Một Cái Nhìn Thoáng Qua Thiên Đàng
Richard Sibbes · A Glance of Heaven
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Một Cái Nhìn Thoáng Qua Thiên Đàng
MỘT CÁI NHÌN THOÁNG QUA THIÊN ĐÀNG
Richard Sibbes
[NEEDS REVIEW: OCR — đoạn quét đầu của trang tựa bị nhiễu nặng, là bản quét trùng lặp của trang tựa được đọc rõ bên dưới]
MỘT CÁI NHÌN VỀ THIÊN ĐÀNG,
HAY,
HƯƠNG VỊ QUÝ BÁU
của một Bữa Tiệc Vinh Hiển.
Nhờ đó ngươi có thể nếm và thấy những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài.
Các bí mật của Đức Giê-hô-va ở cùng kẻ kính sợ Ngài, v.v. Thi Thiên 25:14.
Tác giả: R. Sibbes, Tiến sĩ Thần học, Viện trưởng Học viện Katherine, và giảng sư tại Gray's Inn, Luân Đôn.
In bởi E. G. cho I. R. và được bán bởi Henry Overton, tại lối vào Dinh thự Đầu Giáo hoàng, đường Lombard. 1638.
"Sự khôn ngoan đã xây dựng nhà mình; đã tạc thành bảy cây trụ của người; và dọn bàn tiệc mình." Châm Ngôn 9:1.
Những bí mật mà Phúc Âm bày tỏ:
Sự tuyển chọn, Sự cứu chuộc, Sự nhận làm con nuôi, Sự xưng công chính, Sự nên thánh, Đức tin, Tình yêu thương.
Một bữa tiệc đã dọn sẵn cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, được hoàn tất trên thiên đàng.
[NEEDS REVIEW: OCR — bản quét trùng lặp lần hai của trang tựa, quá nhiễu để đọc]
Gửi Bạn Đọc Cơ Đốc.
Người yêu dấu,
Việc mỗi cuốn sách, dù lớn hay nhỏ, đều phải được trình bày cho bạn đọc một cách trang trọng, kèm theo một lời tựa viết riêng cho mục đích ấy, nay đã trở thành một tục lệ. Nếu không phải vì tục lệ là một bạo chúa, thì công việc này lúc này có thể được miễn. Một nội dung như thế, từ một tác giả như tác giả của những trang sau đây, chẳng cần đến thư giới thiệu. Tác giả đáng kính ấy đã được chứng minh rõ ràng là một người của Đức Chúa Trời, một đấng tiên kiến trong Y-sơ-ra-ên, qua những điều đã không chút trở ngại mà qua máy in trước đây. Ước gì tôi được toại nguyện, thì điều tôi mong chẳng gì hơn là một phần gấp đôi của Thần Đức Chúa Trời đã ở trong ông. Ánh sáng thiêng liêng đã chiếu rọi vào lòng ông, bày tỏ chính nó trong nhiều công trình khác của ông, nhưng chưa nơi nào được cô đọng hơn là trong tác phẩm sau đây. Thật đúng như lời đã chép về những điều mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe; ông đã thốt ra những điều chưa từng vào lòng người để tưởng tượng. Chẳng cần đến sự khéo léo nào: ai xử lý đúng đắn bản văn sẽ dễ dàng nhìn thấu lẽ mầu nhiệm này, mà chẳng cần đến sự phóng đại. Mục đích của ông là khuấy động chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời — động cơ ông dùng để thuyết phục được lấy từ sự tuyệt vời của những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài. Sự tuyệt vời ấy được bày tỏ một cách lạ lùng: bằng cách ngụ ý rằng nó không thể diễn tả được, không: thậm chí cũng chẳng thể hiểu thấu bằng bất kỳ khả năng tự nhiên nào của thân thể hay tâm trí; thế mà nó lại được bày tỏ đầy đủ trong đạo lý của Phúc Âm. Chúng ta, như trong tấm gương, có thể chiêm ngưỡng vinh hiển của Đức Chúa Trời, và trong sự chiêm ngưỡng, được biến đổi từ vinh hiển đến vinh hiển. Có bổn phận nào cần thiết hơn là yêu mến Đức Chúa Trời? Có động cơ nào hiệu quả hơn Phúc Âm? Vì Phúc Âm là gì, nếu không phải là sự bày tỏ những điều người tự nhiên chẳng thể tưởng tượng — thật yên ủi cho chúng ta, thật thiêng liêng, diệu kỳ, và vượt trổi trong chính chúng. Nhiều người trong chúng ta giống như thiên sứ của Hội Thánh Ê-phê-sô: chúng ta đã mất tình yêu ban đầu. Khải Huyền 2:4. Phải, như Cứu Chúa chúng ta đã tiên tri, Ma-thi-ơ 24:12: tình yêu của nhiều người sẽ nguội dần. Một lý do có thể là, vì xét cho cùng, chúng ta gặt quá ít hoa trái từ tình yêu của mình. Giá như chúng ta chẳng có gì trong tay, chẳng có tiền công hiện tại, mà hầu việc Đức Chúa Trời hoàn toàn bằng sự tin cậy, chẳng có lấy một của tin — thì vẫn có một điều đã được sắm sẵn. Hãy tin điều ấy, và lòng chúng ta không thể không được sưởi ấm; bấy giờ chúng ta sẽ sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa. Hãy tin chắc điều ấy: Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài. Hê-bơ-rơ 6:10. Và bấy giờ chúng ta có thể đắc thắng reo lên cùng Phao-lô: Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Rô-ma 8:35. Có sự khác biệt này giữa ánh sáng tự nhiên và ánh sáng thiêng liêng. Ánh sáng kia đòi hỏi đối tượng phải ở gần; ánh sáng này nhận biết những điều ở khoảng cách xa nhất. Như đức tin khiến những điều tương lai thành hiện tại, nó cũng khiến những điều xa xôi thành gần, và những điều đã sắm sẵn tác động như thể đã được hưởng. Nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều gì? Nếu tôi có thể trả lời, điều ấy không những làm thỏa mãn, mà còn khiến say sưa. Những điều mắt chưa từng thấy, v.v. Dường như đó là một lối nói theo tục ngữ, nhờ đó sự giàu có dư dật của những phước lành và ơn thiêng liêng mà Đức Chúa Trời định cho chúng ta trong và bởi Đấng Christ, theo Phúc Âm, được phác họa. Những lời ấy, xét cho cùng, như một câu đố; nhưng ở đây có một trong ngàn người làm thông dịch, sẵn sàng mở chúng ra. Tôi có thể nói nhiều để mời gọi bạn, nhưng chính mật ong đã như một hòn nam châm. Lời chứng của tôi sẽ thêm chẳng bao nhiêu trọng lượng; tuy nhiên, vì có chút trách nhiệm được ông P. N. giao phó — người mà công việc này chủ yếu liên quan — tôi không thể làm ít hơn là cho bạn biết: đây là một tác phẩm thiêng liêng giàu có, do một người thợ cả khéo léo làm nên, rất hữu ích cho việc xây dựng và làm đẹp đền thờ của Đức Chúa Trời. Nguyện phước lành của Đức Chúa Trời Toàn Năng ở cùng nó, và trên toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời.
Người cầu nguyện như vậy,
L. SEAMAN.
Mục Lục của Cuốn Sách Này.
Sự liên kết mạch văn. tr. 1
Những tôi tớ Chúa giỏi nhất sẽ không né tránh việc được những phán đoán tốt nhất thử nghiệm.
Mục đích của lời Kinh và sự áp dụng.
Lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm bị giấu kín khỏi người tự nhiên.
Sự tuyệt vời của Phúc Âm được bày tỏ bằng lối phủ định.
Những điều mắt chưa từng thấy có nghĩa gì. tr. 11
Giáo lý. Đức Chúa Trời có một đoàn con yêu dấu trong thế gian mà Ngài định ban điều tốt lành đặc biệt. tr. 12
Giáo lý. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn những việc lớn lao cho họ.
Vấn nạn. Nếu những điều tuyệt vời này trong Phúc Âm là bí mật, thì làm sao chúng ta biết được? tr. 14
Ba cấp độ của [NEEDS REVIEW: OCR] mặc khải.
Phúc Âm bị giấu kín nếu không có Thánh Linh, Đấng tỏ bày tâm trí [của Đức Chúa Trời].
Bài học dạy dỗ để tỏ rằng trong tự nhiên không hề có một nguyên tắc nào của Phúc Âm.
Vì sao có quá nhiều tà thuyết nảy sinh từ Phúc Âm.
2. Áp dụng. Trong những chân lý thiêng liêng vượt trên tự nhiên, chúng ta chớ quá tin cậy lý trí. tr. 26
3. Áp dụng. Cách tìm và đọc các chân lý thiêng liêng. tr. 28
Đường lối Đức Chúa Trời dùng để tỏ cho con cái Ngài những lẽ mầu nhiệm này. tr. 32
Những đối tượng siêu nhiên đòi hỏi những giác quan siêu nhiên. tr. 34
Tìm kiếm sự hiểu biết gắn liền với cảm nhận về những điều thiêng liêng. tr. 40
Tự nhiên không thể tỏ bày những lẽ mầu nhiệm thiêng liêng. tr. 41
Áp dụng. Hãy đánh giá sự vật như chúng là trong thế giới bên kia. tr. 42
Khôn ngoan cho sự cứu rỗi là sự khôn ngoan tốt nhất. tr. 47
Nền tảng của sự [NEEDS REVIEW: OCR] của các vị tử đạo.
[NEEDS REVIEW: OCR — mục mục lục không đọc được]
Giáo hoàng chế là gì.
Công đức chẳng tương xứng gì với vinh hiển.
[NEEDS REVIEW: OCR — hai mục mục lục không đọc được]
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan.
Kẻ ác nói về sự ăn năn nhưng không ăn năn. tr. 61
Người thánh cảm thấy tội lỗi nặng nề. tr. 62
[NEEDS REVIEW: OCR — mục mục lục về "người xác thịt" không đọc được. tr. 64-65]
[NEEDS REVIEW: OCR — mục về "của cải và vẻ đẹp thật" không đọc được]
Dân sự của Đức Chúa Trời được nếm trước thiên đàng trước khi đến đó.
Sự bình an trên thiên đàng là gì. tr. 72
Cách biết được những điều trên trời: suy luận từ điều nhỏ đến điều lớn. tr. 74
Những niềm vui trên trời là tinh sạch. tr. 76
Thiên đàng trên đất. tr. 77
Những lý do vì sao Đức Chúa Trời sắm sẵn những điều lớn lao trên trời.
Chúng ta chưa đủ khả năng hưởng những niềm vui thiên đàng tại đây.
Sự suy ngẫm về thiên đàng định hướng [NEEDS REVIEW: OCR] người Cơ Đốc.
Bản chất của sự trông cậy.
[NEEDS REVIEW: OCR — ba mục mục lục không đọc được]
Những điều dữ lớn nhất là gì. tr. 109
[NEEDS REVIEW: OCR — hai mục mục lục không đọc được]
Đức tin đặt thiên đàng trước mắt chúng ta; nhờ đó mà thắng thế gian. tr. 89
Hãy vui mừng trong những khởi đầu của ân điển.
Hãy ngưỡng mộ những điều mắt chưa từng thấy, v.v.
Biết những điều này có được sắm sẵn cho chúng ta hay không. tr. 116
Hãy gắng sức biết gia nghiệp mình càng hơn. cùng tr.
Đức Chúa Trời sắm sẵn chúng cho [NEEDS REVIEW: OCR]. tr. 117
Những điều này được sắm sẵn cho ai. tr. 120
Đức tin là một ân điển ẩn giấu.
Nhận xét. Đức Chúa Trời chuẩn bị đủ tư cách cho mọi người trong đời này, là những người mà Ngài đã sắm sẵn hạnh phúc trong thế giới bên kia. tr. 125
Người tự nhiên không thể thấy thiên đàng cũng không khao khát nó như điều thánh. tr. 126
Hãy coi chừng những hy vọng hư không. tr. 127
Hãy nhìn vào trong lòng ngươi để tìm bằng chứng của mình. tr. 131
Hãy xem xét các tình cảm của ngươi.
[Đức Chúa Trời] đã sắm sẵn hạnh phúc từ trước cõi đời đời. tr. 136
Hạnh phúc mà thế gian bày ra không phải là hạnh phúc thật, vì nó có thể thấy được. tr. 141
Mê đắm thế gian quá mức là hèn hạ. tr. 144
Hãy thử mình bằng tình yêu này.
Chúng ta có thể biết thiên đàng [thuộc về mình] qua khuynh hướng của lòng mình. tr. 147
Đức Chúa Trời không định thiên đàng cho kẻ thù Ngài. tr. 149
Công đức bị bác bỏ. tr. 151
Có điều gì đó thuộc về chúng ta, và điều gì đó thuộc về Đức Chúa Trời, cùng nhau làm chứng cho chúng ta về điều Đức Chúa Trời làm. tr. 153
Tình yêu là một tình cảm có quyền ra lệnh — hành động của chúng ta chỉ là thai chết lưu nếu thiếu tình cảm. tr. 157
[NEEDS REVIEW: OCR — hai mục mục lục không đọc được]
Yêu mến Đức Chúa Trời là gì.
Bốn điều được nhận thấy trong tình cảm ngọt ngào của tình yêu thương này.
Khi một người đặt Đức Chúa Trời vào [chỗ] của chính mình.
Cách biết mình có sự phán đoán đã được thánh hóa.
[NEEDS REVIEW: OCR — mục mục lục không đọc được. tr. 17]
Nơi nào có tình yêu thật, nơi đó có khát khao hiệp một.
Hãy thử xem chúng ta có nhánh tình yêu này không.
[NEEDS REVIEW: OCR — mục mục lục không đọc được]
Nơi nào có sự hiệp một, nơi đó [NEEDS REVIEW: OCR] chính sự chết. tr. 18
Đức Chúa Trời có thể làm đầy linh hồn chúng ta. tr. 18
Sẽ chạy đi đâu, nếu mọi sự đều hỗn loạn.
[NEEDS REVIEW: OCR — mục mục lục không đọc được. tr. 192]
Hãy sắm sẵn cho Đức Chúa Trời điều mà Ngài [NEEDS REVIEW: OCR] sẽ thanh tẩy lòng ngươi.
[NEEDS REVIEW: OCR — mục mục lục không đọc được]
[Đừng] sống bất xứng với Phúc Âm. tr. 202 [NEEDS REVIEW: OCR]
Kẻ yêu mến Đức Chúa Trời thì yêu thương anh em mình. tr. 204
Nếu yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ yêu mọi điều thiêng liêng. tr. 205
[NEEDS REVIEW: OCR — mục mục lục không đọc được. tr. 207]
[NEEDS REVIEW: OCR — bốn mục mục lục không đọc được]
Tình yêu thương là ân điển thích hợp nhất để [NEEDS REVIEW: OCR].
[NEEDS REVIEW: OCR — hai mục mục lục không đọc được]
Chúng ta không được yêu mến loài thọ tạo chút nào sao?
Vấn nạn. Làm sao tôi biết mình yêu mến Đức Chúa Trời?
Vấn nạn. Tình yêu của tôi dành cho Đức Chúa Trời thật yếu ớt; làm sao duy trì và nuôi dưỡng?
[NEEDS REVIEW: OCR — mục vấn nạn không đọc được]
Cách yêu mến Đức Chúa Trời.
[Đức Chúa Trời] đòi hỏi nhiều tình yêu hơn nơi [NEEDS REVIEW: OCR].
Yêu mến Đức Chúa Trời là thấy [NEEDS REVIEW: OCR] sự khốn khổ của mình.
Một cách khác: suy xét lòng thương xót [và] sự nhân lành [của Ngài].
[NEEDS REVIEW: OCR — mục mục lục không đọc được]
Phước hạnh sẽ tác động trên [NEEDS REVIEW: OCR].
[NEEDS REVIEW: OCR — mục mục lục không đọc được]
Hãy giao thiệp nhiều với những [người] yêu mến Đức Chúa Trời.
Hãy có được bản tính mới, thì ngươi sẽ yêu mến mà chẳng cần ai khơi dậy.
Hãy đắm mình trong sự suy ngẫm về tình yêu của Đức Chúa Trời.
Tình yêu [đưa] chúng ta qua mọi bổn phận [NEEDS REVIEW: OCR].
Tình yêu tăng trưởng bởi sự chịu khổ.
NHỮNG ĐIỀU BÍ ẨN
Được Bày Tỏ bởi Phúc Âm.
1 Cô-rinh-tô 2:9. Song le, như có chép rằng: Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài.
Sứ đồ Phao-lô (chiếc bình của sự tuyển chọn) đã được định để làm sứ giả của sự hòa giải, và để lan tỏa hương thơm ngọt ngào của [Phúc Âm] giữa những người ông phải giao thiệp. Và để ông càng đắc thắng hơn, ông loại bỏ mọi vấn nạn ngược lại. Có những kẻ muốn hạ thấp chức vụ của ông, nói rằng Phúc Âm ông dạy (Đấng Christ chịu đóng đinh) chẳng phải điều gì lớn lao: Vì vậy, trong câu 6 của chương ấy, ông tỏ cho họ thấy Phúc Âm là sự khôn ngoan, và là sự khôn ngoan giữa những người khôn ngoan, giữa những người giỏi nhất và có khả năng phán đoán nhất. Thánh Phao-lô không xây dựng như bọn Giáo hoàng ngày nay xây trên sự mù lòa của dân chúng. Nhưng sẽ chẳng phải là Giáo hoàng chế nếu chúng không làm dân chúng mê muội. Thánh Phao-lô nói với ý này: Chúng tôi dám kêu gọi những người [khôn ngoan nhất], và có sự phán đoán tốt nhất, hãy để họ xét xem đó có phải là sự khôn ngoan hay không: người ta càng trọn vẹn, càng có khả năng xét đoán sự khôn ngoan của chúng tôi.
[Những tôi tớ Chúa giỏi nhất sẽ không né tránh việc được những phán đoán tốt nhất thử nghiệm.]
Người ta lại có thể vấn nạn: Các ông thấy có ai màng đến sự khôn ngoan của các ông đâu, chẳng Hê-rốt, chẳng Phi-lát, chẳng các bậc quyền quý và kẻ cầm quyền, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những người vĩ đại, học thức, và lại là những người có đời sống vô tội, nổi tiếng về cách cư xử. Vì vậy, ông nói: Chúng tôi chẳng nói sự khôn ngoan của đời này, cũng chẳng nói sự khôn ngoan của các kẻ cầm quyền đời này, là những kẻ sẽ ra hư không. Đừng kể với chúng tôi về sự khôn ngoan của những người như thế; họ và sự khôn ngoan của họ rồi cũng sẽ ra hư không. Chúng tôi dạy sự khôn ngoan về những điều đời đời, để khiến người ta nên đời đời. Còn các kẻ cầm quyền của thế gian, họ và mọi điều họ biết, tư tưởng của họ, mọi mưu chước và toan tính của họ đều hư mất. Nhưng chúng tôi nói sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong lẽ mầu nhiệm, tức là sự khôn ngoan từ sự bày tỏ của Đức Chúa Trời, một sự khôn ngoan sâu nhiệm, một lẽ mầu nhiệm mà Đức Chúa Trời đã định trước khi có thế gian. Sự khôn ngoan cổ xưa, không phải kiến thức của ngày hôm qua, dù mới được tỏ ra gần đây: sự giảng Phúc Âm chính là sự tỏ bày của sự khôn ngoan đã bị giấu kín trước khi có thế gian.
Và để mời gọi anh em, khiến anh em yêu mến nó hơn, ấy là sự khôn ngoan cho vinh hiển của chúng ta. Đức Chúa Trời vui thích tỏ mình là khôn ngoan trong việc nghĩ ra một kế hoạch để tôn vinh con người nghèo hèn khốn khổ.
Còn về chính những lời ấy, chúng là bằng chứng cho điều ông đã nói trước, vì sao không một kẻ cầm quyền nào của thế gian biết lẽ mầu nhiệm lớn này. Nếu mắt của bất kỳ người nào cũng chưa từng thấy, tai của bất kỳ người nào cũng chưa từng nghe, lòng của bất kỳ người nào cũng chưa từng tưởng tượng, thì các ông còn kể với chúng tôi về những người khôn ngoan để làm gì — dẫu họ chẳng phải là tất cả; huống chi tôi còn nên nói gì về loài người? Chính các thiên sứ (như chúng ta biết qua những chỗ khác) cũng bị loại khỏi sự hiểu biết đầy đủ về những lẽ mầu nhiệm này. Vì vậy chẳng có gì lạ, dù không một kẻ cầm quyền nào của thế gian biết chúng. Chúng bị giấu kín cách phổ quát khỏi mọi người tự nhiên. Tôi cho rằng đây là ý nghĩa của những lời ấy.
[Những lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm bị giấu kín khỏi người tự nhiên.]
Những lời ấy được trích từ Ê-sai: Thánh Phao-lô thích chứng minh mọi sự bằng các đấng tiên tri; nhưng ở đây chẳng phải là chứng minh cho bằng là ám chỉ; điều chúng ta phải để ý để hiểu nhiều chỗ tương tự. Vì Ê-sai ở đó nói về những việc lớn Đức Chúa Trời đã làm cho Hội Thánh Ngài, những việc mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe: Và sứ đồ ở đây ám chỉ đến đó, và thêm một điều — mệnh đề này (lòng người chưa từng nghĩ đến) không có ở chỗ ấy; nhưng nó tất yếu được hiểu ngầm: vì nếu mắt không thấy, tai không nghe, thì nó chẳng bao giờ vào lòng người: Vì bất cứ điều gì vào lòng người, đều phải qua những lối đi và cửa sổ ấy, những cổng của linh hồn, tức các giác quan.
Và khi Thánh Phao-lô nói, Cho kẻ yêu mến Ngài, thì ấy là cho kẻ trông đợi Ngài, như trong Ê-sai. Ý nghĩa hoàn toàn là một: Ai yêu mến Đức Chúa Trời, người ấy trông đợi và chờ đợi Ngài; nơi nào không có sự trông đợi, nơi đó không có tình yêu.
Đây là ý hướng của sứ đồ: Nếu Đức Chúa Trời đã làm những việc như thế cho Hội Thánh Ngài — mắt chưa thấy, tai chưa nghe, theo lời tiên tri Ê-sai — thì chúng ta sẽ nghĩ Ngài sẽ làm gì trong vương quốc ân điển tại đây, và vương quốc vinh hiển về sau.
Vậy những lời ấy, như chúng ta thấy, chứa đựng sự tuyệt vời của những lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, được mô tả thứ nhất bởi sự ẩn giấu của nó đối với loài người lúc ban đầu. Thứ hai, bởi sự tốt lành của những điều được bày tỏ, những điều mắt chưa từng thấy, v.v.
Sự ẩn giấu và sự tuyệt vời của Phúc Âm trong phương diện ấy được bày tỏ bằng lối phủ định: Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng chưa tưởng. Và quả thật đây là cách để bày tỏ những điều thiêng liêng tuyệt vời. Chính Đức Chúa Trời được bày tỏ bằng lối phủ định; bằng cách loại bỏ những bất toàn, Ngài là vô hình, bất tử, v.v. Và thiên đàng cũng vậy, vốn gần Đức Chúa Trời, vì được Ngài sắm sẵn, được bày tỏ bằng lối phủ định, như Thánh Phi-e-rơ nói: Ấy là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, v.v. 1 Phi-e-rơ 1:4. Cũng vậy ở đây, không thể tìm được lời khẳng định nào đủ để bày tỏ sự tuyệt vời của những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn.
Còn về sự hiểu biết lẽ mầu nhiệm của sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta chẳng thể đạt đến bằng sự phát minh tự nhiên, cũng chẳng bằng sự rèn luyện tự nhiên. Mọi điều chúng ta biết cách tự nhiên, chúng ta biết bằng một trong hai cách ấy, nhưng những điều thiêng liêng thì chẳng biết bằng cách nào.
Lẽ nào có được sự hiểu biết nào về Đấng Christ, nếu Đức Chúa Trời đã không mở lòng Ngài trong Phúc Âm, bước ra khỏi ánh sáng ẩn giấu của Ngài, tỏ chính mình trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời làm người, và trong việc công bố Phúc Âm, đã lập nên một định chế giảng dạy cho mục đích này — thì sự hiểu biết về sự cứu rỗi trong Đấng Christ đã ở đâu?
Để chứng minh điều này, chúng ta có ở đây một thang bậc: mắt thấy nhiều điều; nhưng chúng ta nghe nhiều điều hơn là thấy, thế mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe: nhưng những tưởng tượng của lòng còn rộng lớn hơn cái thấy của mắt hay cái nghe của tai; thế mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến, v.v. Nhà triết học nói, chẳng có gì trong trí hiểu mà trước đó chưa qua các giác quan: vì vậy nó không thể vào lòng người, nếu không vào qua mắt hay qua tai.
Những điều được nói đến ở đây, đặc biệt là các ân điển, sự yên ủi, và những đặc quyền sẽ được hưởng trong đời này, cùng sự hoàn tất và trọn vẹn của chúng trên thiên đàng. Đấng Christ đem đến sự bình an, niềm vui, sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự sống; sự trọn vẹn của những điều này ở trên thiên đàng; nơi đó linh hồn và thân thể đều sẽ được vinh hiển, trong một nơi vinh hiển, cùng với đoàn người vinh hiển: Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, vô số thiên sứ và người công chính: Đây là những điều mắt chưa từng thấy, v.v. Những khởi đầu tại đây, và sự trọn vẹn cùng hoàn tất của chúng về sau. Đã mở những lời ấy đến đây, tôi đến với những điểm đáng suy xét.
[Những điều mắt chưa từng thấy có nghĩa gì.]
Thứ nhất, Đức Chúa Trời có một đoàn con yêu dấu trong thế gian, mà Ngài định ban điều tốt lành đặc biệt. Thứ hai, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn những việc lớn lao cho họ.
Nếu những bậc vĩ nhân sắm sửa những điều lớn lao cho những người họ hết lòng yêu mến, thì chúng ta há chẳng nghĩ rằng Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ sắm sẵn những điều lớn lao cho những người Ngài yêu thương, và những người yêu thương Ngài sao? Nếu Đức Chúa Trời là bạn của họ, và họ là bạn của Ngài, chắc chắn Ngài sẽ đáp lại tình bạn đến tột cùng: xứng với tình yêu lớn lao Ngài dành cho con cái Ngài, Ngài đã sắm sẵn những điều lớn lao cho họ.
Nếu điều được sắm sửa lâu dài là tuyệt vời, thì những điều thuộc về con cái Đức Chúa Trời ắt phải tuyệt vời: vì chúng đã được sắm sửa ngay từ [trước khi có thế gian — NEEDS REVIEW: OCR]. Đền thờ của Sa-lô-môn là một công trình tuyệt mỹ, nó đã được chuẩn bị lâu dài. A-suê-ru đã đãi tiệc cho 127 tỉnh, tiệc ấy đã được chuẩn bị lâu dài: những điều lớn lao có sự chuẩn bị lớn lao. Nay những điều Đức Chúa Trời định cho con cái Ngài đã được sắm sửa từ đời đời, và chúng còn từ đời đời đến đời đời: ắt chúng phải tuyệt vời.
[NEEDS REVIEW: OCR — lề trang bị nhiễu: "những điều này là tuyệt vời" / câu hỏi]
Nhưng trước khi tôi dừng lại ở bất kỳ điểm riêng nào, đây có một câu hỏi cần được trả lời. Nếu những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho con cái Ngài vừa bí mật vừa tuyệt vời, thì làm sao chúng ta biết được chúng?
Chúng ta biết được chúng như vầy. Đức Chúa Trời phải bày tỏ chúng trước, như trong câu tiếp theo: 1. bởi sự mặc khải thiêng liêng.
Thánh Linh bày tỏ chúng bằng lối phủ định, và một cách xác định, cũng như bằng lối tôn cao. Bất cứ điều gì tuyệt vời trong thế gian, Đức Chúa Trời đều mượn lấy, để bày tỏ sự tuyệt vời của những điều Ngài đã sắm sẵn cho con cái Ngài trong ân điển và vinh hiển:
Một bữa tiệc là điều đem lại sự yên ủi; chúng được gọi là Bữa Tiệc. Một vương quốc là điều vinh hiển; chúng được gọi là Vương Quốc. Hôn nhân là điều ngọt ngào; chúng được bày tỏ bằng điều ấy, bằng một cơ nghiệp, và sự nhận làm con nuôi, và những điều tương tự: Đến nỗi mọi điều này được xem là bóng của những điều kia. Và quả thật chúng chỉ là [bóng], thực thể là vương quốc thiên đàng của ân điển và [vinh hiển], sự giàu có thiên đàng, cơ nghiệp thiên đàng, địa vị làm con thiên đàng: khi mọi điều này tan biến và ra hư không, thì Vương Quốc, Địa Vị Làm Con, và Cơ Nghiệp thật mới đến.
Lại nữa, 2. chúng ta biết chúng trong đời này bằng cách nếm: vì những điều của đời sau, hiếm có điều nào mà con cái Đức Chúa Trời không được nếm trải đôi chút trong đời này: Đức Chúa Trời không dành hết mọi sự cho đời sau; nhưng Ngài ban một chùm nho Ca-na-an trong đồng vắng này.
Thứ ba, bằng cách suy luận từ điều nhỏ đến điều lớn. Nếu sự bình an của lương tâm tại đây đã ngọt ngào dường ấy, thì sự bình an đời đời sẽ ra sao? Nếu một chút niềm vui tại đây đã êm dịu và yên ủi đến nỗi khiến chúng ta quên mình, thì niềm vui đời đời nơi đó sẽ ra sao? Nếu những thú vui của một vương quốc đến nỗi làm đầy lòng người ta sự thỏa lòng, đến nỗi lắm khi họ không còn biết mình, thì chúng ta sẽ nghĩ gì về vương quốc tuyệt vời ấy? Vậy bằng cách nếm và thưởng thức, chúng ta có thể từ những điều nhỏ mọn này vươn lên những điều tuyệt vời kia, mà quả thật những điều này khó bằng một giấc mơ, khó bằng một giọt của những sự tuyệt vời ấy.
Nếu Phi-e-rơ và Giăng khi ở trên núi, đã không còn là chính mình, khi họ chỉ thấy thoáng qua, chỉ một chút vinh hiển của Đấng Christ được tỏ ra trên núi, thì chúng ta sẽ nghĩ gì, khi nơi đó có —
BA BẬC MẶC KHẢI
Tôi chẳng biết được ý tưởng của một người, ngoại trừ qua lời nói hay chữ viết: cũng một thể ấy, những điều của Đức Chúa Trời phải được bày tỏ bởi Phúc Âm. Để làm sáng tỏ điều nầy thêm, hãy biết rằng có ba bậc mặc khải:
Trước hết, phải có một sự mặc khải cho chính họ — bằng lời nói, chữ viết, hay lời giảng, và những cách tương tự. Vì nếu không có một sự mặc khải và sự bày tỏ từ bên ngoài, thì trí khôn của các thiên sứ cũng chẳng bao giờ nghĩ ra được cách hòa hợp sự công chính với lòng thương xót, bởi sự khôn ngoan vô hạn — bằng cách sai một Đấng Trung Bảo đến để đem lại sự bình an, một Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, để hoàn thành sự cứu rỗi chúng ta. Đây là bậc thứ nhất mà chúng ta có thể gọi là Sự mặc khải bởi Kinh Thánh, hay bởi giáo lý của Phúc Âm. Ai có thể khám phá ra những điều hoàn toàn siêu nhiên, nếu chẳng phải chính Đức Chúa Trời? Những điều ấy được bày tỏ bởi Lời Đức Chúa Trời, và bởi những người có chức vụ rao giảng để mở ra những sự giàu có không dò được của Đấng Christ trong sự cứu rỗi chúng ta. Vì thế, chúng ta chẳng thể nào biết được những điều ấy nếu không có sự mặc khải.
Rồi lại nữa, thứ hai: dẫu cho những điều ấy đã được bày tỏ, chúng vẫn là những câu đố bị che giấu đối với đám đông những người xác thịt: vì dù tấm màn đã được cất khỏi chính những sự vật ấy, nhưng nếu tấm màn vẫn còn phủ trên linh hồn — trên sự hiểu biết, ý chí và tình cảm — thì chẳng có sự nhận biết nào cả. Vì thế phải có một sự mặc khải thứ hai, tức là bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Điều nầy là tất yếu: vì như Sứ đồ Phao-lô nói trong đoạn nầy: "Chẳng ai biết được ý tưởng của loài người, ngoại trừ tâm thần của người ở trong người; cũng một thể ấy, chẳng ai biết được ý tưởng của Đức Chúa Trời, ngoại trừ Thánh Linh của Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 2:11). Phúc Âm là gì nếu không có Thánh Linh của Đấng Christ để bày tỏ ý tưởng của Đức Chúa Trời cho chúng ta? Chúng ta chẳng biết được ý tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta cách riêng tư: chúng ta chỉ biết cách chung chung rằng những điều như thế đã được bày tỏ trong Kinh Thánh; nhưng điều đó có ích gì cho chúng ta, nếu Đấng Christ chẳng phải là Cứu Chúa của chúng ta, và Đức Chúa Trời chẳng phải là Cha của chúng ta? trừ khi chúng ta có thể nói như Sứ đồ Phao-lô đã nói: "Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi" (Ga-la-ti 2:20). Vì thế anh em thấy rõ sự cần thiết của sự mặc khải bởi Đức Thánh Linh.
Nhưng đó chưa phải là tất cả ý nghĩa ở đây; còn có một sự bày tỏ cao hơn nữa, và đó là ở trên thiên đàng: những điều được bày tỏ ở đây chỉ là một phần; và bởi đó, nếu chúng ta tin, chúng ta chỉ tin một phần, và chúng ta chỉ yêu một phần. Nếu sự hiểu biết của chúng ta — là nền tảng của mọi ân điển và tình cảm khác ở đây — còn chưa trọn vẹn, thì mọi điều theo sau ắt cũng chưa trọn vẹn. Vì thế Giăng nói: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thế nào, thì điều đó chưa được bày tỏ" (1 Giăng 3:2). Điều chúng ta sẽ trở nên ở trên thiên đàng hiện nay chưa được tỏ ra; phải có một sự mặc khải thêm nữa, và điều đó sẽ xảy ra sau nầy, khi linh hồn chúng ta được hiệp lại với thân thể chúng ta: bấy giờ thật sự mắt chúng ta sẽ thấy, tai chúng ta sẽ nghe, và lòng chúng ta sẽ hiểu được những điều mà khi còn ở trong lòng Hội Thánh tại đây, chúng ta chẳng thể thấy, chẳng thể nghe, cũng chẳng thể hiểu được — chẳng hơn gì đứa trẻ trong lòng mẹ có thể hình dung được những điều tốt đẹp trong đời sống dân sự nầy.
Như vậy chúng ta thấy những lẽ thật nầy đã được mở ra thêm đôi chút. Giờ đây tôi sẽ thêm vào đôi điều để áp dụng những gì đã được giảng.
Một cách dùng để dạy dỗ.
Trước hết, về phương diện dạy dỗ: nếu quả thật những điều của Phúc Âm là như vậy, đến nỗi nếu không có sự mặc khải từ Đức Chúa Trời thì chẳng thể nào biết được, thì chúng ta thấy rằng trong bản tánh tự nhiên chẳng hề có một nguyên tắc nào của Phúc Âm cả. Chẳng có một tia sáng nào, hay một khuynh hướng nào hướng về Phúc Âm; Phúc Âm hoàn toàn vượt trên bản tánh tự nhiên: vì ở đây Sứ đồ loại bỏ mọi con đường tự nhiên để biết Phúc Âm — mắt, tai, sự hiểu biết; vì thế sự hiểu biết về Phúc Âm hoàn toàn là siêu nhiên. Vì nếu Đức Chúa Trời đã không bày tỏ nó, ai có thể nghĩ ra được? Và khi Ngài đã bày tỏ nó, để khám phá ra nó bởi Thánh Linh Ngài, thì đó là điều siêu nhiên; nhưng ở trên thiên đàng còn siêu nhiên hơn nhiều — đó là bậc thứ ba mà tôi đã nói đến. Nhân đây, anh em có thể biết được lý do tại sao có biết bao tà giáo đã nảy sinh từ Phúc Âm, nhiều hơn là từ Luật Pháp, và từ sự hiểu sai Luật Pháp. Từ Luật Pháp thì hầu như chẳng có tà giáo nào, vì các nguyên tắc của Luật Pháp đã được viết trong lòng người: loài người tự nhiên biết rằng tà dâm, ngoại tình, và đời sống ô uế, v.v., là tội lỗi: con người chưa đến nỗi dập tắt bản tánh tự nhiên đến mức không biết rằng những điều ấy là xấu xa. Vì thế đã có những nhà lập pháp xuất sắc giữa dân ngoại. Nhưng Phúc Âm là một điều huyền nhiệm thuần túy được bày tỏ ra từ lòng Đức Chúa Trời, hoàn toàn không có một nguyên tắc nào của bản tánh tự nhiên: có hàng ngàn điều sai lầm không kể xiết về bản tánh, thân vị và các ích lợi của Đấng Christ, về sự xưng công chính và sự nên thánh, về ý chí tự do và ân điển, cùng những điều tương tự — những trí khôn kiêu ngạo đã liên tục dựng lên biết bao tà giáo! Điều nầy chẳng bao giờ xảy ra, nếu Phúc Âm không phải là điều vượt trên bản tánh tự nhiên. Vì thế khi một trí khôn kiêu ngạo gặp gỡ với tri thức siêu nhiên đã được bày tỏ: tấm lòng kiêu ngạo nổi bão, thích tranh đấu, và nghĩ ra điều nầy điều nọ để tôn cao chính mình. Và từ đó mà sinh ra tà giáo — sự pha trộn giữa trí khôn tự nhiên với các lẽ thật thiêng liêng. Nếu con người có được những trí khôn biết thuận phục các lẽ thật thiêng liêng, và không tự mình dệt ra điều gì, như con nhện dệt tơ từ chính ruột gan mình, thì đã chẳng có những tà giáo như thế trong Hội Thánh; nhưng khi lòng họ gặp gỡ những lẽ thật siêu nhiên, tấm lòng kiêu ngạo của họ pha trộn vào đó, họ đã nghĩ ra những sai lầm mà trước hết cần ghi nhận.
Rồi lại nữa, nếu những điều chúng ta có trong Phúc Âm là những lẽ thật thiêng liêng hoàn toàn vượt trên bản tánh tự nhiên: thì chúng ta chớ nên đứng đó mà đòi hỏi lý trí quá nhiều; chớ tin cậy lý trí hay trí khôn của bất cứ người nào, mà phải tin cậy thẩm quyền thiêng liêng — nhất là ở đây. Vì nếu thẩm quyền thiêng liêng không còn trong Phúc Âm, thì Phúc Âm còn là gì? Chẳng là gì cả; luật pháp đã được viết trong lòng loài người: nhưng chúng ta phải tin cậy thẩm quyền thiêng liêng trong Phúc Âm hơn hết mọi phần khác của Kinh Thánh, chứ không tin vào trí khôn của bất cứ người nào. Hội Thánh Rô-ma bị chiếm hữu bởi một tinh thần kiêu ngạo, ngu dốt và chuyên chế; họ muốn ép buộc sự hiểu biết lên những kẻ ở dưới quyền mình, chỉ dựa trên thẩm quyền duy nhất của họ: "Hội Thánh phán thế," họ nói, "và chúng ta là Hội Thánh, còn các ngươi thì không được biết," v.v., và "Kinh Thánh là như thế nầy như thế kia." Nhưng Phúc Âm há chẳng phải là một điều huyền nhiệm siêu nhiên vượt trên khả năng của bất cứ người nào sao? Vậy chúng ta há lại xây dựng những lẽ thật nầy trên thẩm quyền của Hội Thánh sao? Ồ, không! Chớ có ép buộc các lẽ thật Phúc Âm dựa trên thẩm quyền hay tài trí của bất cứ người nào. Nhưng đây không phải là những điều chúng ta đang cần đến nhất, vì thế tôi vội đi đến điều hữu ích hơn.
Một cách dùng để chỉ dẫn — cách chúng ta cư xử trong việc đọc và học các lẽ thật thánh.
Vậy ở đây chúng ta có một cách dùng để chỉ dẫn cách chúng ta cư xử trong việc đọc và học các lẽ thật thánh, nhất là những điều huyền nhiệm thánh của Phúc Âm: chúng ta phải học chúng như thế nào? Chúng ta tưởng rằng có thể đột nhập vào chúng bằng cỗ máy trí khôn của mình, để hiểu chúng, mà chẳng bao giờ đến với Đức Chúa Trời để cầu xin Thánh Linh Ngài: Đức Chúa Trời sẽ rủa sả những mưu toan kiêu ngạo như thế. [NEEDS REVIEW: OCR] Ai biết được những điều của loài người, nếu chẳng phải tâm thần của người ở trong người? Và ai biết được những điều của Đức Chúa Trời, nếu chẳng phải Thánh Linh của Đức Chúa Trời? Vì thế trong việc học Phúc Âm, chúng ta hãy đến với một tinh thần đức tin, một tinh thần khiêm nhường và nhu mì: chẳng thể đột nhập vào những điều nầy bằng sức mạnh của tài trí. Đó chính là gốc rễ của biết bao tà giáo đã có trong Hội Thánh. Chỉ một mình Đấng Christ có chìa khóa của Đa-vít, "mở thì không ai đóng được, đóng thì không ai mở được" (Khải Huyền 3:7); Ngài có chìa khóa của Kinh Thánh, và chìa khóa mở sự hiểu biết. Và hãy nhấn mạnh điểm nầy đôi chút: nếu "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến" những điều của Phúc Âm mà không có sự mặc khải của Thánh Linh; thì chúng ta phải đến với tâm trí nầy khi đến nghe những điều của Phúc Âm: "Lạy Chúa, nếu không có Thánh Linh Ngài, thì mọi điều ấy đối với con như một cuốn sách đóng kín; chúng là những điều huyền nhiệm bị che giấu đối với con, dẫu chúng đã được bày tỏ trong Phúc Âm. Nếu lòng con khép kín với chúng, thì mọi sự đều bị che giấu đối với con."
Chúng ta thấy những người có tài trí xuất chúng lại là kẻ thù của chính điều họ giảng dạy, chống đối quyền năng của Phúc Âm: tất cả điều nầy từ đâu mà ra? Vì họ tưởng rằng chỉ cần mở ra những điều ấy là đủ làm nên một nhà thần học, trong khi nếu không có Đức Thánh Linh thánh hóa và biến đổi tấm lòng ở một mức độ nào đó, để nếm và thưởng thức những điều ấy — hầu cho như chính những điều ấy là thiêng liêng, thì cũng phải có điều gì thiêng liêng trong lòng để nếm những điều ấy — thì tấm lòng ắt phải nổi lên chống nghịch chúng; và quả thật nó đã nổi lên: vì khi đi vào từng chi tiết, anh em phải từ bỏ chính mình trong danh dự nầy, trong thú vui nọ, trong sự tiện nghi kia; giờ đây anh em phải liều mình chịu mất lòng người vì lẽ thật nầy, lẽ thật nọ: tấm lòng nổi lên trong sự khinh bỉ và ghê tởm lẽ thật thiêng liêng. Khi đi vào chi tiết, họ chẳng biết gì như đáng phải biết. Vì khi nào thì lẽ thật được biết đến, nếu chẳng phải khi trong từng chi tiết chúng ta đứng vững vì nó, chẳng phản bội nó, cũng chẳng làm điều gì không đem lại ích lợi cho đời sống Cơ Đốc? Nếu chúng ta không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời để thưởng thức các lẽ thật trong từng chi tiết, chúng sẽ chẳng ích gì cho chúng ta. Và trừ khi Thánh Linh thánh hóa tấm lòng con người trước hết bởi những lẽ thật nầy, thì lẽ thật sẽ chẳng bao giờ được hiểu bởi tấm lòng kiêu ngạo, tự nhiên của loài người.
Đức Chúa Trời hành xử với con cái Ngài thể nào, để bày tỏ cho họ những điều huyền nhiệm nầy.
Vì thế, đường lối mà Đức Chúa Trời dùng với con cái Ngài là thế nầy: những kẻ Ngài định cứu, trước hết Ngài cảm thúc trong lòng họ một ước ao đến nghe và chăm chú vào các phương tiện của sự cứu rỗi, để hiểu Phúc Âm; rồi dưới các phương tiện của sự cứu rỗi, Ngài chiếu sáng vào sự hiểu biết họ bằng một ánh sáng thiên thượng, và cảm thúc vào ý chí cùng tình cảm họ một khuynh hướng thiên thượng hướng về lẽ thật của Phúc Âm — về sự xưng công chính, sự nên thánh, sự từ bỏ chính mình, và những điều tương tự: Ngài làm nên một đời sống mới, những hàng rào mới; và trên những điều đã được làm nên dưới các phương tiện ấy, linh hồn đến mà thưởng thức và hiểu được những điều huyền nhiệm nầy, rồi bấy giờ tai và mắt được mở ra để thấy những điều ấy, chứ chẳng bao giờ trước đó. Ôi, một người thánh khiết có tấm lòng đã bị Đức Thánh Linh khuất phục trong việc dùng các phương tiện — người ấy thưởng thức lẽ thật về sự tha tội, thưởng thức lẽ thật về sự nên thánh; ngày càng học hỏi thêm, càng thông công gần gũi với Đức Chúa Trời hơn; người ấy thưởng thức sự bình an trong lương tâm, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh — chúng là những điều ngọt ngào — cùng mọi bổn phận của đời sống Cơ Đốc, vì người ấy lấy việc làm sáng danh chức vụ mình làm công việc chính, và sống ở đây thể nào để có thể sống đời đời sau nầy. Và điều nầy là tất yếu: vì hãy ghi nhận từ câu Kinh Thánh: nếu mắt, tai và lòng tự nhiên chẳng bao giờ thấy, nghe hay hiểu được những điều của Đức Chúa Trời, thì há chẳng phải cần có một cái tai, một con mắt và một tấm lòng siêu nhiên được đặt vào trong linh hồn sao? Há chẳng phải tấm lòng và mọi sự phải được đúc lại mới sao? Nếu khuôn mẫu cũ không đủ cho những điều nầy, thì ắt phải như vậy.
Và từ đây hãy học mà trang bị cho mình chống lại mọi sự vấp phạm: khi anh em thấy những người có tài trí và danh tiếng (và có thể có những người như thế), những người có sự nhận thức sâu sắc và sự hiểu biết Kinh Thánh về mặt khái niệm, và về ngôn ngữ Kinh Thánh thì tinh thông, mà lại kiêu ngạo, độc ác, ghét sự thánh khiết — chẳng ai hơn được, chỉ kém ma quỷ mà thôi: hãy xét xem lý do là gì — hoặc họ có những tâm thần kiêu ngạo khinh bỉ và hoàn toàn bỏ bê các phương tiện của sự cứu rỗi; họ đến như những quan án, chẳng chịu khuất phục tấm lòng kiêu ngạo mình trước những sự cảm động ngọt ngào của Thánh Linh: chớ vấp phạm vì điều đó, nếu những người như thế vừa là kẻ thù của chính điều họ giảng dạy, vừa là kẻ thù của những người thực hành điều ấy; lý do là vì tấm lòng kiêu ngạo của họ chưa bao giờ bị Thánh Linh khuất phục để hiểu những điều họ nói đến. Vì một giáo sư như thế hiểu những điều siêu nhiên bằng ánh sáng tự nhiên, và bằng lý trí loài người: tức là chỉ nói và bàn luận, v.v., nhưng người ấy chẳng thấy những điều siêu nhiên bằng ánh sáng siêu nhiên, những điều thiêng liêng bằng ánh sáng thiêng liêng. Vì thế một linh hồn nghèo khó nghe những điều được rao giảng bởi người ấy lại hiểu chúng rõ hơn, nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh, so với chính người giảng dạy chúng: thật sự tốt hơn cho sự dùng và sự yên ủi của người ấy. Như chúng ta thấy, có những người đo đạc đất đai rất chính xác; nhưng người chủ sở hữu mảnh đất được đo, người ấy biết công dụng của mảnh đất, và vui thích về nó hơn là người kia có thể nói được: "đây có bấy nhiêu đất," v.v. Cũng vậy, một số nhà thần học, họ có thể nói có những điểm giáo lý như thế, và chúng được sắp xếp như thế; họ có thể khéo léo trong việc nầy; nhưng họ được ích lợi gì từ đó? Linh hồn nghèo khó nghe những điều nầy, nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh, người ấy có thể nói: "những điều nầy là của tôi," như người chủ mà mảnh đất được đo cho. Như với những người đến dự tiệc, thầy thuốc đến và nói: "món nầy bổ dưỡng và tốt; món nầy dùng cho việc nầy việc nọ," nhưng chính ông ta chẳng ăn gì: những người khác không biết những điều ấy, họ ăn thức ăn và được nuôi dưỡng trong lúc đó. Cũng vậy, khi những người như thế bàn luận về điều nầy điều nọ, một người nghèo khó có Thánh Linh, người ấy thưởng thức những điều ấy như của riêng mình; còn kẻ kia ra về, chỉ bàn luận như một triết gia về thức ăn, mà chẳng ăn gì cả.
Về tri thức kết hợp với sự cảm nhận.
Và vì thế, khi anh em đọc và nghe những điều nầy, chớ bằng lòng với bậc mặc khải thứ nhất: không, thế chưa đủ; khi đã làm xong điều đó, hãy cầu xin Đức Chúa Trời kết hợp Thánh Linh Ngài với anh em, ban cho anh em con mắt thuộc linh và tấm lòng thuộc linh, để anh em có thể kết hiệp với các lẽ thật thiêng liêng, và trở nên thiêng liêng như chính các lẽ thật ấy; hầu cho có sự đồng thuận của tấm lòng với lẽ thật: bấy giờ Lời Đức Chúa Trời sẽ thật ngọt ngào.
Về sự nhìn thấy thuộc linh.
Lại nữa, ở đây chúng ta thấy lẽ thật thiêng liêng nầy: một người khi đã có Thánh Linh của Đức Chúa Trời thì biết các sự vật cách khác hẳn với cách người ấy đã biết trước kia, dẫu người ấy đã biết chúng qua sự mặc khải bên ngoài của việc nghe và đọc, v.v. Và người ấy tin chúng cách khác hẳn với trước kia: người ấy thấy chúng bằng một ánh sáng mới. Đó không phải là cùng một sự hiểu biết mà một người chưa được tái sinh có, so với điều người ấy có sau khi Đức Chúa Trời hành động trên lòng mình: vì bấy giờ đó là một sự hiểu biết thiêng liêng, siêu nhiên. Và đó cũng không phải là cùng một đức tin và sự tin: Thánh Linh của Đức Chúa Trời nâng một người lên một bậc cao hơn trong loài thọ tạo so với những người khác, như những người khác cao hơn loài thú: Ngài ban cho mắt mới, tai mới, và một tấm lòng mới; Ngài đúc lại người ấy mới hoàn toàn mọi bề. Vì thế anh em thấy những người tốt lành đôi khi ngạc nhiên về chính mình (khi Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng họ) rằng trước kia họ đã có những quan niệm nông cạn về lẽ thật nầy lẽ thật nọ đến thế. Giờ đây họ thấy rằng mình đã ở trong bóng tối, đã ở trong sự u tối ẩm thấp trước kia, đã tưởng các sự vật là thế nầy thế nọ, và tưởng mình là người ra gì; nhưng khi Đức Chúa Trời mở mắt họ, cất đi những cái vảy, và cho họ thấy các sự vật trong ánh sáng thật của chúng — những điều thiên thượng, bởi một ánh sáng thiên thượng, và bằng một con mắt thiên thượng — họ ngạc nhiên về sự ngu dại trước kia của mình trong thần học, nhất là trong những điều thuộc về Phúc Âm: vì trong Kinh Thánh còn có nhiều điều hơn là thần học thuần túy siêu nhiên, có nhiều ngành học khác trong Kinh Thánh. Tôi nói rằng Phúc Âm là một sự hiểu biết không dành cho những người tự nhiên, hay những trí khôn lớn, mà dành cho những người thánh khiết đã được nên thánh. Vì thế chúng ta chớ tưởng rằng những điều nầy có thể được biết bởi bản tánh tự nhiên, v.v. Đó là một sự hiểu biết thánh, đủ để đưa chúng ta lên thiên đàng; đó là sự hiểu biết của những người thánh, có tấm lòng được đưa đến chỗ yêu mến, nếm và thưởng thức điều mình biết. Vì thế chẳng có gì lạ khi một đám người có tài trí lớn lại sống buông tuồng; họ không phải là những nhà thần học chân thật, vì họ không có sự hiểu biết chân thật. Ma quỷ không phải là nhà thần học, một người gian ác cũng không phải thật sự là nhà thần học; dẫu người ấy có thể bàn luận về những điều như thế, người ấy vẫn không phải là nhà thần học thật sự: vì người ấy không biết các sự vật bằng ánh sáng thiêng liêng, hay các điều thiên thượng bằng ánh sáng thiên thượng. Sự hiểu biết về Phúc Âm là sự hiểu biết của những người thánh khiết, đã được nên thánh. Nhưng để đến gần hơn với sự thực hành của chúng ta:
Bản tánh tự nhiên không thể bày tỏ cho chúng ta những điều huyền nhiệm thiêng liêng nầy.
Một cách dùng khác để dạy dỗ.
Nếu "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến" những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài: thì chúng ta hãy lấy điều nầy làm nguyên tắc để đánh giá bất cứ điều gì là tốt, hay bất cứ điều gì là xấu — hãy lấy nó làm nguyên tắc đánh giá. Anh em thấy Sứ đồ ở đây có một hạng các sự vật vượt trên tầm mắt thấy, tầm tai nghe, hay tầm lòng người nghĩ đến: nếu có một hạng các sự vật như thế vượt trên điều nầy; thì những điều xấu lớn nhất là những điều mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến: và quả thật chúng là như vậy. Chúng ta đau buồn vì bệnh sốt rét, vì bệnh sỏi, vì bệnh gút — chúng quả là những điều đau đớn; ôi! nhưng những điều chúng ta cảm thấy và thấy được nầy là gì, so với những điều trong thế giới bên kia mà chúng ta không thể hình dung được vì sự lớn lao của chúng? Những sự hành hạ của địa ngục chúng ta không thể tưởng tượng và hiểu được ở đây: vì quả thật phải ở trong chính địa ngục mới tưởng tượng được địa ngục là gì: và vì thế khi Đức Chúa Trời mở rộng tâm thần con người để thấy chúng, họ [NEEDS REVIEW: OCR]. Và cũng vậy với điều tốt lớn nhất; những điều tốt ở đây, vinh quang bề ngoài nầy, chúng ta có thể nhìn thấu nó. Đấng Christ có thể nhìn thấu mọi vinh quang của thế gian mà ma quỷ đã bày ra cho Ngài. Và đây là những điều chúng ta có thể nghe nói đến, và nghe được mọi điều tốt nhất có thể nói về chúng: vì thế chắc chắn chúng không phải là điều tốt lớn nhất; có những điều tốt đẹp hơn chúng, vì mắt thấy được chúng, tai nghe nói về chúng, và sự hiểu biết có thể tưởng tượng được chúng; nhưng có những điều mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, linh hồn chưa từng nghĩ đến; và đó là những niềm vui của thiên đàng.
Một nguyên tắc để đánh giá sự vật.
Và từ đó (để đi xuống sự thực hành), nếu đây là nguyên tắc để đánh giá sự vật, rằng những điều tốt nhất là những điều siêu việt, vượt trên giác quan và sự hiểu biết: thì há tôi lại vì những điều tôi có thể thấy, có thể nghe, có thể cảm và có thể hiểu, mà đánh mất những điều tốt đẹp tuyệt vời ấy — những điều "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe," v.v. — sao? Há chẳng phải là sự dại dột tuyệt vọng, khi liều mình đánh mất những điều tốt nhất, những điều siêu việt nhất, vượt trên khả năng của những trí khôn vĩ đại nhất thế gian? Há tôi lại đánh mất tất cả vì những điều nhỏ mọn nghèo nàn, nằm trong tầm tay của chính mình? Ôi, những kẻ đắm chìm trong thú vui mới dại dột làm sao! Họ quả có cảm được thú vui; nhưng cái nọc độc đến sau. Họ vui thích trong những điều xấu mà họ có thể nghe, và nghe được mọi điều có thể nói về chúng, mà chẳng bao giờ nghĩ đến những điều tuyệt vời mà "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe," v.v.
Ước gì điều nầy khiến chúng ta yêu mến các lẽ thật thiêng liêng trong Kinh Thánh, với Phúc Âm — phần Kinh Thánh hứa ban sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, cùng mọi ân điển và đặc quyền của đời sống Cơ Đốc — chúng vượt trên tầm với của chúng ta. Chúng ta học những điều khác, chúng ta với tới được chúng; chúng ta có thể với tới những điều huyền nhiệm của Luật Pháp bằng sự học lâu dài, những điều huyền nhiệm của y học, và những điều huyền nhiệm của các nghề nghiệp bằng sự hiểu biết; và khi con người đã làm hết mọi sự, họ vẫn có thể là những kẻ dại trong điều chính yếu — những kẻ ngu dại mà Sa-lô-môn mô tả: họ có thể làm mọi điều ấy, và khôn ngoan trong những việc riêng, bằng những tầm với riêng của điều "mắt đã thấy, tai đã nghe," v.v., rồi đối với những điều tốt nhất vượt trên khả năng của loài người, họ có thể chết tay trắng, và đi đến nơi của kẻ bị đoán phạt. Được khôn ngoan để được cứu rỗi là sự khôn ngoan tốt nhất.
Thật là một tình cảnh đáng thương, khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự hiểu biết để dùng vào những điều tốt hơn những điều chúng ta có thể thấy hay nghe trong thế gian nầy, mà chúng ta lại dùng chúng hoàn toàn vào những việc của thế gian? Chúng ta chớ làm như những cái đầu nông cạn, kiêu ngạo, xem thường những điều thiêng liêng; Kinh Thánh họ chẳng thèm đọc lấy một lần mỗi ngày, có lẽ chẳng một lần mỗi tuần; thậm chí, có người hầu như chẳng có một cuốn Kinh Thánh nào trong phòng học. Thật xấu hổ, há chúng ta lại vô thần đến thế sao? Khi Đức Chúa Trời đã sắm sẵn những điều tuyệt vời chứa trong sách của Đức Chúa Trời nầy, trong cuốn Tân Ước — há chúng ta lại khinh rẻ những điều tuyệt vời ấy để đổi lấy sự hiểu biết sẽ hư mất cùng chúng ta sao? Như Thánh Phao-lô nói trước câu Kinh Thánh nầy: sự hiểu biết về mọi điều khác là sự hiểu biết hư mất, sự hiểu biết của những người hư mất. "Hãy học trên đất những điều sẽ còn lại ở thiên đàng," như Thánh Augustin nói. Nếu chúng ta khôn ngoan, hãy biết những điều ấy trên đất, để sự yên ủi của chúng còn ở với chúng ta trên thiên đàng. Vì thế, chúng ta hãy được giục giã mà quý trọng Kinh Thánh, các điều huyền nhiệm của sự cứu rỗi trong Phúc Âm — chúng là những điều "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe," v.v. Thậm chí, tôi nói thêm rằng chút ít chúng ta có ở đây, qua việc nghe các lẽ thật được mở ra, nhờ đó Thánh Linh của Đức Chúa Trời thấm vào lòng chúng ta và hành động với chúng: có sự bình an mà một người có trong lòng, trong việc mở ra lẽ thật về sự xưng công chính, hay sự làm con nuôi, hay bất cứ sự yên ủi thiêng liêng nào, đến nỗi sinh ra sự bình an và vui mừng trong lòng không nói được và đầy vinh hiển. Mọi điều chúng ta có trong thế gian nầy không đáng giá bằng những khởi đầu nhỏ bé được làm nên bởi sự nghe Lời Đức Chúa Trời ở đây. Nếu những trái đầu mùa ở đây là sự vui mừng nhiều khi không nói được và đầy vinh hiển; nếu những trái đầu mùa là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết; thì sự hoàn tất và trọn vẹn của những điều ấy trong ngày đó sẽ là thế nào?
Nền tảng của sự nhẫn nhục lạ lùng của các vị tử đạo.
Lại nữa, ở đây anh em thấy nền tảng của sự nhẫn nhục lạ lùng của các vị tử đạo. Anh em ngạc nhiên rằng họ chịu để thân thể mình bị xé nát, và linh hồn mình bị lìa khỏi thân thể cách dữ dội như thế: ôi, hãy thôi ngạc nhiên: khi họ đã có một cảm nhận được làm nên trong lòng bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời về những điều "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe," [bản trích tiếng Anh kết thúc giữa câu].
NHỮNG BÍ MẬT ẨN GIẤU
được tỏ ra bởi Phúc Âm.
Nếu có ai hỏi họ tại sao họ lại để thân thể mình bị hành hạ như thế trong khi họ có thể đổi lấy tất cả những sự này chỉ bằng một chút bình yên? Ôi! họ sẽ đáp ngay lập tức, như một số người trong số họ đã từng đáp; chúng tôi chịu những sự này trong thân thể, và trong các giác quan của mình, vì những sự vượt trên các giác quan của chúng tôi, chúng tôi biết có những điều dành sẵn cho chúng tôi mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v. Anh nói với chúng tôi về cực hình này, cực hình kia để làm gì? chúng tôi sẽ được vinh quang trên thiên đàng nhiều hơn mọi khổ sở chúng tôi có thể chịu ở đây: vì chúng tôi có thể thấy điều này, được tỏ ra bởi Phúc Âm.
Con người chịu những sự này trong đời này, và chúng có hồi kết thúc — nhưng chúng tôi sẽ có niềm vui mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v. Như thánh Phao-lô đã giảng dạy một cách hết sức thiêng liêng trong Rô-ma 8, những sự chúng ta chịu ở đây không đáng sánh với vinh quang sẽ được tỏ ra.
Vì vậy, chúng ta đừng quá lấy làm lạ trước sự kiên nhẫn của họ, nhưng hãy cất giữ nền tảng của sự kiên nhẫn này cho một ngày tai họa khi chúng ta có thể bị lôi ra để đóng ấn chân lý bằng huyết của mình. Nhân đây hãy học biết giáo hoàng là gì: họ tưởng mình đáng công đức bởi những việc làm, mà nhất là bởi những sự chịu khổ của mình, dù họ là kẻ làm điều ác, và chịu khổ vì những điều đáng tội của mình; đó là vinh quang của họ. Những con người ô uế kia — những tấm vải dơ bẩn, như có chép (Ê-sai 64) — dơ bẩn, và vấy bẩn — liệu họ có thể đáng công đức sao?
NHỮNG BÍ MẬT ẨN GIẤU được tỏ ra bởi Phúc Âm.
"...vinh quang sẽ được tỏ ra," [vinh quang ấy lớn lao đến nỗi mắt chưa từng thấy, v.v.] Có sự tương xứng nào không? Trong công đức phải có sự tương xứng giữa việc đã làm, và vinh quang: thì có sự tương xứng nào giữa những việc làm ô uế, bất toàn, dơ bẩn, và vinh quang sẽ được tỏ ra? Há chẳng phải đời sống chúng ta nên gần như thiên sứ sao? Chúng ta nên là hạng người thế nào trong mọi cuộc trò chuyện thánh khiết? Hãy suy ngẫm những điều đã dành sẵn trên trời. Chúng ta đã có trái đầu mùa của chúng ở đây? Con người có thể quá thánh khiết và quá kỹ lưỡng trong đời sống mình không, khi họ trông đợi những điều mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v.?
Tôi lấy làm lạ trước sự ngu muội, và sự kiêu ngạo địa ngục, cùng sự ác độc của lòng người, là những kẻ nghĩ rằng có ai đó có thể quá kỹ lưỡng trong những bổn phận chính của Cơ Đốc giáo, trong việc bày tỏ tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, trong sự vâng lời của đời sống họ, trong việc kiêng cử khỏi sự dơ bẩn của thế gian, và những điều tương tự. Một người trông đợi những điều tuyệt vời siêu việt này có thể quá cẩn thận về đời sống mình chăng? Tôi nài xin anh em, chính anh em hãy xét đoán.
Kết thúc Bài Giảng Thứ Nhất.
[NEEDS REVIEW: OCR]
Bài Giảng Thứ Hai.
"Như có chép rằng, Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v."
Sứ đồ trưng bày Phúc Âm với mọi lời ca ngợi mà bất cứ tài năng nào trên đời có thể dùng để ca ngợi. Xét từ tác giả của nó, là Đức Chúa Trời. Xét từ chiều sâu của nó, đó là sự khôn ngoan, trong một sự mầu nhiệm, sự khôn ngoan ẩn giấu. Xét từ sự cổ xưa của nó, nó đã được định trước khi thế gian chưa có. Xét từ ích lợi và công dụng của nó, là cho vinh quang của chúng ta. Đức Chúa Trời vui lòng để sự khôn ngoan của Ngài được tôn vinh trong việc làm cho chúng ta được vinh hiển, tình yêu của Ngài là như vậy. Và rồi khi nó được tỏ ra, không một Vua chúa nào của thế gian (ý ông không chỉ là những bậc quyền thế cai trị, nhưng ý ông là chính một học giả — các triết gia, người Pha-ri-si, và những người học thức được xem là Vua chúa — vì sự tuyệt vời của con người nằm ở phần tinh túy của con người, tức là linh hồn của anh ta) không một Vua chúa nào của thế gian này, dù với tất cả tài năng và tri thức của họ, biết được điều này.
(Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ẩn giấu khỏi những người khôn ngoan.)
Trong câu này ông cho thấy lý do tại sao mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v. [NEEDS REVIEW: OCR] Phương tiện của tri thức trong thế gian này là qua đường đi và lối vào của các giác quan: Nhưng sự mầu nhiệm thiên thượng của Phúc Âm này, đó là một tri thức không đi vào linh hồn qua các giác quan.
Những điểm chúng ta đã đặt ra là: Thứ nhất, Đức Chúa Trời có một dân sự trong thế gian, là những người Ngài ưu đãi một cách đặc biệt. Rồi thứ hai, vì những người mà Ngài xem là bạn hữu của Ngài, Ngài đã sắm sẵn những điều lớn lao: Các vua sắm sẵn những điều lớn lao cho những người họ định nâng lên: vậy chúng ta sẽ nghĩ Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho bạn hữu của Ngài? Bây giờ những điều đã sắm sẵn này, chúng quả thật là những điều lớn lao, vì ở điểm thứ ba chúng là những điều mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v. Và rồi ở điểm thứ tư, tâm tính và phẩm chất của những người mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn những điều lớn lao như vậy, đó là dành cho những người yêu mến Ngài, không phải cho kẻ thù của Ngài, hay cho mọi người, nhưng cho những người yêu mến Ngài. Về điểm thứ nhất và thứ hai tôi đã giảng trong bài trước, và bây giờ tôi sẽ không dừng lại để nói về chúng, nhưng sẽ mở rộng về hai điểm cuối.
Những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài là những điều tuyệt vời đến nỗi mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v. Ông muốn nói mắt và tai tự nhiên, cùng sự hiểu biết hay tấm lòng của con người.
NHỮNG BÍ MẬT ẨN GIẤU được tỏ ra bởi Phúc Âm.
Có ba cấp độ tỏ bày những điều thiên thượng. Thứ nhất, trong giáo lý về chúng, và như vậy chúng bị che giấu khỏi những người ở ngoài Hội Thánh. Rồi thứ hai, trong ý nghĩa thuộc linh của chúng, và như vậy chúng bị che giấu khỏi những người xác thịt trong Hội Thánh. Rồi thứ ba, về sự hiểu thấu trọn vẹn chúng, như chúng thật sự là, và như vậy chúng được dành riêng cho thiên đàng: chúng ta chỉ có một thoáng nhìn về chúng, một chút ánh sáng về chúng trong thế gian này.
[NEEDS REVIEW: OCR: đoạn văn về Đức Thánh Linh, sự rực sáng của những điều thiên thượng trong Phúc Âm, sự an ủi của con cái Đức Chúa Trời, và sự hoàn thành của chúng trên thiên đàng — bản in 1638 bị mờ không đọc được]
Và chúng ta có thể lập luận từ điều nhỏ hơn đến điều lớn hơn. Nếu quả thật một người tự nhiên, (dù anh ta có mắt tự nhiên, và tai, và trí khôn) không thể hiểu được những sự mầu nhiệm cao sâu của Phúc Âm, [NEEDS REVIEW: OCR] đặc biệt như chúng được nắm bắt bởi Đức Thánh Linh một cách thuộc linh với sự áp dụng: thì anh ta càng bất lực hơn biết bao, và càng ít có thể hiểu được những điều của một đời sống tốt hơn biết bao.
...chỉ trong những cấp độ: những đặc ân, và những ân điển, và [NEEDS REVIEW: OCR]
...của Phúc Âm, những đặc ân, những ân điển và sự an ủi mà Chúa Christ, là nguồn mạch của tất cả, trong Ngài mọi sự đều có, và từ Ngài chúng ta có mọi sự, không thể được hiểu thấu bởi một người tự nhiên; anh ta có thể bàn luận về chúng xa đến mức trí khôn tự nhiên của anh ta hiểu được: nhưng không hiểu những điều thiên thượng trong ánh sáng riêng của chúng như những điều thiên thượng, như những điều của Phúc Âm. Họ có thể nói về sự ăn năn (điều mà chúng ta thường nói đến,) về sự ăn năn, nhưng [NEEDS REVIEW: OCR]... sự ăn năn bởi ánh sáng thích hợp với nó, nhưng kẻ mà bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã có tội lỗi bày tỏ ra cho mình trong những màu sắc của nó? Người ấy biết...
Người bệnh biết thế nào là bệnh: thầy thuốc biết nó bởi định nghĩa, bởi sách vở, và vì vậy ông ta có thể diễn giải rộng ra — nhưng nếu ông ta không bệnh, thì chính bệnh nhân sẽ nói một cách thấu đáo hơn. Vậy có một sự mầu nhiệm trong những điều thông thường của Phúc Âm; sự ăn năn, và sự đau buồn vì tội lỗi. Một người thánh cảm nhận nó là một chuyện khác vì anh ta cảm nhận tội lỗi được bày tỏ bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời: và cũng vậy trong đức tin, trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và mọi ân điển của Phúc Âm đều là một sự mầu nhiệm. Hãy đến với các học giả, họ sẽ nói với anh ta về đức tin, và tranh luận một cách uyên bác về nó, và suy ra điều này từ điều kia: nhưng khi anh ta đến lúc lâm nguy, khi những sự kinh khiếp...
...của Chúa ở trên anh ta: khi anh ta đến để dùng nó, anh ta hoàn toàn xa lạ với nó: để phó mình, là một tạo vật tội lỗi, vào vòng tay thương xót của Đức Chúa Trời, anh ta không thể làm được nếu không có một ánh sáng sâu hơn của Đức Thánh Linh bày tỏ tình yêu ẩn giấu của Đức Chúa Trời đối với chính anh ta: và cũng vậy với những ân điển khác. Vì vậy họ chỉ nói về những điều này, (những người chưa được nên thánh) như một người mù nói về màu sắc, họ trong lòng khinh bỉ chân lý mà họ nói đến: và những người mà họ nói cùng, nếu bởi quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời họ đến để biết những điều mà chính họ là xác thịt, họ ghét chúng.
(Người xác thịt ghét ánh sáng.)
Một người xác thịt không tin một chút nào về điều mình nói: anh ta chỉ có một ánh sáng thông thường vì lợi ích của người khác: một sự soi sáng thông thường để hiểu và bày tỏ những điều, và một ân tứ giáo lý để mở ra những điều cho người khác, chứ không cho chính mình: còn đối với chính mình họ khinh bỉ chúng trong lòng, và trong đời sống cùng cách ăn ở của họ; và họ sẽ nói nhiều như vậy, khi đến lúc từ bỏ chính mình trong sự thăng tiến, trong những thú vui, bất cứ điều gì có lợi: thôi đi, hãy nói với anh ta điều anh ta đã dạy, hay điều anh ta biết từ sách của Đức Chúa Trời, anh ta chẳng quan tâm, anh ta chỉ biết chúng bởi một ánh sáng thông thường: nhưng còn một ánh sáng thiên thượng đặc biệt với sự áp dụng, một sự nếm trải cho chính mình, nảy sinh từ một sự biến đổi bởi Đức Thánh Linh, anh ta không bao giờ biết chúng như vậy. Vì vậy đừng thỏa lòng với một ánh sáng thông thường: vì cùng với sự hiểu biết của chúng ta, Đức Chúa Trời thay đổi khẩu vị của cả linh hồn: Ngài ban một con mắt mới, một cái tai mới, để thấy và nghe một cách thấu đáo, và một tấm lòng mới để hiểu những điều theo một cách khác hẳn trước đây.
(Nhưng anh em sẽ hỏi: Một người tin kính làm sao biết được chúng chút nào, khi mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v.?)
Tôi đáp — Thứ nhất, những điều của đời sau (như chúng ta thấy ở đây) được biết bằng phép phủ định, như Đức Chúa Trời vậy, bằng cách loại bỏ những sự bất toàn: Mắt tự nhiên không thấy chúng, tai tự nhiên cũng không nghe chúng, v.v., không, mà cả mắt thuộc linh, tai thuộc linh cũng vậy, trong chừng mực đầy đủ: vậy những điều siêu việt, vượt trên tầm với của con người, được mô tả trong Kinh Thánh bằng phép phủ định, đó là một cách tốt để biết.
"Để anh em có thể biết được tình yêu của Đức Chúa Trời, là sự vượt trên mọi tri thức," (Sứ đồ nói, Ê-phê-sô 2) để anh em càng biết hơn nữa: nhưng nó vượt trên mọi tri thức xét về sự trọn vẹn của nó. Như một người có thể thấy biển, nhưng không thể hiểu thấu biển: anh ta có thể rất vui thích khi nhìn biển, nhưng anh ta không thấy đáy cũng không thấy bờ, anh ta không thể hiểu thấu một khối nước mênh mông như vậy. Anh ta có thể thấy các tầng trời, nhưng không thể hiểu thấu chúng. Vậy một người có thể biết những điều này khi chúng được tỏ ra, nhưng không thể hiểu thấu chúng: nắm bắt là một chuyện, và hiểu thấu là chuyện khác; có thể có sự nắm bắt ở một mức độ nghèo nàn, phù hợp với khả năng của linh hồn ở đây: nhưng than ôi, nó còn xa mới bằng sự hiểu thấu mà chúng ta sẽ có trên thiên đàng. Đó là một cách biết chúng bằng phép phủ định, và phủ nhận những sự bất toàn khỏi chúng.
(Bằng phép phủ định.)
Rồi thứ hai, chúng được biết (như chúng ta gọi) bằng phép siêu việt; tức là bằng cách so sánh chúng với những điều khác, và đặt chúng trên mọi sự tuyệt vời khác; như chúng ta có thể thấy mặt trời trong nước qua hình bóng: vì Đức Chúa Trời mượn từ thiên nhiên những thuật ngữ để diễn tả ân điển và vinh quang, vì Đức Chúa Trời muốn nói bằng ngôn ngữ của chúng ta, nên chúng được gọi là nước thiên đàng và tiệc cưới, và vương miện bằng cách so sánh. Những người nông cạn nghĩ rằng trong một vương quốc có rất nhiều điều; và quả thật là vậy, nếu không có điều gì khác. Trong một vương miện có những điều lớn lao, trong những bữa tiệc của các vua, và những điều tương tự: nhưng than ôi, những điều này chỉ là bóng, và nói chúng là bóng thì không hề là khoa trương hay phóng đại; một cái bóng có tỷ lệ với thân thể bao nhiêu, thì những điều này có tỷ lệ với những điều tốt lành đời đời bấy nhiêu; thực tại thật của các sự vật nằm trong những điều của thế giới bên kia, cho cõi đời đời. Nếu chúng ta nói về nước thiên đàng, hãy nói về nước ở thiên đàng. Nếu về vương miện, về vương miện mà các thánh được đội trên thiên đàng. Nếu chúng ta nói về sự giàu có, đó là những sự giàu có làm cho con người giàu có đời đời, là những điều anh ta sẽ mang theo khi lìa khỏi thế gian, còn những sự giàu có nào mà con người sẽ sống lâu hơn chúng, rồi chết đi như kẻ ăn mày, và không có một giọt nào để an ủi mình, như chúng ta thấy người giàu trong địa ngục không có? đây mới thật là sự giàu có. Vậy nếu chúng ta nói về vẻ đẹp, đó là hình ảnh của Đức Chúa Trời đặt vẻ đẹp trên linh hồn, làm cho con người trở nên đáng yêu trong mắt Đức Chúa Trời. Vẻ đẹp thật là giống như Đức Chúa Trời. Và được sinh lại cho tình trạng vinh hiển đó, đó là sự sinh ra và cơ nghiệp. Tất cả những điều nghèo nàn này chỉ là diễn một vai trên sân khấu một thời gian, như chính những tạo vật kiêu hãnh nhất được bao phủ trong chúng sẽ sớm xét đoán; không ai xét đoán giỏi hơn họ. Đây là một cách biết những điều của Phúc Âm, bằng cách gọi tên chúng trong ngôn ngữ của chính chúng ta. Như khi một người đi vào một xứ lạ, anh ta phải học ngôn ngữ đó, bằng không thì im lặng — vậy Đức Chúa Trời buộc phải nói bằng ngôn ngữ của chính chúng ta, để nói với chúng ta về vinh quang và hạnh phúc qua vương miện, và vương quốc, qua sự giàu có ở đây. Nếu Đức Chúa Trời nên... [NEEDS REVIEW: OCR]
Nhưng thứ ba, cách an ủi nhất, nhờ đó dân sự của Đức Chúa Trời biết những điều của đời sau, là xét về một sự nếm trải nào đó, vì không có điều gì trên thiên đàng mà con cái của Đức Chúa Trời không được nếm trước... trước khi họ đến đó, trong chừng mực nào đó: họ được nếm sự thông công... họ được nếm ngày Sa-bát đời đời đó, qua chút hương vị họ có được từ những sự thực hành thánh trong những ngày Sa-bát Cơ Đốc này. Một Cơ Đốc nhân ở thiên đàng nhiều như anh ta có thể, khi anh ta biệt riêng ra thánh ngày Sa-bát thánh, thưa chuyện với Đức Chúa Trời trong Hội chúng bằng sự cầu nguyện, và nghe Đức Chúa Trời phán với mình trong sự giảng Lời.
(Sự bình an trên thiên đàng là gì.)
Sự bình an mà chúng ta sẽ có trên thiên đàng, là sự bình an không gián đoạn, không một xao động nào, được hiểu qua sự bình an ngọt ngào của lương tâm ở đây mà vượt quá mọi sự hiểu biết. Vì vậy chúng ta có thể biết việc thấy mặt Chúa Christ đối mặt sẽ ra sao, qua sự thấy Chúa Christ mà chúng ta có bây giờ trong Lời và những lời hứa: nếu sự thấy đó biến đổi và tác động chúng ta đến thế, sự thấy mà chúng ta có bởi tri thức và đức tin ở đây, thì những sự thấy kia sẽ làm gì? Đến nỗi bởi một chùm nho chúng ta có thể biết Ca-na-an là gì: như các thám tử, họ đã mang những chùm nho của Ca-na-an vào [NEEDS REVIEW: OCR], chúng ta có thể biết qua chút nếm trải này, những điều tuyệt vời kia là gì.
Cách thứ tư là bởi thẩm quyền và sự tỏ bày. Thánh Phao-lô đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, ông nói, những điều ông thấy là những điều không thể nói ra được, những điều lạ lùng. Và Chúa Christ nói với chúng ta về một vương quốc. Chúa Christ biết chúng là gì, và Lời nói với chúng ta chúng là gì: đức tin của chúng ta nương vào thẩm quyền của Lời. Nếu chúng ta không có trái đầu mùa, cũng không có sự tỏ bày nào khác, Đức Chúa Trời Đấng đã sắm sẵn chúng, Ngài phán vậy trong Lời Ngài, và chúng ta phải nương nghỉ nơi thẩm quyền của Ngài. Và có một số người đã từng ở trên thiên đàng: Chúa Christ biết. Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, Đấng đã lấy nhân tính vào một sự hiệp một đời đời, với Ngôi Hai, Đấng mà Ngài đã kết hợp với nó, Ngài biết những gì ở đó, và nhờ phương tiện này chúng ta được có một tri thức nào đó về những điều sẽ đến.
Lại nữa, bằng một kiểu lập luận từ điều nhỏ hơn đến điều lớn hơn, chúng ta có thể biết không chỉ những điều ấy, mà cả sự vĩ đại của chúng. Như há chẳng có sự an ủi bây giờ trong một thoáng nhìn, khi Đức Chúa Trời chiếu sáng trên linh hồn của một Cơ Đốc nhân, khi anh ta như thể đang ở thiên đàng? Há chẳng có sự thỏa lòng như vậy trong sự thông công thánh ở đây? Thì trên thiên đàng sẽ có gì? Há chẳng có sự thỏa lòng như vậy trong những thú vui của thế gian này, là những thú vui của cuộc hành hương của chúng ta? Chúng chẳng hơn gì, nhà cửa của chúng ta là nhà của cuộc hành hương của chúng ta, sự thỏa lòng của chúng ta là sự thỏa lòng của những lữ khách, nếu con đường, hành lang dẫn đến thiên đàng, được trải đầy những sự an ủi, thì những điều dành riêng trong thế giới bên kia là gì? Một người có thể biết bằng cách nâng [NEEDS REVIEW: OCR] điều nhỏ hơn lên điều lớn hơn. Và nếu những điều mà Đức Chúa Trời đã cung cấp chung cho kẻ thù của Ngài cũng như bạn hữu Ngài: (như mọi sự an ủi của thế gian này, mọi món ngon, và mọi đối tượng của các giác quan, chúng là những sự an ủi chung cho kẻ thù của Đức Chúa Trời, cũng như bạn hữu Ngài) nếu những điều này tuyệt vời đến nỗi con người liều linh hồn mình vì chúng, và mất tất cả để chìm đắm trong những điều này: ôi! những điều đặc biệt nào mà Đức Chúa Trời đã dành riêng cho con cái của chính Ngài, cho những người yêu mến Ngài? khi những điều chung với kẻ thù của Ngài, đã vinh hiển và tuyệt vời như vậy! Bằng những cách như thế này chúng ta có thể biết chúng nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh.
Những niềm vui không pha tạp, những niềm vui thuần khiết, đầy tràn chính chúng, và không có chút pha lẫn nào trên thiên đàng, được hiểu qua những niềm vui chúng ta cảm nhận trên đất, niềm vui của Đức Thánh Linh, là niềm vui sau cuộc chiến với những cám dỗ, hay sau những hoạn nạn, sau khi nghe, và suy ngẫm những điều tốt lành: những niềm vui thiên thượng tuôn chảy vào linh hồn, chúng cho chúng ta nếm trước niềm vui trọn vẹn mà chúng ta sẽ có bên hữu Đức Chúa Trời đời đời. Sự an ủi mà chúng ta sẽ có trên thiên đàng, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và của Chúa Christ, cùng các thiên sứ thánh của Ngài, được hiểu phần nào qua sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời đối với linh hồn của một Cơ Đốc nhân, khi anh ta cảm nhận Thánh Linh của Đức Chúa Trời nâng mình lên, và làm chứng về sự hiện diện của Ngài: như thường khi, để an ủi dân sự của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh làm chứng một sự hiện diện, đến nỗi bây giờ linh hồn có thể nói, Đức Chúa Trời đang ở cùng tôi, Ngài mỉm cười với tôi, và thêm sức cho tôi, và dẫn dắt tôi đi.
Cách an ủi mà con cái của Đức Chúa Trời có để hiểu những điều trên thiên đàng, bởi trái đầu mùa họ có ở đây: vì Đức Chúa Trời yêu con cái Ngài ở trên đất này đến nỗi, và dịu dàng với họ đến nỗi, Ngài không định dành hết mọi sự cho một thế giới khác; nhưng ban cho họ nếm trước một chút, để làm cho họ yêu mến những điều ở đó hơn; và chịu đựng những hoạn nạn của thế gian này tốt hơn. Nhưng than ôi, điều đó là gì so với điều họ sẽ biết? như có chép trong 1 Giăng 3: Hiện nay chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng chưa tỏ ra chúng ta sẽ là gì: Điều đó sẽ vĩ đại đến nỗi so với điều chúng ta là, người ta nói nó dường như không tỏ ra chút nào: nó tỏ ra trong trái đầu mùa trong những khởi đầu nhỏ bé; nhưng than ôi, điều đó là gì so với vinh quang sẽ đến? Sự sống của chúng ta được giấu với Chúa Christ trong Đức Chúa Trời. Nó được giấu, không ai biết nó xét về sự tỏ bày đầy đủ: vì ở đây nó bị che phủ bởi bao nhiêu sự yếu đuối, và hoạn nạn, và bao nhiêu sự khinh bỉ của thế gian đổ lên vẻ đẹp của đời sống Cơ Đốc — nó được giấu trong đầu chúng ta là Chúa Christ. Nó không hoàn toàn bị giấu: vì có một sự sống đến từ rễ, từ đầu là Chúa Christ đến các chi thể, làm cho họ sống lại; nhưng xét về vinh quang sẽ đến, đó là một sự sống ẩn giấu.
Chúng ta hãy suy xét những lý do tại sao Đức Chúa Trời muốn nó như vậy (để làm cho rõ ràng) trước khi tôi đi xa hơn: Chúng ta phải [NEEDS REVIEW: OCR] trong những lý do khi chúng ta nói về những mưu định và tòa án của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ chỉ nêu tên chúng để mở mang sự hiểu biết của chúng ta một chút.
Thứ nhất, như vậy là đủ rằng Đức Chúa Trời muốn nó như vậy: một Cơ Đốc nhân khiêm nhường sẽ thỏa lòng với điều đó, để sự an bài của Đức Chúa Trời có thể làm họ thỏa mãn. 2. Đức Chúa Trời muốn có sự khác biệt giữa Hội Thánh đang chiến đấu, và Hội Thánh đang khải hoàn.
Đời này là đời sống của đức tin, chứ không phải của sự thấy. Chúng ta bước đi và sống bởi đức tin. Tại sao? một phần để thử nghiệm sự chân thật của đức tin chúng ta, và một phần vì vinh quang của Đức Chúa Trời, rằng Ngài có những tôi tớ như vậy trong thế gian này, là những người sẽ nương cậy nơi Ngài, theo điều kiện của đức tin, theo lời trần trụi của Ngài, là những người có thể nói, có những điều như vậy dành sẵn trên thiên đàng cho tôi, tôi đã đủ: vinh quang cho Đức Chúa Trời biết bao, rằng Ngài có những người sẽ tin cậy Ngài theo lời trần trụi của Ngài! Sẽ chẳng có gì đáng khen cho một Cơ Đốc nhân sống ở đây một cách đẹp đẽ vinh hiển, nếu anh ta thấy hết mọi sự, và sống bởi sự thấy. Nếu anh ta thấy địa ngục mở ra, và những sự kinh khiếp ở đó, thì việc anh ta kiêng cử khỏi tội lỗi có vinh quang gì? sự thấy sẽ ép buộc sự kiêng cử. Nếu anh ta thấy thiên đàng mở ra, và những niềm vui của nó hiện ra, thì việc làm người tốt chẳng có gì đáng khen: sự thấy sẽ ép buộc điều đó.
Lý do 2, Lý do thứ hai là điều này, rằng Đức Chúa Trời muốn có một sự khác biệt rõ ràng, giữa những kẻ giả hình, và con cái thật của Đức Chúa Trời. Nếu thiên đàng ở trên đất, và không có gì dành riêng trong đức tin, và trong lời hứa, thì mọi người đều sẽ là Cơ Đốc nhân: nhưng bây giờ điều tốt lành lớn nhất được cất giữ trong những lời hứa, chúng ta phải rèn luyện đức tin mình để chờ đợi chúng; bây giờ không có ai sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, ngoại trừ Cơ Đốc nhân thật: rằng có những điều tuyệt vời như vậy dành sẵn trong một thế giới khác, so với đó mọi điều này đều thấp hèn; không ai ngoại trừ Cơ Đốc nhân thật sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời theo Lời Ngài, là người sẽ liều mất những điều ở đây...
được bày tỏ bởi Phúc Âm. ...cho họ trên thiên đàng, là những người sẽ không đánh mất những sự họ có trong sự chờ đợi và trong lời hứa, để đổi lấy những thú vui hiện tại của tội lỗi trong một thời gian? Trong khi đó, hạng người thường, họ nghe nói về thiên đàng, và về hạnh phúc, và về ngày phán xét, v.v. Nhưng trong lúc này họ sẽ không từ bỏ những thú vui hèn hạ và những tính khí phản nghịch của mình, họ sẽ không khắc kỷ mình trong điều gì cả: chúng ta có nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn thiên đàng cho những kẻ khốn nạn như thế chăng? ôi, đừng bao giờ nghĩ như vậy. Vì thế Đức Chúa Trời đã dành riêng những sự tuyệt vời cho thời kỳ sẽ đến, trong những lời hứa, và trong lời của Ngài, nếu chúng ta có ân điển để nương cậy nơi lời Ngài: và trong lúc này hãy cứ tiến bước, và khắc kỷ những sự bại hoại của chúng ta; đó là một tình trạng tuyệt vời khi được như vậy, nó bày tỏ sự khác biệt mà Đức Chúa Trời muốn có giữa chúng ta và những người khác.
Lý do thứ hai là thế này, Đức Chúa Trời muốn có một sự khác biệt rõ ràng giữa những kẻ giả hình và những con cái thật của Đức Chúa Trời. Nếu thiên đàng ở trên đất, và chẳng có gì được dành riêng trong đức tin và trong lời hứa, thì ai cũng sẽ làm Cơ Đốc nhân: nhưng nay những sự lớn nhất được cất giữ trong các lời hứa, chúng ta phải tập luyện đức tin mình để chờ đợi chúng: nay chẳng có ai tôn vinh Đức Chúa Trời bởi lời Ngài, ngoại trừ Cơ Đốc nhân thật: chẳng có ai ngoài Cơ Đốc nhân thật là người sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời trên lời Ngài, là người sẽ dám liều mất những sự đời này vì những sự dành cho họ trên thiên đàng.
Lại nữa, thứ ba, bình của chúng ta không thể chứa đựng nổi: Chúng ta bất lực, trí óc chúng ta không đủ mạnh cho những điều này: như những trí óc yếu không tiêu hóa được rượu mạnh: cũng vậy chúng ta không thể tiêu hóa một sự bày tỏ lớn lao về những điều này. Như chúng ta thấy sứ đồ Phi-e-rơ đã không còn là chính mình trong sự biến hình, ông quên mất mình; và đã say sưa cách thuộc linh vì vui mừng, bởi điều ông thấy trên núi; ông không biết mình nói gì, như Kinh Thánh chép, khi ông nói: Lạy Chúa, chúng ta ở đây thì tốt lắm; ví bằng đẹp ý Chúa, thì tôi sẽ đóng ba cái trại tại đây, v.v. Hơn nữa, chính thánh Phao-lô, vị sứ đồ lớn, khi ông thấy những sự trên trời, vượt quá lời diễn tả, những sự không thể, cũng không được phép nói ra, ông đã không tiêu hóa nổi chúng. Chúng lớn lao đến nỗi, nếu ông đã không có điều gì đó đè ông xuống, để giữ thăng bằng cho ông, thì ông đã bị lật đổ bởi sự kiêu ngạo: vì thế đã có một cái giằm xóc vào thịt được sai đến cho chính Phao-lô để hạ ông xuống. Chúng ta có hơn Phao-lô và Phi-e-rơ, các sứ đồ của người Do Thái và dân ngoại chăng? khi những sứ đồ vĩ đại này còn không kiềm chế nổi mình, khi họ thấy những sự trên trời ấy, và chỉ là một thoáng nhìn về chúng, người này thì không biết mình nói gì, và người kia thì bị hạ xuống theo cách phòng ngừa, bằng một cái giằm xóc vào thịt; mà chúng ta còn tưởng mình thấu hiểu được những điều này sao? Không, chúng ta không thể: vì đó là ở trên thiên đàng trước thời của mình. Những điều này, và những lý do tương tự, chúng ta có thể lấy làm thỏa lòng về điều này, tại sao chúng ta không thể thấu hiểu những sự sẽ đến như chúng vốn có trong bản chất đích thực của chúng. Đức Chúa Trời phán với Môi-se, khi Môi-se muốn một sự bày tỏ rõ ràng hơn về Đức Chúa Trời: Không ai thấy Ta mà còn sống. Nếu chúng ta muốn thấy Đức Chúa Trời như Ngài vốn có, chúng ta phải chết. Nếu chúng ta muốn thấy thiên đàng, và những sự vui mừng của nó như nó vốn có, chúng ta phải chết trước đã. Không ai có thể thấy những sự mà sứ đồ nói đến ở đây, trong ánh sáng đích thực và sự tuyệt vời của chúng, mà không phải chết trước. Chúng không tương xứng với tình trạng của chúng ta ở đây: vì Đức Chúa Trời đã định rằng đời này sẽ là đời của sự không trọn vẹn, và đời kia sẽ là một tình trạng trọn vẹn của vinh quang trọn vẹn. Than ôi, năng lực của chúng ta nay không có khả năng, tình cảm của chúng ta sẽ không chứa nổi những sự tuyệt vời ấy; vì thế Đức Chúa Trời rèn tập chúng ta từng chút một, cho đến sự hưởng trọn, và tận hưởng nó. Như vậy chúng ta thấy mình có được một sự hiểu biết nào đó về chúng bằng cách nào, và tại sao chúng ta không có sự hiểu biết đầy đủ về chúng ở đây.
Thôi, hãy bỏ qua điều này, và tiếp tục. Nếu quả thật như vậy, thì chúng ta hãy thường nghĩ đến những điều này. Đời sống của một Cơ Đốc nhân được điều khiển một cách kỳ diệu trong đời này, bởi sự suy xét, và sự suy ngẫm về đời sống của đời sau, đời sống mai sau; không có gì lái đời sống của một Cơ Đốc nhân tại đây hơn là sự suy xét về đời sống mai sau.
(Sự suy ngẫm về đời sau lái đời sống Cơ Đốc nhân tại đây.)
Sự suy xét về sự sống bất diệt và vinh quang, là sự an ủi của đời sống chết chóc hèn hạ này: nhưng cũng là sự dẫn dắt, và uốn nắn một người theo những đường lối tốt lành. Chẳng có ân tứ nào của Đức Thánh Linh (nói chung) mà không được vận hành bởi sự suy xét về tình trạng sẽ đến, không một ân tứ nào.
Việc của đức tin là gì? Đó là bằng cớ của những sự chẳng thấy được. Nó đặt những sự của đời sau hiện ra trước mắt linh hồn, và về phương diện đó nó đắc thắng, nó thắng hơn thế gian; bởi vì nó đặt một thế gian tốt hơn vào trong tầm mắt. Đức tin còn được tập luyện ở đâu, nếu không phải vì sự trông cậy về một tình trạng như thế, là điều nuôi dưỡng đức tin? Sự tuyệt vời của đức tin là ở chỗ, nó hướng về những sự chẳng thấy được: nó khiến những sự chẳng thấy được trở nên thấy được; nó có một thứ quyền năng toàn năng, nó ban sự hiện hữu cho những sự vốn không có, ngoại trừ trong lời hứa của Đấng phán hứa. Còn về sự trông cậy, chính bản chất của sự trông cậy là mong đợi những sự mà đức tin tin. Nếu không có những sự vui mừng của thiên đàng, thì sự trông cậy ở đâu? Nó là mũ trụ của linh hồn, để giữ linh hồn khỏi những đòn đánh và những sự cám dỗ. Nó là cái neo của linh hồn, khi đã thả vào trong bức màn vào thiên đàng, giữ linh hồn vững vàng giữa mọi sóng gió và hoạn nạn trong đời này: sự suy xét về những sự sẽ đến, tập luyện ân tứ trông cậy này; chúng ta nhìn vào trong bức màn, và thả neo tại đó hướng lên trên, chứ không hướng xuống dưới, và tại đó chúng ta neo mình vững vàng giữa mọi sự xáo trộn và rối loạn bởi sự tập luyện trông cậy.
Và sự nhịn nhục còn ở đâu, nếu không phải vì một tình trạng tốt hơn trong đời sau, thì một Cơ Đốc nhân trong mọi người là kẻ khốn khổ nhất. Ai sẽ chịu đựng điều gì vì Đấng Christ, nếu không phải vì một tình trạng tốt hơn về sau? Cũng vậy về sự tiết độ; điều gì buộc phải dùng mọi sự tại đây cách chừng mực? sự suy xét về sự phán xét mai sau, là điều đã khiến ngay cả Phê-lích cũng phải run sợ. Sự suy xét về tình trạng sẽ đến, khiến chúng ta không ngán ngẩm với những lo lắng của đời và sự thái quá, nhưng làm mọi điều có thể dọn đường cho một tình trạng vinh hiển như thế.
Điều gì thúc ép việc giữ một lương tâm tốt trong mọi sự? Sứ đồ Phao-lô đã nhìn đến sự sống lại của kẻ công chính và kẻ bất chính; và điều này khiến ông tập luyện mình để giữ một lương tâm tốt. Cũng vậy sự trong sạch và thánh khiết, để chúng ta coi chừng mọi sự ô uế trong đời, kẻo chúng ta bị lôi cuốn theo sự lầm lạc của kẻ ác: nhưng giữ mình không tì vết. Điều gì thúc ép điều này, nếu không phải là sự suy xét về một tình trạng vinh hiển trong đời sau? Ai có sự trông cậy này, thì tự tẩy sạch mình. Trong sự trông cậy có một quyền năng tẩy sạch, một hiệu năng làm sạch, đến nỗi một người không thể trông cậy về tình trạng tuyệt vời này, mà nó sẽ không uốn nắn và sửa soạn linh hồn cho tình trạng ấy. Một người có thể trông cậy ra mắt một nhân vật lớn, mà không sửa soạn mình trước trong cách ăn ở và y phục, để làm đẹp lòng người mà mình sẽ ra mắt sao? Cũng vậy, hễ ai trông cậy ra mắt Đấng Christ và Đức Chúa Trời, thì lẽ tất nhiên sự trông cậy ấy sẽ buộc người ấy phải tẩy sạch mình.
Chúng ta đừng đứng đó mà tò mò tra xét từng chi tiết, như vinh quang của linh hồn hay của thân thể sẽ ra sao, nhưng sứ đồ bày tỏ chung rằng, chúng ta sẽ được biến hóa giống như Đấng Christ là đầu của chúng ta trong linh hồn và thân thể: nhưng hãy chuyên tâm học cách dùng chúng cho tốt: vì đó là lý do chúng được bày tỏ trước cách chung chung. Và đồng thời hãy hạ mình xuống, và nói với tác giả Thi Thiên rằng: Lạy Chúa, loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó? Loài người tội lỗi, đã mất tình trạng ban đầu, và đã phản bội mình cho tội lỗi, và kẻ thù của mình, để nâng mình lên đến tình trạng ấy, mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v. Sự suy xét này sẽ khiến chúng ta hèn mọn trong mắt mình. Chẳng phải chúng ta nên khinh dể mọi ý tưởng kiêu ngạo sao? chúng ta còn nói về công đức ư? có gì từ một tạo vật mà đáng được những sự mắt chưa từng thấy tai chưa từng nghe? mà những ý tưởng kiêu ngạo như thế lại bước vào lòng người? chắc chắn ân điển chưa từng bước vào lòng người nào nuôi ý tưởng công đức như thế. Một người có tưởng rằng bằng một đồng xu mà đáng được một nghìn bảng, bằng một việc làm nhỏ mà đáng được những sự vượt quá sự tưởng tượng của loài người và thiên sứ sao? nhưng nói một lời về đường lối ấy là đủ.
Và cùng với sự hạ mình, hãy nhận lấy điều luôn đi với sự hạ mình, là lòng biết ơn, ngay từ trước. Khi sứ đồ thánh Phi-e-rơ nghĩ đến cơ nghiệp bất diệt, không ô uế, v.v. ông bắt đầu: Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, v.v. Ông không thể nghĩ đến những điều này mà không biết ơn Đức Chúa Trời. Vì chúng ta nên bắt đầu đời sống thiên đàng, ngay trên đất, hết sức có thể: mà đó là gì, nếu không phải là chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời? Nay chúng ta không thể ngợi khen Đức Chúa Trời cách hiệu quả và chân thành hơn, bằng sự suy xét những sự lớn lao dành riêng cho chúng ta: vì đức tin đặt chúng trước linh hồn như đang hiện hữu, như thể linh hồn đã được đặt vào trong chúng. Nay nếu chúng ta đã ở trên thiên đàng, chúng ta sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời, và chẳng làm gì khác; vì thế đức tin khiến chúng chắc chắn cho linh hồn, như thể chúng ta đã có chúng, khiến linh hồn bắt tay vào việc ngợi khen Đức Chúa Trời, như trong Ê-phê-sô 1 và 1 Phi-e-rơ 1. Thánh Phi-e-rơ và Phao-lô, họ chẳng bao giờ nói cho đủ về điều này. Chúng ta cũng nên làm như vậy, và làm cho lòng mình vui vẻ hớn hở trong sự suy xét những điều này giữa mọi xung đột và hoang tàn: chúng ta ít nghĩ đến những điều này, và đó là lỗi của chúng ta: chúng ta giống như những đứa trẻ nhỏ sinh ra cho những việc lớn, nhưng vì không biết về chúng, chúng không ăn ở xứng với sự trông cậy của mình: nhưng càng lớn lên theo năm tháng, chúng càng lớn lên trong tinh thần, ý tưởng, và cách ăn ở xứng hợp:
(Mỗi thập tự giá nhỏ sẽ không quật ngã một tín hữu.)
Cũng vậy với Cơ Đốc nhân lúc ban đầu, khi họ còn yếu, họ bị quấy rầy bởi cám dỗ này, cám dỗ kia, bởi sự mất mát này, và bởi thập tự giá kia: nhưng khi một Cơ Đốc nhân lớn lên đến tầm vóc trưởng thành trong Đấng Christ, mỗi thập tự giá nhỏ không quật ngã người ấy: người ấy nghĩ, ta có bị chán nản vì sự mất mát này sao, khi ta có thiên đàng dành riêng cho ta? ta có bị quật ngã vì thập tự giá này sao, khi ta có những sự mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v. đã sắm sẵn cho ta? Người ấy sẽ không; người ấy dùng đức tin mình để lấy sự an ủi từ những sự dành riêng cho mình, là những sự không nói nên lời, và không tưởng tượng nổi.
(Ứng dụng.) Và chúng ta hãy an ủi mình giữa mọi hoạn nạn của đời. Một người có những hy vọng lớn ở quê hương mình, nếu bị khinh dể ở xứ người, người ấy tự nhủ, ta có những việc khác dành riêng ở nơi khác, và sẽ được kính trọng cách khác khi ta về nhà. Thế gian không biết Đức Chúa Trời, không biết Đấng Christ, cũng không biết chúng ta: chúng ta há chẳng nên bằng lòng đi đây đi đó như những người vô danh tại đây, khi Đức Chúa Trời là Cha, và Đấng Christ là Cứu Chúa của chúng ta còn vô danh sao? Có những sự tốt hơn dành riêng ở nhà cho chúng ta: vì thế chúng ta hãy chịu đựng mọi sự sỉ nhục giữa cơn thịnh nộ của những kẻ xác thịt.
(Tự an ủi mình bằng sự trông cậy thiên đàng, giữa cơn thịnh nộ của những kẻ xác thịt.)
Và đừng để sự hưng thịnh của kẻ ác khiến chúng ta ganh tị với tình cảnh của họ. Còn về đời này, họ cứ dùng nó tốt đến đâu tùy ý; nhưng nó có một kỳ hạn sẽ hết mà chúng ta chẳng biết sớm đến đâu? Than ôi, mọi hạnh phúc của họ chỉ là hạnh phúc có chừng mực, nó nằm trong sự hiểu biết của họ, mắt họ có thể thấy nó, và tai họ có thể nghe nó: và khi họ chẳng còn thấy, cũng chẳng còn tưởng tượng thêm được gì trong đời này, thì mọi hạnh phúc cảm quan của họ chấm dứt. Chúng ta có nên ganh tị khi họ sắp bị lột trần khỏi đời này đến nơi khổ hình sao? Chúng ta nên xem họ như những đối tượng đáng thương, ngay cả những người lớn nhất trong đời, nếu chúng ta thấy bởi cách ăn ở của họ rằng họ thiếu ân điển; nhưng đừng ganh tị với bất kỳ tình cảnh nào trong đời này.
Nhưng tình cảm nào xứng đáng và phù hợp với tình trạng của một Cơ Đốc nhân? Nếu chúng ta muốn có tình cảm thật, đó là sự ngưỡng mộ, và sự kinh ngạc. Kinh ngạc là gì? Đó là trạng thái, và khuynh hướng của linh hồn đối với những sự mới mẻ, hiếm có, và lạ lùng, mà chúng ta không thể đưa ra lý do, vượt quá tầm với của chúng ta. Vì người khôn không kinh ngạc, bởi họ thấy được lý do, họ thấu hiểu được mọi sự: Nhưng một Cơ Đốc nhân không thể không kinh ngạc: bởi những sự đã sắm sẵn, vượt quá tầm với của người ấy: phải, ngay khi ở trên thiên đàng, người ấy cũng sẽ không thể thấu hiểu vinh quang của nó: người ấy sẽ bước vào trong nó, nó sẽ ở trên người ấy, người ấy sẽ có nhiều sự vui mừng, và bình an hơn điều người ấy có thể hiểu, sự vui mừng mà người ấy có tại đó, vượt quá khả năng, và năng lực của người ấy, vượt quá sức người ấy; người ấy sẽ không thể bao quát hết. Nó sẽ là một sự lạ lùng, ngay cả trên thiên đàng; huống chi là tại đây. Vì thế các sứ đồ thánh khi nói trong Kinh Thánh về những điều này, đều dùng những lời lẽ của sự ngưỡng mộ và kinh ngạc, sự vui mừng không nói nên lời và vinh hiển, sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, v.v. khi họ nói về sự giải cứu chúng ta, ra khỏi tình trạng tối tăm vào tình trạng ân điển, họ gọi đó là được đem ra khỏi nơi tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. Và Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian dường nào, ông không diễn tả nổi, 1 Giăng 3: Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời? Được gọi, và được làm, nên một với Đức Chúa Trời, cả hai đều vượt quá lời diễn tả.
(Được gọi là con của Đức Chúa Trời tức là được làm con.)
Lại nữa, nếu quả thật như vậy, rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn những sự mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v. (Ứng dụng.) Trước hết hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban Thánh Linh của ân điển để thấu hiểu chúng như Kinh Thánh bày tỏ: rồi hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban thêm mức độ bày tỏ, để Ngài càng ngày càng bày tỏ cho chúng ta bởi Thánh Linh Ngài những sự tuyệt vời ấy. Vì linh hồn chẳng bao giờ ở trong trạng thái tốt hơn, bằng khi được nâng lên trên những sự trần gian. Khi nào một người dùng đời này, như thể không dùng nó? khi người ấy lo công việc mình cách đầy uy quyền, như thấy mọi sự ở dưới mình, khi người ấy được nâng lên để thấu hiểu những sự dành riêng cho mình trên thế gian: điều đó giữ một người khỏi bị chìm đắm trong thế gian: điều gì khiến người ta chìm đắm trong thế gian? là làm những con giun đất: họ chẳng nghĩ đến thiên đàng nào khác ngoài đời này, họ chẳng có sự gì khác trong mắt. Nay bởi Đức Thánh Linh bày tỏ những điều này cho những linh hồn đã lìa bỏ thế gian, Ngài khiến họ lo những việc đời cách khác, họ sẽ làm chúng, và làm chúng cách chính xác, với lương tâm, và cẩn thận, vì biết rằng họ phải khai trình về mọi sự: nhưng họ sẽ làm chúng với những tình cảm dành riêng cho những sự tốt hơn.
(Tại sao người ta chìm đắm trong thế gian.)
Vì thế chúng ta hãy thường nghĩ đến điều này, và gắng sức có một tinh thần đức tin để tin chúng, rằng chúng là thật, rằng có những sự lớn lao như thế; rồi trên sự tin, sự suy ngẫm những sự tuyệt vời như thế sẽ giữ linh hồn trong trạng thái, đến nỗi nó sẽ sẵn sàng cho mọi sự mà không làm ô uế mình. Một người trước hết có đức tin, rằng những sự ấy là thật: rồi có đức tin được tập luyện để nghĩ, và suy ngẫm những sự ấy là gì, người ấy có thể được thả ra giữa bất kỳ cám dỗ nào: Vì trước hết, nếu có sự xúi giục nào đến một tội hèn hạ, người ấy sẽ nghĩ gì? ta há vì những thú vui của tội lỗi trong một thời gian, nếu không đánh mất những sự vui mừng của thiên đàng và hạnh phúc, mà mắt chưa từng thấy, v.v. thì chắc chắn ta sẽ đánh mất sự an ủi và sự bảo đảm về chúng. Một người không thể hưởng sự an ủi của thiên đàng trên đất, mà không tự khắc kỷ, và giết chết tội lỗi: ta há đánh mất sự bình an của lương tâm, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh vì những sự này sao? Khi Sa-tan đến với mồi nhử nào, chúng ta hãy nghĩ rằng nó đến để cướp của chúng ta những sự tốt hơn điều nó có thể cho: mồi của nó là một thú vui hiện tại, hay một sự thăng tiến, hay một sự thỏa mãn tại đây; nhưng nó lấy đi của chúng ta điều gì? điều mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v. Nó cho A-đam một trái táo; và lấy đi địa đàng: vì thế trong mọi cám dỗ, đừng xét điều nó dâng, nhưng xét điều chúng ta sẽ mất; ít nhất là sự an ủi về điều chúng ta sẽ mất; chúng ta sẽ đánh mất sự an ủi của thiên đàng, và đem mình đến những sự kinh khiếp của lương tâm.
Đạo không phải là một sự trống rỗng, đến nỗi chúng ta cần phải nhờ cậy ma quỷ cho bất kỳ sự vui thích, hay thú vui nào. Há Đức Chúa Trời đã lập nên một sự xưng đạo, mà chúng ta lại nghĩ rằng mình phải nhờ cậy kẻ thù của Ngài, và của chúng ta, cho bất kỳ sự thỏa mãn hèn hạ nào sao? Không; đó là sự sỉ nhục cho đạo của chúng ta, cho sự xưng nhận và sự kêu gọi của chúng ta, và cho Chúa và Chủ chúng ta phục vụ, khi nghĩ rằng Ngài sẽ không [NEEDS REVIEW: OCR] ban cho dồi dào cho con cái Ngài; các ngươi thấy tại đây Ngài đã sắm sẵn những sự mắt chưa từng thấy, v.v. Và bởi điều này chúng ta cũng có thể xét sự khác biệt của các mức tuyệt vời, sự khác biệt của các cấp độ tuyệt vời có thể lấy từ đây. Những sự mà mắt có thể thấy, chúng có thể là những sự tốt tuyệt vời, nhưng nếu mắt có thể thấy chúng, thì chẳng có gì lớn lao trong chúng. Những sự mà tai nghe bởi lời thuật lại, thì hơn những sự mắt thấy; chúng ta có thể nghe nhiều hơn những gì chúng ta có thể thấy: nhưng nếu chúng ta có thể nghe chúng, và tưởng tượng ra chúng khi nghe, thì chúng chẳng phải là những sự lớn lao: vì linh hồn còn lớn hơn chúng. Sự tưởng tượng vượt xa thị giác, và chúng ta tưởng tượng ra điều chúng ta chưa từng thấy: nhưng nếu chúng ta biết được điều chúng ta có thể tưởng tượng, và điều vượt quá chúng ta... Quy tắc của sự tuyệt vời là xét chu vi, và tầm rộng của bất kỳ sự gì: nếu nó nằm trong tầm với, khuôn khổ, và sự thấu hiểu của trí óc loài người, thì chẳng phải là sự lạ lùng. Nhưng những sự tuyệt vời nhất trong mọi sự, chúng ở trên thị giác, và sự ngắm nhìn, và sự nghe: và sự tưởng tượng, đến nỗi linh hồn không thể bao quát, và với tới chúng hoàn toàn, đó là những sự tuyệt vời trong mọi sự. Trí khôn loài người có thể tưởng tượng mọi sự dưới trời. Mọi sự hiểu biết chúng ta có đều nằm trong trí óc loài người, sự cai trị các quốc gia, và những sự tương tự. Ôi! nhưng những sự Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho con cái Ngài, chưa bao giờ hoàn toàn nằm trong trí óc loài người và vì thế chúng là tuyệt vời nhất.
Và cũng vậy theo cách tương phản về những sự dữ, những sự dữ lớn nhất là gì? những sự mà mắt có thể thấy, mà chúng ta có thể cảm, và nghe nói, và tưởng tượng? Ôi! không, những sự dữ lớn nhất là những sự khổ hình mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, phải ở trong địa ngục mới biết được những điều ấy; chúng vượt quá sự tưởng tượng của chúng ta, con sâu không hề chết, lửa không hề tắt, những sự vượt quá sự thấu hiểu của chúng ta là những sự kinh khiếp nhất. Không phải là bệnh gút, hay bệnh sỏi: người ta cảm những sự ấy, mà vẫn chịu đựng chúng với ít nhiều nhịn nhục: đó không phải là những sự dữ lớn nhất, nhưng là những sự của đời sau dành cho kẻ thù của Đức Chúa Trời, cũng lớn lao như những sự dành cho bạn hữu Ngài [NEEDS REVIEW: OCR].
Vì thế chúng ta hãy dùng sự hiểu biết của mình để ráp nối các sự lại với nhau, và dùng những sự Đức Chúa Trời bày tỏ trong đạo. Tại sao Đức Chúa Trời bày tỏ những điều này trong lời Ngài? để chúng ta thường suy ngẫm về chúng, và nghiên cứu chúng, hầu chúng ta có tâm trí hướng về thiên đàng: vì chẳng có ai đến thiên đàng, mà không phải nếm trước những sự này.
[NEEDS REVIEW: OCR] (đầu trang bị lẫn lộn chữ, không đọc được)
...trong sự trọn vẹn; khi ngày tỏ bày sẽ đến (Phúc Âm bây giờ là thì giờ của sự tỏ bày, nhưng) ngày tỏ bày là ngày phán xét, bấy giờ chúng ta sẽ được tỏ bày ra là chúng ta là ai. Nhưng trong lúc này có sự tỏ bày bởi Đức Thánh Linh về những khởi đầu của các điều ấy, bằng không chúng ta sẽ chẳng bao giờ đạt đến sự trọn vẹn của chúng trên thiên đàng. Nếu chúng ta không biết bình an, vui mừng, an ủi, sự thông công với các thánh đồ, và sự đổi mới bản tánh là gì ở đây trong sự nên thánh, thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết sự ứng nghiệm trọn vẹn của chúng trên thiên đàng.
Và những ai có trái đầu mùa ở đây, nếu họ đang trong tình trạng tăng trưởng, họ khao khát ngày càng trở nên tốt hơn, thì họ sẽ chẳng bao lâu đạt đến sự trọn vẹn: vì Đức Chúa Trời sẽ không đánh mất những khởi đầu của Ngài: nơi nào Ngài ban của tin, Ngài sẽ hoàn tất giao kèo. Vậy nên hỡi tất cả chúng ta, vì các điều ấy bởi sự tỏ bày của Đức Thánh Linh, chúng ta hãy vui mừng rằng Đấng đã khởi đầu, Ngài chắc chắn sẽ làm cho trọn.
Sự cảm xúc, khuynh hướng, và tâm thế của linh hồn đối với các điều ấy là sự ngợi khen thán phục, chứ không chỉ nghe cách đơn sơ. Nếu các điều ấy trong khởi đầu ở đây đã được diễn tả bằng những lời ngợi khen thán phục — sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển — thì sự cảm xúc và tâm thế nào của linh hồn mới xứng hợp khi nghe về những điều đã dành sẵn cho chúng ta trong thế giới bên kia?
Nếu ánh sáng mà chúng ta được đưa vào ở đây là đáng thán phục, lớn lao — chúng ta được đem ra khỏi sự tối tăm vào trong ánh sáng lạ lùng đáng thán phục: nếu ánh sáng của ân điển thật đáng thán phục dường ấy đối với người ra khỏi tình trạng của bản tánh tự nhiên, như quả thật vậy; một người bước ra khỏi nơi ẩm thấp tối tăm vào ánh sáng trong trẻo lạ lùng; thì ánh sáng của vinh hiển còn thể nào? Vậy nên chúng ta hãy thường suy nghĩ về điều đó. Những người sinh ra trong ngục tối, họ nghe nói nhiều về ánh sáng, về mặt trời, về tạo vật vinh hiển dường ấy, nhưng vì sinh ra trong ngục nên họ không biết nó tự nó là gì: cũng vậy những người ở trong ngục của bản tánh tự nhiên, họ không biết ánh sáng của ân điển là gì: họ nghe nói về những điều vinh hiển, và có những ý tưởng về chúng. Và những người ở đây không biết sự vinh hiển sẽ đến sau này, khi họ được tỏ bày ra, thì sự cảm xúc xứng hợp với các điều ấy là sự thán phục và kinh ngạc. Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài (Giăng 3:16); và hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời (1 Giăng 3:1)! Ôi sự yêu thương dường nào! Ông không thể nói hết được nó đáng thán phục là dường nào, và để biết sự yêu thương của Đức Chúa Trời vốn vượt quá mọi sự hiểu biết! Ai có thể hiểu thấu sự yêu thương của Đức Chúa Trời, Đấng đã ban Con Ngài? Ai có thể hiểu thấu sự cao trọng của món quà là Đấng Christ? Những sự vui mừng trên thiên đàng nhờ Đấng Christ, và sự khốn khổ của địa ngục, mà chúng ta đã được giải thoát và được cứu chuộc khỏi bởi Đấng Christ? Các điều ấy đến từ Phúc Âm, và nguồn mà chúng chảy ra, là tình yêu thương rộng lớn, vô hạn, và khôn dò của Đức Chúa Trời. Và nếu vậy, thì sự cảm xúc nào đáp ứng cho xứng, nếu không phải là sự thán phục? Hãy xem sự yêu thương dường nào! Nếu Đức Chúa Trời đã yêu thương xác thịt và huyết, bụi tro nghèo hèn dường ấy, đến nỗi được làm kẻ kế tự thiên đàng, và của sự vinh hiển mà mắt chưa từng thấy, cũng không thể thấy trong đời này, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến, cho đến khi chúng ta hoàn toàn được hưởng chúng; chúng ta hãy gắng sức ngợi khen thán phục sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong điều này.
Và hãy gắng sức ngày càng biết rõ hơn cơ nghiệp của mình, khi chúng ta lớn lên theo năm tháng, như con trẻ vậy, chúng tìm hiểu những việc lớn mà cha mẹ để lại cho chúng, và càng gần đến lúc được hưởng, chúng càng có tài nói về các việc ấy: chúng ta cũng nên vậy, càng tăng trưởng trong đời sống Cơ Đốc và trong sự hiểu biết, chúng ta càng nên ham tìm hiểu những việc lớn mà Cha chúng ta đã sắm sẵn trong thế giới bên kia: nhưng hãy tiếp tục.
Làm sao chúng ta biết được các điều ấy đã được sắm sẵn cho chúng ta hay chưa? Chúng ta có khả năng nhận lãnh các điều ấy hay không? Đức Chúa Trời đã sắm sẵn chúng, và Ngài đã sắm sẵn chúng cho những kẻ yêu mến Ngài; nhưng làm sao chúng ta biết Đức Chúa Trời đã sắm sẵn chúng cho chúng ta? Nói tóm lại, ai mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn những việc lớn cho, thì Ngài cũng sắm sửa họ cho những việc lớn; chúng ta có thể biết bởi sự sắm sửa của Đức Chúa Trời nơi chúng ta, rằng Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta hay chưa. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn vườn Ê-đen trước khi A-đam được dựng nên: cũng vậy Đức Chúa Trời sắm sẵn vườn địa đàng, Ngài sắm sẵn thiên đàng trước khi chúng ta đến đó; và chúng ta có thể biết rằng mình sẽ đến hưởng nơi ấy, nếu chúng ta được sắm sửa cho nơi ấy. Sắm sửa thế nào? Nếu chúng ta được sắm sửa bởi thần của sự nên thánh, và có những ước ao thánh khiết, khao khát những điều tốt lành ấy: vì chắc chắn có sự sắm sửa ở cả hai phía. Nó được sắm sẵn cho chúng ta, và chúng ta được sắm sẵn cho nó; nó được giữ cho chúng ta, và chúng ta được giữ cho nó: ai mà Đức Chúa Trời giữ thiên đàng cho, thì Ngài giữ họ cho thiên đàng trong đường lối tin kính và vâng phục. Chúng ta có thể biết điều đó bởi sự sắm sửa của Đức Chúa Trời nơi chúng ta, bởi Ngài tách chúng ta khỏi thế gian, và biệt riêng chúng ta cho chính Ngài. Như vậy một người có thể biết các việc lớn ấy đã được sắm sẵn cho mình hay chưa.
Nhưng điều đặc biệt để biết chúng đã được sắm sẵn cho chúng ta hay chưa, là tình yêu thương. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn chúng cho những kẻ yêu mến Ngài: chẳng phải cho kẻ thù nghịch Ngài: Ngài đã sắm sẵn một nơi khác, và những điều khác cho họ, những sự hành hạ mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến, dành cho những kẻ thù nghịch Ngài, những kẻ không chịu phục dưới quyền cai trị của Ngài: nhưng các điều ấy là cho những kẻ yêu mến Ngài. Cho những kẻ yêu mến Ngài: đặc biệt tình yêu thương ấy là tất cả trong mọi sự, trong tâm tánh của người thánh: mọi ân tứ đều là một trong nguồn, tức là tình yêu thương: chúng khác nhau trong các nhánh, nhưng là một trong gốc.
Vậy anh em đã nghe sự áp dụng chúng ta phải rút ra từ điều này, rằng có sự dành sẵn những cảnh vinh hiển cho dân sự của Đức Chúa Trời; lớn lao đến nỗi mắt chưa từng thấy...
[Những câu hỏi được giải đáp để giải thích.]
Nhưng ai là những người mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn các điều ấy cho? Cho những kẻ yêu mến Ngài. Đây là phần thứ tư, tâm tánh của những người mà Ngài sắm sẵn cho, cho những kẻ yêu mến Ngài. Sao không phải cho những kẻ Đức Chúa Trời đã tuyển chọn? Sao Ngài không đi đến tận gốc của mọi sự? Những việc lớn mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ Ngài đã chọn cho sự cứu rỗi? Không, điều ấy vượt quá tầm với của chúng ta; Ngài không muốn chúng ta lên thiên đàng, mà muốn chúng ta đi vào lòng mình; chúng ta phải tìm kiếm sự tuyển chọn của mình không phải ở trên cao, mà ở trong chính mình.
Sao ông không nói, cho những kẻ tin nơi Ngài? Vì đức tin là ân tứ căn bản mà các ân tứ khác từ đó nảy sinh. Đáp: Nhưng đức tin nhiều khi là ân tứ ẩn kín, và mục đích của sứ đồ là chỉ đến một tâm tánh mà ai cũng có thể nhận biết, quen thuộc hơn. Đôi khi đức tin ẩn trong gốc, và nó được bày tỏ trong kết quả hơn là trong chính nó, tức là trong tình yêu thương. Một Cơ Đốc nhân nghèo khó đang trong tình trạng ân điển, nói rằng: Ôi! Tôi không thể tin được, hãy hỏi người ấy có yêu mến Đức Chúa Trời không: Ôi, có, người ấy yêu thích sự giảng dạy Lời Chúa, yêu mến những người tốt lành, những sách tốt lành, và những điều tương tự: khi người ấy không nhận ra đức tin mình, người ấy có thể nhận ra tình yêu thương mình; vậy nên Đức Thánh Linh diễn tả điều ấy bằng tâm tánh quen thuộc hơn, bằng tình yêu thương hơn là đức tin.
[Đức tin là ân tứ ẩn kín.]
Sao ông không nói, những kẻ Đức Chúa Trời yêu thương? Tình yêu thương của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của tình yêu thương của chúng ta. Vì tình yêu thương của Đức Chúa Trời được bày tỏ cách quen thuộc hơn trong tình yêu thương của chúng ta đối với Ngài: vì điều ấy luôn được giả định; bất cứ nơi nào có tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và các điều lành, thì ở đó tình yêu thương của Đức Chúa Trời có trước. Vì tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời chỉ là sự phản chiếu của tình yêu thương Ngài dành cho chúng ta: trước hết, Ngài chiếu sáng trên chúng ta, rồi những tia sáng của tình yêu thương chúng ta phản chiếu lại Ngài; vậy nên ông chẳng cần nói những kẻ Đức Chúa Trời yêu thương (dù đó là nguyên nhân của mọi sự) mà nói những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, và bởi đó biết rằng Ngài yêu thương họ.
Nhưng sao lại cho những kẻ yêu mến Ngài, hơn là cho bất cứ điều gì khác? Đáp: Vì ai cũng có thể yêu thương, vậy nên ông nêu lên sự cảm xúc này: chẳng có người nào còn sống, ngay cả La-xa-rơ nghèo khó nhất trên đời, có lòng và có cảm xúc, mà lại không thể yêu thương. Ông không nói, đã được sắm sẵn cho Cơ Đốc nhân vĩ đại này, và cho thầy thông thái kia: không, nhưng các điều ấy là cho mọi kẻ yêu mến Ngài, dù nghèo hay giàu, lớn hay nhỏ, mọi kẻ yêu mến Ngài. Vậy nên ông nêu điều ấy để cắt bỏ mọi lời bào chữa: phải, và mọi kẻ yêu mến Ngài, dù đông đến đâu, đều chắc chắn sẽ được toại nguyện tình yêu thương mình.
[Cho những kẻ mà các điều ấy được sắm sẵn cho.]
Vậy nên hãy đến với một vài nhận xét. Điều tổng quát thứ nhất là Đức Chúa Trời ban cho mọi người ấy trong đời này những phẩm chất, mà Ngài sắm sẵn thiên đàng và hạnh phúc cho trong đời sau. Nguyên nhân của điều ấy là tình yêu thương tự do của Ngài: nhưng nếu anh em hỏi tôi những người ấy phải có phẩm chất gì? Họ là những kẻ yêu mến Ngài. Đây không phải là nguyên nhân chính đáng vì sao, mà là phẩm chất của những người mà các điều ấy dành cho. Phải có tâm tánh và phẩm chất bên trong, trước khi chúng ta đến thiên đàng: mọi kẻ trông cậy thiên đàng mà không tự phụ, đều phải có phẩm chất này. Phải là những kẻ yêu mến Ngài.
Vì sao? Kinh Thánh nói rõ: 1. Không vật ô uế nào được vào thiên đàng: kẻ gian dâm, kẻ say sưa, hay người ô uế: sứ đồ nói, chớ tự dối mình, anh em tưởng Đức Chúa Trời hay thương xót, và Đấng Christ đã chịu chết, v.v. nhưng những kẻ như vậy, hay những kẻ như anh em, (và lương tâm anh em bảo anh em như vậy) sẽ chẳng bao giờ được vào thiên đàng. Chúng ta chớ tưởng đem theo sự ô uế của mình mà vào thiên đàng: chẳng có sự đột ngột bước vào thiên đàng như vậy; nhưng phải có sự đổi mới tâm tánh, do Đức Thánh Linh làm nên, khiến chúng ta xứng hợp với thiên đàng.
[Không ai lên thiên đàng mà không đổi mới bản tánh.]
2. Điều nữa là thiên đàng và đất chỉ khác nhau về mức độ: vậy nên điều gì ở đó trong sự trọn vẹn, thì phải được khởi đầu ở đây.
Rồi thứ ba, một người nếu chưa thật sự được đổi mới, thì không thể nào ao ước hay mong thiên đàng như nó vốn thánh khiết. Người ấy có thể mong nó dưới ý niệm một vương quốc, của sự vui sướng, và những điều tương tự: nhưng vì thiên đàng chứa đựng tình trạng thánh khiết trọn vẹn, và được giải thoát khỏi tội lỗi, người ấy chẳng màng đến. Một người không còn cảm thụ những điều thuộc thiên đàng, chỉ nếm được những dục vọng đê hèn của mình là nơi cảm xúc người ấy đặt vào và thực hành, thì không thể cảm thụ chính thiên đàng. Một tội nhân đê hèn tầm thường, những ước ao không ở đó. Phải có sự tương xứng nào đó giữa vật được ao ước và sự ao ước; nhưng ở đây chẳng có, người ấy không xứng hợp với nơi ấy, vì là kẻ khốn nạn chẳng thánh khiết.
Vậy nên chính lòng người ấy bảo rằng, ta thà có sự vui sướng và danh vọng mà lòng ta hướng đến, hơn là được thiên đàng, trong khi người ấy còn ở trong tâm thế ao ước ấy: vậy nên chẳng có ai có thể ao ước thiên đàng, mà trước đó chưa được sắp đặt đúng đắn cho thiên đàng. Bọ hung yêu đống phân hơn dầu thơm, và heo yêu bùn hơn vườn hoa; chúng ở đúng môi trường của mình trong các điều ấy: cũng vậy, lấy một tạo vật đê hèn như heo, nó thích lăn lóc trong đời này: nói với nó về thiên đàng, nó không có mắt để thấy, cũng chẳng màng nghe, trừ phi nó được ở thiên đàng điều mà lòng nó hướng đến (điều mà nó sẽ chẳng bao giờ có được) nó chẳng có ước ao nào về thiên đàng. Vậy nên trong các điều này, ắt phải có tâm tánh được làm nên trước khi chúng ta đến đó. Các điều ấy được sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.
[Kẻ xác thịt khốn nạn không biết thiên đàng.]
Nếu vậy, chúng ta chớ nuôi mình bằng những hy vọng hão huyền: chẳng ai trong chúng ta mà không ao ước, ít ra là giả vờ ao ước thiên đàng; nhưng phần đông người ta chỉ quan niệm nó như một nơi thoát khỏi phiền muộn và quấy nhiễu, và có những điều tốt đẹp họ nghe nói, vương quốc, mão triều thiên, và những điều tương tự; nhưng nếu ngươi không có lòng thánh khiết, đầy ân điển, và không ao ước thiên đàng để được giải thoát khỏi tội lỗi; và để được thông công với Đấng Christ, và các thánh đồ Ngài, để có hình ảnh của Đức Chúa Trời, bản tánh thiêng liêng trọn vẹn trong mình, thì ngươi là kẻ giả hình, ngươi mang ý niệm tự phụ về các điều ấy, hy vọng của ngươi sẽ lừa dối ngươi, đó là hy vọng giả. Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch (1 Giăng 3:3): mọi người, ông không trừ ai. Ngươi làm ô uế mình, và sống trong đường lối tội lỗi, mà ngươi có hy vọng này sao? Ngươi có hy vọng, nhưng đó không phải hy vọng này: vì ai có hy vọng này, thì tự mình làm nên thanh sạch. Ôi, không, dù trong lúc bình an, vui sướng, và thỏa lòng mà Đức Chúa Trời ban cho ngươi trong đời này, ngươi có hy vọng hão huyền; nhưng trong chút hoạn nạn, hay đau ốm, v.v. chính lương tâm ngươi sẽ bảo ngươi rằng một nơi khác đã được sắm sẵn cho ngươi, một nơi hành hạ, mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến sự khốn khổ của nó. Chẳng có người vĩ đại nào còn sống, khi bị hoạn nạn, nếu là người tội lỗi, mà sự vĩ đại có thể làm người ấy thỏa lòng: mọi danh vọng, và bạn bè, không thể làm yên lương tâm khốn khổ của người ấy; nhưng Sự Chết, Vua của các sự sợ hãi, sẽ làm người ấy kinh hãi: người ấy nghĩ, ta có chút hoạn nạn trong đời này, nhưng còn điều tệ hơn đang chờ, những điều mà lòng ta không thể tưởng tượng nổi. Vậy nên chúng ta chớ tự lừa dối mình, chẳng có gì đứng vững được ngoài tạo vật mới, mà chúng ta thấy sự đổi mới do Đức Thánh Linh làm nên; bấy giờ chúng ta có thể không tự phụ, trông cậy những điều tốt lành mà mắt chưa từng thấy, v.v.
[Hãy coi chừng hy vọng hão huyền.] [Sự vĩ đại hay danh vọng đều không làm yên lương tâm.]
Lại nữa, chúng ta thấy ở điểm thứ hai, sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, rằng phẩm chất ấy nằm trong tầm với của chúng ta, chúng ta chẳng cần đi xa để biết bằng chứng của mình là gì. Sa-tan lừa dối nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó; ôi, tôi không được tuyển chọn, tôi không phải con cái Đức Chúa Trời. Ngươi đi đâu vậy, hỡi người? Ngươi định đột nhập vào thiên đàng sao? Khi ngươi mang một linh hồn trong lòng, và trong linh hồn ấy có sự cảm xúc yêu thương, thì nó được đặt ở đâu? Tình yêu thương của ngươi hướng về đâu, và sự vui thích, sự mừng rỡ, những cảm xúc nảy sinh từ tình yêu thương? Bằng chứng của ngươi ở trong chính lòng ngươi, danh phận của chúng ta là bởi đức tin nơi Đấng Christ; sự công chính của Ngài ban cho chúng ta danh phận lên thiên đàng: nhưng làm sao ngươi biết mình xưng một danh phận chính đáng? Ngươi có bằng chứng trong lòng mình. Khuynh hướng của linh hồn ngươi là gì? Mũi nhọn của nó đặt về đâu? Nó đi về hướng nào? Ngươi có yêu mến Đức Chúa Trời, và các điều thuộc về Ngài, và vui thích trong chúng không? Bấy giờ ngươi có thể chắc chắn rằng các điều ấy thuộc về ngươi, chắc chắn như Kinh Thánh là lời Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chân thật. Khi ngươi thấy tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong lòng mình, rằng lòng ngươi được Đức Thánh Linh Ngài dạy dỗ để yêu mến Ngài, bấy giờ chắc chắn ngươi có thể nói, Ôi, chúc tụng Đức Chúa Trời, Ngài đã nhen lên ngọn lửa thánh này trong lòng tôi. Bây giờ tôi biết rằng mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến, những điều tốt lành ấy đã được dành sẵn cho tôi.
[Hãy nhìn vào trong mình để tìm bằng chứng.] [Hãy xem xét các cảm xúc mình.]
Hết bài giảng thứ hai.
NHỮNG ĐIỀU BÍ ẨN được tỏ bày bởi PHÚC ÂM. III. Bài giảng thứ ba. Mắt chưa từng thấy, v.v. Thánh Phao-lô, như chúng ta đã nghe trước đây, đưa ra một lý do vì sao các bậc quyền thế của đời này, (chẳng những những người quyền cao, mà thường khi chẳng phải là những học giả lớn nhất, mà là những người học thức của đời này, những bậc vương giả về tri thức) lại dốt nát về các sự mầu nhiệm của Phúc Âm.
Nay điều thứ tư là tâm tánh của những người mà Ngài làm mọi điều này cho, phẩm chất Ngài đổ vào họ; họ là những kẻ yêu mến Ngài.
[Tóm tắt ngắn gọn các lời này.]
1. Ngài đã sắm sẵn chúng từ trước vô cùng, Ngài sắm sẵn hạnh phúc cho chúng ta trước khi chúng ta hiện hữu; phải, trước khi thế gian hiện hữu. Như Ngài đã sắm sẵn cho A-đam vườn địa đàng trước khi người hiện hữu; Ngài dựng nên người, rồi đem người vào vườn địa đàng: cũng vậy Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta một vương quốc, một cảnh phước hạnh trước khi chúng ta hiện hữu: tức là trong sự tuyển chọn, trước khi các tầng trời hiện hữu. Rồi trong sự sáng tạo, Ngài sắm sẵn nơi phước hạnh cho các linh hồn hạnh phúc của những người hạnh phúc sau này, nơi chính Ngài ở; Ngài sắm sẵn nó cho chính Ngài, và cho mọi kẻ mà Ngài định đặt tình yêu thương Ngài trên từ đầu đến cuối.
Rồi thứ hai, Ngài sắm sẵn chúng cách hiệu nghiệm hơn trong thời gian, Ngài sắm sẵn các điều ấy khi Đấng Christ đến trong xác thịt, và làm trọn mọi sự cho chúng ta, Đấng mà trong Ngài chúng ta có mọi sự. Về các điều đã được sắm sẵn như vậy, ông nói, Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v. Theo nghĩa nào, chúng ta đã nghe trước đây. Nay lấy toàn bộ vấn đề, ý nghĩa là, các việc của ân điển, vương quốc của ân điển, và vương quốc của vinh hiển, chúng chỉ là một. Vì (nhân tiện thêm điều này) vương quốc thiên đàng trong Phúc Âm, bao gồm ba điều. Thứ nhất, đạo lý của Phúc Âm, sự rao giảng đạo ấy. Rồi thứ hai, ân điển bởi đạo ấy. Và thứ ba, vinh hiển trên ân điển, sự hoàn tất mọi sự. Vậy các sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, thứ nhất là chính đạo lý, đó là bậc đầu của vương quốc. Chính đạo lý là sự mầu nhiệm đối với mọi kẻ chưa từng nghe về nó: vì tạo vật nào có thể tưởng tượng nổi cách nào để hòa giải sự công chính và lòng thương xót, bằng cách nghĩ ra một con đường như vậy, là Đức Chúa Trời trở nên người, để hòa giải Đức Chúa Trời và loài người với nhau? Rằng Em-ma-nu-ên, Đấng là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, khiến Đức Chúa Trời và chúng ta nên một trong tình yêu thương: điều này chẳng thể nào nghĩ ra được, cũng như A-đam chẳng thể nghĩ mình được làm nên người, khi ông còn là bụi đất. Loài người khi còn là bụi đất hư mất, trong tình trạng hư mất đáng nguyền rủa, có thể nghĩ đến sự cứu chuộc sao? Một người không tìm ra được hình thức, và tinh túy, không thấu vào được chiều sâu của những bông hoa, hay ngọn cỏ mà người ấy giẫm dưới chân, thì không thể nào có trí khôn thấu vào những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, vốn đã bị che giấu ngay cả các thiên sứ, cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ bày chúng ra. Tôi thêm điều này, để minh họa điều tôi đã nói trước đây: vậy nên chính đạo lý, cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ bày nó ra từ lòng Ngài, đã bị che giấu ngay cả các thiên sứ; và từ khi được tỏ bày, họ là những học trò trong đó, ngắm xem và dò xét nó. Nhưng nơi nào đạo lý không còn là mầu nhiệm, mà đã được tỏ bày: thì sự áp dụng, và sự hiểu biết thuộc linh, đối với những kẻ không có ánh sáng của Đức Thánh Linh, là điều mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe; vậy nên chúng ta phải có ánh sáng mới, mắt mới, tai mới, và lòng mới, trước khi chúng ta có thể thấu hiểu Phúc Âm, dù chúng ta hiểu nó theo nghĩa đen. Còn về các điều của vinh hiển, chúng ta không có ý niệm đầy đủ về chúng, mà chỉ thoáng thấy, và hiểu biết yếu ớt, như con trẻ hiểu về các việc của người lớn, bởi những hình ảnh nghèo nàn, yếu ớt. Như thánh Phao-lô nói, Khi tôi còn là con trẻ, tôi nói như con trẻ, tư tưởng như con trẻ (1 Cô-rinh-tô 13:11): cũng vậy khi chúng ta nay còn là con trẻ, so với tình trạng trọn vẹn chúng ta sẽ đạt đến trên thiên đàng, chúng ta nghĩ và nói như con trẻ, về những điều thánh khiết và thuộc thiên đàng sẽ được hoàn tất trong thế giới bên kia. Và hãy để ý điều này nữa, rằng khi chúng ta muốn hiểu điều gì về thiên đàng, và thấy điều gì, hãy nói, Đây không phải hạnh phúc tôi trông đợi; tôi có thể thấy điều này, nhưng điều kia thì không thể thấy được. Và khi chúng ta nghe về điều gì tốt lành, tôi có thể nghe điều này, nó không phải hạnh phúc của tôi: và khi chúng ta hiểu được điều gì, tôi có thể hiểu điều này, vậy nên nó không phải hạnh phúc tôi trông đợi: mà là những điều vượt quá sự hiểu biết của tôi, những điều không thể nói ra, và không thể diễn tả.
Hơn nữa, chúng ta hãy được giục lòng mà coi đó là điều đê hèn cho một Cơ Đốc nhân khi đánh mất sự chắc chắn mình có [NEEDS REVIEW: OCR] và về các điều ấy, vì bất cứ vật gì thuộc đất: thật là việc nghèo nàn của Ê-sau, bán quyền trưởng nam lấy một bát canh đậu. Và tất cả chúng ta đều đau đớn vì cuộc đổi chác dại dột của A-đam, bán vườn địa đàng lấy một trái táo. Và đó là cuộc bán bị nguyền rủa mà Giu-đa đã làm, bán chính Đấng Christ lấy 30 miếng bạc: chắc chắn đó là điều mà mọi người xác thịt đều làm, và dù chúng ta không thể đánh mất thiên đàng, nhưng chúng ta nên gắng sức hưởng thiên đàng trên đất, hưởng sự chắc chắn về cảnh này. Khi chúng ta làm điều gì làm yếu đi sự chắc chắn của mình, và làm yếu đi sự an ủi mình, chúng ta làm gì khác hơn là cùng với A-đam đánh mất thiên đàng vì một trái táo, và cùng với Ê-sau, lìa bỏ quyền trưởng nam, tức là sự chắc chắn, và sự an ủi về nó, lấy một bát canh đậu? Vậy nên chúng ta hãy coi đó là điều đê hèn khi quá say mê bất cứ vật gì thuộc đất, bởi đó chúng ta có thể làm yếu đi, dù không đánh mất được sự an ủi, và sự chắc chắn về cảnh hạnh phúc này, vốn vượt trội dường ấy. Mọi kẻ ác, và thật ra mọi người, dù tốt hay xấu, hễ sa vào tội lỗi, đều là kẻ dại; Kinh Thánh gọi họ như vậy. Chẳng có ai thật sự khôn ngoan ngoài Cơ Đốc nhân chân thật, và Cơ Đốc nhân giữ được cảm thức và cảm nhận, và sự chắc chắn về cảnh hạnh phúc của mình.
[Thật đê hèn khi quá say mê bất cứ vật gì thuộc đất.]
Cho những kẻ yêu mến Ngài. Tâm tánh của những người ấy là, họ là những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Ông không nói, những kẻ được tuyển chọn, vì đó là điều vượt quá tầm với của chúng ta để biết; nhưng bằng cách đi lên, đi ngược lại, từ ân điển của chúng ta đến sự tuyển chọn của chúng ta, cũng không phải những kẻ tin, vì điều ấy khó nhận ra hơn tình yêu thương. Cũng không phải tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; vì điều ấy được giả định khi chúng ta yêu mến Ngài; lòng chúng ta vốn lạnh, không thể ấm lên trong tình yêu thương đối với Ngài, nếu tình yêu thương của Ngài không sưởi ấm chúng trước. Tình yêu thương là sự cảm xúc cai trị mọi điều khác; vậy nên ông nêu nó trên hết. Và tình yêu thương là điều mà ai cũng có thể tự thử mình: nếu ông nêu sự ban cho, hay sự làm việc này việc kia, người ta có thể nói, tôi không làm được, hay tôi không thể lìa bỏ được; nhưng khi ông nêu tình yêu thương, thì chẳng có ai mà không thể yêu thương.
[Hãy tự thử mình bằng tình yêu thương của ngươi.]
Điểm đã xét là, phải có phẩm chất nơi những người mà thiên đàng được sắm sẵn cho. Họ phải là những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, những kẻ được đổi mới và biến cải, và được nên thánh để yêu mến Ngài; vì không vật ô uế nào được vào nơi ấy; vì chúng ta không thể ao ước thiên đàng mà không có sự đổi mới; chúng ta không thể thông công với Đấng Christ, và các linh hồn phước hạnh ấy mà không giống như họ; điều ấy phải bởi thần của sự nên thánh [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị cụt trong bản scan].
…được đổi mới; vậy nên thật là sự tự phụ hão huyền khi bất cứ người nào nghĩ đến thiên đàng, trừ phi thấy tính tình mình đã được đổi mới. Vì chúng ta có thể nghe nói về nhiều điều vinh hiển ở thiên đàng [NEEDS REVIEW: OCR] mà tai chưa từng nghe đến, như đã được Phúc Âm bày tỏ. Chúng ta có thể đọc được tình trạng đời đời của mình ở thiên đàng qua tính tình của mình trên đất.
Sứ đồ Phi-e-rơ nói, 1 Phi-e-rơ 1: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng lấy lòng thương xót lớn lao khiến chúng ta được tái sinh, để nhờ sự sống lại từ kẻ chết của Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta có hy vọng sống, đến một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không tàn phai, dành sẵn trên thiên đàng cho anh em." Vậy đối với cơ nghiệp ở thiên đàng, chúng ta được tái sinh để hưởng nó; chúng ta phải được sinh lại trước khi có thể hưởng nó: Ngài đã tái sinh chúng ta đến một cơ nghiệp bất diệt, v.v. Kẻ nào không phải là con thì không được nghĩ đến một cơ nghiệp. Vì dù có bao nhiêu điều vinh hiển ở thiên đàng mà mắt chưa từng thấy, v.v., thì vẫn phải có sự sinh lại mới trước đã.
Tên chúng ta có được ghi trong di chúc của Christ chăng, để chúng ta thuộc về Ngài? Vậy chúng ta hãy chứng tỏ mình thuộc về Ngài qua sự đổi mới của tính tình mình: tất cả những điều tốt lành ấy có ích gì cho chúng ta, khi tên chúng ta không được ghi chép ở đó, trừ phi chúng ta được đổi mới? Điều ấy được gọi là hy vọng của sự sống, một hy vọng sống động: ai có hy vọng này thì thanh tẩy chính mình; nó khiến người ấy mạnh mẽ và sốt sắng trong điều lành. Nếu hy vọng sự sống của người ấy không làm người ấy sống động, thì người ấy chẳng có hy vọng sự sống nào cả.
Vậy những ai muốn trông đợi thiên đàng, mà lại bị lừa dối bởi những sự tự tin giả dối, hãy để họ xem liệu Đức Chúa Trời có đổi mới lòng họ chăng, để công việc của ân điển được thực hiện phần nào. Vì Đức Chúa Trời đã chẳng định những điều lớn lao này cho kẻ thù của Ngài, cho những kẻ phạm thượng — e rằng Sa-tan lợi dụng họ — những kẻ lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi; những kẻ chạy theo các đường lối trái ngược với ý muốn và lời Ngài, những kẻ sống trong tội lỗi nghịch lại ánh sáng của lương tâm tự nhiên: các ngươi tưởng Ngài đã sắm sẵn những điều lớn lao này cho họ sao? Ngài có một nơi khác dành cho họ. Vậy chúng ta chớ để lòng giả dối của chính mình lừa dối mà nghĩ đến một tình trạng hạnh phúc như vậy: trừ phi chúng ta thấy mình được đổi mới, trừ phi chúng ta được sinh lại, chúng ta sẽ chẳng bao giờ được vào thiên đàng.
Họ nói: "Lạy Chúa, lạy Chúa" — Christ đưa họ ra như những người đang biện hộ: "Ôi, Lạy Chúa, Lạy Chúa"; không phải là họ sẽ nói như vậy khi ấy, đó không phải là ý nghĩa; nhưng bây giờ họ nuôi dưỡng một sự tự tin như thế: "Ồ, chúng tôi có thể nói hay, và chúng tôi có thể cầu nguyện hay, Lạy Chúa, Lạy Chúa—". Ôi, hỡi kẻ tự tin hão huyền, lời xưng nhận và sự tuyên xưng "Lạy Chúa, Lạy Chúa" của ngươi sẽ chẳng ích gì cho ngươi. Ta sẽ chẳng thèm nhận biết ngươi: "Ta chẳng hề biết ngươi; hãy lui ra khỏi Ta, hỡi kẻ làm điều gian ác"; lòng ngươi nói với ngươi rằng ngươi đang sống trong những tội lỗi nghịch lại lương tâm; hãy lui ra, hãy tránh xa, Ta không muốn ngươi. Đức Chúa Trời trong sự thương xót đối với chúng ta muốn có sự thử nghiệm về tính chân thật của bằng chứng ở trong chúng ta. Nền tảng của mọi sự cứu rỗi của chúng ta là ân điển Ngài, ân huệ nhưng không của Ngài, và lòng thương xót trong chính tấm lòng Ngài; nhưng chúng ta không thể đến đó, Ngài muốn chúng ta tra xét trong chính mình, và ở đó chúng ta sẽ tìm thấy Tình Yêu.
Vậy, nói riêng, những người mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn những điều tuyệt vời ấy cho, họ là những người yêu mến Ngài. Trước hết họ là những người được Ngài yêu; và họ bày tỏ mình được Ngài yêu qua tình yêu của họ đối với Ngài. Vì vậy khi những người Công giáo La Mã gặp những cụm từ như thế, họ nghĩ đến công đức: Ngài đã sắm sẵn thiên đàng cho những người yêu mến Ngài, và bày tỏ tình yêu của họ trong các việc lành. Nhưng chúng ta phải biết rằng điều này không được đưa ra như một nguyên nhân tại sao, mà như một phẩm chất của những người ấy: ai sẽ hưởng thiên đàng, và ai sẽ được những điều lớn lao này? Thật vô ích khi họ nghĩ rằng những điều này được sắm sẵn cho những người mà Đức Chúa Trời thấy trước sẽ làm những việc lành này việc lành nọ: cũng như chúng ta nghĩ rằng Ngài đã sắm sẵn những điều hạnh phúc này cho những kẻ thù của Ngài vậy. Vì làm sao Ngài có thể trông đợi tình yêu từ chúng ta trong tình trạng bại hoại, khi điều tốt nhất trong chúng ta là sự thù nghịch với Ngài? Chẳng phải là điều hão huyền sao khi trông đợi ánh sáng từ bóng tối? trông đợi tình yêu từ sự thù nghịch và ghen ghét? Vậy làm sao Đức Chúa Trời có thể thấy trước bất cứ điều gì trong chúng ta, khi Ngài chỉ thấy sự thù nghịch và bóng tối trong tính tình chúng ta theo bản tính?
Và rồi (như chúng ta sẽ thấy sau) tình yêu này trong chúng ta, nó phải bằng cả tấm lòng, cả linh hồn, và cả sức lực. Điều ấy được đòi hỏi và truyền lệnh; và khi chúng ta làm tất cả điều này, chúng ta chỉ làm điều mình buộc phải làm. Nhưng họ lạm dụng những chỗ như thế trên một nền tảng nông cạn đến nỗi thật ra chẳng đáng được nhắc đến.
Vậy để đến với chính điểm then chốt: tính tình của những người sẽ đến thiên đàng là, họ phải là những người yêu mến Đức Chúa Trời. Bấy giờ Ngài nêu điều này, vì hai điều này luôn đi đôi với nhau; có điều gì đó thuộc về chúng ta đi cùng với điều gì đó thuộc về Đức Chúa Trời để làm chứng [NEEDS REVIEW: OCR] những gì Đức Chúa Trời làm. Có sự lựa chọn Đức Chúa Trời của chúng ta, cùng với sự tuyển chọn chúng ta của Ngài; sự biết Đức Chúa Trời của chúng ta, cùng với sự biết chúng ta của Ngài; tình yêu của chúng ta đối với Ngài, cùng với tình yêu của Ngài đối với chúng ta: vậy vì những điều này liên kết và gắn bó với nhau như thế, Ngài lấy điều này thay cho điều kia; và để làm cho điều ấy gần gũi với chúng ta, Ngài lấy điều gần gũi nhất với chúng ta: tình yêu của chúng ta đối với Ngài.
Bấy giờ Ngài nêu điều này trên hết mọi tình cảm khác; vì tình yêu là tình cảm cai trị của linh hồn, là tình cảm cai trị mọi tình cảm khác. Sự ghét, sự giận, sự vui mừng, sự thích thú, và sự khao khát; tất cả đều nảy sinh từ tình yêu: và từ đó mọi bổn phận đều nảy sinh từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với con người, vì vậy cả hai bảng luật đều được bao gồm trong tình yêu. Và khi Sứ đồ muốn đặt ra phẩm chất của những người sẽ hưởng những điều này, ông nói: chúng dành cho những người yêu mến Ngài. Vì nó thúc giục đến mọi bổn phận, và thêm một phẩm chất ngọt ngào cho mọi bổn phận, khiến nó được chấp nhận và thơm tho trước Đức Chúa Trời; nó thúc giục làm việc, và làm cho các hành động phát xuất từ tình yêu trở nên được chấp nhận.
Mọi bổn phận đối với con người đều nảy sinh từ tình yêu đối với con người; và tình yêu đối với con người từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời: đó là tình cảm thúc giục bổn phận, và thúc giục tình cảm thích hợp cho bổn phận: nó thúc giục làm điều ấy, và làm mọi sự trong tình yêu. Bất cứ điều gì chúng ta làm cho Đức Chúa Trời hay cho con người, đều phải trong tình yêu; mọi điều Đức Chúa Trời làm cho chúng ta đều trong tình yêu, Ngài chọn chúng ta trong tình yêu, và làm mọi sự trong tình yêu; và mọi điều chúng ta làm cho Đức Chúa Trời đều phải trong tình yêu. Vì vậy Ngài không nêu tình cảm nào khác ngoài điều này, vì nó là nền tảng, là tình cảm đầu lòng của linh hồn: vậy nên Christ phán, đó là điều răn lớn: hãy yêu mến Đức Chúa Trời; đó là điều răn lớn có quyền cai trị, truyền lệnh mọi bổn phận khác bất kể là gì, đó là bánh xe đầu tiên làm xoay chuyển cả linh hồn.
Lại nữa, đó là một tình cảm không thể giả vờ được: người ta có thể vẽ lửa, nhưng không thể vẽ hơi nóng; người ta có thể giả vờ các hành động trong tôn giáo, nhưng không thể giả vờ các tình cảm; tình yêu là tình cảm chân thật tuyệt vời nhất: người ta có thể làm giả các hành động; nhưng chẳng ai có thể yêu mến ngoài con cái của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn những điều này cho những người yêu mến Ngài.
Rồi lại nữa, không có điều này, mọi điều chúng ta làm đều chẳng là gì, và chúng ta chẳng là gì: chúng ta chẳng là gì ngoài một cái chập chõa trống rỗng: bất cứ điều gì chúng ta làm đều chẳng là gì; mọi sự đều trống rỗng nếu không có tình yêu. "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho Ta" — đó là điều ấy: nếu ngươi muốn cho Ta bất cứ điều gì, hãy cho Ta tình cảm của ngươi, bằng không chúng chỉ là những hành động chết non, không có sự sống trong chúng. (Các hành động của chúng ta chỉ là thai chết lưu nếu không có tình cảm.) Nếu chúng ta làm bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời mà không làm trong tình yêu, Ngài chẳng đoái xem; đó là lý do Ngài nhắc đến tình yêu thay cho mọi sự: đó là một tình cảm ngọt ngào và dễ dàng biết bao, có gì dễ hơn yêu mến? Thật an ủi cho chúng ta khi suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời đã đặt điều này làm phẩm chất của những người Ngài đưa vào thiên đàng: họ là những người yêu mến Ngài.
Nhưng tại sao Ngài lại đặt ra bất cứ phẩm chất nào, mà không nói: cho các Cơ Đốc nhân? Vì sự tuyên xưng phải có [NEEDS REVIEW: OCR]; khi Đức Chúa Trời đặt ra một người tuyên xưng tôn giáo, Ngài đặt người ấy ra với một đặc điểm nào đó để bày tỏ người ấy đúng như danh xưng. Ngươi biết mình là người tốt bằng cách nào? Ngươi có yêu mến Đức Chúa Trời chăng? hay có kêu cầu Đức Chúa Trời chăng? như ở những chỗ khác: "Cho mọi người kêu cầu danh Ngài." Để chúng ta biết rằng tôn giáo và sự thánh khiết là vấn đề của quyền năng. Ngươi muốn biết mình là gì trong tôn giáo ư? Ngươi có yêu mến Đức Chúa Trời chăng? hay có kêu cầu Đức Chúa Trời chăng? Không thể chấp nhận được việc làm Cơ Đốc nhân, tuyên xưng như Cơ Đốc nhân: ôi không — nhưng họ phải là những người mà từ gốc rễ tấm lòng đã tốt, những người yêu mến Đức Chúa Trời.
Vậy những tranh luận mù mờ về sự tuyển chọn và sự tiền định, nhất là lúc đầu, hãy gác chúng sang một bên: ngươi đứng thế nào đối với Đức Chúa Trời và đối với những điều lành? hãy nhìn vào lòng ngươi, xem Đức Chúa Trời đã dạy nó yêu mến hay chưa, và nếm biết những điều trên trời hay chưa: nếu Ngài đã làm, tình trạng của ngươi là tốt; và rồi ngươi có thể vươn lên đến những vấn đề lớn lao về sự tiền định và sự tuyển chọn: nhưng đừng bắt đầu với những điều ấy, mà trước hết hãy đến với chính lòng mình, rồi sau đó mới đến những mầu nhiệm sâu xa ấy. Nếu một người yêu mến Đức Chúa Trời, người ấy có thể nhìn lại về sự tuyển chọn, và nhìn về phía trước đến sự vinh hiển; đến những điều mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v. Nhưng trước hết hãy xem Đức Chúa Trời đã làm gì trong lòng ngươi, tình cảm nào đối với những điều trên trời; và từ đó, từ tình cảm của ngươi mà đi ngược lại về sự tuyển chọn, và đi tới về sự vinh hiển, thì chẳng có nguy hiểm gì.
Vậy để diễn đạt cụ thể hơn tình cảm yêu mến này, là tính tình mà Đức Chúa Trời đòi hỏi và thực hiện trong mọi người mà Ngài định đưa vào thiên đàng [NEEDS REVIEW: OCR]. Chúng ta hãy tra xét bản chất của tình yêu đối với Đức Chúa Trời này. Thế nào là yêu, chúng ta không cần được dạy, vì mọi người đều biết rõ; thật ra nó được biết rõ hơn qua tình cảm, hơn là qua lời bàn luận; thế nào là yêu được những người đang yêu biết rõ hơn bất cứ sách vở hay luận văn nào: vì đó là tình cảm có trong mọi người. Tình yêu tự nhiên có trong những người chẳng có chút ân điển nào, và tình yêu xã giao có trong những kẻ gian ác. Họ biết thế nào là yêu, bởi cớ ngọn lửa dại, tình yêu xác thịt trong họ, cuốn họ đi. Người ta có thể thấy bản chất của nó nơi những người ấy, cũng như nơi bất cứ ai: vì gạt sang một bên bản chất phóng túng của nó nơi những người như thế, chúng ta có thể thấy bản chất của nó: vậy nên ta sẽ không đụng đến điểm ấy, không cần thiết.
Vậy ta đến với tình yêu đối với Đức Chúa Trời này, để chỉ ra cách tình yêu này được dẫn vào đúng dòng chảy hướng về Đức Chúa Trời, là Đấng duy nhất có thể làm cho chúng ta được hạnh phúc bởi nó [NEEDS REVIEW: OCR]. Vì khi yêu mến những điều thấp hèn, chúng làm chúng ta ra tệ hơn, nếu chúng tệ hơn chính chúng ta: vì chúng ta yêu điều gì, chúng ta trở nên như điều ấy. Thật vậy, không phải những sự vật khiến chúng ta tốt hay xấu như vậy, mà chính tình yêu của chúng ta. Bằng cách yêu mến Đức Chúa Trời và những điều trên trời, chúng ta trở nên tốt lành: tình cảm của chúng ta bày tỏ chúng ta là gì trong tôn giáo.
Có bốn điều trong tình cảm ngọt ngào này, trong tình yêu tự nhiên chân thật. Thứ nhất, có sự đánh giá và quý trọng một điều tốt nào đó, nhất là khi tình yêu hướng đến một Đấng cao trọng hơn [NEEDS REVIEW: OCR]. Bấy giờ có một khoảng cách lớn giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Trong tình yêu thông thường có sự đánh giá cao; tình yêu sẽ không hạ mình xuống nơi hư không: tình yêu không thể được duy trì, nếu không dựa trên sự nhận thấy một sự tuyệt vời nào đó: tình yêu sẽ không hạ mình, trừ nơi nó thấy có điều gì đáng quý trọng: vậy nên có sự đánh giá cao điều gì đó như là nguồn gốc của nó. Và đó là lý do chúng ta nói một người không thể vừa khôn ngoan vừa yêu trong những sự thuộc về đất: vì tình yêu sẽ khiến một người đánh giá những điều ấy quá cao, điều mà người nhận thức được điều tốt hơn sẽ không làm. Thứ hai, có ước muốn được kết hợp với điều ấy, điều chúng ta gọi là ước muốn hiệp nhất. Thứ ba, khi đã hiệp nhất và kết hợp với điều ấy, thì có sự nghỉ ngơi, sự thỏa lòng, và sự mãn nguyện trong điều mà chúng ta hiệp nhất: vì hạnh phúc tự nó là gì, nếu không phải là được vui hưởng trọn vẹn điều mình yêu? Khi chúng ta yêu dựa trên sự phán đoán và sự đánh giá đúng đắn, thì sự vui hưởng ấy chính là hạnh phúc và sự mãn nguyện thật. Thứ tư, nơi nào có tình cảm chân thật này, nơi đó có ước muốn làm cho đối tượng được yêu được mãn nguyện, để làm đẹp lòng người ấy, để tỏ mình ra xứng đáng trước người ấy, để không làm mất lòng người ấy trong bất cứ điều gì. Mọi người đều biết những điều này thuộc về tình cảm ấy theo bản tính. Hãy nhìn vào tình yêu bản ngã xác thịt, người ta có thể biết thế nào là yêu: tình cảm ấy trong cả hai đều là một.
Hãy lấy một người khi anh ta biến chính mình thành thần tượng của mình: anh ta yêu chính mình trên hết mọi sự, anh ta là thần tượng, và anh ta là kẻ thờ thần tượng: anh ta đánh giá cao chính mình; và những ai không đánh giá cao anh ta, anh ta bực bội với họ. Lại nữa, tình yêu bản ngã khiến một người khao khát vui hưởng chính mình, và vui hưởng sự mãn nguyện của mình, để sắm mọi điều có thể phục vụ cho sự mãn nguyện của mình. Bấy giờ khi Đức Thánh Linh đã tẩy sạch khỏi chúng ta sự thờ thần tượng đáng nguyền rủa này của tình yêu bản ngã, của sự tìm kiếm chính mình, và của sự tự mãn và mãn nguyện nơi chính mình; thì một người đặt Đức Chúa Trời vào chỗ của chính mình; ân điển và Đức Thánh Linh làm như vậy: và thay vì đánh giá cao chính mình, anh ta đánh giá cao Đức Chúa Trời, và Christ, và tôn giáo: rồi thay vì đặt sự đầy đủ nơi chính mình và những sự đời này, và nghỉ ngơi trong chúng, thì có sự đặt sự đầy đủ [nơi Đức Chúa Trời] [NEEDS REVIEW: OCR]. Và thay vì tìm kiếm ý muốn riêng và sự mãn nguyện của mình trong mọi sự — "Mens sibi pro regno" [NEEDS REVIEW: OCR]: "Tâm trí tôi đối với tôi là một vương quốc" — thì một người tìm cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và không vui thích bất cứ điều gì không thể đứng vững cùng với sự đẹp lòng Đức Chúa Trời và sự vâng lời Ngài [NEEDS REVIEW: OCR]. Như vậy, một người bằng cách biết sự bại hoại tự nhiên của chính mình là gì, có thể biết tình cảm của mình đối với những điều tốt hơn ra sao.
Trước hết, phải có sự đánh giá, sự quý trọng Đức Chúa Trời và Christ; vì để tránh hiểu lầm, chúng ta xem cả hai là một: Đức Chúa Trời là Cha chúng ta trong Christ, và Christ. Bất cứ điều gì Christ đã làm cho chúng ta trong tình yêu, Ngài đã làm từ tình yêu của Đức Cha, Đấng đã ban Ngài. Và khi chúng ta nói về tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng ta nói về tình yêu của Christ đối với chúng ta. Vậy phải có sự đánh giá cao, quý trọng và coi trọng Đức Chúa Trời trên hết mọi sự ở đời này, và coi trọng tình yêu của Ngài.
Bấy giờ điều này ắt phải ban cho chúng ta một sự phán đoán được thánh hóa; một sự phán đoán được thánh hóa đánh giá và quý trọng các sự vật đúng như chúng là. Bấy giờ sự phán đoán nhận biết Đức Chúa Trời và tình yêu của Ngài là điều tốt nhất để làm cho chúng ta hạnh phúc, thì quý trọng nó trên hết mọi sự. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa" (Thi Thiên 73). Người ấy quý trọng Đức Chúa Trời và tình yêu của Ngài trên hết mọi sự ở đời này.
Bây giờ nếu chúng ta muốn biết mình có sự phán đoán này chăng, chúng ta có thể biết qua sự lựa chọn của mình; sự quý trọng này được biết qua sự lựa chọn: vì điều gì một người đánh giá cao và quý trọng, người ấy chọn lựa trên hết mọi sự ở đời này. Điều người ta chọn lựa được thấy qua đường lối của họ; chúng ta thấy điều ấy nơi Môi-se thánh, Hê-bơ-rơ 11. Ông đã đánh giá cao về tình trạng của dân sự Đức Chúa Trời, dân bị hoạn nạn ấy — dù họ bị hoạn nạn đến đâu, ông vẫn thấy họ là dân sự của Đức Chúa Trời, ở trong giao ước với Ngài, và được Ngài coi trọng hơn mọi dân tộc khác trên thế gian: và dựa trên sự đánh giá này ông đã chọn lựa, ông chọn chịu hoạn nạn với dân sự của Đức Chúa Trời hơn là hưởng lạc thú của tội lỗi trong một thời gian ngắn: sự lựa chọn của ông theo sau sự đánh giá của ông: vậy nếu chúng ta quý trọng Đức Chúa Trời, và tôn giáo, và yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, chúng ta sẽ chọn Chúa. Như Thánh Phi-e-rơ nói, Giăng 6, khi Christ hỏi họ: "Các ngươi cũng muốn lui chăng?" ông thưa: "Thưa Chúa, chúng tôi còn theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời." Chúng ta hãy thật sự làm điều mà ông đã có lúc không làm được, khi ông nói: "Dù mọi người đều lìa bỏ Chúa, tôi sẽ không lìa bỏ." Nếu chúng ta chọn Christ này, từ sự chân thật của lòng mình, điều này bày tỏ sự đánh giá của chúng ta.
Ngươi có quý trọng đường lối và những sự thuộc về tôn giáo của mình chăng? "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, ấy là tôi muốn trọn đời được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, đặng nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài" (Thi Thiên 27). Ngươi có như Ma-ri, đã chọn phần tốt chăng? Sự lựa chọn của ngươi là gì? Có phải là bạn hữu tin kính? Có phải là sự kính sợ Đức Chúa Trời trên hết mọi sự? Ngươi có coi trọng chính mình là chi thể của Christ, và là người thừa kế thiên đàng, là Cơ Đốc nhân, trên mọi hoàn cảnh ở đời này chăng? (vì điều gì một người đánh giá cao, người ấy cũng đánh giá chính mình theo đó) thì ngươi là một người yêu mến chân thật, ngươi có tình yêu này được trồng trong lòng mình; vì ngươi có sự đánh giá chân thật. Anh em thấy Phao-lô đã coi mọi sự như phân rác so với sự nhận biết Christ cách tuyệt vời. Ôi! ước gì chúng ta đạt được tình cảm tuyệt vời của Thánh Phao-lô, để coi nhẹ mọi sự so với Christ, và những điều tốt lành nhờ Christ, và tôn giáo. Chắc chắn điều này đúng một cách phổ quát: nơi nào Christ được yêu mến, và Đức Chúa Trời trong Christ, giá trị của mọi sự khác đều sụt giảm trong linh hồn: vì khi chúng ta tiếp đón Christ, thì hãy vĩnh biệt mọi điều không thể đứng vững cùng với Christ.
Lại nữa, sự đánh giá của chúng ta được biết qua việc chúng ta sẵn lòng từ bỏ bất cứ điều gì vì điều mình đánh giá cao, như người lái buôn khôn ngoan bán hết mọi sự để mua viên ngọc trai. Vậy chúng ta có thể biết mình đánh giá cao Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài: vì chúng đi đôi với nhau, Đức Chúa Trời, và lẽ thật của Ngài, và tôn giáo; chúng ta phải nhận lấy Đức Chúa Trời cùng với mọi điều Ngài khoác lấy, qua đó Ngài tỏ mình ra cho chúng ta. Nếu chúng ta bán hết mọi sự vì lẽ thật của Đức Chúa Trời, và từ bỏ mọi sự, và chối bỏ mọi sự vì tình yêu và sự vâng lời đối với lẽ thật ấy, đó là dấu hiệu chúng ta có sự đánh giá xứng với giá trị của Ngài, và chúng ta yêu mến Ngài.
Vậy những kẻ chẳng chịu từ bỏ điều gì vì Đức Chúa Trời, vì tôn giáo và lẽ thật, khi được kêu gọi, mà còn nói về tình yêu đối với Đức Chúa Trời sao? Họ chẳng có sự đánh giá, họ không coi trọng Đức Chúa Trời; nếu họ đánh giá Ngài, họ đã bán hết mọi sự để mua viên ngọc trai. Vậy những kẻ khập khiễng trong tôn giáo, chẳng quan tâm tôn giáo và lẽ thật đi về đâu, miễn là họ có danh vọng và lạc thú ở đời này, thì sự đánh giá của họ về Phúc Âm, về lẽ thật của Christ, và về Đức Chúa Trời ở đâu? Họ chẳng có tình yêu, vì họ chẳng có sự đánh giá.
Lại nữa, điều gì chúng ta đánh giá cao, chúng ta nói nhiều về điều ấy. Một người luôn hùng hồn về điều mình đánh giá cao: nó sẽ khiến người ấy vận dụng hết khả năng, để hùng hồn hết mức có thể: ngươi chưa từng thấy ai thiếu lời để ca ngợi điều mình quý trọng. Vậy khi chúng ta thiếu lời để ngợi khen Đức Chúa Trời, và để bày tỏ giá trị của những điều tốt nhất, đó là bằng chứng chúng ta đánh giá chúng cách nghèo nàn. Mọi sự đi đôi với nhau: Đức Chúa Trời, và những sự thuộc về Đức Chúa Trời: chúng ta nói gì về việc yêu mến Đức Chúa Trời, mà lại khinh dể các Cơ Đốc nhân và tôn giáo? Chúng chẳng bao giờ tách rời. Nếu một người đánh giá cao những điều tốt nhất, người ấy sẽ thường xuyên nói về chúng. Nếu một người đặt tình cảm mình vào một điều gì, nó sẽ gợi ý lời lẽ dồi dào. Vậy những kẻ hoàn toàn lạc khỏi chủ đề khi nói về những điều tốt lành thì còn thiếu sót. Than ôi, tình cảm yêu mến ở đâu? Sự đánh giá ở đâu? Sự đánh giá tạo nên sự sẵn sàng để nói.
Sự đánh giá cũng dẫn dắt tư tưởng chúng ta: ngươi muốn biết mình đánh giá cao điều gì ư? Ngươi suy nghĩ về điều gì nhiều nhất và cao nhất? Ngươi có thể biết qua điều ấy. Chúng ta thấy nhánh thứ nhất, làm sao chúng ta biết mình yêu mến Đức Chúa Trời: nếu chúng ta có sự đánh giá cao và quý trọng Đức Chúa Trời, qua các dấu hiệu này.
Thứ hai, nơi nào có tình yêu và tình cảm chân thật, nơi đó có ước muốn hiệp nhất, ước muốn gắn bó và kết hợp với điều được yêu — ắt phải như vậy: vì tình yêu là một tình cảm như thế, nó kéo linh hồn hết mức có thể về phía điều được yêu; nó có một sức hút từ tính, sức mạnh của đá nam châm. Mọi người đều biết điều này nghĩa là gì.
BÍ MẬT ẨN GIẤU
Tình cảm yêu thương này khiến chúng ta nên một với điều mình yêu thương. Nếu một người yêu thế gian, người ấy là kẻ ham mê thế gian, là người của thế gian; bởi vì tình cảm sinh ra sự hiệp nhất: dù một người có hèn hạ đến đâu trong sự lựa chọn, bất cứ điều gì một người yêu, người ấy đều khao khát hiệp nhất với nó, và đã như vậy, người ấy mang tên mình từ điều mình yêu: kẻ yêu thế gian là kẻ ham mê thế gian, là con sâu đất.
Nay nếu có tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, được bày tỏ bởi Phúc Âm — Đức Chúa Trời, như ở trong giao ước, như một người cha trong Đấng Christ, vì chúng ta phải nhận thức về ĐỨC CHÚA TRỜI như vậy — thì sẽ có sự khao khát thông công và hiệp thông với Ngài bằng mọi phương tiện, trong Lời và các Thánh Lễ, v.v. Nếu một người khao khát sự xa cách, đến nỗi chẳng màng mình nhận Thánh Lễ thưa thớt ra sao, hay đến trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời thưa thớt ra sao, thì ở đây có tình yêu thương chăng? Làm sao tình yêu thương và sự xa cách có thể đứng chung với nhau được? Ngươi là một người [NEEDS REVIEW: OCR] xa cách Đức Chúa Trời và những sự thuộc về Đức Chúa Trời; ngươi chẳng vui mừng trong sự hiện diện của Ngài. Nơi ngươi có thể hưởng sự hiện diện của Ngài ngay tại đây trong những sự thánh của thế gian này, nếu ngươi chẳng vui thích trong sự hiện diện của Ngài và trong sự hiệp nhất với Ngài, thì làm sao ngươi nói được rằng ngươi yêu mến Ngài?
Một người có thể nói mình yêu mến Ngài, là Đấng mà người ấy chẳng màng đến sự bầu bạn với Ngài, được chăng? Ngươi chẳng màng đến sự bầu bạn của Đức Chúa Trời. Nơi ngươi có thể gặp Ngài trong Lời và các Thánh Lễ, và trong sự bầu bạn tốt lành: "Nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ" (Ma-thi-ơ 18:20). Ngươi dám tự nhận mình yêu mến ĐỨC CHÚA TRỜI, nếu ngươi chẳng màng đến những điều này chăng? Ngươi chẳng có sự thông công trong những điều này.
Tóm lại — tất cả những kẻ không nếm biết những sự thuộc về thiên đàng, họ chẳng yêu mến.
[Lề: Sự xa cách đối lập với tình yêu thương.]
Nay để thử xem chúng ta có nhánh tình yêu thương này chăng, tức là sự khao khát hiệp nhất. Vì vậy, nơi nào có sự khao khát hiệp nhất với người mình yêu, khao khát kết hiệp với người ấy (vì chúng ta đang nói về các ngôi vị), thì nơi đó sự khao khát hiệp nhất sẽ sinh ra sự khao khát hiệp thông; tức là, sẽ có một đường lối được thực hiện để mở lòng mình ra: nếu chúng ta có sự khao khát hiệp thông với ĐỨC CHÚA TRỜI, chúng ta sẽ thường xuyên mở linh hồn mình ra với Ngài trong sự cầu nguyện; và chúng ta sẽ khao khát Ngài mở chính Ngài ra mà phán với lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh; và chúng ta sẽ khao khát Ngài mở tâm ý Ngài ra cho chúng ta trong Lời Ngài: chúng ta sẽ cẩn thận nghe Lời Ngài, và nhờ đó duy trì sự giao thương ngọt ngào và thuộc thiên đàng giữa Ngài và linh hồn chúng ta, bởi sự qua lại này của việc nghe Ngài phán, và thưa với Ngài. "Nơi nào có hai ba người nhóm nhau lại, ta sẽ ở giữa họ."
Vì vậy, những kẻ không dùng đến sự hiện diện này, những kẻ chẳng coi việc nghe Lời, hay việc cầu nguyện chung và riêng, là điều thuộc về lương tâm, và chẳng dùng đến sự tự do vinh hiển mà chúng ta có trong Đấng Christ, là sự tự do đến gần Ngai Ân Điển, những kẻ chẳng dùng đến đặc quyền và đặc ân này để nuôi dưỡng sự hiệp nhất và hiệp thông mà họ có thể có với Đức Chúa Trời, thì họ chẳng yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Sự xa cách đối lập với tình yêu thương, và nó làm tan rã, làm rời rạc các tình cảm; vì vậy khi chúng ta xa cách Đức Chúa Trời, đến nỗi có thể đi từ đầu tuần này đến đầu tuần khác, và từ đầu ngày đến cuối ngày, mà chẳng quen biết Đức Chúa Trời, chẳng mở linh hồn mình ra với Ngài, thì đó là một dấu hiệu chúng ta chẳng có tình yêu thương, bởi vì chẳng có sự khao khát hiệp nhất và hiệp thông với Ngài.
Hơn nữa, nơi chúng ta yêu thương, chúng ta bàn hỏi và xin lời khuyên, và nghỉ yên trong lời khuyên ấy, như đến từ một người yêu thương; nhất là nếu người ấy khôn ngoan cũng như yêu thương: vậy trong mọi sự bàn tính của chúng ta, chúng ta sẽ đến với Đức Chúa Trời, và nhận lấy lời khuyên của Ngài; và khi đã nhận được, chúng ta sẽ coi đó là lời khuyên của Đấng vừa khôn ngoan vừa yêu thương.
Vì vậy, những kẻ tin cậy vào trí khôn riêng mình, vào mưu chước, và những điều tương tự, họ nói gì về tình yêu thương, khi họ chẳng dùng đến giao ước ở giữa Đức Chúa Trời và họ? Họ chẳng bàn hỏi với Ngài, họ chẳng lấy Lời Ngài làm người cố vấn cho mình, họ chẳng đến với Ngài để xin lời khuyên, họ chẳng phó thác đường lối mình cho Ngài, như tác giả Thi Thiên đã nói.
Và điều này phân biệt một Cơ Đốc nhân tốt với một người khác. Một Cơ Đốc nhân tốt là người quen biết Đức Chúa Trời mình, và sẽ chẳng đánh đổi sự qua lại mà mình có với Đức Chúa Trời, lấy cả thế gian. Như Đa-ni-ên, ông quyết phải cầu nguyện, người ta chẳng thể lay chuyển ông khỏi điều ấy, dù phải liều cả mạng sống.
Hơn nữa, nơi có sự khao khát hiệp nhất và kết hiệp này, sẽ có cả sự khao khát sự chết nữa, để có thể được hiệp nhất trọn vẹn hơn [NEEDS REVIEW: OCR].
Vì vậy, chúng ta sợ sự chết và run rẩy trước nó bao nhiêu, thì chúng ta thiếu tình yêu thương bấy nhiêu. Khi giao ước đã được lập giữa Đấng Christ và linh hồn của một Cơ Đốc nhân, mà người ấy lại sợ việc nên trọn cuộc hôn nhân, khi chúng ta nay đang xa cách Chúa, lại sợ sự hiệp thông ngọt ngào, đời đời mà chúng ta sẽ có trên thiên đàng, nơi chúng ta sẽ có mọi sự trong sự tuyệt hảo và dồi dào lớn hơn, thì ấy là bởi thiếu đức tin và tình yêu thương. Vì vậy chúng ta nên hổ thẹn về chính mình, khi thấy những tư tưởng như vậy dấy lên trong lòng (như chúng sẽ dấy lên một cách tự nhiên), là hèn hạ và thiếu tin cậy mà sợ hãi sự chết.
Thánh Phao-lô nói: "Tôi khao khát được ra đi và ở với Đấng Christ," điều ấy tốt, chẳng những tốt mà còn tốt hơn nhiều cho tôi; chẳng những thế, ở với Đấng Christ là tốt nhất trong mọi điều: vì vậy bạn thấy nó đã khuấy động sự khao khát của ông: "Tôi khao khát được ra đi và ở với Đấng Christ" (Phi-líp 1:23). "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau!" Hội Thánh nói (Khải Huyền 22:20). Điều ấy cũng khuấy động sự khao khát này: "Hãy đến," Đức Thánh Linh và nàng dâu nói, "Hãy đến" (Khải Huyền 22:17). Và chúng ta nên vui mừng khi nghĩ rằng có những thời kỳ hạnh phúc hơn sẽ đến, trong đó sẽ có một sự gặp gỡ đời đời mà chẳng gì có thể tan rã, như sứ đồ nói, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, khi chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Ôi! những thời kỳ ấy. Hãy vực dậy lòng của một Cơ Đốc nhân ngay từ bây giờ.
Nay nơi những điều này không chiếm hữu linh hồn, làm sao chúng ta nói được rằng chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời? Trong Nhã Ca 1, Hội Thánh bắt đầu: "Nguyện chàng hôn tôi bằng những cái hôn của miệng chàng" (Nhã Ca 1:2): nàng khao khát sự hiệp thông thân mật với Đấng Christ trong Lời và các phép lễ của Ngài. "Nguyện chàng hôn tôi," v.v. Nguyện chàng phán với lòng tôi bởi Đức Thánh Linh. Trong thế gian này Đấng Christ hôn Hội Thánh Ngài bằng những cái hôn của miệng Ngài. Nhưng đến cuối sách Nhã Ca, "Hỡi người yêu dấu của em, hãy mau mau trở về," nàng khao khát sự tái lâm của Ngài: nàng cho rằng chỉ có những cái hôn của miệng Ngài thì chưa đủ, "Hỡi người yêu dấu của em, hãy mau mau trở về, và hãy như con linh dương tơ trên các núi thơm" (Nhã Ca 8:14); tức là, hãy mau mau từ thiên đàng, núi thơm, mà đến, và chúng ta hãy gặp nhau, hỡi người yêu dấu của em.
[Lề: Nhã Ca 1.] [Lề: Khao khát sự hiện diện của Đấng Christ.]
Những điều này có phần xa lạ với bản tính xác thịt của chúng ta: nhưng nếu chúng ta mong một ngày đạt được sự yên ủi của điều tôi nói, chúng ta phải lao nhọc để lòng mình được đem đến tình trạng tuyệt hảo này, là khao khát sự hiện diện của Đấng Christ; tức là, tình yêu thương.
Điều thứ ba là nghỉ yên vui thỏa và mãn nguyện trong điều ấy khi chúng ta được kết hiệp với nó, mãn nguyện trong nó theo mức độ chúng ta được kết hiệp với nó, đặt sự mãn nguyện của mình trong nó, và bản chất của tình cảm ấy là đặt sự mãn nguyện trong điều chúng ta khao khát có được, một khi chúng ta đã có nó.
Nay chúng ta có thể biết sự mãn nguyện của mình, xem chúng ta có nghỉ yên trong ĐỨC CHÚA TRỜI hay không, bởi sự yên lặng và bình an trong lòng của linh hồn trong mọi hoàn cảnh; khi bất cứ hoàn cảnh nào của chúng ta trong thế gian này, chúng ta vẫn biết mình có ánh sáng mặt ĐỨC CHÚA TRỜI, và có thể nghỉ yên, và mãn nguyện trong đó, hơn những người thế gian trong thóc lúa, rượu và dầu của họ, như Đa-vít nói, Thi Thiên 4: "Tôi vui mừng trong ánh sáng mặt Ngài hơn chúng nó khi được thóc lúa, rượu và dầu dư dật."
Khi chúng ta có thể vui mừng, và yên ủi mình với sự chắc chắn về ân huệ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. "Đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời," và khoe mình trong Đức Chúa Trời, như Rô-ma 5 chép: chúng ta khoe mình trong Đức Chúa Trời như Đấng thuộc về chúng ta.
Vì vậy những kẻ tìm đến những sự mãn nguyện bề ngoài, những kẻ chạy theo chúng, như thể trong Đức Chúa Trời và những sự thuộc về Đức Chúa Trời không đủ để làm mãn nguyện linh hồn họ, mà họ phải chịu ơn ma quỷ và xác thịt về những sự mãn nguyện; đó chẳng phải là nghỉ yên trong Đức Chúa Trời. Kẻ mà Đức Chúa Trời không làm cho mãn nguyện được là kẻ quá tham lam. Nếu chúng ta ở trong giao ước với Ngài, Ngài có thể làm đầy linh hồn chúng ta, và mọi ngóc ngách của nó: Ngài có thể làm thỏa mãn mọi sự vui thích và khao khát của nó: Ngài là người cha nhân từ trong Đấng Christ. Chúng ta còn phải đi đâu khỏi Ngài để tìm sự mãn nguyện? Tại sao chúng ta phải ra khỏi đạo để tự làm mình mãn nguyện trong những sự giải trí hư không và những thú vui của tội lỗi chỉ một thời, khi chúng ta có sự dồi dào trong Đức Chúa Trời?
Và nơi có sự mãn nguyện, sẽ có sự tin cậy nơi Ngài, và nương dựa nơi Ngài. Một người sẽ chẳng nương dựa nơi của cải, hay bạn bè, hay bất cứ điều gì: vì nơi chúng ta đặt sự mãn nguyện, chúng ta đặt sự tin cậy. Chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời bao nhiêu, chúng ta nghỉ yên nương cậy và tin cậy nơi Ngài bấy nhiêu; Ngài sẽ là vầng đá, là đồn lũy, là sức mạnh của chúng ta. Ngươi muốn biết mình có nghỉ yên trong Ngài hay không ư? Trong lúc nguy hiểm, linh hồn ngươi chạy đến đâu? Đến túi tiền, nếu ngươi là người giàu? Hay đến bạn bè nếu ngươi là người ham mê thế gian? Mỗi người đều có đồn lũy của mình để chạy đến.
Nhưng danh Đức Giê-hô-va là nơi nương náu vững bền, và người ấy ẩn mình ở đó, và được an toàn. Người ấy bước vào những buồng của sự quan phòng và nhân từ của Đức Chúa Trời, và nghỉ yên ở đó trong mọi hoạn nạn. Vì vậy hãy hỏi tình cảm mình xem ngươi sẽ chạy đến đâu, nếu có sự rối loạn của mọi sự xảy đến: khi người ta dễ nói: Ôi! chúng ta sẽ ra sao? và họ nghĩ đến điều này điều kia: Một Cơ Đốc nhân tốt có Đức Chúa Trời để nghỉ yên trong; người ấy có Đức Chúa Trời đã hòa thuận trong Đấng Christ, và trong tình yêu thương của Ngài người ấy trồng mình trong sự sống và sự chết. Người ấy lấy Đức Chúa Trời làm nơi ở và đồn lũy mình, như Thi Thiên 18 chép: "Hỡi Đức Giê-hô-va, là sức mạnh tôi, tôi yêu mến Ngài, Ngài là vầng đá tôi, đồn lũy tôi" (Thi Thiên 18:1-2). Và Môi-se trong Thi Thiên 90, vì đó là Thi Thiên của ông: "Lạy Chúa, từ đời nầy qua đời kia Chúa đã là nơi ở của chúng tôi" (Thi Thiên 90:1). Chúng tôi ở trong Ngài; dù trong thế gian chúng tôi bị quăng qua quăng lại, sống rồi chết, chúng tôi vẫn luôn ở với Ngài.
Vậy một Cơ Đốc nhân có sự mãn nguyện của mình; và có nơi ở mình trong Đức Chúa Trời, Ngài là nhà người ấy ở, là vầng đá, là nơi nghỉ ngơi, là trung tâm mà người ấy nghỉ yên trong: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28).
Khi một người bị đánh bật ra khỏi mọi sự mãn nguyện, người ấy có thể biết bởi điều này, mình có yêu mến Đức Chúa Trời hay không: như Đa-vít khi bị đánh bật ra khỏi mọi sự, và người ta toan ném đá ông; nhưng ông được vững mạnh trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình (1 Sa-mu-ên 30:6).
Vậy trong những mất mát và thập tự giá, ngươi có sự mãn nguyện trong Đức Chúa Trời chăng, ngươi sẽ lấy lại điều mình đã mất từ tình yêu thương của Đức Chúa Trời; và điều gì ngươi bị ngăn trở, ngươi sẽ lấy lại từ tình yêu thương của Đức Chúa Trời: ngươi sẽ nói, điều này điều kia đã bị lấy khỏi tôi, nhưng Đức Chúa Trời là của tôi, tôi có thể bởi đức tin mà lấy được nhiều điều tốt hơn từ Ngài, hơn điều tôi có thể mất trong thế gian. Một linh hồn quen biết Đức Chúa Trời, khi mất điều gì trong thế gian, có thể lấy lại từ nguồn và suối. Người ấy đã được dạy để yêu mến Đức Chúa Trời, người ấy thành thạo đường lối này, đặt hy vọng và sự nương cậy mình trong Đức Chúa Trời khi người ấy có đủ cho mọi thập tự giá. Chúng ta hãy lao nhọc đem linh hồn mình ngày càng hơn đến điều này, rồi chúng ta sẽ biết yêu mến Đức Chúa Trời là gì, bởi sự đặt sự mãn nguyện của mình trong Ngài. "Hãy lấy hết mọi sự khỏi tôi," một vị thánh xưa [NEEDS REVIEW: OCR] nói, "miễn là Ngài để lại chính Ngài cho tôi": vậy một Cơ Đốc nhân có thể nói, hãy lấy hết mọi sự khỏi tôi, vì tôi có Đức Chúa Trời.
Quả thật, một người sẽ có sự yên ủi ở đâu trong nhiều chặng đường của đời mình, nếu người ấy chẳng có nó trong đạo? Một người sẽ ra sao trong thế gian bất định này, nếu người ấy chẳng có điều gì để đặt sự mãn nguyện mình vào? Ôi! người ấy sẽ phải tìm cho ra, trước khi chết, nơi để tìm sự an nghỉ và sự mãn nguyện: người ấy sẽ bị đánh bật ra khỏi mọi điều mình nắm giữ ở đây, hoặc bởi bệnh tật, hoặc bởi điều này điều khác.
[Lề: Hãy xem Đức Chúa Trời yêu thích điều gì, hãy vui thích điều ấy, và sắm sửa điều ấy cho Ngài.]
Điều thứ tư và cuối cùng của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời là, nó thúc giục linh hồn đem mọi sự mãn nguyện cho Đức Chúa Trời, làm mọi sự có thể làm đẹp lòng Ngài. Bản chất của tình yêu thương là thúc giục chúng ta làm vui lòng người mình yêu thương. Các con trai của Gia-cốp thấy cha mình thích thịt rừng, nên họ sắm thịt rừng cho ông. Những kẻ biết Đức Chúa Trời yêu thích điều gì, sẽ sắm sửa điều mình có thể; để Đức Chúa Trời vui thích. Ngài yêu một tấm lòng khiêm nhường và tin cậy. "Hỡi em gái ta, tân phụ ta ơi, em đã cướp lấy lòng ta bởi một cái liếc mắt của em" (Nhã Ca 4:9). Cái nhìn của đức tin, khi linh hồn có thể tin cậy nơi Lời và khiêm nhường ra khỏi chính mình: sự vui thích của Ngài ở trong một tấm lòng tan vỡ và mềm mại; tấm lòng chẳng cứng cỏi chống lại những lời dạy dỗ của Ngài, nhưng mềm mại vâng theo. Một tấm lòng tan vỡ hạ mình, và nghe mọi điều Đức Chúa Trời phán, Ôi! đó là của lễ mà Đức Chúa Trời vui thích: một tâm thần khiêm nhường nhu mì là tâm thần mà Đức Chúa Trời ngự trong. Đấng ngự nơi cao, ngự trong tâm thần đau đớn ăn năn (Ê-sai 57).
Đức Chúa Trời có vui thích trong một tâm thần nhu mì, tan vỡ, ăn năn chăng? Ôi, vậy đó sẽ là sự khao khát của một Cơ Đốc nhân để có một tâm thần như vậy: để Đức Chúa Trời vui thích trong. Một linh hồn nhu mì được quý trọng lắm, đồ trang sức của lòng được chuộng lắm; hãy tìm trong Lời Đức Chúa Trời xem Ngài vui thích điều gì, và chúng ta hãy lao nhọc đem mình đến tình trạng mà Đức Chúa Trời vui thích trong chúng ta, và chúng ta vui thích trong Ngài.
Rồi đó là một dấu hiệu chúng ta yêu mến Ngài, khi chúng ta lao nhọc sắm sửa mọi sự có thể đem lại sự mãn nguyện cho Ngài. Bạn biết rằng tình yêu thương ở đâu, nó thúc giục tình cảm của người ấy dẹp bỏ mọi sự khó chịu đối với người mình yêu. Vì vậy nó là một tình cảm thanh sạch; vì nó sẽ khiến những kẻ vốn không thanh sạch trở nên thanh sạch, bởi nó sẽ không xúc phạm: huống chi tình cảm thiên đàng thánh thiêng này khi được đặt vào công việc, trên Đức Chúa Trời, nó là một tình cảm thanh tẩy; nó sẽ tẩy sạch linh hồn, nó sẽ đặt trong linh hồn sự khao khát được trong sạch, càng nhiều càng tốt, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh khiết tinh sạch, nơi Ngài chẳng có sự tối tăm. Vì vậy, theo như sự yếu đuối của con người cho phép, linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời sẽ chuyên tâm sự tinh sạch, giữ mình không vết nhơ của thế gian. Nó sẽ chẳng cố ý nuôi dưỡng tội lỗi nào có thể xúc phạm Đức Thánh Linh.
Vì vậy những kẻ cẩu thả về đường lối, cách ăn ở và tình cảm mình, những kẻ chẳng coi việc làm ô uế và làm nhơ nhuốc tình cảm mình, mọi đường lối mình, là gì, thì tình yêu thương của Đức Chúa Trời chẳng ở trong lòng họ. Nó thúc giục sự xấu hổ khi xúc phạm, trong mắt của Đấng như vậy, nhất là khi Ngài là Đấng lớn, có cả tình yêu thương và sự kính trọng gặp nhau ở đó, nơi đó là tình yêu thương kính sợ với sự tôn trọng, có sự xấu hổ khi ở trong tình trạng ô uế trước mắt Ngài.
Đức Chúa Trời ghét sự kiêu ngạo và thờ hình tượng, v.v. vì vậy một người yêu mến Đức Chúa Trời sẽ ghét các hình tượng, và mọi giáo lý sai lầm, và sự thờ phượng dẫn đến đường ấy: lòng người ấy sẽ dấy lên chống lại chúng; vì người ấy biết Đức Chúa Trời ghét điều ấy, và mọi kẻ theo đường ấy; người ấy quan sát điều gì xúc phạm Đức Chúa Trời nhất, và người ấy sẽ tránh nó, và tìm điều làm đẹp lòng Ngài.
Đức Chúa Trời và Đấng Christ vui thích lạ lùng nơi đức tin. "Em đã cướp lấy lòng ta bởi một cái liếc mắt của em." Đức tin, và tình yêu thương từ đức tin, làm thương tổn lòng Đấng Christ: vì vậy chúng ta hãy lao nhọc vì đức tin. "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn" (Ma-thi-ơ 15:28). Đó là một ân tứ có thể trói buộc và thắng hơn Đức Chúa Trời, nó tôn vinh Ngài biết bao, vậy chúng ta hãy lao nhọc để có đức tin, và bởi đức tin mà lao nhọc để có mọi ân tứ: chúng là những điều Đức Chúa Trời yêu thích, vì vậy chúng ta hãy lao nhọc để được trang bị mọi điều Ngài yêu thích, nhất là những ân tứ có sự tuyệt hảo đặt trên chúng trong Kinh Thánh, chúng ta nên quý trọng nhất.
Y-sác khi sắp cưới Rê-bê-ca, ông gửi đồ trang sức cho nàng trước, để khi có chúng, nàng càng đáng yêu hơn trong mắt ông. Vậy Đấng Christ, chồng của Hội Thánh Ngài, để Ngài càng vui thích và mãn nguyện hơn trong Hội Thánh Ngài, Ngài gửi đồ trang sức cho nàng trước, tức là, Ngài làm giàu Hội Thánh Ngài bằng tâm thần đức tin, nhu mì, khiêm nhường; và tình yêu thương; và mọi ân tứ, để Ngài vui thích, và mãn nguyện trong nàng dâu Ngài.
Những kẻ chẳng có điều gì để Đức Chúa Trời vui thích trong, chẳng có tâm thần yêu thương. Vì vậy những kẻ phản nghịch thay vì đem sự mãn nguyện cho Đức Chúa Trời, những kẻ chống cự Đức Thánh Linh, và những sự cảm thúc của Ngài, trong chức vụ, trong những lời quở trách, và những điều tương tự: những kẻ sống trong những tội lỗi trực tiếp chống lại điều răn của Đức Chúa Trời, những kẻ hay thề thốt, và những kẻ ô uế, những kẻ khinh dể những sự thánh, những kẻ phàm tục, vô đạo; họ có dám nói về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và về thiên đàng chăng? Bạn có thể thấy sự ô uế của lòng họ, bởi sự ô uế tuôn ra từ họ. Đức Chúa Trời chẳng giữ những sự tuyệt hảo như vậy cho những người như thế: tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và sống trong những tội lỗi chống lại lương tâm, sẽ chẳng đứng chung với nhau được.
Một sự bày tỏ của tình yêu thương là, exhibitio operis, sự dâng hiến điều gì đó để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hãy chỉ cho tôi trong đường lối ngươi điều ngươi làm để đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nếu ngươi sống trong những đường lối bị định tội, đừng bao giờ nói về tình yêu thương. Thật đáng thương, khi thấy trong lòng Hội Thánh, dưới sự bày tỏ vinh hiển của Lẽ Thật thánh, mà người ta sống tỏ tường và trơ trẽn trong những tội lỗi chống lại lương tâm, lại vinh hiển trong sự xấu hổ mình. Thật lạ lùng khi họ vinh hiển trong sự phàm tục và khoe khoang mình, họ vinh hiển trong một cách ăn ở vô thần; họ đã được nuôi dạy thế nào, họ vẫn cứ thế. Nhiều người bị hư hỏng trong điều ấy, họ hoặc bị đầu độc trong sự nuôi dạy đầu tiên, hoặc bị bỏ bê.
Thật đau lòng khi thấy dưới Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, những kẻ tưởng mình có linh hồn đời đời, mà lại sống trong những đường lối trơ trẽn đê hèn, trống rỗng đạo đức và nhân tính, chỉ để thỏa mãn những dục vọng riêng mình, thay vì thỏa mãn và vâng phục ĐỨC CHÚA TRỜI: những kẻ sống trong lòng Hội Thánh như loài thú, mà vẫn hy vọng được cứu như người tốt nhất: Ôi! nhưng hy vọng của kẻ giả hình, hy vọng của những người như vậy sẽ lừa dối họ.
Ôi! vậy chúng ta hãy lao nhọc để có tình cảm yêu thương này được trồng trong lòng chúng ta; hầu cho Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài dạy chúng ta yêu mến Ngài, và yêu thương nhau. Tình cảm yêu thương này phải được Đức Chúa Trời dạy, nó chẳng phải là việc của trí não để dạy điều ấy, mà là việc của tấm lòng. Đức Chúa Trời là Thầy lớn và là Đấng dạy dỗ tấm lòng, Ngài chẳng những truyền cho chúng ta yêu thương, mà còn dạy dỗ tình cảm chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, để khiến tình cảm chúng ta có thể yêu mến Ngài.
Nơi tình yêu thương cũng ở trong phương diện này là đem sự mãn nguyện, sẽ có tình yêu thương đối với mọi kẻ mà người chúng ta muốn đẹp lòng yêu thương. "Trong nhà Sau-lơ còn có người nào sống sót chăng, để ta làm ơn người vì cớ Giô-na-than?" Đa-vít nói (2 Sa-mu-ên 9:1).
Linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ nói: Có người tốt nào, có ai mang hình ảnh của Đức Chúa Trời và Đấng Christ chăng? nó chắc chắn sẽ yêu thương họ, nó sẽ làm điều tốt cho họ vì cớ Ngài.
Những kẻ ghét những người mang hình ảnh của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, những kẻ thấy người tốt mà nóng giận; họ yêu Đấng sinh ra thế nào, khi họ chẳng yêu kẻ đã được sinh ra? Chẳng thể có tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong một người như vậy: chắc chắn nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ yêu con cái Ngài, và bất cứ điều gì mang dấu ấn của Đức Chúa Trời trên nó: chúng ta sẽ yêu lẽ thật Ngài, và công việc Ngài, và đạo, và bất cứ điều gì thuộc về Đức Chúa Trời, chạm đến Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ yêu nó, vì nó thuộc về Ngài.
[Lề: Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ yêu mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời.]
Đó là một tình cảm khiến linh hồn làm việc để nghĩ, ta có thể đem sự mãn nguyện cho người như vậy trong điều gì? Nó đầy những mưu chước và sáng kiến để làm đẹp lòng: vì vậy nó nghĩ, ta có thể đem sự mãn nguyện trong việc yêu thương người này người kia chăng; như Đấng Christ phán, kẻ tôn trọng những kẻ rất hèn mọn này, tức là làm cho ta, điều ấy được kể về phần ta [NEEDS REVIEW: OCR]. Nếu tình yêu thương của Đấng Christ ở trong chúng ta, chúng ta sẽ coi trọng điều này vì chúng ta sẽ nghĩ, Đấng Christ sẽ coi trọng ta vì điều tốt ta làm vì cớ Ngài, và nhân danh Ngài, cho người này người kia. Vậy chúng ta thấy mình có thể thử tình cảm ngọt ngào này thế nào mà chẳng lừa dối linh hồn mình.
Và vì vậy nơi có sự khao khát đem sự mãn nguyện, sẽ có lòng sốt sắng chống lại mọi sự, để dẹp bỏ mọi sự trong địa vị và chức vụ chúng ta, có thể xúc phạm: nó sẽ đưa chúng ta qua mọi khó khăn, để làm đẹp lòng Ngài, nó sẽ khiến chúng ta sẵn lòng chịu khổ. Ta sẽ tỏ cho Ngài thấy, bởi chịu một sự sỉ nhục nào đó vì công việc Ngài. Ta sẽ làm điều ấy, để ta có thể khiến tình cảm Ngài hướng về ta. Vì vậy các sứ đồ đã vinh hiển trong điều này, khi họ được kể là xứng đáng chịu khổ vì cớ Đấng Christ. Nơi có sự khao khát làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nó chẳng những không xấu hổ hay sợ chịu khổ, mà còn vui mừng trong điều này: Ôi! nay đã có dịp để tỏ rằng Đức Chúa Trời càng coi trọng ta hơn, nếu ta, vì cớ Ngài, đứng vững trong công việc Ngài, và vượt qua mọi khó khăn.
Nó sẽ khiến chúng ta làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự chúng ta có thể, trong mọi sự chúng ta có thể làm bằng cách nào đó trong địa vị mình; như Đấng Christ diễn giải từ Môi-se, yêu mến Đức Chúa Trời hết tâm trí, hết linh hồn, và hết sức lực, nơi có tình yêu thương, nó khiến mọi sự làm việc để làm đẹp lòng, và đem sự mãn nguyện. Nó khiến tâm trí làm việc để suy ngẫm, ta sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong điều gì? và nó sẽ nghiên cứu lẽ thật của Đức Chúa Trời, chứ chẳng phục vụ Ngài bởi những sáng chế riêng mình: chúng ta phải phục vụ và yêu mến ĐỨC CHÚA TRỜI theo tâm ý Ngài; tức là, như Ngài đã truyền.
Nó sẽ khiến trí khôn làm việc để hiểu Ngài muốn được phục vụ thế nào, và yêu mến Ngài hết linh hồn, và hết lòng, tức là với cốt tủy và sức mạnh của tình cảm chúng ta, hết sức ta, dù một người là ai; nếu người ấy là quan án, với sức mạnh của chức quan án, nếu người ấy là mục sư, với sức mạnh của chức vụ mục sư: trong bất cứ hoàn cảnh nào ta phải yêu mến Ngài, với mọi điều mà hoàn cảnh ấy giúp ta có thể làm. Vì đó là một tình cảm đầy quyền ra lệnh, và đã vậy nó ra lệnh cho người đang yêu: nó ra lệnh cho trí khôn nghĩ ra, và trí nhớ giữ lấy những điều tốt; nó ra lệnh cho mọi sự trong và ngoài đem sự mãn nguyện cho sự vui mừng và thích thú, nó ra lệnh cho cơn giận dẹp bỏ những trở ngại, và cứ thế mọi hành động bề ngoài, tình yêu thương ra lệnh làm mọi sự, nó khiến mọi sự làm việc. Đó là một tình cảm năng động nhất, nó giống như lửa, nó được ví với lửa, nó khiến mọi sự làm việc và ra lệnh mọi điều con người có thể làm.
[Lề: Cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong chức vụ mình.]
Vì vậy những kẻ chẳng chuyên tâm trong mọi nỗ lực mình theo chức vụ và địa vị mình; theo mọi điều Đức Chúa Trời đã giao phó họ, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài trong hoàn cảnh mình, họ chẳng yêu mến Đức Chúa Trời.
Thật đáng hổ thẹn biết bao, khi Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một tình cảm ngọt ngào như tình yêu thương, mà Ngài lại không...
…có lại được tình yêu của chúng ta chăng? khi chúng ta làm cho chính mình được hạnh phúc trong việc yêu mến Ngài. Ngài được hạnh phúc trong tình yêu của chính Ngài, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; nhưng khi Ngài có ý định làm cho chúng ta được hạnh phúc thì thật là điều đáng hổ thẹn, nếu chúng ta không dành tình cảm của mình cho Ngài.
Còn nhiều điều có thể được nói về chủ đề này để tự xét xem chúng ta có yêu mến Đức Chúa Trời hay không. Vậy chúng ta chớ quên những điều này, vì đó là điều răn của cả Cựu Ước lẫn Tân Ước; cả hai đều đặt trên tình yêu thương. "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới," Chúa Giê-xu Christ phán, mà ấy thế mà đó chẳng phải là điều răn mới, mà là điều răn cũ và thông thường. Nhưng nay nó được truyền dạy trong Phúc Âm; nghĩa là, nó được làm mới và được bày tỏ bởi Phúc Âm.
…tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để chúng ta yêu mến Ngài như Ngài đã yêu chúng ta, một cách lạ lùng; để chúng ta yêu mến Ngài, và yêu thương lẫn nhau. Và tất cả những điều này đều ở trong tình cảm này, như chúng ta thấy khi Đức Thánh Linh muốn bày tỏ ra tâm tình và phẩm chất của những người mà những sự lớn lao đã được sắm sẵn cho, là những sự mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, cũng chưa từng vào lòng người, Ngài đã bày tỏ bằng điều này: Đó là dành cho những kẻ yêu mến Ngài.
HẾT.
Như có chép rằng: Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, những sự mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài.
Điều đã được nói ra đó phải thúc giục chúng ta nài xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy dỗ lòng chúng ta, dạy chúng ta chính những điều ấy, bề trong của chúng: vì một người thánh khiết thuộc linh có sự hiểu biết thuộc linh về những sự bề ngoài, về các tạo vật; người ấy thấy trong tạo vật một điều khác hẳn với điều mà những người khác thấy. Như một người khác có sự hiểu biết tự nhiên về những sự thuộc linh, thì một người thánh cũng có sự hiểu biết thuộc linh ngay cả về những công việc thông thường của Đức Chúa Trời, và nâng cao, và chiết xuất ra tinh túy từ chúng, điều mà một người thế gian không thể thấy được — để tôn vinh Đức Chúa Trời, và để xây dựng đức tin mình trên cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời.
Nhưng sự thể hiện cao nhất của điều này là ở chỗ có những sự được bày tỏ bởi Phúc Âm, những sự đã được sắm sẵn cho dân sự của Đức Chúa Trời, mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v. được dành cho một thế giới khác: vì các lời hứa của Phúc Âm bấy giờ mới thực sự được ứng nghiệm. Những lời này đúng về tình trạng của Phúc Âm hiện nay; nhưng chúng được hoàn thành tại Thiên Đàng, vì bất cứ điều gì đã khởi đầu tại đây, sẽ được trọn vẹn tại đó: sự bình an, khởi đầu tại đây, sẽ được trọn vẹn tại đó; sự vui mừng đã khởi đầu tại đây, sẽ được trọn vẹn tại đó; sự thông công của các thánh đồ đã khởi đầu tại đây, sẽ được trọn vẹn tại đó; sự nên thánh đã khởi đầu tại đây, sẽ được trọn vẹn tại đó: như thế mọi ân điển sẽ được hoàn hảo, và mọi lời hứa được thực hiện bấy giờ. Đó quả thật là thời điểm khi Đức Chúa Trời sẽ tỏ bày những sự mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, v.v. Trong lúc này, chúng ta hãy học tin chúng, và sống bởi đức tin nơi chúng, rằng có những sự như vậy.
Và Đức Chúa Trời không dành hết mọi sự cho một thế giới khác, nhưng ban cho con cái Ngài nếm trước những sự ấy để an ủi họ trong những hoạn nạn của đời này; vì quả thật không có điều gì trong đời này hữu ích hơn, và an ủi hơn để nâng đỡ họ, bằng những sự khởi đầu của Thiên Đàng trên đất: một chút bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh sẽ khiến một người nuốt trôi mọi sự bất mãn trong đời. Nay Đức Chúa Trời thật tốt lành với chúng ta đến nỗi Ngài cho chúng ta được nếm trước một vài giọt của những sự ấy để nâng đỡ tâm linh chúng ta, để bởi sự nếm trải chúng ta biết những sự lớn lao nào Ngài đã dành cho chúng ta: nhưng về những sự này và công dụng của chúng, tôi đã nói trước rồi.
Vậy chúng ta đến nói về phẩm chất của những người ấy: Dành cho những kẻ yêu mến Ngài. Không phải chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời trước, rồi Đức Chúa Trời mới sắm sẵn những sự này cho chúng ta: nhưng Đức Chúa Trời sắm sẵn chúng, và cho chúng ta biết Ngài có ý định làm gì với chúng ta, rồi chúng ta yêu mến Ngài. Một Cơ Đốc nhân biết trước mình có danh phận gì trong Đấng Christ đối với Thiên Đàng, rồi người ấy làm việc: người ấy biết Đấng Christ đã làm nên sự cứu rỗi cho mình, rồi người ấy làm nên sự cứu rỗi mình trong một nếp sống hướng đến sự cứu rỗi: vì phải có sự làm việc trong một nếp sống hướng đến việc hưởng lấy sự cứu rỗi mà Đấng Christ đã mua chuộc. Chúng ta không được làm việc, và tưởng bởi đó mà đáng được Thiên Đàng: chúng ta biết mình có Thiên Đàng, và những sự lớn lao ấy trong danh phận của Đấng Christ, rồi chúng ta bắt đầu yêu mến, và làm việc. Có một trật tự hoàn toàn ngược lại, giữa chúng ta, và những kẻ làm thuê kia: họ đảo ngược trật tự của Đức Chúa Trời, vì, đối với những người mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn những sự này, Ngài tỏ bày chúng cho mắt đức tin, rồi đức tin hành động bởi sự yêu thương: điều này tôi thêm vào đây.
Nay Ngài đặt ra sự mô tả về những người mà những sự tuyệt vời này được sắm sẵn cho, bằng tình cảm yêu thương này, bằng ân điển yêu thương này, như là cách thích hợp nhất cho mục đích ấy để mô tả một Cơ Đốc nhân. Đức tin không thích hợp bằng, vì nó không dễ nhận biết bằng; chúng ta có thể biết tình yêu của mình, khi chúng ta không thể biết đức tin mình. Thường khi những người là Cơ Đốc nhân xuất sắc, họ nghi ngờ không biết mình có tin hay không: nhưng hãy hỏi họ, có yêu mến Đức Chúa Trời, và lẽ thật của Ngài, và con cái Ngài hay không? Ồ phải! họ có. Nay Đức Chúa Trời có ý an ủi chúng ta, đặt ra một tình cảm như vậy, mà một Cơ Đốc nhân có thể nhận biết rõ nhất: vì trong mọi tình cảm, chúng ta có thể nhận biết rõ nhất về tình yêu của mình. Nhưng để đến với chính tình cảm ấy, trong tình yêu có 3 điều.
Tình cảm, Sự đam mê, Ân điển.
Chúng ta nói về ân điển ở đây. Tình cảm là tự nhiên. Sự đam mê là sự thái quá của tình cảm tự nhiên, khi nó tràn khỏi giới hạn. Ân điển là sự uốn nắn lại tình cảm tự nhiên, và sự nâng nó lên một đối tượng cao hơn điều mà bản tính có thể với tới. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời biến đổi bản tính và nâng cao, và cất lên điều vốn có trong lòng cách tự nhiên để trở thành ân điển của tình yêu thương; Ngài nâng nó lên để yêu mến Đức Chúa Trời (điều mà bản tính không thể khám phá ra) bởi sự thuộc linh hóa nó, Ngài làm cho nó trở thành ân điển tuyệt vời nhất trong mọi ân điển. Vậy nên trong khi tôi nói về tình yêu của Đức Chúa Trời, chớ tưởng rằng tôi nói về tình cảm đơn thuần, mà là về tình cảm có dấu ấn của ân điển trên nó; vì các tình cảm là ân điển khi chúng được nên thánh. Và quả thật mọi ân điển (trừ sự soi sáng ra, vốn ở trong trí hiểu) đều nảy sinh từ điều này. Ân điển thật là gì, nếu không phải là sự vui mừng, và yêu thương và vui thích trong những sự tốt nhất, và mọi sự khác đều nảy sinh từ tình yêu. Chúng ta ghét điều gì, nếu không phải điều đối nghịch với điều chúng ta yêu? và khi nào chúng ta giận, nếu không phải khi điều chúng ta yêu bị chống đối, và bị xúc phạm? Bấy giờ có một sự sốt sắng thánh: vậy nên quả thật mọi ân điển đều ở trong các tình cảm, và mọi tình cảm đều ở trong một tình cảm nguyên thủy này, tình cảm đầu lòng, và bẩm sinh này, là tình yêu. Vậy tôi nói về nó như một ân điển đặc biệt.
Nay cách nhận biết nó chúng ta đã nghe một phần trước rồi. Cách nhận biết tình cảm đã được nên thánh này, ân điển này, là biết điều chúng ta quý trọng: vì tình yêu là từ sự quý trọng mà ra; và cũng vậy, thứ hai, sự quý trọng sinh ra lòng khao khát được hiệp một. Và lòng khao khát được hiệp một sinh ra sự thỏa lòng trong sự vật, khi chúng ta có được nó. Và sự thỏa lòng trong người ấy sinh ra lòng khao khát làm cho người ấy được thỏa lòng lại. Những điều này tôi đã nói kỹ, và sẽ không nói thêm nữa.
Chúng ta hãy thường xuyên xét, và thử chính mình bởi các tình cảm của mình, xem chúng nghiêng về, và hướng về đâu, về Đức Chúa Trời, và hướng lên trời, hay về thế gian: vì chúng ta là, như điều chúng ta yêu. Vì điều chúng ta yêu, chúng ta (nói như thể) kết hôn với nó; và nếu chúng ta gắn tình yêu mình với những sự thấp hèn hơn, chúng ta kết hôn với những sự thấp hèn hơn; và như thế tự hạ mình xuống: nếu chúng ta gắn trong tình cảm mình với những sự cao hơn chính mình, với Đức Chúa Trời, và những sự thuộc linh, chúng ta trở nên thuộc linh như chúng. Vậy nên một người đứng trong thế gian giữa hai điều thiện, một điều tốt hơn chính mình, và một điều thấp kém hơn; và tùy theo người ấy gắn trong tình cảm mình thế nào, thì người ấy là thế ấy: vì tình cảm yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và đối với những sự tốt nhất làm cho người ấy trở nên xuất sắc, và tình cảm của người ấy đối với những sự thấp hèn hơn làm cho người ấy trở nên thấp hèn. Một người dù có vĩ đại đến đâu trong thế gian, nếu tình cảm của người ấy hướng về những sự thấp hèn, người ấy là một người thấp hèn: vậy nên chúng ta càng cần phải thử các tình cảm của mình.
Nhưng để trả lời một vài trường hợp cách vắn tắt.
Người ta sẽ phản đối, há chúng ta không được yêu điều gì ngoài Đức Chúa Trời, và những sự thánh sao? há chúng ta không được yêu các tạo vật sao, vì ở đây đã chỉ rõ như một dấu hiệu của những người mà những sự này được sắm sẵn cho là những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời? Có; chúng ta được yêu chúng, vì chúng ta thấy có chút gì của Đức Chúa Trời trong chúng, như mọi tạo vật đều có chút gì của Đức Chúa Trời trong chúng; bởi đó Đức Chúa Trời mang danh hiệu của mọi tạo vật có điều thiện trong nó. Ngài được gọi là Nguồn, là Vầng Đá, là Cái Khiên, mọi sự gì là tốt: để tỏ rằng các tạo vật, mỗi một đều có chút gì của Đức Chúa Trời, bằng không Ngài đã chẳng mang danh hiệu của tạo vật. Chúng ta được yêu tạo vật vì nó có chút gì của Đức Chúa Trời trong nó, một sự hiện hữu, hay một sự hiện hữu êm đềm, hay điều gì đó, và vì nó truyền đạt tình yêu của Đức Chúa Trời đến chúng ta, và dẫn chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời. Không có tạo vật nào, mà không truyền đạt chút tình yêu, và tia sáng, và sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời đến chúng ta, theo cách nào đó; và dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời: vậy chúng ta được yêu những sự khác. Chúng ta được yêu loài người và yêu họ vì Đức Chúa Trời, để đem họ đến với Đức Chúa Trời, để lại một ấn tượng thánh trong họ, để giống như Đức Chúa Trời, không có gì đáng sợ [về việc chúng ta yêu họ hơn Đức Chúa Trời]… nhưng tình yêu — khi hai dòng chảy cùng chảy trong một lòng sông, chúng chảy mạnh hơn một dòng — khi một người yêu những sự tốt khác; bản tính đi cùng ân điển, nên khi bản tính đi cùng ân điển, dòng chảy mạnh mẽ: nhưng khi một người yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và những sự trên trời, chỉ có ân điển mà thôi, bản tính không đóng góp gì cho điều đó. Khi một người yêu con cái mình hay những người bạn thân thiết của mình, v.v. bản tính đi cùng ân điển, thì chẳng có gì lạ, nếu dòng chảy mạnh hơn [khi hai dòng chảy cùng chảy trong một lòng sông]: vậy sự bại hoại trong những tình cảm xấu thường khi khiến các tình cảm trở nên mạnh mẽ. Như trong nhiều tình yêu của chúng ta có chút gì tự nhiên, là tốt, song cũng có chút bại hoại, như yêu một người vì điều xấu: ở đây bản tính, và sự bại hoại thì mạnh; nhưng trong những sự siêu nhiên ân điển đi một mình.
Rồi nữa chúng ta chớ xét đoán bởi một sự đam mê thiếu suy xét, bởi điều mà tình cảm chúng ta bị cuốn đi cách đột ngột, và thiếu suy xét: vì như thế chúng ta có thể vui mừng hơn trong một sự đột ngột, hơn trong những sự tốt nhất trong mọi sự, như khi thấy một người bạn có thể có một tình cảm đột ngột: nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời là một dòng chảy liên tục, nó không phải là một thác lũ mà là một dòng sông, chảy suốt cả đời chúng ta: vậy nên những tình cảm đối với Đức Chúa Trời, và những sự trên trời trong một Cơ Đốc nhân là bền vững; có lẽ chúng không ồn ào lắm, nhưng chúng bền vững trong lòng của một Cơ Đốc nhân: một thác lũ đột ngột, và sự đam mê có thể cuốn một người đi, nhưng người ấy vẫn có thể có một tấm lòng thánh và thuộc về trời. Tôi nói điều này để an ủi.
Nhưng, tình yêu của tôi đối với Đức Chúa Trời thật yếu ớt và nhỏ bé. Ừ, nhưng đó là một tia lửa thiên thượng, và có tính thần thiêng trong nó; nó từ Thiên Đàng đến, và đang lớn lên, và mạnh mẽ và hiệu quả: và một chút tình yêu thiên thượng, cuối cùng sẽ làm hao mòn mọi tình yêu xác thịt, nó có bản tính mạnh mẽ, và bền vững như vậy. Nó vẫn được Đức Thánh Linh nuôi dưỡng; và một chút được nuôi dưỡng, và duy trì, đang lớn lên, có phước lành trong nó, (như tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng những người thuộc về Ngài có: vì Đức Chúa Trời liên tục ấp ủ sự khởi đầu của chính Ngài) chút ấy sẽ chẳng bao giờ bị dập tắt, nhưng cuối cùng sẽ lấn át bản tính; dần dần, và ăn mòn sự bại hoại, và mọi tình yêu đối nghịch nào. Dẫu hiện nay chúng ta thấy sự bại hoại thắng thế, và đè nén ân điển: song tình yêu của Đức Chúa Trời là một tia lửa thần thiêng, và vì thế mạnh hơn (dẫu nó nhỏ bé) điều đối nghịch, nó có phước lành trong nó để lớn lên cho đến cuối cùng nó thiêu rụi mọi sự. Vì tình yêu giống như lửa, như trong các đặc tính khác thì trong đặc tính này cũng vậy, nó làm hao mòn, và thiêu rụi điều đối nghịch; và nâng lên đến Thiên Đàng, và làm cho sống động, và làm cho người ta được sống, như lửa làm: và nó làm cho những thân thể chết được sáng láng, nó biến đổi chúng hết thảy thành lửa giống như chính nó. Vậy tình yêu của Đức Chúa Trời dần dần biến đổi chúng ta thành những kẻ biết yêu thương. Những trường hợp này cần được chạm đến một chút để làm thỏa lòng một vài Cơ Đốc nhân, và phải được thỏa mãn.
Nhưng có thể lại được hỏi, (như quả thật chúng ta thấy là đúng,) cớ sao đôi khi những Cơ Đốc nhân tầm thường lại có tâm hồn yêu thương hơn những học giả lớn, những người tài cao? Người ta tưởng rằng tri thức phải gia tăng tình yêu, và tình cảm. Quả vậy nếu đó là một tri thức trong sáng; nhưng những bộ óc lớn, và tài năng và những học giả lớn bận rộn với những câu hỏi, và những điều rắc rối, nên họ không mấy để tâm đến các tình cảm. Một Cơ Đốc nhân nghèo thường khi coi những điều mà họ nghiên cứu, và tranh luận, và cân nhắc, và chất vấn là điều đã chắc chắn: có một ánh sáng thiên thượng trong linh hồn người ấy rằng Đức Chúa Trời là Cha tôi trong Đấng Christ, và Đấng Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người là Đấng Trung Bảo của tôi, người ấy coi đó là điều đã chắc chắn, nên tình cảm người ấy không bị xáo trộn; trong khi kẻ kia có sự bại hoại tương xứng với tài năng mình, tài cao, và sự bại hoại lớn, người ấy bị vướng vào những nghi ngờ, và những lý lẽ; người ấy học để thông sáng đầu óc, kẻ kia để được sưởi ấm trong tình cảm. Một Cơ Đốc nhân nghèo, chẳng màng đến những điều tỉ mỉ lạnh lùng không sưởi ấm lòng, và tình cảm; người ấy coi những điều ấy là chắc chắn nếu chúng được bày ra trong Kinh Thánh; thay vì tranh luận, người ấy tin, và yêu, và vâng phục, và đó là lý do nhiều linh hồn nghèo đi lên Thiên Đàng với bao niềm vui, khi những kẻ khác bị vướng, và bị quấn trong những nghi ngờ của chính mình; bấy nhiêu để làm thỏa mãn những điều này.
Vậy để tiếp tục đưa ra vài lời chỉ dẫn làm sao để ngọn lửa thiên thượng này được nhóm lên trong chúng ta, để yêu mến Đức Chúa Trời, xét đến những sự lớn lao đã được sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, đó là một việc hệ trọng, nếu chúng ta ao ước Thiên Đàng chúng ta phải ao ước ngọn lửa thánh này được nhóm lên trong chúng ta.
Chúng ta hãy biết như một nền tảng (nói như thể) rằng bổn phận của chúng ta là nhắm đến mức độ cao nhất của tình yêu mà chúng ta có thể, và không dừng lại ở mức thấp nhất. Mức thấp nhất của việc yêu mến Đức Chúa Trời, là yêu mến Đức Chúa Trời, vì Ngài tốt lành với chúng ta, điều đó là tốt, Kinh Thánh hạ mình thấp đến nỗi cho phép điều đó, Đức Chúa Trời muốn chúng ta yêu mến Ngài, và những sự thánh vì ích lợi chúng ta nhận được bởi chúng: nhưng đó là làm thuê nếu chúng ta dừng lại ở đó: nhưng Đức Chúa Trời hạ mình để quyến rũ chúng ta bằng những lời hứa, và những ân huệ, dẫu chúng ta chớ dừng lại ở đó. Nhưng chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời, không phải vì chính mình, nhưng gắng sức vươn lên đến mức này, là yêu chính mình trong Đức Chúa Trời: và thấy rằng chúng ta có hạnh phúc trong Đức Chúa Trời, chứ không phải trong chính mình, sự hiện hữu của chúng ta ở trong Ngài, chúng ta phải yêu chính mình trong Ngài, và bằng lòng được mất hút trong Đức Chúa Trời: nghĩa là, yêu mến Đức Chúa Trời đến nỗi, nếu Ngài có quăng bỏ chúng ta đi (sự nhân từ Ngài tốt hơn sự sống) người khác làm gì thì làm chúng ta vẫn yêu mến Ngài, và yêu chính mình vì những sự tuyệt vời của Ngài, và vì chúng ta coi chính mình ở trong Ngài, và là con cái Ngài, chúng ta phải gắng sức vươn lên đến đó, và đó là mức cao nhất mà chúng ta có thể đạt tới, chúng ta phải biết đó như một nền tảng.
Và hãy biết điều này như một điều nữa, rằng khi chúng ta nói về tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng ta nói về tình yêu đã hòa nhập vào cách ăn nết ở, và hành động của chúng ta, không phải về một tình yêu và tình cảm trừu tượng; mà là về tình yêu trong các địa vị, và chức vụ, và cương vị của chúng ta, tình yêu được đầu tư vào hành động. Vậy nên Kinh Thánh phán chúng ta phải kính mến Đức Chúa Trời, hết lòng, hết trí khôn, hết quyền năng, hết sức, nghĩa là, trong các địa vị riêng của mình. Để làm cho rõ, khi chúng ta nói về tình yêu đối với Đức Chúa Trời, chúng ta nói về tình yêu đối với Ngài trong các chức vụ riêng của mình. Người ấy yêu mến Đức Chúa Trời là một quan tòa, và thi hành công lý vì cớ Đức Chúa Trời; và người ấy là một mục sư, và dạy dỗ dân sự cách có lương tâm vì cớ Đức Chúa Trời, và chỉ cho họ đường lên Thiên Đàng. Người ấy yêu mến Đức Chúa Trời như một người trong quốc gia, một chính khách, v.v. là người trong địa vị ấy tìm kiếm vinh quang của Đức Chúa Trời, và ích lợi của Hội Thánh, và tôn giáo. Há người ta nói về tình yêu đối với Đức Chúa Trời, mà tình cảm họ bị khuấy động lên tôi chẳng biết về đâu? Không, đó là một tình cảm được tỏ ra trong hành động.
Làm sao chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời hết cả sức mình, trừ khi sức mình lan đến đâu thì tình yêu mình lan đến đó? Hoạt động của ngươi, quyền năng của ngươi, phạm vi của ngươi, mà ngươi có thể làm được điều gì, trải rộng đến đâu? thì tình yêu của ngươi phải trải rộng đến đó, và ngươi phải tỏ tình yêu mình trong mọi quyền năng, và khả năng mà Đức Chúa Trời đã trang bị cho ngươi.
Vì một người có địa vị lớn, và cơ hội làm điều thiện, mà tưởng rằng chỉ yêu mến Đức Chúa Trời trong phòng kín mình là đủ, v.v. Đó không phải là tình yêu chúng ta nói đến. Một người phải yêu mến Đức Chúa Trời hết cả sức mình như người ấy đứng được đầu tư trong mối quan hệ này hay mối quan hệ khác. Tình yêu của Đức Chúa Trời trong một người thường, sẽ không đủ cho một quan tòa, hay một người của công chúng: người ấy phải tỏ tình yêu này trong địa vị mình bằng cách đứng vào chỗ sứt mẻ, để ngăn chặn mọi điều ác, và làm mọi điều thiện người ấy có thể, mỗi người đều phải làm như vậy, nhưng những người như thế càng phải hơn, vì Đức Chúa Trời đã giao phó cho người ấy nhiều hơn những người khác.
Và những điều này đã được đặt ra trước, để đến với một vài lời chỉ dẫn làm sao để yêu mến Đức Chúa Trời. Trước hết, con đường để yêu mến Đức Chúa Trời là có một ánh sáng thiên thượng, để khám phá chúng ta là gì trong chính mình, và sự trống rỗng của mình: vì với tình trạng như chúng ta, chúng ta chẳng bao giờ yêu mến Đức Chúa Trời được cho đến khi chúng ta thấy mình cần đến ân huệ, và ân điển của Ngài dường nào, rằng chúng ta là những tạo vật đáng bị đoán phạt [NEEDS REVIEW: OCR]. Nay khi chúng ta được mở mắt để thấy sự tội lỗi, và sự trống rỗng của mình, chúng ta sẽ hướng đến Đức Chúa Trời, và hướng đến sự thương xót này trong Đấng Christ trên hết mọi sự. Quả thật điều đầu tiên [là] tình yêu của sự nương cậy trước khi chúng ta đến với [tình yêu thân mật?] [NEEDS REVIEW: OCR]… đó là sự tốt lành hay ban phát. Chúng ta hãy nghĩ về sự tốt lành của Ngài, và sự tuôn chảy của nó ra đến tạo vật. "Cả trái đất đầy dẫy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va." Các tạo vật là gì, nếu không phải là sự tốt lành của Đức Chúa Trời? Chúng ta chẳng thấy gì ngoài sự tốt lành của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR]… Một linh hồn đã bị hạ mình bởi cảm nhận về tội lỗi, và sự trống rỗng của nó, rằng nó trống rỗng mọi sự tốt lành, rồi thấy sự cung ứng trong sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — những linh hồn ấy yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự.
Một con đường khác để yêu mến Đức Chúa Trời, là suy xét về sự tốt lành lạ lùng của Ngài, để suy ngẫm, và nghĩ về nó, Ngài [là tốt lành] và làm điều thiện. Mọi sự là gì, mọi tạo vật là gì nếu không phải là Deus explicatus, Đức Chúa Trời được mở ra cho các giác quan chúng ta? Ngài dâng chính mình cho thân thể, và linh hồn chúng ta, mọi sự là sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Và rồi hãy xem sự tốt lành này được sắp đặt cho chúng ta, đó là một [?] sự tốt lành của Ngài đến từ Đức Chúa Trời, Ngài là tốt lành, và làm điều thiện, và thánh khiết như vậy, Ngài cân xứng sự tốt lành của Ngài: vì Ngài đã sắm sẵn mọi phần của chúng ta, linh hồn, và thân thể với sự tốt lành, mọi giác quan với sự tốt lành: chúng ta thấy gì ngoài sự tốt lành trong màu sắc? Chúng ta nghe gì ngoài điều thiện của Ngài trong những sự vui thích đến theo đường ấy? Chúng ta nếm, và cảm nhận sự tốt lành của Ngài, chống lại cái lạnh chúng ta có áo mặc; [chống lại cơn đói…] [NEEDS REVIEW: OCR — bản scan bị cắt].
…tình yêu của tình bạn, và sự vui thỏa với Đức Chúa Trời: một tình yêu hướng ra đến Ngài, và nương cậy nơi Ngài về sự thương xót, và ân điển, và mọi sự. Một tình yêu dấy lên từ cảm nhận về sự khốn khổ của chúng ta, và đến với Ngài để được cung ứng.
Những Điều Bí Ẩn Được Tỏ Bày Qua Phúc Âm
Có một sự hòa hợp ngọt ngào giữa khốn khổ và thương xót; giữa trống rỗng và đầy dẫy; giữa nghèo khó và giàu có.
Khi chúng ta thấy sự khốn khổ, nghèo khó và tội lỗi của chính mình, rồi thấy trong Đức Chúa Trời một sự đầy dẫy để chu cấp, sự giàu có để làm giàu cho chúng ta mọi bề, thì điều ấy sinh ra tình yêu; đó là con đường dẫn đến những tình yêu khác tiếp theo. Và ở đâu điều này không được đặt trước và đi trước, [NEEDS REVIEW: OCR] được tỏ bày qua Phúc Âm, linh hồn sẽ chẳng bao giờ vui thích nơi Đức Chúa Trời. Trong Lu-ca 7: "Người đàn bà ấy yêu nhiều, vì sao? Vì nàng đã được tha nhiều; nhiều tội lỗi nàng đã được tha."
Vậy khi linh hồn [NEEDS REVIEW: OCR] về nhu cầu nó có đối với sự thương xót tha thứ, sự thương xót xóa tội, và biết bao món nợ lớn Đức Chúa Trời đã tha cho chúng ta trong Đấng Christ, thì sẽ có rất nhiều tình yêu, vì có rất nhiều đã được tha. Và chúng ta phải thật sự bắt đầu bằng việc thấy sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời trước mọi thuộc tính khác của Đức Chúa Trời, rồi sau đó chúng ta sẽ yêu mến Ngài. Đây là điều đầu tiên. Chẳng có linh hồn nào yêu Đức Chúa Trời nhiều bằng linh hồn nghèo khó đã bị hạ xuống bởi cảm nhận về tội lỗi, và sự trống rỗng của nó, vì nó trống rỗng mọi điều thiện, rồi thấy sự chu cấp trong sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: những linh hồn ấy yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự.
Một cách khác để yêu Đức Chúa Trời, là suy ngẫm về sự tốt lành kỳ diệu của Ngài, [NEEDS REVIEW: OCR], và nghĩ về nó. Ngài là thiện và làm điều thiện (Thi Thiên [NEEDS REVIEW: OCR]); đó là một sự tốt lành ban phát. Hãy nghĩ về sự tốt lành của Ngài, và sự tuôn chảy của nó ra đến muôn loài thọ tạo. Cả đất đầy dẫy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va. Muôn loài thọ tạo là gì, nếu không phải là sự tốt lành của Đức Chúa Trời? Chúng ta chẳng thấy gì ngoài sự tốt lành của Đức Chúa Trời.
Hỡi Đức Chúa Trời, muôn loài thọ tạo là gì nếu không phải là Deus explicatus, Đức Chúa Trời được mở ra cho các giác quan chúng ta? Ngài hiến chính Ngài cho thân thể và linh hồn chúng ta; mọi sự đều là sự tốt lành của Đức Chúa Trời.
Và rồi hãy xem sự tốt lành này được điều chỉnh cho vừa với chúng ta: đó là một sự tốt lành thích hợp đến từ Đức Chúa Trời. Ngài tốt lành, và làm điều thiện, và làm một cách thích hợp; Ngài đo lường sự tốt lành của Ngài: vì Ngài đã trang bị cho mọi phần của chúng ta, linh hồn và thân thể, bằng sự tốt lành; mọi giác quan bằng sự tốt lành. Chúng ta thấy gì ngoài sự tốt lành trong sắc màu? Chúng ta nghe gì ngoài điều thiện của Ngài trong những vui thú đến qua đường ấy? Chúng ta nếm và cảm nhận sự tốt lành của Ngài. Chống lại giá rét, chúng ta có áo mặc; trong cơn đói, chúng ta có thức ăn. Trong mọi nhu cầu, mọi lúc ngặt nghèo, chúng ta có sự chu cấp thích hợp của Đức Chúa Trời cho mọi nhu cầu thuộc thể.
Nhưng còn linh hồn chúng ta, Ngài có thức ăn gì cho nó? Sự chết của Đấng Christ, chính Con Ngài, để nuôi dưỡng linh hồn chúng ta. Linh hồn là một thực thể thuộc linh, và Ngài chẳng tìm thấy điều gì tốt để nuôi nó ngoài chính Con Ngài; chúng ta nuôi mình bằng tình yêu của Đức Chúa Trời khi Ngài phó Đấng Christ chịu chết, và bằng tình yêu của Đấng Christ khi Ngài tự phó mình chịu chết.
Linh hồn liên tục bị dằn vặt bởi mặc cảm tội lỗi này hay tội lỗi khác, nó nuôi mình bằng điều này; nó được nuôi dưỡng bằng Đấng Christ mỗi ngày càng hơn, nhất là tại Bí Tích. Như vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã điều chỉnh sự tốt lành của Ngài cho vừa với chúng ta dường nào.
Và rồi trong những hiểm nguy cụ thể, Ngài chu cấp cho chúng ta những sự giải cứu khác nhau, thật đúng lúc, đến nỗi chúng ta có thể thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong đó.
Rồi như sự tốt lành của Đức Chúa Trời là lớn lao và thích hợp, thì nó cũng gần gũi chúng ta: đó không phải là sự tốt lành ở xa, nhưng Đức Chúa Trời theo đuổi chúng ta bằng sự tốt lành của Ngài trong bất cứ hoàn cảnh nào chúng ta ở: Ngài áp dụng chính Ngài cho chúng ta, và Ngài đã mang lấy những mối quan hệ gần gũi, để Ngài có thể ở gần chúng ta trong sự tốt lành. Ngài là Cha, và ở khắp mọi nơi, để nuôi dưỡng chúng ta. Ngài là Phu Quân, và ở khắp mọi nơi để giúp đỡ; Ngài là bạn hữu, và ở khắp mọi nơi để an ủi và khuyên bảo: vì vậy tình yêu Ngài là tình yêu [NEEDS REVIEW: OCR]; bởi thế Ngài đã mang lấy những mối quan hệ gần gũi nhất, để chúng ta chẳng bao giờ thiếu Đức Chúa Trời và những chứng cớ về tình yêu Ngài.
Và rồi sự tốt lành của Đức Chúa Trời, là đối tượng của tình yêu, lại là một sự tốt lành tự do, hoàn toàn từ chính Ngài, một sự tốt lành tràn đầy, và một sự tốt lành đời đời; nó chẳng bao giờ cạn kiệt. Ngài yêu chúng ta cho đến sự sống đời đời; Ngài yêu chúng ta trong đời này, và theo đuổi chúng ta bằng những dấu chứng tình yêu của Ngài trong mọi phần của chúng ta, trong thân thể và linh hồn, cho đến khi Ngài đem thân thể và linh hồn lên Thiên Đàng để hưởng Ngài đời đời. Những điều ấy, và những suy ngẫm tương tự, có thể dùng để khuấy động chúng ta yêu Đức Chúa Trời, và chỉ cho chúng ta cách yêu Đức Chúa Trời.
Những ơn lành sẽ tác động cả đến loài thú, như trong Ê-sai 1: "Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai; con bò biết chủ mình, và con lừa biết máng của chủ nó; nhưng dân ta đã quên ta." Những kẻ kiêu ngạo trở nên thấp hèn, và thú tính hơn cả loài thú: những ơn lành sẽ lay động cả loài thú. Vậy tôi nói, những ơn lành đặc biệt dành cho chúng ta hẳn phải lay động chúng ta, trừ khi chúng ta muốn thú tính hơn cả loài thú.
Đặc biệt để lay động tất cả chúng ta, hãy suy ngẫm một số nét đặc biệt của những ơn lành dành cho chúng ta hơn những người khác: vì những điều đặc biệt ấy làm tăng thêm tình yêu và sự tôn trọng rất nhiều.
Hãy suy ngẫm Đức Chúa Trời đã theo đuổi ngươi bằng sự tốt lành thuộc thể dường nào, trong khi những người khác bị bỏ quên. Ngươi có một chỗ trong đời này, có của cải và bạn bè, trong khi nhiều người ưu tú khác thiếu tất cả những điều ấy. Có một số ơn lành chung cho mọi Cơ Đốc nhân: như ơn chúng ta có trong Đấng Christ, là sự tha thứ tội lỗi, sự nên thánh, và những ơn lành khác. Nhưng cũng có một số nét đặc biệt của sự quan phòng thiên thượng, qua đó thấy rõ sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã canh giữ chúng ta trong một số điều cụ thể hơn những người khác; đó là những sự ràng buộc đặc biệt. Và có ai trong chúng ta mà không thể nói rằng Đức Chúa Trời đã đối đãi cách đặc biệt, ban cho họ ơn thương xót này hơn những người khác chăng? Vì vậy tôi thêm điều này vào phần còn lại.
Lại nữa, để giúp chúng ta khuấy động ân tứ tình yêu này, hãy suy ngẫm những tấm gương yêu mến, của những người đã sống trong các thời trước: hãy lấy Đa-vít và Phao-lô, cùng các thánh nhân khác. Đa-vít ngạc nhiên về chính tình yêu của mình: "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Và chúng ta chẳng có nhiều lý do hơn sao, khi so sánh nền tảng của tình cảm chúng ta, vì chúng ta có nhiều hơn họ trong những thời ấy? Sao, ông ngạc nhiên về tình yêu của mình đối với luật pháp Đức Chúa Trời, khi Kinh Điển còn ngắn ngủi thế: họ chỉ có Môi-se và vài sách, còn chúng ta có Kinh Điển đầy đủ, chúng ta có cả Cựu Ước và Tân Ước: há chúng ta chẳng nói nhiều hơn rằng, "tôi yêu mến luật pháp Ngài, Phúc Âm Ngài, và những [NEEDS REVIEW: OCR] thiên thượng biết bao!" Điều này hẳn làm chúng ta xấu hổ, khi họ trong thời tăm tối yêu mến lẽ thật của Đức Chúa Trời, còn chúng ta, những kẻ [NEEDS REVIEW: OCR] rõ ràng và tỏ tường, mà vẫn nguội lạnh?
Cũng vậy, trong trường hợp này, giao thiệp với những người có tình cảm yêu mến là điều tốt: như mặt đáp lại mặt, thì linh hồn đáp lại linh hồn; như sắt mài bén sắt, thì người này mài bén người kia. Giao thiệp với những kẻ nguội lạnh sẽ làm mình nguội lạnh. Vì sự gian ác thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần. Giao thiệp với những người nguội lạnh phủ một lớp ẩm ướt lên chúng ta: nhưng hãy lao nhọc, nếu chúng ta muốn khôn ngoan vì [NEEDS REVIEW: OCR] mình, khi thấy bất cứ sự nguội lạnh nào trong tình cảm, hãy giao thiệp với những người có tình cảm ngọt ngào và thuộc thiên thượng; điều ấy sẽ tác động kỳ diệu lên lòng chúng ta.
Tôi có thể nói nhiều theo cách này để khuấy động chúng ta, và chỉ cho chúng ta cách yêu Đức Chúa Trời.
Nhưng thật ra, chẳng có gì giúp chúng ta yêu Đức Chúa Trời bằng một bản tính mới: bản tính sẽ yêu mà không cần sự khích động: lửa sẽ cháy, vì nó là lửa; và nước sẽ làm ướt, vì nó là nước; và người thánh sẽ yêu những điều thánh, vì người ấy thánh: linh hồn thuộc linh sẽ yêu những điều thuộc linh, vì nó thuộc linh: vì vậy ngoài mọi điều, hãy thêm điều này, rằng bản tính chúng ta được đổi mới càng hơn, được thánh hóa và cắt bì như Đức Chúa Trời đã hứa: "Ta sẽ cắt bì lòng các ngươi, để các ngươi yêu mến Ta." Phải có một tấm lòng cắt bì để yêu Đức Chúa Trời; chúng ta phải được thánh hóa để yêu Đức Chúa Trời: vì nếu bản tính không được đổi mới, thì không thể có điều răn mới về tình yêu này. Vì sao tình yêu được gọi là điều răn mới, và cũng là điều răn cũ?
Nó được gọi là cũ về chữ, vì đó là một điều răn trong thời Môi-se: "ngươi phải hết lòng yêu mến Chúa." Nhưng nay nó là điều răn mới, vì có sự dư dật của Đức Thánh Linh được ban qua Đấng Christ, và Đức Thánh Linh thánh hóa chúng ta, và viết tình cảm này trong lòng chúng ta. Trước kia nó được viết trên đá: nhưng nay nó được viết trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Và nay có những động lực và lý do mới để yêu, từ khi Đấng Christ đến và phó chính Ngài vì chúng ta, những sự khích lệ và thúc giục mới để yêu; vì vậy nó là điều răn mới, từ những nền tảng và động lực mới, lớn hơn rất nhiều so với trước khi Đấng Christ đến. Nhưng phải có một tấm lòng mới để vâng giữ điều răn mới về tình yêu này: tấm lòng cũ sẽ chẳng bao giờ yêu.
Vì vậy chúng ta phải, bằng mọi phương tiện có thể dùng, cầu xin Đức Thánh Linh của sự nên thánh, nhất là cầu xin sự tỏ bày tình yêu của Đức Chúa Trời cho chúng ta: vì tình yêu của chúng ta chỉ là sự phản chiếu tình yêu của Đức Chúa Trời: chúng ta không thể yêu Đức Chúa Trời trừ khi Ngài yêu chúng ta trước: nay tình yêu chúng ta là sự phản chiếu tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng ta phải ao ước Ngài ban Đức Thánh Linh cho chúng ta, để tỏ bày tình yêu Ngài: để Đức Thánh Linh, là Đấng làm chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, bởi đó trở nên Đức Thánh Linh của tình yêu và sự nên thánh trong chúng ta.
Và hãy lao nhọc để càng thêm trong sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, và mọi bằng chứng của nó; hãy ở lâu trong sự suy ngẫm những điều ấy: việc ở lâu trong sự suy ngẫm tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta yêu mến Ngài đáp lại: như nhiều tia nắng của một thấu kính hội tụ, khi gặp nhau sẽ gây ra lửa.
Nhiều ý nghĩ về nhiều bông trái của tình yêu Đức Chúa Trời trong đời này, và những gì Ngài định cho chúng ta trong đời hầu đến, lòng chúng ta ở lâu trên những điều ấy, những tia nắng này sẽ thắp lên một ngọn lửa thánh trong lòng chúng ta.
Nhiều người bị dằn vặt bởi những tình cảm nguội lạnh, và ước ao: "Ôi! ước gì tôi có thể yêu!" Họ quên mất cách để yêu; họ không chịu suy ngẫm, và nếu họ suy ngẫm, họ tưởng có thể tạo ra tình yêu từ chính lòng mình. Họ cũng có thể tạo ra lửa từ đá lửa, và nước từ hòn đá: lòng chúng ta là một đồng hoang cằn cỗi. Vì vậy hãy cầu xin Đức Thánh Linh để Đức Chúa Trời đổi mới lòng chúng ta; cùng với sự suy ngẫm và mọi sự trợ giúp khác, Ngài thánh hóa chúng ta, và tỏ bày tình yêu Ngài cho chúng ta, và ban Đức Thánh Linh cho chúng ta (vì Ngài làm điều này ở đâu thì cũng làm điều kia); khi Đức Chúa Trời làm như vậy, thì chúng ta sẽ được ban năng lực để yêu Ngài. Chúng ta đừng tưởng đem tình yêu đến cho Đức Chúa Trời, nhưng phải lấy tình yêu từ Đức Chúa Trời; chúng ta phải thắp nến mình nơi lửa Ngài: hãy nghĩ về tình yêu Ngài đối với chúng ta, và cầu xin Đức Thánh Linh của tình yêu từ Ngài, vì tình yêu là bông trái của Đức Thánh Linh. Đó là con đường chúng ta phải theo, vì Đức Chúa Trời sẽ dạy lòng chúng ta yêu mến.
Nay để càng khuấy động chúng ta hơn, để thêm một số động lực và sự khích lệ, hầu lao nhọc hơn để có được tình cảm này, hãy suy ngẫm nghiêm túc rằng không có tình yêu Đức Chúa Trời này, chúng ta đã chết, và bất cứ điều gì đến từ chúng ta đều chẳng là gì: không có tình yêu, chúng ta chẳng là gì; không có tình yêu, mọi điều đến từ chúng ta đều chẳng là gì; không có tình yêu, tôi như chập choảng kêu (Phao-lô nói). Một người chẳng là gì trong đạo, và mọi điều đến từ người ấy đều chết, và thai chết lưu, là những việc làm non yểu, ai muốn ở trong tình trạng như thế? Vì vậy hãy lao nhọc, trước khi làm bất cứ điều thiện nào, để lòng chúng ta được thắp lên bởi tình yêu Đức Chúa Trời, rồi chúng ta sẽ trở nên điều gì đó, và điều chúng ta làm sẽ được đẹp lòng, vì tình yêu làm ngọt ngào mọi việc làm. Không phải hành động mà là tình yêu trong hành động: như từ phía Đức Chúa Trời, không phải ơn lành chết ban từ Ngài an ủi linh hồn Cơ Đốc nhân nhiều bằng tình yêu và sự ngọt ngào của Đức Chúa Trời trong ơn lành ấy, điều ấy tốt hơn chính sự vật, khi chúng ta nhận ơn từ Đức Chúa Trời trong những ơn lành thuộc thể; hãy suy ngẫm sự ngọt ngào: "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao!" (Thi Thiên 34:8). Sự nếm trải tình yêu và ơn của Đức Chúa Trời trong phước lành tốt hơn chính sự vật; vì nó chỉ là một vật chết. Và cũng vậy từ chúng ta đáp lại Đức Chúa Trời, những điều chúng ta dâng cho Ngài là gì? Chúng đều chết: nhưng khi chúng được làm ngọt ngào bởi tình cảm yêu mến, dâng cho Ngài như một người cha trong Đấng Christ, Ngài kể những việc làm của chúng ta là ngọt ngào; tình yêu khiến mọi điều chúng ta làm có hương vị, và mọi điều Ngài làm cho chúng ta: vì vậy chúng ta nên lao nhọc vì tình cảm ngọt ngào này.
Và hãy suy ngẫm rằng chúng ta có thể được gọi để làm nhiều việc trong đời này; chắc chắn chẳng ai trong chúng ta mà không có nhiều việc thánh phải làm, chúng ta có nhiều điều phải chịu đựng trong đời, nhiều cám dỗ phải chống cự: điều gì sẽ đưa chúng ta qua mọi sự? Chẳng gì khác ngoài tình yêu; nếu chúng ta có tấm lòng yêu mến và đầy ân điển, tình cảm này sẽ đưa chúng ta qua mọi việc lành, qua mọi sự chống đối và cám dỗ: vì tình yêu mạnh như sự chết. Vậy khi suy ngẫm có biết bao điều đòi hỏi tình cảm này, cánh và gió phước hạnh của linh hồn, để đưa chúng ta đi mặc cho mọi điều trái nghịch, qua mọi sự chống đối, hãy lao nhọc vì tình yêu.
Nó sẽ đưa chúng ta qua mọi sự. Quả thật nếu chúng ta có điều ấy, thì chẳng quan trọng một người chịu đựng gì; một người có tình cảm yêu mến này chẳng bao giờ khốn khổ được. Nếu ngọn lửa thiên thượng này được thắp lên trong người ấy, người ấy không thể khốn khổ; hãy đặt người ấy trong bất cứ hoàn cảnh nào, đặt người ấy trên giá tra tấn. Thánh Phao-lô trong ngục tối hát lúc nửa đêm, trong ngục, trong cùm, vào một thời điểm và nơi chốn khó chịu, khi ông đã bị ngược đãi, lòng ông được mở rộng để hát cho Đức Chúa Trời vì yêu mến. Thật vậy, mọi sự đều làm tăng nó lên; những điều chúng ta chịu đựng làm tăng ngọn lửa này: hãy để một người yêu Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì người ấy chịu trong một chính nghĩa tốt đều làm tăng tình yêu người ấy; người ấy sẽ thấy tình yêu mình tăng lên theo đó; càng yêu, càng chịu được nhiều; càng chịu nhiều, càng yêu Đức Chúa Trời hơn, và càng tăng thêm trong sự mong đợi vui mừng về những thời hầu đến: và tình yêu luôn đi với niềm vui, hy vọng, và những tình cảm ngọt ngào khác; nó luôn kéo niềm vui theo, và hy vọng về những điều tốt hơn; và khi niềm vui gia tăng, [NEEDS REVIEW: OCR] gia tăng, và hy vọng gia tăng, thì hạnh phúc của một người trong đời này gia tăng. Vì vậy chẳng quan trọng một người chịu đựng gì, nếu người ấy có tấm lòng đầy ân điển và yêu mến, được mở rộng bởi Đức Thánh Linh: đừng bao giờ nghĩ đến những đau đớn, mất mát, và thập tự mình chịu, nếu Đức Chúa Trời tỏ bày lòng cha của Ngài và chiếu sáng trên người ấy trong Đấng Christ, và người ấy nhìn Đức Chúa Trời đã hòa thuận, và nếm trước những niềm vui của Thiên Đàng: nếu bạn nói với người ấy về những sự chịu đựng, bạn đang nói với người ấy điều khích lệ người ấy. Đây là một lập luận tôi có thể nói dài, và rất có ích: vì nếu chúng ta một lần thắp được ngọn lửa thánh này, chúng ta sẽ cần ít sự khuyên bảo về các bổn phận khác; nó sẽ đặt chúng ta vào mọi công việc, và như lửa của nơi thánh chẳng bao giờ tắt: tình cảm này cũng vậy, một khi đã được thắp lên trong lòng thì sẽ chẳng bao giờ tắt. Đó là một thứ phép lạ ngược khi chúng ta yêu những điều khác ngoài Đức Chúa Trời, những điều thấp hèn hơn chính mình; cũng như một dòng sông chảy ngược. Vì con người, một thọ tạo cao quý, lại bị cuốn theo dòng tình cảm mình đến những điều thấp hèn hơn mình; đó là một thứ quái dị khi một người lạm dụng sự hiểu biết mình như vậy. Thật là điều thấp hèn biết bao khi một người để một dòng suối ngọt ngào như tình yêu, một dòng chảy thánh, đổ vào cống rãnh? Ai lại dẫn một dòng suối ngọt vào cống rãnh, mà chẳng dẫn vào vườn, vào nơi thơm mát, để tưới mát nơi ấy? Tình yêu chúng ta là điều tốt nhất trên đời, và ai xứng đáng với nó hơn Đức Chúa Trời và Đấng Christ? Chúng ta chẳng bao giờ có thể đền đáp lại điều gì, ngoại trừ tình cảm yêu mến này; [NEEDS REVIEW: OCR]. Và chúng ta có thể đặt nó tốt hơn ở đâu ngoài những điều thiên thượng, nhờ đó chính chúng ta được trở nên tốt hơn? Đức Chúa Trời có đòi hỏi tình cảm chúng ta vì chính Ngài chăng? Không, là để làm chúng ta hạnh phúc. Việc yêu Ngài nâng cao tình cảm chúng ta; đó là việc dẫn nó vào dòng chảy đúng. Chính việc làm chúng ta hạnh phúc là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Vì hãy suy ngẫm mọi điều có thể xứng đáng với tình cảm này. Nó sẽ giữ chúng ta khỏi mọi tội lỗi: tội lỗi là gì, nếu không phải là sự lạm dụng tình yêu? Vì việc sắp đặt đúng đắn tình cảm này chính là việc sắp đặt đúng đắn đời sống chúng ta, và việc đặt sai tình cảm này là nguyên nhân của mọi tội lỗi.
Và để chúng ta càng cẩn thận theo cách này, hãy suy ngẫm rằng khi chúng ta đặt tình cảm mình vào bất cứ điều gì khác, hãy suy ngẫm sự hư không của nó; chúng ta mất tình yêu mình, mất sự vật, và mất chính mình. Vì bất cứ điều gì chúng ta yêu, nếu chúng ta không yêu Đức Chúa Trời trong đó, và yêu nó vì Đức Chúa Trời, nó sẽ hư mất, và sớm trở về hư không. Tình cảm hư mất theo sự vật; chúng ta mất tình cảm mình, mất sự vật, và cũng mất chính mình vì đặt sai nó. Đây là những suy ngẫm mạnh mẽ đối với những người có hiểu biết. Và nếu chúng ta dùng sự hiểu biết, suy ngẫm, và linh hồn mình như đáng phải, để suy ngẫm về những nền tảng và sự khích lệ chúng ta có để yêu Đức Chúa Trời, và những điều tốt nhất nhờ đó chúng ta được nâng cao trên chính mình, thì đã chẳng như bây giờ: chúng ta đã chẳng thiếu vắng [NEEDS REVIEW: OCR] đến thế.
Việc ba thanh niên ở giữa lò lửa mà như ở một nơi khác, chẳng nóng hơn, quả là một phép lạ. Và việc con người ở giữa mọi sự khích lệ chúng ta có để yêu Đức Chúa Trời cũng là một phép lạ: vì chẳng có điều gì trên đời có những lý do tương tự để giữ linh hồn chúng ta trong một tình cảm yêu mến Đức Chúa Trời không ngừng; không có động cơ, lý lẽ, hay sự khích lệ nào; tất cả đều chẳng là gì so với vô số lý lẽ [NEEDS REVIEW: OCR]; mà vẫn nguội lạnh giữa lửa, đó là một thứ phép lạ, khi có sự hiểu biết tối tăm và tình cảm chết đến thế: mặc cho mọi phương tiện thiên thượng chúng ta có để giữ một ngọn lửa tình yêu Đức Chúa Trời không tắt, mà vẫn nguội lạnh và tối tăm trong linh hồn: hãy than khóc và xấu hổ về điều ấy.
Chúng ta xưng mình là gì? Là Cơ Đốc nhân, là kẻ thừa kế Thiên Đàng, được Đức Chúa Trời yêu đến nỗi Ngài ban chính Con Ngài để giải cứu chúng ta, khi chúng ta là kẻ phản nghịch và thù nghịch, trong tình trạng đáng rủa sả mà tất cả chúng ta đều ở trong bởi bản tính: những thọ tạo nghèo khó, thấp kém hơn các thiên sứ đã sa ngã, mà Ngài lại yêu con người; bụi đất và tro tàn tội lỗi đến nỗi ban chính Con Ngài để giải thoát chúng ta khỏi khốn khổ lớn dường ấy, và nâng chúng ta lên hạnh phúc lớn dường ấy, đặt chúng ta ở các nơi trên trời với Đấng Christ, và được thông công đời đời với Ngài trên Thiên Đàng; có những sự khích lệ như thế mà vẫn nguội lạnh và chết trong lòng: thật vậy, cố ý chống lại trong tình cảm mình, làm kẻ thù của sự tốt lành và ân điển của Đức Chúa Trời, trong khi có những lý lẽ như thế để yêu Đức Chúa Trời. Và có biết bao linh hồn bị ma quỷ xúi giục, chống lại mọi điều thiện, và không chịu nhường chỗ cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời muốn họ làm đền thờ, họ lại muốn làm chuồng heo; Đức Chúa Trời muốn cưới họ, họ lại muốn làm gái điếm. Đức Chúa Trời muốn họ hạnh phúc ở đây và đời sau: không, họ không chịu; họ muốn theo dục vọng và tình cảm riêng mình.
Hãy sợ hãi những điều ấy, như chúng ta yêu linh hồn và chính mình: và hãy suy ngẫm những sự khích lệ chúng ta có để yêu Đức Chúa Trời, Đấng mà những điều lớn lao như thế đã được sắm sẵn cho: "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến, là điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài" (1 Cô-rinh-tô 2:9).
Imprimatur Tho. Wykes.