Những Suy Nghĩ Giản Dị Về Điều Vĩ Đại
William S. Plumer · Plain thoughts about great and good things
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Những Suy Nghĩ Giản Dị Về Điều Vĩ Đại
NHỮNG SUY NGHĨ GIẢN DỊ VỀ ĐIỀU VĨ ĐẠI
Mục sư William S. Plumer, Tiến sĩ Thần học
GỬI CÁC BẠN NHỎ CỦA TA.
Ta ước cho các con được khỏe mạnh, vì nếu không có sức khỏe, các con không thể lớn mạnh về thể xác lẫn trí tuệ, và không thể trở nên hữu ích trong thế giới này. Ta ước cho các con được vui mừng, vì lòng ta buồn khi thấy một đứa trẻ buồn. Ta ước cho các con có một tấm lòng mới, vì tấm lòng cũ của các con vốn hư hỏng và xấu xa. Nó sẽ hành hạ các con chừng nào nó còn cai trị các con. Nó sẽ hủy hoại các con, nếu các con không trừ bỏ nó. Đó là ba điều ta ước cho các con. Khi còn là một đứa trẻ, ta có lần tưởng rằng không ai quan tâm đến linh hồn mình, và ta đã khóc. Ta đã lầm, vì nhiều người đã cầu nguyện cho ta. Các con cũng có thể có những suy nghĩ như thế. Nhưng các con đã lầm. Những người tin kính thường cầu nguyện cho các con. Một số người đã viết những quyển sách tốt cho các con. Ta mong các con đọc chúng. Ta gửi cho các con quyển sách này với hy vọng nó sẽ làm ích cho các con.
Chúng ta, những người đã già, chẳng bao lâu sẽ qua đời, và các con phải thế chỗ chúng ta. Ta cầu nguyện rằng các con sẽ làm, và nhận được nhiều điều tốt hơn chúng ta đã có. Thường chúng ta buồn khi thấy mình không khôn ngoan hơn và tốt hơn. Các con phải tự cầu nguyện cho mình. Đức Chúa Trời có thể ban phước cho các con. Chỉ một mình Ngài mới có thể cứu các con. Hãy dâng lòng mình cho Ngài. Hãy ghét mọi đường lối giả dối và mọi tư tưởng hư không. Hãy ngước nhìn lên Chúa Giê-xu. Ngài là người bạn tốt nhất mà chúng ta có. Ngài đã chết vì chúng ta. Hãy yêu Kinh Thánh của các con. Hãy làm theo điều nó dạy các con; và khi các con qua đời, các con sẽ đến nơi mà các trẻ em tốt, những người tốt, các thiên sứ tốt, và Chúa Giê-xu tốt lành đang ở. Vậy ta chào tạm biệt các con.
NHỮNG Ý NGHĨ GIẢN DỊ.
KẺ NGU DẠI ĐÃ NÓI GÌ.
Đa-vít thường cho chúng ta biết Đức Chúa Trời đã phán gì. Điều ấy luôn luôn tốt. Thỉnh thoảng ông cho chúng ta biết chính ông đã nói gì. Điều ấy thường tốt, nhưng không phải lúc nào cũng tốt. Có lần ông nói, "mọi người đều là kẻ nói dối." Điều đó không đúng. Chính Đa-vít cũng thừa nhận rằng ông đã nói điều ấy "trong lúc vội vàng." Chúng ta nên suy nghĩ kỹ trước khi nói bất cứ điều gì. Ít nhất có một lần ông cho chúng ta biết một kẻ ngu dại đã nói gì: "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời." Chỉ kẻ ngu dại mới nói như vậy. Không ai biết trước một kẻ ngu dại sẽ nói gì. Nghề của hắn là suy nghĩ, nói năng và làm những điều không có lẽ thật cũng chẳng có ý nghĩa. Luôn luôn tốt khi biết ai nói và làm điều gì. Kẻ trộm thì trộm cắp; kẻ gian thì lừa gạt; kẻ nói dối thì không nói sự thật. Kẻ khoác lác thì kể những câu chuyện to tát về mình; và kẻ ngu dại thì nói điều ngu dại. Hãy nhớ điều đó.
Có người nói rằng chữ "kẻ ngu dại" ở đây có nghĩa là kẻ xấu. Ta cũng nghĩ vậy. Kẻ có đủ khôn ngoan về mọi chuyện khác, mà lại nói về Đức Chúa Trời như một kẻ ngu dại, hẳn là một kẻ xấu. Có những kẻ xấu đến nỗi họ nói năng và hành động như thể điên rồ hoàn toàn. Họ ghét mọi người tốt và mọi điều tốt. Họ giăng lưới cho chính chân mình. Họ đào hố rồi rơi xuống đó. Họ yêu sự chết. Nếu không gian ác đến thế, họ đã không ngu dại đến thế. Họ làm điều sai, rồi họ nghĩ điều sai. Một người càng phạm tội, càng ít có khả năng suy nghĩ đúng.
Kẻ như thế đã nói, "chẳng có Đức Chúa Trời." Hắn học điều đó ở đâu? Làm sao hắn biết được nhiều đến thế? Nếu một người chưa từng sống trong mọi thời đại, làm sao hắn biết được rằng chưa từng có bằng chứng nào vào lúc nào đó cho thấy Đức Chúa Trời hiện hữu, bằng chứng ấy đã bịt miệng hắn lại? Nếu hắn chưa từng ở mọi nơi, thì nơi hắn chưa từng đến có thể khiến ngay cả kẻ ngu dại cũng phải nói: có Đức Chúa Trời. Nếu hắn không biết mọi sinh linh trong mọi thế giới, thì sinh linh mà hắn không biết ấy có thể là Đức Chúa Trời. Nếu hắn không biết mọi lẽ thật, thì lẽ thật mà hắn không biết ấy có thể là lẽ thật rằng có Đức Chúa Trời. Nếu hắn không biết mọi nguyên nhân, thì nguyên nhân mà hắn không biết ấy có thể là Đức Chúa Trời. Tóm lại, một người phải biết mọi sự, phải ở mọi nơi, phải đầy dẫy mọi thế giới, phải chính mình là Đức Chúa Trời, và như thế loại trừ mọi Đức Chúa Trời khác, trước khi hắn có thể biết rằng chẳng có Đức Chúa Trời. Không người nào mà lòng không xấu đến mức biến mình thành kẻ ngu dại, lại dám nói, "chẳng có Đức Chúa Trời."
"Tại sao hắn phải nói như thế? Nói năng ngu dại như thế thì được ích gì? Không ai sẽ trở nên khôn ngoan hay tốt lành bởi những lời như thế. Con người hiện nay đã đủ xấu rồi. Nếu mọi người đều nghĩ rằng chẳng có Đức Chúa Trời, thì đất này chẳng bao lâu sẽ xấu như địa ngục. Chúng ta có thể than thở, rên rỉ, khóc lóc và tru tréo, nhưng chúng ta sẽ không cầu nguyện. Chúng ta sẽ cầu nguyện với ai? Còn bây giờ, chúng ta có thể kêu cầu Đức Chúa Trời trong ngày hoạn nạn, và Ngài sẽ nghe chúng ta, và ban cho chúng ta sự giúp đỡ. Nhưng nếu mọi người đều nói chẳng có Đức Chúa Trời, thì không ai cầu nguyện. Ta sẽ không cầu nguyện, nếu ta không nghĩ có Đức Chúa Trời. Các con có cầu nguyện không? Nếu cầu nguyện, các con sẽ là kẻ ngu dại; và thế giới này sẽ là một thế giới đau khổ biết bao, nếu không có lời cầu nguyện nào dâng lên Đức Chúa Trời!"
Nhưng có Đức Chúa Trời. Phải, có. Không ai nên nghi ngờ điều đó. Ngay cả dân ngoại cũng biết điều đó; họ có những ý niệm rất sai về Ngài, và dùng những cách rất lố bịch để làm đẹp lòng Ngài; nhưng họ biết rằng Ngài hiện hữu. Bằng chứng ở khắp mọi nơi.
Các con đã thấy chiếc tàu hơi nước ấy chưa? Nó chạy mười lăm dặm trong một giờ. Nó làm nước sủi bọt ở mũi tàu. Nó có tự làm ra mình không? Nó có tự di chuyển không? Nó có thể giữ đúng luồng, vòng qua các mũi cạn, và chạy an toàn như thế, nếu không có người đốt lửa, vận hành máy, và lái tàu? Các con nói, Không. Được rồi; nếu chiếc tàu ấy không tự làm ra mình, thì thế giới này có tự làm ra mình không? Nếu nó không tự di chuyển và tự lái, thì làm sao thế giới này tự di chuyển và tự dẫn dắt được?
Các con đã thấy các toa xe lửa chưa? Chúng chạy nhanh biết bao! Một số chạy sáu mươi dặm một giờ. Gần đường ray khi chúng chạy hết tốc độ, người ta gần như dựng tóc gáy. Chúng gây ra tiếng ồn lớn. Các con đã bao giờ nghe ai nói rằng không ai làm đường, không ai làm xe chưa? Nếu có, ta biết các con cho kẻ ấy là kẻ ngu dại. Các con sẽ không lên xe, nếu không biết rằng có một người hiểu việc mình làm, đang đứng cạnh máy để giữ mọi thứ an toàn. Nhưng suốt đời các con đã cưỡi trên một thế giới, một thế giới rộng hơn tám ngàn dặm xuyên qua, và hai mươi lăm ngàn dặm vòng quanh. Nó đã di chuyển hơn sáu mươi ngàn dặm mỗi giờ kể từ khi được dựng nên. Thế mà nó không gây tiếng ồn, cứ lặng lẽ đi tiếp. Các con có nghĩ rằng thế giới vĩ đại này có thể đi nhanh và an toàn như thế mà không có ai nâng đỡ và dẫn dắt nó không? Nó treo trên hư không. Không có đường ray nào trải sẵn cho nó chạy, thế mà nó vẫn đi theo cùng một quỹ đạo mỗi năm, và quay trọn vòng mỗi ngày. Nó không dừng. Nó không mệt. Không có tiếng ồn, vì không có chấn động. Nó có thể di chuyển như thế, nếu không có Đức Chúa Trời sao?
Nếu có người nói rằng quyển sách các con đang cầm trên tay là do tình cờ mà có; rằng không ai viết nó, không ai in nó, không ai đóng nó, các con có tin hắn không? Không. Vậy làm sao ai đó có thể tin rằng bầu trời đầy sao tự làm ra mình; hay rằng lá cây, chim chóc, thú vật, cá, ruồi, và hoa, tất cả đều đến bởi tình cờ, và không có Đấng dựng nên? Hắn không thể nghĩ như vậy, trừ khi hắn là hạng người mà Đa-vít gọi là kẻ ngu dại. Mọi sự trong chúng ta, trừ tấm lòng gian ác của chúng ta, và mọi sự quanh chúng ta, trừ những kẻ ngu dại, đều rõ ràng nói rằng có Đức Chúa Trời. Ngay cả kẻ ngu dại cũng là bằng chứng rằng có Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên hắn, và Đấng nhân từ với hắn. Nếu Đức Chúa Trời không dựng nên hắn, thì ai đã dựng? Và nếu Đức Chúa Trời không rất nhân từ, Ngài đã đánh hắn chết, và quăng hắn xuống địa ngục ngay vì đã nói những lời gian ác như thế.
Có ba cách nói rằng "chẳng có Đức Chúa Trời":
1. Một số nói bằng lời. Không có nhiều người như thế. Nhưng ta đã gặp hai người nói như vậy. Một người đã chết vào năm 1848 trong sự sợ hãi tột cùng. Ta không ngạc nhiên vì sao ông ta sợ. Khi Đức Chúa Trời để mặc một người trong tội lỗi mình, người ấy sẽ nói bất cứ điều gì, và chẳng bao lâu sẽ đi đến hư mất. Ta chưa bao giờ gặp một người đàn bà nào nói rằng chẳng có Đức Chúa Trời. Ta mong sẽ không bao giờ gặp. Ta không muốn thấy một người nữ gian ác đến thế. Nếu các con nghe ai nói, "chẳng có Đức Chúa Trời," hãy tránh xa người ấy. Người ấy gian ác. Nhưng đừng ghét người ấy, mà hãy thương xót người ấy, và cầu nguyện cho người ấy; hãy cầu xin Đức Chúa Trời thương xót người ấy. Các con có thể chắc rằng người ấy không cầu nguyện cho chính mình.
2. Một số nói trong lòng rằng "chẳng có Đức Chúa Trời." Đó là cách kẻ ngu dại đã nói. Những người như thế ước gì chẳng có Đức Chúa Trời. "Ước muốn là cha đẻ của tư tưởng." Họ yêu tội lỗi, và định sống trong tội lỗi. Thế mà họ sợ Đức Chúa Trời sẽ phạt họ vì tội lỗi; rồi họ ước gì "chẳng có Đức Chúa Trời" để đối phó với họ. Ta e rằng mình đã gặp nhiều người như thế. Họ không nói ra ước muốn của mình; nhưng họ có những ước muốn ấy. Những ước muốn hão huyền! và họ biết chúng là hão huyền. Nếu bây giờ họ chưa biết, họ sẽ biết. Đức Chúa Trời không bao giờ chết; Ngài không bao giờ già; Ngài sống đời đời. Họ cứ ước đi, nhưng Đức Chúa Trời cứ sống mãi.
3. Những người khác nói bằng việc làm rằng "chẳng có Đức Chúa Trời." Nghĩa là, họ sống và hành động đúng như họ muốn làm, nếu "chẳng có Đức Chúa Trời." Họ không cầu nguyện với Ngài, trừ khi họ đầy dẫy sợ hãi. Ta biết một người đã sống năm mươi năm, mà chưa bao giờ xin phước trước bữa ăn, cũng chẳng cầu nguyện với gia đình mình. Những người như thế dù không rủa sả Đức Chúa Trời, nhưng cũng chẳng ngợi khen Ngài. Như con heo ăn hạt dẻ dưới gốc cây sồi, chúng bận rộn với những gì chúng tìm được, mà không bao giờ ngước lên xem chúng đến từ đâu. Họ không hầu việc Đức Chúa Trời; nhưng họ hầu việc thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng của họ. Họ lập mọi kế hoạch như thể họ chẳng nợ Đức Chúa Trời điều gì. Họ không yêu lời Ngài, dù họ có đọc nó. Họ không yêu Đức Chúa Trời. Họ yêu lợi lộc, vàng bạc, danh vọng, và vui chơi, nhưng họ không yêu Đức Chúa Trời chút nào. Họ ghét Ngài. Họ không giữ luật pháp Ngài. Họ không ăn năn tội lỗi mình đã phạm nghịch cùng Ngài. Họ không có lấy một vẻ bề ngoài tin kính bằng những thiên sứ đã sa ngã; vì "ma quỷ tin rằng có Đức Chúa Trời, và run sợ." Nhưng những người này chẳng vui mừng, cũng chẳng run sợ, khi nghĩ rằng có Đức Chúa Trời. Hoặc nếu họ có chút sợ hãi, họ chẳng bao lâu lại hành động gian ác như trước. Có nhiều người như thế. Thế giới đầy dẫy họ. Nhiều người trong số họ biết rất nhiều, nhưng họ không biết Đức Chúa Trời. Họ không thích giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết mình. Nhiều người trong số họ có ruộng vườn, nhà cửa, và tiền bạc; nhưng họ nghèo. Họ không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Một số được gọi là vĩ đại, và lên cao; nhưng họ sẽ sớm chìm xuống địa ngục sâu nhất. Tình trạng của họ thật đáng sợ. Các con có phải là một trong số họ không? Các con sẽ sống khác với bây giờ bao nhiêu, nếu các con nghĩ rằng chẳng có Đức Chúa Trời? Các con có yêu Đức Chúa Trời không?
ĐẤNG KHÔNG AI SÁNH KỊP.
Chưa từng có một khẩu súng, một chiếc tàu, hay một ngôi nhà nào lớn đến nỗi không thể có những khẩu khác, chiếc khác, ngôi khác lớn bằng, hay thậm chí lớn hơn. Mỗi vật đều có vật ngang hàng với nó, hoặc có thể có ở đâu đó. Một người có thể rất khỏe, rất khôn, hay rất tốt, thế mà vẫn có thể tìm được người cũng khỏe, cũng khôn, cũng tốt như vậy. Nhưng không ai giống như Đức Chúa Trời. Người tốt đôi khi được nói là giống Ngài, vì trong chừng mực của họ, họ yêu điều Ngài yêu, và ghét điều Ngài ghét. Một cây nến giống mặt trời, ở chỗ này — cả hai đều cho ánh sáng. Một giọt sương giống đại dương, ở chỗ cả hai đều ướt. Gió từ ống bễ giống cơn bão; cả hai đều là không khí đang chuyển động. Thế mà không ai lại nghiêm túc so sánh một vật nhỏ trong những vật nhỏ ấy với một vật lớn trong những vật lớn ấy, ngoại trừ theo nghĩa hạn hẹp vừa nói. Chúng ta cũng không thể ví ai với Đức Chúa Trời. Ngài không có đối thủ, không có ngang hàng. Hãy xem.
1. Ngài là Đấng Tạo Hóa; mọi vật khác đều là loài thọ tạo. Không có vực sâu nào rộng hơn hay sâu hơn vực nằm giữa Đấng đã dựng nên muôn vật, và muôn vật đã được dựng nên. Tất cả chúng ta sống, động, và có sự mình trong Đức Chúa Trời. Ngài không lệ thuộc vào chúng ta. Tất cả chúng ta đều lệ thuộc vào Ngài. Không có Ngài, chúng ta không thể sống. Ngài đã sống hàng triệu thời đại trước khi con người hay thiên sứ được dựng nên. Danh Ngài là, "Ta là." Danh của con người là, "con trùng của bụi đất." Sự sống của Đức Chúa Trời giống như chính Ngài, không thay đổi, và không có nguyên nhân. Ngài có sự sống trong chính mình.
2. Đức Chúa Trời có thể làm mọi sự. Ngài có thể dựng nên các thế giới và cũng có thể hủy diệt chúng. Chúng ta không làm được điều nào. Ngài có thể dựng nên vật gì đó từ hư không. Chúng ta không thể; các thiên sứ cũng không thể. Ngài có thể làm cho đất rúng động và xiêu vẹo như người say rượu. Chúng ta không thể lay chuyển nó. Ngài treo đất trên hư không. Chúng ta không thể treo một trái táo hay một cọng lông trên hư không. Ngài có thể biến một kẻ xấu thành người tốt. Mọi người và thiên sứ cộng lại cũng không làm được điều đó. "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác?" Ta biết giáo hoàng và các thầy tế lễ của ông ta, và một số thầy tế lễ trong dân ngoại, nói rằng họ có thể tha tội, nhưng họ không làm được điều ấy. "Ai có phép tha tội, trừ ra một mình Đức Chúa Trời?" Phi-e-rơ không hề giả vờ tha tội cho Si-môn Thuật Sĩ, mà bảo ông ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời để được tha.
3. Đức Chúa Trời biết mọi sự. Không ai khác biết được bao nhiêu. Không người nào hay thiên sứ nào biết ngày phán xét sẽ là khi nào. Chúa Giê-xu Christ đã nói như vậy. Thế mà Đức Chúa Trời biết, vì Ngài đã định ngày ấy. Không người nào, không thiên sứ nào biết ý định của Đức Chúa Trời trong bất cứ việc gì, ngoại trừ khi Đức Chúa Trời dạy dỗ mình. Thế mà Đức Chúa Trời biết ý định của chính Ngài. Không loài thọ tạo nào biết lòng người. Nhưng Đức Chúa Trời dò xét nó thấu suốt. Ngài biết lòng chúng ta hơn chúng ta biết mặt nhau. Chúng ta biết một người đã nói gì sau khi người ấy nói, nhưng Đức Chúa Trời biết một người sẽ nói gì trước khi người ấy nói. Chúng ta biết sự việc bằng cách học; Đức Chúa Trời biết sự việc mà không cần học. Ngài luôn luôn biết mọi sự. Chúng ta quên nhiều điều; Đức Chúa Trời không bao giờ quên điều gì. Đối với Ngài, không gì là mới, không gì là cũ; đối với chúng ta, hầu như mọi sự đều mới hoặc cũ. "Mọi việc Ngài đã được biết từ đời xưa."
4. Đức Chúa Trời vốn tốt lành trong chính mình. Nếu có ai khác tốt, ấy là vì Đức Chúa Trời đã dựng nên và giữ người ấy như vậy. Đức Chúa Trời thánh khiết đến nỗi các tầng trời còn không tinh sạch trước mặt Ngài. Không giống loài nào yêu tội lỗi, khi Đức Chúa Trời dựng nên chúng. Thế mà "chẳng ai tốt cả, chỉ có một mình Đức Chúa Trời." Không ai thương xót và tỏ lòng nhân từ như Đức Chúa Trời. Ngài ban phước như một Đức Chúa Trời; Ngài xóa sạch biết bao tội lỗi của biết bao tội nhân một cách thật rộng rãi, đến nỗi không ai giống như Ngài. Ngài không bao giờ khơi lại một tội cũ đã từng được chôn vùi. Phi-e-rơ tưởng rằng mình làm rất tốt khi nói đến việc tha thứ cho anh em mình bảy lần; và điều ấy còn hơn hầu hết mọi người làm. Nhưng Đức Chúa Trời xóa sạch những tội lỗi như đám mây dày đặc, và nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta. "Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Nếu Ngài không phải vậy, tất cả chúng ta sẽ chìm xuống địa ngục mà không có hy vọng.
5. Đức Chúa Trời là quan án của muôn vật. Người và thiên sứ, tốt và xấu, tất cả sẽ bị Ngài phán xét. Nhưng "Ngài không trả lời về những việc Ngài làm." Chúng ta thậm chí không được cố đoán điều gì ở trong lòng một người, ngoại trừ từ điều người ấy nói và làm. "Các ngươi đừng đoán xét ai, để mình khỏi bị đoán xét." "Ngươi là ai mà đoán xét kẻ tôi tớ của người khác? Nó đứng hay ngã, ấy là việc chủ nó." Nhưng Đức Chúa Trời theo lẽ công bình là "quan án của muôn vật." Ngài sẽ phán xét "những việc kín nhiệm của loài người." Ngài nên làm điều đó. Ngài là Đấng duy nhất xứng đáng làm điều đó, hay có thể làm đúng. Ta vui vì Đức Chúa Trời sẽ là quan án. Sẽ không có sai lầm nào trong ngày định mệnh, vì Ngài sẽ ngồi trên ngai.
6. Đức Chúa Trời hiện nay và mãi mãi sẽ là nguồn của mọi sự vui mừng. Ngài có thể làm cho chúng ta hạnh phúc chỉ trong chính Ngài mà thôi. Nếu chỉ có Đức Chúa Trời và một người, người ấy vẫn có thể đầy dẫy vui mừng trong Đấng Tạo Hóa mình. Đức Chúa Trời thường dùng con người làm phương tiện, nhưng không phải là nguồn vui cho nhau. Không ai có thể hạnh phúc, nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ mình. Một số người vĩ đại và tốt lành nghĩ rằng mọi đau đớn của kẻ bị hư mất sẽ đến với họ từ việc Đức Chúa Trời hoàn toàn lìa bỏ họ. Điều đó có thể không đúng. Nhưng chắc chắn nếu Đức Chúa Trời lìa khỏi một người, không bao giờ trở lại, và không bao giờ mỉm cười với người ấy nữa, thì người ấy tiêu rồi. Niềm hạnh phúc lớn của các thánh trên thiên đàng là, và sẽ mãi mãi là, Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của họ. Đức Chúa Trời có thể làm cho chúng ta hạnh phúc; nhưng chúng ta không thể làm cho Ngài hạnh phúc. Ngài đã được phước trước khi dựng nên chúng ta, như Ngài bây giờ, và như Ngài sẽ mãi mãi.
7. Đức Chúa Trời không bao giờ thay đổi; mọi loài thọ tạo của Ngài đều thay đổi. Về thân thể chúng ta, người ta nói rất đúng, "chúng tôi thảy đều héo như lá." Trí tuệ chúng ta thay đổi. Kế hoạch chúng ta thay đổi. Mọi sự quanh chúng ta thay đổi. Kẻ ác và ma quỷ càng ngày càng xấu hơn; người thánh và các thiên sứ càng ngày càng khôn ngoan hơn, thánh khiết hơn, và hạnh phúc hơn. Lòng họ càng ngày càng lớn hơn, và họ có thể chứa nhiều phước hạnh hơn. Các mùa cũng thay đổi. Ngay cả đá cũng đang cứng dần, hay đang rã ra. Nhưng Đức Chúa Trời là Chúa. Ngài không thay đổi. Đức Chúa Trời cao hơn chúng ta vô cùng trong mọi sự. Ta không thể kể hết bây giờ. Hãy đọc và học. Nếu những điều này là đúng, thì rõ ràng là,
1. Chúng ta không nên nghĩ về Đức Chúa Trời như chúng ta nghĩ về bất cứ ai khác; vì không ai giống như Ngài. Nghĩ rằng Đức Chúa Trời giống con người là một tội lớn. Chính Ngài nói như vậy. Các con đừng làm thế. Đức Chúa Trời không phải là người để nói dối, hay ăn năn, hay bất công. Đức Chúa Trời là một thần linh thuần khiết, và không có thân thể. Các thần của dân ngoại có mắt, nhưng không thấy; Đức Chúa Trời của chúng ta không có mắt, mà thấy mọi sự. Các tượng thần có tai, nhưng không nghe; Đức Chúa Trời của chúng ta không có tai, mà nghe cả tiếng thì thầm nhỏ nhất. Chúng có tay, nhưng không thể dựng nên hay làm bất cứ điều gì; Ngài không có tay, mà đã dựng nên và có thể làm mọi sự. Chúng có chân, nhưng không thể di chuyển; Ngài không có chân, mà bước đi trên mặt biển, và trên cánh gió. Làm một bức tranh hay tượng của một người để nhớ đến người ấy thì không có tội; nhưng làm bất cứ hình tượng hay hình ảnh nào của Đức Chúa Trời thì là tội lớn. Chính Ngài nói như vậy. Xem Xuất Ê-díp-tô Ký, chương 20, câu 4 và 5.
2. Nếu Đức Chúa Trời là một Đấng như thế, thì không ai đáng được yêu và kính sợ như Ngài đáng được. Chúng ta nên yêu Ngài hết lòng, hết linh hồn, và hết trí tuệ. Chúng ta phải yêu người lân cận như mình; nhưng chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời hơn chúng ta yêu chính mình và yêu người lân cận nữa. Chúng ta phải vui vẻ làm điều cha mẹ, thầy cô, và các quan cai trị truyền, nếu điều ấy hợp pháp; nhưng nếu họ bảo chúng ta làm một điều gian ác, chúng ta không được làm, dù để cứu mạng sống mình. Kẻ nào cứu mạng sống mình như thế, sẽ mất nó.
3. Nếu Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời như thế, thì Ngài có thể cứu chúng ta khỏi tội lỗi, khỏi sự có tội, khỏi cơn thịnh nộ, và khỏi địa ngục. Ngài có thể làm cho chúng ta vui mừng ngay trong lúc buồn rầu; Ngài có thể rửa sạch và tẩy sạch chúng ta; Ngài có thể giữ chúng ta khỏi sa ngã; Ngài có thể đền trả cho chúng ta mọi điều chúng ta từ bỏ vì Ngài. Người khác có thể cười nhạo chúng ta vì cầu nguyện, hát thánh ca, và giữ ngày Sa-bát; nhưng những kẻ ấy chỉ là những con trùng tội lỗi đáng thương. Ta biết một cậu bé ở trường, cậu không đánh nhau, mà thường đọc Kinh Thánh và cầu nguyện một mình. Các cậu bé khác cười nhạo cậu, và la lên, "Đây có một Cơ Đốc nhân tí hon." Nhưng điều đó không làm hại cậu. Cậu nay là một mục sư tốt của Đấng Christ, và khi cậu qua đời, Đấng Christ sẽ thưởng cho cậu vì đã không để sự xấu hổ dẫn mình chối bỏ Đấng Cứu Thế.
4. Đừng quá sợ bất cứ người nào, nếu các con làm điều phải. "Sự sợ loài người gài bẫy." Mọi người chỉ là những con trùng. Điều nhiều nhất họ có thể làm là giết thân thể. Nhưng Đức Chúa Trời có thể quăng cả hồn lẫn xác xuống địa ngục. "Hãy sợ Ngài; phải, ta nói cùng các ngươi, hãy sợ Ngài." Khi Giăng Nốc qua đời, một người vĩ đại đã đọc một bài diễn văn trước khi đặt thi thể xuống mộ. Bài diễn văn không dài, nhưng rất hay. Toàn bộ nó là thế này: "Nơi đây yên nghỉ một người chưa bao giờ sợ mặt người đời."
5. Nếu các thần giả không thể thấy, không thể nghe, không thể cứu, thì chúng ta nên gửi Phúc Âm cho dân ngoại. Ta mong các con cầu nguyện cho họ. Các con có muốn đi dạy dỗ họ không? Hãy nghĩ về điều đó.
LÀM SAO ĐỂ HỌC ĐƯỢC NHIỀU.
Các con có thể học một số điều ở nhà, một số ở trường, và một số ở nhà thờ. Nếu các con muốn học nhiều điều, các con phải đọc sách. Ta ước gì mọi cậu bé và cô bé đều yêu thích đọc sách. Một quyển sách tốt là một điều tốt. Nó đáng giá hơn vàng. Quyển sách tốt nhất là điều tốt nhất các con từng thấy. Nó đến từ Đức Chúa Trời. Các thánh nhân đã viết nó khi được Đức Thánh Linh cảm thúc. Kinh Thánh đáng giá bằng mọi quyển sách khác trên thế giới. Nó đầy dẫy lẽ thật, và không có sai lầm nào trong đó. Nó cho ánh sáng lớn. Nó chỉ con đường an toàn xuyên qua thế giới, và lối ra an toàn khỏi thế giới. Nó kể về những điều vĩ đại nhất, những điều khôn ngoan nhất, và những điều ngọt ngào nhất. Ngoài thế giới này, nó còn cho chúng ta biết nhiều về hai thế giới khác.
Các con đã bao giờ đến một ngôi trường dạy người điếc và câm chưa? Nếu đã đến, các con đã thấy họ, với gương mặt tươi cười và đôi mắt sáng, đứng trước bảng đen với phấn trên tay, sẵn sàng viết. Cách đây ít lâu, một người đến một ngôi trường như thế và thấy một cậu bé điếc câm nhỏ. Ông hỏi, "Thế giới này với mọi vật trong đó từ đâu mà có?" Cậu bé viết, "Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời đất." Câu hỏi tiếp theo là, "Mọi người đều tốt và thánh khiết sao?" Cậu bé viết, "Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Người ấy hỏi tiếp, "Tại sao tất cả chúng ta đều chết?" Cậu bé viết, "Sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều phạm tội." Câu hỏi tiếp theo là, "Vậy làm sao chúng ta được cứu?" Cậu bé viết, "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Người ấy bèn nói, "Hầu hết các cậu bé khác đều nghe và nói được; sao cậu lại bị điếc và câm?" Người câm viết, "Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Các con nói rằng cậu bé ấy biết nhiều, và trả lời khôn ngoan. Đúng vậy. Nhưng mọi câu trả lời của cậu đều tìm thấy trong Kinh Thánh. Ta đã đọc nhiều sách do các bậc vĩ nhân ở Hy Lạp và La Mã viết, nhưng ta chưa bao giờ học được từ họ về sự sáng tạo, sự sa ngã của con người, nguyên nhân của sự chết, đường lối của sự sống, và cách đúng đắn để cảm nhận, và để nói về Đức Chúa Trời, khi Ngài sửa phạt chúng ta, nhiều bằng những gì cậu bé câm nhỏ ấy biết. Không có quyển sách nào giống Kinh Thánh. Nó kể cho chúng ta một cách rất rõ ràng về những điều vĩ đại nhất.
Các con chưa bao giờ thấy một câu chuyện nào hay như câu chuyện về Giô-sép ở bất cứ nơi nào khác ngoài Kinh Thánh. Và mọi phần trong lời Đức Chúa Trời đều cho chúng ta chính ánh sáng chúng ta cần. Một người Ấn Độ nghèo sắp chết. Ông nghĩ, "sau khi chết ta sẽ đi đâu?" Ông hỏi thầy tế lễ của mình, người đã đến thăm ông, "Ta sẽ ra sao?" Thầy tế lễ nói, "Ồ, ông sẽ sống trong một thân thể khác." "Rồi ta sẽ đi đâu?" ông nói. "Vào một thân thể khác," thầy tế lễ nói. "Rồi đi đâu nữa?" người sắp chết nói. "Vào một thân thể khác, và cứ thế qua nhiều, nhiều thân thể nữa," thầy tế lễ nói. Người nghèo nhìn vượt qua tất cả những điều ấy, và nói, "Cuối cùng ta sẽ đi đâu?" Thầy tế lễ không thể nói thêm, và người nghèo chết mà không ai cho ông biết. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng khi một người chết thì "thần linh trở về Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó." Nó trả lời những câu hỏi lớn như thế một cách tốt nhất. Ta ngạc nhiên vì sao người ta không yêu nó hơn. Nó đầy dẫy lẽ thật.
Nó cho chúng ta biết, tốt hơn mọi sách khác, chúng ta nên hành động thế nào. Nhiều người làm trò ngu dại chỉ vì họ không chịu đọc hay nghe điều nó nói. Một người dành nửa đời mình lao nhọc để làm giàu, và nửa đời còn lại lo lắng để giữ của cải. Ông sợ mất hết những gì mình có. Điều ấy ích gì cho ông? Ông không thể ăn nhiều hơn hay ngủ ngon hơn người nghèo. Không, ông còn không ngủ ngon bằng. Ông sợ kẻ trộm. Ông sợ thay đổi. Ông sợ mọi sự; nhưng ông không sợ Đức Chúa Trời, và ông mất linh hồn mình. Đức Chúa Trời có lần phán với một người như thế và nói, "Hỡi kẻ dại!" Tại sao ông ta là kẻ dại? Vì ông không biết hay không quan tâm điều Kinh Thánh nói: "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa." "Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất." "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời."
Lời Đức Chúa Trời chỉ cho chúng ta cách chúng ta nên nói. Kinh Thánh nói, "Kẻ ngu muội thổ lộ hết tâm thần mình." Nếu các con thấy một người kể hết những gì mình biết, các con biết nên nghĩ gì về ông ta rồi. Kinh Thánh nói, "Hãy chúc phước, chớ nguyền rủa;" "Đừng thề chi hết;" "Hễ lắm lời, vi phạm nào có thiếu;" "Hãy giữ lưỡi mình khỏi lời ác, Và môi mình khỏi nói sự dối trá." Những quy tắc Kinh Thánh đưa ra để cai trị cái lưỡi, là những quy tắc tốt nhất trên thế giới. Kẻ nào biết và giữ chúng, hẳn sẽ sống một đời an toàn và yên tĩnh. Cái lưỡi là một con thú hoang. Phải kìm giữ nó, nếu không nó sẽ gây nhiều hại. Lời Đức Chúa Trời chỉ cách tốt nhất để làm điều đó. Hãy đọc nó.
Kinh Thánh cũng chỉ cho chúng ta cách chúng ta nên suy nghĩ và cảm nhận. Nó đi vào lòng. Nếu lòng đúng, mọi sự còn lại sẽ sớm đúng. Quyển sách tốt nhất là quyển dạy chúng ta những lỗi lầm của lòng và trí mình, và sửa chúng ta ngay tại đó. "Vì hắn tưởng trong lòng thể nào, thì hắn quả thể ấy." "Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, Vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra."
Kinh Thánh có thể làm cho chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi. Nó chỉ cho chúng ta tội lỗi mình và Cứu Chúa mình nữa. Nó làm cho chúng ta thấy tội lỗi mình và đường lối để trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Nó chỉ về Đấng Christ, và nói rằng Ngài là "đường đi, lẽ thật, và sự sống." Nó kể cho chúng ta Ngài đã cứu nhiều người thế nào. Nó làm cho chúng ta chắc chắn rằng Ngài sẽ cứu những người khác. Nó nói rằng Ngài sẵn lòng cứu mọi kẻ đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Nó thúc giục chúng ta đến với Đấng Christ. Chúng ta không bao giờ có thể được cứu bằng bất cứ đường lối nào khác.
Nó chỉ cho chúng ta cách chúng ta có thể chết trong bình an. Một cô bé ở Ấn Độ sắp chết. Cô đã học được nhiều lẽ thật từ các bạn Cơ Đốc của mình. Nhìn một bà tốt bụng, người đã dạy dỗ cô, cô nói, "Con sắp chết, nhưng con không sợ chết; vì Đấng Christ sẽ gọi con lên thiên đàng. Ngài đã cất đi mọi tội lỗi của con, và con muốn chết ngay bây giờ, để con được đi gặp Ngài. Con yêu Chúa Giê-xu hơn con yêu bất cứ ai khác." Cô đã giấu lời Đức Chúa Trời trong lòng mình. Đức Thánh Linh đã dạy cô ý nghĩa của lời Đức Chúa Trời. Nhiều đứa trẻ, đã nghe về Chúa Giê-xu, đã hạnh phúc trong sự chết như cô bé Ấn Độ nhỏ ấy.
Vì Kinh Thánh đến từ Đức Chúa Trời, nó đầy dẫy sự tốt lành, khôn ngoan và lẽ thật. Nó quý hơn mọi giá, và cao hơn mọi lời ca ngợi. Các con đối xử với nó thế nào? Có thể các con không muốn kể. Ta có thể cho các con biết các con nên dùng nó thế nào.
Các con nên cảm tạ Đức Chúa Trời vì nó, và các con nên quý trọng nó rất nhiều. Nó đáng giá hơn mọi đá quý. Không ai khôn ngoan hay tốt lành, ngoại trừ nhờ lời Đức Chúa Trời làm cho mình như vậy. Đừng bao giờ xé Kinh Thánh của các con. Hãy yêu nó. Đừng bán nó, trừ khi các con có thể mua quyển khác.
Sẽ tốt nếu các con thuộc lòng nhiều phần trong đó, để các con có thể đọc lên khi một mình. Ta mong các con đã thuộc nhiều như thế. Một thầy tế lễ gian ác thấy một cậu bé có quyển Kinh Thánh bèn đốt nó. Cậu bé nói: "Con thuộc lòng cả bài giảng trên núi của Đấng Christ, và ông không thể đốt điều đó."
Các con nên đọc Kinh Thánh nhiều. Một số người có những quyển Kinh Thánh tốt, nhưng họ cất chúng khuất tầm mắt, và không thường mở ra xem. Đó là cách tệ. Kinh Thánh sẽ không làm ích gì cho các con, trừ khi các con biết điều nó dạy. Phải học nó. Hãy đọc nó thường xuyên, và cẩn thận.
Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời dạy các con ý nghĩa thật của quyển sách phước hạnh ấy. Đa-vít là một người vĩ đại. Thế mà ông cầu nguyện bao nhiêu lần, "Xin hãy dạy tôi các luật lệ Chúa." "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy Sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa." Đức Chúa Trời có thể dạy lời Ngài như không người nào có thể. Hãy xin Ngài dẫn dắt các con.
Hãy nhận Kinh Thánh không phải như lời của loài người, mà như nó thật sự là, lời của Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ tranh cãi nghịch lại lẽ thật của Đức Chúa Trời. Hãy để lòng các con mở ra và nắm chặt mọi lẽ thật các con học được. Kẻ nào không yêu lẽ thật, không thể được cứu.
Hãy sống theo lẽ thật. Hãy để những hy vọng và sợ hãi, những vui mừng và buồn rầu, lòng và đời sống, trí tuệ và lưỡi của các con, được Kinh Thánh cai trị. Các lẽ thật của nó là để dùng, chứ không chỉ để nói. Hãy làm theo điều nó chỉ dẫn.
Các con có muốn ngay bây giờ quyết định như vậy không?
1. Ta sẽ giữ Kinh Thánh gần mình và chăm sóc nó cẩn thận.
2. Ta sẽ đọc một phần trong đó mỗi tối và mỗi sáng.
3. Ta sẽ cầu nguyện Đức Chúa Trời khắc ghi các lẽ thật của nó trong lòng ta.
4. Ta sẽ cố tránh mọi điều Kinh Thánh cấm.
5. Ta sẽ cố làm mọi điều Kinh Thánh đòi hỏi.
6. Ta sẽ không bao giờ chế giễu bất cứ phần nào của Kinh Thánh.
7. Ta sẽ hỏi những người có thể dạy ta Kinh Thánh có nghĩa gì.
8. Ta sẽ cố đến với Đấng Christ, như Kinh Thánh nói ta phải đến. Ta cần đúng một Cứu Chúa như Chúa Giê-xu. Ôi, ước gì ta tìm được Ngài, hay đúng hơn được Ngài tìm thấy, và được thấy ở trong Ngài.
THIÊN SỨ VÀ CON NGƯỜI.
Theo như chúng ta biết, chỉ có hai giống loài có thể biết và yêu Đức Chúa Trời. Đó là các thiên sứ và con người. Ta sẽ kể cho các con một số điều về họ. Nhưng ta không thể kể cho các con mọi điều ta có thể kể, nếu các con lớn hơn. Thế mà chính ta cũng không biết nhiều. Mọi điều ai đó biết về các thiên sứ, và hầu hết những gì ai đó biết về con người, đều học từ Kinh Thánh. Nhưng ta có thể kể cho các con một số điều.
I. Chúng ta không biết Đức Chúa Trời đã dựng nên các thiên sứ khi nào. Ngài đã dựng nên tất cả họ trước khi dựng nên con người, nhưng trước bao lâu, thì không người nào trên đất biết. Chúng ta cũng không biết Đức Chúa Trời có dựng nên mọi thiên sứ cùng một lúc không. Một số người nghĩ Ngài đã làm thế, và Ngài có thể đã làm thế, nhưng không người nào có thể chứng minh được. Chúng ta cũng không biết trong ngày sau rốt sẽ có nhiều thiên sứ hơn người, hay nhiều người hơn thiên sứ, hay sẽ có số thiên sứ bằng số người. Lời Đức Chúa Trời không quyết định điểm nào trong những điểm này, ngoại trừ việc các thiên sứ được dựng nên trước con người.
II. Ở một số điểm, các thiên sứ và con người giống nhau. Các thiên sứ không sinh ra. Tất cả họ đều được dựng nên mà không sinh ra. "Họ không cưới vợ, cũng không lấy chồng." Họ không có nam và nữ. Các thiên sứ chỉ có một bản tính. Họ là các thần linh không có thân thể. Kể từ người đầu tiên, loài người thì sinh ra, có nam và nữ, và mọi người đều có hai bản tính. Một là thân thể; hai là linh hồn. Con người già đi và yếu đi. Nhưng các thiên sứ thì không. Khi Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, người ta thấy một thiên sứ trong mộ, và dù chúng ta biết rằng lúc ấy thiên sứ ấy đã hơn bốn ngàn tuổi, thế mà ông trông như một "người trẻ tuổi." Đã từng có một số người vĩ đại. Nhưng thiên sứ nhỏ nhất cũng lớn hơn bất cứ người phàm nào. Tất cả họ đều "có sức lực lớn lao." Chừng nào con người còn sống trong thân thể, người ấy ở luôn trong một thế giới. Nhưng các thiên sứ đi từ thế giới này sang thế giới khác luôn luôn. Gia-cốp thấy một cái thang bắc từ đất lên trời, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống. Cái thang ấy chưa bao giờ bị cất đi. Con người không bao giờ giúp các thiên sứ, nhưng các thiên sứ thường giúp con người. Một thiên sứ trong số họ đã đến và thêm sức cho Đấng Christ trong cơn hấp hối. "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?" Điều này nói về mọi thiên sứ tốt.
III. Nhưng chúng ta biết rằng các thiên sứ và con người vốn giống nhau ở một số điều. Tất cả họ đều là loài thọ tạo. Đức Chúa Trời đã dựng nên từng người. Đã từng có lúc không có ai trong số họ. Tất cả họ đều lệ thuộc vào Đức Chúa Trời. Họ không thể sống, trừ khi Ngài nâng đỡ họ. Đức Chúa Trời cũng dựng nên họ thánh khiết, công bình, tinh sạch, và chân thật. Ngài đã dựng nên con người ngay thẳng. Ngài đã dựng nên các thiên sứ ngay thẳng. Đức Chúa Trời cũng dựng nên tất cả họ để sống đời đời. Tất cả họ sẽ sống lâu hơn mặt trời. Họ sẽ sống lâu như Đức Chúa Trời sống. Họ sẽ sống vì Ngài sẽ giữ họ trong sự sống. Khi Đức Chúa Trời dựng nên các thiên sứ, Ngài đặt tất cả họ vào sự thử thách. Và khi Ngài dựng nên con người, Ngài cũng đặt người vào sự thử thách. Nhưng Ngài không thử họ giống nhau. Ngài thử từng thiên sứ một mình. Nếu thiên sứ ấy đứng vững, thì chỉ đứng vững cho chính mình. Nếu thiên sứ ấy sa ngã, thì chỉ sa ngã cho chính mình. Nhưng A-đam hành động vừa cho chính mình vừa cho mọi người phàm sẽ sinh ra. Nếu ông đứng vững, họ sẽ đứng vững. Nếu ông sa ngã, họ sẽ sa ngã. Chúng ta không biết các thiên sứ hay con người bị giữ trong sự thử thách bao lâu; nhưng chúng ta biết rằng nhiều thiên sứ đã sa ngã. Bao nhiêu, không người nào có thể nói. Có thể là một phần ba. Có thể nhiều hơn. Có thể ít hơn. Nhưng từng đạo quân trong số họ đã sa ngã. Và A-đam đã sa ngã, và cùng với ông, tất cả chúng ta cũng sa ngã. "Như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết." "Vì nếu bởi tội của chỉ một người mà mọi kẻ khác đều phải chết." "Nếu bởi tội của một người mà sự chết đã cai trị bởi một người ấy." "Như bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt rải khắp hết thảy mọi người." "Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội." "Như trong A-đam mọi người đều chết." Cùng một luật pháp đã ban cho các thiên sứ và con người. Nó đòi hỏi tình yêu trọn vẹn. Mọi người đều phải vâng giữ nó hết lòng. Nhưng một số thiên sứ đã không giữ luật pháp. Con người cũng vậy. Họ sa vào tội lỗi, và như thế họ sa dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và trở thành con cái của sự thịnh nộ. Ngay khi các thiên sứ phạm tội, Đức Chúa Trời đuổi họ ra khỏi thiên đàng. Ngay khi con người phạm tội, Đức Chúa Trời đuổi người ra khỏi Ê-đen. Ngài cũng không bao giờ để ai trong số họ trở lại nhà đầu tiên của mình. Tội lỗi trong một thiên sứ, và tội lỗi trong một con người là cùng một điều. Nó là không thánh khiết và tinh sạch, như luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi.
IV. Nhưng Đức Chúa Trời đã không đối xử với con người phạm tội và các thiên sứ phạm tội giống nhau. Nếu các con hỏi, tại sao? Ta không thể nói. Không phải vì Đức Chúa Trời không thể cứu các thiên sứ đã hư mất, nếu Ngài chọn làm thế. Nếu Đấng Christ, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, đã mang lấy bản tính của các thiên sứ, Ngài có thể đã là Cứu Chúa của họ. Nhưng Ngài đã không. Đó không phải là chương trình của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời cũng không ban lòng thương xót cho con người hư mất, vì con người tốt hơn các thiên sứ hư mất. Các thiên sứ già hơn và vốn cao hơn và lớn hơn con người. Thật lạ là nam châm không hút vàng và bạc, là những kim loại quý; nhưng nó hút sắt, là kim loại tầm thường. Cũng vậy, tình yêu của Đức Chúa Trời không hướng về những sinh linh cao cả đã sa ngã ấy; nhưng nó hướng về con người, là loài thọ tạo thấp nhất và sau cùng có lý trí, và sẽ sống đời đời. Đức Chúa Trời không nợ con người lòng thương xót nào. Án chết trên con người cũng công bình như trên các thiên sứ đã sa ngã. Nếu ai còn hỏi, Tại sao Đức Chúa Trời thương xót con người gian ác mà không thương xót các thiên sứ phạm tội? hay, Tại sao Ngài không hủy diệt cả hai? hay, Tại sao Ngài không cứu cả hai? Ta chỉ có thể nói: "Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Đức Chúa Trời có những lý do. Ngài có những lý do tốt cho mọi điều Ngài làm. Nhưng Ngài chưa cho chúng ta biết lý do của Ngài trong trường hợp này là gì. Ta không biết chúng ta có bao giờ biết được không. Đoán mò về chúng là gian ác. "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự bày tỏ thuộc về chúng ta, và con cháu chúng ta." Việc này không được bày tỏ, nên không thuộc về chúng ta.
V. Nhưng Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu gì với con người tội lỗi, mà Ngài đã không bày tỏ với các thiên sứ tội lỗi? Nhiều lắm, mọi bề. Lần đầu tiên Đức Chúa Trời phán với con người sau khi người phạm tội, Ngài đã tự do hứa ban một Cứu Chúa cho người. Nhưng Ngài chưa bao giờ cho các thiên sứ phạm tội một lý do nào để hy vọng về một Cứu Chúa. Thật vậy, Ngài chưa bao giờ phán một lời yêu thương nào với họ kể từ khi họ sa ngã. Nhưng Ngài đã phán nhiều điều quý báu với con người tội lỗi đáng thương. Kinh Thánh đầy dẫy những điều ấy. Đức Chúa Trời cũng không bao giờ không giữ lời Ngài. Đến kỳ định, Đức Chúa Cha sai Con Ngài đến chết vì con người. Ngài đã mang tội lỗi chúng ta. Ngài đã gánh nỗi buồn của chúng ta. Ngài đã chết vì chúng ta. Ngài không chết vì các thiên sứ. Ngài đã chết thế chỗ chúng ta. Đối với con người sa ngã, chứ không phải các thiên sứ sa ngã, Thánh Linh của Đức Chúa Trời được sai đến để ban cho họ tấm lòng mới. Không có Phúc Âm nào được giảng trong địa ngục. Không có phương tiện ân điển nào ở đó. Có một điều ta không bao giờ hiểu thấu. Đó là điều này. Làm sao con người có thể gian ác đến nỗi ghét Chúa Giê-xu Christ, và không đến với Ngài để được sống, sau khi Ngài đã chết vì họ? Ta biết rõ tại sao các thiên sứ sa ngã không được cứu. Không có lòng thương xót cho họ. Đức Chúa Trời không ban cho họ lòng thương xót nào. Nhưng ta biết những người, đã nghe Phúc Âm thuần khiết bốn mươi năm, mà vẫn không yêu Đấng Christ. Tội lỗi hẳn rất mạnh, lòng hẳn rất cứng, và ý chí hẳn rất kiêu ngạo, khi con người không chịu yêu Chúa Giê-xu. Những kẻ như thế cuối cùng sẽ nằm xuống trong "lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Thật lạ là con người lại tìm cách đi đến nhà tù đã xây cho ma quỷ.
VI. Nhưng các thiên sứ thánh và những người thánh cuối cùng sẽ gặp nhau. Đấng Christ là Chúa của các thiên sứ, dù Ngài không phải là Đấng Chuộc Tội của họ. Ngài vừa là Chúa vừa là Đấng Chuộc Tội của các thánh đồ. Thô-ma thưa với Ngài: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Đấng Christ là Đầu của mọi thiên sứ thánh và mọi người thánh. Ngài là Đấng đứng đầu họ. Ngài là Quan trưởng của họ. Tất cả họ đều yêu và thờ phượng Ngài. Ngài buộc chặt tất cả họ trong một nhà. Chỉ có "một gia đình" các loài thọ tạo thánh; và Đấng Christ là Chúa của mọi người. Các thiên sứ yêu các thánh đồ ngay tại đây. Các thiên sứ và mọi thánh đồ đã lìa thế giới này, cùng có nhà với nhau. Họ sống bên dòng sông nước sự sống. Họ ăn trái của cây sự sống. Họ hát ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con ngày đêm. Thế giới họ sống được gọi là thiên đàng. Đó là thế giới đầu tiên và tốt nhất từng được dựng nên. Đó là một nơi phước hạnh. Nếu chúng ta chết trong đức tin, trong hy vọng, và trong tình yêu, chúng ta sẽ đến đó. Mọi người ở đó đều đầy dẫy tình yêu. Một Đấng vượt trội mọi người còn lại. Đó là Chúa Giê-xu với những vết sẹo trên mình. Ngài không còn đội mão gai nữa. Ngài sáng hơn mặt trời. Ngài chào đón mọi người của Ngài về nhà Ngài. Họ hẳn hạnh phúc biết bao! Không có kiêu ngạo, không có giận dữ, không có tội lỗi, không có bệnh tật, không có sự chết ở đó; không kẻ trộm, không kẻ nói dối, không người gian ác nào vào đó. Đôi lúc tất cả cùng hát một bài. Nhưng những tội nhân được cứu bởi ân điển hát "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta." Các thiên sứ không thể hát như thế, nhưng họ thích nghe. Ta ước gì được nghe những bài hát ấy. Các con có muốn không? Các trẻ thơ, và trẻ em, và các thánh đồ già, những người đã được rửa trong huyết Chúa Giê-xu, tất cả cùng hát. Không ai im lặng. Chúng ta nên học hát về Chúa Giê-xu tại đây, để chúng ta có thể hát về Ngài ngay khi chúng ta chết. Mọi người nào, bởi ân điển thiêng liêng, được làm cho xứng đáng với thiên đàng, sẽ đến đó ngay khi người ấy chết.
AI CAI TRỊ THẾ GIỚI?
Theo như ta thấy, có một Đức Chúa Trời không biết, không thấy, và không quan tâm việc đời diễn ra thế nào trên thế giới, thì cũng như không có Đức Chúa Trời vậy. Các tượng thần của dân ngoại thuộc loại ấy, và chúng chẳng là gì. "Đấng đã gắn tai há chẳng nghe sao? Đấng đã nắn con mắt há chẳng thấy sao? Đấng dạy sự tri thức cho loài người há chẳng biết sao?" Đức Chúa Trời của chúng ta không bao giờ ngủ gật, không ngủ, không đi xa. Ngài luôn thức, và tai Ngài mở ra nghe tiếng kêu của dân Ngài. Ngài không bao giờ mệt mỏi. Ngài không bao giờ đau. Ngài không hề kiệt sức. Mắt Ngài ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người thiện. Ngài không giống "con đà điểu, vì nó để trứng mình trên đất, làm cho trứng ấm trong cát bụi, không nhớ rằng chân có thể chà nát, rằng thú đồng có thể giày đạp trứng." Nhưng Ngài giống con gà mái, gom con mình dưới cánh, và giữ chúng khô ráo, ấm áp, và an toàn. Chúa là Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên. Ngài cai trị thế giới này. Ngài cai trị muôn vật và mọi thế giới. Kinh Thánh nói như vậy: "Nước Ngài cai trị trên muôn vật."
Ngài cai trị từng vật. Ngài đếm cả tóc trên đầu chúng ta. Ngài chăm sóc những con côn trùng nhỏ, cá, và chim. "Không một con chim sẻ nào rơi xuống mà Ngài không biết." Ngài gọi từng ngôi sao bằng tên, và người ta biết có hơn năm trăm triệu ngôi sao. Ngài bao phủ các từng trời bằng mây. Ngài là cha của mưa. Ngài sắm cỏ cho các núi. "Ngài mặc cho cỏ." Ngài ban đồ ăn cho thú vật, và cho quạ con. Ngài cho mưa tuyết như lông chiên. Ngài rải sương móc trắng khác nào tro. Ai chịu nổi được giá rét của Ngài? Ngài săn mồi cho sư tử cái. Ngài thả con lừa rừng đi thong dong. Ngài ban cho con công bộ lông đẹp. Ngài ban cho ngựa sức mạnh, và mặc cổ nó bằng sấm. Ngài lấy các cửa mà ngăn đóng biển lại, để nó không tuôn ra. Ngài vào trong nguồn của biển. Ngài biết chỗ và giới hạn của ánh sáng và tối tăm. Ngài làm mưa từ trời, ban cho mùa màng nhiều hoa quả, và làm cho lòng người đầy dẫy đồ ăn và vui mừng. Các thiên sứ, con người, mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, các từng trời, các nước ở trên chúng ta, các nước ở dưới chúng ta, các quái vật, lửa, mưa đá, tuyết, hơi nước, gió bão, núi, đồi, cây cối, thú vật, súc vật, loài bò sát, chim bay, các vua, mọi dân, trai trẻ và gái đồng trinh, già và trẻ, chớp và động đất, chiến tranh và hòa bình, bệnh tật và sự chết, và thiên đàng và địa ngục, tất cả đều bị Đức Chúa Trời cai trị. Ngài không bao giờ để bất cứ vật gì ra khỏi tầm tay Ngài, hay vượt khỏi nắm tay Ngài. Ngài nắm gió trong lòng bàn tay. Đến nỗi cuộc chạy đua chẳng phải cho kẻ lẹ làng, chiến trận chẳng phải cho kẻ mạnh sức, bánh chẳng phải cho kẻ khôn ngoan, giàu có chẳng phải cho kẻ thông sáng, ơn chẳng phải cho kẻ khéo léo; nhưng Đức Chúa Trời nâng lên và hạ xuống kẻ Ngài muốn. Ngài khiến con người lên hay xuống, giàu hay nghèo, khỏe hay yếu, được hay mất. Phe nào có Đức Chúa Trời thì luôn thành công, luôn chiến thắng. Đến nỗi ngựa nào cũng là vô ích cho sự cứu rỗi, và đạo quân không phải là sự phòng thủ, và Đức Chúa Trời chẳng vui về chân của loài người.
Đức Chúa Trời cai trị cả sự tình cờ. "Người ta bẻ thăm trong vạt áo; song sự nhứt định do nơi Đức Giê-hô-va mà đến." Đối với chúng ta, có nhiều sự tình cờ. "Thời và cơ hội xảy đến cho mọi người." Nhưng đối với Đức Chúa Trời, không có sự tình cờ. Mọi sự xảy ra theo một chương trình khôn ngoan. Khi Đức Chúa Trời đã định ý cất A-háp gian ác khỏi thế giới, Ngài không sai ai nhắm bắn ông, mà "có một người tình cờ giương cung bắn, trúng nhằm vua Y-sơ-ra-ên nơi giáp đồng chận," và ông chết. Đức Chúa Trời có thể cứu mạng một người, dù người ta có bắn vào người ấy. Một người da đỏ đã bắn mười bảy phát vào Oa-sinh-tơn trong trận thua của Bra-đốc, mà không làm ông bị thương. Người da đỏ nói Đại Linh không để người ấy bị bắn trúng. Khi Đa-vít già, ông nói, "Chúa che chở đầu tôi trong ngày chiến trận."
Xê-ru là vua Phe-rơ-sơ và đã chiếm Ba-by-lôn. Từ lâu trước khi ông sinh ra, Đức Chúa Trời đã viết cho ông đích danh như vầy: "Ta là Đức Giê-hô-va, không có Đấng nào khác, ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác nữa. Dầu ngươi không biết ta, ta đã thắt lưng ngươi. Ta tạo ra ánh sáng, và dựng nên tối tăm; ta làm ra bình an, và dựng nên tai vạ; ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng làm mọi sự đó." Ê-sai 45:5, 7. "Tai họa có xảy đến cho một thành kia mà Đức Giê-hô-va chẳng làm chăng?" A-mốt 3:6. Ngay cả ma quỷ cũng phục Đức Chúa Trời. Sự chết là đầy tớ Ngài. Ngài cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ. Ngài mở ra, thì không ai đóng được. Ngài đóng lại, thì không ai mở được. "Kìa, Đức Chúa Trời thật vĩ đại."
Ngài cai trị mọi người, lớn và nhỏ, tốt và xấu. "Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va." Châm Ngôn 21:1. Ngài xoay chuyển nó, đúng như một người xoay những dòng nước nhỏ dẫn vào vườn mình để tưới nó. Việc này thường làm ở Á Châu. Một người cho nước chảy bất cứ hướng nào mình muốn. Đức Chúa Trời cũng xoay chuyển lòng vua như vậy. "Lòng người toan định đường lối mình; song Đức Giê-hô-va chỉ dẫn các bước của người." "Các bước của loài người do Đức Giê-hô-va nhứt định; vậy, loài người hiểu đường lối mình sao được?" Đến nỗi Giê-rê-mi tốt lành nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ, người ta đi, chẳng có quyền dẫn bước của mình." Nếu một người ghét và quấy rối chúng ta, ấy là vì Đức Chúa Trời thả người ấy ra trên chúng ta; vì "khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người." Châm Ngôn 16:7. Khi Đức Chúa Trời trồng dân Do Thái trong Ca-na-an, Ngài bảo họ rằng mọi người có sức, phải lên thành thánh ba lần mỗi năm để thờ phượng Ngài. Họ có những kẻ thù gian ác vây quanh. Những kẻ ấy thường gây chiến với họ. Nhưng Đức Chúa Trời phán: "Vì sẽ chẳng ai tham muốn xứ ngươi, khi ngươi đi lên ra mắt Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, mỗi năm ba lần." Xuất Ê-díp-tô Ký 34:24. Đức Chúa Trời có thể khiến kẻ ác không muốn làm hại chúng ta, mà họ vẫn là những tác nhân tự do. Đức Chúa Trời cũng dẫn A-bô-sa-lôm và mọi người của ông chọn mưu ngu dại thay vì mưu khôn ngoan. II Sa-mu-ên 17:14. Khi Đức Chúa Trời muốn, "Ngài khiến kẻ khôn ngoan lui lại." Ê-sai 44:25. Đức Chúa Trời dùng kẻ ác như một người dùng gươm, roi, rìu, hay cưa. Thi Thiên 17:13, Ê-sai 10:15. Ngài khiến kẻ xấu tự phạt mình. Thi Thiên 9:15, 16. Ngài để chúng phạt lẫn nhau. Ê-sai 10:5, 6, 7, 12. "Cơn giận của loài người sẽ ngợi khen Chúa; còn phần cơn giận dư lại, Chúa sẽ ngăn trở." Ngài để kẻ xấu và Sa-tan hợp mưu giết Đấng Christ. Nhưng sự sống, niềm vui, và hy vọng nảy sinh từ sự chết ấy. Sự chết của Đấng Christ là đòn khủng khiếp nhất Đức Chúa Trời từng giáng vào quyền lực của Sa-tan.
Đức Chúa Trời cai trị thế giới một cách thánh khiết, khôn ngoan, công bình, và tốt lành. Đường lối Ngài luôn tốt hơn đường lối chúng ta. Đường lối Ngài trọn vẹn. Chúng ta không thể giúp Ngài cai trị thế giới. Đức Chúa Trời không bao giờ lầm, không bao giờ làm sai. Ngài không phạm sai lầm nào.
Và chỉ một mình Ngài cai trị. Ma quỷ không phải là chủ của thế giới này. Nó là "kẻ cầm quyền chốn tối tăm nầy," nghĩa là, nó dẫn những người ở trong tối tăm, và yêu tội lỗi; nhưng nó không thể dẫn họ xa hơn điều Đức Chúa Trời cho phép. Chính Sa-tan cũng bị xiềng bằng xích. Nó không thể chạm một sợi tóc trên đầu Gióp cho đến khi Đức Chúa Trời cho phép. Sự tình cờ không phải là kẻ cai trị thế giới này. Sự tình cờ mù quáng, không biết gì, và chẳng là gì. Chỉ một mình Đức Chúa Trời cai trị thế giới. Ngài là tất cả, ở trong tất cả, qua tất cả, và trên tất cả.
Nếu những điều này là đúng, thì chúng ta nên tin chúng, và giữ chặt chúng. Đừng bao giờ nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời trị vì. Đây là một lẽ thật lớn. Biết nó sẽ dẫn dắt và giúp chúng ta nhiều.
Nhưng chúng ta không nên cố khôn ngoan trong việc này, mà bằng cách nhận lời Đức Chúa Trời là thật, và bằng cách xem Ngài làm gì. Chúng ta không nên cố lý luận ra mọi sự. Chúng ta sẽ lạc lối nếu làm thế. Những ai không biết bơi không nên xuống nước sâu. Đức Chúa Trời cai trị thế giới là một việc sâu. Con đường Ngài ở trong biển. Đường lối Ngài không thể dò tìm được. Ngài phán, "Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời."
Thật là một sự an ủi lớn khi Đức Chúa Trời cai trị thế giới. Ta vui vì điều đó. Các con cũng vậy chứ? Nếu chúng ta đau ốm, hay buồn rầu, hay nghèo khó, hay mất bạn bè, ấy là Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta. Ngài phán: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Lu-thơ nói, "Xin đánh, lạy Chúa, nếu Ngài yêu con." Chúng ta không cần sợ bất cứ người nào nếu Đức Chúa Trời cai trị. Ba chàng trai tốt lành ấy nói: "Hỡi vua Nê-bu-cát-nết-sa, về sự nầy, chúng tôi không cần đáp lại cho vua. Nầy, hỡi vua, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ phượng pho tượng vàng mà vua đã dựng." Đó là một câu trả lời tốt. Đức Chúa Trời giữ họ an toàn. Lửa không đốt họ. Con Đức Chúa Trời ở với họ. Nếu các con có thì giờ, các con nên đọc chương ba của Đa-ni-ên.
Hãy đặt linh hồn, mạng sống, và mọi điều chúng ta quan tâm, trong tay Đức Chúa Trời. Hãy phó thác mọi sự cho Ngài. Ngài đem ánh sáng ra khỏi tối tăm, niềm vui ra khỏi nỗi buồn, và điều tốt ra khỏi điều xấu. Ngài mạnh hơn mọi kẻ thù của Ngài hợp lại để chống Ngài. Ngài khôn ngoan quá để kẻ xấu phá hỏng chương trình Ngài. Ngài tốt lành quá để không nhân từ. Ngài dịu dàng như người chăn, người cha, người vú, người mẹ. Ngài xòe cánh che chúng ta ngày đêm. Ngài ban cho chúng ta dư dật mọi sự để hưởng. Hãy ngợi khen Ngài về quá khứ. Hãy tin cậy Ngài cho thời gian tới. Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp. Ngài sẽ làm mọi sự tốt đẹp. Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta, dạy dỗ chúng ta, nâng đỡ chúng ta, và giữ chúng ta như con ngươi của mắt Ngài, nếu chúng ta tin cậy nơi Ngài. Điều tốt nhất chúng ta có thể làm là kính sợ, yêu mến, vâng phục, và tin cậy nơi Ngài.
THỜI GIAN VÀ VĨNH HẰNG.
Có lần một bà nhìn vào một quyển sách và thấy một chữ khiến bà rất sợ. Đêm ấy bà không ngủ được: bà trằn trọc và rên rỉ. Bà là một người đàn bà ham vui. Bà yêu sự sống. Bà yêu thế giới này. Bà không muốn lìa thế giới này. Chữ bà thấy trong sách là "vĩnh hằng." Đó là một chữ nghiêm trọng. Ta không ngạc nhiên vì nó làm lòng kẻ có tội đầy sợ hãi. Thế mà những người tin kính không ghét chữ ấy. Họ thường nghĩ về nó. Họ thích nghĩ về nó.
Nhưng vĩnh hằng là gì? Đó là một biển không bờ, một cuộc đua không bao giờ chạy hết, một dòng sông không nguồn không cửa, mà luôn chảy. Đó là đời của Đức Chúa Trời, Đấng đã có, hiện có, và sẽ đến. "Ngài ngự trong cõi đời đời." Đó là đời đời vô cùng. Đó là thời gian không giới hạn. Chỉ Đức Chúa Trời mới biết đầy đủ nó là gì. Chúng ta biết nó không phải là thời gian tính bằng giờ, ngày, tháng, năm, và thời đại. Chúng ta nói về vĩnh hằng đã qua và vĩnh hằng sẽ đến. Thế mà không có hai vĩnh hằng. Nhưng chúng ta nói như thế, vì chúng ta thiếu chữ để diễn tả. Chúng ta quay lại, lại, lại, cho đến khi trí mình mỏi mệt, mà vẫn không đến được điểm nào là nơi vĩnh hằng bắt đầu. Chúng ta đi tiếp, tiếp, tiếp, cho đến khi không thể đi xa hơn, mà vẫn không có hồi kết.
Ta có lần ở trong một trường dành cho người mù. Thầy giáo ra cho một cậu bé bài toán này. Cậu phải tính nhẩm. "Một đống cát cao mười thước, rộng mười thước, và dài bảy mươi thước. Mỗi phân khối chứa mười ngàn hạt. Một con chim đến mỗi ngàn năm và mang đi từng hạt một. Bao lâu sẽ mang hết cát?" Cậu bé mù nhỏ chẳng bao lâu đã đưa ra đáp án, là sẽ mất 120,960,000,000,000 năm. Một dãy số dài biết bao! Nó có nghĩa là một trăm hai mươi ngàn tỷ và chín trăm sáu mươi tỷ. Bây giờ hãy gom hết cát trên bờ biển thành một đống, và để một con chim mang đi từng hạt mỗi ngàn năm cho đến khi hết sạch, thế mà vẫn chưa phải là hồi kết của vĩnh hằng. Vĩnh hằng không có hồi kết.
Một số người xưa đã cố cho một ý niệm về vĩnh hằng bằng cách vẽ một vòng tròn. Một vòng tròn "không có hồi kết. Ở điểm ấy nó giống vĩnh hằng. Nhưng không giống ở điểm nào khác. Chúng ta có thể đo mọi vòng tròn. Nhưng chúng ta không thể đo vĩnh hằng. Chỉ Đức Chúa Trời mới biết nó là gì.
Có ba loại sinh linh. Một loại chỉ sống trong thời gian. Điều này đúng về chim, cá, và thú. Chúng bước vào sự sống trong thời gian. Chúng chết, và đó là hết về chúng. Hồi kết của chúng ở trong thời gian.
Một loại khác bước vào sự sống trong thời gian, nhưng sẽ sống luôn luôn. Đó là các thiên sứ và con người, tốt và xấu. Thân thể con người có thể chết, nhưng sẽ sống lại. Nhưng linh hồn họ sống tiếp, tiếp, tiếp, đời đời. Các thiên sứ cũng không bao giờ ngừng sống. Mọi thiên sứ và mọi người sẽ sống lâu như Đức Chúa Trời sống.
Loại sinh linh thứ ba là Đức Chúa Trời, Đấng luôn đã có, và luôn sẽ có. Ngài không có khởi đầu. Ngài có trước mọi thế giới. Ngài vừa từ đời đời vừa đến đời đời. Con người không phải từ đời đời, nhưng đến đời đời. Thú, chim, và cá không phải từ đời đời cũng chẳng đến đời đời. Chúng chỉ thuộc về thời gian, và hầu hết chỉ thuộc về một phần rất nhỏ của nó. Như vậy Đức Chúa Trời là một mình Ngài. Không ai giống như Ngài.
Thời gian rất ngắn. Ta thường nghĩ thời gian giống như eo đất Pa-na-ma, là một dải đất hẹp. Một bên là Thái Bình Dương; và bên kia là Đại Tây Dương. Thời gian giống như dải đất ấy. Nó nằm giữa một vĩnh hằng đã qua và một vĩnh hằng sẽ đến.
Kìa! trên một dải đất hẹp,
Giữa hai biển vô bờ ta đứng,
Mà sao vô cảm:
Một điểm thời gian, một khoảnh khắc,
Đưa ta đến chốn thiên đàng kia,
Hoặc nhốt ta trong địa ngục.
Thời gian rất ngắn. Chẳng bao lâu nó sẽ qua hết. Nó như một đám mây, hay hơi nước, tan biến đi. Nó là một khoảnh khắc. Nó là một khoảnh khắc nhỏ. Nó như con thoi của người thợ dệt. Nó bay nhanh đến nỗi các con không thể thấy. Nó như một người cưỡi ngựa đưa thư. Nó không dừng vì ai. Mặt trời và mặt trăng có lần đứng yên, nhưng thời gian không bao giờ đứng yên. Bóng trên đồng hồ mặt trời của A-cha có lần lùi lại mười lăm độ; nhưng thời gian không bao giờ lùi lại một giây. Thời gian chẳng bao lâu sẽ qua hết, và qua hết đời đời. Một thiên sứ hùng mạnh sẽ đứng trên đất và trên biển, và giơ tay lên trời, và thề rằng thời gian sẽ không còn nữa. Thế mà từ lâu trước khi thiên sứ ấy làm thế, thời gian đối với các con và ta sẽ không còn nữa. Sự chết là hồi kết của thời gian đối với con người. Các con không cần giết thời gian. Nó sẽ sớm qua đi mà không cần sự ngu dại ấy. Một số ngủ quá nhiều, một số chơi quá nhiều, một số phí ngày tháng trong chuyện vặt. Ôi, ngu dại biết bao! Một chàng trai trẻ sắp chết, nghe đồng hồ điểm, bèn nói: "Hỡi thời gian, ngươi đánh đúng kẻ đã giết ngươi vào tim là phải."
Nếu con người sẽ sống đời đời, linh hồn người đáng giá bao nhiêu? Ai có thể nói? Con người không thể. Các thiên sứ không thể. Chỉ Đức Chúa Trời mới biết giá trị của một linh hồn. Nó đáng giá hơn mọi nhà cửa, ruộng đất, vàng, và bạc trên đất. Thế mà một số người nghĩ về linh hồn mình ít biết bao! Ta có lần nghe một cậu bé cầu nguyện. Các con nghĩ cậu cầu nguyện điều gì? Cậu xin Đức Chúa Trời đày linh hồn mình. Cậu đã chết, và nếu Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của cậu, thì bây giờ cậu ở đâu? Mất linh hồn là điều tệ nhất có thể đến với bất cứ người nào. Cứu linh hồn là một trong những công việc vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời. Nó đã tốn sự chết của Đấng Christ. Nỗi đau của địa ngục và niềm vui của thiên đàng sẽ không bao giờ hết.
Những điều này liên quan sâu sắc đến chúng ta. Chúng ta nên cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã cho chúng ta biết về chúng. Các ngôi sao có thể rơi, các vua có thể bị hạ, chiến tranh có thể hoành hành, đất có thể rúng động, mà chúng ta không tốt hơn, cũng không xấu hơn. Nhưng chúng ta phải cẩn thận điều chúng ta nói, làm, nghĩ, và cảm. Vì ai gieo giống chi trong thế giới này, sẽ gặt giống ấy trong thế giới tới.
Sống chưa phải là hết đời,
Chết chưa phải là hết sự chết.
Đức Chúa Trời đã cho chúng ta biết như vậy. Không nghi ngờ gì về điều đó. Hãy cảm tạ Ngài vì đã không để chúng ta sống trong tối tăm về những việc lớn này.
Nếu đời này ngắn như thế, và đời tới dài như thế, chúng ta không nên quá bận tâm về những đau đớn và buồn rầu của mình. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta sẽ sớm ngừng khóc, hay thậm chí ngừng than thở. Không có đau đớn nào trên thiên đàng. Chúng ta có thể chịu đựng hầu như mọi sự, nếu nó sẽ sớm qua. Đừng bao giờ quá buồn về bất cứ điều gì, điều ấy sẽ không làm chúng ta buồn trong đời tới. Kẻ nào yêu Đức Chúa Trời, là con của Đức Chúa Trời, và sẽ là người thừa kế mọi sự.
Những kẻ sống trong tội lỗi, và cười nhạo những điều thánh, sẽ không cười lâu. Họ sẽ sớm khóc lóc và tru tréo. Họ có thể được điều họ muốn tại đây. Nhưng ngày buồn của họ sẽ đến. Họ không có Đức Chúa Trời. Họ không có hy vọng tốt bởi ân điển. Ôi, ước gì họ nghĩ về những điều này, và ghi lòng! Ta e một số trong họ sẽ không bao giờ nghĩ. Nhưng ta ước gì họ nghĩ.
Mọi người đều đồng ý rằng chết là một việc nghiêm trọng. Nhưng ta nghĩ sống cũng là một việc nghiêm trọng. Chúng ta nên khôn ngoan và thánh khiết biết bao! Chúng ta nên tỉnh thức và cầu nguyện, chống lại tội lỗi, và gắng sống cho Đức Chúa Trời biết bao! Chẳng bao lâu tất cả chúng ta phải đi về nhà dài của mình, và không trở lại nữa! Chúng ta đã sẵn sàng chưa? Chúng ta đã hòa thuận với Đức Chúa Trời chưa? Chúa Giê-xu Christ có phải là mọi hy vọng của chúng ta không? Lòng chúng ta đã được đổi mới chưa? Chúng ta có yêu cầu nguyện không? Chúng ta có yêu hát và nói lời ngợi khen Đức Chúa Trời không? Chúng ta có yêu ngày Sa-bát không? Đức Chúa Trời có ở trong mọi tư tưởng của chúng ta không? Chúng ta có ghét mọi tội lỗi không? Chúng ta có giống Đấng Christ không?
ĐỨC CHÚA TRỜI SẼ PHẠT TỘI LỖI.
"Trí ta là của ta, và ta sẽ nghĩ điều ta thích; lưỡi ta là của ta, và ta sẽ nói điều ta thích; tay ta là của ta, và ta sẽ làm điều ta thích," một người yêu sống trong tội lỗi nói. Ông ta lầm hai điều. 1. Trí, lưỡi, và tay ông ta không phải của ông ta. Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng, và sở hữu chúng. Đức Chúa Trời có quyền trên tất cả. 2. Dù chúng là của ông ta, ông ta vẫn không có quyền làm điều sai với chúng. Một cây gậy có thể là của ta, nhưng điều đó không cho ta quyền đánh người khác với nó. Chúng ta nợ chính mình nhiều. Chúng ta nợ công chúng nhiều hơn. Chúng ta nợ Đức Chúa Trời mọi sự. Kẻ nào không cảm thấy điều này là đúng, và không sống theo luật pháp của Đức Chúa Trời, thì phạm tội. Tội lỗi là điều ác. Nó là điều ác tệ nhất. Đức Chúa Trời nên phạt nó. Đức Chúa Trời sẽ phạt nó. Ta sẽ chứng minh rằng Ngài sẽ phạt nó.
1. Ngài có thể phạt nó nếu Ngài chọn. Ngài biết mọi tội lỗi, và biết nó đáng gì. Ngài có thể tìm ra mọi tội nhân. Tìm ra hắn ư! Ngài không cần tìm hắn chút nào. Ngài luôn thấy hắn, và nắm hắn trong tay. Không gì quá khó cho Đức Chúa Trời. Ngài đã quăng các thiên sứ sa ngã xuống địa ngục. Ngài đã dìm Pha-ra-ôn và cả đạo quân ông trong Biển Đỏ. Ngài nắm gió trong lòng bàn tay. Ngài cai trị thế giới. Ngài có mọi quyền năng. Ngài không thiếu quyền năng hay phương tiện.
2. Đức Chúa Trời thánh khiết và công bình, nên Ngài ghét tội lỗi. Dĩ nhiên, Ngài sẽ phạt nó. Ngài chống lại tội lỗi đến nỗi Ngài chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ tha một tội nào, nếu không trả giá bằng sự chết của Đấng Christ. Ngài nói Ngài ghét tội lỗi, và chúng ta biết Ngài ghét, nên chúng ta biết Ngài sẽ phạt nó.
3. Ngài nói Ngài sẽ phạt nó. Đây là một số câu Kinh Thánh: "Chân chúng nó sẽ trượt trong thì định:" "Hãy biết rằng tội chắc sẽ đổ lại trên các ngươi:" "Nếu đến đỗi ấy các ngươi không còn nghe ta, ta sẽ vì cớ tội lỗi các ngươi phạt các ngươi gấp bảy lần nữa:" "Ta sẽ phạt thế gian vì sự độc ác nó." Ngài nói cùng một điều hết lần này đến lần khác bằng nhiều cách. Ngài nói Ngài sẽ "giáng xuống trên kẻ ác những bẫy, lửa và diêm sinh." Đây là những lời rất đáng sợ. "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết." Một số người nói, Đức Chúa Trời quá tốt để phạt tội lỗi. Nhưng nếu Ngài quá tốt để phạt nó, ta nghĩ Ngài cũng quá tốt để nói rằng Ngài sẽ phạt nó. Hơn nữa, phạt tội lỗi là một bằng chứng lớn rằng Đức Chúa Trời tốt lành. Mọi người tốt đều nói Ngài làm như vậy là phải. Chỉ có kẻ xấu, những kẻ yêu tội lỗi, mới nói Đức Chúa Trời không nên phạt kẻ ác.
4. Đức Chúa Trời đã phạt tội lỗi. Ngài đã giáng bão lửa và diêm sinh trên các thành của đồng bằng, và trong một ngày đã cất đi mọi người có tội ấy. Có lần Ngài đã dìm mọi loài người, trừ tám linh hồn. Ngài đã giáng gươm, và các tai họa khác, trên nhiều thành và nhiều dân. Ngài đã xây nhà tù lớn gọi là địa ngục, làm nơi phạt. Người giàu, sống không có Đức Chúa Trời trên thế gian, vừa mới chết, thì "ở nơi âm phủ đương bị đau đớn, ngước mắt lên." Tội lỗi và buồn rầu đi đôi. Một số người sống trong tội lỗi, dường như trôi chảy. Nhưng họ chỉ dường như vậy. Họ có những nhức nhối của lương tâm. "Kẻ ác chạy trốn dù không ai đuổi theo." "Tiếng hoảng hốt vang động bên tai người." Người ấy thường sợ cả bóng mình. Người ấy sợ bóng tối. Người ấy sợ sự chết. Hoặc nếu người ấy có lòng cứng đến nỗi không sợ tại đây, Đức Chúa Trời sẽ xử với người ấy trong thế giới tới. Ở đó "sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt." Ở đó mọi kẻ làm điều dối trá hay yêu điều dối trá sẽ có phần trong hồ lửa.
5. Tội lỗi ác đến nỗi nó đáng bị phạt. Nó là điều tệ nhất trong cả thế giới. Nó là nguyên nhân của mọi điều ác khác. Nó hủy hoại con người, và làm người như con thú. Nó biến các thiên sứ thành ma quỷ. Nó đem những điều tốt nhất vào sự khinh miệt. Nó khiến con người ghét Đức Chúa Trời. Nó đào mọi nấm mồ. Nó làm mọi giọt lệ tuôn. Nó dựng lên điều sai. Nó hạ xuống điều phải. Nó tệ hơn mọi điều ác khác, tệ hơn chiến tranh, nạn đói, hay dịch bệnh. Nó làm đất đầy buồn rầu, và địa ngục đầy than khóc.
Nếu tội lỗi xấu như thế, thì — 1. Chúng ta nên tỉnh thức và cầu nguyện chống lại nó. Chúng ta nên hết sức cẩn thận để không sa vào bất cứ hình thức nào của nó. Không người nào từng quá cẩn thận để không phạm tội. Một số người đã quá sợ nước, hay sợ con người, hay sợ đau đớn, hay sợ sự chết, nhưng không người nào từng quá sợ tội lỗi. Nguy hiểm lớn của chúng ta là, chúng ta không kinh sợ hay ghét nó như chúng ta nên. Chúng ta có thể an toàn ghê tởm nó. Chúng ta phải kêu cầu Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi nó.
2. Chúng ta có thể biết một người, hay một cậu bé, hay một quyển sách, hay một cô gái, làm ích hay làm hại chúng ta, nếu chúng ta có thể biết chúng khiến chúng ta nghĩ gì về tội lỗi. "Kẻ ngu dại bỉ báng tội lỗi." Một số chế giễu nó bằng lời, một số bằng việc làm, và một số bằng sách vở. Ở với những người như thế, hay đọc những sách như thế, cũng không an toàn cho chúng ta.
3. Đức Chúa Trời tốt lành biết bao khi ban Con Ngài cho chúng ta! Nếu không có Đấng Christ, tội lỗi sẽ là sự hư mất của tất cả chúng ta. Tội lỗi có hai điều ác trong nó. Có sự rủa sả trong nó. Sự rủa sả này thật khủng khiếp. Đó là sự rủa sả của Đức Chúa Trời thánh. Nhưng "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta." Ngài đã mang sự rủa sả đáng cho tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Ngài đã mang tội lỗi của nhiều người. Chúng ta nghĩ về Ngài ít biết bao! Không gì khiến một người tốt nghi ngờ mình có tấm lòng mới, bằng sự thiếu tình yêu với Đấng Christ. Ta ngạc nhiên vì sao người ta yêu Ngài ít đến thế. Tình yêu của Ngài trong việc chết vì chúng ta không có gì sánh bằng. Ta chưa bao giờ nghe điều gì giống như thế. Ta có lần nghe một người bình dân giảng về câu, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Khi ông nói đến việc Đức Chúa Trời ban Con một của Ngài, ông kể rằng, có lần một thành bị vây hãm. Và có nạn đói trong thành. Bánh đã hết sạch. Một người đàn ông và một người đàn bà có chín đứa con, và họ nghĩ tất cả sẽ chết. Thế là cha mẹ bàn với nhau, và cuối cùng họ đồng ý rằng thà lấy mạng một đứa con, nấu và ăn nó, còn hơn để tất cả chết. Người đàn ông bèn hỏi vợ, Chúng ta sẽ giết đứa nào? Người vợ nói, bà không bao giờ chịu nhìn đứa lớn nhất chết, vì nó giống cha như đúc. Đứa tiếp theo là một cô gái, thường hay đau ốm. Lòng cha mẹ đối với cô rất dịu dàng. Các con biết đấy,
"Con chim ta nuôi, là con chim ta yêu:"
Và họ không thể giết cô. Thế là họ điểm qua danh sách cả chín đứa. Nhưng họ không tìm được đứa nào mà họ nỡ nhìn nó chết, dù để cứu mạng những đứa còn lại. "Bây giờ," nhà giảng đạo nói, "Đức Chúa Trời chỉ có một Con, và Ngài yêu Con hơn bất cứ cha mẹ nào từng yêu con, — thế mà Ngài đã tự do phó Con chịu chết, không phải vì bạn hữu Ngài, mà vì kẻ thù Ngài. Ôi! đây mới thật là tình yêu." Nhà giảng đạo nói điều này một cách dịu dàng. Nhiều người khóc, nhưng họ có từ bỏ tội lỗi và yêu Đấng Christ không, ta không biết. Ta hy vọng một số trong họ đã làm. Ta biết tất cả họ đều nên làm như vậy. Các con có nghĩ vậy không?
Điều ác khác trong tội lỗi, là vết nhơ của nó. Nó để một vết đỏ đậm trên linh hồn chúng ta. Một số người nghĩ rằng vết máu đổ trong vụ giết người trên sàn nhà sẽ không bao giờ rửa sạch. Có thể họ lầm. Nhưng mọi giọt lệ con người có thể đổ, và mọi nước trên thế giới, sẽ không rửa sạch vết nhơ của tội lỗi. Nó làm ô uế linh hồn một cách tệ nhất. Đó là điều duy nhất làm cho một linh hồn xấu xí. Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh Ngài đến tẩy sạch lòng chúng ta bằng huyết Chúa Giê-xu. Đức Thánh Linh tốt lành ấy đầy dẫy tình yêu. Ngài thương xót chúng ta, đến với chúng ta, gọi chúng ta, và cai chúng ta khỏi tội lỗi. Không ai có thể tẩy sạch chúng ta, trừ Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta nên nghĩ về những điều này hằng ngày, và xin Đức Chúa Trời đừng lìa chúng ta. Nếu Ngài cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi chúng ta, chúng ta sẽ gian ác, hèn hạ, và ô uế đời đời.
MỘT SỐ ĐIỀU LẠ.
Một cậu bé có lần hỏi ta, điều lạ nhất ta từng thấy là gì. Ta thích nghe những câu hỏi như thế từ một đứa trẻ. Thế là ta trò chuyện với cậu một lúc về nhiều điều, vốn khá lạ, và nói với cậu rằng ta không biết điều nào lạ nhất.
Nhưng ta đã nghĩ thêm về việc ấy, và ta nghĩ bây giờ ta có thể nói. Ta nghĩ con người là điều lạ nhất trong mọi điều ta từng thấy. Người có thân thể và linh hồn. Chúng có thể sống cùng nhau, và linh hồn có thể sống một mình. Thân thể này rất kỳ diệu. Nó được dựng nên như thế. Bàn tay con người là cái máy tốt nhất ta từng thấy. Với nó một người có thể đánh một đòn, hay ném một hòn đá, hay nâng một vật nặng. Với nó người ta có thể viết, hay may, hay đan, hay cắt, hay nắm giữ, hay buông ra. Người ta có thể leo lên hay xuống cây hay dây; có thể cưa, hay đóng búa, hay quét, hay chà, hay nạo, hay chặt, hay bắn súng, hay đẩy cái bào, hay chẻ đá hay khúc gỗ. Đôi tay giúp chúng ta đi và cưỡi. Thật vậy, ta chưa bao giờ thấy vật gì có thể dùng vào nhiều việc như bàn tay con người. Còn trái tim người nữa. Nó đập suốt ngày, suốt đêm, và suốt đời người, khi người ăn, và khi người ngủ. Nó đập tốt như nhau khi người không nghĩ đến nó cũng như khi người nghĩ. Nó đẩy máu đến tận đầu ngón tay ngón chân, và rút máu trở lại, và làm máu tinh sạch và tốt, rồi đẩy máu đi khắp thân thể lần nữa. Não con người cũng rất lạ. Nó chịu tác động của mọi điều người thấy, nghe, ngửi, nếm, và sờ.
Nhưng linh hồn người còn lạ hơn. Nó có thể suy nghĩ, lý luận, nhớ, tưởng tượng, yêu, ghét, sợ, hy vọng, vui và buồn. Nó có thể chứa những kho tàng lớn của khôn ngoan và lẽ thật. Nó có thể đo khoảng cách từ đất đến mặt trời. Nó đã nói ra kích thước của mặt trời và mặt trăng. Nó có thể làm văn xuôi và thơ. Nó có thể yêu Đức Chúa Trời, và khôn ngoan. Nó có thể ghét Ngài, và ngu dại.
Thân thể và linh hồn này gắn chặt với nhau, thế mà chúng không giống nhau. Thân thể thô. Các con có thể cân nó, đo nó, và chia nó. Nó có các bộ phận. Nó là vật chất. Nhưng linh hồn là thần linh. Các con không thể thấy nó, hay cân nó, hay chia nó. Thế mà linh hồn và thân thể rất hợp nhau. Thân thể không thể yêu linh hồn, vì thân thể chỉ là bụi và tro. Nhưng linh hồn yêu thân thể. "Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình." Linh hồn và thân thể ngừng sống cùng nhau khi chết, nhưng chúng sẽ hợp nhau trong ngày lớn sau rốt.
Đó chưa phải là hết. Linh hồn và thân thể có thể lìa nhau bất cứ lúc nào. Một người chết vì cười trước bức tranh một bà già mà ông đã vẽ. Một số chết vì vui. Nhiều người chết vì buồn. Một số chết vì làm việc quá sức, và nhiều người vì học quá sức, và còn nhiều hơn vì uống rượu quá độ. Một số bị sự lười biếng giết chết. Một số chết vì vết thương. Nhiều người chết vì bệnh tật. Một số chết trẻ, và một số chết già. Vết chích của con ong, hay vết xước của cây kim có thể lấy mạng.
Đời ta có ngàn lò xo,
Một hư là chết khô;
Lạ thay đàn ngàn dây,
Hòa điệu được lâu vậy.
Ta không ngạc nhiên khi một người nói: "Tôi cảm tạ Chúa, vì tôi được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng. Công việc Chúa thật lạ lùng, lòng tôi biết rõ lắm." Thi Thiên 139:14.
Nhưng con người là tội nhân, một tội nhân lớn. Người phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời. Người phạm tội luôn luôn. Người thậm chí ghét Đức Chúa Trời. Ghét kẻ thù là xấu; ghét bạn là tệ hơn; nhưng ghét Đức Chúa Trời là tệ nhất. Đức Chúa Trời là bạn tốt nhất của con người. Đức Chúa Trời đã làm cho mỗi người nhiều hơn mọi người đã làm cho Ngài. Nếu con người ghét Đức Chúa Trời, hẳn phải, như Kinh Thánh nói, là "vô cớ." Nếu con người chết trong tội lỗi, họ sẽ phạm tội luôn luôn. Khi con người chết, Đức Chúa Trời phán: "Kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa; kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa." Con người không thể được sinh lại sau khi chết. Lúc ấy đã quá muộn để cầu nguyện và quay về với Đức Chúa Trời.
Và một điều rất nhỏ có thể khiến chúng ta tưởng rằng sống trong tội lỗi là phải, vì chúng ta yêu nó. Một quyển sách xấu đã hủy hoại hàng ngàn người. Một cậu bé xấu đã dạy nhiều đứa khác nói dối, trộm cắp, lừa gạt, rủa sả, thề thốt, và như thế sống trong tội lỗi, chết trong tội lỗi, và bị hư mất đời đời. Đôi khi một lời nói dường như làm con người tệ hơn. Ngay cả một cái nhìn cũng đã khiến một người dạn dĩ trong tội lỗi.
Hơn nữa, một việc đã làm thì không bao giờ có thể làm lại như chưa làm. Chúng ta có thể ăn năn về nó, và ngừng làm nó; và Đức Chúa Trời vì tình yêu, vì cớ Đấng Christ có thể tha nó. Nhưng nó không thể làm lại như chưa làm. Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc kín nhiệm vào sự phán xét, dù tốt hay xấu. Việc một người buồn về một điều cũng không luôn ngăn nó gây hại. Nhiều người đã dạy điều xấu cho người khác, và đã buồn về điều đó. Nhưng sự thay đổi nơi người dạy không cải hóa được người học.
Kẻ xấu càng ngày càng tệ hơn mỗi ngày. Chừng nào tội lỗi còn sống trong chúng ta, nó càng mạnh hơn. Chúng ta có thể bắt đầu với một chút, nhưng nếu Đức Chúa Trời để mặc chúng ta, chắc chắn chúng ta sẽ đi từ xấu đến tệ hơn. Con người càng tệ, càng dễ nghĩ tốt về mình. Họ bị tội lỗi làm cho mù, đần, và ngu. Mọi kẻ gian ác đều gần địa ngục, và hồi kết của chúng là bị đốt. Thế mà xem chúng nhắm mắt, và cứ đi tiếp, ngay khi được cảnh báo. Con người ngu biết bao, ngu hơn con bò hay con lừa. Vì "bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; song Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy xét." "Chim hạc giữa khoảng không biết các mùa đã định cho nó; chim cu, chim én, chim nhạn giữ kỳ dời chỗ ở; nhưng dân ta," Đức Chúa Trời phán, "chẳng biết luật pháp của Đức Giê-hô-va."
Muông thú vâng Đức Chúa Trời,
Cúi cổ dưới loài người;
Còn ta hèn hơn, thú hơn,
Khước từ ách dễ Ngài.
Chúng ta là những sinh linh lạ. Chúng ta không yêu những điều đáng yêu nhất. Chúng ta không ghét những điều đáng ghét nhất. Chúng ta không sợ những điều đáng sợ nhất. Chúng ta cũng không bị những điều lôi cuốn nhất chinh phục. Đức Chúa Trời truyền, nhưng chúng ta không vâng. Ngài gọi, nhưng chúng ta không nghe. Ngài đe dọa, nhưng chúng ta không run. Ngài mời, nhưng chúng ta không đến. Ngài ban sự sống, và chúng ta từ chối. Ngài chỉ chúng ta đến Chúa Giê-xu, và chúng ta quay khỏi Ngài. Ngài phán, "Sao các ngươi muốn chết?" Và chúng ta không thể đưa ra lý do tốt nào, mà cứ tiếp tục trong tội lỗi. Ngài chỉ cho chúng ta địa ngục, và nài xin chúng ta tránh nó, mà chúng ta cứ điên cuồng lao tới. Có lạ không khi kẻ ác yêu sự chết, ghét linh hồn mình, chạy trốn lòng thương xót, và đào sâu vào địa ngục? Con người không thể tự cứu mình. Chỉ Đấng Christ mới có thể cứu người. Nhưng con người có thể và đang tự hủy mình. Con người không thể nâng mình lên thiên đàng, nhưng có thể đào đường xuống địa ngục. Có điều gì đó trong tội lỗi mà ta không thể giải thích. Nó lạ. Nó ngu dại. Nó điên rồ. Nó không làm hại ai nhiều bằng kẻ phạm nó. Đó là điều duy nhất từng làm hại con người nhiều. Thế mà tội nhân yêu nó, ấp ủ nó trong lòng, và không chịu buông nó. Nếu có cậu bé nào hỏi ta nữa, điều lạ nhất ta từng thấy là gì, ta định nói với cậu rằng ta nghĩ người sống trong tội lỗi, khi biết rõ hơn, là điều lạ nhất trong mọi điều ta từng thấy. Nhưng ta hy vọng rằng các con, những người đọc quyển sách này, sẽ không sống trong tội lỗi thêm một giờ nào nữa. Đã đến lúc từ bỏ nó. Phải, đã đến lúc lắm rồi để lìa bỏ tội lỗi. "Đừng làm dữ nữa. Hãy học làm lành." "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!" Ngài đang rất gần bây giờ, nhưng chẳng bao lâu Ngài có thể lìa các con. Và nếu các con chết trong tội lỗi, Ngài sẽ luôn xa đến nỗi Ngài sẽ không nghe các con nữa. Ta ước gì các con cầu nguyện với Ngài hết lòng. Nếu các con làm, Ngài sẽ nghe và cứu các con. Nếu các con đủ lớn để biết mình đang đọc gì, các con đủ lớn để đến với Đấng Christ. Ngài đang chờ để làm ơn cho các con. Ngài phán, "Ta yêu mến những người yêu mến ta. Phàm ai tìm kiếm ta sẽ gặp ta." Cứu Chúa nhân từ ơi, xin kéo loài người, kéo chúng con đến với Ngài; xin làm cho chúng con sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Ngài phán, "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta." Các con nên dâng lòng mình cho Ngài. Không ai xứng đáng với nó như Ngài. Không ai đã nhân từ với các con như Ngài. Ngài là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và là Cứu Chúa vĩ đại của con người. "Các con có yêu Ngài không? Các con không thể yêu Ngài, nếu các con yêu tội lỗi. Các con không thể yêu Ngài nếu không có tấm lòng mới.
Thật công bình biết bao khi Đức Chúa Trời xua khỏi ánh sáng mặt Ngài mọi kẻ ghét Ngài. Ngài sẽ không xua ai khác. Ngài có thể cứu, và Ngài sẽ cứu mọi kẻ bây giờ đến với Ngài qua Chúa Giê-xu Christ. Nhưng Ngài sẽ không cứu ai khác. Ngài là Đức Chúa Trời thánh, và Ngài ghét mọi tội lỗi. Ngài chưa bao giờ vui lòng, và sẽ không bao giờ vui lòng, với tội nhân.
Hãy nghĩ nữa, Ngài có thể gọi các con đến tòa án Ngài bất cứ ngày nào. Các con không có khế ước cho mạng sống mình. Các con không thể biết một giờ có thể đem đến điều gì. Đây có thể là ngày cuối cùng của các con trên đất. Điều gì các con làm, hãy làm mau. Hãy sốt sắng. Hãy chạy trốn để cứu mạng. Đừng nhìn lại đằng sau. Đừng chần chừ một giờ. Hãy nhớ vợ Lót. Hãy đến với Đấng Christ ngay. Hãy nói.
Đi cũng chết mà thôi;
Ta quyết thử một lần,
Vì nếu xa Ngài hoài,
Ta biết mình chết luôn.
Phải, nếu các con ở xa, các con hẳn phải chết đời đời. Không nghi ngờ gì về điều đó. Ôi, hãy đến, và được chào đón, đến với Chúa Giê-xu Christ.
ĐIỀU CÒN LẠ HƠN NỮA.
Những điều lạ được kể khắp nơi. Những cảnh lạ có thể thấy trong mọi thành và mọi nước. Con người là sinh linh lạ nhất ta từng thấy. Nhưng Đức Chúa Trời là điều kỳ diệu lớn nhất ta từng nghe. Ta đã kể cho các con một chút về Ngài. Nhưng điều kỳ diệu lớn nhất trong Đức Chúa Trời là tình yêu Ngài đối với tội nhân, ít nhất với ta dường như vậy. Sứ đồ Giăng đã thấy nhiều phép lạ trên đất, và những điều kỳ diệu trên thiên đàng, thế mà ông nói: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!" Ta không ngạc nhiên khi, nói về một đề tài như thế, ông nói, "Hãy xem!" Ông nói thêm rằng, tình yêu này lớn đến nỗi "thế gian chẳng biết chúng ta." Nếu Đức Chúa Trời yêu chúng ta đến nỗi làm chúng ta thành thi sĩ, hùng biện gia, tướng lĩnh, hay vua, thế gian sẽ biết chúng ta. Nó đã biết Hô-me, Xi-xê-rô, Xê-da, và Bô-na-pác, trong mọi sự vĩ đại của họ. Nhưng nó "chẳng biết con cái Đức Chúa Trời." Lý do là vì nó "chẳng biết Đức Chúa Trời," Đấng yêu tội nhân đến nỗi làm họ thành con cái.
Ta có lần nghe một người trên bục giảng nói rằng ông không biết điều nào lớn hơn, tội lỗi chúng ta, hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Với ta dường như ông chẳng biết bao nhiêu. Ông khó mà xứng đáng giảng đạo, nếu không ông đã không nói như vậy. Tội lỗi chúng ta rất lớn. Chúng lớn hơn nhiều so với bất cứ người nào từng thấy. Nhưng nếu lòng thương xót của Đức Chúa Trời không lớn hơn tội lỗi chúng ta, thì bây giờ tất cả chúng ta đã ở trong địa ngục. Điều đó chắc chắn. Tội lỗi chúng ta dâng lên như núi hướng về trời. Nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời cao hơn các từng trời. Tội lỗi chúng ta là việc làm của những con trùng. Lòng thương xót của Ngài là lòng thương xót của một Đức Chúa Trời. Chúng ta nhỏ hơn cả điều nhỏ nhất trong mọi lòng thương xót của Ngài. Con người gian ác, nhưng "Đức Chúa Trời là sự yêu thương."
Khi Chúa Giê-xu, Đấng là "hình bóng của bổn thể Đức Chúa Trời," ở trên đất, Ngài đã nói và làm nhiều điều để cho con người thấy rằng Ngài yêu họ, và Đức Chúa Trời yêu họ, dù họ đã phạm tội nhiều. Ta không thể kể cho các con mọi điều Ngài đã nói và làm vì mục đích ấy. Ta chỉ đưa cho các con vài câu từ chương 7 của Lu-ca. "Có một người Pha-ri-si mời Đức Chúa Jêsus ăn với mình. Đức Chúa Jêsus vào nhà người, rồi ngồi bàn. Vả, trong thành có một người đờn bà xấu nết, nghe Đức Chúa Jêsus ngồi ăn tại nhà người Pha-ri-si, bèn đem một bình bằng ngọc đựng đầy dầu thơm, đứng đằng sau nơi chân Ngài mà khóc, nước mắt chảy trên chân Ngài, rồi lấy tóc mình mà lau, hôn chân Ngài và xức dầu thơm cho. Người Pha-ri-si đã mời Ngài, thấy vậy, tự nghĩ rằng: Người nầy nếu thật là đấng tiên tri, thì biết người đờn bà rờ đến mình là ai, và biết hạng người nào: ấy là một kẻ có tội. Đức Chúa Jêsus bèn cất tiếng phán rằng: Hỡi Si-môn, ta có vài lời nói cùng ngươi. Người thưa rằng: Thưa thầy, xin nói. Một chủ nợ kia có hai người thiếu nợ: một người mắc năm trăm đơ-ni-ê, một người năm chục. Vì cả hai đều không có chi mà trả, nên chủ nợ tha cả cho. Trong hai người đó, ai yêu chủ nợ hơn? Si-môn thưa rằng: Tôi tưởng là người mà chủ nợ đã tha nhiều nợ hơn. Đức Chúa Jêsus phán rằng: Ngươi đoán phải lắm. Đoạn, Ngài xây lại cùng người đờn bà mà phán cùng Si-môn rằng: Ngươi thấy người đờn bà nầy không? Ta vào nhà ngươi, ngươi không cho nước rửa chân ta; nhưng nó đã lấy nước mắt rửa chân ta, rồi lấy tóc mình mà lau. Ngươi không hôn ta; nhưng từ khi ta vào đây, nó hôn chân ta hoài. Ngươi không xức dầu đầu ta; nhưng nó lấy dầu thơm xức chân ta. Vậy nên ta nói cùng ngươi, tội lỗi nó nhiều lắm đã được tha hết, vì nó đã yêu mến nhiều; song kẻ được tha ít thì yêu ít. Ngài phán cùng người đờn bà rằng: Tội lỗi ngươi đã được tha."
Ta nghĩ đây là một trong những phần ngọt ngào nhất của cả Kinh Thánh. Nó hợp với trường hợp của ta biết bao. Nó có hợp với các con không? Ta thà cảm như người đàn bà nghèo này còn hơn có mọi việc lành của mọi người từng sống, làm nền tảng hy vọng của ta nơi Đức Chúa Trời. Ta có một người bạn yêu Đấng Christ, và không lâu trước khi ông qua đời, ông bảo họ cách chôn ông, và khắc gì trên bia mộ ông. Ngoài tên và tuổi còn có những chữ này, "Một tội nhân được cứu bởi ân điển." Ta rất thích điều đó. Được cứu bởi ân điển không chỉ là đường lối duy nhất, mà còn là đường lối tốt nhất cho chúng ta được cứu. Nó hợp với chúng ta chính xác.
Công việc của Đấng Christ là với tội nhân. Ngài tiếp nhận những người như thế. Ngài đến "để tìm và cứu kẻ bị mất." Ngài "đầy ơn," cũng như "đầy lẽ thật." Ngài chưa bao giờ từ chối bất cứ tội nhân nào đến với Ngài cách khiêm nhường. Thế mà Ngài không yêu thương hơn Đức Chúa Cha hay Đức Thánh Linh. Chúa Giê-xu Christ không đến thế gian để làm cho Đức Chúa Cha yêu chúng ta. Không: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài." Đức Thánh Linh cũng dịu dàng, hiền lành, và yêu thương. Khi Ngài giáng xuống trên Đấng Christ lúc Ngài chịu báp-têm, giống như chim bồ câu. Và các con biết chim bồ câu là sinh linh hiền lành nhất trong mọi sinh linh. Đến nỗi tình yêu và lòng thương xót bày tỏ cho tội nhân là từ Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Chúng ta cảm thấy gần gũi với Đấng Christ vì Ngài đã mang lấy bản tính chúng ta. Nhưng mọi thân vị của Đức Chúa Trời đều yêu và thương xót tội nhân. Để ta kể cho các con một số bông trái của tình yêu Đức Chúa Trời.
1. Đức Chúa Cha ban Đức Chúa Con. Chưa từng có một Người Cha như thế. Chưa từng có một Người Con như thế. Chưa từng có một món quà như thế được ban, ngay cả bởi Đức Chúa Trời.
2. Đức Chúa Con đưa mặt chịu đánh và nhổ, đưa đầu chịu mão gai, đưa thân thể chịu thập tự giá, và đưa linh hồn làm của lễ vì tội lỗi. Ngài đã khóc, đã đổ huyết, và đã chết, không phải vì chính Ngài, mà vì chúng ta là kẻ thù.
3. Đức Thánh Linh đến trong lòng chúng ta, gọi chúng ta, đổi mới chúng ta, làm việc trong chúng ta đức tin, tình yêu, hy vọng, niềm vui, bình an, và sự ăn năn.
4. Vì tình yêu, Đức Chúa Trời tha thứ hàng triệu tội nhân. Ngài tha nhiều, nhiều tội trong mọi người được cứu. Ngài làm mọi điều này cách nhưng không, "chẳng tốn tiền, chẳng tốn giá." Ngài đã tha thứ cho nhiều người hơn, và tha trong mỗi người nhiều tội hơn và lớn hơn, so với mọi người từng làm.
5. Vì lòng thương xót thuần khiết, Ngài ban cho con người tấm lòng mới, và giữ họ khỏi điều ác trong thế gian. Ngài dẫn dắt họ, khích lệ họ, làm họ nhẫn nại trong buồn rầu, và hạnh phúc trong sự chết.
6. Vì tình yêu thuần khiết của Ngài, Ngài ban thiên đàng làm nhà cho mọi kẻ yêu Ngài. Ta không biết nhiều về thiên đàng. Không người nào biết. Nhưng không có gì trong đó gây đau đớn, và có trong đó mọi điều gây vui thích cho một người có tấm lòng thánh. "Chiên Con là ngọn đèn của thành." Thiên đàng đầy vui mừng, đầy những bài hát ngợi khen, đầy vinh hiển. Có nhiều người ở đó đã chết trước khi được bằng nửa tuổi các con. Nếu các con chết hôm nay, các con có xứng đáng đến đó không? Các con đã có tấm lòng mới chưa? Các con có yêu Đấng Christ không? Các con có yêu mọi điều răn không? Các con có yêu ngày Sa-bát không? Các con có yêu kẻ thù mình không? Đấng Christ đã yêu kẻ thù Ngài và chết vì họ. Chưa từng có một người bạn nào như Chúa Giê-xu Christ. Ta ước gì mọi người yêu Ngài. Chưa từng có tình yêu nào như tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người. Ta đã thấy một bài thánh ca đẹp về tình yêu của Đức Chúa Trời. Các con có thể chưa bao giờ thấy nó. Nên ta sẽ chép nó vào đây. Ta ước gì các con học nó, và học hát nó. Đây là bài ấy.
Tình yêu thiêng, vượt mọi tình yêu,
Niềm vui thiên đàng, giáng xuống trần gian;
Xin ngự trong chúng con chỗ khiêm nhường,
Đội triều mọi lòng thương xót thành tín Ngài.
Chúa Giê-xu, Ngài là mọi lòng thương xót,
Ngài là tình yêu thuần khiết, vô bờ;
Xin viếng thăm chúng con bằng sự cứu rỗi Ngài,
Xin vào mọi tấm lòng khao khát.
Xin thở, ôi xin thở Thánh Linh yêu thương Ngài,
Vào mọi lòng bối rối;
Xin cho chúng con đều thừa hưởng trong Ngài,
Xin cho chúng con tìm được sự yên nghỉ Ngài đã hứa:
Cất đi lòng yêu tội lỗi,
Ngài là An-pha và Ô-mê-ga,
Là hồi kết của đức tin, như là khởi đầu,
Xin giải phóng lòng chúng con.
Xin đến, Đấng Toàn Năng để giải cứu,
Xin cho chúng con đều nhận sự sống Ngài,
Mau trở lại, và không bao giờ,
Không bao giờ lìa đền thờ Ngài nữa.
Chúng con nguyện luôn chúc tụng Ngài,
Hầu việc Ngài như các đạo binh Ngài trên cao;
Cầu nguyện, và ngợi khen Ngài không ngớt,
Vinh hiển trong tình yêu quý báu của Ngài.
Xin hoàn thành công cuộc sáng tạo mới của Ngài,
Cho chúng con được thuần khiết, không tì vết:
Xin cho chúng con thấy cả sự cứu rỗi mình
Được Ngài bảo đảm trọn vẹn;
Được đổi mới từ vinh hiển đến vinh hiển,
Cho đến khi chúng con nhận chỗ trên thiên đàng;
Cho đến khi chúng con ném mão triều trước Ngài,
Chìm đắm trong kinh ngạc, tình yêu và ngợi khen.
CƠN ĐAU ĐẦU.
Ta thích ở với những đứa trẻ tốt và vui vẻ. Lòng già của ta vui khi thấy chúng hớn hở. Ta cũng thích đọc về chúng. Ta sẽ luôn vui vì đã đọc về một số trẻ tốt. Ta thích cách Kinh Thánh nói về trẻ em. Có Môi-se bé nhỏ trong cái giỏ trên sông. Đức Chúa Trời đã chăm sóc cậu biết bao! Có Sa-mu-ên với chiếc áo khoác mới nhỏ, mà mẹ cậu may cho cậu mỗi năm. Có Ti-mô-thê nữa, đang học bài trong Kinh Thánh, với mẹ và bà giúp cậu.
Một câu chuyện trong Kinh Thánh ta luôn thích, dù nó kể về một đứa trẻ đã chết. Đó là thế này: "Một ngày kia, Ê-li-sê đi ngang qua đất Su-nem. Ở đó có một người đờn bà giàu, cầm người ở lại ăn bữa. Từ ấy, mỗi khi đi ngang qua đó, người đều ghé vào đặng ăn bữa. Người nói với chồng mình rằng: Tôi biết rằng người năng đến nhà chúng ta đây, là một người thánh của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy xây cho người một cái phòng nhỏ ở trên lầu, rồi để tại đó một cái giường, một cái bàn, một cái ghế, và một cây đèn. Mỗi khi người đến nhà chúng ta, thì sẽ ở lại đó. Một ngày kia, Ê-li-sê đến đó, vào trong phòng ấy và nằm nghỉ tại đó. Người nói với Ghê-ha-xi, kẻ tôi tớ mình, rằng: Hãy gọi người đờn bà Su-nem nầy. Ghê-ha-xi gọi nàng; nàng ra đứng trước mặt người. Người nói với kẻ tôi tớ mình rằng: Hãy nói với nàng rằng: Kìa, ngươi đã lo lắng cho chúng ta mọi điều nầy; vậy chúng ta phải làm gì cho ngươi? Ngươi muốn ta nói hộ cho ngươi với vua hay với quan tổng binh chăng? Nàng thưa rằng: Tôi ở giữa dân sự tôi. Ê-li-sê lại nói: Vậy, chúng ta phải làm gì cho nàng? Ghê-ha-xi thưa rằng: Thật, nàng không có con trai, và chồng nàng đã già rồi. Ê-li-sê nói: Hãy gọi nàng. Ghê-ha-xi gọi nàng; nàng đứng nơi cửa. Ê-li-sê nói với nàng rằng: Năm tới, trong lúc nầy, ngươi sẽ ẵm một đứa trai. Nàng thưa: Hỡi chúa tôi, là người của Đức Chúa Trời, xin chớ nói dối cùng con đòi của chúa. Nhưng người đờn bà ấy thọ thai và đến năm sau, trong lúc đó, sanh một đứa trai, y như lời Ê-li-sê đã nói trước với nàng. Khi đứa trẻ khôn lớn, một ngày kia đi ra đến cha mình ở nơi thợ gặt lúa. Nó nói với cha nó rằng: Đầu tôi! đầu tôi! Người cha biểu một đứa đầy tớ rằng: Hãy đem nó về cho mẹ nó. Kẻ đầy tớ đem nó về, giao cho mẹ nó; đứa trẻ ngồi trên đầu gối mẹ cho đến trưa, rồi chết. Nàng bèn đi lên, đặt nó trên giường của người Đức Chúa Trời, đóng cửa lại, rồi đi ra. Nàng gọi chồng nàng, và nói rằng: Tôi xin ông cắt cho tôi một đứa đầy tớ và một con lừa cái, để tôi chạy đến người của Đức Chúa Trời, rồi tôi sẽ trở về. Chồng nàng nói: Ngày nay, chẳng phải ngày mồng một, cũng chẳng phải ngày sa-bát; vậy, cớ sao nàng muốn đi đến người? Nàng đáp: Mọi điều bình an. Đoạn nàng thắng lừa cái, và nói với kẻ tôi tớ rằng: Hãy thắng và đi, chớ cầm ta chậm lại trong lúc đi, trừ ra ta biểu ngươi. Vậy, nàng đi đến Ê-li-sê, người của Đức Chúa Trời, tại trên núi Cạt-mên. Khi người của Đức Chúa Trời thấy nàng từ xa, bèn nói với Ghê-ha-xi, kẻ tôi tớ mình, rằng: Kìa, người đờn bà Su-nem kia. Hãy chạy đi đón nàng, và hỏi nàng rằng: Mọi điều đều bình an chăng? Chồng và con nàng đều bình an chăng? Nàng đáp: Bình an. Khi nàng đến gần người của Đức Chúa Trời tại trên núi, thì ôm lấy chân người; Ghê-ha-xi đến gần đặng xô nàng ra. Nhưng người của Đức Chúa Trời nói rằng: Hãy để nàng; vì tâm hồn nàng cay đắng: Đức Giê-hô-va giấu kín sự đó với ta, không tỏ cho ta hay. Nàng bèn nói: Tôi há có cầu chúa tôi một đứa con trai sao? Tôi há chẳng có nói với chúa rằng: Xin chớ phỉnh dối tôi sao? Ê-li-sê nói với Ghê-ha-xi rằng: Hãy thắt lưng ngươi, cầm gậy ta nơi tay ngươi, và đi. Nếu ngươi gặp ai, chớ chào họ; nếu ai chào ngươi, chớ đáp lại; rồi để cây gậy ta trên mặt đứa trẻ. Nhưng mẹ đứa trẻ nói rằng: Tôi chỉ Đức Giê-hô-va hằng sống và chỉ mạng sống thầy mà thề rằng, tôi chẳng lìa khỏi thầy. Vậy, Ê-li-sê chổi dậy, đi theo nàng. Ghê-ha-xi đi trước hai người, và để cây gậy trên mặt đứa trẻ; nhưng không có tiếng, cũng không có dấu hiệu gì. Ghê-ha-xi trở lại đón Ê-li-sê, và nói với người rằng: Đứa trẻ không tỉnh dậy. Khi Ê-li-sê vào nhà, thấy đứa trẻ đã chết nằm sấp trên giường người. Ê-li-sê vào, đóng cửa lại, chỉ có hai người ở trong, và cầu nguyện cùng Đức Giê-hô-va. Đoạn, người leo lên giường, nằm trên đứa trẻ; đặt miệng mình trên miệng nó, mắt mình trên mắt nó, tay mình trên tay nó. Người nằm ấp trên mình nó; thịt đứa trẻ bèn ấm lại. Ê-li-sê trở xuống, đi qua đi lại trong nhà, rồi lên lại, nằm ấp trên mình đứa trẻ nữa. Rốt lại, đứa trẻ nhảy mũi bảy lần, và mở mắt ra. Ê-li-sê gọi Ghê-ha-xi mà bảo rằng: Hãy gọi người đờn bà Su-nem. Ghê-ha-xi gọi nàng; khi nàng đã vào, Ê-li-sê nói: Hãy ẵm lấy con trai nàng. Nàng bèn vào, sấp mình xuống dưới chân người, lạy sát đất, rồi ẵm con trai mình và đi ra." II Các Vua 4:8-37.
Ta nghĩ đây là một câu chuyện rất hay. Nó được kể rất khéo. Ta không thể kể hay như thế dù có cố một tuần. Nó rất tuyệt. Ta sẽ kể cho các con một số suy nghĩ của ta về nó.
1. Tất cả chúng ta nên vui khi có người tốt đến thăm chúng ta tại nhà mình. Đây là một "người đờn bà giàu," nhưng bà vui khi có người của Đức Chúa Trời ở với mình. Không phải mọi người sang trọng đều gian ác, dù làm sang trọng hư hỏng nhiều người. Nó làm họ kiêu ngạo, và kiêu ngạo là tội lớn. Người đàn bà này và cả chồng bà đều thích có Ê-li-sê ở đó. Trẻ em nên vui khi có người tốt đến thăm mình. Những ai yêu Đức Chúa Trời, yêu trẻ em, và sẽ cầu nguyện cho chúng.
2. Người ta không nên làm ầm ĩ khi các đầy tớ của Đức Chúa Trời đến thăm mình. Người đàn bà này cho người của Đức Chúa Trời một cái giường, một cái bàn, một cái ghế, và một cây đèn. Bà cho ông những gì ông cần, nhưng bà không khoe những đồ đẹp của mình. Ê-li-sê không muốn xem đồ sang của bà, và bà cũng không muốn khoe.
3. Không ai từng làm một việc nhân từ cho một người tốt, mà Đức Chúa Trời không để ý và không đẹp lòng. Đức Chúa Trời đã ban cho người đàn bà này một đứa con vì sự tốt lành của bà đối với đầy tớ Ngài. Dù một chén nước lạnh cũng sẽ được phần thưởng.
4. Nhưng một đứa trẻ có thể bị bệnh. Ngay cả một đứa trẻ mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta vì lòng tốt của chúng ta đối với dân Ngài, cũng có thể bị bệnh. Đứa con của người đàn bà này bị bệnh. Ở đây nói rằng nó "đã khôn lớn." Nhưng điều đó không có nghĩa là nó đã lớn thành người đàn ông, mà là nó đã lớn đủ để ra đồng. Nó là một đứa trẻ, và nó bị bệnh. Các con chưa từng bị bệnh sao? Các con chưa bao giờ thấy một đứa trẻ bị bệnh sao? Ta đã thấy nhiều. Một số bệnh ở đầu, một số ở tim, một số sốt, và một số bệnh cách khác. Cậu bé nhỏ này kêu, "Đầu tôi! đầu tôi!" Cậu bị đau đầu khủng khiếp.
5. Một đứa trẻ có thể bị bệnh rất nặng. Đứa này bị vậy. Có thể các con đã từng bệnh nặng đến nỗi không thể ngồi dậy.
6. Con của cha mẹ tin kính có thể bị bệnh rất nặng. Lòng tin kính sẽ giữ chúng ta khỏi mọi đau đớn trong thế giới tới, nhưng không phải trong thế giới này. Đức Chúa Trời giáng đau đớn trên những người tốt nhất trong thế giới này để làm họ xứng đáng với thiên đàng.
7. Một đứa trẻ có thể chết. Ta đã thấy một số chết. Ta đã thấy nhiều hơn sau khi chúng chết. Rất nhiều trẻ chết trẻ. Người ta nói một nửa số trẻ sinh ra trên thế giới này chết trước khi được bảy tuổi. Chúng có thể rất được cha mẹ yêu quý, như đứa trẻ này được cha mẹ nó yêu, nhưng chúng vẫn có thể chết. Sự chết đã cai trị cả trên trẻ thơ kể từ khi A-đam sa ngã.
8. Một đứa trẻ có thể chết đột ngột. Cậu bé này khỏe mạnh buổi sáng khi ra đồng. Nhưng đến trưa cùng ngày cậu đã chết. Thật là một ngày buồn khi ngay cả một đứa trẻ chết. Nó làm cả gia đình đầy buồn rầu. Mẹ cậu bé này buồn, nhưng bà không la hét và tru tréo như một số người. Bà hành động đúng. Thế mà cú đánh thật nặng. Cái chết thật đột ngột.
9. Bà có đức tin nơi Đức Chúa Trời, và đến với người của Đức Chúa Trời. Nhưng bà không nói điều ngu dại nào. Bà lý luận, bà nài xin, bà đạt được điều mình muốn. Đức Chúa Trời, Đấng ban đứa trẻ cho bà lúc đầu, đã làm nó sống lại. Đức Chúa Trời khiến cho chết và cho sống.
Các con cũng có thể bị bệnh. Nếu các con bị bệnh, đừng bực bội và cáu kỉnh. Hãy dễ thương. Hãy uống thuốc khi người ta cho các con uống. Hãy nhẫn nại. Đừng làm mọi sự tệ hơn. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì những gì còn lại cho các con. Các con có một bác sĩ tốt, một y tá tốt, một cái giường tốt, và nhiều điều tốt. Đừng mắng người hầu khi họ đang cố hết sức. Bị bệnh là một điều xấu. Nhưng vừa bị bệnh vừa cáu kỉnh, còn tệ hơn. Khi bệnh, cũng như khi khỏe, hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Hãy xin người khác cầu nguyện cho các con. Nếu có thể, hãy đọc hay nghe một phần lời Đức Chúa Trời. Hãy dâng lòng mình cho Đấng Christ. Hãy xin Ngài ban cho các con tấm lòng mới. Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời làm các con thành điều các con nên là. Hãy xin Ngài giúp các con nói, "Xin ý Cha được nên, chớ không theo ý con, hỡi Đức Chúa Trời." Nếu các con đã từng bệnh, mà nay đã khỏe, đừng sớm quên. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì mọi sức khỏe các con có. Hãy sống vì vinh hiển Ngài.
Các con có thể chết, và chết rất sớm. Ta không biết các con có chết không, nhưng ta chắc các con có thể. Các con đã sẵn sàng chưa? Các con đã hòa thuận với Đức Chúa Trời chưa? Các con đã nhận Chúa Giê-xu Christ làm tất cả và trong tất cả chưa? Các con đã được sinh lại chưa? Không ai có thể được cứu nếu không đổi lòng. Chết trong tội lỗi là một điều khủng khiếp. Dù các con yêu Đức Chúa Trời, các con vẫn có thể chết, nhưng rồi các con sẽ lên thiên đàng. Có nhiều người trên thiên đàng trẻ hơn các con.
Các trẻ thơ từ lòng mẹ được đem đến đó,
Xưng quyền hát trên hết mọi người,
Vì chúng đã tìm được bờ hạnh phúc,
Mà trước đây chúng chưa từng thấy hay tìm.
Nếu trẻ thơ có thể được cứu, các con cũng có thể. Các con đủ lớn để tìm kiếm Đức Chúa Trời. Các con nên tìm kiếm Ngài ngay bây giờ. Rồi, nếu các con chết, các con sẽ được cứu.
MỘT CHƯƠNG CHÂM NGÔN.
Ngay cả trẻ con cũng biết qua việc làm của nó.
Một đứa trẻ nghèo mà khôn, hơn một ông vua già cả mà dại dột.
Buổi thiếu niên và thì xuân xanh đều là sự hư không.
Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn trở; vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy.
Bông hoa của tuổi trẻ không bao giờ đẹp bằng khi, như cây hoa hướng dương, nó cúi đầu trước Mặt Trời Công Bình.
Những cậu bé xấu có nhiều triển vọng thành những người đàn ông xấu.
Kẻ nào yêu nguy hiểm, sẽ hư mất trong đó.
Một lương tâm trong sạch là sự phòng thủ tốt nhất.
Ai có tai mà nghe, hãy nghe.
Rất ít người biết khi nào và thế nào để nói, Có, và Không.
Hãy cho ta biết con đi với ai, ta sẽ cho con biết con là ai.
Kẻ nói dối nên có trí nhớ tốt.
Chớ ưa ngủ, e cho ngươi trở nên nghèo khổ chăng.
Đọc sách làm nên người học rộng, viết làm nên người cẩn thận, nói làm nên người lanh lợi, và suy nghĩ làm nên người vĩ đại.
Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va.
Kẻ ngu muội thổ lộ hết tâm thần mình.
Chúng ta có hai mắt và hai tai, mà chỉ có một lưỡi. Hãy xem và nghe nhiều, nói ít.
Chúng ta có hai tay và hai chân, mà chỉ có một linh hồn. Vậy hãy chăm sóc nó.
Con khôn ngoan làm vui cha mình.
Kẻ thiếu trí hiểu, lấy sự làm ác làm vui.
Kẻ nào ghét sách mình, yêu cây roi.
Ai ghét anh em mình, là kẻ giết người.
Đường lối của kẻ ngu muội vốn ngay thẳng theo mắt nó.
Kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là khởi đầu sự khôn ngoan.
Hãy thôi tranh cãi trước khi nó bắt đầu.
Kẻ nào tìm trả thù, giữ vết thương mình luôn chảy máu.
Sự giận ở trong lòng kẻ ngu muội.
Kiêu ngạo dẫn đến nhà tù.
Người vĩ đại có ít điều để hy vọng, và nhiều điều để sợ.
Vì không có ai không phạm tội.
Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.
Hòn đá lăn không bám rêu.
Đừng bao giờ đốt nhà, chỉ để nướng một quả trứng.
Lòng con chớ phân bì kẻ hung ác.
Kẻ nào làm hết sức mình biết, sẽ biết thêm.
Những kẻ ham mê rượu mạnh, yêu đôi mắt đỏ.
Dơi, cú, và tư tưởng xấu, yêu hoàng hôn.
Không có tấm lòng mới, là ghét Đức Chúa Trời.
Thà đừng sinh ra, còn hơn không được sinh lại.
Kẻ nào không yêu lẽ thật, sẽ sớm không biết nó.
Trời của các từng trời còn chẳng có thể chứa Ngài được thay.
Không ai biết biển sâu bao nhiêu.
Mọi mặt người đều giống nhau, nếu không chúng ta không thể phân biệt người với thú.
Không hai mặt nào hoàn toàn giống nhau, nếu không chúng ta không thể phân biệt người này với người kia.
Không ai muốn tuyết vào mùa hè.
Mọi sự đều có thì.
Chớ lìa bạn mình, và bạn của cha mình.
Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội.
Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh.
Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì.
Như con chó không có chủ, là người không có khôn ngoan.
Một xu tiết kiệm là hai xu kiếm được.
Hãy gớm sự dữ.
Mà mến sự lành.
Ngươi há còn tìm kiếm việc lớn cho mình sao? Chớ tìm kiếm.
Đời sống dễ dãi là đời sống tội lỗi.
Đói là gia vị ngon nhất, và lao động làm mọi món ăn đều ngon.
Kẻ nào không bao giờ nới dây cung, sẽ không bắn giỏi.
Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?
Không ai chìm xuống thói xấu thấp hèn nhất trong một ngày.
Kẻ nào nằm xuống khôn ngoan, sẽ không thức dậy ngu dại.
Không phải mọi đường hẹp đều là đường lên thiên đàng.
Một số người nghèo tại đây, và nghèo hơn về sau.
Kẻ hèn nhát thường tàn ác.
Người sẽ làm Tổng thống Hoa Kỳ vào năm 1899, bây giờ có lẽ là một cậu bé nghèo, đang vật lộn với gian khó, nhưng chế ngự chúng.
Người vĩ đại không phải lúc nào cũng khôn ngoan.
Không ai từng thiệt vì làm bổn phận với cha mẹ mình.
Danh tiếng tốt còn hơn tiền của nhiều.
Hai que củi tươi và một que khô sẽ thành lửa.
Yêu mình hơn Đức Chúa Trời, là tội của mọi người chưa được sinh lại.
Con bò biết chủ mình. Các con có biết chủ mình không?
Những kẻ khoe khoang quần áo đẹp đang cố làm con công.
Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được.
Xảo quyệt là khôn ngoan cong vẹo.
Con gà trống thích một hạt bắp hơn một viên ngọc.
Một số người dường như tốt đến nỗi chẳng tốt cho việc gì.
Người hai lòng không quyết định trong mọi đường lối mình.
Ghen tị không có ngày nghỉ.
Gai và chà là đâm và cào, vì đó là mọi điều chúng có thể làm.
Kẻ nào nói dối thì dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời, và hèn nhát đối với con người.
Nhiều bạn bè giống như chuột bỏ tàu chìm.
Các ngươi đừng đoán xét ai, để mình khỏi bị đoán xét.
Nhiều người thờ mặt trời mọc hơn mặt trời lặn.
Kẻ nào có bạn, chỉ mang một nửa nỗi buồn của mình.
Vết thương không thể chữa lành nếu không nạo vét.
Nói mọi sự đều tốt thì dễ; làm cho mọi sự đều tốt thì khó.
Đời sống tin kính là đời sống hạnh phúc thật duy nhất.
Con sói không bao giờ bận tâm có bao nhiêu con chiên.
Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; ấy là trọn phận sự của ngươi.
Một số sách để nếm, một số để nuốt, và một số ít để nhai và tiêu hóa.
Như chim bồ câu giữa bầy diều hâu, là đứa trẻ tốt giữa những đứa xấu.
Nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà giữ được linh hồn mình.
Không có bệnh nào tệ hơn xương trong tim.
Đức Chúa Trời làm nhiều nhất cho các vua; nhưng các vua làm ít nhất cho Đức Chúa Trời.
Khả năng suy nghĩ chủ yếu phân biệt con người với con thú.
Thói quen suy nghĩ chủ yếu phân biệt người khôn với kẻ ngu.
Những kẻ làm người đàn ông lúc mười hai, về sau mãi là trẻ con.
Kẻ nào sống để học, sẽ học để sống.
Càng cho bê ăn nhiều, bê càng lớn.
Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời.
Cậu bé lười biếng sẽ thành ông già hèn hạ.
Nếu các con không thể tin mẹ mình, tin bất cứ ai khác là điên rồ.
Con diều không thể bay lên trừ khi bị giữ xuống.
Kẻ đã ở dưới, không cần sợ ngã.
Mọi hố đều có đáy, trừ hố đau khổ.
Thiên đàng không phải là tổ ong cho kẻ lười.
Địa ngục là lẽ thật thấy quá muộn.
Cho nên, kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội.
Lương tâm tốt là bạn tốt.
Kẻ hầu việc Đức Chúa Trời là người tự do.
CẢ HAI ĐỀU SAI.
Giăng là một cậu bé nghèo. Cậu hiếm khi có tiền. Đôi khi cả năm cậu không có một xu. Một hôm cậu gặp Sác-lơ, người có một con dao. Nó không đáng giá bao nhiêu, nhưng Sác-lơ khen nó rất nhiều. Cuối cùng cậu nói, "Giăng, cậu có thể lấy con dao này với giá mười hai xu rưỡi. Cậu có thể trả ta khi nào có. Ta sẽ đợi cậu ba tháng." Giăng nghĩ ba tháng là một thời gian dài, nên cậu lấy con dao. Nhưng cậu không có tiền trong ba tháng, cũng không có trong bốn tháng. Sác-lơ thường hỏi cậu trả tiền, nhưng Giăng luôn nói mình không có tiền. Điều này đúng. Nhưng Giăng không nói một cách dễ chịu lắm. Một hôm Sác-lơ nói, "Cậu phải trả ta." Giăng nói, "Tôi không thể," rồi thêm vài lời như thể cậu có thể không bao giờ trả. Sác-lơ khỏe và quật Giăng xuống, đánh cậu, và xé áo cậu. Giăng bèn nói cậu sẽ trả sớm. Nhưng cậu không có tiền, và không có cách nào kiếm được. Và Sác-lơ không chịu lấy lại con dao. Thế là họ đánh nhau mỗi khi gặp, và Giăng lại hứa hẹn mới. Sau một thời gian dài, Giăng có tiền và trả. Rồi cậu và Sác-lơ không đánh nhau nữa, mà làm bạn tốt. Bây giờ ta sẽ cho các con biết ta nghĩ gì về việc này.
1. Ta nghĩ Sác-lơ đã sai khi khen con dao của mình quá nhiều. Cậu làm nó dường như là một vật lớn trong mắt Giăng. Cậu không nói dối lớn nào về nó, nhưng cậu đã nói quá nhiều lời khen về nó.
2. Sác-lơ đã sai khi bán nó cho Giăng, khi biết Giăng nghèo, và hầu như không có cách nào kiếm tiền. Cậu biết mình sẽ đẩy Giăng vào rắc rối. Cậu lớn hơn Giăng, và không nên dẫn cậu vào cuộc mua bán ấy.
3. Sác-lơ đã sai khi không lấy lại con dao, khi đó là mọi thứ Giăng có để trả. Từ chối nó là không nhân từ. Ta nghĩ cậu chưa học những câu thơ đẹp này:
"Lòng thương xót nào ta tỏ với người,
Xin tỏ lòng thương xót ấy với ta."
Đấng Christ phán, "Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót!" Đức Chúa Trời đã phán, "Vì sự đoán xét không thương xót kẻ chẳng làm sự thương xót." Thúc giục người ta mua đồ, rồi quấy rầy họ vì không trả tiền cho mình, là rất sai.
4. Sác-lơ đã sai khi đánh nhau với Giăng về việc ấy. Cậu khỏe, và đánh cậu ấy mạnh. Ngay cả các cậu bé nhỏ cũng làm nhau đau khi đánh nhau. Xúi các cậu bé đánh nhau là rất gian ác. Tất cả chúng ta nên cố làm điều tốt chứ không làm hại lẫn nhau.
"Nhưng con người, với gương mặt ngẩng lên trời,
Được tô điểm bằng nụ cười yêu thương;
Sự tàn ác của con người với con người,
Làm vô số ngàn người than khóc."
Nghiêm khắc với người mắc nợ mình là rất gian ác. Một người như thế làm sao cầu nguyện, "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi?" Chúa Giê-xu Christ phán, "Vậy nên, nước thiên đàng giống như vua kia, muốn tính sổ với các đầy tớ mình. Khi vua khởi soát sổ, thì người ta đem đến một người mắc nợ vua một vạn ta-lâng. Song người không có chi trả, thì chủ dạy bán người, vợ con và gia tài người đặng trả nợ. Kẻ đầy tớ nầy bèn sấp mình xuống nơi chân chủ mà xin rằng: Thưa chủ, xin giãn cho tôi, thì tôi sẽ trả hết! Chủ bèn động lòng thương xót, thả người về, và tha nợ cho. Nhưng khi đầy tớ ấy ra về, gặp một người trong bạn làm việc, có thiếu mình một trăm đơ-ni-ê, thì nắm bóp cổ bạn mà nói rằng: Hãy trả nợ cho ta! Người bạn sấp mình xuống mà nài xin rằng: Xin giãn cho tôi, thì tôi sẽ trả cho anh. Song người chẳng khứng, cứ bắt bạn bỏ tù cho đến khi trả xong nợ. Các bạn thấy vậy, buồn lắm, đến thuật lại cùng chủ mình mọi điều đã xảy ra. Chủ bèn đòi đầy tớ ấy đến mà nói rằng: Hỡi đầy tớ độc ác kia, ta đã tha hết nợ cho ngươi, vì ngươi cầu xin ta; ngươi há lại chẳng nên thương xót bạn làm việc ngươi như ta đã thương xót ngươi sao? Chủ nổi giận, phú nó cho kẻ giữ ngục cho đến khi nào trả xong hết nợ. Nếu mỗi người trong các ngươi không hết lòng tha lỗi cho anh em mình, thì Cha ta ở trên trời cũng sẽ xử với các ngươi như vậy." Ma-thi-ơ 18:23-35. Nhưng Giăng cũng đáng trách.
1. Cậu không nên mua con dao. Cậu không thật sự cần nó. Bất cứ vật gì cũng đắt với chúng ta ở bất cứ giá nào nếu chúng ta không cần nó. Giăng không có quyền lấy dao của Sác-lơ mà không thấy một cách rõ ràng để trả tiền. Mua mà không biết lúc ấy mình có thể trả bằng cách nào là không lương thiện. Khi Sác-lơ khen con dao, Giăng nên nói, "Tôi không có tiền, và theo tôi biết cũng không có cách nào kiếm được. Tôi sẽ không lấy nó." "Đừng mắc nợ ai chi hết." "Người giàu cai trị kẻ nghèo; kẻ nào mượn là tôi tớ của kẻ cho mượn." Ngày trả nợ và ngày chết chắc chắn sẽ đến.
2. Khi Sác-lơ thúc giục Giăng trả, Giăng không nên dùng lời thô. Cậu nên hiền hòa và nhân từ. Cậu không nên nói như thể cậu định không bao giờ trả. "Một khi mắc nợ thì luôn mắc nợ cho đến khi trả xong," là một quy tắc tốt.
3. Giăng không nên hứa hẹn nhiều khi không biết mình có thể giữ chúng không. Đó là một kiểu nói dối. Mọi kiểu nói dối đều làm ô uế lương tâm, và không đẹp lòng Đức Chúa Trời.
Nhưng cả hai cậu bé đều làm đúng khi làm bạn tốt sau khi việc đã xong. Giăng không ghét Sác-lơ, và Sác-lơ không bao giờ nhắc lại với Giăng rằng cậu nghèo, hay đã không trả sớm hơn. Ôm hận là rất xấu. Đánh nhau là rất xấu. Nhưng ôm hận cũ còn tệ hơn. Giăng và Sác-lơ nay đã là ông già, và có gia đình lớn, nhưng họ vẫn rất thân thiện từ đó đến nay. Nhưng Sác-lơ chưa bao giờ thành Cơ Đốc nhân. Cậu yêu tiền rất nhiều. Nó dường như lớn dần trên cậu. "Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác." Ta e nhiều người sẽ như vậy. Nếu các con yêu tiền, các con không thể yêu Đức Chúa Trời. Kinh Thánh nói, "Nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Giăng rất giữ lời. Cậu rất cẩn thận không làm thêm cuộc mua bán ngu dại nào. Ta hy vọng cậu yêu Đức Chúa Trời. Cậu đọc Kinh Thánh, và cầu nguyện với gia đình. Cậu giữ lời hứa bây giờ, nhưng cậu rất cẩn thận khi hứa hẹn.
PHÒNG RUY BĂNG.
Mẹ của Ca-ty hay đau yếu, nhưng bà tin kính, và nuôi dạy con cái nên người. Ca-ty là một đứa trẻ ngoan, yêu mẹ, và làm hết sức để giúp mẹ. Ca-ty rất giỏi quét dọn nhà cửa, và sắp xếp mọi thứ gọn gàng. Khi em khoảng mười một tuổi, một người đàn ông đến nhà cha em với mấy chiếc rương đầy ruy băng. Ông thuê một phòng ở đó, dựng vài cái kệ, và bày ruy băng ra. Ông muốn bán chúng cho người dân trong thị trấn. Ông mở cửa phòng bốn hoặc năm tiếng mỗi ngày. Ông nhờ Ca-ty quét bụi và quét dọn phòng cho ông, và bảo sẽ trả công cho em. Ông biết em là một cô bé ngoan, và ông đưa chìa khóa cho em để em vào một mình. Nhưng một hôm, sau khi em quét dọn phòng và sắp xếp mọi thứ gọn gàng, em dừng lại một lát để ngắm nghía các thứ. Bỗng nhiên những dải ruy băng trông thật đẹp; em nghĩ mình chưa bao giờ thấy thứ gì đẹp đến thế. Cuộn ruy băng này đến cuộn khác thu hút ánh mắt em. Cuối cùng Sa-tan gieo vào tâm trí em ý nghĩ lấy trộm một ít. Em nhìn thêm một lát, và nghĩ đến những lời này, "Ngươi chớ trộm cướp." Em đầy sợ hãi, chạy khỏi phòng, khóa cửa lại, đi một mình và cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã không để em ăn trộm. Em cũng cầu xin Đức Chúa Trời giữ em trong mọi thời gian về sau. Em không kể cho ai về cơn cám dỗ lớn này cho đến khi em đã thành một bà lão. Nhưng từ ngày đó trở đi, mỗi khi đi dọn phòng, em luôn nhờ mẹ đi cùng vào phòng ruy băng. Nếu em đã ăn trộm, chắc chắn việc ấy đã bị phát hiện. Người ta hẳn đã luôn gọi em là kẻ trộm. Họ hẳn đã không nghĩ đến tuổi của em, cũng không nghĩ đến sức quyến rũ của ruy băng đối với một đứa trẻ nhỏ.
Nhưng em có thể làm gì với chúng, nếu em đã lấy chúng? Em không thể đeo chúng, vì thế là tự tố mình là kẻ trộm. Em cũng không thể bán chúng, hay cho chúng đi, vì khi ấy người ta hẳn đã hỏi, Em lấy chúng ở đâu? Em không thể giấu chúng, vì mẹ em chắc hẳn thường xem các ngăn kéo của em. Những kẻ trộm thường lấy trộm những thứ mà họ chẳng dùng đến. Ta từng biết họ ăn trộm cả sắt cũ. Họ vất vả giấu đồ ăn trộm còn hơn giá trị của chúng. Nhưng điều tệ nhất trong việc ăn trộm, là nó gian ác. Đức Chúa Trời ghét mọi sự trộm cắp. Ngài không bao giờ có thể yêu những kẻ yêu giá của tội lỗi. Những kẻ trộm và kẻ nói dối, nếu không ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời, tất cả đều phải hư mất. Địa ngục là một nơi kinh khiếp. Mọi kẻ ô uế đều sẽ ở đó. Không có nơi nào trên thế gian này tệ bằng địa ngục. Ở đó Đức Chúa Trời đổ các bát thịnh nộ của Ngài trên kẻ gian ác, và chúng khóc lóc, gào thét, và nghiến răng luôn luôn.
Ta muốn nói thêm vài điều ở đây.
1. Đặt một đứa trẻ vào bất cứ nơi nào mà nó sẽ bị cám dỗ quá sức là không đúng. Người ta có thể nghĩ một đứa trẻ tốt hơn thực tế. Tất cả chúng ta đều là loài thọ tạo yếu đuối, và dễ sa vào tội lỗi. Cả tâm trí lẫn nguyên tắc của một đứa trẻ đều yếu ớt. Nếu nó không sa vào tội lỗi, nó vẫn có thể chịu khổ rất nhiều trong tâm trí.
2. Các con nên học cầu nguyện. Ai, hơn một đứa trẻ, cần kêu cầu hằng ngày, "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ?" Mỗi đứa trẻ nên dâng lời cầu nguyện ấy mỗi ngày. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể giữ ai khỏi làm những điều tệ nhất. Các con có cầu xin Đức Chúa Trời giữ mình không? Chỉ một mình Ngài mới có thể làm điều ấy.
3. Khi bị cám dỗ, chúng ta hãy cố tìm một lối thoát. Ca-ty đã chạy khỏi nguy hiểm, và Sa-tan đã chạy khỏi em. Chính khi Ê-va "thấy trái cây đó ăn ngon, lại đẹp mắt, thì hái ăn." Đừng bao giờ nhìn những thứ bị cấm. Đừng bao giờ nghe những thứ bị cấm. Đừng bao giờ ngửi những thứ bị cấm. "Chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ," là luật của Kinh Thánh.
4. Ca-ty đã đúng khi cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã không để em ăn trộm. Nếu chúng ta đã được giữ khỏi làm những điều tệ nhất, chúng ta đã được Đức Chúa Trời giữ. Nếu Ngài không phải là tường lửa vây quanh chúng ta, chúng ta hẳn đã sa ngã. "Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an."
5. Làm điều đúng luôn là tốt nhất. Nó đem lại cho chúng ta niềm vui mỗi khi chúng ta nghĩ đến. Nó ban cho chúng ta sự bình an trong tâm trí. Nếu các con luôn có thể làm điều đúng, các con không cần sợ hãi. Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc các con. Ngài đã chăm sóc Ca-ty. Khi người đàn ông trả công cho em, em cảm thấy mình có quyền nhận số tiền ấy. Em luôn vui vì mình đã có thể làm điều đúng.
CHIẾC VÍ BỊ MẤT.
Ri-chác và Phan-xích sinh ra ở New England, nhưng cha mẹ các em dọn đến sống ở miền Tây xa xôi. Ở đó họ giữ nếp sống tốt. Họ không quên Đức Chúa Trời. Họ đọc lời Ngài, giữ các ngày Sa-bát của Ngài, và cầu nguyện sớm tối. Cả hai bậc cha mẹ đều làm hết sức để dạy các con trai mình đường lối của Đức Chúa Trời.
Một hôm các cậu bé đi học về, và gặp hai người đàn ông đang cưỡi ngựa. Các cậu dừng lại và cúi chào lịch sự những người lạ. Một trong hai người nói một lời tử tế với các cậu. Người kia nói, "Hôm nay các cậu có bị đòn không?" rồi cười. Ri-chác không nói gì vì cậu thấy người đàn ông thô lỗ. Nhưng Phan-xích nói, "Thưa ông, không;" rồi họ đi tiếp. Các cậu chưa đi xa thì thấy một số giấy tờ và một chiếc ví mở trong đường. Các cậu nhặt lên, và chẳng bao lâu đã về đến nhà. Các cậu kể cho mẹ nghe mọi việc đã xảy ra. Bà xem các giấy tờ, và thấy một cái tên trên tất cả. Bà cũng thấy trong chiếc ví hai cuộn tiền. Vừa lúc ấy chồng bà đi vào. Ông đếm tiền và thấy gần hai trăm đô-la. Ông nghe hết mọi việc, và nói ông tiếc cho người đã mất tiền. Phan-xích nói, "Người mất tiền hẳn buồn lắm."
Vừa lúc ấy có một người đi ngang. Nhờ ông ấy nhắn rằng có người đã nhặt được tiền. Ông kể cho mọi người dọc đường. Khoảng lúc trời tối, ông đến một quán trọ, nơi hai người đàn ông đã gặp các cậu bé dừng chân. Ông kể ở đó về số tiền. Chẳng bao lâu người đàn ông đã nói thô lỗ với các cậu bé nói, "Tôi đã mất tiền, giấy tờ, và chiếc ví. Mà tôi sắp trả tiền mua đất."
Ông sắp quay lại; nhưng trời đã tối, và người ta bảo ông rằng tiền của ông an toàn ở nhà ấy. Thế là ông đi ngủ, nhưng không ngủ được bao nhiêu. Ông dậy rất sớm, và lên đường quay lại tám dặm. Ông đến đó chẳng bao lâu sau khi mặt trời mọc, và nói rõ việc mình đến. Ông cũng nói tên mình, và nói mình đã mất bao nhiêu tiền và giấy tờ gì. Thế là rõ ràng ông là chủ nhân, và mọi thứ được trao lại cho ông ngay. Ông rất vui.
Rồi ông nói ông sẽ trả công cho việc nhặt và giữ nó, và đưa mười đô-la cho cha của các cậu bé. Nhưng ông không nhận. Ông bèn đưa cho mỗi cậu bé năm đô-la. Đó là nhiều tiền đối với các em. Nhưng các em không nhận. Thấy vậy người đàn ông có vẻ như bị tổn thương, và nói, "Thật lạ." Nhưng người cha nói, "Chúng tôi chỉ làm bổn phận của mình. Chúng tôi nghèo, nhưng chúng tôi không thể mất danh thơm." "Thế thì," người đàn ông nói, "tôi đã làm rất sai. Hôm qua tôi đã nói thô lỗ với các con trai ông, khi tôi gặp các cháu. Tôi rất lấy làm tiếc." Ông dường như thật lòng với điều mình nói.
Vài phút sau ông rời khỏi nhà. Ông kể cho mọi người mình đã được đối xử tử tế thế nào. Ông nói những cậu bé ấy sẽ không đi đến chỗ xấu, và ông chưa bao giờ thấy những người như thế. Đó là câu chuyện của ta.
Bây giờ, ta mong các con quyết tâm làm những điều này, đó là:
1. Đừng bao giờ thô lỗ với ai, dù là với một cậu bé nhỏ, hay một người lạ. Hãy đối xử tử tế với mọi người. Các con có thể sớm cần thiện chí của họ.
2. Nếu các con nhặt được vật gì, hãy báo tin sớm. Hãy cho chủ nhân biết nơi họ có thể lấy lại, nếu họ chứng minh được đó là của họ. Nếu các con biết người ấy là ai, hãy nhắn cho người ấy. Nếu các con không biết người ấy là ai, hãy báo tin cho mọi người. Và trả lại mà không nhận thưởng.
EDWIN VÀ THẦY GIÁO CỦA CẬU.
Ét-uyn không phải là một cậu bé quá hư. Cậu không dễ nổi giận. Đôi khi cậu chịu đựng được nhiều. Cậu thích cười. Với một số bạn chơi, cậu chưa bao giờ có một lời nặng. Thế mà cậu chẳng tốt hơn mình phải tốt chút nào. Ở một số điều cậu còn thiếu xa. Khi cậu thấy một người làm sai với mình, mà không làm bước nào để xử công bằng cho mình, lòng cậu không hiền hòa. Thật vậy, thấy cậu giận thì đáng sợ. Ta đã một lần thấy cậu, lúc ta tưởng cậu sẽ giết một cậu bé. Ta vẫn nghĩ cậu đã giết, nếu không có người nắm cánh tay cậu lại. Cậu sắp đánh bằng cái chân ghế dài nặng. Thế mà cậu hầu như luôn rất thân thiện. Các cậu bé yêu mến cậu. Cậu sẵn sàng cho đi quả táo hay quả hạnh cuối cùng của mình. Cậu lanh lợi, vui vẻ, và tràn đầy sức sống. Một số thầy giáo của cậu vẫn còn sống để khen cậu. Nhưng một trong các thầy giáo của cậu, nay đã qua đời, không thích cậu. Ông là một học giả giỏi, và đào tạo được một số học trò giỏi. Nhưng ông nóng nảy và tàn nhẫn. Ông khen và phạt đều vô cớ. Ông thuộc về một Hội Thánh, còn cha mẹ Ét-uyn thuộc về một Hội Thánh khác. Người ta nghĩ điều này khiến ông không có thiện cảm với Ét-uyn. Tính ông nóng nảy. Ông yêu ghét vô cớ. Ông hay cau có. Ông đánh roi vì tức giận. Ta đã nghe ông khen kẻ xấu nhiều như khen người tốt. Ông là chi thể của một Hội Thánh, và đôi khi rất sốt sắng. Phán xét ông không phải việc của ta. Ông không phải đầy tớ của ta. Nhưng ông có một số thói xấu. Ta đã thấy một số người, dường như có ân điển đủ cho hai người thường, nhưng chưa đủ một nửa cho chính mình. Ngay cả khi thầy giáo ấy làm điều đúng, ông thường làm theo cách khó chịu. Ông dường như không nghĩ đến những lời Kinh Thánh này, "Vậy, chớ để sự lành của anh em bị gièm chê." Lời cầu nguyện của ông dài và lớn tiếng. Thế mà ông có thể là một người thật sự tốt.
Khi ông chê trách, ông dùng lời cay nghiệt. Ông không nhân từ và dịu dàng. Khi quở trách, ông la hét và nổi giận. Thế mà ta thường nghĩ ông hối tiếc về những điều ấy. Có lẽ vậy. Đức Chúa Trời biết. Ông thường thô bạo với Ét-uyn. Ông cười nhạo cậu và làm tổn thương cảm xúc của cậu. Ông đánh cậu ba bốn lần rất mạnh, mà không có cớ tốt. Có lần ông đánh roi cậu tàn nhẫn. Ét-uyn là người can đảm, và không dễ khóc. Điều này dường như khiến thầy giáo ghét cậu. Ít nhất chúng ta nghĩ vậy. Một thời gian Ét-uyn mang táo biếu ông, nhưng cuối cùng cậu không mang nữa. Thế mà cậu không kể cho cha mẹ về cách mình bị đối xử, cho đến khi trường giải tán.
Cuối ba tháng, thầy giáo rời nơi ấy đến một nơi cách gần một trăm dặm. Ét-uyn và nhiều người khác vui vì ông đã đi. Ông có thể đã làm tốt hơn ở đó. Ta hy vọng vậy. Ét-uyn vẫn nghĩ về ông, nhưng cậu không tha thứ cho ông. Cậu ghét không chỉ thói xấu của ông, mà cả con người ông nữa. Kẻ nào ghét người khác là kẻ giết người. Ét-uyn đáng lẽ đã để việc ấy trôi khỏi tâm trí mình. Cậu ôm hận với thầy giáo cũ. Nhưng cậu có thể làm gì? Cậu chỉ là một đứa trẻ, mà người đàn ông thì ở xa. Suy nghĩ của cậu bận rộn. Cuối cùng cậu tự nhủ: "Ta sẽ viết cho ông một lá thư, nói với ông rằng ta là bạn của ông, và rằng có những chuyện xấu về ông, và ông phải đến xem xét chúng; nhưng ta sẽ không ký tên mình vào, và ta sẽ đề ngày ở nơi thầy giáo ta đã sống mấy năm trước." Thế là cậu viết lá thư bằng nét chữ đẹp nhất, và đánh vần từng chữ cẩn thận như thể cậu đã là người lớn. Cậu bỏ vào phong bì, và đề gửi cho trưởng bưu điện của thị trấn nơi cậu đề ngày, nhờ ông chuyển tiếp. Nhưng cậu không yên lòng khi làm tất cả việc này. Lòng cậu cắn rứt. Cậu run khi đi đến bưu điện. Ngay khi bỏ lá thư vào thùng, cậu chạy đến khi vòng qua góc đường. Dĩ nhiên cậu không trả cước bưu điện. Cậu vừa làm xong việc ấy, thì ước gì mình đã không làm. Cậu sợ mình sẽ bị phát hiện.
Nỗi sợ của cậu là đúng. Thầy giáo cũ của cậu biết nét chữ của cậu. Vì một lý do nào đó ông đã giữ một cuốn vở tập viết của mỗi học trò. Nhờ đó và nhờ trí nhớ ông biết chữ viết của Ét-uyn. Lá thư và phong bì, và mọi thứ được gửi cho một người bạn của thầy giáo sống nơi Ét-uyn ở. Thầy giáo nói với bạn mình ai đã viết nó, theo như ông nghĩ. Người bạn này nói với Ét-uyn, và cho cậu xem lá thư. Ét-uyn không thể chối tội mình. Cậu ở trong một thế giới rắc rối. Cậu không biết luật pháp thế nào, và sợ mình có thể bị bỏ tù. Sự xấu hổ và sợ hãi đều ngăn cậu kể với cha mình, để được lời khuyên tốt. Bây giờ cậu bắt đầu gặt quả của tội lỗi mình. Cậu ngủ không ngon. Cậu có những giấc mơ xấu. Cậu không thể tập trung tâm trí vào sách. Cậu dường như không màng đến thức ăn. Cậu còn quá kiêu ngạo để cầu nguyện về việc ấy. Có lúc cậu nói với người giữ lá thư, rằng cậu gửi nó chỉ để đùa. Nhưng khi được hỏi cái đùa ở chỗ nào, cậu không thể nói. Có lần Ét-uyn nói cậu rất yêu thầy giáo cũ, nhưng điều ấy không đúng, và cậu biết. Khi được hỏi về những tin đồn xấu ở thị trấn nơi lá thư đề ngày, cậu phải nói, rằng cậu không biết gì, và chưa nghe gì.
Cuối cùng người giữ lá thư nói: "Cháu chỉ là một đứa trẻ." (Ét-uyn chưa đầy mười một tuổi.) "Ta hy vọng cháu hối tiếc về việc mình đã làm. Ta sẽ không nói với ai, nếu cháu sẽ làm tốt hơn. Ta sẽ dừng việc này ở đây." Nước mắt đến trong mắt Ét-uyn, và cậu cảm ơn người đàn ông. Cậu cũng nói mình sẽ không bao giờ làm điều như thế nữa. Ta nghĩ cậu đã giữ lời. Ét-uyn hiếm khi có nhiều tiền, nhưng lúc này cậu có năm mươi xu, và cậu đặt xuống nói, "Số này sẽ trả hết cước bưu điện." Người đàn ông nói, "Ta không cần." Nhưng Ét-uyn nói, "Ông phải giữ;" và cậu ra về, để nó lại trên bàn. Nó vừa trả hết toàn bộ số tiền, kể cả một lá thư nữa sắp được viết.
Ét-uyn bây giờ bắt đầu thấy khá hơn. Cậu nghiêm túc, nhưng cậu vui. Cậu thấy việc xấu này đã kết thúc. Và cậu đã làm đúng khi trả số tiền mà người khác đã trả cho việc sai của mình. Cước bưu điện lúc ấy hơn gấp đôi bây giờ. Bây giờ ta sẽ cho các con biết ta nghĩ gì về những việc này. Ta sẽ nói trước về thầy giáo.
1. Ông có phải là người tốt không, ta không biết. Thật buồn là một số người dường như tốt giờ này, mà giờ sau lại xấu. Việc của chúng ta không phải phán xét họ, mà là cẩn thận đừng giống họ.
2. Những người là chi thể kém cỏi của bất cứ Hội Thánh nào của Đấng Christ, là những người có cảm nghĩ xấu với chi thể của các Hội Thánh khác. Thật buồn khi thấy một cái tên suông lại chi phối một số người đến thế. Ta không muốn bị thấy là ghét bất cứ người tốt nào thuộc tên nào, hay không thuộc tên nào.
3. Người này không xứng làm thầy giáo. Ông không đủ tự chủ để xứng cai trị người khác. Ông cũng thiên vị. Người ta đã đúng khi chỉ giữ ông một quý.
Nhưng ta phải nói nhiều về Ét-uyn.
1. Dù cậu có một số tính rất tốt, cậu cũng có một số lỗi lớn. Cậu thường thẳng thắn và cởi mở, thế mà các con đã thấy cậu đã cố xảo quyệt và ranh ma thế nào. Cậu rộng rãi, mà lại thù hằn. Cậu ôm hận lâu, ít nhất trong trường hợp này. Cậu thường thân thiện, nhưng thật lạ là cậu đã không giết một cậu bé, khi cậu chưa đầy mười tuổi. Ta không có ý nói mọi cơn giận đều là tội lỗi. Kinh Thánh nói, "Ví bằng anh em đang cơn giận, thì chớ phạm tội." Nhưng nó cũng nói, "chớ căm giận cho đến khi mặt trời lặn." Nhiều mặt trời đã lặn trên cơn giận của Ét-uyn đối với thầy giáo. Cậu đã phạm tội ở đó. Đấng Christ phán: "Hễ ai giận anh em mình thì đáng bị tòa án xử đoán." Đức Chúa Trời thường được nói là "chậm nóng giận." Chúng ta hãy cố giống Ngài. "Sự giận ở trong lòng kẻ ngu muội," chứ không ở trong lòng người khôn. "Người hay giận gây điều đánh lộn."
2. Đức Chúa Trời rất tốt khi giữ chúng ta khỏi những tội lớn. Nếu Ét-uyn đã giết cậu bé ấy, tội ấy lớn biết bao! Lương tâm cậu hẳn đã dày vò cậu suốt đời! Cậu hẳn đã không bao giờ vượt qua được. Đức Chúa Trời tốt với tất cả chúng ta trong đường lối kiềm chế. Chúng ta nên nghĩ đến điều này và hạ mình. Lòng chúng ta rất gian ác.
3. Ét-uyn đã phạm tội khi gửi lá thư. Cậu không có quyền bắt thầy giáo cũ trả cước bưu điện cho lá thư ấy. Nếu cậu có cảm nghĩ đúng đắn, cậu đã trả cước ngay từ đầu. Đấng Christ phán, "Ai trung tín trong việc rất nhỏ, cũng trung tín trong việc lớn; ai bất nghĩa trong việc rất nhỏ, cũng bất nghĩa trong việc lớn." Mọi người đều biết rằng không ai chịu trả tiền cho những lá thư, nếu biết chúng không có tên người gửi. Lại nữa, viết thư ở một nơi, mà đề ngày ở nơi khác, là viết một điều dối trá mà mình biết rõ. Có điều gì bắt đầu bằng sự không thật mà có thể kết thúc tốt không? Trong thư cậu nói, "Tôi là bạn của ông." Điều ấy không đúng, và cậu biết. Cậu cũng nói với ông rằng có những chuyện xấu về ông ở một nơi mà cậu không biết có ai nói gì về ông không. Đây là một lời dối nữa. Sau khi bị phát hiện, cậu nói cậu làm để đùa. Điều này không đúng. Đây là một việc rất xấu từ đầu đến cuối.
4. Người ta không thể vừa phạm tội vừa cầu nguyện. Họ có thể phạm tội mà vẫn giữ hình thức cầu nguyện. Nhưng họ không thể phạm tội bằng cả tấm lòng mà cầu nguyện bằng cả tấm lòng. Ét-uyn thấy đúng vậy. Ngay trong cơn hoạn nạn cậu cũng không thể cầu nguyện.
5. Ta hy vọng mọi người đọc câu chuyện này, sẽ ngay bây giờ quyết tâm trong tâm trí rằng mình sẽ không bao giờ viết lá thư nào mà không ký tên mình vào. Ta nghĩ làm thế là tội lỗi. Nó có thể làm tổn thương người đã đang trong nỗi buồn sâu. Nó có thể khiến người ấy nghi ngờ những người vô tội. Nó cắt đứt mọi cơ hội công bằng để người ấy tự bào chữa. Nó có thể gây cho người ấy nhiều rắc rối vô ích. Đó là việc hèn hạ và nhát gan. Nếu trong đó có bất cứ cố gắng nào để lừa dối, thì đó là tội lớn. Đừng bao giờ viết thư nặc danh.
6. Ét-uyn đã làm đúng khi trả năm mươi xu. Đó là số tiền nợ người khác. Cậu đôi khi có ý thức danh dự mạnh. Khi cậu hành động theo nó, cậu đã làm đúng. Cậu luôn thấy tốt nhất khi làm theo điều danh dự đòi hỏi. Tất cả chúng ta nên trả, theo khả năng mình, từng xu mà bất cứ ai mất vì việc sai của mình. "Người ta chẳng khinh bỉ kẻ trộm, Nếu nó trộm đặng làm no phỉ linh hồn mình khi đói khác; Hễ nó bị bắt, chắc phải thường bồi gấp bảy lần; Nó sẽ nộp hết tài sản của nhà mình." Châm Ngôn 6:30, 31. Ngay khi Xa-chê yêu Đấng Christ, ông bắt đầu trả tiền lại cho những người ông đã lừa gạt. Chúng ta cũng phải làm như vậy, theo khả năng mình.
7. Trừ khi chúng ta ăn năn và được tha thứ nhờ huyết của Chúa Giê-xu, mọi tội lỗi của chúng ta sẽ gặp chúng ta trong ngày sau rốt, y như lá thư của Ét-uyn đã gặp cậu, khi cậu không muốn thấy nó. Ét-uyn không thể chối tội mình. Chúng ta cũng sẽ không thể chối tội mình, nếu chúng ta chết trong tội lỗi. "Tội lỗi chắc sẽ đổ lại trên các ngươi." "Hầu cho mọi miệng đều ngậm lại, cả thiên hạ đều nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời." Ngày sau rốt sẽ quả là một ngày lớn.
8. Luôn giữ chân lý này trước tâm trí là tốt: "Đức Chúa Trời ôi, Ngài đoái xem tôi." Nó sẽ cứu chúng ta khỏi nhiều hành động và lời nói tội lỗi. Ta từng biết một mục sư có những lời này viết bằng chữ lớn treo trên lò sưởi của ông. Dù các con có treo chúng trên một tấm thiệp hay không, hãy cố giữ chúng trong tâm trí.
QUẢ SỒI TẠO NÊN CÂY SỒI.
Mọi vật đều có bản tính. Cây sồi không mọc từ hạt dẻ. Chúng chỉ mọc từ quả sồi. Ngô hay lúa mạch không bao giờ mọc từ hạt lúa mì. Nho không bao giờ mọc trên gai. Cây kế không bao giờ sinh trái vả. Đức Chúa Trời, các thiên sứ, con người, trẻ con, tất cả đều có bản tính.
Nhưng chưa hết. Mèo con sẽ thành mèo; chiên con sẽ thành chiên; và chó con sẽ thành chó, nếu mỗi con sống đủ lâu. Điều này rất rõ. Giăng Bunyan đã viết một bài tường thuật về "cuộc đời và cái chết của ông Badman." Và ông nói, rằng "từ nhỏ ông đã rất hư." Những cậu bé hư không dễ thành người tốt. Những cậu bé tốt không dễ thành người xấu. Các cậu bé đôi khi dường như tốt một thời gian, nhưng các con không biết lòng và việc làm của họ, nếu không các con đã không gọi họ là tốt. Khi họ lớn lên, và bỗng nhiên dường như hư hỏng, các con có thể chắc rằng đó không phải là lần đầu họ ở trong tội lớn. Một bà ở Hartford, Connecticut, đã viết nhiều thơ và văn xuôi hay. Tên bà là bà Si-gớ-ni. Bà đã kể cho thế gian về "cậu bé đã thành kẻ phản bội." Bà nói: "Có ít điều nào đáng hổ thẹn hơn ở trẻ con, bằng sự tàn ác với những sinh linh vô hại, không thể tự vệ. Nếu ta thấy một đứa trẻ bứt cánh một con côn trùng, hay ném đá vào một con cóc, hay cố ý giẫm chân lên một con sâu — ta chắc có điều gì sai ở nó, hay nó chưa được dạy dỗ tốt. Đã từng có một cậu bé thích gây đau đớn cho mọi vật đến trong tầm tay, mà nó có thể áp đặt quyền lực. Nó lấy trứng của con chim robin than khóc, và hành hạ con chim sẻ chưa mọc lông. Mèo và chó, con bò hiền lành, và con ngựa trung thành, nó thích quấy rầy và làm khổ. Ta không thích kể cho các con về nhiều việc tàn ác nó đã làm. Nó được bảo rằng những việc như thế là sai. Một bà rất tốt, người nó từng sống chung, thường cảnh cáo và quở trách nó về hạnh kiểm xấu. Nhưng nó không sửa đổi. Khi lớn lên, nó thành một người lính. Nó không bao giờ tiếc khi thấy người bị thương, và máu chảy trên đất. Nó trở nên gian ác đến nỗi lập mưu phản bội đất nước, và bán nước vào tay kẻ thù. Đó là làm kẻ phản bội. Nhưng nó bị phát hiện và bỏ trốn. Nó không bao giờ dám trở về quê hương, mà sống bị khinh bỉ, và chết thảm trong xứ lạ. Đó là kết cục của cậu bé tàn ác, thích gây đau đớn cho súc vật. Tên nó là Bê-nê-đích A-nôn. Nó sinh ở Norwich, Connecticut, và thành phố xinh đẹp nơi nó sinh ra xấu hổ về ký ức về nó."
Những cậu bé hư rất dễ thành người xấu, chính vì lý do quả sồi tạo nên cây sồi. Nghĩa là, bản tính sẽ bộc lộ, và càng ngày càng mạnh. Ngay cả ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng cũng không làm cho cây xấu sinh trái tốt. Đó không phải là cách ân điển hành động. Không; nó làm cho cây tốt, rồi trái cũng tốt. Nó sửa lòng ngay thẳng, rồi ý nghĩ, lời nói, và việc làm cũng ngay thẳng. Đây là đường lối của Đức Chúa Trời. Khi một cái đồng hồ không chạy đúng giờ, người ta không cố làm nó chạy tốt bằng cách vặn kim lùi hay tiến. Họ cố làm mọi thứ bên trong đúng. Rồi kim chạy tốt dĩ nhiên.
Có lẽ chưa từng có người nào tệ hơn hoàng đế La Mã, Đô-mi-xi-en. Ông thích thấy người khác chịu khổ. Ông là một trong những kẻ thù tàn ác nhất của các Cơ Đốc nhân đầu tiên. Làm sao ông trở nên gian ác đến thế? Bằng cách giết ruồi bằng kim châm khi còn trẻ. Khi lớn hơn, ruồi không còn đủ lớn cho ông. Ông muốn thấy đàn ông, đàn bà, và trẻ con chịu khổ. Nếu các con là một cậu bé tàn ác, các con có lẽ sẽ là một người đàn ông tàn ác. Nếu các con là một cô bé hay hờn dỗi, các con rất dễ thành một bà già khó tính. Hãy cẩn thận việc các con làm, nhưng nhất là, hãy coi chừng con người các con là gì, khi các con còn trẻ.
HẾT.