Thuốc Bổ Cho Các Thánh Đồ, Như Đã Được Giảng Trong Nhiều Bài Giảng Vào Những Dịp Đặc Biệt, Tại Thành Phố Luân Đôn Và Những Nơi Khác

Name: Thuốc Bổ Cho Các Thánh Đồ, Như Đã Được Giảng Trong Nhiều Bài Giảng Vào Những Dịp Đặc Biệt, Tại Thành Phố Luân Đôn Và Những Nơi Khác
Author: Richard Sibbes

Richard Sibbes · The saints cordials. ... 1629

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Thuốc Bổ Cho Các Thánh Đồ, Như Đã Được Giảng Trong Nhiều Bài Giảng Vào Những Dịp Đặc Biệt, Tại Thành Phố Luân Đôn Và Những Nơi Khác

Thuốc Bổ Cho Các Thánh Đồ, Như Đã Được Giảng Trong Nhiều Bài Giảng Vào Những Dịp Đặc Biệt, Tại Thành Phố Luân Đôn Và Những Nơi Khác

AI, chưa duyệt
THUỐC BỔ CHO CÁC THÁNH ĐỒ, NHƯ ĐÃ ĐƯỢC GIẢNG TRONG NHIỀU BÀI GIẢNG VÀO NHỮNG DỊP ĐẶC BIỆT, TẠI THÀNH PHỐ LUÂN ĐÔN VÀ NHỮNG NƠI KHÁC
Richard Sibbes

Phi-líp 4:11-13: “Tôi đã học, trong bất cứ hoàn cảnh nào, cũng được thỏa lòng. Tôi biết chịu thiếu thốn, cũng biết được dư dật; trong mọi nơi, mọi sự, tôi đã học được bí quyết: cả no đủ lẫn đói khát, cả dư dật lẫn thiếu thốn. Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng thêm sức cho tôi.” Đây là lời của sứ đồ Phao-lô đầy phước hạnh, bày tỏ chính mình, và diễn đạt quyền năng vinh hiển của Đức Thánh Linh trong một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và trưởng thành. Lời này cũng xóa tan sự vu cáo rằng sứ đồ ham mê thế gian, và đặt ông làm gương cho mọi con cái của Đức Chúa Trời, để họ học theo gương ông: họ phải cẩn thận tránh mọi vết nhơ và sự vu cáo, nhất là trong lời tuyên xưng của một Cơ Đốc nhân mà hy vọng đặt nơi thiên đàng, và người có ơn gọi cao trọng. [NEEDS REVIEW: một số cụm trong bản in gốc bị hỏng OCR, không đọc được rõ] Người Phi-líp đã gửi cho Phao-lô một chút cứu trợ, và e rằng họ tưởng ông trông đợi những điều lớn lao, ông nói với họ rằng ông đã học được thỏa lòng trong bất cứ hoàn cảnh nào: “Tôi có thể thiếu thốn, và tôi có thể dư dật; tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng thêm sức cho tôi.” Đạo lý về sự thỏa lòng, và quyền năng này trong mọi hoàn cảnh, được học tốt hơn nhờ gương đầy phước hạnh của Phao-lô khi chính ông nói: “Tôi đã học, trong bất cứ hoàn cảnh nào, cũng được thỏa lòng.” Kinh Thánh được ban cho để chúng ta thực hành, và vì vậy, việc Phao-lô nói về chính mình như thế là để chúng ta noi theo.

Trước hết, nói chung, ông trình bày ân điển đầy phước hạnh của sự thỏa lòng: “Tôi đã học, trong bất cứ hoàn cảnh nào, cũng được thỏa lòng.” Rồi ông giải thích chung về điều này, trái ngược với tính ham mê thế gian, vì tính ấy trái ngược nhất với sự thỏa lòng. Cũng như Phao-lô nói về chính mình ở đây, Kinh Thánh nêu lên rất nhiều gương như vậy, để bày tỏ quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong các thánh đồ. Phao-lô đã từng học dưới chân Ga-ma-li-ên, nhưng bài học này ông học nơi Đấng Christ, và nhờ kinh nghiệm đầy phước hạnh trong hoạn nạn. Một số ân điển được dành riêng cho một số hoàn cảnh; ông đã trải qua nhiều hoàn cảnh khác nhau. Ông không có điều này bởi bản tính tự nhiên, vì ông nói: “Tôi đã học.” Đó là điều huyền nhiệm, không dễ đạt được như thế gian vẫn tưởng một cách dại dột. Người Cơ Đốc bình thường tưởng rằng đạo chỉ là chuyện nhỏ, dễ học; nhưng không có điểm nào trong đạo mà không phải là huyền nhiệm.

Người ta phải từ bỏ chính mình, ra khỏi chính mình, và đặt chính mình vào công việc này, điều mà tôi chưa từng nghĩ tới cho đến khi tôi bắt tay vào. Và cũng vậy, để thỏa lòng với hoàn cảnh của mình, bất kể trường hợp là gì, để hạ lòng mình xuống, thì đó là điều mà bản tính tự nhiên không bao giờ đạt tới; nó được học trong trường của Đấng Christ, và không phải không qua nhiều gian truân. Ở đây, tôi thấy có ba điều đáng chú ý. Hoàn cảnh đôi khi dễ chịu hơn, đôi khi lại khác. Đó là điểm thứ nhất. [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn bị hỏng OCR nặng, nhiều câu không khôi phục được] Để tránh những cạm bẫy gắn liền với mỗi hoàn cảnh, cũng như có những ân điển thuộc về mỗi hoàn cảnh, thì cũng có những tội lỗi gắn liền với mỗi hoàn cảnh. Người ta phải đi qua nhiều hoàn cảnh khác nhau. Ân điển của sự thỏa lòng phải được học trong trường của Đấng Christ, chứ không phải trong trường của con người. Khi một người tự mình cố gắng vượt qua bất cứ công việc thuộc linh nào, thì ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ mới tỏ ra; đó là huyền nhiệm. Chúng ta phải là những người đã tiến bộ khá lâu, trước khi có thể học được bài học thỏa lòng trong bất cứ hoàn cảnh nào. Nhưng về điều đó, tôi đã nói trước đây. Câu cuối cùng là điều tôi sẽ dừng lại lâu hơn và kết thúc tại đó.

Thứ nhất, Đức Chúa Trời thay đổi hoàn cảnh của con cái Ngài trong thế gian này qua nhiều hoàn cảnh khác nhau. Đôi khi họ thiếu thốn, đôi khi họ dư dật; đôi khi họ bị hạ xuống, đôi khi họ được tôn cao. Thứ hai, trong sự đa dạng này, họ biết cách cư xử trong mọi hoàn cảnh: như họ biết thiếu thốn là gì, thì họ cũng biết dư dật là gì, và biết bị hạ xuống là gì. Con cái của Đức Chúa Trời biết thiếu thốn là gì nhờ kinh nghiệm; Đức Chúa Trời dẫn dắt họ bằng nhiều cách khác nhau, nhưng vẫn là một Đức Chúa Trời. Lý do của sự sắp đặt này nơi Đức Chúa Trời, khi Ngài cai trị con cái Ngài như vậy, là gì? Ngoài những lý do khác, có một lý do này: để các ân điển của họ được thử luyện. Ân điển nhẫn nại của họ, ân điển thỏa lòng của họ, ân điển khiêm nhường của họ: làm sao những ân điển này được thử luyện, nếu không phải trong sự đa dạng của hoàn cảnh? Một Cơ Đốc nhân được đưa về thiên đàng, thì ân điển ấy phải là ân điển đã được thử luyện. Và thứ hai, làm sao chúng ta có được kinh nghiệm về Đức Chúa Trời, nếu không phải trong sự đa dạng của hoàn cảnh?

Khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời vẫn bền vững và chắc chắn trong sự đa dạng của hoàn cảnh, thì dù hoàn cảnh của chúng ta có ra sao, Ngài vẫn là Đấng không đổi. [NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn bị hỏng OCR, chỉ khôi phục được ý chung về sự bền vững của Đức Chúa Trời giữa các hoàn cảnh đổi thay]

Chúng ta có thể chịu thiếu thốn và chịu hạ xuống mà không quá bận tâm về một điểm này hay điểm khác. Điểm chung thứ hai là: người ta biết cách chịu hạ xuống. Người ấy biết rằng những gì mình có đều chóng tàn, và vì thế, người ấy có thể chịu hạ xuống, đồng thời bày tỏ những nhân đức và ân điển cần được bày tỏ trong hoàn cảnh đó. Nghĩa là, người ấy có thể khiêm nhường, có thể cúi xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, có thể có kinh nghiệm về sự hư không của ân huệ thế gian và sự vĩ đại thế gian; người ấy học được điều đó là gì. Và như vậy, người ấy có thể học được sự nhẫn nại, và mọi ân điển khác cần được thực hành trong một hoàn cảnh tầm thường. Kể ra từng điều thì quá dài; một Cơ Đốc nhân có thể làm được điều này. Ân điển vượt trên mọi hoàn cảnh; nó có thể quản trị và cai trị mọi trạng thái của đời sống, khiến chúng phục vụ cho mục đích của chính nó. Một người đầy ân điển không quá chán nản vì bị hạ xuống, cũng không quá tự cao vì dư dật, nhưng cư xử một cách đều đặn, xứng đáng với một Cơ Đốc nhân trong mọi hoàn cảnh. Điều chung thứ ba là: người ấy có thể thiếu thốn, có thể dư dật, và có thể chịu hạ xuống, mà không để mình quá vướng vào những tội lỗi của các hoàn cảnh đó. Ví dụ: người ấy có thể dư dật mà không kiêu ngạo.

Dư dật tác động mạnh lên tâm hồn con người; người ta cần có một trí óc vững vàng mới tiêu hóa được sự dư dật, vì đó là điều hoang dại và khó lường. Và chúng ta thấy qua kinh nghiệm, nơi con cái của Đức Chúa Trời, việc quản trị sự dư dật khó khăn biết bao. Chúng ta thấy nó đã tác động thế nào trên những người đàn ông và các vua, như Đa-vít chẳng hạn: họ tốt hơn trong nghịch cảnh. Thế mà, dù vậy, con cái của Đức Chúa Trời vẫn có thể học được bài học này. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị hỏng OCR, nhiều cụm không khôi phục được]

Người đã học được sự từ bỏ chính mình thì đã đi được một chặng đường lớn để học bài học đầy phước hạnh về sự thỏa lòng, và để cư xử khôn ngoan trong bất cứ hoàn cảnh nào. Đức Thánh Linh thánh hóa mọi hoàn cảnh cho người ấy. Giờ đây, tôi nài xin anh chị em hãy suy nghĩ về điều này: trong một trạng thái lớn lao, đừng tin cậy vào của cải không chắc chắn; người ấy biết, nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, của cải ấy là gì, và biết rằng mình có một cơ nghiệp tốt hơn trong thế giới khác, điều này giúp người ấy xem nhẹ những sự tạm bợ dưới đất này. Và đối với sự thiếu thốn cũng vậy: con cái của Đức Chúa Trời khi thiếu thốn có thể học cách thiếu thốn mà không làm ô uế lương tâm mình bằng những phương cách gian dối; rồi người ấy có thể thiếu thốn mà không quá chán nản, như thể mọi sự đều đã mất, trong khi thật ra, theo một nghĩa nào đó, người ấy vẫn giàu có như nhau. Vì Đức Chúa Trời là kho tàng của người ấy; dù dòng suối bị lấy đi, thì nguồn suối vẫn thuộc về người ấy; dù một nhánh suối bị cắt đi, thì mạch nguồn vẫn là của người ấy. Trong hoàn cảnh nghèo khó nhất, Đức Chúa Trời Đấng Toàn Năng vẫn là của người ấy. Và theo một nghĩa nào đó, một Cơ Đốc nhân vẫn giàu có như nhau: Đức Chúa Trời không bao giờ lấy chính Ngài khỏi người ấy; người ấy biết điều này, và vì vậy, người ấy có thể thiếu thốn, có thể chịu hạ xuống, miễn là còn có nguồn của mọi sự. Dù một bể chứa bị lấy đi, người ấy cũng không bận tâm; người ấy có thể học thiếu thốn và dư dật mà không lầm bầm, không chán nản. Trong khi đó, những người chưa từng được nuôi dưỡng trong trường của Đấng Christ, chưa từng được rèn luyện trong sự đa dạng của hoàn cảnh, thì không học được điều gì cả; nếu họ dư dật, họ kiêu ngạo; nếu họ bị hạ xuống, họ lầm bầm, than phiền và chán nản, như thể không có sự quan phòng nào cai trị thế gian, như thể họ là những đứa trẻ mồ côi cha. Đây là sự xuất sắc của một Cơ Đốc nhân: như người ấy biết dư dật là gì nhờ kinh nghiệm, thì người ấy cũng biết cách dư dật mà vẫn thực hành các ân điển, và biết cách thiếu thốn mà vẫn tránh được những cạm bẫy của hoàn cảnh đó. Nhưng một Cơ Đốc nhân có học được điều này ngay từ đầu không?

Không, người ấy không học được điều này một cách dễ dàng, cũng không học được nhanh chóng. Sự từ bỏ chính mình là bài học đầu tiên trong trường của Đấng Christ: không có sự khôn ngoan riêng của mình, ngoài sự khôn ngoan của Đấng Christ; không có ý muốn riêng của mình, ngoài điều mà mạng lệnh của Ngài hướng dẫn. Và người nào, trong bất cứ hoàn cảnh nào, cũng có một mức độ nào đó của điều này, thì người ấy có thể từ bỏ chính mình. Nhưng còn nhiều điều phải học trước khi chúng ta có thể đạt tới, ngoài sự từ bỏ chính mình, chúng ta phải học đạo lý về giao ước của ân điển: rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Cha của chúng ta, và Ngài mang tâm tình của một người Cha đối với chúng ta, trong bất cứ hoàn cảnh nào chúng ta đang ở, Ngài vẫn là Cha, vẫn có ý tốt cho chúng ta, và sẽ chu cấp cho chúng ta trong hoàn cảnh khó khăn nhất. Đã nhận lấy quan hệ Cha đối với chúng ta, anh chị em nghĩ rằng Ngài sẽ thất bại trong cách cư xử của một người Cha đối với chúng ta sao? Ngài thương xót chúng ta, Ngài đoái đến chúng ta trong hoàn cảnh thấp hèn nhất. Người nào biết Đức Chúa Trời là Cha mình, thì Ngài sẽ biến mọi sự thành ích lợi trong mọi hoàn cảnh. Đức Thánh Linh thánh hóa một Cơ Đốc nhân cho mọi hoàn cảnh. Tôi mong rằng, không cần nói dài thêm, điều này sẽ làm tăng thêm sự quan tâm và ước muốn được ở trong hoàn cảnh hạnh phúc của các Cơ Đốc nhân. Thật là điều đầy phước hạnh biết bao, trong giao ước của ân điển, khi có Đức Chúa Trời làm Cha mình, được ở trong Đấng Christ! Đó chẳng phải là lòng thương xót của thế gian này.

Và rồi, thứ hai, là nguồn của khả năng ấy, nguồn mà người ấy có được khả năng này: “Tôi làm được mọi sự, nhưng là trong Đấng Christ, Đấng thêm sức cho tôi.” Trong khả năng của sứ đồ, anh chị em có sức mạnh tự nó, và có điều phải làm. Làm điều gì? Chỉ vài điều thôi sao? “Tôi có thể làm mọi sự.” Để khỏi giữ anh chị em trong những điều chung chung, điểm đạo lý được nêu ra là thế này: một Cơ Đốc nhân là một người có khả năng. Bất cứ ai có Đức Thánh Linh của Đấng Christ đều là người có khả năng, và khả năng của người ấy là khả năng rộng lớn: người ấy có thể làm mọi sự. Hãy hiểu chữ “làm” theo nghĩa cao nhất, không chỉ là làm, mà còn là chống cự cám dỗ, chịu đựng hoạn nạn, hưởng sự thịnh vượng, từ bỏ những đường lối tội lỗi và bước vào một đường lối mới, thực hành mọi bổn phận. Vì sứ đồ có ý như vậy khi nói “tôi có thể làm”: nghĩa là, tôi có thể cư xử trong mọi hoàn cảnh, tôi có thể bày tỏ mọi ân điển, tôi có thể chống cự mọi cám dỗ, tôi có thể chịu đựng mọi hoạn nạn, tôi có thể làm tất cả những điều này. Như vậy, người ấy là một người có khả năng, và đó là một khả năng lớn lao. Người ấy có khả năng. Lý do một Cơ Đốc nhân có khả năng như vậy là gì? Trước hết, người ấy có một tâm linh mạnh mẽ và có khả năng hơn tâm linh của chính mình: Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là tâm linh của sức mạnh, là Đức Thánh Linh của quyền năng, là linh hồn của linh hồn người ấy, và là sự sống của sự sống người ấy. Sức mạnh của một người nằm trong tâm linh của người ấy; tâm linh mạnh hơn làm nên con người có khả năng hơn; và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng mạnh nhất trong các tâm linh, là sức mạnh của các tâm linh, khiến cho Cơ Đốc nhân mà Ngài ngự trong đó trở thành người có khả năng nhất.

Và rồi, một Cơ Đốc nhân là một tạo vật mới; vì vậy, người ấy được trang bị những khả năng phù hợp với tạo vật mới. Khi A-đam được dựng nên, ông được ban cho mọi ân điển phù hợp với một trạng thái trọn vẹn. Như khi Đức Chúa Trời dựng nên các tầng trời, Ngài dựng nên các ngôi sao để làm đẹp các tầng trời; khi Ngài dựng nên đất, Ngài dựng nên cây cối và hoa lá. Cũng vậy, khi Ngài dựng nên con người, Ngài trang bị cho con người những ân điển, khiến con người phù hợp với trạng thái đó. Nay, sau khi sa ngã, khi Đức Chúa Trời đưa một người trong Đấng Christ trở nên tạo vật mới, người ấy có những khả năng để trang bị cho mình trong hoàn cảnh mới đó. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị hỏng OCR nặng, chỉ khôi phục được ý chung về Đức Thánh Linh ban ân điển của tình yêu thương và đức tin] Đức Thánh Linh là khả năng lớn hơn. “Tôi làm được mọi sự” nhờ ân điển của sức mạnh.

Nhờ đức tin, họ đã chiến thắng; họ mạnh mẽ và đã làm điều này, điều kia. Điều này cho thấy đức tin không chỉ là một ân điển mạnh mẽ tự nó, mà còn là ân điển mà công việc của các ân điển khác được quy cho nó. Người ấy có một tâm linh không thuộc về thế gian, nhưng vượt trên thế gian; đức tin của người ấy thắng thế gian, và Đấng ở trong người ấy, là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chính là khả năng của con người, điều này được ám chỉ trong chính tên của người ấy. Tên của một Cơ Đốc nhân là gì? Là người được xức dầu. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ví như dầu. Dầu có công dụng gì? Nó làm cho người ta nhanh nhẹn, vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến các Cơ Đốc nhân nhanh nhẹn; và dầu làm cho mạnh mẽ. Các đô vật xưa thường được xức dầu trước khi thi đấu; cũng vậy, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến các Cơ Đốc nhân mạnh mẽ. “Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài”: đó là một ân điển mạnh mẽ; đức tin thắng hơn cùng Đức Chúa Trời, và thắng hơn trong mọi hoàn cảnh thấp hèn nào. Anh chị em thấy nghệ thuật và sức mạnh của mọi ân điển đều được quy cho đức tin, Hê-bơ-rơ 11:33: nhờ đức tin, họ đã làm những việc ấy. Người nào có Đức Thánh Linh của đức tin và Đức Thánh Linh của tình yêu thương, thì những ân điển này rất mạnh mẽ để đưa người ấy qua mọi trạng thái và hoàn cảnh, và với vinh hiển như vậy. Trong cảm nhận về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, người ấy vẫn tin chắc vào ân huệ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và có thể vượt qua những đám mây đen tối nhất của sự buồn rầu, để thấy gương mặt yêu thương của Đức Chúa Trời. Trong một hoàn cảnh thấp hèn, đức tin có thể vật lộn với Đức Chúa Trời, và nói như Gióp đã nói.

Đức tin truyền sức sống và sức mạnh cho mọi ân điển. Và cũng vậy, chúng ta thấy tình yêu thương, 1 Cô-rinh-tô 13:4: tình yêu thương không chỉ là một ân điển mạnh mẽ, mà còn có chức vụ nhịn nhục lâu dài, đó là chức vụ của sự nhẫn nại. Tôi còn phải nói gì về những ân điển khác nữa? Những ân điển căn bản và nền tảng này, là Đức Thánh Linh của đức tin và Đức Thánh Linh của tình yêu thương, làm cho mọi Cơ Đốc nhân đều tỏa sáng, để ai nấy đều phải kinh ngạc về hoàn cảnh của một Cơ Đốc nhân, ngay cả khi người ấy đang ở giữa thế gian. Để tiến tới một minh chứng nữa về việc một Cơ Đốc nhân là người có khả năng: nếu người ấy hiểu và sống xứng đáng với chính tên của mình, nếu người ấy không phải là kẻ giả hình, thì người ấy có khả năng trong mình, người ấy có thể làm nhiều hơn thế gian. Nhưng trong một điểm rõ ràng, không cần nhiều lý lẽ. Điều này là đúng nhất: một Cơ Đốc nhân là người có khả năng, nếu người ấy là Cơ Đốc nhân thật; nếu người ấy sống xứng đáng với tên gọi của mình, thì dù ân điển có bị trộn lẫn với sự bại hoại, thì Đức Thánh Linh của ân điển và đức tin cuối cùng cũng sẽ tỏ ra, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ vượt trên tất cả, cuối cùng Ngài sẽ làm cho chính Ngài được tỏ rõ. Trong mọi cám dỗ, người ấy vẫn đứng vững để thực hành điều lành. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị hỏng OCR, nhiều câu không khôi phục được] Trước hết, để làm nền tảng cho sự thử nghiệm chính mình: chúng ta hãy thử xem mình có phải là Cơ Đốc nhân thật không, theo mức độ mà tôi đã nói tới.

Vậy, chúng ta hãy thử lẽ thật về trạng thái của mình: một Cơ Đốc nhân, ở một mức độ nào đó, có thể làm mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng thêm sức cho người ấy, trong mọi hoàn cảnh, để tránh những tội lỗi của hoàn cảnh đó. Tôi nài xin anh chị em, chúng ta đừng tự lừa dối mình; ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta cũng có thể than khóc vì sự thiếu sót của mình trong việc này. Lương tâm chúng ta nói với chúng ta rằng chúng ta đã có thể làm nhiều hơn những gì chúng ta đã làm; rằng Đức Chúa Trời đã có thể ban khả năng cho chúng ta, nếu chúng ta không giả dối trong lòng, không phản bội chính mình, và không lơ là trong việc sử dụng các phương tiện, thì chúng ta đã có thể làm nhiều hơn những gì chúng ta đang làm. Thật xấu hổ biết bao cho các Cơ Đốc nhân, những người thật sự có một mức độ ân điển trong mình, mà họ lại không biết người anh em có địa vị thấp hèn của mình. Đạo bây giờ ở đâu? Anh chị em có gì hơn một người thế gian đâu? Không, một người thế gian, một người ngoại giáo, chỉ nhờ những nguyên tắc đạo đức, cũng đã học cách uốn nắn cách cư xử bên ngoài của mình, ít nhất là như vậy. Vì vậy, chúng ta hãy học cách tự xấu hổ, khi chúng ta thấy có sự lầm bầm và sự nổi dậy của bản tính bại hoại trong bất cứ hoàn cảnh nào, và biết rằng điều này không xứng với một Cơ Đốc nhân.

Điều này là điều mà sứ đồ nhấn mạnh rất nhiều lần, rằng chúng ta nên cư xử xứng đáng với Cơ Đốc nhân. Ôi, điều này có xứng với một Cơ Đốc nhân không? Người ta không nên chỉ bị hạ xuống trong thế gian, nhưng tất cả đều giống nhau: tại sao? Quyền năng của ân điển ở đâu? Họ không thể được nâng lên trong hoàn cảnh của mình một chút, mà lại không trở nên kiêu ngạo; họ cũng dễ nổi giận khi bị chạm tới một chút, như một người không tuyên xưng đạo gì cả. Quyền năng, vinh hiển và danh dự của đạo ở đâu đây? Tôi nài xin anh chị em: chúng ta hãy xấu hổ, và biết rằng sự tuyên xưng của chúng ta đòi hỏi chúng ta phải có khả năng làm mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng thêm sức cho chúng ta. Lại nữa, điều này trả lời cho sự phản đối thường gặp của những người xác thịt: họ gạt bỏ mọi lời quở trách bằng câu này: “Hãy nói cho họ biết lỗi của họ, thì đó là sự yếu đuối của tôi, đó là sự yếu kém của tôi.” Có phải vậy không? Anh chị em là Cơ Đốc nhân hay không? Nếu anh chị em là Cơ Đốc nhân, anh chị em phải lao nhọc để có sức mạnh chống lại sự yếu đuối của mình; anh chị em không lấy nó làm cớ để bào chữa. Quả thật, có sự yếu đuối nơi những người tốt nhất; nhưng đó là vấn đề khiến họ hạ mình, và là đối tượng để họ giết chết bản tính cũ; nó không phải là cớ để họ lười biếng mà buông mình vào tội lỗi. Nơi một người xác thịt không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, người ấy đã chết, thì không có sự yếu đuối theo nghĩa đó nơi một người đã chết. Về những cách cư xử xấu xa, có thể có sự yếu đuối nơi một người như vậy.

Một người như vậy có thể nóng giận, có thể bướng bỉnh, không xứng đáng với một người có giáo dục; nhưng đó không phải là hạng yếu đuối mà chúng ta đang nói tới: chỉ những người có ân điển mới có thể có những sự yếu đuối như vậy, vì họ tiến bộ trong đạo nhờ được ban cho quyền năng của ân điển, quyền năng ấy đưa họ đi. Vì vậy, người ta viện cớ sai lầm về những sự yếu đuối và thiếu sót: không có sự yếu đuối nào như vậy nơi người không có ân điển thật. Nếu anh chị em nhận ra mình không có lẽ thật của ân điển, thì đừng bao giờ nói đó là sự yếu đuối của mình. Một Cơ Đốc nhân có sự sống của ân điển trong mình một cách chân thành và thật thà, thì sự xấu hổ càng lớn hơn, khi một người tuyên xưng đạo lại sống thế gian như vậy, và bị những lo lắng làm cho phân tâm. [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn bị hỏng OCR, một số câu về sự yếu đuối và bài học thỏa lòng không khôi phục được] Đôi khi, có thể có sự rối loạn trong thân thể đến nỗi gần như bắt buộc khiến chúng ta không đủ sức cho bổn phận. Chúng ta gọi đó là sự yếu đuối của một Cơ Đốc nhân, vì người ấy xấu hổ về nó và buồn rầu vì nó. Lại nữa, những sự yếu đuối là những cảm xúc bộc phát, không suy nghĩ trước, đôi khi cuốn chúng ta vào những hành động mà chúng ta không nên làm, khi bị cuốn theo một cơn bão cảm xúc, lúc chúng ta không hiểu rõ chính mình. Và cuối cùng, đó là sự yếu đuối khi chúng ta bị ngăn trở làm điều mà chúng ta nên làm.

Khi bị cảm xúc chi phối, khi bị bất ngờ bởi một nỗi sợ hãi và kinh hoàng lớn lao, khiến chúng ta không đủ can đảm như đáng lẽ phải có để đứng vững cho một chính nghĩa một cách đột ngột, như Phi-e-rơ đã bị bất ngờ bởi tinh thần sợ hãi rằng mình sẽ mất mạng, Ma-thi-ơ 26:70: đó không phải là sự tự phụ nơi ông, mà là sự yếu đuối nơi sứ đồ đầy phước hạnh trong lúc đó. Vậy thì, đây là những dấu hiệu của sự yếu đuối: có những sự không trọn vẹn không thể thắng được, hoặc sự phân tâm và chết lặng đi kèm với những việc lành của chúng ta; bị cuốn theo sức nóng và cơn bão của cảm xúc vào điều mà sau đó chúng ta xấu hổ và ăn năn; hoặc bị ngăn trở khỏi điều chúng ta nên làm bởi một cảm xúc đang thắng thế. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn gần như hoàn toàn bị hỏng OCR, không đọc được]

[NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn bị hỏng OCR, chỉ khôi phục được ý chung] Trạng thái của một Cơ Đốc nhân là một nghề bận rộn, không phải là trạng thái nhàn rỗi. Người ấy lúc ở trạng thái này, lúc ở trạng thái khác; rồi người ấy phải có những ân điển này, rồi lại dùng những ân điển khác; người ấy phải có đủ mọi ân điển, phù hợp với mọi hoàn cảnh, và tương ứng với sự đa dạng của mọi bổn phận được đòi hỏi nơi người ấy; người ấy phải có khả năng, và vì vậy sứ đồ nói: “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ.” Chúng ta đừng nghĩ rằng điều thiện chúng ta làm trong một phương diện nào đó có thể bào chữa cho điều xấu chúng ta làm trong phương diện khác; trong giờ cám dỗ, ma quỷ sẽ làm cho những người như vậy bị bất ngờ, và đó sẽ là căn nguyên của sự tuyệt vọng, nếu họ không cẩn thận. Giả sử một người nói thế này: “Tôi có thể chịu mất điều này”; rồi khi thời điểm đến, người ấy sẽ bị lộ ra chỉ là kẻ giả hình.

Rồi Sa-tan sẽ tác động trên điểm đó, và người ấy sẽ bị lung lay trong hoàn cảnh của mình, vì người ấy đã không học sự từ bỏ chính mình một cách trọn vẹn, chưa có ân điển trang bị cho mình trong mọi bổn phận của Cơ Đốc nhân, chưa học biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ một cách đầy đủ. Cũng vậy, như khi Gô-li-át bị giết, tất cả những kẻ còn lại đều chạy trốn: ân điển đánh vào tên Gô-li-át trong sự trở lại; có một đòn chính đánh vào tội lỗi đang cai trị trước kia. Có lẽ vẫn còn sót lại điều gì đó, nhưng ân điển sẽ tiếp tục đánh vào đó. Vì vậy, điểm đạo lý là thế này: sự thử nghiệm của một sự vâng lời chân thành và phổ quát, sự phổ quát trong cách cư xử như một Cơ Đốc nhân trong mọi hoàn cảnh, là dấu hiệu của sự chân thành. Lý do là vì một Cơ Đốc nhân có Đức Thánh Linh thánh hóa, và Đức Thánh Linh thánh hóa có hạt giống của mọi ân điển trong Ngài, cho nên ở đâu có Ngài, ở đó có sự chế ngự mọi tội lỗi từ gốc rễ. Và rồi mọi ân điển đều tương ứng với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận, và với việc tránh mọi tội lỗi. Vì vậy, Gia-cơ nói một cách mạnh mẽ về mục đích này: ai vấp phạm trong một điều, thì phạm hết thảy, vì Đức Chúa Trời truyền dạy mọi điều. Anh chị em thấy điều đó rõ ràng rồi; tôi không cần phải dừng lại lâu hơn để mở rộng một điểm quá hiển nhiên như vậy. Về phần áp dụng: chúng ta hãy cẩn thận, đừng viện cớ miễn trừ và tự do khỏi một số điều, rồi nghĩ rằng điều thiện chúng ta làm trong một phương diện nào đó có thể bào chữa cho điều xấu chúng ta làm trong phương diện khác. Có những người sẽ lấy tự do trong một đời sống không trong sạch, vì họ thấy ma quỷ biết rõ chỗ để nắm lấy một số người, vì hắn thấy họ để tâm tới một tội lỗi nào đó, và lơ là trong việc thực hành các bổn phận khác. Cùng với mọi sự khác, ôi, nhưng tôi không thể chết được: tôi có thể bằng lòng chịu tù đày, nhưng tôi không thể chịu được sự sỉ nhục.

Đừng để một người tự miễn trừ và thiên vị chính mình chỉ trong một điều, mà lại trông đợi giao ước sẽ bù đắp cho sự thiếu hụt của mình về danh dự, uy tín, vợ con, và mọi điều mà người ấy phải từ bỏ vì cớ Đấng Christ. Giờ đây, người nào chưa học điều này trong sự quyết tâm của linh hồn mình, thì chắc chắn tôi không thể nói nhiều lời an ủi cho người ấy, vì chúng ta thấy một Cơ Đốc nhân phải có thể làm mọi sự: nghĩa là chống cự mọi điều ác, thực hành mọi bổn phận, từ bỏ mọi đường lối tội lỗi. Sứ đồ nói chung ở đây: “Tôi có thể làm mọi sự,” vâng, đôi khi Đức Chúa Trời, vì những mục đích đặc biệt, sẽ để những người có ân điển nổi bật phải chịu những sự yếu đuối đáng chú ý, hoặc do thói quen trước kia, hoặc do họ thấy mình nghiêng về một phía hơn phía khác. [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn bị hỏng OCR, một số câu không khôi phục được] Vì họ rộng rãi và hào phóng, nhưng họ lại lấy tự do để áp bức người khác trong nghề nghiệp của mình, vì họ chăm chú vào các phương tiện của sự cứu rỗi. Ôi, không, hãy cẩn thận về cách cư xử đó, vì nó chống lại sự tuyên xưng đạo; phải có một khuynh hướng phổ quát đối với mọi ân điển và mọi bổn phận, dù chúng có trái ngược nhau đến đâu. Dù Đức Chúa Trời chưa kêu gọi người ấy tới điều đó, người ấy vẫn phải bước vào linh hồn mình và tự hỏi: mình có thể từ bỏ điều gì, mình có thể chống cự điều gì vì cớ Đấng Christ? Mình có thể chịu đựng điều gì? Mình có thể chịu khổ điều gì? Nếu lòng người ấy không nói với mình: “Tôi có thể từ bỏ mọi sự; tôi thà chịu chính cái chết, thà chịu sự xấu hổ, hay bất cứ điều gì, còn hơn phá vỡ sự bình an của một lương tâm tốt và làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời,” thì người ấy không thể trả lời như vậy được.

Nhưng có người sẽ phản đối: một Cơ Đốc nhân có thể phải chịu một tội lỗi đặc biệt nào đó hay không, vì sứ đồ nói chung ở đây: “Tôi có thể làm mọi sự”? Vâng, người ấy có thể, và điều này vẫn đúng, dù người ấy có thể làm mọi sự. Vì Đức Chúa Trời, vì những mục đích đặc biệt, đôi khi sẽ để những người có ân điển nổi bật phải chịu những sự yếu đuối đáng chú ý. Nhưng họ viện cớ gì cho những điều đó? Không phải để bào chữa, mà là vì khí chất, vì thói quen trước kia, hay vì họ thấy mình nghiêng về một phía hơn phía khác, nên họ càng phải chống lại tội lỗi đặc biệt đó. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn bị hỏng OCR nặng, nhiều câu không khôi phục được] Điều này là sự thử nghiệm của sự chân thành nơi Cơ Đốc nhân: người ấy phải không tự miễn trừ cho mình trong bất cứ điều gì, và phải là một bình chứa đã chuẩn bị cho mọi việc lành, một bình chứa của vinh hiển, như sứ đồ nói; người ấy không được tránh né bất cứ sự phục vụ nào mà Đức Chúa Trời kêu gọi người ấy tới. Lý do nào có thể đứng chung với một tội lỗi đặc biệt? Người ấy phải lao nhọc để có được mọi sức mạnh chống lại nó.

[NEEDS REVIEW: đoạn gốc gần như hoàn toàn bị hỏng OCR, chỉ còn vài ký tự rời rạc, không khôi phục được nội dung]

Nhưng đôi khi, có thể có sự rối loạn trong thân thể đến nỗi gần như bắt buộc khiến chúng ta không đủ sức cho bổn phận. Chúng ta gọi đó là sự yếu đuối của một Cơ Đốc nhân, vì người ấy xấu hổ về nó và buồn rầu vì nó. Lại nữa, những sự yếu đuối là những cảm xúc bộc phát, không suy nghĩ trước, đôi khi cuốn chúng ta vào những hành động mà chúng ta không nên làm, khi bị cuốn theo một cơn bão cảm xúc, lúc chúng ta không hiểu rõ chính mình. Và cuối cùng, đó là sự yếu đuối khi chúng ta bị ngăn trở làm điều mà chúng ta nên làm, khi bị cảm xúc chi phối, khi bị bất ngờ bởi một nỗi sợ hãi và kinh hoàng lớn lao, khiến chúng ta không đủ can đảm như đáng lẽ phải có để đứng vững cho một chính nghĩa một cách đột ngột, như Phi-e-rơ đã bị bất ngờ bởi tinh thần sợ hãi rằng mình sẽ mất mạng. Đó không phải là sự tự phụ nơi ông, mà là sự yếu đuối nơi sứ đồ đầy phước hạnh trong lúc đó. Vậy thì, đây là những dấu hiệu của sự yếu đuối: có những sự không trọn vẹn không thể thắng được, hoặc sự phân tâm và chết lặng đi kèm với những việc lành của chúng ta; bị cuốn theo sức nóng và cơn bão của cảm xúc vào điều mà sau đó chúng ta xấu hổ và ăn năn; hoặc bị ngăn trở khỏi điều chúng ta nên làm bởi một cảm xúc đang thắng thế.

Nhưng nếu không như vậy, thì những sự yếu đuối không phải là khi chúng ta sống trong chúng, khi chúng ta biến một số tội lỗi thành thói quen. Những tội lỗi theo thói quen không phải là tội lỗi của sự yếu đuối; mà là những tội lỗi mà chúng ta sa vào, bị bắt gặp một cách đột ngột. Chỉ trong một số trường hợp, một người mới có thể sống trong một tội lỗi của sự yếu đuối, khi căn nguyên của sự yếu đuối đã ăn sâu trong người ấy, và người ấy chưa thanh tẩy được gốc rễ đó. Ví dụ, một người vốn nóng giận theo khí chất, có thể sống lâu trong sự yếu đuối đó, nhiều lần bực bội và cáu kỉnh một cách quá đáng, vì người ấy mang trong mình gốc rễ là khí chất của thân thể và khuynh hướng nghiêng về phía đó. Giờ đây, người nào sống trong một sự yếu đuối như vậy, thì hằng ngày ăn năn và dần dần thắng hơn nó; người ấy cứ chặt vào gốc rễ, và cuối cùng, đến nhát chặt cuối cùng, nó ngã xuống, và người ấy chiến thắng nó. Nhưng tội lỗi của sự yếu đuối không phải là tội lỗi mà chúng ta viện cớ để bào chữa. Một người xấu hổ về những sự yếu đuối của mình, buồn rầu vì chúng. Nhưng khi một người viện cớ cho chúng, biến chúng thành nơi ẩn náu và bóng che để tiếp tục đi trong những đường lối tội lỗi, thì chúng không còn là những sự yếu đuối nữa. Người nào viện cớ cho tội lỗi, thì tỏ ra một tấm lòng giả dối; tội lỗi của người ấy là những sự quái gở, không phải là những sự yếu đuối. Một Cơ Đốc nhân càng thắng hơn những sự yếu đuối, thì sau khi sa ngã, người ấy lại đứng dậy càng mạnh mẽ hơn; nhưng khi một người càng ngày càng tệ hơn, và đã quen với một đường lối xấu xa, thì đó không phải là sự yếu đuối, vì người ấy không thoát ra khỏi nó. Chúng ta đừng tự lừa dối mình bằng cớ này, mà nói: “Đó là sự yếu đuối của tôi.” Một Cơ Đốc nhân nên xấu hổ khi viện cớ như vậy.

Anh chị em thấy đó, điểm này đã rõ ràng: một Cơ Đốc nhân là người có khả năng, người ấy có một sức mạnh vượt trên bản tính trong mình, bất chấp mọi sự yếu đuối của mình. Điều này sẽ càng tỏ rõ hơn trong nhánh thứ hai, về tính phổ quát: người ấy có thể làm mọi sự. Để đi tới điều đó, có rất nhiều điều được đòi hỏi nơi một Cơ Đốc nhân. Đời sống Cơ Đốc là một nghề bận rộn. Nếu chúng ta ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, thì có biết bao điều được đòi hỏi nơi một Cơ Đốc nhân để cư xử như người ấy nên làm: một tâm linh của đức tin, một tâm linh của tình yêu thương, một tâm linh của sự vui mừng và vui thích nơi Ngài trên hết mọi sự. Và nếu chúng ta nhìn tới con người, thì có những bổn phận của một Cơ Đốc nhân đối với người trên mình, là tâm linh của sự vâng phục; và những bổn phận đối với người ngang hàng, là mang tâm linh của tình yêu thương; và đối với người dưới mình, là tâm linh của lòng thương xót và sự rộng rãi. Nếu chúng ta nhìn tới Sa-tan, chúng ta có nhiều bổn phận phải chống cự hắn, và phải tỉnh thức chống lại kẻ cám dỗ. Nếu chúng ta nhìn tới thế gian, nó đầy những cạm bẫy; ở đó, phải có sự tỉnh thức thuộc linh rất lớn, để chúng ta không bị bất ngờ. Nếu chúng ta nhìn tới chính mình, [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị hỏng OCR, không khôi phục được]

[NEEDS REVIEW: đoạn gốc gần như hoàn toàn bị hỏng OCR, chỉ còn vài ký tự rời rạc, không khôi phục được nội dung]

Để bước đi xứng đáng với giá trị của mình, như là con cái của Đức Chúa Trời và là những người đồng thừa kế với Đấng Christ. Trạng thái của một Cơ Đốc nhân là một nghề bận rộn, không phải là trạng thái nhàn rỗi. Đôi khi một Cơ Đốc nhân ở trong trạng thái này, đôi khi ở trong trạng thái khác; rồi người ấy phải có những ân điển này, rồi lại dùng những ân điển khác; người ấy phải có đủ mọi ân điển, phù hợp với mọi hoàn cảnh. Giờ đây, tương ứng với sự đa dạng của mọi bổn phận được đòi hỏi nơi người ấy, người ấy phải có khả năng; và vì vậy sứ đồ nói: “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ.” [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn bị hỏng OCR, một số câu về Đức Thánh Linh và lương tâm không khôi phục được] Điểm đạo lý là thế này: sự thử nghiệm của tính phổ quát trong cách cư xử, tính phổ quát trong cách cư xử như một Cơ Đốc nhân trong mọi hoàn cảnh, là sự thử nghiệm của sự chân thành nơi Cơ Đốc nhân; người ấy không được tự miễn trừ cho mình trong bất cứ điều gì, và phải là một bình chứa đã chuẩn bị cho mọi việc lành, một bình chứa của vinh hiển, như sứ đồ nói; người ấy không được tránh né bất cứ sự phục vụ nào mà Đức Chúa Trời kêu gọi người ấy tới.

Lý do là vì một Cơ Đốc nhân có Đức Thánh Linh thánh hóa, và Đức Thánh Linh thánh hóa có hạt giống của mọi ân điển trong Ngài, cho nên ở đâu có Ngài, ở đó có sự chế ngự mọi tội lỗi từ gốc rễ. Và rồi mọi ân điển đều tương ứng với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận, và với việc tránh mọi tội lỗi. Vì vậy, Gia-cơ nói một cách mạnh mẽ về mục đích này: ai vấp phạm trong một điều, thì phạm hết thảy, vì Đức Chúa Trời truyền dạy mọi điều. Anh chị em thấy điều đó rõ ràng rồi; tôi không cần phải dừng lại lâu hơn để mở rộng một điểm quá hiển nhiên như vậy. Về phần áp dụng: chúng ta hãy cẩn thận, đừng viện cớ miễn trừ và tự do khỏi một số điều, rồi nghĩ rằng điều thiện chúng ta làm trong một phương diện nào đó có thể bào chữa cho điều xấu chúng ta làm trong phương diện khác. Có những người sẽ lấy tự do trong một đời sống không trong sạch, và nghĩ rằng mình có thể tự hỏi chính mình: mình có thể từ bỏ điều gì, mình có thể chống cự điều gì vì cớ Đấng Christ? Mình có thể chịu đựng điều gì? Mình có thể chịu khổ điều gì? Nếu lòng người ấy không nói với mình: “Tôi có thể từ bỏ mọi sự,” thì người ấy đã sa vào tội lỗi đang cai trị trước kia, và ân điển sẽ tiếp tục đánh vào đó. [NEEDS REVIEW: đoạn này là bản OCR trùng lặp và hỏng nặng của các đoạn trước, nhiều câu không khôi phục được trọn vẹn]

[NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị hỏng OCR nặng và trùng lặp với các đoạn trước, chỉ khôi phục được ý chung] Người ấy sẽ bị lung lay trong hoàn cảnh của mình, vì chưa có ân điển trang bị cho mình, chưa học biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ một cách đầy đủ; người ấy phải tự hỏi linh hồn mình, và tự hỏi: mình có thể từ bỏ điều gì, mình có thể chống cự điều gì, để rồi, dù Đức Chúa Trời chưa kêu gọi người ấy tới điều đó, người ấy vẫn quyết tâm thà chịu chính cái chết, thà chịu sự xấu hổ, hay bất cứ điều gì, còn hơn phá vỡ sự bình an của một lương tâm tốt.

Dù Đức Chúa Trời chưa kêu gọi người ấy tới điều đó, người ấy vẫn thà chịu chính cái chết, thà chịu sự xấu hổ, hay bất cứ điều gì, còn hơn phá vỡ sự bình an của một lương tâm tốt và làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nếu người ấy không thể trả lời linh hồn mình như vậy, thì chắc chắn tôi không thể nói nhiều lời an ủi cho người ấy, vì chúng ta thấy một Cơ Đốc nhân phải có thể làm mọi sự: nghĩa là chống cự mọi điều ác, thực hành mọi bổn phận, từ bỏ mọi đường lối tội lỗi. Nhưng có người sẽ phản đối: một Cơ Đốc nhân có thể phải chịu một tội lỗi đặc biệt nào đó hay không, vì sứ đồ nói chung ở đây: “Tôi có thể làm mọi sự”? Vâng, người ấy có thể, và điều này vẫn đúng, dù người ấy có thể làm mọi sự. Vì Đức Chúa Trời, vì những mục đích đặc biệt, đôi khi sẽ để những người có ân điển nổi bật phải chịu những sự yếu đuối đáng chú ý. Nhưng họ viện cớ gì cho những điều đó? Không phải để bào chữa, mà là vì khí chất, vì thói quen trước kia, hay vì họ thấy mình nghiêng về một phía hơn phía khác, nên họ càng phải tập trung sức mạnh chống lại tội lỗi đó. Và lúc ban đầu, tội lỗi đang cai trị trước kia đã bị đánh một đòn; như khi Gô-li-át bị giết, tất cả những kẻ còn lại đều chạy trốn: ân điển đánh vào tên Gô-li-át trong sự trở lại, có một đòn chính đánh vào tội lỗi. Có lẽ vẫn còn sót lại điều gì đó, nhưng ân điển sẽ tiếp tục đánh vào đó, và vì vậy ân điển có thể đứng chung với một tội lỗi đặc biệt, mà người ấy vẫn lao nhọc để có được mọi sức mạnh chống lại nó. Anh chị em sẽ thấy một Cơ Đốc nhân, khi phải chịu bất cứ tội lỗi đặc biệt nào, thì vẫn là một Cơ Đốc nhân trong mọi hoàn cảnh, dù có những điều trái ngược nhau đến đâu, và vẫn chống cự vì cớ Đấng Christ. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị hỏng OCR, một số câu không khôi phục được]

Đáp lại, chúng ta phải chống lại tội lỗi mà mình dễ sa vào nhất, và bù đắp chỗ yếu nơi bức tường dễ vỡ nhất. [NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn bị hỏng OCR] Nhưng điều này không phải là sự yếu đuối, mà như tôi đã nói trước đây, chỉ là để trả lời cho sự nghi ngờ đó mà thôi. Một Cơ Đốc nhân có thể làm mọi sự; người ấy có thể chống cự; chúng ta đừng bao giờ nghĩ rằng mình đã đủ, cho đến khi chúng ta có thể, trong lẽ thật và sự chân thành của lòng mình, từ bỏ mọi sự. Tuy nhiên, điều này phải được hiểu theo nghĩa Phúc Âm: “Tôi làm được mọi sự” nghĩa là gì? Theo nghĩa luật pháp, không có một khuyết điểm nào sao? Không, tôi làm được mọi sự, ở mức độ bày tỏ rằng tôi là một Cơ Đốc nhân thật, chứ không phải kẻ giả hình; ở mức độ làm đẹp lòng mắt người khác, để lôi kéo họ đến với việc đón nhận đạo; ở mức độ khiến những tâm hồn thấp hèn phải ganh tị khi thấy cách cư xử đều đặn của tôi, và thấy quyền năng của đạo; ở mức độ khiến thế gian phải im lặng, không còn chê bai; ở mức độ khiến tôi được bảo đảm về lẽ thật của ân điển; ở mức độ khiến Sa-tan không đạt được ý muốn của hắn trong mọi tội lỗi. Tôi có thể tiếp tục như vậy: mọi cách, sự vâng lời của chúng ta đều theo nghĩa Phúc Âm, chứ không theo nghĩa luật pháp. Giờ đây, làm mọi sự theo nghĩa Phúc Âm là gì? Để làm rõ điểm đó: làm mọi sự theo nghĩa Phúc Âm, trước hết là một người biết rằng mình đang ở trong trạng thái ân điển đó, biết rằng tội lỗi của mình đã được tha thứ, và mình được chấp nhận trong Đấng Christ để được sống.

Người ấy phải biết rằng mình đang ở trong giao ước của ân điển: rằng mình có sự tha thứ tội lỗi, và có quyền được sống đời đời trong Đấng Christ. Và rồi sự vâng lời tương ứng với hoàn cảnh đó sẽ đến. [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn bị hỏng OCR nặng, nhiều câu không khôi phục được] Và rồi chúng ta không thể lấy làm khó chịu về điều đó. Một Cơ Đốc nhân có thể làm mọi sự, nhưng lại thiếu sự khôn ngoan trong những việc lành, và thiếu quyền năng của Đức Chúa Trời. Lý do gì khiến một Cơ Đốc nhân nhiều lần thất bại trong những bổn phận nhỏ? Tôi vội đi tới điểm cuối cùng: “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng thêm sức cho tôi.” Điều này là để giải đáp một sự phản đối có thể nêu ra chống lại sứ đồ đầy phước hạnh: “Tôi làm được mọi sự” — đây là một lời kiêu ngạo sao? Ôi, không, đó là “trong Đấng Christ là Đấng thêm sức cho tôi.” Phao-lô vô cùng cẩn thận và thận trọng để tránh sự kiêu ngạo thuộc linh. [NEEDS REVIEW: một câu trích dẫn bị hỏng OCR] Như ông nói trong 1 Cô-rinh-tô 15:10: “Tôi đã lao nhọc nhiều hơn hết thảy; nhưng không phải tôi, mà là ân điển ở trong tôi.” Trong mọi tội lỗi khác, hãy cẩn thận; nhưng đối với sự kiêu ngạo thuộc linh, hãy ngăn chặn nó ngay lập tức: “Tôi làm được mọi sự; ôi, nhưng e rằng những tư tưởng kiêu ngạo sẽ nổi lên, thì đó là trong Đấng Christ là Đấng thêm sức cho tôi.”

Sức mạnh của tôi ở ngoài chính tôi; như những đầu nguồn của các dòng sông chảy qua địa đàng và tưới cho thành của Đức Chúa Trời, chúng ở ngoài địa đàng; cũng vậy, đầu nguồn và mạch nguồn của những dòng suối tưới cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời và từng Cơ Đốc nhân, chúng ở ngoài chính họ; chúng ở trong Đấng Christ. Đối với chúng ta thì khác với A-đam đầu tiên: ông có sức mạnh, và không có lời hứa nào kèm theo, ông có quyền năng để đứng vững, nếu ông muốn; nhưng sức mạnh của một Cơ Đốc nhân ở ngoài chính người ấy, ở trong A-đam thứ hai là Đấng Christ. Và thật tốt khi sức mạnh ấy được giữ trong tay một Đấng Cứu Thế mạnh mẽ như vậy, vì chúng ta đã có thể đánh mất nó như A-đam đã làm, nếu nó ở trong chính chúng ta. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị hỏng OCR, một câu về Đấng Trung Bảo không khôi phục được]

Chúng ta giống như những nhạc cụ hơi: thật vậy, chúng ta không phát ra âm thanh gì xa hơn mức chúng ta được thổi vào; và chúng ta phát ra âm nhạc, nhưng không xa hơn mức chúng ta được chạm tới bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta là ánh sáng, nhưng như mặt trăng, chỉ khi được mặt trời soi sáng. Và vì vậy, chúng ta phải hiểu những điểm này: để Đức Chúa Trời được vinh hiển, và để chúng ta biết điều gì là của chúng ta. Chúng ta làm, nhưng chỉ trong mức độ chúng ta được ban khả năng bởi Đức Thánh Linh. Và rồi, chúng ta lại thấy ở đây một điểm chống lại sai lầm mà một số người mắc phải: chúng ta có trong Đấng Christ không chỉ một khả năng chung chung để chúng ta có thể làm được, mà chúng ta có chính hành động đó, chính việc làm đó. Ngài thêm sức cho chúng ta. Có sự sống thuộc linh, có quyền năng thuộc linh, có ý muốn, rồi sau đó có chính hành động và việc làm. Chúng ta không chỉ nhận từ Đấng Christ sự sống của ân điển lúc ban đầu, rồi sau đó một quyền năng thuộc linh tương ứng, nhờ đó các năng lực của chúng ta được đổi mới, để chúng ta có thể làm điều gì đó trong ý muốn của mình; nhưng chúng ta có chính việc làm đó; việc làm là từ Đấng Christ, Ngài thêm sức cho chúng ta trong hiện tại. Giờ đây, có những người dạy một cách lỏng lẻo về điểm này: rằng chúng ta có ân điển chung chung và phổ quát, nhờ đó chúng ta được ban khả năng, nếu chúng ta muốn, để tin và để làm điều này. “Nếu chúng ta muốn” — nhưng đó chưa phải là tất cả; chúng ta không chỉ có thể làm được.

Chỉ với điều kiện ấy, nếu chúng ta biết mà chúng ta có ý chí, và việc làm tự nó đến từ Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và trong mọi hành động thánh, Đấng Christ giúp chúng ta thật sự làm những điều ấy. Trước hết, Ngài lay động tâm hồn hướng về hành động; Ngài áp dụng ân điển vào việc ấy; bởi Đức Thánh Linh, Ngài làm điều này: vì dù chúng ta có năng lực, chúng ta cũng không thể thi hành năng lực ấy nếu không bởi Đức Thánh Linh. Lại nữa, Ngài tác động sự gìn giữ ân điển trong hành động ấy, Đức Chúa Trời gìn giữ công việc của chính Ngài chống lại cám dỗ, và chống lại những trở ngại, vì không có hành động nào mà không bị chống đối, và chúng ta bị cám dỗ. Ma quỷ có mặt trong mọi việc lành, hoặc lúc bắt đầu để ngăn trở, hoặc lúc cuối để làm ô uế việc ấy, bằng cách này hay cách khác. Nay Đức Chúa Trời gìn giữ công việc của chính Ngài bởi Đức Thánh Linh. Trước hết, Ngài lay động chúng ta làm, rồi Ngài gìn giữ chúng ta trong khi làm, và trang bị cho chúng ta chống lại những trở ngại của việc lành. Rồi Ngài định đoạt việc lành. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng nặng, nhiều mảnh vụn không đọc được] Trước hết, chúng ta nên học để nghèo khó trong tâm linh trong mọi hành động riêng biệt; khi chúng ta có cám dỗ nào cần chống cự, hoạn nạn nào cần chịu đựng, hay bổn phận nào cần làm, hãy để chúng ta làm trống chính mình: Không ân điển nào mạnh hơn sự khiêm nhường: Không ai yếu hơn người kiêu ngạo; vì người kiêu ngạo nương dựa vào hư không, còn người khiêm nhường làm trống chính mình, thì đứng vững trên Vầng Đá.

Vì vậy, chúng ta nên dùng sức mạnh của Đấng Christ; Đấng không chỉ có dư dật cho chính Ngài, mà còn có dư dật cho chúng ta, tràn đầy cho mọi Cơ Đốc nhân. Hãy làm trống chính mình (như lời tiên tri nói với người đàn bà góa: hãy đem những bình trống đến) ngay bây giờ; và chúng ta sẽ có đủ dầu. Trong Đấng Christ có đủ mọi sự; nhưng chúng ta phải làm trống chính mình bởi sự khiêm nhường, rồi sẽ có sự đầy đủ trong Ngài. Từ sự đầy đủ của Ngài, chúng ta nhận ân điển nối tiếp ân điển. Sự đầy đủ của Ngài giống như sự đầy đủ của mây, sẵn sàng tuôn đổ, và giống như sự đầy đủ của bầu sữa, sẵn sàng ban ra những gì chúng có: Ngài sẵn lòng, chính lỗi lầm, sự hèn kém và kiêu ngạo của chúng ta ngăn trở chúng ta. Hãy hết sức có thể làm trống chính mình, khuấy động lên Thánh Linh của đức tin; hãy đến với Đấng Christ: chúng ta mang theo bao nhiêu đức tin, chúng ta đem về bấy nhiêu ân điển từ Ngài; chúng ta chỉ chạm đến Ngài bởi đức tin, thì dòng chảy của sự bại hoại sẽ khô cạn phần nào; và chúng ta sẽ có một nguồn ân điển trong mình, tương ứng với các ân điển trong Ngài. Vậy tôi nài xin anh em, giờ đây hãy gắng sức vì hai ân điển này (đặc biệt vì mọi sự đều ở ngoài chúng ta trong giao ước ân điển, không chỉ sự cứu rỗi ở ngoài chúng ta, mà cả ân điển đưa chúng ta đến Thiên Đàng cũng ở ngoài chúng ta): làm trống chính mình trong sự khiêm nhường, và bởi đức tin đến với Đấng Christ. Ân điển này khiến chúng ta ra khỏi chính mình; ân điển kia đưa chúng ta đến Đấng Christ, và đến các lời hứa của Đấng Christ. Hãy học làm điều này trong mọi hành động, kẻo chúng ta bị đánh bại trong từng hành động riêng biệt vì thiếu khiêm nhường, và vì thiếu đức tin: và chúng ta không được tin cậy vào bất kỳ ân điển nào, vào bất kỳ khả năng nào trong mình, mà phải tin cậy vào Nguồn.

Nguồn ấy, hãy đến với Đấng Christ, khi chúng ta có việc gì cần làm. Lý do khiến Cơ Đốc nhân thất bại là gì? Họ nghĩ: Tôi đã có ân điển hôm qua, và trước đó nữa, và vì thế họ không đến với Đấng Christ để được cung cấp sức mới. Hãy biết rằng trong mọi hành động, trong mọi cám dỗ, trong mọi nỗi khổ riêng biệt, chúng ta cần một sức mới riêng biệt, và một sức lớn hơn sức chúng ta đã có trước đó, nếu cám dỗ lớn hơn, nếu công việc lớn hơn. Như người phu khuân vác, anh ta không thể mang một gánh nặng mới, nặng hơn gánh anh ta đã mang trước đó, mà không có sức mới, không có thêm sức hơn trước:

cũng vậy, một Cơ Đốc nhân không thể chịu đựng một hoạn nạn mới mà không có sức mới, không có thêm sức. Vì vậy, hãy xét xem bản chất của công việc chúng ta phải làm là gì, và sức mạnh của cám dỗ chúng ta phải đối diện là gì: và tương ứng như vậy, hãy đến với Đấng Christ để xin một mức độ lớn hơn mức chúng ta đã có trước đó. Ngài không bao giờ trách mắng chúng ta, cũng không nhắc lại lỗi chúng ta (như Gia-cơ đã nói, Gia-cơ 1:5). Có một nghệ thuật, một kỹ năng lấy sức mạnh từ Đấng Christ để làm mọi sự, nếu chúng ta chịu học, cũng như có kỹ năng để làm một nghề: vậy cũng có kỹ năng lấy sức mạnh mà Ngài có từ nguồn của Ngài, từ Đấng Christ. Nay kỹ năng ấy, nói tóm lại, là thế này: Trước hết, biết sự thiếu thốn của chính mình; và biết sự cấp bách và cần thiết của ân điển, cùng sự cao quý của tình trạng ân điển, rằng trong mọi hoàn cảnh, đó là hoàn cảnh tốt nhất, và trong mọi hoàn cảnh, tình trạng tội lỗi là tệ nhất; điều này sẽ khiến chúng ta ra khỏi chính mình mà đến với Đấng Christ. Tốt lắm; vậy chúng ta sẽ lấy sức mạnh từ Đấng Christ bằng cách nào? Hãy xét xem vì sao Đấng Christ có mọi kho báu trong Ngài, hãy đến với Ngài để xin những ân điển riêng biệt mà chúng ta thiếu (dù là gì đi nữa) khi chúng ta đã biết sự cao quý và cần thiết của nó trước; rồi hãy dùng đến sự chết và sự sống lại của Ngài: như thế này: Chúng ta có bị cám dỗ phạm tội nào không? Hãy dùng đến sự chết của Đấng Christ, tình yêu của Đức Chúa Trời, và tình yêu của Đấng Christ trong việc phó chính Ngài, rồi đến sự thánh khiết trong việc Đức Chúa Trời ban Đấng Christ chịu chết vì tội lỗi.

[NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được một phần] Và rồi đến hoa trái của sự chết Ngài, là để giải thoát và cứu chúng ta khỏi tội lỗi. Khi chúng ta suy nghĩ về những điều này: Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã yêu tôi dường ấy sao? Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết của Đấng Christ, mà Đức Chúa Trời đã trở nên Người để chịu chết vì tôi, là vô cùng lớn lao dường ấy sao? Đó sẽ là những lý do mạnh mẽ để giữ chúng ta khỏi sa ngã, và để thêm sức cho chúng ta. [NEEDS REVIEW: nhiều mảnh vụn ở cuối đoạn không đọc được, không dịch thêm]

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được ý rời rạc] Người ta làm một việc, với tư cách là con người, lý do khiến người ta nên làm cả hai điều đều đến từ Đấng Christ. Cũng như chúng ta được ngăn lại bởi sự suy xét về sự chết của Đấng Christ; thì khi chúng ta được lay động hướng về ân điển, hãy suy xét quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ: vì sao Đấng Christ nay ở trên Thiên Đàng trong bản tính của chúng ta? Chẳng phải để đổ đầy Hội Thánh Ngài bằng Đức Thánh Linh sao? Vì sao Ngài cầu thay trên Thiên Đàng? Chẳng phải để chúng ta không nản lòng, bất chấp những yếu đuối hằng ngày của chúng ta sao? Chúng ta lại không dùng đến điều ấy sao? Ngài vinh hiển vì chúng ta, không phải vì chính Ngài, mà vì Thân Thể mầu nhiệm của Ngài. Như Ngài đã làm cho Thân Thể tự nhiên của Ngài nên vinh hiển: thì Ngài cũng sẽ làm cho Thân Thể mầu nhiệm của Ngài nên vinh hiển dần dần: vì vậy, khi Ngài ở trên Thiên Đàng cầu thay, hãy đến với Ngài trong lúc thiếu ân điển. Còn về những yếu đuối, Đức Thánh Linh đã khiến Ngài sống lại từ nơi thấp nhất, thì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lại không khiến tôi sống lại khỏi điều này điều kia sao? Phải, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ khiến tôi sống lại khỏi sự hèn kém và khốn khổ của tội lỗi để ngày càng tốt hơn; chính Đức Thánh Linh ấy sẽ ban năng lực cho tôi, Đấng đã khiến Thân Thể Ngài sống lại: và như vậy hãy lấy quyền năng và sức mạnh từ Đấng Christ: hãy dùng Đấng Christ.

Đấng Christ cho mọi nhu cầu. Ôi ước gì chúng ta học được những điều này! Bấy giờ chúng ta sẽ có thể đi qua mọi hoàn cảnh, chúng ta sẽ có thể sống, có thể chết. Vậy tôi nài xin anh em, hãy suy xét những gì đã nói; chúng ta hãy học biết Đấng Christ mỗi ngày càng hơn, không chỉ để được sự cứu chuộc và sự hòa giải (dù điều ấy là trước hết), mà hãy học biết Đấng Christ là tất cả trong mọi sự đối với chúng ta, là sự nên thánh của chúng ta, để chuẩn bị chúng ta cho Thiên Đàng. Hãy học các lời hứa trong Đấng Christ, đừng bỏ mất đặc ân nào; Đức Chúa Trời đã không để chúng trong Lời Ngài nếu không phải vì ích lợi của chúng ta. Hãy coi chừng sự tuyệt vọng hèn kém: Ôi tôi sẽ không bao giờ thắng được tội này, tội kia. Điều gì đã ngăn dân sự vào Ca-na-an? Sự tuyệt vọng hèn kém đã khiến họ mất Ca-na-an dưới đất: vậy hãy coi chừng kẻo nó ngăn anh em vào Ca-na-an trên trời: sự tuyệt vọng hèn kém, tôi sẽ không thể thắng tội lỗi, và tôi sẽ không thể chịu đựng. Không. Vì sao có các lời hứa? Và vì sao Đấng Christ ở trên Thiên Đàng? Lẽ nào chúng ta vì tuyệt vọng, và vì sự vô tín hèn kém mà đánh mất Đấng Christ, các lời hứa, và mọi sự đã đặt vào tay chúng ta, và phản bội linh hồn mình một cách hèn kém cho Sa-tan? Tôi nài xin anh em hãy suy xét sự cần thiết của những điều này: chúng ta không biết Đức Chúa Trời có thể kêu gọi chúng ta đến những thời kỳ nào chẳng bao lâu nữa: đừng tuyệt vọng trước, dù điều gì xảy đến, hãy vào trong Đấng Christ, để ở trong Ngài trong tình trạng hạnh phúc và đời đời, và chúng ta sẽ có sức mạnh từ Ngài để cư xử trong mọi hoàn cảnh: dù điều gì đến, Ngài sẽ đứng bên chúng ta: Ngài sẽ không lìa bỏ chúng ta, cũng không bỏ rơi chúng ta.

Phao-lô đã nói những lời vinh hiển ấy khi nào? Trong tù. Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có lìa bỏ Phao-lô trong tù không? Có phải có ân điển thì tốt hơn cho Phao-lô là được giải thoát khỏi điều ấy không? Người ác có thể được giải thoát khỏi hoạn nạn; chỉ có Cơ Đốc nhân mới biết cư xử tốt trong hoạn nạn. Dù điều gì đến, nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, hoặc chúng ta sẽ được giải thoát khỏi hoạn nạn, hoặc chúng ta sẽ có ân điển để chịu đựng hoạn nạn: hoặc chúng ta sẽ có điều chúng ta thiếu, hoặc chúng ta sẽ có sự thỏa lòng mà không cần điều ấy. Có ân điển mà không có vật ấy, chẳng phải tốt hơn sao? Có Thánh Linh vinh hiển ngự trên chúng ta, chẳng phải tốt hơn sao? Thánh Linh vinh hiển há không ngự trên Phao-lô sao? Đức Chúa Trời há không thể giải thoát Phao-lô khỏi tù sao? Có, nhưng bấy giờ sự bày tỏ của một tâm linh thỏa lòng, của một tâm trí thuộc về trời, sẽ ở đâu? Gương của một Cơ Đốc nhân vác thập tự giá một cách yên vui sẽ ở đâu? Phao-lô chẳng mất gì cả. Nơi đây anh em thấy biết bao ngôi sao chiếu sáng trong đêm hoạn nạn của ông, ông rực rỡ biết bao trong cảnh tù tối tăm? Tôi làm được mọi sự, vân vân. Chúng ta có sợ hãi hoàn cảnh nào không? Không, hãy nhận Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nhận sự hiểu biết về Đấng Christ, và các lời hứa cùng các đặc ân bởi Ngài, rồi hãy để Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào hoàn cảnh nào Ngài muốn: chúng ta sẽ được an toàn và bình an.

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn bị OCR làm hỏng nặng, các ký tự lộn xộn không đọc được thành câu có nghĩa, không thể dịch đáng tin cậy mà không đoán mò]

[NEEDS REVIEW: phần đầu và phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được một phần ở giữa] Linh hồn tranh cãi với chính mình, cuối cùng được dẫn dắt và buộc phải làm điều nên làm; đó là kết quả thật của mọi sự rối loạn. Sự ngay thẳng có lòng dạn dĩ. Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho tôi sự nhân từ lạ lùng của Ngài trong thành vững bền trước mắt anh em, dầu vậy Ngài đã nghe tiếng tôi khi tôi kêu cầu cùng Ngài.

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn mảnh vụn không đọc được thành câu có nghĩa, không thể dịch đáng tin cậy mà không đoán mò]

Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã, và vì sao ngươi bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta. Thi thiên này do Đa-vít viết, bày tỏ những cảm xúc của linh hồn ông; vì con cái Đức Chúa Trời biết tình trạng linh hồn mình để củng cố lòng tin cậy, và cải thiện sự vâng lời của mình. Nay đây là điểm khác biệt giữa các Thi thiên và những chỗ khác của Kinh Thánh: các phần Kinh Thánh khác phần lớn nói từ Đức Chúa Trời đến chúng ta; nhưng trong các Thi thiên, người thánh này phần lớn nói với Đức Chúa Trời và với linh hồn mình: cho nên Thi thiên này là lời chất vấn của Đa-vít với linh hồn mình trong tình trạng rối loạn, khi bị đày xa khỏi nhà Đức Chúa Trời, ông chất vấn vấn đề với linh hồn mình: Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã, và vì sao ngươi bồn chồn trong mình ta? Những lời này chứa đựng tình trạng bối rối của Đa-vít, và sự bối rối của ông được trình bày trong những lời này: Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã?

Sự hồi phục của ông khỏi tình trạng ấy, trước hết bằng cách tự chất vấn mình: Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Rồi bằng mệnh lệnh đặt trên linh hồn mình: Hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời: và điều này được mở rộng từ vấn đề, vì linh hồn ông nên tin cậy nơi Đức Chúa Trời điều gì? Tôi sẽ còn ngợi khen Ngài, và cảm tạ Ngài, nghĩa là: tôi sẽ được giải cứu, và vì sự giải cứu ấy, lòng tôi sẽ được mở rộng để cảm tạ Ngài: vì đây là Đức Chúa Trời của tôi, là sự cứu rỗi của tôi, và là sự giúp đỡ của tôi. Đây là nền tảng của đức tin và lòng tin cậy của tôi. Về điều thứ nhất, là sự bối rối của ông; hãy xét cách ông rơi vào sự bối rối như vậy; ông ở trong những hoạn nạn và khốn khổ lớn lao: trong đó thấy rõ Đức Chúa Trời để con cái Ngài rơi vào những tình trạng cùng cực, nhiều, lâu dài, và những hoạn nạn lớn lao: [NEEDS REVIEW: một câu ở giữa bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được rời rạc] hoạn nạn đến trước khi sự giải cứu đến. Họ nhạy cảm nhất với những lỗi lầm thuộc linh, bởi sự sống của ân điển trong họ, và vì vậy những điều này làm họ buồn phiền hơn mọi điều khác, sự thiếu thốn các phương tiện thuộc linh khiến họ đau đớn hơn bất kỳ sự thiếu thốn nào khác: cũng như con nai khát khao tìm đến các dòng nước, thì sự khao khát thuộc linh cũng vậy.

[NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được rời rạc] Nỗi buồn và niềm vui trộn lẫn với nhau. Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Làm sao biết khi nào linh hồn quá sầu ngã? Mọi sự thiếu thốn đều gây đau buồn lớn, sự khao khát thuộc linh thì mạnh mẽ, và sự sống của ân điển thì yếu ớt. Điều thứ hai khiến người thánh này bối rối là những lời phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, là sự thiếu thốn các phương tiện. [NEEDS REVIEW: một số câu ở giữa bị OCR làm hỏng nặng] Người đang lớn lên trong ân điển không thể chịu đựng được, huống chi là chịu đựng những lời sỉ nhục phạm thượng, vì vậy những người tin kính tự thỏa lòng với những phương tiện nhỏ bé hay bất kỳ phương tiện nào, với những sự an ủi nhỏ bé, cùng với việc khao khát sự thông công ngọt ngào và gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, khiến họ lo sợ về tình trạng của chính mình. Một đứa trẻ vừa mới sinh ra liền khóc và tìm bầu sữa, điều đó chứng tỏ chắc chắn có sự sống trong nó dù yếu ớt đến đâu: thì sự sống của ân điển bắt đầu trong chúng ta cũng được nhận biết bởi sự khao khát các phương tiện của ân điển. [NEEDS REVIEW: một câu bị OCR làm hỏng] Những lời độc ác của kẻ gian ác, vì vậy nếu chúng ta muốn biết tình trạng mình là tốt, hãy xem chúng ta đau lòng thế nào trước mọi điều xúc phạm trong tôn giáo. Một đứa trẻ có thể kiên nhẫn khi thấy cha mình bị ngược đãi sao? Khi một người thấy Phúc Âm của Đức Chúa Trời bị chà đạp, mà nay người ấy vẫn yên lặng, thì điều đó cho thấy lòng người ấy đã chết; thà nổi giận còn hơn yên lặng trong trường hợp như vậy, vì điều ấy cho thấy có sự sống (dù kèm theo nhiều rối loạn). Đức Chúa Trời sẽ coi nhẹ sự cứu rỗi của kẻ coi nhẹ danh dự Ngài. Kẻ thù đã nói: Đức Chúa Trời ngươi đâu? Điều này đi vào lòng Đa-vít. Kẻ thù ngày nay nói gì? Đức Chúa Trời của các ngươi đâu? Tôn giáo Cải Chánh của các ngươi đâu? Đấng Christ của các ngươi đâu? Đức Chúa Trời của các ngươi đâu? Thôi, những kẻ không cảm động trước điều này đang ở trong tình trạng xấu, và nguy hiểm; họ muốn tự xét mình thế nào thì xét: con cái Đức Chúa Trời nhạy cảm với những điều như vậy.

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được một phần] Họ không phải là những người xác thịt, không phải là sắt đá. Vì vậy chẳng có gì lạ khi họ nhạy cảm với thời đại của chúng ta và để tâm đến thời đại như họ vẫn làm: vì họ cảm nhận những vết thương của mình, và trộn lẫn cảm xúc với hoạn nạn, điều đó khiến tâm trí họ bối rối. Như vậy Đa-vít đã buồn phiền, buồn phiền quá mức, và đau đớn (và điều ấy cũng là quá mức), vì ông tự trách mình: Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Thật vậy, theo bản tính, chúng ta không có giới hạn trong cảm xúc: khi vui, chúng ta vui quá mức; khi buồn, chúng ta buồn quá mức; chỉ có ân điển mới điều hòa mọi cảm xúc và tình cảm của chúng ta, và nơi nào không có ân điển: nơi đó hoặc là toàn niềm vui, hoặc là toàn nỗi buồn. Na-banh, khi bắt đầu vui, ông vui quá mức, và khi bắt đầu buồn, ông buồn quá mức. Người ác không có gì nâng đỡ mình; vì vậy người ấy chìm ngập trong mọi việc mình làm. Con cái Đức Chúa Trời được giữ đứng thẳng bởi điều đã tác động trong lòng mình, nhờ đó sự buồn phiền của họ được nâng đỡ, nhưng trong trường hợp này, việc quá sầu ngã và bồn chồn cho thấy một tấm lòng rối loạn. Nhưng làm sao chúng ta biết khi nào một người sầu ngã quá mức? Vì không nhạy cảm với điều đè nặng trên mình cũng là điều tội lỗi. Linh hồn sầu ngã quá mức (xin nêu một dấu hiệu trong nhiều dấu hiệu) là khi sự than khóc và nỗi buồn của chúng ta không đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời, mà xua đuổi chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Sự đau buồn, nỗi buồn, và sự khiêm nhường là tốt, nhưng sự nản lòng là xấu. Điều đưa một người vào tình trạng ấy, dù nguyên nhân có tốt, như ở đây là bị đày xa, thì cũng vậy.

Sự đau buồn, nỗi buồn, và sự khiêm nhường là tốt, nhưng sự nản lòng là xấu. Điều đưa một người vào tình trạng ấy (nay còn hơn nữa), dù nguyên nhân có tốt, như ở đây là bị đày xa, và bị ngăn trở, thì cũng vậy. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng nặng, có tham chiếu 1 Phi-e-rơ 3:7 nhưng các câu xung quanh không đọc được]

Sự hồi phục khỏi sự nản lòng. Trong trường hợp này, người ta sẽ nói: Đức Chúa Trời bỏ bê ngươi (như vậy nối kết cám dỗ của Ngài với sự bại hoại của ngươi); bấy giờ ngươi ở đâu? Vì vậy tôi nài xin anh em hãy suy xét: Lẽ nào một người Cha lại bỏ bê con cái mình đến nỗi chúng phải sầu ngã, trong khi chỉ một mình Ngài biết chúng thiếu điều gì, và có trong quyền Ngài để ban mọi điều tốt lành? Vì sự sầu ngã ngăn trở chúng ta cả trong việc làm, lẫn trong khi làm các bổn phận thánh; vì nơi nào linh hồn sầu ngã, hoặc chúng ta không làm các bổn phận thánh chút nào, hoặc nếu làm thì cũng chỉ yếu ớt. Vì như con mắt rối loạn không thể nhìn rõ, linh hồn rối loạn cũng không thể làm điều tốt, cũng không thể nhận điều tốt; chính linh hồn bình an mới vừa nhận, vừa làm điều tốt, như điều tốt phải được làm: vì sự bình an là chỗ nương của linh hồn; hoặc chúng ta nhận, hoặc chúng ta làm. Những điều thánh không được Đức Chúa Trời chấp nhận vì hình thức bên ngoài của chúng; mà vì sự sẵn lòng, và vui vẻ trong khi làm chúng: như vậy khi linh hồn quá sầu ngã, Đức Chúa Trời không chấp nhận các hành động tốt bằng, vì chúng thiếu sự sống; bấy giờ rõ ràng đó là tội lỗi khi sầu ngã như vậy; vì vậy Đa-vít thánh lấy lại linh hồn mình, và trách mình thẳng thắn: Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Và vì sao ngươi bồn chồn trong mình ta? Nếu đúng là sầu ngã quá mức là tội lỗi, thì chúng ta sẽ nói gì về những kẻ tự làm mình bồn chồn vì một cái bóng hư không (Thi-thiên 39:6)? Họ tự làm khổ mình quá mức về những điều hư không, đến nỗi họ nản lòng không làm điều tốt. Người thánh trong trường hợp này vực dậy linh hồn mình: vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Nói trong đức tin: Đây là đường đi, hãy đi trong đó, và điều này anh em đáng lẽ đã làm nhưng anh em đã thất bại trong đó; Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Từ ngữ trong nguyên văn cho thấy, bản tính của nỗi buồn là kéo linh hồn xuống thấp. Nỗi buồn và tội lỗi đều đồng ý với nhau ở điểm này, vì như chúng đến từ dưới thấp, thì chúng cũng kéo linh hồn xuống đất. Ma quỷ, từ khi chính nó bị quăng xuống, luôn gắng sức quăng mọi người xuống: nó kêu lên: xuống, xuống, xuống đất: nó không muốn ai nói rằng mình đang đi xuống trong hoạn nạn hay tuyệt vọng; trái lại, tạo vật mới do Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dựng nên thì hoàn toàn ngược lại: vì tạo vật ấy luôn hướng lên; nơi nào có hy vọng, linh hồn sẽ hướng về đó; trong tư tưởng và suy ngẫm, và trong mọi điều nó làm hay có thể làm, là đi lên. Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Và vì sao ngươi bồn chồn? Nơi đây có hai từ được dùng: Vì sao ngươi sờn ngã? Vì sao ngươi bồn chồn? Sờn ngã nghĩa là gì? Và vì sao ông trách mình về điều ấy? Vì nó sinh ra sự bồn chồn. Tôi nói, sờn ngã, khi không đi cùng sự khiêm nhường, mà đi cùng sự nản lòng, sẽ sinh ra sự bồn chồn: nhưng khi nó đi cùng sự khiêm nhường, thì nó nâng linh hồn lên để thấy sự thương xót: theo cách ấy, nếu Đức Chúa Trời hạ chúng ta xuống để khiêm nhường chúng ta, thì Ngài làm vậy để nâng chúng ta lên với sự an ủi ngọt ngào hơn bội phần. Vì linh hồn bị Đức Chúa Trời hạ xuống bao nhiêu, thì cũng được Đức Chúa Trời nâng lên bấy nhiêu. Nhưng linh hồn bị Sa-tan hạ xuống thì không yên nghỉ trong Đức Chúa Trời, mà bị rối loạn, như Thi-thiên 37:1 đã nói: Chớ phiền lòng, vân vân.

Linh hồn bị Đức Chúa Trời hạ xuống bao nhiêu, thì cũng được Đức Chúa Trời nâng lên bấy nhiêu. Nhưng linh hồn bị Sa-tan hạ xuống thì không yên nghỉ trong Đức Chúa Trời, mà bị rối loạn, như Thi-thiên 37:1 đã nói: Chớ phiền lòng, vân vân. Như vậy, một người có thể biết khi nào linh hồn mình lầm bầm, và sự phiền lòng của mình chống lại chính Đức Chúa Trời; hay chống lại công cụ gây ra sự nản lòng tội lỗi của linh hồn mình, khi quá sầu ngã; nơi đây không có sự khiêm nhường thật, mà có nhiều sự bại hoại, đem đến sự phiền muộn và bồn chồn; nhưng tôi vội đến điều tôi còn phải trình bày tiếp: Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã quá vậy? Ông tự trách mình, vì ông đã sầu ngã và bồn chồn như vậy. Nơi đây anh em thấy sự bối rối của Đa-vít, và các nhánh riêng của nó: sờn ngã và bồn chồn. Lý do vì sao ông sầu ngã như vậy là gì? Các lý do trong những lời này (từ điều ngược lại) cho thấy ông trách linh hồn mình vì đã sầu ngã như vậy; ông nắm lấy cổ mình và ra lệnh cho chính mình chờ đợi và tin cậy nơi Đức Chúa Trời; ông trách linh hồn mình; điều này cho thấy ông không có lý do chính đáng nào để sầu ngã như vậy. Vì sao ông lại hỏi lý do này, nếu không phải vì không có nguyên nhân chính đáng, mà chỉ có lý luận ngụy biện đã sinh ra điều ấy; như Giô-na 4:9, Đức Chúa Trời hỏi: Ngươi giận có phải lẽ chăng, hỡi Giô-na? Như thể Ngài nói: không có lý do tốt. Anh em có thể thấy qua cách hỏi này, nguyên nhân là sự thiếu hiểu biết, lý luận sai lầm, lòng tin sai lầm, và thiếu lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

Sự hồi phục khỏi sự nản lòng. Vì sao lại có sự nản lòng trong bất kỳ hoạn nạn hay rắc rối nào, nếu không phải vì thiếu hiểu biết về việc Đức Chúa Trời cho phép điều ấy? Trước hết, về lý do Đức Chúa Trời làm vậy. Thứ nhất, (đôi khi) để luyện tập các ân điển của chúng ta, cũng như sự yếu đuối của chúng ta. Lại nữa, vì quên lãng cách Đức Chúa Trời đối đãi, Hê-bơ-rơ 12:5: Anh em đã quên lời khuyên nhủ nói với anh em, vân vân. Và đôi khi chúng ta bối rối trong hoạn nạn, vì chúng ta không xét nguyên nhân cách đúng đắn với linh hồn mình. Nhiều người đi thẳng đến bậc cao nhất của chiếc thang, là sự tuyển chọn của mình, trước khi đến với hoa trái của nó: tôi nài xin anh em hãy khôn ngoan hơn: có một số người tự làm khổ mình, vì chỉ tìm sự an ủi trong sự nên thánh của mình, trong khi sự an ủi ấy phải được tìm trong sự xưng công chính của mình: và một số người khác tự làm khổ mình về kết cục của mọi sự trong tương lai (trong khi chúng ta được truyền dạy đừng lo lắng cho ngày mai), và trong lúc đó lại bỏ bê bổn phận dùng các phương tiện hợp pháp, và tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Lại nữa, vì thiếu lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời: vì khi chúng ta không tin cậy nơi Đức Chúa Trời, thì chúng ta có lòng tin sai lầm nơi tạo vật, hay nơi một điều gì khác: rồi điều này tiếp theo: sự hư không sẽ đem đến sự phiền muộn trong tâm linh. Như vậy, khi sự hư không đi trước, sẽ có sự phiền muộn theo sau. Vì vậy, khi con người bắt tay làm điều tốt nào, hay chịu khổ vì điều tốt, bằng sức riêng mình, mà không tin cậy nơi Đức Chúa Trời để được cung cấp liên tục; điều này khiến Đức Chúa Trời cất đi sự nâng đỡ của Ngài, và rồi họ ngã xuống cách xấu hổ nhất. Thật vậy, khi con người tin cậy nơi chính mình, và nơi sự khôn ngoan hay cách thức của mình, thì cuối cùng [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc được]

[NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng nặng, nhiều câu rời rạc không đọc được thành mạch văn] Ý chính còn đọc được là: Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Vì sao ngươi bồn chồn? Có sự buồn phiền và sự vui mừng quá mức, có sự tranh chiến trong linh hồn, vì trong mỗi Cơ Đốc nhân có ba con người: thứ nhất, con người tự nhiên, là tạo vật của Đức Chúa Trời với sự hiểu biết và ý chí; [NEEDS REVIEW: phần giữa bị hỏng] và có con người mới do Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tạo dựng, tranh chiến chống lại bản tính cũ: vì con người ấy không thể không bối rối trong hoạn nạn; điều này chúng ta thấy nơi A-đam trong tình trạng vô tội, và nơi chính Đấng Christ: ân điển giữ vững con người ấy, huống chi là bản tính: như vậy, tình trạng cao quý của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong con người là: con người được nâng lên trên chính mình, và hạ mình xuống, đó là sự cao quý của con người thuộc linh; sự cao quý của Thánh Linh trong linh hồn là: linh hồn có thể kiềm chế thân thể.

Linh hồn có thể kiềm chế cả xác thịt lẫn thân thể; thôi, điều này tôi chỉ nói tóm lại. [NEEDS REVIEW: một số câu ở đầu đoạn bị OCR làm hỏng] Có thể hỏi: Làm sao chúng ta phân biệt được những điều này trong những trường hợp như vậy? Vì nơi đây có bản tính, xác thịt, và Thánh Linh. Bất cứ khi nào có Đức Thánh Linh trong một người, Đấng ấy khiển trách thân thể, và khiển trách tình trạng của linh hồn người ấy đang rối loạn và nản lòng, nhờ đó con người hồi phục lại chính mình. Dù những hoạn nạn của linh hồn là lớn nhất và tệ nhất, nhưng trong tình trạng này, linh hồn người ấy vẫn đưa người ấy lên cao, và vì vậy phải có điều gì trong người ấy tốt hơn, và vượt trên bản tính, giúp người ấy khiển trách và quở trách chính mình. Nay điều này hẳn phải là điều cao quý: vì sao? Vì đây là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng giúp chúng ta tranh chiến, như Gióp đã nói: Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài (Gióp 13:15). Và Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta trong những nỗi khốn cùng sâu thẳm, đã kêu lên: Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? (Ma-thi-ơ 27:46). Cảm nhận về tình trạng hiện tại khiến Ngài kêu lên như thể Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Ngài, nhưng nơi đây Đức Thánh Linh phước hạnh nâng Ngài lên; vì Ngài vẫn kêu cầu Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta thấy có sự chống lại chính mình trong tình trạng ấy, và đây là dấu hiệu cho thấy điều ấy đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chứ không phải từ chúng ta. Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã?

[NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng nặng, nhiều câu rời rạc] Ý chính còn đọc được là: Cơ Đốc nhân ở trong tình trạng tệ nhất trong mọi người, nhưng Đức Chúa Trời vẫn ở cùng người ấy, nhờ đó, ngay cả khi người ấy không còn gì khác, người ấy vẫn có Đức Chúa Trời để đến cùng. Đa-vít ở đây không có thầy tế lễ, cũng không có tiên tri để nương nhờ, nhưng ông vẫn có Đức Chúa Trời tốt lành để đến cùng: Ngài là Đấng duy nhất mà ông nói cùng cách gấp đôi. [NEEDS REVIEW: phần giữa bị hỏng] Điều này được thấy rõ nơi Đa-vít: ông bị quăng ra ngoài, bị sửa phạt, bị bắt bớ, bị đày xa khỏi nhà Đức Chúa Trời; nhưng ông vẫn đến với Đức Chúa Trời, và dù linh hồn ông bị phiền muộn trong từng chi tiết, ông vẫn nói: Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi bồn chồn trong mình ta? [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị hỏng] Điểm rút ra từ đây là: con đường để đối đãi với linh hồn là hãy đến với linh hồn trước, và tiến hành cách công minh. Khi chúng ta ở trong bất kỳ hoạn nạn hay khốn khổ nào, đừng vội vàng.

Đừng vội vàng trong hoạn nạn; nhưng hãy đến với linh hồn mình; nếu linh hồn không được đặt vào tình trạng bình an đúng đắn, chúng ta không thể chịu đựng được điều gì. Nhưng nếu chúng ta có thể đặt mình và hướng mình về Đức Chúa Trời, thì mọi bạo chúa trên thế gian, và mọi ma quỷ trong địa ngục cũng không thể làm hại chúng ta. Ma quỷ đã đến với Đấng Cứu Thế của chúng ta; nhưng nó không thể làm hại Ngài, vì trong Ngài không có gì để nó bám víu vào. Trong hoạn nạn, hãy bỏ qua mọi điều khác, hãy đặt nền tảng của sự bình an chúng ta, và đối đãi với linh hồn mình. Cách làm điều này là triệu tập linh hồn mình trước chính mình, nhờ đó khiến chính mình vừa là kẻ phạm tội, vừa là quan án, vừa là thầy, vừa là trò, như vị tiên tri làm ở đây: Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Đức Chúa Trời đã lập một tòa án trong con người để Ngài xét xử và sửa dạy chính chúng ta: Đức Chúa Trời đã lập tòa án này, và ban cho chúng ta tự do này để ngăn ngừa một sự xét xử và đoán phạt khác đời đời. Vì vậy, 1 Cô-rinh-tô 11:31 có nói: Nếu chúng ta tự xét mình, chúng ta sẽ không bị Chúa xét xử. Cách làm điều này là gọi linh hồn mình đến để tính sổ; điều này cần được gắng sức thực hiện vì nhiều lý do; nhưng tôi chỉ nêu một vài lý do trong số đó: cụ thể là, vì đây là điều thuộc về bản tính. Vì có tình cảm của bản tính, và tình cảm của sự phản loạn, cùng những động lực mạnh mẽ giữ linh hồn trong tình trạng rối loạn đến nỗi nó không thể biết chính mình; và một người biết mọi sự mà không biết chính mình thì khốn khổ biết bao! Biết bao điều ở bên ngoài, mà không biết chính ngôi nhà của mình thì thật là khốn khổ trong mọi khốn khổ; thôi, nếu chúng ta muốn.

Được cứu, chúng ta phải làm điều này; nếu chúng ta bắt đầu với chính mình, chúng ta có thể khiến ma quỷ và lương tâm giày vò của chúng ta thất nghiệp: vì sẽ đến lúc mọi sự được bày tỏ, điều này điều kia đã là tội lỗi của chúng ta; và đây là tình trạng của linh hồn chúng ta. [NEEDS REVIEW: một số câu ở giữa bị OCR làm hỏng] Linh hồn đã chuẩn bị như vậy sẽ nói: Tôi đã tự xét mình trước mặt Đức Chúa Trời về điều này, và tôi đã hòa thuận với Đức Chúa Trời. Rồi chúng ta đến với Đức Chúa Trời; bấy giờ ma quỷ đến, và lương tâm chúng ta đứng về phía Đức Chúa Trời; như vậy chúng ta đi xuống địa ngục đời đời. Vì vậy hãy lo liệu điều này kịp thời, và gọi linh hồn mình đến để tính sổ: nhưng tôi sẽ không dùng nhiều thời gian để nhấn mạnh hành động thánh này. Cách đưa linh hồn mình đến tình trạng này là trang bị cho chúng những tư tưởng thánh, để thánh hóa và nêm muối cho chúng bằng những sự đụng chạm thánh; để biết điều gì là tốt, và đưa linh hồn mình đến yêu mến và vui thích trong điều ấy: nhưng nếu chúng ta không có sự hiểu biết dạy dỗ chúng ta, chúng ta không bao giờ có thể làm điều này; vì chúng ta không được làm việc này cách mù quáng; mà phải biết chúng ta đã phạm điều ác nào, và đã làm điều gì chống lại luật này, và chống lại điều răn kia. Một Cơ Đốc nhân sẽ xét mình: [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị hỏng] một người dốt nát và mù lòa không thể làm được.

Thôi, xin điều này đủ để kết thúc việc khuyên anh em cẩn thận trong hành động thánh này. [NEEDS REVIEW: câu mở đầu phần sau bị OCR làm hỏng] Một kẻ giả hình sẽ nói: điều này tốt hơn cho tôi. [NEEDS REVIEW: một số mảnh vụn bị hỏng] Có ích gì khi Đức Chúa Trời được tôn vinh, khi người ta chỉ tìm kiếm sự tán thưởng ít ỏi nhất của thế gian? Đây luôn là dấu hiệu của tấm lòng; vì dấu hiệu của tạo vật mới trong chúng ta là thế gian không còn khen ngợi nó. Vì vậy, nếu anh em muốn có sự bảo đảm vững chắc về sự cứu rỗi, thì hãy thường xuyên chất vấn tình trạng linh hồn mình, và gắng sức đạt được tâm tình này; và hỏi linh hồn mình: lý do là gì? Anh em giận có phải lẽ chăng? Giận như vậy sao? Vào lúc này sao? Vì dịp này sao? Và: anh em vui mừng như vậy bây giờ có phải lẽ chăng? Nếu chúng ta có thể làm điều này, chúng ta sẽ sống trong tình trạng linh hồn tuyệt vời biết bao: điều ấy sẽ làm sạch tôn giáo khỏi nhiều sự tai tiếng. Vì từ đâu mà có tất cả những hành động tai tiếng chúng ta sa vào, nếu không phải vì chúng ta không tự kiềm chế mình trong những điều ác, trước khi chúng bùng nổ thành đời sống của chúng ta? Linh hồn nhiều lần nổi lên trong những động lực phản loạn, và làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, nhưng vinh dự biết bao cho một Cơ Đốc nhân khi được khỏi tai tiếng trong đời này, và dập tắt điều ác ngay từ đầu? Không có điều ác nào mà không được nuôi dưỡng trong tư tưởng, rồi trong tình cảm, rồi trong hành động: vì vậy nếu chúng ta có thể suy nghĩ khi bị cám dỗ làm điều ác nào: điều này sẽ là tai tiếng, nó sẽ mở miệng kẻ ác, nó sẽ làm buồn lòng những đầy tớ chân thật của Đức Chúa Trời; ôi những đầy tớ của Đức Chúa Trời có thể chiếu sáng vinh hiển biết bao trong những ngày buồn thảm, tối tăm và tội lỗi này! Thôi, tôi nài xin anh em chỉ cần suy xét, và đem cách thực hành và cư xử của hầu hết mọi người nam và nữ đến quy tắc tôi đã đặt ra; và chúng ta sẽ thấy đám đông ở trong tình trạng đáng thương biết bao, những người muốn tỏ ra.

[NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được rời rạc] Đời sống của họ bày tỏ điều này trước mặt mọi người. Hãy hỏi một người tham lam vì sao người ấy quá lo lắng về những sự thuộc về thế gian: người ấy trả lời ngay: Ồ người ấy có gia đình lớn, và thời buổi khó khăn, và trong lúc đó người ấy hoàn toàn bỏ bê việc lo liệu sự cứu rỗi của chính mình. Thật vậy, hãy đến với chính con cái Đức Chúa Trời (những người cũng quá săn đuổi những sự thuộc về thế gian): nếu tôi nói với họ, đôi khi anh em sẽ nghe cùng một câu trả lời: nhưng này, anh em há không có một người Cha để chu cấp cho anh em sao? Và Cha ấy há không có mọi sự trong quyền định đoạt của Ngài sao? Ngài đã hứa: anh em sẽ không thiếu điều gì tốt lành: chính Ngài là Cha yêu thương và thương xót vô hạn sao? Khi anh em suy xét, chúng ta có thể thiếu điều gì, nếu chúng ta có đức tin để nương dựa nơi Đức Chúa Trời? Rồi hãy suy xét, sự tham lam là điều hèn hạ biết bao, một người già nay còn ham mê thế gian, khi một chân đã ở trong mồ? Cũng vậy, một kẻ phạm thượng chọc giận Đấng Uy Nghi của Đức Chúa Trời, thì không có lý do nào biện minh được. Vì tội lỗi là điều vô lý và không thể chịu nổi câu hỏi này: có lý do gì cho điều này điều kia? Vì vậy Kinh Thánh gọi mọi kẻ ác là kẻ dại, vì họ không thể đưa ra lý do tốt cho bất kỳ điều gì họ làm. Vì vậy, khi họ ở trong địa ngục, họ rất có thể nói: Chúng ta là kẻ dại đã làm điều này, và đã nói điều kia. Tôi nài xin anh em hãy suy xét lý do nào khiến một người bán đi ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình để đổi lấy một hành động ác, và vì dục vọng của mình, và vì một chút.

[NEEDS REVIEW: phần đầu và phần giữa đoạn bị OCR làm hỏng nặng] Tôi nói, hãy suy xét, anh em sẽ được gì, và anh em sẽ mất gì, tức là hy vọng về Thiên Đàng để đổi lấy sự chắc chắn (tốt nhất cũng chỉ là) về những sự hay hư mất; và nhiều lần cũng lỡ mất cả những sự ấy. Khi suy xét những điều này, Đức Chúa Trời thật phải lẽ khi gọi chúng ta đến để chất vấn về những điều thuộc về chúng ta. [NEEDS REVIEW: một số câu bị hỏng] Vậy tư tưởng của chúng ta nên là: điều này có phù hợp với lời tuyên xưng và tôn giáo của tôi không? Nếu chúng ta chỉ xét mình, cáo buộc, và kết án chính mình, ôi chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao! Và bấy nhiêu cho điểm thứ nhất. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị hỏng nặng, có tham chiếu Sáng-thế Ký nhưng không đọc rõ] Vì vậy, mọi sự chúng ta cần là tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và nương dựa nơi Ngài. Mối quan tâm của chúng ta nên là đưa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta lại với nhau. Sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời này là tình trạng của giao ước mới. Vì chúng ta đã sa ngã trong A-đam bởi sự vô tín của mình; và sự hồi phục khỏi sự nản lòng.

Và sự chờ đợi Đức Chúa Trời là phương tiện đặc biệt để nâng đỡ chúng ta trong những hoạn nạn lớn nhất, và nay chúng ta phải có đức tin để hồi phục chính mình, đức tin ấy là ân điển áp dụng giúp chúng ta đứng lên, và giúp chúng ta chờ đợi Đức Chúa Trời, và lẽ thật của Ngài, vì tất cả đều là một, uy tín của Ngài, và lời Ngài đều là một; thì sự tin cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, và lòng tin cậy của Ngài, cùng các lời hứa cũng vậy. Nhưng vì tôi đã nói về sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời này từ một chỗ khác của Kinh Thánh, tôi sẽ nói vắn tắt về điều ấy, chỉ xin thêm một điều để giúp đỡ điểm này, trong đó linh hồn chúng ta sẽ tìm được nhiều sự an ủi. Hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời này là con đường làm cho linh hồn chúng ta yên lặng, và giữ vững linh hồn trong mọi tình trạng: lý do là, vì Đức Chúa Trời đã thánh hóa ân điển thánh này cho mục đích ấy: đây là ân điển của giao ước mới, ân điển của mọi ân điển, giữ vững linh hồn. [NEEDS REVIEW: một số câu ở giữa bị OCR làm hỏng] Như chiếc tàu trên mặt nước. Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ (Ma-thi-ơ 11:28). Nhờ đó linh hồn được kết quả; [NEEDS REVIEW: một số mảnh vụn bị hỏng] và sức mạnh cho linh hồn. Vì Cơ Đốc nhân, khi có Đức Chúa Trời vô hạn làm Đức Chúa Trời của mình: ai có thể làm hại họ? [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị hỏng nặng, ý nghĩa không đọc rõ]

[NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn bị OCR làm hỏng nặng] Hãy xem ngôn ngữ của dân thánh Đức Chúa Trời: nếu họ nhận được sự giải cứu nào, họ dâng lời ngợi khen lên Đức Chúa Trời, và đây là tất cả những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi. Nếu ngươi ở trong hoạn nạn nào, và Đức Chúa Trời giải cứu ngươi, thì hãy dâng lên Ngài lời ngợi khen. Như vậy, người thánh này nói với linh hồn mình: Đức Chúa Trời sẽ giải cứu ngươi; hỡi linh hồn ta, ta sẽ còn ngợi khen Ngài. Hãy xem lòng tin cậy nâng đỡ linh hồn thế nào (nếu không, bằng cách nhìn lên Đấng Christ khi Ngài ở trong những nỗi cùng cực, Ngài ngước lên Cha Ngài trên trời). Đây là lý do con người tự an ủi mình rằng mình sẽ được giải cứu: như vậy người ấy đặt lòng tin nơi Đức Chúa Trời, vì nơi đó không có cát lún; không có gì lung lay trên linh hồn mình. Người ấy tin cậy nơi Đức Chúa Trời cho hiện tại, và cho thời gian sắp tới; như thể nói: dù nay tôi ở trong hoạn nạn lớn, nhưng rồi tôi sẽ khá hơn; dù bây giờ ra sao đi nữa: chúng ta hãy nâng sự an ủi này lên cho chính mình: Hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn ta, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, dù chúng ta phải sống ở đây trọn đời trong tình trạng rối loạn mà nay chúng ta đang ở? Nhưng chúng ta sống ở đây trong hoạn nạn và khốn khổ, chúng ta ngồi xuống bên các sông Ba-by-lôn; thôi, nếu chúng ta chết trong tình trạng ấy thì sao? Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng vậy: nhưng Hội Thánh có gặp hoạn nạn thì Hội Thánh phải làm gì? Chờ đợi Đức Chúa Trời: vì Hội Thánh sẽ được giải cứu, và mọi Hội Thánh chân thật sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời khi được giải cứu. Đức Chúa Trời sẽ giải cứu Hội Thánh của Ngài, và trong lúc đó.

Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ và chu cấp cho chúng ta. Hội Thánh quý giá đối với Ngài như con ngươi của mắt Ngài, là báu vật của Ngài, là vườn nho do chính Ngài trồng; vì vậy chúng ta hãy tự an ủi mình bằng điều này. Dù nay chúng ta sầu ngã, và buồn rầu vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời ở khắp nơi thì sao? Nhưng Đức Chúa Trời sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi mọi tội lỗi của người; huống chi là khỏi mọi hoạn nạn và khốn khổ. Hội Thánh sẽ được giải cứu, kẻ thù phải ngã xuống: thật vậy, Đức Thánh Linh phán rằng điều ấy là chắc chắn, [NEEDS REVIEW: tham chiếu Kinh Thánh ở đây bị OCR làm hỏng, không đọc rõ] để bày tỏ sự chắc chắn về việc Đức Chúa Trời sẽ làm điều ấy. Biển Đỏ và sông Giô-đanh phải rẽ ra, và Hội Thánh phải được giải cứu, và như vậy chúng ta chờ đợi Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng nặng] Đức Chúa Trời là đồn lũy của chúng ta, như Thi-thiên đã nói, là Vầng Đá của chúng ta. Ngài sẽ chiến thắng kẻ thù. Đức Chúa Trời bày tỏ các chiến thắng của Ngài, mô tả Đức Chúa Trời là Đấng này cho thân thể và linh hồn chúng ta, cho hiện tại và cho tương lai, không cần phương tiện, và chống lại mọi phương tiện. Sự an ủi cho sự cứu rỗi là gì? Tạo vật không thể cứu chúng ta, và chính ma quỷ cũng không thể ngăn trở Ngài cứu chúng ta; và nếu không có phương tiện nào để anh em thấy, Ngài vẫn có thể dùng phương tiện để làm điều ấy trong chớp mắt; như vậy Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ của chúng ta. Sự an ủi này lớn lao biết bao? Vì vậy tôi nài xin anh em đừng nản lòng.

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị hỏng nặng do OCR, không đọc được] Nhưng điều này vẫn đúng: khi chúng ta đã hạ mình trước một nỗi đau, chúng ta không nên nhìn nỗi gian truân chỉ bằng một con mắt, cũng không nên để mình bị phản bội mà rơi vào tay ma quỷ khi cứ suy nghĩ mãi về những điều ấy. [NEEDS REVIEW: một đoạn xen giữa bị hỏng nặng do OCR] Đây là điểm thứ hai: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của con cái Ngài. Trước hết, vì Ngài chọn chúng ta và gọi chúng ta trong thời điểm của Ngài, và lập giao ước với chúng ta để làm Đức Chúa Trời của chúng ta; rồi Ngài biết chúng ta, yêu thương chúng ta, và gìn giữ chúng ta, và như thế Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta. Vì những người mà Đức Chúa Trời chọn, Ngài biết họ là của riêng Ngài, và đáp lại bằng những tình cảm tương xứng, để chúng ta nhận lấy Đức Chúa Trời và biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta. Phải có một hành động từ phía Đức Chúa Trời trong việc chọn lựa chúng ta, và một hành động của linh hồn nơi chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời phán với linh hồn chúng ta: "Ta sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi," thì linh hồn chúng ta phải đáp lại Đức Chúa Trời: "Ngài là sức mạnh của sự cứu rỗi con." Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, rồi chúng ta biết được tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta; Ngài biết chúng ta, và chúng ta biết Ngài phần nào; Ngài vui thích nơi chúng ta, và chúng ta vui thích nơi Ngài. Kinh Thánh đầy những lời nói theo cách này. Có một sự qua lại tự nhiên giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, vì trong giao ước phải có sự đồng thuận từ cả hai phía; và rồi chúng ta làm cho Ngài thành Đức Chúa Trời của chúng ta khi chúng ta chọn Ngài trước mọi tạo vật, cả trên trời lẫn dưới đất; rồi chúng ta thân mật với Ngài, yêu mến Ngài, và tin cậy nơi Ngài trong mọi nhu cầu của mình. Như vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời được gọi là Đức Chúa Trời của chúng ta như thế nào: trước hết, Đức Chúa Trời là của chúng ta bởi sự tuyển chọn.

Rồi bởi sự nên thánh và sự cứu chuộc, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, bởi Ngài ngự cùng chúng ta. Và quyền sở hữu này — "Đức Chúa Trời của tôi" — là điều đầu tiên trong mọi điều: vì khi Đức Chúa Trời phán: "Ngươi là của Ta," thì linh hồn đáp: "Ngài là của con và sẽ mãi là của con." Đây là một giao ước đời đời của sự cứu rỗi; Đức Chúa Trời nhận lấy chúng ta không có hồi kết, sự cứu rỗi của chúng ta là theo bản tính của Đức Chúa Trời, từ đời đời đến đời đời, từ sự tuyển chọn đến vinh quang. Như vậy Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham: vì Ngài là Đức Chúa Trời của thân thể Áp-ra-ham, nay linh hồn ông ở trên thiên đàng, còn thân thể ông ở trong bụi đất. Áp-ra-ham vẫn có một sự hiện hữu trong thân thể ông, và Đức Chúa Trời vẫn có quyền sở hữu đời đời nơi đó. Đức Chúa Trời nhận lấy chúng ta mãi mãi, Ngài kết hôn với chúng ta mãi mãi. [NEEDS REVIEW: một đoạn giữa bị hỏng nặng do OCR, trong đó có hình ảnh người vợ an ủi chồng] Chúng ta phải tin cậy nơi Đức Chúa Trời, ngay cả khi Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta và là phần của chúng ta: cũng như một người vợ, dù chồng mình có thể nghèo khó, vẫn an ủi chồng hơn mọi người nữ khác trên đời, vì nàng là vợ chàng; cũng vậy, Đức Chúa Trời còn hơn thế nữa đối với chúng ta. [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng do OCR]

Dù ở đây có nhiều điều làm chúng ta vui mừng hay được lợi, [NEEDS REVIEW: một cụm bị hỏng do OCR] thì Đức Chúa Trời cũng sẽ không lìa bỏ hay bỏ rơi chúng ta. Chúng ta ở đây chỉ ít ngày, nhưng Ngài phán: "Ngươi cũng đời đời như vậy, từ đời đời đến đời đời," và chúng ta sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Chúng ta đã ở trong tình yêu của Ngài, ôi Chúa, từ trước khi chúng ta sinh ra, và khi chúng ta chết, chúng ta vẫn ở trong tình yêu của Ngài. Thật là một sự an ủi lớn lao biết bao, khiến chúng ta yên nghỉ nơi Đức Chúa Trời của mình, và yên nghỉ mãi mãi! Nhưng đối với kẻ ác thì không như vậy; tiếng của họ là: "Người Phi-li-tin xông vào tôi, và Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi." Đó là một lời nói đáng sợ, và sẽ là tiếng của mọi kẻ ác, sớm hay muộn. Bây giờ họ cứ khoe khoang, không ai thoát khỏi lo âu và gian truân như họ; nhưng sự an ủi của họ ở đâu, khi lương tâm họ bị đánh thức? Bấy giờ tiếng của họ sẽ là: "Sự chết và địa ngục, và mọi sự đều xông vào tôi, và Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi: tôi và gia đình tôi sẽ ra sao?" Nhưng đối với con cái Đức Chúa Trời, dù điều gì xảy đến với họ, Đức Chúa Trời vẫn có thể truyền cho sự cứu rỗi và sự an ủi đi theo họ.

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị hỏng do OCR] Vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi. Tôi nài xin anh em hãy mở rộng những điều này trong sự suy ngẫm của chính mình, và đừng làm cho mình bối rối, nhưng hãy tin nơi Đức Chúa Trời về những điều này, và về hạnh phúc của chính mình trên thiên đàng, và hãy phó thác mình cho Đấng Christ, để được tha tội ngay tại chỗ; rồi hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và bất cứ điều gì xen giữa anh em và thiên đàng, Đức Chúa Trời sẽ dời nó đi và đưa anh em lên cao hơn. Nhưng trong trường hợp này, nhiều nghi ngờ nảy sinh, về sự bền đỗ: "Tôi có thể sa ngã trong thời gian tới." Tôi đáp: Đức Chúa Trời, Đấng đã khởi sự công việc tốt lành này nơi tôi, sẽ hoàn thành nó trong thời điểm của Ngài. "Nhưng tôi hay thay đổi." Điều đó đúng, nhưng Đức Chúa Trời thì không thay đổi; anh em có thể thay đổi, nhưng Đức Chúa Trời thì không, vì nền tảng của tình yêu Ngài luôn luôn như nhau. Vì vậy, đừng sợ hãi điều gì, cả hiện tại lẫn tương lai. [NEEDS REVIEW: một đoạn đối thoại xen giữa bị hỏng do OCR] "Tôi có một gánh nặng lớn, và những đứa con này." Nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của anh em, và cũng là Đức Chúa Trời của dòng dõi anh em; hãy lao nhọc vì điều này, vì con cháu anh em; và khi anh em đã chết và qua đi, thì Cha hằng sống sẽ là Đức Chúa Trời của chúng, và đừng sợ thiếu thốn những nhu cầu trong đời này. Anh em là những đứa con dại dột biết bao, khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho anh em thiên đàng khi đời này qua đi, mà lại không ban cho anh em những nhu cầu trong đời này? [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Tôi nài xin anh em hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời, chờ đợi nơi Ngài, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của anh em, và như vậy anh em lo liệu cho chính mình và cho con cháu mình.

[NEEDS REVIEW: đoạn này bị hỏng rất nặng do OCR; chỉ đọc được ý chính rời rạc] Đây là một lời khuyên: chúng ta có một Đức Chúa Trời thánh khiết; vì vậy chúng ta phải bước đi xứng đáng, vì Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta. Thật lạ khi thấy người ta không bước đi theo con đường này, mà sẵn sàng từ bỏ bất cứ điều gì để có sự an ủi. [NEEDS REVIEW: phần giữa bị hỏng do OCR] Đấng đã phó chính Ngài vì chúng ta cho đến chết; và chúng ta lại quá tốt để đứng vững vì một chính nghĩa tốt đẹp sao? Không, thậm chí để chết vì việc duy trì chính nghĩa của Đức Chúa Trời sao? Vâng; vì Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, và nếu sự chết đến với chúng ta vì chính nghĩa của Ngài, thì Ngài là sự sống đối với chúng ta, và chúng ta có phần đời đời trong tình yêu của Ngài. [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng do OCR]

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn không đọc được do OCR hỏng nặng]

Trong Hai Bài Giảng:

Dành cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời; và những người chưa được đưa vào Con Đường của sự sống.

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn không đọc được do OCR hỏng nặng]

"Vì cớ đó, trong anh em có nhiều người đau yếu, và nhiều người ngủ." [NEEDS REVIEW: phần mở đầu về bổn phận tự xét mình bị hỏng do OCR] Tôi muốn nói đôi điều vào lúc này, đặc biệt về bổn phận xét mình, vì nó thích hợp với dịp này; nhưng với sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ lấy những lời này, và tôi cũng mong nói đôi điều về những điều khác mà chúng cho phép. "Vì cớ đó, nhiều người đau yếu, và nhiều người ngủ." Sau khi Người Gieo Giống của Đức Chúa Trời đã gieo hạt giống của giáo lý trên trời, thì Sa-tan cũng vậy, qua các công cụ của hắn, đã gieo hạt giống của những sự lạm dụng giữa người Cô-rinh-tô; trong đó, một trong nhiều sự lạm dụng là đến với Tiệc Thánh một cách bất kính; vì thế Đức Chúa Trời buộc phải đưa họ vào tay sửa phạt của Ngài; và để họ khỏi không biết nguyên nhân, sứ đồ phước hạnh chỉ ra cho họ ở đây, như thể lấy ngón tay chỉ vào, nguyên nhân của sự thăm viếng giữa họ: đó là việc họ đến Bàn của Chúa một cách bất kính và không chuẩn bị. "Vì cớ đó," vân vân. Trong những lời này, chúng ta sẽ nói về, thứ nhất, nguyên nhân của sự sửa phạt giữa họ.

Rồi đến các loại của sự sửa phạt ấy: nhiều người đau yếu, và nhiều người ngủ; rồi đến phương thuốc của nó, nếu đã dùng phương thuốc ấy, thì [NEEDS REVIEW: câu này bị hỏng do OCR] "Vì nếu chúng ta tự xét mình, chúng ta sẽ không bị xét đoán." Nhưng để con cái Đức Chúa Trời khỏi bị sửa phạt bởi Ngài, Ngài thêm vào, ở phần tiếp theo, rằng sự cứu rỗi được thúc đẩy cách vui mừng như thế nào: khi chúng ta bị xét đoán và sửa phạt, thì chúng ta không bị định tội cùng với thế gian. Về nguyên nhân, tôi sẽ nói ngắn gọn, nhưng sẽ nói nhiều nhất về điểm tiếp theo, là sự tự xét mình. "Vì cớ đó, nhiều người đau yếu, và nhiều người ngủ." Thứ nhất, khi có một nguyên nhân, Đức Chúa Trời sẽ sửa phạt, và khi có nguyên nhân này — đó là việc đến với Tiệc Thánh một cách bất kính — thì Ngài sẽ sửa phạt. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài giữa bị hỏng nặng do OCR, trong đó có ý về Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét thế gian và việc Ngài không sửa phạt mà không có nguyên nhân] Vì Đức Chúa Trời, là Đấng Phán Xét thế gian, phải làm gương; và vì vậy Ngài sẽ không phán xét mà không có nguyên nhân. Chúng ta phải chịu khổ vì chính mình, vì chúng ta bị buộc phải làm chết đi những điều nào đó, vì chúng ta bước đi không đúng trong việc sử dụng các phương tiện thánh. Có một nguyên nhân, chứ không phải là không có nguyên nhân nơi chúng ta. [NEEDS REVIEW: phần cuối bị hỏng do OCR] Việc sửa phạt là công việc lạ lùng đối với Ngài, hơn là những ơn lành đến từ Ngài như một Đức Chúa Trời đầy ân điển; và vì vậy, khi Ngài làm ơn cho chúng ta, điều đó đến từ chính Ngài, như nước chảy từ nguồn. Điều này dạy chúng ta, trong mọi sự thăm viếng, hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính, và hãy cẩn thận về điều mà bản tính chúng ta dễ mắc phải.

Đó là sự phình lên và lầm bầm, và nổi lên chống lại Đức Chúa Trời. "Ngài là công chính, và các sự phán xét của Ngài là công chính. Tôi sẽ chịu cơn thạnh nộ của Ngài, vì tôi đã phạm tội," như đã chép trong Mi-chê 7:9. Chúng ta hãy đặt tay lên miệng mình, và xưng Đức Chúa Trời là công chính trong mọi sự thăm viếng của Ngài. Có một nguyên nhân. Và không chỉ một nguyên nhân chung chung, mà nếu chúng ta tự xét mình, thì có nguyên nhân riêng này hay nguyên nhân riêng kia. Như trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca chương 2 có chép: "Vì cớ đó, Đức Chúa Trời phó họ cho sự mê hoặc mạnh mẽ, vì họ đã không tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu của nó." Có một nguyên nhân. Vì Đức Chúa Trời không bắn những mũi tên của Ngài cách ngẫu nhiên, như người ta bắn lung tung, để rơi đâu thì rơi; nhưng Ngài có mục đích của Ngài. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Làm sao chúng ta tìm ra nguyên nhân ấy? Lương tâm chúng ta sẽ trách cứ chúng ta. Nếu chúng ta quen thuộc với lương tâm mình, chúng ta sẽ biết điều đó qua lương tâm, như các anh em của Giô-sép đã biết: đó là vì họ đã đối xử hà khắc với em mình nhiều năm trước. [NEEDS REVIEW: phần liệt kê bị hỏng một phần do OCR] Lại nữa, điều mà Lời gặp gỡ chúng ta nhiều nhất khi chúng ta nghe Lời, và điều mà bạn bè chúng ta nói với chúng ta nhiều nhất, và điều mà kẻ thù chúng ta trách cứ chúng ta nhiều nhất — nhờ những điều ấy chúng ta có thể biết nguyên nhân, chúng ta có thể biết tội lỗi qua phương thuốc.

Các sự trái ngược được chữa bằng các sự trái ngược. Chúng ta có thể thường đọc được như vậy: sự phán xét là sự xấu hổ ư? Vậy nguyên nhân là sự kiêu ngạo. Sự phán xét là sự thiếu thốn ư? Vậy tội lỗi của chúng ta là ở trong sự dư dật: chúng ta đã không học biết cách sống dư dật như khi chúng ta có nó. Đó là một quy tắc thông thường: các sự trái ngược được chữa bằng các sự trái ngược. Thường thì Đức Chúa Trời đối xử với con người, Ngài trả lại cho họ bằng chính đồng tiền của họ; và những kẻ đã không có lòng thương xót, thì sẽ gặp những kẻ không tỏ lòng thương xót với họ, vân vân. Bằng cách tìm kiếm trong lòng mình, bằng cách suy xét những điều này, chúng ta có thể biết nguyên nhân riêng biệt là gì. Và nếu chúng ta thất bại trong việc tìm kiếm, thì hãy đến cùng Đức Chúa Trời, để Ngài dạy dỗ chúng ta, như Ngài vẫn thường làm với con cái Ngài. Thi-thiên 94:12 chép: "Phước cho người mà Ngài dạy dỗ." Hãy cầu xin Đức Chúa Trời, để cùng với sự sửa phạt, Ngài thêm sự dạy dỗ, để chúng ta biết ý nghĩa của roi vọt và thập tự giá là gì. Dù đó là điều gì, nếu chúng ta kết hợp cầu nguyện với các phương tiện khác, chúng ta có thể biết tội lỗi riêng biệt mà Đức Chúa Trời nhắm đến. Như vậy anh em thấy rõ ràng rằng có một nguyên nhân, và có một nguyên nhân riêng biệt nào đó. Điểm tiếp theo là: ở đâu có nguyên nhân, Đức Chúa Trời sẽ sửa phạt, sớm hay muộn.

Ở đây có nguyên nhân này được nhắc đến — việc đến với Tiệc Thánh một cách bất kính — thì Ngài sẽ làm điều đó, vì Ngài là công chính. Nếu chúng ta không ngăn ngừa, chúng ta sẽ phải chịu khốn khổ, và chúng ta phải rơi vào tay Đức Chúa Trời: Ngài sẽ không để mất vinh quang của bất cứ hành động nào của Ngài. Ở đâu có nguyên nhân, Ngài sẽ sửa phạt. Tội lỗi chống lại vinh quang của Ngài, và vì vậy Ngài phải xử lý nó. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Trong Tiệc Thánh, chẳng phải đó là một ơn đặc biệt sao, khi Ngài hạ mình xuống để củng cố đức tin yếu đuối của chúng ta bằng cách này? Và khi Ngài hạ mình xuống với chúng ta, chúng ta lại nổi lên trong sự kiêu ngạo chống lại Ngài sao, và quên đi khoảng cách của mình, quên mình đang giao tiếp với ai sao? Lại nữa, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh bởi mọi kẻ đến gần Ngài; nếu không phải bởi họ, thì cũng là nơi họ. Những kẻ không đến cùng Đức Chúa Trời bây giờ, trong Đấng Christ, thì không biết lòng nhân từ của Ngài; và những kẻ đến một cách bất kính thì cũng vậy. [NEEDS REVIEW: phần cuối bị hỏng do OCR] Việc đến Bàn thánh của Chúa một cách bất kính và vô ích là điều lớn lao biết bao để chọc giận sự phán xét của Đức Chúa Trời? Đúng vậy: những ơn bị khinh thường chọc giận nhiều nhất.

[NEEDS REVIEW: đoạn này bị hỏng nặng do OCR; chỉ đọc được ý chính rời rạc] Lại nữa, ở đâu có nguyên nhân này, Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng. Nguyên nhân này là gì? Chẳng phải đó là một ơn lớn lao sao, khi Đức Chúa Trời vĩ đại hạ mình xuống để giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, mà chúng ta lại không biết Ngài qua sự vĩ đại và uy nghi của Ngài sao? Vậy hãy cẩn thận, khi chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời, chớ đến với lửa lạ, như Na-đáp và A-bi-hu; vì chúng ta đang giao tiếp với những điều thánh của Đức Chúa Trời, và chúng ta nương cậy nơi Ngài, và vì vậy chúng ta phải tránh việc tiếp nhận một cách bất kính. [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng do OCR]

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn không đọc được do OCR hỏng nặng]

Lại nữa, chúng ta có thể thấy rằng sự đau yếu và yếu đuối của thân thể đến từ tội lỗi, là hoa trái của tội lỗi: có người yếu đuối, có người đau ốm vì cớ đó. Tôi sẽ không dài dòng trong việc chứng minh điều mà anh em có cả chương sách cho nó, như Phục truyền và nhiều Thi-thiên, trong đó có Thi-thiên 107, và những Thi-thiên khác: chính vì sự đau yếu của linh hồn mà Đức Chúa Trời thăm viếng bằng sự đau yếu của thân thể. Ngài nhắm đến sự chữa lành của linh hồn trong sự đánh vào thân thể. Và vì vậy, trong trường hợp này, khi Đức Chúa Trời thăm viếng bằng sự đau yếu, chúng ta nên nghĩ rằng công việc của chúng ta trước hết là với Đức Chúa Trời trên trời, rồi mới với thầy thuốc hay thuốc men. Trước hết là với linh hồn: Đa-vít, cho đến khi ông đối xử thẳng thắn với Đức Chúa Trời, thú nhận tội lỗi mình, thì ông đã rên rỉ, sức lực ông biến thành như nắng hạn mùa hè; nhưng khi ông đã đối xử trực tiếp và ngay thẳng với Đức Chúa Trời và thú nhận tội lỗi mình, thì Đức Chúa Trời tha thứ cho ông, và cũng chữa lành thân thể ông. Và vì vậy, phương pháp tốt nhất, khi Đức Chúa Trời thăm viếng chúng ta theo cách này, là nghĩ rằng chúng ta phải giao tiếp với Đức Chúa Trời; hãy bắt đầu sự chữa lành ở đó, nơi linh hồn: khi Ngài thăm viếng thân thể, ấy là vì linh hồn. "Nhiều người yếu đuối và đau ốm trong anh em." Chúng ta thấy mình là một cái bình bằng bụi đất mỏng manh biết bao; đến nỗi dù chúng ta không có kẻ thù bên ngoài, Đức Chúa Trời vẫn có thể dấy lên ngay trong chính những người đồng minh của chúng ta điều sẽ quật ngã người khổng lồ lớn nhất — sự yếu đuối và bệnh tật. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, trong tay Ngài có cả sức khỏe lẫn bệnh tật. Và điều này dạy chúng ta hãy dùng sức khỏe của mình cách đúng đắn, khi chúng ta còn có nó. Thà bị lấy đi vì bệnh tật còn hơn là [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng do OCR].

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị hỏng do OCR] Tội lỗi của họ là chung, và sự thăm viếng của Đức Chúa Trời cũng chung như vậy. Khi tội lỗi trở nên chung, thì sự sửa phạt cũng trở nên chung. Đó là một lời bào chữa vô ích và hão huyền mà nhiều người tự bào chữa cho mình: "Thế gian làm như vậy; người khác làm như vậy." Ở đó càng có nguy hiểm về một sự thăm viếng lan rộng và chung hơn. Người khác làm như vậy ư? Vậy thì hãy cẩn thận về một sự phán xét lan rộng; hãy cẩn thận về một hình phạt lan rộng và lây lan. Chúng ta không được theo đám đông mà làm điều ác. Kẻ bị hành hạ cùng với bạn bè thì không bớt bị hành hạ hơn. Vì vậy, lời bào chữa mà họ đưa ra từ việc "thế gian làm như vậy" lẽ ra phải thúc đẩy chúng ta cẩn thận hơn. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Nhiều người đau yếu, yếu đuối, và chết; nghĩa là, nhiều kẻ thù: Đức Chúa Trời cất đi mạng sống của nhiều người vì việc đến với những điều thánh của Đức Chúa Trời một cách bất kính. Như vậy, tội lỗi mang theo nó sự chết cho chính nó, không chỉ cuối cùng, mà tội lỗi còn rút ngắn ngày của con người; và loại tội lỗi này — việc đến với những điều thánh của Đức Chúa Trời một cách bất kính — rút ngắn ngày của chúng ta, dập tắt ngọn nến của chính chúng ta, và phá sập nhà của chính chúng ta trên đầu chúng ta. Họ là những kẻ tự sát đối với chính mình, cả kẻ giết linh hồn lẫn kẻ giết thân thể, khi họ cố ý phạm tội.

Tội lỗi, vâng, dù đó là tội lỗi này trong những điều thánh của Đức Chúa Trời: không chỉ nếu họ cứ tiếp tục phạm tội này, mà nếu họ phạm tội này, nếu họ cẩu thả và vô lương tâm trong bổn phận thánh; vì nếu người khác đối xử với chúng ta bằng một phần nghìn những gì chúng ta đối xử với Đức Chúa Trời bằng một đời sống cẩu thả, buông thả và vô luật pháp, thì chúng ta sẽ không chịu nổi họ. Chúng ta thấy ở đây chúng ta làm hại chính mình biết bao: "Vì cớ đó, nhiều người yếu đuối, đau ốm, và nhiều người ngủ." Chúng ta là kẻ thù lớn nhất của chính mình. Chúng ta kêu la về Giu-đa và A-hi-tô-phe, những kẻ đã tự hủy hoại mình (và chúng ta kêu la phải lắm), nhưng mỗi người cứng cỏi cứ tiếp tục trong tội lỗi, không quan tâm mình đang giao tiếp với ai, thì cũng giống như họ, là kẻ tự hủy hoại mình. Ôi, hãy cẩn thận về những điều này. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài giữa bị hỏng nặng do OCR] "Vì vậy, Ta sẽ sửa phạt và sửa trị anh em thật nặng." Vậy, đừng ai khoe khoang về chức vụ của mình: "Tôi làm điều này điều kia, bao nhiêu điều tốt lành"; điều đó càng khiến anh ta ít dám táo bạo hơn. Môi-se đã không được vào Ca-na-an; Đa-vít, vì tội kiêu ngạo khi đếm dân sự, đã phải chịu khổ vì điều đó; người Cô-rinh-tô đến với Tiệc Thánh một cách bất kính, và vì cớ đó mà họ chịu khổ. [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng một phần do OCR] Tôi nài xin anh em, chúng ta hãy lấy điều này vào lòng, và lấy làm khích lệ, vì Đức Chúa Trời đối xử với chính con cái Ngài như vậy: nếu Ngài làm như vậy với cây xanh, thì Ngài sẽ làm gì với cây khô?

Còn tại nhà của Đức Chúa Trời thì sao? Kẻ tội nhân sẽ ở đâu? [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Kẻ ác phải uống cạn chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, đừng ai lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời dùng roi vọt mà theo đuổi Hội Thánh, rằng thập tự giá cứ theo đuổi Hội Thánh nghèo khó trong thế gian; than ôi, họ luôn mang theo những sự hư hỏng quanh mình. Chúng ta thấy ở đây, nhiều người trong anh em cũng vậy. Vậy chúng ta hãy làm trọn sự cứu rỗi mình với lòng kính sợ và run rẩy. Còn một điều nữa, trước khi tôi rời khỏi điểm này: đó là cách Đức Chúa Trời, trong sự công chính, nhớ đến chúng ta, và [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Ngài không lấy đi mọi sự bằng sự chết; đó là một sự thương xót, khi sự sửa phạt chỉ ở bên ngoài, nơi thân thể. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Có những sự phán xét thuộc linh, như lương tâm bị chai lì, và một tấm lòng cứng cỏi và chai đá, là những kẻ báo trước của địa ngục. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Nhiều người trong anh em yếu đuối, nhưng Ngài không lấy đi tất cả. Đó là một sự thương xót, khi sự sửa phạt chỉ ở bên ngoài, nơi thân thể; chúng ta yếu đuối, đau ốm, và chết, nhưng Đức Chúa Trời thương xót linh hồn họ; như chúng ta sẽ thấy sau này. Và đây phải là một nghệ thuật mà chúng ta nên học, và lao nhọc để thành thạo.

Đó là, chúng ta suy xét cách Đức Chúa Trời đối xử đầy ân điển ngay giữa sự sửa phạt của Ngài, để ngay giữa những sự sửa phạt, chúng ta có thể có tấm lòng biết ơn, vui mừng, và kết quả; điều mà chúng ta sẽ không có, trừ khi chúng ta có một vài lý do để biết ơn. Hãy suy xét: Đức Chúa Trời khiến tôi yếu đuối ư? Ngài có thể đã đánh tôi bằng sự chết, hoặc nếu Ngài không lấy đi mạng sống hay chết này của tôi, Ngài có thể đã phó tôi cho sự chết thuộc linh, cho một tấm lòng cứng cỏi, cho sự tuyệt vọng, vân vân. Vậy chúng ta hãy tìm kiếm, trong những sự thăm viếng mà chúng ta đang ở trong đó, luôn luôn một lý do để giảm nhẹ; và chúng ta sẽ luôn luôn thấy rằng lẽ ra mọi sự có thể tệ hơn với chúng ta so với hiện tại. Bấy nhiêu đó đủ cho câu Kinh Thánh ấy, tức là về nguyên nhân, và về các loại của nó. "Vì cớ đó, nhiều người yếu đuối và đau ốm," vân vân. Bây giờ tôi đến với phương thuốc: sự tự xét mình. [NEEDS REVIEW: một đoạn chuyển tiếp bị hỏng do OCR] Đức Chúa Trời không phó chúng ta cho bệnh tật và sự chết ngay bây giờ vì những hơi thở như vậy, nhưng vì sự cai trị của Ngài; [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] vì sự sửa trị của Hội Thánh. Tôi đến với điều này: khi một người nhìn thấy Tiệc Thánh, người ấy có thể nghĩ đến Đấng Christ; khi người ấy thấy một điều, người ấy có thể nghĩ đến mối liên hệ của nó với những điều thuộc linh hơn. Như vậy người ấy có thể phân biệt về chính mình, và về những điều mình đảm nhận, bởi một nguyên tắc mà Đức Chúa Trời đã đặt vào trong người ấy, riêng cho người ấy. Bây giờ Đức Chúa Trời đã lập nên trong con người một tòa án phán xét, nơi mọi sự phải được phán xét, trước khi chúng đến với sự xem xét và phán xét này; chính chúng ta là những bên bị phán xét, và chúng ta phải là những quan tòa; chúng ta là những bên xem xét, và những bên bị xem xét; chúng ta là những bên định tội, và những bên bị định tội. Đây là quyền năng của lương tâm, mà Đức Chúa Trời đã làm cho thành Phó Vương và Đại Diện của Ngài nơi chúng ta. Nhưng để cho anh em biết tôi muốn nói về những điều gì, theo thời gian cho phép.

Trước hết, từ những lời này, tôi sẽ chỉ ra rằng tự nhiên chúng ta rất miễn cưỡng đối với bổn phận này, vì người Cô-rinh-tô ở đây đã thất bại trong đó. Thứ hai, tôi sẽ chỉ cho anh em sự cần thiết, lợi ích, và ích lợi của sự tự xét mình. Thứ ba, về thời điểm chúng ta nên xét mình đặc biệt, khi chúng ta phải giao tiếp với Đức Chúa Trời trong những điều thánh. Và rồi, sau hết, khi chúng ta đã xét mình, chúng ta nên làm gì, nên theo đường lối nào. Việc mở ra những điều này sẽ giúp chúng ta hiểu điểm lớn lao này, vốn rất cần thiết. Trước hết, tự nhiên chúng ta trì hoãn việc tự xét mình. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Vì sao chúng ta trì hoãn việc tự xét mình? Hiện tại, con người không bao giờ tự xét mình. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Tự xét mình là gì? Đó là việc xét mình trong ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời, và trong lòng mình; điều này đòi hỏi nhiều công sức. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Linh hồn chúng ta, dù thật vậy, [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] chẳng có gì được lợi khi thiên vị chính mình. Cần gì phải nói thêm về điều này? Rõ ràng là tự nhiên chúng ta ngại xét mình. [NEEDS REVIEW: phần cuối bị hỏng do OCR] Ôi, nếu người gian ác có sự phán xét về chính mình như người ấy sẽ có sau này, khi người ấy không còn bị say sưa thuộc linh nữa, [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng do OCR]

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị hỏng do OCR] Nhưng tự nhiên, tôi nói, sự cẩu thả và sự kiêu ngạo, cùng việc yên nghỉ nơi ý kiến tốt mà người khác có về chúng ta, khiến chúng ta như vậy. Vậy thì, để đến với điểm thứ hai: chúng ta dễ bỏ bê bổn phận này biết bao; bây giờ, bổn phận xét mình là cần thiết và có ích biết bao. Vì đó là nền tảng của sự ăn năn. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Không ai bước vào trong chính mình và nói: "Tôi đã làm gì?" Như Đa-vít đã nói trong Thi-thiên 119:59: "Tôi suy nghĩ về đường lối tôi, và trở chân tôi về các chứng cớ của Ngài." Sự suy xét là nền tảng của sự ăn năn và sự trở lại. Như vậy, trong mọi đường lối của chúng ta, và trong mọi việc lành, phải có sự xét mình này, sự phân biệt điều gì là thuộc linh và điều gì là thuộc xác thịt. Một người không thể làm một việc lành mà không dùng nguyên tắc này mà Đức Chúa Trời đã đặt vào trong người ấy, là nguyên tắc xét mình cách thành thật và xét đường lối mình. Và rồi, lại nữa, chính điều này làm cho một người trở nên tốt hơn cho chính mình: vì khi chúng ta làm các bổn phận tốt bên ngoài, chúng tốt cho người khác: nếu một người rộng rãi, người khác được lợi; nếu người ấy thương xót, người khác được lợi; nhưng khi một người xét mình, và lập nên một tòa án trong chính mình, thì linh hồn của chính người ấy được lợi hơn; người ấy là người thánh khiết hơn, người cẩn thận hơn, người sạch hơn khỏi tội lỗi mình; người ấy được chuẩn bị tốt hơn cho các bổn phận thánh, và điều đó tốt hơn cho chính người ấy; và vì vậy, đây là nguồn của mọi bổn phận tốt khác, và nó có ích cho chính linh hồn chúng ta.

Lại nữa, đây là một bổn phận giúp chúng ta đưa ra sự phán xét, [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] khi chúng ta đã đưa ra một sự phán xét về chính mình, dù sự phán xét ấy là gì, chúng ta cũng không quan tâm, vì chúng ta đã xét mình như chúng ta nên xét, theo quy tắc; chúng ta biết mình đã làm gì, chúng ta biết mình đã nói gì, chúng ta có thể biện minh cho điều đó; nó khiến chúng ta sẵn sàng và có thể khai trình với Đức Chúa Trời và với thế gian về những gì chúng ta làm. Nhưng cần gì tôi phải đi xa hơn bản văn? Đây là một ích lợi đặc biệt mà nó có: "Nếu chúng ta tự xét mình, chúng ta sẽ không bị xét đoán bởi Chúa." Sự xét mình này ngăn ngừa một sự phán xét xa hơn. Trước hết, vì chúng ta tiết kiệm cho Đức Chúa Trời công việc phải xét đoán chúng ta; sự sửa phạt của Ngài, trong các Thi-thiên, [NEEDS REVIEW: một đoạn dài giữa bị hỏng nặng do OCR] và nếu chúng ta chạy đến với sự phán xét và sửa phạt của Ngài, thì chúng ta có thể ngăn ngừa sự sửa phạt của Ngài, như thể chúng ta tự đi trước Ngài. [NEEDS REVIEW: phần cuối bị hỏng do OCR] Vì vậy, chúng ta có thể cảm tạ chính mình về điều đó, vì chúng ta đã cẩu thả, và vì chúng ta đã không xét mình, mà [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng do OCR] Vậy, để nhanh chóng, điểm tiếp theo là một vài hướng dẫn về cách chúng ta nên xét mình.

[NEEDS REVIEW: đoạn này bị hỏng rất nặng do OCR; chỉ đọc được ý chính rời rạc] Trước hết, trong việc xét mình cách chân thật, chúng ta phải xét chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, và xét tình trạng chúng ta đang ở trong đó, cũng như các hành động phát xuất từ chúng ta: điều gì là tốt nơi chúng ta, và điều gì đã bị bỏ sót, và điều gì là xấu nơi chúng ta. [NEEDS REVIEW: phần giữa bị hỏng do OCR] Chúng ta hãy xét những sự thể hiện tốt nhất của mình, và hãy tự hỏi: tại sao người lớn tuổi hơn lại nên như vậy? [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Người ấy tuyên bố mình là vô tội, kẻ lấy Danh Ngài cách luống nhưng, [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] kẻ đã tiêu phí những năm tháng đầu đời tốt đẹp nhất trong việc phục vụ ma quỷ, và chôn vùi tuổi già mục nát của mình cho Đức Chúa Trời: họ có thể khai trình gì với chính mình? Tôi muốn bất cứ tội nhân nào sống trong một đường lối tội lỗi hãy tự hỏi lòng mình: "Hỡi người khốn khổ, ngươi có thể khai trình gì với chính mình? Đức Chúa Trời chắc chắn đang nghe ngươi đó; ngươi nghĩ mình sẽ đứng vững thế nào trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời chẳng bao lâu nữa?" Vì vậy, điều đầu tiên là: hãy bắt chính mình ra trước tòa án, chớ loại trừ người khác, là những người có sự kêu gọi để xét người khác; nhưng anh em là người được Đức Chúa Trời dấy lên trong lòng mình. Ôi, người ấy nói: "Tôi đã xấu hổ, và như một con thú tôi đã như vậy." Và như người con hoang đàng, và Đa-vít, [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng do OCR] và như vậy anh em có thể học cách đưa ra một sự xét đoán về chính mình, khi anh em thấy những tình cảm trong mình hướng về điều gì. Hãy trình diện chính mình.

Và khi chúng ta thấy điều gì sai trái nơi mình, [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] thì hãy đưa ra bản án chống lại chính mình: đó là điều thứ hai trong việc xét mình. [NEEDS REVIEW: phần còn lại bị hỏng nặng do OCR, trong đó có ý về việc một người như con thú khi đã bỏ bê Hội Thánh mình và không còn quan tâm đến nó nữa, và về việc quay dòng chảy của tình cảm mình] Khi chúng ta thấy điều gì sai trái trong lòng mình, chúng ta đã đưa ra bản án, [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng do OCR]

[NEEDS REVIEW: đoạn này bị hỏng rất nặng do OCR; chỉ đọc được ý chính rời rạc] Khi ấy, chúng ta hãy hạ mình xuống; chúng ta hãy, như Xa-chê, lao nhọc vì điều đó. Nếu chúng ta đã đánh mất thời gian quý báu của mình, chúng ta hãy lao nhọc bây giờ để chuộc lại thời gian. [NEEDS REVIEW: phần giữa bị hỏng do OCR] Ngược lại, nếu chúng ta thấy điều tốt, chúng ta hãy lao nhọc vì những việc lành đối với người khác. Vậy, chúng ta thấy một vài hướng dẫn về cách xét mình. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Anh em yêu dấu, đừng chỉ xét bất cứ hành động bên ngoài nào; hãy đi đến tận gốc rễ của nó. Những người có một cây mang trái xấu, họ đào đến tận gốc; khi bất cứ trái xấu nào đến từ chúng ta, hãy đi đến nguyên nhân của nó; hãy đi đến gốc rễ. [NEEDS REVIEW: phần còn lại bị hỏng nặng do OCR, trong đó có ý về Đa-vít đối xử với tội lỗi mình và về bản tính hư hỏng của chúng ta]

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị hỏng do OCR] Vì không có người nào biết đủ chiều sâu của lòng mình. Vì Môi-se, người hiền lành nhất, lại trở thành một người giận dữ tại nước Mê-ri-ba, điều đó thật lạ lùng; nhưng tại đó, sự giận dữ đã ẩn náu trong lòng ông. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Đa-vít, người có lòng mình bị cáo trách vì việc đếm dân, [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] và Phi-e-rơ, người yêu mến Đấng Christ biết bao, lại đến chỗ chối bỏ Thầy mình; ai mà nghĩ rằng sự chối bỏ đã ẩn náu trong lòng Phi-e-rơ? Anh em yêu dấu, chúng ta không biết những sự hư hỏng nào đang ẩn náu trong lòng mình; không, đôi khi chúng ta sẽ thấy, nếu chúng ta tìm kiếm lòng mình cách kỹ lưỡng, những sự hư hỏng ở đó mà những lúc khác chúng ta không thấy. Vì vậy, trong mọi sự vi phạm, dù trong lời nói hay cách cư xử, hãy chạy đến với lòng mình, để định tội tội lỗi và đánh vào nó ngay tại đó. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Điều làm hư mất con người không phải là sự xúc phạm, mà là cách chúng ta đối xử với những sự hư hỏng của mình. Tất cả chúng ta đều có những sự hư hỏng; nhưng hãy xem chúng ta cư xử với chúng như thế nào: một người thuộc xác thịt bênh vực sự hư hỏng của mình, củng cố nó; còn một người khác thì [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng do OCR]

Sự hư hỏng được đối xử khác nhau trong lòng người này và người kia: vì trong một người thuộc xác thịt thì nó được nuôi dưỡng, còn trong người kia thì nó bị làm chết đi; nó bị xét đoán và định tội. Như chúng ta nói về một người, khi bản án tử hình đã được tuyên trên người ấy: khi người ấy đến chỗ bị hành hình, người ấy chết dần dần, cho đến khi chết hẳn. Cũng vậy, khi chúng ta đã xét đoán sự hư hỏng của mình, và đã định tội nó, thì chúng ta đã bắt đầu việc hành hình nó; nó đang chết dần, và vì vậy, chúng ta càng xét mình nhiều hơn, thì chúng ta càng làm cho nó chết nhiều hơn. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Ôi, tội lỗi mà chúng ta yêu thích, và điều gì khiến chúng ta lơ là, và chậm chạp? Hãy lao nhọc bằng mọi phương tiện để làm cho tội lỗi trở nên đáng ghét. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Trong một nước tốt đẹp nhất trên đời, vẫn sẽ có những kẻ phản loạn ẩn náu; những kẻ hèn hạ. [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng do OCR]

Người ta có đổ lỗi cho nước ấy vì những kẻ phản loạn đó không? Không, luật pháp chống lại chúng, và chúng bị hành hình khi bị phát hiện. Cũng vậy, trong tấm lòng tốt nhất, vẫn sẽ có những tư tưởng phản loạn, những sự ác; nhưng đừng để chúng bị quy cho con cái Đức Chúa Trời; có luật pháp chống lại chúng; họ lao nhọc để tìm ra chúng và hành hình chúng. Vì đó là tình trạng của con cái Đức Chúa Trời: dù họ ở dưới nhiều sự yếu đuối, họ vẫn nhìn những sự yếu đuối ấy như những kẻ thù. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Vậy, để nhanh chóng, trong việc xét mình, chúng ta hãy xét những điều mà thế gian không để ý đến; vì những điều thuộc linh, những điều bề trong: như sự thiếu lòng thương xót, sự thiếu kiên nhẫn, sự trả thù, sự tự mãn, sự vô ơn, và những điều tương tự, là những điều mà thế gian không thể thấy. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Hãy cẩn thận, kẻo những sự hư hỏng làm ô uế những sự thể hiện tốt nhất của chúng ta. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Người Cô-rinh-tô đến Bàn của Chúa, nhưng vì họ nghĩ mình làm một bổn phận tốt, và để họ khỏi phạm tội trong một bổn phận tốt, họ đã đến cách vội vã, cẩu thả; ôi, nhưng chúng ta thấy Đức Chúa Trời đối xử với họ như thế nào! Vì vậy, chúng ta hãy xét mình trong các bổn phận tốt và các sự thể hiện, xem mình đến với tâm trí nào, với sự chuẩn bị nào, với mục đích và ý định nào. Nhiều ngàn người, chúng ta có thể sợ rằng, đã bị lừa dối, ngay cả vì các bổn phận tốt; vì những bổn phận vốn không xấu tự chúng, bởi vì họ nghĩ rằng họ có thể táo bạo ở đó, và gạt bỏ quyền năng của ân điển, và yên nghỉ nơi những điều dân sự thông thường, nơi những sự thể hiện bề ngoài. Khi chúng ta không quan tâm đến cách thức, Đức Chúa Trời không quan tâm đến nội dung của những điều chúng ta làm, nhưng thường thì Ngài trừng phạt vì việc thực hiện các bổn phận tốt, như chúng ta thấy ở đây nơi người Cô-rinh-tô. Nhưng để tiếp tục: chúng ta hãy quan sát một vài sự giúp đỡ cho tất cả những điều chúng ta đã nói. Để giúp chúng ta, chúng ta hãy lấy một quy tắc tốt: hãy để quy tắc xét mình và phân biệt của chúng ta được tiêu hóa trong lòng chúng ta.

Hãy để Lời Đức Chúa Trời được gieo vào trong chúng ta: đó là Lời mà chúng ta phải được xét đoán bởi nó; đó là Lời mà chúng ta phải được cứu hay bị hư mất bởi nó chẳng bao lâu nữa. Còn những quy tắc giả dối, như thói quen của thế gian, những tưởng tượng của chính chúng ta, hãy gạt chúng đi; chúng ta không được xét đoán theo những điều ấy, mà theo lẽ thật của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, hãy chắc chắn về điều này, để quy tắc và linh hồn chúng ta có thể là một, để chúng ta có quy tắc sẵn sàng, như bất cứ sự hư hỏng nào, và bất cứ tội lỗi nào cũng sẵn sàng; khi bất cứ điều gì dấy lên trong lòng chúng ta, thì Lời đã được gieo vào trong lòng chúng ta có thể sẵn sàng quở trách nó ngay lập tức. Một quan tòa không học thức thường có thể làm hỏng mọi sự, dù vụ việc có tốt đến đâu. Cũng vậy, khi sự phán đoán không được dạy dỗ, một người không bao giờ có thể cai quản linh hồn mình. Chúng ta hãy lao nhọc vì sự hiểu biết, để chúng ta có thể học thức trong việc xét đoán và phán xét chính mình. Lý do gì mà nhiều linh hồn sẵn sàng làm chứng dối chống lại chính mình? [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR] Đôi khi họ tự định tội mình, và nghĩ rằng mình không phải là con cái Đức Chúa Trời, trong khi họ thật sự là con cái Ngài: họ thiếu sự phán đoán từ sách của Đức Chúa Trời; vì họ có chút ân điển và sự hư hỏng trong mình, họ kết luận rằng họ không có ân điển; vì họ chỉ có chút ân điển, nên họ cho rằng mình không có ân điển nào cả, như thể Đức Chúa Trời không tỏ mình ra [NEEDS REVIEW: phần cuối bị hỏng do OCR] ngay cả giữa sự yếu đuối. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng do OCR]

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn không đọc được do OCR hỏng nặng]

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị hỏng do OCR] Chúng ta hãy lao nhọc để có sự phán đoán của mình được hướng dẫn đúng đắn theo Lời Đức Chúa Trời; và trong việc sử dụng mọi phương tiện tốt, hãy tăng trưởng trong sự hiểu biết, và có một tinh thần phân biệt giữa điều tốt và điều xấu. Và không chỉ có Luật Pháp, mà còn biết rõ tình trạng mà người Cơ Đốc nên ở dưới Phúc Âm, chớ chỉ nhìn vào những sự vi phạm luật pháp, mà còn nhìn vào những gì Phúc Âm đòi hỏi: không chỉ xem chúng ta thiếu Luật Pháp bao nhiêu (mà chúng ta không bao giờ đạt tới được), mà còn xem những gì chúng ta có thể đạt tới trong Phúc Âm. Chúng ta hãy đưa chính mình đến với điều mà chúng ta có thể trở nên, và điều mà người khác đã đạt tới, đến với gương của những người tốt hơn chúng ta, và điều này sẽ giúp chúng ta xét mình. Nhưng như đã nói trước, chúng ta hãy lao nhọc để biết rõ tinh thần của Phúc Âm; chúng ta hãy biết đời sống nào được đòi hỏi dưới Phúc Âm: một đời sống kết quả, và một đời sống biết ơn. Toàn bộ đời sống chúng ta dưới Phúc Âm phải là sự biết ơn và kết quả: chúng ta phải được đốt cháy bởi tình yêu của Đấng Christ. Ôi, hãy cẩn thận về việc biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông thả! Ôi, chúng ta có muốn có bằng chứng tươi mới về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ không? Chúng ta có muốn khỏi nghi ngờ về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ không? Hãy cẩn thận về những tội lỗi chống lại Phúc Âm: hãy biết cuộc sống của một Cơ Đốc nhân nên như thế nào, để bước đi xứng đáng với Phúc Âm, xứng đáng với sự kêu gọi cao trọng của một Cơ Đốc nhân. Tình trạng của Phúc Âm đòi hỏi chúng ta phải từ bỏ mọi sự không tin kính, và những dục vọng thế gian, và sống công chính, tiết độ, và tin kính, vân vân, và chúng ta phải sốt sắng, và nhiệt thành về các việc lành.

Khi chúng ta thấy mình khác đi, hãy nghĩ: "Ôi, đây không phải là đời sống của một Cơ Đốc nhân dưới Phúc Âm; Phúc Âm đòi hỏi một cách cư xử kết quả hơn, nhiệt thành hơn, yêu mến Đấng Christ hơn." Lời "A-na-them Ma-ra-na-tha" thuộc về kẻ nào không yêu mến Chúa Giê-xu, như chép trong 1 Cô-rinh-tô 16:22. Và vì vậy, khi chúng ta thấy bất cứ sự lạnh nhạt nào đối với một Đức Chúa Trời đầy ân điển như vậy, và một Đấng Cứu Rỗi phước hạnh như vậy, chúng ta hãy tự định tội mình. Và hãy nhận lấy ích lợi của sự phán đoán của người khác, nếu chúng ta muốn học cách xét mình cách thấu đáo; hãy suy xét những gì người khác nói. Đó là một nhánh của sự thông công của các thánh đồ, khi nhận lấy sự phán đoán của người khác. Ôi, thật là một điều phước hạnh khi có người khác nói cho chúng ta về những lỗi lầm của mình, và như thể kéo chúng ta ra khỏi lửa một cách mạnh mẽ (như Giu-đe nói), thà kéo chúng ta ra một cách mạnh mẽ, với những lời quở trách nghiêm khắc, còn hơn là chúng ta phải hư mất và bị định tội trong tội lỗi mình. Nếu một người phải nhổ cỏ trên mảnh đất của mình, người ấy thấy cần ích lợi của người khác; nếu một người phải phá dỡ nhà mình, người ấy sẽ biết ơn người khác vì sự giúp đỡ của họ; cũng vậy, người phải phá đổ sự hư hỏng của mình, ngôi nhà cũ ấy, nên biết ơn người khác, là những người sẽ nói với người ấy: "Điều này đã mục nát, và điều này đáng trách." Ai mà không biết ơn về một lời quở trách hợp lý, thì người ấy không biết sự tự xét mình có nghĩa là gì. Nếu một người quá bất lịch sự, khi một người khác chỉ cho người ấy một vết bẩn trên áo mình, mà lại nổi giận, [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng do OCR]

Một người hay nóng giận, hay nổi cơn thịnh nộ — chẳng phải chúng ta sẽ xét đoán ông ta là người vô lý sao? Và cũng vậy, khi một người sắp bị lôi kéo vào một đường lối tội lỗi, thì điều đó sẽ cản trở sự an ủi của bạn trong một ngày khác; nếu con người không bị mê muội về mặt thuộc linh, thì có ai lại nổi giận, phẫn nộ với một người như thế đâu? Vì vậy, hãy nhận lấy ích lợi từ sự xét đoán của người khác, trong số những người bạn đang sống chung. Đó chính là tâm tình của Đa-vít, khi ông được báo tin phải đi giết Na-banh và cả nhà ông ta, thì A-bi-ga-in, một người phụ nữ khôn ngoan, đã đến can ngăn ông. Ôi, ông nói: Phước thay Đức Chúa Trời, phước thay ngươi, và phước thay lời khuyên của ngươi, vì ngươi đã giữ ta khỏi đổ huyết ngày hôm nay. Vậy chúng ta cũng nên chúc phước cho Đức Chúa Trời, và chúc phước cho những người đã dùng lời khuyên mà ngăn chúng ta khỏi bất cứ đường lối tội lỗi nào, dù đó là đường lối nào. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối của bản gốc bị nhòe do lỗi quét, không đọc được rõ.]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn gốc không đọc được do lỗi quét, chỉ còn vài mảnh chữ rời rạc.]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn gốc không đọc được do lỗi quét.]

[NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn gốc bị nhòe do lỗi quét, không đọc được.] Còn người cẩn thận thực hành bổn phận xét mình mỗi ngày thì không sợ tin dữ nào: có điều gì xảy đến, người ấy cũng đã tính sổ xong, đã quyết toán với Đức Chúa Trời rồi; không còn tội nào trong hồ sơ mà chưa ăn năn, chưa xét đoán, chưa xưng ra với Đức Chúa Trời. Nếu nhìn lại phía sau, người ấy xét đến các tội mình, nhưng đã ăn năn về chúng rồi; nếu nhìn về phía trước, người ấy chỉ thấy Đức Chúa Trời đã hòa thuận, và có thể nghĩ đến sự chết và sự phán xét với sự an ủi. Ôi, hạnh phúc, bình an, và thiên đàng nội tâm của một người như thế biết bao, hơn hẳn một người cẩu thả, cứ gạt chuyện của đời mình sang một bên, vì không muốn làm phiền và làm khổ linh hồn mình, tự hành hạ mình trước thời hạn. Đây chính là sự khác biệt giữa một người cẩu thả và một Cơ Đốc nhân vững vàng: điều mà người này nghĩ... [NEEDS REVIEW: một số câu giữa đoạn bị nhòe, trong đó có ý về kẻ ác và về việc mỗi ngày nếm biết Đấng Christ, cùng lý do vì sao cần có những thời điểm xét mình thường xuyên.]

[NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn gốc bị nhòe do lỗi quét.] Dù chúng ta nên xét mình mỗi ngày, nhưng đây là điều đặc biệt... Đừng dồn mọi sự tôn giáo vào một thời điểm, vào thời điểm dự lễ Tiệc Thánh, như nhiều người vẫn làm: họ dời hết việc xét mình sang một khoảng thời gian ngắn trước khi dự lễ, rồi tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ khoan dung với họ. Ôi, hãy coi chừng, đó là sự mê tín, như đã nói trước đây: hãy giữ một bản tính sổ hằng ngày; mỗi tuần xét lại xem chúng ta đã giữ bản tính sổ hằng ngày ra sao; mỗi tháng xét lại xem chúng ta đã giữ bản tính sổ hằng tuần ra sao; và khi đến dự lễ Tiệc Thánh, hãy xét lại xem chúng ta đã giữ bản tính sổ hằng ngày ra sao — chúng ta có bỏ sót điều gì không, nhất là khi chúng ta... Nhưng chúng ta sẽ làm gì, khi đã làm xong mọi sự? Khi chúng ta đã xét mình, đã xét đoán, và đã tuyên án trên chính mình, thì chúng ta sẽ làm gì? [NEEDS REVIEW: một số câu bị nhòe do lỗi quét.]

Khi chúng ta bị kết án ở một tòa án, hãy đến một tòa án khác: như một người bị kết án theo luật thường, thì kháng cáo lên tòa Chancery. Khi chúng ta bị kết án ở tòa án công lý, hãy chạy đến tòa Chancery của Đức Chúa Trời, hãy chạy đến sự thương xót. Người nào đã bị tuyên án ở một tòa, thì kháng cáo lên một tòa khác: khi chúng ta đã xét đoán chính mình... Nếu Ngài xét nét nghiêm khắc điều gì đã làm sai trật nơi tôi, trong việc này và việc kia, thì hãy kháng cáo lên sự thương xót; vì làm như vậy là làm trong đức tin; và khi chúng ta xét đoán chính mình trong đức tin, thì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ, sau khi chúng ta xét đoán mình. Bạn biết đó, Ngài đã hứa: Nếu chúng ta xưng tội mình, Ngài thương xót tha thứ tội cho chúng ta. Hãy nói: Lạy Chúa, con xưng tội mình, xin Ngài hủy bỏ tờ khế, hủy bỏ món nợ. Vì vậy, lời biện hộ của một Cơ Đốc nhân là, khi đã xét đoán chính mình, thì chạy đến Đức Chúa Trời để xin tha thứ. Sau-lơ, chúng ta biết, cũng có thể xét đoán chính mình; và Giu-đa cũng có thể tuyên án trên chính mình, rằng ông đã... nhưng họ không đi xa hơn, họ không chạy đến Đức Chúa Trời để xin thương xót trong Đấng Christ. Vì vậy, chúng ta hãy chạy đến ngôi ân điển, như chúng ta có một gương mẫu tuyệt vời về điều này, Thi Thiên 130:3, tác giả Thi Thiên nói ở đó: Nếu Chúa xét nét nghiêm khắc điều gì đã làm sai trật, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi? Bị kết án ở tòa án đó, người...

...chạy đến ngôi ân điển: Nhưng nơi Chúa có sự thương xót, để người ta kính sợ Ngài: Hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi? Nhưng lạy Chúa, nơi Chúa có sự thương xót trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà trong Ngài Chúa đã lập một ngôi thương xót; nơi Chúa có sự thương xót, để Chúa được kính sợ. Hãy đi theo đường lối này, và chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự thương xót, vì Con đã hướng chúng ta đến Cha, trong bài cầu nguyện của Chúa, rằng chúng ta nên xin tha thứ; và Đức Chúa Trời là Cha hướng chúng ta đến Con Ngài, để cầu xin Con Ngài tha thứ. Hơn nữa, chúng ta không thể tôn vinh Con hơn, bằng cách đến với Đức Chúa Trời để xin thương xót, vì Đức Chúa Trời trong Đấng Christ giờ đây sẽ được vinh hiển trong sự thương xót của Ngài. Hãy xin một tờ ân xá cho mọi tội lỗi; nếu chúng ta xưng tội mình, Ngài thương xót tha thứ tội cho chúng ta. Và vì vậy, đó là lỗi của chính chúng ta, nếu chúng ta không tìm được sự tha thứ và thương xót trong Đấng Christ. Đây là điều răn của Ngài, rằng chúng ta tin vào Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không thể tôn vinh... [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn gốc bị nhòe nặng do lỗi quét, trong đó có ý về sự thương xót chữa lành khi tội lỗi còn vương vấn.]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn gốc gần như không đọc được do lỗi quét; chỉ còn vài mảnh rời rạc về lời khuyên răn phải ghi khắc những điều này vào lòng và thực hành, cùng việc tìm kiếm sự thương xót khi lương tâm được đánh thức.]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn gốc không đọc được do lỗi quét.]

[NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn gốc bị nhòe do lỗi quét.] Chỉ còn đọc được ý này: nếu chúng ta xét đoán chính mình... mục đích của Chúa là để chúng ta không bị... hạt giống của giáo lý thiên thượng... Đức Chúa Trời thật thương xót lạ lùng... bị kết án sao? Chúng ta sẽ không bị kết án.

Và rồi, dân sự của Đức Chúa Trời sẽ không bị kết án chung với thế gian, và... ý chính rút ra từ bản văn là thế này: đường lối mà Đức Chúa Trời... là đường lối của người cha và sự sửa phạt... [NEEDS REVIEW: nhiều câu giữa đoạn bị nhòe do lỗi quét.] Hãy xem thế gian được gọi là thế gian ra sao: họ vênh vang như thể họ là những người duy nhất trên đời, như thể họ là đa số...; còn dân sự của Đức Chúa Trời thì bị che khuất, là một dân ẩn mình ở đây. Và rồi, họ lại là thế gian, vì họ là đa số của thế gian; nhưng đặc biệt họ là thế gian, vì điều tốt nhất trong họ chính là thế gian; họ mang tên từ điều họ yêu mến: Yêu mến là một tình cảm gắn kết. Vì người xác thịt yêu mến những sự thuộc về thế gian; bởi gắn bó trong tình cảm với nó, họ mang tên từ điều họ yêu. Và quả thật, hãy mổ xẻ một người xác thịt, không ở trong tình trạng ân điển, xem trong linh hồn người ấy, bạn sẽ tìm thấy gì ngoài thế gian? Bạn sẽ thấy mưu chước đời, sự hư không; bạn sẽ thấy...

...lời của Đức Chúa Trời ở đó... vì điều tốt nhất... vì vậy... từ ý nghĩa của từ ngữ đến luận điểm: Thế gian này ắt phải bị kết án? Hãy ghi nhận bốn hay năm lý do. Trước hết, vì thế gian đặt mình vào những sự ắt phải bị kết án, vào những sự hư không hiện tại: vì sao mọi sự trong thế gian này đều phải đi qua lửa chẳng bao lâu nữa, cả khung trời đất và mọi sự trong đó. Giờ đây, những kẻ yêu mến thế gian... và không có điều gì tốt hơn trong linh hồn mình, thì ắt phải hư mất chung với thế gian; kẻ đứng trên băng, trên những sự trơn trượt, thì trượt ngã cùng với vật mình đứng lên; cũng vậy, những kẻ gắn chặt linh hồn mình vào thế gian, vào những sự trơn trượt và hư không, thì ngã xuống và trượt theo chính những sự ấy. Giờ đây, vì thế gian đặt hạnh phúc của mình vào những sự thuộc đời này, nên chúng hư không, như chính những sự ấy. Nhưng lý do thứ hai vì sao thế gian ắt phải bị kết án, là thế này: vì họ phục vụ một vị vua đã bị kết án, và thật đáng tiếc, tình trạng của thần dân và tình trạng của vua lại không tách rời nhau. Họ phục vụ Sa-tan, Sa-tan cai trị trong họ theo dục vọng riêng của hắn, Sa-tan đắm mình trong khí chất của họ, có thể nói vậy, trong cơn giận, trong kiêu ngạo, trong u sầu, trong đam mê của họ: như Sau-lơ khi bị phó cho một đam mê xấu xa, thì ác linh đã chiếm lấy ông. Ma quỷ dẫn dắt...

...họ theo dòng khí chất riêng của họ, theo dục vọng riêng của họ; họ bị dẫn đi theo khuynh hướng của vua của thế gian. Giờ đây, bị dẫn dắt bởi những cám dỗ của Sa-tan, kẻ biết cách nắm lấy họ trong bất cứ cơn cám dỗ nào, và dẫn họ như chúng ta dẫn chiên bằng một cành cây xanh khi hắn bày ra điều gì trước mặt họ, hắn biết cách nắm lấy họ; và vì hắn là một vị vua đã bị kết án, một đấng cai trị, nên mọi kẻ dưới quyền hắn đều ở trong cùng một tình trạng. Lý do thứ ba vì sao thế gian sẽ bị kết án, là thế này: vì thế gian kết án Đức Chúa Trời... con cái của Đức Chúa Trời, và đường lối của tôn giáo thì bị coi là tỉ mỉ và dại dột... Lý lẽ của sự phán xét: đưa ra những lời xét đoán như thế về đường lối của Đức Chúa Trời, và kết án thế hệ của người công chính; nếu Đức Chúa Trời kết án thế gian, bạn có ngạc nhiên không, khi thế gian hèn hạ... bị ma quỷ dẫn dắt, và bị dục vọng riêng dẫn dắt, lại kết án Đức Chúa Trời và đường lối của Ngài? Và chắc chắn, nếu bạn muốn nhìn thấu tâm địa độc hại của những người chúng ta đang sống chung, những người vẫn còn trong thế gian; họ ác độc với đường lối của Đức Chúa Trời ra sao, bạn sẽ không ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời đã định cho những kẻ như thế phải đứng bên trái để nhận án kết án đời đời: vì dù ánh sáng chỉ cho họ đường lối họ nên đi, họ vẫn ghét bỏ mọi đường lối của Đức Chúa Trời, và đi đường lối riêng của mình: như thể họ muốn dạy Đức Chúa Trời sự khôn ngoan, và chỉ định Ngài nên làm gì: như thể họ khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời. Tất cả những nhà chính trị của bạn đều như thế; họ sống cuộc đời mình, như thể họ muốn dạy Đức Chúa Trời sự khôn ngoan, Ngài nên chỉ định điều gì, như thể họ khôn ngoan hơn Ngài rất nhiều; bạn có ngạc nhiên rằng Ngài kết án họ không?

Nhưng bạn sẽ nói: Thế gian ư? Bạn đang nói gì vậy? Chúng tôi đã chịu báp-têm, thỉnh thoảng chúng tôi nghe một bài giảng, vậy chúng tôi là thế gian sao? Thế gian là những người ngoại giáo, người Thổ, người Do Thái, và những kẻ như thế, có lẽ là người theo đạo La Mã; những kẻ như thế mới là thế gian... Ôi không, thưa anh em yêu dấu; Ba-by-lôn ở ngay trong Giê-ru-sa-lem, như một giáo phụ đã nói; theo Augustinô trong sách Thành phố của Đức Chúa Trời; thế gian ở trong thành của Đức Chúa Trời, thế gian ở giữa các bạn; hơn nữa, phần của thế gian sẽ bị kết án sâu nặng nhất, chính là ở ngay giữa chúng ta; vì sự kết án của chúng ta sẽ sâu nặng hơn người Thổ hay người Do Thái; các ngươi, ta đã biết trong mọi dân tộc trên thế gian, Đức Chúa Trời phán vậy, và vì thế ta chắc chắn sẽ thăm viếng các ngươi. Ba thửa đất xấu, thưa anh em yêu dấu, chính là thế gian: dù tất cả đều nghe lời, nhưng chỉ có một thửa tốt: bạn có thể thuộc về thế gian, mà vẫn sống ngay giữa Hội Thánh, như Phao-lô, trong Phi-líp 3, than phiền về nhiều người, mà ông nói: Tôi đã thường nói với anh em, và nay vừa khóc vừa nói nữa, họ là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, họ từng là giáo sư trong Hội Thánh, họ còn xa mới là người ngoài, mà kết cục của họ là hư mất, bụng họ là thần của họ, vinh quang của họ là xấu hổ, họ chỉ nghĩ đến những sự thuộc về đất: Khi những người hướng dẫn và giáo sư của Hội Thánh, những người nên chỉ đường cứu rỗi cho người khác, mà lại lấy bụng mình làm thần, và lấy sự hư mất làm kết cục; thì chúng ta có yên tâm rằng mình đang ở trong tình trạng tốt, chỉ vì mình đã chịu báp-têm, và vì mình nghe lời — trong khi ba thửa đất xấu đã như thế sao? Được ra khỏi thế gian và ở trong Đấng Christ là một chuyện khác hẳn với điều thế gian tưởng. Thưa anh em yêu dấu, trong các bổn phận thánh có hai điều: có bổn phận bề ngoài, cái vỏ, và sự sống... Một người xác thịt thuộc về thế gian có thể làm điều bề ngoài, người ấy có thể...

...chịu báp-têm, và nhận lễ Tiệc Thánh, người ấy có thể đến nghe lời của Đức Chúa Trời; nhưng trong bổn phận còn có sự sống và linh hồn; nghe đúng như phải nghe, được uốn nắn trong sự thực hành bổn phận, vâng theo điều chúng ta nghe, và đến nhận lễ Tiệc Thánh với lòng tôn kính, và sự chuẩn bị xứng đáng, và để gia tăng sự chắc chắn về sự cứu rỗi, cùng sự an ủi và vui mừng của chúng ta. Đây là phần khó của bổn phận, phần mà thế gian không thể làm được; chúng ta hãy đánh giá chính mình theo sự thực hành phần nội tâm của bổn phận, theo quyền năng của bổn phận, chứ đừng an nghỉ trong sự thực hành bề ngoài. Lý do tiếp theo để cho thấy thế gian ắt phải bị kết án, là thế này: vì ngay trong Hội Thánh cũng có một nhóm người, tôi xin anh em đừng để tâm trí mình đi ra khỏi hội chúng và nơi chốn của anh em khi chúng ta nói về thế gian, mà sẽ bị kết án; thật là chuyện lạ, ai sẽ bị kết án? Tôi... xin nói: có một nhóm người trong số những người chúng ta đang sống chung, quyết tâm chịu kết án: Vì sao? Có những đường lối xấu xa; ai đi theo chúng thì sẽ xuống địa ngục, sẽ kết thúc trong sự chết; như trong... kẻ đi theo đường lối như thế thì ghét chính linh hồn mình: Đức Chúa Trời... phán như vậy, Đấng chính là sự khôn ngoan; và vì vậy, nếu bạn cố ý bước đi trong những đường lối dẫn đến địa ngục, thì cũng như thể bạn muốn bị kết án; quả thật có...

...không ai mà không muốn được cứu; nếu họ có thể được cứu trong khi đi trên những nẻo đường rộng dẫn đến sự hư mất, họ cũng bằng lòng đi lên thiên đàng trong một cuộc đua hư không... Vì sao kẻ ác được gọi là thế gian, vì sao bị kết án, thế gian có nghĩa là gì, thế gian ắt phải bị... [NEEDS REVIEW: đoạn gốc chủ yếu là các tiêu đề và mảnh câu rời rạc do lỗi quét và do in trùng trang.]

[NEEDS REVIEW: đoạn này in trùng lại nội dung các đoạn trước với nhiều lỗi quét.] Ý chính còn đọc được là: dân sự của Đức Chúa Trời bị che khuất, là dân ẩn mình ở đây. Và rồi, họ lại là thế gian, vì họ là đa số của thế gian; nhưng đặc biệt họ là thế gian, vì điều tốt nhất trong họ chính là thế gian; họ mang tên từ điều họ yêu mến, vì yêu mến là tình cảm gắn kết: người xác thịt yêu mến những sự thuộc về thế gian, gắn bó trong tình cảm với nó, nên mang tên từ điều mình yêu. Quả thật, hãy mổ xẻ một người xác thịt, không ở trong tình trạng ân điển, xem trong linh hồn người ấy có gì ngoài thế gian. Trước hết, vì thế gian đặt mình vào những sự ắt phải bị kết án, vào những sự hư không hiện tại: mọi sự trong thế gian này đều phải đi qua lửa chẳng bao lâu nữa, cả khung trời đất và mọi sự trong đó. Giờ đây, những kẻ yêu mến thế gian, đặt hạnh phúc vào những sự thuộc đời này, thì hư không như chính những sự ấy. Nhưng... Lý do thứ ba vì sao thế gian sẽ bị kết án, là thế này: vì thế gian kết án Đức Chúa Trời: chỉ là sự báo trả mà thôi: người xác thịt trong thế gian kết án đường lối của Đức Chúa Trời, có ý kiến riêng về mình, và khinh thường... đặc biệt, và không có điều gì tốt hơn trong linh hồn mình, họ ắt phải hư mất chung với thế gian; kẻ đứng trên băng và những sự trơn trượt, thì trượt ngã cùng với vật mình đứng lên; cũng vậy, những kẻ gắn chặt linh hồn mình vào thế gian, vào những sự trơn trượt và hư không, thì ngã xuống và trượt theo chính những sự ấy. Giờ đây, vì thế gian đặt hạnh phúc của mình... Lý do thứ hai vì sao thế gian ắt phải bị kết án, là thế này: vì họ phục vụ một vị vua đã bị kết án, và thật đáng tiếc, tình trạng của thần dân và tình trạng của vua lại không tách rời nhau. Họ phục vụ Sa-tan, Sa-tan cai trị trong họ theo dục vọng riêng của hắn, Sa-tan đắm mình trong khí chất của họ, có thể nói vậy, trong cơn giận, trong kiêu ngạo, trong u sầu, trong đam mê: như Sau-lơ khi bị phó cho một đam mê xấu xa...

...ác linh đã chiếm lấy ông, ma quỷ cũng dẫn họ theo dòng khí chất riêng của họ, theo dục vọng riêng của họ; họ bị dẫn đi theo khuynh hướng của vua của thế gian. Giờ đây, bị dẫn dắt bởi những cám dỗ của Sa-tan, kẻ biết cách nắm lấy họ trong bất cứ cơn cám dỗ nào, và dẫn họ như chúng ta dẫn chiên bằng cành cây xanh khi hắn bày ra điều gì trước mặt họ, hắn biết cách nắm lấy họ; và vì hắn là một vị vua đã bị kết án, một đấng cai trị, nên mọi kẻ dưới quyền hắn đều ở trong cùng một tình trạng... con cái của Đức Chúa Trời, và đường lối của tôn giáo thì bị coi là tỉ mỉ và dại dột. Thế gian... sự ngọt ngào của tôn giáo, và coi lời và sự vâng phục là tinh thần yếu đuối và nghèo hèn... Xét rằng thế gian... những đường lối dẫn đến địa ngục: thế gian, Đức Chúa Trời phán vậy, và vì thế ta chắc chắn sẽ thăm viếng các ngươi. ...và linh hồn của bổn phận... với lòng tôn kính, và sự chuẩn bị xứng đáng, và để gia tăng... Lý lẽ của sự phán xét: đưa ra những lời xét đoán như thế về đường lối của Đức Chúa Trời, và kết án thế hệ của người công chính; nếu Đức Chúa Trời kết án thế gian, bạn có ngạc nhiên không, khi thế gian hèn hạ... bị ma quỷ dẫn dắt, và bị dục vọng riêng dẫn dắt, lại kết án Đức Chúa Trời và người công chính của Ngài... [NEEDS REVIEW: nhiều câu giữa đoạn bị nhòe do lỗi quét và do in trùng trang.]

...đường lối ư? Và chắc chắn, nếu bạn muốn nhìn thấu tâm địa độc hại của những người chúng ta đang sống chung, những người vẫn còn trong thế gian; họ ác độc với đường lối của Đức Chúa Trời ra sao, bạn sẽ không ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời đã định cho những kẻ như thế phải đứng bên trái để nhận án kết án đời đời: vì dù... và đi đường lối riêng của mình: như thể họ muốn dạy Đức Chúa Trời sự khôn ngoan, và chỉ định Ngài nên làm gì: như thể họ khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời. Tất cả những nhà chính trị của bạn đều như thế, họ sống cuộc đời mình, như thể họ muốn dạy Đức Chúa Trời sự khôn ngoan, Ngài nên chỉ định điều gì, như thể họ khôn ngoan hơn Ngài rất nhiều: bạn có ngạc nhiên rằng Ngài kết án họ không? Nhưng bạn sẽ nói: Thế gian ư? Bạn đang nói gì vậy? Chúng tôi đã chịu báp-têm, thỉnh thoảng chúng tôi nghe một bài giảng: chúng tôi là thế gian sao? Thế gian là những người ngoại giáo, người Thổ, người Do Thái, và những kẻ như thế, có lẽ... những kẻ như thế mới là thế gian... thế gian ở trong thành của Đức Chúa Trời, thế gian ở giữa các bạn; hơn nữa, phần của thế gian sẽ bị kết án sâu nặng nhất, chính là ở ngay giữa chúng ta, vì sự kết án của chúng ta sẽ sâu nặng hơn người Thổ hay người Do Thái: các ngươi, ta đã biết trong mọi dân tộc trên thế gian... Ba thửa đất xấu, thưa anh em yêu dấu, chính là thế gian: dù tất cả đều nghe lời, nhưng chỉ có một thửa tốt: bạn có thể thuộc về thế gian, mà vẫn sống ngay giữa Hội Thánh, như Phao-lô, trong Phi-líp 3, than phiền về nhiều người, mà ông nói: Tôi đã thường nói với anh em, và nay vừa khóc vừa nói nữa, họ là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, họ từng là giáo sư trong Hội Thánh, họ còn xa mới là người ngoài, mà kết cục của họ là hư mất, bụng họ là...

...thần của họ, vinh quang của họ là xấu hổ, họ chỉ nghĩ đến những sự thuộc về đất: Khi... khi họ lấy bụng mình làm thần, và lấy sự hư mất làm kết cục; chúng ta có yên tâm rằng mình đang ở trong tình trạng tốt, chỉ vì mình đã chịu báp-têm, và vì mình nghe lời: trong khi ba thửa đất xấu đã như thế sao? Được ra khỏi thế gian và ở trong Đấng Christ là một chuyện khác hẳn với điều thế gian tưởng. Thưa anh em yêu dấu, trong các bổn phận thánh có hai điều: có bổn phận bề ngoài, cái vỏ, và sự sống... chịu báp-têm, và nhận lễ Tiệc Thánh, người ấy có thể đến nghe lời của Đức Chúa Trời;... điều chúng ta nghe, và đến nhận lễ Tiệc Thánh với... sự chắc chắn về sự cứu rỗi, cùng sự an ủi và vui mừng của chúng ta; đây là phần khó của bổn phận, phần mà thế gian không thể làm được: chúng ta hãy đánh giá chính mình theo sự thực hành phần nội tâm của bổn phận, theo quyền năng của bổn phận, chứ đừng an nghỉ trong sự thực hành bề ngoài. Lý do tiếp theo để cho thấy thế gian ắt phải bị kết án, là thế này: vì ngay trong Hội Thánh cũng có một nhóm người, tôi xin anh em đừng để tâm trí mình... đi ra khỏi hội chúng và nơi chốn của anh em khi chúng ta nói về thế gian... sẽ bị kết án. Thật là chuyện lạ, ai sẽ bị kết án? Ai sẽ bị kết án? Phải, có một nhóm người trong số những người chúng ta đang sống chung, quyết tâm chịu kết án: Vì sao?

Có những đường lối xấu xa, ai đi theo chúng thì sẽ xuống địa ngục, sẽ kết thúc trong sự chết, như trong...; kẻ đi theo đường lối như thế thì ghét chính linh hồn mình: ...phán như vậy, Đấng chính là sự khôn ngoan; và vì vậy, nếu bạn cố ý bước đi trong những đường lối... cũng như thể bạn muốn bị kết án. Quả thật, không ai mà không muốn được cứu, nếu họ có thể được cứu trong khi đi trên những nẻo đường rộng dẫn đến sự hư mất, họ cũng bằng lòng đi lên thiên đàng trong một cuộc đua hư không: ai lại không muốn được cứu theo nghĩa đó? Nhưng thế gian sẽ bị kết án theo nghĩa này, nếu họ quyết tâm đi theo một đường lối để chiều chuộng dục vọng riêng của mình, đi đường lối riêng của mình... — ...dù ánh sáng chỉ cho họ đường lối họ nên đi, họ vẫn ghét bỏ mọi đường lối của Đức Chúa Trời... Ôi, thưa anh em yêu dấu, Ba-by-lôn ở ngay trong Giê-ru-sa-lem, như một giáo phụ đã nói, theo Augustinô trong sách Thành phố của Đức Chúa Trời: ...Một người xác thịt thuộc về thế gian có thể làm điều bề ngoài, người ấy có thể... Nhưng trong bổn phận còn có sự sống và linh hồn: nghe đúng như phải nghe, được uốn nắn trong sự thực hành... Những người hướng dẫn và giáo sư của Hội Thánh, những người nên chỉ đường cứu rỗi cho người khác... — ...rằng họ không phải là thế gian, Đức Chúa Trời... Lý lẽ của sự phán xét... và...: chúng ta bị sửa phạt bởi Chúa.

...dân sự; nhưng ở đây nói về thế gian của kẻ ác... được gọi là... như... chỉ là những người trên đời, như... hay đa số...: dân sự của Đức Chúa Trời bị che khuất, là dân ẩn mình ở đây. Và rồi, họ lại là thế gian, vì họ là đa số của thế gian: nhưng đặc biệt họ là thế gian, vì điều tốt nhất trong họ chính là thế gian; họ mang tên từ điều họ yêu mến; yêu mến là tình cảm gắn kết: điều chúng ta yêu mến: chúng ta được gắn kết... Giờ đây, vì người xác thịt yêu mến những sự thuộc về thế gian;... trong tình cảm với nó, họ mang tên từ điều mình yêu. Và quả thật, hãy mổ xẻ một người xác thịt, không ở trong tình trạng ân điển, xé toang người ấy ra... linh hồn, điều... trong người ấy — ngoài... bạn sẽ thấy... mưu chước đời... của lời Đức Chúa Trời ở đó...; vì vậy... từ ngữ đến luận điểm: Thế gian này ắt phải bị kết án... bốn hay năm lý do. Trước hết, vì thế gian đặt mình vào những sự... những sự hư không hiện tại: vì sao mọi sự trong thế gian này đều phải đi qua lửa chẳng bao lâu nữa, cả khung trời đất và mọi sự trong đó. Giờ đây, những kẻ yêu mến... như... và không có điều gì tốt hơn trong linh hồn mình; họ ắt phải hư mất chung với thế gian... trên băng, và những sự trơn trượt; người ấy trượt ngã cùng với vật mình đứng lên... khi linh hồn họ đặt vào thế gian, vào những sự trơn trượt... ngã xuống và trượt theo chính những sự ấy. Giờ đây, vì thế gian đặt... những sự thuộc đời này, ...hư không, như chính những sự ấy. [NEEDS REVIEW: đoạn này in trùng lại nội dung các đoạn trước với nhiều lỗi quét.]

Lý do thứ hai vì sao thế gian ắt phải bị kết án, là thế này: vì họ phục vụ một vị vua đã bị kết án, và thật đáng tiếc, tình trạng của thần dân và tình trạng của vua lại không tách rời nhau. Họ phục vụ Sa-tan, Sa-tan cai trị trong họ theo dục vọng riêng của hắn, Sa-tan đắm mình trong khí chất của họ, có thể nói vậy, trong cơn giận, trong kiêu ngạo, trong... trong đam mê: như Sau-lơ khi bị phó cho một đam mê xấu xa... ma quỷ đã chiếm lấy ông, ma quỷ dẫn họ theo... vua của thế gian: Giờ đây, bị... Sa-tan... biết cách nắm lấy họ trong bất cứ cơn cám dỗ nào, và dẫn họ như chúng ta dẫn chiên... hắn biết cách nắm lấy họ; và vì hắn là một vị vua đã bị kết án, một đấng cai trị, nên mọi kẻ dưới quyền hắn đều ở trong... Lý do thứ ba vì sao thế gian sẽ bị kết án... nhưng... người xác thịt... và con cái của Đức Chúa Trời; và... lời và sự vâng phục... [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn gốc bị nhòe nặng do lỗi quét, không khôi phục được đầy đủ.]

...Lý lẽ của sự phán xét: ...thế hệ của người công chính; nếu Đức Chúa Trời kết án thế gian... kết án họ sao? Nhưng bạn sẽ nói: Thế gian ư? ...chịu báp-têm... những người thuộc về thế gian, rằng họ không phải là thế gian... xét đoán: đừng... ...nếu họ quyết tâm đi theo một đường lối để chiều chuộng dục vọng riêng của mình, đi đường lối riêng của mình... Lý lẽ của sự phán xét. Thần Linh đánh thức họ, và bảo họ rằng có một đường lối khác mà họ nên đi; và nhắc họ nhớ: đây là đường lối, hãy đi trong đó; và đây không phải là đường lối, hãy tránh nó: thế mà họ vẫn lao vào đường lối của mình như ngựa lao vào trận chiến: Đức Chúa Trời có nói gì đi nữa, thế gian vẫn sẽ bị kết án. Chẳng phải có nhiều người đã được nhắc về kiêu ngạo của mình; về những sự hư không, về dục vọng, về tội lỗi của mình, mà lương tâm bảo họ rằng họ đang nuông chiều chính mình trong đó? Thế mà họ vẫn không chịu sửa đổi, dù đã nghe tất cả những điều này. Theo cách Đức Chúa Trời xét đoán, và lương tâm sẽ bảo họ như vậy vào một ngày khác, đó là vì họ cứ ngoan cố bước đi trong những đường lối dẫn đến sự hư mất.

Hơn nữa, điều tệ hơn là, có một thế hệ những người độc hại, ghét các mục sư, ghét người tốt, ghét hình ảnh của Đức Chúa Trời, và ghét bất cứ điều gì có thể gợi lên trong lòng họ sự chán ghét những đường lối mà họ đã gắn bó: Ôi, ước gì họ ghét ma quỷ như vậy: và bạn có ngạc nhiên rằng những kẻ này bị kết án không, những kẻ ghét hình ảnh của Đức Chúa Trời, ghét sự vận hành của Đức Thánh Linh, và dựng lên những lời sỉ nhục về tôn giáo, làm cho tôn giáo trở nên đáng ghét hết sức có thể, để sự xấu xa của họ ít lộ ra hơn, và ít bị phát hiện hơn trong đường lối gian ác của họ? Thế mà đây chính là đường lối của nhiều ngàn người ngay trong lòng Hội Thánh, và ở những nơi tốt nhất, những người phạm tội này; mà nếu có ai bảo họ rằng tâm tình và khung tâm hồn này trái ngược với Đức Chúa Trời, và sẽ chẳng đem lại gì ngoài tuyệt vọng trong ngày cuối cùng, họ vẫn không thèm để ý đến điều bạn nói. Thôi, thưa anh em yêu dấu, tôi phải vội vàng; còn nhiều lý do khác để cho thấy thế gian ắt phải bị kết án: như thế gian bị loại ra khỏi lời cầu nguyện của Đấng Christ; họ không có phần trong lời cầu nguyện của Đấng Christ, Đấng đã chết để cứu chuộc chúng ta: và thế gian sẽ không nhận lãnh Đức Thánh Linh, vì họ duy trì dục vọng riêng của mình: còn nhiều lý do khác mà Kinh Thánh chất lên điều này, rằng có một nhóm người ắt phải, và sẽ bị kết án: Nhưng ích lợi của điều này là gì? Trước hết, để kéo bạn bè, con cái của chúng ta ra khỏi thế gian, để đưa chính chúng ta ra khỏi thế gian, càng sớm càng tốt; hãy ra khỏi Sô-đôm, hãy ra khỏi Ba-by-lôn, hãy vội vàng hết sức; vì như thiên sứ bảo Lót: Ta sẽ hủy diệt nơi này; thế gian... bạn bè... là nơi mà Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt, đó là Sô-đôm, đó là Ba-by-lôn, hãy ra khỏi đó, vì...

...không thể ở đó, trừ khi bạn muốn gặt sự kết án đời đời chung với thế gian. Lại nữa, đừng bận tâm đến những lời xét đoán của những người thế gian kiêu ngạo, những người tưởng rằng họ là những Cơ Đốc nhân vui vẻ, trong khi thật ra họ chỉ là những người bị kết án: Đức Chúa Trời có thể khôi phục họ, nhưng họ vẫn đang ở trong những đường lối đáng bị kết án; ai thèm để ý đến bản án của một người bị kết án, cho đến khi người ấy nhận được ân xá? Những kẻ như thế là mọi người phàm tục, những người chưa có công việc của ân điển thực hiện trong lòng họ một cách hiệu quả, họ vẫn còn ở trong tình trạng kết án; tại sao chúng ta phải bận tâm đến những lời xét đoán của họ? Có một nhóm người yếu đuối, suy luận cũng yếu đuối: nếu tôi làm điều này, thế gian sẽ nói thế này, thế kia. Thế gian là gì? Thế gian là một thế hệ những người chưa được tái sinh khốn khổ, ắt phải bị kết án: ai lại để ý đến lời xét đoán của một người bị kết án? Và quả thật, ai lại đi theo lối sống của những người bị kết án? Thế mà gần đây, sự điên rồ của con người đến nỗi họ học theo các thời trang, dù đó là những thời trang bị kết án: họ không xét đến sự hư không của nó; cứ học theo thời trang của những người bị kết án như vậy. Thế gian là một thế hệ bị kết án, vì vậy đừng học theo lối sống và thời trang của thế gian: thời trang của thế gian là thời trang của thế gian... Ngoại lệ: tôi không nói về sự tương hợp với thế gian trong các hành động dân sự, trong những chuyện của đời sống chúng ta; chúng ta phải ra khỏi thế gian, như Đấng Christ phán, nếu chúng ta không muốn bị... trong những sự bề ngoài: và ở đây nên có sự chuộc lại bình an của chúng ta với... trong việc nhường nhịn những chuyện nhỏ hơn... Nhưng tôi nói về những điều liên quan đến sự an ủi nội tâm, và bình an của chúng ta; những điều liên quan đến... của các bổn phận thánh; đừng để thế gian xét đoán chúng: hãy tránh xa những đường lối gian ác; dù thế gian có tán thưởng chúng; như vậy chúng ta sẽ có một ấn chứng rằng mình đã được đưa ra khỏi thế gian. ...Chúng ta hãy tỉnh thức; một ích lợi khác là sự thử nghiệm, và xét xem chúng ta đã được đưa ra khỏi thế gian hay chưa. Vì vậy, chúng ta hãy hỏi về mục đích, về cứu cánh của mình; vì những kẻ... bất chấp Đức Chúa Trời, bất chấp lẽ thật của Ngài, bất chấp lương tâm, và để chống lại...

...chính mình. Và cũng hãy hỏi, ở chỗ thứ ba, về khẩu vị của chúng ta: Chúng ta thích điều gì nhất? Hãy đến với một người xác thịt, đặt người ấy vào một đường lối hư không, người ấy đã học thuộc ngôn ngữ của thời đại, tất cả những câu chào hỏi khách sáo của bạn, người ấy thuộc nằm lòng, toàn bộ ngôn ngữ của thời đại; người ấy nói năng trôi chảy: Nhưng hãy đến với người ấy trong những vấn đề tôn giáo, người ấy lạc đề ngay; ở đó, người ấy không thích những điều ấy: những kẻ thuộc về thế gian thì nói về thế gian: bạn nói với họ về sự hư không, về điều này điều kia; và bạn đưa họ vào đúng đề tài của họ: nhưng hãy nói với họ về những điều khác, họ hoàn toàn xa lạ, và họ nói năng như thể chưa từng học điều gì trong môi trường ấy. Và đối với những kẻ thuộc về thế gian, họ giao du với những kẻ cùng khuynh hướng, chim bồ câu tìm đến chim bồ câu; và vui thích nơi những kẻ giống mình: chúng ta có thể có nhiều luận cứ thử nghiệm như thế; nhưng đặc biệt hãy nghĩ đến điều tôi đã nói trước đây; hãy xem xét mục đích, tình cảm, và khẩu vị nội tâm, cùng khuynh hướng của linh hồn, xem linh hồn và cách ăn ở của bạn nghiêng về phía nào, và nó thích điều gì; và những điều này sẽ bày tỏ cho chúng ta tình trạng của mình; như trong Khải Huyền... ở đó, kẻ chống Đấng Christ được gọi là con thú từ đất lên, vì đạo La Mã được lấy ra từ đất, nghĩa là, nó có những mục đích thuộc về đất, những nền tảng thuộc về đất; và những nguyên tắc thuộc về đất, tất cả là vì thế gian: quả thật đó là sự lừa dối: đạo La Mã, chứ không phải tôn giáo: hay từ đâu...

...từ đó, giáo hoàng được gọi là con thú từ đất lên: những suy xét nuôi dưỡng đạo La Mã đều từ đất mà ra; ôi, một vị quân vương vinh hiển của Hội Thánh, muốn có vinh quang, và trong Hội Thánh muốn có mọi điều có thể nuôi dưỡng giác quan, và làm vui lòng con người bề ngoài: mọi điều, tôi nói, là để làm vui lòng con người bề ngoài, để kiếm giàu sang, v.v. Họ được gọi là dân ngoại, sân ngoài sẽ bị phó cho dân ngoại; ông nói ở đó rằng, kẻ chống Đấng Christ cùng bè lũ theo hắn, sẽ quấy rầy, làm khổ, và bắt bớ Hội Thánh, và ném Hội Thánh ra cho dân ngoại. Những kẻ theo kẻ chống Đấng Christ được gọi là dân ngoại; nhưng tôi không nói về họ: chúng ta là đất, và là dân ngoại, nếu mục đích, kế hoạch và tình cảm của chúng ta hướng về đất; như Kinh Thánh thường nói: Vì vậy, chúng ta hãy xét mình theo điều tôi đã nói; tôi xin anh em, chúng ta hãy suy xét rằng thế gian ắt phải bị kết án: và trước khi rời khỏi điều này, chỉ cần nghĩ xem sự kết án là gì; tôi xin anh em đừng nghĩ nhẹ về nó; Kinh Thánh nói: sẽ không bị kết án chung với thế gian. ...Sự kết án là gì? ...Bị kết án, là bị xét đoán rời khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và bị xét đoán vào sự hành hạ đời đời với ma quỷ và các thiên sứ của hắn: Cũng hơi... để mở rộng luận điểm này; nhưng tôi xin anh em hãy suy xét điều gì được gói ghém trong từ này, bị kết án, bị kết án chung với thế gian, để nếu chúng ta ghét kết cục là sự kết án, chúng ta cũng ghét đường lối dẫn đến nó, đường lối của thế gian: Nhưng để tiếp tục...

— luận điểm chung thứ hai là thế này: con cái của Đức Chúa Trời sẽ không bị kết án chung với... ...được dâng cho Đức Chúa Trời, ra khỏi thế gian. Và Đấng Christ đã bị kết án... [NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn gốc bị nhòe do lỗi quét, chỉ còn vài mảnh câu rời rạc.]

...Lý lẽ của sự phán xét... bị kết án thay cho họ: Làm sao họ có thể bị kết án, khi chính Đấng Christ đã bị kết án thay cho họ? Và rồi, một người tin kính ở trong tình trạng ân điển thì đã ở trên thiên đàng rồi; ai sẽ kéo người ấy ra khỏi thiên đàng? Làm sao người đã ở trên thiên đàng rồi lại có thể bị kết án? Chúng ta đã ngồi ở các nơi trên trời rồi: Thưa anh em yêu dấu, cho rằng một Cơ Đốc nhân được tuyển chọn có thể sa ngã, là kéo chính Đấng Christ ra khỏi thiên đàng, chúng ta đã ở trên thiên đàng rồi trong Đấng Christ; một Cơ Đốc nhân, là chi thể của Đấng Christ, thì không thể bị kết án, cũng như Đấng Christ không thể bị kết án, xin nói điều này với lòng tôn kính đối với Đấng uy nghi của Ngài. Lại nữa, Đấng Christ là Thầy tế lễ cho ai, thì cũng là Vua của người ấy: Ngài là Vua để cai trị họ trong thế gian này, và khuất phục bất cứ điều gì chống lại sự cứu rỗi của họ, những người Ngài đã mua bằng huyết Ngài; như một Thầy tế lễ, Ngài cai trị như một Vua, và sắp đặt mọi sự để giúp ích cho sự cứu rỗi của họ; nơi nào Đấng Christ là Vua, thì đối với những người ấy Ngài cũng là Thầy tế lễ; vậy những người ấy có thể bị kết án sao? Và Ngài ban cho họ một thần linh mạnh hơn thế gian; con cái của Đức Chúa Trời có một thần linh trong mình vượt thắng thế gian: Đấng ở trong anh em mạnh hơn kẻ ở trong thế gian, Giăng nói vậy (1 Giăng 4:4): vì thần linh của Đức Chúa Trời gợi lên những lý lẽ, luận cứ, và động cơ mạnh mẽ hơn đối với một linh hồn tin cậy, hơn những cám dỗ của thế gian: thế gian lôi kéo họ theo một hướng, và Đức Thánh Linh theo một hướng khác. Con cái của Đức Chúa Trời có Đức Thánh Linh, đặc biệt là thần linh của đức tin, vì vậy họ vượt thắng thế gian; thần linh ấy bày ra những điều tốt hơn trong tôn giáo, hơn những gì thế gian có thể đem lại: giờ đây, những kẻ có Đức Thánh Linh, và thần linh của đức tin; nhờ đó họ vượt thắng thế gian, thì làm sao họ có thể bị kết án chung với thế gian? Và Đức Chúa Trời dùng một đường lối an toàn với con cái Ngài: để...

...họ không bị kết án chung với thế gian, Ngài khiến thế gian kết án họ: để họ không yêu mến thế gian, Ngài khiến thế gian ghét họ: để họ bị đóng đinh đối với thế gian, Ngài khiến thế gian bị đóng đinh đối với họ: vì vậy họ gặp thập tự giá; và sự lăng mạ, và những điều sai trái trong thế gian: vì Ngài không muốn họ hư mất chung với thế gian, Ngài gửi đến họ những hoạn nạn trong thế gian, và bởi thế gian: Như vậy, tôi có thể mở rộng về tình trạng của dân sự Đức Chúa Trời, của các thánh Ngài: họ sẽ không bị kết án chung với thế gian gian ác; ...Ích lợi của điều này là thế này: chúng ta nên yêu mến tình trạng của dân sự Đức Chúa Trời: Ai lại không yêu mến tình trạng này? Tôi có thể mạnh dạn nói điều này, thưa anh em yêu dấu, linh hồn nghèo hèn nhất mà có công việc của ân điển trên mình, được đưa ra khỏi thế gian; thì ở trong tình trạng tốt hơn kẻ thế gian vĩ đại nhất, dù một người có hạnh phúc đến đâu theo cách thế gian có thể ban cho; nếu người ấy là một người bị kết án, thì tình trạng của người ấy là gì? ...thời gian mà những người khác sống, những người không ở trong tình trạng ân điển, chỉ là thời gian giữa lúc tuyên án và lúc thi hành án; giờ đây, đó chỉ là một thời gian ngắn: Đời sống của một người xác thịt, chỉ là đời sống của một người bị kết án trước vành móng ngựa; và bị hoãn thi hành án một thời gian. Một người khác, ở trong tình trạng ân điển, thì an toàn, người ấy sẽ không bị kết án chung với...

[NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn gốc bị nhòe do lỗi quét, chỉ còn vài mảnh ý rời rạc.] Những mảnh ý còn đọc được là: hãy nói một cách thân mật... chúng ta biết rõ... tôn giáo... Đấng Christ... với sự sửa phạt của người cha... đã đưa chúng ta... từ kẻ thù trở nên... con cái... tôi xin anh em chỉ cần suy nghĩ về điều này... trong cơn cám dỗ, để có... quan niệm về Đức Chúa Trời... Đức Chúa Trời hiện diện... trong khi ma quỷ muốn bày Ngài ra như một quan án; hãy coi chừng điều này, đây chỉ là sự sửa phạt của người cha, Đức Chúa Trời là Cha chúng ta: Ôi, Cha chúng con ở trên trời, Đấng Christ phán vậy... Ngài là... con cái Ngài, Ngài để họ đi... sự sửa phạt? Vì chúng ta cần: Kinh Thánh... như vàng, bạc được... chúng ta không mất gì bởi sự sửa phạt... Mục đích của mọi cách Ngài đối xử với chúng ta là cất tội lỗi khỏi chúng ta... Thôi, chúng ta hãy nhận lấy mọi sự... Ngài... những điều tốt nhất... Đức Chúa Trời biết rõ điều đó... thứ hai... sự hay quên của chúng ta là... điểm chính: chúng ta tự nhiên bị lôi kéo về các nguyên nhân thứ hai; giờ đây, tất cả những gì chúng ta đã nói, trong lời cầu nguyện của... như Chúa đã ban cho, và Chúa đã cất đi. Và trong các ơn phước, chúng ta cũng nên thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự... rằng chúng ta phải đối đãi với Ngài. Công việc của chúng ta ở trên thiên đàng, vì vậy... ...thập tự giá... tôi xin anh em hãy suy nghĩ về điều này: chúng ta phải đối đãi với Đấng vĩ đại của trời đất; Đấng nắm mọi nguyên nhân thứ hai trong tay Ngài;... trong tay Ngài; và chúng ta hãy... chúng ta nên...

[NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn gốc bị nhòe do lỗi quét; chỉ còn các tiêu đề về những lời phản đối chống lại ý nghĩa của hoạn nạn và lời đáp.] Những mảnh ý còn đọc được là: ...được nên thánh... Lời đáp... những lời phản đối... có thể bám chặt vào linh hồn chúng ta: ...có thể bị phản đối: ...lời phản đối... ma quỷ bày ra; lấy đi bạn bè của tôi khỏi tôi: ...không có... trong sự lây nhiễm độc hại... các thiên sứ của Ngài giúp đỡ bạn... Bất cứ sự an ủi nào; Đức Chúa Trời và... Ngài có thể truyền đạt; những điều ấy... đến từ nguồn: khi những sự bề ngoài... Đó là ân điển lớn hơn khi một vị vua đích thân đến thăm... một sứ giả đến thăm người ấy. Cũng vậy, khi không có người nào... chính Ngài từ thiên đàng đến, và thăm viếng chúng ta bằng sự an ủi của Đức Thánh Linh; và... Ôi, nhưng đó là bàn tay ngọt ngào mà nó đến từ đó; chúng ta lại không nhận lấy từ bàn tay ấy sao? Đó là một chén đắng, nhưng nó từ bàn tay... từ bàn tay yêu thương; nó từ... và nó được hướng đến... ...Vì sao tôi... Nếu và... Đức Chúa Trời... để...

Để được trở nên tốt hơn; và trong hiện tại, Ngài sửa phạt con cái Ngài trước khi đem họ ra khỏi thế gian; Ngài sửa phạt họ cách nghiêm khắc, nhưng chỉ trong một thời gian ngắn. [NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn gốc bị OCR hỏng nặng, nhiều câu không đọc được] — Ngài đòi hỏi một tấm lòng ăn năn thật, chứ không phải một sự ăn năn giả tạo khi đối diện với cái chết; vì nhiều người ăn năn chỉ vì sợ hãi, chứ không phải vì thật lòng quay về với Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: nhiều mảnh câu gốc không khôi phục được] Nhưng hãy nhớ rằng, dù sự sửa phạt có nặng nề đến đâu, mục đích của nó vẫn là để chúng ta không bị đoán phạt chung với thế gian.

Đây là một phần trong đời sống của người Cơ Đốc; vì Đức Chúa Trời sửa phạt con cái Ngài, và Ngài có quyền sửa dạy họ như một người cha. Khi Ngài cứu linh hồn chúng ta, tất cả đều là bởi lòng thương xót; đó là một sự sửa phạt có phước, vì nó kéo chúng ta lại gần Ngài hơn. Một sự cám dỗ nặng nề cũng vậy, có thể trở thành dịp để chúng ta được gần Ngài hơn. Cũng như những người Cô-rinh-tô kia, họ đã bị sửa phạt đến nỗi gần như phải chết, và sợi chỉ đời sống của họ dường như sắp đứt; nhưng đó không phải là sự đoán phạt đời đời. Khi chúng ta tự chuốc lấy hình phạt và hoạn nạn cho chính mình, điều đó thật đắng cay đối với chúng ta. Nhưng nếu xét những tấm gương trước đây, chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời có nhiều cách lạ lùng để đem con cái Ngài trở về với Ngài; và đôi khi con đường vòng xa nhất lại là con đường gần nhất. Ngài để cho con cái Ngài sa ngã vào tội lỗi, rồi qua tội lỗi đó mà họ nhận biết lỗi lầm của mình, ăn năn, ghét bỏ chính mình và những đường lối thấp hèn của mình, rồi dâng mình cho Ngài cách triệt để hơn trước. Như vậy, Đức Chúa Trời thánh hoá những sự sửa phạt cho chúng ta, để chúng ta không bị đoán phạt chung với thế gian. Bây giờ, để tổng kết những gì đã nói, và kết thúc tất cả: mọi sự sửa phạt của con cái Đức Chúa Trời đều xuất phát từ tình yêu của một người cha, chứ không phải từ sự báo thù; điều này chống lại giáo lý của chủ nghĩa Giáo hoàng, vốn cho rằng những sự đoán phạt là để đền tội — một quan điểm kiêu ngạo và đáng nguyền rủa. Một người có thể dùng một đồng xu mà đền được một ngàn bảng sao? Tội lỗi đáng bị đoán phạt đời đời; chúng ta có thể dùng một chút đau khổ mà đền được điều đó sao? Tiền công của tội lỗi là sự chết, sự chết đời đời. Không, những điều ấy là sự sửa phạt, chứ không phải sự đền tội; chúng không thể làm hài lòng công lý của Đức Chúa Trời, mà chỉ để sửa lại sự phán đoán của chúng ta trong điểm này.

Và rồi, một lần nữa, để giúp chúng ta chống lại những sự cám dỗ của Sa-tan: hắn dùng những lập luận như thế này: “Nếu Đức Chúa Trời yêu thương ngươi, Ngài đã chẳng làm như thế này, như thế kia.” Ở đây, chúng ta có thể đứng vững trên một điểm để dạy dỗ sự phán đoán của mình, và để trả lời những sự chống đối. Như trong bốn mươi năm hành trình của dân Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Trời vẫn khôn ngoan và đầy lòng thương xót đối với những người thuộc về Ngài. Vì vậy, bất chấp mọi sự chống đối ngược lại, lập trường đã nêu trước đây vẫn đúng. Đừng để Sa-tan làm suy yếu đức tin của chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời yêu thương ngươi, vì sao Ngài lại theo đuổi ngươi bằng những sự đoán phạt của Ngài, nếu không phải vì Ngài yêu thương ngươi? Và vì sao Ngài lại chọn riêng ngươi hơn những người khác? Hãy đáp lại rằng: “Chính vì Đức Chúa Trời yêu thương tôi, nên Ngài mới đối xử với tôi như vậy; vì thế Ngài sẽ không để tôi yên ổn chạy trên con đường rộng dẫn đến sự chết; đó lại là một bằng chứng của tình yêu.” Đừng để Sa-tan dùng vũ khí ấy chống lại chúng ta. Chẳng phải Sa-tan đã đến với Đấng Christ bằng sự cám dỗ này sao: “Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời”? Và nếu ngươi là con cái của Đức Chúa Trời, ngươi há lại phải chịu khổ như vậy sao? Trong khi thật ra, chính vì chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, nên chúng ta mới chịu sửa phạt; vì vậy hãy đánh trả vũ khí của Sa-tan vào chính hắn. Hãy nghĩ đến Con của Đức Chúa Trời, Đấng là Tác giả của sự cứu rỗi chúng ta; Cha Ngài yêu thương Ngài biết bao, vậy mà Ngài vẫn chịu khổ. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối gốc bị OCR hỏng, không khôi phục được trọn vẹn]

Dù sự sống hay sự chết cũng không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời; như những người Cô-rinh-tô kia, họ đã bị thăm viếng bằng sự chết, nhưng sự sống hay sự chết cũng không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; vì vậy hãy được vững vàng trong lẽ thật của điểm này. Rồi một lần nữa, để nhìn xa hơn, điều này gìn giữ linh hồn chúng ta khỏi vấp phạm vì thập tự giá, vì những sự thăm viếng, bệnh tật và thập tự giá mà chúng ta gặp trong thế gian; vì sự vấp phạm là thế này: “Chúng ta có nên yêu mến đường lối của Đức Chúa Trời, trong khi chúng ta gặp những điều này và những sự sửa phạt này không?” Ồ, có chứ; đừng vấp phạm vì điều mà Đức Chúa Trời đã thánh hoá để làm phương tiện giữ chúng ta khỏi bị đoán phạt chung với thế gian. Và con cái của Đức Chúa Trời, dù lấy lúc thấp nhất của họ, lúc tệ nhất của họ, vẫn tốt hơn người thế gian lúc tốt nhất của họ. Vì vậy, đừng lấy làm khó chịu về cách Đức Chúa Trời đối xử với con cái Ngài; tất cả đều là để họ không bị đoán phạt chung với thế gian. Đừng chỉ biện minh cho Đức Chúa Trời, mà hãy tôn cao Đức Chúa Trời vì những sự sửa phạt của Ngài, rồi sau đó ngươi sẽ nhận được bông trái bởi những sự sửa phạt ấy.

Và chúng ta có lý do, khi thấy mình càng chết đi đối với thế gian hơn, và càng có bông trái bình an của sự công chính, để tôn cao Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh đã thánh hoá chúng ta và dẫn chúng ta vào một nếp sống khác; phải, phước thay Đức Chúa Trời vì đã sai những sự sửa phạt ấy đến. Và ở đây, một lần nữa, chúng ta có một sự an ủi kỳ diệu: Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ chúng ta khỏi bị đoán phạt đời đời. Hãy đặt trường hợp một người chắc chắn sẽ không bị xử tử, nhưng sẽ bị đóng dấu, bị làm nhục, bị mất danh dự trong xứ; liệu người ấy có vì một điều tầm thường không đáng nói mà làm điều sai trái, chỉ vì mình sẽ không bị xử tử, rồi tự chuốc lấy sự xấu hổ cho một điều chẳng ra gì không? Cũng vậy, hãy đặt trường hợp ngươi sẽ không bị đoán phạt, ngươi chắc chắn về điều đó, nhưng ngươi vẫn có thể sa vào một nếp sống mà Đức Chúa Trời có thể đánh dấu trên linh hồn ngươi, có thể làm cho Sa-tan vui mừng, có thể làm buồn lòng các thiên sứ về ngươi, và có thể làm phiền lòng Đức Thánh Linh trong ngươi. Chúng ta có thể làm mất đi sự an ủi giữa những sự an ủi vì sự táo bạo của mình. Ai là người còn biết suy nghĩ mà lại làm điều này vì sự vui thú của tội lỗi trong một mùa? Sắp sửa làm buồn lòng Đức Thánh Linh, chọc giận Cha trên trời của mình, làm đắng cay chính mình — đó là điều xấu nhất trong mọi điều xấu. Khi một người đang ở trong hoạn nạn, [NEEDS REVIEW: câu gốc bị OCR hỏng] thì lẽ thật này là một hàng rào chống lại tảng đá của sự tuyệt vọng, và chống lại tảng đá của sự tự phụ.

Tôi sắp sửa ép buộc Đức Chúa Trời vì một sự vui thú như vậy, vì một lợi lộc như vậy sao? Không, tôi sẽ không phạm tội với cái giá đắt như thế; vì vậy lẽ thật này gìn giữ linh hồn khỏi sự tự phụ. Và một lần nữa, nó gìn giữ linh hồn khỏi sự tuyệt vọng. Ồ, nhưng tôi đã phạm tội, sự yếu đuối của tôi thật lớn, nhưng lòng thương xót chiến thắng trên điều ác trong tôi; trong Đức Chúa Trời có lòng thương xót dư dật hơn, và trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời tự đặt mình để chiến thắng trên những điều ác lớn nhất, trên tội lỗi. [NEEDS REVIEW: nhiều câu gốc bị OCR hỏng và xáo trộn thứ tự] Đừng để linh hồn các ngươi bị lừa dối; hãy ra khỏi thế gian và bước vào trong Đấng Christ; đừng tin cậy vào một sự xưng nhận hình thức. Hãy xem xét ngươi sắp làm gì khi ngươi sắp phạm tội: ngươi sắp làm cho Sa-tan vui mừng, làm buồn lòng các thiên sứ đang gìn giữ ngươi, và chuốc lấy cho mình một cây roi, một sự sửa phạt nào đó từ tay Ngài. Dù Đức Chúa Trời cứu linh hồn chúng ta, Ngài vẫn sẽ dùng một cách thức như vậy trong đời này, khiến chúng ta ước gì mình đã không thử thách với Đức Chúa Trời. Đa-vít đã buông thả cho những dục vọng của mình, nhưng chắc chắn ông đã ước cả ngàn lần rằng mình đã không mua sự vui thú ấy với cái giá đắt như vậy. Vì vậy, tôi thêm điều này để gìn giữ lẽ thật khỏi sự xúc phạm mà một tấm lòng xác thịt lấy làm cớ. Nhưng để đi đến công dụng đúng đắn và tự nhiên của nó: hãy xem xét, tôi nài xin anh em, lẽ đạo này chống lại tảng đá của sự tự phụ như thế nào. Linh hồn có thể nói: “Tôi há dám táo bạo phạm tội sao? Chắc chắn tôi sẽ mua những sự vui thú của tội lỗi với cái giá đắt, Đức Chúa Trời sẽ sửa phạt tôi.” Và Ngài đã cho tôi thất bại, Sa-tan hiệp với sự yếu đuối của tôi và đã đánh bại tôi; ôi, nhưng anh em đừng tuyệt vọng, vì chính vì vậy mà chúng ta bị sửa phạt, để chúng ta không bị đoán phạt chung với thế gian.

Một người Cơ Đốc không bao giờ ở trong tình trạng xấu đến nỗi không còn hy vọng; vì được ở trong Đấng Christ là một tình trạng hạnh phúc đến nỗi không có điều ác nào lớn đến mức không nhường bước trước lòng thương xót của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, đừng nản lòng, bất cứ điều ác nào chúng ta chịu; và như thế, lẽ thật này giữ chúng ta khỏi hai tảng đá của sự tự phụ và tuyệt vọng. Vậy nên, cuối cùng, hãy chắc chắn rằng chúng ta đã ra khỏi thế gian, đã ra khỏi chính mình, và đang ở trong Đấng Christ; hãy tìm kiếm điều gì đó bằng cách chờ đợi nơi các phương tiện ân điển, bằng sự cầu nguyện, và bằng cách chống lại những dục vọng xác thịt của mình; hãy bước đi xứng đáng với tình trạng vinh hiển của mình. Ôi, làm người Cơ Đốc đòi hỏi nhiều sự khôn ngoan thánh khiết biết bao để cư xử cho xứng đáng; nếu chúng ta mang danh Cơ Đốc, hãy cư xử như những người Cơ Đốc cách xứng đáng. Có ích gì khi có nhiều tri thức và nhiều sự xưng nhận đến nỗi chính những điều ấy sẽ đoán phạt chúng ta nặng nề hơn? Nhưng nếu chúng ta sống đạo, hãy sống đạo cho đến nơi đến chốn, và bước đi xứng đáng với tình trạng vinh hiển này. Ôi, nhưng tiếp theo, tôi vẫn chưa xong: tôi đã quên mất tình trạng của mình, tôi đã quên mất phận mình, đã chiều theo những dục vọng thấp hèn của mình hơn, đã bị bất ngờ và bị bắt lấy. Vậy thì hãy đi theo đường lối này: hãy tự xét mình, nếu anh em đã phạm lỗi; hãy nghe lời khuyên của sứ đồ, trong khi còn hy vọng, hãy tự xét mình. Nhưng bây giờ tôi thấy Đức Chúa Trời sắp đem tôi ra khỏi thế gian, mà tôi đã không tự xét mình như đáng phải làm; dù tôi không còn yêu mến những đường lối của mình, và không liên minh với đường lối gian ác nào, tôi vẫn đã có lỗi. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối gốc bị OCR hỏng, một số câu không khôi phục được]

Ồ, hãy tự an ủi mình, đừng để Sa-tan nuốt chửng ngươi trong sự tuyệt vọng; hãy ghi nhớ điều sứ đồ nói: Đức Chúa Trời sai sự sửa phạt này đến, để chúng ta không bị đoán phạt chung với thế gian; vì vậy hãy lập tức lập một giao ước với Ngài, hãy lập tức đổi mới những quyết tâm của mình, như Thi thiên 25 nói: mọi đường lối của Ngài đối với con cái Ngài đều là lòng thương xót và lẽ thật; đường lối sửa phạt của Ngài và đường lối yêu thương của Ngài, mọi đường lối của Ngài đều là lòng thương xót. Vì vậy, hãy cẩn thận để chúng ta không bao giờ chối bỏ lòng thương xót của chính mình, không bao giờ lìa bỏ lòng thương xót của chính mình; đừng để Sa-tan thắng thế quá nhiều. Chúng ta cần tất cả những điều này, hỡi anh em yêu dấu, đặc biệt là để nhớ đến trong lúc bị cám dỗ, trong lúc linh hồn khô hạn thuộc linh, khi chúng ta khao khát sự an ủi; hãy gắng sức học sự khôn ngoan thuộc linh này, để trình bày cho chính linh hồn mình những lời hứa của Phúc Âm, và mối quan hệ mà Đức Chúa Trời đã tự đặt mình vào, là làm Cha; rằng những cách Ngài đối xử với chúng ta đều là những sự sửa phạt của một người cha. Đừng để Sa-tan giật lấy những sự an ủi này khỏi linh hồn chúng ta; nhưng hãy tôn kính Đức Chúa Trời bằng cách tin cậy Ngài trong sự sống và sự chết, và nói cùng Gióp: “Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài.” Thật ngọt ngào và mạnh mẽ thay cái chết của Đấng Christ, đến nỗi nó biến đổi mọi sự, ngay cả những điều đắng cay nhất, thành điều tốt lành, bởi phước hạnh của Đức Thánh Linh. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối gốc bị OCR hỏng]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn gốc không đọc được — chỉ thấy mảnh tiêu đề rời rạc, không khôi phục được nội dung]

Đức tin và lòng thương xót làm và phải nâng đỡ, giữ vững linh hồn, để trông đợi và chắc chắn về sự giúp đỡ trong thời gian sắp tới, v.v. Khi tôi suy ngẫm trong lòng, khi tôi thao thức trong những đêm canh, tôi nhớ rằng: “Vì Chúa đã là sự giúp đỡ của tôi, nên trong bóng cánh của Chúa, tôi sẽ vui mừng.”

In năm 1629. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn gốc bị OCR hỏng nặng, chỉ còn những mảnh câu rời rạc về một người bị đánh dấu và bị rủa sả vì nghề nghiệp của mình, và về việc Đức Chúa Trời không lìa bỏ ông; không khôi phục được trọn vẹn]

2 Ti-mô-thê 4:17: “Song Chúa đã đứng cùng tôi và thêm sức cho tôi, hầu cho lời giảng được đầy đủ bởi tôi, và mọi dân ngoại đều nghe; và tôi đã được cứu khỏi miệng sư tử. Và Chúa sẽ cứu tôi khỏi mọi việc ác, và sẽ bảo toàn tôi vào vương quốc thiên đàng của Ngài; nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.” Thánh Phao-lô đáng kính, lúc bấy giờ đã là một ông già, sẵn sàng đổ giọt máu cuối cùng để đóng ấn cho lẽ thật mà ông đã giảng dạy; vì vậy ông ghi lại, trong chương cuối cùng của thư tín cuối cùng của mình, những gì ông đã đạt được, và ông đã gặp những cách đối xử khác nhau từ Đức Chúa Trời và từ con người ra sao; từ những người thuộc mọi hạng trong tôn giáo: họ đã đối xử bất trung với ông, khi ông cần sự an ủi từ họ nhất. Đê-ma, một người có tiếng tăm lớn, cuối cùng đã lìa bỏ ông; A-léc-xan-đơ, người thợ đồng, [NEEDS REVIEW: câu gốc bị OCR hỏng] đã chống đối ông. Nhưng hãy ghi nhớ sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh trong thánh Phao-lô, về cách cư xử khác nhau của ông đối với những người này. Đê-ma, vì lỗi của ông là [NEEDS REVIEW: câu gốc bị OCR hỏng]; còn những người kia, vì họ chống đối từ sự gian ác cực độ, ông đã cầu nguyện xin Chúa đừng kể tội cho họ. Nhưng trong khi Phao-lô chỉ nhận được sự an ủi lạnh nhạt trên đất, ông đã nhận được sự khích lệ nào từ trời? Hãy xem câu 17. Kinh nghiệm chiến thắng: trong những lời này, chúng ta có, qua tấm gương của Phao-lô, một sự bày tỏ lẽ thật ấy — như Rô-ma 5:3-4 nói: “Không những thế thôi, chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sinh ra sự nhịn nhục; sự nhịn nhục sinh ra kinh nghiệm; kinh nghiệm sinh ra sự trông cậy,” v.v. Cũng vậy ở đây, nếu chúng ta có kinh nghiệm và lòng thương xót trong sự giải cứu của mình, thì kinh nghiệm ấy sẽ nâng đỡ chúng ta cho thời gian sắp tới.

Kinh nghiệm chiến thắng: sự giải cứu cho thời gian sắp tới; cả kinh nghiệm của ông và sự trông cậy của ông đều thúc giục ông tiến tới. [NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn gốc bị OCR hỏng] Phao-lô mở ra những kinh nghiệm của mình cho thời gian sắp tới, được đặt trong hai điều: Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác, và Ngài sẽ bảo toàn tôi vào vương quốc thiên đàng của Ngài. Về “miệng sư tử”, có người hiểu là Nê-rô, bạo chúa khát máu tàn ác ấy, đặc biệt khát máu các Cơ Đốc nhân; một số khác hiểu đó là một cách nói theo tục ngữ, để diễn tả sự nguy hiểm tột độ; cả hai cách hiểu đều đúng. Nhưng nếu chúng ta xét đến ý định chính của sứ đồ, chúng ta có thể hiểu “sư tử” là cả đoàn người thù địch tàn ác của ông, như Đa-vít ở nhiều chỗ cũng dùng hình ảnh tương tự: “miệng sư tử” là sự nguy hiểm hiện tại mà ông đang ở trong, vì sự gian ác tàn độc của họ. Trong những lời này, chúng ta nhận thấy những điểm sau đây, mà tôi chỉ nêu tên mà thôi.

Thứ nhất, Đức Chúa Trời để cho con cái yêu dấu của Ngài sa vào miệng sư tử, sa vào sự nguy hiểm tột độ; nhưng trong sự nguy hiểm tột độ ấy, Đức Chúa Trời giải cứu họ. Thứ hai, ông xây dựng trên kinh nghiệm của mình, cả hai nhánh của nó: Chúa sẽ giải cứu tôi — không phải khỏi mọi sự chịu khổ, mà khỏi mọi việc ác; ông không thể đoán trước mình sẽ chịu khổ những gì, vì điều đó nằm trong quyền của người khác; nhưng ông có thể xây dựng trên điều Đức Chúa Trời đã hứa sẽ làm; và vì vậy ông giới hạn sự tin cậy của mình: Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác, khỏi những nguy hiểm, và sẽ bảo toàn tôi vào vương quốc thiên đàng của Ngài. Rồi thứ ba, sau kinh nghiệm của mình, khi lòng ông đã được sưởi ấm, ông bùng lên thành lời tạ ơn, với sự suy ngẫm về những ân huệ của Đức Chúa Trời trong quá khứ và tương lai. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn gốc bị OCR hỏng nặng, chỉ còn những mảnh câu rời rạc về sự an toàn của các thánh và về những lời hứa mới được ứng nghiệm một phần]

Rằng chúng ta được giải cứu khỏi miệng sư tử, chúng ta không thể không bày tỏ lòng thương xót đối với người khác, như chính chúng ta đã nhận được từ Đức Chúa Trời. Hãy xem Phao-lô đã khao khát sự trở lại của người khác mãnh liệt biết bao, như trước kia ông từng khao khát máu của họ. Người cai ngục cũng vậy, một người vốn bởi bản tính, thói quen, nghề nghiệp đã chai lì trong việc thực hành sự tàn ác, sau khi đã cảm nhận quyền năng của lẽ thật có phước của Đức Chúa Trời, đã bày tỏ những tấm lòng thương xót mà trước kia ông đã nhận được từ Đấng Christ. Vậy chúng ta hãy tạ ơn vì Đức Chúa Trời đã biến đổi chúng ta từ những con sư tử, và với sự nhu mì, hãy thuận phục chính mình dưới các mạng lệnh của Đức Chúa Trời; mong ước rằng Đức Chúa Trời sẽ viết luật pháp của Ngài không chỉ trong trí hiểu của chúng ta, mà còn trong lòng và trong tâm can chúng ta, để chúng ta không chỉ biết rằng mình phải bước đi vô hại và đầy dẫy điều lành, mà còn thật sự là như vậy; noi theo Đấng mà chúng ta hy vọng được cứu, trong sự mềm mại sẵn sàng phục vụ mọi bổn phận. Và vì sự không trọn vẹn của chúng ta còn ngăn trở phần nào sự ứng nghiệm của những lời hứa này, vốn chỉ mới được ứng nghiệm một phần trong đời này, Đức Chúa Trời để cho con cái Ngài sa vào miệng sư tử, hay vào một sự nguy hiểm tương xứng nào đó, mà trong đó họ dường như không thấy sự giúp đỡ nào từ Ngài. Lịch sử của Hội Thánh trong mọi thời đại có thể là một lời giải thích cho lẽ thật này. Để bắt đầu với Đầu của Hội Thánh: Đấng Christ há chẳng ở trong miệng sư tử sao, ngay khi vừa sinh ra, khi người ta tìm cách giết Ngài? Suốt thời gian Ngài sống ở đây, Ngài sống như ở trong miệng sư tử; khi giờ của Ngài đã đến, Ngài đứng như một con chiên trước mặt những con sư tử; tại thập tự giá, ma quỷ và mọi quyền lực thuộc linh của địa ngục vây quanh Ngài như những con sư tử gầm thét và hung hãn. Ma-thi-ơ 4:14 [NEEDS REVIEW: số câu tham chiếu trong bản gốc có thể bị OCR sai].

Cũng vậy đối với Hội Thánh, từ lúc đó cho đến hiện tại: chúng ta thấy họ tại Biển Đỏ, và trong hành trình đến Ca-na-an, giữa những nguy hiểm, xứ Ca-na-an bị bao quanh bởi những kẻ thù tàn ác, như Đa-ni-ên ở giữa những con sư tử. Cũng vậy tại Ba-by-lôn, trong tình trạng tuyệt vọng, như họ tự kết luận về chính mình: như những người chết, như anh em thấy trong ẩn dụ về những xương khô được sống lại, Ê-xê-chi-ên 37, và Thi thiên 44:9. Đức Chúa Trời đã phó họ cho con mồi của kẻ thù đến nỗi những kẻ ngoại đạo hèn hạ nhất cũng gọi họ là một dân bị bỏ rơi, bị Đức Chúa Trời và loài người ghét bỏ. Về những trường hợp riêng, hãy xem Gióp và Đa-vít, vì chỉ còn một bước giữa họ và sự chết. Tôi có thể đi qua mọi thời đại với lẽ thật này. Nếu con cái của Đức Chúa Trời ở trong bất cứ sự khốn khó nào, Đức Chúa Trời sẽ đánh thức lương tâm họ, và luyện tập họ bằng những sự xung đột thuộc linh; tội lỗi của họ như nhiều con sư tử đứng lên chống lại họ, sẵn sàng xé nát linh hồn họ; hơn nữa, Đức Chúa Trời sẽ không để họ thiếu điều sẽ thúc đẩy họ đến với Ngài; chính Đức Chúa Trời trở nên kẻ thù đối với họ, như đối với Ép-ra-im, điều đã khiến họ cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin chớ quở trách con trong cơn giận Ngài, cũng đừng sửa phạt con trong cơn thịnh nộ Ngài.” [NEEDS REVIEW: một số câu cuối gốc bị OCR hỏng]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn gốc bị OCR hỏng nặng, chỉ còn những mảnh câu rời rạc về những gì con cái của Đức Chúa Trời phải chịu khi thân thể bị hành hạ và linh hồn bị bối rối, khi cả trời và đất dường như không mang lại sự an ủi nào; không khôi phục được trọn vẹn]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn gốc bị OCR hỏng nặng, chỉ còn tiêu đề rời rạc “Kinh nghiệm chiến thắng” và một mảnh câu về miệng sư tử; không khôi phục được nội dung]

Miệng sư tử, để những lời cầu nguyện, vốn là ngọn lửa của đức tin, có thể càng sốt sắng và thấu suốt hơn, vì khi ở trong sự khốn khó, chúng giống những tiếng kêu hơn là những lời nói: “Sao ngươi kêu la cùng Ta?” Đức Chúa Trời phán với Môi-se như vậy trong Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15, khi ông không biết phải xoay trở đường nào. Chính từ vực sâu mà Đa-vít đã kêu cầu Đức Chúa Trời cách tha thiết nhất, Thi thiên 130; và Đấng Christ trong những ngày còn trong xác thịt, Hê-bơ-rơ 5, đã kêu cầu Đức Chúa Trời bằng những tiếng kêu lớn và nước mắt trong sự khốn khó sâu sắc, và cũng đã được nhậm lời trong điều Ngài kính sợ. Những hoạn nạn lớn ép buộc người đau khổ phải thốt ra những tiếng kêu lớn; ngay cả kinh nghiệm cũng cho thấy, trong lúc thịnh vượng và đầy đủ, những lời cầu nguyện và ước muốn của con người yếu ớt và lạnh nhạt biết bao. Hơn nữa, thật là phải lẽ khi những điều kín giấu trong lòng người được bày tỏ ra; vì khi mọi sự yên ổn, chúng ta không biết sự giả dối của chính lòng mình: chúng ta đánh giá quá cao sức lực của mình như Phi-e-rơ; và đôi khi những người có ân điển lại đánh giá thấp chính mình và những ân tứ của Đức Chúa Trời trong lúc yên ổn, tưởng rằng mình thiếu đức tin, sự nhịn nhục, tình yêu thương; nhưng khi Đức Chúa Trời gọi họ ra đối diện với thập tự giá, họ lại tỏa sáng trước mắt người khác, trong tấm gương của một sự thuận phục nhu mì và trung tín. Vì vậy, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cho là phải lẽ khi có những thời kỳ chịu khổ; để cả Hội Thánh và chính chúng ta đều biết trong chúng ta có điều tốt hay điều xấu nào, có sự vững vàng hay lỏng lẻo nào trong lòng. Vì vậy, khi chúng ta thiếu sự tự khích lệ, Đức Chúa Trời trong tình yêu thương cầm lấy cái sàng trong tay Ngài. Cũng thật là cần thiết cho Hội Thánh, để những anh em giả dối được phát hiện ra.

Như Đa-ni-ên 12:12, những hoạn nạn được gọi đúng là những sự thử luyện, vì khi ấy người ta mới biết con người được làm bằng kim loại nào: là bạc ròng hay bạc bị loại bỏ. Vậy đừng lấy làm lạ khi tình trạng của chúng ta dường như tuyệt vọng; đó chỉ là cách Đức Chúa Trời đối xử với những người yêu dấu nhất của Ngài mà thôi; vì sao chúng ta lại có một tình trạng khác biệt với họ? Hãy để điểm thứ hai này giữ vững tâm trí chúng ta, rằng Đức Chúa Trời, như Ngài để cho con cái Ngài sa vào miệng sư tử, thì Ngài cũng giải cứu họ ra khỏi đó. Ngài không bao giờ lìa bỏ con cái Ngài, đặc biệt trong lúc túng ngặt, mà không ban cho họ sự an ủi lớn nhất, và không nhận lấy vinh hiển lớn nhất cho Ngài; vì khi ấy người ta mới biết đó là công việc của Ngài, khi Ngài giải cứu khỏi sự túng ngặt: sự túng ngặt của chúng ta là cơ hội của Ngài; và đó là thời điểm tốt nhất để giải cứu, tốt nhất vì nhiều lý do. Thứ nhất, đó là mùa thích hợp nhất; vì khi ấy Đức Chúa Trời bày tỏ Ngài là Đức Chúa Trời, và Hội Thánh không đứng vững bởi sức người; khi không còn đường nào khác để xoay trở, chính những kẻ thù cũng thấy Đức Chúa Trời đến và chăm sóc chúng ta, và bày tỏ rằng Ngài đã không quên chúng ta. Cũng thích hợp nhất để làm hổ thẹn những kẻ mưu mô điều ác; để những mưu kế của chúng bị thất bại: khi chúng tự tin nhất rằng mình sẽ thực hiện được những âm mưu gian ác, thì Đức Chúa Trời cười nhạo chúng.

Cũng thích hợp nhất để lôi kéo những người chưa được kêu gọi: khi họ thấy sự chăm sóc trực tiếp của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh, để khi họ bước vào, họ có thể chắc chắn về sự bảo vệ và giải cứu tương tự, khi thấy Đức Chúa Trời nhân từ và dịu dàng đối với con cái và tôi tớ Ngài trong lúc họ cần nhất là dường nào. [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn gốc bị OCR hỏng, về cách Đức Chúa Trời giải cứu khỏi miệng sư tử trước người Ba-tư và những kẻ thù khác] Thứ tư, [NEEDS REVIEW: phần liệt kê gốc bị OCR hỏng nặng, chỉ còn những mảnh câu rời rạc về việc Đức Chúa Trời biến đổi kẻ thù và khiến họ trở nên bạn hữu]

[NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn gốc bị OCR hỏng nặng] Thứ năm, Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài là một con sư tử đối với những con sư tử này; bằng cách đoán phạt đột ngột và đáng sợ: những hoàng đế bắt bớ, và như năm 1588, khi Đức Chúa Trời dùng những cơn gió của Ngài mà chiến đấu cho chúng ta chống lại những kẻ thù của lẽ thật. [NEEDS REVIEW: nhiều mảnh câu gốc không khôi phục được, về việc Đức Chúa Trời khiến kẻ thù trở nên sư tử đối với chính mình, và đôi khi khiến họ trở nên bạn hữu mà không thay đổi bản tính của họ] Cuối cùng, Đức Chúa Trời đôi khi khiến những con sư tử trở nên sư tử đối với kẻ thù của chúng; vì sự sáng chói nơi con cái Ngài mang một vẻ uy nghi kín giấu trong nó, và tạo nên sự kính sợ nơi con người: như Pha-ra-ôn cuối cùng không thể chịu nổi Môi-se; Phi-líp 4:22 [NEEDS REVIEW: tham chiếu gốc có thể bị OCR sai]; và Phê-lít run rẩy trong khi Phao-lô biện luận về sự tiết độ và sự phán xét sắp tới. Như vậy, chúng ta thấy Chúa biết cách giải cứu những người thuộc về Ngài, và Ngài có thể giải cứu họ cách bình đẳng trong lúc túng ngặt; khi điều đó là tốt nhất cho vinh hiển của Ngài, cho sự an ủi của dân Ngài, và cho kẻ thù của họ: vì vậy, đừng bao giờ tuyệt vọng về chính mình hay về Hội Thánh; Phao-lô chào thăm họ từ Hội Thánh trong nhà Sê-sa, Phi-líp 4:22, một nơi mà bề ngoài dường như ít thích hợp cho một Hội Thánh hơn cả địa ngục.

Khi mọi sự dường như đã qua khỏi hy vọng ở bên ngoài, khi chúng đã đến mức tệ nhất, thì chúng lại đang được cải thiện. Khi nhiệm vụ làm gạch bị Pha-ra-ôn tăng gấp đôi trên dân Y-sơ-ra-ên, đó là lúc Môi-se bắt tay vào công việc giải cứu họ; khi người Do Thái nghe tin về sự tự do của mình, về sự trở về từ cảnh lưu đày, Thi thiên 126:1, họ như những người đang mơ; họ không thể đột nhiên tin được điều đó; đó dường như là một điều quá lạ lùng. Vậy chúng ta hãy học điều này từ cách Đức Chúa Trời đối xử với dân Ngài: giữa mọi sự túng ngặt, hãy trình bày với Đức Chúa Trời sự túng ngặt mà chúng ta đang ở trong; hãy trình bày sự kiêu ngạo của kẻ thù, và rằng chỉ một mình Ngài mới có thể giải cứu chúng ta khỏi đó. Như Ngài đem những điều đối nghịch lại với nhau, chúng ta cũng hãy tin ngược lại: hy vọng nghịch lại sự hy vọng; trong sự khốn khổ, hãy trông đợi lòng thương xót; trong sự chết, hãy trông đợi sự sống; trong tội lỗi, hãy trông đợi sự tha thứ. Hãy học cách tranh luận với Đức Chúa Trời khi Ngài dường như là kẻ thù của chúng ta; hãy đối nghịch lời hứa của Ngài với sự đoán phạt của Ngài. Gióp đã học điều này: “Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài”; hãy bám chặt lấy Ngài, đừng buông Ngài ra cho đến khi nhận được phước hạnh; đừng bao giờ lìa bỏ lòng thương xót của chính mình. Chỉ một lời này thôi cũng cất đi sự tuyệt vọng: Đấng Christ là tất cả. Chúng ta phải nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ lìa bỏ những người ở với Ngài. Thế gian và mọi sự an ủi trong nó đều lìa bỏ một người khi người ấy cần chúng nhất; nhưng phước thay Cha đầy ân điển của chúng ta đời đời: trong mọi lúc khác, Ngài gần gũi nhất để giúp đỡ; Ngài không bao giờ lìa bỏ Môi-se khi ông dường như không còn sự an ủi nào; không bao giờ ở xa Gia-cốp hơn khi ông gối đầu trên một hòn đá; không bao giờ ở xa Giô-sép hơn khi ông ở trong tù. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối gốc bị OCR hỏng]

Hãy chờ đợi lòng thương xót; và khi đức tin nắm lấy điều đó, hãy chờ đợi, vì Ngài sẽ đến. Đây là một sự khác biệt lớn giữa con cái của Đức Chúa Trời và người thiếu ân điển: vì con cái của Đức Chúa Trời trong lúc túng ngặt sẽ tự vực dậy, như Đa-vít sau một cuộc xung đột lớn vẫn giành được thế thượng phong: “Hỡi linh hồn ta, hãy yên lặng trước mặt Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời vẫn tốt lành với Y-sơ-ra-ên”; như thể ông muốn nói: “Dù khi tôi nhìn vào tình trạng bề ngoài hiện tại, tôi dao động, nhưng khi tôi suy xét sâu sắc hơn về cách Ngài đối xử, tôi quyết chắc rằng Đức Chúa Trời tốt lành với Y-sơ-ra-ên.” Như vậy, sau nhiều sự chao đảo, họ đứng vững trên tảng đá cao hơn họ. Nhưng những người không có tấm lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, trong bất cứ sự túng ngặt nào, cũng chìm xuống với sự tuyệt vọng, như những vật nặng chìm xuống trung tâm; lý do là, trong tình trạng tốt nhất của họ, họ chưa bao giờ quen với việc nương cậy nơi Đức Chúa Trời, mà chỉ chống đỡ mình bằng những sự giúp đỡ thuộc về xác thịt, và khi những sự giúp đỡ ấy bị lấy đi, họ nhất định phải ngã xuống thẳng. Nhưng người Cơ Đốc chân thành, ngay giữa lúc thịnh vượng, đã làm quen với Đức Chúa Trời của mình, và không đặt lòng mình vào những sự vật hiện tại; như Gióp nói: điều ông sợ trong lúc tốt đẹp nhất của mình, điều ấy đã xảy đến cho ông.

Vì vậy, họ có thể yên nghỉ trên lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi những chỗ dựa khác bị lấy đi. Tuy nhiên, có nhiều mức độ nâng đỡ chúng ta khi chúng ta ở trong sự mất mát thuộc linh; vì thường thì, theo mức độ mà chúng ta, trong những lúc bình an, buông thả tình cảm của mình, thì theo mức độ ấy chúng ta bị quăng xuống, hay chìm sâu hơn trong sự buồn rầu; khi những tấm lòng ngoại tình của chúng ta bám chặt vào những điều phù phiếm, thì thập tự giá trở nên sắc bén và cực độ hơn. Vì điều gì không được hưởng với quá nhiều vui thú, thì khi mất đi cũng không gây ra quá nhiều đau buồn. Nhưng đối với những sự túng ngặt thuộc linh, thường thì những người mạnh mẽ nhất lại cảm nhận chúng với cảm giác nhạy bén nhất; vì trong việc này, Đức Chúa Trời không luôn xét đến tội lỗi đã qua, hay mức độ ân điển nhiều hay ít; như trong trường hợp của Gióp, người có thể chịu đựng những sự túng ngặt về thân thể và tài sản mà không rối loạn nhiều trong linh hồn; nhưng khi Đức Chúa Trời viết những điều cay đắng chống lại ông, lúc ấy ông bắt đầu chìm xuống; và chỉ mới bắt đầu mà thôi; vì khi ông ở trong tình trạng tệ nhất, ông đã đứng vững trên Đấng Cứu Chuộc của mình, làm vinh hiển ân điển của Đức Chúa Trời và làm hổ thẹn ma quỷ. Như vậy, đôi khi Đức Chúa Trời khiến con cái Ngài chiến thắng, dù Ngài đặt họ như những nhà vô địch để thách thức Sa-tan. Trong sự yếu đuối, họ tưởng mình sẽ hoàn toàn thất bại và bị hư mất; nhưng việc họ đứng vững trong những cuộc xung đột lại cho thấy điều ngược lại. Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện cũng phân biệt những người thật với những người giả dối, vì linh hồn tin kính có thể trút mình ra cho Đức Chúa Trời, hay ít nhất cũng than thở, điều kêu lớn trong tai Đức Chúa Trời; nhưng kẻ giả hình có thể cầu nguyện mọi lúc sao? Đức Chúa Trời có đối xử như vậy cách chung với con cái Ngài trong hoạn nạn, để nâng đỡ và giúp họ thoát ra không? Vậy hãy cẩn thận đừng khinh thường họ: “Hỡi kẻ thù của ta, chớ vui mừng về ta; dù ta ngã xuống, ta sẽ đứng dậy; khi ta ngồi trong bóng tối, Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng của ta”; rồi kẻ thù của ta sẽ thấy điều đó, và sự xấu hổ sẽ bao phủ nàng, khi nàng hỏi: “Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của các ngươi, ở đâu?”

Thật vậy, Chúa sẽ cứu tôi khỏi mọi việc ác; trong đó, [NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn gốc bị OCR hỏng] vì chúng ta không thể yên lặng khi ở trong sự nguy hiểm của tội lỗi, hay khi tuổi tác càng cao; vì dù tội lỗi có thể bị khuất phục bởi ân điển, nhưng cho đến khi nó bị giết chết hoàn toàn, vẫn sẽ còn sự dấy lên của mọi điều xấu xa còn ở trong chúng ta. Điều này cũng hàm ý rằng Phao-lô đã cầu xin để ngăn ngừa những tội lỗi mà về sau ông có thể sa vào; như Đa-vít cầu nguyện, Thi thiên 19: “Xin Chúa giữ con khỏi những tội lỗi cố ý.” Từ đó, hãy nhận xét rằng một người Cơ Đốc không chỉ khao khát được giải thoát khỏi tội lỗi đã qua, mà còn khỏi những tội lỗi mà ông có thể bị vướng mắc trong tương lai. Kẻ khốn nạn nhất còn thở cũng muốn lương tâm mình được yên ổn, nhưng lại không có mục đích hay khả năng kiềm chế tội lỗi, mà như một con chó, sau khi đã nôn mửa ra, lại trở về với đồ nó đã mửa. Nhưng dấu hiệu của một lương tâm tốt là: không chỉ được tự do khỏi tội lỗi trước đây, mà còn được tự do khỏi mục đích sống trong tội lỗi trong thời gian sắp tới; đây là một bằng chứng của sự ăn năn thật, khi chúng ta không chỉ quay khỏi những đường lối gian ác trước đây, mà còn quay về những điều lành ngược lại. Sự đau buồn của chúng ta càng thêm, thì sự an ủi cũng càng thêm. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối gốc bị OCR hỏng]

Sự ăn năn có sự cẩn thận đi kèm để ngăn ngừa, theo như lời đã nói với người đàn bà bị bắt quả tang phạm tội tà dâm, Giăng 8:12 [NEEDS REVIEW: số câu tham chiếu trong bản gốc có thể bị OCR sai]: “Hãy đi, đừng phạm tội nữa”; và như Đa-vít, Thi thiên 51: “Xin Chúa tẩy sạch con”; cùng với đó, ông cũng khao khát được vững vàng. Lạy Chúa, con không khao khát những điều lớn lao của thế gian này; con không khao khát sự tha thứ tội lỗi để rồi con có thể tự do hơn mà phạm tội; nhưng cùng với ân điển tha thứ, con khao khát ân điển ngăn ngừa và chữa lành, nhờ đó con có thể được giữ khỏi những việc ác mà con đang gặp nguy hiểm. Không một tấm lòng giả dối nào có thể thốt ra những lời cầu nguyện như vậy với Đức Chúa Trời. Một tấm lòng tham lam, tham vọng, ham mê xác thịt sẽ lấy làm tiếc nếu Đức Chúa Trời nhậm những lời cầu nguyện như vậy; vì họ cầu nguyện cách giả hình, và trong lòng họ sẽ tự do chống lại Đức Chúa Trời nếu Ngài cản trở đường lối của họ; vì thế Đức Chúa Trời không đáp lời họ theo lời nói của họ, mà theo những ước muốn của họ, bằng cách phó họ cho những dục vọng của chính họ; như Ba-la-am, dù ông đã cầu nguyện, nhưng vẫn không muốn Đức Chúa Trời cản trở mình, Dân số Ký 22:18,29, vì vậy Đức Chúa Trời đã phó ông cho chính mình. Ôi, sự sùng đạo của nhiều người trong thời nay cũng đáng sợ như vậy! Nhưng tôi vội vàng đi từ điều này đến điều tiếp theo: “Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác.” Từ hình thức của lập luận này, chúng ta nên suy luận với Đức Chúa Trời từ kinh nghiệm trước đây đến tương lai; phải, đó là một lập luận có sức ràng buộc với Đức Chúa Trời; Ngài yêu thích được người ta nài xin và thúc ép từ những ân huệ trước đây; và Ngài để những ân huệ trước đây trở thành những ràng buộc đối với Ngài. Con người không làm như vậy, vì nguồn của họ sớm cạn khô; nhưng Đức Chúa Trời là một dòng suối không bao giờ cạn: như Ngài đã có thể giúp đỡ trong thời gian trước đây, Ngài cũng có thể giúp đỡ trong thời gian sắp tới; Ngài luôn luôn là ĐẤNG TỰ HỮU HẰNG HỮU; Ngài vẫn ở nơi Ngài luôn ở; cánh tay Ngài không hề ngắn lại; điều Ngài đã làm trước đây, Ngài có thể làm trong thời gian sắp tới.

Chúng ta làm sai với sự tốt lành và sự vĩ đại của Ngài, nếu chúng ta không hoàn toàn nương cậy nơi Ngài, và không lấy kinh nghiệm trước đây làm nền tảng cho thời gian sắp tới; vì đây là một lập luận mạnh mẽ: Ngài đã giải cứu, và Ngài sẽ giải cứu. Có bao nhiêu cách chúng ta có thể suy luận từ điều này, đã được trình bày ở một nơi khác; đó là một điểm đáng đứng vững, nhưng tôi muốn vội vàng đi đến công dụng mà chúng ta nên rút ra từ đó. Trước tiên, hãy xem xét những tôi tớ của Đức Chúa Trời; đó là cách nhìn tốt nhất để chúng ta đặt ký ức của mình vào: hãy suy xét mọi ân huệ trước đây của Đức Chúa Trời, và biến chúng thành những lập luận để xây dựng trên Đức Chúa Trời. Đa-vít đã làm như vậy: “Lạy Chúa, Ngài đã là Đức Chúa Trời của con từ khi con còn trong lòng mẹ; từ ngực mẹ con, con đã nương cậy nơi Ngài; xin chớ lìa bỏ con trong tuổi già, khi sức lực con suy tàn.” [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn gốc bị OCR hỏng, về kinh nghiệm chiến thắng và sự trông cậy từ những điều đã qua đến những điều sắp tới]

Điều này đến từ một quyền năng cao hơn, từ Đức Chúa Trời; vì vậy ở đây, “Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác” là một lòng thương xót lớn, dù ít được nghĩ đến: rằng Đức Chúa Trời không buông lỏng Sa-tan trên chúng ta. [NEEDS REVIEW: một số câu gốc bị OCR hỏng và xáo trộn] Ngài cũng giải cứu những kẻ gian ác khỏi những nguy hiểm; nhưng sự giải cứu của họ không phải bằng cách làm cho họ tốt hơn, mà Ngài giải cứu họ vì Ngài còn có một công việc thấp hèn nào đó cho họ làm, để luyện tập người khác tốt hơn họ; vì vậy Ngài giải cứu họ cho một công dụng thấp hèn nào đó. Đức tin của chúng ta, trong mọi hoạn nạn, phải chắc chắn cho thời gian sắp tới như cho thời gian đã qua; vì mọi sự đều ở với Đức Chúa Trời, và chúng ta có thể xây dựng trên Ngài. Vì vậy, chúng ta nên ghi chép lại những ân huệ của Đức Chúa Trời; chúng ta làm suy yếu đức tin của mình bằng cách không nhận lấy phước hạnh này. Mỗi ân huệ trước đây phải củng cố đức tin của chúng ta cho một ân huệ mới, như mỗi chiến thắng trước đây khích lệ chúng ta cho một cuộc chinh phục mới; những ân huệ cũ phải giúp chúng ta trông đợi Đức Chúa Trời cho những ân huệ mới, như chúng ta thấy sứ đồ ở đây đã làm. Nhưng điều này phải theo ý muốn của Đức Chúa Trời, nếu điều đó là vì vinh hiển của Ngài và ích lợi của chúng ta. Nhưng giới hạn ở đây là gì? “Khỏi mọi việc ác” — những lời này chúng ta sẽ chạm đến một chút riêng biệt, rồi đi đến sự suy xét về chúng. “Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác.” Đôi khi Đức Chúa Trời nói về những bổn phận như thể chúng phát xuất từ con người, vì thật ra ý chí là nguồn gốc mà bổn phận đến từ đó, và linh hồn là của con người; vì vậy Kinh Thánh nói như thể bổn phận đến từ chúng ta, vì những năng lực là của chúng ta, dù chúng bắt nguồn từ đâu. Đôi khi Kinh Thánh nói về những bổn phận thánh khiết như thể chúng là những công việc của Đức Chúa Trời. Chúng ta vừa là tác nhân vừa là đối tượng trong mọi việc chúng ta làm: chúng ta là tác nhân, vì những năng lực là của chúng ta; chúng ta là đối tượng, vì Chúa làm mọi sự. Bây giờ, đó là điều cuối cùng.

Đây là cách nói của Đức Thánh Linh trong phần lớn các trường hợp, khi Ngài nói về những bổn phận tốt lành, đặc biệt khi đức tin cần được củng cố: “Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác.” Vì vậy, chúng ta sẽ nói một chút về chúng cách riêng biệt: “Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác.” Thứ nhất, Ngài giải cứu bằng cách nào? Bằng cách giữ chúng ta khỏi những dịp tội lỗi, hay bằng cách ban sức mạnh khi những dịp ấy xảy đến; bằng cách ban những dịp làm điều lành, và ban một tấm lòng để đón nhận những dịp ấy. Ngài giữ chúng ta khỏi những việc ác bằng cách trồng những ân tứ của đức tin và sự kính sợ trong chúng ta, nhờ đó chúng ta được bảo toàn; và bằng sự bình an gìn giữ linh hồn chúng ta khỏi sự tuyệt vọng và khỏi những tư tưởng rối loạn; Ngài lập sự bình an trong linh hồn, để sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và trí chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Ngài bảo toàn chúng ta khỏi những việc ác, qua đức tin, cho đến vương quốc thiên đàng của Ngài. Nói tóm lại, Đức Chúa Trời bảo toàn con cái Ngài bằng cách làm cho họ tốt hơn: bằng cách giết chết những sự bại hoại bởi Đức Thánh Linh của Ngài, khơi dậy một sự nhận biết rõ ràng về chúng; bằng cách rút đi những dịp có thể thắng hơn chúng ta, và giữ chúng ta khỏi việc tự phản bội mình cho những dịp ấy; bằng cách xiềng Sa-tan lại, cho đến khi sức mạnh mới của chúng ta đủ để đương đầu với hắn; và Ngài giữ những dịp mãnh liệt khỏi chúng ta, và giữ chúng ta khỏi những dịp ấy. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối gốc bị OCR hỏng]

[NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn gốc bị OCR hỏng nặng, chỉ còn những mảnh câu rời rạc về việc Đức Chúa Trời giải cứu con cái Ngài khỏi việc ác, chứ không chỉ khỏi sự chịu khổ, và về việc Ngài giải cứu họ khỏi làm điều ác; không khôi phục được trọn vẹn]

Hãy để người ấy chịu khổ vì bị thế gian làm phiền đến đâu đi nữa, [NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn gốc bị OCR hỏng] Đấng Christ sẽ chiến thắng trong họ, hơn cả người chiến thắng. Sứ đồ nói gì? Rô-ma 8: “Trong mọi sự ấy, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần.” [NEEDS REVIEW: nhiều câu gốc bị OCR hỏng] Vì vậy, hãy cẩn thận về những việc ác; vì dù sự nguy hiểm có thể ở một nơi như vậy, nó không thể đến mà không có sự hạ mình tội lỗi, không có sự vướng mắc bất hợp pháp của lương tâm. Ồ, hãy nói rằng: “Tôi có thể có ý riêng của mình sao?” Đó là tấm lòng của một người yêu mến chính mình hơn là ân điển, và bị dẫn dắt bởi những sự suy xét thuộc về trời. Hãy lấy một người Cơ Đốc đã được dạy dỗ kỹ lưỡng: người ấy thà chịu mất mát điều gì đó trong ơn gọi của mình còn hơn là phạm tội; vì vậy, sự chăm sóc của người ấy là cẩn thận về những việc ác; vì khi ấy người ấy có Đức Chúa Trời là bạn của mình, Đấng có đủ sự giàu có và vinh hiển cho người ấy. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn gốc bị OCR hỏng nặng, về việc Đức Chúa Trời giữ người ấy khỏi sự đoán phạt và về việc ghét tội lỗi]

[NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn gốc bị OCR hỏng nặng] Cầu nguyện cho đúng là cầu xin Đức Chúa Trời đừng dẫn chúng ta vào sự cám dỗ, như Ngài đã dạy chúng ta cầu nguyện. Chúng ta thấy điều này nơi Đa-vít và Sa-lô-môn; và nếu Đức Chúa Trời để mặc chúng ta cho chính mình, chúng ta sẽ sa ngã còn tệ hơn nữa. [NEEDS REVIEW: nhiều câu gốc không khôi phục được, về việc Đức Chúa Trời không nhậm lời cầu nguyện của những người có ý định sống trong tội lỗi] Vì vậy, chúng ta hãy cầu xin Ngài giữ chúng ta khỏi mọi việc ác, cả trong hiện tại lẫn trong thời gian sắp tới. Trong lời cầu nguyện “Xin tha tội lỗi cho chúng con,” một tấm lòng đầy ân điển cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ những tội lỗi trước đây của mình; vì người nào không quan tâm tránh những tội lỗi trong tương lai, thì chưa bao giờ ăn năn như đáng phải ăn năn. Thật là một điều lố bịch khi những người theo Giáo hoàng xưng tội về một tội lỗi mà họ có ý định phạm; như một số kẻ phản bội gần đây đã xưng những tội mà họ sắp phạm, rồi được tha thứ cho điều đó. Không, [NEEDS REVIEW: câu kết gốc bị OCR hỏng, không khôi phục được]

Sự ăn năn về những tội lỗi đã qua, và cách sống của một Cơ Đốc nhân, là tránh mọi điều ác trong thời gian sắp tới. Còn những kẻ giả hình, họ sẽ cầu nguyện và ăn năn khi họ định sa ngã hết lần này đến lần khác. Đó có phải là sự ăn năn không, khi một người bị tội lỗi quyến rũ mà anh ta định phạm, và không thắng nổi chính mình trong chuyện báo thù — anh ta có nghĩ mình đã ăn năn về điều đó không? Không, vì đối với thời gian sắp tới, lòng của một Cơ Đốc nhân là như thế này: Chúa sẽ giữ tôi khỏi mọi việc ác, và sự cẩn thận của tôi sẽ đáp lại sự chăm sóc của Ngài: tôi sẽ cố gắng giữ mình khỏi những việc ác, như Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác. Và rồi lại nữa, Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác: như vậy anh em thấy đó, trong mọi việc ác mà chúng ta bị cám dỗ, chúng ta cần ân điển giải cứu và trợ giúp. Thật vậy, cả đời sống của chúng ta, nếu chúng ta nhìn lên trên, chẳng là gì khác ngoài sự giải cứu, nhưng nếu chúng ta nhìn vào chính mình, thì chẳng là gì khác ngoài nguy hiểm và chiến trận; và vì vậy chúng ta cần được giải cứu. Một sự yếu đuối nhỏ bé có thể quật ngã một người vĩ đại biết bao? Đôi khi chỉ một cơn gió nhẹ cũng lật đổ một cỗ xe nặng. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị OCR hỏng nặng, một số câu rời rạc không đọc được] Ông nói về sự giải cứu khỏi những việc ác, như đến từ Đức Chúa Trời. Nhưng để trả lời một sự phản đối: anh em phải biết rằng Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi mọi việc ác; chúng ta phạm tội mỗi ngày; Ngài đã nói như vậy; và nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối chính mình.

Anh em đừng hiểu cụm từ này theo nghĩa luật pháp. Một việc ác là việc làm phá vỡ lương tâm, gây vết nhơ và làm mất danh dự cho một người, và có thể làm người khác nản lòng; Chúa sẽ giải cứu chúng ta khỏi việc chiều theo những việc ác như thế. Ngài sẽ giữ chúng ta khỏi việc hoàn toàn liên minh với tội lỗi. Anh em biết đó, trong những lần sa ngã, có sự sa ngã và sự sa ngã sấp mặt xuống đất, như người ta thường nói; Đức Chúa Trời sẽ giải cứu con cái Ngài khỏi việc sa ngã một cách ô nhục như thế. Ngài sẽ giải cứu họ khỏi những việc ác bằng cách không giải cứu họ một cách trọn vẹn, và giải cứu họ khỏi những việc ác lớn bằng những việc ác nhỏ hơn, bằng cách không bỏ mặc họ. Anh em đã nghe rằng Đức Chúa Trời giải cứu khỏi những việc ác, giải cứu khỏi việc sa vào điều ác, và Ngài giải cứu ra khỏi điều ác. Nhưng chúng ta có thể thêm hai điều nữa: Đức Chúa Trời không chỉ giải cứu khỏi điều ác và ra khỏi điều ác, mà Ngài còn giải cứu khỏi điều ác bằng cách nâng đỡ chúng ta. Các thầy thuốc chữa khỏi chứng đột quỵ bằng cách nào? Bằng cách đưa người bệnh vào cơn sốt rét, để đánh thức cơn bệnh trì trệ đó: cũng vậy, Đức Chúa Trời, để chữa lương tâm của một người, khi Ngài thấy người ấy có nguy cơ rơi vào sự yên ổn giả tạo, hoặc những tội lỗi giết người ô nhục như kiêu ngạo, tham lam và những tội tương tự, Ngài đôi khi để người ấy sa vào những tội nhỏ hơn, để đánh thức lương tâm, để khi lương tâm đã tỉnh thức, người ấy chạy đến với lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: sự chăm sóc của Đức Chúa Trời theo cách này thật vô hạn: Ngài sẽ giải cứu hoặc khỏi những việc ác, hoặc khỏi điều ác của những việc ác, hoặc nếu Ngài không giải cứu khỏi những việc ác, Ngài sẽ giải cứu khỏi những việc ác tệ hơn bằng chính những việc ác đó. Thật là có ích cho một số người khi sa ngã: nếu một người có bản tính chai lì, trì trệ và yên ổn giả tạo, thì thật tốt khi người ấy [NEEDS REVIEW: câu cuối bị OCR hỏng, không đọc rõ ý về sự nhận biết tội lỗi trong lòng].

Thật tốt khi người ấy bị đánh thức trong lòng, nơi những sự bại hoại của mình ở đó, để người ấy biết chính mình rõ hơn. Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác. Tôi xin anh em hãy rút ra bài học này, để giúp đức tin và lòng biết ơn của anh em, rằng khi chúng ta được giải cứu khỏi một việc ác, chúng ta [NEEDS REVIEW: phần giữa bị OCR hỏng nặng, không đọc được chuỗi lập luận đầy đủ]. Kinh nghiệm chiến thắng: cú đánh đầu tiên giúp người ta sa ngã, và mỗi lần sa ngã sau đó giúp nhổ tận gốc tội lỗi, và tội lỗi bị làm yếu đi từng chút một. [NEEDS REVIEW: một số câu về sự gìn giữ bị OCR hỏng] Chúa không chỉ giải cứu khỏi những việc ác, mà còn gìn giữ chúng ta đến nước thiên đàng của Ngài. Tất cả những sợi tóc của chúng ta đều được đếm; Đức Chúa Trời có một cuốn sách, trong đó mọi xương của chúng ta, mọi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] đều được ghi lại: Ngài biết chúng ta theo tên, Ngài sẽ gìn giữ chúng ta. Ngài sẽ gìn giữ chúng ta trong trạng thái bên ngoài, bởi chính Ngài, và chúng ta được gìn giữ dưới Ngài; vì những cái khiên của đất đều phục vụ dưới Đức Chúa Trời; và cũng vậy, các chức vụ là những xe chiến mã và kỵ binh của Y-sơ-ra-ên; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng gìn giữ đầu tiên. Và vì vậy, sứ đồ, theo ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, nói rằng: Ngài sẽ gìn giữ tôi đến nước thiên đàng của Ngài. Và thà một người phải gặp tai họa còn hơn là khi Đức Chúa Trời có việc gì cho người ấy làm, Đức Chúa Trời sẽ làm một phép lạ. Ba người kia không thể bị thiêu cháy trong lửa, Đức Chúa Trời đã đình chỉ sức mạnh của lửa.

Thà như vậy còn hơn là mục đích của Đức Chúa Trời phải thất bại: một người không nên hư mất trước thời gian mà Đức Chúa Trời đã định cho người ấy; sư tử sẽ không nuốt chửng, và lửa sẽ không thiêu đốt; Đức Chúa Trời thà làm một phép lạ. Vì vậy, chúng ta hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã đo lường đồng hồ cát và thời gian của chúng ta, từng khoảnh khắc. Và như Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Đấng Christ, từ sự hiểu biết về chân lý thiên đàng này, nói trong Kinh Thánh: “Giờ của Ta chưa đến”; không một sợi tóc nào trên đầu chúng ta; Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ chúng ta, ngay cả trong đời sống này, trong khi Ngài còn có việc gì cho chúng ta làm. “Ông không thể làm gì trừ khi điều đó đã được ban cho ông”, Đấng Christ nói với Phi-lát, người đã khoe khoang về quyền lực của mình. Nếu một vị vua hay một người quyền thế nói với ai đó: Hãy cứ tiến lên; ta sẽ đứng bên cạnh ngươi và gìn giữ ngươi, ngươi sẽ không bị hại gì: đó sẽ là một sự khích lệ lớn biết bao? Và khi Đức Chúa Trời, Đấng cao cả hơn mọi tạo vật, phán một điều như vậy với một người thấp kém, thì điều đó khích lệ biết bao? [NEEDS REVIEW: phần giữa bị OCR hỏng nặng, nhiều câu rời rạc không đọc được] Cái chết hoàn thành sự chết đi của xác thịt nhiều hơn: vì vậy Đức Chúa Trời giải cứu từng chút một. Chúng ta được giải cứu và gìn giữ đến nước thiên đàng của Ngài. Đấng chăm sóc những tạo vật nhỏ bé, sẽ chăm sóc máu của chúng ta nhiều hơn nữa. Quý giá thay trong mắt Đức Chúa Trời là sự chết của các thánh đồ Ngài.

Thi Thiên 139: Các bước của chúng ta đều được đếm; Ngài có một cuốn sách, trong đó mọi xương của chúng ta đều được ghi lại: Ngài biết chúng ta theo tên, Ngài sẽ gìn giữ chúng ta. Chỉ có nước thiên đàng sẽ đến: vì vậy, chúng ta hãy biết rằng trong khi giờ của chúng ta chưa đến, mọi ma quỷ trong địa ngục cũng không thể làm hại chúng ta. Và đây là một nền tảng tin cậy kỳ diệu, rằng chúng ta nên nâng mình lên trên mọi lời đe dọa, và trên mọi nỗi sợ hãi về điều này điều kia. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cứ tiến lên, anh em đang ở dưới sự bảo vệ của Ta. [NEEDS REVIEW: một số câu bị OCR hỏng, không đọc rõ ý về sự gìn giữ khỏi cái chết và lời cầu nguyện của Cơ Đốc nhân] Sứ đồ biết rằng Đức Chúa Trời sẽ làm theo ý Ngài; Ngài sẽ gìn giữ chúng ta đến nước thiên đàng của Ngài.

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị OCR hỏng] Đức Chúa Trời giải cứu bằng cách không giải cứu khỏi cái chết: vì cái chết chính là sự giải cứu và sự gìn giữ; nó đưa một người lên thiên đàng; và vì vậy sứ đồ biết mình đang nói gì khi nói: Chúa sẽ gìn giữ tôi đến nước thiên đàng của Ngài. Nghĩa là, Ngài sẽ gìn giữ tôi cho đến khi tôi được sở hữu thiên đàng; Ngài sẽ đi cùng tôi trong mọi chặng đường của đời tôi: Ngài sẽ mang tôi đi qua mọi chặng, và cuối cùng đưa tôi đến nước thiên đàng của Ngài; như thiên sứ đã tháo xiềng xích của Phi-e-rơ, chiếu sáng trong ngục tù, và đưa ông ra khỏi đó đến thành phố: cũng vậy, Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh của Ngài, chiếu sáng vào tâm hồn chúng ta, và mang chúng ta đi qua mọi chặng đường của đời này, không bao giờ rời bỏ chúng ta cho đến khi Ngài đã đưa chúng ta đến nước thiên đàng của Ngài. Và tôi không muốn mở ra cho anh em những điều vượt quá sự hiểu biết của tôi, huống chi là lời diễn đạt của tôi, về trạng thái của nước thiên đàng này, nơi mà thánh Phao-lô nói rằng ông hy vọng được gìn giữ đến đó: 1. Đó là một vương quốc; trong mọi hoàn cảnh, đó là hoàn cảnh tự do nhất; 2. Vinh hiển nhất; 3. Dồi dào nhất trong mọi sự cung ứng; 4. Đó là một vương quốc thiên đàng; 5. Đó là một vương quốc đời đời.

Càng gần trời, vạn vật càng tinh sạch; nhưng thiên đàng là nơi an nghỉ của mọi tạo vật. Đó là một vương quốc tinh sạch nhất, một vương quốc thánh khiết, không có gì ngoài sự thánh khiết ở đó; và đó là một vương quốc rộng lớn. Chúng ta thấy thiên đàng rộng lớn biết bao, và vì đó là một vương quốc thiên đàng, nên đó cũng là một vương quốc đời đời. Các vương quốc khác của loài người chấm dứt cùng với con người của họ; có khi họ sống lâu hơn cả vinh quang của mình trên đời; như Nê-rô đã làm, vị vua mà Phao-lô đang ở dưới quyền khi ông viết thư này, người đã đi đến một kết cục thấp hèn: Nhưng đây là một vương quốc đời đời, nó không bao giờ bị lay chuyển. Phao-lô hy vọng được gìn giữ đến nước thiên đàng này: sự gìn giữ của Đức Chúa Trời sẽ kết thúc trong vinh quang đời đời. Thôi, để đi đến việc áp dụng điều này, và tiếp tục: đây là một nền tảng cho sự bền đỗ: Đức Chúa Trời đảm nhận điều gì, ngay từ chính Ngài, để giải cứu chúng ta khỏi những việc ác, những việc có thể gây nguy hiểm cho sự cứu rỗi của chúng ta, và gìn giữ chúng ta cho đến khi Ngài đưa chúng ta vào thiên đàng: vậy thì giáo lý của người Công giáo La Mã về việc sa ngã đi đâu? Ôi, nhưng tôi có thể phạm tội và vì thế sa ngã: nhưng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu chúng ta khỏi những việc ác, Ngài lấy đi sự phản đối đó: Đấng giữ thiên đàng cho chúng ta, thì giữ chúng ta cho thiên đàng, cho đến khi Ngài đưa chúng ta vào thiên đàng.

Như trong 1 Phi-e-rơ 1:5: Anh em được giữ gìn, chúng ta được canh giữ như từ ngữ ấy có nghĩa, chúng ta được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời cho đến sự cứu rỗi. Sự cứu rỗi được giữ cho chúng ta, và chúng ta được giữ cho sự cứu rỗi, bởi Đức Chúa Trời: và chúng ta được giữ khỏi những việc ác, nhưng chính Đức Chúa Trời là Đấng giữ chúng ta khỏi chúng; nếu chúng ta gây nguy hiểm cho thiên đàng bằng cách nào, thì đó là bởi những việc ác: đó là một giáo lý an ủi, nhưng tôi sẽ không nói về nó xa hơn những gì bản văn cho tôi lý do. Nhưng để thêm điều thứ hai, chống lại quan điểm ngu xuẩn, hư không và kiêu ngạo của người Công giáo La Mã về công đức, chúng ta thấy họ đang ở trong tình trạng khó khăn biết bao: trước hết, trước khi hoán cải, họ cho rằng có công đức tương xứng, rằng điều đó phù hợp với sự tốt lành của Đức Chúa Trời, khi chúng ta làm những gì chúng ta có thể, rằng chúng ta nên nhận được ân điển. Khi chúng ta ở trong trạng thái ân điển, phải có công đức xứng đáng; nhưng công đức xứng đáng với thiên đàng ở đâu, khi ân điển chạy suốt trong mọi sự? Đức Chúa Trời gìn giữ chúng ta khỏi những việc ác, và gìn giữ chúng ta đến nước thiên đàng của Ngài; sự ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời mở miệng chúng ta: chúng ta tin, nhưng Đức Chúa Trời mở lòng chúng ta để tin: chúng ta làm, nhưng Đức Chúa Trời khiến chúng ta làm. Augustinô nói, chúng ta chuyển động nhưng Đức Chúa Trời chuyển động chúng ta. Và vì vậy, còn công đức nào nữa? Đức Chúa Trời gìn giữ chúng ta đến nước thiên đàng của Ngài, bởi ân điển và lòng thương xót nhưng không của Ngài. Nhưng để trở lại với chính chúng ta, tôi xin anh em hãy quan sát chung ở đây: Các ơn phước của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài đầy đủ biết bao: Ngài giải cứu họ và gìn giữ họ: Ngài giải cứu họ khỏi mọi điều ác; và gìn giữ họ trong tình trạng tốt lành; cho đến khi Ngài đưa họ lên thiên đàng: Ngài đối xử như một Đức Chúa Trời hoàn toàn và đời đời ở cùng con cái Ngài. Nếu Ngài giải cứu...

...thì đó là một kinh nghiệm chiến thắng; hoặc, đó là khỏi điều ác lớn nhất; nếu Ngài gìn giữ, thì đó là đến điều tốt lành lớn nhất; đến một vương quốc không thể bị lay chuyển. Ai lại không muốn phục vụ một Chủ như vậy? Ôi, sự thấp hèn của tấm lòng xấu xa của loài người, sợ hãi và làm nô lệ cho con người, và cho điều này điều kia: họ không xét xem đó là một tình trạng được phước biết bao, khi ở dưới sự cai trị của một Đức Chúa Trời nhân từ, Đấng sẽ giữ chúng ta khỏi điều ác, nếu điều đó là tốt cho chúng ta. Ngài giữ chúng ta khỏi những việc ác bên ngoài, khỏi những nỗi kinh hoàng của một lương tâm xấu xa bên trong, và sẽ gìn giữ chúng ta đến nước thiên đàng của Ngài. Ngài sẽ gìn giữ trong đời này, và đưa chúng ta lên thiên đàng khi chúng ta đã xong việc: vì vậy, tôi xin anh em, hãy để cách đối xử đầy đủ và trọn vẹn này của Đức Chúa Trời, trở thành một sự khích lệ cho các đầy tớ Ngài; để trở thành những đầy tớ trung kiên của Ngài. Và hãy xem ở đây một điểm của sự khôn ngoan thiên đàng: hãy nhìn, khi chúng ta gặp bất kỳ nguy hiểm nào, cùng với sứ đồ, về phía nước thiên đàng. Khi chúng ta đau ốm, đừng nhìn vào cái chết; Phao-lô không quan tâm đến điều đó, vì ông đã chết một cái chết đẫm máu, nhưng ông nói: Chúa sẽ giải cứu tôi, và gìn giữ tôi đến nước thiên đàng của Ngài. Ông nhìn về phía bờ bên kia: như một người đi qua sông, mắt vẫn luôn hướng về bờ; cũng vậy, sứ đồ nhìn về thiên đàng. Tôi xin anh em, trong mọi nguy hiểm và khi đau ốm, nếu anh em muốn giữ tâm hồn mình không nản lòng, như anh em nên làm, hãy đặt tâm hồn mình ở thiên đàng và nhìn về nước thiên đàng; hãy nhìn về mão triều thiên đang được đưa ra cho chúng ta: hãy để tâm trí chúng ta ở thiên đàng trước khi linh hồn chúng ta ở đó. Đó là một sự giúp đỡ kỳ diệu cho sự yếu đuối của chúng ta trong lúc hoạn nạn, đừng nghĩ rằng: Tôi đầy đau đớn, tôi phải bị đưa xuống mồ, và thối rữa, và tôi sẽ ra sao? Hãy gạt bỏ điều đó.

Điều này làm suy yếu đức tin: Phao-lô không quan tâm đến những điều này, ông không nghĩ về chúng: nhưng ông dựa vào điều này: Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi những việc ác, và gìn giữ tôi đến nước thiên đàng của Ngài. Chúng ta thấy ở đây rằng tình trạng tốt nhất của một Cơ Đốc nhân là ở cuối cùng: ông càng đầy hy vọng hơn, và ông khác với những người khác ở niềm hy vọng: bên cạnh sự bình an trong lương tâm, thiên đàng mà ông có ở đây; ông khác biệt ở niềm hy vọng mà ông có cho thời gian sắp tới. Ôi, anh em yêu dấu! Có một sự khác biệt kỳ diệu giữa người giàu và La-xa-rơ: Hỡi con, con đã nhận được những điều tốt của con ở đây, theo Lu-ca 16:25: điều tốt thuộc về con, điều tốt của con, con đã nhận nó ở đây. Ôi! Thật là một tình trạng khốn khổ khi điều tốt của chúng ta đã qua, và điều xấu của chúng ta sắp đến: một Cơ Đốc nhân thì hoàn toàn ngược lại, vì điều ác của ông đã qua, và điều tốt của ông sắp đến, và càng ngày càng tốt hơn. Đây là một sự khích lệ biết bao, rằng càng sống lâu, ông càng gần thiên đàng của mình, càng gần vương quốc của mình? Tôi xin anh em, hãy thường nghĩ về điều này, về thời gian sắp tới; hãy nâng tâm trí chúng ta lên trên mọi sự trần thế: Ôi! Điều đó sẽ đốt cháy chúng ta cho những việc lành, nếu bất cứ điều gì trên đời có thể làm được điều đó: Đức Chúa Trời có ban cho tôi một nước thiên đàng, mà tôi lại không cố gắng làm vinh hiển Ngài trên đất sao? Tôi có nên khô cằn khi Ngài đã ban cho tôi những lợi thế như vậy để làm điều tốt không? Đấng đã nâng tôi lên làm vua, và làm người thừa kế rõ ràng của một mão triều thiên như thiên đàng:

Và rồi lại nữa, điều đó trang bị cho tâm hồn một lòng can đảm không thể đánh bại trong bất kỳ hoạn nạn nào: Đức Chúa Trời sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác, Ngài có thể gọi tôi đến hoạn nạn, nhưng Ngài sẽ gìn giữ tâm hồn tôi, để tôi không làm ô uế lương tâm mình; Ngài sẽ gìn giữ tôi và đưa tôi lên thiên đàng. Đây là một nền tảng cho sự nhẫn nại biết bao. Nhẫn nại là một từ quá nhỏ bé; đây là nền tảng của nó, và là sự chiến thắng của nó: chúng ta vui mừng dưới niềm hy vọng về vinh quang, theo Rô-ma 5:2. Một Cơ Đốc nhân, tôi nói, trong tâm hồn nên chiến thắng trên mọi điều ác, và nên là, như sứ đồ nói, hơn cả người chiến thắng; xét rằng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng ông suốt đời ông, và sau đó sẽ đưa ông đến một vương quốc đời đời: đây là một sự khích lệ cho sự vui mừng biết bao? Thiên đàng là thánh khiết, vì vậy chúng ta phải chuẩn bị mình cho trạng thái mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho một nơi thánh. Có rất nhiều sự thánh khiết được đòi hỏi cho thiên đàng: thế gian tội lỗi, độc ác, hiểm độc, đầy chất độc, đã bôi nhọ sự thánh khiết; nhưng, nếu không có sự thánh khiết, không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời. Người tin vào một nước thiên đàng mà lại không chuẩn bị mình với sự thánh khiết cho vương quốc đó, có tin thật không? Ôi không, anh em yêu dấu: đức tin và niềm hy vọng có hiệu quả này trong lòng, chúng lay động tấm lòng hướng về điều được tin. Nếu tôi tin...

...rằng có một vương quốc nơi sự công chính và thánh khiết ngự trị; niềm tin này, cùng với những điều tốt nhất, bằng mọi cách, sẽ khiến người ta sống như người ta sống trên thiên đàng. Chắc chắn, kẻ nào đã tự thanh tẩy mình: kẻ gian dâm, kẻ ngoại tình, kẻ tống tiền, sẽ không được vào thiên đàng, theo 1 Cô-rinh-tô 6:9. Những người sống trong những tội lỗi này mà không ăn năn, có nghĩ rằng mình sẽ lên thiên đàng không? Như thể họ sẽ từ vũng bùn mà lên thiên đàng: không, không, hỡi những kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra, Ta không biết các ngươi, Đấng Christ phán. Đừng để ai nuôi dưỡng những sự tự phụ về một nước thiên đàng, trừ khi người ấy kiêng khỏi mọi tội lỗi chống lại lương tâm; vì niềm tin vững chắc và sự suy ngẫm về nó có hiệu quả cho một đời sống thánh khiết, và chiến đấu chống lại tội lỗi. Khi sứ đồ muốn thúc giục đến sự thánh khiết, ông nói: Vậy hãy làm chết các chi thể thuộc về đất, v.v. Tại sao, lý do, nền tảng của sự làm chết đó là gì? Nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên phải Đức Chúa Trời, theo Cô-lô-se 3. Thôi, chúng ta hãy thường xuyên, tôi xin anh em, trình bày trước tâm hồn mình: tình trạng được phước sắp đến, điều sẽ có hiệu quả để thúc giục và khuấy động chúng ta đến mọi việc lành, từ bỏ điều ác, và an ủi chúng ta trong mọi hoàn cảnh: một người nghĩ về một nước thiên đàng sẽ quan tâm gì đến những sự chao đảo, mất mát và sỉ nhục trên đời? Một người sẽ quan tâm gì đến sự đối xử tệ bạc trong cuộc lữ hành của mình, khi người ấy biết mình là vua ở nhà? Tất cả chúng ta đều là những người xa lạ trên đất, nay trong thời gian chúng ta vắng mặt khỏi Đức Chúa Trời, nếu chúng ta chịu những sự sỉ nhục, xét rằng chúng ta có một trạng thái tốt hơn sắp đến; khi chúng ta...

...sẽ trở thành một nhân vật quan trọng? Nếu chúng ta đi qua thế gian mà không ai biết đến thì sao? Thật an toàn khi chúng ta làm như vậy: Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ chúng ta đến nước thiên đàng của Ngài; và tất cả thời gian mà chúng ta chịu đựng và nhẫn nhịn ở đây, chỉ là một sự chuẩn bị cho nước thiên đàng đó mà thôi. Đa-vít là một vị vua, đã được xức dầu nhiều năm trước khi thực sự sở hữu vương quốc của mình, nhưng khoảng thời gian giữa lúc ông được xức dầu và lúc ông được đưa vào vương quốc, là thời gian chuẩn bị cho ông, bằng sự khiêm nhường, để ông biết chính mình; để ông học được sự xứng hợp để cai trị đúng đắn. Cũng vậy, chúng ta là những vị vua được xức dầu ngay khi chúng ta tin: vì khi chúng ta tin vào Đấng Christ, Đấng là Vua, Thầy tế lễ và Tiên tri, chúng ta thông phần với các chức vụ của Ngài: chúng ta có cùng một sự xức dầu phước hạnh được đổ trên Đầu chúng ta, và chảy xuống quanh chúng ta. Nhưng chúng ta phải bị đánh đập bởi thập tự giá, và được chuẩn bị cho nó trước. Thôi, nếu chúng ta là những vị vua được xức dầu ngay khi chúng ta tin, thì tất cả thời gian sống của chúng ta giữa lúc được xức dầu và lúc sở hữu và được đưa vào thiên đàng, tất cả, tôi nói, chỉ là việc chuẩn bị chúng ta cho điều đó, một sự chuẩn bị; và một sự ướp hương chúng ta cho điều đó, kéo chúng ta ngày càng ra khỏi thế gian, để trở nên có tâm trí thiên đàng và xứng hợp với nó: vì vậy, tôi xin anh em, chúng ta hãy rút ra bài học từ những điều tôi đã nói, về những quy tắc mà Đức Chúa Trời định cho chúng ta: để gìn giữ chúng ta đến nước thiên đàng của Ngài: Anh em có muốn biết một số quy tắc để nhận biết liệu điều đó có thuộc về anh em hay không? Tóm lại, hãy...

...nhớ đến phẩm chất của những người sẽ trị vì: những người hằng ngày cố gắng trút bỏ mọi kiêu ngạo và tự tin vào chính mình, những người không thấy sự xuất sắc nào nơi tạo vật, so với thiên đàng: những người thấy sự hư không nơi tạo vật, điều khiến họ khiêm nhường giữa mọi sự huy hoàng của mình: những người thấy mình trống rỗng về mọi sự, nếu không có ân huệ của Đức Chúa Trời: những người nghèo khó trong tâm linh; v.v., nước thiên đàng thuộc về họ, Đấng Christ phán: Hội Thánh là Hoàng hậu của thiên đàng, và Đấng Christ là Vua. [NEEDS REVIEW: một đoạn giữa bị OCR hỏng, không đọc rõ ý về hàng ngũ những người làm vua] Và rồi, những người làm vua, họ có một tinh thần vương giả — một hoàng tử được ban cho rất nhiều điều, vượt lên trên [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] — người nào có tinh thần vương giả ở một mức độ nào đó, tinh thần ấy nâng họ lên trên [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng], khiến họ xem mọi sự chẳng là gì, chỉ là rác rưởi như thánh Phao-lô nói: Vì vậy, những ai dùng những dục vọng thấp hèn của mình để theo đuổi của cải, danh vọng, địa vị cao, v.v., họ không biết gì về nước thiên đàng này. Một người nghĩ mình sẽ trị vì trên thiên đàng, khi người ấy không thể trị vì trên chính những dục vọng thấp hèn của mình, sẽ ra sao? Khi người ấy không có tinh thần vương giả? Và vì vậy, hãy cầu nguyện, theo Thi Thiên 51:12, xin một tâm linh tự do và rộng mở, để hướng đến những điều tốt hơn. Những ai có sự hiểu biết về điều này, những người là Cơ Đốc nhân, họ là những người có tâm hồn xuất sắc, như người khôn ngoan nói, họ là những người có tinh thần vượt trên những người khác, hơn cả những người lân cận của họ. Anh em không thể lay chuyển họ bằng những lời đề nghị thăng tiến, hay bằng những nỗi sợ hãi: họ sẽ không đánh đổi niềm hy vọng của mình lấy thứ trần thế thấp hèn đó, họ có tinh thần vương giả hơn thế nhiều.

Vì vậy, tôi xin anh em, chúng ta hãy nhận biết tâm linh của mình là gì; liệu Đức Chúa Trời đã thiết lập chúng ta với một tâm linh như vậy hay chưa: tôi có thể nêu ra ở đây nhiều bằng chứng khác để nhận biết liệu chúng ta có ở trong trạng thái của một vương quốc như vậy hay không, nhưng tôi xin miễn nêu thêm; vì thật vậy, nước thiên đàng đã bắt đầu trên đất: cánh cửa thiên đàng ở đây, nơi chúng ta phải bắt đầu bước vào, bởi Lời và bởi Đức Thánh Linh. Những ân điển đó phải bắt đầu ở đây, những ân điển sẽ chuẩn bị chúng ta cho thiên đàng: như trong đền thờ của Sa-lô-môn, các viên đá trước hết được đẽo gọt rồi mới được đặt lên đền thờ, cũng vậy, chúng ta phải được đẽo gọt ở đây, chúng ta phải được vuông vắn và xây dựng ở đây trước khi chúng ta có thể đến đó; nhưng những ai không được chuẩn bị và vuông vắn ở đây, họ đừng bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được Đức Chúa Trời dùng trong nước thiên đàng của Ngài, như những viên đá sống của đền thờ Ngài. Bây giờ, một lời về [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng], rồi tôi sẽ kết luận; Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. Khi sứ đồ đã nhắc đến nước thiên đàng, và đặt mình, như thể, đã ở trên thiên đàng rồi; ông nói như thể tay ông đã chạm vào mão triều thiên; Chúa sẽ gìn giữ tôi đến nước thiên đàng của Ngài: và ông làm gì ở đó? Được đặt trên thiên đàng bởi đức tin; ông bắt đầu công việc của thiên đàng: công việc đó là gì? Là ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời: Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. Vì đức tin thúc giục chúng ta làm điều mà chúng ta sẽ làm khi chúng ta có điều được tin trong sự sở hữu: điều đó được gọi, theo Hê-bơ-rơ 11:1, là bằng chứng của những điều được tin; và khiến chúng, như thể, trở nên hiển nhiên đối với tâm hồn, bởi vì khi chúng ta thực sự ở trên thiên đàng, chúng ta sẽ không làm gì khác ngoài việc tôn vinh Đức Chúa Trời. Đức tin nắm lấy điều đó, như thể nó thực sự có nó; vì đối với đức tin, mọi sự đều chắc chắn; Đức Chúa Trời đã phán như vậy, và Ngài sẽ làm như vậy; Ngài là Giê-hô-va, một Đức Chúa Trời giữ lời hứa, Đấng ban sự hiện hữu cho mọi lời hứa; cho mọi sự; đức tin, tôi nói, nắm lấy tình trạng sắp đến đó;

đặt tâm hồn vào công việc trên đất mà nó sẽ có trên thiên đàng: Vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy học biết, để đặt tâm hồn chúng ta vào những suy ngẫm tốt lành, gắn bó với những suy nghĩ tốt lành, để có những suy nghĩ cao quý, xứng hợp với [NEEDS REVIEW: phần giữa bị OCR hỏng nặng, không đọc rõ chuỗi lập luận]. Hãy để một người suy nghĩ về [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng]: anh em có sự giải cứu của Đức Chúa Trời: Chúa đã giải cứu tôi; và vì vậy Ngài sẽ giải cứu tôi: nhưng ông rút ra bài học gì từ việc Đức Chúa Trời sẽ giải cứu ông? Đó là tôn vinh Đức Chúa Trời; đây là mục đích của mọi mục đích, là công dụng của mọi công dụng, là ngợi khen Đức Chúa Trời; khi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng]. Ngài đã tạo dựng mọi sự vì vinh quang của chính Ngài. Khi anh em hướng đến vinh quang của Đức Chúa Trời, thì có một sự hòa hợp ngọt ngào biết bao? Nguyện vinh quang thuộc về Ngài. Rồi để đi đến một chút hướng dẫn về việc tôn vinh Đức Chúa Trời, đây là [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng]: việc ngợi khen Đức Chúa Trời của thánh Phao-lô, với [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng], hướng thẳng đến việc ngợi khen Đức Chúa Trời; chúng ta hãy cùng Phao-lô, vì tôi không đi xa hơn những gì bản văn dẫn dắt tôi, xét đến các ơn thương xót của Đức Chúa Trời; chúng sẽ dạy chúng ta biết ơn. Hãy xét đến các ơn thương xót của Ngài, những sự giải cứu trước đây của Ngài; hãy xét đến các ơn thương xót của Đức Chúa Trời sắp đến, Ngài sẽ giải cứu; và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] trong đời này; và khi Ngài sẽ không còn giữ chúng ta ở đây nữa, Ngài sẽ gìn giữ chúng ta đến nước thiên đàng của Ngài. Một Cơ Đốc nhân khi nhìn lại phía sau, ông làm như vậy; khi ông nhìn về phía trước, ông nhìn với sự an ủi về sự gìn giữ; và...

...và các mão triều thiên đang chờ đợi ông. Vì vậy, nếu một người muốn ngợi khen Đức Chúa Trời: hãy để người ấy nhìn xem Đức Chúa Trời đã đối xử nhân từ với mình biết bao: Ngài đã giải cứu [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] trong Chúa Giê-xu Christ, khỏi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] và khỏi nguy hiểm của tội lỗi, khỏi cơn thịnh nộ sắp đến: và Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác sắp đến, những việc có thể gây nguy hiểm cho sự cứu rỗi của tôi; và đưa tôi đến nước thiên đàng. Hãy suy nghĩ về những điều này cùng với sứ đồ thánh; xem liệu tấm lòng chúng ta có thể lạnh lẽo và hẹp hòi hay không; xem liệu tấm lòng chúng ta có thể bị bó hẹp hay không. Không, tấm lòng và miệng sẽ đầy tràn; chúng ta không thể không bùng nổ khi suy ngẫm về các ơn thương xót trước đây và tương lai của Đức Chúa Trời: Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. Và rồi, hãy xét đến các loại ơn phước: chúng hoặc là tích cực hoặc là tiêu cực: chúng hoặc là thuộc linh, hoặc là bên ngoài. Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ chúng ta: tiêu cực là, Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác: bên ngoài, Chúa trong đời này sẽ gìn giữ chúng ta; thuộc linh là, Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác; đời đời, Ngài sẽ gìn giữ tôi đến nước thiên đàng. Hãy suy nghĩ về phía trước hay phía sau, bên ngoài hay bên trong: thuộc linh hay thuộc thời gian: hãy suy nghĩ về các loại của tất cả những điều này; rồi xem liệu chúng ta có thể làm gì khác ngoài việc bùng nổ cùng với sứ đồ thánh: Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. Và để giúp chúng ta biết ơn hơn: hãy nghĩ về sự vĩ đại của tất cả [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng], tình trạng của xác thịt, sự giải cứu khỏi tội lỗi, và nguy hiểm của địa ngục và sự đoán phạt: và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] khiến ông biết ơn hơn; ông nói: ông đã được giải cứu khỏi miệng sư tử: ông lấy sự nguy hiểm lớn lao làm lý do, khi ông muốn biết ơn Đức Chúa Trời. Hãy xét đến sự vĩ đại của mối nguy hiểm mà chúng ta gặp phải theo bản tính; làm nô lệ cho Sa-tan, có nguy cơ trượt vào địa ngục. Khi Đức Chúa Trời đã bảo đảm cho chúng ta khỏi một mối nguy hiểm lớn, hãy nghĩ về sự vĩ đại của ơn phước, một nước thiên đàng. Khi chúng ta nghĩ không phải về các ơn phước, mà về sự vĩ đại của chúng — đó là một sự khích lệ kỳ diệu...

...để biết ơn? Chúng ta không thể không nói: Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. Vậy hãy cố gắng có một sự đánh giá cao và cao quý về chúng; Đức Chúa Trời đã đưa chúng ta ra khỏi bóng tối vào trong ánh sáng kỳ diệu và những sự giàu có không thể dò thấu: Ngài không có lời nào đủ lớn cho các ơn phước của Đức Chúa Trời. Điều gì đã khiến ông biết ơn như vậy, nếu không phải là sự suy xét về các ơn phước và sự vĩ đại của chúng? Điều đó đã mở rộng tấm lòng ông một cách kỳ diệu: ánh sáng kỳ diệu; những sự giàu có không thể dò thấu; và mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn lao: ôi, chiều cao, chiều rộng, chiều sâu và chiều dài của tình yêu Đức Chúa Trời! Khi chúng ta xét đến những chiều kích này, lòng biết ơn phải tương xứng. Và vì vậy, theo Ê-phê-sô 3, ông kết thúc chương bằng: Nguyện vinh quang thuộc về Ngài trong Hội Thánh. [NEEDS REVIEW: phần giữa bị OCR hỏng nặng, không đọc rõ chuỗi lập luận về việc thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự và sự yếu đuối của ân điển] Một tâm hồn khiêm nhường là một tâm hồn biết ơn. Như vậy, chúng ta thấy trong thái độ của Phao-lô: ở đây ông dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời, và vì vậy bùng nổ: Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. Lại nữa, nếu chúng ta muốn biết ơn, như Phao-lô ở đây, và có thiên đàng trên đất, hãy cố gắng chắc chắn về sự cứu rỗi, và rằng chúng ta có thể bền đỗ cho đến cuối cùng. Những người Công giáo La Mã nói chống lại sự chắc chắn và sự bền đỗ, họ giết chết [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] và sự ngợi khen Đức Chúa Trời: một người có thể ngợi khen Đức Chúa Trời về điều mà ông không biết Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt mình hay không, bằng cách nào? Một người có thể ngợi khen Đức Chúa Trời về điều mà ông...

...đang hưởng, khi những suy nghĩ này vẫn còn với ông: có lẽ tôi là con chiên cho sự giết mổ: làm sao một người có thể ngợi khen Đức Chúa Trời về điều mà ông có thể đánh mất trước khi chết? Khi có lẽ hôm nay ông thuộc về Đức Chúa Trời, và ngày mai ông có thể không còn thuộc về Ngài nữa? Làm sao có thể có lòng biết ơn chân thành, nếu không phải khi một người có thể nói: Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi việc ác, mà bởi sự yếu đuối của chính tôi, và sự ác độc của Sa-tan, tôi có thể sa vào giữa đây và thiên đàng? Và Ngài sẽ gìn giữ tôi đến thiên đàng: sự thuyết phục về điều này có thể dẫn đến điều gì khác ngoài điều này? Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. Vì vậy, nếu chúng ta muốn cố gắng ngợi khen Đức Chúa Trời như chúng ta nên làm: hãy rèn luyện tấm lòng chúng ta mỗi ngày cho điều đó; chúng ta hãy cố gắng thu thập sự chắc chắn, chúng ta hãy, mỗi ngày, dành một phần thời gian cho điều đó, và chuộc lại thời gian để củng cố các bằng chứng về thiên đàng của chúng ta; điều đó sẽ đặt chúng ta vào một khuôn mẫu cho mọi việc lành, và trong số những việc còn lại: Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. Như vậy, chúng ta thấy từ gương của Phao-lô, chúng ta nên có thái độ như thế nào ở đây; để ở trên thiên đàng trước thời gian của mình. Vì, chắc chắn, người nào ngợi khen Đức Chúa Trời thì đang ở trên thiên đàng, khi được ban cho lòng biết ơn; vì người ấy đang làm công việc sẽ hoàn toàn thuộc về thiên đàng. Nhưng về thời gian, ông mong muốn Đức Chúa Trời được [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] trong bao lâu? Chúng ta bỏ qua: một Cơ Đốc nhân muốn phạm vi của những khát vọng của mình về vinh quang của Đức Chúa Trời kéo dài đến đời đời, trên nền tảng nào? Bởi vì Đức Chúa Trời định cho ông vinh quang đời đời:

một Cơ Đốc nhân chắc chắn về sự cứu rỗi của mình: ông chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh ông, đời đời; ông biết rằng Đấng Christ là Vua đời đời; ông biết rằng Đấng Christ là Thầy tế lễ đời đời: ông biết rằng trạng thái và tình trạng mà ông hướng đến là đời đời: đó là một cơ nghiệp bất diệt và không ô uế, không bao giờ phai tàn: khi một người biết điều này, ông nói: Đức Chúa Trời có những suy nghĩ đời đời về điều tốt của tôi trong Đấng Christ, một Đầu đời đời? Một vị Vua đời đời cai trị tôi cả trong sự sống và sự chết? Tôi sẽ mở rộng những khát vọng của mình về vinh quang của Ngài xa như Ngài mở rộng mục đích làm điều tốt cho tôi: nay mục đích làm điều tốt cho tôi của Ngài là đời đời, và khát vọng của tôi rằng Ngài có thể được vinh quang, sẽ là đời đời, không bao giờ chấm dứt. Đây là thái độ của một người đầy ân điển. Không phải chỉ một mình Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi ông; mà bởi mọi người: Nguyện vinh quang thuộc về Ngài, không phải chỉ bởi tôi, mà bởi mọi người; tôi không đủ sức để ngợi khen Ngài: không, khi ông nói về một nước thiên đàng; nguyện vinh quang thuộc về Ngài trong các Hội Thánh qua mọi thời đại: như Đa-vít, theo Thi Thiên 103, ông không có đủ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] cho Đức Chúa Trời; và vì vậy ông khuấy động tâm linh mình; và mọi công việc của mình để ngợi khen Ngài; nếu mọi sự đều quá nhỏ bé để bày tỏ vinh quang của sự tốt lành vô hạn của Đức Chúa Trời, quyền năng của Ngài; những thuộc tính nhân từ đó, bày tỏ chính mình trong sự cứu rỗi, và trong việc cai trị Hội Thánh: Nguyện vinh quang thuộc về Ngài. [NEEDS REVIEW: phần cuối bị OCR hỏng nặng, không đọc rõ ý về Hội Thánh trong gia đình và kinh nghiệm của cha ông]

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị OCR hỏng nặng, không đọc rõ ý về những tấm gương sáng cho vương quốc] Thật đáng ước ao rằng có những người được dựng lên, những tấm gương của vương quốc này, để chiếu sáng cho những người đang ở trong bóng tối và bóng của sự chết. Và rồi [NEEDS REVIEW: phần giữa bị OCR hỏng nặng, không đọc rõ ý về Ma-na-se và hậu quả của tội lỗi đối với con cháu] Không còn nghi ngờ gì nữa, người ấy sẽ bị liệt vào số những người sống buông thả, nếu có [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] sẽ đến với con cháu sau họ. Vì vậy, khi những người cai trị xấu xa không chỉ là chất độc cho Hội Thánh và Nhà nước, trong khi họ còn sống, mà còn [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] mãi về sau. Và cũng vậy trong điều tốt: nếu người cai trị tốt, thì đó là nền tảng của điều tốt, cho vương quốc trong thời gian sắp tới, cũng như cho danh tiếng của chính ông; ôi, thật là một sự xấu hổ khi con người nghĩ về điều đó: làm sao nó sẽ làm ông xấu hổ khi ông nghĩ: Ôi, tôi làm những điều này: con cháu sẽ nghĩ gì về tôi? Ký ức về điều đó sẽ ra sao khi tôi đã qua đời? Những việc làm của kẻ ác sẽ hôi thối. Vị hoàng đế độc ác Nê-rô, ông đã có quyết tâm này khi ông sắp chết: ông nói: Hãy để trời và đất hòa lẫn với nhau khi tôi đã qua đời: ông tự cho mình là quá xấu xa, và rằng ông sẽ bị nói xấu đến mức ông ước gì không có con cháu; và rằng thế gian sẽ kết thúc cùng với ông. Vì vậy, đó là những ước muốn của những kẻ khốn nạn, tự làm nền tảng cho những thời đại khốn nạn sau mình, họ ước rằng trời và đất có thể hòa lẫn, để không ai có thể chỉ trích họ, như họ sẽ nói một cách tự do về họ, khi họ đã qua đời. Thật là một tình trạng đáng xấu hổ khi chiều theo...

...một số lượng những dục vọng trống rỗng, để cho chúng chi phối như vậy, và đặt nền tảng của sự khốn khổ khi họ đã qua đời. Ngược lại, thật là một điều tốt lành biết bao, như [NEEDS REVIEW: tên và ví dụ bị OCR hỏng, có nhắc đến Nê-hê-mi] và Nhà nước khi chúng ta đã qua đời, [NEEDS REVIEW: phần giữa bị OCR hỏng nặng] để có một tiếng tốt trên đất; và mang theo một sự an ủi như vậy, rằng người ấy đã sống tốt [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng]. Tôi xin anh em hãy suy nghĩ về điều này; [NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn này bị OCR hỏng, không đọc được chuỗi lập luận đầy đủ về việc tôn vinh Đức Chúa Trời, lòng biết ơn, và việc gieo hạt trên đất tốt] Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh trong [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng]. Người nào tôn vinh Đức Chúa Trời ở đây, Ngài sẽ tôn vinh người ấy đời đời trên thiên đàng. Ai lại muốn mất mát điều gì? Ai lại không chọn một con đường có những sự khích lệ lớn lao như vậy? Tôi xin anh em, chúng ta hãy suy nghĩ về những điều này, và nhiều điều khác nữa, để thúc giục chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời.

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị OCR hỏng, chỉ đọc được ý chính] Ngài sẽ đến để được tôn vinh trong tất cả những ai tin: Ngài sẽ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài; vinh quang của chúng ta hướng đến vinh quang của Ngài; chúng ta há lại không tôn vinh Ngài hết sức mình sao? Và sống xứng đáng với [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] trong thời đại vô ơn mà chúng ta đang sống. Hãy để con người làm gì thì làm, họ sẽ trở nên thấp hèn; [NEEDS REVIEW: phần giữa bị OCR hỏng nặng, không đọc rõ các ví dụ và lập luận] Người khôn ngoan là vinh quang của người chồng; [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] và mão triều thiên của sự bất diệt: người biết ơn sẽ càng biết ơn hơn, và càng ngợi khen Đức Chúa Trời nhiều hơn; khi Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng], chúng ta càng có thêm động lực để làm điều tốt; và càng làm nhiều hơn; đó là mục đích tối hậu? [NEEDS REVIEW: phần cuối bị OCR hỏng, không đọc rõ ý về sự an ủi, sự khô cằn, và việc làm chứng cho chân lý] Chúng ta há lại chỉ biết khô cằn, chiều theo tấm lòng chết chóc thấp hèn của mình, ngủ quên hay sao? Hãy suy xét rằng Đấng Christ...

...sẽ tôn vinh [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] ngay bây giờ?! Ngài sẽ không đến với ai khác, ngoài những ai tôn vinh Ngài ngay bây giờ. Như chúng ta trông đợi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] trong chúng ta, và bởi chúng ta; chúng ta hãy tôn vinh Ngài. [NEEDS REVIEW: một đoạn giữa bị OCR hỏng nặng] Sự an toàn của các thánh đồ thật tốt lành; hiền lành và khiêm nhường như Ngài đã từng, mọi sự đều vì vinh quang của Ngài: và rồi, chắc chắn khi Ngài đến để phán xét chúng ta, Ngài sẽ đến để được tôn vinh trong chúng ta, khi Ngài đã được tôn vinh bởi chúng ta trước đây. Thôi, những điều này và những suy xét tương tự nên thúc giục chúng ta làm việc, để làm mọi vinh dự cho Đấng Christ mà chúng ta có thể: như Đa-vít nói: Có còn ai trong dòng dõi của Giô-na-than còn sống không, để ta có thể làm điều tốt cho họ vì cớ Giô-na-than? Cũng vậy, xét rằng chúng ta sẽ được Đấng Christ tôn vinh như vậy, rằng Ngài sẽ làm rất nhiều điều cho chúng ta trong thế giới khác, có ai trong dòng dõi của Đấng Christ ở đây không, có con cái nào của Ngài không? Và có cách nào mà tôi có thể bày tỏ lòng biết ơn của mình không? Và tôi sẽ làm điều đó. Chúng ta hãy suy xét rằng chúng ta sẽ được tôn vinh đời đời; cách diễn đạt về điều đó vượt quá sự hiểu biết, chúng ta sẽ không bao giờ biết được điều đó cho đến khi chúng ta có nó. Nguyện suy xét này, tôi xin anh em, thúc giục chúng ta nghiên cứu xem chúng ta có thể biết ơn Đức Chúa Trời như thế nào, bày tỏ vinh quang của Ngài, và sống xứng đáng với Hội Thánh. Đức Chúa Trời có con cái, và có một sự nghiệp trên thế gian, tôi sẽ nhận lấy sự nghiệp của Ngài, chân lý của Ngài, và con cái Ngài. Người nào có ý định được Ngài tôn vinh, dù bị xấu hổ, và bị chống đối đến đâu...

...đi nữa, người ấy sẽ đứng về phía Ngài và sự nghiệp của Ngài. Những sự suy ngẫm này sẽ sinh ra những quyết tâm này. Bây giờ, chúng ta hãy cầu nguyện rằng những gì đã được nói, bởi phước hạnh của Đức Thánh Linh, có thể có hiệu quả đối với chúng ta, để tác động tấm lòng chúng ta đến một sự suy xét nghiêm túc về những điều này: và điều đó vì cớ Đấng Christ. [NEEDS REVIEW: phần cuối bị OCR hỏng]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn này là văn bản OCR hỏng và đảo ngược, không đọc được]

Trong hai bài giảng, người ta cho thấy: Rằng chúng ta có thể chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: Những sự giúp đỡ cho các Cơ Đốc nhân yếu đuối, làm thế nào để đạt được tình yêu này: Những sự giúp đỡ để biết rằng chúng ta có tình yêu đó trong mình: Rằng Đấng Christ ở trong mọi tín đồ: Làm thế nào để biết rằng Đấng Christ ở trong chúng ta: Làm thế nào, trong sự vắng mặt dường như của Ngài, Ngài được phát hiện là ở trong tâm hồn: Làm thế nào để giữ Đấng Christ ở đó, và làm thế nào để phục hồi Ngài khi đã mất Ngài, v.v.

Hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin, để anh em được bén rễ và lập nền trong tình yêu thương, có thể hiểu cùng với mọi thánh đồ, chiều rộng, chiều dài, chiều sâu và chiều cao là gì; và biết tình yêu thương của Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết, hầu cho anh em được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, theo Ê-phê-sô 3:17-19.

In năm 1629. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn này là văn bản OCR hỏng, không đọc được]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn này là văn bản OCR hỏng, không đọc được]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn này là văn bản OCR hỏng, chỉ đọc được những mảnh rời rạc như “những gì Ngài đã làm” và “Ngài sẽ làm”]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn này là văn bản OCR hỏng, không đọc được]

[NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn này bị OCR hỏng và đảo ngược; chỉ đọc được những mảnh rời rạc sau đây] Dòng vô song, để có thêm một ngày nữa. Vì Đấng Christ là An-pha, Ngài sẽ là Ô-mê-ga: và ở đâu [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] người nào cẩn thận và siêng năng trong việc dùng những phương tiện tốt lành. Nhiều điều khác được quan sát từ đây, mà tôi sẽ không trình bày rộng rãi. Ngài đã tỏ danh Ngài cho họ. [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] Lòng thương xót và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng]; lòng thương xót trong giao ước, ân điển và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng] trong Đấng Christ, cùng với những thuộc tính ngọt ngào của tình yêu và lòng thương xót, tất cả đều bắt nguồn từ đó. Đây là danh của Ngài. Nay Ngài sẽ không chỉ được biết đến bởi danh của Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, Đức Chúa Trời đã đưa họ ra khỏi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng]; nhưng Ngài sẽ được biết đến bởi danh là Cha của Chúa chúng ta, Cha của lòng thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, để trình bày Đức Chúa Trời cho chúng ta nay trong quyền của Ngài, điều khiến những danh khác của Ngài trở nên ngọt ngào, nếu không thì [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng]; sự khôn ngoan của Ngài là của chúng ta. Ngài là Giê-hô-va, Giê-hô-va, Đấng tha thứ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng]. Tôi đã tỏ danh Ngài cho họ. [NEEDS REVIEW: phần cuối bị OCR hỏng]

Điều thứ nhất chúng ta đã triển khai là: Đức Chúa Trời yêu Christ trước hết, vì Ngài là đối tượng đầu tiên của tình yêu Ngài, là hình ảnh của chính Ngài, là Y-sác thật, là Con yêu dấu đầu tiên. [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn bị OCR hỏng nặng, không đọc được nguyên văn] Điều thứ hai là: sau Christ, Đức Chúa Trời yêu tất cả những người thuộc về Christ bằng chính tình yêu mà Ngài yêu Christ. Ngài yêu Christ, và Ngài yêu chúng ta ở trong Christ, chứ không yêu ngoài Christ. Có một tình yêu đã thúc đẩy Ngài ban Christ cho chúng ta, nhưng tình yêu ấy phải đi cùng với các thuộc tính khác của Ngài, không được làm tổn hại đến sự công chính và sự thánh khiết của Ngài. [NEEDS REVIEW: một số câu cuối đoạn bị vỡ chữ, không khôi phục được đầy đủ]

Mọi ân tứ và đức hạnh đều bắt nguồn từ tình yêu ấy trước hết. Làm sao chúng ta có thể yêu Ngài, nếu trước hết chúng ta không nhận biết tình yêu của Ngài? Bạn biết đó, những vật lạnh lẽo theo bản tính, nếu có chút hơi ấm nào, thì hơi ấm ấy phải đến từ mặt trời hay từ lửa đã sưởi ấm chúng, vì tự chúng vốn không có hơi ấm. Cũng vậy, khi có bất cứ điều tốt lành nào trong tạo vật, bất cứ lòng thương xót, lòng nhân từ hay tình yêu nào hướng về Đức Chúa Trời và hướng về những người thuộc về Ngài, thì điều đó cho thấy trước hết đã có lửa, có ánh sáng của tình yêu Đức Chúa Trời chiếu đến. Vì thế, Christ đã phán: “Ta đã tỏ danh Cha cho họ, để tình yêu mà Cha yêu Ta ở trong họ.” Tình yêu ấy ở trong họ sẽ đủ để đốt cháy họ trong mọi điều tốt lành. Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài yêu chúng ta trước; chúng ta biết Ngài, vì Ngài biết chúng ta trước; chúng ta chọn Ngài, vì Ngài chọn chúng ta trước; chúng ta vui mừng và thỏa lòng trong Ngài, vì Ngài vui mừng và thỏa lòng trong chúng ta trước. Mọi điều tốt lành đến từ chúng ta đều là sự phản chiếu từ Ngài. Đó là điều thứ ba. Chúng ta đã rút ra bài học thực hành từ đó rồi tạm dừng. Nay xin tiếp tục. Điều thứ tư mà tôi đã đề ra để nói từ bản văn này là: tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta có thể được biết đến, và cần phải được biết đến. Nó có thể được biết bằng tri thức kinh nghiệm và tri thức áp dụng cho chính mình. Điểm tiếp theo là: con đường để biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là sự bày tỏ danh Ngài, cùng với những điều đi theo đó; và điểm cuối cùng là: Christ ở trong chúng ta, điều mà lần này tôi chưa thể nói tới. Vậy nay, để làm sáng tỏ điểm này, rằng chúng ta có thể và có bổn phận phải biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, chúng ta cần phải lao nhọc để tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta và để chúng ta biết điều đó; không phải chỉ biết chung chung rằng Ngài yêu chúng ta, mà biết rằng tình yêu ấy ở trong chúng ta, đã được kết hợp và khắc sâu vào trong chúng ta, để chúng ta nếm trải và cảm nhận được. Vì đó chính là mục đích lời cầu nguyện của Christ: “để tình yêu mà Cha yêu Con ở trong họ.”

Nguyện tình yêu ấy ở trong họ. Và con đường tiếp theo để biết tình yêu ấy, điều mà chúng ta sẽ nói tới lần này, là sự bày tỏ danh Đức Chúa Trời bởi Christ. Về điểm thứ nhất, rằng chúng ta có thể và cần phải biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: [NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn bị OCR hỏng, nhiều câu rời rạc không khôi phục được] Điều rõ ràng là: Đức Chúa Trời không muốn chỉ được biết qua giao ước đã đem dân Ngài ra khỏi đất Ai Cập hay ra khỏi phương Bắc, nhưng Ngài muốn được biết bằng danh Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và là Cha của chúng ta. Vì Christ, khi Ngài là Alpha, thì Ngài cũng sẽ là Omega; những gì Ngài đã bày tỏ, Ngài sẽ còn bày tỏ nữa. [NEEDS REVIEW: các câu cuối đoạn bị vỡ chữ, chỉ giữ được ý chung về sự bày tỏ danh Chúa]

Từ đó, tôi nhận thấy một số điều mà tôi sẽ không triển khai dài dòng. Tôi đã bày tỏ danh Cha cho họ: Đức Chúa Trời muốn được biết bằng danh ngọt ngào là Cha, bằng các thuộc tính là lòng thương xót và tình yêu. Danh mà Ngài muốn được biết chính là lòng thương xót trong giao ước ân điển, khi Ngài hạ mình làm Cha của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, cùng với các thuộc tính ngọt ngào là tình yêu và lòng thương xót, từ đó mọi điều khác đều tuôn chảy. Nay Ngài không chỉ muốn được biết là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, là Cha của lòng thương xót và là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Vì vậy, chúng ta phải lao nhọc để trình bày Đức Chúa Trời cho chính mình đúng với danh thật của Ngài. Danh này làm cho mọi danh khác của Ngài đều trở nên ngọt ngào, vì một khi Ngài đã nhân từ, thương xót và là Cha trong giao ước, thì quyền năng của Ngài thuộc về chúng ta, sự khôn ngoan của Ngài thuộc về chúng ta, và mọi sự đều thuộc về chúng ta. Danh GIÊ-HÔ-VA, GIÊ-HÔ-VA, hay thương xót, tha thứ gian ác, đã được triển khai rộng rãi trước đây rồi. Vậy mục đích của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta trong sự đối đãi đầy ân điển này là gì? Đó là để tình yêu của Ngài đến với chúng ta.

Nguyện tình yêu mà Cha yêu Con ở trong họ, và Con ở trong họ. Khi triển khai những lời này, tôi đã đề ra các điểm chung sau đây, bỏ qua những điều khác. Thứ nhất, Đức Chúa Trời yêu Christ, vì Ngài là đối tượng đầu tiên của tình yêu Ngài, là hình ảnh của chính Ngài; vì Ngài bày tỏ các thuộc tính của Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành nơi Ngài một cách trọn vẹn. Ngài là Đấng được yêu dấu của Chúa, là Y-sác thật, là Cội nguồn của niềm vui, là Con đầu tiên, là Đấng được yêu trước hết. Đó là điều thứ nhất chúng ta đã triển khai và áp dụng. Điều thứ hai là: sau Christ, Đức Chúa Trời yêu tất cả những người thuộc về Christ bằng chính tình yêu mà Ngài yêu Christ. Thật vậy, có một tình yêu trước đó của Đức Chúa Trời để ban chúng ta cho Christ; nhưng điều tôi đang nói là cách thức của sự cứu rỗi chúng ta, mà tất cả đều ở trong Christ: Ngài yêu Christ, và Ngài yêu chúng ta ở trong Christ, chứ không yêu cách nào khác. Có một tình yêu đã thúc đẩy Ngài ban Christ, nhưng tình yêu này phải đi cùng với các thuộc tính khác: nó phải là tình yêu và lòng thương xót như vậy, và được nhận biết như vậy, mà không làm tổn hại hay sai trái với các thuộc tính khác. Sự công chính và sự thánh khiết của Ngài không được phép bị xúc phạm; vì thế, dù Ngài yêu những người mà Ngài đã biết trước từ trước mọi thế giới, nhưng trong cách thức của sự cứu rỗi, Ngài đã định ý thật sự đặt tình yêu Ngài trên họ như vậy, sao cho tình yêu ấy ở trong một Đấng sẽ làm sự đền đáp cho họ, khi họ được xem xét như là tội nhân trong chính mình. Và Đức Chúa Trời muốn rằng, trong sự cứu rỗi của chúng ta, cũng như vinh quang của tình yêu vô hạn đối với con người, thì cũng có vinh quang của sự ghét tội lỗi vô hạn, và cũng có vinh quang của sự khôn ngoan vô hạn trong việc hòa giải hai điều ấy lại với nhau. Sự ghét tội lỗi vô hạn của Ngài,

làm sao Ngài có thể bày tỏ điều đó hơn nữa, nếu không phải là việc Con Ngài phải trở nên xác thịt để làm Đấng Bảo Lãnh cho tội lỗi và cất tội lỗi đi? Làm sao Ngài có thể bày tỏ tình yêu vô hạn của Ngài hơn nữa, nếu không phải là việc ban một món quà như Christ? Và làm sao Ngài có thể bày tỏ sự khôn ngoan vô hạn của Ngài hơn nữa, nếu không phải là việc nghĩ ra một con đường để đem hai điều ấy lại với nhau, để sự công chính và tình yêu được hòa giải? Vì vậy, dù Đức Chúa Trời yêu một đoàn người mà Ngài đã biết trước cho sự sống đời đời, Ngài vẫn định ý, trong cách thức cứu rỗi họ, làm điều đó cùng với sự bày tỏ và vinh quang của các thuộc tính Ngài, sao cho không thuộc tính nào bị sai trái. Điều gì trong Đức Chúa Trời đã khơi dậy một tấm lòng của người Cha? Điều gì đã thúc đẩy Ngài hòa giải sự công chính và lòng thương xót, nếu không phải là tình yêu, là điều khiến mọi thuộc tính khác hoạt động? Và điều đó chỉ có ở trong Christ mà thôi, vì chỉ trong Christ cơn thạnh nộ của Ngài mới được thỏa mãn. Chỉ Christ là Đấng Trung Bảo, là Kho Tàng duy nhất của Hội Thánh để truyền đạt mọi điều cho chúng ta: những người con nuôi nhận được sự cao trọng của mình, và mọi điều họ có, đều nhờ công đức của Con tự nhiên. Đó là điều thứ hai. Điều chung thứ ba rút ra từ bản văn là: tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là ở trong Christ, yêu chúng ta trong Ngài, tuyển chọn chúng ta và làm mọi điều tốt lành cho chúng ta trong Ngài; đó là nền tảng của mọi ân huệ và ân tứ khác. Vì thế, Ngài đặt điều đó ở đây như là tất cả trong tất cả: “Ta đã bày tỏ... để tình yêu mà Cha yêu Con ở trong họ.”

Ngài đã bày tỏ danh Cha, v.v., để tình yêu mà Cha yêu Con ở trong họ. Vì sao Ngài không nói rằng: để Ta thương xót họ, ban cho họ và để họ có các ân tứ khác? Vì Ngài đặt xuống nguồn mạch của mọi sự: “Ta đã bày tỏ danh Cha, danh đầy ân điển của Cha, để trong sự nhận biết danh ấy, họ tìm thấy tình yêu của Ta.” Và như vậy, khi chúng ta cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời và của Christ, hãy biết rằng mọi ân tứ khác đều tuôn chảy từ đó; vì thật vậy, mọi ân tứ được tạo dựng trong chúng ta đều phát xuất từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trước hết. Sự khen ngợi, lòng thương xót và tình yêu từ đâu mà đến, nếu không phải từ việc Đức Chúa Trời chiếu sáng trong lòng chúng ta trước hết bằng tình yêu Ngài, là tình yêu uốn nắn và định hình tấm lòng cho mọi bổn phận và ân tứ? Và đối với ân tứ đầu tiên là yêu Đức Chúa Trời, làm sao chúng ta có thể yêu Ngài, nếu chúng ta không nhận biết tình yêu của Ngài trước? Bạn biết đó, sắt đá và những vật lạnh lẽo theo bản tính, nếu có hơi ấm, thì đó là mặt trời hay lửa đã sưởi ấm chúng, vì tự chúng vốn không có hơi ấm. Cũng vậy, khi có bất cứ điều tốt lành nào trong tạo vật, bất cứ lòng thương xót, lòng nhân từ hay tình yêu nào hướng về Đức Chúa Trời hay hướng về những người thuộc về Ngài, thì điều đó cho thấy trước hết đã có lửa, có ánh sáng của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Vì thế, Christ phán: “Ta đã tỏ danh Cha cho họ, để tình yêu của Cha ở trong họ.” Tình yêu ấy ở trong họ sẽ đủ để đốt cháy họ trong mọi điều tốt lành. Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài yêu chúng ta trước; chúng ta biết Ngài, vì Ngài biết chúng ta trước; chúng ta chọn Ngài, vì Ngài chọn chúng ta trước; chúng ta vui mừng và thỏa lòng trong Ngài, vì Ngài vui mừng và thỏa lòng trong chúng ta trước. Mọi điều tốt lành đến từ chúng ta đều là sự phản chiếu từ Ngài.

Đó là điều thứ ba. Chúng ta đã rút ra bài học thực hành từ đó rồi tạm dừng. Nay xin tiếp tục. Điều thứ tư mà tôi đã đề ra để nói từ bản văn này là: tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta có thể được biết đến, và cần phải được biết đến. Nó có thể được biết bằng tri thức kinh nghiệm và tri thức áp dụng cho chính mình. Điểm tiếp theo là: con đường để biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là sự bày tỏ danh Ngài trong Phúc Âm, cùng với sự liên kết của hai điều ấy với nhau; và điểm cuối cùng là: Christ ở trong chúng ta, điều mà tôi chưa thể nói tới lần này. Vậy nay, để làm sáng tỏ điểm này, rằng chúng ta có thể và có bổn phận phải biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: chúng ta cần phải lao nhọc để tình yêu Ngài ở trong chúng ta, để nó được kết hợp và khắc sâu vào trong chúng ta, để chúng ta nếm trải và cảm nhận được. Vì đó là mục đích lời cầu nguyện của Christ: “để tình yêu mà Cha yêu Con ở trong họ.” Và con đường tiếp theo để biết điều đó, điều mà chúng ta sẽ nói tới lần này, là sự bày tỏ danh Đức Chúa Trời bởi Christ. Về điểm thứ nhất, rằng chúng ta có thể và cần phải biết tình yêu của Đức Chúa Trời trong Christ, rằng chúng ta cần phải biết điều đó: tôi cần gì phải nói dài dòng về điểm này? Tôi sẽ không nói dài, vì điểm này quá rõ ràng. Vì nếu quả thật, như đã được trình bày rộng rãi hôm qua, tình yêu ấy là nguồn mạch của mọi bổn phận, của mọi ân tứ khác, là điều khiến mọi sự hoạt động, thì chắc chắn chúng ta cần phải lao nhọc để có được điều có thể khiến chúng ta trở nên tốt lành, và không chỉ tốt lành, mà còn được an ủi. Vì mọi sự tốt lành và an ủi của chúng ta đều đến từ nguồn mạch này, là sự nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, khi tình yêu ấy ở trong chúng ta; vì chúng ta không có tình yêu nào hướng về Ngài, cho đến khi chúng ta biết rằng chúng ta được Ngài yêu.

Chúng ta không thể biết ơn Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta biết rằng chúng ta được yêu trong Christ. [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn bị OCR hỏng, nhiều câu rời rạc không khôi phục được] Ai có thể biết ơn về điều mà mình không biết là mình có? Ai có thể vui mừng trong Chúa, nếu trước hết không chắc chắn về tình yêu của Ngài? Sự nhận biết tình yêu ngọt ngào của Đức Chúa Trời trong Christ làm cho tâm linh con người được mở rộng, đầy dẫy niềm vui và sự tạ ơn; người ấy bùng nổ trong lời ngợi khen. Ngược lại, ai không biết tình yêu của Đức Chúa Trời thì sẽ sống trong u ám và sợ hãi. Sự nhận biết rằng Ngài yêu chúng ta khiến một người sẵn lòng chịu mọi sự, sẵn lòng phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, vì người ấy biết mình sẽ phó linh hồn cho Đấng sẽ cứu linh hồn ấy. Một người có thể sẵn lòng rời bỏ nhà cửa ở đây, khi không biết mình có được một nơi tốt hơn hay không? Một người có thể phó thác linh hồn mình cho Đấng mà mình không biết là bạn mình sao? Người ấy có thể nói như Si-mê-ôn: “Lạy Chúa, xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa” sao? Mọi niềm vui và sự an ủi đều đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Christ. Chúng ta cần gì phải triển khai dài dòng? Chúng ta không thể có ân điển, cũng không có niềm vui, nếu không có sự nhận biết này.

[NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR hỏng nặng, chỉ khôi phục được ý chung] Đức Chúa Trời yêu chúng ta trong Christ, vì vậy Ngài muốn được biết bằng danh Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và là Cha của chúng ta, là Cha của lòng thương xót và là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, chứ không chỉ là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, Đấng đã đem họ ra khỏi đất Ai Cập hay ra khỏi phương Bắc. Danh này làm cho mọi danh khác của Ngài đều trở nên ngọt ngào: một khi Ngài đã nhân từ và là Cha trong giao ước, thì quyền năng của Ngài thuộc về chúng ta, sự khôn ngoan của Ngài thuộc về chúng ta, và mọi sự đều thuộc về chúng ta. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị vỡ chữ, không đọc được nguyên văn]

GIÊ-HÔ-VA, GIÊ-HÔ-VA, hay thương xót, tha thứ gian ác, v.v. “Ta đã bày tỏ danh Cha” — điều này tôi đã trình bày rộng rãi trước đây. Vậy mục đích của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta trong sự đối đãi đầy ân điển này là gì? Đó là để tình yêu mà Cha yêu Con ở trong họ, và Con ở trong họ. Khi triển khai những lời này, tôi đã đề ra các điểm chung sau. Thứ nhất, Đức Chúa Trời yêu Christ, vì Ngài là đối tượng đầu tiên của tình yêu Ngài, là hình ảnh của chính Ngài; vì Ngài bày tỏ các thuộc tính của Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành nơi Ngài một cách trọn vẹn. Ngài là Đấng được yêu dấu của Chúa, là Cội nguồn của niềm vui, là Con đầu tiên, là Đấng được yêu trước hết. Đó là điều thứ nhất chúng ta đã triển khai và áp dụng. Điều thứ hai là: Đức Chúa Trời yêu tất cả những người thuộc về Christ bằng chính tình yêu mà Ngài yêu Christ. Thật vậy, có một tình yêu trước đó của Đức Chúa Trời để ban chúng ta cho Christ; nhưng điều tôi đang nói là cách thức của sự cứu rỗi chúng ta, mà tất cả đều ở trong Christ: Ngài yêu Christ, và Ngài yêu chúng ta ở trong Christ, chứ không yêu cách nào khác. Có một tình yêu đã thúc đẩy Ngài ban Christ, nhưng tình yêu này phải đi cùng với các thuộc tính khác; nó phải là tình yêu và lòng thương xót như vậy, và được nhận biết như vậy, mà không làm tổn hại hay sai trái với các thuộc tính khác. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị vỡ chữ, không khôi phục được đầy đủ]

[NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn bị OCR hỏng nặng] Đức Chúa Trời muốn rằng, trong sự cứu rỗi của chúng ta, cũng có vinh quang của tình yêu vô hạn đối với con người, của sự ghét tội lỗi vô hạn, và của sự khôn ngoan vô hạn trong việc hòa giải hai điều ấy lại với nhau. Sự ghét tội lỗi vô hạn của Ngài, làm sao Ngài có thể bày tỏ điều đó hơn nữa, nếu không phải là việc Con Ngài phải trở nên xác thịt để làm Đấng Bảo Lãnh cho tội lỗi và cất tội lỗi đi? Làm sao Ngài có thể bày tỏ tình yêu vô hạn của Ngài hơn nữa, nếu không phải là việc ban một món quà như Christ? Và làm sao Ngài có thể bày tỏ sự khôn ngoan vô hạn của Ngài hơn nữa, nếu không phải là việc nghĩ ra một con đường để đem tình yêu và sự công chính lại với nhau? [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn lặp lại các đoạn trước với OCR hỏng, chỉ giữ được ý chung] Khi có bất cứ điều tốt lành nào trong tạo vật, bất cứ lòng thương xót hay tình yêu nào hướng về Đức Chúa Trời hay hướng về những người thuộc về Ngài, thì điều đó cho thấy trước hết đã có lửa, có ánh sáng của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta, vì tự chúng vốn không có hơi ấm, cũng như sắt đá lạnh lẽo cần mặt trời hay lửa sưởi ấm.

[NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR hỏng nặng, nhiều câu lặp và vỡ chữ] Sự bày tỏ và vinh quang của các thuộc tính Ngài phải như vậy, sao cho không thuộc tính nào bị sai trái, và đặc biệt là lòng thương xót và tình yêu được tôn cao. Điều gì trong Đức Chúa Trời đã khơi dậy một tấm lòng của người Cha, thúc đẩy Ngài hòa giải sự công chính và lòng thương xót, nếu không phải là tình yêu, là điều khiến mọi thuộc tính khác hoạt động? Đức Chúa Trời yêu chúng ta trong Christ, vì vậy chỉ Christ là Đấng Trung Bảo, là Kho Tàng duy nhất của Hội Thánh để truyền đạt mọi điều cho chúng ta: những người con nuôi nhận được sự cao trọng của mình, và mọi điều họ có, đều nhờ công đức của Con tự nhiên. Nhưng điều này tôi đã triển khai rộng rãi trước đây và đã trình bày bài học thực hành hôm qua. Ngài đã bày tỏ danh Cha, để tình yêu mà Cha yêu Con ở trong họ. Vì sao Ngài không nói rằng: để Ta thương xót họ, ban cho họ và để họ có các ân tứ khác? Vì Ngài đặt xuống nguồn mạch của mọi sự. Và như vậy, khi chúng ta cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời và của Christ, hãy biết rằng mọi ân tứ khác đều tuôn chảy từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trước hết. Khi có bất cứ điều tốt lành nào trong tạo vật, bất cứ lòng thương xót hay tình yêu nào hướng về Đức Chúa Trời hay hướng về những người thuộc về Ngài, thì điều đó cho thấy trước hết đã có lửa, có ánh sáng của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Vì thế, Christ phán: “Ta đã tỏ danh Cha cho họ, để tình yêu của Cha ở trong họ.” Tình yêu ấy ở trong họ sẽ đủ để đốt cháy họ trong mọi điều tốt lành. Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài yêu chúng ta trước; chúng ta biết Ngài, vì Ngài biết chúng ta trước; chúng ta chọn Ngài, vì Ngài chọn chúng ta trước; chúng ta vui mừng và thỏa lòng trong Ngài, vì Ngài vui mừng và thỏa lòng trong chúng ta trước. Mọi điều tốt lành đến từ chúng ta đều là sự phản chiếu từ Ngài. Đó là điều thứ ba. Chúng ta đã rút ra bài học thực hành từ đó rồi tạm dừng. Nay xin tiếp tục. Điều thứ tư mà tôi đã đề ra để nói từ bản văn này là:

tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta có thể được biết đến, và cần phải được biết đến. Nó có thể được biết bằng tri thức kinh nghiệm và tri thức áp dụng cho chính mình. Điểm tiếp theo là: con đường để biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là sự bày tỏ danh Ngài trong Phúc Âm, cùng với sự liên kết của hai điều ấy với nhau; và điểm cuối cùng là: Christ ở trong chúng ta, điều mà tôi chưa thể nói tới lần này. Vậy nay, để làm sáng tỏ điểm này, rằng chúng ta có thể và có bổn phận phải biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: chúng ta cần phải lao nhọc để tình yêu Ngài ở trong chúng ta, để nó được kết hợp và khắc sâu vào trong chúng ta, để chúng ta nếm trải và cảm nhận được. Vì đó là mục đích lời cầu nguyện của Christ: “để tình yêu mà Cha yêu Con ở trong họ.” Và con đường tiếp theo để biết điều đó, điều mà chúng ta sẽ nói tới lần này, là sự bày tỏ danh Đức Chúa Trời bởi Christ. Về điểm thứ nhất, rằng chúng ta có thể và cần phải biết tình yêu của Đức Chúa Trời trong Christ, rằng chúng ta cần phải biết điều đó: tôi cần gì phải nói dài dòng về điểm này? Tôi sẽ không nói dài, vì điểm này quá rõ ràng. Vì nếu quả thật, như đã được trình bày hôm qua, tình yêu ấy là nguồn mạch của mọi bổn phận và mọi ân tứ khác, thì chắc chắn chúng ta cần phải lao nhọc để có được điều có thể khiến chúng ta trở nên tốt lành và được an ủi.

Mọi sự tốt lành và an ủi của chúng ta đều đến từ nguồn mạch này, là sự nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, khi tình yêu ấy ở trong chúng ta; vì chúng ta không có tình yêu nào hướng về Ngài, cho đến khi chúng ta biết rằng chúng ta được Ngài yêu. Chúng ta không thể biết ơn Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta biết rằng chúng ta được yêu trong Christ. [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn bị OCR hỏng, nhiều câu rời rạc] Ai có thể biết ơn về điều mà mình không biết là mình có? Chúng ta cần phải lao nhọc để nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời trong Christ, vì đó là sự an ủi đặc biệt của chúng ta, là niềm vui trong Chúa, là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Làm sao chúng ta có thể vui mừng và đầy dẫy sự vui mừng, nếu trước hết không chắc chắn về tình yêu của Ngài? Sự nhận biết tình yêu ngọt ngào của Đức Chúa Trời trong Christ làm cho tâm linh con người được mở rộng, đầy dẫy niềm vui và sự tạ ơn; người ấy bùng nổ trong lời ngợi khen. Ngược lại, ai không biết tình yêu của Đức Chúa Trời thì sẽ sống trong u ám và sợ hãi. Sự nhận biết rằng Ngài yêu chúng ta khiến một người sẵn lòng chịu mọi sự, sẵn lòng phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, vì người ấy biết mình sẽ phó linh hồn cho Đấng sẽ cứu linh hồn ấy. Một người có thể sẵn lòng rời bỏ nhà cửa ở đây, khi không biết mình có được một nơi tốt hơn hay không? Một người có thể phó thác linh hồn mình cho Đấng mà mình không biết là bạn mình sao? Người ấy có thể nói như Si-mê-ôn: “Lạy Chúa, xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa” sao? Mọi niềm vui và sự an ủi đều đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Christ. Chúng ta cần gì phải triển khai dài dòng? Chúng ta không thể có ân điển, cũng không có niềm vui, nếu không có sự nhận biết này.

Cùng với sự nhận biết ấy, chúng ta cũng có sự chắc chắn rằng chúng ta ở trong giao ước ân điển, và rằng tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. Vì vậy, điều này rõ ràng đối với bất cứ ai biết điều gì về đạo: chúng ta cần phải lao nhọc để tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. Từ đó, chúng ta hãy lên án giáo lý đáng ghê tởm của Thiên Chúa giáo — tôi không thể nói quá nặng về nó — là giáo lý dạy rằng chúng ta cần phải nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời. Giáo lý ấy cắt đứt gân cốt của mọi nỗ lực: ai sẽ nỗ lực để đạt được tình yêu của Đức Chúa Trời và sự chắc chắn ấy, khi người ta bảo rằng chúng ta không nên làm điều đó? Chúng ta vốn đã dễ nghi ngờ lắm rồi, lại còn phải được dạy dỗ để nghi ngờ sao? Sa-tan vốn đã đủ ác độc rồi, lại còn phải thắp cho hắn một ngọn nến và trang bị cho sự ác độc của hắn bằng giáo lý rằng chúng ta cần phải nghi ngờ sao? Hắn là bậc thầy của sự nghi ngờ; vì các công việc của sự tối tăm, mọi sự khó chịu và tội lỗi mà hắn đem đến cho chúng ta, đều bắt nguồn từ sự tối tăm này, trong điểm đặc biệt này, là chúng ta không biết mình có phải là con cái của Đức Chúa Trời hay không. Vì vậy, có người nói: tại sao chúng ta phải từ bỏ lợi lộc và những thú vui hiện tại của mình? Và điều hắn nhắm tới trong những tội lỗi mà hắn cám dỗ chúng ta, nếu không phải là làm lung lay sự chắc chắn của chúng ta về tình yêu của Đức Chúa Trời? Thật vậy, đây là giáo lý của ma quỷ trong nhiều điều, trong đó có điều này: vương quốc của Sa-tan được lợi rất nhiều khi người ta cần phải nghi ngờ, và khi người ta cho rằng không có con đường nào để đạt được sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời.

Điều này là lật đổ ý định trong lời cầu nguyện của Christ. Vì sao Ngài cầu nguyện ở đây, và Ngài hứa điều gì? Rằng Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ danh Ngài, để chúng ta có thể nhận biết tình yêu Ngài. Vì vậy, rõ ràng là chúng ta cần phải đáp lại đường lối, lời hứa và tình yêu của Christ. Ngài bày tỏ danh Cha để làm gì? Và tại sao mọi phương tiện của sự cứu rỗi đều được ban cho, nếu không phải để chúng ta có tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta? Vậy chẳng phải bổn phận của chúng ta là đáp lại đường lối, lời hứa và tình yêu của Christ sao? Lấy điều đó làm nền tảng, rằng chúng ta cần phải có tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, chúng ta sẽ trình bày rằng chúng ta có thể đạt tới điều đó và biết rằng Đức Chúa Trời yêu chúng ta. Tôi sẽ không nói dài dòng về điều này, vì đó là một điểm rõ ràng, mà trước đây tôi đã nói tới trong một dịp khác. Chúng ta có thể đạt tới điều đó; đây là con đường, như sẽ được trình bày trong điểm tiếp theo: sự bày tỏ danh Đức Chúa Trời. Vì đức tin là gì, nếu không phải là công việc của Phúc Âm? Đức tin chẳng là gì khác ngoài bàn tay mà nhờ đó chúng ta nắm lấy tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Christ, trong giao ước ân điển. Những ai là Cơ Đốc nhân đều có thể đạt tới điều đó, vì chúng ta có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng dò xét những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Linh hồn chúng ta biết điều gì ở trong chúng ta, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời biết điều gì ở trong Đức Chúa Trời, và chúng ta có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để bày tỏ cho chúng ta tình yêu của Đức Chúa Trời cùng mọi ích lợi và bông trái của tình yêu Ngài, với chính cảm xúc ấy.

Đức Thánh Linh dò xét những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, như Kinh Thánh chép. Đó là một điểm mà trước đây tôi đã triển khai rộng rãi. Một Cơ Đốc nhân trong giao ước ân điển biết rằng Đức Chúa Trời yêu mình; không có lẽ thật nào trên đời lại sáng tỏ, vinh hiển và rõ ràng như lẽ thật này. Bạn có muốn một bảo chứng tốt hơn cho tình yêu của Ngài hơn là Con của Ngài, là điều quý giá nhất mà Đức Chúa Trời có, được ban cho chúng ta không? Ngài không muốn chúng ta nghi ngờ tình yêu của Ngài, khi Ngài đã ban một điều vô giá như Con của chính Ngài để bảo đảm cho chúng ta về điều đó. Ngoài ra, mọi điều khác đều đến từ điều này: vì nếu Ngài đã ban Con một lần, thì Ngài ban mọi sự cùng với Con. Đấng đã ban Con Ngài cho chúng ta làm Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi, thì Ngài ban thiên đàng cho chúng ta làm cơ nghiệp, ban Đức Thánh Linh cho chúng ta làm Đấng dẫn dắt, hướng dẫn và thánh hóa; Ngài đã ban các thiên sứ làm những người hầu cận cho chúng ta; Ngài ban cho chúng ta sự bình an, niềm vui và mọi sự: trong Christ, chúng ta có tất cả. Nhưng vì đây là một điểm chính, tôi sẽ triển khai thêm một chút và nói một cách thân mật nhất có thể với mọi lương tâm. Một tội nhân chưa được biến đổi sẽ làm sao để được thuyết phục về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình? Và trong thời gian bị cám dỗ, tôi sẽ đối đãi thế nào với tình trạng ân điển? Tôi đang nói về đường lối thông thường, làm sao một Cơ Đốc nhân có thể được thuyết phục về điều đó. Đối với điểm thứ nhất, là làm sao những người chưa được biến đổi có thể được dẫn tới cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời, để thấy rằng họ có phần nào trong đó hay không, để họ có thể có được tình yêu ấy trong tương lai, dù họ chưa cảm nhận được điều gì trong mình — tôi xin trả lời: chúng ta phải dẫn họ tới cảm nhận rằng họ chưa ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời, bằng chính những điều mà sự bại hoại của họ gợi ý cho họ để đo lường tình yêu của Đức Chúa Trời. Ví dụ như:

bạn có một nhóm người nghĩ rằng trường hợp của mình tốt đẹp, vì Đức Chúa Trời đã ban cho họ những phước hạnh bên ngoài, và đi kèm với những phước hạnh ấy là sự nhẫn nại và chịu đựng; Ngài ban cho họ tài năng và ân tứ, ban cho họ chức vụ trong Hội Thánh, ban cho họ địa vị, sự đánh giá cao và những điều như vậy. Từ đó, họ bắt đầu lý luận: chắc chắn Đức Chúa Trời đang yêu tôi. Nhưng nếu bạn dò xét lương tâm họ, bạn sẽ thấy rằng không có dấu hiệu nào, không có bằng chứng nào về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với họ cả. Vì vậy, những người như thế phải được thuyết phục rằng họ không được đo lường tình yêu của Đức Chúa Trời bằng những điều này, rằng điều gì chung cho những kẻ bị bỏ cũng không thể là dấu hiệu của tình yêu Đức Chúa Trời; mà những điều này lại chung cho những kẻ bị bỏ. Áp-ra-ham há chẳng ban cho Ích-ma-ên và các con khác của mình những vật có thể di chuyển được sao? Nhưng Y-sác mới nhận được cơ nghiệp. Ê-sau có phần mình trong những sự thuộc về đời này, nhưng Gia-cốp ra đi với phước lành. Những phước hạnh của tay trái, những kẻ bị bỏ và những kẻ bị định tội cũng có thể có dồi dào: Đức Chúa Trời làm đầy bụng họ bằng những vật bên ngoài, nhưng lòng họ thì Ngài không bao giờ làm đầy bằng tình yêu Ngài; như trường hợp người giàu. Không cần triển khai thêm, hãy nhìn vào những ví dụ như vậy — chúng hướng tới điều gì, nếu không phải là chứng tỏ rằng những điều bên ngoài ấy không phải là bằng chứng của tình yêu Đức Chúa Trời? Và đối với sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời trong việc chịu đựng con người trong tình trạng như vậy:

vì Đức Chúa Trời, trong sự nhẫn nại của Ngài, chịu đựng những bình chứa cơn thạnh nộ, để bày tỏ cơn thạnh nộ Ngài trên những kẻ không vâng lời. Những ân tứ, như ân tứ cai trị, tất cả đều không phải là bằng chứng của tình yêu Đức Chúa Trời đối với họ, cũng không phải là bằng chứng về bất cứ quyền lợi nào chúng ta có trong Ngài. Vì vậy, con đường để đem con người tới tình yêu của Đức Chúa Trời là chỉ cho họ thấy sự hư không của những điều ấy, và rằng chính những điều ấy, trong thời gian bệnh tật hay phán xét, sẽ bỏ rơi họ; vì khi lương tâm của những người chưa ở trong tình trạng ân điển một khi đã thức tỉnh, chúng ta có thể dẫn họ vào trong vòng tay của tình yêu Đức Chúa Trời. Vì khi họ thấy sự hư không của những điều khác, và cũng thấy rằng có tội lỗi trong mình, là điều khiến họ phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, thì lương tâm họ sẽ giúp họ; Sa-tan và lương tâm họ thường sẽ nói với họ tất cả, và khiến họ tuyệt vọng. Đối với một kẻ khốn khổ như tôi, thì không còn hy vọng gì nữa; tôi thà cứ đi theo con đường này và có được điều gì đó trong đời này, còn hơn là mất thiên đàng mà cũng mất cả sự an ủi của đời này nữa. Và như vậy Sa-tan giữ họ trong sự tối tăm, vì họ nghĩ rằng chẳng có ích gì khi tìm một con đường khác, và rằng họ không thể nào đạt tới sự chắc chắn được. Đó là những ý tưởng mà hắn gieo vào họ. Nhưng chúng ta phải biết rằng, trong giao ước ân điển nay, trong Phúc Âm, điều này không phải là rào cản đối với tình yêu của Đức Chúa Trời; rằng dù một người đã phạm tội ở mức độ nào đi nữa,

thì không ai bị loại trừ, ngoại trừ những người muốn cứ ở nguyên như họ vốn có. Vì vậy, mọi sự phản đối đều được cất đi trong sự rao truyền Phúc Âm. Tôi biết, bạn sẽ nói: nhưng tôi có tội, ôi, tôi nặng gánh tội lỗi! Hãy vững lòng, bạn chính là người được kêu gọi: “Hãy đến cùng Ta, hỡi tất cả những ai mệt mỏi và gánh nặng.” Ôi, ước gì tôi tìm được lòng thương xót, một người nói vậy. Vì sao? Phước cho những ai đói khát, phước cho những ai nghèo khó trong tâm linh, phước cho những ai than khóc. Hỡi mọi người khát, hãy đến; vẫn còn hy vọng cho bạn. Ngài không đóng cửa nhà Ngài với ai cả. Ngài không loại trừ ai, ngoại trừ những người tự loại trừ chính mình, là những người nghĩ rằng mình đủ tốt rồi, và vì vậy sẽ hưởng thụ những thú vui của mình và cứ tiếp tục như vậy cho đến khi lương tâm họ thức tỉnh. Nhưng nếu lòng họ được đánh thức, họ sẽ chạy đến với Đức Chúa Trời, phó thác chính mình cho lòng thương xót của Ngài, bất cứ ai mệt mỏi, bất cứ ai khát khao, bất cứ ai nghèo khó. Đức Chúa Trời không thiên vị ai; nhưng bất cứ lúc nào, bất cứ tội nhân nào ăn năn về bất cứ tội lỗi nào, Đức Chúa Trời cũng sẽ bày tỏ lòng thương xót, nếu người ấy bước vào và không tiếp tục trong sự phản nghịch của mình, nhưng phó thác chính mình cho lòng thương xót Ngài, đầu phục và vâng phục sự cai trị của Christ, để được Ngài cai trị. Vậy, xin Sa-tan đừng giữ ai trong sự trói buộc của sự ngu dốt và vô tín nữa; vì mục đích của Phúc Âm là đem tất cả những người như vậy vào, nếu họ muốn. Nhưng để nói cụ thể hơn về những người có lòng tốt thật trong mình, nhưng vẫn bị ngăn trở trong việc nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ: làm sao tôi có thể, trong những trường hợp khác nhau, đem con người tới chỗ được thuyết phục về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Christ?

Lương tâm và Sa-tan chống lại sự vô tín, và khiến con người nghi ngờ. Một tội nhân ở trong tình trạng ân điển có thể sa vào một tội lỗi lớn nào đó; từ đó Sa-tan lợi dụng tội lỗi ấy, cùng với lương tâm — là điều luôn giúp Sa-tan trong trường hợp này — để nói những lời cay đắng. Vì vậy, chúng ta phải trả lời cho những người bị Sa-tan lôi kéo bởi tội lỗi như vậy như sau: đừng nản lòng. [NEEDS REVIEW: một câu giữa đoạn bị OCR hỏng, không khôi phục được] Hãy nhìn vào những sự phong phú của Đức Chúa Trời trong Christ. Điều gì khác có thể kéo chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời? Không phải một đứa con hoang hay một kẻ nô lệ sẽ bỏ chạy, mà là một đứa con, khi đã xúc phạm đến cha mình, vẫn biết rằng cha mình yêu thương nó, rằng nó vẫn là con, dù đang ở dưới sự sửa phạt; nó tìm cách làm vui lòng cha mình, phó thác chính mình cho ân huệ và lòng thương xót của cha, và sẵn lòng chịu sự sửa phạt một cách nhẹ nhàng. Chúng ta cũng cần phải làm như vậy. Khi Sa-tan đã khiến chúng ta phạm tội, hắn nói: bây giờ bạn cứ tiếp tục phạm tội cũng được, vì Đức Chúa Trời sẽ theo đuổi những sự xúc phạm của bạn; bạn đã xúc phạm Đức Chúa Trời, và không còn hy vọng gì cho bạn nữa. Vì vậy, hắn lôi bạn ngày càng sâu hơn vào sổ sách của Đức Chúa Trời. Ôi, hãy quay lại kịp thời và ăn năn; điều đó sẽ dễ dàng hơn, sự an ủi của bạn sẽ mạnh mẽ hơn, Đức Chúa Trời sẽ sớm nguôi giận hơn, lòng bạn sẽ không bị cứng cỏi như vậy. Đừng nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn; vì Sa-tan cám dỗ, làm bại hoại và lôi kéo bạn phạm tội chính là để bạn nghi ngờ tình yêu ấy. Đức Chúa Trời yêu bạn, dù Ngài theo đuổi bạn bằng những vẻ giận dữ; vì Ngài cũng có thể giận bạn, như chúng ta sẽ thấy sau này.

Sa-tan cũng dùng, như một vũ khí để làm lung lay sự làm con và sự nhận làm con của chúng ta, và địa vị của chúng ta trong tình yêu của Đức Chúa Trời, nhiều cám dỗ và thập tự giá, cùng những điều tương tự để làm chúng ta nản lòng. Hắn đến với lý luận: nếu bạn ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong bạn, và bạn thuộc về Ngài cách nào đó, thì sao Đức Chúa Trời lại theo đuổi bạn như vậy, với những lời tuyên bố về cơn thạnh nộ và sự giận dữ? Xin trả lời: một người có thể trả đũa điều đó lại cho Sa-tan, cho ma quỷ, và cho chính tấm lòng mình. Đức Thánh Linh trả đũa điều đó lại cho xác thịt: Đức Chúa Trời sửa phạt mọi con trai Ngài nhận làm con, và ai không có sự sửa phạt thì là con hoang. Việc một người thịnh vượng trong một đường lối tội lỗi, trong khi đã xúc phạm Đức Chúa Trời, thì đó là dấu hiệu của sự bị bỏ, chứ không phải ngược lại. Mọi con cái Đức Chúa Trời đều được sửa phạt; và đối với sự nghèo khó, sự xấu hổ và những điều tương tự, chúng ta không được đo lường tình yêu của Đức Chúa Trời bằng những điều ấy, vì Đức Chúa Trời yêu chúng ta như Ngài đã yêu Christ. Hãy chú ý lời cầu nguyện của Christ ở đây: “để tình yêu mà Cha yêu Con ở trong họ.” Tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Christ như thế nào? Có phải để bảo vệ Ngài khỏi nghèo khó, khỏi sự sỉ nhục, khỏi sự ngược đãi, khỏi cảm nhận cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời không? Không; nhưng Ngài là Con đầu lòng, là Con tự nhiên, Ngài đã bị ngược đãi ngay khi mới sinh ra, Ngài đã bị sỉ nhục, bị vu khống, bị hành hạ và bị ngược đãi cho đến chết. Thật vậy, Ngài đã cảm nhận cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Vậy thì chúng ta cũng có thể ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời, không khác gì Con tự nhiên đã ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời.

Tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Ngài khi Ngài ở mức thấp nhất của sự hạ mình cũng như bất cứ lúc nào khác, ngay cả khi Ngài đi kèm với cảm nhận về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Vì vậy, hãy từ chối và đẩy lui mọi cám dỗ bằng luận cứ không thể lay chuyển này: trường hợp của tôi cũng không khác gì trường hợp của Con tự nhiên của Ngài. Tôi có mong muốn được Đức Chúa Trời yêu cách nào khác hơn Christ đã được yêu sao? Tình yêu của Ngài đối với Christ đã không miễn trừ Ngài khỏi sự vu khống, khỏi sự sỉ nhục, khỏi sự hạ mình, khỏi cảm nhận về cơn thạnh nộ của Ngài, khi Ngài vẫn luôn là Con của Đức Chúa Trời; và tôi, đang ở trong trường hợp này, lại nghi ngờ sự nhận làm con của mình sao? Tôi có làm nhục Ngài không? Tôi có thêm điều này vào những cám dỗ kỳ diệu của Sa-tan không? Hãy lấy những vũ khí này để làm sắc bén đức tin của chúng ta. [NEEDS REVIEW: một số câu giữa đoạn bị OCR hỏng] Thật vậy, Đức Chúa Trời yêu chúng ta như Ngài đã yêu Con Ngài, và tình yêu của Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng chỉ được bày tỏ bằng việc miễn trừ chúng ta khỏi những điều ấy. Chúng ta hãy đo lường tình yêu mà Ngài dành cho chúng ta trong Christ bằng tình yêu của Ngài: những dấu hiệu đặc biệt nào cho thấy Ngài yêu con cái Ngài? Đó là sự vui thích trong những điều tốt lành, sự ghét điều ác; không gì khác có thể giúp chúng ta đánh giá và quý trọng tình yêu Ngài bằng những điều ấy. Vì vậy, bằng những dấu hiệu đặc biệt này và những điều tương tự, cùng với Đức Thánh Linh làm chứng trong tâm linh chúng ta, chúng ta hãy xét xem mình có thuộc về Ngài không, chứ đừng đo lường bằng bất cứ điều gì bên ngoài. Vì mọi điều bên ngoài đều có thể đến từ Ngài, nhưng sự nhận biết rằng Cha Ngài là Đấng đời đời và yêu thương, dù chúng ta có thể sống mà không có sự an ủi, và Đức Chúa Trời có thể sống mà không có sự phục vụ của chúng ta bằng phương tiện ấy, thì chính điều đó mới là dấu hiệu thật. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị vỡ chữ]

Một sự phản đối của Sa-tan đối với sự làm con và sự nhận làm con của chúng ta được trả đũa như vậy. Còn việc Đức Chúa Trời có thể yêu chúng ta dưới cảm nhận về cơn thạnh nộ, cám dỗ và thử thách như thế nào, thì [NEEDS REVIEW: tiêu đề đoạn bị OCR hỏng] Đức Chúa Trời đã yêu Ngài khi đó, cũng như bất cứ lúc nào khác trong đường lối của Ngài; vì vậy, chúng ta cần phải có đức tin để đẩy lui mọi cám dỗ. Và tại sao chúng ta lại từ chối trở nên giống Ngài trong sự hạ mình, khi chúng ta hy vọng sẽ trở nên giống Ngài trong vinh quang? Vậy, xin đức tin hãy biện hộ chống lại mọi cám dỗ của Sa-tan và mọi sự cáo buộc của lương tâm. Nhờ đức tin nơi Lời Chúa, chúng ta thuyết phục chính mình rằng chúng ta ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta tìm thấy bất cứ dấu hiệu nào của tình yêu Ngài trong tâm linh mình; chúng ta sẽ nói tới những dấu hiệu ấy ngay sau đây. Nhưng trước hết, tôi sẽ nêu một hoặc hai hướng dẫn về cách chúng ta có thể có tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, và cách chúng ta biết rằng tình yêu Ngài ở trong chúng ta. Cách để có tình yêu Ngài ở trong chúng ta là: nếu chúng ta cẩn thận gìn giữ và cứu rỗi chính mình dưới các phương tiện của sự cứu rỗi, và nếu chúng ta trình bày Đức Chúa Trời cho linh hồn mình như Ngài được trình bày trong vinh quang của Ngài.

Khi chúng ta bị thuyết phục về tội lỗi trước hết — tôi đang nói về những người đã bị thuyết phục triệt để về tình trạng tội lỗi của mình — thì những người như vậy có thể đến với sự nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, và bằng cách trình bày Đức Chúa Trời cho linh hồn mình như Ngài được trình bày trong Phúc Âm, là Cha của lòng thương xót và là Cha của Christ. Ma quỷ đặt những màu sắc khác lên Đức Chúa Trời: nó trình bày Ngài như một bạo chúa, như một quan án, như một kẻ báo thù, như một Đấng ghét bỏ người ta. Bạn ơi, hãy lao nhọc để trở nên như Đức Chúa Trời có thể yêu chúng ta: Đức Chúa Trời yêu hình ảnh của chính Ngài. Ngài yêu Christ vì Ngài bày tỏ Ngài một cách trọn vẹn. Nếu chúng ta muốn có tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, hãy cầu xin Ngài rằng, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài sẽ đóng dấu hình ảnh của Ngài trong chúng ta; rằng như Ngài là ánh sáng, chúng ta cũng là ánh sáng; như Ngài là tình yêu, chúng ta cũng có tình yêu; như Ngài là thánh khiết, chúng ta cũng được thánh khiết; như Ngài ghét tội lỗi, chúng ta cũng ghét tội lỗi; như Ngài vui mừng trong Ngài, chúng ta cũng vui mừng trong Ngài, yêu điều Ngài yêu, ghét điều Ngài ghét; để Ngài nhìn chúng ta như hình ảnh của chính Ngài, và vui thích trong chúng ta như sự bày tỏ hình ảnh của Ngài.

Một lần nữa, chúng ta có thể có tình yêu của Đức Chúa Trời bằng cách ngày càng ghét tội lỗi của mình, và bằng sự lao nhọc để không giống thế gian và những kẻ gian ác, là những người vẫn còn trong tình trạng bại hoại và nguy cơ bị hư mất. Chúng ta hãy lao nhọc để không khuôn mình theo họ, nhưng định hình chính mình hoàn toàn theo một kiểu khác; vì bạn biết đó, nếu chúng ta khuôn mình theo những kẻ thù của Ngài, thì chúng ta sẽ xa cách Ngài. Nếu chúng ta muốn giống Đức Chúa Trời, và nhờ đó có Ngài vui thích và an ủi chính Ngài trong chúng ta, thì chúng ta cũng phải từ bỏ chính mình đối với thế gian; thế gian không thuộc về Đức Chúa Trời, mà là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Làm sao Đức Chúa Trời có thể vui thích trong chúng ta, khi chúng ta vui thích trong những đường lối tội lỗi, khốn khổ và thế tục? Thế gian phải bị hư mất, bị kết án, như Phao-lô đã nói; Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta để chúng ta không bị kết án cùng với thế gian; thế gian nằm trong sự gian ác, vì vậy chúng ta phải cẩn thận để không có sự tương giao nào với nó. Nhưng đặc biệt, để đến với điều mà tôi định làm thành một điểm riêng biệt, đó là Đức Thánh Linh và Christ bày tỏ chính Đức Chúa Trời trong Phúc Âm: “Ta đã tỏ danh Cha cho họ, và sẽ còn tỏ nữa, để tình yêu mà Cha yêu Con ở trong họ.” Đây là lời khuyên: vì vậy, hãy cầu xin Christ ban cho Đức Thánh Linh của sự mặc khải, như có chép trong Ê-phê-sô 1:17, để tâm trí bạn được mở ra.

Vì tình yêu vô cùng của Đức Chúa Trời trong Christ là gì? Hãy xem chiều cao, chiều rộng và chiều sâu của tình yêu Đức Chúa Trời trong Ngài; hãy nhờ Christ bày tỏ cho chúng ta. Chúng ta không mong muốn gì khác, ngoài việc được thấy Cha một lần. Chúng ta phải đến với Christ để Ngài bày tỏ Cha cho chúng ta; vì hoặc Cha bày tỏ Con, hoặc Con bày tỏ Cha. Đức Chúa Trời kéo chúng ta đến với Christ: không ai đến được, như Christ đã phán, nếu Cha không kéo người ấy; và Christ mở ra và bày tỏ mọi sự; Đức Thánh Linh bày tỏ cả hai cho chúng ta; vì như Ngài xuất phát từ cả hai, thì Ngài cũng bày tỏ tình yêu của Cha và của Con cho chúng ta; vì không ai biết Christ nếu Christ không bày tỏ, và không ai biết Đức Chúa Trời nếu Đức Thánh Linh không bày tỏ. Tình yêu của Đức Chúa Trời luôn đi cùng với Đức Thánh Linh của Ngài: Đức Thánh Linh Ngài đến từ Ngài, cùng với Đức Thánh Linh ấy, Đức Thánh Linh bày tỏ rằng Ngài là Đức Thánh Linh của tình yêu. Nay Christ bày tỏ điều này: chúng ta không chỉ phải cầu nguyện, mà chúng ta còn phải biết Christ bày tỏ chính Ngài như thế nào. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR hỏng] Christ bày tỏ danh Đức Chúa Trời cho chúng ta như sau: Ngài mở sự hiểu biết bởi Đức Thánh Linh của Ngài, rồi Ngài phán với từng người một cách riêng tư.

Như bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài phán: “Ta là sự cứu rỗi của ngươi.” Ngài ban đức tin, v.v. Mọi sự nhận biết về Đức Chúa Trời đều đến từ sự nhận biết Phúc Âm, cùng với Đức Thánh Linh của Ngài. Vì làm sao tôi có thể biết rằng Đức Chúa Trời yêu tôi, nếu không phải bởi chính Lời Ngài, Đức Thánh Linh Ngài và Con Ngài là Christ? Tôi muốn nói rằng Đức Thánh Linh và Lời Chúa, là những điều thiêng liêng, thuyết phục con người về tình yêu của Đức Chúa Trời. Điều đó phải vượt trên bản tính, vượt trên Sa-tan và vượt trên mọi sự chống đối nào, để thuyết phục lòng tôi về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Christ. Những luận cứ phải là thiêng liêng, lấy từ lẽ thật của Đức Chúa Trời; và những lẽ thật ấy phải được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng, là Đấng vượt trên tâm linh tôi, và bởi Christ, là Đức Chúa Trời và là người, Đấng sai Đức Thánh Linh Ngài. Điều này sẽ làm im lặng mọi sự phản đối nào mà lòng chúng ta có thể đưa ra, vì thật vậy, lòng chúng ta đầy dẫy những sự bắt bẻ, chống lại tình yêu của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó bởi Christ, cùng với lẽ thật; Lời Chúa và Đức Thánh Linh đi cùng nhau. Vì vậy, vì tôi không thể triển khai dài dòng, hãy cầu xin Đức Thánh Linh của sự mặc khải; và vì Đức Thánh Linh và Lời Chúa đi cùng nhau, hãy luôn chăm chú vào Lời Chúa, và nghĩ rằng các lời hứa là của Đức Chúa Trời; và mong muốn rằng Christ sẽ đặt các lời hứa lên lòng chúng ta, để chúng ta biết những điều thuộc về chúng ta một cách riêng tư. Vậy, nếu quả thật việc tuyên bố ân huệ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời là con đường để tình yêu Ngài ở trong chúng ta, như Ngài đã làm, thì chúng ta sẽ nghĩ gì về những người chống đối việc tuyên bố danh Đức Chúa Trời, chống đối việc giảng Phúc Âm và việc đọc Kinh Thánh?

Họ là kẻ thù của sự an ủi chúng ta và của vinh quang Đức Chúa Trời; vì làm sao tôi biết rằng Đức Chúa Trời yêu tôi, nếu không phải bởi việc tuyên bố danh Ngài qua Lời Chúa và bởi Đức Thánh Linh? Và bởi Đức Thánh Linh và bởi Lời Chúa, Ngài tuyên bố danh Cha Ngài, và nhờ đó tôi biết tình yêu của Cha đối với tôi. Thật đáng thương thay cho tình trạng của những linh hồn sống nơi không có phương tiện nào, không có Lời Đức Chúa Trời, không có sự tuyên bố danh Đức Chúa Trời! Tình yêu của Đức Chúa Trời có thể ở trong họ sao? Không, sự bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời đi cùng với sự bày tỏ các lẽ thật của Phúc Âm: “Ta đã tỏ danh Cha cho họ” trong việc dạy dỗ Lời Chúa, để tình yêu của Cha ở trong họ. Vì vậy, chúng ta hãy được thuyết phục để chăm chú vào các phương tiện của sự cứu rỗi, và vào Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cùng với các phương tiện ấy. Đức Chúa Trời sẽ làm việc cùng với các phương tiện của sự cứu rỗi, và thuyết phục lòng chúng ta về tình yêu Ngài đối với chúng ta trong Christ, nếu chúng ta chăm chú một cách nhu mì vào chúng, lúc này hay lúc khác. Nhưng có người nói: tôi đã chăm chú lâu dài vào các phương tiện, đã cầu nguyện, mà vẫn không tìm thấy tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tôi. Xin hãy chờ đợi, chờ đợi một lúc: không phải mọi người đều được kêu gọi cùng một giờ. Giô-si-a đã được kêu gọi khi còn trẻ. [NEEDS REVIEW: câu cuối đoạn bị cắt cụt trong bản OCR]

Ngài còn trẻ, và Ti-mô-thê cùng Giô-sép cũng còn trẻ khi họ được kêu gọi; còn Phao-lô thì khi ông đã già. Những người được cải đạo qua bài giảng của Phi-e-rơ đều là những người đã có tuổi; giờ tốt lành rồi sẽ đến. Có lẽ Đức Chúa Trời muốn để ngươi ở dưới Luật Pháp lâu hơn một chút, trước khi ngươi đến với ân điển. Ngài sẽ thuyết phục ngươi về tình trạng đáng rủa sả mà ngươi đang ở trong bởi bản tính, khiến ngươi thấy mình càng thêm xấu xa; và khi Ngài đã làm xong công việc hạ mình ngươi, thì đến kỳ, Ngài sẽ kêu gọi ngươi. Đừng rời khỏi tiền sảnh của nhà Khôn Ngoan; đừng rời khỏi sự bày tỏ chân lý của Đức Chúa Trời; vì đến kỳ, Đức Chúa Trời sẽ phán với ngươi, và sẽ phán với linh hồn ngươi rằng Ngài là sự cứu rỗi của ngươi. Để đi đến một vài bằng chứng của tình trạng này: chúng ta có thể biết mình có tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong mình (trong nhiều điều khác) nếu chúng ta sống bởi tình yêu này, bởi sự bày tỏ Danh Đức Chúa Trời, tức là Danh Ngài được tỏ ra trong Phúc Âm, nếu chúng ta có tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong mình, chúng ta có thể nói: tình yêu ấy đến bởi sự công bố và bày tỏ chân lý của Đức Chúa Trời cùng với Đức Thánh Linh của Ngài; từ đó tôi mới biết Đức Chúa Trời. Tôi cũng có thể biết điều ấy, vì tôi yêu Đức Chúa Trời lại một cách tự nguyện: Ngài đã yêu tôi, và vì thế tôi yêu Ngài; tôi sẽ không làm buồn lòng Ngài, dù có phải cứu lấy mạng sống mình; tôi yêu chân lý của Ngài đến nỗi tôi quý nó như một viên ngọc quý hơn mọi sự; tôi có thể bán hết mọi sự, tôi có thể lìa bỏ mọi sự, chứ không lìa bỏ điều ấy.

Vì vậy, tình yêu của Đức Chúa Trời trước kia đã được tỏ ra cho tôi cách chắc chắn, ở chỗ tôi yêu Đức Chúa Trời như thế và quý trọng chân lý của Ngài như thế. Những cảm xúc theo mùa (mà ma quỷ xui chúng ta tưởng là bằng chứng của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời) lại là bằng chứng của tình yêu Ngài, nếu chúng được thánh hóa, để khiến chúng ta ghen tị với đường lối mình, và thấy rõ hơn chiều sâu của sự hư hoại của mình, điều mà chúng ta không bao giờ có thể thấy đầy đủ trong đời này. Chúng là những luận cứ về tình yêu của Đức Chúa Trời. Nhưng đặc biệt là khi tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời đến từ Lời và Đức Thánh Linh, và từ những điều tốt lành được bày tỏ từ đó; khi ngươi thấy tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong ngươi về một vài khởi đầu của đức tin, hy vọng, tình yêu, sự chán ghét điều ác; và rằng có sự bình an, niềm vui, và những điều tương tự ở trong ngươi, vốn là những điều đặc biệt: thì hãy yên ủi trong phần của ngươi, bất kể ngươi là ai, bất kể tình trạng bề ngoài của ngươi ra sao. Về thánh Phao-lô, chúng ta thấy về những việc bề ngoài, ông là người như thế nào: ông kể ra những hoạn nạn và sự hạ mình của mình; nhưng ông đầy lòng biết ơn biết bao, vì ông biết Đức Chúa Trời yêu ông trong Chúa Giê-xu Christ, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong ông. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, Ngài có quan tâm gì đến mọi sự bề ngoài đâu? Ngài biết Cha Ngài yêu Ngài. Vậy chúng ta hãy cố gắng có phần và phần gia nghiệp của mình trong tình yêu đặc biệt này của Đức Chúa Trời, và hãy chắc chắn rằng tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta; còn về những việc bề ngoài khác, hãy để mặc sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng biết điều gì là tốt cho chúng ta, và hãy cầu xin Đức Chúa Trời như thế này: Lạy Chúa, con không xin Ngài sự giàu có, con không xin vinh quang, con không xin sự thăng tiến trong thế gian; con không xin những điều ấy; con xin tình yêu của Ngài, trong đó có mọi điều tốt lành. Vì tình yêu của Đức Chúa Trời là một tình yêu giàu có, như tình yêu Ngài dành cho Con Ngài: nếu Ngài yêu tôi một lần, Ngài yêu tôi như Ngài yêu Con Ngài. Giờ đây Ngài yêu Con Ngài một cách tự nguyện và dồi dào.

Và không thay đổi, và với một tình yêu không gì sánh được. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Con Ngài, và tình yêu của Ngài đối với chúng ta, đều là một tình yêu không gì sánh được: vì tình yêu của một người cha là gì, nếu không phải là một giọt nước từ tình yêu ấy? Và tình yêu của một người mẹ là gì? Một người mẹ có thể quên con mình chăng? Dù người có quên, Ta cũng sẽ không quên ngươi, Đức Chúa Trời phán, Ê-sai 49:15. Như Đa-vít nói, khi cha mẹ bỏ tôi, Đức Chúa Trời đã tiếp nhận tôi. Hãy xem tình yêu không gì sánh được của Đức Chúa Trời đối với chúng ta! Và vì vậy, nếu chúng ta có tình yêu ấy, chúng ta có trong đó mọi điều tốt lành. Tình yêu của Đức Chúa Trời, dù kèm theo hoạn nạn, thập tự giá, bất cứ điều gì trái ngược trong thế gian, vẫn là tình trạng đáng ao ước nhất: vì chỉ một tia nhìn thoáng qua về dung nhan nhân từ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ khiến chúng ta ở trong tình trạng chẳng màng đến bất cứ hoạn nạn nào. Phao-lô ở trong ngục tối, Đức Chúa Trời ban cho ông một sự nếm trải tình yêu Ngài, và ông có màng gì đến roi vọt, đến bóng tối, đến sự dơ bẩn và khó chịu của nhà tù đâu? Ông như đang ở trong thiên đàng; tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong ông. Nếu tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, nếu chúng ta ở với Đa-ni-ên trong hang sư tử, cái hang ấy sẽ thành một thứ thiên đàng: tôi nói, nơi nào có Đức Chúa Trời, nơi đó có thiên đàng, thật vậy, nơi nào có tình yêu của Đức Chúa Trời, nơi đó chính là thiên đàng: vì vậy, nếu chúng ta có tình yêu của Đức Chúa Trời, thì chẳng quan trọng chúng ta thiếu thốn điều gì, không, chẳng quan trọng chúng ta đang ở trong tình trạng khốn khổ nào trong thế gian này.

Nếu Đức Chúa Trời đã thắp lên tình yêu trong chúng ta, thì không có tình trạng nào ngọt ngào hơn thế; nếu tình yêu ấy đến từ Đức Chúa Trời, nó sẽ khiến chúng ta tiêu hóa được bất cứ điều gì: tình yêu sẽ đặt sự sống vào chúng ta đến nỗi chúng ta sẽ chịu đựng cách yên lặng. Khi chúng ta thấy Ngài yêu chúng ta đến sự sống đời đời, đến một cơ nghiệp không hề hư nát và không ô uế, rằng Ngài yêu chúng ta trong những điều đi kèm với sự cứu rỗi, những phước lành đặc biệt: điều này sẽ nuốt chửng mọi sự nản lòng, sẽ khiến chúng ta như ở trên thiên đàng trước kỳ hạn. Cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời, khi nó được đổ vào lòng chúng ta, như Rô-ma 5, thì sẽ làm gì? Nó sẽ khiến mọi hoạn nạn, mọi đau khổ trở nên ngọt ngào đối với chúng ta. Tình yêu của Đức Chúa Trời, như tác giả nói, được đổ vào lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Khi Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ được đổ vào lòng chúng ta, và làm chứng cho chúng ta về tình yêu của Đức Chúa Trời và của Chúa Giê-xu Christ, nó khiến chúng ta vui mừng trong hy vọng, đắc thắng trong hoạn nạn, trong mọi tình trạng, như tác giả nói rất hay trong Rô-ma 5:3. Nhưng giờ đây tôi xin thêm một điều. Khi nào Chúa Giê-xu Christ bày tỏ tình yêu của Cha Ngài cho chúng ta nhiều nhất bởi Đức Thánh Linh? Tôi đáp, điều này không phải lúc nào cũng như nhau; vì đối với linh hồn của một Cơ Đốc nhân cũng như đối với.

Các ngày trong năm, hay các mùa trong ngày. Có lúc xấu, lúc tốt: có bóng tối và ánh sáng: không phải lúc nào cũng có một sự thấu hiểu rõ ràng về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ như nhau. Đức Chúa Trời thấy có lý do vì sao không nên như vậy. Trong nhiều lý do, có những lý do này: thứ nhất, để làm cho những ao ước của chúng ta về thiên đàng trở nên sắc bén hơn, vì thiên đàng là một nơi hằng hữu, không đổi thay, không biến đổi; thứ hai, cũng để khiến chúng ta tỉnh thức, để khi chúng ta đã nếm trải tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng ta không đánh mất nó; thứ ba, để khiến chúng ta quan sát xem chúng ta đã đánh mất nó như thế nào lúc ban đầu, để chúng ta có thể tìm lại nó; thứ tư, để làm sự sửa phạt cho chúng ta về sự táo bạo phạm tội, và giữ bạn bè xác thịt, vân vân. Đức Chúa Trời có nhiều mục đích khi giữ lại sự nếm trải và cảm nhận tình yêu của Ngài đối với chúng ta, để chúng ta có thể kính sợ Ngài lúc này cũng như lúc khác. Nhưng khi nào thì tình yêu ấy nhiều nhất? Tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta nhiều nhất, khi chúng ta cần nó nhất trong những lúc cùng cực, khi không một tạo vật nào có thể giúp chúng ta: khi chúng ta cần nhất sự bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng ta có được nó. Khi nào cha mẹ bày tỏ tình yêu của mình nhiều nhất? Chẳng phải là trong những lúc cùng cực của con cái họ sao? Khi đó họ thương xót và cảm thông với chúng, những đứa con mà trước kia trong lúc khỏe mạnh họ đã sửa phạt nghiêm khắc: nhưng giờ đây, khi thấy đứa con đau ốm và rối loạn, giờ đây họ bày tỏ mọi tình yêu cho nó: cũng vậy, khi mọi sự yên ủi bị lấy đi, thì sự yên ủi của Đức Chúa Trời đến thay thế, và nhất là khi ấy: vì khi ấy người ta biết đó là của Đức Chúa Trời, Đấng làm mọi sự để đem lại vinh quang cho Ngài nhiều nhất.

Khi ấy việc giúp đỡ là vinh quang nhất cho Ngài, khi không ai khác có thể giúp: và khi ấy cũng là sự yên ủi nhất cho một Cơ Đốc nhân nghèo khổ khốn đốn: vì khi ấy Đức Chúa Trời đến, như thể trực tiếp, và giúp đỡ đến nỗi làm thỏa mãn linh hồn. Nếu một hoàng tử hay một vị vua, không sai sứ giả nào, mà đích thân đến với một người, và nói với người ấy: đừng sợ, ngươi sẽ không thiếu thốn gì, ngươi sẽ có sự khích lệ tốt nhất mà ta có thể ban, vân vân, thì ôi, đó sẽ là một sự yên ủi lớn lao biết bao cho bất cứ ai! Thế nhưng tất cả những điều ấy là gì so với lời báo ngọt ngào về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ? Khi không còn điều gì khác có thể giúp chúng ta, thì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến trực tiếp với chúng ta, và bảo chúng ta: hãy vững lòng, thiên đàng thuộc về các ngươi, Đức Chúa Trời thuộc về các ngươi, Chúa Giê-xu Christ thuộc về các ngươi: mọi sự đều thuộc về các ngươi để làm ích cho các ngươi. Và Ngài không chỉ nuôi dưỡng họ bằng những lời hứa, mà còn mở rộng linh hồn bằng sự yên ủi hiện tại. Vậy ai lại nản lòng không chịu đựng bất cứ điều gì vì Danh Đức Chúa Trời, khi bị ném vào cảnh cùng cực, khi đó chính là lúc đặc biệt để cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời hơn những lúc khác? Cảm nhận về tình yêu ấy trong Chúa Giê-xu Christ là tình trạng tốt nhất trên thế gian: không có tình trạng nào sánh được với cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời.

[NEEDS REVIEW: paragraph is unreadable OCR fragments with no recoverable sentence]

Nếu chúng ta ở trong trũng bóng chết, nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và sự bảo đảm về tình yêu của Ngài đối với lòng chúng ta, thì đó là thiên đàng trên đất. Hãy vui mừng trong phần của mình, bất kể bạn là ai, khi bạn thấy tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn, về những điều tốt nhất. Chúng ta thấy đó là mục đích của lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu Christ, và của nỗ lực của Ngài; đó là mục đích của việc công bố Phúc Âm, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời có thể ở trong bạn; rằng khi Đức Chúa Trời, về Đức Thánh Linh của Ngài, và ân điển cùng sự yên ủi, ở trong bạn, bạn có thể có một phần giàu có. Bạn muốn có gì hơn chính Đức Chúa Trời và tình yêu của Ngài? Bạn muốn một tia sáng ư? Bạn có chính mặt trời, là tình yêu của Đức Chúa Trời; bạn có thể thiếu giàu có, thiếu bạn bè; nhưng bạn có tình yêu của Đức Chúa Trời, là một tình yêu khôn ngoan: nếu Ngài thấy điều đó là tốt cho bạn, bạn sẽ không thiếu những điều ấy. Nếu bạn thiếu một dòng suối, bạn có chính nguồn suối. Vậy hãy vui mừng trong phần của mình, hãy để đó là một luận cứ để yên ủi bạn, và một luận cứ và động cơ thúc đẩy tất cả chúng ta, để cố gắng tìm thấy tình yêu này của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta; và để nhổ bỏ và tẩy sạch khỏi linh hồn bạn mọi điều khác không thể đứng chung với tình yêu của Đức Chúa Trời. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài khuất phục trong chúng ta, và mạnh mẽ làm việc ra khỏi chúng ta, bởi sự vận hành mạnh mẽ của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, bất cứ điều gì không thể đứng chung với tình yêu của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ: để Ngài trị vì và cai quản trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài: để Ngài khiến chúng ta trở nên như vậy, để Ngài, như thể, giữ triều đình của Ngài trong chúng ta.

Để Ngài khiến lòng chúng ta, như thể, thành một thiên đàng cho Ngài ngự vào: để Ngài hạ xuống mọi tư tưởng cao ngạo kiêu căng nào, để tình yêu của Ngài có thể ở trong chúng ta. Và khi chúng ta thiếu bất cứ ân điển nào; lòng thương xót, tình yêu đối với người khác, hay đối với Đức Chúa Trời; chúng ta phải dùng phương pháp được đặt ra ở đây. Tôi biết tất cả những điều này đến từ sự thiếu cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tôi: vì nếu tình yêu của Đức Chúa Trời đã bén rễ trong lòng tôi, dù lòng tôi có cứng như thép, nó cũng sẽ khiến lòng tôi trở nên mềm dẻo, dễ uốn, thương xót, và dịu dàng đối với người khác, và tôi sẽ yêu Đức Chúa Trời lại: lòng tôi lạnh lẽo và chết chóc; lý do là gì? Tôi không cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, và vì vậy nó nên thúc đẩy lời cầu nguyện của chúng ta như thế này: Lạy Chúa, xin cho con cảm nhận tình yêu của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ: con không thể yêu các bổn phận thánh nếu không có sự bày tỏ tình yêu của Ngài: vì vậy xin hãy bày tỏ tình yêu của Ngài cho linh hồn con: Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, Chúa Giê-xu Christ phán, rằng các ngươi yêu thương nhau. Vì sao? Điều răn yêu thương anh em này từ đâu mà đến? Vì việc công bố Danh Đức Chúa Trời, lòng thương xót của Ngài, và tình yêu của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, ban cho chúng ta những tấm lòng mới: và nơi nào có sự bày tỏ lòng thương xót của Đức Chúa Trời nhiều hơn, nơi đó có nhiều tình yêu đối với người khác hơn, và vì vậy, vì có một sự mở rộng mới về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, nên đó là một điều răn mới: tấm lòng được đốt cháy bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, điều mà trước kia chưa được công bố. Và vì vậy, nếu chúng ta muốn có những tấm lòng mới cho điều răn mới này; tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và đối với người khác: chúng ta hãy cố gắng có được sự công bố Danh Đức Chúa Trời.

Nhiều hơn về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; nhiều sự công bố hơn bởi Lời và Đức Thánh Linh: để nhờ các phương tiện được thánh hóa của Ngài, khi có tình yêu của Ngài trong chúng ta, chúng ta có thể có những tấm lòng mới, tình yêu mới, và những cảm xúc mới đối với nhau. Đây là con đường, khi thiếu ân điển, để đến mà nhận được tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ: hãy cầu xin Ngài để Ngài bởi Đức Thánh Linh tỏ chính Ngài ra; và tỏ Chúa Giê-xu Christ ra cho chúng ta; và để chúng ta có thể thấy các chiều kích của tình yêu Ngài, chiều cao, chiều rộng, vân vân, của tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ, vốn vượt quá sự hiểu biết, và rồi mọi ân điển và sự yên ủi của chúng ta sẽ theo sau. Khi chúng ta ở trong bóng tối, chúng ta được dẫn đến ánh sáng của mặt trời: cũng vậy, khi chúng ta có bất cứ sự rối loạn nào trong linh hồn mình, chúng ta hãy đến với ánh sáng này của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và bởi sự suy ngẫm thường xuyên về Lời Đức Chúa Trời, hãy xem ở đó Ngài tỏ chính Ngài ra cho chúng ta như một Người Cha trong giao ước; không chỉ là một người bạn, mà là một Người Cha, một Người Cha nhân từ: hãy cầu xin bằng mọi phương tiện, bằng việc đọc, bằng việc nghe, bằng việc trò chuyện, với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để tỏ ra tình cảm làm cha của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, và đối với những điều khác, chúng sẽ theo sau. [NEEDS REVIEW: final lines of source paragraph are garbled OCR fragments]

[NEEDS REVIEW: paragraph is unreadable OCR fragments with no recoverable sentence]

Tôi nói điều này càng nhiều, vì con người cứ mải miết loay hoay với các bổn phận, mà không dùng đúng phương pháp. Khi chúng ta thấy bất cứ sự rối loạn nào, và sự chết chóc của tinh thần, hãy tìm xem nguyên nhân của nó là gì: nếu đó là sự cẩu thả, bất kính, hay bất cứ điều gì tương tự, chúng ta hãy ăn năn, và làm lại những công việc đầu tiên. Nhưng chúng ta hãy luôn ghi nhớ điều này: Lạy Chúa, xin hãy tỏ chính Ngài ra, xin hãy tỏ tình yêu của Ngài ra; trước hết là tình yêu tha thứ của Ngài, rồi đến tình yêu chữa lành của Ngài: tình yêu tha thứ của Ngài, rồi đến tình yêu ban cho của Ngài: con đang ở trong tình trạng tội lỗi; xin hãy tha thứ điều gì sai trái, và ban cho con điều con thiếu: xin hãy tỏ tình yêu lớn lao của Ngài mọi bề, cả trong việc ban cho và tha thứ: xin hãy chữa lành con, và cứu chữa con: xin cho con cảm nhận tình yêu này của Ngài trong những hoa trái đặc biệt ngọt ngào nhất của nó; rồi sự cải cách sẽ theo sau trên mọi phương diện: rồi sự quan tâm của chúng ta sẽ liên tục, khi chúng ta có tình yêu của Đức Chúa Trời, để bước đi sao cho chúng ta ở trong tình yêu ấy, và tình yêu ấy ở trong chúng ta, để chúng ta không làm buồn lòng Ngài, cũng không gây cớ vấp phạm. Vì vậy phải có rất nhiều sự tôn kính và tình yêu: rất nhiều sự khiêm nhường và tỉnh thức; nếu chúng ta muốn giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Vì khi một người đã một lần nếm trải tình yêu của Ngài, đó luôn là ao ước của người ấy để được nếm trải nữa: để nếm xem Chúa nhân từ dường nào. Nếu vì vậy chúng ta muốn làm như thế, chúng ta hãy canh giữ cẩn thận, như người muốn giữ tình quen biết và tình yêu với một nhân vật lớn. Vì chúng ta phải biết khoảng cách giữa Đức Chúa Trời vĩ đại và chúng ta; phải có sự khiêm nhường.

Hãy hạ mình xuống, và bước đi với Đức Chúa Trời của ngươi: và hãy làm trọn sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy. Với sự sợ hãi của lòng ghen tị, đặc biệt là chúng ta đừng làm buồn Đức Thánh Linh, Đấng đóng ấn chúng ta cho đến ngày cứu chuộc. Và vì vậy nếu chúng ta có Đức Thánh Linh làm chứng về tình yêu này, vốn là nguyên nhân của mọi sự yên ủi, và mọi ân điển; chớ làm buồn Đức Thánh Linh, chớ dập tắt Đức Thánh Linh. Khi những sự cảm động của Ngài đến, chớ chống lại Đức Thánh Linh nhân từ bằng những thú vui xác thịt, hãy để Đức Thánh Linh làm trọn công việc của Ngài, hãy để chúng ta mở lòng ra với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tình yêu của Đức Chúa Trời ngự trị trong chúng ta khi ấy, khi chúng ta không làm gì trái với nó. Giờ đây hoa trái ngọt ngào nhất của nó trong chúng ta là Đức Thánh Linh của Ngài, chúng ta đừng dập tắt, cũng đừng chống lại Đức Thánh Linh: nhưng hãy nuôi dưỡng Ngài bằng mọi bổn phận, và bằng mọi phương tiện thánh. Một ngày được dẫn dắt như thế bởi một Cơ Đốc nhân, dù có chút xung đột với sự hư hoại, trong sự nếm trải và cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời đối với người ấy trong Chúa Giê-xu Christ, đáng giá hơn mọi sự thỏa mãn mà thế gian này có thể ban cho. Và vì vậy Đa-vít biết rõ ông ước ao điều gì, Thi thiên 4:6, khi ông không ao ước lúa mì, rượu, hay dầu: hãy để họ, ông nói, ao ước điều gì họ muốn; nhưng Lạy Chúa, xin hãy tỏ ánh sáng dung nhan Ngài cho con, và trong đó con sẽ có mọi điều con ao ước có được: và nếu không có điều đó, con chẳng màng đến lúa mì, rượu, dầu, hay bất cứ điều gì khác. Vậy hãy để đó là lời cầu nguyện của chúng ta, rằng Đức Chúa Trời sẽ tỏ tình yêu và lòng thương xót của Ngài: rằng Ngài sẽ tỏ tình yêu của Ngài cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, vốn tốt hơn chính sự sống. Và rồi đối với những điều khác, hãy dứt khoát, hãy thờ ơ. Chúng ta thấy lời cầu nguyện của các sứ đồ trong các thư tín của họ.

Tất cả họ đều được dẫn dắt bởi cùng một Đức Thánh Linh: họ cầu xin ân điển, lòng thương xót, và sự bình an. Vì sao họ không cầu xin mọi điều khác? Để tỏ ra rằng, nếu họ có ân điển, lòng thương xót, và tình yêu của Đức Chúa Trời, họ có tất cả. Nếu chúng ta không có điều đó, thì chẳng quan trọng chúng ta có gì. Nhưng còn một số điều khác cần được mở ra, những điều phải được dành lại cho một dịp khác.

[NEEDS REVIEW: paragraph is unreadable OCR fragments with no recoverable sentence]

Rằng tình yêu mà Cha đã yêu Con, có thể ở trong họ, và Con ở trong họ. Tôi đã nói nhiều lần về câu này; trước kia chúng ta đã rút ra từ đó những điểm này để xử lý: thứ nhất, rằng tình yêu mà Đức Chúa Trời yêu Con yêu dấu của Ngài, là tình yêu mà Ngài yêu những người ở trong Con Ngài. Thứ hai, rằng Đức Chúa Trời yêu Con Ngài nhất và trước nhất. Thứ ba, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của mọi điều tốt lành cho chúng ta; thứ tư, rằng tình yêu này của Đức Chúa Trời có thể được biết đến; thứ năm, rằng một cách và nền tảng để biết Đức Chúa Trời yêu chúng ta bằng tình yêu mà Ngài yêu Con Ngài, là sự bày tỏ Danh Đức Chúa Trời: sự bày tỏ chân lý của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm: bởi đó chúng ta mới biết Đức Chúa Trời yêu chúng ta: vì đây là sự liên kết của bản văn; Ta đã tỏ Danh Cha ra cho họ, để tình yêu của Cha có thể ở trong họ. Vậy thì, phạm vi, như chúng ta thấy từ đây, của Phúc Âm, và việc bày tỏ Phúc Âm, là để phơi bày sự giàu có của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta: để chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời yêu chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài.

Chúa Giê-xu Christ, quả thật là như vậy: vì chúng ta có một ngôi ân điển được tỏ ra cho chúng ta trong Phúc Âm; Đức Chúa Trời đã hòa giải trong Chúa Giê-xu Christ: mọi sự đều là tình yêu và lòng thương xót đối với những người ở trong Chúa Giê-xu Christ. Ta đã tỏ Danh Cha ra, để tình yêu của Cha có thể ở trong họ. Vì vậy, Danh Đức Chúa Trời càng được bày tỏ nhiều hơn, chân lý của Đức Chúa Trời, và giao ước ân điển; tình yêu và lòng thương xót của Ngài, Danh Ngài, nhờ đó Ngài giờ đây được biết đến trong Phúc Âm, thì càng được tỏ ra và phơi bày nhiều hơn, chắc chắn chúng ta càng biết nhiều hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời, vốn như một lá cờ được giương lên trên chúng ta trong Phúc Âm. Công dụng của một lá cờ, bạn biết đấy, là để quy tụ binh lính dưới nó; giờ đây tình yêu của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm được giương lên như một lá cờ; và do đó nó có một sức hút lôi kéo để đưa chúng ta vào dưới sự cai trị ngọt ngào của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm: vì ở đó chúng ta ở dưới tình yêu của Đức Chúa Trời: và nơi nào nó được giương lên thì giống như một lá cờ. Nhưng điều này tôi sẽ có dịp đề cập sau này. Điểm mà giờ đây tôi phải bắt tay vào là điều này: rằng Chúa Giê-xu Christ bày tỏ Danh Cha Ngài.

Tình yêu của Ngài, lòng thương xót của Ngài, sự nhân từ của Ngài, và chân lý của Ngài: để tình yêu của Đức Chúa Trời có thể ở trong họ, và chính Ngài ở trong họ. Chúng ta thấy rằng tình yêu của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ đi cùng nhau: bất cứ nơi nào tình yêu của Ngài ở trong những điều tốt nhất; nơi đó nó ở trong Chúa Giê-xu Christ, và cùng với Chúa Giê-xu Christ: để tình yêu của Cha có thể ở trong họ, và Con ở trong họ. Đây là sự sống đời đời, để biết Cha, và Đấng Cha đã sai đến là Chúa Giê-xu Christ. Mọi sự đều đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, cùng với Chúa Giê-xu Christ, và trong Chúa Giê-xu Christ: nơi nào không có Chúa Giê-xu Christ, nơi đó không có tình yêu của Đức Chúa Trời: và nơi nào có tình yêu của Đức Chúa Trời, nơi đó có Chúa Giê-xu Christ. Sự kết hợp ngọt ngào của Ba Ngôi, không chỉ là một mẫu mực của tình yêu và sự hòa thuận cho chúng ta, để chúng ta yêu thương nhau; mà còn là một nền tảng chính của sự yên ủi nữa: vì các Ngài hiệp lại trong tình yêu vì ích lợi của chúng ta. Đức Chúa Cha yêu chúng ta, như Ngài yêu Con Ngài, và cùng với Con Ngài: nơi nào có Chúa Giê-xu Christ, nơi đó có tình yêu của Cha Ngài; và nơi nào có tình yêu của Cha Ngài, nơi đó có Chúa Giê-xu Christ. Con ở trong Cha, và Cha ở trong Con. Mọi sự Cha có, đều thuộc về Con, và mọi sự Con có, đều thuộc về Cha. Tôi nói, điều này không chỉ là một mẫu mực của sự hòa thuận, để chúng ta cố gắng hòa thuận như Ba Ngôi, vốn là một hình thức chính xác của sự hiệp một: mà còn là một nền tảng của sự yên ủi đặc biệt: các Ngài đồng ý vì ích lợi của chúng ta, và sự cứu rỗi đời đời của chúng ta.

Đức Chúa Cha nhìn chúng ta như chúng ta ở trong Con Ngài, như Ngài đã ban chúng ta cho Con để đưa chúng ta đến sự cứu rỗi bởi công đức và sự thương khó của Ngài. Chúa Giê-xu Christ nhìn chúng ta như chúng ta ở trong tình yêu của Cha Ngài; Cha đã ban họ cho Con: và chúng ta nhìn chính mình; trước hết trong Chúa Giê-xu Christ; rồi sau đó trong tình yêu của Đức Chúa Trời, khi chúng ta thấy chính mình ở trong Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy có sự gặp gỡ lẫn nhau này: Đức Chúa Trời yêu chúng ta như chúng ta ở trong Con Ngài, Con ở trong Cha, và chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta thấy chính mình trong Chúa Giê-xu Christ, biết chính mình trong Ngài, và yêu chính mình trong Ngài; như có sự sống và sự tồn tại của mình trong Ngài: và chúng ta được Ngài biết đến, và tình yêu của Ngài được chúng ta biết đến; vì cả hai đi cùng nhau. Để tình yêu của Cha có thể ở trong họ, và Con ở trong họ. Chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ, như cành ở trong cây nho, như các chi thể ở trong đầu, gắn kết với Ngài, và Ngài ở trong thân thể: và Ngài ở trong chúng ta như cây nho ở trong từng cành riêng biệt: như đầu ở trong các chi thể bởi ảnh hưởng của Ngài, truyền cho chúng sự sống, sự cai quản, và sự vận động. Ở trong họ: tức là, để giải thích thuật ngữ này: để Con có thể ở trong họ, và ngự trong họ như trong một đền thờ, trong một ngôi nhà: để Con có thể truyền sức mạnh vào họ như cây nho truyền vào các cành: để Con có thể truyền sự sống thuộc linh vào họ; như đầu truyền vào các chi thể. Đây là mục đích của việc Con bày tỏ Danh Cha, để Con có thể ở trong họ, cũng như tình yêu của Cha có thể ở trong họ. Từ đây tôi có thể nhận xét, tôi chỉ chạm qua thôi, rằng bất cứ ai không biết Chúa Giê-xu Christ, cũng không có sự sống trong Ngài, thì chẳng có gì liên quan đến Đức Chúa Cha.

Bằng cách kết hợp hai phần này lại với nhau: để tình yêu của Cha có thể ở trong họ, và Con ở trong họ. Mục đích của việc Chúa Giê-xu Christ bày tỏ Danh Cha Ngài, là để Ngài có thể ở trong họ, và để tình yêu của Cha Ngài có thể ở trong họ. Để mở rộng sự liên kết này một chút, làm sao điều này gắn kết với nhau; Ta đã tỏ Danh Cha ra cho họ, để Con có thể ở trong họ? Như thế này: lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và chân lý trong Phúc Âm, giao ước ân điển, tất cả đều ở trong Chúa Giê-xu Christ, và vì Chúa Giê-xu Christ: khi điều này được tỏ ra và bày tỏ cho linh hồn, linh hồn thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm; ở đó nó được mở ra, và được tỏ ra: ở đó tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời được dâng hiến trong việc tha thứ tội lỗi, và trong việc ban mọi đặc quyền trong Chúa Giê-xu Christ, không chỉ được tỏ ra mà còn được dâng hiến cho mọi tín hữu muốn nhận lấy Chúa Giê-xu Christ. Như vậy mọi điều tốt lành trong Ngài, được tỏ ra và dâng hiến cho linh hồn; do đó linh hồn đến mà nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, và đón nhận Ngài, như được Cha dâng hiến, và được trình bày cho linh hồn bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ban cùng với Phúc Âm, và sự bày tỏ của Phúc Âm: Đức Thánh Linh.

Tác động đức tin và niềm tin trong lòng, điều gắn kết với Chúa Giê-xu Christ được dâng hiến như thế; vì vậy Chúa Giê-xu Christ ngự trong lòng bởi đức tin. Đức tin vươn lên thiên đàng, và nắm lấy Chúa Giê-xu Christ: đức tin quay lại với Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh, và Chúa Giê-xu Christ ngự trong lòng bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17. Sau sự bày tỏ và khám phá của Đức Thánh Linh, khi Ngài được ban cùng với sự bày tỏ, đức tin được tác động, nhờ đó Chúa Giê-xu Christ ngự trong lòng. Ta đã tỏ Danh Cha ra, để tình yêu mà Cha đã yêu Con, có thể ở trong họ, vân vân. Giờ đây về một vài điểm đáng chú ý, hãy quan sát điều này: Chúa Giê-xu Christ ở trong mọi tín hữu.

Bài giảng 7. Sự ngự trong của Ngài càng thêm, và việc Ngài tỏ chính Ngài ra cho các tín hữu, là mục đích của sự bày tỏ Danh Đức Chúa Trời này trong Phúc Âm. Chúa Giê-xu Christ ở trong họ như cây nho ở trong các cành, như đầu ở trong các chi thể, Chúa Giê-xu Christ ở trong tất cả họ. Ở đây có một mối dây liên kết đáng chú ý giữa họ, Chúa Giê-xu Christ bởi Đức Thánh Linh của Ngài ở trong tất cả, vì vậy tất cả họ nên cố gắng trở nên một; Chúa Giê-xu Christ là một trong tất cả họ, không bị chia rẽ; cũng như cùng một Đức Thánh Linh ở trong tất cả họ. Thật là một điều tuyệt vời, nếu mọi người trên thế gian đều có cùng những suy nghĩ, cùng một tôn giáo, cùng những mục đích, cùng một cảm xúc đối với điều thiện, như một người. Họ sẽ được thúc đẩy mạnh mẽ biết bao chống lại bất cứ sự chống đối nào, và họ sẽ được yên ủi biết bao trong chính mình, nếu tất cả đều có một lòng, một cảm xúc, một mục đích? Điều này nên như vậy, và đây là mục đích của lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu Christ; đó là mục đích của mọi sự, để đưa tất cả chúng ta trở nên một trong chính mình; trở nên một trong Ngài, và trong Đức Chúa Cha. Giờ đây ở đây có một luận cứ để thúc ép điều đó, để mọi người có thể đồng ý trong điều thiện, trong mục đích, tình yêu, và cảm xúc của chúng ta. Có một Chúa Giê-xu Christ, có một Đầu của mọi chi thể. Chúng ta phải cẩn thận để chúng ta không nghĩ cụm từ này là một cụm từ nông cạn như trong đời sống thường ngày: chúng ta nói về hai người bạn, có một linh hồn trong hai thân thể, vì linh hồn sống trong từng người; và vì vậy biến nó thành chẳng gì khác ngoài một vấn đề của cảm xúc. Không, ở trong họ; tức là, Con ngự trong họ, vì Con yêu họ, vì vậy sẽ thành ra chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ vì chúng ta yêu Ngài; và vì vậy Chúa Giê-xu Christ và chúng ta làm nên một linh hồn trong hai thân thể, như thể đó chẳng gì khác ngoài một sự hiệp một, một sự ngự trong xét về cảm xúc Ngài dành cho chúng ta. Không, Con ở trong họ, và Con đã bày tỏ chân lý của Cha, để Con có thể ở trong họ càng thêm, điều này lập luận nhiều hơn sự hiệp một trong cảm xúc; như trong hôn nhân có nhiều hơn sự hiệp một của tình yêu, có sợi dây ràng buộc khiến người vợ có quyền lợi trong mọi tài sản của chồng. Chúa Giê-xu Christ ở trong chúng ta nhiều hơn là trong tình yêu, vì Ngài ở trong chúng ta thật sự.

Nhưng Ngài có ở trong chúng ta cả thân thể và linh hồn, và thần tính, và mọi sự chăng? Những người theo giáo hoàng muốn Ngài ở trong nghi thức thánh như thế để làm gì? Không, nhưng Ngài ở trong chúng ta, xét về bản tính loài người của Ngài, vì Đức Thánh Linh của Ngài ở trong chúng ta; và cùng một Đức Thánh Linh đã thánh hóa bản tính ấy, cũng thánh hóa chúng ta. Vì vậy có một sự hiệp một giữa chúng ta và bản tính loài người của Ngài, dù bản tính ấy ở trên thiên đàng, như tôi đã nói hôm trước về mặt trời; mặt trời ở trong nhà, khi những tia nắng của mặt trời ở đó. Vì vậy khi chúng ta thấy hiệu quả của Chúa Giê-xu Christ, rằng Chúa Giê-xu Christ ngự trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, dù bản tính loài người của Ngài không ở đó, tuy nhiên quyền năng của ân điển của Chúa Giê-xu Christ vẫn ở đó, vì cùng một Đức Thánh Linh đã thánh hóa bản tính loài người của Ngài, thánh hóa và yên ủi chúng ta, và làm mọi sự: đó là một công việc kỳ diệu và đầy tác động khi Chúa Giê-xu Christ được nói là ở trong chúng ta. Cũng như cây nho truyền nhựa và sự sống cho cành, nhờ đó cành trở nên kết quả, vì vậy chúng ta phải quan niệm sâu sắc về cụm từ này, ở trong họ. Bỏ qua những điều khác, chúng ta sẽ biết Chúa Giê-xu Christ ở trong chúng ta như thế nào? [NEEDS REVIEW: middle of source paragraph is garbled OCR; the sense about a conqueror with new laws and the will choosing Christ is only partly recoverable]

Họ có Đức Thánh Linh ngự trong lòng, ở đó có sự ngưỡng mộ những sự tuyệt vời, và những điều tốt lành ở trong Ngài, và sự thỏa mãn trong Ngài hơn mọi sự trên thế gian. Vì Ngài ngự trong lòng và cảm xúc; đặc biệt trong ý chí: ý chí chọn Ngài làm Đầu và trên mọi sự: cảm xúc yêu thương, và ao ước, nhiệt thành trong sự nghiệp của Ngài, mạnh mẽ chống lại những kẻ chống đối Ngài và chân lý của Ngài. Như vậy Ngài chiếm lấy ngai vàng và chỗ ngự trong lòng, bất cứ nơi nào Ngài ở. Môi-se chỉ thấy từ xa sự tuyệt vời sẽ đến bởi Chúa Giê-xu Christ; và ông coi mọi thú vui của tội lỗi trong một thời gian là chẳng gì; và nhận lấy sự sỉ nhục của Chúa Giê-xu Christ.

Xa-chê, ngay khi Chúa Giê-xu Christ đến trong nhà ông, ông nói: tôi cho người nghèo một nửa tài sản của tôi. Trước kia ông yêu thích sự tống tiền và những đường lối thấp hèn; nhưng khi Chúa Giê-xu Christ đến, ông trở nên rộng rãi; một nửa tài sản ông cho người nghèo: và ông bồi thường cho những người ông đã làm sai. Và các môn đồ, dù trước kia họ bận rộn với việc gì, khi Chúa Giê-xu Christ một lần chiếm lấy chỗ ngự trong lòng họ, và mở ra tinh thần của họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, để thấy sự tuyệt vời ở trong Ngài; thì mọi thứ rác rưởi mà họ từng loay hoay với đều biến mất. Cũng vậy, bất cứ nơi nào Chúa Giê-xu Christ được sinh ra, trước hết có một sự tranh chiến; linh hồn không lập tức đầu hàng Ngài. Điều này được nói về những người không được cải đạo ngay từ đầu. Có một số người giờ đây ở trong lòng Hội Thánh, không có sự cải đạo dữ dội nào từ một tình trạng xấu xa sang một tình trạng tốt lành, nhưng từ một mức độ thấp hơn đến một mức độ cao hơn, họ càng ngày càng tăng trưởng, ngay từ đầu: họ không bị quấy rầy nhiều bởi những sự chống đối trong lòng như thế. Nơi nào có Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ đuổi ra mọi điều trái ngược: như khi Ngài vào đền thờ, Ngài đuổi những người đổi tiền ra, và quất những kẻ hư hỏng ấy ra khỏi đó: cũng vậy, ngay khi Ngài đến trong linh hồn bởi Đức Thánh Linh của Ngài, những dục vọng, những ao ước từng ở đó trước kia đều bị đuổi ra, tính ham mê thế gian, tính phàm tục, sự giận dữ, và cơn thịnh nộ, mà linh hồn trước kia bị cuốn theo; những điều đã chiếm lấy nơi cư ngụ mà Đức Chúa Trời nên ngự vào: khi Chúa Giê-xu Christ đến, Ngài quét sạch tất cả: vì vậy, nơi nào những điều này còn có sức mạnh, nơi đó chắc chắn Chúa Giê-xu Christ không có mặt. Lại nữa, nơi nào có Chúa Giê-xu Christ, Ngài cai trị; vì Ngài tự mình nắm lấy chìa khóa của ngôi nhà, và cai quản mọi sự ở một mức độ nào đó: Ngài vào lòng, cai trị, và lập ngai vàng ở đó: vì tôi cho rằng, nếu Ngài không đi sâu hơn trí óc và lưỡi: đó là cho Ngài không hơn sự tiếp đãi Ngài đã có khi Ngài sinh ra, là bị đặt trong máng cỏ. Không, nơi nào Ngài ở, tôi muốn nói nơi nào Ngài ở trong lòng và cảm xúc, nơi đó Ngài cai trị, và nơi nào Ngài không lấy chỗ ngự trong cảm xúc, và trong lòng; trong niềm vui, ao ước, và vui thích; thì Ngài chẳng có ích gì cả.

Có Ngài trong trí óc để nói năng, và trong lưỡi để bàn luận, và giữ lòng cho những dục vọng thế gian, và những điều như thế, tôi không coi đó là sự ngự trong của Chúa Giê-xu Christ có ích gì, có sự yên ủi gì. Nơi nào Chúa Giê-xu Christ ở một cách yên ủi, Ngài lấy ngai vàng và chỗ ngự trong lòng, Ngài ngự trong đó bởi đức tin. Bởi lòng, tôi muốn nói đặc biệt là ý chí và cảm xúc, Ngài kéo ý chí bám chặt vào Ngài, chọn Ngài làm điều tốt nhất: và vì vậy nơi nào Chúa Giê-xu Christ là Chồng, lòng bám chặt vào Ngài như điều tốt nhất: cảm xúc vui mừng, vui mừng trong Ngài. Và vì vậy nơi nào Chúa Giê-xu Christ ở trong lòng bởi đức tin, và chiếm lấy cảm xúc, nơi đó có sự coi rẻ mọi sự tuyệt vời trên thế gian này. Chúa Giê-xu Christ, hay đúng hơn là Phao-lô, coi mọi sự chỉ là phân và rác rưởi; mọi công việc trước kia của ông, mọi sự tuyệt vời theo phái Pha-ri-si, và mọi điều khác ông đều coi là chẳng gì, và không có giá trị; vì trong lòng và linh hồn ông có sự ngưỡng mộ về sự đầy đủ mọi mặt, và sự tuyệt vời trong Chúa Giê-xu Christ. Ma-thi-ơ theo Ngài ngay lập tức, và các môn đồ còn lại cũng vậy. Không thể nào tấm lòng tiếp nhận Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, khi khám phá ra những điều tốt hơn, lại không để cho sự đánh giá những điều khác giảm xuống ngay lập tức. Như chúng ta thấy trong những việc dân sự; trẻ con khi lớn thành người, chúng xấu hổ về những đồ chơi trẻ con: cũng vậy với một người được cải đạo, khi Chúa Giê-xu Christ bước vào, Ngài mở ra sự hiểu biết, và mở rộng lòng để thấy và ngưỡng mộ những điều tốt hơn, đến nỗi ngay lập tức lòng bắt đầu chẳng màng gì đến thế gian này, nếu so sánh. Như vậy chúng ta thấy làm sao chúng ta có thể biết Chúa Giê-xu Christ đã lấy ngai vàng và chỗ ngự trong chúng ta hay chưa.

[NEEDS REVIEW: source paragraph is heavily scrambled OCR with only fragments recoverable — Matthew following Christ, the heart entertaining the Saviour, and the theme of in-being — full sense cannot be reliably reconstructed]

Để đi xa hơn một chút. Nếu Chúa Giê-xu Christ ở trong chúng ta, Ngài uốn nắn chúng ta theo chính Ngài, Ngài biến đổi chúng ta theo hình ảnh của Ngài, nơi Ngài cai trị bởi Đức Thánh Linh; vì Ngài là một Đầu như thế, 2 Cô-rinh-tô 3:18, thay đổi các chi thể của Ngài; một người chồng như thế, thay đổi người vợ của mình. Môi-se không thể thay đổi nước da của người vợ Ê-thi-ô-pi của mình; bà đen, và ông để bà đen: nhưng Chúa Giê-xu Christ đổi mới và thay đổi người vợ của Ngài. Ngài là một Đầu như thế, làm sống động các chi thể của Ngài; một cây nho như thế, đặt sự sống vào các cành. Và vì vậy bạn có thể biết bởi quyền năng thay đổi, biến đổi này; Ngài có ở trong bạn hay không. Ngài thay đổi và biến đổi chúng ta theo hình ảnh của chính Ngài; để như Ngài được mô tả trong Phúc Âm về đời sống, cách cư xử, và tâm tính của Ngài; thì nếu chúng ta đã tiếp nhận Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, chúng ta nên có cùng tâm tính, cùng tâm trí, và cùng ý chí với Ngài: vì Ngài sẽ thay đổi chúng ta theo chính Ngài, để Ngài càng vui thích trong chúng ta hơn: chúng ta sẽ phán đoán về mọi sự, như Ngài phán đoán về chúng; chúng ta sẽ phán đoán thấp về những điều bề ngoài: sẽ có niềm vui làm theo ý muốn của Cha chúng ta, như làm theo ý muốn của Cha Ngài là thức ăn và thức uống của Ngài. Chúng ta sẽ có tinh thần vâng phục, như Ngài đã có, để nhìn đến vinh quang của Cha chúng ta, và điều răn của Ngài trong mọi sự.

Chúng ta sẽ có những tấm lòng thương xót và tan chảy trước nỗi khốn khổ của người khác; như Ngài đã có lòng thương xót quặn thắt khi thấy chiên không có người chăn. Chúng ta sẽ có những tấm lòng khiêm nhường và hiền lành, như Ngài đã có; hãy học theo Ta, vì Ta khiêm nhường và hiền lành: vì nơi nào Ngài ngự và lấy ngai vàng; Ngài thay đổi và biến đổi tâm tính trong mọi sự để giống như tâm tính của chính Ngài. Vì khi Ngài đến với linh hồn, Ngài chiếm lấy mọi phần của nó, và giữ ra mọi điều có thể cản trở công việc của Ngài. Ngài chiếm lấy mắt, tai, sự hiểu biết và cảm xúc: và cũng như chúng ta đóng cửa ra vào và cửa sổ chống lại mọi điều trái ngược với chúng ta: vì vậy Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, nơi nào Ngài ở, đóng cửa các giác quan chống lại Sa-tan và mọi sự gợi ý của nó, và bất cứ điều gì khác có thể làm hại chúng ta. Nơi nào Ngài bước vào, Ngài cũng chiếm lấy toàn bộ con người bên trong và bên ngoài cho chính Ngài: Ngài thay đổi nó giống như chính Ngài; Ngài cai trị mắt, tai, bàn tay: Ngài đổi mới mọi sự, để những vui thích của chúng ta hoàn toàn khác với trước kia. Nếu có một quyền năng như thế trong chân lý của Ngài, rằng như một cành ghép vào, nó thay đổi chúng ta thành chính nó: chắc chắn nơi nào Chúa Giê-xu Christ ngự, Ngài có quyền năng nhiều như Lời của Ngài. Lời Ngài giống như men, thay đổi cả khối bột thành giống như chính nó: vì Lời được ghép vào khiến linh hồn tin nó trở nên giống thiên đàng như chính Lời. Điều này như thế nào? Vì Chúa Giê-xu Christ đến với Lời của Ngài, làm men, thay đổi, biến đổi, và xoay chuyển linh hồn. Chúa Giê-xu Christ bởi Đức Thánh Linh và Lời của Ngài được nói là làm điều đó; vì Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ đến với Lời, điều làm nên mọi sự. Vì vậy những người có tâm tính trái ngược với Chúa Giê-xu Christ, thì Chúa Giê-xu Christ không được sinh ra trong họ: vì chắc chắn Ngài thay đổi, và biến đổi, và chuẩn bị đền thờ của Ngài cho chính Ngài: và đuổi ra, và xua đuổi khỏi đó, như đã nói trước kia, mọi điều trái ngược.

Và giữ cửa các giác quan, và quyền sở hữu chống lại mọi sự; Ngài dùng mọi chi thể như một công cụ của Đức Thánh Linh, và vũ khí phòng thủ. Lại nữa, bạn có thể biết ai ngự bên trong, bởi những đầy tớ nào đi ra khỏi nhà, và ai đi vào. Bạn muốn biết ai ngự trong linh hồn chăng? Hãy xem điều gì đến từ bên trong ngôi nhà: những tư tưởng dơ bẩn, những lời phạm thượng, những lời thề, những lời nói thối nát; những con mắt đầy dâm dục, những đôi tai mở ra để nhận lấy điều có thể làm ô uế linh hồn. Ai ngự ở đây? Không phải Chúa Giê-xu Christ, nơi nào chẳng có gì ngoài sự dơ bẩn đi ra, thì ma quỷ ngự ở đó. Hai điều này là những đối cực trực tiếp, không có điều thứ ba; hoặc Chúa Giê-xu Christ hoặc ma quỷ ngự trong chúng ta. Giờ đây khi chẳng có gì đi ra khỏi một người, ngoài sự chế nhạo điều thiện, và điều thối nát và xúc phạm, nếu có những điều khác, chúng đến từ trí óc, chứ không phải từ lòng, chúng không có chỗ ngự ở đó, thì ma quỷ ở đó: Chúa Giê-xu Christ và các sứ giả của Ngài không ở đó; không có tư tưởng tốt nào, không có ao ước tốt nào đi ra. [NEEDS REVIEW: middle and end of source paragraph are scrambled OCR fragments about the soul, body, temples of Solomon, and the Spirit's excellence — full sense cannot be reliably reconstructed]

Lời nói; và Chúa Giê-xu Christ có ở đó chăng? Chúa Giê-xu Christ có ở trong lòng, nơi uống lấy sự hư hoại qua mọi giác quan chăng? Nơi mở toang mọi giác quan cho mọi điều xấu xa? Để nghe mọi thứ có thể nuôi dưỡng sự hư hoại? Nơi sẽ tham dự những bài tập làm hư hoại này? Nơi sẽ nhìn thấy mọi điều có thể thổi bùng xác thịt? Điều gì ở bên trong được nuôi dưỡng như thế? Ở đó ma quỷ được nuôi dưỡng: ma quỷ ngự trong tinh thần của chúng ta, và trong những sự hư hoại của chúng ta, vốn giống như ma quỷ, theo mức độ mà nó ngự trong chúng ta, và thúc đẩy chúng ta nuôi dưỡng nó bằng những điều này, để hủy diệt linh hồn. Không, không, từ tấm lòng nơi Chúa Giê-xu Christ ở, thường phát ra lời cầu nguyện, tiếng thở dài, và tiếng rên rỉ đến Đức Chúa Trời; và những lời nói kết quả cho người khác: và mọi giác quan, và lối đi của thân thể đều mở ra cho những điều tốt lành: người ấy có ao ước thấy điều gì tốt lành, điều có thể gây dựng, người ấy ao ước nói, và muốn người khác nói, điều có thể nuôi dưỡng linh hồn. Môi của người khôn ngoan nuôi dưỡng nhiều người, Sa-lô-môn nói: vì vậy nơi nào có Chúa Giê-xu Christ, Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ được nuôi dưỡng như thế. Như vậy tôi đã tỏ ra cho bạn cách thân mật, làm sao bạn có thể biết Chúa Giê-xu Christ có ở trong bạn hay không. Nếu Ngài không ở trong thì sao? Ngài phải ở trong, nếu không bạn là những kẻ bị bỏ: như sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 13:5: Các ngươi há không biết rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong các ngươi sao, trừ khi các ngươi là kẻ bị bỏ? Ngài không có ý nói những kẻ bị bỏ đời đời, nhưng điều này, nếu Chúa Giê-xu Christ không ở trong bạn, thì ma quỷ và sự hư hoại ở trong. Hãy giải phẫu một người xác thịt, và điều gì ở trong người ấy? Trong trí óc người ấy là một loạt những mưu đồ và kế hoạch xấu xa của thế gian: trong lòng người ấy, rất nhiều tình yêu thế gian, và trong ký ức người ấy là vấn đề trả thù: trong lương tâm người ấy, điều sẽ trỗi dậy chống lại người ấy trong ngày chết; và điều sẽ kết án người ấy trừ khi người ấy ăn năn. Hãy tự xét mình.

Vì vậy hãy tự xét mình: nếu Chúa Giê-xu Christ không ở trong các ngươi, các ngươi là những kẻ bị bỏ; và ai không có Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, người ấy không thuộc về Ngài. Vì vậy tôi nài xin các ngươi hãy thử nghiệm, và mở rộng điểm này trong sự suy ngẫm của chính mình: hãy xét xem tinh thần nào ở trong các ngươi; nếu chúng ta thấy Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ ở trong chúng ta, như thật Ngài ở trong mọi người thuộc về Ngài ở một mức độ nào đó, thì đây là một tình trạng yên ủi biết bao? Ngài là vị khách tốt nhất mà chúng ta từng có thể tiếp đón trên thế gian này: vì Ngài làm cho linh hồn điều mà linh hồn làm cho thân thể. Linh hồn làm gì cho thân thể? Nó cai quản thân thể, ban cho nó vẻ đẹp và sự đáng yêu: nó biến đổi thân thể theo hình ảnh của chính nó, để thân thể có thể là đối tượng của tình yêu Đức Chúa Trời: để Ngài có thể yêu chúng ta, không chỉ vì chúng ta ở trong Con Ngài; mà còn vì hình ảnh của Con Ngài ở trong chúng ta. Như linh hồn đối với thân thể: Chúa Giê-xu Christ cũng đối với linh hồn, nếu Ngài thúc đẩy chúng ta làm mọi bổn phận thánh và thuộc về thiên đàng. Nơi nào có Đức Thánh Linh, nơi đó thường có lời cầu nguyện, như Chúa Giê-xu Christ thường cầu nguyện: Ngài ngự trong linh hồn chúng ta giờ đây, sẽ làm cho thân thể chết của chúng ta sống lại, và khiến chúng giống như thân thể vinh quang của Ngài. [NEEDS REVIEW: final lines of source paragraph are scrambled OCR fragments about the soul leaving the body and the body as a lump of earth]

Chúng ta không chỉ có vẻ đẹp nhờ Đấng Christ ngự trong chúng ta, mà nơi nào Ngài hiện diện, nơi đó Ngài cũng hành động và dấy lên lòng khao khát làm điều lành; như Thánh Linh trong Ngài đã thúc giục Ngài đi từ nơi này đến nơi khác, thì nơi nào Thánh Linh hiện diện, nơi đó có sự thánh khiết. Nếu chúng ta suy ngẫm Đấng Christ là một Đấng đáng yêu ngọt ngào dường nào, thì nơi nào Ngài hiện diện, nơi đó có tất cả: vẻ đẹp, công việc, sự an ủi, sức mạnh, và mọi sự. Và nơi nào Ngài hiện diện, Ngài ở đó đời đời: Ngài không bao giờ lìa bỏ chỗ Ngài ngự, Ngài không bao giờ lìa bỏ người mà Ngài ngự trong; vì những linh hồn mà Ngài nay ngự trong, Ngài sẽ dùng chính Thánh Linh đang ngự trong họ mà đem họ lên thiên đàng, để ở nơi Ngài đang ở. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR rời rạc về Thánh Linh di chuyển từ nơi này đến nơi khác và cai trị] Thật là một vinh dự và hạnh phúc tuyệt vời biết bao khi được tiếp đón một Đấng như vậy, Đấng cai trị, hướng dẫn và tô điểm cho linh hồn chúng ta khi chúng ta còn sống, đem chúng ta đến với chính Ngài và với Cha Ngài trên thiên đàng, và cũng sẽ làm cho thân thể chúng ta sống lại. Ngài là một Đấng ngự trị đời đời. Vậy nếu Đấng Christ ở trong chúng ta, chúng ta có thể an ủi chính mình; nhưng ở đây cần giải đáp một thắc mắc.

Tôi xin trả lời: Ngài được nói là lìa bỏ linh hồn mà Ngài chưa bao giờ thật sự bước vào để ngự, tức linh hồn đã đóng cửa trước tiếng gõ của Ngài và chống lại những thúc giục ngọt ngào của Đức Thánh Linh Ngài. Nhưng Ngài không bao giờ lìa bỏ linh hồn mà Ngài đã một lần bước vào để ngự. Thật vậy, đôi khi Ngài rút vào một góc của linh hồn, khi chúng ta không tiếp đón Ngài và tôn kính Ngài như chúng ta phải làm, và không giữ gìn những thúc giục, sự an ủi và ân điển của Thánh Linh Ngài, nhưng lại nhường bước cho những gợi ý và cám dỗ của ma quỷ cùng bạn bè xấu, thì Ngài rút lui; nhưng Ngài vẫn còn trong linh hồn. Vì cũng như Đức Chúa Trời là Cha, khi Ngài muốn Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ bị treo trên thập tự giá, đã không rút thần tính của Ngài đi, mà chỉ rút cảm giác và sự an ủi của thần tính khỏi bản tính con người của Đấng Christ, để Ngài có thể chịu khổ vì chúng ta trên thập tự giá, trong khi vẫn yêu Ngài trọn vẹn, đến nỗi thần tính không lìa bỏ Ngài, mà chỉ nghỉ ngơi và ngừng nâng đỡ, an ủi Ngài trong lúc đó, để Ngài thực hiện công việc đền tội cho tội lỗi chúng ta: thì với chúng ta cũng vậy, dù trường hợp có khác, khi Đức Chúa Trời hạ chúng ta xuống vì sự cứng cỏi, thiếu tôn kính, thiếu cẩn thận bước đi trước mặt Đức Chúa Trời và giữ gìn công việc ngọt ngào của Đức Thánh Linh Ngài, thì Đấng Christ chỉ ẩn mình đi mà thôi, chứ không rút chính Ngài đi.

Đấng Christ vẫn là Đức Chúa Trời trên thập tự giá, nhưng sự an ủi đã bị rút đi để Ngài có thể chịu khổ; cũng vậy, sự an ủi về sự hiện diện của Đấng Christ bị rút đi, để Ngài hạ chúng ta xuống vì những tội lỗi trước kia của chúng ta; để chúng ta quý trọng vị khách này hơn trước; để chúng ta được thúc giục tiếp đón Ngài tốt hơn, và cẩn thận hơn trong thời gian tới, bám chặt lấy Ngài hơn. Đó là lời giải đáp cho thắc mắc rằng Đấng Christ thường ở trong linh hồn, khi Ngài không tỏ mình ra là đang ở đó; như Ngài đã ở gần Ma-ri, dù mắt bà đầy nước mắt nên bà không nhận ra Ngài, theo Giăng 20:15. Nhưng làm sao tôi biết được rằng Ngài ở đó qua bất cứ dấu hiệu nào, rằng Ngài có hiện diện trong linh hồn vào lúc như vậy hay không? Vâng, một người có thể biết Ngài ở đó: sẽ có những nhịp đập, những tiếng đập của linh hồn, nơi có Đấng Christ và tình yêu của Đức Chúa Trời, vì hai điều ấy luôn đi cùng nhau. Có tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời, có tình yêu nào hướng về Ngài không? Lại nữa, có sự khao khát sự hiện diện của Đấng Christ không? Có sự buồn rầu khi chúng ta không cảm nhận được sự an ủi như trước không? Ôi, đó là dấu hiệu Ngài đã từng ở đó.

Ngài đã để lại điều gì đó ở đó bởi Thánh Linh Ngài: dù Ngài đã rút vào một góc của linh hồn, Ngài vẫn để lại điều gì đó phía sau để khơi dậy lòng khao khát được thông công và tương giao với Ngài nhiều hơn, như trong Nhã-ca 5:5, khi Ngài thôi gõ cửa, khi người vợ không chịu mở cửa, Ngài đã để lại điều gì đó phía sau, là những giọt từ ngón tay Ngài, kéo tình yêu của người vợ về phía Ngài. Vì vậy Ngài không bao giờ lìa bỏ chúng ta, ngay cả khi Ngài làm vậy để hạ chúng ta xuống và khiến chúng ta khiêm nhường vì lối bước đi táo bạo của mình, nhưng Ngài luôn để lại điều gì đó trong linh hồn: một vài khao khát, một vài cảm nhận về tình yêu Ngài, khiến những người ấy nghĩ rằng tình trạng của mình chưa tốt, cho đến khi họ lấy lại được tình trạng trước kia. Họ lưu luyến theo Ngài, họ không bao giờ hài lòng với những sự thỏa mãn trần gian trong tâm trạng ấy của linh hồn. Trong lúc bị bỏ rơi, họ không còn là chính mình, họ không yên lòng, vì họ nghĩ Đấng Christ đã mất đi, như mẹ của Đấng Christ theo Lu-ca khi bà tưởng Ngài đã lạc mất thì đầy lo lắng; cũng vậy, một linh hồn Cơ Đốc khi tưởng rằng mình đã mất Đấng Christ thì không bao giờ yên lòng cho đến khi tìm lại được Ngài. Lại nữa, Đấng Christ có thể ở rất gần và ngự trong chúng ta đôi khi, mà chúng ta không thấy Ngài, vì chúng ta cứ chăm chăm vào sự bại hoại, và đầy dẫy buồn rầu trong hoạn nạn, đến nỗi chúng ta quên mất Đấng Christ, như Ma-ri, dù Đấng Christ ở gần bà, bà vẫn không nhận ra Ngài vì mắt bà đầy nước mắt, theo Giăng 20:15.

Và như Ha-ga, bà đầy nước mắt đến nỗi không thấy được mạch nước hiện ra, theo Sáng-thế Ký 21. Có thể có sự thiếu sáng suốt trong linh hồn, nỗi buồn lớn về những điều khác, thập tự giá, mất mát, sợ hãi, và những điều tương tự, đến nỗi một người có thể quên mất Đấng Christ, cho đến khi người ấy lấy lại chính mình nhờ suy ngẫm, cầu nguyện và trò chuyện với những người khôn ngoan hơn mình, những người có thể nói cho người ấy biết qua nhịp đập, lời nói và cách cư xử của người ấy. Đôi khi chúng ta phải tin vào nhận xét của người khác hơn là nhận xét của chính mình để biết điều gì đang ở trong chúng ta; nhưng tôi sẽ không trình bày dài dòng về điều này. Như vậy chúng ta có thể biết Đấng Christ ở trong chúng ta, và đó là một điểm an ủi đặc biệt. Nhưng linh hồn lại nghĩ: Thánh Linh của Đấng Christ có ở trong chúng ta sao? Một Thánh Linh thánh khiết như vậy, mà chúng ta không thể hình dung nổi chiều cao của sự thánh khiết và vĩ đại của Ngài, lại hạ mình ngự trong những linh hồn tội lỗi như chúng ta sao? Chúng ta không thể hiểu được làm sao Thánh Linh của Đấng Christ lại ngự trong chúng ta, những kẻ bại hoại như chúng ta. Thật vậy, tôi phải nói rằng đó là một bằng chứng của tình yêu kỳ diệu, khi Đấng Vô Hạn lại hạ mình đến như vậy.

Thật là một sự hạ mình kỳ diệu, một lòng thương xót đáng kinh ngạc, khi sự thánh khiết lại kết hợp với sự bại hoại như vậy; khi sự vĩ đại lại ở trong những chỗ chật hẹp như vậy; khi sự vinh hiển lại ở trong một nơi tăm tối và chỗ ở như linh hồn chúng ta. Nhưng chúng ta đừng nản lòng, Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài vẫn ở trong chúng ta, bất chấp sự bại hoại của chúng ta, vì Ngài không thể bị bại hoại ấy làm ô uế chút nào. Thánh Linh là một điều tích cực, không chịu đựng điều gì: Ngài luôn hành động, luôn hoạt động, Ngài là một yếu tố năng động. Vì vậy Thánh Linh của Đấng Christ ở trong chúng ta, dù Ngài ở giữa sự bại hoại, Ngài vẫn không hòa lẫn với sự bại hoại của chúng ta. Như tia nắng mặt trời vẫn tinh sạch, dù chiếu trên những nơi ô uế và dơ bẩn, thì Thánh Linh của Đấng Christ cũng vậy: Ngài là một điều đang hoạt động như lửa; như lửa thiêu đốt xỉ bã, thì Thánh Linh, giống như lửa, dù ở nơi có sự bại hoại, Ngài vẫn ở đó như một kẻ thù của nó, chống lại, thiêu đốt và làm hao mòn nó từng chút một. Nhưng tại sao Ngài không quét sạch tất cả cùng một lúc? Có nhiều lý do: Đức Chúa Trời muốn chúng ta có lý do để tự hạ mình ở đây, để khao khát được ở với Ngài. Tuy nhiên, trong lúc này, Đấng Christ sẽ ở trong Hội Thánh, là người vợ của Ngài, thanh tẩy và chuẩn bị nàng cho chính Ngài, đến nỗi bởi Thánh Linh ngự trong nàng, Ngài sẽ hằng ngày chống lại, từng chút một khuất phục và bắt mọi sự bại hoại phải phục tùng, cho đến khi nàng đạt được chiến thắng trọn vẹn và hoàn toàn trên mọi sự; mọi tưởng tượng, khao khát và dục vọng tự tôn mình chống lại Thánh Linh của Đấng Christ sẽ bị hạ xuống cuối cùng; Thánh Linh sẽ khuất phục tất cả. Đấng ở trong chúng ta mạnh hơn linh của thế gian, dù Ngài chỉ hiện diện trong một mức độ rất nhỏ.

Vì vậy, Ngài sẽ từng chút một chiến thắng mọi sự trong chúng ta và ngoài chúng ta, ma quỷ và mọi sự, vào cuối cùng. Đó là lời giải đáp cho thắc mắc ấy. Điều nữa phát sinh từ đây, rằng Đấng Christ ở trong chúng ta, không chỉ là vấn đề an ủi, mà còn chỉ cho chúng ta cách nhìn những Cơ Đốc nhân khác, nhìn họ như những đền thờ và ngôi nhà nơi Đấng Christ ngự. Tại sao chúng ta lại không tôn kính và kính trọng các Cơ Đốc nhân, vì vị khách đang ở trong họ, là Thánh Linh của Đấng Christ? Nếu Đấng Christ hạ mình ngự trong một người như vậy, thì Ngài lại không ngự trong tình yêu của chúng ta sao? Chẳng phải một nơi sẽ chứa chúng ta ở đây, như thiên đàng sẽ chứa chúng ta chẳng bao lâu nữa sao? Chúng ta sẽ cùng nhau ở trên thiên đàng, và chúng ta lại không yêu thương nhau ở đây sao? Khi suy ngẫm rằng Đấng Christ ở trong người ấy, chúng ta phải kính trọng các Cơ Đốc nhân là nơi ở của Đấng Christ biết bao. Đấng Christ chỉ có hai thiên đàng: thiên đàng nơi Ngài ngự, và tấm lòng của Cơ Đốc nhân tin kính, nơi Đấng Christ ngự và cai trị trong một mức độ an ủi, và sẽ cai trị ngày càng nhiều hơn. Chúng ta phải quý trọng những người như vậy biết bao, chứ không như nhiều linh hồn đáng rủa và ma quỷ, những kẻ làm nhục và chống đối Đấng Christ trong các chi thể của Ngài. Điều họ làm đối với hình ảnh của Ngài trong con cái Ngài, họ cũng sẽ làm đối với chính Ngài, nếu họ có Ngài trong tay mình. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị OCR rời rạc về việc giữ Đấng Christ trong chúng ta và sự phụ thuộc] Đấng Christ ở trong chúng ta là nhờ sự bày tỏ lẽ thật thiêng liêng: Ngài đưa chính Ngài vào lòng chúng ta qua sự hiểu biết của chúng ta, Ngài bày tỏ lẽ thật của Ngài, là phương tiện của sự cứu rỗi, qua các nghi thức của Ngài, Ngài bày tỏ những lẽ thật thiêng liêng cho sự hiểu biết.

Những lẽ thật ấy đến với sự hiểu biết bởi Thánh Linh Ngài, Đấng đi cùng với Lời Ngài. Từ sự hiểu biết, Ngài đi đến tấm lòng, và ở đó Ngài ngự; vì việc bày tỏ lẽ thật và việc Đấng Christ ở trong chúng ta luôn đi cùng nhau. Lẽ thật là tiêu chuẩn của Phúc Âm. [NEEDS REVIEW: một câu ngắn bị OCR hỏng về lòng khao khát] Vậy chúng ta hãy canh giữ linh hồn mình, để không điều gì xúc phạm đến họ bước vào, và không điều gì bước ra làm buồn lòng Đấng Christ, không điều gì bước ra làm buồn lòng Thánh Linh Ngài trong chúng ta. Chúng ta đừng tự đẩy mình vào những dịp và những nhóm người có thể làm hoặc nói những điều làm buồn lòng Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Chúng ta đừng làm buồn lòng Thánh Linh trong chính mình bằng cách nuôi dưỡng điều ác trong lòng mình, cũng đừng tự đẩy mình vào nhóm người mà chúng ta biết qua kinh nghiệm sẽ làm buồn lòng Thánh Linh. Một người không thể đi vào nhóm bạn xấu mà không bị buồn lòng, hoặc bị nhiễm và làm bại hoại. Ai lại muốn đổi sự quen thuộc và thiện cảm với họ để lấy sự an ủi và cảm nhận về Thánh Linh của Đấng Christ, làm buồn lòng Thánh Linh trong chúng ta? Không, một linh hồn bước đi trong sức mạnh của sự an ủi về việc Đấng Christ ngự trong mình phải tỉnh thức và ghen tuông giữ mình, giữ gìn những thúc giục từ thiên đàng, nuôi dưỡng chúng và làm cho chúng mạnh mẽ, và xua đuổi mọi điều ngược lại. Nhưng làm sao tôi phục hồi lại Ngài, nếu tôi đã làm buồn lòng Thánh Linh và đánh mất cảm nhận về sự hiện diện của Ngài trong tôi?

Tôi chỉ nêu một phương tiện. Hãy xem bạn đã đánh mất Ngài như thế nào, và hãy phục hồi Ngài bằng cách ngược lại. Nếu bạn muốn làm mới kinh nghiệm về tình yêu Ngài và việc Ngài ngự trong bạn một cách an ủi, hãy suy xét xem bạn đã đánh mất Ngài như thế nào: có phải vì lơ là không? Vì bỏ sót bổn phận? Bạn đã không đọc khi bạn có thể đọc, hoặc không nghe khi bạn có thể nghe sao? Hay bạn đã để mặc cho tư tưởng mình lang thang? Hay bạn đã không bước đi với Đức Chúa Trời như bạn phải làm? Bạn đã tự ném mình vào nhóm bạn xấu, hay nuôi dưỡng những khao khát xác thịt sao? Vậy hãy đi theo đường ngược lại: giao du với những người tốt; khơi dậy ân điển của Đức Chúa Trời trong bạn bằng suy ngẫm và bằng cách làm mới những mục đích và quyết tâm của bạn; hãy nghe càng nhiều càng tốt, hãy thưa chuyện với Đức Chúa Trời càng nhiều càng tốt; hãy duy trì sự thông công với các thánh đồ, và những điều tương tự. Như bạn đã đánh mất Ngài, hãy nỗ lực phục hồi bằng con đường ngược lại, rồi Đấng Christ sẽ trở lại với linh hồn. Chúng ta thấy trong Nhã-ca 5:3,6 rằng sau khi Đấng Christ đứng gõ cửa và kêu gọi người vợ của Ngài: “Hãy mở cho ta, hỡi em gái ta, người yêu ta, chim bồ câu ta, người trọn vẹn của ta, cho đến khi đầu ta đầy sương móc, và tóc ta đầy những giọt của ban đêm,” nhưng không tìm được lối vào, Ngài đã rút lui và ẩn mình, vì nàng không chịu trỗi dậy và mặc áo choàng vào; nhưng sau đó, khi nàng tự nỗ lực và dùng những phương tiện ngược lại với sự lười biếng trước kia, tìm kiếm Ngài và nói:

“Người yêu của tôi đã đi đâu?” Rồi Đấng Christ lại trở vào vườn Ngài, trở lại với người vợ của Ngài sau sự đối xử vô tình ấy. Chúng ta đang đối xử với một Đấng Cứu Rỗi như vậy, đến nỗi dù chúng ta đánh mất cảm nhận về sự hiện diện của Ngài trong một thời gian, nhưng nếu chúng ta dùng những phương tiện ngược lại và gắn mình với các nghi thức của Ngài, cuối cùng chúng ta sẽ tìm lại được tình yêu Ngài đối với linh hồn mình. Hơn nữa, Ngài yêu thương và khoan dung đến nỗi Ngài đối xử với chúng ta mà không nhắc lại những tội lỗi trước kia, như chúng ta thấy nơi Phi-e-rơ, người mà Ngài không trách móc về sự chối bỏ trước kia. Ai lại không duy trì tình yêu, sự kính trọng và sự thông công với một Đấng Cứu Rỗi như vậy, nhất là khi suy ngẫm rằng được có Đấng Christ ở với chúng ta mọi lúc và trong mọi hoàn cảnh, và như vậy được có tình yêu của Đức Chúa Trời, là một tình trạng ngọt ngào biết bao? Và mọi sự nản lòng là gì, khi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ ở đó? Mọi tạo vật là gì so với tình yêu của Đức Chúa Trời? So với Đấng Christ, khi linh hồn đã được thuyết phục?

Rằng linh hồn ấy đang ở trong giao ước và hòa bình với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và khi nó biết Thánh Linh của Đấng Christ ở trong nó, thì đó là sự an ủi vượt trên mọi sự nản lòng. Những sự nản lòng là những điều xác thịt, bên ngoài; còn những sự an ủi là sự hiện diện của những điều thiêng liêng. Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng mà sự hiện diện của Ngài nhấn chìm mọi sự, thì quý giá hơn mọi tạo vật, sức mạnh, vẻ đẹp, trí tuệ, và những điều tương tự, và còn mạnh hơn mọi hoạn nạn và đau khổ trên thế gian. Mọi hoạn nạn không thể ngăn cản đời sống của lý trí, thì làm sao chúng ngăn cản được đời sống của ân điển? Không, Phao-lô nói rất hay: càng nhiều con người bề ngoài của chúng ta suy tàn, càng nhiều chúng ta chịu khổ trong con người bề ngoài, thì đời sống của Đấng Christ càng tỏ ra trong chúng ta. Chúng ta không những không bị tổn hại hay nản lòng bởi bất cứ đau khổ bề ngoài nào trên thế gian, mà đời sống và sự hiện diện của Đấng Christ trong chúng ta nhờ đó càng trở nên vinh hiển hơn: Đấng Christ càng chiến thắng và cai trị nhiều hơn, khi chúng ta càng gặp nhiều sự chống đối bề ngoài. Nếu tình yêu của Đức Chúa Trời, và do đó Đấng Christ, ở trong chúng ta, thì dù mọi tạo vật chống lại chúng ta thì có sao? Chẳng phải trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ có nhiều hơn trong mọi tạo vật sao? Chẳng phải Ngài đã tạo nên mọi sự từ hư không sao? Điều gì đã khiến các vị tử đạo trong Hội Thánh đầu tiên sẵn lòng và vui mừng hy sinh máu mình? Vì tình yêu của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ cho họ trong Chúa Giê-xu Christ: Danh Ngài được bày tỏ và công bố như dầu thơm đổ ra, khiến những trinh nữ ấy đi theo Ngài; cảm nhận và nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi Thánh Linh của Đấng Christ đã dấy lên trong họ một tình yêu đáp lại đối với Đức Chúa Trời, mạnh mẽ đến chết; nó đã tạo nên một sức nóng bên trong, khiến họ chịu đựng mọi sức nóng và ngọn lửa bên ngoài, đến nỗi mọi cực hình mà sự độc ác và mưu trí của những kẻ bắt bớ có thể nghĩ ra cũng không thể làm nản lòng tinh thần bất khuất của họ.

Nhưng trong mọi sự ấy, họ còn hơn cả những kẻ chiến thắng, nhờ Đấng đã yêu thương họ. Thật là một tình trạng ngọt ngào. Vì vậy, tôi nài xin anh em, mỗi ngày hãy xét xem Đấng Christ có ở trong anh em không, và Ngài ở trong anh em ở mức độ nào, và hãy cố gắng dành cho Ngài nhiều chỗ hơn trong lòng mình. Chẳng phải điều ngược lại sẽ làm chúng ta nản lòng sao? Nếu không, chúng ta là những kẻ bị bỏ, những tạo vật bị loại bỏ, và ma quỷ ở trong chúng ta. Nhưng ngược lại, nếu Ngài ở trong chúng ta, Ngài sẽ chuẩn bị chúng ta để ở với Ngài: Ngài đến với chúng ta để chúng ta có thể đến ở với Ngài, vì tại sao Ngài ngự trong chúng ta? Một lý do chính là để chuẩn bị chúng ta cho thiên đàng. Vậy chúng ta hãy cố gắng để Ngài ở trong chúng ta, để Ngài chuẩn bị chúng ta cho chính Ngài, để ở với Ngài trên thiên đàng; hãy cố gắng để không ai cai trị chúng ta, ngoại trừ Thánh Linh Ngài. Trong giờ chết, sẽ là một sự an ủi biết bao khi Đấng Christ ở trong chúng ta: Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng đã cai trị tôi suốt đời tôi, sẽ đem linh hồn tôi lên thiên đàng và sẽ làm cho thân thể đã chết của tôi sống lại. Nếu Đấng Christ ở trong chúng ta, chúng ta còn cần gì phải sợ sự phán xét? Đầu có kết án các chi thể sao? Đấng Christ ở trong chúng ta khi chúng ta còn sống, vì vậy chúng ta có thể vui mừng trông đợi sự phán xét. Tại sao?

Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Đầu của chúng ta, Chồng của chúng ta, sẽ là Đấng Phán Xét của chúng ta. Vì vậy, hơn mọi tình trạng trên thế gian, hãy bước vào trong Đấng Christ và cố gắng bằng mọi cách để đưa Đấng Christ vào trong chúng ta, bằng cầu nguyện, bằng cách nhận lãnh ân điển, và những điều tương tự, để Ngài vui thích và an ủi chính Ngài trong chúng ta. Đó là tình trạng tốt nhất trên thế gian. Ngoài Đấng Christ, một người giống như cành bị cắt khỏi cây nho, phải chịu lửa thiêu đốt. Ngoài Ngài, một người giống như chi thể bị cắt khỏi đầu, bị cắt khỏi thân thể: chẳng ích gì, không sống động cũng không kết quả. Hãy bước vào trong Đấng Christ, đó là tình trạng của mọi ân điển, vì mọi ân điển đều tuôn chảy đến chúng ta từ Ngài. Đó là tình trạng an ủi trong đời sống và trong sự chết, và đời đời. Ngài là A-đam thứ hai, và như mọi nỗi khốn khổ của chúng ta đều bắt nguồn và truyền sang do được sinh ra từ A-đam thứ nhất, từ người mà tội lỗi và sự bại hoại bắt nguồn, và nỗi khốn khổ đi cùng tội lỗi: những bệnh tật dẫn đến chết và mọi nỗi khốn khổ khác, thì ngay khi A-đam thứ hai là Đấng Christ bước vào trong chúng ta, Thánh Linh Ngài cai trị để đưa chúng ta đến vinh hiển; Ngài không bao giờ lìa bỏ chúng ta, cho đến khi Ngài làm cho chúng ta giống như chính Ngài. Vì vậy, đó phải là nỗ lực chính của chúng ta trên thế gian này: thoát khỏi tình trạng đáng rủa mà chúng ta vốn có theo bản tính, và bước vào trong Đấng Christ, A-đam thứ hai, rồi chúng ta sẽ được an toàn, vì trong Ngài có nhiều sự an ủi hơn là tội lỗi và nỗi khốn khổ đã có trong A-đam thứ nhất.

Bốn bài giảng về tấm lòng mềm mại [NEEDS REVIEW: tiêu đề và dàn ý bị OCR hỏng nặng, các mục 1–4 không đọc được rõ ràng].

[NEEDS REVIEW: câu tiêu đề bị cắt cụt do OCR, chỉ còn đọc được phần về những khúc quanh của linh hồn trong công việc lớn này].

Trong công việc cải cách lớn lao này, và làm sao một tấm lòng cứng cỏi có thể được hạ xuống, để trở nên mềm mại, khiêm nhường và đau buồn đầy thương xót, cho đến khi đạt được sự an ủi của một sự bảo đảm ngọt ngào thu thập sự bình an.

Vì Đấng cao cả và thánh khiết, Đấng ngự trong cõi đời đời, Đấng có Danh là Thánh, phán như vầy: “Ta ngự trong nơi cao và thánh, và cũng ở với người có lòng ăn năn và khiêm nhường, để làm sống lại tinh thần của người khiêm nhường, và làm sống lại lòng của những người ăn năn.”

In vào năm 1629. Và về vua Giu-đa, người đã sai các ngươi đến cầu hỏi Đức Giê-hô-va, các ngươi sẽ nói với người như vầy: “Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy về những lời mà ngươi đã nghe: Vì lòng ngươi đã mềm mại, v.v.” Những lời này là một phần trong sứ điệp mà nữ tiên tri Hun-đa gửi cho vua Giô-si-a tốt lành: vì sứ điệp ấy liên quan đến vua và dân sự của vua, nên câu trả lời của bà dành cho vua thật chính xác, cả cho chính vua và cho dân sự. Phần liên quan đến dân sự của vua được ghi lại trong ba câu trước đó; phần thuộc về chính vua được chứa trong những lời vừa đọc cho anh em nghe: “Nhưng về vua Giu-đa, v.v.” Lời mở đầu cho sứ điệp của bà được tăng cường bởi thẩm quyền từ Đức Chúa Trời: “Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy, v.v.” Những lời ấy mang sức mạnh và quyền năng lớn hơn từ sự uy nghiêm của Tác Giả: vì nếu lời nói ra từ một vị vua đã mang thẩm quyền, thì lời của Chúa các đạo binh, Vua của các vua, lại càng mang thẩm quyền hơn biết bao?

Vì vậy, những lời của bà, dù về nội dung có vẻ giống như lời của một con người, nhưng vì đến từ Đức Chúa Trời, chúng mang sự uy nghiêm của Tác Giả. Ở đây có sự khôn ngoan của bà, là bà gạt bỏ thẩm quyền của chính mình và nói nhân Danh Chúa. Chúng ta thấy những dòng nước cùng màu sắc không có cùng bản tính và hiệu quả: vì nước nóng cùng màu với nước thường, nhưng lại hiệu nghiệm hơn. Cũng vậy, lời của một con người đến từ con người, thoạt nhìn có vẻ giống như những lời khác, nhưng lời của Đức Chúa Trời đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời lại mang một sự tuyệt vời kỳ diệu hơn, ngay cả đối với lòng các vua: chúng trói buộc các vua, dù các vua cố gắng giũ bỏ chúng; chúng là những mũi tên đâm thấu lòng họ; nếu không cứu họ, thì cũng kết án họ. Vì vậy bà nói với vua: “Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy về những lời mà ngươi đã nghe, v.v.” Ở đây chúng ta thấy Giô-si-a là một người ngay thẳng trước mặt Chúa [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR rời rạc về Giô-si-a].

[NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn bị OCR hỏng về việc sai người đến gặp nữ tiên tri] Và đó là lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi những người ấy đối xử trung thực với vua. Đây là lòng thương xót của Đức Chúa Trời dành cho những người có lòng chân thật: Ngài sẽ ban cho họ những người thầy phù hợp với ước muốn của họ. Nhưng những người có lòng giả dối sẽ có những người thầy phù hợp, những người sẽ dạy họ theo dục vọng của họ. Nếu họ giống như A-háp, họ sẽ có bốn trăm tiên tri giả dạy sự giả dối để làm vui lòng dục vọng của họ; nhưng nếu họ là những Đa-vít, họ sẽ có những Na-than; nếu họ là những Giô-si-a, họ sẽ có những Hun-đa và Giê-rê-mi. Thật vậy, Hê-rốt có thể có một Giăng Báp-tít, nhưng cuối cùng ông sẽ làm gì với ông, khi ông đến và đối chất với ông về tội lỗi của ông? Rồi đầu ông sẽ bị chặt đi. Điều này phải dạy chúng ta cố gắng sống chân thật, để lòng chúng ta ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời, rồi Ngài sẽ gửi đến chúng ta những người có tinh thần ngay thẳng và đúng đắn, những người sẽ dạy chúng ta theo lòng Ngài. Nhưng nếu chúng ta có lòng giả dối, Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta những người thầy dạy chúng ta, không theo ý muốn của Đức Chúa Trời, mà để làm vui lòng chính lòng chúng ta. Chúng ta sẽ gặp những thần bụng và những người theo phái khoái lạc, và sẽ rơi vào tay các linh mục và tu sĩ Dòng Tên; nơi nào có những người như vậy, nơi đó có sự phán xét của Đức Chúa Trời trên dân sự, vì họ không muốn biết ý muốn của Đức Chúa Trời trong lẽ thật. Chúng ta thấy điều ấy trong Ê-xê-chi-ên 14:3,4.

Dân sự muốn có một vật vấp ngã vì sự gian ác của họ; họ xấu xa và muốn có thần tượng; vì vậy họ muốn có những vật vấp ngã. Họ muốn có tiên tri giả, để họ có thể đi xuống địa ngục với một chút thẩm quyền nào đó. Đức Chúa Trời phán rất đúng rằng họ sẽ có những vật vấp ngã; vì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy: Hễ người nào dựng thần tượng trong lòng mình, đặt vật vấp ngã của sự gian ác mình trước mặt mình, rồi đến với tiên tri để cầu hỏi, thì chính Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ đáp lời kẻ đến ấy theo số thần tượng đông đảo của nó, theo lòng giả dối của chính nó, chứ không theo điều lành. Điều gì đã đem lại sự phán xét lớn nhất trên thế gian, chỉ sau địa ngục, tức là kẻ chống Đấng Christ, sự phán xét khủng khiếp nhất, đã kéo biết bao linh hồn xuống địa ngục, nếu không phải là sự gian ác của nơi chốn và dân sự, cùng tham vọng của chính hắn? Tội lỗi của dân sự đã ban sự sống cho hắn: họ không thể chịu đựng được Lời của Đức Chúa Trời hay sự đối xử thẳng thắn; họ cho rằng điều ấy quá đơn sơ. Họ phải có nhiều của lễ hơn, nhiều nghi lễ hơn, và một chính quyền vinh hiển hơn. Họ không hài lòng với chính quyền của Đấng Christ mà Ngài đã để lại cho họ, nhưng đã chán ngán điều ấy. Vì vậy, khi Ngài đã về trời, họ phải có một Giáo hoàng đi trước họ và dẫn họ xuống địa ngục. Vì vậy, con người đừng bao giờ bào chữa cho những tội lỗi ấy; vì chắc chắn Đức Chúa Trời đã thấy rất nhiều điều ác trong họ, và vì vậy đã phó họ cho sự phán xét của kẻ chống Đấng Christ. Nhưng chúng ta hãy tôn cao lòng thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng đã không phó chúng ta như vậy. Ở đây chúng ta thấy Đức Chúa Trời đối xử nhân từ biết bao với một vị vua có lòng chân thật: Ngài gửi cho vua một câu trả lời thật cho sứ điệp của vua. Câu 27: “Vì lòng ngươi đã mềm mại, v.v.” Giờ đây, một sứ điệp an ủi đến với Giô-si-a tốt lành, rằng vua sẽ được đem đi [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị cắt cụt do OCR].

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn không đọc được do OCR hỏng nặng].

Vì không có tạo vật đang sống nào mà không có những điều ấy. Nó có sự sống và cảm giác để bảo tồn chính mình. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân, khi cảm nhận được những sự bất tiện, vì Đức Chúa Trời đã đặt để những điều ấy, và tất cả đều đến từ nguyên nhân đầu tiên là Đức Chúa Trời. Vì vậy, những lời này chứa đựng một trật tự hơn là một nguyên nhân: vì Đức Chúa Trời đã đặt ra trật tự này trong mọi sự, rằng nơi nào có một tấm lòng tan vỡ, nơi đó sẽ có sự thoát khỏi sự phán xét. Không phải sự mềm mại của lòng đã đáng được điều gì, mà Đức Chúa Trời đã định như vậy: nơi nào có sự mềm mại của lòng, nơi đó lòng thương xót sẽ theo sau. Như ở đây, Giô-si-a có một tấm lòng mềm mại, vì vậy lòng thương xót đã theo sau. Đức Chúa Trời sẽ không để vua thấy những tai họa sẽ xảy đến cho dân sự của vua; nguyên nhân của điều ấy được ghi ở đây là vì lòng ngươi đã mềm mại, và ngươi đã hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời. Nguyên nhân ấy có hai phần. Một là việc xé áo. [NEEDS REVIEW: thứ tự các mảnh câu trong đoạn bị OCR xáo trộn] Ngươi sẽ được chôn trong mồ mả mình bình an, và mắt ngươi sẽ không thấy mọi điều ác mà Ta sẽ giáng trên nơi này và trên dân cư của nó. Nhưng trước hết, để dẹp bỏ một thắc mắc, trước khi tôi nói đến sự mềm mại của lòng Giô-si-a.

Lời hứa ấy là: “Ta cũng đã nghe ngươi, Đức Giê-hô-va phán. Này, Ta sẽ thâu ngươi về cùng tổ phụ ngươi.” Và một điều là nguyên nhân của một điều khác, nhưng tất cả đều đến từ nguyên nhân đầu tiên. Cũng vậy, sự mềm mại của lòng có thể là một nguyên nhân nào đó khiến sự phán xét được dời đi, nhưng Đức Chúa Trời là nguyên nhân của cả hai. Vì sự mềm mại của lòng không đáng được điều gì nơi tay Đức Chúa Trời, như những người theo Giáo hoàng suy luận, mà vì các lời hứa được ban ra có điều kiện; không phải điều kiện về phía chúng ta đáng được điều gì nơi tay Đức Chúa Trời, mà khi Đức Chúa Trời đã ban điều kiện, Ngài ban điều đã hứa. Vì vậy, đây là trật tự mà Đức Chúa Trời đã đặt ra: nơi nào có ân điển, nơi đó lòng thương xót sẽ theo sau. Vì nơi nào Đức Chúa Trời định làm điều lành, Ngài trước hết tác động trong họ một tâm tính đầy ân điển; sau đó Ngài nhìn công việc của chính Ngài như một đối tượng đáng yêu, và ban cho họ những ân điển khác. Đức Chúa Trời đội vương miện cho ân điển bằng ân điển. Giờ đây Ngài đã tìm thấy một tấm lòng mềm mại do Thánh Linh Ngài ban cho trong Giô-si-a, vì vậy lòng thương xót phải theo sau: tấm lòng ấy mềm mại, hay nói cách khác, vì lòng ngươi đã tan chảy. Lòng ở đây không có nghĩa là phần vật chất bên trong và bằng thịt của thân thể, mà là phần thiêng liêng, là linh hồn và những tình cảm của nó. Việc nói rằng nó mềm mại hay tan chảy là một cách nói mượn và ẩn dụ. Trong một tấm lòng mềm mại, ba đặc tính này cùng hiện diện: thứ nhất, nó nhạy cảm; thứ hai, [NEEDS REVIEW: tên đặc tính thứ hai bị OCR hỏng]; thứ ba, nó hay nhường nhịn. Trước hết, một tấm lòng mềm mại luôn là một tấm lòng nhạy cảm; nó có sự sống, và vì vậy có cảm giác, vì bất cứ tạo vật nào có sự sống cũng có cảm nhận, cảm giác và chuyển động.

Sự sống này cũng vậy: một tấm lòng mềm mại nhạy cảm với bất cứ nỗi buồn nào, vì sự mềm mại giả định có sự sống. Một vài giác quan không hoàn toàn cần thiết cho sự tồn tại của mọi tạo vật đang sống. Nhưng đối với sự nhạy cảm, đây là điều bảo tồn sự sống của con người, như sự sợ hãi và tình yêu. Sự sợ hãi ở trong chúng ta để bảo tồn chúng ta khỏi những sự bất tiện mà nếu không có nó thì không thể tránh được: sự sợ hãi khiến một người tránh được nhiều nguy hiểm. Vì vậy Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sợ hãi. Có người sẽ nói: Có điều gì trong con người có thể khiến Đức Chúa Trời làm điều gì không? Không. Lòng ở đây không có nghĩa là phần vật chất bên trong và bằng thịt của thân thể, mà là phần thiêng liêng, vì không có gì không có sự sống mà lại mềm mại, và mọi sự có sự sống đều có sự mềm mại để bảo tồn sự tồn tại của một tạo vật đang sống, như nghe và thấy. Nhưng đối với sự nhạy cảm, đây là điều thứ nhất: phần bên trong là sự mềm mại của lòng người ấy và sự hạ mình của người ấy; rồi phần thứ hai là sự bày tỏ bên ngoài của nó được ghi lại trong một hành động kép [NEEDS REVIEW: thứ tự các mảnh câu trong đoạn bị OCR xáo trộn, một vài cụm từ không đọc được].

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn không đọc được do OCR hỏng nặng].

Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sợ hãi, để khiến chúng ta hòa giải với Ngài kịp thời, để chúng ta được thoát khỏi những sự bất tiện, và thoát khỏi sự bất tiện lớn nhất là lửa địa ngục. Vì vậy, một tấm lòng mềm mại nhạy cảm với bất cứ nguy hiểm nào.

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn không đọc được do OCR hỏng nặng].

Về sự cứng lòng. Lại nữa, một tấm lòng mềm mại thì dễ uốn nắn và hay nhường nhịn. Điều được gọi là hay nhường nhịn và dễ uốn nắn là điều nhường nhịn trước điều mà một tấm lòng mềm mại, có sự sống và cảm giác, phải nhường nhịn. Như sáp dễ uốn nắn và hay nhường nhịn theo ý muốn của người thợ làm ra nó, và dễ nhận bất cứ dấu chạm hay ấn tượng nào áp dụng lên nó, thì trong một tấm lòng mềm mại cũng không có sự chống cự; nhưng một tấm lòng cứng thì không dễ uốn nắn trước bất cứ điều gì tốt lành: nó thật sự giống như sáp đối với ma quỷ, nhưng đối với điều lành thì bạn có thể đập vỡ nó thành từng mảnh, nhưng không thể uốn nắn nó cho bất cứ công việc nào. Một tấm lòng mềm mại thì nhạy cảm, dễ uốn nắn, hay nhường nhịn, dễ tạo hình và thích hợp cho bất cứ công việc nào, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với con người. Có thể có sự mềm mại về những điều tự nhiên, nhưng về sự tốt lành thiêng liêng thì không. Một tấm lòng bằng đá có thể bị đập vỡ thành từng mảnh, nhưng không thể kéo nó thành hình dạng nào: cũng vậy, đối với một tấm lòng bằng đá, dù Lời Đức Chúa Trời được rao giảng, nếu lòng chúng ta không bị bại hoại, chúng ta hẳn đã có những tấm lòng mềm mại; vì vậy, điều tất yếu là chúng ta phải có những tấm lòng mềm mại. Thứ ba, làm sao phân biệt nó với điều ngược lại [NEEDS REVIEW: một vài mảnh câu trong đoạn bị OCR xáo trộn và không đọc được].

Trước sự chạm đến của bất cứ điều gì áp dụng lên nó, nó không đứng vững như một hòn đá bật ngược lại khi bị ném vào tường. Vì vậy, nó lập tức nhường nhịn trước điều mà nó phải nhường nhịn; và đồng thời, nó có sự dễ uốn nắn và thích hợp để nhận bất cứ ấn tượng nào, và để thực hiện bất cứ công việc nào. Thật là một tâm tính thích hợp cho một tấm lòng ở dưới Đức Chúa Trời và được Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động. Đức Chúa Trời phải trước hết làm cho chúng ta thích hợp, rồi mới dùng chúng ta để làm việc. Như một bánh xe phải trước hết được làm cho tròn, rồi mới được quay tròn, thì tấm lòng cũng phải trước hết được thay đổi, rồi mới được dùng như một tấm lòng dễ uốn nắn và mềm mại. Một tấm lòng mềm mại thì dễ uốn nắn: khi Lời được nói ra, nó nhường nhịn theo Lời; nó run rẩy trước những lời đe dọa; nó tan chảy trước những lời hứa, và những lời hứa làm cho tấm lòng ngọt ngào. Khi có một mệnh lệnh, nó vâng lời; và nó dễ uốn nắn trước mọi điều lành: trong mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và mọi bổn phận yêu thương đối với con người, một tấm lòng mềm mại đều được trang bị như vậy. Nhưng sự cứng lòng, trong mọi phẩm tính ấy, hoàn toàn đối ngược và trái lại: vì như những vật đã chết và không cảm giác, nó sẽ không nhường nhịn trước sự chạm đến, mà cứng rắn và trả lại bất cứ điều gì ném lên nó. Một tấm lòng như vậy có thể bị đập vỡ thành từng mảnh, nhưng sẽ không nhận bất cứ ấn tượng nào, như một hòn đá có thể bị đập vỡ, nhưng sẽ không dễ uốn nắn mà bật ngược lại. Cũng vậy, một tấm lòng cứng không nhạy cảm, giống như đá, đối với Đức Chúa Trời hay điều lành. Nó không hay nhường nhịn, mà chống lại và đẩy lui mọi sự. Đôi khi nó được gọi là một tấm lòng đóng băng, vì nó không dễ uốn nắn trước bất cứ ấn tượng nào, nó sẽ không chịu được tác động. Nhưng ngược lại, một tấm lòng tan chảy và mềm mại thì nhạy cảm đối với Đức Chúa Trời và con người. Như vậy chúng ta thấy rõ ràng tấm lòng mềm mại là gì. Điểm rút ra từ đây là:

Đó là một tâm tính siêu nhiên của một con cái thật của Đức Chúa Trời khi có một tấm lòng mềm mại, dịu dàng và tan chảy. Tôi nói đó là tâm tính của một con cái thật của Đức Chúa Trời và là khuôn mẫu của linh hồn, một tâm tính siêu nhiên; và tất yếu phải như vậy, vì theo bản tính, tấm lòng có một tâm tính khác, là tấm lòng bằng đá. Tất cả theo bản tính đều có những tấm lòng bằng đá, xét về ân điển, tấm lòng bằng đá và đẩy lui mọi điều áp dụng lên nó. Bạn nói gì với một tấm lòng cứng, nó cũng sẽ không nhường nhịn. Một cái búa cũng không làm được gì, mọi lời đe dọa trên thế gian cũng không làm được gì. Bạn có thể đập vỡ nó thành từng mảnh, nhưng không bao giờ tác động lên nó được; phải là quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời. Không có gì trên thế gian cứng như tấm lòng con người: chính các tạo vật cũng sẽ vâng lời Đức Chúa Trời, như ruồi và chấy rận để hủy diệt Pha-ra-ôn, nhưng chính Pha-ra-ôn lại cứng lòng đến nỗi sau mười tai vạ, ông càng cứng lòng gấp mười lần. Vì vậy, nếu một người không có một tấm lòng tan chảy, người ấy đã đi chệch khỏi mục đích đúng đắn của mình, vì Đức Chúa Trời đã đặt những tình cảm trong chúng ta để chúng lập tức được dấy lên trước những đối tượng phù hợp. Khi một đối tượng tương ứng xuất hiện, những tình cảm tương ứng sẽ dấy lên: trước những sự phán xét, chúng ta phải run rẩy; trước Lời đe dọa, chúng ta phải sợ hãi; trước những lời hứa, chúng ta sẽ tin bằng đức tin; và trước những sự thương xót, chúng ta được an ủi; trước những sự hướng dẫn, chúng ta sẽ dễ uốn nắn và hay nhường nhịn; nhưng theo bản tính, lòng chúng ta cứng cỏi.

Đức Chúa Trời có thể đe dọa, hứa hẹn và hướng dẫn, mà chúng ta vẫn vô cảm suốt thời gian ấy. Vì vậy, một Cơ Đốc nhân phải có một tấm lòng mềm mại, và phải giữ gìn nó. Làm sao một tấm lòng mềm mại được tạo nên, và làm sao nó có thể được giữ gìn và duy trì? Trước hết, một tấm lòng mềm mại được làm cho mềm mại bởi Đấng đã tạo nên nó: vì không một tạo vật nào trên thế gian có thể làm mềm và xoay chuyển tấm lòng; chỉ Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo nên nó, mới phải thay đổi nó, vì tất cả chúng ta theo bản tính đều thuộc về đất, đã chết và cứng cỏi; vì vậy Đức Chúa Trời phải làm điều ấy. Do đó, Ngài ban lời hứa đầy ân điển này trong Ê-xê-chi-ên 11:19: “Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng, và đặt một thần mới trong lòng chúng, Ta sẽ cất tấm lòng bằng đá khỏi thân thể chúng, và ban cho chúng một tấm lòng bằng thịt,” tức là một tấm lòng đang sống, nhạy cảm và dễ uốn nắn. Nhưng Đức Chúa Trời có lập tức làm cho tấm lòng mềm mại và thay đổi nó, mà không cần bất cứ sự giúp đỡ nào qua phương tiện không? Thật vậy, các phương tiện không làm cho tấm lòng mềm mại, nhưng Đức Chúa Trời dùng các phương tiện để làm mềm nó bởi Lời Ngài: Lời của Đức Chúa Trời là một cái búa để đập vỡ tấm lòng bằng đá, như trong Giê-rê-mi 23:29; nó là lửa để làm tan chảy; và như vậy nó tác động lên tấm lòng.

Trước hết, khi Đức Chúa Trời bày tỏ cho tấm lòng thấy tình trạng đáng rủa của chúng ta, và mở ra cho nó những nguy hiểm thật của linh hồn, những nguy hiểm mà nó đang ở trong do bản tính và thói quen tội lỗi, và đặt trước nó những sự kinh khiếp của ngày cuối cùng và nguy hiểm hiện tại của sự phán xét; khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Lời, thuyết phục linh hồn rằng nó đang ở trong tình trạng đáng bị hư mất, đã chết, sinh ra là con cái của cơn thịnh nộ và là kẻ thừa hưởng sự hư mất; rằng theo bản tính, Đức Chúa Trời nhíu mày, và địa ngục sẵn sàng nuốt chửng chúng ta; khi linh hồn bị thuyết phục như vậy, tấm lòng bắt đầu kinh ngạc, rồi thốt lên: “Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì?” khi Lời được rao giảng với sự áp dụng riêng tư. Vì một người có thể nghe Lời của Đức Chúa Trời một cách chung chung mà vẫn không có một tấm lòng tan vỡ; nhưng khi một Phi-e-rơ đến và nói: “Các ông đã đóng đinh Chúa của sự sống,” và khi một Na-than đến với Đa-vít và nói: “Ngươi chính là người đó,” thì tấm lòng mới bị tan vỡ, và họ nói: “Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì để được cứu?” Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, chỉ có tấm lòng tan vỡ thôi; vì một cái bình có thể bị đập vỡ thành từng mảnh mà vẫn chẳng ích gì; cũng vậy, một tấm lòng có thể bị tan vỡ qua những sự kinh khiếp và cảm nhận về sự phán xét, mà vẫn không giống như sáp, dễ uốn nắn. Vì vậy, nó phải tan chảy; vì khi Đức Chúa Trời bởi sự phán xét của Ngài đã hạ tấm lòng xuống, thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến, bày tỏ sự an ủi của Lời; rồi lòng thương xót đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được bày tỏ, rằng có lòng thương xót nơi Đức Chúa Trời, để Ngài được kính sợ. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR hỏng về Thánh Linh và sự bày tỏ này].

Và lòng thương xót của Đức Chúa Trời thì sao? Sự suy ngẫm này không thể không khơi dậy tình yêu đáp lại đối với Đức Chúa Trời, vì tình yêu là một thứ lửa làm tan chảy tấm lòng; vì vậy, khi linh hồn chúng ta được thuyết phục rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta từ đời đời, thì chúng ta yêu lại Đức Chúa Trời, chúng ta phản chiếu tình yêu của mình về phía Ngài, và rồi tấm lòng chúng ta tan chảy; rồi linh hồn thưa với Đức Chúa Trời: “Lạy Chúa, xin phán, Chúa muốn con làm gì?” Linh hồn dễ uốn nắn để làm, để chịu khổ, cho bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn nó làm, rồi thưa rằng: “Lạy Chúa, xin phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe.” Và khi tấm lòng đã được tác động như vậy và trở nên mềm mại bởi Thánh Linh, thì sau đó, trong tiến trình đời sống của chúng ta, nhiều điều sẽ tác động để làm cho lòng mềm mại: các công việc của Đức Chúa Trời, sự phán xét của Ngài, Lời và các nghi thức thánh, khi được Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho hiệu nghiệm, chúng sẽ tác động để làm cho lòng mềm mại; những lời hứa của Đức Chúa Trời cũng làm cho tấm lòng mềm mại, như trong Rô-ma 12:1: “Tôi nài xin anh em, hỡi anh em, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng linh hồn và thân thể anh em làm của lễ sống, thánh khiết và đẹp lòng Đức Chúa Trời.” Không có luận chứng nào giống như vậy để thuyết phục con người có một tấm lòng mềm mại, bằng cách trình bày tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

Và như vậy, sự sợ hãi về bất cứ sự phán xét nào cũng sẽ tác động để làm cho lòng mềm mại. Điều này đã khiến lòng Giô-si-a tan chảy, nhưng điều này đã không tác động trước tiên lên vua, vì vua đã có một tấm lòng mềm mại trước đó và chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời; vì vậy, khi vua nghe về sự phán xét sẽ đến trên dân sự của vua, vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với dân sự của vua, lòng vua đã tan chảy; không phải vì sợ hãi sự phán xét cho bằng vì nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bị xúc phạm bởi tội lỗi của dân sự Ngài. Và như vậy chúng ta đã thấy lòng mềm mại được tạo nên như thế nào. Giờ đây, chúng ta đến để bày tỏ những phương tiện làm sao chúng ta có thể giữ gìn sự mềm mại này của tấm lòng; vì đó là tâm tính của con cái Đức Chúa Trời, thì làm sao chúng ta giữ mình trong một tâm tính bền vững như vậy? Cách để giữ gìn một tấm lòng mềm mại là: trước hết, ở dưới những phương tiện mà nhờ đó Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ tác động; vì chính Ngài bởi Thánh Linh Ngài tác động lên tấm lòng và giữ gìn sự mềm mại trong chúng ta; và Ngài sẽ chỉ tác động bởi những phương tiện của chính Ngài, mọi mưu chước trên thế gian sẽ không tác động lên tấm lòng. Vì vậy, chúng ta hãy ở dưới những phương tiện có thể giữ gìn sự mềm mại, tức là nghe Lời của Đức Chúa Trời về tình trạng của chúng ta theo bản tính, về cơn thịnh nộ và sự phán xét của Đức Chúa Trời trong ngày phán xét, về sự phán xét sẽ sớm đến trên cả thế gian. Điều này đã khiến Phao-lô kêu lên, dù ông biết mình là con cái của Đức Chúa Trời và được giải thoát khỏi luật pháp: “Vì vậy, biết sự kinh khiếp của luật pháp, chúng tôi khuyên bảo anh em,” v.v.

Rồi hãy đi vào nhà than khóc, và đặt trước mặt mình tình trạng khốn khổ và bị bỏ rơi của Hội Thánh Đức Chúa Trời ở khắp nơi. Chính điều này đã làm tan vỡ lòng Nê-hê-mi, khi ông nghe rằng người Giu-đa đang ở trong sự hoạn nạn và sỉ nhục lớn, rằng tường thành đã bị phá đổ, và các cổng thành đã bị lửa thiêu đốt; ông ngồi xuống, khóc lóc và than khóc nhiều ngày, kiêng ăn và cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời trên trời. Điều này đã khiến người tốt lành Nê-hê-mi than khóc, đến nỗi mọi quan lớn trong triều đình cũng không an ủi được ông. Điều này cũng khiến lòng Môi-se tan chảy, khi ông nhìn thấy sự hoạn nạn của anh em mình tại Ai Cập. Vì vậy, chúng ta cũng có thể giữ lòng mình mềm mại, nếu chúng ta chỉ đặt trước mặt mình Hội Thánh ở khắp nơi [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR hỏng nặng và cắt cụt].

[NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn bị OCR hỏng] Cũng như lúc ban đầu, tấm lòng đang mềm mại thì run rẩy trước tội lỗi nhỏ nhất và không chịu đựng bất cứ tội lỗi nào; nhưng một khi nó nhường bước trước những tội lỗi chống lại lương tâm, nó trở nên đóng băng đến nỗi có thể chịu đựng bất cứ tội lỗi nào, và vì vậy càng ngày càng trở nên cứng cỏi hơn. Lòng con người thật chai lì, một khi đã tạo ra một vết nứt trong lương tâm của chính mình, đến nỗi họ có thể chịu đựng phạm bất cứ tội lỗi nào; và vì vậy Đức Chúa Trời phó họ từ một mức độ cứng cỏi này đến một mức độ cứng cỏi khác. Những con người mà Đức Chúa Trời đã phó cho sự cứng lòng sẽ làm những điều gì? Hỡi người nghe, nếu ngươi muốn giữ gìn sự mềm mại của tấm lòng, hãy coi chừng sự say sưa thiêng liêng, tức là ngươi đừng say sưa vì dùng các tạo vật một cách quá độ, hay đặt lòng mình quá nhiều vào những sự bề ngoài; vì tiên tri nói gì? Rượu lấy đi tấm lòng, tức là việc dùng những sự thuộc về đất một cách quá độ sẽ lấy đi cảm giác thiêng liêng; vì linh hồn càng nhạy cảm với những sự bề ngoài thì càng ít nhạy cảm với những sự thiêng liêng. Vì như điều bề ngoài lấy đi sức nóng bên trong, thì tình yêu dành cho một điều làm giảm tình yêu dành cho điều khác; việc đặt quá nhiều lòng vào những sự thuộc về đất sẽ lấy đi cảm nhận về những điều tốt hơn và làm cứng lòng. Khi tấm lòng đầy dẫy những thú vui và lợi lộc của đời này, nó không nhạy cảm với điều đang treo trên đầu mình, như trong thế gian xưa, họ ăn uống, cưới gả, mua bán, trong khi cơn lụt đến trên họ [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị cắt cụt và OCR hỏng].

Khi một người đặt lòng mình nơi thụ tạo, chính sức mạnh của linh hồn người ấy cũng bị mất đi. Vì thế, trong Kinh Thánh, Đức Chúa Trời gắn lời cầu nguyện với sự kiêng ăn: khi Ngài muốn lòng chúng ta được nâng lên trời, chúng ta phải cắt bỏ những sự thuộc về đất. Trước khi bước vào các bổn phận thuộc linh, chúng ta phải tự cắt ngắn mình trong việc sử dụng những sự đời này. Một người xác thịt, các giác quan đã bị chiếm lấy bởi tình yêu dành cho những sự thuộc về đất, thì giác quan thuộc linh của người ấy hoàn toàn mất đi; người ấy không còn nếm biết hay ưa thích điều gì tốt lành nữa. Hãy nói với một người tham lam, linh hồn đã bị trói buộc vào đời này; người ấy không còn cảm nhận được điều gì khác: lòng người ấy đã tham đắm danh vọng và của cải — dù phải làm hại người khác — đến nỗi người ấy chẳng màng mình sẽ trở nên cứng cỏi ra sao. Vì vậy, chúng ta được dạy phải coi chừng kẻo lòng mình bị nặng nề vì say sưa và vì những lo lắng của đời này, bởi những điều ấy sẽ làm cho chúng ta trở nên chai lì trước những sự thuộc linh. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng nặng, gồm các mảnh rời về lòng kiêu ngạo và kẻ giả hình, không đọc được trọn ý.]

Hãy coi chừng những tội lỗi lớn, vì những tội lỗi ấy làm cho con người trở nên chai lì và u tối: một cú đánh nhẹ có thể làm người ta choáng váng, nhưng một cú đánh nặng có thể khiến người ta như chết đi trong chốc lát. Vì vậy, với Đa-vít, khi ông chỉ phạm tội đếm dân, lòng ông đã cáo trách ông; nhưng khi ông sa vào tội lớn và nghiêm trọng với U-ri và Bát-sê-ba, đó là một cú đánh nặng đã quật ngã ông, cho đến khi Na-than đến và đánh thức ông dậy. Vì khi người ta sa vào những tội lớn, lòng họ trở nên cứng cỏi đến nỗi họ đi từ tội này sang tội khác. Vậy hãy giữ gìn lòng mình cho mềm mại. Mắt là một bộ phận mềm yếu — Đức Chúa Trời đã gìn giữ nó như thế nào, và con người theo bản tính cẩn thận gìn giữ mắt ra sao để nó không bị tổn thương; lòng cũng là một điều mềm yếu, vậy hãy giữ gìn nó bằng mọi sự tỉnh thức, để giữ cho nó khỏi bị tổn thương. Thật là điều đáng sợ khi giữ một vết thương do một tội lớn nào đó trên lương tâm; vì nó làm cho lương tâm chai lì. Bởi khi lương tâm đã chai cứng vì một tội lớn nào đó, thì không còn hy vọng gì nữa, ngoài việc phạm tội với tất cả lòng tham muốn. [NEEDS REVIEW: một số mảnh OCR ở giữa và cuối đoạn bị hỏng, ý về “không còn hy vọng” được dịch theo mạch văn chung.]

Cuối cùng, nếu ngươi muốn giữ gìn sự mềm mại của lòng: hãy suy ngẫm về tình trạng khốn khổ của sự cứng lòng. Một người có lòng cứng thì đã gần kề địa ngục, gần với tình trạng của một linh hồn bị đoán phạt: một tình trạng hết sức đáng sợ. Một lòng cứng không tan chảy trước những lời hứa, cũng không bị bẻ gãy bởi những lời đe dọa; người ấy không có lòng thương xót đối với người khác, cũng không có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời. Người ấy quên hết mọi sự phán xét về những điều đã qua và cũng chẳng trông đợi sự phán xét nào sẽ đến. Khi linh hồn ở trong tình trạng ấy, nó chỉ thích hợp cho tội lỗi và cho ma quỷ, trong khi một người có lòng mềm mại thì thích hợp cho mọi điều tốt lành. Hãy để Đức Chúa Trời đe dọa, người ấy sẽ run rẩy, quặn thắt; hãy để Đức Chúa Trời hứa, người ấy sẽ hạ mình, vui mừng, và bật ra lời tạ ơn. Hãy để Đức Chúa Trời truyền lệnh, người ấy sẽ thi hành mọi sự: người ấy thích hợp cho bất cứ việc tốt nào đối với Đức Chúa Trời và đối với con người. Nhưng khi lòng một người đã chai cứng vì giả hình, tham lam, hay vì quen phạm tội, thì người ấy không còn lòng thương xót, không còn sự cảm thông: dù Đức Chúa Trời truyền lệnh, đe dọa hay hứa hẹn, lòng người ấy vẫn trơ trơ. Đây là một tình trạng đáng sợ của linh hồn. Hỡi những người trẻ, là những người còn như sáp mềm, hãy bằng mọi cách gắng sức giữ gìn sự mềm mại của lòng; vì người trẻ dễ trở nên tốt lành, khi Đức Chúa Trời còn hành động trên họ, trước khi lòng bị chai cứng vì tội lỗi. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng, một số câu về người trẻ chỉ khôi phục được đại ý.]

Đức Chúa Trời rất vui thích nơi lời cầu nguyện của người trẻ, vì những lời cầu nguyện ấy không đến từ một linh hồn đã chai cứng vì thói quen của thế gian này. Vậy hỡi những người trẻ, hãy tận dụng lợi thế ấy, hãy học biết và uốn nắn mình trong những ngày còn trẻ, trong khi các ngươi chưa bỏ qua những cơ hội tốt lành; vì dầu chúng ta không thể tự mình đưa mình vào trong phạm vi vương quốc của Đức Chúa Trời bằng điều ấy, nhưng chúng ta sẽ sớm có được lòng mềm mại hơn. Vậy trong tuổi trẻ, đừng khinh thường hay bỏ qua cơ hội tốt lành này. Vì vậy, hãy suy ngẫm mỗi ngày và làm quen với những người mềm mại trong lòng. Như lời đã chép trong Hê-bơ-rơ: “Hãy khuyên bảo nhau hằng ngày, trong khi còn gọi là ngày nay, kẻo có ai trong các ngươi bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi.” Thật là một phước hạnh khi được sống với một tấm lòng mềm mại; thật thích hợp để sống, thích hợp để chết, thích hợp cho sự ngay thẳng đối với người khác, và cho mọi sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nhưng điều ấy phải bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn bị OCR làm hỏng nặng, nhiều mảnh rời không đọc được; bản dịch chỉ giữ lại những ý còn khôi phục được.]

Đức Chúa Trời làm như vậy để sửa phạt những sự sao nhãng trước kia, những tội thiếu sót, nhất là khi họ sao nhãng các phương tiện ân điển mà nhờ đó lòng họ có thể được giữ cho mềm mại: đó là vì thiếu sự khơi dậy ân điển của Đức Chúa Trời trong họ, vì thiếu sự quý trọng cao đối với ân điển đã ban cho họ, vì thiếu cẩn thận trong việc chọn bạn bè, vì không kết giao với những người có lòng mềm mại. Và từ đó mà ra việc Đức Chúa Trời để cho con cái Ngài sa vào sự cứng lòng. Nhưng từ đây lại nảy sinh một câu hỏi khác: Làm sao một người có thể phân biệt lòng mình với lòng của một kẻ bị bỏ, khi mà con cái của Đức Chúa Trời cũng có thể bị cứng lòng? Tôi trả lời rằng: lòng của một người thật sự bị bỏ thì hoàn toàn, trọn vẹn và cuối cùng bị chai cứng, và nó đi kèm với sự an toàn giả tạo và sự vô cảm; nó đi kèm với sự bướng bỉnh và sự khinh thường các phương tiện ân điển. Nhưng con cái của Đức Chúa Trời thì không bị cứng lòng một cách toàn diện và cuối cùng, mà có sự cảm nhận về điều đó; người ấy cảm thấy và thấy được nó. Sự cứng lòng toàn diện thì chẳng cảm thấy gì cả, nhưng một Cơ Đốc nhân có sự cứng lòng thì cảm thấy mình có nó, giống như một người có sỏi trong bàng quang thì cảm thấy và biết mình có sỏi. Một người có lòng cứng thì chẳng cảm thấy gì; nhưng người chỉ có sự cứng lòng thì có cảm thấy: vì có sự khác biệt giữa sự cứng lòng với một tấm lòng cứng; vì con cái của Đức Chúa Trời có thể có sự cứng lòng,

nhưng không có một tấm lòng cứng. Tôi nói rằng: một con cái của Đức Chúa Trời có sự cứng lòng thì cảm nhận được sự cứng lòng của mình, và thực hiện những hành động của một linh hồn biết cảm nhận; người ấy dùng một số phương tiện tốt để làm mềm lòng mình, vì cảm giác ấy thật đau đớn đối với người ấy hơn mọi thập tự giá khác; và trong khi còn ở dưới tình trạng ấy, người ấy nghĩ rằng mọi sự nơi mình chưa được như đáng phải có. Vì vậy người ấy than thở về điều đó hơn mọi hoạn nạn khác, điều ấy khiến người ấy kêu cầu Đức Chúa Trời, như trong Ê-sai 63:17: “Sao Ngài để lòng chúng con cứng cỏi, không kính sợ Ngài?” Vậy chúng ta thấy con cái của Đức Chúa Trời có lòng bị cứng cỏi vì một số nguyên nhân mà tôi đã trình bày trước đây; và còn nhiều nguyên nhân khác nữa, nhưng khi họ bị như vậy, họ kêu lên: “Sao Ngài để lòng chúng con cứng cỏi, không kính sợ Ngài?” Nhưng có người sẽ hỏi Đức Chúa Trời làm cho cứng lòng như thế nào? Tôi trả lời rằng: nguyên nhân trước hết là từ chính chúng ta; nhưng Ngài làm cho cứng lòng theo bốn cách: thứ nhất, theo cách tiêu cực thụ động, bằng cách giữ lại và rút đi quyền năng làm tan chảy và làm mềm lòng của Ngài. Vì như mặt trời gây ra bóng tối bằng cách rút đi ánh sáng và hơi ấm của nó, thì Đức Chúa Trời cũng vậy, khi rút đi quyền năng mà nhờ đó chúng ta đáng được làm cho mềm mại, thì chúng ta không thể không bị cứng lòng.

Thứ hai, theo cách phủ định, bằng cách từ chối ân điển; bằng cách lấy đi khỏi chúng ta những ân điển vốn không thuộc về bản tính chúng ta. Đức Chúa Trời làm như vậy đối với những người mà Ngài hoàn toàn để cho cứng lòng; Ngài lấy đi điều họ đang có, và vì thế họ trở nên tệ hơn cả bản tính tự nhiên của mình. Khi người ta bước đi không xứng đáng với Phúc Âm, Đức Chúa Trời lấy đi khỏi họ cả đời sống lý trí, và phó họ cho sự cứng lòng, để họ cứ chạy theo những con đường mà trong đó họ trở thành kẻ thù của chính mình, và chuốc lấy sự hủy hoại cho chính mình. Và như Đức Chúa Trời làm cho cứng lòng bằng sự rút đi và sự từ chối, thì ở chỗ thứ ba, Ngài làm cho cứng lòng bằng sự phó mặc: bằng cách phó chúng ta cho ma quỷ, để bị những sự quấy phá của nó làm cho cứng hơn. Đó là một sự phán xét đáng sợ. Khi chúng ta đi theo con đường làm buồn lòng Đức Thánh Linh, thì Đức Thánh Linh sẽ làm buồn lòng chúng ta: Ngài sẽ phó chúng ta cho Sa-tan để bị làm cho mù lòa. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng, ý về việc bị phó cho Sa-tan chỉ khôi phục được đại ý.]

Tuy nhiên, Đức Chúa Trời không trực tiếp làm ra sự cứng lòng này; nhưng với tư cách là một Quan Án công chính, Ngài làm điều đó bằng cách phó chúng ta cho Sa-tan và cho những dục vọng tự nhiên của lòng mình, vốn còn tệ hơn tất cả các ma quỷ trong địa ngục. Thứ tư, và cuối cùng, Ngài làm cho cứng lòng một cách khách quan, bằng cách đưa ra những đối tượng tốt lành, mà khi gặp một tấm lòng gian ác, chúng lại làm cho lòng ấy cứng hơn, như trong Ê-sai 6:10 có chép: “Hãy làm cho lòng dân này cứng cỏi.” Bằng cách nào? Bằng sự rao giảng Lời Chúa. Một đối tượng tốt rơi trên một linh hồn xấu sẽ làm cho lòng cứng lại: vì những người không trở nên tốt hơn nhờ tôn giáo, khi ở dưới các phương tiện ân điển, thì lại càng tệ hơn vì đã dùng chúng. Vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời không thể bị quy trách nhiệm về sự cứng lòng của chúng ta, vì mọi nguyên nhân đều từ chính chúng ta: dù Ngài làm cho cứng lòng bằng sự rút đi, sự từ chối, sự phó mặc, hay bằng cách đưa ra những đối tượng tốt lành, thì tất cả đều từ chính chúng ta. Và chúng ta cũng đã thấy rằng con cái của Đức Chúa Trời có thể có sự cứng lòng ở một mức độ nào đó; nhưng điều ấy khác với kẻ bị bỏ, vì họ thấy và cảm nhận được nó, đau buồn vì nó, và than thở về nó với Đức Chúa Trời. Câu hỏi thứ hai là: Liệu một con cái của Đức Chúa Trời có thể cảm nhận những niềm vui hay thập tự giá bên ngoài nhiều hơn những sự thuộc linh không? Vì điều này khiến nhiều người nghĩ rằng họ không có lòng mềm mại; bởi họ cảm nhận những sự bên ngoài nhiều hơn những sự thuộc linh. Tôi trả lời rằng: điều ấy không phải lúc nào cũng giống nhau nơi họ; vì con cái của Đức Chúa Trời luôn than thở về một điều gì đó: về sự cẩu thả trong các bổn phận tốt lành, về sự thiếu sức mạnh chống lại sự bại hoại. Họ đi trong buồn rầu khi họ đã khiến Đức Chúa Trời phải hạ họ xuống trên đầu gối vì sự cứng lòng của họ. Nhưng có sự giao tranh trong con cái của Đức Chúa Trời, giữa xác thịt và tâm linh: họ một phần là xác thịt, một phần là tâm linh;

vì vậy nhiều khi, trong một lúc, khi xác thịt thắng thế, có thể có một niềm vui bất chợt và một nỗi buồn bất chợt, lớn hơn niềm vui thuộc linh hay nỗi buồn thuộc linh; nhưng điều ấy không kéo dài. Còn nỗi buồn thuộc linh, sự đau buồn vì tội lỗi, dầu không mãnh liệt bằng nỗi buồn bên ngoài trong chốc lát, nhưng lại bền bỉ hơn: sự đau buồn vì tội lỗi thì liên tục, trong khi nỗi buồn bên ngoài chỉ đến bất chợt, dầu dường như mãnh liệt hơn. Đức Chúa Trời sẽ không bẻ gãy cây sậy đã dập, cũng không dập tắt tim đèn còn cháy le lói. Nếu họ chỉ có một ước muốn, và bằng việc dùng các phương tiện một cách có lương tâm mà bày tỏ ước muốn ấy là thật, thì cuối cùng họ sẽ nhận được điều mình mong muốn: vì Đấng Christ vẫn tiếp tục cầu thay cho chúng ta. Và nếu trong chúng ta không có sự yếu đuối nào, thì cần gì Đấng Christ phải tiếp tục làm hòa cho chúng ta? Vì sự hòa thuận được lập ra cho những người đã bất hòa: vậy nếu giữa Đức Chúa Trời và chúng ta không có sự bất hòa nào, thì cần gì Đấng Christ phải tiếp tục cầu thay cho chúng ta? Vì những lý do này, chúng ta thấy một con cái của Đức Chúa Trời, trong hiện tại, có thể cảm nhận những sự bên ngoài nhiều hơn những sự thuộc linh. Nhưng ở đây lại có thể hỏi một câu khác: Làm sao chúng ta biết mình có sự cảm nhận và sự mềm dẻo hay không? Tôi trả lời một cách dễ dàng: bằng cách áp dụng linh hồn vào các đối tượng. Chúng ta có thể thử sự mềm mại và dễ uốn nắn của lòng mình theo bốn cách. Thứ nhất, đối với Đức Chúa Trời. Như lòng mềm mại là từ Đức Chúa Trời mà đến, thì nó cũng mềm mại vì Đức Chúa Trời; vì ba Ngôi trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời. Người có lòng mềm mại không thể chịu được việc tự mình làm ô danh Đức Chúa Trời, hay

nghe người khác làm ô danh Ngài; hoặc bởi tội lỗi của chính mình, hoặc bởi tội lỗi của người khác. Người ấy không thể chịu được khi nghe danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng. Vì vậy, những người có lòng mềm mại, khi thấy Đấng Christ trong tôn giáo của Ngài bị xúc phạm, thì không thể không xúc động. Cũng vậy, một người có lòng mềm mại là khi người ấy thuận theo những sự thúc giục của Đức Thánh Linh; khi Đức Thánh Linh thúc giục, và người ấy thuận theo, điều ấy cho thấy có một tấm lòng mềm mại. Nhưng một tấm lòng cứng thì đẩy lui mọi sự, và như hòn đá trước cái búa, sẽ không chịu thuận theo bất cứ sự thúc giục nào của Đức Thánh Linh. Bây giờ, ở chỗ thứ hai, đi xuống thấp hơn: một tấm lòng mềm mại thì nhạy cảm đối với Lời của Đức Chúa Trời, như trước hết, trước những lời đe dọa, một tấm lòng mềm mại thật sự sẽ run rẩy, như trong Ê-sai 66:2: “Ta sẽ đoái xem người này, là người có tâm linh đau đớn và tan vỡ, và run rẩy trước lời Ta.” Một người có lòng mềm mại sẽ run rẩy trước những dấu hiệu về cơn giận của Đức Chúa Trời. Sư tử đã gầm thét, thì các thú rừng há chẳng sợ sao? A-mốt 3:4. Phải, chúng sẽ đứng yên và run rẩy trước tiếng gầm của sư tử; nhưng một tấm lòng mềm mại càng run rẩy hơn nữa khi Đức Chúa Trời gầm thét và đe dọa sự báo thù;

một tấm lòng mềm mại sẽ run rẩy khi nghe về những sự kinh khiếp của Chúa trong ngày phán xét; như Phao-lô đã làm: “Biết sự kinh khiếp của Chúa, chúng tôi khuyên dỗ người ta,” 2 Cô-rinh-tô 5:15. Điều ấy đã thúc giục ông trung tín trong chức vụ của mình. Đây cũng là cách dùng mà sứ đồ Phi-e-rơ muốn chúng ta áp dụng, 2 Phi-e-rơ 3:11: “Vì mọi vật đó phải tiêu tán đi, thì anh em phải là người thế nào trong nếp sống thánh khiết và tin kính.” Và đối với những lời hứa trong Lời Chúa cũng vậy: lòng mềm mại là khi Lời của Đức Chúa Trời làm cho một người vui mừng hơn mọi sự. Làm sao lòng lại không tan chảy trước những lời hứa của Đức Chúa Trời? Vì chúng là những điều ngọt ngào nhất có thể có. Vì vậy, khi một tấm lòng mềm mại nghe những lời hứa của Đức Chúa Trời, nó tan chảy và cảm nhận được chúng. Một lần nữa, một tấm lòng mềm mại sẽ dễ uốn nắn theo bất cứ sự hướng dẫn nào trong Lời Chúa. Trước tiếng gọi của Đức Chúa Trời, nó sẽ đáp lại: “Lạy Chúa, con đây, Chúa muốn con làm gì?” Như Ê-sai, khi đã có một tấm lòng mềm mại, liền thưa: “Xin sai con đi, lạy Chúa.” Cũng như Đa-vít đáp lại mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: “Hãy tìm kiếm mặt Ta,” bằng lời: “Lạy Chúa, con sẽ tìm kiếm mặt Ngài.” Đó là tiếng vang đầy ân điển của linh hồn đáp lại Đức Chúa Trời, trong bất cứ điều gì Ngài phán trong Lời Ngài. Và như vậy, một tấm lòng mềm mại thật sự thuận theo Lời của Đức Chúa Trời,

và nó thích hợp để chạy bất cứ việc gì được sai phái, vì nó dễ uốn nắn theo Lời của Đức Chúa Trời. Thứ ba, bằng cách áp dụng lòng vào các công việc của Đức Chúa Trời: vì một tấm lòng mềm mại, khi thấy sự phán xét của Đức Chúa Trời giáng xuống người khác, sẽ khiến một người run rẩy, làm hòa với Đức Chúa Trời, và gặp Ngài bằng sự ăn năn. Cũng vậy, một tấm lòng mềm mại vui mừng trước lòng thương xót của Đức Chúa Trời: vì nó thấy trong đó một điều tốt hơn chính sự thương xót ấy, đó là tình yêu của Đức Chúa Trời, từ đó mà sự thương xót đến. Thứ tư, một người có thể biết lòng mình mềm mại và nhạy cảm, xét về tình trạng của người khác, dù họ tốt hay xấu: nếu họ gian ác, thì có một tấm lòng mềm mại vì họ. Như Đa-vít, Thi Thiên 119:136: “Mắt tôi tuôn tràn như dòng nước, vì người ta không giữ luật pháp Chúa.” Phao-lô cũng nói: “Có nhiều người bước đi một cách buông tuồng, mà tôi đã nói với anh em trước đây, và nay tôi nói lại với nước mắt.” Đấng Christ cũng cảm nhận nỗi khốn khổ của Giê-ru-sa-lem, đã khóc vì thành ấy, và ít lâu sau, đã đổ huyết của chính Ngài vì thành ấy, Ma-thi-ơ 23:37. Như vậy Ngài đã có một tấm lòng mềm mại. Nhưng khi Đấng Christ nhìn đến ý chỉ của Đức Chúa Trời, Ngài phán: “Lạy Cha, Chúa của trời và đất, con cảm tạ Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những người khôn ngoan và cao trọng, mà bày tỏ ra cho những con trẻ.” Và cũng vậy đối với những người

tốt lành, trong việc ban cho và tha thứ: trong việc ban cho, họ không chỉ ban cho của cải, mà còn ban cả lòng và tình cảm của mình cùng với của ấy; và trong việc tha thứ cũng vậy, họ nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc Ngài tha thứ cho họ; vì vậy họ tha thứ cho người khác. Cũng vậy đối với các công việc: Đức Chúa Trời muốn một tấm lòng mềm mại làm bất cứ điều gì sao? Nó sẽ làm điều ấy, nếu Ngài muốn nó chịu khổ, nó sẽ chịu khổ; nếu muốn nó vui mừng, nó sẽ vui mừng. Nó thích hợp cho mọi việc lành. Nhờ những dấu hiệu này, chúng ta có thể biết mình có lòng mềm mại hay không. Nhưng để áp dụng điều này: tình cảm của Giô-si-a trong lòng người ta thời nay ra sao? Có bao nhiêu người có lòng tan chảy khi nghe Đức Chúa Trời bị phạm thượng và tôn giáo của Đấng Christ bị xúc phạm? Có mấy người thuận theo những sự thúc giục của Đức Thánh Linh? Chúng ta có thể cất lên một lời than thở lớn về sự cứng lòng của con người thời nay, là những người không bao giờ run rẩy trước Lời của Đức Chúa Trời: cả lời hứa, lời đe dọa, hay mệnh lệnh đều không làm tan chảy lòng họ. Nhưng điều này là chắc chắn: những người không trở nên tốt hơn nhờ các phương tiện ân điển thì lại càng tệ hơn nhiều. Và chúng ta cảm nhận những nỗi khốn khổ của Hội Thánh ra sao? Vì một tấm lòng mềm mại thì cảm nhận những nỗi khốn khổ của Hội Thánh.

[NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn bị OCR làm hỏng gần như hoàn toàn, chỉ còn các mảnh rời về việc phục hồi khỏi sự chết lặng thuộc linh và việc dùng sự giúp đỡ của người khác.] Nhưng để phục hồi chính mình khỏi những tấm lòng cứng cỏi và vô cảm, chúng ta hãy dùng sự giúp đỡ của người khác. Vì Đa-vít không thể tự phục hồi mình, dầu ông là một đấng tiên tri, nhưng ông cần có Na-than giúp đỡ ông. Vì vậy, nếu chúng ta muốn phục hồi mình khỏi những tấm lòng cứng cỏi và vô cảm, hãy dùng sự giúp đỡ của giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với chúng ta, để ban cho chúng ta những tấm lòng mềm mại, những tấm lòng bằng thịt, như trong Ê-xê-chi-ên 11:19: “Ta sẽ ban cho chúng một lòng, và đặt một thần mới trong lòng chúng; Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thân thể chúng, và ban cho chúng lòng bằng thịt.” Bây giờ, vì đây là một giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập, để ban cho chúng ta những tấm lòng bằng thịt và cất đi những tấm lòng bằng đá, thì chúng ta hãy lấy lời hứa của Ngài mà thưa với Ngài, và đến với Ngài bằng lời cầu nguyện; nài xin Ngài ban cho chúng ta một tấm lòng bằng thịt; hãy đến với Ngài, chờ đợi thời điểm của Ngài. Thứ ba, chúng ta phải với lòng dạn dĩ và tôn kính mà nắm lấy giao ước ân điển: vì giao ước ấy sẽ giúp chúng ta phục hồi. [NEEDS REVIEW: thứ tự các ý ở phần đầu và phần cuối đoạn bị xáo trộn do OCR, cần đối chiếu bản in.]

Vì vậy, hãy chờ đợi, dầu Ngài không nhậm lời ngay lần đầu. Đây là những phương tiện để đem lại sự mềm mại của lòng, và để chúng ta được thúc giục vào bổn phận này — tức là có được một tấm lòng mềm mại và dịu dàng — hãy suy ngẫm xem một tấm lòng mềm mại là điều tuyệt vời biết bao. Đức Chúa Trời đã hứa sẽ ngự trong những tấm lòng như vậy; có phải là điều tuyệt vời khi có Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta không? Như lời Ngài đã hứa trong Ê-sai 57:15: “Vì Đấng cao cả và tuyệt vời phán như vầy.” [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn bị OCR làm hỏng, một số câu về sự ngự của Đức Chúa Trời chỉ khôi phục được đại ý.]

Nhưng một tấm lòng mềm mại sẽ khiến một người nghe Lời Chúa, đọc Lời Chúa, và bày tỏ lòng thương xót; còn một tấm lòng không mềm mại thì sẽ không chịu thuận theo. Ôi, sự cứng lòng kỳ lạ biết bao! Khi Đấng Christ chịu chết, bóng tối bao phủ, sấm chớp vang lên, bức màn trong đền thờ bị xé ra, mặt trời trở nên tối tăm, các mồ mả mở ra, và những người chết sống lại, vậy mà những điều ấy cũng không làm cho những người Pha-ri-si giả hình run rẩy, nhưng họ chế nhạo, dầu những điều ấy đã khiến một người ngoại đạo phải xưng nhận đó là công việc của Đức Chúa Trời. Một người có lòng mềm mại thì không bao giờ thích hợp cho mục đích mà mình được tạo dựng, trừ khi có một tấm lòng mềm mại; còn những âm mưu và phản loạn xảy ra là vì lòng người ta càng ngày càng cứng hơn. Nhưng ăn năn trong địa ngục sẽ là sự ăn năn vô ích: vì ở đó con người sẽ chẳng được ích lợi gì từ sự ăn năn của mình, vì ở đó họ không thể lay chuyển được gì. Đấng ngự trong cõi đời đời, có danh là Đấng Thánh, phán: “Ta sẽ ngự trong nơi cao và thánh, cùng với người có tâm linh đau đớn và khiêm nhường, để làm cho tâm linh của người khiêm nhường được sống lại, và làm cho những người có lòng đau đớn được sống.” Cũng vậy, Ê-sai 66:2: “Ta sẽ đoái xem người run rẩy trước lời Ta.” Bây giờ, Đức Chúa Trời đã hứa sẽ ngự nơi nào có một tấm lòng mềm mại, không còn sự cứng cỏi, không còn những tảng đá ngăn Ngài ra ngoài; thì Ngài có thể đến trong một tấm lòng mà không đem theo phước hạnh sao? Ngài có thể tách khỏi sự tốt lành, vốn chính là sự tốt lành, được sao? [NEEDS REVIEW: đoạn này trong bản OCR bị xáo trộn thứ tự nghiêm trọng, nhiều câu được sắp lại theo mạch văn nhưng cần đối chiếu bản in.]

Vậy khi lòng mềm dẻo và mềm mại như thế, thì có sự thông công trực tiếp giữa linh hồn với Đức Chúa Trời. Và tấm lòng có sự thông công với Đức Chúa Trời há có thể khốn khổ sao? Chắc chắn là không. Thứ hai, hãy suy ngẫm rằng điều này khiến một người thích hợp cho mục đích mà mình được tạo dựng. Con người là gì, và chúng ta được cứu chuộc để làm gì, nếu không phải để phục vụ Đức Chúa Trời? Và ai là người thích hợp để được đặt vào sự phục vụ Đức Chúa Trời, nếu không phải là người đã cầu xin Đức Chúa Trời ban cho mình một tấm lòng mềm mại? Thứ ba, để thúc giục các ngươi gắng sức vì điều này, hãy suy ngẫm rằng một tấm lòng mềm mại thì thích hợp cho bất cứ phước hạnh nào; nó có thể nhận lãnh bất cứ phước hạnh nào. Điều gì khiến một người được phước trong bất cứ sự gì, thì cũng khiến người khác được phước. Đấng Christ phán: “Phước cho những người có lòng nghèo khó, vì nước thiên đàng là của họ.” Một tấm lòng mềm mại được phước, vì chỉ nó mới nghe Lời của Đức Chúa Trời và làm theo; và nó luôn là một tấm lòng thương xót, vì vậy được phước. Một lần nữa, để thúc giục các ngươi gắng sức vì điều đó, hãy suy ngẫm về tình trạng khốn khổ của một tấm lòng cứng cỏi, và lòng người có thể trở nên như thế nào nếu chúng ta không dùng các phương tiện để làm mềm nó. Thật là điều đáng sợ khi thấy những điều kỳ lạ đã xảy ra lúc Đấng Christ chịu chết, vậy mà không điều nào trong số đó làm cho những người Pha-ri-si giả hình run rẩy, nhưng họ chế nhạo, dầu điều đó đã khiến một người ngoại đạo phải xưng nhận đó là công việc của Đức Chúa Trời. Vì một kẻ giả hình chỉ giữ hình thức bên ngoài thì còn cứng hơn người Thổ Nhĩ Kỳ, người Do Thái, hay người ngoại đạo. Mọi sự phán xét của Đức Chúa Trời trên Pha-ra-ôn cũng không lớn bằng sự cứng lòng. Những người theo La Mã, sau khi đã dự các nghi lễ mê tín của họ, thì lại thích hợp nhất cho âm mưu thuốc súng. Những điều đáng sợ nào mà một người có thể đi đến, nếu người ấy chiều theo sự cứng lòng? Người ấy có thể đi đến tình trạng giống như ma quỷ, thậm chí tệ hơn Giu-đa: vì Giu-đa còn có một chút cảm nhận

về tội lỗi của mình; ông đã xưng nhận mình đã phạm tội khi phản nộp huyết vô tội. Nhưng nhiều kẻ giả hình trong số này hoàn toàn không có cảm nhận nào cả; đó là một điều đáng sợ. Các con trai của Hê-li không nghe theo tiếng của cha mình, vì Chúa có ý định hủy diệt họ. Trong trường hợp này cũng vậy, đó là một dấu hiệu xấu rằng Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt những người vô cảm đến nỗi không điều gì có thể tác động trên họ. Nhưng những kẻ giả hình này một ngày kia sẽ cảm nhận, khi họ ước gì mình vẫn vô cảm như trước, trong lúc chịu sự thi hành sự phán xét của Đức Chúa Trời, cũng như họ đã gạt bỏ những lời đe dọa về sự phán xét của Ngài ở đời này. Thôi, trước kết cục đáng sợ ấy, chúng ta hãy gắng sức để có được một tấm lòng mềm mại, dễ uốn nắn, thuận phục và nhạy cảm ở đời này; bằng không, chúng ta sẽ có nó ở đời sau một cách trái ý, khi nó chẳng còn ích lợi gì cho chúng ta nữa; vì khi ấy những kẻ giả hình sẽ cảm nhận trái ý mình, dầu họ đã không muốn cảm nhận trong đời này. Và như vậy, tôi đã xong với nguyên nhân bên trong thứ nhất nơi Giô-si-a, đã khiến Đức Chúa Trời đoái xem ông như vậy, đó là sự mềm mại của lòng. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn sau câu kết luận bị OCR làm hỏng thành các mảnh rời, không đọc được.]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn bị OCR làm hỏng thành các mảnh chữ rời, không thể khôi phục ý nghĩa.]

Bài Giảng IX. “Vì lòng ngươi đã mềm mại, và ngươi đã hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời.” [NEEDS REVIEW: phần mở đầu và phần giữa đoạn bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn các mảnh rời.] Nhưng tôi sẽ không lặp lại những điều ấy ở đây, mà sẽ đi thẳng vào việc hạ mình của chính ông. “Và ngươi đã hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời.” Một vật cứng sẽ không chịu uốn cong hay cúi xuống; một thanh sắt lớn sẽ không cong. Một tấm lòng cứng như đá sẽ không chịu uốn cong. Bây giờ, sự hạ mình của chúng ta — tức là khiến chúng ta trở nên thấp như chính mặt đất — được thêm vào sự mềm mại, vì một khi đã mềm mại và tan chảy, thì lòng càng thích hợp hơn cho việc hạ mình. Trong việc mở nghĩa các lời này, chúng ta sẽ xem xét: thứ nhất, dịp gây ra sự hạ mình ấy, khi ngươi nghe những lời nghịch cùng nơi này và nghịch cùng dân cư của nó; thứ hai, chính sự hạ mình và những phẩm chất của nó. Trước hết, ngươi đã nghe lời Ngài nghịch cùng nơi này và nghịch cùng dân cư của nó, và đã hạ mình xuống trước mặt Ta; ngươi đã xé áo mình. Việc ông thương xót dân mình, đến nỗi ông không muốn làm nhân chứng tận mắt chứng kiến những tai họa đáng sợ sẽ đến trên đất nước và dân tộc của ông, đã được nói rộng rãi trong bài giảng trước; trong đó cũng đã trình bày điều tiếp theo là như thế nào. “Và ngươi đã hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời.” Trong những lời này, chúng ta có nêu ra nguyên nhân bên trong thứ hai nơi Giô-si-a, đã khiến Đức Chúa Trời bày tỏ sự đoái xem ông: sự mềm mại của lòng và sự hạ mình đi đôi với nhau. Vì những điều cần được hạ mình, thì dù có bị hạ xuống thấp đến đâu, cũng có những điều tiếp theo. Người đã hạ mình là một vị vua trước mặt Đức Chúa Trời, điều ấy chứng tỏ sự chân thật của việc hạ mình; và sự bày tỏ bên ngoài của nó là khóc lóc và xé áo. [NEEDS REVIEW: nhiều câu ở giữa đoạn bị OCR làm hỏng, một số ý chỉ khôi phục được đại ý.]

“Ngươi đã hạ mình xuống.” Dầu ông là một vị vua, ông vẫn hạ mình xuống thật thấp. [NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn bị OCR làm hỏng, chỉ còn các mảnh rời về địa vị vua và bổn phận hạ mình.] Các vua, xét về những tài năng mà họ thường có, đều bị ràng buộc phải hạ mình, cũng như xét về thẩm quyền và quyền năng mà Đức Chúa Trời đã đặt trong tay họ, như Đức Chúa Trời phán: “Bởi Ta mà các vua trị vì.” Nhưng chúng ta thường thấy, từ buổi đầu của thế gian, rằng các vua quên Đức Chúa Trời: nơi nào không có ân điển vượt trên bản tính, nơi đó các vua sẽ không chịu cúi xuống trước Đấng Christ; mà chỉ chừng nào điều ấy hợp với ý thích và ý muốn của họ, thì Đấng Christ mới được phục vụ đến chừng ấy mà thôi, không hơn. Nhưng Đức Chúa Trời luôn dấy lên một số người — như Ngài đã làm cho chúng ta, vì điều ấy mà chúng ta phải cảm tạ Đức Chúa Trời — để

có lương tâm về bổn phận đã nói trên, vốn rất xứng hợp với các bậc quân vương Cơ Đốc, như trong nhiều phương diện khác, thì cũng trong phương diện này, để họ có thể làm gương cho dân chúng. Không còn nghi ngờ gì nữa, điều này cũng nhằm mục đích để dân của ông không nghĩ rằng hạ mình trước Đức Chúa Trời là điều đáng xấu hổ, khi chính vua của họ, còn trẻ tuổi và không lệ thuộc vào bất cứ người trần nào, đã làm điều ấy trước mặt họ, trong chính con người của mình, trước Đức Chúa Trời vĩ đại trên trời. Như dầu thơm đổ trên đầu, chảy từ đầu xuống râu, rồi lan ra các phần khác, cho đến chân, thì một tấm gương tốt nơi một vị vua cũng lan xuống đến những thần dân thấp nhất, như mưa từ núi chảy xuống thung lũng. Vì vậy, một vị vua nên bắt đầu hạ mình trước nhất. Các vua là những người cha đối với thần dân của mình; vì họ phải mang một tình yêu thương đối với dân mình, để khi có điều gì làm phiền lòng thần dân, họ cũng cảm thông với điều ấy. Những người cai trị không nên có một điều tốt riêng biệt với thần dân của mình, mà sự thịnh vượng của thần dân phải là vinh quang của người đứng đầu. Vì vậy, Giô-si-a đã nhận lấy những sự phán xét bị đe dọa như là của chính mình: dầu địa vị của ông chẳng liên quan gì đến địa vị của họ, nhưng ông vẫn hạ mình. Vì vậy, các vua phải than khóc và hạ

mình xuống khi họ phải đối diện với Đức Chúa Trời. Kinh Thánh còn nói: “Ngươi đã hạ mình xuống.” Ông vừa là tác nhân, vừa là đối tượng của công việc ấy; công việc ấy bắt đầu từ ông và kết thúc nơi ông. Sự hạ mình là một hành động phản chiếu: Giô-si-a đã hạ chính mình xuống. Và chắc chắn, đây mới là sự hạ mình thật, tức là tự hạ mình xuống: vì một người bị Đức Chúa Trời hạ xuống, như Pha-ra-ôn đã bị, thì chẳng có gì đáng khen; vì Đức Chúa Trời có thể hạ xuống và kéo xuống những kẻ kiêu ngạo nhất chống lại Hội Thánh của Ngài, và Đức Chúa Trời cũng được vinh hiển qua điều ấy. Nhưng vinh quang của một Cơ Đốc nhân là ở chỗ người ấy đã nhận được ân điển từ Đức Chúa Trời để tự hạ mình xuống. Sự hạ mình ấy là từ chính chúng ta, và dựa trên sự nhận biết đúng đắn về những nền tảng tốt lành, để khiến tình cảm của chúng ta cúi xuống trước Đức Chúa Trời, để tự hạ mình xuống. Nhiều người bị hạ xuống nhưng không khiêm nhường: lòng họ vẫn kiêu ngạo, như Pha-ra-ôn đã từng.

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn ngoài tiêu đề “Sự tự hạ mình” bị OCR làm hỏng thành các mảnh chữ rời, không thể khôi phục ý nghĩa.]

Vậy chúng ta học được rằng: những hành động của ân điển là những hành động phản chiếu; chúng bắt đầu trong chính con người, và kết thúc trong chính con người. Tuy nhiên, chúng ta không được loại trừ Đức Thánh Linh; vì Kinh Thánh không nói: ngươi bởi chính mình đã hạ mình xuống; mà nói: ngươi đã hạ mình xuống. Chúng ta nhận được ân điển từ Đức Chúa Trời để tự hạ mình xuống; vì vậy Đức Thánh Linh hành động trên chúng ta như trên những đối tượng thích hợp, trong đó ân điển hành động. Dầu những công việc như vậy là công việc của Đức Chúa Trời, nhưng chúng được gọi là của chúng ta, vì Đức Chúa Trời làm những công việc ấy trong chúng ta và qua chúng ta — chúng ta được nói là tự hạ mình xuống, vì chúng ta là những đền thờ mà trong đó Ngài hành động, vì Ngài dùng các phần của linh hồn chúng ta, như sự hiểu biết, ý chí và tình cảm, trong công việc ấy. Vì vậy, thật là dại dột khi những người theo La Mã nói rằng các việc lành là của chúng ta, như thể từ chính chúng ta mà ra; không, các việc lành — chúng ta nói — là của chúng ta, như là những kết quả của Đức Thánh Linh trong chúng ta. Nhưng để bày tỏ thêm về sự hạ mình trước Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ xem xét: thứ nhất, bản chất và các loại của nó; thứ hai, một số hướng dẫn về cách chúng ta có thể tự hạ mình; thứ ba, những động cơ thúc giục chúng ta làm điều ấy; thứ tư, những dấu hiệu nhờ đó có thể nhận biết nó. Trước hết, về bản chất và các loại của nó, chúng ta phải biết rằng sự hạ mình hoặc là, thứ nhất, bên trong, trước hết trong tâm trí, rồi sau đó trong tình cảm; hoặc là, thứ hai, bên ngoài, trong sự bày tỏ bằng lời nói, và cũng trong cách cư xử. Để bắt đầu với điều thứ nhất: sự hạ mình bên trong trong tâm trí, xét về sự phán đoán và sự hiểu biết.

Khi sự hiểu biết của chúng ta bị cáo trách rằng chúng ta thật sự là như vậy: khi chúng ta không có tâm trí cao ngạo, mà khi chúng ta phán đoán về chính mình một cách thấp hèn và hèn mọn; cả xét về khởi đầu của chúng ta và sự lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, vì chúng ta nhận mọi sự từ Ngài, cả sự sống, sự chuyển động và sự hiện hữu; và cũng xét về kết cục của chúng ta, chúng ta sẽ sớm trở nên như thế nào: mọi vinh quang sẽ kết thúc trong bụi đất — mọi danh vọng trong mồ mả, và mọi của cải trong sự nghèo khó. Và đồng thời, sự hạ mình thật cũng xét về các phương diện thuộc linh: khi chúng ta phán đoán đúng đắn về sự hèn mọn và xấu xa của mình, xét về sự bại hoại tự nhiên; rằng theo bản tính, chúng ta không chỉ có tội của A-đam, mà ngoài ra, chúng ta còn tự quấn mình trong hàng nghìn tội lỗi khác, bởi nếp sống tội lỗi của mình; và rằng chúng ta không có gì thuộc về mình, thậm chí không có quyền năng để làm điều tốt nhỏ nhất. Khi chúng ta nhìn một người xấu xa nào đó, chúng ta có thể thấy hình ảnh của chính mình: đến nỗi nếu Đức Chúa Trời đã không nhân từ với chúng ta, thì chúng ta cũng đã xấu xa như họ. Vì vậy, nói tóm lại, sự cáo trách bên trong về sự yếu đuối và khốn khổ tự nhiên của chúng ta, xét về vết nhơ dơ bẩn và xấu xa của tội lỗi trong bản tính và hành động của chúng ta, và về nhiều tội lỗi cùng những tai họa thuộc linh và thuộc thể trong đời này và đời sẽ đến, chính là sự hạ mình bên trong trong sự phán đoán hay sự hiểu biết. Một lần nữa, sự hạ mình bên trong, ngoài sự cáo trách thuộc linh, còn là khi có những tình cảm hạ mình; và những tình cảm ấy là gì? Đó là sự xấu hổ, sự buồn rầu, sự sợ hãi, và những tình cảm đau đớn, gây khổ sở tương tự. Vì khi sự hiểu biết bị cáo trách một cách đúng đắn, linh hồn sẽ bị đánh động bởi sự xấu hổ, vì chúng ta đang ở trong tình trạng như vậy — nhất là khi chúng ta suy ngẫm về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và về cách chúng ta đối xử với Ngài. Điều này sẽ sinh ra sự xấu hổ và

sự hạ mình, như đã xảy ra nơi Đa-ni-ên và E-xơ-ra 9. Sự xấu hổ và buồn rầu luôn đi theo tội lỗi, trước hoặc sau; như sứ đồ hỏi trong Rô-ma 6:21: “Vậy anh em đã được kết quả gì trong những điều mà nay anh em lấy làm hổ thẹn?” Sau sự cáo trách của sự phán đoán, luôn luôn có sự xấu hổ. Và cũng có sự buồn rầu và đau đớn, vì Đức Chúa Trời đã tạo dựng các năng lực bên trong của linh hồn như vậy, để khi sự hiểu biết nhận thức được điều gì, thì lòng sẽ bị đâm thấu bởi sự đau buồn, điều ấy tác động trên linh hồn chúng ta. Vì vậy, chúng ta được nói trong Kinh Thánh là phải làm khổ linh hồn mình, tức là khi chúng ta đặt mình vào sự suy ngẫm về những điều mình đáng chịu. Từ đó, chúng ta không thể không bị tác động bên trong; những nỗi buồn này như những lưỡi dao đâm thấu lòng. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng thành các mảnh rời, ý về những nỗi buồn như lưỡi dao chỉ khôi phục được đại ý.]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn bị OCR làm hỏng thành các mảnh chữ rời về “Nghệ thuật” giảng dạy, sự phán xét của Đức Chúa Trời và lòng thương xót, không thể khôi phục ý nghĩa.]

Việc khóc lóc. Nhưng về những điều này, tôi sẽ nói sau, khi bàn đến các mức độ và các loại của sự hạ mình. Thứ hai, vì đây là một phẩm chất cần thiết như vậy — vì sự hạ mình là một ân điển nền tảng, ban sức mạnh cho mọi ân điển khác — vì, tôi nói, đây là một tâm tính cần thiết của một người thánh khiết và đầy ân điển, là phải khiêm nhường: thì làm sao chúng ta có thể tự hạ mình xuống như đáng phải làm? Tôi trả lời rằng: hãy theo những hướng dẫn này. Thứ nhất, hãy có được những tâm linh nghèo khó, tức là những tâm linh thấy được những thiếu thốn nơi chính mình và nơi thụ tạo; thấy sự trống rỗng của chính mình và sự trống rỗng của mọi thụ tạo khi không có ân huệ của Đức Chúa Trời, thấy sự bất lực của chính mình và của thụ tạo trong ngày phán xét. Vì điều mà người khôn ngoan nói về của cải, cũng có thể nói đúng về mọi sự khác dưới mặt trời: chúng chẳng ích lợi gì trong ngày thịnh nộ, nhưng sự công chính giải cứu khỏi sự chết.

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn chỉ còn các mảnh rời như “một ý nghĩ tốt” và “lưu huỳnh”, không thể khôi phục ý nghĩa.]

Phương tiện thứ hai: [NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn bị OCR làm hỏng.] Một người nghèo khó và đơn sơ, với những điều mà họ đã mượn và xin được. Cũng như người ta kiêu ngạo về chính mình xét về cha mẹ mình. Vì vậy, có nhiều người nghĩ tốt hơn về chính mình vì y phục của họ, trong khi họ chẳng mặc gì thuộc về mình cả, và vì thế họ cũng như vậy. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng, chỉ còn tiêu đề rời về “Nghệ thuật” giảng dạy.]

lại kiêu ngạo về chính thụ tạo: nhưng ma quỷ đã làm cho bản tính chúng ta trở nên ngu muội như vậy, để khiến chúng ta vinh hiển về điều đáng phải làm cho chúng ta hạ mình xuống, và nghĩ tốt hơn về chính mình từ điều vốn không thuộc về mình. Hơn nữa, nhiều người trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời lại xa rời việc hạ mình đến nỗi họ đến để phô bày sự kiêu ngạo của mình, để khoe mình, để xem và để được xem. Như vậy, ma quỷ đã làm cho nhiều nghìn thụ tạo khờ dại đến trong sự vinh hiển hư không vào nhà của Đức Chúa Trời; trong khi họ đáng phải hạ mình trước Ngài, thì họ lại được thổi phồng lên bởi một sự kiêu ngạo trống rỗng và thấp hèn, ngay trước mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy, chúng ta hãy lưu ý đến khuynh hướng kỳ lạ của mình, thích có ý nghĩ cao về chính mình. Vì nếu một người có một kiểu thời trang mới, hay một điều mới mẻ nào đó mà không ai khác biết ngoài chính người ấy, thì người ấy sẽ tự cao về mình đến mức kỳ lạ biết bao! Chúng ta hãy lưu ý, tôi nói, về khuynh hướng của chúng ta đối với tội kiêu ngạo này, vì ngay cả những người tốt nhất cũng dễ mắc phải nó. Hãy suy ngẫm: đó là một tội lỗi đáng ghét một cách kỳ lạ; một tội lỗi mà Đức Chúa Trời ghét. Chính tội này đã khiến Ngài đuổi A-đam ra khỏi địa đàng; chính tội này đã khiến Ngài đuổi các thiên sứ gian ác ra khỏi thiên đàng, là những kẻ sẽ không bao giờ trở lại đó nữa. Thật vậy, đó là một tội mà Đức Chúa Trời chữa trị bằng những tội khác; Ngài ghét nó đến nỗi, như Phao-lô, vốn dễ kiêu ngạo vì sự dư dật của những sự mặc khải, đã được chữa khỏi nó bằng một cái gai trong xác thịt, khi ông bị rèn luyện bằng một phương thuốc nguy hiểm, khó chịu và lạ lùng. Thật vậy, có ích cho một số người khi sa ngã, để nhờ sự hạ mình vì những yếu đuối, họ có thể được chữa khỏi tội lớn lao và phạm thánh này. Và tại sao nó được gọi là tội phạm thánh? Vì nó cướp đi vinh quang của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời đã phán: “Ta sẽ không ban vinh quang của Ta cho một kẻ khác.” Chẳng phải ân điển, sự tốt lành và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã đủ cho chúng ta sao,

mà chúng ta còn phải xâm phạm vào đặc quyền của Ngài và tôn cao chính mình sao? Chúng ta vừa là thần tượng, vừa là kẻ thờ thần tượng, khi chúng ta nghĩ cao về chính mình: vì chúng ta biến chính mình thành thần tượng. Bây giờ Đức Chúa Trời ghét sự thờ thần tượng, nhưng kiêu ngạo là sự phạm thánh, vì vậy Đức Chúa Trời ghét sự kiêu ngạo. Nếu chúng ta muốn tự hạ mình xuống, hãy đặt trước mặt mình tấm gương của Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta: vì chúng ta phải trở nên giống như Ngài, là Đấng mà chúng ta hy vọng sẽ cứu chúng ta. Ngài đã rời thiên đàng, mang lấy bản tính thấp hèn của chúng ta, và hạ mình xuống cho đến chết trên thập tự giá, thậm chí hạ mình rửa chân cho các môn đồ của Ngài, và trong số đó, Ngài đã rửa chân cho Giu-đa, và chịu để mình bị giết như một kẻ phản bội; và tất cả những điều này là để thỏa mãn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì chúng ta, và để Ngài có thể làm gương cho chúng ta trở nên đồng tâm tình với Ngài. Vì vậy, nếu chúng ta muốn tự hạ mình xuống theo gương mẫu, thì đây là một gương mẫu không có gì đáng chê trách: chúng ta hãy được biến đổi nên giống như Ngài; thật vậy, càng suy ngẫm về Ngài nhiều bao nhiêu, chúng ta càng hạ mình bấy nhiêu. Vì một người không thể nào cứ suy ngẫm về sự hạ mình của Đấng Christ, và với đức tin áp dụng điều ấy cho chính mình, rằng Ngài là Đấng Cứu Thế riêng của mình, mà đức tin ấy lại không hạ thấp lòng người ấy xuống, và khiến nó trở nên giống Đấng Christ trong mọi sự bày tỏ thuộc linh. Một tấm lòng tin nơi Đấng Christ sẽ được hạ mình xuống giống như Đấng Christ:

nó sẽ được quay khỏi mọi ý nghĩ xác thịt về sự cao trọng, để trở nên giống như Ngài. Có thể nào, nếu một người suy ngẫm rằng mình sẽ được cứu bởi một Đấng Cứu Thế đã hạ mình và khiêm nhường, là Đấng đã mềm dẻo với mọi sự phục vụ thấp hèn, là Đấng không có nhà để ẩn mình, tôi nói, có thể nào người suy ngẫm điều ấy lại sẵn lòng hay cố ý kiêu ngạo chăng? Chúng ta hy vọng được Đấng Christ cứu, mà lại không muốn giống như Ngài sao? Khi chúng ta còn là những thanh củi của địa ngục, Ngài đã hạ mình xuống cho đến chết trên thập tự giá, rời thiên đàng và hạnh phúc một thời gian, và mang lấy sự xấu hổ của chúng ta để làm gương cho chúng ta. Chúng ta biết rằng Đấng Christ đã đến trong thế gian qua một trinh nữ khiêm nhường: vì tấm lòng mà Ngài ngự trong đó phải là một tấm lòng khiêm nhường. Nếu chúng ta có đức tin thật nơi Đấng Christ, đức tin ấy sẽ hạ chúng ta xuống và khiến chúng ta phải hạ mình, vì một người không thể nào có đức tin để nhận lấy bất cứ phần nào trong Đấng Christ, trừ khi người ấy được uốn nắn nên giống hình ảnh của Đấng Christ trong sự khiêm nhường. Vì vậy, chúng ta hãy nghe lời khuyên của Đấng Christ: “Hãy học cùng Ta, vì Ta khiêm nhường và nhu mì, thì các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.”

Cuối cùng, để chúng ta có thể tự hạ mình xuống, hãy tác động trên linh hồn mình bằng cách lý luận, suy ngẫm và nói với lòng mình. Vì linh hồn có một năng lực để tác động trên chính nó. Việc tự hạ mình này là một hành động phản chiếu, nên nó phải được thực hiện bằng một hành động bên trong, và hành động ấy là gì? Là suy ngẫm như vầy: nếu một vị vua chỉ cau mày với tôi khi tôi đã phạm luật của vua, thì tôi sẽ ở trong tình trạng như thế nào? [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn bị OCR làm hỏng thành các mảnh chữ rời, không thể khôi phục ý nghĩa.]

[NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn bị nhiễu OCR nặng, chỉ dịch được phần có nghĩa] Về sự tự hạ mình. Khi Đức Chúa Trời vĩ đại trên trời đe dọa, thì lòng vô tín, vô thần của tôi là thế nào mà có thể bị lay động trước lời đe dọa của một con người phàm, chỉ là bụi và tro, mà lại không thể bị lay động trước lời đe dọa của Đức Chúa Trời vĩ đại? Hãy xét thêm: nếu một người đã đối xử tử tế và nhân hậu với tôi đến thế, mà tôi lại đáp lại sự tử tế của người ấy bằng sự vô ơn, thì tôi hẳn đã xấu hổ và lấy làm hổ thẹn mà che mặt mình; vậy mà tôi đã vô ơn với Đức Chúa Trời biết bao, Đấng đã nhân từ với tôi dường ấy, mà tôi vẫn chưa hề biết xấu hổ sao? Nếu một người bạn đến thăm tôi mà tôi không tiếp đón người ấy, thì đó là điều đáng hổ thẹn biết bao; nhưng Đức Thánh Linh đã gõ cửa lòng tôi biết bao lần và gợi lên trong tôi bao nhiêu ý nghĩ thánh khiết về sự chết đi cho tội lỗi, sự ăn năn và đời sống mới, vậy mà tôi vẫn từ chối Ngài, chống lại những phương tiện bề ngoài của ân điển, và tưởng rằng mình không xứng đáng với ân điển ấy — ôi, đó là sự hổ thẹn biết bao! Vậy nên, nếu chúng ta so sánh cách cư xử của mình trong những việc đời này với cách cư xử của mình trong những việc thuộc về thiên đàng, thì điều đó sẽ là phương tiện tác động vào lòng chúng ta, khiến chúng ta hạ mình từ bên trong. Đa-vít cũng đã bị hạ xuống như vậy; vì khi Na-than đến và kể cho ông nghe về một người giàu kia.

Người giàu ấy có nhiều chiên, nhưng lại tiếc chiên của mình, mà lấy đi con chiên của người nghèo, vốn là tất cả những gì người ấy có. Khi Đa-vít suy xét rằng mình đã đối xử với U-ri như vậy, ông đã [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt cụt trong bản OCR, không đọc được động từ cuối câu].

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn gần như không đọc được vì nhiễu OCR, chỉ còn vài mảnh câu rời rạc về việc mọi sự được tốt lành và việc tự xét đoán mình]

Chúng ta xét đoán và lên án chính mình; và theo mức độ chúng ta hạ mình, chúng ta được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Khi một người khiêm nhường, người ấy thích hợp cho mọi điều tốt lành; nhưng khi người ấy kiêu ngạo, người ấy không thích hợp cho điều tốt lành nào, mà còn đẩy lùi mọi điều tốt. Đức Chúa Trời chỉ có hai thiên đàng để ngự: thiên đàng của các tầng trời, và lòng của một người nghèo khó, khiêm nhường. Lòng kiêu ngạo, phồng lên, đầy tham vọng, kiêu căng và tự cậy mình, sẽ không chịu để Đức Chúa Trời bước vào; nhưng Ngài ngự cách rộng rãi và dễ dàng trong lòng của một người khiêm nhường. Nếu chúng ta muốn ở trên thiên đàng về sau, thì bây giờ chúng ta hãy hạ mình xuống. Những kẻ giàu có nơi chính mình thì bị đuổi đi tay không; còn người khiêm nhường là một chiếc bình chứa, giàu có trong Đức Chúa Trời; và vì vậy Đức Chúa Trời đoái xem kẻ thấp hèn, và chống cự kẻ kiêu ngạo. Như mọi dòng nước trên đồi đều chảy xuống thung lũng, thì mọi ân điển cũng chảy vào người khiêm nhường. Các núi Ghinh-bô-a bị rủa sả, thì cũng có sự rủa sả trên lòng kiêu ngạo, vì nó không chịu đầu phục Đức Chúa Trời. Sự hạ mình làm cho linh hồn trở nên tốt lành nơi chính nó. Một mảnh đất thấp, khiêm nhường là một linh hồn chắc chắn và an toàn; vì một người không cao, mà có vóc dáng thấp, thì không cần phải sợ ngã. Một linh hồn khiêm nhường là một linh hồn an toàn: an toàn đối với những hoạn nạn bên ngoài; vì khi chúng ta đã hạ mình xuống, Đức Chúa Trời không cần phải theo đuổi chúng ta bằng một sự đoán xét nào khác; an toàn đối với những sự bối rối bên trong, hay bất cứ hoạn nạn nào bởi Đức Chúa Trời; vì khi linh hồn đã hạ mình xuống và nằm phẳng như mặt đất, thì Đức Chúa Trời ngừng sửa phạt nó. Người cày ruộng có cày nữa khi người ấy đã vỡ đất đủ rồi không? Hay người ấy có thích thú trong việc vỡ đất mãi không?

Hãy xem Ê-sai nói gì về điều này trong Ê-sai 28:28. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời thấy một người đã hạ mình xuống, Ngài sẽ không theo đuổi người ấy bằng một sự đoán xét nào khác. Người như vậy có thể thưa với Đức Chúa Trời rằng: “Lạy Chúa, con đã giữ Chúa trong lương tâm của chính con rồi; con đã hạ mình và xét đoán chính con, vậy xin Chúa đừng đoán xét con nữa. Con sẵn sàng làm bất cứ điều gì Chúa muốn, và chịu đựng bất cứ điều gì Chúa muốn con chịu. Con đã đáng chịu điều tệ hơn gấp ngàn lần; nhưng lạy Chúa, xin nhớ rằng con chỉ là bụi và tro.” Như vậy, Đức Chúa Trời tha cho người làm công của Ngài, khi linh hồn đã hạ mình xuống; nhưng nếu chúng ta không tự làm điều này, Đức Chúa Trời sẽ ra tay với chúng ta; vì Đức Chúa Trời chỉ muốn có một Đức Chúa Trời mà thôi. Nay nếu chúng ta muốn làm thần, muốn tôn cao chính mình, thì Ngài phải ra tay để hạ chúng ta xuống, trước sau gì cũng vậy. Và chẳng phải tốt hơn cho chúng ta là tự hạ mình xuống, hơn là để Đức Chúa Trời phó chúng ta cho cơn giận dữ và thịnh nộ không thương xót của loài người, để họ hạ chúng ta xuống, hay là sa vào tay Đức Chúa Trời, Đấng là lửa thiêu đốt hay sao? Vì khi chúng ta cáo buộc và xét đoán chính mình, chúng ta ngăn ngừa được nhiều sự hổ thẹn và buồn rầu. Cớ gì mà Đức Chúa Trời đã phó chúng ta cho sự hổ thẹn và những mất mát trong đời này, nếu không phải vì chúng ta đã không hạ mình xuống? Cớ gì mà nhiều người bị hư mất trong địa ngục, nếu không phải vì Đức Chúa Trời đã ban cho họ lý trí, sự phán đoán và tình cảm, nhưng họ đã không dùng những điều ấy cho chính mình để xem xét đường lối mình, xem mình đang ở trong tình trạng bị định tội hay trong tình trạng được cứu rỗi? Họ không bao giờ dùng tình cảm và sự phán đoán của mình cho mục đích ấy, vì vậy Đức Chúa Trời buộc phải ra tay với họ. Vâng, như Âu-gút-tin nói, mọi người đều phải bị hạ xuống bằng cách này hay cách khác: hoặc chúng ta tự hạ mình xuống, hoặc Đức Chúa Trời sẽ hạ chúng ta xuống. Nếu chúng ta tự làm điều này, sứ đồ đã hứa rằng.

1 Cô-rinh-tô 11:31, chúng ta sẽ không bị Chúa đoán xét. Nhưng chúng ta không làm những điều này như chúng ta nên làm, vì đó là một hành động thầm kín: chúng ta thích làm những việc mà thế gian có thể chú ý đến, nhưng sự hạ mình từ bên trong này chỉ có thể được Đức Chúa Trời và lương tâm của chính chúng ta nhìn thấy. Vậy, nguyện những động cơ này thúc giục chúng ta hạ mình xuống, vì dù bằng cách này hay cách khác, chúng ta cũng phải bị hạ xuống. Biết bao sự đoán xét có thể tránh được nhờ hạ mình xuống? Biết bao gương xấu có thể ngăn ngừa được, nếu chúng ta xét đoán chính mình? Cớ gì mà biết bao Cơ Đốc nhân sa vào những tội lỗi gây gương xấu, nhờ đó chọc giận Đức Chúa Trời, rồi sa vào tay kẻ thù của mình, nếu không phải vì họ tha cho chính mình và nghĩ rằng việc hạ mình này là một hành động phiền toái? Vì vậy, để tha cho chính mình, họ cứ tiếp tục chạy theo đường ấy; vì họ không muốn làm điều này cho chính mình, nên cuối cùng họ rơi vào tình trạng tuyệt vọng. Vì thế, nhân bất cứ dịp nào, chúng ta hãy hạ mình xuống, hãy chuẩn bị chính mình để gặp Đức Chúa Trời của chúng ta. Khi chúng ta nghe bất cứ tin tức nào về những sự đoán xét của Đức Chúa Trời, chúng ta nên hạ mình xuống, như Giô-si-a tốt lành đã làm: khi ông nghe về những lời đe dọa chống lại xứ sở mình, điều đó đã khiến ông [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt cụt trong bản OCR]. Lại nữa, mọi hành động bề ngoài đều đem lại ích lợi cho người khác, nhưng hành động hạ mình từ bên trong này.

Nhưng ở đây có thể có người hỏi rằng: xét rằng những kẻ ác cũng thường hạ mình xuống, khi bị lương tâm cáo trách và vì đó mà xấu hổ, thì làm sao chúng ta biết được sự hạ mình thánh khiết khác với sự hạ mình giả hình như thế nào? Đó là điều cuối cùng cần nói về sự hạ mình, tức là những dấu hiệu và đặc điểm nhờ đó chúng ta có thể phân biệt sự hạ mình thật với sự hạ mình giả, và đó là những điều sau đây. Thứ nhất, sự hạ mình thánh khiết là tự nguyện; vì đó là một hành động phản tỉnh, xuất phát từ chính con người, bắt đầu ở đâu thì kết thúc ở đó; vì vậy, Giô-si-a được nói là đã tự hạ mình xuống. Nhưng trái lại, sự hạ mình của những người khác là trái với ý muốn của họ. Sự hạ mình giả không phải là tự nguyện, mà là do bị ép buộc; nó bị ép ra khỏi họ; Đức Chúa Trời phải bẻ gãy, nghiền nát và đối xử nghiêm khắc với họ, điều mà họ oán trách và lầm bầm. Nhưng con cái của Đức Chúa Trời có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Thánh Linh tự do, Đấng đặt lòng họ trong sự tự do. Vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một Thánh Linh hành động, hành động trên lòng họ, và nhờ đó họ sẵn lòng hạ mình xuống, trong khi những kẻ ác, thiếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời, không thể tự nguyện hạ mình xuống, mà bị quật ngã trái với ý muốn mình. Vì Đức Chúa Trời có thể kéo kẻ kiêu ngạo nhất xuống, Ngài có thể bẻ gãy lòng cứng cỏi nhất.

Người ấy, tuy đã bị hạ xuống, nhưng lại không tự hạ mình xuống. Một người có thể bị hạ xuống mà vẫn không khiêm nhường. Nhưng con cái của Đức Chúa Trời phải tự hạ mình xuống, không phải vì ân điển mà nhờ đó chúng ta hạ mình xuống là từ chính chúng ta, nhưng chúng ta được nói là tự hạ mình xuống khi Đức Chúa Trời cai quản những khả năng Ngài đã ban cho chúng ta; khi Ngài đặt trí khôn và sự hiểu biết của chúng ta vào việc nhìn thấy sự khốn khổ của mình, rồi đặt ý chí và tình cảm của chúng ta vào việc tác động trên những điều ấy. Như vậy, chúng ta được nói là tự hạ mình xuống khi Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta. Một kẻ giả hình, Đức Chúa Trời có thể hạ xuống và hành động qua người ấy; Ngài có thể hành động qua những người không có ân điển; nhưng Ngài không hành động trong họ. Còn con cái của Đức Chúa Trời thì có Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong họ, không chỉ hành động qua họ những công việc của Ngài như Ngài làm qua những kẻ giả hình và những người tội lỗi, mà Thánh Linh của Ngài còn hành động trong họ. Vì vậy, đây là điểm khác biệt chính giữa sự hạ mình thật và sự hạ mình giả tạo: một bên là tự nguyện, là một hành động phản tỉnh để tác động trên chính mình và hạ mình xuống; còn bên kia là sự hạ mình bị ép buộc. Lại nữa, sự hạ mình thật luôn đi đôi với sự cải đổi. “Hãy hạ mình xuống, và bước đi với Đức Chúa Trời của ngươi,” tiên tri Mi-chê đã nói. Ngài đã tỏ cho ngươi, hỡi người, điều Ngài đòi hỏi nơi ngươi, là hạ mình xuống và bước đi với Đức Chúa Trời của ngươi. Nay sự hạ mình của những kẻ ác không bao giờ đi đôi với sự cải đổi; ở đó không có sự bước đi với Đức Chúa Trời. Giô-si-a đã cải đổi chính mình và dân sự của mình để vâng phục bề ngoài, hết sức ông có thể, nhưng ông không nắm được lòng họ trong tay mình.

Thứ ba, sự hạ mình thật xuất phát từ đức tin, và có ở những người trung tín, không chỉ khi sự đoán xét giáng xuống trên họ, mà còn trước khi sự đoán xét đến, điều mà họ thấy trước bằng đức tin, nên họ hạ mình xuống. Sự hạ mình thật run sợ trước những lời đe dọa, vì ngay cả cái cau mày của một người cha cũng sẽ làm cho một đứa con hiếu thảo kinh sợ. Như Giô-si-a, khi ông chỉ nghe về những lời đe dọa chống lại xứ sở, ông đã hạ mình xuống trong bụi và tro; ông xé áo mình. Cũng vậy, sự hạ mình thật run sợ khi thấy trước sự đoán xét; nhưng những kẻ ác không bao giờ hạ mình xuống, trừ khi sự đoán xét đã giáng xuống trên họ. Những người xác thịt giống như những người nghe tiếng sấm từ xa mà chẳng hề lay động chút nào; nhưng khi sấm đã ở ngay trên đầu họ, thì họ run rẩy. Cũng vậy, những kẻ giả hình không quan tâm đến những sự đoán xét ở xa, như hiện nay khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang khốn khổ ở nước ngoài, chúng ta tự chúc phước cho mình và nghĩ rằng mọi sự đều tốt đẹp. Chẳng có gì đáng khen cho một người, khi người ấy bị hạ xuống lúc sự đoán xét đã giáng xuống trên mình; vì Pha-ra-ôn cũng đã như vậy; nhưng khi sự đoán xét đã qua đi, thì ông ta lại trở về với thói cũ của mình. Vậy, chúng ta hãy thử sự hạ mình của mình bằng những dấu hiệu này: xem chúng ta có thể tự hạ mình xuống một cách riêng tư trước mặt Đức Chúa Trời hay không, và gọi chính mình đến để tính sổ với mình hay không.

Làm sao biết được sự hạ mình thật? Đáp: Thứ nhất, xem chúng ta có thêm sự cải đổi đời sống vào sự hạ mình bề ngoài hay không, khi lòng chúng ta bảo chúng ta rằng chúng ta đang sống trong những tội lỗi này, tội lỗi kia; xem lòng chúng ta có run sợ trước những lời đe dọa hay không, khi chúng ta nghe về những sự đoán xét chung hay riêng. Cớ gì mà nhiều người tự lừa dối mình? Họ nói: nếu có sự đoán xét nào giáng xuống trên họ, thì họ sẽ ăn năn và kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót; và tại sao tôi phải từ bỏ những thú vui của mình?

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn không đọc được vì nhiễu OCR, chỉ còn các ký tự rời rạc không thành nghĩa]

Trước điều đó, ôi, đây chỉ là một sự hạ mình bị ép buộc, không phải từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, mà từ tình yêu đối với chính mình; nó không tự do, vì vậy ngươi có thể xuống địa ngục với nó. Những người khác trì hoãn sự ăn năn của mình, cho đến khi quá muộn: khi họ có bệnh tật nào giáng xuống trên mình, họ sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót. Đây chỉ là sự hạ mình của A-háp và Pha-ra-ôn; nó không phải vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời, mà hoàn toàn bị ép buộc; đã quá muộn để làm điều ấy khi Đức Chúa Trời đã nắm lấy chúng ta bằng một sự đoán xét nào đó. Hãy làm điều ấy khi Ngài đe dọa; và nay Ngài đã nắm lấy các phần của Hội Thánh ở nước ngoài rồi, vậy nên bây giờ hãy gặp Đức Chúa Trời của ngươi. Điểm khác biệt thứ tư giữa sự hạ mình thật và sự hạ mình giả, là sự hạ mình thật đi đôi với đức tin và hy vọng, để nâng mình lên với một chút an ủi; nếu không, đó là sự tuyệt vọng, chứ không phải sự hạ mình. Các ma quỷ cắn xé, day dứt và bực bội chính mình, vì tình trạng tuyệt vọng của chúng, bởi chúng không có hy vọng. Nếu không có hy vọng, thì không thể có sự hạ mình thật và lành mạnh. Nhưng sự hạ mình thật dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời, để điều chúng ta đã lấy ra khỏi chính mình, nhờ sự hạ mình, chúng ta có thể nhận lại được trong Đức Chúa Trời. Vì vậy, sự khiêm nhường là một ân điển như thế, rằng tuy nó khiến chúng ta trở nên không là gì trong chính mình, nhưng nó lại đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời, Đấng là tất cả trong tất cả. Sự hạ mình tác động giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và khiến lòng lìa bỏ chính nó, để trồng và đặt mình nơi Đức Chúa Trời, và trông đợi sự an ủi và sự bảo đảm từ Ngài. Và ở đâu không có điều này, ở đó không có sự hạ mình thật. Không có điều gì ích lợi hơn trên đời này bằng sự khiêm nhường, vì tuy dường như nó không có gì, nhưng nó lại đưa linh hồn đến với Đấng làm đầy mọi sự trong mọi sự.

Do đó, có sự hạ mình của chúng ta vì bất cứ điều gì chúng ta đã làm sai, xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời và tình yêu đối với dân sự Ngài, nhưng nó vẫn đi đôi với hy vọng và đức tin; chúng ta biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, và vì vậy chúng ta hạ mình xuống, và đau buồn vì đã xúc phạm đến Ngài. Điểm khác biệt thứ năm giữa sự hạ mình thật và sự hạ mình giả, là những kẻ giả hình buồn rầu vì sự đoán xét giáng xuống trên họ, chứ không buồn rầu vì nguyên nhân của sự đoán xét, tức là tội lỗi; nhưng con cái của Đức Chúa Trời thì bị hạ xuống vì tội lỗi, vốn là nguyên nhân của mọi sự đoán xét. Như Giô-si-a tốt lành, khi ông nghe đọc trong sách Phục Truyền Luật Lệ Ký những lời rủa sả bị đe dọa vì tội lỗi, và so sánh những tội lỗi của dân sự mình với những tội lỗi mà những lời rủa sả ấy nhắm vào, ông đã hạ mình xuống vì tội lỗi của mình và tội lỗi của dân sự. Vì con cái của Đức Chúa Trời biết rằng, nếu trong họ không có sự gian ác, thì không một nghịch cảnh nào có thể làm hại họ; và vì vậy họ chạy đến nguyên nhân, và bị hạ xuống vì nguyên nhân ấy. Trong khi những kẻ ác, họ hạ mình xuống vì sự đau đớn và hoạn nạn mà họ phải chịu. Điểm khác biệt cuối cùng giữa sự hạ mình thật và sự hạ mình giả, là sự hạ mình thật là một sự hạ mình triệt để; vì vậy, trong câu này, điều ấy được lặp lại hai lần: ngươi đã hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, khi ngươi nghe những lời chống lại nơi này và chống lại dân cư của nó, và ngươi đã hạ mình xuống trước mặt ta. Điều ấy được lặp lại hai lần trong câu này, và sau đó được bày tỏ bằng việc xé áo và nước mắt. Đó là sự hạ mình triệt để, vì ông đã chú tâm vào việc hạ mình của linh hồn mình. Vì vậy, con cái của Đức Chúa Trời hạ mình xuống một cách triệt để, nhưng kẻ giả hình, khi hạ mình xuống.

Thì sự hạ mình ấy không triệt để; họ xem đó là chuyện nhẹ. Ngay khi sự đoán xét đã qua đi, họ đã quên sự hạ mình của mình, như Pha-ra-ôn đã làm. Nhiều người sẽ có vài tiếng thở dài, và cúi đầu xuống như cây sậy trong một thời gian; nhưng điều ấy giống như sương mai buổi sáng của Ép-ra-im, nhanh chóng tan đi; họ không có sự hạ mình lành mạnh và triệt để; đó chỉ là một sự dâng hiến hời hợt về sự hạ mình. Trong khi con cái của Đức Chúa Trời, khi họ bắt đầu, thì không bao giờ ngừng tác động trên lòng mình bằng sự suy gẫm, cho đến khi họ đưa lòng mình đến một tâm trạng phước hạnh, như chúng ta thấy nơi Đa-vít, E-xơ-ra, Nê-hê-mi và Đa-ni-ên, họ đã hạ mình xuống như thế nào. Nhưng tại sao con cái của Đức Chúa Trời lại chịu khó nhọc trong việc hạ mình xuống? Một phần, vì điều ấy phải được làm cho đến nơi đến chốn, nếu không Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận; và một phần, vì trong những người tốt nhất cũng còn rất nhiều sự cứng cỏi và kiêu ngạo, và phải tốn nhiều công sức trước khi một người có thể được đưa đến chỗ hạ mình xuống. Vì vậy, chúng ta phải lao nhọc vì điều này. Chúng ta thấy đã tốn bao nhiêu công sức trước khi Giô-si-a có thể được đưa đến chỗ hạ mình xuống. Nhưng một người phải bị hạ xuống trước khi có một người trong một ngàn đến để an ủi người ấy, như Gióp 33. Nếu một người đã được hạ xuống một cách triệt để và thật sự, thì người ấy sẽ sớm có được sự an ủi.

Nhờ những dấu hiệu này, chúng ta có thể biết sự hạ mình thật khác với sự hạ mình giả tạo như thế nào. Nhưng ở đây có thể nảy sinh một câu hỏi khác: Làm sao chúng ta biết được khi nào chúng ta đã hạ mình đủ, hay khi nào chúng ta đã đau buồn đủ? Tôi xin đáp rằng, không phải cùng một mức độ hạ mình được đòi hỏi nơi mọi người. Vì những người mà Đức Chúa Trời chọn ra cho một công việc lớn, Ngài hạ họ xuống nhiều hơn những người khác, như Ngài đã làm với Môi-se và Phao-lô, trước khi Ngài thực hiện công việc lớn là khiến dân ngoại trở lại. Cũng vậy, Đa-vít, trước khi lên làm vua, đã bị hạ xuống trong một thời gian dài. Lại nữa, có những người khác đã từng là những tội nhân lớn hơn, và công khai gian ác hơn trong đường lối của họ, thì nơi họ, một mức độ hạ mình lớn hơn được đòi hỏi. Lại nữa, có những người khác được nuôi dạy một cách dịu dàng từ thuở nhỏ, là những người đã thường xuyên đổi mới sự ăn năn của mình; những người này không cần phải bị hạ xuống nhiều như những người khác. Vì sự hạ mình phải tương xứng với tình trạng tội lỗi của linh hồn; mà vì tình trạng ấy khác nhau nơi những người khác nhau, nên sự hạ mình của họ cũng phải khác nhau. Nhưng để trả lời câu hỏi một cách trực tiếp hơn, chúng ta được nói là đã hạ mình đủ, thứ nhất, khi chúng ta đã đưa linh hồn mình đến một nỗi đau buồn chân thành vì đã xúc phạm đến Đức Chúa Trời; khi chúng ta có một sự ghét bỏ hoàn toàn và từ bên trong đối với mọi tội lỗi, và khi ngươi bày tỏ sự chân thật của nỗi đau buồn mình, bằng cách từ bỏ mọi đường lối tội lỗi của mình. Vậy, ngươi có ghét và từ bỏ đường lối tội lỗi của mình không? Nếu có, thì ngươi đã được hạ mình đủ rồi: hãy ra đi trong bình an và an ủi, tội lỗi của ngươi đã được tha cho ngươi. Vì vậy, không phải một sự hạ mình hời hợt sẽ đủ cho trường hợp này, mà lòng chúng ta phải đạt đến một sự ghét bỏ hoàn toàn và việc từ bỏ mọi tội lỗi; vì nếu không có điều này, chúng ta vẫn chưa được hạ mình đủ. Và khi.

Chúng ta thấy mình ghét và từ bỏ tội lỗi ở một mức độ nào đó, thì hãy gắn chặt linh hồn mình bằng đức tin, hết sức có thể, vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Vì linh hồn có hai con mắt: một con mắt để nhìn vào chính mình và sự hèn mạt của mình, để càng hạ mình hơn; con mắt kia để gắn chặt vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để nâng linh hồn chúng ta lên. Vì nếu toàn bộ linh hồn chỉ gắn chặt vào sự khốn khổ và hèn mạt của chính nó, thì không thể có sự hạ mình như phải có, và chúng ta cũng không thể phục vụ Đức Chúa Trời với sự vui vẻ như vậy; vì vậy, chúng ta phải để linh hồn mình được nâng lên đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

[NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn bị nhiễu OCR nặng] Nhưng vì lòng ngươi mềm mại, và ngươi đã hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, khi ngươi nghe những lời Ngài chống lại nơi này và chống lại dân cư của nó, và ngươi đã hạ mình xuống trước mặt ta, và ngươi đã xé áo mình, và khóc trước mặt ta, thì ta cũng đã nghe ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy. Giống như những dòng nước phát ra từ nơi thánh, mà tiên tri Ê-xê-chi-ên đã nhắc đến, càng lúc càng sâu hơn, trước hết đến mắt cá chân, rồi đến đầu gối, rồi sau đó đến lưng, cho đến khi trở thành một dòng sông tràn ngập, thì chúng ta cũng đã như vậy trong việc xử lý đoạn Kinh Thánh này: từ sự mềm mại của lòng, chúng ta đã lội càng lúc càng sâu hơn, qua những lẽ mầu nhiệm của sự hạ mình trong con người bề trong, cho đến cuối cùng, từ đó chúng ta đã vỡ ra đến những biểu hiện bề ngoài của sự hạ mình bề trong của Giô-si-a: việc ông xé áo mình và những dòng nước mắt tuôn tràn. Những điều ấy phát sinh một phần từ sự nhận thức của ông về sự hủy diệt sắp đến trên nơi thánh và Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và một phần từ nỗi buồn và ý thức về tội lỗi trong chính mình và trong dân sự, là nguyên nhân của nỗi sợ hãi của ông.

Nhưng để đến với đoạn Kinh Thánh vừa được đọc trước mặt quý vị: “Và ngươi đã xé áo mình và khóc trước mặt ta.” Ở đây chúng ta có sự bày tỏ bề ngoài của sự hạ mình bề trong của Giô-si-a được đặt ra. Sự bày tỏ bề ngoài của tình cảm bề trong của ông được đặt ra trong hai điều: thứ nhất, bằng việc xé áo mình; thứ hai, bằng việc khóc lóc. Không còn nghi ngờ gì nữa, ông cũng đã bày tỏ nỗi buồn của mình bằng lời nói, cũng như bằng những cử chỉ này, mặc dù những lời nói ấy không được ghi lại ở đây cùng với những điều khác. Vì có thể trong lúc ấy, ông đã bị choáng ngợp bởi một mức độ buồn rầu và đau đớn lớn đến nỗi không thể bày tỏ ngay lập tức trong khoảnh khắc ấy; hoặc chúng ta có thể hiểu rằng, trong lúc ấy, ông đã bị hạ xuống một cách triệt để đến nỗi không thể nói năng một cách có trật tự, vì vậy Đức Chúa Trời đã đoái xem và quan tâm nhiều hơn đến tình cảm và nước mắt của ông, hơn là đến lời nói của ông. Vì sự hạ mình thật bày tỏ chính nó cả bề ngoài lẫn bề trong. Nay sự bày tỏ bề ngoài này là một sự trình bày có thể thấy được về nỗi buồn bề trong của lòng. Cũng như khi Đấng Christ nhìn Phê-rơ, chúng ta thấy không có gì hơn từ việc Phê-rơ khóc lóc, ngoài tình cảm của ông, vì ông đã đi ra ngoài và khóc lóc cách đắng cay, như có chép trong Lu-ca 22:61, 62. Cũng như người thu thuế nghèo khổ kia, người không thể nói nhiều, mà chỉ cúi mắt xuống mà nói rằng: “Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót con là kẻ có tội.” Và như người phụ nữ nghèo khổ trong Phúc Âm, người đã đến với Đấng Christ mà khóc lóc, và rửa chân Ngài bằng nước mắt mình, nhưng chẳng nói gì. Và như khi gà gáy lần thứ ba, [NEEDS REVIEW: mạch câu về Phê-rơ bị xáo trộn trong bản OCR] — nhưng dù sao, có vẻ như Giô-si-a đã nói điều gì đó; vì Đức Chúa Trời phán rằng: “Ta cũng đã nghe ngươi.” Nhưng hãy bỏ qua điều này, và đến với những biểu hiện bề ngoài được đặt ra ở đây, chúng ta hãy học một vài điều.

Việc xé áo là một việc thường được dùng trong thời xưa, như chúng ta thấy nơi Gióp đã xé áo mình; các bạn của ông đã xé áo mình; Phao-lô và Ba-na-ba đã xé áo mình, Công Vụ Các Sứ Đồ 14:14. Thầy tế lễ thượng phẩm đã xé áo mình, khi buộc tội Đấng Christ, và Ê-xê-chia đã xé áo mình khi nghe những lời của Ráp-sa-kê. Thật vậy, đây là một hành động phổ biến, và thường được dùng ngay cả giữa những người ngoại đạo; vì họ, khi gặp bất cứ tai nạn thảm khốc nào, cũng quen xé áo mình, như chúng ta đọc về một vua ngoại đạo kia, khi thành của mình bị quân thù vây quanh khắp phía, đã xé áo mình. Vì vậy, việc xé áo đã là phong tục của cả Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và của cả những người ngoại đạo. Nhưng nền tảng hay lý do của việc này là gì? Lý do của việc xé áo như vậy.

Là vì trong nỗi buồn của mình, họ nghĩ rằng mình không xứng đáng để mặc bất cứ áo nào; họ quên hết mọi sự an ủi của đời này; như Giô-si-a thánh khiết đã quên địa vị và quốc gia của mình. Ông ngước nhìn lên Đức Chúa Trời vĩ đại, và suy xét kỹ càng mình đang đứng dưới quyền ai, và tình trạng khốn khổ của dân sự mà ông cai trị, và vì đó ông xé áo mình, bày tỏ rằng ông không xứng đáng với những đồ trang sức mà mình đang mặc. Chúng ta biết rằng áo quần có nhiều công dụng: thứ nhất, vì nhu cầu, để che sự trần truồng của chúng ta và để bảo vệ khỏi những tổn hại của thời tiết; thứ hai, áo quần được ban cho để phân biệt giới tính, và phân biệt các cấp bậc, để biết người sang với kẻ hèn, người nữ với người nam; và cuối cùng, chúng dùng làm đồ trang sức, để tôn vinh thân thể chúng ta, vốn hèn mạt đến nỗi phải lấy đồ trang sức từ những loài thọ tạo hèn mạt. Nay, xét theo phương diện chúng dùng làm đồ trang sức, ông đã xé áo mình, vì nghĩ rằng mình không xứng đáng với bất cứ y phục nào; vì khi đang đau buồn, ông xé áo mình, và nghĩ trong lòng rằng: “Tại sao tôi lại mặc áo quần và những vật bề ngoài để che phủ mình? Đức Chúa Trời đang giận, cho đến khi Ngài được nguôi giận, tôi sẽ không lấy làm vui thích trong bất cứ vật thuộc về đất nào.” Vì vậy, khi nắm bắt điều này mà không xé lòng mình, thì chỉ là giả hình, như Giô-ên 2:13 đã nói: “Hãy xé lòng các ngươi, chứ đừng xé áo các ngươi,” hỡi những kẻ giả hình. Vì vậy, những biểu hiện bề ngoài của nỗi buồn chỉ tốt lành trong chừng mực chúng đến từ nỗi đau buồn và tình cảm bề trong. Nay khi cả hai điều này được kết hợp với nhau, thì đó là một điều tốt đẹp; vì sự tốt đẹp là gì, nếu không phải là khi mọi bộ phận của thân thể chúng ta đều hài hòa theo tỷ lệ? Khi một chi thể này không hài hòa với chi thể khác, thì đó là điều không tốt đẹp. Việc có những biểu hiện bề ngoài của sự hạ mình, mà không có nỗi đau buồn bề trong, thì chỉ là một việc giả tạo; cũng như việc cúi đầu xuống như cây sậy, mà lòng không ngay thẳng, thì không phải là sự hạ mình thật. Nhưng những biểu hiện bề ngoài là tốt lành, khi lòng đau buồn cho đến nơi đến chốn, khi chúng xuất phát từ sự hạ mình bề trong. Và tại sao điều này phải như vậy? Vì cả thân thể lẫn linh hồn đều có phần trong hành động phạm tội.

Vì vậy, cần thiết rằng chúng phải được kết hợp với nhau trong sự hạ mình vì tội lỗi; không có tội lỗi nào của thân thể mà linh hồn không có phần trong đó; cũng không có tội lỗi nào trong linh hồn mà thân thể không có phần trong đó; vì vậy, cả thân thể lẫn linh hồn đều nên cùng nhau bị hạ xuống. Vậy, hãy lao nhọc để những biểu hiện bề ngoài và những dấu hiệu của nỗi buồn đến từ một tấm lòng thật sự buồn rầu. Trong những hành động tôn giáo của con người, có hai điều: thứ nhất, có hành động hay biểu hiện bề ngoài; và thứ hai, có điều bề trong, là điều ban sự sống cho điều kia. Điều bề ngoài thì dễ dàng và dễ bị giả hình: xé áo và ép nước mắt là việc dễ; nhưng làm cho linh hồn đau buồn là việc khó. Linh hồn con người chọn những con đường dễ nhất, và bỏ qua những con đường khó nhất, tưởng rằng có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng điều ấy; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không được phục vụ như vậy, vì Ngài phải có những tình cảm bề trong, nếu không Ngài sẽ ghê tởm những hành động bề ngoài. Vì vậy, chúng ta hãy lao nhọc để có những tấm lòng khiêm nhường, cũng như những cử chỉ khiêm nhường; chúng ta phải xé lòng mình, chứ không phải áo mình, khi đến trước mặt Đức Chúa Trời; chúng ta phải lao nhọc không chỉ để bày tỏ sự khiêm nhường, mà còn để có sự khiêm nhường thật sự, để chúng ta không giống như những kẻ giả hình, là những người bày tỏ rất nhiều sự sùng kính trong dáng vẻ, nhưng lại không có gì trong lòng; rất nhiều sự hạ mình bề ngoài, trong khi họ không có gì bên trong. Những người theo Giáo hội La Mã thì gian ác và sai lầm trong mọi sự sùng kính của họ, đặc biệt trong điểm về sự xưng công chính, và trong những điểm khác về sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Vì chẳng phải đó là một sai lầm mê tín, khi nghĩ rằng có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng những sự tuân giữ bề ngoài, khi chúng không đến từ sự chân thật bề trong hay sao? Tôn giáo của họ hoàn toàn là bề ngoài, chỉ gồm những việc làm bề ngoài mà thôi. Nhưng sự sùng kính thật mà Kinh Thánh dạy, đến từ một tấm lòng hiểu biết một cách sáng suốt về tình trạng của chính nó, suy xét mình phải đối phó với một Đức Chúa Trời vĩ đại như thế nào.

Một Đức Chúa Trời đầy vinh quang và uy nghi. Đức Chúa Trời có yêu thích những của lễ mù quáng không? Không. Sự sùng kính phải đến từ lòng, và từ đó lan ra nét mặt và dáng vẻ, vì khi ấy nó mới là thật, khi biểu hiện bề ngoài bày tỏ tâm trạng bề trong. Điều này quở trách sự cẩu thả của dân sự trong thời nay: sự hạ mình bề trong của họ ở đâu? Thật vậy, sự hạ mình bề ngoài của họ ở đâu? Trong đạo La Mã, có một sự diễn xuất hạ mình: họ tự đánh mình vào thân thể, và những trò ngu ngốc bề ngoài khác; họ có những cử chỉ trong sự sùng kính giả hình của mình. Như vậy, họ hạ mình xuống ở một mức độ nào đó. Nhưng trong chúng ta, có mấy người hạ mình xuống khi nhận thức được sự khốn khổ của chính mình? Những người ấy, nếu nhìn vào chính con người mình, cũng có đủ lý do; phải, và có mấy người bị hạ xuống vì những khốn khổ của Hội Thánh ở nước ngoài? Chúng ta sẽ tìm thấy một linh hồn than khóc ở đâu? Thôi, vì việc xé áo không phải là phong tục giữa chúng ta, nhưng chúng ta hãy có lương tâm về việc kiêu ngạo trong y phục. Vì đó là một điều gian ác và đáng sợ, khi người ta coi trọng một kiểu cách gian ác và ngu xuẩn nào đó, và đặt nó cao hơn ân huệ, những lời đe dọa và những sự đoán xét ở nước ngoài của Đức Chúa Trời. Nhiều người, thay vì xé áo mình, lại đến nhà của Đức Chúa Trời để khoe sự sang trọng của mình, để nhìn và để được nhìn.

Ở nơi mà hơn hết họ nên hạ mình xuống, thì ở đó họ lại đến để khoe lòng kiêu ngạo của mình, ngay trước mặt Đức Chúa Trời; trong khi họ nên đến để nghe tiếng nói của Đức Chúa Trời vĩ đại trên trời, và đứng trước mặt Ngài, Đấng là lửa thiêu đốt, trước mặt Đấng mà ngay cả các thiên sứ cũng che mặt mình, và đất cũng run rẩy; thì ngược lại, họ đến để khoe khoang và chọc giận Ngài bằng lòng kiêu ngạo của mình. Chúng ta thấy Giô-si-a, dù ông là vua, đã xé áo mình, quên hết sự sang trọng của mình, và suy xét về chính mình, không phải nhiều như một vị vua trên dân sự mà Đức Chúa Trời đã đặt ông lên, mà như một thần dân dưới quyền Đức Chúa Trời. Vì vậy, dù như tôi đã nói, phong tục xé áo không còn được dùng trong Hội Thánh của chúng ta, nhưng chúng ta hãy luôn có lương tâm về việc xé lòng mình, và như vậy làm hòa với Đức Chúa Trời, như vị vua tốt lành này đã làm. Tiếp theo là: “Và ngươi đã khóc trước mặt ta.” Trong những lời này, biểu hiện bề ngoài thứ hai của sự hạ mình bề trong của Giô-si-a được đặt ra, đó là sự khóc lóc. Điều này đến gần ông hơn việc xé áo, vì nó chạm đến thân thể ông. Từ đó, trong một lời, hãy quan sát rằng thân thể và linh hồn phải kết hợp với nhau.

Trong hành động hạ mình; vì linh hồn và thân thể cùng nhau hành động trong tội lỗi, vì vậy chúng phải cùng nhau hành động trong sự hạ mình. Như cả hai đều được Đức Chúa Trời dựng nên, và đều được Đấng Christ cứu chuộc, thì chúng cùng nhau phạm tội và cùng nhau thực hành điều lành. Nay tôi sẽ chỉ ra ba cách mà linh hồn và thân thể có sự tương giao với nhau, nhờ đó có thể thấy rõ việc cả hai cùng nhau bị hạ xuống là hợp lý và thích hợp biết bao. Thứ nhất, linh hồn và thân thể có sự tương giao với nhau bằng cách gây ấn tượng, hay truyền tin: vì những vật có thể cảm nhận được gây ấn tượng trên các giác quan, và nhờ đó đi vào linh hồn, vì không có gì đi vào linh hồn, ngoại trừ qua các giác quan của thân thể. Vì dù linh hồn có thể tưởng tượng ra những núi vàng, và những vật mà nó chưa bao giờ thấy, nhưng sự hoạt động của linh hồn vẫn tùy thuộc vào thân thể, vì thân thể báo tin cho nó về mọi vật bề ngoài mà chúng ta thấy. Như thân thể mang ơn linh hồn vì sự cai quản và hướng dẫn nó, thì linh hồn cũng mang ơn thân thể về nhiều điều; như ngay trong nghi thức thánh, Đức Chúa Trời giúp linh hồn bằng các giác quan: Đấng Christ, dường như trong nghi thức thánh, bước vào qua các giác quan, một cách sống động hơn trong việc rao giảng Lời; vì ở đó Ngài bước vào qua lỗ tai, nhưng trong nghi thức thánh, Ngài được nhìn thấy, nếm, sờ và cảm nhận. Vì vậy, linh hồn và thân thể có sự tương giao với nhau bằng cách truyền tin.

Thứ hai, linh hồn và thân thể có sự tương giao với nhau bằng cách cám dỗ; vì linh hồn đang cần nhiều vật bề ngoài, là những vật dễ chịu và vui thú, và vì có sự đồng cảm với thân thể, nên nó bị thân thể lôi kéo đi. Những vật bề ngoài thì dễ chịu đối với các giác quan của những người xác thịt; nay những vật ấy đi qua các giác quan vào linh hồn, thì linh hồn bị lôi kéo đi, và như vậy chúng trở thành một sự cám dỗ nguy hiểm. Thứ ba, linh hồn và thân thể có sự tương giao với nhau, cả trong những hành động tội lỗi và những hành động tốt lành, bằng cách phục tùng hay thi hành; vì Đức Chúa Trời đã dựng nên thân thể, với các bộ phận của nó, để làm những công cụ và vũ khí của linh hồn. Thân thể là ngôi nhà mà linh hồn được giữ trong đó, là một xưởng làm việc cho linh hồn. Nay linh hồn dùng thân thể, với các chi thể của nó, như những công cụ hay vũ khí, hoặc để tôn vinh Đức Chúa Trời, hoặc để làm mất vinh hiển của Ngài. Những kẻ ác chống lại Đức Chúa Trời bằng mọi chi thể của thân thể mình, bằng mắt, lưỡi, chân, tay. Nay thân thể đã có phần trong tội lỗi, cũng như linh hồn, vì vậy cần thiết rằng thân thể và linh hồn phải kết hợp với nhau trong sự hạ mình. Ở đây, chúng ta phải đề phòng một mưu mẹo đáng chú ý của ma quỷ trong đạo La Mã. Những người theo Giáo hội La Mã nghĩ rằng chỉ có thân thể mới chịu khổ vì tội lỗi, và vì vậy họ hạ mình và hành hạ thân thể mình vì tội lỗi, trong khi họ thổi phồng linh hồn mình bằng lòng kiêu ngạo, với ý niệm về công đức và sự đền tội. Họ hạ mình một cách giả dối, và thật sự kiêu ngạo, trong khi họ hành hạ thân thể mà bỏ qua linh hồn. Họ bị hạ xuống một cách giả dối, vì họ chỉ hạ thân thể mình xuống; nhưng họ thật sự kiêu ngạo, vì họ nghĩ rằng bằng cách hành hạ và hạ thân thể mình xuống, họ có thể lập công đức. Nhưng chúng ta hãy đề phòng sai lầm thô thiển này, và nhớ để cả linh hồn lẫn thân thể cùng nhau kết hợp trong sự hạ mình.

Điều thứ hai cần lưu ý ở đây, là khi Đức Chúa Trời muốn làm cho một người đau khổ hay bị hạ xuống, thì một vương quốc cũng không cứu được người ấy. Như Giô-si-a, dù ông là một vị quân vương, vì ông là một vị quân vương tuyệt đối, nhưng nếu Đức Chúa Trời đe dọa, vương quốc của ông cũng không giúp ích gì cho ông. Nếu Đức Chúa Trời muốn hạ những con người xuống, dù họ là con cái Ngài hay kẻ thù của Ngài, thì một vương quốc cũng không bảo vệ được họ. Khi Đức Chúa Trời cho Bên-xát-sa thấy chữ viết tay trên tường, ông không thể tìm được sự an ủi trong bất cứ điều gì. Phải, ngay cả những con cái yêu dấu của Ngài, nếu Ngài chỉ tỏ ra dấu hiệu của sự không hài lòng đối với họ, dù họ là vua, như Giô-si-a đã từng, thì Ngài vẫn có thể hạ họ xuống. Nếu Đức Chúa Trời gầm thét, thì vương quốc của họ cũng không giữ được họ; nếu không phải bây giờ, thì về sau Ngài cũng sẽ khiến họ run rẩy. Điều thứ ba mà chúng ta học được từ gương của Giô-si-a, khi ông là vua, là nước mắt và sự than khóc vì tội lỗi, khi đến từ nỗi đau buồn bề trong, là một tâm trạng rất thích hợp cho bất cứ người nào. Đó là một dáng vẻ xứng hợp cho một vị vua; nó không làm mất phẩm giá của bất cứ ai, dù thuộc giới tính hay địa vị nào; nó không phải là điều đàn bà hay hèn hạ. Khi một người phải đối phó với Đức Chúa Trời, người ấy phải quên địa vị của mình, và chọn cách tốt nhất để gặp Đức Chúa Trời.

Điều này rõ ràng qua nhiều thí dụ: vì Đa-vít, dù là một người chiến trận, nhưng khi ông phải đối phó với Đức Chúa Trời, ông đã làm ướt giường mình bằng nước mắt. Cũng vậy, Ê-xê-chia, dù là một vị vua lớn, nhưng ông đã hạ mình xuống; thật vậy, Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta cũng đã làm như vậy, với những tiếng kêu lớn và nước mắt, khi Ngài phải đối phó với Đức Chúa Trời. Điều này dùng để bênh vực cho sự hạ mình thánh khiết này, và sự hạ mình của chính chúng ta. Khi chúng ta phải đối phó với Đức Chúa Trời, thì mọi sự hạ mình cũng còn là quá ít. “Tôi sẽ còn hèn mạt hơn thế nữa,” Đa-vít thánh khiết đã nói. Vậy, chúng ta hãy nói như vậy khi chúng ta phải đối phó với Đức Chúa Trời: “Tôi sẽ còn hèn mạt hơn nữa,” và như vậy phủ phục chính mình xuống trước mặt Chúa. Bất cứ biểu hiện nào của sự sùng kính cũng còn là quá ít, miễn là không có sự giả hình. Xin quý vị hãy cho phép tôi một lần nữa cảnh báo quý vị về những hành động bề ngoài. Vì hầu hết mọi người đã hiểu sai về sự sùng kính và sự hạ mình: họ nghĩ rằng sự sùng kính chỉ ở trong những hành động bề ngoài, như nghe một chút, cầu nguyện một chút, vân vân. Trong khi thật ra, những hành động bề ngoài này chỉ tạo nên thân thể của sự sùng kính, mà nếu không có linh hồn, tức là tình cảm tôn giáo bề trong, hướng về Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời đầy quyền năng và uy nghi, thì cũng chẳng tốt hơn một xác chết. Biểu hiện bề ngoài của chúng ta phải đến từ sự nhận thức về lòng thương xót và sự công chính của Đức Chúa Trời, trước mặt Đấng mà ngay cả các thiên sứ cũng che mặt mình.

Không phải sự sùng kính bề ngoài sẽ đủ cho trường hợp này, như việc đến Hội Thánh với ý niệm và suy nghĩ trước như thế này: “Tôi sẽ đi cầu nguyện, quỳ xuống, và bày tỏ mọi dáng vẻ bề ngoài,” trong khi đó lại bỏ qua việc khuấy động linh hồn để thờ phượng Đức Chúa Trời với những ý nghĩ như thế này, hay tương tự: “Tôi sẽ đi đến nơi có Đức Chúa Trời, nơi có lẽ thật của Ngài, nơi có các thiên sứ của Ngài, để nghe Lời ấy, nhờ đó tôi sẽ bị đoán xét trong ngày cuối cùng.” Vì vậy, mọi hành động thánh khiết hãy đến từ bên trong trước, rồi từ đó ra bên ngoài. Chúng ta hãy tác động trên lòng mình bằng sự suy xét về lòng nhân từ, sự công chính, uy nghi và lòng thương xót của Đức Chúa Trời; rồi sau đó hãy có một biểu hiện trong thân thể, sao cho có thể đưa con người ra khỏi sự phạm thượng một lần nữa. Vì nếu không, có một tinh thần mê tín sẽ kéo con người ra xa Đức Chúa Trời, trong sự phục vụ bề ngoài; đó là ý niệm cho rằng Đức Chúa Trời sẽ chỉ chấp nhận những biểu hiện bề ngoài và hình thức mà thôi. Vâng, chúng ta thấy rằng việc khóc lóc và than khóc vì tội lỗi là một dáng vẻ không làm mất phẩm giá cho một vị vua; vì vậy, thật là một sự điên rồ tuyệt vọng, khi không hạ mình xuống và bị hạ xuống, nay chúng ta phải đối phó với Đức Chúa Trời. Những kẻ vô thần tuyệt vọng của thế gian sẽ không run sợ trước những lời đe dọa, cũng không hạ mình xuống, cho đến khi sự chết đến, là điều hạ họ xuống và khiến họ run rẩy. Trong khi ngược lại, linh hồn nào cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà hạ mình xuống kịp thời, và run sợ trước những lời đe dọa, thì linh hồn ấy, tôi xin nói, khi sự đoán xét lớn của sự chết đến.

Và khi phải xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời, thì nhìn thẳng vào mặt sự chết với sự an ủi; trong khi những kẻ vô thần tuyệt vọng của quý vị, là những kẻ nay có thể khinh thường Đức Chúa Trời, thề thốt trong từng lời nói, và nói phạm đến Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài, thì chỉ cần Đức Chúa Trời tỏ ra sự không hài lòng của Ngài, họ sẽ run rẩy và run sợ, trước bất cứ tiếng động nào của sự sợ hãi. Vì vậy, khi chúng ta phải đối phó với Đức Chúa Trời, thì thật là khôn ngoan, và là nền tảng của mọi sự can đảm, khi hạ mình và hạ mình xuống với sự kính sợ, như Giô-si-a đã làm, dù ông là vua. “Và ngươi đã khóc trước mặt ta.” Trái tim mềm mại của ông đã tan chảy thành nước mắt. Trong mệnh đề đầu tiên của câu Kinh Thánh, quý vị có trái tim mềm mại của ông được đặt ra, và ở đây chúng ta có sự tan chảy của trái tim mềm mại ấy: ở đó chúng ta có đám mây, ở đây chúng ta có cơn mưa. Vì vậy, tôi sẽ nói đôi điều về nguồn gốc của nước mắt. Chúng ta biết rằng nước mắt được ép ra từ những phần bề trong, qua đôi mắt. Vì sự hiểu biết trước hết nhận thức nguyên nhân của nỗi đau buồn trên lòng, sau đó lòng gửi chất liệu của nỗi đau buồn lên não, và não, vốn có tính chất lạnh, sẽ chưng cất nó xuống thành nước mắt. Vì vậy, nếu nỗi đau buồn sắc bén và thấu suốt, thì nước mắt sẽ theo sau, từ hầu hết mọi người. Nhưng để đến với những điều cụ thể: chúng ta thấy nguyên nhân gây ra nước mắt, từ bên ngoài, nơi Giô-si-a, là nguy hiểm cho vương quốc của ông; khi nghe sự đoán xét của Đức Chúa Trời bị đe dọa chống lại đất nước và nơi chốn của ông, từ đó, để dạy dỗ các quan trưởng, tôi sẽ nhấn mạnh điểm này: rằng các quan trưởng, hơn mọi người khác, phải quan tâm đến bất cứ nguy hiểm nào giáng xuống trên dân sự của mình; vì như các vua được đặt trên mọi người khác về địa vị, thì họ cũng phải hơn họ về lòng nhân từ và ân điển; họ phải, hơn mọi người khác, quan tâm đến bất cứ sự đoán xét nào, hoặc đã giáng xuống trên họ, hoặc đáng sợ; như Giô-si-a tốt lành đã làm.

Trong khi ông không nhìn quá nhiều vào chính mình và điều tốt của chính mình, bằng vào tình trạng mà ông là vua của nó, thì chính những lời đe dọa về sự đoán xét chống lại nó đã khiến ông bày tỏ nỗi đau buồn của mình bằng nước mắt. Mối dây ràng buộc vua với dân sự, và dân sự với vua, đòi hỏi điều này; vì các vua là đầu và là người chăn trên dân sự. Người chăn canh giữ bầy của mình; cái đầu nhanh chóng cảm nhận bất cứ tổn thương nào của thân thể; mọi giác quan đều lo liệu cho thân thể. Cũng phải như vậy với mọi người lớn có thẩm quyền: họ nên trân trọng tình trạng tốt lành của thần dân, như của chính mình, vì thần dân đã được giao phó cho sự chăm sóc của họ. Và cũng như cái đầu lo lắng cho thân thể và lo liệu cho nó, thì những người có thẩm quyền cũng nên lo liệu cho bất cứ điều tốt nào của thân thể của cộng đồng. Một thí dụ tuyệt vời về điều này chúng ta có nơi Đa-vít, là người, khi có một sự đoán xét sắp đến trên dân sự của ông, đã nói: “Lạy Chúa, xin cho sự đoán xét giáng xuống trên con, và trên nhà cha con; những con chiên này đã làm gì?” 2 Sa-mu-ên 24:17. Và chắc chắn, những quan trưởng nào có tình cảm dịu dàng đối với tình trạng của những người dưới quyền mình, sẽ không mất gì vì điều ấy; vì dân sự cũng sẽ có.

Một tình cảm dịu dàng đối với họ như vậy. Như chúng ta thấy, khi dân sự đi đánh trận chống lại Áp-sa-lôm, họ không để Đa-vít đi cùng với họ, mà nói với ông rằng: “Ngài đáng giá mười ngàn người chúng tôi.” Nghĩa là, họ thà để mười ngàn người khác chết trong trận chiến, còn hơn là để Đa-vít bị bất cứ tổn hại nào đến với ông. Như vậy, ông không mất gì vì tình yêu và tình cảm của mình đối với dân sự, vì họ đã tỏ ra tình yêu tương tự đối với ông trong lúc ông khốn khó. Cũng vậy, khi Giô-si-a qua đời, dân sự đã khóc lóc nhiều cho ông, vì cùng với ông, mọi vinh quang của vương quốc thịnh vượng ấy đã tàn lụi, như chúng ta có thể đọc trong câu chuyện, 2 Sử Ký 35:25, so với Xa-cha-ri 12:11. Họ đã than khóc cho ông, với một sự than khóc vô cùng lớn, tại Ha-đát-rim-môn, trong thung lũng Mê-ghi-đô. Vì ở đó không có tình yêu nào mất đi giữa quan trưởng và dân sự; vì nếu quan trưởng có tình cảm dịu dàng đối với họ, thì dân sự cũng sẽ khóc cho quan trưởng ấy, và than thở về tình trạng của ông trong lúc ông khốn khó. Nhưng nay, để đi đến một bài học chung hơn, chúng ta sẽ ngừng nói về Giô-si-a như một vị vua, và xét ông như một người thánh khiết, và lấy ông làm gương mẫu cho tất cả chúng ta, bất kể địa vị dân sự nào. Rằng đó là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân, phải quan tâm đến những lời đe dọa của Đức Chúa Trời chống lại nơi chốn và dân sự mà mình đang sống; phải quan tâm đến những hoạn nạn và khốn khổ của Hội Thánh và cộng đồng; những nỗi đau buồn của người khác, cũng như của chính mình.

Sự than khóc và khóc lóc của Giô-si-a là vì tình trạng của Hội Thánh, khi ông nghe sự đoán xét bị đe dọa chống lại nơi chốn và dân cư của nó. Có những giọt nước mắt thương xót cho chính chúng ta, và cho người khác; cả hai loại đều có nơi Giô-si-a: vì không còn nghi ngờ gì nữa, ông đã khóc cho chính mình và tội lỗi của chính mình, và hơn cả tội lỗi của chính mình, ông còn có những giọt nước mắt thương xót đặc biệt cho dân sự của mình. Vậy thì, một Cơ Đốc nhân muốn có phần thưởng của Giô-si-a, phải hạ lòng mình xuống, như ông đã làm, vì tình trạng của Hội Thánh. Nê-hê-mi tốt lành đã quan tâm đến nỗi đau buồn của đất nước mình: niềm vui vì sự thăng tiến của chính ông không làm ông vui mừng nhiều bằng nỗi đau buồn cho dân tộc mình, là dân Giu-đa, đã khiến ông sụp đổ. Một tấm lòng chân thật có thể có niềm vui gì, nay Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang bị hoạn nạn? Tất cả chúng ta đều thuộc về một nhà; khi một phần của ngôi nhà đang cháy, thì phần còn lại cũng cần phải lo liệu cho chính mình. Có nhiều điều đã tác động trên lòng của Giô-si-a, khiến ông khóc lóc; thì cũng có nhiều nguyên nhân nên lay động chúng ta, như việc nhìn thấy những tội lỗi đang phạm trong xứ sở, phải khiến chúng ta đau buồn, và bày tỏ nỗi đau buồn của mình bằng cách này hay cách khác. Và tình yêu của Đấng Christ, nếu có trong chúng ta, sẽ khiến chúng ta than khóc; như khi chúng ta nghe Đức Chúa Trời bị nói phạm, và danh Ngài bị làm mất vinh hiển, và khi chúng ta thấy dân sự xu hướng về sự thờ hình tượng, thì làm sao điều này lại không làm tan vỡ ngay cả một trái tim bằng đá? Thật vậy, một tấm lòng đầy ân điển sẽ than khóc và khóc lóc vì sự đoán xét của Đức Chúa Trời trên những kẻ ác, khi xét họ như những con người, và như những loài thọ tạo của Đức Chúa Trời. Như vậy, Đấng Christ đã khóc cho những người Giu-đa gian ác tại Giê-ru-sa-lem, dù họ là kẻ thù của Ngài: “Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem!” Cũng vậy, Giê-rê-mi tốt lành, dù ông đã bị đối xử tệ bạc và bị dân sự lăng mạ quá đỗi, nhưng ông vẫn nói: “Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn nước mắt, để tôi khóc ngày và đêm cho họ!” Dù họ đã làm hại và bắt bớ [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị cắt cụt trong bản OCR].

Khi sự đoán phạt đã giáng xuống một người rồi thì người ta mới khóc, điều đó chẳng có gì lạ; nhưng khi chúng ta có thể khóc trước khi sự đoán phạt đến, đó là dấu hiệu của đức tin. Hạnh phúc biết bao nếu đức tin có thể khiến chúng ta làm điều mà cảm giác khiến kẻ ác làm! Nếu việc tin trước khi tai họa đến có thể khiến chúng ta tìm đến Đức Chúa Trời, thì ôi, Đức Chúa Trời sẽ yêu thương một người như thế biết bao! Điều này phải chạm đến mỗi người chúng ta, khiến chúng ta than khóc; và thật vậy, một linh hồn Cơ Đốc không thể không làm như thế, và điều đó có nhiều lý do. Thứ nhất, vì có sự cảm thông giữa Đầu và các chi thể, tức là Hội Thánh: một Cơ Đốc nhân có Thánh Linh của Christ, Đấng lấy làm đau lòng trước những khốn khổ của Hội Thánh. Vậy thì, Thánh Linh của Christ có thể ở trong một người mà người ấy lại không cảm động như Christ trên trời cảm động sao? Chắc chắn là không. Lại nữa, điều này tất yếu phải xảy ra, vì có sự thông công giữa các chi thể của thân thể. Tất cả chúng ta đều là một phần của một thân thể mầu nhiệm, mà Christ là Đầu: có chi thể nào thuộc về thân thể này mà lại không lấy làm đau lòng trước những khốn khổ của các chi thể khác được sao? Nơi nào không có cảm giác về khốn khổ, nơi đó thiếu sự sống.

Thứ ba, nơi nào có ân điển thật, nơi đó sẽ có khóc lóc và than van vì Hội Thánh, trước sự ngạo mạn của kẻ thù Hội Thánh, và trước những lời phạm thượng của chúng: Đức Chúa Trời của họ ở đâu? Tôn giáo của họ ở đâu? Cuộc cải chánh của họ nay ra sao? Đứa con nào nghe lời sỉ nhục và sự sỉ nhả dành cho Đức Chúa Trời là Cha mình mà lại không động lòng thương xót? Lại nữa, một người có ân điển sẽ khóc, vì sự nguy hiểm của việc không than khóc: vì khi không than khóc, chúng ta mang lấy một thứ tội lỗi nào đó trên mình; vì chúng ta làm cho tội lỗi và những khốn khổ của Hội Thánh thành của riêng mình. Như Phao-lô quở trách người Cô-rinh-tô vì họ không than khóc, trong 1 Cô-rinh-tô 5:2. Vì vậy, như chúng ta là một phần của thân thể, chúng ta cũng phải có phần trong sự xấu hổ và đau buồn. Lại nữa, Đức Chúa Trời đã hứa sẽ đánh dấu và tách riêng tất cả những ai than khóc vì tội lỗi của thời đại: vì vậy, ngược lại, những ai không than khóc đang ở trong tình trạng nguy hiểm. Lại nữa, chúng ta phải thêm sự cải chánh vào sự than khóc; nếu không, toàn thể Hội Thánh và cả quốc gia đều gặp nguy hiểm. Nếu A-can không bị tìm ra và bị trừng phạt, toàn thể đất nước sẽ gặp nguy hiểm, và phơi mình trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Vì những lý do này, chúng ta phải lấy làm đau lòng về tội lỗi và những khốn khổ của thời đại.

Vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong mọi Cơ Đốc nhân, Đấng sẽ không để người ấy yên, mà bắt người ấy phải khóc lóc và than van vì tội lỗi của chính mình, và vì tội lỗi cùng những khốn khổ của người khác. Nếu điều này là thật, thì những kẻ không lấy làm đau lòng, cũng không than khóc vì những khốn khổ của Hội Thánh, sẽ ra sao? Những kẻ không xét đoán đúng về người nghèo, mà còn lên án sự đoán phạt của người khốn khổ, thêm sự khốn khổ cho người đã khốn khổ, thêm đau khổ cho người đã đau khổ? Chúng ta sẽ nói gì về những kẻ xa rời việc giúp đỡ Đức Chúa Trời đến nỗi họ lại giúp kẻ thù của Đức Chúa Trời, và cứng lòng không muốn nghe bất cứ lý do an ủi nào về phía Hội Thánh? Những tấm lòng vui mừng khi nghe tin thất bại về phía Hội Thánh! Thật có nhiều tấm lòng giả dối như thế, và nhiều kẻ vui mừng vì tội lỗi của người khác, tưởng rằng nhờ đó có thể che giấu đường lối gian ác của chính mình. Những người như thế còn xa mới than khóc: nguyện linh hồn chúng ta cũng xa lánh, không bước vào nơi kín đáo của họ. Nếu điều này là thật, rằng người thánh phải lấy làm đau lòng, và khóc vì sự đoán phạt mà quốc gia đáng phải chịu và đáng phải sợ, cũng như vì những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên các Hội Thánh ở hải ngoại, thì chúng ta làm sao có được sự khóc lóc và than van cho người khác như thế?

Tôi xin đáp: trước hết, hãy dẹp bỏ những chướng ngại ngăn trở, như trước hết là một tấm lòng cứng cỏi và chai đá, vốn đối nghịch với sự mềm mại: Giô-si-a có một tấm lòng tan chảy, vì vậy nó mau chóng tan ra thành nước mắt. Tấm lòng chúng ta còn tệ hơn đồng hay đá: vì người ta còn có thể tác động lên chúng, nhưng không gì có thể tác động lên tấm lòng cứng cỏi của con người. Mọi sự đoán phạt trên đời cũng không tác động được lên nó; vì tất cả dân Y-sơ-ra-ên đều thấy những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời tại Ai Cập, và mọi sự thương xót cùng phước lành dành cho họ trong đồng vắng, thế mà vẫn không tác động được lên họ, vì họ có tấm lòng cứng cỏi. Vì vậy, chúng ta hãy tìm một nguồn nước mắt tốt, tức là một tấm lòng mềm mại và dịu dàng, và hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho; đó là lời hứa của Ngài rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta những tấm lòng dịu dàng; rồi sau đó sẽ có sự bày tỏ ra bên ngoài. Chướng ngại thứ hai mà chúng ta phải coi chừng, là đừng để linh hồn mình say sưa với những lo lắng của đời này; khi linh hồn bị những lo lắng như thế làm khô héo, chúng sẽ làm linh hồn khô cạn đến nỗi không còn thì giờ để than khóc cho sự khốn khổ của Giô-sép, và khi ấy linh hồn không còn thích hợp cho bất cứ nỗi buồn nào nữa: những lo lắng đời này hút cạn linh hồn và làm cho nó khô khan. Hãy đến và trò chuyện với một người đời này: linh hồn người ấy bị những lo lắng lạ lùng ấy chiếm lấy đến nỗi khi nghe bất cứ việc gì về Hội Thánh, lòng người ấy không bao giờ cảm động. Vì vậy, chúng ta hãy coi chừng lòng yêu mến những sự thuộc về đất này, và hãy có một tấm lòng yêu thương trên hết mọi sự; vì tình yêu được ví như lửa, và lửa, trong nhiều đặc tính khác, làm tan chảy vàng và khiến vàng trở nên mềm dẻo. Hơi nóng là cơ quan của linh hồn, nhờ đó linh hồn làm mọi việc, và là công cụ của thiên nhiên: cũng vậy, hơi nóng thuộc linh, một linh hồn ấm áp, được sưởi ấm bằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với anh em Cơ Đốc, sẽ làm cho tấm lòng trở nên mềm dẻo, và tan chảy thành nước mắt. Vì vậy, hãy có một tấm lòng yêu thương, đầy dẫy tình yêu đối với Đức Chúa Trời và anh em Cơ Đốc, để chúng ta có thể làm chết đi tình yêu bản thân, vốn làm khô héo linh hồn: trong một linh hồn yêu bản thân như thế không thể có sự tan chảy.

Vì vậy, chúng ta hãy gắng sức vì tình yêu thuộc linh, để chống lại và chế ngự tình yêu xác thịt đối với bản thân; chính hơi nóng phước hạnh này phải tuôn ra dòng nước thiên thượng là nước mắt; chính Thánh Linh của tình yêu phải tạo ra sự chưng cất này từ một tấm lòng tan vỡ và dịu dàng; điều này tác động mọi tình cảm thiên thượng trong chúng ta; vì vậy, Christ tóm tắt mọi điều răn dưới tình yêu. Thật vậy, nơi nào có tình yêu, nơi đó có tất cả. Thứ ba, nếu chúng ta muốn linh hồn mình sẵn sàng đau buồn, chúng ta hãy bằng lòng nhìn thấy bằng chính mắt mình những khốn khổ của người khác; và điều gì chúng ta không thể thấy, chúng ta hãy bằng lòng nghe bằng tai mình; cách tốt nhất để khóc, là bước vào nhà tang chế, và đặt trước mắt mình những khốn khổ của người khác: chính cảnh tượng khốn khổ là phương tiện khiến linh hồn khóc. Và tôi xin nói, chúng ta hãy sẵn lòng nghe điều chúng ta không thể thấy; như Nê-hê-mi đã bằng lòng nghe, thậm chí tìm hỏi về Hội Thánh ở hải ngoại, và khi ông nghe rằng tình hình của họ không tốt, điều đó khiến ông khóc. Ai cũng kêu lên: có tin gì mới, có tin gì mới? Nhưng có người nào mà lòng tan chảy khi nghe tin tức từ bên kia biển không? Và có người nào dâng lên Đức Chúa Trời những tiếng thở dài cầu nguyện, xin Ngài thương xót Hội Thánh của Ngài không?

Đây là một cách khác: dùng các giác quan của mình để giúp linh hồn đau buồn. Lại nữa, chúng ta hãy đọc về tình trạng của Hội Thánh Đức Chúa Trời, từ buổi đầu của thế gian, con cái Đức Chúa Trời đã chịu đựng những khốn khổ nào trong các thời đại trước, vì chiến tranh và những điều tương tự: để chúng ta có thể tác động nỗi buồn lên chính tấm lòng mình. Chúng ta luôn có lý do để đau buồn, khi còn ở trong thế gian này: nếu chúng ta nhìn ra xung quanh, chúng ta sẽ thấy lý do để than khóc. Và chắc chắn, chúng ta phải gắng sức khóc lóc và than van, nếu chúng ta muốn được phước. Vì phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi, như Đấng Cứu Thế của chúng ta phán.

Thứ năm, để chúng ta có được sự khóc lóc và than van này, chúng ta hãy tác động tình cảm dịu dàng này lên chính tấm lòng mình. Linh hồn có khả năng tác động lên chính mình: vì vậy, chúng ta hãy tự hổ thẹn vì sự chết chóc, sự khô khan và sự cằn cỗi thuộc linh của chính mình theo cách này, rằng chúng ta không thể tuôn ra tiếng thở dài, giọt nước mắt nào cho Hội Thánh và vinh quang của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy lý luận với linh hồn mình như thế này: nếu tôi mất vợ, mất con, hay mất tài sản, thì tấm lòng xấu xa này của tôi sẽ khóc và đau buồn; nhưng nay có lý do than khóc lớn hơn, cho chính tôi và cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà tôi lại không thể đau buồn. Au-gút-tin nói rằng ông có thể khóc cho một người đàn bà đã tự sát vì yêu ông, nhưng ông lại không thể khóc vì chính mình thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta có nhiều người sẽ khóc vì mất bạn bè, của cải, và những điều tương tự; nhưng khi họ mất ân huệ của Đức Chúa Trời, ở trong tình trạng chỉ còn một bước nữa là đến địa ngục, họ chẳng bao giờ đau buồn hay động lòng vì điều đó. Vì vậy, vì họ không khóc cho chính mình, chúng ta hãy khóc cho họ. Chúng ta có thể khóc khi thấy một người bị thương nơi thân thể, và há chúng ta lại không càng phải khóc nhiều hơn vì sự nguy hiểm của linh hồn người ấy sao? Vì vậy, chúng ta hãy tác động nỗi buồn này lên tấm lòng mình. Giờ đây, chúng ta sắp nhận nghi thức thánh, vốn là một bữa tiệc, vì vậy phải ăn cách vui vẻ; lễ Vượt Qua là một bữa tiệc, vì vậy phải ăn với niềm vui, nhưng đồng thời, theo tục lệ, phải ăn với rau đắng: cũng vậy, trong bữa tiệc phước hạnh này mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho linh hồn chúng ta, phải có nỗi buồn cũng như niềm vui. Đó là một hành động pha trộn, vì vậy phải ăn với rau đắng, trình bày trước mắt tâm trí chúng ta đối tượng là con người cũ A-đam; suy nghĩ về sự xấu xa của bản tính chúng ta, vốn có những lời nói dơ bẩn, những hành động bất tuân, những tư tưởng phản nghịch trong chúng ta: tôi thật cần lắm sự thương xót và ân huệ của Đức Chúa Trời, để Ngài đoái xem một linh hồn ô uế như tôi; và cũng vậy...

...hãy giữ trước mắt linh hồn mình Christ chịu đóng đinh; hãy nhìn xem Christ, Đấng chịu đóng đinh trong nghi thức thánh một cách tượng trưng: điều gì đã làm tan nát thân thể của Christ, há chẳng phải là tội lỗi sao? Chính tội lỗi mà tôi thường ấp ủ, sự kiêu ngạo này, lòng tham lam này trong tâm trí tôi, đã đặt Christ vào sự đau đớn ấy. Không phải những cây đinh, mà là tội lỗi của tôi. Nghi thức thánh phải tác động lên tấm lòng chúng ta, để tạo ra nỗi buồn trong chúng ta: chúng ta phải khóc như dân chúng đã khóc cho Giô-si-a, theo như Đức Chúa Trời đã hứa chúng ta sẽ làm: có chép trong Xa-cha-ri 12 rằng: họ sẽ nhìn xem Đấng mà họ đã đâm vì tội lỗi của mình, và sẽ khóc lóc than van vì Ngài, như người than khóc cho con trai một của mình. Vậy thì, nghi thức thánh không chỉ là vấn đề vui mừng và tạ ơn, mà còn là vấn đề buồn rầu; vì vậy, nếu chúng ta muốn vui mừng trong nghi thức thánh, trước hết chúng ta hãy hạ mình vì tội lỗi, rồi sau đó mới vui mừng trong đó. Nhưng ở đây có thể có người phản đối: há chúng ta chẳng được bảo phải luôn luôn vui mừng sao? Và luôn luôn tạ ơn sao? Vậy thì làm sao những điều này hòa hợp được? Vì khóc lóc và than van trái ngược với tạ ơn và vui mừng. Tôi xin đáp: tình trạng của một Cơ Đốc nhân trong đời này là một tình trạng pha trộn, cả bên trong lẫn bên ngoài: tình trạng bên ngoài của người ấy, và khuynh hướng bên trong của linh hồn người ấy, đều pha trộn.

Vì vậy, khi có tình trạng pha trộn này, cách cư xử của chúng ta cũng phải tương ứng; vì chúng ta luôn có lý do để than khóc, và để vui mừng, cả từ điều ở trong chúng ta, và từ điều ở ngoài chúng ta: vì vậy, một Cơ Đốc nhân phải luôn vui mừng, và trong một mức độ nào đó, luôn than khóc. Ví dụ: một Cơ Đốc nhân có lý do để than khóc trong lòng, khi nhìn vào bản tính tội lỗi của mình, và những tội lỗi mình phạm hằng ngày: thế mà đồng thời, có lý do để vui mừng, và có lý do lớn để chúc tụng Đức Chúa Trời, khi người ấy xét rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ tội lỗi mình trong Christ. Sứ đồ cũng đã làm như vậy, trong Rô-ma 7:24: khi ông nhìn vào chính mình, và sự xấu xa của mình, ông kêu lên: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này! Thế mà dù vậy, đồng thời ông vui mừng, và chúc tụng Đức Chúa Trời: Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng đã giải thoát tôi khỏi luật pháp của tội lỗi và của sự chết. Như vậy, anh em thấy đó, chúng ta luôn có, đối với chính mình, cả lý do vui mừng lẫn than khóc; vì vậy chúng ta phải làm cả hai. Cũng vậy, chúng ta liên tục có lý do vui mừng lẫn buồn rầu từ bên ngoài, nếu chúng ta nhìn đến Hội Thánh của Đức Chúa Trời: lý do vui mừng, vì có một Đức Chúa Trời trên trời, Đấng đoái xem Hội Thánh của Ngài, Đấng gìn giữ và che chở Hội Thánh như con ngươi của mắt Ngài; Đấng lấy làm đau lòng trước những khốn khổ của Hội Thánh; Đấng sẽ được vinh hiển giữa những hoạn nạn của dân Ngài, bằng cách nâng đỡ, an ủi, và biến mọi sự thành tốt nhất cho họ: lý do buồn rầu, vì những khốn khổ mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang rên siết dưới đó, mà chúng ta có bổn phận phải lưu ý, và như vậy khóc với kẻ khóc, theo Ê-sai 22:12, A-mốt 6:6, Rô-ma 12:15.

Anh em thấy sự pha trộn hiếm có giữa vui mừng và buồn rầu trong một Cơ Đốc nhân, nhờ đó người ấy được ban đặc ân lớn này: không bị nỗi buồn nuốt chửng, vì nỗi buồn của người ấy xuất phát từ một tấm lòng vốn có lý do vui mừng; cũng không đánh mất chính mình trong niềm vui quá độ, vì người ấy luôn thấy trong mình lý do buồn rầu. Giờ đây, như trong những sự pha trộn khác, không phải lúc nào cũng có lượng bằng nhau của mỗi thành phần được pha trộn, mà lúc này nhiều hơn về phần này, lúc khác nhiều hơn về phần kia, tùy theo nguyên nhân thay đổi: cũng vậy trong sự pha trộn vui mừng và buồn rầu này cho chính mình và cho người khác; đôi khi niềm vui phải dồi dào hơn cùng với những nguyên nhân của nó, và đôi khi nỗi buồn cùng với những nguyên nhân của nó lại dồi dào hơn. Vì vậy, đáng để chúng ta tìm hiểu khi nào nên vui mừng nhiều hơn, và khi nào nên khóc nhiều hơn. Chúng ta sẽ biết điều này nhờ sự kêu gọi của Đức Chúa Trời trong những hoàn cảnh bên ngoài, và nhờ Thánh Linh phân biện trong chúng ta, Đấng sẽ hướng dẫn chúng ta; vì Đức Chúa Trời đã ban cho con cái Ngài một Thánh Linh phân biện, Đấng sẽ dạy họ khi nào nên vui mừng, và khi nào nên khóc nhiều hơn. Như Đức Chúa Trời kêu gọi than khóc ngay trong những thời đại này, khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang khốn khổ; như Ngài kêu gọi thở dài vì những khốn khổ của Giô-sép, thì Thánh Linh phân biện trong chúng ta cũng bảo chúng ta phải làm gì. Thế nhưng ở đây có thể có một câu hỏi: làm sao chúng ta biết khi nào nên ngừng, và thôi than khóc?

Vì linh hồn là hữu hạn, không thể cứ mãi ở trong một hành động, vì nó có nhiều việc phải làm; vì vậy nó không thể luôn than khóc, cũng không thể luôn vui mừng. Tôi xin đáp: chúng ta đã than khóc đủ, và đã làm tròn bổn phận mình trong đó cách đầy đủ, khi chúng ta đã thắng phục tấm lòng mình, và đưa chúng đến tâm trạng than khóc; và đã kêu than trước mặt Đức Chúa Trời, trình bày sự xấu xa của thời đại trước mặt Ngài, và cầu xin lòng thương xót từ Ngài, sau khi đã tuôn đổ linh hồn mình trong lời cầu nguyện, tuy ngắn ngủi nhưng hiệu quả: khi chúng ta đã làm như vậy, chúng ta đã làm tròn bổn phận than khóc, và có thể chuyển sang những việc khác, như Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta: vì khi chúng ta đã than khóc và khóc lóc, chúng ta phải nhìn vào những lý do vui mừng và tạ ơn. Chúng ta phải luôn nhớ than khóc và khóc lóc sao cho, dù vậy, khi nhìn vào phước lành của Đức Chúa Trời trên chúng ta, cả trong vương quốc, đất nước, và chính bản thân chúng ta, chúng ta có thể được thúc giục biết ơn: vì chúng ta không phải luôn cau có, nhìn vào điều xấu, mà phải hướng mắt mình về những điều tốt lành chúng ta vui hưởng, chúng ta phải thúc giục chính mình biết ơn; cũng như những người bị chói mắt sẽ nhìn vào màu xanh lá, để phục hồi thị lực: ôi, khi chúng ta đã tác động lên linh hồn mình, và đưa chúng đến chỗ than khóc, thì để giúp đỡ và nâng chúng dậy, chúng ta phải nhìn vào những lý do vui mừng và biết ơn. Chúng ta có lý do biết ơn, khi xét rằng nhiều Hội Thánh tại Pháp, và những nơi khác, bị kẻ thù xâm lấn, bị áp bức bằng sự tàn ác, và bị tước mất tự do;

trong khi chúng ta vẫn hưởng tự do và sự lưu thông tự do của Phúc Âm, được giải thoát khỏi sự tàn phá của chiến tranh và dịch bệnh, vốn nuốt chửng biết bao nhiêu người đến nỗi đất phải than khóc. Ngài tiếp tục ban cho chúng ta tự do nghe lời Ngài, và ban cho chúng ta nhiều phước lành mà người khác không có. Thật vậy, chúng ta có lý do chúc tụng Đức Chúa Trời, vì đã giải thoát chúng ta khỏi sự đoán phạt khủng khiếp nhất trong mọi sự đoán phạt (vốn khiến cả Hội Thánh lẫn quốc gia phải than khóc), vì Ngài không để chúng ta sa vào tay loài người, mà lấy chúng ta vào chính tay Ngài để sửa trị. Đó là sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, rằng Ngài không làm nhục chúng ta bởi kẻ thù, mà lấy chúng ta vào chính tay Ngài; vì vậy, chúng ta đừng chọc giận Ngài, kẻo Ngài phó chúng ta vào tay kẻ thù không thương xót, vốn là một sự đoán phạt khủng khiếp; chúng ta thà gặp Ngài bằng sự ăn năn trăm lần, và phó mình vào tay Ngài, vì khi ấy chúng ta chỉ phải đối phó với một Đức Chúa Trời thương xót: nhưng khi chúng ta phải đối phó với những kẻ không thương xót, khinh dể Phúc Âm, thì chúng ta phải đối phó cả với Đức Chúa Trời lẫn với họ, điều đó nhân đôi sự khốn khổ của chúng ta. Vì vậy, chúng ta hãy than khóc; vì chúng ta có lý do: cho chính mình, cho tình trạng của người khác, và vì sợ sự đoán phạt của chính mình trong tương lai. Chúng ta hãy biết ơn; vì nếu chúng ta biết ơn hơn về những ơn phước của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ giữ được chúng lâu hơn.

Vì như lời cầu nguyện cầu xin sự vật, thì lòng biết ơn giữ gìn sự vật: như cách tốt nhất để đạt được điều tốt, là cầu nguyện và than khóc, thì cách tốt nhất để giữ gìn chúng, là tạ ơn và vui mừng. Vậy thì, chúng ta đã thấy rõ ràng rằng Cơ Đốc nhân không chỉ nên buồn bã và cau có, mà họ cũng phải vui mừng và biết ơn, như than khóc và khóc lóc. Nhưng ở đây, trước khi tiếp tục, tôi phải trả lời một số trường hợp lương tâm: thứ nhất, chúng ta sẽ nói gì với những linh hồn không thể khóc vì tội lỗi và những khốn khổ của Hội Thánh, mà lại than phiền vì thiếu điều đó? Thứ hai, chúng ta sẽ nói gì với linh hồn có thể khóc, nhưng khóc nhiều hơn vì những sự bên ngoài hơn là vì những sự thuộc linh? Đối với câu hỏi thứ nhất, tôi xin đáp vắn tắt: chúng ta không được nói như người Pha-ri-si về nước mắt, mà không bao giờ biết nước mắt từ đâu đến. Nhưng khi chúng ta nói về khóc lóc, chúng ta phải luôn hiểu rằng nước mắt chẳng có gì tốt, trừ khi chúng xuất phát từ nỗi buồn và tình yêu bên trong; rồi khi chúng xuất phát từ sự ghét tội lỗi bên trong, từ nỗi sợ và tình yêu đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nếu điều này có trong một người, vấn đề không hệ trọng lắm về nước mắt: có thể có khóc lóc mà không có nỗi buồn thật; như Ê-sau đã khóc vì phước lành: và người Do Thái cũng vậy, họ có thể khóc lóc và tru tréo trên giường mình, khi có nạn đói, thế mà trong họ không có nỗi buồn lành mạnh. Và ngược lại, có thể có nỗi buồn thật mà không có khóc lóc: thậm chí có thể như thế này, rằng không thể khóc được, vì nỗi buồn quá lớn, đến nỗi nó giống sự kinh ngạc hơn là khóc lóc. Như một vết thương trên thân thể, lúc đầu không cảm thấy đau đớn nhiều, cũng không thấy máu, vì phần thân thể chỉ bị kinh ngạc mà thôi; cũng vậy, linh hồn trong một thời gian có thể ở trong sự kinh ngạc và đau buồn đến nỗi không thể bày tỏ bằng nước mắt. Lại nữa, linh hồn đi theo thể trạng của thân thể:

có người có thể trạng dễ rơi nước mắt hơn người khác, đến nỗi có thể có nỗi buồn lớn hơn, nơi có ít nước mắt nhất. Nhưng để đi thẳng vào câu hỏi hơn, chúng ta phải nghĩ rằng tình trạng của mình không tốt như đáng phải có, nếu chúng ta không thể, lúc này hay lúc khác, khóc vì tội lỗi và những khốn khổ của Hội Thánh. Nếu chúng ta có thể rơi nước mắt vì những sự bên ngoài, lúc này hay lúc khác, mà không thể khóc vì những sự thuộc linh, đó là dấu hiệu xấu: vì chắc chắn, lúc này hay lúc khác, theo thường lệ, con cái Đức Chúa Trời bày tỏ nỗi buồn vì tội lỗi của mình, và vì tình trạng của Hội Thánh, bằng nước mắt. Hoặc họ có nước mắt vì những lý do thuộc linh, hoặc họ than khóc vì mình không thể than khóc; đau buồn vì mình không thể đau buồn; và ước ao mình có thể than khóc, và mình có thể khóc lóc; họ ước ao như Giê-rê-mi, rằng đầu mình là một nguồn nước mắt; họ ước ao mình có thể có thân thể đáp ứng ý định của linh hồn, để bày tỏ rộng rãi ra bên ngoài nỗi buồn bên trong, như Giê-rê-mi sợ rằng mình không có đủ nước mắt, vì vậy ước ao đầu mình là một nguồn nước mắt; cũng vậy, họ ước ao: ôi, ước gì tôi có thể than khóc, và ước gì tôi có thể khóc lóc. Nhưng chúng ta sẽ nói gì với những người có thể khóc nhiều hơn vì những sự khác? Họ có bị kết án là kẻ giả hình không? Tôi xin đáp: không; vì một dòng thác có thể chảy nhanh hơn (trong hiện tại) một dòng chảy liên tục; cũng vậy, thình lình có thể có nước mắt và đau buồn vì những sự bên ngoài, nhưng nỗi buồn vì tội lỗi vẫn lớn hơn, vì tính liên tục của nó: vì tội lỗi là nguyên nhân liên tục của nỗi buồn; trong khi nỗi buồn vì những sự bên ngoài chỉ là thình lình, như Đa-vít, khi ông kêu lên: Ôi, Áp-sa-lôm con ơi, Áp-sa-lôm con ơi!

Có biết bao nhiêu xáo trộn thình lình ở đây vì Áp-sa-lôm? Nhưng ông vẫn khóc vì tội lỗi mình nhiều hơn, vì đó là nỗi buồn liên tục. Cũng vậy đối với một Cơ Đốc nhân, có thể có một cơn xúc động thình lình, khi người ấy dường như khóc và đau buồn nhất vì những sự bên ngoài, nhưng nỗi buồn vì tội lỗi, và vì khốn khổ của Hội Thánh, vẫn lớn hơn, vì đó là nỗi buồn liên tục. Lại nữa, nỗi buồn thuộc linh đến từ những nguyên nhân thuộc linh. Nước mắt vì tội lỗi, và vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chỉ xuất phát từ những nền tảng thuộc linh mà thôi: trong khi trong nỗi buồn tự nhiên (vì những sự bên ngoài) chúng ta có cả Thánh Linh lẫn bản tính khiến chúng ta đau buồn: giờ đây, khi cả hai gặp nhau, chúng lôi cuốn linh hồn mạnh mẽ như trong một dòng chảy, đến nỗi tất yếu phải có nhiều nước mắt và đau buồn hơn vì những sự bên ngoài. Như khi các cửa sổ trên trời mở ra từ trên cao, và các nguồn vực bên dưới vỡ ra, tất yếu phải có một trận lụt lớn: cũng vậy, khi chúng ta có Thánh Linh từ trên cao, và bản tính của chúng ta ở bên dưới, tất yếu phải có nỗi buồn lớn vì những sự bên ngoài. Nhưng trong những trường hợp này, một chút nỗi buồn thuộc linh vẫn tốt hơn rất nhiều nỗi buồn tự nhiên; vì nỗi buồn thuộc linh làm cho linh hồn béo tốt. Như sông Nin chảy qua Ai Cập, và làm cho đất đai màu mỡ: dòng nước thiên thượng là nước mắt và nỗi buồn này, làm cho linh hồn béo tốt, và khiến nó thích hợp cho mọi sự phục vụ thánh: cả hai đều tốt; nhưng một thứ kém hơn thứ kia. Nỗi buồn tự nhiên là điều được phép, mà nếu một người không có, người ấy có cảm giác chai lì đáng bị quở trách: vì sứ đồ kể điều này như một tội lỗi lớn, rằng trong những ngày sau rốt, lòng người ta sẽ không có tình cảm tự nhiên. Vậy thì chúng ta thấy rằng, cũng vì lý do này, có thể có rất nhiều nỗi buồn và nước mắt vì những sự bên ngoài.

Lại nữa, những ai đau buồn vì mình không thể đau buồn nhiều hơn, hãy biết, và tự an ủi mình, rằng họ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mình, Đấng là một suối nguồn đời đời, Đấng sẽ kịp thời thắng hơn mọi sự tôn trọng xác thịt và đời này, và khiến tấm lòng ở trong tâm trạng thích hợp để khóc lóc và đau buồn vì những lý do thuộc linh. Thôi, nếu điều này là như vậy, chúng ta sẽ nghĩ gì về những người đời này chỉ biết vui chơi, những kẻ xa rời nỗi buồn này đến nỗi (khi có người đến hỏi họ khi nào họ đã khóc vì tội lỗi mình, khi nào họ đã từng than khóc, và dâng lên Đức Chúa Trời những tiếng thở dài, vì lời thề dối, lời nói dối, sự xúc phạm ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời, vì điều sai trái họ đã làm cho người khác, hay vì bất cứ tội lỗi nào của họ?) chưa bao giờ có thời gian nào họ rơi một giọt nước mắt vì tội lỗi, hay có một tiếng thở dài, tiếng rên rỉ, hay sự than khóc vì tội lỗi. Chúng ta sinh ra trong tình trạng nào? Tất cả đều là con cái của cơn thịnh nộ, và là kẻ thừa kế sự hư mất: nhưng khi nào các ngươi thoát khỏi tình trạng này? Các ngươi chưa bao giờ sống ngoài sự vui chơi, vì vậy cho đến nay các ngươi vẫn như khi mới sinh ra, là con cái của cơn thịnh nộ. Các ngươi tưởng sẽ gặt mà không bao giờ gieo sao? Gặt trong vui mừng, mà không bao giờ gieo trong nước mắt sao? Đức Chúa Trời đựng nước mắt của con cái Ngài trong một cái bình; nhưng họ nói Đức Chúa Trời...

...lao nhọc, vì họ không bao giờ khóc. Đây là một nhóm người chiếm hết mọi sự vui chơi và hoan hỉ, như thể họ không có lý do gì để khóc; thế mà khi có người nghe ngôn ngữ của họ, và quan sát đường lối cùng đời sống của họ trong những tội lỗi trắng trợn, người ấy có thể nhanh chóng nhận ra rằng họ, hơn mọi người khác, có lý do nhất để khóc; mặc dù không ai thoát khỏi than khóc hơn họ, và mặc dù họ dường như là những người duy nhất trên đời. Nhưng tôi xin nói với những người như thế: hãy khóc, hãy tru tréo, và than van vì tội lỗi mình; vì sự bình an của các ngươi với Đức Chúa Trời vẫn chưa được lập; vì vậy, đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi ngươi nhận được sự bảo đảm từ trời rằng tội lỗi ngươi đã được tha thứ. Nhiều người tức giận, vì các mục sư nói với họ điều này, nhưng chắc chắn chúng ta sẽ bị hư mất, nếu chúng ta không làm như vậy. Vì vậy, như ai mong được an ủi, và được Đức Chúa Trời lau khô nước mắt khỏi họ, trong thế giới khác, thì hãy tác động lên tấm lòng mình ở đây, để rơi nước mắt vì tội lỗi của chính mình trước hết, rồi sau đó vì tội lỗi của thời đại; vì tội lỗi của chính mình trước hết (tôi xin nói), vì một người phải tốt nơi chính mình trước, rồi mới có thể tốt đối với người khác, và sau đó hãy để nỗi buồn của mình lan đến anh em mình, thậm chí vượt biển, đến tình trạng bị bỏ rơi của Hội Thánh nơi đó. Giờ đây, điều cuối cùng được ghi nhận trong sự khóc lóc của Giô-si-a, là sự chân thành của nó: ngươi đã khóc trước mặt Ta, tức là, khóc cách chân thành trước mặt Đức Chúa Trời: ông đã phạm tội trước mặt Ngài, và hạ mình trước mặt Ngài. Không có gì giấu được khỏi mắt Ngài, không chỉ những tội lỗi công khai, mà Ngài biết cả những tư tưởng trong lòng chúng ta: vì vậy, chúng ta hãy khóc trước mặt Ngài mà không giả hình. Không quan trọng thế gian có thấy hay không; nhưng chúng ta hãy khóc trước mặt Đức Chúa Trời, như đấng tiên tri phán trong Giê-rê-mi 13:17: linh hồn tôi sẽ khóc thầm vì các ngươi, và mắt tôi sẽ...

...khóc, và tuôn rơi nước mắt trong ban đêm. Chúng ta hãy khóc thầm trước mặt Đức Chúa Trời; nếu việc ấy được làm trước mặt Đức Chúa Trời, thì nó không có giả hình. Giờ đây, tiếp theo là kết quả của sự khóc lóc và hạ mình này của ông, trong câu: Ta cũng đã nghe ngươi, Đức Giê-hô-va phán. Trong những lời này được ghi lại sự chấp nhận đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với sự hạ mình của Giô-si-a; điều đó không phải không có sự quan sát đặc biệt của Ngài; vì Ta đã nghe ngươi, Đức Giê-hô-va phán: đến nỗi dường như Giô-si-a đã thốt ra một vài lời đau buồn, vì Đức Chúa Trời phán: Ta đã nghe điều đó: và chúng ta càng có thể nghĩ như vậy, vì thường thì con cái Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện của họ thêm lời nói vào nước mắt; như Đa-vít và Ê-xê-chia tốt lành đã làm; dù lời cầu nguyện của ông không phải là một lời cầu nguyện riêng biệt với một giọng điệu lời nói được soạn sẵn, thế mà nó vẫn là lời cầu nguyện, vì cùng với những giọt nước mắt này, ông đã dâng lên những tiếng thở dài, tiếng rên rỉ, và thốt ra những lời rời rạc, từ một tấm lòng tan vỡ. Có một thứ ngôn ngữ như thế trong lòng ông, mà Đức Chúa Trời hiểu được, vì Đức Chúa Trời hiểu ngôn ngữ của Thánh Linh Ngài, trong lòng con cái Ngài: Thánh Linh biết chúng ta muốn nói gì, như trong Rô-ma 8:26, 27.

Đức Chúa Trời chăm lo nghe những ước muốn, tiếng thở dài và tiếng rên rỉ của chúng ta; vì nước mắt có sức nặng của một tiếng nói, chúng nói thay cho chúng ta. Nơi nào có nỗi buồn thật, nhiều khi không thể có một giọng điệu lời nói được soạn sẵn: vì một tấm lòng tan vỡ bày tỏ chính mình nhiều hơn, trong tiếng thở dài, tiếng rên rỉ, và nước mắt, hơn là trong lời nói. Dù chúng ta không thốt ra những lời riêng biệt theo một hình thức cầu nguyện; thế mà Ngài vẫn nghe tiếng thở dài và tiếng rên rỉ của chúng ta: tai Ngài mở ra đón tiếng kêu của con cái Ngài. Như vậy, chúng ta học được từ đây, để an ủi mình, chống lại mọi cám dỗ của Sa-tan, rằng Đức Chúa Trời đặc biệt lưu ý, và hiểu những lời cầu nguyện chúng ta dâng lên Ngài: Ngài nghe tiếng rên rỉ của con cái Ngài. Như Đa-vít phán: tiếng rên rỉ của tôi chẳng giấu được Ngài: và đấng tiên tri phán trong Thi Thiên 145:18, 19: Ngài sẽ làm trọn ước muốn của kẻ kính sợ Ngài; Ngài cũng sẽ nghe tiếng kêu của họ, và sẽ cứu họ: thật vậy, Ngài biết tư tưởng chúng ta từ lâu trước. Điều này tất yếu phải như vậy: thứ nhất, vì Ngài là Đấng nhân từ và thương xót, Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Thứ hai, vì những mối quan hệ, mà trong tình yêu Ngài đã nhận lấy cho chính mình; để làm Cha:

đến nỗi khi một người, bởi Thánh Linh nhận làm con nuôi, gọi Đức Chúa Trời là Cha, thì chỉ riêng chữ này đã có biết bao hùng biện và tu từ (nó tác động mạnh mẽ lên lòng thương xót của Đức Chúa Trời) đến nỗi Ngài không thể không nghe. Cũng như một đứa trẻ, khi nói với cha mình, và gọi cha bằng danh xưng này, chữ Cha tác động lên cha mạnh mẽ đến nỗi cha không thể không nghe: cũng vậy đối với Đức Chúa Trời, khi Ngài nghe chúng ta gọi Ngài là Cha, Ngài không thể không nghe chúng ta. Vì bản tính và tình yêu của Ngài vượt trên tình yêu của một người cha trần gian: dù một người mẹ có quên, và không nghe con mình, thì Chúa vẫn sẽ nghe chúng ta, theo Ê-sai 49:15. Và cũng vậy, đây là lời hứa của Ngài: hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn, và Ta sẽ nghe ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta. Lại nữa, Đức Chúa Trời không thể coi thường lời cầu nguyện của chúng ta, vì chúng là những sự vận động của chính Thánh Linh Ngài. Ôi, nhưng chúng là những lời cầu nguyện rời rạc: thật vậy, nhưng Thánh Linh hiểu chúng, và cầu thay cho chúng ta, bằng những tiếng thở dài và rên rỉ không thể diễn tả được; và không ai có thể hiểu chúng ngoài Thánh Linh. Lại nữa, Đức Chúa Trời không thể không nghe lời cầu nguyện của chúng ta, vì chúng được dâng lên trong danh của một Đấng Trung Bảo: chúng được ướp hương bằng trầm hương và của lễ của Con Ngài; vì vậy Ngài không thể không nghe chúng. Lại nữa, Đức Chúa Trời tất yếu phải nghe lời cầu nguyện của chúng ta, vì chúng được dâng theo ý muốn của Ngài; khi chúng ta cầu nguyện cho chính mình, và cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đó là theo ý muốn của Đức Chúa Trời: vậy thì, nếu chúng ta xét những lý do này, Đức Chúa Trời không thể không nghe lời cầu nguyện của chúng ta. Nhưng có người sẽ phản đối: Đức Chúa Trời không nghe tôi; tôi đã cầu nguyện lâu rồi, mà Ngài vẫn chưa ban cho tôi một lời đáp.

Tôi xin đáp: Đức Chúa Trời luôn luôn nghe, dù Ngài dường như không nghe; đôi khi để gia tăng sự nài xin tha thiết của chúng ta. Christ đã nghe người đàn bà Ca-na-an lúc đầu; nhưng để gia tăng sự nài xin tha thiết của bà, Ngài đã ban cho bà sự từ chối và khước từ, và cùng với đó, sức mạnh bên trong để vật lộn với Ngài. Lại nữa, Đức Chúa Trời dường như không nghe, vì Ngài vui thích trong âm nhạc của lời cầu nguyện của con cái Ngài. Ôi, Ngài yêu thích biết bao được nghe tiếng của con cái Ngài! Như một người cha thích nghe ngôn ngữ của con mình, dù đó chẳng phải là ngôn ngữ hay nhất; cũng vậy, lời cầu nguyện của con cái Ngài là âm nhạc ngọt ngào trong tai Đức Chúa Trời. Ngài muốn lời cầu nguyện trở thành tiếng kêu; vì vậy Ngài trì hoãn, nhưng trì hoãn mà Ngài không trì hoãn; vì Ngài khích lệ chúng ta (như trong sự vật lộn của Gia-cốp) để chúng ta kêu cầu Ngài, vật lộn với Ngài, và dùng sức mạnh với Ngài. Và đôi khi thật sự Ngài sẽ không nghe chúng ta; vì (có thể) có một A-can bí mật nào đó trong trại, hay một Giô-na nào đó trong tàu; tức là một tội lỗi nào đó trong lòng, chưa được ăn năn: vì trong trường hợp này, chúng ta có thể đến trước mặt Đức Chúa Trời, hết lần này đến lần khác, mà Ngài không nghe chúng ta. Đây là lý do tại sao Đức Chúa Trời không nghe nhiều Cơ Đốc nhân, vì họ chưa tra xét kỹ lưỡng tình trạng của chính mình, tìm ra tội lỗi của mình và hạ mình vì tội lỗi đó. Như vậy, chúng ta thấy vì những lý do nào Đức Chúa Trời trì hoãn nghe lời cầu nguyện của chúng ta.

Nếu điều này là thật, rằng Đức Chúa Trời nghe chúng ta, chúng ta hãy dùng điều này, để dồi dào trong lời cầu nguyện, và tích trữ thật nhiều lời cầu nguyện trong lòng Đức Chúa Trời; vì đây là điều sẽ ích lợi cho chúng ta nhất: Ngài nghe mỗi người trong thời điểm của mình, chúng ta không bao giờ mất một tiếng thở dài, một giọt nước mắt, hay bất cứ điều gì tốt lành (xuất phát từ chính Thánh Linh Ngài) mà Ngài sẽ không đáp lại dồi dào trong thời điểm của Ngài. Vì Đấng ban cho một ước muốn, chuẩn bị lòng chúng ta cầu nguyện, và ban cho chúng ta một Đấng Trung Bảo để nhờ Ngài dâng lời cầu nguyện lên, chắc chắn sẽ hành động trong chính Con Ngài, và sẽ đáp lời chúng trong thời điểm của Ngài. Sẽ đến lúc, Ngài sẽ không chấp nhận điều gì khác, và chúng ta sẽ không còn điều gì khác để dâng lên: khi ấy, sẽ là niềm an ủi biết bao, khi chúng ta trong những thời gian trước, và giờ đây có thể kêu cầu Đức Chúa Trời. Ngày đang đến, khi của cải sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, mà lời cầu nguyện sẽ ích lợi: khi ấy, niềm an ủi biết bao cho một Cơ Đốc nhân, rằng mình có một Đức Chúa Trời để đến cùng, Đấng nghe lời cầu nguyện của mình! Dẫu cả thế gian hiệp lại chống nghịch một Cơ Đốc nhân, lấy đi mọi sự khác, và ném người ấy vào ngục tối, thế mà họ không thể lấy Đức Chúa Trời của người ấy khỏi người ấy. Hạnh phúc biết bao khi cầu nguyện! Chúng ta không bao giờ có thể khốn khổ, bao lâu chúng ta còn có Thánh Linh cầu nguyện: dù chúng ta ở trong ngục tối với Giê-rê-mi, hay trong bụng cá với Giô-na, thậm chí dù ở trong địa ngục, chúng ta vẫn có thể có lý do để an ủi.

Vì vậy, chúng ta hãy hổ thẹn vì sự cằn cỗi của mình trong bổn phận này, và quan sát xem Đức Chúa Trời có nghe lời cầu nguyện của chúng ta hay không, nếu không, làm sao chúng ta có thể biết ơn? Có nhiều người cầu nguyện, vì lương tâm bắt buộc họ phải có chút lòng sùng kính nào đó; và vì vậy họ đọc vội vài lời cầu nguyện, để lương tâm mình không cắn rứt, nhưng họ không bao giờ quan sát kết quả của lời cầu nguyện, xem Đức Chúa Trời có nghe họ hay không: trong khi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện: và con cái Đức Chúa Trời chẳng coi trọng điều gì, ngoài điều mình nhận được từ Đức Chúa Trời, như hoa trái của lời cầu nguyện: và vì vậy, họ đáp lại bằng lời tạ ơn: Đức Chúa Trời muốn con cái Ngài cầu xin mọi sự nơi Ngài. Như một số người cha sẽ không cho con cái mình điều gì, mà trước hết bắt chúng phải xin: cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ không ban cho chúng ta điều gì, ngoài điều chúng ta cầu xin. Và dù Ngài vượt quá, ban cho chúng ta nhiều hơn điều chúng ta xin, thế mà Ngài vẫn trông đợi chúng ta đáp lại bằng lời tạ ơn, xứng với ơn phước đã nhận. Vì vậy, chúng ta hãy quan sát Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta ra sao, để chúng ta có thể biết ơn cách xứng hợp: điều này sẽ củng cố đức tin chúng ta trong những thời kỳ xấu, khi chúng ta có thể biện luận với Đức Chúa Trời như thế này: Lạy Chúa, trước đây con đã đến trước mặt Ngài, dù yếu đuối, nhưng với một tấm lòng tan vỡ, và Ngài đã nghe con khi ấy:

Ngài vẫn là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, vì vậy, lạy Chúa, xin đoái xem tình trạng con bây giờ, và giúp đỡ con. Thấy rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta hãy suy nghĩ về đặc ân vinh hiển này; rằng chúng ta có tự do đến cùng ngai ân điển, trong mọi nhu cầu của mình: cả thế gian cũng không đáng giá bằng đặc ân duy nhất này: chúng ta không thể ra lệnh cho sự chăm sóc của các vua chúa vào mọi lúc: nhưng chúng ta có một Đức Chúa Trời để luôn đến cùng, Đấng sẽ nghe chúng ta: thật là sự dại dột khốn khổ biết bao của những kẻ, bởi tội lỗi mình, tự đưa mình vào tình trạng không thể có Đức Chúa Trời nghe mình! Nhưng chúng ta sẽ làm những lời cầu nguyện như thế nào để Đức Chúa Trời nghe? Tôi xin đáp, trước hết: chúng ta muốn ở trong tình trạng để có thể hưởng đặc ân phước hạnh này, được Đức Chúa Trời sẵn lòng nghe, thì trước hết, hãy nghe Ngài. Nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời nghe chúng ta, thì chúng ta hãy nghe Đức Chúa Trời; như Giô-si-a đã làm: khi ông nghe lời được đọc lên, lòng ông tan chảy: vì kẻ nào xây tai khỏi nghe luật pháp, thì lời cầu nguyện của kẻ ấy cũng sẽ là điều gớm ghiếc, Đức Chúa Trời phán. Và há chẳng phải là lý do chính đáng, chúng ta nghĩ, để Đức Chúa Trời không nghe chúng ta, khi chúng ta không muốn...

...nghe Ngài sao? Theo Châm Ngôn 1:24, 25, v.v. Vì Ta đã gọi, mà các ngươi đã từ chối: vậy khi các ngươi gặp hoạn nạn, và vì yêu bản thân mà kêu cầu Ta, để được giải cứu (vì các ngươi muốn ở trong tình trạng tốt hơn), thì Ta sẽ từ chối nghe các ngươi, Đức Giê-hô-va phán: vì vậy, tất cả những kẻ vô đạo, không chịu nghe Đức Chúa Trời, hãy biết rằng dù họ kêu cầu, Ngài cũng sẽ không nghe họ. Thứ hai, nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta, lời cầu nguyện phải xuất phát từ một tấm lòng tan vỡ. Lời cầu nguyện là của lễ của một tấm lòng tan vỡ: Giô-si-a có một tấm lòng dịu dàng và tan vỡ, vì vậy Đức Chúa Trời không thể khinh dể lời cầu nguyện của ông. Như Đa-vít biện luận với Đức Chúa Trời trong Thi Thiên 51: của lễ của Đức Chúa Trời là một tấm lòng tan vỡ: một tâm thần ăn năn, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không khinh dể. Cũng vậy, thánh Bê-na-đô nói: tôi đã sống một đời sống không xứng hợp với tôi; nhưng niềm an ủi của tôi là, một tấm lòng tan vỡ và một tâm thần ăn năn, lạy Chúa, Ngài sẽ không khinh dể: Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện và nước mắt của những tấm lòng tan vỡ. Thứ ba, để củng cố lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta phải thêm vào đó đôi cánh của tình yêu, đức tin, hy vọng, và sự tha thiết, như Giô-si-a đã làm ở đây: vì tình yêu đối với đất nước mình, lời cầu nguyện của ông kết hợp với khóc lóc, và ông vật lộn với nước mắt. Ôi, những lời cầu nguyện có nước mắt kèm theo, không thể đi mà không được phước.

Cuối cùng, nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời nghe chúng ta, chúng ta hãy có một quyết tâm và mục đích cải chánh như Giô-si-a đã có: vì lời cầu nguyện của ông kết hợp với mục đích cải chánh, và theo mục đích đó, về sau ông đã cải chánh đất nước mình, đến nỗi chưa từng có cuộc cải chánh nào như vậy trong số các vua Giu-đa, như cuộc cải chánh ông đã làm. Với mục đích này, Đa-vít phán trong Thi Thiên 66:18: nếu tôi giữ sự gian ác trong lòng tôi, Đức Chúa Trời sẽ không nghe lời cầu nguyện của tôi. Nếu chúng ta chỉ có quyết tâm sống trong bất cứ đường lối tội lỗi nào, thì dù chúng ta cầu nguyện bao nhiêu lần, Đức Chúa Trời cũng sẽ không đoái đến. Đức Chúa Trời đoái đến Giô-si-a tốt lành, vì ông không có mục đích sống trong bất cứ tội lỗi nào chống nghịch Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời với một tâm trí phản bội, mang tội lỗi trong tay mình, chúng ta không thể trông đợi được Ngài chấp nhận: khi một người đến cùng một vị vua, dâng lên vua một đơn thỉnh cầu, mà lại đến với một con dao găm trong tay để đâm vua, liệu vua có chấp nhận đơn thỉnh cầu của người ấy không? Vậy, chúng ta có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện của chúng ta, khi chúng ta mang một con dao găm trong tay, để đâm Ngài bằng tội lỗi của chúng ta không? Nếu chúng ta không chịu bỏ lời thề dối, lời nói dối, sự kiêu ngạo, lòng tham lam, và những điều tương tự; nếu chúng ta chưa giao ước với chính lòng mình, mà vẫn tiếp tục đi trong tội lỗi, chúng ta sẽ không bao giờ ra đi với một phước lành;

Giô-si-a đã cải chánh chính mình, vì vậy Đức Chúa Trời phán: Ta cũng đã nghe ngươi. Như vậy, nếu lời cầu nguyện của chúng ta xuất phát từ một tấm lòng được tác động đúng đắn (như tấm lòng của Giô-si-a tốt lành), thì chúng ta sẽ thành công như ông đã thành công; vì Đức Chúa Trời không chỉ nghe lời cầu nguyện của ông, mà hãy xem Ngài ban thưởng ông bằng một phước lành tuyệt vời như thế nào: được đưa về trời khỏi những hoạn nạn của đời này: điều mà chúng ta sẽ nói đến tiếp theo.

Nầy, Ta sẽ thâu ngươi về cùng tổ phụ ngươi, và ngươi sẽ được chôn trong mồ mả mình bình an, mắt ngươi sẽ chẳng thấy mọi tai họa mà Ta sẽ giáng trên nơi này và trên dân cư của nó: vậy họ đem lời về cho vua. Phần lớn, đặc ân của một Cơ Đốc nhân là những ngày cuối cùng của người ấy là tốt nhất: và dù buổi chiều có khóc lóc, thì buổi sáng lại có niềm vui: dù người ấy bắt đầu trong tối tăm, thì người ấy kết thúc trong ánh sáng. Trong khi ngược lại, kẻ ác bắt đầu trong vui chơi và ánh sáng, nhưng kết thúc trong tối tăm; thật vậy, một sự tối tăm như là tối tăm dày đặc nhất, mà Phi-e-rơ gọi là sự tối tăm mù mịt: sự sửa soạn cho điều đó là những sự đoán phạt bên ngoài của Đức Chúa Trời, trong đời này giáng trên kẻ không ăn năn và phản nghịch: nơi Đức Chúa Trời nhiều lần đặt một sự khác biệt rõ ràng, có thể thấy được, giữa người tin kính và kẻ ác, như giữa Lót và dân Sô-đôm; Nô-ê và thế gian gian ác, Môi-se cùng dân Y-sơ-ra-ên theo ông, với Cô-rê, Đa-than, và bè đảng của chúng;

người Ai Cập và dân Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ; và trong đoạn Kinh Thánh này, giữa vị vua tốt lành này và dân của ông. Ông không được thấy mọi điều ác mà Đức Chúa Trời sắp giáng trên các thần dân gian ác và phản nghịch của ông: ôi, hạnh phúc của sự thánh khiết! Điều chắc chắn sẽ thành công tốt đẹp trong mọi cơn bão tố; vì trên mọi vinh quang đều có một sự che chở, như Ê-sai 4:5 phán. Ánh sáng đã gieo cho người công chính; và dù hoạn nạn của người ấy là gì, cuối cùng của người ấy sẽ được phước. Xin cho tôi chết như cái chết của người công chính, và xin cho cuối cùng của tôi giống như của người ấy, như Ba-la-am phán trong Dân Số Ký 23:10: vinh hiển như thế thuộc về mọi thánh đồ của Ngài: vinh hiển như thế thuộc về vị vua tốt lành Giô-si-a này, khi được dời khỏi đây, để ông khỏi thấy điều ác sắp đến; dù ông được lấy khỏi đất, thế mà điều đó là vì ích lợi của ông; để ông được thâu về trời, và thực hiện một sự đổi chác vương giả: Nầy, Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ thâu ngươi về cùng tổ phụ ngươi, và ngươi sẽ được chôn trong mồ mả mình bình an, và mắt ngươi sẽ chẳng thấy mọi tai họa mà Ta sẽ giáng trên nơi này, và trên dân cư của nó. Những lời nói về sự thâu về bình an: những lời này chứa đựng một lời hứa về phần thưởng, và ân huệ lớn lao dành cho vua Giô-si-a tốt lành; rằng ông sẽ chết, và được thâu về cùng tổ phụ mình: và điều còn hơn nữa (khi xét cách thức) rằng ông sẽ chết trong bình an; lý do trọn vẹn của điều đó được tỏ ra cho ông: vì mắt ngươi sẽ chẳng thấy mọi tai họa mà Ta sẽ giáng trên nơi này và trên dân cư của nó.

Những lời hứa của Đức Chúa Trời có ba loại. Thứ nhất, những lời hứa Ngài ban trên điều kiện vâng lời luật pháp; hãy làm điều này thì ngươi sẽ sống. Thứ hai, khi chúng ta hạ mình khi thấy tội lỗi mình, thì Ngài đề ra một con đường khác, bằng những lời hứa, rằng nếu chúng ta tin vào Chúa Giê-xu Christ, Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, Đấng đã làm sự đền tội cho chúng ta, thì chúng ta sẽ sống: đây là lời hứa lớn nhất trong mọi lời hứa; lời hứa về sự sống đời đời, và sự tha thứ tội lỗi. Thứ ba, có những lời hứa khích lệ dành cho chúng ta, khi chúng ta ở trong tình trạng ân điển. Như một người cha có ý định lập con trai mình làm người thừa kế, ban cho con nhiều lời hứa khích lệ: cũng vậy, Đức Chúa Trời đối đãi với con cái Ngài, khi họ ở trong giao ước ân điển. Có những lời hứa (tôi xin nói) về phần thưởng riêng biệt, để khích lệ họ, vì họ chắc chắn về phần thưởng chính và lớn lao (tức là) sự sống đời đời: vì vậy, Giô-si-a là người thừa kế thiên đàng, Đức Chúa Trời đã đề ra một lời hứa khích lệ cho ông, bằng cách ban ân huệ, để tỏ rằng những việc lành của ông không bị bỏ qua.

Nói chung về việc lành, nhưng xuất phát từ một tấm lòng khiêm nhường, mà nói rằng: xin Chúa nhớ đến con, vì con đã cư xử với Chúa ra sao. Ê-xê-chia tốt lành cũng đã làm như vậy; xin Chúa nhớ đến, con đã bước đi trước mặt Chúa trong lẽ thật, v.v. Khi chúng ta lao nhọc trong mọi hành động để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, chúng ta có thể mạnh dạn đến cùng ngai ân điển, và nói như Phi-e-rơ: xin Chúa nhớ đến, Chúa biết rằng con yêu mến Chúa. Nếu không có phần thưởng nào khác ngoài điều này; rằng chúng ta có đặc ân đến cùng Đức Chúa Trời, với lòng mạnh dạn (lương tâm chúng ta không cáo trách chúng ta), thì cũng đã đủ rồi. Thật là điều đáng hổ thẹn biết bao, khi chúng ta cằn cỗi trong việc lành như thế, khi thấy công việc của chúng ta sẽ không bị Đức Chúa Trời bỏ qua mà không được thưởng! Ôi, vậy thì chúng ta hãy nhận lấy lời khuyên của sứ đồ: cuối cùng, hỡi anh em, hãy vững vàng và không lay chuyển, dồi dào trong công việc của Chúa, biết rằng công việc của anh em không phải là vô ích trong Chúa. Ngài có phần thưởng cho mỗi chén nước lạnh, cho mỗi giọt nước mắt: mỗi việc lành chúng ta làm, đều có...

Ngay cả một lời cầu nguyện xin phước cũng vậy; phải, chính những giọt nước mắt của chúng ta cũng cất tiếng lớn với Đức Chúa Trời, dù chúng ta chẳng nói gì. Nhưng để đi vào từng điểm cụ thể... Hãy xem, Ta sẽ thâu ngươi về cùng các tổ phụ ngươi, v.v. Ở đây chúng ta thấy chữ “hãy xem” — một chữ dùng để khơi dậy sự chú ý — được đặt trước lời hứa; trước đó, ở câu 24, chữ ấy được đặt trước lời đe dọa: “Hãy xem, Ta sẽ giáng tai họa xuống nơi này,” v.v. Chữ “hãy xem” cần thiết trước những lời hứa cũng như trước những lời đe dọa. Vì linh hồn vốn sẵn sàng nhìn vào điều xấu, và theo bản tính thì dễ nản lòng, dễ tự hạ mình xuống, nên cần phải có một chữ “hãy xem” đặt trước lời hứa, để nâng linh hồn đang sầu ngã của Giô-si-a, hay của người khác, dậy — mà dù vậy vẫn còn là quá ít. Người Cơ Đốc nên có hai con mắt: một để nhìn vào điều xấu, một để nhìn vào điều tốt, và ân điển của Đức Chúa Trời ở trong mình, để nhờ đó mà biết ơn. Nhưng phần lớn họ chỉ nhìn vào điều xấu ở trong mình, và vì thế Đức Chúa Trời mất đi vinh hiển của Ngài, còn chúng ta mất đi điều tốt cho mình: bởi vì chúng ta không chịu nhìn vào điều tốt cũng như điều xấu ở trong mình. Hãy xem, Ta sẽ thâu ngươi về cùng các tổ phụ ngươi, và ngươi sẽ được thâu vào mồ mả ngươi trong sự bình an. Hãy để ý ở đây ngôn ngữ của Ca-na-an; Đức Thánh Linh, ngay trong những việc thường ngày, cũng nâng linh hồn lên để suy nghĩ cao trọng về chúng.

Vì vậy, Đức Thánh Linh làm cho cái chết trở nên ngọt ngào bằng một cách nói về sự thâu nhóm; thay vì nói “ngươi sẽ chết,” Ngài nói: “Ngươi sẽ được thâu nhóm lại.” Trong Kinh Thánh, chúng ta có biết bao cách nói chứa đựng sự an ủi! Như trong cách nói này: “Ngươi sẽ được thâu về mồ mả ngươi trong sự bình an.” Tôi sẽ không nói có bao nhiêu cách hiểu về sự bình an trong Kinh Thánh: “Ngươi sẽ chết trong sự bình an” — tức là ngươi sẽ chết một cách yên lặng, vinh dự và bình an. Và ngươi sẽ không thấy tai họa mà Ta sẽ giáng xuống trên nhà nước và vương quốc. “Ngươi sẽ được thâu về cùng các tổ phụ ngươi,” tức là về cùng Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, cùng tất cả các tổ phụ trung tín. “Ta sẽ thâu ngươi” — đó là một lời rất ngọt ngào, và cho chúng ta thấy rằng cái chết chẳng là gì ngoài một sự thâu nhóm, và nó giả định rằng con cái của Đức Chúa Trời đều đang bị tản lạc trong thế gian này giữa những người gian ác, trong một nơi hoang vắng, nơi họ bị đối xử tệ bạc, như những người lữ khách thường bị đối xử nơi đất lạ. Vì vậy, chúng ta rất cần được thâu nhóm lại, và được thâu nhóm lại là một sự an ủi lớn. Nhưng người ấy sẽ được thâu nhóm từ đâu, và về cùng ai? Người ấy sẽ được thâu nhóm khỏi một thế gian gian ác, hỗn loạn; và người ấy sẽ đi về cùng ai? Về cùng các tổ phụ mình — linh hồn người ấy sẽ đi về cùng linh hồn họ, thân thể người ấy sẽ được đặt trong mồ mả cùng với họ. Như thể Ngài đã nói: Ngươi sẽ rời bỏ một số bạn bè, nhưng sẽ đi đến với những người bạn tốt hơn; ngươi sẽ rời bỏ một vương quốc trần gian, nhưng sẽ đi đến một vương quốc tốt hơn. Những sự thay đổi của con cái Đức Chúa Trời đều là để tốt hơn; đối với họ, cái chết chỉ là một sự thâu nhóm. Sự thâu nhóm này cho thấy sự quý giá của vật được thâu nhóm: vì Đức Chúa Trời không quen thâu nhóm những thứ không có giá trị. Giô-si-a là một viên ngọc quý đáng được thâu nhóm; ông là một người rất được tôn trọng, rất quý giá. Cũng vậy, mỗi người Cơ Đốc đều đã được mua chuộc đắt giá bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ; vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không để người ấy hư mất, nhưng sẽ thâu nhóm người ấy trước khi những ngày gian ác đến.

Như người ta thường thâu nhóm những viên ngọc trước khi lửa cháy vào nhà mình, hay như người nông dân chắc chắn sẽ thâu lúa của mình trước khi để thú vật vào ruộng, thì Đức Chúa Trời cũng phán với ông: Ta chắc chắn sẽ thâu ngươi trước khi Ta giáng sự hủy diệt xuống trên đất. Tất cả chúng ta, theo bản tính, đều đã bị lạc mất trong A-đam và bị tản lạc khỏi Đức Chúa Trời; vì vậy chúng ta phải được thâu nhóm lại trong Đấng Christ; vì mọi sự thâu nhóm nào tốt lành đều ở trong Ngài, vì Ngài là Đầu của mọi sự hiệp nhất tốt lành. Chúng ta bị tản lạc trong A-đam thứ nhất, vì vậy chúng ta phải được thâu nhóm lại và hiệp nhất với một Đầu khác, là Đấng Christ. Chúng ta đã bị mất bởi A-đam, và như thế đã sa khỏi hạnh phúc mình từng có, vì vậy chúng ta phải được thâu nhóm lại trong một Đầu khác, là Đấng Christ, bởi Ngài mà chúng ta phải được thâu nhóm lại trong đức tin, và thâu nhóm vào Hội Thánh trong tình yêu thương. Và điều này phải được thực hiện bởi các phương tiện của Đức Chúa Trời, bởi chức vụ giảng dạy, vốn được lập ra cho mục đích ấy, để thâu nhóm chúng ta lại, như trong Ma-thi-ơ 23, Đấng Christ phán với Giê-ru-sa-lem.

Ngài phán: “Hỡi Giê-ru-sa-lem, đã bao lần Ta muốn thâu nhóm các ngươi lại, như gà mái thâu nhóm gà con dưới cánh mình, mà các ngươi không muốn!” Đấng Christ muốn thâu nhóm họ về với chính Ngài bởi Lời Ngài, nhưng họ không muốn. [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm rời rạc ở chỗ nối sang phần nói về thiên đàng] Ở nơi tốt hơn ấy, là thiên đàng, chúng ta sẽ cầu nguyện cùng Chúa, không bao giờ xúc phạm Ngài, yêu thương và làm đẹp lòng nhau. Ở đây, người Cơ Đốc làm mất lòng nhau, và không thể được thâu nhóm lại trong tình yêu thương và trìu mến; nhưng ở đó, họ sẽ được thâu nhóm trong sự hiệp nhất của tình yêu thương đời đời. Đây là một sự an ủi lớn: cái chết chỉ là một sự thâu nhóm về cùng các tổ phụ chúng ta. Điều này, trước hết, dùng để an ủi chúng ta khi bạn bè qua đời; để chúng ta phó linh hồn họ với sự an ủi vào tay Đức Chúa Trời. Chúng ta biết họ không bị mất, mà chỉ được sai đi trước chúng ta; chúng ta sẽ được thâu nhóm về cùng họ, họ không thể đến cùng chúng ta. Vậy tại sao chúng ta phải buồn rầu? Họ đã được thâu nhóm trong sự yên lặng và nghỉ ngơi về cùng các tổ phụ họ. Điều này cũng nên khiến chúng ta phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời như vào tay của Đấng Tạo Hóa thành tín và Đấng Cứu Chuộc. Chúng ta đi khỏi đâu? Khỏi một thế gian đầy tội lỗi và là nơi của nước mắt, đến một nơi hạnh phúc vượt ngoài lời diễn tả. Tại sao chúng ta phải sợ cái chết? Nó chỉ là một sự thâu nhóm về cùng các tổ phụ chúng ta. Thật là một sự an ủi cho chúng ta trong thế gian này, khi biết rằng chúng ta sẽ đến một nơi mà mọi sự đều tốt lành, nơi chúng ta sẽ được đổi mới hoàn toàn, được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và sẽ không còn gì bị hư hỏng. Hãy để điều này nâng những linh hồn chết chóc và uể oải của chúng ta dậy: một ngày kia chúng ta sẽ được thâu nhóm lại. Kẻ gian ác cũng sẽ được thâu nhóm lại; nhưng đó là một sự thâu nhóm đáng thương biết bao! Họ sẽ được thâu nhóm như một bó cỏ lùng, để bị quăng vào địa ngục, ở đó mà cháy đời đời. Họ là cặn bã và trấu, không bao giờ được thâu nhóm về với Đấng Christ.

Họ không được thâu nhóm trong đức tin, cũng không được thâu nhóm vào thân thể của Hội Thánh bởi tình yêu thương; vì vậy họ như cặn bã và trấu, mà gió thổi bay đi ở đời này, và sẽ mãi mãi bị tản lạc về sau. Họ như Ca-in, là những kẻ lang thang, xa cách đời sống của ân điển ở đời này; và vì vậy sẽ mãi mãi bị tản lạc khỏi đời sống vinh hiển về sau. Họ sẽ được thâu nhóm về cùng những người mà họ đã thích thú và bầu bạn trong thế gian này. Họ thích bầu bạn với kẻ gian ác ở đời này, vì vậy họ sẽ được thâu nhóm về cùng họ trong địa ngục về sau. Điều này là chắc chắn: ngươi sẽ sống trên thiên đàng, hay trong địa ngục về sau, với những người mà ngươi đã sống cùng ở đời này. Ngươi có đang sống, chỉ thích thú trong bầu bạn xấu xa bây giờ không? Thật đáng tiếc nếu ngươi phải lìa khỏi họ về sau. Nếu ngươi được thâu nhóm về cùng họ trong tình yêu thương và trìu mến ở đời này, ngươi sẽ được thâu nhóm về cùng họ trong địa ngục và sự hủy diệt về sau. Đó là một bằng chứng an ủi cho những ai thích bầu bạn tốt lành, rằng họ sẽ ở cùng những người ấy trên thiên đàng đời đời. Nhờ đó chúng ta biết mình đã được chuyển từ sự chết sang sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em. Và ngược lại, những kẻ làm anh em trong điều ác ở đời này, có thể đọc trong chính những đường lối gian ác và cách ăn ở của mình điều gì sẽ xảy đến cho họ về sau: họ đều là cỏ lùng, và sẽ được thâu nhóm lại thành một bó, rồi bị quăng vào lửa địa ngục đời đời. Và ngươi sẽ được thâu vào mồ mả ngươi trong sự bình an, v.v.

Ở đây có một phần thưởng; không chỉ là chết, mà là chết trong sự bình an. Giô-si-a đi theo con đường của mọi xác thịt: ông phải chết, dù ông là vua. Luật này ràng buộc mọi người: tất cả đều phải chịu sự chết. Và ngươi sẽ được thâu nhóm, hay được đặt vào mồ mả ngươi trong sự bình an: điều này cho thấy ông sẽ được chôn cất. Nền tảng của việc ấy là ở Sáng Thế Ký 3:19: “Ngươi là bụi đất, và sẽ trở về bụi đất.” Từ đất chúng ta đã ra, và về đất chúng ta sẽ trở lại. Đất chúng ta mang trong mình, và đất chúng ta bước đi trên đó, cả hai sẽ gặp nhau. Việc Đức Chúa Trời hứa điều ấy cho Giô-si-a như một phước lành cho chúng ta học biết rằng việc chôn cất là một việc đứng đắn và đáng trọng.

Thân thể của một người Cơ Đốc đã qua đời là một vật quý giá; họ là đền thờ của Đức Thánh Linh, là chi thể của Đấng Christ, và vì vậy xứng đáng được hưởng vinh dự của việc chôn cất: một phần vì điều ấy bày tỏ tình yêu thương và trìu mến của chúng ta đối với người đã được chôn, vì đó là việc tử tế cuối cùng chúng ta có thể làm cho họ. Lại nữa, chúng ta nên tôn trọng việc chôn cất để bày tỏ hy vọng của chúng ta về sự sống lại; rằng dù thân thể bị gieo xuống đất, nó vẫn sẽ sống lại; dù nó được gieo trong sự nhục nhã, nó sẽ sống lại trong vinh hiển. Như vậy chúng ta thấy, vì những lý do ấy, việc chôn cất là đáng tôn trọng; vì vậy trong Kinh Thánh có nói về những người trung tín rằng họ đã được chôn cất, để cho thấy việc ấy đáng tôn trọng dường nào. Và thật là một vinh dự, đặc biệt đối với các bậc cha ông, khi được bạn bè và con cái chôn cất, và được họ đưa vào mồ mả. Vì bị chôn cất như một con thú là một sự đoán phạt đối với kẻ gian ác. Nhưng vậy thì chúng ta sẽ nói gì về tất cả những người không được chôn cất như thế? Những người mà thân thể bị thú hoang xé nát, hay bị đốt thành tro, hay bị quăng xuống sông, như kẻ chống Đấng Christ thường đối xử với nhiều thánh đồ. Trong trường hợp này, đức tin phải tự nâng mình lên trên khó khăn: vì dù được chôn cất theo cách Cơ Đốc sau khi qua đời là một ân huệ và một phước lành của Đức Chúa Trời, người Cơ Đốc vẫn phải bằng lòng đi mà không có phước lành ấy, đôi khi, khi Đức Chúa Trời kêu gọi họ làm ngược lại — như khi chúng ta không thể có được việc ấy với những điều kiện tốt, với sự bình an của lương tâm, hay với tình yêu của Đức Chúa Trời. Trong trường hợp ấy, việc chôn cất, xét về ân huệ của Đức Chúa Trời, không đáng được nhắc đến. Vì vậy, hãy để mọi người Cơ Đốc bằng lòng phó thân thể mình.

Phó cả sự sống và mọi sự cho sự mạo hiểm: không chỉ sẵn lòng chịu thiếu việc chôn cất khi chúng ta đã chết, mà còn hy sinh sự sống mình, và bất cứ điều gì khác, vì Đức Chúa Trời, như nhiều thánh đồ đã chịu tử đạo, và thân thể họ bị đốt thành tro. Thế nhưng Đức Chúa Trời sẽ thâu nhóm lại tro tàn của thân thể đã chết của con cái Ngài: vì “sự chết của các thánh đồ Ngài thật quý giá trước mặt Đức Chúa Trời.” Và chẳng phải tốt hơn sao khi thiếu điều ấy mà vẫn có ân huệ của Đức Chúa Trời, còn hơn là có việc chôn cất vinh dự nhất trên đời với những điều kiện xấu xa? Vì Đức Chúa Trời là gì đối với chúng ta? Vì vậy, khi chúng ta không thể có được việc ấy, dù đó là một việc đứng đắn, nhưng nếu chúng ta có Đức Chúa Trời và Đấng Christ, chúng ta đã có mọi điều tốt lành. Vì vậy, dù có bị đốt thành tro cũng không quan trọng; cả biển và đất đều phải trả lại mọi kẻ chết, như trong Khải Huyền 20:13. Vì vậy, về thân thể chúng ta, hãy sẵn lòng để Đức Chúa Trời có chúng, Đấng đã ban chúng cho chúng ta; và nếu Ngài muốn chúng ta hy sinh sự sống mình vì Ngài, hãy làm điều ấy cách sẵn lòng. Và ngươi sẽ được thâu vào mồ mả ngươi trong sự bình an. Điều này là thế nào? Vì chúng ta đọc trong chương tiếp theo, trong Ê-sai, rằng ông đã chết một cái chết dữ dội; ông bị giết bởi tay kẻ thù mình. Như vậy có phải là chết trong sự bình an không? Xin thưa, những lời tiếp theo giải thích điều ấy: Ông chết trong sự bình an, vì mắt ông sẽ không thấy tai họa mà Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống trên đất về sau; như thể Ngài đã nói: Ngươi sẽ không thấy sự hủy hoại của Hội Thánh và nhà nước. Vì vậy, dù Giô-si-a bị giết bởi những kẻ thờ thần tượng, bởi Pha-ra-ôn và các xe chiến mã của ông ta, ông vẫn chết trong sự bình an, xét theo nghĩa tương đối, so với một tình trạng đời sống tệ hại hơn. Vì dù ông chết một cái chết đẫm máu bởi tay kẻ thù mình.

Ông vẫn chết trong sự bình an, vì ông đã được ngăn trước bởi cái chết, khỏi phải thấy điều mà Đức Thánh Linh phán: “Phước thay và hạnh phúc thay những kẻ chết trong Chúa.” Không phải hạnh phúc là những kẻ chết trong sự phô trương và được chôn cất trọng thể, mà hạnh phúc là những kẻ chết trong Chúa. [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR làm rời rạc khi bàn về thân thể sau khi chết và về cái chết ít khốn khổ hơn] Từ đây chúng ta học được bài học này: cái chết có thể ít khốn khổ hơn một tình trạng đời sống nào đó; đến nỗi trong khi còn sống, chúng ta có thể mong muốn cái chết, vì có những khốn khổ lớn hơn cả cái chết. Lý do là vì một cái chết bất ngờ, xét theo một vài phương diện, thì tốt hơn là sống lay lắt; một cái chết thì tốt hơn nhiều cái chết. Sẽ là một cái chết đối với ông, nếu ông đã sống để thấy sự hủy hoại ấy. Thật vậy, có những điều tệ hơn cái chết; vì Đức Chúa Trời có thể giữ một người lại trong đời này cho những khốn khổ tệ hại hơn. Cái chết có thể tốt hơn sự sống rất nhiều, và đáng được chọn hơn. Chúng ta có thể rơi vào nhiều cái chết: một cái chết thì tốt hơn nhiều cái chết; vì Giô-si-a đã phải chịu biết bao cái chết, nếu ông sống để thấy sự hủy hoại của nhà nước, của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và của chính gia đình mình.

Việc bị đem đi làm phu tù; việc thấy con cái mình bị giết, mắt bị móc ra; đền thờ của Đức Chúa Trời bị phá đổ, và sự thờ thần tượng được dựng lên. Như vậy chúng ta thấy một cái chết thì tốt hơn nhiều cái chết, và một cái chết bất ngờ đôi khi thì tốt hơn. Vậy chúng ta nên cẩn thận làm sao để tránh một tình trạng đáng rủa sả và khốn khổ sau khi chết. Mọi sự quan tâm của kẻ gian ác là tránh cái chết; nhưng họ có thể rơi vào một tình trạng như thế trong đời này, đến nỗi họ có thể ước ao cái chết, như một hoàng đế ngoại giáo kia từng than rằng: “Ta chẳng có ai làm ơn cho ta đến nỗi giết ta đi.” Mọi mong muốn của những kẻ vô thần là được sống. Hỡi kẻ vô thần hèn hạ, ngươi có thể rơi vào một tình trạng tệ hơn cái chết; và nếu điều ấy đã khủng khiếp như vậy, thì tình trạng sau khi chết sẽ ra sao? Một kẻ vô thần trong đời này mong muốn được sống: “Ôi, ước gì ta đừng chết!” Nhưng trong địa ngục, ngươi sẽ mong muốn: “Ôi, ước gì ta được chết!” Sẽ đến lúc ngươi mong muốn điều mà bây giờ ngươi không thể chịu nghe đến. Thật là sự dại dột tuyệt vọng biết bao.

Khi người ta chuộc lấy sự sống bằng những điều kiện hèn hạ, mà không chịu phó sự sống ấy vì Phúc Âm khi chúng ta được kêu gọi làm vậy? Trong trường hợp ấy, sự sống hèn hạ mà chúng ta cố giữ lấy ấy sẽ khiến chúng ta mất linh hồn mình đời đời trong địa ngục, nơi chúng ta sẽ mong muốn được chết. Hãy xem, Ta sẽ thâu ngươi về cùng các tổ phụ ngươi, và ngươi sẽ được đặt vào mồ mả ngươi trong sự bình an. Chúa phán Ngài sẽ thâu nhóm; như vậy chúng ta thấy thời giờ của chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời; như Đa-vít nói: “Thì giờ của tôi ở trong tay Ngài.” Thời giờ chúng ta vào thế gian, ở lại trong đó, và ra khỏi đó, đều ở trong tay Đức Chúa Trời. Vì vậy Ngài phán: “Ngươi sẽ được đặt vào mồ mả ngươi trong sự bình an.” Đức Chúa Trời có quyền trên sự chết. Việc chúng ta đi và đến đều từ Đức Chúa Trời; Ngài là Chúa của sự sống và sự chết. Đây là một sự an ủi cho chúng ta, trong khi chúng ta còn sống trong thế gian này: rằng khi chúng ta còn sống, chúng ta không ở trong tay chính mình; chúng ta sẽ không chết theo thời giờ của chính mình; cũng không ở trong tay kẻ thù chúng ta, mà ở trong tay Đức Chúa Trời. Ngài đã định một thời gian nhất định cho chúng ta ở trong thế gian này. Điều này nên ràng buộc chúng ta vào sự vâng lời, và chết trong hy vọng và đức tin; vì khi chúng ta chết, chúng ta chỉ được thâu nhóm về cùng các tổ phụ mình, về cùng một bầu bạn và một nơi tốt hơn những gì chúng ta để lại phía sau. Lại nữa, chúng ta thấy ở đây rằng con người có thể sống quá hạnh phúc của chính mình: đến nỗi cuối cùng, sự sống có thể trở thành sự đoán xét đối với họ; vì họ có thể thấy điều tệ hơn cái chết.

Có biết bao cha mẹ sống để thấy sự hủy hoại của chính gia đình mình, sự hư hỏng của con cái mình, bởi chính cách ăn ở sai trái của mình? Chúng ta thấy Đức Chúa Trời đem Giô-si-a đi, vì Ngài không muốn ông sống quá hạnh phúc của mình, như thể vượt quá hạnh phúc ấy. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời dịu dàng yêu thương con cái Ngài dường nào: Ngài thương xót họ khi họ ở trong khốn khổ, biết họ có thể chịu đựng được bao nhiêu, và sẽ không đặt lên họ nhiều hơn sức Ngài ban cho họ để chịu đựng. Đức Chúa Trời biết Giô-si-a có tấm lòng mềm mại, và tan chảy ngay trước những lời đe dọa; nếu ông không thể chịu nổi khi nghe những lời đe dọa chống lại quê hương mình, thì làm sao ông có thể chịu nổi khi thấy những khốn khổ giáng xuống dân tộc và quê hương mình? Chắc chắn là không. Vì vậy Đức Chúa Trời thà thâu nhóm ông về cùng các tổ phụ mình. Bây giờ đây là một sự an ủi kỳ diệu: nhiều lần Đức Chúa Trời không để chúng ta thấy quá nhiều điều đau buồn. Vậy chúng ta hãy bắt chước Đức Chúa Trời, và đối xử với nhau như Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta: người chồng với người vợ, người vợ với người chồng, và những trường hợp tương tự. Chúng ta đừng làm cho họ đau buồn bằng những điều có thể khiến họ đau buồn hơn mức phải chịu, hay hơn mức họ có thể chịu đựng. Đức Chúa Trời không muốn Giô-si-a thấy khốn khổ mà Ngài giáng xuống quê hương mình, vì Ngài biết ông có tính tình dịu dàng; một nỗi buồn nhỏ cũng sớm thắng được ông. Vậy chúng ta hãy cẩn thận đừng gây đau buồn cho người khác, hay cho họ biết những điều mà họ không thể chịu đựng nổi. Lại nữa, khi thấy đây là một nỗi buồn đối với một người cha nhân từ và yêu thương, thậm chí tệ hơn cái chết, khi thấy sự hủy hoại của con mình, thì điều này nên dạy tất cả những người trẻ hãy cẩn thận đừng gây cớ vấp phạm cho những người ở trên mình, vì làm cho họ đau buồn nhiều sẽ tệ hơn cái chết đối với họ. Sẽ tệ hơn một cái chết đối với Giô-si-a, nếu ông thấy sự hủy hoại của con cái mình.

Cũng vậy, đối với những đứa con đã được cha mẹ nuôi nấng trong thời thơ ấu, sẽ tệ hơn cái chết đối với cha mẹ, khi họ thấy con cái mình sống buông tuồng và đi đến hủy hoại, khiến họ sớm đưa đầu bạc của cha mình xuống mồ mả trong sự buồn rầu. [NEEDS REVIEW: câu nối sang điều răn thứ sáu bị OCR làm rời rạc] Điều ấy là phạm điều răn thứ sáu, có phán: “Ngươi chớ giết người.” Vậy chúng ta hãy đổi mới và an ủi tấm lòng của những người đã làm ơn cho chúng ta, chứ đừng giết họ, hay làm điều tệ hơn cái chết đối với họ. “Mắt ngươi sẽ không thấy tai họa mà Ta sẽ giáng xuống trên dân này.” Ở đây chúng ta lại học biết rằng chính việc thấy tai họa mới gây ấn tượng sâu đậm nhất. Không phải việc nghe một điều gì, mà việc thấy điều ấy mới tác động sâu sắc nhất. Như trong nghi thức thánh, việc thấy bánh bị bẻ ra và rượu được rót ra gây một ấn tượng sâu đậm. Và vì Đức Chúa Trời biết tấm lòng của Giô-si-a sẽ tan vỡ khi thấy tai họa, nên Ngài bảo ông: “Mắt ngươi sẽ không thấy điều ác mà Ta sẽ giáng xuống nơi này.” Thị giác là giác quan tác động mạnh nhất, để gây ấn tượng sâu đậm nhất lên linh hồn. Niềm vui và hạnh phúc lớn lao của chúng ta trên thiên đàng sẽ là gì, nếu không phải là chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời đời đời? Thị giác là một phước lành trên đất; cả đôi mắt của thân thể mà chúng ta dùng để thấy, và đôi mắt của linh hồn, tức là đức tin, khiến chúng ta thấy Đức Chúa Trời từ xa, như trên thiên đàng chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt. Như vậy, thị giác khiến chúng ta vừa hạnh phúc vừa khốn khổ.

Vậy thì tình trạng của những kẻ sẽ thấy chính mình, bằng đôi mắt gian ác của mình, bị đưa xuống địa ngục, cùng với tạo vật mà họ đã thích thú, mới khốn khổ dường nào! Điều gì mắt thấy, lòng cảm nhận. Có nhiều kẻ vô thần mà toàn bộ sự quan tâm là giữ gìn sự sống: họ muốn sống, dù họ sống cuộc đời của một con chó. Nhưng sẽ đến lúc ngươi mong muốn cái chết hơn sự sống một cách tha thiết hơn: mắt ngươi sẽ thấy, thân thể ngươi sẽ cảm nhận, và lương tâm ngươi cũng vậy, điều tệ hơn một nghìn cái chết; ngươi sẽ chết một cái chết vẫn đang sống. Con sâu của lương tâm ngươi sẽ gặm nhấm ngươi đời đời, và ngươi sẽ thấy và cảm nhận ngọn lửa hành hạ không bao giờ tắt. Điều mà kẻ gian ác nuôi dưỡng bây giờ để chạy theo sở thích của mình, chẳng bao giờ quan tâm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, sẽ đến ngày họ mong muốn tránh khỏi nó; và điều mà họ cố gắng tránh nhất bây giờ, sẽ đến lúc họ mong muốn nó nhất. Cái chết là vua của mọi sự sợ hãi; nó thật khủng khiếp. Nhưng hãy nhìn xa hơn cái chết, xem điều gì ở phía sau nó?

Ngươi sẽ thấy ngay sau nó là địa ngục và sự đoán phạt đời đời. Điều này cũng nên dạy chúng ta cách hiểu lời hứa về sự sống lâu dài: đó là một lời hứa, và một ân huệ của Đức Chúa Trời, đáng được mong muốn. Đó là một lời cầu nguyện có điều kiện: “nếu Đức Chúa Trời thấy là tốt”; bằng không, Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta sự sống lâu dài, để thấy và cảm nhận cả một thế gian khốn khổ. Vì vậy, những lời hứa như thế phải được mong muốn một cách có điều kiện, nếu Đức Chúa Trời thấy là tốt cho chúng ta. Lại nữa, Đức Thánh Linh phán ở đây: “Mắt ngươi sẽ không thấy điều ác mà Ta sẽ giáng xuống nơi này.” Từ đây chúng ta học biết rằng những người đã chết trong Chúa được giải thoát khỏi việc thấy bất cứ điều ác hay khốn khổ nào: người tin kính sẽ không thấy khốn khổ nào sau khi chết. Nếu điều này đúng, thì họ không đi vào luyện ngục sau khi chết, như những người theo giáo hoàng chủ trương. Đức Thánh Linh phán người ấy được đem đi khỏi việc thấy bất cứ điều ác nào sẽ đến; vậy chắc chắn họ không rơi vào khốn khổ như thế sau khi chết, vốn còn tệ hơn cái chết. Những người theo giáo hoàng nói, đúng vậy, nhưng chỉ những người xuất sắc như Giô-si-a mới được lên thiên đàng ngay lập tức. Phải, nhưng Đức Thánh Linh phán qua Ê-sai 57:1 rằng người công chính được đem đi khỏi điều ác sẽ đến. Điều ấy được nói về cả thế hệ người công chính; vì vậy thật là dại dột khi họ chủ trương rằng bất cứ ai trong số họ sẽ thấy luyện ngục, khi Đức Chúa Trời phán người công chính được đem đi khỏi việc thấy bất cứ điều ác nào sẽ đến. Và như điều ấy chống lại họ trong điểm này, thì ở đây cũng có một kết luận khác chống lại giáo hoàng, lấy đi việc cầu khẩn các thánh đồ: vì người công chính lên thiên đàng, và không thể thấy hay biết những nhu cầu và khốn khổ của chúng ta. Phải, họ được đem đi, vì họ không nên thấy tình trạng khốn khổ xảy đến cho dòng dõi mình. Vậy nếu họ không biết những nhu cầu của chúng ta, làm sao họ có thể nghe và giúp chúng ta khi chúng ta cầu nguyện? Vì đó là một phần hạnh phúc của họ, là không hiểu những khốn khổ của chúng ta.

Vì nếu Giô-si-a từ thiên đàng có thể thấy sự hoang tàn và khốn khổ xảy đến cho quê hương mình về sau, điều ấy hẳn đã tác động lên ông; nhưng Giô-si-a đã được đem đi, để ông không thấy điều ấy. Vậy tại sao người ta lại phí hương thơm và của lễ cầu nguyện quý giá ấy cho những kẻ không thể nghe? Nhưng giả sử họ có thể nghe một số lời cầu nguyện; vậy họ có thể nghe tất cả những người cầu nguyện cùng họ không? Một tạo vật hữu hạn chỉ có hành động hữu hạn và quyền năng giới hạn. Làm sao một thánh đồ có thể đáp lời và giúp đỡ, có lẽ, một nghìn lời cầu nguyện? Như Đức Ma-ri-a đồng trinh có hàng nghìn lời cầu nguyện dâng lên bà, làm sao bà có thể biết rõ từng lời, và đáp lời riêng biệt cho mỗi lời cầu nguyện? “Ngươi sẽ được đặt vào mồ mả ngươi trong sự bình an, mắt ngươi sẽ không thấy mọi điều ác mà Ta sẽ giáng xuống nơi này.” Chúng ta hãy học ở đây một mầu nhiệm của sự quan phòng thánh trong cái chết của ông. Vì có một mầu nhiệm của sự quan phòng, không chỉ trong những việc lớn, như sự tuyển chọn và sự tiền định, mà còn trong việc sắp đặt những việc thường ngày của thế gian. Có biết bao mầu nhiệm xuất sắc được thâu nhóm lại ở đây, được gói gọn trong cái chết của Giô-si-a?

Trước hết, có lời rằng ông chết trong sự bình an, trong khi ông chết một cái chết dữ dội, và bị giết bởi tay kẻ thù mình. Cái chết của ông vừa là một sự thương xót, vừa là một sự sửa phạt: một sự sửa phạt vì lỗi lầm của ông trong việc vội vàng đi giao chiến với Pha-ra-ôn, vua Ai Cập; và đó là một sự thương xót, vì nó ngăn ông khỏi thấy điều ác sẽ đến, và cũng đưa ông đến thiên đàng sớm hơn. Thật là một điều lạ lùng khi thấy sự khôn ngoan của thiên đàng có thể pha trộn thập tự giá và ân huệ, sự sửa phạt và sự thương xót với nhau: cùng một điều vừa là sự thương xót đối với Giô-si-a, khi ông được đem đi, vừa là một sự sửa phạt vì lỗi lầm của ông trong việc đi đánh nhau với Nê-cô, vua Ai Cập, như chúng ta thấy trong 2 Sử-ký 35:23. Chúng ta có thể có những sự thương xót và hoạn nạn trên mình cùng một lúc, như Đức Chúa Trời bởi cùng một cái chết đã sửa phạt sự dại dột của Giô-si-a, và ban thưởng cho sự khiêm nhường của ông. Mầu nhiệm thứ hai: hãy để ý ở đây một mầu nhiệm khác trong cách hành xử của sự quan phòng thánh; cách Ngài làm cho những lời hứa của Ngài thành tựu một cách kỳ lạ, vượt quá tầm với của con người. Như ở đây, Ngài đã hứa với Giô-si-a rằng ông sẽ chết trong sự bình an, người ta hẳn nghĩ rằng Giô-si-a nên chết trong sự phô trương và uy nghi; không, ngươi sẽ chết trong sự bình an, dù ngươi bị giết bởi tay kẻ thù mình; ngươi sẽ đến thiên đàng, dù bằng một con đường lạ lùng. Như vậy Đức Chúa Trời đưa con cái Ngài đến thiên đàng bằng những con đường lạ lùng, phải, bằng những hoạn nạn và bắt bớ trái ngược: Phao-lô biết ông sẽ đến Rô-ma, dù bằng một con đường lạ lùng, dù ông chịu đắm tàu và gặp nguy hiểm lớn, như chúng ta có thể thấy trong Công vụ 27. Đức Chúa Trời có những cách của Ngài để làm cho những lời khuyên của Ngài thành tựu, mà Ngài thực hiện một cách kỳ lạ đến nỗi chúng ta có thể thấy chính tay Ngài trong đó.

Mầu nhiệm thứ ba: lại nữa, ở đây chúng ta có thể thấy một mầu nhiệm khác trong sự quan phòng thánh, liên quan đến cái chết của Giô-si-a, ở chỗ ông được đem đi khi còn là một người trẻ, mới 39 tuổi; ông là bông hoa của vương quốc mình, và là người mà tình trạng thịnh vượng của một vương quốc như thế phụ thuộc vào. Bây giờ, đối với một vị vua nhân đức như thế, bị đem đi trong một thời điểm như vậy, và ở một độ tuổi như vậy, khi ông có thể làm nhiều điều tốt lành, người ta khó mà tin được mầu nhiệm này trong sự quan phòng thánh; nhưng thời giờ của chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, thời giờ của Ngài tốt hơn thời giờ của chúng ta. Và vì vậy, Ngài thấy tội lỗi của dân chúng lớn đến nỗi Ngài không thể chịu đựng họ lâu hơn — vì chính tội lỗi của dân chúng đã cướp mất Giô-si-a khỏi họ. Vua Ai Cập là nguyên nhân gây ra cái chết của ông, nhưng tội lỗi của đất nước, những tội ấy đã khiến Đức Chúa Trời dùng cách này để đem vị vua nhân đức của họ đi. Ở đây chúng ta có thể ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng không giải thích cho chúng ta về những việc Ngài làm, tại sao Ngài để một số người sống, và đem những người khác đi; tại sao Ngài để kẻ gian ác sống, và đem người của Ngài đi. Chúng ta có thể đưa ra rất ít lý do cho điều ấy, vì đó là một mầu nhiệm, nhưng Đức Chúa Trời biết rõ nhất thời điểm để gặt lúa của Ngài.

“Mắt ngươi sẽ không thấy mọi điều ác mà Ta sẽ giáng xuống nơi này.” Ở đây Đức Thánh Linh ngụ ý cho chúng ta rằng trong khi Giô-si-a còn sống, Đức Chúa Trời sẽ không giáng sự đoán xét này xuống trên đất; nhưng sau khi ông chết, nó sẽ đến trên đất. Như vậy, ở đây chúng ta học được điểm giáo huấn an ủi này: sự sống của con cái Đức Chúa Trời giữ lại sự đoán xét và điều ác khỏi nơi họ sống; và cái chết của họ là điềm báo trước của sự đoán xét. Sự sống của họ giữ lại điều ác, và cái chết của họ kéo điều ác xuống. “Khi ngươi còn sống, Ta sẽ không giáng điều ác nào xuống nơi này, nhưng khi ngươi đã đi rồi, Ta sẽ giáng nó xuống,” Đức Chúa Trời phán. Những lý do của điều này là: vì những người nhân đức làm cho thời đại và những nơi họ sống trở nên tốt lành. Thật là một thế gian điều tốt được làm bởi gương mẫu và sự giúp đỡ của họ. Trước sự hủy diệt của Giê-ru-sa-lem, Đức Chúa Trời đã thâu nhóm các Cơ Đốc nhân về một thành nhỏ, gọi là Pê-la, gần Giê-ru-sa-lem; rồi Tít và Vét-pa-si-en đến, và phá hủy thành Giê-ru-sa-lem. Cũng vậy, có nhiều cha mẹ nhân đức qua đời, sau cái chết của họ mới đến kết cục khốn khổ cho con cái gian ác của họ, chứ không phải trước đó. Đức Chúa Trời đem các bậc cha mẹ ra khỏi thế gian, để họ khỏi thấy sự đoán xét ấy giáng xuống những nơi họ sống. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm rời rạc khi nói về người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời] Họ mang theo phước lành của Đức Chúa Trời đi bất cứ nơi nào họ đến.

Như nhà của La-ban được ban phước vì Gia-cốp, và nhà của Phô-ti-pha vì Giô-sép, thì kẻ gian ác cũng được tha và được hưởng lợi nhờ các thánh đồ sống giữa họ. Nhưng cách hành xử thường tình của kẻ gian ác là gì? Là ghét những người như thế với lòng căm thù chết chóc hơn hết mọi người khác; vì đời sống và lẽ thật của họ quở trách họ. Vì vậy, A-háp không thể chịu nổi cảnh thấy Mi-chê, vị tiên tri thánh, là người không nịnh hót mà nói thẳng lẽ thật. Cũng vậy, ngày nay, ở bên kia biển, người ta cố gắng nhổ bỏ cột trụ mà nhờ đó họ được giữ cho sống; như Sam-sôn kéo đổ các cột của ngôi nhà, đem cái chết đến cho chính mình; thì người tin kính — những cột trụ của thế gian lung lay này, nâng đỡ những nơi họ sống — một khi đã bị lay động, toàn bộ nhà nước sẽ sụp đổ. Vì vậy, chúng ta đừng làm kẻ thù của chính điều tốt của mình, để rồi đổ sự đoán xét ấy xuống trên thế gian gian ác. Và khi sự thâu nhóm tốt nhất trong mọi sự thâu nhóm sẽ đến, khi những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời được thâu nhóm lại với nhau, thì có phải vì cớ họ mà Đức Chúa Trời tiếp tục giữ thế gian này không? [NEEDS REVIEW: câu hỏi về lý do Đức Chúa Trời duy trì thế gian bị OCR làm rời rạc] Vì cớ người tin kính mà các sự đoán xét bị hoãn lại, thế gian được tiếp tục; vì Đức Chúa Trời kiềm giữ việc đổ các chén thịnh nộ của Ngài xuống. Nhưng khi họ đã đi rồi, thì không còn đặc ân nào nữa. Lại nữa, họ giữ lại điều ác, vì người nhân đức trói buộc Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện của họ; họ như thể ép buộc Đức Chúa Trời phải để thế gian yên, họ trói tay Ngài, để Ngài sẽ không làm gì trong khi họ còn ở trong đó. Như đối với Lót tại Sô-đôm: “Ta không thể làm gì trong khi ngươi chưa đi khỏi,” thiên sứ phán. Họ đứng nơi chỗ hở và giữ Đức Chúa Trời lại, ngăn cản dòng chảy của sự công chính thánh, nhưng dòng chảy ấy rốt cuộc vẫn phải theo đường của nó. Như khi người ta đã thâu lúa vào kho rồi, thì họ không quan tâm thú vật hay bất cứ thứ gì khác đi vào ruộng; và như khi những viên ngọc đã được lấy ra khỏi một ngôi nhà mục nát, dù lửa có bén vào nó, người ta cũng không quan tâm.

Cũng vậy, khi những viên ngọc của Đức Chúa Trời được thâu nhóm về với Ngài, thì khốn thay cho thế gian gian ác; vì lúc ấy Đức Chúa Trời sẽ bùng nổ trong cơn thịnh nộ trên họ. Khốn thay cho thế gian cũ, khi Nô-ê vào tàu; vì sau đó là trận lụt. Khốn thay cho Sô-đôm, khi Lót ra khỏi đó; vì sau đó nó chắc chắn sẽ bị đốt cháy. Lu-thơ đã cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời đừng giáng chiến tranh xuống dân chúng trong suốt thời gian ông còn sống; nhưng khi ông qua đời, cả xứ đều bị tàn phá. [NEEDS REVIEW: đoạn nối về con cái và về việc làm trọng những người tốt bị OCR làm rời rạc] Vậy chúng ta thấy rõ ràng rằng người tốt giữ lại điều ác. Chúng ta nên học gì từ đây? Điều này nên dạy chúng ta trân trọng những người như thế. Đó cũng nên dạy chúng ta cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để ban phước cho những người tốt lành. Chẳng phải tốt cho chúng ta sao, khi giữ vững những cột trụ mà chúng ta đang đứng nhờ đó? Thật là điên rồ biết bao khi một người ghét người tin kính, vì chính vì cớ họ mà Chúa bày tỏ lòng thương xót đối với chúng ta, và kiềm giữ sự đoán xét. Khi những người tốt đã đi rồi, khốn khổ của mọi khốn khổ sẽ đến với kẻ gian ác. Như vậy chúng ta thấy điểm này là rõ ràng: người tin kính, trong khi còn sống, giữ lại điều ác, và đem lại nhiều điều tốt. Vì Đức Chúa Trời có tiếp tục giữ thế gian vì cớ kẻ gian ác không? Chắc chắn là không. Vì Đức Chúa Trời có được vinh hiển và tôn trọng gì từ những kẻ gian ác khốn khổ như thế? Họ chẳng phải thề thốt, nói dối, sống ô uế sao? Và nếu điều này là đúng, chúng ta rất có thể than khóc về cái chết của những người tốt lành; vì khi họ đã đi rồi, sự an toàn của chúng ta cũng đi mất.

Họ là những xe chiến mã của Y-sơ-ra-ên. Vì vậy, Ê-rê-mi rất có thể than khóc về cái chết của Giô-si-a, vì cùng với hơi thở của Giô-si-a, sự sống của nhà nước ấy cũng thở ra cùng với ông; tình trạng thịnh vượng của Giê-ru-sa-lem đã chết và như thể được chôn cùng với ông trong cùng một mồ mả. Hãy xem lại ở đây cách Đức Chúa Trời sửa phạt việc chúng ta nương dựa quá nhiều vào cánh tay xác thịt: họ tự chúc phước cho mình dưới thời Giô-si-a, như thể không có điều ác nào đến gần họ, như thấy trong Ca Thương 4:20: “Hơi thở của lỗ mũi chúng tôi, đấng chịu xức dầu của Chúa, đã bị bắt trong hầm của chúng nó, là đấng mà chúng tôi đã nói: Dưới bóng người, chúng tôi sẽ sống.” Không có điều sai trái nào lớn hơn đối với chính mình, và đối với những người mà chúng ta nương dựa quá nhiều, bằng việc tự giữ mình an toàn nơi họ, đến nỗi bỏ bê việc thật sự trở lại cùng Đức Chúa Trời. “Mắt ngươi sẽ không thấy mọi điều ác mà Ta sẽ giáng xuống nơi này.” Đây là lý do tại sao ông nên chết trong sự bình an, vì ông sẽ không thấy mọi điều ác mà Ta sẽ giáng xuống nơi này. Ở đây chúng ta thấy sự đoán xét mà Đức Chúa Trời đe dọa giáng xuống Hội Thánh và nhà nước được ghi lại bằng chữ “điều ác” này: “Mắt ngươi sẽ không thấy mọi điều ác mà Ta sẽ giáng xuống nơi này.” Nhưng ai gửi điều ác này đến? Đó là điều ác do Đức Chúa Trời giáng xuống. “Ngươi sẽ không thấy điều ác mà Ta sẽ giáng xuống,” v.v. Không phải Đức Chúa Trời đã giáng nó xuống một cách trực tiếp, mà là Nê-bu-cát-nết-sa, là người đã đem các con trai ông đi làm phu tù.

Dù sao đi nữa, Đức Chúa Trời cũng có phần trong đó: vì có điều ác nào trong thành mà Đức Chúa Trời đã không làm ra đâu, tiên tri A-mốt phán vậy. Nhưng chúng ta phải phân biệt giữa điều ác: thứ nhất, điều ác của tội lỗi; và thứ hai, điều ác của sự hình phạt. Trước hết, về điều ác của tội lỗi, Đức Chúa Trời không giáng điều ấy xuống: vì điều ấy đáng ghét đối với Ngài. Rồi, về điều ác của sự hình phạt, vốn có hai loại. Một là điều đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, như nạn đói, dịch bệnh, hay những điều tương tự: trong những hình phạt ấy, chúng ta chỉ phải đối phó với Đức Chúa Trời mà thôi. Hai là điều ác đến từ Đức Chúa Trời, nhưng bởi con người, mà Ngài dùng làm công cụ để hình phạt chúng ta, như chiến tranh, v.v. Trong trường hợp này, chúng ta phải đối phó với điều ác lớn nhất chúng ta có thể chịu trong đời này, là việc Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta bởi tay con người: vì khi chúng ta phải đối phó với Đức Chúa Trời, việc thuyết phục Ngài thì dễ dàng hơn, như Đa-vít đã làm, trong 2 Sa-mu-ên 24:14. Nhưng khi chúng ta phải đối phó với những con người không thương xót, thì chúng ta phải đối phó với lòng ác độc đầy nọc độc của con người, bên cạnh cơn giận của Đức Chúa Trời. Bây giờ điều ác đến từ Đức Chúa Trời là sự hình phạt, không phải điều ác của tội lỗi, mà là điều ác của sự hình phạt. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn về vinh hiển của sự công chính bị OCR làm rời rạc]

Chúng ta phải làm hòa với Đức Chúa Trời, bởi sự ăn năn và sự vâng lời mới; rồi Ngài sẽ thắng hơn mọi nguyên nhân thứ yếu, để giúp đỡ chúng ta. Trong trường hợp ấy, đừng đến với người thợ may, hay với đao phủ, mà hãy đến với vị Thẩm Phán. Hãy làm hòa với thiên đàng trước hết, rồi sẽ sớm có một mệnh lệnh cho sự nhẹ nhõm của chúng ta. Phải, Đấng Christ có thể truyền cho gió và biển yên lặng, chính ma quỷ cũng phải yên lặng, nếu sự bình an của chúng ta đã được làm hòa với Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy học bài học này, và đừng càu nhàu chống lại công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để sửa phạt chúng ta. Đa-vít đã học được điều này khi Si-mê-i rủa sả ông, trong 2 Sa-mu-ên 16:11: “Chính Đức Chúa Trời đã bảo hắn, vậy hãy để hắn yên.” Cũng vậy, thánh Gióp phán: “Chính Đức Chúa Trời ban cho, và Đức Chúa Trời lấy đi.” Ông không chỉ nói Đức Chúa Trời ban cho, mà còn nói Đức Chúa Trời lấy đi. Có người phản đối: nhưng chính người Canh-đê đã lấy đi. Nhưng điều ấy không quan trọng, vì Đức Chúa Trời đã cho phép họ. Vì vậy, chúng ta hãy cư xử cách nhẫn nhục trong mọi hoạn nạn, thuận phục dưới bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, Đấng mà từ Ngài chúng ta nhận mọi điều ác của sự hình phạt. Lại nữa, ở đây chúng ta có một mầu nhiệm khác của sự quan phòng thánh. Vì có thể có người phản đối: “Cái gì? Đức Chúa Trời sẽ giáng điều ác xuống trên chính Hội Thánh và dân Ngài sao? Trên đền thờ và nơi mà danh Ngài được kêu cầu sao? Và lại bởi những kẻ thờ thần tượng sao? Vậy công lý thánh ở đâu bây giờ?” Xin thưa: Hãy giữ im lặng, đừng lấy cán cân ra khỏi tay Đức Chúa Trời, Ngài biết điều gì tốt hơn cho chúng ta, hơn chính chúng ta biết. Chúng ta không được gọi Đức Chúa Trời ra trước tòa của mình: vì tất cả chúng ta sẽ phải ra trước tòa của Ngài.

Đức Chúa Trời dùng đầy tớ và nô lệ để sửa phạt con cái Ngài; những người tệ hơn dân Ngài, để sửa phạt dân Ngài. Đó là cách Ngài thường làm, khi chính dân Ngài phạm tội chống lại Ngài. Vì những người ác nhiều khi làm cho những người ác trở nên tốt, khi họ được dùng làm công cụ để sửa phạt họ, như ở đây Đức Chúa Trời dùng những người gian ác để làm cho con cái Ngài trở nên tốt. Như vậy Đức Chúa Trời làm một cây roi từ một kẻ gian ác, để làm cho những đứa con gian ác của Ngài trở nên tốt hơn. Ngài dùng nô lệ để sửa phạt con trai Ngài, vì đó là một việc phục vụ quá hèn hạ đối với các thiên sứ, hay người tốt, để làm, nên Ngài dùng ma quỷ và các công cụ của nó để làm việc ấy. Vì vậy, chúng ta đừng đặt câu hỏi về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vì khi Ngài muốn hình phạt dân Ngài, Ngài có thể huýt sáo gọi một dân tệ hơn đến; ví như Ai Cập, hay A-si-ri, hay những dân tương tự. Nếu Ngài muốn hình phạt nước Anh, Ngài có thể huýt sáo gọi người Đan Mạch, hay người Nọt-man, để hình phạt chính dân Ngài. Chúng ta đừng khoe khoang rằng chúng ta là dân của Đức Chúa Trời, còn họ là kẻ thờ thần tượng: không, Đức Chúa Trời có thể huýt sáo gọi một dân hèn hạ hơn để hình phạt chính đầy tớ Ngài. Ý muốn của Đức Chúa Trời là như vậy, và ý muốn của Đức Chúa Trời là công lý tối cao, là đỉnh cao của sự công chính. Đức Chúa Trời muốn như vậy, chúng ta hãy làm hòa với Ngài, và đừng hỏi tại sao Ngài làm thế này thế kia.

Và như vậy, họ đem lời về cho vua. Tôi chỉ sẽ chạm đến điều này trong một lời, rồi kết thúc. Ở đây chúng ta thấy các sứ giả đối xử trung tín với Giô-si-a: họ đem sứ điệp trực tiếp mà nữ tiên tri đã bảo họ, vốn tốt cho chính ông, nhưng buồn thảm cho đất nước ông. Ông là một người nhân đức, và Đức Chúa Trời ban cho ông những đầy tớ nhân đức; vì Đức Chúa Trời sẽ ban cho người tốt những đầy tớ trung tín, là những người sẽ đối xử trung tín với họ. Còn đối với kẻ gian ác, Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ những đầy tớ như thế, là những người sẽ chiều theo họ đến sự hủy hoại của chính họ. Nếu họ có tấm lòng không muốn nghe lẽ thật; nếu họ là A-háp, họ sẽ có bốn trăm tiên tri giả để dẫn họ đi trong một đường lối đến sự hủy hoại của chính họ. Nhưng Giô-si-a có tấm lòng ngay thẳng, mong muốn biết lẽ thật, vì vậy Đức Chúa Trời ban cho ông một nữ tiên tri trung tín để đối xử thật với ông, và những sứ giả trung tín đem đáp lời thật. Rồi vua sai người thâu nhóm tất cả các trưởng lão của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem lại. Và vua lên đền của Chúa, cùng tất cả những người Giu-đa, và dân cư Giê-ru-sa-lem, các thầy tế lễ, và người Lê-vi, và tất cả dân chúng, lớn và nhỏ, v.v.

Những lời này cho thấy vua Giô-si-a tốt lành đã làm gì khi nhận được sứ điệp này: ngay khi ông nghe được, ông không để nó nguội lạnh nơi mình; nhưng khi tinh thần ông được khuấy động, ông đã làm như một vị vua nhân đức nên làm. Ông sai người thâu nhóm tất cả các trưởng lão của Giu-đa, và dân cư Giê-ru-sa-lem, cả lớn lẫn nhỏ; và họ lên đền của Chúa, và ở đó đọc vào tai họ mọi lời của sách giao ước, vốn đã được tìm thấy trong đền thờ. [NEEDS REVIEW: phần lặp lại về sự thâu nhóm trong bình an của Giô-si-a bị OCR làm rời rạc và trùng lặp với đoạn trước] Ở đây, một lần nữa, chúng ta thấy cách Đức Chúa Trời sửa phạt việc nương dựa quá nhiều vào cánh tay xác thịt: họ tự chúc phước cho mình dưới thời Giô-si-a, như thể không có điều ác nào đến gần họ, như thấy trong Ca Thương 4:20: “Hơi thở của lỗ mũi chúng tôi, đấng chịu xức dầu của Chúa, đã bị bắt trong hầm của chúng nó, là đấng mà chúng tôi đã nói: Dưới bóng người, chúng tôi sẽ sống.” Không có điều sai trái nào lớn hơn đối với chính mình, và đối với những người mà chúng ta nương dựa quá nhiều, bằng việc tự giữ mình an toàn nơi họ, đến nỗi bỏ bê việc thật sự trở lại cùng Đức Chúa Trời. “Mắt ngươi sẽ không thấy mọi điều ác mà Ta sẽ giáng xuống nơi này.”

Đây là lý do tại sao ông nên chết trong sự bình an, vì ông sẽ không thấy mọi điều ác mà Ta sẽ giáng xuống nơi này. Ở đây chúng ta thấy sự đoán xét mà Đức Chúa Trời đe dọa giáng xuống Hội Thánh và nhà nước được ghi lại bằng chữ “điều ác” này: “Mắt ngươi sẽ không thấy mọi điều ác mà Ta sẽ giáng xuống nơi này.” Nhưng ai gửi điều ác này đến? Đó là điều ác do Đức Chúa Trời giáng xuống. “Ngươi sẽ không thấy điều ác mà Ta sẽ giáng xuống,” v.v. Không phải Đức Chúa Trời đã giáng nó xuống một cách trực tiếp, mà là Nê-bu-cát-nết-sa, là người đã đem các con trai ông đi làm phu tù. Dù sao đi nữa, Đức Chúa Trời cũng có phần trong đó: vì có điều ác nào trong thành mà Đức Chúa Trời đã không làm ra đâu, tiên tri A-mốt phán vậy. Nhưng chúng ta phải phân biệt giữa điều ác: thứ nhất, điều ác của tội lỗi; và thứ hai, điều ác của sự hình phạt. Về điều ác của tội lỗi, Đức Chúa Trời không giáng điều ấy xuống: vì điều ấy đáng ghét đối với Ngài. Rồi, về điều ác của sự hình phạt, vốn có hai loại. Một là điều đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, như nạn đói, dịch bệnh, hay những điều tương tự: trong những hình phạt ấy, chúng ta chỉ phải đối phó với Đức Chúa Trời mà thôi. Hai là điều ác đến từ Đức Chúa Trời, nhưng bởi con người, mà Ngài dùng làm công cụ để hình phạt chúng ta, như chiến tranh, v.v. Trong trường hợp này, Giô-si-a được đem đi khỏi điều ác lớn nhất chúng ta có thể chịu trong đời này.

Đó là việc Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta bởi tay con người: vì khi chúng ta phải đối phó với Đức Chúa Trời, việc thuyết phục Ngài thì dễ dàng hơn, như Đa-vít đã làm, trong 2 Sa-mu-ên 24:14. Nhưng khi chúng ta phải đối phó với những con người không thương xót, thì chúng ta phải đối phó với lòng ác độc đầy nọc độc của con người, bên cạnh cơn giận của Đức Chúa Trời. Bây giờ điều ác đến từ Đức Chúa Trời là sự hình phạt, không phải điều ác của tội lỗi, mà là điều ác của sự hình phạt. [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn về điều ác sau khi chết, trên linh hồn và thân thể, bị OCR làm rời rạc nặng] Từ đây chúng ta học biết rằng những điều ác chúng ta chịu đều đến từ ý muốn của Đức Chúa Trời cho phép. Chính tội lỗi khiến Đức Chúa Trời giáng điều ác xuống trên tạo vật. Nếu chúng ta nhìn lên Đức Chúa Trời, thì không có điều ác nào trong thế gian, xét theo phương diện ấy; vì xét đến mức Ngài có phần trong đó, mọi sự đều tốt lành. Vì vậy, bất cứ điều gì tạo vật chịu, đều đến từ điều ác đáng phải chịu, là điều ác của tội lỗi. Nó đến từ Đức Chúa Trời, nhưng điều ác của tội lỗi đã khiêu khích Ngài giáng xuống. [NEEDS REVIEW: câu hỏi làm sao Đức Chúa Trời tốt lành lại giáng điều ác bị OCR làm rời rạc] Chúng ta phải biết rằng điều ác của sự hình phạt là điều tốt của sự công chính; mọi điều ác Ngài làm đều tốt, xét theo sự công chính của Ngài khi hình phạt.

Điều ấy làm ích cho những người bị hình phạt, hoặc khiến họ trở lại, hoặc nếu họ không chịu, thì bày tỏ vinh hiển của sự công chính của Ngài, trong việc đoán phạt họ. Đó là điều tốt của sự công chính; và Đức Chúa Trời không phải chỉ cho phép hay chịu đựng một việc như thế được làm, mà Ngài còn hành động trong đó. [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn về bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi hình phạt, trên thân thể hay linh hồn hay cả hai, bị OCR làm rời rạc nặng] Vì vậy, trong mọi hình phạt, Đức Chúa Trời đều có phần, dù là trên thân thể, hay linh hồn, hay cả hai. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn lặp lại về việc làm hòa với Đức Chúa Trời, Đấng Christ truyền cho gió biển yên lặng, và lời của Đa-vít về Si-mê-i cùng Gióp bị OCR làm rời rạc] Chúng ta hãy làm hòa với thiên đàng trước hết, bởi sự ăn năn và sự vâng lời mới; rồi Ngài sẽ thắng hơn mọi nguyên nhân thứ yếu, để giúp đỡ chúng ta. Đừng đến với người thợ may, hay với đao phủ, mà hãy đến với vị Thẩm Phán. Phải, Đấng Christ có thể truyền cho gió và biển yên lặng, chính ma quỷ cũng phải yên lặng, nếu sự bình an của chúng ta đã được làm hòa với Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy học bài học này, và đừng càu nhàu chống lại công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để sửa phạt chúng ta. Đa-vít đã học được điều này khi Si-mê-i rủa sả ông, trong 2 Sa-mu-ên 16:11: “Chính Đức Chúa Trời đã bảo hắn, vậy hãy để hắn yên.” Cũng vậy, thánh Gióp phán: “Chính Đức Chúa Trời ban cho, và Đức Chúa Trời lấy đi.”

Đức Chúa Trời là Đấng ban cho, và Đức Chúa Trời cũng là Đấng cất đi. Ngài không chỉ phán rằng: Đức Chúa Trời ban cho, mà còn phán rằng: Đức Chúa Trời cất đi. Có người sẽ phản đối: Nhưng chính người Canh-đê đã cướp đi kia mà. Điều đó cũng không thay đổi gì, vì chính Đức Chúa Trời đã cho phép họ làm vậy. Vì thế, chúng ta hãy nhẫn nại chịu đựng trong mọi hoạn nạn, và hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, là Đấng mà từ Ngài mọi sự sửa phạt đều đến với chúng ta. Lại nữa, ở đây chúng ta gặp một mầu nhiệm khác của sự quan phòng thiêng liêng. Vì có thể có người chất vấn: Lẽ nào Đức Chúa Trời lại giáng tai họa trên chính Hội Thánh và dân sự của Ngài, trên đền thờ và nơi danh Ngài được kêu cầu, mà lại bởi tay những kẻ thờ hình tượng? Vậy công lý thiêng liêng ở đâu? Tôi xin đáp: Hãy nín lặng đi, đừng giật lấy cán cân khỏi tay Đức Chúa Trời; Ngài biết điều gì tốt hơn cho chúng ta hơn chính chúng ta. Chúng ta không được gọi Đức Chúa Trời ra trước tòa án của mình, vì tất cả chúng ta đều sẽ ứng hầu trước mặt Ngài. Đức Chúa Trời dùng đầy tớ và nô lệ để sửa phạt con cái Ngài, dùng những người còn tệ hơn dân Ngài để sửa phạt dân Ngài; đó là đường lối Ngài vẫn làm khi chính dân Ngài phạm tội cùng Ngài. Vì thường khi người ta dùng kẻ ác để làm cho người ác trở nên tốt, khi họ được dùng làm công cụ sửa phạt; cũng vậy, ở đây Đức Chúa Trời dùng kẻ gian ác để làm cho con cái Ngài trở nên tốt. Đức Chúa Trời làm nên một cây roi từ tro tàn để làm cho những đứa con gian ác của Ngài trở nên tốt hơn. Ngài dùng nô lệ để sửa phạt con trai Ngài, vì đó là một việc quá thấp hèn để người tốt làm, nên Ngài dùng ma quỷ và các công cụ của nó để làm việc ấy.

Cùng với ông, tình trạng thịnh vượng của Giê-ru-sa-lem cũng chết đi và như thể được chôn cùng ông trong một ngôi mộ. Hãy xem ở đây một lần nữa Đức Chúa Trời sửa phạt sự nương cậy quá mức vào cánh tay xác thịt như thế nào: dân chúng tự chúc phước cho mình dưới thời Giô-si-a, như thể không tai họa nào sẽ đến gần họ, như lời chép trong Ca Thương 4:20: “Hơi thở của lỗ mũi chúng tôi, là đấng chịu xức dầu của Đức Giê-hô-va, đã bị bắt trong hầm của chúng nó, là đấng mà chúng tôi đã nói rằng: Dưới bóng người chúng tôi sẽ sống.” Không có điều gì gây hại cho chính mình và cho những người mà chúng ta nương cậy quá nhiều bằng việc tự trấn an mình quá mức nơi họ, đến nỗi bỏ qua việc thật lòng trở lại cùng Đức Chúa Trời. “Mắt ngươi cũng sẽ không thấy mọi tai họa Ta sẽ giáng trên nơi này.” Đây là lý do vì sao ông phải chết trong chiến trận: ông sẽ không thấy mọi tai họa Ta sẽ giáng trên nơi này. Ở đây chúng ta thấy rằng sự phán xét mà Đức Chúa Trời đe dọa giáng trên Hội Thánh và trên quốc gia được ghi lại bằng chữ “tai họa”: Mắt ngươi sẽ không thấy mọi tai họa Ta sẽ giáng trên nơi này. Nhưng ai gửi đến tai họa này? Đó là tai họa do Đức Chúa Trời giáng xuống. Ngươi sẽ không thấy tai họa Ta sẽ giáng xuống. Thật ra, không phải Đức Chúa Trời trực tiếp giáng xuống, mà là Nê-bu-cát-nết-sa, kẻ đã bắt các con trai ông đi lưu đày; tuy nhiên, Đức Chúa Trời cũng có phần trong đó, vì có tai họa nào trong thành mà Đức Chúa Trời đã không làm ra đâu, như đấng tiên tri A-mốt đã nói. Nhưng chúng ta phải phân biệt giữa các loại tai họa.

Thứ nhất là tai họa của tội lỗi; và tai họa này Đức Chúa Trời không giáng xuống, vì điều này thật đáng ghét đối với Ngài. Rồi đến tai họa của sự sửa phạt, và tai họa này có hai loại. Một là tai họa đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, như nạn đói, dịch bệnh, hay những điều tương tự: trong những sự sửa phạt ấy, chúng ta chỉ đối diện với một mình Đức Chúa Trời. Hai là tai họa đến từ Đức Chúa Trời, nhưng qua tay con người, là những người Ngài dùng làm công cụ. Vì vậy, việc Giô-si-a bị cất đi là tai họa lớn nhất chúng ta có thể chịu trong đời này: để Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta qua tay con người; vì khi chúng ta đối diện với Đức Chúa Trời, việc thuyết phục Ngài thì dễ hơn, như Đa-vít đã làm trong 2 Sa-mu-ên 24:14. Nhưng khi chúng ta phải đối diện với những con người không thương xót, thì chúng ta phải đối diện với sự độc ác thâm độc của con người, cộng thêm cơn giận của Đức Chúa Trời. Tai họa đến từ Đức Chúa Trời chủ yếu là tai họa giáng trên linh hồn sau khi chết, hoặc tai họa giáng trên cả con người, cả linh hồn lẫn thân thể. Như vậy, Đức Chúa Trời được nói là giáng tai họa; không phải tai họa của tội lỗi, mà là tai họa của sự sửa phạt. Từ đó chúng ta học được rằng những tai họa chúng ta chịu đều bắt nguồn từ tai họa của tội lỗi. Chính tội lỗi khiến Đức Chúa Trời giáng tai họa trên tạo vật. Nếu chúng ta ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, thì trên thế gian này không có tai họa nào, vì xét theo cách ấy, mọi sự đều tốt lành, trong chừng mực Ngài có phần trong đó. Vì vậy, bất cứ điều gì tạo vật phải chịu cũng đều qua tai họa của tội lỗi, là điều đã chọc giận Ngài.

Nhưng có người sẽ hỏi: Làm sao Đức Chúa Trời, là Đấng tốt lành, lại có thể giáng xuống điều vốn là tai họa? Tôi xin đáp: Chúng ta phải biết rằng tai họa của sự sửa phạt chính là điều tốt của công lý. Mọi tai họa Ngài giáng xuống đều là tốt, xét như đến từ Ngài trong công lý sửa phạt của Ngài, vì nó làm điều tốt cho những người bị sửa phạt, hoặc khiến họ trở lại, hoặc nếu họ không chịu trở lại, thì làm điều tốt cho những người được chứng kiến sự vinh hiển của công lý Ngài trong việc định tội họ. Đó là điều tốt của công lý, và không phải lúc nào cũng chỉ là việc Đức Chúa Trời cho phép hay khuấy động một việc như thế xảy ra, mà là việc Ngài có phần trong đó như một hành động. Vì vậy, Đức Chúa Trời phán rằng: Nếu chúng ta làm hòa với Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn và sự vâng phục mới, thì Ngài sẽ khiến các nguyên nhân thứ yếu phải giúp đỡ chúng ta. Trong trường hợp này, đừng chạy đến với người cai ngục hay đao phủ, mà hãy đến với vị Thẩm Phán. Trước hết, chúng ta hãy làm hòa với thiên đàng, rồi sau đó sẽ sớm có mệnh lệnh cho trường hợp của chúng ta. Thật vậy, Đấng Christ có thể truyền cho gió và biển phải yên lặng, truyền cho chính ma quỷ phải yên lặng, khi sự bình an của chúng ta đã được lập với Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy học bài học này, và đừng nổi giận chống lại công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để sửa phạt chúng ta. Đa-vít đã học được điều này khi Si-mê-i rủa sả ông, trong 2 Sa-mu-ên 16:11: Chính Đức Chúa Trời đã bảo hắn làm vậy, vậy hãy để mặc hắn. Cũng vậy, thánh Gióp nói: Chính Đức Chúa Trời ban cho, và Đức Chúa Trời cất đi.

Ngài không chỉ phán rằng: Đức Chúa Trời ban cho, mà còn phán rằng: Đức Chúa Trời cất đi. Có người sẽ phản đối: Nhưng chính người Canh-đê đã cướp đi kia mà. Điều đó cũng không thay đổi gì, vì Đức Chúa Trời đã cho phép họ. Vì vậy, chúng ta hãy nhẫn nại chịu đựng trong mọi hoạn nạn, hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, là Đấng mà từ Ngài mọi tai họa của sự sửa phạt đều đến với chúng ta. Lại nữa, ở đây chúng ta gặp một mầu nhiệm khác của sự quan phòng thiêng liêng. Vì có thể có người chất vấn: Lẽ nào Đức Chúa Trời lại giáng tai họa trên chính Hội Thánh và dân sự của Ngài, trên đền thờ và nơi danh Ngài được kêu cầu, mà lại bởi tay những kẻ thờ hình tượng? Vậy công lý thiêng liêng ở đâu? Tôi xin đáp: Hãy nín lặng đi, đừng giật lấy cán cân khỏi tay Đức Chúa Trời; Ngài biết điều gì tốt hơn cho chúng ta hơn chính chúng ta. Chúng ta không được gọi Đức Chúa Trời ra trước tòa án của mình, vì tất cả chúng ta đều sẽ ứng hầu trước mặt Ngài. Đức Chúa Trời dùng đầy tớ và nô lệ để sửa phạt con trai Ngài, dùng những người còn tệ hơn dân Ngài để sửa phạt dân Ngài; đó là đường lối Ngài vẫn làm khi chính dân Ngài phạm tội cùng Ngài. Vì người ác nhiều khi làm cho người ác trở nên tốt, khi họ được dùng làm công cụ để sửa phạt; cũng vậy, ở đây Đức Chúa Trời dùng kẻ gian ác để làm cho con cái Ngài trở nên tốt. Đức Chúa Trời làm nên một cây roi từ tro tàn để làm cho những đứa con gian ác của Ngài trở nên tốt hơn. Ngài dùng nô lệ để sửa phạt con trai Ngài, vì đó là một việc quá thấp hèn để các thiên sứ hay người tốt làm, nên Ngài dùng ma quỷ và các công cụ của nó để làm việc ấy. Vì vậy, chúng ta đừng nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời; vì khi Ngài muốn sửa phạt dân Ngài, Ngài có thể huýt sáo gọi một dân tộc tệ hơn, như Ai Cập, hay A-si-ri, hay những dân tương tự; cũng vậy, nếu Ngài muốn sửa phạt nước Anh, Ngài có thể huýt sáo gọi người Đan Mạch hay người Na Uy để sửa phạt chính dân Ngài. Chúng ta đừng khoe khoang rằng chúng ta là dân của Đức Chúa Trời, còn họ là kẻ thờ hình tượng; không, Đức Chúa Trời có thể huýt sáo gọi một dân tộc thấp hèn hơn để sửa phạt chính đầy tớ Ngài.

Huýt sáo gọi một dân tộc thấp hèn hơn để sửa phạt chính đầy tớ Ngài. Ý muốn của Đức Chúa Trời là như vậy, và ý muốn của Đức Chúa Trời là đỉnh cao của công lý: Đức Chúa Trời muốn như vậy, chúng ta hãy làm hòa với Ngài, và đừng đòi hỏi vì sao Ngài làm thế này thế kia. “Và họ đem lời về tâu lại cùng vua.” Tôi chỉ xin chạm đến điều này trong một lời, rồi kết thúc. Ở đây chúng ta thấy các sứ giả đối xử trung thực với Giô-si-a: họ đem về đúng sứ điệp mà nữ tiên tri đã dặn họ, là sứ điệp tốt cho chính ông, nhưng buồn thảm cho vương quốc của ông. Ông là một người đầy ân điển, và Đức Chúa Trời ban cho ông những đầy tớ đầy ân điển; vì Đức Chúa Trời sẽ ban cho người tốt những đầy tớ trung thực, là những người sẽ đối xử trung thực với họ. Còn đối với kẻ gian ác, Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ những đầy tớ chiều theo họ đến chỗ hư mất, nếu họ có tấm lòng không muốn nghe lẽ thật; nếu họ là A-háp, họ sẽ có bốn trăm tiên tri giả dẫn họ đi vào con đường đưa đến sự hư mất của chính họ. Nhưng Giô-si-a có tấm lòng ngay thẳng, khao khát biết lẽ thật, nên Đức Chúa Trời ban cho ông một nữ tiên tri trung thực để đối xử thật với ông, và những sứ giả trung thực đem về câu trả lời thật. “Bấy giờ vua sai người nhóm họp lại hết thảy các trưởng lão của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem.”

“Vua lên đền của Đức Giê-hô-va, cùng với mọi người Giu-đa, và dân cư Giê-ru-sa-lem, các thầy tế lễ, người Lê-vi, và cả dân chúng, lớn và nhỏ.” Những lời này cho thấy vua Giô-si-a tốt lành đã làm gì khi thi hành sứ điệp này: Ngay khi nghe được sứ điệp, ông không để nó nguội lạnh trong lòng mình; nhưng khi lòng ông được khuấy động, ông đã làm điều mà một vị vua đầy ân điển nên làm: ông sai người nhóm họp mọi trưởng lão của Giu-đa và dân cư Giê-ru-sa-lem, cả lớn lẫn nhỏ, và họ cùng lên nhà của Đức Chúa Trời, và tại đó đọc vào tai họ mọi lời của sách giao ước đã được tìm thấy trong nhà của Đức Chúa Trời. Ở đây, trước hết chúng ta thấy rằng Giô-si-a đã nhóm họp như một nghị viện và một hội đồng; và cũng vậy, nơi cả Giô-si-a lẫn dân chúng, chúng ta có thể thấy một sự hòa hợp tuyệt vời và êm dịu trong quốc gia, khi tất cả, cả vua lẫn thầy tế lễ, người Lê-vi và dân chúng, đều gặp nhau một cách thân ái. Đó là một thời kỳ tuyệt vời, khi có sự hòa hợp như vậy giữa vua và dân, đến nỗi vua vừa truyền lệnh thì dân đã vâng theo. Nhưng cụ thể hơn, chúng ta học được rằng việc chăm lo cho quốc gia và cho Hội Thánh là bổn phận thuộc về vua: việc cải cách cả Hội Thánh lẫn quốc gia đều thuộc về bậc quân vương. Có một thế hệ cho rằng vua chỉ cần lo cho quốc gia; nhưng họ cũng phải coi sóc tôn giáo. Chúng ta thấy Giô-si-a làm điều đó, ông là người giữ cả hai. Giô-si-a chăm lo tôn giáo, và điều đó xứng hợp với địa vị của ông: ông là người đứng đầu, và điều đó phù hợp với tôn giáo của ông.

Ông là người cha, không chỉ lo cho quốc gia về mặt đời này, mà còn lo cho Hội Thánh. Những người theo phái Đô-na-tít thời thánh Âu-tinh đã hỏi: Hoàng đế có liên quan gì đến Hội Thánh? Nhưng đã có câu trả lời rằng hoàng đế không thể cai trị quốc gia nếu không cai quản Hội Thánh, vì Hội Thánh cũng là một quốc gia, và chúng ta thấy rằng, như một quyền chính yếu, việc sắp đặt các vấn đề tôn giáo thuộc về sự chăm lo của bậc quân vương. Nhưng trong tôn giáo có hai điều: Thứ nhất, những điều thuộc bên trong Hội Thánh, như giảng dạy, ban các nghi thức thánh, và phong chức cho các mục sư; những việc này vua không nên làm. Còn những điều ở bên ngoài Hội Thánh thì thuộc về vua. Nếu bất cứ ai được đặt trong Hội Thánh hay quốc gia mà không làm tròn bổn phận, thì vua nên sửa phạt họ; vua nên sắp đặt mọi việc bên ngoài cho đâu vào đấy, và cải cách các sự lạm dụng, nhưng không được xen vào những việc bên trong Hội Thánh đã nói trên, như tự mình thi hành chúng, mà chỉ giám sát và cai quản việc thi hành chúng. Có người sẽ hỏi: Nhưng điều này là dưới thời Luật Pháp sao? Tôi xin đáp: Không phải là xâm phạm quyền của hoàng đế; vì như các bạn thấy, không hội đồng nào nên được nhóm họp mà không có thẩm quyền của bậc quân vương. Dù việc kiêng ăn là một việc tuyệt vời, nhưng việc kiêng ăn công khai không được phép mà không có sự đồng ý của vua. Cơ Đốc nhân cứ kiêng ăn riêng tư bao nhiêu tùy ý để hạ mình, nhưng việc kiêng ăn công khai không được phép mà không có sự đồng ý của vua, vì những việc lớn phải được thực hiện bằng những chuyển động lớn. Ở đây có một việc lớn là nhóm họp một hội đồng, nên người đứng đầu và thân thể, tất cả cùng hiệp lại, như khi thân thể phải làm một việc lớn, mọi chi thể của thân thể đều cùng chuyển động để làm việc ấy; cũng vậy đối với quốc gia, khi những việc lớn đang được bàn đến, tất cả phải hiệp lại với nhau.

Tất cả phải hiệp lại với nhau, như ở đây vua, thầy tế lễ, người Lê-vi, và toàn thể dân chúng, cả lớn lẫn nhỏ, đều hiệp lại để ngăn chặn sự phán xét đã bị đe dọa. Nhưng chúng ta phải làm gì nếu mọi sự đều sai trật? Tôi xin đáp: Hãy đi theo đường lối đúng, tức là đến cùng Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, và nài xin Đấng nắm giữ lòng các vua trong tay Ngài, khiến lòng các bậc quân vương nghiêng về và được khuấy động để cải cách các sự lạm dụng. Vậy vua đã làm gì khi đã nhóm họp mọi trưởng lão và dân cư Giu-đa và Giê-ru-sa-lem vào nhà của Đức Chúa Trời? Họ lên đó để kiêng ăn, cầu nguyện, và đọc sách Luật Pháp. Việc cải cách khiến mọi sự bên ngoài rơi vào khuôn phép tốt đẹp, nhưng chúng chỉ được kêu gọi bởi thẩm quyền của bậc quân vương, và khi thời gian và dịp tiện thích hợp đòi hỏi. Những người theo Giáo Hội La Mã khoe khoang nhiều về Công Đồng Trent; nhưng nếu có một âm mưu nào chống lại Đấng Christ, thì chính là trong công đồng ấy: vì những bên đã phạm tội nhiều nhất, bị cáo buộc nhiều nhất, và đáng lẽ phải bị xét xử, lại chính là những quan tòa; và Đức Thánh Linh, Đấng đáng lẽ phải ở trong công đồng, Đấng đáng lẽ phải là quan tòa của họ, thì họ đã loại trừ Ngài, và đón nhận một linh xấu xa của kẻ chống Christ gửi đến cho họ trong một chiếc mũ từ Rô-ma, nơi mà mọi lời khuyên của họ đều đến từ đó. Đó chẳng phải là một công đồng tốt đẹp sao? Lại nữa, trong việc Giô-si-a nhóm họp một hội đồng trong thời kỳ rối loạn công khai và nguy hiểm công khai, chúng ta học được rằng việc nhóm họp các hội đồng là điều không chỉ hợp pháp, mà nhiều khi còn cần thiết.

Việc nhóm họp các hội đồng là điều không chỉ hợp pháp, mà nhiều khi còn cần thiết, để cải cách các sự lạm dụng cả trong Hội Thánh lẫn quốc gia, là những sự lạm dụng không thể bị xóa bỏ bằng cách khác. Vì vậy, các công đồng rất tốt để lập ra các giáo luật, quy tắc, và ngăn chặn tà giáo; thật vậy, nhiều điều tốt có thể được thực hiện bằng việc nhóm họp chúng, nếu chúng họp lại vì một mục đích tốt, vì ích lợi của Hội Thánh và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời, Đấng sẵn lòng và có thể thực hiện điều tốt, sẽ ở giữa họ một cách mạnh mẽ. Vì nếu Đấng Christ đã hứa rằng linh của Ngài sẽ ở trong hội chúng ấy, nơi hai ba người nhóm lại với nhau trên nền tảng tốt và vì mục đích tốt, thì Ngài càng sẽ ở đó hơn biết bao khi hai ba người nhóm lại như vậy. Nhưng điều này phải được thực hiện với sự đồng ý của thẩm quyền, nếu không sẽ là sự xúc phạm đến chính quyền. Vì vậy, chúng ta thấy rằng việc nhóm họp một hội đồng vừa hợp pháp vừa cần thiết.

[NEEDS REVIEW: đoạn này hoàn toàn không đọc được trong bản in — chỉ còn các mảnh chữ rời rạc, không thể khôi phục ý nghĩa]

Trong một bài giảng, người ta trình bày: Tinh thần nô lệ là gì; vì sao Đức Chúa Trời để con cái Ngài bị tinh thần ấy làm cho khiếp sợ; sự song song giữa các chứng nhân trên trời và dưới đất; chứng của linh hồn chúng ta là gì; làm thế nào để nhận biết chứng ấy; thứ tự của các chứng nhân; chứng của Đức Thánh Linh là gì; và làm thế nào để nhận biết chứng ấy.

“Đức Chúa Trời cấm tôi binh vực các anh; cho đến khi tôi chết, tôi sẽ không lìa bỏ sự ngay thẳng của tôi. Tôi giữ chặt sự công chính của tôi, và sẽ không buông ra; lòng tôi sẽ không quở trách tôi bao lâu tôi còn sống.”

[NEEDS REVIEW: dòng ghi năm in bị hỏng trong bản quét, không đọc được năm đầy đủ] Khi Đấng Yên Ủi đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét. “Vì anh em đã không nhận lấy tinh thần nô lệ nữa để lại sợ hãi, nhưng anh em đã nhận lấy tinh thần làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên: A-ba, Cha ơi. Chính Đức Thánh Linh làm chứng với linh hồn chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.” Sứ đồ trong thư này trình bày một khuôn mẫu của giáo lý Cơ Đốc, mà trên đó mọi người và mọi Hội Thánh Cơ Đốc đều có thể xây dựng chính mình một cách an toàn, cho thấy con đường mà nhờ đó những người sẽ đạt được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu có thể đến cùng Ngài; điều này ông trình bày trong ba điểm chính: tội lỗi, sự công chính, và sự phán xét.

Sự công chính mà nếu không có nó thì không ai có thể được cứu; sự công chính được tạo dựng trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh, đáp lại công việc ba mặt của Đức Thánh Linh trong Giăng 16. Trước hết, Ngài cho thấy Đức Chúa Trời sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi như thế nào, để con người có thể thấy rằng mình không còn lời nào để nói, nhưng thấy mình cần đến Đấng Christ. Ngài cho thấy huyết của Đấng Christ làm hai việc cho chúng ta: che phủ tội lỗi chúng ta trong sự xưng công chính, rồi sau đó trong sự nên thánh. Rồi đến chứng của sự cứu rỗi. Sứ đồ bắt đầu với dân ngoại trong chương đầu tiên, là những người đã phạm lỗi nặng nề đối với các bổn phận của bảng thứ nhất, nên Đức Chúa Trời cũng phó mặc họ cho việc vi phạm mọi bổn phận của bảng thứ hai. Rồi chương thứ hai và phần lớn chương thứ ba dành cho người Do Thái; họ khoe khoang về nhiều đặc quyền tuyệt vời mà họ có hơn dân ngoại, như có Luật Pháp, phép cắt bì, làm thầy dạy người khác, có Đức Chúa Trời ở giữa họ, và vì vậy khinh thường dân ngoại. Sứ đồ quở trách họ.

Sứ đồ quở trách họ, cho thấy rằng khi lên án dân ngoại, họ đã tự lên án chính mình, vì họ có ánh sáng tri thức lớn hơn dân ngoại, là ánh sáng đáng lẽ phải dẫn họ đến việc thực hành một cách chân thật và thành tâm những điều họ được dạy dỗ. Rồi ông tiếp tục và cho thấy một cách tự nhiên rằng mọi người đều đã đi lệch đường, như trong chương thứ ba, câu mười bốn, và vì vậy kết luận rằng mọi người đều ở dưới tội lỗi, để mọi miệng đều phải ngậm lại, và cả thế gian đều bị kết tội trước mặt Đức Chúa Trời. Đó là kết thúc của phần thứ nhất. Khi việc này đã xong, ở cuối chương thứ ba, ông tiếp tục và tiến đến công việc thứ hai của Đấng Yên Ủi, là cáo trách thế gian về sự công chính. Nhưng trên nền tảng nào? Vì Ta đi cùng Cha Ta, và các ngươi sẽ không thấy Ta nữa, nghĩa là Ngài sẽ bảo đảm cho lương tâm rằng hiện nay đã có một sự công chính của những điều tốt hơn được mua chuộc cho chúng ta; rằng Đấng Christ đã bị thương tích, bị lên án, và bị bắt bớ vì chúng ta, rằng Ngài đã bị giam cầm, nhưng nay Ngài được tự do, là Đấng đã làm bảo lãnh cho chúng ta; thật vậy, Ngài không được tự do như một kẻ trốn thoát, đã phá ngục và chạy trốn, vì như vậy Ngài đã không thể ở lại trên thiên đàng, cũng như A-đam không thể ở lại trong vườn Ê-đen sau khi sa ngã. Nhưng nay Đấng Christ vẫn ở trên thiên đàng một cách trọn vẹn và đời đời, đồng trị với Cha Ngài, thì đây là nền tảng chắc chắn cho chúng ta rằng món nợ đã được trả, và sự bình an đời đời cùng sự công chính đã được đem vào vì sự cứu rỗi của chúng ta. Sứ đồ mở rộng điều này, và cho thấy đây là sự công chính duy nhất mà A-đam đã có, và là sự công chính mà tất cả chúng ta phải tin cậy, cho đến chương thứ sáu; rồi sứ đồ tiếp tục đến điểm thứ ba, và đến việc cáo trách thế gian về sự phán xét, và sự công chính trong chương thứ tám, là hai từ chỉ cùng một điều, nhưng vì ông đã nói đến sự công chính trước đó, là sự công chính ấy.

Sự công chính ở ngoài con người trong Chúa Giê-xu Christ, trong sự xưng công chính, ông gọi điều thứ ba là sự phán xét, tức là sự ngay thẳng vốn có, được sinh ra và tạo dựng trong chúng ta, như chúng ta có thể thấy trong Ê-sai 42:3. Có lời chép về Đấng Christ rằng: “Cây sậy đã dập Ngài sẽ không bẻ gãy, và tim đèn còn khói Ngài sẽ không dập tắt, cho đến khi Ngài đem sự phán xét đến thắng lợi.” Ông cho thấy sự phán xét ở đó là khởi đầu của sự công chính trong sự nên thánh, là sự công chính không bao giờ có thể bị dập tắt. Cũng vậy, trong Gióp 27, lời ấy được dùng, nơi ông tranh luận về vấn đề này: “Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng đã cất sự phán xét của tôi khỏi tôi, tôi thề rằng bao lâu hơi thở còn trong tôi, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời còn trong lỗ mũi tôi, môi tôi sẽ không nói điều gian ác, lưỡi tôi sẽ không nói điều dối trá. Đức Chúa Trời cấm tôi binh vực các anh; cho đến khi tôi chết, tôi sẽ không lìa bỏ sự ngay thẳng của tôi. Tôi giữ chặt sự công chính của tôi, và sẽ không buông ra.” Ở đây các bạn thấy rằng sự phán xét có nghĩa là sự ngay thẳng, và là sự công chính được tạo dựng và vốn có trong chúng ta, đến nỗi nền tảng của đoạn Ê-sai ấy là: Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ngừng nâng cao và làm cho hiệu quả sự công chính yếu đuối ấy, đã bắt đầu trong chúng ta, cho đến khi nó thắng hơn và làm chủ mọi tội lỗi và sự bại hoại của chúng ta, khiến nó trở thành một sự nên thánh đắc thắng nơi một số người; và nền tảng của điều ấy là: Vua chúa của thế gian này đã bị phán xét, hắn giống như một kẻ bị còng tay, sức mạnh và quyền năng của hắn đã bị suy yếu, đến nỗi nay dù hắn mạnh, hắn vẫn bị Đấng mạnh hơn hắn đuổi ra, và hắn không thể và sẽ không bao giờ cai trị như trong thời quá khứ nữa.

Chuỗi giáo lý này, sứ đồ trình bày rằng, cũng như sự xưng công chính là sự công chính bởi huyết, ở ngoài chúng ta, thì sự nên thánh cũng là sự công chính vốn có và được tạo dựng trong chúng ta. Sự nên thánh chữa lành tội lỗi chúng ta và tẩy sạch chúng, đến nỗi nếu có bất cứ sự kiêu ngạo nào của xác thịt, nó sẽ cắt bỏ nó, rồi chữa lành vết thương. Vì vậy, sứ đồ nói: Chúng ta không ở dưới Luật Pháp, nhưng ở dưới ân điển. Ai thấy Luật Pháp đã được thỏa mãn bởi một Đấng khác, và mọi sự đều ở dưới ân điển, thì người ấy sẽ không cậy nhiều vào bất cứ điều gì nơi chính mình cho sự xưng công chính của mình, mà sẽ chạy đến với ân điển, và sống nhiều trong lòng biết ơn; vì vậy, chúng ta được truyền dạy rằng tội lỗi sẽ không cai trị trên chúng ta, vì chúng ta không ở dưới Luật Pháp, nhưng ở dưới ân điển. Rồi ông tiếp tục đến các chi tiết, và cho thấy nhiều điều; đặc biệt trong câu mười hai của chương tám này, ông đi thẳng đến điểm của sự nên thánh; như thể ông muốn nói: Các anh đã được giải thoát khỏi Luật Pháp, xét như Luật Pháp là quan tòa của sự sống và sự chết, nhưng Luật Pháp vẫn phải là cố vấn của các anh: các anh là con nợ của lòng biết ơn, vì đã thấy mình đã thoát khỏi đâu, để các anh không sống theo xác thịt nữa. Rồi ông tiếp tục cho họ thấy họ nên cầu xin như thế nào, vì đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, họ nên bước đi theo Đức Thánh Linh.

Đức Thánh Linh, họ nên bước đi theo Đức Thánh Linh. Nay họ đã nhận lãnh Đấng sẽ chế ngự và làm chết xác thịt cùng những dục vọng của nó, họ không nên còn như những người chết nữa, mà phải nhanh nhẹn và sống động trong hành động để sống theo Đức Thánh Linh; nếu không, họ không thể là con cái của Đức Chúa Trời, và rồi ông đến với những lời mà tôi vừa đọc, câu mười lăm: “Vì anh em đã không nhận lấy tinh thần nô lệ nữa để lại sợ hãi, nhưng anh em đã nhận lấy tinh thần làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên: A-ba, Cha ơi. Chính Đức Thánh Linh làm chứng với linh hồn chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.” Ở đây sứ đồ cho thấy nền tảng của sự hiệp một và thông công của chúng ta với Đấng Christ; vì có Đức Thánh Linh của Ngài, chúng ta nhất thiết thuộc về Ngài, như thánh Giăng nói trong 1 Giăng 3:24: “Bởi đó chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, là nhờ Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta.” Chính Đức Thánh Linh ấy liên kết và làm nên một những điều xa cách nhau, nhưng cùng một linh sự sống ở trong cả hai; đến nỗi linh ấy, vốn ở trong Ngài như một nguồn đầy tràn tuôn chảy, nhỏ xuống và cũng được đổ vào trong chúng ta, hiệp chúng ta lại với Ngài. Thật vậy, chính linh ấy được ban cho tôi ở một mức độ nào đó, vốn ở trong Ngài một cách đầy đủ, chính linh ấy buộc tôi chặt chẽ với Đấng Christ, như bất cứ khớp xương nào buộc chi thể với chi thể, và vì vậy khiến Đấng Christ ngự trong lòng tôi, như sứ đồ nói về mục đích này trong Ê-phê-sô 2:21-22: Rằng nhờ một Đức Thánh Linh, chúng ta được xây dựng lên, và trở thành đền thờ của Đức Chúa Trời, và trở nên nơi ở của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh. Vì vậy, nay nhờ phương tiện này, chúng ta được gắn chặt và hiệp một với Ngài một cách không thể tách rời.

Vì tôi xin hỏi các bạn: Điều gì khiến một chi thể trở thành chi thể của một chi thể khác? Không phải sự gần gũi trong việc nối kết, hay nằm kề bên hoặc nằm trên nhau, mà là cùng một linh ban sự sống và sự sống, vốn ở trong cả hai, và gây ra cùng một chuyển động; vì nếu không, nếu cùng một sự sống ấy không ở trong chi thể, thì chi thể ấy sẽ hư thối, chết, và vô dụng đối với chi thể kia, đến nỗi chính cùng một linh và sự sống ấy, vốn ở trong những vật được nối kết, là điều hiệp chúng lại. Tuy nhiên, để giải thích điều này rõ hơn, như tôi đã thường nói trong trường hợp tương tự: Hãy tưởng tượng một người cao như trời, cùng một sự sống và linh ấy ở trong mọi phần, thì điều gì có thể khiến ngón chân của người ấy cử động? Dù có khoảng cách rất lớn giữa đầu và ngón chân, thì chính sự sống ấy, vốn ở trong đầu, cũng ở trong ngón chân. Ngay khi đầu muốn ngón chân cử động, thì nó liền cử động. Cũng vậy đối với chúng ta, chính linh ấy vốn ở trong Ngài, cũng ở trong chúng ta, và Ngài ở trong chúng ta, nhờ đó chúng ta được hiệp một với Ngài, được đầy dẫy trong Ngài, và sống trong Ngài; chúng ta vui mừng trong Ngài, và vì vậy được gìn giữ và bảo tồn để được vinh hiển với Ngài. Ngài là A-đam thứ hai, Đấng mà từ Ngài chúng ta nhận được sự tuôn chảy của mọi điều tốt lành, tuôn xuống và nhỏ giọt ân điển của Đức Thánh Linh Ngài trên mọi chi thể của Ngài. Cũng như người ta đã nói về A-rôn, vốn là hình bóng của A-đam thứ hai, và về dầu thánh tượng trưng cho ân điển của Đức Thánh Linh: dầu ấy không chỉ chảy xuống đầu và râu của ông, mà còn xuống đến vạt áo của ông, mọi trang phục sang trọng quanh ông. Cũng vậy, dầu của Đức Thánh Linh ban ân điển không chỉ ở trên đầu, mà còn nhỏ xuống đến gót chân chúng ta, và chảy trên các chi thể, khiến tôi, theo một nghĩa nào đó, trở thành một con người khác với con người tôi vốn là, hay với tình trạng tự nhiên của tôi, bởi cùng một Đức Thánh Linh ấy, tôi biết rằng mình được đem vào trong Đấng Christ, và được hiệp một với Ngài. Về mục đích này, tôi nói với các bạn rằng chúng là linh, và sự sống.

Trong câu này, ông đối chiếu tinh thần nô lệ, vốn khiến con người lại sợ hãi, với tinh thần làm con nuôi. Ở đây, sứ đồ cho thấy mục đích của việc Đấng Christ đến là: Vì con cái đã dự phần thịt và huyết, thì chính Ngài cũng dự phần như vậy, để qua sự chết, Ngài tiêu diệt kẻ có quyền của sự chết, tức là ma quỷ, và giải thoát những người vì sợ chết mà suốt đời phải làm tôi mọi. Công việc đầu tiên của Đấng Yên Ủi là khiến con người sợ hãi. Tinh thần nô lệ là công việc của Đức Thánh Linh, và là sự chuẩn bị cho những điều còn lại; nhưng nó chỉ là một công việc chung, ban sự hiện hữu cho sự việc, và vì vậy, sứ đồ cũng tiếp tục cho thấy: Hễ ai được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, thì người ấy là con cái của Đức Chúa Trời. Cũng như Đấng Christ là Con tự nhiên thật của Đức Chúa Trời, thì chúng ta cũng thật sự, nhờ việc cùng một Đức Thánh Linh được truyền sang cho chúng ta, trở thành con Ngài bởi sự làm con nuôi, và vì vậy trở nên người thừa kế của Đức Chúa Trời. Điều này ông bắt đầu cho thấy trong câu mười lăm: Rằng nay ở trong địa vị tuyệt vời này, họ không chỉ là đầy tớ hay bạn hữu, là một đặc ân rất cao, mà còn là con cái của Đức Chúa Trời, có tinh thần làm con nuôi, nhờ đó họ có thể mạnh dạn gọi Đức Chúa Trời là Cha. Trong tinh thần làm con nuôi ấy, vốn giải thoát con người khỏi sợ hãi, đến nỗi mạnh dạn gọi Đức Chúa Trời là Cha, có hai điều có thể được nhận xét: Thứ nhất, thứ tự mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giữ gìn: trước khi Ngài an ủi, Ngài lay động và khiến chúng ta sợ hãi; điều này sứ đồ nói ở đây.

Cho đến khi Đức Thánh Linh này làm việc gây sợ hãi ấy, con người vẫn không sợ hãi; lòng vẫn cứng cỏi, sự ngoan cố lớn đến nỗi dù cửa địa ngục mở ra, con người cũng sẽ không chịu khuất phục, cho đến khi Đức Thánh Linh làm việc ấy. Vì vậy, thánh Giăng nói về Đấng Yên Ủi: Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách, hay quở trách thế gian về tội lỗi, nghĩa là Ngài sẽ cáo trách và cho con người thấy rằng mình chỉ là một kẻ nô lệ, và vì vậy Ngài khiến chúng ta sợ hãi. Không ai được cho điều này là lạ, rằng Đức Chúa Trời lúc đầu đối xử với con người một cách khắc nghiệt, như thể giết chết họ trước khi khiến họ sống lại; cũng đừng nản lòng, như thể Đức Chúa Trời đã bỏ rơi họ đời đời, như thể họ không phải là con cái Ngài. Vì sự nô lệ này, và công việc của tinh thần sợ hãi, là công việc chuẩn bị, và vì vậy, trừ khi có thêm điều gì theo sau nó, nó không thể đem lại cho chúng ta sự an ủi nào. Vậy thì vì sao Đức Chúa Trời lại để con cái Ngài bị khiếp sợ, trước hết với nỗi sợ này? Tôi xin đáp: Xét về hai phương diện, đây là đường lối tốt nhất và khôn ngoan nhất để Đức Thánh Linh đối xử với chúng ta, nếu không nhiều người sẽ gạt bỏ nó, và không bao giờ thật sự đến với cảm nhận về lòng thương xót. Thứ nhất, xét về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Thứ hai, xét về ích lợi của chúng ta. Nhưng nay chúng ta hãy xem vì sao đường lối như vậy lại tốt, xét về vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Vì như trong công việc sáng tạo, Đức Chúa Trời muốn mọi thuộc tính của Ngài đều được bày tỏ, trong công việc sáng tạo trước kia đã bày tỏ sự khôn ngoan vô hạn, sự tốt lành, quyền năng, công lý, lòng thương xót của Ngài, và những điều tương tự, thì trong công việc cứu chuộc lớn lao hơn, Ngài cũng muốn được tôn vinh vì đã bày tỏ mọi điều ấy. Đức Chúa Trời vì vậy, trong công việc lớn lao này, muốn công lý và lòng thương xót đều được bày tỏ, mỗi điều theo lượt của nó. Về điều trước, Đức Thánh Linh trước hết phải trở thành tinh thần nô lệ và sợ hãi, để tôn vinh công lý của Ngài, hầu cho Đức Chúa Trời được vinh hiển về công lý ấy, như tiên tri Đa-vít, sau khi phạm tội, đã bị đưa đến chỗ thốt lên trong Thi Thiên 51:4: “Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng Chúa mà thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa, hầu cho Chúa được xưng là công bình khi Chúa phán, và được thanh sạch khi Chúa xét đoán.” Như vậy, ông đã được đưa đến chỗ xưng nhận, để dâng vinh hiển cho công lý của Đức Chúa Trời. Và cũng vì mục đích này, để con người phải đi qua cửa địa ngục mà vào thiên đàng, Chúa muốn công lý của Ngài được mở rộng và bày tỏ đầy đủ trước mắt mọi người. Vì vậy, vì cớ sự thương xót hiện tại, Ngài thả Luật Pháp ra để nó thi hành đường lối của nó; và như vậy, trong công việc cứu chuộc, Ngài muốn có đỉnh cao của công lý, thì trong việc áp dụng công việc ấy, Ngài cũng không để công lý bị lòng thương xót nuốt chửng.

Cũng như người đàn bà kia trong 2 Các Vua 4:1, là người không có gì để trả, đã bị chủ nợ đe dọa bắt hai con trai nàng đem đi và bỏ tù, thì Luật Pháp cũng được thả ra trên chúng ta, dù chúng ta không có gì để trả, nhưng vẫn đe dọa tù ngục và sự đoán phạt để làm cho chúng ta sợ hãi và khiếp đảm. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã đặt ra nhiều lời đe dọa: Chẳng lẽ tất cả đều vô ích sao? Kẻ gian ác thì vô cảm đối với chúng, vì vậy chúng thành ra vô ích đối với họ sao? Có những người mà chúng phải tác động trên họ: Sư tử có gầm mà không ai sợ sao? A-mốt 3:8. Vì những người đáng lẽ phải sợ mà lại không sợ, nên có những người phải run rẩy; và những người ấy chính là con cái yêu dấu của Ngài. Điều này đấng tiên tri bày tỏ một cách tuyệt vời trong Ê-sai 66:2: “Ta sẽ đoái xem người này, tức là người nghèo khó, có tâm linh thống hối, và run rẩy trước lời Ta.” Như vậy, các bạn thấy rằng ngay cả một số con cái Ngài cũng phải run rẩy và hạ mình vì sự cần thiết, và Đức Chúa Trời đối xử với chính con cái Ngài theo cách này cũng không phải là không có lý, dù kinh nghiệm ấy có cay đắng. Chúng ta phải sợ hãi, run rẩy, và hạ mình, rồi sau đó chúng ta sẽ nhận được một tinh thần không còn sợ hãi nữa. Sự can đảm khoe khoang mà một số người vẫn khoe khoang thì không phải là điều được nói đến ở đây.

Vì than ôi, những kẻ khoe khoang như vậy, vì không biết gì về sự việc, và vì mong muốn thoát khỏi sự khốn khổ trong đời này, có thể sẵn lòng ôm lấy sự chết, hy vọng nó sẽ chấm dứt những khốn khổ của họ; nhưng tinh thần không còn sợ hãi nữa này là tinh thần bảo đảm cho tôi về sự tha thứ mọi tội lỗi của tôi, cho tôi thấy sự tự do của tôi trong Chúa Giê-xu Christ khỏi địa ngục và sự đoán phạt đời đời, khiến tôi sống một đời sống thánh khiết, và từ đó không còn sợ hãi nữa, và niêm phong chúng ta cho đến ngày cứu chuộc, như chúng ta sẽ nghe thêm khi đến với chứng của tinh thần này. Vì vinh hiển của công lý Ngài, Đấng Yên Ủi phải làm việc gây sợ hãi trong con người, vì vinh hiển của lòng thương xót Ngài, là lòng thương xót sẽ không bao giờ ngọt ngào, không bao giờ ngon lành, không bao giờ được nếm trải đúng mức, nếu chúng ta chưa từng biết đến nỗi kinh hoàng của sự đoán phạt; như chúng ta có thể thấy trong dụ ngôn Ma-thi-ơ 18:23, nơi Đấng Cứu Thế ví chúng ta với người mắc nợ mười ngàn ta-lâng với vua, là người đã bị vua ra lệnh bắt giam một cách nghiêm khắc. Khi con người biết mình không thể trả nổi, thì lòng thương xót đến, và cho thấy mình là lòng thương xót kỳ diệu biết bao. Sau khi con cái Ngài đã biết sợ hãi, Ngài cho họ thấy họ bất lực thế nào trong việc trả nợ; Ngài quăng họ vào ngục tối và đe dọa họ.

Vì sao có nhiều người không thấy sự vui thích trong Phúc Âm? Có phải vì trong Phúc Âm không có chứng cớ hay vấn đề gì đáng vui thích sao? Không, đó là vì những người như vậy chưa từng nếm trải Luật Pháp, và tinh thần nô lệ; họ chưa từng cảm nhận, chưa từng tìm thấy dấu ấn của sự cay đắng của địa ngục đời đời. Sau đó, khi lòng thương xót đến với linh hồn, thì nó hiện ra là một lòng thương xót kỳ diệu, là hành động của lòng thương xót vượt quá mọi sự. Cũng như một vị vua sẽ để Luật Pháp thi hành trên một kẻ phạm tội nặng nề vì tội phản nghịch cao độ, và khiến hắn bị dẫn đến nơi hành hình, đặt đầu lên thớt đen, trước khi tha thứ cho hắn, như chúng ta đã từng chứng kiến trong xứ này: một người mà nếu không, sẽ không rơi một giọt nước mắt nào vì bất cứ điều gì, khinh thường sự chết, và sẽ không thèm cúi đầu trước bất cứ ai, thì nay, khi ngay lúc ấy có lệnh tha tội từ vua đưa đến, lệnh ấy tác động kỳ diệu trên hắn, và sẽ khiến lòng mềm mại và nước mắt tuôn trào khi không điều gì khác có thể làm được, trong khi sự kỳ diệu của lòng thương xót này được ngưỡng mộ, hiện ra thật ngọt ngào và đúng lúc, đến nỗi hắn bị đánh động, và không biết phải nói gì. Vì vậy, vì lý do này, Đức Chúa Trời trước hết cho chúng ta thấy một tinh thần sợ hãi và nô lệ, và chuẩn bị chúng ta bằng tinh thần ấy, rồi sau đó là tinh thần làm con nuôi, không còn sợ hãi nữa; và như vậy, nhờ cảm nhận trước về điều kia, điều này được quý trọng và đánh giá cao hơn.

Vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy chịu đựng điều ấy. Nếu Ngài muốn phó tôi cho một lương tâm bị thương tích và khiếp sợ, cho những trạng thái run rẩy, kinh ngạc, thậm chí kéo tôi đến cửa địa ngục, hay bất cứ hình phạt nào khác, vì đó là vì vinh hiển Ngài, tôi phải bằng lòng. Nhưng tôi nói gì vậy? Đức Chúa Trời không nhận được gì từ chúng ta; mọi điều chúng ta làm đều là vì chính chúng ta; sự chúng ta nhìn nhận Ngài không làm Ngài khôn ngoan hơn, mạnh mẽ hơn, hay tốt hơn Ngài vốn là, nhưng khi tôn vinh Ngài, chúng ta tôn vinh chính mình, và được biến đổi từ vinh hiển sang vinh hiển, như lời chép trong 2 Cô-rinh-tô 3:18, thành hình ảnh của Ngài. Và trong sự nhận biết các thuộc tính của Ngài, chúng ta có thể tăng trưởng trong các thuộc tính ấy nhiều như có thể vì ích lợi của chúng ta. Ngài vẫn vinh hiển, quyền năng, khôn ngoan, công bình, hạnh phúc, và tốt lành như trước khi thế gian được tạo dựng cũng như bây giờ. Vì nếu xét về việc tôn vinh Ngài, thì các ngôi vị của Đức Chúa Trời Ba Ngôi mới thật xứng đáng nhận sự tôn vinh lớn lao, chứ không phải chúng ta, như chúng ta có thể đọc trong Châm Ngôn 8:30: “Khi ấy, ta ở bên Ngài như người thợ cả; ta là sự vui thích hằng ngày của Ngài, luôn luôn vui mừng trước mặt Ngài.” Và cũng vậy trong Giăng 17:5, nơi Đấng Christ cầu nguyện: “Lạy Cha, xin tôn vinh Con bên chính mình Cha, bằng sự vinh hiển mà Con đã có với Cha trước khi thế gian hiện hữu.” Vì vậy, việc chiêm ngưỡng, tôn vinh, và noi theo vinh hiển Ngài nhiều như có thể, là vinh hiển của chúng ta. Như vậy, chúng ta thấy rằng đường lối này là vì ích lợi của chúng ta, và điều ấy theo hai cách: Thứ nhất, trong sự xưng công chính.

[NEEDS REVIEW: đoạn này bị hỏng nặng trong bản quét — các mảnh chữ rời rạc, không khôi phục được câu văn liên tục; ý chung dường như tiếp nối luận điểm về ích lợi của nỗi sợ hãi trong sự xưng công chính, nhưng không thể dịch chắc chắn]

Bài giảng thứ mười một, Chứng của sự cứu rỗi. Trong khi con người cứ chạy theo các đường lối tội lỗi, họ là những kẻ điên, mất trí; cũng như chúng ta thấy những người trong nhà thương điên, họ bị đánh đập và giữ chặt, bị từ chối mọi sự an ủi cho đến khi họ tỉnh lại, rồi họ nói gì? “Tôi sẽ đứng dậy, đi đến cùng cha tôi, và xưng rằng tôi đã phạm tội.” Cũng vậy đối với chúng ta; cho đến khi Chúa hạ thấp chúng ta và khiến chúng ta thấp hèn trong mắt chính mình, cho chúng ta thấy sự khốn khổ và nghèo khó tội lỗi của mình, rằng trong chúng ta không có điều tốt lành nào, rằng chúng ta bị lột sạch mọi sự giúp đỡ, cả trong lẫn ngoài chính mình, và sẽ phải hư mất đời đời nếu không cầu xin lòng thương xót của Ngài, thì chúng ta sẽ không đến cùng Ngài. Như chúng ta thấy trường hợp người đàn bà mà Đấng Christ đã chữa lành bệnh mất huyết trong Lu-ca 8:43: đã bao lâu rồi nàng mới đến cùng Đấng Christ, nàng đã bị bệnh mười hai năm, đã tiêu hết tài sản cho các thầy thuốc, mà không ai có thể giúp nàng, sự cùng cực ấy đã đưa nàng đến; vì vậy, đây là phương tiện đưa chúng ta đến cùng Đấng Christ, thúc đẩy chúng ta quỳ gối, bất lực, thấp hèn hết mức có thể, cho chúng ta thấy chỉ nơi nào mới có thể tìm được sự giúp đỡ, và khiến chúng ta chạy đến với nó. Vì vậy, khi con người không có ý muốn đến cùng Đấng Christ, Ngài sai đến, như thể, những con rắn lửa để cắn họ, hầu cho họ ngước nhìn lên con rắn bằng đồng

(hay đúng hơn là lên Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà con rắn ấy là hình bóng) để được giúp đỡ. Cũng vậy, đối với những người khác vốn xa lạ với Ngài, Ngài sai đến đủ loại hoạn nạn lớn lao và kỳ lạ để khiến họ đến, hầu cho Ngài có thể làm quen với họ, như Áp-sa-lôm đã đốt ruộng lúa mạch của Giô-áp, vì Giô-áp không chịu đến gặp ông dù đã hai lần được sai người đến mời, trong 2 Sa-mu-ên 14:30. Đức Chúa Trời cũng đối xử với chúng ta như vậy trước khi chúng ta trở lại, và Ngài dùng roi sắt quất chúng ta trở về nhà, thả kẻ báo thù huyết đuổi theo chúng ta, rồi chúng ta chạy và vội vã đến thành ẩn náu để cứu mạng sống mình. Như vậy, tôi nói, Đức Chúa Trời bắn những khẩu đại bác lớn của Ngài vào chúng ta, để khiến chúng ta chạy đến cùng Ngài. Cũng vậy, Giăng Báp-tít đã đến rao giảng sự ăn năn theo cách này, trong y phục, lời nói, thức ăn, tất cả đều lạ lùng: mặc áo lông lạc đà, thắt lưng bằng da quanh hông, thức ăn là châu chấu và mật ong rừng; nơi giảng là đồng vắng, lời giảng khắc nghiệt và khó nghe, giọng như sấm, gọi họ là dòng dõi rắn lục, và bảo họ rằng nay rìu cũng đã đặt kề gốc cây, để mọi cây không sinh trái tốt đều bị đốn xuống và quăng vào lửa. Cũng như chúng ta biết, Chúa cũng đến cùng Ê-li theo cách này, trong 1 Các Vua 19:11. Trước hết, một cơn gió lớn và mạnh xé núi và đập vỡ đá

trước mặt Chúa, nhưng Chúa không ở trong gió, và sau gió thì có động đất, nhưng Chúa không ở trong động đất, và sau động đất thì có lửa, nhưng Chúa không ở trong lửa. Những điều này giống như một loạt đại bác lớn được bắn ra để dọn đường cho Ngài, để cho vua thấy sự đến của Ngài, và sau lửa thì có tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, và Chúa ở trong đó. Vì vậy, Chúa thường xé rách, làm tan nát, và lay động lương tâm chúng ta để dọn đường cho Ngài, rồi Ngài đến cùng chúng ta trong tiếng êm dịu và nhẹ nhàng của sự an ủi. Thật tốt cho chúng ta khi công việc đầu tiên của Đấng Yên Ủi là làm việc gây sợ hãi trong chúng ta; vì chúng ta vốn đóng băng trong cặn bã của mình, đến nỗi hầu như không ngọn lửa nào có thể sưởi ấm và làm tan chảy chúng ta; chúng ta lăn lộn trong huyết mình, chúng ta dính chặt trong bùn lầy tội lỗi đến tận cằm, đến nỗi chúng ta không thể cử động, vì vậy nỗi sợ hãi này được gửi đến cho chúng ta để kéo chúng ta ra khỏi sự bại hoại của mình, và khiến chúng ta trở nên thánh khiết hơn. Như chúng ta thấy một người có chứng hoại thư bắt đầu trên tay hay chân, có thể lan rộng hơn và gây chết cho người ấy, thì người ấy dễ dàng bị thuyết phục cắt bỏ phần ấy, để nó không lan rộng hơn. Đức Chúa Trời cũng đối xử với chúng ta như vậy trong nỗi sợ hãi của sự nô lệ này, hầu cho chúng ta [NEEDS REVIEW: câu cuối của đoạn này bị đứt trong bản quét, dường như là “được mặc lấy hình ảnh Ngài một lần nữa”]

Bây giờ, để thực hiện điều này, những điều sắc bén nhất là tốt nhất, như Luật Pháp, và những lời đe dọa về sự đoán phạt, việc mở ra địa ngục, lương tâm bị tra tấn, và cảm nhận về cơn thịnh nộ hiện tại và sẽ đến: chúng ta cứng lòng đến nỗi, như con cái của người nữ nô lệ, bạo lực phải làm công việc ấy. Cũng như chúng ta thấy một người cưỡi một con ngựa hoang và non, để thuần phục nó, anh ta sẽ thúc nó chạy vào tường để nó sợ hãi, cưỡi nó vào những vùng đất sâu và khó đi, hay đưa nó lên đỉnh một tảng đá cao, từ đó đe dọa ném nó xuống, và như vậy khiến nó run rẩy và sợ hãi, nhờ đó cuối cùng nó được thuần phục. Đức Chúa Trời cũng đối xử với chúng ta như vậy, Ngài cho chúng ta thấy tội lỗi và hình phạt xứng với nó, cảm nhận về cơn thịnh nộ, đốt cháy lương tâm, đổ đầy lòng với sợ hãi, kinh hoàng và bất an, mở địa ngục ra trước linh hồn, đưa người ta như đến cửa địa ngục, và đe dọa ném người ta vào đó, để chúng ta càng ghét tội lỗi hơn; vì vậy, nhờ điều này, chúng ta thấy phải có sự làm chết và chế ngự kỳ lạ, bằng bàn tay mạnh mẽ, để đưa chúng ta đến cùng Đấng Christ, vì sự nên thánh của chúng ta. Trước khi tôi tiếp tục, xin cho phép tôi trả lời một sự phản đối của một linh hồn đang bối rối, có thể nảy sinh từ đây: Ôi, vậy thì tôi có thể có sự an ủi nào từ công việc đầu tiên

Công việc của Đức Thánh Linh trong tôi là gì, vì cho đến nay tôi chưa từng bị hạ thấp, khiếp sợ, hay có kinh nghiệm như vậy, như các bạn nói, trong tình trạng dưới tinh thần nô lệ ấy? Tôi xin đáp: Dù đây là công việc của Đức Thánh Linh, nhưng nó không phải là công việc chính yếu để nên thánh và cứu rỗi của Đức Thánh Linh; thật vậy, một đứa con của ma quỷ cũng có thể có mức độ lớn hơn về điều này so với chính những đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời, là những người mà phần lớn Ngài sẽ không làm cho khiếp sợ, hành hạ, hay đau khổ theo cách khủng khiếp như Ngài làm với một số người trong bọn họ, nhưng điều quan trọng hơn cần xét đến là kết quả của điều này, chứ không phải mức độ, để xem mức độ tôi có, dù là bao nhiêu, dẫn tôi đi đâu. Vì nếu mức độ ấy tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, thì mọi con cái của Đức Chúa Trời đều phải có đủ mức độ ấy, vì tôi vẫn phân biệt giữa sự hạ mình và sự khiêm nhường, là một ân điển tự nó, dẫn tôi đi cùng với sự an ủi và sự sống. Vì vậy, tôi nghĩ về sự hạ mình như thế này: nếu tôi có đủ sự hạ mình để thấy được nguy hiểm của mình, và chạy đến với phương thuốc và thành ẩn náu để được giúp đỡ, để ghét tội lỗi trong thời gian tới, và đặt mình một cách kiên định vào con đường và sự thực hành thánh khiết, thì như vậy là đủ. Và tôi cũng nói như vậy trong trường hợp ăn năn: Nếu một người có thể có tấm lòng kiên định chống lại tội lỗi đã qua, và chống lại mọi tội lỗi sẽ đến, thì mức độ ăn năn ấy càng lớn và càng vững chắc bao nhiêu, thì mức độ buồn rầu cần thiết cho những tội lỗi đã qua càng có thể ít bấy nhiêu. Như chúng ta thấy một người cha khôn ngoan sẽ không bao giờ đánh con mình vì những lỗi lầm đã qua, ông không vui thích gì trong việc ấy, mà chỉ vì ngăn ngừa điều sẽ đến, vì chúng ta thấy đứa trẻ kêu lên trong lúc bị sửa phạt: Tôi sẽ không bao giờ làm nữa. Vậy thì, làm sao...

Đức Chúa Trời muốn nền đất ấy cứ lớn lên mãi trong sự thánh khiết, và khi người ta lệch khỏi đường lối Ngài thì họ sẽ phải chịu đau đớn vì điều đó. Sau đó họ mới có thể dự phần vào tinh thần của sự làm con nuôi, để không còn sợ hãi nữa; Đức Thánh Linh làm chứng rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Vấn đề là phải biết mình là con cái Ngài. Có những người đã giữ mình khỏi những ô uế chung và những tội lỗi thô thiển của thời đại; Đức Chúa Trời vui lòng để đức tin đến với họ mà họ không biết bằng cách nào, trong một thời gian. Ân điển nhỏ giọt từng chút một, lúc này một ít, lúc khác một ít, theo từng mức độ; tội lỗi ngày càng bị ghét bỏ hơn, và lòng được nung nấu bởi ước muốn những điều tốt lành trong một đời sống theo lương tâm. Nhưng ở một mức độ nào đó, có thể nói những người như vậy đã từng có, đang có, hoặc sẽ có những nỗi sợ hãi hay kinh hoàng, đủ để giữ họ khỏi tội lỗi và giúp họ tiếp tục đi trong đường lối Ngài. Tuy nhiên, về phần chính, họ thấy mình như đang ở trên thiên đàng mà không biết bằng cách nào. Nhưng nếu một người đã chìm sâu và chìm lâu trong tội lỗi, người ấy phải trông đợi một sự kéo ra khỏi lửa mạnh mẽ hơn, bằng bạo lực; người ấy không được trông đợi sự bình an và an ủi một cách dễ dàng. Đức Chúa Trời sẽ làm sấm sét và soi sáng trong lương tâm người ấy tại núi Si-na-i, trước khi Ngài phán sự bình an cho người ấy tại núi Si-ôn. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị OCR hỏng nặng, một số cụm từ không đọc được] Lần thứ hai cũng vậy, có một mức độ hạ mình lớn lao, đó là: dù một người không vướng vào những ô uế của thế gian và những tội lỗi thô thiển, khi Chúa định bày tỏ cảm nhận về lòng thương xót của Ngài cho người ấy một cách đặc biệt, hoặc để chuẩn bị họ cho một công việc cao cả nào đó, thì trước hết họ sẽ bị hạ mình nhiều, như chúng ta thấy Phao-lô đã từng như vậy.

Công vụ 9:8 cho thấy Đức Chúa Trời đã làm sấm sét trên Phao-lô và đánh ngã ông xuống trên đường, khiến ông bị mù ba ngày sau đó. Và bấy nhiêu đó cũng đủ cho những gì đã nói về câu 15, liên quan đến tinh thần của sự nô lệ và tinh thần của sự làm con nuôi. Sứ đồ bảo họ rằng họ có thể cảm tạ Đức Chúa Trời vì tinh thần sợ hãi đã đến như vậy, để rồi sau đó họ được biết ơn, vì nay họ đã đạt được một địa vị tốt hơn. Địa vị nào vậy? Một địa vị rất cao, như câu 16 nói: Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Ở đây phải có những bằng chứng vững chắc. Vậy ở đây có hai chứng cớ, được đặt xuống, mà lời chứng của chúng không thể sai trật. Tôi sẽ chạm đến chúng, nhờ sự kiên nhẫn của quý vị, một cách ngắn gọn nhất có thể, rồi kết thúc. Hai chứng cớ ấy là: thứ nhất, chứng cớ của tâm linh chúng ta; thứ hai, chứng cớ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cùng với tâm linh chúng ta. Hai chứng cớ này đi đôi với nhau, không tách rời. Có người thắc mắc: tâm linh chúng ta vốn hay lừa dối, thì làm sao tâm linh chúng ta có thể làm chứng được? Tôi đáp rằng chứng cớ ấy được lấy từ Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR hỏng nặng, nhiều mảnh vụn không đọc được, kể cả phần trích dẫn về ba chứng cớ trong Giăng]

Những chứng cớ rõ ràng nhất được xếp theo thứ tự như sau: thứ nhất là Đức Thánh Linh, thứ hai là Nước, rồi đến Huyết. Sứ đồ ở đây xếp chúng theo bản chất tự nhiên của chúng: trước hết là tâm linh chúng ta trong sự xưng công chính và sự nên thánh, rồi kế đến là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì Đức Thánh Linh, hơn mọi điều khác, là chứng cớ rõ ràng nhất, và khi chứng cớ này sáng tỏ và hiển nhiên thì không cần gì thêm nữa, việc ấy đã được đóng ấn. Như vậy, chứng cớ của Nước cũng là một chứng cớ rõ ràng, mà Nước ở đây có nghĩa là sự nên thánh. Chứng cớ này được đặt ngay sau Đức Thánh Linh, vì khi Đức Thánh Linh đã sáng tỏ thì Nước này cũng có thể lên tiếng. Vì dù tôi còn nhiều thiếu sót và bất toàn trong mình, nhưng nếu tâm linh tôi có thể làm chứng cho tôi rằng tôi có ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, rằng tôi đã quyết tâm lấy việc phụng sự Ngài làm mục tiêu cao nhất của mọi nỗ lực, rằng tôi sẽ không dung dưỡng một sự hư hỏng nào mà đã quyết chống lại tất cả, thì Nước ấy sẽ an ủi như vậy, giữ người ta khỏi chìm xuống, như chúng ta thấy trong mọi hoạn nạn nặng nề của Gióp, ông vẫn đứng vững trên sự chính trực của tâm linh mình và không chịu buông bỏ điều đó, dù ông bị Đấng Toàn Năng đánh nặng và bị bạn bè vu cho là kẻ ác. Nhưng Nước có thể bị vẩn đục, và sự giằng co giữa xác thịt và tâm linh có thể mạnh đến nỗi chúng ta khó phân định bên nào làm chủ. Vậy thì sao? Trong trường hợp này, đức tin nắm lấy Huyết của sự xưng công chính, tuy là chứng cớ tối tăm nhất nhưng vẫn chắc chắn như bất kỳ chứng cớ nào khác. Giờ đây, khi so sánh các chứng cớ này với nhau trong Giăng và trong đoạn Kinh Thánh của tôi, tôi nhận thấy: Nước và Huyết đi cùng với chứng cớ của tâm linh chúng ta, và Đức Thánh Linh được nhắc đến trong Giăng và trong đoạn của tôi là một. Không phải như thể chúng ta tự làm ra những điều ấy, nhưng chúng ta tin rằng chúng là như vậy. Nếu có người hỏi: làm sao tôi biết mình đã được nên thánh? Câu trả lời phải là: tôi tin rằng tôi biết điều ấy là như vậy.

Đúng vậy, công việc làm nên những điều này trong tôi đến từ Đức Chúa Trời, nhưng công việc nhận biết chúng là chắc chắn, còn tình cảm của chúng ta đứng như thế nào trong trường hợp này thì đến từ chúng ta. Nhưng để đến gần hơn với vấn đề: chứng cớ của tâm linh chúng ta, theo tôi hiểu, là khi một người đã xem xét những điều tuyệt vời thuộc về sự xưng công chính và sự nên thánh, khi theo thực chất vững chắc mà tôi biết trong Lời Chúa thuộc về những điều ấy, tôi quan sát và làm theo nhanh nhất có thể những gì được truyền dạy ở đó, khi tôi lấy ngọn đèn của Lời Chúa và với ngọn đèn đang cháy sáng ấy mà tra xét điều gì cần phải làm, và nhờ đó mà đâm thủng những sự hư hỏng của mình và đem điều ấy về áp dụng cho mình, thì đó chính là điều thuộc về tôi. Đây là nền tảng của chứng cớ của tâm linh chúng ta. Cũng vậy, trong Huyết, tôi phải biết điều gì cần phải làm để được xưng công chính, những lời hứa ban cho nhưng không và lời mời gọi nào thuộc về điều ấy, tôi phải thấy Đức Chúa Trời xưng công chính cho kẻ gian ác như thế nào, những điều kiện nào về phía chúng ta được đòi hỏi trong sự xưng công chính, và tôi phải thấy những bước đi và nền tảng nào của sự sống mở ra con đường và hy vọng cho một người không có ân điển được cứu, thậm chí cho cả người tệ hại nhất có thể thấy được. Tôi xin nói với anh em rằng: một người không được trông đợi điều gì nơi chính mình như một nguyên nhân, Đấng Christ không được có bằng cách trao đổi, mà phải được nhận như một món quà ban cho nhưng không, như Sứ đồ bày tỏ trong Rô-ma 4:16: Vì vậy, ấy là bởi đức tin, để cho bởi ân điển, hầu cho lời hứa được chắc chắn cho cả dòng dõi. Vì vậy, khi tôi đem đến việc tiếp nhận Đấng Christ một bàn tay không, trước hết điều ấy phải bởi ân điển. Đức Chúa Trời vì cớ này sẽ khiến chúng ta buông bỏ mọi sự trước khi chúng ta nắm lấy Ngài, dù đã được chuẩn bị bằng sự hạ mình, chúng ta cũng không được vin vào đó như thể làm cho mình xứng đáng hơn để nhận Đấng Christ. Khi lần đầu tiên tôi nhận Đấng Christ để được xưng công chính, tôi phải buông bỏ bất cứ điều gì mình có để nắm lấy Ngài, để rồi Ngài gặp chúng ta như thể chúng ta đang trần truồng trong huyết của mình, và theo cách ấy Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận chúng ta, hầu cho mọi sự đều bởi ân điển thuần túy. [NEEDS REVIEW: một số cụm từ giữa đoạn bị OCR hỏng, ý nghĩa chỉ khôi phục được theo mạch văn]

Điều này là cần thiết để lời hứa được chắc chắn. Nếu tôi đem đến điều gì khác, anh em có thể nói: hãy đem con trai của tôi đến và cho tôi thấy con trai ấy; rồi mọi sự sẽ tốt đẹp. Và trong trường hợp này, anh em thấy ông không nêu hy vọng hay tình yêu thương hay bất kỳ ân điển nào khác, mà chỉ nêu đức tin, vì bản chất của đức tin là buông bỏ mọi sự khi nắm lấy Đấng Christ. Trong sự xưng công chính, đức tin chỉ là người nhận mà thôi. Nhưng trong sự nên thánh, đức tin làm việc và biến đổi toàn bộ con người, và như vậy làm chứng cho sự chắc chắn và chân thật của sự xưng công chính của chúng ta, và do đó cho sự bảo đảm của sự cứu rỗi. Vì vậy, từ bản chất của đức tin trong công việc này, trong 2 Phi-e-rơ 1:1, Sứ đồ viết cho những người đã nhận được đức tin quý báu giống như vậy. Trong trường hợp này, đức tin giống nhau đối với mọi người, bất kể mức độ ra sao. Tôi có thể ví sánh như thế này: Phao-lô, như chúng ta biết, làm việc bằng đôi tay này để kiếm sống; nay, dù bàn tay mạnh mẽ có thể làm việc nhiều hơn bàn tay yếu và kiếm được nhiều hơn, nhưng một người ăn xin giơ tay ra vẫn có thể nhận được nhiều hơn người khác kiếm được. Cũng vậy, đức tin xưng công chính cho chúng ta bằng cách nhận lãnh, chứ không phải bằng cách làm việc, như anh em có thể thấy trong Giăng 1:12.

Giăng 1:12 chép: Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là cho những kẻ tin danh Ngài. Vậy chúng ta phải làm gì để được cứu? Hãy tiếp nhận Ngài, tức là tin nơi Ngài. Làm sao? Hãy đến và nắm chắc lấy, như trong Khải Huyền 22:17: Kẻ nào khát, hãy đến; kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không. Giờ đây, khi tôi thấy Đức Chúa Trời mở nhà tiếp đón, ai đến cũng được tiếp, không từ chối ai; và khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tác động ý chí trong tôi, và tôi đến, nắm lấy Đức Chúa Trời theo lời Ngài và tin nơi Đấng Christ, bám chặt lấy những lời hứa khác về sự sống theo từng mức độ, quấn mình trong chúng theo khả năng của mình, thì đó là đức tin. Nhưng sự thuyết phục mà tôi có rằng tôi sẽ lên thiên đàng, điều mà nhiều người tưởng là đức tin, thì không phải vậy, mà đúng hơn là hệ quả của đức tin, vì lời hứa được ban cho những ai tin nơi Đấng Christ; vì trong Ngài, như Sứ đồ nói, mọi lời hứa đều là phải và a-men. Nếu một người khóc lóc nhiều và nài xin tha thiết cho sự tha thứ tội lỗi, người ấy có thể khóc mãi mà vẫn không có an ủi cho đến cuối đời, trừ khi người ấy đã tiếp nhận Đấng Christ và áp dụng đức hạnh của Ngài về cho tâm hồn đang run rẩy. Một người phải tự mình tiếp nhận Đấng Christ, rồi người ấy mới có căn cứ để nhận lấy cho mình mọi lời hứa. Đến nỗi giờ đây, khi việc này đã xong, nếu người như vậy được hỏi: anh có căn cứ gì để tiếp nhận Đấng Christ không? Người ấy sẽ đáp: có, tôi có căn cứ, Ngài mở nhà tiếp đón mọi người đến, chào đón tất cả những ai có ý muốn đến. Đây là một căn cứ tốt và đầy đủ, nếu trong tôi có một ý muốn đến do Ngài tác động, và tôi thật sự đến. Và đây là điều đầu tiên.

Điều đầu tiên cần được quan sát trong chứng cớ của tâm linh chúng ta là như vậy. Giờ đây, nếu một người vẫn còn do dự, dù Vua vẫn mở nhà tiếp đón, đến nỗi người ấy sẽ không đến hoặc không chịu đến, thì ở vị trí thứ hai có Lời Mời Gọi, vì chúng ta chậm tin, nên Đức Chúa Trời mời gọi chúng ta, như Ma-thi-ơ 11:28: Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Nhiều người phản đối: Ôi, tôi không xứng đáng để đến! Nhưng anh em thấy ở đây có lời mời gọi để khích lệ tôi, thậm chí gánh nặng của tôi càng nặng nề thì tôi càng nên đến hơn, đến nỗi trong trường hợp này câu hỏi nên được hỏi với người như vậy là: Bạn ơi, sao bạn lại đến đây? Bạn có căn cứ gì mà dám bạo dạn như vậy? Rồi người ấy đưa ra vé của mình, như thể nói: Lạy Chúa, Ngài đã ban cho con một lời an ủi, một căn cứ để đến, gánh nặng của con quả thật rất nặng, và sự không xứng đáng của con rất lớn; nhưng theo lời mời gọi của Ngài, trong sự vâng lời Ngài và đức tin nơi lời hứa của Ngài, con đã đến đây. Giờ đây, lời mời gọi này được gửi đến những người chưa có điều thiện nào được làm nên trong họ. Khi tâm linh tôi bảo đảm cho tôi bấy nhiêu rằng: dựa trên lời hứa và lời mời gọi này, tôi đã đến với Đấng Christ Giê-xu, vị Thầy thuốc vĩ đại, để được cứu giúp và chăm sóc những khốn khổ của mình, nương cậy nơi Ngài để được chữa lành, và nằm như thể dưới chân Ngài để cầu xin lòng thương xót, thì đây là chứng cớ của tâm linh tôi rằng tôi tin, và là nền tảng để tôi yên nghỉ rằng giờ đây tôi đang ở trên con đường sự sống, được xưng công chính bởi ân điển của Ngài. Thứ ba, đôi khi Đấng Christ gặp một tấm lòng chậm chạp và trì độn, không biết hay không cân nhắc những điều ấy, lại còn viện cớ, thì Đấng Christ có thể rời bỏ chúng ta một cách chính đáng. Vì một vị Vua mời gọi chúng ta vì ích lợi của chúng ta, như Ngài đã làm với những người trong Phúc Âm.

Những người được mời đến dự tiệc của Ngài mà không đến thì đã bị loại khỏi việc nếm tiệc ấy bao giờ, và [NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn này chỉ còn một mảnh câu bị OCR hỏng nặng, không khôi phục được ý đầy đủ]

Những kẻ khác được đem vào thay chỗ của họ. Đức Chúa Trời có thể đối xử với chúng ta như vậy, nhưng anh em thấy, trong 2 Cô-rinh-tô 5:20, Đức Chúa Trời sai một sứ mạng đến để nài xin chúng ta, như một chức vụ mới, vì cớ chúng ta, Ngài nói: Vậy chúng tôi làm chức sứ giả thay cho Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo anh em. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ nài xin anh em hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Điều này có vẻ như không cần thiết, vì chúng ta yếu đuối hơn Ngài; sứ giả thường được sai đến với kẻ mạnh hơn. Sứ đồ lý luận về vấn đề này: Chúng ta có mạnh hơn Ngài sao, chúng ta có chọc giận Chúa chăng? Nhưng ở đây chúng ta thấy và có thể ngưỡng mộ lòng nhân từ vô cùng phong phú của Ngài, rằng Ngài đến để nài xin chúng ta hòa thuận với Ngài. Chúng ta biết việc Vua Tây Ban Nha, một vị quân vương vĩ đại như vậy, mà đi cầu hòa với người Hà Lan, những người kém xa Ngài, có thể bị coi là một điều nhục nhã. Đức Chúa Trời chịu sự sỉ nhục ấy từ tay chúng ta, và Ngài nói với chúng ta trước, trong khi đúng ra chúng ta phải quỳ gối mà cầu xin điều đó. Hiệu quả của sứ mạng này là chúng ta trở nên bạn hữu với Ngài và nhận lấy điều rất cao trọng cho sự thăng tiến của chúng ta. Khi tôi thấy sự nhanh nhạy này trong lòng mình, như Gia-cơ nói về lời đã trồng trong lòng để cứu linh hồn chúng ta, tôi có thể đem điều ấy về áp dụng cho mình, có một hương vị ngọt ngào và sự đánh giá cao về điều ấy trong lòng, đến nỗi điều ấy bắt đầu trở thành thước đo và quy tắc của đời sống tôi, thì tôi được an toàn. Nếu điều này hay bất kỳ điều nào trong những điều ấy bám chặt lấy linh hồn, và nhờ đó linh hồn đầu phục và bước vào, thì đã đủ để tỏ rằng tôi là một người được xưng công chính.

Và từ đó tâm linh chúng ta có thể làm chứng, và làm chứng một cách chân thật. Đây là điều thứ ba trong chứng cớ của tâm linh chúng ta. Thứ tư, nếu tất cả những điều này đều không đủ, thì tiếp đến là một Mệnh Lệnh nữa, một mệnh lệnh từ Đấng Tối Cao: anh em phải làm điều ấy, như 1 Giăng 3:23 chép: Và đây là điều răn của Ngài, là chúng ta phải tin danh Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, và yêu thương nhau như Ngài đã truyền dạy chúng ta. Trong Quốc hội của ân điển, có một luật đức tin, buộc người ta phải tin cũng chặt chẽ như giữ bất kỳ điều răn nào, như Sứ đồ nói trong Rô-ma 3: Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật nào? Luật việc làm chăng? Không, nhưng bởi luật đức tin. Đến nỗi nếu tôi không tin nơi Chúa Giê-xu, Đấng giải thoát tôi khỏi sự nghiêm khắc của Luật Pháp và là sự công chính của tôi, thì tôi sẽ hư mất đời đời. Có người thắc mắc: tôi buộc phải tin sao? Phải, anh em bị buộc phải tin chặt chẽ như không được giết người, không được thờ hình tượng, không được trộm cắp. Tôi xin nói thêm rằng sự vô tín và khinh thường lời mời đầy ân điển ấy, sự không vâng lời luật đức tin, còn lớn hơn sự không vâng lời luật việc làm, khi anh em ném ân điển của Đức Chúa Trời lại vào mặt Ngài và như thể giày đạp dưới chân huyết của giao ước.

Hãy xem Giăng 16:9 về điều này. Tội lớn nào mà Đấng Christ đến để cáo trách? Chính là sự vô tín này, Ngài nói: Vì họ không tin ta. Tội này là tội lớn vì hai lý do. Thứ nhất, vì nó phạm đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Thứ hai, vì nó là một sợi xích nối kết và trói buộc mọi tội lỗi khác lại với nhau. Như vậy, đức tin là chắc chắn khi nó nương dựa trên Lời Chúa, còn không thì mọi suy tưởng khác chỉ là sự tự phụ và sẽ làm người ta thất bại trong lúc cần kíp. Vì đức tin là gì, xin thưa, nếu không phải là sự đồng ý của tôi tin mọi lời của Đức Chúa Trời mà Ngài đã truyền cho tôi phải tin, và cố gắng thực hành. Thứ năm, nếu tất cả những điều này vẫn không đủ, thì tiếp đến là những Lời Đe Dọa, rồi Đức Chúa Trời thề rằng những kẻ từ chối sẽ không bao giờ vào được nơi yên nghỉ của Ngài. Nếu một vị hoàng tử ngỏ lời cầu hôn với con gái của một người ăn xin mà cô ấy từ chối và khinh thường lời cầu hôn ấy, anh em có nghĩ hoàng tử sẽ hài lòng không? Cũng vậy với chúng ta khi Con của Vua trên trời sai người đến hỏi: nàng có muốn kết hôn với ta không? Nếu chúng ta từ chối, Đấng Cứu Thế sẽ vô cùng buồn lòng, và vì vậy Thi thiên 2:12 nói: Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường lối mình, khi cơn giận Ngài vừa nổi lên. Phước thay cho tất cả những kẻ nhờ cậy nơi Ngài.

Cũng vậy, trong Hê-bơ-rơ 4, Đức Chúa Trời đã thề rằng vì sự vô tín, những người Do Thái không tin ấy sẽ không bao giờ vào được nơi yên nghỉ của Ngài, và không có sự giảm nhẹ nào đối với lời thề của Ngài, vì không có điều gì trong Đức Chúa Trời có thể thay đổi. Năm điều này là nền tảng của đức tin, ngay cả đối với người tệ hại nhất. Và khi Đức Chúa Trời đổi mới tâm linh chúng ta, tâm linh ấy nhận biết cùng một Đức Thánh Linh. Đây là những chứng cớ. Giờ đây, tâm linh chúng ta đã xem xét tất cả những điều này và những lời hứa mà chúng dựa vào, thì nó làm chứng như thế này: như thể có người hỏi một người rằng: anh có bằng lòng quấn mình và gói mình trong những lời hứa này không? Anh không thể gỡ mình ra khỏi sự an ủi và sự bảo đảm rằng mình ở trong Đấng Christ Giê-xu. Vì xin thưa, điều gì làm nên một cuộc hôn nhân, nếu không phải là sự đồng ý của hai bên đồng thuận với nhau? Cũng vậy, sự đồng ý của hai bên trong sứ mạng này làm nên cuộc hôn nhân giữa chúng ta và Đấng Christ, và kết hợp chúng ta với Ngài. Ngoài ra, khi đã được kết hợp, còn có những phương tiện khác giúp chúng ta lớn lên trong Ngài, nhờ đó thời gian tỏ rõ chúng ta đã được tháp vào Ngài theo cách nào, như chúng ta thấy bốn hoặc năm chồi có thể được tháp vào một gốc cây, nhưng có chồi không bén rễ, chỉ lơ lửng trong trí óc mà thôi. Dù sao đi nữa, tất cả những ai được sống đều phải có những dấu hiệu này. Đây là chứng cớ của tâm linh chúng ta trong sự xưng công chính, nhưng chứng cớ của tâm linh chúng ta còn đi xa hơn, trong sự nên thánh, tâm linh chúng ta nói: Lạy Chúa, xin thử con, xin dò xét con xem trong con có điều ác nào không, và dẫn con trong đường đời đời. Người ấy yêu thương anh em, ước muốn kính sợ Đức Chúa Trời, như Nê-hê-mi cầu khẩn trong Nê-hê-mi 1:11: Xin hãy lắng nghe lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài, và của những tôi tớ Ngài là những kẻ ước muốn kính sợ danh Ngài. Đây là căn cứ để tôi biết mình là con cái của Đức Chúa Trời, không phải bởi sự rửa sạch bề ngoài như con heo quay lại lăn trong bùn, mà bởi sự rửa sạch thật bên trong. Nhưng khi tôi thấy rằng dù không có thiên đàng để thưởng cho tôi, cũng không có địa ngục để phạt tôi, mà nếu có cơ hội, lòng tôi vẫn ghét tội lỗi vì Đấng đã cấm nó, thì đây là một bằng chứng chắc chắn. Bấy nhiêu đó là cho điều đầu tiên, một cách vắn tắt. [NEEDS REVIEW: nhiều mảnh câu trong đoạn bị OCR hỏng và xáo trộn thứ tự, ý nghĩa chỉ khôi phục được theo mạch văn chính]

Việc đưa một người đến xem xét những lời hứa liên quan đến sự xưng công chính và sự nên thánh, nhờ đó tâm linh chúng ta làm chứng một cách chân thật về sự bảo đảm của sự cứu rỗi, là như vậy. Từ những lý luận và sự xem xét trước đây, cùng với việc nắm lấy Đấng Christ, giờ đây tôi có một sự bảo đảm vượt trội. Đức Chúa Trời là Đấng chọn lựa và khiến người ta đến cùng Ngài, ở đó có sức mạnh. Đức tin là điều mạnh mẽ nhất trong một thế giới khác, vì đức tin giúp chúng ta đứng vững trước mặt Đức Chúa Trời. Khi những điều này được trình bày trước mắt anh em, câu hỏi là: chúng có thật không? Phải, người ấy sẽ đáp, thật như Phúc Âm vậy. Rồi điều kế tiếp là: chúng có tốt và ích lợi không? Ôi, phải, mọi điều đều rất tốt và đáng ước ao. Rồi kết luận là: tất cả đều tốt cho anh em sao? Nếu vậy, anh em hãy nhận lấy điều này và điều kia mà đừng héo hon. Nhiều người được nhận vào làm người giữ và người tin những lời hứa qua Lời Chúa và các nghi thức thánh được ban cho, nhưng lại co rút và không giữ vững, vì họ chưa bao giờ đi qua con đường này, nếu họ trông đợi sự an ủi vững chắc. Bấy nhiêu đó cũng đủ cho chứng cớ của tâm linh chúng ta. Thứ hai, khi tôi thấy Đấng Christ lôi kéo và biến đổi bản chất của tôi, đến nỗi trên những suy nghĩ và vui thú tự nhiên, tôi ghét tội lỗi vì Đấng đã cấm nó, thì chắc chắn tâm linh tôi có thể kết luận rằng tôi được phước; vì Kinh Thánh chép: Phước thay cho người mà Chúa chọn lựa và khiến đến gần Ngài. Nhưng có người như ong lười chỉ mơ mộng về điều này mà không biết dựa trên nền tảng nào. Đây là những nền tảng khác của chứng cớ của tâm linh chúng ta. [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR hỏng nặng và xáo trộn, một số câu chỉ khôi phục được theo mạch văn; cụm từ về “nghi thức thánh” cần đối chiếu bản gốc]

Người đàn bà Ca-na-an bị từ chối như một người lạ, nhưng bà vẫn tiếp tục; rồi bà bị gọi là chó, bà có thể đã bị dội gáo nước lạnh và bỏ cuộc. Nhưng hãy xem, đây là bản chất của đức tin: nhặt lấy sự an ủi từ trong sự không an ủi, nhìn thấy qua một lỗ rất nhỏ những điều làm dấy lên và đem lại chất liệu cho sự an ủi. Bà nắm lấy điều ấy thật nhanh: Tôi là chó sao, lạy Chúa? Nhưng dầu vậy cũng tốt, vì chó cũng ăn những miếng vụn rơi xuống từ bàn của chủ mình. Như vậy đức tin nơi bà rất mạnh, và khi sự thử thách này qua đi, Đấng Christ phán với bà: Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm, hãy được như ý ngươi muốn. Tôi đã xong với chứng cớ của tâm linh chúng ta, và rồi từ việc chúng ta tin Đức Chúa Trời cách chung và nương cậy cách can đảm nơi Ngài, lấy Ngài theo lời Ngài, mà đến chứng cớ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, làm chứng cùng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Tôi nói rằng khi việc này đã xong, và Đức Chúa Trời để chúng ta thử xem sức mạnh của Ngài trong chúng ta là gì, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ không để chúng ta đứng lâu trong tình trạng không an ủi này, nhưng sẽ trở lại và phán sự bình an cho chúng ta, sau hai ngày sẽ nhóm chúng ta lại, và ngày thứ ba sẽ làm chúng ta sống lại, để chúng ta sống trước mặt Ngài. Như thể Ngài nói: Cái gì, ngươi đã tin ta chỉ dựa trên lời nói suông của ta sao? Ngươi đã tôn vinh ta đến nỗi đổ mọi lỗi lầm trong các sự thử thách của ta lên chính mình vì tội lỗi của ngươi, và biện minh cho sự công chính của ta trong mọi sự sao? Ngươi đã tôn vinh ta đến nỗi tôn cao lòng thương xót của ta, chờ đợi và hy vọng nơi lòng thương xót ấy bất chấp mọi sự sao? Ngươi đã tin cậy ta đến nỗi vẫn trung tín trong mọi khốn khổ của ngươi sao? Rồi Chúa đặt thêm ấn của Đức Thánh Linh Ngài.

Như chúng ta có thể đọc trong Ê-phê-sô 1:13, Sứ đồ nói: Trong Ngài, anh em cũng vậy, sau khi đã nghe lời chân thật, là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em, trong Ngài, sau khi đã tin, anh em đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là Đấng bảo chứng cho cơ nghiệp của chúng ta. Đây là sự khác biệt giữa đức tin và cảm giác: đức tin nắm lấy những lời hứa chung, áp dụng chúng, biến chúng thành của riêng mình, sống và bước đi theo chúng, và sắp xếp đời sống mình theo những quy tắc ấy trong mọi sự, như thể không cần cảm giác mà vẫn dẫn chúng ta đến thiên đàng. Nhưng cảm giác lại là một điều khác, khi Thi thiên 35:3 có một lời báo cáo đầy đủ cho linh hồn về hạnh phúc chắc chắn của nó: Hãy nói với linh hồn ta rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi. Khi một người đã được đem về nhà như vậy bằng cách tôn vinh Ngài và tin sự chân thật của Ngài, thì tiếp đến là một bằng chứng đặc biệt cho linh hồn, Ngài phán: Ta là sự cứu rỗi của ngươi, điều này thực chất cũng là điều Đấng Christ nói ở một chỗ khác: Kẻ nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu mến, và ta sẽ yêu mến người, và tỏ mình ra cho người, như Giăng 14:21 chép. Và như trong Nhã ca 1:2, Ngài sẽ hôn chúng ta bằng những cái hôn của miệng Ngài. [NEEDS REVIEW: câu cuối đoạn bị OCR hỏng, không đọc được]

Nhưng có người thắc mắc: vì sao vẫn còn những sự thử thách nặng nề sau chứng cớ của tâm linh chúng ta và sau khi Đức Thánh Linh đóng ấn? Tôi đáp rằng ấn ấy đôi khi bị che khuất trong một thời gian, và đôi khi Đức Chúa Trời đóng ấn trong lúc có sự chịu khổ lớn lao vì lẽ thật, như chúng ta đọc về các Sứ đồ trong Công vụ 5:41, là những người rời khỏi Hội đồng mà vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài. Cuối cùng, về sự thử thách, giờ đây chúng ta phải xem làm thế nào để phân biệt chứng cớ chân thật của Đức Thánh Linh với sự soi sáng giả mạo của những người Anabaptist và một số tu sĩ, những người thỉnh thoảng có những niềm vui lạ lùng và đột ngột, mà ma quỷ không nghi ngờ gì đã biến hình thành thiên sứ sáng láng. Sự thử thách này được đặt ra như sau. Thứ nhất, hãy xem nền tảng có vững chắc không: nếu một người ở trong lẽ thật và tin Lời Chúa. [NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn bị OCR hỏng nặng, nhiều mảnh vụn không đọc được, ý nghĩa chỉ khôi phục được một phần]

Nếu khi tin, sự suy ngẫm mở ra trước tiếng gõ của Đấng Christ ngay lúc đầu, không trì hoãn Ngài như người vợ lười biếng trong Nhã ca, thì trong trường hợp này Đức Thánh Linh đến và đổ đầy lòng bằng niềm vui, mọi sự đều an toàn và tốt đẹp, vì niềm vui ấy đến cùng với lời hứa, bởi Ngài đã hứa sẽ bước vào. Nếu một người có tấm lòng trì độn, chết chóc, trì hoãn việc mở cửa cho Đấng Christ, hoặc áp dụng Ngài trên những nền tảng không tốt, và kèm theo đó là những niềm vui tưởng tượng, người ấy có thể tự bảo đảm với mình rằng đó chỉ là những suy đoán viển vông, không phải do sự nên thánh đúng đắn của Đức Thánh Linh làm nên trong người ấy. Nhưng nếu niềm vui này đến khi xem xét các hiến chương, bằng chứng và văn kiện, thì nó an toàn, chúng ta có thể xây dựng trên đó. Thứ hai, một người phải xét xem mình đã thắng hơn những đam mê mạnh mẽ và cám dỗ chưa, đã trải qua nhiều hiểm nguy và nguy khốn, đã bị vật lộn với nhiều cám dỗ khác nhau mà mình đã thắng hơn. Vì ấn này của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cùng với tâm linh chúng ta đến như một phần thưởng cho sự phục vụ đã làm xong, như chúng ta thấy trong Khải Huyền 3:17: Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn ma-na giấu kín, và ta sẽ cho một hòn đá trắng, và trong hòn đá có viết một tên mới, mà ngoài kẻ nhận lấy thì không ai biết được. Nhờ đó Ngài muốn nói rằng trong trường hợp như vậy, Ngài sẽ ban một dấu hiệu yêu thương bí mật cho linh hồn.

Nhờ dấu hiệu ấy, linh hồn có thể yên nghỉ và chắc chắn về tình yêu không thể tả xiết của Đức Chúa Trời và sự tự do khỏi án phạt. Người A-then có một tục lệ: khi kẻ phạm tội bị cáo buộc và đưa ra xét xử, họ có những hòn đá đen và trắng bên cạnh, và theo bản án đã tuyên, người được tha bổng nhận hòn đá trắng, người bị kết án nhận hòn đá đen. Đức Thánh Linh ở đây ám chỉ tục lệ ấy, rằng ấn này sẽ bảo đảm cho họ sự tha bổng tuyệt đối khỏi án phạt, và như vậy giải thoát họ khỏi nguyên nhân của sự sợ hãi. Ngài cũng bày tỏ rằng Đấng Christ sẽ ban cho một người một tên mới, tức là sự tha bổng của người ấy được viết bằng những chữ đẹp trên hòn đá trắng với một bằng chứng rõ ràng. Như thể Ngài nói: khi Đấng Christ đã thấy một người thắng hơn, thấy người ấy đã vật lộn với cám dỗ mà vẫn giữ vững, vẫn tiến bước đến cuối cuộc đua vì phần thưởng, Ngài sẽ đến và vỗ về người ấy, làm dịu mọi đau đớn, sợ hãi và buồn rầu bằng một sự tươi mát ngọt ngào không thể tả xiết. Khi một người đã chiến thắng, tóm lại, Ngài bày tỏ rằng người ấy sẽ mang lấy điều ấy. Thứ ba, nếu Đức Thánh Linh đóng ấn sau khi suy ngẫm trong Lời Chúa, thì ấn ấy là đúng. Sứ đồ nói: Trong Ngài, sau khi anh em đã tin, anh em đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa. Hãy tra xét gốc rễ của niềm vui của anh em; Đức Thánh Linh không ban sự an ủi nào ngoài Lời Chúa. Nếu một người suy ngẫm về những lời hứa và nhờ đó có một ngọn lửa được nhen lên, khi người ấy biết phần của mình trong những lời hứa ấy, thì điều ấy chắc chắn; một người có thể nói: Lời Chúa đã khơi dậy điều ấy. Nếu đó là sự an ủi của Đức Chúa Trời, hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời muốn Lời Ngài mở đường cho điều ấy. Những người không có sự an ủi nào trong Lời Chúa, nguyên nhân là vì họ không nhai lại Lời Chúa để khắc ghi vào trí nhớ và lòng mình. Nếu sự an ủi đến trong khi người ta đang suy ngẫm về những lời hứa và áp dụng chúng vào lòng, thì đó là từ Đức Chúa Trời, còn không thì chỉ là giả mạo và sai lầm.

Những điều tiếp theo sau đó là gì? Đức Thánh Linh để lại phía sau những điều này. Thứ nhất là sự khiêm nhường, và điều ấy đi đôi với cảm nhận của Ngài, nó không thể tách rời. Trong mọi sự, có một sự kiêu ngạo nào đó cần phải thắng hơn. Nếu một người trước đây là kẻ thù mà nay được đem đến gần, như người vợ trong Nhã ca để Ngài đứng gõ cửa mà không chịu mở cho Ngài, thì thường Ngài truyền cho chúng ta phải tỉnh thức và cầu nguyện để chúng ta không sa vào cám dỗ. Tôi nói rằng chúng ta phải tỉnh thức và cầu nguyện như vậy, và đừng làm buồn lòng Ngài bằng cách chống lại những thúc đẩy thánh khiết, thì chúng ta sẽ thấy Ngài đóng ấn cho sự cứu rỗi của chúng ta. Có người chờ đợi gió, chứ không phải gió chờ đợi họ. Giờ đây, như Gióp nói, mắt tôi nay thấy Ngài, suy ra rằng: vì vậy tôi ghê tởm chính mình và ăn năn trong bụi tro. Sự kiêu ngạo thuộc linh là nguy hiểm nhất, vì vậy hãy biết rằng những người thánh khiết nhất luôn là những người khiêm nhường nhất. Sứ đồ nói: Ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh đâu? Nếu ngươi đã nhận lãnh rồi, sao còn khoe mình? Trái lại, một người càng đến gần vinh quang của Đức Chúa Trời, càng thấy Ngài và thật sự quen biết Ngài, thì càng thấy nhiều sự hư hỏng trong xương cốt mình, như chúng ta thấy Gióp nói về chính mình trong trường hợp này: Tôi đã nghe về Ngài bằng lỗ tai, nhưng nay mắt tôi thấy Ngài, nên tôi ghê tởm chính mình và ăn năn trong bụi tro. Và tiên tri Ê-sai kêu lên trong Ê-sai 6:5: Khốn thay cho tôi, vì tôi bị diệt vong, bởi tôi là người có môi dơ dáy, và tôi ở giữa một dân có môi dơ dáy. Nhưng vì sao lại như vậy? Ngài nói: Vì mắt tôi đã thấy Vua, là Chúa các đạo binh. Quả thật, một linh hồn khiêm nhường là một nơi ở chắc chắn và chắc chắn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Vì Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm, Đấng ngự trong cõi đời đời, có danh là Chúa các đạo binh, phán rằng: Ta ngự trong nơi cao và thánh, cũng ở với người có tâm linh ăn năn và khiêm nhường, để làm sống lại tâm linh của người khiêm nhường. Vì vậy, một tâm linh kiêu ngạo chỉ khoe khoang vô ích về ngôi nhà này của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng khiến một người trở nên khiêm nhường và thấp hèn nhất trong mắt chính mình, vì ánh sáng sáng nhất và tốt nhất đã bày tỏ cho người ấy nhiều hơn bao giờ hết những sự hư hỏng tăm tối và đa dạng của mình, khiến người ấy hạ mình trong mắt mình khi thấy mình còn cách xa biết bao điều mình nên và phải trở nên. Điều thứ hai mà Đức Thánh Linh để lại phía sau, nếu Ngài đóng ấn một cách đúng đắn, là sự đề phòng chống lại sự an toàn giả tạo sắp đến. Trong trường hợp này chúng ta phải trông đợi một cuộc chạm trán mới. Một sự thuyết phục giả tạo khiến một người rơi vào sự an toàn giả tạo, vì Sa-tan lúc ấy độc ác và bận rộn nhất, một người phải đứng vững hơn bao giờ hết. Ma quỷ ghét nhất những người được ban cho hình ảnh của Đức Chúa Trời nhiều nhất, và vì không với tới được Ngài, nó bắt bớ các chi thể của Ngài. Và vì vậy trong trường hợp này, chúng ta phải như Ê-li trong bữa tiệc của ông, trong 1 Các Vua 19:8: sau một sự soi sáng như vậy, một người giờ đây phải nghĩ rằng mình còn một chặng đường dài phải đi, và cứ bước đi trong sức mạnh của điều ấy một thời gian dài.

Ma quỷ, anh em thấy đó, rình rập một người vào lúc tốt nhất để thắng hơn người ấy, như chúng ta thấy nơi A-đam và Ê-va, vừa mới được đặt vào tình trạng vô tội thì nó đã vật lộn với họ. Huống chi một người đã nếm hương vị ngọt ngào của Đức Thánh Linh mà nay sức lực lại yếu hơn, càng phải trông đợi bị tấn công. Và vì vậy, trong những bữa tiệc như vậy, người ta càng cần phải tỉnh thức và cầu nguyện nhiều hơn, vì chúng ta đã nhận được nhiều hơn A-đam đã có. Chúng ta đã nhận được một tên mới, một dấu hiệu yêu thương bí mật. Hơn nữa, hãy xem Đấng Christ phán trong Khải Huyền 3:20: Này, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho ta, ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta. Giờ đây, trong trường hợp như vậy, nếu chúng ta sẵn lòng để lòng mình mở toang ra mà đón Ngài vào, chúng ta được an toàn. Cũng như khi chúng ta muốn chắc chắn về sự hòa thuận, muốn được bình an với nhau, ăn uống cùng nhau, chúng ta thường nói: mọi sự đã xong và gói ghém lại, những món nợ cũ đã bị quên đi và cất đi, giờ đây họ chắc chắn là bạn hữu. Nhưng chúng ta có thể phải nghe nhiều tiếng gõ mạnh mẽ và vững chắc trước khi tìm lại được Ngài, như chúng ta biết đã xảy đến cho Hội Thánh khi nàng đánh mất sự tương giao với Ngài. Đấng Cứu Thế của chúng ta, anh em thấy đó, vì biết sự hung bạo và xảo quyệt của ma quỷ trong việc bắt lấy chúng ta lúc không phòng bị, nên phán với anh em rằng: Ta phán cùng các ngươi, ta phán cùng mọi người rằng: Hãy tỉnh thức. Nếu chúng ta muốn dùng đúng thời gian ấy và chuẩn bị như một đội quân mới, thì một lần nữa, trong một sự mất mát, chúng ta hãy ghi nhận những tiếng gõ của Đức Thánh Linh, khi Lời Chúa ở phía sau chúng ta phán rằng: Hãy bước đi trong đường này. Chúng ta cũng phải tỉnh thức như vậy để đón Đấng Christ vào, hầu cho Đức Thánh Linh Ngài đóng ấn chúng ta cho đến ngày cứu chuộc.

Ôi, thật hạnh phúc biết bao cho chúng ta nếu chúng ta có thể làm như vậy, cứ tỉnh thức và sẵn sàng cho một cuộc chạm trán mới! Vì chớ có ai tưởng mình được tự do khỏi cám dỗ hơn Đấng Cứu Thế đầy phước hạnh của chúng ta, Đấng mà Kinh Thánh chép trong Lu-ca 4:13 rằng: Khi ma quỷ đã cám dỗ Ngài đủ mọi cách rồi, thì tạm lìa Ngài. Điều thứ ba mà Đức Thánh Linh chân thật để lại phía sau là tình yêu thương. Đức Thánh Linh khiến một người càng được nung nấu tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời hơn. Nếu một người không yêu mến Đức Chúa Trời hơn sau một sự soi sáng như vậy, thì đó là giả mạo và giả tạo, như tiên tri Đa-vít nói: Tôi sẽ yêu mến Ngài cách thiết tha, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vì Ngài đã nghe tiếng tôi. Và Sứ đồ nói trong 2 Cô-rinh-tô 5:14: Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm thúc chúng tôi. Và vì vậy, nếu chúng ta là những người con vâng lời, chúng ta phải tỏ ra điều ấy bằng cách yêu mến và tôn kính Cha mình ngày càng hơn, như Ma-la-chi 1:6 chép: Con trai tôn kính cha mình, tôi tớ kính sợ chủ mình. Nếu ta là Cha, thì sự tôn kính ta ở đâu? Phải, tình yêu thương này sẽ tuôn tràn ra cho người khác, như lửa để sưởi ấm và an ủi họ: Hãy đến, hỡi tất cả những ai kính sợ Chúa, và tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi, tiên tri nói như vậy. Cũng vậy, một linh hồn thánh khiết trong trường hợp này thấy một ngọn lửa, giống như lửa của Ê-li-hu, như rượu mới trong bầu da không thể chứa nổi. Có một sự vui mừng thánh khiết, một sự ngợi khen thánh khiết, những ngọn lửa thánh khiết hướng về người khác, tình yêu thương dành cho họ tăng lên nhiều, sự ngưỡng mộ những điều tuyệt vời và vượt trội còn lại trong đời sau, nếu một sự nếm trải ở đây đã lớn lao như vậy.

Tôi không thể tiếp tục xa hơn nữa lúc này. Những điều này, nói vắn tắt, có thể giúp chúng ta làm một sự thử thách về lẽ thật của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng cùng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, điều mà giờ đây chúng ta hãy cầu nguyện: Lạy Chúa là Đức Chúa Trời chúng con, xin hãy... [NEEDS REVIEW: câu cầu nguyện kết thúc bị OCR hỏng, không đọc được]

Trong đó bày tỏ: sự thanh sạch của lòng là gì, sự cần thiết và sự tuyệt vời của nó, phương cách để thanh tẩy chính mình, cùng với nhiều chi tiết khác liên quan đến cùng một đề tài.

In vào năm 1629. [NEEDS REVIEW: đoạn chỉ còn dòng ghi năm in và mảnh OCR không đọc được]

Và ai có sự trông cậy này trong mình thì thanh tẩy chính mình, cũng như Ngài là thanh sạch. Chúng ta sẽ không cần phải dừng lại ở bất kỳ sự phân chia tỉ mỉ nào về những lời này. Nếu quý vị vui lòng, để dễ ghi nhớ, chúng ta hãy quan sát ba điều này: thứ nhất, công việc; thứ hai, người làm công việc; thứ ba, mẫu mực cần noi theo. Thứ nhất, người làm công việc là mọi người có sự trông cậy trong mình, mọi người trông đợi được giống như Chúa Giê-xu trong vương quốc vinh hiển, người ấy là người phải bắt tay vào nhiệm vụ này. Thứ hai, công việc là một công việc phải được làm bởi chính mình, người ấy là một phần trong ruộng của Chúa, và người ấy phải chịu khó như thể cày xới chính mảnh đất của mình, nhổ cỏ lúa của mình, người ấy phải thanh tẩy chính mình. Đó là công việc. Thứ ba, mẫu mực để người ấy được hướng dẫn là mẫu mực về sự thanh sạch của Chúa Giê-xu, hãy lấy Ngài làm mẫu mực và tấm gương, hãy nhìn lên Ngài là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng ta; như anh em đã thấy Ngài làm, anh em hãy làm theo; như Ngài là thanh sạch, anh em hãy gắng sức bày tỏ trong đời sống mình đức hạnh của Đấng đã cứu chuộc anh em. Đó là ba chi tiết.

Không dừng lại ở sự tỉ mỉ, mà đi thẳng vào công việc trước mắt, công việc của sự thanh sạch là thanh tẩy chính mình. Dù đây là một nhiệm vụ mà ngày nay người ta đã dạy cho mất mặt, sự thanh sạch đã trở thành một biệt danh, những ai muốn như vậy bị coi là trò cười của thế gian, một sự sỉ nhục đối với loài người, nhưng đó lại là một điểm tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, đến nỗi nếu anh em khinh thường nó, anh em khinh thường chính mình. Nếu anh em có hy vọng được cứu, anh em phải làm điều này. Đến nỗi nếu một người không thanh tẩy chính mình và không chịu khó theo hướng này, lại vượt qua những sự chế nhạo của thế gian, và không thể thắng hơn mà lại bị giữ khỏi thiên đàng chỉ vì một tiếng cười của thế gian, thì người ấy đáng phải đi đến chỗ của mình, người ấy đáng bị đoán phạt. Đây là mẫu mực của sự thanh sạch.

Nhưng về người làm công việc mà Đức Chúa Trời đặt nhiệm vụ này lên, đó là mọi người có hy vọng. Hy vọng ấy là gì, anh em thấy trong câu trước: Bây giờ chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, mà điều chúng ta sẽ trở nên thì chưa được bày tỏ, nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Nghĩa là những ai trông đợi được giống như Chúa Giê-xu trong vinh hiển thì phải trở nên giống Ngài trong ân điển. Anh em muốn được vinh hiển như Ngài ở trên thiên đàng sao? Anh em phải có hình ảnh ân điển của Ngài trên đất. Đến nỗi nếu chúng ta muốn được vinh hiển, chúng ta phải... Anh em không được tiếp tục với một tấm lòng chung chung, như bàn tay dơ bẩn được gọi là bàn tay chung trong Kinh Thánh, chúng ta phải rửa sạch chính mình, làm cho mình trở nên sạch. Giờ đây, từ đó tôi đã nhận xét ở một chỗ khác về một giáo lý rằng: một người lơ là việc thanh tẩy chính mình thì người ấy chắc chắn không có hy vọng. Nhưng chúng ta sẽ làm gì? Chúng ta có nên khích lệ người ta nuôi một hy vọng mà họ sẽ mang theo xuống địa ngục sao? Chúng ta có thể nói: anh em có thể hy vọng được giống như Đấng Christ trong vinh hiển, khi anh em không gắng sức để giống như Ngài trong sự thanh sạch ở đời này sao? Chúng ta sẽ phản bội các linh hồn. Và anh em có biết không, đây là sự khởi đầu của sự cứu rỗi. [NEEDS REVIEW: một câu giữa đoạn bị OCR hỏng, ý nghĩa chỉ khôi phục được theo mạch văn]

Khi một người cho đến nay vẫn chạy theo một đường lối xấu xa, mà giờ đây đi đến quyết định trong lương tâm mình rằng nếu cứ tiếp tục như vậy và không thay đổi đường lối, người ấy sẽ hư mất, tôi nói rằng sự quyết định của lương tâm theo hướng ấy là khởi đầu của sự trở lại của người ấy. Khi một người thấy không còn hy vọng nào nếu không thay đổi và quay lại, điều này sẽ khiến người ấy trở nên tốt lành từ hư không. Tôi đã chứng minh điều này từ nhiều chỗ trong Kinh Thánh. Đến nỗi người nào không thanh tẩy chính mình thì không có hy vọng thật. Điểm mà tôi chủ yếu nhấn mạnh lúc ấy là cất đi mọi sự phản đối mà ma quỷ, xác thịt và huyết có thể đưa ra để giữ một người khỏi việc thanh tẩy chính mình, cùng với một hy vọng giả tạo rằng chắc chắn người ta có thể lên thiên đàng bất chấp nhiệm vụ khó khăn này. Đối với anh em, sự vô hạn của lòng thương xót Đức Chúa Trời, sự trung bảo của Đấng Christ, sự cầu thay của các thánh, mọi lời cầu nguyện mà anh em có thể dâng lên, mọi tiếng kêu của anh em với Đức Chúa Trời trong lúc cùng cực, mọi điều anh em có thể nói, tôi đã chứng minh rằng chúng sẽ không giúp anh em được một chút nào, không, lòng thương xót của Đức Chúa Trời càng vô hạn thì cơn thạnh nộ của Ngài sẽ càng cháy nặng nề hơn chống lại anh em, là kẻ không chuẩn bị chính mình để nhận lấy lòng thương xót ấy. Anh em đã coi huyết của giao ước là một vật ô uế. Ngài đã rửa sạch chúng ta bằng huyết Ngài, nhưng anh em không chịu được rửa sạch, anh em từ chối huyết ấy mà vui thích trong sự ô uế, đến nỗi thà rằng Đấng Christ chưa từng nhập thể còn tốt hơn cho anh em. Ngài chẳng những không giúp đỡ anh em, mà còn tuyên án đoán phạt chống lại anh em: Hỡi kẻ bị rủa sả, hãy lui ra, ta không biết ngươi. Nếu mọi thánh đồ trên thế gian đều giơ tay lên cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho anh em, tất cả cũng sẽ vô ích, bao lâu một người còn quyết tâm tiếp tục trong gian ác. Nếu tôi nhìn xem sự gian ác trong lòng tôi, Chúa sẽ không nghe lời cầu nguyện của tôi. Nếu anh em tiếp tục theo đường lối của thế gian và không chịu khó làm sạch lòng mình, thì không còn hy vọng nào cho sự cứu rỗi của anh em.

Đến nỗi điều này tuy khắc nghiệt, nhưng tôi nói rằng nó là thật, là một điều không thể thay đổi được. Trời và đất sẽ qua đi trước khi lẽ thật của điều tôi đã truyền đạt này qua đi: người nào không chịu khó thanh tẩy chính mình thì người ấy không có hy vọng được cứu. Nhưng nếu một người phản đối: điều này đứng vững thế nào? Vì ngay khi người ta có hy vọng này, họ liền thanh tẩy chính mình. Tôi đáp rằng: khi Kinh Thánh nói về hy vọng, đó là hy vọng thuộc về Đức Chúa Trời, một công việc của ân điển, sẽ không bao giờ làm người ta thất vọng, vì hy vọng được nâng đỡ và duy trì bởi đức tin, như Hê-bơ-rơ 11:1 chép: đức tin là gì? Đó là thực chất của những điều mình trông cậy, là điều nâng đỡ và gánh vác điều được trông cậy. Đến nỗi hy vọng là một cây cột được đặt trên đức tin, không có điều gì là thật nếu trước hết không được tin dựa trên những nền tảng lấy từ Lời của Đức Chúa Trời. Như trong đức tin có đức tin chết và đức tin sống, nay không phải mọi đức tin đều cứu được, mà chỉ có đức tin sống và bày tỏ chính mình bằng việc lành mới cứu được, như Gia-cơ nói: Hỡi anh em tôi, nếu một người nói mình có đức tin mà không có việc làm thì ích gì? Đức tin ấy có cứu được người ấy không? Không. Vì vậy Kinh Thánh cũng nói về một hy vọng sống, cũng như về một đức tin sống: Ngợi khen Chúa, Đấng đã tái sinh chúng ta. Đến nỗi đây là sự khác biệt giữa hy vọng này và hy vọng kia: hy vọng này có nền tảng là đức tin, nắm chắc lấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời, chắc chắn mọi bề. Hy vọng Cơ Đốc, ân điển thuộc về Đức Chúa Trời ấy, là một điều chắc chắn và không thể sai lầm như đức tin, vì mọi điều được trông cậy đều được chọn ra từ đức tin, đức tin là nền tảng của điều được trông cậy, đến nỗi nếu đức tin không thể bị lay chuyển thì hy vọng cũng không thể, vì hy vọng được đặt trên đức tin và được đức tin nâng đỡ.

Giờ đây, về phía bên kia, một người ô uế cứ bước đi trong gian ác, thì điều gì nâng đỡ hy vọng của người ấy? Có phải đức tin nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời không? Không. Hãy xem sách của Đức Chúa Trời, có lời hứa nào dành cho một người như vậy không? Lòng thương xót của Đức Chúa Trời còn từ đời đời cho đến đời đời đối với những người kính sợ Ngài. Và trong điều răn thứ hai, Chúa sẽ tỏ lòng thương xót đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến Ngài. Có những lời hứa theo hướng ấy, nhưng có lời hứa nhỏ bé nào, có âm tiết nào trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời, rằng nếu anh em không tiếp tục kính sợ Ngài thì Ngài sẽ tỏ lòng thương xót cho anh em không? Không, nếu một người nói: tôi sẽ được giải cứu, dù tôi cứ làm như vậy và như vậy, Chúa sẽ không tỏ lòng thương xót cho người ấy. Phục truyền 29 chép như vậy. Người ấy nói: anh em tưởng mình có một lời hứa về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và có lời để đặt mình vào hy vọng, nhưng thật ra là để đặt mình ra khỏi hy vọng. Hãy biết rằng hy vọng của người tin kính là một công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng họ, được nâng đỡ bởi một lời hứa: đức tin nơi lời hứa khiến nó trở thành lời của Đức Chúa Trời và không thể sai trật. Nhưng hy vọng của một kẻ ác không được nâng đỡ bởi đức tin nơi những lời hứa, mà bởi một quan niệm dại dột và tự phụ mà người ấy tưởng tượng trong đầu óc mình. Quả thật, hỡi anh em yêu dấu, đó là một quan niệm điên rồ mà người ấy có, rằng người ấy có thể làm như vậy và như vậy.

Một sự tự phụ mạnh mẽ hoàn toàn trái ngược với mọi điều Đức Chúa Trời đã đặt ra trong Lời Ngài. Điều ấy cũng không thể xảy ra như việc Đức Chúa Trời thất hứa, như trong bài ca của Xa-cha-ri: lời thề mà Ngài đã thề cùng tổ phụ chúng ta, rằng chúng ta, sau khi được giải cứu khỏi tay kẻ thù, sẽ phụng sự Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài trọn đời mình. Đó là một lời thề xưa, Đức Chúa Trời đã thề rằng nếu anh em được giải cứu khỏi tay kẻ thù, nếu anh em được tự do và cứu khỏi sự đoán phạt đời đời, Đức Chúa Trời đã thề rằng anh em sẽ phụng sự Ngài. Giờ đây, đối với một người không chịu phụng sự Ngài trong sự thánh khiết và công chính mà vẫn thuyết phục mình rằng mình sẽ được giải cứu khỏi kẻ thù, thì hy vọng ấy là gì? Nhưng anh em sẽ nói: nếu hy vọng chắc chắn như vậy, thì có gì khác biệt giữa đức tin và hy vọng, nếu một bên chắc chắn như bên kia? Nhiều người sẽ thừa nhận chúng ta có thể hy vọng về sự cứu rỗi, nhưng lại nghi ngờ liệu mình có thể tin điều ấy hay không, họ nghĩ có nhiều điều xen vào giữa điều này và điều kia. Nhưng tôi nói rằng đó là một sự phân biệt dại dột, xét về điểm chắc chắn, vì sự chắc chắn buộc phải giống nhau, vì không có điều gì được trông cậy mà trước hết không được tin.

Đức tin là thực chất của những điều chúng ta trông đợi; đức tin ban sức mạnh và sự nâng đỡ cho niềm hy vọng. Vì vậy, trong Hê-bơ-rơ 6:19, niềm hy vọng được gọi là cái neo của linh hồn, neo vào nơi ở bên trong bức màn. Đức tin cho chúng ta sự vững chắc lớn lao, như thể chúng ta đã thực sự nắm giữ điều ấy trong tay, còn niềm hy vọng khiến chúng ta kiên nhẫn chờ đợi sự hoàn thành trọn vẹn. Và rồi sự kiên nhẫn ấy chính là điều được mô tả bằng niềm hy vọng, trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, khi sứ đồ nhắc đến công việc của đức tin, sự khó nhọc của tình yêu thương, và sự kiên nhẫn của niềm hy vọng trong Chúa Giê-xu Christ, trước mặt Đức Chúa Trời và Cha chúng ta. Niềm hy vọng đến và làm yên lặng tấm lòng; đó là sự chờ đợi kiên nhẫn điều đã được tin chắc. Còn về sự khác nhau giữa niềm hy vọng và đức tin, hãy đọc Rô-ma 8:24. Ở đó sứ đồ chỉ ra sự khác nhau ấy: niềm hy vọng đã thấy thì không còn là hy vọng nữa, vì điều người ta thấy thì sao còn trông đợi? Nhưng nếu chúng ta trông đợi điều mình chưa thấy, thì chúng ta kiên nhẫn chờ đợi điều ấy. Như đức tin, niềm hy vọng cũng hướng về những điều chưa thấy, nhưng niềm hy vọng chắc chắn rằng mình sẽ hưởng được điều chưa thấy ấy. [NEEDS REVIEW: một số cụm chữ trong bản in gốc ở đoạn này bị OCR làm hỏng nặng và không đọc được rõ, nên đã lược bỏ phần chữ rời rạc xen giữa các câu.]

Vậy thì sự khác nhau ở đâu? Đức tin nắm giữ, còn niềm hy vọng chờ đợi với sự kiên nhẫn. Nếu chúng ta hy vọng, chúng ta chắc chắn trông đợi; điều này phân biệt hai nhân đức ấy. Sự kiên nhẫn, sự trông đợi, sự chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời, chính là điều giữ cho tấm lòng được yên ổn trong lúc chờ đợi, và là điều phân biệt niềm hy vọng thiêng liêng với đức tin. Không phải ở sự chắc chắn, vì cả hai đều chắc chắn như nhau, nhưng niềm hy vọng luôn mang theo sự yên ổn của tấm lòng cùng với sự trông đợi kiên nhẫn về sự hưởng trọn vẹn điều mình hy vọng. Vậy điều gì tiếp theo? Không có gì chắc chắn bằng sự hoàn thành lời hứa của Đức Chúa Trời: người xây dựng niềm hy vọng của mình trên đức tin nơi lời hứa của Đức Chúa Trời thì không có gì chắc bằng việc người ấy sẽ đạt được điều mình mong ước. Ngược lại, người xây dựng niềm hy vọng trên sự tự phụ của trí óc mình thì không có gì chắc bằng việc niềm hy vọng của người ấy sẽ trở nên hư không. Như trong Rô-ma 5:2, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và không chỉ thế thôi, chúng ta còn khoe mình trong hoạn nạn, vì biết rằng hoạn nạn sinh ra sự kiên nhẫn, sự kiên nhẫn sinh ra kinh nghiệm, kinh nghiệm sinh ra niềm hy vọng, và niềm hy vọng không làm cho hổ thẹn. Ý nghĩa là thế này, thưa anh chị em yêu dấu: có sự khác nhau giữa niềm hy vọng thiêng liêng và niềm hy vọng của loài người. Niềm hy vọng của loài người là khi tôi đặt lòng tin nơi lời hứa của một con người, và khi tôi trông đợi điều mình hy vọng thì người ấy phá sản, khiến niềm hy vọng của tôi không thể vững hơn nền tảng mà tôi đã dựa vào. Nền tảng ấy sụp đổ, tôi hổ thẹn và bối rối vì đã đặt niềm hy vọng và lòng tin cậy vào hướng đó.

Về điều này, hãy xem Gióp 6:15. Vào mùa đông, nước lũ tràn về; Gióp nói: “Hỡi anh em tôi, anh em đã đối đãi dối trá như dòng suối, như dòng nước suối chảy qua: những dòng ấy đen lại vì băng, tuyết ẩn trong đó; đến lúc ấm lên, chúng biến mất; khi trời nóng, chúng khô cạn khỏi chỗ mình. Các lối đi của chúng rẽ sang hướng khác, chúng đi đến hư không và diệt mất. Đoàn lữ hành Thê-ma trông ngóng, đoàn người Sê-ba chờ đợi chúng, nhưng họ bối rối vì đã hy vọng; họ đến đó và hổ thẹn.” Vào mùa đông thì có nước để tìm, nhưng đến mùa hè khô hạn thì chẳng còn gì; người ấy hổ thẹn. Khi niềm hy vọng của một người bị thất vọng, điều ấy làm cho người ấy hổ thẹn. Vậy đây là sự khác nhau giữa niềm hy vọng của con cái Đức Chúa Trời, là niềm hy vọng thanh tẩy người ấy, và niềm hy vọng hư không: người có niềm hy vọng hư không nghĩ rằng mình sẽ được cứu dù không thanh tẩy chính mình, ma quỷ có thể duy trì niềm hy vọng ấy cho đến khi người ấy còn sống, nhưng đến lúc chết thì sự khác nhau lộ ra, người ấy hổ thẹn và thất vọng. Anh chị em thấy trong Châm Ngôn 10:28: sự trông đợi của người công chính sẽ là niềm vui mừng, nhưng sự trông đợi của kẻ ác sẽ hư mất. Người ác cũng có thể hy vọng như con cái Đức Chúa Trời, nhưng sự khác nhau là: niềm hy vọng của người công chính sẽ là niềm vui mừng, còn sự trông đợi của kẻ ác sẽ hư mất. Lại nữa, Châm Ngôn 11:7: khi kẻ ác chết, sự trông đợi của nó sẽ hư mất, và niềm hy vọng của kẻ bất chính sẽ tiêu tan. Họ cũng có niềm hy vọng, nhưng là niềm hy vọng sẽ hư mất, và sẽ ra đi vào lúc họ chết.

Gióp 27:8 nói: “Sự hy vọng của kẻ vô đạo là gì khi Đức Chúa Trời cất linh hồn nó đi, dù nó đã thu hoạch được lợi lộc?” Hãy cho tôi niềm hy vọng vẫn còn lại khi Đức Chúa Trời cất linh hồn tôi đi. Bây giờ, khi còn ở thế gian này, anh chị em có một niềm hy vọng mạnh mẽ không kém gì con cái Đức Chúa Trời, và anh chị em sẽ không chịu buông bỏ nó. Nhưng khi Chúa cất linh hồn anh chị em đi, anh chị em sẽ được gì từ nó? Nó sẽ đeo bám anh chị em đời đời, nó sẽ làm khổ anh chị em. Trước khi biết Đấng Christ, người ngoại bang là người xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, không có niềm hy vọng trong thế gian, và đó cũng là tình trạng của anh chị em nếu anh chị em bám lấy một niềm hy vọng giả dối. Xin đừng để ma quỷ nuôi dưỡng anh chị em bằng niềm hy vọng giả dối và bảo rằng anh chị em sẽ giống Đấng Christ trong vinh quang dù anh chị em không giống Đấng Christ trong sự thanh sạch ở đời này. Điều ấy là giả dối, không thể xảy ra được. Anh chị em đang ở trong tình trạng của một người ngoại đạo, dù anh chị em nghe nhiều về Chúa Giê-xu, trừ khi anh chị em ăn năn thì vẫn chưa có niềm hy vọng cho anh chị em. Tôi nài xin anh chị em, như người trân trọng sự cứu rỗi của chính mình, hãy vâng theo lẽ thật của lời Đức Chúa Trời. Đừng để Sa-tan dẫn dắt anh chị em đến sự hủy diệt, khiến anh chị em tưởng rằng mọi sự có thể xảy ra dù anh chị em không thanh tẩy chính mình. Người không thanh tẩy chính mình thì không thể có niềm hy vọng; điều này đã được xác nhận trên trời: ai có niềm hy vọng hư không ấy sẽ phải hổ thẹn. Vì vậy, mỗi người có niềm hy vọng thiêng liêng này thì thanh tẩy chính mình. Đó là điều về người thợ; bây giờ chúng ta đến với công việc. Vậy công việc là gì? Là thanh tẩy chính mình. Mỗi người có niềm hy vọng này đều phải thanh tẩy chính mình. [NEEDS REVIEW: một số câu rời rạc trong bản gốc về Phi-líp 2:12-13 và Ê-phê-sô 2 bị OCR làm hỏng và xen lẫn vào đoạn này, nên đã sắp xếp lại theo mạch văn rõ nhất.]

Như vậy anh chị em thấy một người ở trong tình trạng nào khi không chịu khó nhọc để thanh tẩy chính mình: chúng ta không thể nói điều gì khiến người ấy buồn hơn, ngoài việc bảo rằng người ấy không thể có niềm hy vọng. Người ấy ở trong tình trạng của dân ngoại trước khi biết Đấng Christ, xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên. Xin đừng để ma quỷ nuôi dưỡng anh chị em bằng niềm hy vọng giả dối rằng anh chị em sẽ giống Đấng Christ trong vinh quang dù anh chị em không giống Đấng Christ trong sự thanh sạch ở đời này. Điều ấy là giả dối, không thể được. Anh chị em vẫn ở trong tình trạng của một người ngoại đạo, dù anh chị em nghe nhiều về Chúa Giê-xu. Vì vậy, mỗi người có niềm hy vọng thiêng liêng này thì thanh tẩy chính mình. Nhưng ở đây lại có một khó khăn lớn không kém khó khăn trước: việc thanh tẩy chính mình có nằm trong khả năng của con người không? Đó là công việc của Đức Chúa Trời, và Đa-vít biết rõ điều ấy, như trong Thi Thiên 51:10: “Đức Chúa Trời ôi, xin tạo trong con một lòng trong sạch, và làm mới lại trong con một tâm thần ngay thẳng.” Và chúng ta biết, đó là công trình lớn mà Đấng Christ đã mua chuộc: những người được Ngài mua chuộc thì được thanh tẩy.

Anh chị em không được lấy một lẽ thật của Đức Chúa Trời để phá hủy một lẽ thật khác. Vì vậy, để làm rõ điều này, hãy xét điều sứ đồ viết cho họ trong Phi-líp 2:12-13: “Hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng sợ sệt và run rẩy; vì chính Đức Chúa Trời hành động trong anh chị em, vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài.” Hãy để ý cách hai điều này tùy thuộc vào nhau, rồi anh chị em sẽ thấy chúng rất có thể đứng chung với nhau: hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng sợ sệt và run rẩy, vì Đức Chúa Trời hành động trong anh chị em. Ý nghĩa là: Đức Chúa Trời không hành động trong chúng ta hay cùng với chúng ta như chúng ta dùng cái cuốc hay cái xẻng, nghĩa là chúng ta chỉ hoàn toàn thụ động. Nhưng Ngài hành động cùng với chúng ta một cách phù hợp với linh hồn có lý trí mà Ngài đã ban cho chúng ta; Ngài đã ban cho chúng ta sự hiểu biết và ý chí. Vì vậy, dù Chúa là Đấng khởi động và hành động trước, và tự chúng ta, chúng ta không thể làm được điều gì, nhưng ngay khi ân điển của Đức Chúa Trời nắm lấy chúng ta, lập tức ân điển ấy khiến chúng ta bắt đầu hành động. Điều Đức Chúa Trời hành động trong anh chị em, chính anh chị em phải tự mình làm ra. Vì vậy, hãy biết rằng khi Đức Chúa Trời lần đầu gặp một người còn chưa có ân điển, người ấy không thể nhúc nhích hay làm được điều gì. Nói về việc thanh tẩy chính mình với một người như thế thì cũng như nói với một người chết. Khi Đức Chúa Trời lần đầu thăm viếng chúng ta bằng ân điển, chúng ta không thể làm việc, không thể làm được điều gì, vì chúng ta hoàn toàn chết, như có chép: “Anh chị em đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm thì Ngài đã làm cho sống lại.” Người ấy có thể làm những việc tự nhiên, việc dân sự, việc đạo đức, nhưng để làm những việc sẽ được tìm thấy trên trời, để đặt nền tảng cho thời gian sắp tới, thì người ấy không thể làm gì cả; đối với những điều thuộc về trời, người ấy hoàn toàn chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Vì vậy, trong Giăng 5:25 có chép: “Giờ sắp đến, và bây giờ đã đến, khi kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và ai nghe tiếng Ngài sẽ sống.”

Đó là sức mạnh của Đức Thánh Linh làm cho sống lại: tiếng của Chúa Giê-xu Christ đến với một người chết, lời quyền năng của Đức Chúa Trời được Đức Thánh Linh hằng sống của Chúa Giê-xu Christ phụ trợ, khi gặp một người chết thì truyền sự sống vào người ấy, khiến lập tức người ấy bắt đầu nghe và thấy. Dù trước hết có sự tuôn đổ sự sống từ Đấng Christ đến với chúng ta, trong đó chúng ta hoàn toàn thụ động, nhưng ngay khi sự sống của ân điển đã đến, chúng ta nghe, chúng ta làm, chúng ta hành động, dù Đức Chúa Trời làm công việc đầu tiên trong sự trở lại của con người. Hãy xem: “Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ.” Đức Chúa Trời, khi ban ân điển cho chúng ta, sẽ không để chúng ta nhàn rỗi. Nếu có ai mở cửa, Ta sẽ vào. Ngay khi ân điển được truyền vào, Đấng Christ đã ở đó, dù anh chị em không nhận biết Ngài. Hãy cầu nguyện với chính Đấng Christ; đây là điều cần phải nhấn mạnh, vì nhiều người sẽ nghĩ rằng mình chỉ cần ngồi yên. Nhưng hãy nhớ Khải Huyền 3:8: “Ta biết công việc của ngươi. Này, Ta đã đặt trước mặt ngươi một cửa mở, không ai có thể đóng lại, vì ngươi có một chút sức lực, đã giữ lời Ta, và không chối danh Ta.” Điều anh chị em coi là ít ỏi thì lại là một món quà xứng hợp với Vua vĩ đại của trời và đất. Con Đức Chúa Trời đã giải phóng ý chí này, và giờ đây Ngài đòi hỏi anh chị em phải sử dụng nó. [NEEDS REVIEW: một số câu rời rạc xen giữa về việc gõ cửa và mở cửa trong bản gốc bị OCR làm hỏng, nên đã sắp xếp lại theo mạch văn rõ nhất.]

Nếu có người nói: “Tôi sẽ không làm gì cả, trừ khi Chúa xây nhà, thì cứ để Ngài xây nếu Ngài muốn xây,” thì không phải như vậy. Chúa muốn ngôi nhà được xây dựng, nhưng anh chị em phải là người thợ. Chúa biết những người thuộc về Ngài, nhưng không có người thợ nào mà sổ sách của Chúa lại đóng kín đến nỗi anh chị em không thể xem và đọc được. Nhưng ngay khi một vốn ân điển được ban cho, lập tức ý chí của anh chị em phải hành động, và anh chị em phải nói: “Lạy Chúa, xin hãy vào.” Ngài gõ cửa, và ngay khi anh chị em có ân điển, Ngài khiến anh chị em có thể ban cho một ý chí để mở cửa, dù chính yếu vẫn là Đức Chúa Trời, nhưng có sự hợp tác giữa Đức Chúa Trời và anh chị em. Và đây chính là ân điển: khi ý chí của anh chị em được làm cho năng động và có khả năng làm những điều mà giờ đây những việc làm bởi ân điển của Đức Chúa Trời được kể là của anh chị em. Trong Ê-xê-chi-ên 18:31, Đức Chúa Trời phán: “Hãy quăng bỏ khỏi các ngươi mọi sự vi phạm, và làm cho mình một lòng mới và một tâm thần mới, vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Hãy làm cho mình một lòng mới. Cũng vậy, trong 2 Cô-rinh-tô 7:1, Đức Chúa Trời phán: “Vậy, hỡi những người yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa ấy, hãy thanh tẩy chính mình khỏi mọi ô uế của xác thịt và tâm thần, làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.” Vì vậy, đây thật là ân điển, khi ý chí của anh chị em được ban khả năng để mở cửa cho Đấng Christ, để ăn năn, để tin, để rất sẵn lòng lắng nghe điều thuộc về phần Đức Chúa Trời. Ôi, nếu Đức Chúa Trời ban ân điển, họ sẽ rất vui lòng nghe điều ấy!

Nhiều người rất sẵn lòng nghe rằng về phần Đức Chúa Trời, nếu Đức Chúa Trời ban ân điển thì mọi sự sẽ tốt đẹp, họ thích nghe điều ấy lắm; nhưng nếu anh chị em có niềm hy vọng, anh chị em phải tự mình làm việc, không phải như thể anh chị em tự mình làm được, không, Đức Chúa Trời đã ban cho anh chị em khả năng, Ngài đã ban cho anh chị em sự sống, Ngài muốn anh chị em bắt tay vào công việc của mình. Ngài ban một vốn liếng nhờ đó ý chí của anh chị em được tự do để làm điều Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận; anh chị em sẽ có quyền năng để làm điều Đức Chúa Trời chấp nhận, cũng như sự phục vụ tốt nhất. Tôi luôn nhớ câu này, Khải Huyền 3:8: “Ta biết công việc của ngươi. Này, Ta đã đặt trước mặt ngươi một cửa mở.” Anh chị em có một chút sức lực, và đã không chối danh Ta. Hãy để ý: “Ôi, giá tôi có nhiều ân điển như người khác thì tôi sẽ thanh tẩy chính mình!” Không, nhưng anh chị em có sức lực nào không, có một chút ân điển nào không? Đừng làm kẻ nhát gan, kẻ hèn yếu, nhưng hãy quyết tâm trong công việc Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh chị em, rồi anh chị em sẽ làm được. Anh chị em đã giữ lời Ta, một chút sức lực và một tấm lòng tốt sẽ làm được việc ấy. Anh chị em là người lười biếng trước mặt Vua trời và đất sao? Ân điển sẽ đưa anh chị em đi xa, nếu anh chị em không có một tấm lòng dối trá, nếu anh chị em có một tấm lòng ngay thẳng, Đức Chúa Trời ban cho anh chị em sức lực để anh chị em có thể thanh tẩy chính mình, như Ngài là thánh sạch. Nhưng ân điển để làm gì? Nếu Chúa đã ban ân điển, Ngài sẽ không để anh chị em nhàn rỗi, nhưng ân điển này giải phóng ý chí, để anh chị em bắt tay vào công việc với sự thành công. Vì vậy, tôi nài xin anh chị em đừng để bị lừa dối bởi điều này, khiến một lẽ thật chống lại một lẽ thật khác. Khi Con đến thăm viếng bằng ân điển, anh chị em được tự do; Con đến để làm gì? Để khiến anh chị em được tự do. Ý chí của anh chị em đã bị trói buộc, anh chị em không thể yêu mến đường lối của Đức Chúa Trời, nhưng giờ đây anh chị em phải thanh tẩy chính mình, như Ngài là thánh sạch. Về điểm đó thì đã rõ ràng.

Bây giờ, về việc một người phải thanh tẩy chính mình, tôi cần gì phải đưa ra nhiều lập luận? Nếu lập luận đầu tiên không làm được việc ấy thì không gì làm được; nếu anh chị em không làm, anh chị em sẽ hư mất. Việc này phải được làm, và việc này có thể được làm. Vì vậy, Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài, để dù công việc vốn bắt nguồn từ Ngài, vì nếu Chúa không xây nhà thì những kẻ xây nhà làm việc luống công, nhưng nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, Chúa biết những người thuộc về Ngài, và mỗi người xưng danh Đấng Christ hãy lìa bỏ sự gian ác. Nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững, Chúa biết ai sẽ tin nơi Ngài: có một ấn riêng tư đóng lên điều này, nhưng việc thanh tẩy này là ấn rộng rãi, nhờ đó tôi có thể biết mình là một trong những người thuộc về Ngài. Vì vậy, nếu một người thanh tẩy chính mình khỏi những điều ấy, người ấy sẽ được nên thánh và thích hợp cho chủ sử dụng, và được chuẩn bị cho mọi việc lành. Hãy để ý cách một người làm việc vừa chủ động vừa thụ động: người ấy được chuẩn bị và được nên thánh cho chủ sử dụng, nhưng người ấy có hoàn toàn thụ động không? Không, người ấy phải tự thanh tẩy mình khỏi những điều ấy. Vì vậy, phải có cả làm việc chủ động và thụ động: khi Chúa đã làm công việc của Ngài, Chúa trông đợi anh chị em cũng đưa tay vào và bắt đầu làm. Nhưng tôi nói, nếu tôi không chịu khó nhọc thì không còn niềm hy vọng nào, và vì vậy tôi buộc phải thanh tẩy chính mình. [NEEDS REVIEW: một số câu rời rạc về ấn và bình trong bản gốc bị OCR làm hỏng nặng, nên đã dịch theo mạch văn rõ nhất.]

Tất cả vấn đề bây giờ là: vì việc này không thể tránh được, nó phải được làm, và nó có thể làm được. Vậy làm thế nào để làm được? Trước hết, hãy quyết tâm rằng việc ấy phải được làm, rồi tôi sẽ đưa ra những hướng dẫn về cách làm. Những tấm gương của thế gian giống như một dòng nước cuốn một người ra khỏi con đường thanh sạch; nhưng vì không còn cách nào khác, mà phải đi qua cả tiếng tốt lẫn tiếng xấu, thì tôi phải làm gì? Thứ nhất, hãy nhớ rằng chúng ta đến để phục vụ một Người Cha. Đó là điều khích lệ: Đức Chúa Trời, bởi ý muốn tự do của Ngài, không vì bất cứ điều tốt lành nào trong chúng ta, đã đặt tình yêu của Ngài trên chúng ta; Ngài đã nhận anh chị em làm con của Ngài, Ngài giao cho anh chị em công việc của Ngài, Ngài sẽ thương xót anh chị em như một người thương xót con trai mình. Đây là tình trạng của anh chị em: anh chị em không giống một đầy tớ làm thuê chỉ để kiếm tiền công, anh chị em có được điều ấy bởi quyền thừa kế, vì anh chị em là con, và Chúa trông đợi nơi anh chị em sự phục vụ của con cái, chứ không phải sự phục vụ của nô lệ. Nếu một đầy tớ không làm việc, chủ sẽ đuổi người ấy đi và lấy một người tốt hơn; nhưng Đức Chúa Trời không đối xử với anh chị em theo sự tuân giữ nghiêm ngặt Luật Pháp, như thể Ngài phải tính toán tiền công với anh chị em, mà Chúa đòi hỏi anh chị em làm hết sức mình, và Chúa sẽ thương xót anh chị em. Hãy trung thực và siêng năng làm công việc của mình với sức lực Đức Chúa Trời đã ban cho anh chị em, Chúa sẽ thương xót anh chị em, sẽ không đuổi anh chị em đi và lấy người khác, nhưng sẽ đối xử với anh chị em như với con của Ngài; Ngài đón nhận với lòng tốt khi anh chị em làm hết sức mình. Đó là điều khích lệ cho anh chị em. Việc giữ lời Đức Chúa Trời, theo cách Ngài sẽ chấp nhận, có thể được làm với một chút sức lực. Vậy thì tôi sẽ làm thế nào?

Thứ nhất, hãy đến với nguồn mạch, hãy để vòi nước chảy. Nguồn mạch của mọi sự trong sạch là gì? Thứ nhất, huyết của Chúa Giê-xu Christ, như trong Khải Huyền 1:5: “Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài.” Đó là điều đầu tiên: hãy bắt đầu bằng đức tin. Chính huyết của Chúa Giê-xu bởi đức tin phải rửa sạch tội lỗi khỏi tôi. Anh chị em không được làm như một người theo đạo đức luân lý, lao nhọc bằng vô số việc làm để có được một thói quen mới, nhưng anh chị em phải làm việc từ một nguyên tắc khác. Mọi sự thanh tẩy này phải đến từ huyết của Chúa Giê-xu Christ, và tôi có thể áp dụng điều này như thế nào? Bằng đức tin. Vì vậy, anh chị em phải mỗi buổi sáng trình dâng linh hồn mình trước mặt Chúa, nhìn lên Ngài là Đấng đã chịu đóng đinh, và nói: “Lạy Chúa, Ngài đã đổ huyết Ngài để thanh tẩy linh hồn con khỏi những vết nhơ của tội lỗi.” Hãy có đức tin, hãy dìm linh hồn mình, như thể, trong huyết của Chiên Con vô tội này, hãy áp dụng huyết của Chúa Giê-xu Christ, không chỉ cho sự xưng công chính, để giải thoát anh chị em khỏi tội lỗi về mặt tội trạng, mà còn để đức tin hành động, sao cho huyết ấy được áp dụng cho sự nên thánh, để rửa sạch những vết nhơ và ô uế của tội lỗi. Đây chắc chắn là phương tiện hiệu quả nhất có thể tưởng tượng được. Hãy đến với đầu nguồn, hãy nhìn vào sự khởi đầu chính yếu và quan trọng nhất, như một Cơ Đốc nhân, chứ không như một người theo đạo đức luân lý, rằng dù anh chị em bị ô uế và nhơ bẩn, huyết của Chúa Giê-xu vẫn sẽ thanh tẩy anh chị em khỏi mọi tội lỗi, cả vết nhơ lẫn tội trạng, như chúng ta thấy có chép trong Hê-bơ-rơ 9:13-14: “Vì nếu huyết của bò đực và dê đực, cùng tro của bò cái tơ rảy trên kẻ ô uế, còn thánh hóa được để thanh tẩy xác thịt, thì huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ thanh tẩy lương tâm anh chị em khỏi những việc chết để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống.” Hãy để ý điều ấy; anh chị em nói về luyện ngục, thì đây chính là luyện ngục, đó là nguồn mạch đã mở ra.

Nguồn mạch thật đã mở ra cho nhà Giu-đa để rửa trong đó: không chỉ để đền tội cho tội lỗi của anh chị em, để tội ấy không bị kể cho anh chị em, mà còn để thanh tẩy lương tâm anh chị em khỏi những việc chết, để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống. Huyết ấy có hiệu quả cho sự nên thánh, khi được áp dụng bởi đức tin, cũng như có hiệu quả cho sự xưng công chính. Vì vậy, xin phép tôi nói một cách tôn kính, hãy dùng bữa sáng mỗi buổi sáng, có thể nói như vậy, bằng thịt và huyết của Chúa Giê-xu Christ, và điều này sẽ ban cho anh chị em thêm sự sống, thêm khả năng và sức lực. Việc lặp lại liên tục mỗi ngày hành động của đức tin, nắm lấy thân thể đã bị bẻ ra của Đấng Christ, huyết đã đổ ra của Ngài, là phương tiện hiệu quả nhất, hãy thử đi và anh chị em sẽ tìm thấy kinh nghiệm về điều ấy.

Đó là khuôn mẫu của sự nên thánh, nơi Đấng Christ đã dâng chính mình vì Hội Thánh, để Ngài có thể nên thánh và thanh tẩy Hội Thánh bằng sự rửa bằng nước trong lời. Khi một người đến với đức tin nơi lời Ngài, nơi lời hứa của Ngài, thì đó là một phương tiện đặc biệt. Hãy để ý thêm một chỗ nữa, Giăng 15:2: “Nhánh nào trong Ta không kết quả thì Ngài chặt đi, và nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa, để nó kết quả nhiều hơn.” Lại nữa, Giăng 15:3: “Anh chị em đã được sạch nhờ lời Ta đã phán với anh chị em.” Không có gì rõ ràng hơn: lời của Đức Chúa Trời, khi đón nhận bằng đức tin, là một nghi thức đặc biệt, nhờ đó anh chị em có thể đến để thanh tẩy tấm lòng mình. Nhiều người nghĩ rằng họ chỉ nên nắm lấy những lời hứa về sự xưng công chính. Không, đức tin mở rộng đến bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời phán; nếu đức tin của tôi có thể áp dụng lời thề này của Đức Chúa Trời, thì điều ấy sẽ khiến một người làm gì? Lời thề ấy không chỉ phục vụ cho sự xưng công chính trong hiện tại, mà còn là chất liệu để thanh tẩy về sau. Không có phương tiện nào trên đời hiệu quả hơn, khi một người đến với Đấng Christ để giữ các nghi thức của Ngài. Các nghi thức ấy là gì? Lời Ngài, và các nghi thức thánh của Ngài. Hãy đến như một Cơ Đốc nhân, chứ không như một người theo đạo đức luân lý. Hãy đến với nguồn mạch cho sự xưng công chính và sự nên thánh, rồi anh chị em sẽ tìm thấy những hiệu quả phi thường. Còn về lời, đó là một phương tiện hiệu quả, nhờ đó chúng ta có thể thanh tẩy chính mình. Chúng ta có thể đọc trong Ê-phê-sô 5:26: “Cũng như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình vì Hội Thánh.” [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị OCR làm hỏng nặng, nhiều câu rời rạc xen lẫn, nên đã dịch theo mạch văn về lời và lời hứa có thể khôi phục được.]

Huyết của Chúa Giê-xu Christ rửa sạch anh chị em, đó là sự rửa chính yếu, nhưng dù vậy, vẫn có những ống dẫn và đường ống nhất định, nhờ đó đức năng của huyết ấy được truyền đạt. Đấng Christ nên thánh và thanh tẩy anh chị em bằng sự rửa, bằng nước, bằng lời. Bây giờ, anh chị em đã được sạch nhờ lời Ta đã phán với anh chị em; không có gì rõ ràng hơn: lời của Đức Chúa Trời, khi đón nhận bằng đức tin, là một nghi thức đặc biệt, nhờ đó anh chị em có thể đến để thanh tẩy tấm lòng mình. Nhưng làm thế nào? Tôi có thể áp dụng lời như vậy bằng cách nào? Thứ nhất, hãy xem lời của Đức Chúa Trời là lời có quyền năng. Khi anh chị em đến với chức vụ của lời, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã khiến những người ấy trở nên người phục vụ có khả năng của Đức Thánh Linh, chứ không chỉ của chữ viết; Đấng Christ ở cùng họ cho đến tận thế. Họ không phải là những người chỉ quy định khô khan điều này điều kia mà không ban sức lực. Không, chúng ta là những người phục vụ được đóng ấn, Chúa đồng hành với chức vụ bên ngoài của lời bằng quyền năng bên trong của Đức Thánh Linh Ngài, để khi anh chị em đến Hội Thánh, anh chị em không chỉ đến vì nghi thức mà thôi, mà Chúa đã vui lòng làm cho đó trở thành cửa ân điển hiệu quả, và Ngài sẽ không chỉ ra lệnh khô khan, mà Ngài sẽ là người phục vụ của Đức Thánh Linh, sẽ khiến tôi có khả năng làm những điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Ôi, nếu một người đến như đến chợ ân điển và nói: “Lạy Chúa, Ngài đã truyền cho con đến, và trông đợi từ miệng họ sự ban cho của Đức Thánh Linh, Ngài đã chạm vào lưỡi họ bằng lửa của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, để cho thấy rằng điều ấy sẽ là phương tiện truyền đạt ân điển.” Bây giờ, nếu một người đến nghe một bài giảng triết học đạo đức hơn là tìm kiếm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì người ấy đã lầm. Lại nữa, những lời hứa trong lời của Đức Chúa Trời, khi anh chị em nắm lấy chúng một cách thuộc linh, thì chúng là một phương tiện kỳ diệu để thanh tẩy. Nhiều người nghĩ rằng họ chỉ nên nắm lấy những lời hứa về sự xưng công chính, nhưng không phải vậy.

Trong lời Ngài, đức tin có tai để nghe, và có tay để nắm lấy. Lời thề Ngài đã thề với tổ phụ chúng ta, rằng chúng ta sẽ phục vụ Ngài trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài trọn đời: đó là một lời, Đức Chúa Trời đã thề rằng tôi sẽ phục vụ Chúa Giê-xu, và thưa anh chị em yêu dấu, nếu đây là lời chân thật, thì dù có nhiều khó khăn, dù có sự chống đối của loài người và thiên sứ, tôi vẫn phải vật lộn với các quyền lực và thế lực. Nhưng hãy nhìn lên Chúa, Chúa đã thề, anh chị em sẽ phục vụ Ngài, mọi kẻ thù của anh chị em sẽ không ngăn cản được. Đức tin của anh chị em giờ ở đâu? Hãy mang đức tin đến với lời hứa này. Đức tin sẽ khiến chúng ta tiến ra chống lại mọi sự chống đối, dù chúng ta có những bức tường đồng và xe chiến bằng sắt chống lại mình. Nhưng Đức Chúa Trời đã phán rằng chúng sẽ phải ra đi sao? Hãy nắm lấy điều ấy, hãy tin điều ấy chắc chắn như anh chị em tin lời hứa về sự xưng công chính. Như vậy, lời của Đức Chúa Trời sẽ trở thành một phương tiện hiệu quả kỳ diệu, chỉ cần chúng ta đến như những tín hữu, như những Cơ Đốc nhân chân thật, và Chúa sẽ làm những điều kỳ diệu, vượt trên mọi điều chúng ta có thể tưởng tượng và suy nghĩ. Đó là con đường đúng đắn. Đó là lời. Nhưng Chúa cũng đã chỉ định các nghi thức thánh của Ngài. Thật là lạ lùng khi nghi thức đầu tiên của sự tái sinh lại được sử dụng ít như vậy. Đó là một sai lầm của Thiên Chúa giáo và vẫn chưa thể nhổ bỏ khỏi lòng người: họ nghĩ rằng lễ báp-têm có gì đâu? Nó rửa sạch điều gì? Anh chị em phải biết rằng lễ báp-têm có đức năng và hiệu quả, điều ấy phải được sử dụng để thanh tẩy chính mình ngay trong giờ này, như trong Rô-ma 6:1-4: “Vậy chúng ta sẽ nói gì? Chúng ta cứ ở trong tội lỗi để ân điển được dư dật sao?”

Đức Chúa Trời chẳng bao giờ cho phép điều ấy! Làm sao chúng ta là những người đã chết đối với tội lỗi mà còn sống trong tội lỗi được? Anh chị em không biết rằng tất cả chúng ta, những người đã chịu lễ báp-têm vào trong Chúa Giê-xu Christ, thì đã chịu lễ báp-têm vào trong sự chết của Ngài sao? Vì vậy, chúng ta đã được chôn với Ngài trong lễ báp-têm vào trong sự chết, để như Đấng Christ đã được sống lại từ kẻ chết bởi vinh quang của Cha, thì chúng ta cũng bước đi trong sự mới mẻ của sự sống. Hãy để ý cách sứ đồ lấy nền tảng từ lễ báp-têm, không phải như một việc đã qua, mà như có sự vận hành và sức mạnh hiện tại: nếu anh chị em có đức tin để chiến thắng những sự bại hoại của mình, thì giờ đây sức mạnh và hiệu quả của lễ báp-têm đang ở trong anh chị em, nó có liên quan đến thời gian sắp tới cũng như thời gian đã qua. Vì vậy, hãy nói: “Lạy Chúa, Ngài đã chỉ định các nghi thức thánh phước hạnh của Ngài làm ấn chứng, để xác nhận những lời hứa Ngài đã hứa rằng con sẽ được rửa sạch. Lạy Chúa, con trình dâng lời Ngài, ấn chứng của chính Ngài, con nài xin Ngài làm cho điều ấy nên tốt lành cho linh hồn con.” Như vậy, nếu một người nhìn vào lễ báp-têm của mình và trình dâng nó lên Chúa, tôi nói rằng điều ấy sẽ là phương tiện thanh tẩy anh chị em hiệu quả hơn nhiều, so với việc anh chị em chỉ nhìn lại và áp dụng nó cho tình trạng hiện tại của mình vào lúc chịu lễ báp-têm. Điều tương tự cũng đúng với Bữa Tiệc của Chúa, nhưng tôi không thể đi vào chi tiết. Đây là những điểm chính: trước hết, hãy nhớ anh chị em đến với ai, đến với một Người Cha; rồi hãy đến với Chúa Giê-xu Christ; rồi đến với lời Ngài và lời hứa của Ngài; rồi hãy sử dụng các ấn chứng của Ngài và các nghi thức thánh phước hạnh của Ngài, là những dấu chứng của lời và việc làm của Đức Chúa Trời, hãy nắm lấy chúng, và khi anh chị em đã được chuẩn bị như vậy, thì hãy tiếp tục.

Sau đó, hãy đến và tự đọc cho mình một bài giảng về sự tỉnh thức. Tỉnh thức là gì? Điều ấy hàm ý khi một người đang ở trong nguy hiểm lớn bị tấn công bất ngờ, rằng mọi sự bên trong người ấy đều không đáng tin cậy, và bên ngoài đều giả dối, thì lý trí bảo rằng: tôi cần một sự canh gác mạnh mẽ từ mọi phía. Tôi có một bản tính giả dối, và xác thịt này của tôi sẵn sàng phản bội tôi vào tay thế gian và ma quỷ; vì vậy phải có một sự canh giữ kỳ diệu. Tôi không được để tình cảm của mình lang thang, vì đó là cách đưa ma quỷ vào, thậm chí bảy ma quỷ, trong khi nếu tôi giữ sự tỉnh thức thì mọi sự sẽ tốt đẹp. Trong Gia-cơ 1 có chép: khi một người bị cám dỗ, người ấy bị cám dỗ bởi chính dục vọng của mình. Nhưng chẳng phải đôi khi người ấy cũng bị thế gian và ma quỷ cám dỗ sao? Không, mọi cám dỗ của thế gian và ma quỷ sẽ không gây hại gì nếu không có dục vọng bên trong. Hãy nhìn vào điều bên trong: có sự tham muốn, thế gian và ma quỷ không thể cám dỗ anh chị em, trừ khi chúng tác động trên dục vọng của chính anh chị em. Vì vậy, hãy nhìn vào chính mình bên trong, để không có sự thỏa hiệp, không có sự giao thiệp nào giữa chúng. Hãy lập một giao ước với mắt mình, với lưỡi mình. Có lẽ anh chị em sẽ đến một nơi mà ở đó chỉ có sự ô uế. Anh chị em có biết sự bại hoại của bản tính mình không? Đừng để bị lừa dối: lời nói xấu làm hư thói nết tốt. Dù anh chị em khoác lên chúng điều gì đi nữa, lời nói xấu cho thấy một tấm lòng xấu, và lời nói xấu cùng với tấm lòng xấu, trước đây ẩn trong tro tàn, giờ đây bùng lên thành ngọn lửa lớn. Vì vậy, vì sự bại hoại này sẽ không bị nhổ bỏ hoàn toàn, nhưng nó phải được giữ dưới quyền kiểm soát, để những thế lực bên ngoài không thể liên kết với những thế lực bên trong.

Ôi, chúng ta phải vất vả biết bao để giữ cho mình khỏi bị tấn công bất ngờ từ bên trong! Rồi giả sử ma quỷ không đến như với Ê-va, mà đến như với A-đam, vì sự cám dỗ của A-đam nguy hiểm hơn sự cám dỗ của Ê-va. Nếu ma quỷ đến với màu sắc của chính nó thì chẳng có gì đáng kể, mọi người sẽ chạy trốn khỏi nó. Nhưng nó đến với A-đam qua người nữ, có lẽ qua một người bạn, qua một người có thế lực. Chúng ta hãy biết rằng khi có bất cứ sự cám dỗ nào, bất cứ sự thúc đẩy nào theo hướng này, thì đó là một con đường để đưa những kẻ thù này vào. Như trong 2 Các Vua 6:32, Ê-li-sê ngồi trong nhà, các trưởng lão ngồi với ông, và vua sai một người đến trước ông. Ông nói với các trưởng lão: “Các ông có thấy con trai của kẻ giết người này đã sai người đến lấy đầu tôi không? Hãy xem, khi sứ giả đến, hãy đóng cửa lại và giữ chặt người ấy ở cửa; chẳng phải tiếng chân của chủ nó theo sau nó sao?” Hãy lấy đó làm trường hợp của anh chị em: bên trong anh chị em có một tấm lòng giả dối, bên ngoài có nguy hiểm, có người đến và dụ dỗ anh chị em làm điều này điều kia. Anh chị em sẽ làm gì? Anh chị em sẽ tiếp đón, lắng nghe, và để cho sự thúc đẩy phản bội này đi vào linh hồn mình sao? Đừng để dục vọng của anh chị em nắm lấy nó bên trong, thì anh chị em chẳng cần sợ một ngàn ma quỷ, hay mười ngàn thế gian, vì bước chân của chủ nó đang theo sau, chủ nó là ma quỷ sẽ đến ngay lập tức, theo sự thúc đẩy đầu tiên ấy.

Một người có quyết tâm dập tắt tội lỗi ngay từ sự thúc đẩy đầu tiên, ngay khi tội lỗi bắt đầu hình thành, sẽ nói: “Tôi sẽ đóng cửa lại, vì đằng sau đó là bước chân của ma quỷ sẽ giết linh hồn tôi,” thì người ấy sẽ tìm thấy sự an ủi. Và rồi lại nữa, một người quyết tâm không sống trong bất cứ tội lỗi nào đã biết, có lẽ vẫn còn những tội lỗi do yếu đuối bám lấy linh hồn một người, nhưng có những tội lỗi làm hao mòn linh hồn: sự ô uế, thề thốt, bóc lột, và đặc biệt là những tội lỗi mà chúng ta dễ phạm vì nghề nghiệp của mình và con đường chúng ta theo đuổi, hoàn toàn bất hợp pháp và không thể biện minh, và được lời Đức Chúa Trời cho biết là như vậy. Ví như một người kiếm sống bằng nghề cho vay nặng lãi, đó là một tội lỗi đi cùng tôi suốt đời: nó ở với tôi khi thức cũng như khi ngủ, một tội lỗi chính bao quanh tôi. Nếu anh chị em muốn thanh tẩy chính mình, anh chị em không được sống trong bất cứ một tội lỗi nào đã biết, vì tội lỗi ấy làm hao mòn ân điển. Khi một người nhân lên tội lỗi, người ấy làm tăng thêm vốn liếng của sự bại hoại nguyên thủy. Không có gì chắc chắn hơn điều chúng ta nói, rằng sự bại hoại nguyên thủy vốn bình đẳng nơi mọi người. Đúng là theo bản tính, mặt người này đáp lại mặt người kia, như mặt đối mặt trong nước; không ai tốt hơn ai. Nhưng dù có sự bình đẳng theo hướng ấy, tôi vẫn có thể tự thêm gánh nặng cho mình. Hai người được cân, họ nặng bằng nhau, nhưng nếu một người trong họ cộng thêm ý chí của mình, người ấy sẽ nặng hơn người kia. [NEEDS REVIEW: câu cuối trong bản gốc bị cắt cụt vì OCR, nên đã dừng ở mạch văn có thể khôi phục được.]

Cũng vậy, dù sự gian ác của tội lỗi có lẽ nhiều như nhau nơi người này cũng như nơi người kia, nhưng khi tôi dùng ý chí của mình, nhân lên và lặp lại tội lỗi, đó là dấu hiệu cho thấy thói quen phạm tội làm chai cứng tấm lòng, và khiến vết nhơ, vết bẩn càng sâu hơn, đến nỗi giờ đây anh chị em không thể rửa sạch được. Vì vậy, hãy cẩn thận nếu anh chị em muốn lên thiên đàng, rằng anh chị em không tiếp tục một giờ nào trong bất cứ tội lỗi nào đã biết, vì càng phạm tội nhiều, anh chị em càng củng cố chính mình trong tội lỗi. Bây giờ tôi sẽ chuyển sang điểm thứ ba: khuôn mẫu mà chúng ta phải noi theo. Tấm gương chúng ta phải bắt chước là Cứu Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài là thánh sạch. Điều này không có nghĩa là anh chị em nên hy vọng trở nên thánh sạch như Ngài về số lượng, mà là về phẩm chất, nó cho thấy sự tương tự: “Ý Cha được nên, ở đất như ở trời,” nghĩa là như các thiên sứ trên trời, một cách vui vẻ, sẵn sàng và tự nguyện, dù không cùng số lượng. Vì vậy, đời sống của Cứu Chúa Giê-xu Christ và lời của Đức Chúa Trời phải là khuôn mẫu của chúng ta. Nhưng anh chị em sẽ nói: làm sao tôi có thể đạt được điều này? Tôi trả lời: Luật Pháp của Đức Chúa Trời quy định cho chúng ta một hình thức vâng lời hoàn hảo, dù tôi không thể hoàn thành được; và cũng vậy, đời sống của Cứu Chúa Giê-xu Christ, chúng ta không thể biểu lộ trọn vẹn các nhân đức nơi Ngài và sự thánh sạch của Ngài. Nhưng không thể có một tấm gương tốt hơn: như bàn tay của học trò, nhờ lời khen, ngày càng gần với mẫu chữ, thì chúng ta cũng sẽ lớn lên trong ân điển như vậy.

Bây giờ, nếu chúng ta tiếp tục trong sự hiểu biết: một Cơ Đốc nhân phải biết ý muốn của Chủ mình, để được biến đổi theo hình ảnh ấy, để con đường của mình ngày càng sáng hơn, và hướng tới mức độ trưởng thành ấy. Tôi không nhấn mạnh thêm điểm này nữa, vì [NEEDS REVIEW: đoạn gốc ở đây rất ngắn và bị OCR làm hỏng nặng, chỉ khôi phục được ý chính về sự tăng trưởng trong sự hiểu biết và biến đổi theo ý muốn của Chúa.]

Hai bài giảng, trong đó trình bày ai là những người than khóc thuộc linh, và than khóc thuộc linh là gì. Rằng mọi sự than khóc tin kính đều đi kèm với sự an ủi. Cách nhận biết và phân biệt sự than khóc thuộc linh với những sự than khóc khác. Cùng với phương tiện để đạt được sự than khóc ấy, và nhiều điều khác nữa.

In vào năm 1629. “Phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi.” Khi chúng ta đã cho anh chị em thấy rằng than khóc là một ân điển, đặc biệt trong sự hiểu biết, thì giờ đây chúng ta phải đến với tình cảm. Và trước hết, Cứu Chúa của chúng ta nối tiếp sự than khóc với sự nghèo khó trong tâm thần. Than khóc là sự quặn thắt, sự bóp nghẹt linh hồn khi cảm nhận điều hiện tại, dù là thiếu vắng hay dư thừa, theo cách chúng ta nói: đó là khi một người thấy vắng mặt điều mình khao khát, và hiện diện điều mình ghê tởm, thì linh hồn co lại, thu mình lại, bị bóp nghẹt và quặn thắt, và đó là điều chúng ta gọi là than khóc. Bây giờ, điều này luôn xảy ra trong sự nghèo khó: sự nghèo khó như thế nào thì sự than khóc như thế ấy, và vì vậy thứ tự của Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta rất tốt khi nối kết sự than khóc với sự nghèo khó mà chúng ta đã nói đến. Đó là điều về thứ tự. Bây giờ về lời văn: anh chị em thấy có hai điều trong câu này: một điểm giáo lý, và một bằng chứng. Điểm giáo lý của Cứu Chúa chúng ta sẽ là điểm giáo lý của chúng ta lúc này, vì chúng ta không muốn nói một điều hai lần. Vì vậy, chúng ta sẽ trình bày điểm giáo lý bằng chính lời của Cứu Chúa chúng ta, và đó là điều này: những người than khóc thuộc linh là những người được phước. Người nào là người than khóc giỏi thì là người hạnh phúc; người nào có thể than khóc vì tội lỗi của mình thì đang ở trong tình trạng hạnh phúc. Đó là điểm giáo lý.

Bây giờ, trong việc triển khai điểm này, trước hết chúng ta phải giải thích nó, thứ hai chứng minh nó. Cứu Chúa của chúng ta nói với thính giả của Ngài trong Lu-ca 6:21: “Phước cho anh chị em là những người khóc.” Anh chị em thấy mệnh đề là gì: mọi người than khóc tốt đều ở trong tình trạng hạnh phúc. Ở đây, hãy xét một chút các thuật ngữ để giải thích chúng: ai là người đang được nói đến? Đấng Christ nói trong Lu-ca 6:21 về những người khóc. Cả sự than khóc lẫn sự khóc lóc đều là hoa trái của cùng một cây và cùng một gốc. Gốc là sự buồn rầu và sầu khổ, đối lập với niềm vui; chồi là sự than khóc, đối lập với sự vui đùa; hoa là sự khóc lóc, đối lập với tiếng cười. Vậy vấn đề là thế này: những người than khóc thuộc linh là những người hạnh phúc, nghĩa là những người không chỉ có nguyên nhân và chất liệu của sự buồn rầu và than khóc, vì mọi người đều có điều ấy, mà còn có một tấm lòng để than khóc, trong họ có một khuynh hướng than khóc, họ có thể làm điều ấy, họ sẽ làm điều ấy khi có dịp, họ thực hiện điều ấy bên trong, họ chảy máu, và điều ấy được gọi là than khóc; bên ngoài, họ bày tỏ điều ấy, như Cứu Chúa của chúng ta lấy ví dụ trong sự khóc lóc. Đây là những người đang được nói đến, những người than khóc. Bây giờ, điều gì được khẳng định về họ? Đó là sự phước hạnh, sự hạnh phúc: những người than khóc được phước và hạnh phúc. Xét tự thân, sự than khóc không phải là điều tốt một cách đơn giản, nhưng vì nó mở đường cho hạnh phúc. Gọi sự than khóc một cách đơn giản là hạnh phúc thì sẽ là nói mâu thuẫn, gọi sự khốn khổ là hạnh phúc. Nhưng người than khóc đúng cách thì hạnh phúc theo một nghĩa, người ấy đang ở trong một trạng thái và tình trạng hạnh phúc. Một trạng thái than khóc là một trạng thái hạnh phúc, hạnh phúc vì sự than khóc này là bằng chứng của hạnh phúc hiện tại và điều tốt lành, và là bảo chứng cho hạnh phúc lớn hơn trong tương lai, nó mở đường cho sự an ủi và hạnh phúc tương lai, và vì vậy người ấy hạnh phúc.

Anh chị em đã thấy mệnh đề bây giờ, nó như thế nào: những người than khóc là những người hạnh phúc. Nhưng bây giờ về số lượng và phạm vi của mệnh đề này: có phải điều này đúng một cách phổ quát không? Có phải mọi người than khóc đều là người được phước không? Tôi trả lời: không phải vậy. Có sự than khóc xác thịt, khi một người than khóc vì sự hiện diện của điều tốt lành, và vì sự vắng mặt của tội lỗi, bởi vì người ấy bị kiềm chế và không thể xấu xa như mình muốn. Có sự than khóc tự nhiên, khi một người than khóc vì những động cơ tự nhiên, khi những mất mát và thiếu thốn tự nhiên xảy đến với người ấy. Có sự than khóc thuộc linh, khi một người than khóc một cách thuộc linh vì những điều thuộc linh, vì những động cơ thuộc linh, như sau này chúng ta sẽ trình bày, khi người ấy than khóc vì những điều tốt lành thuộc linh còn xa cách mình, và những điều xấu thuộc linh còn quá gần mình. Đây là người than khóc mà Đấng Christ nói đến ở đây, và đây là sự than khóc có phước hạnh đi kèm; những sự than khóc khác có thể, qua phước hạnh của Đức Chúa Trời, trở thành dịp cho sự than khóc này, và mở đường cho sự than khóc này, nhưng phước hạnh thuộc về người than khóc thuộc linh và sự than khóc thuộc linh. Sự than khóc phải được giải thích như sự nghèo khó: không phải mọi người nghèo đều là người được phước, trừ khi sự nghèo khó bên ngoài dẫn người ấy đến sự nghèo khó thuộc linh; cũng vậy, không phải mọi người than khóc và mọi người khóc lóc đều được phước trong điều ấy, trừ khi những mất mát, thập tự giá và dịp bên ngoài của họ, qua phước hạnh của Đức Chúa Trời, trở thành dịp và phương tiện đưa họ đến sự buồn rầu và than khóc thuộc linh. Như vậy, bây giờ anh chị em thấy ý nghĩa của mệnh đề: đó là điều này, người than khóc một cách thuộc linh và thánh khiết thì đang ở trong một trạng thái và tình trạng hạnh phúc. Đó là ý nghĩa của điểm giáo lý. Bây giờ, chúng ta hãy tiến đến điều thứ hai: việc chứng minh. Chúng ta không cần đi xa hơn lời chứng của chính Cứu Chúa chúng ta, nhưng chúng ta còn có những bằng chứng và lý do khác để đưa ra, ngoài lời chứng của Ngài.

Về lời chứng của Ngài, chính miệng Cứu Chúa chúng ta phán: “Phước cho những kẻ than khóc,” và trong Lu-ca 6:21: “Phước cho những kẻ khóc.” Sự khóc lóc và than khóc này phải được hiểu là sự khóc lóc thuộc linh và sự than khóc thuộc linh, như chúng ta đã nói với anh chị em, và khi đó lời chứng rất rõ ràng: mọi người than khóc đều là người hạnh phúc. Cứu Chúa của chúng ta không chỉ nói điều này, mà còn chứng minh điều ấy, thứ nhất, bằng một lập luận rút ra từ điều trái ngược, trong Lu-ca 6:25: “Khốn cho các ngươi là những kẻ đang cười.” Những kẻ vui đùa xác thịt này đang ở trong tình trạng khốn khổ, và vì vậy những người than khóc thuộc linh đang ở trong tình trạng hạnh phúc. Thứ hai, Ngài xác nhận và củng cố điều này bằng một lý do, ngay trong bản văn: “Phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi.” Lý do này sẽ không đúng với mọi loại than khóc và mọi loại an ủi; sẽ không phải là một lập luận tốt nếu nói: phước cho người đang đau đớn, vì người ấy sẽ được tươi mới và nhẹ nhõm; phước cho người đang đói, vì người ấy sẽ được ăn và được cung cấp những thiếu thốn. Nhưng lập luận này vẫn đúng: “Phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi,” tức là với sự an ủi của Đức Chúa Trời, với sự an ủi của Đức Thánh Linh, với sự an ủi của lời, sự an ủi của thiên đàng. Sự an ủi của Đức Chúa Trời vượt trên mọi nỗi khốn khổ và buồn rầu mà một người có thể chịu đựng trong đời này, và dù người ấy than khóc và khóc lóc vì chúng, nhưng sự an ủi, phần thưởng, sẽ vượt xa mọi nỗi buồn rầu của người ấy đến nỗi người ấy hạnh phúc trong điều này.

Người ấy không thể mua sự an ủi thuộc linh với giá quá đắt; người ấy không thể có được chúng với điều kiện quá khó khăn, dù chúng tốn của người ấy bao nhiêu nước mắt, bao nhiêu đau buồn, sầu khổ và tan nát cõi lòng, nhưng nếu người ấy có được chúng thì người ấy hạnh phúc khi có được chúng với bất cứ giá nào. Hơn nữa, sự than khóc thuộc linh mang theo sự an ủi cùng với nó, ngoài mùa gặt an ủi đang chờ đợi người than khóc về sau. Có những trái đầu mùa của sự an ủi ở đây để gặt hái, vì càng than khóc thuộc linh nhiều thì người ấy càng vui mừng nhiều; nỗi buồn của người ấy càng lớn thì sự an ủi của người ấy càng lớn. Tấm lòng của người ấy không bao giờ nhẹ nhàng, vui vẻ và an ủi như khi người ấy có thể trút đổ chính mình với những tiếng thở dài, rên rỉ và nước mắt trước mặt Đức Chúa Trời. Như vậy, Cứu Chúa của chúng ta làm sáng tỏ điểm giáo lý rằng những người than khóc một cách thánh khiết là những người hạnh phúc, dù sự than khóc không phải là sự an ủi, và sự khốn khổ không phải là hạnh phúc. Nhưng dù vậy, sự hoạn nạn và than khóc có thể cho thấy một trạng thái hạnh phúc và một tình trạng được phước, và điều ấy thể hiện trong những khía cạnh sau đây mà chúng ta sẽ nêu cho anh chị em, những điều này sẽ dùng làm lý do cho điểm giáo lý. Thứ nhất, người than khóc thuộc linh có một sự phán đoán tốt, và vì vậy người ấy hạnh phúc. Tình cảm thuộc linh cho thấy một sự phán đoán và hiểu biết thuộc linh, vì tình cảm hoạt động theo như chúng nhận được thông tin. Một tạo vật bị dẫn dắt bởi tưởng tượng thì có những tình cảm thú tính; một người được hướng dẫn bằng lý trí thì có những tình cảm hợp lý, như chúng ta gọi; nhưng một người có tâm trí được soi sáng và được nên thánh thì có những tình cảm thánh khiết. Vì vậy, sự than khóc thánh khiết và những tình cảm thánh khiết cho thấy một tâm trí vững vàng, một sự phán đoán thánh khiết, ổn định và thuộc linh, và đó là một hạnh phúc. Thứ hai, điều ấy cũng cho thấy một tấm lòng tốt. Trước hết, một tấm lòng mềm mại và dịu dàng, vì đá không thể than khóc, chỉ có tấm lòng bằng thịt mới có thể chảy máu. Vậy người có thể than khóc thì có bằng chứng cho tấm lòng mình rằng tấm lòng mình mềm mại, rằng mình có một tấm lòng dịu dàng, và đó là một phước hạnh, khiến một người trở thành người được phước.

Người than khóc thuộc linh có bằng chứng cho tấm lòng mình rằng tấm lòng mình mềm mại, rằng mình có một tấm lòng dịu dàng, và đó là một phước hạnh, khiến một người trở thành người được phước. Tấm lòng của người ấy dịu dàng, và cũng vững vàng: đó là một linh hồn khỏe mạnh, một tính khí khỏe mạnh, có thể nói như vậy, mà người ấy có. Vì sự than khóc xuất phát từ tình yêu thương và sự ghét bỏ, từ sự đồng thuận, nếu đó là sự than khóc thuộc linh, với điều tốt lành, và từ sự đối nghịch và chống đối giữa chúng ta với điều xấu xa. Vì vậy, người có thể than khóc vì điều tốt lành, và than khóc vì tội lỗi và điều xấu xa, nếu đó là sự than khóc thuộc linh, thì người này cho thấy mình có một tấm lòng tốt: tấm lòng của người ấy đồng ý với điều tốt lành, tấm lòng của người ấy không đồng ý, đứng đối lập và có sự ác cảm với điều xấu xa. Và đây là một cấu tạo và tính khí đúng đắn của linh hồn, khiến một người hạnh phúc. Vậy đó là một lý do tại sao người than khóc thuộc linh có thể được coi là người hạnh phúc, vì người ấy có một sự phán đoán vững vàng, và vì người ấy cũng có một tấm lòng vững vàng và mềm mại. Thứ hai, như người ấy hạnh phúc trong nguyên nhân, người ấy cũng sẽ hạnh phúc trong hiệu quả của sự than khóc tin kính của mình, vì sự buồn rầu và than khóc tin kính sinh ra những hoa trái và hiệu quả phước hạnh. Về lý do này, chúng ta sẽ trình bày sau.

Sứ đồ trong 2 Cô-rinh-tô 7 trình bày nhiều hoa trái trong số ấy, như anh chị em thấy ở đó. Thứ nhất, đây là một điều: trong sự than khóc thuộc linh, nó bảo đảm và loại trừ một người khỏi sự than khóc xác thịt và địa ngục. Phải, sự than khóc này sắp xếp người ấy, và giữ người ấy bình an khỏi mọi nỗi buồn khác. Một sự than khóc đầy ân điển điều tiết nỗi buồn tự nhiên, và xua đuổi, đẩy ra sự buồn rầu xác thịt và địa ngục, giống như thuốc tốt chữa lành và củng cố bản tính, và xua đuổi chất độc gây hại cho bản tính. Người càng có thể than khóc vì tội lỗi của mình thì càng ít than khóc vì những chuyện khác; tội lỗi càng nặng nề trên linh hồn người ấy thì người ấy càng có thể chịu đựng nhẹ nhàng hơn những mất mát và thập tự giá khác, dù chúng là gì đi nữa. Vì vậy, sự than khóc này ngăn ngừa rất nhiều sự than khóc vô ích: khi một người chảy máu không đúng lúc và không ngừng, cách để chuyển hướng là mở một mạch máu khác và để người ấy chảy máu ở nơi khác, và như vậy anh chị em cứu được người ấy. Khi một người trút đổ chính mình không đúng lúc và vô ích trong những giọt nước mắt, buồn rầu và lo lắng không cần thiết, cách duy nhất là chuyển nước mắt của người ấy vào đúng dòng chảy, khiến người ấy than khóc vì điều đáng than khóc, và khiến người ấy khóc vì điều đáng khóc lóc. Nếu người ấy than khóc một cách thánh khiết và thuộc linh, người ấy sẽ được bảo đảm và giữ gìn khỏi mọi giọt nước mắt gây hại. Đây là một hiệu quả hạnh phúc khác của sự than khóc tin kính: sự than khóc thuộc linh và tin kính luôn làm ích cho một người, và không bao giờ gây hại. Sự buồn rầu theo thế gian, như sứ đồ nói, [NEEDS REVIEW: câu cuối trong bản gốc bị cắt cụt vì OCR, phần tiếp theo thuộc về đoạn sau.]

Nỗi buồn thế gian gây ra sự chết: nó làm hại linh hồn, làm hại đời sống, làm hại thân thể của con người. Nhưng nỗi buồn thuộc linh thì ngược lại, đem lại sự sống; người ta càng chết đi theo cách ấy thì càng sống nhiều hơn; càng khóc thì càng cười nhiều hơn; và càng khóc được trên Chúa Giê-xu Christ thì lòng càng nhẹ nhàng, vui vẻ hơn, và càng sống những ngày tháng của mình cách thoải mái hơn. Nỗi buồn ấy đem lại niềm vui, đem lại sự bình an; đem lại bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời; đem lại sự bảo đảm về sự tha thứ, và như thế mở đường cho sự sống, chẳng làm hại con người chút nào. Thứ ba, nỗi buồn thuộc linh và tin kính này là một nỗi buồn không bao giờ phải hối tiếc, như Sứ đồ đã hàm ý ở đó. Mọi nỗi buồn khác, con người đều phải buồn lại lần nữa: khi một người đã khóc lóc, sụt sùi, đã tốn bao nhiêu thì giờ trong những giọt nước mắt đầy cảm xúc, những giọt nước mắt ghen ghét, những giọt nước mắt bướng bỉnh, những giọt nước mắt của lòng thù hận, thì người ấy phải xóa những giọt nước mắt ấy bằng những giọt nước mắt mới: phải khóc lại cho sự khóc lóc ấy, phải làm lại sự than khóc ấy, vì đã than khóc như thế nên người ấy có lý do để hối tiếc về nỗi buồn của mình. Nhưng khi một người tách mình ra để khóc trên Đấng Christ, và thấy tội lỗi mình vì sự sỉ nhục đã xúc phạm đến danh Đức Chúa Trời, và sự than khóc ấy là sự than khóc thánh khiết và thuộc linh, thì người ấy sẽ không bao giờ có lý do để hối tiếc về thì giờ đã dùng như thế, dù đã dành nhiều ngày nhiều giờ cho việc ấy.

Cuối cùng, sự than khóc thuộc linh đem lại sự ăn năn, như Sứ đồ nói, nghĩa là đem lại sự cải sửa và sửa đổi: nó đẩy con người ra xa tội lỗi mình hơn, và đưa người ấy đến gần Đức Chúa Trời hơn, đến gần sự tốt lành hơn; nó sinh ra trong chính người ấy một phần, và đối với người khác một phần, những bông trái mà Sứ đồ đã nhắc đến nơi người Cô-rinh-tô, khi ông nói: nào là sự gắng sức, nào là sự siêng năng và mau mắn mà anh em đã có, tức là để tìm ra và lên án kẻ loạn luân kia. Như vậy, nỗi buồn này sẽ khiến con người nhanh nhẹn tìm ra tội lỗi, sửa đổi và chấn chỉnh những lạm dụng trong chính mình, trong nhà mình, và trong địa vị của mình, trong những gì mình có thể làm được. Thứ hai, nó ban cho con người sự bênh vực và lời biện hộ để nói cho chính mình, và để nói rằng: Dù tôi sống giữa một dân ô uế, có lòng không cắt bì, nhưng tôi không hiệp với họ trong tội lỗi họ; tôi than khóc vì họ, tôi lên án họ, tôi quở trách họ, như người Cô-rinh-tô đã làm với kẻ loạn luân kia. Và đối với chính mình, người ấy có thể ngẩng đầu lên cách thoải mái mà nói: thật vậy, tôi có những sự hư hỏng; nhưng đây là lời biện hộ của tôi, tôi than khóc về chúng. Thật vậy, tôi đã phạm tội thế này thế kia; nhưng đây là sự bênh vực của tôi, tôi lấy làm tiếc. Tôi đã dành chỗ cho tội lỗi, thì cũng dành chỗ cho nỗi buồn vậy; tôi xưng nhận nó, tôi than khóc nó, tôi ăn năn về tội lỗi mình. Như thế người ấy tự minh oan cho mình.

Hơn nữa, nỗi buồn thuộc linh sinh ra sự phẫn nộ đối với tội lỗi trong chính mình và trong người khác: một lòng sốt sắng chống lại mọi trở ngại trong chính mình và trong người khác, lòng khao khát chức vụ và lời của Đức Chúa Trời, sự báo thù mà Sứ đồ nói đến ở đó, và sự sợ hãi không dám liều mình vào những dịp tội lỗi như trước nữa. Tóm lại, những bông trái và hiệu quả của nỗi buồn tin kính thì vô cùng phước hạnh, vô cùng nhiều, và vì vậy, theo nghĩa này, theo phương diện này, người than khóc cách thuộc linh là một người hạnh phúc. Thứ ba, người ấy hạnh phúc xét về kết cục và hậu quả của sự than khóc mình, vì mọi sự sẽ kết thúc tốt đẹp với người ấy; mọi giọt nước mắt của người ấy một ngày kia sẽ được lau sạch, và niềm vui cùng sự mừng rỡ sẽ đến thay thế. Người ấy cũng hạnh phúc ở chỗ này: sự than khóc thuộc linh luôn đi kèm với niềm vui, tức là một tình trạng hạnh phúc, một tình trạng hướng đến hạnh phúc. Người ta gọi tên sự vật theo đích đến trong chuyển động của nó. Đó là một tình trạng hạnh phúc, được niềm an ủi đi kèm, kết thúc trong niềm an ủi, và cuối cùng sẽ bị niềm an ủi nuốt chửng. Nay đây chính là tình trạng của người than khóc thuộc linh: trong khi than khóc, người ấy có niềm an ủi; và có niềm an ủi vì người ấy có thể than khóc. Điều này đem lại ích lợi cho tấm lòng Cơ Đốc hơn mọi điều tốt lành của thế gian này, khi người than khóc thuộc linh có thể tách mình ra, và đổ nước mắt vì tội lỗi mình, than khóc sự khốn khổ [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị OCR làm hỏng nặng, một số chữ không đọc được].

Và những tội lỗi của thời đại, và để lòng về sự sỉ nhục danh Đức Chúa Trời, thì điều này, tôi nói, làm tươi mới và vui vẻ linh hồn người ấy hơn bất cứ sự an ủi bề ngoài nào trên đời. Có một thứ tiếng cười mà Sa-lô-môn nói đến, khiến con người buồn rầu: một kẻ cười cách xác thịt, lòng buồn trong khi mặt cười. Vậy tôi có thể nói ngược lại: như có nỗi buồn đi kèm với một số tiếng cười, thì cũng có tiếng cười trong một số nỗi buồn. Tiếng cười xác thịt khiến con người buồn trong khi cười; nhưng sự than khóc thuộc linh khiến con người vui vẻ trong khi than khóc, càng than khóc thì càng vui vẻ hơn. Lại nữa, như đối với hiện tại, sự than khóc của người ấy đi kèm với niềm an ủi, thì đến cuối cùng nó cũng sẽ kết thúc trong niềm an ủi. Có một nỗi buồn kết thúc trong tối tăm, hao mòn con người như lửa và hơi nóng hao mòn cây nến, rồi tự tắt đi, tan biến thành khói, thành hư không. Có một nỗi buồn và sự đau đớn kết thúc trong một nỗi buồn lớn hơn, và tự đổ mình vào sự khốn khổ đời đời. Nhưng nỗi buồn thuộc linh này sẽ có một kết thúc, vì sẽ có một sự chấm dứt cho nỗi buồn của chúng ta; nếu đó là nỗi buồn thánh khiết, chúng ta sẽ không than khóc mãi, nhưng nước mắt một ngày kia sẽ được lau khỏi mọi mắt chúng ta; nó sẽ có một kết thúc, và lại là một kết thúc hạnh phúc nữa: vì mọi nỗi buồn của chúng ta sẽ kết thúc trong niềm vui; thay cho áo tro, chúng ta sẽ có áo sáng và mừng rỡ, và niềm vui đời đời sẽ ở trên đầu chúng ta. Vậy, dù chúng ta xét đến nguyên nhân của sự than khóc, hay những bông trái và hiệu quả của nó, dù chúng ta xét đến sự kết thúc và hậu quả của nó, thì rõ ràng là mọi người có thể than khóc cách thuộc linh đều ở trong một tình trạng rất hạnh phúc và được phước về phương diện ấy. Chúng ta đã trình bày cho anh em điểm này rồi; anh em nghe điều Đấng Cứu Thế của chúng ta phán, tuy dường như là nghịch lý đối với xác thịt, khi Ngài phán rằng mọi người than khóc thuộc linh đều là người hạnh phúc.

Bây giờ, hỡi anh em, chúng ta hãy áp dụng điểm này một chút. Trước hết, nếu người than khóc đúng cách là người hạnh phúc, thì chúng ta có lý do trước hết để than khóc về sự bất hạnh của mình, về thời đại bất hạnh, và về những con người bất hạnh, mà chúng ta có thể nói rất đúng về chính mình, rằng chúng ta khác xa với tâm trí và lời chỉ dạy của Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta. Phước thay, Đấng Cứu Thế của chúng ta là Đấng Christ phán, những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi. Khốn cho chúng ta, Ngài phán, là những kẻ hiện đang cười. Còn chúng ta, ngược lại, nói rằng: khốn cho những kẻ ở đây than khóc, hạnh phúc thay những kẻ ở đây có thể cười và vui vẻ. Và như chúng ta khác với Đấng Cứu Thế trong sự phán đoán, thì chúng ta càng khác với Ngài hơn nữa trong thực hành, khác với sự chỉ dẫn và lời khuyên của Ngài. Khi Chúa ban sự chỉ dẫn để đem lại niềm vui và sự an ủi, Ngài bảo chúng ta hãy hạ mình xuống, hãy hạ thấp mình xuống, hãy làm khổ mình, vân vân. Đức Chúa Trời phán trong Gia-cơ 4 rằng: Hãy hạ mình xuống, thì anh em sẽ được tôn cao. Còn chúng ta, ngược lại, nói rằng: Hãy tôn cao mình lên, thì chúng ta sẽ không bị hạ xuống. Đức Chúa Trời phán: Hãy hạ mình xuống; chúng ta nói: Hãy giữ mình an toàn. Đức Chúa Trời phán: Hãy làm khổ mình, rồi anh em sẽ có sự an ủi. Chúa phán: Hãy để tiếng cười của anh em biến thành sự than khóc, để anh em có thể cười. Còn chúng ta, ngược lại, nói rằng: Hãy để sự than khóc của chúng ta biến thành tiếng cười, để chúng ta khỏi phải than khóc. Và vì vậy, khi bất cứ sự đau buồn tự nhiên hay thuộc linh nào bắt đầu nảy sinh hay lớn lên trong chúng ta, lập tức chúng ta tìm đến bạn bè, đến những trò chơi và giải trí có thể át đi tiếng nói của lương tâm, có thể gạt khỏi tâm trí chúng ta những động cơ dẫn đến sự đau buồn thuộc linh, và có thể xúi giục chúng ta đến sự vui mừng xác thịt, hoặc tốt nhất cũng chỉ là sự vui mừng tự nhiên. Như thế chúng ta khác hẳn với sự chỉ dẫn của Đấng Christ trong thực hành của mình; và hơn nữa, chúng ta còn khác xa với thực hành của các thánh đồ của Đức Chúa Trời.

Chúng ta khác với chính thời đại và mùa vụ mà chúng ta đang sống. Vì kìa, đây là thời kỳ tối tăm và đen tối, là năm Đức Chúa Trời thăm viếng, như Tiên tri nói, là thời kỳ hoạn nạn của Gia-cốp, như Giê-rê-mi nói. Vì dù chúng ta có bình an ở trong nước, thì Hội Thánh vẫn có chiến tranh ở ngoài nước; dù chúng ta có sức khỏe, thì dịch bệnh vẫn hoành hành ở ngoài nước; dù chúng ta có dư dật, thì vẫn có nghèo đói và khốn khổ ở ngoài nước, ngay trong lòng Hội Thánh tại các quốc gia khác. Vậy thì, khi thời đại kêu gọi chúng ta [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng nặng, nhiều chữ không đọc được] phải than khóc cách thuộc linh.

Người xưa đã sống trong sự an toàn, nhưng vẫn dâng mình cho Đức Chúa Trời trong nơi riêng tư, ở đó ông ăn chay, cầu nguyện và than khóc, ở đó ông cầu xin Chúa thương xót Giê-ru-sa-lem. Chúng ta đọc về người U-ri tốt lành và trung thực kia, ông từ chối về nhà mình để ăn uống cho khuây khỏa, vì lý do này: Hòm của Đức Chúa Trời và quan tướng của đạo binh đang đóng trại ngoài đồng. Đó là tình cảm và cách cư xử của các tôi tớ Đức Chúa Trời thuở xưa: họ khóc với những kẻ khóc, và than khóc trong sự than khóc và ai oán của Hội Thánh. Nhưng nay, hỡi anh em, chúng ta quên đi những hoạn nạn của Giô-sép ở ngoài nước; và như đã chép về họ trong A-mốt, chúng ta uống rượu trong chén lớn, chúng ta duỗi mình trên giường mình, chúng ta buông mình cho âm nhạc và vui chơi. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa bị xáo trộn nặng do OCR, thứ tự một số câu, kể cả câu về E-xơ-ra 9–10 và dân thánh trộn lẫn với các dân bị rủa sả, không khôi phục được chắc chắn.] Chúng ta thấy các thánh đồ đã làm gì thuở xưa vì tội lỗi của thời đại mình. Nhưng nay, hỡi anh em, những người có chức vụ công không còn làm như thế nữa. Còn chính chúng ta trong đời sống riêng tư thì sao, hỡi anh em? Chúng ta có để lòng về tội lỗi mình, tội lỗi của bà con và người quen, của gia đình mình, tội lỗi của những người láng giềng, của thị trấn mình, của những nơi chúng ta ở và cư ngụ không? Nếu Đa-vít sống trong những ngày này, ông hẳn đã rửa sạch lòng kiêu ngạo của chúng ta, vì phải nghe những lời thề và phạm thượng thường xuyên và phổ biến như thế giữa chúng ta. Còn chúng ta, ngược lại, hỡi anh em, không những thấy mà còn làm và phạm những tội lỗi thô thiển; không những nghe mà còn thốt ra những lời nói bị rủa sả, những lời phạm thượng, những lời thề, và tuôn ra giữa chúng ta. Đây là điều chúng ta phải than phiền bây giờ: chúng ta làm mọi điều có thể để gạt bỏ sự than khóc, và tước mất của mình sự an ủi thật.

Sự khô khan và chai lì của linh hồn này, thì vấn đề còn có thể chịu đựng và tha thứ được hơn. Nhưng chúng ta sẽ nói gì cho chính mình, khi chúng ta có sẵn nước mắt cho mọi chuyện vặt vãnh, cho mọi chuyện tầm phào, mà lại không có nước mắt cho tội lỗi và cho sự sỉ nhục danh Đức Chúa Trời? Nếu một người bạn làm trái ý chúng ta, chúng ta có thể khóc; nếu một lời nói thiếu tử tế được thốt ra, chúng ta sụt sùi và cau có; nếu một sự mất mát hay trở ngại xảy đến, chúng ta có thể tuôn đổ mình ra trong sự khóc lóc xác thịt và than vãn. Nhưng đối với sự thiếu tử tế mà chúng ta dành cho Đức Chúa Trời, đối với sự khinh dể đổ lên danh Ngài, chúng ta không thể rơi một giọt nước mắt. Và giá như chúng ta biết xấu hổ về những điều ấy, thì vấn đề còn nhẹ hơn; nhưng than ôi, chúng ta không để lòng rằng mình không có tấm lòng biết khóc. Đối với nỗi đau buồn xác thịt, tự nhiên của mình, chúng ta đứng ra bênh vực, chúng ta nghĩ mình có lý do để than khóc: Tôi đã mất người bạn này, người bạn kia; chúng ta nghĩ mình có lý do để than thở về tình trạng mình, vì những khốn khổ bề ngoài xảy đến. Nhưng chúng ta không thấy lý do, không thấy nguyên cớ nào để khóc trên Đấng Christ vì những tội lỗi chúng ta đã phạm chống lại Đức Chúa Trời. Khi đã khóc lóc và sụt sùi một hồi, chúng ta nghĩ rằng mình đã làm nhẹ lòng mình, và được an ủi; nhưng đối với sự than khóc thuộc linh, chúng ta nghĩ rằng nó làm hại chúng ta. Nhiều người nghĩ rằng mình sẽ mất hết niềm vui, hết sự bình an, hết tự do, hết hạnh phúc, và sẽ không bao giờ thấy một ngày vui vẻ nào nữa trên đời này, nếu mình chịu than khóc vì tội lỗi, chịu ăn năn thật, và làm những công việc hạ mình. Ôi sự khốn khổ, ôi sự bất hạnh của chúng ta! [NEEDS REVIEW: đoạn bị xáo trộn do OCR, trong đó có nhắc đến Nê-hê-mi nghe tin Hội Thánh gặp hoạn nạn, nhưng thứ tự các câu không khôi phục được chắc chắn.] Chúng ta đọc về Nê-hê-mi, khi ông nghe tin Hội Thánh gặp hoạn nạn, ông đã dâng mình cho Đức Chúa Trời trong nơi riêng tư, ở đó ông ăn chay, cầu nguyện và than khóc.

Chúa đã rủa sả; ông dâng mình cho Đức Chúa Trời, những người bị khinh dể run rẩy trước mặt Chúa, họ hạ mình xuống, và chúng ta thì làm gì? Chúng ta nhìn người khác và lấy làm lạ rằng các nhà cầm quyền và quan tòa không than khóc, và chúng ta cũng không lao nhọc đến nỗi phải đau buồn, vì chúng ta không thể khóc được. Đáng lẽ Đa-vít phải tuôn ra những dòng sông nước mắt, như chính ông nói trong Thi Thiên 119, khi thấy những tội lỗi ghê tởm như thế, vậy mà trong chúng ta không có những dòng sông nước mắt, thậm chí gần như không có một giọt nước mắt nào. Sự trống rỗng về nước mắt này, giá chỉ là do khí chất của thân thể, chứ không phải do sự rối loạn của linh hồn, thì còn đỡ hơn; nhưng chúng ta không than khóc vì tội lỗi của linh hồn mình, vì tội lỗi của bạn bè mình, vì tội lỗi của dân tộc mình. Nhiều lần chúng ta nghĩ rằng nỗi buồn xác thịt, vốn thật ra chỉ là thuốc độc, sẽ đem lại nhiều sự nhẹ nhõm, và khi người ta làm trái ý chúng ta, làm chúng ta thất vọng, đối xử thiếu tử tế với chúng ta, chúng ta nghĩ mình sẽ đi khóc cho thỏa; và khi đã khóc lóc và sụt sùi một hồi, chúng ta nghĩ rằng mình đã làm nhẹ lòng mình, và được an ủi trong lòng. Nhưng khi chúng ta đến với sự than khóc thuộc linh, vốn là sự an ủi duy nhất, thì chúng ta lại nghĩ nó làm hại chúng ta. Và do đó, khi chúng ta nhận lấy thuốc độc làm thuốc bổ, và coi thuốc bổ chẳng hơn gì thuốc độc, thì chẳng lạ gì chúng ta chẳng tìm được sự an ủi nào từ nước mắt và sự than khóc của mình, vì chắc chắn sự than khóc của chúng ta phần lớn không phải là sự than khóc được phước: chúng ta than khóc không phải vì tội lỗi, mà vì nỗi buồn; không phải vì sự hư hỏng, mà vì thập tự giá; không phải vì chúng ta đã đối xử thiếu tử tế với Đức Chúa Trời, mà vì người ta đối xử thiếu tử tế với chúng ta. Đây không phải là sự than khóc được phước, và vì vậy chúng ta chẳng tìm thấy sự an ủi nào trong đó.

Thôi, tiếp theo, chúng ta có một công dụng khác: hãy nhận lấy sự chỉ dẫn của Đấng Christ về sự an ủi. Ai mà lại muốn, ai mà lại có thể sống thiếu nó? Cuộc sống không có sự an ủi thì là sự chết. Mục đích của mọi người là sống một đời sống thoải mái. Hãy ghi dấu con đường mà Đấng Christ đã vạch ra: Phước thay những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi. Anh em có tin lời Đấng Christ không? Anh em có tin rằng Ngài biết điều Ngài phán không? Anh em có thể nương cậy nơi lời chứng của Đấng Christ và nơi lời hứa của Ngài không? Vậy nếu anh em muốn có sự an ủi trong lòng mình, hay trong đời sống mình, hay trong sự cuối cùng của mình, thì hãy bắt đầu từ đây, hãy bắt đầu bằng sự than khóc thuộc linh. Nay để anh em có thể làm được điều này, trước hết chúng ta phải chỉ cho anh em sự than khóc thuộc linh khác với những sự than khóc khác như thế nào, và phân biệt ra sao. Thứ hai, nó có được bằng cách nào. Thứ ba, nó được thực hành ra sao. Về điều thứ nhất: sự than khóc thuộc linh được nhận biết qua các đối tượng của nó. Đối tượng như thế nào thì khả năng như thế ấy. Sự than khóc thuộc linh có những đối tượng thuộc linh, hoặc theo bản chất, hoặc theo hình thức, như người ta nói trong các trường học. Sự than khóc thuộc linh này bận tâm về những điều tốt thuộc linh và những điều xấu thuộc linh. Điều tốt thuộc linh, hoặc là điều tốt chính yếu và phổ quát, tức là Đức Chúa Trời; hoặc là điều tốt phụ thuộc, như ân điển và sự an ủi, các nghi thức và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời. Điều xấu thuộc linh, hoặc đơn giản là xấu, như tội lỗi và sự vô đạo; hoặc là xấu gây đau đớn, nhưng vẫn liên quan đến tội lỗi, như một hậu quả của tội lỗi, và như một dấu chứng về cơn thịnh nộ và sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với nó. Chúng ta sẽ lấy ví dụ về điều đầu tiên này.

Vì trước hết, nếu một người muốn biết nỗi buồn của mình có phải là nỗi buồn thuộc linh hay không, hãy để người ấy xem mình than khóc ra sao vì sự vắng mặt của những điều tốt thuộc linh, vì mình đã mất Đức Chúa Trời trong ân điển của Ngài, trong sự tương giao với Ngài, và trong những sự an ủi của Ngài. Đây là bằng chứng cho thấy nỗi buồn của Đa-vít là thuộc linh, vì như Kinh Thánh nói ở nơi khác, ông than thở sau Chúa, và khóc lóc theo Đức Chúa Trời. Linh hồn tôi, ông nói, khát khao Đức Chúa Trời hằng sống; ông đói khát Đức Chúa Trời, ông đau đớn, bị bóp nghẹt trong linh hồn khi không thể thấy Đức Chúa Trời và hưởng Đức Chúa Trời như trước kia. Đây cũng là lý do của kẻ thờ hình tượng kia: khi một người thô lỗ hỏi ông có chuyện gì, ông kêu lên: Có chuyện gì ư, có chuyện gì ư, các ngươi còn để lại cho ta điều gì nữa? Ông nói về các thần giả của mình: các ngươi đã lấy trộm các thần của ta, và lấy đi ê-phót của ta, mà các ngươi còn hỏi ta có chuyện gì sao? Một Cơ Đốc nhân có thể kết luận về Đức Chúa Trời thật còn mạnh mẽ hơn nhiều: nếu Đức Chúa Trời thật lìa khỏi người ấy, không phải bị đánh cắp, vì Ngài không thể bị đánh cắp, nhưng nếu Ngài đã lìa đi, vì người ấy đã xua đuổi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bằng cách cư xử tội lỗi và thô lỗ của mình, đến nỗi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, không thông truyền chính mình trong những sự an ủi và ân điển như trước kia, thì điều này đi vào lòng người ấy, trừng phạt người ấy, và làm người ấy đau buồn hơn bất cứ điều gì trên đời. Và đối với những điều tốt thấp hơn cũng vậy, một người than khóc cách thuộc linh sẽ than khóc vì thấy thiếu những điều tốt, thiếu đức tin, thiếu ân điển; người ấy nhận thấy một sự thiếu thốn thuộc linh, sự vắng mặt của những điều tốt thuộc linh. Một người than khóc vì không thấy các thầy dạy mình, như Tiên tri nói, vì không có sự hiện thấy, vì dân chúng bị hư mất. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị OCR làm hỏng nặng, một số câu về sự vắng mặt của Đức Chúa Trời và việc giữ lấy sự chống đối Đức Thánh Linh không khôi phục được chắc chắn.]

Tấm lòng Cơ Đốc có thể kết luận về Đức Chúa Trời thật còn nhiều hơn nữa: nếu Đức Chúa Trời thật bị che khuất, đến nỗi Ngài không thông truyền chính mình trong những sự an ủi và ân điển như trước kia, thì người than khóc cách thuộc linh sẽ than khóc vì phương tiện của ân điển bị lấy đi khỏi mình; vì không có ai nói: còn bao lâu nữa? như trong Thi Thiên chép: Các đường lối của Si-ôn hoang vắng, các ngày Sa-bát của Chúa bị khinh dể, người ấy bị giữ xa khỏi nhà Đức Chúa Trời, nơi người ấy từng nếm những điều béo tốt trong nhà Đức Chúa Trời, và nơi người ấy từng thấy Ngài trong vẻ đẹp và vinh quang của Ngài. Vậy đây là sự than khóc thuộc linh: khi một người than khóc vì Đức Chúa Trời trong tình yêu và sự an ủi của Ngài lìa khỏi người ấy, và mặt Ngài không chiếu sáng trên người ấy; vì Lời Đức Chúa Trời và ân điển của Đức Chúa Trời không lan rộng, không lay động cách rõ rệt trong người ấy như trước kia. Và cũng vậy đối với điều xấu thuộc linh: một người than khóc cách thuộc linh sẽ than khóc vì những điều xấu thuộc linh, vì thấy quá nhiều sự hư hỏng, quá nhiều kiêu ngạo, quá nhiều giả hình, quá nhiều yêu mình, quá nhiều ham mê thế gian, quá nhiều sự xấu xa trong lòng mình. Đây là nỗi đau buồn của người ấy, như của Phao-lô, ông kêu lên: Ôi, khốn nạn cho tôi, tôi là người khốn khổ, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Ông khóc lóc và đau buồn nhiều hơn vì sự hư hỏng của bản tính mình, vì những tội lỗi trong chính mình.

Và trong dân sự của Đức Chúa Trời, còn hơn là vì sự bắt bớ và sỉ nhục, hơn là vì những mất mát và thập tự giá xảy đến cho người ấy. Vậy khi một người than khóc vì tội lỗi, khi người ấy để lòng về tội lỗi của gia đình mình, tội lỗi của quốc gia, và của Hội Thánh mà người ấy đang sống trong đó, thì đó là sự than khóc thuộc linh. Và cũng vậy, khi một người than khóc cách thuộc linh về những điều bề ngoài, giả sử người ấy nghèo khó, giả sử người ấy bị hoạn nạn, giả sử người ấy bị đói khát, giả sử người ấy bị bắt bớ, thì người ấy biến mọi nỗi đau buồn của mình thành nỗi đau buồn tin kính; người ấy nhận biết sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; trong những điều ấy, người ấy nhận biết và thấy tội lỗi; trong những điều ấy, người ấy xét đến thập tự giá của mình, xét đến nguyên nhân và gốc rễ của chúng trong tội lỗi; và như thế người ấy than khóc vì tội lỗi và vì nguyên nhân ấy. Đây là sự than khóc thuộc linh. Nay khi một người than khóc như thế vì sự vắng mặt của những điều tốt thuộc linh, và vì sự hiện diện của những điều xấu thuộc linh đang đè nặng trên người ấy và trên người khác, thì người ấy được nói là than khóc cách thuộc linh, và như thế người ấy là một người được phước. Đây là tất cả những gì chúng ta có thể nói cho điểm này. Bây giờ, tiếp theo, một người phải làm gì để có được sự than khóc thuộc linh này? Đáp: Trước hết, người ấy phải lao nhọc để có một tấm lòng có thể đau buồn và buồn rầu cách thuộc linh, một tấm lòng mềm mại và dịu dàng; người ấy phải thấy rằng mình có khuynh hướng than khóc thánh khiết, có khả năng và sẵn lòng làm như thế, khi cơ hội và dịp tiện chính đáng được đưa ra. Nay một người sẽ có được tấm lòng mềm mại này bằng cách nào? Chắc chắn người ấy phải đến với Đức Chúa Trời trong các phương tiện và nghi thức của Ngài, là Đấng đã hứa, như anh em đã nghe trong giao ước, sẽ lấy hòn đá ra khỏi lòng chúng ta, và ban cho chúng ta những tấm lòng mềm mại và bằng thịt. Người ấy phải làm điều này để có được nó. Cùng với đó, người ấy phải sẵn sàng, ở bước tiếp theo, khi Đức Chúa Trời đã ban cho mình một tấm lòng mềm mại, để khơi dậy những ân điển của Đức Thánh Linh ở trong mình, để nâng cao các tình cảm và nỗi buồn của mình, và thúc giục chính mình than khóc và kêu van khi có dịp tiện xứng đáng.

Để làm được điều này, trước hết người ấy phải xét đến một phương pháp mà mình phải dùng, rồi sau đó xét đến những động cơ thúc giục mình làm như thế. Về phương pháp: Trước hết, người ấy phải để ý đến thời gian, đừng để lòng mình bỏ hoang quá lâu. Trong Giê-rê-mi 4 có chép: Hãy cày vỡ đất hoang của các ngươi. Đất nếu để lâu không cày, sẽ cần nhiều công sức để xới lên và đào lên, nhưng nếu thường xuyên làm, sẽ dễ dàng hơn. Lòng người cũng vậy: người ấy không được để lòng mình bỏ hoang quá lâu, mà phải thường xuyên bắt nó làm việc, lao nhọc để giữ cho thịt mình mềm mại, tươi mới và còn non, như người ta nói, và rồi khi có dịp tiện, nó sẽ sẵn sàng chảy máu và tuôn ra. Vì mục đích ấy, một người nên mỗi ngày thực hành bổn phận than khóc tin kính, mỗi đêm kiểm điểm lại ngày đã qua, và tự nhủ: Hôm nay tôi đã phạm tội gì? Tôi đã làm gì? Tôi đã nói gì? Hôm nay tôi đã thấy gì? Hôm nay tôi đã nghe gì, mà có thể là cớ cho sự hạ mình và đau buồn của tôi? Và như thế, hãy làm việc trên tấm lòng, để nó có thể biến thành những giọt nước mắt của nỗi buồn tin kính.

Thứ hai, về thời gian, một người phải chắc chắn nắm lấy thời gian của Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời kêu gọi người ấy, khi Đức Chúa Trời ban cho người ấy tấm lòng, và sẵn sàng đến gần và hiệp với người ấy. Vậy hãy nắm lấy cơ hội, hãy bắt đầu than khóc tin kính, khi Chúa đã lục soát lòng anh em, khi Chúa đã đối xử với anh em trong chức vụ của Lời Ngài, khi Ngài đã đến với linh hồn và lương tâm anh em, đã vạch trần sự hư hỏng của anh em, đã chỉ cho anh em tội lỗi mình, và đã làm thương tổn lòng anh em nơi công cộng bằng những sự quở trách, nơi riêng tư bằng những sự kinh hãi và sợ hãi. Vậy khi bản chất của nỗi đau buồn được khơi dậy bởi dịp tiện của Lời, thì hãy nắm lấy cơ hội này, hãy chiếm lấy nó để dùng cho Vua, hãy bắt đầu buồn rầu khi nỗi buồn còn đó, hãy chuyển nó vào dòng chảy đúng, vào con kênh đúng: hãy chuyển nó vì tội lỗi, hãy khóc vì tội lỗi, chứ không vì những mất mát và thập tự giá bề ngoài. Đó là những gì cần nói về thời gian. Thứ hai, còn một điều khác phải làm về mặt trật tự, đó là: một người phải chắc chắn từ bỏ sự vui mừng xác thịt và sự than khóc xác thịt, nếu muốn than khóc cách thuộc linh. Tiếng cười xác thịt của người ấy phải biến thành sự than khóc, như Gia-cơ nói; và sự vui mừng xác thịt của người ấy cũng phải biến thành sự than khóc thuộc linh, nếu không, người ấy sẽ không bao giờ đến được với sự than khóc thuộc linh. Nhưng chúng ta không thể dừng lại ở đó; chúng ta chỉ chạm đến những động cơ, vì thì giờ đã hết, và như thế kết thúc cho lần này. Hãy xét kỹ những động cơ nào thúc đẩy chúng ta làm việc để than khóc, và than khóc cách thuộc linh.

Các động cơ thì nhiều; người muốn than khóc phải để ý đến những điều này. Có một quy tắc chung cho sự than khóc, đó là: người muốn than khóc cách thuộc linh phải chỉ áp dụng mình vào các phương tiện và động cơ của Đức Chúa Trời mà thôi. Có những người bảo chúng ta về một cách thức lấy áo gai và áo lông, và tôi không biết còn những gì nữa, để tạo ra sự than khóc tin kính. Điều này khiến con người mê tín, chứ không khiêm nhường. Người là kẻ than khóc thánh khiết sẽ đi theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, sẽ làm việc dựa trên những động cơ và lý do của Ngài, chứ không dựa trên điều gì khác. Và vì vậy người ấy than khóc, vì Đức Chúa Trời bảo người ấy than khóc như thế; vì Kinh Thánh bảo chúng ta hãy nhìn xem Đấng Christ, không phải như Ngài ở trong các bức tranh, mà trong Lời, được trình bày trên thập tự giá, và hãy khóc lóc, than khóc, và đổ linh hồn mình ra ở đó vì những tội lỗi đã phạm chống lại Ngài, và như thế hãy nhìn xem Đấng mà chúng ta đã đâm, và khóc vì Ngài, như trong Xa-cha-ri 12 chép. Đó là điều chung. Nay nói riêng, hãy xét những động cơ này: Thứ nhất, than khóc là cần thiết cho chúng ta. Thứ hai, than khóc là hợp thời cho chúng ta. Thứ ba, than khóc là có ích. Và thứ tư, than khóc là an ủi. Về những điều này, chúng ta đáng lẽ đã nói rộng hơn, nếu thì giờ và sức lực cho phép; nhưng vì cả hai đều thiếu, nên chúng ta chỉ chạm đến chúng bây giờ, và để dành cho đến khi chúng ta có thể trình bày thêm. Trước hết, than khóc cách thuộc linh là cần thiết. Ai có tội lỗi cũng phải than khóc; hãy để người ấy chọn thì giờ và địa điểm của mình, dù làm điều đó trong đời này, hay trong đời sẽ đến. Tội lỗi phải có nỗi buồn; đó là một trường hợp đã được quy định. Và người không chịu tự nguyện than khóc thì sẽ phải than khóc, muốn hay không, ở một nơi khác. Vì vậy, hỡi anh em, chúng ta thấy có một sự cần thiết đặt trên chúng ta vì tội lỗi mình. Than khóc cũng cần thiết vì người khác, để lôi kéo họ đến với điều đó bằng gương mẫu và thực hành của chúng ta. Tôi không biết vì sao, nhưng chúng ta đã rơi vào một thời đại buồn ngủ kỳ lạ, một thời kỳ an toàn giả tạo; con người tự chúc phước cho mình trong các đường lối mình; họ tự giữ mình an toàn trong một thứ tôn giáo và lời tuyên xưng bình thường theo hình thức, với một mức độ cố định bình thường của các bổn phận thánh, trong khi không có những hành động mạnh mẽ, chân thành, và nên thánh nào được làm trong nơi kín nhiệm vì tội lỗi của chính mình và tội lỗi của thời đại. Vì mọi người đều ngủ, nên chúng ta hãy tỉnh thức, và vì người khác cần được thúc giục đến bổn phận này, nên chúng ta hãy dẫn đường cho họ.

[NEEDS REVIEW: đoạn này phần lớn trùng lặp với P0547–P0548 và bị OCR làm hỏng nặng ở phần cuối, trong đó có nhắc lại các đường lối của Si-ôn hoang vắng và các ngày Sa-bát bị khinh dể; không khôi phục được chắc chắn toàn bộ.] Đây là sự than khóc thuộc linh: khi một người than khóc vì Đức Chúa Trời trong tình yêu và sự an ủi của Ngài lìa khỏi người ấy, và mặt Ngài không chiếu sáng trên người ấy; vì Lời Đức Chúa Trời và ân điển của Đức Chúa Trời không lan rộng, không lay động cách rõ rệt trong người ấy như trước kia. Và cũng vậy đối với điều xấu thuộc linh: một người than khóc cách thuộc linh sẽ than khóc vì những điều xấu thuộc linh, vì thấy quá nhiều sự hư hỏng, quá nhiều kiêu ngạo, quá nhiều giả hình, quá nhiều yêu mình, quá nhiều ham mê thế gian, quá nhiều sự xấu xa trong lòng mình.

Sự xấu xa trong lòng mình: đây là nỗi đau buồn của người ấy, như của Phao-lô, ông kêu lên: Ôi, khốn nạn cho tôi, tôi là người khốn khổ, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Ông khóc lóc và đau buồn nhiều hơn vì sự hư hỏng của bản tính mình, vì những tội lỗi trong chính mình, và trong dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là vì sự bắt bớ và sỉ nhục, hơn là vì những mất mát và thập tự giá xảy đến cho người ấy. Vậy khi một người than khóc vì tội lỗi, khi người ấy để lòng về tội lỗi của gia đình mình, tội lỗi của quốc gia, và của Hội Thánh mà người ấy đang sống trong đó, thì đó là sự than khóc thuộc linh. Và cũng vậy, khi một người than khóc cách thuộc linh về những điều bề ngoài, giả sử người ấy nghèo khó, giả sử người ấy bị hoạn nạn, giả sử người ấy bị đói khát, giả sử người ấy bị bắt bớ, thì người ấy biến mọi nỗi đau buồn của mình thành nỗi đau buồn tin kính; người ấy nhận biết sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; trong những điều ấy, người ấy nhận biết và thấy tội lỗi; trong những điều ấy, người ấy xét đến thập tự giá của mình, xét đến nguyên nhân và gốc rễ của chúng trong tội lỗi; và như thế người ấy than khóc vì tội lỗi và vì nguyên nhân ấy. Đây là sự than khóc thuộc linh. Nay khi một người than khóc như thế vì sự vắng mặt của những điều tốt thuộc linh, và vì sự hiện diện của những điều xấu thuộc linh đang đè nặng trên người ấy và trên người khác, thì người ấy được nói là than khóc cách thuộc linh, và như thế người ấy là một người được phước. Đây là tất cả những gì chúng ta có thể nói cho điểm này. Câu hỏi: Bây giờ, tiếp theo, một người phải làm gì để có được sự than khóc thuộc linh này?

Đáp: Trước hết, người ấy phải lao nhọc để có một tấm lòng có thể đau buồn và buồn rầu cách thuộc linh, một tấm lòng mềm mại và dịu dàng; người ấy phải thấy rằng mình có khuynh hướng than khóc thánh khiết, có khả năng và sẵn lòng làm như thế, khi cơ hội và dịp tiện chính đáng được đưa ra. Nay một người sẽ có được tấm lòng mềm mại này bằng cách nào? Chắc chắn người ấy phải đến với Đức Chúa Trời trong các phương tiện và nghi thức của Ngài, là Đấng đã hứa, như anh em đã nghe trong giao ước, sẽ lấy hòn đá ra khỏi lòng chúng ta, và ban cho chúng ta những tấm lòng mềm mại và bằng thịt. Người ấy phải làm điều này để có được nó. Cùng với đó, người ấy phải sẵn sàng, ở bước tiếp theo, khi Đức Chúa Trời đã ban cho mình một tấm lòng mềm mại, để khơi dậy những ân điển của Đức Thánh Linh ở trong mình, để nâng cao các tình cảm và nỗi buồn của mình, và thúc giục chính mình than khóc và kêu van khi có dịp tiện xứng đáng. Để làm được điều này, trước hết người ấy phải xét đến một phương pháp mà mình phải dùng, rồi sau đó xét đến những động cơ thúc giục mình làm như thế. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị OCR làm hỏng và trùng lặp rời rạc với P0549–P0550, trong đó có câu hỏi tự xét mỗi ngày và lời khuyên nắm lấy thời gian của Đức Chúa Trời; thứ tự không khôi phục được chắc chắn.]

Khi Ngài đã đến với linh hồn và lương tâm anh em, đã vạch trần sự hư hỏng của anh em, đã chỉ cho anh em tội lỗi mình, và đã làm thương tổn lòng anh em nơi công cộng bằng những sự quở trách, nơi riêng tư bằng những sự kinh hãi và sợ hãi, thì khi bản chất của nỗi đau buồn được khơi dậy bởi dịp tiện của Lời, hãy nắm lấy cơ hội này, hãy chiếm lấy nó để dùng cho Vua; hãy bắt đầu buồn rầu khi nỗi buồn còn đó, hãy chuyển nó vào dòng chảy đúng, vào con kênh đúng: hãy chuyển nó vì tội lỗi, hãy khóc vì tội lỗi, chứ không vì những mất mát và thập tự giá bề ngoài. Đó là những gì cần nói về thời gian. Thứ hai, còn một điều khác phải làm về mặt trật tự, đó là: một người phải chắc chắn từ bỏ sự vui mừng xác thịt và sự than khóc xác thịt, nếu muốn than khóc cách thuộc linh. Tiếng cười xác thịt của người ấy phải biến thành sự than khóc, như Gia-cơ nói; và sự vui mừng xác thịt của người ấy cũng phải biến thành sự than khóc thuộc linh, nếu không, người ấy sẽ không bao giờ đến được với sự than khóc thuộc linh. Nhưng chúng ta không thể dừng lại ở đó; chúng ta chỉ chạm đến những động cơ, vì thì giờ đã hết, và như thế kết thúc cho lần này. Hãy xét kỹ những động cơ nào thúc đẩy chúng ta làm việc để than khóc, và than khóc cách thuộc linh. Các động cơ thì nhiều; người muốn than khóc phải để ý đến những điều này. Có một quy tắc chung cho sự than khóc, đó là: người muốn than khóc cách thuộc linh phải chỉ áp dụng mình vào các phương tiện và động cơ của Đức Chúa Trời mà thôi. Có những người bảo chúng ta về một cách thức lấy áo gai và áo lông, và tôi không biết còn những gì nữa, để tạo ra sự than khóc tin kính. Điều này khiến con người mê tín, chứ không khiêm nhường. Người là kẻ than khóc thánh khiết sẽ đi theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời.

Người than khóc thánh khiết sẽ làm việc dựa trên những động cơ và lý do của Đức Chúa Trời, chứ không dựa trên điều gì khác; và vì vậy người ấy than khóc, vì Đức Chúa Trời bảo người ấy than khóc như thế, vì Kinh Thánh bảo chúng ta hãy nhìn xem Đấng Christ, không phải như Ngài ở trong các bức tranh, mà trong Lời, được trình bày trên thập tự giá, và hãy khóc lóc, than khóc, và đổ linh hồn mình ra ở đó vì những tội lỗi đã phạm chống lại Ngài, và như thế hãy nhìn xem Đấng mà chúng ta đã đâm, và khóc vì Ngài, như trong Xa-cha-ri 12 chép. Đó là điều chung. Nay nói riêng, hãy xét những động cơ này: Thứ nhất, than khóc là cần thiết cho chúng ta. Thứ hai, than khóc là hợp thời cho chúng ta. Thứ ba, than khóc là có ích. Thứ tư, than khóc là an ủi. Về những điều này, chúng ta đáng lẽ đã nói rộng hơn, nếu thì giờ và sức lực cho phép; nhưng vì cả hai đều thiếu, nên chúng ta chỉ chạm đến chúng bây giờ, và để dành cho đến khi chúng ta có thể trình bày thêm. Trước hết, than khóc cách thuộc linh là cần thiết. Ai có tội lỗi cũng phải than khóc; hãy để người ấy chọn thì giờ và địa điểm của mình, dù làm điều đó trong đời này, hay trong đời sẽ đến. Tội lỗi phải có nỗi buồn; đó là một trường hợp đã được quy định. Và người không chịu tự nguyện than khóc thì sẽ phải than khóc, muốn hay không, ở một nơi khác.

Và vì vậy, hỡi anh em, chúng ta thấy có một sự cần thiết đặt trên chúng ta vì tội lỗi mình. Than khóc cũng cần thiết vì người khác, để lôi kéo họ đến với điều đó bằng gương mẫu và thực hành của chúng ta. Tôi không biết vì sao, nhưng chúng ta đã rơi vào một thời đại buồn ngủ kỳ lạ, một thời kỳ an toàn giả tạo; con người tự chúc phước cho mình trong các đường lối mình; họ tự giữ mình an toàn trong một thứ tôn giáo và lời tuyên xưng bình thường theo hình thức, với một mức độ cố định bình thường của các bổn phận thánh, trong khi không có những hành động mạnh mẽ, chân thành, và nên thánh nào được làm trong nơi kín nhiệm vì tội lỗi của chính mình và tội lỗi của thời đại. Vì mọi người đều ngủ, nên chúng ta hãy tỉnh thức, và vì người khác cần được thúc giục đến bổn phận này, nên các Cơ Đốc nhân hãy dẫn đường cho họ: hãy để mặt mày, y phục, sự tiếp đãi, và mọi cách cư xử, hành vi của họ nói lên sự than khóc và ai oán cho người khác. Thứ hai, như than khóc là cần thiết vì người khác, thì nó cũng cần thiết vì chính chúng ta nữa; vì ai mà không thấy trong mình một khuynh hướng kỳ lạ muốn phạm tội, và một sự dễ dàng nhiễm lấy sự lây lan từ người khác? Ai mà không thấy trong mình một sự sẵn sàng hiệp với người khác trong tội lỗi họ? Cách để giữ chúng ta được bảo toàn là than khóc: điều đó sẽ giữ chúng ta khỏi sự lây nhiễm bây giờ, và khỏi sự phán xét về sau. Lót đã được giữ gìn trong Sô-đôm như thế nào? Nhờ nghe và thấy, họ đã làm khổ linh hồn công chính của ông. Trong khi Lót than khóc vì tội lỗi họ, ông được tự do khỏi tội lỗi; trong khi ông than khóc vì sự vô đạo của họ, ông được tự do khỏi sự phán xét, vì ông không dự phần vào sự gian ác của họ, nên ông không bị tai họa cùng với kẻ gian ác. Vậy nếu chúng ta không muốn bị tội lỗi lây nhiễm, nếu chúng ta không muốn bị cuốn vào những tai họa và phán xét chung, thì chúng ta cần phải đi theo con đường này: chúng ta phải bắt đầu than khóc vì tội lỗi của chính mình, và vì tội lỗi của họ.

Thứ hai, như than khóc là cần thiết, thì nó cũng rất hợp thời: chính mùa vụ dường như hướng về phía ấy; mùa vụ là thời kỳ khóc lóc. Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang khóc lóc ở ngoài nước; đây là thời kỳ, như tôi đã nói với anh em, thời kỳ hoạn nạn của Gia-cốp. Ôi những tiếng thở dài, ôi những giọt nước mắt, ôi những nỗi đau buồn và sầu khổ đang bao phủ và nhấn chìm dân sự của Đức Chúa Trời tại các quốc gia và các nơi khác! Tiên tri Đa-vít có thể nói rằng tay phải mình nên quên cách chơi đàn, còn hơn là quên Giê-ru-sa-lem; nhưng tôi không biết vì sao, vì trò chơi và thể thao, vì sự dễ dãi và yến tiệc, và vì hết chuyện này đến chuyện khác, mà chúng ta quên Giê-ru-sa-lem, quên sự khốn khổ của Hội Thánh tại các nơi khác. Thôi, nay họ cầu nguyện và kêu gọi chúng ta, từ tận Praha, từ tận Pháp, rằng chúng ta hãy để ý đến những hoạn nạn và khốn khổ của họ, ít nhất là hãy an ủi họ đến mức than khóc vì họ. Như than khóc là hợp thời xét về những hoạn nạn của Hội Thánh, thì nó cũng hợp thời xét về việc thúc giục người khác trong quốc gia này. Vì tội lỗi nay đã lớn lên đến mức đầy đủ, đến mức chín muồi. Ôi những lời thề đã thề trong một ngày, trong một thành phố, trong một thị trấn! Ôi những lời dối trá đã thốt ra.

Trong một hội chợ, trong một khu chợ mỗi ngày! Ôi những tội lỗi đã phạm bởi kẻ cao và người thấp thuộc mọi cấp bậc, trong vòng hai mươi bốn giờ! Ai có thể đếm được chúng? Và những tội lỗi đã phạm với bàn tay giơ cao, chống lại sự hiểu biết, chống lại ánh sáng của Phúc Âm, và chống lại chữ nghĩa rõ ràng của Luật pháp, tức Lời Đức Chúa Trời, thì những điều ấy há chẳng khiến chúng ta than khóc sao? Chúng sẽ khiến một Đa-vít khóc ra những dòng sông nước mắt, vậy mà chúng ta há lại không khóc một giọt nào sao? Thứ ba, như than khóc là hợp thời, thì nó cũng có ích: vì sự than khóc tin kính không bao giờ làm hại, mà luôn giúp ích. Nỗi buồn xác thịt để lại con người tệ hơn lúc nó gặp người ấy; nó khiến người ấy bệnh hoạn hơn, yếu đuối hơn lúc nó gặp người ấy. Nỗi buồn thuộc linh để lại con người tốt hơn: người có thể tuôn đổ lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời, người có thể đi đến thiên đàng với lòng đầy sợ hãi, đầy đau buồn, đầy sầu khổ đến mức không thể chứa thêm, thì người ấy sẽ trở về, mang đầy niềm vui, sự bình an và sự an ủi. Trong đời anh em, anh em sẽ không bao giờ đến trước mặt Chúa trong nỗi buồn và đau đớn, và ở đó chỉ dành một phần tư giờ cho nước mắt, cầu nguyện và than khóc trước mặt Chúa, mà lòng anh em lại không thấy nhẹ nhàng hơn đôi chút, dịu dàng hơn đôi chút, và tươi mới hơn đôi chút vì đã làm như thế. Vậy thì, vì than khóc có ích cho chúng ta, chúng ta hãy làm điều đó. Như than khóc có ích cho linh hồn, thì nó cũng có ích cho thân thể. Đây là phương tiện duy nhất còn lại để cứu chính mình; trong Ê-xê-chi-ên 9, anh em biết có một người được sai đi với cây viết và bình mực, để đánh dấu những kẻ than khóc, hầu họ được cứu trong tai họa và sự phán xét chung, và hầu Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót họ. Đó là điều duy nhất còn lại cho chúng ta bây giờ. Chúng ta phải tìm đến sự cầu nguyện, nước mắt và than khóc, nếu chúng ta không muốn các sự phán xét giáng xuống trên chúng ta.

Điều này có ích cho toàn thể quốc gia, nếu có một số người công chính. Nếu đã có chỉ mười kẻ than khóc như thế trong năm thành phố bị dịch bệnh, thì các thành phố ấy đã được giữ vững, tất cả vì cớ họ. Người công chính giữ vững đất nước và dân tộc, đẩy lùi các sự phán xét, và vì vậy, vì lợi ích chung, chúng ta hãy than khóc. Cuối cùng, than khóc rất an ủi. Nó làm tươi mới con người cách lạ lùng: đó là điều giết chết một Cơ Đốc nhân, khi người ấy nhiều lần nhớ lại những sự an ủi mình đã có trước kia, khi lòng mình được mở rộng; và nếu người ấy có thể tuôn đổ chính mình và khóc như trước kia đã từng khóc trước mặt Chúa, thì người ấy sẵn sàng đánh đổi cả thế gian để có một tấm lòng mềm mại, dịu dàng và mở rộng như thế. Đối với một Cơ Đốc nhân, không có sự an ủi nào sánh bằng điều này; người ấy quý trọng nó hơn mọi sự an ủi khác trên đời. Khi ấy người ấy nghĩ mình đang ở trong một tình trạng an toàn, trong trường hợp tốt nhất, trong một tình trạng an ủi, khi người ấy có thể than khóc giỏi nhất, khi người ấy có thể khóc lóc và buồn rầu vì tội lỗi mình, và khóc trên Đấng Christ. Thôi, hỡi anh em, chúng ta hãy xét những điều này, và nay áp dụng chúng cho chính mình, mà nói rằng: Ôi lòng tôi, ngươi cần phải than khóc, đây là lúc ngươi phải than khóc.

Ôi linh hồn tôi, than khóc có ích cho ngươi; ôi linh hồn tôi, than khóc an ủi ngươi. Nếu ngươi khao khát lợi ích của chính mình, sự nhẹ nhàng của chính mình, sự an ủi và an toàn của chính mình, nếu ngươi khao khát sự sống và sự cứu rỗi, thì hãy tìm đến con đường này: hãy tách mình ra khỏi bạn bè; hãy đi một mình, và đặt trước mặt mình những tội lỗi ngươi đã phạm, ngươi đã xấu với Đức Chúa Trời ra sao, Ngài đã tốt với ngươi ra sao; Ngài đã là một người Cha nhân từ dường nào, và ngươi đã là một đứa con bướng bỉnh dường nào. Hãy đặt những điều ấy lại với nhau, cho đến khi ngươi thúc giục chính mình đến nỗi buồn và nước mắt. Như thế, nếu chúng ta có thể làm được, chúng ta sẽ tìm thấy sự an ủi nhiều hơn những người thế gian tìm thấy trong tiếng cười, trong sự vui đùa và thể thao của họ; chúng ta sẽ tìm thấy nhiều sự an ủi hơn theo cách này, so với sự khóc lóc lạnh lẽo và không an ủi vì thập tự giá, và than vãn vì hoạn nạn. Nhưng về điều đó và những công dụng khác của điểm này, dù muốn hay không, tôi cũng buộc phải hoãn lại đến lần sau.

Bài giảng thứ hai. Phước thay những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi. Bài học ở đây là như vầy: những kẻ than khóc cách thánh khiết đều ở trong một tình trạng hạnh phúc. Bằng chứng của giáo lý này là: họ sẽ được an ủi. Hôm trước chúng ta đã nghe rằng: người có thể than khóc cách thánh khiết là người hạnh phúc: người ấy hạnh phúc trong sự phán đoán của mình; một tình cảm thánh khiết chứng tỏ một sự hiểu biết thánh khiết. Người ấy hạnh phúc trong lòng và tâm tính bên trong của mình, vì sự than khóc thánh khiết đến từ một sự mềm mại và dịu dàng thuộc linh. Người ấy hạnh phúc trong hiệu quả của sự than khóc mình: sự than khóc thánh khiết sẽ giữ cho nỗi buồn xác thịt và thế gian không xâm nhập. Đó là một nỗi buồn mà con người không bao giờ cần phải buồn lại lần nữa; đó là một nỗi buồn hướng đến sự sống và sự cứu rỗi; nỗi buồn thế gian hướng đến sự chết. Người ấy hạnh phúc trong kết cục của sự than khóc mình, vì sự than khóc mở đường cho sự vui mừng: kẻ hiện đang khóc một ngày kia sẽ cười. Thật vậy, ngay trong hiện tại, càng than khóc cách thánh khiết, thì sự an ủi hiện tại của người ấy càng vững chắc và thực chất hơn. Chúng ta nhường chỗ cho một nỗi buồn sẽ làm hại chúng ta, và giữ lấy sự chống đối đối với điều sẽ làm ích cho chúng ta. Chúng ta thấy lý do, như chúng ta tưởng, vì sao chúng ta nên đau buồn cách đầy cảm xúc; chúng ta không thấy lý do nào vì sao chúng ta nên than khóc cách thuộc linh. Đó là sự bất hạnh của chúng ta: chúng ta có thể tìm được thì giờ và sự rảnh rỗi để thu nhận thuốc độc dẫn đến sự chết; chúng ta không tìm được chỗ, không tìm được thì giờ, không tìm được cơ hội nào để nhận lấy thuốc giải độc, là thứ sẽ giữ gìn và bảo vệ lòng mình chống lại mọi thuốc độc. Về điểm này, chúng ta đã nói đôi điều rồi. Những gì còn phải nói, chúng ta sẽ trình bày trong phần tiếp theo.

Đó vừa là sự dại dột, vừa là sự khốn khổ của chúng ta, khi chúng ta để mặc vấn đề như thế. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị OCR làm hỏng nặng, một số câu về các công dụng còn lại không khôi phục được chắc chắn.] Chúng ta sẽ tập hợp những công dụng còn lại ngay sau đây, và chạm đến điểm ấy trong quá trình trình bày, rồi đi đến lý do của nó: vì họ sẽ được an ủi. Chúng ta hãy đặt những điều ấy lại với nhau và xem chúng liên hệ với nhau ra sao. Điểm này sẽ là như vầy: sự than khóc thuộc linh kết thúc trong niềm vui thuộc linh. Người có thể than khóc cách thuộc linh và thánh khiết chắc chắn sẽ được an ủi. Những giọt nước mắt thánh khiết là hạt giống của niềm vui thánh khiết. Để làm sáng tỏ điểm này hơn nữa, chúng ta hãy biết rằng mình có sự bảo đảm tốt cho điều đó: thứ nhất, lời hứa của Đức Chúa Trời; và thứ hai, kinh nghiệm của dân sự Đức Chúa Trời. Đó là những bằng chứng tốt nhất có thể có. Trước hết, Chúa đảm nhận trong lời hứa của Ngài những điều liên quan đến sự an ủi của chúng ta: thứ nhất, mọi nỗi buồn tin kính sẽ kết thúc trong sự an ủi; thứ hai, mọi sự than khóc tin kính của chúng ta đều được niềm an ủi đi kèm và đồng hành trong hiện tại. Về điều thứ nhất, anh em biết lời hứa ấy: nỗi buồn và sự khóc lóc sẽ bay đi, và niềm vui cùng sự mừng rỡ sẽ đến thay thế, như trong Ê-sai 35, câu cuối, chép; đoạn ấy sẽ dẫn anh em đến nhiều đoạn khác nữa. Đức Chúa Trời đã tạo ra một sự nối tiếp của những điều này, như ngày và đêm. Ngày của con cái Ngài bắt đầu trong ban đêm và trong tối tăm, và kết thúc trong ban ngày. Sau nỗi buồn là sự an ủi; sau khi họ đã than khóc cách thánh khiết, nỗi buồn của họ sẽ được cất đi khỏi họ, và sự mừng rỡ sẽ đến thay thế, như trong Ê-sai 61:3 chép. Chúa Giê-xu được Cha Ngài chỉ định để ban vẻ đẹp thay cho tro bụi, áo mừng rỡ thay cho áo gai và sự than khóc.

Đức Chúa Trời đã hứa rằng sẽ như thế; Đức Chúa Trời đã chỉ định Đấng Christ, đã trang bị và ban năng lực cho Ngài làm công việc này, để điều ấy có thể xảy ra. Không dừng lại ở đó, sự than khóc của chúng ta không những sẽ kết thúc trong sự an ủi, mà còn mang theo sự an ủi ngay trong hiện tại. Đức Chúa Trời đã đảm nhận rằng sẽ như thế, như trong Ê-sai 65:13 chép, khi nói về những hoạn nạn sẽ đến trên quốc gia: các tôi tớ Ta sẽ được no đủ, còn kẻ gian ác và kẻ giả hình sẽ đói khát; các tôi tớ Ta sẽ vui mừng, còn kẻ ấy sẽ than khóc; các tôi tớ Ta sẽ hát vì lòng vui mừng, còn các ngươi sẽ kêu la vì lòng nặng nề. Kìa, khi hoạn nạn đến trên một quốc gia, những hoạn nạn khiến kẻ gian ác kêu la và gào thét, thì Đức Chúa Trời trong sự phán xét vẫn nhớ đến lòng thương xót dành cho dân Ngài. Họ sẽ có cớ để vui mừng và đắc thắng ngay cả khi ấy. Cũng vậy, trong Ê-sai 60, câu mở đầu, Ngài phán với Hội Thánh, kêu gọi Hội Thánh: Hãy trỗi dậy và chiếu sáng, hãy mặc lấy sự sáng láng và vinh quang; Chúa sẽ là ánh sáng cho ngươi trong tối tăm. Khi Hội Thánh bị bao vây bởi tối tăm, chỉ có khốn khổ và hoạn nạn vây quanh nàng, thì Chúa sẽ chiếu ánh sáng, tức là Ngài sẽ ban sự an ủi cho Hội Thánh Ngài. Mọi sự than khóc và buồn rầu của họ, tức những hoạn nạn bề ngoài của họ, sẽ khiến họ than khóc trong tâm linh cách bề trong; Đức Chúa Trời sẽ cởi bỏ áo than khóc khỏi họ, và mặc cho họ áo mừng rỡ trong thời điểm của Ngài. Trong lúc chờ đợi, Ngài sẽ là ánh sáng cho họ giữa tối tăm. Đức Chúa Trời đảm nhận như thế; đây là sự bảo đảm.

Bây giờ, Đức Chúa Trời chẳng hứa điều gì ngoài điều Ngài đã định, và Đức Chúa Trời chẳng hứa nhiều hơn điều Ngài sẽ làm trọn. Ngài đã phán rồi, há Ngài lại không làm sao? Điều ấy chắc chắn sẽ ứng nghiệm. Mọi mưu định của Đức Chúa Trời đều sẽ đứng vững: mọi lời của Đức Chúa Trời đều tinh sạch, mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là "phải" và "a-men"; chúng chắc chắn được làm trọn trong lòng và lương tâm của mọi con dân Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Vậy, vì Đức Chúa Trời đã phán như thế thì sẽ là như thế; vì Chúa Giê-xu Christ đã phán: "Hãy than khóc, rồi các ngươi sẽ được an ủi", chúng ta có thể vững tin rằng điều ấy sẽ xảy ra. Thêm vào lời hứa của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy nghe Hội Thánh nói chung và từng thành viên của Hội Thánh nói riêng. Hội Thánh nói trong Mi-chê 7:8: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta; dầu ta sa ngã, ta sẽ chỗi dậy; dầu ta ngồi trong tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng cho ta." Các bạn cũng biết Hội Thánh nói gì trong Thi Thiên 126, từ chính kinh nghiệm của mình: "Kẻ nào gieo trong nước mắt sẽ gặt trong vui mừng." Hạt giống ấy không bao giờ hư mất; nó rơi trên đất tốt, nó sẽ đâm rễ; nếu mùa gieo hạt ẩm ướt thì mùa gặt sẽ khô ráo. Và trong một Thi Thiên khác, phần cuối Thi Thiên 97, có chép: "Ánh sáng đã gieo cho người công bình", và tác giả giải thích ánh sáng ấy là gì: niềm vui cho người có lòng ngay thẳng. Vậy, dầu hạt giống ấy có nằm ẩn một thời gian, vẫn có ánh sáng đã gieo cho người công bình, và họ chắc chắn sẽ nhận được nó. Hội Thánh nói như thế, và Hội Thánh đứng ra bảo đảm cho lời Đức Chúa Trời. Cũng vậy, các tín hữu riêng lẻ cũng làm chứng như thế: Đa-vít luôn kinh nghiệm điều này, như trong Thi Thiên 94 ông nói: "Trong lúc muôn vàn ý tưởng dấy lên trong lòng tôi, thì sự an ủi của Chúa làm vui vẻ linh hồn tôi." Khi ông bối rối trong tư tưởng, khi tư tưởng ông bị quăng quật đây đó trong những suy tư của mình, tìm kiếm sự an ủi khắp nơi, thì ngay trong lúc khốn khó và rối trí ấy, sự an ủi của Chúa đã làm tươi mới và vui vẻ linh hồn ông. [NEEDS REVIEW: một số mảnh OCR ở cuối đoạn bị lẫn lộn, khó đọc nguyên văn]

Cũng vậy, Phao-lô nói trong 2 Cô-rinh-tô 1 rằng Đức Chúa Trời đã an ủi ông trong mọi hoạn nạn, và khi nỗi buồn của ông càng nhiều thì sự an ủi lại càng dư dật, vượt trội hơn. Từ đó chúng ta có thể nói về các thánh đồ của Đức Chúa Trời điều họ rút ra từ chính kinh nghiệm của mình, như lời Phao-lô trong 2 Cô-rinh-tô 7:6 và lời Đa-vít trong Thi Thiên 30: "Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng." Vậy, nếu chúng ta nhìn vào chân lý này và hiểu rằng sự than khóc thiêng liêng thật sẽ kết thúc trong niềm vui và sự an ủi thiêng liêng thật, thì dù tất cả những điều ấy vẫn chưa đủ, chúng ta hãy xét đến những lý do sau, rồi sẽ thấy thật là hợp lý khi chúng ta làm như vậy. Lý do thứ nhất rút ra từ bản chất của nỗi buồn và sự than khóc. Nỗi buồn là một thứ tình cảm chưa trọn vẹn, có thể nói như vậy; nó không được tạo ra cho chính nó, mà cho một mục đích cao hơn, xa hơn, để phục vụ một điều khác, như mọi tình cảm suy giảm khác. Sự ghét phục vụ cho tình yêu thương; sự sợ hãi phục vụ cho lòng tin cậy; cũng vậy, nỗi buồn phục vụ cho niềm vui. Vì Đức Chúa Trời không định nỗi buồn vì cớ nỗi buồn, mà để mở đường cho niềm vui và sự vui mừng thiêng liêng thật. Thầy thuốc không làm cho người ta đau vì cớ sự đau đớn, mà vì cớ sức khỏe. Nhiều mạng sống đã bị đe dọa bởi niềm vui xác thịt cũng như bởi nỗi buồn thế gian. Những ai biết đôi chút về lịch sử đều biết nhiều người đã mất mạng, có thể nói, vì cười cợt quá độ và niềm vui xác thịt. Nhưng niềm vui của một Cơ Đốc nhân, niềm vui thiêng liêng, là niềm vui an toàn: nó không hại ai, mà chỉ làm ích cho người ta; nó làm cho tâm trí người ta vững vàng, cho sự phán đoán được lành mạnh, cho thân thể được khỏe mạnh, cho sự sống được bảo toàn; nó làm ích cho người ta mọi đàng. Trong đó không có sự khiêu khích, không có nguy hiểm.

Thứ ba, niềm vui của Cơ Đốc nhân là tốt nhất ở chỗ nó an toàn nhất, và ở chỗ này nữa: niềm vui của kẻ ác chỉ tồn tại một thời gian, chẳng kéo dài bao lâu; nhưng niềm vui của người công bình là niềm vui bền vững, là niềm vui đời đời. Thật vậy, tính đời đời đứng ở cuối cả hai loại: niềm vui của kẻ ác kết thúc trong sự xấu hổ đời đời, trong đau đớn đời đời; còn người công bình có niềm vui đời đời, có vinh quang đời đời. Kinh nghiệm của con dân Đức Chúa Trời làm chứng rằng Đức Chúa Trời an ủi những kẻ bị hạ xuống, những kẻ bị quăng ngã; Hội Thánh nói rằng dầu họ sa ngã, họ sẽ chỗi dậy, sự an ủi sẽ đến sau cùng. Ngay khi tôi ngồi trong tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng và sự an ủi cho tôi. Có hạt giống gieo xuống đôi khi thất bại và làm chúng ta thất vọng, nhưng hạt giống của sự than khóc thì không bao giờ thất bại: kẻ gieo trong nước mắt sẽ gặt trong vui mừng. [NEEDS REVIEW: đoạn này bị xáo trộn nặng do OCR hai cột lẫn nhau; bản dịch chỉ giữ lại ý chính có thể nhận ra]

Thứ hai, niềm vui của người công bình là niềm vui vững chắc, cả trong gốc rễ, trong nguyên nhân và trong nội dung của nó; nó sẽ không bao giờ bị cất khỏi người công bình. Kẻ ác cũng có niềm vui, nhưng sau niềm vui ấy có điều gì đó đến, điều sẽ kéo dài đời đời; còn người công bình có niềm vui ở đời này, và sau đó có điều đời đời, là vinh quang đời đời, niềm vui đời đời, được sự đời đời nuốt lấy. Hơn nữa, niềm vui của người công bình là niềm vui hợp lý hơn niềm vui của kẻ ác, vốn chỉ là niềm vui thú vật, có thể nói như vậy. Người công bình vui mừng trong những điều xứng đáng với niềm vui của mình, những điều mà người ấy có lý do chính đáng để vui mừng: người ấy vui mừng vì tên mình đã được ghi trên trời; vui mừng vì Chúa Giê-xu Christ đã mang lấy bản tính loài người; vui mừng vì Đức Thánh Linh ngự trong mình cùng với các ân tứ của Đức Thánh Linh, vân vân. Nhưng niềm vui của kẻ ác là niềm vui vô lý; người ấy vui mừng ở nơi không có lý do gì để vui mừng. Các bạn thường thấy những người điên hát, nhảy múa, reo hò và làm ầm ĩ; các bạn có gọi đó là niềm vui không? Than ôi, điều đó phát xuất từ sự rối loạn, chứ không phải vì họ có lý do để vui vẻ.

Các bạn có thể nói về tiếng cười của kẻ ác rằng đó là sự điên rồ: người ấy cười mà không đưa ra được lý do nào; người ấy vui mừng về điều mà mình không có lý do để vui mừng: vui mừng về tạo vật, vui mừng về chính mình, về trí khôn mình, về giá trị mình, về sức mạnh mình; nhiều khi vui mừng về chính sự xấu hổ của mình, về những điều đưa đến sự hư mất và hủy diệt hoàn toàn của mình. Người công bình có niềm vui vững chắc hơn, an toàn và chắc chắn hơn, ngọt ngào hơn, hợp lý hơn rất nhiều so với kẻ ác, xét về chất liệu của sự an ủi và niềm vui. Và như người ấy vượt trội kẻ ác trong niềm vui, thì tiếp theo, người ấy cũng vượt trội trong nỗi buồn. Đời sống chúng ta phải có an ủi và nỗi buồn; nó được pha trộn bởi ngọt và chua, như năm được pha trộn bởi mùa đông và mùa hè, và ngày được pha trộn bởi ngày và đêm. Đời sống của mỗi người đều được tạo nên từ hai thứ ấy: có ngày đẹp và ngày xấu, có niềm vui và nỗi buồn. Bây giờ, như người công bình vượt trội kẻ ác trong niềm vui và sự an ủi, thì người ấy cũng vượt trội trong nỗi buồn. Trước hết, nỗi buồn của người ấy tốt hơn nhiều: đó là nỗi buồn đau đớn hơn mà cũng an ủi hơn nỗi buồn của người khác. Nỗi buồn của người công bình vượt trội nỗi buồn của kẻ ác trong mọi nguyên nhân và mọi hoàn cảnh. Trước hết, nỗi buồn của người công bình phát xuất từ một nguồn tốt hơn, một suối nguồn tốt hơn nỗi buồn của kẻ ác. Nỗi buồn của người tin kính đến từ một tâm trí lành mạnh, từ một tấm lòng trong sạch, từ một nội tâm đã được thanh tẩy khỏi sự giả hình, khỏi tình yêu bản thân, khỏi những động cơ riêng tư. Trái lại, nỗi buồn của kẻ ác đến từ sự rối loạn của trí óc, từ sự lầm lẫn hoàn toàn: người ấy lấy điều không đáng buồn làm cớ buồn; lấy điều chỉ đáng vài giọt nước mắt làm cớ buồn lớn.

Hơn nữa, nỗi buồn của kẻ ác đến từ sự rối loạn của tấm lòng: từ lòng kiêu ngạo, từ cơn giận, từ sự cay độc của tấm lòng và tâm linh, khiến người ấy không thể hạ mình xuống. Nỗi buồn ấy không phát xuất từ tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời hay đối với loài người, mà từ tình yêu bản thân, từ vũng bùn dơ bẩn của lòng kiêu ngạo, cơn giận và sự lầm lạc, vân vân. Thứ hai, nỗi buồn của người công bình, vì có nguồn tốt hơn, nên cũng bận rộn với những đối tượng tốt hơn, những vấn đề tốt hơn. Kẻ ác kêu la, than khóc và làm ầm ĩ nhiều khi chỉ vì một chuyện vặt, vì một cái bàn; nhiều khi chỉ vì mình bị thất vọng và trái ý trong những dục vọng, trong những tội lỗi đê hèn của mình. Con cái Đức Chúa Trời thấy mình có việc khác để làm hơn là khóc lóc và kêu la vì những chuyện vặt và phù phiếm: người ấy ngước nhìn lên Đức Chúa Trời và buồn vì mình đã làm mất lòng Ngài; người ấy hướng nước mắt vào đúng dòng chảy, đặt nước mắt lên tội lỗi mình; người ấy khóc vì những mất mát và thập tự giá thiêng liêng, vì những khốn khổ và tai họa chung, và lấy làm nặng lòng những điều xứng đáng với nỗi buồn của một con người, những điều sẽ làm cho tình cảm trở nên trọn vẹn, vì tình cảm được hoàn thiện bởi sự tốt lành của đối tượng mà nó hướng đến. Thứ ba, nỗi buồn của người công bình tốt hơn nỗi buồn của kẻ ác xét về cách thức than khóc. Vì sự than khóc của người công bình được điều hòa: đó là một thứ nỗi buồn lặng lẽ; người ấy khóc với Chúa, người ấy chịu đựng với sự phán đoán và thận trọng; nỗi buồn của người ấy là nỗi buồn có chừng mực, được giữ trong bờ bến và giới hạn, trong khi nỗi buồn của kẻ ác là nỗi buồn bão tố, ồn ào, dữ dội, không biết chừng mực, không giữ phép tắc, quên mất mình là ai, mình phạm tội gì, mình đang làm gì; sự than khóc của người ấy chẳng khác gì sự điên cuồng.

Cuối cùng, chúng khác nhau rất nhiều về kết cục và hậu quả của sự than khóc. Nỗi buồn tin kính làm ích cho con người: nó hạ người ấy xuống, như chúng ta đã nói; nó kéo người ấy ra khỏi mọi ý định, mọi thói quen phạm tội, khiến người ấy cương quyết chống lại tội lỗi. Mặt khác, nó kéo người ấy vào trước mặt Đức Chúa Trời, đưa người ấy đến trước Chúa trong nghi thức cầu nguyện, trong nghi thức kiêng ăn và hạ mình. Đó là nỗi buồn của người ấy, và vì thế nó sẽ kết thúc tốt đẹp. Trái lại, nỗi buồn của kẻ ác là thứ nỗi buồn dày vò, hành hạ, đau đớn, tuyệt vọng, thứ nỗi buồn đẩy con người ra xa Đức Chúa Trời, và nhiều khi pha lẫn với sự lằm bằm, đôi khi với lời nguyền rủa, đôi khi với lời thề và phạm thượng. Nỗi buồn của kẻ ác không có kết cục tốt như vậy. Khác nhau biết bao khi một người đàn bà mang một căn bệnh và khi bà mang một đứa con. Khi một người đàn bà mang bệnh, chẳng có điều tốt nào đến từ đó: có nhiều đau đớn mà không có sự nhẹ nhõm tiếp theo, có nhiều bệnh tật mà cuối cùng không có sự an ủi. Nhưng khi bà mang một đứa con, dầu có nhiều đau đớn, nhưng khi đứa con ra đời thì công lao được đền đáp; bà quên nỗi đau của mình, vì một đứa con đã sinh ra trong thế gian. Cũng vậy trong tình trạng của người tin kính và kẻ ác: kẻ ác luôn quằn quại, như chúng ta đọc trong sách Gióp, người ấy luôn quằn quại với nước mắt, với nỗi buồn, với cơn giận, với sự bất mãn, với kinh hoàng, vân vân, nhưng rồi người ấy không bao giờ sinh ra hoa trái nào; sự quằn quại ấy không bao giờ kết thúc trong một sự sinh nở đem lại an ủi.

Nhưng với người tin kính thì ngược lại: người ấy quằn quại với đau đớn, với nỗi buồn, với nỗi sợ hãi, và có một số nước mắt, tiếng thở dài và rên rỉ trong hiện tại; nhưng cuối cùng có sự giải cứu: người ấy được giải thoát khỏi nỗi sợ hãi, khỏi đau đớn và nỗi buồn; rồi niềm vui và sự bình an đến, mọi nước mắt của người ấy được lau sạch; rồi nỗi buồn của người ấy bị quên đi, và niềm vui đến chiếm lấy chỗ. Vậy, niềm vui của người tin kính tốt hơn nhiều so với niềm vui của kẻ ác; và nỗi buồn giáng trên người tốt và kẻ xấu cũng rất khác nhau: cả hai đều phải buồn trong thung lũng khốn khổ này; nhưng nỗi buồn của người tin kính là nỗi buồn đầy hy vọng, là nỗi buồn chữa lành, là nỗi buồn an ủi, là nỗi buồn sinh hoa trái; trong khi nỗi buồn của kẻ ác đầy tuyệt vọng và dày vò; và càng lún sâu vào, người ấy càng có nguy cơ chết đuối. Người công bình vẫn bắt đầu trong ban đêm, nhưng kết thúc trong ban ngày, như Đa-vít nói: "Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng." Kẻ ác ra đi vào buổi sáng, nhưng rồi bóng tối đến vào ban đêm: người ấy bắt đầu vui vẻ và hạnh phúc, nhưng kết cục lại khốn khổ nhất. Vậy, để kết thúc lý do thứ nhất cho phần thông tin mà chúng ta đã dừng lại khá lâu, vì sự phán đoán xác thịt sẽ không tin điểm này, thì rõ ràng là người công bình trong thịnh vượng tốt hơn kẻ ác, và trong nghịch cảnh cũng tốt hơn.

Người ấy có lý do để vui mừng từ đâu? Một thầy thuốc phẫu thuật không rạch và làm người ta đau vì muốn gây đau đớn, mà vì muốn đem lại sự nhẹ nhõm. Chúa trên trời không vui thích trong việc làm thương tổn và làm buồn lòng con cái Ngài; nhưng Ngài kêu gọi họ đến với nỗi buồn, để nhờ đó họ có thể đến với sự an ủi. Nỗi buồn không bao giờ đạt đến mục đích trọn vẹn mà nó được tạo ra, không đạt được sự hoàn thiện của nó, cho đến khi nó đưa con người đến niềm vui. Và vì nó đã được định và sắp đặt cho mục đích này bởi Đức Chúa Trời, nên chắc chắn nó sẽ đến được niềm vui và đạt được niềm vui sau cùng; vì Đức Chúa Trời không làm điều gì vô ích, Ngài sẽ đưa mọi sự đến chỗ hoàn thiện. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng nặng, chỉ giữ được ý chính]

Lý do thứ hai có thể rút ra từ bản chất của sự an ủi và niềm vui thiêng liêng mà chúng ta đang nói đến: vì niềm vui thiêng liêng rất mạnh mẽ, "sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi", như lời chép trong Nê-hê-mi 8. Niềm vui thiêng liêng là điều mạnh mẽ, và vì thế nó sẽ thắng hơn, vượt qua và nuốt lấy, có thể nói như vậy, mọi nỗi buồn và sợ hãi của chúng ta đúng lúc, như mặt trời thắng bóng tối của ban đêm và sương mù của buổi sáng. Thật vậy, niềm vui tự nhiên có thể bị nỗi buồn tự nhiên thắng hơn, ít nhất là bởi một nỗi buồn nào đó, vì chúng ta cảm nhận nỗi buồn mạnh hơn niềm vui, và vì nỗi buồn tự nhiên làm suy yếu bản tính, nên nó không thể kháng cự nổi; vì thế chúng ta thường thấy nỗi buồn tự nhiên thắng hơn sự an ủi tự nhiên; huống chi nỗi buồn xác thịt và những nỗi buồn khác sẽ thắng hơn niềm vui xác thịt, vì chúng yếu hơn niềm vui tự nhiên, ít bám rễ trong bản tính hơn. Nhưng với niềm vui và sự an ủi thiêng liêng thì không như vậy; vì những điều này ngày nay có gốc rễ trong Đức Chúa Trời và đến từ sức mạnh của Ngài, và vì thế chúng sẽ đánh bại mọi nỗi buồn, mọi sự tan nát cõi lòng, mọi nỗi oan ức nào, đúng lúc. Đây là niềm vui không thể bị cất khỏi chúng ta: đó là niềm vui không thể bị đánh bại, niềm vui không thể bị công phá; không nỗi buồn, không hoạn nạn bên ngoài, không nỗi buồn bên trong nào có thể tước đoạt niềm vui và sự an ủi thiêng liêng khỏi một người, nếu niềm vui ấy có sức mạnh nào. Vậy có hai lý do khiến chúng ta nghĩ rằng mọi sự than khóc thiêng liêng của chúng ta sẽ kết thúc trong niềm vui và sự an ủi: vì niềm vui sẽ nuốt lấy nỗi buồn sau cùng, sẽ mạnh hơn nó; và vì sự than khóc chỉ được tạo ra cho niềm vui; nên khi niềm vui đến thay chỗ, nỗi buồn phải nhường chỗ.

Lý do thứ ba có thể rút ra từ nguyên nhân của sự than khóc thiêng liêng và niềm vui thiêng liêng của chúng ta; vì đây là những hoa trái mọc từ cùng một gốc rễ. Niềm vui thiêng liêng và sự than khóc thiêng liêng đến từ cùng một suối nguồn, từ cùng một Đức Thánh Linh: cũng một Đức Thánh Linh ấy khiến chúng ta khóc vì Đấng mà chúng ta đã đâm; và cũng khiến chúng ta vui mừng trong Chúa mà chúng ta đã đâm. "Trái của Đức Thánh Linh là sự vui mừng", như sứ đồ nói trong Ga-la-ti 5. Cũng một Đức Thánh Linh ấy quản trị và hướng dẫn cả hai. Những đam mê và tình cảm xác thịt chống đối nhau, đánh nhau với nhau, vì chúng bị lôi cuốn một cách mù quáng, không có người hướng dẫn hay trật tự nào. Nhưng những tình cảm thiêng liêng thì phụ thuộc và phục vụ lẫn nhau, tình cảm này lao nhọc để thúc đẩy và nâng cao tình cảm kia. Như vậy, càng vui mừng, người ta càng buồn rầu, và càng buồn rầu, người ta càng vui mừng. Niềm vui làm tan chảy tấm lòng và đem lại sự tan chảy dịu dàng; nỗi buồn, mặt khác, làm ấm tấm lòng và khiến nó vui vẻ, nhẹ nhàng. Cuối cùng, một lý do có thể rút ra từ những hiệu quả của sự than khóc tin kính: nếu xét đến những hiệu quả ấy, sẽ rõ ràng rằng kẻ than khóc cách thiêng liêng sẽ kết thúc trong sự an ủi sau cùng, vì sự than khóc thiêng liêng này sẽ làm gì? Trước hết, nó cất đi quyền lực và sức mạnh của sự bại hoại; nó làm suy yếu tội lỗi, nó chích vỡ bong bóng kiêu ngạo và xả ra sự bại hoại của chúng ta. Sự than khóc thiêng liêng hạ con người xuống, làm người ấy khiêm nhường; và một tấm lòng khiêm nhường luôn là một tấm lòng vui vẻ, trong chừng mực nó khiêm nhường.

Sự than khóc thiêng liêng lại mở đường cho sự cầu nguyện. Vì sự than khóc thiêng liêng đưa con người đến với Đức Chúa Trời, khiến người ấy bày tỏ mình trong lời nài xin, trong sự xưng tội và than thở với Cha mình; tuôn đổ chính mình ra trước lòng của Đức Chúa Trời mình bằng lời nói, bằng tiếng thở dài và nước mắt, than khóc cách này hay cách khác. Tất cả những điều này đều hướng đến sự an ủi: càng cầu nguyện nhiều, người ta càng có nhiều an ủi. "Hãy cầu xin để sự vui mừng của các ngươi được trọn vẹn", như Chúa Giê-xu Christ phán. Nếu một người muốn có sự vui mừng đầy đủ, người ấy phải siêng năng cầu nguyện. Bây giờ, càng than khóc thiêng liêng nhiều, người ta càng cầu nguyện nhiều, và vì thế càng được đầy dẫy niềm vui thật. Hơn nữa, sự than khóc thiêng liêng này là sự giúp đỡ kỳ diệu cho đức tin, là sự than khóc đầy hy vọng, giúp đức tin của con người nơi những lời hứa về sự tha tội: người ấy khóc vì tội lỗi, người ấy cầu xin sự tha thứ trong danh Chúa Giê-xu Christ; nó giúp đức tin của người ấy nơi những lời hứa của Đấng Cứu Thế chúng ta: "Phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi"; "kẻ gieo trong nước mắt sẽ gặt trong vui mừng", vân vân. Bây giờ, đức tin và hy vọng của một người càng được nâng đỡ, niềm vui của người ấy càng được thúc đẩy; sứ đồ vẫn nói rằng họ nên vui mừng trong đức tin; càng tin cậy và nương dựa mình trên những lời hứa quý báu của Lời Chúa, tấm lòng người ấy càng vui mừng và được an ủi. Bây giờ, càng than khóc, người ta càng có lý do để tin rằng điều ấy nâng đỡ đức tin mình, và vì thế nó thúc đẩy niềm vui và sự an ủi của người ấy. Vậy chúng ta hãy nhìn vào những lý do đã đưa ra, và trường hợp đã đủ rõ ràng: bất cứ ai than khóc cách thánh khiết, người ấy chắc chắn sau cùng sẽ được an ủi. Sự than khóc này hướng đến sự an ủi, nó được tạo ra để kéo sự an ủi đến.

Niềm vui của người ấy sẽ vượt trội nỗi buồn và thắng hơn mọi sự sau cùng: niềm vui và sự than khóc đi đôi với nhau, chúng là những nhánh của cùng một gốc rễ, và vì thế càng có điều này, chúng ta càng có điều kia. Sự than khóc tin kính này mở đường cho sự cầu nguyện, mở đường cho đức tin, và vì thế mở đường cho sự an ủi và ủi an. Điểm này đã được làm sáng tỏ như vậy, chúng ta hãy áp dụng đôi chút cho chính mình. Việc áp dụng có ba phần. Trước hết, đây là một việc áp dụng về thông tin liên quan đến người khác. Vì những người than khóc cách thánh khiết chắc chắn sẽ có sự an ủi sau cùng, ở đây chúng ta có thể học cách quyết định câu hỏi lớn đã tranh luận từ lâu, đó là: ai là người hạnh phúc nhất trên thế gian? Và để quyết định câu hỏi này, chúng ta không nên đến với Sô-lôn, với Pla-tôn hay với các triết gia, mà đến với một Đấng Phán Xét, là Chúa Giê-xu, và Ngài phán gì về điểm này? "Phước và hạnh phúc thay cho những kẻ than khóc", Ngài phán; lý do của Ngài là: "Vì họ sẽ được an ủi". Vậy ở đây là sự thử nghiệm tình trạng của một người được phước: những dấu hiệu của một tình trạng được phước là hai điều trong câu này.

Thứ nhất là, nếu người ấy than khóc cách tốt đẹp; thứ hai là, nếu người ấy được an ủi cách tốt đẹp vì sự than khóc ấy. Vậy người nào có nỗi buồn tốt nhất và niềm vui tốt nhất thì người ấy là người hạnh phúc nhất. Bây giờ, Cơ Đốc nhân chính là người ấy: người ấy có lợi thế hơn mọi người khác, trong niềm vui và trong nỗi buồn, và vì thế người ấy là người hạnh phúc duy nhất trên thế gian này. Trước hết, về niềm vui của người ấy: hạnh phúc thay cho người ấy, Chúa Giê-xu Christ phán, người ấy sẽ được an ủi bằng những sự an ủi mà người ta không thể mua quá đắt, dầu người ấy có đổ nhiều nước mắt vì chúng, dầu người ấy có trải qua nhiều ngày đêm thở dài, than khóc và than van; dầu phải trả giá cao, người ấy không thể đánh giá quá cao, không thể quý trọng quá mức sự an ủi ấy: sự an ủi này không thể mua với giá quá cao. Bây giờ, sự an ủi này là gì? Niềm vui của Cơ Đốc nhân tốt hơn niềm vui của người khác ở chỗ nào, trong nhiều phương diện? Trước hết, niềm vui này là niềm vui vững chắc hơn niềm vui của kẻ ác: kẻ ác vui mừng bề ngoài, chứ không phải trong lòng; niềm vui của kẻ ác chỉ là một tia chớp, chỉ là một ánh chớp; sự vui mừng của người ấy giống như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi, mà Đức Thánh Linh cho chúng ta biết, chỉ bùng lên rồi tắt ngay trong chốc lát. Niềm vui này thiên về phô trương hơn là thực chất; niềm vui của người ấy không bám rễ trong chính mình, không đặt nền trên bất cứ nền tảng chắc chắn nào, mà bám rễ bên ngoài chính mình, trong tạo vật. Kẻ ác không có chất liệu an ủi trong chính mình, mà sự an ủi của người ấy treo lơ lửng trên những điều bên ngoài.

Sự an ủi của người ấy đôi khi nằm dưới đáy một cái chén; đôi khi nằm dưới đáy một cái đĩa; đôi khi nằm trong gót chân một con ngựa; đôi khi nằm trong cánh một con chim; đôi khi nằm trong một dục vọng đê hèn, hay trong một tội lỗi dơ bẩn nào đó: đó là nơi an ủi của kẻ ác nằm. Nhưng sự an ủi của người tin kính thì không như vậy: niềm vui của người công bình là niềm vui đồ sộ và thực chất; hoạn nạn của người ấy quả thật nhẹ nhàng và chóng qua, nhưng niềm vui của người ấy là đời đời, như tôi sẽ trình bày sau, đó là niềm vui có thực chất trong nó. Niềm vui của kẻ ác, dù tốt nhất, cũng chỉ là một lớp men mỏng, chỉ được mạ vàng bên ngoài, nhưng bên trong chẳng có gì; còn niềm vui của người công bình là niềm vui bằng vàng, là vàng đã được đập mỏng, là khối vàng thực chất và quý giá, như chúng ta đã nói trước đây; gốc rễ niềm vui của người ấy, người ấy có nó trong chính mình, người ấy có chất liệu an ủi trong chính mình; có đức tin và ân điển, có lẽ thật. Không những thế, niềm vui ấy không chỉ bám rễ trong chính mình, mà gốc rễ của nó ở trên trời, trong Đầu của người ấy, trong Chúa Giê-xu Christ; người ấy đặt niềm vui mình trên Đức Chúa Trời, và vì thế niềm vui của người ấy là niềm vui sẽ chịu đựng được sự thử thách, sẽ nâng đỡ người ấy qua mọi áp lực, mọi gánh nặng và mọi sự nản lòng nào.

Thứ hai, niềm vui của người công bình, như là niềm vui vững chắc hơn, cũng là niềm vui an toàn hơn niềm vui của kẻ ác: niềm vui xác thịt nhiều khi gây hại cho sự an toàn của con người. Vì thế chúng ta có thể kết luận cách an toàn rằng: người tin kính nhất là người hạnh phúc nhất; người ấy ở trong tình trạng và điều kiện tốt nhất, là người nhường chỗ nhiều nhất cho nỗi buồn tin kính, và nhường chỗ ít nhất cho nỗi buồn xác thịt. Đó là một việc áp dụng. Bây giờ việc áp dụng tiếp theo là cho người tin kính. Trước hết là một lời khuyên nhủ, rồi một lời an ủi. Một lời khuyên nhủ cho con dân Đức Chúa Trời: vì mọi nỗi buồn của họ sẽ kết thúc trong sự an ủi, và đi kèm với sự an ủi, nên chúng ta hãy cho phép lòng mình than khóc, hãy mở lòng ra. [NEEDS REVIEW: một đoạn giữa bị OCR lẫn lộn, ý về đứa trẻ mất mẹ và về sự xa cách của Cha trên trời chỉ khôi phục được một phần] Hãy than khóc và lấy làm nặng lòng về sự mất mát lớn lao này, khi cách cư xử thô lỗ, bạc bẽo và không thánh khiết của các bạn đã làm cho Cha các bạn xa cách, đến nỗi Ngài không đoái nhìn các bạn. Hơn nữa, có phải Chúa rút lui khỏi chúng ta trong các nghi thức của Ngài, đến nỗi chúng ta không nghe tiếng Lời Ngài, không thấy các dấu hiệu của chúng ta: không có đấng tiên tri nào giữa chúng ta để nói cho chúng ta biết bao lâu nữa? Vậy chúng ta hãy dốc lòng than khóc, như Hội Thánh trong Thi Thiên ấy: "Lạy Chúa, chúng tôi chẳng thấy các dấu hiệu của chúng tôi." Ôi, một người có thể thoát khỏi sự khốn khổ này như thế nào, bất cứ điều gì xảy đến.

Có phải như vậy nữa không, rằng trong sự than khóc của mình, chúng ta thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời, những người có tâm linh buồn rầu ấy, đang bị khốn khó và hoạn nạn? Chúng ta hãy khóc vì những người này nữa. Hội Thánh của Đức Chúa Trời có bị đưa vào cảnh phu tù không? Chúng ta hãy kêu lên cùng với đấng tiên tri của Chúa: "Hỡi lòng ta, lòng ta, ta không thể yên lặng, hãy cho ta khóc; ôi, ước gì đầu ta là nguồn nước, để ta có thể khóc ngày đêm." Nói tóm lại, Hội Thánh của Đức Chúa Trời có đang sống trong xác thịt trong những ngày này không? [NEEDS REVIEW: một câu giữa bị OCR làm hỏng, không khôi phục được] Chúng ta hãy than khóc và than van, hãy chia sẻ phần với Hội Thánh, khi chúng ta thấy sự kiêu ngạo và áp bức, khi chúng ta tận mắt chứng kiến, hay nghe người khác thuật lại, những sự bất công khủng khiếp, sự dơ bẩn quái gở, những điều ác không thể chịu nổi, kêu thấu đến trời, chống lại nơi ở của chúng ta và chống lại dân tộc chúng ta? Chúng ta hãy nhường chỗ cho sự than khóc ở đây, và nói cùng với đấng tiên tri: "Ôi, ước gì ta có thể khóc, ôi, ước gì đầu ta là nguồn nước mắt"; và cùng với Đa-vít: "Tôi tuôn sông nước mắt, vì người ta không giữ luật pháp Chúa." Vậy, hỡi anh em, chúng ta hãy cố gắng hết sức sống trong sự than khóc thiêng liêng, than khóc vì sự mất mát và sự vắng mặt của những điều thánh, và than khóc vì sự hiện diện và tràn lan của những người tội lỗi và những điều tội lỗi: than khóc vì tội lỗi của xứ sở chúng ta, vì tội lỗi của Hội Thánh ở khắp nơi, vì tội lỗi của những người lân cận chúng ta.

Hãy than khóc vì tội lỗi của các thành phố chúng ta; than khóc vì tội lỗi của chính gia đình chúng ta; than khóc vì tội lỗi của chính chúng ta. Ôi, hạnh phúc thay cho người có thể tuôn đổ chính mình ra trong những giọt nước mắt tin kính; càng than khóc như vậy, người ấy càng sẽ được an ủi. Thứ hai, sự than khóc của các bạn sẽ là sự than khóc thiêng liêng, trong trường hợp các bạn rút nước mắt mình từ một nguồn tốt: khi lòng sốt sắng của một người là vì lòng sốt sắng cho vinh quang của Đức Chúa Trời, vì tình yêu thương, lòng thương xót và trắc ẩn đối với linh hồn con người; vì lòng khao khát sự cứu rỗi của con người, của chính mình và của người khác; và khi người ấy than khóc vì ghét điều ác và tội lỗi, và than khóc vì yêu mến ân điển và sự tốt lành, thì đó là sự than khóc thiêng liêng. Bây giờ hãy than khóc, và hành động theo những động cơ này, chứ không theo những động cơ và sự tôn trọng riêng tư; mà hãy để nỗi buồn của chúng ta xuất phát từ sự ghét tội lỗi và từ tình yêu thương đối với sự tốt lành; từ lòng sốt sắng cho danh Đức Chúa Trời, từ tình yêu thương, lòng thương xót và trắc ẩn đối với linh hồn con người. Và đó là sự than khóc thánh khiết và thiêng liêng. Thứ ba, sự than khóc của các bạn sẽ là thiêng liêng, trong trường hợp nó có những hiệu quả thiêng liêng: chúng ta hãy chú ý đến những hiệu quả ấy. Sự than khóc thánh khiết đặt con người xa tội lỗi hơn; sự than khóc thánh khiết kéo con người gần Đức Chúa Trời hơn; nó khiến người ấy cầu nguyện, như lời chép về họ trong Các Quan Xét 2: họ khóc, và nơi ấy mang tên Bô-kim, là nơi khóc lóc; họ khóc và dâng của lễ. Cầu nguyện và nước mắt đi đôi với nhau; của lễ và nỗi buồn đi đôi với nhau. Bây giờ, khi sự than khóc của chúng ta là sự than khóc như vậy, khiến chúng ta không ngồi yên trong một góc, với thái độ cau có, mà khiến chúng ta dốc lòng cầu nguyện và chạy đến với Chúa, thì từ nguyên nhân của nó và từ những hiệu quả của nó, sự than khóc này là sự than khóc chữa lành, là sự than khóc làm ngọt ngào, là sự than khóc an ủi, là sự than khóc đầy hy vọng.

Chúng ta có thể than khóc, và tôi sẽ than khóc: trước hết, tôi phải than khóc, vì Đức Chúa Trời truyền bảo tôi, vì thời thế kêu gọi điều đó; vì thế tôi phải than khóc, vì nhu cầu của chính tôi đòi hỏi điều đó; vì thế tôi phải than khóc. [NEEDS REVIEW: đoạn này bị xáo trộn nặng do OCR hai cột lẫn nhau; các mảnh về Hội Thánh khốn khó, về sự cần thiết phải than khóc, và về Đức Thánh Linh chỉ khôi phục được một phần] Vì vậy, chúng ta hãy kêu cầu và ước ao Chúa đập vỡ những tấm lòng đá của chúng ta, như Ngài đã đập vỡ tảng đá để nước tuôn ra, và hãy quyết tâm than khóc: chúng ta hãy xét xem mình đang đi lùi hay tiến tới; hãy than khóc ở đó, và than thở về những tội lỗi mình đã phạm chống lại Đức Chúa Trời, và về những tội lỗi của thời đại. Sự than khóc thiêng liêng phải được rút ra từ một nguồn tốt; sự than khóc thiêng liêng phải có những hiệu quả thiêng liêng; nó khiến chúng ta vật lộn với Đức Chúa Trời, như Gia-cốp đã làm, trong nước mắt và nỗi buồn: đó là sự than khóc thánh khiết và thiêng liêng. Đây là sự than khóc mà chúng tôi mô tả cho các bạn, xét từ những đối tượng của nó, từ sự cần thiết của nó: hãy quyết tâm làm điều đó.

Đáp lại sự phản đối. Thứ hai, vì vậy chúng ta hãy kêu cầu và ước ao Chúa đập vỡ những tấm lòng đá của chúng ta, để nước tuôn ra khỏi các bạn, như nước đã tuôn ra khỏi tảng đá. [NEEDS REVIEW: đoạn này gồm các mảnh rời rạc về Hội Thánh, về Ê-sai 57:18 và về sự an ủi cho Hội Thánh, bị OCR lẫn lộn nên chỉ giữ được ý chính] Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị hoạn nạn, nhưng bà sẽ được an ủi; bà bị khinh dể, nhưng bà sẽ được tôn trọng. Trong những khốn khổ lớn nhất, đây là sự an ủi cho Hội Thánh: Chúa sẽ an ủi bà và cả những kẻ than khóc cùng bà. Ê-sai 57:18 chép: Ngài sẽ an ủi Si-ôn và những kẻ than khóc cùng bà; toàn thể Si-ôn, Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sẽ được an ủi; mọi bạn hữu của Hội Thánh, những kẻ than khóc trong sự than khóc của bà, và lấy làm nặng lòng về nỗi buồn và sự hoang tàn của bà, cũng sẽ được an ủi. Mọi kẻ than khóc cùng bà sẽ được an ủi. Đây là sự an ủi cho Hội Thánh nói chung. Bây giờ, đối với mỗi Cơ Đốc nhân, đối với mỗi thành viên riêng lẻ, ở đây có sự an ủi. Hỡi anh em, chúng ta có phải là những kẻ than khóc, và than khóc cách thiêng liêng không? Chúng ta có than khóc vì sự vi phạm ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời không, vì sự khinh dể Lời Ngài không? [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị cắt xén và lẫn với đoạn sau]

Thứ ba, như chúng ta có thể than khóc, chúng ta hãy quyết tâm rằng chúng ta sẽ làm điều đó. Chúng ta hãy đến và quyết tâm: tôi thấy thời thế kêu gọi điều đó; tôi thấy anh em tôi và chính tôi cần điều đó; tôi sẽ làm điều đó, tôi sẽ bắt tay vào; tôi sẽ dành một thời gian để tính sổ mọi việc giữa Đức Chúa Trời và tôi; tôi sẽ dành thời gian để khóc cho nỗi buồn xác thịt trước kia của mình; tôi sẽ lấy một ít thời gian khỏi tiếng cười xác thịt của mình cho việc này. Hãy lấy thời gian ngay bây giờ, đừng trì hoãn; bây giờ là thời gian thích hợp. Các bạn thường tính sổ cửa hàng của mình vào thời gian này trong năm; vậy hãy đến và tính xem tài sản của các bạn đứng ở đâu, hỡi anh em; hãy tính sổ cửa hàng của mình với Đức Chúa Trời, lục soát linh hồn mình, và xem mọi việc đứng ở đâu giữa Đức Chúa Trời và các bạn; và một ngày trải qua theo cách này, giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các bạn, sẽ làm ích cho các bạn hơn mọi sự ăn uống vui chơi, mọi trò tiêu khiển mà các bạn gặp trong thời gian này. Đó là việc áp dụng thứ hai.

Bây giờ tiếp theo là việc áp dụng thứ ba: ở đây có một lời an ủi cho những kẻ than khóc; sự an ủi xét về toàn thể Hội Thánh, và sự an ủi xét về từng thành viên của Hội Thánh. Đối với toàn thể Hội Thánh, ở đây có sự an ủi cho con dân Đức Chúa Trời trong hoạn nạn: đó là thời kỳ hoạn nạn của Gia-cốp, như Giê-rê-mi nói, nhưng người sẽ thoát ra, Giê-rê-mi 30:7. Người có thời kỳ hoạn nạn, nhưng người sẽ được giải cứu, người sẽ có thời kỳ an ủi; người yếu đuối, nhưng Đấng Cứu Chuộc của người mạnh mẽ. Gia-cốp có ít bạn bè và ít phương tiện mạnh mẽ, nhưng mọi sự trên trời đều thuộc về Gia-cốp, thuộc về Hội Thánh. Vì vậy, hỡi sâu bọ Gia-cốp, đừng sợ, dầu ngươi như con sâu, đừng sợ hãi. Ôi, nhưng nỗi buồn của Gia-cốp còn lớn hơn nỗi sợ của người. Đức Chúa Trời sẽ là ánh sáng cho tôi. Họ có buồn vì mình đang ở trong tối tăm, và bị bao quanh bởi nhiều nỗi buồn và khốn khó không? Hãy nghe Chúa phán trong Ê-sai 60:1: "Hãy dấy lên và chiếu sáng, hãy mặc lấy vinh quang; Ta sẽ khiến ánh sáng chiếu trong tối tăm." Và ở một chỗ khác, Ngài phán: "Hỡi ngươi bị quăng quật và khốn khó vì bão tố, Ta sẽ làm tường ngươi bằng đá quý"; trước kia chúng bằng đá thường, bây giờ chúng sẽ được làm bằng đá quý. Chúa sẽ làm cho kết cục của con cái Ngài thành một kết cục hạnh phúc. Hãy để ý: kết cục của người công bình là sự bình an; và kết cục của mỗi cơn cám dỗ riêng lẻ, của mỗi hoạn nạn riêng lẻ, cũng là sự bình an; mọi sự sẽ kết thúc tốt đẹp với người ấy. Ở đây là sự an ủi cho Hội Thánh: Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị hoạn nạn, nhưng bà sẽ được an ủi; bà bị khinh dể, nhưng bà sẽ được tôn trọng và ngợi khen, và kẻ thù của bà sẽ liếm bụi dưới chân bà. Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị chống đối, nhưng Đấng Cứu Chuộc của bà mạnh mẽ, và móng của bà được làm bằng đồng, để giày đạp đến bụi đất mọi kẻ thù dấy lên chống lại bà; bà ở trong cánh tay đời đời, như Môi-se nói về Đức Chúa Trời toàn năng; bà tìm được sự nghỉ ngơi ở đó, bà tìm được sự bình an và an ủi. [NEEDS REVIEW: đoạn này bị OCR xáo trộn, thứ tự một số câu chỉ khôi phục theo ý nghĩa]

Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị chống đối, nhưng bà sẽ được an ủi; bà bị khinh dể, nhưng bà sẽ được tôn trọng. [NEEDS REVIEW: đoạn này lặp lại và lẫn lộn với các mảnh của đoạn trước, do OCR hai cột] Chúng ta có than khóc vì sự lạm dụng các nghi thức thánh của Ngài không, vì sự khinh dể danh Ngài không? Chúng ta có than khóc vì Hội Thánh đang bị phu tù, dưới lưỡi gươm không? Chúng ta có than khóc vì các Cơ Đốc nhân bị áp bức, khốn khó và hoạn nạn không? Chúng ta có than khóc vì tội lỗi của mình, và vì tội lỗi của anh em chung quanh, đặc biệt là những người xưng mình theo đạo không? Đây mới là vấn đề, hỡi anh em. Ở đây có sự an ủi: các bạn sẽ được an ủi; Chúa đã phán lời Ngài rằng sẽ là như vậy. Mọi giọt nước mắt này đều được ghi lại và đặt vào bình của Đức Chúa Trời; Ngài giữ chúng như nước quý giá, và không một giọt nước mắt nào sẽ bị quên lãng. Nếu chúng ta gieo trong nước mắt, chúng ta sẽ gặt trong vui mừng; niềm vui đi theo sau nước mắt. Sẽ là như vậy: có ánh sáng đã gieo cho người công bình; nó có thể bị chôn vùi một thời gian, có thể dường như đã mất, nhưng nó sẽ nảy mầm sau cùng; và sẽ có một vụ mùa từ đó. Vậy, ở đây có sự an ủi: mọi nỗi buồn của người tin kính, mọi nỗi đau, mọi tiếng thở dài, mọi thiếu thốn, mọi sự tan nát cõi lòng, nếu trở thành sự than khóc thiêng liêng, thì tất cả sẽ trở nên có lợi cho người ấy; sự an ủi ở cuối cùng. Không những nỗi buồn hiện tại của người ấy đi kèm với sự an ủi, mà càng than khóc, người ấy càng có nhiều sự an ủi thật: càng khóc vì Chúa Giê-xu Christ, càng khóc đắng cay, thì Chúa Giê-xu Christ sẽ càng ngọt ngào đối với người ấy; càng đem nỗi buồn và sự thiếu thốn của mình đến với Lời Chúa và các nghi thức của Đức Chúa Trời, người ấy càng tìm thấy sự ngọt ngào thật trong Lời Chúa; và càng than thở trước Chúa về sự thiếu thốn của mình, về sự nghèo nàn trong ân điển, người ấy càng được Chúa nâng lên và mở rộng ra để đón nhận sự an ủi và niềm vui. Nhưng đối với kẻ ác, khốn thay cho người ấy; vì trong tiếng cười, lòng người ấy buồn rầu, như Kinh Thánh nói: người ấy cười ngoài mặt, nhưng lòng người ấy than khóc. Mặt khác, hạnh phúc thay cho người than khóc thiêng liêng: trong sự than khóc của mình, lòng người ấy vui mừng, có thể nói như vậy; người ấy có chất liệu của niềm vui trong nỗi buồn, như kẻ ác có chất liệu của sự than khóc trong niềm vui.

Khốn thay cho kẻ ác, vì mọi niềm vui của người ấy sẽ kết thúc trong nỗi buồn; kết cục của sự vui đùa ấy là sự buồn rầu và tâm linh nặng nề. Nhưng hạnh phúc thay cho người than khóc thánh khiết: mọi nước mắt của người ấy sẽ được lau sạch; mọi nỗi buồn, mọi nỗi đau, mọi nỗi sợ hãi của người ấy sẽ kết thúc trong sự an ủi và ủi an sau cùng. Ôi, nhưng làm sao tôi biết sự than khóc của mình là sự than khóc thiêng liêng? Tôi nói cho các bạn biết, có một cách. [NEEDS REVIEW: đoạn này bị OCR lẫn lộn nặng; các mảnh về sự than khóc bắt đầu trong xác thịt nhưng kết thúc trong tâm linh chỉ khôi phục được một phần] Trước hết, nỗi buồn của tôi bắt đầu trong xác thịt: tôi chưa bao giờ than khóc, chưa bao giờ đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện hay bất cứ sự thực hành tôn giáo nào, cho đến khi Đức Chúa Trời thuần phục tôi và hạ tôi xuống bằng thập tự giá và hoạn nạn. Vậy, hỡi anh em, có thể nỗi buồn của các bạn bắt đầu trong xác thịt, nhưng nếu nó kết thúc trong tâm linh thì mọi sự đều tốt đẹp. Có thể nỗi buồn của một Cơ Đốc nhân lúc đầu do thập tự giá, do nỗi buồn thế gian và những sự tôn trọng thế gian gây ra; nhưng nếu người ấy cải thiện nỗi buồn của mình, và biến tiếng rên rỉ của mình thành tiếng rên rỉ hướng về Đức Chúa Trời vì những vấn đề thiêng liêng, vì những mất mát thiêng liêng, vì những điều ác thiêng liêng, thì người ấy được an ủi. Nhưng làm sao tôi biết sự than khóc của mình là sự than khóc thiêng liêng, khi tôi khô khan, cằn cỗi và không có nước mắt khi nói đến tội lỗi, trong khi tôi có nhiều nước mắt vì những mất mát, vì thập tự giá và những điều không vừa ý? [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị cắt xén, câu hỏi về nước mắt vì tội lỗi so với nước mắt vì mất mát chỉ khôi phục được một phần]

Sự phản đối. Tôi đáp: trước hết, con cái Đức Chúa Trời có nhiều nước mắt vì tội lỗi hơn vì những điều khác, xét về ý nghĩa nào? Không phải xét về số lượng, mà xét về giá trị, xét về giá của chúng. Một giọt nước mắt đổ vì tội lỗi đáng giá hơn những dòng sông nước mắt vì những vấn đề bên ngoài: xét về giá cả và sự cao quý, nó nhiều hơn, vì Đức Chúa Trời chấp nhận nỗ lực và khao khát của con người trong loại này; Ngài nhìn xem khao khát, ý định và nỗ lực của người ấy là gì. Con cái Đức Chúa Trời cũng nhiều hơn xét về sự đánh giá của chúng ta, rằng chúng ta vui lòng khóc vì tội lỗi nhiều hơn vì những vấn đề khác. Nếu không, con cái Đức Chúa Trời nhiều khi có nhiều nước mắt hơn vì mất con cái, như Đa-vít vì Áp-sa-lôm, hay vì một thập tự giá nào xảy đến với họ, như tại Xiếc-lác, Đa-vít khóc nhiều đến nỗi không thể khóc nữa, hơn là vì tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời; thế mà họ vẫn muốn khóc nhiều nhất vì tội lỗi. Họ cho đó là vấn đề buồn lớn nhất, và họ khao khát được dồi dào hơn trong nước mắt vì tội lỗi; và rồi Đức Chúa Trời chấp nhận điều đó theo điều con người muốn làm, chứ không theo điều người ấy không thể làm và không có. Hơn nữa, người ta sẽ nói: làm sao tôi biết nỗi buồn của mình là nỗi buồn thiêng liêng? Tôi đáp ngắn gọn: trước hết, hãy nhìn vào đối tượng, xem nó có phổ quát không. Người than khóc cách thiêng liêng than khóc vì thiếu sự tốt lành ở bất cứ nơi nào mình thấy, dù trong chính mình hay trong người khác; thậm chí trong kẻ thù của mình. Đa-vít nói trong Thi Thiên 119 rằng nỗi buồn chụp lấy ông, vì kẻ thù của ông không giữ luật pháp của Đức Chúa Trời. Sự than khóc thiêng liêng khiến con người buồn vì những điều ác đau đớn giáng trên anh em mình cũng như trên chính mình.

Chúng ta có than khóc vì kẻ thù của mình tự làm quá đà và tự làm mất danh dự của mình không? Cũng vậy, dầu không nhiều bằng khi bạn bè mình làm điều đó, thì sao? Nếu nỗi buồn của chúng ta là phổ quát, thì nó là thiêng liêng. Thứ hai, nỗi buồn của chúng ta sẽ là thiêng liêng và thánh khiết, nếu nó đi kèm với sự cầu nguyện; vì sự than khóc thánh khiết mở đường cho sự cầu nguyện. Đôi khi một người bị bất ngờ và choáng ngợp đến nỗi, như Đa-vít nói, người ấy không thể thốt ra một lời nào; tuy nhiên vẫn có thể có lời cầu nguyện thật trong tâm trí: mắt người ấy có thể hướng lên trời, người ấy có thể thở dài, rên rỉ, than van và than thở về tình trạng của chính mình, rằng mình không thể nói ra và tuôn đổ chính mình trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời như mình muốn và như mình phải làm. Bây giờ, nếu nỗi buồn là nỗi buồn như vậy, đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời, khiến chúng ta quỳ gối xuống, khiến chúng ta nói hay líu ríu như Ê-xê-chia đã làm, khiến con người than khóc, rên rỉ như chim bồ câu, như ông tự nói về mình, thì đó là nỗi buồn thiêng liêng. Các bạn biết lời chép về Gia-cốp trong Ô-sê 12:4 rằng ông đã vật lộn với thiên sứ bằng nước mắt và nài xin Ngài với lời khẩn cầu: nước mắt và lời khẩn cầu đi đôi với nhau; ông cầu xin tha thiết và khóc tha thiết; ông bám lấy Ngài và không để Ngài đi mà không có phước lành. Hơn nữa, nỗi buồn thiêng liêng là khi nó đi kèm với lòng biết ơn.

Kẻ xác thịt khi bị bóp nghẹt và đau nhói, không biết xoay xở cách nào, sẽ vui lòng kêu lên khi thấy không còn nơi nương náu nào khác trên thế gian, ngoài việc phải kêu lên hay chìm xuống. Nhưng một người than khóc thiêng liêng sẽ biết ơn cũng như cầu nguyện. Đây là một loại than khóc an ủi, có hy vọng trong đó, có sự ngọt ngào và an ủi trong đó; và người có thể than khóc như vậy sẽ chúc phước cho Đức Chúa Trời vì mình có thể than khóc, vì Đức Chúa Trời đã ban cho mình thời gian và sự rảnh rỗi để mình tách riêng ra mà giục lòng mình than khóc. Người ấy chúc phước cho Đức Chúa Trời vì Đức Chúa Trời đã ban cho mình một lời có thể tác động trên mình, vì Đức Chúa Trời đã ban cho mình những người bạn đối xử chân thật; vì Đức Chúa Trời đã áp dụng lời này vào lòng mình, vì lời ấy đã làm thương tổn người ấy và khiến người ấy chảy máu: người ấy biết ơn về lòng thương xót, và cho rằng đó là một sự thăng tiến lớn khi mình có thể đổ nước mắt; khi lòng mình khuất phục dưới đòn của Lời Đức Chúa Trời và bàn tay Đức Chúa Trời đặt trên mình. Không những thế, người ấy biết ơn bất cứ giá nào phải trả. Con cái Đức Chúa Trời, khi thấy lòng mình được mở rộng để khóc vì Chúa Giê-xu Christ vì tội lỗi mình, thì không quan tâm mình phải trả đắt thế nào cho nỗi buồn này.

Dầu người ấy mất một phần tài sản, một phần danh tiếng với người ta, dầu người ấy mất một phần của cải, một phần an ủi, một phần bạn bè, thế mà nếu người ấy có thể khóc và than khóc, người ấy cho rằng mình đã có một món hời tốt, một sự mua bán tốt, dầu Đức Chúa Trời có hoạn nạn người ấy, dầu Ngài có làm đau người ấy, dầu Ngài có chống đối người ấy và quăng ngã người ấy; thế mà nếu người ấy thấy lòng mình có thể khóc vì sự mất mát của mình, có thể than thở sau Chúa, và có thể lấy làm nặng lòng về những sự bại hoại của mình, thì người này có thể vui mừng trong tình trạng ấy, người ấy có thể chúc phước cho danh Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho mình một tấm lòng biết than khóc thiêng liêng, dầu người ấy phải trả đắt về những mất mát bên ngoài và nỗi đau bên ngoài. Bây giờ, nếu các bạn có sự than khóc như vậy, là than khóc vì những điều thiêng liêng, và các bạn than khóc đến nỗi sự than khóc của các bạn chuẩn bị cho các bạn cầu nguyện, khiến nó mở đường cho sự ngợi khen và tạ ơn, thì hãy lấy sự an ủi trong sự than khóc của các bạn, và biết rằng nó sẽ kết thúc tốt đẹp; sau đêm tối sẽ đến ban ngày; sau tối tăm sẽ đến ánh sáng; sau mùa gieo hạt sẽ đến mùa gặt, các bạn sẽ có một vụ mùa. Càng than khóc, các bạn càng sẽ vui mừng. Phước cho những kẻ than khóc vì chính mình và vì người khác: phước cho họ, họ sẽ được an ủi, họ đang được an ủi, và họ sẽ được an ủi nhiều hơn về sau: miệng không thể nói dối đã phán như vậy; đó là lời của chính Chúa Giê-xu Christ. Như vậy chúng ta đã xong với điểm này, và không thể tiến xa hơn.

Trong một bài giảng. Trong đó trình bày: Những điều kiện, giới hạn, phẩm chất, bạn đồng hành và những điều đi kèm của sự cầu nguyện; những nguyên nhân của những khó khăn trong đó; cách cầu nguyện để được nhậm lời; cách nuôi dưỡng và làm sống động đức tin của chúng ta, vân vân.

Gia-cơ 1:5: "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho."

In vào năm 1629.

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn không đọc được — chỉ là những mảnh OCR rời rạc, không khôi phục được ý nghĩa]

[NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn này OCR hỏng, chỉ đọc được ý cuối] Đây là lời khuyên nhủ hãy chạy đến với những lời khuyên nhủ của Chúa Giê-xu Christ, kèm theo những lý lẽ và lời thúc giục để củng cố điều đó. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa OCR hỏng, không khôi phục được] Nhờ đó, chúng ta có thể thấy được cách thức để đạt được điều mình cầu xin, cũng như cách chúng ta vẫn thường làm với những người mà chúng ta có dịp thưa chuyện và nài xin hết cách để được giải quyết cho xong: Chúa của chúng ta ở đây muốn chúng ta cũng vội vàng như vậy, dùng mọi phương tiện và sự siêng năng để đạt được những điều mình cầu xin. [NEEDS REVIEW: phần cuối OCR hỏng]

Cuối cùng, có một lý lẽ so sánh từ điều nhỏ hơn đến điều lớn hơn, từ những người cha dưới đất chỉ có một chút lòng thương xót: nếu ngay cả những cha mẹ xấu xa dưới đất còn sẵn lòng nghe con cái mình và ban cho chúng những điều tốt lành, thì huống chi Cha tốt lành trên trời của chúng ta lại chẳng sẵn lòng nghe và ban cho những lời cầu xin của chúng ta, tức là ban những điều tốt lành cho những ai cầu xin trong đức tin. Đó là điều rút ra từ lời khuyên nhủ. Hãy ghi nhận rằng bổn phận cầu nguyện là một công việc chung, đến nỗi ngay cả những ai thật sự muốn được gọi là tín hữu, chứ không chỉ mang danh mà thôi, cũng phải thực hành điều đó. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa OCR hỏng, chỉ đọc được ý về vốn liếng cầu nguyện] Phương tiện hữu hiệu nhất giúp chúng ta nhận được những điều mình cần từ Đức Chúa Trời chính là sự cầu nguyện. Có thể đưa ra nhiều bằng chứng cho điều này, trong đó nhiều bằng chứng đã được trình bày trước đây; bằng chứng cuối cùng là chúng ta nên học cách trân trọng vốn liếng cầu nguyện của mình hơn trước kia, giống như người ta trân trọng những trái phiếu và giấy nợ, cũng như vốn liếng mình có trong kho hàng. Vì vốn liếng cầu nguyện mà chúng ta đã mạo hiểm gửi đi từ lâu đến một xứ xa, cũng như các thương gia gửi hàng sang Đông Ấn, thì càng có lý do để tin rằng vốn liếng ấy sẽ sinh lợi thêm; và sự sinh lợi trở về của vốn liếng cầu nguyện này là chắc chắn nhất để gia tăng thêm. [NEEDS REVIEW: câu cuối OCR hỏng]

Thật vậy, có rất nhiều tín hữu vấp ngã theo cách này: có người nói, tôi đã cầu nguyện như thế, rồi lại tệ hơn; người khác nói, tôi đã cầu nguyện mà không được nghe, vậy thì tôi phải bỏ hết thôi. [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp OCR hỏng] Nhưng Đức Chúa Trời đã bày tỏ ý Ngài cho chúng ta trong Lời Ngài. Điều đầu tiên trong những điều kiện thuộc về phía chúng ta là nói về người phải cầu nguyện: người ấy phải là một công dân tự do trong tình trạng đức tin và ăn năn. Một người bị đặt ngoài vòng pháp luật thì không thể dâng lời cầu xin với sự chắc chắn sẽ được nhậm. Thánh Giăng nói: Đây là sự vững tin mà chúng ta có nơi Ngài, rằng nếu chúng ta cầu xin điều gì theo ý Ngài thì Ngài nghe chúng ta. Ý của Đức Chúa Trời là người cầu nguyện phải là người đủ tư cách: vì vậy mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều được ban cho, ít nhất là cho những người đói khát và ao ước được ở trong Christ. Những kẻ không có đức tin, không kính sợ Đức Chúa Trời, những kẻ thờ ơ đều bị đặt ngoài vòng pháp luật, như chúng ta thấy trong Thi Thiên 50. Lời hứa là: Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn, Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta. Rồi ngay sau đó Ngài dừng lại: Nhưng với kẻ ác, Đức Chúa Trời phán: Ngươi có quyền gì mà rao truyền các luật lệ của Ta, hay ngậm giao ước của Ta trong miệng ngươi, vì ngươi ghét sự dạy dỗ và quăng Lời Ta ra sau lưng ngươi? Ở đây, có người có thể phản đối rằng ngay cả nhiều người ngoại đạo cũng đã được nghe trong lời cầu nguyện của họ, dù họ không đủ tư cách như vậy. Tôi xin đáp: Việc họ được nghe không phải là do đặc quyền của bản Hiến Chương lớn lao này, mà là do [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt ở cuối trang]

lòng nhân lành chung của Ngài đối với mọi người, nhờ đó Ngài muốn kéo ngay cả những kẻ nổi loạn nhất đến chỗ ngưỡng mộ lòng thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời, và dạy chúng ta rằng: nếu những người như thế còn được nhậm lời như vậy, thì huống chi chúng ta là những người ở trong giao ước. Thứ hai, lời cầu nguyện của chúng ta phải chỉ dâng lên một mình Đức Chúa Trời. Thứ ba, lời cầu nguyện phải được đóng ấn dưới con dấu của Đấng Trung Bảo. Vì dù mọi tín hữu đều có thể nhận một phần trong bản Hiến Chương, nhưng quyền sở hữu ấy chỉ được biện hộ duy nhất trong danh của Đấng Trung Bảo: không có Đấng Trung Bảo cho ngươi thì không có sự lắng nghe. Thứ tư, về những điều được cầu xin, chúng cũng phải là hợp pháp về bản chất: không bị loại trừ trước, cũng không bị cấm đoán bởi bất kỳ giới hạn chung hay riêng nào. Không phải mọi điều chúng ta ao ước đều được cầu xin một cách đúng đắn; có những điều có thể trái với bản tính và ý muốn của Ngài, có những điều cũng gây hại cho chúng ta, và bị cấm bởi sắc lệnh chung và riêng, chẳng hạn như được miễn khỏi hoạn nạn và chịu khổ cùng với Ngài. Nếu Đức Chúa Trời không nghe chúng ta trong điều này, thì không phải Christ đã thất hứa với Lời Ngài, mà chính là chúng ta đã thất hứa với lời cầu nguyện của mình. Thứ năm, chúng ta phải có mục đích đúng đắn trong cầu nguyện, như Gia-cơ 4 nói. Sứ đồ nói: Các ngươi cầu xin mà không nhận được, vì các ngươi cầu xin sai lầm, để tiêu xài cho dục vọng của mình. Nếu mục đích là xấu xa thì lời cầu nguyện bị tịch thu.

Thứ sáu, về thời điểm: có những mùa và thời điểm nhất định mà trong đó Chúa sẽ được tìm thấy, như Đa-ni-ên 9:2, khi ông biết thời kỳ bị lưu đày gần mãn, thì ông cầu nguyện cho dân được trở về. Nếu chúng ta chờ đợi và tìm kiếm đúng mùa, chúng ta có thể đạt được; bằng không, chúng ta có thể ngủ gật, và cánh cửa bị đóng sập trước mặt chúng ta. Vậy, vì có một thời điểm mà Chúa sẽ được tìm thấy, như lời tiên tri đã nói, tôi không muốn chúng ta bỏ lỡ thời điểm của mình, nhưng ngay bây giờ, khi có sự lay động của Thánh Linh, chúng ta hãy nắm lấy cơ hội, kẻo bỏ lỡ nó vào lúc chúng ta cần nó nhất. Thứ bảy, về cách thức, trong đó tôi bao gồm thứ tự của những điều được cầu xin và ao ước: nếu chúng ta muốn được nhậm lời trong những việc thuộc về đời này, trước hết chúng ta phải tìm kiếm những việc thuộc linh, như Đấng Cứu Thế của chúng ta phán: Nhưng trước hết hãy tìm kiếm Nước Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều ấy sẽ được thêm cho các ngươi. Nếu chúng ta bỏ lỡ điều này, chúng ta có thể gõ cửa rất lâu mà vẫn chưa được vào. Đến với Đức Chúa Trời mà tìm kiếm dầu, rượu và những thứ tương tự, trong khi lại bỏ qua dầu của ân điển, thì đó là một sự lộn xộn biết bao! Nếu trong trường hợp này ngươi bị làm trái ý, thì không phải vì Ngài muốn gạt ngươi đi mà không nghe, mà vì Ngài muốn dạy ngươi một cách tốt hơn để được nhậm lời. Vì cũng như khi chúng ta ăn uống lộn xộn, chúng ta thiếu tiêu hóa và phần lớn phải trả giá đắt cho kinh nghiệm, thì nhiều lần Đức Chúa Trời cũng đối xử với những con yêu dấu nhất của Ngài và trì hoãn lời cầu nguyện của họ trong một thời gian dài, để Ngài dạy họ theo đúng thứ tự điều gì phải được ao ước trước tiên và chính yếu. Tất cả những điều này, người cầu nguyện phải cẩn thận lưu ý để được nhậm lời trong đơn thỉnh cầu của mình. Ngoài ra, chúng ta còn phải quan sát trong sự cầu nguyện:

1. Những phẩm chất. 2. Những bạn đồng hành. 3. Những người đi kèm của sự cầu nguyện.

Những động cơ thường dùng là những điều làm nền tảng, nâng đỡ và hỗ trợ cho bổn phận ấy. Các động cơ thường dùng là như sau: Hãy xin thì sẽ được ban cho, hãy tìm thì sẽ thấy, hãy gõ thì sẽ được mở cho. Lý lẽ được rút ra từ sự thúc giục ba lần đối với bổn phận ấy. Tóm lại, sự thành công mà họ mong muốn sẽ theo sau những điều trước đó, và chúng có hai loại. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa OCR hỏng] Lý lẽ đơn giản này được rút ra, như thể từ kinh nghiệm chung của người khác, như thể Chúa của chúng ta muốn nói: vì kinh nghiệm chắc chắn đã cho thấy rằng hễ ai xin thì nhận được, hễ ai tìm thì thấy, và hễ ai gõ thì được mở cho, thì tại sao các ngươi cũng không nghĩ rằng mình sẽ được nhậm lời như những người khác, nếu các ngươi cầu xin? Cuối cùng, có một lý lẽ so sánh từ điều nhỏ hơn đến điều lớn hơn, từ những người cha dưới đất chỉ được ban cho một chút lòng thương xót ấy, đến nguồn suối và đại dương lớn hơn mà lòng thương xót ấy bắt nguồn từ Đức Chúa Trời, từ đó suy ra rằng nếu những cha mẹ dưới đất và xấu xa còn sẵn lòng nghe con cái mình và ban cho chúng những điều tốt lành, thì huống chi Cha tốt lành trên trời của chúng ta lại chẳng sẵn lòng nghe và ban cho những lời cầu xin của chúng ta, tức là ban những điều tốt lành cho những ai cầu xin trong đức tin. Đó là phần tóm tắt.

Từ lời khuyên nhủ, hãy ghi nhận rằng bổn phận cầu nguyện là một công việc chung, đến nỗi ngay cả những ai thật sự muốn được gọi là tín hữu, chứ không chỉ mang danh mà thôi, cũng phải thực hành điều đó. [NEEDS REVIEW: phần lớn đoạn này OCR hỏng và lặp lại rời rạc, chỉ đọc được ý về vốn liếng cầu nguyện] Vốn liếng cầu nguyện mà chúng ta đã mạo hiểm gửi đi từ lâu đến một xứ xa, cũng như các thương gia gửi hàng sang Đông Ấn, thì càng có lý do để chúng ta tin cậy. [NEEDS REVIEW: phần còn lại OCR hỏng, gồm các mảnh về sự phản đối và sự giận dữ, không khôi phục được thành câu trọn vẹn]

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn OCR hỏng, không đọc được ý nghĩa]

Những kẻ không có đức tin, không kính sợ Đức Chúa Trời, những kẻ thờ ơ đều bị đặt ngoài vòng pháp luật, như chúng ta thấy trong Thi Thiên 50. Lời hứa là: Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn, Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta. Rồi ngay sau đó Ngài dừng lại: Nhưng với kẻ ác, Đức Chúa Trời phán: Ngươi có quyền gì mà rao truyền các luật lệ của Ta, hay ngậm giao ước của Ta trong miệng ngươi, vì ngươi ghét sự dạy dỗ và quăng Lời Ta ra sau lưng ngươi? Ở đây, có người có thể phản đối rằng ngay cả nhiều người ngoại đạo cũng đã được nghe trong lời cầu nguyện của họ, dù họ không đủ tư cách như vậy. Tôi xin đáp: Việc họ được nghe không phải là do đặc quyền của bản Hiến Chương lớn lao này, mà là do lòng nhân lành chung của Ngài đối với mọi người, nhờ đó Ngài muốn kéo ngay cả những kẻ nổi loạn nhất đến chỗ ngưỡng mộ lòng thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời, và dạy chúng ta rằng: nếu những người như thế còn được nhậm lời như vậy, thì huống chi chúng ta là những người ở trong giao ước. Thứ hai, lời cầu nguyện của chúng ta phải chỉ dâng lên một mình Đức Chúa Trời. Thứ ba, lời cầu nguyện phải được đóng ấn dưới con dấu của Đấng Trung Bảo. Vì dù mọi tín hữu đều có thể nhận một phần trong bản Hiến Chương, nhưng quyền sở hữu ấy chỉ được biện hộ duy nhất trong danh của Đấng Trung Bảo: không có Đấng Trung Bảo cho ngươi thì không có sự lắng nghe. Thứ tư, về những điều được cầu xin, chúng cũng phải là hợp pháp về bản chất: không bị loại trừ trước, cũng không bị cấm đoán bởi bất kỳ giới hạn chung hay riêng nào. Không phải mọi điều chúng ta ao ước đều được cầu xin một cách đúng đắn; có những điều có thể trái với bản tính và ý muốn của Ngài, có những điều cũng gây hại cho chúng ta, bởi sắc lệnh chung và riêng, chẳng hạn như được miễn khỏi hoạn nạn và chịu khổ cùng với Ngài. Nếu Đức Chúa Trời không nghe chúng ta trong điều này, thì không phải Christ đã thất hứa với Lời Ngài, mà chính là chúng ta đã thất hứa với lời cầu nguyện của mình. [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt và OCR hỏng]

Thứ năm, chúng ta phải có mục đích đúng đắn trong cầu nguyện, như Gia-cơ 4 nói. Sứ đồ nói: Các ngươi cầu xin mà không nhận được, vì các ngươi cầu xin sai lầm, để tiêu xài cho dục vọng của mình. Nếu mục đích là xấu xa thì lời cầu nguyện bị tịch thu. Thứ sáu, về thời điểm: có những mùa và thời điểm nhất định mà trong đó Chúa sẽ được tìm thấy, như Đa-ni-ên 9:2, khi ông biết thời kỳ bị lưu đày gần mãn, thì ông cầu nguyện cho dân được trở về. Nếu chúng ta chờ đợi và tìm kiếm đúng mùa, chúng ta có thể đạt được; bằng không, chúng ta có thể ngủ gật, và cánh cửa bị đóng sập trước mặt chúng ta. Vậy, vì có một thời điểm mà Chúa sẽ được tìm thấy, như lời tiên tri đã nói, tôi không muốn chúng ta bỏ lỡ thời điểm của mình, nhưng ngay bây giờ, khi có sự lay động của Thánh Linh, chúng ta hãy nắm lấy cơ hội, kẻo bỏ lỡ nó vào lúc chúng ta cần nó nhất. Thứ bảy, về cách thức, trong đó tôi bao gồm thứ tự của những điều được cầu xin và ao ước: nếu chúng ta muốn được nhậm lời trong những việc thuộc về đời này, trước hết chúng ta phải tìm kiếm những việc thuộc linh, như Đấng Cứu Thế của chúng ta phán: Nhưng trước hết hãy tìm kiếm Nước Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều ấy sẽ được thêm cho các ngươi. Nếu chúng ta bỏ lỡ điều này, chúng ta có thể gõ cửa rất lâu mà vẫn chưa được vào. Đến với Đức Chúa Trời mà tìm kiếm dầu, rượu và những thứ tương tự, trong khi lại bỏ qua dầu của ân điển, thì đó là một sự lộn xộn biết bao! Nếu trong trường hợp này ngươi bị làm trái ý, thì không phải vì Ngài muốn gạt ngươi đi mà không nghe, mà vì Ngài muốn dạy ngươi một cách tốt hơn để được nhậm lời.

Vì cũng như khi chúng ta ăn uống lộn xộn, chúng ta thiếu tiêu hóa và phần lớn phải trả giá đắt cho kinh nghiệm, thì nhiều lần Đức Chúa Trời cũng đối xử với những con yêu dấu nhất của Ngài và trì hoãn lời cầu nguyện của họ trong một thời gian dài, để Ngài dạy họ theo đúng thứ tự điều gì phải được ao ước trước tiên và chính yếu. Tất cả những điều này, người cầu nguyện phải cẩn thận lưu ý để được nhậm lời trong đơn thỉnh cầu của mình. Ngoài ra, chúng ta còn phải quan sát trong sự cầu nguyện: 1. Những phẩm chất. 2. Những bạn đồng hành. 3. Những người đi kèm của sự cầu nguyện. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối lặp lại rời rạc lý lẽ so sánh từ cha dưới đất đến Cha trên trời, OCR hỏng từng phần, ý chính là: nếu cha mẹ xấu xa còn ban điều tốt cho con, huống chi Cha tốt lành trên trời lại chẳng ban điều tốt cho những ai cầu xin trong đức tin; đó là phần tóm tắt]

Từ lời khuyên nhủ, hãy ghi nhận rằng bổn phận cầu nguyện là một công việc chung, đến nỗi ngay cả những ai thật sự muốn được gọi là tín hữu, chứ không chỉ mang danh mà thôi, cũng phải thực hành điều đó. Rồi tiếp theo, từ lời khuyên nhủ, phương tiện hữu hiệu nhất giúp chúng ta nhận được những điều mình cần từ Đức Chúa Trời chính là sự cầu nguyện. Có thể đưa ra nhiều bằng chứng cho điều này, trong đó nhiều bằng chứng đã được trình bày trước đây. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa OCR hỏng nặng, chỉ đọc được ý về vốn liếng cầu nguyện và việc tính toán những gì chúng ta có và cảm nhận] Vốn liếng cầu nguyện mà chúng ta đã mạo hiểm gửi đi từ lâu đến một xứ xa, cũng như các thương gia gửi hàng sang Đông Ấn, thì càng có lý do để chúng ta tin cậy. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối OCR hỏng, chỉ đọc được ý chính] Có nhiều tín hữu vấp ngã theo cách này: có người nói, tôi đã cầu nguyện như thế mà lại tệ hơn; có người nói, tôi đã cầu nguyện mà không được nghe, vậy thì tôi phải bỏ hết thôi. Nhưng dù Chúa của chúng ta nói một cách đầy tự tin như vậy, bản Hiến Chương của Đức Chúa Trời cũng phải được hiểu theo ý nghĩa kèm theo những điều kiện mà Ngài đã bày tỏ trong Lời Ngài. Chúng ta sẽ hư mất nếu chúng ta đánh mất bất kỳ phần nào của bản Hiến Chương ấy. [NEEDS REVIEW: câu cuối OCR hỏng]

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn OCR hỏng, không đọc được ý nghĩa]

Điều đầu tiên trong những điều kiện thuộc về phía chúng ta là nói về người phải cầu nguyện: người ấy phải là một công dân tự do trong tình trạng đức tin và ăn năn. Một người bị đặt ngoài vòng pháp luật thì không thể dâng lời cầu xin với sự chắc chắn sẽ được nhậm. Thánh Giăng nói: Đây là sự vững tin mà chúng ta có nơi Ngài, rằng nếu chúng ta cầu xin điều gì theo ý Ngài thì Ngài nghe chúng ta. Ý của Đức Chúa Trời là người cầu nguyện phải là người đủ tư cách: vì vậy mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều được ban cho, ít nhất là cho những người đói khát và ao ước được ở trong Christ. Những kẻ không có đức tin, không kính sợ Đức Chúa Trời, những kẻ thờ ơ đều bị đặt ngoài vòng pháp luật, như chúng ta thấy trong Thi Thiên 50. Lời hứa là: Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn, Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta. Rồi ngay sau đó Ngài dừng lại: Nhưng với kẻ ác, Đức Chúa Trời phán: Ngươi có quyền gì mà rao truyền các luật lệ của Ta, hay ngậm giao ước của Ta trong miệng ngươi, vì ngươi ghét sự dạy dỗ và quăng Lời Ta ra sau lưng ngươi? Ở đây, có người có thể phản đối rằng ngay cả nhiều người ngoại đạo cũng đã được nghe trong lời cầu nguyện của họ, dù họ không đủ tư cách như vậy. Tôi xin đáp: Việc họ được nghe không phải là do đặc quyền của bản Hiến Chương lớn lao này, mà là do lòng nhân lành chung của Ngài đối với mọi người, nhờ đó Ngài muốn kéo ngay cả những kẻ nổi loạn nhất đến chỗ ngưỡng mộ lòng thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời. Thứ hai, lời cầu nguyện của chúng ta phải chỉ dâng lên một mình Đức Chúa Trời.

Thứ ba, lời cầu nguyện phải được đóng ấn dưới con dấu của Đấng Trung Bảo. Vì dù mọi tín hữu đều có thể nhận một phần trong bản Hiến Chương, nhưng quyền sở hữu ấy chỉ được biện hộ duy nhất trong danh của Đấng Trung Bảo: không có Đấng Trung Bảo cho ngươi thì không có sự lắng nghe. Thứ tư, về những điều được cầu xin, chúng cũng phải là hợp pháp về bản chất: không phải mọi điều chúng ta ao ước đều được cầu xin một cách đúng đắn; có những điều có thể trái với bản tính và ý muốn của Ngài, có những điều cũng gây hại cho chúng ta, bởi sắc lệnh chung và riêng, chẳng hạn như được miễn khỏi hoạn nạn và chịu khổ cùng với Ngài. Nếu Đức Chúa Trời không nghe chúng ta trong điều này, thì không phải Christ đã thất hứa với Lời Ngài, mà chính là chúng ta đã thất hứa với lời cầu nguyện của mình. Thứ năm, chúng ta phải có mục đích đúng đắn trong cầu nguyện, như Gia-cơ 4 nói. Sứ đồ nói: Các ngươi cầu xin mà không nhận được, vì các ngươi cầu xin sai lầm, để tiêu xài cho dục vọng của mình. Nếu mục đích là xấu xa thì lời cầu nguyện bị tịch thu. Thứ sáu, về thời điểm: có những mùa và thời điểm nhất định mà trong đó Chúa sẽ được tìm thấy, như Đa-ni-ên 9:2, khi ông biết thời kỳ bị lưu đày gần mãn, thì ông cầu nguyện cho dân được trở về. Nếu chúng ta chờ đợi và tìm kiếm đúng mùa, chúng ta có thể đạt được; bằng không, chúng ta có thể ngủ gật, và cánh cửa bị đóng sập trước mặt chúng ta. Vậy, vì có một thời điểm mà Chúa sẽ được tìm thấy, như lời tiên tri đã nói, tôi không muốn chúng ta bỏ lỡ thời điểm của mình, nhưng ngay bây giờ, khi có sự lay động của Thánh Linh, chúng ta hãy nắm lấy cơ hội, kẻo bỏ lỡ nó vào lúc chúng ta cần nó nhất. Thứ bảy, về cách thức, trong đó tôi bao gồm thứ tự của những điều được cầu xin và ao ước: nếu chúng ta muốn được nhậm lời trong những việc thuộc về đời này, trước hết chúng ta phải tìm kiếm những việc thuộc linh, như Đấng Cứu Thế của chúng ta phán: Nhưng trước hết hãy tìm kiếm Nước Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều ấy sẽ được thêm cho các ngươi. Nếu chúng ta bỏ lỡ điều này, chúng ta có thể gõ cửa rất lâu mà vẫn chưa được vào. Đến với Đức Chúa Trời mà tìm kiếm dầu, rượu và những thứ tương tự, trong khi lại bỏ qua dầu của ân điển, thì đó là một sự lộn xộn biết bao! Nếu trong trường hợp này ngươi bị làm trái ý, thì không phải vì Ngài muốn gạt ngươi đi mà không nghe, mà vì Ngài muốn dạy ngươi một cách tốt hơn để được nhậm lời.

[NEEDS REVIEW: đoạn này là bản in lại xáo trộn, rời rạc của các điều kiện đã dịch ở P0614-P0615, thứ tự câu bị đảo lộn do OCR] Ý chính có thể đọc được là: người cầu nguyện phải cẩn thận lưu ý tất cả những điều này để được nhậm lời trong đơn thỉnh cầu của mình; ngoài ra còn phải quan sát trong sự cầu nguyện: 1. Những phẩm chất. 2. Những bạn đồng hành. 3. Những người đi kèm của sự cầu nguyện. Người cầu nguyện phải là một công dân tự do trong tình trạng đức tin và ăn năn; Thánh Giăng nói rằng nếu chúng ta cầu xin điều gì theo ý Ngài thì Ngài nghe chúng ta; những kẻ ở trong giao ước được nhậm lời, còn những điều bị cấm bởi sắc lệnh chung và riêng, như được miễn khỏi hoạn nạn, thì không được cầu xin một cách đúng đắn; và thứ tự của những điều được cầu xin phải đặt việc thuộc linh lên trước việc thuộc về đời này, kẻo chúng ta ăn uống lộn xộn mà thiếu tiêu hóa và phải trả giá đắt cho kinh nghiệm, trong khi Đức Chúa Trời trì hoãn lời cầu nguyện để dạy chúng ta điều gì phải được ao ước trước tiên và chính yếu.

Những bạn đồng hành và những người đi kèm của sự cầu nguyện. Những phẩm chất của sự cầu nguyện. Thứ nhất, sự cầu nguyện không phải là cầu nguyện một cách chung chung và lộn xộn về Đức Chúa Trời, mà là cầu nguyện một cách phân biệt về các ngôi vị, về sự cứu chuộc đã mua chuộc, và về sự lắng nghe những lời thỉnh cầu của mình, vì mình có phần trong Ngài. Hãy tin thì điều ấy sẽ được ban cho ngươi. Thứ hai, sự khiêm nhường, tức là người ta đến với Đức Chúa Trời với sự nhận biết và cảm nhận về sự bất lực của chính mình trong việc tự cứu giúp mình. Không ai được đến với Đức Chúa Trời mà không quỳ gối, tôi không nói về việc quỳ gối bằng đầu gối, mà là bằng tấm lòng. Có lời chép rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe những ước ao của kẻ khiêm nhường. Trong khốn khổ và hoạn nạn, khi cảm nhận nhu cầu của mình và những điều tương tự, chúng ta nên chắc chắn rằng mình sẽ được nghe. Thứ ba, sự nóng cháy và sốt sắng của sự cầu nguyện: Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng là lửa thiêu đốt, không chịu nổi một lời cầu nguyện lạnh lẽo; tấm lòng phải được nâng lên, như An-ne, lòng bà thưa chuyện cùng Chúa; và Thánh Gia-cơ nói: Lời cầu nguyện sốt sắng và hiệu quả của người công chính có giá trị lớn. Ngược lại, một lời cầu nguyện lạnh lẽo chỉ nhận được một câu trả lời lạnh lẽo; người ấy chỉ là kẻ làm bộ cầu nguyện, khi muốn Đức Chúa Trời nghe mình trong lúc chính mình cũng không nghe mình.

2. Những bạn đồng hành của sự cầu nguyện. Thứ nhất, lòng nhân ái mở rộng đến mọi người, và tình yêu anh em đối với các thánh đồ, kèm theo sự nhân hậu trong chính chúng ta. Lòng nhân ái có hai điều trong đó: thứ nhất là có khả năng ban cho và cứu giúp người khác tùy theo nhu cầu của họ, nhưng lại không chịu làm; thứ hai là khó hơn, đó là tha thứ. Ai muốn có lòng thương xót thì phải bày tỏ lòng thương xót; người giàu có thể làm điều thứ nhất, và mọi người đều có thể làm điều thứ hai, nhưng điều thứ hai thì khó hơn, đó là tha thứ. Ai cầu xin mà không được nhậm lời, trong trường hợp này cũng đừng lấy làm lạ, vì ngươi đã từ chối Ngài trong chính các chi thể của Ngài đang cầu xin ngươi, và vì vậy thật công chính khi Ngài từ chối đơn thỉnh cầu của ngươi. Cũng vậy, ai không chịu tha thứ cho người khác thì đừng trông mong được tha thứ. Phước thay cho người, như Kinh Thánh nói, biết xét đoán cách khôn ngoan về kẻ nghèo khó, thì Chúa sẽ giải cứu người ấy trong ngày hoạn nạn. Nếu ngươi cầu xin mà không được nhậm lời, thì đừng lấy làm lạ, vì ngươi đã từ chối Ngài nơi người nghèo. Thứ hai là lòng biết ơn về những ân huệ và phước lành đã nhận và đang hưởng, cùng với sự tha thứ những món nợ cũ; hãy tạ ơn trước khi xin thêm ân huệ. Vì lý do này mà chúng ta không được nhậm lời trong các đơn thỉnh cầu, đó là vì chúng ta quên Ngài thì Ngài quên chúng ta. 3. Những người đi kèm của sự cầu nguyện. Thứ nhất, sự kiên trì, còn gọi là tỉnh thức trong cầu nguyện, như chúng ta thấy Chúa của chúng ta dạy bằng gương của bà góa nài nỉ và quan án bất công; qua đó Ngài cho chúng ta được an ủi rằng chúng ta càng có thể chắc chắn được nhậm lời với Đấng là Quan Án công chính nhất của thế gian và tốt lành nhất, hơn là bà góa kia với quan án bất công. Người cầu nguyện không được chỉ cầu xin một, hai, ba lần rồi thôi, mà phải tiếp tục cầu xin rồi mới đạt được; như Ngài muốn chúng ta bền lòng trong các đơn thỉnh cầu, thì Ngài cũng muốn chúng ta cầu xin liên tục không mỏi mệt, cho đến khi lòng thương xót của Ngài được đặt vào công việc ban cho, cũng như lòng khao khát của chúng ta được đặt vào công việc cầu xin.

Thứ hai là sự siêng năng trong các phương tiện: chúng ta cám dỗ Ngài khi cầu xin điều mà chúng ta không chịu lao động để đạt được. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa OCR hỏng từng phần, chỉ đọc được ý chính] Không ai xưa kia được cầu nguyện mà không cày cấy, cũng không được cày cấy mà không cầu nguyện. Ở một chỗ khác Ngài nói: Thật tốt cho người ta vừa chờ đợi vừa tin cậy nơi Chúa. Vậy, ai muốn chắc chắn rằng lời hứa này: Hãy xin thì các ngươi sẽ được, hãy tìm thì các ngươi sẽ thấy, được ứng nghiệm cho mình, thì người ấy phải lấy sự cầu nguyện làm nghề nghiệp của mình, không phải chỉ trong hai ba lần rồi thôi, mà phải cầu xin liên tục không mỏi mệt; và như Ngài sẽ ban cho một cách tiện lợi vào thời điểm tốt nhất, thì Ngài cũng bày tỏ rằng chúng ta sẽ không bị bỏ rơi, vì như chúng ta cầu nguyện thì những nỗ lực của chúng ta cũng phải phụ họa cho lòng sốt sắng của mình: vì cầu xin sự nuôi dưỡng mà không chịu bắt tay vào làm việc, thì cũng như gõ cửa mà lại kéo cửa về phía mình để cửa không mở ra. Trong trường hợp này, nếu chúng ta cầu nguyện xin ân điển mà lại bỏ qua nguồn suối mà ân điển từ đó tuôn ra, thì làm sao chúng ta có thể được nhậm lời? Đó từng là một quy luật trong Hội Thánh xưa. Thứ ba là sự trông đợi, chờ đợi, kiên trì trong hy vọng, cho đến khi Đức Chúa Trời nghe chúng ta. Lý do là vì Chúa, Đấng đã hứa ban điều ấy, lại không giới hạn thời gian.

Trong điều này, chúng ta thấy sự kiên nhẫn sinh ra hoa trái gì, như kinh nghiệm của nhà tiên tri là Thi Thiên 40:1: Tôi đã kiên nhẫn chờ đợi Chúa, Ngài đã nghiêng về phía tôi và nghe tiếng kêu của tôi. Và Ngài phán trong Khải Huyền 3:10: Vì ngươi đã giữ lời kiên nhẫn của Ta, thì Ta cũng sẽ giữ ngươi khỏi giờ thử thách. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa OCR hỏng] Sự chờ đợi này khiến chúng ta có phần trong Ngài, khi chúng ta sốt sắng đến nỗi không chịu ra đi cho đến khi được thưa chuyện với Ngài: cũng như khi một người biết có người mình muốn gặp đang ở trong một ngôi nhà như thế, và người ấy sẽ bước ra, thì người ấy chờ đợi ở cửa và không chịu ra đi cho đến khi được thưa chuyện với người ấy; cũng vậy, nếu chúng ta sốt sắng và có đức tin cùng sự chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ đến, chúng ta sẽ đứng yên tại cửa cho đến khi Ngài đến, chứ không ra đi và ngã lòng vì bất kỳ dịp nhẹ nhàng nào. Tất cả chúng ta đều thất bại trong điều này, đó là chúng ta không chờ đợi liên tục tại cửa ân điển cho đến khi đạt được. Thật vậy, những tội lỗi nặng nề khiến một người ngã lòng, đến nỗi người ấy không dám nhìn mặt Đức Chúa Trời, dù phải cố gắng nhiều; nhưng nếu chúng ta phấn đấu và lao động để bền lòng, Đức Chúa Trời chấp nhận sự chân thật, dù mức độ còn nhỏ; khi chúng ta không thể làm như mình muốn, thì Ngài vẫn chấp nhận. Nhưng nếu có những thất bại nặng nề thuộc loại này, khiến chúng ta rơi trở lại thói quen cũ của tội lỗi mình và vì vậy bỏ việc gõ cửa, hoặc mau chóng mệt mỏi, thì chúng ta sẽ không đạt được ngay lập tức, như thể chúng ta muốn giới hạn thời gian cho Ngài. Nếu tôi nói trong trường hợp này, giống như con quạ được thả ra khỏi tàu, lời cầu nguyện của chúng ta không trở lại nữa, và chúng ta ngã lòng và chìm đắm, không được an ủi trong cảnh hoang vắng, thống khổ và buồn rầu trong tâm trí: chúng ta đừng trách Đấng Cứu Thế của chúng ta, vì lời hứa của Ngài là vững chắc và không thể thay đổi.

Nếu chúng ta học cách sửa lại lời cầu nguyện của mình và chờ đợi, chúng ta sẽ nghe được nhiều hơn từ Ngài. Tất cả những điều này đều là những giới hạn thuộc về phía chúng ta. Thứ hai, những giới hạn thuộc về phía Đức Chúa Trời. Nói chung, chúng ta phải cẩn thận kẻo sự hiểu lầm của chúng ta về sự quan phòng khiến chúng ta thất bại: trước hết, tất cả những điều như thế đều bị loại trừ, đó là những điều Đức Chúa Trời không thể ban cho lời cầu nguyện của chúng ta mà không làm trái với một phần ý muốn đã bày tỏ của Ngài, hoặc sự cai quản kín nhiệm và sự quan phòng của Ngài, mà chúng ta sẽ không sẵn lòng làm trái nếu chúng ta biết điều đó, mà thà thuận phục chính sự ấy, như Christ đã làm trong cơn hấp hối: Tuy nhiên, không phải theo ý Ta, mà theo ý Cha. Vậy thì tôi nói, Đức Chúa Trời sẽ ban cho theo cách không làm trái chính Ngài trong bất kỳ điều gì. Có những điều Đức Chúa Trời không thể ban cho, tôi nói với lòng tôn kính, trừ khi Ngài đánh mất Lời Ngài. Một người cầu nguyện và nói: Lạy Chúa, xin tha tội cho con, mà không có ước muốn từ bỏ tội lỗi, hay quyết tâm sống một đời sống mới, nhưng cứ tiếp tục thề thốt và phạm tội trở lại: Đức Chúa Trời không thể nghe một người như thế trong trường hợp này, vì điều đó trái với Lời Ngài khi nghe kẻ có tội, bao lâu họ còn yêu tội lỗi với sự vui thích và không ăn năn. Nhà tiên tri nói: Nếu tôi coi trọng sự gian ác trong lòng tôi, thì Chúa sẽ không nghe tôi. Vì vậy, vì Đức Chúa Trời không thể nói dối, ăn năn, hay chối bỏ chính Ngài, nên một người như thế không thể được nghe.

Lại nữa, một kẻ lười biếng trong nghề nghiệp của mình, dù cầu nguyện nhiều và thường xuyên để được thịnh vượng, thì cũng không thể được nghe, vì Đức Chúa Trời đã phán: Tay người siêng năng làm cho giàu có; ngược lại, Ngài cũng đã phán ở những chỗ khác rằng kẻ lười biếng sẽ mặc rách rưới, rằng linh hồn kẻ ấy sẽ ao ước mà chẳng có gì, rằng vì kẻ ấy không chịu cày cấy trong lúc lạnh giá, nên kẻ ấy sẽ phải ăn xin trong mùa gặt, Châm Ngôn 20:4. Hỡi kẻ lười biếng, ngươi tưởng rằng mình sẽ đạt được điều gì mà không chịu khó nhọc sao? Cũng trong một trường hợp khác, người Do Thái bảo Christ hãy xuống khỏi thập tự giá và cứu chính Ngài, nếu Ngài là Con Đức Chúa Trời; trong khi đó, chính vì lý do ấy, vì Ngài là Con Đức Chúa Trời và đã đảm nhận và hứa sẽ hoàn thành công việc cứu chuộc của chúng ta, nên Ngài không thể xuống khỏi thập tự giá và cứu chính Ngài khỏi giờ ấy. Hơn nữa, khi một người tự chúc phước cho mình trong tội lỗi, như trong Phục Truyền 29, nói trong lòng rằng mình sẽ được bình an, bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, thêm sự say sưa vào sự khát, thì Đức Chúa Trời đã phán Lời Ngài rằng Ngài sẽ không tha cho người như thế, mà cơn thịnh nộ của Ngài sẽ bốc khói nghịch cùng người ấy, và mọi lời rủa sả đã chép trong sách của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên người ấy. Trong trường hợp vẫn tiếp tục và vui thích trong tội lỗi như vậy, Đức Chúa Trời không thể nghe một lời cầu nguyện như thế, trừ khi Ngài quên Lời Ngài. Hỡi người, hãy hiểu điều này: Đức Chúa Trời không bao giờ bị ràng buộc bởi những lời cầu nguyện như thế, là những lời cầu nguyện trái với ý muốn Ngài và cách thức cai quản của Ngài, những điều mà Ngài đã nhiều lần phản đối. [NEEDS REVIEW: câu cuối OCR hỏng]

[NEEDS REVIEW: đoạn này OCR hỏng nặng và xáo trộn, chỉ đọc được ý chính] Về những điều được cầu xin, Ngài hiểu rằng những điều ấy phải là tốt lành về hình thức và hợp pháp về hoàn cảnh, cũng như: Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban những điều tốt lành cho những kẻ cầu xin Ngài còn hơn thế nữa biết bao. Có nhiều lý do khiến Ngài trì hoãn việc giúp đỡ và nghe chúng ta. Thứ nhất, về phẩm chất của những điều ấy: về mức độ, những điều ấy không thể được ban cho một cách tiện lợi mà không gây hại; cũng như người cha sẽ giữ dao, que cháy và mọi vật sắc nhọn nguy hiểm khỏi con cái mình, không phải vì họ không yêu thương chúng, mà vì họ yêu thương chúng quá nhiều, nên họ sẽ giữ những vật ấy khỏi chúng, kẻo những vật ấy gây hại cho chúng. [NEEDS REVIEW: các mảnh về Thi Thiên 56, thời kỳ hoạn nạn và kinh nghiệm cay đắng nhưng kết cục vui mừng bị OCR hỏng, không khôi phục được trọn vẹn] Về điều đầu tiên, chúng ta biết lời hứa chính yếu đã ban cho những người trung tín, Rô-ma 8:28: Mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Vì vậy, điều gì không trở nên ích lợi cho ngươi thì điều ấy không được định trước, và sẽ không bao giờ được ban cho, nếu Đức Chúa Trời yêu thương ngươi. Cũng hãy xem trong bản văn của tôi, phần cuối của lý lẽ cuối cùng của Christ cũng cùng một hiệu quả: thầy thuốc biết rõ hơn bệnh nhân điều gì là tốt cho người ấy, vì vậy tôi nói, vì lý do này mà nhiều điều được từ chối một cách có ích cho chúng ta, là những điều không thể được ban cho một cách tiện lợi mà không gây hại.

Thứ hai, về thời gian, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta tờ giấy nợ của Ngài, nhưng Ngài sẽ trả theo ý Ngài muốn; có một thời điểm, nhưng khi nào thì điều ấy bị che giấu; không phải vì điều ấy bị giữ lại trong Đức Chúa Trời, mà vì điều ấy bị giấu khỏi chúng ta, giữa chén và môi, như tục ngữ nói, còn có nhiều hoạn nạn và buồn rầu chen vào. Đó từng là kinh nghiệm của Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 22: Trên núi của Chúa sẽ được thấy rõ. Mọi sự đã sẵn sàng cho của lễ: củi đã xếp, lửa đã sẵn, Y-sác đã bị trói, tay và dao đã giơ lên để giết đứa con duy nhất, đứa con của lời hứa; nhưng ngay trong khoảnh khắc ấy, một sự thương xót không ngờ tới đã đến, sự thương xót ấy lớn lao đến nỗi từ đó nó trở thành một gương mẫu cho chúng ta mãi mãi, rằng ngay cả trong những trường hợp tuyệt vọng nhất, chúng ta cũng không nên tuyệt vọng, mà nên hy vọng nghịch lại hy vọng, như ông đã làm. Bây giờ, tại sao Chúa lại trì hoãn như vậy? Thứ nhất, để đức tin và sự nương cậy của chúng ta nơi Ngài được thử thách tốt hơn, dù điều ấy cay đắng, nhưng chiến thắng đạt được thì lớn lao, như chúng ta có thể thấy nơi người đàn bà Ca-na-an, một người cầu xin tốt với một đơn thỉnh cầu tốt, thế mà Chúa của chúng ta lại trì hoãn bà một thời gian dài, để Ngài có thể bày tỏ đức tin của người đàn bà này cho người khác, và khiến bà trở thành một gương mẫu mãi mãi. Thứ hai, đôi khi điều ấy được thực hiện để hạ mình con người xuống, như trong Các Quan Xét 20. Trong một vụ kiện chính đáng với một lý do chính đáng, chúng ta biết điều gì đã xảy đến cho họ: họ cầu hỏi Đức Chúa Trời phải làm gì; họ nhận được sự khích lệ, rồi đi ra và bị đánh bại; họ khóc lóc và than van, rồi lại bị đánh bại nữa. Trong trường hợp như thế, dường như lạ lùng khi bị đánh bại.

Nhưng đến lần thứ ba, họ khóc lóc và kiêng ăn, và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì tội lỗi của họ, vì Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo và ban ân điển cho kẻ khiêm nhường. Cho đến khi chúng ta trở nên hư không trong mắt chính mình, Ngài không bao giờ đến với sự giải cứu đầy an ủi, cho đến khi chúng ta đến chỗ cùng cực mà chúng ta kêu lên: Lạy Chúa, còn đến bao giờ? Như Phao-lô nói về chính mình: Chúng tôi đã mang án tử trong chính mình, để chúng tôi không tin cậy nơi chính mình, mà tin cậy nơi Đức Chúa Trời, Đấng làm cho kẻ chết sống lại. Chúa đã đưa ông ra khỏi hy vọng sống, để ông được hạ mình và học biết rằng chỉ nơi Ngài mới tìm thấy sự sống, sự giúp đỡ và sự an ủi trong mọi hoàn cảnh cùng cực. Thứ ba, để khơi dậy lòng khao khát của chúng ta, Đức Chúa Trời trì hoãn chúng ta lâu hơn; chúng ta thiếu khôn ngoan và tưởng rằng Ngài trì hoãn chúng ta mãi mãi. [NEEDS REVIEW: câu chuyển tiếp OCR hỏng] Trong cách làm việc này, Chúa đối xử với chúng ta như người câu cá: người câu cá ai cũng biết rằng khi thấy cá sắp cắn câu thì kéo lùi lưỡi câu lại, để con cá phải đuổi theo. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đôi khi rút lại khỏi những khao khát của chúng ta, không phải để khiến chúng ta bỏ cuộc, mà để chúng ta càng thúc ép Ngài nhiều hơn.

Kinh nghiệm về điều này, một khi đã tìm thấy, thì rất ngọt ngào, dù lúc đầu có cay đắng, như chúng ta có thể thấy nơi người vợ trong Nhã Ca 5:2. Nàng đã ngủ và đánh mất Christ vì sự lười biếng của mình: nàng đưa ra một vài lời bào chữa lười biếng để không mở cửa cho Ngài; vậy thì điều gì đã xảy ra? Khi nàng muốn mở cửa cho Đấng yêu dấu nhất của mình, thì tay nàng nhỏ giọt mộc dược; mọi tình cảm vẫn chưa mất hết, vì Ngài đã để lại với nàng đủ để khiến nàng yêu mến Ngài, nhưng Đấng yêu dấu của nàng đã rút lui. Nhưng còn hơn thế nữa, trong khi tìm kiếm Ngài, những người canh gác đã đánh nàng, làm nàng bị thương và lấy mất khăn voan của nàng; ở đây nàng phải trả giá xứng đáng cho sự lười biếng của mình; nàng đã nhận được mọi lời ngọt ngào để mở cửa cho Christ: Hãy mở cửa cho Ta, hỡi em gái Ta, tình yêu của Ta, chim bồ câu của Ta, người vẹn toàn của Ta. Nhưng vì nàng đã trì hoãn Ngài như tôi đã trình bày, nên Ngài ra đi và để nàng lại trong việc theo đuổi Ngài; và tại sao Ngài ra đi? Một phần là để sửa phạt sự bỏ bê của nàng đối với Ngài, Đấng mà nàng nên bước ra và mở cửa với mọi sự vui vẻ và siêng năng; và một phần là để khơi dậy những ao ước của nàng, như chúng ta thấy trong câu 8, nơi nàng truyền cho các con gái Giê-ru-sa-lem rằng nếu họ tìm thấy Đấng yêu dấu của nàng, thì hãy nói với Ngài rằng nàng đang đau yếu vì tình yêu.

Thứ tư, Ngài trì hoãn và gạt các đơn thỉnh cầu của chúng ta sang một bên, để nâng cao giá trị của những điều Ngài ban cho: vì điều gì đến một cách dễ dàng thì phần lớn cũng ra đi một cách dễ dàng, như tục ngữ nói; nhưng điều gì chúng ta đạt được một cách khó khăn thì chúng ta đánh giá cao và trân trọng, như chúng ta thấy nơi quan đội trưởng, Công Vụ 22:28, khi Phao-lô đã biện hộ rằng mình là người Rô-ma, ông đáp lại: Ta đã dùng một số tiền lớn để mua được quyền công dân này. Ông đã mua nó với giá đắt, và vì vậy ông đánh giá nó rất cao. Cũng vậy, nếu những điều thuộc về Đức Chúa Trời không khiến chúng ta phải trả giá bằng những tiếng thở dài, nước mắt, than khóc, khóc lóc, tỉnh thức, tranh đấu, khao khát tha thiết và nhiều lời cầu nguyện, thì chúng ta sẽ nghĩ rằng chúng dễ dàng đạt được theo ý mình, và vì vậy khinh thường, coi rẻ, hay để chúng nhẹ nhàng trôi qua như khi chúng đến. Vì vậy, Đức Chúa Trời, để nâng cao giá trị, đã giữ chúng lại cho đến khi chuông reo, để chúng ta biết được giá trị giàu có của những hàng hóa này của Ngài. Tất cả những điều này là về thời gian. Hoàn cảnh thứ ba là phương tiện và cách thức: ở đây có mọi sự tranh đấu, Đức Chúa Trời muốn theo cách của Ngài, còn chúng ta muốn theo cách của chúng ta. Na-a-man nói, 2 Các Vua 3: Này, tôi tưởng rằng người chắc chắn sẽ bước ra gặp tôi, đứng và kêu cầu danh Chúa là Đức Chúa Trời của người, và đưa tay qua chỗ ấy mà chữa khỏi bệnh phong. Nhưng Chúa sẽ không bị ràng buộc vào phương tiện.

Khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời và những phương tiện thích hợp để thực hiện một việc như thế, nếu chúng ta trở nên yên tâm trong đó và nghĩ rằng đây là tốt, đây chắc chắn là cách, và điều này sẽ làm được, thì trong điều này chúng ta thất bại, vì chúng ta chỉ thấy điều ấy mà thôi, và không nhìn thấy và tìm kiếm Đức Chúa Trời trước hết và trên hết. Vì vậy, trong trường hợp này, vì quan niệm thờ hình tượng của chúng ta khi nâng phương tiện lên quá vị trí của chúng, Đức Chúa Trời buộc phải làm thất vọng những phương tiện mà chúng ta trông đợi nhất, như chúng ta có thể thấy cách Đức Chúa Trời đã sắp đặt vấn đề trong vụ đắm tàu của Phao-lô, Công Vụ 27:22. Đức Chúa Trời đã ban cho ông chính mạng sống của ông và mạng sống của tất cả những người ở trong tàu với ông; nhưng đồng thời, chiếc tàu phải bị đắm. Một cách giải cứu lạ lùng biết bao! Vậy thì làm sao họ được cứu, khi chiếc tàu dường như là phương tiện an toàn duy nhất? Nhờ vụ đắm tàu, Đức Chúa Trời đã thực hiện lời hứa của Ngài: một số người bơi vào bờ, số còn lại bám vào ván, và một số bám vào những mảnh vỡ của chiếc tàu, tất cả đều lên đất liền. Cũng vậy, tôi nói, nhiều lần chúng ta thoát nạn trên những tấm ván và những mảnh vỡ của chiếc tàu; ý tôi là những phương tiện mà chúng ta ít nghĩ tới nhất, hay ít tin cậy nhất, vì chúng ta không nên dựng lên cho mình quá nhiều thần trước mặt Ngài. Lại nữa, chúng ta có thể nhớ lại Sáng Thế Ký 39, khi Giô-sép được thăng tiến vào nhà Phô-ti-pha, một người quyền thế và một hoàng tử trong triều, thì ông có thể nghĩ rằng giờ đây mình có khả năng thăng tiến, và việc ứng nghiệm những giấc mơ của ông đang trên đường thành công tốt đẹp; nhưng điều này đã không trở thành phương tiện: bà chủ trở thành kẻ thù của ông và khiến ông bị ném vào ngục tối. Rồi người quan hầu rượu được kết bạn với ông nhờ việc giải mộng, và giờ đây Giô-sép có hy vọng tốt đẹp rằng quan hầu rượu sẽ là phương tiện giúp ông được phóng thích, và không nghi ngờ gì ông cũng đã cầu nguyện cho sự thành công tốt đẹp.

Nhưng Đức Chúa Trời không muốn ban phước cho phương tiện ấy, vì Ngài không muốn chúng ta dựa vào phương tiện của mình để được nhậm lời; nhưng cuối cùng, phương tiện của Đức Chúa Trời đã đưa ông ra: Pha-ra-ôn nằm mộng và bối rối, quan hầu rượu bấy giờ nhớ lại; nhờ đó mà vinh dự của ông đến. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa OCR hỏng] Rồi họ tin cậy nơi Vua xứ Na-va-rơ, ôi, họ tưởng rằng vua sẽ làm những việc lớn lao cho họ, nhưng vua đã làm họ thất vọng khi họ cần nhất; thật vậy, Đức Chúa Trời đã đền đáp ông vì đã làm thất vọng những lời cầu nguyện và hy vọng của dân Ngài. Tại sao Đức Chúa Trời lại để điều này xảy ra? Chúng ta có thể tưởng tượng đây là một lý do chính: kẻo họ quá đề cao phương tiện và nói rằng: Vua xứ Na-va-rơ, Vua xứ Na-va-rơ, Hoàng tử xứ Công-đê đã làm điều này. Đức Chúa Trời đã hạ họ xuống và dựng lên một phương tiện khác cho sự ngợi khen của Ngài. Cũng vậy, đạo quân của Ghê-đê-ôn trong Các Quan Xét 7 đã giảm từ 32.000 xuống còn 10.000, rồi còn 300, thế mà Chúa phán rằng họ vẫn còn quá đông, Ngài sẽ cứu họ chỉ bằng 300 người mà thôi. Tại sao? Kẻo Y-sơ-ra-ên khoe khoang chống lại Ta mà rằng: Chính tay ta đã cứu ta. Ngài biết chúng ta sẵn sàng quy công và dâng phần béo tốt nhất của chiến lợi phẩm cho con người, và dựng phương tiện lên mà quên đi Ngài, Đấng là Tác Giả và nguồn suối của mọi điều tốt lành mà chúng ta hưởng. Trong tất cả những điều này và những điều tương tự, điều mà Thánh Phao-lô nói trong 1 Cô-rinh-tô 10:17 đã được xác nhận: Đức Chúa Trời đã chọn những điều dại dột của thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan, và Đức Chúa Trời đã chọn những điều yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những kẻ mạnh mẽ, và những điều hèn hạ.

Những điều không ra gì, và những điều bị khinh rẻ, Đức Chúa Trời đã chọn; phải, những điều không có, để làm cho những điều có trở nên hư không, hầu cho không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài, mà mọi sự ngợi khen đều thuộc về Ngài và quy về Ngài. Đây là những lý do tại sao Đức Chúa Trời thường đáp lời cầu nguyện của chúng ta bằng những phương tiện mà chúng ta không tin cậy; nếu chúng ta gửi một sứ điệp vào một cửa, thì có sao đâu nếu chúng ta đến một cửa khác để nhận câu trả lời? Hãy để Ngài định đoạt phương tiện, thì sự giải cứu của ngươi sẽ càng nhanh chóng và an ủi hơn. Nhiều người thiếu sự an ủi lâu dài vì lý do này, đó là họ tự định đoạt cho mình những phương tiện an ủi như thế này hay như thế kia. Trong hoạn nạn, ngươi sẽ thấy có người nói: Ôi, nếu tôi được thưa chuyện với người này hay người kia, tôi sẽ được thỏa lòng, người ấy sẽ làm nhẹ lòng tôi; trong khi đó, cùng với điều này lại có sự bỏ bê đầy tội lỗi đối với chức vụ của những người khác ở gần hơn, mà sự giúp đỡ của họ chúng ta có bổn phận phải tìm đến. Trong việc quá mê mẩn phương tiện như vậy, nếu chúng ta không được ích lợi gì và lời cầu nguyện của chúng ta vẫn không được đáp, thì trong trường hợp này, chúng ta hãy trách chính mình, là những người đã chỉ định cho Ngài cách Ngài phải làm công việc của chính Ngài.

Hoàn cảnh thứ tư là sự giới hạn về cách thức ban cho. Trước hết, chúng ta phải phân biệt điều này: Đức Chúa Trời sẽ không bị ràng buộc vào cách thức. Đôi khi, khi chúng ta cầu xin, Đức Chúa Trời ban cho đúng điều chúng ta cầu xin, như trong 1 Sa-mu-ên 1:11, An-ne cầu xin Chúa cho một đứa con trai, và bà đã được nghe, đạt được đúng điều mình cầu xin. Nếu không như vậy, thì điều chúng ta nhận được vẫn tương đương với điều mình đã ao ước. Điều này cũng giống như khi có người trả cho chúng ta một số tiền bằng bạc, chúng ta có hỏi người ấy tại sao không phải là vàng không? Môi-se ao ước được thấy xứ Ca-na-an, Đức Chúa Trời không đưa ông vào đó, nhưng Ngài cho ông thấy xứ ấy, Phục Truyền 32, từ đỉnh núi Nê-bô, từ nơi đó ông có thể thấy nhiều hơn về xứ ấy, theo lẽ thường, so với những gì ông có thể thấy ở bất kỳ nơi nào trong xứ: ông đã đạt được ao ước của mình về giá trị, dù không phải về loại. Cũng vậy, 2 Cô-rinh-tô 12, ám chỉ đến Các Quan Xét 2:3, nơi có lời rằng dân Ca-na-an sẽ như gai trong hông họ. Một cái gai trong xác thịt đã được sai đến để làm khổ Thánh Phao-lô, gọi là sứ giả của Sa-tan, mà ông đã cầu nguyện, rồi lại cầu nguyện để nó được cất đi, vì không có điều gì khiến con cái Đức Chúa Trời buồn rầu hơn là bị hạ mình và bị khổ sở vì những cám dỗ hèn hạ, nhưng nó đã không được cất đi; câu trả lời của Đức Chúa Trời là: Ân điển Ta đủ cho ngươi. Vì sức mạnh của Ta được nên trọn vẹn trong sự yếu đuối.

Ngài nhận lấy điều đó theo giá trị, dù không theo đúng loại: vì vậy, nhiều lần lời cầu nguyện của chúng ta được nhậm, khi chúng ta ít nghĩ và ít nhận biết điều đó nhất; và điều tốt chúng ta mong được làm cho mình, dường như đã thành theo ý chúng ta; như các thầy thuốc và thầy phẫu thuật thường đối xử với chúng ta, thì nhiều lần Đức Chúa Trời cũng đối xử với con người như vậy: khi miếng dán gây xót, người ta kêu xin gỡ nó ra, trong khi chính nhờ giữ nó lại mà việc chữa lành được hoàn thành; và chúng ta cũng vậy, chúng ta kêu lên cùng Đức Chúa Trời xin Ngài cất đi nỗi đau này, xin Ngài gỡ đi miếng dán ấy, chất ăn mòn ấy khỏi chúng ta; vì sao? Ôi, họ nói, để chúng ta hầu việc Ngài tốt hơn, và vâng phục Ngài nhiều hơn, trong khi thật ra, chính nhờ giữ chặt điều đó, và như thể buộc thập tự giá ấy thật chặt trên ngươi, mà Đức Chúa Trời làm nên chính điều đó trong ngươi. Lại nữa, trong sự cầu nguyện, ngươi sẽ nghe nhiều lời than thở của một số người: Ôi, ước gì tôi có thêm sức sống; ôi, ước gì tôi có thêm cảm giác và sự cảm nhận; ôi, ước gì sự nặng nề uể oải này được cất đi: trong khi thật ra, việc Ngài giữ lại những điều ấy, và trì hoãn họ trong lời cầu xin này, lại chính là con đường giúp họ đạt được điều họ cầu xin. Cuối cùng, khi Đức Chúa Trời không nhậm lời chúng ta theo bất cứ cách nào nói trên; thì thật ra Ngài cho thấy đôi khi chúng ta nhận được những điều tốt hơn nhiều so với điều chúng ta mong muốn, như chúng ta thấy lời hứa của Ngài trong Ê-sai 60:17: Vì đồng, Ta sẽ đem vàng, và vì sắt, Ta sẽ đem bạc. Như vậy, nhiều lần khi chúng ta cầu xin đồng, sắt, gỗ và đá, chúng ta lại nhận được vàng, bạc, đồng và sắt thay cho chúng: vì khi con người lao nhọc trong cầu nguyện, mà không nhận được đúng những điều họ đã muốn và đã xin, Đức Chúa Trời bù đắp lại cách tốt hơn bằng một đường khác.

Một người có lẽ chịu cảnh nghèo khó, mất mát, hay đắm tàu ngoài biển, và nay được đưa đến gần Đức Chúa Trời hơn: nhờ cầu nguyện, người ấy nhận được một lượng dồi dào hơn của Đức Thánh Linh đổ xuống trên mình, nay học biết nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và biết thế nào là sự giàu có thật; người này, nếu biết quý trọng ân điển, thì giàu hơn trước gấp trăm lần, vì mắt người ấy đã mở ra để nhìn xa vào những điều vô hình: trong trường hợp này, một người có thể đến mà than thở rằng: Tôi đã cầu nguyện như vậy, lâu như vậy, thế mà lời cầu nguyện của tôi không được nhậm, thế mà thập tự giá này, thập tự giá kia vẫn đè nặng trên tôi. Nhưng hãy xem, nếu ngươi đã nhận được sự nhẫn nại, và có thể thấy rằng Đức Chúa Trời đã giáng điều này trên ngươi, hãy xem Đức Chúa Trời có nhờ đó mà kéo ngươi ra khỏi thế gian, cai sữa ngươi khỏi thế gian, và rót dầu của ân điển vào lòng ngươi chăng, đến nỗi nay ngươi là một con người mới, có cách ăn ở ở trên trời nhiều hơn bao giờ hết; hãy nhớ rằng, trong điều này, lời cầu nguyện của ngươi không mất đi, mà được trả gấp đôi, và tôi hy vọng không có lý do gì để than thở, khi sự trả công lại tốt đẹp như vậy. Như vậy, mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, giống như những dòng sông chảy mãi, kết thúc ở biển cả, đều kết thúc trong một phần ân điển; và hãy biết ơn vì điều đó: nếu Đức Chúa Trời muốn mở tay Ngài trong việc sử dụng các phương tiện, và ban cho ngươi sự gia tăng, hãy vui mừng đón nhận; nhưng đừng bực bội với chính mình, hay cãi cọ với Ngài, nếu Ngài giữ ngươi ở mức nhỏ bé ấy; nó sẽ đủ cho nhu cầu của ngươi để được cứu rỗi, cũng như mức lớn nhất vậy, nếu Ngài không muốn ban cho ngươi thêm.

Cũng như trong việc thu thập ma-na, Xuất Ê-díp-tô Ký 16: người thu nhiều cũng không thừa, và người thu ít (khi gặp nhau) cũng không thiếu: vì vậy, người có nhiều ân điển nhất, ân điển ấy cũng chỉ đưa người ấy đến thiên đàng mà thôi, và mức nhỏ bé của ngươi cũng sẽ dẫn ngươi đến đó. Đừng nói: Ôi, tôi sẽ không bao giờ đến được đó, trừ khi tôi có mức ân điển như thế này, thế kia, và làm được như người này, người kia. Nếu Đức Chúa Trời của ngươi muốn ngươi bằng lòng với một ít, thì sự cấp phát của Ngài sẽ đủ; mức nhỏ nhất cũng sẽ đưa chúng ta về nhà: nếu trong trường hợp này ngươi cầu nguyện lâu mà Ngài không nhậm lời, hãy trách chính mình, vì đã cố làm người tự chia phần cho mình, không bằng lòng với sự cấp phát. Cũng có một mức độ trong việc ban phát các sự vật (như tôi đã chạm đến trước đây): Ngài nghe chúng ta khi chúng ta tiếp tục trong một tiến trình và một công việc cầu nguyện, thì sự ban cho của Ngài bao hàm một sự buôn bán liên tục; như mưa không đến tất cả một lúc, mà từng giọt một, để chúng ta vẫn còn lý do nương cậy nơi Ngài để xin thêm: vì vậy, Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển, nhưng từng chút một, để trong suốt tiến trình của đời sống chúng ta, chúng ta vẫn có lý do nương cậy nơi Ngài, và cầu nguyện xin Ngài ban thêm, và bằng nhiều cách khác nữa, lời hứa của Chúa chúng ta là chắc chắn nhất, nó luôn luôn đứng vững: Hãy xin, thì sẽ được; hãy tìm, thì sẽ gặp; hãy gõ cửa, thì sẽ mở cho.

Nếu lỗi không ở nơi chính chúng ta, lời cầu nguyện sẽ đem xuống một phước lành, lúc này hay lúc khác; và chúng ta sẽ thấy hiệu quả và kết quả của nó. Bây giờ tôi đến với các lý do, có hai lý do: Thứ nhất, mọi người xin đều nhận được, như thể Ngài muốn nói rằng, Chúa không loại trừ một ai, trừ người tự làm cho mình không đủ tư cách: lời hứa này, chúng ta phải hiểu, không phải là điều bị trói buộc vào một chức vụ nào đó, như một số lời hứa khác; nhưng đây là phần chung của Chúa, mọi người đều phải và đều có thể cầu nguyện, và luôn luôn được nhậm, với những ngoại lệ đã nói trước vẫn được giữ nguyên. Lý do thứ hai được lấy từ lòng thương xót của người cha, để nâng chúng ta lên đến Đức Chúa Trời, từ đó những dòng suối nhỏ bé mà chúng ta có đều chảy ra; lòng thương xót ấy dồi dào hơn nhiều so với bất cứ lòng thương xót nào có thể có trong lòng người. Nhưng chủ yếu tôi muốn anh em suy xét, làm sao ở đây, tại chỗ này, Chúa chúng ta lại nhấn mạnh vấn đề này hết lần này đến lần khác; bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta sẽ được nhậm lời trong cầu nguyện, cố ý như thể để giữ đầu chúng ta nổi trên mặt nước, trong cuộc hành trình mệt mỏi này, chúng ta rất dễ chìm xuống: người ta tưởng đây đã là một hiến chương rất rộng lớn: Hãy xin, thì sẽ được; hãy tìm, thì sẽ gặp; hãy gõ cửa, thì sẽ mở cho;

thế mà vì Ngài biết sự khó khăn của việc ấy, cũng như sự cần thiết của nó, rằng cầu nguyện trong đức tin cho đúng là một công việc khó khăn và lớn lao, mà lại là điều tuyệt đối cần thiết, nên Ngài tiếp tục và nhấn mạnh điều đó bằng nhiều luận cứ nâng đỡ, mà nhờ ý Chúa, chúng ta sẽ đến với chúng trong những chỗ thích hợp. Trước hết, chúng ta phải suy xét về sự cần thiết của đức tin trong cầu nguyện. Vì người đến cùng Đức Chúa Trời phải tin rằng Ngài là Đấng ban thưởng cho những ai siêng năng tìm kiếm Ngài, và Thánh Gia-cơ cho chúng ta thấy rằng người cầu xin phải cầu xin trong đức tin, nếu không chúng ta sẽ không được việc. Như vậy, Giô-sa-phát khích lệ đạo quân sợ hãi của mình tin cậy nơi Đức Chúa Trời, nhưng trước hết chính ông đã được khích lệ: người ta đã nói với ông (và ông nói lại với họ) rằng họ không cần lo lắng; Đức Chúa Trời ở về phía họ, Ngài sẽ chiến đấu cho họ, thế mà sau điều này, Giô-sa-phát cho thấy họ phải nhận được sự giải cứu ấy bằng cách nào: Hãy tin cậy nơi Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững lập; hãy tin các đấng tiên tri của Ngài, thì các ngươi sẽ được thịnh vượng. Thưa anh em, điều này là thật: vinh quang của Đức Chúa Trời được đặt vào tay chúng ta, như thể để chúng ta bày tỏ vinh quang ấy trong sự vâng phục mọi điều răn chúng ta được truyền phải giữ; để khi người ta thấy các việc lành của chúng ta, họ tôn vinh Cha chúng ta ở trên trời; nhưng hơn hết, trong sự tin cậy, chúng ta tôn vinh Ngài, và bày tỏ lời ca ngợi Ngài; vì nhờ đó chúng ta đóng ấn vào sự thật của mọi điều còn lại: ngược lại, nếu chúng ta không tin Ngài, thì đó là sự sỉ nhục và ô nhục lớn nhất có thể có; phải, như Kinh Thánh nói: Người như vậy đã làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối.

Anh em có muốn thấy một thí dụ về việc tội này nghiêm trọng thế nào, nơi một trong những thánh đồ tốt nhất, mà sự yếu đuối không nghi ngờ gì đã được phép xảy ra để chúng ta được an ủi chăng? Môi-se, Dân Số Ký 20:11, được truyền phải nói với Vầng Đá, để nước chảy ra cho đám dân hay lầm bầm ấy; nhưng trong cơn giận, ông đập hai lần vào Vầng Đá, thốt ra những lời này: Hỡi những kẻ phản loạn, hãy nghe đây, chúng ta há phải khiến nước chảy ra từ Vầng Đá này cho các ngươi sao? như thể nước ấy không đến từ Đức Chúa Trời. Nhưng vì điều này, chúng ta biết ông đã không được phép vào Đất Ca-na-an: nếu chúng ta không buôn bán bằng đức tin trong mọi hành động của mình, chúng ta sẽ chịu mất mát trong mọi sự; ngược lại, nếu chúng ta cứ tiến bước trong đức tin, chúng ta sẽ nhận được thương xót nối tiếp thương xót. Chúng ta đọc trong Công Vụ Các Sứ Đồ 14:9 rằng Phao-lô, khi giảng tại Lít-trơ, thấy một người què nhìn chăm chú vào ông, trong người ấy ông thấy có đức tin để được chữa lành, thì ngay lập tức ông khiến người ấy đứng dậy và chữa lành cho người ấy: đức tin này không nghi ngờ gì đã được sinh ra trong người ấy bởi Đức Thánh Linh, nhưng phương tiện đặc biệt của nó là việc người ấy chăm chú nghe Lời được giảng. Sự chăm chú, quý trọng và đánh giá cao Lời này là một con đường gần gũi dẫn đến đức tin, trong khi ngược lại, sự vô tín của con người như thể chặn đường chống lại chính họ, khiến quyền năng của Đức Thánh Linh không hành động sống động giữa họ như vậy; như chúng ta thấy Đấng Christ nói về những người Ngài sống giữa họ, rằng vì sự vô tín của họ, Ngài không thể làm nhiều việc lớn giữa họ, sự vô tín của họ như thể trói tay Ngài lại; họ không có khả năng nhận lãnh điều đó. Hãy xem, đức tin trong cầu nguyện cần thiết biết bao, và vết nhơ của sự vô tín đáng ghê tởm biết bao; nếu đức tin của chúng ta sa ngã, mọi sự đều sụp đổ; nếu đức tin này đứng vững, mọi sự đều tốt đẹp: vì vậy, như trong chiến tranh, người ta nhận lấy giấy nợ và lời hứa của người khác mà không cần thêm chi tiết nào khác: thì ngươi cũng hãy làm như vậy với Đức Chúa Trời của ngươi, hãy nhận lấy giấy nợ của Ngài, và mạnh dạn đến cùng Ngài, hãy tin lời hứa của Ngài; điều này là cần thiết, mạng sống của ngươi hệ tại việc làm như vậy.

Thứ hai, về sự khó khăn của việc cầu nguyện với đức tin, Chúa chúng ta thấy rằng không có công việc nào khó làm hơn, và vì vậy Ngài nhấn mạnh điều đó bằng các luận cứ. Tôi cho rằng các nguyên nhân gây khó khăn cho việc cầu nguyện là những điều này: Thứ nhất, vì sự gian ác và sự bại hoại tự nhiên của chúng ta bày tỏ rõ nhất trong hành động này. Do đó, trong việc này có những lời than thở nhiều lần và thường xuyên về sự chết chóc, sự trì độn, và sự cứng lòng trong cầu nguyện, và về vô số những điều, chúng ta không biết từ đâu đến, đột nhiên chen vào tâm trí chúng ta; ma quỷ cũng giúp sức, thúc đẩy và khơi dậy sự bại hoại của chúng ta.

Thứ hai, điều này làm chúng ta ngã lòng và mất hết can đảm để cầu nguyện với sự bảo đảm sẽ được nhậm lời: lương tâm về tội lỗi đâm vào lời cầu nguyện của chúng ta. Trong cuộc chiến này, người Ê-díp-tô hay người Y-sơ-ra-ên đều phải chết. Nếu một người buông mình cho một tội lỗi thô thiển nào đó, người ấy chắc chắn sẽ gặp lại nó trong lời cầu nguyện của mình: đôi khi để làm người ấy kinh hãi; đôi khi để làm tê liệt tinh thần người ấy, làm suy yếu đức tin người ấy; phải, trong trường hợp tốt nhất, người ấy cũng sẽ bị thấy là không cầu nguyện với sự sống nào: như ông Perkins kể cho chúng ta về một người đã ăn trộm một con chiên, người này dù vẫn tiếp tục việc sùng kính, vẫn không tìm được sự yên nghỉ cho đến khi thú nhận điều đó; cho đến lúc ấy, con thú vẫn luôn chắn đường người ấy. Phải, hơn nữa, lương tâm buộc tội gửi đến trong lòng những lời quở trách và sỉ nhục sát sao biết bao! Như: Cái gì, ngươi sẽ đến cùng Đức Chúa Trời, và tưởng rằng mình sẽ được nhậm lời sao? Ngươi, một tạo vật khốn khổ và gian ác như vậy, ngươi, kẻ đã bao lần phá vỡ lời thề và lời hứa của mình? Ngươi, kẻ biết quá nhiều về ý muốn của chủ mình, mà làm quá ít? Ngươi, kẻ đã phạm tội nghịch lại lương tâm và sự hiểu biết? Kẻ đã bị vấy bẩn và ô uế vì lăn lộn trong bùn nhơ của tội lỗi? Như vậy, dù một người đã cầu nguyện sốt sắng và thường xuyên, việc gột sạch vết nhơ của tội lỗi, và làm yên lương tâm, cũng không phải là việc dễ dàng. Như sau một cơn bão trên biển, dù cơn bão đã qua, nhưng không phải ngay lập tức có sự yên lặng; sóng vẫn còn cuộn lên cuộn xuống một lúc lâu sau đó.

Cũng vậy, tin rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện của chúng ta, và rằng Ngài đã cất hết tội lỗi của chúng ta khỏi trước mặt Ngài, thì không phải ngay lập tức làm được; vẫn còn một sự cuộn trào và một vết nhơ của tội lỗi, sẽ nhấp nhô lên xuống một thời gian dài sau khi chúng ta đã cầu nguyện xong. Anh em có muốn thấy bằng chứng của điều này nơi một trong những thánh đồ tốt nhất, người đã bị xô đẩy như vậy để chúng ta được an ủi chăng? Tiên tri Đa-vít, sau tội lỗi lớn của mình, và sau khi ông đã xưng tội ấy, 2 Sa-mu-ên 12:13, ông đã nhận được lời xá tội do tiên tri Na-than công bố: Đức Chúa Trời cũng đã cất đi tội lỗi của ngươi, ngươi sẽ không chết: còn gì hơn nữa, và điều gì bây giờ có thể ngăn trở niềm vui của ông? Phước cho người nào được tha sự vi phạm, và được che phủ tội lỗi. Thế mà anh em thấy sóng vẫn cuộn trào và xao động, dù cơn bão đã qua: như trong Thi Thiên 51, ông bị giày vò biết bao? Ông cầu xin sự thương xót cách sốt sắng biết bao? Rằng các sự gian ác của ông được xóa đi; rằng tội lỗi của ông được tẩy sạch; rằng ông được nghe tiếng vui mừng và hớn hở; rằng những xương cốt Ngài đã bẻ gãy được vui mừng; rằng Đức Chúa Trời không ném ông khỏi sự hiện diện của Ngài, cũng không cất Đức Thánh Linh khỏi ông; rằng Ngài phục hồi cho ông niềm vui của sự cứu rỗi? Vả,

nguyên nhân của tất cả sự xao động này là gì? Sự ô uế của tội lỗi bị phơi bày, Đấng Oai Nghi bị xúc phạm, hình phạt đáng phải chịu, sự gương xấu đến với người khác, làm ô danh Đức Chúa Trời bởi kẻ phạm tội; cùng với vết nhơ và sự ô uế ghê tởm mà tội lỗi ấy để lại trên linh hồn, đến nỗi sự tươi mới và nỗi đau nhức của vết thương vẫn còn đó, không để cho ông thấu hiểu và đem về cho mình sự an ủi một cách trọn vẹn. Như chúng ta thấy, nếu một vết thương còn sống, dù dầu làm mềm được đem đến, và dù được thoa bằng bàn tay (điều đáng khen trong nghề ấy), thì khi bị chạm vào, vì sự sống sít ấy, nó vẫn còn đau nhức: vì vậy, lương tâm bị thương, và vết thương vẫn còn sống, tội lỗi hiện ra như một quái vật trong màu sắc của nó, hình phạt đáng phải chịu được nhận biết, và những hơi thở cay đắng của nó vẫn còn bốc lên, dù sự an ủi của Đức Chúa Trời giống như dầu làm mềm được thoa bởi bàn tay của vị thầy thuốc lành nghề, để làm dịu và chữa lành điều ấy, thì sự an ủi vẫn chưa được tiêu hóa, cũng chưa thể xua đuổi nhanh chóng những ấn tượng trước kia, vì tinh thần trong những điều ấy vẫn còn sống sít, và lương tâm về sự không xứng đáng của chính họ vẫn còn lớn, nên không sự an ủi nào có thể bám chặt, mà nhiều nỗi sợ hãi vẫn còn ở trong họ một thời gian dài. Thứ ba, vì trong chúng ta có một sự dốt nát lạ lùng về bản tính và cách đối xử của Đức Chúa Trời: không phải chúng ta có thể hoàn toàn dốt nát về Ngài, Đấng rất vinh hiển trong mọi tạo vật của Ngài, lấp đầy trời và đất bằng sự oai nghi vinh hiển của Ngài, phải, và rất tốt lành đối với chúng ta. Nhưng như việc đưa ra các quy tắc chiến tranh là một việc, và thực hành chính các quy tắc ấy lại là việc khác; thì việc nói về Đức Chúa Trời cách hùng hồn là một việc, và thực hành những điều chúng ta biết và nói lại là việc khác. Vì khi chúng ta cần phải xin và nài Đức Chúa Trời ban những sự thương xót lớn lao và phong phú cho sự cứu rỗi, những điều sẽ nâng đỡ và giúp chúng ta trong mọi cơn bão, đào sâu vào việc sử dụng và chiều sâu các thuộc tính của Ngài; thay vào đó, chúng ta tự vẽ cho mình một khuôn mẫu hẹp hòi, keo kiệt, và một hình ảnh sai lầm về Đức Chúa Trời, xét đoán Ngài không như Ngài là, mà như chúng ta tưởng tượng Ngài là, giống như một người trong chúng ta. Điều này chúng ta thấy Chúa quở trách, Ê-sai 55:7: Hãy để kẻ ác bỏ đường lối mình, và người bất chính bỏ ý tưởng mình, và trở lại cùng Chúa, Ngài sẽ thương xót người; và trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào. Rồi tiếp theo: Vì ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta, Chúa phán vậy. Vì như các tầng trời cao hơn đất, đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi. Điều này có ý nghĩa gì? Ngươi hỏi ý nghĩa là gì sao? Như thể Ngài muốn nói, ám chỉ những sự phản đối vô lý và dốt nát của ngươi: Người nào có thể bỏ qua những điều này, những điều kia! Người cha nào có thể bỏ qua những sự xúc phạm này nơi con mình! Vậy thì làm sao tôi trông mong sự tha thứ của Đức Chúa Trời? Đối với điều này, Ngài trả lời: Đừng đo lường công việc của Ta, bằng cách đong đếm theo tỉ lệ của bất cứ tạo vật nào, hay bất cứ điều gì trong trí tưởng tượng của nó, (trừ khi, tôi nói, người ấy đã nhận được ánh sáng từ Đức Chúa Trời) vì lòng thương xót của Ta vượt xa mọi sự tưởng tượng của các ngươi. Do đó, lời cầu nguyện của chúng ta yếu ớt và lạnh nhạt, vì chúng ta tạo ra những hình ảnh sai lầm về Đức Chúa Trời. Nhưng điểm này tôi sẽ gặp lại sau, vì vậy hãy để nó qua đi.

[NEEDS REVIEW: đoạn này bị xáo trộn nặng do OCR hai cột; ý chính dịch theo nghĩa có thể khôi phục được] Thứ ba, vì sự dốt nát về Đức Chúa Trời, chúng ta cầu nguyện yếu ớt; nhưng ma quỷ cũng chống lại đức tin trong cầu nguyện. Xin lưu ý đoạn này trong bản gốc bị in chồng chéo, nên bản dịch dưới đây chỉ giữ lại ý chính rõ ràng: chúng ta đừng tạo hình ảnh sai lầm về Đức Chúa Trời, mà hãy tin cậy lòng thương xót dồi dào của Ngài vượt xa mọi sự tưởng tượng của chúng ta.

Bài giảng 16. Nút thắt của sự cầu nguyện được tháo gỡ. Ma quỷ khinh thường việc người ta đọc một nghìn kinh Lạy Cha và kinh Kính Mừng mà không có đức tin: nếu một người không biết mình nói gì, hay không quan tâm mình có cầu nguyện hay không, thì đối với người ấy mọi sự đều như nhau; nếu đức tin không nắm lấy Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời cũng không nắm lấy chúng ta; và vì vậy, mưu kế của ma quỷ là đối xử với chúng ta như Scanderbeg được thuật lại đã dùng với kẻ thù trong trận chiến, luôn nhắm vào vị tướng: hay đúng hơn, giống như mưu kế của vua Sy-ri, 2 Sử Ký 18:30, chẳng đánh với kẻ lớn hay kẻ nhỏ, mà chỉ đánh với vua Y-sơ-ra-ên: vì vậy, mệnh lệnh đặc biệt của Sa-tan là đánh vào đức tin, và cầu nguyện là người đặc biệt ấy. Cách đối xử tinh vi và tàn ác này của hắn đối với chúng ta rất giống sự bạo ngược mà Pha-ra-ôn đã dùng đối với con cái Y-sơ-ra-ên tại Ai Cập, Xuất Ê-díp-tô Ký 5: hắn bắt họ làm việc tôi mọi cực nhọc để làm gạch, rồi hắn truyền giết các con trẻ; nhưng khi không điều nào trong những điều ấy thành công theo ý hắn, hắn bèn quyết định giết tất cả. Vì vậy, nhiều lần trước khi cầu nguyện, ma quỷ bắt con người làm gạch, bằng cách chất đầy lòng họ với nhiều nỗi lo âu hay cám dỗ, hay bằng chính tội lỗi của họ, sự chết chóc, sự trì độn, sự cứng lòng, (hay những việc khác phải làm) với việc làm gạch.

Với vô số những tư tưởng chán nản và rối rắm về Đức Chúa Trời, lòng thương xót, sự công chính của Ngài, và những điều tương tự; và tất cả những điều này để ngăn cản con người cầu nguyện: nhưng nếu lòng thương xót của Đức Chúa Trời giúp một người vượt qua những khó khăn này, để vì mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, vì sự hiểu biết người ấy có về ý muốn của Ngài, và vì chính những nhu cầu của mình, người ấy vẫn phá vỡ mọi rào cản, và đến cầu nguyện, bất chấp mọi trở ngại: thì tiếp theo, ma quỷ ra sức khiến chúng ta giết chết các con trẻ ngay khi mới sinh; nghĩa là, khi những sự yếu đuối, và nhiều thiếu sót của chúng ta trong việc ấy, đáng lẽ phải là củi thêm vào lời cầu nguyện của chúng ta, và là động cơ khiến chúng ta cứ tiếp tục, và trong sự tôn kính giữ mình lại, vẫn nài xin và chờ đợi tại ngôi ân điển để xin những điều chúng ta thiếu hay mong muốn, thì hắn biến những điều ấy thành sự kinh hãi, nỗi sợ hãi, và sự chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời. Thế mà nếu điều này cũng không đạt được mục đích, mà Đức Chúa Trời của chúng ta lại quyến rũ và kéo chúng ta trở lại sự hiện diện của Ngài, và chúng ta quyết tâm cầu nguyện, dù với nhiều run rẩy, sợ hãi và yếu đuối, vì chúng ta không biết chạy trốn khỏi sự hiện diện của Ngài đi đâu: thì khi lời cầu nguyện của chúng ta đã xong, và chúng ta đã cố gắng hết sức mình, hắn thuyết phục chúng ta tuyệt vọng, rằng lời cầu nguyện của chúng ta không được nhậm, rằng con người chúng ta thật gớm ghiếc, rằng Đức Chúa Trời không yêu thương chúng ta, và rằng vì Đấng Christ vẫn cứ gạt chúng ta ra mà không có sự an ủi, nên chúng ta sẽ không bao giờ có được sự an ủi nào, vân vân.

Các công dụng như sau: Thứ nhất, chống lại sự gian ác của những người chế nhạo việc cầu nguyện. Nhưng có người có thể phản đối: Không có người như vậy. Tôi ước gì không có. Nhưng chúng ta biết có quá nhiều người thuộc loại này. Tôi không nói về lời cầu nguyện được luật pháp thiết lập: không ai muốn, không ai dám đụng đến điều đó: vì như vậy là nguy hiểm. Nhưng đối với việc cầu nguyện trong nhà, thật lạ lùng khi thấy sự gian ác trong loại này. Ngươi sẽ nghe một số người nói: Hãy xem những kẻ giả hình này, xem họ làm ầm ĩ biết bao: và người nào giữ một hình thức cầu nguyện nào đó trong nhà mình cách liên tục, dù có thể làm cách lạnh nhạt, thì vẫn không thoát được, mà bị gắn cho cái tên Thanh Giáo: trong khi có thể (hơn hết mọi người khác) người ấy ít xứng đáng với cái tên ấy nhất. Nhưng tôi sẽ bỏ qua điều này. Công dụng thứ hai là dành cho những người nghĩ rằng cầu nguyện là việc dễ dàng. Hãy hỏi một kẻ ăn xin lang thang khắp xứ, anh ta nghĩ làm sao để lên thiên đàng: và anh ta sẽ trả lời: Nhờ những lời cầu nguyện tốt lành của tôi. Cũng vậy, người phóng đãng và gian ác, hãy hỏi anh ta nghĩ làm sao để lên thiên đàng: anh ta sẽ nói: Nhờ những lời cầu nguyện tốt lành của tôi. Tôi thú nhận, nếu ngươi muốn nói việc đọc một lời cầu nguyện, thì việc ấy dễ dàng: nhưng cầu nguyện cho đúng, trút đổ lòng và linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời, tin rằng Ngài nghe, và sẽ đến giúp đỡ ngươi, cầu nguyện trong đức tin, xé lòng mình trước mặt Ngài, nắm lấy những điều trong Ngài để hạ mình và để an ủi mình, vật lộn với Ngài, và tranh đấu để được phước lành, hy vọng trên cả hy vọng, và khi bị trì hoãn thì chờ đợi Ngài cho đến khi Ngài đến, thì việc này vô cùng khó thực hiện. Vậy thì, hỡi người gian ác, ngươi há chưa nghe điều đã chép sao?

Xa-cha-ri 12:10: Và Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, thần của ân điển và sự cầu khẩn, vân vân. Há ngươi chưa đọc điều đã chép sao? Thi Thiên 10:17: Lạy Chúa, Chúa đã nghe sự ao ước của kẻ khiêm nhường, Chúa sẽ chuẩn bị lòng họ. Nhưng sự chuyển cầu cho chúng ta, trong khi chúng ta đắm chìm trong tội lỗi của mình, lại tiến triển quá ít trong những thử thách nặng nề và khó khăn: như những người đấu kiếm, khi họ chơi với kiếm cùn, thì bị dồn vào thế bí nhất khi họ đến với kiếm sắc, hay (như tôi đang nói) sa vào cảnh khốn cùng, người ấy không thể rút gươm mình ra, vì gươm đã rỉ sét trong vỏ. Thật lạ lùng khi thấy những người nghiêm trang và khôn ngoan lại thiếu sót đến thế trong việc này, đến nỗi trong nỗi buồn và sự khó chịu của chính mình, hay của người khác, họ không thể cầu nguyện; phải cho mời một mục sư đến nói điều gì đó với họ, vì chính họ không thể cầu nguyện. Tôi không phủ nhận rằng con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời có thể bị dồn đến nhu cầu này trong nhiều dịp bệnh tật, buồn rầu, và cám dỗ, để xin sự giúp đỡ của người khác, hầu cho họ được hạ mình. Tôi cũng không phủ nhận rằng những lời cầu nguyện trong sách có thể tốt và ích lợi, và có một công dụng tốt lành và thánh khiết của chúng, trong đó mọi nhu cầu của chúng ta đều có thể được bao hàm, nếu chúng được viết cách tốt và đúng đắn; nhưng dù vậy, thật là hổ thẹn cho con người ta dốt nát đến nỗi không thể nói ý mình với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, và biện hộ cho chính mình và cho người khác trong lúc cần thiết, vì họ còn kém khả năng cầu nguyện hơn Đa-vít khi mặc áo giáp của Sau-lơ để ra trận.

Công dụng thứ ba là để an ủi, an ủi ai? An ủi những người giỏi trong cầu nguyện, mà vẫn nản lòng về lời cầu nguyện của mình. Tôi muốn những người như vậy thấy Gia-cốp đã vật lộn, khóc lóc, và thắng hơn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện như thế nào; theo một nghĩa nào đó, chúng ta phải bằng lòng ra đi mà khập khiễng, sẽ có những thiếu sót và không trọn vẹn trong những lời cầu nguyện tốt nhất của chúng ta, dù chúng ta làm gì. Điều gì sinh bởi xác thịt là xác thịt, và sẽ vẫn là như vậy; và điều gì sinh bởi Thánh Linh là thần linh: anh em sẽ thấy những người đầy dẫy ân điển nhất lại than thở nhiều nhất: giống như những người giàu than vãn nhiều nhất, khi túi tiền của họ đầy nhất; anh em sẽ nghe họ than thở: Lạy Chúa, xin giúp con, con không thể cầu nguyện; con phải làm gì? Tất cả đều vô ích, thà bỏ đi còn hơn tiếp tục một tiến trình hình thức như vậy; con càng ngày càng tệ hơn, chắc chắn nếu con có thể cầu nguyện đúng đắn, con sẽ được việc tốt hơn: nhưng tôi hỏi ngươi, thế nào? Ngươi không cầu nguyện chút nào sao? Họ sẽ nói: Có, tôi cầu nguyện, nhưng tôi không cầu nguyện như tôi nên cầu, với đức tin, sự sốt sắng, sự bền bỉ, và cảm nhận; tôi ngất đi và nản lòng trong cuộc hành trình của mình: Hãy nghe tôi; ngươi thấy một người mang một gánh nặng lớn, và có lẽ chìm xuống dưới gánh ấy đến nỗi phải cúi xuống và nghỉ ngơi thường xuyên, thế mà ngươi thương xót người ấy, và nghĩ rằng dù vậy, người ấy vẫn mang gánh nặng ấy, dù người ấy có nghỉ ngơi: thì ngươi cũng có thể như vậy trong cầu nguyện; cầu nguyện với đức tin và cảm nhận là một trong những công việc khó nhất trên đời: nếu trong việc này ngươi thấy những vấp váp và thất bại, đừng nản lòng; ngươi thấy việc đi thẳng dưới một gánh nặng lớn như vậy khó khăn biết bao; thế mà đừng mất hết can đảm, dù ngươi phải ngồi xuống bên đường, nhưng hãy biết rằng sự cố gắng và nỗ lực của ngươi cuối cùng sẽ đưa ngươi vượt qua. Việc sinh ra một lời cầu nguyện đúng đắn qua bao nhiêu sự chống đối, thì

theo một cách nào đó giống như việc sinh ra một đứa trẻ, trong đó có nhiều đau đớn, quặn thắt và buồn rầu; đến nỗi chúng ta thà làm bất cứ việc gì khác; nhưng khi đứa trẻ đã sinh ra, thì có niềm vui: dù với ký ức về cơn đau quặn của lời cầu nguyện, ngươi kinh ngạc, hãy được an ủi trong điều này, công việc đã xong, và ngươi đã trình bày lời cầu nguyện của mình cho Ngài biết, thì kết quả lúc này hay lúc khác sẽ êm dịu. Công dụng thứ tư là để khuyên bảo: nếu Chúa đã ban cho chúng ta sự tự do trong đường lối này bất cứ lúc nào, đến nỗi lòng chúng ta đã được mở ra và nới rộng, đức tin chúng ta được vững mạnh, mắt chúng ta được sáng tỏ, lương tâm chúng ta được nhẹ nhàng; đến nỗi những lời xưng tội của chúng ta đã rộng lớn, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều này, và coi đó là một sự thương xót đặc biệt nhất; tất cả chúng ta đều thất bại trong việc này vì thiếu sự tạ ơn, chúng ta có thể than thở trong những thiếu thốn, tranh đấu, sự chết chóc và sự cứng lòng vô cảm; ôi những thiếu thốn của tôi, ôi sự dốt nát của tôi, ôi sự đần độn của tôi, ôi sự cứng lòng của tôi, ôi sự vô tín của tôi: nhưng khi lời cầu xin của chúng ta được ban cho, thì sự tạ ơn của chúng ta ở đâu? Nếu ngươi sinh ra một lời cầu nguyện đúng đắn, hãy để Đức Chúa Trời nhận được một của lễ tạ ơn; đó là một việc lớn lao. Công dụng thứ năm là để khuyên giục, thúc đẩy việc cầu nguyện như một công việc vô cùng khó khăn: chúng ta phải học cách mài giũa và làm sắc bén các công cụ của mình trước; như tiên tri Đa-vít, từ những sự suy gẫm của mình đã làm nên những lời cầu nguyện; thì chúng ta cũng phải chuẩn bị tài liệu trước khi cầu nguyện. Như máu chạy đến các tĩnh mạch từ gan, được làm nên từ thức ăn tốt nhất và tinh khiết nhất đã được tiêu hóa: thì chúng ta cũng nên chuẩn bị và tiêu hóa tài liệu của mình trước, chứ không xông vào việc ấy cách vội vàng và không chuẩn bị, như một số người tưởng mình có thể làm. Hãy nghe tôi: những vấn đề quan trọng lớn lao nào, để thuyết phục Ngài? Vì vậy, ngươi rất cần phải chuẩn bị trước mặt Đức Chúa Trời, để trong cơn khốn cùng của mình, ngươi không bị rối loạn vì không biết dùng bản tính của Đức Chúa Trời, và mọi điều tuyệt vời đáng suy xét trong Ngài.

Cũng như trong những lời cầu nguyện chung của chúng ta, chúng ta nên có một sự cảm thông với đức tin; như người ta bón phân cho gốc cây để cây ra trái; dù tôi thú nhận đôi khi đức tin cũng cần được bón phân. Bây giờ, chúng ta nên làm điều này bằng phương tiện nào, để bón phân cho đức tin của chúng ta? Như trong chiến tranh, người ta dùng sự giúp đỡ gấp đôi cho sự tiến lên và sức mạnh của mình: thứ nhất, sự giúp đỡ chính; thứ hai, sự giúp đỡ phụ trợ. Đức tin của chúng ta cũng vậy: các sự giúp đỡ thì nhiều. Thứ nhất, ra sức biết, và làm cho rõ ràng quyền làm con của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, như một người Cha, điều này được hàm ý ở đây: Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban những điều tốt lành cho những ai xin Ngài, há chẳng hơn sao? Để làm được điều này, có hai điều chính yếu: Thứ nhất, suy xét quyền ấy, chúng ta đến với quyền này bằng cách nào: chỉ bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời: như trong Giăng 1:12: Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là những ai tin danh Ngài. Không điều gì có thể khiến họ trở nên con cái Đức Chúa Trời, ngoài đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Để làm rõ điều này, phải bởi dấu hiệu, cũng như bởi Đức Thánh Linh: như trong Ga-la-ti 4:6, vì anh em là con cái, Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên: A-ba, Cha ơi. Nếu chúng ta nhận quyền được xưng công chính, mà bỏ qua sự nên thánh, thì chúng ta không có dấu hiệu của con cái: vì không có Đức Thánh Linh, chúng ta không có quyền làm con: vì ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, vì hạt giống của Ngài còn ở trong người ấy. Tiếp theo, phải cẩn thận giữ gìn các bằng chứng về sự làm con nuôi của chúng ta luôn được sửa chữa tốt; ý tôi là chúng ta giữ những ân điển xây dựng chúng ta lên trong việc này luôn tươi mới. Sự chăm sóc của chúng ta không phải là cất chúng đi cho an toàn, rồi để chúng trong khói, đến nỗi khi cần dùng đến, chúng ta không thể đọc được chúng: như một người ở miền quê cất các văn tự và giấy tờ của mình trong khói, có thể thấy chúng bị ăn mòn và tối đen, đến nỗi khi cần dùng thì không đọc được: vì vậy, tôi e rằng nhiều bằng chứng của chúng ta đã ám khói và mờ nhạt, đến nỗi trong lúc cần, chúng ta không thể đọc được chúng. Cuối cùng, như trong Cô-lô-se 3:17: Dù làm gì, trong lời nói hay việc làm, hãy làm mọi sự nhân danh Chúa Giê-xu, tạ ơn Đức Chúa Trời, là Cha, nhờ Ngài. Chúng ta không làm vinh hiển Đức Chúa Trời, ngoài qua Đấng Christ; và trong việc cầu nguyện cũng vậy, chúng ta có sự giúp đỡ từ Đấng Christ.

[NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị xáo trộn do OCR hai cột, một số câu bị đứt gãy] Khi chúng ta cầu nguyện cách vội vàng và cẩu thả, không có gì lạ khi sự an ủi trở lại của chúng ta bị cùn đi, và những ước muốn của chúng ta bị đặt lệch hướng: nhưng đặc biệt nếu chúng ta muốn trở thành những người cầu nguyện, Đấng Christ muốn chúng ta đặt đức tin của mình vào việc làm, để đức tin này bay lên trời, đem về từ đó bất cứ điều gì tốt lành cho chúng ta. Sứ đồ nói với chúng ta, Ga-la-ti 4:6: Và vì anh em là con cái, Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em. Sứ đồ ấy cũng nói: Ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, vì hạt giống của Ngài còn ở trong người ấy. Như việc cắt tỉa và xén bớt các cành, là việc phải làm cho thân cây; thì việc gia tăng và tẩy sạch đức hy vọng và tình yêu thương của chúng ta, cùng với các ân điển khác, bởi Đức Thánh Linh cũng vậy: Đức Thánh Linh có chức vụ trong các cành, thì cũng giáng xuống rễ và giúp chúng ta tại đó; vì vậy, gốc rễ của mọi lời cầu nguyện là Đức Thánh Linh; nhưng gốc rễ đối với ngươi là đối tượng của đức tin. Hãy tự hỏi: Ngươi có đang ở trong một trạng thái phước hạnh chăng? Ngươi có phải là một trong những con cái của Đức Chúa Trời chăng? (vì mọi con cái của Ngài đều là con trai và con gái bởi sự làm con nuôi,) ngươi có nói ngươi là một trong những con trai và con gái của Ngài chăng? Và ngươi có nói ngươi tin cậy, vì được hiệp một với Đấng Christ, và như vậy được xưng công chính bởi Ngài chăng? Hãy mang theo điều này nữa; thì Ngài đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng ngươi, để tẩy sạch và làm cho ngươi nên thánh.

[NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị xáo trộn do OCR hai cột] Hãy xem xét điều này: Đấng Christ đã được ban cho ngươi, thì Ngài còn hơn cả trời và đất, và mọi sự; nếu Ngài đã được ban cho, Đức Chúa Trời sẽ không từ chối ngươi điều gì. Nhưng nhiều người trong chúng ta sống trong sự nản lòng, không cho Đức Chúa Trời điều gì thuộc về mình để đặt vào, vì chúng ta không có gì thuộc về mình để đặt vào, nên chúng ta ra đi mà lòng trống rỗng và nản lòng, như thể không nên tệ đến thế, mà phải có điều gì đó trong chúng ta để mua được lòng thương xót của Ngài; trong khi suốt thời gian qua, chúng ta chưa thấy đủ sự trần truồng của mình, rằng trong chúng ta không có gì cả, và chúng ta phải được che phủ hoàn toàn, và trọn vẹn trong sự hiện diện của Ngài, để không sự ô uế nào bị phơi bày ra.

Chúng ta đọc trong Xuất Ê-díp-tô Ký 28:42 rằng thầy tế lễ thượng phẩm, khi lo việc tế lễ, phải mặc quần lót bằng vải gai, từ lưng cho đến đùi, để khỏi mang lấy tội lỗi, và chết vì phơi bày sự trần truồng của mình. Cái gì, một thầy tế lễ thượng phẩm như vậy, rất thánh, mặc áo rất vinh hiển, được che phủ bằng những áo choàng quý giá? Thế mà dù vậy, nếu thiếu quần lót bằng vải gai, ông sẽ chết. Tôi e rằng nhiều người trong chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời như vậy, chưa thấy rõ sự trần truồng của chính mình, và nơi duy nhất mọi sự an ủi của chúng ta được tìm thấy. Sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 3:21, nói: Vì vậy, chớ để ai khoe mình về loài người, vì mọi sự đều thuộc về anh em.

Mọi sự đều thuộc về anh em (tức là, với những giới hạn đã nói trước) để làm điều tốt. Mọi sự đều thuộc về anh em, dù là Phao-lô, hay A-pô-lô, hay Sê-pha, hay thế gian, hay sự sống, hay sự chết; những sự hiện tại, hay những sự sẽ đến, mọi sự đều thuộc về anh em; nhưng quyền của một người phải ở trong Đấng Christ: vì tiếp theo là: Và anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Cũng vậy, trong Rô-ma 8, luận cứ của sứ đồ là: Ngài đã không tiếc Con của chính Ngài, mà phó Ngài vì chúng ta hết thảy, thì Ngài há chẳng cũng ban cho chúng ta mọi sự cùng với Ngài sao? Nếu Đấng Christ đã một lần được ban cho ngươi, Đấng Christ còn hơn cả trời và đất, và mọi sự, nếu Ngài đã được ban cho, Đức Chúa Trời sẽ không từ chối ngươi điều gì. Các sự giúp đỡ phụ trợ thì giống như đất lạ đối với đất cằn cỗi, đất sét, vôi, và những thứ tương tự, làm cho đất ra trái: và trong đó, hãy suy xét những điều này: Thứ nhất, lòng nhân từ chung của Đức Chúa Trời đối với mọi tạo vật của Ngài. Đây là một sự giúp đỡ lớn, rằng Ngài nuôi những con quạ con: phải, như trong Ma-thi-ơ 6:26, Ngài nuôi mọi chim trời. Từ đó, từ lòng nhân từ chung của Ngài, suy luận là: Nếu Đức Chúa Trời mặc cho cỏ ngoài đồng như vậy, hôm nay còn đó, ngày mai bị ném vào lò; thì Ngài há chẳng mặc cho các ngươi nhiều hơn sao, hỡi những kẻ ít đức tin? Việc suy xét lòng nhân từ của Ngài

đối với mọi con cái loài người, (và đặc biệt đối với nhiều người gian ác,) khi họ đã kêu cầu Ngài (về điều này Đức Chúa Trời đã cho chúng ta thấy nhiều thí dụ rằng họ đã được nhậm lời), nên khiến chúng ta không giữ khoảng cách, mà hy vọng được việc tốt; phải, và trong điều này cũng suy xét lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, trong việc tiếp nhận những tội nhân lớn lao vào lòng thương xót: điều mà tiên tri, trong sự thán phục, đã nói như vầy, Mi-chê 7:18: Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại trong cơ nghiệp Ngài? Ngài không giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích trong sự thương xót, vân vân. Tôi nghi ngờ nhiều người làm hại chính mình trong điều này, vì họ dựng lên trước mặt mình một hình ảnh sai lầm về Đức Chúa Trời. Nếu ai đó nhìn thấy một bức tranh về Đức Chúa Trời trước mặt mình, như những người theo Thiên Chúa giáo làm ra Ngài, giống như một ông già với áo choàng và cây gậy, và rất nhiều người sấp mình trước mặt Ngài, Ngài cau mày với người này, đánh người kia, đá người khác ra xa; chúng ta sẽ nghĩ đó là điều vô lý biết bao? Có sự khác biệt nào giữa một bức tranh sai lầm, và một hình ảnh sai lầm về Đức Chúa Trời trong lòng ngươi chăng, khi ngươi không thể tưởng tượng về Ngài ngoài việc Ngài thật đáng sợ và nổi giận nghịch cùng ngươi? Hãy tự bảo đảm rằng, ngươi không sấp mình với những tư tưởng đúng đắn trước mặt Ngài, vì là một tội nhân, ngươi nghĩ rằng Ngài sẽ đánh ngươi ngã xuống.

Thứ hai, sự đầy đủ mọi mặt và sự toàn năng của Ngài, Đấng ở trên trời, cai trị mọi sự; Đấng xuất sắc trong sự hiểu biết, lạ lùng trong công việc, đầy đủ mọi mặt để cứu, và có quyền hạ kẻ quyền thế khỏi ngôi, và nâng kẻ khiêm nhường lên. Ngài vượt trên mọi người cha, họ chỉ thấy một ít, họ không luôn luôn hiện diện, họ không luôn luôn có thể giúp đỡ khi họ muốn; nhưng Ngài thấy ngươi mọi lúc, luôn luôn hiện diện, và có thể giúp đỡ ngươi trong mọi cơn khốn cùng: Ngài lớn hơn mọi sự, về chiều rộng, chiều sâu, chiều cao, chiều dài, trong lòng thương xót, trong quyền năng, vì Ngài ở trên trời, trên mọi sự; các người cha không như vậy. Đây là hai sự giúp đỡ đặc biệt. Thứ ba, các lời hứa, sự thành tín của Đức Chúa Trời: những tiền lệ về chúng trong chính mình, hay trong người khác. Như trong Thi Thiên 77:5: Đa-vít đang trong cảnh khốn cùng lớn lao và nặng nề, thế mà đức tin của ông vẫn suy xét những ngày xưa, những năm thuở trước, vân vân. Và ở một chỗ khác, Hội Thánh biện hộ: Tổ phụ chúng con đã tin cậy nơi Ngài, và được giải cứu: và từ đó, Hội Thánh nêu lên một căn cứ để tin cậy. Như vậy, tiên tri Đa-vít nói, vấn đề với Sau-lơ là gì, khi ông sắp ra đi chiến đấu với tên Phi-li-tin lớn lao và đáng sợ ấy, 1 Sa-mu-ên 17:34: Tôi tớ của Chúa đã giữ chiên của cha mình, và có sư tử và gấu đến, bắt một con chiên khỏi bầy, và tôi đuổi theo nó, và giải cứu con chiên khỏi miệng nó; và khi nó nổi lên nghịch cùng tôi, tôi nắm râu nó, đánh nó, và giết nó: tôi tớ của Chúa đã giết cả sư tử và gấu: và tên Phi-li-tin không chịu cắt bì này sẽ như một trong chúng nó. Mối nguy hiểm bây giờ cũng giống như vậy, vì vậy, với đức tin và sự bảo vệ tương tự, ông trông mong sự giải cứu tương tự: vì vậy, hãy xem kinh nghiệm nào ngươi đã có về những điều Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi, và tận dụng lợi thế từ đó: đồng thời hãy nhớ rằng, ngay cả những người tốt, khi họ đã rộng rãi, vẫn thích cho thêm mãi: dù không phải lúc nào cũng như vậy với loài người, thì với Đức Chúa Trời luôn luôn là như vậy: nếu một lần Ngài đã nghe ngươi trong lòng thương xót, Ngài sẽ luôn luôn nghe ngươi.

Sự giúp đỡ cuối cùng và chính yếu cho mục đích này, là điều nằm trong bản văn, lý do chính thứ nhất, mà nay trình bày cách thích hợp: tính phổ quát của sự ban cho, điều này giống như một đồng cỏ chung: mọi người dân chung đều có quyền lợi trong đó, người này nhiều hơn, người kia ít hơn, thế mà mọi người đều có quyền lợi, ít hay nhiều. Như các vua chúa có những quan chưởng ấn thỉnh nguyện, những vị này, với tư cách là quan lớn, có quyền đến với vua mọi lúc, và là những người thân cận: thế mà mọi người đều có thể dâng đơn thỉnh nguyện lên vua. Áp-ra-ham, chúng ta biết, là một người thánh, và là bạn của Đức Chúa Trời: những người khác thì thấp kém hơn. Thánh Gia-cơ bảo những người đau ốm hãy mời các trưởng lão của Hội Thánh đến, để họ cầu nguyện trên họ, vân vân. Như vậy, dù không phải ai cũng là quan chức, thì mọi người đều có tính phổ quát của sự ban cho: Mọi người xin đều nhận được.

Một số người có thể phản đối ở đây: Điều đó liên quan gì đến tôi? Tôi không ở trong giao ước. Tôi trả lời: Phản đối. Nếu ngươi là kẻ ngoài vòng pháp luật, hãy mau chóng gia nhập; nhưng nếu ngươi là người không bị đặt ngoài vòng pháp luật, thì ngươi có quyền trong đồng cỏ chung, hãy hành xử hết sức mình như một người dân chung: chúng ta hãy nhớ rằng, trong công việc chung, chúng ta cần sẵn sàng giúp đỡ, như chúng ta muốn được giúp đỡ trong trường hợp tương tự. Trong việc này, chúng ta hãy tự hỏi: Chúng ta đã làm gì cho người khác bằng lời cầu nguyện của mình? Chúng ta đã làm gì cho Hội Thánh ở quê nhà, và ở nước ngoài? Điều ấy sẽ đè nặng trên chúng ta, nếu chúng ta bỏ qua việc giúp đỡ họ ngay bây giờ bằng lời cầu nguyện khi họ cần. Trong thành phố, khi người ta đã trở thành công dân tự do, họ thường phải đóng thuế và chịu phần; thì trong Cơ Đốc giáo, nếu chúng ta đã trở thành công dân tự do, thì thuế và phần của chúng ta ở đâu? Lời cầu nguyện của chúng ta dâng lên cho vua, cho đất nước, cho tôn giáo, chống lại các thánh lễ, chống lại tội lỗi của thời đại, chống lại những sự đoán phạt bị đe dọa, và những điều tương tự, ở đâu? Ở đây, một số người có thể phản đối, và nói: Than ôi, tôi là một đầy tớ nghèo, tôi không thể cầu nguyện, hãy để những người khác có thể cầu nguyện thì cầu nguyện, tôi là một người dốt nát nghèo nàn, và những điều tương tự. Tôi trả lời: Phản đối.

Dù ngươi là gì, ngươi vẫn là một công dân trong Cơ Đốc giáo; ngươi phải đóng thuế và chịu phần: con người tranh đấu với địa chủ của mình về đồng cỏ chung như thế nào? Họ sẽ nổi loạn, làm bất cứ điều gì, giữ lấy một phần nào đó trên đó vì quyền sở hữu, thà giữ lấy còn hơn mất nó; dù chỉ để giữ một con bò nghèo trên đó: vì vậy, dù ngươi là ai, hãy duy trì quyền của ngươi trong đồng cỏ chung này, hãy làm điều gì đó cho nó. Luận cứ cuối cùng được lấy từ điều nhỏ hơn đến điều lớn hơn, từ những người cha trên đất, bày tỏ rằng nếu có quá nhiều lòng thương xót, sự thương cảm, tình cảm, trong họ đối với con cái mình; thì chúng ta có thể trông mong lòng thương xót, tình yêu thương, và những điều tương tự, từ Cha trên trời của chúng ta nhiều hơn biết bao. Tôi sẽ chỉ đi qua một vài điều trong những điều này, và như vậy kết thúc tại đây, trong đó tôi sẽ không tranh luận mọi điều, về việc các người cha làm, và nên làm cho con cái mình như thế nào, mà chỉ giới hạn mình trong phạm vi hai thí dụ mà thôi: thứ nhất, về một người cha tốt đối với một đứa con xấu. Thứ hai, về một người cha tốt đối với một đứa con tốt. Thí dụ trong 2 Sa-mu-ên 18 sẽ là thí dụ thứ nhất, trong đó khi Áp-sa-lôm đã nổi loạn nghịch cùng cha mình, đuổi ông ra khỏi vương quốc, lạm dụng các cung phi của ông, và đang truy đuổi ông để lấy mạng sống ông; thế mà khi trận chiến ấy đã thua, trong đó con trai ông đã chết, và chiến thắng nay thuộc về phía ông, thì vua than khóc như thế nào, như thể mọi sự đã mất hết,

dù ông là một vị vua đầy khí phách, thế mà điều này đã mở đường cho cảm xúc của ông, đến nỗi ông đi lên đi xuống khóc lóc và kêu lên: Ôi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta Áp-sa-lôm! Ước gì ta đã chết thay cho con! Ôi Áp-sa-lôm, con trai ta! Ôi tình yêu của một người cha đối với con mình! Thí dụ thứ hai là về Gia-cốp, khi ông tưởng Giô-sép đã chết, Kinh Thánh nói ông xé áo mình, mặc bao gai, than khóc cho cái chết của Giô-sép nhiều ngày, nỗi buồn ấy lớn đến nỗi khi mọi con trai và con gái ông đứng dậy an ủi ông, ông từ chối được an ủi, mà nói: Ta sẽ xuống âm phủ cùng con trai ta mà than khóc. Cũng vậy, Sáng Thế Ký 44:30, khi Bên-gia-min sắp bị giữ lại làm tù nhân bởi Giô-sép sau những người còn lại, thì Giu-đa biện hộ cho việc trả tự do cho Bên-gia-min cách sốt sắng bằng nhiều cách; trong đó, cách chính yếu là sự sống của Gia-cốp gắn liền với sự sống của đứa trẻ. Bây giờ, cần phải suy xét rằng dù các người cha tốt như vậy, thế mà một số có thể thất bại: nhưng vấn đề là, họ biết làm điều tốt, và thường là như vậy; trừ khi

có khi một số người như quái vật tỏ ra bất tự nhiên trong cơn rối loạn của cám dỗ, sự cần thiết, hay một đường lối gian tà nào khác. Tình cảm thân thiết này, Chúa bày tỏ cách tuyệt vời cho chúng ta, Ê-sai 49:15: Một người đàn bà há quên con thơ đang bú của mình, mà không thương xót con trai của lòng mình sao? Phải, họ có thể quên, nhưng Ta sẽ không bao giờ quên ngươi. Một người cha có thể tỏ ra bất tự nhiên đối với con trai trong cơn rối loạn của cám dỗ và sự mất quân bình, như Sau-lơ đã ném lao vào con trai Giô-na-than của mình: đôi khi sự cần thiết sẽ gây ra sự bất tự nhiên, như trong 2 Các Vua 6:28, về những người đàn bà đã đồng ý nấu con trai mình, một trong hai người than thở với vua rằng nàng đã làm như vậy, nhưng người kia thì không. Một lời than thở khốn khổ và nỗi khốn cùng đau đớn nhất, khi nghe về một người đàn bà đã chôn con trai mình trong ruột mình. Nhưng điều này hiếm có và không thường xảy ra. Vì vậy, một người cha có thể quên mình, và vượt quá mọi tình cảm trong sự ghen tuông; như người Thổ Nhĩ Kỳ kia đã khiến người ta bóp cổ chính con trai mình, vì một ý nghĩ rằng con trai mình được thần dân yêu mến quá mức. Như vậy, với nhiều dịp tương tự, cha mẹ có thể trở nên keo kiệt và bất tự nhiên đối với con cái mình; nhưng điều này vẫn đứng vững: ít nhất họ biết cách đối xử tử tế với con cái mình. Chúa chúng ta muốn chúng ta học từ đây rằng Ngài có thể làm nhiều hơn thế, và vượt xa tất cả họ trong bất cứ lòng tử tế nào có thể có trong họ. Hãy xem sự giúp đỡ cuối cùng này để nâng đỡ tay chúng ta, tức là bức tranh nhỏ về Đức Chúa Trời vĩ đại trong sự thân thiết của tình cảm, mà Ngài đã đặt trong cha mẹ. Nếu ngươi là cha hay mẹ, ngươi biết điều đó, nhưng không ai có thể biết điều đó ngoài cha hay mẹ. Ngươi há chưa từng thấy tình cảm nào có thể có trong một người con đối với cha mình sao? Như chúng ta đọc về

con trai của Crô-sus, người này dù bị câm, thế mà khi thấy những kẻ giết người sắp đến, sẵn sàng giết cha mình, thì sức mạnh của tình cảm đột nhiên bùng nổ thành những lời này, (như câu chuyện cho thấy) Ôi, xin tha cho cha tôi. Nếu có quá nhiều tình cảm trong một người con đối với ngươi, thì trong Đức Chúa Trời của ngươi đối với ngươi còn nhiều hơn biết bao? Bây giờ, dù tất cả những điều này, ngươi vẫn sợ những sự không trọn vẹn, yếu đuối, và nhiều sự ốm yếu của mình, rằng những điều này sẽ ngăn cản những điều tốt lành đến với ngươi, và vì vậy ngươi kêu lên: Ôi, lời cầu nguyện của tôi đã mất, chúng vô ích; ôi tội lỗi, sự yếu đuối, và sự ốm yếu của tôi, những điều này chặn đường lời cầu nguyện của tôi. Hỡi người, ngươi có một đứa con trai, và có lẽ nó kết hôn mà không có sự cho phép của ngươi, hay làm một việc xấu xa khác, khiến tinh thần ngươi buồn rầu và bực bội; và đứa trẻ này có lẽ trở về nhà với ngươi mà bị thương, máu me đầy tai, rồi sấp mình xuống trước mặt ngươi, tự do xưng nhận sự lang thang và những hành vi sai trái của mình, và cầu xin ân huệ và sự tha thứ của ngươi: hãy nói cho tôi biết, ngươi há chẳng ôm lấy nó, và kêu lên: Ôi con trai ta, con trai ta: mọi sự còn lại sẽ được quên đi và tha thứ sao? Vậy thì, hỡi người, ngươi nghĩ gì về Đức Chúa Trời của ngươi, khi ngươi nói ngươi không thể có sự an ủi nào trong cầu nguyện? Hỡi kẻ ngu muội, ngươi muốn nói Đức Chúa Trời là gì? Cái gì, Ngài có phải là Đức Chúa Trời của sự tàn ác, cơn giận, và sự báo thù mà thôi sao? Không; không: trong điều này, ngươi tự tạo cho mình những ý tưởng sai lầm và ghê tởm về Đức Chúa Trời; và do đó, những bước ngoặt của sự an ủi của ngươi cũng tương xứng với những tưởng tượng khốn khổ của ngươi. Nhưng nếu Ngài đã từng xoay lòng ngươi về cùng Ngài, và đối xử nhân từ với ngươi, hay đã quyến rũ ngươi đến cùng Ngài bằng lòng nhân từ và cách đối xử tử tế của Ngài đối với người khác; hay nếu ngươi thấy trong chính mình, ngươi có thể bỏ qua bao nhiêu điều nơi con mình, (dù có nhiều lỗi lầm lớn trong nó,) thì ngươi sẽ biết Đức Chúa Trời của ngươi còn nhân từ hơn biết bao.

Hãy tận dụng những thiếu sót ấy mà đến cùng Đức Chúa Trời của ngươi; bất luận hoàn cảnh của ngươi ra sao, ngươi sẽ thấy Ngài càng tỏ ra thương xót hơn bội phần, như Hội Thánh đã kinh nghiệm, theo Mi-chê 7:9, và vì thế nàng cất tiếng đắc thắng ở câu 18: “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại trong cơ nghiệp Ngài? Ngài chẳng giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích làm ơn thương xót, Ngài sẽ trở lại...” Tất cả chúng ta đều đáng trách nhiều trong điều này, ngay cả những người đã nhận được ân điển dồi dào nhất, vì chúng ta đã không biết dùng đúng bản tính của Đức Chúa Trời. Đôi khi u sầu, cám dỗ, và thiếu sự phán đoán là nguyên nhân khiến chúng ta lầm lạc, trong đó sự hiểu biết, trí tưởng tượng, và các năng lực khác của linh hồn bị rối loạn, cho đến khi ánh sáng chiếu vào xua tan những đám mây ấy. Thật lạ khi nghĩ rằng, lúc chúng ta còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, quay lưng lại với Ngài trong sự mù lòa tự nhiên, và chạy trốn khỏi Ngài trong tội lỗi, mà chúng ta còn nghĩ rằng Ngài sẽ tiếp nhận chúng ta, thì nay, khi chúng ta đã quay mặt về phía Ngài, trong tình trạng hòa thuận, chúng ta lại nghi ngờ. Tóm lại: nếu cầu nguyện sao cho được nhậm là một việc khó khăn đến thế; nếu chúng ta cần biết bao sự giúp đỡ để nâng đỡ và giữ vững đôi tay vốn sẵn sàng buông xuôi của mình, thì nguyện Chúa dạy chúng ta biết lỗi lầm của mình, và cho chúng ta biết còn điều gì nữa cần phải làm, để chúng ta học biết vật lộn với Đức Chúa Trời và đắc thắng trong sự cầu nguyện. Nếu trước kia chúng ta đã có lỗi, thì nay hãy sửa đổi; và trong những việc khác, giờ đây khi Hòm Giao Ước dường như đang gặp nguy hiểm, chúng ta đừng tỏ ra bất công với Đức Chúa Trời bằng cách bỏ rơi chính nghĩa của Ngài.

Hãy nghe tôi: Đức Chúa Trời đã đưa Hội Thánh ở nhiều nơi vào những hiểm nguy như vậy, phải, và cả những hiểm nguy lớn nữa, bị bao vây bởi sợ hãi và thập tự giá; vậy mà chúng ta lại tỏ ra bất công với Đức Chúa Trời đến nỗi rút lui khỏi họ, ít nhất là không đem lại cho họ lợi ích từ sự giúp đỡ và lời cầu nguyện của chúng ta sao? Việc khiến U-ri bị bỏ lại trong hiểm nguy ở hàng đầu, rồi ra lệnh cho quân lính rút lui, đã bị kể là một tội lỗi ghê tởm như vậy; thì nay chúng ta lại càng đáng trách hơn biết bao khi bỏ rơi họ trong hiểm nguy này. Vậy hãy giúp đỡ họ bằng lời cầu nguyện, cho đến khi Đức Chúa Trời, Đấng kỳ diệu trong công việc và xuất sắc trong quyền năng, đem ánh sáng ra khỏi bóng tối này: chúng ta không biết kết cục sẽ ra sao. Nhưng trong lúc này, nếu chúng ta cầu nguyện, thì điều này vẫn luôn chắc chắn, rằng nếu chúng ta xin, chúng ta sẽ nhận được: Chúa chúng ta đã phán như vậy; điều ấy là thật, và phải là thật. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]

Trong tình trạng chưa trọn vẹn. Rằng dù địa vị của chúng ta ở đây còn chưa trọn vẹn, chúng ta cũng không được nản lòng. Cũng rằng các Cơ Đốc nhân có vẻ đẹp cũng như có sự đen đủi. Đức Chúa Trời, trong mọi sự hạ thấp và khiếm khuyết của họ. [NEEDS REVIEW: đoạn chỉ còn những mảnh rời rạc, nhiều chữ OCR không đọc được]

In năm 1629. Rằng những thánh đồ tốt nhất của Đức Chúa Trời, khi còn ở đời này, đều ở trong tình trạng chưa trọn vẹn; và rằng có vinh quang và sự xuất sắc nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: tiêu đề và câu mở đầu bị OCR làm hỏng, chỉ khôi phục được ý chính]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn không đọc được do OCR hỏng nặng]

“Tôi đen, nhưng xinh đẹp, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, như các trại của Kê-đa, như những bức màn của Sa-lô-môn. Chớ nhìn tôi, vì tôi đen; các con trai của mẹ tôi đã giận tôi, họ bắt tôi giữ vườn nho; còn vườn nho riêng của tôi, tôi đã không giữ.” Trong các câu trước của chương này, Hội Thánh đã bày tỏ tình yêu nồng cháy và quý mến của mình. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc được]

Nàng đáp lại những người bắt bẻ nàng bằng những lời trực tiếp; vì những tư tưởng, hoặc hiện tại hoặc sẽ đến, về sự bắt bẻ, được cho là rất nhỏ. [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng nặng, chỉ khôi phục được ý chung]

“Và như những bức màn của Sa-lô-môn, chớ nhìn tôi, vì tôi đen; các con trai của mẹ tôi đã giận tôi.” [NEEDS REVIEW: đoạn chỉ còn mảnh trích dẫn lặp lại, phần bình luận kèm theo không đọc được]

Những chiếc lều ấy trông rất thô kệch, bị nắng làm cho sạm đen, và cứng cỏi; thế mà trong những chiếc lều ấy họ có nhiều của báu, đầy dẫy sự giàu có, về gia súc, về hương liệu, về vàng, về đá quý: Hội Thánh cũng vậy, dù bề ngoài thấp hèn, nhưng bên trong có những kho báu và nhiều vinh quang; như nàng còn bày tỏ thêm, khi nói rằng nàng giống như những bức màn của Sa-lô-môn: giường của vua được nhắc đến sau đó, và không còn nghi ngờ gì nữa, mọi công việc của vua đều kỳ diệu. Đây là sự so sánh thứ hai của nàng. Các bạn đọc thấy vua đã xây một ngôi nhà huy hoàng biết bao, và phải mất bao lâu mới xây xong: vậy nếu Hội Thánh giống như những bức màn của vua, thì nàng rất vinh hiển, đáng yêu, và giàu có. Nhưng nàng giống họ ở chỗ nào? Như thế này: cũng như những bức màn nơi giường của Sa-lô-môn rất vinh hiển mà không phô bày ra trước mọi con mắt, vì chúng dành cho vua và người phối ngẫu của vua, thì Hội Thánh cũng vậy: nàng giàu có, dù sự giàu có của nàng ở bên trong, và không phải mọi con mắt đều nhận ra được, như Thi Thiên 45 chép: con gái của vua thật vinh hiển trọn vẹn bên trong. [NEEDS REVIEW: nhiều đoạn xen giữa bị OCR làm hỏng nặng và có chữ rời rạc không đọc được]

Điều mà mọi người không thấy, và cũng ở trong tôi như vậy. Nàng đáp lại sự bắt bẻ, rồi ở câu 6 nàng nói rõ hơn và mở rộng điều ấy; nhưng trước hết, về ý nghĩa của nó, các bạn thấy chúng ta hiểu như thế nào; chúng ta sẽ không định kiến với ý kiến của ai. Vấn đề chính là nàng khẳng định rằng một người có thể đen đủi bên ngoài mà vẫn có kho báu bên trong, dù không phải ai cũng thấy. Các lều của Kê-đa trông rất thô kệch, bị phơi nắng, và cứng cỏi; thế mà trong những chiếc lều ấy họ có nhiều của báu. Nàng đen, vì địa vị của nàng ở đây còn trong sự chưa trọn vẹn, chưa đẹp đẽ, nên trong mắt và sự phán đoán xác thịt, nàng bị xem là đáng khinh. [NEEDS REVIEW: đoạn là bản OCR trùng lặp và hỏng nặng của đoạn trước, nhiều câu rời rạc không đọc được]

Nhưng nàng phủ nhận lập luận cho rằng vì thế nàng phải bị người ta khinh dể, bị Đấng Christ từ bỏ, như một người chẳng có gì trong mình: không, những người da đen cũng có thể đẹp đẽ và đáng yêu: và nàng nói như vậy: tôi đen đối với mắt người, đáng khinh, nhưng bên trong giàu có và đáng yêu: điều này nàng bày tỏ bằng hai sự so sánh. Trước hết như sau: tôi giống như các lều của Kê-đa: dân Kê-đa sống ở A-ra-bi, họ sống trong những chiếc lều phủ bằng lông, như các tác giả xưa đã nói, những chiếc lều ấy trông rất thô kệch, bị nắng làm cho sạm đen, phơi ra mọi thời tiết, thô ráp vì nắng, và cứng cỏi; thế mà trong những chiếc lều ấy họ có nhiều của báu, đầy dẫy sự giàu có, về gia súc, về hương liệu, về vàng, về đá quý: Hội Thánh cũng vậy, dù bề ngoài thấp hèn, nhưng bên trong có những kho báu và nhiều vinh quang, như nàng còn bày tỏ thêm, khi nói rằng nàng giống như những bức màn của Sa-lô-môn: giường của vua được nhắc đến sau đó, và không còn nghi ngờ gì nữa, mọi công việc của vua đều kỳ diệu. Đây là sự so sánh thứ hai của nàng. Các bạn đọc thấy vua đã xây một ngôi nhà huy hoàng biết bao, và phải mất bao lâu mới xây xong: vậy nếu Hội Thánh giống như những bức màn của vua, thì nàng rất vinh hiển, đáng yêu, và giàu có. Nhưng nàng giống họ ở chỗ nào? Như thế này: cũng như những bức màn nơi giường của Sa-lô-môn rất vinh hiển mà không phô bày ra trước mọi con mắt, vì chúng dành cho vua và người phối ngẫu của vua, thì Hội Thánh cũng vậy: nàng giàu có, dù sự giàu có của nàng ở bên trong, và không phải mọi con mắt đều nhận ra được, như Thi Thiên 45 chép: con gái của vua thật vinh hiển trọn vẹn bên trong.

Nàng giống như những bức màn của Sa-lô-môn, và các lều của Kê-đa. Như thể nàng muốn nói: hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, hãy biết rằng có nhiều kho báu và vinh quang trong cung điện của Sa-lô-môn mà không phải ai cũng thấy, và ở trong tôi cũng vậy. Nàng đáp lại như thế, và nàng đáng yêu bên trong, dù không phô bày ra ngoài, vì sự đen đủi bên ngoài của nàng khiến nàng bị phần đông người ta chê trách, và điều này nàng chứng minh bằng hai ví dụ mà các con gái ấy đều biết rõ: một là về dân A-ra-bi, dù sống trong những chiếc lều bị nắng làm sạm đen nhưng vẫn giàu có, và hai là về Sa-lô-môn, người giàu có bên trong. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và các Cơ Đốc nhân khi còn ở đời này, đều ở trong tình trạng chưa trọn vẹn, với những tội lỗi và nỗi buồn chứng tỏ tình trạng chưa trọn vẹn ấy. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và Cơ Đốc nhân đã được cải biến, hẳn phải mang lấy những điều ấy. Bằng chứng thật rõ ràng: 1 Giăng 1:8 chép: “Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.” Những nguyên nhân vì sao Đức Chúa Trời muốn như vậy là: Thứ nhất, về những sự yếu đuối bên ngoài, để chúng ta được trở nên giống như Con Ngài, theo Rô-ma 8:17, và chịu khổ chung với Ngài, trước hết được làm cho phù hợp với thân thể của Đấng Christ, Đấng đã trở nên giống chúng ta trong mọi sự, trừ tội lỗi, và dự phần với chúng ta trong xác thịt và huyết, để Ngài phá hủy kẻ có quyền của sự chết, tức là ma quỷ, và để chúng ta dự phần bản tính thiêng liêng, và được vững chắc, như những đầy tớ của cùng một Chủ. [NEEDS REVIEW: nhiều đoạn xen giữa bị OCR làm hỏng và lặp lại, một số câu trích dẫn bị đứt quãng]

Thứ hai, về những sự yếu đuối bên ngoài và bên trong; cả vì vinh quang của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong sự yếu đuối của chúng ta, theo 2 Cô-rinh-tô 12:7, ân điển Ngài đủ để nâng đỡ chúng ta; và cũng vì sự yếu đuối của chúng ta tôn cao sức mạnh của Ngài, và sự dại dột của chúng ta tôn cao sự khôn ngoan của Ngài. Thứ ba, vì Ngài muốn kéo chúng ta ra khỏi đất này, và khiến chúng ta vội vàng hoàn thành hôn lễ và trở về, nên Ngài sai đến cho chúng ta nhiều thập tự giá, và ít sự an nghỉ trong xác thịt. Vì vậy, như Hê-bơ-rơ 2 chép, chúng ta phải dự phần với Ngài và những hoạn nạn của Ngài, để chúng ta đến được với Ngài. Hội Thánh đen đủi, nhưng nàng vẫn đẹp đẽ; trong mắt và sự phán đoán xác thịt nàng bị xem thường, nhưng nàng phủ nhận lập luận cho rằng vì thế nàng phải bị người ta khinh dể, bị Đấng Christ từ bỏ, như một người chẳng có gì trong mình: không, những người da đen cũng có thể đẹp đẽ, và nàng nói: tôi đen đối với mắt người, đáng khinh, nhưng bên trong giàu có và đáng yêu. [NEEDS REVIEW: đoạn là bản OCR trùng lặp và hỏng nặng, nhiều câu bị đứt quãng và lặp lại]

Dân Kê-đa sống trong những chiếc lều phủ bằng lông, những chiếc lều ấy trông rất thô kệch, bị nắng làm cho sạm đen, phơi ra mọi thời tiết, thô ráp vì nắng, và cứng cỏi; thế mà trong những chiếc lều ấy họ có nhiều của báu, đầy dẫy sự giàu có, về gia súc, về hương liệu, về vàng, về đá quý: Hội Thánh cũng vậy, dù bề ngoài thấp hèn, nhưng bên trong có những kho báu và nhiều vinh quang, như nàng còn bày tỏ thêm, khi nói rằng nàng giống như những bức màn của Sa-lô-môn. Nàng giàu có, dù sự giàu có của nàng ở bên trong, và không phải mọi con mắt đều nhận ra được, như Thi Thiên 45 chép: con gái của vua thật vinh hiển trọn vẹn bên trong. Nàng đen đủi bên ngoài, và bên trong còn có sự hư hoại nào đó, như sẽ nói sau. [NEEDS REVIEW: đoạn là bản OCR trùng lặp và hỏng nặng, nhiều câu bị đứt quãng, xen lẫn những mảnh không đọc được]

Nàng không được đem ra khỏi tình trạng ấy, vì trong các lều của Kê-đa, nàng gặp những kẻ giả hình, những cám dỗ, ma quỷ, và nhiều sự chưa trọn vẹn khác: nàng chỉ thấy như trong tấm gương mờ, nàng nhìn Đấng Christ chỉ như qua cửa sổ; Ngài ở trong tù, và phán cách xa xôi. Có những sự chưa trọn vẹn trong các phương tiện, những sự chưa trọn vẹn trong các công việc phục vụ, trong sự ăn năn, trong đức tin, trong sự cầu nguyện; và những sự chưa trọn vẹn trong các phần tử và chi thể: một số chi thể chưa được kêu gọi, và điều ấy làm nàng đau buồn; một số đã được kêu gọi nhưng còn sa ngã, cho đến khi chúng ta cũng đến được nơi ấy, theo Hê-bơ-rơ 12. Thật vậy, chính Đấng Christ, là Đầu của thân thể, cũng chưa được trọn vẹn trong các chi thể của Ngài, và trong Hội Thánh của Ngài, là sự đầy đủ của Ngài, như Phao-lô đã nói. Vì vậy, không có gì trong Hội Thánh đạt đến sự trọn vẹn cho đến ngày ấy; cho đến khi Đầu và các chi thể cùng được vinh hiển với nhau, và mọi thọ tạo ở đây, cùng mọi thánh đồ, kêu lên: Hãy đến. [NEEDS REVIEW: phần đầu và phần giữa bị OCR làm hỏng nặng, nhiều mảnh rời rạc không đọc được]

Vậy thì, nếu nàng xưng mình là đen đủi, nhưng bên trong nàng vẫn đẹp đẽ, thì đây là lời khuyên cho dân sự: “Đừng sợ, các ngươi đã làm mọi điều gian ác này, nhưng đừng xây bỏ mà không theo Đức Chúa Trời, hãy hết lòng phục vụ Đức Chúa Trời.” Và Đa-vít cũng nói với linh hồn mình, theo Thi Thiên 42: “Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã, sao ngươi bị nản lòng trong ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời.” Phao-lô cũng thực hành như vậy, theo Rô-ma 7:24: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi?” Rồi ông đáp: “Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Vậy các bạn thấy điểm này thật rõ ràng. Còn những lý do: như một người cha tốt lành, Ngài chăm sóc chúng ta trong sự yếu đuối của linh hồn và thân thể, và như một người cha thương xót con mình càng hơn vì con bị bệnh, thì ở đây, dù có tất cả những điều ấy, Ngài vẫn gọi nàng là: “Hỡi người đẹp nhất trong các người nữ.”

Các thánh đồ đã từng bị bệnh, nghèo khó, nghi ngờ, nóng nảy như chúng ta, mà Đức Chúa Trời đã đưa họ lên thiên đàng, đến hạnh phúc, qua mọi cơn bão: dù trong đời họ đã kêu lên: chúng ta đen đủi, chúng ta bị bỏ rơi; vậy sao chúng ta lại sợ lội qua những dòng nước mà mọi người đi trước chúng ta đều đã thoát được? Trên đất này, như Hội Thánh bày tỏ ở đây, vẻ đẹp và sự biến dạng có thể đứng chung với nhau, có ánh sáng, có bóng tối; nay Đức Chúa Trời bảo người ngay thẳng hãy hy vọng, hãy vui mừng, và nói rằng người ấy được phước, theo Thi Thiên 23. Vì những hậu quả của sự nản lòng thật tai hại, như sự bực dọc, theo Thi Thiên 42; phải, điều này không những ngăn trở lời ngợi khen, mà còn gây ra sự bỏ bê mọi nghi thức thánh, khiến người ta lìa khỏi Đức Chúa Trời, trở nên dữ tợn, ganh tị, không được an ủi, thiếu kiên nhẫn, và nhiều điều khác nữa. Điều này là để chúng ta hạ mình vì sự yếu đuối của mình, vì ôi, chúng ta chóng bị thương tổn và nản lòng biết bao: mỗi hoạn nạn nhẹ, mỗi sự hư hoại, mỗi cám dỗ, đều làm chúng ta kinh hãi và im lặng; nếu bão tố nổi lên, gió thổi, xác thịt động đậy, và Sa-tan bận rộn, thì đức tin chúng ta run rẩy, và lòng chúng ta bị lay động, chúng ta suy nghĩ, sợ hãi và nghi ngờ chính mình; chúng ta nghi ngờ Đức Chúa Trời, và tránh mặt Ngài, và nói trong sự vội vàng rằng chúng ta đã bị quên lãng; đây là sự chết của chúng ta. Ôi, thái độ này thật không xứng với Đấng Christ biết bao; thật không giống Hội Thánh ở đây biết bao; nàng bị buộc tội, bị sỉ nhục vì sự thấp hèn, thế mà nàng vẫn tiếp tục, nàng vẫn cầu nguyện, nàng vẫn chạy đến cùng Đấng Christ, không hoạn nạn, không cám dỗ, không sự hư hoại nào có thể giữ nàng xa khỏi Ngài, vì không gì có thể giữ Ngài xa khỏi nàng, như Rô-ma 8:38 chép. Chúng ta phải hạ mình vì điều này, hạ mình, tôi nói vậy, nhưng không nản lòng; vì ngay cả Hội Thánh đôi khi cũng như vậy. [NEEDS REVIEW: một số câu giữa đoạn bị OCR làm hỏng và đứt quãng]

Đôi khi, đôi khi Ma-nô-a, phải, cả Đa-vít cũng đã thất bại như vậy, hạ mình trong những điều ấy, nhưng không bao giờ buông bỏ sự nắm giữ Đấng Christ, theo 2 Cô-rinh-tô 4. Chúng ta có một Đấng Giải Cứu vĩ đại và quyền năng, Ngài yêu thương con cái Ngài giữa mọi hoàn cảnh. Thứ hai, Ngài có thể giúp đỡ họ trong mọi tình trạng, ân điển Ngài vẫn đủ; Ngài có sự giúp đỡ hiện tại; đứa con cần gì phải nản lòng vì đau đớn, khi người cha có thể chữa lành theo ý muốn? Thứ ba, các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đều đã đi qua những sự chưa trọn vẹn, họ đã đi qua mọi sự, dù trong đời họ đã kêu lên: chúng ta đen đủi, chúng ta bị bỏ rơi. Thứ tư, sự ngay thẳng có thể đứng chung với sự chưa trọn vẹn. Vậy hãy học biết chính mình, ngươi là gì theo bản tính, và mọi người khác cũng vậy; thiếu sự hiểu biết này sẽ sinh ra kiêu ngạo, nản lòng, sai lầm trong phán đoán, hiểu lầm, và áp dụng sai mọi sự. Thứ hai, hãy biết Đấng Christ là ai, Ngài đáng yêu biết bao, giàu có biết bao, có quyền năng biết bao, chân thật biết bao, sẵn lòng giúp đỡ những người khốn khổ biết bao, không bao giờ thêm hoạn nạn vào hoạn nạn. Thứ ba, hãy xem Ngài đã làm gì cho người khác, cho chính ngươi trước kia: nay hãy đặt ân điển bên cạnh sự yếu đuối cùng với Hội Thánh ở đây; và khi ma quỷ sỉ nhục ngươi vì những tật nguyền của ngươi, hãy nhìn vào những sự chữa lành của ngươi; khi nó bày ra trước ngươi những công việc tối tăm và bão tố của A-đam thứ nhất.

Thì ngươi hãy đối lại và bày ra trước ngươi hoa quả bình an của sự công chính, và những công việc hòa giải của Đấng Christ, A-đam thứ hai, Đấng Bảo Lãnh của ngươi, Đấng đã trả nợ cho ngươi và làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Hơn nữa, vì Hội Thánh ở đây vẫn giữ vững sự xinh đẹp của mình bất chấp mọi biến dạng và yếu đuối, chúng ta hãy học rằng: có vinh quang và sự xuất sắc nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, giữa mọi biến dạng và sự hạ thấp của họ. Dù họ bị bao quanh bởi nhiều nỗi khốn khổ, họ vẫn vinh hiển ngay trong đời này; thật vậy, vinh quang của họ giống như những bức màn của Sa-lô-môn, không phải mọi con mắt đều thấy được, giống như các lều của Kê-đa, hay như một đống lúa mì trong vỏ trấu, bề ngoài thấp hèn, nhưng bên trong xuất sắc, đời sống của họ thật sự được thánh hóa, và họ sống đời sống của ân điển, nên họ được gọi là vinh quang, theo Ê-sai 4:5. Cũng như Thi Thiên 68:13, sau nỗi khốn khổ của họ, có lời hứa rằng họ sẽ như cánh chim bồ câu phủ bạc, và lông nó bằng vàng vàng; cũng như Thi Thiên 45, họ được gọi là các hoàng tử trên khắp các xứ: thật vinh hiển trọn vẹn bên trong; có vẻ đẹp xuất sắc, cũng như Thi Thiên 110, vẻ đẹp của họ được gọi là vẻ đẹp thánh; phải, điều đã nói về Hội Thánh Si-miệc-nơ, theo Khải Huyền 2:9, cũng có thể nói về mọi Hội Thánh: nàng nghèo nhưng giàu.

Và điều Phao-lô nói về các sứ đồ cũng có thể nói về mọi người: họ nghèo mà giàu, theo 2 Cô-rinh-tô, thấp hèn mà đáng tôn trọng, chết mà vẫn sống, không có gì mà lại sở hữu mọi sự. Và tại sao vậy? Lý do thứ nhất: vì khi được cải biến, họ nhận được một tên mới, theo Khải Huyền 2:17; phải, họ còn nhận được ân huệ đặc biệt này, như 1 Giăng 3:1 chép, là được gọi là con cái của Đức Chúa Trời: điều này được mở đầu bằng một tiếng “Hãy xem”, để thán phục tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và sự xuất sắc của các thánh đồ, những người cũng được gọi là các hoàng tử trên đất, như Thi Thiên 45. Hỡi anh em, tôi phải nói gì với anh em đây? Nếu mắt anh em mù lòa đến nỗi anh em không thể thấy Hội Thánh giống như những bức màn của Sa-lô-môn, không thể thấy vẻ đẹp trên gương mặt của một Cơ Đốc nhân, sự khôn ngoan trong lời nói của người ấy, vinh quang trong cách cư xử của người ấy, ngay cả trong hoạn nạn, thì khi hạnh phúc của họ được bày tỏ, điều ấy sẽ là bằng chứng chống lại anh em, rằng anh em không có sự xức dầu của Đức Chúa Trời, Đấng dạy anh em mọi sự; rằng anh em chỉ là người tự nhiên; vậy hãy tự hỏi mình câu hỏi này: tôi ngưỡng mộ ai nhất, tôn kính ai nhất, và ai là vinh hiển nhất trong mắt tôi? Và nếu Cơ Đốc nhân không phải là người ấy, thì anh em chỉ có con mắt, tấm lòng và tình cảm xác thịt mà thôi; hãy cố gắng và lao nhọc để được cải cách. Thứ hai, đây là sự an ủi cho các thánh đồ, bây giờ và về sau, nay họ vinh hiển, nhưng họ mới chỉ đang trên đường đi đến vinh quang; như Châm Ngôn 4 chép: “Con đường của người công chính như ánh sáng rạng ngời, càng lúc càng sáng thêm cho đến ngày trọn vẹn.” Dù đời sống của họ được giấu với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, khi Đấng Christ, là sự sống của họ, hiện ra, thì họ cũng sẽ hiện ra trong vinh quang. [NEEDS REVIEW: một đoạn giữa bị OCR làm hỏng nặng, chỉ khôi phục được ý chung]

Nay họ là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng ở đời này chưa tỏ ra họ sẽ trở nên thế nào, và nếu nay họ đã như vậy, khi còn đen đủi, thì khi ở trên thiên đàng, khi Đấng Christ được tôn vinh trong họ, sẽ ra sao? Nếu như vậy trong cuộc hành hương, thì khi ở nhà, nơi quê hương của họ, sẽ ra sao? Nếu như vậy trong sự chưa trọn vẹn, thì trong sự trọn vẹn sẽ ra sao? Nếu như vậy trong sự hư nát, thì khi sự hư nát này mặc lấy sự không hư nát sẽ ra sao? Và nếu như vậy trong sự hay chết, thì khi sự hay chết bị sự sống nuốt mất sẽ ra sao? Vậy chúng ta đã nghe lời biện hộ của Hội Thánh về sự đen đủi của nàng: câu tiếp theo, mà tôi không thể nói như tôi muốn lúc này, chứa phần còn lại của câu trả lời của nàng; trong đó nàng tiếp tục bày tỏ rằng Hội Thánh và các Cơ Đốc nhân, ngay cả lúc tệ nhất, cũng không đáng bị khinh dể vì những yếu đuối, điều này nàng xem như đã được thừa nhận trước đó, rồi nàng tiếp tục bày tỏ những nguyên nhân đã gây ra sự đen đủi và khốn khổ của nàng. Thứ nhất, về bên ngoài: mặt trời đã làm nàng cháy sạm, tức là nhiều hoạn nạn đã ập đến trên nàng; và rồi về phần riêng nàng, các con trai của mẹ nàng đã chống nghịch nàng: những kẻ giả hình giả dối, sai lầm, kiêu ngạo, mang danh anh em, đã làm nàng mất giá trị và nhân mọi cơ hội để bắt nàng làm những công việc nô lệ thấp hèn.

Nguyên nhân thứ hai là ở bên trong: nàng đã không giữ vườn nho của chính mình, tức là nàng đã không chăm sóc linh hồn mình cho đúng, nàng đã không lo đến công việc và trách nhiệm của mình: những lời này không làm nhẹ bớt sự đen đủi của nàng, mà ngược lại, càng làm rõ thêm những nguyên nhân của nó. Vậy các bạn thấy ý của Hội Thánh: nàng nghĩ người ta nên an ủi và khích lệ nàng hơn là khinh dể nàng vì nhiều hoạn nạn của nàng, vì nàng đã xưng nhận chúng cách tự do như vậy; và những người đang khốn khổ thì nên được an ủi. Không dừng lại ở đó, từ đây chúng ta học được rằng: chúng ta không được cứ mãi soi mói vào những biến dạng của Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời, như ruồi bu vào chỗ lở loét, hay như chó bu vào đồ hôi thối và thịt sống. Vì, thứ nhất, đây là một việc làm hoàn toàn trái ngược với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, Đấng truyền rằng: “Chớ khinh dể ngày của những việc nhỏ,” theo Xa-cha-ri. Thứ hai, điều này hoàn toàn trái với công lý, vì các Cơ Đốc nhân có vẻ đẹp cũng như có sự đen đủi, có ân điển cũng như có sự hư hoại. Thứ ba, điều này không xuất phát từ điều tốt nào, cũng không làm ra điều tốt nào, nó sinh ra từ kiêu ngạo, ngu dốt, và những điều khác, và cho thấy một người không biết địa vị của chính mình, cũng không biết cách Đức Chúa Trời đối xử với dân sự Ngài, là Đấng đưa họ đến danh dự qua sự thấp hèn, và làm cho vinh quang của thế gian phải hổ thẹn bằng những điều thấp hèn. Điều này lên án những Cơ Đốc nhân cứ mãi nhìn vào sự đen đủi của Hội Thánh; họ có ba loại: thứ nhất, những người theo Giáo hội La Mã, là những người trang điểm cho một gái điếm, và gọi nàng là vợ của Đấng Christ, mà trong lúc ấy lại khinh dể Hội Thánh của Đấng Christ vì sự đen đủi và những biến dạng bên ngoài.

Thứ hai, chống lại những người vấp ngã vì những biến dạng bên trong của chúng ta cũng nhiều như những người kia vấp ngã vì những sự hạ thấp bên ngoài của chúng ta, như về kỷ luật, về giảng dạy, về chức vụ, về các nghi thức thánh, về sự kêu gọi, về các lễ nghi, như thể tất cả đều thuộc về Kẻ Chống Christ; tại sao những người như vậy không thấy trắng cùng với đen, tốt cùng với xấu? Chúng ta xưng nhận rằng trong Hội Thánh của chúng ta, cũng như trong mọi Hội Thánh khác. [NEEDS REVIEW: đoạn bị cắt ngang và phần cuối bị OCR làm hỏng, không đọc được]

Như những người lính và học trò, khi họ không giữ đúng vị trí của mình, thì cũng như một đứa trẻ trốn học, lòng nó đập thình thịch, nó không có bình an: một Cơ Đốc nhân cũng vậy. Thứ ba, điều này chống lại những người giống như dơi, chỉ biết bay trong bóng tối: sự thịnh vượng của các Cơ Đốc nhân họ không thấy, cũng không thấy sự an ủi, hay những việc lành để được khích lệ mà vâng lời; nhưng nếu có ai bị chống nghịch trong nghề nghiệp của mình, họ liền nói về điều ấy, nếu có ai sa ngã vào tội lỗi, họ liền nhớ đến người ấy, nếu có ai bị đắm tàu, có ai sống kém thoải mái, hay chết kém vui vẻ, ôi, lúc ấy thì có đủ việc để làm; điều ấy khiến người ta trở nên u ám và nặng nề, và làm người ta mất trí. Và tất cả những điều này từ đâu mà ra, nếu không phải từ sự ngu dốt hay lòng ác độc lớn lao? Với những người như vậy, Hội Thánh nói: “Chớ nhìn tôi, vì tôi đen,” và những lời tương tự. Chỉ một lời về những nguyên nhân gây ra hoạn nạn cho nàng, rồi tôi sẽ kết thúc: các con trai của mẹ nàng, là những người sống trong Hội Thánh: vì vậy chúng ta thấy Hội Thánh có nỗi buồn và sự vật lộn của Rê-bê-ca trong nàng, hai dân tộc, theo Sáng Thế Ký 25:22. [NEEDS REVIEW: phần đầu và phần giữa bị OCR làm hỏng nặng, nhiều câu rời rạc không đọc được]

Hãy xem họ đối xử với nàng ra sao, và vì sao: họ dùng bạo lực bắt nàng, và ép nàng làm nô lệ, và đối xử quá khắc nghiệt với nàng; và lý do mà nàng nhận ra là sự sao nhãng trong công việc riêng của nàng; gộp những điều ấy lại, chúng ta học được rằng: con cái của Đức Chúa Trời phải trả giá, khi họ không làm công việc riêng của mình, không giữ vườn nho của chính mình, không giữ đúng vị trí của mình, và không học bài học riêng của mình: họ bị tấn công từ mọi phía. Và điều ấy là, thứ nhất, vì không ai làm tốt khi ra khỏi vị trí của mình, nhưng các Cơ Đốc nhân lại tệ nhất trong mọi người; như Châm Ngôn 27:8 chép, hàng ngàn điều bất tiện sẽ xảy đến cho chính mình, cho trách nhiệm của mình, khi người ấy vắng mặt, Đức Chúa Trời sẽ phó mặc người ấy cho chính mình, cho đến khi người ấy tự vướng mình vào những bụi rậm khốn khổ. Thứ hai, người ta sẽ chống lại người ấy, như Phao-lô đã chống lại Phi-e-rơ, hoặc trở nên xa lạ cho đến khi người ấy hạ mình: còn những kẻ xấu, chúng sẽ rủa sả người ấy, cùng mọi kẻ giả hình trong thành. Thứ ba, ma quỷ sẽ chống lại họ, và sau khi đã lôi kéo họ ra khỏi đường lối, nó sẽ hoặc tiếp tục dẫn họ đi lạc, hoặc cắt cổ họ và cướp hết mọi sự, hoặc giữ họ lại, nếu có thể, để họ không trở về cùng Đức Chúa Trời: như trong câu chuyện người con hoang đàng. Thứ tư, lương tâm của chính họ sẽ chống lại họ, và họ giống như một đứa trẻ trốn học, lòng nó đập thình thịch, nó không có bình an: người ấy dù thịnh vượng hay không thịnh vượng, cũng không có bình an, không ăn được, không ngủ được bình an. Những công dụng, nói ngắn gọn, là hai. Trước hết, điều này có đúng không? Nó dạy chúng ta làm như Hội Thánh đã làm, là tự xét mình khi hoạn nạn đến, khi Chúa sai các quan đến bắt chúng ta, thả chó ra để lùa chúng ta về, khi chúng ta gặp những xáo trộn và bão tố ở bên ngoài, khi những kẻ ác sủa và la hét, khi chúng áp bức và bắt chúng ta làm việc nặng nhọc, khi những người tốt nhìn chúng ta cách xa lạ, khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, và lương tâm chúng ta không được an ủi: ôi, lúc ấy.

Chúng ta đã sao nhãng điều gì? Điều này, chính điều này là điều Đức Chúa Trời nhắm đến. Vì vậy Ngài khiến con đường của chúng ta trở nên khó chịu, để chúng ta tự xét mình; vì vậy Ngài buông lỏng những kẻ ác để chúng ta tra xét: điều này sẽ giúp chúng ta kiên nhẫn trong mọi sự khiêu khích, đưa chúng ta đến sự ăn năn, và đem chúng ta về nhà; điều này sẽ khiến người ta úp mặt xuống bụi đất, và thà xưng Đức Chúa Trời là công chính, hơn là buộc tội Ngài cách dại dột. Vì vậy, chúng ta đừng bực dọc hay tức giận với người ta, với kiêu ngạo, ác độc của họ, nhưng hãy nói: sao người sống lại than phiền? Người ấy chịu khổ vì tội lỗi, theo Ca Thương 3. Hãy nói cùng với Hội Thánh ở đây: tôi đã không giữ vườn nho của chính mình, và điều này đã làm hại tôi. Và rồi, dù dân sự của Đức Chúa Trời đôi khi phải chịu đau đớn vì không giữ vườn nho của mình, và không làm tròn bổn phận riêng của mình, thì thập tự giá cũng không làm họ đau nhói, mà lại an ủi họ; rồi họ sẽ sớm dồi dào niềm vui, bình an, và sự gia tăng.

Trong tình yêu thương và sự tỉnh thức, những điều ấy phần lớn đã bị phá hỏng bởi những sự sao nhãng trước kia. Đức Chúa Trời thấy dân sự Ngài buồn ngủ, ham mê thế gian, yên ổn, và vì vậy Ngài buộc phải sai sự bắt bớ đến, để nếu những điều ác xảy đến trên chúng ta, chúng ta có lý do để nói: tôi đã không giữ vườn nho của chính mình, đã có lúc tôi nhàn rỗi cả ngày trong vườn nho, và chẳng làm gì cả, mà nay tôi vẫn còn quá sao nhãng. Thứ hai, ở đây hãy xem đâu là cách tốt nhất để ngăn ngừa thập tự giá: mọi thập tự giá đều là roi vọt, như Đấng Christ nói trong Phúc Âm, và là roi trừng phạt: nay nếu một đứa trẻ chịu làm tốt, thì người cha nào lại đánh nó? Nếu chúng ta chịu học những bài học về sự cứu rỗi của mình, Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ không trừng phạt chúng ta; nếu chúng ta chịu theo người chăn chiên và không đi lạc, thì cần gì chó phải chạy theo chúng ta? Vậy thì, hãy biết những bổn phận thuộc về vị trí của mình và làm tròn chúng, và giữ mình sát với chúng, vì mọi sự an toàn, bình an, an ủi của chúng ta đều nằm ở đó. Vị trí của chúng ta giống như một chiếc tàu trên biển. Nay có hai cách chúng ta sai trật trong hành trình của mình. Thứ nhất, bằng cách chạy vượt quá sự kêu gọi của mình, chúng ta trở nên quá vội vàng, và thật vậy, điều này thường xảy ra nhất cho Hội Thánh lúc mới bắt đầu, khi ấy nàng quá nhanh nhẹn với người khác, và quá bận rộn, lòng sốt sắng của nàng, như nàng nghĩ, bắt nàng làm tù binh. Thứ hai, bằng cách chạy quá chậm, điều này thường xảy ra cho các Cơ Đốc nhân đã trưởng thành hơn, sau một thời gian họ run rẩy, nguội lạnh dần, và chúng ta cũng giống như trẻ con, lúc đầu háo hức đến trường đến nỗi không yên được, nhưng sau đó khó mà kéo đi được: chúng ta cũng vậy; vậy hãy sửa đổi, hãy sửa đổi những điều này: đừng xây qua bên phải hay bên trái; vì nếu ngươi làm vậy, ngươi có thể phải chịu đau đớn vì điều ấy. Rồi hãy chú ý đến sự kêu gọi của mình, như là Cơ Đốc nhân, như là chủ, như là đầy tớ, như là quan án, như là chồng, như là vợ: mỗi người đều có một vườn nho để. [NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị OCR làm hỏng nặng, câu cuối bị cắt ngang]

Hãy trông nom sự kêu gọi của mình; rồi dù có điều gì xảy đến với các bạn, nếu các bạn không chịu khổ như kẻ làm ác, thì phước cho các bạn. [NEEDS REVIEW: đoạn chỉ còn mảnh ngắn, phần còn lại là OCR rác không đọc được]

Tình trạng suy tàn của mọi phần tự nhiên, và những sự an ủi thuộc về thế gian. Cùng với phương tiện để đạt được một địa vị siêu nhiên, thật sự với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Với những người khôn ngoan trong thế gian, cùng nhiều sự giúp đỡ và hướng dẫn để khơi dậy nơi các Cơ Đốc nhân lòng khao khát về quê hương tốt nhất của họ. [NEEDS REVIEW: đây dường như là tiêu đề và phần mở đầu bị OCR làm hỏng, nhiều chữ không đọc được]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn không đọc được do OCR hỏng nặng]

Và Bát-xi-lai nói với vua: “Tôi còn sống được bao lâu nữa, mà tôi phải đi lên Giê-ru-sa-lem với vua? Ngày nay tôi đã tám mươi tuổi.” Cũng như người lữ khách bị lỡ đường, chúng ta sẽ tính xem làm sao để đi con đường ngắn nhất đến đích. Bài diễn văn các bạn thấy rất rõ ràng, chúng ta sẽ không cần dành nhiều thời gian để giải thích các thuật ngữ. Những lời này là một phần của cuộc trò chuyện, các bạn thấy một đoạn, giữa vua Đa-vít và Bát-xi-lai người Rô-ghê-lim, trong xứ Ga-la-át. Bát-xi-lai này đã tỏ ra vô cùng tử tế với Đa-vít trong lúc vua gặp hoạn nạn; và nay khi vua đã được khôi phục khỏi hiểm nguy, vua nhớ đến lòng tốt của người bạn cũ, và để đền đáp, vua đưa ra lời mời này: nếu ông chịu đi cùng vua đến triều đình Giê-ru-sa-lem, ông sẽ được chào đón nồng nhiệt ở đó, và ông sẽ được hưởng sự tiếp đãi mà triều đình có thể dành cho. Lời mời của vua này đi trước bản văn của chúng ta. Ông lão Bát-xi-lai nay đang trả lời bằng những lời đã đọc, ông làm điều này: thứ nhất, ông từ chối lời mời của vua cách rất khiêm tốn và lịch sự.

Và rồi tiếp theo, ông đưa ra và trình bày một lời thỉnh cầu của riêng mình. Về lời mời của vua, rằng ông nên trở thành triều thần, Bát-xi-lai từ chối cách rất khéo léo, như các bạn có thể thấy trong bản văn, ông đưa ra nhiều lý do cho việc từ chối ấy. Thứ nhất, vì ông không phải là người thích hợp cho triều đình. Trước hết, ông đã già yếu vì tuổi tác, và vì vậy, nếu ông đi lên đó, ông cũng chỉ có thể chào hỏi mà thôi, vì ông nói: “Những ngày trong các năm của tôi còn bao nhiêu? Các năm của tôi đã rút ngắn lại thành ngày; những ngày của tôi có thể nhanh chóng được đếm hết, tôi sẽ chết trước khi kịp ấm chỗ ở đó, vậy tôi còn làm gì ở triều đình?” Thứ hai, dù ông có thở ở đó một thời gian, thì cũng chỉ có vậy thôi, vì ông nói: “Nay tôi còn có thể phân biệt giữa điều tốt và điều xấu sao? Không có gì bày ra trước mắt tôi, tai tôi, vị giác tôi, hay bất kỳ giác quan nào của tôi, mà có thể đem lại cho tôi sự thỏa mãn lớn lao, và vì vậy không có lý do lớn nào khiến tôi bị lôi kéo đến đó.” Đây là lý do thứ nhất của ông, từ sự không thích hợp của việc ấy. Sau đó, ông tiếp tục đưa ra những lý do khác trong bản văn, đó là: thứ nhất, nếu ông sống ở đó, thì ông phải làm điều gì đó phục vụ vua, ít nhất là đem lại cho vua sự hài lòng nào đó. Nhưng sự thật là ông đang dưới quyền của tuổi già, và ông không làm được cả hai việc, ông không thích hợp cho công việc, cũng không thích hợp cho vui chơi, ông thấy trong mình không có sự thỏa mãn lớn lao, và ông có thể đem lại rất ít cho người khác, vậy tại sao ông lại trở thành gánh nặng cho triều đình của vua?

Lý do thứ ba là: ông đã làm những gì ông đã làm cho vua, nhưng đó là bổn phận, bổn phận của ông là làm những gì ông đã làm, mà cũng chỉ là một việc nhỏ, tất cả những gì ông có thể làm cho vua chỉ là đưa vua đi một hai dặm đường; vậy tại sao vua lại phải bận tâm suy nghĩ về phần thưởng cho việc này? Ông nói như vậy, và ông từ chối lời mời của vua, ông xin phép được miễn khỏi triều đình. Việc này xong, ông chuyển sang bước tiếp theo, vì ông không muốn gây khó chịu, để trình bày một lời thỉnh cầu của riêng mình, và lời thỉnh cầu ấy có hai phần. Một là về chính ông. Hai là về con trai ông là Kim-ham. Về chính ông, ông xin phép được trở về nơi ở của mình, và ở đây ông khéo léo đặt lời thỉnh cầu của mình đối chiếu với lời mời của vua. Một là ông mong vua cho phép, để vua cho ông về nhà và chết. Hai là vua vui lòng ban ơn cho ông đến mức ông được chết trong nơi ở của mình, nơi ông cư ngụ. Ông rất muốn chết như con thỏ chết trong hang của nó, và như các loài thọ tạo khác vui lòng chết trong tổ của chúng.

Rồi tiếp theo, ông thêm một lý do khác vì sao ông muốn được cho về: vì ông muốn chết ở nơi cha và mẹ ông đã được chôn cất, ở đó ông đã được nuôi dưỡng, ở đó ông đã sinh ra, ở đó ông đã hít thở hơi thở đầu tiên, và ở đó ông vui lòng trao lại chính mình và hơi thở của mình, và được chôn cất và quy tụ trong sự thương xót về cùng các tổ phụ của mình: đây là lời thỉnh cầu cho chính ông. Về phía con trai ông, ông trình bày con trai mình trước ân điển của vua, như thể ông muốn nói: lời mời của vua rất nhân từ, vượt xa công lao của tôi, và là điều mà tôi sẽ rất hạnh phúc khi được hưởng, nếu tuổi già không ngăn trở tôi. Để chứng minh điều ấy, tôi để lại con trai tôi như một vật bảo đảm và cầm cố; cây gậy của tuổi già tôi, chỗ dựa của sự an ủi tôi; tôi giao phó con trai tôi cho ân điển của vua, xin vua đối xử với con trai tôi theo như điều gì vua thấy là tốt nhất trong mắt vua, và như vậy Bát-xi-lai đã trình bày lời thỉnh cầu của mình lên vua.

Đây là những phần của cuộc trò chuyện, và những kết quả của nó. Vì vậy, tóm lại, các bạn thấy ở đây có một cuộc đối thoại, một cuộc trò chuyện giữa Đa-vít và Bát-xi-lai. Về sự hư không của loài thọ tạo. Nay chúng ta đang nói về câu trả lời của Bát-xi-lai, được trình bày, một là từ các phần của nó, hai là từ những kết quả của nó, như chúng ta đã suy ra trước đó. Nay từ tất cả những điều tổng quát này, có thể rút ra nhiều bài học cụ thể. Nhưng tôi nhận thấy thời gian đã ngăn trở tôi, vì vậy chúng ta sẽ chỉ bàn ngắn gọn một hai điểm, rồi tạm dừng ở đây. Trước hết, ở điểm thứ nhất, chúng ta thấy Bát-xi-lai không có ý muốn đến triều đình, và ông rút ra lập luận và lý do của mình từ tình trạng và tuổi tác của ông. “Những ngày trong các năm của tôi còn bao nhiêu?” theo nguyên văn. Lời mời của vua rất nhân từ, và là điều mà bản tính con người vốn sẵn sàng đón nhận: theo bản tính, chúng ta ham muốn danh dự và sự thăng tiến: ít nhất, một ông lão cũng có thể tìm được sự thỏa mãn nào đó trong những món ngon và cao lương của triều đình. Hơn thế nữa, dù một người có đạo đức đến đâu, ở triều đình của Đa-vít, người ấy cũng có thể tìm được nhiều sự thỏa mãn, và nhận được nhiều sự an ủi và niềm vui trong sự hiện diện và bầu bạn với một vị vua như vậy. Bất chấp tất cả những điều này, ông lão Bát-xi-lai nói: những ngày của tôi gần như đã hết, đồng hồ cát của tôi gần như đã chảy hết, và vì vậy tôi còn nói gì về triều đình nữa, tôi sẽ về nhà và chết.

Nơi ông, chúng ta học được điều này: không một bầu bạn nào, không một sự an ủi nào, không một lời mời nào trên đất, có thể gạt bỏ những suy nghĩ về sự chết, khi sự chết bắt đầu bò đến với chúng ta. Tôi nói rằng, dù chúng ta sống ở đâu, dù có những lời mời nào được đưa ra cho chúng ta, dù lời mời ấy là về sự dễ chịu, về lợi lộc, về sự thăng tiến, về bất kỳ sự thỏa mãn bên ngoài nào, chúng ta cũng không được buông bỏ, chúng ta cũng không được gạt sang một bên những suy nghĩ về sự chết chóc của mình; không một giấc mơ nào được phép xua chúng ta ra khỏi những suy nghĩ ấy, trong khi chúng ta đi trên con đường chung của mọi xác thịt, chúng ta không bao giờ được bận rộn trong trò chuyện, trong mưu tính, đến nỗi quên mất con đường của mình, quên mất mình đang đi về đâu, nhưng suy nghĩ của chúng ta vẫn phải hướng về nhà; cũng như chúng ta đối xử với những cuộc hành trình khác ở trên đất này, với những ngôi nhà tạm bợ mà chúng ta có ở đây, dù chúng ta ở đâu, trong bầu bạn mà chúng ta rất yêu thích, nơi sự tiếp đãi đầy lòng tử tế, nơi sự chào đón là tốt nhất, và mọi sự thỏa mãn đều được ban cho; thế nhưng, những suy nghĩ về nhà vẫn sẽ sớm hiện đến, đêm sẽ đến, và trời sẽ khuya, tôi phải về nhà dù có thế nào đi nữa, và rời bỏ tất cả bầu bạn này. Cũng vậy, hỡi anh em, đối với ngôi nhà lâu dài của chúng ta, là nơi cư ngụ chắc chắn nhất, dù chúng ta ở đâu, dù hiện tại chúng ta bị cám dỗ hay bị cuốn hút ra sao, thì mắt chúng ta vẫn phải hướng về nhà, chúng ta phải nhớ đến cuối cùng của mình, nhớ mình đang đi về đâu. Bát-xi-lai dạy chúng ta điều này bằng thực hành của ông: có một lời mời đến triều đình; thôi đi, triều đình hay không triều đình, Bát-xi-lai nói vậy; tôi là một người đã già, tôi đã có một chân trong mồ, hãy để tôi về nhà và chết: ở đây có một lời mời về sự an ủi.

Và sự thỏa mãn, không, tôi sẽ về nhà và nằm bên cạnh các tổ phụ của tôi: sự chết chiếm lấy suy nghĩ của ông, ông không còn nghĩ gì khác nữa ngoài việc chết: Bát-xi-lai đã làm như vậy, và sứ đồ cũng muốn chúng ta làm như vậy, theo 1 Cô-rinh-tô 7:29. Thời gian của chúng ta, sứ đồ nói, đã được rút ngắn lại, nay thời gian của chúng ta chẳng là gì so với thời gian của các tổ phụ, một phần lớn thời gian của chúng ta đã trôi qua, và chỉ còn lại một chút ít ở phía sau; vì thời gian của chúng ta ngắn ngủi như vậy, sứ đồ nói: người đã có vợ, hãy như người chưa có vợ; người khóc lóc, hãy như người không khóc lóc; người vui mừng, hãy như người không vui mừng; người sống trong thế gian, hãy như người không sống trong thế gian: chúng ta hãy cư xử sao cho mình rất thờ ơ đối với mọi việc trong đời này: chúng ta hãy sắp đặt mọi sự sao cho không một dịp nào gây buồn rầu, đau khổ, an ủi, vui mừng, bầu bạn, hay bất kỳ việc gì khác, công khai hay riêng tư, có thể làm xao lãng suy nghĩ của chúng ta, và khiến chúng quay khỏi việc suy nghĩ về sự chết. Đây là điều mà Đa-vít và những người khác nhấn mạnh trong nhiều Thi Thiên. Ông kêu gọi người giàu và người nghèo, người cao và người thấp, người này và người khác, trong Thi Thiên, ông kêu gọi các quan xét và quan án, dù họ đang ở địa vị như các thần, nhưng trong Thi Thiên. [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt ngang, phần còn lại của đoạn không có trong bản nguồn]

Con người vốn là loài phải chết, và phải chết như con người. Đó cũng là điều mà Sa-lô-môn nhấn mạnh. Nhưng cần gì phải kể từng trường hợp riêng lẻ? Chúng ta sẽ không làm phiền anh em bằng những dẫn chứng riêng từ Kinh Thánh, càng không bằng những câu chuyện khác, vì hầu như ai cũng biết các vua chúa đã làm gì: họ đặt người nhắc nhở bên cạnh mình trong những bữa tiệc, để nhắc họ rằng họ là người phải chết, rằng họ phải ra đi, để ghi nhớ điều đó ngay giữa lúc an toàn nhất và giữa lúc vui vẻ nhất. Và quả thật có lý do lớn cho việc này, vì việc chúng ta chết là điều chắc chắn, nên chúng ta vẫn cần luôn giữ trong tâm trí ý nghĩ về sự chết của mình. Thứ nhất, điều đó cần thiết để ngăn ngừa điều ác. Thứ hai, điều đó hữu ích để đạt được điều lành. Lý do thứ nhất: Trước hết, những điều ác này sẽ được ngăn ngừa nhờ ý nghĩ thường xuyên về sự chết và sự phải chết: nó sẽ giữ chúng ta cư xử đúng đắn, để chúng ta không đối xử bất công, không làm điều hà khắc với bất cứ ai. Còn khi ý nghĩ về sự chết đã ra khỏi tâm trí con người, người ấy trở nên hoang dại, trở nên ngỗ ngược, không còn ai làm chủ. Anh em thấy trong dụ ngôn về đầy tớ: khi hắn tưởng chủ mình đi xa, sẽ lâu lắm mới trở về, việc tính sổ sẽ không đến sớm, sẽ không đến thình lình, thì hắn ra tay như một kẻ hung bạo, hắn đánh đập các đầy tớ đồng bạn, hắn chẳng còn lương tâm gì trong cách đối xử với những người anh em nghèo khổ của mình.

Trái lại, khi Gióp đặt trước mặt mình ý nghĩ về sự chết và sự phải chết, rằng có một Chúa và một Đấng Phán Xét sẽ gọi ông ra trình diện về mọi việc, thì ông không dám giơ tay lên, không dám mở miệng chống lại bất cứ người dưới quyền hay người thấp kém nào. Cũng vậy, như điều này ngăn ngừa sự bất công đối với con người, nó cũng ngăn ngừa sự không ăn năn đối với Đức Chúa Trời. Lòng người tự trấn an mình như người đàn bà ngoại tình trong Châm Ngôn chương 7, khi nàng tưởng chồng mình đã đi xa, đã lên một chuyến đi dài, thì nàng yên tâm. Cũng vậy, lòng người không ăn năn, khi con người gạt bỏ ý nghĩ về sự chết, và không tin rằng Đấng Phán Xét đang đứng trước cửa, thì người ấy cứ cứng lòng trong các đường lối tội lỗi, và làm hết sức để chống lại mọi lời khuyên răn và quở trách từ miệng Đức Chúa Trời. Hơn nữa, đây là một điều ác khác được ngăn ngừa: ý nghĩ về sự phải chết sẽ ngăn ngừa sự mê muội về những sự đời này. Thế gian sẽ lớn dần lên trong chúng ta và mê hoặc chúng ta, nếu chúng ta để ý nghĩ về sự chết rơi xuống một lần, nếu chúng ta không thấy sự chết đứng ở cuối mọi lợi lộc trần gian, mọi thú vui và lợi thế đời này, thì chúng ta sẽ gần như điên cuồng chạy theo chúng, và sẽ quá vui mừng khi có được chúng, và quá say sưa với chúng. Trái lại, ý nghĩ rằng chúng ta sắp phải rời bỏ chúng và ra đi khỏi đây sẽ làm nguội lạnh lòng ham muốn những sự trần gian, sẽ khiến chúng ta có chúng mà như không có, như anh em đã nghe từ sứ đồ.

Phải, những ý nghĩ về sự phải chết của chúng ta trong mọi hoàn cảnh và địa vị, đó là điều sẽ ngăn ngừa sự nguy hiểm của sự chết, sẽ lấy đi nọc độc của nó, sẽ lấy đi sự kinh khiếp của nó. Sự chết vốn là điều khủng khiếp nhất trong bản chất của nó, như anh em biết, và người ngoại đạo cũng có thể nói như vậy. Sự chết là khủng khiếp nhất, đặc biệt đối với người không suy nghĩ về nó mỗi ngày trong tâm trí mình. Nhưng khi một người trong sự suy ngẫm hằng ngày đặt sự chết trước mặt mình và nhìn vào nó, thì sự chết giống như con rắn độc đã bị ngăn chặn trước, sự chết đã mất nọc độc, nó không thể làm hại chúng ta; nó trở nên giống như con rắn bằng đồng được ngước nhìn lên, việc nhìn ngắm sự chết ấy chấm dứt mọi khốn khổ khác, mọi bệnh tật khác, mọi sự chết khác. Vì vậy, có nhiều điều lành đạt được, ít nhất là có nhiều điều ác được ngăn ngừa, trong trường hợp chúng ta luôn giữ trong mình những ý nghĩ về sự phải chết và về sự chết, như Bát-xi-lai đã làm. Lý do thứ hai: Thứ hai, như ý nghĩ về sự phải chết có ích cho chúng ta trong việc ngăn ngừa điều ác, thì trong khía cạnh thứ hai, nó còn đem lại nhiều điều lành.

Thứ nhất, những ý nghĩ ấy sẽ khiến một người siêng năng trong chức phận của mình, chuyên tâm vào ơn gọi của mình, vào công việc của mình, như Phao-lô nói: Biết sự kinh khiếp của Chúa, chúng tôi khuyên bảo người ta. Người nào quyết tâm rằng mình phải chết, thì người ấy lo sắp xếp nhà cửa mình, sắp xếp lòng mình cho có trật tự, sắp xếp mọi sự cho có trật tự, và chuẩn bị ngay cho vị khách sắp đến gần, cho chính ngôi nhà của mình. [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn bị OCR làm hỏng nặng, một số cụm từ về sự chịu đựng và lời khuyên của các sứ đồ không đọc được chắc chắn] Lại nữa, như ý nghĩ ấy khiến một người siêng năng trong chức phận của mình, thì nó cũng khiến người ấy trở nên ích lợi cho người khác, như sứ đồ Phi-e-rơ trong 2 Phi-e-rơ chương 1 đã nhắc nhở dân sự của Đức Chúa Trời nhớ lại những điều họ đã học, vì ông xét rằng chẳng bao lâu ông sẽ cởi bỏ trại tạm này, sẽ kết thúc đời mình. Và hơn nữa, những ý nghĩ về sự chết và sự phải chết sẽ khiến một người kiên nhẫn, như các sứ đồ nói, cả Gia-cơ và Phao-lô, rằng: Sự nhịn nhục của anh em phải được mọi người biết đến, vì Chúa đã gần, vì Đấng Phán Xét đang đứng trước cửa. Đây là điều sẽ an ủi người ấy trong mọi sự nản lòng.

Vì tôi sẽ được gọi ra khỏi nơi này, thì tôi sẽ được minh oan ở nơi tôi bị cáo buộc, tôi sẽ được nghỉ ngơi ở nơi tôi gặp gian truân, mọi sự sẽ tốt đẹp, vậy tại sao tôi lại không yên lặng? Phải, ý nghĩ về sự phải chết này là điều sẽ khiến một người chuẩn bị cho sự chết, chuẩn bị cho bài giảng về sự chết. Vì vậy, dù chúng ta nhìn vào những điều ác được ngăn ngừa, hay vào những điều lành đạt được và có được, thì việc mỗi người mang tâm trí của Bát-xi-lai, gạt sang một bên mọi thúc đẩy, mọi lời mời gọi, mọi viễn cảnh, và giữ lấy cho mình những ý nghĩ về sự chết và sự phải chết, đều sẽ là điều ích lợi. Chúng ta sẽ không dừng lâu hơn nữa trong việc chứng minh và làm sáng tỏ điểm rõ ràng này. Chúng ta sẽ áp dụng nó, và áp dụng với mọi sự rõ ràng. Trước hết, đây là bổn phận của chúng ta. Ở đây chúng ta phải tự xấu hổ và tự trách mình, vì chúng ta không nhớ điều mà chúng ta nên nhớ, vì chúng ta quên quê hương của mình, và vì chúng ta nhớ không tốt về sự cuối cùng của mình. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng nặng, các hình ảnh về chim chóc và buổi chiều không đọc được chắc chắn] Nhưng đây chủ yếu là công việc của một Cơ Đốc nhân, vì sự trò chuyện của chúng ta ở trên trời: tại sao chúng ta lại không hướng về quê hương của mình? Hỡi anh em, đây không phải là quê hương của chúng ta; ở đây không phải là nơi nghỉ ngơi của chúng ta.

Đây không phải là nơi nghỉ ngơi của chúng ta; đó mới là quê hương của chúng ta, nơi những người bạn thân thiết nhất của chúng ta ở, nơi Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta ở, nơi Christ là Chồng của chúng ta ở, nơi bà con và người quen thân nhất của chúng ta ở, tất cả các tiên tri, các sứ đồ, và các vị tử đạo đã qua đời của Đức Chúa Trời ở, đó mới là quê hương của chúng ta, và ở đó có sự yên tĩnh. Nay, nếu mọi loài thọ tạo đều như vậy, thì tại sao chúng ta lại không như vậy? Lại nữa, đó là quê hương của chúng ta, nơi công việc chính của chúng ta, nơi việc làm chính của chúng ta ở. Một người khi còn ở trên đất phải vượt lên trên đất, và nâng mình lên khỏi đất mỗi ngày. Hơn nữa, đó là quê hương, là nơi ở của chúng ta; chúng ta không có nơi ở lâu dài ở đây, chúng ta đến rồi đi, khi còn ở đây chúng ta bị xô đẩy từ nơi này sang nơi khác, nhưng khi chúng ta được cất đi khỏi đây, chúng ta sẽ được yên nghỉ. Một vật bị đặt ra khỏi chỗ của nó sẽ không bao giờ yên tĩnh cho đến khi nó được đặt lại. Hãy xem một đứa trẻ dại dột: khi cha nó sai nó đi và bảo nó trở về nhà, thì mỗi bông hoa nó gặp trên đồng, mỗi người bạn nó gặp trên đường đều ngăn nó lại, khiến nó chậm trễ trở về với cha mình. Đối với chúng ta phần lớn cũng vậy, mỗi chuyện vặt vãnh, mỗi trò chơi, mỗi thú vui, mỗi sự thích thú đều có thể làm lệch hướng và kéo tâm trí chúng ta ra khỏi sự chết, khỏi quê hương, khỏi thiên đàng, khỏi Đức Chúa Trời của chúng ta, và chúng ta bị cuốn đi, lạc mất chính mình không biết ở đâu. Điều này cho thấy hoặc chúng ta không nhận thiên đàng là quê hương của mình, và đất là cuộc hành hương và trại tạm, hoặc chúng ta quá trẻ con trong điểm này.

Nhưng thứ hai, ở đây còn có một lời hướng dẫn khác cho chúng ta, đó là mỗi người trong chúng ta bây giờ nên noi theo gương của người tốt lành này, luôn nhớ đến sự cuối cùng của mình, nhớ mình đang đi về đâu, nhớ quê hương của mình. Có người sẽ hỏi: Cần gì phải làm điều này? Làm sao một người lại có thể quên điểm này được? Phải, hỡi anh em yêu dấu, điều đó rất có thể xảy ra: nói về sự chết thì rất dễ, nhưng nghĩ về nó, và nghĩ về nó một cách nghiêm túc, để một người đem nó về với chính tâm trí mình, thì đó là việc rất khó. Thật là khó nhất trên đời để làm điều này trong sự thiếu thốn lớn nhất của mọi sự, tức là trong vấn đề sự chết: con người hoàn toàn không muốn, hoàn toàn không thể làm điều đó. Điều này cho thấy người ấy không có ý muốn nhìn thấy sự chết, cũng không có ý muốn chào đón nó. Hơn nữa, nhiều người trong nhiều dịp sẽ cố gắng làm lệch hướng suy nghĩ của con người theo chiều này. Do đó, dù chúng ta nói rằng mình là người phải chết, nhưng chúng ta ít khi tin chính mình là người phải chết, mà chúng ta nuôi những hy vọng bất tử và những quan niệm bất tử trong những tấm lòng phải chết. Do đó, dù chúng ta nhìn vào mồ mả của người khác, chúng ta ít nghĩ rằng chính mình sẽ sớm bị đóng kín trong mồ mả. Dù chúng ta thấy người khác ngã xuống bên phải và bên trái mình, chúng ta khó tin rằng đôi mắt của chúng ta rồi cũng phải nhắm lại, và mọi chi thể của chúng ta rồi cũng phải lìa bỏ và nằm bất động như một xác chết. Những điều này còn xa lạ với suy nghĩ của chúng ta, và vì vậy chúng ta cần phải thúc ép điều này vào tâm trí mình: rằng chúng ta là người phải chết, và rằng chúng ta phải ra đi.

Có người sẽ phản đối: Làm sao một người lại có thể không nghĩ như vậy, khi mỗi ngày trước mắt người ấy có bao nhiêu trường hợp của sự phải chết? Người ấy thấy người giàu và người nghèo, người già và người trẻ qua đời. Nhưng tất cả những điều này vẫn chưa đủ, trừ khi một người được Đức Thánh Linh giúp đỡ. Điều này Môi-se đã nói bóng gió trong Thi Thiên 90: Họ ngã xuống trong đồng vắng hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người, vậy mà Môi-se nói: Lạy Chúa, xin dạy chúng con đếm các ngày của chúng con, và ban cho lòng chúng con sự khôn ngoan. Môi-se cầu nguyện theo ý đó. Dù Môi-se đã có đủ trường hợp của sự phải chết, dù ông là một người xuất sắc, và đã làm việc với những người tốt nhất thời bấy giờ trên thế gian, ông vẫn thấy lý do để cầu nguyện với Đức Chúa Trời, xin Đức Chúa Trời dạy họ về sự phải chết của họ, và xin Đức Chúa Trời khiến họ khôn ngoan, để họ biết cách đếm các ngày của mình và nhớ đến tình trạng của chính mình. Nếu Môi-se thấy lý do để dâng lời cầu nguyện này lên Đức Chúa Trời, thì chắc chắn chúng ta rất cần phải làm như vậy; chúng ta cần cầu nguyện như lời cầu nguyện của Môi-se, và chúng ta cũng cần thực hành cách thực hành của Môi-se. Trước hết, chúng ta hãy tự nhắc mình về cuộc đời mình, về cuộc đời nói chung, như lời trong Thi Thiên ấy nói: Các ngày của chúng ta là bảy mươi năm, nếu may mắn thì đến tám mươi năm, một người có thể đạt tới con số ấy, hoặc khoảng đó. Đó là đời người. Rồi thứ hai, chúng ta hãy xét xem bao nhiêu phần của thời gian ấy đã trôi qua rồi, rằng một phần tư, hay một phần ba, hay một nửa số ngày của chúng ta đã hết và đã qua rồi.

Trong trường hợp này, chúng ta hãy làm như một người học việc tính xem mình đã cam kết bao nhiêu năm, đã phục vụ được bao nhiêu năm rồi, còn lại bao nhiêu, cũng như một khách lữ hành tính xem mình đã đi được bao nhiêu dặm, còn lại bao nhiêu dặm nữa.

Cũng như một ngày kia, bao nhiêu giờ đã được đo lường rồi, phần còn lại phải trôi qua trước khi đêm xuống: vậy chúng ta hãy làm trong thời gian học việc này, trong hành trình về sự chết này, tính xem nó là bao lâu, bao nhiêu phần đã tiêu hao, thời gian trôi đi một cách không cảm nhận được như thế nào, nó lén lút trôi đi ra sao. Không những thế, thứ ba, chúng ta hãy xét xem người khác ngã xuống quanh chúng ta như thế nào: hãy đặt điều này trước suy nghĩ của chính mình, và nói: Mới hôm trước có một quý ông ở nơi kia, nay ông đã qua đời; mới đây có một người phụ nữ, một người hàng xóm kia, nay bà đã ra đi; không lâu trước đây có bao nhiêu người sống trong gia đình kia, mà nay chỉ còn lại ít người. Cứ như vậy chúng ta hãy tính toán; xét xem sự chết nắm bắt người khác ra sao, rồi suy ngẫm về chính mình: ai biết lượt tiếp theo có thể là ai? Phải, cuối cùng chúng ta hãy xét xem sự chết cũng lén lút đến với chúng ta từng bước một như thế nào, nó chiếm lấy chúng ta ra sao. Điều này giống như một ngôi nhà: một cửa sổ rơi xuống, rồi một mảnh tường sụp xuống, rồi một cánh cửa, vân vân. Đối với con người cũng vậy, sự chết nắm lấy chân người ấy, rồi nắm lấy tay người ấy. Chúng ta hãy để ý xem sự chết lén lút đến với chúng ta như thế nào, và nói: Sự chết đã ở trong mắt tôi rồi, tôi bắt đầu nhìn mờ; sự chết đã ở trong tai tôi rồi, tôi bắt đầu nghe nặng tai; sự chết ở trong các chi thể và khớp xương của tôi, chúng bắt đầu lười biếng, cứng đờ và lạnh lẽo, tôi bắt đầu cảm thấy những triệu chứng của sự chết trên mình rồi. Chúng ta hãy thường xuyên nhìn vào chính mình với mục đích này, để ý xem bản tính bắt đầu héo úa và suy tàn ra sao; hãy để mái tóc bạc của chúng ta, sự yếu đuối của các khớp xương, những nếp nhăn trên mặt chúng ta, trở thành bao nhiêu chứng nhân chống lại chúng ta, như lời nói trong Gióp chương 16.

Hỡi anh em, chúng ta phải làm như vậy để xác lập điều này trong suy nghĩ của mình, rằng chúng ta là người phải chết, và khi chúng ta đã một lần thuyết phục chính mình về điều này, thì chúng ta hãy chuẩn bị cho sự chết. Ôi, hãy tự mình suy nghĩ về điều đó, hãy nghĩ xem chết là gì, hãy nghĩ xem điều gì được kết luận trong một từ ngắn ngủi ấy, hãy nghĩ xem sự chuẩn bị của mình cho nó là gì, hãy nghĩ xem công việc liên quan đến nó là gì, hãy nghĩ xem điều gì theo sau nó, khi anh em đã ra đi, vì đã định cho loài người phải chết một lần, rồi sau đó là sự phán xét. Tôi nói, hãy tự mình suy xét xem chết là gì! Hãy suy xét cùng với người khác, với mọi người, hãy sẵn sàng nói về nó, như Bát-xi-lai đã làm, để nhắc nhở chính mình và người khác về sự phải chết; và hơn thế nữa, hãy chuẩn bị, hãy sắp xếp nhà cửa mình cho có trật tự, sắp xếp lòng mình cho có trật tự. Trước hết, về ngôi nhà của anh em, về con người, của cải, hay con cái của anh em, hãy lo sắp xếp chúng cho có trật tự. Về con người, hãy sắp đặt con cái của anh em như Bát-xi-lai đã làm ở đây, sắp đặt gia đình, bà con của anh em, đặt họ vào các nghề nghiệp, sắp đặt họ về nơi ở, như Y-sác và Giô-sa-phát, và những người khác trong Kinh Thánh, hãy cho họ những lời dạy dỗ tốt lành, để lại cho họ những lời răn dạy sẽ ở lại với họ khi anh em đã chết và ra đi. Về của cải, hãy sắp đặt chúng: những gì kiếm được một cách xấu xa thì hãy trả lại, những gì kiếm được một cách ngay thẳng thì hãy dùng cho những mục đích tin kính và thương xót, cho gia đình mình, cho những người có quyền đòi hỏi nơi mình. Thật tốt khi sắp xếp những điều này cho có trật tự trước khi sự chết đến. Ôi, hỡi anh em, thật là sự điên rồ đáng thương giữa con cái loài người, khi họ trì hoãn những công việc nặng nề và quan trọng này đến giờ cuối cùng, khi sức lực của bản tính đã lung lay, khi trí khôn và trí nhớ của họ suy yếu, khi lời nói và sự hiểu biết rời bỏ họ, rồi lúc ấy, lúc ấy họ mới lo đến công việc quan trọng nhất trong mọi công việc. Hãy làm điều này đúng lúc, hãy chuẩn bị sẵn di chúc của mình, sắp đặt gia đình, tài sản của mình, trong khi anh em còn trí nhớ và sự hiểu biết.

Như ngôi nhà của anh em phải được sắp đặt, thì lòng anh em càng phải được sắp đặt hơn nữa; hãy ăn năn về tội lỗi của mình, hãy nhổ đi nọc độc của sự chết, tức là tội lỗi, vì nọc độc của sự chết là tội lỗi. Sự chết không thể làm hại nơi nào có sự ăn năn về tội lỗi. Tội lỗi không được ăn năn sẽ mang đến nọc độc trong giờ chết, nó sẽ làm đầy lòng bằng nỗi buồn, làm đầy linh hồn bằng sự kinh hãi, làm đầy lương tâm bằng sự khủng khiếp. Hãy nhổ nọc độc đi, rồi anh em sẽ chiến thắng sự chết, chiến thắng mồ mả, và nói: Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự chiến thắng của ngươi ở đâu? Hỡi địa ngục, sự đắc thắng của ngươi ở đâu? Hỡi Sa-tan, sự ác độc và quyền lực của ngươi ở đâu? Không gì có thể làm hại anh em được. Thứ hai, hãy lao nhọc để chiếm lấy thiên đàng ngay bây giờ, hãy bước vào đó trong khi anh em còn ở đây, bằng cách có được sự sống của Christ, và sự sống của đức tin trong mình, bằng cách có được những ân điển cứu rỗi của Đức Thánh Linh trong mình, nếu những điều này ở trong anh em, và [NEEDS REVIEW: câu cuối đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc được chắc chắn].

Chúng ta sẽ trình bày với anh em một số điểm riêng khác mà lẽ ra chúng ta đã nói đến. Về sự hư không của loài thọ tạo. Nếu những điều ấy ở trong anh em và kết quả nhiều, thì anh em sẽ được vào, như Phi-e-rơ nói, trong 2 Phi-e-rơ chương 1, vào cơ nghiệp và vương quốc. Đó là điều mà chúng ta đã nói, phần nào, về điểm thứ nhất, và nếu chúng ta có thêm thời gian và khả năng, chúng ta đã nói rộng hơn. Tiếp theo, anh em thấy lý do thứ hai khiến ông không muốn làm người triều thần, đó là nay các năng lực tự nhiên, các giác quan bên ngoài của ông bắt đầu suy yếu, thị giác của ông suy tàn, ông không thể phân biệt màu sắc; vị giác của ông hao mòn, ông không thể phân biệt ngọt và chua; tai ông không còn hữu ích, nay sự vui vẻ, âm nhạc và giai điệu của triều đình chẳng còn ý nghĩa gì đối với ông. Ở đây, chúng ta thấy tiếp theo điều xảy ra với chúng ta: các năng lực và sức mạnh tự nhiên sẽ suy tàn theo tuổi tác. Tuổi tác sẽ làm suy tàn và bào mòn bản tính của chúng ta; mọi bộ phận, sức mạnh và khả năng nào, thời gian và tuổi tác cũng sẽ bào mòn. Tuổi tác bào mòn lớp áo của thân thể và lớp áo của tâm trí, như thể tâm trí và linh hồn được mặc lấy xác thịt, thân thể này của chúng ta, xác thịt của chúng ta, được mặc lấy y phục khác, thời gian bào mòn cái này cũng như cái kia. Trời và đất, bền vững hơn con người, thậm chí hơn một thế hệ loài người, như Sa-lô-môn nói trong Truyền Đạo chương 1, con người chết đi, một thế hệ loài người qua đi, nhưng đất vẫn còn, và trời còn tiếp tục hơn nữa, thế mà trời và đất cũng như một chiếc áo, chúng cũ đi và sớm bị thay đổi, như Đức Thánh Linh nói với chúng ta, huống chi là con cái loài người. Phải, nước nhỏ giọt làm mòn đá, thậm chí làm mòn tảng đá, thậm chí làm mòn núi đá, như trong Gióp chương 14, và vì vậy theo thời gian nó sẽ tiêu hao xác thịt và máu. Để chứng minh điều này thì không cần thiết.

Trước hết, Y-sác khi đã già, khi ông già đi, thị giác của ông mờ đi, và ông đã cao tuổi, rồi lời Kinh Thánh nói: sức nóng tự nhiên của Đa-vít bắt đầu suy tàn, và người ta phải dùng phương tiện để giúp ông. Cũng vậy, Sa-lô-môn trong Truyền Đạo chương 12, một đoạn ai cũng biết, nói với chúng ta rằng những ngày xấu sẽ đến, mây sẽ nối tiếp mây, rồi những người giữ nhà, tức là đôi tay, sẽ trở nên yếu đuối; những cây cột của ngôi nhà, tức là đôi chân và bắp đùi, sẽ trở nên mệt mỏi và yếu ớt; những người nhìn ra cửa sổ, tức là đôi mắt, sẽ tối tăm và mờ mịt; rồi tất cả các con gái của âm nhạc, tức là đôi tai, cũng sẽ bắt đầu trở nên nặng nề, và vân vân về những điều còn lại, như chúng ta thấy ở đó; chúng ta không thể dừng lại ở từng chi tiết.

Có người phản đối và hỏi: Làm sao điều này có thể xảy ra được, vì linh hồn con người không phải là vật chất, và chính linh hồn mới thấy, chính linh hồn mới nghe, chứ không phải thân thể, vậy tại sao thị giác, thính giác và các giác quan này lại suy tàn? Câu trả lời rất dễ: linh hồn làm những việc này, nhưng nó dùng thân thể như một nhạc cụ và cơ quan, và vì vậy nó phải làm việc tùy theo bản tính của nhạc cụ và cơ quan, tùy theo các chi thể của thân thể được sắp đặt ra sao. Nay thân thể thì mong manh và phải chết, không còn nghi ngờ gì nữa. Một người dù là kỵ sĩ giỏi đến đâu, dù thạo đường đến đâu, người ấy cũng phải đi theo mức con ngựa cho phép. Cũng vậy trong trường hợp này, dù linh hồn có linh hoạt và đầy sức sống đến đâu, nó cũng phải thực hiện các hành động của mình theo như cơ quan và nhạc cụ cho phép. Thứ nhất, xét về lời nguyền rủa và án lệnh của Đức Chúa Trời đã phán trên con người: Trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi chắc chắn sẽ chết. Thứ hai, xét về chất liệu mà thân thể con người được cấu tạo nên. Nếu anh em làm một ngôi nhà bằng gỗ yếu và mục nát, nó sẽ suy tàn; nếu anh em làm bằng vật liệu rất chắc chắn và bền vững, nó sẽ không kéo dài. Thân thể con người được làm bằng chất liệu như vậy, bằng kim loại như vậy, bằng gỗ như vậy, bằng vật liệu như vậy, nó sẽ không chịu đựng được, vì vậy theo thời gian nó hao mòn và mục nát từng mảnh.

Về việc áp dụng điều này, chỉ xin nói ngắn gọn như sau. Vì những thân thể này, những năng lực và sức mạnh tự nhiên sẽ suy tàn và bào mòn theo thời gian, chúng ta hãy cải thiện chúng trong khi còn có chúng, hãy dùng chúng, như chúng ta dùng các nhạc cụ khác trong khi chúng còn thích hợp để dùng. Trí nhớ sẽ suy tàn, vì vậy chúng ta hãy lao nhọc để tích trữ những điều tốt lành trong trí nhớ, hãy cất giữ những điều xứng đáng để đưa vào kho tàng, chứ không phải những điều xấu, đó là điều phải làm từ lâu trước khi những ngày xấu đến, và trước khi sự suy tàn đến. Hãy dùng chính mình cho tốt, hãy chuộc lại thời gian. Tôi cũng nói với anh em như vậy: hãy dùng trí nhớ trong khi nó còn bền, hãy dùng trí khôn trong khi nó còn kéo dài vì lẽ thật, đừng làm gì chống lại lẽ thật, như Phao-lô nói về chính mình. Cũng vậy, về đôi mắt của anh em, hãy để chúng là cửa sổ đón không khí trong lành vào, chứ đừng để chúng đón sự hư hỏng vào. Hãy dùng đôi tai cho những lời dạy dỗ lành mạnh, hãy dùng đôi chân cho những mục đích tốt lành, để đi theo con đường đến nhà của Đức Chúa Trời; hãy dùng đôi tay, hãy dùng chúng trong công việc đáng tin cậy trong khi anh em còn có thể làm việc. Con người có sự lo liệu này cho tài sản bên ngoài và cho thân thể: khi còn trẻ chúng ta lo liệu cho tuổi già, chúng ta lo liệu điều gì đó để nuôi sống mình khi về già. Chúng ta hãy làm điều gì đó cho tình trạng thuộc linh của mình; hỡi anh em là những người có trí khôn trẻ trung và tươi mới, trí nhớ tươi mới, mắt, tai, tay, chân tươi mới, mọi bộ phận của thân thể và sức mạnh của linh hồn đều sẵn sàng phục vụ, hãy cải thiện thời gian của mình, hãy nắm lấy cơ hội, nay là thời gian đọc sách, nay là thời gian học hỏi, nay là thời gian thu hoạch, hãy lo liệu cho mùa đông, vì sẽ có những ngày xấu đến, mây sẽ nối tiếp mây, như Sa-lô-môn nói. Thứ hai, ở đây còn có một điểm hướng dẫn khác: vì điều này là như vậy, rằng các sức mạnh và khả năng tự nhiên sẽ suy yếu, vậy chúng ta hãy cố gắng đạt được nhiều hơn điều tự nhiên này, vì điều này sẽ qua đi, chúng ta hãy lo liệu một thực chất bền vững hơn. Anh em biết, khi một bộ quần áo cũ hỏng, chúng ta nghĩ đến việc kiếm một bộ quần áo mới.

Khi hợp đồng thuê cũ hết hạn, chúng ta nghĩ đến việc kiếm một nơi ở khác, chúng ta bắt đầu nhận một tình trạng mới, một hợp đồng thuê mới. Như chúng ta làm như vậy trong những việc của đời này, chúng ta càng nên làm như vậy nhiều hơn cho những việc của linh hồn: khi chúng ta thấy đời sống tự nhiên sẽ không kéo dài, và không thể tiếp tục lâu dài, ôi, hãy lao nhọc, lao nhọc, hỡi anh em, để có một đời sống tốt hơn, một đời sống khác, một đời sống thuộc về thiên đàng, một đời sống siêu nhiên, hãy có sự sống của Đức Chúa Trời trong anh em, rồi anh em sẽ không bao giờ chết. Vì mục đích này, hãy có được nguồn sự sống, là Christ, hãy tiếp nhận Ngài, ôm lấy Ngài, và nhận lấy Ngài cho chính mình bằng đức tin, và trong sự chết, Ngài sẽ vượt qua sự chết, như Christ nói với chúng ta trong Phúc Âm, và khi anh em có nguồn sự sống này, rằng Christ sống trong anh em, rằng anh em không sống đời sống của chính mình, không sống đời sống của A-đam, đời sống của bản tính. Lời khuyên mà Sa-lô-môn đưa ra: Hãy nhớ đến Đấng Tạo Hóa của ngươi trong những ngày còn trẻ, trong thời gian học hỏi, nay là thời gian thu thập, nay là thời gian mùa gặt của anh em, hãy tiếp nhận Ngài vào sự hiểu biết của mình bằng tri thức, vào lòng mình bằng tình yêu thương. Người nào tin nơi Ngài sẽ không bao giờ chết; phải, dù người ấy chết, người ấy sẽ sống, người ấy sẽ sống, vì sự sống của Christ.

Thứ hai, nếu chúng ta sống bằng sự sống của Christ, và khi Ngài đặt sự sống vào chúng ta, chúng ta sống, thì sự sống ấy càng nhiều, sự chết càng ít; và bao nhiêu đức tin sống, bao nhiêu sự nhịn nhục sống, bao nhiêu tình yêu thương sống trong chúng ta, thì bấy nhiêu chúng ta sống; và sống đời sống ấy thì sẽ không bao giờ bị chấm dứt, không bao giờ kết thúc. Đó là một điều khác, nói ngắn gọn. Thứ ba, điều này có thể giúp cho thấy ai là người khôn ngoan nhất trên thế gian, ai là người lựa chọn khôn ngoan nhất, vì sự khôn ngoan được thấy rõ nhất trong những hành động so sánh, khi các sự vật được so sánh với nhau, và một lựa chọn được đưa ra giữa những điều vượt trội nhau: hãy đặt sự so sánh, ai là người khôn ngoan nhất? Có người chỉ chuộng những sự bên ngoài, người ta chỉ ngưỡng mộ một người vì những năng lực tự nhiên của người ấy, chúng ta xem ai có đôi mắt đẹp nhất, ai có trí khôn tinh tế nhất, trí nhớ tốt nhất về những điều tự nhiên, người này coi trọng người kia, và khen ngợi người kia vì điều này. Nhưng nay, những sự thuộc linh, những ân tứ thuộc về thiên đàng, những điều này mới tôn vinh một người, chúng mới làm nên con người thật sự, chúng là toàn bộ con người, như trong Truyền Đạo chương cuối cùng. Anh em biết Christ nói gì. Trước hết, hãy lao nhọc để đạt được đời sống này; đời sống được tạo thành từ nhiều hành động, đời sống của đức tin cũng vậy. Anh em hãy lao nhọc để làm chết đi những ham muốn của xác thịt, và của con người cũ, thì bấy nhiêu sự hư hỏng sẽ chết đi; và bao nhiêu ân điển của Đức Thánh Linh sống trong chúng ta, thì bấy nhiêu chúng ta sống. Thứ ba, hãy lao nhọc để thực hành và khơi dậy những ân điển của Đức Thánh Linh mà Christ đã ban cho chúng ta, để cho thấy người khôn ngoan nhất trên thế gian là ai.

Về đức tin, khi Ngài đến để quyết định câu hỏi giữa hai chị em, Ngài nói: Ma-ri đã chọn phần tốt hơn. Và tại sao lại là phần tốt hơn? Vì nàng đã chọn điều sẽ không bị lấy khỏi nàng. Vậy người lựa chọn tốt nhất là người ưa thích những điều bền vững nhất, những điều sẽ còn lại, những điều mà sự chết không thể giết chết, những điều mà bệnh tật không thể làm cho đau yếu, những điều mà sự yếu đuối không thể làm cho yếu đi, mà không một sự vật bên ngoài nào có thể tước đoạt khỏi chúng ta, những ân điển siêu nhiên, thuộc về thiên đàng ấy; một người khôn ngoan ưa thích những điều này hơn mọi năng lực tự nhiên nào. Đó là điều thứ hai. Có một điều thứ ba mà chúng ta cũng nên nói đến, đó là: không chỉ các năng lực tự nhiên, mà các sự an ủi và thú vui tự nhiên cũng phai tàn. Bát-xi-lai nói với chúng ta như vậy: ông không còn cảm thấy an ủi trong điều ông thấy, trong điều ông nếm, trong điều ông nghe. Tất cả những thú vui thuộc về bản tính đều đã rời khỏi ông; vì vậy các thú vui và sự an ủi tự nhiên phai tàn, như lời nói về Sa-ra, rằng bà không còn như trước nữa; chúng ta cũng có thể nói về mọi thú vui và sự an ủi tự nhiên, rằng theo thời gian, đối với con mắt, đối với lỗ tai, đối với vị giác, bản tính sẽ như vậy, chúng sẽ không còn như trước theo cách của con mắt, theo cách của vị giác, theo cách của lỗ tai nữa: chúng sẽ như thể một người không có mắt, như thể không có vị giác, như thể hoàn toàn không có thính giác. Chúng ta có thể chứng minh điều này bằng nhiều trường hợp, nhưng điều này cũng đủ, vì chúng ta muốn đi đến các nền tảng, và lý do thì rõ ràng. Lý do thứ nhất: Trước hết, mọi đối tượng tự nhiên mà từ đó các thú vui và sự thỏa mãn tự nhiên phát sinh, chúng đều suy tàn theo thời gian.

Thứ hai, các giác quan tự nhiên và phương tiện mà con người nhận biết những điều ấy, chúng trở nên mờ nhạt, chậm chạp và nặng nề, và vì vậy chúng thực hiện các hành động và chức năng của mình một cách mệt nhọc, vì chúng không làm với sự nhanh nhẹn, nên không làm với sự thích thú. Hơn nữa, vì chính những điều này theo thời gian sẽ gây ra sự nhàm chán đối với mọi thú vui tự nhiên; một người sẽ chán ngấy chúng, không chỉ với thế gian, mà với những ham muốn của thế gian, lòng ham muốn những sự trần gian cũng sẽ tan biến. Mắt không bao giờ thỏa mãn với việc nhìn, tai không bao giờ thỏa mãn với việc nghe, những điều này không thể làm yên lòng ham muốn, không thể lấp đầy miệng của lòng ham muốn, những điều này không thể ban sự thỏa mãn; mọi sự tự nhiên đều ngắn ngủi và hữu hạn, đến nỗi theo thời gian chúng phai tàn, một người sẽ trở nên đờ đẫn và mệt mỏi với chúng. Việc áp dụng chúng ta nên rút ra từ điều này là như sau: Trước hết, điều này dạy chúng ta bài học rằng chúng ta không nên nghỉ ngơi, không nên dựa dẫm quá nhiều vào những sự an ủi và thú vui tự nhiên; đừng tin cậy vào sự vui vẻ tự nhiên, vào lòng can đảm tự nhiên, như thể những điều ấy sẽ đưa chúng ta qua mọi nguy hiểm, sợ hãi, và như thể chúng sẽ đưa chúng ta qua mọi nỗi đau buồn và tan vỡ trong lòng. Không, bản tính chỉ là một sự vật nhỏ bé và hữu hạn, nó có giới hạn và phạm vi của nó, như một cây cung, khi kéo quá mức sẽ gãy ra từng mảnh; hay như một nhạc cụ, dây của nhạc cụ căng lên đến cao độ hơn thì đứt ra; bản tính cũng vậy, kéo nó quá mức thì nó gãy. Anh em không thể đặt nhiều lên lưng bản tính, mà nó không bị đè nát và gãy ra, nó sụp đổ; và vì vậy đừng nghỉ ngơi quá nhiều trong các năng lực tự nhiên, vì trí khôn và sự vui vẻ, tất cả những điều ấy sẽ suy tàn theo thời gian.

Bản tính được chống đỡ bằng nghệ thuật, thì có thể được một thời gian, nhưng đó chỉ là sự vá víu; có thể được một thời gian, nếu những thú vui tự nhiên suy tàn, thì những thú vui nhân tạo càng suy tàn hơn nữa; nếu lửa thật không thể sưởi ấm một người và ban cho người ấy sự nhẹ nhõm, thì lửa vẽ cũng không thể làm được. Nhưng sự thật là các sự vật tự nhiên và nhân tạo đều suy tàn theo thời gian. Một người có con mắt bằng kính trong cặp kính, và con mắt bằng thịt như con mắt tự nhiên, thì cả con mắt tự nhiên lẫn con mắt nhân tạo đều trở về bụi đất sau cùng. Một người có một chân gỗ, một cái nạng bằng gỗ, hay một chân bằng thịt như chân tự nhiên, thì cả hai đều trở về bụi và tro theo thời gian. Mọi sự vật tự nhiên và nhân tạo đều qua đi. Có người phản đối: Nhưng những thú vui xác thịt sẽ giúp một người. Câu trả lời: Ít giúp nhất trong mọi sự. Nếu rượu không thể an ủi một người, thì thuốc độc cũng không thể. Nay mọi thú vui và sự thích thú xác thịt đều là thuốc độc. Vậy chúng ta sẽ đi đâu để tìm sự an ủi và sự giải thoát? Nhưng tôi nói với anh em rằng, ngoài các loài thọ tạo, có những sự vui mừng phải có được, sẽ uống cạn những sự nản lòng và gian truân, có những sự vui mừng đời đời, những sự an ủi không thể nói hết, những hy vọng không thể tưởng tượng được, và sự bình an của lương tâm, sẽ đưa một người qua bệnh tật, qua đau đớn, qua nghèo khó và xấu hổ, qua sự chết, và qua mọi sự.

Và những sự vui mừng ấy sẽ không bao giờ bỏ rơi người ấy; một sự bình an sẽ ở với một người trên giường của mình, sẽ chạy cùng người ấy khi người ấy chạy trốn trước kẻ thù, một sự bình an sẽ theo người ấy đến mồ mả, và vượt qua mồ mả; một sự bình an sẽ sống với người ấy khi người ấy chết, sẽ theo người ấy đến Ngai và Tòa án của Christ, và sẽ đặt một mão triều thiên vinh quang và ân điển lên người ấy sau cùng. Những sự vui mừng và an ủi này phải có được: ôi, hãy tìm kiếm Kinh Thánh, hãy vui mừng trong điều này, rằng tên của anh em đã được ghi trên trời, hãy vui mừng trong điều này, rằng Đức Chúa Trời là Cha của anh em, hãy vui mừng rằng Christ ở trong anh em, hãy vui mừng rằng thiên đàng thuộc về anh em, rằng Christ thuộc về anh em, rằng Đức Chúa Trời thuộc về anh em, rằng các lời hứa và giao ước thuộc về anh em; và đây là những sự vui mừng mà không ai có thể lấy khỏi anh em, mà không điều gì có thể lấy khỏi anh em; những điều này sẽ khiến anh em vui mừng trong nỗi buồn, sẽ khiến anh em sống trong sự chết. Như tôi đã nói trước đây, hãy lao nhọc để có những điều có thể đưa anh em qua mọi gian truân, khốn khổ và kinh khiếp nào. Đó là một điểm khác. Còn nhiều điều khác tôi đã nghĩ đến việc nói đôi lời, vì tôi chỉ định đưa ra một số tiêu đề chung, một số lời hướng dẫn chung từ bản văn rộng lớn này; nhưng tôi không biết thời gian đã trôi qua như thế nào trong khi nói ít điều mà chúng ta đã nói, và vì vậy chúng ta sẽ không đi xa hơn trong lúc này.

Hỡi anh em, hãy tìm kiếm những sự vui mừng thuộc linh, hãy tìm kiếm những sự an ủi của [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được chắc chắn].

Đây là bài giảng nói về việc nhận lãnh một cách không xứng đáng gồm những gì. Việc ăn sự đoán phạt cho chính mình là gì. Những đặc tính mà chúng ta phải tự xét mình. Các hành động khác nhau trong việc nhận lãnh nghi thức thánh. Việc xét lòng và tình cảm. Và điều gì phải làm để thử nghiệm tình trạng của chúng ta trong vấn đề sự nên thánh, vân vân.

Ai ăn thịt ta và uống huyết ta thì được sự sống đời đời, và nơi ngày sau rốt, ta sẽ khiến người ấy sống lại. Vì thịt ta thật là đồ ăn, huyết ta thật là đồ uống.

[NEEDS REVIEW: đoạn này gần như không đọc được do OCR hỏng, chỉ còn các mảnh rời rạc không tạo thành câu có nghĩa]

Nhưng mỗi người phải tự xét mình, rồi mới ăn bánh ấy và uống chén ấy. Vì người nào ăn và uống một cách không xứng đáng thì ăn và uống sự đoán phạt cho chính mình, vì không phân biệt thân của Chúa. Trong những lời trước đó, sứ đồ đã trình bày cho người Cô-rinh-tô việc thiết lập đầu tiên của Lễ Tiệc Chúa, tuyên bố những lý do vì sao Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã định ra các nghi thức này, mà mục đích đặc biệt là để nhớ đến sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến, và không chỉ là một sự nhớ lại suông về điều đó, mà còn là sự thông công với các đức hạnh của sự chết ấy, để an ủi mọi Cơ Đốc nhân, cho đến khi Ngài đến. Và từ đó, sứ đồ trong câu ngay trước đó rút ra kết luận rằng: vì Lễ Tiệc thánh này được Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta thiết lập cho một mục đích như vậy, thật tuyệt vời, để trở thành một sự trình bày sống động về việc Con Đức Chúa Trời bị đóng đinh, về thân thể Ngài bị bẻ ra và huyết Ngài đổ ra vì sự cứu rỗi của chúng ta; vì vậy, sứ đồ suy ra rằng mọi người phải đến với một sự kính trọng đầy tôn kính, chứ không phải như đến một bàn ăn thông thường. Vì vấn đề là như vậy, sứ đồ nói, rằng đây không phải là một bữa tối bình thường; chúng ta không nên đến đó như đến một bữa tiệc bình thường, chúng ta không được tạo ra sự khác biệt nhỏ bé nào giữa bữa tiệc này và các bữa tiệc thông thường của chúng ta; nhưng nếu một người đến một cách không xứng đáng, tức là một cách không thích hợp, thì người như vậy, thay vì nhận được sự an ủi, lại chỉ chuốc lấy cho chính mình [NEEDS REVIEW: câu cuối đoạn bị OCR cắt đứt, không đọc được chắc chắn].

Điều này cho thấy chúng ta không coi trọng nó một cách tôn kính, khi chúng ta đến một cách không xứng đáng với Bàn của Chúa. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn các mảnh rời rạc về cách nhận lãnh đúng đắn]

[NEEDS REVIEW: đoạn này gần như không đọc được do OCR hỏng, chỉ còn các mảnh rời rạc không tạo thành câu có nghĩa]

Chúng ta được dâng điều này như thế nào? Tôi trả lời rằng: không ai xứng đáng để làm khách; nhưng sự xứng đáng ở đây được hiểu theo một nghĩa khác. Sự xứng đáng của một người không phải là vì bất cứ sự xứng đáng nào nơi chính mình, mà là vì tình cảm, sự chuẩn bị của người ấy, và vì sự khao khát của người ấy, cũng như một người được tiếp đón xứng đáng tại nhà của một quý ông, không phải vì người ấy xứng đáng được tiếp đón, mà vì người ấy không bỏ qua các phép lịch sự, và đã cố gắng hết sức để tiếp đón cho xứng hợp. Cũng vậy, tôi nói, chúng ta không xứng đáng để Christ bước vào nhà chúng ta, để Ngài đến dưới mái nhà chúng ta. Nhưng dù vậy, chúng ta được gọi là xứng đáng, khi chúng ta làm mọi điều trong khả năng của mình, thích hợp cho việc tiếp đón Ngài, nếu chúng ta không đến trong sự kiêu ngạo và trong những chiếc áo rách rưới của mình, mà đến với sự ăn năn, vui mừng, an ủi và khiêm nhường, thì chúng ta là xứng đáng. Vì vậy, đây là nền tảng của lời khuyên bảo, chúng ta hãy đến với những lời này: Vậy mỗi người hãy tự xét mình. Người nào ăn một cách không xứng đáng thì chuốc lấy sự hại lớn cho chính mình, vì vậy hãy tự xét mình; như thể sứ đồ nói: Anh em muốn biết cách đến một cách xứng đáng ư? Hãy xét lòng mình, và xem mọi sự bên trong có tốt đẹp không, xem anh em có thể đặt ấn của Đức Chúa Trời lên lời cầu nguyện mà anh em tìm thấy trong chính mình không.

Tôi sẽ mở ra điều này rõ ràng hết sức có thể. Vậy mỗi người hãy tự xét mình. Câu hỏi ở đây là: làm sao một người đến Bàn của Chúa một cách xứng đáng? Sứ đồ nói: người ấy đến một cách xứng đáng, nếu người ấy tự xét mình. Ở đây chúng ta hãy quan sát giáo lý này: Chúa đã định cho nghi thức thánh của lễ báp-têm chỉ được cử hành một lần, và không bao giờ lặp lại nữa. Lý do thì rõ ràng: một người chỉ cần được sinh ra một lần là đủ. Lễ báp-têm là nghi thức thánh của sự tái sinh thuộc linh của chúng ta, vì vậy nó chỉ được cử hành một lần; nhưng một người không chỉ cần ăn một bữa ăn là đủ, mà phải ăn hằng ngày để chăm sóc và nhận sức mạnh. Nay nghi thức thánh của Lễ Tiệc Chúa, sau sự sinh mới của chúng ta, liên quan đến sự tiến triển, sức mạnh và sự vâng lời của chúng ta, vì vậy, như một phương tiện để tăng thêm sức mạnh, nó phải được nhận lãnh thường xuyên. Như người có dạ dày yếu sẽ ăn thức ăn thường xuyên, và mỗi lần một ít; cũng vậy, chúng ta, khi đã thấy nhu cầu lớn lao và sự yếu đuối của mình, phải thường xuyên nhận lãnh nghi thức thánh này. Vậy, mỗi lần chúng ta đến, sứ đồ bảo chúng ta hãy tự xét mình, nếu chúng ta muốn làm khách tốt, hãy xét mình. Tại sao, sứ đồ nói với những người Cô-rinh-tô này ở một chỗ khác: Hãy tự thử mình, xem anh em có ở trong đức tin hay không, vân vân! Anh em đến để Đức Chúa Trời đặt ấn của Ngài lên sự thông công anh em có với Ngài; vậy thì Đức Chúa Trời không hài lòng với một lần xét mình cho mọi lần, mà Ngài kêu gọi Cơ Đốc nhân thực hiện bổn phận này thường xuyên. Điều này đáng được suy xét.

Có nhiều người, lúc bắt đầu sự trở lại của mình, có thể chịu khó sàng lọc và lục soát lòng mình, đưa lòng mình đến ánh sáng của tội lỗi. Họ có thể xét đến tình trạng đáng sợ của những kẻ tội lỗi khi họ ra khỏi thế gian. Có thể họ cũng tìm thấy một vài khởi đầu của sự ăn năn. Nay, vì việc xét mình thường xuyên này đi ngược lại lòng họ, họ muốn trì hoãn việc này, gán nó cho lần trở lại đầu tiên. Một lần tôi đã tìm thấy ân điển của sự ăn năn, Đức Chúa Trời là Đấng không thay đổi, người nào Ngài yêu một lần, Ngài yêu người ấy mãi mãi. Nay Chúa, biết rằng việc chúng ta dựa vào nền tảng này là nguy hiểm, nên Ngài đặt lên chúng ta bổn phận phải thường xuyên xét mình. Có nhiều góc khuất trong lòng nhiều người, lòng người khó dò thấu, đầy dẫy sự giả hình, và người ta rất sẵn sàng lừa dối chính lòng mình. Vì vậy, thấy lòng người giả dối như vậy, chúng ta không được hài lòng với một lần hạ mình và ăn năn, cũng không cho rằng mỗi sự động chạm nhẹ nhàng đều là Đức Thánh Linh; nhưng chúng ta phải, mỗi lần chúng ta ăn bánh này và uống chén này, và mỗi khi có dịp, thử và xét mình, và lao nhọc để làm cho sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Và nếu chúng ta xét đến sự nịnh hót của lòng mình, cùng với sự lừa dối của Sa-tan, thì điều này sẽ thấy là cần thiết. Kẻ giả hình lớn nhất cũng sẽ có một quan niệm tốt về chính mình, và sẽ sẵn sàng nói cùng với người Pha-ri-si kiêu ngạo: Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi không như những người khác, như kẻ ngoại tình, kẻ bóc lột, vân vân. Như vậy người ấy tự chúc phước cho lòng mình.

Rồi nếu chỉ có một sự động chạm nhẹ nhàng nào, một ân tứ thông thường nào của Đức Thánh Linh trong lòng người ấy, thì ma quỷ sẵn sàng thuyết phục người ấy rằng người ấy đang ở trên thiên đàng, và mọi sự đều tốt đẹp với người ấy. Nay, việc một người hài lòng với việc chỉ một lần được soi sáng, với việc một lần có vài dấu hiệu về ân huệ của Đức Chúa Trời đến với mình, thì rất nguy hiểm. Hãy xét điều này: con cái của Đức Chúa Trời lúc bắt đầu sự trở lại, đức tin của họ còn yếu ớt, nhỏ như một hạt cải, tuy nhỏ, nhưng theo thời gian sẽ lớn lên, giống như cây lanh không phải lúc nào cũng bốc khói. Kẻ giả hình sẽ tỏ ra một mức độ xưng nhận lớn hơn trước mắt người ta, hơn một Cơ Đốc nhân thật, đến nỗi người ta tưởng người ấy sẽ không bao giờ đạt đến sự hoàn hảo mà những kẻ hư mất cùng với sự thánh khiết bề ngoài của họ dường như đã đạt được: vì kẻ ấy lớn lên nhanh, và cũng ngã xuống nhanh, sớm chín thì sớm thối, giống như lúa mọc trên mái nhà. Trong khi con cái của Đức Chúa Trời tiến bước một cách công bằng và nhẹ nhàng, chậm rãi mà chắc chắn, và liên tục tiến triển trong việc đổi mới công việc của đức tin và sự ăn năn. Nguyện điều này thúc đẩy chúng ta làm bổn phận này, rằng chúng ta thường xuyên xét mình, vì ngoài những món nợ cũ, những tội lỗi chúng ta đã phạm trước khi được kêu gọi, chúng ta còn nhân lên những tội lỗi mới, và mỗi ngày lại ghi thêm một món nợ mới. Vì chúng ta há chẳng biết rằng tội lỗi là đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời Toàn Năng sao? Tại sao? Hãy xét xem: việc anh em tiếp tục chống nghịch Đức Chúa Trời thì tệ hơn việc một người lạ không biết Ngài. Một người đã chết thì có thể trông đợi những việc làm nào, ngoài những việc làm chết chóc? Nhưng Chúa, sau khi đã chuyển anh em từ sự chết ấy, trông đợi có trái mới nơi anh em: và việc anh em sinh ra những trái nho chua chát, điều này phải làm anh em bối rối và đau buồn vô cùng. Và đây là điều đặc biệt.

Vua của các vua đã ban cho anh em một ân huệ lớn hơn, khi anh em đến với những bàn tay chưa được rửa sạch như vậy. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã muốn giết Môi-se, vì ông đã không cử hành lễ cắt bì cho con trai mình, dù Xếp-phô-ra gọi ông là người chồng đẫm máu, vì cớ lễ cắt bì. Chúa đã muốn giết ông, nếu ông đã không làm điều đó. Cũng vậy, khi anh em nhận lãnh một cách không xứng đáng, anh em có thể thấy mình mắc tội, như trong 2 Sử Ký chương 30, về nghi thức thánh ở đó, không phải hoàn toàn bị bỏ qua, mà vì họ đến mà không có sự chuẩn bị xứng hợp như Chúa đòi hỏi, Chúa đã đánh phạt dân sự, vì một đám đông người Ép-ra-im và Ma-na-se đã không thanh tẩy mình, nhưng vẫn ăn Lễ Vượt Qua, mà không ăn theo cách xứng hợp. Anh em cũng thấy Chúa đã muốn giết Môi-se, vì ông đã không cử hành lễ cắt bì cho con trai mình. Nhiều người khác đến với nghi thức thánh này, nhưng họ không đến theo đúng mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Tốt thay, Ê-xê-chia đã cầu nguyện cho họ, rằng: Nguyện Chúa tốt lành thương xót những người đã chuẩn bị lòng mình để tìm kiếm Chúa là Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của tổ phụ họ, dù họ chưa được thanh tẩy theo sự thanh tẩy của nơi thánh. Vậy ở đây anh em có một dấu hiệu rõ ràng rằng Đức Chúa Trời không hài lòng, khi một người cả gan đến với những bàn tay chưa được rửa sạch. Nay khi một người tốt lành cầu nguyện xin sự thương xót, người ấy cầu nguyện cho ai? Há phải cho người không bao giờ kính trọng Đức Chúa Trời, mà cứ kiên trì trong một đường lối gian ác sao? Nếu mọi bàn tay trên trời và dưới đất đều giơ lên cầu nguyện cho một người như vậy, thì mọi lời cầu nguyện ấy cũng không có ích gì. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR cắt đứt và làm hỏng, không đọc được chắc chắn]

Lời cầu nguyện của Ê-xê-chia cũng không giúp gì được cho ông theo cách đó: khi Ê-xê-chia cầu nguyện, Đức Chúa Trời — dù mạng lệnh của Ngài đã bị phá vỡ — vẫn động lòng thương xót; thương xót ai? Thương xót những người có tấm lòng ngay thẳng, những người đã chuẩn bị lòng mình để tìm kiếm Ngài. Vậy nên, đây là bằng chứng cho thấy thật đáng sợ biết bao khi một người đến dự nghi thức thánh mà không có sự chuẩn bị này. Và để khỏi cần tìm thêm bằng chứng nào khác ngoài chính bản văn của tôi, câu 29 chép: Ai ăn cách không xứng đáng, ai muốn đến bàn này mà không chuẩn bị, không hướng lòng mình để tiếp đón Chúa, thì người ấy ăn sự đoán xét cho chính mình. Chúng ta thấy đó, thật đáng sợ biết bao khi Luật Pháp vốn được chuẩn bị và lập ra để ban sự sống, nay lại trở nên sự chết đối với chúng ta. Nguyên nhân là gì? Sự phản nghịch của lòng ngươi đã đổi hướng của Luật Pháp, đến nỗi điều vốn được định cho sự sống nay lại trở nên sự chết. Nhưng chẳng phải cũng là điều nặng nề sao, khi điều tương tự cũng được nói về Phúc Âm: Phúc Âm vốn được lập ra cho sự sống, nay vì sự cẩu thả của ngươi mà lại chứng tỏ là sự chết của ngươi. Quả thật như vậy: ai ăn cách không xứng đáng thì ăn sự hủy diệt, ăn sự đoán xét cho chính mình. Giờ đây, sự đoán xét ở đây chúng ta không được hiểu theo nghĩa khủng khiếp rằng người đến cách không xứng đáng sẽ lập tức chịu đoán xét; nhưng nó được hiểu theo một nghĩa khác. Ngươi muốn ăn cách không xứng đáng ư? Ngài sẽ đoán xét ngươi; nếu ngươi là con cái Ngài, Ngài sẽ sửa phạt ngươi; nếu ngươi là kẻ gian ác, Ngài sẽ đoán phạt ngươi đời đời. Nếu ngươi là đầy tớ Ngài, Ngài sẽ...

...giáng những sự đoán xét bên ngoài trên ngươi. Vì vậy, tôi hiểu theo một nghĩa khác: nếu con cái của Đức Chúa Trời đến cách không xứng đáng, Chúa sẽ khiến người ấy phải chịu đau đớn; nếu kẻ gian ác, ngày ngày sỉ nhục Ngài, lại chen mình vào Bàn của Chúa, người ấy sẽ ăn sự đoán phạt. Như vậy, cả con cái của Đức Chúa Trời lẫn kẻ gian ác đều không thoát khỏi sự đoán xét: người này nhận án đoán phạt, người kia nhận sự sửa phạt nghiêm khắc. Đó là ý của sứ đồ, như thấy rõ qua những lời tiếp theo: vì cớ ấy, sau khi đã nói nhiều người ăn sự đoán xét, ông nói thêm rằng nhiều người đau ốm, và trong chi tiết đó, ông chỉ rõ sự đoán xét mà trước đó ông đã nói đến. Con cái của Đức Chúa Trời, nếu đến mà không chuẩn bị, cách bất kính, thì ăn sự đoán xét cho chính mình, Đức Chúa Trời sẽ giáng bệnh tật trên họ. Vì cớ ấy mà nhiều người trong các bạn bị phạt đến nỗi chính sự chết cũng đến; và tiếp theo, câu 31 chép: Nhưng khi chúng ta bị đoán xét, chúng ta được Chúa sửa phạt, vì sao? Vì chúng ta không bị đoán phạt chung với thế gian. Các bạn thấy đó, sự đoán xét được đối lập với sự đoán phạt; con cái của Đức Chúa Trời... [NEEDS REVIEW: đoạn cuối của đoạn gốc bị OCR làm nát, xen lẫn những mảnh câu về sự hiểu biết thể lệ của nghi thức thánh và mục đích lập ra nó, không khôi phục được trọn vẹn] ...Chúng ta hãy xem xét nghi thức thánh được lập ra để làm gì, và xem điều gì được thực hiện trong nghi thức thánh. Thứ nhất, Phúc Âm dành cho mọi người có sự hiểu biết. Thứ hai, là để đóng ấn những sự an ủi được biểu thị trong nghi thức thánh: vì như trong công dụng trước, Phúc Âm không ban sự hiểu biết cho mọi người, mà chỉ cho những người tin; thì cũng vậy, nghi thức thánh này đóng ấn... Thứ hai, tôi phải có ân điển để sử dụng nó cho đúng, vì tôi phải vâng theo, chứ không phải chỉ nghe Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ.

Về điều này, hãy tự xét mình: vì ngươi có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ chịu đựng... sẽ là sự đoán xét cho họ trong ngày cuối cùng, vì họ đã cả gan đến mà không có... Bài giảng 19... Vậy thì, nghi thức thánh là một dấu hiệu để thông báo cho sự hiểu biết của con người về những ích lợi chúng ta có được nhờ Đấng Christ, và là một ấn chứng để bảo đảm cho chúng ta về... Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Ở đây, các bạn thấy kẻ thù của Đấng Christ, những kẻ mà Ngài sẽ đối đầu, được xếp thành hai loại: thứ nhất, là những người không biết Ngài; thứ hai... Những đặc tính mà một người phải tự xét mình. Người ta phải tự xét mình về điều gì? Tôi đáp: điều này tùy thuộc vào sự hiểu biết... Mục đích của một nghi thức thánh, Rô-ma 4 — nói về một nghi thức thánh, tức là phép cắt bì: Áp-ra-ham đã nhận dấu hiệu của phép cắt bì, như ấn chứng của sự công chính bởi đức tin mà ông đã có khi còn chưa chịu cắt bì. Trong những lời ấy, các bạn có công dụng thứ hai của một nghi thức thánh được nêu ra: Nó được Đức Chúa Trời lập ra, trước hết, để làm dấu hiệu của sự công chính bởi đức tin, một dấu hiệu để thông báo cho sự hiểu biết về những ích lợi chúng ta có được nhờ sự thông công với Đấng Christ. Và thứ hai, nó không chỉ là dấu hiệu suông, như lời nói suông, mà còn là một ấn chứng, tức là điều được Đức Chúa Trời lập ra để xác nhận rằng có sự khác biệt giữa hai điều này. Ví dụ: nếu một người có bức tranh của một vị vua, người ấy có một dấu hiệu về vị vua; nhưng nếu người ấy có một văn tự được xác nhận bằng ấn của vua, điều này cho thấy người ấy có quyền lợi trong một điều gì đó mà người ấy nhận được từ vua.

...những điều được biểu thị ở đó. Công dụng thứ nhất của nghi thức thánh là mở ra những mầu nhiệm của... nghi thức thánh đóng ấn cho mọi người... Không, mà chỉ cho những người ngoài sự hiểu biết còn có ân điển. Vậy nên, đây là điểm chính: Nghi thức thánh là một dấu hiệu để bày tỏ những mầu nhiệm của Phúc Âm cho mọi người có sự hiểu biết. Thứ hai, nó là một ấn chứng để bảo đảm một số sự an ủi của Đấng Christ; và không phải cho mọi người, mà chỉ cho những người có ân điển. Vì vậy, trước hết tôi phải tự xét mình xem mình có sự hiểu biết hay không. Và... không phải bằng trí óc, mà bằng tình cảm. Bằng không, nếu tôi đến với nó như người theo giáo hội Rô-ma, đến với một cảnh tượng câm lặng, không mang theo một tấm lòng hiểu biết về những mầu nhiệm của nó, tôi sẽ... rằng ngươi là một người dốt nát, ngươi có biết những điều này có ý nghĩa gì không? ...Việc một người phải tự xét mình là cần thiết; điều này có thể thấy rõ qua điều này: Đây là Bàn của Chúa, và Ngài mời đến đó những bạn bè và người quen của Ngài. Và ngươi có nghĩ rằng ngươi, người chẳng biết Cha, Con, hay Đức Thánh Linh, lại có thể đến sao? Việc ngươi chen mình vào giữa bạn bè và người thân tín của Ngài, chẳng phải là sự tự phụ sao? Vì vậy, trước hết các bạn phải tự xét mình; và ngoài ra, những người dốt nát không chỉ là người xa lạ, mà còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, đúng là những kẻ mà Chúa sẽ đến nghịch cùng, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1, trong lửa cháy, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, cũng không vâng theo Phúc Âm...

...của họ là những người có sự hiểu biết và thông hiểu, nhưng lại không có ân điển, họ... Hãy tự xét mình: sự dốt nát về Đức Chúa Trời có khiến các bạn trở thành kẻ thù của Ngài không?... kẻ thù của Ngài có đến Bàn của Ngài được không? Mọi người dốt nát hãy tự xét mình, vì dù họ có đến thế nào đi nữa, Chúa vẫn buồn lòng vì họ đến. Và về sự tự xét này, tôi nói điều này không phải để làm nản lòng một người không đến dự, vì ngươi sẽ phải trả giá nếu ngươi không đến; nhưng hãy biết điều này: nếu ngươi đến cách dốt nát, thiên sứ của Chúa đứng đó để ngăn ngươi — như A-đam đã bị ngăn trong Sáng-thế Ký 2 — khỏi nghi thức thánh này, hay khỏi bất cứ sự an ủi nào nhờ nó. Một lý do khác khiến nghi thức thánh được lập ra, chẳng phải là để củng cố đức tin sao? Như Rô-ma 4 chép: nó là ấn chứng của đức tin. Vậy, có đức tin mà không có sự hiểu biết được không? Không, Ê-sai 53 chép: Nhờ sự hiểu biết về Ngài — nói về Con của Ngài — tôi tớ công chính của Ta sẽ xưng công chính cho nhiều người. Nhờ đức tin, và đức tin này được bày tỏ bằng sự hiểu biết... [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn gốc bị OCR làm nát nặng, xen lẫn những mảnh câu về mọi sự trong nghi thức thánh được trình bày trước mắt chúng ta như Phúc Âm được rao giảng, không khôi phục được trọn vẹn]

Vậy thì, như ngươi yêu chính mình trong điểm này... chính mình trong sự dốt nát của mình; vì để thông báo cho sự hiểu biết của chúng ta, có hai điều phải được xem xét: thứ nhất, chúng ta không được có ở đây những cảnh tượng câm lặng nào, mà chúng ta phải hiểu rằng mọi điều này đều là một Phúc Âm được rao giảng cho mắt chúng ta. Những điều được trình bày trước mắt chúng ta có hai loại: các yếu tố bên ngoài, và một số hành động do chúng ta thực hiện. Về các yếu tố bên ngoài: các bạn thấy có bánh và rượu, được biệt riêng ra cho một công dụng thánh. Bánh được bẻ ra, và rượu được rót ra, tất cả đều được thực hiện trước khi chúng ta dự phần; khi chúng ta đến và thấy những điều này được thực hiện, chúng ta phải mang theo tấm lòng chăm chú và tình cảm để xem Đức Chúa Trời đã làm gì cho chúng ta. Điều tiếp theo là: chúng ta không chỉ thấy bánh và rượu được biệt riêng ra, mà còn thấy nó được ban cho chúng ta, được chúng ta nhận lấy, uống lấy, và nuôi dưỡng chúng ta. Trước hết, điều này cho chúng ta thấy sự hoàn thành công cuộc cứu chuộc của chúng ta bởi Con Đức Chúa Trời. Ngươi có thấy những điều này được thánh hóa cho công việc này không? Vậy ngươi nghĩ việc bẻ bánh có ý nghĩa gì, việc rót rượu ra có ý nghĩa gì? Đây là thân thể Ta đã bị bẻ ra, đây là huyết Ta đã đổ ra, vì nhiều người. Đó là con người Chúa Giê-xu Christ, Đấng được đặt trước mắt các bạn khi các bạn đến đó, có một cảnh tượng về Đấng Christ bị đóng đinh.

Và nó được biệt riêng ra để bày tỏ rằng — như trong con Chiên Lễ Vượt Qua, có một con chiên được lấy ra khỏi bầy, được tách riêng khỏi những con khác, để bày tỏ rằng vị Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, đã được tách riêng khỏi những kẻ có tội. Hơn nữa, ngươi thấy bánh được bẻ ra, và rượu được rót ra, điều này phải khuấy động ngươi lên để ở trong cùng một tâm trạng, như thể ngươi đang ở trên đồi Gô-gô-tha, tại nơi Ngài bị đóng đinh, kêu lên với tiếng lớn: Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Như thể ngươi thấy Đức Ma-ri, người mà cảnh tượng Con mình trong cơn thống khổ không thể không là một sự phiền muộn và đau buồn lớn. Hãy suy xét rằng đây là một đặc tính của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Xa-cha-ri 12 chép: Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít và trên dân cư Giê-ru-sa-lem thần của ân điển... họ sẽ than khóc vì Đấng họ đã đâm, và đau đớn cay đắng... Những tình cảm như vậy phải là của ngươi khi... những trường hợp Đấng Christ bị bẻ ra và linh hồn Ngài bị đổ ra vì tội lỗi, Ê-sai 53 chép rằng Đức Chúa Trời đã bẻ nát Ngài... ở đó họ sẽ nhìn lên Đấng họ đã đóng đinh. Chỉ nói rằng họ — nói về người Giu-đa — sẽ làm như vậy thì chưa đủ, chúng ta sẵn sàng chỉ vào mặt họ; nhưng, Kinh Thánh chép: những kẻ nhìn lên Ngài... Chính tôi đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển, chính chúng ta đã giết Ngài bằng tội lỗi của mình. Và điều này phải lay động... Nguyên nhân của điều này, đây phải là sự suy xét chín chắn của chúng ta: chúng ta đặt tay lên Chiên Con không tì vết, chúng ta đặt tay lên đầu Ngài, chúng ta đã giết Ngài. Vậy chúng ta hãy xem điều này có lay động chúng ta không... Tất cả các bạn phải nói: tội lỗi có chết chóc và nguy hiểm đến thế sao, đến nỗi nó sẽ tóm lấy chính Con Đức Chúa Trời, thay vì để tội lỗi không bị phạt? Tội lỗi của tôi có đến thế không? Có phải nó khiến Con Đức Chúa Trời phải nằm trên mặt đất không? Và tôi lại có một tấm lòng cứng cỏi đến nỗi nó không khiến tôi khóc sao?

Những suy xét tin kính như vậy... ở đâu không có sự hiểu biết, ở đó không có đức tin: Nghi thức thánh được lập ra vì mục đích này; và ở đâu không có đức tin, ở đó không có sự tiếp nhận xứng đáng... Về các yếu tố bên ngoài, chúng ta... được biệt riêng ra cho một công việc phi thường; tôi nói, điều này bày tỏ điều gì, ngoài việc Ngài đổ mồ hôi như nước và huyết. Và tình cảm của chúng ta phải giống như tình cảm của người nữ được phước... đầy lòng thương xót, và họ sẽ nhìn lên Đấng họ đã đâm, và họ sẽ than khóc... khi thấy bánh được bẻ ra và rượu được rót ra. Ngươi phải suy xét hoàn cảnh... trong lòng thương xót thuộc linh, rằng chúng ta đã nhúng tay mình vào huyết vô tội nhất của Ngài: điều ấy có thể lay động dân chúng trong luật pháp cũ, các bạn thấy đó, có một con thú vô tội, nhưng trước khi nó bị giết, người dâng của lễ phải đặt tay lên đầu nó, để biểu thị rằng mỗi tội lỗi của chúng ta... được bày ra. Và chúng ta hãy đi xa hơn: các ngươi có coi trọng một lời thề, một lời nói vô ích không? [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn gốc bị OCR làm nát, xen lẫn những mảnh câu rời rạc, không khôi phục được trọn vẹn]

Bài giảng 19: Sự Tiếp Nhận Đúng Đắn... tội lỗi như thế sao? Chính điều này đã khiến Đấng Christ bị đóng đinh, và vì vậy không được đùa giỡn với nó. Đây là điều thứ nhất phải được xem xét: khi ngươi thấy bánh được bẻ ra và rượu được rót ra, đó là lời nhắc nhở về những sự đau khổ của Con Đức Chúa Trời. Điểm thứ hai: những hành động do chúng ta thực hiện có ý nghĩa gì? Tức là, Đấng Christ đã làm gì cho chúng ta, nhưng điều đó liên quan gì đến ngươi? Mọi sự an ủi của ngươi đều nằm ở việc ngươi áp dụng điều ấy cho chính mình. Đấng Christ đã chuẩn bị một phương thuốc trong hiệu thuốc, ...nếu chúng ta không áp dụng nó cho chính mình thì nó chẳng đem lại sự an ủi nào. Bánh đã bẻ ra này được ban cho. Ở đây Đức Chúa Trời đem Con Ngài đẫm máu đến; Đức Chúa Cha nhìn thấy Ngài trong huyết đẫm máu của Ngài, và phán: Hãy nhận lấy Ngài. Thật là một sự an ủi kỳ diệu biết bao khi Ngài đến và phán: Hãy nhận lấy và ăn. Nếu Đức Chúa Trời có lần lay động lòng ngươi để tiếp nhận Ngài, Ngài có ý rõ ràng như vị mục sư khi nói: Hãy nhận lấy bánh, Ngài ban cho Ngài cách rõ ràng và nhưng không. Đây là lời mời của Ngài, và điều này chẳng phải sẽ là sự đoán phạt lớn cho thế gian sao: mỗi lần nghi thức được cử hành, là mỗi lần sự đoán phạt được đọc cho kẻ gian ác. Đức Chúa Trời ban Con Ngài, mà ngươi lại không nhận lấy Ngài sao? 2 Cô-rinh-tô... Sứ đồ ở đó nói về chức vụ của Phúc Âm, rằng chúng ta không được coi là chuyện tầm thường việc Đức Chúa Trời sai một vị mục sư đến để mời gọi Con Ngài, nhưng chúng ta phải nghĩ rằng điều này được thực hiện bởi chính Đức Chúa Trời. Sứ đồ trong 2 Cô-rinh-tô 5 chép: Vậy chúng ta làm sứ giả cho Đấng Christ, dường như Đức Chúa Trời dùng chúng ta mà khuyên bảo... Ôi, có người nói: giá như tôi được nghe Đấng Christ nói bấy nhiêu, hay giá như tôi được nghe chính Đức Chúa Trời phán như vậy, tôi sẽ tiếp nhận Ngài.

Trường hợp cũng giống như vậy: chúng ta làm sứ giả cho Đấng Christ, chúng ta nhân danh Đấng Christ mà cầu xin các bạn, như thể Đức Chúa Trời đang hiện diện đích thân, chúng ta nói: hãy tiếp nhận Ngài, Đức Chúa Trời nài xin các bạn hãy hòa thuận lại. Lẽ ra chúng ta phải nài xin Ngài, nhưng Ngài lại đến tận cửa nhà chúng ta và ban cho chúng ta sự tha thứ, và vì vậy điều này sẽ là sự đoán phạt: khi lòng thương xót được đem đến tận nhà mà chúng ta vẫn khước từ. Ngoài lời mời ra, còn có sự trao ban thực sự: Hãy nhận lấy, hãy ăn; họ nhận lấy, ăn và uống. Điều này biểu thị điều gì? Nó biểu thị một điểm sâu xa hơn: chúng ta không chỉ... ở trong Đấng Christ, Ngài có thịt của chúng ta, và xương của xương chúng ta, mà Đấng Christ thực sự được trao ban; rằng chúng ta nắm lấy Ngài, khi chúng ta thấy bánh và rượu được nhận lấy, Ngài có ý rằng nhờ đó chúng ta bởi đức tin mà chấp nhận Đấng Christ, và nắm chặt lấy Ngài. Đây là nền tảng của sự an ủi của chúng ta: một người Cơ Đốc có thể nói về Đấng Christ rằng người ấy không thể chắc chắn về bất cứ điều gì mình sở hữu cho riêng mình bằng như về Ngài; chiếc áo khoác trên lưng người ấy, ngôi nhà người ấy ở, đất đai của người ấy, thậm chí huyết trong huyết quản của người ấy, và bất cứ điều gì người ấy có, cũng không thuộc về người ấy nhiều như vậy, người ấy không thể chắc chắn về chúng bằng như về Đấng Christ. Hãy nhận lấy Ngài: có sự trao ban và sự nắm giữ Đấng Christ — như khi trao chiếc nhẫn cửa — chúng ta được dự phần vào thiên đàng, và nếu Ngài thuộc về chúng ta, cùng với Ngài chúng ta có mọi sự. Hơn nữa — vì những người theo giáo hội Rô-ma cũng sẽ đi xa đến đây — họ sẽ nói Đấng Christ phải được trao ban và tiếp nhận, nhưng bằng cách nào? Theo một quan điểm thô thiển kiểu Ca-bê-na-um: ăn thật sự và bằng thân thể với miệng. Nhưng Đấng Christ được chuyển vào trong tôi, và tôi vào trong Ngài, bởi đức tin, chúng ta được làm một với Ngài, thịt của thịt Ngài và xương của xương Ngài; như lời chép trong Giăng 6: Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì ở trong Ta, và Ta ở trong người ấy...

...không phải chỉ nhận Ngài trong một thời gian, mà là đời đời. Vậy Ngài được trồng vào trong ngươi và ngự trong... như thức ăn, nhờ công việc kỳ diệu của tự nhiên, được biến đổi thành chính chúng ta, thì Đấng Christ cũng vậy, nhờ công việc siêu nhiên của ân điển — một khi đã được tiếp đón — được làm một với chúng ta, chúng ta là một thân thể, một thịt: Ngài nắm giữ chúng ta chắc chắn hơn chúng ta nắm giữ Ngài; chúng ta biết ma quỷ mạnh, nhưng nó không thể giật đứt một cánh tay, hay bất cứ chi thể nào của Ngài, Ngài mạnh hơn hết thảy, chúng ta ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta; và không ai có thể giật chúng ta ra khỏi tay Ngài. Và điều tiếp theo là: mọi sự an ủi sẽ thuộc về chúng ta khi chúng ta có Đấng Christ: chúng ta không thể có những ích lợi của Đấng Christ, trừ khi chúng ta có chính Đấng Christ, và vì vậy trong Bữa Tiệc của Chúa, Đấng Christ không nói: đây là sự xưng công chính, hay sự nên thánh, mà nói: đây là thân thể Ta... chúng ta không được tìm kiếm các ân điển của sự nên thánh, sự xưng công chính, hay sự cứu chuộc, trước khi chúng ta có Đấng Christ; nếu chúng ta có Ngài, cùng với Ngài chúng ta sẽ có mọi điều khác. Sứ đồ trong Hê-bơ-rơ 3 chép: Chúng ta được làm người dự phần với Đấng Christ, nếu chúng ta giữ vững cho đến cuối cùng... [NEEDS REVIEW: một đoạn dài ở giữa đoạn gốc bị OCR làm nát hoàn toàn thành những ký tự rời rạc, không khôi phục được] ...Sứ đồ dùng thuật ngữ làm người dự phần với Đấng Christ: chúng ta được làm người dự phần với Đấng Christ nếu chúng ta bền lòng giữ điều chúng ta đã bắt đầu cho đến cuối cùng; ông không chỉ nói chúng ta được làm người dự phần với những ích lợi của Đấng Christ, mà còn với chính Đấng Christ, điều này lớn hơn tất cả những điều khác. Giờ đây, để mở ra điều này: một người có muốn...

...được nuôi dưỡng bởi bánh, nếu bánh không được ăn sao? Không, người ấy trước hết phải ăn và uống. Đức tin giống như một con chim ưng bay lên trời, và ở đó nắm lấy Con Đức Chúa Trời, và sau khi đã nắm lấy Ngài như vậy, thì đến sự tha tội, sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc, nhiều phước hạnh, và một cửa cống mở ra mọi ân điển. Đây là những điểm chúng ta phải xem xét: chúng là những dấu hiệu mà Đức Chúa Trời ban cho một tiếng nói, như Chúa phán với Môi-se trong Xuất Ê-díp-tô Ký 4: Nếu họ không tin ngươi, cũng không vâng theo tiếng của dấu lạ thứ nhất, thì họ sẽ tin theo tiếng của dấu lạ thứ hai. Các bạn thấy đó, dấu hiệu được ban cho một tiếng nói, rằng nghi thức thánh khi bánh được bẻ ra và rượu được rót ra, đó là một tiếng nói đang nói với ngươi. Vì vậy, ngươi phải là người có sự hiểu biết để phân biệt điều ấy. Điểm tiếp theo: nghi thức thánh không chỉ là một dấu hiệu, để biểu thị rằng mọi sự đều phải có được trong Đấng Christ, vì một kẻ gian ác cũng có thể biết bấy nhiêu đó; nhưng Áp-ra-ham đã nhận dấu hiệu của phép cắt bì, như một ấn chứng, nó cũng là một ấn chứng. Vì vậy, chúng ta có thể tự xét mình trong sự hiểu biết của mình, xem chúng ta có đức tin và ân điển hay không, bằng không Đức Chúa Trời sẽ không đóng ấn sự an ủi nào cho chúng ta. Nhưng làm sao một người biết được điều này? Có một đời sống chung — tôi sẽ chạm đến nó thật ngắn gọn, rồi kết thúc. Vấn đề cần hiểu là: chúng ta có ân điển trong mình hay không, chúng ta có đang sống và đang...

...được tái sinh không? Không ai dọn bàn cho người chết, chúng ta vốn chết theo bản tính, và nếu chúng ta... biết rằng mình đã chết, bữa tiệc này không dành cho chúng ta, vậy chúng ta phải được tái sinh. Hãy biết rằng nhiều người đến khi họ còn chết; và vì vậy họ lạm dụng Đức Chúa Trời và linh hồn của chính mình, và họ đóng ấn của Ngài vào một văn tự giả mạo. Vậy kết luận của sứ đồ là trong 1 Giăng... Ai có Con thì có sự sống. Nhưng điểm của sự tự xét này là: làm sao một người biết được mình đã chết hay đang sống? Đó phải là điểm thử thách ở bước tiếp theo. Vấn đề và sự tự xét liên quan đến tấm lòng và tình cảm. Vì sự hiểu biết cùng với sự tự xét vẫn chưa đủ để làm cho một người trở thành người tiếp nhận đúng đắn; nhưng trước hết phải có sự hiểu biết, rồi sau đó có ân điển trong lòng; vì chúng ta phải hiểu bấy nhiêu về nghi thức thánh của Bữa Tiệc: nó không bao giờ đem ân điển đến nơi nó không tìm thấy ân điển. Nó xác nhận ân điển tốt lành mà nó tìm thấy trước đó; vì như tôi đã nói, nó luôn luôn giả định trước rằng có một chút ân điển ở trong lòng. Khi chúng ta đến, chúng ta không đến để nhận sự sống, mà để được tăng thêm sức mạnh. Vì nếu một người giao thiệp với nhà vua, và muốn vua xác nhận một cơ nghiệp cho mình, thì sẽ vô ích nếu quyền sở hữu và nền tảng của người ấy không vững; cũng vậy, nếu nền tảng của địa vị chúng ta thất bại, nếu chúng ta không có một chút ân điển, đức tin và những điều tương tự, thì việc tiếp nhận nghi thức thánh sẽ không ban cho chúng những điều ấy, chúng sẽ không biến một vấn đề xấu thành tốt. Vì vậy, chúng ta phải... tìm kiếm ân điển trong lòng mình, nếu chúng ta muốn có sự an ủi, và trên cơ sở đó chúng ta có thể trông đợi phước hạnh. Tôi sẽ chạm đến những điểm chính của điều này thật ngắn gọn, vì nó rất rộng lớn. Những điểm mà một người phải tự xét mình là: thứ nhất... thứ hai, người ấy có phân biệt được sự cần thiết của đời sống mới này không: người ấy có phân biệt được rằng nếu không có sự cung ứng từ trời, nếu không có thân thể của Đấng Christ, địa vị của người ấy...

...là khốn khổ và đáng thương nhất. Đây là điều thứ nhất trong sự tự xét của chúng ta, điều mà người ta có thể nghĩ là không cần thiết phải xét lương tâm mình về nó: rằng địa vị của chúng ta khốn khổ nếu không có Đấng Christ, nhưng nó lại cần thiết, và đó là đường lối Đức Chúa Trời đối xử với con cái Ngài; trước hết Ngài khiến họ phân biệt được mình đang ở trong tình trạng khốn khổ nào; và không phải ai cũng phân biệt được điều này, vì đó phải là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời để bày tỏ cho một người thấy sự chết của...

Bài giảng 19: Sự Tiếp Nhận Đúng Đắn. Vì mọi người đều có tính kiêu ngạo trong lòng theo bản tính; vì sứ đồ Phao-lô thú nhận trong Rô-ma 7 rằng trước khi Chúa bày tỏ cho ông thấy sự khốn khổ của mình qua Luật Pháp, trong khi ông còn bị bỏ lại cho sự hướng dẫn tự nhiên, ông đã nghĩ mình là người có giá trị — theo lời thú nhận của chính ông — một người lớn. Giờ đây, trước khi Chúa muốn bày tỏ cho ông thấy sự giàu có của ân điển Ngài, Ngài áp dụng Luật Pháp cho ông: Luật Pháp bảo ông: Ngươi chớ tham muốn — rồi ông nhận ra sự khốn khổ của mình, ngay khi điều răn đến, thấy mình đầy dẫy dục vọng; rồi khi điều răn đến, tội lỗi sống lại và tỏ ra là tội lỗi, sứ đồ nói vậy. Vì vậy, trước hết một người phải phân biệt được mình đang ở trong tình trạng khốn khổ: tiếp theo đó, trong Giăng 16, khi những công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời được nêu ra, công việc thứ nhất là: để cáo trách thế gian, khi Thánh Linh đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi. Nền tảng của sự an ủi cảm nhận được trong hành động này nằm ở sự hạ mình của linh hồn chúng ta: khi một người trở nên chán ghét tội lỗi của mình, khi người ấy — thấy thân thể tội lỗi quanh mình — có thể nói: Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể hay chết này, khi điều ấy thúc giục người ấy đến với Đấng Christ, vì chúng ta không được nghĩ rằng chúng ta sẵn sàng đến như vậy, trừ khi chúng ta bị lôi kéo bởi một roi vọt nào đó. Đứa con hoang đàng khi đã phung phí tài sản cách phóng đãng, nếu chỉ cần có vỏ đậu để giữ cho hồn và xác còn sống với nhau, nó sẽ không bao giờ trở về nhà: chúng ta cũng vậy, những con trai của A-đam, giá mà chúng ta chỉ cần có lá vả để che sự trần truồng của mình, chúng ta sẽ không bao giờ trở thành người cầu xin Đức Chúa Trời sự tha thứ..

Vậy ở đây hãy tự xét: ngươi có phân biệt được rằng nếu không nhận lấy thân thể và huyết của Ngài, ngươi giống như một người bị giữ khỏi đồ ăn thức uống, và rằng ngươi đã chết không? Nếu ngươi thấy điều này, đó là một bước tốt, nhưng nếu không, ngươi cứ đứng cứng cỏi và nghĩ rằng mình không cần đến điều ấy, thì ngươi là người tiếp nhận không xứng đáng. Đây là những điều thuộc về ân điển. Điểm thứ hai mà một người phải tự xét mình là: thứ hai, khi đã phân biệt được sự thiếu thốn của mình, khi đã phân biệt được sự chết chắc chắn thuộc về mình, người ấy có nương cậy nơi Đấng Christ không: Chúa có tác động trên lòng người ấy một lòng khao khát thật sự đối với sự công chính ở ngoài chính mình không? Khi Chúa dọn Bàn để thết đãi bạn bè Ngài, Ngài không gọi những người không có chút khẩu vị hay dạ dày nào: và vì vậy ngươi phải tự xét mình xem ngươi có dạ dày, có cơn đói khát Đấng Christ Giê-xu không. Đây là một điểm đặc biệt, mà chắc chắn nếu một người không thấy có, người ấy có thể nghi ngờ mình có lành mạnh hay không. Nếu một người bị lấy mất lương thực, người ấy trở nên đói khát, bực bội và bất mãn; vậy tại sao cơn đói thuộc thể của chúng ta lại cảm nhận rõ rệt như vậy, trong khi cơn đói của linh hồn chúng ta lại không được chúng ta cảm nhận? Người đang ở trong tình trạng chết đói mà lại không cảm thấy điều ấy, chẳng phải người ấy đã sẵn sàng chết sao? Vì vậy, trước khi chúng ta đến Bàn của Chúa, chúng ta hãy cố gắng có được khẩu vị, vì — tôi nói — Đức Chúa Trời cho rằng món ăn quý giá như thế này thật uổng phí khi ban cho những người không có khẩu vị đối với nó. Chúng ta thấy những gương mẫu đáng quý trong Kinh Thánh: Đa-vít nói: Như con nai khát khao dòng nước, linh hồn tôi cũng khao khát Đức Chúa Trời hằng sống như vậy. Và thưa anh em yêu dấu, phước cho người tìm thấy cơn khát này, phước cho những người ấy, họ sẽ được phước. Trái lại, khi trẻ con đùa giỡn với thức ăn của mình, đã đến lúc phải lấy thức ăn khỏi chúng: địa vị của chúng trong việc này...

...thật đáng buồn trong hiện tại. Điểm thứ ba mà một người phải tự xét mình là: thứ ba, khi hai nền tảng này đã được đặt — thứ nhất người ấy phân biệt được sự khốn khổ của mình, sự chết của mình, rằng người ấy là người chết nếu không có Đấng Christ; và thứ hai, người ấy đói khát Ngài — người ấy có bắt tay vào việc không? Vì chỉ đói mà không bao giờ bắt tay vào việc thì chưa đủ, nhưng như một người đói thì háo hức muốn ăn, không điều gì nên ngăn cản người ấy. Đây là điểm chính: cơn đói khát sự công chính của chúng ta có thúc đẩy chúng ta đến nỗi chúng ta nhất quyết phải có được nó, bất cứ giá nào không? Một người sắp chết vì đói sẽ cho đi tất cả những gì mình có, thay vì phải đi mà không có thức ăn. Ngay cả linh hồn, một khi đã bị... đói khát, ...xin Đức Chúa Trời, hãy nói thật rằng: Nước Trời... chịu sự cưỡng ép, khi họ đến trước mặt Đức Chúa Trời. Điểm thứ tư là: ...người có thể làm điều này, để khi người ấy trình diện trước mặt Đức Chúa Trời — Đấng biết... Rô-ma 8 chép: Chúng ta không biết cầu nguyện như thế nào cho phải, vậy chúng ta sẽ nói gì? Sứ đồ đáp: nếu các bạn là con cái của ân điển, Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, và... Bài giảng 19: Sự Tiếp Nhận Đúng Đắn... và thấy bánh trên trời; nó trình diện chính mình... rằng Đức Chúa Trời muốn ban Con Ngài để chữa lành. Vì vậy, tôi có thể... của Nước Trời chịu sự cưỡng ép, và không điều gì sẽ...

...[NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị OCR làm nát nặng, các câu bị xáo trộn và cắt vụn về điểm thứ tư — đến trước ngôi ân điển không trì hoãn như kẻ phạm tội ngộ sát chạy đến thành ẩn náu — chỉ khôi phục được ý chính] ...Điểm thứ tư là: khi đã có sự chạm đến lương tâm này, có cơn đói khát thiết tha này, người ấy có đến trước ngôi ân điển không? Hãy suy xét: trường hợp của chúng ta giờ đây giống như trường hợp của người đã phạm tội ngộ sát giữa dân Giu-đa, người mà một thành ẩn náu đã được chỉ định cho, nếu người ấy có thể chạy đến đó trước khi bị bắt, người ấy sẽ cứu được mạng sống, bằng không nếu bị bắt trước khi đến đó, người ấy phải chết. Không còn nghi ngờ gì nữa, người ấy sẽ vội vã đến đó biết bao. Vậy hãy tự xét mình xem cơn đói khát sự công chính của ngươi có tạo ra hiệu quả này không: không chút trì hoãn, ngươi sẽ đến với Đấng Christ Giê-xu, nơi ẩn náu và sự bênh vực của ngươi. Chỉ nói: tôi biết nếu không có Đấng Christ tôi sẽ chết, ngày mai tôi sẽ làm, khi tôi đã làm xong những việc khác, tôi sẽ mua lấy ân huệ của Ngài, thì chưa đủ. Đừng khoe khoang về ngày mai, hãy tự xét mình xem cơn đói khát sự công chính của ngươi có lớn đến nỗi nó không cho phép ngươi nghỉ ngơi cho đến khi ngươi có được ân huệ của Ngài không. Người đến với tâm trạng như vậy, không trì hoãn, nhưng là người cầu xin thiết tha với Đức Chúa Trời để có Con Ngài, để người ấy có được Đấng Christ; dù lời cầu xin lớn lao, nhưng sự cần thiết lại là vấn đề lớn đến nỗi chúng ta quên hết mọi lễ nghi, và ngay lập tức làm điều tốt lành: và rồi chúng ta làm gì? Chúng ta nhận lấy... lời nói, rồi một người đến trước ngôi ân điển; nhưng người ấy có đứng đó câm lặng không?

...[NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn gốc bị OCR làm nát, chỉ khôi phục được ý chính về Thánh Linh cầu thay] ...Không, chắc chắn không: người được dự phần với Đấng Christ, và có ân điển trong lòng, khi đứng đó, có đứng câm lặng không? Không, nhưng người ấy có thể dâng lên một nốt nhạc thanh nhã trong tai Đức Chúa Trời, như lời cầu thay cho các bạn, với những tiếng thở than không nói nên lời. Đây là điểm mà chúng ta phải tự xét: Thánh Linh cầu thay trong chúng ta chăng? Tức là, Ngài có khiến chúng ta có thể, khi chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời, dựa trên sự suy xét về lòng thương xót của Ngài, mà dâng lên một loạt tiếng thở than lên Ngài không? Chúng ta có thể lấp đầy trời bằng những tiếng rên rỉ của mình, và phóng chúng lên cao không? Ngài... tấm lòng, Đấng biết ý nghĩa của những tiếng rên rỉ của Ngài, biết Ngài muốn nói gì, và được Ngài chấp nhận... người có thể tìm thấy trong chính mình Thánh Linh cầu nguyện, người ấy đến trước mặt Ngài, mở ra và bày tỏ những vết thương của mình: cầu xin Chúa thương xót mình, và sẽ không bao giờ buông Ngài ra cho đến khi Ngài đã đáp lời cách nhân từ, và đã mời gọi người ấy. Chúa yêu mến người cầu xin như vậy. Có lẽ Ngài sẽ không ban cho người ấy một câu trả lời sẵn sàng, và... đã nhận được phước hạnh, nếu người ấy không chịu bị từ chối; Chúa đã phán, và lời Ngài sẽ đứng vững: Hãy nhận lấy Con Ta, người này có thể có đầy đủ sự an ủi, người này có ân điển; và tiếp theo là: điểm thứ năm, đặt tấm lòng lên những lời hứa của Đức Chúa Trời, đã thấy sự khốn khổ của mình, đã thấy một con đường để thoát ra, và đã tìm thấy một con đường để đến gần ngôi của Đức Chúa Trời, người ấy ngay lập tức đến với Đức Chúa Trời, khẩn thiết cầu xin Đấng Christ, và người ấy có thể xưng tội lỗi của mình với Ngài: rồi ngay lập tức có một sự... đặt tấm lòng lên những lời hứa, theo sau sự công chính... chúng ta ngay lập tức có thể tiến bước không trì hoãn, và đến với... chúng ta phải tự xét lòng mình, xem Thánh Linh của Đức Chúa Trời có tạo ra sự cầu thay như vậy trong chúng ta không... lúc đầu, nhưng sẽ bắt người ấy phải chờ đợi: nhưng nếu — như Gia-cốp — người ấy vẫn cứ nài xin Ngài, cho đến khi...

...[NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị OCR làm nát nặng ở phần đầu, chỉ khôi phục được ý chính về việc bám chặt lấy lời hứa] ...Người ấy thấy Chúa đã bao quanh mình bằng ơn huệ đến nỗi... xem Ngài có giơ ra cho người ấy cây phủ việt bằng vàng không... Ngài đã khiến Chúa... Ngài đã phán: Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì họ sẽ được thỏa mãn. Ngài chỉ ban cho tôi một câu trả lời lạnh nhạt, nhưng đó là sự thật, Ngài chẳng đã phán: Hãy đến cùng Ta, hỡi tất cả những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ sao? Tôi chỉ thấy chút yên nghỉ, nhưng tôi biết rằng tôi đang ở trong ân huệ của Ngài; Ngài đã ban cho tôi đôi chân, tình cảm, và một tấm lòng để đến cùng Ngài, và từ đó tôi sẽ đặt tình cảm của mình; dù Ngài có xua đuổi tôi thế nào, tôi vẫn biết Ngài là công chính, và vì vậy sẽ không bị dứt ra, tôi biết Ngài là thành tín, và vì vậy sẽ tha thứ cho tôi. Và từ đó, người Cơ Đốc đặt mình lên một quyết tâm đã được ấn định; sau khi đã suy xét lời hứa của Đức Chúa Trời, người ấy tin chắc rằng cả sự sống lẫn sự chết, các quyền lực hay thế lực, những sự hiện tại hay những sự sẽ đến, cũng không thể phân rẽ người ấy khỏi tình yêu của Đấng Christ. Và người đã được thuyết phục và bảo đảm bởi đức tin như vậy — dù không phải bằng cảm giác — người mà Đức Chúa Trời đã dẫn dắt đến mức này, sẽ lý luận vấn đề với chính mình như sau: Tôi biết Đấng đã bắt đầu công việc tốt lành này sẽ hoàn thành nó. Và vì vậy, với kết luận này, tôi sẽ đến, trông đợi sự gia tăng ân điển. Giờ đây tôi thấy một chút sự sống, một chút sức khỏe, một chút sức mạnh, tôi sẽ trông đợi sự gia tăng của những điều này: thêm sự sống, thêm sức khỏe và thêm sức mạnh. Vì vậy...

...Tôi sẽ đến Bàn của Chúa; đây là người tiếp nhận xứng đáng. Những điều này liên quan đến sự xưng công chính của chúng ta. Câu hỏi thứ hai: tại sao Đức Chúa Trời lại dọn một Bàn? Tại sao Ngài lại nuôi dưỡng họ? Chẳng phải là để họ phục vụ Ngài sao? ...phục vụ cho mục đích của riêng tôi bằng mọi cách; tôi sẽ có được điều này. Bàn của Chúa ở đâu? ...Việc một người phải tự xét mình là gì? Và hãy ghi nhớ điều này: người đến mà không có đức tin, người ấy đến mà không có áo cưới, người mà Chủ Tiệc — khi Ngài đến để xem xét những vị khách đã đến — sẽ tách riêng ra... ngươi sẽ không có một bữa tiệc như vậy ở nhà. Ngài dọn một bữa tiệc ở đây; và khi những người dự tiệc đã ngồi vào, Ngài đến và xem họ có tâm trạng nào. Giờ đây, khi một người đến mà không có áo cưới, điều đó giống như đặt ấn mà thiếu văn bản: điều này chẳng khiến Đức Chúa Trời tách riêng người ấy ra sao? Có một ngày người ấy sẽ câm lặng... sự an ủi; vì vậy hãy tự xét mình, vì trước khi ngươi thấy lòng mình được ổn định, trước khi tội lỗi của ngươi được tha thứ, ngươi chưa sẵn sàng. Một người sẽ nói: than ôi, tôi muốn — nếu tôi có được... Nhã Ca, khi nàng bắt đầu đau yếu, đã mong được nâng đỡ bằng bánh nho khô; cũng vậy, khi linh hồn chúng ta sắp ngất đi, chúng ta phải mong Ngài đến với chúng ta, để an ủi chúng ta, để nâng đỡ chúng ta. Chúa không dập tắt tim đèn còn khói, cũng không bẻ gãy cây sậy đã dập, nhưng sẽ khiến nó lớn lên thành cây lớn, chỉ cần ngươi kiên nhẫn, và chờ đợi thời điểm của Chúa. Và bấy nhiêu đủ để nói về điểm thứ nhất, trong đó...

...tình cảm phải được xét, tức là về điểm của sự xưng công chính. Giờ chúng ta đến điểm tiếp theo và vấn đề tiếp theo, đó là ân điển của sự nên thánh. Và về điều này, những người đến phải đặc biệt chú ý đến nó, vì... chúng ta hãy hỏi... người ấy có thể phục vụ Ngài không? Đặc biệt, hãy xét lòng mình xem ngươi có ý định phục vụ Đức Chúa Trời, chính mình, hay ma quỷ không? Có người nào nói: tôi sẽ... đến Bàn, ngươi phải nhớ rằng ngươi sẽ trở thành một trong những... của Ngài... ngươi nghĩ sao, Bàn này được dọn ra cho người ấy... để củng cố người ấy làm việc phục vụ chống lại Ngài sao? Ngươi... khỏi những người còn lại, và nói: Hãy trói tay chân nó lại, và quăng nó vào sự hành hạ đời đời. Nhưng một người sẽ nói: Tôi không thể đọc những sách tốt ở nhà, Kinh Thánh, hay những sách khác sao? Được, nhưng... chúng ta phải tự xét mình tiếp theo là về ân điển của sự nên thánh... Vậy hãy biết rằng Bàn này được dọn ra cho bạn bè của Đức Chúa Trời, và vì vậy trừ khi ngươi bởi đức tin mà biết rằng ngươi là bạn với Đức Chúa Trời, ngươi không thể có sự an ủi nào... cho cả thế gian để đổi lấy nó, nhưng than ôi, tất cả đều vô ích, tôi đã thường tìm kiếm nó; thường rên rỉ và đổ nhiều nước mắt trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng mọi sự vẫn không như tôi muốn. Vậy thì sao? Tôi có nên kiêng tránh không? Không, nếu ngươi phân biệt được mình yếu đuối, ngươi phải đến, Bàn này được dọn ra cho những người yếu đuối; và nếu đức tin của ngươi yếu đuối, nếu ngươi chỉ có hạt đức tin nhỏ nhất, ngươi phải đến. Như Hội Thánh trong...

...chúng ta tự xét mình trong ân điển của sự nên thánh... Bài giảng 19: Sự Tiếp Nhận Đúng Đắn... gia đình Ngài, Ngài sẽ muốn ngươi ngồi xuống với Ngài; và Ngài chẳng đòi hỏi ngươi phải phục vụ Ngài sao? Nếu vậy, ngươi sẵn sàng phục vụ chống lại Ngài, nếu ngươi chạy vào trại của kẻ thù, để liên kết với Sa-tan chống lại Đấng Tạo Hóa của ngươi, ngươi có nghĩ rằng mình xứng đáng đến không? Không, hãy để tôi nói với những người phạm thượng, những người phá vỡ ngày Sa-bát của Ngài, và báng bổ danh Ngài, tôi nói: người... đến với một tấm lòng tham lam, nếu với quyết tâm: tôi sẽ không bị dứt ra khỏi nó, hãy lấy tội lỗi nào ngươi muốn; nếu ngươi đến với quyết tâm rằng ngươi sẽ không dứt ra khỏi nó; khi một người nói: tôi sẽ theo đường lối của mình, đây là một tội lỗi lớn, và tôi nói người ấy cầm trong tay một chén thuốc độc, hãy nói rằng người đến với tấm lòng như vậy tuyên chiến chống lại Ngài, và giết Ngài như Giu-đa đã làm: Chúa sẽ không bị nhạo báng, và hãy biết rằng người ấy sẽ được dự phần vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời chăng? Không, vì người dự phần vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời không thể phạm thượng; và cũng đúng như vậy, người không có sự thánh khiết — lòng người ấy không đặt để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời — thì người ấy...

...sẽ không bao giờ thấy Đức Chúa Trời. Những người theo giáo hội Rô-ma không thể nhấn mạnh giáo lý này bằng các bạn, vì họ dốt nát về quyền năng và đời sống thật của sự thánh khiết... Một kẻ gian ác, tôi nói, sẽ không có ích lợi gì trong thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ; đây là một lời nói đáng sợ, các bạn sẽ nghĩ vậy, nhưng đó là sự thật: một người có ý định sống và chết trong tội lỗi của mình, và sẽ không bị dứt ra, sẽ không có phần gì trong thân thể và huyết của Ngài. Có bao giờ có người nào tôn cao lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời mà không cần việc làm bằng như sứ đồ Phao-lô không? Ông nói: Người ta gieo điều gì thì sẽ gặt điều ấy; nếu gieo cho xác thịt, thì bởi xác thịt sẽ gặt sự hư nát, nếu gieo cho Thánh Linh, thì bởi Thánh Linh sẽ gặt sự sống đời đời. Hãy chú ý — sứ đồ nói — hãy xem điều này: nếu có một người, trong mùa gieo giống, chỉ gieo toàn cỏ lùng, mà đến mùa gặt lại trông đợi lúa tốt, chúng ta sẽ không nghĩ người ấy điên sao? Nếu ngươi đã gieo lúa tốt, ngươi có thể trông đợi quả tốt, nếu không, quả xấu; tùy theo ngươi đã gieo thế nào, ngươi sẽ gặt như vậy. Và các bạn có tự lừa dối mình không, khi các bạn đã gieo cho xác thịt mà lại nghĩ mình sẽ gặt bởi Thánh Linh? Đừng tự lừa dối mình như vậy... tà dâm, gian dâm, ô uế, phóng đãng, thờ hình tượng, phù phép, thù hận, tranh cãi, ganh tị, giận dữ, xung đột, bè phái, tà giáo, ghen ghét, giết người, say sưa, tham ăn, và những điều tương tự; có cả một đám đen tối những điều ấy. Vậy thì — sứ đồ nói — ...con cái, trong khi các bạn gieo những quả như vậy sao? Không, tôi nói với các bạn ngay bây giờ như trước đây: những kẻ làm những điều như vậy sẽ không được hưởng Nước Đức Chúa Trời, điều này sẽ không bị đảo ngược, mà sẽ đứng vững như luật pháp của người Mê-đi và người Ba-tư, không thể bị thu hồi. Những kẻ gian ác như vậy, như trong Khải Huyền 22, sẽ bị đuổi ra ngoài với những con chó, những kẻ phù phép, những kẻ gian dâm, những kẻ giết người...

...Vậy giờ đây, để đi đến điểm chính: người đến Bàn của Chúa, hãy để người ấy... không phải là người theo giáo hội Rô-ma, không phải là kẻ thờ hình tượng; không, tôi ghét những điều như vậy: tôi không ganh tị, nhưng sứ đồ ở đây... được coi là những chuyện nhỏ nhặt, như ganh tị, say sưa; ôi, có người nói những người không có phẩm chất quý tộc, những người không thể thề thốt, nhưng lời của sứ đồ vẫn đứng vững: những kẻ như vậy sẽ không thấy Đức Chúa Trời, những phẩm chất quý tộc của họ sẽ đem linh hồn họ... những tâm hồn kiêu ngạo hay gây gổ đến nỗi người ta không thể sống yên ổn giữa họ, khi tấm lòng họ chống lại mọi người như vậy... Nhưng các bạn sẽ nói: như trong sự xưng công chính, thì trong vấn đề nên thánh này cũng vậy, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi không sa vào những tội thô thiển kiểu Ty-bơn này, dù lòng tôi bảo tôi rằng tôi có một đống lớn sự hư nát trong mình. Vậy tôi sẽ xét ngươi: ngươi đứng đối với tội lỗi như thế nào? Ngươi đã bắt tay từ giã nó chưa, ngươi đã dứt bỏ sự thân mật với mọi tội lỗi chưa, và không... một số tội lỗi mà thôi — vì kẻ giả hình cũng làm vậy — nhưng hãy xem có tội lỗi nào còn lại mà ngươi vẫn muốn giữ và vẫn tính toán giữ lấy không: nếu đối với ngươi nó như con mắt phải, hay như bàn tay phải — như Đấng Cứu Thế của chúng ta phán — hãy đặc biệt chú ý đến điều ấy, điều vốn rất thân thiết và...

...có lợi đến nỗi nó mang lại nhiều của cải, hãy xem ngươi đứng đối với nó ra sao. Ngươi có bằng lòng, dù nó có lợi như bàn tay phải của ngươi, để nó bị chặt đứt không? Nếu ngươi thấy quyết tâm này ở trong mình, ngươi đang ở trong tình trạng tốt, trường hợp của ngươi thật hạnh phúc: điều này cho thấy có hạt giống tốt trong ngươi, vì không thể có sự ly dị như vậy giữa ngươi và sự hư nát của ngươi, nếu ân điển không ở trong lòng ngươi. Vậy một người đến Bàn của Chúa phải suy xét và nói: Tôi đã thiếu sót trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, tôi đã không cẩn thận giữ ngày Sa-bát cho lắm, đã không canh giữ sự hư nát của mình cho lắm, vậy tôi sẽ nhận lấy sức mạnh mới, tôi sẽ đến Bàn này, để về sau tôi được thêm sức mạnh, để chiến đấu trở lại; để thay vì yếu đuối và mỏng manh như trước, giờ đây tôi sẽ có sức mạnh. Người đến với quyết tâm này, nếu lòng người ấy có thể nói: Tôi đặt mục tiêu này, thật kỳ diệu khi nghĩ Chúa sẽ ban cho người ấy bao nhiêu ích lợi: nếu chúng ta nói chúng ta đến để nhận sức mạnh chiến đấu chống lại Sa-tan, v.v., chúng ta sẽ thắng hơn và đạt được nó. Một người có nghĩ thức ăn của mình bị uổng phí trên người mà thức ăn chẳng giúp ích gì, người ăn uống mà vẫn không khá hơn, thức ăn của người ấy không bao giờ được thấy nơi người ấy sao? Cũng vậy, người đến Bàn của Chúa mà vẫn không thịnh vượng nhờ thức ăn thuộc trời đã ăn ở đó, người ấy làm mất uy tín của thức ăn ấy — giống như những con bò xấu xí trong Sáng-thế Ký 41, dù đã ăn bảy con bò khác, mà chính chúng vẫn xấu xí và gầy gò đến nỗi không thể thấy được rằng chúng đã ăn gì. Cũng vậy với nhiều người Cơ Đốc nghèo khó, những người thường dự tiệc mà vẫn không...

...khá hơn bao giờ, vẫn gầy gò như trước. Vì vậy, chúng ta phải cẩn thận trong trường hợp này, đừng làm mất uy tín những của ăn thuộc trời ấy, mà chúng ta phải thấy sức mạnh của mình được gia tăng. Trước đây chúng ta chỉ có thể đánh bại một tội lỗi, giờ đây chúng ta phải có thể đánh bại ba tội lỗi. Giô-na-than trong 1 Sa-mu-ên, khi Sau-lơ đang truy đuổi kẻ thù, ra lệnh rằng họ không được nếm thức ăn cho đến khi họ giành được chiến thắng, Giô-na-than bèn nói: Cha tôi đã làm khổ dân chúng, vì ông đã cấm họ ăn, khiến sức mạnh của họ suy yếu. Vậy khi Đức Chúa Trời đến nuôi dưỡng chúng ta, chúng ta hãy tìm thấy sức mạnh, chúng ta hãy xem: mắt chúng ta chẳng được sáng ra như mắt Giô-na-than, được sáng lên sau khi ông nếm một chút mật ong sao? ...kẻ thù hơn trước sao? Nếu chúng ta thấy điều này, chúng ta sẽ nắm được lợi thế lớn biết bao trên kẻ thù của mình. Vì vậy, chúng ta hãy ăn, và ăn sao cho chúng ta cố gắng đi bốn mươi ngày trong sức mạnh của bữa ăn này, cho đến khi chúng ta đến được sự sở hữu trọn vẹn và cuối cùng của Hô-rếp, núi của Đức Chúa Trời, và... Chúa sẽ vui lòng làm mới lại chúng ta. Chúng ta sẽ nhận được tấm lòng mới, lòng can đảm mới, và chúng ta sẽ ngày càng giày đạp Sa-tan dưới chân mình.

Và — như sứ đồ nói — Đức Chúa Trời của sự bình an cuối cùng sẽ giày đạp nó dưới chân chúng ta, khi chúng ta được hưởng phước hạnh của Đấng Cứu Thế yêu dấu của chúng ta, và sự đời đời của những niềm vui không thể nói nên lời, mãi mãi. Điều mà Đức Chúa Trời ban cho, và đó là vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men. ...chúng ta chẳng có tấm lòng tốt hơn trước sao? Chúng ta chẳng sẽ tàn sát kẻ thù của mình lớn hơn sao? [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn gốc bị OCR làm nát, xen lẫn những mảnh câu rời rạc, không khôi phục được trọn vẹn]

Trong... Bài giảng... Trong đó bày tỏ sự xuất sắc và sự cần thiết của một sự kêu gọi riêng biệt. Sự kêu gọi của chúng ta đến vinh hiển là gì, cùng những chi tiết để làm cho linh hồn phải kinh ngạc ngưỡng mộ về nó... [NEEDS REVIEW: đoạn gốc là trang tiêu đề / mục lục bị OCR làm nát nặng, chỉ khôi phục được ý chính]

Nhưng như lời đã chép: Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. [NEEDS REVIEW: đoạn gốc chỉ còn lại một câu Kinh Thánh bị OCR làm nát một phần, phần còn lại không khôi phục được]

In năm 1629... Theo quyền năng thiêng liêng của Ngài, Đấng đã ban cho chúng ta mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính, qua sự hiểu biết về Đấng đã gọi chúng ta đến vinh hiển... và sự gia tăng ân điển và bình an cho họ, qua sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; và hơn nữa, trong những câu này, Ngài bày tỏ rằng chúng ta có một sự ban cho và quà tặng về mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính, bởi cùng một con đường mà trước đó Ngài đã chúc cho họ sự gia tăng ân điển và bình an, qua sự hiểu biết về Đấng đã gọi chúng ta... đến đức hạnh: điều mà trong câu thứ tư Ngài làm rõ, và bày tỏ rằng nhờ đức hạnh của sự kêu gọi của Đức Chúa Trời... sự thừa nhận về phía chúng ta, Ngài đã ban cho chúng ta những... để chúng ta có thể, và được làm người dự phần với bản tính thiêng liêng, điều đó là: những người như vậy tránh khỏi sự hư nát còn ở trong... phần còn lại của câu thứ ba... chưa được chạm đến, và rồi, Đức Chúa Trời phù hộ... [NEEDS REVIEW: đoạn gốc là phần mở đầu bài giảng mới bị OCR làm nát nặng, nhiều câu bị cắt vụn và xáo trộn, chỉ khôi phục được ý chính]

Thứ nhất, về loại quà tặng: đó là những điều thuộc về sự sống và sự tin kính. Thứ hai, về mức độ của nó: mọi sự, trong sự nhận biết Đấng đã gọi chúng ta đến vinh quang và nhân đức. Vậy sự nhận biết chính là phương tiện nhờ đó chúng ta nhận lãnh và sử dụng bản hiến chương lớn lao, sự ban cho lớn lao ấy của Đức Chúa Trời. Không phải bởi bất cứ sự hiểu biết nào về Đức Chúa Trời, cũng không phải bởi sự hiểu biết về mọi nhánh của thần học, mà chỉ bởi sự nhận biết Đấng đã gọi chúng ta đến vinh quang và nhân đức mà thôi. Vậy tôi xin nói rằng, sự kêu gọi trực tiếp hay gián tiếp của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ đều đáng được xét đến, hay cả hai nếu bạn muốn; đây chính là điều chúng ta phải nhận biết, nếu chúng ta muốn nhận lãnh hoặc sự tin kính trong đời này, hoặc sự sống trong đời sau: một khi chúng ta đã có được sự kêu gọi ấy và chắc chắn về nó, thì kèm theo đó, mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính cũng được ban cho chúng ta. Và lý do của điều đó là: thứ nhất, sự kêu gọi ấy có hiệu năng lớn lao, không phải sự kêu gọi của loài người, mà của Đức Chúa Trời; thứ hai, Đấng kêu gọi chúng ta thật thành tín; thứ ba, Ngài sẽ dùng mọi sự để làm ích cho chúng ta.

Nếu Ngài đã gọi chúng ta, Ngài sẽ cung ứng cho chúng ta mọi sự, ban sự tin kính ở đời này, và đội mão vinh quang cho chúng ta trong đời sau. Đến đây chúng ta đã đi được một chặng; bây giờ hãy đi tiếp. Vẫn còn một điều cần bàn về cách thức truyền đạt, khi ông nói: Ngài đã gọi chúng ta. Chữ này có sức nặng riêng của nó, và không được bỏ qua một cách hời hợt. Vì dù chúng ta đã nói chung về sự kêu gọi và sự cần thiết của nó, giờ đây cũng cần xét nó cách riêng cho lợi ích của chính chúng ta: vì không đủ khi chỉ có sự hiểu biết chung về Đức Chúa Trời trong quyền năng, sự công chính, lòng thương xót, sự nhân từ hay các thuộc tính khác của Ngài, hay về Đấng Christ trong thân vị và chức vụ của Ngài; nhưng tôi phải biết Ngài nhân từ và tốt lành đối với tôi như thế nào, Ngài xưng công chính cho tôi và truyền sự sống cho tôi ra sao; vì trừ khi chúng ta biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cách riêng tư, thì sự hiểu biết chung sẽ không ích gì. Chỉ biết rằng có một giao ước, một Phúc Âm và sự sống trong đó, rằng có một Đấng Trung Bảo, thì dù bạn biết tất cả những điều đó và còn hơn nữa, vẫn có thể là vô ích đối với bạn. Cũng không đủ khi chỉ biết rằng có một sự kêu gọi đến vinh quang và nhân đức, mà riêng tư chúng ta phải biết Ngài đang gọi chúng ta đến vinh quang và nhân đức: vì nếu chúng ta không thể nói rằng Ngài đã gọi chúng ta, chúng ta ít có lý do để vui mừng hay thỏa lòng về tình trạng của mình. Lần trước tôi đã minh họa điều này bằng hình ảnh một bản kê tài sản phong phú và một chúc thư: một người có thể có một bản kê phong phú, đọc thấy trong đó nhiều vật quý giá và đồ đạc tốt đẹp, và cũng biết chúng, nhưng trừ khi từ chúc thư của người lập di chúc, người ấy có thể nhận lãnh một vật nào đó được ban cho mình đích danh trong di chúc, thì người ấy vẫn là một người nghèo, dù có bản kê phong phú đến đâu. Sự kêu gọi cũng vậy; một người có thể nghe nói về sự kêu gọi đến vinh quang và nhân đức.

Vậy điểm chính là: điều nhờ đó một Cơ Đốc nhân có thể có quyền, có lợi ích và có sự an ủi trong sự sống và vinh quang, không phải là sự hiểu biết về sự kêu gọi nói chung, mà là sự hiểu biết riêng về chính chúng ta được gọi đến vinh quang và nhân đức. Điều này khiến chúng ta có phần trong các lời hứa của Đức Chúa Trời: xem Công vụ 2:39, nơi sau khi họ bị cáo trách bởi bài giảng của ông, ông nói với họ để mời gọi mọi người hy vọng và tìm kiếm, vì lời hứa đã ban cho các ngươi và cho con cái các ngươi; rồi ông thêm điều kiện: cho hết thảy những người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi. Không có sự kêu gọi, thì không có lời hứa. Hơn nữa, nếu không có sự kêu gọi này thì cũng không có sự thánh khiết. 1 Ti-mô-thê 6:12, tại đó Phao-lô bảo Ti-mô-thê hãy đánh trận tốt lành của đức tin, hãy nắm lấy sự sống đời đời; nhưng trên cơ sở nào? Vì ngươi cũng đã được gọi. Đây là lý do ông được khích lệ nắm lấy sự sống đời đời. Đức Chúa Trời đã thánh hóa ông và tạo nên một sự thay đổi trong ông, vì vậy ông có lý do chính đáng để nắm lấy sự sống đời đời. Tôi cũng muốn mỗi người trong các bạn biết rằng đó là một mạng lệnh của Đức Chúa Trời, rằng mọi người phải làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, như đã bày tỏ trong câu thứ mười của chương ấy. Nếu bạn tìm một gương mẫu về điều này, hãy xem gương của Thánh Phao-lô, Ga-la-ti 2:20, nơi ông nói về người Do Thái, Ma-thi-ơ 8:11. Vì [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc được trọn vẹn].

Sự kêu gọi, đức hạnh của huyết Ngài và công đức của huyết ấy, đã bùng nổ trong chương kỳ lạ này, nơi có câu Kinh Thánh của tôi. Và để chúng ta được khích lệ theo đuổi điều này, hãy xem cả gương mẫu lẫn sự tuyển chọn: xem Rô-ma 8:30, những người Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; những người Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển, và những người Ngài đã tiền định. Nhờ sự thay đổi và đổi mới chúng ta nên thánh trong đời sống, chúng ta biết được sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời, mà nếu không thì việc tìm kiếm sẽ là kiêu ngạo, và không được phép nhìn vào. Vì như tâm ý bí mật của một vị vua được biết qua các sắc lệnh và tuyên cáo của vua, mà trước đó chúng ta không dám tìm hiểu cũng không thể biết: cũng vậy, khi ý chỉ bí mật của Đức Chúa Trời được thi hành, được tỏ ra qua việc thay đổi lòng chúng ta, qua việc gọi chúng ta ra khỏi thế gian đến một sự kêu gọi thánh trong đời sống được nên thánh, thì việc chúng ta, nhờ sự kêu gọi của mình, xét đoán về sự tuyển chọn của mình, và nhờ đó xét về sự kêu gọi của mình đến vinh quang, không phải là kiêu ngạo, mà là chính đáng.

Phao-lô đưa ra bằng chứng về hy vọng của mình đối với sự sống và sự kêu gọi, và nói: Dầu vậy, tôi sống, nhưng không phải tôi, mà là Đấng Christ sống trong tôi, và sự sống mà tôi hiện đang sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Phao-lô muốn nói gì ở đây? Ông có muốn chiếm riêng cho mình và độc quyền Đấng Christ chăng? Không, nhưng ông đặt mình vào trong gia tài chung của các thánh, vì Đấng Christ đã yêu ông và đã phó chính mình Ngài vì ông, vì Đấng Christ ngự trong ông, và vì ông đã đạt đến việc sống một đời sống thánh khiết; đó là nền tảng cho sự chắc chắn của ông về sự sống đời đời và về sự kêu gọi của ông đến vinh quang và nhân đức. Nhưng có người có thể phản đối và nói: Các ông nói gì về Thánh Phao-lô? Điều này là riêng cho ông, ông là một bình được chọn, những người khác không thể đạt được như vậy; nhất là những người theo Giáo Hội La Mã, họ phản đối mạnh nhất điều này, là những người cho rằng không ai được chắc chắn về sự kêu gọi, trừ khi bởi sự mặc khải đặc biệt. Nhưng Sứ đồ, trong 1 Giăng 4:16, nói hoàn toàn khác: tại đó ông không nói: Chúng ta hy vọng, vì ông biết một từ yếu ớt như vậy không thể diễn tả một vấn đề lớn lao như thế, và ông đang sắp tuyên bố một sự chắc chắn lớn lao cho họ; nhưng ông nói: Chúng ta đã biết và tin tình yêu mà Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta. Biết sự kêu gọi của Đức Chúa Trời mà không biết lợi ích của mình trong đó, thì đó là một hình phạt hơn là một sự an ủi đối với chúng ta: như Đấng Christ phán về các ngươi rằng, nhiều người sẽ từ phương đông và phương tây đến, sẽ ngồi cùng Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng; nhưng con cái của nước sẽ bị quăng ra ngoài vào nơi tối tăm.

Biết nhiều mà vẫn bị quăng vào nơi tối tăm thì ít an ủi cho con cái của nước biết bao; nhưng chúng ta phải gắng sức để biết và tin tình yêu này của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, như Sứ đồ đã làm. Không phải tôi loại trừ hy vọng khỏi đức tin, vì dù có sự phân biệt giữa chúng, nhưng không thể có sự tách rời; đức tin luôn đi kèm với hy vọng; đức tin mạnh, hy vọng mạnh; đức tin yếu, hy vọng yếu; đức tin dao động, hy vọng dao động; đức tin nhợt nhạt, hy vọng nhợt nhạt. Nhưng điều này chúng ta phải làm: biến nó thành của riêng mình, biết nó, tin nó, nắm lấy nó cho riêng mình. Nhiều người có thể biết Đấng Christ cách nào đó, nhưng không nắm lấy Ngài; sự hiểu biết của tôi có ích gì, mà chỉ càng thêm khốn khổ cho tôi, nếu tôi không nắm lấy Đấng Christ? Về điều này, tôi xin phép kể cho các bạn một câu chuyện, câu chuyện này sẽ làm rõ điều tôi nói. Không lâu trước đây, có một kẻ bội đạo tên là Francis Spira, ở bên kia biển, người đang ở giữa những cơn đau đớn và tuyệt vọng, khi được nghe nói về sự trung bảo của Đấng Christ và sự xưng công chính, đã thốt ra câu nói đáng ngạc nhiên này: Tôi biết tất cả những điều này, và còn hơn bất cứ ai trong các bạn, nhưng tôi không thể nắm lấy điều đó cho riêng mình. Rồi hơn nữa, chúng ta hãy nhân tiện thêm một điểm nữa, điểm này trước đây đã được chạm đến phần nào: rằng sự hiểu biết về sự kêu gọi riêng của chúng ta là một trong những động lực mạnh mẽ nhất thúc đẩy mọi điều tốt lành; trái với ý kiến của những người theo Giáo Hội La Mã cho rằng điều này mở cửa cho mọi sự buông tuồng. Không, nó còn xa mới mở cửa cho sự buông tuồng. Vì nhờ sự hiểu biết về sự kêu gọi của chúng ta, chúng ta kéo mọi sự về cho chính mình. Bởi sự kêu gọi của chúng ta, tức là bởi mục đích đời đời và ân điển của Đức Chúa Trời, trong thời gian, chúng ta được giữ gìn.

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]

Như thiên sứ của thiên đàng, với thanh gươm bốc lửa, giữ cây sự sống, thiên sứ ấy đóng cửa mọi sự tự do và buông tuồng như vậy; chúng ta thấy các Sứ đồ trong các ý kiến của họ vẫn luôn thúc giục sự thánh khiết và sự nên thánh, từ nền tảng của sự chắc chắn về sự kêu gọi và sự tuyển chọn. Ga-la-ti 5:13, Sứ đồ dặn họ đừng dùng sự tự do của mình làm dịp cho xác thịt; nhưng trên cơ sở nào ông thúc ép điều này? Vì các bạn đã được gọi đến sự tự do. Ê-phê-sô 4:2, ông mong họ nhịn nhục nhau trong sự khiêm nhường và nhu mì, gắng sức giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh trong dây hòa bình, nhưng trên cơ sở nào? Rằng các bạn hãy bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà các bạn đã được gọi. Cô-lô-se 3:12, ông khuyên họ mặc lấy lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, nhu mì và nhịn nhục, tha thứ nhau; nhưng trên cơ sở nào? Vì là người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, thánh khiết và yêu dấu. Tôi có thể nhắc đến nhiều chỗ nữa để nói về điểm này, nhưng xin lấy thêm một chỗ này, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9, sau khi ông đã khuyên họ tỉnh thức và tiết độ, hãy tỉnh táo, mặc lấy áo giáp của đức tin và tình yêu, và lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ, thì cơ sở của ông là gì? Vì Đức Chúa Trời đã không định cho chúng ta chịu cơn thạnh nộ, nhưng để được sự cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Người nào không có sự chắc chắn về sự kêu gọi này sẽ ít được an ủi khi thực hành các bổn phận thánh. Một linh hồn sợ hãi và nghi ngờ sống trong nhiều phiền muộn. Bây giờ tôi đến phần áp dụng, gồm ba phần: thứ nhất, bác bỏ; thứ hai, thử nghiệm; thứ ba, dạy dỗ. Phần thứ nhất chống lại tất cả những ai chống đối giáo lý này, nhất là những người theo Giáo Hội La Mã, là những người chủ trương rằng một người không nên tìm kiếm sự chắc chắn về sự cứu rỗi của mình. Những người như vậy, tôi xin hỏi, họ làm gì khác hơn là, hết sức mình, lật đổ và nhổ tận gốc đức tin và mọi sự vâng lời Đức Chúa Trời? Ôi, điều gì sẽ tưới mát lòng tôi và làm cho nó tan chảy trong sự vâng lời Đức Chúa Trời của tôi, nếu không phải là sự chắc chắn và sự nhận biết về đức hạnh của huyết vô cùng quý báu của Đấng Cứu Chuộc tôi, được áp dụng cho một linh hồn khốn khổ, trong sự tha thứ đầy đủ và nhưng không mọi tội lỗi của tôi, và làm nguôi cơn công chính của Đức Chúa Trời? Điều gì sẽ uốn cong và bẻ gãy tấm lòng nổi loạn cứng cỏi của tôi và làm cho nó mềm ra, nếu không phải là sự nắm lấy tình yêu quý giá của Đấng Cứu Thế tôi, Đấng đã yêu tôi trước khi tôi yêu Ngài, và nay đã xóa bỏ tờ giấy nợ chống lại tôi? Điều gì sẽ làm cho đầu gối yếu đuối của tôi vững vàng, nâng đỡ đôi tay mệt mỏi của tôi, củng cố tinh thần ngất xỉu và suy yếu của tôi trong sự vâng lời bền bỉ, chống lại bao nhiêu thập tự giá và hoạn nạn, cám dỗ và trở ngại muốn ngăn chặn tôi, nếu không phải là hy vọng về sự kêu gọi quý báu này đến vinh quang và nhân đức? Hãy hạ bệ giáo lý sai lầm này, giáo lý lật đổ mọi sự an ủi của sự tin kính, đức tin và sự vâng lời Đức Chúa Trời.

Phần thứ hai là: mỗi người phải thử nghiệm chức danh của mình, xem mình có sự kêu gọi nào. Kèn của Đức Chúa Trời đã đến và vang lớn bên tai chúng ta, tôi muốn nói như trong Tít 2:11: Ân điển của Đức Chúa Trời ban sự cứu rỗi cho mọi người đã xuất hiện, dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, vân vân. Không phải ân điển ấy ban sự cứu rỗi cho mọi người, mà là cho mọi dân tộc, cho một số người thuộc mọi hạng người. Bây giờ hãy tra xét xem ân điển này đã về đến lòng ngươi chưa, ngươi có quyền năng gì chống lại sự bại hoại của mình, ngươi có sự nên thánh và sự kêu gọi nào. Có người phản đối: Tôi hy vọng không ai từ đây mà rút ra điều gì gây tuyệt vọng hay buồn phiền; vì điều chưa từng xảy ra, có thể Đức Chúa Trời sẽ có thời điểm cho ngươi; vì ai biết được, nhưng ngay khi chúng ta đang nói về sự kêu gọi, Ngài có thể gọi ngươi và chạm đến lòng ngươi bằng cảm nhận về tình yêu của Ngài. Tôi nói với ngươi, đừng nản lòng, vì có thể sẽ có thời điểm cho ngươi. Nhưng tôi nói với những người tưởng rằng mình đã được gọi: Ngươi đã được gọi chưa? Ngươi đã có sự an ủi về sự kêu gọi của ngươi chưa? Đừng tự lừa dối mình, hãy xem ngươi được gọi ra khỏi đâu, nếu Ngài đã gọi ngươi như trong 1 Phi-e-rơ 2:9, ra khỏi sự tối tăm, Ngài đã gọi ngươi đến ánh sáng, phải, ra khỏi sự tối tăm vào trong ánh sáng lạ lùng của Ngài.

Ngươi đã thấy ánh sáng hiếm có trong Phúc Âm chưa? Ngươi đã thấy sự tối tăm rõ rệt mà ngươi đã ở trong đó chưa? Ngài đã soi sáng ngươi nay từ sự tối tăm vào trong sự thánh khiết chưa, đến nỗi giờ đây ngươi vui thích làm công việc của Đức Chúa Trời? Nếu ngươi được gọi như vậy, thì ngươi hãy xét xem sự tha tội của ngươi ra sao, ngươi có quyền cai trị gì trên tội lỗi, ngươi có sự bình an trong lương tâm nào đã đạt được; huyết Ngài có đức hạnh tẩy sạch và rửa sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi, bằng không ngươi thiếu chức danh. Phần thứ ba là để dạy dỗ: nếu điều này là đúng, thì đừng để ai dám lẫn lộn sự kêu gọi bên ngoài của loài người với sự kêu gọi bên trong của Đức Chúa Trời. Đôi khi bạn sẽ thấy một số người, khi lời của Đức Chúa Trời bất chợt đến với họ, bị đánh như bị sét đánh, và ra đi chảy máu như người bị thương nặng; điều này có tác động nhiều trong hiện tại, nhưng không bền lâu. Lại nữa, sự kêu gọi của Đức Chúa Trời, qua chức vụ, gây ra nơi một số người một sự kinh ngạc nào đó. Bàn tiệc đã dọn sẵn, yến tiệc đã chuẩn bị, khách đã được mời đến, nhưng áo cưới của ngươi đâu? Lời mời của ngươi đâu? Niềm vui trong tiệc cưới sẽ vô ích, cho đến khi một người có thể vui mừng trong điều này.

Trong Phúc Âm, có những người nghe nói về sự tuyệt vời của nước Đức Chúa Trời, bèn thốt ra lời xưng nhận này: Phước cho những kẻ ăn bánh trong nước thiên đàng, nhưng trong cả hai trường hợp đều không có sự kêu gọi thật. Một người, dù có thêm nữa, cũng chỉ có ít sự an ủi trong cả hai, trừ khi nhờ điều thứ nhất, người ấy bị cáo trách, và nhờ điều thứ hai, người ấy bị định tội. Thật vậy, chợ đã mở, bởi sự rao giảng Phúc Âm, ngươi có thể đến với Chúa của bữa tiệc bằng cách nào? Hoa trái của đức tin ngươi đâu? Sự lành mạnh của ngươi đâu? Cảm nhận về sự nghèo khó và khốn khổ của ngươi đâu? Sự đói khát và khao khát Đấng Christ của ngươi đâu? Hãy xét kỹ điều này. Lại nữa, chúng ta không được nghĩ rằng sự kêu gọi riêng của con người, hoặc đến chức quan, hoặc đến chức vụ mục sư, là sự kêu gọi đến vinh quang và nhân đức này; điều đầu tiên trong đó là sự thi hành. Vì nếu sự kêu gọi bên ngoài đến chức vụ mục sư là đủ, thì Giu-đa, người đã có sự kêu gọi như vậy để giúp Đấng Christ trong chức vụ của Ngài, và cùng với những người khác có quyền trừ quỷ, đã có sự kêu gọi này; nhưng ông ta không được gọi như vậy, ông ta không biết điều đó, vì nếu ông ta đã biết, ông ta đã được cứu và đã sống.

Hơn nữa, sự kêu gọi này quý báu đối với chúng ta biết bao, chúng ta có thể thấy trong Lu-ca 10:20, nơi khi bảy mươi môn đồ trở về vui mừng vì các quỷ phục họ, Đấng Christ quở trách họ rằng: Chớ mừng vì các quỷ phục các ngươi, nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã được ghi trên thiên đàng. Đây mới là nguyên nhân duy nhất của niềm vui thật; chúng ta biết đây là một công việc lớn lao và tuyệt vời, quyền năng vượt trội, của Đấng đã sai họ đi, nhưng tất cả đều chẳng là gì so với sự kêu gọi này: Đấng Christ muốn họ nhìn đến sự tuyển chọn của mình và vui mừng trong đó, như thể mọi sự khác đều chẳng là gì. Vậy đừng để ai chỉ vui mừng trong bất cứ sự kêu gọi bên ngoài nào; không, cũng đừng vui mừng vì mình được gọi làm mục sư trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nếu thiếu sự kêu gọi riêng này. Hãy chắc chắn lấy chứng cớ vui mừng của mình từ sự kêu gọi này, lấy nó ra từ sự kêu gọi đến vinh quang và nhân đức này.

Khi sự oai nghi và vinh quang của Lời vượt thắng các giác quan của chúng ta, khiến chúng ta hiện tại say mê với một ý niệm kỳ diệu về sự tuyệt vời của Lời, như những người mà Đấng Christ quở trách rằng: Dầu vậy, chớ mừng vì các thần phục các ngươi, nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã được ghi trên thiên đàng, để khuất phục các thần và ma quỷ, để cứu giúp những linh hồn nghèo khó, và trong điều này, để bày tỏ quyền năng của Đấng đã sai họ đi, thì tất cả đều chẳng là gì so với sự kêu gọi này. Tôi muốn nói đến sự suy xét về những điều này, mà vinh quang là cùng đích của mọi sự, vinh quang của Đức Chúa Trời là đích đến xa nhất và là cùng đích của mọi sự, và nhân đức là con đường dẫn đến vinh quang. Vinh quang được đặt trước nhân đức, là phương tiện và con đường dẫn đến vinh quang: tại sao lại nói đến vinh quang mà không phải bởi nhân đức, tôi đã trình bày rồi, nay sẽ không nhắc lại nữa. Sự tự do của Kinh Thánh thật phong phú.

Tình trạng trong thế gian, thứ kéo theo sự kinh ngạc và ngưỡng mộ, không phải là điều chúng ta tìm kiếm. Về một loại vinh quang như vậy, chúng ta đọc trong Sáng thế ký 45:13 về Giô-sép, nơi ông nói với các anh em mình: Các anh hãy thuật lại cho cha tôi về mọi sự vinh hiển của tôi tại Ai Cập. Đây là một vinh quang, và tôi thú nhận, là một vinh quang không đáng khinh, khi Đức Chúa Trời ban cho ông một ân huệ và một bảo chứng về vinh quang tương lai, như đã ban cho ông. Hơn nữa, chúng ta đọc về một vinh quang khác, vinh quang đã đặt từ Môi-se trên Giô-suê, Dân số ký 27:20, nơi Đức Chúa Trời phán với Môi-se rằng ông sẽ đem Giô-suê đến trước thầy tế lễ, và đặt một phần vinh quang của mình trên người, cùng với thần của mình, để người được tôn trọng trước mặt dân chúng: đây là vinh quang của các ân tứ, nhưng không phải là vinh quang mà chúng ta tìm kiếm. Chúng ta đọc về một vinh quang khác, Châm ngôn 22:4, phần thưởng của sự khiêm nhường và sự kính sợ Đức Chúa Trời là sự giàu có, vinh quang và sự sống: đó cũng không phải là vinh quang mà chúng ta tìm kiếm. Vinh quang của chúng ta thuộc một bậc cao hơn. Vậy vinh quang mà chúng ta nói đến đây là phần thưởng của nhân đức, và luôn đi kèm với nhân đức: vì như sự hổ thẹn và tội lỗi luôn đi đôi với nhau, thì vinh quang và nhân đức cũng vậy, ngay cả theo lời chứng của lương tâm mọi người tốt cũng như kẻ xấu.

Vậy vinh quang mà chúng ta nói đến là một vinh quang đời đời. Khi ông nói: Được gọi đến vinh quang và nhân đức, không có nghĩa là một Cơ Đốc nhân chỉ được gọi đến điều đó mà thôi, và không được gọi đến điều gì khác trên đường đi, nhưng trên đường đi, người ấy được gọi đến nhân đức, và nhân tiện đến hoạn nạn: khi Đức Chúa Trời muốn ban thuốc, hạ mình, thanh tẩy và chuẩn bị chúng ta trên đường đi, thì tình cờ hoạn nạn và thập tự giá xảy đến, để nếu có điều gì ngăn trở và khiến chúng ta không xứng hợp với vinh quang, thì những hoạn nạn và thập tự giá này sẽ cạo sạch chúng ta và tẩy sạch đi. Nhưng mục đích của Đức Chúa Trời khi gọi chúng ta là đến vinh quang: như trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, tại đó họ được khuyên hãy bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi các bạn đến nước và vinh quang của Ngài; Rô-ma 9:23, con cái Đức Chúa Trời được gọi là những bình chứa sự thương xót, mà Ngài đã chuẩn bị trước cho vinh quang. Vinh quang này chỉ bởi lòng thương xót của Ngài, từ đó vinh quang tuôn chảy đến chúng ta, lòng thương xót là nền tảng của nó. Tôi sẽ nói gì về vinh quang? Hãy xem điều đã viết trong Khải huyền 19:9, khi một tiếng phán đến với ông và bảo ông hãy viết, ông viết điều gì? Phước cho những kẻ được mời đến tiệc cưới của Chiên Con. Đó là một yến tiệc vinh hiển, đầy vinh quang; rồi tiếp theo: Đây là những lời chân thật của Đức Chúa Trời, để an ủi và xác nhận đức tin của những người trung tín, về sự tuyệt vời và chân thật của hạnh phúc này, và để thúc giục họ theo đuổi nó. Vì sao được phước như vậy? Vì tiệc cưới này có nghĩa là bữa tiệc cưới lớn chung trên thiên đàng, sau sự sống lại, nơi Vua vinh hiển và các thiên sứ ở đó, nơi vợ của Chiên Con, như trong câu trước, và mọi người sẽ gặp nhau, tại đó mọi tạo vật trong vinh quang lớn nhất của chúng, trời và đất và mọi sự, sẽ mặc lấy y phục mới, vì như một chiếc áo, tất cả sẽ được thay đổi, Hê-bơ-rơ 1:12, 2 Phi-e-rơ 3, chúng sẽ được đổi mới.

Tại đó sẽ có vinh quang, và vinh quang vượt trội, như đã viết trong 1 Cô-rinh-tô 1:9, là được gọi đến sự thông công với Đấng Christ; còn hơn nữa, như trong Rô-ma 8:17, là được làm người thừa kế, phải, còn một bước nữa, là được làm đồng thừa kế với Ngài trong vinh quang. Loài người không thể thưởng cho đầy tớ mình như vậy, nhưng đó là sự tuyệt vời duy nhất của Thầy lớn của chúng ta, rằng Ngài có thể khiến mọi đầy tớ của Ngài thành người thừa kế, và mọi con trai của Ngài thành vua; như vậy, trên tháp vững chắc này, nơi chúng ta nay đứng và vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời: như nó được gọi là vinh quang của Đức Chúa Trời, thì trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:14, chúng ta được thúc giục biết ơn vì cùng một điều, vì được gọi bởi Phúc Âm đến vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; và 1 Phi-e-rơ 5:4, tại đó nó được gọi là mão triều vinh quang chẳng hề tàn héo. Và cuối cùng, các tín hữu dùng vinh quang này chống lại mọi thập tự giá, hoạn nạn, bão tố và giông tố của đời này như thế nào, Sứ đồ bày tỏ trong 2 Cô-rinh-tô 4:17, ông nói: Vì sự hoạn nạn nhẹ nhàng của chúng ta, chỉ trong chốc lát, sinh ra cho chúng ta một trọng lượng vinh quang vô cùng lớn lao và đời đời.

Hoạn nạn càng nhiều, vinh quang càng nhiều; tư tưởng của chúng ta không thể chịu đựng hay với tới chiều sâu vượt trội trong ý niệm của Sứ đồ về vinh quang. Nhưng có lẽ, giống như vinh quang lớn của một vị vua, nó chỉ kéo dài một ngày mà thôi, dù chỉ một ngày trong vinh quang này cũng là một điều kỳ diệu, vượt qua mọi vinh quang của thế gian này. Không, Sứ đồ nói, nó sẽ là đời đời: còn gì nữa? Nó sẽ là một gánh nặng, một trọng lượng, một trọng lượng vinh quang vượt trội. Ôi, Sứ đồ càng lúc càng đầy dẫy, càng nâng mình lên cao hơn và cao hơn, gắng sức diễn tả một điều không thể diễn tả được: tại sao ông làm vậy, nếu không phải để lay động lòng chúng ta, và cũng khiến chúng ta say mê trong sự ngưỡng mộ vượt trội về sự vĩ đại của vinh quang ấy? Còn có thể nói gì hơn nữa? Nếu các bạn vẫn muốn nghe thêm về vinh quang, hãy xét, nếu các bạn muốn: thứ nhất, nơi chốn; thứ hai, đoàn người đồng hành; thứ ba, tình trạng; thứ tư, thời gian kéo dài bao lâu. Trước hết, về nơi chốn, đó là thiên đàng, nơi cư ngụ và dinh thự riêng của mọi vinh quang, nơi Đấng Christ ở: như Đấng Christ phán trong lời cầu nguyện của Ngài, Giăng 17:24: Cha ơi, con muốn những kẻ Cha đã ban cho con cũng ở với con nơi con ở, để họ ngắm xem vinh quang của con.

Điều này không cần nhiều bằng chứng. Cũng vậy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17: Rồi chúng ta là những kẻ còn sống và còn lại, sẽ cùng được cất lên với họ trong đám mây, để gặp Chúa trên không trung, và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Ôi, nếu bên ngoài, rìa và vùng ngoại ô của cung điện, tức là các ngôi sao và hành tinh, nhất là hai ánh sáng lớn, mặt trời và mặt trăng, của vị Vua vĩ đại này, đã vinh hiển đến nỗi mắt chúng ta không thể nhìn vào sự rực rỡ của chúng, thì sự sáng chói của vinh quang trong phòng tiếp kiến, sân trong cùng và nơi chí thánh sẽ ra sao! Và nếu nay, trong tình trạng bại hoại, nơi tội lỗi đã làm giảm đi rất nhiều vinh quang của chúng, các tạo vật này vẫn vinh hiển như vậy, thì chúng sẽ ra sao khi được thay đổi và đổi mới trong tình trạng không hư nát; và nếu lúc ấy chúng vinh hiển, thì vinh quang của Đấng Tạo Hóa còn hơn biết bao? Phải, khi mọi tạo vật sẽ mặc lấy y phục mới, được trang điểm đẹp đẽ cho bữa tiệc cưới này, khi các loài tạo vật nói chung sẽ được thay đổi, đổi mới và giải thoát khỏi tình trạng bại hoại và hư không, vào trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời: vì chúng sẽ được giải thoát là điều rõ ràng, Rô-ma 8:21, Sứ đồ cũng nói về trời mới và đất mới, 2 Phi-e-rơ 3:13, không phải mới về bản chất hay phẩm chất, mà được đổi mới và thanh tẩy. Tôi nói, khi vinh quang của mọi tạo vật này gặp nhau, được đổi mới trong vinh quang vượt trội, thì sẽ có biết bao vinh quang ở đó, cả trên trời lẫn dưới đất! Và nếu các đầy tớ trong ngày ấy sẽ vinh hiển, các bạn hãy xét xem vinh quang của Cô Dâu và Chàng Rể sẽ ra sao.

Điều thứ hai là đoàn người đồng hành: sẽ không có trấu nào lẫn với lúa mì ở đó, không có cỏ lùng nào ở giữa lúa, không có vật ô uế nào vào trong đó hay ở giữa họ, nhưng tại đó chúng ta sẽ ở với vô số muôn vàn thiên sứ thánh của Đức Chúa Trời, và không chỉ vậy, mà còn với Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo của giao ước mới, và Đức Chúa Trời là Đấng Xét Đoán mọi người, vân vân, như Sứ đồ bày tỏ trong Hê-bơ-rơ 12:22, nơi ông cho thấy chúng ta nay đã đến với họ trong đời này, và đã bước vào với họ; nhưng lúc ấy mới là thời điểm trọn vẹn, chúng ta sẽ tìm thấy sự an ủi trọn vẹn và sự hoàn hảo của điều đó trong đời ấy. Và vì vậy, tinh thần của nữ hoàng phương nam đã suy sụp, khi bà thấy sự tráng lệ của Sa-lô-môn, sự khôn ngoan của ông, vinh quang của nhà ông, bàn ăn của ông, sự phục vụ của các quan chức ông, y phục của họ, vân vân, bà tuyên bố những người và đầy tớ ấy thật hạnh phúc, vì được đứng liên tục trước mặt ông để nghe sự khôn ngoan của ông. Lạy Chúa phước hạnh, sự hạnh phúc của chúng ta sẽ lớn lao biết bao, khi được ở liên tục với Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng là nguồn của mọi sự khôn ngoan, và ngắm xem mặt Ngài liên tục, trong một ánh sáng kỳ diệu biết bao! Thứ ba, về chức danh: không phải của tạo vật hay của đầy tớ, hay chỉ như vậy, mà là của con trai và người thừa kế, và đồng thừa kế với Đấng Christ; điều này, người ta tưởng đã đủ rồi, nhưng Kinh Thánh còn ban cho chúng ta những chức danh khác có cùng ý nghĩa, như chúng ta sẽ là vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, còn gì hơn được nữa? Nhưng tình trạng của chúng ta lúc ấy trong cảnh tuyệt vời như vậy sẽ ra sao? Ôi, ai có thể nói được? Chắc chắn tôi không thể. Nhưng như những thám tử đã đi xem xứ Ca-na-an, nhờ một số chùm nho và hoa trái họ mang về, đã xét đoán về sự phì nhiêu của xứ, thì tôi xin nói, nếu nhờ lời của Đức Chúa Trời, những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng chúng ta, những khởi đầu của ân điển, những sự vận hành và tác động khác nhau của cùng một Đức Thánh Linh, những niềm vui của các tín hữu được dấy lên bởi đó, sự bình an trong lương tâm, và mọi điều tỏa sáng trong vinh quang của Phúc Âm, chúng ta có thể suy nghĩ về điều ấy: nếu nhờ những chùm nho này, những hoa trái của Ca-na-an trên trời của chúng ta, chúng ta có thể xét đoán về tình trạng của mình lúc ấy, tôi sẽ nói ý của tôi với các bạn: điều này chúng ta biết chắc chắn, rằng hình ảnh của Đức Chúa Trời sẽ được đổi mới hoàn toàn trong chúng ta.

Để chúng ta không còn biết đến lao nhọc, không còn buồn rầu trong lòng, không còn tội lỗi, buồn khổ hay cám dỗ, vì tất cả những điều ấy sẽ chấm dứt, rồi lại được thánh khiết như Đức Chúa Trời là thánh khiết, không phải trong mức độ thánh khiết như Ngài thánh khiết, mà trong cách thức ấy; và như vậy, tại đây chúng ta sẽ có một hạnh phúc vượt xa tình trạng vô tội của A-đam. Vì dù sao đi nữa, tất cả những gì ông nhận được chỉ là một khả năng đứng vững nếu ông muốn, nhưng chúng ta sẽ nhận được một sự không thể nào sa ngã nữa.

Lại nữa, về thân thể chúng ta, chúng sẽ không còn bị quấy rầy hay phục tùng sự bại hoại nữa: lúc ấy chúng sẽ chỉ biết vinh quang, vinh quang bên trong và vinh quang bên ngoài, tất cả đều vinh hiển. Sứ đồ Phao-lô, trong 1 Cô-rinh-tô 15:42, trình bày điều ấy về thân thể trong bốn điểm. Ông nói: thân thể được gieo trong sự hư nát, nhưng sống lại trong sự không hư nát. Lúc ấy không còn sự chết, không còn hoạn nạn, không còn cảm giác buồn khổ nào nữa; một số nhà giải kinh đã nghĩ nên diễn tả điều này bằng từ không thể chịu đau khổ, nghĩa là không thể cảm thấy đói, lạnh, khát, buồn khổ và những điều tương tự nữa. Nói tóm lại, không còn khả năng chịu khổ nữa; vì ban đầu, tội lỗi đã đem đến sự hư nát, nhưng lúc ấy mọi tội lỗi bị hủy bỏ, sự hư nát và mọi điều thuộc về nó ắt phải chấm dứt. Thứ hai, ông nói: được gieo trong sự nhục nhã, và sống lại trong vinh quang; chúng ta thấy một xác chết đáng ghê tởm chung cho mọi người biết bao, ngay cả xác của những người bạn thân yêu nhất của chúng ta, lúc ấy chúng ta không thể chịu nhìn nó. Có người có thể nói đây chỉ là tình cảm dành cho bạn bè gây ra điều này. Tôi thừa nhận, nhưng dù sao, nói chung, có một sự ghê tởm tự nhiên trong mọi người khi nhìn một xác chết; nhưng lúc ấy nó sẽ là một thân thể vinh hiển, một thân thể sáng chói, rực rỡ, như trong Ma-thi-ơ 13:43.

Lúc ấy những người công chính sẽ chiếu sáng như mặt trời trong nước của Cha họ. Chúng ta thấy ở đây, những vật có sự rực rỡ lớn lao tác động và lay động chúng ta như thế nào, như sức nóng và ánh sáng của mặt trời, và vinh quang của các tầng trời, mặt trăng và các ngôi sao, và những điều tương tự; vậy hãy xét xem ngươi sẽ vinh hiển biết bao, khi chiếu sáng như mặt trời trên bầu trời; phải, như mặt trời khi mọc lên trong sức mạnh của nó. Thứ ba, lại nữa, những thân thể này, dù què quặt, bị cắt xẻo, biến dạng, sinh non, hay bất cứ điều gì tương tự, sẽ sống lại mà không còn dị dạng nào, do thiếu sót hay khiếm khuyết của bản tính hay của thời gian gây ra, và vì vậy Sứ đồ, dù nói: được gieo trong sự yếu đuối, nhưng ông thêm: được sống lại trong quyền năng, mạnh mẽ với những phẩm chất và sự cần thiết thuộc về nó. Thứ tư, cuối cùng, Sứ đồ thêm vào quyền năng sự nhanh nhẹn, lanh lợi, tính thuộc linh: được gieo là thân thể tự nhiên, được sống lại là thân thể thuộc linh, tinh tế như một thần linh, không bị sức nặng trì trệ ngăn trở di chuyển lên trên, nhưng không thể bị bất cứ điều gì đè xuống, một thân thể vinh hiển, không bị vướng bận bởi sự chết, và linh hồn không còn bị giam cầm, nhưng nhanh nhẹn, lanh lợi và thuộc linh; không phải tôi nói rằng lúc ấy nó sẽ không giữ các chiều kích của thân thể, để thực sự là một thân thể, vì nó vẫn sẽ làm vậy. Nhưng bởi sự thay đổi phẩm chất, sự nhanh nhẹn và lanh lợi, nó sẽ là một thân thể thuộc linh.

Và nếu vinh quang của thân thể sẽ như vậy, các bạn nghĩ vinh quang vượt trội của linh hồn sẽ ra sao? Một sự nếm trước của điều ấy, chúng ta có trình bày trong 1 Giăng 3:2: Nhưng chúng ta biết rằng, khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Còn gì hơn được nữa? Và Phi-líp 3:20, Sứ đồ nói: Nhưng quê hương chúng ta ở trên trời, từ nơi đó chúng ta cũng trông đợi Đấng Cứu Thế, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ biến đổi thân thể hèn hạ của chúng ta, để nó được nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Có người có thể nói: điều này nói thì dễ, nhưng làm sao thực hiện được? Ông trả lời: bởi quyền năng lớn lao ấy, nhờ đó Ngài có thể khuất phục mọi sự dưới chính mình Ngài. Nếu Ngài có quyền trên mọi sự, thì Ngài cũng có quyền thực hiện điều này. Bây giờ chúng ta chỉ còn thiếu thời gian kéo dài bao lâu: có thể nói gì về sự đời đời? Chúng ta nghĩ gì đi nữa, điều này luôn vượt quá tầm với của mọi tư tưởng của chúng ta, chỉ có điều tôi có thể nói về nó, như trong Thi thiên 84:10: nếu tiên tri Đa-vít đã coi trọng một ngày trong đền thánh dưới đất đến nỗi ông thà ở một ngày trong sân của Đức Chúa Trời, như một người giữ cửa, thì đừng nói đến một ngày trong sân thiên đàng, vì ngay cả chỉ một ngày ở đó cũng là một hạnh phúc lớn lao, nhưng là ở đó mãi mãi, ngoài mọi thời gian. Vì lúc ấy thiên sứ trong sách Khải huyền nói: Thời gian sẽ chấm dứt và không còn nữa. Thời gian là gì, nếu không phải là thước đo của sự chết, mà một khi chấm dứt, thời gian cũng sẽ chấm dứt, và chúng ta sẽ có sự nghỉ ngơi đời đời. Như không có phút giây nào sẽ giải thoát những kẻ bị đoán phạt khỏi sự hành hạ của chúng, thì cũng sẽ không bao giờ có thời gian nào đem đến sự gián đoạn nhỏ nhất cho niềm vui của những người được chọn. Ôi, lòng chúng ta ở đâu? Lòng chúng ta phải được thắp sáng biết bao.

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn sót lại cụm từ về việc ở trong lều của kẻ ác, không đọc được trọn vẹn]

Nghe nói về những điều này, cuối cùng, là được sự sống đời đời. Bây giờ tôi đến phần áp dụng. Nếu quả thật đây là sự kêu gọi duy nhất mà chúng ta được gọi đến, đến vinh quang và nhân đức, hãy gắng sức nhận biết sự tuyệt vời của ân điển Đức Chúa Trời, và đặt một giá đúng đắn lên nó; tại sao chúng ta lại dao động trong điều này? Chúng ta đầy dẫy những nỗi sợ hão huyền và sự nản lòng: vì chúng ta nghe rằng mọi người muốn sống tin kính trong thế gian này sẽ chịu bắt bớ, vì vậy chúng ta lùi bước và xấu hổ lùi lại, nhưng chúng ta mất gì bởi sự chịu khổ này? Vì Sứ đồ nói: Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta sẽ cùng trị vì với Ngài. Chẳng phải sự trị vì vượt xa sự chịu khổ sao? Ôi, nhưng nếu chỉ chịu khổ mà thôi, thì cũng là điều gì đó; nhưng trong điều này chúng ta phải chiến đấu và tranh chiến; ôi, nhưng đó là vì một nước; chúng ta muốn được đội mão mà không chiến đấu sao? Và trong chiến đấu, chúng ta muốn không có kẻ thù sao? Phải, nhưng chúng ta có thể bị đánh bại trong trận chiến: không, chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng; ai lại không chiến đấu? Đức Chúa Trời khi gọi chúng ta đến chiến thắng, thì Ngài chiến thắng cho chúng ta, và Ngài chiến thắng trong chúng ta. Và như trong Rô-ma 8, chúng ta hơn cả những kẻ chiến thắng trong Ngài.

Người nào cũng muốn chiến đấu, nếu biết chắc mình sẽ chiến thắng; vậy chúng ta là những kẻ hèn nhát biết bao? Mỗi người trong chúng ta đều muốn được coi là dũng cảm và can đảm; vậy dũng khí của chúng ta ở đâu, khi mỗi tiếng sủa của một con chó, nếu tôi có thể nói như vậy, hay mỗi cái chạm của một con ruồi, khiến chúng ta chối bỏ Thầy mình? Ôi, sự xấu hổ của nghề nghiệp chúng ta, sự thỏa hiệp tạm thời này là gì, nếu không phải là kéo đến sự nguội lạnh, rồi đến sự chối bỏ, đến nỗi chúng ta xấu hổ trong công ty này hay công ty kia, vì những lý do này và lý do kia về nghề nghiệp của mình? Hãy nhớ rằng, nếu chúng ta chối bỏ Ngài, Ngài sẽ chối bỏ chúng ta; nếu chúng ta xấu hổ về Ngài, Ngài sẽ xấu hổ về chúng ta. Trong trường hợp này, chúng ta sẽ trả lời Ngài điều gì, có thể trả lời điều gì, trong ngày lớn lao ấy? Nhưng nếu không có điều gì trong sự tuyệt vời của sự kêu gọi lớn lao này khích lệ chúng ta chiến đấu như vậy, thì hãy để vinh quang làm điều đó: Được gọi đến vinh quang, như trong Hê-bơ-rơ 12:2, hãy đặt vinh quang trước mắt ngươi, điều này, hoặc không có gì, sẽ khiến ngươi tiến bước; hãy nhìn Đấng Christ Giê-xu, Đấng vì niềm vui đặt trước mặt Ngài, đã chịu đựng thập tự giá, khinh dể sự xấu hổ, và nay đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Điều này sẽ khích lệ ngươi tiến bước, và nếu ngươi chạy như vậy để đạt được, thì ngươi sẽ kịp thời được như tất cả những nhà vô địch nổi tiếng ấy, điều gì đã khiến họ kiên trì trong mọi hoạn nạn và thập tự giá của họ, nếu không phải là họ nhìn đến một thành tốt hơn, có nền móng, mà Đấng xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời? Vì vậy, hãy khơi dậy tinh thần ngất xỉu của các bạn, để khinh dể những điều thấp hèn mà các bạn quá vui thích ở đây, và nhìn đến vinh quang, và để khích lệ các bạn thêm một chút về điều đó, xin cho tôi kể cho các bạn một câu chuyện, câu chuyện này có thể giúp các bạn thấy những thú vui thấp hèn mà chúng ta quá vui mừng là gì. Có chép về Xê-sa rằng, khi đi đường qua một thành kia, lúc ông đi ngang qua, ông thấy phụ nữ phần lớn chơi với khỉ và vẹt, khi thấy cảnh ấy, cho là kỳ lạ, ông nói: Sao, họ không có con cái để chơi sao?

Tôi cũng nói như vậy, thật là thấp hèn khi chúng ta quá vui đùa với những thú vui thế gian này, như thể chúng ta không có điều tốt hơn để trông cậy, khi chúng ta bị cuốn đi bởi những tòa nhà đẹp, đồ dùng gia đình sang trọng, sự giàu có, dòng dõi cao quý và những điều tương tự, tất cả những thứ này là gì, nếu không phải là khỉ và vẹt đối với vinh quang này? Tôi thú nhận, tự chúng, chúng là những điều tốt, nhưng khi những điều này đẩy Đấng Christ ra khỏi lòng chúng ta, thì sao? Ngay cả trong Hội Thánh, lòng chúng ta bị cuốn đi khỏi những điều tốt hơn như thế nào? Khi chúng ta thấy một người có áo choàng đẹp hơn chúng ta, một người có lông vũ đẹp hơn, ôi, lòng chúng ta chạy theo điều này suốt thời gian giảng đạo, không nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta có được điều tương tự. Nếu chúng ta vẫn như vậy, ôi Đức Chúa Trời, sự kêu gọi của chúng ta đến vinh quang và nhân đức ở đâu? Nước mà chúng ta khao khát ở đâu, khi chúng ta săn đuổi những điều như vậy, những điều kiếm được với bao nhiêu khó nhọc, giữ gìn với bao nhiêu nỗi sợ, và chia lìa với bao nhiêu đau khổ? Chúng ta nên bỏ qua điều gì, mà có thể làm được, trên con đường này? Không ai, dù thấp hèn đến đâu, ngay cả kẻ hèn nhát nhất có thể, mà lại không muốn chiến đấu, nếu biết chắc mình sẽ thắng. Đây là điều trước đây đã được dạy chúng ta, từ chương trước, rằng hầu hết họ đều không ổn.

Thật tốt, tôi nghĩ, khi mỗi người, lúc sắp đi đến những trò tiêu khiển vô ích này, nên lý luận với chính mình như sau: Ôi linh hồn tôi, giờ đây ngươi đi đâu? Đi xem một cảnh tượng như vậy, xem một ngôi nhà đẹp như vậy, xem mặt nạ này và vở kịch kia, và công ty này và công ty kia? Nếu những điều này dường như làm ngươi vui thích, thì chúng là gì so với vinh quang, chẳng phải tất cả đều là hư không sao? Tại sao ngươi lại háo hức với những điều hư không như vậy? Ôi, tại sao chúng ta được nghe nói về một sự kêu gọi đến vinh quang và nhân đức, nếu không phải để khuấy động và nâng lòng chúng ta lên, tìm kiếm một sự kêu gọi như vậy mà chúng ta được gọi đến, và xét theo đó, đặt một giá thấp cho mọi sự của thế gian này? Có nhiều người trong các bạn, tôi biết, trong lòng không dám nói ngược lại điều tôi đang nói, nhưng các bạn lại không gắng sức vì điều ấy: tôi mong các bạn đừng tự lừa dối mình, đừng bao giờ nghĩ rằng các bạn đã học được điều gì, cho đến khi lòng các bạn được cảnh tỉnh và cảm động bởi những điều này, hỡi những người ham mê thế gian, và quá bận rộn với công việc thấp hèn của thế gian này!

Điều tiếp theo là đánh giá cao con cái Đức Chúa Trời, vì ân điển của Đức Chúa Trời trong họ, xét đoán về họ như vậy, không phải tôi tự nhận, như một số người đã làm một cách dại dột, để xét đoán và biết chắc người này hay người kia có lên thiên đàng hay không, tôi không quyết định về những người như vậy, chỉ có ý rằng: những người mà chúng ta thấy ân điển của Đức Chúa Trời tỏa sáng trong một đời sống thánh khiết, chúng ta phải xét đoán rằng những người như vậy đã được gọi; và họ được gọi đến điều gì? Đến vinh quang, vinh quang đời đời. Các bạn thấy chúng ta làm ầm ĩ biết bao về những người thừa kế lớn ở đây, dù chúng ta sẽ chẳng bao giờ được lợi gì từ họ, chúng ta trân trọng, ôm ấp, bồng bế họ trong tay, những người khi đến tuổi trưởng thành chẳng bao giờ cảm ơn chúng ta nữa; nếu chúng ta vui thích những người thừa kế lớn như vậy, tại sao chúng ta không trân trọng những người thừa kế của thiên đàng? Tại sao chúng ta không vui thích con cái Đức Chúa Trời, những người thừa kế lớn hơn? Có lẽ họ đang trong tuổi vị thành niên và non nớt, nhưng họ vẫn là người thừa kế của thiên đàng, là vua và thầy tế lễ của Đức Chúa Trời; nhưng có lẽ họ bị làm hại và lạm dụng bởi một số người trong thế gian này, nhưng họ vẫn là những người thừa kế lớn; ngươi dám khinh dể hay lạm dụng bất cứ người nhỏ bé nào trong số này sao? Ngươi nói rằng ngươi được gọi đến vinh quang và nhân đức sao? Ngươi có phần nào trong Đấng Christ không, mà lại khinh dể những người như vậy? Nếu ngươi được gọi đến vinh quang, ngươi sẽ đánh giá cao những người như vậy.

Điều cuối cùng là để an ủi: một người có sự kêu gọi đến vinh quang này, ôi, người ấy có thể vui mừng kỳ diệu biết bao trong mọi hoạn nạn, buồn khổ và thập tự giá. Ôi, nhưng có người nói: Tôi đang nghèo khó, tôi phải làm gì? Hãy chờ một chút, vinh quang sẽ đến, và ngươi sẽ giàu có như người tốt nhất. Ôi, có người khác có thể nói: nhưng tôi bị hành hạ bởi buồn khổ và bệnh tật, phải, tôi đáng ghê tởm đến nỗi làm chính mình ghê tởm và trở thành gánh nặng cho chính mình và người khác, một điều có thể xảy đến ngay cả với những đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Ôi, nhưng hãy nghĩ rằng, ngay cả thân thể đáng ghê tởm hèn hạ này cũng đã được định cho vinh quang, và vinh quang sẽ đến trước khi lâu. Và cũng vậy về con cái và bạn bè tôi, trong sự chết của họ, như một người ngoại đạo đã nói, chúng ta thường chết; nhưng tôi sẽ yên nghỉ trong điều này, rằng Đức Chúa Trời đã đưa họ vào sự nghỉ ngơi đời đời, rằng họ được đặt trong lòng Đấng Cứu Thế tôi, và là người thừa kế của vinh quang. Tôi sẽ nghĩ tất cả họ đều an toàn nhất. Ôi, nhưng cái chết ghê gớm đến, thì sao? Điều này sẽ khích lệ tôi hơn hết, có thể sẽ có một chút vật lộn, nhưng tôi sẽ chiến thắng; điều này sẽ là cửa dẫn đến sự sống và sự nghỉ ngơi đối với tôi. Rồi tôi sẽ nghĩ và mong đợi buổi sáng tươi sáng sẽ đến, và trông đợi một sự thức dậy vinh hiển. Cũng vậy về mọi sự khác.

Về mọi cám dỗ của Sa-tan, dù nhiều và lớn đến đâu, dù chúng làm khổ tôi nặng nề trong một thời gian, nhưng tôi sẽ được sức mạnh gấp đôi nhờ chúng, một khi đã chiến thắng, vì người nào vật lộn nhiều nhất như vậy, cuối cùng sẽ có sức mạnh nhất; tất cả chúng sẽ chỉ khiến tôi càng mạnh mẽ hơn để tranh đấu cho vinh quang này, phải, mọi sự chịu khổ của đời này sẽ không thể cướp mất vinh quang ấy khỏi tôi; vì Đấng Cứu Chuộc tôi mạnh mẽ để xác nhận tôi cho đến cuối cùng. Tôi sẽ nói gì thêm? Nếu chúng ta không phải là những người mới và chưa quen thuộc với sự kêu gọi này, chúng ta sẽ không bị rối loạn như vậy trước thập tự giá và sự mất mát của chính mình, và của người khác. Hy vọng về vinh quang sẽ vượt qua điều gì mà không được? Lạy Chúa, xin hãy tác động trên lòng chúng con, để chúng con biết sự tuyệt vời của sự kêu gọi này đến vinh quang là gì, để chúng con tranh đấu vì điều ấy.

Về sự sống lại: tuyên bố cách thức, thời gian và sự chắc chắn của sự sống lại của chúng ta; trong tình trạng nào thân thể chúng ta sẽ sống lại; vinh quang và sự tuyệt vời của các thánh sẽ gồm những gì sau sự sống lại, được bày tỏ trong nhiều chi tiết; cùng với tình trạng đáng thương của kẻ ác trong ngày ấy.

In năm 1629.

Chúa Giê-xu phán với bà: Anh ngươi sẽ sống lại. Ma-thê thưa với Ngài: Tôi biết anh tôi sẽ sống lại trong sự sống lại vào ngày cuối cùng. Trước đây đã nói về sự thông công của các thánh; nay chúng ta đến nói về hai phước lành và lợi ích khác mà Chúa ban và ban cho Hội Thánh trong đời sau. Một trong đó là sự sống lại của thân thể chúng ta vào ngày cuối cùng; điều còn lại là sự sống đời đời: đó là những phước lành Ngài đã dành cho đến ngày phán xét, mà nhờ đó Ngài kết thúc và làm trọn mọi sự, nhưng không phải là một kết thúc cuối cùng với họ, vì họ sẽ không có kết thúc, bởi vì đối với một số người, Chúa sẽ khiến đó là một ngày buồn thảm, nhưng đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đó sẽ là một ngày vui mừng, một ngày mà họ đã nhiều lần trông đợi và khao khát. Khi bàn về điều này, trước hết chúng ta phải xét thứ tự phân phát của Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta trước hết những phước lành và lợi ích của đời này; rồi sau đó những phước lành của sự sống đời đời. Nay thứ tự phân phát của Đức Chúa Trời phải là thứ tự trong ý định của chúng ta. Chúng ta phải gắng sức có sự thông công với các thánh trong đời này, để tội lỗi chúng ta được tha thứ, rồi Chúa sẽ khiến thân thể chúng ta sống lại vào ngày cuối cùng, và ban sự sống đời đời: điều mà nếu chúng ta bỏ qua, chúng ta không thể có hy vọng sống lại để được sự sống đời đời, mà chỉ để chịu sự xấu hổ và khinh dể đời đời. Vì vậy chúng ta phải gắng sức đón nhận sự thông công của các thánh tại đây: có chép trong Khải huyền 20: Phước và thánh thay là kẻ có phần trong sự sống lại thứ nhất, vì sự chết thứ hai không có quyền trên những người như vậy. Vậy người ấy là người được phước, là người trong đời này sống lại khỏi sự bại hoại và tội lỗi của mình.

Bởi sự sống lại chung, tội lỗi, hỡi ôi, vì trong một ngày như thế, sự chết thứ hai không có quyền gì trên người ấy, bằng không người ta sẽ phải bị cầm giữ bởi sự chết thứ hai; vì nếu một người lập giao kèo và trao một vật gì đó để giữ chỗ, sau khi đã nhận được tiền đặt cọc, người ta trông đợi giao kèo được thực hiện; cũng vậy, Chúa đã lập giao kèo với chúng ta để ban cho chúng ta thiên đàng và hạnh phúc, mà nếu Ngài ban cho chúng ta tiền đặt cọc trong đời này — sự thông công của các thánh đồ và sự tha thứ tội lỗi — thì chúng ta có thể trông đợi thân thể mình được sống lại để hưởng sự sống đời đời; bằng không sẽ bị sống lại để chịu sự chết thứ hai. Bây giờ, trong điểm lớn này của đức tin, chúng ta cần xem xét nhiều điều riêng biệt; điều thứ nhất là, chúng ta tin rằng mặc dù chúng ta sẽ được đặt vào mồ mả và tan ra thành bụi đất, nhưng một ngày kia chúng ta sẽ sống lại bởi quyền năng của Đấng Christ và nhờ đức của sự sống lại của Ngài. Đây là đức tin riêng của người Cơ Đốc mà thôi, vì người ngoại đạo chỉ tin rằng họ sẽ chết và trở về bụi đất; người Cơ Đốc đi xa hơn, và tin rằng mình sẽ sống lại; điều này được bày tỏ rõ ràng và hiển nhiên, thứ nhất bởi Kinh Thánh, và thứ hai bởi lý trí. Trước hết, chúng ta sẽ chứng minh điều này bởi Kinh Thánh, Giăng 5:28-29, nơi Đấng Christ sau khi đã nói về công việc lớn lao là khiến các linh hồn chết sống lại từ mồ mả của tội lỗi để hưởng sự sống của ân điển, bởi lời đầy sức sống và quyền năng của Ngài trong chức vụ giảng dạy; e rằng điều ấy có vẻ lạ lùng đối với họ, Ngài lấy một sự so sánh từ sự sống lại của thân thể để hưởng sự sống đời đời. Các ngươi chớ lấy làm lạ về điều này, vì giờ đến, khi mọi kẻ trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài và sẽ ra khỏi; kẻ đã làm lành thì sống lại để được sống, kẻ đã làm dữ thì sống lại để bị đoán xét. Cũng vậy, Đa-ni-ên 12:2: Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì được sự sống đời đời, kẻ thì chịu sự xấu hổ và khinh bỉ đời đời.

Cũng vậy, 1 Cô-rinh-tô 15:19, Thánh Phao-lô nói: Nếu trong đời này mà thôi chúng ta có hy vọng trong Đấng Christ, thì chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết thảy mọi người, rồi ông thêm vào, câu 21, một lý lẽ mạnh mẽ: Vì như bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại từ kẻ chết; vì như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng vậy trong Đấng Christ mọi người sẽ được sống lại; nhưng mỗi người theo thứ tự riêng của mình, v.v. Và Công vụ 17:31, ông bày tỏ vì sao mọi người ở khắp nơi đều được truyền phải ăn năn; vì, ông nói, Ngài đã định một ngày mà Ngài sẽ đoán xét thế gian cách công chính, bởi Người mà Ngài đã lập, và Ngài đã ban sự bảo đảm cho mọi người về điều ấy, bởi Ngài đã khiến Người sống lại từ kẻ chết. Ở một chỗ khác, ông nói, Công vụ 24:15, coi đó là kết quả của việc ông tin mọi điều trong Luật Pháp và các Đấng Tiên Tri: Và tôi có hy vọng nơi Đức Chúa Trời, mà chính họ cũng chấp nhận, rằng sẽ có sự sống lại của kẻ chết, cả người công chính lẫn người không công chính. Những lời đe dọa của Đấng Christ đối với Cô-ra-xin và Bết-sai-đa, Ma-thi-ơ 11:22, cho thấy sẽ có một ngày phán xét; cũng vậy Ngài đe dọa, Ma-thi-ơ 12:36: Nhưng ta phán cùng các ngươi, về mỗi lời vô ích mà người ta sẽ nói, họ sẽ khai trình về điều đó trong ngày phán xét. Và Ngài chứng minh sự sống lại từ trường hợp của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, vì Ngài là Đức Chúa Trời của họ, Đấng không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết mà là của kẻ sống, Ma-thi-ơ 22:31.

Điều này cũng khiến Tiên tri Ê-sai nói lời an ủi dân sự, Ê-sai 26:19, trong tình trạng tuyệt vọng của họ, khi họ dường như là những người chết không còn hy vọng phục hồi, từ hình ảnh của sự sống lại: Những kẻ chết của ngươi sẽ sống, cùng với thân thể ta chúng sẽ sống lại; hãy thức dậy và hát, hỡi những kẻ ở trong bụi đất; vì sương của ngươi như sương của cây cỏ, và đất sẽ nôn ra những kẻ chết. Còn nhiều bằng chứng mạnh mẽ khác, cả trực tiếp lẫn bằng hình ảnh; ngoài bằng chứng nơi Đấng Christ, Hê-nóc, Ê-li và những người khác; nhưng tôi sẽ bỏ qua, và chỉ kết thúc bằng một bằng chứng trong khải tượng của Thánh Giăng, Khải Huyền 20:13: Và tôi thấy những kẻ chết, cả nhỏ lẫn lớn, đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và các sách được mở ra, và một sách khác được mở ra, là sách sự sống; và những kẻ chết bị đoán xét theo những điều đã ghi trong các sách, tùy theo công việc của họ. Và biển nộp lại những kẻ chết ở trong nó, và sự chết cùng âm phủ nộp lại những kẻ chết ở trong chúng, và họ bị đoán xét mỗi người tùy theo công việc của mình. Và vì vậy, bởi mọi điều Kinh Thánh đã báo trước đều đã xảy ra và sẽ xảy ra, và bởi Đức Chúa Trời là chân thật, thành tín và toàn năng trong quyền năng để làm bất cứ điều gì Ngài muốn; chúng ta cũng có thể chắc chắn về điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến thân thể sống lại trong ngày sau rốt.

Đó là sự sống lại chung. Thứ hai, điều này còn được chứng minh bằng những lý lẽ thuộc nhiều loại, gồm năm lý lẽ: 1. Từ quyền năng của Đức Chúa Trời, 2. Từ sự công chính của Đức Chúa Trời, 3. Từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, 4. Từ mục đích của sự đến của Đấng Christ, 5. Từ sự sống lại của Đấng Christ. Về lý lẽ thứ nhất, Tertullian nói rất đúng: Việc Đức Chúa Trời dựng nên một con người rồi phục hồi người ấy lại là một việc khó hơn; và Đấng đã phán một lời và dựng nên khung cảnh lớn lao của trời và đất này, cũng có thể bởi quyền năng của Ngài khiến kẻ chết sống lại trong sự sống lại; điều này khiến Đấng Christ trong cuộc tranh luận với người Sa-đu-sê, Ma-thi-ơ 22:29, quở trách sự dốt nát của họ trong điểm này: Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh, cũng không biết quyền năng của Đức Chúa Trời. Bây giờ, khi chúng ta đã được thuyết phục vững chắc về điều này, thì chúng ta có thể tin và nói cùng Gióp: Tôi biết Ngài có thể làm mọi sự, và không có ý tưởng nào bị ngăn trở khỏi Ngài; ai là kẻ giấu kín mưu định mà không có sự hiểu biết? v.v. Lý lẽ thứ hai rút ra từ sự công chính của Ngài, vì điều ấy phù hợp với sự công chính của Ngài, rằng những kẻ đã dự phần trong các việc lành và việc dữ, cũng nên dự phần trong phần thưởng và hình phạt tương xứng; nhưng thân thể con người là bạn đồng hành trong các việc lành và việc dữ với linh hồn; vì vậy Chúa sẽ khiến cả hai sống lại để thưởng và phạt mỗi người tùy theo họ đã làm lành hay làm dữ. Tertullian nói: Chúng ta không nên nghĩ rằng Đức Chúa Trời là bất công, chúng ta không nên nghĩ rằng Đức Chúa Trời bất công khi thưởng cho linh hồn mà hủy diệt thân thể, hay phạt kẻ này mà không phạt kẻ kia, nhưng Ngài sẽ khiến cả hai sống lại, để thưởng cho cả hai cùng nhau, tùy theo sự chịu khổ và việc làm của họ.

Lại nữa, chúng ta không nên nghĩ Ngài là lười biếng, rằng Ngài sẽ không nhọc công để khiến các thân thể chết sống lại; không, Ngài không biết mệt mỏi, không chịu sự mỏi mệt nào, đối với Ngài chỉ cần phán một lời, nghĩ một ý tưởng, muốn cho điều ấy xảy ra, thì mọi sự sẽ được làm xong; vì vậy, xét về sự công chính của Ngài, thân thể cũng phải sống lại. Lý lẽ thứ ba rút ra từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, lòng thương xót ấy trong Ngài còn lớn lao vô cùng hơn lòng thương xót của con người, đến nỗi nếu họ có thể khiến mọi thân thể chết của bạn bè mình sống lại, họ cũng sẽ làm điều đó; nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì vô cùng lớn hơn mọi lòng trắc ẩn của chúng ta, nên mở rộng đến mọi linh hồn và thân thể của con người, để khiến họ sống lại và làm cho họ tồn tại đời đời; trong đó, nếu kẻ ác đã không lìa bỏ lòng thương xót của chính mình, họ cũng đã có thể có niềm vui và sự an ủi cùng với những người còn lại. Vì cớ này Đấng Christ nói với chúng ta, Ma-thi-ơ 22, rằng bằng không Ngài sẽ chỉ là Đức Chúa Trời của một phần của Áp-ra-ham, chứ không phải của phần kia; nhưng lý lẽ thứ năm rút ra từ sự sống lại của Đấng Christ, vì Đấng Christ đã không sống lại như một người riêng lẻ, giống như con trai của người góa bụa, và như La-xa-rơ đã sống lại, nhưng Ngài đã sống lại như Đầu chung của Hội Thánh; Thánh Phao-lô nói rằng Ngài là trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ. Vì vậy, trong sự sống lại của Đấng Christ, mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều sống lại, và điều đã đi trước trong Đầu, sẽ theo sau nơi các chi thể, như Augustinô nói. Và Cyril nói rất đúng, rằng Đấng Christ đã vào thiên đàng qua lối đi hẹp của sự chịu khổ và sự chết của Ngài, để mở một lối đi rộng cho chúng ta đến thiên đàng; vì vậy trong sự sống lại của Đấng Christ, chúng ta cũng sống lại. [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị xáo trộn thứ tự do lỗi in ấn và OCR, một số câu về lý lẽ thứ tư và thứ năm bị đứt đoạn và lẫn lộn]

Ở đây có người có thể phản đối: Ôi, việc Đấng Christ sống lại là một việc dễ dàng vì Ngài là Đức Chúa Trời. Tôi đáp: Đúng vậy; nhưng với tư cách là Đức Chúa Trời làm người, gánh lấy gánh nặng của mọi tội lỗi chúng ta, việc ấy không dễ dàng như vậy; vì khi chúng ta nằm trong mồ mả, chúng ta chỉ mang gánh nặng tội lỗi của chính mình đè chúng ta xuống; còn Đấng Christ mang trên mình tội lỗi của mọi người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và vì vậy việc Đấng Christ sống lại còn khó hơn chúng ta tưởng; thế mà Ngài đã vượt qua mọi sự và sống lại; vì vậy, chớ nghi ngờ rằng cuối cùng Ngài sẽ khiến ngươi sống lại. [NEEDS REVIEW: đoạn gốc rất rời rạc, nhiều mảnh in bị mất và câu văn không đầy đủ, đặc biệt phần về Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp và lời của Augustinô và Cyril]

Cũng vậy, lời hứa của Đấng Christ là: Khi ta được giương cao lên, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta; chỉ cần chúng ta cẩn thận giữ sự thông công với Đấng Christ trong đời sống và trong sự chết của mình; sống như Ngài đã sống, chết với Ngài, nằm trong mồ mả với Ngài, và đặt thân thể chết của mình càng gần thân thể Ngài càng tốt, thì khi Đấng Christ là sự sống của chúng ta hiện ra, chúng ta cũng sẽ được sống lại và hiện ra với Ngài trong vinh hiển. Còn về sự phản đối cho rằng việc một thân thể đã nằm trong mồ mả một ngàn năm rồi sống lại là việc không thể làm được đối với loài người, tôi đáp: Tuy việc ấy vượt quá lý trí, nhưng không nghịch với lý trí; và tuy việc ấy là việc không thể đối với Đức Chúa Trời toàn năng thì không phải là không thể được. [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị trộn lẫn nhiều mảnh rời rạc về việc thịt của người này trở nên một với thịt của người khác và về thời gian nằm trong mồ mả, thứ tự câu văn không khôi phục được đầy đủ]

Hãy thông công với Đấng Christ trong đời sống và sự chết của chúng ta; sống như Ngài đã sống, chết với Ngài, nằm trong mồ mả với Ngài, thành thật trong đời sống, và đặt thân thể chết của mình càng gần Ngài càng tốt, rồi khi Đấng Christ là sự sống của chúng ta hiện ra, như Cô-lô-se 3:4, thì chúng ta cũng sẽ được sống lại và hiện ra với Ngài trong vinh hiển; bằng không, chúng ta sẽ bị sống lại chỉ để chịu mọi buồn rầu và khốn khổ trong sự hành hạ đời đời, không phải như đối với một Đầu, mà là đối với một Quan Án đáng sợ; và như vậy bị hành hạ đời đời không dứt. Bây giờ, nhiều sự phản đối được những người vô thần nêu ra chống lại điểm chính này của đức tin. Sự phản đối thứ nhất là một sự phản đối thường gặp: Làm sao có thể được, họ nói, khi một thân thể đã nằm trong mồ mả một ngàn năm, đã hóa thành bụi đất, lại sống lại? Tôi đáp: Tuy việc ấy vượt quá lý trí, nhưng không nghịch với lý trí; vì chúng ta thấy những con ruồi chết suốt mùa đông, khi mùa hè đến với hơi nóng của mặt trời, chúng lại sống; cũng vậy hạt lúa thối rữa trong đất rồi lại sống lại. Bây giờ, nếu nhờ hơi nóng của mặt trời mà việc này có thể làm được, thì quyền năng của Đức Chúa Trời càng có thể khiến những kẻ đã nằm trong mồ mả một ngàn năm sống lại biết bao. Thứ hai, họ nói, loài người không thể sống lại được, vì bụi đất của họ trộn lẫn với nhau, và với bụi đất của các loài thọ tạo khác, như trong một nghĩa trang, nơi bụi đất trộn lẫn, người ta khó mà nói: Đây là bụi đất của cha tôi, hay đây là bụi đất của mẹ tôi; mọi sự trộn lẫn đến nỗi, lấy một lượng sữa đổ vào biển, cả hai vẫn còn trong thực chất, nhưng trộn lẫn đến nỗi không thể tách ra được; và, họ nói, cũng vậy với những người chết, bụi đất của họ trộn lẫn với nhau đến nỗi không thể tách ra được.

Đối với điều này, tôi đáp, thứ nhất cách chung, rằng đối với Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi sự đều có thể được, việc ban lại cho mỗi người bụi đất của chính mình, và tách chúng ra khỏi nhau, là một việc dễ dàng; cũng như một người cầm trong tay một nắm nhiều loại hạt giống khác nhau, có thể dễ dàng phân biệt và lấy từng loại ra, đặt mỗi loại riêng biệt; chúng ta thấy có những người khéo léo và tài giỏi đến nỗi họ có thể rút ra từ một cây cỏ hay một bông hoa bốn nguyên tố: Lửa, Đất, Không Khí và Nước. Bây giờ, nếu sự khéo léo và kỹ năng như vậy có thể có nơi một con người, thì Đấng Tạo Hóa của loài người, Đấng duy nhất khôn ngoan, có con mắt thấy mọi sự, càng có thể tìm ra bụi đất của mỗi người và gom chúng lại với nhau biết bao? Ôi, nhưng họ nói, các ông nói gì về điều này? Khi một người ăn thịt một người khác, thì thịt của người ấy trở nên một phần của người ăn thịt; trong trường hợp đó, nếu người này sống lại, thì người kia sẽ thiếu mất phần ấy chăng? Đối với điều này, tôi đáp: Quả thật, một người ăn thịt một người khác thì trở nên một phần của người ăn thịt ấy; nhưng một người sẽ sống lại với chính thịt của mình, chứ không phải sống lại với mọi thứ đã từng là một phần của mình. Ví dụ, nếu một người bị đánh gãy một chiếc răng, và một chiếc răng khác mọc lên thay chỗ nó, người ấy sẽ không sống lại với cả hai chiếc răng ấy; cũng vậy, một người bị chém mất một miếng thịt bởi gươm, và thịt mới mọc lên thay chỗ nó, người ấy sẽ không sống lại với cả hai, mà chỉ với phần đủ để làm cho người ấy thành một con người trọn vẹn. Cũng vậy, dù một người ăn thịt của một người khác, người ấy sẽ không sống lại với phần thịt đó, mà chỉ với phần đủ để làm cho mình thành một con người trọn vẹn; người bị ăn thịt cũng sẽ không thiếu mất điều gì thuộc về sự trọn vẹn của mình trong sự sống lại.

Cuối cùng, họ đưa ra một câu Kinh Thánh có vẻ chống lại chúng ta, và chỉ một câu mà thôi, đó là: Xác thịt và huyết không thể hưởng nước thiên đàng, như Sứ đồ nói. Đối với điều này, tôi đáp: Ý nghĩa ấy được nói theo nghĩa bóng, tức là xác thịt như khi nó bị hư hoại và đầy dẫy sự yếu đuối, chịu sự chết và sự hay chết, thì nó sẽ không vào thiên đàng; điều này được giải thích, Hê-bơ-rơ 2:14: Vì vậy, vì con cái có phần trong huyết và thịt, chính Ngài cũng có phần trong cùng một thứ, để qua sự chết Ngài hủy diệt kẻ có quyền của sự chết, tức là ma quỷ, và giải thoát những kẻ vì sợ sự chết mà suốt đời bị cầm trong vòng nô lệ; vì vậy, ý nói về xác thịt và huyết trong đời tạm này, chịu sự yếu đuối, thì nó sẽ không vào thiên đàng. Và như vậy chúng ta đã giải quyết những lời bắt bẻ của những người vô thần; chống lại mọi điều đó, điểm này vẫn đứng vững và chắc chắn, rằng kẻ chết sẽ sống lại. Thấy rằng kẻ chết sẽ sống lại, vì vậy, dù chúng ta chết như những người khác, và tan ra thành bụi đất, nhưng chúng ta được an ủi, vì đây là điều tệ nhất mà tội lỗi chúng ta và thế gian có thể làm cho chúng ta: lấy đi khỏi chúng ta một đời sống tự nhiên mỏng manh; mà khi họ đã làm xong điều đó, nó sẽ được phục hồi lại cho chúng ta trong một cách thức tốt đẹp hơn nhiều; điều này trong mọi gian truân và hoạn nạn phải an ủi chúng ta, như đã an ủi Gióp 19: Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi sống, và Ngài sẽ đứng trong ngày sau rốt trên đất; và dù sau khi da tôi, sâu bọ hủy hoại thân thể này, nhưng trong thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời.

Điều này cũng đã nâng đỡ Đa-vít, Thi Thiên 16:9: Vì vậy lòng tôi vui mừng, lưỡi tôi reo mừng, và thịt tôi cũng nghỉ ngơi trong hy vọng, vì Ngài sẽ không bỏ linh hồn tôi trong mồ mả, cũng không để cho Đấng Thánh của Ngài thấy sự hư nát. Và Đấng Christ cũng phán như vậy, Ma-thi-ơ 20:19, cùng các môn đồ Ngài: Con Người sẽ bị nộp cho các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo, họ sẽ kết án Ngài chịu chết, và nộp Ngài cho dân ngoại để đánh đòn và đóng đinh, nhưng ngày thứ ba Ngài sẽ sống lại. Bây giờ, điều đã an ủi Đấng Christ, Gióp và Đa-vít, cũng phải an ủi và nâng đỡ chúng ta trong mọi thập tự giá và hoạn nạn xảy đến cho chúng ta; vì sự chết, điều dường như tệ nhất trong mọi sự, sẽ chứng tỏ là một lợi ích cho chúng ta. Đó là một sự an ủi cho Gia-cốp già khi Chúa phán cùng ông: Chớ sợ, hãy xuống Ê-díp-tô, nầy ta sẽ ở cùng ngươi, v.v. Cũng vậy, đức tin trong sự chết nghe tiếng an ủi này của Đức Chúa Trời: Chớ sợ xuống đất, ngủ trong mồ mả một thời gian, vì nầy ta sẽ xuống cùng ngươi, giữ gìn tro bụi ngươi ở đó, và khiến ngươi sống lại.

Vì sự chết không đối xử với chúng ta khác hơn Đa-vít đã đối xử với Sau-lơ khi ông đang ngủ: Ông lấy đi cây giáo và bình nước của ông, rồi trả lại cho ông khi ông thức dậy; cũng vậy, sự chết lấy đi cây giáo và bình nước của chúng ta, sức mạnh và một đời sống mỏng manh yếu đuối; và khi chúng ta thức dậy trở lại, nó được phục hồi trong ngày tươi mới trong một cách thức tốt đẹp hơn và dồi dào hơn. Thứ hai, thấy rằng kẻ chết sẽ sống lại, điều này phải an ủi chúng ta về những người bạn đã qua đời, rằng mặc dù sự chết đã chia cách chúng ta một thời gian, nhưng tất cả chúng ta sẽ gặp nhau lại: Ma-thê cũng nói như vậy ở đây: Tôi biết anh tôi sẽ sống lại trong sự sống lại ngày sau rốt; và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14, Sứ đồ nói: Vì nếu chúng ta tin rằng Đức Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến cùng Ngài, rồi ông thêm vào, câu 18: Vậy, hãy dùng những lời ấy mà an ủi nhau. Chrysostom nói rất đúng: Nếu một người đi một chuyến đi dài, vợ và con cái người ấy thường không khóc, vì họ trông đợi người ấy sớm trở về nhà; cũng vậy, bạn bè chúng ta chết trong Đấng Christ, họ chỉ đi một chuyến đi dài, chúng ta phải tự an ủi rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau.

Thứ ba, thấy rằng kẻ chết sẽ sống lại, điều này phải khiến chúng ta cẩn thận mà dùng thời giờ mình cho tốt khi còn ở đây; vì nếu một người không sống lại, người ấy có thể sống tùy ý mình; nhưng vì chúng ta sẽ sống lại với những thân thể đã phạm tội này, nên chúng ta phải cẩn thận mà trải qua thời giờ mình ở đây trong sự thánh khiết và công chính, đó là cách dùng mà Thánh Phao-lô rút ra từ điều này, Công vụ 24:16, rằng vì sẽ có sự sống lại của cả người công chính lẫn người không công chính; ở đây, ông nói, tôi cố gắng để có lương tâm trong sạch đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người; chúng ta cũng nên làm như vậy trong trường hợp này. Khi Phi-e-rơ nghe rằng chính Chúa đang ở gần mình trên mặt nước, ông thắt áo lại mà đến cùng Ngài, vì ông đang trần truồng; người ta có thể nghĩ rằng ông nên cởi áo ra và để sang một bên; nhưng Phi-e-rơ có sự suy xét này, rằng khi ông sang bờ bên kia, ông sẽ đứng trước mặt Thầy mình, và vì vậy ông thắt áo lại, để đứng một cách đoan trang và đẹp đẽ trước mặt Ngài. Cũng vậy, thấy rằng khi chúng ta đã vượt qua biển cuối cùng của thế gian này, chúng ta sẽ đứng trước mặt Đức Chúa Trời, vì vậy chúng ta cần có sự suy xét này, rằng chúng ta thắt lưng và chuẩn bị mọi sự sẵn sàng, để chúng ta có thể đến một cách đoan trang và thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời trong ngày sau rốt.

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn gốc không đọc được, chỉ còn các ký tự rời rạc và mảnh in vụn]

Điểm chính thứ hai là, chúng ta tin rằng chúng ta sẽ sống lại trong ngày sau rốt với cùng những thân thể ấy, Gióp 19:25: Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi sống, và Ngài sẽ đứng sau cùng trên đất; và sau khi da tôi, sâu bọ hủy hoại thân thể này, nhưng trong thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời, Đấng tôi sẽ thấy cho chính tôi, và mắt tôi sẽ nhìn xem, chứ không phải một người khác; dù thận tôi bị tiêu hao trong tôi. Và Ê-xê-chi-ên 37, có bày tỏ rằng sự sống và gân đã đến trong cùng những xương khô ấy, và thịt mọc lên trên chúng; điều này tuy là một ẩn dụ, nhưng nó thúc ép rằng điều đã chết ngã xuống sẽ sống lại, vì sức mạnh của sự an ủi được đặt ra cho dân sự Ngài được lấy từ hình ảnh của sự sống lại. Cũng vậy, Khải Huyền 20, Giăng nói: Và tôi thấy những kẻ chết, cả lớn lẫn nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời, v.v. Vì vậy, Tertullian nói rằng ông sẽ cầu nguyện cho cùng thân thể ấy sống lại, vì sự sống lại không phải là của một thân thể khác, mà là của cùng thân thể đã ngã xuống; không phải là một sự sáng tạo mới, mà là sự phục hồi. Thánh Giê-rô-nimô nói rằng điều ấy không thể đứng vững với sự công bằng và lẽ phải, khi một thân thể phạm tội, mà một thân thể khác bị phạt. Một quan án công chính cũng sẽ không để một người chiến thắng phải chết, mà một người khác nhận lấy mão triều thiên xứng đáng với công lao của người ấy; vì vậy, cùng thân thể đã phạm tội sẽ bị phạt, cùng thân thể đã chiến thắng sẽ được đội mão triều thiên, và cùng thân thể ấy sẽ sống lại. Chúng ta thấy trong sự sống lại của Đấng Christ, cùng thân thể đã bị thương, cùng thân thể ấy đã sống lại; Ngài có thể, nếu Ngài muốn, trong ba ngày đã chữa lành các vết thương của Ngài, vì Ngài có thể chữa lành mọi bệnh tật với một lời phán hay một cái chạm; nhưng Ngài để chúng lại để xác nhận các môn đồ Ngài, và để bày tỏ rằng Ngài có chính thân thể đã bị đóng đinh. Vì vậy, Thô-ma được bảo, Giăng 20:27, hãy giơ ngón tay ra và xem tay ta, và giơ tay ra mà đặt vào hông ta; bởi đó tỏ ra cùng thân thể và các vết thương vẫn còn. Vì vậy, như nơi Đầu, cùng thân thể đã chết đã sống lại, thì cũng sẽ như vậy với mọi chi thể của Ngài.

Chống lại giáo lý này, có một số sự phản đối. Sự phản đối thứ nhất rút ra từ 1 Cô-rinh-tô 15:44, nơi có nói rằng: Thân thể tự nhiên được gieo xuống, nhưng thân thể thiêng liêng được sống lại; vậy thì không phải cùng thân thể ấy sống lại. Đối với điều này, tôi đáp rằng nó không phải là thiêng liêng về thực chất, mà về tình trạng và điều kiện mà chúng sẽ ở trong; vì một đời sống tự nhiên được duy trì bằng việc dùng đồ ăn, đồ uống, giấc ngủ và sự nghỉ ngơi; nhưng khi ấy thân thể chúng ta sẽ được duy trì bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, không cần dùng những phương tiện ấy; bây giờ thân thể chúng ta nặng nề, nhưng khi ấy linh hồn chúng ta sẽ đầy sự nhanh nhẹn và linh hoạt để di chuyển lên hay xuống tùy ý một cách mau lẹ; vì vậy nó là một thân thể thiêng liêng, không phải về thực chất, mà về phẩm chất và cách vận hành.

Thứ hai, có người nói: Nếu cùng những thân thể ấy sống lại, thì chúng sống lại với nhiều bộ phận không cần thiết, vì một người cần răng để làm gì, khi họ sẽ không ăn thịt nữa? Một người cần bao tử để làm gì, khi sẽ không còn sự tiêu hóa nữa? Và một người cần ruột để làm gì, khi sẽ không còn chất thừa phải thải ra nữa? Augustinô sẽ trả lời thay cho tôi; ông nói, về răng, chúng sẽ cần thiết và hữu ích khi ấy, vì chúng ta có hai công dụng của răng: chúng dùng để ăn, và chúng giúp cho lời nói của chúng ta; và vì vậy, dù chúng ta sẽ không cần răng về việc ăn uống, nhưng chúng ta sẽ cần chúng để nói, vì trên thiên đàng chúng ta sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời và hát bài ca của Môi-se và của Chiên Con. Và về các bộ phận khác của thân thể, chúng là, ông nói, để làm đẹp và trang sức, vì dù không cần bao tử để tiêu hóa, cũng không cần ruột, vì không còn chất thừa, nhưng những bộ phận ấy sẽ như đồ trang sức cho thân thể, để tô điểm và làm đẹp nó. Vì như có những điều hiện nay không cần thiết, trừ ra để trang sức, như râu của một người đàn ông, và ngực của người ấy, vốn không có công dụng nào khác ngoài điều này; cũng vậy, dù chúng ta sẽ không cần bao tử để tiêu hóa, cũng không cần ruột vì chất thừa khi ấy, nhưng chúng sẽ là đồ trang sức cho con người. Thứ ba, người ta phản đối rằng cùng những thân thể ấy không sống lại, vì chúng nặng nề và trì trệ, vì làm sao, có người nói, những thân thể nặng nề và nặng trĩu lại ở trên mây trong thiên đàng tinh khiết, vốn tinh khiết và mỏng hơn không khí? Đối với điều này, tôi đáp rằng nếu một người có thể đổ đầy một chiếc bình lớn bằng chì, và làm cho nó nổi trên mặt nước, bằng cách hút không khí vào trong nó, thì vì sao Đức Chúa Trời lại không thể hút Thánh Linh Ngài vào trong chúng ta, và cùng với Thánh Linh ấy, làm cho thân thể nặng nề của chúng ta ở trên mây, cũng như một người làm cho một chiếc bình bằng chì nổi trên mặt nước?

Lại nữa, tôi đáp rằng mọi vật đều ở trong nơi riêng thích hợp của mình theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Ví dụ, mây nặng hơn không khí, và sẽ rơi xuống đất, nếu Đức Chúa Trời không chỉ định không khí là nơi riêng thích hợp của chúng, nơi chúng ở lại; cũng vậy, nước sẽ ở trên đất, nếu Đức Chúa Trời không giới hạn những làn sóng kiêu ngạo trong một giới hạn, nơi nó phải nghỉ ngơi và không tiến xa hơn. Vì vậy, chính sự chỉ định của Đức Chúa Trời khiến cho bất cứ vật gì ở lại nơi nó ở, dù trái với bản tính của nó; vì vậy, vì thiên đàng là nơi riêng thích hợp của một thân thể vinh hiển, và đất là nơi của một thân thể hay chết; cùng những thân thể ấy sẽ ở lại đây cho đến ngày phán xét, sau đó, khi đã trở nên thân thể vinh hiển, chúng sẽ ở mãi trong thiên đàng, là nơi riêng được chỉ định cho chúng. Các sự áp dụng là: Thứ nhất, thấy rằng chúng ta sẽ sống lại với cùng những thân thể ấy, vì vậy chúng ta phải cẩn thận giữ gìn chúng cho tốt, để chúng được tinh sạch và không bị hoen ố bởi tội lỗi chúng ta. Đó là kết luận của Phao-lô, 1 Cô-rinh-tô 6:18: Hãy tránh sự tà dâm; mọi tội lỗi mà một người phạm đều ở ngoài thân thể, nhưng kẻ phạm tội tà dâm thì phạm tội nghịch cùng thân thể mình. Vì vậy, vì thân thể chúng ta sẽ sống lại, hãy tránh mọi tội lỗi và sự hư hoại, và giữ thân thể mình không bị hoen ố, để chúng được trình diện trước Đấng Christ, thánh khiết và tinh sạch trong ngày ấy. Vì sẽ xấu hổ biết bao khi đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự phán xét, khi chúng ta đã làm sai và làm buồn lòng Đức Chúa Trời bởi tội lỗi mình, khi Quan Án thiên thượng của chúng ta sẽ phán cùng chúng ta: Chẳng phải đây là những con mắt mà các ngươi đã dùng để đón nhận sự dâm dục, và nhìn theo sự hư không sao? Chẳng phải đây là những lưỡi mà các ngươi đã nói biết bao lời dối trá sao? Chẳng phải đây là những miệng mà các ngươi đã thề thốt và phạm thượng đến danh ta sao?

Chẳng phải đây là những tay mà các ngươi đã làm điều gian ác sao? Chẳng phải đây là những chân đã đưa các ngươi đến tội lỗi, sự hư không và sự rối loạn sao? Và rồi làm sao chúng ta có thể trả lời Chúa được? Vì vậy, hãy cẩn thận sống tốt, và giữ thân thể mình không bị hoen ố, để chúng ta có sự an ủi trong ngày ấy. Chúng ta đọc, 2 Sử Ký 36:8, khi Giê-hô-gia-kim đã chết, người ta tìm thấy những dấu vết, vết tích và dấu ấn của sự phù phép của ông; dù trong đời sống ông là vua, ông vẫn chối bỏ và giữ kín điều đó; nhưng khi chết, vẫn còn lại những dấu ấn của những sự gớm ghiếc của ông tìm thấy trên thân thể ông. Cũng vậy, dù tội nhân có thể che giấu và giấu kín tội lỗi mình ở đây, và lừa dối thế gian; nhưng khi họ chết, sẽ tìm thấy những dấu vết và dấu ấn của những tội lỗi xấu xa của linh hồn mà họ đã phạm; vì vậy, hãy giữ thân thể chúng ta tinh sạch và không bị hoen ố cho đến ngày ấy. Thứ hai, thấy rằng cùng những thân thể ấy sẽ sống lại, vì vậy chúng ta nên đặt chúng xuống cho tốt trong ngày chết, để chết trong đức tin và sự ăn năn. Chúng ta thấy nếu một người cởi áo mình ra, và có ý mặc lại nó, người ấy sẽ không xé rách nó khỏi lưng mình, mà sẽ cởi ra nhẹ nhàng, chải sạch và cất giữ cẩn thận, để nó có thể phục vụ người ấy trở lại, và làm cho người ấy được vinh dự trước mặt bạn bè mình.

Cũng vậy, thấy rằng thân thể chúng ta như áo choàng của linh hồn chúng ta, khi chúng ta cởi chúng ra, hãy cố gắng đặt chúng xuống cho tốt trong ngày chết, để chúng có thể làm vinh dự cho chúng ta trong ngày phán xét. Chúng ta đọc rằng Phi-e-rơ nói, 2 Phi-e-rơ 1:14: Tôi nghĩ thật phải, đang khi còn ở trong nhà tạm này, nhắc nhở anh em, vì tôi biết thời giờ tôi phải cởi bỏ nhà tạm này đã gần, đúng như Chúa Giê-xu đã tỏ cho tôi. Cũng vậy, Thánh Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 5:1: Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một tòa nhà bởi Đức Chúa Trời ban cho, v.v. Như vậy, ông cẩn thận về một tòa nhà tốt hơn, khi kéo xuống tòa nhà cũ. Có sự khác biệt lớn giữa một người lính phá hủy một ngôi nhà, và một người chỉ tháo dỡ nó. Người phá hủy một ngôi nhà sẽ kéo xuống gỗ và đá, và vứt mọi thứ lung tung không cần biết, vì người ấy không có ý dùng lại chúng nữa. Nhưng một người tháo dỡ một ngôi nhà, sẽ tháo xuống từng phần một, cất giữ cẩn thận từng phần riêng biệt, vì người ấy có ý xây dựng lại bằng chúng. Thứ ba, thấy rằng cùng những thân thể ấy sẽ sống lại, điều này nên khiến chúng ta sống trong sự kính sợ, để đặt chúng xuống cho tốt trong ngày chết.

Ở đây, câu hỏi lớn này có thể được trả lời: Chúng ta có thể biết nhau trong ngày phán xét chăng? Điều này hẳn không còn là câu hỏi nữa, vì chúng ta sẽ sống lại với cùng những thân thể mà chúng ta đặt xuống ở đây; vì vậy chúng ta sẽ biết nhau trên thiên đàng. Các lý lẽ là: Thứ nhất, vì sự hiểu biết của chúng ta khi ấy sẽ trọn vẹn hơn bao giờ hết, trọn vẹn hơn cả A-đam trong thời kỳ vô tội; trong tình trạng ấy, ông đã biết vợ mình ngay khi nàng được đưa đến cùng ông, dù ông chưa từng thấy nàng trước đó; vì vậy, càng hơn nữa, chúng ta sẽ biết nhau khi ấy, vì sự hiểu biết của chúng ta, sống lại với cùng thân thể, sẽ trọn vẹn hơn. Lại nữa, các môn đồ trên núi, trong sự biến hình của Đấng Christ, chỉ thoáng thấy hay nếm trải vinh hiển thiên thượng, mà Phi-e-rơ vẫn biết Môi-se và Ê-li, dù họ đã chết nhiều trăm năm trước. Vì vậy, nếu ông, chỉ nếm trải vinh hiển thiên đàng mà biết họ, khi ông chưa được vinh hiển, thì càng hơn nữa, chúng ta sẽ biết nhau, khi chúng ta có đầy dẫy vinh hiển. Thứ hai, vì hạnh phúc của chúng ta sẽ được tăng thêm rất nhiều nhờ sự giao thông lẫn nhau, như Ma-thi-ơ 8:11, Đấng Christ phán: Nhưng ta phán cùng các ngươi, rằng nhiều người sẽ từ phương đông và phương tây đến, và sẽ ngồi cùng Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước Đức Chúa Trời. Và vì vậy, thấy rằng hạnh phúc của chúng ta sẽ được tăng thêm rất nhiều nhờ sự giao thông lẫn nhau, chúng ta không nên nghĩ rằng chúng ta sẽ đến với một dân lạ, nơi chúng ta không biết ai, mà chúng ta sẽ đến cùng mọi bạn bè tin kính và người quen của mình, và cùng những người chúng ta biết. Chúng ta sẽ nghe lời cáo trạng của kẻ ác trong ngày phán xét; khi ấy, nếu chúng ta nghe cùng một lời cáo trạng, chúng ta sẽ biết những người bị cáo là kẻ ác, như những kẻ đã áp bức dân sự của Đức Chúa Trời: Ca-in, Pha-ra-ôn, Giu-đa, Nê-rô và những kẻ tương tự.

Và như chúng ta sẽ biết kẻ ác, chúng ta cũng sẽ biết người tin kính, khi họ được ban thưởng. Điều này, tôi nghĩ, có thể là một động lực thúc giục chúng ta cẩn thận sống thánh khiết và theo cách Cơ Đốc, vì chúng ta không đến một xứ lạ, hay một dân lạ, mà đến cùng bạn bè và người quen của mình, và cùng những người chúng ta biết. Điểm chung thứ ba là: Thời gian chúng ta sẽ sống lại, là trong ngày phán xét, khi ấy và không bao giờ trước khi ấy, như Giăng 11:23, Ma-thê thú nhận: Tôi biết anh tôi sẽ sống lại trong sự sống lại ngày sau rốt. Cũng vậy, 1 Cô-rinh-tô 15:51, Thánh Phao-lô nói: Chúng ta sẽ không ngủ hết thảy, nhưng tất cả chúng ta sẽ được biến hóa trong một giây lát, trong nháy mắt, khi tiếng kèn cuối cùng thổi, vì kèn sẽ thổi, và kẻ chết sẽ được sống lại. Về điều này có bốn lý lẽ: Thứ nhất, vì có thể có sự tương xứng giữa Đấng Christ và các chi thể của Ngài, vì khi Ngài chết, Ngài không sống lại ngay lập tức, mà Ngài nằm một thời gian bị sự chết giày đạp và chà đạp; chúng ta cũng phải như vậy. Irenaeus kết thúc sách của ông bằng điều này, nói rằng: Cũng như Thầy thiên thượng của chúng ta không bay lên thiên đàng ngay lập tức, mà ở dưới sự chết, và trong mồ mả một thời gian; cũng vậy, mọi tôi tớ của Ngài phải bằng lòng nằm trong mồ mả, và bị sự chết giày đạp một thời gian trước khi chúng ta lên thiên đàng.

Thứ hai, vì các thánh đồ có thể gặp gỡ thân thể của mọi tín hữu đã đi trước họ cùng nhau, họ sẽ không sống lại để vượt trước nhau trong vinh hiển, mà tất cả sẽ cùng đi với nhau, như 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Đây là một sự an ủi tuyệt vời cho chúng ta, những người sống trong thời đại cuối cùng của thế gian, rằng các thánh đồ đã qua đời trước chúng ta, sẽ không sống lại để hưởng vinh hiển thiên thượng, cho đến khi chúng ta cũng sẵn sàng cùng với họ. Cho đến thời gian ấy, họ chờ đợi sự hoàn thành của chúng ta trong mồ mả của họ, như 1 Sa-mu-ên 16:11, khi Sa-mu-ên gọi mọi con trai của Y-sai đến trước mặt mình, còn thiếu một người, ông nói: Hãy đem nó đến, chúng ta sẽ không ngồi xuống cho đến khi nó đến; cũng vậy, mọi dân sự của Đức Chúa Trời nằm trong mồ mả của họ, và không thể sống lại cho đến khi thời gian của chúng ta cũng được hoàn thành. Thứ ba, để bày tỏ thêm quyền năng của Đấng Christ, vì dường như việc Đấng Christ khiến những người đã nằm thối rữa trong mồ mả một ngàn năm sống lại là một việc lớn hơn việc khiến những người mới chết sống lại. Vì vậy, khi Đấng Christ sắp khiến La-xa-rơ sống lại từ sự chết, Ma-thê nói cùng Đức Chúa Giê-xu: Anh tôi đã có mùi rồi, vì anh đã chết bốn ngày nay; vì vậy bà suy ra rằng việc khiến ông sống lại khi ấy không dễ như lúc đầu khi mới chết; và như việc khiến con gái của Giai-ru sống lại, và con trai của người góa bụa. Cũng vậy, Ê-xê-chi-ên 37:3, khi Chúa hỏi Tiên tri câu hỏi này: Hỡi con người, những xương khô này có thể sống chăng? Ông đáp: Lạy Chúa, Chúa biết; dường như ông đã nói: Đối với Ngài, điều ấy không phải là không thể, nhưng là một việc khó làm, hay khó xảy ra. Thứ tư, để xác nhận thêm đức tin của chúng ta; vì hãy xem có bao nhiêu thân thể chết của các thánh đồ ở giữa chúng ta, thì có bấy nhiêu vật bảo đảm và cầm cố cho sự cứu chuộc của chúng ta.

Vì dù chính chúng ta có thể nghi ngờ về thân thể mình sống lại, xét về tội lỗi mình, và về đời sống xấu xa của mình, nhưng vì có rất nhiều thân thể của các thánh đồ đã chết ở giữa chúng ta, chúng ta không cần nghi ngờ rằng Ngài sẽ khiến họ sống lại một ngày kia để hưởng vinh hiển. Đã có ba thân thể lên thiên đàng: Hê-nóc trước Luật Pháp, Ê-li trong thời Luật Pháp, và Đấng Christ trong thời Phúc Âm; và vì ba thân thể này, Ngài đã để lại nhiều ngàn thân thể của các thánh đồ đã chết còn nằm trong mồ mả, làm vật bảo đảm và cầm cố cho chúng ta về sự sống lại của chúng ta; về mục đích này, Thánh Phao-lô nói, Hê-bơ-rơ 11, rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn những điều tốt hơn cho chúng ta, để họ không có chúng ta thì không được làm trọn vẹn. Các sự áp dụng là: Thứ nhất, thấy rằng thân thể của các thánh đồ không sống lại cho đến ngày phán xét, vì vậy chúng ta phải bằng lòng chịu hoạn nạn và gian truân, cho đến khi Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta; như thân thể các thánh đồ bị giày đạp, và nghỉ ngơi yên lặng cho đến ngày giải cứu. Thứ hai, thấy rằng thân thể các thánh đồ không sống lại cho đến khi ấy, chúng ta nên khao khát và mong mỏi ngày ấy, phải, và chờ đợi; như có lời, Rô-ma 8, cả loài thọ tạo, hữu lý lẫn vô lý, đều rên siết và quặn đau hướng về ngày cứu chuộc ấy, và sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy nếu một người gãy tay, hay trật khớp chân, nếu có người hứa với người ấy rằng người ấy sẽ đến nắn lại khớp vào một giờ nhất định, người ấy sẽ vẫn trông ngóng và mong mỏi sự đến của người ấy.

Cũng vậy, thấy rằng trong ngày phán xét, Chúa sẽ phục hồi chúng ta trở lại sự trọn vẹn trước kia, chúng ta nên mong mỏi ngày ấy, và trông đợi nó. Thứ ba, điều này nên tiết chế sự nuông chiều tinh tế và sự chăm sóc thái quá cho thân thể chúng ta, vốn chẳng bao lâu nữa sẽ nằm bị giày đạp và thối rữa trong mồ mả; không nên quá cẩn thận về chúng, mà phải chăm lo cho sự tốt lành của linh hồn mình, rồi cả thân thể lẫn linh hồn sẽ được sống lại để hưởng vinh hiển đời đời. Bây giờ, ở đây nảy sinh một câu hỏi: Thấy rằng thân thể chúng ta phải nằm nhiều năm và nhiều thời đại thối rữa trong mồ mả, thì sự an ủi nào có thể nâng đỡ và giữ vững chúng ta trong thời gian chờ đợi? Đó là Đức Chúa Trời sẽ hiện diện cùng chúng ta, Ngài sẽ không lìa bỏ chúng ta hay bỏ rơi chúng ta, mà sẽ xuống mồ mả cùng thân thể chết của chúng ta, trông nom tro bụi chúng ta bằng con mắt của sự quan phòng Ngài, để giữ gìn chúng, và khiến mọi sự sống lại; vì vậy, hãy xem Đức Chúa Trời đã khích lệ Gia-cốp thể nào, Sáng Thế Ký 46:4: Chớ sợ xuống Ê-díp-tô, vì ta sẽ đi cùng ngươi, và ta sẽ đem ngươi lên lại; cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ xuống mồ mả cùng thân thể chết của chúng ta, trông nom chúng, và đem chúng lên lại.

Thứ hai, dù thân thể chúng ta nằm thối rữa trong mồ mả, nhưng linh hồn chúng ta sẽ hạnh phúc và được phước; đó là sự an ủi của Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 5:1: Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một tòa nhà bởi Đức Chúa Trời ban cho, không phải bởi tay người làm ra, mà đời đời trên thiên đàng. Cũng vậy, Khải Huyền 6:11, các linh hồn nằm dưới bàn thờ, kêu lên: Lạy Chúa, còn bao lâu nữa? đã được an ủi bằng những áo dài trắng ban cho họ, là tình trạng phước hạnh hiện tại của linh hồn họ. Thứ ba, điều này có thể an ủi chúng ta, rằng dù chúng ta nằm trong mồ mả một thời gian dài, nhưng Đấng Christ đã thánh hóa và làm cho mồ mả trở nên ngọt ngào cho chúng ta, bởi chính Ngài đã nằm trong đó; vì vậy mồ mả nay đã trở thành một chiếc giường êm ái để nghỉ ngơi trong bình an, như Ê-sai 57:2, Ngài phán về những người như vậy: Bình an sẽ ở trên họ, họ sẽ nghỉ ngơi trong giường mình, mỗi người bước đi trước mặt ta; vì Đấng Christ nay đã làm cho mồ mả trở thành con đường thẳng đến thiên đàng. Vì vậy, như con cái Y-sơ-ra-ên đã đi qua đồng vắng, nơi có rắn lửa, kẻ thù, và nhiều sự nản lòng, vượt qua mọi sự, vì đó là đường đi đến Ca-na-an của họ; cũng vậy, mồ mả là đường đi đến thiên đàng của chúng ta, hãy vượt qua mọi nghi ngờ, và chớ sợ bước đi trên con đường ấy đến thiên đàng. Thứ tư, dù chúng ta nằm trong mồ mả một thời gian dài, chúng ta vẫn có hy vọng rằng chúng ta sẽ sống lại; như Đa-vít nói, Thi Thiên 16:9: Vì vậy lòng tôi vui mừng, lưỡi tôi reo mừng, thịt tôi cũng nghỉ ngơi trong hy vọng, vì Ngài sẽ không bỏ linh hồn tôi trong mồ mả, cũng không để cho Đấng Thánh của Ngài thấy sự hư nát; như điều ấy đã đúng với Đấng Christ, thì cũng đúng với mọi chi thể, khi họ được đặt trong mồ mả, họ không phải là đã mất và không còn hy vọng nữa.

Dù giống như Giô-na, trong một thời gian bị cá voi nuốt chửng, mồ mả nhận lấy họ, nhưng Chúa sẽ đến thời điểm phán cùng mồ mả phải nôn họ ra trở lại. Vì vậy, điều ấy nên dạy chúng ta sống một cách an ủi trong đời này, khích lệ người khác, và khi thời giờ chết của chúng ta đến, thì ra đi trong bình an, vì Đức Chúa Trời sẽ ở cùng chúng ta, và thân thể chúng ta sẽ sống lại; vinh hiển thiên thượng trong thời gian chờ đợi đã được định sẵn cho linh hồn chúng ta. Điểm thứ tư là: Hãy xem xét bởi quyền năng của ai mà chúng ta sẽ sống lại, đó là bởi quyền năng của Đấng Christ, không có quyền năng nào khác có thể làm được điều ấy; điều ấy không thể làm được bởi quyền năng của thiên nhiên, như Gióp 14:14: Nếu một người chết, người ấy sẽ sống lại chăng? Ý nói rằng nếu một người chết, người ấy không thể tự mình sống lại; cũng vậy, Đa-vít nói, Thi Thiên 49:7: Chẳng ai có thể chuộc anh em mình bằng cách nào, cũng không thể dâng giá chuộc cho Đức Chúa Trời. Cũng vậy, Thi Thiên 49:15: Nhưng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu linh hồn tôi khỏi mồ mả, vì Ngài sẽ nhận lấy tôi. Vì vậy, mọi người sẽ sống lại bởi quyền năng của Đấng Christ; nhưng với sự khác biệt lớn: người tin kính với sự dạn dĩ, vui mừng và kinh ngạc; kẻ ác với sự sợ hãi, xấu hổ và kinh ngạc. Các sự áp dụng của điều này là: Thứ nhất, hãy tôn cao và nương cậy nơi quyền năng lớn lao này của Đấng Christ, bởi đó chúng ta sẽ sống lại khỏi mồ mả, và khỏi bụng của sự thối rữa; thứ hai, vì vậy hãy cố gắng cảm nhận quyền năng của Đấng Christ trong đời này cho sự trở lại và sự yên ủi lương tâm, bằng không ngươi sẽ cảm nhận quyền năng của Đấng Christ để làm ngươi kinh hãi trong ngày phán xét.

Thứ ba, thấy rằng mọi người sẽ sống lại cuối cùng, nhờ quyền năng của Đấng Christ, vì vậy chúng ta chớ nghi ngờ rằng Chúa sẽ khiến chúng ta sống lại khỏi mọi hoạn nạn trong thời gian tốt nhất; như chúng ta thấy Ê-xê-chi-ên 37, Chúa hỏi Tiên tri ở đó: Hỡi con người, những xương khô này có thể sống chăng? Rồi Ngài bảo ông nói tiên tri trên những xương ấy; và xương chạy đến cùng xương mình, thịt và gân mọc lên trên chúng trở lại, đến nỗi có một đạo quân lớn đứng dậy; bây giờ Đức Chúa Trời áp dụng điều này, câu 11: Hỡi con người, những xương này là toàn thể nhà Y-sơ-ra-ên, vốn nằm trong cảnh lưu đày và nô lệ; vì vậy Đức Chúa Trời đã tỏ cho Tiên tri rằng như Ngài có thể khiến những xương khô này sống lại, thì Ngài cũng có thể đem dân sự Ngài ra khỏi cảnh lưu đày và nô lệ trở lại; vì vậy, chớ nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời của ngươi sẽ khiến ngươi sống lại khỏi những hoạn nạn của ngươi, dù chúng là gì. Cũng vậy, Thi Thiên 86:13, Đa-vít thú nhận: Lòng thương xót của Ngài đối với tôi thật lớn, và Ngài đã giải cứu linh hồn tôi khỏi mồ mả sâu thẳm nhất. Các thánh đồ đã tìm thấy điều này, và ngươi cũng sẽ tìm thấy điều này để làm sự an ủi cho ngươi, vì vậy hãy dùng đúng quyền năng của Đấng Christ. Điểm thứ năm là: Thân thể chúng ta sẽ sống lại trong tình trạng nào? Đó là trong tình trạng vinh hiển; bây giờ thân thể chúng ta hay chết và hay thay đổi, chịu nhiều sự yếu đuối, đói khát, lạnh lẽo, trần truồng, bệnh tật và đau đớn; bây giờ chúng trì trệ, uể oải và nặng nề trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng trong sự sống lại, thân thể chúng ta sẽ được làm cho bất tử, không còn chịu bất cứ sự yếu đuối nào của thiên nhiên, với sức mạnh để thực hiện các hành động của mình; trong tình trạng tốt đẹp này, thân thể chúng ta sẽ sống lại.

Nếu một thầy thuốc, nhờ nghệ thuật và kỹ năng của mình, cho chúng ta một thang thuốc để chúng ta không bao giờ đói hay khát nữa sau khi uống nó, và cũng được giải thoát khỏi mọi buồn rầu, đau đớn, yếu đuối và bệnh tật, thì người ta sẽ cố gắng hết sức để mua thang thuốc ấy biết bao! Thế mà một thang thuốc như vậy, Chúa đã sắm sẵn miễn phí cho chúng ta trong ngày sau rốt, khi Ngài sẽ cho chúng ta uống một chén như vậy, để chúng ta sẽ không bao giờ đói, khát, hay cảm thấy đau đớn nữa; vậy thì chúng ta nên mong mỏi và khao khát sự đến của Đấng Christ biết bao! Hãy xem Đấng Cứu Thế của chúng ta phán gì, Ma-thi-ơ 18:8: Thà một người vào thiên đàng mà bị thương tật và què quặt, còn hơn là bị quăng vào địa ngục trong sự trọn vẹn lớn lao đến đâu đi nữa. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta có thể vào thiên đàng, và có mọi sự trong tình trạng trọn vẹn. Vì vậy, điều này nên khiến chúng ta cố gắng trở nên dân sự của Đức Chúa Trời, để chúng ta đạt được tình trạng tốt đẹp dường ấy? [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị xáo trộn và đứt đoạn, một số câu về tình trạng sống lại của người tin kính và kẻ ác bị lẫn thứ tự với đoạn P0830]

Nhưng câu hỏi mà Thánh Phao-lô nêu ra, 1 Cô-rinh-tô 15: Thân thể chúng ta sẽ sống lại trong tình trạng nào trong ngày sau rốt? Không thể trả lời được nếu không có sự phân biệt. Thân thể của người tin kính sống lại trong tình trạng vinh hiển; thân thể của kẻ ác sống lại trong tình trạng xấu hổ và sỉ nhục; vì vậy cả hai đều sống lại, nhưng trong tình trạng khác nhau, như Sáng Thế Ký 40:20, chúng ta đọc về hai đầy tớ của Pha-ra-ôn, cả hai đều được đưa ra khỏi ngục, nhưng theo cách khác nhau: Người này được đứng trước mặt vua và dâng chén vào tay vua như trước kia, người kia bị lấy đi để xử tử và treo cổ. Cũng vậy, người tin kính và kẻ ác trong ngày sau rốt, cả hai sẽ được sống lại khỏi mồ mả, nhưng người này để hưởng vinh dự, đứng trước mặt Đức Chúa Trời; người kia để chịu xấu hổ và khinh bỉ đời đời. Vì vậy, thân thể của các thánh đồ, dù bây giờ yếu đuối, sẽ vinh hiển khi ấy; như Phao-lô bày tỏ, 1 Cô-rinh-tô 15:37, về hạt lúa, khi gieo xuống, nó chỉ là hạt trần; nhưng Đức Chúa Trời ban cho nó một thân thể tùy ý Ngài; cũng vậy, Sứ đồ nói, sự sống lại của kẻ chết cũng như vậy. Thân thể chúng ta được gieo trong sự hư nát, nhưng sống lại trong vinh dự; được gieo trong sự yếu đuối, và sống lại trong quyền năng; được gieo là thân thể tự nhiên, và sống lại là thân thể thiêng liêng. Vì vậy, Thánh Phao-lô bày tỏ, Đấng Christ sẽ biến đổi thân thể hèn mọn của chúng ta, để nó được làm giống như thân thể vinh hiển của Ngài; vì hãy xem Đấng Christ đã sống lại trong tình trạng nào, thì mọi thân thể của các thánh đồ cũng sẽ sống lại trong cùng tình trạng ấy; vì các chi thể phải phù hợp với Đầu; nhưng thân thể của Đấng Christ đã sống lại trong một tình trạng vinh hiển hơn nhiều so với thân thể chúng ta bây giờ. Vì vậy, khi chúng ta nhìn vào thân thể mình, và thấy chúng yếu đuối, nghèo nàn, đáng khinh, cong vẹo và dị dạng, chúng ta nên sống tốt, rồi tự an ủi mình với điều này, rằng trong nước Đức Chúa Trời, thân thể chúng ta sẽ được làm cho vinh hiển và xinh đẹp, và mọi sự dị dạng sẽ được cất đi.

để chuẩn bị chúng ta trở nên những bình chứa vinh quang trong đời sau. Vì vậy, suy ngẫm về sự sống lại là một sự suy ngẫm tuyệt vời. Gióp, chương 19, khi ông bị bao phủ bởi nỗi đau buồn và sự sợ hãi, đã nói: Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống, và đến sau cùng Ngài sẽ đứng trên đất; và dầu sau khi da tôi bị sâu bọ hủy hoại thân thể này, tôi vẫn sẽ thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt tôi, vân vân. Chúng ta cũng phải tự an ủi mình như vậy trong những lúc khốn cùng tương tự. Bây giờ, vinh quang này sẽ không chỉ đến từ sự dư dật của Đức Thánh Linh, mà còn ở chỗ thân thể sẽ ở trong một tình trạng phước hạnh và vui mừng vào lúc ấy. Điều này thể hiện qua sáu điều mà vinh quang và sự cao quý của thân thể sẽ gồm có sau sự sống lại. Thứ nhất, mọi bộ phận của thân thể khi ấy sẽ được hoàn hảo và nguyên vẹn, không thiếu thốn gì, cho dù hiện nay một người có thể bị cụt tay, mù mắt hay biến dạng. Có hai lý do cho điều này. Thứ nhất, vì mọi sự khi ấy sẽ được khôi phục về tình trạng ban đầu, như Phi-e-rơ đã nói trong Công vụ 3:21 khi nói về Chúa Christ: Đấng mà trời phải chứa cho đến kỳ muôn vật được khôi phục. Nhưng lúc ban đầu, thân thể con người đã được tạo nên hoàn hảo và nguyên vẹn, không thiếu gì, cả về vẻ đẹp lẫn sự duyên dáng.

Vì vậy, thân thể sẽ được khôi phục lại về tình trạng ấy. Thứ hai, Tertullian rút ra từ một nền tảng khác, Khải Huyền 21:4, nơi chép rằng: Sẽ không còn sự chết nữa. Bao giờ điều lớn hơn cũng suy ra điều nhỏ hơn. Bây giờ, sự què quặt hay khuyết tật của một chi thể cũng là sự chết của chi thể ấy; nếu sự chết bị cất khỏi toàn thể con người, thì nó cũng phải bị cất khỏi từng chi thể riêng biệt. Vì vậy, thân thể của các thánh đồ sẽ sống lại hoàn hảo và nguyên vẹn trong ngày sau cùng, vì sự khuyết tật của bất cứ chi thể nào cũng là sự chết của chi thể đó.

Dù là chân, tay, ngón tay hay chi thể nào khác, mọi sự cũng sẽ được bù đắp cho người ấy trong ngày đó. Hãy thường nghĩ về vinh quang sắp đến, để củng cố chúng ta chống lại nỗi kinh hoàng của sự chết. Vì vậy, trong những thiếu thốn và khiếm khuyết của chính mình hay của bạn bè, chúng ta phải cố gắng sống một đời sống thánh khiết, kéo họ cùng tiến bước trong điều lành, rồi được an ủi rằng, dù khiếm khuyết của chúng ta là gì, Đức Chúa Trời cũng sẽ sửa chữa mọi sự trong ngày sau cùng. Lại nữa, vì trong ngày phán xét mọi bộ phận sẽ được hoàn thiện và khôi phục, nên giờ đây chúng ta không nên sợ phải dâng bất cứ bộ phận nào vì danh Chúa Christ. Vì Đấng đã khôi phục tai của Man-chu, kẻ vốn là thù nghịch của Ngài, thì huống chi Ngài sẽ khôi phục bộ phận mà bạn bè Ngài mất đi vì danh Ngài. Vì vậy, chúng ta đọc trong Hê-bơ-rơ chương 11, những người thánh ấy đã chịu đựng và không chịu được giải cứu khỏi những đau đớn và tra tấn mà kẻ ác gây ra cho họ, để họ nhận được một sự sống lại tốt hơn. Thứ hai, vinh quang của thân thể gồm ở chỗ nó sẽ trở nên xinh đẹp và đáng yêu, dù hiện nay nó bị biến dạng và xấu xí, nhất là khi đã chết.

Điều này đã khiến Áp-ra-ham muốn mua một chỗ để chôn người chết của mình khuất khỏi mắt ông. Có những lý do sau đây. Thứ nhất, hãy xem A-đam đã ở trong tình trạng nào lúc còn vô tội, thì thân thể của các thánh đồ cũng sẽ ở trong tình trạng ấy lúc sống lại. Nhưng lúc ban đầu, thân thể con người đẹp đẽ, vinh quang, đầy ánh sáng và rực rỡ tỏa ra từ nó, đến nỗi mọi thú đồng đều đến nhìn ngắm và đứng chiêm ngưỡng ông. Vì vậy, thân thể của các thánh đồ cũng sẽ ở trong tình trạng ấy lúc sống lại. Thứ hai, vì mọi sự biến dạng, đen đủi và xấu xí đều là hình phạt cho tội lỗi; nhưng khi tội lỗi và sự hư nát của chúng ta chấm dứt, thì hình phạt của chúng cũng chấm dứt. Ôi, điều này phải khích lệ biết bao sự cẩn thận của chúng ta trong việc ăn năn tội lỗi, có đức tin nơi Chúa Christ, và bước đi thánh khiết trước mặt Ngài, để chúng ta có phần với các thánh đồ trong ngày sau cùng. Người ta không thể sửa được sự biến dạng, nhưng Đức Chúa Trời có thể. Cả hai đền thờ đều đã được xây dựng rồi lại bị phá hủy, đền sau không vinh quang bằng đền trước; nhưng Đức Chúa Trời sẽ dựng lại mọi người thuộc về Ngài và làm cho họ vinh quang hơn bao giờ hết. Thứ ba, vinh quang của thân thể khi ấy sẽ gồm ở chỗ nó sẽ được đầy dẫy ánh sáng và sự rực rỡ; hiện nay thân thể chúng ta tối tăm và mờ mịt, nhưng khi ấy thân thể của các thánh đồ sẽ như những ngôi sao sáng và những ngọn đèn chiếu rọi.

Khi ấy, những kẻ gian ác sẽ trông tối tăm và xấu xí để nhìn ngắm. Chúng ta đọc trong Đa-ni-ên 12:3 rằng: Những kẻ khôn ngoan sẽ sáng như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt nhiều người về sự công chính sẽ sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi. Ma-thi-ơ 13:43 cũng mở rộng điều ấy, khi Chúa Christ phán: Bấy giờ, những người công chính sẽ sáng như mặt trời trong nước của Cha họ. Vì vậy, vinh quang mà họ sẽ có thì chúng ta không thể tưởng tượng nổi. Chúng ta thấy khi Môi-se đã trò chuyện với Đức Chúa Trời bốn mươi ngày, nhờ sự phản chiếu vinh quang của Đức Chúa Trời trên ông, mặt ông sáng rực đến nỗi con cái Y-sơ-ra-ên không thể nhìn thẳng vào. Vậy thì các thánh đồ sẽ vinh quang biết bao khi được chiêm ngưỡng, khi họ ở với Đức Chúa Trời không chỉ bốn mươi ngày mà là đời đời mãi mãi? Nếu trong trường hợp ấy một tia lửa đã là như vậy, thì ngọn lửa sẽ là thế nào? Và vinh quang bên trong của linh hồn sẽ là thế nào? Bài học rút ra là chúng ta nên thường xuyên và nhiều lần tự an ủi mình bằng sự suy ngẫm về điều này, rút tâm trí mình khỏi thế gian này. Và như trong Sáng thế ký chương 13, khi Chúa đã hứa cho Áp-ram xứ Ca-na-an, Ngài bảo ông hãy đứng dậy và đi khắp xứ, theo chiều dài và chiều rộng của nó. Cũng vậy, vì Đức Chúa Trời đã hứa cho chúng ta thiên đàng, dù chúng ta chưa có sự sở hữu trọn vẹn như sẽ có, chúng ta vẫn nên thường đứng dậy và đi khắp xứ này, theo chiều dài và chiều rộng của nó, nghĩa là suy ngẫm sâu xa về vinh quang và sự cao quý vượt trội của nơi ấy.

Thứ hai, vậy chúng ta hãy cẩn thận sống tốt, và dùng thì giờ của mình trong sự thánh khiết và công chính khi còn sống ở đây. Vì làm sao chúng ta có thể mong Đức Chúa Trời tôn vinh chúng ta khi ấy, nếu giờ đây chúng ta không cẩn thận tôn vinh Ngài bằng thân thể mình? Đây là một nguyên tắc chắc chắn: những ai muốn hoàn tất bức tranh của mình trong sự sáng rực thì phải dùng nền sáng. Cũng vậy, nếu ngươi muốn Chúa Christ hoàn tất đời sống ngươi trong vinh quang, thì đừng bao giờ tô lên những màu buồn thảm và tối tăm của tội lỗi và sự hư nát, nhưng hãy ăn năn tội lỗi mình, thanh tẩy lòng mình bằng đức tin nơi Chúa Christ, thường xuyên tắm mình trong huyết của Chúa Christ, để Ngài trình diện ngươi tinh sạch và không tì vết trong ngày ấy. Khi chúng ta cảm nhận những bệnh tật và sự suy tàn của bản tính, chúng ta hãy nghe lời khuyên của Phi-e-rơ. Thân thể khi ấy sẽ không thể thay đổi và bất tử. Hiện nay thân thể chúng ta chịu nhiều thay đổi, như trong Gióp 14: Con người trổ ra như hoa rồi bị cắt xuống, tan biến như bóng, vân vân. Hiện nay thân thể chúng ta chịu đói khát và nhiều bệnh tật, nhưng khi ấy chúng sẽ được đưa đến một tình trạng cao quý đến nỗi chúng sẽ không bao giờ đói khát nữa, cũng không có sự thay đổi nào. Như trong Khải Huyền 7:16 có chép: Họ sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa, mặt trời cũng không chiếu trên họ, cũng không có hơi nóng nào. Khải Huyền 21:4 cũng cho thấy Đức Chúa Trời sẽ lau ráo nước mắt khỏi mắt họ, sẽ không còn sự chết nữa, cũng không than khóc, cũng không còn đau đớn nữa, vì vậy họ sẽ được nghỉ ngơi. Và như điều này rõ ràng theo Kinh Thánh, thì nó cũng rõ ràng theo lý trí, vì đây là một nguyên tắc trong bản tính.

Nếu kim của người đi biển được chạm vào đá nam châm, nó sẽ quay và rung động, không bao giờ yên nghỉ cho đến khi chỉ về hướng Bắc; khi bị vật gì cản trở, nó đứng run rẩy như không hài lòng, và chỉ nghỉ ngơi khi đã đến được nơi ấy. Thân thể của các thánh đồ cũng vậy, những người đã được chạm vào đá nam châm, tức là những người đã chạm đến Chúa Christ bằng đức tin: họ không được nghỉ ngơi và yên tĩnh ở đây, nhưng ở nơi mà họ được nghỉ ngơi cách an toàn, bất biến và không thay đổi. Vì vậy, khi chúng ta ăn năn và trở lại cùng Chúa để tội lỗi mình được xóa đi, khi kỳ tươi mát đến từ trước mặt Chúa, thật là lạ lùng khi thấy người ta dùng đủ cách để giữ thân thể mình khỏi hư nát: ướp xác, giữ trong chì với hương liệu thơm, đặt trong cẩm thạch, nhưng không cách nào có hiệu quả, vì tất cả đều phải cúi đầu trước nấm mồ và sự mục nát. Nhưng nếu chúng ta sống một đời thánh khiết và có đức tin, thì thân thể chúng ta sẽ bất tử và bất biến. Thứ năm, chúng sẽ là những thân thể thuộc linh; hiện nay chúng là thân thể tự nhiên, nhưng khi ấy chúng sẽ là thuộc linh, như trong 1 Cô-rinh-tô 15:44: Gieo xuống là thân thể tự nhiên, sống lại là thân thể thuộc linh.

Thân thể ấy sẽ không phải là thuộc linh về bản chất, vì nó vẫn sẽ có thịt và xương, như Chúa Christ đã nói với các môn đồ trong Lu-ca 24:39, khi vào nhà họ tưởng mình đã thấy một thần linh; nhưng Ngài phán: Hãy xem tay và chân Ta, hãy rờ Ta, vì thần linh thì không có thịt và xương. Thân thể chúng ta được gọi là thuộc linh khi ấy theo hai ý nghĩa. Thứ nhất, vì khi ấy chúng sẽ được Đức Thánh Linh nâng đỡ và duy trì; hiện nay thân thể chúng ta được nâng đỡ bằng ăn uống, ngủ nghỉ và thuốc men, nhưng khi ấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng sống động, và chúng sẽ không cần những sự trợ giúp ấy nữa. Chúng ta biết Môi-se đã ở trên núi bốn mươi ngày, được đầy dẫy vinh quang của Đức Chúa Trời đến nỗi ông không khát, không đói, cũng không muốn nghỉ ngơi hay ngủ. Nếu Môi-se đã được nâng đỡ như vậy bởi vinh quang của Đức Chúa Trời trong tình trạng còn phải chết, mà không cần ăn uống, thì huống chi thân thể của các thánh đồ sẽ được nâng đỡ trong tình trạng vinh quang, nơi Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự cho họ. Thứ hai, vì thân thể sẽ vâng theo Đức Thánh Linh trong mọi bổn phận tốt lành, và sẽ phục tùng Ngài. Như Augustinô đã nói, thân thể không được gọi là thuộc linh vì bản chất của thân thể biến thành thần linh, nhưng vì nó sẽ phục tùng Đức Thánh Linh và đi theo Ngài. Đức Thánh Linh sẽ không lệ thuộc vào thân thể, nhưng thân thể sẽ được Đức Thánh Linh dẫn dắt và đi theo Ngài. Vì hiện nay, ngay trong những người tốt nhất, cũng có sự chống đối giữa xác thịt và Đức Thánh Linh, như trong Ga-la-ti 5:17, vì hai bên trái ngược nhau, nên chúng ta không làm được những điều mình muốn. Ma-thi-ơ 26:40 cũng vậy, khi các môn đồ phải tỉnh thức và cầu nguyện, Chúa Christ thấy họ đang ngủ. Rô-ma 7:22 cũng vậy: Vì về con người bề trong, tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời.

Nhưng tôi thấy một luật khác trong các chi thể mình chống lại luật pháp của tâm trí tôi, và bắt tôi làm phu tù cho luật pháp của tội lỗi trong các chi thể tôi. Ê-xê-chi-ên 3:14 cũng vậy: Ông đã đi trong sự cay đắng của thần trí mình. Như vậy, sự giằng co trong chúng ta giữa xác thịt và Đức Thánh Linh là rất lớn, nhưng một ngày kia, đó là sự an ủi của chúng ta, Đức Thánh Linh sẽ toàn thắng, và chúng ta sẽ được Đức Thánh Linh dẫn dắt. Khi Rê-bê-ca đã thụ thai, Sáng thế ký 25:22, bà cảm thấy sự giằng co và tranh đấu lớn lao trong mình, đến nỗi bà rất bối rối cho đến khi bà đến với Đức Chúa Trời và nhận được lời đáp rằng có hai dân tộc trong bà, và người lớn sẽ phục vụ người nhỏ. Đó cũng phải là sự an ủi của chúng ta: dù hiện nay chúng ta bị xác thịt, là kẻ lớn tuổi hơn, làm phiền, nhưng thời gian sẽ mau đến khi xác thịt phải khuất phục, đi theo và phục tùng kẻ nhỏ hơn, tức là Đức Thánh Linh, Đấng mới được sinh ra trong chúng ta, trong mọi sự. Nếu người ta đem một tia lửa nhỏ đến một đống thuốc súng lớn, lửa sẽ làm tan rã nó và biến nó thành hư không. Cũng vậy, dù có một đống tội lỗi và sự hư nát lớn trong chúng ta, nhưng nếu một người chỉ nhận được một tia lửa nhỏ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vào trong mình, nó sẽ làm tan rã tội lỗi chúng ta và biến những ý định ấy thành hư không.

Vì vậy, giờ đây chúng ta phải tự an ủi mình rằng, dù hiện nay thân thể chúng ta chưa được Đức Thánh Linh cai quản, nhưng một ngày kia chúng sẽ phục tùng Ngài. Thứ sáu, thân thể ấy sẽ là một thân thể đầy quyền năng, như trong 1 Cô-rinh-tô 15:43. Quyền năng này của thân thể thể hiện qua hai điều. Thứ nhất, nó sẽ có quyền năng thực hiện các hành động của thân thể mà không mệt mỏi hay kiệt sức. Hiện nay chúng ta không thể làm bất cứ việc gì mà không mệt mỏi theo thời gian: mệt vì đi, ngồi, đứng. Như có chép về Chúa Christ trong Giăng chương 4 rằng, vì mệt mỏi, Ngài ngồi xuống bên giếng. Xuất Ê-díp-tô Ký chương 17 cũng vậy, tay Môi-se đã mỏi khi giơ lên vì Y-sơ-ra-ên. Ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng mệt mỏi trong những bổn phận tốt nhất. Nhưng trong ngày ấy, mọi bổn phận sẽ được thực hiện mà không có chút mệt mỏi nào. Điều này phải an ủi chúng ta giờ đây giữa những khiếm khuyết của mình, khiến chúng ta khao khát ngày ấy, khi chúng ta sẽ được ban sức để phục vụ Đức Chúa Trời không ngừng nghỉ. Thứ hai, thân thể khi ấy sẽ di chuyển theo bất cứ hướng nào một cách dễ dàng, có thể bước đi trong không khí, trên mặt nước, cũng như hiện nay chúng ta có thể bước đi trên mặt đất. Dù hiện nay thân thể chúng ta nặng nề, nhưng khi ấy chúng sẽ có sức mạnh đến nỗi có thể bay lên, đi xuống, tiến tới hay lùi lại, dễ dàng như một người giơ tay lên. Điều này phải thúc giục chúng ta sống một đời thánh khiết, để một ngày kia chúng ta được dự phần vào những đặc ân cao quý ấy.

Pliny kể về những con ong nhỏ rằng, trong cơn gió lớn hay bão tố, chúng lấy những hòn đá nhỏ bằng móng vuốt của mình để làm vật dằn, chống lại gió, kẻo bị gió cuốn đi. Chúng ta cũng nên làm như vậy trong lúc bị cám dỗ hay hoạn nạn: lấy những lời hứa của Đức Chúa Trời và hy vọng về sự phước hạnh làm vật dằn cho mình, để chúng ta không bị gió cám dỗ và hoạn nạn cuốn đi. Đến đây là hết phần nói về người tin kính. Bây giờ nói về kẻ gian ác, tình trạng họ sẽ sống lại gồm có hai điều. Thứ nhất, họ sẽ sống lại trong tình trạng xấu hổ và nhục nhã. Họ sẽ đi ra và nhìn xem xác chết của những người đã phạm tội chống lại Ta, vì sâu bọ của chúng sẽ không chết, lửa của chúng sẽ không tắt, và chúng sẽ trở nên ghê tởm đối với mọi xác thịt. Chúng ta thấy trong bệnh tật và đau đớn, hay trong nỗi sợ hãi lớn, sắc mặt chúng ta thay đổi biết bao; huống chi là họ khi ấy, trong sự phiền muộn và đau đớn lớn lao của tâm linh. Thứ hai, như người tin kính sẽ được tự do khỏi đói, lạnh, khát và mọi bệnh tật cùng đau đớn, thì kẻ gian ác sẽ phải chịu tất cả những điều ấy trong sự cực độ mãi mãi. Đến nỗi, nếu họ chỉ mong, như người giàu tham lam kia, một giọt an ủi để làm mát mình, họ cũng sẽ không có được. Vì vậy, khi thấy mọi nhu cầu và đau đớn của bản tính, và cả sự báo trả mà cơn giận của một Đức Chúa Trời giận dữ và bị xúc phạm có thể giáng trên họ, sẽ hành hạ họ đời đời, chúng ta hãy tự thúc giục mình cố gắng hơn bao giờ hết để tránh tình trạng khốn khổ đáng thương mà kẻ gian ác sẽ ở trong khi ấy, và lắng nghe lời khuyên tốt lành của lời Đức Chúa Trời, của các mục sư, và của những người bạn tin kính, để giúp chúng ta tiến bước trên con đường tốt lành của Đức Chúa Trời, là con đường dẫn đến thiên đàng và hạnh phúc.

Như vậy, tôi đã xong phần giáo lý về sự sống lại của thân thể. Tuy nhiên, còn một số câu hỏi cần được trả lời, mà về phần mình, tôi cũng bằng lòng bỏ qua, vì như Đa-vít nói trong Thi Thiên 131: Tôi không bước đi trong những việc lớn lao và kín giấu khỏi tôi. Và trong Luật Pháp, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:24, các thầy tế lễ cũng như dân chúng đều có giới hạn đặt ra cho họ, mà họ không được vượt qua. Tuy nhiên, vì một số người khao khát nghe thêm những gì có thể nói thêm, tôi sẽ đáp ứng mong muốn của quý vị, và bổ sung thêm, trong chừng mực ánh sáng của lẽ thật Đức Chúa Trời dẫn dắt tôi. Câu hỏi thứ nhất là: Những người sinh ra đã quái thai và dị dạng, liệu họ có sống lại như vậy trong ngày sau cùng không? Augustinô trả lời rằng họ sẽ không sống lại với thân thể quái dị và biến dạng trong ngày sau cùng, nhưng sẽ được sửa chữa và hoàn thiện trong mọi bộ phận. Lý do ông nêu ở một chỗ khác là: Vì nếu một thợ thủ công đúc ra một tác phẩm xấu xí lúc đầu, ông sẽ lấy nó và nấu chảy lại cho đến khi làm ra một tác phẩm tuyệt vời. Vì vậy, huống chi Đức Chúa Trời có thể và sẽ nấu chảy những thân thể dị dạng này bởi sự chết, và làm cho chúng vinh quang, nguyên vẹn và hoàn hảo. Về phán đoán này, tôi đồng ý đến mức này, rằng mọi thân thể dị dạng của người tin kính sẽ sống lại, được sự chết nấu chảy, vinh quang và hoàn hảo trong mọi bộ phận.

Nhưng những kẻ gian ác sẽ vẫn mang những dị dạng ấy trên mình trong ngày phán xét. Lý do của tôi là: Sự dị dạng và biến dạng là hình phạt của tội lỗi; nhưng trong ngày phán xét, hình phạt của tội lỗi sẽ không được bãi bỏ đối với kẻ gian ác, mà sẽ còn tăng thêm. Tuy nhiên, các nhà thần học kinh viện nói, và tôi đồng ý với họ, rằng nếu một kẻ gian ác mất một mắt hay một tay vì tội của mình, theo lệnh của quan tòa, thì những bộ phận ấy sẽ được khôi phục cho họ trong ngày phán xét, để sự hành hạ của họ càng tăng thêm. Vậy, đây là cách để tránh sự dị dạng: nếu ngươi bị biến dạng cách nào, hãy sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, tin nơi Chúa Christ, ăn năn tội lỗi mình, thì trong ngày ấy mọi dị dạng của ngươi sẽ được cất đi, và thân thể ngươi sẽ trở nên giống như thân thể vinh quang của Chúa Christ mãi mãi. Câu hỏi thứ hai là: Chúng ta sẽ sống lại với giới tính nào, đàn ông sẽ sống lại là đàn ông, và đàn bà là đàn bà, hay không? Câu trả lời là: Họ sẽ sống lại với cùng giới tính. Như chúng ta thấy qua câu hỏi người Sa-đu-sê đặt ra cho Chúa Christ trong Ma-thi-ơ chương 22, về một người đàn bà đã có bảy chồng, rằng trong sự sống lại bà sẽ là vợ của ai.

Chúa Christ không nói rằng sẽ không có đàn bà trong sự sống lại, nhưng Ngài nói họ sẽ không cưới vợ lấy chồng, vì vậy giới tính sẽ không chấm dứt, nhưng họ sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời trên trời. Và Thánh Giê-rô-ni-mô, khi giảng về chỗ ấy, khẳng định rằng Chúa Christ qua đó cho chúng ta hiểu rằng, khi Ngài nói họ sẽ không cưới vợ lấy chồng khi ấy, thì cả hai sẽ sống lại với giới tính riêng của mình: đàn ông sẽ sống lại là đàn ông, và đàn bà sẽ sống lại là đàn bà. Bản văn Hy Lạp cũng mang ý nghĩa ấy, dù bản La-tinh thì không. 1 Phi-e-rơ 3:7 cũng vậy, sứ đồ khuyên cả đàn ông lẫn đàn bà hãy sống chung với nhau như những người đồng thừa hưởng ân điển của sự sống. Và Ma-thi-ơ chương 12 có chép rằng Nữ hoàng phương Nam sẽ đứng dậy trong sự phán xét chống lại thế hệ này, và sẽ lên án nó, vân vân. Vì vậy, rõ ràng là cả hai giới tính đều sẽ sống lại. Câu hỏi thứ ba là: Chúng ta sẽ sống lại ở tuổi nào, trẻ con sẽ sống lại là trẻ con, và người già sẽ sống lại là người già chăng? Augustinô, mà các nhà thần học kinh viện cũng đồng ý, trả lời rằng mọi người sẽ sống lại ở tuổi của Chúa Christ, tức là 33 tuổi.

Nhưng tôi không dám đồng ý với ý kiến này, vì không có căn cứ nào cho nó từ Kinh Thánh. Vì bất cứ điều gì không bởi đức tin thì là tội lỗi, và điều gì không có căn cứ từ lời Chúa thì không thể bởi đức tin, vì đức tin phải được đặt nền trên Kinh Thánh. Có một chỗ dường như xác nhận ý kiến trước, đó là Ê-phê-sô 4:13: Cho đến khi chúng ta đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, trở nên người trưởng thành, đạt đến tầm thước vóc dáng đầy trọn của Chúa Christ. Nhưng theo sự đồng thuận của hầu hết các giáo phụ, họ hiểu chỗ này theo một nghĩa khác. Chrysostom nói rằng, trong chỗ này, sự đầy trọn của tuổi Chúa Christ không có nghĩa là tuổi đầy đủ của Chúa Christ, mà là các ân tứ và ân điển của Chúa Christ. Một số người khác cũng nói cùng một ý. Thánh Giê-rô-ni-mô nói rằng, tuổi của Chúa Christ không có nghĩa là nền tảng của thân thể người tin kính, mà là con người bề trong, tức các ân tứ và ân điển của linh hồn. Lại nữa, Tertullian [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo bị OCR hỏng nặng, không đọc được].

Tertullian có ý kiến khác theo một hướng khác, rằng: Các Cơ Đốc nhân hãy nhớ rằng linh hồn chúng ta sẽ nhận lại cùng thân thể mà chúng đã lìa khỏi; và vì vậy, họ đã lìa khỏi trong vóc dáng và tuổi nào, thì trong cùng vóc dáng và tuổi ấy họ sẽ sống lại. Theo phán đoán của tôi, có một số lý do chứng minh điều ngược lại. Thứ nhất, không có gì nơi một đứa trẻ hơn nơi một người lớn có thể ngăn cản nó vào nước Đức Chúa Trời. Vì Chúa Christ phán: Hãy để trẻ nhỏ đến cùng Ta, chớ cấm chúng, vì nước Đức Chúa Trời thuộc về những người như vậy. Và tôi không nghi ngờ gì, nếu trong tình trạng vô tội A-đam đã có con cái, chúng hẳn đã được phước; huống chi chúng có khả năng nhận phước hạnh trên thiên đàng. Thứ hai, trẻ con có thể thực hiện hành động cao quý nhất trong công việc của chúng ta trên thiên đàng, đó là ca ngợi Đức Chúa Trời. Tất cả những người mà Chúa Christ đã khiến sống lại khi còn trên đất đều được sống lại trong cùng vóc dáng mà họ đã có khi qua đời: như con gái nhỏ, con trai của người góa bụa, và La-xa-rơ, cùng những người đã được sống lại lúc Chúa Christ sống lại. Nếu không, làm sao bạn bè họ nhận ra họ được, nếu họ không sống lại đúng như trước? Vì vậy, sự không hoàn hảo của trẻ con chỉ là về mặt lao động và vất vả, chứ không phải về khả năng sống một đời sống thuộc linh. Như vậy, tôi đã thỏa mãn mong muốn của quý vị khi trình bày phán đoán của tôi về những điểm quan trọng này, mà tôi không bắt buộc ai phải tin xa hơn những gì Đức Thánh Linh hướng dẫn người ấy. Chúng ta không nên quá tò mò về điểm lớn lao này; chỉ cần tự thúc giục mình yêu mến và kính sợ Đức Chúa Trời, bước đi với Ngài theo sự chỉ dẫn của lời Ngài, rồi như vậy là đủ cho chúng ta, vì chúng ta sẽ được sống lại một cách kỳ diệu.

Đến vinh quang và hạnh phúc đời đời, vượt quá mọi điều chúng ta có thể nghĩ hay nói. Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót của Ngài, đem tất cả chúng ta đến đó trong thời điểm thích hợp.

Để ca ngợi Đức Chúa Trời, như trong Thi Thiên 8: Từ miệng trẻ thơ và trẻ còn bú, Chúa đã lập nên sức mạnh. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn này bị OCR hỏng nặng, không đọc được].

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn này bị OCR hỏng, không đọc được].

Về sự kỳ diệu của lòng thương xót thiêng liêng trong việc tha thứ và chế ngự tội lỗi trong chúng ta.

Điều này có thể khiến linh hồn tin và nắm lấy điều ấy. Chúa là Đấng hay thương xót và đầy lòng trắc ẩn, chậm giận và giàu lòng thương xót. Chúa làm lành cho mọi người, và lòng thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài.

In năm 1629. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn này bị OCR hỏng, không đọc được].

Mi-chê 7:18-20: Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ tội ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại trong cơ nghiệp Ngài? Ngài không giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích trong sự thương xót. Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ thương xót chúng ta; Ngài sẽ chế ngự tội ác chúng ta, và Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của chúng xuống đáy biển. Ngài sẽ thực hiện lẽ thật cho Gia-cốp, và sự thương xót cho Áp-ra-ham, là điều Ngài đã thề hứa với các tổ phụ chúng ta từ những ngày xưa. [NEEDS REVIEW: phần văn bản OCR phía sau câu Kinh Thánh này bị hỏng nặng, không đọc được].

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn này bị OCR hỏng, không đọc được].

Lòng thương xót không đổi của Ngài đối với con cái Ngài, những người bị quăng quật và chao đảo trong một thế gian đầy khốn khổ của đời này, đôi khi hoàn toàn thiếu an ủi và cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời. Điều này được trình bày theo hai cách: thứ nhất, trong những lợi ích họ nhận được; thứ hai, trong những lý do thúc đẩy điều ấy. Những lợi ích Ngài hứa gồm có hai điều: thứ nhất, sự xưng công chính bởi huyết của Chúa Christ; thứ hai, sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Sự xưng công chính được trình bày, để chúng ta hiểu rõ hơn, bằng nhiều luận cứ. Thứ nhất, Ngài cho thấy Ngài sẽ cất đi điều gì, đó là tội lỗi, trong những lời này: tha thứ tội ác. Thứ hai, Ngài cho thấy Ngài sẽ cất đi sự phản nghịch của chúng ta, trong những lời này: và bỏ qua sự vi phạm. Thứ ba, Ngài cho thấy Ngài sẽ cất đi cả gốc rễ lẫn bông trái của tội lỗi. Thứ hai, Ngài cho thấy bông trái của sự xưng công chính này, đó là điều Ngài sẽ bỏ qua. Ngài bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại trong cơ nghiệp Ngài, nghĩa là Ngài sẽ vừa tha thứ vừa quên đi. Bản văn gốc, ở thì hiện tại, đọc như sau: Đang cất đi, cho thấy một hành động liên tục của Đức Chúa Trời, tức là một hành động thương xót liên tục nơi Ngài. Điều này hàm ý rằng, như trong chúng ta có một dòng suối liên tục của sự hư nát nguyên thủy, làm ô uế ngay cả những hành động tốt nhất của chúng ta, khiến chúng ta liên tục phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì trong Ngài cũng có một dòng suối thương xót liên tục tuôn chảy từ Ngài, vừa để tha thứ vừa để rửa sạch tội ác này.

Và giờ đây, sau khi đã trình bày lợi ích của sự xưng công chính này, tiếp theo, tiên tri mô tả những người sẽ nhận được ơn lớn lao này. Họ chỉ là một phần sót lại. Họ là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời. Nhưng trước khi nói đến lợi ích còn lại là sự nên thánh, tiên tri đáp lại hai sự phản đối. Thứ nhất, một linh hồn nghèo khó có thể phản đối: Làm sao điều này có thể được? Một Đức Chúa Trời như vậy, Đấng tha thứ tội ác và bỏ qua tội lỗi, sao lại có thể như vậy? Tôi thấy tội lỗi mình đè nặng và đau đớn trên tôi, chúng cáo buộc tôi ngày đêm, và chúng truy đuổi tôi. Tiên tri đáp: Thật vậy, Đức Chúa Trời buộc phải lưu ý đến tội lỗi của quý vị, để chúng cáo buộc quý vị, kiềm chế và giữ quý vị lại, vì nếu chúng ta không lưu ý đến tội lỗi mình, thì Đức Chúa Trời phải làm điều ấy. Nhưng, tiên tri nói, để an ủi quý vị, hãy vui mừng, vì Ngài không giữ cơn giận Ngài đời đời; hãy kiên nhẫn một lúc, quý vị sẽ thấy sự giải cứu; việc quý vị bị sửa trị như vậy là vì lợi ích của quý vị. Nhưng ở đây, vì linh hồn sầu khổ có thể lại phản đối: Tôi không chỉ bị phiền muộn bởi những thập tự giá và hoạn nạn bên ngoài, mà còn bị nhiều cám dỗ bên trong tấn công tôi.

Tôi đã phạm những tội lỗi do hiểu biết và do cố ý từ khi tôi được tái sinh; tôi đã phạm tội chống lại ánh sáng của mình, làm buồn Đức Thánh Linh, tôi đã ép Đức Chúa Trời phải lìa khỏi tôi. Điều này dường như khó khăn, khi phải sống mà không có ân huệ của Đức Chúa Trời. Tiên tri đáp: Thật vậy, Đức Chúa Trời, theo sự suy nghĩ của quý vị, dường như đã lìa khỏi quý vị, nhưng đừng tuyệt vọng, hãy giữ tâm trí mình bình an một lúc; Ngài chỉ quay mặt đi một thời gian ngắn, Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ thương xót quý vị, vân vân. Dù Ngài sửa trị và hạ thấp quý vị một lúc, quý vị vẫn sẽ có một kết cuộc vui mừng cho mọi sự. Giờ đây, sau khi đã trình bày lòng thương xót thứ nhất này về sự xưng công chính của chúng ta, tiên tri nói đến lợi ích thứ hai là sự nên thánh, và nó được phóng đại qua hai mức độ. Thứ nhất, Ngài nói: Ngài sẽ chế ngự tội ác chúng ta, nghĩa là, dù lúc đầu chúng ta tội lỗi, bị tội lỗi cai quản và chế ngự, nhưng giờ đây khi Đức Chúa Trời đến với chúng ta như vậy trong sự xưng công chính, và thực hiện sự nên thánh, Ngài nói: Ngài sẽ chế ngự chúng, nghĩa là, từng chút một Ngài sẽ khuất phục chúng, đến nỗi sức mạnh và quyền lực của chúng sẽ suy yếu. Thứ hai, Ngài cho thấy rằng mọi tội lỗi của những người mà Ngài chế ngự, Ngài sẽ ném xuống đáy biển. Để hiểu điều này, chúng ta phải nhớ lại một câu chuyện thời xưa, đó là Chúa sẽ đối xử với tội lỗi chúng ta như xưa kia Ngài đã đối xử với những kẻ thù thuộc thể của dân Ngài: khi Pha-ra-ôn và quân đội của ông truy đuổi họ, Chúa đã lật đổ xe và kỵ binh của Ê-díp-tô, và dìm họ xuống đáy biển, mà Đức Thánh Linh ám chỉ ở đây.

Rằng Ngài sẽ, để bảo đảm, dìm mọi tội lỗi chúng ta đời đời, đến nỗi, như Chúa đã phán với Môi-se: Những người Ê-díp-tô mà các ngươi đã thấy hôm nay, các ngươi sẽ không còn thấy nữa; thì ở đây Chúa phán rằng tội lỗi chúng ta, những tội đã làm phiền chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ còn thấy nữa, vì Ngài sẽ dìm mọi tội lỗi chúng ta khỏi tầm mắt Ngài, chúng sẽ không bao giờ còn làm phiền chúng ta hay làm buồn Ngài nữa. Tất cả chúng sẽ bị ném xuống đáy biển. Giờ đây, những lý do thúc đẩy Đức Chúa Trời được lấy từ bản tính Ngài: thứ nhất, từ lòng thương xót Ngài; thứ hai, từ lẽ thật của Ngài, kèm theo nhiều lý do cho lẽ thật ấy. Đối với lý do thứ nhất, Ngài nói: Vì thương xót làm đẹp lòng Ngài, hay Ngài vui thích trong sự thương xót. Đối với lý do thứ hai, về lẽ thật của Đức Chúa Trời, vì trên hết mọi sự, chúng ta đầy dẫy sự không tin, và khó tin điều này, nên Ngài củng cố và xác nhận nó bằng nhiều lý do khác. Thứ nhất, từ tính cổ xưa: đây là một lẽ thật cổ xưa, từ những ngày xưa, vì vậy một điều có lẽ thật cổ xưa như vậy hẳn phải được tin. Thứ hai, từ sự lặp lại nhiều lần: cho Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, vì vậy một lẽ thật đã được lặp lại nhiều lần như vậy hẳn phải là thật.

Thứ ba, đó là một lẽ thật được nhiều nhân chứng xác nhận, tức là một lẽ thật mà các tổ phụ đã biết, vì vậy điều được một đám mây nhân chứng như vậy xác nhận hẳn phải là thật.

Thứ tư, nếu tất cả những điều này vẫn chưa đủ, Ngài còn nói rằng Đức Chúa Trời đã thề hứa điều ấy; nó thật như lẽ thật của Đức Chúa Trời, vì vậy thà cả thế gian này sụp đổ còn hơn là Đức Chúa Trời sai trật lẽ thật của Ngài. Và vì vậy, nếu chúng ta nhất thiết phải giữ và tuân theo lời thề của mình, thì huống chi Đức Chúa Trời phải giữ lời Ngài. Ngài có bổn phận bảo vệ lẽ thật của Ngài. Đến đây là hết phần mở ra và giải nghĩa các lời ấy. Bây giờ chúng ta hãy đến với những bài học rút ra từ đó. Và trước hết, vì chúng ta thấy trong sự liên kết của bản văn, tiên tri bước vào như trong một cuộc khải hoàn, thách thức mọi quyền lực trên trời và dưới đất, thiên sứ và ma quỷ, mà kêu lên với sự kinh ngạc: Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài? vân vân. Chúng ta học được rằng không ai thương xót như Đức Chúa Trời. Chúa cũng phán trong Ê-sai 49:15: Người đàn bà há quên con mình đang bú, và không thương xót con của lòng mình sao? Dù chúng có quên, Ta cũng sẽ không quên ngươi, vân vân. Ngài cho thấy ở đây rằng mọi lòng trắc ẩn tự nhiên đều không là gì so với sự chăm sóc lớn lao mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta. Thi Thiên 103:13 cũng vậy: Như người cha thương xót con cái mình, Đức Chúa Trời cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài. Chúng ta cũng có thể thấy điều ấy được thực hành qua các gương mẫu. Trước hết, khi A-đam đã đánh mất.

Cơ nghiệp của mình, chạy trốn khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời; thế mà chúng ta thấy Đức Chúa Trời đến, tìm ông ra, rồi tha thứ tội lỗi ông, và cuối cùng an ủi ông bằng lời hứa về Dòng Dõi Phước Hạnh. Và thay cho một thiên đàng trên đất đã mất, Ngài đưa ông đến một thiên đàng vinh quang và đời đời hơn nhiều trên trời. Cũng vậy, Sau-lơ, trong Công vụ chương 9, đang trên đường đến Đa-mách trong cơn giận dữ và cuồng nộ để bắt bớ các thánh đồ, chúng ta thấy Chúa Christ đến với ông, tìm ông ra, nhẹ nhàng lý luận với ông, và tha thứ cho ông, đưa ông đến phương tiện cho sự trở lại cuối cùng của ông. Như vậy, đối với tội lỗi thuộc bản tính, cũng như đối với tội lỗi sau khi tái sinh, chúng ta có thể thấy điều tương tự. Khi Đa-vít đã phạm tội tà dâm và giết người, trước khi ông kịp thú nhận một nửa tội lỗi mình, Chúa đã gặp ông như thể đi nửa đường, và tha thứ tội lỗi ông, cất nó hoàn toàn khỏi tầm mắt Ngài, không kể tội ấy cho ông nữa. Vì vậy, chúng ta cũng có thể chính đáng kêu lên cùng với tiên tri này: Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài? vân vân. Các lý do thì nhiều. Thứ nhất, vì lòng thương xót là bản tính của Đức Chúa Trời: đó là danh Ngài, một thuộc tính vô hạn như chính Ngài. Và chính Ngài là vô hạn về mức độ, vô hạn về sự liên tục, vì vậy lòng thương xót của Ngài hẳn cũng vô hạn như chính Ngài. Thứ hai, vì mọi loài thọ tạo trên trời và dưới đất đều có lòng thương xót của chúng do bắt nguồn từ lòng thương xót này của Đức Chúa Trời. Nơi Ngài, đó là bản tính của Ngài; nơi chúng ta, nó bắt nguồn từ Ngài, như một giọt nước so với đại dương. Vì vậy, mọi lòng thương xót của chúng ta không gì khác hơn là một giọt của lòng thương xót vô hạn của Ngài.

Đến nỗi Ngài thương xót trên hết mọi loài. Thứ ba, vì lòng thương xót nơi Đức Chúa Trời là tự do, không có bất cứ nguyên nhân nào nơi chúng ta thúc đẩy Ngài làm điều ấy. Nơi chúng ta, lòng thương xót và tình yêu vẫn được khơi dậy bởi một điều gì đó nơi người chúng ta yêu; nơi Đức Chúa Trời thì không như vậy, vì Ngài yêu cách tự do, không có nguyên nhân thúc đẩy nào nơi chúng ta. Vì vậy, lòng thương xót của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài. Vậy thì, nếu lòng thương xót là bản tính của Đức Chúa Trời, là một bản chất vô hạn, là tự do nơi Ngài, thì trong mọi nỗi khốn cùng, chúng ta hãy chạy đến cùng Ngài cách tự do, và giơ tay đức tin ra; hãy tin chắc với chính mình về bất cứ lòng thương xót nào mà đứa con tốt nhất từng nhận được từ người cha người mẹ nhân từ và dịu dàng nhất. Vì chắc chắn rằng, nếu chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, và có một ý nghĩ tốt về Ngài, thì xin hỏi: nếu con cái chúng ta than khóc và kêu cầu với chúng ta, chúng ta há chẳng thương xót chúng sao? Vậy thì sự kiêu ngạo nào nơi chúng ta khi nghĩ tốt về chính mình hơn là về Đức Chúa Trời? Nếu chúng ta thương xót như vậy, thì Ngài há chẳng thương xót con cái Ngài nhiều hơn sao, vì mọi lòng thương xót của chúng ta chỉ là một giọt nhỏ của lòng thương xót vô hạn của Ngài? Đó là một lời nói hay của Bên-ha-đát, dù ông là người ngoại, người vì nghe đồn rằng các vua Y-sơ-ra-ên là những người hay thương xót, đã hạ mình trong bao gai và tìm được lòng thương xót.

Vì vậy, tôi nói: nếu A-háp, một người gian ác, đã thương xót Bên-ha-đát, dù phải trả giá bằng sự hủy diệt của chính mình, thì chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời vượt trội trong lòng thương xót biết bao? Nhiều người trong chúng ta thiếu an ủi, vì chúng ta không chịu đến cùng Ngài để nhận lòng thương xót, và vì vậy chúng ta cũng thiếu an ủi ngay cả từ những người bạn thân thiết nhất, vì Đức Chúa Trời muốn chúng ta chạy đến cùng Ngài, khẩn thiết kêu cầu lòng thương xót của Ngài, càng khao khát điều ấy hơn, và càng quen biết Ngài hơn. Bây giờ, ở chỗ thứ hai, nơi tiên tri bắt đầu kể ra lòng thương xót này là gì, trước hết tiên tri cho thấy rằng Ngài tha thứ tội ác, tức là sự tha tội. Giáo lý ở đây là: có tội lỗi mình được tha thứ là lòng thương xót của mọi lòng thương xót, được che phủ, chôn vùi và cất đi hoàn toàn. Có nhiều lý do chứng minh rằng được tha tội là lòng thương xót của mọi lòng thương xót. Thứ nhất, vì những lòng thương xót khác, kẻ bị bỏ rơi vẫn có thể có, như việc kiêng cữ một số tội lỗi, một vẻ bề ngoài của sự nên thánh, một số ân tứ bề ngoài của Đức Thánh Linh, vân vân; nhưng lòng thương xót này thì không ai có được, ngoại trừ những người được tuyển chọn.

Thứ hai, vì lợi ích này là nguồn mạch chính yếu tuôn chảy từ huyết của Chúa Christ: Ngài đã yêu chúng ta, và đã rửa sạch tội lỗi chúng ta bằng chính huyết Ngài. Thứ ba, vì nó đem đến cho chúng ta những bông trái và lợi ích hạnh phúc nhất, cả ở đây lẫn ở đời sau. Vì thứ nhất, ở đây, nhờ điều này, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, thậm chí trong một sự hòa thuận hoàn hảo hơn cả sự hòa thuận mà Đức Chúa Trời đã có với A-đam trước khi ông sa ngã. Thứ hai, nhờ điều này, chúng ta có sự bình an trong lương tâm; khi Đức Chúa Trời ban ân huệ cho chúng ta, thì lương tâm chúng ta cũng ban ân huệ cho chúng ta, và mọi sự đều bình an khi chúng ta đã được rảy huyết của Chúa Christ. Thứ ba, người ấy được hòa thuận với mọi loài thọ tạo, thậm chí liên minh với thú đồng, như Gióp đã nói. Thứ tư, điều này đưa chúng ta đến sự bình an đời đời trên thiên đàng, khiến chúng ta có thể đứng vững trong ngày trọng đại Ngài hiện đến mà không sợ hãi. Cũng vậy, giờ đây, đó không phải là một lợi ích nhỏ, khi Đức Chúa Trời, cùng với sự tha tội, chữa lành bản tính của con cái Ngài, đến nỗi tội lỗi và Sa-tan sẽ không bao giờ còn quyền cai trị như trước trên họ nữa. Vì vậy, khi thấy đây là một lợi ích và lòng thương xót lớn lao như vậy khi được tha tội, điều này phải dạy tất cả chúng ta tha thiết quý trọng nó, vì những người được tha tội thì thật có phước. Phương tiện là cầu nguyện thường xuyên và tha thiết để được tha thứ điều ấy, thú nhận tội lỗi mình thường xuyên, và thường xuyên viện đến sự thanh toán mà Chúa Christ đã thực hiện cho chúng ta. Vì nếu chúng ta đến thú nhận tội lỗi mình trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta chỉ đến để nhận giấy xóa nợ cho món nợ mà Chúa Christ đã trả trước. Thứ hai, đó là sự an ủi cho những người đã buồn rầu và đau đớn vì tội lỗi mình.

Và đã nhận được quyền năng chống lại chúng, hãy biết ơn về những sự giải cứu như vậy, và biết ơn về mọi thập tự giá trong lúc này, vì mọi thập tự giá tiếp theo như vậy chỉ là những phương thuốc lành mạnh để chữa lành linh hồn chúng ta khỏi tội lỗi, để những sự hư nát và tiếng kêu của tội lỗi được cất đi. Đây là một nguyên nhân lớn để vui mừng, như trong Thi Thiên 103:1: Hãy ngợi khen Chúa, hỡi linh hồn ta, và mọi điều ở trong ta hãy ngợi khen danh thánh Ngài, Đấng tha thứ mọi tội lỗi ngươi, vân vân. Nhưng ở đây, linh hồn run rẩy có thể phản đối: Ôi, nhưng tôi tội lỗi và đầy dẫy tội lỗi. Vậy thì sao, nếu ngươi tin nơi Chúa Christ, Ngài đã trả hết mọi sự. Hãy tưởng tượng hai người mắc nợ: một người nợ một trăm nghìn bảng Anh, người kia nợ một số tiền nhỏ, mà cả hai có cùng một người bảo lãnh. Há người ta không thể đòi một trăm nghìn bảng nơi bên mắc nợ, cũng như số tiền nhỏ sao? Cũng vậy, tôi nói, đối với Chúa Christ, Đấng bảo lãnh của ngươi, trả món nợ lớn của ngươi cũng như trả món nợ nhỏ của ngươi đều là một, nếu ngươi đến cùng Ngài. Nhưng ở đây, linh hồn run rẩy có thể lại phản đối: Nhưng tôi là kẻ phạm tội hằng ngày, tôi phạm tội hết lần này đến lần khác, thì làm sao tôi chắc chắn mình vẫn được tha thứ?

Đối với điều này, Chúa đáp lại, như trong bản văn gốc, ở thì hiện tại, đang bỏ qua tội ác, cho thấy một hành động liên tục và không đổi của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ. Ngài sẵn sàng tha thứ hơn là quý vị sẵn sàng phạm tội. Như trong quý vị có một dòng suối tội ác liên tục, thì trong Đức Chúa Trời có một dòng suối thương xót lớn hơn. Không phải như nhiều người nghĩ rằng Đức Chúa Trời mong đợi rằng sau khi tái sinh chúng ta sẽ không còn phạm tội nữa. Không, Ngài chỉ mong chúng ta vẫn luôn thanh tẩy thân thể và linh hồn mình, vẫn luôn đến cùng Ngài để nhận sự bảo đảm mới. Đức Chúa Trời không thanh tẩy chúng ta như một bể chứa nước, một khi đã đầy thì không đổ đầy lại nữa, nhưng như một chiếc bình sẽ lại bị đổ vơi, và vì vậy vẫn phải luôn được đổ rỗng rồi đổ đầy lại, cho đến khi nó vỡ ra bởi sự tan rã. Đây là để bắt chước: Đức Chúa Trời thương xót chúng ta và sẵn sàng tha thứ như vậy, thì chúng ta cũng phải cố gắng giống như Đức Chúa Trời, và thương xót lẫn nhau. Ôi, nhưng kẻ thù tôi có một dòng suối điều ác chống lại tôi. Tôi đáp: nhưng Đức Chúa Trời có một dòng suối thương xót lớn hơn để tha thứ cho ngươi. Ôi, nhưng điều ấy lớn lắm. Ôi, nhưng Đức Chúa Trời đã tha thứ nhiều hơn thế nữa. Và hơn nữa, như Thánh Lu-ca nói, tha thứ là một việc đáng khen lớn, vì nhờ đó chúng ta được tuyên bố là con cái của Cha trên trời chúng ta. Tha thứ cũng là một việc an ủi cho chúng ta, vì nếu chúng ta tha thứ, thì chúng ta cũng sẽ được tha thứ. Nếu một người nghèo có vài shilling người khác nợ mình, mà chính người ấy lại nợ Vua nhiều nghìn bảng, thì người ấy há chẳng phải là kẻ điên sao, nếu không tha vài shilling để được tha nhiều nghìn bảng? Cũng vậy, tất cả chúng ta đều nợ Đức Chúa Trời nhiều nghìn bảng, vì vậy chúng ta phải tha thứ những shilling của mình, để Ngài tha thứ những bảng Anh của chúng ta. Và như vậy, chúng ta thấy người nghèo cũng như người giàu đều có thể thương xót.

Trước hết, chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời tha thứ điều gì, trong sự kỳ diệu của lòng thương xót tha tội còn kỳ diệu hơn, và Ngài tha thứ như thế nào, chẳng ai giống như Ngài; giờ đây tác giả đến mô tả xem ai sẽ được hưởng những ơn lớn lao ấy. Trước tiên, ông gọi họ là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, từ đó chúng ta học được rằng Đức Chúa Trời cách kỳ diệu và đặc biệt đoái xem cơ nghiệp của Ngài. Bằng chứng về điều này thì không cần phải dài dòng, vì đã quá rõ ràng và ai cũng biết, cả qua công việc của Ngài từ buổi sáng thế lẫn trong thời Phúc Âm ngày nay. Tôi xin đến với các lý do. Thứ nhất, vì họ là những người Ngài đã mua chuộc; bởi chưng những người được tuyển chọn đã đánh mất mọi sản nghiệp của mình, thì Ngài đã mua chuộc lại họ bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ, còn phần còn lại của thế gian thì chẳng thuộc về Ngài. Nếu chúng ta còn quý trọng những gì mình đã mua, thì Đức Chúa Trời lại càng quý trọng những gì Ngài đã mua biết bao; lý do là vì Đức Chúa Trời đã trả một giá đầy đủ và xứng đáng cho tất cả họ. Thứ hai, vì sự quan phòng của Ngài, trong đó Ngài giữ gìn và canh giữ họ luôn luôn, như lời trong Ê-sai 27:3: Đức Chúa Trời phán: “Ta là Đức Giê-hô-va gìn giữ nó, Ta sẽ tưới nó mỗi lúc; e có ai hại nó, Ta sẽ giữ vườn nho Ta ngày và đêm.” Lại nữa, Ngài phán cùng một ý trong Giăng 15:2: “Nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa nó, để nó kết quả nhiều hơn.” Thứ ba, vì Ngài ngự giữa Hội Thánh của Ngài, nên Ngài sẽ đặc biệt chăm sóc cơ nghiệp riêng của Ngài, để làm đủ mọi điều lành cho họ.

Các bài học rút ra là: Vì Đức Chúa Trời sẵn sàng, hiện diện và vui lòng bênh vực và tỉa sửa cơ nghiệp của Ngài như vậy, nên thứ nhất, chúng ta phải cố gắng kết quả cho Ngài bằng sự vâng lời tương xứng; như trong Hê-bơ-rơ 6, chúng ta thấy đất tốt sẽ kết quả, thấm nhuần mưa, và nhờ đó nhận được phước từ Đức Chúa Trời; còn đất nào sinh gai góc và tật lê thì bị bỏ, gần như bị rủa sả và bị đốt. Thấy bụi gai và cây tật lê mọc nơi đồng hoang thì chẳng có gì lạ, nhưng thấy những thứ ấy trong một khu vườn được tưới nước, đất tốt, thì quả là lạ lùng hơn cả. Vậy chúng ta hãy coi chừng, và hãy chắc chắn rằng nay khi Đức Chúa Trời đã tốn nhiều công sức cho chúng ta, Ngài cũng trông đợi những bông trái tương xứng.

Thứ hai, đây là niềm an ủi cho chúng ta, vì Đức Chúa Trời luôn ngự cùng cơ nghiệp của Ngài, nên Ngài thấy mọi nỗi buồn và lo lắng của chúng ta; và vì sự ngự ở ấy, Hội Thánh sẽ đứng vững, bởi Ngài yêu mến nơi Ngài ngự. Phải, dù mọi quyền lực của địa ngục có được thả lỏng, chúng cũng không làm hại được Hội Thánh của Đức Chúa Trời; phải, dù tội lỗi của họ kéo sự đoán phạt xuống trên họ, sự đoán phạt ấy cũng sẽ không ở trên họ mãi mãi. Ở điểm thứ hai, chúng ta thấy những người này được mô tả bằng cách gọi họ là một phần sót lại, một bầy nhỏ; từ đó có điểm này: Dân của Đức Chúa Trời chỉ là một phần sót lại so với kẻ ác, giống như những bông lúa sót lại sau mùa gặt, một nhóm nhỏ, vì vậy mà họ bị thế gian khinh dể. Các bài học rút ra là: Thứ nhất, chúng ta đừng nản lòng dù thấy ít người cùng đi với chúng ta trên con đường về thiên đàng; nhiều người sẵn sàng bắt bẻ và chê bai những người như vậy, nhưng ít người sẵn sàng xưng nhận và chịu khổ cùng họ; tuy nhiên, tất cả những ai cứ bước tới cùng đám đông hãy nhớ rằng chỉ một phần sót lại mới được cứu. Thứ hai, nếu phần sót lại nhỏ bé này bị chống đối và chế nhạo như vậy, thì chúng ta càng phải cố gắng yêu thương và quý trọng lẫn nhau hơn nữa, và như vậy chúng ta sẽ chắc chắn làm được nhiều điều lành hơn là mọi quyền lực của địa ngục có thể gây hại.

Ma quỷ ra sức gieo sự chia rẽ giữa chúng ta, nhưng nhờ tình yêu thương chúng ta sẽ thắng được tất cả; Hội Thánh từ trước đến nay chịu thiệt hại vì sự bất hòa còn nhiều hơn vì kẻ thù công khai. Sau khi đã mô tả những người sẽ nhận được các ơn lớn lao này, giờ đây tác giả tiếp tục ngăn ngừa một sự phản đối của một số linh hồn đang bối rối, có thể nảy sinh từ giáo lý trước đó. Bạn nói rằng Đức Chúa Trời nhân từ như thế, như thế, như thế, thế mà tôi cảm thấy Ngài thường nổi giận với tôi và lâu dài vì tội lỗi của tôi, tôi chắc chắn Ngài dường như giận tôi suốt thời gian ấy. Đối với điều này, ông trả lời rằng Ngài không giữ cơn giận Ngài mãi mãi. Từ đó nảy sinh giáo lý này: Những hoạn nạn của con cái Đức Chúa Trời sẽ có một kết thúc đúng lúc và mau chóng. Chúa biết rõ nhất khi nào thì nên bắt đầu, và khi nào thì nên kết thúc, như Chúa phán trong Ê-sai 54:7: “Ta đã bỏ ngươi trong một lát, nhưng Ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu ngươi lại; trong cơn giận nhỏ, Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi trong một lát, nhưng với lòng nhân từ đời đời, Ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy.” Thi Thiên cũng nói: Nỗi buồn có thể đến buổi sáng, nhưng niềm vui sẽ đến buổi chiều.

Các lý do thì nhiều. Lý do thứ nhất lấy từ Ca Thương 3:33: Vì Chúa không vui lòng làm khổ hay làm buồn con cái loài người; Ngài làm vậy không phải để hại chúng ta, mà để sửa chữa chúng ta và khiến chúng ta đến cùng Ngài, nếu không chúng ta sẽ chẳng đến. Thứ hai, vì chúng ta có một người bạn chắc chắn tại triều đình thiên đàng, tức là Chúa Giê-xu Christ, để cầu thay cho chúng ta bên hữu Đức Chúa Cha, nên không thể nào mà hoạn nạn của chúng ta lại không có một kết thúc đúng lúc; vì nếu Hội Thánh, khi có Ê-xơ-tê là một người bạn chắc chắn tại triều đình của A-suê-ru, đã nhận được sự giải cứu mau chóng và chân thật như vậy, thì Hội Thánh ngày nay nhờ sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ lại càng nhận được sự giải cứu từ triều đình thiên đàng hơn nữa. Thứ ba, chúng ta sẽ được giải cứu mau chóng và đúng lúc khỏi hoạn nạn, vì nhờ hoạn nạn chúng ta nhận được sự dạy dỗ; điều này dẫn chúng ta đến sự hạ mình và xưng nhận tội lỗi, rồi sau đó, vì Chúa đã tự ràng buộc mình bằng lời hứa và lời thề, thì không thể nào chúng ta lại không được giải cứu; Ngài không thể không thành tín. Căn cứ của điều này là: Hễ Đức Chúa Trời đạt được mục đích của Ngài, tức là sự hạ mình chân thật, sự xưng nhận và sự sửa đổi đời sống của chúng ta, thì ngay lập tức chúng ta cũng đạt được mục đích của mình, tức là sự giải cứu. Thứ tư, họ sẽ được giải cứu mau chóng và đúng lúc, vì Ngài sửa phạt họ chỉ vì lợi ích của họ; để họ khỏi ngã lòng và than khóc dưới gánh nặng, Ngài muốn và đã hứa sẽ mau chóng giúp đỡ, như tác giả Thi Thiên nói: Cây gậy của kẻ ác sẽ không ở mãi trên người công chính, e rằng kẻ ác áp bức người ấy. Cũng rất hay cho mục đích này, Chúa phán trong Ê-sai 57:16: “Ta sẽ không tranh cạnh đời đời, Ta cũng sẽ không giận mãi, vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt Ta, và các linh hồn mà Ta đã dựng nên cũng vậy.” Thật chắc chắn, Đức Chúa Trời sẽ không đánh con cái Ngài đến chết; Ngài đánh không phải để trả thù, mà để đem họ về và sửa chữa họ.

Các bài học rút ra là: Thứ nhất, lời quở trách dành cho những tôi tớ yêu dấu của Đức Chúa Trời, những người gặp một thập tự giá nặng nề và bất ngờ, khi không thấy lối thoát, liền bắt đầu lầm bầm và than trách, nói rằng: “Ôi, tôi sẽ không bao giờ thoát khỏi thập tự giá này.” Nhưng hãy nói cho tôi biết, bạn sẽ nghĩ gì về đứa con của bạn, khi bạn đang sửa phạt nó vì một lỗi nào đó, mà nó lại có ý nghĩ về bạn rằng bạn sẽ đánh nó đến chết; bạn chẳng nghĩ nó là một đứa con bất hiếu sao? Thế mà chúng ta lại càng bất hiếu với Đức Chúa Trời, Đấng yêu thương hơn nhiều, vì hễ Ngài bắt đầu, chúng ta liền tưởng tượng rằng Ngài sẽ không bao giờ kết thúc. Nhưng chúng ta không nên than trách như vậy, mà hãy dập tắt cơn giận của Ngài bằng nước mắt ăn năn, và lấy đi chất đốt của tội lỗi vốn nhóm lên cảm giác về cơn thịnh nộ ấy, rồi ngọn lửa sẽ tắt; chúng ta hãy lấy đi lớp thịt kiêu ngạo và chết chóc, thì miếng cao dán sẽ mau chóng rơi ra. Thứ hai, chúng ta phải học theo và giống như Đức Chúa Trời; nếu chúng ta nhất định thỉnh thoảng nổi giận, thì hãy để cơn giận mau qua đi; hãy trút cơn giận của chúng ta lên tội lỗi của mình, và đừng để mặt trời lặn trên cơn giận của chúng ta.

Nhưng giờ đây lại nảy sinh một sự phản đối khác, tệ hơn sự phản đối trước, vì linh hồn đang bối rối có thể phản đối rằng: “Ôi, nhưng tôi đã đuổi Đức Chúa Trời đi hẳn vì vô số tội lỗi của tôi, tôi đã mất cảm giác, đã làm giận Đức Chúa Trời của tôi, đã làm buồn Đức Thánh Linh, và đã ép Đức Chúa Trời phải lìa khỏi tôi.” Đây là một tình trạng khốn khổ, nhưng tiên tri trong câu tiếp theo đã trả lời để an ủi những người như vậy rằng Ngài chưa đi hẳn, Ngài sẽ trở lại và có lòng thương xót. Từ đó tôi rút ra rằng: Những ai đã từng có được sự an ủi cứu rỗi nào, thì họ sẽ lại có được nó. Chúng ta thấy Đa-vít, ông đã dập tắt Đức Thánh Linh, đã làm cho ngôi nhà trở nên tồi tệ, đã làm mọi sự mất trật tự, ông vẫn giữ sự hiệp một với Đức Chúa Trời, nhưng đã mất sự thông công với Chúa Giê-xu Christ, các ân tứ của Đức Thánh Linh dường như đã chết trong ông; thế mà người này lại nhận được nhiều sự an ủi, đã làm nhiều điều lành cho Hội Thánh, và đã qua đời trong bình an và thịnh vượng. Cũng vậy, chúng ta thấy trong Nhã Ca 3:1, Hội Thánh lúc đầu gần như đã mất Chúa Giê-xu Christ hoàn toàn, nàng không còn cảm giác gì, thế mà nàng đã tìm kiếm Ngài khắp nơi; phải, nàng đã đi qua mọi phương tiện của sự cứu rỗi, mà vẫn không tìm thấy Chúa Giê-xu Christ. Dường như lạ lùng khi có lúc người ta dùng mọi phương tiện thánh mà vẫn không tìm thấy sự an ủi hay cảm giác nào; thế mà điều ấy rất thật. Nhưng rồi sao? Nàng đi xa hơn một chút, rồi nàng tìm thấy Đấng mà linh hồn nàng yêu mến. Vậy chúng ta hãy luôn học điều này: Khi chúng ta đã dùng mọi phương tiện để tìm cảm giác và sự an ủi mà vẫn vô ích, thì hãy đi xa hơn một chút, tức là chờ đợi trong kiên nhẫn thời điểm tốt lành của Đức Chúa Trời, và hy vọng trên cả hy vọng, rồi chúng ta sẽ thấy kết quả: Chúng ta sẽ tìm thấy Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến.

Phải, rồi Ngài sẽ giúp chúng ta nắm lấy Ngài chắc chắn hơn bao giờ hết, và cũng giữ Ngài chắc chắn hơn; như Phi-e-rơ, ông đã sa ngã một thời gian, thế mà chúng ta biết Chúa Giê-xu Christ đã trở lại cùng ông, và đã làm công việc chắc chắn, đến nỗi ông càng mạnh mẽ hơn mãi mãi. Các lý do thì rõ ràng; thứ nhất, vì mọi ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời đều được ban cho đời đời, nên chúng sẽ không bao giờ bị lấy đi dứt khoát khỏi con cái Ngài, khác với những ân tứ bề ngoài của Đức Thánh Linh từng có trong Sau-lơ. Thứ hai, Ngài sẽ trở lại và có lòng thương xót, dù Ngài quay mặt đi, vì lòng Ngài vẫn gần gũi chúng ta; giống như một người mẹ, khi giận dỗi bề ngoài thì quay mặt khỏi con mình, thế mà vẫn khao khát cho đến khi quay lại; cũng vậy, Chúa khi mặt Ngài quay khỏi con cái Ngài, Ngài vẫn khao khát cho đến khi Ngài quay lại và có lòng thương xót. Thứ ba, vì trong mọi gánh nặng, sự vắng mặt ơn của Đức Chúa Trời là điều không thể chịu nổi nhất, chính Chúa Giê-xu Christ lúc ấy cũng không chịu nổi, mà kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Và Đa-vít, như bạn biết, kêu lên: “Sự nhân từ của Chúa tốt hơn sự sống.” Vì vậy, tôi nói, Đức Chúa Trời là một người Cha rất yêu thương đối với con cái Ngài, và biết ơn Ngài quý giá với họ biết bao, và sự vắng mặt Ngài nặng nề biết bao, đến nỗi họ không thể sống thiếu Ngài, thì chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, Ngài sẽ trở lại và có lòng thương xót, dù không phải theo thời điểm của chúng ta, mà vào thời điểm tốt hơn, tức là thời điểm Ngài thấy thích hợp nhất; vì vậy, chúng ta đừng nản lòng, mà hãy nhân đôi lòng can đảm.

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu của đoạn bị OCR xáo trộn nặng, chỉ còn những mảnh câu rời rạc về việc “không bao giờ có lại sự an ủi” nên không dịch chắc được] Bài học rút ra ở đây là: Thứ nhất, lời quở trách dành cho những người nói rằng một khi sự bình an của họ đã mất đi thì họ không bao giờ có lại được. Nhưng hãy xem lỗi lầm của chúng ta: Trong trường hợp này, chúng ta xét đoán Đức Chúa Trời giống như một con người, người sẽ nói: “Ôi, tôi sẽ không bao giờ yêu thương người này nữa, vì người ấy đã lừa dối tôi.” Nhưng chúng ta hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã thấy trước mọi lỗi lầm và tội lỗi của chúng ta từ trước khi chúng ta được kêu gọi, tức là những tội lỗi mà trong suốt đời mình chúng ta sẽ phạm, và tất cả những tội lỗi ấy, dù ở trước mặt Ngài, cũng không ngăn được tình yêu của Ngài đối với chúng ta; vậy thì thật dại dột biết bao khi nghĩ rằng giờ đây, sau khi chúng ta đã được kêu gọi cách hiệu quả, những tội lỗi ấy, vốn Ngài đã thấy trước, lại có thể ngăn giữ lòng thương xót của Ngài khỏi chúng ta. Đây chính là điều sứ đồ nhắm tới trong Rô-ma 5:10: Vì nếu khi chúng ta còn là kẻ thù mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi, khi đã được hòa thuận rồi, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài. Vì vậy, thật chắc chắn, Ngài sẽ trở lại và có lòng thương xót. Vì nếu một người cha thấy trước những lỗi lầm như thế trong con mình, bạn có nghĩ ông sẽ phạt con vì những lỗi mà ông đã thấy trước là nhất định sẽ có trong nó không? Chắc chắn là không; dù ông dường như giận, ông vẫn yêu thương con mình.

Sau khi đã trình bày và nói dài về ơn thứ nhất mà Đức Chúa Trời hứa, tức là sự xưng công chính, giờ đây ông đến với ơn thứ hai, tức là sự nên thánh: trước hết là sự nên thánh trong đời này, rồi sau đó là trong đời hầu đến. Trước tiên, đối với đời này: Sau khi ông đã nói về sự xưng công chính, giờ đây ông đến với sự nên thánh, như một bông trái cần thiết và không thể tách rời của sự xưng công chính, và cho thấy rằng hễ khi nào Đức Chúa Trời đến để thương xót chúng ta, thì Ngài cũng chế ngự tội lỗi của chúng ta, và bắt chúng phải phục tùng; Ngài sẽ chế ngự tội ác của chúng ta, ông nói như vậy. Từ đó chúng ta học được rằng: Nơi nào Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, nơi đó Ngài cũng chế ngự tội lỗi; như trường hợp của Phao-lô, hễ Đức Chúa Trời thương xót ông trong sự kêu gọi hiệu quả nhanh bao nhiêu, thì Ngài cũng bắt đầu chế ngự tội lỗi trong ông nhanh bấy nhiêu. Chúng ta cũng thấy Ma-ri Ma-đơ-len ăn năn biết bao sau khi được tha tội; và Phi-e-rơ cũng khóc lóc đắng cay sau đó.

Cũng vậy, Ma-na-se, một tội nhân lớn, khi tội lỗi của ông đã được tha, thì ông đã từ bỏ tội lỗi của mình; chúng cũng đã bị chế ngự. Các lý do là: Thứ nhất, vì hiệu quả của sự chết của Chúa Giê-xu Christ không bao giờ có thể tách khỏi công đức của sự chết ấy; nay công đức của sự chết Ngài là việc mua chuộc sự tha thứ tự do cho chúng ta, bằng những gì Ngài đã làm cho chúng ta được kể là của chúng ta, để tha tội; thì hiệu quả của sự chết Ngài, tức là giết chết và làm tội lỗi bị thương dần dần, chế ngự và bắt nó phục tùng, làm chết các tình dục, cũng không bao giờ có thể tách khỏi công đức ấy. Thứ hai, vì nếu không có sự chế ngự tội lỗi này khi được tha thứ, thì chúng ta cũng không có được sự an ủi từ Ngài, và Ngài cũng không nhận được vinh hiển từ chúng ta; vì bao lâu chúng ta còn rên rỉ dưới gánh nặng và sự cai trị của tội lỗi, chúng ta không thể vui mừng trong Đức Chúa Trời cách chân thành, chúng ta không thể thấy Ngài. Nay vì Đức Chúa Trời muốn các tôi tớ Ngài vui mừng và phục vụ Ngài cách trọn vẹn tại đây, nên khi Ngài chấp nhận con người chúng ta, Ngài cũng sẽ cởi trói cho chúng ta, và làm cho chúng ta có thể phục vụ Ngài. [NEEDS REVIEW: một câu giữa đoạn bị OCR cắt vụn, dường như nói về người tưởng mình được tha mà tội chưa bị chế ngự, và về sự quyết tâm lìa bỏ mọi tội lỗi] Thứ hai, điều này đem lại cho chúng ta sự an ủi mạnh mẽ, khi thấy rằng đây không phải là sự chết hẳn của tội lỗi tại đây, mà là tội lỗi sẽ không tấn công thường xuyên như vậy, không mạnh mẽ như vậy, không đem lại khoái cảm như vậy, và không dữ dội như vậy; không, con cái Đức Chúa Trời trong đời này sẽ không bao giờ có tội lỗi bị chế ngự đến mức thấy nó chết hẳn; chỉ là nó sẽ bị chế ngự mà thôi. Vì vậy, đây là một nơi nương náu vững chắc cho chúng ta: Nếu Đức Chúa Trời đã làm giảm sức mạnh của tội lỗi trong chúng ta, thì đó là dấu hiệu chắc chắn về sự xưng công chính của chúng ta. Thứ ba, đây là bài học cho tất cả chúng ta: Hễ khi nào chúng ta thấy tội lỗi của mình quá mạnh đối với chúng ta,

thì chúng ta hãy chạy ra khỏi chính mình đến cùng Đấng mạnh hơn tất cả, và là Đấng đã thề sẽ chế ngự chúng. Có người phản đối và nói: “Ôi, tôi muốn đến, nếu tôi có thể chế ngự tội này.” Không, tôi nói, vì bạn không thể thắng được tội này hay tội kia, mà bạn vẫn hãy đến; Đức Chúa Trời bảo bạn đến, chính vì bạn không thể chế ngự nó, để Ngài đến chống lại nó bằng quyền năng mạnh mẽ của Ngài và chế ngự nó; nếu không, nếu việc chế ngự tội lỗi nằm trong quyền của chúng ta, thì chúng ta sẽ giống như bao nhiêu vị thần. Giờ đây, ý tôi là chúng ta phải đến cùng Đức Chúa Trời trong mọi phương tiện của Ngài: đến với sự cầu nguyện, đến với Lời, vốn có quyền năng đánh đổ các đồn lũy, mọi ngọn núi tội lỗi cao lớn. Lại nữa, chúng ta phải đến với các nghi thức thánh, mà chúng ta phải nghĩ rằng chúng có thể nuôi dưỡng chúng ta cho sự sống, bằng cách ăn và uống một ít bánh và rượu, cũng như việc ăn một ít thức ăn không thánh lúc ban đầu đã đem lại sự hủy diệt cho chúng ta; đây là một nơi nương náu vững chắc để chúng ta nương dựa. Lại nữa, để chế ngự tội lỗi của chúng ta, chúng ta hãy trói chúng lại bằng xiềng xích và dây xích, chúng ta hãy trói chúng lại với nhau. Đây là sự chết của tội lỗi, tức là sự làm yếu đi và chế ngự nó. Giờ đây, tiếp theo là phần thứ hai của sự nên thánh này, sau đời này, trong những lời này: Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của chúng ta xuống vực sâu của biển, nghĩa là Ngài sẽ dìm chết mọi kẻ thù của chúng ta, đối xử với các kẻ thù thuộc linh của chúng ta như xưa kia Ngài đã đối xử với các kẻ thù thuộc thể của Hội Thánh Ngài. Pha-ra-ôn và toàn quân của ông, Ngài đã dìm xuống đáy biển; cũng vậy, Ngài phán rằng cuối cùng Ngài sẽ dìm chết và hủy diệt mọi kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Sau khi tội lỗi bị chế ngự sẽ đến việc chúng bị dìm chết. Từ đó có giáo lý này: Những ai có tội lỗi bị chế ngự trong khi còn sống, thì khi chết, mọi tội lỗi của họ sẽ bị dìm chết hết. Chúng ta thấy trong 1 Cô-rinh-tô 15, kẻ thù cuối cùng của chúng ta là sự chết; nhưng điều này chỉ xét về bản chất, vì đối với họ, sự chết là lối đi vào thiên đàng, còn đối với những người khác, sự chết là lối đi vào địa ngục.

Khải Huyền 14 tuyên bố những người chết trong Chúa là có phước, vì khi ấy mọi kẻ thù của họ đã hoàn toàn bị chế ngự. Tại đây, chúng ta lao nhọc dưới gánh nặng của nhiều thập tự giá và hoạn nạn, nhưng khi ấy sẽ có sự giải cứu; tại đây, chúng ta bị nhiều tội lỗi quấy rầy, nhưng khi ấy sẽ có sự tự do khỏi tội lỗi, khi ấy chúng ta không còn lao nhọc nữa, khi ấy mọi sự sẽ có hồi kết thúc; chỉ cần chờ một chút cho đến khi ấy, thì mọi sự sẽ hiện ra vinh hiển vô cùng, vì khi ấy, để an ủi chúng ta, mọi tội lỗi của chúng ta sẽ hoàn toàn bị quên đi, như thể chúng chưa từng có; những sự trước kia sẽ không còn được nhớ đến nữa. [NEEDS REVIEW: thứ tự các câu trong đoạn bị OCR xáo trộn, một số câu về “chiến đấu vui vẻ” và “phần thưởng vô hạn” chỉ dịch theo ý chính] Thứ hai, lại nữa, chúng ta nên được an ủi vô cùng vì trận chiến của chúng ta ngắn ngủi, chiến thắng của chúng ta chắc chắn, và phần thưởng của chúng ta vô hạn và đời đời, vì sau một thời gian ngắn, mọi tội lỗi và thập tự giá của chúng ta sẽ bị dìm chết, chúng sẽ bị đặt xa chúng ta như phương đông xa phương tây, như thiên đàng xa địa ngục. Thứ ba, đây là sự an ủi vô hạn cho chúng ta chống lại nỗi sợ chết, vì sự chết phân rẽ thể xác và linh hồn ấy cũng sẽ phân rẽ chúng ta khỏi mọi tội lỗi, buồn phiền và thập tự giá của chúng ta mãi mãi; mọi phương tiện chúng ta đang dùng nay chỉ dùng để làm yếu đi những kẻ thù dai dẳng ấy, nhưng sự chết sẽ giết chết và thắng chúng mãi mãi.

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn OCR không đọc được, chỉ còn mảnh vụn không rõ nghĩa]

[NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR cắt vụn nặng, chỉ còn ý rời rạc về con cái Đức Chúa Trời vẫn có nhiều tội lỗi quấy rầy nhưng phải hạ mình ăn năn, về việc được luyện trong lò hoạn nạn, và các ghi chú “Phản đối – Trả lời – Làm sao chế ngự tội lỗi”] Dầu vậy, tôi không phủ nhận rằng con cái Đức Chúa Trời có, và có thể có, nhiều tội lỗi quấy rầy, nhưng với sự hạ mình, họ hãy hạ mình ăn năn vì những tội lỗi ấy và những buồn phiền, rắc rối mà chúng ta đang bị luyện trong lò hoạn nạn.

Vì vậy, để kết luận tất cả bằng lời hứa này, thật đáng ghi nhớ, rằng: Lời của Môi-se nói với dân Y-sơ-ra-ên cũng có thể nói thật đúng về các kẻ thù của chúng ta: Những người Ê-díp-tô mà các ngươi thấy ngày nay, các ngươi sẽ không bao giờ thấy nữa; cũng vậy, tôi nói, dù bạn bị nhiều tội lỗi, thập tự giá và hoạn nạn quấy rầy và làm khổ, thì bạn chỉ cần đứng vững một lúc, chỉ một lúc ngắn, phải, một lúc rất ngắn, thì mọi thập tự giá và tội lỗi quấy rầy bạn ấy, bạn sẽ không bao giờ thấy nữa. Ngài sẽ dìm tất cả chúng xuống đáy biển. [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn về “các lý do” bị OCR cắt vụn, chỉ còn ý về lòng thương xót và lẽ thật của Đức Chúa Trời] Giờ đây tôi đến với các lý do của các giáo lý này, gồm hai lý do. Tôi chỉ chạm đến chúng, rồi kết thúc. Lý do thứ nhất là vì Ngài vui thích trong lòng thương xót: Nếu chúng ta muốn mau chóng và sốt sắng thực hiện điều mình vui thích, thì Đức Chúa Trời lại càng hơn thế nữa.

Điểm chính là: Điều gì Đức Chúa Trời vui thích thì không thể nào lại không xảy ra; nay Ngài vui thích trong lòng thương xót, nên nhất định Ngài phải đổ xuống trên chúng ta sự dư dật của mọi lòng thương xót của Ngài, vì Ngài là sự trọn vẹn của sự tốt lành, sự trọn vẹn của tình yêu thương; không gì có thể ngăn Ngài thực hiện điều Ngài vui thích, vì vậy mọi ơn tuyệt vời này nhất định phải được ban cho con cái Ngài. Lý do tiếp theo, như tôi đã trình bày khi mở đầu, lấy từ lẽ thật của Đức Chúa Trời, được củng cố bằng nhiều lý do: tính cổ xưa, sự lặp lại nhiều lần, nhiều nhân chứng, và lời thề của Đức Chúa Trời xác nhận sự việc. Vì vậy, việc ban các ơn này và sự bảo đảm chắc chắn về chúng đều tùy thuộc vào lẽ thật của Đức Chúa Trời. Từ đó chúng ta học được rằng Đức Chúa Trời bị ràng buộc, xét về lẽ thật của Ngài, phải hoàn thành mọi lòng thương xót trước kia của Ngài cho con cái Ngài; và vì vậy, chắc chắn như Đức Chúa Trời là chân thật, thì chắc chắn mọi ơn ích và lòng thương xót của Ngài sẽ được ban cho họ. Bài học rút ra cho chúng ta là: Mặc dù có mọi lời hứa này, chúng ta hãy thấy sự yếu đuối của mình, vì chúng ta không tìm thấy sự giúp đỡ ngay lập tức. Hãy xem chúng ta đối xử với Đức Chúa Trời như thế nào. Nếu một người hứa với chúng ta một điều rồi lại xác nhận điều ấy bằng lời thề, thì chúng ta không còn nghi ngờ gì nữa; thế mà khi Đức Chúa Trời hứa với chúng ta hết lần này đến lần khác nhiều lời hứa quý báu, phải, và ban cho chúng ta của cầm trong tay, và thề với chúng ta, thì ôi, sự khốn khổ của chúng ta là chúng ta vẫn không tin cậy Ngài với lòng tin chắc chắn: Một người phàm cũng sẽ lấy làm khó chịu khi bị chúng ta đối xử như vậy. Vì vậy, mỗi cơn cám dỗ nhỏ cũng khiến chúng ta cướp mất lẽ thật của Đức Chúa Trời, và nghĩ rằng Ngài sẽ không tốt như lời Ngài phán.

Thứ hai, đây phải là bài học cho tất cả chúng ta: Khi chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, chúng ta phải hứa với chính mình rằng sẽ được nhậm lời cách tốt lành, vì Đức Chúa Trời là Đấng chân thật nhất trong các lời hứa của Ngài, và chúng ta phải cố gắng bằng mọi cách để nhớ và áp dụng chúng; và rằng Ngài sẽ chăm lo hoàn thành lẽ thật của Ngài; vì dầu tôi không được nghe, thì Đức Chúa Trời sẽ là người thiệt thòi lớn nhất, khi đánh mất lẽ thật của Ngài. Ôi, anh em yêu dấu, nói thì dễ, nhưng trong ngày xấu, mặc lấy áo giáp, chạy đến sự cầu nguyện, bám lấy Đức Chúa Trời, chống lại cám dỗ, dâng lên Đức Chúa Trời lời ngợi khen về các thuộc tính của Ngài, rằng Ngài là chân thật, yêu thương, công chính, thương xót, đầy đủ mọi sự, vô hạn, toàn năng; và cũng trông đợi tình yêu vô hạn, lẽ thật vô hạn, lòng thương xót vô hạn từ Ngài, thì đó không phải là việc nhỏ, phải, đó chính là sự dũng cảm thật của Cơ Đốc nhân, khi trong cơn cám dỗ và hoạn nạn mà lý luận như vậy, nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và như thể trói buộc sự giúp đỡ của Ngài gần lại với chúng ta bằng những xiềng xích của các lời hứa yêu thương của Ngài; vì mọi lẽ thật của chúng ta chỉ là một tia nhỏ của đại dương lẽ thật nơi Ngài. [NEEDS REVIEW: một câu cuối đoạn bị OCR cắt vụn, dường như nhắc đến Ma-thi-ơ 22 và Rô-ma 8:28 về mọi hoạn nạn của con cái Ngài đều làm việc cho điều tốt nhất] Như lời chép rằng mọi hoạn nạn của con cái Ngài đều sẽ làm việc cho điều tốt nhất. Điều này cũng thật như lẽ thật của Đức Chúa Trời, và một ngày kia chúng ta sẽ thấy và xưng nhận như vậy nếu chúng ta chờ đợi trong kiên nhẫn.

Vậy thì tôi sẽ chờ đợi: Đức Chúa Trời vô hạn trong sự khôn ngoan và quyền năng, để đem ánh sáng ra khỏi bóng tối. Ngài cũng chân thật, và Ngài sẽ làm điều ấy; vì vậy, vì tôi tin, tôi sẽ không vội vàng; tôi sẽ bước đi trong con đường trọn vẹn, cho đến khi Ngài bày tỏ sự giải cứu. Đây phải là quyết tâm của chúng ta, và rồi điều ấy sẽ đến với chúng ta tùy theo đức tin của chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, ban điều ấy cho tất cả chúng ta.

ĐƯỢC KÉO ĐẾN CÙNG CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Trong đó, những trở ngại và ngăn trở chính giữ người ta khỏi đến cùng Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ và dẹp bỏ. Cùng với những sự giúp đỡ và phương tiện giúp con cái Đức Chúa Trời đạt được ân điển và đức tin, v.v. Tóm lại, nhằm: Bày tỏ sự cần thiết và sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ, và các lời hứa; làm cho chúng ta trống không khỏi sự tự tin, và sự nương cậy nơi chính mình; và cho thấy sự yếu đuối và bất lực của mọi chỗ dựa xác thịt và mọi lý luận xác thịt nào.

“Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến nơi nước; và người nào không có tiền, hãy đến, mua và ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá cả.” In năm 1629.

“Vậy, hễ ai đã nghe và đã học nơi Cha thì đến cùng Ta.” [NEEDS REVIEW: phần liệt kê các trở ngại trong đoạn bị OCR xáo trộn thứ tự và cắt vụn, chỉ dịch theo ý chính] Trước tiên, những trở ngại thật sự giữ người ta khỏi đến và nắm lấy Chúa Giê-xu Christ là bốn điều, nói vắn tắt như sau. Thứ nhất, sự mù lòa, thờ ơ, hay sự an toàn tự phụ, nhờ đó người ta tự mãn với tình trạng hiện tại của mình, cho rằng mọi sự đều tốt với mình, trong khi thật ra không phải vậy. Thứ hai, khi đã bị cáo trách về điều này, người ta nghĩ cách tự cứu mình bằng sức riêng, và bắt đầu cải cách đời sống, nghĩ rằng mình sẽ đền bù cho Đức Chúa Trời bằng cách sửa đổi một số tội lỗi mà họ nghe các mục sư quở trách. Thứ ba, tội nhân khi cũng bị cáo trách về điều này, nay lại tiến cao hơn một bậc, và thấy mọi việc làm, lời cầu nguyện và bổn phận của mình tự chúng không có quyền năng gì, nhưng mình phải bỏ hết và chỉ bám lấy Chúa Giê-xu Christ bằng đức tin; rồi người ấy nghĩ mình có thể làm được, và không còn gì phải làm nữa. Thứ tư, nếu người ấy thấy điều này cũng thất bại, thì người ấy lại đi xa hơn, và xưng nhận rằng mình không thể đến cùng Chúa Giê-xu Christ trừ khi Chúa Giê-xu Christ đưa tay Ngài ra và giúp người ấy đứng lên; giờ đây người ấy sẽ chăm chú vào các nghi thức thánh, nghĩ rằng nếu mình cố gắng và vận động, thì mình sẽ rèn ra được một đức tin do chính mình làm ra, và người ấy dừng lại ở đó, như thể bám vào bên ngoài chiếc tàu, cho đến cuối cùng, khi sóng và gió quá dữ dội, người ấy bị đánh bật khỏi chỗ bám và chìm mãi mãi. Những điều này chúng ta đã trình bày rộng rãi trước kia, cùng với các phương thuốc và cách chữa trị chúng.

Giờ đây, ở phần thứ hai, chúng ta đến với những loại trở ngại không thật sự tước mất quyền của một người đối với Chúa Giê-xu Christ, nhưng làm cho con đường trở nên dài hơn, đến nỗi người ấy không thể đến cùng Chúa Giê-xu Christ cách mau chóng; và căn cứ của trở ngại này là khi người ta, vì lý luận xác thịt, bày ra một con đường khác để đến cùng Chúa Giê-xu Christ, khác với con đường Ngài đã định hay đã bày tỏ, khi chúng ta đặt một tiêu chuẩn bên cạnh tiêu chuẩn của Đức Chúa Trời, và vì tưởng tượng riêng của mình mà đặt ra một điều kiện khác cho đức tin, khác với điều Chúa Giê-xu Christ đã yêu cầu hay đã định. Như vậy, chúng ta dựng lên những rào cản trên đường đi, còng tay chúng ta, xiềng chân chúng ta, rồi than rằng chúng ta không thể đi được; những Cơ Đốc nhân nghèo khó ơi, tình trạng của các bạn là như vậy, và lỗi là ở chính các bạn. Nay trong nhiều trở ngại, có ba trở ngại chính cần được lưu ý, nhờ đó nhiều tấm lòng đầy ân điển bị ngăn trở cách lạ lùng khỏi việc đến cùng, và khỏi việc nhận sự an ủi từ Chúa Giê-xu Christ, điều mà họ có thể nhận, và Ngài sẵn lòng ban cho. Thứ nhất, linh hồn đang khốn khổ, khi đã thật sự hạ mình, để ý đến vẻ đẹp của sự thánh khiết, và hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên lòng con cái Ngài, và mọi lời hứa quý báu mà Đức Chúa Trời đã hứa cho tất cả những ai thuộc về Ngài; giờ đây linh hồn, khi thấy những điều ấy, bắt đầu lý luận với chính mình và nói: “Chắc chắn nếu tôi thánh khiết và đầy ân điển như vậy, thì tôi mới có hy vọng nhận được sự tha tội;

vì nếu lòng tôi được mở rộng cho các bổn phận, và lòng tôi có thể mạnh mẽ chống lại sự bại hoại để thắng chúng, thì mới có hy vọng; nhưng khi tôi không có quyền năng chống lại sự bại hoại, cũng không có lòng tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ cách khẩn thiết, thì làm sao tôi dám nghĩ rằng có lòng thương xót nào thuộc về tôi, khi tôi thấy quá nhiều thiếu thốn như vậy.” Như vậy, họ không dám đến với lời hứa, và họ sẽ không liều mình trên lời hứa, vì họ không có sự mở rộng cho các bổn phận, và quyền năng chống lại sự bại hoại như đôi khi các thánh của Đức Chúa Trời có. Điều này không ngăn trở, chúng ta biến nó thành trở ngại, nhưng thật ra nó không ngăn trở; vì hãy lưu ý, chúng ta không nên nghĩ rằng mình phải đem sự mở rộng và hy vọng đến với lời hứa, mà chúng ta phải đến với lời hứa để nhận chúng; hy vọng phải được khơi dậy, ước muốn phải được làm cho sống động, và tình yêu thương cùng niềm vui phải được nhóm lên; phải, ai đã đặt ra điều kiện của giao ước này, rằng một người phải có sự mở rộng này trước khi đến với lời hứa? Sự phục vụ của chúng ta không đòi hỏi phần nào khác ngoài sự nghèo khó và trống không thuần túy: Nếu bạn không có gì, Ngài sẽ nhận bạn, miễn là bạn muốn nhận Ngài; người giàu thì Ngài cho đi tay không, nhưng người nghèo thì được thỏa mãn, và kẻ khát thì được tươi mát. Vì vậy, phía chúng ta không đòi hỏi gì khác ngoài việc chỉ tiếp nhận Ngài như một người chồng.

Hãy mua mà không cần tiền, lời Kinh Thánh phán như vậy; bạn không nên nghĩ rằng mình đến để mua một người chồng; Chúa không trông đợi quyền năng hay sự đầy đủ nào nơi chính chúng ta, cũng không trông đợi quyền năng chống lại sự bại hoại, hay sự mở rộng cho các bổn phận; nếu bạn bằng lòng để Chúa Giê-xu Christ lấy hết mọi sự khỏi bạn, và định đoạt bạn, thì thật ra bạn hãy nhận một Đấng Cứu Rỗi và có được Ngài. Nhưng linh hồn nghèo khó nói: “Nếu tôi đi như vậy mà bị bịt mắt, làm sao tôi biết mình không tự phụ, và làm sao tôi biết mình có quyền đối với lời hứa?” Tôi trả lời: Không có luận cứ nào tốt hơn trên đời này cho thấy bạn có phần trong Chúa Giê-xu Christ, bằng chính việc bạn nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn, và làm chồng. Giăng 1:12: “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là cho những ai tin danh Ngài.” Ngài không nói: Cho những ai có sự mở rộng trong các bổn phận, và quyền năng chống lại sự bại hoại như vậy; nhưng nếu bạn muốn nhận Chúa Giê-xu Christ theo những điều kiện Ngài tự dâng mình, thì không có luận cứ nào tốt hơn dưới trời này cho thấy bạn có quyền đối với lời hứa. Mọi thung lũng đều phải được lấp đầy, như trong Lu-ca 3. Vì vậy, ở phần thứ hai, cũng như tội nhân nhìn vào sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ, và ân điển, và sự bất lực của chính mình, rồi không dám liều mình trên lời hứa, thì

người ấy cũng nhìn vào tội lỗi và sự không xứng đáng của chính mình, và vì vậy không dám liều mình trên lòng thương xót; người ấy xem số tội lỗi của mình quá nhiều và quá xấu xa, và sự kéo dài của chúng quá lâu, và người ấy thấy những dòng lũ gớm ghiếc ập đến mạnh mẽ trên linh hồn mình, và Sa-tan giúp người ấy tiến thêm vào đó, vì đây là mưu mẹo của ma quỷ: Nếu nó có thể, nó sẽ khiến một người không bao giờ thấy tội lỗi của mình; nhưng lại nói rằng có đủ lòng thương xót trong một Đấng Cứu Rỗi, nên người ấy có thể sống tùy ý; nhưng khi tội nhân nhất định phải thấy tội lỗi của mình, thì nó sẽ cho người ấy chỉ thấy tội lỗi mà thôi: Một bên để người ấy tự phụ, bên kia để người ấy tuyệt vọng. Giờ đây, linh hồn nghèo khó dừng lại ở đây; hãy nói với người ấy về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và về sự cứu chuộc dư dật trong Chúa Giê-xu Christ, và về sự giàu có của ân điển tự do của Đức Chúa Trời, thì người ấy nói gì? “Tôi có nên nghĩ rằng có lòng thương xót nào cho tôi, và tôi có phần nào trong Chúa Giê-xu Christ không? Điều ấy thật lạ lùng biết bao?” Và như vậy, linh hồn cứ đào bới, bám chặt và gắn chặt vào sự bại hoại của mình, cứ khơi vết thương, mà không bao giờ đến cùng Thầy Thuốc. Vì một người bị giữ khỏi việc nhìn lên Chúa Giê-xu Christ bởi sự tuyệt vọng cũng như bởi sự tự phụ; trước khi người ấy thấy tội lỗi của mình, người ấy nghĩ tình trạng của mình tốt, và mình có đủ khả năng riêng, không cần đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và khi người ấy thấy tội lỗi của mình, thì người ấy thấy quá nhiều sự xấu xa trong chính mình, đến nỗi không dám đến cùng Chúa Giê-xu Christ, e rằng khi đến trước mặt Ngài, Ngài sẽ đẩy người ấy xuống hố sâu. Nhưng mưu mẹo của ma quỷ ở đây rất tinh vi, và điều này không ngăn trở quyền của chúng ta đối với Chúa Giê-xu Christ, cũng không nên làm nản lòng chúng ta khỏi việc đến cùng Chúa Giê-xu Christ.

Vì thứ nhất, hãy lưu ý: Chúa Giê-xu Christ đến trong thế gian vì ai, và Ngài đã chết vì ai khi Ngài đến? Không phải vì người công chính, là người không cần Ngài, mà vì tội nhân nghèo khó, là người tự kết án chính mình, và biết mình không thể tự cứu mình. Phao-lô nói trong 1 Ti-mô-thê 1:15: “Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt tội nhân, trong những tội nhân đó, ta là đầu.” Và Xa-cha-ri 13:1: Có một suối mở ra cho tội lỗi và cho sự ô uế, tức là cho mọi loại tội lỗi, và cho mọi tội nhân: Dầu tội lỗi của họ lớn đến đâu, và xấu xa đến đâu, vẫn có một suối đã mở ra, ai đến cũng được; chưa từng có ai được cứu mà không phải là kẻ phản loạn, và chưa từng có ai được nhận vào lòng thương xót mà không phải là người đã chống lại lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và ân điển của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Những con rắn lửa cắn dân chúng trong đồng vắng, nhưng đã có một con rắn bằng đồng để chữa lành họ. Lại nữa, hãy lưu ý sự dại dột của lời biện hộ này: Kinh Thánh nào từng nói rằng sự lớn lao của tội lỗi loài người ngăn trở sự lớn lao của lòng thương xót Đức Chúa Trời? Không có Kinh Thánh nào bày tỏ điều này; trái lại, Đa-vít cầu nguyện ngược lại trong Thi Thiên 25:11: “Xin thương xót tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, và tha tội lỗi tôi, vì chúng lớn lắm.” Phải, chính Đức Chúa Trời cũng làm ngược lại, trong Ê-sai 43:24-25: “Ngươi đã bắt Ta phục vụ vì tội lỗi ngươi, và làm Ta mệt mỏi vì sự gian ác ngươi, thế mà chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi, vì cớ danh Ta.” Khi dân Giu-đa làm Đức Chúa Trời mệt mỏi vì tính khí xấu của họ, và chất gánh nặng lên Ngài bằng tội lỗi của họ, thì Chúa, vì cớ danh Ngài, đã không nhớ đến sự gian ác của họ để chống lại họ.

Lại nữa, hãy lưu ý: Dầu tội lỗi có xấu xa đến đâu tự chúng, thế mà nếu linh hồn có thể thấy chúng, và lòng bị nặng nề vì chúng, thì chúng không những không ngăn trở công việc của đức tin, và không làm cho bạn không xứng đáng nhận lòng thương xót, mà chúng còn chuẩn bị cho bạn đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Nhưng sự thật là, điều mà tôi xin bạn lưu ý, không phải chính sự không xứng đáng của chúng ta, mà là sự kiêu ngạo và tự cao của chúng ta ngăn trở chúng ta đến cùng Chúa Giê-xu Christ; vì chúng ta muốn có một điều gì đó nơi chính mình, chứ không nhận mọi sự từ Chúa Giê-xu Christ. Hãy lấy linh hồn đang khốn khổ thấy sự xấu xa của tội lỗi mình: Nếu tội lỗi của bạn ít hơn, thì bạn có thể đến cùng Chúa Giê-xu Christ; tuy nhiên, ngay cả khi ấy, bạn cũng không đến, không phải vì bạn tin vào ân điển tự do của Ngài, mà vì bạn có một điều gì đó nơi chính mình, và muốn đem một điều gì đó đến cho Chúa Giê-xu Christ, chứ không nhận mọi sự từ Ngài. Vì vậy, chính sự kiêu ngạo và tự mãn của bạn ngăn trở bạn, và bạn phải có điều này điều kia, còn Chúa Giê-xu Christ thì không được xưng công chính cho kẻ không tin kính, mà chỉ cho người tin kính; tôi nói với bạn, vậy thì Ngài sẽ không bao giờ xưng công chính cho ai, bao lâu thế gian còn tồn tại. Nhưng linh hồn lại than rằng: “Tội lỗi của tôi còn tệ hơn, không chỉ vì chúng nhiều, mà còn vì ân điển và sự cứu rỗi mà tôi đã khước từ, vốn đã được dâng cho tôi ngày này qua ngày khác.”

Điều này cũng không ngăn trở, miễn là bạn có thể thấy những điều ác của mình: Dầu bạn đã vứt bỏ lòng nhân từ của Chúa, thì Chúa cũng sẽ không vứt bỏ bạn, nếu bạn muốn đến và tìm kiếm lại lòng thương xót của Ngài. Vì tội lỗi tham lam của người ấy, Đức Chúa Trời phán trong Ê-sai 57:17-18: “Ta đã giận và đánh nó, Ta đã ẩn mình và giận, và nó cứ đi cách bướng bỉnh theo đường lối của lòng nó.” Nếu điều này có thể ngăn trở, thì người ấy đã không bao giờ nhận được lòng thương xót, nhưng Kinh Thánh nói: “Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó.” “Ngươi đã làm điếm với nhiều tình nhân, thế mà hãy trở lại cùng Ta,” Đức Giê-hô-va phán. Không có gì là quá muộn, nếu một người chỉ có lòng muốn trở lại; không có giới hạn nào đối với sự giàu có của ân điển tự do của Đức Chúa Trời, ngoại trừ tội phạm đến Đức Thánh Linh. Khải Huyền 3:20: “Ta đứng ngoài cửa và gõ; dầu Ngài kêu đến khản tiếng, và đứng đến mệt mỏi, Ngài vẫn đứng đó: Nếu bất cứ kẻ ngoại tình khốn khổ nào chịu mở cửa, Chúa sẽ vào, đem sự an ủi, và ăn tối cùng người ấy.” “Ôi, điều ấy đúng,” linh hồn nghèo khó nói, “giá như tôi có lòng than khóc vì sự thấp hèn của mình.”

Nhưng hãy xem tội lỗi của tôi: Tôi thấy chúng, nhưng đây là nỗi khốn khổ của tôi, tôi không thể nặng lòng vì chúng; tôi có một tấm lòng không thể tan vỡ và than khóc vì những sự sỉ nhục Đức Chúa Trời. Điều này cũng không ngăn trở, miễn là lòng bạn chán ngán chính nó, vì nó không thể chán ngán tội lỗi: Chúa bày tỏ lòng thương xót vì Ngài muốn bày tỏ lòng thương xót, không phải vì bạn có thể làm đẹp lòng Ngài, mà vì lòng thương xót làm đẹp lòng Ngài. Chúa đã bày tỏ lòng thương xót cho Phao-lô khi nào? Chính khi Phao-lô bày tỏ sự ác độc nhất chống lại Ngài: “Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?” Ông bắt bớ Chúa Giê-xu Christ, thế mà Chúa Giê-xu Christ thương xót ông, và bày tỏ lòng thương xót cho ông; cũng vậy, người cai ngục thô lỗ kia, khi ông chống đối nhất các phương tiện của ân điển, thì Chúa lại bày tỏ lòng thương xót lớn nhất trên ông; người chống lại các phương tiện của ân điển nay lại được đem về nhà nhờ chính các phương tiện ấy. Nhưng ôi, linh hồn nghèo khó nói, bạn nay đã chạm đến chỗ đau nhất, chính lời này giống như một cối đá quanh cổ tôi, để dìm linh hồn tôi mãi mãi; vì đây là chiều sâu của sự thấp hèn nằm trong tôi, rằng mọi phương tiện đều không làm tôi tốt hơn. Tại sao, dầu Phao-lô và người cai ngục đã đủ xấu, họ vẫn được các phương tiện làm cho tốt hơn; nhưng đây là tình trạng vô vọng của tôi, rằng các phương tiện của ân điển không thắng được tôi.

Trong địa ngục có một tấm lòng như vậy sao? Tôi xấu xa biết bao, khi mọi phương tiện trên đời đều không làm ích gì cho tôi? Nhưng tôi cảm thấy lòng mình càng cứng cỏi và bướng bỉnh hơn dưới mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời; và vì vậy tình trạng của tôi là vô vọng, khi các phương tiện đáng lẽ làm mềm lòng tôi, lại chỉ làm cứng lòng tôi, và làm tôi tệ hơn. Đây là lời biện hộ cuối cùng mà ma quỷ dùng để đè nén lòng của một tội nhân nghèo khó, nhưng hãy để tôi trả lời bạn: Điều này cũng không ngăn trở, mà ít nhất bạn vẫn có thể hy vọng vào lòng thương xót. Vì vậy, hãy lưu ý ba điều sau đây, như lời đáp. Thứ nhất, Lời và các phương tiện vẫn làm điều tốt, nếu chúng làm bạn càng cảm nhận rõ sự cứng cỏi và chết chóc của mình, dầu có lẽ chúng không làm điều tốt ấy, và không theo cách bạn mong muốn, thế mà nếu chúng làm bạn thấy sự thấp hèn, sự cứng cỏi của lòng, và sự trì độn của mình, đối với thân thể của sự chết đang đeo bám bạn, thì Lời đang làm việc theo cách tốt nhất, vì đó là cách của Đức Chúa Trời, dầu không phải theo cách của bạn. Thuốc nào làm việc cách êm dịu nhất, thì thuốc ấy làm cho người bệnh cảm thấy khó chịu trước khi nó phát huy tác dụng; Lời cũng vậy; bạn có một tấm lòng kiêu ngạo, và tự tôn mình lên trong khả năng riêng của mình, và tin cậy nơi sức riêng của mình, và nghĩ rằng sự chăm chỉ và cải thiện các phương tiện của bạn sẽ làm nên điều kỳ diệu; nhưng giờ đây Lời làm việc cách êm dịu, khi nó làm bạn nhận thức rằng một linh hồn bị thương là công việc của Đức Chúa Trời,

chứ không phải của con người, cũng không phải của các phương tiện; và vì vậy, Lời khiến bạn nhìn lên Đức Chúa Trời để nhận nó, và quý trọng nó khi bạn có được nó; và Lời khiến bạn nhìn lên Đức Chúa Trời để Ngài tiếp tục ban nó; cảm thấy sự chết chóc là sự sống, và cảm thấy sự cứng cỏi là sự mềm mại; chỉ xin nhớ một điều cẩn thận này: Trừ khi có một dục vọng hay tính khí xấu nào mà bạn vẫn chiều theo sau đó, vì khi ấy Lời sẽ làm cứng lòng bạn, bởi bạn tự làm cứng lòng mình. Thứ hai, hãy lưu ý điều này, tôi nài xin bạn: Chính bạn là nguyên nhân khiến lòng bạn không được làm mềm, và khiến Lời không tác động lên linh hồn bạn; tính khí xấu trong lòng bạn ngăn trở sự làm việc của Lời, và sự ban phát của sự quan phòng Đức Chúa Trời, và quyền lợi của giao ước ân điển; bạn không nên nghĩ rằng mình có thể giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; vì đó là giao ước ân điển; Chúa sẽ không cứ uốn mình theo ý bạn, và ban ân điển cho bạn khi bạn muốn; chúng ta không được biết các thời kỳ. Vậy nếu Chúa không ban ân điển cho bạn năm nay, cũng không ban năm sau, cũng không ban suốt đời bạn, thì nếu đến hơi thở cuối cùng Ngài nhỏ vào một chút ơn, thì điều ấy còn hơn những gì Ngài nợ bạn; vì vậy, hãy nghe hôm nay, và chờ đợi ngày mai, và cứ tiếp tục làm như vậy, vì bạn không biết khi nào Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho các nghi thức thánh của Ngài, và đừng than phiền về sự chậm trễ; nhưng hãy chờ đợi, vì Đức Chúa Trời đã chờ đợi bạn lâu rồi, và vì vậy, nếu Ngài bắt bạn chờ đợi sự bình an của lương tâm và sự bảo đảm về tình yêu của Ngài, thì Chúa đối xử với bạn cách công bằng và yêu thương, và như điều tốt nhất cho bạn; Đức Chúa Trời ban điều gì, khi nào, và cách nào Ngài muốn, vì vậy hãy chờ đợi điều ấy.

Thứ ba, hãy biết và suy xét rằng bạn đã nương cậy nơi các bổn phận và nỗ lực riêng của mình, và bạn không đến cùng Đức Chúa Trời, Đấng ban phước cho cả các phương tiện lẫn các nỗ lực; lỗi là ở chính bạn, tôi nói vậy, vì bạn nương cậy nơi các việc làm riêng của mình, và nơi quyền năng của các phương tiện mà bạn nhận thức được, mà không đến cùng Đức Chúa Trời, Đấng đã có thể làm nhiều hơn tất cả những điều ấy; vì nếu một người nương cậy nơi quyền năng và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh của Ngài, thì người ấy sẽ luôn tìm thấy sự giúp đỡ tương xứng, cả khi người ấy thấy không có kết quả, cũng như khi người ấy thấy có kết quả; vì Đức Chúa Trời đôi khi ban cho, đôi khi trì hoãn, nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời vẫn bền vững khi Ngài không ban cho, cũng như khi Ngài ban cho. Vì vậy, hãy cố gắng thoát khỏi mọi sự tự tin xác thịt nơi các bổn phận thánh, và đừng nương cậy nơi các việc làm của mình, mà hãy nhìn xa hơn mọi bổn phận đến cùng Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài ban cho bạn sự thành công vượt trên chúng. “Ôi, nhưng,” một tội nhân nghèo khó nói, “tôi muốn ra khỏi chính mình, và tôi thấy mình nương cậy nơi các bổn phận của mình, nhưng tôi không thể ra khỏi chính mình.” Tôi trả lời: Đó là mưu mẹo của Sa-tan giữ chúng ta trong chính mình, bằng cách cố gắng như vậy.

Ma quỷ cũng cám dỗ chúng ta rời khỏi chính mình bằng sức riêng của mình; và đây là một chiều sâu gian ác và xảo quyệt lạ lùng của ma quỷ, khi nó khiến chúng ta tin rằng — và chúng ta vì ngu dốt mà bị lừa dối — mình có quyền năng trong tay để ra khỏi chính mình. Nhưng việc ra khỏi chính mình là một công việc siêu nhiên, và cũng chính bàn tay ấy phải đưa chúng ta ra khỏi chính mình thì mới đưa chúng ta đến với Đấng Christ được. Thật ra, sự từ bỏ chính mình là khi linh hồn biết mình chẳng có gì, và vì thế bị chinh phục bởi bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, bởi công việc của Đức Thánh Linh, đến nỗi người nghèo khó ấy thậm chí không trông đợi bất cứ quyền năng hay khả năng nào nơi chính mình hay nơi loài thọ tạo. Khi làm bất cứ bổn phận nào, người ấy biết mình đã chết, nên không thể tự giúp mình; và khi đã được đưa đến chỗ từ bỏ chính mình, người ấy không còn trông cậy nơi loài thọ tạo hay nơi chính mình nữa. Vậy hãy ghi nhớ điều này: trong khi tôi còn nghĩ rằng mình có khả năng ra khỏi chính mình, thì tôi không hề nói rằng mình có một nguyên tắc bên trong để từ bỏ chính mình, vì hai điều ấy hoàn toàn trái ngược nhau; bởi từ bỏ chính mình là biết mình không có quyền năng nào trong chính mình để làm bất cứ bổn phận thuộc linh nào. Vì vậy, chúng ta chỉ phải trông cậy vào tiếng của Đấng Christ và biết rằng Đấng gọi chúng ta ra khỏi đường lối tối tăm và ra khỏi chính mình cũng phải đưa chúng ta đến với Đấng Christ; hãy trông đợi quyền năng từ Đấng Christ để kéo ngươi ra khỏi chính mình và khiến ngươi tin, vì cũng một bàn tay ấy làm cả hai việc. Cho nên, tôi không muốn một tạo vật nghèo khó nào tự nhủ rằng: Nếu những phương tiện và những lễ nghi này chẳng làm ích gì cho tôi và chẳng tác động trên lòng tôi, thì tôi sẽ chẳng bao giờ có được điều đó; nhưng hãy thưa với Đức Chúa Trời như thế này: Thật vậy, lạy Chúa, con không trông đợi quyền năng nào từ chính mình.

Con cũng không trông đợi quyền năng từ các phương tiện, nhưng quyết tâm của con là ngước mắt lên — như trong sách Ê-sai — đến Đấng đã giấu mặt Ngài khỏi Gia-cốp. Con sẽ không nhìn vào trong để tìm quyền năng nhận lãnh từ bên trong, cũng không nhìn đến người giảng đạo hay các phương tiện, nhưng con sẽ chờ đợi Chúa, và ngước lên trông cậy quyền năng ấy làm việc qua các phương tiện. Ai trong các ngươi là người kính sợ Chúa và vâng theo tiếng của đầy tớ Ngài, là người bước đi trong tối tăm và chẳng có ánh sáng an ủi nào, hãy tin cậy nơi danh của Đức Giê-hô-va, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình. Khi mọi sự khác trên đời đều thất bại, thì linh hồn hãy ngước lên cùng Chúa và nhìn ra khỏi chính mình; đó là thời điểm thích hợp nhất trong mọi thời điểm để gặp Đức Chúa Trời. Tôi muốn một Cơ Đốc nhân chọn thời điểm này hơn mọi thời điểm khác để gặp Chúa, và đây cũng là thời điểm duy nhất để làm ma quỷ thất vọng; vì như tôi đã nói trước đây, đó là nơi ẩn náu cuối cùng mà ma quỷ còn có, và nếu nó bỏ lỡ cơ hội này thì nó đã bị đánh bại. Bấy giờ, tội nhân một phần nhìn thấy vẻ đẹp của ân điển nên không muốn, và một phần nhìn thấy...

...sự xấu xa của lòng mình nên không dám đến với Đấng Christ. Rồi, ở bước tiếp theo, đó là sự thiếu cảm nhận và cảm xúc mà người ấy muốn có nhưng không tìm thấy; vì thế linh hồn khốn khổ than rằng: Than ôi, tôi chưa từng biết thế nào là sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, tôi chưa từng nhận được bằng chứng nào về ân huệ của Đức Chúa Trời, vậy làm sao tôi nghĩ rằng mình có đức tin? Những người tin thì lòng họ được đầy dẫy niềm vui không nói nên lời và vinh hiển, Lời Chúa bày tỏ điều đó, nhưng tôi là người xa lạ với niềm vui ấy, làm sao tôi có thể nghĩ rằng mình có công việc đức tin nào để đến với Đấng Christ? Tôi xin đáp rằng: điều này không ngăn trở việc ngươi có đức tin, cũng không ngăn trở việc ngươi phải đến với Đức Chúa Trời bằng đức tin. Vì vậy, hãy nhớ ba điều riêng biệt này. Thứ nhất, ngươi đừng nghĩ rằng mình sẽ có niềm vui và sự tươi mới trước khi đến với lời hứa, nhưng phải trông đợi điều đó khi ngươi nhai nuốt và nuôi mình bằng lời hứa. Ngươi muốn Chúa trao cho ngươi cả món hàng trước khi ngươi kết ước. Niềm vui này là hoa trái phát sinh từ đức tin sau nhiều lần vật lộn; nó không đến ngay từ đức tin lúc ban đầu. Trước hết hãy tin, rồi sau đó mới có niềm vui, vì lòng người không được đầy dẫy niềm vui trước khi tin, nhưng về sau, khi ngươi đã nhiều ngày hưởng sương ngọt ngào của sự an ủi từ lời hứa, thì hãy trông đợi niềm vui ấy.

Thứ hai, hãy biết rằng những niềm vui này, cùng cảm nhận và cảm xúc ấy, có thể vắng mặt khỏi đức tin: một người có thể có đức tin tốt mà vẫn thiếu hương vị và sự ngọt ngào mà mình mong ước. Một người có thể thiếu những điều mình khao khát mà vẫn không thiếu sự sống hay hơi ấm. Một cây có thể thiếu lá và trái mà vẫn không thiếu nhựa và độ ẩm. Đức tin của một người có thể khá mạnh trong khi cảm xúc của người ấy gần như không có gì. Đa-vít đã được xưng công chính và nên thánh, vậy mà vẫn thiếu niềm vui này; và ông đã nương cậy nơi Đức Chúa Trời khi ông chỉ có ít cảm xúc, như khi ông nói: Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài. Vì vậy, hãy gạt bỏ cảm nhận và cảm xúc của các ngươi, và hãy đến với lời hứa. Thứ ba, các thánh đồ của Đức Chúa Trời nhiều khi bị tước mất sự an ủi, không phải vì Đức Chúa Trời giữ lại, mà vì họ tự đẩy nó ra khỏi mình và không muốn nhận, dù Ngài ban cho, như Đa-vít nói: Linh hồn tôi đã từ chối sự an ủi. Họ giống như một đứa trẻ hờn dỗi không chịu bú sữa chỉ vì sữa không đựng trong chiếc chén vàng; cũng vậy, vì Đức Chúa Trời không làm cho các ngươi đúng như điều các ngươi muốn, nên các ngươi chẳng muốn nhận gì cả. Đây là những trở ngại chính; và tôi có thể kể thêm nhiều trở ngại khác, vì lý trí xác thịt rất phong phú về mặt này. Nhưng bởi sự dại dột của chúng ta và sự tinh vi của ma quỷ, chúng ta lạm dụng những điều này và biến chúng thành trở ngại, thế mà không một trở ngại nào trong số đó ngăn trở quyền lợi và danh phận của chúng ta nơi Đấng Christ. Bây giờ tôi đến với phương thuốc chữa những trở ngại này; vì nếu chúng ta có sự khôn ngoan và cẩn trọng như đáng phải có, chúng ta có thể vượt qua tất cả và đến với Đấng Christ. Có bốn phương tiện để chúng ta được củng cố chống lại những điều này, và cuối cùng có thể nhảy qua tất cả.

Phương thuốc và sự giúp đỡ thứ nhất là: chúng ta không được nhìn quá lâu, cũng không được chăm chăm một cách quá đáng và không có căn cứ vào sự hư hoại của chính mình, đến nỗi sợ hãi hay nản lòng mà không đến với sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời. Vì đây là một chân lý đời đời: bất cứ cái nhìn nào về tội lỗi mà khiến một người không xứng nhận lãnh lòng thương xót khi lòng thương xót được ban cho và người ấy có thể nhận lấy, thì cái nhìn về tội lỗi ấy luôn luôn là tội lỗi, dù nó mang vẻ ngoài rất đẹp của sự buồn rầu và hạ mình sâu xa. Như chúng ta nhiều khi nghĩ: Giá mà tôi có một tâm hồn được hạ mình thật kỹ, vân vân. Như vậy, ma quỷ giữ chúng ta trong tội lỗi bằng cách bắt chúng ta chăm chăm vào tội lỗi mình, trong khi chúng ta tưởng rằng nhờ đó mình sẽ được đưa ra khỏi tội lỗi. Tôi xin nói, điều đó là tội lỗi. Đừng nói với tôi về sự buồn rầu, ăn năn và hạ mình nữa; mọi sự buồn rầu và hạ mình nào giữ một người không nhận lãnh lòng thương xót khi lòng thương xót được ban cho đều là vô ích. Hãy xem điều này nơi Áp-ra-ham: ông có lời hứa rằng ông sẽ có một con trai trong tuổi già. Ông không yếu đuối trong đức tin, không để ý đến tuổi già hay thân thể đã chết của mình, cũng không để ý đến sự son sẻ của tử cung Sa-ra, nhưng ông tin nơi Đấng đã hứa điều đó, và ở đó ông nghỉ ngơi và nương cậy. Ông thấy thân thể mình đã chết, nhưng vẫn có một lời hứa đang sống; dù tử cung của Sa-ra son sẻ, lời hứa vẫn sinh hoa trái. Ông biết sự chết của mình và sự son sẻ của bà, nhưng ông không suy xét chúng. Cũng vậy, chúng ta phải thấy sự yếu đuối của mình, nhưng đừng bao giờ bám chặt vào đó hay để mình bị kéo đi bởi đó đến nỗi bị ngăn trở không đến với Đức Chúa Trời để nhận lòng thương xót mà Đức Chúa Trời ban cho và chúng ta đang cần. Vì trong khi linh hồn con người ngày ngày cặm cụi với nỗi khốn khổ và sự rối loạn của chính mình, thì hai điều sau đây xảy ra. Thứ nhất, chúng ta ngăn dòng chảy của lời hứa Đức Chúa Trời, và hạ cửa cống xuống chặn nó lại, đến nỗi lời hứa không thể đi vào linh hồn chúng ta.

Và thứ hai, chúng ta mở dòng chảy và cửa cống của sự hư hoại, khiến nó tuôn vào chúng ta mạnh mẽ nhất, và cuối cùng nhấn chìm chúng ta. Sự bất tiện phát sinh từ đó sẽ giết chết ngay cả Cơ Đốc nhân tốt nhất trên đời, vì một người có thể rút ra được gì từ sự hư hoại của mình? Người ấy không thể lấy được gì hơn những gì vốn có ở đó; thật vô ích khi tìm sự an ủi nơi không có sự an ủi, điều đó chỉ có thể làm chúng ta nản lòng, chứ không bao giờ khích lệ chúng ta. Hãy xem sự khiêm nhường và khôn ngoan của người đàn bà Ca-na-an: bà đi theo Đấng Christ, nhưng Ngài không nghe bà, mà còn từ chối bà, gọi bà là chó, và nói rằng: Các ngươi là dân ngoại, là chó; còn Phúc Âm của ân điển và sự cứu rỗi là bánh của con cái. Bây giờ, nếu bà chỉ suy xét lời của Đấng Christ và chỉ nhìn vào sự thấp hèn của chính mình, thì bà đã không bao giờ đến để nhận lòng thương xót và sự an ủi; nhưng bà thưa rằng: Thật vậy, lạy Chúa, con là chó, nhưng chó cũng ăn những miếng vụn rơi xuống từ bàn của chủ mình. Có hai điều ở đây bày tỏ tâm trạng của tấm lòng thật sự khôn ngoan khi chú ý đến sự thấp hèn của chính mình: đó là sự khiêm nhường và khôn ngoan của bà — dường như bà nói rằng: Ngài nói con là dân ngoại và là chó, con xin thú nhận điều đó, nhưng dù con là chó, con cũng sẽ không ra khỏi cửa, mà sẽ nằm dưới bàn để chờ lòng thương xót. Cũng vậy, chúng ta phải và nên làm như thế: khi sự hư hoại ùa vào chúng ta và chúng ta thấy mình là những tạo vật đáng bị đoán phạt, thì hãy nói rằng: Thật vậy, lạy Chúa, con xấu xa đúng như lời Ngài nói, nhưng chúng ta đừng chạy trốn khỏi lòng thương xót, mà hãy nằm dưới chân Đấng Cứu Thế của chúng ta. Chúng ta phải nhìn thấy tội lỗi mình, nhưng đừng ở lại đó quá lâu; ngươi phải thấy tội lỗi mình, nhưng đừng bám chặt ở đó để bị giữ lại, không đến được với Đấng Christ.

Cái nhìn về tội lỗi nào không thúc đẩy một người đến với Đấng Christ để nhận lòng thương xót thì luôn luôn là tội lỗi. Hãy nhìn tội lỗi mình như thế này. Thứ nhất, hãy nhìn tội lỗi mình cho đến khi ngươi thấy chúng đáng ghét và đáng tởm. Thứ hai, cho đến khi ngươi thấy mình hoàn toàn bất lực, không thể tự giúp mình. Thứ ba, cho đến khi ngươi thấy mình hoàn toàn và tuyệt đối cần Đấng Christ đến cứu giúp mình, rồi sau đó hãy mau đến ngai ân điển, và đừng ở mãi trên tội lỗi mình nữa, vì ở đó có sự tha thứ đủ để cất đi tội lỗi mà tội lỗi đã đem đến cho linh hồn ngươi; ở đó có quyền năng đủ để khiến ngươi làm chủ sự hư hoại của mình. Thật vậy, mỗi linh hồn nên nói như thế này: Thật vậy, lạy Chúa, tội lỗi của con nhiều và lớn, vì con đã lìa bỏ Chúa; và con sẽ lìa khỏi Đức Chúa Trời mà cứ tiếp tục làm điều ác sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó. Trong suốt thời gian này, tôi nói với những Cơ Đốc nhân có tấm lòng tan vỡ; còn các ngươi, những kẻ phàm tục, các ngươi đã có phần của mình rồi, và về sau sẽ còn nhận thêm nữa, nhưng các ngươi hãy đứng sang một bên, và để con cái đến nhận phần của chúng. Bây giờ, phương tiện chữa lành thứ hai là: hãy coi chừng việc xét đoán tình trạng của mình bằng lý trí xác thịt mà không có quy tắc, như thói quen của những linh hồn khốn khổ hay sợ hãi là tự kết án mình cách đáng sợ dựa trên những lý lẽ không có căn cứ, chẳng hạn như nói rằng: Tôi chưa từng cảm thấy điều đó, tôi không cảm nhận được điều đó, và tôi sợ rằng sự việc không phải như vậy. Như vậy, chúng ta nghe những lời bào chữa xác thịt mà Sa-tan giúp chúng ta bịa ra, và chúng ta tự xét đoán mình bằng những lời đó.

Bây giờ, tôi xin nói: hãy coi chừng điều này và hãy xem đó là lương tâm, giống như bất cứ tội nào khác như thề dối, trộm cắp, tà dâm hay giết người, vì điều này cũng thật sự là tội như những tội ấy, dù không lớn bằng, mà thật ra, đây là một tội lớn hơn các ngươi tưởng. Hãy suy xét điều này, hỡi các Cơ Đốc nhân có tấm lòng khiêm nhường, vì tôi nói với các ngươi đây: khi dựa trên những căn cứ ấy mà ngươi kết luận tình trạng và hoàn cảnh của mình là xấu, thì hãy xem ngươi phạm tội chống lại bao nhiêu điều răn. Thứ nhất, ngươi làm nhục Đức Chúa Trời và công việc ân điển của Ngài; ngươi phạm điều răn thứ ba khi chối bỏ điều Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi, và nói cách bất kính chống lại Đức Chúa Trời. Ngươi là kẻ giết người, ngươi làm tổn thương chính mình, và ngươi đã phạm tội chống lại điều răn ấy; ngươi cướp mất sự an ủi của chính mình, và ngươi là kẻ trộm; ngươi làm chứng dối khi nói nghịch lại chính mình, nghịch lại Đấng Christ và Đức Thánh Linh của Ngài, và công việc của Ngài.

Và ngươi kết hợp với ma quỷ chống lại Chúa Giê-xu Christ. Nhưng ngươi sẽ nói: Tôi nghĩ rằng điều đó không ngăn trở việc tôi làm chứng dối. Chúng ta thấy rằng nếu một người khẳng định người kia là kẻ say rượu mà chính mình không biết chắc, thì người ấy làm chứng dối, vì dù người kia có là kẻ say rượu thật, người ấy vẫn không biết điều đó. Cũng vậy, ngươi nói rằng mình chẳng có gì, trong khi ngươi chỉ sợ hãi và nghi ngờ như thế mà thôi. Tôi nói điều này càng nhấn mạnh hơn, vì có một sự rối loạn tội lỗi len lỏi vào lòng nhiều Cơ Đốc nhân có tấm lòng tan vỡ: do thói quen tự ý và xác thịt, cùng một thói quen xấu mà họ đã quen, lòng họ bị thuyết phục rằng họ làm đúng khi làm như vậy, và họ không bao giờ thấy yên ổn trừ khi họ làm như vậy. Nhưng hãy biết rằng các ngươi đã phạm tội cách đáng sợ suốt thời gian qua. Và những người như thế, hãy ghi nhớ điều này: khi lý lẽ đã rõ ràng và Kinh Thánh rõ ràng chống lại họ, họ không mấy chú ý đến điều người giảng đạo nói, mà cứ đứng đó và nghĩ cách đáp lại người giảng đạo, để rồi gạt bỏ sự an ủi của chính mình. Nguyện sự kính sợ Đức Chúa Trời giáng xuống trên mọi linh hồn nghe điều này, và hãy biết rằng dù các ngươi đã tùy ý dung túng cho lý trí xác thịt của mình và đã đưa ra những lời bào chữa chống lại lẽ thật, thì bây giờ hãy đi và than khóc về điều đó, và lấy làm lạ rằng Chúa đã không cất đi mọi sự an ủi của ân điển Ngài và mọi sự vận hành của Đức Thánh Linh khỏi các ngươi.

Nhà tiên tri Đa-vít cầu xin Chúa quay mắt Ngài khỏi việc nhìn xem sự hư không; vậy nếu Đức Chúa Trời phải làm điều đó, thì Ngài càng phải quay lòng chúng ta khỏi việc chú ý đến những sự hư không hơn nữa. Tôi phải chú ý đến Đức Chúa Trời và tiếng của Đức Thánh Linh Ngài, nhưng lắng nghe những lời bào chữa xác thịt mà tôi không có căn cứ để làm, thì tôi phạm tội nặng nề và làm hại linh hồn mình cách nguy hiểm. Không ai muốn giao thiệp với một kẻ lừa đảo; lý trí xác thịt là một kẻ lừa đảo, vì vậy chúng ta đừng chú ý đến nó, trừ khi chúng ta quyết tâm để bị lừa gạt. Và nếu mối nguy hiểm của tội lỗi không khiến chúng ta làm điều này, thì hãy để nỗi buồn sẽ đến vì nó thúc ép chúng ta. Hãy xem, hỡi tất cả những kẻ nhóm lửa và bao quanh mình bằng những tia lửa mà các ngươi đã nhóm lên: các ngươi sẽ nhận được điều này từ tay Ta, các ngươi sẽ nằm xuống trong buồn rầu. Tôi sẽ cho thấy tia lửa và lửa có nghĩa là gì. Trong luật pháp cũ, các ngươi biết rằng có lửa từ trời liên tục cháy trong nơi thánh, tượng trưng cho ý muốn và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong lời Ngài; nhưng cũng có lửa lạ, tức là những tia lửa khác nhau từ trí tưởng tượng của chính họ, và có những ý tưởng riêng. Mỗi tạo vật nghèo khó đều mang theo hộp mồi lửa của mình, và luôn luôn nhóm lửa; Chúa không cho phép điều này. Trong đoạn Kinh Thánh ấy có hai điều: thứ nhất, lòng con người tự nhiên sẽ bịa ra những lý lẽ và lời bào chữa xác thịt chống lại chính mình, và sẽ bám chặt vào đó; thứ hai, hãy ghi nhớ điều tiếp theo sau đó: Các ngươi sẽ nhận được điều này từ tay Ta, các ngươi sẽ nằm xuống trong nỗi buồn của chính mình. Khi Kinh Thánh đã rõ ràng và lý lẽ đã hiển nhiên, mà các ngươi vẫn muốn giữ những mưu chước riêng của mình, thì tôi xin nói rõ với các ngươi rằng: các ngươi sẽ nằm xuống trong nỗi buồn của chính mình, các ngươi chỉ có thể trách chính mình về điều đó. Vì vậy, hãy vứt bỏ những hộp mồi lửa của các ngươi, và nằm xuống trước mặt Chúa, rồi Ngài sẽ dẫn các ngươi đến sự cứu rỗi.

Thứ ba, chúng ta hãy hết sức thận trọng và tỉnh thức, đừng bước vào cuộc tranh luận với Sa-tan về những điểm vượt quá tầm với của con người, chẳng hạn như nói rằng: Tôi không được tuyển chọn, và Đức Chúa Trời sẽ không làm điều tốt cho tôi, vì tôi không được tuyển chọn, và vì vậy dùng các phương tiện cũng vô ích. Và ôi, thời giờ đã qua rồi, ôi ngày ân điển mà tôi đã thấy, Chúa đã gõ cửa cách ngọt ngào và vui lòng bày tỏ tội lỗi của tôi vào thời điểm ấy; nhưng lúc đó, tôi là kẻ cứng lòng khốn nạn, đã đóng cửa lòng mình chống lại Chúa Giê-xu Christ; và bây giờ thời giờ ấy đã qua rồi, và bây giờ không còn hy vọng nào nữa về việc nhận lòng thương xót. Nếu ma quỷ bắt được ngươi ở điểm này, thì mọi sự an ủi của ngươi đều mất hết, vì dựa trên căn cứ này, một người sẽ không bao giờ nhận được sự an ủi vào lòng mình; vì nếu không ai có thể biết được điều ấy, thì làm sao tôi có thể đem sự an ủi đến cho bất cứ ai, hay bất cứ ai có thể nhận lấy sự an ủi? Hãy nhìn một người lữ khách nghèo khó lạc vào giữa bọn trộm cướp, là những kẻ đến hứa sẽ đưa anh ta đi đường gần hơn, rồi cuối cùng đưa anh ta vào một khu rừng nơi không có hành khách nào qua lại, và ở đó chúng làm gì tùy ý với anh ta. Cũng vậy với một linh hồn nghèo khó, khi ma quỷ đưa nó vào những cuộc tranh luận kín nhiệm về hội đồng đời đời của Đức Chúa Trời, thì không có hành khách nào đi qua con đường ấy, và vì vậy ngươi không có sự cứu giúp nào.

Vì vậy, để hướng dẫn các ngươi trong trường hợp này, hãy tuân theo ba quy tắc. Thứ nhất, trong trường hợp này, linh hồn hãy nương cậy nơi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời: Ta là Đức Chúa Trời toàn năng, đủ mọi sự. Nếu ngươi tin chắc về sự đầy đủ mọi sự ấy, thì điều đó sẽ giúp ngươi. Ngươi không thể biết quyền năng của Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời có thể làm điều ngươi không thể nghĩ tới, và vì vậy Đức Chúa Trời có thể và sẽ làm điều tốt cho ngươi, dù ngươi không biết điều đó. Hãy ghi nhớ điều này: linh hồn không bao giờ nghi ngờ ý muốn của Đức Chúa Trời, mà còn nghi ngờ quyền năng của Ngài ở một mức độ nào đó. Thứ hai, hãy khiển trách lòng mình vì đã xen vào những điều bí mật của Đức Chúa Trời; đừng để ai vượt quá giới hạn của mình. Hãy khiển trách lòng mình, tôi xin nói, vì đã dò xét những điều bí mật của Đức Chúa Trời, và hãy biết rằng điều đó không thuộc về ngươi: Những điều bí mật thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng những điều được bày tỏ thuộc về chúng ta. Và: Ai đã biết được tâm trí của Đức Chúa Trời? như Phao-lô nói. Hãy ghi nhớ điều này, hỡi những kẻ muốn bay lên trời để biết tâm trí bí mật của Đức Chúa Trời là gì: hãy giữ vị trí của mình cách khôn ngoan, vì ma quỷ và mọi ma quỷ trong địa ngục cũng không bao giờ biết được tâm trí của Chúa. Khi Giô-na kêu la chống lại Ni-ni-ve, nói rằng: Trong bốn mươi ngày nữa, tất cả các ngươi là những kẻ say rượu và ngoại tình sẽ bị hủy diệt, thì hãy xem vua đã nương cậy như thế nào khi nói rằng: Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ ăn năn và nguôi cơn giận dữ mãnh liệt của Ngài, để chúng ta khỏi bị diệt vong chăng? Khi ma quỷ nói với ngươi như thế này và bảo rằng: Đức Chúa Trời đã định một con đường đến sự cứu rỗi, và ngươi đã có các phương tiện mà không được ích lợi gì, vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tỏ lòng thương xót ngươi hay ban ân điển cho ngươi, thì ma quỷ làm sao biết được điều đó? Không, mọi ma quỷ trong địa ngục cũng không thể biết được. Hãy bước đi trong con đường mà Đức Chúa Trời đã định và truyền lệnh, và làm điều ngươi phải làm, rồi hãy nói: Ai biết được...

...nhưng Đức Chúa Trời có thể làm tan vỡ tấm lòng của một tội nhân kiêu ngạo và phản nghịch; không ai ngoài Đức Chúa Trời biết điều đó. Thứ ba, đừng đo lường sự giàu có của tình yêu Đức Chúa Trời và sự ngọt ngào của ân điển Ngài theo những quan niệm riêng của các ngươi, và đừng nghĩ rằng vì các ngươi không thể hiểu được điều đó nên Đức Chúa Trời sẽ không làm điều đó. Ê-sai 55:7-9 chép rằng: Hãy để kẻ ác bỏ đường lối mình, và người bất chính bỏ ý tưởng mình. Dường như Ngài đã nói rằng: Hỡi tất cả những kẻ ác, và những kẻ đã sống buông tuồng, hãy trở lại khỏi đường lối gian ác và những tưởng tượng hư không của các ngươi, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào. Nhưng Chúa có tha thứ mọi tội lỗi của con không? linh hồn hỏi. Con không thể nghĩ như vậy; nếu con là Đức Chúa Trời, con sẽ không bao giờ bỏ qua những điều không thể chịu nổi như thế. Và vì các ngươi không thể, nên các ngươi nghĩ Đức Chúa Trời cũng không thể. Phải, Chúa phán rằng: Ta có thể tha thứ dồi dào, vì ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta, Chúa phán vậy. Một tạo vật nghèo khó nghĩ rằng tội lỗi mình không thể tha thứ được, và mình sẽ không bao giờ nhận được sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời. Các ngươi là con người, Chúa phán, và có những ý tưởng hữu hạn, nhưng Ta là Đức Chúa Trời, và có lòng thương xót vô hạn, khi các ngươi nghĩ rằng Ta không có lòng thương xót. Nhưng chưa từng có ai như thế được nhận lãnh lòng thương xót, linh hồn nói, vậy tại sao tôi lại là người ấy? Khi Đấng Christ đã làm nhiều phép lạ lạ lùng, dân chúng nói rằng: Chưa từng có những việc như thế xảy ra trong Y-sơ-ra-ên; vì vậy rõ ràng là Đức Chúa Trời có thể làm những việc chưa từng được làm. Gióp 9:10 chép rằng: Ngài làm những việc lớn lao không thể dò xét được, và những việc kỳ diệu không đếm được. Vì vậy, đừng xét đoán quyền năng và tình yêu của Đức Chúa Trời theo những gì ngươi có thể hiểu được. Phương thuốc thứ tư là điều này, và nó đặc biệt cần được ghi nhớ hơn tất cả: Trong khi ngươi xử lý với chính mình trong sự xét đoán, tức là...

...đừng đưa ra phán xét nào chống lại linh hồn ngươi, ngoại trừ theo bằng chứng của Lời Chúa. Nếu ngươi phải được chấp nhận, hãy để Lời Đức Chúa Trời chấp nhận ngươi, và nếu ngươi phải được tra xét, hãy để Lời tra xét ngươi. Nếu Lời bênh vực ngươi, thì chẳng hề gì dù mọi người và các thiên sứ nói nghịch lại ngươi; và nếu Lời kết án ngươi, thì chẳng hề gì dù ai bênh vực ngươi. Dù có kẻ hay cãi cọ nào xen vào và muốn định đoạt vụ việc trước khi Quan Án đến, thì một người khôn ngoan vẫn sẽ chờ đợi cho đến khi Quan Án đến, và chờ đợi trong thời gian rảnh rỗi của Ngài. Ngươi hãy đối xử với linh hồn mình như vậy: đừng đưa vụ việc ra xét xử bởi một đám lý lẽ xác thịt hay cáu kỉnh, mà hãy chờ đợi cho đến khi Lời đến, và tự xét đoán mình theo Lời ấy, rồi giữ vững Lời ấy mãi mãi. Ánh sáng là điều bày tỏ mọi sự. Ý nghĩa là: ánh sáng là ánh sáng của Lời, và những bằng chứng về lẽ thật của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho linh hồn của dân Đức Chúa Trời. Mọi cảm nhận và cảm xúc của lý trí xác thịt giống như sương mù và mây mù khiến một người không thể thấy đường đi; nhưng hãy đưa người ấy đến với ánh sáng, rồi tình trạng và hoàn cảnh của người ấy sẽ được bày tỏ ra sao. Ma-thi-ơ 11:29 chép rằng: Hãy học cùng Ta, Chúa Cứu Thế chúng ta phán, thì các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ. Và tác giả Thi Thiên nói rằng: Tôi sẽ tìm hiểu xem Chúa sẽ phán điều gì. Vậy ngươi hãy nói rằng: Tôi sẽ không nghe lý trí xác thịt nói gì, mà sẽ nghe Chúa phán gì.

Việc thiếu điều này là lý do chúng ta thiếu sự yên nghỉ và vẫn còn nghi ngờ, vì kẻ dạy dỗ chúng ta là một kẻ lừa dối. Có người nêu lên ý kiến phản đối rằng: Linh hồn nghèo khó nói: Cái gì? Tôi sẽ được lợi ích sao, tôi sẽ có quyền hưởng các lời hứa sao? Không, điều đó thuộc về những người có tấm lòng tan vỡ. Thật vậy, nếu tôi có quyền năng chống lại sự hư hoại như thế này hay thế kia, thì còn có chút hy vọng, nhưng tôi đầy dẫy sự yếu đuối, và nhiều lần bị tấm lòng phản nghịch của mình bắt làm phu tù; không, tôi chưa từng có ân điển, không, tôi sẽ không bao giờ có được. Nhưng ai đã nói với ngươi như vậy, và ngươi học tôn giáo này ở đâu? Tôi chắc chắn rằng ngươi không bao giờ học điều đó từ Đấng Christ. Ai hay lời nào nói với ngươi rằng: Nếu tôi có những sự hư hoại như thế thì tôi sẽ không bao giờ có ân điển? Không phải Lời của Đấng Christ, tôi chắc chắn như vậy. Vì vậy, tôi truyền cho các ngươi hãy giữ vững lẽ thật của Lời: Hãy học cùng Ta, Đấng Christ phán, và đừng đưa vụ việc của các ngươi ra cho lý trí xác thịt quyết định, cũng đừng nghe những gì nó nói với các ngươi, vì nếu các ngươi đi theo con đường đó, các ngươi sẽ không bao giờ đến được với Đấng Christ cho đến khi thế gian qua đi. Hãy học nơi Chúa Giê-xu Christ, vì Lời Ngài là thành tín và lời hứa Ngài là chắc chắn; và ở đó các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ vững chắc như núi Si-ôn. Chính Lời ấy là Lời mà ngươi sẽ bị xét đoán trong ngày lớn, khi cảm nhận và cảm xúc sẽ bị loại ra ngoài như những kẻ hay cãi cọ, và không bao giờ được vào tòa án nữa. Đến đây là xong bốn phương thuốc. Bây giờ tôi sẽ đưa ra bốn quy tắc về cách một người có thể tự xử lý mình cho đúng trong đường lối này, để người ấy có thể trở lại với Lời vào mọi lúc, như người ấy phải làm, và nhận được bằng chứng nhờ Lời của lẽ thật.

Những quy tắc hướng dẫn một Cơ Đốc nhân cách dùng Lời Đức Chúa Trời để làm bằng chứng cho mình. Thứ nhất, để chúng ta dùng Lời Đức Chúa Trời đúng như đáng phải dùng: như ngươi phải trở lại với Lời trong mọi hoàn cảnh liên quan đến linh hồn mình, thì ngươi cũng phải suy xét sự ngay thẳng của chính mình, và công việc ân điển nào trong linh hồn ngươi sẽ đáp ứng với Lời, và làm chứng rằng công việc ân điển ấy là thật. Hãy chắc chắn rằng ngươi xét linh hồn mình ở mặt tốt nhất; đừng luôn luôn suy xét phần xấu nhất trong ngươi, cũng đừng suy xét những thất bại có thể buộc tội ngươi, nhưng nếu có bất cứ sự ngay thẳng nào có thể nói thay cho ngươi, thì hãy nghe điều đó nữa. Thật bất công khi bất cứ tòa án nào chỉ nghe một phía mà không nghe phía kia. Chúa không gài bẫy con cái Ngài, nhưng Ngài xét họ ở mặt tốt nhất. Như Rô-ma 4:22 và 1 Phi-e-rơ 3:6 chép rằng: Áp-ra-ham tin lời hứa, và điều đó được kể cho ông là sự công chính; thế mà trong Sáng Thế Ký chương 12, chúng ta thấy ông có một vài nghi ngờ, nhưng chúng ta thấy Đức Chúa Trời xét ông ở mặt tốt nhất, và ghi lại điều này về đức tin của ông như vậy. Cũng vậy, chúng ta thấy Sa-ra được nói đến như một người phụ nữ đầy ân điển, và là gương mẫu cho phụ nữ, trong việc gọi chồng mình là chúa, đó là dấu hiệu của một tấm lòng khiêm nhường; nhưng chúng ta cũng đọc thấy bà đã cười nhạo sứ điệp của Chúa qua thiên sứ, thế mà Chúa chôn vùi điều đó, và chỉ nhắc đến điều kia trong lời khen ngợi bà. Bây giờ, như Chúa đối xử với các đầy tớ Ngài, thì chúng ta cũng phải đối xử với chính mình như vậy: bất cứ điều gì ngay thẳng và chân thật được tìm thấy, hãy ghi nhận điều đó cũng như điều kia, mà thật ra còn hơn điều kia. Nếu vụ việc của một người được xử lý trong bất cứ tòa án nào theo cách này, và họ chỉ ghi nhận những thất bại trong vụ việc của người ấy, thì vụ việc tốt nhất cũng có thể bị xử thua, vì vậy tòa án sẽ nghe tất cả.

Cũng như khi có một giao ước hay một văn kiện nào được đưa ra, hay bất cứ vấn đề thỏa thuận nào, họ đều nghe tất cả; nhưng nếu một người có một bản giao ước, mà luật sư chỉ nghe và đọc những thất bại trong đó, và những điều dường như chống lại bên ấy, thì nếu quan tòa chỉ nghe điều đó, vụ việc nhất định sẽ bị xử thua, và vì vậy người ấy nói rằng: Thưa quan tòa tốt lành của tôi, xin hãy nghe tất cả. Và khi họ thấy trong văn kiện ghi rằng một món nợ như thế đã được trả, thì...

...[NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị xáo trộn nặng, nhiều mảnh vỡ khó nối nghĩa]... người ấy nhớ lại ngày và năm khi mình có bằng chứng rõ ràng về tình yêu của Đức Chúa Trời, và bằng chứng ấy đè nặng trên ngươi. Phải, linh hồn nghèo khó thú nhận rằng: Lòng con chán ngán những điều này, và con sẵn lòng trở nên bất cứ điều gì để không còn như thế nữa. Bây giờ, hãy xem: đây là mặt trái của lòng ngươi, và điều này sẽ luôn ngăn trở ngươi nắm lấy lời hứa; nhưng linh hồn ngươi ghét những điều này và chán ngán chúng. Hãy nói lại với người ấy rằng: Lương tâm của ngươi có nói với ngươi rằng thật là sai trái khi nói ngươi không có ân điển không? Đến đây người ấy chần chừ và dừng lại, và nói rằng: Không, tôi không dám nói như vậy, nhưng tôi sẵn lòng để Đức Chúa Trời định đoạt, và để Ngài cất đi mọi sự hư hoại ấy. Điều này sẽ làm sáng tỏ tấm lòng, và loại bỏ mọi sự bắt bẻ chống lại chúng ta. Vì nếu người ấy chỉ nghe phần đầu mà không nghe phần sau, thì người ấy đã mất tất cả. Cũng vậy, nhiều người đưa ra những bản cáo trạng lớn chống lại chính mình, và nói rằng: Ôi, lòng tôi kiêu ngạo và cứng cỏi biết bao, ôi tôi yếu đuối, trì độn, chết lặng và chậm chạp trong các bổn phận thánh biết bao! Điều đó là thật. Tôi ví lời hứa như một cây gậy: các ngươi biết rằng mu bàn tay của một người không thể nắm lấy cây gậy; người ấy không chỉ muốn giữ bằng chứng của mình trong tay mình, mà còn muốn chúng được ghi vào sổ tại tòa án, vào năm ấy, ngày ấy, để nếu người ấy mất các văn kiện, thì vẫn chắc chắn tìm lại được chúng ở đó. Cũng phải như vậy với một linh hồn khốn khổ: người ấy không chỉ hài lòng khi mọi sự phản đối được trả lời, mà còn...

...khi bên kia đã hài lòng, thì vụ việc tiến triển tốt; trong khi nếu họ chỉ nghe linh hồn ngươi ở phía này, và nghe phần tốt nhất, thì cũng giống như bàn tay của một người và cây gậy: mu bàn tay không thể nắm lấy cây gậy, nhưng hãy để người ấy xoay lòng bàn tay về phía cây gậy, thì người ấy có thể nắm lấy nó. Cũng vậy, ngươi hãy xoay mặt phải của linh hồn ngươi về phía lời hứa, thì ngươi mới có thể nắm lấy nó; nhưng chúng ta lại xoay mặt trái của lòng mình về phía lời hứa, khi linh hồn nói rằng: Ôi, sự cứng cỏi của tôi thật lớn, và những sự bất lực và hư hoại của tôi thật lớn. Hãy xoay mặt phải của tấm lòng, xoay mặt ấy về phía lời hứa. Thứ hai, hãy cố gắng để lương tâm mình được an định và vững lập trong lẽ thật mà bây giờ ngươi đã nhận được từ Lời, để làm chứng về công việc ân điển trong ngươi. Vì nếu còn thiếu sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, và nếu bằng chứng về công việc ân điển không thể tuôn đổ đầy dẫy vào lòng ngươi, mà vẫn còn một vài tội lỗi chưa được tha thứ, thì lương tâm sẽ gây ra những cuộc tranh cãi mới, và liên tục cắn rứt và làm lòng ngươi bất an. Vì vậy, như chúng ta phải có sự phán đoán được Lời soi sáng rằng có điều tốt lành nào đó trong chúng ta, thì chúng ta cũng phải khiến lương tâm mình tin chắc: hãy làm cho lương tâm yên lặng, để nó không buộc tội ngươi, mà phải bênh vực ngươi. Cũng giống như một tội nhân nghèo khó nằm dưới lòng thương xót của Chúa, và mắc nợ sâu đến nỗi không thể tự giúp mình, người ấy phải cố gắng làm cho lương tâm yên lặng, để nó không buộc tội mình, mà phải bênh vực mình. Ngươi có những nghi ngờ và sự phản đối chăng? Phải. Và chúng đã được trả lời hết chưa? Phải. Và bây giờ ngươi còn điều gì để nói chống lại điều đã được bày tỏ cho ngươi chăng? Không, bây giờ thì không.

Hãy ghi nhớ điều này: mọi quyển sách đều đã được gạch bỏ, và mọi sự phản đối đều đã được trả lời, thế mà lương tâm vẫn đưa ra một lời bào chữa mới, vì nó chưa được thỏa mãn. Bây giờ hãy đến với người ấy một lần nữa và nói rằng: Ngươi đôi khi bị tội lỗi bắt làm phu tù, nhưng ngươi... [NEEDS REVIEW: mảnh vỡ gốc khó đọc] ...ngươi phải chịu thừa nhận điều đó; vậy thì đây là một công việc ân điển. Bây giờ hãy để lương tâm được thỏa mãn hoàn toàn, và hủy bỏ mọi cớ buộc tội. Lương tâm không kết án chúng ta, thì chúng ta có sự dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta phải khiến lương tâm tin chắc, và phải tin rằng nói Đức Chúa Trời chưa làm công việc ân điển này trong lòng chúng ta là một tội lỗi; vì dù cảm nhận và cảm xúc đôi khi mờ nhạt, thì đức tin vẫn nói rằng: Lạy Chúa, Ngài biết điều đó, và Ngài đã phán từ Lời Ngài rằng lòng con ngay thẳng và chân thật trước mặt Ngài. Cũng phải như vậy với một tội nhân nghèo khó, giống như một người khôn ngoan khi muốn làm cho đất đai của mình chắc chắn thuộc về mình và con cháu mình bằng các bằng chứng và văn kiện: người ấy không hài lòng...

...chỉ với điều đó, mà còn muốn lương tâm nói thay cho chúng ta. Cũng như một con nợ, nếu mắc nợ nhiều chủ nợ, thì phải thỏa thuận với tất cả; vì nếu thỏa thuận với tất cả trừ một người, thì người ấy có thể kiện tụng. Việc thiếu điều này là nguyên nhân khiến những vụ kiện mới và những đơn kiện mới hằng ngày được đưa ra chống lại chúng ta, chỉ vì lương tâm chưa được làm cho yên lặng. Hãy lấy một tội nhân nghèo khó mà mọi nghi ngờ và sự phản đối đã được trả lời, hãy đến với người ấy và nói rằng: Tất cả những điều này có phải là mọi nghi ngờ của ngươi không? [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn gốc bị vỡ vụn, nhiều mảnh OCR không nối được nghĩa] ...nhưng tất cả đều đồng ý với nhau.

Người Cơ Đốc hay nghi ngờ nghèo khó... [NEEDS REVIEW: đầu đoạn gốc bị vỡ vụn] ...ngươi có tỏ lòng thương xót cho các ngươi không? Không, người ấy nói, cả thế gian cũng không thuyết phục được tôi về điều đó. Các mục sư thì nhân từ, và các Cơ Đốc nhân thì có lòng bác ái đối với tôi, như họ nên làm đối với họ, nhưng nếu họ thật sự biết tôi, họ sẽ không bao giờ nghĩ như vậy; và tôi sẽ không bao giờ thấy điều đó như vậy. Tôi nói rằng đó là sự kiêu ngạo và tự ý của ngươi, là điều không chịu khuất phục trong tòa án của lương tâm, đến nỗi khi cảm nhận và cảm xúc đã mất đi, thì trí khôn vẫn còn trong tòa án của lương tâm, và ở đó tìm thấy ngày và năm khi Đức Chúa Trời làm cho điều đó chắc chắn đối với chúng ta. Thứ ba, chúng ta nên cố gắng hết sức để... [NEEDS REVIEW: mảnh vỡ gốc] ...bằng chứng mà lý trí và lương tâm chứng thực cho chúng ta, để chúng ta có thể nắm giữ nó, bình tĩnh đón nhận nó, và khuất phục lòng mình trước lẽ thật ấy, và bám chặt lấy nó. Vì có ba điều trong linh hồn con người duy trì những cuộc cãi cọ và chống đối này chống lại bằng chứng của Lời: thứ nhất, lý trí phản đối; thứ hai, lương tâm buộc tội; thứ ba, ý chí của con người không chịu khuất phục. Và chúng ta thấy trong kinh nghiệm rằng khi một người đã làm lương tâm yên lặng và đã trả lời mọi lý lẽ, thì sự cứng cỏi của tấm lòng vẫn duy trì sự cãi lại chống lại lẽ thật, và giữ lấy cuộc cãi cọ cũ đã được trả lời từ lâu, mà người ta tưởng đã bị chôn vùi từ lâu rồi. Trong trường hợp này, một tội nhân nghèo khó cũng giống như một người có một kẻ thù hay tranh cãi: có lẽ vụ việc mà hai người ấy đang tranh chấp đã được xét xử tại mọi tòa án ở Anh, và cuối cùng đến tòa án tối cao, và ở đó vụ việc được kết luận chống lại một người, đến nỗi mọi sự dường như đã được an định và kết thúc, như một người lương thiện sẽ ngồi xuống và yên lặng; nhưng kẻ kia vẫn còn tranh cãi.

Một kẻ hay cãi cọ sẽ không chịu khuất phục, mà còn quay lại luật cũ, và sẽ bán hết mọi sự mình có nhưng vẫn muốn theo ý mình, cho đến khi cuối cùng quan tòa chú ý đến người ấy, loại bỏ vụ việc, bỏ tù người ấy, và nói rằng: Những điều này đều đã được trả lời rồi, và vụ việc đã kết thúc từ lâu. Đối với cả thế gian, tấm lòng của một người đầy ân điển đã được hạ mình ở một mức độ nào đó cũng giống như vậy: người ấy có thể hài lòng khuất phục trước uy tín của Lời Đức Chúa Trời và trước chứng cớ của lương tâm mình, và nói rằng tình trạng của tôi tốt hơn tôi tưởng; nhưng có một tấm lòng cũ kiêu ngạo và tự ý không chịu yên lặng, mà cứ hay cãi cọ, và duy trì cuộc cãi cọ cũ, dù mọi lý lẽ đều đã bị bác bỏ, và lương tâm làm chứng chống lại người ấy, và mọi mục sư đều loại bỏ vụ việc, thế mà hãy quan sát điều này: một tội nhân nghèo khó và khốn khổ sẽ giữ lấy những sự phản đối cũ, và dù chúng đã được trả lời đêm hôm trước, người ấy vẫn sẽ đưa chúng ra tươi mới vào sáng hôm sau, và tháng sau cũng vậy; ngay cả khi người ta tưởng người ấy không dám bước vào tòa án nữa, thì sự hoang dại ấy nằm ngay ở đây, trong một tấm lòng kiêu ngạo và tự ý không chịu khuất phục. Vì vậy, hãy cố gắng khiến lòng ngươi bị chinh phục bởi thẩm quyền của lẽ thật, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời bày tỏ cho ngươi vì ích lợi của ngươi, và đừng từ chối bằng chứng mà Đức Chúa Trời bày tỏ và ấn chứng trên linh hồn ngươi vì ích lợi đời đời của ngươi. Tôi xin nói, đừng từ chối; và vì ngươi không có sự an ủi như ngươi muốn, nên ngươi sẽ chẳng có sự an ủi nào cả. Điều này không phải đúng nghĩa là vì ngươi không thể, mà là vì...

...ngươi không muốn nhận lãnh lời hứa. Đây chính là điều gây ra cuộc cãi cọ. Và từ đó, khi lý trí đã thỏa mãn và lương tâm đã tin chắc, hãy hỏi linh hồn câu hỏi này và nói rằng: Ngươi có tin chắc rằng Chúa đã làm điều tốt cho ngươi không? Ngươi có sẵn lòng yêu mến và để lòng mình bị chinh phục bởi... [NEEDS REVIEW: mảnh vỡ gốc] ...và lặng lẽ nhận lãnh điều đó không? Nhưng ở đây chúng ta... và không muốn làm nản lòng; ôi, không phải điều ngươi muốn, mà là sự ngọt ngào của ân điển mà ngươi... mọi sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Đây là sự kiêu ngạo vô hạn: ngươi đã được kéo đến với Đấng Christ, và Ngài đã bày tỏ cho linh hồn ngươi rồi, vậy mà vì ngươi không thể có được điều ngươi muốn, nên ngươi sẽ chẳng có gì cả. Giống như một người có luật pháp đứng về phía mình, và tài sản của mình đã được an định cho mình, nhưng vì các bằng chứng của người ấy không được viết bằng những chữ cái thật lớn, trên giấy thật rộng, nên người ấy vứt bỏ tất cả. Cũng vậy, các ngươi nói mình không có ân điển, vì các ngươi không có nhiều như các ngươi muốn có; các ngươi nói mình không có sự khiêm nhường, vì các ngươi không có nhiều sự khiêm nhường như các ngươi muốn. Ôi sự kiêu ngạo, kiêu ngạo, và lại là sự kiêu ngạo của ma quỷ nữa! Vì vậy, hãy cố gắng đưa lòng mình đến sự khuất phục phước hạnh này trước lẽ thật của Đức Chúa Trời, và hãy xem việc nhận lãnh sự an ủi khi Đức Chúa Trời ban cho trên những căn cứ tốt lành là bổn phận của mình, cũng như làm một bổn phận đã được truyền lệnh, và hãy biết rằng từ chối lòng thương xót khi Đức Chúa Trời ban cho là một tội lỗi, cũng như giết một người mà Đức Chúa Trời đã cấm. Và vì vậy, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã từng bị quấy rầy như thế, và đã từng là kẻ thù của chính mình, khi lòng các ngươi bắt đầu trượt đi như vậy, hãy nắm lấy lòng mình và lý luận với linh hồn mình như thế này, và nói rằng: Lạy Chúa tốt lành, đây là tính khí kiêu ngạo và cứng cỏi của tấm lòng xấu xa này của con; con muốn gì đây? Lời Đức Chúa Trời chẳng phải đã rõ ràng, và lương tâm con đã thỏa mãn sao? Các mục sư của Đức Chúa Trời chẳng phải khẳng định tình trạng của con là tốt sao? Và con sẽ làm nhục Đức Chúa Trời như thế sao?

Nhưng linh hồn nghèo khó lại nói rằng: Con có phải nuốt lại lời mình, và nói rằng con có ân điển, trong khi trước đây con nói rằng con không có sao? Phải, và hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì ngươi có thể nói như vậy. Tốt hơn cho ngươi là chống lại những tính khí riêng của mình, hơn là chống lại Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy ghi nhớ điều này, và hãy sợ hãi mãi mãi, kẻo tấm lòng kiêu ngạo và cứng cỏi của ngươi, là tấm lòng hiện nay từ chối sự an ủi khi Đức Chúa Trời ban cho, sẽ bị buộc phải ăn thịt mình, và quỳ gối xuống mà không bao giờ nhận được sự an ủi; và dù Đức Chúa Trời cứu ngươi trong cuối cùng, ngươi vẫn sẽ như ở trong địa ngục ngay trên đất này. Người ta tưởng rằng việc Phi-e-rơ từ chối để Đấng Christ rửa chân mình là sự khiêm nhường, nhưng đó chẳng qua chỉ là sự kiêu ngạo, và vì vậy Đấng Christ quở trách ông gay gắt về điều đó, và đó là cách duy nhất để chữa lành tính khí này: Nếu Ta không rửa ngươi, ngươi chẳng có phần gì với Ta. Nếu các ngươi cứ muốn giữ những tính khí riêng của mình, và không chịu để mình bị thuyết phục, các ngươi có thể xuống địa ngục với chúng. Nhưng khi tính khí kiêu ngạo của ông hạ xuống, thì ông thưa rằng: Lạy Chúa, không những chân con, mà cả tay con và đầu con nữa. Thật là khiêm nhường trong lòng khi nhận lấy điều Đức Chúa Trời ban cho. Hầu hết các Cơ Đốc nhân nghĩ rằng mình có tấm lòng khiêm nhường, nhưng họ kiêu ngạo đến mức dung túng cho tính khí này. Vì vậy, hãy cố gắng chế ngự tấm lòng hay cãi lại này của ngươi bằng thẩm quyền của Lời Đức Chúa Trời, và học cách nhận lãnh lòng thương xót khi Đức Chúa Trời ban cho, kẻo Ngài cất đi sự an ủi của Đức Thánh Linh khỏi các ngươi, và khiến các ngươi phải kêu la và gào thét cho đến mồ.

Dù Ngài đưa các ngươi lên thiên đàng trong cuối cùng, các ngươi vẫn có thể có một địa ngục trước khi đến đó. Quy tắc cuối cùng là: Hãy giữ vững lời tốt lành mà lòng ngươi đã khuất phục, và giữ nó như kho báu tốt nhất dưới trời, và khi ngươi đã có bằng chứng này, thì đừng nghe bất cứ điều gì chống lại nó, mà hãy bám chặt lấy điều tốt lành ấy, điều đó là đúng theo luật pháp. Đừng nghe bất cứ điều gì, ngoại trừ từ Lời Đức Chúa Trời, chống lại sự an ủi và bằng chứng của Lời mà ngươi đã tin chắc nhờ Lời. Nếu Sa-tan hay lý trí xác thịt có điều gì nói nghịch lại ngươi, hãy để chúng đưa ra Kinh Thánh, rồi hãy khuất phục trước Kinh Thánh, nhưng nếu không có Lời, thì đừng nghe gì cả. Hãy nhìn một người đang kiện tụng về đất đai: nếu người ấy đã nắm được lợi thế trước kẻ thù, và đã giành được một vài lợi thế chống lại kẻ ấy, người ấy sẽ giữ chặt kẻ ấy ở đó, và giữ vững điểm chính. Nếu một người cứ đi theo mọi luật sư hay cãi cọ tại mỗi lần lạc đề không thích đáng, người ấy sẽ không bao giờ thành công tốt đẹp, vì thói quen của nhiều luật sư là gây ra tranh cãi hơn là chấm dứt tranh cãi, và vì vậy hãy giữ vững điểm chính. Hãy đối xử với Sa-tan như vậy: sự xảo quyệt của kẻ thù là dẫn các ngươi ra ngoài, và nó sẽ có nhiều trò quanh co, nhưng hãy chắc chắn giữ vững lẽ thật mà các ngươi đã nhận được từ bằng chứng của Lời và chứng cớ của lương tâm. Khi một người đã nhận được một vài sự an ủi, thì ma quỷ bắt đầu đóng vai luật sư, và nói rằng: Ngươi không thấy mình yếu đuối và nghèo khó thế nào sao? Người Cơ Đốc hay nghi ngờ nghèo khó...

...Nhưng linh hồn thưa rằng: Chúa sẽ không lừa dối tôi, và Chúa biết lòng tôi, thật vậy, nhưng làm sao ngươi biết rằng ngươi áp dụng Lời cách đúng đắn, và rằng Lời và... [NEEDS REVIEW: mảnh vỡ gốc khó nối nghĩa] ...người đầy tớ khôn ngoan hơn tất cả những kẻ này; nhưng Lời phải luôn ở cùng các ngươi như thế nào thì các ngươi phải giữ Lời bên mình hằng ngày, và điều đó sẽ khiến các ngươi không chỉ biết được... [NEEDS REVIEW: mảnh vỡ gốc] ...điều gì sẽ vướng các ngươi vào bẫy của nó và chế ngự các ngươi. Người ấy đã nói rằng: Hỡi các con, kẻ thù của các con thì nhiều, lớn và xảo quyệt, vì vậy hãy ở nhà, hãy ở nhà, đừng ra ngoài, thì các con sẽ được an toàn. Lời Đức Chúa Trời bày tỏ điều gì cho ngươi, thì hãy giữ vững điều đó, và đừng nghe bất cứ điều gì chống lại, dù các ngươi gặp bao nhiêu cám dỗ và chống đối. Linh hồn bị cám dỗ có thể đáp lại những lời buộc tội của Sa-tan như thế này: Thật vậy, linh hồn thưa, nhưng cũng thật rằng kẻ nào xưng tội mình và lìa bỏ tội mình sẽ được thương xót. Nhưng ma quỷ nói rằng: Ngươi không thấy mình đầy kiêu ngạo và yếu đuối, và trong lòng không muốn đến với các bổn phận sao? Thật vậy, linh hồn thưa, tôi là như vậy, nhưng tôi ghét và lìa bỏ, và sẽ tìm được lòng thương xót, Lời đã phán như vậy. Nhưng ma quỷ nói rằng: Ngươi có phải là người trong hội đồng kín nhiệm của Đức Chúa Trời không? Những điều bí mật thuộc về Đức Chúa Trời. Ôi, nhưng linh hồn thưa rằng: Tôi không biết ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời là gì, nhưng tôi biết điều này: Lời phán rằng kẻ nào xưng tội mình và lìa bỏ tội mình sẽ tìm được lòng thương xót.

Nhưng ma quỷ nói rằng: Nhiều người tự lừa dối mình, lòng thương xót là một điều lớn lao, và ít người đạt được nó, vậy tại sao ngươi lại không bị lừa dối như những người khác? ...và Lời biết điều Chúa biết. Nhưng ma quỷ nói rằng: Ngươi có thể bị lừa dối trong Lời chăng? Lời là chân thật... [NEEDS REVIEW: mảnh vỡ gốc] ...lòng ngươi có phù hợp với nhau chăng? Sao vậy, linh hồn thưa, tôi biết lòng mình nhờ Lời, và tôi trở lại với Lời, và Chúa biết rằng tôi ghét mọi tội lỗi trong lòng, và sửa đổi nó trong đời sống bề ngoài, và vì vậy tôi biết mình sẽ tìm được lòng thương xót. Hãy chỉ cho tôi một chỗ Kinh Thánh nói rằng tôi không áp dụng Lời cách đúng đắn, thì tôi sẽ tin điều đó; nhưng tôi sẽ không tin ngươi, vì ngươi là kẻ lừa dối và kẻ nói dối. Như vậy, hãy giữ vững Lời, thì ma quỷ sẽ mệt mỏi và bỏ đi. Hãy ở lại đây, vì nếu nó bắt được các ngươi lang thang theo cảm nhận và cảm xúc thì các ngươi đã mất rồi. Nhờ các điều răn của Chúa, Chúa đã khiến tôi khôn ngoan hơn kẻ thù tôi, Đa-vít nói, vì các điều răn ấy luôn ở cùng tôi. Sa-tan thì khôn ngoan, xác thịt, lý trí xác thịt và thế gian cũng khôn ngoan, nhưng phước thay Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng khiến mỗi người nghèo khó và dốt nát... [NEEDS REVIEW: mảnh vỡ gốc] ...nhưng vẫn giành được lợi thế chống lại bất cứ điều gì sai trái. Sa-tan đối xử với linh hồn trong việc này, cũng như kẻ thù đối xử trong chiến tranh: như khi Giô-suê đánh bại người Ai, ông đã dụ họ ra khỏi thành, rồi những kẻ mai phục đi vào, chiếm lấy thành và đốt thành bằng lửa. Ma quỷ cũng làm như vậy.

Thành trì hay thành phố của chúng ta là các lời hứa, Lời và các lễ nghi của Đức Chúa Trời. Bây giờ, nếu ma quỷ chỉ có thể đưa các ngươi ra khỏi thành trì này, thì nó đã có các ngươi đúng như ý nó muốn. Nếu các ngươi cứ chạy theo mỗi con chim bay qua, và lắng nghe mỗi lý lẽ xác thịt và cám dỗ, thì các ngươi đã mất rồi; nếu nó một khi đã đưa các ngươi ra khỏi lời hứa... Hỡi các con nhỏ, nếu các ngươi ở trong các điều răn của Đức Chúa Trời, các ngươi ở trong Đức Chúa Trời. Dường như Ngài nói rằng: Các bậc cha mẹ thường làm như thế này: nếu con cái họ chạy ra ngoài và bị đánh, họ nói với chúng rằng chúng đáng bị như vậy, các con đáng lẽ phải ở nhà khi đã được cảnh báo. Kết luận của điểm này là: Hãy xét đoán linh hồn mình theo Lời, và nhìn vào phần thánh khiết của mình, và để phần ấy làm chứng cho ngươi; và chống lại điều đó... đây là cách để nhận được sự an ủi liên tục, và vui vẻ tiến bước trong hành trình Cơ Đốc của chúng ta. Hãy để những cuộc cãi cọ, rắc rối và cám dỗ đến, nhưng các ngươi hãy ở trong nhà, và nương cậy nơi sự giàu có của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Những phương tiện được kéo đến với Đấng Christ. Những phương tiện để đạt được ân điển và đức tin. Bây giờ tôi sẽ chỉ cho các ngươi một vài phương tiện để một người có thể sử dụng thời giờ mình cách tốt đẹp.

Cuối cùng, để người ta có thể đạt được ân điển phước hạnh này, có bốn phương tiện; nhưng trước khi tôi bắt đầu nói về chúng, anh chị em phải được nhắc nhở điều này: chúng ta có thể dùng các phương tiện, nhưng không có phương tiện nào dưới trời có thể tự mình làm được việc ấy, tuy vậy anh chị em vẫn phải chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc sử dụng các phương tiện, vì không phải phương tiện sẽ làm được việc ấy, sẽ tác động nên đức tin, mà chính là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong việc sử dụng các phương tiện, và vì thế bản văn nói rằng: “Cho anh chị em được tin”, vì đức tin là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời phải làm việc ấy, mà Ngài cũng sẽ không làm việc ấy mà không có chúng ta, bởi chúng ta là những người nam và người nữ có lý trí, và Đức Chúa Trời ban cho chúng ta các phương tiện, và vì thế chúng ta phải chờ đợi Chúa trong việc sử dụng các phương tiện, và để Chúa làm điều Ngài muốn, còn chúng ta làm điều chúng ta nên làm: chúng ta không được nghĩ rằng khi đã có phương tiện thì chúng ta có thể tự mình đạt được đức tin, vì như Phao-lô nói, cùng một quyền năng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết mới có thể làm cho chúng ta tin được, nếu không thì tất cả các thiên sứ trên trời, tất cả các mục sư dưới đất, và mọi sự giúp đỡ mà con người và các phương tiện có thể làm cho anh chị em, đều sẽ chẳng ích gì cho anh chị em, như Ê-phê-sô 1:19-20 chép. Các phương tiện thì nhiều, như nghe giảng và cầu nguyện, vốn là những ống dẫn mà qua đó Đức Chúa Trời ban truyền đức tin; nhưng hãy bỏ qua những điều ấy, và chỉ bám lấy những điều cần thiết cho các tín hữu yếu đuối để đưa họ vào ân điển phước hạnh này, và đó là những điều sau đây. Thứ nhất, chúng ta phải hết sức mình, cố gắng nhổ bỏ mọi cây chống mà linh hồn nương dựa vào, và mọi sự cứu giúp bên ngoài, cùng bất cứ sự an ủi bên ngoài nào mà một tội nhân nghèo khổ thường chạy đến và nương cậy để được cứu giúp và giải cứu, để khi tất cả những điều ấy bị lấy khỏi chúng ta, chúng ta buộc phải chạy đến Đức Chúa Trời để được cứu giúp ở nơi duy nhất có thể có được sự cứu giúp ấy.

Đó là điều còn lại trong bản tính con người, và là điều tự nhiên đối với chúng ta ngay từ tổ phụ đầu tiên của chúng ta, rằng chúng ta muốn giữ cây gậy trong tay mình, tự nâng đỡ linh hồn mình, và tự cung ứng mọi nhu cầu đang đè nặng trên mình. Cách để khiến linh hồn nương dựa vào Chúa Giê-xu Christ là lấy đi mọi cây chống khác, vì điều cuối cùng mà chúng ta tìm đến là lời hứa, và nếu chúng ta có thể tìm được điều tốt ở bất cứ nơi nào khác, chúng ta sẽ không bao giờ đến với Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời là Đấng chúng ta nghe đến sau cùng, và vì thế chúng ta nên đối xử với chính mình như kẻ thù đối xử với một thành phố bị vây hãm, khi hắn muốn khiến họ đầu hàng, cách duy nhất là làm cho họ đói khát, cắt hết lương thực, và chặn mọi lối đi để không ai có thể đến cứu giúp họ, rồi họ sẽ buộc phải phó mình cho lòng thương xót của kẻ thù; cũng vậy với bản tính của chúng ta, chúng ta muốn tin cậy sức riêng của mình, và nương dựa vào một điều gì đó thuộc về mình, và vì thế hãy làm cho lòng mình đói khát, và cắt đứt mọi phương tiện và sự an ủi mà nhờ đó lòng mình có thể được cứu giúp, và lương tâm mình được yên ổn, và khi lòng mình đã đói khát, nó sẽ tìm đến một Đấng Cứu Thế, và nằm yên ở đó, vì không còn điều gì khác để nâng đỡ nó. Người đàn bà nghèo khổ trong Phúc Âm đã tiêu hết tài sản của mình cho các thầy thuốc, như Mác 5:27 chép, và nếu bà còn lại một chút phương tiện nào, dù chỉ một đồng xu nhỏ để cậy nhờ vào bất cứ điều gì, tôi biết bà sẽ không bao giờ đến với Chúa Giê-xu Christ; nhưng khi tất cả đều thất bại, thì bà buộc phải tìm đến Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẵn sàng và vui lòng làm bất cứ điều gì cho bản tính khốn khổ của bà.

Cũng vậy, linh hồn chúng ta phải có một điều gì đó để nương dựa vào, vì chúng không thể sống mà không có sự nâng đỡ nào. Bây giờ, khi mọi hy vọng xác thịt của chúng ta bị lấy đi, chúng ta buộc phải bám lấy lời hứa, vì chúng ta không còn điều gì khác. Không phải người ta được đòi hỏi phải vứt bỏ những sự an ủi bên ngoài mà Đức Chúa Trời ban cho mình, mà chỉ là điều này: dù anh chị em có tất cả, vẫn hãy cố gắng khiến lòng mình thấy và thừa nhận sự trống rỗng của tất cả những điều ấy, và đừng để lòng mình tìm quá nhiều sự thỏa mãn nơi chúng, vì tất cả những điều ấy chỉ là những sự hư không dối trá, và những cây gậy gãy, vốn không những lừa dối con người, mà còn đâm thủng người ấy khi linh hồn thấy tất cả những điều ấy, rồi khiến người ấy nằm xuống trong bụi đất, khi người ấy thấy điều này, thì người ấy sẽ bằng lòng để lòng mình lìa khỏi những điều ấy. Cũng giống như chim bồ câu của Nô-ê, khi chiếc tàu bắt đầu đậu trên núi A-ra-rát, Nô-ê thả chim bồ câu ra, nhưng chim bồ câu không tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân mình.

Không nghi ngờ gì, có nhiều xác chết ở đó, nhưng chim bồ câu không tìm được chỗ nghỉ, nên nó trở lại tàu; cũng vậy, khi một người không tìm được chỗ nghỉ trong tất cả những điều ấy, và không tìm được chỗ đặt chân để linh hồn mình đứng vững trên đó, thì nó quay về với Chúa Giê-xu Christ, và trở về nhà với lời hứa, và nghỉ ngơi ở đó, và trông đợi từ đó mọi điều cần thiết, như trong nghệ thuật bơi lội, người muốn bơi phải nhấc chân khỏi đáy, và phó mình cho dòng nước nâng đỡ mình; cũng vậy, chúng ta phải nhấc lòng mình khỏi những điều ấy, và nhấc những điều ấy khỏi chúng ta; và dù chúng ta có của cải và địa vị, chúng ta cũng không được đặt lòng tin cậy nào nơi chúng, mà phải học cách, bởi đức tin, phó mình cho quyền năng của lời hứa, và nhận sự an ủi từ đó. Đừng để các thần của thế gian này, là danh vọng, lợi lộc, và thú vui, lừa dối anh chị em: sự kiêu ngạo trong lòng Pha-ra-ôn có giải cứu ông ta không? Sự giàu có của người giàu có có cứu ông ta không? Tiếng vỗ tay dành cho Hê-rốt có giải cứu ông ta không? Các thần ấy có giải cứu họ không? Không, chẳng phải chúng đã bỏ rơi họ trong lúc khốn khó sao? Vì thế, chúng ta hãy lấy lòng mình ra khỏi những điều ấy, và có một sự đánh giá thấp về chúng, và thấy sự hư không, sự trống rỗng, và sự bất lực trong chúng, để chúng ta buộc phải tìm đến Chúa Giê-xu Christ.

Và nói như Đa-vít đã nói: “Xin giúp đỡ, lạy Chúa, vì sự giúp đỡ của loài người là hư không.” Vì thế, hãy cố gắng thấy những mưu mẹo kín đáo của chính lòng mình, và lần theo mọi mê lộ của nó, vì thật kỳ lạ khi thấy linh hồn sẵn sàng treo sự an ủi của mình lên mọi hàng rào, và lẩn tránh, luồn lách vào mọi góc khuất để tìm sự an ủi. Bây giờ, khi anh chị em thấy lòng mình tìm cách ổn định như vậy, hãy nhổ bỏ cây chống ấy, và thấy sự trống rỗng của nó, rồi lòng anh chị em sẽ sẵn sàng và thích hợp để đến với Chúa Giê-xu Christ. Khi việc này đã xong, thì một con đường nhỏ đã được mở ra để lời hứa có thể đến với linh hồn, vì thế, hãy cố gắng, ở vị trí thứ hai, để lòng anh chị em được chiếm hữu cách thấu đáo, và được thuyết phục cách hiệu quả về sự đầy đủ của điều tốt lành ở trong lời hứa, và về lòng thương xót thỏa mãn và sự nhưng không của ân điển Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, để linh hồn được vững vàng với sự thỏa mãn đầy đủ sẽ có được trong sự giàu có của lời hứa. Nhưng hãy ghi nhớ điều tôi nói: hãy thuyết phục lòng mình về điều ấy, và đừng bằng lòng với việc anh chị em có thể tranh luận cách khá đầy đủ về sự tuyệt vời của lời hứa và về sự giàu có của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời; biết điều này thì có ích gì cho mục đích ấy, khi lòng mình biết điều này mà vẫn bị ngăn trở không đến với lời hứa?

Vì thế, đừng rời khỏi lòng mình cho đến khi nó đạt đến sự đánh giá về lời hứa mà lời Đức Chúa Trời nói rằng lời hứa ấy đáng giá; tôi nói, đừng rời khỏi lòng mình cho đến khi anh chị em thấy lời hứa của ân điển là đẹp đẽ nhất trong mắt mình, và lòng mình nhận được một sự nếm trước nào đó về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và sự giàu có của ân điển Ngài đối với anh chị em, và khiến lòng mình biết và thấy rằng lời hứa tốt hơn mọi sự giàu có và danh vọng mà anh chị em có thể có, hay thế gian có thể ban cho. “Những kẻ biết Chúa sẽ tin cậy nơi Chúa, vì Chúa chưa hề lìa bỏ những kẻ tìm kiếm Ngài,” như Thi Thiên 9:10 chép. Loại tri thức này luôn sinh ra lòng tin cậy và sự quyết tâm, và thuyết phục lòng mình: chúng ta dám tin cậy một người bạn mà sự trung tín của người ấy chúng ta đã thử nghiệm; và dám nương dựa vào điều mà nó biết. Các lời hứa đều có sự chân thật đã được thử nghiệm; hãy tìm từ đầu này đến đầu kia của các tầng trời, và xem có bao giờ có người nào nương dựa vào lời hứa, mà Chúa không thực hiện điều Ngài đã hứa sẽ làm cho ích lợi của linh hồn người ấy không. “Nếu luật pháp Chúa không phải là sự vui thích của tôi, thì tôi đã chết mất trong cơn hoạn nạn rồi,” và “Xác thịt tôi và lòng tôi hao mòn, nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần của tôi đến đời đời,” như Thi Thiên 73:26 chép. Ở đây có một gánh nặng lớn, và đó là một công việc khó khăn lạ lùng và rất cần thiết, và vì thế, để lòng anh chị em có thể ngồi xuống thỏa mãn trong sự đầy đủ của lời hứa, tôi sẽ đề ra ba quy tắc để anh chị em có thể dùng lời hứa cho ích lợi trọn vẹn nhất của mình. Thứ nhất, hãy quan sát, và cố gắng mỗi ngày trình bày một điều tốt lớn hơn trong lời hứa, hơn điều linh hồn có thể thấy ở bất cứ nơi nào khác: đó là kỹ năng của một người, và nên là sự cố gắng của người ấy mỗi ngày để theo dõi lòng mình, và xem lòng mình khao khát điều gì nhất.

Và trình bày cho linh hồn mình một điều tốt lớn hơn mọi điều anh chị em có thể có ở nơi khác: chúng ta nên đối xử với lòng mình như một người đối xử với một quan tòa tham nhũng, khi người ấy muốn quan tòa đứng về phía mình, cách duy nhất là hối lộ ông ta, dù điều ấy là tội lỗi, nhưng việc hối lộ tấm lòng tham nhũng bằng sự tốt lành của lời hứa thì lại là điều tốt, để lòng mình đi theo lời hứa ấy. Danh vọng, hay của cải, hay tiếng vỗ tay của loài người, hay bất cứ thú vui trần gian nào có đem đến cho anh chị em sự thỏa mãn không? Vậy thì hãy thuyết phục lòng mình rằng có một giá trị và sự tuyệt vời lớn hơn trong lời hứa, hơn điều có thể có được trong cả thế gian. Ở đây có một trọng lượng vinh quang vô cùng lớn lao, người nào có lời hứa này sẽ được làm vua, và sẽ có vinh quang không bao giờ tàn phai: lòng anh chị em có thèm khát niềm vui trần gian và sự vui vẻ không? Anh chị em sẽ tìm thấy niềm vui lớn hơn trong lời hứa, hơn tiếng nổ lách tách của những gai góc này; và tôi cũng có thể nói như vậy về bất cứ điều gì khác. Lòng anh chị em có thèm khát của cải không? Vậy thì hãy nói với lòng mình rằng có những sự giàu có không dò thấu được trong Chúa Giê-xu Christ, và qua Ngài chúng ta có quyền hưởng mọi lời hứa của đời này, và một đời sống tốt hơn. Như vậy, chúng ta nên quan sát những hướng đi của lòng mình, và điều gì tự bày ra để đem lại sự thỏa mãn cho nó, và trình bày cho nó một điều tốt lớn hơn trong lời hứa, hơn trong mọi điều khác; chúng ta biết người nào trả giá cao nhất cho cuộc mua bán thì sẽ được nó, tôi muốn linh hồn trả giá cao hơn thế gian; vì thế, hãy cố gắng để linh hồn mình đến gần lời hứa, và nói một lời tốt đẹp cho lời hứa ấy; và nói rằng: “Hãy tránh ra, hỡi lợi lộc, thú vui, và địa vị, nhường chỗ cho Chúa Giê-xu Christ,” và đặt một giá trị kỳ diệu lên lời hứa; đây là một quy tắc đời đời, bất cứ điều gì linh hồn xem là tốt nhất, thì nó sẽ chọn điều ấy và bỏ mọi điều khác vì nó. Tóm lại, hãy cố gắng vượt qua thế gian.

[NEEDS REVIEW: đoạn văn gốc bị lỗi OCR nặng, không đọc được, chỉ còn nhận ra tham chiếu Hê-bơ-rơ 4:1]

Tôi vui mừng trong Chúa, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi, như Ha-ba-cúc 3:18 chép. Bây giờ, sự an ủi từ lời hứa, và từ Chúa Giê-xu Christ, là đúng lúc, khi tôi có nhu cầu lớn nhất và có thể nhận được ích lợi lớn nhất nhờ đó; vậy thì tôi sẽ chắc chắn có được lời hứa bất ngờ chiếm lấy lòng mình, để nó được chiếm hữu bởi sự đầy đủ trọn vẹn của lời hứa ấy. Bây giờ, khi anh chị em đã thấy sự tốt lành của lời hứa, và lòng mình đã được thuyết phục đầy đủ về điều tốt lành ở trong lời hứa, thì ở vị trí thứ ba, hãy xem anh chị em trông đợi mọi điều tốt lành mà anh chị em có thể ao ước, từ sự đầy đủ ấy của lời hứa; đừng nghĩ đến việc mang theo điều tốt nào đến với lời hứa, mà hãy đến với lời hứa để nhận mọi điều tốt lành, ở đó có những sợi dây sẽ kéo anh chị em, và ở đó có sự đầy đủ trọn vẹn có thể cung ứng mọi nhu cầu của anh chị em, giúp anh chị em làm bất cứ điều gì anh chị em muốn, và làm cho anh chị em có thể tin lời hứa. Đó là một lời biện hộ yếu ớt khi một người nói: “Tôi không dám nhìn vào lời hứa, tôi không thể tin được, nếu tôi tin được thì tôi mới có thể trông đợi một điều tốt lành nào đó.”

Anh chị em sẽ không bao giờ tin theo những điều kiện ấy, anh chị em không được có đức tin trước rồi mới đến với lời hứa, mà anh chị em phải đến với lời hứa trước, và từ đó nhận lấy quyền năng khiến anh chị em có thể tin lời hứa. “Hỡi Chúa, xin nhớ lại lời Chúa phán cùng tôi tớ Chúa, là lời Chúa đã khiến tôi trông cậy.” Khi con người được mở rộng trong tình yêu đối với lời hứa, thì đức tin sẽ đến, điều mà nếu Chúa không hứa thì người ta đã không trông đợi. Vì vậy, lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho linh hồn, khiến linh hồn nương dựa vào nó; trông đợi đức tin mà không có lời hứa, cũng giống như trông đợi một vụ mùa mà không có hạt giống, vì lời hứa là hạt giống bất diệt. “Giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ được sống,” như Giăng 5:25 chép. Điều ấy nói về việc khiến một người chết sống lại khỏi mồ mả của tội lỗi. Trước hết, có tiếng của Chúa Giê-xu Christ đến với linh hồn, trước khi có thể có tiếng vọng đáp lại, và chúng ta phải nghe tiếng của Đức Chúa Trời trong lời hứa, trước khi chúng ta có thể đáp lại bằng tiếng vọng cho Chúa; Chúa phán: “Hãy đến cùng Ta,” và linh hồn thưa: “Lạy Chúa, con đến.”

Khi anh chị em thấy nhiều sự chết chóc và không xứng hợp trong lòng mình, đừng bỏ đi, và quay mắt khỏi lời hứa, mà nói rằng: “Tôi là như vậy, và tình trạng của tôi là như vậy”; nhưng đúng hơn, hãy đến với lời hứa, và nói rằng: “Dù tôi thấy bất cứ sự yếu đuối nào trong chính mình, tôi vẫn sẽ nhìn lên Chúa và lời hứa của Ngài, vì nếu tôi thiếu đức tin, lời hứa phải khiến tôi vững vàng hơn, và hơn nữa, tôi không được mang đức tin đến với lời hứa, mà phải nhận đức tin từ đó, và vì thế tôi sẽ chờ đợi cho đến khi Chúa vui lòng tác động nên điều ấy.” Cuối cùng, hãy cố gắng thuận phục điều kiện công bằng của lời hứa, và đừng đặt thêm điều kiện nào hơn điều Đức Chúa Trời đặt ra, lời hứa sẽ sinh ra đức tin, và khiến con người đến với nó, bây giờ lời hứa không đòi hỏi nơi một người điều gì hơn là người ấy đến để nhận lấy nó, vì thế anh chị em cũng đừng đòi hỏi điều gì hơn điều Đức Chúa Trời đòi hỏi trong lời hứa [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn ở giữa bị lỗi OCR, không đọc rõ được]; để Chúa Giê-xu Christ có được anh chị em, cai trị anh chị em, cung ứng nhu cầu của anh chị em, bày tỏ tội lỗi của anh chị em, và chữa lành sự hư hoại của anh chị em; vậy thì hãy đến với lời hứa, và Chúa nhờ đó sẽ cung ứng nhu cầu của anh chị em và chế ngự mọi tội lỗi và sự hư hoại của anh chị em, nhưng điều ấy phải đến sau; Ngài đã đi ngang qua anh chị em, và thấy anh chị em trong máu mình, như Ê-xê-chi-ên 16:8 chép: “Kìa, thì giờ đã đến là thì giờ của tình yêu, Ta đã giương vạt áo Ta trên mình ngươi, và che sự trần truồng của ngươi.”

“Phải, Ta đã kết giao ước với ngươi, và ngươi đã thuộc về Ta,” nghĩa là anh chị em bằng lòng để Đức Chúa Trời cưới anh chị em trong mọi tấm áo rách rưới của mình, “và Ta đã rửa ngươi bằng nước, phải, Ta đã rửa sạch máu ngươi khỏi ngươi, và xức dầu cho ngươi, Ta cũng mặc cho ngươi áo thêu.” Trước hết, Ngài cưới Hội Thánh cho chính Ngài, rồi Ngài ban ân điển, và chuyển giao gia tài của Ngài cho người vợ của Ngài. Chẳng phải sẽ là một sự dại dột lớn lao kỳ lạ sao, nếu một vị vua lớn tỏ tình với một cô gái chăn bò nghèo khổ, mà cô ta lại trì hoãn và từ chối cuộc hôn nhân ấy, cho đến khi cô ta trở thành hoàng hậu, trong khi nếu cô ta chịu kết hôn với nhà vua, thì nhà vua sẽ khiến cô ta trở thành hoàng hậu về sau; cũng vậy, chúng ta không được trông đợi sự nên thánh, cho đến khi chúng ta đến với Chúa trong sự kêu gọi; vì đây là tất cả những gì Chúa đòi hỏi nơi anh chị em: thấy tội lỗi của mình, và chán ngán chúng, và bằng lòng để Chúa Giê-xu bày tỏ điều gì sai trái, và lấy nó đi, và để Chúa ban cho anh chị em ân điển, rồi Chúa sẽ đưa anh chị em đến với chính Ngài, và anh chị em sẽ nhận được lòng thương xót từ Ngài, rồi mọi sự hư hoại của anh chị em sẽ sụp đổ xuống đất. Tóm tắt ngắn gọn điểm này như sau: Thứ nhất, khi chúng ta đã nhổ bỏ mọi cây chống xác thịt, thì con đường đã được mở ra cho lời hứa. Thứ hai, khi lòng chúng ta được chiếm hữu cách thấu đáo bởi sự đầy đủ của lời hứa và ân điển của Đức Chúa Trời, thì lời hứa đến gần linh hồn.

Thứ ba, khi chúng ta trông đợi mọi điều từ lời hứa, ngay cả quyền năng để đến với lời hứa, thì lời hứa nắm lấy chúng ta. Thứ tư, khi chúng ta bằng lòng thuận phục các điều kiện công bằng của lời hứa, thì lời hứa mang chúng ta đi trọn vẹn. Như vậy, chúng ta đã thấy những trở ngại được dẹp bỏ, và các phương tiện được đề ra, và bây giờ, để chúng ta có thể được lay động và thuyết phục cách khẩn thiết tìm kiếm ân điển phước hạnh này của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy suy xét điều này: nếu anh chị em một lần đạt được ân điển này, anh chị em sẽ đạt được mọi ân điển khác cùng với nó; đó là một nền tảng an ủi để khiến một người bắt tay vào làm việc, khi trong việc làm một công việc người ấy có thể làm một công việc khác, thậm chí là mọi công việc; cũng vậy trong công việc của đức tin, điều ấy nên khích lệ chúng ta cố gắng đạt được đức tin, vì nếu chúng ta đạt được điều này, chúng ta sẽ đạt được mọi điều: những người khôn ngoan lo liệu cho chính mình, và bỏ tiền ra mua một cơ nghiệp để có lợi nhất, nếu họ thấy nó có nhiều rừng và nhiều nước, nhất là nếu có những mỏ vàng, thì tất cả tâm trí họ sẽ đặt vào đó, vì nếu họ có nó thì họ có mọi điều cùng với nó; cũng vậy ở đây, đạt được ân điển là đạt được mọi điều, củng cố điều này thì mọi điều đều mạnh mẽ, thiếu điều này thì thiếu mọi điều, một khi đạt được điều này, anh chị em không cần tìm kiếm sự khôn ngoan, vì đức tin sẽ làm cho anh chị em khôn ngoan để được cứu rỗi, và anh chị em không cần cố gắng để có sự nhịn nhục, vì đức tin sẽ làm cho anh chị em nhịn nhục, và đức tin sẽ đem sự thánh khiết đến cùng với nó để thanh tẩy anh chị em, vì đức tin đem mọi ân điển đến. Bây giờ, các thánh đồ của Đức Chúa Trời cố gắng với nhiều đau đớn để đạt được ân điển, và chế ngự sự hư hoại của mình, nhưng họ vẫn yếu đuối và mỏng manh trong việc ấy, vì họ không đi đúng đường.

Nhiều linh hồn nghèo khổ than khóc và kêu lên trời xin lòng thương xót, và cầu nguyện chống lại một tấm lòng cứng cỏi bướng bỉnh, và người ấy chán ngán cuộc sống của mình vì tấm lòng xấu xa của mình vẫn còn đó, mà có lẽ không bao giờ nhận được chút nào hay bất cứ sự giải cứu nào: và vết thương chính nằm ở đây. Than ôi, anh chị em đi sai đường, vì nếu anh chị em muốn có ân điển, trước hết anh chị em phải đạt được đức tin, và đức tin ấy sẽ đem mọi điều còn lại đến; hãy mua cánh đồng thì viên ngọc cũng thuộc về anh chị em; anh chị em không được đứng đó vật lộn và tranh đấu với chính lòng mình, và nghĩ rằng mình sẽ chế ngự được một tấm lòng kiêu ngạo, điều ấy sẽ không làm được, mà hãy để đức tin đến với Chúa Giê-xu Christ, và ở đó có sự nhu mì, nhịn nhục, khiêm nhường và khôn ngoan, và đức tin sẽ đem tất cả những điều ấy đến cho linh hồn. Hỡi anh em, nếu anh chị em đặt một giá trị như vậy lên bất cứ ân điển nào trong những ân điển ấy, thì hãy cố gắng đạt được đức tin, đạt được điều ấy thì anh chị em sẽ có mọi điều, sứ đồ nói: “Chúng ta hết thảy với mặt trần mà ngắm xem, như trong một tấm gương, vinh quang của Chúa, thì được biến đổi nên giống như hình ảnh ấy, từ vinh quang đến vinh quang,” như 2 Cô-rinh-tô 3:18 chép. Chúa Giê-xu Christ là tấm gương, và ân điển vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ được ví sánh với vinh quang của Chúa, vì thế trước hết chúng ta phải nhìn xem ân điển trong Chúa Giê-xu Christ thì chúng ta mới có thể nhận được ân điển; trước hết hãy thấy sự khiêm nhường trong Chúa Giê-xu Christ, rồi lấy nó, và sức mạnh cùng lòng can đảm giúp cho lòng yếu đuối của anh chị em, rồi lấy nó. Anh chị em có bằng lòng có một tấm lòng nhu mì, đầy ân điển và khiêm nhường không? Tôi dám chắc với bất cứ ai trong anh chị em rằng anh chị em thà có nó hơn bất cứ điều gì dưới trời, và anh chị em nghĩ đó là cuộc mua bán tốt nhất mà anh chị em từng thực hiện, và anh chị em nói: “Ôi, ước gì tôi có thể thấy ngày ấy, ngày mà tấm lòng kiêu ngạo này của tôi được hạ xuống; và thấy máu của tội lỗi tôi, tôi sẽ nghĩ mình hạnh phúc, và không muốn sống lâu hơn nữa,” vậy thì hãy lấy đức tin, và mua trọn vẹn, vì chúng đi cùng nhau, anh chị em không được nghĩ rằng mình có sự nhịn nhục và nhu mì mà không có đức tin, mà hãy mua đức tin thì anh chị em sẽ có mọi điều cùng nhau [NEEDS REVIEW: vài chữ cuối đoạn gốc bị lỗi OCR, ý chính vẫn rõ].

Anh chị em có muốn có vinh quang của Đức Chúa Trời, và có tâm trí hướng về trời nhiều hơn không, vậy thì hãy nhìn vào đó, đạt được nó bằng con mắt đức tin, và ngước lên vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, rồi anh chị em sẽ thấy nó; nhưng hãy giữ mình ở đó, và điều này sẽ gia tăng mọi ân điển của anh chị em, cho sự bình an và an ủi đời đời của anh chị em. Khi người ta thường mua một cơ nghiệp, họ sẽ tính hết mọi thứ và nói: “Ở đây có bấy nhiêu gỗ, đáng bấy nhiêu tiền, và bấy nhiêu gia súc, đáng bấy nhiêu tiền,” rồi họ trả giá cho toàn bộ tương xứng với tất cả các phần ấy: cũng vậy, có một khoản cho một tâm trí hướng về trời, đáng giá hàng ngàn, và một khoản cho một tấm lòng khiêm nhường, đáng giá hàng triệu. Và những ân điển này có đáng giá bấy nhiêu không? Vậy thì đức tin đáng giá bao nhiêu? Ôi, đức tin quý báu, nó sẽ đem mọi ân điển đến cùng với nó, từng mức độ ân điển này nối tiếp mức độ ân điển khác; ân điển ở đây, và hạnh phúc đời đời về sau. Nếu chúng ta có tấm lòng của con người, tôi không nói là của tín hữu, tôi nghĩ điều này nên thúc giục chúng ta cố gắng đạt được ân điển phước hạnh này của Đức Chúa Trời.

Và những dấu hiệu chân thật của sự tái sinh được bày tỏ, và linh hồn được đưa đến một khuôn mẫu và tâm tính, mà khi đã đạt được, nó có thể được an ủi [NEEDS REVIEW: một cụm từ ngắn ở giữa đoạn gốc bị lỗi OCR, không đọc được].

Nhưng trái của Đức Thánh Linh là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, mềm mại, tiết độ; không có luật pháp nào cấm các sự đó.

In năm 1629.

Với con dê con, và con bê con với sư tử con và con thú mập cùng nhau, và một đứa trẻ nhỏ sẽ đặt tay mình lên hang của rắn hổ mang [NEEDS REVIEW: phần mở đầu của đoạn gốc bị lỗi OCR nặng, chỉ đọc được các mảnh của Ê-sai 11:6-8]; gọi là các thú vật, sư tử, rắn, vân vân.

Sói cũng sẽ ở chung với chiên con, và beo sẽ nằm xuống với dê con; bò con và sư tử con và thú mập sẽ ở cùng nhau, và một đứa trẻ nhỏ sẽ dẫn chúng đi. Bò cái và gấu sẽ ăn chung, các con nhỏ của chúng sẽ nằm chung với nhau, và sư tử sẽ ăn rơm như bò. Và đứa trẻ còn bú sẽ chơi trên hang của rắn hổ mang, và đứa trẻ đã thôi bú sẽ đặt tay lên hang rắn độc. Chúng sẽ không làm hại hay phá hủy trong khắp núi thánh của Ta, vân vân. Trước đây, trong nhiều bài giảng khác nhau về Kinh Thánh này, tôi đã trình bày rằng lời ấy, theo cách tiên tri, báo trước những bông trái của vương quốc của Chúa Giê-xu Christ dưới thời Phúc Âm sẽ là gì, bày tỏ sự thay đổi kỳ diệu mà Chúa Giê-xu Christ sẽ thực hiện trên con người, được phác họa trong Kinh Thánh này dưới hình ảnh các thú vật, như sư tử, sói, gấu, beo, vân vân. Tóm tắt của điều ấy là: Đức Chúa Trời sẽ lấy khỏi chúng ta sự hung dữ, ác độc, và cay đắng của bản tính trong chúng ta, và thay vào đó đem chúng ta đến một đời sống chung yêu thương, ngọt ngào, dịu dàng, và nhu mì với nhau. Nhiều điều đã được trình bày cách riêng biệt từ bản văn này: như thứ nhất, từ tình trạng và trạng thái tự nhiên của con người, mà anh chị em có thể thấy; và thứ hai, về sự thay đổi mà Chúa Giê-xu Christ về sau thực hiện trong chúng ta: quả thật đó là một sự thay đổi kỳ diệu. Đó là điều thứ nhất đã được trình bày.

Thứ nhất, trong mỗi linh hồn sẽ lên thiên đàng, phải có một sự thay đổi. Thứ hai, anh chị em đã nghe sự thay đổi ấy phải là gì: không phải là sự thay đổi về các phần thực thể của thân thể con người, mà là sự thay đổi về các phẩm chất hư hoại của tâm trí, hay nếu anh chị em muốn nói như vậy, của linh hồn, và mọi năng lực của linh hồn. Thứ ba, tôi đã bày tỏ sự thay đổi này được thực hiện trên ai, hãy xem câu 9, nó được thực hiện trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong thế gian này, mà trong bản văn của tôi được gọi là núi thánh của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, Hê-bơ-rơ 12 chép Hội Thánh được gọi là núi của Đức Chúa Trời. Điều thứ tư đã được suy xét là: sự thay đổi này được thực hiện bởi ai: chính là nguồn mạch của mọi điều, từ Đức Chúa Trời của ân điển mà nó đến, và tuôn chảy đến chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng là Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt. Thứ năm, chúng ta đã tìm hiểu xem sự thay đổi này được thực hiện bằng phương tiện nào. Điều này chúng ta đã bày tỏ là bằng sự hiểu biết về luật pháp, vân vân. Và đây là lý do được thêm vào, vì sao sẽ không có sự làm hại hay phá hủy nào trong khắp núi thánh này, vì đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa, như nước che phủ biển, nghĩa là sẽ có sự hiểu biết dồi dào, sự hiểu biết sâu sắc, và sự hiểu biết được nêm nếm kỹ lưỡng và bền vững, sẽ giữ mỗi người trong giới hạn của mình.

Mỗi người biết bổn phận của mình, và như vậy giữ gìn sự bình an lẫn nhau trong khắp núi thánh này. Tiếp theo, bây giờ, ở vị trí thứ sáu và cuối cùng để kết thúc bản văn này, tôi sẽ nói về những dấu hiệu của sự thay đổi này; hay đúng hơn, tôi có thể gọi chúng là những hiệu quả của sự thay đổi này, những dấu hiệu chắc chắn và không thể sai lầm của nó. Tuy vậy, đừng trông đợi rằng ở đây tôi sẽ đảm nhận việc trình bày một chủ đề chung, và bày tỏ cho anh chị em mọi dấu hiệu của sự tái sinh: tôi chỉ giữ mình trong bản văn này, bằng lòng bày tỏ cho anh chị em những dấu hiệu mà Kinh Thánh này cung cấp, mà bất cứ ai có được, đều có thể chắc chắn về phần còn lại: trong đó, trước khi chúng ta tiếp tục đi vào chi tiết, trước hết chúng ta hãy ghi nhớ điều chung: đó là sự giảm bớt, sự chế ngự, sự lấy đi sự hung dữ và tàn ác của bản tính hư hoại của chúng ta. Điều này xuyên suốt bản văn là dấu hiệu chính của sự thay đổi. Điều này sẽ còn rõ ràng hơn nữa qua các chi tiết. Điều này có nghĩa gì, khi sư tử sẽ nằm xuống với bê con? Khi beo sẽ nằm xuống với dê con? Khi chúng sẽ rời khỏi loài của mình, để đến với một thế hệ khác lạ, như thể vậy? Điều này có nghĩa gì, khi chúng sẽ tin cậy lẫn nhau với những con nhỏ của mình? Khi sư tử sẽ không còn săn mồi lấy máu như trước kia, mà ăn rơm với bò? Khi rắn sẽ để đứa trẻ nhỏ chơi trên hang của nó? Và tất cả những điều này đều được thuần hóa đến nỗi một đứa trẻ nhỏ sẽ dẫn chúng đi, dắt chúng, và cai trị chúng? Tất cả những điều này có nghĩa gì, nếu không phải là điều này: rằng đó là một dấu hiệu nổi bật và không thể sai lầm của sự tái sinh, khi có sự hung dữ và dữ tợn của bản tính tàn ác của chúng ta bị lấy đi.

Đây là một dấu hiệu chắc chắn: vì hãy xem Rô-ma 1:29 chép lòng người tự nhiên đầy dẫy mọi sự độc ác, và sự tàn ác đầy tội lỗi, mà việc nó bị chế ngự và thuần hóa là một ân điển đặc biệt. Cũng vậy, Ga-la-ti 5:19 và Ê-phê-sô 4, ở đó anh chị em có thể thấy các việc làm của con người cũ là thờ hình tượng, phù phép, thù hận, tranh cãi, giận dữ, cãi lẫy, bè đảng, vân vân; ở đó anh chị em cũng có thể đọc về một sự thay đổi, về sự đổi mới của con người mới trong lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, mềm mại, tiết độ, mà không có luật pháp nào chống lại những điều ấy. Ở đó anh chị em có thể thấy sự thay đổi này tạo ra một sự biến đổi lớn lao biết bao, và những dấu hiệu của sự hư hoại là gì; nhưng tuy vậy, có một điều đáng ghi nhớ ở đây, rằng tại những chỗ này Đức Thánh Linh kêu gọi các việc làm thương xót, để thực hiện các bổn phận đối với con người, như nhu mì, tiết độ, nhịn nhục, vân vân, mà không nhắc đến các bổn phận trực tiếp đối với Đức Chúa Trời. Vì sao các bổn phận đối với con người lại được thúc giục nhiều như vậy, nếu không phải để bày tỏ rằng sự hư hoại của chúng ta không được biểu lộ nhiều trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, bằng trong các việc làm thương xót đối với con người? Vì thế, tất cả các tiên tri đều kêu gọi các việc làm thương xót như vậy, mà chính Chúa Giê-xu Christ cũng mời gọi chúng ta đến với điều ấy, vì con người có thể lừa dối thế gian bằng một vẻ bề ngoài giả tạo của sự công chính hướng về Đức Chúa Trời, nhưng trong các việc làm thương xót thì không có cách nào để trốn tránh.

Nếu con đầu lòng, hay mười ngàn dòng sông dầu, cùng với nhiều của lễ giống như vậy, có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì tất cả đều sẽ được dâng lên vì tội lỗi của linh hồn, nhưng Chúa kêu gọi các việc làm thương xót, sự nhu mì, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: một cụm từ ngắn ở giữa đoạn gốc bị lỗi OCR, không đọc được]. Bây giờ, lý do vì sao con người khó được đưa đến chỗ thương xót người khác, mà lại dễ dàng hơn đối với các việc làm đạo đức hướng về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, theo tôi là vì, như lời chép, ma quỷ là kẻ nói dối và kẻ giết người từ ban đầu. Bây giờ, phẩm chất hàng đầu của hắn là kẻ giết người, hắn tác động trong con cái của sự không vâng lời như vậy, để giống như hắn, chúng có một tâm tính giết người, không bày tỏ lòng thương xót, không cứu giúp ai, điều ấy bày tỏ rằng những người như vậy đã bị nhiễm cùng một loại nọc độc mà hắn bị nhiễm. Như vậy, anh chị em thấy phải có một sự nhu mì chung trong tất cả những ai khôn ngoan theo trời, khác xa với tâm tính giết người này. Như Gia-cơ 3:14 chép: “Ai là người khôn ngoan, và có sự hiểu biết trong anh chị em? Hãy bày tỏ ra.” Điều này phải được nhận biết. Đây là dấu hiệu chung: nếu sự tàn ác và cay đắng tự nhiên sinh ra trong chúng ta bị lấy đi.

Và sự nhu mì, dịu dàng, và những điều giống như vậy được đặt vào chỗ của nó: điều này, xét về mặt chung, là một dấu hiệu chắc chắn rằng sự thay đổi đã được thực hiện, sự tái sinh đã bắt đầu. Bây giờ, tôi đến nói về những dấu hiệu và những dấu hiệu không thể sai lầm của sự tái sinh, chứa đựng trong bản văn này, mà phải có trong một mức độ nào đó nơi người đã được tái sinh: dấu hiệu thứ nhất là sự vô hại. Dù đó là điều chạy suốt thân bài của bản văn tôi, và được nhắc đến sau cùng, nhưng ở đây tôi đưa nó lên trước, vì nó phần nào được hàm ý trong mọi điều: vì trong việc chép rằng đứa trẻ nhỏ sẽ chơi trên hang của rắn hổ mang, mà không bị hại gì: điều này hàm ý điều gì, nếu không phải là một tâm tính dịu dàng và vô hại, trái ngược với sự hung dữ và tàn ác tự nhiên của chúng ta. Có lời chép trong Châm Ngôn 3:27: “Chớ từ chối làm lành cho người nào đáng được hưởng, khi tay ngươi có quyền làm điều ấy.” Theo tôi hiểu, điều lành ở chỗ ấy có nghĩa là các việc làm thương xót. Rằng chúng ta phải giống Đức Chúa Trời hết mức có thể, trong các việc làm từ thiện; người nào từ chối các việc làm thương xót đối với những người đang cần, người ấy là kẻ giết người. Làm sao một người có thể nói mình đã được đổi mới, trừ khi trong một mức độ nào đó người ấy giống Đức Chúa Trời trong lòng thương xót? Chúng ta thấy kẻ ác, phẩm chất hàng đầu của chúng là làm điều ác; chúng vui thích trong điều ác, làm điều ác là thức ăn thức uống của chúng, chúng vẫn luôn suy nghĩ về một việc làm bị rủa sả nào đó. Nhưng đặc tính của con cái Đức Chúa Trời là vô hại. Tuy vậy, để thử nghiệm thêm ân điển này, chúng ta hãy ghi nhớ hai dấu hiệu của dấu hiệu này: Thứ nhất, nếu chúng ta không làm điều ác, dù chúng ta có thể làm điều ấy mà không bị bất cứ tạo vật nào nhìn thấy.

Như khi một đứa trẻ nhỏ đặt tay mình lên hang của rắn hổ mang, con rắn ấy có thể cắn, mà vẫn không cắn, đó là dấu hiệu của sự vô hại, khi dù một người có thể gây hại mà không bị ai thấy, người ấy vẫn không làm. Hê-rốt thì không như vậy, ông ta kiêng không chém đầu Giăng Báp-tít một thời gian, nhưng điều ấy là vì sợ dân chúng hơn là vì bất cứ lý do nào khác. Vì thế, Chúa Giê-xu Christ ở một chỗ khác gọi ông ta là con cáo: ông ta còn cách xa sự vô hại mà chúng ta đang nói đến biết bao. Như vậy, chúng ta thấy đạo lý của Chúa Giê-xu Christ có thể được giảng cho nhiều người, nhưng quyền năng của đạo lý ấy chỉ lan đến một số ít. Hỡi anh em yêu dấu, tôi muốn tất cả chúng ta suy xét điều này; tất cả chúng ta đều sống trong vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, nhưng người nào ở đâu, mà dù người ấy có thể làm điều ác mà không bị ai thấy, người ấy vẫn không làm? Chúng ta có một gương mẫu đáng quý về ân điển này nơi Giô-sép, như Sáng Thế Ký 39 chép, người dù có thể làm điều ác mà không bị ai thấy, vẫn không làm; “Ôi,” người nói, “làm sao tôi có thể làm điều ác lớn này, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời?” Và làm mất lòng Đức Chúa Trời sao? Ôi, có bao nhiêu người kiềm chế những đam mê của lưỡi mình, và sự bạo lực của tay mình, chỉ vì họ không có khả năng làm điều ác? Có bao nhiêu người bây giờ kìm nén bàn tay mình, chỉ vì họ không dám, và không thể làm điều ấy, mà khi có cơ hội, họ sẽ cắn người khác? Điều này sẽ bày tỏ dấu hiệu này. Như Gia-cơ 3:13 chép, hãy bày tỏ bởi cách ăn ở tốt lành các việc làm của mình, với sự nhu mì của sự khôn ngoan. Ở đó, ông nói về một sự khôn ngoan thuộc về ma quỷ, không đến từ trên cao, đầy dẫy sự ghen tị và tranh cãi: nhưng sự khôn ngoan từ trên cao thì trước hết là thanh sạch, rồi hòa thuận, dịu dàng, dễ vâng lời, đầy lòng thương xót, và bông trái tốt lành, vân vân. Như vậy, ông bày tỏ con cái Đức Chúa Trời phải được nhận biết bằng huy hiệu nào.

Sự khôn ngoan ấy thì dịu dàng, dễ vâng lời, đầy lòng thương xót, và bông trái tốt lành, vân vân. Như vậy, ông bày tỏ một tín hữu phải được nhận biết bằng dấu hiệu nào [NEEDS REVIEW: đoạn gốc ở đây bị xáo trộn cột in, một số câu bị lặp lại và khó sắp xếp thứ tự chính xác, ý chính vẫn là chớ từ chối làm lành và kẻ từ chối việc thương xót thì giống kẻ giết người].

Điểm thử nghiệm của sự tái sinh. Một sự thay đổi phải được thực hiện, và chúng ta phải trở nên vô hại, nếu khi cơ hội làm điều ác được bày ra, mà chúng ta vẫn có thể kiêng giữ. Dấu hiệu thứ hai của dấu hiệu này là: khi dù một người có sự khiêu khích để làm điều ác, người ấy vẫn kiêng giữ. Đây là một sự thử nghiệm chắc chắn: chúng ta thấy có lời chép rằng đứa trẻ nhỏ sẽ chơi trên hang của rắn hổ mang, và đứa trẻ đã thôi bú sẽ đặt tay lên hang rắn độc. Chẳng phải ở đây có sự khiêu khích sao? Mà vẫn không có hại gì xảy ra. Trong điều này, Đức Thánh Linh muốn ban cho chúng ta một dấu hiệu chắc chắn thật sự. Nhiều người có tâm tính dịu dàng tự nhiên, và vì vậy có lẽ kiêng làm điều ác khi việc ấy nằm trong quyền của họ. Và cũng vậy, nhiều người chỉ thuần tự nhiên có thể chịu đựng tôn giáo vì một vài lý do nào đó. Nhưng hãy khiêu khích họ, rồi anh chị em sẽ thấy họ đều bốc lửa, sẵn sàng xông vào mặt anh chị em. Tôn giáo nào ở trong điều này? Vì làm lành cho người làm lành, và làm ác cho người làm ác, điều này Chúa Giê-xu Christ nói, ngay cả những người thu thuế cũng có thể làm: không có ơn gì trong việc này: nhưng nếu khi chúng ta bị khiêu khích, chúng ta có thể kiêng trả thù, thì đó là một điều phước hạnh. Nếu có tình yêu thật trong lòng chúng ta, sứ đồ nói trong 1 Cô-rinh-tô 13:5 rằng tình yêu ấy không bị khiêu khích, và có lời chép trong Ê-sai 53:7 rằng Chúa Giê-xu Christ đã bị hoạn nạn, bị áp bức, mà Ngài không mở miệng; Ngài bị dẫn đi như chiên con đến chỗ giết, và như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, Ngài cũng không mở miệng. Điều này Ngài đã làm, các thánh nhân cũng đã làm như vậy, và điều này, nếu chúng ta muốn thấy sự sống, chúng ta phải làm. Tuy vậy, chúng ta thấy, dù chúng ta nên giống như chiên, ngay cả chiên thỉnh thoảng cũng húc nhau; nhưng điều ấy không có nhiều bạo lực, ngoài ra nó cũng không kéo dài. Sứ đồ khuyên chúng ta hãy nhịn nhục, tha thứ lẫn nhau: như vậy, sự tranh cãi sẽ chấm dứt: vì thế, nếu tôi không thể tha thứ trong một việc nhỏ.

Mà lưỡi tôi phải tuôn ra những lời nói, hay lòng tôi phải đặt vào việc làm ác; thì đó là một tình trạng đáng buồn, nếu đây là tất cả sự tốt lành của chúng ta, thì chắc chắn đó là sự tốt lành khốn khổ; ở đây không có sự vô hại: hãy nghi ngờ tình trạng của mình: nhưng sự tốt lành thật và tình trạng phước hạnh là làm theo lời khuyên của Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ: “Hãy chúc phước cho những kẻ rủa sả và bắt bớ anh chị em,” vân vân. Vậy thì đây là sự vô hại, khi cả cơ hội kín đáo lẫn sự khiêu khích để làm điều ác đều được bày ra cho chúng ta, mà chúng ta vẫn kiêng giữ. Bấy nhiêu về điều ấy. Thứ hai, tính hòa đồng; điều này được trình bày trong toàn bộ thân bài của bản văn tôi. Nhưng sự hòa đồng này là với ai? Không phải của sư tử với sư tử, hay thú hoang với thú hoang: mà nhiều con trong số ấy còn không chịu đựng được nhau: vì tê giác và kỳ lân, khi chúng gặp nhau, chúng đánh nhau: con ngựa hoang và con gấu cũng vậy: nhưng nếu cuối cùng chúng hòa thuận, thì tính hòa đồng của chúng chỉ là của những thú ác với nhau mà thôi. Nhưng điều này còn hơn thế, rằng sói và chiên con, bò cái và gấu, beo và dê con, bê con và sư tử con sẽ nằm xuống cùng nhau: và đứa trẻ nhỏ sẽ chơi trên hang của rắn hổ mang. Điều này không chỉ hàm ý một sự chung sống đơn giản, như giữa các thú hoang, mà còn là một tính hòa đồng, như thể giữa những kẻ thuộc một thế hệ khác. Để áp dụng điều này cho chính chúng ta: có những mối dây tốt đẹp của tính hòa đồng của chúng ta với nhau, cả lý trí lẫn lời nói: vì theo bản tính, tất cả chúng ta đều đã là sư tử, gấu, và sói, và là những kẻ không hòa đồng, ghét điều lành nơi người khác. Bây giờ, tính hòa đồng này với những tôi tớ trước kia của Đức Chúa Trời, những người đã được kêu gọi, là một dấu hiệu rất chắc chắn của sự thay đổi này trong chúng ta: như sứ đồ nói trong 1 Giăng 3:14: “Bởi điều này chúng ta biết mình đã được chuyển từ sự chết sang sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em.”

Và Chúa chúng ta cũng phán: “Bởi điều này mọi người sẽ biết anh chị em là môn đồ Ta, nếu anh chị em yêu thương lẫn nhau,” như Giăng 13:35 chép. Sự gần gũi này hàm ý quan hệ huyết thống, trong Kinh Thánh thường gọi con cái Đức Chúa Trời là anh em. Không ai có thể yêu một thánh đồ như một thánh đồ, trừ một thánh đồ. Đây là một dấu hiệu chắc chắn của dấu hiệu này. Vì lý do này, sứ đồ gửi cho Phi-lê-môn vui mừng vì đức tin của họ đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu thương đối với anh em. Và cũng vậy, câu 7, niềm vui của ông là các anh em được an ủi. Lý do của điều này là vì, như có sự thù nghịch tự nhiên giữa chúng ta trong tội lỗi, để bày tỏ sự khác biệt, con cái Đức Chúa Trời phải vui mừng trong sự hiệp một. Hơn nữa, một sự thử nghiệm thật của tính hòa đồng là khi con người vui mừng sắp xếp mình với những người mà trước kia họ không hòa đồng nhất, và những người mà họ ghét bỏ nhất: như thứ nhất, chúng ta thấy sói nằm xuống với chiên con, vốn là một con thú chậm chạp: thứ hai, beo với dê con: thứ ba, sư tử con với bê con, vì những thú mập này phần lớn là mồi của sư tử: thứ tư, bò cái với gấu, vì bò cái là mồi của gấu: thứ năm, rắn đặc biệt là kẻ thù của loài người.

Như Sáng Thế Ký 3 chép, Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi người nữ.” Tôi thú nhận điều này chủ yếu có ý nói về ma quỷ, nhưng phạm vi của nó còn lan đến chúng ta, những người theo bản tính ghét rắn, đến nỗi tính hòa đồng này sẽ lớn lao đến mức ngay cả một đứa trẻ nhỏ cũng sẽ chơi trên hang của rắn hổ mang, mà không nhận lấy hại gì. Bây giờ, khi tất cả những điều này được hòa giải như vậy, nơi trước kia có sự ganh tị đặc biệt, thì đây là một sự thử nghiệm thật của tính hòa đồng. Để chứng minh thêm điều này, hãy ghi nhớ rằng một người thờ thần tượng khi được cải đạo, không ai thân thiết với người ấy bằng các tôi tớ của Đức Chúa Trời. Người ham mê thú vui xác thịt, sau khi lìa bỏ dục vọng, không yêu ai bằng dân sự của Chúa Giê-xu Christ. Người phóng đãng, sau khi lìa bỏ sự quá độ, không yêu ai bằng người tiết độ. Người vô thần, tục tĩu, sau khi được thay đổi, không vui thích nơi ai bằng những người thờ phượng chân thật nhất. Như vậy, chúng ta thấy, dù trước khi cải đạo con người có thể gầm thét như gấu, như Ê-sai 59 chép, nhưng khi đã được thuần hóa, có lời chép trong Giê-rê-mi 31:9 rằng bấy giờ họ sẽ đến mà khóc lóc, vân vân, và bước vào tính hòa đồng với những người mà trước kia họ ghét. Khi một số người đến với tôn giáo của chúng ta, mà vẫn giữ quanh mình những kẻ không chân thành: đây không phải là dấu hiệu tốt. Nhưng hãy lấy điều này làm quy tắc chắc chắn: không ai thật sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, mà lại không yêu mến sự chung sống mà trước kia người ấy ghét. Dấu hiệu thứ hai của dấu hiệu này là yêu thương mọi anh em. Phải, dù phải hy sinh mạng sống mình vì anh em, nhưng điều này được hàm ý như thế nào? Bê con và sư tử con sẽ nằm xuống cùng nhau. Nếu sư tử con có thể chịu đựng không vồ lấy bê con, thì nó có thể chịu đựng bất cứ con nào khác thuộc loài ấy. Hỡi anh em yêu dấu, yêu thương mọi anh em mà không thiên vị là một ân điển đặc biệt.

Như tiên tri Đa-vít nói trong Thi Thiên 119:63: “Tôi là bạn của mọi kẻ kính sợ Chúa.” Ở đây hàm ý không phải chỉ yêu một anh em nào đó, mà là yêu các anh em. Tôi thú nhận vì một lý do đặc biệt nào đó, một người có thể vui mừng và vui thích trong sự chung sống với một số người hơn những người khác. Như Đa-vít nói trong Thi Thiên 16:2-3: “Nhưng đối với các thánh đồ ở trên đất, và những người tuyệt vời, mọi sự vui thích của tôi đều ở nơi họ.” Như vậy, tôi nói, vì một ân điển đặc biệt nào đó, người ta có thể yêu người này hơn người khác. Như vậy, Chúa Giê-xu Christ yêu Giăng hơn hết, vì Giăng được gọi là môn đồ được yêu dấu, điều ấy không phải vì một ân điển đặc biệt nào nơi Giăng, mà vì một sự đồng cảm trong bản tính, mà nhiều khi từ một nguyên nhân kín đáo sinh ra nhiều tình yêu thương. Nhưng nếu chúng ta thiên vị, như Gia-cơ 2 chép, thì chúng ta đáng trách. Nếu chúng ta kính trọng một người giàu có lớn với ít ân điển, hơn một người nghèo với nhiều ân điển; hay nếu chúng ta không kính trọng người nghèo như người giàu, với những ân điển giống nhau. Như Công Vụ 8 chép, khi Phi-líp giảng tại Sa-ma-ri, Si-môn thầy phù thủy cũng gắn bó với ông: nhưng dường như ông ta không gắn bó chặt chẽ với Phi-líp vì ân điển của ông, như có vẻ ông ta gắn bó vì một điều gì đó nơi con người ông. Hỡi anh em, nếu chúng ta thiên vị mà ngưỡng mộ một số người vì con người họ, thì điều ấy đáng nghi ngờ. Ngưỡng mộ quá mức sự xuất sắc xác thịt vì những món quà tốt lành ở trong cùng một người thì thật nguy hiểm.

Nếu tôi thật sự yêu điều lành trong áo quần sang trọng, vì sao tôi lại không yêu nó trong áo rách? Hỡi anh em yêu dấu, nếu chúng ta không yêu như vậy, chúng ta yêu như con vẹt, tình yêu của chúng ta không thật: phải luôn có tình yêu giống nhau về loại, dù không giống nhau về mức độ. Bây giờ, tôi đến với dấu hiệu thứ ba, đó là sự bền vững. Điều này được hàm ý như thế nào? Bởi việc ở chung và nằm chung với nhau. Anh chị em sẽ thấy các thú vật gặp nhau tình cờ, mà lại chia tay nhanh chóng; nhưng khi chúng nằm và ở chung với nhau trong một nơi ở bền vững, thì đó là một dấu hiệu chắc chắn. Anh chị em sẽ thấy nhiều người bạn đồng hành đi với một người, vì thời thượng, đến Hội Thánh, mà lại bỏ đi trước khi được bao lâu, anh chị em sẽ thấy một số người bị bệnh, rồi giống như một con rắn bị đóng băng trong mùa đông, vốn lột da, anh chị em sẽ thấy họ lột da một chút, nghĩa là một người giảng đạo hay một người như vậy, khiến họ xưng nhận tội lỗi của mình, nói rằng: “Ôi! Nếu Đức Chúa Trời tha cho tôi, tôi sẽ trở thành một người mới, tôi sẽ không bao giờ làm như tôi đã làm; tôi sẽ không bao giờ lui tới với những người như vậy nữa”; nhưng khi người ấy khỏe lại, trong vòng một tháng sau, anh chị em sẽ thấy người ấy ở đâu? Không phải với những chiên con, mà với những con gấu, và sói, và sư tử. Như vậy, khi chúng ta có thể bền vững giữ vững với một tình cảm bền vững không lay chuyển đối với con cái Đức Chúa Trời, thì đó là một dấu hiệu chắc chắn: nhưng tôi vội đến dấu hiệu tiếp theo. Dấu hiệu thứ tư là sự thân mật trong lòng.

Những con thú non, mà chủ yếu là con gấu, vốn rất hung dữ, có khi chiến đấu đến chết, là điều tôi đang nói đến đây; vì nay có những kẻ kết hợp với chúng ta, mà nếu có thêm một ngày nữa, họ sẽ bày ra những trò lạ khác đối với chúng ta; và như lời trong Giê-rê-mi 12: “Chúng ta hãy đánh người bằng lưỡi mình,” thì nhiều kẻ trong số này cũng sẵn sàng dùng lưỡi mình mà đánh chúng ta ngay bây giờ, những kẻ dường như thân thiết với chúng ta. Những kẻ ấy sẽ làm gì nếu ngày thuộc về họ? Hỡi anh em yêu dấu, những người cứ ganh ghét các tôi tớ của Đức Chúa Trời như vậy thì không thể thuộc về Đức Chúa Trời được. Người ta có thể xích các con thú lại với nhau trong một sợi xích, nhưng khi được thả ra, chúng lại chạy tán loạn; cũng vậy, nhiều người ngày nay (giống như những con thú ấy ở giữa chúng ta) bị trói trong xích một thời gian, nhưng một khi cởi trói cho họ, mọi sự đều tan biến. Nhiều người trong số họ, một khi đã được thả ra, lại kết bạn với gấu và sói. Nhưng tôi vội đến dấu hiệu thứ năm, đó là tính dễ dạy. Điều này được ngụ ý ra sao? Một đứa trẻ nhỏ sẽ dẫn dắt và cai trị chúng; đó là dấu hiệu thật của ân điển, khi chúng ta trở nên dễ được cai trị và dễ được đưa vào khuôn phép. Chúng ta đọc thấy sư tử từng được thuần hóa để kéo xe; đó là tính dễ dạy. Cũng vậy, khi một tôi tớ nghèo của Đức Chúa Trời chẳng có gì ngoài sự đơn sơ để đem vào [NEEDS REVIEW: câu cuối bị OCR làm hỏng, ý gốc không đọc rõ].

Đây là tính dễ dạy, khi chúng ta bằng lòng được đưa vào, ngay cả bởi những người kém hơn mình, những người đơn sơ và có ân tứ tầm thường. Cũng vậy, khi người chồng chịu để vợ mình, vốn khôn ngoan và hiểu biết hơn mình, đưa mình trở về; khi người vợ bằng lòng được con gái hay người đầy tớ đưa mình trở về, giống như Gióp, là người không khinh thường sự xét đoán của chính các đầy tớ mình, thì đó là tính dễ dạy. Nói tóm lại, khi con người bằng lòng trở về với thức ăn xưa cũ của mình. Dấu hiệu thứ sáu và cuối cùng của sự thay đổi này là sự đơn sơ, và đây là một phép thử chắc chắn của sự tái sinh. Nhưng điều này được ngụ ý ra sao? Đó là sư tử sẽ ăn rơm như bò. Lúc ban đầu, các loài thú không hung dữ như từ sau khi con người sa ngã, mà ăn cỏ và những thứ tương tự; vì vậy Đức Thánh Linh ngụ ý rằng, khi tình trạng của chúng ta trở lại gần như lúc ban đầu, nghĩa là khi hình ảnh đã mất của Đức Chúa Trời được khôi phục trong chúng ta đến mức con người trở lại với thức ăn xưa của mình, tức là nay người ấy nuôi mình bằng sự suy ngẫm về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, sự công chính của Đức Chúa Trời, lòng thương xót của Đức Chúa Trời, sự vĩ đại và quyền năng của Đức Chúa Trời, sự nhân từ và chân thật dư dật của Đức Chúa Trời, và những điều tương tự, thì đó là dấu hiệu chắc chắn của sự tái sinh. Ca-in vốn đẫm máu và nuôi mình bằng máu; vì vậy (như trong Giăng 4), khi một người đã đến mức có thức ăn mà người khác không thấy, nhờ đó người ấy được nuôi dưỡng, là những tư tưởng thánh, những sự suy ngẫm thánh, và những điều tương tự, khi người ấy có thể bú lấy vú của những sự an ủi của Đức Chúa Trời, là nơi con cái Ngài được nuôi dưỡng, để rút lấy đức hạnh từ đó cho chính mình, thì đó là dấu hiệu chắc chắn rằng người ấy thật hạnh phúc và đã được sinh lại. Nói một lời, (như Sứ đồ nói),

khi một người như vậy, trong khi tranh đấu để được chiến thắng, lại trở nên tiết độ trong mọi sự, thì đó là dấu ấn chắc chắn và không sai lầm. Bây giờ tôi đến với các công dụng, gồm có hai điều: thứ nhất, để an ủi; thứ hai, để khuyên nhủ. Điều thứ nhất là về địa điểm. Nhưng điều này được đưa vào như thế nào? Tôi nói gì về địa điểm? Tôi nói rằng đây là phép thử bằng địa điểm, nơi mà mọi điều này sẽ ở trong đó, tức là “núi thánh của Ta.” Vậy nên điều này sẽ dùng để thử nghiệm tôn giáo: nơi nào có núi, nơi đó có tôn giáo thật, nơi đó có Hội Thánh, dù bạn nhìn nơi đâu, nó vẫn ở trên núi. Nhiều người ngày nay kêu la và gây ồn ào để biết Hội Thánh thật ở đâu; và quả thật, nó ở trên núi. Vì vậy, về Hội Thánh, tôi có thể nói như Ê-li đã từng nói về Đức Chúa Trời thật, trong 1 Các Vua 18:24: “Vị thần nào đáp lời bằng lửa thì vị đó là Đức Chúa Trời thật.” Cũng vậy, tôi nói về Hội Thánh và tôn giáo thật: tôn giáo nào có nhiều lửa nhất trong đó, tôn giáo nào bày tỏ nhiều lòng tin kính và thánh khiết nhất, thì đó là tôn giáo thật. Những người theo Giáo hội La Mã nói rằng họ là Hội Thánh thật, nhưng hãy nhìn lên núi của Đức Chúa Trời, hãy xem tôn giáo nào khiến con người trở nên hiền lành nhất và thuần hóa bản tính dữ dằn của người ấy, tôn giáo nào cất đi tính khí hung hăng của con người; vì con chó sủa rồi sau đó cắn; cũng vậy, sự sủa và cắn của Giáo hội La Mã cho thấy họ không ở trên núi: Hội Thánh của họ cho phép cắn xé. Đã từng có giáo lý nào giống như giáo lý của họ, dạy con người giết chính vua mình, không giữ lời hứa, và những điều tương tự chăng? Đã từng có tôn giáo nào giống như tôn giáo của họ, đặt chuyện đầu độc lên hàng đầu, và cũng gây chia rẽ giữa các vua chúa chăng?

Nghi thức thánh cuối cùng của họ sẽ không bao giờ bị quên, khi hòa bình được công bố giữa cả hai tôn giáo; lúc ấy người ta tưởng mọi sự đều tốt đẹp và đã kết thúc, thì có mười nghìn người bị tàn sát tại một nơi gọi là Zabins [NEEDS REVIEW: tên địa danh bị OCR làm hỏng], tám mươi người bị giết bằng một thanh gươm, cùng với nhiều hành động tàn ác khác của họ, và âm mưu thuốc súng, ghê tởm và quái gở đến mức chưa từng nghe thấy điều tương tự. Tôi cũng có thể nói như vậy về phe của Garnet, là kẻ không được tiết lộ âm mưu phản nghịch này, vì nó được thực hiện trong lúc xưng tội. Ôi, những thời kỳ quái gở, khi việc xưng tội lại bị lạm dụng cho sự tàn bạo man rợ, vô nhân đạo, không gì sánh được! Nếu bao giờ bạn cho rằng tôn giáo của chúng ta dạy những điều như vậy, thì dù Giáo hội La Mã có thắng thế chúng ta (điều mà Đức Chúa Trời cấm), chúng ta sẽ không còn nhận quyền gì trên núi nữa. Tôn giáo của chúng ta chưa từng, và sẽ không bao giờ, dạy việc cầm vũ khí chống lại vua mình, hay sự tàn ác đối với các bậc bề trên và người khác; trái lại, tôn giáo của chúng ta dạy con người chịu khổ cùng với và vì Christ. Có thể có một số người tàn ác ở giữa chúng ta, nhưng chúng ta xem xét điều chúng ta xưng nhận và giảng dạy, rằng con người phải chịu khổ với sự hiền lành; tất cả những điều tôi đã nói đều liên quan nhiều đến chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời không muốn sự tàn ác được giảng dạy hay cai trị nơi Ngài yêu mến, thì hãy xem việc trở nên tàn ác như vậy là điều gì. Nếu chúng ta hung dữ và man rợ như vậy, chúng ta đừng tự lừa dối mình, vì sự hiền lành, nhu mì và sự thay đổi này trong chính bản thân bạn [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị OCR làm hỏng nặng, ý gốc không đọc rõ]. Hãy ghi nhớ điều này: khi đôi lúc [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] trong chúng ta, gốc cây của chúng ta vẫn sinh trái táo dại, chúng ta có thể nghi ngờ chính mình, nhưng đồng thời hãy nắm lấy lòng thương xót, lòng thương xót; tuy nhiên, tôi nói rằng sự phán xét phải được pha trộn với lòng thương xót, vì như có thể có [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng].

“Sẽ không làm hại hay hủy phá trong khắp núi thánh của Ta.” Bây giờ tôi đến với công dụng thứ hai, để khuyên nhủ. Vẫn còn một chút sư tử và gấu sót lại trong mỗi người chúng ta, cho thấy chúng ta chưa được đổi mới hoàn toàn; tuy nhiên, tôi không nói rằng những ai nóng giận thì không được tái sinh, nhưng nếu điều đó nổi giận và cai trị chúng ta, chúng ta có một gốc gấu hay gốc táo dại nào đó ở một phía của cây, sinh ra trái táo dại, mà cây vẫn tốt, nhưng điều đó không được chiếm ưu thế. Sứ đồ nói: nếu có sự chia rẽ và bất hòa giữa anh em, anh em há chẳng phải là xác thịt sao? Tôi không nói về một vài lỗi lầm nhỏ (Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta); trong mọi bản tính của chúng ta đều có nhiều yếu đuối, nhưng tôi nói về những điều cai trị chúng ta. Thật lạ lùng khi thấy nhiều người thiếu lòng nhân từ biết bao khi xét đoán người khác vì mỗi lỗi lầm nhỏ, trong khi chính họ lại nuốt chửng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. Dù một người có đầy những phẩm chất xuất sắc, họ vẫn nói: “Người như thế là một người Thanh giáo!” Và ngược lại, nếu một người đàn ông hay đàn bà ngay thẳng sa ngã vì yếu đuối vào một tội lỗi nào đó, ôi, có người nói: “Kìa, bây giờ sự giả hình của hắn đã lộ ra.” Người ta có nên bị xét đoán như vậy, như thể sự hoàn hảo đã ở trên đất chăng? Điều này khác xa với việc che đậy sự trần truồng của anh em mình, khác xa với quy tắc của Thánh Phao-lô, là khôi phục một người như vậy bằng tinh thần nhu mì. Hỡi anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời cấm tôi khích lệ bất cứ ai trong tội lỗi; tôi nói những điều này chỉ vì, một khi chút gấu và sư tử vẫn còn trong mỗi người chúng ta, thì chừng nào chúng ta còn cãi cọ, xét đoán, ẩu đả và mắng nhiếc, tôi không thể cho bạn sự an ủi nào về tình trạng của bạn. Một người như vậy có thể được tái sinh chăng? Gấu, sư tử và sói lại đến giữa chúng ta là gì? Để kết luận, như ở bên ngoài, hãy chú ý đến cách cư xử của bạn ở nhà, giữa các đầy tớ và bạn bè của bạn; hãy cẩn thận kẻo quyền hành lừa dối bạn khiến bạn nghĩ rằng

bạn có thể để lòng mình lang thang và mưu tính sự ganh tị và tranh chấp, để giận dữ và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. Cũng chắc chắn như bạn tìm kiếm bằng chứng về đất đai của mình, bạn cũng phải tìm kiếm [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng]. Một người tốt đã tìm ra tội lỗi của mình thì bị trói buộc và than khóc vì chúng; khi đã phạm tội, người ấy chuyển dòng cơn giận của mình về hướng đó. Vì vậy, tôi nói rằng, nếu một người cay đắng trong lời nói như vậy, hãy xem Thánh Gia-cơ nói gì về người như thế: tôn giáo của người không kiềm chế được lưỡi mình là vô ích. Ngài nói: “Hỡi anh em, đừng làm thầy nhiều người, vì chúng ta có một Thầy.” Nếu những sự tranh chấp này vẫn còn ở giữa anh em, hãy ghi nhớ lời cảnh báo này: đừng để ai nghĩ rằng việc thi hành công lý của Đức Chúa Trời trên kẻ phạm tội là tàn ác; nhưng nếu các quan xét làm điều đó một cách tàn ác, họ hãy coi chừng, họ sẽ phải trả giá đắt. Tiên tri Đa-vít nói, Thi Thiên 101:1: “Tôi sẽ hát về lòng thương xót và sự phán xét,” và những điều tương tự. Về chiến tranh, tôi không gọi việc chiến đấu trong các trận chiến của Đức Chúa Trời là tàn ác, nhưng nếu ai không có lệnh mà cầm gươm, người ấy sẽ chết bởi gươm, như Christ đã nói với Phi-e-rơ. Điểm này cần được nhấn mạnh luôn, vì con người [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] công lý tàn ác, thì cũng có thể có lòng thương xót tàn ác, là để sư tử nuốt chửng chiên: chúng ta phải (giống như Đức Chúa Trời) điều hòa chúng với nhau, và khiến công lý và lòng thương xót đi tay trong tay, để Đức Chúa Trời của lòng thương xót đối xử với chúng ta như chúng ta đối xử với [NEEDS REVIEW: câu cuối bị OCR làm hỏng].

Vậy anh em thấy chúng ta phải có tâm trí như thế nào, nếu chúng ta trông mong một nơi ở trên núi thánh của Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời, vì cớ Christ, ban cho chúng ta sự thuần phục và nhu mì này, sự thay đổi trọn vẹn này, là của những người mà Christ đã chết thay, vì Thánh Linh của Ngài đã thực hiện sự thay đổi hiệu quả như vậy trong chúng ta.

Chúng ta vẫn chưa đến được núi của Đức Chúa Trời, vì như Tiên tri nói: mọi sự chưa được an toàn và tốt đẹp. Một cây tốt đôi khi [NEEDS REVIEW: đoạn này bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được ý rời rạc về tội lỗi nghiêm trọng và việc chịu đựng sự yếu đuối của nhau]. Một người, vì từ chối sự buông thả quá độ, dù sống trong thế gian này, hãy học chịu đựng sự yếu đuối của nhau; bằng không, nếu bạn cứ hát mãi [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng]; nếu sự giận dữ như vậy ở trong nhà bạn, tôi không thể cho bạn sự an ủi nào về bản tính tàn ác của chúng ta, để chúng ta có thể đến với sự bảo đảm [NEEDS REVIEW: câu cuối bị OCR làm hỏng].

Thuốc Giải Cho Tội Lỗi.

Trong đó trình bày: tội lỗi là gì; sự khốn khổ của nó; nó trói buộc người ta vào sự định tội như thế nào; nó được nói là được tha thứ theo nghĩa nào và ra sao; công lý và lòng thương xót kết hợp thế nào trong hành động tha tội này; mọi ích lợi của giao ước mới đều được ban cho cùng với sự tha tội; người ta có thể đạt đến sự biết chắc rằng tội mình đã được tha; và cuối cùng, sự biết chắc này đạt được bằng sự cáo trách ba mặt của Thánh Linh như thế nào. “Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín và công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều không công chính.” “Vì như bởi sự không vâng lời của một người mà nhiều người đã trở thành tội nhân, thì cũng vậy, bởi sự vâng lời của một Người mà nhiều người sẽ trở nên công chính.”

In năm 1629. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được ý rời rạc về sự tha tội].

Bài Giảng V. “Vì đây là huyết của Ta về giao ước mới, đã đổ ra cho nhiều người để được tha tội.” Tôi đã ghi nhận ba điều trong bản văn. Thứ nhất, tên hay danh hiệu được đặt cho nghi thức thánh ở đây: nó được gọi là huyết của giao ước mới. Tôi đã trình bày lý do: giao ước được niêm ấn bằng huyết của Christ, được xác nhận và lập vững bằng huyết của Christ. Thứ hai, phạm vi của nó, điều chúng ta đã nói hôm trước: huyết ấy đổ ra cho nhiều người; ở đó tôi đã chứng minh rằng nhiều người sẽ hưởng ích lợi bởi nó, chứ không phải ít người, mà là nhiều người; và ngược lại, không phải mọi người, mà là nhiều người; dù nhiều, nhưng không phải tất cả. Bây giờ còn lại là chúng ta đến với chính ích lợi chính yếu, đó là sự tha tội. Trước hết, chúng ta sẽ mở rõ cụm từ này, sự tha tội có nghĩa là gì. Thứ hai, chúng ta sẽ trả lời một số nghi vấn về ý nghĩa. Thứ ba, chúng ta sẽ rút ra kết luận chính, thu thập điểm chính được nhắm đến, áp dụng nó, và như vậy kết luận. Trước hết, về cụm từ được dùng ở đây, ích lợi lớn mà chúng ta có được bởi giao ước,

và bởi huyết của Christ, đó là sự tha tội: “Đổ ra cho nhiều người để được tha tội.” Từ “tha thứ” trong tiếng Hy Lạp, theo nghĩa đen, có nghĩa là gửi một vật trở lại nơi mà nó đã được lấy đi: vì vậy, “remittere” là gửi trả lại; như Gia-cốp già trong lời cầu nguyện của ông: “Nguyện Đức Chúa Trời thương xót các con, và ban cho các con được ơn trước mặt người ấy, để người ấy gửi trả lại cho các con người em khác của các con, và cả Bên-gia-min nữa,” Sáng Thế Ký 43:10; ở đó, gửi trả lại là gửi họ trở về nhà mà họ đã từ đó ra đi. Và nếu từ này được hiểu theo nghĩa đen, thì tha tội là gửi tội trở lại nơi mà nó có sự hiện hữu và khởi đầu đầu tiên: Sa-tan, ma quỷ, đã cám dỗ con người, tức là gửi tội từ con người trở lại kẻ mà nó đến từ đó trước tiên. Nhưng chúng ta không cần bó buộc từ này chặt chẽ như vậy. Tôi nói [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] về ý nghĩa của nó, và mọi điều tốt lành của chúng ta được chuyển giao cho chúng ta bởi một giao ước mới như thế nào. Tôi cũng đã trình bày giao ước này được xác nhận ra sao, được lập vững bằng huyết của Christ như thế nào; tôi đã trình bày các hoa trái và ích lợi bởi giao ước đã được lập vững như vậy, trong đó có ích lợi chính yếu là sự tha tội.

Sự làm nặng thêm của tội lỗi. Vì vậy, từ này là một ẩn dụ, và ở đây chỉ ám chỉ đến tập tục giải phóng những kẻ bị giam cầm, hay giải phóng những đầy tớ bị trói buộc, trong năm hân hỉ, và những điều tương tự: giải phóng họ khỏi ách, sự nô lệ và sự lệ thuộc mà tội lỗi đã trói buộc họ. Và như vậy, “remittere” cũng đồng nghĩa với “relaxare” (như cách từ này được dùng), tức là giải phóng và làm cho một người được tự do khỏi ách và sự nô lệ. Như vậy, chúng ta đã nhận được sự tha tội khi chúng ta được giải phóng khỏi sự nô lệ mà tội lỗi đã giữ chúng ta trong đó. Để bạn hiểu rõ hơn điều này, bạn phải xét xem tội lỗi có sự đối nghịch nào: thứ nhất, chống lại Đức Chúa Trời; thứ hai, chống lại luật pháp của Ngài. Bằng cách phân biệt những điều này, chúng ta sẽ biết việc tội lỗi được tha cho một người có nghĩa là gì (dù những điều này, xét về bản chất, chỉ là một và cùng một điều). Không có ai vi phạm luật pháp mà lại không phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và không có ai phạm tội chống lại Đức Chúa Trời mà lại không vi phạm luật pháp; tuy nhiên, vì mục đích giảng dạy và để bạn hiểu rõ, chúng ta sẽ phân biệt chúng, và trình bày cho bạn tội lỗi trực tiếp làm gì chống lại uy nghi của Đức Chúa Trời, rồi sau đó nó làm gì chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, và nó được nói là được tha trong cả hai trường hợp như thế nào.

Tội lỗi là gì? Mỗi tội lỗi đều là một sự tổn thương và xúc phạm dâng lên Đức Chúa Trời; nay khi Đức Chúa Trời tha tội, Ngài bỏ qua sự xúc phạm đã gây ra cho chính Ngài, xét về danh dự và quyền tối cao của Ngài. Loài thọ tạo bị ràng buộc với Đấng Tạo Hóa của mình, phải dâng mọi sức lực của mình để phục vụ Ngài. Nay khi một người dùng bất kỳ sức lực nào của hồn hay xác mình để phục vụ bất cứ điều gì chống lại Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời bị xúc phạm đến mức đó, và vì vậy đôi khi Đức Chúa Trời xem điều này là sự sỉ nhục chính Ngài, đôi khi Ngài kể đó là sự phản nghịch chống lại Ngài. Vì vậy, trong tội lỗi có sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, và sự sỉ nhục Đức Chúa Trời. Có sự thù nghịch; như Rô-ma 8:7: “Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời,” và Ngài trình bày lý do tại sao Ngài gọi đó là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, vì nó không phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, và thật ra cũng không thể phục tùng. Đó là, nó không dâng sự vâng phục mà con cái phải dâng cho cha mình; và vì vậy, khi Đa-vít xưng tội mình, Thi Thiên 51:4, ông nói: “Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng Chúa mà thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa.” Ông ghi nhận hai điều trong tội lỗi làm cho nó nặng nề hơn và khiến cảm giác trở nên đau đớn hơn: đó là tội đã phạm trước mặt Đức Chúa Trời, và làm trong tầm mắt Ngài, và rồi, nó chống lại Đức Chúa Trời: “Tôi đã phạm tội cùng Chúa, và đã làm điều ác trước mặt Chúa.” Vì vậy, khi Đức Chúa Trời tha tội, Ngài như thể tha thứ sự phản nghịch đó; Ngài không còn kể một người là kẻ phản nghịch chống lại chính Ngài nữa, và dù trước đây người ấy đã phản nghịch, và đã phản nghịch nhiều đến đâu, nay Ngài vẫn kể người ấy là một thần dân trung thành, nay Ngài kể người ấy là một đầy tớ trung tín, và một đứa con vâng lời,

vì sự phản nghịch của người ấy đã được tha thứ. Đó là điều thứ nhất. Một điều khác trong tội lỗi là Đức Chúa Trời bị sỉ nhục. Tại sao? “Nếu Ta là Cha, thì sự tôn kính Ta ở đâu? Nếu Ta là Chủ, thì sự kính sợ Ta ở đâu?” Đức Chúa Trời phán trong Ma-la-chi 1:6. Ngài kể sự vâng lời là danh dự của Ngài, vì vậy sự không vâng lời làm sỉ nhục Ngài. “Ai dâng lời ngợi khen cho Ta thì tôn vinh Ta,” Ngài phán, “và với người sắp xếp đường lối mình cho ngay thẳng, Ta sẽ bày tỏ sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 50:24. Nay việc sắp xếp đường lối của một người, vốn là sự ngợi khen Đức Chúa Trời cách thực tế và chân thật, thì đó là sự tôn vinh Đức Chúa Trời; khi một người sắp xếp đường lối mình sai trật, khi người ấy làm rối loạn đường lối mình và bước đi trong một lối sống tội lỗi, trái với quy tắc và trái với Đức Chúa Trời, người ấy làm sỉ nhục Đức Chúa Trời. Nay khi Đức Chúa Trời tha tội, Ngài bỏ qua mọi sự xúc phạm đã gây ra cho danh dự Ngài, và kể người ấy nay như một người chưa từng làm sỉ nhục Ngài chút nào. Và đó là điều thứ nhất. Thứ hai, hãy xét tội lỗi như là sự vi phạm luật pháp: vì tội lỗi được nói là sự vi phạm luật pháp. Luật pháp là sợi dây ràng buộc mọi người, tội lỗi để một người trong sợi dây này. Nay luật pháp đặt hai mối dây ràng buộc lên một người: thứ nhất, mối dây của bổn phận; thứ hai, mối dây của sự khốn khổ. Nếu người ấy bỏ bê và thất bại trong bổn phận của mình, thì [NEEDS REVIEW: câu cuối bị OCR làm hỏng].

Mối dây thứ nhất là mối dây của bổn phận, tức là mối dây của sự vâng lời; mọi người đều bị luật pháp ràng buộc phải vâng lời, vâng lời Đức Chúa Trời theo ý muốn mà Ngài đã bày tỏ và mặc khải trong luật pháp của Ngài. Nay khi một người thất bại, mối dây bị vi phạm, người ấy nay vẫn còn dưới mối dây này, để chờ đợi mọi nguy hiểm sẽ xảy ra do sự bỏ bê vâng lời; và vì vậy tội lỗi được gọi là món nợ: “Xin tha nợ cho chúng con,” Ma-thi-ơ 6:40 [NEEDS REVIEW: số câu theo bản in gốc; bản quen thuộc là Ma-thi-ơ 6:12]. Khi Đức Chúa Trời tha tội cho một người, Ngài đối xử với người ấy như một chủ nợ nhân từ đối xử với con nợ của mình: dù người ấy mắc nợ Ngài, nhưng khi Ngài tha cho người ấy, Ngài kể như thể người ấy không còn mắc nợ; và kể người ấy như thể đã trả hết mọi sự, và không còn tính toán gì giữa họ nữa. Vì vậy, Đức Chúa Trời nay giải phóng mối dây xét về sự vâng lời, theo nghĩa thứ nhất, tức là xét về sự vâng lời đáng lẽ phải được thực hiện trong thời gian đã qua, như trong Rô-ma 3:25: Ngài là sự chuộc tội của chúng ta qua đức tin trong huyết Ngài, để bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ những tội lỗi đã qua; tức là những tội lỗi đã phạm trước đây nay được tha thứ, và một người được trắng án ngay cả khỏi sự vâng lời còn nợ luật pháp trong thời gian đã qua. Đó là điều thứ nhất: trong khi người ấy đã thất bại trong việc vi phạm và phạm luật pháp, sự không vâng lời của người ấy không bị kể vào, không bị tính là tội, và người ấy vẫn như thể đã vâng lời luật pháp trong thời gian đã qua, dù người ấy đã không vâng lời luật pháp chút nào.

Nhưng rồi, thứ hai, có một điều mà một người bị ràng buộc trong thời gian sắp tới, đó là người ấy nay bị ràng buộc với sự rủa sả của luật pháp: “Đáng rủa sả thay cho mọi kẻ chẳng bền giữ mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo,” Ga-la-ti 3:12 [NEEDS REVIEW: số câu theo bản in gốc; bản quen thuộc là Ga-la-ti 3:10]. Nay khi Đức Chúa Trời tha tội, Ngài giải phóng một người khỏi sự rủa sả đó; khỏi mọi điều đáng lẽ sẽ xảy ra do sự bỏ bê hay thất bại trong vâng lời của người ấy. Ngài đã giải phóng chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp (Sứ đồ nói), vì Ngài đã trở nên sự rủa sả thay cho chúng ta, Ga-la-ti 3:13. Gom tất cả những điều này lại, và nay bạn thấy việc tội lỗi được tha có nghĩa là gì: đó là một người được giải phóng và thoát khỏi mọi tội lỗi mà người ấy đã bị giữ trong đó; nhờ đó người ấy bị ràng buộc phải chịu sự phán xét vì đã làm sỉ nhục uy nghi và vinh quang của Đức Chúa Trời, vì đã phản nghịch chống lại quyền tối cao của Đức Chúa Trời, vì đã vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, và vì sự rủa sả mà người ấy đã bị ràng buộc dưới đó. Người ấy được thoát khỏi mọi sự, đến nỗi Đức Chúa Trời nay nhìn một người như một người chưa hề làm sỉ nhục Ngài hay phản nghịch chống lại Ngài chút nào; Đức Chúa Trời nay nhìn một người như một người chưa hề vi phạm luật pháp của Ngài, hay ở dưới sự rủa sả và sự quở trách của luật pháp trong bất kỳ điểm nào. Vì vậy, bạn thấy có sự tha thứ và bỏ qua trọn vẹn và hoàn toàn mọi tội lỗi, và sự giải phóng một người khỏi hình phạt của tội lỗi, khi một người nhận được ân huệ này, là tội lỗi của mình được tha cho; đây là điều chúng ta gọi là sự tha tội. Nhưng nay về ý nghĩa, có hai câu hỏi phải được trả lời.

Câu hỏi thứ nhất là: sự tha tội này có phải là mọi ích lợi chúng ta có trong giao ước mới bởi huyết của Christ chăng? Dường như ở đây chỉ có ích lợi này mà thôi: “Đây là huyết của giao ước mới, đã đổ ra cho nhiều người, để được tha tội.” Ở đó Ngài không nêu tên ích lợi nào khác ngoài sự tha tội sao? Tôi trả lời: đây không phải là tất cả ích lợi, dù ích lợi này bao gồm tất cả những ích lợi còn lại, và vì vậy chỉ có nó được nêu tên. Đôi khi bạn sẽ thấy ích lợi này bị bỏ qua, như trong Giê-rê-mi 31:14 [NEEDS REVIEW: số câu theo bản in gốc]: “Đây sẽ là giao ước,” Đức Chúa Trời phán, “mà Ta sẽ lập với họ: Ta sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng họ, và họ sẽ không lìa khỏi Ta.” Ở đó không nhắc đến sự tha tội; ở đó sự nên thánh được nhắc đến mà không có sự xưng công chính. Ở đây, ngược lại, sự tha tội được nhắc đến mà không có việc tạo nên sự kính sợ trong lòng họ; ở đây có sự xưng công chính mà không có sự nên thánh, và cũng vậy trong đoạn khác. Thứ hai, chúng ta được nói là chịu báp-têm để tội lỗi được rửa sạch; ở đó, việc rửa sạch tội lỗi được đặt thay cho tất cả những điều còn lại. Đôi khi bạn lại thấy cả hai được nhắc đến, như trong Giê-rê-mi 31:32: “Đây sẽ là

giao ước mà Ta sẽ lập với các ngươi trong những ngày đó,” Đức Chúa Trời phán, “Ta sẽ là Đức Chúa Trời của các ngươi, và các ngươi sẽ là dân Ta; Ta sẽ tha thứ sự gian ác của các ngươi, ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và Ta sẽ cất đi tấm lòng bằng đá của các ngươi, và ban cho các ngươi một tấm lòng bằng thịt,” và những điều tương tự. Ở đây mọi sự được đặt chung với nhau: tội lỗi được tha, và tấm lòng mới được ban cho, và mọi sự được diễn tả và nhắc đến trong giao ước mới.

Vậy tại sao sự tha tội lại được đặt thay cho những điều còn lại? Tôi trả lời: thứ nhất, vì đây là lòng thương xót đầu tiên; và thứ hai, đây là lòng thương xót chính yếu nhất, và là ích lợi chính yếu nhất trong giao ước mới, và vì vậy nó được đặt thay cho tất cả những điều còn lại, theo một hình ảnh thường dùng trong Kinh Thánh. Trước hết, tôi nói rằng, đó là điều Đức Chúa Trời làm trước tiên, là lòng thương xót đầu tiên Ngài bày tỏ. Không có hy vọng nào rằng Ngài sẽ ban bất kỳ ân tứ nào cho một người, cho đến khi Ngài nhận người ấy vào ân huệ. Tất cả những ân tứ khác, những ân tứ của ân điển ấy, đều theo sau việc Đức Chúa Trời nhân từ chấp nhận một người. Trước hết, Đức Chúa Trời nhận lấy chính con người của một người, chấp nhận người ấy vào ân huệ, rồi sau đó Ngài ban cho người ấy mọi ân tứ đã được Christ để lại trong di chúc này. Một vị vua trước hết nhận kẻ phản nghịch vào ân huệ, tha thứ tội lỗi của kẻ ấy trước khi ban cho kẻ ấy bất kỳ danh dự hay đặc quyền nào khác. Nay vì đây là điều đầu tiên, nên nó được đặt thay cho những điều còn lại; những điều còn lại theo sau nó. Rồi thứ hai, vì đây là điều chính yếu, nên nó bao gồm tất cả những điều còn lại dưới nó.

Vì nếu điều này đã một lần đạt được, nếu ân huệ này đã một lần được ban cho một người, rằng Đức Chúa Trời đã tha tội cho người ấy, thì Ngài ban cho người ấy mọi điều khác nữa. Như Sứ đồ nói trong Rô-ma 5:9-10: “Nếu khi chúng ta còn là kẻ thù mà đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được hòa giải, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.” Nếu khi chúng ta còn là kẻ thù mà đã được hòa giải bởi sự chết của Christ, đó là điều đầu tiên và là công việc lớn nhất trong mọi công việc lớn lao của lòng thương xót, là cất đi và dẹp bỏ những trở ngại, những chướng ngại, những khối đá nằm trên đường, tức là tội lỗi, lương tâm về tội lỗi, để thanh tẩy lương tâm khỏi điều đó, để tha thứ mọi điều khiến một người phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì đó là công việc lớn nhất; nếu điều này đã được làm, thì việc đạt được mọi điều còn lại là chuyện dễ dàng. Và điều này càng đáng được ghi nhận hơn vì sự an ủi của những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những người quá nghi ngờ về sức mạnh của ân điển để chế ngự bất kỳ sự bại hoại nào [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng]. Công việc đầu tiên đã được làm chăng? Ngài đã tha tội cho bạn chăng? Mọi điều còn lại đều là những công việc nhỏ hơn công việc này: sau khi tội lỗi đã được tha, việc gia tăng ân điển, tiếp tục ân điển, chế ngự sự bại hoại, và những điều còn lại, đều là lòng thương xót nhỏ hơn; tất cả sẽ theo sau điều này, tất cả đều được bao gồm dưới điều này.

Vì vậy, tôi nói rằng, trước hết, một người hãy làm cho điều này chắc chắn với chính mình, rằng người ấy đã được tha tội, rồi từ đó hãy nêu lên những luận cứ để củng cố đức tin mình, và khích lệ chính mình trong việc cầu xin một lòng thương xót khác nơi tay Đức Chúa Trời; và cũng vậy trong bất kỳ sự việc bên ngoài nào, bất kỳ sự thiếu thốn, khốn khó hay khó khăn bên ngoài nào: nếu Đức Chúa Trời đã làm điều lớn hơn, Ngài đã tha tội cho bạn. Bạn biết Sứ đồ lý luận từ việc ban cho Christ: nếu Ngài đã ban Con Ngài cho chúng ta, cùng với Ngài, Ngài sẽ ban cho chúng ta mọi sự. Nay ân tứ đầu tiên và lớn nhất (trong Con Ngài) chính là điều này: tội lỗi của chúng ta được tha thứ, và vì vậy Ngài chắc chắn sẽ ban mọi điều còn lại cùng với nó; nếu một người có thể làm cho điều này trở nên chắc chắn với linh hồn mình, mọi điều còn lại sẽ theo sau nó. Đó là câu trả lời cho câu hỏi thứ nhất. Lại nữa, có một câu hỏi khác, đó là: làm sao có thể nói ở đây rằng huyết này đổ ra để được tha tội? Điều này dường như có phần mâu thuẫn và đối nghịch nhau, vì nếu tội lỗi được tha thứ, thì làm sao Christ lại đổ huyết Ngài vì chúng? Và nếu Christ đã đổ huyết Ngài vì chúng, thì làm sao chúng được nói là được tha thứ? Việc đổ huyết của Christ giả định công đức: chính bởi công đức của sự chết Ngài mà chúng ta nhận được lòng thương xót này. Nay ở đâu có công đức, thì ở đó có lòng thương xót gì?

Sự tha thứ giả định một ân tứ nhưng không, một ân điển nhưng không; nhưng ở đâu đã có công đức như công đức đã đạt được bởi huyết của Christ, thì ân tứ nhưng không ở đâu? Hai điều này dường như chống lại nhau, và vì vậy chúng ta phải hòa giải chúng; vì hai điều này hoàn toàn có thể đứng chung với nhau: sự tha tội, mà vẫn đạt được điều này bởi huyết của Christ. Để đạt mục đích này, bạn phải xét trong Đức Chúa Trời sự công chính và lòng thương xót. Ngài hoàn toàn công chính và hoàn toàn thương xót. Ngài bày tỏ lòng thương xót sao cho không gây tổn hại đến sự công chính của Ngài: sự công chính phải được thỏa mãn hoàn toàn, để lòng thương xót được bày tỏ cách đầy đủ và an ủi. Nay có sự đổ huyết của Christ để thỏa mãn sự công chính, và có sự tha tội để bày tỏ lòng thương xót; vì đó là lời nói thông thường của mọi người. Hãy hỏi họ: họ hy vọng được cứu bằng cách nào? Họ sẽ trả lời: họ hy vọng được cứu bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Điều này dựa trên một sự hiểu lầm, vì họ nuốt chửng sự công chính trong lòng thương xót, như thể Đức Chúa Trời không thể vẫn hoàn toàn công chính trong khi bày tỏ lòng thương xót; nay hãy nói lại với họ rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn công chính cũng như Ngài hoàn toàn thương xót.

Nhưng họ hy vọng tìm được điều tốt hơn thế, họ hy vọng sẽ tìm được lòng thương xót. Và vì vậy, hãy biết rằng không có ai nhận được lòng thương xót này trong sự tha tội mình, cho đến khi sự công chính được thỏa mãn đến mức tối đa. Nếu sự công chính của Đức Chúa Trời không được thỏa mãn hoàn toàn, tức là sự công chính vô hạn của Đức Chúa Trời trong sự nghiêm khắc tột cùng và trong sự công chính hoàn hảo của nó, nếu nó chưa được thỏa mãn đến mức tối đa, thì không một xác thịt nào có thể được cứu. Và vì vậy, thứ hai, hãy xét một điều khác, đó là sự so sánh giữa Christ và chúng ta: hãy nhìn vào Christ, và ở đó sự công chính được thỏa mãn hoàn toàn; hãy nhìn vào chúng ta, và ở đó lòng thương xót được bày tỏ hoàn toàn. Nơi chúng ta không có công đức, không có gì ngoài tội lỗi đáng tội: rằng nếu Đức Chúa Trời muốn nhận những tội nhân vào ân huệ, hãy tính xem, điều đó phải xuất phát từ sự dịu dàng của lòng thương xót Ngài, từ sự tự do của tình yêu Ngài, “nhờ Ngài mà chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, tức là sự tha tội, theo sự giàu có của ân điển Ngài,” Ê-phê-sô 1:7-8. Đó là sự dịu dàng của lòng thương xót, và sự giàu có của ân điển, nếu Ngài nhìn đến chúng ta, vì nơi chúng ta không có gì cả. Nay hãy nhìn vào Christ, là Đấng thật sự đã thỏa mãn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến mức tối đa,

và vì vậy Ngài được tuyên bố là Đấng Cứu Thế bởi sự sống lại. Nếu Christ không ở lại trong ngục tù, như Ngài ở trong ngục tù của mồ mả, cho đến khi Ngài đã trả đồng xu cuối cùng, thì Đức Chúa Trời đã không công chính; Ngài thật sự là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và không có khả năng nào để chúng ta được giải thoát khỏi món nợ, trừ khi Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đã trả đồng xu cuối cùng; nhưng nay, khi Christ đã sống lại khỏi mồ mả, và nay đã được giải thoát khỏi xiềng xích của sự chết, và được tự do khỏi ngục tù mà Ngài đã bị giam vào như Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, thì rõ ràng món nợ đã được trả đầy đủ, Chủ Nợ đã được thỏa mãn hoàn toàn, và nay sự bình an của chúng ta đã được lập trọn, vì Christ đã chuộc chúng ta. Và vì vậy, xét về Christ, chúng ta được nói là đã được mua chuộc: “Anh em đã được mua bằng một giá,” và vì vậy “hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và tâm linh anh em.” Và anh em đã được cứu chuộc, Sứ đồ nói, tức là anh em đã được mua, không phải bằng bạc hay vàng, mà bằng huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ, 1 Phi-e-rơ 1:18. Vì vậy, huyết của Christ có một giá trị, một giá trị, một giá cả. Hãy xét con người đã đổ huyết đó: đó là một Đấng có hai bản tính; Ngài là Đức Chúa Trời, có khả năng thỏa mãn cơn thịnh nộ của một Đấng Uy Nghi vô hạn đã bị xúc phạm, và vì vậy có lời chép rằng Đức Chúa Trời đã mua Hội Thánh bằng huyết Ngài, Công Vụ 20:28.

Đó là vì Đấng đã mua Hội Thánh bằng huyết Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người. Nay nhờ điều này mà huyết Ngài trở nên có công đức, có giá trị, giá trị và giá cả vô hạn, và như vậy Ngài đã đáng được ân huệ của Đức Chúa Trời. Điều đó đáng được công đức về phía Christ, nhưng không phải về phía chúng ta; về mọi mặt, điều đó đều nhưng không đối với chúng ta. Ân tứ của Christ là nhưng không, vì nó đến từ ân điển tự do của Đức Chúa Trời. “Vì một Con Trẻ đã sinh cho chúng ta, một Con Trai đã ban cho chúng ta,” Ê-sai 9:6. Đó là một ân tứ: Christ đã được ban cho, rồi việc áp dụng Christ cho chúng ta, việc chấp nhận chúng ta qua Christ, cũng là một ân tứ, và là ân tứ của ân điển, như Sứ đồ gọi nó trong cùng Rô-ma 4:5, rằng chính bởi ân điển nhưng không mà Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta. Ngài có thể đã chọn những người khác. Chúng ta biết rằng các thiên sứ đã sa ngã, và sa ngã không thể phục hồi; Christ đã không mang lấy bản tính của các thiên sứ, nhưng Ngài đã mang lấy dòng dõi của Áp-ra-ham, và như vậy Ngài đã trở nên Đấng Cứu Thế, không phải của các thiên sứ mà của loài người. Các thiên sứ đã sa ngã thì sa ngã đời đời, nhưng Christ đã chết để Ngài có thể cứu loài người; vì vậy, về mọi mặt [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị OCR làm hỏng].

Mọi phước lành trong giao ước mới đều được ban cho cùng với sự tha tội. Sự nên thánh đi kèm với sự tha tội. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn này bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được tiêu đề].

Sự tha tội. Mọi tiên tri đều làm chứng rằng nhờ danh Ngài, chúng ta có sự tha tội.

Thuốc Giải Cho Tội Lỗi, là nhưng không: Việc Đức Chúa Trời ban Con Ngài chịu sự hạ mình này là nhưng không, việc Đức Chúa Trời ban Con Ngài vì loài người là nhưng không, việc Đức Chúa Trời ban cho loài người đức tin để nắm lấy Con Ngài là nhưng không. “Nhờ ân điển, anh em được cứu bởi đức tin, và điều đó không phải bởi anh em, đó là ân tứ của Đức Chúa Trời,” Ê-phê-sô 2:8. Vì vậy, sự tha tội, dù bởi huyết của Christ, vẫn là một hành động của lòng thương xót mà Đức Chúa Trời không hề bị ràng buộc phải làm, nhưng đã làm một cách tự do bởi tình yêu của chính Ngài, bởi động cơ thuần túy của Ngài, và bởi ý muốn tốt lành của chính Ngài. Như vậy, bạn đã có các lời được mở ra. Tôi đã trình bày sự tha tội là gì; tôi cũng đã trình bày những điều này đứng chung với nhau như thế nào, việc đổ huyết của Christ, mà vẫn có sự tha tội bởi ân điển nhưng không [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]. Nay chúng ta hãy đến với điểm chính được nhắm đến, đó là: mọi ích lợi mà các tín hữu có được bởi giao ước mới, và như vậy bởi sự chết của Christ, tất cả đều được ban cho họ trong sự tha tội của họ. Và vì vậy, sự tha tội ở đây được đặt thay cho toàn bộ giao ước, cho mọi đặc quyền của giao ước, vì mọi điều còn lại đều được ban cho trong điều này và cùng với nó. Hãy xem Đức Chúa Trời tha tội cho con người vào lúc nào, thì vào lúc đó Ngài cũng ban cho người ấy mọi điều khác nữa: sự nên thánh, và bất cứ điều gì khác, như chúng ta thấy rõ trong Ê-xê-chi-ên 36:26. Chúa phán ở đó về ý định tốt lành của Ngài đối với dân Ngài; câu 26, Ngài trình bày điều Ngài sẽ làm: Ngài sẽ tẩy sạch họ khỏi mọi thần tượng của họ, và tha thứ mọi tội lỗi của họ, rồi sau đó Ngài sẽ ban cho họ một tấm lòng mới, Ngài sẽ khiến họ bước đi trong đường lối Ngài, rồi sau đó Ngài đến với những lòng thương xót bên ngoài nữa (trong mức độ tốt cho họ): Ngài hứa với họ sự giải cứu khỏi kẻ thù và những điều tốt lành khác, trong phần còn lại của chương; nhưng mọi điều khác đều đến cùng với sự tha tội. Một người đã được tha tội thì cũng nhận được những điều khác ban cho cùng với nó. Điểm này chúng ta phải chứng minh và áp dụng; đó là một điểm có trọng lượng lớn, là chính chìa khóa của Phúc Âm, đòi hỏi sự chú ý lớn nơi người nghe, và sự cẩn thận lớn nơi người nói; có nhiều điều trong đó, vì chính sự hiểu biết rõ ràng và phân biệt về điều này gây ra vô số [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] cho Sa-tan, cho nhiều sự cám dỗ, như chúng ta nghi ngờ và băn khoăn, và tạo lợi thế [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] mà chúng ta sẽ trình bày khi đến với việc mở ra một số trường hợp về điều này. Trước hết, chúng ta phải mở ra điểm này, và làm cho nó rõ ràng là sự thật, rằng mọi đặc quyền và ích lợi khác của giao ước mới đều được ban cho các tín hữu trong và cùng với sự tha tội của họ; vì vậy, một người có thể kết luận rằng người đã được tha tội và được tha thứ thì có, và sẽ có, mọi lời hứa còn lại của giao ước mới. Và vì vậy, Đa-vít nói trong Thi Thiên 32:1-2: “Phước cho người được tha sự vi phạm mình, phước cho người mà Chúa không kể tội cho mình.” Sứ đồ, trong Rô-ma 4, giải thích bản văn đó về điểm xưng công chính, trình bày sự phước hạnh của một người gồm có điều gì: đó là người ấy có thể xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời mà không có tội lỗi của mình, không có sự ô uế của mình, không có điều khiến người ấy trở nên đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. Và vì vậy, một người như vậy thật sự được phước, vì người ấy có cùng với điều này mọi sự có thể làm cho người ấy được phước.

Hãy xem bất cứ điều gì một người muốn có để tạo nên sự phước hạnh của mình và để chứng minh với linh hồn mình rằng mình là người được phước, người ấy đều có mọi sự đó ở đây cùng với sự tha tội. Bạn biết rằng những điều khác, sự nên thánh và những điều còn lại, là một phần của sự phước hạnh của chúng ta, và vì vậy chúng phải đi kèm với sự tha tội này. Và cũng vậy, trong một đoạn Kinh Thánh khác, lời nói của Sứ đồ trong Công Vụ 10:43 là dành cho chúng ta: “Ngài ban cho...” Nay các tiên tri đã làm chứng về Christ trong nhiều điều khác ngoài sự tha tội mà chúng ta có trong danh Ngài, mà chúng ta có bởi Ngài, nhưng mọi điều khác đều đến cùng với điều này; và vì vậy, Ngài muốn họ đặc biệt ghi nhớ rằng mọi tiên tri đều muốn Hội Thánh hiểu rằng ích lợi lớn mà họ có bởi Christ là sự tha tội; tất cả đều đồng ý trong điều này, rằng đây là ích lợi chung (có thể nói như vậy), là ân tứ lớn nhất trong mọi ân tứ, giả định và bao gồm mọi điều còn lại trong nó, rằng bất cứ ai tin nơi Ngài sẽ nhận được sự tha tội, 2 Cô-rinh-tô 5:19: “Đức Chúa Trời ở trong Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi của họ.” Đức Chúa Trời ở trong Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài; một lòng thương xót lớn lao kỳ diệu; đó là một hành động của lòng thương xót nhưng không [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị OCR làm hỏng, xen lẫn tiêu đề chạy trang].

Điều này gồm có việc tội lỗi của họ không bị kể vào, nhưng còn nhiều điều khác mà một Cơ Đốc nhân muốn có ngoài điều này; vì người nào (thật sự) đã được tha tội, có đức tin hành động bởi tình yêu, bởi tình yêu đối với Christ, mà lại không mong muốn rằng, như những tội lỗi đã qua của mình có thể được tha thứ, thì mình cũng có thể bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của đời sống; và vì vậy, đó là điều Đa-vít cầu nguyện nhiều: “Ôi, ước gì đường lối tôi được vững bền, để tôi giữ các luật lệ của Chúa.” Nay chúng ta có điều này thêm vào thỏa thuận (có thể nói như vậy), cùng với những điều còn lại, rằng tội lỗi của chúng ta không bị kể vào: khi điều này được ban cho, chúng ta cũng có điều này cùng với nó, rằng chúng sẽ không định tội [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng], như chúng ta thấy trong Rô-ma 8:1: “Vậy nay không còn sự định tội nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ, là những người không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh.” Không còn sự định tội nào cho họ. Đây là một lòng thương xót lớn, và đây là một lòng thương xót mà chúng ta có bởi Christ, nhưng đây chưa phải là tất cả, vì (Ngài nói) họ không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh, để trình bày rằng việc bước đi theo Thánh Linh này là điều mà Thánh Linh của ân điển tác động trong họ, được ban cho họ bởi Christ; vì “luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã giải phóng tôi khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết.” Vì vậy, nay bạn thấy rõ ràng có một điều khác được ban cho khi tội lỗi không bị kể vào, và như vậy một người được thoát khỏi sự định tội; mọi điều còn lại đều đến cùng với nó: luật pháp của Thánh Linh sự sống giải phóng chúng ta khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết, và như vậy, từng bước, hoàn thiện sự thánh khiết và sự nên thánh cùng với nó. Và cũng vậy, trong nhiều đoạn Kinh Thánh khác, tôi có thể viện dẫn cho mục đích này, nhưng tôi không có ý dừng lại lâu trên đó; tôi sẽ làm cho nó rõ ràng với bạn bằng một số lý do, và như vậy đi đến các công dụng. Bạn thấy điều đó là như vậy, bạn cũng sẽ thấy điều đó sẽ là như vậy, và điều đó phải là như vậy, khi chúng ta có sự tha tội, khi lòng thương xót lớn này được ban cho một người, rằng tội lỗi của người ấy được tha thứ, thì mọi điều còn lại đều được ban cho cùng với nó.

Lý do thứ nhất được lấy từ bản tính của tội lỗi: hãy xét rằng một khi tội lỗi bị cất đi, thì điều ngăn trở mọi điều tốt lành của chúng ta cũng bị cất đi, như trong Ê-sai 59:1-2 có lời: “Này, tay của Chúa không ngắn lại đến nỗi không thể cứu giúp, tai Ngài cũng không nặng đến nỗi không thể nghe; nhưng tội lỗi của các ngươi đã phân rẽ các ngươi với Đức Chúa Trời của các ngươi, và che giấu mặt Ngài, và giữ những điều tốt lành khỏi các ngươi.” Những điều tốt lành bị giữ lại khỏi chúng ta khi mặt Đức Chúa Trời bị che giấu khỏi chúng ta. Điều giữ những điều tốt lành khỏi chúng ta chính là tội lỗi (Tiên tri nói): tội lỗi của các ngươi phân rẽ các ngươi với Đức Chúa Trời của các ngươi. Nay hãy cất đi điều đó, cất đi tội lỗi tạo nên sự phân rẽ, phá đổ bức tường ngăn cách đó, phá đổ khoảng cách này giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, là điều giữ chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, khiến chúng ta không được đến gần trước sự hiện diện của Ngài, và giữ Đức Chúa Trời khỏi chúng ta, khiến không có sự tuôn đổ tự do (có thể nói như vậy) của ân điển trên chúng ta. Tôi nói: hãy cất đi điều đó, và rồi một người được đặt vững trong mọi ích lợi khác, bất cứ điều gì đến bởi sự thông công với Đức Chúa Trời. Vì vậy, đây là điều thứ nhất: sự tha tội phá đổ bức tường, và đưa một người vào sự thông công với Đức Chúa Trời. Nay nhờ sự thông công với Đức Chúa Trời, chúng ta có mọi điều tốt lành, chúng ta có mọi sự trong Ngài, mọi sự từ Ngài; không có điều tốt lành nào bị từ chối với con người, khi Đức Chúa Trời đã nhận người ấy vào ân huệ, và Đức Chúa Trời không bao giờ từ chối ân huệ của Ngài với một người, khi Ngài đã tha tội cho người ấy; vì quả thật, đó là hành động lớn của tình yêu Ngài, hành động lớn của ân huệ và lòng nhân từ của Ngài, rằng Ngài tha tội cho một người. Đó là điều thứ nhất. Lại nữa, thứ hai, điều này sẽ còn rõ ràng hơn nữa, nếu bạn xét đến sự trọn vẹn của

Christ, sự hoàn hảo của Ngài, Ngài hoàn hảo như một Đấng Cứu Thế trong mọi mặt như thế nào: Ngài là Đầu của Hội Thánh, có khả năng làm đầy mọi chi thể của Ngài, làm đầy toàn thân, và vì vậy Hội Thánh được gọi là sự đầy đủ của Christ, là Đấng làm đầy mọi sự trong mọi sự, Ê-phê-sô 1:23 [NEEDS REVIEW: số câu theo bản in gốc là 1:25]. Nếu Đấng Cứu Thế của chúng ta không làm đầy lòng con người, làm đầy những ao ước của linh hồn, nếu Ngài không ban thêm một điều gì khác cùng với sự tha tội, thì sẽ có sự trống rỗng trong một Cơ Đốc nhân. Và vì vậy, 1 Cô-rinh-tô 1:30 (Sứ đồ nói): Ngài đã trở nên cho chúng ta, bởi Đức Chúa Trời là Cha, sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc; Ngài là một Đấng Cứu Thế trọn vẹn và hoàn hảo trong mọi mặt: Ngài đã trở nên sự cứu chuộc cho chúng ta; Ngài đã trở nên, ngoài điều đó, sự công chính cho chúng ta; ngoài điều đó, Ngài đã trở nên sự nên thánh cho chúng ta; ngoài điều đó, Ngài đã trở nên sự khôn ngoan cho chúng ta. Hãy ghi nhớ: nếu một người muốn có sự cứu chuộc, thì đó là Christ; bởi Ngài, chúng ta có sự cứu chuộc, tức là sự tha tội [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng nặng].

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc được]

Nay một người có sự cứu chuộc trong Christ, có sự tha tội, thì người ấy cũng có những điều khác cùng với nó: người ấy cũng có sự khôn ngoan bởi Christ, sự công chính bởi Christ, và sự nên thánh bởi Christ. Và như vậy, người ấy có mọi sự, vì Ngài là một Đấng Cứu Thế trọn vẹn và hoàn hảo. Và đó là lý do thứ hai. Lý do thứ ba, và đó là điều này: nó được lấy từ sự liên kết và ràng buộc mọi đặc quyền của giao ước mới với nhau; chúng gắn bó không thể tách rời, chúng có thể được phân biệt, nhưng không bị chia cắt, chúng ở trong cùng một chủ thể; nơi nào Đức Chúa Trời ban một điều, Ngài ban mọi điều. Và vì vậy, trong Rô-ma 8:30, có lời: “Những người Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi; những người Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những người Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.” Tất cả đều đi chung với nhau: nếu một người là người được xưng công chính, người ấy cũng được kêu gọi cách hiệu quả; nếu người ấy được kêu gọi cách hiệu quả, người ấy đã được tiền định, và người ấy sẽ được làm cho vinh hiển. Vì vậy, nay có nhiều mắt xích trong sợi xích, khi tất cả được nối với nhau, nếu một người kéo chỉ một phần của nó, người ấy lấy tất cả, tất cả đều theo sau, tất cả đều được xích với nhau. Các đặc quyền của giao ước mới được ghép đôi với nhau. Trong giao ước mới, Đức Chúa Trời không nói: “Ta sẽ làm điều này hay điều kia,” và như vậy nói về chúng một cách rời rạc, Ngài sẽ làm điều này hay điều khác; “Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, hay Ta sẽ tha tội cho các ngươi, hay các ngươi sẽ là dân Ta,” Ngài không làm như vậy; nhưng giao ước mới trao chúng ghép đôi với nhau, rằng

Tất cả những điều ấy được liên kết với nhau: “Các ngươi sẽ làm dân Ta, và Ta sẽ tha tội lỗi cho các ngươi, và Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới,” vân vân. Tất cả đều được nối kết với nhau, được ghép lại với nhau, và không thể tách rời ra được. Nếu Đức Chúa Trời ban sự tha thứ tội lỗi, thì những điều còn lại cũng đi kèm với nó, vì chúng được ghép chung với nhau trong sự ban cho chính yếu ấy, tức là trong chính giao ước của ân điển. Như vậy, điểm này đã được mở ra và chứng minh xong; giờ tôi bước sang phần áp dụng. Đây là một điểm có trọng lượng rất lớn, và công việc lớn nhất là làm sao đưa nó về đến tận tấm lòng của các Cơ Đốc nhân. Phần áp dụng đầu tiên mà chúng ta sẽ làm là để khuyên bảo và dạy dỗ, rồi sau đó chúng ta sẽ đến với sự an ủi, và giải đáp một số trường hợp nhất định, nếu còn thời gian. Trước hết, về sự khuyên bảo và dạy dỗ, đó sẽ là lời thuyết phục mọi người rằng, nếu họ muốn tự làm cho mình được hạnh phúc trong việc hưởng mọi điều tốt lành, thì họ nên đi theo con đường nào: hãy có được điều này, là tội lỗi mình được tha thứ; hãy để đó là điều đầu tiên. Nếu một người muốn làm cho mọi sự an ủi được chắc chắn cho chính mình, thì hãy làm cho điều này được chắc chắn trước hết cho chính mình, rằng tội lỗi của mình đã được tha thứ. Vì vậy, tôi nài xin anh em hãy suy xét điều này.

Hãy suy xét điều này và ghi khắc vào lòng, để chúng ta có thể thuyết phục anh em tìm lấy sự hiểu biết về điều ấy. Đó không phải là điều không cần thiết; đó là điều có thể có được, và là điều anh em cần phải có, nếu anh em muốn có bất cứ điều tốt lành nào. Trước hết, hãy làm cho điều này được chắc chắn cho chính mình, rằng tội lỗi của mình đã được tha thứ. Tôi nói rằng, trước hết, điều ấy là có thể. Đó là điều mà những người theo Giáo hội Rô-ma phủ nhận, là điều mà những người khác nghi ngờ, và là điều mà lý trí tự nhiên chống lại. Và vì vậy, bởi vì đó là một điểm của đức tin, nên Kinh Thánh nói về nó rất đầy đủ, và chúng ta cũng phải trình bày nó thật rõ ràng, để cho anh em thấy rằng một người có thể có được sự hiểu biết rằng tội lỗi mình đã được tha thứ: rằng người ấy không chỉ kết luận rằng tội lỗi được tha cho một số người, hay có lẽ tôi có thể hy vọng rằng tội lỗi của tôi sẽ được tha cho tôi; nhưng người ấy có thể kết luận một cách dứt khoát rằng tội lỗi của tôi đã được tha thứ cho tôi, và thật như vậy, chắc chắn như vậy, và còn chắc chắn hơn cả khi một thiên sứ từ trời xuống nói cho một người biết như vậy. Một người sẽ nghĩ rằng khi một thiên sứ đến nói với Cọt-nây rằng lời cầu nguyện và việc bố thí của ông đã được chấp nhận, thì không thể có sự hiểu biết nào chắc chắn hơn thế. Khi một thiên sứ đến nói với Đa-ni-ên rằng ông là người rất được yêu mến, thì không thể có sự chắc chắn nào lớn hơn bằng bất cứ cách nào. Tất cả những gì người giàu có kia đòi hỏi, chỉ là có một người từ kẻ chết sống lại, để các anh em của ông biết chắc chắn những điều ở thế giới bên kia. Nhưng chúng ta sẽ cho anh em thấy rằng có một cách để làm cho điều ấy còn chắc chắn hơn cho chúng ta, hơn cả tiếng nói của bất cứ ai sống lại từ kẻ chết, hay lời báo cáo của một thiên sứ.

Con người đã từng bị lừa dối bởi những sự hiện ra giả dối.

Những sự hiện ra giả dối, và Sa-tan có thể biến mình thành thiên sứ sáng láng. Nhưng cách này, cách làm cho một người tự biết rằng tội lỗi mình đã được tha thứ, thì không thể lừa dối người ấy, như chúng ta sẽ bày tỏ cho anh em ngay bây giờ. Nhưng trước hết, rằng có một sự chắc chắn như vậy: nếu không, làm sao các tôi tớ của Đức Chúa Trời có thể có được sự bình an trong lương tâm, cho đến khi một người có thể biết được điều ấy? Trong sự bình an, phải có một điều gì đó diễn ra tại tòa án trên trời, và một điều gì đó phải được thực hiện trong tòa án của lương tâm. Một điều Đấng Christ làm trên trời với Đức Chúa Cha, và một điều tương tự như thế Ngài làm trong lòng con người: Ngài làm hòa với Đức Chúa Cha vì chúng ta. Bây giờ Đức Chúa Trời đã hòa thuận với một người, rồi Ngài lại bởi Đức Thánh Linh ban cho người ấy sự hiểu biết về sự hòa thuận này với Đức Chúa Trời, bằng những bằng chứng rõ ràng từ Lời Chúa, và rồi người ấy được yên nghỉ, rồi người ấy được bình an, và vì vậy một người có thể biết được điều ấy. Giả sử một kẻ phạm tội đã được ban ân xá tại tòa án, thì chừng nào hắn chưa biết về điều ấy, hắn vẫn đầy dẫy sự bối rối; nhưng khi ân xá được đưa về đến phòng riêng của hắn, đến chỗ ở của hắn, đến nhà tù, hay bất cứ nơi nào hắn ở, thì bây giờ hắn có được sự bình an.

Linh hồn của một người không được bình an cho đến khi sự tha thứ được đưa về đến tận tòa án lương tâm, đến phòng riêng của mình, đến chính lương tâm của mình. Bây giờ, ở đâu có một trong những điều này được bày tỏ rõ ràng cho người ấy, để người ấy có thể đọc thấy và nhận biết nó, thì người ấy được bình an. Đó là trường hợp của Phao-lô, người đã có sự bình an với Đức Chúa Trời, nhưng đó cũng là trường hợp của những người Rô-ma tin Chúa, và vì vậy ông hiệp chung những người còn lại với chính mình: “Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời.” Lại nữa, rõ ràng là một người có thể biết rằng tội lỗi mình đã được tha thứ, bằng một điều khác nữa; nếu không, làm sao một người có thể cầu nguyện xin sự tha thứ tội lỗi? Chúng ta bị buộc phải cầu nguyện xin điều ấy; nhưng điều gì chúng ta cầu xin, chúng ta phải cầu xin trong đức tin và không nghi ngờ. Gia-cơ 1:6, và bất cứ điều gì anh em cầu xin, hãy tin rằng điều ấy sẽ được ban cho, và điều ấy sẽ được làm cho anh em, Mác 11:24. Một người phải cầu nguyện trong đức tin; khi cầu nguyện cho một điều cụ thể, đức tin áp dụng điều ấy cho chính linh hồn mình, không phải một cách dao động, nghi ngờ, do dự, nhưng dựa trên sự mặc khải thiêng liêng, dựa trên lẽ thật của Lời Chúa, là điều mà đức tin nhìn vào; khi một người biết và áp dụng điều ấy, thì bây giờ người ấy có được sự bình an; bởi điều này, người ấy biết rằng tội lỗi mình đã được tha thứ. Lại nữa, nghi thức thánh còn có ích gì khác, nếu không phải là để làm cho một người biết về sự tha thứ tội lỗi? Vì chính việc ban cho từng người một cách riêng biệt, với ý định ấy, để nhớ đến Đấng Christ, như Đấng Christ đã phán, rằng điều mà Đấng Christ đã làm, với tư cách là mục đích, dâng chính Ngài cho người mà Ngài được ban cho trong nghi thức thánh; tất cả những điều này, chỉ là để đem sự hiểu biết và sự áp dụng sự tha thứ tội lỗi này về cho chính bản thân tôi.

Lại nữa, các tôi tớ khác của Đức Chúa Trời đã biết được sự tha thứ tội lỗi của họ; rằng tội lỗi của họ đã được tha thứ, thì tại sao chúng ta cũng không thể biết được? Có phải Đức Thánh Linh làm việc một cách khác nhau nơi các thánh đồ, Ngài làm một cách nơi Đa-vít, và một cách khác nơi chúng ta sao? Ngài làm một cách nơi Phao-lô, và một cách khác nơi chúng ta sao? Sẽ thấy rõ là không phải như vậy. Thi Thiên 32:5: “Tôi nói rằng tôi sẽ xưng tội lỗi mình nghịch cùng chính tôi,” Đa-vít nói, “và Chúa đã tha thứ sự gian ác của tội lỗi tôi.” Đa-vít biết rằng tội lỗi mình đã được tha thứ. Có người sẽ nói: Đa-vít biết điều ấy bởi một sự mặc khải đặc biệt nào đó chăng? Không phải như vậy, vì: “Vì điều này, mọi người tin kính sẽ cầu nguyện cùng Chúa.” Vì điều này, mọi người cũng sẽ tìm kiếm Chúa theo cùng một cách mà tôi đã làm, để họ có thể nhận được cùng một sự thương xót mà tôi đã tìm thấy. Và sứ đồ Phao-lô cũng nói như vậy: “Tôi vốn là kẻ bắt bớ, kẻ phạm thượng, và kẻ hà hiếp, nhưng tôi đã nhận được sự thương xót.” Phao-lô biết rằng ông đã được nhận vào trong sự thương xót. Nhưng có người nói: Phao-lô có thể biết điều ấy bởi một sự mặc khải đặc biệt nào đó. Không, sứ đồ nói, vì sự an ủi của những người sẽ tin trong tương lai để được sự sống đời đời, Đức Chúa Trời đã bày tỏ nơi tôi mọi sự nhịn nhục và kiên nhẫn, theo cùng một cách thức ấy; nhưng đó là dựa trên sự hiểu biết. “Bởi sự hiểu biết của Ngài, tôi tớ công chính của Ta sẽ xưng công chính cho nhiều người.” Có một sự hiểu biết trong đức tin, tức là một sự hiểu biết được đặt nền tảng trên điều này, rằng Ngài đã chết vì những kẻ có tội, và đã chết vì những kẻ có tội cụ thể ấy, là những người mà Ngài đã đến với họ.

Cho đến khi có được sự bình an. Bây giờ, một người có thể có được sự bình an trong đời này, Rô-ma 5:1: “Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ.” Điều ấy không chỉ là sự bảo đảm về sự tha thứ tội lỗi. Nếu không, làm sao một người có thể cầu nguyện một cách thoải mái cho sự tha thứ tội lỗi? Các tôi tớ khác của Đức Chúa Trời đã biết được sự tha thứ tội lỗi của họ. Lại nữa, thứ hai, khi chúng ta thuyết phục anh em tìm lấy sự hiểu biết về sự tha thứ tội lỗi của mình, chúng ta thuyết phục anh em về một điều vừa có thể có được, vừa có ích lợi như bất cứ điều gì có thể có, vừa hữu dụng, vừa cần thiết cho chúng ta. Khi một người đến và cầu xin bất cứ sự thương xót nào từ tay Đức Chúa Trời, thì làm sao người ấy có thể đặt nền tảng cho hy vọng và đức tin, để mình có thể được Đức Chúa Trời nhậm lời khi cầu xin điều ấy, nếu không phải trước hết ở chỗ này, rằng tội lỗi của mình đã được tha thứ? Và vì vậy, đó chính là đường lối của Đa-vít: mỗi khi ông đến để cầu xin bất cứ sự thương xót lớn lao nào từ tay Đức Chúa Trời, ông bắt đầu bằng sự xưng tội lỗi này, để cầu xin sự tha thứ tội lỗi. Cũng vậy, Đa-ni-ên chương 9, khi ông đến để cầu xin một sự thương xót cho toàn thể Hội Thánh trong thời kỳ buồn thảm ấy, ông đã đi theo đường lối nào? Trước hết, ông xưng tội lỗi của Hội Thánh, ông cầu xin sự tha thứ tội lỗi của Hội Thánh, như là những trở ngại lớn lao ngăn trở sự thương xót đến với Hội Thánh.

Và vì vậy, đây là điều quan trọng: nếu một người muốn cầu xin bất cứ điều tốt lành nào từ tay Đức Chúa Trời, thì trước hết hãy bắt đầu tại đây, hãy dẹp bỏ điều ngăn trở ấy; cho đến khi tội lỗi được cất đi, sẽ còn những trở ngại cho mọi lời cầu nguyện của chúng ta; mọi lời cầu nguyện đều bị mất đi, bất cứ lời cầu xin nào một người dâng lên, người ấy sẽ không bao giờ được nhậm lời và nhận được điều mình cầu xin, cho đến khi tội lỗi mình được tha thứ. Hãy suy xét trong thời của Cứu Chúa chúng ta: mỗi khi Ngài muốn ban bất cứ sự thương xót đặc biệt nào cho con người, nhiều người đã đến với Ngài trong nhiều trường hợp khác nhau, với nhiều bệnh tật khác nhau; lời nói đầu tiên của Đấng Christ là: “Tội lỗi ngươi đã được tha thứ,” khi Ngài chữa lành thân thể họ, và những điều riêng biệt khác, hay đuổi quỷ ra, vân vân, thì điều này vẫn luôn đi kèm: “Tội lỗi ngươi đã được tha thứ.” Và vì vậy, trong mọi điều, điều cần thiết nhất là chúng ta biết làm sao để được nhậm lời trong sự cầu nguyện, để chúng ta biết mình có quyền gì mà đến trước mặt Đức Chúa Trời, và trình bày các lời cầu xin của mình, rằng chúng ta biết tội lỗi mình đã được tha thứ và được khoan dung. Nhưng làm sao tôi biết được điều ấy? Bây giờ tôi đến với câu hỏi chính: làm sao một người có thể biết rằng tội lỗi mình đã được tha thứ một cách cụ thể.

Tôi trả lời rằng: điều ấy được biết bởi lời chứng của Đức Thánh Linh. Tôi không nhấn mạnh nhiều vào điều gọi là sự mặc khải đặc biệt; điều ấy không cần thiết cho công việc này; nhưng một sự mặc khải từ Đức Thánh Linh thì cần thiết, và vì vậy Ngài được gọi là Đức Thánh Linh của sự mặc khải, Ê-phê-sô 1:17, tức là Đức Thánh Linh mặc khải cho một người những điều đã được ban cho người ấy từ Đức Chúa Trời. Và sứ đồ chứng minh một cách mạnh mẽ rằng bất cứ tín hữu nào cũng có thể biết được những đặc ân phong phú của giao ước mới, bởi vì bất cứ tín hữu nào cũng có Đức Thánh Linh, như trong 1 Cô-rinh-tô 2:9, vân vân: “Những điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến, là những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài.” Những điều này là gì? Chúng là những điều được cất giữ trên trời, mặc dù điều ấy không bị phủ nhận; nhưng điều chính, ý nghĩa ở đây, là những đặc ân lớn lao mà chúng ta có trong Phúc Âm, là điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài, và được cất giữ trong Phúc Âm như trong một kho báu phong phú, ở đó chúng nằm yên; và vì vậy các lời hứa được gọi là những lời hứa quý báu, bởi vì chúng chứa đựng những viên ngọc và viên châu báu này, và những sự giàu có thuộc linh này của một Cơ Đốc nhân ở trong chúng. Đó là một chiếc tủ quý giá, có những viên ngọc quý ở trong đó; cũng vậy, chúng là những lời hứa quý báu, có những sự thương xót quý báu như vậy ở trong chúng. Như vậy, đây là những điều mà mắt chưa thấy, tai chưa nghe, vân vân. Nhưng có người sẽ nói: nếu không ai từng thấy chúng, nếu không ai từng biết chúng, thì làm sao chúng ta có thể nhận được sự hiểu biết về chúng?

Nhưng sứ đồ nói: Đức Chúa Trời đã mặc khải chúng cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Con mắt của con người, tức là con mắt tự nhiên của con người, không bao giờ có thể thấy chúng; tấm lòng tự nhiên của con người không bao giờ có thể hình dung chúng, vân vân; tuy nhiên Đức Chúa Trời đã mặc khải chúng cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài; và cứ thế ông tiếp tục, câu 14: con người tự nhiên không biết những điều của Đức Chúa Trời, nhưng con người thuộc linh thì phân biệt mọi sự. Vì sao như vậy? Bởi vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng nay khiến ánh sáng của Phúc Âm chiếu soi trong lòng người ấy, mặc khải cho người ấy những điều mà nếu không có ánh sáng ấy, thì không một người nào có thể khám phá hay phân biệt được. Nhưng bây giờ câu hỏi lớn là: Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mặc khải cho một người rằng tội lỗi mình đã được tha thứ một cách cụ thể bằng cách nào? Mọi người sẽ nghi ngờ về điều ấy. Cũng chính Đức Thánh Linh làm chứng cùng với tâm linh của con người trong lòng và lương tâm của con người rằng người ấy được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Ồ, nhưng bây giờ Đức Thánh Linh làm chứng về điều này như thế nào, và lời chứng mà Đức Thánh Linh ban cho về điều này là gì, hay Ngài ban nó bằng cách nào? Tôi trả lời vắn tắt, bằng cách liên hệ đến lời diễn đạt mà anh em sẽ tìm thấy trong Giăng 16:8-9: “Ta sẽ sai Đức Thánh Linh đến,” Đấng Christ phán, “và khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian, Ngài sẽ thuyết phục thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét.” Ngài sẽ thuyết phục thế gian, nhưng Ngài sẽ thuyết phục thế gian về điều gì? Về tội lỗi, bởi vì họ không tin Ta; về sự công chính, bởi vì Ta đi về cùng Cha; và về sự phán xét, bởi vì vua chúa của thế gian này đã bị phán xét. Tôi nói rằng tôi liên hệ đến lời ấy, vì có một công việc như vậy trong việc này, mà giờ đây tôi sẽ trình bày.

Tôi nói rằng có một công việc của Đức Thánh Linh thuyết phục một người về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét, để Ngài có thể mặc khải cho người ấy sự tha thứ tội lỗi mình. Có những công việc nhất định của Đức Thánh Linh mà chúng ta có thể diễn đạt bằng những điều này. Trước hết, tôi nói rằng Ngài thuyết phục về tội lỗi; Đức Thánh Linh làm chứng cho một người rằng tội lỗi mình đã được tha thứ cho mình, thì trước hết Ngài làm điều ấy bằng cách thuyết phục người ấy về tội lỗi mình. Bây giờ anh em biết rằng trong sự thuyết phục, có nhiều hơn là chỉ khám phá một cách hời hợt; đó là một sự khám phá đầy đủ và thấu đáo về điều ấy; và không chỉ như vậy, mà còn là một sự khám phá có hiệu quả, một sự khám phá tác động lên linh hồn. Anh em sẽ thấy điều này rõ hơn qua những hiệu quả của nó; và đó là, trước hết, nó làm cho một người thấy rằng không có sự ngọt ngào nào trong tội lỗi; nó làm cho một người cảm thấy tội lỗi là một gánh nặng đè nặng trước hết, tức là người ấy phải cảm thấy mình cần được nhẹ nhõm, và khi người ấy bị đè nặng và mang gánh nặng, thì người ấy có thể chắc chắn rằng mình sẽ được nhẹ nhõm nếu đến với Đấng Christ. Đó là hiệu quả đầu tiên.

Thứ hai, có một điều khác đi kèm với điều này: khi tội lỗi đã được khám phá ra cho một người như vậy, người ấy đến để tìm kiếm, trên hết mọi sự trên đời, việc được thoát khỏi nó và được nhẹ nhõm khỏi nó, như sứ đồ nói trong 2 Cô-rinh-tô 7:11: “Hãy xem, sự thanh minh của anh em là thể nào,” vân vân; người ấy sẽ tìm cách được tự do khỏi nó, hơn cả mạng sống mình. Bây giờ, không có sự thanh minh nào cho một người có tội, ngoại trừ bằng sự xưng tội; vì làm sao một kẻ phạm tội có thể được thanh minh trước mặt quan án, nếu không phải bằng cách xưng nhận lỗi lầm của mình, nếu hắn cầu xin sự thương xót? Có thể hắn sẽ nhận được sự thương xót; nhưng nếu hắn cứ ngoan cố cho đến khi tội lỗi bị chứng minh là chống lại hắn, thì hắn sẽ bị kết án. Điều ấy thường thất bại đối với con người, nhưng không bao giờ thất bại đối với Đức Chúa Trời. Thi Thiên 32:5-6, và: “Kẻ nào xưng tội mình và từ bỏ nó, sẽ được thương xót,” Châm Ngôn 28:13. Nhưng thứ ba, đó không phải là một sự xưng tội lỗi hời hợt, có thể xuất phát từ sự hiểu biết chung và sự soi sáng thông thường, mà còn có nhiều hơn thế nữa trong đó, và đó là có một sự ghê tởm và ghét bỏ tội lỗi. Bởi điều ấy, Chúa mô tả sự ăn năn của dân Y-sơ-ra-ên: họ sẽ quăng bỏ những thần tượng ô uế của mình và y phục của mình, vân vân, và sẽ nói: “Hãy cút đi,” họ sẽ quăng chúng ra như một vật ô uế mà họ không thể chịu đựng để nhìn thấy hay để trước mắt mình. Có một sự ghê tởm tội lỗi như vậy trong linh hồn, ở nơi mà Đức Chúa Trời có ý định tha thứ tội lỗi ấy.

Tội lỗi ở trong linh hồn, nơi mà chúng ta đang bàn đến, cũng như trong việc thuyết phục thế gian về Đấng Christ; chúng ta xưng tội lỗi mình, và Đức Thánh Linh cùng với tâm linh của chúng ta làm chứng rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8. Có ánh sáng trong sự hiểu biết, nhưng cũng có sự nóng cháy trong tình cảm và trong ý chí. Giờ đây, khi [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR, một số câu ở đây không đọc được rõ] thì sự thuyết phục ấy mới trọn vẹn.

Và vì vậy Đa-vít nói: “Tôi nói rằng tôi sẽ xưng tội lỗi mình nghịch cùng chính tôi,” và Chúa đã tha thứ. Sự thuyết phục về tội lỗi. Những hiệu quả của sự thuyết phục về tội lỗi: nó khám phá tội lỗi một cách đầy đủ, không còn sự ngọt ngào nào; nó làm cho tội lỗi trở thành gánh nặng lớn nhất; sự đè nén của tâm linh từ đó mà ra. Điều thứ hai: giờ đây một người dùng mọi phương tiện để được thoát khỏi nó. Điều thứ ba: sự cẩn thận để tránh mọi hành vi phạm tội. Lại nữa, còn có một điều thứ tư trong sự thuyết phục về tội lỗi này, và đó là: mọi sự chăm lo của một người là làm sao mình có thể tự giải thoát khỏi việc thực sự phạm tội; làm sao mình có thể tự đặt mình trở lại trong tình trạng đúng đắn, làm sao mình có thể được đặt lại đúng khớp, như trong Ga-la-ti 6:1: “Nếu có ai sa ngã vì yếu đuối, hỡi anh em là người thuộc linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa lại người ấy.” Người ấy giờ đây giống như một người bị trật khớp xương, và người ấy đau đớn vì điều ấy; vì vậy mọi sự chăm lo của người ấy là làm sao mình có thể được đặt lại đúng khớp, làm sao mình có thể được đặt trở lại vào tình trạng mà mình đã ở trước kia. Vì mỗi lần một người phạm tội, linh hồn bị rối loạn bởi nó, và một người giờ đây bị xáo trộn rất nhiều; với điều ấy, người ấy dễ phạm những tội lỗi khác, và chậm chạp đối với bất cứ điều lành nào. Và giờ đây sự chăm lo lớn nhất của một người là, khi Đức Chúa Trời đã chuẩn bị người ấy như vậy bởi sự thuyết phục của Ngài, bởi công việc này của Đức Thánh Linh thuyết phục người ấy về tội lỗi, làm sao để tội lỗi mình được cất đi, và làm sao để linh hồn mình được thoát khỏi nó, như trong Ê-sai 1: “Hãy rửa sạch, hãy làm cho mình thanh sạch,” Đức Chúa Trời phán, “hãy cất bỏ điều ác của công việc các ngươi khỏi trước mắt Ta, hãy thôi làm ác, và học làm lành, rồi hãy đến và chúng ta cùng nhau lý luận.”

“Dù tội lỗi các ngươi như son đỏ, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết; dù chúng đỏ như vải điều, chúng sẽ trở nên như lông chiên.” Ngài không có ý rằng Ngài sẽ hoàn toàn không tha thứ tội lỗi của một người, cho đến khi người ấy đạt được một chiến thắng trọn vẹn trên mọi tội lỗi của mình, đến nỗi người ấy sẽ hoàn toàn không phạm bất cứ tội lỗi nào nữa. Nhưng ý nghĩa là như thế này: trong linh hồn phải có một sự tranh đấu, một sự giằng co chống lại tội lỗi, đến nỗi có thể thấy rõ rằng người ấy không nỗ lực vì điều gì nhiều bằng việc được thoát khỏi nó. Mọi sự chăm lo của người ấy là được rửa sạch, được làm cho thanh sạch, và được cất bỏ điều ác của công việc mình khỏi trước mắt Đức Chúa Trời. Bây giờ, khi một người thấy điều ác của tội lỗi, vì nó nghịch với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, nghịch với Lời Ngài, và nghịch với luật pháp Ngài, vân vân, thấy điều ác của tội lỗi trong chính mình, và những hiệu quả của nó, thì người ấy không ghét điều gì nhiều bằng tội lỗi, không chống lại điều gì nhiều bằng tội lỗi, không mong muốn được thoát khỏi điều gì nhiều bằng tội lỗi. Đó là điều thứ nhất. Nhưng rồi thứ hai, có một sự thuyết phục về sự công chính: “Ngài sẽ thuyết phục thế gian về sự công chính,” tức là một người, giờ đây khi Đức Chúa Trời đã tha thứ tội lỗi cho người ấy, phải ngước mắt lên để tìm kiếm sự công chính; và điều này là chắc chắn, rằng Đức Chúa Trời không tha thứ tội lỗi cho bất cứ người nào, ngoại trừ bởi Đấng Christ, qua Đấng Christ, và vì Đấng Christ, và Ngài hướng con mắt của linh hồn, cùng khuynh hướng và sự nghiêng lòng của tấm lòng, về phía Đấng Christ.

Con mắt của linh hồn hướng về Đấng Christ; giờ đây một người đặt giá trị nơi Ngài; người ấy quý trọng Ngài trên hết mọi sự; người ấy quý trọng Ngài trong sự ao ước, cho đến khi người ấy có được sự bảo đảm rằng Ngài thuộc về mình, và sau khi người ấy đã có được sự bảo đảm, người ấy quý trọng Ngài trong sự đánh giá của mình, bước đi trong Đấng Christ. Tôi nói rằng điều thứ nhất là: người ấy quý trọng Đấng Christ trước hết mọi sự, người ấy không tìm kiếm điều gì nhiều bằng Ngài. Anh em thấy Chúa làm việc nơi Hội Thánh theo khuynh hướng này trong sách Nhã Ca, khi Hội Thánh đã phạm tội vì sao lãng Đấng Christ; và giờ đây Ngài rút lui khỏi nàng, nàng làm gì? Nàng đến và tìm kiếm Ngài nơi những người canh gác, và họ đánh nàng; nàng đến với những người giữ tháp canh, và họ chế nhạo nàng; nàng đến với các thiếu nữ Giê-ru-sa-lem, và họ coi thường chồng nàng, là Đấng mà linh hồn nàng yêu mến; nàng vẫn tiếp tục tìm kiếm. Đây là trường hợp của một Cơ Đốc nhân, sau khi sa ngã trở lại vào tội lỗi, rằng người ấy không được đặt lại vào sự bình an và an ủi của mình, cho đến khi người ấy được làm cho quý trọng Đấng Christ ở một mức độ cao hơn trước kia. Cũng vậy, Ngài mô tả Hội Thánh tìm kiếm Đấng Christ như thế này, trong Giê-rê-mi 50: “Họ sẽ đi mà khóc lóc, khi họ đi, và sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời, và sẽ hỏi đường về Si-ôn, với mặt hướng về phía ấy.” Mục đích của họ là tìm ra Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời đã ở trong giao ước với họ, tìm ra Đức Chúa Trời, và họ sẽ đi mà khóc lóc, với mặt hướng về Si-ôn. Đây là khuynh hướng của linh hồn người mà tội lỗi sẽ được tha thứ cho người ấy: người ấy không tìm kiếm điều gì nhiều bằng Đấng Christ.

Lại nữa, người ấy quý trọng Đấng Christ ở một mức độ cao như vậy, vì đã nhận được sự tha thứ, đến nỗi người ấy sẽ không lìa bỏ Ngài. Hội Thánh nói: nếu nàng có thể có được Đấng Christ, nàng sẽ giữ Ngài trong phòng của mẹ nàng, là người đã sinh ra nàng. Và khi nàng đã có Ngài, thì ước muốn của nàng là gì? “Hãy đặt tôi như một cái ấn nơi tay chàng, vì tình yêu mạnh như sự chết, và lòng ghen tuông dữ dội như âm phủ, nhiều nước cũng không dập tắt được tình yêu.” Nàng yêu Đấng Christ đến nỗi giờ đây nàng sẽ không bao giờ lìa bỏ Ngài nữa, nhưng sẽ ở với Ngài mãi mãi. Như vậy, chúng ta thấy trong Ma-thi-ơ 13: Nước Trời giống như một kho báu giấu trong ruộng, mà người ta tìm thấy [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn gốc bị lẫn mảnh in và câu văn không đọc được trọn vẹn, kể cả câu về việc tự xét mình để khỏi bị xét đoán].

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn gốc không đọc được do lỗi OCR, chỉ còn những mảnh chữ rời rạc, không dịch được]

Người ấy đã tìm thấy kho báu, thì giấu nó đi, và vì vui mừng về nó, người ấy đi bán hết mọi sự mình có, và mua ruộng ấy. Khi một người đã tìm thấy Đấng Christ, và ích lợi của sự tha thứ tội lỗi bởi Đấng Christ, thì không có điều gì sánh được với Đấng Christ trong sự đánh giá của linh hồn người ấy. Như vậy, đức tin hành động bởi tình yêu thương; tình yêu thương đối với Đấng Christ; như chúng ta thấy sứ đồ Phao-lô, trong Phi-líp 3, coi mọi sự như rơm rác so với Đấng Christ, để được tìm thấy trong Ngài, không có sự công chính riêng của mình, nhưng có sự công chính của Đấng Christ. Như vậy, chúng ta thấy, theo mọi cách, có một sự đánh giá cao về Đấng Christ, một sự tìm kiếm Ngài cho đến khi tìm thấy Ngài, và một sự giữ lấy Ngài khi một người đã có được Ngài, trong việc quý trọng Đấng Christ ở mức độ cao, không có điều gì sánh được với Đấng Christ. Điều này là vì người ấy đã được thuyết phục rằng có một sự công chính để nhận được nơi Đấng Christ, và một sự công chính không thể nhận được ở bất cứ nơi nào khác ngoại trừ nơi Đấng Christ, và một sự công chính như vậy có thể làm cho người ấy hoàn toàn công chính; đó là điều lớn lao mà người ấy ao ước trên hết cả thế gian. Và đó là điều thứ hai; Đức Thánh Linh làm điều này, như Ngài kéo một người đến với Đấng Christ, thì Ngài cũng liên kết người ấy với Đấng Christ.

Có một điều thứ ba, là sự thuyết phục về sự phán xét, một sự phán xét như vậy, trong đó vua chúa của thế gian này bị phán xét: rằng một người giờ đây bắt đầu kết án những sự thôi thúc của tội lỗi trong lòng mình, và kết án chính mình vì những hành động tội lỗi trước kia. Để anh em có thể hiểu rõ những điều này, trước hết, tôi nói rằng một người kết án những hành động tội lỗi mà mình đã phạm; người ấy kết án chúng và kết án chính mình vì chúng. Khuynh hướng này ở nơi tất cả những người mà Đấng Christ nhận vào sự tha thứ, những người mà Ngài tha thứ những tội lỗi này. “Ngươi sẽ xét mình đáng bị cắt bỏ,” Đức Chúa Trời phán, “khi Ta muốn hòa thuận với ngươi.” Khi Đức Chúa Trời muốn hòa thuận với dân Ngài, thì đây là một điều: họ sẽ xét mình đáng bị cắt bỏ. Và vì vậy, 1 Cô-rinh-tô 11: “Nếu anh em tự xét mình,” sứ đồ nói, “thì anh em sẽ không bị Chúa xét đoán.” Như vậy, đây là điều giải thoát một người khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời, khi người ấy bắt đầu với tấm lòng mình, và tự xét mình vì tội lỗi: Đức Chúa Trời sẽ phán xét người ấy; nhưng nếu một người tự xét mình, thì người ấy sẽ không bị Chúa xét đoán. Bây giờ, vì vậy, anh em có sự thuyết phục về sự phán xét, khi một người giờ đây được đưa đến chỗ tự xét mình, tức là tự chống lại chính mình, như một quan án chống lại một kẻ phạm tội: quan án bắt kẻ ấy ra trước mặt mình, đưa ra bằng chứng chống lại kẻ ấy, đặt lên kẻ ấy bản án của luật pháp, kết án kẻ ấy, và ra lệnh thi hành án trên kẻ ấy. Cũng vậy, khi một người tự đặt mình để tự xét mình: người ấy bắt chính mình ra, tự đặt mình vào sự suy xét nghiêm túc trước tòa án của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng phán xét kẻ sống và kẻ chết.

Để suy xét xem vấn đề giữa Đức Chúa Trời và người ấy đang ở trong tình trạng nào, và người ấy đưa ra bằng chứng chống lại chính mình: lời chứng của chính lương tâm mình, lời chứng của luật pháp, những cuốn sách sẽ được mở ra khi ấy, thì nay đã được mở ra để ngăn ngừa sự phán xét ấy. Người ấy nhìn vào luật pháp, và luật pháp cho người ấy thấy điều người ấy lẽ ra phải làm. Người ấy nhìn vào lương tâm mình, và lương tâm cho người ấy thấy điều người ấy đã làm. Và khi người ấy đã làm như vậy, người ấy đến để xưng mình có tội. Người ấy tiến hành, dựa trên sự thuyết phục này, để kết án chính mình, và thừa nhận rằng mọi lời rủa sả trong luật pháp đều xứng đáng cho mình, và người ấy lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời lại chịu đựng một người như mình được sống trên mặt đất lâu đến như vậy. Người ấy tán thành sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, nếu Ngài quăng người ấy xuống địa ngục vì tội lỗi mình, vì người ấy xét mình đáng bị cắt bỏ. Người ấy không bào chữa cho bất cứ tội lỗi nào, không làm nhẹ bất cứ tội lỗi nào mình đã phạm. Người ấy không mong muốn điều gì nhiều bằng việc cảm nhận sức nặng của tội lỗi trong lòng mình, để người ấy thật sự thấy sự xấu xa của tội lỗi càng ngày càng rõ hơn, và được đưa đến chỗ càng chán ghét nó hơn, và cảm ơn bất cứ người nào giúp người ấy thấy tội lỗi mình nặng nề hơn, và thấy sự xấu xa của chúng. Khi người ấy đã làm như vậy, người ấy đến với việc thi hành án, tức là người ấy đến với sự báo thù chính mình.

Có một sự phẫn nộ chống lại tội lỗi, và một sự báo thù chính mình nữa, vì cớ tội lỗi; người ấy xét mình không xứng đáng với những sự tự do mà mình đã lạm dụng, và đôi khi người ấy tự ràng buộc và giới hạn chính mình trong những điều riêng biệt ấy, và từ chối chính mình những điều mà vì cớ sự bại hoại của mình, người ấy không biết làm sao để dùng mà không phạm tội. Nếu không, người ấy tự báo thù chính mình vì những tội lỗi riêng biệt. Như vậy, một người tự xét mình vì những tội lỗi đã qua: đó là một điều. Nhưng giờ đây, thứ hai, người ấy xét đoán vua chúa của thế gian này, cũng như xét đoán chính mình: cũng như người ấy xét đoán chính mình vì những hành động của mình, thì người ấy cũng xét đoán mọi sự thôi thúc của tội lỗi trong lòng mình, đến nỗi đối với hiện tại, nếu có bất cứ sự thôi thúc nào dấy lên từ sự bại hoại của chính mình, kéo người ấy đến một hành động gian ác mới, thì người ấy xét đoán và kết án tội lỗi trong lòng mình, và đây chính là nguồn gốc, là gốc rễ của sự tranh chiến trong linh hồn người ấy. Công việc này của Đức Thánh Linh xét đoán chính mình, và vì vậy, giờ đây người ấy ngồi như một quan án, để ngăn ngừa tội lỗi bằng mọi phương tiện; người ấy tự chống lại những sự thôi thúc của tội lỗi, đó là trường hợp của sứ đồ Phao-lô, Rô-ma 7, khi ông nói: “Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều ác ở ngay với tôi.”

Không, ông chống lại điều ấy; cũng như xác thịt ham muốn nghịch với tâm linh, thì tâm linh cũng ham muốn nghịch với xác thịt. Có một hạt giống, có một công việc của ân điển đang cố gắng làm việc để loại bỏ sự bại hoại trong lòng người ấy. Điều này có ở nơi tất cả các tôi tớ của Đức Chúa Trời, ở nơi tất cả những người mà Đức Chúa Trời ban cho sự thương xót này về sự tha thứ tội lỗi, để kết án những sự thôi thúc của tội lỗi, và vì vậy người ấy chống lại chúng. “Hỡi người khốn khổ mà tôi là!” sứ đồ nói, “ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Ông kêu cầu sự giúp đỡ, như thể chống lại thân thể của sự chết: ông nhìn quanh, và xem liệu có thể bằng bất cứ phương tiện nào để nhổ tận gốc nó hay không. Khi một người có kẻ trộm lọt vào nhà mình, người ấy kêu gọi mọi người láng giềng đến giúp mình, để người ấy có thể bắt được kẻ trộm ở đó. Cũng vậy, có một kẻ trộm đã lọt vào nhà, người ấy kêu cầu sự giúp đỡ, vì thấy nó đã lọt vào, để người ấy có thể đuổi nó ra. Nhưng điều tôi nói đây, hỡi anh em yêu dấu, là ở nơi tất cả các tôi tớ của Đức Chúa Trời, những người sẽ nhận được sự tha thứ tội lỗi, có sự thuyết phục về sự phán xét này, tức là họ được đưa đến chỗ giờ đây họ tự xét mình, và xét đoán tội lỗi mình, và kết án tội lỗi trong chính mình. Giờ đây, tiếp theo điều này là sự cải chính và sửa đổi đời sống, bởi vì họ xét đoán vua chúa của thế gian này, họ xét đoán mọi công việc của Sa-tan, và mọi sự thôi thúc của tội lỗi trong lòng họ, và vì vậy giờ đây họ tự đặt mình vào con đường ngược lại, vào những công việc vâng lời, và sự sửa đổi đời sống. Như vậy, lời hứa đã được ban ra, rằng trong 1 Giăng 1, nếu anh em bước đi [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn gốc bị cắt cụt, câu văn về việc bước đi trong sự sáng chưa hoàn tất].

Như đã nói, đó là điều được mặc khải cho một người bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bày tỏ trong Lời Chúa những nền tảng và những đoạn Kinh Thánh mà nhờ đó một người có thể nhận được sự bảo đảm này cho linh hồn mình. Bây giờ, hãy nhìn vào sự thuyết phục ba mặt này của Đức Thánh Linh, nhờ đó Ngài bày tỏ công việc này: sự thuyết phục về tội lỗi, sự thuyết phục về sự công chính, và sự thuyết phục về sự phán xét, nhờ đó một người biết rằng tội lỗi mình đã được tha thứ. Tôi nói rằng, sự thuyết phục về tội lỗi, trước hết, làm cho một người thấy sự ghê tởm của tội lỗi mình, sự xấu xa của nó: nó làm cho người ấy coi tội lỗi là một gánh nặng, mà người ấy rất muốn được nhẹ nhõm khỏi nó, và vì vậy người ấy xưng tội mình, vì vậy người ấy chống lại tội lỗi bằng hết sức mình, và vì vậy người ấy ghê tởm và ghét bỏ nó. Đó là điều thứ nhất. Bây giờ, hãy tự thử mình xem anh em đã nhận biết tội lỗi mình theo cách ấy hay chưa: không phải một người chỉ nói chung chung rằng: “Tôi là một tội nhân,” vân vân, và thốt ra một vài tiếng thở dài nhẹ nhàng và ngắn ngủi, vô ích, một cách vội vàng và hình thức, như cách của nhiều người, nhưng đó là một cách làm việc khác hẳn. Và vì vậy, tôi nài xin anh em hãy suy xét một cách nghiêm túc xem công việc bí mật bên trong ấy của Đức Thánh Linh trên tấm lòng là gì: nó có những hiệu quả nào trên tình cảm của linh hồn, tức là trên sự khám phá ra sự ô uế của tội lỗi; để làm cho một người chán ngán tội lỗi, ghê tởm nó, ghét nó, ao ước được thoát khỏi nó, chống lại nó, xưng tội mình, vân vân.

Sự suy xét này đã đưa anh em đến đâu? Nó đã làm cho anh em đặt một giá trị lớn hơn [NEEDS REVIEW: đoạn giữa gốc bị lỗi OCR nặng, một số câu về sự thuyết phục về sự công chính và về sự phán xét không đọc được trọn vẹn] lên Đấng Christ hay chưa, một sự thuyết phục về sự phán xét, là điều giờ đây đã làm cho một người trở thành quan án chống lại chính mình? Đối với linh hồn, giờ đây tội lỗi không còn ở trong lòng người ấy như một ông chủ, nhưng như một kẻ trộm, và vì vậy người ấy [NEEDS REVIEW: câu gốc bị cắt cụt tại đây] tập hợp lại, và giờ đây mỗi người hãy tự xét lấy lòng mình. Tôi không biết có người nào lại không ao ước được dự phần vào sự an ủi của giáo lý này; và tôi đã nói với anh em rồi, có lý do lớn lao vì sao mọi người nên cố gắng để có được sự hiểu biết về điều này, cùng với sự thuyết phục về sự phán xét, vì tất cả những điều ấy đi chung với nhau trong tấm lòng mà tội lỗi đã được tha thứ.

Trong sự sáng, như Ngài ở trong sự sáng, thì huyết của Đấng Christ sẽ tẩy sạch anh em khỏi mọi tội lỗi. Như vậy, anh em thấy làm sao một người có thể biết và chứng minh rằng tội lỗi mình đã được tha thứ. Ngoài điều này, khi người ấy đã làm xong điều này, còn có một sự thuyết phục về sự phán xét, đến nỗi giờ đây anh em là người xét đoán chính mình một cách nghiêm khắc nhất vì những tội lỗi đã qua, và là người xét đoán cẩn thận nhất đối với những sự thôi thúc của tội lỗi trong hiện tại. Điều này là như vậy nơi mọi người. Tôi nài xin anh em hãy đem điều này về nhà với mình; hãy suy xét nó ngay bây giờ, trong sự chuẩn bị cho nghi thức thánh mà anh em sắp nhận lãnh; vì nghi thức thánh là một con dấu, như chúng ta sẽ bày tỏ cho anh em sau này, bởi vì nó đóng ấn, trong số những điều khác, sự tha thứ tội lỗi. Bây giờ, để anh em có thể đóng ấn sự an ủi này cho chính mình, hãy suy xét rằng nghi thức thánh không phải là con dấu cho bất cứ ai, ngoại trừ những người đã được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh: “Trong Ngài, sau khi anh em đã tin, anh em đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa,” Ê-phê-sô 1:13. Đức Thánh Linh, là con dấu bên trong, ban năng lực cho nghi thức thánh, và cho mọi điều khác vốn là những con dấu của sự an ủi, và không có điều gì có thể đóng ấn sự an ủi cho một người, ngoại trừ Đức Thánh Linh ở bên trong, Đấng làm cho mọi sự trở nên có hiệu quả cho mục đích ấy; và vì vậy, nếu Đức Thánh Linh làm điều ấy, thì Ngài làm điều ấy bằng phương tiện này. Vì vậy, hãy suy xét điều này một cách nghiêm túc. Có nhiều trường hợp khác nhau cần được giải đáp, để mở rộng thêm điều này, và để làm cho những Cơ Đốc nhân yếu đuối được vững vàng trong một tình trạng vững chắc, và phần nào để loại bỏ những người tự phụ đang ở trong đỉnh cao của sự kiêu ngạo, để chúng ta có thể ban cho mỗi người phần của mình: để người yếu đuối nhất có thể thấy, dù gặp nhiều cám dỗ và nghi ngờ riêng biệt, rằng ngay cả tội lỗi của người ấy cũng đã được tha thứ; và để người kia thấy rằng họ chỉ có một lời biện hộ giả dối, một lời tuyên bố giả dối, suốt bấy lâu nay, về sự tha thứ tội lỗi, khi họ không thể chứng minh điều ấy bằng lời chứng của Đức Thánh Linh. Nhưng công việc ấy sẽ rất dài, và tôi đã trình bày dài hơn điều tôi đã định.

Một lời biện hộ giả dối, một lời tuyên bố giả dối suốt bấy lâu nay về sự tha thứ tội lỗi, khi họ không thể chứng minh điều ấy bằng lời chứng của Đức Thánh Linh. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn gốc chỉ còn những mảnh in rời rạc và ghi chú bên lề, không đọc được]

Sự lo lắng không cần thiết, sự cằn nhằn và những nỗi lo âu làm khổ sở con cái của Đức Chúa Trời dưới tay Đức Chúa Trời, bị quở trách; và những hướng dẫn tốt hơn được ban cho họ về điều họ nên làm: dạy dỗ họ cho thời gian sắp tới, làm sao để đạt được một kết thúc nhanh chóng và dễ dàng hơn cho những hoạn nạn của mình.

“Nhưng hãy để sự nhẫn nại làm trọn công việc của nó, hầu cho anh em được trọn vẹn và đầy đủ.” Gia-cơ 1:4. “Hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa, thì Ngài sẽ nâng anh em lên.” Gia-cơ 4:10. In vào năm 1629. [NEEDS REVIEW: các ký hiệu in và số trang ở cuối đoạn gốc không đọc được]

“Hãy lắng tai và nghe tiếng Ta, hãy chú ý và nghe lời Ta phán. Người cày ruộng có cày cả ngày để gieo giống sao? Người ấy có mở ra và đập vỡ những cục đất của ruộng mình sao? Khi người ấy đã san bằng mặt ruộng rồi, người ấy há chẳng gieo rải đậu tằm, và rắc hạt thì là, và gieo lúa mì chính, lúa mạch đã định, và lúa mạch đen theo chỗ của chúng sao? Vì Đức Chúa Trời của người ấy dạy người ấy cách phân biệt, và chỉ bảo người ấy. Vì đậu tằm không bị đập bằng dụng cụ đập lúa, cũng không có bánh xe lăn trên hạt thì là; nhưng đậu tằm được đập ra bằng cây gậy, và hạt thì là bằng cây roi. Lúa làm bánh bị nghiền nát, vì người ấy sẽ không cứ đập nó mãi, cũng không làm vỡ nó bằng bánh xe của xe mình, cũng không nghiền nát nó bằng ngựa của mình. Điều này cũng ra từ Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng diệu kỳ trong mưu lược.” Ê-sai 28:23-29. Đây là đại ý của bài giảng về sự an ủi con cái của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, và bởi vì trong những thập tự giá đau đớn như vậy, khi một người buồn rầu, yếu đuối, bị chiếm lấy và bị đè nặng bởi nỗi sầu khổ, thì chúng ta bị lừa dối về sự yếu đuối và sự thiếu sót trong việc dạy dỗ, vì nỗi đau đớn của sự chịu đựng phá hủy sự chú ý của chúng ta.

Vì vậy, tác giả nói, lặp lại đến bốn lần: “Hãy lắng tai; hãy nghe tiếng Ta; hãy chú ý, và nghe tiếng Ta;” trong đó ông ngụ ý rằng vấn đề mà ông sắp trình bày đòi hỏi sự chú ý; dường như ông muốn nói: anh em phải lắng nghe Lời của Đức Chúa Trời; vì đó là tiếng của Ngài; Đấng yêu thương anh em, làm điều tốt lành, và làm mọi sự cách tốt đẹp. Rồi ông đến với sự an ủi. Tóm tắt của sự an ủi ấy là: không ai bị mất mát bởi những hoạn nạn của Đức Chúa Trời, nhưng trái lại, họ là những người được lợi, và được lợi rất nhiều. Điều này ông bày tỏ bằng hai sự so sánh, cả hai đều lấy từ người làm ruộng, là người khi đã gieo giống rồi sẽ không bừa ruộng mãi, nhưng sẽ ban cho mỗi thửa ruộng sự cày xới và chăm bón đầy đủ; là người sẽ gieo hạt giống, mỗi hạt giống, và hạt giống thích hợp, theo lượng, theo thời gian, và theo chỗ thích hợp. Rồi ông bày tỏ rằng, khi Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan này cho một người làm ruộng, thì Ngài còn dư dật hơn biết bao trong sự khôn ngoan ấy, Đấng được gọi là người làm ruộng; phải, Ngài là người làm ruộng giỏi nhất, Đấng biết thời gian và mùa vụ, biết khi nào nên bắt đầu, và khi nào nên kết thúc. Đây là nền tảng: như sự khôn ngoan của người làm ruộng khôn ngoan dạy người ấy cách thức, thời gian, và mức độ cày xới ruộng mình, và khi nào, và hạt giống nào nên gieo, thì Đức Chúa Trời, Đấng là người làm ruộng vĩ đại nhất và khôn ngoan nhất, biết khi nào và bao nhiêu nên làm cho chúng ta chịu hoạn nạn, biết khi nào nên bắt đầu.

Và khi nào nên kết thúc; khi nào nên gieo, và làm sao để làm cho sinh hoa trái. Công việc thứ hai của người làm ruộng, được lấy từ việc làm sạch hạt lúa của mình, trong đó ông bày tỏ rằng người thợ sẽ lấy và dùng những dụng cụ thích hợp để làm sạch lúa. Trước hết, hạt thì là, bánh xe xe bò sẽ không lăn trên nó. Rồi, thứ hai, đậu tằm sẽ không bị đập bằng dụng cụ đập lúa. Thứ ba, rồi điều thứ ba ông bày tỏ, như là hạt lúa cần nhất, sẽ có bánh xe lăn qua nó, nhưng ông bày tỏ rằng bánh xe sẽ không luôn luôn lăn qua nó, cũng không làm vỡ nó đến nỗi bị tổn hại bởi sức ép, vì nó sẽ không mất gì bởi điều ấy, ngoại trừ trấu. Bây giờ, sau khi đã trình bày bấy nhiêu, rồi ông bày tỏ rằng sự khôn ngoan phân biệt này trong nghề nông đến từ Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng diệu kỳ trong mưu lược, biết rõ, với sự suy xét và hiểu biết cao nhất, cách làm mọi sự. Và rồi Ngài xuất sắc trong công việc, làm cho mọi sự hợp lại thành một kết thúc tốt lành, ngọt ngào, đúng thời, và hạnh phúc. Trước khi tôi đến với những chi tiết, hãy xem xét chung: ông áp dụng cả hai sự so sánh vào một và cùng một mục đích, để thuyết phục chúng ta về lẽ thật lớn lao này, cũng như Pha-ra-ôn đã có khải tượng và những giấc mơ về bảy con bò mập và bảy con bò gầy được lặp lại cho ông: hai điều ấy chỉ để xác nhận một điều mà Pha-ra-ôn phải chắc chắn. Cũng vậy, ở đây ông dẫn chúng ta vào con đường đúng đắn để tìm sự an ủi: “Hãy lắng tai và nghe tiếng Ta, hãy chú ý và nghe lời Ta phán,” vân vân. Giáo lý thứ nhất.

Từ đó, hãy lưu ý rằng con đường duy nhất để làm cho tấm lòng mình yên lặng, và làm cho mình bình an trong mọi nỗi khốn khó, là lắng nghe điều Đức Chúa Trời phán. Vì vậy, ông nhắc đi nhắc lại: “Hãy lắng tai, hãy chú ý và nghe tiếng Ta,” vì điều này sẽ làm cho linh hồn anh em yên lặng, và đem lại cho anh em nhiều sự yên lặng và bình an trong tâm trí. Trong hoạn nạn, chúng ta tự làm cho mình xáo trộn, rối loạn, và khổ sở, hơn cả những gì hoạn nạn gây ra. Việc lắng nghe Đức Chúa Trời sẽ làm việc đức tin, là đức tin làm cho tấm lòng được thanh sạch. [NEEDS REVIEW: một đoạn giữa gốc bị lỗi OCR, câu văn về điều thứ hai không đọc được trọn vẹn] Thứ ba, điều ấy sẽ là phương tiện làm việc sự nhẫn nại trong lòng; mọi Kinh Thánh đều được viết ra để làm việc sự nhẫn nại nơi chúng ta; vì Đức Chúa Trời muốn chúng ta vâng phục, và những tấm lòng kiêu ngạo của chúng ta khó lòng chịu hạ xuống: đó là mục đích của mọi sự. Thứ tư, nếu chúng ta lắng nghe Đức Chúa Trời, điều này sẽ khiến chúng ta đến với Đức Chúa Trời và cầu nguyện, và sự cầu nguyện sẽ đem lại sự an ủi và nhẹ nhõm cho tấm lòng chẳng bao lâu; nhưng nếu chúng ta lắng nghe xác thịt, thì càng chạy theo con đường này, chúng ta càng tự dìm mình sâu hơn vào sự khốn khổ. Đức Chúa Trời, như anh em biết, bảo chúng ta đến với Ngài, và nói: “Hãy chờ đợi một lúc, thì mọi sự sẽ tốt đẹp,” Ngài sẽ đến nhanh chóng với sự giải cứu khi giờ đã đến. Như vậy, nếu một người cầu nguyện và chờ đợi, thì người ấy sẽ sớm được lành mạnh trong lòng. Sứ đồ nói gì trong trường hợp này, Phi-líp 4:7? “Và sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Chúa Giê-xu Christ.” Dường như ông muốn nói: anh em tưởng rằng thập tự giá gây ra sự bất an, lo lắng và bận tâm này; nhưng nếu anh em tin cậy, chờ đợi và cầu nguyện, thì anh em sẽ có được sự yên lặng và nhẹ nhõm ngay trong những hoạn nạn dữ dội nhất. Sự áp dụng ở đây là: đừng đi theo những con đường vô ích như vậy nữa để tìm sự an ủi và nhẹ nhõm trong hoạn nạn, như chúng ta đã làm khi chạy đến những hồ nước vỡ không giữ được nước.

Đó cũng là tình trạng của chúng ta khi hoạn nạn lớn lao và đè nặng xuống, đến nỗi chúng ta than phiền: “Ôi, tôi có những thập tự giá lớn lao, chưa từng có như vậy, chúng vượt quá sức tôi, Đức Chúa Trời chống lại tôi, và những điều này, những điều này làm khổ tôi.” Nhưng sự thật là, nếu chúng ta nhìn kỹ vào điều ấy, chúng ta có thể nói: sự dại dột của tôi, sự kiêu ngạo của tôi, sự ngu muội của tôi, sự không tin cậy, sự vô tín, và những tấm lòng lớn lao của chúng ta, chính là những nguyên nhân đặc biệt làm cho chúng ta bất an. Như vậy, nếu chúng ta muốn có một tấm lòng yên lặng trong cơn khốn khó, và một kết thúc hạnh phúc cho nó, thì chúng ta phải lắng nghe Đức Chúa Trời: Ngài yêu thương chúng ta trong cơn khốn khó cũng như ngoài cơn khốn khó, và có một phương thuốc trong Lời Chúa chống lại mọi hoạn nạn, bất kể là gì. Rồi ông hỏi: “Người cày ruộng có cày cả ngày để gieo giống sao?” Từ đó chúng ta thấy rằng mọi con cái của Đức Chúa Trời đều phải được cày xới: mọi người được tuyển chọn đều được ví như ruộng của Đức Chúa Trời; tất cả đều phải được cày xới và hạ xuống. Về điều này, Chúa khuyên bảo họ, Ô-sê 10:12: “Hãy gieo cho mình trong sự công chính, hãy gặt trong sự thương xót, hãy cày vỡ đất hoang của mình,” vân vân. Đức Chúa Trời không có đồng hoang hay bụi rậm nào trong Hội Thánh Ngài, mà lại không được cày xới, hay sẽ không được cày xới; chúng sẽ có lúc này hay lúc khác có những luống cày sâu được tạo ra trong chúng, chúng sẽ đi đến nơi mà chúng không muốn đi: tất cả đều phải bị hạ xuống. Và có lý do lớn lao cho điều ấy; vì theo bản tính tự nhiên, mọi người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời đều dễ bị những điều làm cho hạt giống bị ngăn trở và đè nén, như những người khác: họ có gai góc và bụi rậm mọc lên, cỏ dại đủ loại, là những thứ sẽ nhanh chóng làm hỏng họ, nếu chúng không được cày xới kỹ lưỡng. Vì mục đích này, có lời nói rằng con người mới sinh ra giống như một con lừa con, phải, giống như một con lừa hoang con. Một con lừa đã thuần có lẽ còn có thể điều khiển được, nhưng một con lừa hoang con thì tệ nhất trong mọi thứ. Con người đi theo lý trí riêng của mình, bị dẫn dắt bởi những tình cảm riêng của mình, cũng giống như vậy.

Bởi những tình cảm, những đam mê, những ao ước, và những hành động của mình; chúng ta sẽ chạy loạn, không bao giờ được thuần phục, trừ khi Chúa cày xới chúng ta và khiến chúng ta cày vỡ đất hoang của mình. Ngay cả những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời cũng dại dột, ham mê thế gian, tham lam, đầy dẫy sự ghen ghét, dục vọng, đam mê, hiểu lầm, ngu dốt, và những điều tương tự: sự cày xới của Đức Chúa Trời giúp đỡ mọi sự, làm cho đất được điều hòa tốt hơn, đào bỏ và đè nén cỏ dại, và làm cho hạt giống lớn lên, là hạt giống nếu không thì sẽ bị cắt bỏ và hủy diệt. Như vậy, dù chúng ta có thể nghĩ về chính mình như thế nào, và tự hài lòng về mình trong một điều hư không, thì không có lúa nào dễ có cỏ dại mọc chung với nó hơn là những tấm lòng không được làm chủ của chúng ta, vốn không thích hợp để mang hay sinh ra những bông trái của ân điển. Chúng ta sẽ nghĩ một người làm ruộng là dại dột và điên rồ, nếu người ấy gieo lúa giữa cỏ, nơi mà vì không có rễ, lúa phải mục nát và không lớn lên được, vì đất chưa được cày xới. Như vậy, chúng ta phải giữ sự xét đoán này trong chính mình: vì trừ khi tấm lòng chúng ta được thuần phục, thì không có hạt giống tốt nào sẽ lớn lên hay bén rễ ở đó. Về hiệu quả này, Cứu Chúa chúng ta phán, Giăng 15:2: “Hễ nhánh nào trong Ta mà không kết quả thì Ngài chặt đi; và hễ nhánh nào kết quả [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn gốc bị cắt cụt tại đây, câu văn chưa hoàn tất].

Ngài tỉa sửa nó, để nó sinh nhiều trái hơn. Nếu Đức Chúa Trời là người làm vườn, chúng ta sẽ bị cày xới và cắt tỉa để trở nên sai trái, kẻo chúng ta mọc hoang, và cuối cùng chỉ còn là củi cho sự đoán phạt. Từ đó rút ra mấy điều áp dụng: Thứ nhất, đừng ganh tị với những người chưa được cày xới kỹ bằng hoạn nạn, vì ngưỡng mộ hạnh phúc của những người như thế chẳng khác gì một người đi qua một cánh đồng hoang khô cằn mà nói rằng đây là đất tốt. Tôi xin nói không phải vậy: nếu là đất tốt thì nó đã không nằm không được cày xới. Cũng vậy, chúng ta có thể nói về tình trạng của nhiều kẻ ác: nếu họ không ăn năn, họ không thuộc về Đức Chúa Trời; nếu họ thuộc về vườn của Ngài, hẳn họ đã được cày xới. Thứ hai, nếu chúng ta thuộc về vườn của Đức Chúa Trời, và muốn thật sự được coi là như vậy, thì đừng nghĩ rằng sự thử thách như lửa của việc cày xới là điều gì lạ lùng, mới mẻ, khi Đức Chúa Trời đôi khi giáng nặng trên chúng ta và cày xới chúng ta đến tận gốc. Nếu chúng ta muốn một con đường dễ dàng hơn, hãy nghe lời khuyên của đấng tiên tri: Hãy cày vỡ đất hoang của các ngươi, và đừng gieo giữa gai góc nữa. Ôi, nhưng có người sẽ nói: Tôi có đọc, có cầu nguyện, và có đi nghe giảng mà. Tôi xin đáp: Các ngươi gieo giữa gai góc, nếu gai góc mọc lên, hãy xem chừng điều này. Người làm vườn sẽ cày xới thật, nhưng ông sẽ không gieo giữa gai góc. Hội Thánh than thở trong Thi Thiên rằng:

Thi Thiên 129:3: Những kẻ cày đã cày trên lưng tôi, chúng đã kéo dài luống cày của chúng. Vì sao Đức Chúa Trời lại chịu đựng điều này? (Quả thật họ đã bị cày sâu, nhưng chẳng được lợi gì từ đó, chỉ bị cày xới để trở thành đất tốt, đất thích hợp mà thôi) — bởi vì trong việc cày xới của mình, nàng đã cày ngắn, còn để lại nhiều khoảng đất chưa cày và nhiều mảng đất bỏ sót. Vì vậy, khi chúng ta không tự cày xới mình như đáng phải làm, thì đó là lòng thương xót của Đức Chúa Trời khi Ngài sai nhiều người cày đến với chúng ta. Đức Chúa Trời thà cày xới chúng ta còn hơn để chúng ta bị tội lỗi bắt kịp. Đức Chúa Trời sẽ tìm những phương cách khác qua hoạn nạn để cày xới chúng ta. Vậy nên, nếu chúng ta tự cày xới mình cách kỹ lưỡng, thì thập tự giá khi đến sẽ không làm hại chúng ta nhiều đến thế. Nếu chính chúng ta không phạm tội bỏ bê theo cách này, thì hoạn nạn khi đến sẽ không nặng nề hay kéo dài đến thế. [NEEDS REVIEW: một đoạn văn bản gốc bị hỏng nặng ở đây, không đọc được] Tiếp theo là phép so sánh thứ nhất: Người ấy có mở và đập vỡ những cục đất của ruộng mình khi đã làm phẳng mặt đất chăng, vân vân. Tóm lại, dường như ông muốn nói: Tôi xin appeal đến lương tâm các ngươi; nếu các ngươi thấy một người làm vườn đang cày và đập vỡ những cục đất của ruộng mình, dọn sạch rác rưởi và những thứ tương tự, các ngươi có tưởng rằng ông đang phá hoại ruộng đất, khi ông cứ đào bới trong đó như vậy chăng? Chắc chắn là không. Từ lời thú nhận của chúng ta, ông muốn rút ra rằng không người làm vườn nào biết rõ cách cày, đào, và khi nào nên thôi cày và thôi hành hạ như Ngài, Đấng mà sự hiểu biết và khéo léo vô hạn vượt trên mọi sự hiểu biết của người làm vườn, và vì vậy Ngài sẽ làm cho việc cày xới con cái Ngài chấm dứt vào thời điểm tốt nhất. Nhờ đó chúng ta học được điều này: Đức Chúa Trời sẽ làm cho việc hành hạ con cái Ngài có một kết thúc ngọt ngào và đúng mùa. Ngài sửa phạt chúng ta vì lợi ích của chúng ta, để chúng ta được

dự phần vào sự thánh khiết của Ngài. Vì như Thi Thiên 125:3 chép: Cây gậy của kẻ ác sẽ không ở lại trên cơ nghiệp của người công chính, e rằng người công chính đưa tay ra làm điều gian ác. Khốn khổ và hoạn nạn không bao giờ dừng lại cho đến khi chúng gặp kẻ ác, nhưng đối với người công chính, chúng đến như một người khách trọ, đến ở một thời gian rồi ra đi; chúng sẽ không ở lại trên họ. Vì sao vậy? Bởi vì, nếu Đức Chúa Trời không kịp thời giúp đỡ chúng ta, chúng ta sẽ hoặc lầm bầm, hoặc dùng những phương cách xấu để tự cứu mình. Vì vậy Đức Chúa Trời sẽ làm cho hoạn nạn của con cái Ngài có một kết thúc tốt đẹp và đúng mùa. Nhưng khi nào Đức Chúa Trời sẽ chấm dứt việc hành hạ đầy tớ Ngài? Làm sao biết được khi nào Ngài sẽ chấm dứt? Thưa, như những người làm vườn, khi những cục đất còn cao, họ đưa cái bừa qua trên đó, để hạt giống có thể nảy mầm dễ dàng hơn; và khi cỏ dại đã được cày và nhổ sạch, những thứ có thể làm hỏng tất cả, thì ông sẽ kết thúc. Và rồi hoạn nạn sẽ chấm dứt, khi mặt đất đã được làm phẳng và thích hợp để mang trái và sai trái đúng mùa. Từ đó chúng ta có thể nhận xét điều này:

Thứ nhất, khi Chúa đã làm cho chúng ta trở nên bằng phẳng, và đã chuẩn bị cho chúng ta tấm lòng để đón nhận hạt giống tốt, thì đó là lúc được nghỉ ngơi. Nếu một người muốn cày vào mùa gieo hạt, chúng ta sẽ cho đó là hành động ngu dại, thiếu khôn ngoan. Việc cày xới của Đức Chúa Trời đúng mùa để tẩy sạch và thanh tẩy chúng ta, hầu chúng ta có mọi sự giúp đỡ thích hợp để Ngài dùng vào công việc của Ngài, như đã chép trong Ê-sai 27:9: Bởi đó, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch, và toàn bộ hoa trái là cất đi tội lỗi của nó, vân vân. Người làm vườn khôn ngoan: về hoạn nạn, nếu chúng ta muốn được nghỉ ngơi, và muốn Đức Chúa Trời chấm dứt việc cày xới chúng ta, chúng ta phải gắng sức trở thành mặt đất bằng phẳng và ngay thẳng, hạ thấp sự kiêu ngạo của lòng và ý chí mình: mọi điều cao ngạo, và mọi thứ tự tôn mình lên, đều phải bị quăng xuống và hạ thấp. Nhiều con cái Đức Chúa Trời vẫn còn mệt mỏi, chịu khổ, và kêu lên: Ôi, khi nào, khi nào mới có hồi kết? Trong trường hợp này, tôi xin nói: hãy xem lòng ngươi đã được chuẩn bị đến mức nào để chăm chú nghe Lời, xem Lời đã được gieo vào lòng ngươi đến mức nào; khi chúng ta có thể nghe Lời với niềm vui, và dòng chảy những nỗ lực của chúng ta hướng về phía đó, thì chúng ta đã gần đến hồi kết của hoạn nạn, khi mặt đất đã được làm phẳng và thích hợp;

thì giờ đã đến. Còn lại điều gì nữa? Khi Ngài đã làm phẳng mặt đất, Ngài sẽ gieo hạt giống, hạt giống thích hợp nhất, và gieo đúng mức với sự khôn ngoan. Từ đó hãy nhận xét điều thứ hai: Khi Đức Chúa Trời đã hạ thấp chúng ta bằng Lời Ngài, thì Ngài sẽ trang bị và vũ trang cho chúng ta bằng Lời Ngài, và ban cho chúng ta sức mạnh theo cách đó. Đây là sự khác biệt giữa việc Ngài dạy dỗ người tin kính và kẻ ác: người này càng ngày càng tốt hơn và được sửa đổi nhờ đó; người kia thì càng tệ hơn. Vì đối với người tin kính, cùng với việc cày xới, Ngài dạy dỗ và hướng dẫn họ, và làm cho họ trở nên mềm mại, dễ uốn nắn. Điều ngược lại xảy ra với kẻ ác: nhiều người ngoại (các ngươi biết đó) gặp phải lửa, gặp lũ nước, vậy mà chẳng tốt hơn hay sai trái hơn chút nào; nhưng ruộng của Đức Chúa Trời, tức các thánh đồ, họ được cày xới và dạy dỗ, như tác giả Thi Thiên nói: Phước cho người mà Chúa sửa phạt, và dạy dỗ trong luật pháp Ngài, vân vân. Chỉ có một mà không có cái kia thì chẳng ích gì, chẳng làm được điều tốt nào; nhưng khi sự sửa phạt và sự dạy dỗ đi cùng nhau, thì người ta thấy được mọi điều tốt của hoạn nạn, và hiểu vì sao Đức Chúa Trời giáng nó trên họ. Trong thư Hê-bơ-rơ có chép rằng: Ngài sửa phạt mọi đứa con mà Ngài nhận lấy. Ngài sửa phạt họ, và thuyết phục họ về điều ác ấy bằng Lời Ngài;

về tội lỗi đã đem lại nỗi khốn khổ này hay nỗi khốn khổ kia trên họ, và khiến họ thừa nhận sự công chính của Đức Chúa Trời trong đó. Sự thuyết phục là thế này: khi tôi đưa ra những lý lẽ hiển nhiên, không thể chối cãi, để chứng minh điều mà tôi muốn đưa người khác đến chỗ thực hành và tin tưởng. Giờ đây chúng ta phải thừa nhận lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, vì Ngài không ban cho chúng ta chỉ một mà không có cái kia, không chỉ sự sửa phạt mà thôi, mà còn có Lời Ngài để hướng dẫn và dạy dỗ. Vì vậy, nếu chúng ta muốn hoạn nạn, nỗi sợ hãi của mình có một kết thúc tốt đẹp và mau chóng, thì chúng ta hãy yêu mến Lời. Nhờ đó chúng ta biết hoạn nạn đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời, khi chúng làm cho chúng ta yêu mến Lời và bám chặt lấy Lời. Khi chúng ta thấy một người làm vườn ngoài đồng đang cày, và một người trong vườn đang đào, chúng ta hy vọng chẳng bao lâu sẽ có lúa tốt, thảo mộc đẹp và hoa thơm; cũng vậy chúng ta có thể nói: Chúa đang làm thế này, giờ đây Ngài đang cày và đào lòng tôi, ấy là vì Ngài có ý gieo hạt giống tốt, hạt giống của sự sống đời đời, trong đó. Vậy nên, các ngươi hãy hiểu rằng, bởi hoạn nạn, khi Đức Chúa Trời là người làm vườn, và hoạn nạn là hạt giống, thì hẳn sẽ có một vụ mùa tốt từ đó; Đức Chúa Trời sẽ làm cho nó nhân lên và tăng trưởng dồi dào, đem lại sự an ủi cho chúng ta, bất kể những khó khăn dường như ngăn trở sự tăng trưởng của nó. Lý do của điều này được thêm vào ở đoạn tiếp theo.

Vì Đức Chúa Trời Ngài dạy dỗ người ấy để có sự thận trọng, và chỉ bảo người ấy. Từ đó, nói vắn tắt, chúng ta học được điều này: Sự khéo léo trong nghề làm vườn là ân tứ của Đức Chúa Trời; sự khôn ngoan phải đến từ Ngài. Gia-cơ nói: Mọi ân tứ tốt lành và mọi ân tứ trọn vẹn đều từ trên cao mà xuống, từ Cha của sự sáng mà đến, Đấng không có sự biến đổi, cũng không có bóng của sự xoay chuyển. Cũng vậy, trong những điều sâu nhiệm khác mà chúng ta có khả năng bàn luận, biết và thực hành, chúng ta hãy dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời. Thông thường chúng ta dễ dâng của lễ cho lưới của chính mình, tôn cao bản tính tự nhiên trong những việc chúng ta làm cách khôn ngoan; nhưng các ngươi hãy biết rằng mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta tin điều này, chúng ta sẽ không bao giờ kiêu ngạo về kỹ năng và sự thông minh của mình, cùng bất cứ ân tứ nào; nhưng sẽ gắng sức dùng chúng cho vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi cho người khác. Giờ đây đến phép so sánh thứ hai. Vì đậu tằm không bị đập bằng dụng cụ đập lúa, cũng không có bánh xe xe bò lăn qua trên hạt thì là, vân vân. Từ đó hãy xem: Mọi hạt lúa của Đức Chúa Trời đều cần được đập và cày xới, và khi chúng cần, chúng sẽ được như vậy. Không có người làm vườn nào mà không gửi lúa của mình đến cối xay, lúa mì, lúa mạch, và mọi thứ hạt đều phải được thanh tẩy và sàng sảy; có những hạt hữu dụng và tốt đẹp hơn những hạt khác; điều này cho thấy, có những hạt là lý do [NEEDS REVIEW: câu cuối của đoạn gốc bị hỏng nặng, không đọc được rõ ý].

cho những thử thách. Gia-cốp (ngay cả sau khi nhận phước lành) đã phải chịu những thập tự giá và hoạn nạn nặng nề biết bao trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và sự tốt lành, và được nhắc lên trên mức độ: như chúng ta đọc về Phao-lô, ông đã bị đánh đập, và có một cái dằm trong thịt, phải chịu đựng lâu dài trước khi được dùng, chịu nhiều gió, bão, và giông tố, kẻo sa vào sự hư không; vì vậy để chúng chịu được sức nặng, không cong vênh hay co lại, nhưng được bền vững, không bị hủy hoại — đó là phép so sánh thứ hai. Hạt lúa phải được sàng sảy trước khi trở nên hữu dụng và có thể phục vụ chúng ta. Và trong khi ông nói về hạt lúa thuộc hạng tốt đẹp hơn trong Hội Thánh so với những hạt khác, thì tóm lại là: mọi hạt lúa tốt nhất đều có trấu, và mọi hạt lúa sẽ và phải được thanh tẩy, nếu chúng muốn trở nên hữu dụng cho người khác, như Xa-cha-ri 13:9 chép: Một phần ba của Đức Chúa Trời phải được thanh tẩy và đi qua lửa, như vàng và bạc tốt nhất đều có xỉ, phải được thanh tẩy và luyện sạch, thì những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng phải được nung chảy theo một cách nào đó và được thử luyện; nhưng ông cho thấy họ sẽ không mất gì bởi hoạn nạn, ngoài xỉ và trấu sẽ được tẩy sạch; trong suốt thời gian thử luyện ấy, khi Ngài đưa họ vào lửa, Ngài cũng sẽ ở cùng họ trong lửa, và đưa họ qua lửa cách an toàn. Lại nữa, có chép rằng: Lúa làm bánh bị đập dập, vì Ngài sẽ không đập nó mãi mãi. Điều này cho thấy: Hạt lúa tốt nhất sẽ có sự thử thách nặng nề nhất, và áp lực khó khăn nhất; Đức Chúa Trời cũng cân đo thập tự giá tương xứng với sức lực của chúng ta, chứ không vượt quá. Những hạt còn lại không được đối xử như vậy. Đậu tằm không bị đập bằng dụng cụ đập lúa, nhưng bị đập bằng gậy; cũng không có bánh xe xe bò lăn qua trên hạt thì là, nhưng bị đập bằng roi; còn lúa mì thì phải có bánh xe lăn qua trên nó. Ý nghĩa là sự ám chỉ đến cách người Do Thái xưa đạp lúa mì, như thấy rõ qua

điều răn này: Ngươi chớ bịt miệng con bò hay con lừa đang đạp lúa của ngươi, vì con bò kéo bánh xe qua lúa mì đã làm dập nó, nhưng không làm vỡ nó. Cũng vậy, những Cơ Đốc nhân và tổ phụ tốt nhất đã từng bị thăm viếng bằng những hoạn nạn nặng nề và khó khăn. Gia-cốp đã bị quăng quật, lăn lộn lên xuống như thế nào! Tiên tri nói, khi nói về một tai họa lớn: Đó là thời kỳ hoạn nạn lớn, chẳng có thời nào giống như vậy, giống như thời kỳ hoạn nạn của Gia-cốp, vậy mà ông sẽ được giải cứu. Và Áp-ra-ham, bạn của Đức Chúa Trời, đã có nhiều hoạn nạn nặng nề. Các đấng tiên tri cũng vậy, các ngươi biết họ đã có những thập tự giá riêng trong đời sống, nhiều người trong đời sống và trong sự chết. Giê-rê-mi than thở về những kẻ bắt bớ mình, vốn rất đông. Đa-vít thánh, một người đầy sầu khổ suốt đời, đã bị quấy rầy bởi đủ loại thập tự giá nối tiếp nhau như thế nào! Tôi còn phải nói gì về Gióp, tấm gương của sự nhẫn nhục, và bao nỗi sầu khổ của ông? Và các sứ đồ, họ chẳng phải là những người cao trọng nhất, chỉ sau Đấng Christ, vậy mà tất cả đều được định cho những hoạn nạn và thử thách nặng nề, lớn lao, đến nỗi càng gần Ngài bao nhiêu, hoạn nạn của họ càng lớn bấy nhiêu. Và điều đó là vì Đức Chúa Trời nhờ đó hạ thấp chúng ta, khiến chúng ta hướng lòng về trời, và giữ chúng ta ở thấp: vì nếu Đức Chúa Trời không thỉnh thoảng pha nước vào rượu của chúng ta, và thỉnh thoảng cho chúng ta uống giấm và ngải cứu, chúng ta hẳn đã kiêu ngạo, để xác thịt kìm giữ mình. Vì như những cột chính và xà nhà của một ngôi nhà, khi còn chưa được hong khô mà đã đem đặt vào, chúng sẽ cong vênh, không chịu được sức nặng, và co lại, làm hỏng cả công trình, thì cũng vậy, những chiến sĩ của Đức Chúa Trời, những cột chính của công trình thuộc linh của Ngài, nếu không được tôi luyện bằng gió và bão của hoạn nạn, họ sẽ trở nên dễ dãi và phô trương, không thể

chịu đựng nổi. Phao-lô, một bình được chọn, sẽ được nói cho biết điều gì? Chính là điều này: Ta sẽ tỏ cho người biết người sẽ chịu khổ vì danh Ta là bao nhiêu, Chúa chúng ta phán vậy. Tóm lại, công dụng của điều này là như sau: Để sửa đổi sự phán đoán của chúng ta, để được an ủi, đừng nản lòng, cũng đừng lên án chính mình hay người khác vì hoạn nạn lớn lao. Hoạn nạn của kẻ ác làm cho chúng càng kiêu ngạo hơn; nhưng hoạn nạn nào đem lại nhiều lời cầu nguyện hơn, và đẩy chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn, thì những hoạn nạn ấy là hoạn nạn hạnh phúc. Khi chúng ta đã tiến xa đến mức này, thì chúng ta sẽ không bị đập dập nữa; Ngài biết cách giải cứu người thuộc về Ngài khỏi sự cám dỗ, và biết cách điều độ thập tự giá khi họ đã được hạ thấp, và làm cho ngay cả những thập tự giá lớn cũng có một kết thúc mau chóng và đúng mùa. Như một người làm vườn khôn ngoan biết khi nào nên dừng bánh xe của xe mình, khi lúa mì đã đủ dập và khi chưa đủ dập; như ông cẩn thận trong việc đạp và đập, ông cũng cẩn thận về sự nghỉ ngơi và yên ổn, khi công việc đã xong: huống chi Chúa càng cẩn thận hơn đối với vườn thuộc linh của Ngài, không làm quá mức, nhưng ban cho con cái Ngài sự cày xới vừa đủ, đúng mức, chứ không vượt quá mức.

Ôi, nhưng có người, bất chấp tất cả những điều này, vẫn kêu lên: Ôi, tôi đã bị hoạn nạn lâu rồi; mọi sự càng ngày càng tệ hơn; tôi không thấy hy vọng nào về hồi kết; tôi càng cầu nguyện, mọi sự vẫn như nhau, chẳng có sự giải cứu nào đến; tôi càng trở nên thiếu nhẫn nhục, không thể chịu đựng nổi nữa; chắc chắn nếu thập tự giá này cứ tiếp tục như thế này mãi, nó sẽ kết liễu đời tôi. Ôi, sự dại dột của xác thịt và máu huyết! Có chuyện gì vậy? Ngươi có biết mình đang ở trong tay ai chăng? Hãy nhìn quanh đến kinh nghiệm và lời thú nhận của mọi thánh đồ, và ngươi có thể quay về với thánh đồ nào mà chẳng được tốt hơn nhờ hoạn nạn của họ, và bước ra như vàng ròng, như Gióp đã tin chắc mình sẽ được như vậy trước khi được giải cứu. Hãy nhìn họ và xem Chúa đã làm cho họ có kết cục như thế nào. Điều này cũng như ngươi nói rằng: Chúa là một người làm vườn tồi, Ngài quả thật có thể đạp lúa của Ngài; nhưng Ngài không biết khi nào lúa đã đủ dập, hay Ngài thờ ơ với nó, chẳng quan tâm nó có bị vỡ hay hư hỏng, hay sẽ ra sao. Ôi, hãy cẩn thận, hãy biết rằng Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng ban cho người làm vườn mọi sự thận trọng, lại càng biết rõ thời điểm tốt nhất, thích hợp nhất cho sự giải cứu của ngươi. Đó là điểm tiếp theo cần nói đến: Lúa làm bánh bị đập dập, vì Ngài sẽ không đập nó mãi mãi, cũng không bẻ gãy nó bằng bánh xe của xe Ngài, cũng không đập nó bằng kỵ binh của Ngài. Điểm chính là thế này: Đức Chúa Trời Toàn Năng biết rõ nhất, và Ngài định đoạt phương tiện, thời gian, và mức độ của những thử thách dành cho con cái Ngài. Ngài biết dụng cụ nào thích hợp nhất để thanh tẩy hạt lúa của Ngài: người làm vườn biết dụng cụ thích hợp nhất để thanh tẩy lúa của mình:

Đậu tằm bị đập bằng gậy, hạt thì là bằng roi, bánh xe lăn qua lúa mì; huống chi Đức Chúa Trời sẽ có cây roi thích hợp nhất, để làm mọi sự trong tình yêu, và vì lợi ích của chúng ta. Như vậy, Ngài sửa phạt mọi người Ngài yêu thương. Tôi lưu ý điều này nhiều hơn, vì trong một thập tự giá lớn, chúng ta sẵn sàng kêu lên và nói: Ôi, giá như đó là bất cứ thập tự giá nào khác, bất cứ nỗi khó khăn nào khác ngoài điều này, tôi đã có thể chịu được; nhưng ôi, điều này, điều này, tôi không biết làm sao chịu nổi. Vì sao lại như vậy? Hãy biết rằng, không có điều nào tốt hay thích hợp cho ngươi bằng điều này. Nếu bệnh nhân được tự chỉ định thuốc uống hay thuốc đắp để dùng, có lẽ bệnh nhân sẽ chết, hoặc vết thương sẽ thối rữa; bệnh nhân sẽ không chịu nổi thuốc ăn da để cắt bỏ phần thịt kiêu ngạo và chết, cũng chẳng chịu thứ gì khiến mình ốm và tẩy sạch những dịch xấu. Cũng vậy, nếu chúng ta được tự chọn dụng cụ hay thập tự giá nào mình muốn, thì những sự bại hoại của chúng ta sẽ không bao giờ bị chế ngự và chữa lành. Nếu một đứa trẻ thấy cha mình dùng bánh xe để đập và chuẩn bị lúa mì cho việc thanh tẩy và sàng sảy, rồi đến nói: Cha ơi, vì sao cha dùng dụng cụ này, dụng cụ kia thì tốt hơn? Chẳng phải chúng ta sẽ cho đứa trẻ ấy là đứa trẻ dại dột, hấp tấp, và câu hỏi ấy là câu hỏi phù phiếm, vô ích sao? Chắc chắn trường hợp của chúng ta cũng vậy, khi chúng ta kêu lên: Ôi, giá như đó là dụng cụ khác, hay thập tự giá khác ngoài điều này, tôi đã có thể chịu được. Không, ngươi tự lừa dối mình; không có Ngài, chúng ta không thể chịu nổi điều nhỏ nhất, và được sức mạnh Ngài nâng đỡ, chúng ta sẽ có thể chịu được điều lớn nhất. Gióp đã có nhiều thập tự giá nặng nề và kéo dài, và nhiều loài thọ tạo chống lại ông: người Sa-bê, người Canh-đê,

gió, và lửa từ trời, vậy mà ông không hề quy công cho chúng, đến nỗi nghĩ hay nói rằng chính người Sa-bê hay người Canh-đê đã phá hủy tài sản của ông; nhưng ông nói: Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va đã lấy đi, đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va. Công dụng của điều này là: Vì chính Chúa định đoạt dụng cụ, thời gian, mức độ, và sự kết thúc của hoạn nạn chúng ta, cho nên đừng bao giờ sợ hãi, chúng ta sẽ không bị đè nén hay quật ngã bởi chúng, như Ê-sai 27:8 chép: Trong chừng mực, Ngài sẽ tranh chiến với chúng ta, Ngài làm dịu gió mạnh trong ngày có gió đông. Và Đa-vít nói: Thật tốt cho tôi khi tôi đã bị hoạn nạn, vì nhờ đó tôi đã học luật pháp Chúa. [NEEDS REVIEW: một đoạn văn bản gốc bị hỏng nặng ở đây, xen lẫn các ghi chú lề, không đọc được rõ ý] Sứ đồ nói trong 1 Phi-e-rơ 1:6 rằng những hoạn nạn này chỉ trong một mùa (nếu cần thiết), bằng không chúng ta đã không phải buồn rầu qua nhiều sự cám dỗ. Vì vậy, hãy luôn suy nghĩ và tin chắc điều này: dụng cụ của Ngài là tốt nhất. Mỗi người sẽ bị đánh bằng cây roi thích hợp nhất, không quá lâu, cũng không quá nhiều. Người nào có thể dùng một hoạn nạn trước đó cách tốt lành và thánh khiết, khi mặt đất của mình đã được làm phẳng và thích hợp cho hạt giống tốt, thì người ấy sẽ được thập tự giá giảm nhẹ hay cất đi, với một kết cục an ủi cho mọi nỗi khó khăn của mình. Nhưng làm sao tất cả những điều này được thực hiện? Chúng ta có thể có sự bảo đảm nào về việc cày xới thận trọng và đúng mùa này, về thời gian, mức độ, và sự tiếp tục, khi chúng ta có quá nhiều kẻ thù

ở bên ngoài, và sự bại hoại ở bên trong? [Câu trả lời:] Điều này cũng đến từ Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng kỳ diệu trong mưu lược, và tốt lành trong công việc. Từ đó chúng ta nhận xét: trước hết, về Giô-sép trong cả xứ Ê-díp-tô. Thứ nhất, ông bị bán làm nô lệ. Thứ hai, bị bà chủ vu cáo sai sự thật, rồi bị tống vào tù; trong một thời gian dài, như Thi Thiên 105:18 chép, xiềng xích đã siết vào chân ông, cho đến khi thời điểm của Chúa đến. Đức Chúa Trời để một người vô tội bị đối xử bất công và sỉ nhục như vậy có ý nghĩa gì? Suốt thời gian ấy, Ngài vẫn kỳ diệu trong mưu lược. Thoạt đầu người ta có thể nghĩ rằng mưu lược ấy đã bị che khuất, không có sự hiểu biết, nhưng thật ra hoạn nạn này là phương tiện tốt nhất cho ông, như những bậc thang để ông leo lên; nếu ông không kiên nhẫn chịu đựng tất cả, ông đã không thể đạt được vinh dự này, cũng không thể gánh vác nó cách xứng hợp, trừ khi Chúa đã cày xới ông trước như vậy. Cũng vậy, về Đa-vít, sau khi được xức dầu làm vua, trong địa vị vinh dự, đầy đủ mọi sự sang trọng và vui thú, ông đã bị quấy rầy và cày xới bởi bao nhiêu thập tự giá! Rất có thể ông đã sống một đời sống tốt đẹp và yên tĩnh hơn nhiều khi còn là người chăn chiên. Việc ông bị hoạn nạn như vậy trước khi đạt đến địa vị ấy có ý nghĩa gì, để nâng ông lên? Ông đã được hạ thấp và làm quen với Đức Chúa Trời qua những thử thách ấy, những thử thách đã đẩy ông đến sự cầu nguyện, tin cậy, trông cậy, và chờ đợi Đức Chúa Trời; và rồi tất cả những điều ấy đều là những sự giúp đỡ để chuẩn bị và trang bị cho ông cho vương quốc của mình. Cũng vậy, tại Xiếc-lác, vợ và mọi tài sản của ông đều bị lấy đi; xác thịt đã có một phen, ông khóc cho đến khi không còn khóc được nữa; vậy mà lúc ấy Đức Chúa Trời thật tốt lành trong công việc; Sau-lơ chẳng bao lâu đã bị lật đổ; và quân A-ma-léc

cùng phần thưởng cho mọi người của ông. Vì vậy, điều thoạt đầu là một việc lạ lùng và khó hiểu, qua công việc của Ngài, kẻ thù của ông đã không còn lòng dạ chống lại ông nữa. Công dụng là: hãy nhẫn nhục, vì trong mọi nỗi khó khăn và hoạn nạn, Ngài kỳ diệu trong mưu lược, và mọi công việc của Ngài đều đẹp đẽ đúng thời điểm, điều mà chúng ta sẽ thấy khi cả hai đầu của thập tự giá gặp nhau; và dù chúng ta không thấy mọi sự sẽ được thực hiện theo cách nào, Ngài vẫn vô hạn trong sự khôn ngoan; nếu chúng ta chỉ yên lặng, đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Ngài, chúng ta sẽ thấy một kết cục kỳ diệu, nếu chúng ta chờ đợi trong sự nhẫn nhục. Ôi, nhưng có người nói: Tôi biết chúng đến từ Đức Chúa Trời, nhưng tôi không thể chịu nổi thập tự giá này, tôi không thấy hoa trái nào của công việc ấy trên mình. Tôi xin nói: hãy chờ thêm một chút, vì thuốc của Ngài luôn có tác dụng sau cùng là đúng, thì cũng đúng rằng Ngài không bị buộc phải làm cho nó có tác dụng ngay lập tức vào mọi lúc; có lẽ điều này hiện nay không tốt cho ngươi. Tuy nhiên, hãy biết rằng như Ngài kỳ diệu trong mưu lược, Ngài cũng tốt lành trong việc thanh tẩy, có thể khiến nó làm việc có mục đích; Đấng đắp thuốc cũng có thể làm cho nó chữa lành và hồi phục, vào thời điểm tốt nhất; vì vậy chúng ta phải được an ủi trong mọi nỗi khó khăn của mình bằng những suy xét này.

Cuối cùng, để kết luận, khi ông nói: Điều này cũng đến từ Đức Giê-hô-va vạn quân, thì chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời, Đấng cai quản trong sự sửa phạt, thử thách, và hoạn nạn của những người được tuyển chọn của Ngài, có sự khôn ngoan và quyền năng kỳ diệu vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Ngài không chỉ biết con đường tốt nhất để dẫn chúng ta đến thiên đàng, mà còn tốt lành trong công việc, để đưa mưu lược của Ngài đến chỗ thành tựu. Hãy xem điều đó trong các ví dụ. Như trong trường hợp Giô-sép, được định để trở thành người vĩ đại nhất, chỉ dưới Pha-ra-ôn, để nâng ông lên. Bên cạnh tất cả những điều này, trong khi còn ở trong tù, Đức Chúa Trời đã thuần phục ông đến nỗi khi ông có nhiều của cải chung với nhau, ông đã cầu hỏi Đức Chúa Trời, khi chỉ có 400 người, và đuổi kịp, đánh bại quân thù, và thu được chiến lợi phẩm lớn, đủ để gửi quà tặng; một thập tự giá hết sức nặng nề đã trở thành một phước lành rất lớn. Như vậy, Đức Chúa Trời thật kỳ diệu trong mưu lược, khi đặt mọi kho tàng của chúng vào tay ông; thứ hai, Ngài thật tốt lành trong công việc. Nhiều khi chúng ta đưa ra lời khuyên, mà không thể khiến người ta làm theo; nhưng Đức Chúa Trời thì có thể, Ngài có quyền năng, sự khôn ngoan, và ý chí dồi dào; Đấng ban cho

qua đó Ngài tỏ ra rằng không gì có thể ngăn trở Ngài làm việc, để cản trở sự an ủi và giải cứu của chúng ta đúng thời điểm. Vì sao? Vì Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân, và mọi loài thọ tạo đều là binh lính dưới quyền Ngài, và phải làm theo ý Ngài muốn: như Ê-sai 54:16, Ngài tỏ ra cách tốt đẹp nhất rằng không vũ khí nào, nếu không có Ngài, sẽ thịnh vượng để làm hại dân Ngài. Vì Ngài phán: Này, Ta đã tạo nên thợ rèn thổi than trong lửa, và tạo nên dụng cụ cho công việc của nó, và Ta đã tạo nên kẻ hủy diệt để phá hoại. Vì vậy, Ngài cai quản mọi sự để làm việc vì lợi ích của chúng ta, đến nỗi chúng ta sẽ có một kết thúc đúng mùa, hạnh phúc, và phước hạnh cho mọi hoạn nạn của mình. Ôi, nếu chúng ta có thể tin điều này, chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao! Rằng Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va vạn quân, rằng ma quỷ đã bị xiềng lại, và mọi loài thọ tạo không thể làm hại chúng ta, cho đến khi Ngài trang bị quyền năng của Ngài cho chúng chống lại chúng ta; rằng Ngài như một bức tường lửa bao quanh chúng ta, và gìn giữ chúng ta, cùng mọi điều chúng ta có; rằng Ngài yêu thương chúng ta, thương xót chúng ta, không vui thích trong việc sửa phạt và hành hạ chúng ta; rằng Ngài làm điều đó không phải cách tự nguyện, mà dường như bị ép buộc vì lợi ích của chúng ta, và suốt thời gian ấy (như đấng tiên tri Ê-sai nói) Ngài chờ đợi để thương xót chúng ta, có một thời điểm nhất định cho sự giải cứu của chúng ta. Điều này, tôi xin nói, nếu được tin, sẽ giúp nâng đầu chúng ta lên khỏi mặt nước, trong mọi làn sóng bão tố của hoạn nạn, để trông đợi và hy vọng sự hoàn thành của Kinh Thánh thiêng liêng này: rằng như người làm vườn sẽ không cày suốt ngày để gieo hạt, vân vân, thì Đức Chúa Trời toàn năng, duy nhất khôn ngoan của chúng ta cũng sẽ không làm như vậy; nhưng sẽ làm cho công việc làm vườn thuộc linh của Ngài có một kết thúc hạnh phúc và an ủi, vào thời điểm tốt nhất và thích hợp nhất, đem lại sự an ủi đời đời và sự cứu rỗi cho con cái Ngài.

[NEEDS REVIEW: đoạn gốc hầu như không đọc được, chỉ còn các mảnh chữ rời rạc và ghi chú lề, không thể dịch thành câu có nghĩa]

Trong đó trình bày: Đời sống đức tin là gì; vì sao đức tin lại được gán cho nhiều điều đến thế; và làm thế nào để sống đời sống đức tin ấy trong mọi chặng đường của đời sống này, vân vân. [NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn gốc bị hỏng nặng, xen lẫn tiêu đề và ghi chú lề, chỉ đọc được ý chính về đời sống đức tin] Nhưng không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng Ngài được, vì người đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng Ngài có thật, và Ngài là Đấng ban thưởng cho những ai tìm kiếm Ngài.

In năm 1629. [NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn gốc bị hỏng, chỉ còn mảnh câu Kinh Thánh] Và sự sống mà tôi hiện nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Đây là lời của một người bị Luật Pháp truy đuổi đến với Đấng Christ, phát xuất từ Thánh Linh của Đấng Christ, mà bản tính của Ngài là áp dụng vào từng trường hợp cụ thể. Thánh Phao-lô nói ở đây: Và sự sống mà tôi hiện nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Ông thấy mình đã chết bởi Luật Pháp, vì vậy ông tìm kiếm một người chồng tốt hơn: Luật Pháp thấy ông đã chết, và bỏ mặc ông đã chết; bị sự nghiêm khắc của Luật Pháp truy đuổi như vậy, ông chạy trốn đến với Đấng Christ, và nói: Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ, tuy vậy tôi sống; bằng cách nào? Ấy không phải tôi sống nữa, mà Đấng Christ sống trong tôi; bằng cách nào? Tôi sống bởi đức tin nơi Thánh Linh, bởi sự hy sinh của Đấng Christ. Sự sống mà tôi hiện nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, vân vân. Tóm lại, đây là lời của một người đã được nên thánh, được nâng lên một tình trạng sống cao hơn, từ những lý do, nền tảng, và nguyên tắc cao hơn. Có ba hạng người trên thế gian, mà mọi người đều có thể được xếp vào

đó. Thứ nhất, tình trạng tự nhiên. Thứ hai, tình trạng của con người dưới Thánh Linh của sự nô lệ. Thứ ba, tình trạng ân điển dưới Phúc Âm. Đây là lời nói của một người thuộc hạng thứ ba, một người đã được đánh thức bởi Thánh Linh của sự nô lệ, đã đạt đến một cái nhìn rõ ràng và hiển nhiên về sự khốn khổ của mình và về những phương thuốc tuyệt vời; một người đã đạt đến một khuôn mẫu và tâm tính mới của linh hồn; đó là lời nói của một người trong tình trạng ân điển, vì vậy giờ đây khao khát một đời sống cao quý và tuyệt vời hơn. Sự sống mà tôi hiện nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Trong đó chúng ta có thể xem xét những điều này: Rằng có một cách sống khác với đời sống tự nhiên thông thường; và thứ hai, đời sống ấy tốt đẹp và tuyệt vời hơn đời sống mà trước kia ông đã sống.

Đời sống ấy không đến cách nào khác ngoài như một ống dẫn để mang và truyền nó đi: mặt trời không sưởi ấm nếu không có tia nắng, và gan không chuyển máu nếu không có tĩnh mạch; cũng vậy, đức tin là chiếc bình chuyển tải đời sống này. Thứ nhất, đời sống đức tin là một đời sống tốt đẹp và tuyệt vời hơn đời sống mà trước kia ông đã sống; nếu ông đã nói: Giờ đây, từ khi tôi thấy sự khốn khổ của tình trạng tự nhiên trước kia của mình, và sự tuyệt vời của đời sống thuộc linh bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, tôi coi đời sống trước kia của mình là khốn khổ, không đáng gọi là sự sống, khi so sánh với đời sống khác mà giờ đây tôi đang sống, vì đời sống ấy được đặt nền trên một gốc rễ tốt hơn. Thứ hai, nguồn suối của đời sống này là Con Đức Chúa Trời, sự sống tự nhiên của Đức Chúa Trời, và chúng ta nhận được sự sống từ Ngài, vì Ngài là Con Đức Chúa Trời, là sự sống làm cho sống lại bất cứ ai Ngài muốn. Thứ ba, sự chuyển tải đời sống thuộc linh này là bởi đức tin; nước không chảy ra nếu không có ống dẫn; đức tin là ống dẫn mà mọi ân điển thuộc linh chảy qua, để tạo dựng và làm cho nên thánh, và sự công chính thuộc linh, và mọi điều tốt đẹp của đời sống thuộc linh, khi làm việc trên những sự tuyệt vời ấy, truyền tải mọi sự cho chúng ta, dựa trên những sự tuyệt vời của Con Đức Chúa Trời. Thứ tư, đối tượng và gốc rễ của đời sống thuộc linh này là đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, yêu mến Ngài, và phó chính mình Ngài vì chúng ta.

Vậy có một đời sống khác ngoài đời sống tự nhiên, và gốc rễ của nó là Đấng Christ, Đấng là sự sống của chúng ta. Sự sống là điều tốt nhất trên thế gian, được chúng ta quý trọng nhất; như ma quỷ đã nói về Gióp: Da đổi da, và mọi điều người ta có, người ta sẽ đổi lấy sự sống mình. Sự sống là nền tảng của mọi sự an ủi, sự sống là sức mạnh phát xuất từ linh hồn và thân thể; thì đời sống thuộc linh cũng không gì khác hơn là sức mạnh tuyệt vời, và sức mạnh liên kết bền chặt của linh hồn và thân thể đã được đổi mới, khiến nó vâng theo sự hướng dẫn của Lời, thắng hơn xác thịt, và sống một đời sống mới theo đó, đặt nền trên những lý do siêu nhiên; nhờ đó, dần dần nó được biến đổi thành hình ảnh của Đấng Christ. Điểm thứ nhất là: Có một đời sống tốt đẹp hơn đời sống tự nhiên, vì có điều gì đó trong con người khao khát và hướng đến một tình trạng tốt đẹp hơn. Một đứa trẻ trong bụng mẹ có sự sống và giác quan trong nơi tối tăm ấy, nhưng nó không thỏa mãn; đời sống tối tăm này của chúng ta, có một bản năng, quyền năng, và khả năng thiêng liêng trong con người, mà không gì ở đây có thể làm thỏa mãn; điều này cho thấy có một nơi để làm thỏa mãn ý chí và lấp đầy tình cảm; và người không có đức tin, không có sự hiểu biết, không có sự sống làm cho sống lại, thì sợ hãi sự đoán phạt đang đến gần mãi mãi. Ôi! Chúng ta là gì nếu không có sự sống này?

Một Cơ Đốc nhân được trang bị đời sống thuộc linh này có thể nhìn thấy Đấng Christ, và vui mừng vượt quá điều đó, nhưng vẫn bồn chồn như trong ngục tù, trằn trọc qua lại, vì sự sống mà nó có không phải để ở lại đó, mà là một đời sống khởi đầu để chuẩn bị cho nó sống trong thế giới rộng mở và thoáng đãng hơn, nơi mà chẳng bao lâu nó sẽ được đưa ra để sống. Cũng vậy, sự hiểu biết thuộc linh có thể thấy tình trạng sẽ làm cho con người hoàn toàn hạnh phúc; hẳn phải có một đời sống tốt đẹp hơn, tức là đời sống thuộc linh này (như tôi đã trình bày rộng rãi), vì đời sống mà chúng ta sống trong xác thịt này chẳng là gì cả. Đời sống nhỏ bé chúng ta sống ở đây để làm gì? Để sống một thời gian, ăn uống và hưởng thụ những thú vui của mình, rồi ngã xuống và chết như một con thú sao? Ôi, không, nhưng để bắt đầu cho một đời sống tốt đẹp hơn. Nếu đời sống này đã là một phước lành như vậy, thì đời sống thuộc linh tuyệt vời nhất mà chúng ta nói đến còn là gì nữa? Nó vượt xa mọi sự. Nhờ đời sống thuộc linh này, khi một người ốm nặng nhất, các ngươi sẽ thấy người ấy sống động và thuộc linh nhất, khi giác quan, tinh thần, thị giác và mọi sự đều suy yếu; vậy mà nhờ những lý lẽ rút ra từ đời sống thuộc linh, người ấy tự an ủi mình trong Đấng Christ,

trong vinh quang sẽ đến, và trong những gì Ngài đã làm cho người ấy. Như vậy, sứ đồ cho thấy mục đích của Cơ Đốc nhân là chịu khổ trong đời sống này, để tăng trưởng cho một đời sống tốt đẹp hơn, như 2 Cô-rinh-tô 4:10 chép: Hằng mang sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể mình, hầu cho sự sống của Chúa Giê-xu cũng được bày tỏ trong thân thể mình. Khi thân thể yếu nhất, thì tinh thần mạnh nhất: hãy xem một người không có tinh thần và hy vọng này, người ấy hầu như chết lặng khi đối diện với cảm giác hay nếm trải những điều tuyệt vời hơn; không biết có Đức Thánh Linh hay không; hoặc nếu lương tâm người ấy bị thuyết phục, người ấy vẫn bị bao phủ bởi nỗi kinh hoàng, và nếu không thì cũng chẳng khác gì người ngoại hay kẻ vô tín. [NEEDS REVIEW: một đoạn văn bản gốc bị hỏng nặng ở cuối đoạn, xen lẫn ghi chú lề, không đọc được rõ ý] Điều này nên thúc giục chúng ta trên hết mọi sự phải có được đời sống thuộc linh thật này; kẻo như một góa phụ sống trong thú vui mà vẫn chết, chúng ta chết trong khi vẫn sống. Vì vậy, trừ khi chúng ta muốn chết đời đời, chúng ta phải gắng sức vì một đời sống thuộc linh.

Vì còn một sự chết thứ hai theo sau sự chết thứ nhất: chúng ta không chỉ mất Đức Chúa Trời và Đấng Christ, sự sống và vinh quang, sự thông công đời đời với Đấng Christ, sự thông công với các thánh đồ và thiên sứ; mà chúng ta còn trở thành những người đồng hành đời đời với ma quỷ và thiên sứ của nó. Vì vậy, trên hết mọi sự, chúng ta hãy đi tìm đời sống này. Vì sao chúng ta không tìm kiếm đời sống thuộc linh này nhiều hơn? Vì khi lương tâm chưa được đánh thức, chúng ta nghĩ rằng không có điều như vậy: giống như người đi trong tình trạng tự nhiên, trong sự say sưa, ham mê xác thịt, tham lam, và những điều tương tự, cho đến khi chúng ta hư mất thình lình. Nếu lương tâm được đánh thức, mọi sự đều dễ dàng tác động trên người như vậy, người thấy sự khốn khổ của mình, và khao khát phương thuốc chữa lành. Thật dễ thuyết phục Gia-cốp sai người đi mua lúa ở Ê-díp-tô khi có nạn đói trong đất Ca-na-an; dễ thuyết phục người đói khát ăn uống; dễ thuyết phục người mang gánh nặng mệt mỏi đặt gánh xuống và nghỉ ngơi: cũng vậy với chúng ta, nếu lương tâm được đánh thức để cảm nhận tội lỗi, và cơn thạnh nộ không thể chịu nổi cùng hình phạt đời đời xứng với tội lỗi ấy, chúng ta hẳn sẽ khao khát đời sống thuộc linh này. Tôi nài xin các ngươi hãy tin rằng có một đời sống như vậy. Hãy xem 1 Phi-e-rơ 1:3, ở đó ông chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã tái sinh chúng ta để có hy vọng sống động, nhờ sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết; không ai có thể lên thiên đàng, trừ những người đã được tái sinh ở đây. Sự giúp đỡ chính là việc dùng các phương tiện; đây là hồ Bết-sai-đa, tại đó nếu chúng ta nằm chờ, thiên sứ của giao ước sẽ đặt chúng ta vào để được chữa lành. Đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi đời sống này được sinh ra trong chúng ta. Khi chúng ta thấy sự đối nghịch giữa tinh thần mình và tội lỗi, như giữa thuốc độc và tinh thần mình, thì đó là sự khởi đầu của công việc. Vậy chúng ta nên ghét những người tội lỗi, mà sự giao tiếp của họ cản trở sự tiến bộ và tăng trưởng của đời sống thuộc linh chúng ta. Những người liều mình trong mọi dịp, chẳng lạ gì họ sa ngã vào những đường lối tội lỗi: mọi sự quan tâm và nỗ lực của họ chỉ là lôi kéo người khác vào tội lỗi, họ chỉ lo cho dục vọng của mình, chẳng bao giờ nghĩ đến điều gì khác. Một Cơ Đốc nhân sẽ quan tâm nhất đến việc nuôi dưỡng đời sống tốt nhất của mình, vì biết rằng bạn bè tốt và bạn bè xấu, người này làm cho sống lại, người kia làm cho chết đi.

Đấng Christ được gọi là sự sống, bánh của sự sống, cây của sự sống, và Ngài ban cho chúng ta nước hằng sống để làm tươi mới linh hồn chúng ta; không phải vì Ngài, theo bản chất, là bánh hay cây, mà bởi hiệu quả công việc của Ngài trong chúng ta. Vì Đức Chúa Trời là sự sống trong chính Ngài, cho nên Ngài thề bởi sự sống ấy: Thật như Ta hằng sống, Chúa phán, Ta chẳng vui thích về sự chết của kẻ có tội. Chúng ta không xét ở đây về sự sống cao vời như vậy, dù đời sống này phải được rút ra từ Ngài trước hết. Ngài là như vậy theo bản tính: Con là nguồn suối của sự sống, vì Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng theo căn bản, theo nền tảng, và theo bản chất là sự sống. [NEEDS REVIEW: cuối đoạn gốc bị hỏng, xen lẫn ghi chú lề, không đọc được rõ ý]

Nhưng trước khi Đấng Christ được chuẩn bị để trở thành sự sống cho chúng ta, Ngài phải làm người trước, như Giăng 6:55 chép: Vì thịt Ta thật là đồ ăn, và huyết Ta thật là đồ uống. Và lý do Ngài làm cho sống lại như vậy, là vì Ngài cũng là Đức Chúa Trời, là bánh từ trời xuống, ai ăn bánh ấy sẽ sống đời đời. Giờ đây, công việc lớn lao về sự cứu rỗi của chúng ta, vốn cần phải được thực hiện bởi một Đấng vô hạn như Đức Chúa Trời (Đấng không thể chết), vì vậy Ngài đã mang lấy một bản tính hay chết, để mở một dòng chảy cho lòng thương xót và sự công chính; vì vậy thịt Ngài thật là đồ ăn; nhưng xác thịt chẳng ích gì nếu không có Thánh Linh làm cho sống lại, vì phải có một Thánh Linh để đóng ấn những điều ấy vào lòng chúng ta: như không có sự đổ huyết thì không có sự tha tội, thì nếu không có Thánh Linh đóng ấn những điều ấy vào linh hồn chúng ta, chúng ta không thể có sự an ủi nào từ chúng. Khi chúng ta nói về đời sống thuộc linh, chính Ngài là Đấng chúng ta sống vì Ngài, bởi Ngài, và trong Ngài, và chỉ nhờ Ngài chúng ta sống; vì vậy 1 Cô-rinh-tô 15:45 chép: A-đam sau cùng được gọi là thần làm cho sống lại, vì nhờ thần ấy Ngài đã làm cho chính mình sống lại, và giờ đây làm cho chúng ta sống lại để sống đời sống ân điển, và sau này sẽ làm cho thân thể chết của chúng ta sống lại trong sự sống lại. Vì vậy Ngài được gọi là Mặt Trời của sự công chính, để soi sáng và sưởi ấm, vì như mặt trời soi sáng và sưởi ấm, Ngài là ánh sáng của thế gian, như Giăng nói, soi sáng mọi sự.

Và như vậy chúng ta đã thấy, nói vắn tắt, rằng có một đời sống khác ngoài đời sống tự nhiên, rằng đời sống ấy là một đời sống tuyệt vời nhất, và thứ ba, rằng nguồn suối của đời sống này là Con Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Giờ đây, con đường chuyển tải đời sống này là bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Một nguồn suối không đủ để tuôn nước ra ngoài, phải có ống dẫn để đưa nước đến chỗ dùng; cũng vậy, từ tim và gan phải có động mạch và tĩnh mạch để chuyển tải sự sống và máu đi khắp thân thể. Đấng Christ là tim và gan của mọi đời sống thuộc linh, nhưng phải có một sự chuyển tải để đưa nó đến với chúng ta, và điều đưa chúng ta đến với điều tốt lành lớn lao này phải dẫn chúng ta ra khỏi chính mình. Đức tin làm điều này, trong Chúa Giê-xu; và rồi ông nói thêm: Vậy sự khoe mình ở đâu? Sự khoe mình đã bị loại trừ. Bởi luật nào? Bởi luật của việc làm chăng? Không, nhưng bởi luật của đức tin; vì vậy đức tin đi đến một Đấng khác để tìm lấy điều ấy, điều mà nếu không, nó đã không làm. Thánh Linh tác động điều ấy, Thánh Linh là bàn tay của Đức Chúa Trời; điều này khiến mắt chúng ta hướng lên trên để thấy một đời sống tốt đẹp hơn, thấy một sự kêu gọi, để sống cách thánh khiết, và giữ gìn khối lượng của sự duy trì — vì sao đức tin là ân điển chuyển tải sự sống đến với chúng ta?

Thứ nhất, vì chúng ta được cứu ra khỏi chính mình bởi một Đấng khác; vì vậy ân điển ấy, là bàn tay của linh hồn, nắm lấy mọi ân điển, sự tuyệt vời, và sự hoàn hảo cao cả của Đấng Christ. Thứ hai, vì đức tin dâng mọi vinh quang cho Đấng mà nó nương cậy và tin tưởng, như Rô-ma 3:26 chép: Ngài tỏ ra vì sao việc làm bị loại trừ, và sự công chính như vậy được đem vào, để Ngài được công chính, và là Đấng xưng công chính cho kẻ tin. Nếu sự cứu rỗi đến bởi tình yêu thương, hay sự khiêm nhường, nhẫn nhục, hay bất cứ điều gì trong chúng ta, thì có thể còn sự khoe mình; nhưng đức tin nhìn về hướng khác, nắm lấy sự giàu có của một Đấng khác. Đức tin thừa nhận không có gì ở nhà mình. Thứ ba, vì chúng ta phải được đưa trở lại với Đức Chúa Trời bằng một con đường ngược lại với con đường mà chúng ta đã bị mất: vì bằng cùng một con đường ấy, chúng ta không bao giờ có thể được phục hồi. Con rắn, chúng ta biết, đã lay chuyển đức tin của Ê-va, trong việc tin vào lời đe dọa: trong khi họ giữ Lời, và kính sợ điều răn, họ giữ được sự sống của mình; nhưng khi mất đi sự kính sợ đầy tôn trọng ấy, họ mất sự thông công với nguồn suối của tình yêu thương. Vậy chúng ta sa ngã bởi sự vô tín, và phải trở lại bởi đức tin nơi sự công chính của một Đấng khác.

Đến đây chúng ta đã đến điều chính yếu được nhắm đến: Chúng ta sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời như thế nào? Chúng ta có lẽ không đạt đến chiều sâu của một mầu nhiệm sâu xa như vậy; chỉ xin tôi cố gắng đưa ra cho các ngươi vài điểm chính, trong đó đức tin chủ yếu thực thi quyền năng và chức năng của nó. Thứ nhất, đời sống đức tin được thực thi trong sự kêu gọi hiệu quả của chúng ta. Thứ hai, trong tình trạng xưng công chính, từ đó sự hòa giải đến. Thứ ba, trong một đời sống mạnh mẽ, phát sinh từ sự an ủi của sự xưng công chính của chúng ta. Thứ tư, trong sự nên thánh của chúng ta, với những sự tiếp trợ mà đức tin tìm ra để bù đắp sự không hoàn hảo của nó. Thứ năm, đời sống đức tin trong sự vinh hiển. Thứ sáu, chúng ta sống bởi đức tin trong mọi chặng đường riêng biệt của đời sống này, như chúng ta sẽ thấy khi đến với chúng. Như vậy chúng ta sống liên tục bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, và chúng ta phải sống như vậy cho đến khi chúng ta đến thiên đàng. Thứ nhất, chúng ta sống đời sống đức tin trong sự kêu gọi hiệu quả của mình: trong mọi sự, để thấy Đức Chúa Trời đã chuẩn bị phương tiện phong phú nào để hòa giải Đức Chúa Trời và con người, để thỏa mãn sự công chính, và nhờ đó kéo chúng ta vào một con đường và lối sống mới, để nương cậy Đức Chúa Trời, và hướng về Ngài trong mọi hành động của mình. Rồi ân điển của sự hiệp nhất được ban cho.

Như khi một người bị kết án, chúng ta nói: Người ấy là người chết, cho đến khi người ấy có giấy tha tội, mà khi có được, người ấy được nói là sống; cũng vậy, trong sự xưng công chính, khi được hiệp nhất với Đấng Christ, và tin vào sự tha tội của mình, chúng ta được nói là sống, tội lỗi chúng ta đặt trên Ngài như Đấng bảo lãnh của chúng ta; vì khi ấy, như người chồng chịu trách nhiệm, Ngài trả mọi nợ nần của chúng ta. Như vậy, nhờ hôn nhân thuộc linh với Đấng Christ, Ngài xóa sạch mọi nợ nần của chúng ta, và mang chúng đi; giống như con dê tế chuộc trong đồng vắng đã mang đi hết mọi tội lỗi và sự gian ác — [NEEDS REVIEW: đoạn gốc kết thúc giữa chừng, phần còn lại không có trong bản chunk]

Những ràng buộc của dân sự, để không bao giờ trở lại nữa. Vậy chúng ta hãy nhìn vào tội lỗi của mình, nhìn vào sự rủa sả và cơn thịnh nộ đáng phải chịu vì chúng, và nhìn xem tất cả đều đã đặt trên Ngài, chứ không còn trên chúng ta nữa. Hãy nhìn xem bất cứ điều gì tốt lành nơi Ngài, điều đó là vì chúng ta; bất cứ điều gì xấu xa nơi chúng ta, hãy nhìn nơi Ngài để điều đó được cất đi, được tha thứ, và không bị kể vào chúng ta nữa. Và mỗi ngày chúng ta đều nhìn vào điều này, vì như mỗi ngày chúng ta phạm tội, thì cũng có Xa-cha-ri 13:1: có một nguồn suối mở ra mỗi ngày, chảy mãi để rửa sạch tội lỗi và sự ô uế. Vì vậy, đối với tội lỗi hằng ngày của mình, chúng ta phải liên tục chạy đến và tắm linh hồn mình trong huyết ấy, áp dụng sự an ủi từ sự thương khó, sự cầu thay và sự vâng phục của Ngài cho chính mình. Thánh Giăng dạy chúng ta điều này; ông nói: Nếu có ai phạm tội, chúng ta có một Đấng biện hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính, và Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, chẳng những cho tội lỗi chúng ta mà thôi, mà còn cho tội lỗi của cả thế gian nữa. Chúng ta phạm tội hằng ngày, Ngài xưng công chính cho kẻ có tội hằng ngày; Ngài đến để cứu những kẻ có tội. Vì vậy, trong tội lỗi hằng ngày của mình, khi tội lỗi xui chúng ta chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ; đức tin nói rằng: Không có sự định tội nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ.

Tại sao vậy? Vì tội lỗi của tôi đã bị định tội trong Chúa Giê-xu Christ, và một người đã bị định tội thì không còn tiếng nói gì nữa. Chúa Giê-xu Christ đã đến để hủy diệt tội lỗi, và đã định tội tội lỗi trong xác thịt; tội lỗi chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, và nay đều là những tội lỗi đã bị định tội, nếu chúng ta chịu đến với Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã mang lấy mọi sự gian ác của chúng ta, như tiên tri Ê-sai đã bày tỏ cách tuyệt vời. Vì vậy, sứ đồ Phao-lô đắc thắng đặt câu hỏi: Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính, ai là kẻ định tội? Tại sao? Vì chính Chúa Giê-xu Christ đã chết, mà lại còn sống lại, đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và cũng cầu thay cho chúng ta. Vậy ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Chúa Giê-xu Christ? Như thế, trong tội lỗi hằng ngày của mình, anh em thấy chúng ta vẫn cần dùng những điều này, để khi chúng ta xưng tội thì được sự tha thứ hằng ngày theo lệ thường. Đức Chúa Trời không muốn chúng ta chìm đắm trong tội lỗi, bao lâu trong chúng ta còn chất chứa sự đáng tội, Đức Chúa Trời vẫn muốn có một con đường để tẩy sạch linh hồn chúng ta và làm mới sự an ủi của chúng ta; mỗi ngày chúng ta lại mắc nợ mới, và mỗi ngày trong Lời Cầu Nguyện của Chúa, chúng ta được dạy xin sự tha thứ, và chạy đến với Đức Chúa Trời để quyển sổ nợ được gạch xóa bằng huyết của Ngài; mỗi ngày một Cơ Đốc nhân phải nhìn lên con rắn bằng đồng, tức là Chúa Giê-xu, Đấng được tượng trưng bởi đó; mỗi ngày người ấy phải rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ lên lòng mình, để thiên sứ hủy diệt có thể đi qua mình trong ngày thịnh nộ, như dân Y-sơ-ra-ên đã làm khi xưa. Đó chính là sống bởi đức tin, mỗi ngày xin sự tha thứ của mình, nhìn lên Đấng Biện Hộ và Đấng Bảo Lãnh của mình, Đấng đã trả nợ cho chúng ta, và đã hủy bỏ tờ giấy nợ chống lại chúng ta, nghịch cùng chúng ta, như sứ đồ đã nói, hằng ngày.

Và chúng ta nhận được sự tha thứ, ít nhất là sự an ủi về sự tha thứ của Ngài. Vì dù sự tha thứ tội lỗi là một phần của đời sống đức tin, nhưng tại sao con rắn bằng đồng này lại được giương lên, nếu không phải để rửa sạch những yếu đuối hằng ngày của chúng ta và sự sống của chúng ta, như chính Chúa Giê-xu Christ đã nói về đời sống đức tin trong sự xưng công chính, và cũng phải tỉnh thức mỗi buổi sáng, vì sự bại hoại vẫn bám lấy ngay cả những việc làm tốt nhất của chúng ta; chúng ta suốt ngày vẫn còn cảm thấy đau đớn như xương cốt bị gãy vỡ. Niềm vui của Đức Thánh Linh vẫn còn đó, như Mên-chi-xê-đéc; dù những điều đã qua, Ngài vẫn y nguyên như cũ. Hãy nhớ điều này: điều làm nản lòng chúng ta, khiến chúng ta kinh hãi và sợ hãi, chính là tội lỗi của chúng ta. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa bị OCR làm hỏng nặng, một số cụm từ không đọc được rõ] Hỡi những ai tin nơi Ngài thì sẽ không bị hư mất nhưng được sự sống đời đời. Vậy sự xưng công chính không chỉ là một lời tuyên bố tha thứ, mà còn là, như Rô-ma 5, quyền hưởng sự sống đời đời, vì sứ đồ nói: Nếu bởi một người mà sự chết đã cai trị, thì huống chi những người nhận lấy ân điển dư dật và sự ban cho của sự công chính sẽ càng cai trị trong sự sống bởi một người là Chúa Giê-xu Christ. Nơi nào Đức Chúa Trời tha thứ, nơi đó Ngài nâng lên. Vậy nếu Sa-tan đến lung lay chức danh của tôi, lung lay đức tin này, hãy bảo đảm với hắn rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến để cứu những kẻ có tội. Nếu hắn bắt bẻ rằng chức danh của anh em chẳng ra gì và đã vấy bẩn, vì anh em còn bao nhiêu tội lỗi và sự bại hoại quanh thân thể hay chết này, hãy đáp lại hắn: Đức tin của tôi dùng để làm gì, nếu không phải để an ủi tôi, cho tôi thấy rằng chức danh của tôi ở trong Chúa Giê-xu Christ, sức mạnh và nền tảng an ủi của tôi ở nơi Ngài, chứ không ở nơi chính tôi. Hãy xem một tấm gương song song về cách Đa-vít đã sống đời sống đức tin trong sự xưng công chính, Thi Thiên 130:3: Hỡi Đức Chúa Trời, nếu Chúa ghi nhớ sự gian ác, thì ai sẽ đứng nổi? Tại đó, ông tuyên án chết cho chính mình trước khi được tha bổng, và chúng ta cũng phải làm như vậy trong trường hợp tương tự. Nhưng rồi đến lời kêu cầu: Nhưng nơi Chúa có sự tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Chúa. Hãy mở rộng điều này cho chính mình; nếu một người không vững vàng trong điểm này, thì mọi việc người ấy làm đều chẳng là gì cả.

Tất cả đều ở trong điều này, sự nên thánh của chúng ta mà không có điều này thì chẳng là gì cả; đây là nền tảng của mọi sự. Hãy cẩn thận về điều này, nhìn lên sự vâng phục, sự sống, sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ, cùng những sự an ủi tuôn chảy từ mối liên hệ của chúng ta trong đó. Nhưng trước khi rời khỏi điểm ngọt ngào này, để tôi hướng dẫn anh em thêm một chút về cách sống. Trước hết, mỗi ngày hãy nhìn lại những chặng đường đã qua, xem mình đã đi qua như thế nào, xem những tội lỗi nào đã thoát khỏi mình; rồi đến ban đêm hãy đến với Đức Chúa Trời, xưng tội và ăn năn về mọi sự, quyết tâm chống lại mọi sự, cầu xin sức mạnh chống lại mọi sự. Ôi, ngủ trong tội lỗi là một tình trạng đáng sợ, thà ngủ trong một ngôi nhà đầy rắn độc và thú dữ còn hơn. Đừng để ngày nào trôi qua mà chúng ta không có lý do để nói: Lạy Chúa, xin tha tội cho chúng con. Nhờ đường lối này, chúng ta sẽ giữ linh hồn mình được tự do, sẵn sàng cho sự chết; nhờ việc tính sổ riêng từng ngày, mỗi ngày thanh toán sạch sẽ, chúng ta sẽ sẵn sàng cho sự tha thứ lớn lao chung cuộc, và khi hoạn nạn đến, chúng ta chỉ còn phải đối diện với điều đó mà thôi. Vậy tôi nài xin anh em hãy thực hành điều này, hãy chắc chắn rằng cùng với ngày trôi qua, anh em thanh toán tội lỗi của ngày đó; như vậy anh em sẽ sống một đời sống thoải mái, và sẵn sàng cho mọi hoàn cảnh, cho sự sống, cho sự chết, cho bệnh tật, hoạn nạn, hay bất cứ điều gì, vì mọi công việc của chúng ta đều ở trên trời.

Từ đây có người lấy làm cớ và nói: Nếu đã như vậy thì chúng ta chẳng cần lo mình phạm tội ra sao, chỉ cần mỗi ngày xin một sự tha thứ mới là đủ. Ôi, hãy cẩn thận, vì trước khi sự tha thứ của chúng ta được đóng ấn, phải có sự xưng tội, sự đau buồn vì tội lỗi, sự quyết tâm với mục đích đầy đủ là không làm như vậy nữa; phải có sự tự cáo, tự định tội và tự xét xử chính mình vì điều đó, bởi vì bất cứ điều gì chúng ta không muốn Đức Chúa Trời làm, chúng ta phải tự làm lấy. Thời gian chúng ta cần để sự tha thứ được đóng ấn, phần lớn tùy theo tội lỗi của chúng ta; người nào có quyết tâm phạm tội mỗi ngày chỉ vì tội lỗi được tha thứ mỗi ngày, thì người ấy có thể đi đủ lâu mà vẫn chưa có sự tha thứ được công bố, thế mà Đức Chúa Trời vẫn giữ niềm vui trong tay Ngài. Như Đa-vít đã được tha tội, theo sự phán xét của đức tin, ông biết rõ điều đó, vậy mà trong Thi Thiên 51, ông cầu nguyện cho niềm vui ra sao, và xin Đức Chúa Trời chữa lành những xương cốt mà Ngài đã bẻ gãy? Ông đã gầm thét, và niềm vui đã lìa khỏi ông, điều này ông kêu cầu để được phục hồi. Như vậy, dù tội lỗi có thể được tha thứ, nhưng càng phạm tội nhiều, chúng ta càng khó ăn năn hơn, càng lâu thiếu niềm vui hơn; hoặc có khi suốt đời chúng ta sẽ than khóc mà không có sự an ủi trong trường hợp như vậy.

Bây giờ chúng ta hãy xem, thứ hai, làm thế nào để biết được rằng chúng ta đang sống đời sống đức tin trong sự xưng công chính. Trước hết, bằng cách thử xem nó đến trong linh hồn như thế nào, như Rô-ma 7:4, sứ đồ nói: Hỡi anh em, chúng ta cũng đã chết đối với luật pháp bởi thân thể của Chúa Giê-xu Christ, để thuộc về một Đấng khác, tức là Đấng đã sống lại từ kẻ chết, hầu cho chúng ta kết quả cho Đức Chúa Trời. Sau khi một người đã chết bởi luật pháp, và nhận biết mình đã chết đối với luật pháp, thì người ấy mới đến sống đời sống đức tin này. Chúa Giê-xu Christ chỉ làm sống lại những kẻ đã chết. Tại sao những người theo Giáo hội La-mã không đạt được ân điển của sự xưng công chính này? Họ không bao giờ thấy mình hoàn toàn chết, mà còn gán thêm chút sự sống cho trạng thái tự nhiên của con người; vì vậy Chúa Giê-xu Christ chỉ làm sống lại những kẻ đã chết; những người thấy mình đã chết trong luật pháp thì được Ngài làm sống lại; rồi họ đi đến chỗ tuyệt vọng thánh khiết, và thấy rằng sự sống và sự an ủi ở ngoài chính mình, ở nơi một Đấng khác. Sự xưng công chính nảy sinh từ một sự tuyệt vọng thánh khiết. Thử thách thứ hai: nơi nào có đời sống đức tin này, nơi đó có sự đánh giá và quý trọng lạ lùng đối với sự công chính, công đức, sự vâng phục của Chúa Giê-xu Christ, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong con đường tha thứ tội lỗi của chúng ta bởi Đức Chúa Trời làm người này, Đấng Trung Bảo kỳ diệu, như Phi-líp 3, Phao-lô coi mọi sự chỉ là sự lỗ lã và rác rưởi vì sự tuyệt vời của sự biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, bằng lòng chịu mất mọi sự để được Chúa Giê-xu Christ. Đó là viên ngọc quý phải bán hết mọi sự để mua. Phao-lô coi mọi sự công chính riêng của mình chẳng là gì so với điều này.

Phải có sự đánh giá cao về sự giàu có trong sự vâng phục và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ. Vì nơi nào không có sự đánh giá cao này, họ đã hư hỏng trong điểm xưng công chính, như trong thuyết của Giáo hội La-mã. Nhưng anh em thấy Phao-lô coi mọi sự chẳng ra gì và hạ thấp mọi sự so với sự công chính của Chúa Giê-xu Christ; cũng như trong Rô-ma 4, Áp-ra-ham được nêu ra là được xưng công chính bởi đức tin, bởi ân điển, để lời hứa được chắc chắn cho mọi dòng dõi. Và trong Thi Thiên 32, người được xưng là phước hạnh, là người mà Chúa không kể sự gian ác vào, và tội lỗi người ấy được che phủ. Thử thách thứ ba: khi chúng ta có lòng sốt sắng chống lại mọi giáo lý trái ngược, như thánh Phao-lô bày tỏ với người Ga-la-ti, những người muốn nối thêm việc làm với đức tin: Chúa Giê-xu Christ chẳng ích gì cho anh em, hễ ai trong anh em được xưng công chính bởi luật pháp thì đã lìa khỏi ân điển. Và trong chương thứ hai, ông nói: Hỡi người Ga-la-ti ngu dại, ai đã mê hoặc anh em để anh em không vâng theo lẽ thật, trước mắt anh em Chúa Giê-xu Christ đã được bày tỏ rõ ràng, bị đóng đinh giữa anh em sao? Tôi chỉ muốn học điều này nơi anh em: Anh em đã nhận Đức Thánh Linh bởi việc làm của luật pháp hay bởi sự nghe của đức tin? Một người vững vàng trong điểm xưng công chính sẽ ghét thuyết của Giáo hội La-mã và mọi giáo lý làm suy giảm sự giàu có của ân điển của Chúa Giê-xu Christ. Sự chết ở trong tôn giáo La-mã. Tại sao một số người trong số họ lại được cứu? Không phải vì họ chết trong tôn giáo đó, mà vì họ đã đảo ngược sự phán xét của mình trong điểm xưng công chính. Như vậy anh em thấy có sự ghét bỏ, lòng sốt sắng nơi những người như vậy, như thánh Phao-lô đã có chống lại các giáo lý trái ngược. Thử thách thứ tư.

Thứ tư, có sự bình an và niềm vui vững chắc trong lòng, như Rô-ma 5:1: Vậy, đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; bởi Ngài chúng ta cũng nhờ đức tin mà vào trong ân điển này, là ân điển mà chúng ta đang đứng, và vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Để thêm một điều nữa trước khi rời khỏi điểm này, trong trường hợp tái phạm, chúng ta sẽ làm gì? Tôi đáp: Mỗi người sa ngã không phải đều ngã sấp mặt, hoàn toàn lìa bỏ; có những mức độ sa ngã, như một người bệnh, dù đau yếu, nhưng không phải lập tức chết ngay, vẫn còn chút sự sống và sức mạnh, để rồi lại hướng về sức khỏe; vẫn còn đủ ân điển và sự sống trong sự xưng công chính để phục hồi người ấy trở lại. Nhưng cũng như trong các trường hợp khác, trong những lần tái phạm, một người cũng phải sống bởi đức tin. Chúng ta thấy trong 2 Cô-rinh-tô 5:20, ngay cả những người đang ở trong trạng thái ân điển cũng được nài xin hãy hòa thuận lại: dù chúng ta sa ngã, chúng ta cũng không được lìa bỏ, mà phải khơi dậy ân điển, và phục hồi chính mình trở lại. Như Ê-sai 55:7 đã nói: Kẻ ác hãy bỏ đường lối mình, người bất chính bỏ các ý tưởng mình, hãy trở lại cùng Chúa, Ngài sẽ thương xót người, và trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.

Rồi ông thêm lý do: Vì ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta, Đức Chúa Trời phán vậy; vì như trời cao hơn đất, đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi. Cũng như Giê-rê-mi 3:1, người ta nói: Nếu một người bỏ vợ mình, và nàng lìa khỏi người mà trở thành vợ người khác, thì người ấy có trở lại cùng nàng nữa không? Há đất chẳng bị ô uế nặng nề sao? Nhưng ngươi đã làm điếm với nhiều tình nhân, thế mà hãy trở lại cùng Ta, Đức Chúa Trời phán vậy. Như vậy chúng ta phải sống bởi đức tin, đối với mọi sự trượt ngã và sa ngã, mà vẫn không buông bỏ sự nắm giữ của mình, nhưng vẫn chạy đến các sừng của bàn thờ này, vẫn sống trong thành ẩn náu này, thì chúng ta sẽ được an toàn. Nhưng lý do gì khiến nhiều người đã được xưng công chính mà vẫn không tìm được sự an ủi hằng ngày? Có lẽ họ tự khép mình lại, và không tìm kiếm đến tận đáy sự bại hoại của mình, như Thi Thiên 32, khi Đa-vít giữ kín tội lỗi mình, xương cốt ông hao mòn vì ông rên rỉ suốt ngày, và tay Đức Chúa Trời nặng nề trên ông ngày và đêm.

Rồi ông bày tỏ cách ông tìm được sự an ủi: Tôi đã xưng tội mình cùng Chúa, và không giấu sự gian ác của tôi; tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm của tôi cùng Chúa, và Chúa đã tha thứ sự gian ác của tội lỗi tôi. Có thể trong trường hợp này cũng vậy, chúng ta không đến với Đức Chúa Trời cách thẳng thắn, chúng ta không giao dịch dứt khoát với tội lỗi mình, chúng ta không tìm kiếm mọi góc khuất, vì tội lỗi là một điều tinh vi lạ lùng. Lại nữa, nhiều khi nhờ đó Đức Chúa Trời muốn hạ chúng ta xuống vì một tội lỗi trước kia, và giữ sự an ủi lại cho đến khi chúng ta càng bị hạ mình hơn, và càng kính sợ tội lỗi hơn. Như vậy tôi đã xong phần đời sống đức tin trong sự xưng công chính. Thứ ba, từ đây nảy sinh một đời sống mạnh mẽ, một đời sống vui vẻ, khi một người đã được đóng ấn tha thứ, thì đời sống đắc thắng sẽ đến. Ai là người công chính mà không có lý do để vui mừng hơn các vua? Nhờ sự xưng công chính, chúng ta được làm vua và thầy tế lễ, được nâng lên trên mọi tội lỗi và dục vọng, thế gian và ma quỷ; có quyền và chức danh hưởng thiên đàng. Há một người xác thịt lại vui mừng về các chức danh và đặc quyền của mình, mà chúng ta lại không vui mừng hơn nhiều, vì là con cái Đức Chúa Trời bởi sự làm con nuôi, và là kẻ thừa kế mọi sự sao? Như Rô-ma 5, đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và vui mừng trong hoạn nạn. Một khi đã được xưng công chính, nọc độc của mọi hoạn nạn đều bị lấy đi; Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời, đó là tất cả. Huyết của A-bên kêu cầu sự báo thù; nhưng Đức Thánh Linh trong tình trạng này nói với tôi rằng huyết của Chúa Giê-xu Christ nói những điều tốt hơn, đó là lòng thương xót, lòng thương xót; trong huyết Ngài luôn có sự an ủi, dù chúng ta yếu đuối và không khéo áp dụng nó. Việc rửa mình trong huyết này hẳn làm cho một Cơ Đốc nhân vui vẻ trong sự an ủi của Đức Thánh Linh. Nhưng tôi vội sang điểm tiếp theo.

Thứ tư, đời sống đức tin trong sự nên thánh. Điều này nảy sinh từ những nền tảng sau: trước hết, đức tin nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, như Đức Chúa Trời ban Ngài cho chúng ta. Điều này ra sao? Hãy xem 1 Cô-rinh-tô 1:30: Nhưng bởi Ngài, anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc cho chúng ta. Đức Chúa Trời ban Chúa Giê-xu Christ, không chỉ cho sự xưng công chính mà thôi, mà còn cho sự nên thánh nữa. Chúa Giê-xu Christ đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc. Như vậy, Đức Chúa Trời khiến Ngài ra sao, đức tin phải nắm lấy Ngài như vậy, vì Đức Chúa Trời ban Ngài trọn vẹn trong mọi sự.

Và niềm vui, sức mạnh cho các việc làm thánh khiết được bén rễ và lập nền vững chắc. Ai nên vui mừng nếu sức mạnh của một Cơ Đốc nhân ở trong Chúa Giê-xu Christ, như sức mạnh của Sam-sôn ở trong tóc ông? Ma quỷ nhờ đó mà làm được mọi sự, qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng ban sức mạnh cho ông. Đức Thánh Linh ban cho. Lại nữa, đức tin khi nhận Chúa Giê-xu Christ thì nhận Ngài là Chúa Giê-xu Christ trọn vẹn, không chỉ là thầy tế lễ để cứu mà thôi, mà còn là Vua để cai trị; như người vợ nhận chồng mình để được cai quản và hướng dẫn bởi chồng. Vậy đây là một nền tảng khác; từ đó, đức tin nhận Chúa Giê-xu Christ trọn vẹn trong mọi chức vụ của Ngài. Lại nữa, Chúa Giê-xu Christ đến không chỉ để cất đi sự đáng tội của tội lỗi, mà còn cất đi quyền cai trị của toàn bộ tội lỗi chúng ta; Ngài đến, như Giăng nói, để hủy diệt toàn bộ công việc của ma quỷ; như có lời chép trong Ê-phê-sô 5: Ngài đã phó chính mình vì Hội Thánh, để thánh hóa và tẩy sạch Hội Thánh bằng sự rửa của nước bởi lời, để dâng Hội Thánh vinh hiển cho chính mình, không vết, không nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy, nhưng thánh khiết và không chỗ trách được. Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch Hội Thánh Ngài, không chỉ khỏi sự đáng tội của tội lỗi, mà còn khỏi sự xen vào và làm ô uế chính mình trong thế gian bằng những điều dơ bẩn. Như Rô-ma 8.

Câu 3, sứ đồ bày tỏ rằng Đức Chúa Trời sai Con Ngài trong hình dạng xác thịt tội lỗi, và vì tội lỗi, đã định tội tội lỗi trong xác thịt, để sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta, là những người không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Đức Thánh Linh. Ngài cũng đến bởi nước cũng như bởi huyết. Vì vậy, đức tin mặc lấy Ngài, không chỉ bởi sự xưng công chính, mà còn trong sự nên thánh. Để làm rõ điều này: sau sự xưng công chính, sự nên thánh nhất thiết phải đến. Vì điều gì ngăn trở lòng thương xót của Đức Chúa Trời? Đó là cơn giận của Ngài vì tội lỗi đã phạm; trong trường hợp đó Ngài từ chối ban Đức Thánh Linh. Nhưng cùng với sự hòa thuận cũng đến Đức Thánh Linh, như Ê-phê-sô 1:13, sứ đồ nói: Trong Ngài, sau khi anh em đã tin, anh em được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa. Nay Đức Thánh Linh một khi đã ban cho, chính là hạt giống của mọi ân điển; bất cứ ai được xưng công chính đều có Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ; vì như trong Rô-ma 8:9, nếu ai không có Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài. Lại nữa, đã có Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, đức tin lấy mọi sức mạnh từ Chúa Giê-xu Christ. Sam-sôn biết rõ điều này, và vì vậy ma quỷ đặc biệt lao nhọc để làm suy yếu đức tin, và kéo chúng ta ra khỏi sức mạnh của mình. Chúa Giê-xu Christ phán: Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được, và thánh Phao-lô khẳng định rằng sức mạnh ấy là như vậy. Lại nữa, như bởi Chúa Giê-xu Christ và Đức Thánh Linh Ngài chúng ta có sức mạnh, thì bởi Đức Thánh Linh Ngài chúng ta cũng có những lý do thuyết phục mạnh mẽ, để làm việc với sức mạnh từ lý lẽ. Tại sao một Cơ Đốc nhân lại cư xử cách thánh khiết, công chính, xứng với lời tuyên xưng của mình? Ôi, người ấy nói: Chúa Giê-xu Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình vì tôi, há tôi lại không phó chính mình cho Ngài, từ bỏ dục vọng mình, và sống cho Ngài sao? Vì thật vậy, nền tảng của mọi sự vâng phục Cơ Đốc được đặt bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Như vậy, khi một người nhìn lên thiên đàng, người ấy có lý do để tránh xa mọi trở ngại cho hành trình an toàn và thoải mái của mình.

Để tôn cao sự giàu có trong tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã sắm sẵn cho người ấy một cơ nghiệp như vậy, và sống xứng hợp với điều đó. Như vậy, khi người ấy nhìn vào sự tha thứ các tội lỗi đã qua, người ấy thấy lý do để càng ghét chúng hơn, càng tranh đấu chống lại chúng trong thời gian tới, và càng yêu Chúa Giê-xu Christ hơn, Đấng đã tha thứ chúng. Và khi người ấy nhìn vào tình yêu tự do của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, người ấy thấy lý do để được tình yêu thiêng liêng nung nấu, để ngưỡng mộ sự giàu có của ân điển ấy, và để biết ơn. Lại nữa, các tình cảm Cơ Đốc cũng như gió, đưa chúng ta tiến bước trong một đời sống thánh khiết. Như vậy, sức mạnh, lý lẽ và tình cảm, những điều này khiến một người làm việc. Trước hết, tình yêu thúc đẩy một công việc phải làm, chúng ta yêu Ngài, sứ đồ nói, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Chúng ta có tình yêu Ngài tuôn đổ trước trong lòng mình, nung nấu các tình cảm, và thắp lên ngọn lửa tình yêu thiêng liêng; rồi chúng ta gửi lại một tia phản chiếu của tình yêu cho Ngài. Đức Chúa Trời chẳng quan tâm gì ngoài đức tin hành động bởi tình yêu. Tình yêu này là một tình cảm rất năng động, được đức tin khơi dậy. Thật vậy, mọi ân điển Cơ Đốc của chúng ta đều được đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ đặt vào công việc; rồi chúng ta yêu Đức Chúa Trời. Như vậy anh em thấy đức tin nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, như Đức Chúa Trời ban Ngài, cùng những điều tôi đã nhắc đến tiếp theo sau; chúng ta đi đến sống đời sống đức tin trong sự nên thánh. Một tấm gương về điều này, hãy xem người đàn bà kia, vì nhiều tội lỗi đã được tha cho bà, nên bà yêu nhiều. Tình yêu thật rộng rãi; mọi sự vâng phục đều đến từ tình yêu; tình yêu không bao giờ thiếu thốn; nhưng nếu một người nương cậy nơi Đức Chúa Trời, người ấy sẽ có sự đầy dẫy từ Chúa Giê-xu Christ, để chúng ta có ân điển nối ân điển.

Và như vậy, lại nữa, mỗi ngày hãy đến với Đức Chúa Trời và nài xin, cũng sống bởi đức tin trong sự nên thánh. Nay có hai phần của một đời sống thánh khiết: thứ nhất, trong sự chết đi tội lỗi, chết đối với tội lỗi; thứ hai, trong sự sống lại, sống cho sự công chính. Trong sự đầy dẫy, chúng ta đừng tuyệt vọng, mà hãy lấy chiếc bình lớn của đức tin, chúng ta sẽ có sự đầy dẫy, và điều đó được thực hiện vì cớ Ngài. Vì Ngài là phải và a-men, là trung tâm và nền tảng của mọi lời hứa. Nay, đã được đức tin đưa đến sống bởi sự xưng công chính, chúng ta nhất thiết cũng phải sống bởi sự nên thánh. Thứ nhất, trong sự chết đi tội lỗi, như trong Xa-cha-ri có lời chép: Họ sẽ nhìn lên Đấng mà họ đã đâm, và than khóc cay đắng như than khóc con đầu lòng. Thứ hai, nó nhìn vào tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã phó chính mình vì chúng ta. Điều này khiến chúng ta ghét tội lỗi, và thúc đẩy chúng ta đến sự mới mẻ của đời sống, nay sống cho Đấng đã làm nhiều điều cho chúng ta như vậy. Hai điều này trong sự chết của Chúa Giê-xu Christ khơi dậy lòng ghét tội lỗi.

Rồi lại nữa, trong sự sống lại, cùng một Đức Thánh Linh đã làm cho Ngài sống lại, cũng làm sống lại chúng ta. Như Cô-lô-se 3:1: Nếu anh em đã sống lại với Chúa Giê-xu Christ, hãy tìm những điều ở trên, nơi Chúa Giê-xu Christ đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; hãy để lòng mình hướng về những điều ở trên, chứ không phải những điều ở dưới đất; rồi ông thêm: Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở trên đất. Như vậy, cùng một Đức Thánh Linh ở trong Chúa Giê-xu Christ, khi được ban vào trong chúng ta, cũng làm cho chúng ta sống lại để có những tư tưởng hướng lên trời và thuộc về thiên đàng, như bàn chân và ngón tay út cùng chung sức sống, Ngài ban những lý do từ sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, để khiến chúng ta, nhờ Đức Thánh Linh đã khám phá ra một trạng thái tốt hơn, và sự sống đời đời sắp đến, trở nên thuộc về thiên đàng. Như vậy, khi linh hồn chết đi một đàng, nó lại sống một đàng khác. Vì Chúa Giê-xu Christ, dù xa cách, vẫn sống và hành động bởi cùng một sự sống và cùng một Đức Thánh Linh tuôn đổ qua toàn thân; cùng một Đức Thánh Linh ấy cũng làm sống lại mỗi Cơ Đốc nhân theo cách này, cũng như bởi sự bất tử, sự bình an và vinh hiển; rồi một Cơ Đốc nhân chết đối với mọi sự thế gian, và có các tình cảm hướng về đàng đó. Như vậy chúng ta thấy cách mỗi ngày sống đời mình như thế nào, để chúng ta không chỉ sống đời sống đức tin trong sự xưng công chính, mà còn trong sự nên thánh; làm sao từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu Christ mà lấy ân điển nối ân điển. Vì vậy, trong mọi nhu cầu, hãy đến cùng Ngài luôn; Ngài không chỉ là của lễ chuộc tội đủ cho tội lỗi chúng ta, mà còn là kho tàng và kho chứa mọi điều tốt lành; Ngài đã trở nên sự nên thánh cho chúng ta, vì vậy hãy nài xin ân huệ từ Ngài, và những sự ban cho của ân điển phù hợp với ân điển Ngài. Và lại nữa, khi chúng ta thiếu phần trong những ân điển lớn lao ở trong Chúa Giê-xu Christ, theo mức độ lớn lao của đức tin chúng ta, thì lý do gì khiến quá ít người tìm được sức mạnh và sự an ủi trong Cơ Đốc giáo? Họ ngồi trên ân điển, và giết chết sự bại hoại bằng sức riêng của mình, nên họ thiếu thốn. Đức Chúa Trời đã thánh hóa bản tính Ngài vì mục đích này, để từ sự đầy dẫy của Ngài, chúng ta có ân điển nối ân điển, cùng với sự tha thứ tội lỗi, sức mạnh chống lại chúng, quyền năng sống một đời sống thánh khiết, và sự kể công chính của Chúa Giê-xu Christ, để bù đắp những thiếu sót trong sự nên thánh của chúng ta.

Thánh Phao-lô nói: Tôi làm được mọi sự nhờ Chúa Giê-xu Christ, Đấng ban sức mạnh cho tôi. Đây là một lời nói cao cả, và là một điều lớn lao khi một người sẵn sàng chịu đựng mọi sự, và thắng hơn mọi sự; điều này sẽ khiến chúng ta làm việc cách kỳ diệu, nếu chúng ta có sức mạnh này được cung cấp. Hãy xem một thí dụ trong Lu-ca 17. Đấng Cứu Rỗi chúng ta bảo các môn đồ rằng họ phải tha thứ cho anh em mình bảy lần, và bảy mươi lần bảy, mỗi khi người ấy xưng tội mình; họ cho rằng đây là một bổn phận hết sức khó khăn, vì sự trả thù ngọt ngào đối với một người biết bao, vì người ấy sẵn lòng tự làm chủ trong mọi sự, và làm mọi sự bằng sức riêng mình. Các môn đồ vì điều này mà cầu nguyện: Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con, như thể họ đã nói: Chúng con cần đức tin để tin sự tha thứ của quá nhiều tội lỗi, và để giúp chúng con tha thứ nhiều lần như vậy. Và tôi cũng nói như vậy về việc khuất phục tội lỗi: chúng ta cần đức tin để có quá nhiều tội lỗi được khuất phục, thế mà đức tin sẽ làm được điều đó.

Bây giờ, trong công việc lớn lao này, thứ nhất, hãy đến với Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh Ngài, và ăn năn về mọi thứ tội lỗi. Thứ hai, hãy nài xin đức tin, điều này sẽ khiến mọi ân điển khác hoạt động; nó giống như máu và tinh thần chạy khắp thân thể; như vậy, trong đời sống thuộc linh của chúng ta, đức tin này phải chạy suốt trong mọi ân điển, và khiến chúng hoạt động, phải, nó khiến Đức Chúa Trời và mọi thuộc tính của Ngài hoạt động; nó chạy đến với Chúa Giê-xu Christ, và cầu nguyện: Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho con; nếu không có đức tin, con chẳng chịu đựng được điều gì như đáng phải chịu, chẳng chống cự được điều gì, chẳng tin được điều gì, và chẳng tin cậy được điều gì. Thật vậy, đây phải là toàn bộ sức mạnh của chúng ta, là chẳng thấy gì nơi chính mình, mà thấy mọi sự trong Chúa Giê-xu Christ. Từ khi A-đam sa ngã, đã định rằng Chúa Giê-xu Christ phải giữ gìn mọi niềm vui, sức mạnh và khả năng của chúng ta, phải, phải là sự sống của chúng ta; Đức Chúa Trời từ thời đó sẽ không tin cậy giao phó điều đó cho chúng ta nữa, vì chúng ta sẽ nhanh chóng đánh mất mọi sự trở lại. Đó là chức vụ của Chúa Giê-xu Christ, Ngài có những sự ban cho này, với tư cách là con người, được ban cho Ngài, để trang bị cho chúng ta mọi điều thích hợp cho một đời sống thuộc linh. Đức tin sẽ lấy mọi sự từ Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã trở nên Đấng Trung Bảo của giao ước mới, để truyền đạt mọi điều này cho chúng ta.

Tuy nhiên, còn nữa, chúng ta hãy xem một số thử thách để nhận biết mình có đang sống đời sống đức tin này hay không.

Thử thách thứ nhất: Nếu quả thật như vậy với chúng ta, sẽ có sự phó mình cho sự cai trị của Chúa Giê-xu Christ trong mọi bổn phận; đức tin sẽ làm mọi điều Chúa Giê-xu Christ truyền dạy, nương cậy nơi Ngài về sức mạnh; và ai nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ về sức mạnh trong một bổn phận, cũng sẽ nương cậy nơi Ngài về sức mạnh trong một bổn phận khác. Có sự hòa hợp giữa linh hồn của một Cơ Đốc nhân và mạng lệnh vâng phục, để được truyền dạy về bổn phận, cũng như để nhận sự tha thứ tội lỗi. Tất cả những mạng lệnh này đều tốt lành, dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Nơi nào không có sự vâng phục phổ quát này, nơi đó không có đời sống đức tin trong sự nên thánh, vì đức tin ở đây không loại trừ một bổn phận nào hơn một bổn phận khác, và với mọi sự đầy dẫy, để nó có thể tuôn xuống trên mọi chi thể của Ngài. Thử thách thứ hai: Lại nữa, sẽ có sự cẩn thận lạ lùng để không làm buồn Đức Thánh Linh nơi một người như vậy; như thể người ấy nói: Tôi phải nương cậy nơi Đức Thánh Linh để được giúp đỡ và hỗ trợ làm mọi việc, hướng dẫn tôi trong mọi việc, há tôi lại làm buồn và lìa bỏ Đức Thánh Linh sao? Há tôi lại cư xử như vậy để khiến Ngài lìa khỏi tôi sao? Ngài phải dẫn dắt, dạy dỗ, an ủi tôi và bảo đảm hạnh phúc của tôi, há tôi lại dập tắt Đức Thánh Linh sao? Vì vậy, tôi nói, sẽ có sự nhường bước cho Ngài, và một quyết tâm vững chắc rằng sự hướng dẫn này trong sự nên thánh là sự hướng dẫn tốt nhất trong mọi sự. Một tinh thần tin cậy run sợ trước bất cứ điều gì ngăn trở công việc của Đức Thánh Linh, không bước một bước nào mà không có sự hướng dẫn của Lời và Đức Thánh Linh.

Thử thách thứ ba: [NEEDS REVIEW: phần đầu bị OCR làm hỏng nặng, khó đọc rõ] Đức tin vì vậy sẽ vui vẻ bắt tay vào bổn phận. Thử thách thứ tư: Sẽ có trong người ấy một giếng nước phun lên cho đến sự sống đời đời. Hãy sống dồi dào và sung mãn trong Ngài, trong đời sống đức tin này. [NEEDS REVIEW: một số cụm từ giữa đoạn bị OCR làm hỏng] Có đủ sự cung cấp trong Chúa Giê-xu Christ để giúp tôi trong mọi sự sao? Thật là giống Pha-ra-ôn khi bắt chúng ta làm việc mà không có sức mạnh và khả năng để hoàn thành công việc mình. Có ánh sáng và hơi ấm trong mặt trời để hướng dẫn và nuôi dưỡng, huống chi trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng tạo dựng nên chúng, còn nhiều hơn nữa. Chính ân điển dẫn chúng ta đi qua mọi sự, chúng ta được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài, và bởi ân điển Ngài chúng ta có sức mạnh liên tục được Đức Thánh Linh Ngài cung cấp để giúp chúng ta trong mọi sự. Đó là ân điển, ân điển; một đời sống được thánh hóa bởi ân điển. Lại nữa, trong trường hợp này mọi sự đều sống động trong một người, như chúng ta thấy một suối nước sống động, nước của nó sẽ lấp lánh và nhảy múa; như vậy sẽ có những niềm vui sống động, lời nói, sự vui thích, lời khuyên bảo, nhạy bén với điều thiện và điều ác.

Người ấy sẽ tin cậy Đức Chúa Trời, nương cậy nơi lời và lời hứa của Ngài, vì Chúa Giê-xu Christ không thể chạm đến linh hồn mà chúng ta lại không sống động, như người vừa chạm vào xương của Ê-li-sê liền đứng dậy và sống lại; như vậy, một sự chạm đến của Chúa Giê-xu Christ làm sống lại và khiến người ta mạnh mẽ. Như lời hứa của Chúa Giê-xu Christ trong Giăng 4:14: Nhưng ai uống nước mà Ta sẽ cho người ấy, sẽ chẳng hề khát nữa, nhưng nước mà Ta sẽ cho người ấy sẽ trở nên trong người ấy một mạch nước phun lên cho đến sự sống đời đời. Khi khám phá ra điều này, hãy nhớ đến với Chúa Giê-xu Christ vì mọi sự, và lao nhọc. Có người có thể bắt bẻ: Nhưng làm sao tôi tiến lên để hoàn thành công việc lớn lao này, đó là một việc lớn lao để đạt tới, quá nhiều tội lỗi phải thắng hơn, quá nhiều sự cám dỗ phải đương đầu? Tôi đáp: Đức tin dạy chúng ta lấy mọi sự từ Chúa Giê-xu Christ, nài xin Đức Thánh Linh Ngài giúp chúng ta trong tiến trình nên thánh, để bởi quyền năng Ngài chúng ta có thể thắng hơn; và như vậy, trong mọi tội lỗi làm chủ, hãy nài xin sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ, rồi xông lên các tường thành Giê-ri-cô, chúng sẽ sụp đổ trước mặt anh em. Điều này sẽ được làm ra sao? Như họ đã làm, họ tin lời hứa rằng đi vòng quanh bảy lần thì thành sẽ sụp xuống đất; như vậy, chúng ta có những lời hứa như vậy và nhiều lời hứa cho việc khuất phục tội lỗi trong chúng ta, hãy bắt tay vào chúng, ngước nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, tin lời hứa, và các tường thành tội lỗi của chúng ta sẽ sụp đổ trước mặt chúng ta, vì chúng sẽ không ngăn trở sự an ủi của chúng ta, cũng không ngăn trở sự cứu rỗi của chúng ta. Chúng có thể che khuất trong chốc lát, nhưng mặt trời sẽ lại chiếu sáng, xuyên qua và xua tan mọi đám mây và sương mù. Vậy chúng ta hãy xông lên mọi Gô-li-át bằng Lời và Đức Thánh Linh, đồng thời đặt ý chí mình chống lại chúng, để chúng ta thật lòng ao ước và nỗ lực được thoát khỏi những trở ngại và gánh nặng như vậy, và cuối cùng chúng ta sẽ tìm được một chiến thắng đáng kể trên chúng.

Và như vậy, trong mọi hoạn nạn và phiền muộn, như trong Lu-ca 17, cùng với các môn đồ, hãy nài xin nơi Đức Chúa Trời sự gia tăng đức tin, điều này sẽ giúp chúng ta vượt qua mọi bão tố và giông tố, giúp đức tin và giúp mọi sự; điều này sẽ khiến trời và đất hoạt động vì ích lợi của chúng ta. Chúng ta thấy trong Hê-bơ-rơ 11 rằng mọi sự đều được quy cho đức tin, tại sao vậy? Nhiều điều khác đã cùng góp phần trong những việc làm tuyệt vời ấy để thực hiện chúng; nhưng mọi sự đều được quy cho đức tin, vì đức tin là bánh xe lớn khiến mọi sự còn lại hoạt động, và khơi dậy mọi sự, như trong 1 Cô-rinh-tô 13 có lời nói về tình yêu rằng tình yêu làm mọi sự, cũng vì cùng một lý do, vì trong những ân điển ấy. Như vậy, trong bất cứ ân điển nào còn thiếu nơi chúng ta, hãy đến với Chúa Giê-xu Christ và nói: Lạy Chúa, con thiếu sự khôn ngoan, lời khuyên, sức mạnh, sự hiểu biết, sự thận trọng trong sự kính sợ thánh khiết của Chúa, và những điều ngăn trở khác. Lạy Chúa, con phó mình cho Chúa để Chúa hành động qua con. Con có một tinh thần nóng giận, đầy những xáo trộn và rối ren, nhưng Chúa là Vua Hòa Bình, dồi dào trong sự hiền lành, ôi, xin ban cho con một tinh thần ngọt ngào và hòa bình như vậy, để khi học nơi Chúa, con được hiền lành và khiêm nhường trong lòng. Tôi chỉ nêu ra vài điều, anh em hãy tự mở rộng lấy.

Cho đến nay, cùng với sự xưng tội về những thiếu thốn của mình, chúng ta hãy hướng mắt lên sự đầy dẫy của Ngài, rồi chúng ta sẽ tìm được càng nhiều sự dư dật của Ngài hơn, khi chúng ta không chỉ bắt tay vào các bổn phận này bằng sức riêng của mình. Có hai điều đối nghịch với đời sống đức tin này. Thứ nhất, sự tuyệt vọng, điều này cắt đứt các trụ cột của hy vọng; chống lại điều này, nhiều người, như Lu-thơ là một, đã bị cám dỗ tuyệt vọng, nhưng khi bắt tay vào công việc, họ đã thắng hơn. Như dân Y-sơ-ra-ên đã sợ hãi vì báo cáo xấu của các thám tử về Ca-na-an, nhưng khi họ tiến lên, họ đã thắng hơn và đánh bại mọi kẻ thù của mình. Như vậy chúng ta nói: Ôi, tôi sẽ chẳng bao giờ thắng hơn một tội lỗi như vậy, hay một sự bại hoại như vậy, hay làm một bổn phận như vậy; điều này không đúng, hãy tiến lên, nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, nối sức mạnh Ngài với nỗ lực của anh em, hãy chán ghét tội lỗi, quyết tâm triệt để, xông lên mạnh mẽ, và nó sẽ sụp đổ trước mặt anh em. Thứ hai là sự tự phụ, vì điều này hãy biết rằng trong Ngài, tức là Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sống, cử động và hiện hữu. Nếu chúng ta tự phụ, thật công bằng khi Chúa Giê-xu Christ lìa bỏ chúng ta, như Ngài đã làm với Phi-e-rơ. Hãy cẩn thận về sự tự đủ thuộc linh, kẻo chúng ta nương cậy nơi chính mình mà không đến với Chúa Giê-xu Christ; sự chuyển động của chúng ta đến mọi bổn phận tốt lành là bởi Ngài; chỉ cần một lời của Ngài là đủ để giúp chúng ta, hoặc trong những điều thuộc về đời sống thuộc linh, hoặc đời sống tự nhiên.

Vì vậy, để kết luận mọi sự, đừng lìa khỏi Ngài; trong sự trống rỗng của anh em, hãy đến với sự đầy dẫy của Ngài; nếu bình chứa của anh em khô cạn, hãy mở vòi của đức tin anh em, và suối nguồn của Ngài sẽ lại làm đầy nó; hãy luôn mang Ngài theo cùng anh em; và anh em không thể không sống đời sống đức tin này trong sự nên thánh, và trở nên mạnh mẽ. Đó là lời của thánh Phao-lô: Tôi là gì thì tôi là vậy, bởi ân điển của Đức Chúa Trời; lại nữa, ông nói: Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban sức mạnh cho tôi.

Và sự sống mà tôi nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình vì tôi. Anh em thấy ở đây sứ đồ phước hạnh của chúng ta tự nêu mình làm tấm gương cho một người sống một đời sống khác với đời sống tự nhiên, từ những lý do, nền tảng và nguyên tắc cao hơn. Tôi sống, ông nói, bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời. Trước hết, ông xét đến một đời sống khác với đời sống lý trí, sửa chữa sai lầm của đời sống ấy; vì như lý trí sửa chữa giác quan, thì đức tin cũng sửa chữa lý trí; điều này khiến một người trở nên một tạo vật mới. Rồi nguồn suối của đời sống này, tôi đã bày tỏ, là ở trong Chúa Giê-xu Christ. Tất cả đều ở ngoài chính chúng ta, vì từ khi A-đam đánh mất những gì ông có, thật nguy hiểm khi tin cậy giao phó điều đó cho chính chúng ta nữa; vì vậy Chúa Giê-xu Christ giữ gìn nó cho chúng ta, và khiến nó thuộc về chúng ta bằng sự truyền đạt của Đức Thánh Linh Ngài, khiến tất cả chúng ta trở nên con cái của ân điển. Đức tin được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trong chúng ta, rồi nó hành động, như Âu-tinh nói: Chúng ta hành động. Như vậy, bởi sự kêu gọi hiệu quả, một khi đã kết hợp với Chúa Giê-xu Christ, đức tin được thánh hiến, như điều mà nhờ đó chúng ta sống. Chúa Giê-xu Christ được hoài thai trong linh hồn chúng ta bởi đức tin, như Ngài đã được hoài thai trong lòng trinh nữ bởi sự vâng theo lời hứa của nàng; như vậy, chúng ta khi đón nhận lời hứa, đức tin được tác động, rồi Chúa Giê-xu Christ đến sống trong lòng, như khi tin lời hứa, Ngài sau đó đã đến sống trong lòng nàng. Trong bài giảng trước, chúng ta đã nêu nhiều điều liên quan đến đời sống đức tin, cách nó sống trong sự kêu gọi hiệu quả, trong sự xưng công chính và sự nên thánh, trong sự vinh hiển, và trong những chặng đường lớn lao khác của đời sống này, một trong những điều đó vẫn còn chưa được mở ra, đó là đời sống đức tin trong sự vinh hiển.

Nhưng làm sao vậy? Sự nhìn thấy là dành cho vinh hiển, đức tin có liên quan gì đến điều này, vốn là về những điều không thấy được? Tôi đáp: Thứ nhất, chúng ta sống bởi đức tin trong sự vinh hiển như thế này, vì đức tin nắm lấy lời hứa, và chúng ta có những lời hứa về vinh hiển được ghi trong Lời, và cùng với lời hứa, chúng ta có những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, và đã có của tin và trái đầu mùa, phương tiện truyền đạt là đức tin. Thật là lẽ đương nhiên khi chúng ta lấy sự thu hoạch từ Đức Chúa Trời. Chúng ta có Đức Thánh Linh, và từ đó đức tin lý luận: Đức Chúa Trời sẽ làm trọn lời hứa của Ngài, Ngài sẽ không lấy lại của tin của Ngài. Như vậy đức tin tin những điều lớn lao, tin mọi sự, và sống thoải mái trong sự trông đợi được hưởng. Lại nữa, đức tin sống bởi đời sống vinh hiển trong Chúa Giê-xu Christ là Đầu; chỉ có một sự sống của Chúa Giê-xu Christ và các chi thể Ngài, và một Đức Thánh Linh, một với Ngài trong sự hiệp nhất ở mức độ đầu tiên của sự sống; vinh hiển của Ngài là vinh hiển của chúng ta. Như trong sự xưng công chính, các món nợ của chúng ta trở thành của Ngài, thì vinh hiển của Ngài cũng trở thành của chúng ta, như trong Giăng 17, Ngài đã đi để dọn chỗ cho chúng ta, để đưa chúng ta đến nơi Ngài ở; vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ, phải, và trong Ngài, chúng ta cũng ngồi trong các nơi trên trời. Như vậy, xét về Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà chúng ta được kết hợp, chúng ta sống đời sống vinh hiển.

Thứ ba, bởi bản chất của đức tin, như Hê-bơ-rơ 11:1, là khiến những điều vắng mặt có một sự hiện hữu chắc chắn. Nay đức tin được tác động bởi một quyền năng toàn năng, nâng chúng ta lên trên chính mình để bám chặt và nắm lấy quá nhiều mầu nhiệm, như vậy nó tạo nên một công việc toàn năng trong linh hồn, khiến những điều xa xôi trở nên hiển nhiên. Như vậy, nó trình bày vinh hiển cho chúng ta, như thể vinh hiển đang hiện diện, và chúng ta phần nào sống bởi nó. Nay tôi nài xin anh em suy xét: Làm thế nào để biết chúng ta có đang sống đời sống đức tin trong sự vinh hiển hay không? Điều này, nơi nào có trong đức tin, sẽ khiến một Cơ Đốc nhân trở nên vinh hiển, đặt người ấy vào một tinh thần vinh hiển trong mọi hoàn cảnh, không có ân điển nào nơi người ấy mà không được đức tin về vinh hiển sắp đến này đốt cháy. Khi đức tin nhìn lại những điều đã qua, nó có sức mạnh, nhưng khi nó nhìn về vinh hiển, mọi ân điển và đức hạnh đều được đặt vào công việc. Thứ nhất, hy vọng được đức tin đặt vào công việc, và giữ linh hồn như một chiếc neo vững chắc chống lại mọi sự tấn công. Thứ hai, hy vọng khơi dậy sự nhẫn nại, vì sứ đồ nói: Điều chúng ta hy vọng, chúng ta kiên nhẫn chờ đợi điều đó. Như vậy, sự nhẫn nại được thực hành theo hai cách: thứ nhất, trong sự chịu đựng những nỗi oan ức; thứ hai, trong sự trông đợi thời gian. Đức tin như vậy đặt sự sống vào sự nhẫn nại, lý luận rằng: Tại sao vậy? Sẽ không lâu đâu, những hoạn nạn này sẽ không kéo dài mãi, chính tôi cũng sẽ ra đi chẳng bao lâu, vinh hiển sẽ đến cuối cùng, đời đời, vì vậy tôi chịu đựng mọi sự cách nhẫn nại.

Lại nữa, nó khiến lòng can đảm và sự cao thượng hoạt động, như trong Hê-bơ-rơ 11, điều gì đã khiến tất cả các tổ phụ kiên cường giữ vững và chịu đựng quá nhiều khốn khổ, nếu không phải vì họ đã hướng mắt về vinh hiển sắp đến? Điều gì đã khiến Áp-ra-ham quên nhà cha mình, ra đi mà không biết mình đi đâu, nếu không phải vì ông trông đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và tạo nên, và vì vậy ông là khách lạ ngay tại quê nhà? Cũng vậy, chúng ta có trường hợp của Môi-se, người đã lìa bỏ triều đình Pha-ra-ôn, vì ông thấy Đấng không thấy được, phải, và về chính Chúa Giê-xu Christ, có lời chép rằng vì vinh hiển đặt trước mặt Ngài, Ngài đã khinh sự sỉ nhục, chịu thập tự giá, nay đang ngồi bên hữu Đức Chúa Cha trong vinh hiển và uy nghi. Như vậy, trong 2 Cô-rinh-tô 4, Phao-lô nói: Vì cớ đó chúng ta chẳng ngã lòng, nhưng dù người bề ngoài của chúng ta hư nát, người bề trong lại được đổi mới ngày càng hơn, và lý do là: Vì sự hoạn nạn nhẹ nhàng tạm thời của chúng ta làm cho chúng ta một trọng lượng vinh hiển vô cùng, đời đời, trong khi chúng ta không nhìn vào những điều thấy được, mà nhìn vào những điều không thấy được. Người nào hy vọng như vậy sẽ không thiếu một đời sống thoải mái. Và vì vậy, trên nền tảng này, lời khuyên cuối cùng của sứ đồ là, trong 1 Cô-rinh-tô 15:58: Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, không rúng động, luôn dư dật trong công việc của Chúa, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích. Điều này khiến một người sốt sắng và kết quả, cũng khiến một người chân thành, như trong 2 Cô-rinh-tô 5:9, chúng ta lao nhọc, ông nói, để dù vắng mặt hay hiện diện, chúng ta được đẹp lòng Ngài. Nền tảng của điều đó là: Vì chúng ta hết thảy đều phải ứng hầu trước tòa án của Chúa Giê-xu Christ, để mỗi người nhận lãnh những điều đã làm trong thân thể mình. Trong trường hợp này, sự an ủi của chúng ta trong mọi sự là phải chân thành trong công việc.

Nay có một thứ tự của các sự việc; bất cứ ai sống đời sống đức tin trong những chặng đường lớn lao này, linh hồn đó cũng sống đời sống đức tin trong mọi chặng đường khác của đời sống chúng ta; và những chặng đường lớn lao này sẽ chạy vào trong những chặng đường nhỏ hơn, và các tiến trình của đời sống này. Khi một người ở trong tình trạng cùng cực của hoạn nạn cả bề ngoài lẫn bề trong, thì đức tin nắm lấy điều chung này: Đức Chúa Trời thật kỳ diệu trong công việc, và đường lối cùng ý tưởng Ngài không giống đường lối và ý tưởng của chúng ta, rồi đức tin nắm lấy một số lời hứa chung, trong mọi trường hợp riêng biệt, đức tin dùng mọi điều Đức Chúa Trời đã làm hoặc đã hứa. Như trường hợp một người ở trong trạng thái ân điển, mà Đức Chúa Trời trong sự lìa bỏ dường như là kẻ thù của người ấy. Trong trường hợp này, đức tin lúc đầu đã thắng hơn Đức Chúa Trời, và nhận được phước lành bằng sự vật lộn, như Gia-cốp đã làm. Vì vậy, đức tin biết cùng một con đường trở lại, để đến với những lời hứa quý báu mà Đức Chúa Trời đã ban, để trở lại, không lìa bỏ và giận dữ đời đời, không cày suốt ngày để gieo giống, như Ê-sai nói; đức tin biết rằng Đức Chúa Trời làm việc bằng những điều trái ngược; nó biết Đức Chúa Trời lấy đi cảm giác về tình yêu Ngài, không phải trong cơn giận, mà để khơi dậy lương tâm và cảm giác về tội lỗi, để chúng ta càng than khóc và buồn rầu vì nó hơn, và nhờ đó nhận được một lời chứng chắc chắn hơn về sự tha thứ của nó. Đức tin biết rằng danh Ngài thật kỳ diệu, và mọi công việc Ngài đều kỳ diệu mãi: Ngài làm sống lại những điều đã qua hy vọng; khi một người tuyệt vọng về chính mình, về mọi sự trong chính mình, và về mọi sự an ủi, thì người ấy gần nhà nhất, như Phao-lô đã nói cách tuyệt vời: Nhưng chúng tôi đã có án chết trong chính mình, để chúng tôi không tin cậy nơi chính mình, mà tin cậy nơi Đức Chúa Trời, Đấng làm cho kẻ chết sống lại. Như vậy, đức tin nhìn vào Đức Chúa Trời đang làm việc cùng với

Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài, Ngài đã đối xử cách gay gắt, nhưng vẫn đầy yêu thương, với Ngài; vì Chúa Giê-xu Christ vừa là khuôn mẫu, vừa là nguyên nhân của những điều tốt lành sẽ đến. Chúa Giê-xu Christ trong trường hợp bị lìa bỏ đã đến với Đức Chúa Trời, nói: Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Đức tin đặt lời hứa của Đức Chúa Trời chống lại công việc hiện tại của Ngài; như thể nó nói: Dù Chúa giết con, con vẫn sẽ tin cậy nơi Chúa, vì dù thế nào, tình yêu Chúa vẫn y nguyên; Chúa là Đấng thương xót và nhân từ, sẽ không giận đời đời; đức tin, có thể nói như vậy, lột bỏ mặt nạ của Đức Chúa Trời; nhìn xuyên qua đám mây tối tăm; thấy rằng Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù trong một thời gian, để Ngài có thể trở lại với sự an ủi dồi dào hơn về sau. Đức tin biết, như Phao-lô nói, rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng an ủi kẻ hèn mọn, làm cho kẻ chết sống lại, sẽ được thấy trên núi, biến tình trạng cùng cực của chúng ta thành cơ hội của Ngài. Như vậy, đức tin lý luận: Thật vậy sao, và Ngài thật kỳ diệu trong công việc, Ngài làm việc bằng những điều trái ngược như thế này, thì tôi sẽ đáp lại công việc Ngài bằng cùng một cách, sẽ tin một điều trái ngược trong một điều trái ngược khác, tôi sẽ trông đợi mặt trời sẽ lại chiếu sáng, dù nay nó đang ở dưới đám mây. Cũng vậy, trong một tình trạng cùng cực khác, như trong sự sống lại của thân thể đã chết của chúng ta, đức tin, như trong Ê-xê-chi-ên, thấy một Đức Thánh Linh làm sống lại và đặt sự sống vào những xương khô, bảo đảm với chúng ta rằng Ngài có thể dễ dàng làm cho kẻ chết sống lại, như giải cứu chúng ta khỏi bất cứ tình trạng cùng cực nào. Luận chứng của thánh Phao-lô là, ở một chỗ khác, tin cậy nơi Đức Chúa Trời, Đấng làm cho kẻ chết sống lại, có thể làm mọi sự, làm những thay đổi kỳ diệu trong những khốn khổ lớn nhất của chúng ta. Còn về Hội Thánh nay đang trong khốn khổ, có một lời hứa rằng Ba-by-lôn sẽ bị ném xuống biển như một cối đá. Đức tin, là đức tin tin các lời hứa về vinh hiển, và tin rằng Đức Chúa Trời sẽ thắng hơn mọi mưu kế của loài người, và bắt kẻ khôn ngoan trong chính lưới của chúng, cũng tin điều này: Chắc chắn như ngày đến sau đêm, sự cứu rỗi cũng chắc chắn như vậy.

Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời rồi sẽ được ứng nghiệm; như Đa-vít đã quyết lòng, Thi Thiên 130:6: Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn những kẻ canh đợi buổi sáng, tôi nói, hơn những kẻ canh đợi buổi sáng. Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Chúa, vì nơi Chúa có sự thương xót, và nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật. Vậy trong bất cứ đám mây đen nào, hãy nắm lấy đức tin, và đức tin sẽ xuyên qua mọi chướng ngại. Hãy tin những công việc lớn lao trước kia, là sự kêu gọi, sự xưng công chính và sự nên thánh, rồi chúng ta sẽ tin cậy Đức Chúa Trời cho phần còn lại. Khi ấy đức tin thật vinh hiển nhất, khi nó làm việc một mình, khi ấy nó làm việc mạnh mẽ nhất, và cũng khi ấy Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ chính Ngài cách hiệu quả nhất, vì khi mọi phương tiện khác đều thất bại, mà đức tin tự mình xoay xở cho xong, thì Ngài được trọn vinh quang, và khi ấy mọi sự đều tốt lành; vì vậy chúng ta phải làm trong trường hợp này như lời tiên tri khuyên: Kẻ nào ngồi trong tối tăm và không có ánh sáng, hãy tin cậy nơi danh Chúa [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn bị OCR làm hỏng]. Đấng Cứu Thế của chúng ta, anh em thấy đó, ngủ trong thuyền cho đến khi cơn bão lớn nổi lên, rồi Ngài quở gió và biển: dường như Ngài ngủ để chúng ta thức tỉnh và đánh thức Ngài dậy bằng lời cầu nguyện. Khi số gạch của dân Y-sơ-ra-ên bị tăng gấp đôi, và dân chúng vô cùng bối rối, thì Môi-se đến thật đúng lúc với lời hứa giải cứu: cũng vậy, khi những hoạn nạn của Cơ Đốc nhân tăng gấp đôi, thì họ được hạ mình, cầu nguyện tha thiết, tra xét, tin cậy và áp dụng các lời hứa, và rồi [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị cắt mất trong bản OCR].

Hoạn nạn lớn cần đức tin lớn để vượt qua: hãy kêu lên: Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho con, vì khi ấy hoạn nạn... Đức tin nâng con người lên và đặt họ trên Vầng Đá, vững chắc đến nỗi không gì có thể lấy đi sự an ủi và niềm vui của họ trong Đức Chúa Trời, vì danh của Đấng Christ thật kỳ diệu, Đấng làm việc trong những trường hợp tuyệt vọng, khi đến thời điểm thích hợp. Một Đức Chúa Trời quyền năng vui lòng làm việc cách quyền năng trong những chỗ sâu thẳm quyền năng; khi ấy đức tin bám chặt lấy lời hứa: Lạy Chúa, xin giúp đỡ, nếu không thì bây giờ chẳng còn ai trong Hội Thánh; vì sao sự giải cứu lại đến. Vì vậy trong mọi lúc cấp bách, hãy đặt đức tin vào việc, vì đức tin khuấy động lời cầu nguyện, lời cầu nguyện khuấy động Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời khuấy động mọi loài thọ tạo. Vậy đừng đổ lỗi cho hoạn nạn cho bằng kêu lên: Ôi, tôi tiêu rồi, tôi sẽ ra sao; mà chính là đức tin yếu đuối của chúng ta khiến chúng ta chìm trong những đợt sóng này. Hãy xin Đức Chúa Trời: trong hoạn nạn lớn, khi đức tin lớn thì hoạn nạn trở nên nhỏ. Thứ hai, trong những hoạn nạn hằng ngày. Thứ ba, trong bệnh tật của thân thể. Hãy tin cậy nơi Chúa Giê-xu, Ngài quyền năng và sẵn lòng giúp đỡ chúng ta bây giờ cũng như Ngài đã giúp đỡ người khác trong những ngày Ngài còn trong xác thịt. Mọi sự đều có thể đối với chúng ta, nếu chúng ta tin; chỉ một lời của Ngài cũng đủ quở mọi cơn bão và giông tố. Đừng làm như A-sa, tin cậy nơi thầy thuốc hay nơi các phương tiện phụ thuộc, nhưng hãy biết rằng mọi phương thuốc chỉ là phương tiện chết nếu thiếu Ngài. Vì vậy, cùng với các phương tiện, hãy chạy đến với Ngài, Đấng ban phước hay rủa sả mọi thứ phương tiện.

Thứ tư, đối với những sự sỉ nhục. Hãy phó thác danh dự của chúng ta cho Ngài như phó thác mạng sống, Ngài lo liệu cả hai, nhớ rằng Ngài có ý cho một tinh thần như thế ngự trên chúng ta, tinh thần sẽ khiến chúng ta trở nên vinh hiển; chớ vội trách móc, nhưng hãy tìm lỗi nơi tấm lòng vô tín: không phải hoạn nạn, mà là Đấng Christ, để Ngài làm việc với họ, và hãy biết rằng đức hạnh và sức mạnh đến từ Ngài, như lời Phi-e-rơ nói: Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, anh em có phước, vì Thánh Linh của sự vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên anh em; về phần họ thì Ngài bị nói xấu, nhưng về phần anh em thì Ngài được tôn vinh. Hê-bơ-rơ 12:2. Vì vậy trong sự chịu khổ, chúng ta được chỉ về Chúa Giê-xu, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng ta, Đấng vì niềm vui đặt trước mặt mình đã chịu thập tự giá, khinh sự xấu hổ, và ngồi bên phải ngai Đức Chúa Trời. Sự chịu khổ này không ngăn trở hạnh phúc của chúng ta; hãy nhìn lên Ngài, Ngài nay đang ở trong vinh quang, chúng ta cũng sẽ như vậy. Việc làm sáng danh chúng ta không nằm trong ý muốn của loài người, và sự công chính của chúng ta sẽ bừng lên như giữa trưa.

Hội Thánh tự trấn an mình về điều này như vậy, Mi-chê 7: Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng về ta, khi ta ngã, ta sẽ chỗi dậy lại, v.v., dường như nàng muốn nói: Các tôi tớ của Đức Chúa Trời, khi tôi bị hạ mình và đã dùng đúng sự hạ mình ấy. Để chúng ta làm được điều này, hãy nghĩ rằng: Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã ban cho tôi sự tha tội, vậy thì mọi sự khác có hề gì, những sự ấy không thể hại tôi, và tất cả sẽ hiệp lại làm ích cho tôi. Đa-vít (chúng ta biết) trong Thi Thiên 6 đã bắt đầu than thở nặng nề về chuyện này; nhưng sau đó, câu 8, khi Chúa đã phán sự bình an vào linh hồn ông trong đời sống đức tin về sự xưng công chính và sự nên thánh: Hãy lui khỏi ta, hỡi các kẻ làm ác, vì Chúa đã nghe tiếng khóc lóc của ta; bấy giờ ông khinh sự xấu hổ. Và đối với sự vinh hiển cũng vậy, đức tin trình bày điều này trước mặt chúng ta nữa, để giúp chúng ta giữ vững. Trong những nơi chốn và ân điển riêng biệt, có một vòng tròn do Đấng Christ đặt ra để làm việc: vì vậy đức tin kết luận: Tại đây tôi trông đợi sự hiểu biết, sự khôn ngoan, sự thành công, phước lành và khả năng để đi qua công việc tôi được giao phó; Đấng đã đặt tôi ở đây sẽ ban khả năng cho tôi, và nếu tôi gặp thất bại, thì tôi sẽ... như Phi-e-rơ đã lao nhọc suốt đêm mà không bắt được gì, nhưng cuối cùng, theo lệnh của Đấng Christ, thả lưới xuống, lại bắt được rất nhiều. Cũng vậy, có nhiều người bỏ nhiều công sức và lao nhọc vì thiên đàng, để chế ngự và thắng hơn những sự bại hoại, nhưng vẫn không bắt được gì, không thấy kết quả tương xứng; ôi, hãy để họ đến với Đấng Christ và tin cậy Ngài (như Phi-e-rơ đã làm), rồi cuối cùng họ sẽ thắng hơn, đến nỗi mọi sự sẽ tốt lành. Cũng vậy, nếu các quan chức, các mục sư và dân chúng tin cậy Đức Chúa Trời về sức mạnh hơn là họ đang làm, thì mọi việc với họ sẽ tốt hơn bây giờ; như chúng ta thấy trường hợp của Môi-se, khi được truyền đi đến Pha-ra-ôn, đã than phiền vì thiếu khả năng ăn nói: nhưng Đức Chúa Trời phán với ông điều gì? Ai đã làm nên miệng loài người? Hay ai làm cho câm, điếc, sáng mắt hay mù lòa? Há chẳng phải Ta là Chúa sao?

Vì vậy trong mọi sự thiếu thốn như thế, đức tin đến với Ngài để xin. Điều tương tự cũng là sự khích lệ của Đấng Christ dành cho các môn đồ, Lu-ca 21:15: Vậy hãy quyết định trong lòng anh em, đừng lo nghĩ trước mình sẽ trả lời thế nào, vì Ta sẽ ban cho anh em miệng lưỡi và sự khôn ngoan, mà mọi kẻ thù nghịch anh em không thể chối cãi hay chống cự được. Điều này cũng đã được ứng nghiệm trong những hoạn nạn đã qua của Hội Thánh, khi những người đàn bà nghèo hèn, ít học, bằng câu trả lời của mình, đã khiến những người học thức lớn phải im lặng. Nay đức tin thấy điều Môi-se đã làm, Hê-bơ-rơ 11, nó ngước lên Đấng Christ, Đấng vô hình. Đức tin trong trường hợp này giống như trường hợp của Mi-chê, 1 Các Vua 22:19, khi ông đã thấy Chúa ngồi trên ngai Ngài, và cả đạo binh trên trời đứng chầu bên phải Ngài; khi ấy A-háp, một vua dưới đất, chẳng là gì đối với ông, khi ông đã thấy Vua trên trời trong vinh quang của Ngài. Cũng vậy, chúng ta bởi đức tin nhìn thấy Đấng Christ, thiên đàng và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, điều này sẽ đặt trong chúng ta lòng can đảm không gì lay chuyển được. 6. Về sự cung cấp và bảo vệ, đức tin đến với Đấng Christ, bám lấy và nương dựa nơi Ngài về mọi điều này; đức tin biết rằng nó có những sự khích lệ, những lời hứa, đủ để củng cố sự nương dựa của chúng ta nơi Ngài, chẳng hạn một lời này, Lu-ca 12:32: Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha anh em vui lòng ban cho anh em vương quốc. Do đó linh hồn tin cậy lý luận từ điều nhỏ đến điều lớn: Há Đức Chúa Trời sẽ từ chối tôi bánh ăn hằng ngày, Đấng sẽ ban cho tôi thiên đàng sao? Đức Chúa Trời có quyền năng thay đổi ý nghĩ của loài người, khi Ngài muốn, Ngài chất sự tôn trọng hay đổ sự sỉ nhục trên bất cứ ai: vì vậy hãy ngước lên và đừng mong muốn danh tiếng tốt nào hơn điều Đức Chúa Trời muốn ban cho chúng ta. Chó có sủa cũng chẳng sao; cuối cùng Đức Chúa Trời... không bao giờ bị bỏ rơi hoàn toàn; sẽ có lúc Đức Chúa Trời làm điều tốt cho tôi về mọi sự, điều này [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị OCR làm hỏng nặng].

...rồi ông nói: Hỡi các kẻ làm ác, hãy lui khỏi ta, vì Chúa đã nghe tiếng khóc lóc của ta. Vậy chúng ta cũng phải sống bởi đức tin ở đây; vì một Cơ Đốc nhân biết rằng mình đứng, như trong... với Đấng Christ, và tôi sẽ được may mắn (nhờ sự giúp đỡ của Ngài) như Phi-e-rơ đã được, Đấng... vinh quang trên đầu chúng ta, chăm sóc Hội Thánh của Ngài, đứng bên phải Đức Chúa Trời, theo Xuất Ê-díp-tô Ký 9:11 [NEEDS REVIEW: số câu trích dẫn không rõ trong bản OCR], và nâng tôi lên sự sống đời đời; và như vậy đức tin trích dẫn và suy ngẫm các lời hứa thường xuyên.

Rằng đời sống đức tin... Không phải ông có ý nói, cha mẹ thường làm như vậy... của người công chính thì tốt hơn sự dư dật của kẻ ác, vì Ngài không thêm sự buồn rầu vào đó; một chút với tình yêu thương thì tốt hơn một con bò mập với sự tranh cãi. Phải, và trong trường hợp này, bởi đức tin chúng ta biết rằng các thánh đồ (trong lúc cực kỳ thiếu thốn) sẽ được cung cấp cách lạ lùng, đôi khi Ngài sẽ ban phước cho một chút ít, như bảy ổ bánh, năm con cá bỗng chốc nhân lên để nuôi năm nghìn người; trước đó họ rất thiếu thốn, và bỗng chốc được cung cấp, chúng ta cũng sẽ như vậy; đôi khi chúng ta biết dầu của người đàn bà góa đã tăng lên; những con quạ trong lúc khốn khó cũng nuôi Ê-li; La-xa-rơ sẽ có những con chó đến liếm ghẻ chốc mình. Trong việc dùng các phương tiện, chúng ta không cần sợ hãi; và khi đã dùng phương tiện, hay khi thiếu phương tiện, Đức Chúa Trời sẽ tạo ra phương tiện khi mọi sự đều thất bại, vì đức tin sống... biết rằng Đức Chúa Trời ra lệnh cho mọi phương tiện, và có thể bỗng chốc làm điều Ngài muốn. Và đối với sự bảo vệ và gìn giữ cũng vậy, đức tin biết rằng Đấng Christ sẽ là khiên và Đấng bảo vệ của chúng ta, vì vậy nó nương dựa nơi Ngài: Đừng sợ, (Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham) vì Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng, là thuẫn của ngươi, và là phần thưởng rất lớn của ngươi. Do đó các thánh đồ trong mọi thời đại đã quý trọng Ngài như vậy: Vầng Đá, Pháo Đài, Tháp vững chắc, sự cứu rỗi, Đấng giúp đỡ, Đấng giải cứu, Nơi ẩn náu, và những điều tương tự; và Đấng Christ bảo các môn đồ rằng Ngài ở cùng họ cho đến tận thế. Ngài cai trị dân Ngài bằng chức vụ Vua của Ngài vì ích lợi của Hội Thánh; điều này chúng ta biết Ngài đã làm trọn, cả tại Ai Cập và trong đồng vắng, đưa dân Ngài vào Ca-na-an cách an toàn, qua mọi hiểm nguy họ gặp phải; Ngài cũng sắm sẵn cho người đàn bà bị con rồng bắt bớ một nơi ẩn náu trong đồng vắng, nơi nàng được giữ gìn an toàn.

7. Và về con cái của chúng ta. Ôi, có người nói, tôi có thể bằng lòng với một chút ít, nhưng tôi có nhiều con cái. Tại đây đức tin xen vào và đáp: Nhưng chúng há chẳng phải cũng là con cái của Đấng Christ sao, và Ngài há chẳng phải cung cấp cho con cái của chính Ngài sao? Vì vậy hãy làm điều gì anh em có thể, và phần còn lại đừng tuyệt vọng, nhưng hãy trút gánh nặng này lên Ngài, Đấng đã truyền cho anh em chớ lo lắng về điều gì, nhưng trong mọi sự hãy bày tỏ những lời thỉnh cầu và cầu xin của mình bằng lời cầu nguyện và sự tạ ơn. Trong trường hợp này, đức tin của một người cha đang hấp hối noi theo gương của Đấng Christ, Giăng 17: Chúng vốn thuộc về Cha, Cha đã ban chúng cho Con, và chúng đã giữ lời Cha, v.v. Lạy Cha Thánh, xin giữ gìn, qua chính danh Cha, những kẻ Cha đã ban cho Con, để chúng được hiệp một như chúng ta. Vậy một người cha đang hấp hối có thể nói: Lạy Chúa, chúng vốn thuộc về Ngài, Ngài đã ban chúng cho con...

...con, con đã làm điều gì con có thể cho chúng, Chúa ơi, Ngài là Cha đầu tiên, tốt nhất và cuối cùng, cả thế gian và sự đầy dẫy của nó đều thuộc về Ngài; vậy bây giờ, lạy Cha Thánh, xin giữ gìn chúng trong danh Ngài, vì Ngài là nơi ẩn náu của kẻ nghèo khó và thiếu thốn, và thời điểm của Ngài là giúp đỡ khi mọi sự giúp đỡ khác đều bế tắc. Vì sao, hãy suy nghĩ: há Ngài chẳng phải là Cha của kẻ mồ côi sao? ... thì ít hơn, vậy hãy phó thác chúng cho Ngài với sự quyết tâm và tin cậy như của tiên tri Đa-vít, Thi Thiên 27:10: Khi cha mẹ tôi lìa bỏ tôi, Chúa sẽ tiếp nhận tôi, nhưng dẫu họ có lìa bỏ, hay ngay cả khi họ lìa bỏ chúng ta bởi sự chết, Đức Chúa Trời vẫn cứu giúp và bảo vệ con cháu của họ cách lạ lùng. Vậy hãy học tập rèn luyện đức tin của anh em, dẫu anh em để lại cho chúng ít ỏi, nhưng (như tác giả Thi Thiên nói) chúng sẽ được an toàn. Đấng đã cung cấp cho chúng trong lòng mẹ, và sắm sẵn bầu sữa cho chúng trước khi chúng chào đời: Đấng đã đặt tình cảm dịu dàng trong người đàn bà, hãy biết rằng Ngài cũng sẽ chăm sóc, và sẽ thương xót con cái của anh em sau khi anh em qua đời hơn nữa. Vậy hãy để đức tin ổn định lòng anh em trên những nền tảng này; trong lòng mẹ, chúng được nuôi dưỡng và lớn lên mà anh em không biết bằng cách nào; (ôi, Đa-vít nói, con được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng) và sau khi anh em qua đời, chúng sẽ được nuôi dưỡng mà anh em cũng không biết bằng cách nào.

Vì cớ này, nhiều người bị phạt trong các thế hệ của mình, vì họ không chịu tin cậy Đức Chúa Trời, nhưng đã dùng những phương tiện xấu để làm cho nhà mình tồn tại lâu dài, như lòng tham lam, chính sách thế gian, và những điều tương tự. 8. Trong sự thịnh vượng. Đời sống đức tin có ích gì trong chuyện này? Ôi, có chứ, rất nhiều; vì thứ nhất, điều gì làm cho sự thịnh vượng trở nên ngọt ngào, nếu không phải vì bởi đức tin, người ta biết rằng tội lỗi của mình đã được tha thứ? Xin hỏi, một tù nhân trong tháp ngục có được an ủi gì về đời sống mình, dẫu anh ta dư dật mọi sự giàu có bề ngoài bằng vàng bạc, bao lâu mà lệnh ân xá của anh ta... hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và biết rằng kẻ nào nghỉ ngơi dưới bóng của Đấng Toàn Năng (như tác giả Thi Thiên nói)...

...chưa được đóng ấn? Điều này làm cho sự thịnh vượng trở nên ngọt ngào, đời sống đức tin trong sự xưng công chính, rằng mọi tội lỗi của tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ trên thập tự giá, rằng tờ giấy nợ chống lại tôi đã bị hủy bỏ và xóa đi. Nhờ đó, người ta trở nên thuộc về hàng trưởng nam, là những người có tên được ghi trên trời, và vui mừng rằng mình có phần gấp đôi, được miễn khỏi nhiều nỗi sợ hãi, thập tự giá và khốn khổ mà người khác phải chịu. Ai là Cơ Đốc nhân tốt hơn những người biết rằng mình hưởng mọi điều này với ân huệ và phước lành của Đức Chúa Trời? Tại đây đức tin có công việc liên tục, là nhìn thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong mọi sự, và nhờ đó hết sức biết ơn theo điều chúng ta đã nhận lãnh. Thứ hai, đời sống đức tin sắp đặt sự thịnh vượng của chúng ta: Bằng cách nào? Là không lạm dụng những phước lành tốt đẹp đã ban cho chúng ta, không bị chúng làm cho kiêu ngạo, cũng không khinh rẻ, nhưng dùng chúng để cứu giúp người khác; đức tin khiến chúng ta nghĩ về chúng đúng như chúng được bày tỏ trong Lời Chúa, khiến chúng ta không vui thích quá mức nơi chúng, chỉ cho chúng ta thấy những của cải, bạn bè tốt hơn và bền lâu hơn, và những điều tương tự; nó khiến chúng ta vâng theo lời khuyên của Thánh Phao-lô, 1 Cô-rinh-tô 7, là vui mừng và làm mọi sự như thể chúng ta không làm, và dùng thế gian như thể chúng ta không dùng, vì hình trạng của thế gian này qua đi: và vì vậy...

...nhưng trong Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng có thể làm mọi sự; và hãy quyết định như vậy. Tóm lại, đức tin khiến chúng ta quản lý mọi sự của thế gian này sao cho lòng chúng ta không bị kéo xa khỏi Đức Chúa Trời hằng sống. Cũng vậy, trong mọi sự an ủi của đời này, đức tin khiến một người ăn, uống, giữ gìn và làm mọi sự trong Đấng Christ, ngước lên Ngài trong mọi hành động của mình, sống bởi đức tin, và vui mừng rằng nay mình có quyền và tư cách đối với mọi loài thọ tạo: vì mình đã được sạch, nên nay đối với mình mọi sự đều sạch, vì mình nay ở trong Đấng Christ, Đấng tinh sạch không tì vết, và là Chúa của mọi sự; vì đối với kẻ ô uế thì mọi sự đều ô uế. Đấng Christ đã trả giá đắt để mua chuộc sự tự do của chúng ta đối với các loài thọ tạo. Vì vậy, khi tìm thấy và vui mừng trong sự tự do này, chúng ta sống đời sống đức tin trong sự thịnh vượng; trong khi đức tin nhìn xem Đức Chúa Trời trong mọi diễn biến của hoàn cảnh này; đặt Ngài lên hàng đầu; nhận lãnh mọi sự và vui mừng trong mọi sự, như đến từ tình yêu và lòng nhân từ của một Đức Chúa Trời tốt lành dường ấy, khiêm nhường dâng lại sức mạnh và vinh quang của mọi sự cho Ngài; đồng thời cung cấp cho nhu cầu của các chi thể Ngài. 9. Trong các nghi thức của Đức Chúa Trời. Trong việc rao giảng Lời Chúa; và trong các nghi thức thánh, đức tin khiến chúng ta sống đời sống này (đặc biệt) cho đến tận thế, để dạy dỗ loài người: Đức tin khiến chúng ta gạt bỏ... nghi thức cho mục đích này, vì vậy tôi tin rằng Ngài sẽ ban phước cho chính phương tiện của Ngài; phương tiện ấy, dẫu (đối với thế gian) dường như là sự dại dột của việc rao giảng, nhưng sẽ hiệu quả cho sự cứu rỗi của tôi và phần còn lại của Hội Thánh Ngài; Ngài đã dựng nên thế gian bằng Lời quyền năng của Ngài, Ngài đã sửa chữa thế gian hư hoại bằng Lời ấy, và bằng Lời ấy Ngài cũng sẽ gọi và khiến mọi kẻ chết sống lại trong ngày cuối cùng. Vì vậy tôi sẽ nương dựa nơi nghi thức của Ngài, không tranh luận thêm nữa. Và đối với các nghi thức thánh cũng vậy. Một chút nước thì có nghĩa gì đối với việc rửa sạch tội lỗi?

Ôi, nhưng huyết của Đấng Christ, chính huyết ấy là Đấng tẩy sạch, huyết ấy rửa sạch tội lỗi của chúng ta; nghi thức của Ngài... linh hồn: Cũng vậy, bánh và rượu trong Tiệc Thánh của Chúa dường như là những vật yếu đuối và mỏng manh; nhưng chúng đã được lập ra để củng cố và gia tăng đức tin. Tại đây linh hồn Cơ Đốc tin rằng Đức Chúa Trời có thể củng cố đức tin như vậy bởi Đức Thánh Linh của Ngài, làm việc trong chúng ta một sự thông công gần gũi hơn với Đấng Christ, và sự ghét tội lỗi nhờ đó; ban phước cho chính nghi thức của Ngài như vậy, ... và uống... và nuôi dưỡng thân thể này; vậy các nghi thức của Ngài bởi phước lành của Ngài sẽ hiệu quả cho việc làm tươi mới, củng cố và nuôi dưỡng linh hồn chúng ta cho sự sống... bất diệt. Lại nữa, hãy chiến đấu bởi đức tin bằng nhiều cách. Bằng cách nào? Trước hết, nếu một người... [NEEDS REVIEW: nhiều mảnh OCR rời rạc xen vào đoạn này] vì nó khiến con người (như Phao-lô nói ở một chỗ khác) không tin cậy nơi của cải không chắc chắn, đời sống đức tin, cũng không băn khoăn chuyện này đến bằng cách nào; rằng Đức Chúa Trời đã chỉ định phương tiện này... khiến nó quyền năng và hiệu quả cho điều Ngài đã chỉ định, cho sự tin cậy... Ắt hẳn chúng ta phải đánh trận tốt lành của đức tin; chúng ta cũng phải sống bởi đức tin ở đây, ... khi hoạn nạn tấn công một tín hữu, ... sắp đặt nó, ... an ủi trong mọi sự, ... khuôn mẫu của mọi tư tưởng và hành động của tôi; Ngài đã thánh hóa và khiến nghi thức này hiệu quả... [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn bị OCR làm hỏng nặng] ...đã tìm đến đời sống đức tin trong sự xưng công chính và sự nên thánh, như người ấy... Đức Chúa Trời lúc đầu, trong sự ăn năn, cầu nguyện và vật lộn để được tha tội, và áp dụng các lời hứa, thì nay người ấy biết cách thắng hơn bất cứ điều ác nào xảy đến với mình.

Như đã nói với Gia-cốp: Ngươi, như một hoàng tử, đã có quyền năng với Đức Chúa Trời và với loài người, và đã thắng hơn. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân đem những cơn đau đớn sinh nở đầu tiên của mình đã thắng hơn Đức Chúa Trời, và đã đắc thắng, thì nay, nhờ cùng sự giúp đỡ và kỹ năng ấy, người ấy cũng có thể thắng hơn mọi sự. Thứ hai, một Cơ Đốc nhân chiến đấu trận tốt lành này bằng cách... hướng đến đời sống đức tin trong sự vinh hiển. Thánh Phao-lô nói: Hãy đánh trận tốt lành của đức tin, hãy nắm lấy sự sống đời đời: ngụ ý rằng cách để sống đời sống đức tin này là nắm lấy sự sống đời đời, với những sự suy ngẫm nghiêm túc và liên tục về vinh quang sắp đến. Ca-na-an (chúng ta biết) đã được ban cho dân Y-sơ-ra-ên, được Gia-cốp chia và ban cho trước khi ông qua đời, lâu trước khi họ đến đó; ai lại không chiến đấu vì một cơ nghiệp như thế? Khi ấy trên đường đi có rắn, người khổng lồ, những kẻ thù mạnh mẽ và đông đảo; vậy họ đã chiến đấu chống lại tất cả, và thắng hơn tất cả: cũng vậy, giữa chúng ta và thiên đàng có nhiều kẻ thù phải thắng hơn: xác thịt, thế gian, ma quỷ, và vô số những biến cố mà bởi sự ác độc của chúng và sự yếu đuối của chúng ta, chúng ta bị cám dỗ. Nhưng tại đây đức tin phải nắm lấy sự sống đời đời, trả lời mọi sự phản đối bằng điều này: Tất cả những điều này sẽ không khiến tôi mất sự đời đời: chẳng có sự so sánh nào giữa thiên đàng và đất; những thú vui giả dối ở đây, và những niềm vui thật và thực chất sắp đến.

Điều này (Kinh Thánh nói) là sự chiến thắng đã thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta: Vì sao? Vì đức tin khiến sự chiến thắng của Đấng Christ trở thành của chúng ta, Đấng Christ đã thắng hơn tội lỗi, địa ngục, sự chết, thế gian và mọi sự; và chính Đấng Christ thuộc về chúng ta, chúng ta có mọi sự được làm cho hiệu quả cho chúng ta, điều chúng ta đã làm và đã chịu: vậy Đấng Christ thắng hơn trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, như sứ đồ đã nói, 1 Giăng: Đấng ở trong anh em mạnh hơn kẻ ở trong thế gian: đến nỗi một Cơ Đốc nhân yếu đuối có một Đức Thánh Linh mạnh mẽ ở trong mình, mà không quyền lực nào có thể thắng hơn, dẫu người ấy có đôi lần thất bại. Nhưng đức tin chiến đấu chống lại thế gian bằng đời sống vinh hiển như thế nào? Thế gian đưa ra và trình bày những điều nhỏ mọn, thấp hèn trước mặt chúng ta; đức tin ngăn lại, và đối chọi bằng vinh quang sắp đến, đặt vinh quang ấy trên hết mọi sự; như Môi-se đã làm, Đấng vì thấy Đấng vô hình, đã từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, coi sự sỉ nhục của Đấng Christ quý hơn mọi kho tàng của Ai Cập, vì vinh quang này đã trình bày cho ông những điều tốt hơn những điều thế gian này có. Và nếu (về phía trái) thế gian đe dọa những hoạn nạn, khốn khổ, bắt bớ và những điều tương tự, vì làm điều lành, và vì không chạy theo những đường lối tội lỗi với người khác; thì đức tin nhớ lại, như trong Rô-ma 8:18, rằng mọi sự chịu khổ của thế gian hiện tại này không đáng so sánh với vinh quang sẽ được tỏ ra trong chúng ta. Vậy chúng ta thấy đời sống đức tin về vinh quang sắp đến ấy giúp chúng ta trong mọi sự cám dỗ để đánh trận tốt lành của đức tin chống lại mọi kẻ thù nào. Kẻ nào có vương miện trước mặt, vương miện ấy sẽ khiến người ấy chạy xuyên qua hàng giáo mác hay bất cứ thứ gì để đạt được nó: cũng vậy, đức tin có vinh quang, sự bất diệt và những niềm vui của thiên đàng trước mặt, coi nhẹ và khinh rẻ mọi sự chống đối, và thấy mọi sự đã phục dưới Đấng Christ, như thể mọi sự đã qua rồi; nhờ đó nó thu thập sự đảm bảo rằng

nó sẽ chiến thắng mọi sự trong Ngài. Vậy chúng ta bền đỗ cho đến cuối cùng, chiến đấu và sống đời sống đức tin như vậy: tức là, một Cơ Đốc nhân coi đó là đời sống hằng ngày và liên tục của mình. Đây là nền tảng của sự bền đỗ; một Cơ Đốc nhân khi ấy sống, theo một nghĩa nào đó, đời sống của Đấng Christ, như có lời chép, Rô-ma 6:9: Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại thì không chết nữa, sự chết không còn quyền trên Ngài nữa. Cũng vậy, một người một khi sống bởi đức tin thì không chết nữa, có một nguồn cung cấp sức mạnh thuộc linh không ngừng được ban cho người ấy từ Đấng Christ là Đầu, nhờ đó người ấy sống bởi đức tin trong mọi diễn biến của đời này. Sứ đồ nói, Rô-ma 8: Có điều gì sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ chăng? Không điều gì có thể. Đó là dòng sông không bao giờ cạn, được duy trì cho đến sự chết, để ai uống nước ấy sẽ không bao giờ khát nữa; vì lời hứa của Đấng Christ là: Ai sống và tin nơi Ta sẽ không bao giờ chết, vì sau khi đức tin chấm dứt, thì đời sống của sự nhìn thấy mặt đối mặt sẽ đến. Vậy đời sống ấy cũng là một, chúng ta cứ sống như vậy cho đến sự chết, và rồi đức tin nhường chỗ cho chúng ta hưởng trọn điều đã tin. Nhưng đức tin có lìa bỏ chúng ta khi chúng ta đến lúc chết không?

Chúng ta cũng chết bởi đức tin; vì một Cơ Đốc nhân biết rằng mình đã ở trên thiên đàng rồi; đức tin đã gìn giữ người ấy trước kia. Người ấy cũng chết trong đức tin, vì đức tin khiến người ấy, như Ê-tiên, phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, và người ấy biết rằng Đấng Christ sẽ tiếp nhận linh hồn mà Ngài đã mua chuộc bằng huyết Ngài. 2. Người ấy chết bởi đức tin, vì người ấy thấy sự chết đã bị chinh phục trong Đấng Christ trước mặt mình, và vì người ấy nhìn vượt qua sự chết, và nhìn thấu mọi sự ở giữa mình và vinh quang, có Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở trong mình, khiến người ấy dạn dĩ và không sợ hãi, như Đa-vít nói: Tôi sẽ không sợ hãi dẫu tôi đi trong trũng bóng chết, vì Chúa ở cùng tôi. Đức tin phước hạnh này nơi Con Đức Chúa Trời khiến chúng ta làm mọi sự; chịu mọi sự cách vui vẻ và an ủi. Tôi chỉ chạm đến điều này: Vì... của mọi sự, hãy xem đức tin là sự sống của đời sống chúng ta và là linh hồn của cuộc đời chúng ta như thế nào, vì bởi đức tin chúng ta được kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ, là sự sống và thức ăn của linh hồn chúng ta. Vậy hãy dùng đức tin, hãy ở và tự củng cố mình trong Ngài, như có lời chép, Thi Thiên 90:1: Hãy lấy Ngài làm nơi ở của chúng ta trong mọi thế hệ: Ngài là thuẫn của chúng ta, kẻ thù của chúng ta phải xuyên qua Đấng Christ trước khi chúng có thể đến với chúng ta; mọi sự đều thuộc về chúng ta trong Ngài, và trong sức mạnh và quyền năng của Ngài, chúng ta sẽ thắng hơn mọi quyền lực thù nghịch. Vậy anh em thấy đây không phải là một ân điển nhàn rỗi, nhưng là một ân điển làm việc cách quyền năng. Nó làm việc trên trời, dưới đất và dưới địa ngục; nó làm việc chống lại Sa-tan, nó làm việc bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, khiến chúng ta yêu mến Ngài và làm việc cho Ngài, và khiến chúng ta siêng năng làm việc cho người khác. Đức tin là rễ của cây, tình yêu là cành;

đức tin là rễ của compa, tình yêu là thứ đi vòng quanh và chuyển động. Vậy đức tin làm việc cách mạnh mẽ và hùng hồn, nó là một ân điển làm cho sống động và tích cực: Vì vậy những ai thấy đức tin mình không tích cực, chẳng có gì lạ khi họ thiếu sự an ủi của nó; họ phải gắng sức khuấy động nó lên, và đặt nó vào việc để sống bởi nó. Những ai thấy mình có đức tin, hãy dùng nó vào việc tốt hơn nhiều người làm, là thề thốt bởi nó. Điều này khiến chúng ta hổ thẹn trong hoạn nạn khi không có vũ khí; thuẫn đức tin của chúng ta ở đâu, khi mỗi mũi tên nhỏ bé nghèo nàn đều xuyên thủng áo giáp của chúng ta? Điều này cho thấy chúng ta chỉ có thuẫn bằng giấy; vì vậy chúng ta phải than khóc về sự vô tín của mình, và lao nhọc vì ân điển này, vốn tích cực và hữu ích dường ấy, càng hơn nữa, vì thật khốn khổ khi ở trong cơn bão mà không có nơi trú ẩn; ân điển này sẽ giúp chúng ta trong mọi khốn khổ nào, và khiến chúng ta trở nên người thắng hơn mọi sự trong Đấng đã yêu thương chúng ta. Ôi, công dụng tuyệt vời của đời sống đức tin: Nó nhìn lại và dùng mọi công việc, lời hứa, phép lạ, lời đe dọa và sự phán xét của Đức Chúa Trời; và thu thập sức mạnh, sự khôn ngoan, lòng can đảm, sự dạy dỗ từ mọi sự; nó nhìn và thấy mọi sự đã qua, như thể đang làm việc, đang hứa, đang đe dọa, trong hiện tại, và được tác động tương xứng; khi bởi sức mạnh của trí tưởng tượng, nó trình bày những ý tưởng về những sự đã qua (để tác động trên chúng ta nhiều hơn) như đang hiện diện, và nhờ đó nó bị chế ngự đến nỗi không phạm tội chống lại Đức Chúa Trời. Đôi khi nó thấy cả thế gian này đang cháy, và vì vậy đối với những sự thế gian và những sự quyến rũ, nó coi nhẹ chúng nhiều hơn, như những sự hư nát, bị kết án phải cháy tiêu. Vậy đức tin là viễn vọng kính tốt nhất trên thế gian, nó trình bày cho chính nó những sự xa xôi như đang hiện diện và ở gần, và khiến chúng trở nên tuyệt vời, lớn lao và vinh hiển trước mắt dù ở xa. Vì vậy trên hết mọi sự, chúng ta hãy học tập sống đời sống đức tin này (ôi, nó đáng giá mọi công sức của chúng ta) và tránh xa sự vô tín...

...điều duy nhất khiến chúng ta khốn khổ, khiến tội lỗi đè nặng trên chúng ta, và giam chúng ta dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; phải, nó niêm phong chúng ta cho đến ngày thịnh nộ, biến mọi hành động của chúng ta thành tội lỗi trước mắt Đức Chúa Trời, và là nguyên nhân của sự đoán phạt lớn mà Giăng nói đến. Ngược lại, linh hồn tin cậy sống một đời sống an ủi, được nhận vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, có nơi trú ẩn để...

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn chỉ gồm các mảnh OCR rời rạc, không đọc được]

...mọi cơn bão và giông tố nào, và nhờ đời sống đức tin này mà được đảm bảo về phần và phần chia của mình trong tình yêu, công đức, sự vâng phục, sự chịu khổ, sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên và sự cầu thay của Con Đức Chúa Trời: Tóm lại, được đảm bảo về sự cứu rỗi của mình cách riêng tư, như Thánh Phao-lô đã được: Đấng đã yêu thương tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi. Nhưng bấy nhiêu cũng đủ cho lúc này, phần còn lại tôi không thể trình bày bây giờ, vì thời gian có hạn.

...công việc đặc biệt và riêng biệt của đức tin, trong việc nắm lấy Đấng Christ, các nền tảng của nó được bày tỏ, ... đã xong; và nhất là những sự phản đối hóc búa của các kẻ thù nghịch đã được trả lời; v.v. [NEEDS REVIEW: đoạn này chỉ là tiêu đề và mảnh vụn của bài giảng, nhiều phần không đọc được]

Hãy đến gần với tấm lòng chân thật, trong sự đảm bảo trọn vẹn của đức tin, lòng chúng ta đã được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, và thân thể được rửa bằng nước tinh sạch. Hãy giữ vững lời xưng nhận đức tin của chúng ta không lay chuyển, vì Đấng đã hứa là thành tín.

In vào năm 1629. [NEEDS REVIEW: đoạn chỉ gồm dòng ghi năm in, phần còn lại không đọc được]

...tình yêu riêng tư, là nguồn của mọi sự sống thuộc linh, nguồn ấy đặt toàn bộ linh hồn... [NEEDS REVIEW: đoạn chỉ còn mảnh vụn, không đọc được đầy đủ]

[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn chỉ gồm các mảnh OCR rời rạc, không đọc được]

Và sự sống mà tôi nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu thương tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi. Tôi đã trình bày, từ những lời ngay trước đó, về sự sống thuộc linh, và về sự tuyệt vời của nó; và thứ ba, về cách thức truyền đạt, tức là bởi đức tin: và thứ tư, nguồn và suối của sự sống thuộc linh này, tức là Con Đức Chúa Trời, được mô tả bởi tình yêu của Ngài, và hoa trái là sự áp dụng riêng tư, điều Ngài diễn tả trong chữ [tôi, Đấng đã yêu thương tôi và phó chính mình Ngài vì tôi]. Trong đó những điểm sau đây được đưa ra để chúng ta suy xét. Thứ nhất, Đức Chúa Trời yêu thương một số người với tình yêu riêng tư và đặc biệt, Đấng đã yêu thương tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi. Thứ hai, đức tin đáp lại tình yêu riêng tư của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, bằng sự áp dụng riêng tư, [Đấng đã yêu thương tôi]. Thứ ba, đức tin riêng tư này nơi tình yêu riêng tư của Đức Chúa Trời là nền tảng của sự đảm bảo, sự đảm bảo này phát sinh từ đức tin riêng tư này. Thứ tư, sự đảm bảo này, phát sinh từ đức tin riêng tư của chúng ta nơi Đức Chúa Trời... đang làm việc... Vì nền tảng của việc tôi sống bởi đức tin trong mọi diễn biến của đời tôi là gì, nếu không phải là sự nắm lấy tình yêu của Đấng đã yêu thương tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi, và khi ấy tôi có thể làm gì ít hơn là phó chính mình tôi cho Ngài? Nay chúng ta sẽ triển khai những điểm này theo thứ tự.

1. Rằng Đấng Christ yêu thương một số người với tình yêu đặc biệt, dư dật và riêng tư; vì Đấng Christ khi chịu khổ trên thập tự giá đã nhìn với con mắt riêng tư của tình yêu Ngài trên mọi người sẽ tin nơi Ngài: như nay trên thiên đàng Ngài đã mang tên chúng ta trên ngực: như thầy tế lễ thượng phẩm đã có trên bảng đeo ngực ghi tên của các chi phái bằng đá quý, Đấng Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thật của chúng ta, có tên của mọi con cái Ngài... của điều ấy. [Ngài đã yêu thương tôi] và, như hoa trái của tình yêu ấy, Ngài đã phó chính mình Ngài vì tôi. Nay đến, cuối cùng, với sứ đồ... 2... [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng nặng, nhiều mảnh xen kẽ]

...con cái trong lòng Ngài, để luôn trình dâng chúng trước Đức Chúa Trời bằng sự cầu thay của Ngài, như... lòng Ngài: Đức Chúa Cha nhìn thấy Hội Thánh trong lòng và ngực của Đấng Christ. Nay Phao-lô đã ở trong ngực của Đấng Christ khi Ngài đổ huyết Ngài; [Ngài đã yêu thương tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi] (rằng khi ấy Đấng Christ yêu thương một số người với tình yêu riêng tư, đặc biệt và dư dật... những điều ấy. Nơi nào Đức Chúa Trời ban Đấng Christ, Ngài cũng ban Thánh Linh của sự áp dụng cùng với Ngài. Nhưng chúng ta thấy phần lớn thế gian không có đức tin, vì đức tin là của người được chọn, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài; những điều này đi cùng nhau. Nay phần lớn không được cứu bởi sự sống của Ngài, vì vậy họ không được hòa thuận bởi sự chết của Ngài. ... là của ngươi. Vì cớ họ, Ta thánh hóa chính mình Ta... Sự cứu rỗi được áp dụng. ... hiện ra trước Đức Chúa Trời, Hội Thánh cùng với Ngài hiện ra trước Đức Chúa Trời khi Ngài nay...; điều này, tôi nói, đúng trên thiên đàng, thì trên thập tự giá Hội Thánh cũng ở trong ngực của Đấng Christ: Chỉ có một số nhất định mà Đấng Christ đã phó mạng sống mình cách cứu rỗi cho họ. ... tình yêu. Vậy thì câu hỏi ở đây liên quan đến, 1. Tình yêu chung. Liệu Đấng Christ có yêu thương mọi người và phó chính mình Ngài vì mọi người không, vì tại đây sứ đồ nói Ngài đã yêu thương tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi? Tôi trả lời vắn tắt: Thứ nhất, tình yêu và sự phó chính mình của Đấng Christ song song theo cùng một đường với tình yêu và sự ban cho của Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ không phó chính mình Ngài vì ai khác ngoài những người Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài trước: Đấng Christ đã nhận sứ mạng, và Ngài đến để làm ý muốn của Cha Ngài, chứ không phải ý riêng Ngài; và Ngài sẽ cứu mọi người mà Cha Ngài đã ban cho Ngài; như có lời chép, Giăng 17:6: Chúng vốn thuộc về Cha, Cha đã ban chúng cho Con, v.v. Những người mà Cha...

...ban cho trong sự tuyển chọn, Đấng Christ cứu chuộc, và bởi sự cứu chuộc mà cứu rỗi; vì sự cứu chuộc, xét về hiệu quả, không rộng hơn sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, vì vậy Ngài kết hợp: Đấng Christ đã yêu thương tôi và phó chính mình Ngài vì tôi. Tình yêu của Ngài chỉ dành cho những người Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, vì Ngài nhìn xem mọi người Ngài đã chết cho, như họ đã ở trong tình yêu của Cha Ngài. Có một nhóm người trên thế gian mà Đức Chúa Trời ghét; Ta đã ghét Ê-sau. Tại đây tình yêu và sự ban cho đi cùng nhau, Ngài phó chính mình Ngài vì không ai nhiều hơn những người Ngài yêu thương, và Ngài yêu thương không ai nhiều hơn Đức Chúa Trời yêu thương. Lại nữa, bất cứ ai Đấng Christ đã yêu thương và phó chính mình Ngài cho đến chết, thì có những hoa trái khác đi kèm với điều này; những người có phần trong sự cứu chuộc của Đấng Christ, họ có Thánh Linh của sự áp dụng, nơi nào có sự đạt được bởi Đấng Christ bất cứ điều gì từ Đức Chúa Trời, thì tại đó (tôi nói) có ân điển để áp dụng điều ấy bởi Đức Thánh Linh của Ngài; và nhiều điều đi kèm với nó: Vì những người Ngài đã chết cho, (như sứ đồ bày tỏ, Rô-ma 8) vì họ Ngài đã sống lại, và vì họ Ngài ngồi bên phải Đức Chúa Trời, những điều này đi cùng nhau: Vì nếu Ngài đã không tiếc Con của chính Ngài, nhưng phó Ngài đến chết vì chúng ta mọi người, thì há Ngài lại không cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không sao? ... thế gian... không có, không có ân điển của sự áp dụng, vì vậy họ không có ân huệ của Đức Chúa Trời đạt được bởi Đấng Christ: vậy có lời chép, Rô-ma 5:10: Vì nếu khi chúng ta còn là kẻ thù mà chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi khi đã được hòa thuận, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài. Những chỗ khác làm sáng tỏ chân lý này, như Hê-bơ-rơ 9:14, nơi bày tỏ rằng nơi nào Đấng Christ đã dâng chính mình Ngài vì ai, thì tại đó cũng có sự tẩy sạch lương tâm khỏi những việc chết, để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống: Nhưng phần lớn không được tẩy sạch, vì vậy...

...vì vậy họ không có phần trong sự chết của Đấng Christ. Nhưng một lý lẽ mạnh mẽ hơn nữa được bày tỏ về điều này, bởi Đấng Christ, Giăng 17:9, nơi Ngài nói rõ ràng, và tạo ra sự khác biệt chính giữa hai hạng người; rằng: Ta cầu nguyện cho chúng, Ta không cầu nguyện cho thế gian, nhưng cho những người Cha đã ban cho Ta, vì chúng... Nhưng tại đây có người có thể phản đối rằng sự chết của Đấng Christ có phạm vi rộng hơn sự cầu thay của Ngài... Để cắt đứt sự phản đối này, Đấng Christ nói tiếp trong cùng chương, câu 19: ... để chúng cũng được thánh hóa qua lẽ thật, rằng... trở nên của lễ thánh cho chúng ta, Ta chuẩn bị và thánh hóa chính mình Ta để trở nên của lễ, như một thầy tế lễ; Ta chuẩn bị chính mình Ta... vì vậy Đấng Christ đã thánh hóa chính mình Ngài vì họ, chứ không vì thế gian. Dưới Luật Pháp có bàn thờ bằng đồng để dâng của lễ, và bàn thờ bằng vàng để dâng hương, bàn thờ bằng vàng để dâng hương ấy chỉ hiệu quả cho không ai nhiều hơn bàn thờ bằng đồng dâng của lễ: Và Đấng Christ đã dâng chính mình Ngài làm của lễ cho mọi người mà Ngài cầu thay cho. Điểm này rõ ràng, tôi sẽ không trả lời mọi sự phản đối có thể đưa ra, chỉ đối đầu với một số sự phản đối chính, được những người theo Giáo hội La Mã đưa ra chống lại chân lý này. Vậy ý của Thánh Phao-lô không phải là: Ngài đã yêu thương tôi với tình yêu mà Ngài yêu thương mọi người. Sứ đồ muốn nói một tình yêu đặc biệt hơn. Ngài đã yêu thương tôi đến nỗi Ngài phó chính mình Ngài vì tôi: tức là, với một tình yêu đặc biệt hơn tình yêu Ngài dành cho mọi người. Đây là một điểm hướng đến vinh quang của Đức Chúa Trời và sự an ủi của loài người, vì Đức Chúa Trời nhận được nhiều lời ngợi khen và cảm tạ hơn từ dân Ngài...

...và những người được cứu chuộc, bởi tính riêng tư của tình yêu ấy, tính riêng tư càng lớn thì họ càng nhận biết mình mắc nợ Đức Chúa Trời và Đấng Christ nhiều hơn. Đây là những người được tuyển chọn, đây là những người mà Kinh Thánh dành cho, vì họ mà thế gian tồn tại và Đấng Christ đã đến: Họ yêu mến Đức Chúa Trời và chọn riêng Ngài ra, và càng làm như vậy, Đức Chúa Trời càng chọn riêng họ ra để vui thích nơi họ; họ lại chọn riêng Đức Chúa Trời và Đấng Christ làm phần của mình, làm mọi sự trong mọi sự cho mình. Tính riêng tư nâng cao và đẩy những ân huệ lên mức cao hơn so với cách khác; càng ít người được lấy ra khỏi thế gian, khỏi đám cặn bã của loài người, thì lòng họ càng được nung nấu để yêu mến Đức Chúa Trời trở lại. Đức Chúa Trời (như tác giả Thi Thiên nói) đã không đối đãi như vậy với mọi dân tộc. Khi nào một người sẽ biết ơn Đức Chúa Trời nhất, và dâng vinh quang cho Ngài, nếu không phải khi người ấy có thể nói: Ngài đã không đối đãi như vậy với phần còn lại của thế gian; có điều gì trong tôi hơn phần còn lại của loài người đâu? Tôi chẳng khác gì họ, ngoại trừ tình yêu riêng tư của Ngài: nhờ đó lòng người ấy được kết hiệp trong tình yêu với Đấng Christ trở lại. Nhưng chống lại điều này, người ta sẽ phản đối rằng: Vì sao Đấng Christ bởi chức vụ rao giảng lại thuyết phục mọi người trong Hội Thánh tin nơi Đấng Christ, và tin sự tha tội, nếu Đấng Christ đã không chết cho tất cả họ?

Tôi trả lời rằng trong Hội Thánh, Ngài kêu gọi mọi người, để Ngài có thể chọn ra những người thuộc về Ngài: Người giảng đạo nói chung cho cả người được chọn và những người không được chọn, vì Đức Chúa Trời sẽ không cướp mất lợi ích của con cái Ngài, dẫu họ lẫn lộn với những người khác, là những người mà những điều phước hạnh không thuộc về, như đối với cơn mưa, mưa rơi trên những tảng đá của biển, và trên đồng hoang cằn cỗi, cũng như trên đất tốt: Vì sao, có ích gì cho những tảng đá đâu? Không, nhưng vì, cùng với... mưa rơi trên đất màu mỡ; đất ấy hưởng lợi ích của cơn mưa. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đổ những cơn mưa của các nghi thức Ngài trên mọi người, nhưng lợi ích của chúng chỉ thuộc về đất của Ngài, chứ không thuộc về những kẻ bị bỏ. Mặt trời chiếu sáng trên mọi người, nhưng ai hưởng sự an ủi của ánh sáng ấy? Chỉ những người có mắt để nhìn thấy và dùng nó, chứ không phải người mù. Nhưng đối với những người không tin, chúng còn có một công dụng khác; chúng có lợi ích này bởi sự chết của Đấng Christ, là có sự thương xót được rao ra cho chúng, và một số ân tứ của Đức Thánh Linh. [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ngang trong bản OCR, phần tiếp theo ở đoạn sau]

Đức Chúa Trời rao ra và khuấy động, và những sự thúc giục tốt lành trong chúng; nhưng chúng chống lại những điều ấy. Có nhiều cấp độ và phương tiện của đức tin; chúng không dùng mọi phương tiện chúng phải dùng, cũng không đạt mọi cấp độ, vì vậy chúng hoàn toàn không có cớ bào chữa, vì Ngài ban ân điển nhiều hơn (không chỉ phương tiện) mà Ngài sẵn sàng ban ân điển nhiều hơn những gì chúng sẵn lòng tiếp nhận: vậy chính sự nổi loạn của chúng là nguyên nhân của sự hư mất của chúng. Chúng được nói là chống lại Đức Thánh Linh, những kẻ bị bỏ như vậy trong Hội Thánh, dập tắt Đức Thánh Linh: điều này ngụ ý Đức Thánh Linh sẵn sàng làm việc trong chúng nhiều hơn những gì chúng sẵn lòng tiếp nhận. Há chẳng phải kinh nghiệm cũng như vậy sao? Có một nhóm người phạm tục, do lòng độc ác dư dật của mình, và nọc độc của sự giáo dục của mình, sẽ không thèm nghe gì cả: những người khác có đến nghe, (dẫu vì một số mục đích phụ và xác thịt) Đức Thánh Linh, trong khi nghe, tác động trên lương tâm của chúng và đánh thức chúng dậy. Lòng nổi loạn của chúng nói gì? Há tôi phải hạ mình để lìa bỏ những đường lối vui thú và sinh lợi như thế sao? Nhờ đó chúng chống lại công việc của Đức Thánh Linh trong chức vụ rao giảng, khi lòng chúng bảo chúng...

...rằng Đức Thánh Linh sẵn sàng, và Ngài được sai đến từ Đấng Christ và Đức Chúa Cha để làm việc cách hiệu quả trong chúng hơn những gì chúng sẵn lòng chịu tác động, và vì vậy chúng bị hư mất: Sự hư mất của ngươi là do chính ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên (tiên tri nói vậy). Lương tâm của chính chúng sẽ bảo chúng bấy nhiêu, vậy chẳng hề gì những lời bắt bẻ chúng đưa ra về ý định của Đấng Christ và sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Hỡi người, hãy nhìn vào lòng mình, há lòng mình không bảo mình rằng mình là kẻ nổi loạn, và sống trong những đường lối phạm tục gian ác, trong sự bỏ bê các bổn phận và ngày thánh sao? Ngươi mang trong ngực mình bản án và nguyên nhân hư mất của chính mình. Tôi kêu gọi ngay cả những kẻ tệ nhất, sống trong tội lỗi chống lại lương tâm, đây là nền tảng của sự hư mất của ngươi, có nhiều bước lên và cấp độ dẫn đến đức tin cứu rỗi, ngươi chống lại những khởi đầu và sự thúc giục của Đức Thánh Linh, nếu chúng đến và làm việc trên lòng ngươi bất cứ sự xa lánh nào khỏi... tội lỗi, lòng kiêu ngạo của ngươi bắt đầu nổi loạn, và sẽ không chịu khuất phục. Đó là sự vâng phục thật duy nhất... [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt ngang trong bản OCR]

...sự vâng phục thật, là sự vâng phục đặt mình dưới chân Đấng Christ, và sẵn lòng được dẫn dắt và thuyết phục trong bất cứ điều gì, trong mức độ sự yếu đuối cho phép, và không cho phép mình theo bất cứ đường lối xấu nào. Đây là điều đem lại sự an ủi vững chắc, điều mà những người kia không làm, vì vậy họ hoàn toàn không có cớ bào chữa. Nếu không phải như vậy, một ngày kia họ có thể phản đối rằng: Đấng Christ đã không chết vì tôi, vì vậy sao tôi phải bị hư mất vì không tin? Đáp: Lương tâm của chúng sẽ bảo chúng rằng chúng đã không dùng mọi phương tiện để tin, cũng không đạt các cấp độ của đức tin, vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm việc theo một cách nào đó nơi những kẻ ác, như nơi ba loại đất xấu; lời Chúa đã hiệu quả ở nhiều cấp độ khác nhau; nhưng khi đến kết quả cuối cùng, chúng đã không ghét tội lỗi của mình, đã ham mê thế gian; hay cái cày đã không xẻ luống đủ sâu để hạ chúng xuống, để quý trọng sự thương xót và Đấng Christ trên hết mọi sự, và ghét tội lỗi trên hết mọi sự; điều này đủ để biện minh cho sự đoán phạt của chúng, dẫu Đấng Christ được rao ra, và có mạng lệnh phải tin, nhưng lòng chúng bảo chúng rằng chúng không làm mọi điều chúng có thể: chúng phải biết rằng ý định kín nhiệm của Đức Chúa Trời trong việc chọn một số người, và cứu chuộc một số người, và bỏ lại những người khác, ý định ấy bị giấu kín khỏi thế gian, như ý muốn kín nhiệm của Ngài, ý muốn ấy không phải là quy tắc cho sự vâng phục của chúng ta, mà là ý muốn tỏ tường và mạng lệnh của Đức Chúa Trời: vì vậy loài người phải nhìn vào điều Đức Chúa Trời truyền dạy, nếu lương tâm chúng bảo chúng rằng chúng không dâng sự vâng phục mà chúng phải dâng và có thể dâng, nhưng lại chống lại những sự thúc giục của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì sự hư mất của chúng trở nên công chính; chúng được truyền phải tin;

...tin điều gì? Không phải tin sự tha tội của mình, vì hãy biết rằng... [NEEDS REVIEW: nhiều mảnh OCR xen kẽ trong đoạn] ...Nay một kẻ ác không phải trước hết được truyền phải tin sự tha tội của mình, nhưng theo thứ tự này, trong sự vâng phục bổn phận phụ thuộc trước; người ấy được truyền... phải tin rằng mình sẽ nhận được lợi ích bởi Đấng Christ, bằng cách dâng sự vâng phục của đức tin cho Đấng Christ: Hành động là một việc, và hoa trái là việc khác. Mọi người đều bị ràng buộc phải tin: và phó mình cho Đấng Christ để được cứu rỗi, nhưng không bị ràng buộc phải tin hoa trái, trừ khi họ có hành động của... [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị cắt và xen mảnh vụn] ...Nhưng người ta sẽ phản đối rằng: Chúng ta không bị ràng buộc phải có hành động đầu tiên của đức tin, để tin, ... nếu chúng ta tin thì hóa ra chúng ta tin một lời dối trá sao? Đáp: Tôi nói không, Phúc Âm chép rằng: Ai tin nơi Đấng Christ sẽ nhận được hoa trái của sự chết của Đấng Christ; sẽ nhận được sự sống đời đời. Vậy ai tin và phó mình cho Đấng Christ, thực hiện hành động ấy, sẽ nhận được hoa trái. Hãy dẹp bỏ những câu hỏi vô ích: Hoa trái của sự chết của Đấng Christ có thuộc về tôi không? Ngài có chết vì tôi không? Hãy đi đến hành động, nếu ngươi có ân điển để phó mình cho Đấng Christ, và đồng ý khi Ngài rao ra và mời gọi ngươi, thì tốt lắm: Hãy dâng hành động của đức tin, và đừng thắc mắc về điều mà khi ấy đã không còn là điều thắc mắc nữa. Đừng lý luận rằng Đức Chúa Trời đã tuyển chọn hay Đấng Christ đã chết vì ngươi hay chưa, đây là ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời, nhưng mạng lệnh là phải tin nơi Đấng Christ, mạng lệnh này ràng buộc, vì vậy hãy khuất phục Đấng Christ khi ngươi được gọi và được bảo phải phó mình cho Ngài, thì ngươi sẽ tìm thấy, để ngươi được an ủi...

...sự an ủi là hoa trái của sự chết của Ngài. Chớ để ai bào chữa cho mình bằng cách cãi lại Đấng Christ, vì Ngài đã không phó chính mình Ngài vì mọi người: Chẳng có ai bị đoán phạt, trừ vì không dâng sự vâng phục trong hành động của đức tin, và không làm mọi điều mà lòng mình bảo mình rằng mình có thể làm, nhưng lại không muốn làm, chính vì sự nổi loạn mà người ấy bị hư mất: Như khi một kẻ phạm tội bị kết án, người ấy được đưa cho một cuốn sách để đọc, nhưng người ấy từ chối đọc, hay không đọc; việc không đọc của người ấy là nguyên nhân của việc hành quyết và sự chết của người ấy, cũng như những việc người ấy đã làm; việc từ chối sự ân xá của người ấy, vì người ấy không chịu đọc, cùng với những việc khác, cả hai đều là nguyên nhân của sự chết của người ấy, vì người ấy không đọc, và vì người ấy là kẻ phạm tội. Cũng vậy trong trường hợp này, khi một người không chịu dâng hành động của đức tin, dẫu những tội lỗi khác của người ấy sẽ khiến người ấy bị hư mất, nhưng nếu người ấy chịu tin và nhận lấy sự thương xót được rao ra, thì những tội lỗi khác của người ấy sẽ không khiến người ấy bị hư mất. Nếu loài người chịu tin hay có thể tin, thì không tội lỗi nào khác làm hại họ được, nhưng vì họ không tin, những tội lỗi khác của họ sẽ bị quy cho họ, cùng với sự nổi loạn của họ, là họ không chịu tin, và nhận lấy lợi ích của lời rao ra của Đức Chúa Trời; họ từ chối sự thương xót, vì sự thương xót không thể có được nếu không có điều kiện của sự vâng phục.

Cũng như Đấng Christ quở trách người Do Thái, Giăng 3:19: “Và đây là sự đoán phạt, ấy là sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta yêu sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa.” Đây là sự đoán phạt, với một chứng cớ rõ ràng, là nguyên nhân lớn và chính yếu của sự đoán phạt: họ muốn có thiên đàng, nếu họ có thể giữ được thiên đàng cùng với những dục vọng của mình; nhưng họ không chịu khuất phục dưới ách của đức tin, để nhận Đấng Christ như Ngài được ban cho họ, theo chính những điều kiện của Ngài, để được Ngài cai trị, dù tốt hay xấu; điều này họ nhất quyết không chịu, và chính điều đó làm hư mất họ; họ muốn chọn lựa trong Đấng Christ điều gì hợp ý mình mà thôi. Khi Đấng Christ sai bảy mươi môn đồ đi rao giảng và chữa lành người bệnh, mặc dù họ sẽ bị nhiều người từ chối, như chép trong Lu-ca 10:11, thế mà họ vẫn được Đấng Cứu Thế dạy rằng, cũng như phủi bụi nơi chân mình chống lại những kẻ ấy, họ cũng phải khiến những kẻ ấy phải tin chắc điều này, rằng Nước Thiên Đàng đã đến gần họ. Vì vậy, những kẻ gian ác và những kẻ chống đối chúng ta có cãi cọ chống lại sự công chính của Đức Chúa Trời về điều này cũng vô ích, vì điều mà lương tâm của mỗi người cuối cùng sẽ cáo buộc chính mình là có tội, và minh oan cho Đức Chúa Trời; đó là họ đã không muốn nghe lời khuyên của sự khôn ngoan, nhắm mắt mình lại trước mọi lời dạy dỗ, từ chối chịu sửa trị. Tôi nghĩ nên thêm điều này, để tránh những lời càu nhàu của những kẻ gian ác, xác thịt và phạm tục.

Điểm thứ hai là, đức tin chân thật đáp lại tình yêu đặc biệt và sự ban cho này của Đấng Christ, bằng cách áp dụng điều ấy cho chính mình. Đức tin chân thật là đức tin áp dụng; trong đức tin chân thật có một tinh thần áp dụng; vì Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh ban cho Đấng Christ, và Đấng Christ ban chính mình Ngài trong chức vụ rao giảng cho mọi kẻ tin; từ đó đức tin đến để làm cho Đấng Christ thuộc về chính mình, nó chiếm lấy Đấng Christ cho riêng mình một cách đặc biệt. Đấng Christ là một chiếc áo, đức tin mặc lấy Ngài; Đấng Christ là một nền tảng, đức tin xây dựng trên Ngài; Đấng Christ là một gốc rễ, đức tin trồng chúng ta trong Ngài; Đấng Christ là Chồng của chúng ta, đức tin dâng sự ưng thuận, và sự ưng thuận làm nên hôn ước. Vậy thì có một lẽ thật đặc biệt đánh dấu bước quyết định giữa Đấng Christ và chúng ta: “Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Bản chất của đức tin là biến những điều chung thành những điều riêng, thu hẹp những điều chung lại thành những điều riêng: vì có một nguyên nhân đặc biệt, thì phải có một sự thu hẹp đặc biệt. Tình yêu của Đấng Christ được bày ra cho mọi người nói chung, trước khi nó đem lại ích lợi cho tôi, tôi phải có một đức tin thu hẹp đặc biệt để làm cho nó thuộc về tôi; nay, những người theo Thiên Chúa giáo là kẻ thù của đức tin đặc biệt này, vì nó trái ngược với các ý kiến và các tác giả của họ, trừ một số người trung thực hơn nghiêng về phía chúng ta. Họ nói rằng chúng ta nên tin bằng một đức tin chung chung của toàn Hội Thánh, rằng có sự tha tội cho Hội Thánh, nhưng không phải cho tôi; vì họ hỏi, tên của bạn được ghi ở đâu trong Kinh Thánh? Họ chống lại đức tin đặc biệt này, vì họ biết đó là nền tảng của sự bảo đảm, điều mà họ thù ghét; sự bảo đảm này cũng là kẻ thù của mọi điều ngớ ngẩn, giả mạo và những cách thức họ dùng để có được sự bảo đảm. Chúng ta phải biết rõ ràng hơn rằng có một đức tin đặc biệt được đòi hỏi nơi chúng ta; một Cơ Đốc nhân nên nói: “Đấng Christ đã yêu tôi.” Điều này cũng không phải bởi một sự mặc khải đặc biệt nào, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường làm chứng, trước hay sau, cho mọi người thuộc về Ngài như vậy, trừ một vài trường hợp. Nay, để bạn biết rằng đức tin đặc biệt này là điều Đức Chúa Trời nhắm đến trong bài ca, hãy xem: hãy áp dụng Đấng Christ một cách đặc biệt cho chính mình.

Hãy xem bản chất của đức tin theo Kinh Thánh là gì: hãy xem mục đích của chức vụ rao giảng và của các nghi thức thánh là gì. Các sứ giả của Đức Chúa Trời đến với loài người là để bày tỏ tình yêu của Đấng Christ một cách đặc biệt cho họ, nếu họ tin, rồi bảo cho họ rằng họ có thể chắc chắn về sự cứu rỗi. Sứ đồ há chẳng nói một cách đặc biệt trong Rô-ma 10:9 rằng: “Nếu ngươi xưng bằng miệng mình Chúa Giê-xu, và tin trong lòng rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu” đó sao? Điều này được nói với từng người một cách đặc biệt. Còn về các nghi thức thánh, lễ báp-têm đóng ấn loại đức tin nào, khi nước được rảy trên đứa trẻ? Nó có đóng ấn một sự rửa sạch tội lỗi chung chung không? Không, mà là một sự rửa sạch đặc biệt khỏi tội lỗi và sự ô uế của những tội lỗi của chính người được báp-têm. Vì sao các nghi thức thánh được thêm vào Lời Chúa, nếu không phải để củng cố đức tin một cách đặc biệt; vì vậy mỗi người một cách đặc biệt được rảy nước, để bày tỏ sự rửa sạch đặc biệt của linh hồn chúng ta bởi huyết của Đấng Christ. Lý do gì mà nghi thức thánh về Tiệc Thánh của Chúa được thêm vào Lời Chúa, nếu không phải để mỗi người được thuyết phục rằng đó là bổn phận của mình?

Đó là bổn phận phải phó thác chính mình cho Đấng Christ, nhận lấy Đấng Christ, và tin vào sự cứu rỗi đặc biệt của chính mình. Giữ một đức tin mơ hồ chung chung là phá đổ mục đích chính của các nghi thức thánh. Vì vậy, bởi đây là mục đích chính của Lời Chúa và của chức vụ rao giảng, chúng ta hãy gắng sức để có đức tin đặc biệt này, để chúng ta có thể nói một cách đặc biệt rằng: Đấng Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi; thậm chí, vì tôi, nếu trên thế gian này không có người nào khác ngoài tôi. Và chúng ta càng nên gắng sức vì điều này, vì đó chính là điều phân biệt chúng ta với những Cơ Đốc nhân và những kẻ tin giả mạo. Vì sự khác biệt chính yếu nằm ở đâu? Nó nằm ở sự chiếm lấy cho riêng mình; đức tin chân thật chiếm lấy Đấng Christ cho chính mình, làm cho Đấng Christ thuộc về riêng một người. Bản chất của đức tin cứu rỗi là kéo những điều chung vào những điều riêng, điều này được diễn tả bằng việc ăn Đấng Christ, uống huyết Ngài, và mặc lấy Đấng Christ, tất cả đều đòi hỏi những hành động đặc biệt của đức tin. Nhưng người ta sẽ phản đối rằng, như thế này thì sao?

Sứ đồ Phao-lô đã có một sự mặc khải đặc biệt, mà nếu không có nó thì không ai nên tin. Tôi đáp rằng, ông đã không có sự mặc khải đặc biệt nào; vì trong Rô-ma 8:38, ông mở rộng sự an ủi ấy cho mọi người: “Vì tôi tin chắc rằng, dù sự chết, dù sự sống, dù các thiên sứ, dù các kẻ cầm quyền, dù việc hiện tại, dù việc tương lai, v.v., cũng không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Nói về một sự mặc khải đặc biệt là điều vô ích, trừ khi chúng ta gọi nó như vậy, vì nó bị giấu kín khỏi thế gian; theo nghĩa đó, mỗi Cơ Đốc nhân đều có sự mặc khải đặc biệt từ Thánh Linh: vì Thánh Linh, Đấng biết những điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời, và biết lòng Ngài, làm chứng cho người ấy rằng người ấy là con cái của Đức Chúa Trời; và như thế người ấy có một sự mặc khải đặc biệt; nhưng không phải nếu chúng ta phân biệt một Cơ Đốc nhân này với một Cơ Đốc nhân khác. Mỗi Cơ Đốc nhân chân thật đều có sự mặc khải này, vì họ có Thánh Linh của sự mặc khải, điều mà sứ đồ cầu nguyện trong Ê-phê-sô 1:17; vì nếu chúng ta không có Thánh Linh của Đấng Christ, chúng ta không thuộc về Ngài. Như vậy chúng ta đã thấy rằng Đức Chúa Trời yêu một số người bằng một tình yêu riêng biệt và đặc biệt. Và thứ hai, rằng họ có một đức tin đặc biệt để làm cho tình yêu này thuộc về mình. Điểm thứ ba là, sự bảo đảm nảy sinh từ đức tin đặc biệt này, để một Cơ Đốc nhân có thể được bảo đảm về tình yêu của Đấng Christ. Nhưng ở đây nhiều câu hỏi và trường hợp phải được trả lời và giải thích để làm sáng tỏ điểm này, nếu không lời nói của chúng ta sẽ không phù hợp với kinh nghiệm của dân Đức Chúa Trời, hay với chính lẽ thật. Vì về sự bảo đảm, trước hết, chúng ta phải biết rằng có hai hành động của đức tin trong linh hồn tin kính.

Một đàng là tin và phó thác chính mình cho Đấng Christ, để được tha tội; một đàng khác là, trên hành động ấy, cảm nhận sự bảo đảm và sự tha thứ; hành động thứ nhất chủ yếu hướng về Lời Chúa; hành động thứ hai được xây dựng trên kinh nghiệm cùng với Lời Chúa. Chúng ta nên gắng sức để có cả hai, vì sự tin cậy và sự ưng thuận trong ý chí, để phó thác chính mình cho Đấng Christ để được cứu rỗi; và rồi, khi đã tin, chúng ta nên tìm thấy và cảm nhận sự bảo đảm này. Nhưng nhiều lần hai điều này bị tách rời, và đôi khi hành động thứ nhất có mà không có hành động thứ hai. Hành động thứ nhất đưa chúng ta vào trạng thái ân điển: một người tin cậy và nương dựa, dâng sự ưng thuận cho Đấng Christ và nương dựa nơi Ngài để được thương xót, và điều này thường xảy ra, đặc biệt trong sự tái sinh, rằng có những người có sự tha thứ và sự hòa thuận ở vị trí thứ hai, thế mà vẫn thiếu sự bảo đảm. Khi ân điển nhỏ bé tranh chiến với sự bại hoại, Thánh Linh của Đức Chúa Trời được vận dụng trong việc dâng sự vâng phục của đức tin, để phó thác chính mình vào cánh tay của Đấng Christ, vào lòng của Đấng Christ, và vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Còn về cảm giác nào đó, lúc đầu người ấy không quá chú trọng đến nó, bằng việc chú trọng đến chính hành động ấy: sau hành động ấy, sự bảo đảm đến như một phần thưởng, khi Đức Chúa Trời thấy là tốt. Rồi lại nữa, điều này thường xảy ra trong thời gian bị cám dỗ, rằng hành động thứ nhất là tin cậy Đấng Christ, và nương dựa nơi sự chết của Ngài, để được an ủi về sự cứu chuộc.

Nhưng ở đây phải đặt ra một câu hỏi: Lý do gì mà nơi nào có hành động thứ nhất của đức tin, để phó thác chính mình cho lời hứa của Đấng Christ trong các lời hứa, mà vẫn không có cảm giác được tha thứ và hòa thuận, cũng không có sự thuyết phục đầy đủ? Tôi đáp rằng, có nhiều nguyên nhân của điều đó, xin kể một vài nguyên nhân. Trước hết, trong một số người, sự rối loạn của thân thể giúp thêm cho sự rối loạn của linh hồn; tôi muốn nói đến sự khác biệt về kinh nghiệm trong đường lối của Đức Chúa Trời, người này hơn người kia. Họ có sự nghèo khó thuộc linh nhiều hơn. Lại nữa, có sự khác biệt về tuổi tác thuộc linh của các Cơ Đốc nhân, một số người đã có kinh nghiệm lâu hơn. Lại nữa, con người khác nhau về tính khí; một số người có tính khí vui vẻ hơn, có người thì không. Vì sao một số Cơ Đốc nhân cảm nhận được nhiều sự an ủi hơn những người khác, dù họ có cùng những phương tiện ân điển? Tôi đáp rằng, vì Đức Chúa Trời khơi dậy trong một số người một sự quý trọng điều ấy cao hơn những người khác.

Lại nữa, có sự khác biệt về mức độ nên thánh, và về giao ước việc làm, nhiều hơn là về đức tin. Một người nghèo khó có thể tìm kiếm điều ấy nơi chính mình, kiêu ngạo và khô khan suốt cả đời, không hề có cảm giác gì về điều ấy. Lại nữa, nơi nào có sự thiếu thốn về sự khôn ngoan Cơ Đốc, con người phó thác mình quá nhiều cho những công việc của thế gian, đến nỗi họ để sức mạnh của linh hồn mình bị cuốn đi một chiều, không còn thời giờ để thu thập sự bảo đảm về sự cứu rỗi; tuy nhiên, xét về đại thể, họ vẫn có lương tâm ngay thẳng; thế mà nhiều người như vậy bị thế gian làm cho kiệt sức, và khác nhau về sự thiên về trời và sự thiếu quan tâm đến điều này, thì họ cũng khác nhau về sự bảo đảm và sự thiếu vắng tình yêu của Đức Chúa Trời. Lại nữa, vì Đức Chúa Trời có mục đích dùng con người vào những việc nào đó, như Ngài có những việc lớn lao và nhiều việc cho một số người làm, nên Ngài cho phép họ có một mức độ bảo đảm và tha tội lớn hơn, vì Ngài có ý định họ sẽ trải qua rất nhiều công việc: những người mà Ngài không có ý định cho trải qua những việc như vậy, Ngài không ban cho họ phần bảo đảm ấy; vì đây là những ân tứ khác nhau của Thánh Linh.

Một câu hỏi khác mà một số người có thể nêu lên là, vì sao thường xảy ra khi một Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn, có tài năng tầm thường hơn, lại chết với nhiều sự bảo đảm hơn những thầy dạy lớn của họ. Lý do gì mà những Cơ Đốc nhân nghèo khó, có kiến thức và ân tứ tầm thường, lại có thiên đàng trên đất, và hưởng rất nhiều sự an ủi khi họ kết thúc đời mình, trong khi những người có tài năng lớn hơn lại chết trong sự che giấu nhiều hơn? Tôi đáp rằng, có thể đưa ra nhiều lý do. Thứ nhất, các Cơ Đốc nhân dễ quá nghiêng về tài năng và ân tứ đi chung với nhau, trong khi những điều này thường bị tách rời: những người có ân tứ xuất sắc nhiều khi hoàn toàn không có ân điển; và ân tứ được ban cho họ vì ích lợi của người khác, chứ không phải vì chính họ. Vì họ quý trọng những điều này, mà bỏ qua ân điển, sự khiêm nhường, đức tin, và tấm lòng tan vỡ, là những điều Đức Chúa Trời quý trọng hơn mọi ân tứ; vì vậy bạn thấy những người vượt xa người khác về ân tứ và vinh quang, nhưng lại thiếu ân điển; vì sứ đồ nói rằng, sự hiểu biết làm cho người ta kiêu ngạo.

Lại nữa, nơi nào có nhiều tài năng tốt trong chúng ta, thì thường có nhiều sự tra xét về những điều không nên tra xét, và nhiều điều không thích đáng, cùng với sự thiếu hiểu biết và kinh nghiệm về điều mà họ nên tìm kiếm nhiều hơn. Rồi lại nữa, những người có ân tứ lớn hơn có thể, vì một lỗi lầm nào đó, tìm kiếm sự an ủi quá nhiều nơi ân điển và ân tứ của mình, hơn là nơi việc phó thác chính mình cho Đấng Christ trong sự xưng công chính, khi người ấy đứng trước nhu cầu cần được an ủi. Vì vậy, khi người ấy tìm kiếm sự an ủi nơi ân điển của mình, thay vì phó thác chính mình cho Đấng Christ trong sự xưng công chính, người ấy có thể bị tước mất sự an ủi ấy một cách công chính. Ân điển của chúng ta nằm ở việc phó thác chính mình cho Đấng Christ, và vì thế có một sự bày tỏ rõ ràng hơn giúp ích cho công việc một chút, đó là khuynh hướng khiến các Cơ Đốc nhân có tài năng lớn hơn thiếu sự bảo đảm, và đôi khi chết mà không có nó. Thánh Linh ban cho chúng ta Thánh Linh của đức tin, để phó thác chính mình cho Đấng Christ, và ban cho Thánh Linh của sự bảo đảm, mặc dù Thánh Linh làm cả hai việc, như trong 2 Cô-rinh-tô 2, Ngài dạy chúng ta những điều tốt lành của Đức Chúa Trời; và những người có ân tứ thì rất dễ kiêu ngạo về chúng, và nghĩ rằng ân tứ là đủ. [NEEDS REVIEW: một đoạn văn bản gốc bị in chồng và rách nát ở đây, ý nghĩa của vài cụm từ về ân tứ và sự kết thúc đời sống không đọc được rõ] Vì vậy, chúng ta phải đặt chúng vào đúng vị trí của chúng, xem chúng như những dấu hiệu và bằng chứng của sự an ủi của chúng ta; nhưng đừng quên nương dựa cách chính đáng vào sự xưng công chính của chúng ta, và những hoa quả của nó, như nền tảng của sự an ủi; điều này đã khiến sứ đồ Phao-lô, trong Phi-líp 3:8, coi mọi sự chỉ là phân và cặn bã so với sự công chính của Đấng Christ.

Rồi lại nữa, Đức Chúa Trời làm như vậy để bày tỏ sự tự do của Ngài, rằng Ngài ban cho ai tùy ý Ngài theo ý tốt của Ngài, và cảm giác về điều ấy cũng vậy, người này sẽ có nhiều hơn, người kia ít hơn. Đức Chúa Trời đôi khi sẽ bày tỏ sự an ủi và cảm giác của Ngài nhiều hơn cho những Cơ Đốc nhân yếu đuối, hơn là cho những người khác, như một người cha hay người mẹ bày tỏ tình yêu lớn nhất cho đứa con yếu đuối nhất: Đức Chúa Trời biết rằng những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ có những điều khác để nương dựa, hơn là cảm giác; họ có thể quay lại, như Đa-vít thánh đã làm, với những kinh nghiệm trước đây, và nương dựa vào những kinh nghiệm ấy. Nhưng chúng ta nên để điều này cho Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta mức độ nào Ngài muốn, và vào thời điểm nào Ngài muốn: một số người Ngài thấy tốt nên giữ họ lâu dài không cảm nhận được sự bảo đảm này, để hạ mình họ xuống vì họ đã quá bạo dạn với tội lỗi; và một số người Ngài cũng sẽ giữ họ lâu hơn không có sự bảo đảm này, có lẽ suốt cả đời họ, vì trước đây họ đã quá tự tin khi đụng chạm và dây dưa với những tội nhỏ, là những tội như hắc ín và lửa, đã làm bỏng và làm ô uế họ quá nhiều; trong khi đó Ngài vẫn nâng đỡ họ bằng những nền tảng đầy đủ cho một trạng thái hạnh phúc, bất chấp những yếu đuối của họ: họ có thể vẫn là những Cơ Đốc nhân tốt sau một lần sa ngã như trước kia, mặc dù có lẽ không bao giờ đạt đến cảm giác và nhận thức mà trước đây họ đã hưởng; vì mặc dù họ không có cảm giác, thế mà họ vẫn có thể có đức tin mạnh mẽ, như Đấng Christ trên thập tự giá đã có sự bảo đảm mạnh mẽ mà không có cảm giác, khi Ngài nói: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Như vậy chúng ta thấy rằng sự bảo đảm có thể đạt được.

Bây giờ chúng ta đến với một câu hỏi quan trọng hơn: Làm sao chúng ta biết được mình có hành động ấy hay không? Hành động thứ nhất là dâng sự vâng phục của đức tin; vì đó là điều chính yếu: có lẽ một Cơ Đốc nhân có thể chết trong cơn sốt dữ dội, hay khi sinh con, và không bao giờ có sự bảo đảm mạnh mẽ, nhiều người đi vào thiên đàng mà không bao giờ có nó? Nhưng đối với hành động thứ nhất, một người có thể biết, khi mình ở trong tâm trạng đúng đắn, rằng mình thực hiện hành động của đức tin trong sự tin cậy, bằng hành động phản chiếu của linh hồn mình, nếu nó không bị cản trở; hãy để người ấy quay lại với chính mình; ví dụ, làm sao tôi biết tôi hiểu một điều gì, khi tôi lĩnh hội nó? Ấy là nhờ một năng lực mà linh hồn có để biết rằng nó hiểu? Cũng vậy, làm sao một linh hồn biết rằng nó tin? Chỉ bằng một hành động phản chiếu của linh hồn, nhờ đó nó biết rằng nó tin, khi nó tin. Khi linh hồn ở trong tâm trạng đúng đắn, một linh hồn tự nhiên biết rằng nó hiểu, khi nó hiểu, và biết rằng nó yêu, khi nó yêu, thì linh hồn cũng vậy, nhờ Thánh Linh, biết rằng nó tin khi nó tin; nếu, như tôi đã nói, linh hồn không bị rối loạn, thì bản chất của lương tâm là làm chứng về hành động của chính nó; và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cùng với lương tâm, bày tỏ điều đó.

Nhưng đặc biệt, cách an toàn nhất là hãy đi đến hoa quả: Hãy biết rằng bạn có hành động của đức tin nhờ hoa quả; xin nêu một hoa quả ngay bây giờ, vì trong điểm tiếp theo tôi sẽ có dịp nói nhiều hơn về nó. Hoa quả của hành động này được thấy đặc biệt trong cơn cám dỗ lớn nhất; vì nếu một người có tinh thần cầu nguyện, rồi đến với Đức Chúa Trời, và có sự dạn dĩ trong lúc cùng cực, thì chắc chắn người ấy tin; vì đức tin là nguyên nhân của sự cầu nguyện, sự cầu nguyện là hơi thở và ngọn lửa của đức tin: nơi nào có Thánh Linh của sự cầu nguyện, nơi đó luôn luôn có Thánh Linh của đức tin, nơi nào có sự dạn dĩ để đến với Đức Chúa Trời, nơi đó chắc chắn có Thánh Linh, nhờ đó chúng ta có thể được bảo đảm rằng chúng ta có Thánh Linh của sự làm con nuôi, mặc dù chúng ta không tìm thấy chứng cớ rõ ràng rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Thế mà nếu chúng ta có sự tự do và dạn dĩ để đến với Đức Chúa Trời trong lúc cùng cực, thì đó là dấu hiệu có Thánh Linh của đức tin. Ngài sẽ ban thêm sự bảo đảm, để bày tỏ rằng Ngài là Đấng ban cho cách rộng rãi: sự cứu rỗi của chúng ta tùy thuộc vào lời và lời hứa một cách mạnh mẽ; vì vậy Ngài để họ nương dựa vào những điều mạnh mẽ hơn những cảm giác hiện tại: những người yếu đuối nhất, Ngài ban cho họ cảm giác ngọt ngào về tình yêu của Ngài, như cha mẹ âu yếm và cố gắng làm vui lòng đứa con ốm yếu nhất.

[NEEDS REVIEW: đoạn gốc rất rời rạc và dường như bị cắt cụt — chỉ còn lại mảnh câu về việc sống lâu dài bởi đức tin sau một cuộc tranh chiến dài, không đủ ngữ cảnh để khôi phục trọn ý] Khi chúng ta đã sống lâu dài bởi đức tin, sau một cuộc tranh chiến dài với một...

Khi người ấy có một công việc lớn lao dành cho chúng ta giữa những sự chịu khổ của chúng ta, thì tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là ngọn lửa của đức tin; tình yêu của chúng ta đối với Ngài làm nảy sinh sự bảo đảm. Như chúng ta có thể thấy nơi Đa-vít, Thi Thiên 31:22: “Vì tôi đã nói trong cơn vội vã rằng: Tôi bị cắt khỏi trước mắt Ngài; song Ngài đã nghe tiếng cầu khẩn của tôi, khi tôi kêu cầu cùng Ngài.” Ông nói rằng ông bị cắt khỏi, thế mà ông đã kêu cầu cùng Đức Chúa Trời khi ông bị cám dỗ, mặc dù ông cảm thấy mình bị cắt khỏi Đức Chúa Trời, thế mà vẫn có một nguyên tắc tốt hơn bên trong ông để cầu nguyện: “Song tôi đã kêu cầu cùng Ngài.” Gióp cũng vậy, nói rằng: “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài.” Gióp thiếu sự bảo đảm và cảm giác này, thế mà hãy xem hành động của đức tin này: “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài.” Khi trong lúc cùng cực chúng ta có thể tin cậy Đức Chúa Trời và dạn dĩ đến với ngôi ân điển, mà không chìm trong tuyệt vọng, thì đó là dấu hiệu chúng ta đang ở trong trạng thái ân điển và dâng hành động của đức tin, mặc dù chúng ta không tìm thấy cảm giác ngọt ngào ấy; cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng ta; vì vậy sau khi chúng ta đã dâng sự vâng phục của đức tin, chúng ta sẽ tìm thấy sự bảo đảm. Nhưng đặc biệt vào thời điểm nào? Trước hết, đặc biệt khi một người đã dâng hành động của đức tin, và phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời, và đã sống lâu dài bởi đức tin, thì Đức Chúa Trời sẽ đóng ấn sự tin kính này bằng Thánh Linh của sự làm con nuôi; khi chúng ta tin đặc biệt chống lại một sự cám dỗ về sự không tin, thì chúng ta thường có sự đóng ấn của Thánh Linh.

Rồi lại nữa, khi chúng ta đã tranh chiến với một sự bại hoại nào đó trong một thời gian dài, Đức Chúa Trời, như một phần thưởng cho sự bền đỗ của chúng ta, sẽ đội vương miện cho đức tin và sự vâng phục của chúng ta bằng một cảm giác ngọt ngào về tình yêu của Ngài: sau khi Gióp đã tranh chiến một thời gian dài, cuối cùng kết luận rằng: “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài,” Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài trong lòng thương xót cho ông. Người đàn bà Ca-na-an, sau khi bà đã tranh đấu và vật lộn với Đấng Christ, cuối cùng nhận được một câu trả lời đầy ân điển: cũng vậy, khi chúng ta có thể chế ngự những sự bại hoại của mình, và thực hiện những bổn phận thánh trong một mức độ ân điển nào đó, thì để thưởng cho sự siêng năng và cẩn thận của chúng ta, chúng ta có một sự mặc khải an ủi nào đó của Thánh Linh, và nếm trải sự sống đời sau nhiều hơn bình thường; Đức Chúa Trời đội vương miện cho sự siêng năng của chúng ta bằng cảm giác ngọt ngào về tình yêu của Ngài. Và cũng vậy, khi Ngài có một công việc lớn lao nào đó dành cho chúng ta, để khích lệ chúng ta nhiều hơn, Ngài sẽ ban cho chúng ta nhiều bằng chứng và sự bày tỏ hơn về tình yêu của Ngài, nhiều sự say mê hơn; như các môn đồ ở cùng Đấng Christ trên núi, họ đã thấy vinh quang của Ngài ở đó, vì họ sẽ thấy Ngài bị hạ xuống sau đó. Những người mà Đức Chúa Trời có ý định tôn trọng, và dùng vào một công việc lớn lao nào đó, thì trước đó Ngài thường ban cho họ sự bảo đảm đầy đủ về tình yêu của Ngài. Lại nữa, đôi khi giữa những sự chịu khổ, để thưởng cho sự trung tín của chúng ta, như Phao-lô trong ngục tối đã tràn đầy vui mừng đến nỗi hát vào lúc nửa đêm; để khích lệ chúng ta rằng, bất kể những lời đe dọa và tra tấn của chúng ta trong những sự chịu khổ vì danh Đấng Christ sẽ ra sao, thế mà nếu chúng ta vâng lời Đức Chúa Trời, sự an ủi của chúng ta sẽ lớn hơn sự khó chịu của chúng ta, như sứ đồ Phao-lô đã có Thánh Linh của vinh quang, Đấng đã nâng ông lên trên sự hạ thấp của ông. Như vậy chúng ta thấy khi nào chúng được tách rời, và khi nào Đức Chúa Trời vui lòng ban sự bày tỏ cùng với hành động ấy. Bây giờ tôi đến với điểm thứ tư và cuối cùng, quả thật là điểm chính yếu nhất, rằng đức tin đặc biệt này trong sự vâng lời Đấng Christ, với sự bảo đảm về tình yêu đặc biệt của Ngài, là điều đưa chúng ta đi suốt cả đời sống đức tin của mình cho đến ngày chết. “Tôi sống,” sứ đồ nói, “đời sống đức tin này trong Con Đức Chúa Trời”; vì sao, điều gì khiến ông làm như vậy? Ôi, tôi có lý do chính đáng để yêu Đấng Christ, và nương dựa nơi Ngài; vì sao? Ngài đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi, và tôi cảm nhận được điều đó nhiều cho sự an ủi của linh hồn tôi, vì vậy tôi sẽ hoàn toàn nương dựa nơi Ngài, trong sự sống, trong sự chết, và mãi mãi.

Và quả thật, đức tin đặc biệt, nếu được kết hợp với một vài sự bảo đảm, chính là nền tảng của việc sống bởi đức tin. Không ai có thể sống một đời sống thánh khiết bởi đức tin, nếu trước hết người ấy không biết rằng Đức Chúa Trời yêu mình, và Đấng Christ yêu mình. Những hành động thánh khiết nảy sinh từ tình yêu, và được tình yêu hướng dẫn đến mục đích đúng đắn, điều mà chỉ tình yêu mới thúc đẩy chúng ta nhắm đến. Làm sao một linh hồn có thể nhắm đến vinh quang của Đấng mà nó không yêu trước hết? Làm sao một linh hồn, khi không biết Đấng Christ có yêu nó hay không, có thể nhắm đến vinh quang của Đấng Christ như nó nên làm? Khi nào chúng ta sẵn lòng chịu đựng bất cứ điều gì vì cớ Đấng Christ, nếu không phải khi chúng ta biết rằng Ngài đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, và đã chịu đựng những điều lớn lao như vậy vì chúng ta? Chúng ta coi việc chịu đựng bất cứ điều gì vì Đấng Christ là vinh quang, khi chúng ta biết rằng: Ngài đã yêu chúng ta, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta. Lại nữa, về lòng biết ơn, làm sao một người có thể biết ơn về điều mà người ấy không hề biết? Điều gì khiến một người biết ơn về công việc lớn lao của sự cứu chuộc trong Đấng Christ, nếu không phải là một đức tin đặc biệt? Điều này đã khiến sứ đồ Phao-lô và các sứ đồ còn lại thường thốt lên: “Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta,” v.v. Ông bùng lên trong lời tạ ơn, vì ông, cùng với các Cơ Đốc nhân khác, đã có Thánh Linh, Đấng thuyết phục họ về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ.

Rồi lại nữa, về lòng biết ơn đối với những ơn thường ngày, khi ấy người ấy có thể dâng lời tạ ơn, cả về điều chính yếu, lẫn những điều nhỏ hơn. Nếu không, người ấy có thể nghĩ rằng: Tất cả những điều này có liên quan gì đến tôi? Tôi chỉ được vỗ béo cho ngày giết thịt mà thôi. Thật tốt cho tôi khi tận hưởng thú vui của mình trong khi tôi còn có thể hưởng những điều này, khi nghĩ rằng tôi chỉ như một kẻ phản bội được hưởng tự do trong nhà tù: điều này bóp nghẹt lòng biết ơn của chúng ta. Chính linh hồn tin kính mới biết ơn về những sự thương xót, và cũng vui vẻ trong các bổn phận; sứ đồ đặt lòng sốt sắng giữa đức tin và việc làm, nhìn cả hai chiều, nói rằng: “Ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến cho mọi người đã hiện ra,” qua lần đến đầu tiên của Đấng Christ, và việc phó Ngài cho sự chết, dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, v.v.; ở đây đức tin nhìn lại phía sau; rồi nhìn về phía trước, ông nói: “Trông đợi và chờ đợi sự hiện ra của Đức Chúa Trời phước hạnh và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã cứu chuộc chúng ta, để chúng ta trở nên một dân riêng, sốt sắng về các việc lành.” Từ đâu mà có lòng sốt sắng về việc lành, nếu không phải khi chúng ta nhìn vào ân điển đã đem lại sự cứu rỗi và sự cứu chuộc khỏi tội lỗi của chúng ta; và nhìn vào sự đến vinh hiển của Đấng Christ? Khi đức tin nhìn cả hai chiều như vậy, nó được đốt cháy, nó khiến chúng ta sốt sắng; như trong Hê-bơ-rơ 9:14.

Khi lòng được rảy huyết của Đấng Christ trong sự tha tội, lòng được mở rộng bởi sự bảo đảm. Khi ấy các Cơ Đốc nhân mới có hai cảm xúc về hình phạt là sự hổ thẹn và đau buồn, hai thành phần của sự ăn năn chân thật, như đã nói trong Ê-xê-chi-ên 36: “Bấy giờ các ngươi sẽ hổ thẹn,” v.v. Khi Đức Chúa Trời đã tha tội cho họ, và ban cho họ nhiều ơn huệ, bấy giờ các ngươi sẽ hổ thẹn vì các ngươi đã phục vụ Ta như thế này, thế này, và đau buồn vì các ngươi đã lìa bỏ Ta, v.v. Như vậy, bấy giờ các Cơ Đốc nhân mới có hai cảm xúc phạt ấy là hổ thẹn và đau buồn. Vì sao? Đấng Christ đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi: như thể có người nói rằng: Ngài đã làm như vậy sao? Tội lỗi của tôi có phải là nguyên nhân gây ra sự chết của Ngài, và tình yêu của Ngài có thúc đẩy Ngài không? Tôi hổ thẹn vì tôi đã xúc phạm một Đấng Cứu Thế đầy ân điển và ngọt ngào như vậy. Điều này khiến một người khóc lóc về Đấng Christ: chính tội lỗi của tôi đã gây ra sự chết và những đau đớn của Ngài. Đức tin đặc biệt này lấp đầy linh hồn bằng mọi ân điển thiêng liêng, và nó đi theo Đấng Christ, và thấy rằng Ngài đã làm mọi sự vì chúng ta; rồi một người thấy rằng Đấng Christ đã sinh ra vì mình: “Một Con Trẻ đã sinh cho chúng ta, một Con Trai đã ban cho chúng ta.” Nó đi theo Đấng Christ trong cả cuộc đời Ngài, và như vậy mọi điều Ngài đã làm đều vì tôi: sự chết của Ngài, Ngài đã chết vì tôi, sự đổ mồ hôi của Ngài trong vườn là vì tôi, tội lỗi của tôi đã gây ra điều đó; vì vậy tôi thấy tình yêu của Ngài và sự xấu xa của tội lỗi tôi. Ngài đã bị đâm thủng cạnh sườn vì tôi, và đã kêu lên trên thập tự giá: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?”

Tôi xin hỏi bạn, nếu chúng ta nói về việc làm hay chịu đựng, về lòng biết ơn hay sự vui vẻ, thì những điều ấy há chẳng đến từ một vài sự nếm trải tình yêu của Đức Chúa Trời sao? Khi nào chúng ta yêu, nếu không phải khi chúng ta nhận được nhiều ơn phước? Làm sao một người có thể tạ ơn Đức Chúa Trời về một ơn phước thường ngày nào, nếu người ấy không được bảo đảm rằng nó đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ? Khi người ấy được thuyết phục về điều này, thì từ đâu mà các Cơ Đốc nhân trở nên một dân tự nguyện, sốt sắng về việc lành, như trong Tít 2? Hơn nữa, điều gì khiến một người hổ thẹn về đời sống xấu xa của mình? Điều gì sinh ra những cảm xúc ấy? [NEEDS REVIEW: một đoạn gốc bị in chồng và đứt quãng ở đây, xen lẫn những mảnh câu về sự sống lại và sự thăng thiên của Đấng Christ, không đọc được trọn vẹn] Tình yêu của Đức Chúa Trời làm cho chúng ta bùng cháy với tình yêu. Sự khám phá tình yêu của Đấng Christ một cách đặc biệt cũng khơi dậy lòng rộng rãi. Đây là lý do vì sao những Cơ Đốc nhân đã được kéo ra khỏi sự thỏa mãn về tội lỗi, và đã được biến đổi, thường là bởi một sự biến đổi mãnh liệt, lại là những người kết quả nhất: họ biết rằng họ mắc nợ Đức Chúa Trời, và phải hy sinh và dâng chính mình cho Chúa Giê-xu. Khi họ suy ngẫm về tình yêu kỳ diệu của Ngài đối với những người như họ, họ được đốt cháy với tình yêu đáp lại, như trong Phúc Âm, người đàn bà được tha nhiều tội, vì vậy bà đã yêu nhiều. Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì tôi, vì vậy tôi sẽ phó chính mình tôi vì Ngài: đây là một sự thúc đẩy mạnh mẽ. Tình yêu của Đấng Christ, sứ đồ Phao-lô nói, thúc ép tôi, một sự bạo lực thánh khiết thúc đẩy tôi, là người trước kia đã bắt bớ và phạm thượng: cũng vậy, cảm giác về tình yêu của Đấng Christ trong sự tha tội sẽ thúc ép một người đến một sự bạo lực thánh khiết trong việc thực hiện mọi bổn phận.

Vì sao, nếu có bất kỳ mục đích thấp hèn nào len vào tâm trí một người, thì một Cơ Đốc nhân có nên tự thưởng cho chính mình, tìm kiếm sự dễ dàng, danh vọng, vui thú của riêng mình không? Không, sự suy ngẫm này, nếu người ấy có sự bảo đảm nào về sự tha tội, sẽ thúc đẩy người ấy làm ngược lại: như thế này, Đấng Christ đã chết vì tôi, tôi há lại không sống cho Đấng Christ, sống cho Đấng đã phó chính mình Ngài vì tôi sao? Tìm kiếm vinh quang của Đấng đã hạ mình vì tôi sao? Như vậy, nó dập tắt mọi mục đích thấp hèn, sự suy ngẫm về tình yêu đặc biệt của Đấng Christ. Vì vậy nó thúc đẩy chúng ta chịu tốn kém vì Đấng Christ, và vì Hội Thánh của Ngài, với bất kỳ giá nào, để hy sinh những Y-sác của chúng ta. “Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi” — vậy thì có điều gì tôi có thể dâng mà lại quá nhiều không? Điều này sẽ khiến một người sẵn sàng hy sinh, thậm chí cả máu mình, vì cớ Đấng Christ. Khi một người bị thúc đẩy đến sự bất mãn với hoàn cảnh của mình, và nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong những việc riêng, thì điều này sẽ giúp ích: Đấng Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi; há Ngài lại không ban cho tôi mọi điều cần thiết, là Đấng đã ban chính mình Ngài sao? Như vậy, điều này thúc đẩy chúng ta đến mọi bổn phận, cắt đứt gân cốt của mọi tội lỗi thuộc linh, của sự không tin cậy vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời và mọi mục đích thấp hèn. Nó thúc đẩy tôi trong việc thực hành cụ thể của đời sống thánh khiết, để đến với Ngài để nhận mọi ân điển: tôi có chính Ngài, vì vậy Ngài sẽ ban cho tôi Thánh Linh của Ngài, và ân điển; tôi có Ngài, vì vậy mọi điều Ngài có, Thánh Linh, các ân điển và các đặc quyền của Ngài, tất cả sẽ thuộc về tôi.

Do đó, điều này được dùng trong mọi thư tín của Phao-lô, như một luận cứ thúc ép: như những kẻ được tuyển chọn, và bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hãy làm điều này: thúc đẩy họ đến mọi bổn phận thuộc linh từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và hỡi những người rất được yêu dấu, các bạn là những người rất được yêu dấu, tình yêu ấy hướng đến hiệu quả này rất mạnh mẽ; các bạn không được mua bằng bạc và vàng, nhưng bằng huyết báu của Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được cứu chuộc khỏi cách ăn ở luống công của mình. Vậy thì bạn thấy, tôi chỉ cho bạn nếm thử mà thôi, những động cơ mạnh mẽ biết bao để sống một đời sống thánh khiết, và tất cả đều chảy ra từ sự bảo đảm đặc biệt, vì Đấng Christ đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Nhân đây, chúng ta có thể có một luận cứ mạnh mẽ chống lại những người theo Thiên Chúa giáo, vì điều được đưa ra như một luận cứ để thúc đẩy đến các bổn phận thánh khiết, thì chúng ta phải biết điều ấy. Những luận cứ trong trường hợp này, dùng để thuyết phục, thì phải được biết đến; chúng ta không thuyết phục người khác làm một bổn phận bằng những điều mà người ấy không biết. Ở đây ông nói với các Cơ Đốc nhân, như thể coi là đương nhiên rằng họ biết mình là những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời: và, hỡi những người rất được yêu dấu trong Đấng Christ, điều là một luận cứ thúc đẩy đến bổn phận, thì phải được biết đến, để làm các bổn phận nào cũng vậy; vì vậy chúng ta có thể được bảo đảm. Nhưng ở đây có thể nảy sinh một câu hỏi.

Há đời sống thánh khiết và những hành động thánh khiết đôi khi lại không xuất phát từ một linh hồn chưa được bảo đảm đầy đủ sao? Vậy thì chúng ta sẽ nghĩ gì về những việc lành xuất phát từ một Cơ Đốc nhân, mà không có sự bảo đảm mạnh mẽ? Nếu mọi sự vâng lời trong việc làm và chịu đựng mà đẹp lòng Chúa đều đến từ đức tin và sự bảo đảm, thì chúng ta sẽ nghĩ gì về những việc như vậy khi chúng không xuất phát từ nó? Nếu bạn hỏi nhiều Cơ Đốc nhân tốt rằng: Bạn có sự bảo đảm nào rằng Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì bạn không? Có lẽ họ sẽ lúng túng về điều đó; vì một Cơ Đốc nhân khiêm nhường, tấm lòng tan vỡ dễ nói xấu về chính mình hơn là có lý do, mặc dù người ấy siêng năng trong việc lành; chúng ta sẽ nghĩ gì về những việc như vậy, khi cùng với chúng, họ không được bảo đảm về tình yêu đặc biệt của Đấng Christ? Tôi đáp rằng, không thể có đời sống thánh khiết nào xuất phát ngoài đức tin; từ hành động thứ nhất của nó, phải có điều đó; nhưng đôi khi chúng ta không biết đức tin của mình, vì hành động phản chiếu bị cản trở; chúng ta không biết mình tin khi mình tin. Có thể có những bổn phận thánh khiết xuất phát từ một người khi người ấy không biết ân điển và trạng thái của mình. Trong thời gian ấy, hãy để người ấy chỉ tự xét mình: Vì sao người ấy làm các bổn phận, có phải vì yêu Đức Chúa Trời không? Phải. Người ấy có thể chịu đựng Đức Chúa Trời bị nói xấu không? Không. Người ấy có cho phép mình ở trong bất kỳ tội lỗi nào đã biết không? Không. Trong trường hợp này, mặc dù người ấy không dám nói mình được bảo đảm, thế mà những việc người ấy làm đều xuất phát từ một vài tình yêu và ước muốn tôn vinh Đức Chúa Trời. Các Cơ Đốc nhân thường không biết trạng thái của mình trong những trường hợp như vậy, họ làm việc từ một sự thuyết phục kín nhiệm về tình yêu của Đức Chúa Trời; người ấy nghĩ mình không làm việc từ tình yêu, nhưng thực ra người ấy làm việc từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, khi người ấy nghĩ mình không làm; vì người ấy nghĩ mình không có nhiều như mình muốn có; người ấy làm việc từ ân điển, khi người ấy nghĩ mình không có ân điển nào. Một đứa trẻ sống khi nó không biết rằng nó đang sống; một đứa trẻ khi bú sữa từ ngực mẹ, không biết chính nó đang sống, nhưng những người trông nom thì biết; vì họ thấy những hành động của sự sống: cũng vậy.

Một Cơ Đốc nhân không biết rằng mình đang sống đời sống ân điển, trong khi những người trông nom thì biết, vì họ thấy sự đói khát thuộc linh nơi người ấy, và sự chú ý đến các phương tiện ân điển. Còn chính người ấy thì không thấy điều đó, vì một vài sự tham lam thuộc linh, sự cám dỗ hay sự lìa bỏ đang ở trên người ấy: thế mà đó là một hành động chân thật và đầy ân điển, xuất phát từ một linh hồn bày tỏ đức tin, mặc dù chính nó không thể được bảo đảm về trạng thái của mình, vì lúc ấy có sự đình chỉ của nó, qua sự thiếu hiểu biết hay những nguyên nhân khác; nhưng chắc chắn trong những người như vậy có đức tin trong hành động thứ nhất của sự vâng lời, và có một vài sự bảo đảm, nơi nào có những hành động của đời sống thuộc linh, mặc dù họ không có sự bảo đảm mà họ khao khát có được. Chúng ta nên ao ước cả hai điều: Đức Chúa Trời ban cho chúng ta Thánh Linh của đức tin, và bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, rằng tội lỗi của chúng ta đã được tha thứ, và chúng ta được chấp nhận để sống, để ban cho chúng ta sự bảo đảm mạnh mẽ, hầu cho chúng ta có thể dồi dào hơn trong công việc của Chúa. Không có Cơ Đốc nhân nào có tấm lòng tốt mà lại không gắng sức vì điều thứ hai cũng như điều thứ nhất; người ấy sẽ gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn bằng mọi cách, để Đức Chúa Trời nhận được nhiều vinh quang hơn, và ngửi thấy một của lễ ngọt ngào hơn từ người ấy, và để người ấy có nhiều sự an ủi hơn trong đời này. Tuy nhiên, nếu không có sự bảo đảm, vẫn có thể làm được nhiều điều tốt, nhưng không được đầy đủ, vui vẻ như khi có sự bảo đảm đầy đủ, vì khi ấy linh hồn được đưa đi mạnh mẽ. Cách tốt nhất là gắng sức vì cả hai, vì sự bảo đảm, và vì chính hành động ấy; vì mặc dù những người chỉ có hành động ấy vẫn thực hiện sự vâng lời tốt, thế mà nó không lớn lao, dồi dào như khi có sự bảo đảm đầy đủ.

Bây giờ, về những công dụng của điều này, vì sự thuyết phục về tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta một cách đặc biệt là nguồn mạch của mọi đời sống thánh khiết. Điều này phục vụ, trước hết, để giải thoát giáo lý về sự bảo đảm này khỏi tai tiếng. Sự bảo đảm như vậy không phải là nền tảng của sự tự phụ hay sự an toàn giả tạo: những điều này không nảy sinh từ một đức tin đặc biệt, vì một đời sống thánh khiết, điều hoàn toàn trái ngược, nảy sinh từ nó. Không ai có thể sống một đời sống thánh khiết nếu không nhờ một đức tin đặc biệt; và bất cứ ai tin một cách đặc biệt vào sự tha thứ tội lỗi của chính mình, sẽ sống một đời sống thánh khiết, và sẽ không tự đặt mình trở lại vào ách nô lệ trước kia. Đó là dấu hiệu người ấy không phải là người mà Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì người ấy, nếu người ấy tự trói buộc mình vào những đường lối trước kia của mình, trừ khi người ấy ăn năn.

[NEEDS REVIEW: đoạn giữa của bản gốc bị in chồng và vỡ nát nặng, không đọc được thành câu hoàn chỉnh; ý chính còn lại được dịch theo ngữ cảnh] Chúng ta thấy những người Y-sơ-ra-ên nào có ý muốn quay trở lại Ai Cập, đều đã chết hết trong đồng vắng; và những người trong thời kỳ bị lưu đày ở Ba-by-lôn, những người không chịu ra đi khi họ được kêu gọi, đều đã chết mất. Thật đáng tiếc cho những ai sẽ không bao giờ được giải thoát, là những người yêu mến ách nô lệ; những người vẫn muốn phục vụ và làm nô lệ, thì thật đáng tiếc nếu những tai của họ không bị xỏ để chịu nô lệ đời đời: một số người sẽ sống trong tội lỗi của mình, thế mà vẫn nghĩ rằng Đấng Christ đã chết vì họ. Không, những người mà Đấng Christ yêu một cách đặc biệt, Ngài ban cho họ ân điển để sống một đời sống thánh khiết, và được giải thoát khỏi ách nô lệ của những sự bại hoại trước kia của họ; những người không được cứu chuộc khỏi cách ăn ở luống công của mình, thì cũng không được cứu chuộc khỏi địa ngục và sự đoán phạt, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho sự ăn năn: hai điều ấy đi chung với nhau. Vì vậy, đây cũng là một quy tắc để thử nghiệm và phân biệt, xem chúng ta có thật sự tin rằng Đấng Christ đã yêu chúng ta, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta hay không, bằng sự cẩn thận của chúng ta trong việc sống cho Ngài, và dâng chính mình chúng ta lại cho Ngài bằng một đời sống thánh khiết. Nơi nào có điều này, nơi đó có điều kia. Đây là điều có thể bịt miệng nhiều người, khiến họ phải hổ thẹn, và sẽ khiến họ phải hổ thẹn trong ngày phán xét.

Mặc dù họ khoe khoang rằng Đức Chúa Trời hay thương xót, và Đấng Christ đã chết vì họ, ôi, lòng họ sẽ nói với họ rằng: Nhưng tôi đã không quan tâm để có hoa quả của sự chết của Đấng Christ trong sự cai trị của Thánh Linh Ngài; tôi đã không muốn Ngài làm Vua của tôi, lương tâm tôi nói với tôi rằng, tôi đã không muốn Đấng Christ theo những điều kiện ấy: Ngài đã dâng chính mình Ngài để cai trị tôi, người giảng đạo đã bảo cho tôi biết về sự nguy hiểm, nhưng tôi đã chọn một dục vọng thấp hèn nào đó, hay một đường lối nào đó, hơn Đấng Christ; tôi đã ghét việc được sửa trị, tôi đã tự nịnh mình bằng hy vọng về lòng thương xót, mà không có nền tảng nào cả, vì vậy tôi chưa bao giờ nhận được ích lợi nào bởi Ngài.

Để đưa ra một công dụng khác: nếu đức tin đặc biệt và sự bảo đảm là nền tảng của một đời sống thánh khiết, chúng ta hãy gắng sức vì nó bằng mọi cách, như chúng ta sẽ thấy sau này; và, những người đang ở trong trạng thái ân điển, hãy đến với ngọn lửa này nếu họ muốn được đốt cháy: nếu họ thấy mình nguội lạnh đối với các bổn phận thánh khiết, hãy đến với ngọn lửa này. Chúng ta có chết về mặt thuộc linh không, chúng ta có không được mở rộng như chúng ta nên được không? Vì sao, hãy đến và suy ngẫm về tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời trong việc ban Con Ngài vì bạn; và tình yêu ngọt ngào của Đấng Christ trong việc phó chính mình Ngài vì bạn; và hãy ở lại trong sự suy ngẫm về tình yêu này: đừng để lòng rời khỏi sự suy ngẫm về tình yêu ngọt ngào của Đấng Christ, trong việc hạ mình xuống thấp đến thế, không chỉ trong việc trở nên con người, mà còn thấp đến nỗi hầu như chưa từng có tạo vật nào thấp như vậy, và tất cả đều trong tình yêu: điều này há lại không đốt cháy tình yêu trong chúng ta một lần nữa sao? Ngài càng nên quý giá đối với chúng ta hơn, vì Ngài đã trở nên thấp hèn vì chúng ta. Khi chúng ta đã làm ấm những tấm lòng lạnh giá của mình bằng sự suy ngẫm về tình yêu đặc biệt của Ngài đối với chúng ta, thì chúng ta thêm lửa cho các bổn phận thánh khiết. Cũng như sắt, khi nó nóng lên, thì thích hợp để nhận ấn tượng; thì những tấm lòng lạnh giá của chúng ta, dù cứng cỏi, cũng vậy.

Khi được làm ấm và đốt cháy bởi tình yêu của Đấng Christ, chúng ta thích hợp để nhận bất kỳ ấn tượng nào, và để làm, và để chịu đựng bất cứ điều gì. Cũng vậy đối với sự chịu đựng: khi chúng ta thấy mình ngần ngại chịu đựng bất cứ điều gì vì Đấng Christ, hãy suy ngẫm rằng Đấng Christ đã phó chính mình Ngài; hay, nếu chúng ta không biết ơn và kết quả đầy đủ, hãy suy ngẫm mục đích của việc Đấng Christ phó chính mình Ngài là gì, để chúng ta phục vụ Ngài trong sự thánh khiết và công chính suốt mọi ngày của đời sống chúng ta, không sợ hãi, và được giải thoát khỏi sự sợ hãi về sự chết, sự đoán phạt, và sự sợ hãi nô lệ; để chúng ta phục vụ Ngài một cách vui vẻ trong Thánh Linh của sự làm con nuôi và tình yêu. Tôi xin bạn, trong mọi sự không thích hợp của linh hồn, chúng ta hãy dùng điều này, để đến với Chúa Giê-xu Christ. Kinh nghiệm dạy cho bất kỳ ai rằng, khi nào họ thích hợp nhất để chịu đựng, để làm bất kỳ bổn phận nào, để chống lại một sự cám dỗ tội lỗi dẫn đến sự bất mãn hay lầm bầm? Chính là khi họ hưởng sự bảo đảm về tình yêu của Đấng Christ, và có thể đọc được bằng chứng của chính mình rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời, và là chi thể của Đấng Christ, thì họ thích hợp cho bất cứ điều gì. Vì vậy chúng ta nên, như sứ đồ Phi-e-rơ khuyên chúng ta, hết sức siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn; đó là điều đòi hỏi mọi sự siêng năng: và lý do vì sao chúng ta không có nó nhiều hơn, là vì chúng ta không hết sức siêng năng để đạt được nó: nó đòi hỏi nỗ lực tối đa của chúng ta, vì nó có hậu quả lớn nhất, nhờ đó Đức Chúa Trời nhận được nhiều vinh quang nhất, và chúng ta nhận được nhiều sự an ủi nhất, vì nó khiến chúng ta kết quả nhất trong cách ăn ở của mình. Nhưng bạn sẽ nói rằng: Vậy thì chúng ta sẽ nói gì với những người không thể nói một cách đặc biệt rằng.

Đấng Christ đã yêu họ, và đã phó chính mình Ngài vì họ? Họ sẽ đi theo đường lối nào? Họ sẽ lấy căn cứ nào để đến với Đấng Christ, và tin rằng Ngài yêu họ? Tôi đáp rằng, những người chưa có điều ấy, nên gắng sức để có được nó bằng mọi cách nào cũng vậy. Nhưng tôi có căn cứ nào, là người đã từng là một tội nhân khốn khổ, không xứng đáng, để tin rằng Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi? Hãy suy ngẫm rằng, ngay cả những kẻ đê hèn nhất có thể nghe tôi nói cũng có Phúc Âm được ban cho họ. Lại nữa, hãy suy ngẫm rằng Đấng Christ đã mang lấy bản tính của bạn, và có biết bao nhiêu sự thúc đẩy trong điều ấy, để bạn đạt được những mức độ của đức tin đặc biệt này, để đến với nó, để bạn có thể ở trong trạng thái này, để tôn vinh Đức Chúa Trời, và hưởng sự an ủi. Há Đấng Christ đã chẳng mang lấy bản tính của bạn, chứ không phải bản tính của các thiên sứ sao? Há bạn lại không nên nghĩ rằng Ngài yêu loài người, và vì sao lại không yêu bạn, nếu bạn chịu bước vào và phó thác chính mình cho Ngài? Vì Ngài là Chúa Giê-xu, một Đấng Cứu Rỗi, và là Đấng Christ, được Đức Chúa Trời xức dầu, và là Em-ma-nu-ên, để hòa giải Đức Chúa Trời và loài người với nhau. Thậm chí những người tự nghĩ mình ở xa nhất, Ngài cũng mời họ đến, như trong Khải Huyền 21: những ai chưa có sự bảo đảm và đức tin đặc biệt này, thì họ có căn cứ nào? Tôi đáp rằng, ngay cả những người xa nhất cũng được mời đến một cách nhưng không, và những ai sẵn lòng đều có thể đến với Đấng Christ.

Hơn nữa, ngươi nói rằng ngươi là một tội nhân — nhưng, than ôi, tội lỗi của ngươi là gì? Sự công chính của Ngài chẳng phải vượt trên chúng sao? Sự công chính của Ngài là sự công chính của Đức Chúa Trời, đã được rao giảng, và Đấng Christ đã được dâng lên; Đấng Christ đã mang lấy bản tính của ngươi sao? Ngài là một Đấng Trung Bảo vừa là người vừa là Đức Chúa Trời, vì thế vượt xa tội lỗi của ngươi. Vậy, khi suy xét sự cao trọng của thân vị Ngài, hãy tin rằng huyết của Đức Chúa Trời có thể tẩy sạch. Để có thêm nền tảng cho đức tin riêng biệt này, chúng ta có thể nghĩ đến lời mời gọi dành cho mọi kẻ không xứng đáng: “Hễ ai muốn, hãy đến mà uống nước sự sống. Hãy đến, hỡi tất cả những ai mệt mỏi và gánh nặng.” Nếu ngươi thấy mình mang gánh nặng, thì Đấng Christ mời gọi ngươi, và sai đầy tớ Ngài đến nài xin ngươi hãy hòa thuận lại. Chẳng phải đó là vinh dự của thầy thuốc hay thầy phẫu thuật khi chữa lành những bệnh nặng sao? Khi Đấng Christ mời gọi, ngươi được truyền lệnh phải đến. “Nơi nào tội lỗi gia tăng, ân điển càng gia tăng hơn.” Tình yêu tội lỗi giữ chúng ta xa cách [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị nhòe, khó đọc]. Sự cứu rỗi được áp dụng. Hãy bước vào, và lao nhọc để có được sự chắc chắn riêng biệt này.

Phản đối: Nhưng giả sử tôi không phải là người mà Đấng Christ đã cứu chuộc, và Đức Chúa Trời đã tuyển chọn? Hãy gạt bỏ tranh luận, và bắt đầu vâng lời; hãy loại bỏ câu hỏi ấy ra khỏi vấn đề bằng cách tin và vâng lời; hãy đến và phủ phục dưới Đấng Christ, rồi sẽ rõ ràng rằng ngươi là người mà Đấng Christ đã chết thay, vì Ngài ban chính mình Ngài cho mọi kẻ tin nơi Ngài. Hãy làm bổn phận của ngươi, hãy đem lòng mình đến nương cậy nơi Đấng Christ, và để Ngài cai trị mình — và khi ngươi làm bổn phận của mình, thì ngươi sẽ loại bỏ câu hỏi ấy, rằng ngươi là một trong những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Ma quỷ giữ nhiều người trong tình trạng tối tăm bằng sự lừa dối này. Phản đối: Nếu tôi biết mình được tuyển chọn, hay Đấng Christ đã chết vì tôi, thì tôi mới có thể tin. Nhưng hãy gạt bỏ sự chất vấn này, và bắt đầu vâng lời; những điều kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời, những điều đã bày tỏ thuộc về chúng ta, như Môi-se đã nói. Bổn phận của ngươi là, khi ngươi được tìm kiếm, được mời gọi, được nài xin, và được truyền lệnh phải hòa thuận lại, thì hãy đến và vâng phục, và trong sự vâng phục ấy, ngươi sẽ tìm thấy hoa trái của sự cứu chuộc của Đấng Christ, rằng ngươi là người mà Ngài đã phó chính mình vì. Đó là những điều dành cho những ai thiếu sự chắc chắn riêng biệt này.

Vậy thì, để kết thúc, đối với những người tự xưng là có đức tin riêng biệt và sự chắc chắn về sự cứu rỗi, họ sẽ nhận biết điều đó qua những điều sau đây. Thứ nhất, ngươi có sự quan tâm sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời hằng ngày; và trong mọi hoàn cảnh và điều kiện, ngươi có sự quan tâm sống đời sống đức tin trong mọi sự; và nơi nào có đức tin và sự chắc chắn này, thì luôn có sự quan tâm và lương tâm về bổn phận. Chính ở đây nó được phân biệt với một sự tưởng tượng sai lầm, nơi nào không có lương tâm về bổn phận, thì nơi đó không có sự chắc chắn của đức tin riêng biệt. Điều riêng biệt này có nền tảng từ điều chung, từ Lời Đức Chúa Trời. Lời đức tin rằng Đấng Christ đã phó chính mình vì mọi tín hữu; nay tôi biết tôi tin: Ngài yêu thương mọi kẻ yêu mến Ngài, và tôi biết tôi yêu mến Ngài, vì thế tôi được Ngài yêu thương. Như vậy, đức tin thật đi theo các điều kiện của Lời; những kẻ sống trong các đường lối trái với Lời thì không có đức tin này. “Chớ bị lừa dối,” Kinh Thánh phán, “kẻ gian dâm, kẻ ngoại tình, hay người ô uế, vân vân, sẽ không được hưởng vương quốc Đức Chúa Trời.” Nhưng tôi là một người như thế, một kẻ gian ác nói, mà tôi vẫn nghĩ mình sẽ vào thiên đàng, và Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Không, trong trường hợp này Ngài sẽ không thương xót, vì người ấy kết luận sai lầm, bởi một sự thuyết phục ma quỷ, trái với Lời. Lại nữa, điều này đi kèm với sự tranh chiến; ngươi có thể biết sự áp dụng riêng biệt (nơi nào có nó) là tốt, vì nó đi kèm với sự tranh chiến chống lại cám dỗ. Một người không bao giờ hưởng sự chắc chắn riêng về tình yêu đặc biệt của Đấng Christ mà không có nhiều tranh chiến. Có hai nền tảng mà đức tin đặt lên. Thứ nhất, lẽ thật chung rằng hễ ai phó thác mình cho Đấng Christ sẽ được cứu.

Lập luận của kẻ thù là thế này: thứ hai, sự áp dụng riêng biệt của điều ấy — nhưng tôi phó thác mình cho Đấng Christ, vì thế tôi sẽ được cứu. Sự áp dụng riêng biệt này (vốn là công việc của đức tin) bị tấn công dữ dội hơn điều chung. Ma quỷ bằng lòng để một người tin điều chung.

[NEEDS REVIEW: đoạn này phần lớn là mảnh vụn quét trùng lặp, khó đọc] Tôi nài xin anh em, như chúng ta mong muốn làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời, hãy lao nhọc để có đức tin riêng biệt và sự chắc chắn: chúng ta có muốn toàn bộ đường lối đời mình trở nên hôi thối trước mặt Đức Chúa Trời không, vì không có đức tin này thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hãy lao nhọc để biết chúng ta có sự chắc chắn riêng biệt này hay không, hãy nỗ lực sống bởi đức tin trong mọi hoàn cảnh và điều kiện, với nhiều tranh chiến chống lại cám dỗ. Nhưng giả sử tôi không phải là người mà Đấng Christ đã cứu chuộc, và Đức Chúa Trời đã tuyển chọn? Hãy gạt bỏ tranh luận, và bắt đầu vâng lời; hãy loại bỏ câu hỏi ấy bằng cách tin và vâng lời; hãy đến và phủ phục dưới Đấng Christ, rồi sẽ rõ ràng rằng ngươi là một trong những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Ma quỷ giữ nhiều người trong tình trạng tối tăm bằng sự lừa dối này. Nếu tôi biết mình được tuyển chọn, hay Đấng Christ đã chết vì tôi, thì tôi mới có thể tin.

Nhưng hãy gạt bỏ sự chất vấn này, và bắt đầu vâng lời; những điều kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời, những điều đã bày tỏ thuộc về chúng ta, như Môi-se đã nói. Bổn phận của ngươi là, khi ngươi được tìm kiếm, được mời gọi, được nài xin, và được truyền lệnh phải hòa thuận lại, thì hãy đến và vâng phục, và trong sự vâng phục ấy, ngươi sẽ tìm thấy hoa trái của sự cứu chuộc của Đấng Christ, rằng ngươi là người mà Ngài đã phó chính mình vì. Đó là những điều dành cho những ai thiếu sự chắc chắn riêng biệt này. Vậy thì, để kết thúc, đối với những người tự xưng là có đức tin riêng biệt và sự chắc chắn về sự cứu rỗi, họ sẽ nhận biết điều đó qua những điều sau đây. Ngươi có sự quan tâm sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời hằng ngày; và trong mọi hoàn cảnh, ngươi có sự quan tâm sống đời sống đức tin trong mọi sự; nơi nào có đức tin và sự chắc chắn này, thì luôn có sự quan tâm và lương tâm về bổn phận. Chính ở đây nó được phân biệt với một sự tưởng tượng sai lầm; nơi nào không có lương tâm về bổn phận, thì nơi đó không có sự chắc chắn của đức tin riêng biệt. Điều riêng biệt này có nền tảng từ điều chung, từ Lời Đức Chúa Trời. Lời đức tin rằng Đấng Christ đã phó chính mình vì mọi tín hữu; nay tôi biết tôi tin: Ngài yêu thương mọi kẻ yêu mến Ngài, và tôi biết tôi yêu mến Ngài, vì thế tôi được Ngài yêu thương. Như vậy, đức tin thật đi theo các điều kiện của Lời; những kẻ sống trong các đường lối trái với Lời thì không có đức tin này. “Chớ bị lừa dối,” Kinh Thánh phán, “kẻ gian dâm, kẻ ngoại tình, hay người ô uế, vân vân, sẽ không được hưởng vương quốc Đức Chúa Trời.” Nhưng tôi là một người như thế, một kẻ gian ác nói, mà tôi vẫn nghĩ mình sẽ vào thiên đàng, và Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Không, trong trường hợp này Ngài sẽ không thương xót, vì người ấy kết luận sai lầm, bởi một sự thuyết phục ma quỷ, trái với Lời.

Lại nữa, điều này đi kèm với tranh chiến; ngươi có thể biết sự áp dụng riêng biệt (nơi nào có nó) là tốt, vì nó đi kèm với sự tranh chiến chống lại cám dỗ. Một người không bao giờ hưởng sự chắc chắn riêng về tình yêu đặc biệt của Đấng Christ mà không có nhiều tranh chiến. Có hai nền tảng mà đức tin đặt lên. Thứ nhất, lẽ thật chung rằng hễ ai phó thác mình cho Đấng Christ sẽ được cứu; thứ hai, sự áp dụng riêng biệt của điều ấy — nhưng tôi phó thác mình cho Đấng Christ, vì thế tôi sẽ được cứu. Sự áp dụng riêng biệt này (vốn là công việc của đức tin) bị tấn công dữ dội hơn điều chung. Ma quỷ bằng lòng để một người tin điều trước, nhưng hắn quấy rầy chúng ta trong sự áp dụng; “Nhưng tôi tin, vân vân.” Hắn ngăn trở, hết sức có thể, sự suy ngẫm rằng chúng ta có thể nói: “Tôi biết tôi tin.” Như vậy, bất cứ nơi nào ma quỷ lao nhọc bằng mọi cách để ngăn trở sự áp dụng, vì hắn biết rằng đức tin riêng biệt đem Đấng Christ về nhà, vốn là tất cả trong tất cả. Nhưng những Cơ Đốc nhân giả cứ tiến bước trong một đường lối êm ả, không bị tấn công như thế, ngày qua ngày họ hy vọng tốt đẹp, không suy xét rằng trong khi người mạnh còn giữ thành trì, mọi sự đều bình an; trong khi đó không có Cơ Đốc nhân nào mà không thấy đức tin riêng biệt của mình bị tấn công dữ dội, hơn đức tin chung — vì Sa-tan ngăn trở sự áp dụng, phần giả định, hơn phần khác [NEEDS REVIEW: một số mảnh vụn ở cuối đoạn bị nhòe, khó đọc]. Nói “Tôi tin rằng Đấng Christ đã chết vì tôi” khó gấp mười lần, vì ngươi là người mà Đấng Christ đã chết thay, vì Ngài ban chính mình Ngài cho mọi kẻ tin nơi Ngài. Hãy làm bổn phận của ngươi, đem lòng mình đến nương cậy nơi Đấng Christ, và để Ngài cai trị mình — và khi ngươi làm bổn phận của mình, thì ngươi sẽ loại bỏ câu hỏi ấy, rằng ngươi là một trong những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Những điều kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời, những điều đã bày tỏ thuộc về chúng ta, như Môi-se đã nói. Bổn phận của ngươi là, khi ngươi được tìm kiếm, được mời gọi, và được nài xin, thì hãy đến và vâng phục. Trong mọi hoàn cảnh và điều kiện, ngươi có sự quan tâm sống đời sống đức tin trong mọi sự; và Đấng Christ đã phó chính mình vì mọi tín hữu; nay tôi biết tôi tin: Ngài yêu thương mọi kẻ yêu mến Ngài.

Ý nghĩa của tình yêu Đấng Christ là, có một sự tranh chiến lớn trước khi nó đến. Ma quỷ [NEEDS REVIEW: mảnh vụn bị nhòe]. Đó là lý do vì sao hai lẽ thật ngang nhau này lại không được tin một cách ngang nhau: tin rằng Ngài đã yêu thương tôi thì khó hơn tin điều chung. Những ai không có tranh chiến có thể sợ hãi trạng thái êm ả không gián đoạn ấy. Nhưng mọi người có kinh nghiệm đều biết sự tranh chiến thuộc linh này (với một tấm lòng không tin) nghĩa là gì, khi nó đến lúc áp dụng. Lại nữa, một người có thể biết đức tin mình là thật, qua sự sẵn lòng tự tra xét mình, và để người khác tra xét mình. Kẻ nào có đức tin lành mạnh thật và sự chắc chắn riêng biệt từ đó, thì sẵn lòng thường xuyên tra xét lòng mình; người ấy muốn trở nên tốt hơn và tốt hơn, lao nhọc tự tra xét mình, và để người khác tra xét mình, phá vỡ sự bình an của những tấm lòng giả dối tự lừa dối mình, thay vì cứ nghĩ mọi sự đều tốt, hơn là đặt mình vào sự thử nghiệm, chúng ta có thể biết đó chỉ là sự tự phụ. Nơi nào có sự áp dụng thật, thì luôn có sự sẵn lòng tra xét bằng chứng của chính mình; thật vậy, một Cơ Đốc nhân sẽ sẵn lòng, khi không tìm thấy bằng chứng của chính mình, nhờ sự giúp đỡ của các Cơ Đốc nhân khác đọc bằng chứng giúp mình, và nói cho mình biết về tình trạng của mình, và hay tra hỏi, đặc biệt khi gặp gỡ những người thánh trong những điều ấy.

Lại nữa, đức tin riêng biệt này đi kèm với sự quý trọng cao và sự ngưỡng mộ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: “Ngài đã yêu thương tôi, và đã phó chính mình vì tôi.” Đó là dấu hiệu cho thấy kẻ nào không có phần trong tình yêu này, là kẻ quý trọng và đánh giá những điều khác trên nó; nếu ai có sự chắc chắn về điều này, người ấy sẽ quý trọng nó trên mọi điều khác trên đời: người ấy biết rằng, dù Đấng Christ ban những điều khác — sự giàu có, vương quốc, và danh dự — cho những kẻ bị bỏ rơi, nhưng Đấng Christ chỉ ban chính mình Ngài cho những con yêu dấu của Ngài mà thôi. Vì thế, khi người ấy biết mình có phần trong Đấng Christ, người ấy quý trọng Ngài trên mọi sự trên đời, sẵn lòng từ bỏ mọi sự hơn là từ bỏ phần mình trong Ngài. Khi những người khác cứ tiến bước với một quan niệm chung rằng Đấng Christ đã chết vì họ, và yêu thương họ, hay dù sao đi nữa, rằng (dù có chuyện gì xảy ra) họ vẫn sẽ tiến bước trong thú vui và lợi lộc của mình, mặc dù lòng họ bảo họ rằng có điều gì cao hơn trong linh hồn họ, hơn Đấng Christ và tình yêu của Ngài. Vậy anh em thấy rằng tất cả chúng ta đều có thể đến, hễ ai muốn, có đủ nền tảng để lôi kéo họ, nếu họ không giả dối với sự an ủi của chính mình, và chúng ta có thể thử xem mình có được chắc chắn hay không, để khỏi sống vô ích trước mặt Đức Chúa Trời, vì không có đức tin này thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Chúng ta có muốn cả đời mình trôi qua vô ích, và không có gì được ghi vào tài khoản của mình khi chúng ta phải chết không? Hãy cầu xin Chúa gia tăng đức tin của chúng ta; trên hết, hãy lao nhọc để có được hạnh phúc lớn nhất mà chúng ta có thể hưởng. Thật đáng để lao nhọc theo đuổi.

Trước hết, hãy để những người có nền tảng và lý do để được chắc chắn (những Cơ Đốc nhân khiêm nhường, tấm lòng tan vỡ) bằng mọi cách đừng nhượng bộ Sa-tan, đến nỗi làm lu mờ vẻ đẹp của đời sống Cơ Đốc, và làm suy yếu những điều tốt lành nơi người khác, là những người thấy họ ủ rũ và chán nản, như thể Cơ Đốc giáo là một đời sống buồn rầu triền miên, chứ không phải là một đời sống vui mừng triền miên. Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta thật sự bày tỏ rằng những kẻ than khóc được phước, nhưng chủ yếu là vì điều đó dẫn đến và kết thúc trong niềm vui. Có một mạng lệnh phải vui mừng luôn luôn, nhưng không nơi nào có chép: “Hãy than khóc liên tục.” Mỗi người đều phải bày tỏ sự chắc chắn này bằng mọi cách trong vẻ đẹp của một đời sống thánh khiết. Vì thế, những ai làm lương tâm về các bổn phận thánh, và về đường lối của mình, chớ nhượng bộ những cám dỗ thuộc loại này. Nếu chúng ta ở trong sự tối tăm như thế, đó là một trạng thái hạnh phúc, một thiên đàng trên đất. Nếu Sa-tan chống đối nó nhiều nhất, và đó là điều chúng ta thường xuyên [NEEDS REVIEW: đoạn bị xáo trộn, một số câu khó đọc], người khác thường biết về chúng ta nhiều hơn chúng ta biết về chính mình, chúng ta phải nhượng bộ để được an ủi, và để kết quả; nhưng khi chúng ta ở trong cơn chán nản, và trong giờ cám dỗ — những kẻ sẵn lòng tiến bước trong một đường lối êm ả, vì họ sẽ không [NEEDS REVIEW: mảnh vụn khó đọc], họ hoàn toàn không có đức tin, Đức Chúa Trời trong cơn giận và sự công chính để mặc họ tiến bước trong [NEEDS REVIEW: mảnh vụn khó đọc]. Tôi nài xin anh em, như chúng ta mong muốn làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời, hãy lao nhọc để có đức tin riêng biệt và sự chắc chắn: chúng ta có muốn toàn bộ đường lối đời mình [NEEDS REVIEW: câu bị cắt, khó đọc] vì đức tin riêng biệt và sự chắc chắn, vì không có điều gì Sa-tan chống đối chúng ta nhiều hơn.

Chớ tin cậy vào sự phán đoán của chính mình, mà hãy tin cậy vào sự phán đoán của người khác; điều này rất quan trọng trong việc phân biệt Cơ Đốc nhân thuộc loại này. Khi mọi sự đều tốt đẹp với chúng ta, trong một dòng chảy đúng đắn, có chút cảm nhận, thì thật dễ dàng để có sự an ủi; nhưng khi ở trong cơn cám dỗ, thì không dễ dàng như thế. Khi một cây ra nhiều trái, và đầy lá, thì thật dễ dàng để nói: “Đây là một cây sai trái”; nhưng khi vào mùa đông, nhựa cây rút xuống rễ, cây bị tuyết và sương giá bao phủ, lá rụng hết, và rễ, vốn không nhìn thấy, nằm ẩn; thì cần có sự phán đoán và kinh nghiệm trước kia để nói: “Cây này có sự sống, và sai trái, dù bây giờ chẳng thấy gì”: cũng vậy, một Cơ Đốc nhân có thể ở trong tình trạng như thế, mà cần có người khác nhìn vào mình. Khi (trong trường hợp như thế) người ấy phải đến với sự phán đoán của người khác. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn là mảnh vụn chỉ mục, khó đọc]

Đôi khi, vì tình yêu của Đức Chúa Trời là không đổi, luôn giống như chính Ngài. Và hãy đến với sự vận hành kín nhiệm của ân điển, khi bên ngoài dường như ít có; hãy đến với mạch đập của ân điển. Như thể, nếu chúng ta muốn biết một người đang ngất xỉu có còn mạch và hơi thở không, chúng ta đến sờ mạch, để xem còn hơi thở nào không. Cũng vậy, trong trường hợp bị bỏ rơi, hay dường như tâm linh chết lặng, hãy thử xem linh hồn mình đi theo hướng nào trong những ước muốn của nó: chẳng phải có một ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải có những tiếng rên rỉ và nỗ lực kèm theo những ước muốn ấy sao? Chẳng phải những ước muốn ấy không yên nghỉ, và linh hồn ngươi không thỏa mãn sao? Ngươi không thỏa mãn với chút đức tin nhỏ bé, mà ngươi ước muốn càng ngày càng nhiều hơn, và ngươi xấu hổ, vì ngươi có quá ít: đó là mạch đang đập, và hơi thở của một linh hồn đang sống. Chớ nhượng bộ Sa-tan, kẻ bảo ngươi rằng không có nền tảng nào để ngươi chắc chắn về tình trạng của mình; nơi nào chúng ta tìm thấy những bằng chứng của một linh hồn đang sống này, chúng ta phải tin rằng có sự sống thật ở đó, điều mà tôi nói với những người, không có lý do, bị lôi kéo vào sự nghi ngờ về tình trạng của mình. Phản đối: Chớ ràng buộc Đấng Christ vào các điều kiện của ngươi; giá như tôi có cảm nhận và niềm vui, tôi mới có thể tin, và vui mừng, nếu Đức Chúa Trời sai một sứ giả từ trời, một người thông giải, một trong ngàn người, đến với tôi, hay nếu tôi có những sự ngọt ngào siêu nhiên mà một số người khác đã tìm thấy, và những niềm vui ấy; hay nếu sự bại hoại không quá bận rộn với tôi, và tôi không quá dễ bị nó bắt kịp.

Nhưng tôi nói với ngươi, hãy biết điều này để ngươi được an ủi, rằng trong khi ngươi còn mặc lấy xác thịt, hai nguồn sẽ có hai dòng chảy: điều gì sinh bởi xác thịt sẽ là xác thịt, và điều gì sinh bởi Đức Thánh Linh sẽ là Thánh Linh cho đến cùng. Hãy dạy dỗ sự phán đoán của ngươi, chớ lầm tưởng rằng ngươi sẽ không được an ủi trừ khi ngươi tìm thấy một sự giết chết sự bại hoại của mình một cách triệt để, đến nỗi không còn sự xung đột mạnh mẽ nào. Hỏi: Liệu Thánh Phao-lô, chiếc bình được chọn ấy, có lý do để kêu lên: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” mà ngươi lại nghĩ mình sẽ được giải thoát khỏi chúng sao? Đáp: Không, chớ tự lừa dối mình, sự an ủi của ngươi đứng vững trong điều này, cùng với Thánh Phao-lô; không cho phép điều ác mà ngươi làm; rằng tội lỗi sẽ không cai trị ngươi (như sứ đồ nói), vì ngươi không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển; vì ông nói ở một chỗ khác: “Xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt, và hai điều này chống nghịch nhau, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn.” Hãy an ủi mình từ chính sự tranh chiến nội tâm này, và từ đó mà thu thập sự chắc chắn của ngươi — rằng giờ đây tội lỗi và ngươi không còn là một khối; rằng một ánh sáng thiên thượng đã bày tỏ sự tối tăm này cho ngươi; chỉ cần chắc chắn rằng tội lỗi không có sự chiếm hữu yên ổn trong ngươi; hãy than phiền về chính mình, và về những sự bại hoại của mình với Đấng Christ của ngươi, ngay khi chúng đến; hãy đặt gánh nặng lên Đấng mạnh nhất.

[NEEDS REVIEW: đoạn này bị xáo trộn nặng, chỉ còn các mảnh rời rạc] Hãy bước đi với những lời cảnh báo này, chớ để Sa-tan ngăn trở ngươi áp dụng sự giàu có của Đấng Cứu Thế và người chồng ngọt ngào của ngươi cho chính ngươi; trong Ngài là điều tốt nhất; vì ngươi càng yếu đuối, ngươi càng cần một Đấng giúp đỡ mạnh mẽ hơn để nâng đỡ và gìn giữ ngươi; vì đó là luật của hôn nhân, người vợ được ban cho mọi sự giàu có của chồng, Đấng phải trả các món nợ của nàng (dù nàng là ai) một khi đã kết hôn với Ngài. Đừng nản lòng vì mức độ nhỏ bé của mình, dù là gì đi nữa (nếu là thật), để rồi bỏ chạy khỏi việc áp dụng sự giàu có của Đấng Cứu Thế; và hãy cầu nguyện để có Thánh Linh của sự mặc khải, như Thánh Phao-lô cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi Thánh Linh của Ngài, để bày tỏ cho ngươi tình yêu Ngài dành cho ngươi, và sự giàu có ngươi có trong Đấng Christ, để bày tỏ cho ngươi chiều cao, chiều rộng, chiều sâu, và chiều dài của tình yêu Ngài; và hãy chú ý đến các phương tiện sinh ra đức tin. Hãy cầu xin Ngài ban cho chúng ta Thánh Linh của sự mặc khải, và bước vào trạng thái ân điển ngọt ngào. Hãy cũng nhờ gương của những người chúng ta sống cùng. Đừng nản lòng vì mức độ nhỏ bé của mình, dù là gì đi nữa (nếu là thật), để rồi làm suy yếu sự giết chết sự bại hoại, vì điều này sẽ càng chắc chắn và củng cố sự xưng công chính của ngươi hơn; nhưng (dù sự nghèo khó của ngươi là gì) nếu đã kết hôn với Ngài, ngươi đã đầy đủ và giàu có với Đấng tốt nhất.

Lại nữa, dù ngươi đạt đến mức độ nào của sự nên thánh hay sự giết chết xác thịt, chớ nương cậy nơi đó, mà hãy nương cậy nơi sự đầy đủ trọn vẹn của Chúa Giê-xu phước hạnh của ngươi, Đấng thuộc về ngươi, và với Ngài là mọi sự vâng lời, sự công chính, và công đức của đời sống, sự chết, và sự sống lại của Ngài; vì không có điều gì chính xác nơi ngươi đến nỗi, trong giờ cám dỗ, ma quỷ sẽ không tìm thấy một lỗ hổng trong đó, và nhờ đó mà lợi dụng để làm ngươi nản lòng; trong khi rõ ràng là, Đấng cai trị thế gian này đã đến (như Đấng Cứu Thế của chúng ta phán) thì chẳng tìm thấy gì trong Ngài. Và về phần còn lại, trong những lúc nhật thực làm tâm linh ngươi u ám trong cuộc hành hương này, bởi sự bị bỏ rơi, hoạn nạn, hay bất cứ cách nào, hãy biết rằng đức tin quý báu (để nó càng chiếu sáng hơn) phải được thử luyện: vậy hãy biến sự cần thiết thành đức hạnh, hãy thắt lưng mình cho công việc quan trọng nhất này; hãy cố gắng vâng lời dù ngươi cảm thấy thế nào; trong cảm nhận về sự khốn khổ của mình, hãy tin vào hạnh phúc của mình trong Đấng Christ, trong cảm nhận về cơn giận của Đức Chúa Trời, hãy tin vào tình yêu của Ngài, và rằng Ngài sẽ không giận mãi mãi. Đức tin, nơi nào có nó, vốn có bản tính mạnh mẽ; vì thế, như trong những điều trái ngược, ngươi muốn có một bằng chứng về bất cứ điều tốt lành nào trong ngươi; trong những điều trái ngược, hãy tranh chiến chống lại những điều trái ngược. Khi ngươi chỉ cảm thấy toàn những điều làm nản lòng; hãy biết rằng mạng lệnh là phải tin, và bổn phận của ngươi là phải vâng lời. Không có sự phục vụ nào có thể được thực hiện một cách thoải mái mà không có chút thuyết phục nào.

Nếu chính ngươi không làm được, hãy nhờ người khác đọc bằng chứng giúp ngươi; hãy tin vào sự phán đoán của người khác, là những người có thể nói với ngươi rằng những điều tìm thấy trong ngươi không đến từ một tấm lòng bại hoại và giả dối. Hãy cầu nguyện để càng ngày càng biết thêm về mọi chiều kích của tình yêu Ngài trong Đấng Christ; để càng lớn lên trong cảm nhận và cảm nghiệm về tình yêu Ngài dành cho chúng ta, chúng ta càng được thôi thúc yêu mến Ngài lại; vì chúng ta không thể yêu mến Ngài, trừ khi chúng ta thấy Ngài yêu thương chúng ta trước; vậy hãy cầu xin Ngài ban cho chúng ta Thánh Linh của sự mặc khải. Và hãy chú ý đến các phương tiện sinh ra đức tin, đặc biệt là Lời, vốn được gọi là lời của đức tin; và hãy nhìn vào gương của người khác, cách Đức Chúa Trời đã đưa họ từ một đường lối sống gian ác vào một trạng thái ân điển ngọt ngào. Hãy nhờ gương của những người chúng ta sống cùng, dùng mọi phương tiện để nhận biết tình yêu riêng biệt của Đấng Christ: đó là điều chính mà chúng ta nên lao nhọc theo đuổi trong đời này. Chúng ta có biết mình sẽ sống trên đời này bao lâu không? Điều gì sẽ khiến chúng ta chết một cách sẵn lòng, nếu không phải khi chúng ta biết rằng Đấng Christ sẽ chăm sóc linh hồn chúng ta? Hãy cố gắng để có đức tin riêng biệt này, nếu không có nó, chúng ta không thể phó thác linh hồn mình một cách thoải mái vào Đấng Christ lúc cuối cùng. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị nhòe, khó đọc]

Điều gì đã khiến Đa-vít phó thác linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời, nếu không phải vì điều này: “Chúa đã cứu chuộc con, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời chân thật”? Điều gì sẽ khiến chúng ta chết trong đức tin một cách vui vẻ? Vì sao, hỡi Chúa, Chúa đã cứu chuộc linh hồn con; khi đến giờ chết, chúng ta có thể phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ: “Xin nhận lấy linh hồn con, Đấng Cứu Thế phước hạnh, Chúa đã cứu chuộc con.” Hãy nhìn đến [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị cắt, khó đọc].

[NEEDS REVIEW: đoạn này là mảnh vụn trùng lặp từ các đoạn trước, phần lớn khó đọc] Ví dụ: chúng ta chớ ràng buộc Đấng Christ vào các điều kiện của mình. Hai nguồn sẽ có hai dòng chảy, mạch đập của ân điển. Trong trường hợp bị bỏ rơi, hay dường như tâm linh chết lặng, hãy thử xem linh hồn mình đi theo hướng nào trong những ước muốn của nó: chẳng phải có một ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải những ước muốn ấy không yên nghỉ, và linh hồn ngươi không thỏa mãn sao? Ngươi không thỏa mãn với chút đức tin nhỏ bé, mà ngươi ước muốn càng ngày càng nhiều hơn, và ngươi xấu hổ, vì ngươi có quá ít. Đó là mạch đang đập. Hãy nói với những người, không có lý do, bị lôi kéo vào sự nghi ngờ về tình trạng của mình: hãy tin, và vui mừng, nếu Đức Chúa Trời sai một sứ giả từ trời, một người thông giải, một trong ngàn người, đến với tôi, hay nếu tôi có những sự ngọt ngào siêu nhiên mà một số người khác đã tìm thấy, và những niềm vui ấy; hay nếu sự bại hoại không quá bận rộn với tôi, và tôi không quá dễ bị nó bắt kịp. Đấng được Đức Chúa Trời là Cha làm nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Những điều ngươi than phiền và ăn năn sẽ không, không thể hủy hoại ngươi, nhưng Đức Thánh Linh cuối cùng sẽ chiến thắng.

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn là mảnh vụn quét không đọc được]

Sự cứu rỗi được áp dụng. Bài giảng 29: nhựa cây rút xuống rễ, cây bị tuyết và sương giá bao phủ, lá rụng hết, và rễ, vốn không nhìn thấy, nằm ẩn; thì cần có sự phán đoán và kinh nghiệm trước kia để nói: “Cây này có sự sống, và sai trái, dù bây giờ chẳng thấy gì”: cũng vậy, một Cơ Đốc nhân có thể ở trong tình trạng như thế, mà cần có sự phán đoán của người khác nhìn vào mình. Khi (trong trường hợp như thế) người ấy phải đến với những thời trước. Vì tình yêu của Đức Chúa Trời là không đổi, luôn giống như chính Ngài. Hãy đến với mạch đập; như thể, nếu chúng ta muốn biết một người đang ngất xỉu có còn sự sống và hơi thở không, chúng ta đến sờ mạch, để xem còn hơi thở nào không, và những nỗ lực kèm theo những ước muốn ấy? Chẳng phải những ước muốn ấy không yên nghỉ, và linh hồn ngươi không thỏa mãn sao? Đó là mạch đang đập, và hơi thở của một linh hồn đang sống. Chớ nhượng bộ Sa-tan, kẻ bảo ngươi rằng không có nền tảng nào để ngươi chắc chắn về tình trạng của mình; nơi nào chúng ta tìm thấy những bằng chứng của một linh hồn đang sống này, chúng ta phải tin rằng có sự sống thật ở đó, điều mà tôi nói với những người, không có lý do, bị lôi kéo vào sự nghi ngờ về tình trạng của mình. Và chớ ràng buộc Đấng Christ vào các điều kiện của ngươi; giá như tôi có cảm nhận và niềm vui, tôi mới có thể tin, và vui mừng, nếu Đức Chúa Trời sai một sứ giả từ trời, một người thông giải, một trong ngàn người, đến với tôi, hay nếu tôi có những sự ngọt ngào siêu nhiên mà một số người khác đã tìm thấy, và những niềm vui ấy; hay nếu sự bại hoại không quá bận rộn với tôi, và tôi không quá dễ bị nó bắt kịp. Nhưng tôi nói với ngươi, hãy biết điều này để ngươi được an ủi, rằng trong khi ngươi còn mặc lấy xác thịt, hai nguồn sẽ có hai dòng chảy: điều gì sinh bởi xác thịt sẽ là xác thịt, và điều gì sinh bởi Đức Thánh Linh sẽ là Thánh Linh cho đến cùng. Hãy dạy dỗ sự phán đoán của ngươi, chớ lầm tưởng rằng ngươi sẽ không được an ủi trừ khi ngươi tìm thấy một sự giết chết sự bại hoại của mình một cách triệt để, đến nỗi không còn sự xung đột mạnh mẽ nào.

Liệu Thánh Phao-lô, chiếc bình được chọn ấy, có lý do để kêu lên: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” mà ngươi lại nghĩ mình sẽ được giải thoát khỏi chúng sao? Không, chớ tự lừa dối mình, sự an ủi của ngươi đứng vững trong điều này, cùng với Thánh Phao-lô; không cho phép điều ác mà ngươi làm; rằng tội lỗi sẽ không cai trị ngươi (như sứ đồ nói), vì ngươi không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển; vì ông nói ở một chỗ khác: “Xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt, và hai điều này chống nghịch nhau, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn.” Hãy an ủi mình từ chính sự tranh chiến nội tâm này, và từ đó mà thu thập sự chắc chắn của ngươi, rằng giờ đây tội lỗi và ngươi không còn là một khối; rằng một ánh sáng thiên thượng đã bày tỏ sự tối tăm này cho ngươi; chỉ cần chắc chắn rằng tội lỗi không có sự chiếm hữu yên ổn trong ngươi; hãy than phiền về chính mình, và về những sự bại hoại của mình với Đấng Christ của ngươi, ngay khi chúng đến; hãy đặt gánh nặng lên Đấng mạnh nhất, rồi chớ sợ kết quả, vì điều mà ngươi không cho phép sẽ có chiến thắng cuối cùng. Đó là những điều về sự bại hoại của ngươi. Và về niềm vui và cảm nhận của ngươi, chớ ràng buộc Đấng Cứu Thế của ngươi vào các điều kiện của ngươi; hãy nhìn vào những ước muốn của ngươi, bước đi của ngươi, chứ không phải những bước sai lầm của ngươi, và những sự yếu đuối của ngươi.

Về bất cứ tội lỗi nhỏ hơn nào; và về những sự không hoàn hảo của ngươi, hãy ngước nhìn lên sự đầy đủ vô hạn của Đấng Cứu Thế của ngươi, và kho chứa mọi ân điển, từ đó chúng ta nhận ân điển nối tiếp ân điển; sự nên thánh, và sự cứu chuộc: và rồi, (dù sự giàu có của ngươi là gì, khi được tìm lấy và áp dụng bởi bàn tay đức tin, sẽ khiến ngươi đầy đủ với điều tốt nhất. Và hãy biết rằng, như trong trạng thái của A-đam thứ nhất, sự an ủi của ngươi đến từ chính mình, tùy thuộc vào sự vâng lời hay không vâng lời của ngươi; thì nay, dưới A-đam thứ hai, nền tảng thật và chắc chắn của sự an ủi của ngươi nằm trong sự xưng công chính của ngươi và sự áp dụng các công đức đầy đủ trọn vẹn của Ngài, và sự công chính của Ngài, vân vân, cho linh hồn run rẩy của ngươi. [NEEDS REVIEW: đoạn bị xáo trộn nặng, một số câu khó đọc] Và hãy đến với sự vận hành kín nhiệm của ân điển, khi bên ngoài dường như ít có, ngươi không còn là một khối; rằng một ánh sáng thiên thượng đã bày tỏ sự tối tăm này cho ngươi; hãy nhớ rằng đây là sự hoàn hảo của Cơ Đốc nhân, không sống trong bất cứ tội lỗi nặng nào, cũng không cho phép tội lỗi trong chính mình; trong sự xưng công chính của ngươi và sự áp dụng các công đức đầy đủ trọn vẹn của Ngài. Sự cứu rỗi được áp dụng, với những lời cảnh báo này. Đừng nản lòng vì mức độ nhỏ bé của mình, dù là gì đi nữa (nếu là thật), để rồi bỏ chạy khỏi việc áp dụng sự giàu có của Đấng Cứu Thế và người chồng ngọt ngào của ngươi cho chính ngươi, trong Ngài (dù sự nghèo khó của ngươi là gì) nếu đã kết hôn với Ngài, ngươi đã đầy đủ và giàu có với điều tốt nhất; vì ngươi càng yếu đuối, ngươi càng cần một Đấng giúp đỡ mạnh mẽ hơn, được ban cho mọi sự giàu có của chồng, Đấng phải trả các món nợ của nàng (dù nàng là ai) một khi đã kết hôn với Ngài. Lại nữa, dù ngươi đạt đến mức độ nào của sự nên thánh hay sự giết chết xác thịt, chớ nương cậy nơi đó, mà hãy nương cậy nơi sự đầy đủ trọn vẹn của Chúa Giê-xu phước hạnh của ngươi, Đấng thuộc về ngươi, và với Ngài là mọi sự vâng lời, sự công chính, và công đức của đời sống, sự chết, và sự sống lại của Ngài; vì không có điều gì chính xác nơi ngươi đến nỗi, trong giờ cám dỗ, ma quỷ sẽ không tìm thấy một lỗ hổng trong đó, và nhờ đó mà lợi dụng để làm ngươi nản lòng; trong khi [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị cắt, khó đọc].

Vì rõ ràng là, Đấng cai trị thế gian này đã đến (như Đấng Cứu Thế của chúng ta phán) thì chẳng tìm thấy gì trong Ngài. Và về phần còn lại, trong những lúc nhật thực làm tâm linh ngươi u ám trong cuộc hành hương này, bởi sự bị bỏ rơi, hoạn nạn, hay bất cứ cách nào, hãy biết rằng đức tin quý báu (để nó càng chiếu sáng hơn) phải được thử luyện: vậy hãy biến sự cần thiết thành đức hạnh, hãy thắt lưng mình cho công việc quan trọng nhất này; hãy cố gắng vâng lời dù ngươi cảm thấy thế nào; trong cảm nhận về sự khốn khổ của mình, hãy tin vào hạnh phúc của mình trong Đấng Christ, trong cảm nhận về cơn giận của Đức Chúa Trời, hãy tin vào tình yêu của Ngài, và rằng Ngài sẽ không giận mãi mãi. Đức tin, nơi nào có nó, vốn có bản tính mạnh mẽ; vì thế, như trong những điều trái ngược, ngươi muốn có một bằng chứng về bất cứ điều tốt lành nào trong ngươi; trong những điều trái ngược, hãy tranh chiến chống lại những điều trái ngược. Khi ngươi chỉ cảm thấy toàn những điều làm nản lòng; hãy biết rằng mạng lệnh là phải tin, và bổn phận của ngươi là phải vâng lời. Không có sự phục vụ nào có thể được thực hiện một cách thoải mái mà không có chút thuyết phục nào; hãy cố gắng thu thập mọi lập luận về một tình trạng tốt, và khi chính ngươi không làm được, hãy nhờ người khác đọc bằng chứng giúp ngươi; hãy tin vào sự phán đoán của người khác, là những người có thể nói với ngươi rằng những điều tìm thấy trong ngươi không đến từ một tấm lòng bại hoại và giả dối. Hãy cầu nguyện để càng ngày càng biết thêm về mọi chiều kích của tình yêu Ngài trong Đấng Christ; để càng lớn lên trong cảm nhận và cảm nghiệm về tình yêu Ngài dành cho chúng ta, chúng ta càng được thôi thúc yêu mến Ngài lại; vì chúng ta không thể yêu mến Ngài, trừ khi chúng ta thấy Ngài yêu thương chúng ta trước; vậy hãy cầu xin Ngài ban cho chúng ta Thánh Linh của sự mặc khải. Và hãy chú ý đến các phương tiện sinh ra đức tin, đặc biệt là Lời, vốn được gọi là lời của đức tin; và hãy nhìn vào gương của người khác, cách Đức Chúa Trời đã đưa họ từ một đường lối sống gian ác vào một trạng thái ân điển ngọt ngào. Hãy nhờ gương của những người chúng ta sống cùng.

Hãy dùng mọi phương tiện để nhận biết tình yêu riêng biệt của Đấng Christ, đó là điều chính mà chúng ta nên lao nhọc theo đuổi trong đời này. Chúng ta có biết mình sẽ sống trên đời này bao lâu không? Điều gì sẽ khiến chúng ta chết một cách sẵn lòng, nếu không phải khi chúng ta biết rằng Đấng Christ sẽ chăm sóc linh hồn chúng ta? Điều gì đã khiến Đa-vít phó thác linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời, nếu không phải vì điều này: “Chúa đã cứu chuộc con, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời chân thật”? Điều gì sẽ khiến chúng ta chết trong đức tin một cách vui vẻ? Vì sao, hỡi Chúa, Chúa đã cứu chuộc linh hồn con; khi đến giờ chết, chúng ta có thể phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ: “Xin nhận lấy linh hồn con, Đấng Cứu Thế phước hạnh, Chúa đã cứu chuộc con, Chúa đã yêu thương con, và đã phó chính mình vì con; xin nhìn đến linh hồn ấy trong sự thương xót mà Chúa đã rảy huyết của chính Chúa lên.” Vậy chúng ta hãy cố gắng để có đức tin riêng biệt này, nếu không có nó, chúng ta không thể phó thác linh hồn mình một cách thoải mái vào Đấng Christ lúc cuối cùng. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn là mảnh vụn trùng lặp, khó đọc]

[NEEDS REVIEW: toàn đoạn là mảnh vụn chỉ mục cuối sách, không đọc được]

Sách liên quan

Bản dịchCây Sậy DậpRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchĐặc Quyền Của Các ThánhRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchHai Bài GiảngRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchMục Đích Của Người Thuộc LinhRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchPhép Lạ Của Các Phép LạRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchMục Đích Của Người Cơ ĐốcRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X