Vâng Và A-Men: Những Lời Hứa Quý Báu
Richard Sibbes · Yea and Amen: or, Pretious Promises (1638)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Vâng Và A-Men: Những Lời Hứa Quý Báu
VÂNG VÀ A-MEN: NHỮNG LỜI HỨA QUÝ BÁU
Richard Sibbes
VÂNG VÀ A-MEN:
hay,
NHỮNG LỜI HỨA QUÝ BÁU,
được mở ra cách thuộc linh trong bản chất của chúng,
nhằm đem lại sự bảo đảm và sự gây dựng cho các tín hữu.
Được chính tác giả duyệt lại khi còn sống,
và về sau được T. G. và P. N. xem xét.
In tại Luân Đôn [NEEDS REVIEW: OCR] cho R. Dawlman,
và được bán bởi Humphrey Mosley
tại Princes Armes ở Pauls.
Bởi R. Sibbes, Tiến sĩ Thần học, Viện trưởng Katherine Hall tại Cambridge,
và Giảng sư tại Grayes Inne, Luân Đôn.
VÂNG VÀ A-MEN.
Được bày tỏ ra từ —
"Nhưng vì Đức Chúa Trời là chân thật, lời chúng tôi hướng về anh em không phải là có và không; vì Con Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã được rao giảng giữa anh em bởi chúng tôi, tức là tôi, Si-la và Ti-mô-thê, chẳng phải là có và không, nhưng trong Ngài chỉ là có. Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều trong Ngài là có, và trong Ngài là A-men, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời bởi chúng tôi." (2 Cô-rinh-tô 1:19-20)
Để sứ đồ được phước có được chỗ đứng tốt hơn trong lòng những người nghe mình, tại đây ông hết lòng nỗ lực gột sạch mọi sự chê trách mà họ có thể có đối với ông, hầu cho đạo lý của ông được chạm đến linh hồn họ, và được tự do hơn mà tác động trên họ.
Vậy chúng ta có trong những lời này lời biện hộ của Sứ đồ Phao-lô vì đã không đến thăm người Cô-rinh-tô theo lời hứa. Trong đó ông nại ra rằng [điều đó] không phải do sự bất nhất nơi ông; mà thật ra là do sự bại hoại về nết na trong họ. Câu 23: "Tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng cho linh hồn tôi, rằng ấy là vì nể anh em mà tôi chưa đi đến thành Cô-rinh-tô." Sứ đồ, với tư cách là một con người, và là một người thánh, có thể hứa nhiều điều thuộc về đời này, và sau đó có thể thay đổi cách hợp pháp, khi có những trở ngại thật sự xuất hiện. Nhưng những điều ông hứa, và nói đến với tư cách là một sứ đồ, thì không chấp nhận sự không chắc chắn như vậy. Vì thế điều ông quan tâm là loại bỏ mọi ý nghĩ về sự dao động trong đó, và duy trì uy tín của Phúc Âm mà ông đã rao giảng. Vì những giáo sư giả hẳn đã sẵn sàng thuyết phục dân chúng rằng Phao-lô nhẹ dạ trong sự giảng dạy cũng như trong việc giữ lời hứa với họ; vì thế ông nói: Lời chúng tôi là thật, như Đức Chúa Trời là chân thật. Nền tảng của sự chắc chắn của các chân lý Phúc Âm cũng chính là nền tảng của chính Đức Chúa Trời.
"Chúa Giê-xu Christ, Đấng tôi đã rao giảng giữa anh em, không phải là có và không," sứ đồ nói, "nhưng hôm qua, hôm nay, và cho đến đời đời vẫn y nguyên." (Hê-bơ-rơ 13:8)
Từ đây có thể quan sát được: Đối tượng của sự giảng dạy trong thời Phúc Âm hiện nay, đặc biệt là Chúa Giê-xu Christ. Đây là Vầng Đá mà trên đó Hội Thánh được xây dựng. Đấng Christ phải là nội dung chính của sự dạy dỗ chúng ta, trong bản tính Ngài, trong các chức vụ Ngài, và trong các ơn phước Ngài, trong những bổn phận chúng ta nợ Ngài, và trong phương tiện mà bởi đó chúng ta nhận mọi sự từ Ngài, tức là đức tin. Nếu chúng ta giảng Luật Pháp, và phơi bày sự bại hoại của con người, thì chỉ là để dọn đường cho Phúc Âm được tự do hơn mà vào linh hồn họ. Và nếu chúng ta thúc giục các bổn phận thánh, thì là để anh em bước đi xứng đáng với Chúa Giê-xu. Mọi sự dạy dỗ đều quy về Phúc Âm của Đấng Christ, hoặc để dọn đường như Giăng Báp-tít đã làm, để san bằng mọi tư tưởng kiêu ngạo, và khiến chúng ta hạ mình xuống trước Ngài, hoặc để khiến chúng ta bước đi xứng đáng với ân điển chúng ta nhận từ Ngài.
Bánh của sự sống phải được bẻ ra, của lễ phải được mổ xẻ và bày tỏ ra; sự giàu có của Đấng Christ, ngay cả sự giàu có không dò được của Ngài, phải được mở ra. Con Đức Chúa Trời phải được rao giảng cho mọi người, và vì thế Đức Chúa Trời, Đấng đã định cho chúng ta được cứu bởi Đấng Christ, cũng đã định sự giảng dạy, để bày tỏ Chúa Giê-xu ra, cùng với những kho báu trên trời của ân điển và vinh quang Ngài. Nhưng hãy tiến tới.
Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã được rao giảng giữa anh em bởi chúng tôi, tức là tôi, Si-la và Ti-mô-thê, chẳng phải là có và không. Tại đây hãy quan sát: Sự đồng thuận của các nhà giảng đạo trong các mầu nhiệm của sự cứu rỗi là một phương tiện tuyệt vời để củng cố đức tin nơi người nghe: không phải xét về bản thân chân lý, mà xét về con người. Đức Chúa Trời vui lòng hạ mình xuống theo sự yếu đuối của chúng ta, khi thêm các thánh lễ và lời thề vào các lời hứa của Ngài, hầu cho bày tỏ ra sự vững bền và bất biến của mưu định Ngài đối với chúng ta. Chữ "có" ở đây có nghĩa là Chắc Chắn, Hằng Định, Bất Biến.
Cùng một chân lý nền tảng ấy tồn tại trong mọi thời đại. Thật vậy, đôi khi nó được giải thích rõ hơn, và mở ra hơn; như chúng ta có trong Tân Ước nhiều chân lý được tỏ ra rõ ràng hơn trong Cựu Ước. Không phải là một đức tin mới, mà là một sự giải thích rộng hơn của đức tin cũ. Chân lý thiêng liêng luôn luôn như nhau. Nếu đã luôn luôn có một Hội Thánh, thì cũng đã luôn luôn có một chân lý thiêng liêng. Nay đó là một tín điều trong đức tin chúng ta trong mọi thời đại rằng phải tin một Hội Thánh phổ thông, thì chắc chắn phải có một chân lý phổ thông làm hạt giống của Hội Thánh này. Vì thế chúng ta nên tìm hiểu xem chữ "có" ấy, tức giáo lý tích cực trong những thời đại sứ đồ của sự tinh sạch của Hội Thánh, là gì.
Hội Thánh chẳng giữ được lâu sự trinh trắng, nhưng vẫn có một số người trong mọi thời đại giữ chân lý của Đấng Christ. Hội Thánh hiện tại của chúng ta giữ cùng những chân lý tích cực ấy, với các sứ đồ trước chúng ta. Vì thế chúng ta nói: Hội Thánh chúng ta đã có trước Lu-thê, bởi vì giáo lý chúng ta là giáo lý của các sứ đồ, và Hội Thánh chúng ta được tiếp nối bởi đó cũng vậy, vì nó được xây dựng trên giáo lý của các sứ đồ. Nhưng dù chúng ta không thể chỉ ra từng người, như họ vô lý đòi hỏi: điều đó thì có liên quan gì? Từ sự không biết về những con người cụ thể, họ sẽ kết luận chúng ta không biết gì về Hội Thánh của Đấng Christ sao? [NEEDS REVIEW: OCR]
Từ đây Hội Thánh chân thật có thể dễ dàng được nhận biết: Vì trong thời các sứ đồ, luyện ngục của họ và đủ loại thánh lễ của họ chưa hề được nghe đến [NEEDS REVIEW: OCR]; và thật vậy, trong một ngàn năm sau Đấng Christ, nhiều điểm khác biệt giữa chúng ta và phe Giáo hoàng chưa hề được nghe đến; cũng chẳng bao giờ được bất kỳ công đồng nào thiết lập — cho đến công đồng Trent. Các điểm tôn giáo mà đối thủ chúng ta khác biệt với chúng ta chỉ là những miếng vá của riêng họ; như sự kêu cầu các thánh, chưa hề được nghe đến; cũng chẳng có chuyện thêm sự cần thiết của truyền thống vào Kinh Thánh cho đến công đồng Trent.
Các điểm tích cực của chúng ta được đặt nền trên Kinh Thánh. Chẳng có thứ rác rưởi nào của Giáo hoàng trong thời Áp-ra-ham, giữa các tổ phụ được phước, cũng chẳng có trong thời Đấng Christ. Chúng len vào từng chút một, bởi sự bịa đặt của con người, vì lợi ích riêng của họ; một mưu kế thuần túy để kiếm tiền và lạm dụng dân chúng. Thật vậy, họ giữ nhiều chân lý của chúng ta, nhưng họ thêm vào đó điều gì đó của riêng họ; họ thêm sự cần thiết của truyền thống vào Kinh Thánh; họ thêm vào đức tin; họ thêm các thánh vào Đấng Christ trong sự thờ phượng thiêng liêng: họ có bảy thánh lễ đối với hai thánh lễ của chúng ta. Vì thế họ có thể đến với chúng ta an toàn hơn là chúng ta đến với họ; chúng ta giữ mọi điều họ nên giữ, chỉ có những điều họ thêm vào thì chúng ta không giữ, chúng ta để mặc họ với những điều ấy. Chúng ta tìm con đường cũ, và con đường tốt nhất, như Giê-rê-mi khuyên chúng ta. (Giê-rê-mi 6:16)
Để chỉ chạm đến một điểm khác, có phần liên quan đến điểm này... Chân lý thiêng liêng có bản chất không thể uốn cong: điều này đối nghịch với một quy tắc khác của họ; vì họ cho rằng họ có thể gán cho Kinh Thánh bất kỳ ý nghĩa nào họ muốn: và rằng dòng chảy của Hội Thánh hiện tại phải xét đoán mọi công đồng trước đó. Gì cơ? Chân lý có thay đổi theo sự phán đoán của con người sao? Chúng ta phải dùng thước thẳng để đo gỗ cong sao? Sự phán đoán của bất kỳ con người nào có thể làm thước đo cho chân lý không hề sai lầm của Đức Chúa Trời sao? Những người hiện tại giải thích nó thế này, và nói nay là như vậy sao? Và những người kế tiếp sau sẽ nói, dù trước đây là thế nào, nay là như vậy: và chúng ta phải tin hết sao? Đức Chúa Trời phán: Không.
Điều này tuyên bố rằng: Không ai có thể miễn trừ Luật Pháp của Đức Chúa Trời: Lời đã được viết này như nhau trong mọi sự: chân lý là chân lý, và sai lầm là sai lầm, dù con người có nghĩ như vậy hay không. Lý trí là lý trí, nơi người Thổ Nhĩ Kỳ, cũng như giữa chúng ta. Ánh sáng của tự nhiên, là ánh sáng của tự nhiên, ở bất kỳ xứ nào cũng như ở đây. Các nguyên tắc của tự nhiên không thay đổi như các ngôn ngữ: chúng là những điều bẩm sinh. Và nếu các nguyên tắc của tự nhiên là bất khả xâm phạm, và không thể miễn trừ, thì chân lý thiêng liêng càng hơn thế nữa.
Dơ bẩn là dơ bẩn, tất cả chúng ta đều thừa nhận: ý kiến không nên làm thước đo của sự vật, mà là bản chất của sự vật. Vì thế điều gì nghịch với tự nhiên, không ai có thể miễn trừ được. Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính Ngài. Điều gì xấu trong một thời đại, thì xấu trong thời đại khác, và mãi mãi là xấu. Không ai có thể miễn trừ Luật Pháp của tự nhiên, hay Luật Pháp thiêng liêng của Đức Chúa Trời. Vì ý kiến của bất kỳ con người nào trên thế gian, không phải là thước đo mà người ta có thể yên tâm sống theo, mà là ánh sáng chắc chắn của Lời đã được viết của Đấng Christ.
Tôi nói điều này phần nhiều là để đối nghịch với những việc làm đê hèn của họ, là những người khi Đức Chúa Trời gọi họ đứng về phía cớ và chân lý của Ngài, thì họ uốn cong, và bẻ cong chân lý thánh, thậm chí theo những mục đích riêng và những sự tôn trọng đê hèn của họ. Như thể ý kiến của bất kỳ con người nào trên thế gian là thước đo của đức tin và sự vâng phục của họ. Điều này là biến Đức Chúa Trời thành không phải Đức Chúa Trời. Điều phải chẳng phải là phải sao? Luật Pháp chẳng phải là Luật Pháp sao? Lời của Đấng Christ chẳng phải là lời không hề thay đổi, mà còn vững bền đến muôn đời sao?
Hãy chắc chắn rằng có một chân lý của Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải duy trì đến chết, không chỉ trong việc chống lại tà giáo, mà còn chống lại sự vô đạo bất cứ nơi nào chúng ta gặp nó. Giăng Báp-tít đã là một người tử đạo khi ông đứng ra chống lại Hê-rốt và nói: Ngươi không được phép lấy vợ của Phi-líp anh ngươi. Ông không nói quanh co khi quở trách tội của ông ta, mà lớn tiếng kêu lên chống lại sự bất hợp pháp của nó, dù phải trả giá bằng mạng sống. Con người phải chịu khổ vì chân lý, chứ đừng vì những mục đích đê hèn mà chối bỏ chân lý.
Điều này được đưa vào theo cách như sau: lời tôi đã rao giảng (Phao-lô nói) là bất biến, vì chính Đấng Christ luôn luôn là có; và tôi chẳng rao giảng gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, thì ắt phải là một chân lý chắc chắn và bất biến; vì đó là một tia sáng thiêng liêng từ Đức Chúa Trời, trong Ngài là có, và trong Ngài là A-men. [NEEDS REVIEW: OCR]
Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đều là có, (tức là,) chúng chắc chắn và hằng định trong Ngài. Và rồi chúng là A-men, tức là, trong Đấng Christ chúng được ứng nghiệm. Trong Ngài chúng được ban ra, và trong Ngài chúng được hoàn thành. Toàn bộ sự vận hành của các lời hứa đều ở trong Đấng Christ: vì cớ Ngài mà chúng được ban cho trước hết, và trong Ngài chúng sẽ được thực hiện. Như chính Đấng Christ hôm qua, hôm nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi: thì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời được ban trong Ngài cũng vậy, chắc chắn, đời đời, và bất biến là thật đối với mọi thế hệ mai sau.
Tại đây có nhiều chân lý tự bày ra cho chúng ta suy ngẫm. Trước hết hãy để ý rằng, từ khi con người sa ngã, Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta đã vui lòng lập một giao ước ân điển trong Chúa Giê-xu Christ, và lập Ngài làm A-đam thứ hai, bởi Ngài chúng ta được khôi phục lại một tình trạng tốt hơn cả tình trạng chúng ta từng có trong A-đam thứ nhất. Trong tình trạng hạnh phúc ấy không thể có sự giao tiếp nào giữa Đức Chúa Trời và con người, nếu không có một lời hứa nào đó trong Đấng Christ của Ngài: đến nỗi Đức Chúa Trời nay đối đãi với chúng ta hoàn toàn bằng các lời hứa.
Lý do là thế này: làm sao bụi đất tro tàn nghèo hèn dám đòi hỏi bất cứ điều gì nơi Đấng uy nghi lớn của Thiên đàng, mà không có một giấy phép từ chính Ngài? Làm sao lương tâm được thỏa mãn? (Lương tâm, anh em biết, là sự hiểu biết cùng với Đức Chúa Trời.) Làm sao nó được yên nghỉ trong bất cứ điều gì, ngoài điều mà nó chắc chắn đến từ Đức Chúa Trời? Và vì thế đối với bất cứ điều tốt nào tôi trông đợi từ Đức Chúa Trời, tôi cần phải có một lời hứa nào đó, và lời từ miệng Ngài về điều đó, vì đây là cách Ngài hằng đối đãi với dân Ngài.
Khi chúng ta còn sống trong thế gian này, chúng ta luôn luôn ở dưới sự trông cậy. Chúng ta vui mừng trong sự trông cậy về vinh quang của Đức Chúa Trời. Nay sự trông cậy luôn luôn hướng về lời hứa, mà một phần nào đó chưa được thực hiện. Thiên đàng khác với đất ở chỗ nào? Chỉ ở điểm này: Thiên đàng là nơi hoàn toàn dành cho sự thực hiện: tại đây chúng ta có một số sự thực hiện để khích lệ chúng ta, nhưng luôn luôn ở dưới một lời hứa nào đó chưa được hoàn thành. Và vì thế cách chúng ta nhận biết Đức Chúa Trời trong thế gian này, khác hẳn với cách trong Thiên đàng. Tại đây là bởi đức tin và sự trông cậy, ở đó là bởi sự thấy mặt: sự thấy mặt thì hợp với sự thực hiện. Đức tin và sự trông cậy luôn luôn hướng về một lời đã được tỏ ra: vì thế Đức Chúa Trời cai trị Hội Thánh Ngài theo cách này vì lợi ích lớn hơn của họ. Than ôi, chúng ta có thể có được gì từ Đức Chúa Trời, ngoài bởi sự bày tỏ ý muốn tốt lành của chính Ngài? Chúng ta có thể trông đợi ơn huệ từ Đức Chúa Trời vì bất cứ điều gì trong chính chúng ta sao?
Lại nữa, Đức Chúa Trời muốn Hội Thánh Ngài được cai trị bởi các lời hứa trong mọi thời đại, để rèn luyện những người trung tín trong sự cầu nguyện và sự nương cậy nơi Ngài. Đức Chúa Trời muốn xem uy tín Ngài giữa loài người đến đâu, xem họ có chịu nương cậy nơi lời hứa suông của Ngài hay không. Ngài có thể làm ơn cho chúng ta, mà chẳng ban lời hứa nào; nhưng Ngài sẽ thử nghiệm các ân tứ Ngài trong chúng ta, bằng cách trang bị cho chúng ta chống lại mọi khó khăn và nản lòng cho đến khi điều đã hứa được thực hiện cho chúng ta. Các lời hứa là (có thể nói) chỗ nương của linh hồn trong tình trạng chưa trọn vẹn, và đức tin nơi chúng cũng vậy, cho đến khi sự trông cậy của chúng ta kết thúc trong sự chiếm hữu trọn vẹn. Đây là một nền tảng chung: Đức Chúa Trời nay trong Chúa Giê-xu Christ đã định cai trị Hội Thánh Ngài bằng con đường lời hứa; vì thế Ngài nâng đỡ dân Ngài cả bên phải lẫn bên trái bằng những lời hứa ngọt ngào [NEEDS REVIEW: OCR]. Và chúng ta phải biết rằng các lời hứa thiêng liêng tốt hơn các sự thực hiện thuộc đất. Dù Đức Chúa Trời ban cho con người bao nhiêu trong thế gian, nếu người ấy không có một lời hứa về những điều tốt hơn, thì cuối cùng mọi sự sẽ ra hư không.
Nhưng lời hứa là gì? Lời hứa chẳng là gì khác ngoài một sự bày tỏ của tình yêu; một ý định ban cho điều tốt nào đó, và cất đi điều ác nào đó khỏi chúng ta. Một sự tuyên bố về sự cam kết tự nguyện của một người trong việc này, là một lời hứa; nó luôn luôn đến từ tình yêu trong bên hứa, và truyền sự tốt lành đến linh hồn tin.
Nay tình yêu nào có thể có trong Đức Chúa Trời đối với chúng ta (từ khi sa ngã) mà lại không phải được đặt nền trên một nền tảng tốt hơn chính chúng ta? Nếu Đức Chúa Trời yêu chúng ta, thì phải là trong một Đấng được yêu trước; từ đây mà có nền tảng của các lời hứa là ở trong Chúa Giê-xu Christ: mọi sự giao tiếp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta phải ở trong một Đấng có thể làm thỏa mãn Đức Chúa Trời thay cho chúng ta. Đấng Tạo Hóa toàn năng muốn các món nợ của chúng ta được thanh toán trước khi Ngài bước vào một giao ước hòa bình với chúng ta. Nay Đấng Christ đã hoàn thành điều này cách trọn vẹn, và bởi đó đã hòa giải những tội nhân hư mất; từ đây lời hứa lập tức phát ra (từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ) đến các linh hồn tin: Ngài phải nhận mọi điều tốt thay cho chúng ta, và chúng ta phải nhận điều đó từ tay thứ hai qua Ngài.
Các lời hứa trong Đấng Christ như các sinh khí trong thân thể, chúng chạy suốt qua mọi thời đại của Hội Thánh; ngoài Ngài ra không có sự thương xót hay sự an ủi nào có thể có được. Đức Chúa Trời không thể nhìn vào bản tính bị rủa sả này của chúng ta ngoài Đấng Christ; và vì thế bất cứ ai nắm lấy sự thương xót nào từ Đức Chúa Trời, người ấy phải nắm lấy nó trong Đấng Christ là dòng dõi đã được hứa. Để nói rõ hơn; bản tính chúng ta từ khi sa ngã là đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, (một bản tính tội lỗi bị rủa sả còn lại trong cả những người tốt nhất trong chúng ta) và vì thế để Đức Chúa Trời có thể nhìn nó cách hòa bình, Ngài phải nhìn nó trong Đấng có nó mà không bị ô uế, và trong Đấng Ngài yêu, tức Con một của Ngài, giống như chính Ngài, Đấng đã mang lấy bản tính chúng ta.
Nay bản tính chúng ta trong Đấng Christ ắt phải đáng yêu và được chấp nhận; và nếu Đức Chúa Trời từng yêu chúng ta, thì chỉ vì Đấng Christ mà thôi, Đấng đã được tiền định trước mọi thế gian, để làm của lễ vì chúng ta, để làm Đầu của Hội Thánh Ngài: Ngài đã được định để làm ơn cho chúng ta, trước khi chính chúng ta được định. Đấng Christ là Đấng được yêu đầu tiên, rồi mới đến chúng ta: Đức Chúa Trời yêu chúng ta trong Đấng được yêu của Ngài: Này là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường. (Ma-thi-ơ 3:17) Như thể Chúa đã phán: Ta đẹp lòng trong Ngài, và trong mọi kẻ thuộc về Ngài, trong toàn thân mầu nhiệm của Ngài. Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời theo bản tính, chúng ta theo sự nhận làm con nuôi; bất cứ điều tốt nào trong chúng ta, thì trước hết và chủ yếu ở trong Ngài. Đức Chúa Trời truyền mọi sự bởi Con tự nhiên đến các con nuôi: vì thế mọi lời hứa được ban cho chúng ta trong Đấng Christ, Ngài nhận chúng từ Đức Chúa Trời thay cho chúng ta; chính Ngài là Lời Hứa đầu tiên, và mọi lời hứa đều là Vâng và A-men trong Ngài: chúng không được hướng đến chúng ta, tách rời khỏi Ngài; nhưng chúng ta được tuyển chọn trong Đấng Christ, được nên thánh trong Ngài, được tha khỏi tội lỗi qua Ngài: bởi những lằn đòn Ngài chúng ta được lành. (Ê-sai 53:5) Nếu Đấng Christ đã không làm thỏa mãn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, bằng cách mang lấy các sự gian ác chúng ta trên thập tự giá, chúng ta đã phải chịu án phạt mỗi lúc. Nếu Ngài đã không được tự do khỏi tội lỗi chúng ta, chúng ta đã mãi mãi nằm dưới gánh nặng của chúng. Anh em vẫn còn trong tội lỗi mình (Thánh Phao-lô nói) nếu Đấng Christ đã không sống lại. (1 Cô-rinh-tô 15:17) Chúng ta được giải khỏi các món nợ; vì Đấng Christ, Đấng bảo lãnh của chúng ta, đã ra khỏi ngục; Ngài ở trên Thiên đàng, và vì thế chúng ta được tự do.
Các lời hứa là một văn tự ban cho, mà chúng ta có từ và bởi Đấng Christ; Đấng là đối tượng đầu tiên của mọi ý tưởng Đức Chúa Trời có về chúng ta. Vì sao các thiên sứ hầu việc chúng ta? Họ hầu việc trên cái thang của Gia-cốp, (tức là,) trên Đấng Christ, Đấng nối Thiên đàng và đất lại với nhau, đến nỗi các thiên sứ vì hầu việc Đấng Christ trước, cũng trở thành những kẻ hầu việc chúng ta: chúng ta có một lời hứa về sự sống đời đời; nhưng sự sống này ở trong Con Ngài; (1 Giăng 5:11) Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta với mọi phước thiêng liêng trong Ngài, (Ê-phê-sô 1:3) và làm chúng ta nên con trong Ngài là Con tự nhiên: bất cứ đặc quyền nào chúng ta hưởng, thì ở trong Đấng Christ trước, và như thế thuộc về chúng ta, nhưng không xa hơn việc chúng ta bởi đức tin được làm một với Ngài.
Ngươi dám nghĩ về Đức Chúa Trời là lửa thiêu đốt sao? Mà không nghĩ về Ngài như Đấng đã vui lòng và đã được nguôi giận đối với con người ngươi trong Đấng Christ, Đấng đã mang lấy bản tính ngươi, để làm nền tảng của sự an ủi, và làm A-đam thứ hai, một người đại diện chung, làm thỏa mãn sự công chính thiêng liêng cho mọi kẻ là chi thể của thân Ngài?
Chúng ta có thể nghĩ về Đức Chúa Trời cách an ủi, khi chúng ta thấy Ngài đã được nguôi giận trong Đấng Christ của Ngài. Chừng nào Ngài còn yêu Đấng Christ, Ngài không thể không yêu chúng ta. Đừng bao giờ nghĩ có được ân điển, hay sự cứu rỗi, hay bất cứ điều gì mà không có Đấng Christ. Đức Chúa Trời có yêu tôi, có làm ơn cho linh hồn tôi vì cớ chính tôi (tách rời khỏi Con Ngài) không? Chắc chắn là không: vậy thì tôi phải trốn khỏi mặt Ngài. Nhưng Ngài nhìn tôi trong Đấng được yêu của Ngài, và trong Ngài chấp nhận con người tôi, vì thế Đấng Cứu Chúa chúng ta cầu nguyện: Lạy Cha được phước, con ước ao rằng tình yêu Cha yêu con, được ở trong họ, và con ở trong họ. (Giăng 17:26)
Điều này nên hướng dẫn chúng ta trong sự đối đãi với Đức Chúa Trời, đừng đi thẳng đến Ngài, mà bởi một lời hứa. Và khi chúng ta có một lời hứa, hãy nhìn vào Đấng Christ trong Ngài nó được thực hiện; nếu chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời bất cứ điều gì trong danh Đấng Christ, Ngài sẽ ban cho chúng ta; nếu chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời về bất cứ điều gì, hãy tạ ơn Ngài trong Đấng Christ, rằng chúng ta có điều đó trong Ngài.
Thật là một sự an ủi lớn, rằng chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và mạnh dạn nhận lấy các lời hứa? Vì Ngài yêu chúng ta với cùng tình yêu Ngài dành cho Con yêu dấu duy nhất của Ngài. Nếu chúng ta nắm chặt Đấng Christ, và bám chặt ở đó, Đức Chúa Trời có thể thay đổi tình yêu Ngài đối với Ngài, cũng dễ như thay đổi tình yêu Ngài đối với chúng ta; tình yêu Ngài đối với một chi thể tin cũng bất biến mọi bề như đối với Đấng Christ là đầu của thân. Các lời hứa chắc chắn như tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mà trên đó chúng được đặt nền, và khỏi đó không gì có thể phân rẽ chúng ta. Vì các lời hứa là bông trái của tình yêu Đức Chúa Trời, và tình yêu Đức Chúa Trời được đặt nền trước hết trên Đấng Christ: ắt phải theo đó, rằng mọi lời hứa đều được ban, và được thực hiện tốt cho chúng ta trong Ngài.
Nếu một vị vua yêu một người, và tình yêu ấy được đặt nền trên tình yêu vua dành cho con trai mình, thì người ấy có thể được an ủi, rằng tình yêu ấy sẽ không bao giờ thất bại: vì đó là một tình cảm tự nhiên, và vì thế bất biến, vua sẽ luôn luôn yêu con trai mình, và vì thế sẽ luôn luôn vui thích trong người mà con trai mình vui thích. Nay Đấng Christ là Con đời đời của Đức Chúa Cha; Con yêu dấu và duy nhất của Ngài, trong Ngài Ngài luôn luôn đẹp lòng, và qua Ngài Ngài không thể bị xúc phạm với những kẻ thuộc về Ngài. Chắc chắn như Đức Chúa Trời yêu Đấng Christ, thì chắc chắn Ngài yêu mọi kẻ được hiệp một với Ngài. Không có gì trên thế gian có thể phân rẽ tình yêu Ngài khỏi Con Ngài, cũng không có gì có thể phân rẽ tình yêu Ngài khỏi chúng ta là những kẻ làm một với Ngài. Đức Chúa Trời yêu thân mầu nhiệm của Đấng Christ, cũng như thân tự nhiên của Ngài; Ngài đã nâng thân ấy lên vinh quang bên phải Ngài trên thiên đàng, và Ngài (anh em nghĩ) sẽ để thân mầu nhiệm của Ngài là Hội Thánh trong tình trạng hạ mình tại đây trên đất sao? Chắc chắn là không: Đức Chúa Trời yêu mọi chi thể của Con Ngài; vì như Ngài đã ban chúng ta cho Đấng Christ, thì Ngài cũng đã đóng ấn và xức dầu cho Ngài làm Đấng Cứu Chúa cho dân Ngài.
Đây là lý do vì sao Đức Chúa Trời nhìn chúng ta với con mắt khoan dung (dù vẫn luôn thấy trong chúng ta cớ để không đẹp lòng) Ngài nhìn chúng ta trong Con Ngài. Và từ đây mà có sự mạnh dạn của chúng ta với Đức Chúa Cha, rằng chúng ta có thể đến với Ngài trong mọi hoạn nạn cách an ủi, và nói: Lạy Chúa, xin nhìn Con Ngài mà Ngài đã ban cho chúng con, và trong Ngài xin nhìn các chi thể nghèo hèn của Ngài nay đang trước mặt Ngài: Trong chính chúng con chúng con có sự kinh khiếp, nhưng trong Đấng yêu dấu của Ngài chúng con có sự vui mừng trước mặt Ngài. Nếu chúng con đến trong áo của anh cả chúng con, chúng con chắc chắn được phước, nhưng trong chính chúng con Đức Chúa Trời không thể chịu nổi mà nhìn chúng con: Nếu chúng ta đem Bên-gia-min đến với Cha chúng ta; nếu chúng ta mang Đấng Christ theo với chúng ta, thì hãy đến và được chào đón.
Tình yêu của Đức Chúa Trời, và đức tin của một Cơ Đốc nhân được xây dựng trên những nền tảng bất biến nào? Làm sao các cửa âm phủ thắng được đức tin của một tín hữu chân thật, khi nó được đưa đến lời hứa, và từ lời hứa đến tình yêu của Đức Chúa Trời? Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ sẽ thất bại cũng dễ như đức tin của một Cơ Đốc nhân thành thật bị lay động. Chính lời hứa sẽ vô hiệu, là Không, chứ không phải Vâng và A-men. Nếu các lời hứa có thể bị lay động, thì tình yêu của Đức Chúa Trời và Đấng Christ sẽ không chắc chắn. Dù trời đất có bị lật đổ [NEEDS REVIEW: OCR], không có gì trên thế gian vững chắc như một linh hồn tin; nền đất người ấy đứng làm cho người ấy không thể lay động. Sự hiệp một của chúng ta với Chúa Giê-xu làm chúng ta như núi Si-ôn, không hề bị lay động. (Thi Thiên 125:1)
Nhưng chúng ta phải biết có ba bậc hay ba bước của tình yêu, mà lời hứa là bước cuối cùng. Tình yêu bị che giấu không đem lại sự an ủi trong lúc chờ đợi; vì thế Đức Chúa Trời là tình yêu, không chỉ yêu thương chúng ta trong hiện tại, và định ban sự thương xót cho chúng ta về sau, mà vì Ngài muốn chúng ta được yên nghỉ ngọt ngào trong lòng Ngài, và đặt mình vững chắc trên các mục đích ân điển của Ngài, Ngài ban cho chúng ta trong lúc này nhiều lời hứa giàu có và quý báu. Ngài không chỉ yêu chúng ta, và bày tỏ điều đó trong các việc làm hiện nay, mà Ngài còn bày tỏ sự chăm sóc tương lai của Ngài đối với chúng ta, để chúng ta có thể xây dựng trên Ngài, chắc chắn như thể chúng ta đã có điều được thực hiện.
Bởi đây chúng ta thấy Đức Chúa Trời yêu chúng ta thế nào, Ngài không chỉ có một sự ưa thích và thiện ý bên trong đối với chúng ta trong lòng Ngài, mà còn bày tỏ điều đó bằng lời; Ngài tỏ ra sự dịu dàng của lòng Ngài đối với chúng ta, để chúng ta có được sự an ủi của nó trước: Đức Chúa Trời muốn chúng ta sống bởi đức tin, và vững lập mình trong sự trông cậy, vì các ân tứ này chạy đến lời hứa. Nếu không có các lời hứa, thì không thể có đức tin hay sự trông cậy, là sự mong đợi những điều mà lời phán. Và đức tin là gì, nếu không phải là xây dựng trên lời hứa của Đức Chúa Trời? Đức tin nhìn vào lời của điều ấy, sự trông cậy nhìn vào điều ấy trong lời: Đức tin nhìn vào điều đã hứa, sự trông cậy nhìn vào sự chiếm hữu và sự thực hiện của nó. Đức tin là bằng cớ của điều tốt không thấy được, (làm cho điều vắng mặt như hiện diện với chúng ta) Sự trông cậy là gì, nếu không phải là sự mong đợi những điều mà lời phán? Và đức tin là gì, nếu không phải là xây dựng trên lời hứa của Đức Chúa Trời? Sự trông cậy chờ đợi sự hoàn thành của điều tốt chứa trong lời; nếu chúng ta không có gì được hứa, thì nền tảng của đức tin ở đâu? Nhưng Đức Chúa Trời muốn chúng ta nương cậy trên một nền tảng vững chắc, chứ không như những kẻ dại, tin cậy nơi sự hư không; trong sự thương xót Ngài ban cho chúng ta các lời hứa, và đóng ấn chúng bằng lời thề để nâng đỡ chúng ta lớn lao. Tình yêu ấy đã khiến Đấng Toàn Năng tự ràng buộc mình với chúng ta trong các lời hứa quý báu, cũng sẽ cung cấp cho chúng ta ân điển cần thiết, cho đến khi chúng ta được chiếm hữu chúng [NEEDS REVIEW: OCR]. Ngài sẽ cho phép chúng ta nương cậy nơi Ngài, cả về hạnh phúc và mọi ân tứ làm yên lặng có thể nâng đỡ linh hồn cho đến khi nó đến sự yên nghỉ trọn vẹn.
Nay những sự bày tỏ ân điển này của Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta có thể được xếp thành nhiều hạng. Tôi chỉ chạm đến một vài điểm riêng, và bày tỏ chúng ta nên cư xử thế nào để dùng chúng cách an ủi.
Thứ nhất, có một số lời hứa phổ quát vì lợi ích của toàn nhân loại, như lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hủy diệt thế gian nữa, v.v.
Thứ hai, có những lời hứa khác liên quan cách riêng hơn đến Hội Thánh, và những lời hứa này là 1. Hoặc về những điều thuộc đời tạm, 2. Hoặc về những điều thuộc linh và đời đời. [NEEDS REVIEW: OCR]
Trong cách hứa, chúng chấp nhận sự phân biệt này. Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta 1. Một cách tuyệt đối, không có điều kiện nào; như lời hứa về việc sai Đấng Christ đến thế gian, và sự đến lại vinh hiển của Ngài để phán xét: dù thế gian ra sao, Đấng Christ đã đến, và sẽ đến lại với muôn vàn thiên sứ, để phán xét chúng ta trong ngày sau rốt: 2. Hoặc có điều kiện, như lời hứa về ân điển và vinh quang cho con cái Đức Chúa Trời: rằng Ngài sẽ tha tội lỗi họ, nếu họ ăn năn, v.v. Đức Chúa Trời đối đãi với con người (như chúng ta đối đãi với nhau bằng cách giao thương) đề ra sự thương xót bằng giao ước và điều kiện: nhưng giao ước ân điển của Ngài luôn luôn là một giao ước đầy ân điển. Vì Ngài không chỉ ban những điều tốt, mà còn giúp chúng ta trong việc thực hiện điều kiện bởi Đức Thánh Linh Ngài: Ngài vận hành lòng chúng ta để tin và để ăn năn.
Như vậy mọi lời hứa về những điều bên ngoài đều có điều kiện: như thế này, Đức Chúa Trời đã hứa sự bảo vệ khỏi bệnh dịch lây lan, và khỏi hoạn nạn và chiến tranh, rằng Ngài sẽ là nơi ẩn náu, và là Đấng giải cứu dân Ngài trong lúc nguy hiểm, rằng Ngài sẽ làm điều tốt này điều tốt kia cho họ. Nhưng những điều này có điều kiện, trong chừng mực mà trong sự quan phòng khôn ngoan Ngài thấy chúng có thể giúp giữ gìn các ân tứ thuộc linh và phát triển các ân tứ của con người bề trong. Vì Đức Chúa Trời giữ quyền tự do trong tình trạng bên ngoài của chúng ta, để sửa phạt chúng ta, hoặc làm điều lành cho chúng ta, miễn là điều ấy đưa các linh hồn chúng ta đến chỗ tốt lành nhất. Vì chúng ta có làm gì với những thân thể này đi nữa, thì chẳng bao lâu chúng cũng sẽ trở về bụi đất và sự hư không. Chúng ta phải để thế gian lại phía sau; vì vậy Ngài chăm lo đến cơ nghiệp chính yếu của chúng ta trong Đấng Christ, đến con người mới; và bất cứ phước lành bên ngoài nào có thể nuôi dưỡng và tăng trưởng điều ấy, thì Ngài ban cho, còn không thì Ngài từ chối, ngay cả với những người yêu dấu nhất của Ngài. Vì chúng ta chẳng thể nào tận hưởng cách trọn vẹn các phước lành của đời này, bởi bản tánh hư nát của chúng ta là thế — trừ khi chúng ta có điều gì đó để nêm nếm chúng — chúng ta sẽ ăn quá no mà không tiêu hóa được; vì vậy tất cả đều được ban ra với ngoại lệ của Thập Tự Giá, như Đấng Christ phán: ai làm điều gì cho Ngài, sẽ được gấp trăm lần ở đời này, nhưng với sự bắt bớ — hãy chắc chắn điều đó, bất cứ điều gì khác người ấy có được. [NEEDS REVIEW: OCR] Giữ lấy quyền lợi của mình trong Ngài bởi mọi cách; Đấng mà chúng ta là những Cơ Đốc nhân trông chờ những thập tự giá, để nêm nếm những điều tốt lành mà họ hưởng trong đời này.
Để giờ đây đi vào một vài điều áp dụng của lẽ thật này. Có phải mọi lời hứa, thuộc bất cứ loại nào, dù thuộc linh hay đời đời, có phải tất cả đều thuộc về chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ không? Và có phải tất cả đều chắc chắn là thật, là Có và A-men trong Ngài không? Vậy thì, tôi nài xin anh em hãy vào trong Đấng Christ khi còn kịp, hãy củng cố quyền lợi của mình trong Ngài bởi mọi cách; ngoài Ngài ra chúng ta chẳng có điều gì tốt lành cách cứu rỗi được: chớ nghỉ ngơi trong bất cứ điều gì tách rời khỏi Ngài, ngõ hầu được Ngài chấp nhận.
Nhưng anh em sẽ nói: chẳng phải Đức Chúa Trời làm nhiều điều tốt lành cho những kẻ ở ngoài Đấng Christ sao? Mặt trời chẳng soi sáng, và mưa chẳng rơi xuống trên người công chính lẫn người bất chính, trên kẻ ác cũng như người lành sao? Ngài chẳng mặc cho, nuôi dưỡng, và bảo vệ những kẻ gian ác sao?
Ngài có làm như vậy thật, điều ấy không thể chối cãi được; nhưng đó có phải là phước lành không? Đó có phải là ân huệ đối với họ không? Không, nhưng như Đức Chúa Trời phán qua Môi-se: [NEEDS REVIEW: OCR] "Ngươi sẽ bị rủa sả trong cái giỏ và cái thùng nhồi bột của ngươi. Bông trái của thân thể ngươi, bông trái của đất ngươi, lứa đẻ của bò cái ngươi, và chiên con ngươi, đều sẽ bị rủa sả; ngươi bị rủa sả khi ở nhà, bị rủa sả khi ra ngoài" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:18-19). Họ bị rủa sả ngay trong chính các phước lành của mình. Một kẻ vô ân điển, ngu dại, dù có bơi lội trong những thú vui đời này, và dù có bao nhiêu thu nhập và lợi tức để duy trì sự xa hoa của mình đi nữa, thì vẫn là một tạo vật bị rủa sả giữa tất cả những điều ấy. Vì anh em nghĩ chúng ta được dựng nên để làm gì? Chỉ để sống ở đời này thôi sao? Ôi không: nếu vậy thì chúng ta là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người: sẽ có một kỳ hạn của thời gian sắp đến, trong đó (sau vài năm ngắn ngủi sống trong xác thịt) chúng ta sẽ sống hoặc trong phước hạnh đời đời, hoặc trong sự đau đớn không thể tả được. Ngay cả những điều tốt đẹp nhất ở đời này cũng mang trong mình một lời rủa sả; chúng cản trở hơn là thúc đẩy [sự cứu rỗi chúng ta].
Điều ấy tỏ ra như thế nào? Vì phần lớn chúng làm cho con người trở nên an nhàn và thờ ơ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, đến nỗi khinh dể quyền năng của sự tin kính, và chạy theo sự gian ác cách tham lam; chúng ta có thể thấy qua nếp sống của con người rằng những điều bên ngoài là cạm bẫy đối với họ. Chúng không phải là những lời hứa trong Đấng Christ; vì nếu vậy chúng đã đến chỉ từ tình yêu của Đức Chúa Trời mà thôi, là điều duy nhất làm cho các sự thương xót thật sự là sự thương xót, và nếu không có tình yêu ấy thì những phước lành tốt nhất cũng sẽ chỉ tỏ ra là một lời rủa sả trong đời này. [NEEDS REVIEW: OCR] Tôi chẳng bao giờ coi bất cứ sự giải cứu nào khỏi điều ác, hay bất cứ điều tốt lành nào, là [thật sự tốt] cho mình, trừ khi nhờ đó mà lòng tôi trở nên thuộc linh hơn, để tôi quý trọng ân điển và sự thánh khiết ở mức cao nhất; tôi coi việc mình ở trong Đấng Christ là trên hết mọi sự; trên cả giàu sang và danh vọng, và trên cả sự ưu ái của những bậc cao trọng, mà điều tốt nhất cũng chỉ là phai tàn. Quyền lợi của chúng ta trong Ngài sẽ ở bên chúng ta, khi mọi sự khác đã héo tàn và teo tóp lại thành hư không; Đấng Christ là Nguồn không bao giờ cạn, những sự an ủi của Ngài là bền vững: điều tốt trong tạo vật mau chóng tan biến, và để linh hồn trống rỗng: vì vậy hãy vào trong Đấng Christ.
Vì mục đích ấy, hãy siêng năng đến với các phương tiện của sự cứu rỗi, và cầu xin Đức Chúa Trời khiến cho chính các lễ nghi của Ngài (bởi Đức Thánh Linh Ngài đồng hành cùng) trở nên hiệu nghiệm cho linh hồn anh em, rằng Ngài sẽ mở ra cho anh em thấy những sự tuyệt vời của Đấng Christ, và lôi kéo tình cảm của anh em đến mà gắn bó với Ngài.
Chúng ta ở trong Đấng Christ bằng cách nào? Khi bởi sự nhận biết Ngài, sự hiểu biết của chúng ta dẫn lòng chúng ta đến với Ngài; khi ý chí chúng ta bám chặt lấy điều mà chúng ta biết là tuyệt vời và cần thiết cho mình: khi tôi vững vàng bám lấy Đấng Christ, như điều tốt lành duy nhất cho tôi, thì tôi yêu Ngài, thì tôi nghỉ ngơi nơi Ngài, thì tôi có sự bình an trong Ngài. Tôi có thể nhận biết rằng bởi sự hiểu biết Ngài, lòng tôi được hiệp nhất với Ngài và tôi tìm được sự bình an của lương tâm trong Ngài. Đức tin có một quyền năng làm cho yên lặng và vững vàng. Nếu tôi ở trong Đấng Christ, lòng tôi được thỏa mãn chỉ với một mình Ngài. Tôi biết mọi sự đều là Có và A-men trong Ngài, vì vậy linh hồn tôi nghỉ ngơi cách vững chắc tại đây. Dù hoàn cảnh bên ngoài của chúng ta có đổi thay và rối ren thế nào, thì địa vị của chúng ta trong Đấng Christ vẫn vững vàng và bền chặt; linh hồn tôi sẽ được vui mừng và an ủi [NEEDS REVIEW: OCR].
Một người ở ngoài Đấng Christ là gì? Như một người giữa cơn bão mà không có áo quần để che sự trần truồng mình, hay để che thân mình khỏi cơn cuồng nộ của thời tiết. Như một người trong cơn giông tố, mà không có nhà cửa hay bến đỗ để che chở mình. Như một hòn đá rời khỏi nền móng, bị xem thường, và bị tung rải đây đó khắp nơi. Như một cành lìa khỏi gốc; một vật như vậy còn có nhựa sống gì? Chỉ đáng bị quăng vào lửa mà thôi. Một người không được xây dựng trong Đấng Christ, không được trồng trong Ngài, cũng không được mặc lấy Ngài, là tạo vật thiếu thốn và đáng khinh nhất trong [mọi người]; tình cảnh của một người như vậy thật đáng thương khóc sâu xa: giá như chúng ta có lòng để xét đoán cách công chính, chúng ta đã chọn địa vị hèn mọn nhất của một con cái Đức Chúa Trời, hơn là địa vị cao sang nhất của bất cứ vị quân vương trần gian nào, dù sự thịnh vượng huy hoàng của họ có rực rỡ đến đâu. Ôi, tình cảnh khốn khổ và thảm hại của mọi kẻ phàm tục, là những kẻ khinh dể ân điển và các mầu nhiệm của Đấng Christ để thỏa mãn những dục vọng hèn hạ của mình: một người như vậy, chỉ cách địa ngục một bước chân, người ấy chẳng có phần gì trong Chúa Giê-xu. Cùng với Sứ đồ Phao-lô, hãy coi mọi sự như phân như rác, để được ở trong Đấng Christ, không mặc lấy sự công chính riêng của mình. Phước thay cho người nào trong ngày phán xét, được hiện ra như vậy [NEEDS REVIEW: OCR].
Hơn nữa, nếu quả thật mọi lời hứa đều là Có và A-men trong Đấng Christ, thì hãy lưu ý đến sự vững vàng của một Cơ Đốc nhân, là người có các lời hứa nâng đỡ mình. Hãy so sánh người ấy với một người chỉ có những điều hiện tại, với một Ê-sau đầy dẫy của cải thế gian, thì sự khác biệt lớn biết bao? Đức Chúa Trời ban cho họ phần của họ ở đời này như Ngài phán với người giàu: ngươi đã nhận được những điều tốt của ngươi, là điều ngươi thiết tha nhất, ngươi đã nhận chúng ở đời này, còn La-xa-rơ đã chịu đau đớn, khốn khổ và nghèo nàn: Giờ đây tình thế đã đổi thay, người được tôn cao, và thật ngọt ngào biết bao khi hưởng lấy sự ngọt ngào của nhiều lời hứa trong đời này (vì Đức Chúa Trời vẫn đang giải cứu, an ủi, và hoàn thiện người; đổi mới tâm linh người, và ban cho người sự bình an bên trong), nhưng phần lớn nhất vẫn còn ở trong sự trông đợi; sự trọn vẹn của ân điển và vinh hiển còn ở phía trước, người là một đứa con, người là một người con trai, lời hứa ở đây là cơ nghiệp chính yếu của người.
Một người khác thì được trả công ngay hiện tại, và đó là tất cả những gì người ấy quan tâm, người ấy có điều gì đó trong tay, và phồng lên với ý tưởng mình hạnh phúc nhờ đó; Than ôi, có được cả một đống lớn sự hư không thì chúng ta được ích gì hơn? Sa-lô-môn là người đã nếm trải mọi sự trên đời, kết luận rằng tất cả chỉ là hư không và sự buồn rầu cho tâm thần. Mọi sự ở đời này đều không chắc chắn, và chúng ta cũng không chắc chắn trong cách sử dụng chúng; nếu chúng ta không có một sự sống nào tốt hơn sự sống tự nhiên, thì sự vui mừng đời đời không thuộc về chúng ta. Hãy lấy một Cơ Đốc nhân mà trong ý tưởng lột hết mọi điều tốt lành trên đời khỏi người, người ấy vẫn là một người hạnh phúc hơn kẻ được đời ưu ái nhất ở ngoài Đấng Christ, vì kẻ kia chẳng có gì ngoài những sự hưởng thụ hiện tại [NEEDS REVIEW: OCR].
[NEEDS REVIEW: OCR] ...dù không hưởng trọn các sự thực hiện hiện tại, người ấy vẫn giàu có... điều ấy làm cho sự yên nghỉ và thỏa lòng của người càng nhạy cảm hơn, vì người mềm mại và dễ nhận biết điều ác hơn những người khác. Kẻ kia dù thiếu nhiều sự an ủi của đời này, nhưng [Đấng Christ] như những tờ khế ước và giấy nợ, Đức Chúa Trời bị ràng buộc với người mà Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ chẳng hề lìa bỏ người, nhưng sẽ làm phần cơ nghiệp của người đời đời. Người có quyền trên mọi điều tốt lành có thể ban cho, sự tin kính có lời hứa của đời này, và của đời hầu đến. Một người hạnh phúc; bất cứ điều gì hữu ích nhất cho cuộc hành trình an toàn lên thiên đàng của người, người chắc chắn sẽ có được; Đấng sẽ ban cho chúng ta một Vương Quốc, sẽ không từ chối chúng ta bánh hằng ngày; Đấng đã sắm sẵn một Quê Hương cho chúng ta, chắc chắn sẽ gìn giữ chúng ta an toàn, cho đến khi chúng ta đến nơi. Ngoài những điều chúng ta đã có trong sự thực hiện tại đây, chúng ta còn có nhiều lời hứa tuyệt vời về một điều tốt lành lớn hơn trong sự trông đợi, mà trong Đấng Christ đều là Có và A-men. Chúng chắc chắn, dù đời sống chúng ta không chắc chắn, và những sự an ủi của đời sống (kém hơn chính sự sống) thì đổi thay và hư mất; nếu sự sống, là nền tảng của những sự an ủi bên ngoài, chỉ là hơi nước, thì mọi sự còn lại là gì? [NEEDS REVIEW: OCR]
Đó là niềm vui mừng của một Cơ Đốc nhân giữa mọi sự đổi thay ở đời này, rằng người có những lời hứa được ban cho mình từ trên cao, được cất giữ trong lòng người, và trở thành của riêng người bởi đức tin, là những lời hứa có một đức tính kỳ diệu làm cho điều vốn được rao ra cách chung trong Phúc Âm trở thành của riêng một người; Một Cơ Đốc nhân, dù gặp phải bao nhiêu sự không chắc chắn, người vẫn có điều gì đó để xây dựng trên, là điều Có và A-men, chắc chắn không còn nghi ngờ, sẽ ở bên người.
Tôi nói điều này để ca ngợi địa vị của một Cơ Đốc nhân tin kính, để khiến anh em yêu mến địa vị ấy, vì thấy rằng trong mọi sự đổi thay và [biến động] mà con cái Ngài trải qua, trong những lúc [nguy nan] hay ở trên trời, và về sau [NEEDS REVIEW: OCR] của đời này, người có điều gì đó để nương cậy, trong những hiểm nguy của đời này, người có một Vầng Đá, và một phòng của sự quan phòng để chạy vào, như trong Ê-sai 26. Đức Chúa Trời có những phòng kín để giấu [con cái Ngài] trong lúc náo động công cộng, khi mọi sự đều rối loạn, Đức Chúa Trời có một nơi ẩn náu an toàn cho [họ]: Tôi có nhiều nỗi hoạn nạn (Đa-vít phán) nhưng Đức Chúa Trời là nơi nương náu của tôi luôn luôn. Ngài là cái khiên và đồn lũy vững chắc của tôi, bất cứ điều gì tôi thiếu, tôi đều có trong Ngài. Thật là một sự an ủi dường nào? ... rằng người sẽ được an toàn ở đây ... vì vậy nghỉ ngơi cách vững chắc. Kẻ nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng (nghĩa là) trong tình yêu và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời ở trên cao; Như Môi-se phán: Lạy Chúa, từ đời nầy qua đời kia Chúa là nơi ở của chúng tôi, là sự giúp đỡ chắc chắn của chúng tôi trong cơn gian truân lớn nhất có thể xảy đến cho chúng tôi trong bất cứ thời đại nào của thế gian. [NEEDS REVIEW: OCR]
Vì vậy hãy xây dựng trên lời hứa của Ngài: vì Đức Chúa Trời và Lời Ngài là một. Nếu chúng ta không có gì để nương cậy, khi hoạn nạn đến, khốn thay cho chúng ta: Xét về chính mình, chúng ta khác nào cỏ, và như một câu chuyện đã kể xong, mau chóng tan biến. Nhưng địa vị của chúng ta trong Đức Chúa Trời là bền vững, chúng ta ở đây không có thành còn lại đời đời, bệnh tật có thể đến, và sự chết có thể vây quanh chúng ta trong chốc lát... [NEEDS REVIEW: OCR] hỡi những người có Đức Chúa Trời làm nơi ở mình, chúng ta ở trong Ngài, khi chúng ta qua đời; khi chúng ta lìa khỏi thế gian này, chúng ta sẽ sống với Đức Chúa Trời đời đời: Người công bình không bối rối vì tin dữ, người không bị lay động khỏi Vầng Đá và nơi nương cậy mình, người chẳng sợ hiểm nguy nào, vì lòng người [vững vàng]. Thật là một địa vị phước hạnh dường nào khi được ở trong Đấng Christ? được có những lời hứa trong Ngài để được che chở và gìn giữ, chẳng những trong khi chúng ta còn ở trong thung lũng nước mắt này, mà cho đến đời đời. Nếu lòng chúng ta được cố định nơi Đức Chúa Trời, thì dù có chiến tranh, hay đói kém, hay dịch lệ, dù là điều gì đi nữa, chúng ta vẫn là những người được phước. ... khi hoạn nạn dấy lên, chúng ta ... nghe những tin dữ về... [NEEDS REVIEW: OCR]
Mọi lời Đức Chúa Trời đều là lời trong sạch, như bạc đã thét trong nồi dọi đất, luyện đến bảy lần (như người viết Thi Thiên phán) các lời hứa là những lời hứa đã được thử luyện; chúng ta có thể yên nghỉ trên chúng cách an toàn: Nhưng nếu chúng ta không có gì để nương cậy, chúng ta như một người trần truồng giữa cơn bão mà không có nơi che chở, bị bao vây tứ phía bởi sự khốn khổ và đau đớn. Các lời hứa là cơ nghiệp của chúng ta, phải, là cơ nghiệp tốt nhất của chúng ta trong đời này; dù Chúa có lột trần chúng ta, và cất đi mọi sự khác, nhưng nếu các lời hứa còn thuộc về chúng ta, chúng ta vẫn là những người giàu có; và có thể nói cùng với người viết Thi Thiên: Phần cơ nghiệp tôi rơi vào nơi tốt lành, luật pháp của miệng Chúa quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc: Vì các lời hứa như bấy nhiêu tờ khế ước, mà bởi đó Đức Chúa Trời bị ràng buộc với tạo vật nghèo hèn của Ngài; Và nếu những kẻ khốn khổ còn tự cho mình giàu có như mình có những tờ khế ước (dù trong túi họ chẳng có một xu), thì một Cơ Đốc nhân thật, là người có các lời hứa của Đấng Christ làm sự bảo đảm cho mình, càng có thể coi mình là một người giàu có, vì có nhiều tờ khế ước mà bởi đó (chẳng phải loài người nhưng) Đức Chúa Trời đã cam kết với mình; và điều ấy chẳng những về những điều tốt lành tạm bợ, mà còn về những ân huệ trên trời và những phước lành thuộc linh, mà vì tất cả những điều ấy người có thể kiện Đức Chúa Trời theo ý mình, và cầu xin Ngài làm trọn lời của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR].
Giữa một Cơ Đốc nhân nghèo khó, và một người dư dật của cải đời này, có rất ít sự khác biệt, chỉ khác điều này, người này có của cải trong tay mình, người kia có nó trong khế ước của Đức Chúa Trời, người này có nó trong tay, người kia có nó trong sự ký thác. Còn về kẻ ham mê đời này, dù có nhiều nhất người cũng chỉ có một cái giếng cạn, trong khi mỗi linh hồn trung tín đều có Đầu Nguồn; chính Đức Chúa Trời để chạy đến trong mọi cơn gian truân, Đấng sẽ chẳng hề lìa bỏ người, nhưng sẽ làm [cái khiên] và cái Thuẫn, để bênh vực chúng ta khỏi mọi điều ác, và [ban] cho chúng ta lời hứa của Ngài để nâng đỡ [chúng ta] ... gìn giữ chúng ta trong mọi điều lành trọn các ngày chúng ta. Nhưng... [NEEDS REVIEW: OCR]
Đấng đã làm cho vững bền chúng tôi với anh em trong Đấng Christ, và đã xức dầu cho chúng tôi, ấy là Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 1:21).
Tại đây hãy lưu ý, rằng Cơ Đốc nhân chẳng những cần ân điển cải hóa mà còn cần ân điển làm cho vững bền: Đấng đã khởi làm việc lành trong chúng ta phải làm trọn nó: Đức Chúa Trời của sức mạnh phải ban [sức mạnh] cho sự yếu đuối của chúng ta, nếu không có điều ấy chúng ta không thể đứng vững. [Khi Đức Chúa Trời] không làm cho [Phi-e-rơ] vững bền, chúng ta [thấy] người đã ngã dường nào. Kẻ tin yếu đuối nhất với ân điển làm vững bền của Đức Chúa Trời sẽ đứng vững: và Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất, nếu không có sự trợ giúp thiêng liêng, sẽ chìm xuống và sa ngã.
Từ đó có thể suy xét thêm, rằng đời sống của một Cơ Đốc nhân là một đời sống lệ thuộc trọn vẹn: người chẳng những sống bởi đức tin trong sự cải hóa ban đầu, mà còn mãi về sau: người nương cậy nơi Đức Chúa Trời để được bảo vệ và thêm sức suốt cả hành trình mình, Đức Chúa Trời làm cho chúng ta vững bền trong Đấng Christ; sự không biết điều này làm cho con người dễ sa ngã. Vì khi chúng ta tin cậy nơi ân điển đã nhận, mà không tìm kiếm sự tiếp trợ mới, chúng ta ngay lập tức rơi vào tình trạng của Phi-e-rơ: Dù mọi người bỏ Thầy, tôi sẽ không bỏ đâu, điều ấy đã gây nên sự sa ngã hổ thẹn của người; người đã quá tin cậy nơi ân điển [đã nhận]... Và thường thì, ở đâu có ân điển đặc biệt nào ban cho kẻ có tội, Đức Chúa Trời cũng kèm theo điều gì đó để nhắc họ nhớ rằng họ không đứng vững bởi [sức riêng mình]. Phi-e-rơ đã xưng nhận cách vinh hiển: Thầy là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống; và Đấng Christ đã tôn trọng người cách lớn lao, phán rằng: Ta sẽ lập Hội Thánh Ta trên đá nầy: nhưng rồi chẳng bao lâu, chúng ta thấy Ngài gọi người: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta; để dạy chúng ta rằng chúng ta không đứng vững bởi quyền năng riêng mình: khi chúng ta mạnh là bởi Đức Chúa Trời, và khi chúng ta yếu là bởi chính mình. Gia-cốp đã vật lộn với Đấng Toàn Năng, và đã thắng hơn, nhưng người phải què chân vì điều ấy, dù đã được thắng trận, và thắng hơn sau cùng, nhưng người bị đánh què suốt các ngày đời mình. Đức Chúa Trời đã làm điều ấy để nhắc người nhớ, rằng người có được sức mạnh mà bởi đó người đã thắng hơn [là từ Ngài]... [để người] chẳng cậy sức riêng mình mà làm điều gì: An-ne phán cách an ủi: Chẳng ai được mạnh bởi sức riêng mình, Đức Chúa Trời là mọi sự đầy đủ của chúng ta: con người tự nhiên ưa thích một thứ thần tính, và sẽ cậy sự khôn ngoan riêng mình mà làm các việc, không cầu nguyện và tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời; người tưởng mình có thể xoay sở những việc lớn, và đưa mọi sự đến kết cục tốt đẹp bởi trí khôn và sự xét đoán riêng mình. Ôi chớ tự dối mình, điều ấy không thể được. Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con: hãy tìm kiếm Chúa trong mọi việc con toan làm; hãy nhận biết Ngài trong lúc khởi đầu, trong tiến trình, và trong kết cục của mọi công việc con: chúng ta làm gì khác hơn là tự biến mình thành những vị thần, khi chúng ta bắt tay vào công việc mà không kêu cầu và nương cậy? Một Cơ Đốc nhân thật yếu đuối lạ thường, tự mình chỉ là hư không; nhưng hãy xem người như được xây dựng trên các Lời Hứa, và như ở trong Đức Chúa Trời, thì người như một con người toàn năng; người làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho mình. Một Cơ Đốc nhân theo một nghĩa nào đó là toàn năng, trong khi người phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi Lời Hứa; bằng không người chỉ là sự yếu đuối, là tạo vật bất lực nhất trên đời. [NEEDS REVIEW: OCR]
Vậy hãy để Đức Chúa Trời được mọi sự vinh hiển về việc làm cho chúng ta vững bền, và hãy nương cậy nơi Ngài bởi sự cầu nguyện để được điều ấy, vì mọi sự đều đến từ [lòng thương xót] nhưng không của Ngài... [và] vinh hiển nhưng không của Ngài; Chẳng phải chúng tôi, Đức Giê-hô-va ôi, chẳng phải chúng tôi, nhưng xin danh Ngài được vinh hiển: đó là bài ca của Hội Thánh chiến đấu trên đất; và đó là bài ca của Hội Thánh đắc thắng trên trời, rằng mọi vinh hiển đều thuộc về Đức Chúa Trời trong toàn bộ công việc cứu rỗi chúng ta. Các Lời Hứa ở trong Ngài; chỉ một mình Ngài đã lập giao ước, và Ngài phải làm trọn nó cho chúng ta: ngoài Ngài ra chúng ta chẳng làm được gì, vậy hãy gắng sức để khôn ngoan trong sự khôn ngoan của Ngài, mạnh mẽ trong sức mạnh của Ngài, ... để Ngài làm mọi sự trong mọi sự trong Chúa Giê-xu Christ... [NEEDS REVIEW: OCR]
Vấn nạn: Làm sao chúng ta biết được một người có ân điển làm cho vững bền? Đáp: Sự chắc chắn của người ấy vững vàng, khi những sự cám dỗ của người lớn lao, mà dù vậy người vẫn thắng hơn chúng: Sa-tan mạnh mẽ và xảo quyệt, vậy nếu chúng ta có thể đứng vững chống lại những cạm bẫy của nó, đó là bằng chứng rõ ràng về một sức mạnh lớn hơn sức riêng chúng ta. Trong những hoạn nạn lớn, khi Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù, và [có một khoảng cách lớn] giữa Ngài và chúng ta, nếu khi ấy đức tin của một người có thể vượt qua mọi sự, và giữa chốn tối tăm thấy Đức Chúa Trời chiếu sáng trong Đấng Christ trên mình, và quyết định: Dẫu Ngài giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài, thì đó là một [đức tin] vững bền mạnh mẽ. Trong thời kỳ tử đạo, có lửa và củi, và những cái cau mày của những kẻ đẫm máu; nhưng những người xưng nhận là ai? Chính là nhiều trẻ em, những cụ già, và những người đàn bà, là những tạo vật yếu đuối nhất ... Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã mạnh mẽ trong những kẻ yếu đuối này, đến nỗi mạng sống họ chẳng quý trọng đối với họ; nhưng những sự hành hạ và đe dọa của những kẻ bắt bớ tàn ác đã được họ vui lòng chịu đựng, như trong Hê-bơ-rơ 11. Đó là quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự yếu đuối của loài người. Nếu chúng ta không có điều gì đó vượt trên tự nhiên, làm sao chúng ta có thể đứng vững trong những thử thách lớn?
Những phương tiện để đạt được ân điển làm cho vững bền. Thứ nhất, hãy gắng sức đạt được những ân điển nền tảng: nếu rễ được làm cho mạnh, cây sẽ đứng vững. Sự hạ mình là một ân điển gốc rễ đặc biệt; nền tảng của đạo rất thấp, sự hạ mình trong tâm linh ở trong mọi phần của sự thánh khiết: ngay cả sự khiêm nhường, vì tất cả đều là những sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Một Cơ Đốc nhân có thể đạt được ân điển vững bền này bằng những phương tiện nào? ... Sự khiêm nhường là một ân điển làm cho trống không, và nhìn nhận rằng trong chính mình chúng ta chẳng có gì. Nếu Đức Chúa Trời rút lại sự tác động của Ngài, tôi sẽ hư mất; nếu Ngài rút lại ân điển Ngài, tôi sẽ như một người khác, như Sam-sôn khi tóc người bị cắt đi. Sự tự trống không chuẩn bị cho sự đầy dẫy thuộc linh. Khi tôi yếu đuối (như Phao-lô được phước phán) thì tôi mạnh mẽ; nghĩa là, khi tôi cảm biết và nhìn nhận sự yếu đuối mình, thì sức mạnh [của tôi được trọn vẹn]... con người không mạnh khi mình yếu đuối, nhưng khi mình cảm biết và rên rỉ dưới gánh nặng của những sự yếu đuối mình; thì khi ấy người đang [trên đường sức mạnh]. ... ân điển, là sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời vì xét thấy sự bất túc của chính mình, và đức tin là một ân điển đi ra khỏi chính mình, và nắm lấy sự công chính của một Đấng khác để xưng công chính cho chúng ta, chẳng có gì có thể [ích lợi] hơn để làm cho linh hồn yên lặng: Hãy tin và anh em sẽ được vững bền: như các Lời Hứa tự chúng đã vững chắc, chúng ta cũng nên đặt lòng tin cậy vững vàng nơi chúng. [NEEDS REVIEW: OCR]
Nhưng Đức Chúa Trời làm cho chúng ta vững bền bởi đức tin bằng cách nào? Bằng cách làm cho có sự hiểu biết lành mạnh trong chúng ta: Sự sống đời đời tức là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến (Giăng 17:3). Khi chúng ta biết lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời cách đúng đắn, chúng ta có một đức tin vững chắc: như đấng tiên tri [phán]. Vì vậy hãy gắng sức đạt được sự chắc chắn của sự hiểu biết, để anh em ... đặt lòng tin cậy nơi Ngài cách an toàn. Vậy sự hiểu biết của chúng ta càng tăng thêm, một người càng biết Đức Chúa Trời trong giao ước, càng biết Đấng Christ và các lời hứa, thì người càng tin cậy và nương dựa nơi các Đấng ấy. Ai biết danh Chúa sẽ tin cậy nơi Chúa, ... có được sự chắc chắn của đức tin: Cớ sao đức tin chúng ta yếu đuối? Vì chúng ta thờ ơ không tăng trưởng trong sự hiểu biết. ... sự an toàn ở trong các lời hứa của Đức Chúa Trời: [sự hiểu biết càng tăng], lòng tin cậy của chúng ta cũng sẽ tăng. [NEEDS REVIEW: OCR]
Thứ ba, nếu anh em muốn có ân điển làm cho vững bền, hãy khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời. Sức mạnh của chúng ta trong Ngài hoàn toàn bởi sự cầu nguyện, vậy hãy ràng buộc Ngài bằng chính lời hứa của Ngài; hãy nài xin Ngài làm cho anh em theo Lời lành của Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời của sức mạnh, hãy cầu xin Ngài ban cho Thánh Linh của sức mạnh; hãy trình bày với Ngài sự yếu đuối và bất lực của chính mình nếu không có Ngài, và rằng nếu Ngài không giúp, anh em sẽ sớm bị thắng hơn: hãy bày tỏ những sự thiếu thốn của mình trước mặt Đức Chúa Trời, hãy cho Ngài thấy anh em bất lực dường nào tự mình, để chống cự những sự cám dỗ, để vác thập tự giá, để làm trọn các bổn phận, để làm hay chịu điều gì cách đúng đắn, hãy biến những lời hứa quý báu của Ngài thành những lời cầu nguyện, hãy cầu xin Đức Chúa Trời làm cho anh em vững bền bởi ân điển Ngài, rằng Ngài sẽ chống đỡ và nâng đỡ linh hồn anh em trong... [NEEDS REVIEW: OCR]
Vấn nạn: Cớ sao các Cơ Đốc nhân lại nao núng và chạy trốn trong lúc hoạn nạn? Đáp: Họ không có đức tin nơi lời hứa. Kẻ nào tin cậy Đức Giê-hô-va khác nào núi Si-ôn không rúng động, người xây dựng trên một nền tảng chẳng bao giờ bị lay động, vì lòng chẳng bao giờ bị lôi kéo đến bất cứ sự hư không tội lỗi nào, hay bị khiếp sợ bởi bất cứ sự kinh hoàng nào của hoạn nạn, [trừ khi] đức tin buông tay nắm giữ, [lìa] khỏi Đức Chúa Trời; chẳng còn gì cho linh hồn [nương cậy]. [NEEDS REVIEW: OCR]
Chẳng lạ gì khi thấy những người nương cậy nơi một [cây gậy gãy] phải ngã: [mọi sự] ngoài Đức Chúa Trời, chỉ là tạo vật, mà tạo vật có thể nào khác hơn là đổi thay? Sự an ủi mà chúng ta có trong Đức Chúa Trời chẳng hề [thất bại], nó làm cho linh hồn thỏa mãn, và đáp ứng mọi sự thiếu thốn và ước ao của nó, là điều những sự ở dưới chẳng bao giờ làm được. Chúng ta thấy các tầng trời còn tồn tại, và đất (không có nền tảng nào khác) treo lơ lửng giữa thế gian: bởi lời phán trần của Đấng Toàn Năng [mà đứng vững]. Linh hồn càng có thể nương mình trên [Đức Chúa Trời] biết bao, khi chẳng thấy điều gì khác [để trông cậy], 1. Rằng [những hy vọng của họ] tốt lành. Và thứ hai... nếu nương cậy nơi những điều trống rỗng, chính nó trở nên nghèo nàn và trống rỗng; điều mà ma quỷ biết rõ, nên nó cố gắng gỡ lòng chúng ta khỏi Đấng Tạo Hóa, và lôi kéo chúng ta nương cậy nơi những vật mong manh; Nó biết rõ rằng, trong khi linh hồn chúng ta bám chặt lấy Đức Chúa Trời, chẳng có sự ác độc hay xảo quyệt nào của loài người hay ma quỷ thắng hơn được chúng ta. Các thánh đồ trong Ngài, mạnh dạn và không nao núng giữa những hoạn nạn và hành hạ; Thật vậy, sự thông công ngọt ngào nhất với Đức Chúa Trời, là khi chúng ta bị đánh bật khỏi những sự giúp đỡ khác: Dù hết nỗi khốn khổ này đến nỗi khốn khổ khác ập đến chúng ta ở đời này, vẫn còn có sự cứu giúp từ trên cao tuôn xuống cho một linh hồn tin kính; Nếu Đức Chúa Trời có nó trên trời, đức tin sẽ đem nó xuống, và hưởng lấy sự ngọt ngào của nó tại đây. Người nào nương cậy nơi Đấng Toàn Năng, chẳng bao giờ làm sai, vì chẳng có sự thông công nào như sự thông công của một tấm lòng trung tín với [Đấng Toàn Năng]. [NEEDS REVIEW: OCR]
Đó là chức vụ của đức tin để làm cho linh hồn chúng ta yên lặng trong mọi cơn gian truân, vì nó nương cậy nơi Đức Chúa Trời cho chính thiên đàng, và mọi sự chu cấp cần thiết, cho đến khi chúng ta đến nơi; vậy hãy làm cho đức tin mạnh mẽ thì anh em làm cho mọi sự mạnh mẽ; điều gì có thể làm cho nao núng linh hồn ấy, là linh hồn trong cơn hoạn nạn cay đắng nhất vẫn có Đức Chúa Trời vĩ đại làm bạn mình? Một tâm linh như vậy dám thách thức mọi quyền lực của sự tối tăm: Sa-tan có thể một lúc hành hạ, nhưng nó chẳng bao giờ hoàn toàn đè bẹp được một tấm lòng đầy ân điển. Những kẻ thật tin có thể thắng hơn điều mà những người khác làm tôi mọi cho nó; họ có thể đương đầu với những trận chiến thuộc linh, và chịu đựng những thử thách như lửa, chẳng kể mạng sống mình, hay bất cứ điều gì thuộc về mình, [là quý giá], là điều những người khác run sợ khi nghĩ đến; họ có thể gạt bỏ chính mình, và vui lòng làm hư không, miễn là Đức Chúa Trời họ được tỏ ra ... và dám đảm đương hay chịu đựng bất cứ điều gì vì vinh hiển của Đấng Tạo Hóa mình, xét rằng họ chẳng thuộc về mình, nhưng đã dâng mình cho Đấng Christ, họ... Đấng [đã xức dầu cho chúng ta?] Ngài được xức dầu bằng [dầu vui mừng]... [NEEDS REVIEW: OCR] Đấng Mê-si-a nghĩa là Đấng được xức dầu; bản tánh chúng ta được làm giàu trong Đấng Christ với mọi ân điển. ... dầu vui mừng trên các bạn hữu Ngài, vì chúng ta, để chúng ta có được một nguồn ân điển trong chính bản tánh mình, để Đức Chúa Trời và Đấng Christ là một, và chúng ta ở trong Chúa Giê-xu, có được sự xức dầu của Đấng được xức dầu đầu tiên; vì bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển.
Những ân điển mà chúng ta nhận được từ [Đấng Christ] là những ân điển nào? Thứ nhất, ân điển của [sự làm con nuôi] và sự chấp nhận, vì tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho Đấng Christ; Ngài cũng dành cho mọi kẻ thuộc về Ngài dù không ở mức cao như vậy... Thứ hai, Ân Điển của [sự nên thánh] ... ân điển của sự nên thánh trong Ngài; mỗi [Cơ Đốc nhân được đổi mới] ... chúng ta có phẩm giá thay phẩm giá, ân huệ thay ân huệ, [ân điển thay ân điển], ... những phẩm chất đầy ân điển trong Đấng Christ. Đức Chúa Trời xức dầu cho tất cả chúng ta trong Con Ngài. Như dầu xức đã đổ ra trên A-rôn, chảy xuống đến trôn áo người; thì kẻ yếu đuối nhất [cũng được xức dầu] với ân điển bởi Đấng Christ, ân điển ... áo choàng; mỗi người chỉ chạm đến Đấng Christ, cũng rút được quyền năng và sức mạnh từ Ngài. ... chảy từ Đầu xuống đến chi thể nghèo hèn nhất, ... công việc trong chúng ta đến từ [Đầu]... Thứ ba, [chức vụ] tế lễ giàu có ... tuôn ra cho những người được nên thánh... [NEEDS REVIEW: OCR]
Sao ở đây gọi là [sự xức dầu]? Vì như dầu xức thánh, Xuất Ê-díp-tô Ký 30, không được dùng vào những việc phàm tục, thì các ân điển của Đức Thánh Linh cũng vậy, Đức Chúa Trời là Tác Giả của chúng, không được những người xưng nhận chúng khinh dể và coi thường.
Thứ nhất, nó có một quyền năng nuôi dưỡng, nó làm cho linh hồn ngã lòng được sống lại, và làm cho tâm linh ngã lòng được vui mừng, khi con người sắp chìm xuống dưới gánh nặng tội lỗi mình: điều này làm cho họ nhẹ nhõm, ... [thứ hai, một] quyền năng làm cho mạnh mẽ, Nó làm cho các chi thể chúng ta mạnh mẽ, ... ân điển cũng làm cho linh hồn vững chắc, chẳng có gì hơn: Đời sống chúng ta là một đời sống chiến đấu với Sa-tan, và đủ thứ cám dỗ, vì vậy chúng ta cần sự xức dầu liên tục để làm cho chúng ta nhanh nhẹn, và linh hoạt trong... [thứ ba, dầu xức] có tính chất làm cho mềm mại, thì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho các khớp của linh hồn mềm dẻo, Ngài nâng đỡ chúng ta bằng sức mạnh kín giấu, và khiến chúng ta có thể đương đầu với những sự chống đối lớn, và được thắng hơn nhờ Đấng Christ. [NEEDS REVIEW: OCR]
Ân điển thì ít về số lượng, nhưng mạnh mẽ trong sự vận hành, nó đưa linh hồn vượt qua những khó khăn, chẳng có gì có thể đứng chắn đường một người đầy ân điển, không [cửa] nào của địa ngục. Đức Thánh Linh của ân điển ở trong một Cơ Đốc nhân, mạnh hơn kẻ ở trong thế gian. Một hạt cải, là mức nhỏ nhất của sự thánh khiết thật, mạnh hơn mức lớn nhất của [sự bại hoại]. ... sức mạnh nằm ngoài chính người: người chẳng bao giờ thắng hơn bởi quyền năng riêng mình, người làm được mọi sự nhờ Đấng Christ giúp sức cho mình, bằng không người là một tạo vật bất lực nhất, không thể làm hay chịu điều gì, sẵn sàng bỏ cuộc trước sự khó khăn nhỏ nhất, và chìm xuống dưới mọi áp lực của hoạn nạn.
Hơn nữa, dầu xức làm cho tâm linh chúng ta tươi mới; như chúng ta thấy cái bình trong Phúc Âm, khi mở ra, cả nhà đều thơm nức mùi. Ân điển cũng là một [mùi thơm] ... [trong] mắt Đức Chúa Trời? Mọi điều chúng ta làm, Đức Chúa Trời không thể nhìn [chúng ta]... chúng ta được xức dầu bằng Đức Thánh Linh của Đấng Christ, với những ân điển làm cho vững bền, nếu không chúng ta chỉ là một đám người ô uế đáng ghê tởm trong mắt Đức Chúa Trời? Mọi điều chúng ta làm đều bị rủa sả đối với chúng ta, và chúng ta bị rủa sả trong bất cứ điều gì [chúng ta làm]... Đức Chúa Trời không thể nhìn chúng ta khác hơn là những tạo vật đáng ghê tởm, như đấng tiên tri phán: Nếu ta không kiêng nể Giê-hô-sa-phát vua Giu-đa, thì ta chẳng thèm ngó đến ngươi, và cũng chẳng thấy ngươi đâu (2 Các Vua 3:14). Điều làm cho một người trở nên thơm tho là ân điển; điều này làm cho bản tánh chúng ta vốn hôi hám và đáng ghê tởm trong lỗ mũi Đấng Toàn Năng, trở nên dễ chịu và đáng yêu. Một kẻ gian ác là một người đê hèn, một tạo vật lở loét dị dạng: ân điển [có] bản tánh chữa lành ở bất cứ nơi nào nó hiện diện: điều này chữa lành những bệnh tật thuộc linh của chúng ta, làm đẹp con người bên trong, và làm cho toàn bộ nếp sống của một Cơ Đốc nhân, trở nên ngọt ngào và đáng yêu. Thứ nhất đối với Đức Chúa Trời, Đấng yêu mùi thơm của chính ân điển Ngài ở bất cứ nơi nào Ngài tìm thấy nó. Thứ hai đối với các thiên sứ; sự cải hóa của những kẻ có tội làm cho họ vui mừng, khi [đời sống] chúng ta... họ vui thích với vẻ đẹp [của ân điển] dường nào của sự thánh khiết chiếu sáng trong chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR].
Các ân điển của Đức Chúa Trời trong các thánh đồ Ngài là một bữa tiệc cho họ: chỉ danh của một người tin kính và đầy ân điển cũng như thuốc thơm tho tỏa hương khắp nơi. Khi đọc về các thánh nhân trong các truyện ký, họ tỏa ra biết bao hương thơm trong Hội Thánh: hễ một Cơ Đốc nhân là một tạo vật mới thì điều đó khiến người ấy yêu chính mình, khinh chê việc hạ mình đến nỗi làm ô uế mình bằng những việc hèn hạ; hễ một người đầy ân điển thì người ấy dâng mình cho những việc tôn trọng; bởi hương thơm của ân điển, người ấy dùng mọi khả năng mình cho những mục đích vinh hiển, xem những điều thấp hèn là quá nhỏ mọn đối với mình.
Ân điển là một điều kỳ diệu và êm dịu, chẳng làm ai khó chịu, ngoại trừ kẻ ác, là những người không được Đức Chúa Trời hay điều thiện đoái đến; ân điển làm linh hồn ngọt ngào, khiến linh hồn trở nên nơi đáng mến để Đấng Christ và Đức Thánh Linh Ngài ngự vào, như một vườn hương liệu.
Một người đầy ân điển đã chế ngự được những sự hư hoại mình thì thật đáng mến lạ lùng, cả đối với chính mình lẫn đối với sự thông công của các thánh đồ; lòng người ấy như bạc ròng, mọi điều ra từ người ấy đều ngọt ngào: ân điển đầy dẫy sự yên ủi cho lương tâm của một người, và cảm nhận về điều đó làm linh hồn rộng mở ra cho mọi việc thánh.
Thứ tư, thuốc xức còn có một đặc tính khác nữa, ấy là biệt riêng người ta ra cho những mục đích thánh. Những người được xức dầu được nâng lên trên hạng thường; họ là những người thánh, ở trên hết mọi người; vì vậy các ân tứ của Thánh Linh Đức Chúa Trời nâng con người lên trên tình trạng của những người khác mà họ sống chung. Những người được xức dầu là bất khả xâm phạm. "Đừng đụng đến kẻ chịu xức dầu ta, chớ làm hại các đấng tiên tri ta" (Thi Thiên 105:15): chúng ta xúc phạm đến con ngươi của mắt Đức Chúa Trời, chúng ta sỉ nhục chính Đấng Christ, nếu chúng ta làm hại những người này. Thật vậy, chẳng điều gì có thể làm hại họ, nhưng Đức Chúa Trời bởi quyền năng tể trị của Ngài khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ.
Các ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời ở đâu thì sẽ chiếm ngôi cao nhất, luôn luôn như vậy. Ví bằng một người có tài năng xuất chúng, ân điển sẽ cai trị các tài năng ấy, và khiến chúng trở nên hữu ích cho Đấng Christ, cho lẽ thật và các chi thể Ngài. Nếu chúng ta có sự yếu đuối và hư hoại, ân điển sẽ dần dần chế ngự nó, và không ngừng tranh chiến cho đến khi đắc thắng.
Linh hồn chúng ta ra sao nếu không có sự xức dầu của Đức Chúa Trời? Chết, hôi thối, gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, đối với người lành, và đối với chính chúng ta: chúng ta không thể bình an mà nhìn xem diện mạo của linh hồn mình: ai có thể nghiêm túc soi vào lòng và đời sống mình mà không kinh hãi, nếu người ấy không có ân điển? Một người thấy tình trạng mình mà không có sự xức dầu này, thì người ấy là gì? chắc chắn như thân thể không có linh hồn: dẫu lấy mọi sự tốt đẹp của linh hồn đắp lên một thân thể chết, hay lấy mọi đồ trang sức lộng lẫy mà trang điểm cho nó, cũng không giữ nó khỏi hôi thối và trở nên một vật gớm ghiếc, vì nó thiếu linh hồn để làm cho sống lại và sinh động cho những việc lành: tự nó, nó chỉ là một cục đất: mọi sinh lực và sự sống mà thân thể có được đều do linh hồn truyền cho, thân thể mang ơn linh hồn chúng ta về nhiều điều. Hãy khoác lên thân thể những đồ trang sức giàu sang nhất, mà không có Thánh Linh của ân điển trên linh hồn (để ấp ủ và làm tươi mới linh hồn hầu cho nó hiện ra đáng yêu trước mặt Đức Chúa Trời), thì hết thảy đều vô ích.
Cũng vậy, sự xức dầu này liên quan đến những người được xức, là các vua, các thầy tế lễ, và các đấng tiên tri. Đấng Christ trước hết được xức dầu, và mọi ân điển của chúng ta đều bắt nguồn từ Ngài; Ngài dạy chúng ta những điều thiêng liêng bằng một ánh sáng thiêng liêng. Người Cơ Đốc nghèo hèn nhất trên đời (mà lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời) thấy những điều lành với một tình yêu thuyết phục đến nỗi người ấy ôm lấy chúng, và thấy những điều dữ với một sự ghê tởm thuyết phục đến nỗi người ấy ghét bỏ chúng.
Một người sống không có Đức Chúa Trời trong đời này, có thể nói, nhưng không thể làm; người ấy có thể nói về sự chết nhưng không dám chết, người ấy run sợ khi nghĩ đến tòa án cuối cùng, và đến việc phó linh hồn mình vào tay Đấng Tạo Hóa mình: người như vậy có thể bàn luận về sự chịu khổ, nhưng khi đến lúc quyết định, ôi người ấy co rúm lại biết bao khi nguy hiểm đến gần, người ấy sẽ dùng những mưu chước bất chính nào để cứu lấy da mình? cái tôi hư hoại khó bị khuất phục biết bao? con người chật vật nặng nề biết bao trong điểm này, là làm và chịu vì Đấng Christ, đặt mọi sự dưới chân Ngài, và quyết định phó mình cho ý muốn Ngài trong mọi sự? Người ta nói nhiều về sự nhịn nhục, và sự từ bỏ mình, nhưng họ không thực hành; những đức tính ấy không chiếu sáng trong cách ăn ở của họ, đó là sự hổ thẹn của đạo: chỉ một Cơ Đốc nhân thật mới có sự hiểu biết đúng đắn về việc làm các điều ấy, và có thể nói một lời phải thì, để quở trách, để khuyên bảo, để yên ủi mọi chi thể trong sự thông công của các thánh đồ, có một ân tứ nào đó ích lợi cho cả thân thể.
Một người trung tín cũng được xức dầu cách thiêng liêng làm thầy tế lễ để đứng trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng, người ấy trút linh hồn mình ra vì chính mình và vì người khác, có tai Đức Chúa Trời luôn mở ra cho mọi lời cầu xin mình. Mỗi Cơ Đốc nhân chân thật là một người được yêu mến trên thiên đàng, người ấy có nhiều uy tín ở đó mà người ấy dùng cho sự ích lợi của Hội Thánh, và giữ mình như một thầy tế lễ không vương vấn thế gian: một Cơ Đốc nhân thật được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và biết ý nghĩa của luật Ngài cấm các thầy tế lễ đến nỗi chạm vào những vật ô uế: vì vậy người ấy chuyên tâm theo sự trong sạch, người ấy không chạy theo dòng đời của đám đông, cũng không bị cuốn trôi theo các trào lưu của thời đại: người ấy sẽ không giao thiệp thân mật với những kẻ có thể làm ô uế mình, (ngoại trừ điều chức vụ mình đòi hỏi) e rằng bởi đó làm ô uế linh mình. Một thầy tế lễ Cơ Đốc luôn hướng lòng về nơi chí thánh, hầu cho dâng lên Đức Chúa Trời lời cảm tạ và ngợi khen, và dâng chính mình làm của lễ cho Ngài; sự cố gắng của người ấy là giết và xẻ thịt những con thú (những dục vọng) rình rập trong lòng mình, nghịch lại Đấng Toàn Năng.
Cuối cùng, người được Thánh Linh xức dầu là một vua, xét về những sở hữu lớn lao mình, vì mọi sự đều thuộc về chúng ta, sự hiện tại, và sự hầu đến, sự sống và sự chết, sự thịnh vượng, và sự nghịch cảnh, hết thảy đều giúp chúng ta về thiên đàng (1 Cô-rinh-tô 3:21-23). Những điều dữ thuộc về chúng ta về mặt ích lợi và thành công, dầu về bản tính chúng chẳng thuộc về chúng ta mà mang một bản tính thù nghịch trong chúng; Đức Chúa Trời chế ngự sự dữ của muôn vật, và ban cho một Cơ Đốc nhân một nguyên tắc sống của ân điển, để hút lấy ngọt từ chua, và rút ra lành từ dữ. Đây là một vua thể nào, mà ngay cả những điều kinh khiếp nhất cũng ở dưới quyền người, và hiệp lại làm ích tốt nhất cho người? Người chiến thắng và khuất phục những kẻ thù lớn nhất mình, chẳng sợ sự chết hay sự phán xét hầu đến, biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Cha đã hòa thuận với mình, người nghỉ yên vững chắc, mọi sự khác sẽ hòa thuận với người, chẳng còn sự báo thù nào phải sợ.
Hơn nữa, những người khác có vương quốc ở ngoài mình, nhưng trong mình họ là nô lệ, mọi dục vọng dẫn họ đi làm phu tù: một Cơ Đốc nhân là một vua như vậy, có một vương quốc trong chính mình, người có sự bình an, sự vui mừng, và sự nghỉ ngơi khỏi mọi sự quyến rũ, và khỏi những sự kinh hãi của lương tâm, người bước đi theo luật lệ, và vì vậy biết cách cai trị mọi sự; sự vinh hiển của Đấng Tạo Hóa mình là điều chính yếu người nhắm đến, và người quy mọi sự về điều đó.
Ai đã xức dầu cho chúng ta? Sự xức dầu và sự đóng ấn đi đôi với nhau, cùng một Đức Chúa Trời xức dầu cho chúng ta, cũng đóng ấn chúng ta. Cả hai đều để bảo đảm cho chúng ta về tình trạng hạnh phúc của mình. Nay Đấng Christ là Đấng đầu tiên được đóng ấn, Giăng 6:27: "Ấy là Đấng mà Đức Chúa Trời là Cha đã ấn chứng": Đức Chúa Trời đã biệt riêng Đấng Christ ra khỏi những người khác, đã phân biệt Ngài, và đặt một dấu ấn trên Ngài để làm Đấng Mê-si, bởi các ân tứ của Thánh Linh, mà Ngài được trang điểm dồi dào; và bởi nhiều phép lạ; bởi đó Ngài tỏ ra mình là Con Đức Chúa Trời; bởi sự sống lại từ kẻ chết: bởi sự kêu gọi dân ngoại, và nhiều điều khác nữa. Đấng Christ đã được đóng ấn, Ngài đã đóng ấn mọi việc Ngài làm vì sự cứu chuộc chúng ta cho chúng ta bằng huyết Ngài, và đã thêm vào để củng cố đức tin chúng ta, những ấn bên ngoài; các thánh lễ để bảo đảm tình yêu Ngài càng vững chắc hơn.
Nhưng ở đây phải hiểu một cách đóng ấn khác; vì ở đây không nói đến sự đóng ấn của Đấng Christ, mà là sự đóng ấn của chúng ta là những người có sự thông công với Ngài. Cùng một Thánh Linh đóng ấn Đấng Cứu Chuộc, cũng đóng ấn những kẻ được cứu chuộc.
Hỏi. Cách thức chúng ta được Thánh Linh đóng ấn là thế nào? Đáp. Sự đóng ấn như chúng ta biết có bốn công dụng. Trước hết, nó in hình của vật đóng ấn lên sáp: hình của vua được đóng lên sáp, mọi sự trong sáp đều tương ứng với vật trong con dấu, mặt đối mặt, mắt đối mắt, thân đối thân, chân đối chân, ngón đối ngón, theo tỷ lệ, nhưng không theo số lượng.
Trong sự đóng ấn của linh hồn cũng vậy: mọi sự trong linh hồn đều tương ứng với điều trong Đấng Christ. Chúng ta được gọi là được đóng ấn, khi chúng ta mang trong linh hồn mình hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ, vì Thánh Linh đặt dấu ấn của Đấng Christ trên mỗi người thật sự trở lại đạo, có sự giống Đấng Christ trong mọi sự nơi người ấy. Như con cái giống cha mình, trong mỗi tín đồ được Thánh Linh đóng ấn, có sự giống Chúa Giê-xu: có sự phán đoán điều Ngài phán đoán, yêu điều Ngài yêu, và ghét điều Ngài ghét, vui mừng làm điều Ngài vui thích, và buồn rầu khi phạm điều gì làm mất lòng Đấng Chí Tôn; mọi cảm xúc của linh hồn đều hướng về đó, như các cảm xúc của Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta hướng về, theo tỷ lệ, mọi sự theo mức độ mình.
Trong Đấng Christ không có ân tứ nào, mà trong mỗi Cơ Đốc nhân không có ân tứ tương tự theo một mức độ nào đó: sự vâng phục của Đấng Christ đối với Cha Ngài, cho đến chết, phải được tìm thấy trong mỗi Cơ Đốc nhân thật. Sự khiêm nhường mà Đấng Christ đã hạ mình, Đấng Christ làm nên trong linh hồn tiếp nhận Ngài, sự đồng hình với chính Ngài. Linh hồn tin rằng Đấng Christ đã yêu mình, và đã làm những việc lớn lao cho mình, thì khao khát bày tỏ Đấng Christ trong mọi đường lối mình. Một khi đã ở trong Đấng Christ, chúng ta sẽ vui thích được biến đổi càng ngày càng giống Ngài hơn. Mang hình ảnh của A-đam thứ hai trên ngực mình, để tỏ ra rằng Chúa Giê-xu Christ sống trong chúng ta, và rằng chúng ta không sống cho mình, mà sống cho Đấng đã chết vì chúng ta, hiền lành và có tâm trí thuộc thiên đàng như Ngài đã có, nói và bàn luận về những điều thiêng liêng, đi khắp nơi làm việc lành, sốt sắng vì Đức Chúa Trời, kết quả trong sự thánh khiết, làm và nhận mọi điều lành mình có thể, kéo người khác khỏi đời này để suy ngẫm về một tình trạng tốt hơn, lao nhọc cho sự tiến triển của vương quốc Đức Chúa Trời, và tỏ mình đẹp lòng Ngài: đây là một công dụng của sự đóng ấn; để in một hình giống, điều phân biệt các Cơ Đốc nhân với những người khác, như chúng ta sẽ thấy sau.
Công dụng thứ hai của con dấu là sự phân biệt; sự đóng ấn là một dấu ấn trên một vật giữa nhiều vật, nó phân biệt vật ấy với những vật còn lại.
Lại nữa, nó dùng cho sự chiếm hữu; người ta đóng ấn những vật thuộc về mình, hay những vật mình định có quyền: Đức Chúa Trời vui lòng hạ mình xuống với chúng ta như vậy, bằng cách áp dụng chính Ngài vào các giao ước của loài người. Ngài chiếm hữu những kẻ thuộc về Ngài, để tỏ rằng Ngài đã chọn và biệt riêng họ ra, cho chính Ngài vui thích.
Sự đóng ấn còn dùng để làm cho các vật nên chân thật, để ban quyền uy và sự cao trọng: con dấu của hoàng tử là quyền uy của hoàng tử: điều này làm cho các vật có giá trị tương xứng với phẩm giá và sự tôn trọng của đấng sở hữu nó. Chúng ta thấy các thương gia đặt dấu ấn mình trên những hàng hóa họ có.
Đây là bốn công dụng chính của sự đóng ấn, và Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài làm hết thảy những điều này cho dân Ngài: Ngài đóng hình ảnh Ngài trên chúng ta, Ngài phân biệt chúng ta với những người khác, ngay cả với đám đông ô uế của thế gian. Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài chiếm hữu chúng ta cho chính Ngài, Ngài khiến chúng ta thuộc về Ngài, và tỏ rằng chúng ta thuộc về Ngài, Ngài cũng ban quyền uy cho chúng ta, và đặt một sự cao trọng trên chúng ta, để bảo đảm chúng ta chống lại mọi cám dỗ; khi chúng ta có ấn của Đức Chúa Trời trên mình, chúng ta đứng vững trong cơn thử thách lớn nhất: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" (Rô-ma 8:35): chúng ta dám khinh chê mọi sự phản đối của Sa-tan, và mọi sự cáo trách của lương tâm. Một người có ấn của Đức Chúa Trời, đứng vững không thể lay chuyển trong mùa bão tố dữ dội nhất, vì ấn ấy được ban cho sự bảo đảm của chúng ta, chứ không phải cho Đức Chúa Trời, Chúa biết ai thuộc về Ngài, Ngài đóng ấn không phải vì Ngài không biết, mà vì sự yên ủi và sự vững lập của chúng ta.
Thánh Linh chính Ngài là con dấu này, hay công việc của Thánh Linh, và các ân tứ của Ngài làm nên trong chúng ta? Tôi đáp, Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở đâu, thì ở đó là một con dấu đủ để chứng rằng Đức Chúa Trời đã biệt riêng chúng ta cho chính Ngài, vì ai có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy thuộc về Ngài. Ngài là Tác giả của sự đóng ấn chúng ta, và điều Ngài làm nên là con dấu; dấu ấn riêng và sự in ấn của Ngài. Các con dấu khác khi được nhấc khỏi khuôn, dấu ấn vẫn còn đó; nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trị, và giữ một sự cư trú liên tục trong lòng của một Cơ Đốc nhân; dẫn dắt người, cảm động người, soi sáng người, cai trị người, yên ủi người, làm ơn cho người cho đến khi Ngài đưa người lên thiên đàng [NEEDS REVIEW: OCR]. Vì vậy, trừ khi bạn lấy chính Thánh Linh làm điều mà Thánh Linh làm nên, bạn sẽ không hiểu được sự đóng ấn, vì điều mà Thánh Linh làm nên, Thánh Linh luôn đi cùng với sự in ấn của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR]. Đức Thánh Linh không bao giờ lìa chúng ta; Ngài là Đấng ngự trị ngọt ngào nhất mà chỗ ở từng được ban cho; Ngài làm mọi điều lành cho linh hồn và hằng ở cùng công việc của chính Ngài trong những kẻ được đóng ấn của Ngài. Dầu không dễ nhận biết, Ngài vẫn luôn ngự trị, dầu đôi khi dường như Ngài ở trong một góc của tấm lòng [NEEDS REVIEW: OCR].
Dấu ấn mà Thánh Linh đóng ấn chúng ta là gì? Thánh Linh làm việc theo thứ tự này phần lớn; trước hết, Thánh Linh cùng với lời (là công cụ, và là xe mà Ngài được chở đi) thuyết phục chúng ta về sự khốn khổ đi theo điều dữ trong chúng ta, và về tình trạng kinh khiếp chúng ta ở trong bởi đó, và hạ chúng ta xuống bởi đó, vì vậy Thánh Linh được gọi là Thánh Linh của sự làm tôi mọi, vì Ngài khiến một người run rẩy và kinh hãi, cho đến khi người thấy sự hòa thuận mình được lập nên.
Khi Ngài đã làm điều này, thì Ngài thuyết phục chúng ta về sự công chính, bằng một ánh sáng ngọt ngào bày tỏ những sự cao trọng của Chúa Giê-xu, và phương thuốc trong Ngài đã sắm sẵn cho kẻ có tội. Đức Chúa Trời mở mắt của linh hồn, để thấy sự đầy đủ mọi bề của [sự công chính và] sự nên thánh của Con Ngài [NEEDS REVIEW: OCR], và nghiêng lòng mình phó thác mình bởi đức tin nơi Ngài.
Khi chúng ta đã hoàn toàn bị thuyết phục về điều dữ trong chúng ta, và về điều lành trong Đấng Christ, và được Đức Thánh Linh cảm động, ra khỏi chính mình và ôm lấy sự hòa thuận trong Chúa Giê-xu, thì một công việc thêm vào được ban cho chúng ta; vì Thánh Linh hằng ngày làm trọn công việc của chính Ngài; vì vậy sau hết, Ngài thêm ấn Ngài, để xác nhận chúng ta; ấn này không phải là đức tin: vì sứ đồ nói, "Sau khi anh em đã tin, thì được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh" (Ê-phê-sô 1:13), nơi chúng ta thấy công việc của đức tin và sự đóng ấn được phân biệt: trước hết linh hồn được đặt trong một tình trạng tốt, rồi sau đó sự bảo đảm theo sau.
Nhưng cần gì sự xác nhận khi chúng ta tin? Đức tin há chẳng phải là sự xác nhận đủ sao? khi một người có thể biết bởi sự phản chiếu riêng của linh hồn, rằng mình ở trong tình trạng ân điển? Đáp. Hành động tin này của chúng ta thường bị lay động dữ dội; và Đức Chúa Trời vô cùng ao ước chúng ta được bảo đảm về tình yêu Ngài; Ngài biết Ngài không thể có vinh hiển, chúng ta cũng không thể có sự bình an vững chắc nào khác: vì vậy khi chúng ta bởi đức tin đã đóng ấn vào lẽ thật Ngài, Ngài thấy chúng ta cần sự đóng ấn thêm nữa để đức tin chúng ta được lưu hành và tốt lành; vì mọi sự đều chưa đủ giữa cơn cám dỗ, lời chứng đơn độc của linh hồn chúng ta không đủ mạnh trong những cuộc tấn công lớn. Vì đôi khi linh hồn bị xáo trộn và bất an bởi những cám dỗ, đến nỗi chúng ta không thể phản chiếu đúng đắn về chính mình, cũng không phân biệt được điều gì trong lòng mình mà không khó nhọc nhiều: vì vậy Đức Chúa Trời trước hết làm nên đức tin để áp dụng lời hứa, Ai tin Đấng Christ sẽ được cứu. Tôi tin Đấng Christ, vì vậy tôi sẽ được cứu, rồi Ngài đóng ấn sự tin này bằng một sự thêm vào của sự tin, tôn vinh đức tin bằng một lời chứng thêm vào của Đức Thánh Linh Ngài; vì sự đóng ấn này là một công việc trên sự tin.
Chúng ta sẽ biết thế nào rằng có một sự đóng ấn thiêng liêng như vậy trong chúng ta? Tôi đáp, khi chúng ta thật sự tin, Thánh Linh của sự làm con nuôi, tỏ cho chúng ta biết rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, bằng một sự thì thầm kín nhiệm, và một sự mách bảo cho linh hồn, (mà tấm lòng tin cảm nhận rõ hơn là tôi có thể diễn tả) rằng, hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha, có một cái hôn ngọt ngào, ban cho linh hồn: Chúa làm tươi mới linh hồn bằng ánh sáng của mặt Ngài, và bảo đảm rằng mọi sự thù nghịch nay đã bị giết chết: "Ta là sự cứu rỗi ngươi, ngươi đời đời thuộc về Ta, và Ta thuộc về ngươi; vì ngươi tin, kìa ngươi được tôn vinh làm con Ta, được nhận vào ân huệ Ta."
Lại nữa Thánh Linh của sự làm con nuôi làm linh hồn sống động và đầy dẫy những lời cầu nguyện thiên thượng dâng lên Đức Chúa Trời, Ngài giục lên những lời cầu xin sốt sắng để kêu A-ba, Cha. Linh hồn khi thật sự tin, có một lời nói dạn dĩ và thân mật với Đức Chúa Trời. Có hai điều trong lời cầu nguyện của một Cơ Đốc nhân mà một người xác thịt không thể có: trước hết có một sự tin cậy trong lòng, và thứ hai, một sự sốt sắng trong linh hồn, bởi đó người đến với Đức Chúa Trời như một đứa con đến với Cha yêu thương mình, không xét đến sự xứng đáng hay phương tiện của mình, mà xét đến tình yêu hằng có đối với mình.
Lời nói thiêng liêng này của Đức Chúa Trời với linh hồn, và của linh hồn với Đức Chúa Trời, là một bằng chứng rõ ràng về lẽ thật của chúng ta trong ân điển, vì chúng ta có thể làm điều mà không một kẻ giả hình nào trên đời có thể đạt tới.
Thứ ba, sự đóng ấn của Thánh Linh sau khi chúng ta tin, được biết bởi công việc của sự nên thánh mà nó làm nên trong chúng ta: Đức Thánh Linh đóng ấn linh chúng ta, bằng cách đóng hình giống Đấng Christ trên chúng ta; đến nỗi khi một người thấy trong linh hồn mình, một vài nét giống Đấng Christ, người có thể biết bởi đó, rằng mình đã được chuyển từ sự chết sang sự sống; khi người thấy lòng mình bị khuất phục để khiêm nhường và vâng phục, đến một tình trạng thánh khiết và ân cần như của Đấng Christ; người có thể phân biệt rõ ràng rằng mình có điều gì hơn con người cũ trong mình: khi một người có thể nói, vốn tự nhiên tôi kiêu ngạo, nhưng nay tôi có thể hạ mình; vốn tự nhiên, tôi đầy dẫy ác ý, nay tôi có thể yêu thương, và hết lòng cầu nguyện cho kẻ thù mình; vốn tự nhiên tôi uể oải và lòng chết, nay tôi có thể vui mừng trong Đức Thánh Linh; vốn tự nhiên, tôi hay nghi ngờ Chúa, và bất mãn với tình trạng mình, nay tôi có thể nghỉ yên vững chắc trên lời hứa và sự quan phòng của Ngài: tội lỗi đã từng là sự vui thích của tôi, nay là sự buồn rầu và tan vỡ lòng tôi, tôi thấy có điều gì nghịch lại sự hư hoại trong tôi, tôi mang hình ảnh của A-đam thứ hai trên mình bây giờ: tôi nói, ai có sự biến đổi phước hạnh này, có thể nghỉ yên bảo đảm về quyền mình được hưởng hạnh phúc. "Anh em há chẳng biết rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao, trừ phi anh em đáng bị bỏ" (2 Cô-rinh-tô 13:5), sứ đồ nói. Một Cơ Đốc nhân khi tìm kiếm kỹ lưỡng mà thấy có điều gì của Đấng Christ luôn luôn trong linh hồn mình, thì không bao giờ thiếu một bằng chứng ngọt ngào rằng mình đã được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc.
Con đường thứ tư là bởi sự vui mừng của Thánh Linh, là sự khởi đầu của thiên đàng như thể, và một của cầm. Mọi con cái Đức Chúa Trời, trong cuộc hành trình lữ hành mình, trước hay sau, đều có sự in ấn thiêng liêng này làm nên trong họ, mở rộng và làm linh hồn họ say sưa vui mừng trong Đấng Toàn Năng.
Nhưng điều này đặc biệt thấy rõ sau cơn tranh chiến, khi linh hồn đã chiến đấu với một sự hư hoại hay cám dỗ mạnh mẽ, "Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ma-na đương giấu kín, và một hòn sỏi trắng, trên đó có viết một tên mới, mà ngoài kẻ nhận lấy, không ai biết đến" (Khải Huyền 2:17), Đấng Christ phán, nghĩa là, người sẽ có sự bảo đảm rằng mình ở trong tình trạng ân điển, và ân huệ ngọt ngào của chính sự lành sẽ là phần người; thường thì Đức Chúa Trời ban sự yên ủi sau khi chúng ta đã tranh chiến với một tính hư hoại tội lỗi và đã đắc thắng, như chúng ta thấy nơi Gióp, sau khi Đức Chúa Trời đã rèn luyện nhà vô địch ấy một thời gian dài, cuối cùng Ngài đã tỏ mình ra cách vinh hiển.
Giữa những hoạn nạn, khi một Cơ Đốc nhân ở dưới những thập tự giá nặng nề, và Đức Chúa Trời thấy người phải được nâng đỡ bằng sức thiêng liêng, bằng không người sẽ ngã quỵ, sự yên ủi thường đến từ trên: khi loài thọ tạo không thể giúp chúng ta, Đấng Tạo Hóa của muôn vật sẽ giúp. Như Phao-lô giữa ngục tối được đóng ấn bởi Thánh Linh, đã hát ngợi khen lúc nửa đêm khi ở trong cùm (Công vụ 16:25); và Đa-vít giữa cơn bắt bớ cũng vậy: Đa-ni-ên trong hang sư tử: ba bạn Hê-bơ-rơ trong lò lửa, v.v. Đức Chúa Trời làm như cha mẹ, mỉm cười với con thơ mình khi chúng đau yếu và nản lòng: Ngài dành những sự yên ủi chọn lọc nhất cho những lúc ngặt nghèo nhất: khi Đức Chúa Trời có một công việc lớn cho con cái Ngài làm, hay một sự chịu khổ cay đắng cho họ trải qua, như một sự khích lệ trước, Ngài thường mở rộng linh họ hầu cho họ có thể vượt qua mọi sự. Như Chúa Cứu Thế chúng ta đã có [Môi-se và Ê-li] cùng Ngài trên núi [NEEDS REVIEW: OCR], để thêm sức cho Ngài trước sự chịu khổ sắp đến.
Hãy để chúng ta tự xét mình bởi điều đã được giảng: Đức Chúa Trời có phán với linh hồn ngươi và nói, "Ta là sự cứu rỗi ngươi" (Thi Thiên 35:3), tội lỗi ngươi đã được tha, và con người ngươi đã được nhận vào ân huệ Ta chăng: Đức Chúa Trời có giục lòng ngươi kêu cầu Ngài, và đến với sự dạn dĩ nơi ngai Ngài chăng (nhất là trong lúc cùng cực)? Chắc chắn đây là một bằng chứng của ấn Thánh Linh, vì ai thiếu ấn ấy, không thể ngước mặt lên Đức Chúa Trời, khi hoạn nạn đến trên mình: hãy xem trong trường hợp này A-hi-tô-phe đi đến những kết luận tuyệt vọng: Giu-đa trong lúc cùng cực, chúng ta thấy người ra sao? Vậy mỗi người không có sự đóng ấn của Thánh Linh này, (để [đóng ấn] tình yêu của Đấng Christ trong lòng mình [NEEDS REVIEW: OCR]) ắt phải chìm như chì xuống đáy biển, chẳng có chỗ dừng, cho đến khi đến trung tâm, đến địa ngục.
Ngươi đã từng cảm nhận sự vui mừng của Thánh Linh trong các bổn phận thánh, sau khi tranh chiến trong lòng chống lại những dục vọng mình, và thắng hơn chúng chăng; đây là một dấu chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã đóng ấn ngươi.
Nhưng ngươi sẽ nói, điều đó sao có thể là một con dấu? Một con dấu ở lại với vật, nhưng sự vui mừng của Thánh Linh đến sau công việc của Thánh Linh, và không ở lại? Tôi đáp, dầu chúng ta không luôn luôn có sự vui mừng của Thánh Linh, chúng ta vẫn có Thánh Linh của sự vui mừng, dầu không được biết bởi sự vui mừng, vẫn có thể được nhận biết bởi sự vận hành và công việc Ngài. Một Cơ Đốc nhân có thể có một công việc ân điển của Thánh Linh trong mình, mà vẫn thiếu sự vui thích và vui mừng của Thánh Linh; vì vậy khi điều đó thiếu, hãy nhìn đến sự nên thánh mình, và xem hình giống nào của Đấng Christ được tạo nên trong ngươi. Hãy xem lòng ngươi có khiêm nhường và tan vỡ chăng, ngươi có một tính khí thuộc thiên đàng giống như Đấng Cứu Thế mình chăng; khi sự vui mừng của Thánh Linh dứt, hãy đến với công việc của Thánh Linh, và từ công việc của Thánh Linh, đến tiếng của Thánh Linh: ngươi có thể kêu cầu Đức Chúa Trời với những lời cầu xin mạnh mẽ chăng? hay nếu ngươi không thể cầu nguyện bằng những lời rõ ràng, ngươi có thể than khóc và rên siết chăng? "Thánh Linh giúp sự yếu đuối chúng ta, khi chúng ta chẳng biết sự mình phải xin" (Rô-ma 8:26). Sự than thở và rên siết này là tiếng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, mà Ngài sẽ đoái đến bất cứ nơi nào Ngài thấy nó. Điều này đã khiến Gióp trong cơn hoạn nạn, vượt lên trên [mọi sóng gió] [NEEDS REVIEW: OCR].
Nếu một người ở giữa lúc cùng cực, mà có thể nghiêm túc tìm kiếm Đức Chúa Trời, đó là một dấu không thể nghi ngờ rằng người như vậy đã được đóng ấn, nhất là khi sự hư hoại của linh hồn người hiệp với những cám dỗ của Sa-tan càng làm khổ người hơn; vì, một tội nhân giữa những bão tố và mây đen tối tăm, mà bấy giờ thả neo, và làm linh hồn mình yên lặng trong Đấng Christ, chứng tỏ một đức tin lớn.
Vậy khi một cám dỗ hiệp với sự hư hoại chúng ta, và hoạn nạn nhường đất để tiếp sức cho cám dỗ, thì bấy giờ cầu nguyện và nương cậy vững chắc nơi Đức Chúa Trời, là một dấu ân điển; vì Sa-tan dùng những hoạn nạn để lay động đức tin chúng ta như vầy, Ngươi có thể là con Đức Chúa Trời, mà bị rèn luyện như vậy sao? bị thăm viếng, bị bắt bớ như vậy sao? Nếu ngươi thuộc về Đấng Christ, há những thập tự giá, những mất mát, và những khốn khổ này đã xảy đến cho ngươi sao? chớ tự dối mình: như vậy hoạn nạn là một vũ khí cho cám dỗ, để Sa-tan tiếp sức cho những tên lửa mình, vì hắn có một đồng minh nguy hiểm trong chúng ta (là sự hư hoại của chính chúng ta) càng làm hại chúng ta nhiều hơn.
Một người sẽ biết thế nào Đức Chúa Trời có phần trong mình chăng? Tôi đáp, nếu người có thể bơi ngược dòng; nếu người thấy linh hồn mình kháng cự những cám dỗ của Sa-tan, và đứng vững, và tranh chiến với những sự hư hoại đến cùng cực; khi người có thể quở trách lòng xác thịt mình lôi kéo mình xuống, rằng: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã, cớ sao bối rối trong mình? Hãy trông cậy Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 42:5): cớ sao ngươi ra thể này, cớ sao ngươi nản lòng như vậy? rồi người đặt một mệnh lệnh trên nó, Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Dầu gặp gian nan nào trong đời, vẫn còn hy vọng nơi Đức Chúa Trời; dầu dưới đất chúng ta thấy ít sự yên ủi, trên trời vẫn có những dòng sông yên ủi; làm cho mình yên lặng trong Đức Chúa Trời, để có bằng chứng càng thêm và càng rõ về tình trạng mình trong ân điển: điều đó chứng tỏ một tấm lòng ân điển trong những lúc tồi tệ nhất. Đa-vít thấy những hoạn nạn trong lòng hiệp với những cám dỗ của Sa-tan, để dìm người xuống; bấy giờ người quở trách linh hồn mình, nâng nó lên trên những hoạn nạn.
Tôi nài xin anh em hãy lao nhọc để linh hồn mình được đóng ấn bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để có bằng chứng càng thêm và càng rõ về tình trạng mình trong ân điển; có Đấng Christ sống trong chúng ta là một điều phước hạnh, những kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta vô cùng đông đảo, và sự chết hay sự phán xét có thể ập đến chúng ta lúc nào, chúng ta không biết, Đức Chúa Trời sẽ không đặt ai bên hữu Ngài, ngoại trừ chiên Ngài, những kẻ có hình ảnh của chính Ngài trên mình; những chiên tốt nhất của Ngài không có dấu bên ngoài, mà có dấu bên trong; thế gian không thấy vẻ đẹp chúng, "Công chúa ở trong đền thật rất huy hoàng" (Thi Thiên 45:13).
Linh hồn sẽ yên ủi biết bao khi phó thác mình cho Đấng Christ, khi thấy mình được đóng dấu bởi Thánh Linh của Đấng Christ? khi người có thể vui vẻ nói, Lạy Chúa Giê-xu xin tiếp nhận linh hồn tôi: Ngài là Đấng đã chuộc tôi bằng huyết Ngài, và đã đóng ấn tôi bằng Thánh Linh Ngài, xin nhận biết hình giống của chính Ngài trong tôi, dầu chưa được như phải có, nhưng vẫn có điều gì thuộc về Ngài trong tôi.
Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta không được làm chứng dối về chính mình, như chúng ta không được [làm chứng dối] nghịch lại người khác [NEEDS REVIEW: OCR]; một linh hồn được đóng ấn có sự yên ủi thể nào trong giờ chết, và trong mọi lúc cùng cực? có sự khác biệt thể nào giữa một linh hồn như vậy, và những linh hồn khác trong lúc hoạn nạn, như trong lúc dịch lệ, chiến tranh, và bắt bớ vì Đấng Christ? Linh hồn được đóng ấn biết rằng mình đã được đánh dấu cho sự hạnh phúc trong đời hầu đến, dầu gặp điều gì trong đời này, người biết rằng Đức Chúa Trời giữa mọi sự rối loạn của các thời biết ấn riêng của Ngài, và thiên sứ hủy diệt của Ngài sẽ tha và vượt qua những kẻ đã được đánh dấu, Ê-xê-chi-ên 9. Và dầu thân thể chúng ta không thoát khỏi, linh hồn chúng ta sẽ không dự phần vào tội lỗi của kẻ ác, chúng ta sẽ không bao giờ dự phần vào những tai vạ chúng; như chúng ta thấy Giô-si-a đã được cất đi khỏi tai vạ hầu đến (Ê-sai 57:1), và Lót đã được giải cứu khỏi sự phán xét của dân Sô-đôm. Đức Chúa Trời có sự chăm sóc đặc biệt về những kẻ bé mọn của Ngài; "sự chết của các thánh Ngài thật quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 116:15); Ngài chẳng cất họ đi nếu không có sự xét đoán đặc biệt: Ngài thấy nếu họ sống sẽ tệ hơn cho họ, linh hồn quý báu của họ hằng ở trong hiểm nguy; Ngài thấy tốt nhất cho họ là được thâu về với Đức Chúa Trời, và cất họ khỏi mọi bão tố trên đất [NEEDS REVIEW: OCR]. Và như Ngài để mắt trên họ về những khốn khổ bên ngoài; cũng vậy về sự ô nhiễm và hư hoại thiêng liêng, Ngài sắm sẵn một nơi nương náu để giải cứu họ [NEEDS REVIEW: OCR]; Khải Huyền 7, các thánh của Đức Chúa Trời đã được đóng ấn, bấy nhiêu người của chi phái này, và bấy nhiêu người của chi phái kia, để tỏ rằng Đức Chúa Trời hằng có một số người mà Ngài sẽ giữ gìn và bảo tồn khỏi sự ô nhiễm ghẻ lở của tội lỗi, và của kẻ chống Đấng Christ; ngay trong những thời dữ Đức Chúa Trời vẫn có bầy nhỏ của Ngài.
Trong những thời kỳ tối tăm của Hội Thánh, 900 năm sau Đấng Christ, khi có ít sự học thức và sự lành trong thế gian, và sự tối tăm Ai Cập đã bao phủ mặt đất, Đức Chúa Trời hằng có những người được đóng ấn, được đánh dấu cho chính Ngài, mà Ngài đã bảo tồn khỏi hiểm nguy của những thời tối tăm; vậy cớ sao chúng ta phải sợ tin dữ? Hãy để bất kỳ hoạn nạn nào hay chính sự chết đến, Đấng Christ sẽ nhận biết dấu ấn riêng của Ngài trong chúng ta, Ngài có một sách ghi nhớ, cho những kẻ thuộc về Ngài, và khi Ngài thâu nhặt những báu vật Ngài, chúng sẽ được đặt cao quý.
Đức Chúa Trời trong những tai ương chung để cho hành lý của Ngài, (kẻ ác) bị đắm chìm, nhưng Ngài sẽ bảo đảm những báu vật Ngài, những kẻ yêu dấu Ngài, dầu ra sao; vậy hãy lao nhọc để làm một người được đóng ấn.
Nhưng ngươi sẽ nói, tôi sẽ xét mình ra sao, nếu trong tôi chỉ có một dấu nhỏ của ân điển? Chớ nản lòng, ngươi biết trong sáp, dầu dấu ấn gần như mất, nó vẫn lưu hành theo luật pháp. Giả sử dấu ấn của hoàng tử trên một đồng tiền cũ, há nó chẳng lưu hành dầu bị nứt sao? Giả sử dấu của Thánh Linh, mờ nhạt và nhòe, khó nhận ra trong chúng ta, (điều này phải là sự hổ thẹn và buồn rầu của chúng ta) nhưng vẫn còn một vài bằng chứng của ân điển; có một vài tiếng than thở và rên siết chống lại sự hư hoại, có thể hằng nâng đỡ chúng ta: nếu chúng ta than khóc trong linh mình, và không hiệp với những dục vọng mình, cũng không dung túng mình trong chúng, đây là một sự in ấn thiêng liêng, dầu như thể gần như mòn hết: chúng ta càng ao ước sự yên ủi, càng phải giữ con dấu yên ủi này càng tươi mới; và hãy lao nhọc lớn lên trong đức tin và sự vâng phục, để chúng ta có thể đọc bằng chứng mình rõ ràng, hầu cho nó không bị che lấp bởi bụi bặm của thế gian, đến nỗi chúng ta không thể thấy được. Đôi khi: con cái Đức Chúa Trời có các ân tứ của Thánh Linh trong mình, thế mà họ cứ buông mình theo sự sợ hãi và nghi ngờ, đến nỗi họ chỉ đọc được sự hư hoại của mình. Khi chúng ta bảo họ xem xét các bằng chứng của mình, họ chẳng thấy gì ngoài tính thế gian, chẳng thấy gì ngoài sự kiêu ngạo và ganh tị, vì họ làm buồn Đức Thánh Linh bởi sự cẩu thả của mình, không khơi dậy các ân tứ của Thánh Linh Ngài trong họ [NEEDS REVIEW: OCR], nên Ngài để mặc họ lầm lẫn về tình trạng của mình.
Hãy tôn trọng Đức Chúa Trời bằng đức tin, thì Ngài sẽ tôn trọng ngươi bằng cách đóng ấn Thánh Linh Ngài rõ ràng hơn trên ngươi, hầu cho ngươi luôn có bằng chứng của một linh hồn đầy ân điển. Ôi, được an ủi biết bao khi...? Khi sự phán xét đến, tình trạng kẻ ấy khốn khổ biết bao! [NEEDS REVIEW: OCR] ...dù là vua hay hoàng đế của thế gian) mà không có phần trong sự công chính của Đấng Christ, chẳng bao lâu hắn sẽ bị lột sạch mọi sự, và bị đoán phạt... linh hồn, một báu vật đáng quý hơn vương miện của vua chúa... tranh ảnh, nhưng niềm vui nghèo nàn ấy là gì...? ...làm nản lòng một linh hồn như thế? ...sự cao trọng của con người... Khi một người mang trong mình dấu ấn của Thánh Linh, thì có gì trên đời này có thể [làm nản lòng linh hồn ấy]? Trái lại, nếu một người không có điều gì siêu nhiên trong mình, khi sự chết đến... Nếu một người là vua hay hoàng đế... nơi sự công chính của Đấng Christ, để giữ vững... linh hồn, một báu vật đáng quý hơn vương miện của vua chúa... quả là sự dại dột của thời nay khi dựng lên những bức tranh cầu kỳ, nhưng niềm vui nghèo nàn ấy là gì sánh với khát vọng của một Cơ Đốc nhân chân thật, được thấy hình ảnh của Đấng Christ đóng ấn trong linh hồn mình, được nếm sự vui mừng của Thánh Linh, và Đức Chúa Trời phán bình an cho [linh hồn mình].
Sự biến đổi chính mình theo hình ảnh của Đấng Christ là bức tranh đẹp nhất trên đời; vì thế chúng ta phải gắng sức vì tạo vật mới, hầu cho khi chúng ta hạ mình xuống một đàng, thì đàng khác chúng ta được lớn lên hướng về thiên đàng; hầu cho khi sự sống tự nhiên tàn lụi, thì sự sống thuộc linh càng thêm linh hoạt và tác động. Đó phải là sự học tập hằng ngày của chúng ta khi còn sống trên đời này, để đạt được sự thánh khiết ấy, mà không có thì chẳng ai được thấy [Chúa]... sự thật là, họ chỉ ham những sự thỏa mãn bề ngoài, và khinh dể các lễ nghi của Đức Chúa Trời: vì điều ấy phản bội nhiều linh hồn cho ma quỷ trong giờ [thử thách] [NEEDS REVIEW: OCR]...
Ngoài con dấu chung rộng lớn của Đức Chúa Trời, còn có ấn riêng của Ngài. Vì sao nhiều người lòng kiêu ngạo bị hư mất, dù họ cậy vào việc được nhận vào Hội Thánh, cậy vào các con dấu chung và các đặc quyền (vốn tự nó rất tốt), thế mà vì quá trông cậy vào những điều ấy [mà hư mất]? [NEEDS REVIEW: OCR] Đó là một loại ấn khác hẳn con dấu bề ngoài... bình an trong lương tâm. Một khi những khởi đầu của đức tin đã được tác động trong chúng ta, thì chúng ta có thể yên lòng nhớ lại việc mình đã nhận Tiệc Thánh... ấn. Nếu các phương tiện bề ngoài không tác động sự nên thánh bề trong trong lòng chúng ta, thì chúng ta sẽ càng tệ hơn chứ chẳng tốt hơn vì chúng: nhưng chúng ta chớ vô đạo đến nỗi coi nhẹ các lễ nghi của Đức Chúa Trời, vì chúng rất có ích... Vì khi Sa-tan lay động... thánh lễ, điều ấy phải làm vững lòng... điều đặc biệt cần chú ý, là [ấn] kín nhiệm... sự tin chắc của một Cơ Đốc nhân, và đức tin: "Tôi biết mình chẳng phải kẻ giả hình, Đức Chúa Trời đã..." [NEEDS REVIEW: OCR] ... "Chúa đã cất đi nỗi sợ của tôi, Ngài đã tha tội tôi và nhận lấy con người tôi, Ngài đã ban cho tôi nhiều Lời Hứa Quý Báu để nâng đỡ linh hồn tôi. Đây là sự cao trọng của thánh lễ, nó đến gần tôi hơn, nó đóng ấn những Lời Hứa chung của Đức Chúa Trời một cách riêng tư cho chính tôi: vì khi thấy công việc bề trong của Thánh Linh trong lòng mình, và Đức Chúa Trời đã làm vững đức tin tôi bởi con dấu bề ngoài, tôi có thể thách thức Sa-tan với mọi lời cáo buộc của nó, và nhìn thẳng vào mặt sự chết với sự yên ủi." Vậy chúng ta phải gắng sức giữ các ngày Đức Chúa Trời đóng ấn, khi Ngài quen bày tỏ chính Ngài cho dân Ngài; điều ấy tuy được thực hiện cách thuộc linh, nhưng đặc biệt hơn trong ngày của Chúa, vì bấy giờ lễ nghi của Ngài và Thánh Linh Ngài cùng đi với nhau.
Bấy giờ có một sự đóng ấn... [NEEDS REVIEW: OCR] ngoài sự đóng ấn về tình trạng chúng ta, rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; còn có sự đóng ấn từng lẽ thật riêng cho một Cơ Đốc nhân. Vì nơi nào có ân điển để tin lẽ thật, Đức Chúa Trời đóng ấn những lẽ thật ấy vững chắc cho linh hồn đó bởi sự yên ủi của Thánh Linh Ngài. Ví dụ, đây là một lẽ thật: "Ai tin Đấng Christ thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Bấy giờ cùng một Thánh Linh đã giục lòng linh hồn tin điều này, cũng đóng ấn nó chặt chẽ trên lương tâm cho đến chết; có một lời hứa, nhưng khi chúng ta tin lời hứa ấy, nó được Đức Chúa Trời đóng ấn trên chúng ta... cho những lẽ thật ấy... [NEEDS REVIEW: OCR] Chỉ những điều mà Đức Thánh Linh đóng ấn mới ở vững trong linh hồn. Vì sao nhiều người quên mất sự yên ủi của mình? Lý do là họ nghe nhiều nhưng Thánh Linh chẳng đóng ấn điều gì trên lòng họ.
Hỏi. Vì sao những người ít học nhiều khi giữ vững đức tin đến đổ máu, trong khi những kẻ có tài và học thức lại nhượng bộ mọi sự? Lý do là, sự hiểu biết của người này được đóng ấn vững trên linh hồn; Thánh Linh đem ấn của Ngài đến và gắn chặt với sự hiểu biết của người ấy: còn sự học thức và tài năng của kẻ kia, chỉ là điều suy luận bơi lội trong óc não mà không có nền tảng vững chắc; sự hiểu biết lẽ thật của họ chẳng thuộc linh: họ không thấy những điều trên trời bằng [ánh sáng] trên trời, mà bằng ánh sáng tự nhiên. Những ai không muốn [sa ngã] [NEEDS REVIEW: OCR] phải có sự hiểu biết xứng hợp với [linh hồn mình]... phải thấy những điều thuộc linh... chớ nên đến với... linh hồn mình, bằng không chúng ta sẽ chẳng bao giờ đứng vững: vì điều phải làm vững và [làm yên]... khi sự kinh khiếp của [lương tâm vây phủ]... những điều họ biết; họ [phải được dạy] bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vậy khi chúng ta đến nghe Lời, chúng ta [chớ đến với] những ý tưởng mạnh mẽ của riêng mình, đem mọi sự về trí khôn mình, nhưng với thái độ kính cẩn và nương cậy Đức Chúa Trời, xin Ngài dạy dỗ chúng ta cùng với các đầy tớ Ngài, và ban phước với các lễ nghi Ngài để đóng chặt lẽ thật trên [lòng chúng ta]... chỉ có Thánh Linh ban phước, Đấng vượt trên khả năng tự nhiên của linh hồn, mới làm yên lương tâm trong mọi bối rối; Chúa có thể... đổ đầy linh hồn khi... những lẽ thật làm thỏa lòng linh hồn nhất là những [lẽ thật]... vì lẽ thật thiêng liêng tự nó trong chữ nghĩa khô khan, không thể khuấy động [lòng người]... sed Spiritus (nhưng bởi Thánh Linh), Đấng vượt trên... Ngài đóng chặt lẽ thật thuộc linh trên nó: vậy hãy đến cùng Ngài trong lúc sầu khổ và bối rối trong lòng; hãy dâng những lời cầu nguyện vắn tắt lên Đức Chúa Trời, xin Ngài đóng ấn sự yên ủi đã bày tỏ trong Lời Ngài cho linh hồn ngươi, hầu cho như điều ấy là thật tự nó, thì cũng là thật cho ngươi nữa. Đây là một nhận xét cần thiết cho tất cả chúng ta. Ôi [ước gì chúng ta]... sự chết để tìm được vài sự yên ủi, những sự yên ủi bền vững, có thể nâng đỡ chúng ta chống lại địa ngục và sự phán xét. Hãy biết rằng chẳng có gì làm được điều này ngoài lẽ thật thuộc linh được biết cách thuộc linh, ngoài những lẽ thật thánh được Đức Thánh Linh đóng ấn trên linh hồn. Vậy hỡi [người], hãy vào trong lòng mình và xét xem ngươi tin trên nền tảng và động cơ nào; hãy suy kỹ điều ngươi tin là gì, và trên bằng chứng nào, và bởi ánh sáng nào, bằng không đừng mong tìm được bình an vững chắc.
Một Cơ Đốc nhân nên làm gì nói chung khi thiếu sự yên ủi và sự tươi mới bề trong? Trong 1 Giăng 5 có ba đấng làm chứng trên trời, và ba [chứng cớ] dưới đất, để bảo đảm cho chúng ta về tình trạng trong ân điển của mình. Ba đấng làm chứng trên trời là: Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh: còn ba [chứng cớ] dưới đất là: Thánh Linh, Nước, và Huyết: và ba dưới đất với ba trên trời hiệp một. Bấy giờ bởi Thánh Linh ở đây là chỉ những cảm nhận và sự cảm động ngọt ngào của Đấng Christ vì sự [xưng công chính] của chúng ta... [NEEDS REVIEW: OCR] thấy công việc lạ lùng của Thánh Linh, [đó là] con dấu tôi đã nói trước... Đức Chúa Trời... điều ấy chẳng ở trong chúng ta... nhưng chúng ta sẽ làm gì khi...? Vậy khi... [chúng ta] cứ đến với nước; khi lời chứng của Thánh Linh im lặng, hãy đến với nước; [hãy xem] có những khuynh hướng đầy ân điển nào... có sự rối loạn đến nỗi chúng ta không thể thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời trên nó... Bấy giờ hãy đến với huyết, ở đó luôn có sự yên ủi; hãy đến suối đã mở ra cho Giu-đa và Giê-ru-sa-lem để rửa sạch, là suối chẳng hề khô. Nếu chúng ta thấy nhiều tội lỗi trên lương tâm mình, và không có bình an trong lòng, hãy áp dụng huyết rảy, huyết ấy sẽ ban [bình an]... Khi ngươi chẳng thấy [sự tươi mới] trong linh hồn mình; khi ngươi chẳng thấy niềm vui hay sự nên thánh của Thánh Linh, hãy đến cùng Chúa: nếu nước trong linh hồn bị khuấy động, như đôi khi... chẳng có gì ngoài sự hư hoại và... [sự vô tín]... [hãy đến cùng] Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ tẩy sạch ngươi khỏi mọi tội, và rửa ngươi bằng nước trong. Nhưng hãy tiếp tục.
...trước đã có sự đóng ấn, nay... [NEEDS REVIEW: OCR] sự vô tín trong linh hồn con người, khiến Thánh Linh ban phước phải dùng bấy nhiêu lời để bày tỏ [lòng nhân từ] của Đức Chúa Trời... "Đấng đã đóng ấn chúng ta, và ban của tin của Thánh Linh Ngài trong lòng chúng ta." Đây là lời thứ ba; mượn từ các khế ước của loài người, để diễn tả công việc đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn; [trong] sự xức dầu chúng ta [đã thấy]... ở đây là của tin. Sự đa dạng của cách diễn đạt cho thấy, còn một phần dư lớn của sự vô tín trong [tâm trí] con người, và [Chúa] làm yên [tâm trí], và bảo đảm linh hồn về sự cứu rỗi, làm vững, xức dầu, đóng ấn, và... Và quả thật là như vậy, dù trong lúc thịnh vượng (khi mọi sự đều thuận lợi) chúng ta dễ cho rằng tình trạng mình tốt, nhưng trong giờ chết khi lương tâm thức tỉnh, chúng ta chẳng dễ gì hơn là gọi mọi sự vào nghi vấn, và tin những lời dối trá, nghi ngờ, sợ hãi của lòng gian dối mình, hơn là lẽ thật và lời hứa chắc chắn của Đức Chúa Trời. Vì thế Chúa dùng mọi cách để làm vững chúng ta, Ngài ban cho chúng ta những lời hứa giàu có và quý báu, Ngài ban Đức Thánh Linh để làm vững chúng ta trong những lời hứa ấy... và ban cho chúng ta một của tin yên ủi về những điều ấy, vì biết rằng nếu chúng ta chẳng nhận biết tình yêu Ngài đối với chúng ta, chúng ta chẳng bao giờ yêu lại Ngài, cũng chẳng vui thích nơi Ngài như đáng phải. Bấy giờ Thánh Linh là của tin của cơ nghiệp chúng ta trên thiên đàng... Ngài đóng ấn chúng ta bằng Thánh Linh ấy... chúng ta quả thật là con cái ở đây; nhưng chúng ta chưa phải là những người thừa kế đã nhận lấy cơ nghiệp phước hạnh mà chúng ta có quyền hưởng; Đức Chúa Trời không giữ hết hạnh phúc của chúng ta đến đời sau, nhưng ban cho chúng ta đôi chút để yên ủi chúng ta trong lúc xa cách chồng mình; Ngài ban Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta, như một vật bảo đảm cho tình trạng vinh hiển ấy, mà một ngày kia chúng ta sẽ được hưởng đời đời với Ngài; đó là ý nghĩa của những lời này. Nhưng để chỉ cho anh em rõ hơn, Thánh Linh được gọi là của tin trong những phương diện nào.
Trước hết, anh em biết của tin được dùng để bảo đảm một khế ước. Vậy Đức Thánh Linh bảo đảm cho chúng ta về tình trạng phước hạnh mà chúng ta sẽ được trên thiên đàng đời đời. [Thứ hai,] của tin là một phần của cuộc giao kèo, một phần của toàn thể được bảo đảm, dù chỉ là một phần rất nhỏ, nhưng vẫn là một phần. Cũng vậy với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong công việc đầy ân điển của Ngài trên lòng chúng ta, sự vui mừng của Thánh Linh là một phần của sự vui mừng và hạnh phúc trọn vẹn ấy, sẽ được bày tỏ cho chúng ta về sau. Thứ ba, của tin thì nhỏ bé so với toàn thể; vậy Thánh Linh trong công việc và các ân tứ của Ngài, thì nhỏ bé so với sự đầy dẫy mà chúng ta sẽ được trên thiên đàng; nhưng dù của tin nhỏ bé tự nó, nó vẫn lớn về sự bảo đảm. Một đồng shilling bảo đảm một cuộc giao kèo ngàn bảng, chúng ta thấy vậy; chúng ta quý của tin chẳng phải vì giá trị riêng của nó, bằng [vì điều nó làm chứng] về cuộc giao kèo tốt đẹp và cơ nghiệp giàu có mà nó cho chúng ta được dự phần; vậy Thánh Linh của Đức Chúa Trời với những hiệu quả phước hạnh của Ngài trong linh hồn, sự vui mừng và bình an của Thánh Linh, làm phấn chấn và hồi sinh những tội nhân bối rối; của tin này, tôi nói, dù nhỏ bé tự nó, nhưng lớn đối với chúng ta về sự bảo đảm mà chúng ta có trong nó. Lại nữa, nó mang danh của tin, vì của tin được ban ra cốt để bảo đảm cho bên nhận hơn là cho bên ban; vậy Đức Chúa Trời ban cho chúng ta của tin là Thánh Linh Ngài, ân điển và sự yên ủi trong đời này, chẳng phải vì Đức Chúa Trời cho lắm, vì Ngài định ban cho chúng ta thiên đàng và hạnh phúc khi chúng ta qua đời: như Ngài đã lập lời hứa, Ngài chắc chắn sẽ làm trọn; Ngài là Chúa và Chủ của lời Ngài, Ngài là Giê-hô-va ban sự hiện hữu cho lời Ngài, cũng như cho mọi vật khác: nhưng dù vậy, vì phải đối phó với những con người hay ngờ vực, vô tín, Ngài vui lòng hạ mình xuống sự yếu đuối của chúng ta, Ngài cúi xuống theo khả năng thấp nhất, và uốn lời Ngài theo sự hiểu biết của linh hồn đơn sơ nhất; vì mục đích ấy mà danh từ của tin được mượn dùng ở đây. Trong những phương diện ấy, Thánh Linh của Đức Chúa Trời cùng với các ân tứ của Ngài, và sự yên ủi Ngài đem đến (vì chúng không tách rời) được gọi là của tin. Và như vậy đã làm sáng tỏ điểm này, chúng ta sẽ rút ra giáo lý này để dùng thêm: rằng một Cơ Đốc nhân phải được, và có thể được bảo đảm về phần mình nơi Đức Chúa Trời, vì (như đã nói trước) của tin được ban chẳng phải vì cớ Đức Chúa Trời cho bằng vì cớ chúng ta; điều này ắt phải suy ra: hoặc chẳng ai có của tin này, hoặc những ai có nó, có thể được bảo đảm về tình trạng yên ủi của mình, bằng không Đức Chúa Trời hay thay đổi, lúc thế này lúc thế khác với con cái Ngài, mà khẳng định điều ấy là phạm thượng. Hơn nữa, nếu chẳng ai có của tin này, thì sứ đồ nói dối, khi ông nói Đức Chúa Trời đã làm vững và ban của tin của Thánh Linh Ngài cho chúng ta, mà mới nghĩ đến thôi đã là sự vô đạo kinh khiếp. Nếu điều này là thật; thì hoặc những ai có ấn và của tin của Thánh Linh này, có thể được bảo đảm về tình trạng trong ân điển của mình hoặc không; mà nếu không, lỗi tại đâu? Há Đức Chúa Trời lại không thật sự ban cho dân Ngài của tin của Thánh Linh trong lòng họ sao? Chắc chắn Ngài sẽ ban, Ngài ao ước chúng ta được thuyết phục về tình yêu Ngài trong mọi sự, vì thế chúng ta có thể và phải được bảo đảm về ân huệ Ngài đối với chúng ta: toàn bộ thư của Thánh Giăng chẳng chứa gì khác ngoài nhiều dấu hiệu và bằng chứng để chúng ta biết mình là con cái Đức Chúa Trời: vì sao chính Đấng Christ được Đức Chúa Cha đóng ấn cho chức vụ Đấng Trung Bảo? Vì sao Ngài chịu chết và sống lại? Và vì sao Ngài vẫn cầu thay cho chúng ta trên thiên đàng? Há để chúng ta nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời sao? (khi Ngài đã ban cho chúng ta điều lớn hơn cả thế gian, tức Con một của Ngài.) Chắc chắn không; chúng ta còn mong một chứng cớ dồi dào hơn về ân huệ Ngài, hơn điều Ngài đã ban cho chúng ta sao? Há sứ mạng của mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời chẳng phải để đem chúng ta đến gần chính Ngài hơn sao? Để chúng ta chớ nghi ngờ tình yêu Ngài, nhưng yên nghỉ chắc chắn nơi Ngài: vậy sao chúng ta còn ngờ vực Đấng Toàn Năng, là chính lẽ thật, và chẳng hề thất tín...
Nhưng chúng ta phải biết rằng Cơ Đốc nhân không phải lúc nào cũng được bảo đảm như nhau về phần mình; vì có thời thơ ấu của ân điển, khi chúng ta chưa biết tình trạng mình. Và có lúc bị bỏ rơi, khi Đức Chúa Trời để chúng ta lo liệu bước đi mình cho cẩn thận hơn, Ngài lìa chúng ta một chút, như thể Ngài sẽ bỏ chúng ta hẳn, trong khi thật ra Ngài chỉ rút sự giúp đỡ một thời gian để chúng ta bám chặt Ngài hơn. Cũng có những mùa nhất định, khi dù chúng ta được bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời, nhưng không cảm nhận hay nhận biết điều ấy, điều này khác nhau nhiều nơi Cơ Đốc nhân, tùy theo họ nhạy cảm về tình trạng mình nhiều hay ít. Lại có người không dùng sự cẩn thận và siêng năng trong việc dùng các phương tiện như Đức Chúa Trời đòi hỏi, nên họ bị tước mất sự bình an và yên ủi bề trong mà người khác được hưởng. Cũng có sự khác nhau trong sự lớn lên và bền đỗ trong đạo, có Cơ Đốc nhân mạnh, có Cơ Đốc nhân yếu, và sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng dân Ngài thường khác nhau tương ứng. Thật vậy, có thể trong một thời gian dài, những báu vật của Chúa (những người được chuộc của Ngài) thiếu mất sự yên ủi phước hạnh này. Vì chúng ta phải hiểu rằng đức tin có hai hành động: thứ nhất, một hành động, nhờ đó một tội nhân khốn khổ sấp mình xuống Đức Chúa Trời như Đấng đã hòa thuận với mình trong [Đấng Christ]. Thứ hai, có một hành động phản chiếu, nhờ đó khi biết mình nương cậy nơi lẽ thật và lời hứa của Đấng Toàn Năng, chúng ta được bảo đảm về ân huệ Ngài. Bấy giờ một người có thể làm hành động này mà không làm hành động kia: nhiều thánh đồ đôi khi khó nói rằng mình có sự bảo đảm nào, nhưng dù vậy, hằng ngày họ vẫn sấp mình xuống sự thương xót giàu có và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Hơn nữa, có nhiều điều có thể cản trở hành động bảo đảm này, vì (cùng với đức tin) Đức Chúa Trời có thể đưa những điều vào tâm trí tôi khiến linh hồn tôi nản lòng và bối rối đến nỗi tôi không thể có ý nghĩ dứt khoát về điều mà Đức Chúa Trời đặc biệt muốn tôi nghĩ. Như khi Đức Chúa Trời muốn hạ mình một người, Ngài không cất hẳn Thánh Linh của đức tin khỏi người ấy, nhưng đặt trước mặt tạo vật tội lỗi ấy cơn giận và sự bất bình nặng nề của Ngài, cùng với những cực hình địa ngục và đau đớn của kẻ bị đoán phạt, như điều xứng đáng cho linh hồn nó; khiến nó lúc ấy ở trong tình trạng chẳng khác mấy kẻ bị bỏ: đến nỗi nó còn xa mới nói mình có sự bảo đảm lúc ấy: nhưng dù vậy nó không thôi cũng không từ bỏ sự tin cậy mình, mà cứ sấp mình xuống sự thương xót của Đức Chúa Trời; dầu Chúa giết nó, nó vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài, dù chẳng thấy gì ngoài sự kinh khiếp và thịnh nộ trước mặt. Đức Chúa Trời làm vậy để thuần phục sự tự phụ của chúng ta, và sắm sẵn chúng ta cho sự hưởng vinh hiển tương lai của Ngài. Nếu chúng ta không cảm thấy sự bảo đảm, thì tốt nên ngợi khen Đức Chúa Trời về điều mình có. Chúng ta không thể chối rằng Đức Chúa Trời ban chính Ngài cho chúng ta trong sự thương xót, và Ngài định điều tốt cho chúng ta bởi đó: vì chúng ta phải hiểu sự đối đãi thương xót của Ngài với chúng ta như vậy, chớ ngờ vực Ngài vô cớ. Giá chúng ta có lòng sẵn muốn ngợi khen Đức Chúa Trời về điều chúng ta không thể không nhận là từ Ngài mà đến, Ngài sẽ sẵn sàng đúng kỳ bày tỏ chính Ngài rõ ràng hơn cho chúng ta. Chúng ta nếm sự nhân từ của Ngài nhiều cách, và điều ấy đi kèm với nhiều sự nhịn nhục: và những điều ấy tự bản chất phải dẫn chúng ta, chẳng những đến sự ăn năn, mà đến sự nương cậy Ngài gần hơn: chúng ta phải theo điều Đức Chúa Trời dẫn chúng ta đến, dù Ngài chưa cho chúng ta biết những điều kín nhiệm của Ngài: chúng ta phải ghi nhớ những điều này, để không đưa ra chứng cớ sai chống lại chính mình, dù chúng ta không có sự bảo đảm như đã từng có, nhưng luôn có nền tảng nào đó trong chúng ta: nhờ đó chúng ta có thể được yên ủi, rằng chúng ta đang gắng sức vì điều ấy, [chúng ta là] con cái Đức Chúa Trời, giá chúng ta biết tìm kiếm. Vậy chúng ta chớ lơ là trong [việc dùng các phương tiện] [NEEDS REVIEW: OCR] và đúng kỳ tốt lành của Chúa chúng ta chắc chắn sẽ đạt được: chính sự vô đạo của thế gian là họ không dùng những sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã ban cho mục đích này. Thật vậy, họ thà loạng choạng và tìm sự thỏa mãn theo đường lối mình, mà rằng: Nếu Đức Chúa Trời muốn yêu tôi trong đường lối buông tuồng phóng đãng, thì cứ vậy, nhưng tôi sẽ không gắng sức làm cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình: tôi sẽ chẳng bao giờ ngăn [mình khỏi những thú vui] [NEEDS REVIEW: OCR] và vui thú, cũng chẳng lìa bỏ mọi sự, cốt để chăm lo những điều thuộc linh.
Trong khi chúng ta phải liên tục gắng sức vì sự bảo đảm của ân điển, để Đức Chúa Trời được tôn trọng bởi chúng ta, và chúng ta lại được yên ủi hơn từ Ngài; để chúng ta sống trên đời mà vượt trên đời, [chẳng ham] những lợi lộc mình... [NEEDS REVIEW: OCR] những hoạn nạn và cám dỗ xảy đến cho chúng ta trong cuộc hành trình... [con người tự nhiên] chống lại điều này... chẳng có điều ấy, và cho rằng điều gì vượt quá tầm mình là giả hình. Hắn lấy chính mình làm thước cho các Cơ Đốc nhân khác bước theo, và vì thế đánh giá người khác theo tình trạng bất định của mình: nhưng lòng Cơ Đốc nhân có ánh sáng trong đó, Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong linh hồn khiến người ấy phân biệt được tình trạng mình. Nơi con người tự nhiên mọi sự đều tối tăm, hắn chẳng thấy gì vì lòng hắn như trong ngục tối, mắt hắn tối thì cả người ắt phải mù lòa. Mọi... [NEEDS REVIEW: OCR] Một người trong bản tính thuần túy... giáo lý, vì hắn chẳng cảm thấy... với hắn mọi sự đều như nhau; hắn không thấy sự khác nhau giữa xác thịt và thần linh, nên cứ giữ một hy vọng mơ hồ; trong tâm trạng và tính tình rối rắm của linh hồn cho đến ngày chết. Nhưng một Cơ Đốc nhân gắng sức bước đi trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh, không thể yên nghỉ trong tình trạng bất định như vậy; người ấy không dám liều sự phước hạnh đời đời mình trên những nền tảng yếu ớt: Gì? Sống đời này trong tuyệt vọng, và bị quăng quật trong bất định, không biết mình đi lên thiên đàng hay xuống địa ngục! Linh hồn như vậy ắt phải khốn khổ bối rối biết bao? Vì thế người ấy cứ làm nên sự cứu rỗi mình, và tích trữ ân điển cho ngày hoạn nạn. Và tình trạng này xứng đáng với mọi sự siêng năng của chúng ta trong việc gắng sức vì nó: vì nó chẳng đạt được cũng chẳng giữ được nếu không có sức mạnh và [sự bền đỗ] của sự cẩn thận chúng ta; vì cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời sẽ không giữ được, nếu không có [lòng mến thiết tha], trên hết mọi sự [giữ] lòng chúng ta luôn gần gũi và kề bên Ngài, điều ấy chẳng bao giờ làm được nếu không canh giữ hết sức nghiêm ngặt những [tâm linh] buông lung của chúng ta, vốn luôn sẵn sàng lạc khỏi Ngài, và sa vào tạo vật. Nó không giữ được nếu không bước đi chính xác, và [tự xét mình] [NEEDS REVIEW: OCR] giữ Ngài trong những [tư tưởng] tốt nhất của chúng ta... ngoài mọi sự khác trên đời; nếu không giữ [mình khỏi]... hư không, mà cứ luyến tiếc xác thịt... sự từ bỏ mình tò mò. Nhưng điều ấy có sao? Chúng ta còn dùng công sức mình vào việc tốt hơn được sao? Một tia ngọt ngào từ nét mặt Đức Chúa Trời sẽ đền đáp mọi [công lao]... quả thật phải chịu nhiều khó nhọc và đau đớn (nhất là với lòng mình) hơn người khác, nhưng điều ấy có là gì so với những đau đớn của Ngài? Một ngày sống trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, ngọt ngào hơn ngàn ngày không có Ngài. Có sự yên ủi nào lớn bằng những sự yên ủi múc từ Suối Nguồn? Ôi khốn cho kẻ chẳng ưa những sự yên ủi [trên trời] này. Hẳn làm buồn Đức Thánh Linh, khi sự yên ủi của Đấng Toàn Năng hoặc bị quên lãng, hoặc dường như chẳng ra gì...
Nhưng vì sao Thánh Linh lại làm vững và đóng ấn chúng ta như vậy, và truyền ân điển cho linh hồn chúng ta—vì sao vậy? Vì từ khi sa ngã chúng ta không còn nguyên tắc nào của điều thiện siêu nhiên trong mình; và phải có một nguyên tắc vượt trên tự nhiên để tác động ân điển trong [lòng] cằn cỗi của chúng ta. Lại nữa, trong chúng ta vẫn còn sự gớm ghét trọn vẹn đối với điều thiện thuộc linh ngay cả nơi người tốt nhất, vì thế phải có điều gì thắng hơn những khuynh hướng hư hoại của họ. Nhưng vì sao là Thánh Linh chứ không phải Đức Chúa Cha hay Đức Chúa Con? Ngài từ cả hai mà ra, nên xứng hợp để làm chứng về tình yêu của cả hai; Đức Thánh Linh ở trong lòng Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, Ngài biết tình cảm kín nhiệm của các Ngài đối với chúng ta. Linh của một người biết những tư tưởng thầm kín nhất của người ấy: Thánh Linh ban phước biết rõ tình yêu kín nhiệm của Đức Chúa Trời, và của Chúa Giê-xu Christ đối với chúng ta là những tạo vật khốn khổ, điều mà chúng ta xa lạ, vì thế chẳng ai xứng hợp để làm phấn chấn và [an ủi chúng ta bằng] [NEEDS REVIEW: OCR]. Quả thật tình yêu nguyên thủy là từ Đức Chúa Cha, nhưng về sự áp dụng điều Đức Chúa Con đã làm nên, mọi sự đều bởi Đức Thánh Linh; Ngài nhận ân điển từ Đấng Christ cho chúng ta. Hẳn phải vậy, vì chẳng có gì kém hơn Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể làm yên những thần linh bối rối của chúng ta trong lúc cám dỗ. Vì khi lương tâm của một người có tội bị kinh hãi, ai có thể làm dịu nỗi sợ nó? Điều phải làm yên một thần linh bối rối, phải là một thần linh vượt trên thần linh chúng ta. Đem linh hồn và Đức Chúa Trời lại với nhau sau khi bình an đã vỡ, chẳng phải việc dễ: chúng ta có cả gió lẫn thủy triều chống lại... vì chúng ta yếu đuối, mà sự hư hoại thì mạnh ngay cả nơi người tốt nhất. Vậy chúng ta phải gắng sức vì những thần linh thuộc thiên đàng, và đạt được điều gì hơn [xác thịt]... [NEEDS REVIEW: OCR] chẳng bao giờ có bình an thật... trên cao đóng ấn nó trong linh hồn chúng ta. Một lòng chưa nên thánh là một lòng chưa được bình an. Nếu xao lãng sự thánh khiết, linh hồn chẳng bao giờ được yên thật; nơi nào không có lương tâm trong sạch, nơi đó không thể có lương tâm bình tĩnh, đó là quy tắc chung. Tội lỗi như Giô-na trong tàu sẽ dấy bão liên miên cả trong lẫn ngoài con người. Một khi lìa bỏ Đức Chúa Trời, thì vĩnh biệt mọi sự yên tĩnh thật. Sự yên ủi thuộc linh tuôn chảy trực tiếp từ Thánh Linh Yên Ủi, Đấng có chức vụ dành riêng cho điều ấy... rằng chúng ta có Thánh Linh... [NEEDS REVIEW: OCR] Một người biết mình có linh hồn bằng cách nào? Bằng sự sống và cử động, bằng những hành động của sự sống, v.v. Cũng vậy một người có thể biết mình có Thánh Linh của Đức Chúa Trời bởi những hiệu quả và tác động phước hạnh của Ngài: Ngài chẳng nhàn rỗi trong chúng ta, nhưng như linh hồn làm cho thân thể sống, Thánh Linh cũng làm cho linh hồn sống. Mỗi ân điển cứu rỗi là một dấu hiệu Thánh Linh ở trong chúng ta. Nơi nào Thánh Linh ngự, Ngài biến đổi linh hồn, và đổi mới con người (giống như chính Ngài) để nên thánh, và đầy ân điển. Đây là một [bằng chứng] chắc chắn.
Thứ hai, mọi ân điển thuộc linh đều đi kèm với tranh chiến, hay điều gì chân thật thì đi kèm với sự chống cự mạnh mẽ của điều giả mạo; xác thịt cứ ham muốn nghịch với Thánh Linh, và Sa-tan không chịu nổi khi thấy ai bước đi yên ủi về thiên đàng. Nó nghĩ: Gì, một tạo vật hèn hạ như thế này mà được của tin của sự cứu rỗi, sống ở đây như thể đã ở trên thiên đàng, và thách thức mọi quyền lực đối nghịch; chắc nó sẽ ít được bình an trên đường đi, ta sẽ làm rối và hành hạ thần linh nó; nếu nó muốn lên thiên đàng, nó sẽ vừa than khóc vừa đi. Đó là lý lẽ của thần linh bị rủa sả, nên nó gắng sức lay động sự bảo đảm của chúng ta, và theo chúng ta với những bối rối. Cơ Đốc nhân phải chịu nhiều tranh chiến và cám dỗ, chẳng những với Sa-tan, mà với chính lòng mình; lòng ấy bao lâu còn tội thì sẽ luôn ngờ vực và gieo nghi ngờ; vì thế phải có một quyền năng cao hơn linh hồn con người để làm yên và dịu [nỗi sợ] của chính nó. Thứ ba, Thánh Linh giúp chúng ta thực hành những bổn phận mà tự nhiên chúng ta gớm ghét, như yêu kẻ thù, thắng sự trả thù mình, khiêm nhường trong thịnh vượng, và thỏa lòng với hoàn cảnh. Ngài kéo lòng mến chúng ta lên trời, và khiến chúng ta vui thích nơi Đức Chúa Trời trên hết, như phần tốt nhất của mình. Ai có Thánh Linh thì vui trong sự thông công và công việc thuộc linh; người ấy ghét tội lỗi vì nó nghịch với của tin phước hạnh mình đã nhận. Người ấy nhìn mọi sự như Đức Chúa Trời nhìn, và tán thành điều ấy, tùy theo mình được làm thuộc linh nhiều hay ít bởi đó, và như vậy được đem đến gần suối nguồn của sự Nhân Lành, tức chính Đức Chúa Trời; bởi đó người ấy cho rằng sự hiện hữu tốt nhất của mình là ở trong Đấng Christ, nên càng gắng sức được biến đổi theo hình ảnh Ngài. Người ấy chẳng quý điều gì trên đời ngoài điều giúp ích cho sự phước hạnh thuộc linh mình. Nếu điều ấy ổn thỏa, người ấy cho mình là hạnh phúc dù còn [thiếu mọi sự khác] [NEEDS REVIEW: OCR]. Quả thật nơi nào Thánh Linh đã lập chỗ ở vững chắc, linh hồn ấy sẽ ít coi trọng mọi biến đổi bề ngoài. Chẳng có gì thật xấu với một người mà bề trong mọi sự đều tốt. Nhưng để khỏi làm rối trí anh em, anh em sẽ thấy nhiều đặc tính của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong Rô-ma 8, mà tôi sẽ chạm qua vắn tắt. Thứ nhất, Kinh Thánh nói Thánh Linh ở đâu thì ngự trong lòng ấy như trong nhà, Ngài cai trị nơi nào Ngài đến. Đức Thánh Linh sẽ không làm kẻ dưới cho dục vọng chúng ta, Ngài sửa chữa và vá lại mọi chỗ đổ nát bề trong của chúng ta. Thánh Linh sắm sẵn chỗ ở cho chính Ngài, Ngài sanh ra sự hiểu biết và quen biết Đức Chúa Trời trong chúng ta; Ngài ở trong chúng ta chẳng như ở trong kẻ ác, Ngài chỉ gõ cửa lòng họ, chứ không ngự ở đó. Thứ hai, khi Thánh Linh đến trong một người, Ngài chế phục mọi điều nghịch với Ngài, và dọn đường cho chính Ngài bằng cách phá đổ mọi đồn lũy chống lại Ngài; vì thế chúng ta được bảo phải làm chết các việc của xác thịt bởi Thánh Linh... Những ai nhờ Thánh Linh mà thắng được tội lỗi, chẳng thể nào bị dẫn như nô lệ bởi xác thịt: trái lại, kẻ nuôi dưỡng sự hư hoại, mà không đóng đinh nó (bởi lý do thuộc linh, nhưng vì lý do đời để khỏi bị gièm pha, và giữ danh tiếng mình hay điều tương tự) là kẻ hoàn toàn xa lạ với Đức Thánh Linh. Thứ ba, ai được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn đều là con cái Đức Chúa Trời. Như thiên sứ đi trước dân Y-sơ-ra-ên từ Ê-díp-tô vào Ca-na-an; Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng đi cùng dân Ngài trong mọi đường lối họ, cất bỏ mọi ngăn trở, và... thêm sức chống lại mọi [kẻ thù trong] cuộc chạy thuộc linh [NEEDS REVIEW: OCR]. Ngài dẫn chúng ta cách êm dịu, chẳng bạo ngược như ma quỷ dẫn những kẻ bị tà linh ám; chúng ta được dẫn dắt mạnh mẽ quả thật, vì nó chống lại sự hư hoại bên trong chúng ta, và sự chống đối từ bên ngoài chúng ta, nhưng đồng thời ngọt ngào bảo tồn sự tự do của linh hồn… Tất cả chúng ta đều bẩm sinh như trẻ con hay người mù, chúng ta không thể tự dẫn mình; Đức Thánh Linh phải là Đấng dẫn đường cho chúng ta, kẻo chúng ta sẽ lạc đường và chệch hướng ngay tức thì. Vì vậy, những ai được hưởng điều ấy, hãy phó mình cho sự hướng dẫn và chỉ đạo của Ngài trong mọi sự của linh hồn mình, nếu chỉ có thể nhận biết rằng Đức Thánh Linh ở trong họ [NEEDS REVIEW: OCR].
Hơn nữa, Đức Thánh Linh khơi dậy những tiếng thở than, những tiếng rên rỉ không thể diễn tả. Khi chúng ta không thể cầu nguyện, hay bày tỏ nỗi đau của lòng mình, những tiếng thở than và rên rỉ dâng lên trời sẽ được nhậm; vì Đức Chúa Trời sẽ nghe tiếng của chính Đức Thánh Linh Ngài, là nguồn phát ra những tiếng than thở và phàn nàn ấy. Chúng ta hẳn đã bị tuyệt vọng nhấn chìm, nếu Đức Thánh Linh không nâng đỡ chúng ta! Vì vậy, những ai trong lúc cùng cực chẳng còn gì để an ủi, mà vẫn có thể dâng lên Chúa những ước ao thánh, có thể chắc chắn kết luận [rằng Đức Thánh Linh ở trong họ] [NEEDS REVIEW: OCR].
Hơn nữa, Đức Thánh Linh khiến chúng ta than khóc, và chờ đợi sự làm con nuôi; chính Đức Thánh Linh ấy, Đấng thánh hóa kẻ có tội, làm chứng cho linh hồn người rằng Đức Chúa Trời là của người. Người đời không đau buồn vì xa cách Đấng Christ, vì sự hiện đến phước hạnh của Ngài, bởi vì thiên đàng của họ ở đây. Họ không than khóc vì những bệnh tật kín giấu của linh hồn mình, trong khi kẻ tin kính thì luôn xét đoán chính mình, vì điều mà không một tạo vật nào có thể buộc tội họ: sự thiếu thông công với Đấng Tạo Hóa mình, sự chật hẹp của tâm linh, sự phân tâm trong lúc [làm bổn phận], rằng họ không thể vâng phục như lòng mình muốn [NEEDS REVIEW: OCR]; những điều này khiến họ sầu não vô cùng, nhưng họ vẫn chờ đợi mà không tuyệt vọng, cho đến khi Đức Chúa Trời hoàn tất cuộc đời họ; trong đức tin có một quyền năng thiêng liêng lớn lao đến nỗi, chỉ một tia sáng nhỏ của nó, chẳng có sự giúp đỡ nào khác ngoài một lời hứa trần trụi, cũng đủ nâng đỡ linh hồn chống lại những sự ngã lòng lớn nhất, và giữ nó khỏi [tuyệt vọng] [NEEDS REVIEW: OCR].
Thật vậy, chờ đợi là một bổn phận khó khăn, cả vì ngày dài mà Đức Chúa Trời thường dùng trước khi Ngài thực hiện lời hứa, lẫn vì tính ương ngạnh của bản chất chúng ta, sẵn sàng bị xua đuổi bởi cái chau mày nhỏ nhất, nếu Đức Chúa Trời không bởi Đức Thánh Linh của sự bền đỗ mà giữ linh hồn bất động trong mọi hoàn cảnh, dù hiện tại hay tương lai, đến nỗi nó không ngã trước mặt Ngài; và tại sao? Vì nó biết rõ rằng Đức Chúa Trời mà nó nương cậy là Đấng bất biến.
Than ôi, tốt nhất chúng ta cũng chỉ là những tạo vật nhẹ dạ và hư không, cho đến khi Đức Thánh Linh thiêng liêng làm cho chúng ta vững vàng và ổn định: sự hiệp một của chúng ta ở đây càng vững chắc [NEEDS REVIEW: OCR], thì chỗ đứng của chúng ta trong mọi hiểm nguy càng chắc chắn; vì linh hồn nào, trong những cơn hoạn nạn lớn nhất, đã nhận sự thiện lớn lao làm của riêng mình, thì còn điều gì có thể làm nó khiếp sợ? Người như thế dám vui vẻ đương đầu với mọi sự chống đối, vì có Đức Thánh Linh cao hơn cả thế gian quanh mình, và thấy mọi sự trừ ra Đức Chúa Trời đều ở xa bên dưới mình [NEEDS REVIEW: OCR].
Dù tôi có thể kể thêm nhiều nữa, nhưng biết bao chứng cớ ngọt ngào ở đây để tỏ ra một linh hồn thật sự được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động và dẫn dắt!
Làm sao một người có thể được vị khách phước hạnh này ngự trong linh hồn mình và cai trị? Thứ nhất, hãy chăm chỉ nghe sự rao giảng Phúc Âm. Đáp: "Tôi chỉ muốn hỏi anh em một điều nầy: Anh em đã nhận Đức Thánh Linh bởi việc làm theo luật pháp, hay bởi nghe và tin theo?" vị Sứ đồ nói; Đức Thánh Linh thường được ban cho, cùng với sự tỏ bày rõ ràng về Đấng Christ.
Thứ hai, [?] Đức Thánh Linh có hiệu quả, vì [?] [NEEDS REVIEW: OCR]. Như một người đi dạo trong vườn (dù chẳng nghĩ đến) cũng hít được hương thơm ngọt ngào của hoa. Vậy lời Đức Chúa Trời được Đức Thánh Linh truyền dạy, để lại hương thơm thiên thượng trong những ai giao tiếp với nó. Tâm linh của con người như dòng nước chảy qua khoáng chất. Chúng ta thấy các suối nước nóng có hơi ấm từ khoáng chất mà nước chảy qua. Linh hồn cũng vậy trong những việc thánh của nó. Khi nó tiếp xúc với sách tốt và bạn tốt, nó hút lấy một sắc thái thiêng liêng từ những điều ấy, và được tốt hơn nhờ chúng.
Đồng thời, hãy coi chừng kẻo làm buồn Đức Thánh Linh, vì điều đó sẽ gây ra sự xa cách sự hiện diện của Ngài trong linh hồn ngươi. Điều đó xảy ra thế nào? Bằng cách nuôi dưỡng những tình cảm và dục vọng trái ngược với những động chạm phước hạnh của Ngài, như khi chúng ta nghe Lời, nhưng quyết không vâng theo; khi Đức Chúa Trời gõ cửa lòng chúng ta để vào, ôi chúng ta nên mau mắn mở những cánh cửa đời đời ấy ra để đón Ngài biết bao! Nếu Đấng Christ sẵn lòng ban [Đức Thánh Linh], thì chắc chắn là lỗi của chính chúng ta nếu chúng ta còn xác thịt. Vì hầu như chẳng đòi hỏi gì để nên thiêng liêng, ngoài việc đừng kháng cự Đức Thánh Linh; chúng ta có thể xúc phạm Đấng An Ủi phước hạnh lớn hơn thế nào, bằng việc đặt những dục vọng đê hèn của mình lên trên những động chạm của Ngài, là những điều dẫn đến hạnh phúc? Một người có thể đối xử tệ bạc với bạn mình hơn thế nào, bằng việc khinh rẻ sự chỉ dẫn yêu thương của bạn, mà ôm lấy mưu kế của một kẻ thù công khai? Đức Thánh Linh thúc ép chúng ta những lý lẽ mạnh mẽ về sự thiên về trời, và sự khinh rẻ những điều thuộc đất, đến nỗi rõ ràng hơn hết: chẳng ai bị hư mất trong lòng Hội Thánh, trừ những kẻ dựng rào cản chống lại Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng mình; những kẻ ấy bị hư mất, vì họ muốn bị hư mất, là những kẻ kháng cự Đức Thánh Linh trong họ [NEEDS REVIEW: OCR], cho rằng thà cứ như mình hiện tại còn hơn đón một vị khách sẽ phá hỏng và thay đổi hết mọi sự vốn có ở đó. Vậy hãy coi chừng mọi cách nhỏ nhất, chớ làm buồn những động chạm phước hạnh của Ngài, nhưng hãy quý trọng chúng bằng cách vâng phục chúng; hãy thường xuyên đặt linh hồn mình trước mặt Đức Thánh Linh, chịu để mình được Ngài nhào nặn và uốn nắn bởi công việc đầy ân điển của Ngài; ôi hãy suy ngẫm sự khinh rẻ một động chạm đầy ân điển vươn cao đến đâu, thậm chí đến sự khinh rẻ chính Đức Chúa Trời; chắc chắn như chúng ta đối xử với những điều ấy, chúng ta cũng sẽ đối xử với chính Đức Thánh Linh nếu Ngài hiện ra trước mắt chúng ta.
Thứ ba, chớ giao du với bạn bè xác thịt, vì ngươi sẽ được gì ở đó ngoài sự phiền não, và như Lót thánh khiết, làm phiền linh hồn công chính của ngươi với những kẻ Sô-đôm ấy? Đó là dấu chắc chắn của một người thiếu ân điển, chẳng hề quan tâm mình giao du với ai, và là nỗi đau buồn cho lòng ngươi, nếu ngươi thuộc về Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ tư, vì Đức Thánh Linh đã được hứa cho những ai cầu xin, hãy hết lòng nài xin Ngài nơi tay Đức Chúa Trời; đây là món quà tốt lành mà Đấng Christ dường như ngụ ý khi phán: "Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Thật vậy, Ngài sẽ ban điều nầy cho những ai cầu xin: vì đó chính là hạt giống của mọi ân điển và sự an ủi.
Một thế giới những lời hứa được bao hàm trong lời hứa ban Đức Thánh Linh… [hãy dùng] mọi cách để đạt được đặc ân cao cả nầy [NEEDS REVIEW: OCR]: sự an ủi của Đức Thánh Linh vượt trên mọi sự an ủi trần gian, và ân điển của Đức Thánh Linh giúp đương đầu với những cám dỗ lớn nhất; người nào có được điều nầy, đứng vững không thể công phá. Đức Chúa Trời có thể rút lại ân huệ Ngài một thời gian để hạ chúng ta xuống, nhưng để dập tắt công việc của Đức Thánh Linh một khi đã làm trong linh hồn, thì mọi quyền lực của mọi ma quỷ trong địa ngục cũng không thể lay chuyển được. Điều nầy sẽ đưa chúng ta qua mọi sự chống đối và khó khăn trong cuộc đua Cơ Đốc của mình. Chớ bao giờ để một người né tránh hay từ bỏ một chính nghĩa tốt vì bất cứ điều gì mình phải chịu: vì ấn chứng và của tin của Đức Thánh Linh chẳng bao giờ mạnh mẽ hơn khi chúng ta bị tước đoạt mọi sự an ủi khác, chỉ còn lại một mình điều ấy. Điều gì làm cho một người khác với chính mình và khác với người khác, nếu không phải điều nầy? Hãy lấy một Cơ Đốc nhân có của tin của Đức Thánh Linh, ngươi sẽ thấy người ấy thách thức sự chết, Sa-tan, thế gian, và mọi sự: còn một kẻ khác lơ là trong việc gia tăng của tin mình, ngươi sẽ thấy kẻ ấy yếu đuối và bạc nhược biết bao, sẵn sàng bị mọi cám dỗ thắng hơn, và chìm xuống dưới gánh nặng nhỏ nhất.
Sứ đồ Phi-e-rơ trước khi Đức Thánh Linh giáng trên ông, đã kinh hãi trước tiếng nói của một cô gái yếu đuối, nhưng sau đó, ông hăng hái chịu khổ biết bao! Vậy chớ lao nhọc để được mạnh mẽ trong những điều ở dưới, cũng đừng tự đánh giá mình bằng những điều bề ngoài; những điều ở đây đều hư nát. Nếu ngươi có ân điển, ngươi có điều sẽ đứng bên ngươi khi những thứ kia qua đi, [Đấng An Ủi sẽ chẳng bao giờ bị cất đi] [NEEDS REVIEW: OCR]. Mọi bạn bè trên thế gian nầy có là gì so với Đức Thánh Linh? Ngài sẽ thưa với Đức Chúa Trời thay cho chúng ta khi không một tạo vật nào dám nhìn mặt Ngài. Đức Thánh Linh sẽ nài xin với những tiếng thở than và rên rỉ thay cho chúng ta, và chúng ta có thể chắc chắn sẽ được nghe, khi Ngài cầu thay cho chúng ta. Ngục tù nào có thể giam cầm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời? Ôi hãy đạt được [Ngài] [NEEDS REVIEW: OCR]… hãy đặt Ngài lên trên kho báu quý nhất của ngươi. Ngay cả của tin của Đức Thánh Linh cũng quý hơn gấp bội tinh túy đầy đủ của tạo vật. Nếu những lời hứa được đức tin nắm lấy, làm linh hồn sống lại và vui mừng, thì sự ứng nghiệm của chúng sẽ làm gì? Nếu chỉ nếm thiên đàng đã nâng linh hồn chúng ta lên trên mọi sự ngã lòng trần gian, thì khi Đức Thánh Linh trở nên mọi sự trong mọi sự trong chúng ta, chúng ta sẽ rực rỡ vinh hiển biết bao! Điều nầy sẽ làm chúng ta kết quả nhiều hay ít, vinh hiển nhiều hay ít trong sự xưng nhận của mình, và kiên quyết trong sự vâng phục suốt cả cuộc đời.
Nếu chúng ta thiếu điều nầy, chúng ta chẳng bao giờ biết ơn về bất cứ điều gì, vì chính tình yêu của Đức Chúa Trời làm cho mọi ơn phước trở nên ngọt ngào với chúng ta, (và thật ra đáng quý hơn bất cứ phước lành nào khác chúng ta hưởng) mà nếu chúng ta không để mắt đến, hay không biết đến, thì trong mọi sự xảy đến cho chúng ta, chúng ta còn mong đợi gì ngoài cơn thịnh nộ và sự bất bình? Ôi ngọt ngào biết bao khi thấy những ơn huệ và ích lợi phát ra từ ân điển và tình yêu: những điều người ta thường cho là ơn phước, không phải lúc nào cũng chứng tỏ là ơn phước. Chúng ta không thể có sự an ủi vững chắc trong bất cứ hoàn cảnh nào, quá chừng nào Đức Chúa Trời mỉm cười với chúng ta trong đó. Thật là một tình trạng đáng sợ, khi một người không thể biết ơn về những gì mình có. Mọi hoàn cảnh và nơi chốn chúng ta ở, thật ra đều nên là chứng cớ về lòng biết ơn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; chúng ta đừng nghĩ sự sống được ban chỉ để sống. Đời sống chúng ta không nên là mục đích của chính nó, mà là sự ngợi khen Đấng ban nó. Thật phải lẽ khi chúng ta quy mọi điều tốt lành về vinh hiển của Ngài, là Đấng đã kết hợp vinh hiển Ngài với điều thiện tốt nhất của chúng ta, trong việc được vinh hiển trong sự cứu rỗi của chúng ta, mà khi chúng ta còn nghi ngờ và ngờ vực điều ấy, thì không thể nào vui mừng hướng về Ngài.
Hơn nữa, một người không biết rằng Đức Chúa Trời đã bắt đầu một công việc tốt nào trong mình, làm sao có thể vui lòng chịu khổ? Dưới thập tự giá mà thiếu sự bảo đảm nầy, người ấy u mê và chết lặng biết bao! Đáng suy ngẫm biết bao, khi thấy hai người tài năng ngang nhau dưới cùng một hoạn nạn, người có phần trong Đấng Christ sẽ chịu đựng nỗi oan khuất của mình yên lặng và bình tĩnh biết bao, trong khi kẻ kia gầm thét như kẻ dại, và càng bị đánh đập. Một người sẽ chịu đựng bất cứ điều gì một cách an ủi, khi suy ngẫm rằng nó phát ra từ ý muốn tốt lành của Cha mình. Điều nầy sinh ra sự phó thác thánh khiết chính mình cho Đức Chúa Trời trong mọi tình trạng; như Hê-li: "Ấy là Đức Giê-hô-va, nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài!"; ý Ngài là ý khôn ngoan, và luôn dẫn đến điều thiện cho dân Ngài. [Rồi chúng ta có thể] kêu lên cùng Đức Chúa Trời: "Tôi thuộc về Chúa; xin hãy cứu tôi" [NEEDS REVIEW: OCR]; tôi là giá của huyết Con Ngài, xin đừng để tôi bị hư mất, Ngài đã ban cho tôi của tin của Đức Thánh Linh Ngài, và đóng ấn tôi làm của riêng Ngài, xin chớ để tôi mất phần giao ước, và Ngài cũng đừng [mất phần Ngài] [NEEDS REVIEW: OCR].
Do đó, con cái Đức Chúa Trời có thể dễ dàng từ bỏ mình trong những cám dỗ và quyến rũ mà người khác chìm đắm. Ôi người ấy nói, Đức Thánh Linh đã đóng ấn tôi cho đến ngày cứu chuộc, lẽ nào tôi làm buồn và dập tắt Ngài vì dục vọng đê hèn nầy? [Thà ăn vỏ đậu còn hơn] [NEEDS REVIEW: OCR] trước sự chu cấp của nhà Cha chúng ta: khi chúng ta làm hài lòng Sa-tan và một tấm lòng khốn khổ, chúng ta đuổi Đức Thánh Linh ra khỏi [nhà Ngài] [NEEDS REVIEW: OCR]. Hơn nữa, không có điều nầy chúng ta chẳng bao giờ có thể êm đềm lìa đời: kẻ có của tin của Đức Thánh Linh trong lòng, có thể cười vào mặt Sa-tan và vui mừng khi sự chết đến gần, vì biết rằng sẽ có sự ứng nghiệm trọn vẹn của giao ước; bấy giờ hôn lễ sẽ được hoàn tất trọn vẹn, bấy giờ sẽ là năm đại hỉ lớn, ngày Sa-bát nghỉ ngơi đời đời: kẻ sống nhiều bởi đức tin sẽ thấy chẳng khó gì để chết trong đức tin. Nhưng nếu một người nghiêng ngả và nghi ngờ mình có thuộc về Đức Chúa Trời hay không, thì trong giờ lìa đời, tình trạng kẻ ấy sẽ khốn khổ biết bao? Sự chết (với sự đời đời bị hình khổ theo sau) ai có thể nhìn thẳng vào mặt nó mà không có sự bảo đảm về một sự đổi thay phước hạnh? Điều nầy khiến những kẻ chẳng thấy vui thú nào lớn hơn việc theo đuổi dục vọng mình, quyết định cứ mãi bơi lội trong những thú vui trần gian. Than ôi, họ nói, ta thà hưởng thú vui nầy còn hơn chẳng có gì cả: ta sẽ ra sao…
ĐẶC ÂN CỦA KẺ TIN
"Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định."
Mọi sự, đặc biệt là những điều làm rối loạn đời sống của một Cơ Đốc nhân, hay ít nhất nên làm rối loạn đời sống ấy. Điều thứ nhất là tội lỗi, với mặc cảm tội và hình phạt của nó. Điều thứ hai, là sự hư hoại của bản chất, vẫn còn ở trong người ấy, ngay cả sau khi được kêu gọi và cải đạo về với Đấng Christ. Điều thứ ba, là những khốn khổ và thập tự giá của đời nầy, theo sau và đương đầu với người ấy, cả trên linh hồn lẫn thể xác, cũng như vì sự hư hoại vẫn còn lại trong người ấy, sau khi được phục hồi địa vị trong ân điển.
Nhưng điều thứ nhất; mặc cảm tội lỗi, là điều trói buộc con người cho sự chết và sự đoán phạt, điều ấy đã được tha thứ cho mọi kẻ tin trong Chúa Giê-xu Christ… [?] [NEEDS REVIEW: OCR]. Điều thứ hai, là sự hư hoại của bản chất, bám chặt vào chúng ta đến nỗi nó hằng ngày bị giết chết và đóng đinh… [NEEDS REVIEW: OCR]. Còn điều thứ ba, là những thập tự giá nặng nề và [khốn khổ của đời người], đi kèm và theo sau [sự ô uế] của tội lỗi và sự hư hoại của bản chất vẫn còn [NEEDS REVIEW: OCR]; tuy chúng không bị cất đi, nhưng chúng được khiến nên có một công dụng tuyệt vời, và mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Đến nỗi những lời nầy của Sứ đồ cho chúng ta: 1. Một nền tảng của sự nhẫn nại. 2. Một nền tảng của sự an ủi.
Trong phần trước của chương nầy, Sứ đồ đã nói với chúng ta rằng chúng ta không biết cầu nguyện thể nào cho phải; nhưng chính Đức Thánh Linh dạy chúng ta cầu nguyện thể nào, và nài xin thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể diễn tả. Và vì vậy, dầu những sự hư hoại và khốn khổ của chúng ta trong đời nầy chưa hoàn toàn bị cất đi, nhưng sự ác của những điều ác ấy đã được cất đi: Đức Chúa Trời dạy dỗ và hướng dẫn chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, để bởi sự cầu nguyện mà tìm kiếm Ngài, xin ân điển để được ích bởi chúng. Và đây là sự liên kết của những lời nầy với phần trước. Những phần sẽ được giảng ở đây có thể là: Thứ nhất, một đặc ân tuyệt vời của kẻ tin. Mọi sự hiệp lại làm ích. Thứ hai, những người mà đặc ân nầy thuộc về. Những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, và những kẻ được Ngài kêu gọi [một cách hiệu quả] [NEEDS REVIEW: OCR]. Thứ ba, nguồn gốc chính của đặc ân phước hạnh nầy. Những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời có đặc ân nầy thuộc về mình, vì họ được kêu gọi một cách hiệu quả bởi Lời Ngài, theo ý định của Ngài. Chúng ta biết (Sứ đồ nói) rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người nầy; ông không nói, chúng ta hy vọng, hay chúng ta phỏng đoán, nhưng chúng ta biết. Chúng ta có [lời chứng] của Đức Chúa Trời về điều ấy [NEEDS REVIEW: OCR]. Đa-vít nói: "Sự hoạn nạn tôi đã chịu thật lấy làm tốt cho tôi, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa": ông biết bởi sự quan sát rằng mọi sự đều hướng đến điều thiện cho mình; vì trong gương của Gióp, ông thấy rằng dầu bị hoạn nạn nặng nề, nhưng ông đã có một kết cục phước hạnh ra khỏi mọi sự. Ông biết điều nầy nhiều cách, ông biết bởi đức tin, cũng như [bởi kinh nghiệm rằng mọi sự đều giúp] sự thịnh vượng của các thánh đồ [NEEDS REVIEW: OCR]. Chúng ta biết, nghĩa là, chỉ chúng ta biết điều ấy, là những người được Đức Chúa Trời dẫn dắt và dạy dỗ, và không ai ngoài chúng ta có thể chắc chắn về điều nầy, điều ấy loại trừ kẻ ác [NEEDS REVIEW: OCR].
Và điều nầy có thể dùng để trả lời một câu hỏi mà những Cơ Đốc nhân yếu đuối có thể nêu lên trong hoạn nạn mình, rằng: Chưa từng có ai bị hoạn nạn hơn [tôi]. Nhưng hãy để ý; mọi sự, những phiền não, và [thử thách], sẽ hiệp lại và cùng nhau [làm việc], dầu chúng nghịch nhau… [để] mọi sự trái ngược như thế hiệp lại làm ích cho con cái Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR].
Vậy thì đây là thứ Thiện nào mà [Sứ đồ muốn nói]? Đáp: Ông không muốn nói ở đây điều thiện thuộc bản chất hay thuộc đời, [nhưng] tình trạng thuộc linh của những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tình trạng thuộc linh của họ trong ân điển, và tình trạng vinh hiển của họ cho đời sau; vì để tiến tới điều ấy, bất cứ điều gì xảy đến với họ trong đời nầy, đều sẽ giúp tiến tới. Và bấy nhiêu cho giáo lý. Điểm thứ nhất sẽ được nói đến, là đặc ân tuyệt vời của con cái Đức Chúa Trời, rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích; cả điều thiện lẫn điều ác đều sẽ trở nên hạnh phúc cho họ. Lý lẽ như vầy: Mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Vì vậy mọi hoạn nạn, thập tự giá, và phiền não, bất cứ điều gì xảy đến cho những người như thế, sẽ hiệp lại làm ích cho họ; và vì cớ nầy mọi tôi tớ Đức Chúa Trời phải học nhẫn nại chịu đựng, nghèo hay giàu, vinh hay nhục, trong thế gian nầy.
Rằng mọi điều thiện đều hiệp lại làm ích cho tôi tớ Đức Chúa Trời, ai có thể giữ họ khỏi ngã trước mặt Ngài? [Đức Chúa Trời là] điều thiện đầu tiên và cao nhất trong mọi sự; [mọi sự] dẫn đến sự thịnh vượng đời đời của chúng ta? Chẳng phải Ngài được tỏ ra trong Kinh Thánh, dưới danh ngọt ngào là Cha, là Cái Khiên và Cái Mộc, là Tháp Phòng Thủ, là Đức Chúa Trời toàn năng và đầy đủ mọi sự, [đầy lòng thương xót], đầy lòng thương xót vô biên, và luôn nâng đỡ những tạo vật nghèo hèn của Ngài? Như Ngài là Cha chúng ta, Ngài chăm sóc chúng ta hơn cả sự chăm sóc của cha mẹ trần gian đối với con cái mình; như Ngài là Cái Khiên, Ngài che chở chúng ta khỏi mọi điều sai trái; [như Ngài là Đấng khôn ngoan?], Ngài ngăn ngừa những mưu kế xảo quyệt của ma quỷ hay kẻ ác [NEEDS REVIEW: OCR]; sự công chính và sự quan phòng của Ngài, phục vụ để bênh vực chúng ta trong lẽ phải, [chu cấp những nhu cầu của chúng ta], và [xua đuổi] những điều ác của [thế gian] bị đe dọa chống lại chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR]; quyền năng Ngài thuộc về chúng ta để giữ gìn chúng ta, chu cấp cho chúng ta trong mọi nhu cầu, và bởi sự quan phòng, sắp đặt mọi sự vì lợi ích chúng ta.
Cũng vậy về Chúa Giê-xu Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời, mọi danh hiệu và thuộc tính vinh hiển của Ngài, cũng phục vụ cho sự an ủi đời đời của các thánh đồ nghèo hèn của Ngài trên đất: … Ngài được gọi là Chồng của Hội Thánh Ngài, để ấp ủ và nuôi dưỡng Hội Thánh ấy. Tình yêu của Ngài đối với Hội Thánh vượt xa tình yêu của bất cứ người chồng nào đối với vợ mình; Ngài được gọi là Đấng Cứu Thế của thế gian, vì Ngài đã yêu thế gian đến nỗi phó sự sống mình vì nó, và đã hứa rằng hễ ai tin Ngài thì chẳng bị hư mất: Ngài được gọi là Nguồn sự sống, Giếng sự sống, Bánh sự sống, Đường Đi, Lẽ Thật, và Sự Sống, vì trong Ngài có sự sống của chúng ta, và bởi Ngài chúng ta được nuôi dưỡng đến sự sống đời đời; ở đây trong Ngài chúng ta được sự sống của ân điển, và trong thế giới đời sau, sẽ đời đời hưởng sự sống của vinh hiển.
Cũng vậy về Đức Thánh Linh: điều mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe. Kẻ được Đức Thánh Linh dạy dỗ, biết những điều của [Đức Chúa Trời], mà người thuộc bản chất không biết [NEEDS REVIEW: OCR]. Đức Thánh Linh nhắc lại giáo lý của Đức Chúa Trời đã dạy các tôi tớ Ngài, và viết điều ấy trong lòng họ, đến nỗi mọi công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh đều [vì ích họ] [NEEDS REVIEW: OCR]. Sự hướng dẫn, an ủi, dạy dỗ, và dẫn dắt của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, phục vụ hoàn toàn và đặc biệt [cho họ]. Phải, chính các thiên sứ được gọi là sứ giả và các linh phục vụ, được Đức Chúa Trời chỉ định để hầu hạ và chờ đợi các tôi tớ Ngài. Ngài truyền cho các thiên sứ Ngài coi sóc những người nầy, để phục vụ họ trong mọi đường lối, và đóng trại chung quanh họ; bất cứ khi nào Đức Chúa Trời vui lòng gọi một người nào của Ngài ra khỏi thế gian nầy, các thiên sứ là đoàn hộ tống an toàn, để đưa linh hồn họ vào lòng Áp-ra-ham; và trong ngày phán xét cuối cùng, Chúa sẽ sai các thiên sứ Ngài ra, để nhóm những kẻ được chọn của Ngài, từ đầu nầy đến đầu kia của thế gian, để họ được hưởng trọn vẹn điều họ đã lâu trông đợi, tức là phước hạnh và vinh hiển đời đời.
Dưới các thiên sứ, mọi tạo vật khác cũng được dựng nên vì [ích] của kẻ tin [NEEDS REVIEW: OCR]… Các chức vụ cũng được gọi trong Lời bằng các danh người canh giữ, người gieo giống, và những người làm việc thuộc linh, [đưa người ta] vào nước thiên đàng [NEEDS REVIEW: OCR]; họ được gọi là những người làm ruộng của Đức Chúa Trời để bón phân và cày xới đất Ngài. Họ được gọi là [sự sáng của thế gian] và muối của đất, cả để soi sáng… trong thẩm quyền, và được gọi là [?]… Lời Đức Chúa Trời cũng được gọi là mùi thơm của sự sống, và quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi: đó là hạt giống của Đức Chúa Trời, gieo trong lòng dân Đức Chúa Trời [đưa] họ đến hạnh phúc đời đời. Lời Đức Chúa Trời là đèn và đuốc để hướng dẫn và chỉ đường chúng ta trong mọi đường lối Ngài: đó là Gươm [của Đức Thánh Linh] [NEEDS REVIEW: OCR]…
…sắc đẹp, sức mạnh, giàu sang và danh vọng: những điều nầy được Đức Chúa Trời ban cho để phục vụ điều thiện cho con cái Ngài. Như mưa [nuôi dưỡng?] chúng ta trong ân điển [NEEDS REVIEW: OCR]. Các thánh lễ cũng là những ấn chứng của sự sống, và những của cầm về sự cứu rỗi của chúng ta trong Đấng Christ: và sự khai trừ khỏi Hội Thánh dầu khắc nghiệt, và là hình phạt nặng nhất của Hội Thánh, (và vì vậy phải được thực hiện [một cách kính sợ]), nhưng mục đích của nó là để cứu [linh hồn] [NEEDS REVIEW: OCR]… Vậy mọi sự bề ngoài… để trang bị chúng ta chống lại tội lỗi, và duy trì [ân điển] [NEEDS REVIEW: OCR]…
…sự lật đổ của [?] và danh vọng cùng của cải của họ đã [?] trong lúc cùng cực lớn lao [NEEDS REVIEW: OCR]… sắc đẹp của Ê-xơ-tê là công cụ cho sự thăng tiến của bà, nhờ đó bà trở nên sự bảo tồn cho con cái Đức Chúa Trời, và sự lật đổ [kẻ thù]… bởi tay sắp đặt của Đức Chúa Trời, trở nên phương tiện cho sự bảo tồn dân Y-sơ-ra-ên trong [lúc] đói kém: điều tương tự có thể nói về học thức và những tài năng tự nhiên khác, tất cả những điều ấy thường [hiệp lại làm ích]. Phải, những ơn bề ngoài của Đức Chúa Trời ban cho kẻ bị bỏ, vẫn là vì điều thiện của [con cái Ngài]: [những kẻ thiếu] ân điển, dầu chính họ không được ích bởi đó; nhưng Đức Chúa Trời dùng [họ] như thế… Và một Cơ Đốc nhân thật cũng vậy… vì những kẻ có kỹ năng và tri thức để đóng tàu Nô-ê, dầu chính họ không được cứu trong đó, nhưng họ là phương tiện cho sự bảo tồn của Nô-ê: thường xảy ra, rằng những người tài năng xuất chúng và khả năng lớn mà thiếu [ân điển]… họ như những ơn của mình rất giúp ích, để gây dựng và [xây dựng] Hội Thánh của [Đức Chúa Trời] [NEEDS REVIEW: OCR]. Ngay cả ân huệ bề ngoài của các vua chúa, cũng thường hướng đến điều thiện cho tôi tớ Đức Chúa Trời. [?] có thể nói… [NEEDS REVIEW: OCR].
Nhưng ở đây câu hỏi chính sẽ là, và khó khăn nảy sinh, làm sao mọi sự có thể hiệp lại làm ích cho con cái Đức Chúa Trời? Vì vậy tôi sẽ [tỏ ra]: 1. Lẽ thật của điều nầy, làm sao có thể như vậy? 2. Những lý do tại sao [lại như vậy]… [rồi] sự dùng ngọt ngào và an ủi của giáo lý nầy [NEEDS REVIEW: OCR]. Để điều nầy càng tỏ rõ hơn, chúng ta phải biết rằng mọi điều ác không [đơn giản là ác]; và về những điều ác thuộc linh, chúng hoặc là Thứ nhất, tội lỗi. Thứ hai, điều có liên quan đến tội lỗi, như là những điều ác theo sau tội lỗi. [Tội] của A-đam thứ nhất lan rộng trong mỗi người chúng ta… bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự ăn năn của chúng ta, chứng tỏ một điều thiện rõ ràng: vì sự sa ngã và tội của A-đam thứ nhất, đã gây nên sự sinh ra và sự chết của A-đam thứ hai, là Chúa Giê-xu Christ; Đấng dầu là Đức Chúa Trời, đã mặc lấy bản chất con người, và bởi sự đến của Ngài đã làm cho chúng ta hạnh phúc hơn nhiều so với nếu chúng ta chưa từng sa ngã: Đức Chúa Trời cũng chẳng để A-đam sa ngã, nếu không phải vì vinh hiển càng hơn của chính Ngài, trong sự tỏ ra sự công chính và lòng thương xót Ngài, và vì hạnh phúc càng lớn của các tôi tớ Ngài trong Đấng Christ là Đấng Trung Bảo của họ [NEEDS REVIEW: OCR].
Điều ác thuộc linh tiếp theo, là sự hư hoại của bản chất còn lại trong mọi người, dầu đã bị bẻ gãy và chế phục trong những người yêu dấu của Chúa, điều nầy hiệp lại làm ích cho họ theo cách nầy. Thứ nhất nó phục vụ [để chúng ta biết] chúng ta được Đức Chúa Trời giữ gìn, [rằng] chúng ta không phải là kẻ giữ chính mình, nhưng được giữ bởi quyền năng Ngài qua đức tin cho đến sự cứu rỗi [NEEDS REVIEW: OCR]. Vì nếu Đức Chúa Trời không nâng đỡ và chống đỡ [chúng ta], những sự hư hoại sẽ sớm lật đổ chúng ta: nhưng khi thấy sự hư hoại được thánh hóa cho linh hồn, khiến chúng ta đặt sự an ủi mình ngoài chính mình, trong Đấng Christ, và chẳng chút nào nương cậy vào bất cứ điều gì ở trong chúng ta. Những sự hư hoại của chúng ta cũng tốt, để hạ sự kiêu ngạo của bản chất chúng ta, và cho chúng ta thấy sự gian ác của tâm linh mình để chúng ta được [hạ mình] [NEEDS REVIEW: OCR]… Và tốt cho chúng ta khi có điều gì đó trong mình khiến chúng ta chán ngán thế gian; bằng không, khi chúng ta đã chạy xong cuộc đua, chúng ta sẽ không muốn lìa khỏi đây. Sự nô lệ của chúng ta phục vụ rất nhiều để khiến chúng ta than khóc vì tính tình tội lỗi mình, và đói khát Đức Chúa Trời mình để được kết hợp với Ngài, như chúng ta thấy trong gương của Sứ đồ Phao-lô, Rô-ma 7, khi thấy sự phản loạn của bản chất mình, và sự tranh chiến trong mình, xác thịt ham muốn nghịch với tâm linh, và tâm linh nghịch với xác thịt, ông kêu lên rằng: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" và tìm kiếm Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để được thương xót.
Đôi khi Đức Chúa Trời để sự hư hoại bùng phát ra khỏi chúng ta, để chúng ta biết mình rõ hơn: và vì sự hư hoại bị [dồn nén], nhưng nhiều lần nhờ có lối thoát, cho chúng ta thấy sự cần thiết của [ân điển] [NEEDS REVIEW: OCR]; nhờ đó ân điển khơi dậy trong linh hồn, một sự ghét bỏ và báo thù mới chống lại nó, và [có] Đấng Christ; không chỉ để tha tội, mà để tẩy sạch và thanh tẩy bản chất ô uế của chúng ta; nhưng [điều nầy] không được làm vì điều thiện đến bởi nó một cách tình cờ; đây phải là sự an ủi sau những lần chúng ta bị bất ngờ, chứ không phải sự khuyến khích [phạm tội] [NEEDS REVIEW: OCR]. Đó là sự an ủi lớn của chúng ta, rằng bản chất chúng ta được trọn vẹn trong Đấng Christ, Đấng đã mặc lấy bản chất chúng ta, và đã thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, không chỉ vì tội của đời sống chúng ta, mà vì tội của bản chất chúng ta, Đấng sẽ hoàn tất công việc của chính Ngài trong chúng ta, và không bao giờ bỏ dở, cho đến khi bởi Đức Thánh Linh Ngài đã làm cho bản chất chúng ta thánh khiết và tinh sạch như bản chất Ngài; cho đến khi Ngài đã cất đi, không chỉ sự cai trị, mà cả sự sống và sự hiện hữu của tội lỗi ra khỏi lòng chúng ta. Cuối cùng, tốt cho sự hư hoại vẫn còn lại trong chúng ta, để vinh hiển của Đức Chúa Trời càng tỏ ra hơn, khi Sa-tan là kẻ thù lớn và mạnh của loài người, sẽ bị đánh bại và lật đổ bởi một Cơ Đốc nhân yếu đuối và nghèo hèn, đầy dẫy những sự hư hoại, [nhưng vẫn thắng hơn] [NEEDS REVIEW: OCR]. Vì mục đích nầy Ngài để lại [?]… Hội Thánh đến tận thế, để dòng dõi của [người nữ] [là] một nguồn không bao giờ cạn của những tư tưởng thánh, những ước ao [thánh]… làm khô cạn dòng chảy ngược lại và nguồn của bản chất hư hoại [NEEDS REVIEW: OCR].
đến được nhờ sức mạnh của đức tin, dầu đức tin còn pha lẫn; xét đến thân phận của loài người; ôi, sự hổ thẹn và sỉ nhục cho con Rồng Lửa biết bao, khi con người yếu đuối và tội lỗi lại có thể khiến nó phải bối rối! Hãy suy nghĩ rằng: chỉ một hạt cải thôi lại mạnh hơn cả các cửa Âm phủ. Những núi đối nghịch và cám dỗ, bị Sa-tan và tấm lòng phản nghịch của chúng ta dựng lên giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Hãy gạt bỏ sự ngờ vực ấy đi; [NEEDS REVIEW: OCR] còn sự kỳ diệu nào lớn hơn nữa, khi [điều ấy] khiến nhiều người thêm ngợi khen rằng: một người đàn bà đã giết hắn; và hẳn đó là một sự hành hạ cho Sa-tan, khi một đứa trẻ yếu đuối, một ông lão già nua, chỉ bằng tinh thần của đức tin cũng đủ khiến hắn phải chạy trốn.
Một loại sự Dữ thứ ba: ấy là mọi điều xuất phát từ gốc rễ rủa sả này, gồm có sự dữ bề trong và sự dữ bề ngoài. Còn tội lỗi bề trong là các sự sai lầm, hoặc ngờ vực, hoặc kiêu ngạo, hoặc giận dữ, hoặc những điều tương tự.
Trước hết là sự ngờ vực về lẽ thật: điều này thường khiến các đầy tớ của Đức Chúa Trời càng quyết tâm hơn trong việc tìm kiếm và tra xét lẽ thật; và về sau càng đứng vững và can đảm hơn vì lẽ thật ấy. [Người Cô-rinh-tô đã từng ngờ vực sự Phục sinh], nhưng về sau càng vững vàng hơn trong giáo lý ấy; và ích lợi ấy đã mang nhiều điều tốt lành cho Hội Thánh từ đó đến nay [NEEDS REVIEW: OCR]. Thô-ma cũng có khuynh hướng dao động như vậy, nhưng sự ngờ vực ấy lại càng tỏ bày lẽ thật hơn. Lu-thơ lúc đầu là một tu sĩ, chưa vững chắc trong giáo lý của Phúc Âm, nên càng ngờ vực chính mình hơn, và ước ao [mọi người sau ông đọc các bài viết của ông một cách dè dặt] [NEEDS REVIEW: OCR]. Nếu chúng ta không ngờ vực gì về các điều ấy, chúng ta sẽ không hỏi, không tìm cách được vững chắc và dạy dỗ hơn trong các điều ấy.
Giáo lý về Ba Ngôi trước đây đã bị ngờ vực nhiều, nên đã được chứng minh một cách tỏ tường hơn, với nhiều công phu và sự học hỏi của các bậc nhân đức đang sống trong Hội Thánh lúc bấy giờ. Và khi những kẻ theo Pê-la-giơ sa vào các tà thuyết, họ đã bị Thánh Âu-gút-tin phản đối và chống lại một cách mạnh mẽ. Cũng vậy, giáo lý của Hội Thánh Rô-ma, bị chia ra thành nhiều ý kiến sai lầm, và được rao giảng gây nhiều tổn hại và thiệt thòi cho các Cơ Đốc nhân, đã khiến lẽ thật của Đức Chúa Trời chống lại họ càng được Lời của Ngài làm cho vững chắc hơn, và chiến đấu vì đức tin; và được tỏ bày. Vì khi Tôn giáo bị chống đối, ấy là lúc phải nắm giữ thật chắc, như Sứ đồ Thánh Giu-đe nói, bằng cả hai tay, đức tin; hầu chúng ta biết mình phải giữ điều gì, và dựa trên nền tảng nào mà chống lại tà thuyết.
Bây giờ nói đến các tội bề trong, như giận dữ, tham lam, ngờ vực, và những điều tương tự; những điều này thường trở nên ích lợi cho các thánh đồ: sự hư hoại của họ là phương tiện khiến họ hạ mình. Phao-lô và Ba-na-ba đã có một sự bất đồng giữa hai người; họ bị chọc giận nhau đến nỗi lìa bỏ hội bạn của nhau; nhờ đó mà Hội Thánh được dạy dỗ hơn trước. Và từ đó chúng ta có thể thấy những người tốt nhất cũng chỉ là con người trong chính mình. Nếu Lu-thơ không có những sự yếu đuối nào, người ta đã tôn ông lên quá mức rồi; như chúng ta thấy, họ đã sẵn lòng dâng của lễ cho Phao-lô và Ba-na-ba, điều đó cho chúng ta thấy rằng ngay cả những sự rối loạn và yếu đuối của các đầy tớ Đức Chúa Trời, cũng được sự quan phòng thánh của Đức Chúa Trời sắp đặt cho sự lành đời đời của họ.
Phải, Đức Chúa Trời thường để con cái Ngài sa vào một vài tội lỗi bề ngoài thô bỉ, hầu nhờ đó họ được hạ mình và bẽ bàng, và cuối cùng được chữa khỏi [sự tự phụ về chính mình] [NEEDS REVIEW: OCR]. Sự sa ngã của con cái Đức Chúa Trời khiến họ rất bị hạ thấp và quỳ gối trong hổ thẹn. Nó khiến họ trở nên hiền hòa và mềm mại [khi đối xử với những kẻ lầm lạc] [NEEDS REVIEW: OCR]; và nhờ sự ăn năn được phục hồi lại [trong sự hiệp một] với tinh thần hiền lành, như lời Sứ đồ nói. Một người đã hạ mình bởi ý thức tội lỗi trong chính mình, sẽ mau cảm thông khi người khác sa ngã. Những người thường trở nên xuất sắc nhất là những người trước đây đã từng bị một tội lỗi thô bỉ nào đó bắt lấy, rồi về sau rất hạ mình trong mắt chính mình. Đa-vít và Phi-e-rơ đã sa ngã nặng nề, nhưng về sau được dựng lại, và tìm được sự an ủi cho chính mình, họ đã trở nên phương tiện lớn để thêm sức cho người khác; vì kinh nghiệm và cảm xúc của chính mình là thầy dạy chắc chắn và tốt nhất trong mọi thầy dạy. Giô-na cũng vậy, khi bị quăng xuống biển, Đức Chúa Trời đã hạ ông xuống, ông mới xứng đáng rao giảng sự ăn năn cho Ni-ni-ve. Đây là một lẽ thật rất chắc chắn, rằng chưa từng có con cái nào của Đức Chúa Trời [bị bỏ rơi cách chung cuộc; trái lại] [NEEDS REVIEW: OCR] những tội lỗi của con cái Đức Chúa Trời — không chỉ tội lỗi của chính họ, mà cả tội lỗi của các thánh đồ khác mà họ giao tiếp và cùng sống — đều góp phần nhiều vào sự ích và sự lành của họ.
Chẳng phải sự sa ngã của Đa-vít, Phi-e-rơ, Ma-na-se, và Phao-lô, đã an ủi các linh hồn đau khổ và tuyệt vọng của những kẻ đang mòn mỏi, và sắp ngã quỵ dưới gánh nặng tội lỗi mình sao? Và chẳng phải việc ghi chép tội lỗi của họ trong Kinh Thánh đã ban hy vọng cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời cũng sẽ thương xót tội lỗi của chúng ta sao? Chúng ta không nên nghĩ rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là ghi chép đời đời tội lỗi của các đầy tớ Ngài để làm nhục, làm xấu hổ, và trừng phạt họ, nhưng là để an ủi chúng ta, những kẻ sống và còn lại cho đến cuối cùng của thế gian. Và những lỗi lầm của các thánh đồ có hai công dụng rất tốt, một là để an ủi… còn một là để dạy dỗ.
Công dụng về sự an ủi là thế này: Đức Chúa Trời đã thương xót Đa-vít, Phao-lô, Phi-e-rơ, và những người khác, dầu họ đã phạm tội nặng nề chống lại Ngài, và đã ăn năn về điều ấy; vậy nên nếu tôi cũng phạm tội, và thật lòng ăn năn như họ đã làm, thì chắc chắn Đức Chúa Trời vẫn ở nơi Ngài đã ở, đầy dẫy lòng thương xót và sẵn lòng tha thứ, bây giờ cũng như xưa.
Công dụng thứ hai về sự dạy dỗ là thế này: Nếu những thánh đồ xuất sắc và lỗi lạc như vậy mà còn sa ngã nặng nề bởi tội lỗi; thì huống chi chúng ta là những linh hồn nghèo hèn yếu đuối lại chẳng dễ sa ngã sao, nếu chúng ta lơ là sự tỉnh thức đối với chính mình? Nếu một Cơ Đốc nhân yếu đuối thường bị cám dỗ tấn công, mà không thấy được sự sa ngã và vấp phạm của các đầy tớ Đức Chúa Trời đáng trọng hơn mình, người ấy sẽ rơi vào sự tuyệt vọng lạ lùng, và kêu lên trong chính mình rằng: Than ôi, tôi phải làm sao, chưa từng có ai bị tấn công và cám dỗ, bị quăng ngã, và bị thắng trong cám dỗ như tôi; và vì thế hoàn cảnh của tôi đáng sợ hơn, tệ hơn bất cứ ai từng có. Nhưng khi người ấy xét đến sự sa ngã nặng nề của các đầy tớ đặc biệt của Đức Chúa Trời, thấy họ đã bước lệch một cách đáng hổ thẹn thế nào, mà vẫn được thương xót; nhờ gương của họ người ấy bắt đầu được hồi sinh, và nhận được sự an ủi bề trong; nhờ đó rõ ràng rằng, mọi tội lỗi của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, dầu đáng ghê tởm và gớm ghiếc đến đâu, nhờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và sự ăn năn nghiêm túc của chúng ta, đều trở nên ích cho họ, và ích cho những người họ cùng sống.
Sự Dữ thuộc linh tiếp theo, là điều đến sau khi tội đã phạm, tức là sự Đức Chúa Trời lìa bỏ, hay từ bỏ chúng ta, khi Ngài dường như giấu mặt Ngài khỏi loài người, sau khi họ đã phạm tội chống lại Ngài; khi Đức Chúa Trời tỏ mình như kẻ thù nghịch với dân Ngài, điều này làm họ đau buồn hơn bất cứ điều gì khác trên đời; chúng ta thấy Đa-vít kêu cầu Đức Chúa Trời, xin Ngài đừng làm ngơ với ông trong cơn thịnh nộ, đừng lìa bỏ ông trong sự bất bình; nơi đó ông tỏ ra mình đã bị cơn giận của Đấng Toàn Năng làm cho đau đớn biết bao. Nhưng dầu Đức Chúa Trời đôi khi dường như lìa bỏ các đầy tớ Ngài, ấy không phải để họ bị hổ thẹn, nhưng để họ được an ủi; vì nhờ đó họ trở nên nghèo khó trong tâm linh, và được trút bỏ chính mình một cách lạ lùng. Và điều rất đáng để ý là, khi những kẻ bị thương tích sâu xa, và bị đau đớn bề trong, được phục hồi sức mạnh và bình an trở lại, họ thường trở nên những Cơ Đốc nhân được an ủi nhất trong mọi người; bước đi với sự cẩn thận hơn để tránh sự xúc phạm suốt đời mình. Chính Chúa Giê-xu Christ, dầu Ngài chưa từng phạm tội, mà chỉ đứng (như đấng bảo lãnh) thế chỗ chúng ta để trả giá chuộc các món nợ của chúng ta, cũng dường như bị Đức Chúa Trời là Cha lìa bỏ, và vì Ngài đã hạ mình như vậy, nên về sau Ngài được tôn cao trên hết mọi sự; cả trên trời và dưới đất. Gióp cũng dường như bị lìa bỏ, [để than khóc sự khốn khổ của mình], nhưng [ông đã không] phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, [ấy là] sự thử luyện đức tin và sự nhịn nhục của ông, để ông kinh nghiệm tình yêu của Đức Chúa Trời đối với ông trong thập tự giá; hầu ông càng bám chặt lấy Đấng Tạo Hóa mình suốt đời.
Một sự Dữ khác phát sinh từ mặc cảm tội lỗi, là sự đau đớn trong tâm trí, và một tâm linh bị thương — như Sa-lô-môn nói — ai chịu nổi? Nhưng dầu vậy, sự đau buồn vì tội lỗi là một sự đau buồn hạnh phúc; phải, một sự đau buồn không bao giờ phải đau buồn vì nó. Vết thương trong tâm linh này về sau sinh ra một tâm linh lành mạnh; sự ăn năn là tốt, và đức tin nơi Đấng Christ là tốt; nhưng điều gì chuẩn bị chúng ta cho các ân điển hạnh phúc này? Há chẳng phải một tâm linh bị thương sao? Đấng Christ vì sự tha tội mà dâng chính mình làm sự tươi mới, nhưng cho ai? [Cho những kẻ] mang gánh nặng [tội lỗi] [NEEDS REVIEW: OCR]; Ngài bày tỏ mình là Thầy thuốc; nhưng cho ai? Cho những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên. Ngài hứa ban sự yên nghỉ cho những kẻ mệt mỏi, và mang gánh nặng tội lỗi mình; Thần của Chúa ngự trên Ngài, để Ngài rao giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo, và Ngài được sai đến để chữa lành những tấm lòng tan vỡ, để rao sự giải phóng cho kẻ bị cầm tù, sự sáng mắt cho kẻ mù, và thả tự do cho những kẻ bị hà hiếp. Ai sẽ ăn năn tội lỗi mình, và nắm lấy Đấng Christ để được tha thứ, nếu người ấy không bị châm chích và đâm thấu bởi ý thức về tội lỗi?
Lại nữa, nhiều Cơ Đốc nhân bước đi rất nặng nề và không được an ủi, bởi cớ những sự cám dỗ bề trong, thường được gợi lên, và len vào tâm trí họ; nhưng những tội lỗi làm phiền các linh hồn của những Cơ Đốc nhân nghèo khó này, lại là phương tiện khiến họ hạ mình, khiến họ càng khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ. Và những sự hư hoại tội lỗi này còn làm chứng cho chính họ rằng, họ không ở dưới quyền lực của Sa-tan, nhưng đang sống trong vương quốc của ân điển; vì nếu họ bị Ma quỷ bắt làm phu tù, và ở dưới quyền cai trị của nó, thì nó sẽ không bao giờ quấy rối và làm phiền họ, nhưng để họ yên ổn sống và chết trong tội lỗi mình; nhưng vì họ đã ra khỏi quyền cai trị và thẩm quyền của nó, nó càng quấy nhiễu và làm phiền họ hết sức: nhờ đó rõ ràng rằng, mọi tội lỗi nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự ăn năn của chúng ta, đều hiệp lại làm ích tốt nhất cho chúng ta.
Phải, những hoàn cảnh của tội lỗi như sự cứ ở lâu trong tội, điều làm tội lỗi càng thêm nặng; khi một người như vậy thật lòng ăn năn, và được phục hồi lại với Đấng Christ, điều ấy khiến người ấy càng sốt sắng, và tỉnh thức hơn về sau: như chúng ta thấy nơi Phao-lô, và tên trộm trên thập tự giá, người [chẳng có vẻ gì đáng được thương xót] [NEEDS REVIEW: OCR], đã xưng nhận mình đáng [chết], đã quở trách bạn mình trên thập tự giá, và xưng Đấng Christ đã làm mọi sự tốt lành, và như vậy tôn vinh Đức Chúa Trời, [nhận] lòng thương xót, nhận được một lời hứa đầy an ủi về một vương quốc thiên đàng. Mọi sự đều có thể được đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta không bao giờ xấu đến nỗi Ngài không đủ quyền năng và nhân từ, Đức Chúa Trời có thể đem điều nghịch ra từ điều nghịch, Ngài đã hứa đổ nước trong trên chúng ta, điều mà đức tin bày tỏ, và nhớ rằng Đấng Christ đã gánh lấy việc tẩy sạch Hội Thánh Ngài, và khiến nàng xứng hợp với chính Ngài.
Hơn nữa, chính những sự tái phạm và lui đi của các đầy tớ Đức Chúa Trời vào trong tội lỗi, không chứng tỏ không có sự ăn năn, nhưng là một sự ăn năn yếu đuối, và vì vậy khi họ lại bị quở trách và quay khỏi tội lỗi, sự tái phạm của họ khiến họ càng dốc lòng hầu việc Đức Chúa Trời mạnh mẽ hơn, và chạy đều đặn hơn trong các đường lối Ngài. Nơi nào có ân điển thật, tội lỗi mất sức mạnh, qua mỗi lần sa ngã mới; vì từ đó phát sinh sự hạ mình sâu hơn, lòng ghét điều ác mạnh hơn, sự phẫn nộ mới mẻ chống lại chính mình, kinh nghiệm hơn về sự dối trá của lòng mình, và những quyết tâm được đổi mới cho đến khi tội lỗi bị khuất phục. A-đam đã mất hết chỉ bởi một lần phạm tội, nhưng chúng ta ở dưới một giao ước tốt hơn (một giao ước của lòng thương xót) và được khích lệ đến cùng Đức Chúa Trời mỗi ngày, vì những tội lỗi của ngày ấy. Vì Đức Chúa Trời không như loài người, hễ bị xúc phạm thì khó hòa lại, nhưng Đức Chúa Trời dầu bị xúc phạm vẫn ban lòng thương xót. Ngài không chỉ sẵn lòng tiếp nhận chúng ta khi chúng ta trở lại, nhưng còn thuyết phục, và nài xin chúng ta đến cùng Ngài: phải, sau sự lui đi và sự đối xử gian dối với Ngài, trong trường hợp Ngài không cho phép loài người tỏ lòng thương xót, Ngài vẫn sẽ tự do tỏ lòng thương xót của chính Ngài, như trong sách Giê-rê-mi: Nếu một người có vợ ngoại tình, và lìa bỏ nàng, và nàng trở thành vợ người khác, người ấy sẽ không nhận nàng lại nữa, nhưng Đức Giê-hô-va phán: ngươi đã hành dâm với nhiều kẻ yêu, nhưng hãy trở lại cùng ta, vì ta hay thương xót, và cơn giận ta sẽ không giáng trên ngươi: ta sẽ không giữ cơn giận ta đời đời, dầu tội các ngươi đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết, và dầu đỏ như vải điều, sẽ trở nên trắng như lông chiên; nếu các ngươi trở lại cùng ta, và rửa mình, và tẩy sạch mình, và thôi làm điều ác, và học làm điều lành. Cũng vậy trong Khải Huyền 2, Đấng Christ phán cùng Hội Thánh Ê-phê-sô rằng: Hội Thánh đã sa sút khỏi tình yêu ban đầu… hãy nhớ lại mình đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn, và làm lại các công việc ban đầu, thì ta sẽ nhận ngươi lại trong ân huệ; nhờ đó chúng ta thấy rằng, sự tái phạm của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, nếu không ngăn trở lòng thương xót đến với linh hồn họ cách chung cuộc, thì dầu có sự ấy, họ vẫn được khích lệ trở lại cùng Đức Chúa Trời, để đổi mới giao ước mình bởi đức tin và sự ăn năn, và càng bám chặt lấy Ngài hơn.
[Sự dữ bề ngoài]
Về các sự dữ bề ngoài, trước hết là các sự dữ về của cải, như sự thiếu thốn và nghèo khó, điều thường xảy đến làm phần của con cái Đức Chúa Trời, nhưng họ không vì đó mà tệ hơn chút nào, trái lại càng tốt hơn trong con người bề trong: vì càng ít có ở đời này, họ sẽ càng được dự phần hạnh phúc lớn lao và rộng rãi hơn trong đời sau. Điều họ mất một đàng, được bù lại đàng khác. Bất cứ sự an ủi nào chúng ta có trong của cải hay bạn bè ở dưới này, đều do Đức Chúa Trời ở trên ban xuống, Ngài vẫn còn đó, dầu những điều ấy bị cất đi. Các thánh đồ thấy rằng, nếu để giữ điều quý báu nhất trên đời, họ đoạn giao với Đức Chúa Trời, Ngài có thể khiến điều ấy thành một sự thỏa mãn chết, và một sự hành hạ cho họ: còn nếu chúng ta lo giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, chúng ta chắc sẽ tìm được trong Ngài, bất cứ điều gì chúng ta từ bỏ vì Ngài, danh dự, giàu sang, vui thú, bạn bè, mọi sự; càng ngọt ngào hơn, bởi chúng ta nhận chúng càng trực tiếp hơn từ Nguồn mạch. Của cải, bạn bè, và chính sự sống của chúng ta có thể sớm ra đi, nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ mất quyền của Ngài trên chúng ta, và chúng ta cũng không mất phần của mình trong Ngài. Mọi sự ở dưới này, qua sự hư không và sự phiền muộn chúng ta tìm thấy trong chúng, dạy chúng ta rằng hạnh phúc của chúng ta không ở đó; chúng đưa chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, chúng có thể làm chúng ta tệ hơn, nhưng không thể làm chúng ta tốt hơn; bản tính chúng ta ở trên chúng, và được định cho một điều tốt lớn hơn: chúng chỉ có thể đi cùng chúng ta một lúc, rồi cuối cùng nuốt chửng mọi sự an ủi của lúc ban đầu. Hơn nữa, không ai kinh nghiệm sự nhân từ và thành tín của Đức Chúa Trời bằng những kẻ đang thiếu thốn và khốn khổ: Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan Ngài, thấy trước điều gì tốt nhất cho các đầy tớ Ngài, biết rằng càng dư dật của cải đời này, họ càng coi nhẹ các điều trên trời: Ngài thấy loài thọ tạo nghèo hèn dễ bị cuốn theo sự an ủi hiện tại, và để tình yêu mình bị kéo về thế gian lìa khỏi những sự thỏa mãn tốt hơn biết bao. Càng nghèo về của cải đời này, họ càng tìm cách giàu về ân điển, về sự hiểu biết, đức tin, và sự ăn năn, là những điều trên trời vượt xa mọi sự xuất sắc tột cùng mà loài thọ tạo có thể ban.
[Sự vu khống]
Về sự dữ mất danh thơm tiếng tốt, điều thường xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời, là bị vu khống và nói xấu. Họ nhân mỗi sự sỉ nhục nhỏ mà có dịp tra xét chính mình và thử xem, mình có phạm những lời buộc tội nặng nề bị ném vào mình không. Và nếu sau khi xét kỹ người ấy thấy mình bị sỉ nhục vì những điều tốt, người ấy đội nó như một mão triều thiên, và như một vòng hoa trên đầu, vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu khổ vì Chúa Giê-xu, coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là của báu lớn hơn của cải xứ Ê-díp-tô. Một tín hữu thật dâng danh thơm tiếng tốt, và mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời. Người ấy chắc chắn rằng không ai có thể cất đi điều mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho người ấy, và giữ cho người ấy. Không ai có quyền khiến người khác nghĩ về mình điều họ muốn.
[Bệnh tật]
Về các sự dữ của thân thể, như bệnh tật, và mọi thứ bệnh hoạn, ngày ngày vây quanh những nhà bằng đất sét của chúng ta: Đức Chúa Trời nhờ đó khiến con cái Ngài biết thân phận yếu đuối của mình, và tỏ cho họ thấy họ có ít thì giờ biết bao để chuẩn bị cho cõi đời đời, nhờ đó thúc giục họ làm cho mọi sự ngay thẳng giữa Ngài và họ: những sự yếu đuối bề ngoài thường là phương tiện kìm hãm loài người khỏi các sự dữ bề trong. Đức Chúa Trời thường thánh hóa những đau đớn và buồn rầu của các đầy tớ Ngài để khiến họ tốt hơn. Thì giờ bệnh tật là thì giờ tẩy sạch khỏi sự ô uế chúng ta đã thu lượm trong lúc khỏe mạnh. Chúng ta không nên ngã lòng vì bất cứ sự rối loạn nào của thân thể, bằng vì tội lỗi, là điều gây ra và làm cho nó thêm độc. Ấy là một cơn bệnh tốt khi nó đưa đến sức khỏe của linh hồn: Na-a-man người Sy-ri, nếu không bị bệnh phung trong thân thể, đã cứ là người phung, cả thân thể lẫn linh hồn suốt đời: những sự khốn khổ bề ngoài của ông đã khiến ông lành mạnh bề trong. Ngay cả những người ngoại cũng có thể nói rằng, chúng ta tốt nhất trong linh hồn khi yếu nhất trong thân thể, vì bấy giờ chúng ta đầy dẫy những quyết tâm thuộc thiên đàng nhất, và tìm kiếm Đức Chúa Trời. Phải, bấy giờ mới tỏ ra chúng ta đã tiến bộ tốt đẹp thế nào trong thì giờ khỏe mạnh. Ôi, điều kiện của chúng ta hạnh phúc biết bao, nếu khi khỏe mạnh chúng ta cũng tốt như khi chúng ta thường đau yếu!
Ngay cả chính sự chết là sự cuối cùng của mọi sự, dầu đáng sợ và khó chịu đối với bản tính, nhưng đối với các đầy tớ Đức Chúa Trời, nó là một chiếc giường lông êm, cất họ khỏi mọi sự khốn khổ và đặt họ vào trong một vương quốc thiên đàng, nên Sa-lô-môn nói, ngày chết tốt hơn ngày sinh. Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của những kẻ thuộc về Ngài, không chỉ cho đến sự chết, nhưng trong sự chết: sự chết là sự chết của cái tôi, chứ không phải của chúng ta; nó là một kẻ thù đã bị tước vũ khí và bị chinh phục đối với mọi tín hữu: vì cớ đó Thánh Phao-lô ao ước được giải thoát và ở với Đấng Christ, là điều tốt nhất trong mọi điều. Sự chết, dầu dường như kinh khủng và đáng sợ, nhưng nọc của nó đã bị cất đi (bởi sự chết của Đấng Christ) nó mang theo sự vui mừng đời đời; và chỉ như một người giữ cửa dẫn chúng ta vào một cung điện nguy nga. Mọi sự hoạn nạn chúng ta gặp há chẳng phải chỉ để sửa soạn chúng ta cho một điều kiện tốt hơn về sau, và để bảo đảm linh hồn rằng khi đất không còn giữ nó được nữa, thì thiên đàng sẽ giữ. Phải, khi bạn bè lìa bỏ chúng ta, và phản bội chúng ta, Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ chắc chắn trong lúc hoạn nạn, Ngài là nơi nương náu của chúng ta từ đời này qua đời kia; chúng ta há chẳng thấy rằng trong lúc các sự an ủi đời này suy tàn, Đức Chúa Trời bấy giờ tỏ mình ra cách an ủi nhất cho dân Ngài sao: Ngài há chẳng xưng mình là Đấng An Ủi kẻ không được an ủi, và là sự giúp đỡ của những kẻ đang khốn khổ sao; và với Ngài kẻ mồ côi chẳng tìm được lòng thương xót sao; giá như loài người càng [như kẻ mồ côi] hơn, họ sẽ càng tìm được [Ngài] nhiều hơn [NEEDS REVIEW: OCR]. Chúng ta nên khiến Ngài thành mọi sự trong mọi sự cho chính mình. Nếu mọi sự an ủi trên đời đều chết; chúng ta vẫn còn chúng trong Chúa hằng sống. Trong một mình Ngài chúng ta có biết bao bạn bè? Đấng thà khiến kẻ thù chúng ta thành bạn hữu chúng ta, hơn là để chúng ta thiếu bạn bè. Như vậy rõ ràng rằng mọi sự khốn khổ là một sự thử luyện chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và đối với thế gian, về chúng ta là ai; chúng là phương thuốc chữa tội lỗi đã qua, và sự sửa soạn để chịu đựng những thập tự giá về sau, chúng có nhiều công dụng và mục đích rất tốt, và mọi sự đều vì điều tốt nhất cho các đầy tớ Đức Chúa Trời; thật tốt khi chúng ta được rèn luyện bằng những thập tự giá hiện tại, để nhắc chúng ta nhớ những sự dữ chúng ta đã làm từ lâu, hầu chúng ta ăn năn về chúng: các anh em Giô-sép bị hoạn nạn và bị tù, đã nhớ lại mình đã đối xử tệ bạc với em mình từ lâu trước đó thế nào. Khôn ngoan cho chúng ta, trong khi còn ở đây, là xét đến tình trạng chiến đấu của mình, chúng ta ngày ngày bị kẻ thù vây quanh thế nào, và vì vậy phải đứng canh giữ liên tục chống lại Sa-tan, và các quyền lực của sự tối tăm, và như những người lữ hành và khách lạ cứ tiến bước trong hành trình về Thiên đàng: không giật mình vì tiếng sủa của mỗi con chó, cũng không vướng mình vào những sự đời này mà chúng ta sẽ bị ngăn trở.
Thật tốt cho chúng ta khi không bị đoán phạt với thế gian, sự hoạn nạn phục vụ chính mục đích này, để khiến chúng ta càng quý trọng Đức Chúa Trời, và từ bỏ loài thọ tạo với mọi sự xuất sắc của nó: thập tự giá của chúng ta ở đây có lớn chăng? Xin đừng nản lòng, nhưng hãy nhẫn nhục chịu đựng, sự an ủi của chúng ta về sau sẽ càng lớn hơn. Không chỉ tốt cho chúng ta khi có thập tự giá, nhưng khi chúng được tiếp tục trên chúng ta, để chúng ta càng biết mình hơn; nếu mọi sự đều ổn với một người bị thương, và vết thương đã lành sạch, miếng dán sẽ tự rơi ra; cũng vậy, nếu chúng ta được chữa lành hoàn toàn khỏi những thiếu thốn thuộc linh, và cứ kháng cự mọi đường lối dữ: những sự hoạn nạn này là những miếng dán của linh hồn chúng ta, sẽ sớm hết và lìa khỏi chúng ta.
Chính Sa-tan và mọi công cụ của nó, khi chúng hết sức chống lại dân Đức Chúa Trời, và tìm cách lật đổ họ, bấy giờ chúng đang làm điều tốt nhất cho họ. Ma quỷ khi tưởng làm cho Đấng Christ chết đi là xong, ngay lúc ấy, bởi chính việc ấy, chính nó bị đánh bại, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời được chuộc hoàn toàn khỏi địa ngục và sự đoán phạt; Đức Chúa Trời để nhiều kẻ tà giáo ở trong thế gian, nhưng vì sao? Không phải để lẽ thật bị giữ trong tối tăm, nhưng để nó nhờ đó càng được tỏ bày và biết đến. Đó là nghề thường xuyên của Sa-tan, tìm sự nghỉ ngơi của nó trong sự bất an của chúng ta. Khi nó thấy loài người muốn lên thiên đàng, và họ có quyền chắc chắn trên đó, bấy giờ nó theo họ với mọi cám dỗ và sự không an ủi mà nó có thể. Nó không chịu nổi việc một loài thọ tạo thấp hơn nó, lại hưởng một hạnh phúc vượt hơn nó; nhưng sự an ủi của chúng ta là, Đấng Christ đã bị cám dỗ, hầu Ngài có thể cứu giúp mọi linh hồn nghèo khó trong hoàn cảnh tương tự. Chúng ta được giữ bởi quyền năng Ngài qua đức tin cho đến sự cứu rỗi.
Bây giờ các nguyên nhân vì sao mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, là những điều này, tức là: 1. Ấy là sự định đoạt của Đức Chúa Trời, 2. Ấy là cách Đức Chúa Trời làm việc, 3. Ấy là [sự nhân từ] được phước của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR], 4. Ấy là nền tảng của giao ước. Sự định đoạt và ý định của Đức Chúa Trời là, đem mọi kẻ được Ngài tuyển chọn đến sự cứu rỗi đời đời, và vì vậy mọi sự trên trời và dưới đất đều phải góp phần đem các đầy tớ Ngài đến vinh hiển. Lý do là thế này, Đức Chúa Trời vô cùng khôn ngoan, và vô cùng mạnh mẽ, quan phòng, và nhân từ, nên bởi sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng thương xót vô hạn của Ngài, biến mọi sự thành điều tốt nhất cho chúng ta; bất cứ điều gì ở trên trời, dưới đất, hay trong địa ngục, đều do Đức Chúa Trời sắp đặt; cũng không có điều gì ở ngoài Ngài; vì vậy không gì có thể ngăn trở sự định đoạt của Ngài; chính Sa-tan với mọi công cụ của nó, phải, những loài thọ tạo tệ nhất, mọi sự đều phải phục vụ ý định của Đức Chúa Trời trái với bản tính chúng, vì ích của con cái Ngài; Tiên tri nói, Đức Chúa Trời đã truyền sự cứu rỗi, và Ngài đã truyền sự giải cứu cho Y-sơ-ra-ên; khi Đức Chúa Trời đã định cứu một người nào, mọi sự hẳn phải phục vụ người ấy, là Đấng cai trị trên mọi sự. Như đã nói về Đấng Christ khi Ngài khiến biển lặng: Người này là ai mà cả gió và biển đều vâng lời Ngài? … Đức Chúa Trời đã truyền cho con cá lớn phục vụ theo ý Ngài để cứu Giô-na, và nó đã vâng lời. Mọi loài thọ tạo trên đất đều ở dưới sự sắp đặt của Ngài, và phục vụ để hoàn thành ý muốn Ngài.
Nguyên nhân thứ hai vì sao mọi sự hiệp lại làm ích cho các tín hữu; là cách Đức Chúa Trời làm việc trong mọi sự, tức là bởi những điều nghịch nhau; Ngài đem sự sáng ra từ sự tối tăm, sự vinh hiển ra từ sự hổ thẹn, và sự sống ra từ sự chết; chúng ta đã sa xuống địa ngục và sự hư mất bởi kiêu ngạo, và phải được phục hồi bởi sự hạ mình đến sự sống và sự cứu rỗi; Đấng Christ đã hạ mình dầu là Đức Chúa Trời, để trở nên người vì chúng ta; và bởi sự chết Ngài đã phục hồi chúng ta đến sự sống; khi tội lỗi chúng ta đã đem chúng ta đến chỗ cùng cực nhất, ngay lúc ấy chúng ta gần với hạnh phúc đời đời nhất. Nên Sứ đồ nói, khi chúng ta yếu đuối, bấy giờ chúng ta mạnh mẽ trong Chúa. Khi chúng ta bị hạ thấp, bấy giờ chúng ta sẵn sàng nhất để được tôn cao; khi chúng ta nghèo khó, bấy giờ chúng ta giàu có nhất; và khi chúng ta chết, bấy giờ chúng ta sống: vì Đức Chúa Trời làm mọi sự bởi những điều nghịch nhau, Ngài để loài người thấy sự vĩ đại và sự nhân từ của Ngài, hầu họ ngưỡng mộ các công việc Ngài, và càng tôn vinh Ngài hơn; Ngài làm việc không cần phương tiện, và trên phương tiện, và nghịch lại phương tiện; từ sự khốn khổ Ngài đem ra hạnh phúc, và bởi địa ngục đem loài người lên thiên đàng, như nó bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời cho các loài thọ tạo, nó cũng dùng để làm hổ thẹn sự kiêu ngạo của con người, hầu cho người nhận biết mình chẳng là gì trong chính mình, nhưng mọi điều mình là đều ở trong Chúa.
Mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, ấy là giao ước của Đức Chúa Trời với Hội Thánh Ngài; một khi giao ước đầy ân điển này đã được lập, rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân sự Ngài: thì lẽ nào mọi sự lại chẳng phải phục vụ ích lợi cho họ? Khi Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham: Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng của ngươi, hãy bước đi trước mặt Ta, và sống trọn vẹn: điều này há chẳng ràng buộc Ngài đem quyền năng và lòng thương xót, sự khôn ngoan và sự quan phòng của Ngài mà hành động vì ích lợi của họ?
Nguyên nhân thứ ba của địa vị phước hạnh của Áp-ra-ham: Khi một khi Đức Chúa Trời bởi lời hứa đã trở nên Đức Chúa Trời của chúng ta, thì có một giao ước giữa chúng ta và các loài thọ tạo, phải, cả với những hòn đá trên đường, rằng chẳng điều gì làm hại chúng ta, nhưng mọi sự đều hiệp lại làm ích cho chúng ta. Các thiên sứ thuộc về chúng ta, sự phục vụ của họ là để bảo vệ, giữ gìn và lo liệu cho chúng ta; trời và đất thuộc về chúng ta, và mọi sự trong đó đều vì ích lợi chúng ta; chính Đấng Christ, và cùng với Ngài, mọi sự khác đều đã trở nên của chúng ta; trong Ngài chúng ta là những kẻ thừa kế mọi sự. Ôi sự an ủi lạ lùng biết bao, rằng Đức Chúa Trời đã phó chính Ngài để thuộc về chúng ta? Được hưởng Ngài, ấy là sở hữu mọi sự, và thiếu Ngài, ấy là sự khốn khổ không nói nên lời. Dẫu chúng ta có cả thế gian mà không có Đức Chúa Trời, nó sẽ trở nên sự rủa sả, chứ chẳng phải phước lành cho chúng ta: còn nếu chúng ta chẳng có gì mà được hưởng Đức Chúa Trời, chúng ta có chính sự phước hạnh làm cơ nghiệp mình. Nếu chúng ta chẳng có cơ nghiệp nào tốt hơn ở đời này ngoài những sự ấy, chúng ta hẳn sẽ có địa ngục làm phần mình đời sau. Dẫu Đức Chúa Trời ở trong hoàn cảnh nào, dù tệ hại đến đâu, cũng vẫn là điều an ủi. Ngài là sự tốt lành trọn vẹn. Và thật vậy, chẳng điều gì thuộc về người Cơ Đốc bằng Đức Chúa Trời thuộc về người, vì bởi Ngài thuộc về chúng ta trong giao ước, mọi sự khác trở nên của chúng ta, và bởi vậy chúng không thể không hiệp lại làm việc vì ích lợi chúng ta.
Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta ở cùng ngươi; khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, Đức Chúa Trời phán. Và: Ngài là cái khiên, sự vinh hiển của tôi. Vì vậy tôi sẽ chẳng sợ hãi, dầu có muôn muôn người vây tôi khắp bốn bên. Vì sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va. Và nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Nếu Đức Chúa Trời xưng công chính chúng ta, thì ai sẽ lên án chúng ta? Hỡi Cha yêu thương! Chẳng phải sự chết, chẳng phải sự sống, chẳng phải các thiên sứ, chẳng phải các quyền thế, chẳng phải sự hiện tại, chẳng phải sự tương lai, hay bất cứ vật gì khác, có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: OCR]
Một nền tảng thứ tư, vì sao mọi sự đều xảy ra làm ích cho các thánh đồ, ấy là: nền tảng của giao ước Đức Chúa Trời với Hội Thánh Ngài, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng bởi huyết Ngài đã mua chuộc sự bình an cho chúng ta, Ngài vốn là Đức Chúa Trời đã trở nên người, và là Tác Giả duy nhất của mọi sự an ủi chúng ta; ngoài Đấng Christ, Đức Chúa Trời là lửa thiêu đốt; nhưng trong Ngài, Ngài là Cha yêu thương, và luôn đẹp lòng. Đức Chúa Trời hứa trong Đấng Christ, Con Ngài, sẽ cưới dân sự Ngài làm vợ Ngài đời đời. Phải, Ngài phán: Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự công bình và chánh trực, trong sự nhân từ và lòng thương xót đời đời. Nay trên giao ước phước hạnh này đã lập trong Đấng Christ với Hội Thánh Ngài, điều gì tiếp theo? Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ nhậm lời các từng trời, các từng trời sẽ nhậm lời đất, đất sẽ nhậm lời lúa mì, rượu mới và dầu, và Ta sẽ thương xót kẻ chẳng được thương xót; Ta sẽ phán với kẻ chẳng phải dân Ta rằng: Ngươi là dân Ta, và chúng sẽ thưa: Ngài là Đức Chúa Trời tôi. Nơi đây chúng ta thấy, lý do của mọi sự phước hạnh ấy là gì, chính là Đức Chúa Trời sẽ cưới họ cho chính Ngài. Vậy nên sự hôn phối này, sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ, và sự hòa thuận qua sự chết Ngài, là nguyên nhân của mọi sự an ủi chúng ta; trong Ngài chúng ta có sự làm con nuôi. Bởi đó mà chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được tự do khỏi mọi sự hại.
Đấng Christ trong lúc chịu sỉ nhục lớn nhất và hạ mình sâu nhất, đã có sự đắc thắng lớn nhất và được tôn cao nhất; trong sự chết trên thập tự giá Ngài đã đánh bại sự chết, và bước vào sự sống đời đời. Khi Đấng Christ đến trong thế gian, và mặc lấy bản tánh chúng ta, ngay lúc ấy vị quân vương vĩ đại nhất thế gian, Xê-sa Au-gút-tơ, cũng ở dưới quyền sai khiến của Ngài, Đấng đã sắp đặt đến nỗi bởi chiếu chỉ kiểm tra dân số khắp thế gian, Đấng Christ được bày tỏ là sinh ra tại Bết-lê-hem. [NEEDS REVIEW: OCR] Sao sự chết vốn đáng sợ trong chính nó, lại chẳng thể làm hại chúng ta? Lý do là, sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng, bởi sự chết của Ngài. Chính Đấng Christ thánh hóa mọi thập tự giá, hoạn nạn và sỉ nhục để đem lại ích lợi cho các thánh đồ. Mọi điều ác của chúng đều bị Ngài cất đi, và trở nên ích lợi cho dân sự Ngài. Sao luật pháp lại chẳng thể làm hại chúng ta, là luật pháp tuyên án rủa sả trên mọi kẻ chẳng hằng giữ mọi điều chép trong đó mà làm theo? Lý do là, Đấng Christ đã chịu rủa sả thay cho chúng ta, Ngài đã sinh ra dưới luật pháp, hầu cho chuộc những kẻ ở dưới luật pháp: và như vậy Đấng Christ là nguyên nhân đáng công trạng, đem mọi điều tốt lành đến cho chúng ta, và cất mọi điều ác khỏi chúng ta. Ngài chẳng những thắng điều ác vì chúng ta, mà còn thắng điều ác trong chúng ta, và ban Thánh Linh Ngài, Đấng hiệp chúng ta với chính Ngài; bởi đó chúng ta có cơ sở để trông đợi điều tốt từ mọi điều xấu, vì biết rằng bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm vì ích lợi loài người, Ngài đã làm vì chúng ta.
Trong các ân huệ bên ngoài, ân điển khiến chúng ta nhìn nhận mọi phước lành mình có đều là những tặng phẩm nhưng không của Đức Chúa Trời, và thúc giục chúng ta dâng vinh quang về cho Ngài. Con cái Đức Chúa Trời biết nắm lấy mọi dịp và cơ hội làm điều lành bởi những ân tứ và khả năng mình được ban cho. Khi Ê-xơ-tê được nâng lên địa vị cao trọng, Mạc-đô-chê bảo nàng rằng Đức Chúa Trời đã ban phẩm vị ấy cho nàng vì ích lợi của dân sự Ngài, hầu cho nàng làm phương tiện cho sự an toàn của họ. Trái lại, một tấm lòng kiêu ngạo thiếu vắng Thánh Linh của Đấng Christ, quy mọi sự về mình, càng thêm kiêu căng, và càng thêm tệ hại, càng được nhiều điều tốt.
Một linh hồn đầy ân điển, khi thấy sự ác của tội lỗi trong chính mình, càng hạ mình sâu hơn trước mặt Đức Chúa Trời, và cùng với Sứ đồ Phao-lô, kêu lên vì sự khốn khổ mình. Một người có tâm trí hướng về trời, khi bị sửa phạt, gắng sức vâng phục dưới bàn tay Đấng Toàn Năng, và nói: Tôi sẽ kiên nhẫn chịu đựng sự sửa phạt của Ngài, vì chính Chúa đã làm điều ấy. [NEEDS REVIEW: OCR] Khi người đầy ân điển bị giữ dưới thập tự giá, và chịu những điều đắng cay, người nói: Thật tốt cho tôi vì tôi đã bị hoạn nạn; vì đó mà tôi học biết Ngài. Trong mọi hoạn nạn xảy đến, người xưng nhận rằng thật tốt cho mình được đến gần Đức Chúa Trời. Và càng ít của cải bên ngoài, người càng tìm kiếm ân điển bên trong, dùng mọi sự cách thánh khiết. Từ đó được giải thoát, chúng ta hãy xem xét chính mình, và thử xem trong hoạn nạn chúng ta có phải là những kẻ bám chặt Đức Chúa Trời, và bởi đó được kéo gần Ngài hơn không. Hãy nhớ lại những thập tự giá mà Đức Chúa Trời đã dùng để luyện tập ngươi, và những phước lành mà lúc nào đó Ngài đã ban cho ngươi, và xem trong cả hai ngươi đã được nên tốt hơn thể nào; xem ngươi đã dùng chúng cách ích lợi nào cho sự an ủi linh hồn mình. Chúng ta hãy xem mình đã theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong cách Ngài đối đãi với chúng ta thể nào: vì nếu chúng ta có phần trong sự tốt lành Ngài, thì chúng ta sẽ cẩn thận, như Đức Chúa Trời khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta, cũng theo cùng một đường ấy với Ngài, vì ích lợi linh hồn chúng ta.
Nay vì mọi sự chẳng phải lúc nào cũng hiệp lại làm ích cho con cái Đức Chúa Trời, như sự bình an và thịnh vượng bên ngoài thường khiến họ tệ hơn: nên có kẻ có thể phản đối, rằng làm sao điều Sứ đồ nói ở đây có thể đúng, rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời?
Câu trả lời cho điều này là, phần lớn con cái Đức Chúa Trời biết lấy điều tốt của những phước lành Đức Chúa Trời ban cho họ, và tránh những cạm bẫy của điều ác đi kèm theo; như Gióp nói: Điều tôi sợ hãi đã xảy đến cho tôi. Bởi đó chúng ta thấy, rằng Gióp giữa lúc thịnh vượng đã sợ hãi, và dè giữ. Nhưng một câu trả lời rõ ràng hơn cho sự phản đối là, nếu những điều tốt của Đức Chúa Trời, như Bình an, Dư dật và Thịnh vượng, ban đầu xảy ra làm hại họ; nhưng dầu vậy về sau chúng sẽ trở nên lợi lớn cho họ; vì nhân dịp những sự ấy, họ trước kia đã sa ngã (vì đánh giá loài thọ tạo quá cao, và quý trọng nó quá mức) nay họ thấy rõ hơn bản tánh chúng, và học biết khinh dể chúng. [NEEDS REVIEW: OCR] Lại nữa những điều tốt bên ngoài của đời này tỏ ra sự yếu đuối của các tôi tớ Đức Chúa Trời, và dùng để thử xem trong họ có gì; bởi vậy chúng ta đọc thấy về Ê-xê-chia rằng Đức Chúa Trời lìa bỏ người, để thử người, cho biết mọi điều ở trong lòng người; kho báu bên ngoài người có là phương tiện khiến chính người và kẻ khác biết sự kiêu ngạo và hư không của tâm trí người; sự dư dật và thịnh vượng của các thánh đồ là phép thử họ lớn hơn, hơn cả nghịch cảnh và thập tự giá. Sự phước hạnh của người công chính chẳng hệ tại sự dư dật những điều bên ngoài ấy. [NEEDS REVIEW: OCR] Vì nhiều kẻ đã êm đẹp vượt qua cảnh thấp hèn, mà lại sa ngã thê thảm trong cảnh đầy đủ; những sự hư hoại của họ bộc lộ ra trước mắt kẻ khác: sự thịnh vượng dạy con người biết chính mình; nó thử thách tâm linh họ, và phơi bày họ ra trước thế gian. Bởi vậy Đức Chúa Trời thấy tốt lành, dùng những sự bên ngoài mà thử họ. Họ có thể nhìn nhận cách Ngài đối đãi, biết rằng phước hạnh chẳng hệ tại những sự ấy, nhưng phước lành của Đức Chúa Trời mới là sự giàu có. [NEEDS REVIEW: OCR]
Nhưng có kẻ có thể phản đối mà rằng, Tôi đã bị hoạn nạn lâu ngày, và đã chịu nhiều thập tự giá, mà tôi chẳng thấy được mấy điều ích bởi chúng, tôi chẳng những không tốt hơn, mà còn tệ hơn vì cớ chúng. Điều ngươi nói có thể đúng, nhưng hãy dừng lại một chút, và xét xem kết cục: dầu vì sự đắng cay và kéo dài của thập tự giá, đến nay ngươi thấy được ít điều ích bởi đó: nhưng hãy biết rằng Đức Chúa Trời suốt thời gian này chỉ đang rèn và uốn nắn tấm lòng bướng bỉnh của ngươi, điều tốt sẽ theo sau. Chúng ta thấy bởi kinh nghiệm rằng người bệnh trong lúc uống thuốc, càng thêm bệnh nặng hơn, nhưng sau khi khí xấu được tống ra, thì người bệnh khỏe hơn trước nhiều. [NEEDS REVIEW: OCR] Thật là dại dột khi nghĩ rằng chúng ta có thể vừa uống thuốc vừa khỏe mạnh cùng một lúc: không thể nào một người vừa gieo vừa gặt cùng một lúc. Chúng ta buộc phải chịu đựng sự tác động của thuốc Đức Chúa Trời. Nếu hoạn nạn kéo dài, hãy kéo dài sự nhẫn nại ngươi: khi khí độc đã tiêu và được tẩy sạch, chúng ta sẽ hưởng sức khỏe mong ước. Đức Chúa Trời hứa sự tha tội, nhưng ngươi thấy gánh nặng tội lỗi vẫn đè trên mình hằng ngày. Hãy vững lòng lên, sau đêm tối, ngày sẽ đến: sau cơn tối tăm, ánh sáng, sự đắc thắng sẽ hiện ra. [NEEDS REVIEW: OCR] Thời điểm của Đức Chúa Trời là tốt nhất, vậy hãy chờ đợi vui mừng. Thường khi các tôi tớ Đức Chúa Trời dưới thập tự giá bị tác động quá mạnh, đến nỗi họ hầu như chẳng còn thì giờ dùng nó cách ích lợi, vì hiện tại bị rối trí và nản lòng, đến nỗi họ bùng ra những điều ác hơn trước. Nhưng về sau khi hoạn nạn của họ đã được tiêu hóa kỹ, họ bắt đầu thấy bông trái của sự nhẫn nại, hạ mình và vâng lời, và được nên tốt hơn vì cớ đó mãi về sau: vậy hãy chờ đợi cách bằng lòng thời điểm của Đức Chúa Trời, ngươi chắc chắn sẽ thấy sự yên lặng ngọt ngào sau khi bão tố qua đi: dầu hiện tại chúng ta thấy được ít ích lợi, cũng đừng kết luận rằng mọi sự với chúng ta đều hư hỏng, vì khi những sự thử thách đã qua, sau khi sự cực khổ và phiền muộn đã dứt, thì bông trái bình an của sự công chính hiện ra. [NEEDS REVIEW: OCR]
Nhưng nếu mọi sự (phải, chính tội lỗi nữa) sẽ trở nên ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, thì Sứ đồ Phao-lô trong thời ông cũng bị quấy rầy bởi sự phản đối tương tự: ông đáp rằng, Chẳng hề như vậy, sự đoán phạt những kẻ ấy là công bình. Nhưng để trả lời đầy đủ và rõ ràng hơn cho sự thỏa lòng của mọi người: Thật vậy, mọi sự, ngay cả tội lỗi của các tôi tớ Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót Đức Chúa Trời sẽ trở nên ích cho họ; nhưng dầu vậy, quy tắc của Lời Đức Chúa Trời phải luôn được tôn trọng, ấy là: Chúng ta há cứ ở trong tội lỗi hầu cho ân điển được dư dật sao? Chẳng hề như vậy! chúng ta không được làm điều ác hầu cho điều tốt đến bởi đó; kẻo bởi chính mình ai trong chúng ta phạm điều ác; đây là sự khiêu khích lòng tốt của Đức Chúa Trời, và những kẻ làm vậy, biến lẽ thật của Đức Chúa Trời thành sự dối trá; [NEEDS REVIEW: OCR] vì ấy là sự vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời; Đấng Christ phán với ma quỷ: Có lời chép rằng, ngươi đừng thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Chúng ta không được làm điều ác hầu cho điều tốt đến. Vậy nếu ai lạm dụng giáo lý này rằng mọi sự sẽ trở nên ích cho con cái Đức Chúa Trời, phải, ngay cả chính tội lỗi họ, mà phạm điều gian ác và làm mất lòng Đức Chúa Trời chí cao, để thử xem lòng thương xót và sự khôn ngoan trong Ngài là thể nào, hầu rút điều tốt ra khỏi điều ác, thì kẻ ấy biến Lời thành thuốc độc, và biến chính điều đáng lẽ gây dựng họ trong ân điển và sự thánh khiết thành sự hư mất họ. Ấy là bởi sự yếu đuối và mỏng giòn của xác thịt chúng ta, và bởi sức mạnh của sự cám dỗ, khi ăn năn chúng ta có thể được ân điển, nhưng nếu cậy rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi sự trở nên ích cho chúng ta mà vi phạm luật pháp Ngài, thì chúng ta làm gì khác hơn là trước hết khiến Đức Chúa Trời thành nguyên nhân của điều ác chúng ta; và thứ hai, [làm buồn Đức Thánh Linh] trên đất; [NEEDS REVIEW: OCR] thứ ba, chúng ta làm buồn các thiên sứ thánh trên trời; và thứ tư làm vui mừng ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt trong địa ngục; trao gươm và khí giới chết người vào tay chúng để làm hại chúng ta; thứ năm, chúng ta đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại lần nữa; [NEEDS REVIEW: OCR] Đấng liên tục nhắc nhở chúng ta những điều tốt hơn (nếu chúng ta chịu nghe Ngài) và bởi Đấng ấy chúng ta được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc; thứ sáu, chúng ta làm chậm sự tăng trưởng ân điển trong lòng mình, và lẽ ra phải tiến tới trong nhân đức và sự thánh khiết, chúng ta lại làm suy yếu quyền năng của sự tin kính trong chúng ta cách quá đỗi: thứ bảy, mọi tội lỗi cố ý đều làm giảm sự bảo đảm của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, và cảm nhận về ân huệ Ngài đối với chúng ta: phải, thường khi bởi phạm tội như vậy, nhiều con cái yêu dấu của Ngài đã mất sự vui mừng thuộc linh, bước đi nặng nề không có sự vui mừng thuộc linh suốt các ngày đời mình; [NEEDS REVIEW: OCR] vì dầu về phương diện Chúa đã tuyển chọn chúng ta, chúng ta sẽ chẳng bao giờ cuối cùng sa ngã và hư mất, nhưng chúng ta có thể thiếu cảm nhận ngọt ngào về ân huệ Ngài, và ở trong sự sầu não thuộc linh suốt đời. Và bấy giờ chúng ta sẽ biết rằng sự buồn rầu và khốn khó chúng ta chịu ở đây để tránh tội lỗi và chế ngự nó, chẳng thấm vào đâu so với sự tai hại và sầu khổ mà tội lỗi một khi đã phạm và đầu hàng sẽ đem đến cho linh hồn. Phải, chẳng có con cái nào của Đức Chúa Trời, mà bởi kinh nghiệm một ngày kia sẽ chẳng cảm thấy, rằng dầu Đức Chúa Trời bởi sự khôn ngoan và lòng thương xót Ngài, có thể khiến mọi tội lỗi trở nên ích cho chúng ta, nhưng rốt cuộc nó sẽ đắng như ngải cứu, sự vui thú sẽ chẳng bao giờ đền đáp được sự đau đớn và phiền muộn đi kèm nó. Sự ăn năn đau đớn và tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi đã phạm (nếu ngươi thuộc về Đức Chúa Trời) sẽ làm ngươi bối rối và khốn khổ hơn, hơn là sự khốn khổ khi chống cự và tránh xa tội lỗi. [NEEDS REVIEW: OCR] Hơn nữa, thường khi Đức Chúa Trời phạt ngay cả sự thiếu tôn kính của các tôi tớ Ngài đối với Ngài, cũng như sự lười biếng và không xứng hợp trong các bổn phận lành, đến nỗi họ dễ dàng nhận biết Ngài bất bình với họ vì cớ đó. Như chúng ta thấy bởi gương của người Cô-rinh-tô, khi đến dự Tiệc Thánh, vì cớ đó mà bị phạt nặng, đến nỗi có kẻ đau ốm, có kẻ yếu đuối, và có kẻ bị sự chết đánh ngã. Việc Đa-vít kiểm tra dân số, và Ê-xê-chia khoe kho báu với các sứ giả Ba-by-lôn; dầu có kẻ cho là tội nhỏ, nhưng Đức Chúa Trời đã trừng phạt họ nặng nề vì cớ đó; và thật tốt cho các tôi tớ Đức Chúa Trời biết chút ít thế nào là xúc phạm Đấng Tạo Hóa mình, vì nếu họ cứ lơ là và cẩu thả trong bước đi với Ngài, thì đáng cho họ gặt lấy bông trái của đường lối mình. Điều ấy gây nhiều sự sa ngã, và lui đi khỏi Đức Chúa Trời, khi người ta chưa bao giờ thật sự đau đớn vì tội lỗi mình. Đã từng bị đánh trong đường lối mình, điều ấy khiến chúng ta vững vàng trong đường lối Đức Chúa Trời, vì chúng ta thích lang thang xa Ngài, và như kẻ xa lạ ở nhà, cho đến khi Đức Chúa Trời bởi một thập tự giá này hay khác đem chúng ta về với Ngài, bấy giờ chúng ta mới nghĩ đến việc trở về cùng Ngài. Phải, tốt hơn cho họ gấp ngàn lần, rằng Đức Chúa Trời sửa dạy họ như vậy, hơn là để mặc họ, cứ thế đi từ tội này sang tội khác cho đến tuyệt vọng.
Dầu điều này là thật rằng Đức Chúa Trời có thể và sẽ khiến tội lỗi của các tôi tớ Ngài trở nên lợi ích lớn nhất cho họ; nhưng tốt hơn cho họ là đừng bao giờ phạm tội. Chúng ta há chẳng nghĩ rằng Đa-vít ước mình chưa bao giờ sa vào tội tà dâm ấy? Và Phi-e-rơ há chẳng vui mừng, nếu ông chưa bao giờ chối Chúa mình? Tội của Đa-vít đã khiến ông nhiều lần kêu cầu xin tha thứ: Lạy Chúa, xin thương xót, tôi đã phạm tội cùng Ngài, xin tha cho tôi tội ác ghê gớm này. Và nó cũng khiến Phi-e-rơ nhiều giọt nước mắt đắng cay mặn chát; dầu Đa-vít và Phi-e-rơ sau khi được phục hồi bởi sự ăn năn, đã được nên tốt hơn vì cớ đó, cho đến ngày qua đời.
Còn đối với mọi kẻ cứ bền lòng trong tội, cậy rằng Đức Chúa Trời có thể khiến mọi sự trở nên tốt nhất cho họ, hãy biết rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm hại và sự hư mất đời đời cho họ, điều mà nay tôi đến nói tới. Trước hết chính Đức Chúa Trời, và các thiên sứ thánh của Ngài, ở trong sự thù nghịch với họ: Và bởi vậy, thứ hai mọi loài thọ tạo cả trên trời và dưới đất đều chống lại họ. Trong mười tai vạ của Pha-ra-ôn, chúng ta thấy các loài thọ tạo đều sẵn sàng thi hành ý muốn của Đấng Toàn Năng chống lại ông. Và những con gấu ra khỏi rừng được Đức Chúa Trời trang bị để xé xác những đứa trẻ nhạo báng: Đây là một phần của gánh nặng, mà các loài thọ tạo của Đức Chúa Trời rên siết, rằng chúng phục vụ Đức Chúa Trời chống lại kẻ ác, và là đạo binh Ngài để phạt kẻ phản nghịch. Thứ ba, ngay cả những ân tứ tốt của Đức Chúa Trời cũng trở nên sự hại cho kẻ ác. Sự vinh hiển của Áp-sa-lôm, mái tóc dài tốt đẹp, là cái thòng lọng treo cổ ông: sự khôn ngoan và mưu chước của A-hi-tô-phe, đưa ông đến kết cục kinh khiếp, là tự treo cổ mình. Sự tôn trọng của Ha-man, có ích gì cho ông, ngoài việc đem ông đến sự hổ thẹn lớn hơn? sự vĩ đại khiến ông phình lên trong kiêu ngạo, và sự kiêu ngạo có sự sa ngã thình lình: Còn sự kiêu căng của Hê-rốt khi chiếm lấy vinh quang của Đức Chúa Trời thì sao? khi dân ngu dại tôn vinh ông điều ấy, ông há chẳng lập tức bị đánh, đến nỗi sâu bọ ăn ông, và ông chết cách ghê tởm? Còn của cải của người giàu thì sao? há chẳng phải sự lạm dụng nó đã nhận ông chìm sâu hơn vào địa ngục? Kẻ ác dầu dư dật trong thế gian này, nhưng chẳng ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, họ chẳng có gì kèm theo phước lành. Kẻ ác chỉ như những kẻ phản nghịch trước mặt Đức Chúa Trời: Và người ta thấy, những kẻ phản nghịch lớn bị giam trong ngục, được nuôi dưỡng rất hậu hĩ, cho đến khi giờ hành quyết đến: Cũng vậy với mọi kẻ không có ân điển, dầu hiện tại họ thịnh vượng; như những kẻ phản nghịch (rốt cuộc): họ sẽ phải khai trình nặng nề với Đức Chúa Trời về mọi sự họ đã hưởng cách tội lỗi. [NEEDS REVIEW: OCR] Và chẳng những thế, họ còn lạm dụng chính lẽ thật của Đức Chúa Trời, như sẽ thấy sau. Trước hết, về giáo lý an ủi của sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, họ bóp méo nó thành sự hư mất mình; rằng, Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà thôi, cần gì phải lo làm việc lành? Than ôi, chúng chẳng ích gì cho sự cứu rỗi chúng ta: vậy cần gì phải gắng sức làm việc lành? Lại nữa, về Giáo lý của sự tự do Cơ Đốc, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những sự giải trí hợp pháp, và sự dùng dư dật các loài thọ tạo Ngài, họ biến mọi sự thành phóng túng; thay vì sự nghỉ ngơi điều độ, họ lấy trò chơi và cuộc vui làm nghề hằng ngày; thay vì dùng các loài thọ tạo cách hợp pháp, họ chạy vào mọi sự quá độ của sự hoang đàng, trong ăn, uống, mặc, nhà cửa, và các thú vui. Và về Giáo lý của sự chết, kẻ ác lạm dụng nó thể nào, rằng, Hãy ăn, hãy uống, và vui chơi, vì ngày mai chúng ta sẽ chết: điều đáng lẽ nhắc họ dùng thì giờ cách tốt lành, lại thúc họ vào sự phóng đãng. [NEEDS REVIEW: OCR] Trước sau gì, những kẻ đã lâu hưởng sự ngọt ngào của tội lỗi, có thể trông đợi sự sầu khổ đắng cay nhất, và sự tan vỡ lòng. Giá mà họ cân nhắc kỹ tình trạng đáng thương mà tội lỗi đem con người vào, họ sẽ cho cả thế gian nếu họ sở hữu nó, để linh hồn được tự do khỏi ách nô lệ này. [NEEDS REVIEW: OCR] Phải, họ càng được nhiều ơn hơn, họ càng nhận sự hại lớn hơn bởi đó, vì sự lạm dụng chúng; họ càng được soi sáng bởi Lời, lòng họ càng phản nghịch chống lại Lời; và họ càng hưởng nhiều quyền thế, của cải và sức khỏe, họ càng làm nhiều điều ác với chúng. Những ân tứ đáng lẽ gây dựng một tấm lòng tốt hướng đến sự thánh khiết, họ lại lạm dụng để đem linh hồn mình chìm sâu hơn vào sự gian ác; tỏ ra giống như Cha mình là ma quỷ, mà con cái họ thật là: Đức Chúa Trời đã phán, Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ Ngài gìn giữ ngươi, ấy là một lời rất an ủi cho tấm lòng tốt: Nhưng Sa-tan lạm dụng lời này với Đấng Christ thể nào; rằng Ngài nên gieo mình xuống từ nóc đền thờ; và như ma quỷ, mọi kẻ ác bởi mọi sự dạy dỗ của Lời, càng lấy cớ thử Đức Chúa Trời hơn; biến chính ân điển, và Giáo lý của Ân điển, thành sự phóng đãng. Há chẳng có nhiều kẻ nghe Lời, và biết ý Đức Chúa Trời, mà chẳng được ích gì cho sự sửa đổi đời sống? Há chẳng tốt hơn cho những kẻ ấy đừng bao giờ hưởng những phương tiện của sự khôn ngoan trên trời, hơn là lạm dụng chúng? [NEEDS REVIEW: OCR] sự hiểu biết chỉ khiến sự đoán phạt họ lớn hơn nếu họ cứ ở trong tội; tình trạng đáng thương biết bao của kẻ mà sự hiểu biết chỉ đủ để đoán phạt chính linh hồn mình? Nhưng chúng ta hãy xem thêm mọi sự ác hiệp lại làm hại cho kẻ chẳng tin kính thể nào. Và bắt đầu với những điều ác thuộc linh: chúng chỉ để gài bẫy kẻ ác; [NEEDS REVIEW: OCR] vì thay vì khiến họ cẩn thận, và siêng năng tìm kiếm lẽ thật, họ bị cuốn đi theo mọi gió đạo. Vậy về điều ác của những sự tốt lành: Đức Chúa Trời trong sự công chính Ngài để mặc họ cứ chạy đến khi đầy tràn mức độ gian ác họ. [NEEDS REVIEW: OCR] Và về sự sa ngã và tội lỗi của loài người, kẻ ác của thế gian chẳng gặt được ích gì bởi đó, mà càng khích lệ và làm cứng mình hơn trong đường tội lỗi, vui mừng về điều ấy, và lấy làm chuyện nói hằng ngày: sự phạm tội hằng ngày của chính họ cũng chẳng khiến họ tốt hơn chút nào, mà như bao nhiêu hình phạt cho những sự vi phạm trước: Đức Chúa Trời để mặc họ cứ chạy đến khi đầy tràn. [NEEDS REVIEW: OCR] Và về những điều ác bên ngoài trong đời này, những điều trở nên phước hạnh cho người tốt, cứ xảy ra thành sự hư mất cho họ, điều đáng lẽ khiến họ hạ mình, nhưng họ càng tệ hơn: bởi vậy Đức Chúa Trời phán, Sao các ngươi còn cứ bội nghịch, để lại bị đánh nữa? vì từ khi Ta phạt các ngươi các ngươi càng bội nghịch. Kẻ ác giống như cái đe của thợ rèn, càng bị đập nhiều càng cứng hơn; vậy họ càng bị sửa phạt, càng trở nên bướng bỉnh và cứng cỏi trong tội lỗi. Thập tự giá họ chịu đặt trên họ bởi một Đức Chúa Trời thịnh nộ, và là điềm báo trước cơn thạnh nộ đời đời Ngài, sẽ chụp lấy linh hồn họ trong địa ngục, nơi họ càng bị hành hạ, càng phạm thượng; và họ càng phạm thượng, càng bị hành hạ. Nguyên nhân của mọi điều ác này trên kẻ ác là, thứ nhất, Đức Chúa Trời: sự công chính vô hạn, chẳng hề không được thỏa mãn. Thứ hai, chính tấm lòng đê hèn họ, như người bệnh có dạ dày xấu, chẳng tiêu hóa được gì, mà biến mọi sự thành thuốc độc. Bởi vậy Sứ đồ phán, Mọi sự là dơ dáy cho những kẻ dơ dáy. Như những cây độc trồng vào đất màu mỡ nơi chúng được dời đến, vậy những thập tự giá trở nên ích cho người tốt, lại thành sự hư mất cho kẻ xấu bởi sự hư hoại bên trong. Một nguyên nhân khác là, thứ ba sự tác động độc ác của ma quỷ bởi đó. Hắn khiến kẻ ác lạm dụng mọi tài năng, cả bên trong lẫn bên ngoài để làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, và sự bối rối cho chính họ, gắng sức khiến họ giống như hắn. Chẳng ai có sự hiểu biết và thông sáng trong Lời Đức Chúa Trời hơn ma quỷ. Nhưng hắn biến mọi sự hiểu biết mình thành tội phạm đến Đức Thánh Linh: nhưng ma quỷ chẳng thể ép buộc người ta làm điều ác; chính tấm lòng tội lỗi họ phản bội họ vào tay hắn. [NEEDS REVIEW: OCR] Bởi đó chúng ta học rằng kẻ ác là bất hạnh nhất, vì họ biến những phước lành ngọt ngào nhất thành thuốc độc đắng; vì mọi ân tứ của Đức Chúa Trời chẳng được thánh hóa cho họ, đều biến thành sự rủa sả. [NEEDS REVIEW: OCR] Như Ba-la-am có tài năng tốt, nhưng chúng chẳng được thánh hóa, đã thành sự hại cho ông. [NEEDS REVIEW: OCR] Chúng ta thấy thêm, rằng sự thịnh vượng bên ngoài chẳng phải dấu hiệu của Hội Thánh thật: sự dư dật phước lành tạm thời chẳng phải dấu rằng chúng ta được ơn trước mặt Đức Chúa Trời: sự học thức và hiểu biết cũng chẳng phải bằng chứng của ân điển thuộc linh: vì ma quỷ có sự thông sáng và tài năng hơn bất cứ người nào: dầu vậy; thấy tội lỗi giữ chúng ta khỏi sa vào nó: và những kẻ nhắm mắt trước ánh sáng, tự nhận mình chìm sâu hơn vào sự khốn khổ.
Nay để tiến đến những sự dạy dỗ thêm: mọi sự có hiệp lại làm ích cho các tôi tớ Đức Chúa Trời không; thì bởi đó chúng ta có thể học biết sự chắc chắn của sự cứu rỗi của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời; tôi lấy lý lẽ từ chính Bản văn, theo cách này. Điều gì chẳng gì ngăn trở được, thì chắc chắn; nhưng sự cứu rỗi của con cái Đức Chúa Trời chẳng thể bị ngăn trở, vậy sự cứu rỗi của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời là chắc chắn. [NEEDS REVIEW: OCR] Nếu có điều gì ngăn trở sự cứu rỗi hay sự bền đỗ họ, ấy là tội lỗi: nhưng đối với những kẻ được hiệp với Đấng Christ bởi đức tin, tội lỗi chẳng những không ngăn trở sự phước hạnh họ, mà bởi sự quan phòng cai trị của Đức Chúa Trời nó trở nên ích cho họ. [NEEDS REVIEW: OCR] Điều thứ hai chúng ta có thể đặt nền ở đây cho sự soi sáng phán đoán chúng ta, ấy là, như chúng ta biết, sự quan phòng của Đức Chúa Trời là nguyên nhân khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho con cái Ngài: vậy chúng ta nên để mắt đến chính sự quan phòng đặc biệt này trong mọi sự chúng ta hưởng, khiến nó trở nên ích cho chúng ta: có bàn tay hành động của Đức Chúa Trời trong mọi sự đối với chúng ta, như chúng ta thấy trong gương Gióp, Giô-sép và Đa-vít, cùng các tôi tớ khác của Ngài, mà sự sầu khổ và hạ mình hiện tại, chỉ là phương tiện cho sự vinh hiển và tôn cao tương lai họ. Chẳng có gì xấu đến nỗi Ngài chẳng thể rút điều tốt ra khỏi nó. Khi điều ác nào được định ý, Đức Chúa Trời hoặc đặt rào cản ngăn trở sự thi hành nó chống lại chúng ta: hoặc về phương diện thì giờ và mức độ, Ngài giới hạn và định biên nó, cả về thì giờ lẫn mức độ. [NEEDS REVIEW: OCR] Ngài là Đức Chúa Trời của các linh hồn, có sự tác động vào linh hồn mọi người, và biết cách sắp đặt mọi sự [NEEDS REVIEW: OCR], làm thế nào để ngăn chúng gây hại cho chúng ta. — Tất cả sức mạnh của loài thọ tạo, nằm trong Đấng Tạo Hóa vĩ đại của mọi sự, là Đấng mà nếu Ngài từ chối sự cộng tác của Ngài, thì cánh tay quyền lực của chúng sớm héo tàn. Làm sao linh hồn không cảm thấy sự an ủi mạnh mẽ, khi biết rằng giữa mọi sự biến đổi, và sự qua lại của điều lành và điều dữ, Đức Chúa Trời đầy yêu thương của chúng ta có một bàn tay định đoạt mọi sự. Đến nỗi mọi phước lành và thập tự giá, mọi chức vụ và ân điển, thậm chí chính linh hồn chúng ta, phải, cả chính Satan nữa, cùng với mọi công cụ của nó, đã bị Đức Chúa Trời chế ngự và cai quản, đều nhận một mệnh lệnh này, là phải làm thành ý định tốt lành của Đức Chúa Trời cho chúng ta, và tuyệt đối không hại chúng ta, điều đó phải khiến kẻ tin nhận tay Ngài trong mọi sự xảy đến cho chúng ta. Chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời sự tôn kính này, là phải quan sát sự quan phòng của Ngài trong từng đoạn đường cụ thể của đời mình; bởi biết rằng Ngài là Chúa Tể Chí Cao của chúng ta, và ý muốn Ngài là luật lệ, và chúng ta phải chịu trách nhiệm trước Ngài như Đấng Phán Xét của mình. Chúng ta phải tra hỏi lòng mình vì đã dám tra hỏi sự chăm sóc của Ngài trong bất cứ điều nhỏ nhặt nào. Miễn là Đức Chúa Trời còn ngồi nơi bánh lái và cai trị mọi sự, chúng ta có thể chắc chắn rằng sẽ không có tai họa nào xảy đến với chúng ta ngoài ý muốn Ngài [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ ba, từ đây chúng ta có thể học được rằng, không phải hai, mà chỉ có một Đầu Chí Cao trên cả thế gian, điều này được chứng minh rõ ràng qua đoạn Kinh Thánh này. Vì mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời: và những điều tự chúng đối nghịch nhau, lại đồng ý với nhau để đem lại điều tốt cho họ; vì vậy mọi sự hết thảy đều bị cai quản bởi quyền năng duy nhất của Đấng Toàn Năng. Chính ma quỷ, dù được gọi là chúa của đời này, vẫn phải tuân lệnh Đấng Christ, và không thể nhập vào một bầy heo, nếu chưa được phép trước: nó dấy lên những cơn bão và giông tố khủng khiếp chống lại các thánh đồ, nhưng cuối cùng chính nó bị chìm trong sóng; sự bắt bớ và hiểm nguy của kẻ tin có thể theo sau chúng ta, nhưng tất cả đều bị giới hạn trong việc gây hại, điều đó chứng tỏ rõ ràng rằng chỉ có một Đấng làm việc chính và một Đấng định đoạt khôn ngoan mọi sự.
Hơn nữa, từ đây hãy quan sát rằng, trên thế gian này, không có điều gì đối với tôi tớ của Đức Chúa Trời là tuyệt đối xấu xa; vì không có điều nào xấu đến nỗi không thể sinh ra điều tốt từ nó, không phải vì nó là điều xấu, mà vì nó được cai quản và chế ngự bởi một nguyên nhân tối cao. Tội lỗi là điều xấu lớn nhất trong mọi điều xấu; thế mà những hành động tội lỗi vẫn có thể sinh ra những kết quả đầy ân điển, nhờ sự định đoạt và dẫn dắt của Đức Chúa Trời.
Lại nữa, hãy quan sát rằng con cái của Đức Chúa Trời thật sự hạnh phúc ngay giữa mọi khốn khổ. Để chứng minh điều này, tôi lập luận như sau: trong bất cứ hoàn cảnh nào con cái của Đức Chúa Trời ở, hoàn cảnh đó cũng sẽ trở thành ích lợi cho họ; vậy nên không hoạn nạn nào có thể khiến họ thật sự khốn khổ. Bằng chứng cho điều này, sứ đồ đã nêu trong chính tấm gương của mình, 2 Cô-rinh-tô 6: ông nghèo khó, mà làm cho nhiều người được giàu có; thật ra, ông chẳng có gì, mà lại được mọi sự; ông bị sửa phạt, mà chẳng bị giết: con cái của Đức Chúa Trời, dù đối với thế gian dường như khốn khổ, nhưng nhờ sự thông công và tương giao với Ngài, họ luôn luôn hạnh phúc: ngay ngày tồi tệ nhất của con cái Đức Chúa Trời, cũng tốt hơn ngày tốt nhất của kẻ gian ác. Ngày tồi tệ nhất của Phao-lô tốt cho ông hơn ngày tốt nhất của Nê-rô cho hắn; vì kẻ gian ác, giữa sự hạnh phúc của mình, vẫn bị rủa sả, trong khi người tin kính, giữa sự khốn khổ của mình, vẫn được phước. Giáo lý này là nền tảng để hiểu nhiều chỗ khác trong Kinh Thánh; như Thi Thiên 91. Chúa hứa rằng Ngài sẽ giải cứu kẻ thuộc về Ngài khỏi dịch lệ độc hại, và khỏi bẫy của kẻ săn chim, thế mà thường khi các tôi tớ yêu dấu của Ngài lại rơi vào tay kẻ gian ác, và bị cất đi bởi sự đoán phạt của Ngài; chân lý này chúng ta phải đem đến đoạn Kinh Thánh ấy, thì các lời hứa đó mới thật, bằng không chúng dường như sai. "Chẳng sẽ có tai họa gì xảy đến ngươi, cũng chẳng có ôn dịch nào tới gần trại ngươi"; nhưng chỉ trong chừng mực điều đó đem lại ích lợi. Vị tiên tri tốt lành kia đã bị sư tử xé xác; và nhiều thánh nhân khác đã bị dã thú làm hại, mà sự sống đời đời của họ lại được tiến triển [NEEDS REVIEW: OCR]. Như vậy Đức Chúa Trời dạy chúng ta trong Lời Ngài, rằng Ngài lập một giao ước giữa các tôi tớ Ngài và loài thọ tạo; nhưng mọi cách nói như vậy, chẳng hạn như "loài thọ tạo ở trong giao ước", phải được hiểu, không phải là chúng đã trút bỏ bản tính thù địch. Mà là chúng đã... [được giao hòa] với chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR].
Nơi đây cũng có một sự hướng dẫn cho chúng ta, về cách cầu nguyện cho các phước lành thuộc đất, và cho sự cất đi các hình phạt tạm thời; thường khi các vinh dự và của cải đời này là bẫy rập cho con cái Đức Chúa Trời (những điều chúng ta tha thiết cầu xin được cất đi) lại làm nhiều điều tốt cho chúng ta. Và vì vậy, khi chúng ta cầu nguyện chống lại các tai họa tạm thời, chúng ta đang cầu nguyện chống lại điều tốt của chính mình... [NEEDS REVIEW: OCR]. Bởi vậy khi bị hoạn nạn, chúng ta không nên ao ước một cách tuyệt đối rằng Đức Chúa Trời cất đi những gian truân của mình, mà là Ngài sẽ làm thành ý tốt lành của Ngài trên chúng ta qua đó. Những lời cầu nguyện của chúng ta về các phước lành tạm thời, và về việc cất đi các thập tự giá tạm thời, phải luôn luôn có điều kiện; vì được ích gì cho chúng ta khi bước ra khỏi lửa mà lại tệ hơn lúc bước vào? Nếu vậy, khi Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan của Ngài thấy rằng hoạn nạn là tốt cho chúng ta, chúng ta không nên ao ước Ngài tuyệt đối cất đi nó, cho đến khi nó đã làm ích cho chúng ta; và rồi: Lạy Chúa, xin hãy đãi chúng con theo như điều Ngài thấy là tốt nhất. [Bởi họ là] những bình chứa sự thương xót.
Còn đối với những kẻ chẳng yêu mến Đức Chúa Trời, cũng chẳng yêu sự lành, hãy cho họ biết rằng nếu mọi sự hiệp lại làm ích cho các thánh đồ, thì họ nên kiêng bỏ các mưu đồ gian ác mà họ hằng ngày bày ra chống lại các thánh; vì khi toan hại người tin kính, họ lại làm điều tốt nhất cho họ; vì Đức Chúa Trời sẽ đánh phạt họ bằng chính sự ác độc của họ: những việc làm gian ác của họ không những sẽ bị làm cho ra hư không, mà còn nguy hiểm cho chính họ; sau khi sửa phạt các tôi tớ Ngài để làm ích cho họ, Đức Chúa Trời sẽ ném cây roi vào lửa. Người ta có thể biết được hay không, qua cách họ bị dùng đến. Những kẻ hèn mạt nhất cũng đủ tốt để làm kẻ hành hình. Thật là một sự khôn ngoan đáng thương, khi người ta khôn ngoan để làm hại chính mình. Họ tưởng mình có thể xe một sợi chỉ thật mịn, và dệt một tấm vải thật đẹp, khi bằng những mưu mô và toan tính của mình, họ tự biến mình thành kẻ xuống hỏa ngục? Bất cứ điều gì chúng ta được bởi tội lỗi trong hiện tại, một ngày kia sẽ chứng tỏ là gánh nặng nhất mà chúng ta từng mang. Đức Chúa Trời là Vua duy nhất của thế gian, và Ngài khiến mọi sự và mọi người hết thảy, phục vụ cho mục đích của Ngài; và cho điều tốt của Hội Thánh Ngài. Ngài cao hơn đấng cao nhất: Satan cùng mọi công cụ của nó, chỉ là đầy tớ của Đấng Toàn Năng, là những kẻ thi hành ý muốn Ngài. Chúng ta có thể nghĩ rằng con cái của Đức Chúa Trời, là những người thân thiết và yêu dấu của Ngài như vậy, lại luôn bị các thế lực tối tăm chà đạp sao? Chắc chắn là không, Ngài can dự vào mọi cuộc tranh cãi của họ, và coi những sự xúc phạm họ như xúc phạm chính Ngài. Khi nào chúng ta khôn hơn ma quỷ, hay mạnh hơn Đức Chúa Trời, chúng ta mới có thể nghĩ đến việc thắng hơn họ. Ngài là một tường lửa vây quanh Hội Thánh Ngài, không những để bảo vệ và gìn giữ Hội Thánh, mà còn để thiêu đốt mọi kẻ thù của Hội Thánh; Đức Chúa Trời làm những việc lớn cho các tôi tớ Ngài; Ngài quở trách các vua và các quan trưởng, và hủy diệt các đế quốc vì cớ họ. Để đem dân Giu-đa về lại, Ngài đã chuyển đế quốc Ba-by-lôn sang tay người Ba-tư; và vì vậy kẻ gian ác phải cẩn thận đừng toan tính điều gì chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời; vì sự hại đó sẽ đổ lại trên đầu chính họ. Đức Chúa Trời vui thích đứng về phía những người bị áp bức, và dùng mọi kẻ thù của Ngài để làm ích cho dân Ngài. Họ bày mưu chống lại người công chính, và Ngài cười nhạo họ. Kẻ gian ác không thể làm điều gì khiến con cái Đức Chúa Trời vui thích hơn, là chống đối họ; vì bằng sự tàn ác của mình, chúng làm tăng thêm sự khổ hình của chính mình, và càng làm ích cho họ, khi chúng chống đối họ; vì nhờ cách ấy chúng giúp ích quá mức... [NEEDS REVIEW: OCR]. Satan cùng mọi công cụ của nó, chúng được gì khi hại các thánh đồ? Chúng chỉ làm tăng thêm điều tốt cho họ: nhưng điều này trái với cả sự biết và ý muốn của chúng. Vậy nên nếu chúng không muốn làm điều tốt nào cho họ, thì hãy coi chừng đừng làm điều ác nào chống lại họ. Và nơi đây, xin mọi kẻ như vậy hãy được khuyên bảo về cách họ dám cầu nguyện chống lại họ: vì đối với kẻ gian ác, thà có mọi loài thọ tạo trên trời và dưới đất [chống lại] họ, còn hơn là bị các thánh đồ [chống đối]; vì một vài người trong các thánh đó sẽ làm hại họ nhiều hơn cả thế gian [NEEDS REVIEW: OCR].
Bây giờ chúng ta đến các nền tảng của sự thực hành từ đây mà rút ra. Lại nữa, Đức Chúa Trời có định đoạt mọi sự cho điều tốt nhất, cho kẻ yêu mến Ngài chăng? Vậy chúng ta đừng than phiền về bất cứ điều dữ nào xảy đến cho mình, vì thập tự giá hiện tại của chúng ta sẽ trở thành sự an ủi tương lai của chúng ta. Đó là sự hạnh phúc của các thánh đồ, rằng điều tốt nhất của họ vẫn đang trong quá trình làm nên, cho đến khi họ được trọn vẹn trên thiên đàng: nhưng kẻ gian ác và người đời, điều tồi tệ nhất của họ luôn luôn đang trong quá trình toan tính; đời sống của họ xấu, sự chết của họ còn xấu hơn, và sau sự chết thì tồi tệ nhất đối với họ. Chính Đức Chúa Trời, và mọi sự dưới Ngài, luôn làm việc vì điều tốt của con cái Ngài, điều tốt nhất của họ ở sau cùng, ánh sáng của họ càng lúc càng sáng tỏ hơn cho đến giữa trưa. Nhưng người đời càng lúc càng tệ hơn mỗi lúc: đối với kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, tội lỗi và sầu khổ, chính công việc của họ, nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời lại là tốt nhất cho họ; trong khi mọi điều tốt nhất của kẻ gian ác, vì bị lạm dụng, lại trở thành điều dữ.
Hãy quan sát nơi đây sự cao trọng của sự an ủi của các thánh đồ, vượt trên mọi sự an ủi khác: bản chất của nó là thế này; nó phải mạnh hơn nỗi đau mà nó là liều thuốc bổ: và lý do của sự an ủi thuộc linh phải mạnh mẽ hơn, bất cứ lý lẽ xác thịt nào có thể dùng để phá hoại nó. Vậy có sự an ủi nào mạnh hơn cho một người, bằng được chắc chắn rằng mọi sự (không trừ điều nào) sẽ hiệp lại làm ích cho mình; nhưng thật là một sự tươi mới ngọt ngào, khi biết rằng Đức Chúa Trời hoặc sẽ ngăn ta khỏi sa vào tội lỗi, bên ngoài bằng hoạn nạn, hoặc sẽ chế ngự những sự hư hỏng của ta, bên trong bởi Thánh Linh Ngài, đến nỗi ta sẽ không bị chúng quật ngã; Ngài sẽ không bao giờ để ta mục rữa trong tội lỗi mình; nhưng khi ta vấp ngã, Ngài sẽ đỡ ta dậy: điều đó nâng đỡ lòng người Cơ Đốc, rằng thay vì chúng ta cứ tiếp tục trong đường lối xấu, Đức Chúa Trời sẽ sai một Na-than hay người khác đến đánh thức chúng ta khỏi sự an toàn giả tạo của mình. Vậy nên, ngoài mọi sự an ủi của ngươi, hãy thêm điều này: rằng Đức Chúa Trời không những sẽ cứu ngươi đến cùng, mà còn biến mọi sự thành điều tốt nhất trong khi ngươi còn ở đây. Đây là cung bậc cao nhất của sự an ủi. Nó mạnh mẽ để làm tươi mới và vực dậy chúng ta, hơn bất cứ nỗi đau nào có thể làm khổ chúng ta; nó khiến những điều dữ (so sánh ra) dường như tốt, như Môi-se đã coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là giàu có hơn các kho tàng của xứ Ê-díp-tô, ông đã chọn chịu khổ hơn là hưởng các thú vui của tội lỗi... [NEEDS REVIEW: OCR]. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta: nếu Ngài là Đấng chăn chiên của chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ chẳng thiếu thốn gì. Có một sức mạnh an ủi trong sự cứu rỗi, đến nỗi chúng ta thà chọn những điều dữ bên ngoài, còn hơn hưởng những điều tốt bên ngoài. Môi-se bởi đức tin, thấy rằng sự sỉ nhục gắn liền với sự cứu rỗi, đã chọn những điều ấy, và từ chối phẩm vị cùng sự an nhàn. Điều này há chẳng phải giữ vững linh hồn dưới mọi gánh nặng sao? Vì sao ta không kiên nhẫn trong bệnh tật, trong nghèo khó, trong sự nhục nhã, hay vì sao ta lại tuyệt vọng trong giờ chết? Ta há chẳng ở dưới tay của Đức Chúa Trời ta, là Đấng đang làm ra điều tốt của ta từ mọi điều dữ sao? Đó là sự xảo quyệt của kẻ thù lớn của chúng ta, khiến chúng ta đứng khựng lại, để chúng ta nghi ngờ tình trạng của mình, và nói như Ghi-đê-ôn: Nếu Đức Giê-hô-va ở cùng tôi, và tôi là con của Ngài, vì sao mọi sự lại như thế này với tôi? Vì sao mọi sầu khổ và khốn nạn này lại xảy đến cho tôi, và đè nặng trên linh hồn tôi như vậy? Nhưng sự an ủi của chúng ta nơi đây, là Đức Chúa Trời, Đấng biến mọi sự thành điều tốt nhất cho chúng ta, mạnh hơn Satan.
Lại nữa, xét rằng mọi sự đều dẫn đến điều tốt của chúng ta, dù bề ngoài có đối nghịch đến đâu; nếu Đức Chúa Trời làm như vậy điều này hay điều nọ, thì ta phải tin ngược lại sự tin, ta phải đứng vững chống lại mọi điều đối nghịch; đức tin ta phải [đứng vững] và tin rằng Đức Chúa Trời có thể đưa ta đến vinh dự bởi sự sỉ nhục, và đến Thiên đàng bởi cửa địa ngục: vì nếu đó là cách Ngài hành động, trước hết hạ xuống, rồi sau nâng lên, bởi sự nhục nhã mà đưa các tôi tớ Ngài đến vinh hiển, thì trong mọi cảnh cùng cực, ta phải nương cậy nơi Đức Chúa Trời, là Đấng khi dường như xa cách nhất, lại chưa bao giờ gần gũi để cứu giúp họ hơn, bằng khi chúng ta bối rối nhất và không biết phải làm gì. [Khi ấy] sự an ủi này nảy sinh, rằng khi Ngài định ban chiến thắng, Ngài để chúng ta bị thất bại trước; vậy chúng ta hãy hy vọng ngược lại sự hy vọng, và trong gian truân hãy cầu xin Đức Chúa Trời mở mắt chúng ta, để chúng ta thấy những sự an ủi của mình; A-ga đã có một cái giếng bên cạnh khi bà sắp chết khát, mà bà không thấy; và đầy tớ của Ê-li-sê đã có các thiên sứ bảo vệ mình khi quân A-ram vây quanh, mà ông không nhận biết: cũng vậy, thiên sứ của Đức Giê-hô-va luôn đóng trại chung quanh người tin kính, Thi Thiên 34, dù họ không hay biết; phải, Đức Chúa Trời gần chúng ta nhất khi chúng ta ở trong cảnh ngặt nghèo nhất... [NEEDS REVIEW: OCR]. Một linh hồn khốn khổ thường chẳng thấy sự an ủi nào trong những sự bên ngoài; và vì vậy nó rút lui về với Đức Chúa Trời, nơi nó tìm được bất cứ cách nào khiến mình hạnh phúc. Sức lực chúng ta có thể suy tàn, và lòng chúng ta có thể suy tàn, nhưng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của chúng ta đời đời. Khi chúng ta yếu đuối, thì chúng ta mạnh mẽ; và khi chúng ta bị hạ thấp nhất trong chính mình, chúng ta lại gần nhất với bàn tay cứu giúp của Đức Chúa Trời. Cách hành xử của Đấng Toàn Năng này phải làm vững chắc [đức tin] chúng ta. Trong mọi trường hợp cùng cực, chúng ta nên có hai con mắt, một để nhìn vào nỗi đau và gian truân của mình, và một để nhìn vào kết quả và cuối cùng của chúng. Vì sao người ta trong lúc bệnh nguy kịch lại uống thuốc đắng, là thứ gần như chết đối với họ? Vì sao lúc ấy họ chịu đựng những điều mà lúc khác họ ghê tởm? Há chẳng phải vì họ tin vào tài năng của thầy thuốc sao? Vậy trong gian truân, chúng ta lại nghi ngờ Đức Chúa Trời về linh hồn mình, trong khi chúng ta sẵn lòng tin một con người yếu đuối và hay chết về thân thể mình? Nếu sự tin tưởng mạnh đến thế trong những việc thuộc đất, như thật vậy, thì đức tin còn mạnh hơn nhiều, khi nó đặt nền trên lẽ thật của Lời Chúa. Khi Đức Chúa Trời luyện tập chúng ta bằng nghèo khó, hay các hoạn nạn khác, điều này phải dạy chúng ta vâng phục sự quan phòng của Ngài trong bất cứ hoàn cảnh nào, mà nói rằng: Lạy Chúa, xin hãy làm với con điều Ngài muốn, chỉ xin linh hồn nghèo hèn này được quí báu trước mắt Ngài. Ngài đã hứa, rằng dù các hoạn nạn này đè nặng trên con, nhưng cuối cùng mọi sự sẽ trở thành ích lợi cho con, vậy xin Ngài định đoạt tôi tớ Ngài theo ý tốt của Ngài, con xin phó thác... [NEEDS REVIEW: OCR]. Đây là sự vui mừng của người Cơ Đốc, khiến người ấy vui vẻ bước qua mọi hoạn nạn: người ấy biết rằng điều tốt đã được định trong mọi sự xảy đến cho mình: Giô-sép đã vui vẻ biết bao khi nói với các anh mình: Các ngươi đã bán ta đến đây, nhưng Đức Chúa Trời đã biến nó thành điều tốt nhất, để ta bảo tồn và nuôi sống các ngươi, và cứu sống nhiều dân, là những người nếu không thì đã chết vì đói: điều này đã khiến Gióp kiên nhẫn nói: Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va. Đây là nền tảng của mọi sự thỏa lòng thật, tôi đã học, (Phao-lô nói) trong mọi cảnh ngộ đều thỏa lòng, khi giàu, khi nghèo, khi dư dật, khi thiếu thốn, và vì sao vậy? Trong bất cứ tình trạng và hoàn cảnh nào của ông, Đức Chúa Trời cũng biến nó thành điều tốt nhất: có ai dám chê bai sự ban cấp của Đức Chúa Trời chăng? Ngài há chẳng biết điều gì tốt cho chúng ta, hơn điều chúng ta có thể tưởng tượng là tốt cho mình sao?
Điều này cũng phải dạy chúng ta đừng lấy làm vấp phạm vì sự sỉ nhục và nhục nhã đổ trên con cái Đức Chúa Trời; vì hãy xem người công chính, (Đa-vít nói) và nhìn kẻ ngay thẳng, cuối cùng của người ấy là bình an. Kết quả của gian truân họ luôn là sự yên tĩnh: đừng lấy một đoạn đời của người Cơ Đốc riêng lẻ, mà hãy lấy trọn cả đời; rồi ngươi sẽ thấy lẽ thật của giáo lý này. Nhìn Giô-sép trong ngục tối và trong xiềng xích, chúng ta có lẽ bị vấp phạm, và nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời: nhưng khi thấy ông trong vinh dự và sự thăng tiến, chúng ta không thể không kết luận ông là người hạnh phúc. Cũng vậy, nếu chúng ta nhìn Gióp ngồi với những ung nhọt trên đống tro, có cớ để vấp phạm, nhưng thấy ông được phục hồi, và được ban phước với một cơ nghiệp lớn hơn trước, đây là cớ để ngợi khen Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta xét Đấng Christ bị hạ xuống, và treo trên thập tự giá, kìa sẽ có sự vấp phạm, nhưng hãy nhìn Ngài được tôn cao đến vinh hiển vượt trên mọi chức tước và quyền thế, thì sự vấp phạm sớm được cất đi. Vậy chúng ta hãy đặt điều này với điều kia, khi nhìn dân của Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ thấy một phước lành dưới lời rủa lớn nhất của họ. Những điều do trí khôn loài người bày ra, có thể chứng tỏ sự dại dột lớn, nếu một phần không được gắn với phần kia; vậy hãy nhìn vào toàn bộ công việc đối với các tôi tớ Ngài, thì ngươi sẽ chẳng bao giờ bị vấp phạm vì nó.
Điều này cũng là nền tảng của sự dạn dĩ Cơ Đốc trong các đường lối thánh, khi một người đã quyết tâm trọn vẹn, rằng dù điều gì xảy đến, Đức Chúa Trời sẽ biến mọi sự thành điều tốt cho mình; nó khích lệ người ấy vui vẻ vượt qua mọi khó khăn; nguyên nhân của sự sợ hãi và nhút nhát của hầu hết mọi người là gì, nếu không phải điều này, rằng nếu chúng ta làm bổn phận này hay bổn phận nọ, hay không kiêng cữ việc lành này hay việc lành nọ; thì thập tự giá này và sự bất bình này bởi người này người nọ sẽ đổ xuống trên ta. Người khôn ngoan nói, Châm Ngôn 29:25, rằng sự sợ loài người gài bẫy, nhưng ai tin cậy nơi Đức Giê-hô-va sẽ được tôn cao. Chúng ta đừng (vì sợ loài người) mà bỏ bê bổn phận đối với Đức Chúa Trời, vì Ngài có thể khiến lòng các vua trên đất, tìm kiếm sự lành cho tạo vật nghèo hèn nhất của Ngài, và khiến chính kẻ thù ngươi trở thành bạn ngươi. Kẻ vì mục đích xấu mà xúc phạm Đấng Tạo Hóa mình, hẳn sẽ bị loại khỏi các thần mà chúng đã hầu việc. Hãy đến với các bậc quyền thế, là những người mà các ngươi đã vâng phục vì lợi lộc: đến với của cải các ngươi, đến với thú vui các ngươi, là những điều các ngươi đã yêu hơn Đức Chúa Trời hay sự lành. Các ngươi đã không chịu mất một thói tục hèn mạt, một sự dư thừa vì ta, vậy nên bây giờ ta sẽ không nhận các ngươi. Những kẻ như vậy còn trơ tráo hơn cả ma quỷ, là những kẻ dám nhận quen biết với Đức Chúa Trời lúc cuối cùng, trong khi suốt đời họ đã cư xử như kẻ thù của Ngài. Đức Chúa Trời không thiếu phương tiện để duy trì kẻ thuộc về Ngài, mà chẳng cần mang ơn ma quỷ. Ngài có mọi sự giúp đỡ giấu trong chính Ngài, và Ngài sẽ tỏ ra, khi điều đó làm vinh hiển Ngài nhất. Kẻ nào vì sợ một thần dân mà làm phật lòng Vua, thì không đáng sống dưới sự bảo vệ của Vua. Ba thanh niên trong Đa-ni-ên nói: Hỡi vua, xin biết rằng Đức Chúa Trời chúng tôi có thể cứu chúng tôi khỏi tay vua; nhưng dù Ngài không cứu, chúng tôi cũng sẽ không sấp mình xuống mà thờ lạy hình tượng của vua. Người công chính dạn dĩ như sư tử (người khôn ngoan nói), Đức Giê-hô-va là tháp vững bền của người. Chúng ta cần gì phải sợ bất cứ loài thọ tạo nào, khi chúng ta có Đấng đứng về phía mình, là Đấng có cả loài người lẫn ma quỷ đều phải tuân lệnh?
Và nếu Đức Chúa Trời biến mọi sự hết thảy thành điều tốt cho chúng ta, há chúng ta lại không nên, suốt cả cuộc đời mình, chủ yếu nhắm đến sự vinh hiển của Ngài sao? Đức Chúa Trời ghi tên chúng ta trong sách Ngài, Ngài đếm tóc trên đầu chúng ta, và đựng nước mắt chúng ta trong ve; Ngài có sự chăm sóc đặc biệt cho chúng ta, mọi việc lành chúng ta làm Ngài đều ghi xuống đến đời đời; phải, nếu chúng ta chỉ cho một chén nước lạnh nhân danh Ngài, Ngài cũng ghi nhận: vậy chúng ta há lại không nên nắm lấy mọi cơ hội đặc biệt để tôn cao Ngài trong mọi sự sao? Hằng ngày chúng ta cầu nguyện: danh Cha được thánh, vậy chúng ta cũng phải quan sát cách Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta cho xứng. Làm sao chúng ta có thể dâng cho Ngài sự vinh hiển về các sự thương xót của Ngài, nếu chúng ta chẳng bao giờ quan sát chúng? Kẻ gian ác suy tính, điều này làm lợi cho ta, điều này sinh lợi cho ta, điều này đem lại sự an nhàn và giàu có cho ta, v.v. lo toan cách kết bạn, và làm vừa lòng những người có địa vị trên mình; chẳng hề tôn trọng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chút nào; trong khi người Cơ Đốc chân thật nhìn mọi sự theo như chúng dẫn đến sự hạnh phúc tốt nhất của mình, và vì vậy suy tính trước như vầy: nếu ta làm điều lành này hay điều lành nọ, thì ta sẽ lớn lên trong ân điển, và sự khôn ngoan, và sự hiểu biết, nhưng nếu ta bỏ bê, và lơ là việc lành, ta sẽ làm hại và làm thương tổn linh hồn mình, và phá vỡ sự bình an của lương tâm mình: bởi sự giao thiệp này và tình bạn tốt này, ta sẽ được tiến triển trong sự nên thánh, trở nên khôn ngoan hơn và tốt hơn trong sự hiểu biết thuộc trời; nếu ta ngã, họ có thể đỡ ta dậy, và giúp duy trì một tâm thế đầy ân điển trong ta. Nơi nào có sự thánh khiết thật, linh hồn ở đó nhạy bén với mọi lợi thế và bất lợi của bất cứ sự giao thiệp hay công việc nào, [sự vô tâm] cho thấy một tấm lòng chết... [NEEDS REVIEW: OCR]. Đây là một điểm khác biệt chính để phân biệt con cái của Đức Chúa Trời với kẻ phàm tục chỉ sống cho mình; lòng kẻ ấy bị thế gian và những việc dưới đất chiếm trọn; trong khi người tin kính thì hết lòng cho sự lớn lên trong ân điển và sự gia tăng tin kính: kẻ gian ác suy tính về các sự vật theo như chúng phục vụ để thỏa mãn dục vọng mình; và nếu đôi khi chúng ta có những ý nghĩ tốt hơn, thì cũng chỉ trong chốc lát. Nhưng mục đích của người tin kính luôn thánh khiết, và sức mạnh của linh hồn người ấy được dốc ra theo hướng đó. Người ấy đánh giá chính mình theo như người ấy [tiến tới] và một đời sống tốt hơn; và coi mọi sự khác là hơn hay kém, tùy theo chúng giúp hay cản trở sự lớn lên thuộc linh của mình, và đem lại bình an hay sầu khổ cuối cùng cho [mình]. Nhưng tôi vội đến phần thứ hai của đoạn Kinh Thánh; những người mà đặc ân này thuộc về, là kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Và vì sao lại là kẻ yêu mến Đức Chúa Trời? vì sứ đồ đang nói về hoạn nạn; và chúng ta biết rằng ân điển quen thuộc nhất trong sự chịu khổ của các thánh đồ, là sự nhịn nhục, là ân điển tuôn ra [từ tình yêu thương?] cũng vì trong mọi ân điển khác, nó là đầu tiên và ngọt ngào nhất: nó là đầu tiên; vì người mình yêu, mình buồn khi xúc phạm; và ghét điều mình ưa thích [NEEDS REVIEW: OCR]; chúng ta vui mừng trong điều mình yêu, và buồn bã khi vắng mặt nó. Đó là tình cảm chỉ huy mọi tình cảm khác, và ngọt ngào thúc đẩy toàn con người trở nên người Cơ Đốc sốt sắng và nhiệt thành; mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời bên trong đều ở trong tình cảm yêu thương.
Lại nữa, tình yêu thương có một phần đặc biệt trong đặc ân này, là khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta, vì khi chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ dùng mọi sự mình chịu hay mình làm cách tốt nhất, nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời và nhìn xem sự vinh hiển của Ngài trong đó. Tình yêu thương khiến mọi gánh nặng trở nên nhẹ nhàng: nó khiến chúng ta chăm chỉ làm đẹp lòng người mình yêu; như tục ngữ chúng ta nói, hãy yêu [mến], và hãy làm với ta điều ngươi muốn... [NEEDS REVIEW: OCR]. [Tình yêu] chăm lo sự đẹp lòng... [NEEDS REVIEW: OCR]. Vì sứ đồ nói: cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, chứ không phải cho con cái hay tôi tớ của Đức Chúa Trời, qua đó cho thấy Cơ Đốc giáo không phải là một danh hiệu suông, mà đòi hỏi một điều gì đó [thật]; Kinh Thánh khi mô tả một thánh đồ trên đất, thường không nói con cái của Đức Chúa Trời, mà mô tả người ấy bằng một vài tình cảm hay hành động thánh khiết đã được làm nên trong người ấy; như những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, hay kính sợ Đức Chúa Trời, và bước đi trong đường lối Ngài, cho thấy tôn giáo không phải là chuyện xã giao, mà là một nỗ lực thật và thánh khiết để làm đẹp lòng Chúa; và dù Kinh Thánh chỉ nêu một tình cảm riêng biệt, thì cũng như đã nêu mọi tình cảm, vì nơi nào có một, thì mọi điều khác theo sau.
Lại nữa, vì sứ đồ nơi đây chỉ gán các đặc ân cho những người có phẩm chất như vậy, chúng ta phải cẩn thận khi áp dụng các lời hứa của Đức Chúa Trời, và những sự an ủi ngọt ngào này, rằng chúng ta phải là những người mà chúng thuộc về một cách chính đáng; vì mọi sự hiệp lại làm ích, không phải cho mọi người, mà cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời: vậy chúng ta không nên rao giảng sự an ủi cho mọi người, mà trước hết phải lo làm cho người ta có khả năng nhận lãnh nó: vì mục đích ấy. 1, trước hết, chúng ta sẽ bày tỏ bản chất của [tình yêu thương] này. 2, thứ hai, các sự luyện tập của nó, và các hướng dẫn để đạt đến nó, 3, thứ ba, một vài sự khích lệ cho [tình yêu] thánh này.
Nền tảng của tình yêu thương là sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của riêng chúng ta, trong giao ước của ân điển, và sự nhận biết chính mình, là con cái riêng của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ: khi chúng ta có thể nói như người vợ trong Nhã Ca: Ta thuộc về người yêu dấu ta, và người yêu dấu ta thuộc về ta, đó là yêu mến Đức Chúa Trời; không phải [chỉ] như Đức Chúa Trời của thiên nhiên, mà như của riêng chúng ta bởi ân điển. Sự hiệp nhất của tình yêu thương này, gắn chúng ta với Đấng Christ, hàm ý một sự hiệp nhất khác bởi đức tin trước; đó là sự bám chặt vào Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của ta, và vào Đấng Christ như Đấng Christ của ta, từ đó nảy sinh một sự kết hợp thứ hai, hay sự bám chặt vào Ngài trong tình yêu thương, như Đấng Cứu Chuộc của ta, Đấng Chồng của ta, và [của ta] [NEEDS REVIEW: OCR]. Để đến với bản chất của ân điển này, rồi đến sự vận hành của nó. Bản chất của tình yêu thương được thấy trong 1. sự ngưỡng mộ một điều tốt kín nhiệm trong vật được yêu, là điều thúc giục linh hồn vươn tới nó. 2. sự chăm chỉ lo cho sự thỏa lòng của người được yêu. 3. sự ao ước được hiệp nhất và thông công với người mình yêu mến. 4. sự nghỉ ngơi, và vui thỏa chính mình, trong điều mình [yêu]. Bởi những điều này, chúng ta hãy tự xét mình xem mình có tình yêu thật của Đức Chúa Trời hay không; vì điều đó rất quan trọng đối với chúng ta để có ân điển này; nó sẽ phân biệt chúng ta với mọi người khác, là những kẻ không kính sợ Ngài: trước hết, tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ đến từ sự đánh giá cao những điều tốt chúng ta thấy trong Ngài: nhưng làm sao chúng ta biết mình có sự ngưỡng mộ những điều tốt chúng ta thấy trong Đức Chúa Trời, và trong Lời Ngài cùng con cái Ngài chăng? Chúng ta sẽ biết bởi sự lựa chọn của mình, và sự lựa chọn của chúng ta theo sau sự phán đoán của mình: muốn biết sự phán đoán của mình có tốt chăng? Hãy xem chúng ta chọn điều gì (đặc biệt), khi những sự thuộc về thế gian và Đức Chúa Trời đến cùng nhau. Và nơi đây chúng ta không thiếu gương mẫu để noi theo: câu hỏi là, Môi-se nên tiếp tục chọn sống trong triều Pha-ra-ôn chăng; và ông đã coi... [con rể?] [NEEDS REVIEW: OCR], hay ra đi, và chịu khổ với con cái Đức Chúa Trời: Môi-se bởi sự phán đoán đúng đắn, đã đánh giá cao sự cao trọng của các thánh đồ, và vì vậy đã chọn chịu khổ, hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi. Vậy chúng ta hãy xem mình có thể bằng lòng chịu [NEEDS REVIEW: OCR] từ bỏ địa vị hay thú vui vì Đức Chúa Trời hay không. Và liệu chúng ta có coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là của cải giàu có hơn châu báu của thế gian; liệu chúng ta có thể đặt mạng sống và sự tự do của mình dưới chân Đấng Christ, và vui lòng mất hết mọi sự, miễn là được hưởng Ngài; nếu nơi chúng ta quả thật như vậy, thì tình trạng của chúng ta là tốt.
Lại nữa, chúng ta hãy xem mình có biết quý trọng đúng mức những điều tốt lành trong Đấng Christ và các đặc ân của Phúc Âm hay không. Chúng ta có vui thích nói nhiều và thường xuyên về Đấng Christ, và về các ơn ích chúng ta nhận được nhờ Ngài chăng? Lòng của Thánh Phi-e-rơ đã được mở rộng dường nào, và lưỡi ông đầy lời lẽ hùng biện thuộc thiên thượng dường nào, khi rao truyền những sự thương xót không xiết kể của Đức Chúa Trời, mà chúng ta có được nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta? "Nếu Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" "Sự hoạn nạn, cơn túng ngặt, và sự tai nạn (ông nói) — có điều chi phân rẽ được chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" "Tôi đã tin chắc rằng cả sự chết, sự sống, cũng chẳng một vật nào có thể làm được điều ấy."
Một dấu hiệu khác để biết chúng ta có lòng ngưỡng mộ kín nhiệm những điều tốt lành chúng ta thấy nơi Đức Chúa Trời hay không, ấy là: nếu chúng ta coi khinh mọi sự khác vì cớ Đấng Christ. Người đời luôn ngưỡng mộ những sự vật ở dưới đất, cho rằng những kẻ dư dật về các sự ấy là hạnh phúc và có phước nhất. Vì vậy, không có điều chi thử nghiệm con người cách chân thật hơn điều này: Linh hồn nào thấy sự hư không trong những vật ở dưới đất, và có thể vui mừng chỉ trong một mình Đức Chúa Trời như của cải thật của mình, thì ở trong tình trạng tốt. Nơi nào có sự phán đoán chân thật về Đức Chúa Trời và về đạo, thì linh hồn người ấy sẽ chẳng bao giờ cúi mình xuống với loài thọ tạo; linh hồn ấy vui mừng trong Đức Chúa Trời đến nỗi chẳng chịu phó mình cho bất cứ vật nào khác. A-đam và Ê-va trong sự vô tội của mình, cả hai đều trần truồng mà chẳng hổ thẹn; một lý do có thể là vì tư tưởng của họ bận rộn với những sự cao trọng hơn: Trên thiên đàng chúng ta sẽ chẳng hổ thẹn về những điều mà nay chúng ta hổ thẹn. Một linh hồn Cơ Đốc bị Đức Chúa Trời chiếm đoạt trong sự hưởng Ngài đến nỗi hầu như chẳng màng đến điều chi khác.
Nhánh thứ hai trong tình yêu, là lòng ao ước làm mọi sự cho đẹp lòng Đấng mình yêu; tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời sẽ uốn nắn chúng ta vâng theo sự vâng lời Ngài — vâng lời là bằng chứng của tình yêu; Đấng Christ phán: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta." Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ cầu nguyện cho Vương quốc Ngài được mở rộng. Nơi nào tình yêu được nhóm lên trong lòng ai, nơi đó có sự quan tâm được Đấng mình yêu mến chấp nhận. Điều này làm cho sự vâng lời của chúng ta được trọn vẹn, đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, trong mọi nơi và mọi sự. Nó khiến chúng ta dâng bề trong cho Đức Chúa Trời, hầu việc Ngài bằng linh hồn. Vậy nên những kẻ nuôi dưỡng lòng ô uế trong mình, mà tưởng rằng chỉ cần kiêng cử hành động gian ác bề ngoài là đủ, thì chẳng yêu Chúa cách chân thành. Chính ma quỷ cũng làm những việc bề ngoài dễ dàng như anh em, nó cũng xưng Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời; và nói: "Sao Ngài đến hành hạ chúng tôi trước kỳ?" Thế thì nếu anh em chỉ xưng Đức Chúa Trời bằng bề ngoài, anh em hơn gì ma quỷ? Trong các bổn phận bề ngoài mà thiếu sự chân thành thì chẳng có tình yêu: Anh em cầu nguyện, ma quỷ cũng làm được bấy nhiêu; ma quỷ có mục đích xấu trong các hành động tốt: cũng vậy có nhiều kẻ đến Hội Thánh, và giả bộ đạo đức để che đậy đường lối gian ác của mình. Nhưng những kẻ khốn khổ ấy, dù thích thú với những cái bóng, thì cũng chẳng khá hơn Sa-tan là bao.
Lại nữa, nếu chúng ta ao ước làm đẹp lòng Đấng mình yêu, thì chúng ta sẽ chịu mọi sự vì cớ Ngài. Vì vậy các sứ đồ ra đi với lòng vui mừng, và lấy làm vinh dự vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ. Và Đa-vít, vì nhảy múa trước Hòm Giao Ước mà bị Mi-canh chế nhạo, đã nói: "Ta sẽ càng làm hèn hạ hơn nữa vì Đức Chúa Trời ta." Ông chẳng màng đến sự sỉ nhục nào có thể xảy đến cho mình trong đường lối tốt lành. Phải, điều này sẽ khiến chúng ta sốt sắng trong lẽ thật của Ngài: kẻ nào không có lòng sốt sắng thì không có tình yêu; nếu lòng chúng ta chẳng nổi lên khi Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, thì chúng ta có tình yêu chi đối với Ngài? Vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự thịnh vượng của Hội Thánh có quý trọng đối với chúng ta chăng? Ấy là dấu hiệu chúng ta yêu Ngài. Nhưng chúng ta có thể thấy những điều ấy suy thoái mà chẳng có lòng sốt sắng, chẳng hề động lòng chút nào; chắc chắn bấy giờ chúng ta không có tình yêu.
Lại nữa, nếu chúng ta có tình yêu chân thật đối với Đức Chúa Trời, thì chúng ta có lòng ao ước được hiệp nhất và thông công với Ngài; chúng ta sẽ siêng năng suy ngẫm về Ngài, thưa chuyện với Ngài, và trò chuyện cùng Ngài. Vậy những kẻ ngày qua ngày chẳng có lời thưa chuyện riêng tư nào với Đức Chúa Trời, hay chẳng an ủi linh hồn mình trong Ngài, thì họ có tình cảm chi đối với Ngài? Tình yêu thì hay chia sẻ; và kẻ xa lạ với Đấng Tạo Hóa mình thì có thể ao ước thông công chi? Chúng ta có thể nói mình yêu một người mà mình chẳng bao giờ trò chuyện, hay chẳng thưa với ai chăng? Lại nữa, nếu chúng ta yêu một người, chúng ta sẽ hỏi ý kiến người ấy, nhất là trong những việc hệ trọng: cũng vậy nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ nhận lời khuyên dạy của Ngài trong Lời Ngài, để hướng dẫn đời sống mình, và làm vững chắc lương tâm mình. Nếu chúng ta chẳng hỏi ý Đức Chúa Trời, ấy là dấu hiệu hoặc chúng ta tưởng Ngài chẳng đoái đến chúng ta, hoặc chúng ta cho Ngài chẳng đáng để chúng ta hỏi ý. Một dấu hiệu nữa, là hãy xét xem chúng ta ao ước được giải thoát và ở với Đấng Christ dường nào: Chúng ta có yêu mến sự hiện đến của Ngài để đoán xét chăng? và nay chúng ta đã sẵn sàng cho sự đến của Ngài chăng? Chắc chắn bấy giờ ấy là dấu hiệu rõ ràng, rằng tình yêu của chúng ta đã đặt vững và hướng về Ngài: Hễ chúng ta thiếu lòng ao ước này bao nhiêu, thì bấy nhiêu chúng ta thiếu trong tình yêu đối với Đấng Christ. Cớ sao dân sự dưới Luật pháp lại sợ hãi khi có thiên sứ hiện ra cùng họ? Há chẳng phải vì họ chưa được sửa soạn và chuẩn bị cho Đức Chúa Trời sao? Một người có thể là Cơ Đốc nhân tốt, mà chẳng phải lúc nào cũng sẵn lòng chết: vì như con mắt đau nhức chẳng thể luôn chịu được ánh sáng; cũng vậy linh hồn bị tội lỗi làm cho chai lì chẳng ao ước [hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời].
Một dấu hiệu nữa của ân điển này, là lòng khao khát và đói khát Đức Chúa Trời cách thiết tha, khi chúng ta có thể nói với Đa-vít: "Hỡi Đức Chúa Trời, linh hồn tôi mong ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước." Khi một linh hồn chẳng xa lạ với Đấng Tạo Hóa mình, nhưng cứ kêu lên: "Ôi, bao giờ tôi sẽ được ra mắt Ngài?" ấy là dấu hiệu tốt.
Nhánh cuối cùng, hay đặc tính cuối cùng, là sự nghỉ ngơi và an tịnh của chúng ta trong tình yêu của Đức Chúa Trời hơn mọi sự chi, nói với Đa-vít: "Tôi có ai ở trên trời ngoại trừ Ngài không? Trên đất, tôi không ước ao ai khác ngoài Ngài. Xin cho tôi được hưởng ánh sáng mặt Ngài, thế là đủ cho tôi." Vậy hãy hỏi lòng mình, những điều chi làm cho anh em phiền muộn nhất? và cớ sự buồn rầu và bối rối của anh em là chi, có phải vì mất mát hay hoạn nạn bề ngoài, hay vì thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời và sự cảm biết ân huệ Ngài bề trong. Những kẻ buồn rầu chủ yếu vì sự dữ bề ngoài, thì tình cảm của họ bị lôi cuốn theo hướng ấy nhiều nhất: nhưng nếu giữa dòng chảy của mọi phước hạnh đời này, chúng ta có thể buồn rầu vì sự thiếu thốn thuộc linh của mình, ấy là bằng chứng yên ủi. Khi một người chẳng cho hạnh phúc mình đứng vững trong sự chiếm hữu loài thọ tạo, nhưng trong sự hưởng ân huệ Ngài hơn mọi sự, ấy là dấu hiệu đầy ân điển. Đa-vít có dư dật, phải, ông có cả một vương quốc, mà chẳng có chi làm ông thỏa mãn ngoài sự thương xót của Đức Chúa Trời ông: Điều mà con người buồn rầu nhất khi thiếu nó, và vui mừng nhất khi có nó: chúng ta có thể vui mừng trong hoạn nạn rằng hạnh phúc mình chẳng đứng vững trong sự chiếm hữu loài thọ tạo, nhưng trong Đấng Tạo Hóa, và ao ước rằng Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta chăng? Đây là dấu hiệu tuyệt vời, tỏ rõ rằng chúng ta đặt sự thỏa lòng mình trong Ngài hơn trong mọi sự khác: chúng ta có thể vui thích trong sự an ủi của ân huệ Ngài hơn trong sự thịnh vượng bề ngoài chăng? Ấy là chứng cớ thiên thượng về một tình trạng được đổi mới. Khi Đa-vít ở trong cơn khốn khổ lớn nhất, lòng ông ao ước điều chi nhất? Thưa, ông khao khát Nhà của Đức Chúa Trời; khi dân chúng toan ném đá ông, ông trông cậy nơi đâu, nếu chẳng phải nơi Chúa, là vầng đá vững chắc của ông?
Sau hết, chúng ta muốn biết mình có thể nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời hay không. Vậy chúng ta hãy tự xét mình, xem mỗi ngày chúng ta có những nỗ lực nào để tẩy sạch linh hồn mình khỏi tội lỗi; hầu cho Đức Chúa Trời vui lòng về chúng ta, và chúng ta lại vui thích trong Ngài: Chúng ta hãy xem mình kiềm chế tình cảm chẳng cho chạy loạn theo thế gian và thú vui tội lỗi dường nào. Và chúng ta đặt sự vui mừng mình nơi Đức Chúa Trời, và uốn nắn mình làm theo ý muốn Ngài dường nào; tôi nài xin anh em hãy đối xử thành thật với linh hồn mình trong điều đặc biệt này. Và nếu chúng ta thấy lòng mình nói với chúng ta, (như lòng Phi-e-rơ đã nói với ông) "Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa," "Tôi ao ước, hỡi Chúa, làm đẹp lòng Chúa hơn mọi sự, tôi đã đặt lòng tôi nơi Chúa, và tôi vui mừng trong Chúa và trong tình yêu Ngài, hơn trong mọi sự khác trên đời": Nếu tôi nói, chúng ta có thể trong sự liêm chính của tâm linh mình kêu cầu Đức Chúa Trời, là Đấng duy nhất biết và dò xét đường lối chúng ta, mà nói rằng: Thật, lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa; ấy là dấu hiệu chắc chắn và không sai lầm cho chúng ta rằng chúng ta thuộc về Ngài, và mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho chúng ta.
Nhưng chúng ta hãy coi chừng kẻo tự dối mình trong những điều này; bởi tình yêu mà chúng ta là Cơ Đốc nhân, vậy hãy lao nhọc vì sự chân thành của tình cảm. Một kẻ bị bỏ hay kẻ bị loại có thể đi xa trong bốn dấu hiệu của tình yêu này. Hắn có thể ngưỡng mộ và kinh ngạc trước những điều tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng hắn làm vậy chẳng phải từ điều chi trong mình, mà từ sự ngắm xem bề ngoài các sự ấy; hắn có thể ngưỡng mộ và nói về chúng, nhưng những kẻ như vậy chẳng có chút nếm trải hay vị ngọt nào của điều họ nói đến. Cũng vậy một kẻ giả hình có thể ao ước làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong nhiều sự, nhưng chẳng phải trong mọi sự: như chúng ta thấy nơi Hê-rốt, ông nghe Giăng Báp-tít cách vui lòng; và vâng theo trong vài sự, nhưng chẳng phải trong mọi sự; ông chẳng thể bị cản trở trong tội lỗi yêu dấu vẫn ở trong mình, tội ấy chẳng được động đến: thế thì từ biệt Đức Chúa Trời, và từ biệt Đấng Christ cùng mọi sự.
Cũng vậy một kẻ bị loại có thể ao ước được ở trên thiên đàng, vì ấy là nơi tốt cho hắn: và hắn có thể có những sự vui mừng ở trên, như đã chép trong sách Hê-bơ-rơ: nhưng hắn chẳng nếm trải các sự ấy từ tình yêu Đức Chúa Trời, mà chỉ từ tình yêu chính mình. Và lòng ao ước của hắn chẳng phải đến nỗi lôi kéo hắn dùng các phương tiện để tăng trưởng thuộc linh và tiến tới: như chúng ta thấy nơi Ba-la-am, ông có lòng ao ước được chết như người công bình chết, nhưng điều ấy chẳng khiến ông lìa bỏ tính tham lam, và tìm sự thỏa lòng trong một mình Đức Chúa Trời.
Một kẻ bị bỏ có thể bằng lòng với đạo và với đường lối của Đức Chúa Trời, miễn là sự bình an đi kèm với điều ấy, (như nay trong xứ chúng ta, Đấng Christ đến giữa chúng ta với sự dư dật và lòng thương xót, vì vậy Đấng Christ là Đấng Christ tốt lành) nhưng nếu Phúc Âm và đạo phải được xưng nhận với sự bắt bớ, nguy hiểm, và sỉ nhục, thì chẳng bao lâu sẽ tỏ ra sự thỏa lòng của người ta ở đâu. Có sự nghỉ ngơi chẳng phải trong lẽ thật, vì ấy là lẽ thật, nhưng vì cớ những điều tốt đi theo nó. Nếu chúng ta ao ước tỏ mình được Đức Chúa Trời chấp nhận, chúng ta hãy tự xét mình về tình cảm này và mọi nhánh của nó. Sự dối trá vừa thông thường vừa chết người; và sự xưng đạo trong nhiều Cơ Đốc nhân chẳng phải vì đạo tự nó, nhưng vì những mục đích riêng và những động cơ gian tà. Vì mục đích ấy, chúng ta hãy suy xét thêm những điều đặc biệt này: Nơi nào có tình yêu đối với đối tượng được yêu, nơi đó sẽ có lòng ao ước sự hoàn thành của cuộc hôn nhân giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Kẻ yêu một người nữ, thì nên một với nàng: cũng vậy kẻ yêu mến Chúa, ao ước nên một với Ngài; vì vậy người ta mang tên theo điều họ yêu: nếu họ yêu thế gian, họ được gọi là người đời; nếu họ yêu Đấng Christ, họ được gọi là Cơ Đốc nhân. Nơi nào có tình yêu chân thật, nơi đó sẽ có lòng ao ước [được hưởng] Đấng mình yêu; sao anh em có thể nói mình yêu Chúa, mà chẳng ao ước sự hiện diện Ngài trong các lễ Ngài đã lập? Chúng ta có thể nói mình yêu một người mà mình chẳng màng đến sự trò chuyện với người ấy chăng? Đức Chúa Trời chẳng xem xét chúng ta làm chi bằng xem xét chúng ta làm bởi tình cảm nào mà các bổn phận của chúng ta tuôn ra.
Lại nữa, nếu chúng ta yêu, sẽ có lòng ao ước làm đẹp lòng Đấng mình yêu; điều này hiện ra ngay cả trong tình yêu thấp hèn: vì lấy một người yêu chính mình, hắn lấy chính mình làm mục đích và cứu cánh tối hậu trong mọi hành động: nhưng một khi Đức Chúa Trời đã nhổ tình yêu xác thịt này khỏi linh hồn chúng ta, thì tình cảm chúng ta sẽ hướng về một mình Đấng Christ: điều này khiến Tiên tri Đa-vít nói: "Tôi hết lòng yêu mến Ngài. Ngài là hòn đá tôi, đồn lũy tôi, Đấng giải cứu tôi." Một Cơ Đốc nhân có sự thỏa lòng mình [trong Đức Chúa Trời]: người ấy thấy sự đầy đủ mọi bề trong Đấng Toàn Năng, và vì vậy lấy Ngài làm nơi nghỉ ngơi mình. Trong mọi hoạn nạn người ấy sẽ lấy Đức Chúa Trời làm Đấng giải cứu mình, và tìm được sự yên ủi chân thật trong Ngài hơn trong mọi sự vật của thế gian: vì vậy dầu Đức Chúa Trời có cất hết mọi sự khác khỏi chúng ta, mà Ngài để lại chính Ngài cho chúng ta, thì một Cơ Đốc nhân cũng thỏa lòng lắm vì người ấy biết sự sống tốt nhất của mình ở trong Đức Chúa Trời.
Nhưng làm sao tôi biết mình có quý trọng Đức Chúa Trời đúng mức hay không? Nếu chúng ta quý trọng điều chi cao, dù thuộc đời này hay đời tốt hơn, chúng ta sẽ thường nói về các sự ấy; ấy là dấu hiệu người ta coi thường lẽ thật thiên thượng khi họ ít bàn luận về chúng; những kẻ chẳng có Ngài trong mọi tư tưởng mình thì coi nhẹ Đức Chúa Trời lắm. Lại nữa, điều chi chúng ta quý trọng, chúng ta sẽ chọn nó hơn các sự khác: tỏ ra chúng ta quý trọng Đức Chúa Trời cách quý báu khi chúng ta chọn Ngài, và một mình Ngài làm phần cơ nghiệp mình; như Đa-vít khi nói: "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, ấy là tôi muốn trọn đời được ở trong nhà Đức Giê-hô-va." Nơi nào Đức Chúa Trời được yêu thật, nơi đó mọi sự thuộc đất trong sự đánh giá của người ấy sẽ sa sút: hầu cho được Đấng Christ, người ấy coi mọi sự khác chỉ như rơm rác và phân.
Cuối cùng, nếu anh em yêu Đức Chúa Trời, anh em sẽ sợ làm buồn lòng Ngài, và cẩn thận làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự: Đức Chúa Trời chẳng vui thích trong tâm thần kiêu ngạo; nhưng trong linh hồn khiêm nhường và nhu mì. Điều ràng buộc Ngài thực hiện lời hứa Ngài, vậy hãy tìm kiếm nó cách thiết tha: điều chi Đức Chúa Trời chấp thuận, một Cơ Đốc nhân nên [ôm lấy]; bấy giờ ấy nên là sự vui thích của anh em. Như nàng dâu sắm sửa châu báu để trang điểm mình; cũng vậy Đấng Christ ban châu báu quý giá cho con cái Ngài, tức các ân tứ của Đức Thánh Linh Ngài, để khiến chúng ta yêu Ngài, và sửa soạn chúng ta càng xứng hợp với Ngài. Những kẻ sống trong tội lỗi nghịch cùng lương tâm; chúng ta tưởng rằng những kẻ ấy yêu Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn không; nếu họ yêu, họ đã yêu điều Ngài yêu, và ghét điều Ngài ghét: thật đáng thương hại khi thấy người ta khoe khoang trong điều là sự hổ thẹn của mình, trong sự thề thốt và phạm thượng, mà với tất cả những điều ấy vẫn nói mình yêu Đức Chúa Trời. Tình yêu Đức Chúa Trời và tình yêu tội lỗi há có thể đứng chung với nhau được sao?
Bây giờ chúng ta hãy tiến đến vài lý do và sự hướng dẫn, để đạt được [tình yêu này]. Trước hết chúng ta chớ nghỉ ngơi trong mức độ thấp kém của tình yêu này, nhưng hãy vươn lên trong đó, và lao nhọc hầu cho nó được thăng tiến trọn vẹn. Có những mức độ thăng tiến, như khi chúng ta yêu Đức Chúa Trời vì chúng ta yêu chính mình: một người tự nhiên có thể làm vậy, nhưng điều ấy chưa đủ, vì nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời vì chính mình, chúng ta lấy chính mình làm Đức Chúa Trời mình. Nơi nào lòng thật sự hướng về Đức Chúa Trời, nó vui thích chỉ trong một mình Ngài vì chính Ngài, và chẳng lấy sự yên ủi trong tình trạng nào xa hơn điều nó thấy Đức Chúa Trời trong đó. Kẻ nào bị những ơn ích và đặc ân đến bởi Ngài chiếm lấy hơn là bị sự tuyệt vời của chính Ngài chiếm lấy, thì chưa hề yêu mến Đấng Christ cách chân thật. Người bạn nào sẽ bằng lòng, khi một người chỉ yêu mình vì người ấy làm ơn cho mình? Chúng ta phải yêu chính mình và mọi sự khác trong Ngài và vì Ngài. Môi-se và Phao-lô vui mừng tôn vinh Chúa, dù chính mình bị rủa sả và mất hạnh phúc [vì Ngài]; và nếu chúng ta có thể yêu Đấng Christ đến nỗi chẳng ao ước chính thiên đàng nếu Đấng Christ chẳng ở đó. Ấy mới thật là yêu mến Ngài: vì quả thật nếu Đấng Christ chẳng ở đó, thiên đàng sẽ chẳng phải là thiên đàng đối với chúng ta. Chúng ta phải yêu hạnh phúc mình chẳng xa hơn điều chúng ta có thể có nó với sự cho phép tốt lành của Đức Chúa Trời.
Lại nữa, chúng ta sẽ biết tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời có chân thành hay không, bởi sự chúng ta kiêng cử tội lỗi: Nếu chúng ta tránh điều ác chỉ vì sợ hình phạt, hay vì trông mong phần thưởng mà thôi, thì tình yêu chúng ta chẳng vững, nhưng khi chúng ta yêu Đức Chúa Trời đến nỗi chẳng làm điều chi nghịch cùng Thánh Linh Ngài: ấy là dấu hiệu đặc biệt. Một người như vậy dầu chẳng có địa ngục để hình phạt mình, cũng chẳng có nơi phước hạnh để tiếp rước mình, mà cũng chẳng chịu đoạn giao với Đức Chúa Trời với bất cứ giá nào.
Về phương tiện để đạt được tình yêu này, trước hết chúng ta phải lao nhọc vì một linh hồn khiêm nhường và trống không; "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn" (Đấng Christ phán) vì chỉ những kẻ ấy mới nhận biết sự khốn khổ mình ngoài Đấng Christ, và sự cần Ngài; điều ấy gây nên sự vui mừng thánh trong Chúa, và tình yêu chẳng giả dối đối với Ngài; Cớ sao có kẻ bị các ân huệ của Đấng Toàn Năng chiếm đoạt dường ấy? Há chẳng phải vì trước kia họ đã bị sự thấy và cảm biết tội lỗi mình đâm thấu sao? Cơ Đốc nhân càng yêu thương bao giờ cũng là Cơ Đốc nhân càng khiêm nhường. Anh em cứ để ý khi nào cũng vậy, và sẽ thấy tính tình này tỏ rõ trong mọi người thật sự được cải đạo; họ tự hạ mình vì sự vi phạm nhỏ nhất.
Sự hướng dẫn thứ hai là nếm trải tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Khi những tia ân huệ Ngài một lần chiếu vào lòng chúng ta, chúng ta chẳng thể không phản chiếu lại Ngài; "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước" (sứ đồ nói): Vì vậy Ma-ri yêu nhiều, vì bà đã kinh nghiệm tình yêu Đức Chúa Trời, trong sự Ngài tha thứ nhiều tội lỗi bà: Khi một linh hồn tan vỡ khiêm nhường thật sự nếm được sự ngọt ngào của Chúa, nó chẳng thể không bùng cháy [với tình yêu]; một Cơ Đốc nhân sau khi đã nếm trải tình yêu Đức Chúa Trời, thì có sự phán đoán khác hẳn về sự xưng công chính so với trước. "Hãy nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao" (Đa-vít nói). Người nào nếm được vị ngọt của một vật, thì phán đoán về nó tốt hơn kẻ [chỉ nghe nói về nó].
Sự hướng dẫn thứ ba, là xem chúng ta có những động cơ và lý do nào từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để vận dụng sự hiểu biết mình theo hướng này. Chúng ta biết hơi nóng đến từ ánh sáng; và có sự cảm thông giữa óc và lòng; óc phải báo cáo cho lòng, trước khi lòng có thể bùng cháy với tình cảm: vậy hãy nghiêm túc tìm kiếm nền tảng của [tình yêu] anh em.
Nền tảng thứ nhất là sự tốt lành trong Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời là sự tốt lành tự thân; trong Ngài mọi điều tốt đều hàm chứa: vậy nếu chúng ta yêu các vật khác vì sự tốt lành chúng ta thấy trong chúng, sao chúng ta chẳng yêu Đức Chúa Trời trong Ngài có mọi sự tốt lành? Mọi vật khác chỉ là những tia lửa của ngọn lửa ấy, và những giọt nước của biển ấy; anh em thấy điều tốt nào trong loài thọ tạo chăng? Trong Đấng Tạo Hóa còn nhiều hơn bội phần: vậy hãy lìa các dòng suối, mà đến đầu nguồn của sự yên ủi.
Một lý do nữa của tình yêu, là sự thân thuộc của chúng ta với Đức Chúa Trời, là Cha và là bạn chúng ta, Đấng đối với chúng ta gần gũi trong mọi mức độ, vừa là đầu vừa là chồng chúng ta; nếu Con chẳng thuộc về chúng ta, chúng ta có thể thông công chi với Cha: đã có Đấng Trung Bảo với Đức Chúa Trời như vậy, là xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta, sao chúng ta còn sợ đến cùng Ngài? Ngài đã mang lấy những mối quan hệ yên ủi này là Đấng Chăn Chiên và là Anh, để chúng ta biết Ngài thông hiểu sự yếu đuối chúng ta, và sẵn lòng cứu giúp chúng ta. Vì người khác bởi ân điển Ngài sẽ làm trọn điều Ngài kêu gọi họ, mà chính Ngài (bởi tình yêu mình) đã mang lấy những mối quan hệ này, được lập vững trên sự ủy thác của Cha Ngài, và sự tự nguyện gánh vác của chính Ngài, lại chẳng làm sao? Người mẹ hiền cảm thông trong cơn đau đớn của con mình dường nào, bất chấp mọi sự bướng bỉnh trái nghịch của nó; mà chúng ta lại tưởng trong chính mình có nhiều lòng thương xót hơn trong Đức Chúa Trời sao? Trong dòng suối há có thể có nhiều sự ngọt ngào hơn trong nguồn sao? Nếu giếng yên ủi luôn mở, và suối nước sống chẳng bao giờ đóng lại, chúng ta hãy dạy lòng mình múc và hút sự yên ủi từ những dòng sông làm tươi mới này: Thật đáng hổ thẹn thay, khi con người cứ đi lang thang tìm kiếm [nơi khác] [NEEDS REVIEW: OCR].
Chúng ta cũng hãy suy xét các ơn ích chúng ta đã [nhận từ Ngài], và [lý do] Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nhiều ân huệ dường ấy. Ơn ích chiếm được tình yêu ngay cả từ loài vật vô tri; vậy chúng ta còn tệ hơn súc vật, nếu chúng ta chẳng yêu Đức Chúa Trời vì các ơn ích Ngài; "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ nó": chúng ta quả thật là chi, nếu chẳng phải là một đống ơn ích của Đức Chúa Trời? Mọi năng lực của linh hồn và thân thể đều là phước lành của Đức Chúa Trời; Điều chi chúng ta có hay trông mong có được, đều từ Ngài. Hơi thở, sự sống, và sự hiện hữu chúng ta, nương cậy nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã hứa rằng trời và đất, người và ma quỷ, hoạn nạn và phước lành, sự sống và sự chết, mọi sự sẽ được quyền tể trị của Ngài xoay lại làm ích cho chúng ta.
Chúng ta hãy suy xét nay chúng ta là chi, và Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta có thể đạt được tình trạng hạnh phúc nào về sau; há là điều nhỏ mọn sao khi chúng ta được [nâng lên] trên các thiên sứ đã sa ngã? Và Đấng chẳng hề biết tội lỗi, lại bị làm nên tội lỗi vì chúng ta? Phải, trở nên sự rủa sả để giải thoát chúng ta khỏi sự rủa sả? Thật lạ lùng khi ba người trẻ bị quăng vào lò lửa hực, mà chẳng bị cháy. Cũng vậy thật lạ lùng khi Cơ Đốc nhân ở giữa ngọn lửa tình yêu Đức Chúa Trời, mà lòng lại lạnh lẽo và chết cứng dường ấy: chẳng những chúng ta được giải thoát khỏi tội lỗi đáng tội, mà còn khỏi cơn thạnh nộ không chịu nổi của Đấng Toàn Năng đáng phải chịu vì tội ấy: mà điều này há là nhỏ mọn sao?
Nếu chúng ta để ý đến cách Ngài ban các ơn ích, nó sẽ càng tôn cao sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và nâng tâm linh chúng ta lên để yêu lại Ngài. Há Ngài chẳng yêu chúng ta trước hết mọi sự sao? và đi trước chúng ta với các ân huệ Ngài? Tình yêu Ngài há chẳng đầy tràn và tuôn chảy sao? đến nỗi Ngài chẳng hề lìa chúng ta cho đến khi Ngài làm xong: nơi nào Ngài giải thoát một người khỏi nguy hiểm, Ngài đặt người ấy trong tình trạng tốt, chẳng ngừng cho đến khi Ngài khiến người ấy được hưởng vinh hiển; như có chép trong II Ti-mô-thê 4: "Chúa đã giải cứu tôi khỏi hàm sư tử, và Ngài sẽ bảo toàn tôi vào nước thiên đàng đời đời của Ngài." Ngài giải cứu chúng ta khỏi điều ác thuộc linh, và ban cho chúng ta điều tốt thuộc linh. Sự suy ngẫm những điều này sẽ làm ấm [lòng chúng ta].
Phương tiện tiếp theo là hiệp sự kính sợ với tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời: [tình yêu] ... Sự kính sợ Đức Chúa Trời Đấng chúng ta yêu, sẽ khiến chúng ta lấy lương tâm đối với tội lỗi nhỏ nhất nghịch cùng Ngài, vì chẳng có tội nào dù nhỏ đến đâu, mà chẳng làm suy yếu tình cảm chúng ta đối với sự tốt lành. Khi chúng ta liều lĩnh làm điều chi nghịch cùng lương tâm, há tình yêu chúng ta chẳng suy giảm sao? [Nếu chúng ta yêu] cách trọn vẹn, chúng ta sẽ chẳng làm điều chi làm buồn lòng [Ngài], [kẻo mất] Đức Chúa Trời? và sự cảm biết ân huệ Ngài đối với chúng ta: chắc chắn tội lỗi là kẻ duy nhất gây bất hòa trong linh hồn chúng ta, và làm suy yếu mọi sự yên ủi chúng ta. Vậy những linh hồn yêu Đức Chúa Trời nhất, là những linh hồn [canh giữ] đường lối mình [cẩn thận] nhất: Cơ Đốc nhân bất cẩn chẳng có sự cảm biết tình yêu Đức Chúa Trời như Cơ Đốc nhân khiêm nhường kính sợ có được: họ cũng chẳng sống hay chết với sự yên ủi như những người này.
Chúng ta là Hôn Thê của Đấng Christ, và Ngài ghen về tình yêu chúng ta. Đấng Phu Quân đã đính hôn với chúng ta chẳng chịu được việc chúng ta đặt tình cảm nơi người lạ. Vậy hãy coi chừng những tình cảm ngoại tình và giả dối: chúng ta càng yêu sự thuộc đất bao nhiêu, chúng ta càng ít quý trọng sự thuộc thiên bấy nhiêu; và tình cảm chúng ta đối với loài thọ tạo càng tăng, thì lòng sốt sắng chúng ta đối với Đấng Christ càng giảm.
Sự hướng dẫn tiếp theo để [khuấy động tình yêu] là, hằng ngày vận dụng nó. Vì tình yêu chân thật chẳng phải là tình cảm trừu tượng, nhưng là tình cảm trong thực hành, và chúng ta biết mọi sự đều tăng trưởng bởi sự vận dụng; vậy hãy vận dụng nó trong sự chống lại tình yêu thế gian, và mọi tình yêu mình; vì như có những điều răn trái ngược, thì trong một Cơ Đốc nhân cũng có những ao ước trái ngược: như có người cũ và người mới, xác thịt và Thánh Linh, thì cũng có những tình cảm trái ngược, cái này chống lại cái kia trong người ấy. Khi chúng ta thấy một Cơ Đốc nhân nghèo khó, tình yêu Đức Chúa Trời sẽ nói với chúng ta: Nào, hãy tỏ tình yêu anh em đối với Đấng Christ trong việc cứu giúp một chi thể của Ngài. Không, xác thịt và huyết nói: Sự bố thí bắt đầu từ nhà, ngày khác chính anh em có thể thiếu thốn. Trong việc làm lành cũng vậy chúng ta nên nói: Nay có cơ hội tôn vinh Đức Chúa Trời ban cho ta, ta sẽ nắm lấy. Ôi, nhưng tình yêu mình nói: Còn nhiều thì giờ về sau, bởi đó anh em có thể lâm vào nghèo khó và sỉ nhục, chớ vội vàng quá. Vì vậy phải có sự từ bỏ chính mình liên tục chống lại cả bản tính trái nghịch chúng ta. Những ai là Cơ Đốc nhân biết bởi kinh nghiệm những điều thuộc về các sự này: nhưng lấy một người đàn ông hay đàn bà xác thịt, họ bị dẫn đi bởi những dục vọng nhục dục mình như loài súc vật vô tri: điều chi sự yên ổn và tình yêu mình muốn, điều ấy chi phối lòng họ mọi bề. Và quả thật Cơ Đốc nhân chân thành nhất cũng có những sự động của những sự tôn trọng xác thịt và thế gian này, nhưng tình yêu người ấy đối với Đức Chúa Trời ép buộc người ấy từ bỏ mọi sự, và lắng nghe điều Đấng Christ thì thầm trong lòng mình.
Chúng ta hãy suy xét một chút điều chi có thể khuấy động chúng ta [yêu mến]. Tình yêu là ánh sáng của đời sống chúng ta; chúng ta phải yêu điều chi đó, và kẻ chẳng yêu thì chẳng sống: vậy vì chúng ta chẳng thể không yêu, và sự đặt sai chỗ của tình cảm là cớ của mọi tội lỗi, [chúng ta chẳng làm chi tốt hơn] là chú ý đến những sự hướng dẫn, hầu yêu [cách phải lẽ]... Vậy chúng ta hãy đến với bốn điều đã nói trước, là các nhánh của tình yêu. Thứ nhất, chúng ta phải ngưỡng mộ Đức Chúa Trời hơn mọi sự. Và chúng ta có thể ngưỡng mộ điều chi với sự khôn ngoan ngoài một mình Đức Chúa Trời chăng? Người ta thường nói, tình cảm này mù quáng, trừ ra trong Đức Chúa Trời. Lại nữa, có điều chi yên ủi hơn việc chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chăng? Có sự hầu việc nào sánh được với sự hầu việc một vua chăng? Chúng ta phải hầu việc một mình Chúa, và hầu việc người khác trong Ngài và vì Ngài, bằng không mọi điều chúng ta làm đều hư không. Mọi sự hầu việc khác đều là nô lệ, còn sự này là tự do trọn vẹn. Lại nữa, có điều chi hơn mà có thể hay nên thách thức tình yêu chúng ta ngoài Đấng Christ chăng? Há chẳng phải là điều hèn hạ khi hiệp linh hồn chúng ta (là những vật tốt nhất dưới trời) với những sự yên ủi thuộc đất, mà một ngày kia chúng ta sẽ thấy chẳng có chi tệ hơn sao? Tình yêu Đức Chúa Trời trồng trong lòng chúng ta, khiến Đấng Christ và chúng ta nên một. Như viên ngọc trai trên chiếc nhẫn làm cho chiếc nhẫn thêm quý giá; cũng vậy, [linh hồn] có Đấng Christ ngự đến thì trở nên đầy ân điển và thiên thượng hơn. Linh hồn càng tuyệt vời, càng yêu Đức Chúa Trời nhiều. Các thánh đồ thánh khiết nhất bao giờ cũng cháy bỏng với tình cảm nhiều nhất đối với Đấng Christ, như Môi-se và Phao-lô. Có điều chi làm chúng ta thỏa mãn hơn Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta há chẳng biết mọi sự ở đây đều sẽ hư mất sao? Vậy khi chúng ta đặt tình yêu và sự vui mừng mình trong thế gian, há chúng ta chẳng mất cả chúng sao? Chúng ta sẽ bỏ lại sau lưng những sự của đời này, chỉ mang theo tội lỗi mình, là những sự bám chặt lấy chúng ta, và làm ô uế lương tâm chúng ta đời đời không cùng: có điều chi làm chúng ta thỏa lòng hơn tình yêu Đức Chúa Trời, là tình yêu sẽ còn đời đời, và đi cùng chúng ta lên thiên đàng khi mọi tình yêu khác đều hư mất?
Chúng ta hãy suy xét rằng mọi điều anh em làm mà thiếu tình yêu, đều chết và trống rỗng: tình yêu là sự sống của mọi hành động; như chúng ta nói về một món quà, tình yêu của người ban cho, quý hơn chính món quà; chẳng những sự thực hiện của chúng ta chẳng là chi nếu thiếu tình yêu, mà chính chúng ta cũng chẳng là chi nếu thiếu nó; mọi sự hầu việc được chấp nhận chúng ta làm đều phải tuôn ra từ ngọn lửa thiên thượng này; "Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chõa vang tiếng." Chúng ta há chẳng có nhiều việc phải làm và nhiều sự phải chịu trong đời này sao? và điều chi khiến chúng ta bền đỗ trong bổn phận, và đưa chúng ta qua biết bao sự chống đối chúng ta gặp, há chẳng phải là tình yêu sao? há tình yêu chẳng làm ngọt ngào lòng chúng ta, và cất đi mọi khó khăn trên đường chúng ta về thiên đàng sao? Khi còn sống ở đây, chúng ta ắt phải chịu những điều dữ, và cứ làm lành; cả hai điều ấy đều chẳng thể thực hiện nếu thiếu tình yêu; nó cai trị cả đời sống chúng ta. Vậy hãy nài xin Đức Chúa Trời làm cho anh em được sống động trong mọi sự vâng lời vui vẻ và sẵn lòng: hãy cầu nguyện cho Mặt Trời công bình soi sáng lòng anh em: chúng ta chẳng thể hầu việc Đức Chúa Trời mà thiếu Đức Chúa Trời, cũng chẳng có tình cảm thánh nào, trừ khi bởi Thánh Linh Ngài Ngài làm [điều ấy trong chúng ta].