Hành Trình Người Lữ Hành — Bản Rút Gọn Của Wesley
John Wesley · 680-the-pilgrims-progress-abridged-wesley
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Hành Trình Người Lữ Hành — Bản Rút Gọn Của Wesley
- I. Nhà Người Giải Nghĩa
- II. Thập Tự Giá Và Đồi Gian Nan
- III. Trận Chiến Với A-pô-ly-ôn
- IV. Thung Lũng Bóng Chết
- V. Cuộc Trò Chuyện Với Trung Tín
- VI. Ba Hoa
- VII. Hội Chợ Phù Hoa
- VIII. Đê-ma Và Núi Tham Lợi
- IX. Lâu Đài Nghi Ngờ
- X. Núi Vui Thích
- XI. Kẻ Nịnh Hót
- XII. Đất Mê Hoặc Và Câu Chuyện Của Hy Vọng
- XIII. Xứ Bê-u-la
- XIV. Sông Sự Chết Và Thành Thiên Đàng
Hành Trình Người Lữ Hành — Bản Rút Gọn Của Wesley
Nguyên tác: "The Pilgrim's Progress from this world to that which is to come. Abridg'd by John Wesley" — John Bunyan (1766)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-pilgrims-progress-f_bunyan-john_1766/bim_eighteenth-century_the-pilgrims-progress-f_bunyan-john_1766_djvu.txt
(Ghi chú: đây là bản rút gọn do John Wesley biên soạn (chỉ gồm hành trình của Cơ Đốc Nhân, không có phần của Christiana), khác với bản tóm tắt chapbook 1769 đã dịch ở đợt trước (file 001-pilgrims-progress-bunyan.md). Bản OCR bắt đầu từ đoạn Cơ Đốc Nhân ở nhà Người Giải Nghĩa; trang tựa và phần mở đầu bị thiếu trong bản quét. Đã loại bỏ số trang, ký tự rác OCR và phần mục lục/quảng cáo ở cuối. Chữ "ſ" (s dài) đã được chuẩn hóa; các chỗ OCR hỏng đã phục dựng theo văn bản gốc của Bunyan và đánh dấu khi không chắc chắn.)
I. Nhà Người Giải Nghĩa
"Con đường con phải đi," Người Giải Nghĩa nói, "là con đường đã được các tổ phụ, các đấng tiên tri, Đấng Christ và các sứ đồ Ngài vạch ra."
"Nhưng có những lối nào rẽ ra khỏi đường này không?" Cơ Đốc Nhân hỏi.
"Có, nhiều lắm; nhưng chúng đều quanh co, và con đường ngay chỉ có một, hẹp và chật. Hãy cứ đi trong đường này, cho đến khi con đến nhà Người Giải Nghĩa, và ông sẽ chỉ cho con những điều tuyệt vời."
Cơ Đốc Nhân đi mãi cho đến khi đến nhà Người Giải Nghĩa. Ông gõ cửa và hỏi gặp chủ nhà. Khi chủ nhà ra, ông thưa rằng:
"Thưa ông, tôi là người đến từ Thành Hủy Diệt, và đang đi đến Núi Si-ôn. Và tôi đã được dặn tại Cổng rằng nếu tôi ghé đây, ông sẽ chỉ cho tôi những điều tuyệt vời."
Người Giải Nghĩa bèn nói: "Hãy vào đây, và ta sẽ chỉ cho ngươi điều sẽ ích lợi cho ngươi." Rồi ông cầm tay Cơ Đốc Nhân, dẫn ông vào một căn phòng lớn đầy bụi. Một lúc sau, ông gọi một người đến quét; người ấy vừa mới bắt đầu quét thì bụi bay mù mịt đến nỗi Cơ Đốc Nhân suýt nghẹt thở. Bấy giờ Người Giải Nghĩa bảo một thiếu nữ: "Hãy đem nước đến rảy khắp phòng." Sau đó, phòng được quét dọn dễ dàng và sạch sẽ.
"Phòng này," Người Giải Nghĩa nói với Cơ Đốc Nhân, "tượng trưng cho tấm lòng con người chưa được ân điển của Phúc Âm làm cho nên thánh; bụi bặm là tội lỗi nguyên thủy đã làm ô uế cả con người. Người đến quét trước là Luật pháp; nhưng thiếu nữ đem nước đến rảy rồi mới quét sạch được, đó là Phúc Âm. Ngươi thấy đó, ngay khi thiếu nữ rảy nước thì phòng mới quét sạch được: điều này cho thấy rằng lòng người không thể được tẩy sạch khỏi tội lỗi bằng luật pháp, mà phải nhờ Phúc Âm."
Rồi Người Giải Nghĩa cầm tay ông dẫn vào một căn phòng nhỏ, nơi có hai đứa trẻ ngồi, mỗi đứa một chiếc ghế. Tên đứa lớn là Đam Mê, tên đứa nhỏ là Kiên Nhẫn. Đam Mê có vẻ rất bất mãn, còn Kiên Nhẫn thì điềm tĩnh. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân hỏi: "Tại sao Đam Mê bất mãn thế?" Người Giải Nghĩa đáp: "Người quản gia của chúng muốn chúng đợi đến sang năm mới nhận những điều tốt nhất; nhưng Đam Mê muốn có ngay bây giờ, còn Kiên Nhẫn thì sẵn lòng chờ đợi."
Rồi tôi thấy có người đem đến cho Đam Mê một túi đầy châu báu, đổ ra trước mặt nó; nó vui mừng lắm, cười nhạo Kiên Nhẫn. Nhưng chẳng bao lâu tôi thấy nó đã phung phí hết sạch, chỉ còn lại những mảnh giẻ rách.
Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với Người Giải Nghĩa: "Xin ông giải thích điều này cho tôi rõ hơn."
Người Giải Nghĩa đáp: "Hai đứa trẻ này là hình ảnh của hai hạng người: người của thế gian này và người của thế giới sẽ đến. Đam Mê tượng trưng cho người đời này: nó muốn có mọi sự tốt lành ngay trong năm nay, tức là ngay trong đời này. Kiên Nhẫn tượng trưng cho người của thế giới sẽ đến: nó sẵn lòng chờ đợi sang năm, tức là chờ đến đời sau, để nhận phần tốt lành của mình. Ngươi thấy đó, Đam Mê đã nhận hết mọi sự tốt lành của nó ngay trong năm nay, và đến sang năm thì chẳng còn gì ngoài giẻ rách; cũng vậy, người đời này đến cuối đời sẽ chẳng còn gì ngoài sự hư mất."
Rồi Người Giải Nghĩa cầm tay Cơ Đốc Nhân, dẫn ông đến một nơi có lửa cháy cạnh bức tường, và có người đứng bên cạnh liên tục đổ nước vào để dập tắt. Nhưng lửa vẫn cháy càng cao, càng nóng. Cơ Đốc Nhân bèn hỏi ý nghĩa điều này.
Người Giải Nghĩa đáp: "Ngọn lửa này là công việc của ân điển đã được nhóm lên trong lòng người. Kẻ đổ nước vào để dập tắt là ma quỷ; nhưng ngươi thấy lửa cháy càng cao, càng nóng: ngươi sẽ hiểu nguyên do ngay đây." Rồi ông dẫn Cơ Đốc Nhân ra phía sau bức tường, nơi có một người liên tục đổ dầu vào lửa, nhưng kín đáo.
"Đây là Đấng Christ," Người Giải Nghĩa nói, "Đấng liên tục, bằng dầu ân điển của Ngài, duy trì công việc đã khởi sự trong lòng người, đến nỗi ma quỷ không thể dập tắt được. Và Ngài đứng sau bức tường để cho thấy rằng ma quỷ khó mà thấy được công việc ấy được duy trì trong linh hồn người ta thể nào."
Rồi ông cầm tay Cơ Đốc Nhân, dẫn ông vào một nơi xinh đẹp, nơi có một cung điện nguy nga; trên nóc cung điện có những người mặc toàn bằng vàng đang đi lại. Dưới sân có một đám đông đứng, muốn vào nhưng lại sợ; vì ở cửa có nhiều người cầm vũ khí đứng giữ, để xua đuổi mọi kẻ đến gần. Cuối cùng, một người có vẻ mặt cương nghị tiến lên, rút gươm, đội mũ sắt lên đầu, rồi xông vào giữa đám người cầm vũ khí; họ xông vào ông với tất cả sức lực. Nhưng sau khi chịu nhiều vết thương và cũng gây nhiều vết thương, ông đã chém được đường đi xuyên qua tất cả bọn họ mà vào trong. Bấy giờ có tiếng từ bên trong vang lên:
"Hãy vào, hỡi người lính dũng cảm, hãy vào!
Vinh quang đời đời ngươi sẽ được!"
"Tôi hiểu ý nghĩa điều này rồi," Cơ Đốc Nhân nói, "giờ xin cho tôi đi."
"Khoan đã," Người Giải Nghĩa nói, "đợi ta chỉ cho ngươi thêm một chút nữa." Rồi ông lại cầm tay Cơ Đốc Nhân, dẫn ông vào một căn phòng rất tối, nơi có một người ngồi trong cũi sắt; mắt người ấy dán xuống đất, hai tay chắp lại, và thở dài như muốn vỡ tim.
Bấy giờ Cơ Đốc Nhân hỏi: "Ông là ai?" Người ấy đáp: "Tôi là kẻ tuyệt vọng."
"Ông đã làm gì mà ra nông nỗi này?" Cơ Đốc Nhân hỏi.
"Tôi đã thôi canh giữ và cầu nguyện," người ấy đáp. "Tôi đã khinh rẻ ánh sáng và tình yêu; tôi đã làm buồn Đức Thánh Linh, và Ngài đã lìa khỏi tôi; tôi đã thách thức Đức Chúa Trời, và Ngài đã lìa khỏi tôi."
"Nhưng ông không còn hy vọng nào sao?" Cơ Đốc Nhân hỏi.
Người ấy đáp: "Chúa Giê-xu Christ đầy lòng thương xót. Nhưng tôi đã đóng đinh Ngài lại cho mình; tôi đã coi huyết Ngài là điều ô uế; tôi đã sỉ nhục Đức Thánh Linh của ân điển. Và chẳng còn của lễ nào vì tội lỗi nữa, chỉ còn sự trông đợi kinh khiếp về cơn thịnh nộ dữ dội sẽ thiêu nuốt kẻ thù nghịch."
"Nhưng ông không thể ăn năn sao?" Cơ Đốc Nhân hỏi.
"Không, chẳng bao giờ nữa," người ấy đáp.
"Vậy," Cơ Đốc Nhân nói, "chẳng phải đã đến lúc tôi phải lên đường sao?"
Người Giải Nghĩa đáp: "Ta sẽ chỉ cho ngươi thêm một điều nữa, rồi ngươi hãy đi." Rồi ông dẫn Cơ Đốc Nhân vào một buồng, nơi có một người đang ngồi dậy khỏi giường, run rẩy và tái mét.
Bấy giờ Cơ Đốc Nhân hỏi: "Sao ông run rẩy thế?" Người ấy đáp: "Đêm nay, khi đang ngủ, tôi chiêm bao, và kìa, bầu trời đen kịt khác thường; sấm chớp nổi lên khắp mọi phía. Tôi ngước lên, thấy bầu trời rẽ ra; tôi nghe tiếng kèn lớn; tôi thấy một Đấng ngự trên đám mây giáng xuống, có muôn vàn thiên binh theo hầu, tất cả đều mặc lửa cháy hừng. Bầu trời cũng rực cháy. Bấy giờ tôi nghe tiếng từ trong lửa phán: 'Hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy mà đến chịu phán xét!' Và kìa, các núi đá nứt ra, các mồ mả mở ra, và kẻ chết trong đó bước ra. Một số ngước lên, vui mừng khôn xiết; một số tìm cách ẩn mình dưới các núi. Rồi Đấng ngự trên đám mây mở một cuốn sách, bảo cả thế gian đến gần; nhưng vẫn có một khoảng cách, vì có ngọn lửa dữ dội từ Ngài phát ra. Tôi cũng nghe Ngài truyền cho những kẻ hầu hạ Đấng ngự trên đám mây: 'Hãy nhóm cỏ lùng lại, bó thành bó mà đốt đi, rồi quăng chúng vào hồ lửa không đáy.' Cũng có tiếng phán: 'Hãy nhóm lúa mì vào kho Ta.' Tôi thấy nhiều người được cất lên trong đám mây, nhưng tôi bị bỏ lại. Bấy giờ tôi kêu lên: 'Hỡi các núi, hãy đổ xuống trên tôi! Hỡi các đá, hãy che phủ tôi!' Nhưng vô ích; vì Đấng ngự trên đám mây vẫn dán mắt vào tôi. Bấy giờ mọi tội lỗi tôi đều hiện về trong trí nhớ, và sự kinh hãi vây phủ tứ bề; rồi tôi tỉnh giấc."
Bấy giờ Người Giải Nghĩa nói với Cơ Đốc Nhân: "Hãy ghi khắc những điều này trong lòng, để chúng như cây gậy thúc bên hông ngươi bất cứ nơi nào ngươi đi; và nguyện Đấng Yên Ủi ở cùng ngươi."
II. Thập Tự Giá Và Đồi Gian Nan
Bấy giờ tôi thấy trong giấc chiêm bao rằng con đường cao mà ông phải đi được rào hai bên bằng một bức tường gọi là Sự Cứu Rỗi. Ông chạy trên đường ấy cho đến khi đến một nơi có Thập Tự Giá dựng lên, và phía dưới một chút có một ngôi mộ. Ngay khi Cơ Đốc Nhân đến gần Thập Tự Giá, gánh nặng trên lưng ông tuột ra, lăn xuống, lăn mãi cho đến miệng ngôi mộ, rồi rơi vào trong; tôi không còn thấy nó nữa.
Bấy giờ Cơ Đốc Nhân vui mừng, lòng hân hoan, mà rằng: "Sự sống mà ta sống, ấy là sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu ta và phó chính mình Ngài vì ta."
Rồi ông đứng một lúc, ngắm nhìn, rơi lệ; và khi ông đang đứng đó, có ba đấng sáng láng đến chào ông rằng: "Bình an cho ngươi!" Đấng thứ nhất nói với ông: "Tội lỗi ngươi đã được tha." Đấng thứ hai lột bỏ những mảnh giẻ rách của ông, mặc cho ông áo mới; đấng thứ ba đóng ấn trên trán ông, và trao cho ông một cuộn giấy có niêm phong, dặn ông hãy xem khi chạy đường, và trình cuộn ấy tại Cổng Thành.
Tôi bèn thấy ông đi tiếp cách vui mừng, cho đến khi đến chân Đồi Gian Nan. Dưới chân đồi có một dòng suối, ông uống và được bổ sức, rồi bắt đầu leo đồi. Có lúc ông chạy, lúc đi bộ, lúc phải bò bằng tay và đầu gối, vì đường quá dốc.
Bấy giờ, khoảng giữa đường lên đỉnh đồi, có một chòi nghỉ mát xinh xắn do Chúa của đồi trồng, để giúp đỡ những lữ khách mệt mỏi. Cơ Đốc Nhân ngồi xuống nghỉ, lấy cuộn giấy trong ngực ra đọc cho khuây khỏa. Ông cũng bắt đầu ngắm nghía bộ áo mới của mình, rồi thiếp đi, ngủ say đến gần tối. Trong lúc ngủ, cuộn giấy tuột khỏi tay ông rơi xuống. Bấy giờ có một người đến bên ông, nói: "Hỡi kẻ biếng nhác, hãy đi đến loài kiến, xem xét đường lối nó mà học khôn." Nghe vậy, ông giật mình tỉnh dậy, vội vã đi tiếp cho đến đỉnh đồi.
Bấy giờ ông thò tay vào ngực tìm cuộn giấy để đọc cho được an ủi, nhưng không thấy. Ông bối rối lắm, không biết phải làm sao. Cuối cùng ông chợt nhớ rằng mình đã ngủ trong chòi nghỉ bên sườn đồi; ông bèn quỳ xuống, xin Đức Chúa Trời tha thứ cho sự dại dột của mình, rồi quay lại tìm cuộn giấy. Nhưng suốt đường đi, ai có thể kể hết nỗi buồn trong lòng ông? Có lúc ông thở dài, có lúc ông khóc; mắt ông chăm chú nhìn hai bên đường, mong tìm lại được cuộn giấy. Ông cứ đi như vậy cho đến khi trông thấy chòi nghỉ nơi ông đã ngồi ngủ. Cảnh ấy làm nỗi buồn ông càng thêm, đến nỗi ông bật khóc: "Khốn nạn cho ta! Lẽ ra ta đã đi được bao xa trên đường rồi! Ta lại dùng chỗ nghỉ ngơi dành cho linh hồn những lữ khách mệt mỏi để nuông chiều xác thịt! Giờ đây ngày đã gần tàn." Vừa lúc ấy ông đã đến chòi nghỉ; dưới gầm ghế, ông thấy cuộn giấy của mình. Ông run rẩy vội vàng nhặt lên. Ai có thể kể hết niềm vui của ông? Vì cuộn giấy ấy là bảo chứng cho sự sống và sự được tiếp nhận tại bến bờ mong ước của ông. Ông cất nó vào ngực, tạ ơn Đức Chúa Trời, và với những giọt nước mắt vui mừng, ông lại lên đường. Ông lên đến đỉnh đồi vừa lúc mặt trời lặn; ngước mắt lên, ông thấy trước mặt một cung điện nguy nga đứng bên đường.
Ông bèn vội vã tiến bước, mong có chỗ trọ qua đêm. Nhưng chưa đi được bao xa, ông bước vào một lối đi hẹp, cách nhà người gác cổng chừng một dặm. Nhìn kỹ phía trước, ông thấy hai con sư tử trên đường. Ông sợ hãi, định quay lại; nhưng người gác cổng thấy ông dừng bước, bèn kêu lên: "Sức ngươi nhỏ mọn đến thế sao? Đừng sợ chúng. Chúng bị xích lại, và đặt ở đó để thử đức tin ngươi. Hãy đi giữa đường, sẽ chẳng có hại gì đến ngươi đâu." Bấy giờ tôi thấy ông cứ đi tới, dù run rẩy, cho đến khi đến cổng, và hỏi xem có được trọ lại chăng.
Người gác cổng đáp: "Ta sẽ gọi một người trong nhà." Rồi ông rung chuông, có một thiếu nữ tên là Thận Trọng ra; sau khi hỏi ông vài câu, nàng nói: "Tôi sẽ gọi thêm hai ba người nữa trong nhà." Nàng bèn chạy ra cửa, gọi Khôn Ngoan, Tin Kính và Bác Ái; sau khi trò chuyện thêm với ông một lúc, họ đưa ông vào; nhiều người ra đón ông ở cửa mà rằng: "Hãy vào, hỡi người được Đức Giê-hô-va ban phước! Nhà này được dựng lên để tiếp đãi những lữ khách đi về Si-ôn."
Họ ngồi trò chuyện với nhau cho đến khi bữa tối dọn ra. Và tại bàn ăn, mọi câu chuyện cũng đều về Chúa của đồi: Ngài đã làm gì, Ngài là chiến sĩ vĩ đại thể nào, Ngài đã chiến đấu và đánh bại kẻ cầm quyền sự chết ra sao, dù chính Ngài cũng lâm nguy lớn và đổ nhiều huyết. Họ trò chuyện như vậy cho đến khuya; rồi Cơ Đốc Nhân được đưa lên nghỉ trong một phòng lớn trên lầu, tên là Bình An. Sáng hôm sau, họ cho ông xem những sách ghi chép cổ xưa nhất, trong đó có gia phả của Chúa của đồi, là Con của Đấng Thượng Cổ. Ở đó cũng ghi đầy đủ những việc Ngài đã làm, và những việc đáng khen của nhiều tôi tớ Ngài, là những người đã thắng các nước, làm sự công chính, bịt miệng sư tử, tắt lửa hừng, thoát lưỡi gươm, trở nên mạnh mẽ trong chiến trận, và đánh đuổi đạo quân ngoại bang.
Ngày hôm sau, họ đưa ông vào kho vũ khí, cho ông xem đủ mọi binh giáp dành cho lữ khách: gươm, khiên, mũ sắt, áo giáp, và giày không bao giờ mòn. Ở đó có đủ để trang bị cho số người đông như sao trên trời. Rồi họ mặc giáp cho ông từ đầu đến chân, phòng khi ông gặp phải những cuộc tấn công dọc đường. Khi ông sắp lên đường, họ lại dặn ông rằng xuống Thung Lũng Hạ Mình mà không vấp ngã là việc khó. Khi họ đã xuống đến đáy thung lũng, họ tặng ông một ổ bánh, một bình rượu và một chùm nho khô; rồi ông tiếp tục lên đường.
III. Trận Chiến Với A-pô-ly-ôn
Ông chưa đi được bao xa trong thung lũng thì thấy một ác quỷ gớm ghiếc đến đón đường ông; tên nó là A-pô-ly-ôn. Bấy giờ ông phân vân trong lòng, chẳng biết nên quay lại hay đứng vững. Nhưng ông nghĩ rằng mình không có giáp che lưng, nên quyết định đứng lại. Ông cứ tiến bước, và A-pô-ly-ôn đến đón đường ông. Quái vật ấy trông thật kinh tởm: mình nó phủ vảy (đó là niềm kiêu hãnh của nó), cánh như cánh rồng, bụng phun lửa và khói, miệng như miệng sư tử. Nó nhìn Cơ Đốc Nhân với ánh mắt khinh bỉ, rồi tra hỏi ông như sau:
A-pô-ly-ôn: "Ngươi từ đâu đến? Và đi đâu?"
Cơ Đốc Nhân: "Tôi đến từ Thành Hủy Diệt, và đang đi đến Núi Si-ôn."
A-pô-ly-ôn: "Ngươi là một thần dân của ta. Cả xứ ấy đều thuộc về ta. Ta là vua và là chúa của nó. Sao ngươi dám trốn khỏi vua mình?"
Cơ Đốc Nhân: "Tôi đã là thần dân của ngài; nhưng công việc ngài giao thật nặng nhọc, tôi không chịu nổi nữa."
A-pô-ly-ôn: "Nếu ngươi phàn nàn về công việc, hãy quay lại với ta; xứ ta có gì, ta sẽ ban cho ngươi."
Cơ Đốc Nhân: "Nhưng tôi đã làm thuê cho một Đấng khác, là Vua của các vua. Vậy tôi quay lại làm sao được?"
A-pô-ly-ôn: "Những kẻ xưng mình là tôi tớ Ngài, sau một thời gian thường quay lại với ta. Ngươi hãy làm vậy, mọi sự sẽ tốt đẹp."
Cơ Đốc Nhân: "Tôi đã thề trung thành với Ngài; tôi bỏ lời thề ấy mà không thành kẻ phản bội sao được?"
A-pô-ly-ôn: "Ngươi cũng đã thề với ta như vậy; nhưng ta sẽ bỏ qua hết, nếu ngươi chịu quay lại ngay bây giờ."
Cơ Đốc Nhân: "Tôi nói với ngài một lần cho xong: tôi thích công việc của Ngài, tiền công của Ngài, cách cai trị của Ngài, tôi tớ của Ngài, bầu bạn của Ngài, và xứ sở của Ngài hơn của ngài; và tôi chỉ hầu việc một mình Ngài."
A-pô-ly-ôn: "Nhưng hãy bình tĩnh mà suy nghĩ xem ngươi sẽ gặp phải những gì trên đường ngươi đi. Ngươi biết bao nhiêu tôi tớ của Ngài đã phải chết nhục nhã? Thế mà, dù Ngài là chủ tốt đến thế, Ngài cũng chẳng đến giải cứu họ khỏi tay ta."
Cơ Đốc Nhân: "Ngài chậm giải cứu họ là cốt để thử tình yêu của họ. Còn cái chết nhục mà ngài gọi là 'kết cục xấu' ấy, chính là vinh quang của họ. Về sự giải cứu hiện tại, họ chẳng cầu xin; họ bằng lòng chờ đợi phần thưởng, cho đến khi Vua của họ đến."
A-pô-ly-ôn: "Nhưng ngươi sẽ được thưởng gì, khi chính ngươi đã bất trung trong việc hầu việc Ngài?"
Cơ Đốc Nhân: "Ở đâu?"
A-pô-ly-ôn: "Ngươi đã ngã lòng ngay khi khởi hành, tại Vũng Lầy Thất Vọng. Ngươi đã tìm đường sai để trút bỏ gánh nặng. Ngươi đã ngủ cách tội lỗi và đánh mất những vật quý. Ngươi đã suýt bị sư tử làm cho sợ hãi quay lại. Và khi ngươi kể về hành trình mình, về những điều đã thấy đã nghe, thì trong mọi lời ngươi nói đều có sự kiêu ngạo."
Cơ Đốc Nhân: "Tất cả đều đúng, và còn nhiều hơn thế nữa. Nhưng Vua tôi hầu việc là Vua đầy lòng thương xót; phải, tôi biết Ngài thương xót những sự bất trung của tôi, và tội lỗi tôi Ngài chẳng còn nhớ đến nữa."
Bấy giờ A-pô-ly-ôn nổi giận đùng đùng, nói: "Ta là kẻ thù của Vua ngươi. Ta ghét con người Ngài, dân sự Ngài, luật pháp Ngài. Ta cố ý ra đây để chống lại ngươi."
Cơ Đốc Nhân: "Hãy coi chừng việc ngươi làm; ta đang ở trên đường cái của Vua, là đường thánh."
Bấy giờ A-pô-ly-ôn dang chân đứng chắn ngang đường, nói: "Ta chẳng sợ gì trong việc này. Hãy chuẩn bị mà chết. Vì ngươi sẽ chẳng đi xa hơn nữa. Tại đây ta sẽ khiến linh hồn ngươi phải đổ ra."
Nói rồi nó phóng một ngọn lao lửa vào ngực ông. Nhưng Cơ Đốc Nhân lấy khiên đỡ được, rồi rút gươm ra, trong khi A-pô-ly-ôn tiếp tục ném lao dày như mưa đá. Điều này làm Cơ Đốc Nhân phải lùi lại một chút; nhưng ông sớm lấy lại can đảm. Trận chiến kéo dài hơn nửa ngày, ông bắt đầu mệt mỏi, rã rời. A-pô-ly-ôn thấy vậy, bèn áp sát Cơ Đốc Nhân, vật ông ngã nhào một cú kinh khiếp; đồng thời gươm của Cơ Đốc Nhân văng khỏi tay. Bấy giờ A-pô-ly-ôn nói: "Giờ thì ta chắc chắn bắt được ngươi rồi." Nhưng khi nó đang giơ tay giáng đòn, Cơ Đốc Nhân nhanh nhẹn với tay lấy lại gươm, nắm được, mà rằng: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta; ta dầu ngã xuống, sẽ trỗi dậy." Nói rồi ông đâm nó một nhát chí mạng, khiến nó phải lùi lại. Cơ Đốc Nhân thấy vậy, bèn xông tới, đâm nó lần nữa, mà rằng: "Không, trong mọi sự ấy, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần." Nhưng A-pô-ly-ôn đã xòe cánh rồng bay mất, Cơ Đốc Nhân không còn thấy nó nữa.
Bấy giờ có một bàn tay đem đến cho ông vài chiếc lá của Cây Sự Sống; ông đắp lên các vết thương, và chúng lập tức lành. Sau đó ông lại lên đường, nhưng tay vẫn cầm gươm tuốt trần.
IV. Thung Lũng Bóng Chết
Cuối thung lũng này lại có một thung lũng khác, gọi là Thung Lũng Bóng Chết. Đấng tiên tri Giê-rê-mi mô tả nó như sau: một đồng vắng, đất sa mạc và hầm hố, đất khô hạn, đất mà chẳng ai (trừ người Cơ Đốc) từng đi qua, và chẳng ai ở đó.
Bên phải thung lũng có một hố sâu thăm thẳm; đó là nơi kẻ mù đã dắt kẻ mù, trong mọi thời đại, và cả hai cùng hư mất thảm thương nơi đó. Bên trái có một đầm lầy nguy hiểm; ai sa xuống đó (như Đa-vít đã từng) thì chân chẳng tìm được chỗ đứng.
Đường đi cũng vô cùng hẹp. Đến nỗi khi Cơ Đốc Nhân muốn tránh hố sâu thì suýt sa vào đầm lầy; và khi muốn tránh đầm lầy thì suýt sa vào hố sâu. Đêm lại tối đen đến nỗi nhiều khi ông nhấc chân lên mà chẳng biết sẽ đặt xuống đâu.
Tôi để ý thấy lúc này Cơ Đốc Nhân sợ đến nỗi không nhận ra giọng nói của chính mình; vì ngay khi ông đi ngang qua miệng vực, một trong những kẻ ác lén lút tiến lại gần, thì thầm vào tai ông nhiều lời phạm thượng gớm ghiếc, mà ông ngỡ rằng chúng phát ra từ chính tâm trí mình.
Khoảng giữa thung lũng có miệng địa ngục, nằm sát bên đường. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nghĩ: "Ta phải làm sao đây?" Vì khói và lửa cứ từ đó phun ra từng đợt, cùng vô số tia lửa và tiếng ồn kinh khiếp, đến nỗi ông thấy chẳng vũ khí nào dùng được ngoài sự cầu nguyện. Ông bèn kêu lớn hết sức: "Lạy Đức Chúa Trời, con nài xin Ngài giải cứu linh hồn con!" Ông đi mãi một hồi lâu trong cảnh tối tăm. Bấy giờ có một bầy ác quỷ tiến lại đón đường ông; ông chẳng biết phải làm sao; cuối cùng quyết định cứ tiến bước. Chúng xông đến gần, nhưng khi chúng vừa đến sát, ông kêu lên với giọng mạnh mẽ nhất: "Tôi sẽ bước đi trong sức mạnh của Chúa là Đức Chúa Trời." Thế là chúng lùi lại, không tiến thêm nữa.
Khi ông đã đi như vậy một lúc, ông tưởng nghe tiếng một người đi trước mình rằng: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi."
Bấy giờ ông vui mừng, hy vọng sẽ sớm có bạn đồng hành; ông bèn vội vã tiến bước, và chẳng bao lâu trời sáng. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: "Ngài đã biến bóng chết thành buổi sáng."
Giờ đây ông nhìn lại phía sau: không phải vì muốn nhìn rõ những hiểm nguy đã qua, nhưng nhờ ánh sáng ban ngày ông thấy chúng rõ hơn. Cũng vào lúc ấy mặt trời mọc, đó là một ơn thương xót nữa. Vì dù phần đầu thung lũng đã nguy hiểm, phần sau còn nguy hiểm hơn nữa. Con đường từ chỗ ông đang đứng cho đến cuối thung lũng đầy những bẫy, lưới và hầm hố; nếu đêm còn tối, chắc chắn ông đã hư mất. Bấy giờ ông nói: "Ngọn đèn Ngài soi trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng Ngài, tôi bước qua tối tăm."
Nhờ ánh sáng ấy ông đi đến cuối thung lũng, rồi đến một dốc nhỏ; từ đó nhìn về phía trước, ông thấy Trung Tín đi cách ông không xa. Cơ Đốc Nhân bèn kêu lên: "Hãy đợi, đợi tôi với!" Nhưng Trung Tín đáp: "Không, tôi không thể đợi ai; tôi đang chạy trốn để cứu mạng; kẻ báo thù huyết đang ở phía sau tôi."
Nghe vậy Cơ Đốc Nhân hơi chạnh lòng; ông bèn dốc hết sức, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp Trung Tín, rồi còn vượt qua ông. Thế là kẻ sau rốt trở nên trước hết. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân mỉm cười vì mình đã vượt qua anh em; nhưng vì không để ý bước chân, ông bỗng vấp ngã; ông không đứng dậy được cho đến khi Trung Tín đến đỡ ông dậy.
V. Cuộc Trò Chuyện Với Trung Tín
Bấy giờ tôi thấy trong giấc chiêm bao rằng hai người cùng đi với nhau, trò chuyện nhiều điều.
Cơ Đốc Nhân: "Anh ở Thành Hủy Diệt bao lâu sau khi tôi đi?"
Trung Tín: "Cho đến khi tôi không ở lại được nữa; vì người ta đồn khắp nơi rằng thành sẽ sớm bị hủy diệt bởi lửa từ trời."
Cơ Đốc Nhân: "Nhưng sao không có thêm ai cùng đi với anh?"
Trung Tín: "Tôi nghĩ họ không thật sự tin điều đó, chứ nếu tin thì họ đã chẳng ở lại đó."
Cơ Đốc Nhân: "Anh có nghe tin gì về anh láng giềng Nhu Nhược không?"
Trung Tín: "Ồ có, giờ đây mọi người đều khinh rẻ anh ta. Anh ta tệ gấp bảy lần so với lúc chưa khởi hành."
Cơ Đốc Nhân: "Nhưng sao họ lại khinh rẻ anh ta, trong khi chính họ cũng khinh rẻ con đường mà anh ta đã bỏ?"
Trung Tín: "Họ nói: 'Treo cổ hắn đi! Hắn là kẻ trở mặt; hắn đã không trung thành với lời xưng nhận của mình.' Đức Chúa Trời đã khiến kẻ thù của anh ta chế giễu anh ta, làm anh ta thành câu tục ngữ, vì anh ta đã bỏ đường."
Cơ Đốc Nhân: "Anh có thoát được Vũng Lầy Thất Vọng không?"
Trung Tín: "Có, nhưng tôi gặp một người tên là Dục Vọng, suýt nữa đã hại tôi."
Cơ Đốc Nhân: "Anh đã tránh được bà ta thế nào?"
Trung Tín: "Tôi nhớ một lời chép xưa rằng: 'Bước chân bà ta xuống âm phủ.' Thế là tôi nhắm mắt lại. Rồi bà ta chửi rủa tôi, và tôi cứ đi đường mình."
Cơ Đốc Nhân: "Anh có gặp cuộc tấn công nào khác không?"
Trung Tín: "Có. Ở chân Đồi Gian Nan, tôi gặp một ông già hỏi tôi có muốn sống với ông ta không. Tôi hỏi tên ông ta; ông ta nói tên là A-đam Thứ Nhất. Tôi hỏi ông ta sẽ ban cho tôi những gì; ông ta nói tôi sẽ làm người thừa kế của ông ta. Tôi hỏi ông ta muốn tôi ở với ông ta bao lâu; ông ta nói bao lâu ông ta còn sống thì bấy lâu."
Cơ Đốc Nhân: "Rồi anh quyết định thế nào?"
Trung Tín: "Lúc đầu tôi hơi muốn đi theo ông ta; nhưng nhìn lên trán ông ta, tôi thấy có chữ viết: 'Hãy lột bỏ người cũ với những việc làm của nó.'"
Cơ Đốc Nhân: "Rồi sao nữa?"
Trung Tín: "Bấy giờ tôi chợt nghĩ mạnh mẽ rằng dù bây giờ ông ta nịnh hót tôi, nhưng khi đưa tôi về nhà, ông ta sẽ bán tôi làm nô lệ. Thế là tôi bảo ông ta đừng nói nữa, vì tôi sẽ không đến gần cửa nhà ông ta. Ông ta bèn chửi rủa tôi, nói rằng ông ta sẽ sai một kẻ đến làm cho đường tôi đi nên đắng cay cho linh hồn tôi. Tôi bèn quay lưng khỏi ông ta; nhưng vừa quay đi, tôi cảm thấy ông ta nắm lấy thịt tôi, giật mạnh đến nỗi tưởng như ông ta đã lôi một phần thân thể tôi theo. Điều này làm tôi kêu lên: 'Khốn nạn cho tôi là người!' Rồi tôi cứ đi lên đồi.
Khi tôi lên được nửa đồi, tôi ngoái lại, thấy một người đuổi theo tôi nhanh như gió. Vừa đuổi kịp tôi, hắn đánh tôi ngã xuống, nằm như chết. Khi tôi hơi tỉnh lại, tôi hỏi hắn sao lại đối xử với tôi như vậy. Hắn nói vì tôi đã nghiêng về A-đam Thứ Nhất. Nói rồi hắn lại giáng một đòn vào ngực tôi, đánh tôi ngã ngửa. Khi tôi tỉnh lại lần nữa, tôi kêu xin thương xót. Nhưng hắn nói: 'Ta không biết thương xót là gì,' rồi lại đánh tôi ngã xuống. Hắn suýt nữa đã giết tôi, thì có một người đi qua, bảo hắn dừng tay."
Cơ Đốc Nhân: "Ai là người bảo hắn dừng tay?"
Trung Tín: "Lúc đầu tôi không nhận ra người ấy; nhưng khi người đi qua, tôi thấy những lỗ đinh trên tay và trên hông Ngài."
Cơ Đốc Nhân: "Người đuổi theo anh là Môi-se. Ông ta chẳng tha cho ai vi phạm luật pháp ông ta. Nhưng anh có thấy ngôi nhà trên đỉnh đồi không?"
Trung Tín: "Có, nhưng lúc ấy đã gần trưa. Nên tôi đi qua luôn."
Cơ Đốc Nhân: "Anh có gặp ai trong Thung Lũng Hạ Mình không?"
Trung Tín: "Có, tôi gặp một người tên là Xấu Hổ; nhưng tôi nghĩ hắn mang tên sai; vì tôi không sao thoát khỏi hắn được. Hắn cứ lải nhải mãi."
Cơ Đốc Nhân: "Hắn nói gì với anh?"
Trung Tín: "Hắn nói lo việc đạo là điều thấp hèn; rằng có lương tâm mềm mại là điều không đáng mặt đàn ông; rằng trong những người quyền thế, giàu có, khôn ngoan, ít ai để ý đến đạo; rằng chẳng ai trong họ để ý đến đạo cho đến khi họ trở nên dại dột, bị thuyết phục liều mất mọi sự. Hắn cũng nói thật là hèn nhát khi nghe người ta cười nhạo mà vẫn đi nhà thờ, đi nhóm cầu nguyện; thật là nhục nhã khi phải khóc lóc, ăn năn; thật là sỉ nhục khi phải xin lỗi những lỗi nhỏ. Hắn nói tôn giáo làm cho người ta trở nên kỳ quặc trong mắt thiên hạ, vì họ đã bỏ những thói xấu mà người đời vẫn làm. 'Chẳng phải điều này,' hắn nói, 'là tự chuốc lấy sự khinh rẻ của những kẻ quyền thế nhất sao?'"
Cơ Đốc Nhân: "Anh đã đáp lại hắn thế nào?"
Trung Tín: "Lúc đầu tôi không biết phải nói gì; hắn cứ ép tôi mạnh đến nỗi máu dồn lên mặt, và tôi suýt phải bỏ cuộc. Nhưng cuối cùng tôi nghĩ rằng những điều người ta gọi là xấu hổ, chính Đức Chúa Trời lại gọi là vinh hiển; rằng sự khôn ngoan của thế gian là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời. Thế là tôi nói với hắn: 'Xấu Hổ, ngươi hãy đi khỏi ta! Ngươi là kẻ thù của sự cứu rỗi ta. Ta sẽ theo Đấng đã phán: Ai xấu hổ vì Ta và lời Ta, Con Người cũng sẽ xấu hổ vì kẻ ấy.' Rồi hắn bỏ đi, và tôi cứ tiếp tục hành trình."
VI. Ba Hoa
Hai người cứ đi, Trung Tín nhìn sang một bên, thấy có người đang đi đằng xa. Đó là một người cao lớn, nhìn từ xa thì đẹp mã hơn khi đến gần. Trung Tín bèn chào hỏi ông ta như sau:
Trung Tín: "Bạn ơi, bạn đi đâu đó? Bạn có đang đi về Núi Si-ôn không?"
Người ấy: "Đúng nơi ấy."
Trung Tín: "Vậy tôi hy vọng chúng ta sẽ được hân hạnh đi cùng bạn?"
Người ấy: "Rất sẵn lòng."
Trung Tín: "Nào, chúng ta hãy dùng thời gian trò chuyện về những điều ích lợi."
Người ấy: "Tôi rất thích nói về những điều tốt lành. Tôi mừng vì đã gặp những người cũng muốn làm việc lành. Vì nói thật, ít ai chịu dùng thời gian như vậy, mà chỉ thích nói những chuyện vô ích. Điều đó làm tôi buồn phiền. Vì có gì vui bằng nói về những việc của Đức Chúa Trời? Ai lại không thích nói về những phép lạ, những việc diệu kỳ, những dấu lạ được ghi chép trong Kinh Thánh?"
Trung Tín: "Nhưng được ích lợi bởi những điều chúng ta nói mới là mục đích chính của chúng ta."
Người ấy: "Không nghi ngờ gì. Và có gì ích lợi bằng nói về những điều ấy? Về sự hư không của những sự thuộc về đất, và sự cao trọng của những sự thuộc về trời? Hay nói riêng hơn, về sự bất lực của chính chúng ta, và nhu cầu cần sự công chính của Đấng Christ? Về sự cần thiết của sự tái sinh, sự ăn năn, đức tin, sự cầu nguyện, và mọi ân tứ của Đức Thánh Linh?"
Trung Tín: "Tôi vui mừng nghe bạn nói vậy."
Người ấy: "Than ôi, vì thiếu điều này mà ít người hiểu được bản chất của đức tin, và sự cần thiết của một sự biến đổi bên trong để được sự sống đời đời; mà cứ ngu muội sống trong các việc làm của luật pháp, là điều không một xác thịt nào được xưng công chính. Nhưng thật ra, người ta chẳng nhận được gì, trừ khi điều ấy được ban cho từ trên. Mọi sự đều bởi ân điển, không bởi việc làm."
Trung Tín: "Vậy giờ chúng ta sẽ nói về điều gì?"
Người ấy: "Điều gì cũng được. Tôi sẽ nói về những sự trên trời hay dưới đất; những sự thuộc đạo đức hay thuộc Phúc Âm; những sự đã qua hay sẽ đến; miễn là mọi sự đều để gây dựng."
Bấy giờ Trung Tín bắt đầu ngạc nhiên; ông bước lại gần Cơ Đốc Nhân, nói nhỏ: "Chúng ta kiếm được một bạn đồng hành tuyệt vời quá!" Nghe vậy Cơ Đốc Nhân mỉm cười, nói: "Cái lưỡi của người này sẽ lừa được hai mươi người không biết rõ ông ta."
Trung Tín: "Anh biết ông ta sao?"
Cơ Đốc Nhân: "Biết, rõ hơn chính ông ta biết mình. Tên ông ta là Ba Hoa; ông ta cũng từ thành chúng ta ra; đạo của ông ta nằm ở cái lưỡi, chứ không có chỗ trong lòng."
Trung Tín: "Vậy là tôi đã lầm to về ông ta."
Cơ Đốc Nhân: "Đúng vậy. Ông ta thuộc hạng người nói mà không làm. Ông ta nói về đức tin, về sự cầu nguyện, về sự tái sinh; nhưng ông ta chỉ nói mà thôi. Ông ta là vết nhơ và sự sỉ nhục cho đạo, đối với mọi người biết ông ta. Đạo khó mà được một lời tốt nơi ông ta sống, cũng vì ông ta. 'Thánh nhân ở ngoài đường, mà ác quỷ ở trong nhà,' như lời láng giềng ông ta nói. Đời sống ông ta đã làm nhiều người vấp ngã, và có lẽ sẽ còn làm nhiều người nữa vấp ngã."
Trung Tín: "Tôi thấy nói và làm là hai việc khác nhau."
Cơ Đốc Nhân: "Đúng vậy; nhưng Ba Hoa đáng thương không biết điều này: ông ta tưởng nghe và nói sẽ làm nên một Cơ Đốc nhân tốt, và thế là tự lừa dối linh hồn mình."
Trung Tín: "Giờ tôi chẳng còn thích bầu bạn với ông ta nữa. Nhưng làm sao thoát khỏi ông ta đây?"
Cơ Đốc Nhân: "Sao anh không bắt đầu một cuộc trò chuyện nghiêm túc về quyền năng của đạo? Khi ông ta đã tán thành (vì ông ta sẽ làm vậy), anh hãy hỏi thẳng ông ta rằng quyền năng ấy đã được lập nên trong lòng ông ta, trong nhà ông ta, và trong cách ăn nết ở của ông ta chưa?"
Bấy giờ Trung Tín bước lên trước, nói: "Nào, bạn khỏe không? Dạo này ra sao?"
Ba Hoa: "Cảm ơn bạn, tôi cứ tưởng giờ này chúng ta đã trò chuyện được nhiều rồi chứ."
Trung Tín: "Vậy thì chúng ta bắt đầu; và vì bạn để tôi chọn đề tài, thì đề tài sẽ là: Ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời bày tỏ ra thế nào, khi nó ở trong lòng người ta?"
Ba Hoa: "Tôi thấy cuộc trò chuyện của chúng ta sẽ bàn về quyền năng của đạo. Được, một câu hỏi rất hay. Tôi xin đáp: Trước hết, nơi nào có ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng, nơi đó sẽ dấy lên tiếng kêu lớn chống lại tội lỗi. Thứ hai..."
Trung Tín: "Khoan đã. Chúng ta hãy xét từng điều một. Tôi nghĩ bạn nên nói rằng: nó khiến linh hồn ghê tởm tội lỗi mình."
Ba Hoa: "Sao, kêu la chống lại tội lỗi và ghê tởm tội lỗi thì khác nhau ở chỗ nào?"
Trung Tín: "Ồ, khác nhau nhiều lắm. Tôi đã nghe nhiều người kêu la chống tội lỗi, mà trong lòng, trong nhà, trong cách ăn nết ở vẫn dung túng nó. Có người kêu la chống tội lỗi như người mẹ kêu la đứa con trong lòng, khi bà gọi nó là con hư, đứa mất nết; rồi lại ôm hôn nó."
Ba Hoa: "Tôi thấy bạn thích bắt bẻ."
Trung Tín: "Không, tôi chỉ muốn làm cho mọi việc rõ ràng. Nhưng điều thứ hai bày tỏ công việc của ân điển trong lòng là gì?"
Ba Hoa: "Hiểu biết sâu rộng về các lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm."
Trung Tín: "Dấu hiệu này lẽ ra phải đứng đầu; nhưng dù đầu hay cuối, nó cũng chẳng ích gì. Vì người ta có thể hiểu biết sâu rộng về các lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm mà trong lòng vẫn không có công việc của ân điển; phải, dù người ta có biết mọi sự, vẫn có thể chẳng là gì cả, và do đó không phải là con cái Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ phán: 'Các ngươi biết những điều này, thì có phước, miễn là các ngươi làm theo,' Ngài không đặt phước hạnh ở sự biết, mà ở sự làm theo."
Ba Hoa: "Bạn lại bắt bẻ nữa. Nói vậy chẳng gây dựng gì."
Trung Tín: "Được, nếu bạn muốn, hãy nêu thêm dấu hiệu nào khác cho thấy công việc của ân điển được bày tỏ ra."
Ba Hoa: "Không, tôi thấy chúng ta sẽ chẳng đồng ý với nhau đâu."
Trung Tín: "Bạn cho phép tôi nêu ra nhé?"
Ba Hoa: "Tùy ý bạn."
Trung Tín: "Công việc của ân điển trong linh hồn, đối với người có nó, được bày tỏ như sau: Thứ nhất, người ấy bị cáo trách về tội lỗi, nhất là về sự bại hoại hoàn toàn của bản tính mình và tội không tin, là tội khiến người ta đã bị đoán phạt rồi. Thứ hai, người ấy nhận được sự cứu chuộc trong Đấng Christ, là sự tha tội. Thứ ba, được xưng công chính bởi đức tin, người ấy được sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết. Thứ tư, người ấy vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời; vui mừng vì nay đã nhận được sự chuộc tội, có Đức Thánh Linh cùng chứng với tâm linh mình rằng mình là con cái Đức Chúa Trời. Thứ năm, tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng người ấy bởi Đức Thánh Linh đã ban cho người ấy. Và cuối cùng, nhờ đó người ấy biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, vì người ấy giữ các điều răn Ngài và không phạm tội.
Đối với người khác, công việc ấy được bày tỏ: một là, bởi lời xưng nhận công khai về đức tin, sự bình an, niềm vui, tình yêu ấy, và quyền năng thắng hơn tội lỗi; hai là, bởi một đời sống tương xứng, bởi sự vâng phục trọn vẹn, bởi sự thánh khiết trong mọi cách ăn nết ở."
"Bạn có phản đối điều gì trong những điều này không? Nếu không, xin cho phép tôi nêu câu hỏi thứ hai."
Ba Hoa: "Cứ nêu điều gì bạn muốn."
Trung Tín: "Bạn có kinh nghiệm những điều này trong lòng mình không? Và đời sống bạn có tương xứng với chúng không? Xin bạn đừng nói gì quá điều lương tâm bạn có thể chứng nhận cho bạn, mà chỉ nói điều bạn biết Đức Chúa Trời sẽ đáp 'A-men.' Vì chẳng phải kẻ tự khen mình được chấp nhận đâu, bèn là kẻ được Chúa khen."
Ba Hoa: "Tôi không ngờ cuộc trò chuyện lại thế này, cũng chẳng muốn trả lời những câu hỏi như vậy. Tôi không có bổn phận phải nhận bạn làm người tra hỏi giáo lý; và tôi cũng chẳng hiểu sao bạn lại hỏi những điều ấy."
Trung Tín: "Tôi hỏi vì, nói thật với bạn, tôi nghe nói đạo của bạn nằm ở lời nói; rằng đời sống bạn nói dối lời xưng nhận của bạn; rằng bạn là vết nhơ giữa vòng Cơ Đốc nhân; và bởi cách ăn nết ở không thánh khiết, bạn làm sỉ nhục danh tốt mà chúng ta được mang."
Ba Hoa: "Vì bạn xét đoán vội vàng như vậy, và sẵn lòng tin những lời đồn, bạn không phải là bạn đồng hành của tôi; vậy chào bạn."
Bấy giờ Cơ Đốc Nhân đến, nói: "Tôi đã bảo anh rồi mà. Anh đã làm tốt khi nói thẳng thắn. Ước gì mọi người đều đối xử với hạng người như vậy như anh đã làm; bấy giờ hoặc chính họ sẽ trở nên thật sự tin kính, hoặc bầu bạn với những người tin kính sẽ trở nên quá nóng đối với họ."
VII. Hội Chợ Phù Hoa
Trong lúc họ đang trò chuyện, có một người đến đón đường họ, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp họ, mà rằng: "Bình an cho các ngươi. Các bạn của tôi, từ lúc chúng ta chia tay đến nay, các bạn ra sao?" Họ bèn kể cho ông mọi điều đã xảy đến với họ trên đường.
Người Truyền Tin: "Ta mừng vì trong mọi sự, các con đều thắng hơn bội phần. Ta đã gieo, các con đã gặt; và ngày sẽ đến, khi cả kẻ gieo lẫn kẻ gặt đều sẽ vui mừng với nhau; ấy là nếu các con bền lòng, không ngã lòng.
Hỡi các con, các con đã nghe trong lời của lẽ thật của Phúc Âm rằng các con phải trải qua nhiều nỗi gian truân mới vào được nước Đức Chúa Trời. Vì vậy, các con đừng mong đi đường lữ hành lâu mà không gặp những điều các con đã được định sẵn. Các con đã nếm biết phần nào lẽ thật của những lời chứng này rồi. Các con sắp đến một thành kia, nơi các con sẽ bị kẻ thù vây bủa dữ dội. Nhưng hãy trung tín cho đến chết, Chúa phán, thì Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống."
Bấy giờ tôi thấy trong giấc chiêm bao rằng ông vừa rời họ chẳng bao lâu, họ đã trông thấy một thành tên là Phù Hoa, nơi có một hội chợ lớn họp quanh năm, cũng gọi là Hội Chợ Phù Hoa; vì như người khôn ngoan đã nhận xét từ lâu, mọi thứ đến đó đều là phù hoa. Danh vọng, chức tước, tước hiệu, đất nước, vương quốc; mọi thứ vui thú, vợ, chồng, con cái, chủ, tớ, bạc, vàng, đá quý, máu huyết, thân thể, linh hồn, và đủ mọi thứ đều được bày bán tại hội chợ ấy. Hội chợ này không phải mới có, mà đã có từ lâu đời; để tôi kể cho bạn nghe nguồn gốc của nó.
Hơn nữa, ở đây lúc nào cũng thấy những trò ảo thuật đủ loại. Ở đây cũng thấy, mà chẳng tốn tiền, những kẻ bóc lột, cướp bóc, báo thù, trộm cắp, giết người, ngoại tình, thề dối, và những thứ nhuốm màu đỏ như máu.
Bấy giờ đường lên Núi Si-ôn đi ngay xuyên qua nơi họp hội chợ này; ai không muốn đi qua hội chợ này thì buộc phải ra khỏi thế gian. Cơ Đốc Nhân và Trung Tín bèn đến đó. Họ vừa xuất hiện, cả người trong hội chợ đều xôn xao, cả thành náo động; điều đó có nhiều nguyên do: một là, y phục họ khác hẳn y phục của bất cứ ai buôn bán trong hội chợ. Hai là, lời nói họ cũng vậy; vì họ nói tiếng Ca-na-an, mà ít ai ở đó hiểu được; đến nỗi từ đầu đến cuối hội chợ, người của hội chợ và họ xem nhau như người ngoại quốc. Và ba là, họ coi nhẹ mọi thứ bày bán ở đó; họ chẳng thèm nhìn đến; và nếu ai gọi họ, họ ngước mắt lên mà kêu: "Xin khiến mắt tôi xây khỏi vật hư không."
Có một kẻ chế nhạo hỏi họ: "Các ngươi mua gì?" Họ đáp: "Chúng tôi mua lẽ thật." Nghe vậy, sự náo động càng tăng; kẻ thì mỉa mai, kẻ thì chửi rủa, kẻ thì hô hào người khác đánh họ. Bấy giờ tin đến tai Chúa Tể của hội chợ, ông bèn sai mấy người thân tín đến xem những người này là ai. Thế là họ bị điệu đến trước mặt các ông ấy, bị hỏi: từ đâu đến? đi đâu? và làm gì ở đó với bộ y phục lạ lùng như vậy? Hai người đáp rằng họ là khách lạ và lữ khách trong thế gian; họ đang đi về quê hương mình; và họ chẳng gây cớ gì để người trong thành ngược đãi và chặn đường họ như vậy. Nhưng các quan xét nói: hoặc họ điên, hoặc họ cố ý đến gây rối mọi sự. Thế là họ bắt hai người, bôi bùn đất lên họ, rồi nhốt vào cũi, làm trò cho mọi người xem. Nhưng hai người nhẫn nhục, chẳng lấy chửi rủa đáp chửi rủa, mà trái lại, lấy chúc phước đáp lại; một số người ít thành kiến hơn bèn bắt đầu quở trách bọn đê tiện vì cứ ngược đãi họ mãi. Bọn kia quay sang mắng những người này, bảo rằng họ cũng xấu như hai người trong cũi, đáng bị nhốt chung với họ. Những người kia đáp: theo chỗ họ thấy, hai người này chẳng làm hại ai; và trong hội chợ có nhiều kẻ đáng bị phạt hơn những người họ đang ngược đãi. Sau nhiều lời qua tiếng lại, họ đánh nhau với nhau. Bấy giờ hai người lại bị xét xử lần nữa, bị buộc tội là tác giả của mọi sự náo động. Thế là họ đánh đập hai người, dẫn đi diễu khắp hội chợ trong xiềng xích, để làm gương răn đe kẻ khác, kẻo ai lại dám bênh vực họ. Nhưng Cơ Đốc Nhân và Trung Tín càng cư xử khôn ngoan hơn, đón nhận mọi sự khinh rẻ người ta đổ lên họ với sự hiền lành đến nỗi đã chinh phục được mấy người trong hội chợ về phía mình. Điều này làm bọn kia càng giận dữ hơn, nên chúng quyết định xử tử hai người. Trong lúc chờ đợi, chúng tống hai người vào cũi trở lại, và cùm chân họ vào gông.
Đến kỳ thuận tiện, hai người bị điệu ra, bị luận tội. Tên quan tòa là Chúa Ghét-Điều-Lành. Nội dung bản cáo trạng đại ý rằng: họ là kẻ thù và kẻ phá rối việc buôn bán của hội chợ; họ đã gây náo động và chia rẽ trong thành, và lôi kéo một số người theo những ý kiến độc hại của mình.
Nhân chứng đầu tiên chống lại Trung Tín là Ghen Tỵ, khai đại ý như sau: "Thưa quan lớn, người này là một trong những kẻ đê tiện nhất trong xứ chúng tôi. Hắn chẳng coi vua hay dân, luật pháp hay phong tục ra gì, mà cứ luôn làm đảo lộn thế gian. Chính tai tôi đã nghe hắn quả quyết rằng phong tục của thành chúng ta và Cơ Đốc giáo không thể hòa hợp nhau. Thưa quan lớn, tôi còn có thể nói nhiều nữa, chỉ e làm mất thời giờ của tòa."
Rồi họ gọi Mê Tín, khai rằng: "Thưa quan lớn, tôi không biết nhiều về người này, cũng chẳng muốn biết; nhưng điều tôi biết là hắn là kẻ độc hại, với những nguyên tắc rất nguy hiểm. Tôi đã nghe hắn nói rằng tôn giáo của chúng ta chẳng ra gì, và rằng với tôn giáo ấy, người ta không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Quan lớn biết rõ điều gì sẽ theo sau đó: ấy là chúng ta thờ phượng luống công, và vẫn còn trong tội lỗi mình."
Rồi đến lượt Nịnh Hót được gọi, khai như sau: "Thưa quan lớn, tôi đã nghe tên này chửi rủa vương công cao quý Bê-ên-xê-bun của chúng ta; phải, và nói những lời khinh miệt về những bạn hữu đáng kính nhất của ngài. Hắn cũng chẳng sợ mà chửi rủa quan lớn, bằng những lời lẽ đê hèn như những lời hắn đã bôi nhọ hầu hết các bậc quý tộc trong thành chúng ta."
Quan tòa bèn nói: "Tên phản nghịch kia, ngươi có nghe những bậc quân tử lương thiện này đã làm chứng chống lại ngươi không?"
Trung Tín: "Tôi có thể nói vài lời chăng?"
Quan tòa: "Tên khốn kia, ngươi đáng bị giết ngay tại chỗ; nhưng để mọi người thấy sự nhân từ của chúng ta đối với ngươi, chúng ta sẽ nghe ngươi nói gì."
Trung Tín: "Tôi nói rằng mọi phong tục của nơi này đều thẳng thừng chống lại Lời Đức Chúa Trời; rằng sự thờ phượng của các ông, vì thiếu cả đức tin lẫn tình yêu, là điều gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va; và rằng vương công của các ông cùng mọi kẻ theo hầu, chỉ xứng với địa ngục đã sắm sẵn từ xưa cho hắn và các thiên sứ hắn."
Quan tòa: "Các ông bồi thẩm, các ông đã nghe chính miệng người này xưng tội. Các ông nghĩ sao?"
Bồi thẩm: "Chúng tôi đồng lòng. Hắn đáng tội chết."
Ngay sau khi án được tuyên, họ điệu ông ra, xử theo luật của họ. Sau khi đánh đập ông bằng roi và tát ông, họ trói ông vào cột, rồi thiêu ông thành tro.
Bấy giờ tôi thấy phía sau đám đông có một cỗ xe và ngựa đang chờ Trung Tín; ngay khi nhà tạm dưới đất này tan rã, ông lập tức được đưa lên xe, xuyên qua các tầng mây. Còn Cơ Đốc Nhân thì bị tống giam trở lại, nhưng chẳng bao lâu được tha: Đấng cầm lòng mọi người trong tay Ngài đã cai trị, thắng hơn sự độc ác của kẻ thù ông.
Nhưng ông không ra đi một mình; vì một người tên là Hy Vọng (đã được chinh phục bởi sự hiền lành và nhẫn nhục của họ trong sự chịu khổ) quyết định đi cùng ông bất cứ nơi nào ông đi. Ông cũng nói với Cơ Đốc Nhân rằng còn nhiều người nữa trong hội chợ sẽ chờ thời cơ mà theo sau.
VIII. Đê-ma Và Núi Tham Lợi
Họ cứ đi, không dừng lại cũng không ngoái nhìn, cho đến khi đến một đồng bằng xinh đẹp gọi là Đồng Dễ Chịu; nhưng nó hẹp, nên họ qua nhanh. Bên kia đồng có một ngọn đồi nhỏ gọi là Tham Lợi, trong đồi có một mỏ bạc; nhiều người đi đường ấy trước đây đã từng rẽ vào xem; nhưng đất sập xuống trên họ, họ hư mất thảm thương. Cách đó không xa, đối diện với nó, có một người đứng gọi Cơ Đốc Nhân và bạn đồng hành: "Này! Hãy rẽ qua đây, tôi sẽ chỉ cho các ông một điều."
Cơ Đốc Nhân: "Chúng tôi phải rẽ khỏi đường mình vì điều gì?"
Người ấy: "Ở đây có một mỏ bạc. Hãy đến xem."
Hy Vọng: "Chúng ta hãy đến xem."
Cơ Đốc Nhân: "Tôi thì không. Tôi đã nghe nói về nơi này trước đây, và biết bao nhiêu người đã bị giết tại đây; vả lại, của cải ấy là cái bẫy cho kẻ tìm kiếm nó, và cản trở họ trong cuộc lữ hành."
Người ấy: "Các ông có muốn qua xem không?"
Cơ Đốc Nhân: "Đê-ma, ta biết ngươi là ai. Ngươi là kẻ thù của đường ngay của Đức Giê-hô-va. Ngươi đã bị đoán phạt vì rẽ khỏi đường này rồi. Ngươi còn muốn đem chúng ta vào cùng sự đoán phạt ấy sao? Thà tiền bạc ngươi hư mất với ngươi!"
Thế là họ cứ đi đường mình.
Bấy giờ tôi thấy bên kia đồng có một đài kỷ niệm cổ, trông thấy nó họ ngạc nhiên; vì nó giống như một người đàn bà bị hóa thành cột. Một lúc lâu họ không hiểu đó là gì, cho đến khi họ thấy có chữ viết trên đầu cột; sau khi ghép các chữ lại, họ đọc được: "Hãy nhớ lại vợ Lót." "Ôi anh ơi," Cơ Đốc Nhân nói, "đây là một cảnh tượng đúng lúc. Nếu chúng ta đã qua xem Núi Tham Lợi, biết đâu chúng ta đã bị hóa ra như thế này, làm gương cho mọi đời."
Hy Vọng: "Tôi đáng bị như bà ấy biết bao! Bà chỉ ngoái nhìn lại; còn tôi đã muốn đến xem. Tôi hổ thẹn vì ý nghĩ ấy đã ở trong lòng tôi."
Cơ Đốc Nhân: "Chúng ta hãy ghi nhớ điều chúng ta thấy đây, để giúp chúng ta trong những ngày tới. Người đàn bà này đã thoát một sự đoán phạt; vì bà không bị hủy diệt trong sự tàn phá Sô-đôm; nhưng bà lại bị hủy diệt bởi một sự đoán phạt khác. Bà đã, như chúng ta thấy, bị hóa thành cột muối."
Tôi bèn thấy họ tiếp tục đi đến một dòng sông êm đềm, mà Đa-vít gọi là Sông của Đức Chúa Trời, còn Giăng gọi là Sông Nước Sự Sống. Đường họ đi men theo bờ sông. Ở đây họ bước đi với niềm vui lớn; họ cũng uống nước sông, làm cho linh hồn mệt mỏi được bổ sức. Hai bên bờ sông có những cây xanh đủ mọi thứ trái; lá cây để chữa lành các dân. Hai bên sông cũng có đồng cỏ, điểm xuyết hoa đẹp lạ lùng, xanh tươi quanh năm. Họ nằm xuống đó mà ngủ; vì ở đây họ có thể nằm yên an toàn. Nhưng vì chưa đến cuối hành trình, sau một lúc ngắn họ lại lên đường.
Họ chưa đi được bao xa thì sông và đường rẽ khỏi nhau. Điều này làm họ buồn không ít; nhưng họ không dám ra khỏi đường. Đường đi giờ đây càng lúc càng gồ ghề, chân họ đã mềm vì đi đường dài. Linh hồn các lữ khách vì cớ đường đi mà ngã lòng lắm. Bấy giờ, trước mặt họ không xa, bên tay trái có một đồng cỏ, và có bậc đá để bước qua vào đó. Cơ Đốc Nhân bèn nói: "Nếu đồng cỏ này nằm dọc bên đường chúng ta, chúng ta hãy vào đó." Ông đến xem, thấy có một lối đi dọc bên đường, ở phía bên kia hàng rào. "Đúng như tôi mong," Cơ Đốc Nhân nói, "đây có một lối đi bằng phẳng; nào, chúng ta hãy qua đó."
Hy Vọng: "Nhưng nếu nó dẫn chúng ta ra khỏi đường thì sao?"
Cơ Đốc Nhân: "Anh xem kìa, nó chẳng đi dọc bên đường đó sao?" Thế là Hy Vọng theo ông bước qua bậc đá. Khi đã qua, họ thấy lối đi rất êm chân; vả lại, họ thấy có một người đi trước mặt. Họ gọi và hỏi ông ta rằng lối ấy dẫn đi đâu. Ông ta đáp: "Đến Núi Si-ôn." "Anh thấy chưa," Cơ Đốc Nhân nói, "tôi đã bảo anh rồi mà?" Thế là họ theo sau, ông ta đi trước họ; nhưng đêm xuống, họ chẳng mấy chốc đã mất dấu ông ta.
Kẻ đi trước (tên là Tự Tin Hão), vì không thấy đường (trời rất tối), đã sa xuống một hố sâu người ta đào sẵn ở đó, và bị dập nát vì cú ngã. Bấy giờ họ nghe tiếng ông ta ngã, bèn gọi hỏi có chuyện gì; nhưng chẳng ai đáp, chỉ có tiếng rên rỉ. Bấy giờ Hy Vọng nói: "Chúng ta đang ở đâu đây?" Nhưng Cơ Đốc Nhân im lặng, sợ rằng mình đã dẫn bạn ra khỏi đường. Bấy giờ trời bắt đầu sấm chớp, mưa đổ, nước trong đồng cỏ dâng lên mạnh. Hy Vọng bèn than thầm trong lòng: "Ước gì ta đã cứ đi đường mình!"
Cơ Đốc Nhân: "Ai ngờ lối đi này lại dẫn chúng ta ra khỏi đường?"
Hy Vọng: "Lúc đầu tôi đã e ngại, và lẽ ra tôi phải nói rõ hơn, nhưng anh lớn tuổi hơn tôi."
Cơ Đốc Nhân: "Tôi tiếc vì đã dẫn anh ra khỏi đường. Nhưng chúng ta không thể đứng yên. Chúng ta hãy quay lại."
Hy Vọng: "Để tôi đi trước."
IX. Lâu Đài Nghi Ngờ
Cơ Đốc Nhân: "Không, chính tôi đã dẫn anh ra khỏi đường. Nếu có nguy hiểm gì, hãy để tôi chịu trước."
Hy Vọng: "Không, anh không được đi trước; vì lòng anh đang bối rối, có thể lại dẫn anh ra khỏi đường nữa."
Nhưng lúc này nước đã dâng cao lắm, đường đi rất nguy hiểm. Tuy vậy họ quyết định đi xa được chừng nào hay chừng ấy. Nhưng trời tối đen, nước lụt cao, đến nỗi dù hết sức khéo léo, đêm ấy họ cũng không sao quay lại được bậc đá. Cuối cùng họ ngồi xuống dưới một gốc cây đợi trời sáng; nhưng vì mệt mỏi, họ thiếp đi.
Bấy giờ cách đó không xa có một lâu đài gọi là Lâu Đài Nghi Ngờ, chủ nó là Khổng Lồ Tuyệt Vọng. Sáng sớm hôm sau, khổng lồ dậy, đi dạo, thấy Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng đang ngủ trong đất của mình. Với giọng cộc cằn, hắn bảo họ thức dậy, hỏi họ từ đâu đến và làm gì ở đó. Họ nói họ là lữ khách bị lạc đường. Khổng lồ bèn nói: "Các ngươi đã xâm phạm đất của ta, nên phải đi theo ta." Thế là hắn lùa họ vào lâu đài, quăng họ vào một ngục tối tăm thảm hại, nơi họ lún xuống bùn đất. Ở đó họ nằm không bánh, không nước, không ánh sáng, cũng chẳng ai đoái hoài hay an ủi họ.
Sáng hôm sau, khổng lồ lại đến, đánh đập họ tàn nhẫn đến nỗi họ едва không tự giúp mình được, cũng không trở mình trên sàn được; rồi hắn bỏ họ lại than khóc sự khốn khổ, rên rỉ trong cảnh ngặt nghèo. Suốt ngày hôm ấy họ chỉ biết thở dài và than khóc đắng cay. Ngày hôm sau hắn trở lại, thấy họ ê ẩm vì những đòn đã chịu, bèn bảo họ rằng: vì họ chẳng bao giờ có hy vọng thoát ra, cách tốt nhất là kết liễu nỗi khổ một lần cho xong. "Sống như vậy thì được ích gì cho các ngươi?" hắn nói. "Chỉ là chất khổ chồng thêm khổ mà thôi." Rồi hắn bỏ họ lại để họ suy nghĩ phải làm gì; họ bèn bàn bạc với nhau như sau:
Cơ Đốc Nhân: "Anh ơi, chúng ta phải làm sao? Sống thế này hay chết ngay đi thì hơn? Thật ra, linh hồn tôi chọn bị bóp cổ còn hơn sống, và mồ mả đối với tôi dễ chịu hơn ngục tối này."
Hy Vọng: "Chết còn đáng chào đón đối với tôi hơn là phải ở mãi thế này. Nhưng chúng ta hãy suy nghĩ: Chúa chúng ta đã phán: 'Ngươi chớ giết người.' Nếu chúng ta bị cấm giết người khác, huống chi là tự giết mình: vì kẻ giết người khác chỉ giết thân thể họ; còn kẻ tự giết mình thì giết cả thân thể lẫn linh hồn. Vả lại, anh nói về sự yên nghỉ trong mồ mả; nhưng anh có quên địa ngục, nơi kẻ giết người sẽ đến, không? Và chúng ta hãy nghĩ lại rằng không phải mọi luật pháp đều nằm trong tay Khổng Lồ Tuyệt Vọng. Tôi hiểu rằng những người khác cũng đã bị hắn bắt như chúng ta, mà vẫn thoát khỏi tay hắn. Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ đánh hắn chết? Hay có lúc hắn quên khóa cửa nhốt chúng ta? Về phần tôi, tôi quyết định lấy lại can đảm, và cố hết sức để thoát khỏi tay hắn. Dù sao chúng ta hãy chịu đựng một lúc. Có thể giờ giải cứu sẽ đến; nếu không, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời cho phép, chúng ta cũng đừng tự làm kẻ giết mình."
Về chiều, khổng lồ đến xem các tù nhân có nghe lời khuyên của hắn không. Thấy họ còn sống, hắn nổi giận đùng đùng, bảo họ rằng vì họ không vâng lời hắn, họ sẽ khốn khổ hơn là chưa từng sinh ra.
Hắn bỏ đi, họ lại bàn bạc xem có nên nghe lời hắn không. Cơ Đốc Nhân dường như lại nghiêng về ý ấy; nhưng Hy Vọng đáp như sau: "Anh ơi, anh không nhớ mình đã dũng cảm thế nào trước đây sao? A-pô-ly-ôn không hủy diệt được anh, cũng không một điều gì anh gặp trong Thung Lũng Bóng Chết. Anh đã trải qua bao nỗi gian truân rồi! Mà giờ anh chỉ còn toàn sợ hãi sao? Anh thấy đó, tôi cũng ở trong ngục như anh; khổng lồ cũng đánh tôi như đánh anh. Hắn cũng đã cắt bánh và nước khỏi miệng tôi; tôi cũng than khóc không có ánh sáng. Tuy nhiên, trong sự nhẫn nhục, chúng ta hãy giữ lấy linh hồn mình. Ai biết chẳng bao lâu sẽ có sự thay đổi?"
Sáng hôm sau, khổng lồ đem họ ra sân lâu đài, chỉ cho họ những xương và sọ người rải đầy sân. "Những kẻ này," hắn nói, "trước đây cũng là lữ khách như các ngươi, và đã xâm phạm đất của ta; khi ta muốn, ta đã xé xác chúng ra, và trong mười ngày nữa ta cũng sẽ làm vậy với các ngươi. Hãy xuống ngục mà đợi đến lúc ấy." Thế là hắn lùa họ trở lại, nhốt họ vào.
Đêm ấy, khoảng nửa đêm, họ bắt đầu cầu nguyện, và cứ cầu nguyện mãi đến gần sáng. Bấy giờ, khi trời chưa sáng hẳn, Cơ Đốc Nhân như bừng tỉnh, bật kêu lên: "Ta thật là dại dột, cứ ở mãi trong ngục hôi hám này, trong khi ta có thể bước đi tự do! Ta có một chiếc chìa khóa trong ngực, tên là Lời Hứa, mà ta tin chắc sẽ mở được mọi ổ khóa trong Lâu Đài Nghi Ngờ." Hy Vọng nói: "Đó quả là tin mừng; hãy lấy nó ra khỏi ngực anh mà thử."
Bấy giờ Cơ Đốc Nhân thử mở cửa ngục; khi ông tra chìa khóa, then cửa bật ra, cửa mở tung dễ dàng. Họ đến cánh cửa ngoài dẫn ra sân lâu đài, và với chiếc chìa khóa này, họ cũng mở cửa ấy dễ dàng. Cổng sắt là cửa tiếp theo; nhưng ổ khóa ấy rất cứng. Tuy vậy, một lúc sau chìa khóa cũng mở được: thế là họ không dừng lại cho đến khi ra đến đường cái của Vua, nơi họ đã ra khỏi quyền hạn của khổng lồ.
X. Núi Vui Thích
Rồi họ đi tiếp cho đến khi đến Núi Vui Thích, nơi có vườn tược, vườn cây ăn trái, vườn nho và suối nước. Ở đây họ uống và rửa mình, và tự do ăn trái vườn nho. Bấy giờ trên đỉnh những núi này có những người chăn chiên đang chăn bầy bên đường. Các lữ khách bèn đến gần họ, hỏi: "Những núi này của ai? Và bầy chiên ăn cỏ trên đó của ai?"
Người chăn: "Những núi này là Đất của Em-ma-nu-ên, và chúng ở trong tầm nhìn thành của Ngài. Bầy chiên ăn cỏ ở đây cũng của Ngài, và Ngài đã phó sự sống mình vì chúng."
Cơ Đốc Nhân: "Ở đây có chỗ nào giúp đỡ những lữ khách mệt mỏi, ngã lòng trên đường không?"
Người chăn: "Chúa của những núi này đã truyền rằng chớ quên tiếp đãi khách lạ; vì vậy, mọi điều tốt lành của nơi này đều ở trước mặt các ông." Thế là họ cầm tay hai người, dẫn họ đến lều mình. Sau khi được bổ sức một lúc (lúc ấy trời đã khuya), tất cả đều đi nghỉ.
Sáng hôm sau, họ gọi Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng dậy, cùng đi dạo trên núi với họ. Họ bèn ra đi, vừa đi vừa ngắm cảnh đẹp tứ phía. Từ đó, họ dẫn hai người lên đỉnh đồi gọi là Lầm Lạc, là đồi rất dốc ở phía bên kia, và bảo họ nhìn xuống đáy. Họ nhìn xuống, thấy dưới đáy có mấy người bị dập nát vì ngã từ trên đỉnh xuống. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân hỏi: "Những người này là ai?" "Các ông chưa từng nghe," những người chăn đáp, "về những kẻ đã bị làm cho lầm lạc, vì nghe theo Hy-mê-nê và Phi-lết, về sự sống lại của thân thể sao? Những người các ông thấy nằm dập nát đó chính là họ; họ vẫn nằm không chôn cất cho đến ngày nay, làm gương cho kẻ khác, kẻo ai leo quá cao, hay đến quá gần bờ vực núi này."
Rồi họ dẫn hai người lên đỉnh một ngọn núi khác, bảo họ nhìn ra xa; khi họ nhìn, họ thấy mấy người đi đi lại lại giữa những ngôi mộ ở đó. Họ nhận thấy những người ấy bị mù; vì họ thường vấp phải các ngôi mộ, không sao ra khỏi đó được. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân hỏi: "Những người mù này là ai?" Những người chăn đáp: "Các ông chẳng đã thấy, dưới những núi này, một bậc đá dẫn vào đồng cỏ, bên tay trái đường đó sao? Từ bậc đá ấy có một lối đi đến Lâu Đài Nghi Ngờ, do Khổng Lồ Tuyệt Vọng canh giữ. Những người này trước đây cũng đi lữ hành như các ông, cho đến khi đến bậc đá ấy; và vì đường ngay quá gồ ghề, họ đã ra khỏi đường ở đó, bị hắn bắt và quăng vào ngục; sau một thời gian, hắn móc mắt họ, dẫn họ đi giữa các ngôi mộ, bỏ họ lang thang ở đó cho đến ngày nay; để ứng nghiệm lời người khôn ngoan: 'Kẻ lầm lạc xa đường khôn sáng sẽ ở giữa hội kẻ chết.'"
Bấy giờ tôi thấy trong giấc chiêm bao rằng những người chăn dẫn họ đến một nơi khác, nơi có một cánh cửa ở sườn đồi. Họ mở cửa, bảo hai người nhìn vào. Họ nhìn, thấy bên trong rất tối và đầy khói; cũng nghe tiếng gầm như lửa cháy, và tiếng kêu la, rên rỉ như của những người đang bị hành hạ. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân hỏi: "Điều này nghĩa là gì?" Những người chăn đáp: "Đây là đường tắt xuống địa ngục; là đường kẻ giả hình đi, và những kẻ đã chạy tốt nhưng không bền đến cuối cùng."
Bấy giờ các lữ khách nhìn nhau, nói: "Chúng ta cần phải kêu cầu Đấng Mạnh Sức ban sức cho mình." "Đúng vậy," những người chăn nói, "và khi đã có sức, các ông cũng cần phải dùng đến nó."
Khi họ sắp từ giã, một trong những người chăn tặng họ một tờ giấy chỉ đường. Một người khác dặn họ: "Hãy coi chừng Kẻ Nịnh Hót." Người thứ ba nói: "Đừng ngủ trên Đất Mê Hoặc." Thế là họ xuống núi, đi theo đường cái. Bấy giờ, dưới chân núi không xa, bên tay trái, là Xứ Tự Phụ; từ xứ ấy có một hẻm nhỏ quanh co chạy vào đường các lữ khách đang đi. Ở đây họ gặp một chàng trai trẻ rất nhanh nhẹn, từ xứ ấy ra; tên anh ta là Vô Tri. Cơ Đốc Nhân bèn hỏi anh ta từ đâu đến và đi đâu.
Vô Tri: "Thưa ông, tôi sinh ra ở xứ nằm bên tay trái, và đang đi đến Núi Si-ôn."
Cơ Đốc Nhân: "Anh nghĩ mình sẽ vào đó bằng cách nào?"
Vô Tri: "Như những người tốt khác."
Cơ Đốc Nhân: "Nhưng anh có gì để trình tại Cổng, để cổng mở cho anh?"
Vô Tri: "Tôi chẳng làm hại ai, tôi trả cho mọi người những gì thuộc về họ. Tôi làm lụng vất vả để sống lương thiện, tôi cầu nguyện, giữ lễ nhà thờ, dự Tiệc Thánh, và làm điều lành hết sức mình."
Cơ Đốc Nhân: "Nhưng anh đã không vào bằng Cổng Hẹp. Anh vào bằng hẻm quanh co kia; vì vậy tôi e rằng, dù anh nghĩ gì về mình, đến ngày ấy anh sẽ bị xét là kẻ trộm, kẻ cướp."
Vô Tri: "Các ông là người lạ đối với tôi; các ông cứ giữ đạo của xứ các ông, còn tôi sẽ giữ đạo nơi tôi sinh ra và lớn lên. Tôi sẽ không bỏ nhà thờ. Còn cái Cổng các ông nói, cả thế gian đều biết nó cách xa xứ chúng tôi lắm. Tôi không nghĩ có ai trong các vùng chúng tôi biết đường đến đó; mà cũng chẳng cần, vì chúng tôi có một hẻm xanh tươi, như các ông thấy, chạy thẳng xuống đường cái."
Cơ Đốc Nhân: "Người này khôn ngoan theo mắt mình. Kẻ ngu dại còn có hy vọng hơn hắn."
Hy Vọng: "Có lẽ chúng ta không nên nói hết với anh ta một lúc. Chúng ta hãy đi tiếp, rồi sẽ nói với anh ta sau."
Thế là họ đi tiếp, Vô Tri theo sau. Khi họ đã đi qua anh ta một quãng, họ vào một hẻm rất tối, nơi họ gặp một người bị bảy quỷ trói bằng bảy sợi dây chắc, đang lôi trở lại cánh cửa ở sườn đồi. Trên lưng người ấy có một tờ giấy ghi rằng: "Người công chính sẽ sống bởi đức tin; nhưng nếu người lui đi, linh hồn Ta chẳng lấy làm vui về người."
"Điều này làm tôi nhớ," Cơ Đốc Nhân nói, "chuyện đã xảy đến cho một lữ khách ở đây, tên là Đức-Tin-Nhỏ. Ở lối vào con đường này, có một hẻm từ Cổng Đường Rộng chạy xuống, gọi là Hẻm Người Chết. Đức-Tin-Nhỏ tình cờ ngồi xuống đó và ngủ thiếp đi. Ba anh em Nhát Đảm, Đa Nghi và Tội Lỗi vừa lúc ấy đi xuống hẻm đó, đúng khi anh ta thức dậy, đang đứng lên để tiếp tục hành trình. Họ lập tức gọi anh ta đứng lại, bảo anh ta giao nộp những gì anh ta có; anh ta không chịu giao ngay, Nhát Đảm và Đa Nghi bèn xông lên cướp lấy của anh ta. Anh ta bèn kêu lên: 'Kẻ cướp!' Nghe vậy, Đa Nghi lấy một cây gậy lớn đánh vào đầu anh ta, đánh anh ta ngã xuống đất. Nhưng đúng lúc ấy, nghe có người đi trên đường cái, bọn cướp sợ bị phát hiện, bèn bỏ chạy, để lại Đức-Tin-Nhỏ nằm đó."
Hy Vọng: "Chắc ba tên ấy chỉ là bọn nhát gan, chứ không thì đã chẳng bỏ chạy nhanh như vậy. Tôi nghĩ Đức-Tin-Nhỏ cũng đã có thể chống cự một trận với chúng, nếu cuối cùng anh ta chịu thua."
Cơ Đốc Nhân: "Ít ai thấy chúng là bọn nhát gan. Chúng đã từng tấn công tôi; dù tôi mặc giáp trụ vững chắc, tôi cũng thấy thật khó khăn mới thoát thân như một người đàn ông. Không ai biết trận chiến ấy ra sao, trừ kẻ đã từng tham chiến."
Hy Vọng: "Nhưng chúng bỏ chạy ngay khi chỉ tưởng rằng Ân-Điển-Lớn đang đến."
Cơ Đốc Nhân: "Chẳng có gì lạ; vì ông là bạn đồng hành của Vua. Nhưng không phải mọi thần dân của Vua đều là bạn đồng hành của ông; họ cũng không thể, trong ngày thử thách, lập những chiến công như ông. Vả lại, vua của chúng luôn sẵn sàng nghe chúng gọi, đến giúp chúng. Về vua ấy có lời chép: 'Gươm của kẻ đánh nó chẳng đứng nổi, cả giáo, lao lẫn giáp. Nó coi sắt như rơm, đồng như gỗ mục. Lao nhọn kể như rạ rác. Nó cười nhạo ngọn giáo rung.'
Vì vậy, khi nghe nói về những kẻ cướp như vậy, chúng ta phải ra đi với giáp trụ đầy đủ, và chắc chắn phải có khiên tốt; vì thật ra nếu thiếu khiên, chúng chẳng sợ chúng ta chút nào. Vì thế, Đấng khôn ngoan đã phán: 'Trên hết mọi sự, hãy lấy khiên đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ.'
Cũng tốt khi chúng ta cầu xin Vua đích thân đi cùng chúng ta; bấy giờ dù có hàng ngàn kẻ vây bủa chung quanh, chúng ta cũng chẳng sợ; nhưng không có Ngài, những kẻ trợ giúp kiêu ngạo sẽ ngã xuống giữa những kẻ bị giết."
XI. Kẻ Nịnh Hót
Họ cứ đi cho đến khi đến một nơi, nơi họ thấy một con đường nhập vào đường họ đi, mà xem ra cũng thẳng như đường kia, đến nỗi họ không biết nên chọn đường nào. Đang khi họ đứng suy nghĩ, có một người da đen, nhưng khoác áo choàng rất trắng, mỉm cười đến gần họ, âu yếm hỏi: "Sao các ông đứng đây?" Họ đáp: "Chúng tôi đang đi đến Núi Si-ôn, nhưng không biết nên chọn đường nào trong hai đường này." "Tôi mừng vì các ông có ý tốt như vậy," người ấy nói. "Ít ai khôn ngoan như các ông. Hãy theo tôi, các bạn thân mến, và tôi sẽ dẫn các ông vào đường ngay. Những người như các ông đáng được mọi người tôn trọng." Thế là họ theo ông ta, cho đến khi, dần dần, đường rẽ ngoặt, và mặt họ hướng về Thành Hủy Diệt. Chưa kịp nhận ra, họ đã lọt vào trong một cái lưới mà ông ta giăng lên họ, giữ họ chặt cứng. Áo trắng tuột khỏi lưng người da đen; họ thấy mình đang ở đâu, nhưng không sao thoát ra được.
Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: "Giờ tôi thấy lỗi mình rồi. Những người chăn trên núi chẳng đã dặn chúng ta coi chừng Kẻ Nịnh Hót sao? Lời ấy thật đúng biết bao: 'Kẻ nịnh hót người lân cận mình, giăng lưới dưới chân người!'"
Hy Vọng: "Họ cũng đã cho chúng ta một tờ giấy chỉ đường; nhưng chúng ta quên đọc, nếu không chúng ta đã giữ mình khỏi các lối của kẻ hủy diệt." Cứ thế họ nằm than khóc trong lưới, thì thấy một đấng sáng láng đến gần họ, tay cầm roi bằng dây nhỏ. Đấng ấy hỏi: "Các ngươi làm gì ở đây?" Họ đáp: "Chúng tôi bị một người da đen khoác áo trắng dẫn ra khỏi đường." "Hắn là Kẻ Nịnh Hót," đấng ấy nói, "là sứ đồ giả, là Sa-tan biến thành thiên sứ sáng láng." Rồi đấng ấy xé lưới, nói: "Hãy theo ta," và dẫn họ trở lại đường họ đã bỏ. Rồi đấng ấy hỏi họ: "Những người chăn trên núi chẳng đã cho các ngươi một tờ giấy chỉ đường sao? Sao các ngươi không đọc? Và họ chẳng đã dặn các ngươi coi chừng Kẻ Nịnh Hót sao?" Họ lặng thinh. Thế là đấng ấy truyền họ nằm xuống, đánh đòn họ nặng, mà rằng: "Kẻ nào Ta yêu, Ta quở trách và sửa phạt; vậy hãy sốt sắng và ăn năn."
XII. Đất Mê Hoặc Và Câu Chuyện Của Hy Vọng
Bấy giờ tôi thấy trong giấc chiêm bao rằng họ đứng dậy, đi tiếp, cho đến khi vào một xứ mà không khí tự nhiên làm cho người ta buồn ngủ. Ở đây Hy Vọng bắt đầu rất nặng mí mắt, nói với Cơ Đốc Nhân: "Mắt tôi mở không nổi nữa; chúng ta hãy nằm xuống ngủ một lúc."
Cơ Đốc Nhân: "Không được, kẻo chúng ta ngủ rồi không dậy nữa."
Hy Vọng: "Sao vậy, anh ơi? Giấc ngủ của người lao nhọc thật ngọt ngào."
Cơ Đốc Nhân: "Anh không nhớ lời dặn của người chăn: đừng ngủ trên Đất Mê Hoặc sao?"
Hy Vọng: "Tôi nhận lỗi mình. Tôi thấy đúng như lời người khôn ngoan: hai người hơn một."
Cơ Đốc Nhân: "Để khỏi buồn ngủ, chúng ta hãy trò chuyện với nhau một lúc. Lúc đầu, điều gì khiến anh lo đến sự ích lợi của linh hồn mình?"
Hy Vọng: "Trong một thời gian dài, tôi thích thú những thứ được bày bán trong hội chợ của chúng tôi, những sự giàu sang và vui thú của thế gian, cho đến khi tôi nghe từ Trung Tín và anh rằng sự cuối cùng của những điều ấy là sự chết."
Cơ Đốc Nhân: "Nhưng anh có bị thuyết phục hoàn toàn ngay một lúc không?"
Hy Vọng: "Không; tôi cố dập tắt sự cáo trách; và khi lòng tôi bị Lời Đức Chúa Trời làm cho rúng động, tôi cố nhắm mắt lại trước ánh sáng."
Cơ Đốc Nhân: "Tại sao vậy?"
Hy Vọng: "Tôi không biết đó là công việc của Đức Chúa Trời trên tôi, mà gọi đó là sự ngã lòng; tội lỗi lại ngọt ngào với tôi đến nỗi tôi không nỡ lìa bỏ nó; vả lại, tôi không biết làm sao dứt bỏ những bạn bè cũ."
Cơ Đốc Nhân: "Vậy dường như thỉnh thoảng anh đã gạt bỏ nỗi buồn?"
Hy Vọng: "Có; nhưng nó trở lại còn tệ hơn trước."
Cơ Đốc Nhân: "Điều gì đã đem tội lỗi anh trở lại trong trí anh?"
Hy Vọng: "Nhiều điều: như khi tôi gặp một người tốt trên đường; hay khi tôi nghe ai đọc Kinh Thánh; hay khi đầu tôi bắt đầu đau; hay khi tôi nghe kể có người bệnh; hay khi tôi nghe tiếng chuông đổ cho người đã chết; hay khi tôi nghĩ đến việc từ bỏ mình; hay khi tôi nghe về một cái chết bất ngờ. Nhưng trên hết, khi tôi chợt nghĩ rằng mình phải sớm đến chịu phán xét."
Cơ Đốc Nhân: "Nhưng anh không thể gạt bỏ những ý nghĩ ấy sao?"
Hy Vọng: "Không; chúng càng bám chặt lấy tôi hơn, tôi không sao yên nghỉ trong tội lỗi được."
Cơ Đốc Nhân: "Rồi anh đã làm gì?"
Hy Vọng: "Tôi nghĩ mình phải sửa đổi đời sống: bỏ những tội cũ và bạn bè cũ. Tôi cũng bắt đầu đọc Kinh Thánh, cầu nguyện, kiêng ăn, đi nhà thờ, giữ lễ, và làm điều lành. Một thời gian tôi tưởng mọi sự đều tốt; nhưng chẳng bao lâu nỗi buồn lại trở về."
Cơ Đốc Nhân: "Tại sao? Anh chẳng đã sửa đổi đời mình sao?"
Hy Vọng: "Có; nhưng tôi chưa sửa đổi đủ: sự giận dữ, kiêu ngạo, dục vọng, và còn gì nữa? Tôi thấy mình vẫn còn là kẻ thuộc về đất, một phần thuộc về ma quỷ, vẫn còn tâm trí xác thịt chống nghịch Đức Chúa Trời, bắt tôi làm phu tù cho tội lỗi và sự chết. Tôi càng thấy rõ rằng trong tôi chẳng có điều lành nào: không có tình yêu Đức Chúa Trời, không có tình yêu thật với người lân cận. Trên hết, tôi bị cáo trách rằng mình thiếu đức tin; không phải đức tin thắng hơn thế gian. Và lời này cứ vang mãi bên tai tôi: 'Kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt.'"
Cơ Đốc Nhân: "Điều này có tác dụng gì trên anh?"
Hy Vọng: "Bấy giờ tôi nhớ lại lời chép: 'Mọi sự công chính của chúng ta như áo nhớp,' chẳng ích gì cho sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, hay sự tha tội chúng ta. Tôi thấy rằng mọi điều tôi có thể làm suốt đời cũng không chuộc được một tội đã qua; dù bây giờ tôi có giữ trọn luật pháp Đức Chúa Trời, không phạm một điểm nào. Vì nếu một người (tôi nghĩ) mắc nợ một thương gia một trăm bảng, rồi sau đó trả tiền mặt cho mọi thứ mình lấy; nhưng nếu món nợ cũ vẫn còn ghi trong sổ chưa xóa, thương gia vẫn có thể kiện anh ta, tống anh ta vào tù cho đến khi trả hết."
Cơ Đốc Nhân: "Anh đã áp dụng điều này cho mình thế nào?"
Hy Vọng: "Tôi tự nghĩ: tôi đã mắc nợ Đức Chúa Trời rất nhiều vì tội lỗi mình, mà sự sửa đổi bây giờ của tôi không trả được món nợ ấy. Vậy làm sao tôi được thoát khỏi sự đoán phạt mà tôi biết mình đáng phải chịu vì những vi phạm trước đây? Vả lại, tôi vẫn thấy tội lỗi pha trộn với những việc tốt nhất tôi có thể làm; đến nỗi tôi buộc phải kết luận rằng dù trước đây tôi có ý kiến tốt về mình đến đâu, chỉ trong một ngày tôi cũng đã phạm đủ tội để xuống địa ngục, dù đời trước của tôi có không chỗ trách được."
Cơ Đốc Nhân: "Rồi anh đã làm gì?"
Hy Vọng: "Tôi không biết phải làm sao, cho đến khi tôi đến nói chuyện với Trung Tín; ông bảo tôi rằng: trừ khi sự công chính của một Đấng chưa từng phạm tội được kể cho tôi, thì cả sự công chính của chính tôi lẫn mọi sự công chính của thế gian cũng không cứu được tôi. Tôi hỏi: Ai là Đấng chưa từng phạm tội? Ông đáp: 'Chúa Giê-xu; chỉ đức tin nơi huyết Ngài mới được Đức Chúa Trời chấp nhận.' 'Nhưng,' tôi nói, 'làm sao sự công chính của Ngài xưng tôi công chính trước mặt Đức Chúa Trời được?' Ông bảo tôi rằng Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng, đã làm những việc Ngài đã làm, và chịu chết, không phải vì chính Ngài, mà vì tôi; công đức của Ngài sẽ được kể cho tôi, nếu tôi tin nơi Ngài. Tôi đáp: tôi không nghĩ Ngài sẵn lòng cứu tôi. Ông bảo tôi hãy đến với Ngài mà xem. Tôi nói: 'Đó là sự táo gan.' Ông đáp: 'Không, vì tôi đã được mời đến.' Rồi tôi hỏi khi đến thì phải làm gì. Ông bảo tôi hãy thưa đại ý như sau: 'Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con là kẻ có tội, cho con biết và tin nơi Chúa Giê-xu; vì con thấy nếu con không có đức tin nơi huyết Ngài, con sẽ hư mất hoàn toàn. Kìa, con đã nghe rằng Ngài là Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, đã định Ngài làm Đấng Cứu Thế của thế gian; và hơn nữa, Ngài sẵn lòng tiếp nhận trong Ngài ngay cả kẻ có tội khốn khổ như con. Ôi, xin tôn cao ân điển trong sự cứu rỗi linh hồn con, nhờ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.'"
Cơ Đốc Nhân: "Anh có làm vậy không?"
Hy Vọng: "Có, hết lần này đến lần khác, trước khi tôi tìm được chút yên nghỉ nào."
Cơ Đốc Nhân: "Lúc ấy anh không nghĩ đến việc bỏ cuộc sao?"
Hy Vọng: "Có, hàng trăm lần; nhưng tôi không biết còn làm gì khác, vì đã bị thuyết phục rằng không có sự công chính của Đấng Christ, cả thế gian cũng không cứu được tôi. Vì vậy tôi tự nghĩ: nếu tôi bỏ cuộc, tôi chết; mà nếu tôi cứ tiếp tục, cùng lắm cũng chỉ là chết. Vả lại, điều này đến trong trí tôi: 'Dẫu chậm trễ, hãy đợi; vì chắc chắn sẽ đến, không chậm trễ đâu.'"
Cơ Đốc Nhân: "Và anh đã được giải cứu thế nào?"
Hy Vọng: "Một ngày kia tôi rất buồn, buồn hơn bao giờ hết trong đời. Nỗi buồn ấy đến từ việc tôi thấy mới mẻ sự lớn lao và ghê tởm của tội lỗi mình; tôi chỉ còn trông đợi địa ngục, thì bỗng nhiên tôi thấy (không phải bằng mắt thịt) Chúa từ trời nhìn xuống tôi, phán: 'Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.' Bấy giờ những câu Kinh Thánh ấy như thác đổ vào lòng tôi: 'Kẻ nào đến cùng Ta sẽ chẳng hề đói; kẻ nào tin Ta sẽ chẳng hề khát. Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp để xưng công chính cho mọi kẻ tin.'"
Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người. Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ."
Cơ Đốc Nhân: "Điều này có tác dụng gì trên tâm linh và đời sống anh?"
Hy Vọng: "Tôi được đầy dẫy sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. Tôi vui mừng với niềm vui không tả xiết. Tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng tôi; tội lỗi không còn cai trị tôi nữa; tôi chạy theo đường điều răn Ngài, vì Ngài đã buông tha lòng tôi được tự do."
Bấy giờ tôi thấy trong giấc chiêm bao rằng Hy Vọng ngoái nhìn lại, thấy Vô Tri, người mà ông đã bỏ lại phía sau, đang đi theo sau. Ông bèn nói: "Này anh, sao anh cứ ở lại phía sau? Nào, anh khỏe không? Giữa Đức Chúa Trời và linh hồn anh giờ ra sao?"
Vô Tri: "Tôi hy vọng tốt, vì tôi đầy những ý nghĩ tốt lành."
Cơ Đốc Nhân: "Những ý nghĩ tốt lành nào?"
Vô Tri: "Tôi nghĩ về Đức Chúa Trời và thiên đàng."
Cơ Đốc Nhân: "Ma quỷ và những linh hồn bị đoán phạt cũng nghĩ vậy."
Vô Tri: "Nhưng tôi cũng ao ước những điều ấy."
Cơ Đốc Nhân: "Nhiều người ao ước mà chẳng bao giờ đến đó. Linh hồn kẻ biếng nhác ao ước mà chẳng được gì."
Vô Tri: "Nhưng tôi đã lìa bỏ mọi sự vì những điều ấy."
Cơ Đốc Nhân: "Tôi nghi ngờ điều đó. Sao anh nghĩ vậy?"
Vô Tri: "Lòng tôi bảo tôi vậy."
Cơ Đốc Nhân: "Kẻ tin cậy lòng mình là kẻ ngu dại."
Vô Tri: "Phải, nếu lòng hắn gian ác; nhưng lòng tôi tốt."
Cơ Đốc Nhân: "Anh chứng minh điều đó thế nào?"
Vô Tri: "Tôi sống một đời sống tốt lành."
Cơ Đốc Nhân: "Ai bảo anh rằng anh sống một đời sống tốt lành?"
Vô Tri: "Ai bảo tôi à! Chính lòng tôi."
Cơ Đốc Nhân: "Hãy hỏi bạn tôi xem tôi có phải kẻ trộm không. Lòng anh bảo anh vậy! Trừ khi Lời Đức Chúa Trời làm chứng trong việc này, mọi lời chứng khác đều vô giá trị. Anh có sự bình an của Đức Chúa Trời không? Anh có niềm vui trong Đức Thánh Linh không? Tình yêu của Đức Chúa Trời có tuôn đổ trong lòng anh không? Thánh Linh Ngài có cùng chứng với tâm linh anh rằng anh là con cái Đức Chúa Trời không? Anh có sự cứu chuộc trong huyết Đấng Christ, là sự tha tội mình không? Anh đã chết đối với tội lỗi, và sống đối với Đức Chúa Trời chưa? Anh đã đóng đinh xác thịt với những tình dục và ham muốn chưa? Luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã buông tha anh khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết chưa?"
Vô Tri: "Ông nói cao quá, tôi không hiểu; tôi là kẻ có tội khốn khổ, và tôi tin nơi Đấng Christ, thế là đủ."
Cơ Đốc Nhân: "Tôi e rằng địa ngục đầy những kẻ có tội khốn khổ như anh. Nhưng anh tin nơi Đấng Christ thế nào?"
Vô Tri: "Tôi tin Đấng Christ đã chết vì kẻ có tội, và tội lỗi tôi sẽ được tha, nhờ Đức Chúa Trời nhân từ chấp nhận sự thành thật và những cố gắng tốt nhất của tôi để vâng giữ luật pháp Ngài."
Cơ Đốc Nhân: "Một là, anh tin bằng một đức tin tưởng tượng; vì đức tin này không được mô tả ở đâu trong Lời Chúa. Hai là, anh tin bằng một đức tin giả dối; vì anh lấy sự xưng công chính ra khỏi huyết và sự công chính của Đấng Christ mà áp dụng vào sự công chính của chính mình. Ba là, đức tin này khiến Đấng Christ không phải là Đấng xưng công chính cho con người anh, mà cho các việc làm của anh; và cho con người anh là vì cớ các việc làm của anh. Vì vậy, đức tin này hoàn toàn lừa dối, và sẽ bỏ anh lại dưới cơn thịnh nộ trong ngày của Chúa.
Đức tin xưng công chính thật khiến linh hồn, khi nhận biết tình trạng hư mất của mình bởi luật pháp, chạy trốn nương náu nơi huyết và sự công chính của Đấng Christ. Và sự công chính của Ngài không phải là một hành động ân điển, qua đó Ngài khiến sự vâng phục của anh được Đức Chúa Trời chấp nhận để anh được xưng công chính. Không, Đấng Christ đã làm và đã chịu những gì chúng ta phải làm và phải chịu; và vì cớ những gì Ngài đã làm và đã chịu, chúng ta được tha thứ và được Đức Chúa Trời tiếp nhận."
Vô Tri: "Vậy là ông muốn chúng tôi chẳng làm gì cả! Chúng tôi có thể sống tùy thích: vì chúng tôi được xưng công chính bởi đức tin mà thôi!"
Cơ Đốc Nhân: "Tên anh thế nào, người anh thế ấy. Anh dốt nát về những bông trái chắc chắn của đức tin nơi huyết Đấng Christ. Kẻ nào tin nơi Đấng Christ thì yêu mến Đức Chúa Trời; và ai yêu mến Ngài thì giữ các điều răn Ngài."
Hy Vọng: "Đấng Christ đã từng được tỏ ra cho anh chưa?"
Vô Tri: "Gì chứ, các ông thích những sự mặc khải mới! Và nhận lãnh Đức Thánh Linh nữa, tôi đoán vậy! Tôi tin những gì cả hai ông và mọi người các ông nói về những việc này đều là chuyện viển vông và cuồng tín, là kết quả của trí tưởng tượng, hay một bộ não loạn trí."
Hy Vọng: "Này anh, chẳng ai biết Con, trừ Đấng mà Cha tỏ ra cho; và chẳng ai xưng Chúa Giê-xu là Chúa, nếu không bởi Đức Thánh Linh."
Vô Tri: "Đó là đức tin của các ông; nhưng không phải của tôi; tôi tin đức tin tôi cũng tốt như của các ông; dù đầu tôi không chất đầy những chuyện viển vông."
Cơ Đốc Nhân: "Xin cho phép tôi nói một lời: anh không nên nói nhẹ về việc này như vậy. Vì chẳng ai có thể biết Chúa Giê-xu Christ, trừ kẻ được Cha tỏ ra cho; và đức tin mà nhờ đó linh hồn nắm lấy Đấng Christ, phải được làm nên bởi quyền năng rất lớn của sức mạnh Ngài. Tôi thấy anh hoàn toàn dốt nát về đức tin này. Vậy hãy tỉnh thức, hỡi kẻ đang ngủ. Hãy biết chính mình. Hãy thấy sự gian ác của mình. Hãy chạy đến cùng Chúa Giê-xu, và nhờ sự công chính Ngài, anh sẽ được giải cứu khỏi sự đoán phạt."
Vô Tri: "Các ông đi nhanh quá, tôi không theo kịp; các ông cứ đi trước, tôi phải ở lại phía sau một lúc."
Hy Vọng nói: "Anh nghĩ hạng người như vậy có bao giờ bị cáo trách về tội lỗi không?"
Cơ Đốc Nhân: "Chắc chắn có, ít hay nhiều; nhưng họ tuyệt vọng dập tắt chúng."
Hy Vọng: "Sao họ lại dập tắt chúng?"
Cơ Đốc Nhân: "Một là, vì họ tưởng những sự sợ hãi ấy do ma quỷ gây ra, trong khi thật ra do Đức Chúa Trời gây ra. Hai là, họ cũng tưởng mình không có lý do gì phải sợ như vậy, nên cứ cứng lòng trong sự tự tin táo gan. Ba là, họ thấy những sự sợ hãi ấy sẽ cướp mất sự công chính riêng yêu dấu của họ, nên họ chống cự hết sức mình."
XIII. Xứ Bê-u-la
Bấy giờ tôi thấy trong giấc chiêm bao rằng lúc này họ đã qua khỏi Đất Mê Hoặc, và đang vào Xứ Bê-u-la, đường đi thẳng xuyên qua xứ ấy. Giờ đây họ đã ở xa Thung Lũng Bóng Chết, cũng ra khỏi tầm với của Khổng Lồ Tuyệt Vọng; từ nơi này, họ thậm chí không còn thấy Lâu Đài Nghi Ngờ nữa. Trong xứ này không hề có tối tăm, mặt trời chiếu sáng ngày đêm; không có bão tố, không khí luôn êm đềm, trong lành. Ở đây hoa nở quanh năm khắp mặt đất, trong mùa xuân vĩnh cửu; họ liên tục nghe tiếng chim hót và tiếng chim cu trong xứ. Giờ đây họ đã trông thấy Thành mà họ đang đi đến; họ gặp gỡ nhiều cư dân của Thành. Phải, trong xứ này, chính Chàng Rể thường đi dạo, vì xứ ấy ở ngay cửa thiên đàng. Trong xứ này, giao ước giữa Chàng Rể và Cô Dâu cũng được lập lại: như chàng rể vui mừng vì cô dâu, Đức Chúa Trời họ cũng vui mừng vì họ. Ở đây họ không thiếu bánh hay rượu, mà dư dật mọi sự, vì đang ở trong xứ đượm sữa và mật. Trong lúc ấy, họ nghe những tiếng từ trong Thành, những tiếng lớn phán: "Hãy nói với con gái Si-ôn: Kìa, sự cứu rỗi ngươi đến!" Và mọi cư dân trong xứ gọi họ là dân thánh, là những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc.
Khi họ bước đi trong xứ này, họ càng vui mừng hơn; phải, với niềm vui không tả xiết và đầy vinh quang. Càng đến gần Thành, họ càng thấy Thành rõ hơn. Thành được xây bằng ngọc trai và đá quý, đường phố lát bằng vàng. Cơ Đốc Nhân vì khao khát mà ngã bệnh; Hy Vọng cũng chẳng khá hơn: đến nỗi họ phải kêu lên: "Hãy lấy bánh nho bổ sức cho tôi, lấy trái táo vực tôi dậy, vì tôi đang bệnh vì yêu."
Khi đã được bổ sức một chút, họ lại lên đường, càng đi càng gần; nơi đó có vườn cây ăn trái, vườn nho và vườn hoa. Người làm vườn đứng bên đường, dẫn họ vào vườn nho, mời họ dùng trái cây cho bổ sức. Ông cũng chỉ cho họ nơi Vua đi dạo và những chòi nghỉ, nơi họ thích thú ở lại; họ bèn nán lại đó mà ngủ.
Bấy giờ tôi thấy khi họ thức dậy, họ sửa soạn lên Thành; nhưng ánh mặt trời phản chiếu (vì Thành bằng vàng ròng) rực rỡ đến nỗi họ không thể nhìn thẳng bằng mắt trần, mà chỉ nhìn qua tấm gương mờ. Đang khi họ đi, có hai người mặc áo sáng như vàng đến đón đường họ; mặt họ cũng sáng như ánh sáng.
Hai người ấy hỏi các lữ khách: từ đâu đến? đã trọ ở đâu? đã gặp những khó khăn, nguy hiểm nào, và những sự an ủi nào trên đường? Hai người đáp vắn tắt mọi điều. Bấy giờ hai người sáng láng nói: "Các ông chỉ còn hai khó khăn nữa là vào được Thành."
Cơ Đốc Nhân và bạn đồng hành bèn mời hai người cùng đi với họ. Họ nói: "Chúng tôi sẽ đi; nhưng các ông phải vào bằng đức tin của chính mình." Thế là tôi thấy trong giấc chiêm bao rằng họ cùng đi với nhau, cho đến khi đến gần Cổng.
XIV. Sông Sự Chết Và Thành Thiên Đàng
Bấy giờ tôi thấy có một dòng sông sâu ngăn cách họ với Cổng, mà không có cầu bắc qua. Thấy vậy, các lữ khách dừng lại; nhưng hai người sáng láng nói: "Các ông phải đi qua, nếu không không thể đến Cổng." Họ hỏi có còn đường nào khác đến Cổng không. Hai người đáp: "Có; nhưng từ khi sáng thế đến nay, chỉ có hai người là Hê-nóc và Ê-li đã đi đường ấy." Rồi họ hỏi nước sông có sâu đều khắp không. Hai người đáp: "Không; nhưng chúng tôi không giúp các ông trong việc này được; vì các ông sẽ thấy nước hoặc nông hoặc sâu, tùy theo đức tin các ông."
Bấy giờ họ bước xuống; nhưng Cơ Đốc Nhân bắt đầu chìm; ông kêu lên với bạn: "Tôi chìm trong nước sâu: các lượn sóng phủ trên đầu tôi; mọi đợt sóng tràn qua tôi." Bấy giờ Hy Vọng nói: "Hãy vững lòng, anh ơi, tôi chạm được đáy, và đáy tốt lắm." "Ôi bạn ơi," Cơ Đốc Nhân nói, "sự buồn rầu của sự chết đã vây phủ tôi. Tôi sẽ chẳng thấy xứ đượm sữa và mật." Và một nỗi tối tăm, kinh khiếp lớn phủ xuống ông, đến nỗi ông không còn nhớ những sự bổ sức hay những sự giải cứu mình đã gặp trên đường lữ hành. Mọi lời ông nói đều bày tỏ nỗi đau đớn trong tâm linh, và nỗi sợ mình sẽ chết trong sông, chẳng bao giờ vào được Cổng. Ở đây, những tội ông đã phạm, cả trước và sau khi làm lữ khách, đều hiện về trong trí nhớ, làm ông kinh hãi thêm. Ông cũng bị quấy nhiễu bởi những hình ảnh ác quỷ, như muốn xé xác ông ra: đến nỗi Hy Vọng phải vất vả lắm mới giữ được đầu anh mình trên mặt nước; có lúc ông chìm xuống, rồi một lúc lại nổi lên, nửa sống nửa chết. Tuy vậy, ông vẫn cố an ủi bạn, rằng: "Tôi thấy Cổng, và thấy những người đứng đó để đón chúng ta."
"Chính anh," Cơ Đốc Nhân nói, "là người họ đứng đón; còn tôi như kẻ chết, bị quên lãng. Chắc chắn, nếu tôi được sáng, Ngài hẳn đã đến giúp tôi. Nhưng vì tội lỗi tôi, tôi bị dẫn vào bẫy này, và giờ đây Đức Chúa Trời đã quên tôi." "Không phải vậy," Hy Vọng nói, "Ngài đang thử đức tin anh như thử bằng lửa."
Bấy giờ tôi thấy Cơ Đốc Nhân trầm ngâm, rồi lập tức Hy Vọng nói: "Hãy vững lòng; đức tin anh đã cứu anh. Chúa Giê-xu Christ khiến anh nên trọn vẹn." Nghe vậy, Cơ Đốc Nhân bật kêu lớn: "Tôi thấy Ngài, tôi lại thấy Ngài! Ngài bảo tôi: Khi ngươi qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi qua sông, sông sẽ không tràn ngập ngươi." Rồi ông lập tức chạm được đất để đứng, nước còn lại chỉ nông cho đến khi họ lên bờ.
Trên bờ, họ lại thấy hai người sáng láng đang đợi họ; vừa khi họ ra khỏi nước, hai người chào họ rằng: "Chúng tôi là những thần linh hầu việc, được sai đến để hầu việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi." Thế là họ cùng đi về phía Cổng.
Bấy giờ Thành đứng trên một ngọn đồi hùng vĩ; nhưng các lữ khách lên đồi cách nhẹ nhàng, vì đã bỏ lại áo xác thịt trong sông. Dù nền trên đó Thành được xây còn cao hơn các tầng mây, họ vẫn bay lên nhanh nhẹn, xuyên qua các tầng trời, như bay trên cánh chim ưng.
Câu chuyện họ trò chuyện với các đấng sáng láng dọc đường là về vinh quang của nơi ấy. "Ở đó," họ nói, "cùng với muôn vàn thiên sứ, là linh hồn những người công chính đã được nên trọn. Ở đó có thiên đàng của Đức Chúa Trời, nơi các ông sẽ thấy Cây Sự Sống và ăn trái nó. Các ông sẽ được mặc ánh sáng và sự bất tử như mặc áo. Mọi giọt lệ sẽ được lau khỏi mắt các ông, các ông sẽ không còn biết đau đớn, buồn rầu hay sự chết; vì những sự cũ đã qua rồi. Giờ đây các ông đang đi đến cùng Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, đến các tổ phụ và đấng tiên tri, đến những người công chính của mọi thời đại, là những người được Đức Chúa Trời trong đời họ đem khỏi điều ác sẽ đến; giờ đây họ đang nghỉ ngơi trên giường mình, mỗi người bước đi trong sự công chính mình."
Họ hỏi: "Khi đến đó, chúng tôi sẽ làm gì?" Được đáp rằng: "Các ông đến đó để nhận sự an ủi cho mọi lao nhọc đã qua; để nhận niềm vui cho mọi nỗi buồn. Các ông sẽ gặt những gì mình đã gieo, là bông trái của mọi lời cầu nguyện, nước mắt, việc làm và sự chịu khổ. Ở đó các ông sẽ được thấy mặt Đấng Thánh luôn luôn; phải, các ông sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có; sẽ yêu mến, ngợi khen, hầu việc Ngài, và tôn cao danh Ngài đời đời.
Và khi Con Người đến trong vinh quang Ngài, các ông sẽ đến cùng Ngài trong đám mây trên trời; các ông sẽ ngồi với Ngài trên ngôi phán xét, khi Ngài tuyên án mọi kẻ làm điều gian ác. Khi Ngài trở về ngôi vinh hiển trên cao, các ông cũng sẽ lên cùng, giữa tiếng kèn vang, và uống những dòng sông vui thỏa chảy bên phải Ngài đời đời."
Bấy giờ, đang khi họ đến gần Cổng, kìa một đoàn thiên binh ra đón họ; những người dẫn đường nói với đoàn thiên binh: "Đây là những người đã yêu mến Chúa chúng ta khi còn ở thế gian, đã lìa bỏ mọi sự vì cớ Ngài; chúng tôi đã đem họ đến đây, để họ được thấy mặt Đấng Cứu Chuộc mình cách vui mừng." Bấy giờ đoàn thiên binh reo lớn: "Phước cho những kẻ được mời đến tiệc cưới Chiên Con." Rồi họ vây quanh hai người tứ phía, một số cầm kèn trong tay, vừa đi vừa thổi liên tục, ngợi khen Đấng sống đời đời. Trong lúc ấy, cả nét mặt lẫn cử chỉ họ đều cho thấy Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng được chào đón nồng nhiệt dường nào.
Bấy giờ, khi họ đến gần Cổng, họ thấy trên Cổng có chữ vàng viết rằng: "Phước cho những kẻ giữ các điều răn Ngài, để họ được quyền đến Cây Sự Sống, và vào Thành qua các cửa." Bấy giờ các đấng sáng láng gọi những người bên trong Cổng rằng: "Những người này đến từ Thành Hủy Diệt, bởi lòng yêu mến Vua chúng ta." Rồi họ trình những giấy chứng nhận đã nhận lúc khởi hành. Những giấy ấy được đem đến Vua; Vua lập tức sai mở Cổng, phán: "Hãy mở để dân công chính giữ lẽ thật được vào."
Bấy giờ họ được biến hóa; họ cũng được trao những cây đàn hạc bằng vàng để ngợi khen Đấng ngự trên ngôi. Cổng mở ra cho họ; họ bước vào, và kìa, Thành rực sáng như mặt trời.
Bấy giờ tôi thấy Vô Tri cũng đến gần Cổng, qua sông cách ít khó khăn; vì tình cờ có một chiếc đò của Phù Hoa ở đó, chở ông ta qua. Ông ta lên đồi, đến Cổng, lập tức gõ cửa. Những người bên trong hỏi ông: "Ông từ đâu đến? Ông muốn gì?" Ông đáp: "Tôi đã ăn uống trước mặt Vua, Ngài đã dạy dỗ trong các đường phố chúng tôi." Họ lại hỏi ông có giấy chứng nhận không. Nhưng ông chẳng đáp một lời. Thế là họ tâu với Vua; Vua truyền lệnh, họ trói ông tay chân, đem ông đi, quăng ông qua cánh cửa ở sườn đồi, xuống địa ngục. Bấy giờ tôi thấy có một con đường xuống địa ngục, ngay từ cửa thiên đàng.
Bấy giờ tôi tỉnh giấc, và kìa, đó chỉ là một giấc chiêm bao.