngạo với mười ta-lâng; phải, thà làm một con sâu khiêm nhường còn hơn làm một thiên sứ kiêu ngạo."* "Kẻ hài lòng với chỉ vừa đủ ân điển để lên thiên đàng và thoát khỏi địa ngục, mà không khao khát gì thêm, có thể chắc chắn rằng mình chẳng có chút nào cả, và còn xa mới được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời."+

* Flavel. + Janeway.

9. Nếu những kẻ run rẩy và yếu đuối muốn có được sự an ủi trọn vẹn của sự cứu rỗi của Đấng Christ, hãy làm theo ý muốn Ngài. Trong việc vâng giữ các điều răn có phần thưởng lớn. "Ví bằng các ngươi biết những sự nầy, thì có phước, miễn là các ngươi làm theo." Mỗi khi chúng ta lạc khỏi con đường bổn phận, chúng ta làm suy yếu các nguyên tắc của mình và làm tổn thương lương tâm mình. Chúng ta hãy cẩn thận đề phòng thói hay chỉ trích và sự nghiêm khắc trong phán đoán. Chúng ta hãy tha thứ, như chúng ta mong được tha thứ. Chúng ta hãy yêu thương người khác như Đấng Christ đã yêu thương chúng ta. Chúng ta hãy trông đợi Chúa trong mọi lễ nghi Ngài đã lập. Nếu Phao-lô không thể làm điều mình muốn, ông vẫn làm điều mình có thể. "Sự cầu nguyện và sự chuyên cần, nhờ đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ, có thể làm được mọi sự," Eliot nói. Chưa từng có ai thành tâm làm điều mình lương thiện tin là bổn phận của mình, rồi chỉ nương cậy nơi lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mà lại không đạt tới thiên đàng. Nhưng chúng ta phải vâng lời cũng như tin cậy. Chúng ta phải làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, cũng như trông cậy nơi lòng thương xót Ngài. "Phước thay cho những kẻ vâng giữ các điều răn Ngài, để họ được quyền đến nơi cây sự sống, và bởi các cửa mà vào trong thành!"

10. Sẽ giúp ích rất nhiều cho mọi người thuộc về Đức Chúa Trời, nếu họ nương cậy nhiều hơn nơi lời hứa, giao ước, và lời thề của Đức Chúa Trời, và ít nương cậy hơn nơi tâm trạng của tâm trí và tấm lòng mình. Cảm xúc của chúng ta thay đổi theo nghìn ảnh hưởng; nhưng giao ước của Đức Chúa Trời là chắc chắn và không hề thay đổi. "Nếu chúng ta không thành tín, song Ngài vẫn thành tín, vì Ngài không thể tự chối mình được." Sự sống của tín hữu đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Người ấy như núi Si-ôn, không hề rúng động. Nhưng ôi, cảm xúc của người ấy thay đổi biết bao; tấm lòng người ấy dễ nản lòng biết bao. Nếu để mặc người ấy, người ấy hẳn sẽ thất bại. Nhưng Chúa Giê-xu không bao giờ thay đổi. Lòng thương xót Ngài từ đời đời cho đến đời đời trên những kẻ kính sợ Ngài và giữ giao ước Ngài. Ngài thương xót như Đức Chúa Trời. Ngài rót nước trên kẻ khát, cho suối chảy trên nơi khô hạn.

11. Mọi tín hữu hãy nhớ rằng họ không bị cấm đến gần Đức Chúa Trời cách thân mật nhất. Giao ước cũng chắc chắn đối với kẻ run rẩy và yếu đuối như đối với bất kỳ ai khác. Quyền năng của Đấng Christ được nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của con người. Nếu Ngài chỉ chấp nhận và cứu những kẻ mạnh mẽ, cương quyết và không lay chuyển, thì ai sẽ được cứu? Đã từng có người chồng tốt nào bỏ bê vợ mình chỉ vì nàng yếu đuối và nhút nhát chăng? Và Đấng Christ há chẳng phải là chồng của mọi kẻ đặt lòng tin nơi Ngài sao? Ngài phán: "Ta đã bỏ ngươi trong một lát; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót cả thể mà thâu ngươi lại. Trong cơn nóng giận, ta tạm ẩn mặt ta với ngươi; nhưng vì lòng nhơn từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, là Đấng Cứu chuộc ngươi, phán vậy." Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời. Hãy để dân Ngài reo mừng: Hãy để các đầy tớ Ngài nói một lời phải thì cho kẻ mệt mỏi. Hãy để mọi thánh đồ an ủi những kẻ ngã lòng. Hỡi các tín hữu thất vọng nhưng chân thành, hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì sự cứu chuộc của các ngươi gần đến.

CHƯƠNG XXIII.

ĐẤNG CHRIST SẼ CÒN ĐƯỢC MỘT PHẦN THƯỞNG VINH HIỂN.

Có một ấn tượng chung giữa các Cơ Đốc nhân rằng đạo thật rồi đây sẽ bao phủ khắp đất. Có sự khác nhau giữa một số người tốt về cách thức công việc này sẽ được hoàn thành; nhưng tất cả đều đồng ý về sự kiện ấy. Chúng ta cũng không biết thời điểm khi những phước hạnh không thể tưởng tượng được của Phúc Âm sẽ được loan báo cho mọi người. "Khi ban cho chúng ta các lời tiên tri, Đức Chúa Trời không có ý định biến chúng ta thành các nhà tiên tri." Tuy nhiên, chúng ta có thể khiêm tốn tìm hiểu xem đó là thời kỳ nào và thời cơ nào mà Đức Thánh Linh của Đấng Christ đã chỉ về, khi Ngài báo trước vinh quang của những ngày sau rốt. Nhiều lời tiên tri còn phải được ứng nghiệm, và một số lời tiên tri hiện đang trong tiến trình được ứng nghiệm thật sự.

I. CHÚNG TA HÃY XEM XÉT SƠ LƯỢC TÌNH TRẠNG ĐẠO ĐỨC HIỆN TẠI CỦA THẾ GIỚI. Người ta thừa nhận rằng vẻ bề ngoài thường tăm tối; và bộ mặt của thế giới thật đáng nản lòng.

Thỉnh thoảng Atheism công bố các giáo điều của nó, tự tin rằng loài người mê tín trong sự thờ phượng Giê-hô-va, tuyển mộ môn đồ từ kẻ say rượu, kẻ phóng đãng, gái điếm, và kẻ phạm thượng, và đôi khi đe dọa một vụ phun trào khủng khiếp của dòng dung nham bỏng rát trên mặt xã hội. Hình thức phát triển mới nhất của nó là một thứ Pantheism khốn khổ.

Infidelity vẫn dùng những lời kiêu căng hư không, nói những lời cứng cỏi, bất kính về Giê-hô-va và các thánh đồ Ngài, thường phun nọc độc chống lại mọi điều tinh sạch và thánh khiết, khẳng định sự đầy đủ của lý trí con người như người dẫn đường lên thiên đàng, chui vào hang ổ của ma thuật, và chẳng khoe khoang được gì tốt hơn một cái chết không hy vọng, và một nấm mồ không có sự sống lại.

Gentilism vẫn khoe khoang hàng muôn bàn thờ của nó, nhuộm đỏ tía vì máu người và nghi ngút hương ghê tởm. Ngoại giáo xưa kia thế nào, nay vẫn thế ấy. Ngòi bút của sự cảm thúc đã vẽ nên một bức chân dung hoàn hảo về nó, Rô-ma 1:21-32. Gần sáu nghìn năm nay thế giới ngoại giáo vẫn tìm kiếm một hình tượng của Đức Chúa Trời vô hình, mà đỉnh cao khát vọng của nó vẫn không vươn cao hơn mặt trời, hay mặt trăng, hay các vì sao, hay ma quỷ, hay cá sấu, hay chim công, hay rắn, hay các tượng bằng vàng, bạc, gỗ, đá. Đạo đức của nó không bao giờ khá hơn. Dưới sự cho phép của nó, mọi điều răn của thập điều đều bị phá vỡ công khai lẫn kín đáo, trong nghi lễ lẫn luật pháp. Chẳng có gì lạ khi nơi Sa-tan được thờ phượng lại có những chốn ở của sự hung bạo. Không dân tộc nào thiếu Lời Đức Chúa Trời lại có trong ngôn ngữ mình từ ngữ nào diễn tả điều các Cơ Đốc nhân hiểu là sự nên thánh. Sự đồi bại là và mãi mãi là alpha và omega của Gentilism. Một trong những ích lợi lớn nhất từ việc đọc các giáo phụ Cơ Đốc thời đầu là sự hiểu biết nhờ đó mà có được về những điều ghê tởm mà Phúc Âm đã cứu chúng ta khỏi. Mọi điều ngu đần trong con lừa, khờ dại trong chim bồ câu, ô uế trong con heo, hung dữ trong thú rừng, và độc địa trong loài rắn, đều được gán cho ngoại giáo một cách xứng đáng.

Dù hiện nay quyền bách hại của hắn có phần bị cắt bớt, vị tiên tri của Mecca vẫn thực hành ma thuật của mình, làm điên cuồng các dục vọng của con người, đưa chén vui thú xác thịt lên môi những kẻ thờ phượng mê muội của hắn, và cố gắng thắp sáng nỗi kinh hoàng của nấm mồ bằng cách chỉ về một thiên đàng của tội lỗi.

Bất chấp mọi điều đã được làm trong sự chúc phước và trong sự rủa sả, trong việc làm ứng nghiệm lời tiên tri, và trong việc thiết lập vương quốc của Đấng Mê-si, Judaism vẫn cố thủ sau các sách Targum, các bản diễn giải, luật truyền khẩu, những truyền thống vô tận, và những thành kiến cùng sự thù địch cố chấp nhất chống lại chân lý. Đó là tình trạng của những thứ không hề nhận có liên hệ gì với Cơ Đốc giáo. Khi chúng ta đến với các dân tộc xưng mình chấp nhận Phúc Âm, vẫn còn nhiều điều làm nản lòng.

Giáo hội Đông phương vẫn bám víu vào hàng giáo phẩm dốt nát của mình, các lễ nghi do loài người bày đặt ra, quyền tối cao tông đồ của mình, và sự gần gũi với mộ của Đấng Mê-si; nhưng không biết rằng mình khốn khó, khốn nạn, nghèo ngặt, đuối mù và lõa lồ, xa cách các điều răn của Đấng Christ, xa cách gương mẫu của Ngài, xa cách các giáo lý của Ngài. Trong sự kiêu ngạo về tính tông đồ của mình, bà ta từ bỏ mọi chân lý đặc trưng mà các sứ đồ đã dạy.

Bà ấy, kẻ đã làm cho các vua, các thương gia, và cư dân trên đất say vì rượu tà dâm của mình, vẫn giơ những chén khác ra cho các dân tộc, mà rằng: "Ta đã xông giường ta bằng một dược, lư hội, và quế bì. Hãy đến, chúng ta hãy say đắm cho thỏa thích." Hãy theo dấu chân bà ta đến bất kỳ vùng nào trên thế giới, và bạn sẽ thấy rằng "giáo lý về thập tự giá ít được hiểu nhất ở nơi mà thập tự giá đầy dẫy nhất." Ngọn đèn Lời Đức Chúa Trời bị đặt dưới cái đấu, những cây nến sáp được thay vào, và bóng tối trở nên hữu hình.

Universalism vẫn dạy rằng lúa mì và cỏ lùng đều sẽ được thu vào kho, rằng chiên và dê sẽ mãi mãi ở chung một bầy, rằng địa ngục là chuyện bịa đặt, và sự đoán phạt là điều hoang tưởng.

Pelagianism chưa chết. Nó thậm chí không ngủ, mà vẫn rao giảng khả năng của con người, và khoe khoang về sự dễ dàng mà người Ê-thi-ô-bi đổi được da mình, và con beo đổi được vằn nó. Nó táo bạo gọi điều ác là thiện, và đắng là ngọt. Nó chối bỏ sự cần thiết của ân điển hiệu quả.

Trong sự thô thiển của mình, Socinianism vẫn nói về một Đức Chúa Trời thọ tạo, và lớn tiếng ca ngợi đức hạnh, dù các quy tắc và động cơ của nó cho một đời sống tin kính chẳng tốt hơn của Epictetus.

Unitarianism ca tụng một Chúa Giê-xu huy hoàng, triết lý hóa thành hư không các giáo lý trọng yếu của Phúc Âm, biến huyết của Đấng Christ thành biểu tượng, và cất tiếng gớm ghiếc chống lại sự chuộc tội thay thế.

Arianism bay lên những đỉnh cao mạo hiểm thường lệ của nó, và nói về một bậc trên hữu hạn và dưới vô hạn. Nó bàn luận về thần tính như thể bằng sự tìm kiếm nó có thể tìm ra Đấng Toàn Năng cách trọn vẹn.

Rồi nữa, chúng ta gặp chủ nghĩa cuồng tín, trình bày cho chúng ta một mớ hỗn độn của suy đoán hoang dại, mục đích dại dột và thực hành xấu xa. Hãy phá tan tổ của nó giữa những kẻ vô pháp, và chẳng bao lâu bạn sẽ nghe về nó giữa những người chính thống, giả vờ giúp đỡ trong một cuộc phục hưng tôn giáo.

Và Antinomianism — nỗi kinh hoàng của mọi người tốt — vẫn phát triển mạnh ở nhiều nơi. Nó táo bạo tiến thẳng đến thập tự giá của Đấng Christ, và từ huyết báu của Ngài rút ra những lập luận để sống trong tội lỗi. Bởi sự thiếu bông trái tốt mà các ngươi sẽ nhận biết nó.

Ngoài ra, một tình trạng tin kính thấp kém làm tê liệt một nửa các chi thể của thân thể Đấng Christ. Lạnh lùng và ích kỷ, nhiều người không bao giờ nhắm cao. Một sự đánh giá thấp về giáo lý Phúc Âm khiến nhiều người thờ ơ với những lời dạy của chính Đấng Christ. Cũng thường chúng ta nghe những lời thì thầm và xì xào khó chịu trong trại quân của Y-sơ-ra-ên. Một số hành động như thể họ thà lôi kéo một người cải đạo từ một Hội Thánh chị em còn hơn là đưa một người đến với Đấng Christ mà người ấy lại không đi theo họ. Tiêu chuẩn về cách cư xử và đạo đức Cơ Đốc thì thấp. Những nghi ngờ về sự tin kính cá nhân hành hạ nhiều người xưng mình theo Đấng Christ. Thật đáng buồn, danh xưng Cơ Đốc nhân bị thỏa hiệp. Sự tham lam có quyền lực đáng sợ. "Sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời hoành hành một cách khủng khiếp. Thời trang là cỗ xe Juggernaut của thế giới Cơ Đốc. Đấng Christ và Bê-li-an được mời đến cùng một bữa tiệc. Ngày Sa-bát đang có nguy cơ bị chôn vùi dưới những đường xe lửa. Sự phạm thượng phun ra nọc độc của nó. Hội Thánh là một chư hầu thường bị xiềng xích một cách nhục nhã vào cỗ xe của nhà nước. Dòng dõi của người nữ nô lệ cai trị trên dòng dõi của người nữ tự do. Sự bạo ngược, như chim cú, yêu bóng tối, và trói buộc quần chúng trong xiềng xích của sự dốt nát. Thường thì sự rúng động của các dân tộc làm cho các vòng nối của xã hội rơi khỏi những mối buộc cổ xưa và đưa vào sự vô pháp hoang dại. Tuy nhiên, không có chỗ cho sự tuyệt vọng.

II. CHÚNG TA HÃY XEM XÉT MỘT VÀI SỰ KHÍCH LỆ CHO HY VỌNG VỀ SỰ LAN RỘNG CỦA CHÂN LÝ VÀ SỰ CÔNG CHÍNH. Các lời hứa của Đức Chúa Trời và các lời tiên tri của Kinh Thánh, giống như bầu vú của những con bò được nuôi dưỡng tốt, căng tròn và đầy sữa béo. "Mọi lời hứa đều như đang chuyển dạ sinh nở." Một nghìn sáu trăm tám mươi chín năm trước kỷ nguyên Cơ Đốc, Gia-cốp nói: "Về nơi Si-lô sẽ là sự quy tụ của muôn dân." Sáng Thế Ký 49:10. Sáu trăm sáu mươi sáu năm sau, nhà tiên tri Đa-vít nhân danh Đức Chúa Trời phán với Đấng Mê-si rằng: "Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải." Thi Thiên 2:8. Ba trăm mười một năm sau, qua Ê-sai, Giê-hô-va phán: "Nầy, tôi tớ ta sẽ làm cách khôn ngoan; người sẽ được tôn lên, dấy lên, và rất cao trọng... Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra... Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." Ê-sai 52:13; 53:10,11. Một trăm năm mươi bảy năm sau, vị tiên tri lớn của thời kỳ lưu đày nói: "Ta lại nhìn xem trong những sự hiện thấy ban đêm, nầy, có một người giống như con người đến với những đám mây trên trời; người tới đến Đấng Thượng Cổ và bị dẫn đến trước mặt Ngài. Người được ban cho quyền thế, vinh hiển, và nước; hầu cho hết thảy các dân, các nước, các thứ tiếng đều hầu việc người. Quyền thế người là quyền thế đời đời chẳng qua đi, và nước người không bao giờ phải hủy phá." Đa-ni-ên 7:13,14.

Trong đoạn này, bởi "Con người" chúng ta rõ ràng phải hiểu là Đấng Cứu Thế nhập thể; và bởi "Đấng Thượng Cổ" là Đức Chúa Trời đời đời, ngự trên ngai của vũ trụ. Sự đến của Con người với những đám mây trên trời là sự thăng thiên của Ngài lên bên hữu Đức Chúa Trời. Lời tiên tri này bắt đầu được ứng nghiệm sau khi đế quốc La Mã được thành lập, được nói đến trong cùng chương như con thú thứ tư, rất đáng khiếp sợ, dữ tợn và mạnh lắm, có răng bằng sắt lớn; nó ăn nuốt, nghiền nát, và giày đạp vật còn lại dưới chân; nó khác với các con thú trước, và có mười cái sừng, câu 7. Các từ "quyền thế, vinh hiển, và nước" chỉ về phạm vi, sự vĩ đại, và tính bền vững của cơ nghiệp mà Đấng Christ đã mua chuộc, và được bảo đảm cho Ngài bởi giao ước. Vậy điều Đa-ni-ên đã thấy là: "trong thời kỳ hùng mạnh của đế quốc La Mã, Chúa Giê-xu Christ đã thăng lên cùng Đức Chúa Trời và Cha Ngài, là Đấng Thượng Cổ, và ngồi bên hữu Ngài, và nhận danh phận cùng bước vào sự sở hữu một vương quốc vĩ đại, vinh hiển, và bền vững." Các Kinh Thánh khác tuyên bố rằng dưới triều đại của Đấng Mê-si "sự hiểu biết Đức Giê-hô-va sẽ đầy dẫy khắp đất, như nước bao phủ lòng biển." "Ánh sáng mặt trăng sẽ như ánh sáng mặt trời, và ánh sáng mặt trời sẽ gấp bảy, như ánh sáng của bảy ngày." Ê-sai 11:9; 30:26. Hãy đối chiếu các câu này với Thi Thiên 22:27-31; 72:19; Ha-ba-cúc 2:14; Xa-cha-ri 14:9. Những đoạn này rõ ràng chỉ về một tình trạng chưa được ứng nghiệm trong lịch sử thế giới. Không có cách nào giải thích ngôn ngữ để giới hạn các lời tiên tri này vào quá khứ. Đấng Christ chưa nhận được phần thưởng của Ngài trong sự quy tụ các dân tộc. Những điều vĩ đại và vinh hiển có thể được trông đợi một cách chính đáng cho Si-ôn.

Những dấu hiệu đáng mừng cũng không hoàn toàn vắng bóng.

Cách thức hiện nay của việc nghiên cứu Kinh Thánh trong nguyên ngữ, được nhiều đầy tớ của Đức Chúa Trời áp dụng rộng rãi, thuận lợi cho sự hiểu biết rõ ràng về giáo lý Kinh Thánh. Thường có vẻ như sự quan phòng đang dựng nên một bộ máy sẽ lay chuyển thế giới. Có một tình chị em phước hạnh giữa các tổ chức, cùng hợp tác vì sự lan truyền chân lý. Mọi cuộc tranh luận hiện đại đều đã được xử lý có lợi cho Cơ Đốc giáo lành mạnh. Trong trường hợp nào kẻ thù cũng không giành được thắng lợi quyết định hay lâu dài nào. Các phát minh hiện đại nhìn chung đều có thể được dùng vào việc lành. Thông thường chúng đã có ảnh hưởng tốt. Nhiều biến đổi chính trị lớn đã thuận lợi cho tự do tìm hiểu, việc đọc Lời Đức Chúa Trời, và ý thức trách nhiệm cá nhân.

Những sự sắp đặt chung của sự quan phòng trong thời đại này đã thuận lợi cho Hội Thánh. Thành công lớn đã đến với nhiều nỗ lực truyền bá Phúc Âm, nhất là giữa những bộ tộc suy đồi nhất của loài người. Hy vọng về những ngày tốt đẹp hơn khích lệ mạnh mẽ tấm lòng của nhiều người khắp thế giới. Những gì đã được làm trong bảy mươi năm qua thật lớn lao so với những gì đã được làm trong cùng thời gian trước đó; tuy nhiên vẫn còn nhiều việc phải làm; nhiều vùng rộng lớn của thế giới vẫn còn chìm trong bóng tối dày đặc.

III. CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM GÌ ĐỂ THÚC ĐẨY SỰ NGHIỆP CỦA ĐẤNG CHRIST? Việc chúng ta không thể làm gì một cách hiệu quả không nên làm chúng ta nản lòng. Sự xuất sắc của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể trồng và tưới, nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới làm cho lớn lên. Về nhiều mặt, đây là sự sắp đặt tốt nhất. Nếu chúng ta nương cậy nơi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không thất vọng. Nếu Ngài làm công việc, công việc sẽ được làm tốt, và mọi vinh hiển sẽ thuộc về Ngài, không còn tranh cãi. Tuy nhiên, chúng ta có thể làm được nhiều với tư cách là công cụ.

Chúng ta có thể giữ cho mình và những người dưới ảnh hưởng của mình được thông tin về tình trạng của thế giới. Biết và cho người khác biết con người đang sống trong tội lỗi và chết trong tuyệt vọng ra sao, có một cõi đời đời ảm đạm trước mặt, mà sự hư mất của họ là không cần thiết, vì sự cứu rỗi đã được sắm sẵn, một chức vụ đã được lập, và một Phúc Âm vinh hiển đã được truyền lệnh rao giảng — đó là một điều lớn lao.

Chúng ta có thể nuôi dưỡng một tình yêu nồng cháy đối với linh hồn con người. Ôi, ước gì có nhiều hơn gấp nghìn lần tinh thần giống Đức Chúa Trời mà Shaftesbury đã khinh miệt gọi là "cơn cuồng cứu linh hồn." Chưa từng có ai có quá nhiều tình yêu hay lòng thương xót đối với những kẻ đang hư mất dưới gánh nặng tội lỗi và trong nỗi kinh hoàng của sự đồi bại của họ. Dễ dàng đánh giá quá cao của cải, danh dự, địa vị, nhưng không thể nào đánh giá quá cao sự cứu rỗi của một linh hồn bởi Chúa Giê-xu Christ.

Tất cả chúng ta có thể khích lệ, và không bao giờ nên làm nản lòng, những kế hoạch khôn ngoan và khả thi để làm điều ích. Chúng ta đừng cản trở điều lành nào. Chúng ta hãy làm mọi điều có thể để khích lệ tấm lòng và làm mạnh tay của mọi người lao động trung tín, dù họ không cùng đi với chúng ta.

Chúng ta hãy tin chắc rằng mọi xác thịt sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy. Sắc lệnh đã ban ra. Mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, và mọi lưỡi sẽ xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha. Toàn bộ công việc truyền giáo cho thế giới là một công việc của đức tin. Ôi, hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời.

Đặc biệt, hãy có đức tin nơi Đấng Christ, nơi sự trung bảo của Ngài, nơi khả năng thi hành mọi chức vụ của Ngài. Ngài có quyền cai trị trên những kẻ gian ác và ma quỷ. "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho" Ngài. Ngài cứu, và Ngài hủy diệt. Ngài giết, và Ngài làm cho sống. Ngài có chìa khóa của sự chết và Âm phủ. Ngài làm mọi điều đẹp ý Ngài trong mọi thế giới. Vì ích lợi của Hội Thánh Ngài, Ngài sắp đặt mọi sự. Ngài và dân Ngài hiệp một đến nỗi trong mọi hoạn nạn của họ, Ngài cũng chịu hoạn nạn, và trong mọi vinh quang của Ngài, họ vui mừng. Điều mà trong Đa-ni-ên 7:14 được nói là ban cho Đấng Christ, thì trong cùng chương, câu 27, được nói là ban cho các thánh đồ của Đấng Rất Cao. Khi Đấng Christ được vinh hiển, dân Ngài reo mừng. Khi họ được vinh hiển, họ bước vào sự vui mừng của Chúa mình.

Ước muốn truyền bá Phúc Âm thuộc về chính tinh thần của sự tin kính. "Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến!" Kẻ tưởng mình đã thoát khỏi sự hư mất, mà không có ước muốn cứu người khác khỏi cơn thạnh nộ, thì không biết lòng mình. Kẻ đã được Đức Chúa Trời sinh ra yêu thương đồng loại. Người ấy khao khát sự cứu rỗi của họ.

Dân sự của Đức Chúa Trời có thể cầu nguyện cho sự trị vì của ân điển trên khắp đất. Những lời cầu xin như vậy đẹp ý Đức Chúa Trời. Thi Thiên 122:6. Ba lời cầu xin đầu tiên trong bài cầu nguyện của Chúa bao hàm cùng một chủ đề. Còn quá ít sự đồng tâm, hết lòng kêu cầu Đức Chúa Trời. Mọi tiến bộ cho đến nay trong việc đưa con người đến sự hiểu biết Đấng Cứu Chuộc để được cứu đều là đáp lời những tiếng kêu tha thiết của con cái Đức Chúa Trời. Không có gì quyền năng hơn cho điều lành bằng sự cầu nguyện.

Những ai biết phần nào tình cảnh đáng buồn của dân ngoại, nên biện hộ cho họ trước mọi Cơ Đốc nhân. Nhân loại chậm tin rằng các dân tộc đang hư mất đã nhân lên nỗi buồn của mình một cách khủng khiếp biết bao khi vội vã chạy theo các thần khác ngoài Giê-hô-va.

Mỗi thành viên của Hội Thánh nên được huấn luyện và thúc giục làm trọn phần mình trong công việc vĩ đại. Người ấy nên biết vị trí của mình, và giữ vững nó. Người ấy nên yêu thích làm điều mình có thể cho một sự nghiệp phước hạnh như vậy.

Mọi Hội Thánh nên được huấn luyện để rộng rãi trong việc dâng của cải đời này để truyền bá Phúc Âm. Lòng nhân từ có hệ thống đang được kêu gọi khẩn thiết. Chúng ta phải học để đưa sự rộng rãi của mình đến mức tự khước từ mình. Chúng ta phải nhớ đến sức mạnh của những điều nhỏ bé. Đại dương được tạo thành từ vô số giọt nước hợp lại.

Các thanh niên của chúng ta phải tự nguyện dâng mình cho công việc của chức vụ trong nước và ngoài nước. Các bậc cha mẹ phải vui lòng dâng con trai mình cho sự phục vụ này. Trong sự đánh giá của công chúng, phục vụ Chúa bằng bất kỳ cách nào sự quan phòng Ngài cho phép phải trở thành một vinh dự. Tại sao chức vụ lại bị xem nhẹ đến thế? Tại sao chúng ta hiếm khi tìm thấy một An-ne, một Ơ-nít, hay một Mô-ni-ca trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Một đầy tớ chức vụ Phúc Âm đủ tư cách, siêng năng thường hữu ích hơn nhiều so với hai người có tài năng ngang nhau trong bất kỳ nghề nào khác. Thật đau lòng biết bao khi thấy hết cuộc phục hưng này đến cuộc phục hưng khác mà không có một đoàn thanh niên trỗi dậy để rao truyền sự cứu rỗi.

Trong mọi Hội Thánh nên có một chiều sâu tin kính hơn nhiều. Tình yêu quá lạnh nhạt. Đức tin quá thường chao đảo. Sự ăn năn đổ quá ít nước mắt. Niềm vui có quá ít ngày hội. Lòng thương xót kẻ đang hư mất quá hiếm khi lay động linh hồn đến tận đáy. Những cái nhìn tôn thờ về Đức Chúa Trời có quá ít quyền năng trên tâm trí con người. Hy vọng quá yếu ớt để truyền nhiều sinh khí. "Trong việc làm lành," Burke nói, "chúng ta thường lạnh nhạt, uể oải, và chậm chạp, và hơn hết, sợ mình quá đúng. Nhưng các công việc của sự ác độc và bất công lại hoàn toàn theo một phong cách khác. Chúng được hoàn thành bằng bàn tay táo bạo, bậc thầy, thấm đẫm tinh thần của những đam mê mãnh liệt vốn khơi dậy mọi năng lực của chúng ta khi chúng ta áp bức và bách hại." Ôi, ước gì các mục sư và dân chúng, các bậc cha mẹ, thanh niên nam nữ yêu thương một thế giới đang chết như họ nên yêu, và lao động như họ phải lao động để đưa nhiều người trở về sự công chính.

LỜI CẦU NGUYỆN.

Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài! Nguyện Chúa được chúc tụng vì những vật quý báu nhất của các từng trời, vì sương móc, và vì vực sâu thẳm nằm dưới, và vì những quả ngọt nhất của mặt trời sanh ra, và vì những vật châu báu nhất của mặt trăng đơm ra, và vì những vật nhứt hạng của núi xưa, và vì những của báu của các gò đống đời đời, và vì những vật quý nhứt của đất và sự đầy dẫy nó. Chúng con lại càng chúc tụng Ngài vì ơn của Đấng ngự trong bụi gai, và vì sự nhơn từ quý báu của Ngài, và vì hột giống quý báu của chân lý Phúc Âm, và vì các lời hứa quý báu, và vì đức tin quý báu để tin Lời Ngài, và vì những con trai quý báu của Si-ôn, ví bằng vàng ròng, và vì sự chết quý báu của các thánh đồ Ngài, và vì danh quý báu của Chúa Giê-xu, thơm tho như dầu đổ ra, và vì huyết báu của Con Đức Chúa Trời, trong Đấng đó chúng con có sự cứu chuộc.

Xin đoái xem thế giới tối tăm này trong sự thương xót. Xin nhớ đến Si-ôn. Xin làm cho Giô-sép thành một cành cây sai trái, có nhánh vượt khỏi tường. Ôi! chớ chi từ Si-ôn sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên đã đến! Xin đem về các phu tù của dân Ngài, để Gia-cốp vui mừng và Y-sơ-ra-ên mừng rỡ. Ngài đã lập Con Ngài trên Si-ôn là núi thánh Ngài. Sự công bình sẽ làm dây thắt lưng của Ngài, sự thành tín sẽ làm dây ràng hông. Xin vội vàng thời điểm khi muông sói sẽ ở với chiên con, beo sẽ nằm với dê con, bò con, sư tử con với bò nuôi mập cùng chung một chỗ, một đứa con trẻ sẽ dắt chúng nó đi; bò cái và gấu cái sẽ ăn chung, các con nhỏ chúng nó nằm chung, đứa con bú sẽ chơi kề ổ rắn hổ mang, và các dân tộc chẳng còn tập sự chiến tranh nữa, và dân xưa của Ngài là người Giu-đa cùng sự đầy trọn của dân Ngoại sẽ được đem vào; khi các nước của thế gian đã thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài; khi Đức Giê-hô-va sẽ gọi kẻ chẳng phải dân Ngài là dân Ngài; khi thiên sứ sẽ bay giữa trời, có Tin Lành đời đời đặng rao truyền cho dân cư trên đất, và cho mọi nước, mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc.

Lạy Đức Chúa Trời vạn quân, xin hãy mau hoàn tất công việc trong sự công bình. Xin cho kẻ cày theo kịp kẻ gặt, và cho một nước được sanh ra trong một ngày.

"Xin thương xót các dân tộc, ôi Đức Chúa Trời chúng con; Buộc trái đất phải đến; Sai lời đắc thắng của Ngài ra khắp nơi, Và đem những kẻ xa lạ về nhà."

Chúng con quả thật đang cầu xin những điều lớn lao, nhưng chúng con làm điều đó theo mạng lệnh Ngài. Chúng con không cầu xin gì hơn điều Ngài đã hứa cho Con Ngài, không hơn điều Ngài đã mua chuộc bằng huyết báu nhất của Ngài, và không hơn điều chính Ngài đang cầu thay trên trời. A-men.

CHƯƠNG XXIV.

PHÚC ÂM CỦA ĐẤNG CHRIST BỊ CHE GIẤU ĐỐI VỚI MỘT SỐ NGƯỜI.

"Cái hay của Kinh Thánh," Luther nói, "nằm ở các đại từ nhân xưng." Thật ngọt ngào biết bao khi tìm thấy những Kinh Thánh như vầy: "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi;" "Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi;" "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi."

Tấm lòng vui thích gắn chặt tình cảm mình vào những điều thuộc linh, và gọi chúng là của mình. Ấy là nắm chắc sự sống đời đời. Như vậy linh hồn nếm và thấy Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao. Các thánh đồ sẽ làm gì nếu họ chẳng bao giờ được phép nhận phần mình trong những điều trên trời? Wilkinson nói: "Mọi sự an ủi trong đạo đều gắn liền với việc nhận lấy cho mình." Theo đó, Gióp nói: "Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống." Đa-vít: "Hỡi Đức Giê-hô-va, là hòn đá tôi, tôi kêu cầu cùng Ngài." Trong Nhã Ca, Hội Thánh nói: "Lương nhơn tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Thô-ma thưa: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Phao-lô nói: "Đấng đã yêu thương tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi," "Tôi đã biết Đấng tôi đã tin."

Cũng chẳng có gì ích kỷ hay [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được ("sicohisilne")] trong sự nhận lấy cho mình này. Các thánh đồ vui thích khi có những người khác cùng dự phần với họ trong những ích lợi vô hạn của sự cứu rỗi. Người viết Thi Thiên nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va là Chúa chúng tôi, danh Chúa được sang cả trên khắp trái đất biết bao!;" "Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng tôi; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng tôi." Giăng nói: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời." Cũng vậy, các Cơ Đốc nhân thường nói về "Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta," và về "anh em chúng ta." Nếu chúng ta là tín hữu, thì thuộc về chúng ta sự làm con nuôi, sự vinh hiển, các giao ước, sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và các lời hứa. Phao-lô nói: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" Ông cũng nói rằng những ai kêu cầu Chúa Giê-xu Christ làm Chúa thì nhận Ngài là Chúa của họ lẫn của chúng ta. Ông lại nói với người Cô-rinh-tô: "Anh em là sự vinh hiển của chúng tôi, cũng như chúng tôi là sự vinh hiển của anh em trong ngày của Đức Chúa Jêsus." Giu-đe nói về sự cứu rỗi chung, tức là sự cứu rỗi mà mọi tín hữu đều có phần chung, và được làm kẻ đồng kế tự.

Tương tự, Phao-lô nói về "Phúc Âm của chúng tôi", như thể ông cùng anh em mình đều được hưởng ích lợi của Phúc Âm, cũng như cùng nhau dấn thân làm cho Phúc Âm được biết đến. "Nếu Phúc Âm của chúng tôi bị che khuất, thì bị che khuất cho những kẻ bị hư mất." Thật là ngôn ngữ kinh khiếp, và càng kinh khiếp hơn vì điều ấy cũng được dạy trong các chỗ Kinh Thánh khác: "Lời giảng về thập tự giá... là sự dồ-dại cho kẻ hư-mất;" "Hỡi kẻ khinh-lờn, hãy xem-xét, lấy làm lạ và hư-mất đi." II Cô-rinh-tô 4:3; I Cô-rinh-tô 1:18; Công Vụ 13:41. Chúng ta hãy suy xét vấn đề trang trọng này dưới cách diễn đạt vừa trích: "Nếu Phúc Âm của chúng tôi bị che khuất, thì bị che khuất cho những kẻ bị hư mất." Chúng ta có thể tìm hiểu —

I. PHÚC ÂM KHÔNG BỊ CHE KHUẤT KHỎI BẤT CỨ AI TRONG CHÚNG TA THEO NGHĨA NÀO.

1. Phúc Âm không bị che khuất khỏi bất cứ ai trong chúng ta theo cùng một nghĩa mà nó bị che khuất khỏi loài thú. Chúng chẳng có năng lực tự nhiên nào để hiểu, tiếp nhận, hay hưởng lấy Phúc Âm dưới bất cứ sự dạy dỗ nào, dù khôn ngoan hay cần mẫn đến đâu. Đức Chúa Trời Đấng đã tạo nên chúng đã chẳng ban cho chúng trí óc hay tấm lòng có khả năng nắm bắt những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Nếu bản chất của chúng được nâng lên đến mức nắm được Phúc Âm, thì chúng đã chẳng còn là loài thú nữa. Với loài người thì khác hẳn. Năng lực nguyên thủy của họ đủ để chúng ta đem Phúc Âm ra giảng cho họ với tất cả các giáo lý, mạng lệnh, lời hứa, yêu cầu và bổn phận của nó. Bởi đó, không ai bây giờ có thể thật sự viện cớ bất lực về bản chất để bào chữa cho một lối sống sao nhãng hay khinh thường sứ điệp Phúc Âm. Vậy nên theo nghĩa này, Phúc Âm không bị che khuất khỏi bất cứ ai trong chúng ta.

2. Phúc Âm cũng không bị che khuất khỏi chúng ta theo nghĩa mà chân lý bị che khuất khỏi những tâm trí mất thăng bằng, rối loạn, điên loạn. Vì sức mạnh của bệnh tật, người điên tội nghiệp ấy nối kết những ý tưởng và sự việc xa nhau nhất với nhau, và gom chung những mớ hỗn độn bất hòa nhất của sự thật và hư cấu. Ông ta đặt tiền đề sai rồi rút ra kết luận hợp lý; hoặc đặt tiền đề đúng, nhưng lại suy ra điều gì đó xa lạ và phi tự nhiên. Tư tưởng thiếu mạch lạc là bệnh của ông ta, hoặc xuất phát trực tiếp từ đó. Nhưng không thể nói những điều này về loài người nói chung. Trong tâm trí con người như từ tay Đức Chúa Trời mà ra, không có gì khiến nó lang thang như thế. Loài người có đủ trí khôn về mọi điểm mà tấm lòng gian ác không có khuynh hướng làm hư hoại. Trong linh hồn con người không có bệnh tật nào khiến nó không thể tiếp nhận chân lý Phúc Âm đơn sơ, mỗi khi nó được sắp đặt đúng đắn.

3. Phúc Âm cũng không bị che khuất khỏi chúng ta theo nghĩa mà các khoa học trừu tượng và khó khăn bị che khuất khỏi đa số loài người. Không thể trông mong, cũng không đòi hỏi, rằng loài người nói chung phải trở nên thành thạo trong mọi chiều sâu của các cuộc nghiên cứu toán học hay sinh lý học. Những điều ấy phần nhiều phải giới hạn trong một số ít người và bị che khuất khỏi số đông. Và số đông có thể hoàn toàn được miễn trách. Nhưng Phúc Âm là một lời trình bày rõ ràng về những sự kiện và giáo lý đơn sơ, có bản chất không đòi hỏi những lập luận sâu xa, không tài biện bác xuất sắc, không sự sắc sảo học thuật nào mới biết và nắm được các chân lý trọng yếu của nó. Hàng ngàn người không học vấn đã hiểu được các lẽ mầu nhiệm cao siêu về sự xưng công chính và sự nên thánh bởi huyết và sự công chính cùng Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu. Phúc Âm đơn sơ đến nỗi bất cứ người có đầu óc ngay thẳng, có lương tri thông thường và tấm lòng chân thật nào cũng có thể hiểu đủ về nó để được cứu bởi nó. Đối với những người như thế, Đức Thánh Linh được ban cho để soi sáng tâm trí, cất bỏ bức màn khỏi lòng, và nâng linh hồn lên cùng Đức Chúa Trời. Vậy nên, Phúc Âm của chúng tôi không bị che khuất khỏi loài người theo nghĩa mà các khoa học khó khăn bị che khuất khỏi quần chúng.

4. Phúc Âm cũng không bị che khuất khỏi chúng ta bởi bất cứ hành động cấm đoán nào của Đức Chúa Trời cấm chúng ta tìm hiểu các chân lý của nó. Không có thanh gươm lửa nào quay mọi hướng để cảnh cáo chúng ta đừng bước vào bất cứ sách nào của Kinh Thánh. Trái lại, Đấng sáng lập tôn giáo của chúng ta phán: "Hãy dò-xét Kinh-Thánh; vì các ngươi tưởng bởi đó được sự sống đời đời, ấy là Kinh-Thánh làm chứng về ta." Vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại dạy cùng một điều khi nói: "Hãy xem-xét mọi việc, điều chi lành thì giữ lấy." Việc Hội Thánh La-mã giữ Kinh Thánh khỏi tay dân thường, trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, cướp đi chìa khóa của sự hiểu biết, là một sai lầm lớn. Đức Chúa Trời có những ý định và chương trình mà Ngài đã giấu khỏi chúng ta, một phần hoặc toàn phần; nhưng chính mục đích của một sự mặc khải là để chúng ta biết ý muốn Ngài. "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, song những sự được bày-tỏ thuộc về chúng ta và con-cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật-pháp nầy." Đó là ân tứ của Đức Chúa Trời cho chúng ta. Vậy nên chúng không bị che khuất khỏi chúng ta bởi bất cứ sự cấm đoán thiêng liêng nào.

5. Phúc Âm cũng không bị che khuất khỏi chúng ta như nó đã từng bị che khuất khỏi những người sống trước khi Đấng Christ đến. Giờ đây các hình bóng và hình ảnh đã nhường chỗ cho những tia sáng rực rỡ của ánh sáng và chân lý phát ra từ Mặt Trời công chính. Phao-lô nói như vầy: "Tức là đạo mầu-nhiệm của Đức Chúa Trời, đã giấu-kín từ các đời các kiếp, nhưng bây giờ bày-tỏ ra cho các thánh-đồ Ngài: Đức Chúa Trời muốn làm cho họ biết sự giàu-có vinh-hiển của sự mầu-nhiệm đó giữa các dân ngoại là thể nào, tức là Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông-cậy vinh-hiển." Cô-lô-se 1:25-27. Vậy nên sự mặc khải đã được ban ra. Chúng ta thấy những điều mà các vua, các tiên tri và người công chính đã ước ao thấy mà không được. Chúng ta có chúng trong ngôn ngữ của mình, trong những lời trình bày đơn sơ, dễ đọc. Chúng ta có Kinh Thánh, cuốn sách rõ ràng nhất từng được viết về những vấn đề trọng đại như thế. "Ai đọc nó hãy chạy mau." Không một người chân thật nào tìm kiếm chân lý mà hiểu lầm các lời dạy của nó về những điểm cốt tử. Nếu không thể đọc cuốn sách này, chúng ta có thể nghe các chân lý của nó được giảng. Chính sự giảng ấy mà sứ đồ đặc biệt nhắc đến trong II Cô-rinh-tô 4:1-10. Ông nói rằng ông và các bạn đồng công đã không dùng sự gian dối để giảng lời Đức Chúa Trời; — "nhưng tỏ-bày lẽ thật, khiến lương-tâm mọi người trước mặt Đức Chúa Trời nhận biết chúng tôi;" và ngay sau đó thêm: "Nếu Phúc Âm của chúng tôi bị che khuất, thì bị che khuất cho những kẻ bị hư mất."

Lỗi không ở nơi những người giảng, vì họ đã nói lẽ thật, dùng sự dạn-dĩ lớn trong lời nói. Cũng vậy, tất cả chúng ta đều nghe hoặc có thể nghe Phúc Âm được công bố một cách rõ ràng và dứt khoát. Ai trong chúng ta chưa từng nghe nhiều bài giảng trình bày Phúc Âm cách trung tín? Đấng Christ được giảng ra, và tất cả chúng ta đều nghe hoặc có thể nghe. Mục đích của mọi sự giảng chân chính không phải là che giấu Phúc Âm, mà là làm cho nó được biết đến.

6. Phúc Âm cũng không bị che khuất khỏi chúng ta như nó bị che khuất khỏi những người ngoại, là những người chưa từng nghe các chân lý phước hạnh của nó. Người ta sẽ "kêu-cầu Đấng họ không tin bằng cách nào? và tin Đấng họ chưa nghe bằng cách nào? và nghe mà không có người giảng bằng cách nào? ... Như vậy đức-tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời Đức Chúa Trời được giảng ra." Có hàng triệu người trên đất chưa từng nghe rằng Chúa Giê-xu Christ là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội-lỗi thế-gian đi. Tội lỗi của sự vi phạm của họ không bị tăng thêm bởi sự hiểu biết về Phúc Âm vinh hiển. Ánh sáng của nó chưa từng chiếu trên họ. Nếu người ta phạm tội mà không có luật pháp, thì cũng sẽ hư mất mà không có luật pháp. Nhưng án phạt của những kẻ biết đường sự sống mà quay khỏi các điều răn thánh sẽ kinh khiếp khôn xiết. Kẻ nào biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội. Theo không một nghĩa nào trong các nghĩa trên mà Phúc Âm bị che khuất khỏi chúng ta.

II. Bây giờ chúng ta có thể chỉ ra PHÚC ÂM BỊ CHE KHUẤT KHỎI NHỮNG KẺ CHẲNG TIN THEO NGHĨA NÀO.

Đây thật là một đề tài kinh khiếp. Nó kinh khiếp ngay trong bản chất của nó; và nó liên quan đến nhiều người. Bản chất của sự che khuất này là ở chỗ người ta có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe, có lòng mà không hiểu. Bằng cách nào đó, chân lý chạm đến trí óc, và có lẽ hơi lay động tình cảm, nhưng dừng lại ở đó. Nó không biến đổi lòng hay đời sống. Như thế, một người có thể là một nhà phê bình uyên bác, một nhà giải kinh sáng sủa, hay một người dạy dỗ tài giỏi về nhiều chân lý của Phúc Âm, mà vẫn không thấy được sức mạnh thật của nó, cũng không nắm được ý định chính của nó. Kiêu ngạo và ngoan cố có thể giữ người ấy trong tình trạng đến nỗi không phân biệt được bản chất thật của những điều vinh hiển nhất. Tội lỗi che giấu những chân lý quý báu nhất khỏi tâm trí, như mây che tia nắng khỏi mặt đất. Một linh hồn trong tăm tối là một linh hồn hư mất. Tình trạng tăm tối là tình trạng tội lỗi, bại hoại và chết. Mọi tội lỗi đều sinh ra sự mù lòa của tâm trí. Vì sự chối bỏ gian ác những chân lý và bổn phận đã biết, Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng có quyền tối thượng, che giấu Phúc Âm khỏi loài người. Khi giáng xuống những án phạt thiêng liêng khủng khiếp như thế, Đức Chúa Trời không đáng trách. Ngài không bị ràng buộc phải tiếp tục ban những ơn bị khinh thường và xem khinh. Ông John Newton kính mến và đáng mến nói: "Hãy giả sử một người có một tủ tò mò, chỉ mở ra tùy ý mình, chứ không bày ra cho mọi người xem. Ông mời mọi người đến xem, và sẵn lòng cho bất cứ ai hỏi ông được xem. Nó bị giấu, vì ông giữ chìa khóa; nhưng không ai có thể phàn nàn, vì ông sẵn mở ra mỗi khi được yêu cầu. Có người khinh thường lời mời, và nói: Sao phải khóa làm gì? Có người cho rằng nó không đáng xem, hoặc vui đùa đoán xem bên trong có gì. Nhưng những ai thật sự muốn xem thì bỏ mặc những kẻ tranh cãi, đến theo giờ hẹn, và được thỏa mãn. Những người này có lý do biết ơn về ân huệ ấy, và những người kia không có lý do chính đáng nào để phàn nàn. Như vậy, sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời có thể sánh với một cái tủ đầy dẫy quý báu, mà Đấng Christ là cửa. Lời Đức Chúa Trời cũng là một cái tủ, thường bị khóa; nhưng chìa khóa của sự cầu nguyện sẽ mở nó ra. Chúa mời gọi mọi người, nhưng Ngài giữ quyền ban phát trong tay mình. Họ không thể thấy những điều này trừ khi Ngài cho họ thấy; nhưng Ngài không từ chối ai thật lòng cầu xin Ngài." Như vậy,

Đức Chúa Trời trong sạch trong việc này: Ngài không giấu những điều này theo bất cứ cách nào có thể làm tổn hại đến sự công chính hay sự khôn ngoan của Ngài; thế mà Ngài giấu chúng một cách hiệu quả. Để mặc mình, loài người tìm cách trở nên khôn ngoan mà trở nên dại dột. Đây là hình phạt cho sự kiêu ngạo hay các tội lỗi khác của họ. Chúng ta đọc về một số người mà Đức Chúa Trời đã giáng sự lầm lạc mạnh mẽ trên họ, và phó họ tin điều giả dối, để họ bị đoán phạt, vì họ đã ưa thích sự không công bình. Họ không vui thích trong lẽ thật. Họ chẳng màng biết hay làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Chắc chắn Đức Chúa Trời có quyền giấu khỏi họ điều mà họ quá ghét. Sự dốt nát của họ chứng tỏ sự thật của lời này: "Nếu Phúc Âm của chúng tôi bị che khuất, thì bị che khuất cho những kẻ bị hư mất." Mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức đều được giấu trong Đấng Christ. Kẻ nào khinh thường Đấng Cứu Thế thì khinh thường mọi bài học chúng ta có thể học từ Ngài. Chân lý cũng bị giấu trong chữ nghĩa của Kinh Thánh. Như giờ giấc trong ngày bị giấu trong các con số của đồng hồ mặt trời, nhưng không thể đọc được trừ khi mặt trời chiếu sáng và tỏ bày chân lý, thì chân lý cứu rỗi cũng bị giấu trong chữ nghĩa như vậy.

Phương tiện được dùng để che giấu Phúc Âm khỏi tâm trí loài người thì nhiều vẻ. Đôi khi công việc ấy do Sa-tan làm. Sứ đồ nói như vầy: "Nếu Phúc Âm của chúng tôi bị che khuất, thì bị che khuất cho những kẻ bị hư mất: trong họ, chúa đời nầy đã làm mù lòng những kẻ chẳng tin, hầu cho họ không thấy sự vinh-hiển chói-lói của Phúc Âm Đấng Christ, là ảnh-tượng của Đức Chúa Trời." Kẻ thù lớn làm tối tăm và rối loạn tâm trí những kẻ chẳng tin. Vì điều này họ đáng trách, vì họ liên minh với kẻ ác. Hãy để họ chống cự và từ bỏ ma quỷ, thì hắn sẽ không còn quyền lực nào để che giấu Phúc Âm khỏi họ.

Loài người làm mù lẫn nhau. Nhiều kẻ dỗ-dành và kẻ lừa-đảo đã vào trong thế-gian. Chúng làm việc "dùng mọi cách phỉnh-dỗ không công-bình mà dỗ những kẻ hư-mất, vì chúng nó đã không nhận-lãnh sự yêu-mến lẽ thật để được cứu-rỗi." Nhiều kẻ rình rập để dỗ dành, quyến rũ những linh hồn không vững, và dùng sự khôn khéo xảo quyệt và mưu chước của loài người. Những kẻ như thế không thể thành công trừ với những ai không muốn biết các chân lý của Phúc Âm. Kẻ lừa dối và kẻ bị lừa đều có tội.

Loài người che giấu Phúc Âm khỏi chính mình. Họ yêu sự tối tăm hơn sự sáng. Họ thích bị lừa dối. Họ nhắm mắt lại trước lẽ thật. Ánh sáng của nó làm họ đau đớn. Họ tìm kiếm sự tối tăm. Họ dập tắt đèn của lẽ thật. Họ làm hư hoại tâm trí mình. Họ xóa nhòa những ấn tượng tốt. Họ chống cự Đức Thánh Linh. Họ tìm cách che giấu Phúc Âm, và

nó bị che giấu.

Như vậy Đức Chúa Trời là công chính trong mọi trường hợp, ngay cả khi sự mù lòa là khủng khiếp nhất. Đức Chúa Trời không chịu trách nhiệm về sự tăm tối này. Loài người là tác giả của sự mù lòa của chính mình. Nếu không có mặt trời, chúng ta sẽ có bóng tối triền miên; và nếu không có Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ chẳng bao giờ có ánh sáng thiêng liêng nào. Nếu mặt trời chẳng bao giờ chiếu trên thế gian, và Đức Chúa Trời rút hết các tia sáng khỏi chúng ta, thì cả mặt trời lẫn Đức Chúa Trời đều không đáng bị quy trách về bóng tối tiếp theo.

Khi mặt trời chiếu rực trong sức mạnh của nó, và muôn vật vui mừng trong ánh sáng của nó, người mù không thể ngắm vẻ đẹp của nó. Dù có mười ngàn mặt trời, người mù cũng chẳng khá hơn. Lỗi ở nơi thị lực của họ. Cũng vậy, nếu thay vì một, mà có mười ngàn Phúc Âm, mỗi Phúc Âm ban ánh sáng rực rỡ nhất để dẫn linh hồn đến cùng Đức Chúa Trời, những kẻ chẳng tin cũng sẽ tiếp tục ở trong tình trạng bất hạnh hiện tại của mình. Chính ánh sáng ở trong họ là sự tối tăm, và họ thích như vậy. Khi Nelson đưa ống viễn vọng lên con mắt mù của mình, chúng ta không ngạc nhiên rằng ông không thấy được các tín hiệu đã hẹn. Nếu Phúc Âm của chúng tôi bị che khuất, thì bị che khuất cho những kẻ bị hư mất.

Đề tài này có một ý nghĩa trang trọng đối với những người đã từng phần nào được soi sáng, nhưng nay ở trong bóng tối sâu hơn bao giờ hết. Giê-ru-sa-lem cũng vậy, Đấng Christ đã khóc thương thành ấy và phán: "Ước gì, ít nữa là ngày nay, ngươi đã hiểu-biết sự làm cho ngươi được bình-an! Song hiện nay những sự ấy kín-nhiệm trước mắt ngươi." Lu-ca 19:42. Có những thời điểm đã định, những mùa thuận tiện đã chọn, những mùa gặt quý báu, mà nếu người ta được sắp đặt đúng đắn, họ có thể biết. Nhưng nếu những dịp ấy bị bỏ qua, bóng tối kinh khiếp sẽ ập đến. Phúc Âm, một khi đã được làm cho chiếu vào tâm trí, nhưng rồi bị khước từ, có thể bị che khuất khỏi mắt đời đời. Những người như thế đã hư hỏng. Ngày của họ đã qua. Án phạt của họ đã niêm phong.

Một số phàn nàn rằng Kinh Thánh quá mầu nhiệm đến nỗi như một cuốn sách niêm phong, và khi đọc nó, họ trở nên hoang mang. Họ chẳng thấy gì trong đó rõ ràng hay dễ hiểu. Những người như thế há chẳng nên thành thật tra xét tình trạng thuộc linh của mình sao? Sự hoang mang của họ há chẳng chứng tỏ họ là kẻ hư mất sao?

Những người khác nắm bắt được phần nào lẽ thật, nhưng chẳng bao lâu "vấp-phạm vì cớ lời Chúa, thì không vâng-phục." Sự vấp ngã của họ làm họ không vâng phục, và sự không vâng phục của họ làm họ vấp ngã. Đây là sai lầm lớn của nhiều người. Họ từ chối vâng phục điều mình biết, nên chẳng học được điều gì cho đúng. Ánh sáng bị che khuất khỏi những người như thế, vì họ là kẻ hư mất.

Đối với một số người, Đấng Christ bị đóng đinh là sự dồ-dại. Ý tưởng về sự cứu rỗi bởi sự công chính của người khác thì trái ngược với mọi quan niệm của họ. Họ chế nhạo giáo lý về sự sống cho kẻ có tội bởi sự chết của Đấng Cứu Thế. Hãy nói với họ về công đức của chính họ như nền tảng của sự được chấp nhận, thì họ tán thành sự khoe khoang ấy. Một sự cứu rỗi nhưng không, họ khinh thường. Tâm trạng hiện tại của họ tiếp tục, thì họ hư mất đời đời.

Một số nghĩ rằng bằng trí khôn tự nhiên của mình họ có thể đạt đến sự hiểu biết cứu rỗi. Những người như thế thường tự loại mình khỏi thiên đàng bằng một trò đùa hay một chuyện vặt. Nhiều người bị đoán phạt vì một câu bắt bẻ. Họ xét đoán mọi sự theo một quy tắc kỳ quặc nào đó, có lẽ theo quan điểm của họ là rất triết học. Đến bao giờ loài người mới học được rằng thế gian bởi sự khôn ngoan chẳng hề biết Đức Chúa Trời? Cứ khư khư trong sự tự phụ này, những người như thế đã vô vọng hư mất. Đức Chúa Trời luôn giấu sự hiểu biết cứu rỗi khỏi "kẻ khôn-ngoan, người thông-sáng." Điều chúng ta học được bởi khả năng không được giúp đỡ của mình làm kiêu ngạo và làm mù tâm trí. "Ngươi có thấy người nào khôn-ngoan theo mắt mình chăng? Kẻ ngu-muội còn có sự trông-cậy hơn hắn." Sự nâng linh hồn lên theo sự hư không tự nó đã loại trừ ánh sáng của lẽ thật. Đây là khuynh hướng tự nhiên của nó. Tâm trạng như thế khinh thường sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Và xác thịt cùng huyết không bao giờ tỏ bày được các chân lý lớn của Kinh Thánh. Chỉ bởi sự xức dầu từ Đấng Thánh mà bất cứ ai mới có thể thấy các điều thiêng liêng một cách đúng đắn. — Các điều ấy phải được xét đoán cách thiêng liêng. Kẻ nào không được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt ắt phải lầm lạc. Chúng ta thường thấy người ta vấp ngã vì những chuyện vặt, làm khó những chỗ mà một đứa trẻ thấy đường đi rõ ràng, khăng khăng đòi hiểu những điều không có ích lợi thực tiễn tức thì, mà lại từ chối cúi cổ mình trước những mạng lệnh đơn sơ và thiết thực nhất. Những người như thế đã hư mất.

Chẳng lạ gì kẻ thờ ơ chẳng bao giờ đến với sự hiểu biết lẽ thật. Nếu người ta muốn khôn ngoan để được cứu, họ phải kêu cầu sự hiểu biết, và cất tiếng mình lên cho sự thông sáng; họ phải tìm nó như tìm bạc, và kiếm nó như kiếm bửu vật ẩn giấu. Toàn bộ chương trình của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự cẩn thận, ngay thẳng, chú ý, sốt sắng. Có người thờ ơ đến nỗi không biết Phúc Âm là gì. Họ mơ mộng hay đoán mò về nội dung Kinh Thánh. Họ điếc trước những lời rao báo thương xót. Ôi, họ đã hư mất. Sự bắt bẻ, thành kiến, sai lầm được nuôi dưỡng, một tâm trí chập chờn, một tính khí không tha thứ, bất cứ tội lỗi nào cố ý dung túng đều có thể gây ra cùng một sự hủy hoại cho linh hồn.

Như vậy chúng ta thấy rằng công việc hủy diệt linh hồn là công việc được làm trong đời này. Một người nói: "Khi người ta hư mất dưới Phúc Âm, họ bị tăm tối giữa trưa. Họ đã tự tạo cho mình một bóng tối kinh khiếp giữa ban ngày sáng tỏ. Họ hư mất trong ngày cứu rỗi. Hư mất, không chỉ dưới các phương tiện cứu rỗi, mà bởi các phương tiện ấy. Ánh sáng Phúc Âm đánh mù họ. Những hương thơm ngọt ngào, ban sự sống của Phúc Âm đánh chết họ. Được mời gọi, mà vẫn hư mất! Được cảnh cáo, khuyên nhủ, nài nỉ, quở trách, mà vẫn hư mất. Hư mất, không phải về bất cứ điều gì thuộc về họ, mà về chính họ. Không phải một phần hư mất, mà toàn thể. Hư mất trái với mọi trông đợi." Bóng tối, sai lầm, dốt nát, dại dột của những người chưa được tái sanh, là những dấu hiệu chắc chắn về tình trạng đời sau của họ, cũng như đức tin, sự trông cậy và tình yêu thương của Cơ Đốc nhân là dấu hiệu về sự an lành đời đời của họ. Như công việc cứu linh hồn là công việc của thời gian, chứ không phải của cõi đời đời; thì công việc hủy diệt linh hồn cũng được làm trong thế gian này, chứ không phải trong thế gian đời sau. Và những bằng chứng về công việc này đã hoàn thành hay đang tiến hành thường rõ ràng và dứt khoát. Nếu người ta lý luận công bằng về địa vị của mình trước sự đánh giá của Đức Chúa Trời như họ làm về các việc đời tạm, thì họ sẽ sớm bị thuyết phục về tình trạng hư mất của mình. Khói của vực sâu không đáy bốc lên trong sự vô đạo chắc chắn chứng tỏ rằng lửa của sự hư mất đang cháy bên trong. Một người lang thang đây đó trong rừng mà chẳng tìm được đường an toàn. Ông ta biết mình đã lạc. Nhưng khi một người lầm lạc khỏi lẽ thật và đi theo những mê lộ của gian ác, ông ta thường suy ra rằng mình đang ở trong đường an toàn.

Hãy nhớ rằng loài người hư mất trong thế gian này. Trên một linh hồn hư mất trong ngày phán xét sẽ chẳng thấy dấu hiệu nào của sự hư mất mà trên đất nó chưa có. Dù người ta nghĩ thế nào, chỉ có ít người chưa được tái sanh học được chân lý rằng họ đã hư mất rồi. Có hai cách người ta bị thuyết phục về tình trạng khốn khổ của mình. Một là trong thời gian, và dẫn đến sự cứu rỗi. Cách kia là khi ngày ân điển đã qua.

III. Một bà nọ lâm bệnh nặng. Bác sĩ của bà được mời đến. Ông đến và ân cần trông nom bên giường bà. Hôm trước khi qua đời, bà có vẻ bình tĩnh và yên lặng, và hỏi liệu mình có thể bình phục chăng. Bà được trả lời là không. "Tôi còn sống được bao lâu?" bà hỏi. Câu trả lời là: "Có lẽ đến sáng mai." "Vậy thì," bà nói, "tôi hư mất, hư mất, hư mất!" Cứ cách quãng ngắn cho đến khi trút hơi thở cuối cùng, tiếng kêu thảm thiết của bà xé tai những người hầu hạ: "Tôi hư mất, tôi hư mất, hư mất, hư mất, hư mất!" Ôi, sao những kẻ chẳng tin cứ tiếp tục trong tội lỗi, và đi vào cõi đời đời để than khóc mãi về thiên đàng đã mất, một mão triều vinh hiển đã mất, một cõi đời đời phước hạnh đã mất, các phương tiện ân điển đã mất, ngày cứu rỗi đã mất, mọi cơ hội làm hòa với Đức Chúa Trời đã mất, và mất đời đời?

Dù những người chưa được tái sanh hiện đang hư mất, họ vẫn chưa hư mất đến mức không thể phục hồi. Theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Cơ Đốc nhân vẫn cầu nguyện, các mục sư vẫn giảng, và những lời mời gọi thương xót vẫn được ban ra; và bởi ân điển Đức Chúa Trời, những kẻ có tội vẫn được cải hóa. Thật là một chân lý vinh hiển rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất. Hầu như điều đúng duy nhất mà kẻ thù của Đấng Christ từng nói chống lại Ngài là: "Người nầy tiếp những kẻ có tội." Ngài thừa nhận lời buộc tội ấy, và phán ba ẩn dụ để biện hộ cho lòng thương xót vô song của Ngài.

CHƯƠNG XXV.

TỘI LỖI VÀ SỰ NGUY HIỂM CỦA VIỆC KHÔNG TIN ĐẤNG CHRIST.

Trong cả hai Ước, Đức Chúa Trời bày tỏ sự bất bình của Ngài đối với sự chẳng tin. Qua Môi-se Ngài phán với Y-sơ-ra-ên: "Các ngươi không có tin Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi;" "Các ngươi phản-nghịch mạng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, không tin Ngài, và không nghe theo tiếng Ngài." Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:32; 9:23. Một lần nữa, Đức Chúa Trời phàn nàn về Y-sơ-ra-ên: "Chúng nó không nghe, nhưng cứng cổ mình, như cổ của tổ-phụ mình, là những kẻ không tin Giê-hô-va Đức Chúa Trời của mình." II Các Vua 17:14. Qua người viết Thi Thiên Ngài phán: "Vì chúng nó không tin Đức Chúa Trời, cũng chẳng nhờ-cậy sự cứu-rỗi của Ngài." Thi Thiên 78:22. Qua một tiên tri khác Ngài đe dọa họ như vầy: "Nếu các ngươi không tin, chắc sẽ không được lập vững-bền." Ê-sai 7:9. Tân Ước cũng rõ ràng không kém. Tội lớn của người Giu-đa dưới chức vụ của Giăng Báp-tít là sự chẳng tin của họ. Ma-thi-ơ 21:32. Con Đức Chúa Trời lấy làm lạ về sự chẳng tin của chính các môn đồ Ngài, và quở trách họ cách nghiêm khắc, Mác 6:6; Lu-ca 24:25. Chính Chúa chúng ta phán rõ ràng: "Ai không tin thì đã bị đoán-xét rồi;" "Ai không tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh-nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Giăng 3:18, 36. Phao-lô nói, bởi sự chẳng tin mà các nhánh tự nhiên bị chặt. Rô-ma 11:20. Sự chẳng tin ngăn trở sự cầu nguyện: "Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu-cầu sao được?" Rô-ma 10:14. "Chúa đời nầy đã làm mù lòng những kẻ chẳng tin." II Cô-rinh-tô 4:4. "Ấy vì cớ đó mà Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lầm-lạc, là sự khiến chúng nó tin điều giả-dối, hầu cho hết thảy những người không tin lẽ thật, song chuộng sự không công-bình, đều bị phục dưới sự phán-xét của Ngài." II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, 12. "Còn những kẻ hèn-nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm-ghiếc, kẻ giết người, kẻ dâm-loạn, kẻ phù-phép, kẻ thờ hình-tượng, và phàm kẻ nào nói dối, phần của chúng nó ở trong hồ có lửa và diêm cháy bừng-bừng: đó là sự chết thứ hai." Khải Huyền 21:8. Sự chẳng tin có thể liên quan đến bất cứ giáo lý, lời hứa hay lời đe dọa nào của Đức Chúa Trời. Nó thường đặc biệt liên quan đến thân vị, công việc, chức vụ và sự thương khó của Đấng Cứu Thế. Lúc ấy nó là sự khước từ Ngài như Ngài được dâng hiến trong Phúc Âm. Ngài đòi hỏi lòng tin cậy yêu mến của chúng ta, mà chúng ta lại từ chối.

Kẻ chẳng tin có hai hạng: hạng lý luận và hạng thực hành. Mọi kẻ chẳng tin theo lối lý luận cũng đều là kẻ chẳng tin trong thực hành; nhưng một số kẻ chẳng tin trong thực hành lại không có chút nghi ngờ trí thức nào về các chân lý của Kinh Thánh. Kẻ chẳng tin theo lối lý luận lại có hai loại. Một số nổi giận, chửi rủa và phạm thượng. Số khác nghi ngờ, do dự, hoài nghi. Hạng sau này lúc thì hy vọng Kinh Thánh không đúng, lúc thì sợ rằng nó đúng. Trong lúc đó họ sống như thể nó không đúng, nên là những kẻ chẳng tin trong thực hành. Nếu họ không chối bỏ, thì họ nghi ngờ. Đó thật là sự chẳng tin. Không tin cậy tức là chẳng tin. Không tiếp nhận tức là khước từ. Từ chối vâng phục Phúc Âm cũng thật nguy hiểm như khinh thường chối bỏ các yêu sách của nó.

Mục đích của chương này là chỉ ra tội lỗi của sự chẳng tin. Đó là một sự xúc phạm lớn đối với Đức Chúa Trời theo nhiều cách. Nó rất gian ác và đáng chịu cơn thạnh nộ nóng cháy của Đức Chúa Trời.

1. Sự chẳng tin là một tội rất nặng, vì nó là sự buộc tội sự chân thật của Đức Chúa Trời. Lời Đức Chúa Trời là lời chứng của Ngài. Đó là lời chứng cao nhất từng được ban ra. Khi một quan tòa đưa ra phán quyết hay một bồi thẩm đoàn đưa ra bản án trái với chứng cứ tốt, mọi người suy nghĩ đúng đắn chỉ có một ý kiến. Chúng ta chấp nhận lời chứng của loài người. Chúng ta hành động khôn ngoan khi làm vậy. Nhưng "ví bằng chúng ta nhận lấy chứng của loài người, thì chứng của Đức Chúa Trời còn trọng hơn." I Giăng 5:9. Loài người hay sai lầm, loài người bại hoại, loài người thường lừa dối, loài người thường bị lừa dối. Thế mà trong một số trường hợp loài người vẫn được và phải được tin. Trong những hoàn cảnh nào đó mọi người đều tin lời loài người. Huống chi chúng ta phải tin Đức Chúa Trời, là Đấng không thể sai lầm, và Đấng không thể nói dối. Từ thời Môi-se đến nay các chính quyền tốt nhất trên đất đều cho rằng hai hay ba nhân chứng là đủ để chứng minh bất cứ sự việc nào. Nếu vậy, há chúng ta chẳng tin Ba Ngôi trong Đức Chúa Trời sao? Chúa Giê-xu dùng kiểu lập luận này khi Ngài phán: "Ta không phải ở một mình, nhưng Ta với Cha, là Đấng đã sai Ta đến. Trong luật-pháp của các ngươi có chép rằng lời chứng hai người là thật. Ta tự làm chứng cho ta, và Cha là Đấng đã sai ta đến cũng làm chứng cho ta." Giăng 8:16-18.

Lời chứng của Đấng Christ xác nhận mọi giáo lý do các tiên tri và chính Ngài dạy là công khai, rõ ràng, dứt khoát. Những bằng chứng cao nhất về sự hiểu biết, chân thật và thành tín của Ngài đã được ban đầy dẫy. Lời chứng của Cha Ngài đã được ban ra bằng tiếng phán nghe được từ trời. Nó được lặp lại trong nhiều phép lạ lạ lùng do quyền năng Toàn Năng làm ra. Trong các phép lạ ấy, ngôi thứ ba của Ba Ngôi đáng tôn thờ cũng đã làm chứng một cách vừa nổi bật vừa thuyết phục. Trong Hê-bơ-rơ 2:3, 4, Phao-lô lập luận như vầy: "Mà nếu chúng ta khinh-bỏ sự cứu-rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được? — là sự cứu-rỗi Chúa [tức là Đấng Christ,] mới truyền ra, sau lại được những kẻ nghe chứng cho chúng ta, Đức Chúa Trời [tức là Đức Cha] cũng dùng những dấu kỳ sự lạ và đủ thứ phép mầu, lại dùng sự ban cho của Đức Thánh-Linh mà Ngài đã ban theo ý muốn mình, để làm chứng với." Như vậy ba Đấng làm chứng trên trời đã làm chứng dưới đất. Lời chứng của các Ngài hòa hợp, không mập mờ, được lặp lại nhiều lần, và kèm theo những dấu hiệu không thể sai lầm. Vậy nên, kẻ nào sống trong sự chẳng tin, người ấy làm mất uy tín và buộc tội lời chứng của Cha, Con và Đức Thánh Linh. Điều này là một tội nặng không thể nghi ngờ.

Kinh Thánh nói đúng lắm, kẻ tin "đã làm chứng rằng Đức Chúa Trời là thật." Kinh Thánh cũng nói rõ ràng: "Ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối, vì chẳng tin đến chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài." I Giăng 5:10. Ngôn ngữ này thật kinh khiếp, nhưng công bằng. Vinh hiển của Đức Chúa Trời về sự chân thật của Ngài là quý báu đối với Ngài. Ngài sẽ chẳng bao giờ từ bỏ nó. Ngài phán: "Ta sẽ chẳng nhường sự vinh-hiển ta cho một đấng nào khác." Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời Ngài sẽ chẳng qua đi. Mọi chấm mọi nét sẽ được ứng nghiệm. Vì Đức Chúa Trời là trọn vẹn, Ngài ghen về danh dự của danh Ngài. Một kẻ gian ác có thể liều lĩnh về tiếng tăm chân thật của mình, nhưng một người tốt thì chẳng bao giờ. Đối với loài người, bạn không thể sỉ nhục ai hơn là nói người ấy nói dối. Vậy thì tội làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối kinh khiếp biết bao! Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã lập lời Ngài làm phương tiện chính để thử lòng tin cậy của các tạo vật Ngài nơi lẽ thật của Ngài: "Chúa đã làm cho lời Chúa được tôn cao hơn cả danh-thinh Chúa;" nghĩa là, cao hơn mọi điều mà Ngài đã dùng để tỏ mình ra. Và gánh nặng chính của lời Đức Chúa Trời là sự cứu chuộc bởi Con Ngài, cùng với các lịch sử, luật pháp, giáo lý, lời hứa và lời đe dọa. Lời Ngài là lẽ thật được chọn lọc từ cánh đồng vô biên của sự toàn tri. Nó quý hơn vàng, thật, hơn vàng ròng nhiều. Lời Ngài được nói ra cách xứng hợp. Chúng như trái bình bát bằng vàng trong mạng lưới bằng bạc. Chúng quý hơn châu ngọc. Chẳng tin chúng tức là giày đạp châu báu dưới chân mình. Tức là cầm lấy giao ước của Đức Chúa Trời mà khinh thường. Vậy nên sự chẳng tin có bản chất của sự phạm thánh. Nó đem những điều rất thánh đặt vào những công dụng đê hèn. Hơn nữa, Đức Chúa Trời không chỉ cam kết lời Ngài, mà Ngài còn thêm vào đó sự trang trọng đáng sợ của một lời thề. Kẻ nào chẳng tin lời Ngài buộc tội Ngài nói dối. Kẻ nào không tin lời thề của Ngài buộc tội Ngài thề gian. Một nhân chứng có thể đưa lời chứng của mình dưới lời thề, và chúng ta có thể quyết định ngược lại mọi điều ông ta thề, nhưng khi làm vậy chúng ta tuyên bố sự thiếu tin cậy hoàn toàn của mình nơi các lời khai của ông ta. Nếu Đức Chúa Trời bất bình về điều gì, hẳn phải là về sự sỉ nhục tàn ác này.

Điều này chưa phải là hết. Chẳng tin Đức Chúa Trời tức là tin kẻ thù của Ngài, và nhất là kẻ thù lớn của Ngài, là cha của sự dối trá. Ê-va đã tin ma quỷ hơn là Đấng Tạo Hóa của mình. Khi A-háp khước từ lời chứng của người Đức Chúa Trời, ông sẵn lòng tin các tiên tri dối của Ba-anh. Chateaubriand nói: "Người ta sẵn lòng tin bất cứ điều gì khi họ chẳng tin gì cả. Họ có những thầy bói khi họ không còn tiên tri; họ có phù thủy khi họ không còn nghi lễ tôn giáo; họ mở các hang phù phép khi họ đóng các đền thờ của Chúa." Kẻ nào không tin Đức Chúa Trời chắc chắn tin kẻ lừa dối lớn. Sự bất kính như thế thật ghê tởm đối với mọi người có đầu óc ngay thẳng. Sự gian ác của nó hiển nhiên đối với mọi người mà lương tâm chưa bị chai lì như bị sắt nóng đốt.

2. Kẻ nào bởi sự chẳng tin mà khước từ lời Đức Chúa Trời và Con yêu dấu của Ngài, người ấy công kích sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta nói rằng mình không cần sự cứu rỗi của Phúc Âm, chúng ta buộc tội Đức Chúa Trời đã làm một sự hy sinh không cần thiết, và sắm sẵn một sự cung ứng không cần thiết cho linh hồn chúng ta. Khi một người nói mình khỏe, người ấy tuyên bố mình không cần thuốc. Khi một người nói mình đủ tốt, và tự xưng mình công chính, người ấy không thể không xem sự cứu chuộc bởi huyết chuộc tội là một truyện hoang đường hay một điều dại dột — một sự tốn kém lớn lao mà chẳng có mục đích khôn ngoan nào. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã định rằng công việc và sự chết của Đấng Christ là cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Sự chẳng tin nói: "Chúng tôi có thể làm được mà không cần Đấng Cứu Thế." Hoặc nếu ý thức tội lỗi mạnh mẽ, thì sự chẳng tin của chúng ta, có khuynh hướng tuyệt vọng, công kích sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bằng cách nói rằng sự chết của Đấng Christ là không đủ, và huyết Ngài không có hiệu năng để rửa sạch tội lỗi chúng ta. Chúng ta nói phương thuốc không thích đáng. Chúng ta nói tội lỗi nhuộm quá sâu và tội lỗi đè quá nặng đến nỗi chúng ta không thể trông cậy nơi sự chuộc tội của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Theo quan điểm này, chương trình cứu chuộc là một thất bại. Nó thiếu hiệu năng. Nó không đáp ứng nhu cầu của con người. Có thể nào đưa ra một sự buộc tội nặng nề hơn nữa về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời? Lẽ nào con người lại khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, là Đấng buộc tội các thiên sứ Ngài là ngu dại? Có gì đáng ngạc nhiên khi Đấng Phán Xét cả đất bị xúc phạm, phải, bị nổi giận, khi con người khước từ Con Ngài và Phúc Âm của Ngài, vốn là cả sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời lẫn quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi chúng ta?

3. Sự không tin là khước từ lòng nhân từ, là coi thường lòng thương xót khôn xiết được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Sự khước từ Chúa Giê-xu Christ không có gì sánh được về sự vong ân, bướng bỉnh, và sự bất kính táo tợn. Tình Yêu Tối Cao đưa chén cứu rỗi đến môi chúng ta. Sự không tin đẩy nó đi, và nói: "Hãy giữ lại của lễ ngươi, và ban thưởng cho người khác; ta chẳng cần chúng; ta chẳng tin chúng; ta chẳng nhận chúng." Trong sự không tin, kẻ mắc nợ đang ở tù khước từ để Chúa Giê-xu làm Đấng bảo lãnh cho mình. Bởi sự không tin, linh hồn nghèo hèn trần truồng khước từ sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ, và bám chặt lấy những manh áo dơ bẩn của sự công chính riêng mình. Sự không tin khước từ không cho Đấng Giải Cứu vĩ đại bước vào mà tháo gỡ xiềng xích của sự đoán phạt hừng hực lửa. Nó hắt hủi dầu thơm Ga-la-át, dù linh hồn đầy bệnh tật. Đức Chúa Trời nài nỉ kẻ ác, và phán: "Nỡ nào ta bỏ ngươi? Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui. Lòng thương xót ta bùng cháy trong ta." — Cha của sự thương xót gọi họ. Con của tình yêu Ngài kêu lên: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Đức Thánh Linh tha thiết mời gọi. Hội Thánh của Đức Chúa Trời nói: "Hãy đến." Chắc chắn không thể nào an toàn được, hẳn phải nguy hiểm lắm, khi coi thường tình yêu và lòng thương xót như thế, lòng thương xót được mua bằng huyết — huyết chuộc tội; lòng thương xót được chính Đức Chúa Trời ban cho chúng ta; lòng thương xót mà tất cả chúng ta đều rất cần; lòng thương xót mà chẳng ai khước từ ngoại trừ kẻ gian tà. Tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta thật diệu kỳ; tình yêu của Đấng Christ dành cho chúng ta vượt xa bất cứ tình yêu nào mà người tốt nhất dành cho Ngài; tình yêu của Đức Thánh Linh không gì sánh bằng. Ôi, làm sao chúng ta có thể coi thường lòng nhân từ như thế?

4. Sự không tin là chối bỏ và khước từ ân điển của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm của Con Ngài. Và chúng ta cần mọi ân điển được ban cho chúng ta. Chúng ta là kẻ tội lỗi, đáng tội, bị đoán phạt cách công chính, mù lòa, dốt nát, khốn khổ, bất lực. Chúng ta không có sức, không có sự thánh khiết, không có sự công chính, không có sự hiểu biết cứu rỗi, không có thuốc chữa lành, không có hy vọng, không có Đức Chúa Trời ở thế gian. Đây là và sẽ mãi là tình trạng của chúng ta cho đến khi chúng ta được dự phần ân điển vốn phong phú, nhưng không, không đáng được, dồi dào, được tích trữ trong Đấng Christ, và được rao giảng trong Phúc Âm vinh hiển. Nhưng sự không tin nói: Đấng Christ đã chết cách vô ích, sự cầu thay của Ngài vô giá trị, Phúc Âm của Ngài là chuyện hoang đường. Trong việc cướp mất lòng thương xót nầy khỏi linh hồn mình, chúng ta cướp mất vinh hiển của ân điển Ngài khỏi Đức Chúa Trời. "Nói tóm lại, nếu một người chọn đặt mình vào thế đối nghịch toàn diện với Đức Chúa Trời, thì người ấy không thể nghĩ ra cách nào gọn ghẽ hơn cách nầy" là sự không tin.

5. Sự không tin là coi thường quyền năng của Đức Chúa Trời cả trong việc cứu lẫn việc hủy diệt, và coi thường thẩm quyền của Ngài với tư cách là Đấng Lập Luật và Đấng Cai Trị. Ngài đã vận dụng trọn quyền tối thượng của mình vào bổn phận tin Đấng Christ: "Nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài." Coi thường điều răn nầy là khinh dể mọi quyền năng Ngài có trên chúng ta, vì Ngài đòi hỏi đức tin nơi Con Ngài dưới sức nặng của những lời đe dọa kinh khiếp nhất, nhiều lời trong đó đã được kể ra.

6. Tội không tin trong hầu hết các trường hợp đều bị gia tăng cách khủng khiếp. Nó thường là một tội đã bị đeo đuổi lâu dài. Nếu ngày nay con người là kẻ không tin, thì họ đã phạm tội ấy suốt cả đời mình. Đời sống của họ là đời sống không tin. Vì một hành động không tin, Môi-se đã bị từ chối không được vào Ca-na-an. Vì một hành động không tin, Xa-cha-ri đã bị đánh cho câm. Nhưng các hành động không tin của chúng ta nhiều như những lời kêu gọi của lòng thương xót mà chúng ta đã kháng cự. Và sự không tin của chúng ta đã được nuôi dưỡng bất chấp nhiều sự dạy dỗ và tri thức. Ánh sáng thường đã chiếu sáng rõ như ban ngày. Chúng ta thường đã nghe những lời kêu gọi trang trọng như sự chết, và dịu dàng như lòng thương xót của một Cứu Chúa đang hấp hối. Nếu nay chúng ta đang ở trong sự không tin, chúng ta biết, chúng ta đã lâu biết đó là tội. Vì sự không tin được nuôi dưỡng dưới một sự ban phát tăm tối hơn nhiều, xác của sáu trăm nghìn người đã ngã xuống trong đồng vắng. Hơn nữa, chúng ta đã thấy những tội nhân lớn lìa bỏ tội lỗi mà đến cùng Cứu Chúa, và tìm được lòng thương xót. Trong đời sống được đổi mới của họ, chúng ta đã có bằng chứng về quyền năng cứu rỗi của Đấng Christ. Chúng ta hẳn phải có tội vì đã coi thường những bài học của các gương như thế. Hãy nghe chính Con Đức Chúa Trời nói về điều nầy: "những kẻ thâu thuế và kẻ gian dâm đã tin người; còn các ngươi, khi đã thấy điều ấy, sau cũng không ăn năn đặng mà tin người." Ma-thi-ơ 21:32. Phải, hơn nữa, sự cứu rỗi của Phúc Âm là lời đề nghị cuối cùng của Đức Chúa Trời cho con người. Khi sự chuộc tội của Đấng Christ đã bị sự không tin khước từ, thì không còn của lễ chuộc tội nào nữa. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ sai một Cứu Chúa khác đến thế gian. Chính Đấng Christ đã phán: "Nếu các ngươi không tin ta là Đấng đó, thì chắc các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình." Thật vậy, sự không tin là, cách nổi bật, tội đoán phạt mọi kẻ nghe Phúc Âm mà hư mất. Bản chất của mọi tội là đưa đến sự chết; nhưng sự không tin là một tội mà không có nó, thì không tội nào khác mà chúng ta phạm trong một đất nước có Phúc Âm khiến sự đoán phạt là không thể tránh khỏi. Nó là hành động của một tội nhân khốn khổ bị kết án đang trên đường đi hành hình mà khước từ ân xá. Nó là hành động của Ê-sau lấy cháo, ăn nó, và từ bỏ quyền trưởng nam đời đời. Và sự không tin là một tội luôn bị phạm cách cố ý. Chính Đấng Christ buộc tội như vậy: "Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống." Các sứ đồ cũng buộc tội như vậy: "ấy các ngươi đã bỏ lời đó, tự đoán mình không xứng đáng nhận sự sống đời đời." Sự không tin đeo đuổi đến cùng đóng ấn sự hư mất của chúng ta. Nó đóng mọi cánh cửa hy vọng, và để chúng ta bị bao phủ trong bóng tối của sự tuyệt vọng đời đời. Nó làm tất cả điều nầy bằng cách làm buồn Đức Thánh Linh, bằng cách chọc giận Ngài mà lìa bỏ chúng ta.

7. Thật vậy, làm sao sự không tin có thể không phải là một tội tày trời, khi nó có chỗ ngồi trong lòng kiêu ngạo, ý chí riêng, sự tự cho mình công chính, lòng yêu của cải, lòng yêu danh dự của loài người, và sự cứng lòng? "Kẻ ác, cao ngạo vì sự kiêu căng của mặt mình, chẳng tìm kiếm Đức Chúa Trời;" "Các ngươi đã nhận vinh hiển lẫn của nhau, không tìm kiếm vinh hiển đến bởi một mình Đức Chúa Trời, thì thể nào các ngươi tin được?;" "Các ngươi không thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa;" "nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy;" "các ngươi hằng cứ chống cự Đức Thánh Linh." Đây chỉ là những mẫu về cách Đức Chúa Trời phán về các nguyên nhân của sự không tin. Mọi sự không tin đều có chỗ ngồi trong sự bại hoại ghê gớm.

8. Chúng ta có thể đoán biết sự ghê gớm của tội không tin qua bản án khủng khiếp đang đè trên mọi kẻ mà nó cai trị. Kinh Thánh nói họ đã "bị định tội rồi." Họ bị định tội bởi giao ước thứ nhất, vốn phán: "Đáng rủa thay người nào không giữ các lời của luật pháp nầy để làm theo;" "linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết" — sẽ chết — sẽ chết — sẽ chết. — Ôi, một cái chết dường nào! Nhưng thêm vào sự định tội nầy là sự định tội của Phúc Âm: "Ai không tin đã bị định tội rồi;" "Vả, sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng." Ôi sự định tội kép nầy, khủng khiếp dường nào! Đó là sự định tội từ Đức Chúa Trời, Đấng Lập Luật, Đấng Phán Xét cả đất. Bản án của Ngài không thể đảo ngược. Và nó "đã" đè trên những kẻ không tin. Ngày phán xét sẽ công bố và thi hành nó, nhưng sẽ không thay đổi nó. Kẻ nào sống và chết trong sự bị định tội, sẽ thức dậy trong sự hổ thẹn và khinh bỉ đời đời vào buổi sáng của ngày cuối cùng, và sẽ đứng tự định tội mình cũng như bị Đức Chúa Trời định tội tại tòa phán xét của Đấng Christ. Hãy coi chừng, hỡi kẻ không tin, hãy coi chừng. "Lìa bỏ chân lý mà ôm lấy sự sai lầm, các thiên sứ co rút thành ma quỷ. Lìa bỏ sự sai lầm mà nắm lấy chân lý, các tội nhân vươn lên đến phẩm giá của các thánh đồ, và đến sự đồng hành với các thiên sứ."

1. Ôi tội lỗi là một điều khủng khiếp dường nào! Nó táo tợn dường ấy, bướng bỉnh dường ấy, độc hại dường ấy, hủy hoại con người dường ấy, làm nhục Đức Chúa Trời dường ấy.

2. Ôi lòng thương xót dường nào được tìm thấy nơi Đức Chúa Trời trong việc sắm sẵn một Cứu Chúa, trong việc dâng Ngài cho chúng ta tiếp nhận, trong việc chờ đợi những con người vong ân và phản nghịch lâu như thế, và trong việc thật sự dẫn dắt nhiều người đến cùng Cứu Chúa.

3. Ôi số phận khủng khiếp dường nào đang chờ đợi những kẻ không chịu được cải hóa! "Trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn" những kẻ như vậy. "Sự không tin đem lại tội lỗi nặng hơn" và hình phạt đau đớn hơn "so với tội lỗi của những kẻ ngoại giáo tệ hại nhất, là những kẻ chưa từng nghe về những điều vinh hiển nầy, cũng chưa từng có Cứu Chúa nầy được dâng cho họ." ... "Vì sâu sẽ cắn nuốt chúng nó như cắn áo, mọt sẽ cắn nuốt chúng nó như cắn lông chiên; nhưng sự công bình của ta sẽ còn đời đời, sự cứu rỗi của ta còn đến muôn đời," Đức Chúa Trời phán; Ê-sai 51:8.

4. Hãy cẩn thận đề phòng nguồn gốc lớn của sự không tin, là tâm tính tự cho mình công chính, vốn nói: "Ta thánh khiết, ta trong sạch, ta tinh sạch." "Nếu sự công bình đến bởi luật pháp, thì Đấng Christ chịu chết là vô ích." Ga-la-ti 2:21. Mong đợi thiên đàng trên cơ sở công đức riêng của mình, như Edwards nói, là "tự giành cho mình vinh dự của điều vĩ đại nhất mà chính Đức Chúa Trời từng làm." ... "Tự mình gánh lấy công việc chuộc tội là một điều lớn hơn cả việc ngươi đã gánh lấy việc dựng nên một thế gian." Một tâm linh tự cho mình công chính là chết cho linh hồn.

5. "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng." Hê-bơ-rơ 3:12. Nó làm nhục và chọc giận Đức Chúa Trời. Nó làm buồn Cứu Chúa. Mác 3:5. Nó làm buồn Đức Thánh Linh của lời hứa. Một cơn sốt không tệ bằng một cơn tấn công của sự không tin.

6. Công việc lớn được chính Đức Chúa Trời giao cho chúng ta trên đất là, tin — tin Chúa Giê-xu Christ. Khi đám đông nói với Chúa Giê-xu: "Chúng tôi phải làm chi cho được làm công việc Đức Chúa Trời?" Chúa Giê-xu đáp rằng: "Các ngươi tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến, ấy đó là công việc Ngài." Giăng 6:28, 29. Cũng vậy khi người cai ngục kêu lên: "Hỡi các chúa, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Phao-lô và Si-la đáp: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và cả nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Công Vụ 16:30, 31. Đây là xu hướng của cả Kinh Thánh. Chỉ bởi đức tin chúng ta mới vào được sự yên nghỉ. Hãy chắc rằng bạn thật sự tin: "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài." Cho đến khi bạn có đức tin nầy, bạn không có phần lợi đặc biệt nào nơi Đấng Christ. Chỉ những kẻ tin mới được hiệp với Ngài, và là những chi thể sống của Ngài. Và bởi đức tin Ngài ngự trong lòng chúng ta, và chúng ta sống trong Ngài. Ê-phê-sô 3:17; Ga-la-ti 2:20. Luống công bạn khoe mình về Đấng Christ, nếu bạn không phải là kẻ tin thật. Bạn không có phần hay phận nào nơi Ngài. Không một ích lợi đặc biệt nào của Ngài thuộc về bạn — cho đến khi bạn có đức tin sống động, hành động nầy.* Luật pháp thúc ép cho đến khi chúng ta tin. Sự tha thứ và sự được chấp nhận không đến cho đến khi chúng ta kết hiệp với Đấng Christ: "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; nhưng ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời." Giăng 3:18. Hỡi ôi, ôi sao, cớ sao mọi tội nhân hư mất không chạy đến cùng Đấng Christ? Cớ sao con người lại lôi linh hồn mình vào tội lỗi sâu hơn và hiểm nguy đáng sợ hơn bằng cách đeo đuổi, dù chỉ một giờ, trong sự khước từ Đấng Christ?

* Baxter.

CHƯƠNG XXVI. SỰ SỈ NHỤC CỦA ĐẤNG CHRIST.

"Sự sỉ nhục" là sự hổ thẹn, ô nhục, điều tiếng, sự nhục nhã, khiến con người bị phơi bày trước sự chế nhạo khinh bỉ. Không điều gì khiến con người phải chịu lời mỉa mai, sự chửi rủa, và lòng ác độc như tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ. Chính Chúa đã phán với dân sự Ngài rằng sẽ như vậy: "Các ngươi sẽ bị mọi người ghen ghét vì danh ta;" "Ví bằng người đời ghét các ngươi, thì hãy biết rằng họ đã ghét ta trước các ngươi." Sự sỉ nhục của thập tự giá chưa chấm dứt. Ma-thi-ơ 10:22; Giăng 15:18; Ga-la-ti 5:11. Ai muốn làm Cơ Đốc nhân thật phải vâng theo lời triệu tập: "Vậy, chúng ta hãy ra đến cùng Ngài ở ngoài trại quân, mang lấy điều sỉ nhục của Ngài." Hê-bơ-rơ 13:13. Điều sỉ nhục lớn của Cơ Đốc giáo là thập tự giá và Đấng Bị Đóng Đinh. Nó đã lâu như vậy. Ngay cả sự trông đợi một Đấng Cứu Chuộc, hàng ngàn năm trước khi Ngài đến, đã là một sự xúc phạm đối với con người, và khiến họ bị phơi bày trước sự khinh bỉ độc địa. Điều đó được sứ đồ của dân ngoại nhắc đến như đáng được lưu ý đặc biệt, rằng "bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu mình là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi; người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng." Hê-bơ-rơ 11:24—26. Đây là một gương sáng chói của đức tin, đầy dẫy sự dạy dỗ. Hãy xem xét nó trong một số khía cạnh quan trọng hơn của nó.

Ai Cập cổ đại là một xứ sở kỳ diệu. Người Hê-bơ-rơ gọi nó là Mít-ra-im, theo tên con trai của Ham, người mang tên ấy. Cho đến ngày nay người Ả-rập gọi nó là Mizr. Người Hy Lạp và La-tinh gọi nó là Egypt, nguồn gốc của chữ nầy chúng ta không biết. Con sông lớn của nó, sông Ni-lơ, trước hết đã được đặt tên [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "the Luther of waters", có thể là lỗi quét chữ]. Nhờ những trận lụt của con sông nầy mà xứ Ai Cập có được sự phì nhiêu lạ thường. Ai Cập dài khoảng bốn trăm năm mươi dặm. Nó thường được chia thành Thượng Ai Cập, Hạ Ai Cập, và vùng Châu Thổ. Xưa kia nó được chia nhỏ thành bốn mươi hai tỉnh. Tại Thượng Ai Cập có một trong những thành phố đáng chú ý nhất được biết đến thời cổ đại; và cả xứ được cung cấp đầy đủ các thành phố và thị trấn. Người Ai Cập rất ghét đời sống của kẻ chăn chiên hay chăn bầy. Họ rất chú trọng việc trồng ngũ cốc. Không dưới hai mươi triệu giạ lúa mì trong một thời gian dài đã hằng năm được gửi từ Ai Cập đến Rô-ma. Xứ nầy thường cho hai vụ mỗi năm — một vụ trước và một vụ sau trận lụt của sông Ni-lơ. Người Ai Cập là một dân tộc nổi tiếng về kỹ năng trong các nghề thủ công. Không dân tộc đương thời nào sánh bằng họ. Về điều nầy lịch sử cổ đại nói rõ ràng. Các sản vật của đất đai rất đa dạng. Những loài gỗ khác nhau và các loại đá cẩm thạch tại Ai Cập đã khiến con người trở nên những thợ thủ công lành nghề. Các di tích nghệ thuật cổ đại của dân tộc nầy thật kinh ngạc. Hàng ngàn năm nay các kim tự tháp là kỳ quan của thế giới. Một trong số chúng bao phủ một diện tích mười ba mẫu, và vẫn cao bốn trăm bảy mươi bốn bộ trên mặt đất. Tại Thượng Ai Cập, các tượng nhân sư, tháp obelisk và đền thờ vẫn khiến người ngắm nhìn phải kinh ngạc. Những tượng điêu khắc và tranh vẽ kỳ diệu vẫn được tìm thấy tại vùng ấy. Người Ai Cập cổ đại phần lớn là cha đẻ của khoa học và văn học. Triết học, thiên văn học và hình học sớm được ưa chuộng trong họ. Tại đó nữa, tục lệ lập những bản ghi chép lâu bền và dễ hiểu dường như đầu tiên đã thịnh hành rộng rãi. Về sự học vấn, các thầy tế lễ Ai Cập vượt trội các bậc hiền triết của mọi dân tộc; thế mà những mê tín của xứ nầy lại kỳ lạ, hùng mạnh, và nhiều vô kể; có hàng ngàn thần; sự thờ phượng tôn giáo được dâng cho con người, cho các vì sao, cho súc vật nuôi trong nhà, và thậm chí cho cây cỏ; nhờ đó chứng tỏ rằng khoa học suông không thể cứu dân nào khỏi sự suy đồi, và rằng "những kẻ tế nhị nhất về các phép lịch sự của đời sống thường lại thô bỉ nhất về các phép lịch sự của tôn giáo."

Trong một thời gian dài xứ nầy được cai trị bởi một dòng vua mà chúng ta biết đến với tên các Pha-ra-ôn. Chữ Pha-ra-ôn có nghĩa là quyền tối thượng, và không khác mấy với chữ hoàng đế hay độc tài của chúng ta. Mỗi vị Pha-ra-ôn có lẽ đều có tên riêng; nhưng không tên nào trong số ấy được lưu lại cho chúng ta trong Kinh Thánh cho đến thời Rê-hô-bô-am, khi Pha-ra-ôn Si-sắc sống. Do đó chúng ta không biết vị Pha-ra-ôn nào đang ở trên ngai vào lúc Môi-se ra đời.

Nhưng chúng ta được biết rõ rằng ông có một người con duy nhất, một công chúa, mà ông hết lòng yêu thương, và chính nàng không có con. Theo luật Ai Cập, nàng được tự do nhận bất cứ ai nàng muốn làm con nuôi, và khi được nhận nuôi, người ấy trở thành người thừa kế dự kiến và hiển nhiên của ngai Ai Cập. Tên của con gái Pha-ra-ôn, theo Josephus, là Thermutis. Người đàn bà nầy đã được dẫn dắt nhận nuôi Môi-se trong hoàn cảnh sau đây. Trong một thời gian, một chiếu chỉ tàn ác đã có hiệu lực rằng mọi con trai của người Hê-bơ-rơ, là những người đã từ lâu ở trong cảnh nô lệ hèn hạ, nhưng vẫn gia tăng nhanh chóng về số lượng, phải bị giết ngay khi mới sinh ra. Trong Hê-bơ-rơ 11:23, sứ đồ nói: "Bởi đức tin, khi Môi-se mới sanh ra, cha mẹ người đem giấu đi ba tháng, vì thấy là một đứa con xinh tốt, không sợ chiếu chỉ của vua." Điều gì khiến họ nhìn ông với sự quan tâm khác thường, chúng ta không biết; nhưng họ đã liều mạng sống mình để cứu ông. Sau khi giấu ông được ba tháng, và thấy không thể giữ bí mật lâu hơn, họ đặt ông vào một chiếc thuyền nhỏ, hay cái giỏ kín nước, và đặt ông trên bờ sông Ni-lơ. Thermutis, con gái vua, đến đó để tắm, và thấy cái giỏ, bèn ra lệnh mang đến. Nàng mở ra, và thấy một hài nhi đang khóc. Cách đó không xa có một bé gái Hê-bơ-rơ, khoảng mười tuổi, đang theo dõi. Đó là Mi-ri-am, người chị duy nhất của Môi-se. Cô đến gặp Thermutis, và hỏi nàng có muốn một vú nuôi người Hê-bơ-rơ chăng. Đức Chúa Trời dẫn dắt nàng đồng ý, và chẳng bao lâu cô bé vui mừng đã đưa Giô-kê-bết, vợ của Am-ram, và là mẹ của hài nhi, đến. Công chúa đặt tên cho đứa trẻ là Môi-se, là một chữ Ai Cập ghép có nghĩa là được vớt lên khỏi nước. Thermutis cho đứa con nuôi của mình được dạy mọi điều mà khoa học và văn học bao la của xứ nầy có thể cung cấp. Ông cũng được dạy những điều quan trọng hơn. Cha mẹ tin kính của ông đã dạy ông tôn giáo của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và sớm thấm nhuần tâm trí ông những lời răn tuyệt vời về sự khôn ngoan, đức hạnh, và lòng tin kính. Ông được coi là hoàn tất việc học vào đúng tuổi nào thì không chắc; nhưng có lẽ không trước khi ông ít nhất ba mươi tuổi, nói đúng hơn là gần bốn mươi hơn ba mươi.

Kinh Thánh không cho chúng ta biết các hoàn cảnh đi kèm hành động công khai đầu tiên mà nhờ đó Môi-se từ chối mọi liên hệ với hoàng gia. Việc ấy được làm bằng lời nói và hành động, hay chỉ bằng hành động, thì không ai biết; cũng chẳng cần phải biết. Việc ông lìa bỏ triều đình là một điều không thể bị hiểu lầm. Chẳng bao lâu sau, ông trốn khỏi xứ, đến Ma-đi-an, kết thân với Giê-trô, và ở đó bốn mươi năm nữa, cho đến khi được Đức Chúa Trời gọi trở về Ai Cập. Nhưng chính cách cư xử của ông trong việc rút lui khỏi triều đình mới được sứ đồ đặc biệt lưu ý: "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu mình là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi; người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng." Khi suy ngẫm sự sỉ nhục của Đấng Christ, và cách thắng hơn nó, hãy xem xét

I. LỰA CHỌN CỦA MÔI-SE.

Nó gồm hai phần: điều gì bị từ bỏ, và điều gì được ôm lấy; điều gì bị khước từ, và điều gì được tiếp nhận; điều gì bị buông bỏ, và điều gì được nắm lấy. Ông đã từ bỏ điều gì?

1. Những danh dự cao nhất mà đất có thể ban tặng. Ai Cập lúc bấy giờ, theo một nghĩa quan trọng, là bà chủ của thế giới. Nàng có nhiều tài nguyên hơn, nhiều danh tiếng hơn, nhiều vinh quang quốc gia hơn bất cứ dân tộc nào thời cổ đại. Vinh quang của nàng đã khiến thế giới kinh ngạc hàng bao thời đại, và không lúc nào hơn trong tám mươi năm gần đây. Không vương miện nào trên đất lấp lánh rực rỡ chói lọi như vương miện Ai Cập. Nhiều người ngoại quốc đến xứ nầy để tìm kiếm sự khôn ngoan và để chiêm ngưỡng hơn số người đang đi đến mọi nơi khác trên thế giới cộng lại. Các thầy tế lễ của các xứ khác đến đây để học thần học. Các nhà hiền triết của các dân tộc xa xôi đến thăm các trường học của nó để học chiêm tinh. Bất cứ điều gì được cho là hữu ích hay trang điểm cho đời sống, đều có thể tìm thấy hoặc học được tại Ai Cập. Khi lìa bỏ triều đình, Môi-se đã mất mọi cơ hội trò chuyện với các bậc học giả, và trở thành đối tượng ngưỡng mộ như ánh sáng lớn của khoa học và văn học trong thế hệ mình; vì dù ông không phải là người hùng biện, Kinh Thánh cho chúng ta biết ông là người "có tài trong lời nói." Ý nghĩa là ông không có sự lưu loát lớn, cũng không tìm kiếm sự trau chuốt giả tạo trong lời nói; thế mà sự học vấn và khôn ngoan lớn lao của ông thật đáng chú ý. Việc Môi-se có thể viết với sự cao siêu hiếm ai trong các bậc cổ nhân sánh kịp, đã được các nhà phê bình tỉnh táo thừa nhận từ thời Longinus. Việc ông, về tư tưởng và văn phong nếu không phải về cách trình bày, là một nhà giảng đạo và thi sĩ cao siêu, không cần bằng chứng nào khác ngoài điều được ban cho chúng ta trong hai chương cuối của Ngũ Kinh. Là một sử gia và một nhà lập pháp, ông không có ai sánh bằng. Sự thích hợp để cai trị, và quyền năng ra lệnh của ông, chưa từng bị ai vượt qua. Vậy Môi-se đã từ bỏ mọi danh dự mà, với tư cách một học giả, một nhà khoa học, một vị tướng quân, và vua của dân tộc khai sáng và hùng mạnh nhất dưới trời, ông có thể đã hưởng. Ông đã từ bỏ việc trò chuyện với những người lịch thiệp và quyền quý, dù với tư cách là Thầy hay là Apollo của họ, để lấy đời sống của một kẻ chăn chiên tại Ma-đi-an. Vương miện Ai Cập mờ đi, và vinh quang của nó tàn phai trước con mắt đức tin của ông.

2. Ông cũng từ bỏ mọi thú vui mà nền quân chủ chuyên chế của Ai Cập cổ đại có thể đã ban cho. Kinh Thánh nói ông chẳng màng hưởng "sự vui sướng của tội lỗi" tạm thời. Có bao nhiêu nghệ thuật kỳ diệu để chiều chuộng bản tính xác thịt của chúng ta được biết đến tại các triều đình của các vua lớn, thì chẳng phải là điều bí mật.

3. Ông cũng từ bỏ của cải lớn. Cụm từ "của châu báu xứ Ê-díp-tô" có nhiều sức mạnh. Nhiều ngai vàng cổ đại có kho tàng khổng lồ. Ngai Giu-đa thời Ê-xê-chia cũng vậy, và ngai Ba-by-lôn thời Bên-xát-xa cũng vậy. Chắc chắn Ai Cập thời Môi-se cũng vậy. Trong nạn đói kéo dài thời Gia-cốp, Giô-sép đã mua hết ruộng đất tại Ai Cập, và đưa vào sở hữu của vương miện. Chúng ta đã thấy điều ông từ bỏ; hãy xem điều ông ôm lấy. Sứ đồ dùng hai cụm từ, không cụm nào nghe êm tai đối với kẻ xác thịt. Cụm thứ nhất là "chịu hà hiếp cùng dân Đức Chúa Trời;" cụm kia là "sự sỉ nhục về Đấng Christ." Những sự hà hiếp của dân Đức Chúa Trời lúc bấy giờ rất lớn. Họ ở trong cảnh nô lệ hèn hạ nhất. Họ là nô lệ của nô lệ. Các đầy tớ cai trị họ. Chính người Ai Cập lúc nầy từ lâu đã chẳng là gì ngoài những tá điền của đất đai dưới vị vua của họ. Họ ở trong sự thương xót của vua mình về chỗ ở, về đồ ăn, về áo mặc, và thậm chí về mạng sống. Đây là những người suy đồi đã làm chủ người Hê-bơ-rơ. Họ có quyền sinh sát trên người Hê-bơ-rơ. Họ thật sự đã giết nhiều người trong họ, và đã khiến tất cả họ rên siết than vãn dưới những gánh nặng lao khổ khổng lồ đặt trên họ. Giô-sép, đã chết được một trăm lẻ bốn năm, bị lãng quên. Lòng biết ơn về những công lao xuất chúng của ông chẳng tìm thấy ở đâu. Đối với Môi-se, việc chung số phận với một dân như vậy là một hành động hạ mình lớn. Phần còn lại của tình trạng họ có thể dễ dàng đoán được. Nó vô cùng tăm tối. Không ai trong chúng ta từng chứng kiến những cảnh khốn khổ và suy đồi như vậy. Sự nghèo hèn cùng cực đã gây ra những hậu quả thường thấy. Người Hê-bơ-rơ còn xa mới có đức hạnh cao, như chúng ta có thể đã hy vọng từ việc họ có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời thật. Chỉ ít người trong họ thật sự tin kính. Đại đa số họ là những kẻ không tin thô bỉ và xác thịt, là những kẻ, vì tội lỗi bùng phát của mình, đã ngã chết trong đồng vắng. Khi Môi-se lần đầu xuất hiện giữa họ, vào khoảng thời gian ông lìa bỏ triều đình, "người tưởng rằng anh em mình sẽ hiểu rằng Đức Chúa Trời dùng tay mình giải cứu họ; nhưng họ chẳng hiểu." Công Vụ 7:25. Thế mà họ là dân của Đức Chúa Trời bởi lời hứa và bởi sự xưng nhận. Chút lòng tin kính nào có trên đất chủ yếu ở giữa họ. Họ cũng có những truyền thống của các tổ phụ. Họ được yêu vì cớ các tổ phụ. Giao ước, lời hứa, và phép cắt bì thuộc về họ.

Rồi sự trông đợi giả vờ của họ về Đấng Mê-si-a khiến họ càng bị ghét hơn so với trường hợp khác. Đối với người Ai Cập, việc một dân chìm sâu trong sự suy đồi tột cùng như vậy mà lại nói về một vị vua lớn sẽ dấy lên giữa họ, làm Vua của các vua và Chúa của các chúa, và lập một vương quốc không có hồi kết và không có giới hạn — một vương quốc sẽ cai trị trên mọi sự — trông như một dấu hiệu của sự ngu đần, bướng bỉnh, và kiêu căng đặc biệt. Do đó có "sự sỉ nhục về Đấng Christ" mà Phao-lô nhắc đến như đã đến trên Môi-se khi ông đưa ra lựa chọn của mình.

II. CÁC YẾU TỐ CỦA LỰA CHỌN ẤY.

1. Đó là một lựa chọn, một mục đích vững vàng và quyết định của ý chí, một sự ưa thích tự nguyện và hết lòng đối với một điều, một sự khước từ chân thành và chi phối đối với một điều khác. Phao-lô nói cả về việc chọn lẫn việc từ chối. Điều Môi-se làm, ông làm không phải vì bị ép buộc, cũng không phải vì bị thuyết phục quá mức, mà bởi sự lựa chọn.

2. Đó là một lựa chọn được đưa ra vào giai đoạn then chốt nhất của đời người, khi ông sắp bước vào một sự nghiệp huy hoàng; "vào tuổi mà lòng người tận hiến nhất cho việc theo đuổi thú vui, dễ bị những quyến rũ của tham vọng lay động nhất."

3. Đó là một lựa chọn thận trọng và sáng suốt. Không điều gì trong tình trạng hiện tại của mọi sự quanh ông dẫn đến quyết định của ông. Dòng chảy phổ biến hoàn toàn theo hướng ngược lại. Đó cũng là lựa chọn của một người đàn ông, chứ không phải của một đứa trẻ không thể hiểu mình đang làm gì. Kinh Thánh nói "ông đã khôn lớn." Trong tiếng Hy Lạp là "khi ông đã trở nên vĩ đại." Rõ ràng từ niên đại Kinh Thánh rằng Môi-se không dưới bốn mươi tuổi. Đó cũng không phải là lựa chọn của một người không biết những ngọt ngào của cung điện. Ông đã được nuôi dưỡng trong sự an nhàn và giàu sang. Ông không phải là một kẻ quê mùa thô lỗ, không thể hưởng những tinh tế và thanh lịch bao quanh ngai Ai Cập. Đó cũng không phải là lựa chọn của một người mà tâm trí đã bị chua chát bởi sự giao tiếp không thành công với thế gian. Cho đến nay các mối quan hệ công và tư của ông đều dễ chịu hết mức có thể. Toàn bộ lịch sử Môi-se cho thấy ông là một người có sự nhạy cảm dịu dàng phi thường, thích hợp cho sự giao tiếp với xã hội tinh tế. Ông không phải là người khổ hạnh. Ông cũng không mong, bằng sự hạ mình tự nguyện, để đáng được Đức Chúa Trời ban ơn. Lựa chọn của ông cũng không phải là lựa chọn của một ông già biết rằng mình không thể hưởng thế gian lâu hơn nữa. Tám mươi năm sau "mắt người chẳng làng, sức người không giảm." Ông không phải là ông già lẩm cẩm. Lựa chọn của ông là lựa chọn của một người đàn ông trưởng thành với một tâm trí lành mạnh, chín chắn, ngay khi ông sắp bước vào một đường đời — một đời sống mà trong đó ông đã được dẫn dắt để mong đợi những biến cố sôi động.

4. Lựa chọn của Môi-se không thể được đánh giá đúng nếu không nhớ rằng đó không phải là việc theo đuổi và triển vọng những lợi ích trần gian lớn lao mà ông từ bỏ với xác suất rằng sự hà hiếp và sỉ nhục sẽ đến thay vào chỗ chúng. Không: ông đã từ bỏ sự sở hữu thật sự những điều tốt đẹp ấy với sự chắc chắn trọn vẹn rằng những điều xấu sẽ đến. Ông không chỉ đang ở trên con đường lớn đến danh dự, của cải và quyền lực, mà ông có thể đặt tay mình lên tất cả chúng. Ông đã "trở nên vĩ đại," "có tài trong lời nói và việc làm;" ông nổi bật giữa người Ai Cập.

5. Môi-se hẳn cũng không thể không nhớ rằng khi khước từ được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, ông đang phơi mình trước lời buộc tội vong ân bội nghĩa đối với ân nhân hoàng gia của mình. Môi-se không phải là người có cảm xúc chai lì đến nỗi không còn nhạy cảm với bất cứ lời quở trách công chính nào có thể đổ trên ông. Thật vậy, chương thứ tư của Xuất Hành Ký cho thấy ông là một người khiêm tốn, rụt rè, và nhạy cảm với ý kiến của loài người cách đặc biệt. Thế mà ông đã chọn như ông đã chọn.

6. Lựa chọn của Môi-se là một lựa chọn không giữ lại, không điều kiện, và dứt khoát. Một khi sự bất bình của vua đã gây ra, và một khi lòng tin của vua đã mất, thì không còn hy vọng trở lại. Thật ra ông cũng không mong muốn giành lại ân huệ của các Pha-ra-ôn. Ông đã dâng trọn mọi sự cho sự nghiệp mình theo đuổi. Ông thậm chí không nhìn lại.

7. Lựa chọn của ông là một lựa chọn đầy ân điển. Nếu không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh trên lòng ông, ông hẳn đã không bao giờ đưa ra nó. Xác thịt và huyết không mặc khải cho ông những điều lớn lao nằm ở nền tảng của quyết định ông.

III. SỰ KHÔN NGOAN CỦA LỰA CHỌN ẤY.

Nó khôn ngoan lúc bấy giờ. Môi-se tin như vậy. Lịch sử của ông từ đó đã chứng minh sự khôn ngoan của nó. Thật vậy, ông đã bị buộc phải trốn khỏi xứ mình. Chẳng bao lâu ông đã ở xa tại Ma-đi-an. Nhưng Đức Chúa Trời đã thăm viếng ông tại đó, phán với ông trong bụi gai cháy, và đến thời điểm thích hợp đã gọi ông làm lãnh tụ cho dân Ngài. Trong sự oai nghiêm của một người vĩ đại của Đức Chúa Trời, ông đã xuất hiện như vị đại sứ trang trọng từ trời tại triều đình Pha-ra-ôn; tại đó ông đã làm những phép lạ lớn; rồi cách kỳ diệu ông đã dẫn dân bị hà hiếp của Đức Chúa Trời ra; trở thành sử gia của thế giới; ban luật cho dân tộc nổi tiếng nhất mà lịch sử đã đến tay chúng ta; theo một nghĩa quan trọng ông đã trở thành nhà lập pháp của mọi dân tộc; ông đã khắc tên mình trên đỉnh vinh quang cao hơn bất cứ đồng hương hay người đương thời nào của ông; ông đã thấy Đức Chúa Trời và biết Ngài mặt đối mặt; ông đã được tôn vinh nhiều đến nỗi để ngăn mộ ông trở thành nơi thờ phượng mê tín, không ai biết chỗ chôn ông cho đến ngày nay. Khi ông chết Đức Chúa Trời đứng bên ông; khi ông được chôn Đức Chúa Trời đã chôn ông — một vinh dự không ban cho ai khác. Nhiều thời đại sau khi ông chết, ông đã hiện ra trong vinh quang lớn trên núi hóa hình. Từ đó sự nghiệp rực rỡ của ông đã trở nên càng rực rỡ hơn; và chưa tỏ ra ông sẽ là gì, chỉ khi Đấng Christ hiện ra, ông sẽ giống như Chiên Con vinh hiển của Đức Chúa Trời. Bây giờ (năm 1867) đã gần ba nghìn bốn trăm năm kể từ khi Môi-se đưa ra sự lựa chọn của mình. Tám mươi năm trong số đó đã trải qua trong hoạn nạn và sỉ nhục, nhưng không phải là không có những sự an ủi, vui mừng và nâng đỡ mà không một vị vua nào của Ai Cập từng nếm trải. Hơn ba nghìn năm còn lại đều đã trải qua trên thiên đàng. Vậy mà cõi đời đời hầu như mới chỉ bắt đầu, và công việc cứu chuộc vẫn chưa được hoàn tất, cả đối với Môi-se lẫn dòng dõi ông. Những vinh quang của sự cứu rỗi mới chỉ bắt đầu được bày tỏ. Trên thiên đàng, họ đã hát bài ca của Môi-se và của Chiên Con; nhưng bài ca ấy có là gì so với những tiếng hô-sa-na và ha-lê-lu-gia sẽ tràn đầy đền thờ trên cao khi sự đầy đủ của dân Ngoại, sự dồi dào của biển cả, và dân tộc Do Thái trở về cùng Đức Chúa Trời; và khi công việc cứu chuộc sẽ được kết thúc bằng những điều cao cả và huy hoàng của buổi sáng phục sinh, của ngày phán xét, và của tiệc cưới Chiên Con! Nếu chúng ta có thể hỏi Môi-se rằng bây giờ ông nghĩ gì về sự lựa chọn của mình, có ai nghi ngờ câu trả lời của ông sẽ là gì chăng? Khi Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng thấy ông trên núi thánh, họ có thấy điều gì nơi diện mạo ông cho thấy sự buồn rầu hay hối tiếc về sự lựa chọn chăng? Nét mặt ông có mệt mỏi hay u ám chăng? Há chẳng phải nó được soi sáng bằng ánh sáng như mặt trời, và vinh quang như vinh quang của các thiên sứ của Đức Chúa Trời sao?

IV. NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ LỰA CHỌN CỦA ÔNG tiếp theo đòi hỏi sự chú ý của chúng ta. Nguyên nhân của sự lựa chọn của ông là đức tin của ông. Kinh Thánh đã phán rõ ràng như vậy: "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, từ chối không chịu gọi mình là con gái của Pha-ra-ôn." Mục đích lớn của sách Hê-bơ-rơ, chương 11, nơi thuật lại sự lựa chọn của Môi-se, là để ca ngợi những thành tựu vĩ đại của ân điển cao quý này. Đức tin của Môi-se không phải là một sự cả tin mù quáng; không phải là một sự mê tín ngu muội; mà là sự nương cậy nơi lời chứng thiêng liêng đã ban cho các tổ phụ, và qua họ đến với con cháu họ. Đức tin của ông nhìn vào những điều mà giác quan lẫn lý trí đều không thể thấy. Ông "hướng về phần thưởng" — phần thưởng của sự sống đời đời. Ông nhìn lại các thời đại đã qua, và ông nhìn về các thời đại sắp đến. Điểm tuyệt vời nhất của đức tin ông là sự hướng về Đấng Mê-si. Ông tin mọi điều Đức Chúa Trời đã phán về Đấng Giải Cứu sẽ dấy lên. Sự đến của Đấng Christ không phải là điều bí mật giữa vòng người Do Thái. Đó luôn là một trụ cột của đức tin họ.

Môi-se đã mang lấy sự sỉ nhục của Đấng Christ. Ông "coi những lời nhạo báng đổ trên dân Y-sơ-ra-ên vì họ trông đợi Đấng Mê-si dấy lên từ giữa vòng họ, là Đấng mà trong Ngài mọi dân tộc trên đất sẽ được phước, là của cải lớn hơn các kho báu của Ai Cập." Thật kỳ diệu thay những hiệu quả của đức tin chân thật, ở bất cứ nơi nào nó hiện hữu.

1. Đạo thật thì giống nhau trong mọi thời đại. Nó dựa trên cùng những nguyên tắc; nó sinh ra cùng những hiệu quả. Bất cứ ai tin Đức Chúa Trời một cách đúng đắn đều có cùng một đạo như Môi-se đã có, và trong sự thử thách công bằng sẽ chứng tỏ điều đó.

2. Mỗi người hãy tự xét mình, và xem mình thuộc về tinh thần nào. Thật là một sự thương xót lớn khi Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta ở đời này để ban cho chúng ta một phép thử thật về bản chất thật của mình.

3. Sứ đồ nói rất hay khi nói với chúng ta về "đức tin quý báu." Không có nó, chúng ta có thể làm gì? "Đức tin khiến mọi điều ác trở nên tốt lành cho chúng ta, và mọi điều tốt trở nên tốt hơn; sự vô tín khiến mọi điều tốt trở nên ác cho chúng ta, và mọi điều ác trở nên tệ hơn. Đức tin cười trước ngọn giáo rung động; sự vô tín run rẩy trước chiếc lá rung rinh. Đức tin tìm thấy thức ăn trong cơn đói kém và một bàn tiệc trong đồng vắng. Trong cơn nguy hiểm lớn nhất, đức tin đáp: Ta có một Đức Chúa Trời vĩ đại. Khi sức mạnh bên ngoài bị gãy đổ, đức tin đáp: Các lời hứa vẫn còn mạnh mẽ. Rồi đức tin nhổ nọc độc của hoạn nạn, và rút ra sự đắng cay của mọi nỗi khốn khổ." Ôi, nguyện chúng ta có đức tin nơi Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con.

4. Chúng ta đừng nản lòng, dù hoàn cảnh của chúng ta có khác với điều mình mong muốn đến đâu. "Sự sống của con người không cốt ở điều mình có, mà ở điều mình là và điều mình hy vọng sẽ trở thành." Cùng một Đức Chúa Trời đã dẫn Môi-se vào Ma-đi-an có thể đem chúng ta ra khỏi bất cứ vực sâu nào mà hoạn nạn đã quăng chúng ta vào. Cánh tay mạnh mẽ mà Đức Chúa Trời đã dùng để cứu Môi-se và dân Ngài vẫn quyền năng như xưa.

5. Kẻ ác đối đãi với tôi tớ nó rất khác với cách dân sự của Đức Chúa Trời được đối đãi. "Tiền công mà tội lỗi mặc cả để trả cho kẻ có tội là sự sống, sự vui thú và lợi lộc; nhưng tiền công nó thật sự trả là sự chết, sự thống khổ và sự hủy diệt. Ai muốn hiểu sự giả dối và lừa gạt của tội lỗi phải đem những lời hứa và những khoản trả của nó ra so sánh với nhau." Nhưng Chúa ban cho đấu đầy, — lắc cho dồn, tràn ra ngoài. Trong sự chết, Ngài ban chiến thắng.

Biết bao lần bóng tối đã giăng
Trên đầu người lữ hành Cơ Đốc,
Và làm tối tăm cả nẻo đường trần,
Như ngọn đèn của Y-sơ-ra-ên, đám mây ban ngày,
Đã đổi, khi giờ chết đến gần,
Thành ngọn lửa rực sáng ngang trời,
Và soi bước chân người trong đêm tối
Bằng lửa thánh và ánh sáng thiên đàng.

Kho báu của bạn ở đâu? Tình cảm của bạn ở đâu? Nếu đất này bị thiêu rụi, bạn còn lại điều gì chăng?

6. Chúng ta hãy tiếp nhận lời khuyên bảo. Như Môi-se, tất cả chúng ta đều đang đi qua những cảnh huống bày tỏ sự ưu tiên của mình. Nếu ông đã chọn thế gian này, lịch sử của ông đã khác biết bao, số phận của ông đã buồn thảm biết bao. Chúng ta phải chọn thế gian này hoặc thế gian đời sau. "Hiện tại thì gần gũi, khẩn thiết và nịnh hót; nhưng nó hư không, chóng qua và đầy dẫy sự thất vọng." "Tình yêu của chúng ta đối với loài thọ tạo giống như dòng suối chảy trong một lòng kênh quá hẹp, nơi những chướng ngại và bờ đê khiến nó cuộn chảy với sự hung hãn ầm ầm. Tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời giống như con suối trôi vào đại dương, nơi nó âm thầm bị nuốt trọn."

7. Chúng ta đừng sờn lòng vì sự sỉ nhục của Đấng Christ. Những người khác đã mang lấy nó, và thậm chí đã chiến thắng trong nó. Cuối cùng mọi sự sẽ trở nên tốt đẹp. Con Người đã đến đây trong sự yếu đuối và chịu khổ; nhưng đến kỳ định, Ngài sẽ đến trong vinh quang của Ngài, cùng với mọi thiên sứ thánh, và mọi dân tộc sẽ được nhóm lại trước mặt Ngài. Bấy giờ, việc đã chịu xấu hổ và khạc nhổ vì Ngài sẽ được thấy là một vinh dự bất diệt: "Ví bằng anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em." Tất cả điều này sẽ được bày tỏ trong ngày sau rốt. Vì Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu Ngài: "Hỡi các ngươi được Cha Ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Một nụ cười của Đấng Thẩm Phán đời đời sẽ mãi mãi xóa sạch mọi ấn tượng đau đớn mà sự khinh miệt của những kẻ đã khinh dể chúng ta vì cớ Đấng Christ đã gây ra trên chúng ta.

Dưới nỗi buồn và sỉ nhục,
Nguyện ý tưởng này nâng lòng can đảm chúng ta:
Ngày lớn của Đức Chúa Trời mau đến;
Bấy giờ tiếng thở than sẽ đổi thành lời ngợi khen.
Chúng ta sẽ chiến thắng
Khi thế gian bốc cháy.

CHƯƠNG XXVIII. KẾT LUẬN.

Vĩ đại và vinh hiển thay chủ đề của chúng ta khi chúng ta nói về Đấng Christ. Ngài sẽ chiếm ngự tư tưởng chúng ta mãi mãi. Các chương trước đã bàn luận một số điểm quan trọng. Độc giả tin kính sẽ cho phép một vài nhận xét ngắn gọn về các chủ đề liên quan trong phần kết luận.

I. Hiệp một với Đấng Christ.

Tân Ước đầy dẫy những lời dạy về sự hiệp một giữa Đấng Christ và các tín hữu. Chính Chúa chúng ta đã phán nhiều về điều này, nhất là gần cuối đời Ngài. Trong lời cầu thay của Ngài, Ngài cầu nguyện "để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta: đặng thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến. Vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ, — để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một: Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một." Giăng 17:21-23. Sự hiệp một giữa Đấng Christ và các tín hữu được Kinh Thánh trình bày dưới nhiều hình thức.

1. Các tác giả được linh cảm ví nó với sự hiệp một giữa những viên đá trong một tòa nhà và nền móng. Qua một trong các đấng tiên tri, Đức Giê-hô-va phán: "Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá góc nhà đã chọn lựa và quý giá; ai tin đến đá ấy sẽ không bị hổ thẹn." Sứ đồ của vòng cắt bì lấy hình ảnh ấy và ứng dụng về Đấng Christ: "Hãy đến gần Ngài, là hòn đá sống, bị người ta loại ra, song được chọn và quý trước mặt Đức Chúa Trời, và anh em cũng như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng." Sứ đồ của dân Ngoại dùng lời lẽ tương tự: "Anh em đã được dựng lên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà, cả cái nhà đã dựng lên trên đá đó, sắp đặt cách hẳn hoi, để làm nên một đền thờ thánh trong Chúa, và trong Ngài anh em cũng được tiếp nhau thành một chỗ ở của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh." Các tín hữu đặt toàn bộ gánh nặng của mình trên Đấng Christ. Nền này không bao giờ có thể sụp đổ. Ngọn lửa thiêu rụi của ngày sau rốt chẳng thể nào lay chuyển Vầng Đá mà họ nương dựa. Nó sẽ đứng vững mãi mãi. Họ không phải là những viên đá chết, mà là đá sống, và là chỗ ở của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh.

2. Sự hiệp một với Đấng Christ được ví với sự hiệp một của các chi thể trong thân thể con người: "Anh em há chẳng biết thân thể mình là chi thể của Đấng Christ sao? ... Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài; ... anh em là thân của Đấng Christ, và là chi thể của thân, ai riêng phần nấy. ... Vì như thân là một, mà có nhiều chi thể, và như các chi thể của thân dầu có nhiều, cũng chỉ hiệp thành một thân mà thôi, Đấng Christ khác nào như vậy." Nguyện tay đừng nói với chân: "Ta không cần đến mày;" cũng đừng để mắt nói với tay: "Ta không cần đến mày." Đấng Christ là đầu của thân, tức là Hội Thánh. Vì vậy nàng chắc chắn về sự đồng cảm của Ngài. Chưa từng có người nào ghét chính thịt mình; Đấng Christ cũng chưa từng ghét một chi thể nào của Ngài. Ngài coi những sự tàn ác của Sau-lơ người Tạt-sơ như nhắm vào chính Ngài. Ngài đã yêu Hội Thánh Ngài từ xưa; Ngài đã yêu nàng đến chết; Ngài vẫn yêu nàng; Ngài sẽ yêu nàng mãi mãi.

3. Đấng Christ là Chồng của Hội Thánh Ngài, và nàng là vợ Ngài, là người yêu dấu của Ngài, là chim bồ câu của Ngài, là người trinh khiết của Ngài. "Vì chồng là đầu vợ, khác nào Đấng Christ là đầu Hội Thánh. ... Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh." Chưa từng có người chồng nào yêu vợ mình như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh. Tình yêu của Ngài là vô hạn, đời đời, bất biến. Dù nàng có yếu đuối đến đâu, nàng vẫn an toàn đi lên "khỏi đồng vắng, nương dựa trên Đấng yêu dấu của nàng."

4. Sự hiệp một với Đấng Christ đôi khi được ví với sự hiệp một của các nhánh với gốc cây: "Ta là gốc nho thật, Cha ta là người trồng nho. Hễ nhánh nào trong ta mà kết quả thì Ngài tỉa sửa, để được sai trái hơn: Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh; ví bằng nhánh chẳng cứ ở trong gốc mà tự mình kết quả được thể nào, thì các ngươi cũng vậy, nếu không cứ ở trong ta. Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi." Như vậy, các tín hữu nhận được nhựa sống, sự nuôi dưỡng và sự kết quả từ Đấng Christ, và chỉ từ một mình Đấng Christ. Trong cùng mạch văn ấy, Đấng Cứu Thế phán: "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Chẳng lạ gì nhánh bị lìa khỏi thân cây thì héo úa và chết.

Nhờ sự hiệp một này với Đấng Christ, dân sự Ngài hưởng mọi phước thiêng liêng. Cụ thể, họ có sự tha thứ bởi huyết Ngài, sự được chấp nhận bởi sự công chính của Ngài, sự đổi mới bởi Đức Thánh Linh Ngài, sự gia tăng ân điển, sự đồng cảm thiêng liêng trong nỗi buồn của họ, sự chiến thắng trong cơn cám dỗ, sự nâng đỡ trong sự chết, sự phục sinh vinh hiển, sự được tuyên bố vô tội công khai trong ngày phán xét, và sự sống đời đời. Bị lìa khỏi Đấng Christ, không ai mạnh mẽ, khôn ngoan, công chính, thánh khiết hay an toàn. Được hiệp một với Đấng Christ, mọi điều bao hàm trong một sự cứu rỗi lớn lao đều thuộc về tín hữu.

Vì vậy, con cái thật của Đức Chúa Trời không cần sờn lòng, cũng đừng nản chí. Người ấy có thể gặp cùng những cơn cám dỗ và hoạn nạn như Chúa mình; nhưng "lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị; nếu chúng ta chối Ngài, thì Ngài cũng sẽ chối chúng ta." Vì thế, "nếu có ai vì làm Cơ Đốc nhân mà chịu khổ, thì đừng hổ thẹn; nhưng hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự ấy."

Như vậy, con cái yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời cũng sẽ được yêu thương dịu dàng và chăm sóc. Kẻ yếu đức tin sẽ được nâng đỡ, vì Đức Chúa Trời có quyền khiến người đứng vững.

Nếu những điều này là thật, thì chẳng lạ gì dân sự của Đức Chúa Trời lại yêu thương nhau nồng nhiệt đến vậy. Sự hiệp một giữa họ với nhau phát xuất từ sự hiệp một của họ với Đấng Christ. Họ càng được kéo gần Ngài bao nhiêu, họ càng gần nhau bấy nhiêu.

II. Sự Ngưỡng Mộ Đấng Christ.

Dân sự của Đức Chúa Trời hết sức ngưỡng mộ và kinh ngạc trước sự tuyệt vời và vinh quang của Đấng Christ. Tùy theo đức tin của mình, họ vui thích suy nghĩ về sự đầy đủ mọi mặt của Ngài, và được cuốn đi với những ý tưởng tin kính, linh hồn họ trở nên như xe của A-mi-na-đáp. Đây sẽ là một phần công việc của họ trong ngày sau rốt và mãi mãi.

Khi Đấng Christ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, Ngài cũng sẽ đến để được ngưỡng mộ trong hết thảy những kẻ tin. Ngay trong thế gian này, dân sự của Đức Chúa Trời thường quên những thử thách trên đường đi, và đắm chìm trong sự ngưỡng mộ Đấng Christ. "Khi còn là một thanh niên, trong mười bảy ngày tôi đã thức canh bên giường hấp hối của một người bạn Cơ Đốc thân yêu. Không lâu trước khi qua đời, nghĩ đến Đấng Cứu Chuộc, ông đã viết:

"Người Cơ Đốc nào lại chưa từng một lần bày tỏ cảm xúc của lòng mình bằng những lời lẽ đại loại như thế này: 'Ôi Đấng Cứu Thế dường nào!' Việc chúng ta, những tội nhân hư mất và đổ nát, có được một Đấng Cứu Thế, đã là lòng thương xót kỳ diệu, đáng cho sự ngưỡng mộ cao nhất của chúng ta; nhưng việc chúng ta có được một Đấng Cứu Thế như thế, lại càng kinh ngạc hơn. Tôi đã nghĩ rằng chúng ta có thể đã có một Đấng Cứu Thế, là Đấng có thể cứu chúng ta, và thật sự đã cứu nhiều người, mà vẫn không phải là một Đấng Cứu Thế như thế. Tôi đã nghĩ, Ngài có thể kém dịu dàng hơn, kém hạ mình hơn, kém nhẫn nhịn hơn, mà vẫn là một Đấng Cứu Thế. Dường như Chúa Giê-xu đã nói những lời nhân từ hơn và làm những việc nhân từ hơn những điều tuyệt đối cần phải nói và làm. Ngài có cần phải bào chữa cho các môn đồ Ngài, là những người đã ngủ khi Ngài ở trong cơn hấp hối — 'tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối' chăng? Tôi lấy làm lạ sao họ có thể ngủ trong giờ phút như thế; nhưng tôi còn lấy làm lạ hơn về lời bào chữa mà Thầy họ đã thốt ra cho họ. Ngài có cần phải thốt lên lời cầu nguyện ấy trên thập tự giá: 'Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì' chăng? Chúng ta không mong đợi những điều như thế từ người vô tội khi đang chết dưới bàn tay bạo lực. Nếu Ngài đã giữ im lặng trong những giờ phút đau đớn khôn tả ấy, chúng ta đã mãn nguyện rồi. Nhưng ôi, hãy nghĩ đến việc Ngài quên mình, và khi họ nhạo báng, và đủ mọi cách sỉ nhục Ngài, hãy nghe Ngài nhu mì thưa cùng Cha Ngài thay cho họ, xin Ngài tha thứ cho họ, và biện hộ cho họ rằng họ không biết mình làm điều gì. Ngài không cần phải để ý rõ ràng đến lời cầu xin của tên trộm. Không ai có thể mong đợi điều ấy nơi Ngài. Nhưng việc Ngài quay đầu, và nhìn với sự tha thứ và tình yêu như thế trong khi phán: 'Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi,' là một huyền nhiệm lạ lùng của tình yêu. Ôi 'Đấng Cứu Thế dường nào!' Vì Ngài biết bằng kinh nghiệm nỗi đau là gì; Ngài đã trải qua những thử thách như tôi; Ngài đã đi qua thung lũng nước mắt; Ngài biết tôi bị thử thách thế nào; Ngài nhớ Ngài đã bị thử thách ra sao. Nếu Ngài chưa từng mỉm cười, thì Ngài đã khóc — thậm chí khóc trên chính thành phố và dân tộc mà đất đai và bàn tay họ sắp nhuộm máu Ngài. Tôi lấy làm lạ sao mình yêu Ngài ít đến thế; tôi lấy làm lạ sao Ngài không quý giá hơn đối với tôi; tôi lấy làm lạ sao có kẻ nào lại vấp phạm nơi Ngài. Sao Ngài lại hiện ra như cái rễ từ đất khô? Sao mọi người không thấy hình dung và sự tốt đẹp của Ngài?"

Sự ngưỡng mộ Đấng Cứu Thế như thế tự nhiên dẫn đến —

III. Sự Noi Gương Đấng Christ.

Kinh Thánh phán với thẩm quyền lớn trên lương tâm: "Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có;" và "Vậy, anh em hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối trả của kẻ có tội dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng." Gương của Đấng Christ cho chúng ta thấy các đức hạnh Cơ Đốc là gì, và chúng phải được thể hiện đến mức nào. Đôi khi người ta nói rằng có một điểm mà ở đó sự nhẫn nhịn không còn là một đức hạnh nữa. Nếu có một điểm như thế, hẳn nó đã đạt đến trong đời sống của Đấng Christ. Nhưng nó ở đâu? Ngài đã để lại cho chúng ta một gương để chúng ta noi theo bước Ngài. Các Cơ Đốc nhân chân thật thích hát:

Chân lý Ngài dường ấy, lòng sốt sắng Ngài dường ấy,
Sự vâng phục ý Cha Ngài dường ấy,
Tình yêu dường ấy, và sự nhu mì thật thiêng liêng,
Tôi muốn chép lại và biến chúng thành của mình.
"Nguyện Ngài làm gương mẫu cho tôi; khiến tôi mang
Nhiều hơn hình ảnh đầy ân điển của Ngài tại đây!
Bấy giờ Đức Chúa Trời là Đấng Thẩm Phán sẽ nhận tên tôi
Vào giữa những kẻ theo Chiên Con."

Việc điều này không phải là cường điệu quá đáng được Kinh Thánh chứng minh rõ ràng. Giăng nói rằng ai có sự trông cậy sẽ thấy Chúa Giê-xu như Ngài vốn có, thì tự làm mình nên thanh sạch như Ngài là thanh sạch. I Giăng 3:3. Phao-lô nói: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Ga-la-ti 2:20. Vì vậy, thật là một lỗi lầm lớn của những người xưng mình theo đạo khi họ không hết lòng hơn nữa gắng sức noi gương Đấng Christ trong tình yêu thương, trong sự dịu dàng, trong tấm lòng mềm mại, trong sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời, trong lòng sốt sắng vì vinh quang thiêng liêng, trong sự từ bỏ chính mình, trong sự im lặng dưới những lời sỉ nhục bất công, và trong mọi đức hạnh có thể noi theo của Ngài. Vinh dự cao nhất chúng ta có thể dâng lên Chúa Giê-xu là thành thật và hết lòng cầu nguyện và gắng sức để được giống như Ngài.

Dĩ nhiên, không điều gì làm dân sự của Đức Chúa Trời buồn phiền bằng việc thấy mình đầy dẫy sự bất toàn, ngay cả sau khi họ đã lâu làm môn đồ của Chiên Con. Họ vẫn hằng ngày kêu cầu: "Xin tha tội lỗi cho chúng con, như chúng con cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng con."

Philip Henry nói: "Nếu những lời cầu nguyện của tôi được chép lại, và những tư tưởng hư không của tôi được chêm vào giữa các dòng, thì sẽ có biết bao điều vô nghĩa lộn xộn! Tôi hổ thẹn, lạy Chúa, tôi hổ thẹn! Ôi xin thương xót và tha thứ! ... Những tội sau đây đã được đưa vào lương tâm tôi với quyền năng: 1. Vô số sự bỏ sót. Tôi thiếu sót bổn phận trong mọi mối quan hệ. 2. Nhiều sự ngang bướng trong mọi dịp, làm đầy đường tôi bằng gai góc và bẫy rập. 3. Kiêu ngạo; một mạch của nó chạy xuyên qua mọi lời ăn tiếng nói của tôi. 4. Tìm kiếm chính mình; những mục đích bại hoại trong mọi điều tôi làm. Tiếng vỗ tay của loài người thường được coi trọng hơn vinh quang của Đức Chúa Trời. 5. Gian ác của chính tôi. Nhiều sự sôi sục của lòng bại hoại, và cũng nhiều sự bùng phát. Lạy Chúa, sự hổ thẹn đã che kín mặt tôi."

Thật vậy, những người tốt nhất cũng khóc ngày đêm vì sự vô tín, lòng cứng cỏi, kiêu ngạo, hư vinh, vô ơn, bất mãn, ý riêng, sự tự cho mình là công chính, tính dễ nổi giận, ganh tị, hay chỉ trích, sự an toàn xác thịt, sự chết về thuộc linh, thiếu lòng sốt sắng, và những tội lỗi cùng thiếu sót khác của mình.

Điều này đã đúng với những người thuộc mọi thời đại. Gióp nói: "Tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi." Đa-vít kêu: "Vì những gian ác tôi đã vây lấy tôi, đến nỗi tôi không thể ngước mắt lên; chúng nhiều hơn tóc trên đầu tôi: vì vậy lòng tôi nao núng." Ê-sai nói: "Khốn nạn cho tôi! Vì tôi đã bị diệt vong; vì tôi là người có môi dơ dáy, và tôi ở giữa một dân có môi dơ dáy." Phi-e-rơ "sấp mình xuống dưới chân Chúa Giê-xu, mà thưa rằng: Lạy Chúa, xin lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội."

Tiếng kêu đắng cay nhất từng được nghe trên đất là tiếng của Đấng Cứu Thế trên thập tự giá: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Kế đến, về sự đắng cay, là tiếng kêu của Phao-lô: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Thân thể hay chết nầy là một cách diễn đạt theo lối Hê-bơ-rơ, có nghĩa là thân thể chết nầy. Có người cho rằng lời lẽ này bắt nguồn từ cách trừng phạt kẻ giết người của một số bộ tộc cổ xưa, là buộc từng phần thân thể của người bị giết vào các phần tương ứng của thân thể kẻ giết người, rồi trói tay hắn lại để hắn không thể tự giải thoát. Trong cơn khốn cùng, tên tội nhân khốn khổ sẽ kêu: "Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể chết nầy? Ước gì tôi được cứu giúp. Sẽ không ai giúp tôi sao?"

Phao-lô đã kêu cầu sự giải cứu như vậy. Ông ghê tởm tội lỗi. Ông không ghét điều gì bằng. Mỗi khi suy nghĩ về nó, nó làm ông đầy dẫy sự kinh hãi và ghê tởm. Ông ưng thuận luật pháp rằng luật pháp là tốt: phải, ông vui thích luật pháp Đức Chúa Trời theo con người bề trong. Với tâm trí mình, ông phục vụ luật pháp Đức Chúa Trời. Ông yêu sự thánh khiết, nhưng tội lỗi cư trú trong ông làm ông khổ sở đến nỗi, và những đợt tấn công của nó vào ông dữ dội đến nỗi, ông tuyên bố mình là xác thịt, bị bán cho tội lỗi. Cuộc tranh chiến thật khủng khiếp, cuộc chiến thật đáng sợ. Không điều gì đối với ông lại đáng ghê tởm bằng những sự bại hoại của chính mình. Trong ngục tại Phi-líp, thịt ông bị roi vọt xé rách, chân ông bị cùm chặt, bao quanh là bóng tối của nửa đêm, ông cầu nguyện và hát ngợi khen Đức Chúa Trời, và các tù nhân đều nghe ông. Ông đã chịu đòn vọt quá chừng, bị tù ngục nhiều hơn, nhiều lần gần chết. Bị người Do Thái đánh năm lần, mỗi lần ba mươi chín roi. Ba lần bị đánh bằng gậy, một lần bị ném đá, ba lần bị chìm tàu, một đêm một ngày lênh đênh trên biển sâu; nhiều lần đi đường xa, nguy trên sông bến, nguy với trộm cướp, nguy với dân mình, nguy với dân ngoại, nguy trong thành phố, nguy trong đồng vắng, nguy trên biển cả, nguy với anh em giả dối; chịu khó chịu nhọc, lắm lúc thức đêm, chịu đói khát, nhiều lần kiêng ăn, chịu lạnh và lõa lồ. Phải, Đức Thánh Linh đã làm chứng rằng trong mỗi thành, xiềng xích và hoạn nạn đang chờ đợi ông. Vậy mà về tất cả những điều này ông nói: "Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quý." Nhưng khi tội lỗi đâm thấu ông, ông kêu: "Khốn nạn cho tôi!" Ôi, than khóc vì tội lỗi và khao khát sự thánh khiết là một dấu hiệu tốt. Thiên đàng sẽ ngọt ngào biết bao đối với mọi lữ khách mệt mỏi. Nơi đó chúng ta sẽ mãi mãi dứt khỏi cơn cám dỗ. Nơi đó chúng ta sẽ không bao giờ, không bao giờ phạm tội nữa. Nơi đó chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Ngay bây giờ, một cái nhìn về Ngài bằng đức tin cũng có quyền năng biến đổi, như Phao-lô dạy: "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh." II Cô-rinh-tô 3:18. Và chính Phao-lô tiếp nối tiếng kêu của mình bằng tiếng reo chiến thắng: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta!"

IV. Sự Tôn Vinh Đấng Christ.

Nếu những quan điểm đã trình bày trước đây là đúng, thì thật rằng mọi thánh đồ đều hết sức ao ước đặt vinh dự cao nhất trên Đấng Christ — họ tôn vinh Ngài. Trong việc nhận vinh dự từ dân sự Ngài, Đấng Christ và Đức Cha không bị tách rời. Khi chúng ta trong lòng tôn vinh một thân vị của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, chúng ta thực tế tôn vinh cả ba. Và đó là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng "ai nấy đều tôn kính Con, cũng như họ đã tôn kính Cha vậy." Giăng 5:23. Kinh Thánh đầy dẫy về vấn đề này như thế nào, độc giả tin kính sẽ dễ dàng nhớ lại.

Sự thật này thường được minh họa một cách thích thú trong Cuộc Đời của David Brainerd. Với ngày tháng 22 tháng 11 năm 1744, ông viết: "Trên đường từ Rockciticus [NEEDS REVIEW: địa danh khó đọc trong bản quét] đến Delaware. Tôi rất khó chịu vì cảm lạnh và đau đầu. Khoảng sáu giờ tối, tôi lạc đường trong rừng hoang, và lang thang qua đá và núi, xuống những dốc đứng gớm ghiếc, qua đầm lầy, và những nơi kinh khủng nguy hiểm nhất; đêm tối đen, đến nỗi chỉ thấy được vài ngôi sao, tôi hết sức phơi mình trước nguy hiểm. Tôi bị cái lạnh hành hạ nhiều, và khổ sở với cơn đau đầu dữ dội, kèm theo buồn nôn; đến nỗi mỗi bước tôi đi đều đau đớn đối với tôi. Trong nhiều giờ liền, tôi ít hy vọng gì ngoài việc phải nằm ngoài rừng suốt đêm trong tình trạng khốn khổ này. Nhưng khoảng chín giờ, tôi tìm được một ngôi nhà nhờ sự nhân từ dư dật của Đức Chúa Trời, và được tiếp đãi tử tế. Như vậy tôi đã nhiều lần phơi mình trước nguy hiểm, và đôi khi nằm ngoài trời suốt đêm; nhưng Đức Chúa Trời cho đến nay đã gìn giữ tôi, và đáng ngợi khen danh Ngài. Những mệt nhọc và gian khổ như thế này giúp tôi cai sữa khỏi đất; và, tôi tin, sẽ làm thiên đàng ngọt ngào hơn. Trước kia khi tôi phơi mình trước lạnh, mưa, v.v. như thế, tôi sẵn lòng tự vui thích với ý nghĩ được hưởng một ngôi nhà thoải mái, lò sưởi ấm áp, và những tiện nghi bên ngoài khác; nhưng bây giờ, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, những điều này ít chỗ trong lòng tôi hơn, và mắt tôi hướng về Đức Chúa Trời nhiều hơn để tìm sự an ủi. Trong thế gian này, tôi trông đợi hoạn nạn; và bây giờ nó không còn, như trước kia, có vẻ lạ lùng đối với tôi. Trong những lúc khó khăn như thế, tôi không tự huyễn hoặc rằng về sau sẽ khá hơn; mà nghĩ mình có thể tệ hơn biết bao, những con cái khác của Đức Chúa Trời đã chịu những thử thách lớn hơn biết bao, và biết đâu những thử thách lớn hơn còn dành cho tôi. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Ngài khiến ý nghĩ về cuối hành trình và sự qua đời của tôi trở thành một sự an ủi lớn cho tôi trong những thử thách gay gắt nhất, và hầu như không bao giờ để những ý nghĩ này đi kèm với sự kinh hãi hay u sầu; mà chúng thường đi kèm với niềm vui lớn."

Bí quyết của sự bình tĩnh và anh hùng đáng chú ý này được chính người chịu khổ tin kính bày tỏ rõ ràng ở chỗ khác. Với ngày tháng 26 tháng 7 năm 1747, ông nói: "Hôm nay tôi thấy rõ rằng tôi sẽ không bao giờ được hạnh phúc — phải, chính Đức Chúa Trời cũng không thể làm tôi hạnh phúc — trừ khi tôi ở trong khả năng làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài mãi mãi." Lại nữa, ngày 19 tháng 9 cùng năm: "Ôi tôi khao khát Đức Chúa Trời được tôn vinh trên đất biết bao! ... Đau đớn thân thể tôi chẳng màng; dù lúc ấy tôi đang trong cơn cực điểm, tôi chưa từng cảm thấy dễ chịu hơn. Tôi sẵn lòng tôn vinh Đức Chúa Trời trong tình trạng thân thể khốn khổ ấy, bao lâu Ngài đẹp lòng để tôi tiếp tục ở trong đó." Lại nữa, ngày 27 tháng 9 cùng năm, ông nói: "Tôi gần như đã ở trong cõi đời đời. Tôi khao khát được ở đó. Công việc của tôi đã xong; tôi đã xong với mọi bạn bè; cả thế gian chẳng là gì đối với tôi. Tôi khao khát được ở trên thiên đàng, ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời cùng các thiên sứ thánh. Mọi ao ước của tôi là tôn vinh Đức Chúa Trời." Những lời cuối cùng được ghi lại từ môi ông là: "Tôi sẽ sớm tôn vinh Đức Chúa Trời cùng các thiên sứ."

Những người được linh cảm ngày xưa cũng cảm nhận như vậy: "Con sẽ ngợi khen danh Chúa đến mãi mãi." Thi Thiên 86:12. Đấng tiên tri cũng truyền dạy như vậy: "Hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va trong đám lửa." Ê-sai 24:15. Đấng Cứu Thế cũng dạy như vậy: "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Ma-thi-ơ 5:16. Bệnh của La-xa-rơ "chẳng phải đến chết, nhưng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời bởi đó được vinh hiển." Giăng 11:4. Đấng Christ và Đức Cha là một. Ai tôn vinh Đức Cha, tôn vinh Con; và ai tôn vinh Con, tôn vinh Đức Cha.

V. Sự Đồng Trị với Đấng Christ.

Nhiều thánh đồ đã lìa đời với tiếng kêu: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến." Thầy đã đến, và đang gọi họ. Những lời cuối cùng của Robert Bruce là: "Bây giờ nguyện Đức Chúa Trời ở cùng các con, hỡi các con của ta; ta đã ăn sáng với các con, và tối nay sẽ ăn tối với Chúa Giê-xu Christ của ta." Grimshaw nói: "Khi chết, tôi sẽ có nỗi buồn lớn nhất và niềm vui lớn nhất của tôi. Nỗi buồn lớn nhất của tôi, là tôi đã làm quá ít cho Đấng Christ; niềm vui lớn nhất của tôi, là Đấng Christ đã làm quá nhiều cho tôi." Những lời cuối cùng của Felix Neff là: "Chiến thắng! chiến thắng! chiến thắng! nhờ Chúa Giê-xu Christ." Của Dr. Marshman là: "Bạn có thể nghĩ ra điều gì tôi còn phải làm cho vương quốc của Đấng Christ chăng?" Dr. W. J. Hoge: "Tôi có thể kể về Jonathan Edwards, và về nhiều tác giả và thi sĩ kỳ diệu, nhưng tất cả họ đều thấp hơn tương đối. Đấng Christ! Đấng Christ! Ôi vinh quang của Đấng Christ." Dù dân sự của Đấng Christ biết Chúa mình, điều tốt nhất là họ được Ngài biết. Có lẽ đó là một phần của một bài thánh ca được dùng trong Hội Thánh thời sơ khai, và chắc chắn là một phần của Kinh Thánh: "Lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị." II Ti-mô-thê 2:12. Hơn nửa thế kỷ sau khi Chúa chúng ta thăng thiên về vinh quang, Ngài gửi cho thiên sứ của Hội Thánh tại Lao-đi-xê sứ điệp này: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài." Khải Huyền 3:21. Doddridge diễn giải lời hứa này như sau: "Để khích lệ anh em thêm, hãy nghe lời hứa cuối cùng mà ta ban cho mọi kẻ gắng sức trong cuộc chiến thánh mà ta đang kêu gọi anh em với sức mạnh và quyết tâm xứng đáng. Về phần kẻ chiến thắng dũng cảm, ta sẽ cho người ngồi với ta trên ngôi vinh hiển và cao trọng của ta trong thế giới thiên đàng; như chính ta cũng đã thắng các kẻ thù đã hung hăng tấn công ta trong những ngày ta còn trong xác thịt, và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài; các đầy tớ trung tín của ta sẽ dự phần với ta trong vinh dự này trong ngày lớn ta hiện đến, và sẽ sống và trị vì với ta mãi mãi."

Poole giải thích lời hứa như sau: "Ta sẽ ban cho người vinh dự, phẩm giá và quyền năng lớn; người sẽ đoán xét thế gian trong ngày phán xét, I Cô-rinh-tô 6:3, và mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên, Ma-thi-ơ 19:28; người sẽ được dự phần vinh quang của ta, Giăng 17:22, 24. Nhưng kẻ nào muốn đến ngôi ta phải đến như ta đã đến. Ta đã thắng thế gian, tội lỗi, sự chết, ma quỷ, rồi thăng thiên, và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài: vì vậy kẻ nào muốn ngồi với ta trên ngôi vinh hiển của ta phải đánh cùng một trận chiến, và thắng, rồi được đội mão triều thiên."

Ý nghĩa của lời hứa vinh hiển này là, và phải còn là, một điều bí mật phần lớn, cho đến khi chúng ta đi và tự mình thấy, và bằng một kinh nghiệm phước hạnh biết được bước vào sự vui mừng của Chúa là thế nào. Ngay cả Phao-lô, người đã nhiều lần được cất lên trong khải tượng về tầng trời thứ ba, cũng không thể nói với chúng ta hơn điều này: "Tôi đã nghe những lời không thể nói được, mà loài người không được phép thốt ra." Họa sĩ cổ xưa đã vẽ Helen với tấm mạng che mặt, như vậy thú nhận rằng vẽ nàng là điều không thể. Chúng ta lại càng không thể phác họa những vinh quang của trạng thái thiên thượng. Chúng ta phải đợi cho đến khi chúng ta tận mắt thấy nó. Bấy giờ chúng ta sẽ nói: "Người ta chưa kể cho chúng ta được một nửa."

Trên cánh đức tin hãy bay lên, hỡi linh hồn ta, và trỗi dậy;
Hãy nhìn xem cơ nghiệp của ngươi bên kia các tầng trời.
Lòng chẳng thể nghĩ, lưỡi phàm chẳng thể nói,
Những vui thú vô tận ngự trong các nơi ở ấy.
Tại đây Đấng Cứu Chuộc ta sống, thật sáng láng và vinh hiển;
Trên tội lỗi, sự chết và địa ngục Ngài trị vì đắc thắng.
"Không nỗi buồn gặm nhấm, không đau đớn xé lòng buồn thảm,
Có thể len vào miền phước hạnh ấy.
Nơi đó không buồn rầu, không sợ hãi hành hạ linh hồn,
Vì chính tay Đức Chúa Trời sẽ lau giọt lệ rơi.
Tại đây Đấng Cứu Chuộc ta sống, thật sáng láng và vinh hiển;
Trên tội lỗi, sự chết và địa ngục Ngài trị vì đắc thắng.
"Không mặt trời mọc khoe những tia sáng thừa thãi,
Không mặt trăng ốm yếu phát ra những tia mờ nhạt.
Thần tính tại đây tỏa vinh quang thiên thượng;
Chiên Con cao trọng lan tỏa ánh sáng đời đời.
Tại đây Đấng Cứu Chuộc ta sống, thật sáng láng và vinh hiển;
Trên tội lỗi, sự chết và địa ngục Ngài trị vì đắc thắng.
"Một cái nhìn xa cũng đốt cháy lòng khao khát của tôi.
Chúa Giê-xu ơi, linh hồn khao khát của tôi hướng về Ngài.
Khi nào tôi sẽ đến quê hương thiên đàng?
Khi nào rời đất này, và khi nào bắt đầu sống?
Vì tại đây Đấng Cứu Thế của tôi hiện diện, thật sáng láng và vinh hiển;
Trên tội lỗi, sự chết và địa ngục Ngài trị vì đắc thắng.

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tác phẩm (American Tract Society, New York, 1867): trang tựa, mục lục, 26 chương (I–XXVI và chương kết được đánh số XXVIII theo đúng bản gốc) và bài thánh ca kết. 19 đoạn đánh dấu cần duyệt (phần lớn do bản scan OCR thô). 0 thuật ngữ bị cấm. 8 chỗ nối câu qua ranh giới phần đã xử lý ở khâu đóng gói; ranh giới 11→12 giữ nguyên (dẫn chiếu "Công Vụ" còn dang dở trong bản dịch, tiếp theo là mục số 13). Tiêu đề "CHƯƠNG V" trong bản dịch phần 06 là đọc sai chữ "CHAPTER: VEUIE" bị OCR hỏng của bản nguồn — đã sửa thành "CHƯƠNG VIII." cho đúng (chương về chức vụ thầy tế lễ, nằm giữa chương VII và IX).

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện