Hai Bài Phát Biểu Lễ Nhậm Chức Plumer
William S. Plumer · 611-addresses-at-plumers-inauguration-plumer
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hai Bài Phát Biểu Lễ Nhậm Chức Plumer
Nguyên tác: "Addresses delivered at the inauguration of Rev. Wm. S. Plumer, D.D., as professor of didactic and pastoral theology in the Western Theological Seminary" — William S. Plumer (1854)
Nguồn: https://archive.org/download/addressesdeliver00plum/addressesdeliver00plum_djvu.txt
(Ghi chú: dịch toàn văn cả hai bài — "Bài Huấn Từ" của E. P. Swift và "Bài Diễn Văn Nhậm Chức" của W. S. Plumer — cùng các thư từ trao đổi ngắn giữa ủy ban xuất bản với hai tác giả. Đã loại bỏ trang tựa trùng lặp, số trang, ký tự rác OCR và boilerplate của archive.org; các lỗi OCR hiển nhiên đã được hiệu đính và ghi chú trong ngoặc.)
CÁC BÀI PHÁT BIỂU
ĐƯỢC ĐỌC TẠI
LỄ NHẬM CHỨC CỦA MỤC SƯ WM. S. PLUMER, TIẾN SĨ THẦN HỌC,
LÀM
GIÁO SƯ THẦN HỌC GIÁO LÝ VÀ MỤC VỤ
TẠI
CHỦNG VIỆN THẦN HỌC PHƯƠNG TÂY
GỒM
BÀI HUẤN TỪ CHO VỊ GIÁO SƯ,
DO MỤC SƯ E. P. SWIFT, TIẾN SĨ THẦN HỌC, ĐỌC,
VÀ
BÀI DIỄN VĂN NHẬM CHỨC,
DO MỤC SƯ W. S. PLUMER, TIẾN SĨ THẦN HỌC, ĐỌC,
ĐỌC TẠI PITTSBURGH, NGÀY 20 THÁNG 10, 1854.
Pittsburgh:
In bởi W. S. Haven, góc đường Market và Second.
1854.
Đã quyết nghị: cử một ủy ban gồm hai người để xin một bản Bài Huấn Từ của Ban Giám đốc, do Mục sư Tiến sĩ Swift đọc; và cũng xin Mục sư Tiến sĩ Plumer một bản Bài Diễn Văn Nhậm Chức đọc trước Ban Giám đốc; và ủy ban được chỉ thị xuất bản cả hai dưới dạng sách mỏng để phân phát.
(Trích biên bản Ban Giám đốc Chủng viện Thần học Phương Tây — ngày 20 tháng 10 năm 1854.)
Kính gửi Mục sư E. P. Swift, Tiến sĩ Thần học.
Thưa Mục sư kính mến: — Theo quyết nghị trên, những người ký tên dưới đây đã được cử làm ủy ban để thực hiện ý định của Ban Giám đốc, và xin ông vui lòng gửi cho chúng tôi, khi thuận tiện, một bản để xuất bản Bài Huấn Từ của Ban Giám đốc gửi Mục sư Tiến sĩ Plumer, do ông đã đọc trước Ban Giám đốc cùng hai Hội đồng Pittsburgh và Allegheny, tại Nhà thờ Presbyterian Thứ Hai, vào tối ngày 20 vừa qua. Trân trọng kính chào ông.
FRANCIS G. BAILEY.
LUKE LOOMIS,
Pittsburgh, ngày 23 tháng 10 năm 1854. Ủy ban.
Allegheny City, ngày 31 tháng 10 năm 1854.
Thưa các ông: Tôi trân trọng ghi nhận sự ưu ái của Ban Giám đốc mà các ông đại diện, và xin gửi đến quý ông bản sao Bài Huấn Từ để quý ông tùy ý sử dụng.
Kính mến và chân thành,
E. P. SWIFT.
Gửi F. G. Bailey và L. Loomis, các ông.
Kính gửi Mục sư W. S. Plumer, Tiến sĩ Thần học.
Thưa Mục sư kính mến: — Theo quyết nghị trên, những người ký tên dưới đây đã được cử làm ủy ban để thực hiện ý định của Ban Giám đốc, và xin ông vui lòng gửi cho chúng tôi, khi thuận tiện, một bản Bài Diễn Văn Nhậm Chức của ông, đã đọc trước Ban Giám đốc cùng hai Hội đồng Pittsburgh và Allegheny, vào tối ngày 20 vừa qua tại Nhà thờ Presbyterian Thứ Hai trong thành phố này.
Trân trọng kính chào ông,
FRANCIS G. BAILEY,
LUKE LOOMIS,
Pittsburgh, ngày 23 tháng 10 năm 1854. Ủy ban.
Allegheny City, Pa., ngày 30 tháng 10 năm 1854.
Thưa các ông: — Tôi đã nhận được thư tử tế của các ông, và theo yêu cầu, tôi xin gửi đến các ông bản thảo bài diễn văn tôi đã đọc tại lễ nhậm chức của mình.
Trân trọng và chân thành,
WM. S. PLUMER.
Gửi F. G. Bailey và L. Loomis, các ông.
BÀI HUẤN TỪ.
NHỮNG ĐIỀU KIỆN ĐỂ TRAU DỒI THÀNH CÔNG
THẦN HỌC CƠ ĐỐC.
Anh em thân mến:
Trong khi anh đang yên lặng theo đuổi công việc mục vụ tại một thành phố xa xôi, tiếng gọi của Hội đồng Tối cao của Hội Thánh mà anh thuộc về đã triệu anh đảm nhận chức vụ đầy trách nhiệm là Giáo sư Thần học tại một trong những Chủng viện Thần học chính của Hội Thánh. Như một người con vâng phục, anh đã mau mắn đáp lại tiếng gọi ấy; và tại đây anh đã thấy một tòa nhà mới đang mọc lên trên đống đổ nát của tòa nhà cũ, một vị giáo sư đàn anh và một vị đàn em đang tại vị, cùng hai Hội đồng đã nhóm họp sẵn sàng đón tiếp anh. Nay anh đã được tấn phong, bằng một nghi thức trang trọng và long trọng, vào chức vụ ấy, Ban Giám đốc đã giao cho tôi nhiệm vụ, nhân danh Ban và nhân danh Chúa Giê-xu Christ, gửi đến anh những lời khuyên huynh đệ xứng hợp với một trọng trách cao cả như thế.
Dịp này là một dịp cảm động và trọng đại, không chỉ đối với chính anh, mà còn đối với Ban này, và hội chúng đông đảo này — và, quả thật, đối với mọi người yêu mến Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, và ấp ủ mối quan tâm thánh khiết đến những thanh niên được giáo dục, tận hiến, những người từ năm này qua năm khác, từ khóa này qua khóa khác, sẽ đến đây để trau dồi mình cho công tác hầu việc Chúa tích cực trong vườn nho của Chúa. Khoa giảng dạy đặc biệt mà anh được bổ nhiệm là Thần học Giáo lý và Mục vụ. Đây là khoa học về Đức Chúa Trời — và về con người, như một hữu thể có lý trí và đạo đức — và về tôn giáo chân thật, như được tỏ ra cho chúng ta bởi sự mặc khải thiêng liêng, và như được nhận biết và thấu hiểu bởi đức tin thiêng liêng. Nó khác với mọi khoa học khác ở sự cao cả và hữu ích của đối tượng, ở sự bao la và vĩnh cửu của các nguyên tắc, ở nguồn gốc các yếu tố của nó trong bản ghi chép được linh cảm, và ở sự soi sáng siêu nhiên của linh hồn con người mà nó hàm ý. Vì vậy, không một công việc nào đưa một tâm trí thọ tạo vào sự tương giao cao hơn với Đức Chúa Trời, cùng các đối tượng của thế giới vô hình, và vào những sự suy ngẫm cao thượng và thánh khiết hơn, hay tự nó vinh dự và phước hạnh hơn.
Kinh Thánh là nguồn của mọi tri thức thần học của chúng ta; và các giáo lý, các sự kiện, và các luật đạo đức của nó chúng ta tiếp nhận là thiêng liêng, trên thẩm quyền trần trụi của Đức Chúa Trời. Lý trí, như một công cụ của tri thức, được dùng một cách hợp pháp để khám phá và cân nhắc các bằng chứng và chứng thực rằng Kinh Thánh quả thật là một sự mặc khải được linh cảm thiêng liêng và không sai lầm, rồi giải thích nội dung của nó theo các quy tắc của ngôn ngữ, và trình bày, chứng minh và bênh vực nó trước cả thế gian, và trước mọi điều hoài nghi trong chính lòng chúng ta.
Hình thức chân lý thần học mà anh được mong đợi truyền đạt, và không hình thức nào khác, được bao hàm trong Bản Tuyên Xưng Đức Tin. Hội Thánh quả thật tin rằng "Kinh Thánh" không có truyền thống, không có thẩm quyền của các Công đồng, hay sự chuẩn nhận của người hay thiên sứ, "là tôn giáo của người Tin Lành;" và chính vì Hội Thánh tin rằng Bản Tuyên Xưng này thể hiện đúng tâm trí và ý nghĩa của Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh, nên Hội Thánh sẽ không có sự dạy dỗ nào khác, vì Hội Thánh sẽ không có một Kinh Thánh nào khác.
Vậy Hội Thánh mong đợi anh, từ đáy sâu của chính niềm xác tín mình, trình bày, minh họa và bênh vực hệ thống này một cách tài giỏi, trung tín và thấu đáo; và bằng sự nghiên cứu, suy ngẫm, cầu nguyện, cùng sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, đem ra "từ luật pháp" và giáo lý về thập tự giá những điều kỳ diệu trong chân lý và sự công chính, để học trò của anh được trang bị đầy đủ làm những tôi tớ có năng lực của Giao Ước Mới. Hình thức giáo lý này chi tiết ra sao, dịp này có lẽ sẽ dẫn anh diễn đạt một cách thích hợp và tài giỏi hơn tôi có thể làm; và vì vậy, tôi sẽ chỉ giới hạn nhận xét của mình vào việc nêu lên một số điều dường như cần thiết cho việc trau dồi thành công thần học lành mạnh, và cho việc đào tạo chuyên nghiệp chức vụ mục sư.
Trong thời đại các sứ đồ, giáo lý và kỷ luật của Cơ Đốc giáo thuần khiết và chân thật trong các yếu tố đơn sơ chưa phân loại của nó; nhưng, giống như mẹ đầu tiên vô tội của chúng ta trong vườn Ê-đen, sự vô tội và thuần khiết của nó đứng không được bảo vệ trước những sự xâm lấn mà tội lỗi và sự dại dột, sự kiêu ngạo và yếu đuối của những người Cơ Đốc, có thể cố ý và vô ý gây ra. Nếu các nhà giáo điều Do Thái đã làm hư hỏng, trước thời Đấng Christ, các luật pháp và thần học cổ xưa đến nỗi Môi-se, nếu có thể sống lại, hầu như không nhận ra hệ thống của chính mình, thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi trước khi thế kỷ thứ nhất khép lại, và trong các thế kỷ thứ hai, thứ ba và thứ tư, quan điểm của loài người về các giáo lý của Sự Mặc Khải đã trở nên sai lầm và bại hoại. Những sự rời bỏ đầu tiên khỏi sự đơn sơ nguyên thủy quả thật không chủ yếu là về giáo lý; nhưng trong thời kỳ ấy và các thời kỳ tiếp theo, cho đến ngày nay, hầu như mọi hình thức sai lạc có thể tưởng tượng được đều đã xảy ra; đến nỗi chính Thần học Giáo lý phải đi qua vòng tròn của hầu hết mọi khoa học — và câu hỏi tôi đề ra là, làm thế nào nàng có thể đạt được tốt nhất các mục đích của cuộc hành trình này?
Và,
Thứ nhất — Nếu Thần học là sự mặc khải về vinh quang và sự công chính của Đức Chúa Trời, và là tri thức thuyết phục từ Ngài về những nhu cầu và sự hư mất của con người, cùng ân tứ khôn tả của thiên đàng, cần gì tôi phải nói rằng không thể mong đợi nó mở kho báu và tỏ bày các mầu nhiệm cho một tâm trí chưa được tái sinh và chưa hạ mình.
Hãy nhìn lại bản đồ hành trình của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời trong mọi thời quá khứ, và xem, hỡi anh em, việc ôn lại ấy làm cho chức vụ anh sắp giữ trở nên cao cả và trang trọng biết bao! Ai là giáo sư Thần học đầu tiên của Hội Thánh, nếu không phải chính Đức Chúa Trời Toàn Năng? Ai đã dạy Thần học cho Áp-ra-ham, Hê-nóc và Môi-se giữa những tiếng sấm của Si-na-i, chính Ngài là thầy dạy các con trai của chức tế lễ A-rôn? Hãy nhìn người kia, với một nhóm nhỏ các con trai của các đấng tiên tri bên cạnh, và vua cùng cả Y-sơ-ra-ên trước mặt trong sự thờ hình tượng và gian ác của họ, khi ông sắp chứng minh rằng có một Đức Chúa Trời! và rằng Đức Giê-hô-va là Ngài! Sự thánh khiết biết bao! đức tin biết bao rực sáng trên đôi mắt ấy khi nó dịu dàng ngước lên bầu trời không mưa kia! Ai là Giáo sư Thần học của nhóm thanh niên Hê-bơ-rơ mà Nê-bu-cát-nết-sa đã chọn để giáo dục? Có lẽ là Đa-ni-ên, người lớn tuổi trong nhóm. Và khi chúng ta đi xuống đến chính Con Đức Chúa Trời, đứng đầu mười hai sứ đồ, và cả bảy mươi môn đồ của Ngài, chúng ta thấy Ngài giảng dạy các bài học Thần học, trong Đền thờ, trong nhà hội, trên biển, và trên những ngọn núi hoang dã gồ ghề, giữa những phép lạ sáng tạo nhất, và sự sâu nhiệm cùng thánh khiết đáng kính sợ nhất! Và mặc dù trong nhiều thế kỷ sau thời các sứ đồ, lịch sử cổ đại im lặng và không chắc chắn một cách đáng ngạc nhiên về cách thức và nơi chốn thần học được dạy một cách có hệ thống, chúng ta biết rằng Pô-li-cáp tử đạo, I-rê-nê, Cyril, và Cơ-lê-măng (Clement), A-tha-na-sius theo Tam vị Nhất thể xả thân, và Âu-gu-tin lừng lẫy, đều là những Giáo sư Thần học. Sau họ, trong các thời sau, hiện ra trước mắt chúng ta Wycliffe giống Đấng Christ, Huss cao quý, Luther, kỳ quan của đức tin và cầu nguyện; Melancthon giống như Giăng [NEEDS REVIEW: nguyên văn "the John-like Melancthon", ý nghĩa chưa rõ ràng], Beza tận hiến, Calvin vô song, Doddridge siêng năng và trung tín, Chalmers tài năng, và Alexander vô địch. Đối với những nhà nghiên cứu như thế, khoa học thánh này đã hé mở những sự soi sáng quý báu của nó; nhưng nếu chúng ta nhìn lại các thế kỷ thứ ba và thứ tư, hay qua những sự che khuất buồn thảm và đáng sợ trong các chủng viện Alexandria, Geneva và Wittenberg, và vào các trường phái Duy lý và Pusey ở Đức và Anh, nơi những con người vĩ đại, học rộng và trí thức được thấy dạy sự Vô thần, Phiếm thần luận, Pelagianism và Socinianism từ chính Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta há chẳng thấy rằng nếu không có tinh thần của Kinh Thánh, thì chẳng khác nào "kẻ mù dẫn kẻ mù" sao? Arius, Phao-lô thành Samosata, Pelagius và Arminius quả thật có thể đã là những người được tái sinh; nhưng những sự lẩn tránh, che giấu và lý luận của họ không giống những người yêu mến Phúc Âm cách thành thật, cởi mở.
Thứ hai — Việc trau dồi tốt đẹp thần học lành mạnh đòi hỏi những thành tựu đa dạng và sâu rộng trong tri thức Kinh Thánh, sự học hỏi tha thiết và những cuộc nghiên cứu không mệt mỏi, không chỉ trong các môn Kinh Thánh và Đông phương học, mà trong mọi ngành khoa học. Ý tưởng rằng, để đáp lại lời cầu nguyện, có thể mong đợi Đức Chúa Trời mở ra ý nghĩa và giáo lý của các sấm ngôn thánh cho kẻ thậm chí không thể đọc chúng một cách thông minh (trong nguyên ngữ), nay đã qua đi giữa mọi người biết suy nghĩ, và thế gian đã yên ổn trong niềm tin rằng Thiên đàng ban ân điển và tri thức bằng việc sử dụng các phương tiện hợp lý và đã định. Những nhà giải kinh dị giáo của Kinh Thánh, và những giáo sư Vô thần của Cơ Đốc giáo đã tiến ra với học vấn uyên thâm nhất và ân tứ cao nhất, để phá đổ các tường thành Giê-ru-sa-lem của chúng ta; và các sách tóm lược Triết học Tâm trí và Đạo đức, Luận lý học, Tâm lý học, Lịch sử, Y học, và hầu hết mọi ngành văn chương và khoa học nay, ít nhiều, rẽ sang những cuộc thảo luận triết học và thường nguy hiểm về chân lý Cơ Đốc. Tác động hợp lý duy nhất của những điều này trên thế giới Tin Lành Phúc Âm, phải là đánh thức họ tiến lên, vượt qua những kẻ đổi mới liều lĩnh ấy trong mọi lĩnh vực hợp pháp của tri thức thánh, nhớ rằng việc giải kinh, nghiên cứu, và khảo cứu cần mẫn khoa học, cùng học vấn uyên thâm ở đây (giống như bàn thờ, củi, và của lễ dâng của đấng tiên tri, không một thứ nào trong đó có thể thiếu, trước khi ông long trọng kêu cầu bằng đức tin và cầu nguyện đến Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên,) là không thể thiếu cho sự tin cậy hợp lý của chúng ta nơi Chúa, để củng cố và bênh vực nơi thánh của thập tự giá, khi học vấn, sự xảo quyệt và hùng biện tấn công nó. Nếu các giáo sư và tôi tớ của Đức Chúa Trời quyết định bằng lòng giữ các vị trí cũ của mình, và dựa vào các bằng chứng và minh họa cũ, lặp lại các chân lý đã được công nhận theo lối mòn, trong khi Chủ nghĩa Hoài nghi đang học thức lục soát các tầng trời và chính ruột gan của đất — các bản ghi chép tượng hình và di tích cổ đại, và chính những tầng sâu của khoa ngữ văn học, cố đào bới và phá hoại chính các tường thành của thành thánh — thì số phận của những toán quân trẻ của các chiến sĩ Đấng Christ, những người ra đi để bị vấp ngã bởi siêu hình học và chủ nghĩa siêu nghiệm của các trường phái; sự xảo quyệt ra-bi của người Do Thái, chủ nghĩa định mệnh triết học của người Thổ Nhĩ Kỳ, và sự tinh vi phương Đông của người Ấn Độ, sẽ ra sao? Ai có thể nói Edwards, Whitefield, Fuller và Baxter có thể đã bày tỏ biết bao quyền năng và rực rỡ hơn nữa, vì vinh quang của Đấng Christ, nếu họ đã có phương tiện của một nền giáo dục sớm thấu đáo?
Nếu Basil, thay vì bị cuốn đi bởi tình yêu đời tu viện và những khổ hạnh của chủ nghĩa khổ tu, dành thời giờ với các tu sĩ và ẩn sĩ trong cầu nguyện, hát thánh ca và các bài tập sùng kính nơi sa mạc và hoang vu, mà đã dâng trí tuệ tài năng của mình cho việc làm sống lại nền thần học đang suy tàn của thời mình, thì ông có thể đã đạt được biết bao ích lợi hơn. Quả thật, điều tối quan trọng đối với người dạy và người học một khoa học được linh cảm thiêng liêng, là hằng ngày cảm thấy rằng nếu không có tâm trí khiêm nhường, lòng trong sạch, và sự tương giao với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì sự tiến bộ thật của mình là không thể. Về Justin Martyr, Tertullian và những người khác, chúng ta nghe, với nỗi buồn, nhà sử học nói rằng những con người tài năng ấy đã thất bại trong cuộc tranh luận với người Do Thái, vì thiếu sự am hiểu thấu đáo về ngôn ngữ, lịch sử và học vấn của người Hê-bơ-rơ; và rằng những sự bênh vực Cơ Đốc giáo của họ trước những người Ngoại học rộng, cũng thất bại vì thiếu chính xác và chuyên cần. Như vậy toàn bộ sự tương tự của vương quốc Đức Chúa Trời về sự quan phòng và ân điển dạy chúng ta rằng không ân tứ, ân huệ, hay sự tuôn đổ thiên thượng nào có thể miễn cho Hội Thánh toàn bộ bổn phận của mình, nếu Hội Thánh không nỗ lực bênh vực hệ thống vinh quang của sự cứu chuộc, khoa học cao quý nhất trong mọi khoa học, bằng mọi và những công cụ tốt nhất của con người. Origen và Clemens, thuộc trường Thần học lừng danh Alexandria, mà Jerome đã nói về họ, "không ai từng có nhiều tri thức hơn," và nhiều người tốt từ đó đến nay có thể đã không dùng học vấn của mình một cách ích lợi và khôn ngoan nhất; nhưng Thần học vẫn không thể tiến bộ nếu thiếu những thành tựu xuất chúng. Nếu ai cho rằng những hơi thở của tình cảm thánh khiết ắt phải hy sinh trên bàn thờ của sự học hỏi chuyên sâu, hãy chiêm ngưỡng vị đại giáo sư — Owen bất tử — mà sự sắc bén vô song và năng lực phi thường, cùng địa vị cao nhất trong học vấn ra-bi, khoa học và thần học, hòa quyện với sự thánh khiết và trong sạch của lòng cũng đáng chú ý không kém, tất cả khiêm nhường dâng hiến cho Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh, và hãy tin chắc về sự sai lầm của mình.
Thứ ba — Việc theo đuổi tốt đẹp Thần học Hệ thống phải luôn quy chiếu nó như một sự mặc khải hoàn chỉnh và không thể phân chia; một tòa nhà với nhiều phần phụ thuộc; và mục đích của nó phải là trao cho mỗi phần tỷ lệ xứng đáng và vị trí thích hợp. Như anh biết, có một khuynh hướng, trong những thời kỳ đặc biệt, trong những thị hiếu đặc biệt, và trong sự thịnh hành của những cuộc tranh luận đặc biệt, làm xáo trộn sự điều chỉnh hài hòa này. Athanasius ở phương Đông, và Hilary ở phương Tây — những con người tài giỏi, gương mẫu và tin kính ấy — đã quá đắm chìm trong phần lớn đời mình vào cuộc tranh luận Arian, đến nỗi họ ít nghĩ đến một Phúc Âm thiêng liêng và đang hấp hối. Tiến sĩ Emmons sắc bén, thầy dạy của biết bao mục sư New England, đã dồn hết sức lực vào một lý thuyết siêu hình khéo léo nhưng phi Kinh Thánh về Triết học Tâm trí; và về mọi chủ đề không thể nhuốm màu suy đoán chủ đạo của ông, sự dạy dỗ của ông ngắn gọn, nghèo nàn và hời hợt. Tiến sĩ Samuel Hopkins, như hệ thống thần học của ông cho thấy, là một người rất tin kính, trí tuệ mạnh mẽ, nhưng ý tưởng siêu hình rằng "mọi tội lỗi đều gồm trong sự ích kỷ, và mọi sự thánh khiết đều gồm trong lòng nhân ái vô vị kỷ," dường như với ông là vạn năng dược của mọi Thần học; và học trò của ông khó lòng giảng một bài giảng mà không có một trong những điểm đặc biệt ấy.
Chúng ta có thể chỉ ra biết bao người vĩ đại và tốt lành thường có những sở thích riêng: và sức mạnh dồi dào cùng những cuộc nghiên cứu tích cực của họ đã tiêu phí vào những chủ đề đặc biệt ấy, gây thiệt hại cho mọi điều khác. Xin để sự dạy dỗ của anh, hỡi anh em thân mến, tôn trọng "toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời" trong tỷ lệ xứng đáng, sự đối xứng đẹp đẽ, và trật tự đạo đức của nó, để cấu trúc thượng tầng của hệ thống anh được như một tòa nhà "được ráp nối cách thích hợp." Xin để Đấng Christ chịu đóng đinh, quả thật, là khởi đầu và kết thúc của nó, là trung tâm và chu vi của nó; và hãy giữ gìn mọi học trò của anh khỏi bất cứ chủ đề nuốt chửng mọi sự hay suy đoán huyễn hoặc nào có thể dấy lên làm hư hại sự hữu ích của họ, hay làm lạc hướng sự phán đoán của họ.
Thứ tư — Việc trau dồi thành công Thần học đòi hỏi sự chính xác của tư tưởng và phán đoán, cùng khả năng phân tách trên mọi chủ đề, yếu tố nội tại khỏi yếu tố ngoại tại của nó, hòa quyện với sự ngay thẳng không lay chuyển của lòng. Những điều này được đòi hỏi để có sự giải thích Lời Đức Chúa Trời cách an toàn, tài giỏi và lương tâm, bởi một người phải cảm thấy tự do khỏi mọi thẩm quyền, ngoại trừ nghĩa vụ ràng buộc của chính Lời ấy; mà vẫn có thể đi vào sự thấu hiểu các chân lý vĩ đại và thánh khiết của nó.
Chỉ khi tâm trí cảm thấy hoàn toàn tự do để thử nghiệm, bằng các phép thử của riêng Kinh Thánh, các ý kiến và lý luận của những bậc tiền bối lỗi lạc nhất, và các biểu tượng giáo lý của bất cứ và mọi Hội Thánh nào, thì nó mới có thể đón nhận và dạy đức tin chân thật với tình yêu và nhiệt tâm của chính hệ thống cá nhân mình: và tình cảm nồng nàn ấy là cần thiết cho việc nó thu thập những kho báu và vẻ đẹp mới mẻ cho sự tăng trưởng của Thần học. Có thể quả quyết rằng không một ai, ngay cả trong các khoa học chính xác, đòi hỏi sự nghiên cứu kiên nhẫn và chính xác của tư tưởng hơn Thần học Giáo lý; và không ít chủ đề quan trọng của nó đòi hỏi sự phân biệt và năng lực phân tích không thua sự áp dụng tư pháp các nguyên tắc của thông luật; và trong khi một người có thể là một giáo sư sáng suốt về các chủ đề thông thường của Thần học, nhưng nếu thiếu những thói quen phân biệt kỹ lưỡng và nghiên cứu tha thiết ấy, ông không bao giờ có thể trở thành một nhà Thần học tài giỏi. Trong một số hệ thống Thần học, như của Ridgley và Gill, thấy có sự chính xác lớn trong việc trình bày các chủ đề của giáo lý Cơ Đốc, nhưng nhiều yếu đuối và thiếu tập trung cùng quyền năng trong việc minh họa và bênh vực chúng — không thích hợp để đánh thức trí hiểu của học trò, và phát triển năng lực của chính trò về sự tha thiết và đúng đắn của tư tưởng.
Trong khi anh ấp ủ, hỡi anh em, khát vọng thánh khiết rằng Thần học — một Thần học sống động và đầy quyền năng — không đứng yên trong tay anh: và trong khi anh, như thể, nấu chảy và đúc lại mọi nguyên tắc và chân lý của nó, xin để mọi lập trường của anh được lấy, và mọi chuỗi lập luận của anh được xây dựng, với thẩm quyền Kinh Thánh rõ ràng, sự chính xác và chuẩn xác luận lý — xét rằng tất cả những điều này sẽ được khắc ghi trên tâm trí học trò anh, và đi vào sự giảng dạy phổ thông trước công chúng. Nếu chúng đúng đắn, mạnh mẽ và thuyết phục, anh có thể hy vọng làm được biết bao điều tốt! Nhưng nếu thiếu chính xác và không thể bênh vực được, thì đau đớn biết bao khi bạn bè anh bị cuốn đi trong sự khẳng định của sự dạy dỗ anh.
Xin đừng để suy đoán huyễn hoặc nào về hai thứ Thần học, "một của trí tuệ, và một của cảm xúc," thoát khỏi ngòi bút anh; nhưng xin để chân lý của Đức Chúa Trời được trình bày trong các mệnh đề, rõ ràng, phân biệt và luận lý, được nâng đỡ bởi bằng chứng suy diễn hiển nhiên.
Thứ năm — Xin cho tôi được nhắc đến, như một điều kiện còn cao hơn cho việc trau dồi thành công Khoa học Thần học, tinh thần hằng nương cậy nơi Vị Đại Giáo Sư. Tôi đã nhắc đến sự cần thiết của lòng tin kính cá nhân; nhưng than ôi! nhiều người tin kính, tài giỏi và học rộng dường như đã quên rằng Thần học là một khoa học thánh khiết ba lần và thiên thượng, và đã bị cám dỗ cậy dựa nhiều hơn vào thiên tài và năng lực trí tuệ, cùng học vấn của mình, hơn là vào sự trợ giúp của Đức Thánh Linh.
Con người là gì! khi ông đứng làm người giải thích các mầu nhiệm cao cả và đáng kính sợ của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi mình? Đáng chú ý là, trong Thần học của Witsius và Watson, và trong các bài giảng đại học của Leighton, trong khi không có học vấn lớn hay tính độc đáo lớn, lại có tính Kinh Thánh và một sự cảm động thực tiễn nâng cao và làm mạnh mẽ tâm trí người đọc. Đôi khi, (như tôi nay nhớ lại,) khi Tiến sĩ Alexander đã nghe lớp mình, và đã giải thích tài giỏi một chủ đề thần học nào đó, ông dường như dừng lại, và nỗi lo âu đau đớn in hằn trên nét mặt, như thể ông sắp nói, Tôi e rằng Vị Thầy Thiên Thượng không ở đây! chúng ta hãy gác các sách trợ giúp sang một bên và đến với Ngài. Than ôi! lịch sử của Tin Lành, các nghiên cứu và giải thích Kinh Thánh, các lý thuyết và suy đoán của nó, diễn đạt trong lời than buồn thảm biết bao sự vắng mặt thường xuyên trong quyền năng đầy đủ của niềm xác tín tối quan trọng này về sự yếu đuối của con người!
Thứ sáu — Tôi chỉ xin thêm một điều kiện nữa cho sự tăng trưởng lành mạnh của khoa học thần học, và nó gồm trong sự kết hợp tính vô vị kỷ với lòng nhân ái. Trong không điều gì, có lẽ, sứ đồ Phao-lô, và, theo nghĩa khiêm tốn hơn, tôi có thể thêm Edwards, đáng chú ý hơn bằng đặc tính này. Thư gửi tín hữu Rô-ma, được soạn, có lẽ, trong một nhà tù ngoại giáo — và luận văn về ý chí được viết trong rừng Stockbridge, giữa những người da đỏ — hy vọng và ước muốn đơn sơ được hữu ích cho loài người, trong mọi thế hệ, và tôn vinh chân lý của Đức Chúa Trời, rực sáng biết bao trong những tác phẩm đầy quyền năng này! Bởi tính vô vị kỷ, tôi muốn nói sự tự do khỏi mọi ước muốn được người ta kể là vĩ đại, khôn ngoan và học rộng, hay xây dựng danh tiếng của một giáo phái đặc biệt — nhưng sự tuyên xưng một mục đích cai trị duy nhất là tôn vinh Đấng Christ, và ban phước cho Hội Thánh và thế gian bằng những quan niệm thuần khiết hơn, thánh khiết hơn và hùng mạnh hơn về giáo lý Cơ Đốc.
Những nguyên tắc sai lầm và nguy hiểm, những cuộc tấn công học thức và công phu vào chân lý, có, và sẽ có, trong thời đại đọc hời hợt và tự do tư tưởng này — nhưng thật an ủi khi tin rằng các quan điểm thần học của mọi giáo phái Cơ Đốc lớn nay đang hội tụ về Chủ nghĩa Calvin của Westminster; và những giáo sư tài giỏi có thể hy vọng sự hữu ích ngày càng tăng vượt ra ngoài ranh giới của chính Hội Thánh mình, cũng như thời đại mình. Anh sẽ xét rằng ở đâu một thần học lành mạnh, sống động thịnh hành, ở đó sự lành mạnh của các nguyên tắc đạo đức và trật tự đạo đức lương tâm sẽ thịnh hành; và nói rằng sự an sinh và thịnh vượng xã hội và chính trị của nền cộng hòa vĩ đại này phải đặt trên nền tảng của tôn giáo Tin Lành lành mạnh, chẳng phải quá đáng, và rằng, được rút ra, như chúng ta tin, từ Bản Tuyên Xưng đức tin đã truyền tinh thần tự do và can đảm đạo đức vào lòng các Cameronian Scotland và các Puritan Anh. Vâng, xin để tôi lặp lại, hy vọng của đất nước chúng ta, nơi nương náu của các dân tộc khốn khó, phải được tìm thấy trong hòm giao ước, trong đức tin chân thật của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời; và lòng yêu nước, trung thành và bác ái vì vậy phải làm mạnh mẽ linh hồn anh để phát triển đầy quyền năng, và từ đó truyền bá rộng rãi, trong chân lý và quyền năng của chúng, các giáo lý sống động vĩ đại của Bản Tuyên Xưng của chúng ta; để đánh thức, bởi chúng, các năng lực đang ngủ của mọi tâm trí tài năng và tận hiến đến dưới sự dạy dỗ của anh, và sai các mục sư trẻ yêu dấu của chúng ta ra đi yêu mến chúng, và giảng chúng xa gần, trong sự chứng minh của Thánh Linh, để Hội Thánh chúng ta, trong tương lai vĩ đại và đang mở rộng, có thể hoàn thành phần mình một cách tài giỏi cho đất nước chúng ta, và cho cả thế gian. Ý tưởng này gợi lên sự suy ngẫm rằng trong khi Hội Thánh chúng ta, trong những năm gian truân của cuộc cách mạng đất nước, và việc truyền Phúc Âm sớm đến các khu định cư nhỏ hẹp trong rừng và trên núi, đã không tụt hậu khỏi ơn gọi của đức tin mình; những đóng góp in ấn của Hội Thánh vào kho tàng của thần học khoa học đã không tương xứng với đòi hỏi của Hội Thánh Tin Lành. Các sách giáo khoa khoa học và thần học của Hội Thánh vẫn còn lấy từ bên kia đại dương. Trong khi các công trình của Stewart [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Stewart"; có thể là "Stuart" — Moses Stuart của Chủng viện Andover?], và các bài giảng thần học tài giỏi của cố Tiến sĩ Woods, thuộc Chủng viện Andover, và, tôi có thể thêm, các bài giảng hệ thống phổ thông của Tiến sĩ Dwight, thuộc Đại học Yale, là vinh dự lâu dài cho các cơ sở ấy và cho các tác giả, thì không có tác phẩm mở rộng nào như thế phát xuất từ giáo phái lớn của chúng ta. Các Finley, Smith, Woodhull và Nesbit, những người thầy đầu tiên của chức vụ đang lên của chúng ta, là những người lành mạnh, tài giỏi và có ảnh hưởng, nhưng xuất bản ít. Baxter, Richards, Mathews và Rice là những tôi tớ tài năng, sáng suốt và đáng yêu; nhưng, giống như M'Millan của chúng ta, họ bắt đầu dạy chính thức quá muộn trong đời để chín muồi và để lại nhiều điều phía sau. Miller, như một sử gia Hội Thánh, và Alexander, như một giáo sư thần học, đã đứng, trong nửa thế kỷ qua, như những giáo sư vô song của thời mình, xứng đáng làm vinh dự cho bất cứ đất nước và bất cứ thời đại nào; nhưng phần nhỏ bé biết bao trong công lao của họ sẽ đi xuống để tạo thành khoa học của thời sắp đến. Há Hội Thánh chẳng hy vọng nay, vì Hội Thánh đã thành lập và ban tặng các chủng viện của mình, và đang tập hợp trong đó các phương tiện của mình, rằng món nợ lớn của Hội Thánh đối với học vấn thánh sẽ bắt đầu được trả sao.
Nhưng trong khi Hội Thánh chúng ta mong đợi như thế từ các chủng viện thần học của mình, được thành lập và ban tặng vững chắc như thế, những tác phẩm tài giỏi và phong phú của học vấn, nghiên cứu Kinh Thánh, lịch sử và thần học cao, cùng sự xuất sắc thuộc linh, đặc biệt cần nhớ rằng các tôi tớ tương lai của chúng ta ở đây để được đào tạo cho sự hầu việc Đấng Christ, và rằng trên đất này, trong những thời sôi động này, Hội Thánh đòi hỏi một chức vụ thực tiễn, kỷ luật tốt và tận hiến, hơn là một chức vụ học rộng. Quả thật Hội Thánh muốn có những học giả giỏi và thấu đáo trong mọi ngành triết học, hóa học, địa chất học, toán học, lịch sử tự nhiên và dân sự, và các ngôn ngữ cổ, cùng những nhà giải kinh tài giỏi Lời Đức Chúa Trời, và những người mạnh mẽ trong Kinh Thánh; nhưng trên điều này Hội Thánh muốn những mục sư sáng suốt, thận trọng và trung tín — những người khiêm nhường sâu sắc, từng trải và sốt sắng, mà môi đã được "chạm bằng than lửa sống từ bàn thờ thiên thượng," thấu hiểu các cuộc tranh chiến nội tâm và những lo âu thăm dò của một tấm lòng được đổi mới và một đời sống thánh khiết, và thể hiện Phúc Âm cùng kinh nghiệm của nó trong chính lịch sử cá nhân mình, biến các giới răn của nó thành luật đạo đức, và các giáo lý vinh quang của nó thành những nguyên tắc sống của chân lý quý báu. Tôi không cần phải nấn ná trên những bổn phận quan trọng và, có lẽ, đôi khi đau đớn mà anh và các cộng sự sẽ được kêu gọi hoàn thành. Hội Thánh sẽ để anh theo lương tâm quyết định xem những thanh niên, thỉnh thoảng đến ngưỡng cửa Chủng viện này, có sở hữu sự thận trọng, phán đoán lành mạnh, và phẩm chất trí tuệ có thể khiến họ, khi được cải thiện, trở thành những tôi tớ đáng kính và hữu ích của Lời — và xem sự lành mạnh của tình cảm tôn giáo, cách cư xử thận trọng và gương mẫu, cùng thói quen trật tự và chuyên cần của họ có khả năng không làm ô danh Hội Thánh và chức vụ. Kỷ luật trí tuệ của họ, và việc đào tạo họ vào những thói quen và phương pháp tốt nhất để thu thập và truyền đạt tri thức — việc rèn luyện các ân tứ và tài năng của họ, để làm họ thành những nhà giảng đạo được chấp nhận và thành công, những mục sư từ bỏ mình và sáng suốt, cùng những người bênh vực đức tin khéo léo — nằm trong những mục đích hữu ích nhất của cơ sở đối với họ, như chuẩn bị họ cho sự cải thiện chuyên nghiệp và hữu ích trong đời sau. Thời giờ của họ ở đây sẽ quý báu và tốn kém. Hãy cho họ những phương tiện tốt nhất của anh, và tha thiết thúc giục sự chuyên cần nhất.
Nhưng vẫn còn cho tôi phải nhắc đến phần khó khăn và trang trọng nhất trong trọng trách mà Hội Thánh chúng ta giao phó vào tay anh cùng các cộng sự chính thức: tôi muốn nói đến các phẩm chất thuộc linh của học trò anh cho công tác của chức vụ thánh. Thường xuyên như anh nhắc đến kế hoạch mà Đại hội đồng chúng ta đã bắt đầu chính sách các chủng viện thần học của mình, tâm trí anh sẽ bị đánh động bởi lời lẽ của Hội Thánh: "Tin chắc rằng việc làm đầy Hội Thánh bằng một chức vụ học rộng và tài giỏi mà không có phần tương ứng của lòng tin kính thật, sẽ là một sự rủa sả cho thế gian và một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời cùng dân sự Ngài, Đại hội đồng long trọng cam kết với các Hội Thánh dưới sự chăm sóc của mình, rằng trong việc thực hiện, v.v., Đại hội đồng sẽ nỗ lực làm cho nơi này thành một vườn ươm lòng tin kính sống động, cũng như học vấn Thần học lành mạnh; để ý thức nội tâm về quyền năng của sự tin kính có thể tăng trưởng liên tục trong tinh thần sùng kính sáng suốt và lòng tin kính sốt sắng."
Đây là một giao ước rất thánh giữa các Hội Thánh, và qua Đại hội đồng, với các giáo sư chính thức của Hội Thánh; và khi chúng ta xét biết bao thanh niên, cũng như những người khác, dễ bị lừa dối, và lòng người dối trá biết bao, chúng ta rất nên run sợ.
Báo chí thế tục, khi nói về sự sa ngã gần đây của một tôi tớ tài năng cao và lỗi lạc, mà nhân cách đã đứng vững hơn hai mươi năm, đã nhận xét về ông rằng tình yêu đọc sách tạp nham, sự ưa thích các đối tượng thẩm mỹ, và ước muốn phô bày tài hùng biện rực rỡ của ông, có lẽ đã xui ông, không vì động cơ cao hơn, tìm kiếm chức vụ mục sư. Như vậy, trong những năm ấy, ông đã được đặt để chăn bầy của Đức Chúa Trời, dẫn dắt các linh hồn bất tử, an ủi các thánh đồ than khóc, hướng dẫn các tội nhân lo âu, và canh giữ các chiên con của bầy Đấng Christ! Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, sự nhẫn nại của Ngài đối với kẻ phàm tội lỗi lạ lùng biết bao! Ôi, sự cả gan của ông đáng sợ biết bao! mà rất có thể ông tưởng mình chân thành. Con người là thế, nếu bị bỏ mặc cho chính mình. Nhưng nếu ứng viên, đức hạnh, thận trọng và siêng năng, chỉ chân thành và tin kính vừa đủ, liệu ông có đủ tư cách ra đi làm một sứ giả thập tự giá từ bỏ mình, khiêm nhường và sống động, sẵn lòng làm và chịu tại quê nhà hay nơi xa xôi, bất cứ điều gì Chủ yêu cầu? Thiên tài rực rỡ, học vấn chứa đầy phong phú, và hùng biện cổ điển, có thể chiếm được cảm tình quần chúng; nhưng, hỡi anh em, anh biết những điều ấy có thể làm được ít ỏi biết bao, nếu chúng không, như thể, làm mãnh liệt thêm lòng sốt sắng khiêm nhường của một tấm lòng tận hiến. Ngay cả thói quen làm lành không mệt mỏi và đức hạnh đạo đức cũng chỉ có thể làm được ít hơn chút nữa, nếu các ân điển sống động, được Đức Thánh Linh trồng trong lòng, và được nuôi dưỡng bởi sự tỉnh thức và cầu nguyện, không phải là những nguyên tắc chủ đạo của linh hồn.
Có lẽ chưa từng có thời kỳ nào kể từ cuộc Cải chánh, khi biết bao nguyên nhân kết hợp để đưa ra bục giảng, giảng đường văn chương, và vào sự nghiệp văn chương đạo đức và bán tôn giáo, một hạng người hoàn toàn thiếu lòng tin kính thật, hay chỉ có những quan niệm rất mong manh về quyền năng của sự tin kính. Đồng thời, chưa bao giờ công tác và chức vụ mục sư trong các thị trấn và thành phố chúng ta, và trên những cánh đồng đang mở rộng xa xôi của mùa gặt Cơ Đốc vĩ đại, trong những thời kỳ kỳ diệu của nền văn minh đang tiến, sự giàu có, ham đọc, và xa hoa này, đòi hỏi mọi phía một sự phục hưng hùng mạnh hơn của sự thánh khiết sứ đồ. Thế gian đứng sẵn để bị đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống chiếm lấy; và bằng một cuộc tấn công hiệu quả của gươm Đức Giê-hô-va để hạ cờ nó và kéo lên lá cờ của Chúa Giê-xu Christ. Đồng thời, tinh thần hình thức đáng sợ, xảo quyệt và khéo léo biết bao, qua mọi tầng lớp xã hội! Chưa nói đến những cánh đồng chưa khám phá của Trung Phi, các khu rừng nguyên sinh và thôn xóm của dãy Andes và Rocky Mountains, các đồng bằng và thảo nguyên vô biên của Missouri, Columbia, Colorado — Trung Hoa và Ấn Độ, cùng các hải đảo bắt đầu cất tiếng gọi Hội Thánh và đất nước chúng ta, sai đến họ Phúc Âm mà Đấng Christ đã hứa cho họ; và vì ân tứ ấy chiếc đồng hồ tiên tri dường như điểm giờ. Và rồi các đồng bằng đầy nắng của các dân tộc Giáo hoàng, xưa từng được các thánh tử đạo giẫm lên và môn đồ hóa, dường như xin những người báo tin buổi sáng: và đòi một đạo quân những người tiên phong táo bạo và trung tín của sự cứu chuộc để đem Vua Đa-vít trở lại kinh đô bị cướp của Ngài. Và giữa mọi lời nài xin ầm ĩ này, đất nước và các Hội Thánh chúng ta kêu cầu anh — hãy sai đến chúng tôi những tôi tớ có sự xức dầu thánh khiết hơn, lưỡi gươm nhiệt tâm và sốt sắng sắc bén hơn, mà đức tin và sự đào tạo của họ đã được ấp ủ giữa những sự tra xét và tương giao hùng mạnh hơn của Đức Thánh Linh!
Ôi, anh em ơi, anh em ơi, ai ngoài Đức Chúa Trời có thể nâng đỡ tinh thần bối rối của anh khi những suy nghĩ ban ngày và suy ngẫm ban đêm của anh vật lộn và rên rỉ dưới sức ép của những trách nhiệm này? Hãy làm mọi điều anh có thể; hãy tỉnh thức và cầu nguyện, học hỏi, và để phần còn lại cho Ngài.
Những người được cơ quan tư pháp cao nhất của Hội Thánh chúng ta chọn để điều hành sự đào tạo chuyên nghiệp, giáo dục của chức vụ Hội Thánh có thể được mong đợi duy trì và vận dụng một ảnh hưởng vượt trội trong mọi tòa án và hội đồng của Hội Thánh; và ý kiến của họ được tìm kiếm với mối quan tâm phi thường; và chính sách của Hội Thánh nói chung, cùng sự hữu ích và thịnh vượng của nhiều hội chúng và mục sư địa phương sẽ thường phụ thuộc nhiều vào sự khôn ngoan của sự hợp tác của họ. Các mục sư và Hội Thánh tụ họp quanh trung tâm thần học này, đặc biệt, sẽ nhìn anh với nhiều tôn trọng, tin cậy và yêu mến; và chúng tôi tin rằng, bởi sự khôn ngoan vô vị kỷ trong các lời khuyên của anh, sự xuất sắc của ảnh hưởng anh, và tinh thần huynh đệ của anh — chính anh không vướng bận các vấn đề và quyền lợi địa phương — anh sẽ "làm mạnh tay và khích lệ lòng" mọi người; làm người bạn chân thật, người cố vấn khôn ngoan, người giúp đỡ vững vàng, và người hòa giải khéo léo cho từng người và mọi người, khi dịp đến; luôn nhớ rằng anh giữ với tất cả họ một mối quan hệ chung; và sẽ vừa chiếm được vừa đền đáp sự tin cậy và yêu mến mà mọi tôi tớ và Hội Thánh ấy đặt nơi anh.
Và nay, thưa ông thân mến, với Kinh Thánh và Bản Tuyên Xưng Đức Tin trong tay, và với tiếng vang từ ngai, "Nếu ai bớt điều gì trong những lời ở sách tiên tri nầy, (giáo lý vinh quang này của Đấng Christ chịu đóng đinh,) Đức Chúa Trời sẽ cất lấy phần họ về sách sự sống và thành thánh," anh tiến bước — một cảnh tượng cho Đức Chúa Trời, cho các thiên sứ và cho loài người, đến một chức vụ trong Si-ôn, đáng kính sợ bởi trách nhiệm của nó, nhưng vinh quang trong đối tượng và kết quả của nó!
Với sự nhất trí và chân thành lớn lao, anh em anh đã chào đón anh đến chức vụ này, và đã cầu xin cho anh sự khôn ngoan, sức mạnh và thánh khiết mà nó sẽ đòi hỏi; và cùng các cộng sự đáng kính của anh, và chính Cơ sở, anh sẽ chia sẻ trong những lời cầu nguyện hằng ngày của dân sự Đức Chúa Trời.
Nếu anh đã không sống uổng phí, anh đã học biết rằng không vị trí hữu ích hay ảnh hưởng nào, ngay cả trong Hội Thánh Đức Chúa Trời, và không mức độ tận hiến khiêm nhường, chân thành nào cho điều tốt của nó, có thể che chắn anh khỏi những khó khăn, thất vọng và những thử thách nặng nề của đức tin và sự nhẫn nại anh; và rằng lòng anh hẳn thường phải than thở trong ý thức rằng trên đất anh có thể không tìm được sự đánh giá xứng đáng các hy sinh và công lao của mình. Anh không quên những lo âu và khổ đau, cũng như những lao nhọc trí tuệ nghiêm khắc và kéo dài, không thể tách rời khỏi địa vị cao này, và kỷ luật thiêng liêng mà sự thi hành tốt nhất và thánh khiết nhất của nó sẽ phần nào đòi hỏi. Đời sống là thế, khi dâng hiến cho các chức năng của chức vụ thánh. "Ông hỏi tôi," Gregory Nazianzen, nhà vô địch của Tín điều Nicea, nói, "tôi ra sao? Tôi rất yếu; tôi không còn Basil, không còn Caesarius — một là anh em thuộc linh, một là anh em ruột của tôi. Thân thể tôi ốm yếu; tuổi già hiện trên đầu tôi; những lo lắng của tôi càng phức tạp; công việc chồng chất lên tôi; bạn bè chứng tỏ bất trung; Hội Thánh không có người chăn; chúng ta đang hành trình trong đêm tối; Đấng Christ đang ngủ. Vậy phải làm gì? Than ôi! chỉ có một lối thoát cho tôi khỏi những điều ác này, và đó là sự chết." Có một vẻ buồn trong những lời này của con người vĩ đại, học rộng và hùng biện thật ấy, có lẽ bắt nguồn từ thói quen tu viện và khổ hạnh nghiêm khắc của ông; nhưng trong đó có nhiều chân lý tỉnh táo và kinh nghiệm sùng kính. Nhưng bất cứ lo âu Hội Thánh, hao mòn sức lực, và đảo lộn đau đớn nào trong tương lai của anh và Cơ sở này, hãy mặc lấy, hỡi anh em, áo giáp thánh, và tiến bước với đức tin, can đảm và vui mừng. Hãy nghĩ đến Hội Thánh được cứu chuộc, rất được Đức Chúa Trời yêu dấu, mà những người con được biệt riêng của Hội Thánh anh muốn đào tạo cho Đấng Cứu Rỗi của thế gian. Hãy nghĩ đến đám mây lớn các chứng nhân mục sư, những người, làm thầy dạy chức vụ đang lên, đã đi trước anh; nhưng, trên hết, hãy nghĩ đến tòa phán xét của Đấng Christ, và nhắm cao — vươn tới, và khiêm nhường, cao quý uốn lượn đường mình để trồng giáo lý thập tự giá xa hơn lên các đỉnh núi của Y-sơ-ra-ên; rồi dưới chân nó, như Môi-se, hãy đặt xuống ủy nhiệm của mình và nhận phần thưởng của ân điển tối cao.
Dịp này khiến tôi thấy thích hợp phải nói một lời với Ban Giám đốc:
Các buổi lễ tối nay, hỡi anh em, kêu gọi chúng ta ôn lại với lòng biết ơn "mọi nẻo đường Đức Giê-hô-va đã dẫn chúng ta đi," và đổi mới nỗ lực xây dựng Cơ sở này. Ba mươi năm trước vào tháng Năm tới, người nói, khi tìm kiếm, lúc chúng tôi đứng trong nhà thờ tại Washington Square, và vào ngày đầu tiên của các phiên họp Đại hội đồng, sự hợp tác của một anh em xuất sắc và lỗi lạc* thuộc Hội đồng Pittsburgh, đã qua đời từ lâu, chúng tôi đã thành công xin các Tiến sĩ Green và Miller, lúc ấy trong Đại hội đồng, ủng hộ việc thành lập một Chủng viện Thần học Phương Tây. Theo đề nghị của họ, một cuộc họp tham vấn được tổ chức tại nhà Tiến sĩ Green, và ông đồng ý đưa ra đề xuất, và Tiến sĩ Miller ủng hộ. Đề xuất được thông qua, và một Ban được chọn, rải rác từ Alabama và Mississippi đến bờ hồ Erie, (Tiến sĩ Campbell, lúc ấy thuộc Tennessee, là một trong số). Việc chúng tôi tham dự từ vùng này tốn một cuộc hành trình ba tuần. Sau khi địa điểm cuối cùng được định tại đây, một Ban Giám đốc được chọn, gồm (hai mươi mốt Mục sư và chín Trưởng lão Cai trị,) bốn mục sư và một Trưởng lão Cai trị còn tại chức; và mười lăm Mục sư cùng bảy Trưởng lão đã xuống mồ. Hồi tưởng trang nghiêm cho tất cả chúng ta! Trong ba mươi năm ấy chúng ta đã có những thời tối tăm và rối rắm, và những khó khăn lớn về tiền bạc và những lúng túng khác. Một trong các Giáo sư của chúng ta đã qua đời trên đường đến đây, và năm người vào những lúc khác nhau đã rời chúng ta — đều là những người tốt và đáng kính. Đáng chú ý là trong khi đã có bốn lần thay đổi trong mỗi ba khoa, tất cả, trừ một ngoại lệ này, vẫn còn sống. Trong tiến trình các năm tài sản của chúng ta đã trở nên khả dụng — các quỹ ban tặng của chúng ta đã tiến xa — các Cựu sinh viên của chúng ta rải rác khắp nơi, và Đại hội đồng chúng ta cuối cùng đã quyết nghị rằng địa điểm này không bao giờ bị xáo trộn. Mọi điều còn lại là tiến hành xây dựng điều mà Đầu của Hội Thánh đã khởi sự như thế. Tôi không dám nói thay các anh em đàn anh, tất cả, và đặc biệt vị Chủ tịch Trưởng thượng của chúng ta, người vẫn còn sống, đã phục vụ Cơ sở hữu ích hơn tôi từng làm nhiều; nhưng về phần mình tôi xin nói rằng, khi làm điều này với các Giáo sư mới và sắp xếp mới, những người trẻ hơn và các Giám đốc mới mẻ hơn nên được gọi vào thay chỗ chúng ta trong sự phục vụ Ban. Chúng tôi, những người đã phục vụ lâu như thế, nên bằng lòng với những vinh dự quá khứ của mình, và rất nên xin được miễn nhiệm, và trao phó thác thánh của mình vào những bàn tay mạnh mẽ hơn.
*Tiến sĩ Obadiah Jennings.
Gửi các anh em đáng kính của hai Hội đồng hiện diện tại đây, đều là những người ủng hộ Chủng viện này, xin cho tôi được phép, trong cơ hội, chắc chắn, cuối cùng tôi sẽ có trong dịp như thế này, với lời bày tỏ tình yêu huynh đệ, nói một lời giao phó Cơ sở cho sự chăm sóc nuôi dưỡng của họ. Nay chúng ta, hỡi anh em, có những quan hệ Hội đồng riêng biệt, và sẽ không còn đứng cạnh nhau trong những cuộc nhóm họp hằng năm này; nhưng điều đó chẳng quan trọng, vì "thì giờ ngắn ngủi," và chẳng bao lâu nữa không đường ranh địa lý nào, chúng ta tin, sẽ phân cách chúng ta khỏi nhau. Về Cơ sở này và các Cơ sở khác, chung cho tất cả chúng ta, tôi dường như nghe từ sau bức màn tiếng nói của M'Millan, Patterson, M'Curdy, Jennings và Brown vẫn rất được yêu dấu của chúng ta nói rằng, Tiến lên! Hỡi anh em, tiến lên! với công việc của Chúa! Nay chúng ta có cho Chủng viện chủ yếu là các quỹ ban tặng, và các Giáo sư được chọn; nhưng sự hữu ích của nó sẽ ra sao nếu nó không có sinh viên, và họ không được tìm thấy trong Hội Thánh? Nếu chúng ta so sánh hiện tại với các thời trước, sự tiến bộ của chúng ta, về mặt này, đã không thực hiện hy vọng của chúng ta; và trong sự khan hiếm ứng viên có thể nảy sinh một sự cạnh tranh có hại trong các Chủng viện Thần học của chúng ta. Hy vọng của chúng ta phải đặt nơi Thiên sứ của Giao ước, và quyền năng trở lại của Đức Thánh Linh Ngài trên mọi Hội Thánh chúng ta. Rồi cùng các bậc cha mẹ sẽ đến các con trai, cùng các chị em sẽ đến các anh em, và Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta "sẽ lập công việc của tay chúng ta trên chúng ta," và dấy lên cho chúng ta những sứ giả giảng Phúc Âm Ngài đến tận cùng trái đất.
BÀI DIỄN VĂN NHẬM CHỨC
Các Giám đốc và Ủy viên khả kính của Chủng viện Thần học Phương Tây — các thành viên của các Hội đồng Pittsburgh, Allegheny và Wheeling, cùng các thính giả đáng kính khác:
Quý vị có quyền được biết đầy đủ về các giáo lý và nguyên tắc của những người được giao phó điều hành việc học của chức vụ đang lên, trong Chủng viện được Đại hội đồng chúng ta thành lập giữa quý vị. Trong thời giờ dành cho buổi lễ này, không thể trình bày những quan điểm thỏa đáng về toàn bộ lĩnh vực nghiên cứu thần học. Chắc hẳn sẽ làm nhiều người hài lòng, nếu một chủ đề như thế được thảo luận để chỉ ra đường hướng chung của sự giảng dạy được theo đuổi trong khoa Thần học Giáo lý. Một chủ đề như thế không thiếu. Trong thần học có nhiều chân lý, mà sự tuyên xưng rõ ràng bất cứ chân lý nào trong đó thường chỉ ra quan điểm của một người về toàn bộ vòng tròn giảng dạy giáo lý. Chân lý trung tâm vĩ đại của tôn giáo của tội nhân liên quan đến thân vị, tính cách, công việc, sự khổ nạn và các chức vụ của Chúa Giê-xu Christ. Như một người lành mạnh hay bại hoại tại đây, thì người ấy cũng vậy ở nơi khác. Cả nay và trong ngày sau rốt, câu hỏi lớn trong việc xác định tính cách vẫn như nhau — Các ngươi nghĩ thế nào về Đấng Christ? Về chủ đề này cuộc tranh luận đã lâu đời. Nó trở về hai người đầu tiên từng sinh ra. Ca-in và A-bên đã không đồng ý về điểm này. Tại đó cuộc tranh chấp bắt đầu, và nó chưa bao giờ ngừng. Sự sỉ nhục về Đấng Christ, trong những ngày của Môi-se, là điều khó chịu đựng nhất trong việc xưng nhận tôn giáo chân thật. — Hê-bơ-rơ 11:26. Khi Đấng Mê-si-a giáng sinh, cuộc tranh chấp được nối lại với nhiệt tình hơn bao giờ hết. Các nhà thông thái đem lễ vật vàng, nhũ hương và một dược; nhưng khi Hê-rốt nghe về sự giáng sinh của Ngài, vua bối rối, và cả thành Giê-ru-sa-lem đều bối rối với vua, và vua tìm con trẻ để giết đi. Và khi Đấng Christ lần đầu trở thành một giáo sư công khai, có người nói, Ngài là một người lành; kẻ khác nói, Ngài phỉnh dỗ dân chúng. Một bên thờ phượng Ngài; bên kia đóng đinh Ngài. Và khi Ngài trên thập tự giá các khán giả bị chia rẽ — một số nhìn với nỗi buồn khôn tả, những kẻ khác lắc đầu chế nhạo Ngài. Ngay cả những tên trộm bị đóng đinh với Ngài, cũng không đồng lòng; một tên chống đối Ngài, tên kia gọi Ngài là Chúa. Vào ngày Lễ Ngũ Tuần cuộc tranh luận được khơi lại với sức mạnh lớn, và với lợi ích lớn cho chính nghĩa của chân lý, và nó đã được duy trì từ đó đến nay. Mọi bạn hữu của Đức Chúa Trời đều ở một bên, và mọi kẻ thù của Ngài ở bên kia — nếu không công khai, thì bí mật; nếu không bằng lời xưng nhận, thì bằng việc làm. Trong một ngàn tám trăm năm một phần lớn mọi tà giáo đã dấy lên đều liên quan đến thân vị hay công việc của Đấng Christ. Sự vô tín cay đắng nhất chống lại Đấng Christ, trong khi lòng tin kính nuôi mình bằng chân lý, mà Ngài là tổng hòa của nó. Có người chế nhạo, kẻ khác ngưỡng mộ và thờ phượng. Có người vâng phục, kẻ khác kêu, Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi. Chưa từng có thời đại nào sự gian ác táo bạo hơn hiện tại. Nó tấn công mọi điều quý báu trong tính cách của Đấng tác giả sự cứu rỗi đời đời. Trong những hoàn cảnh này, thật phải lẽ quý vị nên biết những tình cảm nào sẽ phát xuất từ chiếc ghế Thần học Giáo lý. Làm công bằng đầy đủ cho một chủ đề như thế trong một giờ sẽ không được mong đợi, nhưng có thể nói đủ để xóa mọi nghi ngờ về khuynh hướng của sự giảng dạy được ban ra.
Chúa Giê-xu Christ là một thân vị kỳ diệu, vinh quang. Ngoảnh mặt khỏi chính mình và loài người mà nhìn về Đấng Christ, là nắm lấy sự sống đời đời. Nếu loài người muốn được an toàn, hãy chạy đến với Ngài. Khi Ngài lên ngôi cao, đêm tối bay đi, và buổi sáng đến — một buổi sáng không mây. Các danh và tước hiệu của Ngài quan trọng như ý nghĩa của chúng. Mỗi danh đều như dầu thơm đổ ra. Môi Ngài nhỏ giọt như tàng ong — mật ong và sữa ở dưới lưỡi Ngài, và mùi áo xống Ngài như mùi Li-ban. Dân sự Ngài ngồi dưới bóng Ngài với sự vui thích lớn, và trái Ngài ngọt ngào cho miệng họ. Đối với họ Ngài thật đáng yêu mọi đàng. Ngài là Đấng Bênh vực của họ, thiên sứ của giao ước, Đấng tác giả và Đấng làm trọn đức tin. Ngài như cây bình bát giữa các cây rừng, là An-pha và Ô-mê-ga, là Đấng Được Yêu, là người chăn và giám mục của các linh hồn, là bánh sự sống, là bó một dược, là chàng rể, là sao mai sáng chói, là sự chói sáng của vinh quang Cha, và là hình ảnh tỏ tường của thân vị Ngài.
Ngài là Đấng Sáng tạo của họ, đội trưởng, mưu sĩ, giao ước, đá góc nhà, nơi trú khỏi bão tố, chùm hoa phụng tiên, và cao trọng hơn muôn người. Đối với họ Ngài như sương móc, là cửa vào chuồng chiên, là mão triều thiên, là trọng tài, là sao mai, là Đấng giải cứu, và là Đấng mọi dân tộc, mọi hạng người, mọi thế hệ người tin kính mong ước.
Trong mắt họ Ngài là Đấng Được Chọn, Em-ma-nu-ên, là Cha Đời đời, và là sự sống đời đời. Ngài là Suối nước sống cho các linh hồn khát, là niềm vui cho những kẻ bối rối, là sự sống cho những kẻ đang chết. Ngài là nền mà dân sự Ngài, với sự an toàn, xây dựng hy vọng thiên đàng của mình. Ngài là Cha của cõi đời đời, là cây tùng mà dưới bóng các thánh vui mừng, là Đấng Đầu tiên và Đấng Cuối cùng, là trái đầu mùa, là Con đầu lòng giữa nhiều anh em, và là Đấng sinh đầu tiên từ kẻ chết.
Đối với những kẻ được chọn của Ngài, Ngài như vàng ròng nhất, là Đấng dẫn dắt, Đấng cai trị, là Chúa Đức Chúa Trời vinh quang, là Đức Chúa Trời chân thật trên hết mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. Ngài là Đầu của Hội Thánh, là sự giúp đỡ, niềm hy vọng, người chồng, cơ nghiệp, nơi ở của dân sự Ngài. Ngài là sừng sự cứu rỗi của họ. Ngài cỡi trên các tầng trời bởi danh Ngài, là GIA. Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân, là Cơ nghiệp, Quan xét và Vua của dân sự Ngài. Ngài là Sự Sáng của họ, sự sống, Đấng dẫn dắt, Đấng ban luật, là Chiên Con chuộc tội, là hoa huệ của trũng, là Sư tử của chi phái Giu-đa.
Ngài là Người tức là Đấng Christ Giê-xu, là thầy, là Đấng Trung bảo, là tôi tớ của nơi thánh thật mà Chúa đã dựng, không phải loài người dựng. Ngài là Đức Chúa Trời Quyền năng của Ê-sai, là sao mai của Giăng, là Mi-ca-ên của Đa-ni-ên, là Mên-chi-xê-đéc của Đa-vít và Phao-lô, và là Đấng Mê-si-a của mọi đấng tiên tri. Ngài là Con Một của Cha — đầy ân điển và chân lý. Ngài vừa là cội rễ vừa là dòng dõi của Đa-vít. Ngài là Sự Bình an, là vua, là thầy tế lễ, là đấng tiên tri, là Đấng thanh tẩy, là Đấng cầm quyền, là của lễ chuộc tội, là thầy thuốc, là cây nổi danh, là quyền phép của Đức Chúa Trời, là lễ Vượt Qua của mọi thánh đồ. Ngài là mũi tên bóng láng trong bao tên của Đức Chúa Trời. Ngài là Vầng Đá, nơi ẩn náu, Đấng cai trị, giá chuộc, Đấng luyện lọc, Đấng Cứu chuộc, sự công chính và sự sống lại của mọi linh hồn khiêm nhường. Ngài là hoa hồng Sa-rôn. Ngài là Dòng dõi người nữ, dòng dõi Áp-ra-ham, dòng dõi Đa-vít, là Con Đức Chúa Trời, là Con Người, là sức mạnh, là cái khiên, là Đấng bảo lãnh, là người chăn, là Si-lô, là của lễ, là nơi thánh, là sự cứu rỗi, là sự nên thánh, và là mặt trời công chính của mọi tín đồ.
Ngài là Đấng thánh được sinh bởi Ma-ri. Ngài là Lẽ Thật, là kho báu, là thầy dạy, là đền thờ, là cây sự sống, là Đấng lập di chúc vĩ đại của Hội Thánh Ngài. Ngài là Đường Đi, là giếng sự cứu rỗi, là Lời Đức Chúa Trời, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, là Đấng làm chứng thành tín, là Đấng Lạ Lùng.
Thân vị Ngài là một; nhưng bản tính Ngài là hai. Ngài vừa là người vừa là Đức Chúa Trời, vừa hữu hạn vừa vô hạn, vừa được dựng nên vừa không được dựng nên. Ngài đã có trước Áp-ra-ham, dù mãi nhiều thời đại sau khi tổ phụ đã an giấc với các tổ tiên Ngài mới giáng sinh. Ngài đã chết, và sống đời đời. Trên đất Ngài không có chỗ gối đầu, mà Ngài phân phát mọi mão triều. Ngài có cánh tay của Đức Chúa Trời, và tấm lòng của một người anh em. Mọi lưỡi sẽ xưng Ngài và mọi gối sẽ quỳ trước Ngài; mà Ngài đã học vâng phục bởi những điều Ngài chịu. Không ai yêu như Ngài, không ai thương xót như Ngài, không ai cứu như Ngài. Chẳng ngạc nhiên khi một thân vị như thế sống và trị vì trong lòng dân sự Ngài. Không lạ gì các trinh nữ yêu mến Ngài, các thánh ca ngợi Ngài, các tử đạo chết vì Ngài, những kẻ sầu khổ khao khát Ngài, những kẻ ăn năn tuôn lệ trước Ngài, những kẻ khiêm nhường tin cậy Ngài, và những kẻ tin nắm chặt lấy Ngài. Cái chau mày của Ngài làm rung chuyển các tầng trời, nụ cười Ngài ban sự sống, sự hiện diện Ngài biến ngục tối thành cung điện, huyết Ngài tẩy sạch mọi tội, sự công chính Ngài là áo trắng của kẻ được chuộc.
Nếu loài người muốn được an toàn, khôn ngoan, thánh khiết, hạnh phúc, hữu ích, hay đắc thắng — hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, đừng nhìn ai khác, hãy bước đi trong Ngài, ở trong Ngài, khoe mình trong Ngài, và kể mọi sự khác là lỗ. Quý vị có thể nhìn luật pháp cho đến khi tinh thần nô lệ choáng ngợp quý vị bằng những kinh hoàng và tra tấn. Quý vị có thể đi vòng quanh lập sự công chính riêng mình cho đến khi có thể khoe khoang và hư mất như một người Pha-ri-si. Quý vị có thể khóc cho đến khi nguồn lệ đã cạn khô, quý vị có thể có mọi ân tứ, hiểu mọi mầu nhiệm, đem mọi của cải mình phát cho kẻ nghèo, phó thân thể mình để bị thiêu; nhưng mọi điều ấy sẽ không chuộc tội, sẽ chẳng làm gì để lấy lại ân huệ đã mất của Đức Chúa Trời, sẽ không làm quý vị xứng đáng cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ, đã là tiếng kêu của các chứng nhân trung tín mọi thời đại, khi chân lý đắc thắng, khi các sấm ngôn bị bịt miệng, khi tội nhân được cải hóa, khi các thánh vui mừng, khi Lời Đức Chúa Trời mạnh mẽ tăng trưởng và đắc thắng.
Lòng tin kính thật bắt đầu, tiếp tục và được hoàn thiện bởi sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ. Chúng ta được tẩy sạch qua huyết Ngài, chúng ta được mặc sự công chính Ngài, chúng ta được thanh tẩy bởi Thánh Linh Ngài — chúng ta đáp ứng các đòi hỏi của luật pháp trong ngày ân điển này, khi chúng ta bước đi như Ngài đã bước đi, và có cùng tâm trí đã có trong Ngài.
Theo mức độ loài người thật tin kính, họ đặt Ngài làm nền tảng và đá nóc, là tổng hòa, bản chất và trung tâm của mọi hy vọng và vui mừng mình. Ngài được tin trong thế gian, không chỉ vì không có đường cứu rỗi nào khác, mà vì đường này thích ứng diệu kỳ với mọi nhu cầu của tội nhân, và vì nó đem vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao. Tín đồ thật không chỉ tin cậy Đấng Christ; người ấy khoe mình trong Ngài. Người ấy không chỉ nhắc đến Ngài; người ấy không cho ai sánh với Ngài. Đối với mọi mục đích, phần và ý định của sự cứu rỗi, Đấng Christ đứng một mình. Không ai giống Ngài, không ai cùng Ngài, không ai trước Ngài, không ai sau Ngài, không ai bên Ngài. Nếu dân sự Đức Chúa Trời tôn Ngài trên hết mọi người, thì Cha thánh và đời đời của Ngài cũng vậy. Nếu họ đội Ngài làm Chúa của mọi sự, Đức Chúa Trời cũng đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh. Nếu họ ngưỡng mộ và tôn cao Ngài vượt trội, thì có lý do cho sự ưu ái này. Đó không phải ý chợt nảy bắt lấy họ. Quỳ trước Ngài, và kêu, Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi, là một điều thánh khiết, hợp lý. Nếu Ngài là niềm vui của con cái loài người, Ngài cũng là niềm vui của Cha Ngài. Hãy nghe tiếng từ vinh quang rất tốt lành, "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng."
Chúng ta lầm lỗi buồn thảm, khi chúng ta khởi sự trong Thánh Linh, mà kết thúc trong xác thịt; khi chúng ta coi Đấng Christ là Đấng tác giả mà không phải là Đấng làm trọn đức tin. Một tinh thần luật pháp là tai họa của lòng tin kính. Nó là kẻ thù của sự an ủi lớn như nó là kẻ thù của ân điển Phúc Âm. Nhờ luật pháp các tín đồ đã chết đối với luật pháp để sống cho Đức Chúa Trời. Đây là kế hoạch Phúc Âm. Đây là bí quyết của sự càng ngày càng giống Đức Chúa Trời. Đây là quyền năng, đây là sự khôn ngoan, đây là sự sống. Chúng ta được trọn vẹn trong Ngài.
Trong các cuộc chiến ý kiến những cuộc tranh đấu lớn nhất từng biết đã xoay quanh câu hỏi, Đấng Christ có phải là nguyên nhân duy nhất và đầy đủ của sự cứu rỗi không. Lạ lùng thay ai có Lời Đức Chúa Trời lại bối rối về một vấn đề như thế. Ngôn ngữ Kinh Thánh rõ ràng, "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình." Đây là tổng hòa các sự dạy dỗ được linh cảm về chủ đề. Giáo lý này hoàn toàn vượt trên gợi ý của lý trí. Phúc Âm không phải con đẻ của sự khôn ngoan loài người. Lòng người gắn chặt với một kế hoạch không hạ kiêu ngạo, không diệt khoe khoang. Dù trong sự tái sinh sự dại dột này được chữa lành đến nỗi linh hồn nương mình trên Chúa Giê-xu, mà người đã cải hóa thường sa vào những suy sụp buồn thảm, và mất những nhận thức rõ ràng sống động về con đường cứu rỗi duy nhất Đức Chúa Trời đã sắm sẵn. Rồi tiếp theo là tối tăm, chán nản và những bối rối lạ lùng. Dùng ngôn ngữ mạnh mẽ của Phao-lô, họ bị mê hoặc và không vâng phục chân lý. Trước thách thức, phước hạnh các ngươi đã nói ở đâu? họ chỉ có thể đáp bằng than thở, rên rỉ và nước mắt. Đấng Christ là sự sống của họ; lìa khỏi Ngài, họ là những cành khô héo. Chỉ khi Đấng Christ được thấy rõ và đón nhận, ân điển của linh hồn mới như sông, và sự công chính nó như sóng biển. Hành động đức tin nơi Đấng Christ khởi đầu sự sống thuộc linh, và công việc đức tin duy trì nó. Toàn bộ cuộc chạy của Cơ Đốc nhân được chạy bằng cách nhắm mục đích mà chạy tới giải thưởng của sự kêu gọi cao cả trong Đấng Christ Giê-xu. Không có sự khác biệt cốt yếu giữa hành động đức tin đầu tiên và các hành động đức tin tiếp theo nơi Đấng Cứu Chuộc. Tất cả đều là bông trái của sự vận hành của Đức Thánh Linh; đối tượng của tất cả đều là thân vị của Chúa Giê-xu Christ; bảo chứng của tất cả đều là lời hứa của Đức Chúa Trời, lời mời của Phúc Âm; và tất cả đều kèm theo những hành động từ bỏ mình hoàn toàn. Tất cả đều đem Đấng Christ vào linh hồn, và đánh thức những niềm vui sống động. Nếu mọi tín đồ thực hành sự đơn sơ hằng và trọn vẹn trong sự nương cậy tình yêu và ân điển Đấng Christ, huyết và sự công chính Ngài, họ sẽ tăng trưởng rất nhiều, và tính thuộc linh của họ sẽ dồi dào lớn. Không tín đồ nào từng ăn quá nhiều bánh từ trời xuống, ma-na giấu kín, tức là Đấng Christ là Chúa.
Sự dại dột lớn của ngay cả những người tốt là họ quá thường lìa bỏ vầng đá sự cứu rỗi mình; họ cậy việc làm, đến nỗi luật pháp với gươm sắc, cháy, hai lưỡi phải được gọi đến để giết các hy vọng luật pháp mỗi khi chúng sống lại. Mỗi khi tín đồ đến Si-na-i tìm sự cứu rỗi, những lời kinh khiếp của nó, những tiếng sấm và chớp phải được buông ra trên họ; nếu họ không thể bị kéo khỏi đó, hy vọng sẽ chết trong họ, và kinh hoàng sẽ nuốt họ. Núi Si-na-i xa Giê-ru-sa-lem; nhưng Núi Sọ kề bên nó. Các tôi tớ mà sự giảng của họ làm nản lòng công việc luật pháp trong linh hồn, là không khôn ngoan; những người đã bị bối rối sâu sắc trong lương tâm, thường bám chặt nhất vào phương pháp thương xót của Phúc Âm. Luật pháp vẫn là thầy giáo dẫn dắt loài người đến Đấng Christ; càng gần luật pháp như một giao ước, càng xa Đấng Christ, xa sự giải cứu.
Diện mạo của Hội Thánh Đức Chúa Trời sẽ khác biết bao, nếu mọi thành viên của Hội Thánh có quan điểm rõ ràng về chủ đề này, và bước đi trong Đấng Christ, là sự sáng của sự sống, là sự sống của thế gian. Các đạo quân thánh đồ, những người đã xong cuộc chạy và về nhà với Đức Chúa Trời, tất cả đều thấy trong mình tội lỗi, sự có tội, dại dột, khốn khổ và bất lực; trong khi trong Ngài giấu mọi kho báu của sự khôn ngoan, ân điển, sự cứu rỗi và vinh quang. Khi Tiến sĩ Nevins hấp hối, ông nói, "Tôi giới thiệu Đấng Christ cho quý vị; tôi không có gì khác để giới thiệu." Gần giờ ra đi, John Brown, người Haddington, nói, "Điều răn là, 'Đừng mắc nợ ai chi hết.' Phước thay vì không có giới răn nào như vầy — Đừng mắc nợ Đấng Cứu Rỗi điều gì; hay ngay cả điều này — Hãy ráng mắc nợ Ngài càng ít càng tốt. Ôi! phước thay vì sự vào sự sống đời đời của tôi chẳng hề tùy thuộc chút nào vào khả năng làm điều gì của tôi; nhưng, như một tội nhân nghèo, sẽ đắc thắng khi nương mình trên Đấng Christ là sự công chính của Chúa tôi, trên Đấng Christ được Đức Chúa Trời làm nên sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc cho tôi. Tôi không có gì làm chìm tinh thần tôi ngoài tội lỗi tôi, mà những tội ấy cũng không cần chìm tôi, vì Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng Cứu Rỗi tôi." M'Cheyne nói, "Hãy sống trong tầm nhìn Đồi Sọ, và quý vị sẽ sống trong tầm nhìn vinh quang."
Những quan điểm này phù hợp với sự dạy dỗ rõ ràng của Kinh Thánh. Lời chứng của Chúa Giê-xu là tinh thần của lời tiên tri. Ngài là gánh nặng, là vấn đề trọng đại của mọi đấng tiên tri xưa. Mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài. Trong Ngài các tổ phụ, đấng tiên tri, người viết thánh thi, người viết Phúc Âm, sứ đồ, tử đạo và người xưng đạo đều khoe mình. Ngài là, đã là, và sẽ là, vinh quang của Y-sơ-ra-ên Đức Chúa Trời. Xưa có lời nói thật hay, "Thà chết với Đấng Christ, còn hơn trị vì với Caesar." Chịu khổ tinh tế vì Ngài tốt hơn hưởng thụ tinh tế với thế gian. Thà làm tù nhân vì Ngài còn hơn làm vương tử không có Ngài. Chết trong Đấng Christ là ngủ trong Chúa Giê-xu, và đi để ở đời đời với Chúa.
Không ai có thể chống cự quyền năng Ngài, vượt mưu trí Ngài, đánh bại các mưu định Ngài, thắng các đạo binh Ngài, giật những kẻ được chọn khỏi tay Ngài, làm chậm bánh xe chiến xa Ngài, hay lật đổ vương quốc Ngài. Dễ làm quá về con người, về phương tiện, về công cụ; nhưng chưa ai từng làm quá về Đấng Christ. Đức tin tuyệt đối nơi con người là đỉnh dại dột; nơi Đấng Christ, là đỉnh khôn ngoan. Ngài là nền của đức tin và hy vọng của mọi thánh đồ. Mắt họ hướng về Ngài. Ước muốn họ tập trung nơi Ngài. Động cơ sống thánh khiết của họ rút từ Ngài. Nỗi buồn họ được thánh hóa bởi Ngài. Niềm vui họ được nâng cao, tiết chế, ngọt ngào bởi Ngài. Trong tình yêu, tin cậy và vâng phục của chúng ta, Ngài không cho đối thủ nào. Nếu Ngài không trị vì tối cao, Ngài đối với chúng ta chẳng ích gì. Một là thầy chúng ta, tức là Đấng Christ. Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Giê-xu Christ. Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. Chúng ta bị buộc tin rằng chỉ có một Đấng Trung bảo, như chỉ có một Đức Chúa Trời. I Ti-mô-thê 2:5. Trong chức vụ Ngài không có tiền nhiệm, đối tác, hay kế vị — không ai trên Ngài, không ai dưới Ngài, không ai bằng Ngài, không ai cùng Ngài, không ai bên Ngài. Ân điển một mình Ngài, huyết một mình Ngài, sự công chính một mình Ngài, sự cầu thay một mình Ngài là đủ cho chúng ta. Chúng ta không cần Đấng Cứu Rỗi nào khác. Không ai khác có thể làm ích gì cho chúng ta. Tìm một đấng khác là cố cướp vương miện và vinh quang của Ngài.
"Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ nào chẳng bởi cửa mà vào chuồng chiên, nhưng trèo vào từ nơi khác, thì là kẻ trộm, kẻ cướp." Đức Chúa Trời sẽ thương xót tha mọi tội, mà sự tha thứ được tìm qua huyết chuộc tội; nhưng Ngài sẽ đổ những lời rủa sả kinh khiếp nhất trên những kẻ cố thay thế Con Ngài trong các quyền của Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của thế gian.
Lòng tận hiến cho Đấng Christ không thể quá mức. Nhiều người theo, yêu, hầu việc, tin cậy, và ca ngợi Ngài quá ít. Nhưng ai từng ca ngợi, tin cậy, hầu việc, yêu, hay vâng phục Ngài quá mức? Trong một số điều dễ đi quá xa; nhưng nơi sự xuất sắc là vô hạn, ranh giới của tiết độ trong tình yêu không thể vượt qua.
Kinh Thánh và kinh nghiệm Cơ Đốc chân chính hợp nhất dạy rằng không chỉ Đấng Christ nhập thể, hay Đấng Christ giảng dạy; mà còn Đấng Christ chịu đóng đinh, là niềm vui của dân sự Ngài. Phao-lô đã diễn đạt tình cảm tự nhiên của lòng tin kính sống động, Phúc Âm, khi ông nói, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Nếu Đấng Christ chẳng bao giờ hạ mình, Ngài chưa bao giờ được tôn cao; nếu Ngài chẳng bao giờ chết, Ngài chưa bao giờ sống lại từ kẻ chết; nếu Ngài chẳng bao giờ bị thương vì sự vi phạm chúng ta, chúng vẫn kêu đòi báo thù; nếu người chăn chẳng bao giờ bị đánh, chẳng có chiên nào để đem vào chuồng; nếu Đấng Christ chẳng gánh sự gian ác của hết thảy chúng ta, chúng ta phải tự gánh lấy; nếu linh hồn Ngài chẳng được làm của lễ chuộc tội, linh hồn chúng ta vẫn còn trong ách tội lỗi và dưới cơn thạnh nộ. Trong mọi kẻ lảm nhảm khốn khổ trong Thần học, không ai dại dột dùng mình hơn những kẻ đặt mình làm nhỏ đi sự vĩ đại của công việc và sự khổ nạn của Chúa Giê-xu Christ — kẻ dạy rằng sự vâng phục của Ngài là nợ cho chính Ngài; kẻ rằng sự chết của Ngài chỉ là sự tử đạo như của Ê-tiên; kẻ rằng nó chỉ là cách thích hợp để đóng ấn thánh khiết trên một nhân cách vĩ đại; kẻ rằng mọi điều Ngài chịu chỉ để phô trương hay hiệu quả kịch; và nhiều kẻ rằng Ngài chẳng chịu hình phạt nào của luật pháp. Những người như thế không bao giờ có thể giải thích công bằng hay tỉnh táo những đoạn như vầy: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta." Ga-la-ti 3:13. "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." II Cô-rinh-tô 5:21. Nếu Đấng Christ không phải Đấng bảo lãnh của chúng ta, chúng ta phải tự trả nợ mình.
Quả thật thập tự giá của Đấng Christ đã được kẻ ác định làm ấn ô nhục, huy hiệu sỉ nhục. Kẻ thù hy vọng nhờ đó làm hại chính nghĩa của chân lý giữa nhiều dân tộc. Đến một mức độ nào đó mục đích này đã đạt được. Đấng Christ chịu đóng đinh đối với người Do Thái là sự vấp phạm, đối với người Gờ-réc là sự dại dột. Trong nhiều dân tộc phương Đông đến ngày nay, nó được nhắc như một sự sỉ nhục cho Cơ Đốc giáo rằng Đấng sáng lập nó đã bị treo trên cây gỗ. Thành kiến ở Nhật Bản về điểm này mạnh đến nỗi người ta nói một số giáo sĩ Dòng Tên trong vương quốc ấy đã chối sự đóng đinh của Chúa chúng ta. Nhưng sự khôn ngoan được xưng công chính bởi con cái mình. Không ai yêu Chúa bị vấp phạm vì thập tự giá Ngài. Đối với họ đó là niềm vui mừng đời đời rằng Đấng Christ đã chết vì tội chúng ta, rằng huyết quý báu Ngài đã đổ ra, rằng Ngài đã dâng chính mình không tì vít cho Đức Chúa Trời, làm giá chuộc cho nhiều người: một mùi thơm cho Đức Chúa Trời đẹp lòng. Sự khinh bỉ và ác ý, roi vọt và ngục tù, tra tấn và sự chết, đã không thể ngăn cản những người tốt xưng nhận vững vàng tình yêu đối với Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh.
Đấng Christ đang trị vì và cầu thay trên cao, là chính Chúa Giê-xu đã ở trong dinh xét xử của Phi-lát. Đấng nay đội nhiều mão triều trên đầu, là Đấng xưa đội mão gai. Cùng bàn tay mà cây sậy đã được đặt vào để nhạo báng quyền vương của Ngài, nay cầm vương trượng trên mọi thế gian, mọi quyền cai trị. Trạng thái Ngài đã đổi, nhưng thân vị và tính cách Ngài không đổi. Một động cơ mạnh mẽ để tìm kiếm vinh quang, tôn trọng, bất tử và sự sống đời đời, là để chúng ta có cõi đời đời ngắm xem Chiên Con ở giữa ngôi — để ngưỡng mộ ân điển và thân vị Ngài, ca ngợi Ngài vì lòng thương xót kẻ hư mất, và học biết chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của tình yêu vượt quá sự hiểu biết ấy. Chính Đấng Cứu Rỗi trên đất đã không dâng lời cầu nguyện nhân từ nào hơn lời này: "Cha ơi, Con muốn rằng Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con, vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế." Giăng 17:24. Không có Ngài thiên đàng chỉ là nơi lưu đày buồn thảm khỏi đất. Ngay cả thấy Ngài bởi đức tin, là sự sống từ kẻ chết cho tội nhân. Nhưng thấy Ngài như Ngài ở trên thiên đàng, là sự vui hưởng cao nhất mà kẻ được chuộc có khả năng. Vinh dự của họ sẽ đời đời gồm trong việc giống như Ngài, ở với Ngài, và trong sự chiêm ngưỡng phước hạnh vẻ rực rỡ khôn tả của Ngài.
Đến nỗi đối với sự hiện hữu của một Cơ Đốc nhân cần nhiều hơn một cái tên, một lời xưng nhận, hay một sự thuyết phục về trạng thái hạnh phúc của mình. Hoàn toàn có thể làm sai lạc thời kỳ hiện tại, như đã làm với thời kỳ trước. Một người có thể được gọi là Cơ Đốc nhân, an nghỉ trong Phúc Âm, khoe mình về Đức Chúa Trời, biết ý muốn Ngài, tán thành những điều tốt hơn, tin chắc mình là người dẫn kẻ mù, là sự sáng của kẻ trong tối tăm, là người dạy kẻ dại, là thầy dạy con trẻ, và có hình thức của sự hiểu biết, và của lẽ thật trong Phúc Âm, mà vẫn chẳng bao giờ được biến hóa theo Đức Chúa Trời, chẳng bao giờ là một Cơ Đốc nhân thật. Yêu Đấng Christ trong tín điều là tốt. Bỏ Ngài khỏi đó, là bỏ mặt trời khỏi trung tâm hệ thống. Nhưng điều vĩ đại là có Đấng Christ trong lòng, ngự trên ngai, là hy vọng vinh quang, giải thoát chúng ta khỏi ách nô lệ của sự hư nát. Chúng ta có đặt toàn bộ gánh nặng sự cứu rỗi mình trên công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu Christ không? Sự chết của Ngài có phải sự sống chúng ta; sự sỉ nhục Ngài, vinh quang chúng ta; sự tôn trọng Ngài, mục đích chúng ta; ngai Ngài, thiên đàng chúng ta? Trên nhiều câu hỏi loài người có thể lầm, mà đi an toàn đến cõi đời đời. Nhưng những quyền lợi bất tử gắn chặt trong câu hỏi thập tự giá. Nó sẽ không mất tầm quan trọng khi cõi đời đời còn. Kết hôn với Đấng Christ, chúng ta sẽ được dâng không tì vết cho Đức Chúa Trời. Đã chạy đến Đấng Christ, kẻ báo thù sẽ không giết chúng ta. Được tháp vào Đấng Christ, chúng ta sẽ là những cành sai trái. Được xây trên Ngài, các cửa âm phủ sẽ không thắng chúng ta. Đến với Ngài, chúng ta sẽ không bị bỏ ra ngoài. Tin Ngài, chúng ta sẽ có sự sống đời đời. Nhìn xem Ngài, chúng ta sẽ được cứu. Nhưng ngoài Đấng Christ, chúng ta phải hư mất. Đức Chúa Trời kể là kẻ thù mọi kẻ ghét, phải, mọi kẻ khinh Con Ngài. Có huyết Đấng Christ trên lương tâm sẽ ban bình an. Có nó dưới lòng bàn chân chúng ta sẽ đánh dấu chúng ta cho sự hủy diệt. "Ai đã phạm luật pháp Môi-se, nếu có hai ba người làm chứng, thì chết đi không thương xót, huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức là huyết đã thánh hóa mình, là ô uế, lại khinh lờn Đức Thánh Linh ban ơn, thì phạt ấy nặng là dường nào!" Nặng hơn sự chết không thương xót biết bao! Cơn thạnh nộ của Chiên Con đáng sợ vượt mọi tưởng tượng. Chúng ta hãy gắng sức được thấy trong Đấng Christ, được trang bị tâm trí Ngài, và khoe mình trong thập tự giá Ngài.
Đấng Christ chịu đóng đinh cũng là đề tài vĩ đại cho mọi người dạy thần học, hay giảng Phúc Âm, cho già hay trẻ, cho người man rợ, bán khai, hay văn minh. Đây là bí quyết của mọi thành công chân chính, là quyền phép Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan Đức Chúa Trời. Một cái nhìn các vết thương Ngài sẽ chữa lành tình yêu tội lỗi. Các sứ đồ, các mục sư, nhà truyền giáo và giáo sĩ tốt nhất mọi thời đại đều làm chứng như thế. Tschoop [hiệu đính từ "Yschoop" trong bản OCR; Tschoop là tín đồ thổ dân Mohican đầu tiên của phái Moravian tại Mỹ] nói về người da đỏ, "Hỡi anh em, nếu quý vị muốn lời mình được vào lòng dân ngoại, hãy giảng cho họ Đấng Christ, và hiệu năng của sự khổ nạn và sự chết Ngài." Các giáo sư tôn giáo phạm một lỗi nghiêm trọng khi vứt bỏ yếu tố quyền năng này. Một người cao tuổi từng nói với mục sư mình, "Tôi đã phải gạch dưới bài giảng của ông, khắp từ đầu đến cuối, bằng danh Đấng Christ." M'Cheyne nói, "Có người suy đoán về các giáo lý của Phúc Âm, nhưng nói rất ít về chính Phúc Âm. Tôi thấy một người không thể làm tôi tớ cho đến khi người ấy giảng Đấng Christ vì cớ Đấng Christ." Francke nói, "Tình yêu Đấng Christ phải được các nhà giảng nhấn mạnh nhiều hơn điều thường làm; vì, khi chúng ta áp dụng cho mình, cách đúng đắn, sự thương khó, sự chết, và sự chuộc tội của Ngài — các công đức Ngài, và sự mua chuộc sự cứu rỗi mà Ngài đã làm cho chúng ta — sự hiểu biết tình yêu Ngài đối với chúng ta, và sự tha thứ cùng sự xưng công chính của chúng ta qua đức tin trong huyết Ngài, là nguồn chân thật nhất và sức hút mạnh mẽ nhất của tình yêu chúng ta đối với Ngài." Giám mục Wilson nói, "Hình nổi bật trong các sự trình bày Cơ Đốc giáo của chúng ta phải là chính Đấng Christ, trong mọi thuộc tính và ân điển Ngài. Một Cơ Đốc giáo được phục hưng là một sự trình bày được phục hưng về thân vị vinh quang của Đấng Christ." Dore [NEEDS REVIEW: không xác minh được danh tính "Dore" trong nguồn] nói, "Để thành công trong cố gắng xuyên thấu lương tâm loài người bằng ý thức về sự thánh khiết không tì vết của bản tính thiêng liêng, quý vị phải dẫn họ đến chân thập tự giá, và chỉ cho họ Con Đức Chúa Trời, trong ngày Ngài khốn khổ, bị căng trên cây gỗ ô nhục, bị xuyên thấu bởi các mũi tên công lý, và kêu lên, trong mọi đau đớn của sầu khổ, bằng những giọng thảm thiết nhất, 'Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?'" Pearsall nói, "Há chẳng có lý do cao nhất để giảng Đấng Christ thường xuyên sao? Quý vị đang nói với các linh hồn chết, mà quý vị có thể nói về ai thích hợp hơn Đấng là sự sống? vì 'ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống!' Quý vị có thể nói về ai thích hợp hơn, hơn là về một thầy thuốc tài giỏi và khôn ngoan như thế, trong khi quý vị đang giảng cho những kẻ mắc những bệnh gớm ghiếc và nguy hiểm nhất! Nếu Ngài là vầng đá, là đá đã thử, là đá góc nhà chính, đặt trong Si-ôn, cho tội nhân xây dựng trên — vì Ngài là Đấng bảo lãnh duy nhất mà bởi Ngài các nợ của họ có thể được trả, là thành ẩn náu duy nhất nơi họ có thể an toàn, là sự công chính mà bởi đó họ được xưng công chính, là suối nơi họ được rửa sạch, là đường mà bởi đó các linh hồn xa cách có thể được đem đến Đức Chúa Trời và vinh quang — thì có lý do cao nhất để chúng ta nói nhiều về Đấng Christ trong sự giảng của mình."
John Newton nói, "Giáo lý thập tự giá đổ ánh sáng trên mọi chủ đề và hoàn cảnh chúng ta đang dự vào. Nó mở rộng tâm trí, và tạo thành sự phán đoán và thị hiếu hợp với tiêu chuẩn chân lý và bản chất thật của sự vật. Nó đặc biệt là suối khôn ngoan cho tội nhân. Họ ngửa trông Ngài, thì được chói sáng. Những ý nghĩ nông cạn và phiến diện họ từng có về Đức Chúa Trời vĩ đại, sự phán đoán sai lầm họ đã tạo về chính mình, về trạng thái và hạnh kiểm mình, được sửa lại bởi sự hiểu biết thập tự giá của họ — từ đó họ rút ra một hy vọng vững chắc, một tinh thần khiêm nhường, những quan điểm đúng về bổn phận và nghĩa vụ mình, cùng những động cơ và viễn cảnh làm họ hăng hái trong một đường lối vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời cách vui vẻ, bền đỗ."
Hoàn cảnh có thể ngăn một giáo sư thần học, hay một nhà giảng Phúc Âm, nhắc đến, hàng tháng trời, cơn đại hồng thủy, hay sự lật đổ các thành của đồng bằng; nhưng làm sao một giáo sư tôn giáo có thể vô tội khi, hàng tuần lễ, ông không chỉ rõ ràng đường cứu rỗi bởi huyết chuộc tội!
Và nay, các bậc cha và anh em đáng kính, quý vị tự học biết điều gì sẽ là sao Bắc Đẩu, chỉ ra cho các thanh niên của Chủng viện quý vị, để dẫn họ trong cuộc tìm kiếm chân lý, sự hữu ích, và sự sống đời đời. Chắc hẳn không cần lời xin lỗi nào vì đã đặt sự nổi bật như thế cho Đấng yêu dấu ấy, mà mọi hy vọng tốt lành đều tùy thuộc. Nghi ngờ sự tán thành của quý vị về việc tôn cao Đấng Christ lên chỗ cao nhất, chắc hẳn là làm điều bất công lớn cho quý vị. Trong khi có người đặt trường mình dưới sự bảo trợ của những người chết nam hay nữ, Cơ sở của quý vị được dâng hiến cho Đấng đã chết, mà nay sống đời đời, và cầm chìa khóa của sự chết và âm phủ. Hãy cầu nguyện để nó mãi là pháo đài của giáo lý Sứ đồ, Cải chánh. Hãy cầu nguyện cho các học trò của nó, những người chẳng bao lâu sẽ điền vào chỗ quý vị. Hãy cầu nguyện cho các giáo sư của nó, những người chẳng bao lâu phải đứng trước tòa Đức Chúa Trời, và chịu sự kiểm tra của sự thánh khiết toàn tri về mọi ấn tượng họ tạo trên chức vụ đang lên.
Trong chuỗi các sự kiện đã đưa đến các buổi lễ trang trọng tối nay, đã có một sự hiệp một lạ lùng của lòng thương xót từ Chúa, và lòng tử tế từ dân sự Ngài. Những điều này đã làm cho có thể chịu đựng được, những thử thách mà nếu không sẽ không thể chịu nổi. Chúng đã biến tối tăm thành sáng, và nơi gồ ghề thành bằng phẳng. Chúng đã cất đi các đá vấp ngã, và đưa ra những lời hứa đẹp đẽ nhất về sự hữu ích. Chúng đã xua tan bối rối, và ban những bảo đảm giúp đỡ từ trên, và sự khích lệ huynh đệ từ tất cả quý vị. Tôi đến giữa quý vị như một người lạ, và được đón tiếp như một người bạn cũ. Trong những hoàn cảnh này, tôi quỳ gối và dâng lời ca ngợi Cha của mọi lòng thương xót; và tôi xin quý vị nhận những lời bảo đảm lòng biết ơn chân thành về mọi tình yêu và rộng rãi quý vị đã rộng rãi chất trên tôi.