Người Được Sủng Ái Thiêng Liêng Trước Ngai Ân Điển
Richard Sibbes · The Spiritual Favorite at the Throne of Grace
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Người Được Sủng Ái Thiêng Liêng Trước Ngai Ân Điển
Người Được Sủng Ái Thiêng Liêng Trước Ngai Ân Điển
Nguyên tác: "The Spiritual Favorite at the Throne of Grace" — Richard Sibbes (1639)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_early-english-books-1475-1640_the-spiritual-favorite-a_sibbes-richard_1639/bim_early-english-books-1475-1640_the-spiritual-favorite-a_sibbes-richard_1639_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR toàn văn cuốn sách in năm 1639. Đã loại bỏ tiêu đề chạy trang lặp lại ("The spiritual Favorite | at the Throne of Grace"), số trang và các ký tự OCR hỏng; các ghi chú lề mang ý nghĩa luận điểm được giữ lại dưới dạng đề mục phụ. Bản dịch dưới đây là toàn văn bài giảng của Sibbes.)
Câu gốc
"Lạy Chúa, con nài xin Ngài, nguyện tai Ngài lắng nghe lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài, và lời cầu nguyện của các tôi tớ Ngài là những kẻ ham muốn kính sợ danh Ngài; và hôm nay, con cầu xin Ngài, xin hãy làm cho tôi tớ Ngài được thịnh vượng, và cho nó được ơn trước mặt người nầy."
Nê-hê-mi 1:11
Đức Chúa Trời đã lập lời hứa của Ngài với dân Ngài [NEEDS REVIEW: câu mở đầu của bản OCR bị hỏng nặng, dường như giới thiệu lời hứa Đức Chúa Trời phán với dân Ngài]. Ta sẽ nói qua một chút về hai câu đó, rồi sẽ đi vào điều ta định chuyên tâm giảng, từ những lời đã đọc: Nếu các ngươi trở lại cùng ta, và giữ các điều răn ta.
Chẳng có lời hứa nào về sự thương xót, ngoại trừ cho những kẻ ăn năn trở lại; Kinh Thánh dứt khoát từ chối ban sự thương xót cho những kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi mình. Thiên đàng còn chẳng dung chứa nổi các thiên sứ đã phạm tội; khi chúng ta thấy tại đây Đức Chúa Trời đã làm trọn lời Ngài nghịch cùng chính dân yêu dấu của Ngài: Nếu các ngươi phạm tội, ta sẽ làm tan lạc các ngươi... Người ta khinh thường Đức Chúa Trời, khinh thường các sứ giả của lời Ngài và mọi sự; họ tự chúc phước cho mình rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với họ, dầu họ có vứt bỏ mọi lời của Đức Chúa Trời, lời lẽ có thể làm cho họ phải khuất phục.
Một lòng kiêu ngạo, tự phụ khinh thường các lời đe dọa; nhưng khi Đức Chúa Trời đến để thi hành, liệu chúng có thể rũ bỏ sự thi hành như chúng đã rũ bỏ các lời đe dọa chăng? Đức Chúa Trời phán rằng chẳng kẻ nào như vậy sẽ được vào thiên đàng, nhưng cơn thạnh nộ Ngài sẽ bốc khói nghịch cùng chúng, và sẽ như lửa cháy đến địa ngục, nghịch cùng những kẻ tự chúc phước cho mình trong đường lối gian ác; và khi Đức Chúa Trời đến để thi hành, chúng sẽ ước ao các núi đổ xuống trên mình. Chẳng có ai tự phụ hơn nghịch cùng các lời đe dọa, và cũng chẳng có ai hèn nhát và sợ hãi hơn khi đến lúc thi hành — như chúng ta thấy nơi Bên-xát-sa tự phụ và phạm thánh, kẻ đang uống rượu trong các chén của đền thờ, chế nhạo tôn giáo, nhưng khi có chữ viết tay hiện ra trên tường, đầu gối hắn run rẩy. Các ngươi thấy mọi bạo chúa trong sách của Đức Chúa Trời, những kẻ đã chế nhạo tôn giáo, thì trong mọi người, chúng là những kẻ tuyệt vọng và sợ hãi nhất, như chúng ta thấy nơi Bên-xát-sa và những kẻ khác.
Vậy nên, ta nài xin anh em hãy cẩn thận: Đức Chúa Trời sẽ đóng ấn mọi lời đe dọa nầy bằng sự thi hành đúng kỳ, như Ngài đã làm với chính dân Ngài; thì có lý do gì chúng ta lại tự hứa cho mình được miễn trừ hơn?
Nếu các ngươi trở lại và giữ các điều răn ta, và làm theo chúng, đây là ba điều kiện. Dầu các ngươi có bị đày đến nơi cùng cực của thế gian, ta sẽ nhóm hiệp các ngươi từ đó mà về.
— Nếu các ngươi trở lại. Người thánh Nê-hê-mi nhắc Đức Chúa Trời nhớ đến lời hứa của Ngài, và lý lẽ của ông là từ điều tương tự, thật ra là từ điều nhỏ đến điều lớn: Vì Đức Chúa Trời thà làm trọn lời hứa của Ngài còn hơn là lời đe dọa; bởi sự thương xót là công việc riêng của Ngài. Nay, như Ngài đã công chính trong việc hình phạt dân Ngài, thì Ngài cũng sẽ thương xót trong việc phục hồi họ lại; vì vậy Ngài phán: Hãy trở lại và giữ các điều răn ta và làm theo chúng, dầu các ngươi có bị tan lạc đến nơi cùng cực của đất, ta cũng sẽ nhóm hiệp các ngươi từ đó mà về. Và Ngài đã nhóm hiệp họ từ đó khi họ ăn năn; Ngài đã làm trọn lời hứa của Ngài trọn vẹn.
Hỡi anh em yêu dấu, sự ứng nghiệm trọn vẹn của điều nầy vẫn còn đang chờ; vì dân nầy cho đến ngày nay, từ khi Đấng Christ chịu chết, từ khi họ đã kéo lấy tội của huyết thánh đó trên mình, họ bị tan lạc khắp đất đến mọi dân tộc, chẳng có một tấc đất nào của riêng mình, nhưng trở nên sự sỉ nhục và chê cười của các dân tộc. Dầu vậy, khi họ ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ đem họ trở lại, như thánh Phao-lô gọi đó là một thứ sự sống lại của người Giu-đa. Điều đó cũng đúng với hết thảy chúng ta: dầu chúng ta có bị tan ra như bụi đất, như chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ trở về bụi đất và nằm trong mồ, Đức Chúa Trời sẽ nhóm lại tro bụi, Ngài sẽ nhóm lại mọi phần của chúng ta. Vậy nên, chúng ta hãy yên ủi mình bằng sự làm trọn lời hứa nầy, vì sự làm trọn lời hứa lớn về sự sống lại. Thật vậy, lời hứa lớn về sự sống lại là nền tảng cho sự làm trọn mọi lời hứa khác. Như anh em có trong sách Ê-xê-chi-ên, về những xương khô: Đức Chúa Trời phán, ta sẽ mặc cho những xương khô nầy thịt và da, v.v., vậy nên ta sẽ phục hồi các ngươi lại. Đức Chúa Trời, Đấng sẽ phục hồi bụi đất của chúng ta, sẽ nhóm hiệp hết thảy chúng ta; chúng ta có điều đó trong Kinh Thánh: Ngài sẽ đem các thân thể chúng ta lại với nhau, những thân thể đã tan lạc đây đó; Ngài sẽ phục hồi chúng ta khỏi bệnh tật và hoạn nạn, nếu điều đó hiệp với sự vinh hiển của Ngài và ích lợi của chúng ta.
Nay, sau lý lẽ mà ông dùng để thuyết phục Đức Chúa Trời từ lời đe dọa và lời hứa của Ngài, ông đi đến lý lẽ từ mối quan hệ: Đây là các tôi tớ Ngài. Dầu là tôi tớ tội lỗi, họ vẫn là tôi tớ Ngài: Đây là dân Ngài, Ngài chẳng có dân nào khác trên thế gian ngoài những người nầy, và Ngài là Đức Chúa Trời của họ. Ông nài xin từ những ơn trước kia. Ngài đã chuộc họ bằng quyền năng lớn và cánh tay mạnh mẽ của Ngài.
Nài xin Đức Chúa Trời bằng những ơn trước kia là một lý lẽ tốt
Nài xin Đức Chúa Trời bằng những ơn trước kia là một lý lẽ tốt: vì trong Ngài chẳng có một bóng của sự thay đổi; Ngài hằng giống như chính Ngài, Ngài chẳng bao giờ cạn khô. Và đến cùng Ngài để xin ơn mới dựa trên ơn cũ là một sự tôn trọng lớn; vì Ngài có nguồn cung ứng vô hạn. Chúng ta có thể lấy nơi loài người nhiều đến nỗi sau đó họ chẳng còn gì để đáp ứng; nhưng chúng ta không thể tôn trọng Đức Chúa Trời hơn là đến cùng Ngài với đức tin lớn, để lấy về những ơn lớn từ Ngài. Ngài càng ban cho, Ngài càng có thể ban cho, và Ngài càng sẵn lòng ban cho. Kẻ nào đã có sẽ được cho thêm.
Chúng ta không thể tôn trọng Đức Chúa Trời hơn là đến cùng Ngài với những lòng ham muốn rộng mở, rằng: Đấng đã chuộc chúng con và đã làm ơn cho chúng con trước kia, ôi xin hãy chuộc chúng con khỏi [kẻ thù] nầy [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng tại đây, dường như nói "chuộc chúng con khỏi những kẻ thù nầy"]. Đấng đã ban cho chúng con Đấng Christ, Đấng đã [sai] [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng] ... Chúng ta càng có thể lấy lý lẽ nầy trong miệng mình mà nài ép Đấng Oai Nghi của Đức Chúa Trời hơn nữa: Ngài đã chuộc chúng con, chẳng phải khỏi Ai Cập hay Ba-by-lôn, xứ phương bắc, nhưng bằng huyết của Con Ngài, khỏi địa ngục và sự đoán phạt; vậy nên Ngài há chẳng [bỏ mặc] ... chúng ta có thể viện dẫn ơn lớn đó cho mọi sự cứu chuộc nhỏ khác. Đấng đã chẳng tiếc chính Con mình, đã phó Ngài chịu chết vì chúng ta, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban cho chúng ta mọi sự khác với Ngài sao? Rô-ma 8.
Rô-ma 8. Đấng đã rộng rãi và hào phóng đến nỗi ban cho chúng ta chính Con Ngài, món quà đáng kinh ngạc đó — Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian... — thì chúng ta há chẳng thể nài xin Ngài mọi ơn khác, dầu là ơn liên quan đến đời sống ân điển hay vinh hiển, hay tình trạng hiện tại của chúng ta khi còn sống trong thế gian nầy sao? Chúng ta càng có thể nài xin mà rằng: Ngài đã chuộc chúng con. Nhưng những điều nầy ta sẽ không nài ép thêm bây giờ.
Trong câu mười một, ông tiếp tục nài ép, và lặp lại điều ông đã nói trước: Lạy Chúa, con nài xin Ngài, nguyện tai Ngài lắng nghe lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài, và của các tôi tớ Ngài là những kẻ ham muốn kính sợ danh Ngài. Xin tai Ngài lắng nghe lời cầu nguyện của các tôi tớ Ngài. Đó là một lời cầu nguyện, và Ngài là Đức Chúa Trời hay nghe lời cầu nguyện. Họ là tôi tớ Ngài, và Ngài đoái đến các tôi tớ Ngài. Trong lời cầu xin rộng lớn nầy chỉ có vài lời nài xin: hãy nhớ, hãy lắng nghe, và ban cho con ơn. Phần lớn của lời cầu nguyện được dùng để chuẩn bị: suy ngẫm các thuộc tính của Đức Chúa Trời, xưng tội, và những lý lẽ mạnh mẽ từ Lời hứa và lời đe dọa, và từ mối quan hệ của họ; rồi ông làm cho mối quan hệ đó thành thật: Chúng con là tôi tớ Ngài.
Sự khéo léo tuyệt vời trong sự cầu nguyện
Có một sự khéo léo và nghệ thuật tuyệt vời trong sự cầu nguyện là có những lý lẽ mạnh mẽ đi trước; khi lòng được hâm nóng và thêm sức, được nâng cao và dấy lên bởi sự suy ngẫm các lý lẽ thuyết phục, là những lý lẽ nài ép Ngài bằng chính lời Ngài: được dấy lên và hâm nóng như vậy, mọi lời nài xin đều tuôn ra dễ dàng. Vậy nên, hỡi anh em yêu dấu, học Kinh Thánh là một điều tuyệt vời, và học mọi lý lẽ mà các thánh xưa đã dùng để thắng hơn với Đức Chúa Trời.
Thật là một điều đáng thương, đối với các Cơ Đốc nhân ngày nay dưới ánh sáng vinh hiển của Phúc Âm, mà đến cùng Đức Chúa Trời chỉ với những lời nài xin trần trụi (dầu những lời nài xin đó, nếu đến từ một tấm lòng chân thật, cũng có sức mạnh khiến Đức Chúa Trời phải đoái đến), mà chẳng có lý lẽ nào để nài ép Đức Chúa Trời từ chính lời Ngài; họ không thể trói buộc Đức Chúa Trời bằng chính lời hứa của Ngài. Hãy để một đứa trẻ chỉ khóc với cha mẹ, thì ngay lập tức có sự cứu giúp cho tiếng khóc đó; nhưng nếu chẳng phải là một đứa trẻ mà là người đã trưởng thành, thì người cha trông đợi những lý lẽ lay động để nài ép mình. Cũng vậy ở đây, Nê-hê-mi nài ép Đức Chúa Trời bằng những lý lẽ lay động và mạnh mẽ, và ông lặp lại và thúc đẩy chúng; ông chẳng những viện dẫn chúng, mà còn thúc ép chúng: Lạy Chúa, con nài xin Ngài, nguyện tai Ngài lắng nghe lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài, và của các tôi tớ Ngài là những kẻ ham muốn kính sợ danh Ngài.
Ông ước ao Đức Chúa Trời lắng nghe; ông nài ép Đức Chúa Trời, và thật ra ông làm vậy để hâm nóng chính lòng mình. Vì khi lòng chúng ta hạ xuống đủ thấp, bởi sự suy ngẫm về sự bất xứng của chính mình, rồi hâm nóng nó bằng sự suy ngẫm về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và [về] lời hứa và lẽ thật của Ngài, thì chúng ta chắc chắn sẽ thành công. Và ông biết rằng các thánh, ở đâu họ có tinh thần cầu nguyện, cũng sẽ nhớ đến tình trạng của Hội Thánh; vậy nên ông nói: xin nhớ lời cầu nguyện của con, và lời cầu nguyện của các tôi tớ Ngài. Vì nếu lời cầu nguyện của một người công chính được nhiều sức mạnh, thì lời cầu nguyện của nhiều người càng hơn nữa. Như Tẹt-tu-li-ên, một giáo phụ xưa, nói rất hay: Khi người ta hiệp lại với nhau, họ dâng lên một thứ bạo lực thánh khiết. Nếu đã có mười người công chính trong Sô-đôm, Sô-đôm đã được giữ lại. Nay, ông viện dẫn điều nầy với Đức Chúa Trời: xin nhớ lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài, của con, và lời cầu nguyện của các tôi tớ Ngài.
Lời cầu nguyện là một thứ vật lộn, tranh chiến với Đức Chúa Trời, giằng co với Ngài. Hãy để mặc ta, Đức Chúa Trời phán với Môi-se. Đó là trói buộc Ngài bằng các lý lẽ, và các lời hứa của chính Ngài; và nó mạnh mẽ đến nỗi Ngài (dường như) muốn được để yên. Nay, nếu lời cầu nguyện của một người là sự vật lộn, giằng co và ép buộc Ngài, dường như nghịch với ý Ngài (đến nỗi Ngài phán: Hãy để mặc ta; như thể Ngài chẳng làm gì được trừ khi người ấy thôi cầu nguyện), thì lời cầu nguyện của nhiều người, khi có vô số người, sẽ là thế nào? Vậy nên chúng ta có thể trông đợi một [sự đáp lời] yên ủi cho những linh hồn được chạm đến bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và bởi tình trạng của Hội Thánh (điều Đức Chúa Trời đoái thương)... những phước lành từ trời. Ta sẽ không đi vào đề tài chung về sự cầu nguyện, vì đã nói về nó trong một dịp khác; nhưng chắc chắn, như chúng ta thấy người thánh Nê-hê-mi đã được thành công lớn, vì ông và những người khác đã cầu nguyện (Đa-ni-ên thánh và những người khác cùng ông). Lời cầu nguyện là sứ giả được sai lên trời để xin sự giúp đỡ và mọi điều tốt lành. Đa-ni-ên, dầu phải trả giá bằng mạng sống, dầu phải bị quăng vào hang sư tử, cũng chẳng chịu bỏ nó vì mạng sống mình.
Hãy cất đi hơi thở, và con người chết: ngay khi linh hồn của một Cơ Đốc nhân bắt đầu sống, người ấy cầu nguyện. Ngay khi Sau-lơ được cải đạo, kìa, ông cầu nguyện. Một đứa trẻ, ngay khi mới sinh ra, nó khóc; và một Cơ Đốc nhân sẽ chẳng chịu mất lời cầu nguyện của mình vì mạng sống mình, như chúng ta thấy nơi Đa-ni-ên thánh. Vì mọi sự yên ủi người ấy có được, chẳng qua là điều nhận được từ Đức Chúa Trời; và bất cứ điều gì chúng ta có được, nếu chúng ta là con cái Ngài, chúng ta có được như bông trái của sự cầu nguyện, dầu nhiều lần Ngài ban cho vượt quá sự ham muốn của chúng ta. Vậy nên chúng ta hãy nài ép Ngài, như chúng ta thấy ở đây: hãy lắng nghe, câu 6, và ở đây lại nữa; hãy là kẻ nài ép mạnh mẽ. Đức Chúa Trời muốn được nài xin cho mọi ơn Ngài ban. Đến cùng Ngài một lần rồi lại một lần nữa chẳng phải là sự lặp lại tội lỗi; điều đó đẹp lòng Ngài. Và đối với lòng chúng ta, có lẽ một lời nài xin sẽ không hâm nóng được chúng; khi chúng đã được hâm nóng bởi lời thứ hai, chúng ta hãy cố gắng hâm nóng chúng càng hơn nữa; và đừng bao giờ thôi cho đến khi chúng được hâm nóng thật kỹ.
Hãy lắng nghe lời cầu nguyện của các tôi tớ Ngài. Nhưng ông làm cho mối quan hệ tôi tớ đó thành thật bằng cách nào? Họ ham muốn kính sợ danh Ngài. Xưng mình là tôi tớ, mà chẳng làm cho thật rằng mình là tôi tớ... trước khi chúng ta có thể nhận quyền lợi trong ơn của Đức Chúa Trời... [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng một phần tại đây] ...làm cho thật, họ là tôi tớ Ngài.
Những mối quan hệ trống rỗng chẳng có sự yên ủi nào
Những mối quan hệ trống rỗng chẳng có sự yên ủi nào trong chúng. Chúng ta phải làm cho thật mối quan hệ chúng ta đứng trong với Đức Chúa Trời. Tôi tớ, Cơ Đốc nhân, và người xưng đạo; đây là những danh hiệu vinh hiển, nhưng nếu chúng là những danh hiệu trống rỗng, nếu chúng ta không thể làm cho chúng thành thật khi đến cùng Đức Chúa Trời với chúng, thì chúng ta không thể nói mình có quyền lợi gì trong Đức Chúa Trời từ những danh hiệu trống rỗng; điều đó càng làm cho tội lỗi chúng ta nặng thêm. Đức Chúa Trời sẽ được tôn trọng trong mọi kẻ đến gần Ngài, hoặc trong sự vâng lời của họ, hoặc trong sự hổ thẹn của họ. Vậy nên ở đây, người thánh chẳng cho rằng chỉ nói: Tôi tớ Ngài, và các tôi tớ Ngài, là đủ, nhưng là những kẻ ham muốn kính sợ danh Ngài. Ông làm cho thật rằng ông là tôi tớ của Đức Chúa Trời, chẳng phải từ điều gì bề ngoài, nhưng từ khuynh hướng bề trong, là sự kính sợ Đức Chúa Trời, điều mà bây giờ ta sẽ không dừng lại để nói nhiều.
Đức Chúa Trời đòi hỏi tấm lòng, và tôn giáo phần nhiều nằm ở việc cai quản và hướng dẫn các tình cảm, vì chúng là ngọn gió đưa linh hồn đến mọi bổn phận. Một người không có tình cảm thì giống như Biển Chết. Tôn giáo phần nhiều nằm trong chúng. Ma quỷ có đủ trí óc, nó biết đủ; biết hơn hết thảy chúng ta; nhưng nó ghét Đức Chúa Trời, nó chẳng có tình yêu với Đức Chúa Trời, cũng chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời, mà chỉ có sự sợ hãi của kẻ nô lệ; nó chẳng có sự kính sợ đầy tôn kính nầy, sự kính sợ như con trẻ.
Vậy nên chúng ta hãy làm cho thật rằng mình là tôi tớ của Đức Chúa Trời, đặc biệt bằng các tình cảm mình; và trước hết bằng sự kính sợ nầy, vốn được đặt thay cho mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Nó được đặt thay cho những điều kiện đã nói trong câu 9: Nếu các ngươi trở lại cùng ta, và giữ các điều răn ta và làm theo chúng, thì ta sẽ làm trọn lời hứa ta. Nay (ông nói), lấy cùng một sức mạnh của lý lẽ: Chúng con ham muốn kính sợ danh Ngài. Như thể ông nói: chúng con trở lại cùng Ngài, và vâng giữ các điều răn Ngài; và ham muốn làm theo chúng; điều đó là một: chúng con ham muốn kính sợ danh Ngài. Vì những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời sẽ trở lại cùng Ngài; và ham muốn vâng giữ các điều răn Ngài, và làm theo chúng, thì cũng như đã làm theo chúng vậy. Nếu một người làm theo chúng mà chẳng kính sợ Đức Chúa Trời, thì chúng chẳng là gì ngoài một cái xác không hồn. Ta sẽ không dừng lâu ở đó.
Từ sự kính sợ Đức Chúa Trời mà ra mọi [sự vâng lời] [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng]. Chúng con ham muốn kính sợ danh Ngài. Chúng con ham muốn điều đó. Ông làm cho thật [mối quan hệ] bằng cách nào? Ông [chứng minh] từ điều nầy, rằng ông có những lòng ham muốn tốt cho hiện tại, và cho thời gian tới; từ đó chúng ta sẽ rút ra hai ba điều ngắn gọn, có ích cho chúng ta. Trước hết, từ điều nầy, rằng lòng ham muốn kính sợ danh Đức Chúa Trời được đưa ra như một lý lẽ để thắng hơn trong sự cầu nguyện; chúng ta có thể nhận thấy rằng: Những kẻ muốn thắng hơn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, phải xem xét khuynh hướng của các tình cảm mình, cho hiện tại và cho thời gian tới: Chúng con ham muốn kính sợ danh Ngài. Vì đến cùng Đức Chúa Trời mà chẳng có một tâm trạng linh hồn như vậy, xưng rằng mình ham muốn, tức là một lòng ham muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự cho hiện tại và cho thời gian tới, thì đó là đến như kẻ thù của Đức Chúa Trời.
Đức Chúa Trời há sẽ đoái đến kẻ thù Ngài sao? ... đến mà không có lòng ham muốn cho thời gian tới, để tôn trọng [mọi điều răn Ngài] ... kẻ ấy đến như kẻ thù của Đức Chúa Trời: kẻ ấy đến dường như với con dao găm để bắn vào Đức Chúa Trời, kẻ ấy đến [như] một người đến để làm thương Ngài trong cùng một lúc. Khi một người đến cùng Đức Chúa Trời với ý định phạm tội, người ấy đến để làm thương Đức Chúa Trời trong cùng một lúc như một kẻ thù, thì người ấy há có thể thành công sao? Vì tội lỗi của chúng ta là gì, nếu chẳng phải là điều làm cho chúng ta thành kẻ thù của Đức Chúa Trời? Chúng đối nghịch với Ngài hết mức có thể, chúng làm cho chúng ta trở nên đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy nên chúng ta phải có thể nói với Nê-hê-mi tốt lành, khi đến cùng Đức Chúa Trời, để làm cho thật rằng mình là tôi tớ thật: Chúng con ham muốn kính sợ danh Ngài.
Như Giê-rê-mi nói với họ, Giê-rê-mi 7: Các ngươi sẽ trộm cắp, hà hiếp, phạm tội tà dâm, mà còn đứng trước mặt ta sao? Các ngươi sẽ làm điều gian ác nầy điều gian ác nọ, mà còn đứng trước mặt ta sao? Ngươi có việc gì (Đức Chúa Trời phán), Thi Thiên 50, mà lấy danh ta vào miệng ngươi, mà lại ghét sự sửa trị? Nếu chúng ta ghét bị sửa trị, và chẳng ham muốn hầu việc Đức Chúa Trời cho thời gian tới, thì chúng ta có việc gì mà lấy danh Ngài vào miệng mình, nhất là trong sự thực hành thánh của sự cầu nguyện? Thi Thiên 66: Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi. Vậy nên, nếu chúng ta muốn thắng hơn với Đức Chúa Trời trong các lời nài xin mình, chúng ta phải nói với Nê-hê-mi thánh: Chúng con ham muốn kính sợ danh Ngài. Ta nài xin anh em, hãy nhớ điều đó.
Cơ Đốc giáo cốt ở những lòng ham muốn thánh
Và rồi ông... Chúng con ham muốn kính sợ danh Ngài. Chúng ta thấy rằng Cơ Đốc giáo cốt ở những lòng ham muốn thánh. Phần lớn nhất của Cơ Đốc giáo là ham muốn trở nên một Cơ Đốc nhân vững vàng với cả tấm lòng mình. Tôn giáo nằm trong các tình cảm của linh hồn nhiều hơn là trong các hiệu quả và hành động; nó nằm trong các quyết định và mục đích của lòng nhiều hơn là trong bất cứ hiệu quả nào chúng ta có thể dâng cho Đức Chúa Trời. Trong mọi sự thực hành của chúng ta đều có nhiều lòng ham muốn; vậy nên người thánh ở đây nói: Chúng con ham muốn kính sợ danh Ngài.
Tại sao những lòng ham muốn lại là bằng chứng của lẽ thật của ân điển? Vì chúng là những sự phát ra trực tiếp của linh hồn: những lòng ham muốn, những tư tưởng và những điều tương tự, chúng được sinh ra trực tiếp từ linh hồn mà chẳng cần sự giúp đỡ của thân thể; [bởi chúng] là sự bày tỏ bề ngoài của chúng ta, chúng ta tỏ ra khí chất và tâm trạng của linh hồn. Do đó Đức Chúa Trời xét đoán một người theo những lòng ham muốn của người ấy; và điều gì người ấy ham muốn, nếu đó là lòng ham muốn của người ấy, người ấy sẽ có được và được dự phần. Người tin kính ham muốn hầu việc Đức Chúa Trời trọn các ngày đời mình, và đời đời; người ấy sẽ làm được điều đó. Một kẻ gian ác ham muốn phạm tội với Đức Chúa Trời, nếu hắn có thể sống đời đời; Đức Chúa Trời nhìn hắn theo như lòng ham muốn của hắn: hắn sẽ chẳng phạm tội luôn ở đây, nhưng vì hắn có lòng ham muốn tội lỗi vô hạn, hắn sẽ bị hình phạt trong địa ngục đời đời; Đức Chúa Trời nhìn hắn như Đức Chúa Trời định giá...
Thử xem những lòng ham muốn có thật không
Nhưng làm sao biết được những lòng ham muốn đó có thật? Ta sẽ kể ra vài dấu hiệu. Lẽ thật của những lòng ham muốn đó có thể thử như vầy: nếu chúng là những lòng ham muốn bền vững, chứ chẳng phải những tia chớp lóe lên rồi tắt; vì khi đó chúng đến từ một bản tính mới. Bản tính thì mạnh mẽ và vững chắc; sự giả tạo chỉ được một lúc — khi người ta đóng kịch một điều gì, họ chẳng làm được lâu; những loài bị ép buộc phải làm thế nầy thế nọ, chúng mau trở về với bản tính riêng của mình; nhưng khi một người làm một điều cách tự nhiên, người ấy làm điều đó cách bền vững. Vậy những lòng ham muốn bền vững chứng tỏ một tâm trạng linh hồn đã được nên thánh và một tạo vật mới; chúng chứng tỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời đã được đóng ấn trên linh hồn. Vậy nên chúng ta có thể biết đó là những lòng ham muốn thánh, rằng chúng nảy sinh từ một linh hồn thánh, nếu chúng bền vững, nếu chúng là những lòng ham muốn liên tục, chứ chẳng như một dòng thác tuôn ra chỉ trong chốc lát rồi sau đó chẳng còn gì: chúng bền vững.
Và cũng vậy, nếu những lòng ham muốn đó là những lòng ham muốn chân thành, mạnh mẽ, chứ chẳng phải chỉ mạnh mẽ nhất thời; lòng ham muốn nuôi bằng lòng ham muốn mãi, chẳng bao giờ thỏa mãn. Những lòng ham muốn mạnh mẽ và càng ngày càng tăng chứng tỏ lẽ thật của lòng ham muốn: vì thật ra một con cái của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có đủ ân điển, chẳng bao giờ có đủ đức tin, chẳng bao giờ có đủ tình yêu hay đủ sự yên ủi, cho đến khi người ấy về thiên đàng. Đó là những lòng ham muốn càng ngày càng tăng: Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vốn là mạch nguồn trong người ấy, cứ tuôn trào mãi, càng xa càng hơn, cho đến khi tuôn đến sự sống đời đời, cho đến khi kết thúc trong thiên đàng. Ở đó mọi lòng ham muốn sẽ được thỏa mãn... chúng ta cầu nguyện Nước Cha được đến, tức là chúng ta ham muốn Ngài cai trị càng ngày càng rộng trong linh hồn chúng ta, và bắt phục mọi quyền lực đối nghịch trong chúng ta, bắt mọi lòng ham muốn và tình cảm chúng ta phải vâng phục, và nguyện nước Ngài càng ngày càng đến. Nguyện ý Cha được nên bởi chúng con, và trong chúng con càng ngày càng hơn; dưới đất cũng như trên trời. Đây là một lời cầu nguyện ngọt ngào biết bao! phục vụ cho lời cầu xin đầu tiên, như ở trên trời... [sự tôn thánh danh Đức Chúa Trời]... [những lòng ham muốn nầy] càng tôn trọng Đức Chúa Trời hơn, và với mục đích Ngài cai trị trong chúng ta càng hơn, và làm cho chúng ta tốt hơn: những lòng ham muốn đó chứng tỏ một tâm trạng linh hồn tuyệt vời, như chúng ta thấy nơi Nê-hê-mi: lòng ham muốn của chúng con là kính sợ danh Ngài.
Những lòng ham muốn thật cũng hướng về các phương tiện của sự cứu rỗi, và [được đi kèm với sự đeo đuổi các phương tiện] [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng]. Những lòng ham muốn thật hướng về các phương tiện của sự cứu rỗi, vì chúng truyền đạt ân điển, như sữa nguyên chất; như anh em có trong 1 Phi-e-rơ 2: Như trẻ con mới sanh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo. Khi một người có những lòng ham muốn thánh về một ân điển nào, và có chúng cách chân thật, người ấy sẽ ham muốn những phương tiện mà bởi đó [chúng] được làm nên cách hiệu quả trong lòng mình. Vậy nên người ấy sẽ nghe lời, như là lời của Đức Chúa Trời; người ấy chẳng đến nghe Lời vì sự hùng biện của người giảng, kẻ pha trộn nó với tài riêng của mình; người ấy chẳng đến nghe nó như tiếng của loài người; nhưng người ấy thấy Đức Chúa Trời trong đó: đó là Lời đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, với sự vận hành hiệu quả của Thánh Linh cùng với nó, để làm nên những lòng ham muốn thánh... Để biết lẽ thật, xem người ấy có ham muốn ân điển không: kẻ ham muốn ân điển, thì ham muốn các phương tiện có thể truyền đạt ân điển, và nhất là trong chừng mực chúng truyền đạt ân điển. Như trẻ con mới sanh ham thích sữa nguyên chất của Lời... [NEEDS REVIEW: một đoạn bản OCR bị hỏng nặng, dường như nói về đứa trẻ chẳng ham muốn sữa bị pha trộn, vì nó tìm đến hiệu quả của lẽ thật thiên thượng]. Vậy nên, một người có thể biết bởi khẩu vị của mình [mình có thật sự ham muốn kính sợ Đức Chúa Trời không] [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng].
Sự yên ủi cho các Cơ Đốc nhân yếu đuối
Từ đây, các Cơ Đốc nhân yếu đuối, những người thấy sự yếu kém, mệt mỏi trong các sự thực hành của mình, có thể yên ủi mình bằng những lòng ham muốn của mình, dầu chúng yếu ớt; họ đem nó đến như một lý lẽ thắng hơn trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy khi chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, [chúng ta hãy đem đến] những lòng ham muốn, nếu chúng thật, và càng ngày càng tăng, và bền vững; và những lòng ham muốn về ân điển cũng như về hạnh phúc, như ta đã chỉ ra trước. Lòng ham muốn của linh hồn chúng con hướng về danh Ngài. Lạy Chúa, các cố gắng của chúng con yếu ớt và mỏng manh, nhưng lòng ham muốn của linh hồn chúng con hướng về danh Ngài, và Ngài sẽ chẳng dập tắt tim đèn còn khói; vậy nên chúng con đến cùng Ngài với những lòng ham muốn yếu ớt nghèo nàn mà chúng con có: Ngài làm thành sự ước ao của kẻ kính sợ Ngài, Thi Thiên 145.
Tại sao Đức Chúa Trời chấp nhận những lòng ham muốn
Lý do Đức Chúa Trời chấp nhận chúng, một phần vì chúng nảy sinh từ chính Thánh Linh Ngài: những lòng ham muốn đó là những hơi thở của Thánh Linh. Vì cũng như ở những nơi người ta đào mạch nước và suối nguồn, người ta biết và nhận ra chúng bởi hơi nước bốc lên; hơi nước cho thấy có nước ở đó, có mạch nguồn, nếu đào lên: cũng vậy những lòng ham muốn nầy, những hơi thở hướng về Đức Chúa Trời để xin ân điển và sự yên ủi, những hơi thở thiêng liêng nầy, chúng cho thấy có một mạch nguồn bên trong, có Thánh Linh bên trong, là nơi những hơi nước và lòng ham muốn đó đến từ; vậy nên chúng được Đức Chúa Trời chấp nhận, vì chúng nảy sinh từ chính Thánh Linh Ngài.
Và vì chúng hướng về trời, để cho thấy một người đã được xoay chuyển; vì điều nầy được đặt thay cho sự trở lại: Hãy trở lại cùng ta, Đức Chúa Trời phán; và ông đáp lại thay cho sự trở lại: Lòng ham muốn của con là kính sợ danh Ngài. Khi lòng ham muốn được đổi mới, thì tâm trạng của linh hồn được đổi mới; một người được xoay sang hướng khác; lòng ham muốn là sức nặng của linh hồn. Điều gì đưa linh hồn đi, nếu chẳng phải lòng ham muốn? Nay linh hồn được đưa sang hướng khác với trước kia, điều đó chứng tỏ tâm trạng đã đổi mới; vậy nên Đức Chúa Trời vui lòng chấp nhận [điều đó].
Ta nài xin anh em, hãy thường xuyên đi vào trong linh hồn mình, và xét xem những lòng ham muốn của mình là gì, khuynh hướng của linh hồn mình nghiêng về đâu — thế gian, Đấng Christ, hay kẻ chống Đấng Christ — vì Đức Chúa Trời định giá chúng ta theo tâm trạng của những lòng ham muốn chúng ta: Những kẻ ham muốn kính sợ danh Ngài.
Và hôm nay, con cầu xin Ngài, xin hãy làm cho tôi tớ Ngài được thịnh vượng. Nay ông đi đến lời nài xin: Xin hãy làm cho tôi tớ Ngài được thịnh vượng, con cầu xin Ngài. Ông chẳng mặc cả với Đức Chúa Trời về những việc riêng nhiều (vì ông biết mình phải đối đãi với một Đức Chúa Trời khôn ngoan vô cùng), nhưng ông dâng lời nài xin mình cách chung: Xin hãy làm cho tôi tớ Ngài được thịnh vượng, v.v. Ông đang hầu cận [vua] để lo cho tình trạng của Hội Thánh, để xây lại các tường thành và cổng của Giê-ru-sa-lem. Nay ông nói... cách chung: Xin hãy làm cho tôi tớ Ngài được thịnh vượng, ông để mặc cho Đức Chúa Trời, cách nào và thể nào, vì phải đối đãi (như ta đã nói) với một Đức Chúa Trời khôn ngoan vô cùng; ông chỉ cầu nguyện cách chung: xin hãy làm cho tôi tớ Ngài được thịnh vượng hôm nay.
Ông lại đến với mối quan hệ tôi tớ, để đến cùng Đức Chúa Trời, để xét xem mình đứng trong mối quan hệ nào với Ngài, mình có phải là tôi tớ thật không; mình làm công việc gì cho Ngài, mình làm điều mình làm với ý hướng nào, mình có làm để đẹp lòng Ngài như tôi tớ hay không.
Sự hiểu biết thật về mối quan hệ mình làm cho đức tin thêm mạnh trong sự cầu nguyện
Ta đã nói đôi điều... ở đây, vì ông lặp lại mối quan hệ tôi tớ trước đó; ta sẽ thêm một chút. Trong mọi sự hầu việc, chúng ta nên hướng về Đức Chúa Trời: vì mục đích của chúng ta trong các công việc cho thấy chúng là gì, chúng có đến từ tôi tớ hay không. Như con dấu trên một đồng tiền làm cho nó [có giá trị]: nếu có một con dấu tốt trên đó, chẳng phải chất liệu làm cho nó được lưu hành. Một con dấu trên bạc làm cho nó được lưu hành cũng như vàng, dầu kim loại vàng tốt hơn. Cũng vậy, khi các việc được làm vì Đức Chúa Trời truyền dạy, để đẹp lòng Đức Chúa Trời, như một sự hầu việc Ngài: điều đó làm cho thật rằng chúng ta là tôi tớ thật, rằng mối quan hệ là thật. Khi chúng ta lo công việc của Hội Thánh hay đất nước, hay nơi mình sống, mà nghĩ rằng: ta hầu việc Đức Chúa Trời ở đây, và làm nó như một sự hầu việc Đức Chúa Trời, Đấng sẽ được tôn trọng và hầu việc trong sự hầu việc của chúng ta đối với người khác: trong điều đó ta là một tôi tớ tốt, dầu việc hầu việc của ta là việc tầm thường, hèn mọn; nhưng nó có một con dấu trên đó: đó là ý muốn của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đã đặt và trồng ta ở đây, và Ngài muốn được ta hầu việc trong hoàn cảnh nầy, vào lúc nầy, dầu việc đó là việc thường ngày. Ta biết nó có thể giúp ích cho Hội Thánh: nó hướng về ý muốn của Đức Chúa Trời, và ích lợi của Hội Thánh. Vậy nếu chúng ta làm điều mình làm với con mắt hướng về Đức Chúa Trời, trong nơi Ngài đã đặt chúng ta, rằng chúng ta làm nó như làm cho Ngài, thì chúng ta là tôi tớ của Đức Chúa Trời, bất luận công việc là gì.
Thật tốt khi nghĩ đến điều đó, để đem vào trong lời cầu nguyện mình: ... [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng, dường như kể về các môn đồ sắp chìm thuyền mà thưa với Chúa: "Thầy há chẳng lo chúng ta chết sao?"] Họ nhắc Ngài nhớ đến mối quan hệ họ đứng trong với Ngài. Cũng vậy, khi chúng ta có thể nhắc Đức Chúa Trời nhớ đến mối quan hệ của mình: Cha ơi, chúng con là con cái Cha; Lạy Chúa, chúng con là tôi tớ Ngài; điều đó sẽ làm cho đức tin và hy vọng của chúng ta về mọi điều tốt được thêm mạnh. Há có một người chủ nào để cho tôi tớ mình hư mất trong sự hầu việc mình sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ quay mặt khỏi những tôi tớ chân thành đã hầu việc Ngài lâu năm. Điều đó nhắc chúng ta nhớ đến bổn phận mình, và giúp làm cho đức tin chúng ta thêm mạnh: vì như đó là một lời của sự hầu việc về phần chúng ta, thì đó cũng là một lời hứa về mọi điều tốt từ Đức Chúa Trời. Há Ngài lại trông đợi các chủ phải tốt với tôi tớ mình vì họ có một Chủ trên trời, mà Đấng Chủ lớn của Thiên Đàng lại chẳng tốt với các tôi tớ Ngài sao? Anh em thấy ông theo đuổi mối quan hệ đó thế nào.
Xin hãy làm cho tôi tớ Ngài được thịnh vượng hôm nay.
Chữ "thịnh vượng" bao gồm những gì
Chữ thịnh vượng nầy bao gồm những gì? Nó chẳng những bao gồm sự thành công, vốn là kết quả chính của mọi sự, mà còn bao gồm mọi điều dẫn đến sự thành công tốt. Nó bao gồm sự hướng dẫn, sự giúp đỡ, và sự thành công tốt; trong điều ông nói, xin hãy làm cho tôi tớ Ngài được thịnh vượng, bao gồm...
Trước hết, rằng trong chính chúng ta, chẳng có sự hướng dẫn, cũng chẳng có sự khôn ngoan, cũng chẳng có khả năng đủ cho sự thành công: chúng ta chẳng có quyền năng trong chính mình để đưa mọi sự đến một kết cuộc tốt đẹp. Vậy nó thúc ép sự từ bỏ mình; đó là một tâm trạng tốt khi chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện.
Rồi lại nữa, quy mọi sự về Đức Chúa Trời, cả sự khôn ngoan, sức mạnh, lòng nhân từ và mọi sự: đây là dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển của mọi sự, khi ông nói: xin hãy làm cho tôi tớ Ngài được thịnh vượng hôm nay.
Rồi ở chỗ thứ ba, đây là sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, chẳng những nhìn nhận những điều đó ở trong Đức Chúa Trời, mà còn hàm ý sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời về những điều đó: Xin hãy làm cho con được thịnh vượng, Lạy Chúa, con không thể tự làm cho mình thịnh vượng; Ngài là Đấng Tạo Hóa, có đủ sự khôn ngoan, sức mạnh và lòng nhân từ; vậy nên con nương cậy nơi Ngài: nương cậy sự khôn ngoan Ngài để được hướng dẫn, nương cậy sức mạnh Ngài để được giúp đỡ, nương cậy lòng nhân từ Ngài, và mọi sự, để được một kết cuộc phước hạnh. Đây là sự nương cậy.
Lại nữa, ở chỗ thứ tư, đây là sự phó thác mọi sự bằng sự cầu nguyện: sự phó thác [con người và công việc mình] cho Đức Chúa Trời về mọi sự. Hỡi Chúa... Vậy nên khi chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời để xin sự thịnh vượng và thành công tốt, chúng ta hãy nhớ rằng mình đem đến sự từ bỏ mình; và sự nhìn nhận mọi sự tuyệt vời đều ở trong Đức Chúa Trời, để hướng dẫn, chỉ dạy, giúp đỡ và ban phước cho chúng ta. Và hãy nhớ nương cậy nơi Ngài, gieo mình trên Ngài... để kết hiệp với Đức Chúa Trời mạnh mẽ, khôn ngoan và đầy ân điển, hầu cho Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta kết hiệp với nhau. Rồi phó thác mọi sự bằng sự cầu nguyện: gieo mình và công việc mình, lăn mình (như Kinh Thánh nói) và mọi sự trên Đức Chúa Trời, như người thánh Nê-hê-mi...
Với mục đích tốt nầy là Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng ta thịnh vượng. Thật vậy, loài người chẳng thể tự hướng dẫn và chỉ dạy đường lối mình. Chúng ta là những tạo vật tối tăm, chẳng có đủ sự khôn ngoan; chúng ta là những tạo vật yếu đuối, chẳng có sức mạnh; chúng ta chẳng là gì trong sức riêng mình. Còn về sự thành công, ôi, cả ngàn điều có thể ngăn trở chúng ta khỏi nó; vì sự thành công chẳng là gì khác hơn là sự áp dụng mọi sự vào một kết cuộc thích hợp, và thấy trước mọi điều có thể ngăn trở, và dẹp bỏ chúng; nay ai có thể làm điều đó ngoài Đức Chúa Trời? Một hoàn cảnh chính bao vây một công việc có thể làm hỏng một công việc tuyệt vời: ai có thể thấy mọi điều bao quanh một công việc, mọi hoàn cảnh về thời gian, nơi chốn và con người, là những điều ngăn trở hay giúp đỡ? Phải là một sự khôn ngoan vô hạn mới thấy trước được chúng; loài người không thể thấy chúng. Và khi người ta thấy chúng, há chẳng có những đam mê bất chợt dấy lên trong lòng người, cướp mất sự dùng tri thức của họ sao? Dầu trước đó họ biết chúng, nhưng một đam mê bất chợt của sợ hãi hay giận dữ có thể ngăn trở tri thức của một người, đến nỗi người ấy như ở trong sương mù khi đến những việc cụ thể; khi người ấy đến để áp dụng tri thức mình đã có trước, người ấy chẳng biết phải làm gì. Vậy nên, trừ khi Đức Chúa Trời ban sự thành công trong một công việc cụ thể (Ngài là Đấng khôn ngoan và quyền năng vô cùng để dẹp bỏ mọi sự ngăn trở), thì sẽ chẳng có sự thành công.
Hãy lấy một hình ảnh. Như trong cơ thể con người, nó đứng vững nhờ nhiều khớp xương, và nếu một khớp nào trật, cả thân thể đều đau. Và như trong một chiếc đồng hồ, mọi bánh xe phải được giữ sạch sẽ và đúng thứ tự: cũng vậy trong cơ cấu của một công việc, mọi bánh xe phải được cho chạy; nếu một cái bị kẹt thì mọi cái đều ngừng. Chúng ta trong các công việc đời nầy cũng vậy: khi đối đãi với các vua và các nước, nếu mọi bánh xe chẳng được giữ như phải, thì sẽ chẳng có sự thành công hay thịnh vượng. Nê-hê-mi biết rõ điều nầy, vậy nên: xin hãy làm cho thịnh vượng. Ông chẳng có ý ngồi không khi nói: xin hãy làm cho thịnh vượng; vì sau đó ông đã thêm vào sự siêng năng của chính mình, và chờ đợi.
Cầu nguyện cho sự thành công, [phải đi đôi với] dùng các phương tiện
Vậy nên, nếu chúng ta muốn lời cầu nguyện mình với Đức Chúa Trời, và sự nương cậy mình nơi Ngài, được hiệu quả cho sự thịnh vượng và thành công, hãy cẩn thận dùng các phương tiện, như ông đã làm: ông đứng trước mặt vua, quan sát vua cư xử thế nào để xem lời nào sẽ ra từ miệng vua; rồi sau đó ông định đem ra thi hành bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ.
Điều đó nên dạy chúng ta (để dùng vào việc nầy): khi lo bất cứ việc gì, hãy đến cùng Đức Chúa Trời để Ngài làm cho nó thịnh vượng, ban sự thành công, sự hướng dẫn, sự giúp đỡ, và một kết cuộc phước hạnh. Vì Đức Chúa Trời, để chúng ta luôn nương cậy nơi Ngài, Ngài giữ lại một phần trên trời: khi Ngài ban cho chúng ta mọi vẻ có lý của sự việc dưới đất, Ngài vẫn giữ lại phước lành, cho đến khi việc được xong, cho đến khi công việc được hoàn tất; Ngài giữ một phần trên trời, vì Ngài muốn chúng ta nài xin Ngài, và mang ơn Ngài; Ngài muốn chúng ta lên trời.
Vậy nên, khi chúng ta có bánh hằng ngày, chúng ta phải cầu xin bánh hằng ngày; vì phước lành đến từ Ngài. Bánh của chúng ta có thể làm chúng ta nghẹn, chúng ta có thể chết với nó trong miệng như dân Y-sơ-ra-ên đã chết; nhưng khi chúng ta nương cậy Ngài để được phước lành, mọi sự [mới có ích] [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng].
Chúng ta hãy học bởi điều nầy một sự hướng dẫn cho đời sống tin kính và bước đi thánh với Đức Chúa Trời: trong mọi sự hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước lành. Và với mục đích đó, chúng ta phải ở trong một tâm trạng linh hồn như vậy, như... Trong tâm trạng linh hồn nào chúng ta có thể xin Đức Chúa Trời cho sự thịnh vượng? Nghĩa là, chúng ta muốn Đức Chúa Trời làm cho mình thịnh vượng: chúng ta chẳng được ở dưới tội lỗi khi đến cùng Đức Chúa Trời để xin Ngài làm cho mình thịnh vượng. Và chúng ta phải khiêm nhường; Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm cho một công việc thịnh vượng cho đến khi chúng ta khiêm nhường. Như trong trường hợp người Bên-gia-min: khi họ đến, họ bị từ chối lần thứ nhất, thứ hai, thứ ba, cho đến khi họ cầu nguyện, kiêng ăn, và được hạ mình thật kỹ, thì lời cầu xin của họ [mới được nhậm] [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "they had their suit denied" — dường như là lỗi, vì ngữ cảnh cho thấy sau khi hạ mình thì họ được nhậm lời; có thể bản gốc là "granted"]. Dầu việc có tốt đến đâu, cho đến khi chúng ta hạ mình, Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm cho nó thịnh vượng; vì chúng ta chưa ở trong tâm trạng xứng hợp cho phước lành; nếu chúng ta có được nó, chúng ta sẽ kiêu ngạo. Đức Chúa Trời, trong sự thương xót ngăn ngừa và chăm sóc, sẽ chẳng ban gì cho đến khi chúng ta hạ mình.
Vậy nên chúng ta hãy xem mình khiêm nhường; và xem việc mình xin Đức Chúa Trời ban phước và làm cho thịnh vượng có phải là việc tốt, bằng không chúng ta làm cho Đức Chúa Trời thành một hình tượng ghê tởm; chúng ta làm (xin nói với lòng tôn kính) Đức Chúa Trời thành ma quỷ. Chúng ta tưởng Đức Chúa Trời sẽ ban sức cho một việc xấu sao? Đó là làm cho Ngài thành kẻ tiếp tay cho sự dữ, cho công việc của ma quỷ. Chúng ta chẳng được đem thứ lửa lạ như vậy đến trước mặt Đức Chúa Trời, để biến đổi Đức Chúa Trời thành điều trái với bản tính Ngài; nhưng hãy đến với những tình cảm khiêm nhường, với [điều tốt] [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng]. Lời cầu nguyện là sứ giả, hay đại sứ của linh hồn; là đại sứ của linh hồn, nó đi đến Đấng cao nhất, đến Vua trên muôn vua trước hết, đến Chúa trên muôn chúa trước hết.
Trong công việc với người quyền thế, hãy tìm đến Đức Chúa Trời trước hết
Lời cầu nguyện là sứ giả, hay đại sứ của linh hồn; là đại sứ của linh hồn, nó đi đến Đấng cao nhất, đến Vua trên muôn vua trước hết, đến Chúa trên muôn chúa trước hết; nó đi đến nguồn của mọi sự; rồi xin Ngài lay động Đấng lay động kế tiếp ngay dưới Ngài, tức là vua, để vua lay động các tầng trời khác dưới mình, hầu cho mọi sự được đưa đi bằng một đường lối êm dịu đầy ân điển đến một kết cuộc phước hạnh. Vậy nên sự quan sát rút ra từ đây là: Khi chúng ta có việc gì với người quyền thế (với các vua, v.v.), [hãy] bắt đầu với Vua trên trời, và làm mọi sự trên trời trước khi làm dưới đất; vì trời lập ra các luật mà đất bị cai trị bởi. Đất có kết luận thế nào mặc lòng, trên trời sẽ có những kết luận đánh đổ mọi kết luận của chúng.
Vậy nên trong lời cầu nguyện, chúng ta nên bắt đầu với Đức Chúa Trời, và nài xin Ngài với những lời khẩn thiết sốt sắng, rằng Ngài sẽ khởi động, rằng Ngài sẽ uốn nắn các nguyên nhân thấp hơn nầy. Và khi chúng ta đã được điều mình muốn trên trời, thì dưới đất thật dễ dàng. Chúng ta hãy nài xin điều mình ước ao trên trời nơi tay Đức Chúa Trời, rồi thì làm việc với các vua chúa và các quan cai trị trong nước thật dễ dàng biết bao, khi chúng ta đã được Đức Chúa Trời một lần: há Ngài chẳng nắm lòng các vua trong tay Ngài như dòng nước chảy, để xoay qua hay xoay lại sao? Như một người thợ khéo dẫn nước bởi kênh nầy hay kênh nọ, tùy theo người ấy mở đường cho nước chảy. Cũng vậy, Đức Chúa Trời mở đường cho các suy tính và quyết định của các vua và các vua chúa chảy qua hay chảy lại, đến điều thiện nầy hay điều thiện nọ, tùy ý Ngài muốn.
Vậy nên, xét rằng mọi sự thấp hơn đều lệ thuộc tuyệt đối nơi Đức Chúa Trời, khi chúng ta có việc với các vua hay người quyền thế, chúng ta hãy luôn bắt đầu bằng sự cầu nguyện.
Như Gia-cốp, khi phải đối đãi với Ê-sau, ông sấp mình xuống cầu nguyện trước, và khi đã được Đức Chúa Trời bởi sự cầu nguyện — Đức Chúa Trời, Đấng biến kẻ thù thành bạn hữu — Ngài đã xoay lòng Ê-sau, từ kẻ thù thành bạn. Và Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng Gia-cốp một đường lối khôn ngoan để làm nên điều đó, như dâng một lễ vật, và xưng hô: Chúa tôi là Ê-sau, v.v. Đức Chúa Trời, khi Ngài muốn làm nên một việc giữa loài người, và nghe những lời cầu nguyện dâng lên Ngài để được ơn trước mặt người ta, Ngài sẽ đặt vào lòng họ những đường lối mà bởi đó họ sẽ thắng hơn với người ta, như Gia-cốp đã thắng hơn với Ê-sau. Chúng ta thấy trong các chỗ khác của Kinh Thánh: khi [các thánh] đối đãi với người ta, họ bắt đầu với Đức Chúa Trời. Ê-xơ-tê, trước khi đến cùng A-ha-suê-ru, bà đã được trên trời bởi sự cầu nguyện; A-ha-suê-ru đã dễ chịu và êm dịu biết bao!
Vậy nên ta nài xin anh em, hãy học điểm khôn ngoan Cơ Đốc nầy: nếu anh em muốn được thành công (như hết thảy chúng ta đều muốn thành công trong công việc mình), nhất là những người có chức vụ công, rằng họ sẽ cầu nguyện Đức Chúa Trời, Đấng nắm lòng các vua và các vua chúa trong sự cai trị và hướng dẫn của Ngài, xin Ngài làm cho họ được thuận. Và đừng tưởng có thể đưa mọi sự đi bằng đường lối bạo lực; vì khi đó Đức Chúa Trời thường chẳng ban sự thành công tốt; nhưng hãy đưa đường lối mình đến Vua trên trời, rồi biết mình phải đứng trong những điều khoản nào trong mọi sự thấp hơn, hầu cho [mọi sự được định trên trời] [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng].
Nếu quả thật mọi kẻ dưới đều lệ thuộc nơi Đức Chúa Trời, thì chúng ta chẳng được phạm đến lương tâm vì bất cứ ai; vì Ngài là Vua trên muôn vua, Chúa trên muôn chúa. Ngài chẳng lập quyền bính nghịch cùng chính Ngài, để tự tước vũ khí và tự làm mình bất lực: Ngài chẳng bao giờ lập các thần dưới mình, để làm mình thành con số không, để họ thành các thần, còn Đức Chúa Trời thành người, hay thành chẳng ai; để đổi hết cả cơ cấu mọi sự. Ngài chẳng bao giờ có ý lập một thể chế nào để vô hiệu hóa và làm cho chính Ngài thành chẳng ai.
Vậy nên ta nói, chúng ta phải cầu nguyện Đức Chúa Trời cho các vua, để trong [mọi sự] chúng ta chắc chắn chẳng làm điều gì nghịch cùng lương tâm vì bất cứ loài thọ tạo nào; chúng ta phải làm mọi điều có thể, để được ơn và được yêu mến trước mặt họ, vì cầu nguyện mà chẳng dùng mọi phương tiện có thể để được ơn họ thì vô ích; nhưng nếu chẳng thể được với những điều khoản tốt, thì nên vâng lời Đức Chúa Trời hay vâng lời người ta, anh em hãy xét lấy.
Như ba người trẻ tuổi: chúng con chẳng cần trả lời về việc nầy; Đức Chúa Trời chúng con có thể giải cứu chúng con nếu Ngài muốn. Và như Ê-xơ-tê đã nói: Nếu tôi phải chết thì tôi chết. Và như... Khi mọi sự đã rõ, [chúng ta phải] tôn trọng thể chế của Đức Chúa Trời, và [tôn trọng] quan thay mặt Ngài dưới đất; chúng ta phải cương quyết. Nhưng vẫn giữ lòng tôn kính phải lẽ... hãy luôn giữ lòng tôn kính phải lẽ, và dùng các phương tiện để được ơn, và cũng dùng sự cầu nguyện.
Nê-hê-mi thánh, ông cầu nguyện ở đây, và cùng với đó ông hầu cận vua; như Gia-cốp tốt lành đã quan sát Ê-sau: mọi phương tiện tốt đều phải được dùng, bằng không Đức Chúa Trời sẽ chẳng ban phước cho các bước đi của chúng ta.
Một Cơ Đốc nhân tốt là một chính khách tốt
Hãy nhớ rằng mọi quan cai trị thấp hơn, bất luận là ai, đều ở dưới quyền và lệ thuộc; vậy nên họ phải được điều chỉnh bởi một Đấng cao hơn. Họ bị giới hạn, họ lệ thuộc, họ là phái sinh: họ lệ thuộc nơi Đức Chúa Trời, họ từ Ngài mà ra. Vậy nên như sứ đồ nói rằng tôi tớ phải vâng phục chủ mình trong Chúa, chúng ta cũng phải vâng phục, và làm mọi sự trong Chúa; giới hạn đó phải luôn được thêm vào. Nhưng giữ giới hạn đó, thì cầu nguyện để được ơn trước mặt vua là một điều tốt; vì điều đó rất hệ trọng cho công việc [được] một kết cuộc tốt. Và với sự cầu nguyện phải có việc dùng các phương tiện để được ơn, luôn với sự tự do nầy: làm điều đó trong chừng mực chúng ta có thể mà vẫn giữ được lương tâm tốt.
Như các nhà luật học có sự phân biệt: có sự chia sẻ một vật theo cách tích lũy và theo cách tước đoạt. Tích lũy, tức là khi chúng ta chia sẻ một vật mà vẫn giữ quyền sở hữu; tước đoạt, là khi chúng ta cho đi quyền sở hữu và mọi sự. Cũng vậy, Đức Chúa Trời chẳng chia sẻ điều gì ở dưới mà tự lột bỏ chính Ngài, nhưng theo cách tích lũy: Ngài truyền thẩm quyền cho người khác, nhưng giữ quyền sở hữu cho chính Ngài. Vậy nên chúng ta phải vâng phục họ trong Ngài, và với giới hạn nầy, trong chừng mực điều đó đứng vững với ơn Ngài.
Để đi đến kết luận, nói tóm lại một lời. Anh em thấy ở đây rằng bất cứ Cơ Đốc nhân tốt nào cũng có thể là một chính khách tốt trong một nghĩa tốt; nghĩa đó là gì? Một Cơ Đốc nhân tốt có uy tín trên Thiên Đàng, và có tinh thần cầu nguyện, và lời cầu nguyện của người ấy có thể khiến Đức Chúa Trời hành động, Đức Chúa Trời có thể khiến vua hành động, và vua có thể khiến các thần dân hành động. Nay, kẻ có thể thắng hơn với Đức Chúa Trời, để thắng hơn với các thần dưới đất ở đây, chắc chắn là một người ích lợi trong nước. Và anh em biết Đức Chúa Trời, Ngài có thể đổi mọi việc, và uốn nắn mọi sự: chỉ một lời từ miệng Ngài. Và điều gì Đức Chúa Trời có thể làm, lời cầu nguyện có thể làm, vì lời cầu nguyện trói buộc Đức Chúa Trời, bởi đó là lời cầu nguyện của đức tin; và đức tin (dường như) thắng hơn Đức Chúa Trời.
Nay lời cầu nguyện là ngọn lửa của đức tin; là sự tuôn trào của đức tin, và đức tin là một ân điển đắc thắng, khải hoàn với chính Đức Chúa Trời. Ôi! Nếu có ai, thì chính là các Cơ Đốc nhân có thể thắng hơn với Đức Chúa Trời để được phước lành trên một nước; vậy chắc chắn chẳng có Cơ Đốc nhân tốt nào mà chẳng phục vụ tuyệt vời trong nước, dầu về phần riêng có lẽ người ấy chẳng có mưu lược, khôn ngoan và tài cai trị; nhưng người ấy có tai Đức Chúa Trời nghe mình, và người ấy có thể cầu nguyện Đức Chúa Trời, xin Đức Chúa Trời làm cho vua và các quan cai trị dưới vua được thuận.
Anh em thấy một người tốt có thể làm điều tốt lớn lao thế nào trong một nước. Người vô tội giải cứu xứ, người khôn ngoan nghèo giải cứu thành, như trong sách Truyền Đạo; vài người thánh thiện đầy ân điển, có ân điển và uy tín trên Thiên Đàng, họ có thể lay động Đức Chúa Trời để đặt mọi sự dưới đất vào một cơ cấu phước hạnh. Và chắc chắn nếu phương tiện thánh nầy được dùng, mọi sự sẽ tốt hơn bây giờ; và cho đến khi nó được dùng, chúng ta chẳng bao giờ có thể trông đợi sự thành công tốt và kết cuộc của mọi sự mà ngoài ra chúng ta có thể hy vọng.
Còn nhiều điều có thể nói về phần tín lý hơn [điều nầy]:
Đức Chúa Trời cai trị lòng chúng ta hơn chính chúng ta
Ta sẽ chỉ cho anh em một lời về nó. Rằng Đức Chúa Trời cai trị lòng chúng ta hơn chính chúng ta. Ta nói điều nầy để soi sáng sự phán đoán của chúng ta trong một điểm tín lý: Đức Chúa Trời thấy trước và định đoạt các việc dưới đất dựa trên sự thấy trước chúng sẽ đi đường nào; hay Ngài tiền định, định đoạt rằng những việc đó sẽ xảy ra, vì Ngài hướng dẫn chúng như vậy; tức là làm cho Đức Chúa Trời thật là Đức Chúa Trời. Ngài định đoạt trong chuỗi và thứ tự các nguyên nhân để đem mọi sự đến, và...
[Các vua và quan cai trị, và mọi sự theo đường nầy] [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng nặng] ...hay Đức Chúa Trời đã đặt mọi người được tự do (nhất là trong các việc [thuộc ân điển] [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng]) để họ có thể áp dụng ân điển theo ý tự do mình, muốn đường nào thì đường đó, muốn áp dụng sự tự do mình để định đoạt thế nầy hay thế nọ về chúng. Đó là làm cho ý muốn của mỗi người thành [thần] của sự tôn trọng mình, như thể Đức Chúa Trời có thể thấy trước khuynh hướng của loài thọ tạo mà chẳng thấy trước rằng Ngài định nghiêng nó qua đường nầy hay đường nọ.
Đức Chúa Trời há có thể thấy trước một thực thể nào, một vật nào có sự hiện hữu trong tự nhiên hay trong ân điển, mà chẳng thấy trước để hướng dẫn nó qua đường nầy hay đường nọ sao? Ngài không thể; đó là làm cho Ngài thành chẳng phải Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời nắm lòng các vua trong quyền Ngài, và... đó là nền tảng của sự cầu nguyện xin ân điển cho họ. Tại sao chúng ta phải cầu nguyện cho họ, nếu họ có thể áp dụng ý muốn riêng mình muốn đường nào thì đường đó? Tại sao chúng ta phải tạ ơn vì chúng ta được tự do làm đường nầy hay đường nọ? Nói rằng loài thọ tạo có [sự tự do] để tự áp dụng mình [như vậy], [rồi Đức Chúa Trời thấy nó sẽ tự áp dụng như vậy] mà định đoạt như vậy, thì làm ngăn trở sự sùng kính, sự nài xin và sự tạ ơn.
Ôi, không; chúng ta phải đến cùng Đức Chúa Trời. Ngài đã định một thứ tự và đường lối của các phương tiện, và trong việc dùng các phương tiện đó, hãy xin Ngài hướng dẫn chúng ta bởi Thánh Linh tốt lành của Ngài, soi sáng trí hiểu chúng ta, hướng dẫn ý muốn và tình cảm chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, vì lòng chúng ta ở trong sự cai trị của Ngài hơn là của chính chúng ta. Nếu cần chứng minh, ta có thể chứng minh đầy đủ: nếu đã có một sự tự do như vậy, Nê-hê-mi tốt lành đã chẳng bao giờ dâng lời cầu nguyện nầy. Nhưng Đức Chúa Trời một cách lạ lùng đặt các tư tưởng và hướng dẫn mọi sự, ngay cả [vua] [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng]: như chúng ta có thể thấy tuyệt vời trong câu chuyện Ê-xơ-tê. Ta sẽ chỉ cho anh em thí dụ và trường hợp đó: A-ha-suê-ru chẳng ngủ được là một điều lạ lùng biết bao; khi chẳng ngủ được thì gọi lấy sách sử ký, rồi đọc về Mạc-đô-chê; và từ đó tôn cao Mạc-đô-chê: mọi điều đó đều hướng đến ích lợi của Hội Thánh... Đó là một điều lạ lùng. Và trong các việc khác cũng vậy. Thật là một điều lạ lùng khi Đức Chúa Trời đặt những tư tưởng và lòng ham muốn nhỏ vào những người quyền thế, rồi theo sau bằng hoàn cảnh nầy, hoàn cảnh nọ, và như vậy đem mọi sự đến: mọi điều đó đều từ Đức Chúa Trời. Trừ khi chúng ta giữ điều nầy, rằng Đức Chúa Trời cai trị mọi sự [bề ngoài] [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng], nhất là lòng người, là nơi Ngài có đặc quyền riêng để lập ngai Ngài, thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ cầu nguyện hay tạ ơn cách chân thành. Và nếu chúng ta cầu nguyện và tạ ơn, Ngài sẽ đặt các tư tưởng vào lòng các quan cai trị, những tư tưởng và quyết định lạ lùng vì ích lợi của Hội Thánh, mà chúng ta chẳng bao giờ có thể nghĩ ra; cũng chẳng thể đến cách nào khác ngoài từ Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất. Chúng ta sẽ thấy một sự quan phòng lạ lùng hiệp đồng vì ích lợi của mọi người. Nhưng ta phải để việc mở rộng những điều nầy cho chính những suy nghĩ và sự suy gẫm của anh em.
Hết.
(Ấn bản cho phép in: Thomas Wykes, ngày 24 tháng 8.)