Đường Xưa Tốt Lành
Thomas Hill · The Good Old Way: God's Way, to Soul-Refreshing Rest
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đường Xưa Tốt Lành
ĐƯỜNG XƯA TỐT LÀNH
Thomas Hill
Mục Lục Mục Lục Trang Tựa Bản Quyền Kính Gửi Ngài Thị Trưởng Đáng Kính, Cùng Tòa Thị Chính Và Các Công Dân Khác Của Thành Phố Luân Đôn Danh Tiếng Nhu Cầu Cải Cách Và Một Đường Đúng Trận Chiến Vì Lẽ Thật Đường Xưa Tốt Lành, Đường Của Đức Chúa Trời, Dẫn Đến Sự Yên Nghỉ Làm Mới Linh Hồn Quý Vị Phải Đứng Và Xem Xét Trong Những Đường Nào? Câu Hỏi 1: Ai Phải Hỏi Tìm? Câu Hỏi 2: Chúng Ta Phải Hỏi Tìm Ở Đâu, Và Hỏi Ai? Câu Hỏi 3: Chúng Ta Phải Hỏi Tìm Với Mục Đích Gì? Thứ Ba, Đường Tốt Lành Đến Từ Đức Chúa Trời, Dẫn Đến Đức Chúa Trời, Và Theo Đức Chúa Trời Vậy Hãy Hỏi Tìm: Thứ nhất, đường xưa tốt lành về giáo lý là gì? Thứ hai, đường xưa tốt lành về sự thờ phượng Đức Chúa Trời là gì? Thứ ba, đường xưa tốt lành về lòng tin kính thực tiễn là gì? Thứ tư, đừng quên hỏi tìm về đường xưa tốt lành về kỷ luật. Chúng Ta Được Tham Khảo Thời Cổ Xưa Đến Mức Nào Khi Tìm Kiếm Đường Tốt Lành? Bước Đi Trong Đường Tốt Lành Đem Lại Sự Yên Nghỉ Làm Mới Linh Hồn Bước Đi Trong Đường Tốt Lành Này Sự Yên Nghỉ Khỏi Những Nỗi Kinh Hoàng Của Lương Tâm Sự Yên Nghỉ Khỏi Những Mối Nghi Ngờ, Dao Động Và Sợ Hãi Sự Yên Nghỉ Khỏi Những Kẻ Thù Bạo Ngược Sự Yên Nghỉ Trên Thiên Đàng Bước Đi Trong Đường Tốt Lành Dẫn Đến Sự Yên Nghỉ Làm Mới Linh Hồn Ba Điều Suy Xét Áp Dụng Các Câu Hỏi Và Trả Lời
Bản Quyền Đường Xưa Tốt Lành: Đường Của Đức Chúa Trời, Dẫn Đến Sự Yên Nghỉ Làm Mới Linh Hồn, tác giả Thomas Hill. Văn bản gốc thuộc phạm vi công cộng. Tài liệu biên tập, định dạng, chú thích, và hình bìa gốc © 2026 Monergism Books, trong những trường hợp áp dụng. Các câu trích Kinh Thánh giữ nguyên cách dùng từ và các tham chiếu có trong văn bản gốc, trừ khi có ghi chú khác. Các bản sao riêng lẻ có thể được tải xuống, in ra, và chia sẻ cho mục đích cá nhân, Hội Thánh, lớp học, và các mục đích giáo dục phi thương mại khác. Ngoại trừ những điều luật pháp cho phép, ấn bản Monergism này không được bán, đăng lại công khai, phân phối lại một cách có hệ thống, hoặc đưa vào một trang web, thư viện số, cơ sở dữ liệu, hệ thống truy xuất, hệ thống trí tuệ nhân tạo, hoặc ứng dụng khác. Xin vui lòng liên kết trực tiếp đến Monergism.com. Xuất bản bởi Monergism Books www.monergism.com
Điều Hướng Mục Lục Trang Tựa Bản Quyền Kính Gửi Ngài Thị Trưởng Đáng Kính, Cùng Tòa Thị Chính Và Các Công Dân Khác Của Thành Phố Luân Đôn Danh Tiếng Nhu Cầu Cải Cách Và Một Đường Đúng Trận Chiến Vì Lẽ Thật Đường Xưa Tốt Lành, Đường Của Đức Chúa Trời, Dẫn Đến Sự Yên Nghỉ Làm Mới Linh Hồn Quý Vị Phải Đứng Và Xem Xét Trong Những Đường Nào? Câu Hỏi 1: Ai Phải Hỏi Tìm? Câu Hỏi 2: Chúng Ta Phải Hỏi Tìm Ở Đâu, Và Hỏi Ai? Câu Hỏi 3: Chúng Ta Phải Hỏi Tìm Với Mục Đích Gì? Thứ Ba, Đường Tốt Lành Đến Từ Đức Chúa Trời, Dẫn Đến Đức Chúa Trời, Và Theo Đức Chúa Trời Vậy Hãy Hỏi Tìm: Thứ nhất, đường xưa tốt lành về giáo lý là gì? Thứ hai, đường xưa tốt lành về sự thờ phượng Đức Chúa Trời là gì? Thứ ba, đường xưa tốt lành về lòng tin kính thực tiễn là gì? Thứ tư, đừng quên hỏi tìm về đường xưa tốt lành về kỷ luật. Chúng Ta Được Tham Khảo Thời Cổ Xưa Đến Mức Nào Khi Tìm Kiếm Đường Tốt Lành? Bước Đi Trong Đường Tốt Lành Đem Lại Sự Yên Nghỉ Làm Mới Linh Hồn Bước Đi Trong Đường Tốt Lành Này Sự Yên Nghỉ Khỏi Những Nỗi Kinh Hoàng Của Lương Tâm Sự Yên Nghỉ Khỏi Những Mối Nghi Ngờ, Dao Động Và Sợ Hãi Sự Yên Nghỉ Khỏi Những Kẻ Thù Bạo Ngược Sự Yên Nghỉ Trên Thiên Đàng Bước Đi Trong Đường Tốt Lành Dẫn Đến Sự Yên Nghỉ Làm Mới Linh Hồn Ba Điều Suy Xét Áp Dụng Các Câu Hỏi Và Trả Lời
Kính Gửi Ngài Thị Trưởng Đáng Kính, Cùng Tòa Thị Chính Và Các Công Dân Khác Của Thành Phố Luân Đôn Danh Tiếng Kính Gửi Ngài Thị Trưởng Đáng Kính, Cùng Tòa Thị Chính Và Các Công Dân Khác Của Thành Phố Luân Đôn Danh Tiếng Tôi không nghi ngờ rằng trong quý vị, hỡi các Công Dân Đáng Kính và xứng đáng, có nhiều người, thật vậy, rất nhiều người chân thành hướng mặt về phía Si-ôn. Toàn thể vương quốc đã nếm trải dồi dào những trái tốt lành của lòng nhiệt thành chân thật của quý vị trong đường tốt lành này. Những người lữ hành thường vui mừng vì có người hướng dẫn cũng như vì có bạn đồng hành, nhất là trên những con đường không chắc chắn. Và nay, chúng ta thấy mình bị vây quanh bởi nhiều người chất vấn và những làn sương dày đặc của các giáo lý lạ, che khuất đường thật đến nỗi chúng ta rất cần sự chỉ dẫn rõ ràng — kẻo chúng ta nhanh chóng lạc đường. Chúng ta nghe nói về những người theo thuyết Antinomian, là những người chối rằng luật pháp vẫn còn là quy tắc đời sống cho các thánh đồ. Chúng ta nghe nói về những người theo thuyết Socinian, là những người, trên thực tế, lật đổ Phúc Âm bằng cách chối bỏ sự thỏa mãn của Đấng Christ. Chúng ta nghe nói về những người theo thuyết Arminian, là những người làm suy yếu giao ước của ân điển nhưng không để tôn cao ý chí tự do. Chúng ta nghe nói về những người theo thuyết Anabaptist, là những người giữ lại phép báp-têm — ấn chứng của giao ước ấy — không cho con trẻ của các cha mẹ tin kính, dù chúng ở trong giao ước. Chúng ta nghe nói về những người khác chất vấn lẽ thật của Hội Thánh chúng ta và chức vụ của chúng ta, dù qua đó, hàng ngàn linh hồn đã được sinh lại cho Đức Chúa Trời. Thật vậy, chúng ta thậm chí còn nghe nói về một số người đã trở nên táo bạo đến nỗi họ tuyên bố rằng không cần đến các mục sư hay các thánh lễ, lừa dối chúng ta bằng những hy vọng trống rỗng về các sứ đồ mới và những mặc khải vinh hiển. Những sai lầm như vậy làm tan nát tôn giáo chân thật, và các tín hữu có ý tốt bị bối rối sâu sắc về việc phải đi đường nào. Công việc của các mục sư là cảnh báo chống lại các kẻ thù, chỉ dẫn chống lại các sai lầm, và mang đèn lồng cùng ngọn nến của Lời Đức Chúa Trời đi trước dân sự trong bóng tối để họ có thể tìm được đường đúng. Những tia sáng nhỏ bé mà bài giảng giản dị này đưa ra lúc đầu đã được thắp lên bởi lòng mong muốn của quý vị, và nay, theo lời yêu cầu kiên trì của quý vị, chúng được xuất bản để tiếp tục cháy sáng. Nguyện Chúa của mọi ân điển, Đấng không khinh dể ngày của những khởi đầu nhỏ bé, dùng điều này để khuấy động lòng quý vị trên đường thiên đàng. Tôi sẽ vui mừng rất nhiều nếu sự chú ý của quý vị trong khi nghe được tiếp nối bởi sự vâng phục có chủ ý của quý vị đối với lời khuyên được ban cho từ Lời Đức Chúa Trời. Sự khen ngợi tốt nhất dành cho một bài giảng là bước đi trong ánh sáng của nó và sống trong hơi ấm của nó. Điều gì còn thiếu trong sức mạnh và sự rõ ràng của bài giảng này có thể, một phần, được bù đắp bởi tính kịp thời của nó.
Nhu Cầu Cải Cách Và Một Đường Đúng Trong những thời kỳ cải cách này, chúng ta phải thường xuyên được nhắc nhở phải đứng yên, quan sát, và hỏi tìm. Như trong việc xây dựng, chúng ta cẩn thận tránh những sai lầm trong nền móng; và như trong y học, chúng ta thận trọng về những sai sót trong các giai đoạn đầu của sự tiêu hóa, vì trong cả hai trường hợp, những sai lầm đều có thể nguy hiểm và gần như không thể sửa chữa. Cũng vậy, trong hành trình thuộc linh của chúng ta, chúng ta phải khôn ngoan canh giữ chống lại việc đi lạc ngay từ đầu — nhất là tại một bước ngoặt lớn. Nếu chúng ta nhầm lẫn đường đúng tại một thời điểm như vậy, chúng ta có thể không bao giờ tìm lại được đường đúng. Ê-xơ-ra đã cẩn thận biết bao trong việc tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời một đường đúng khi ông hành trình từ Ba-by-lôn đến Giê-ru-sa-lem? Ông đã công bố một kỳ kiêng ăn cho mục đích ấy tại Sông A-ha-va, với mối quan tâm trang trọng rằng Chúa sẽ hướng dẫn họ (Ê-xơ-ra 8:21-22). Chúng ta ở nước Anh nay đang tham gia vào các hội đồng cải cách, tìm cách di chuyển xa hơn khỏi Ba-by-lôn và gần hơn đến Giê-ru-sa-lem. Nhờ bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời ở trên chúng ta, chúng ta ở dưới chính mệnh lệnh của Ngài — một hội đồng các mục sư đã được triệu tập để khám phá đường chân thật của Kinh Thánh. Một công việc lớn như vậy đòi hỏi sự cầu nguyện lớn. Thật rất đáng cho chúng ta kiên trì khẩn thiết trong sự kiêng ăn và cầu nguyện để, khi đã đến bước ngoặt lớn này, giữa một sự thay đổi lớn lao như vậy trong Hội Thánh Anh Quốc, chúng ta có thể tìm thấy rõ ràng đường xưa tốt lành.
Trận Chiến Vì Lẽ Thật Chúng ta phải trông đợi rằng Sa-tan — kẻ đã đứng bên tay hữu của Giô-suê để chống lại ông khi ông đang tham gia vào công việc đền thờ (Xa-cha-ri 3:1) — nay sẽ dùng mọi phương cách của nó để cản trở và dẫn chúng ta đi lạc. Nó sẽ tìm cách: Làm chúng ta rối loạn bằng những khó khăn Làm chúng ta vướng mắc trong sai lầm Chia rẽ chúng ta bằng vô số ý kiến Nếu nó không thể khiến chúng ta quay hẳn khỏi đường tốt, nó sẽ cố rải những vật gây vấp ngã trên đường ấy. Nó biết cách dụ dỗ chúng ta vào những đường xấu bằng những vẻ bề ngoài tốt đẹp và những lời êm dịu. Vùng Tân Anh Quốc cho chúng ta một ví dụ buồn về sự lừa dối như vậy. Một vị mục sư xứng đáng của chính họ làm chứng rằng những người theo thuyết Antinomian, Familist, và Libertine đã làm hư hoại các hội thánh tại đó như thế nào. Họ tôn cao chính mình và các ý kiến của mình bằng cách mạ vàng chúng bằng ngôn ngữ hấp dẫn, dùng những cụm từ như ân điển nhưng không, ánh sáng vinh hiển, và các lẽ thật của Phúc Âm — tuyên bố rằng họ đang rao giảng một mình Đấng Christ mà thôi. Lời lẽ như vậy đã lừa dối rất nhiều những tấm lòng chân thành và lương thiện, nhất là những người mới tin. Những người vừa được giải thoát khỏi gánh nặng tội lỗi và vừa mới nếm sự ngọt ngào của ân điển nhưng không thì háo hức đón nhận bất cứ điều gì có vẻ tôn cao Đấng Christ và ân điển hơn nữa — và vì vậy họ uống lấy sự lừa dối một cách dễ dàng. Thế nhưng, tôi nài xin quý vị, đừng nản lòng. Đấng Cứu Thế khôn ngoan và quyền năng của quý vị mang chính quyền trên vai Ngài; Ngài có thể dễ dàng quở trách Sa-tan, vì Ngài biết rõ cách làm rối loạn các sai lầm, giải quyết các nghi ngờ, và đem lại hòa bình trong các tranh chấp. Ngài có thể vượt qua những khó khăn lớn nhất hoặc loại bỏ chúng hoàn toàn, biến chúng thành lợi ích cho công việc của Ngài và cho điều tốt lành của linh hồn quý vị. Đừng tuyệt vọng, vì những lời khuyên của Đức Chúa Trời đang chín muồi hướng đến một thời điểm khi quý vị có thể tìm được sự yên nghỉ sau những thử thách lâu dài, sự vững vàng sau nhiều sự rung chuyển, và khi quý vị sẽ gặt hái mùa màng của mọi lời cầu nguyện và công lao mà quý vị đã gieo. Đến kỳ, quý vị sẽ nhận được những phần thưởng phong phú cho mọi máu và của cải mà quý vị đã chi ra cho công việc của Phúc Âm. Biết đâu Luân Đôn, bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, sau mọi cơn bão tối tăm và đẫm máu này, vẫn có thể có cớ để đúc tiền xu, như họ đã làm trong thời của ông Farel xứng đáng, người đã đối diện sự chống đối lớn lao khi cải cách Geneva và các thành phố khác? Dòng chữ khắc trên những đồng xu ấy ghi: Một mặt: Ánh sáng sau một thời gian dài tăm tối. Mặt kia: Đức Chúa Trời của chúng ta chiến đấu cho chúng ta. Quý vị đã được thêm sức không chỉ bởi những sự quan phòng hữu hình mà còn bởi những lời hứa quý báu, thúc giục quý vị kiên trì trong đường tốt lành. Ngài đã làm việc cách lạ lùng cho quý vị và qua quý vị; nguyện bàn tay tốt lành của Ngài vẫn ở trên quý vị cho đến khi Ngài đem quý vị đến sự yên nghỉ đời đời. Nguyện Chúa làm tươi mới Luân Đôn bằng sự an ủi của những lời nhân từ mà Ngài đã từng phán với Giê-ru-sa-lem: “Ta sẽ làm tường lửa chung quanh nó, và Ta sẽ là vinh hiển ở giữa nó.” (Xa-cha-ri 2:5) Người cầu nguyện như vậy, với một tấm lòng chân thành, Tôi tớ của quý vị, mong muốn làm cho linh hồn quý vị tiến bộ trong đường tốt lành, Thomas Hill
Đường Xưa Tốt Lành, Đường Của Đức Chúa Trời, Dẫn Đến Sự Yên Nghỉ Làm Mới Linh Hồn Đường Xưa Tốt Lành, Đường Của Đức Chúa Trời, Dẫn Đến Sự Yên Nghỉ Làm Mới Linh Hồn Giê-rê-mi 6:16-19 16 Đức Chúa Trời phán như vầy, Hãy đứng trong các đường, và xem xét, và hỏi tìm về các đường xưa — nơi có đường tốt lành — và bước đi trong đó, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Nhưng chúng nói, “Chúng tôi sẽ không bước đi trong đó.” 17 Ta cũng đã đặt những người canh giữ trên các ngươi, mà rằng, “Hãy lắng nghe tiếng kèn!” Nhưng chúng nói, “Chúng tôi sẽ không lắng nghe.” 18 Vậy, hỡi các nước, hãy nghe, và hỡi hội chúng, hãy biết điều ở giữa chúng. Trong mọi đối tượng mà quý vị tập trung những suy nghĩ nghiêm túc nhất và những tình cảm mạnh mẽ nhất của mình vào, không có đối tượng nào — ngoại trừ chính Đức Chúa Trời — xứng đáng nhận được phần lớn như linh hồn bất tử của quý vị (một linh hồn đáng giá hơn cả thế gian, Ma-thi-ơ 16:26). Và điều gì có thể đáng mong ước hơn cho sự an lành của linh hồn chúng ta — nhất là trong những thời kỳ bão tố — hơn là tìm được sự yên nghỉ, một bến cảng bình an, như các núi A-ra-rát đã là đối với Chiếc Tàu bị chao đảo (Sáng Thế Ký 8:4)? Này, đây là sự yên nghỉ cho linh hồn quý vị! Nhưng ai có thể hướng dẫn những người lữ hành nghèo khó trên đường để tìm được sự yên nghỉ này trong khi họ đi lên đi xuống, tìm kiếm Đức Chúa Trời (Công Vụ 17:27), trong khi vẫn ở trong bóng tối, vấp ngã trên những điều họ không thấy (Châm Ngôn 4:19)? Chắc chắn, không ai có thể chỉ dẫn chúng ta tốt bằng chính Đức Chúa Trời — Ngài là bến cảng của chúng ta, là hạnh phúc của chúng ta, và sự hiện diện của Ngài là thiên đàng. Chỉ một mình Ngài biết rõ nhất con đường nào dẫn đến sự hưởng thụ chính Ngài. Đức Chúa Trời phán như vầy, Hãy đứng trong đường, và xem xét, và hỏi tìm về đường xưa — nơi có đường tốt lành — và bước đi trong đó, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Tất cả điều này kêu gọi quý vị chân thành tiếp nhận lời khuyên và lời khuyên bảo mà Chúa ban cho ở đây, dạy những người lữ hành cách họ có thể đến được đích cuối cùng của mình. Trong những lời này, có đủ điều để thuyết phục quý vị mở rộng các cửa của linh hồn mình và chào đón sự chỉ dạy này như là kịp thời và cần thiết. Ở đây quý vị có: Thứ nhất, một cách diễn đạt nhân từ về cách Đức Chúa Trời đối đãi khoan dung với một dân tội lỗi và không xứng đáng — Giu-đa. Đức Chúa Trời phán như vầy: Hãy đứng, xem xét, hỏi tìm về đường tốt lành, v.v. Ngài tha thiết mời gọi họ đến những đường ấy, là những đường chắc chắn dẫn đến phúc lợi đời đời của họ (các câu 16-17). Thứ hai, sự khước từ vô ơn và bất nhã của Giu-đa đối với lời khuyên lành mạnh này. Lòng kiêu ngạo tự ý — một kẻ thù nguy hiểm và ác độc nhất ở bên trong — đã hình thành một phe phái mạnh mẽ chống lại Đức Chúa Trời và chính linh hồn họ đến nỗi họ đã đẩy lòng nhân từ của Ngài ra bằng câu trả lời thách thức này: “Chúng tôi sẽ không bước đi trong đó” (câu 16). “Chúng tôi sẽ không lắng nghe” (câu 17). Thứ ba, những hậu quả nguy hiểm của cách cư xử khốn khổ của họ đối với một Đức Chúa Trời tốt lành như vậy. Chúa, bị xúc phạm sâu sắc bởi một sự sỉ nhục lớn lao như vậy đối với uy nghi của Ngài, triệu tập sự phán xét chống lại họ (các câu 18-19). Trong phần tổng quát thứ nhất, liên quan đến cách Đức Chúa Trời đối đãi nhân từ với dân Ngài là Giu-đa, có vài chi tiết cần xem xét. Người phán là chính Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời phán như vầy. Có lý do chính đáng để chúng ta phải là những người nghe chăm chú khi lời mở đầu của bài giảng đến với một sự gợi ý đầy uy quyền như vậy từ chính miệng Chúa. Đức Chúa Trời khôn ngoan và nhân từ của chúng ta luôn cẩn thận ban cho dân Ngài những lời nhắc nhở về sự quan tâm lớn lao mà Ngài dành cho họ. Như vậy, trong Hòm Giao Ước, có bình ma-na — một bằng chứng về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời để nuôi dưỡng họ; cây gậy của A-rôn — một biểu tượng của sự cai trị, cho thấy rằng Ngài sẽ cai trị trên họ; và các bảng Luật Pháp — một dấu hiệu về sự chỉ dạy và dạy dỗ của Ngài. Về sau, khi Ngài sai các tiên tri của Ngài đến, dân sự liên tục được nhắc nhở rằng chính Đức Chúa Trời là thầy của họ. Điều này rõ ràng qua sự lặp lại thường xuyên của cụm từ Đức Chúa Trời phán như vầy — không ít hơn mười bốn lần trong một chương duy nhất. Đôi khi cụm từ này được dùng theo cách mệnh lệnh, đôi khi để chỉ dẫn, những lúc khác để xác nhận, và thường cho mọi mục đích này kết hợp lại. Cũng hãy xem xét ngôn ngữ Đức Chúa Trời phán — lời khuyên lành mạnh Ngài ban cho họ. Khi Đức Giê-hô-va giảng dạy, chúng ta có thể trông đợi sự chỉ dạy khôn ngoan và giáo lý tuyệt hảo. Ở đây, Ngài ban bốn mệnh lệnh cụ thể chỉ trong vài lời. Thứ nhất, “Hãy đứng trong các đường.” Điều ít nhất quý vị có thể làm khi Đức Chúa Trời phán là đứng yên và suy ngẫm. Hãy tập trung suy nghĩ của quý vị vào những đường ở trước mặt quý vị. Hãy xem xét, suy ngẫm về chúng. Đừng cho phép mình bị vội vã cuốn đi bởi sự bất cẩn thiếu chú ý, là điều làm hư hoại hàng ngàn người. Thứ hai, “Và xem xét.” Những người lữ hành phải dùng mắt mình. “Mắt của người khôn ngoan ở trong đầu người ấy.” Hãy nhìn quanh quý vị một cách thận trọng. Xa-chê đã trèo lên cây sung để được thấy rõ Đấng Christ. Cũng vậy, hãy tận dụng mọi cơ hội để quan sát và phân biệt đường tốt lành. Thứ ba, “Hãy hỏi tìm về các đường xưa, nơi có đường tốt lành.” Có thể tình cảm xác thịt làm lu mờ sự phán đoán của quý vị, dẫn quý vị đi lạc vào sai lầm của kẻ ác. Vì vậy, đừng chỉ đứng và xem xét — dù đó là một điểm khôn ngoan — mà còn hãy khám phá thêm qua sự hỏi tìm nghiêm túc. Hãy tự xem xét cho chính mình. Hãy tìm lời khuyên từ người khác. Như trong các vấn đề quốc sự, cũng vậy trong các vấn đề của linh hồn, thật khôn ngoan khi gõ mọi cánh cửa cho đến khi quý vị tìm được đường tốt lành. Thứ tư, “Và bước đi trong đó.” Một khi quý vị đã tìm được đường tốt lành, công việc của quý vị vẫn chưa xong. Những hành động trước đó sẽ ít ích lợi trừ khi nay quý vị bước đi trong đường ấy. Bước cuối cùng này hoàn tất và làm trọn mọi điều còn lại. Quý vị có thể đứng, xem xét, và hỏi tìm vì tò mò, nhưng vẫn không thay đổi. Nhưng chính việc bước đi trong đường tốt lành mới chứng tỏ sự chân thành của quý vị và chắc chắn dẫn đến hạnh phúc đời đời của quý vị. Sự chuyển động này — sự bước đi vâng phục này — là đường chân thật dẫn đến sự yên nghỉ. Hãy xem xét động cơ khích lệ của Chúa: “Và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.” Ở đây, Đức Chúa Trời kêu gọi quý vị đến nhiều hành động đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc và nỗ lực siêng năng. Quý vị phải là những người lữ hành cần cù, ham học hỏi, và kiên trì. Hãy giữ mắt mình hướng về cuối hành trình. Hãy nhìn về nhà, hãy nhìn lên thiên đàng. Dù chính hành trình thì dài — từ địa ngục đến thiên đàng — và dù đường thì hẹp và đầy khó khăn, đôi khi bị rào kín bằng gai góc, nhưng nó dẫn đến sự sống (Ma-thi-ơ 7:14). Khi một người con trai đang trên đường đến nhà của người cha yêu thương của mình, hoặc khi một người vợ đang hành trình hướng về người chồng yêu dấu của mình, dù nhiều sự nản lòng nổi lên dọc đường, hy vọng về một sự chào đón vui mừng ở cuối hành trình khiến mọi gian khổ đều đáng giá. Đây là điều đã nâng đỡ chính Đấng Christ: “Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục” (Hê-bơ-rơ 12:2). Và cùng một hy vọng ấy cũng có thể thêm sức và nâng đỡ quý vị.
Trong phần tổng quát thứ hai, sự khước từ bất nhã của Giu-đa đối với lời khuyên lành mạnh của Đức Chúa Trời, quý vị có thể quan sát bản chất phản loạn của lòng tự ý — kẻ bạo chúa tệ hại nhất — đang hoạt động với sức mạnh lớn lao. Nguồn của bản chất hư hoại được mở ra trong đoạn này, khi lòng kiêu ngạo tự tôn nổi lên trên Đức Chúa Trời. Họ nói chính ngôn ngữ của mọi con cháu A-đam khi bị để mặc cho chính mình: “Chúng tôi sẽ không.” Câu hỏi lớn đang đặt ra trên thế gian là điều này: ý muốn của ai sẽ thắng thế? Ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ được thực hiện, hay chúng ta, là những tạo vật tội lỗi, sẽ được thực hiện ý muốn của chính mình? Không có điều gì bị tranh cãi thường xuyên như vậy, không có điều gì bị tranh luận nóng bỏng hơn; và khi đến lúc thử thách, người ta sẽ chối bỏ chính mình bất cứ điều gì thay vì chối bỏ ý muốn của mình. Thật vậy, họ thậm chí sẽ chối bỏ chính Đức Chúa Trời thay vì chịu để những mong muốn của chính mình bị chống lại. Tất cả chúng ta đều sẵn sàng lặp lại cùng một câu trả lời vô lễ ấy được tìm thấy trong Giê-rê-mi 44:16, như họ làm ở đây trong câu 16: “Chúng tôi sẽ không bước đi.” Đây không chỉ là ngôn ngữ của sự lười biếng u mê mà còn của sự trơ tráo thuần túy. Khi Đức Chúa Trời đặt những người canh giữ trên họ — speculatores — các thầy tế lễ và các tiên tri, cả thường lệ lẫn đặc biệt, như Junius nhận xét (Ôi, sự giàu có đáng ngưỡng mộ của lòng kiên nhẫn của Đức Chúa Trời đối với những kẻ phản loạn vô ơn như vậy!), thế nhưng trong câu 17 họ thêm sự cố chấp vào sự trơ tráo của mình, nhân đôi sự phản loạn của mình bằng một sự nhấn mạnh cứng đầu: “Chúng tôi sẽ không lắng nghe.” Ai có thể trông đợi một câu trả lời như vậy lại là sự đáp lại đối với lời khuyên làm mới linh hồn như thế? Thế nhưng, họ đã gạt bỏ Đức Chúa Trời vĩ đại, đứng như những kẻ thù chống lại Ngài và chống lại chính linh hồn mình, khước từ cả Ngài lẫn luật pháp của Ngài bằng một sự thách thức cương quyết. Vậy thì không có gì lạ khi, theo phần tổng quát thứ ba, cách cư xử khốn khổ của họ đối với Đức Chúa Trời đem lại những hậu quả nguy hiểm như vậy. Trong câu 18, Đức Chúa Trời công chính kêu gọi hội chúng và các nước hãy chú ý đến điều ở giữa chúng — tức là, tội lỗi của chúng và những sự phán xét trên chúng. Đây là một cách dùng tu từ nổi bật, mà Đức Chúa Trời đôi khi sử dụng để sự công chính của Ngài có thể được công khai công nhận. Ngài sẽ công khai kêu gọi người khác, chứng tỏ Ngài công chính biết bao trong cách đối đãi với chúng. Chúng đã không xấu hổ (câu 15), vì vậy nay Ngài sẽ phơi bày chúng ra trước sự xấu hổ công khai. Rồi trong câu 19, Ngài kêu gọi đất hãy xem điều ác Ngài đang đem đến trên chúng. Khi lòng kiên nhẫn và sự khoan dung bị lạm dụng, chúng biến thành cơn thịnh nộ. Chúng sẽ học biết rằng việc từ bỏ Đức Chúa Trời là một điều ác và cay đắng (Giê-rê-mi 2:19). Đức Chúa Trời sẽ được nên thánh, hoặc một cách chủ động bởi sự vâng phục của chúng hoặc một cách thụ động qua những sự phán xét của Ngài trên chúng. Nếu chúng không tôn vinh Ngài qua sự công chính vì lợi ích của chính chúng, thì Ngài sẽ hoàn thành vinh hiển của Ngài qua sự hủy diệt của chúng. Một số người có thể hiểu lầm sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời chống lại chúng, tự hỏi tại sao những người đã từng là dân được Ngài yêu quý, bị ràng buộc với Ngài trong một giao ước quốc gia, nay lại bị nghiền nát bởi những sự phán xét của Ngài. Ngài sẽ làm rõ điều này: sự thánh khiết của công lý của Ngài nay đòi hỏi điều đó. Có những lúc tội lỗi của một dân trở nên lớn đến nỗi chúng khiến chính chúng không thể tiếp nhận lòng thương xót. Giê-rê-mi 5:7 nói về thực tế này: “Sao Ta có thể tha thứ cho ngươi về điều này?” Đức Chúa Trời nay đã quyết tâm ban cho chúng những hậu quả khốn khổ của chính những suy nghĩ của chúng. Câu 19 tuyên bố rằng Ngài sẽ đem đến trên chúng fructum cogitationum ipsorum — trái của chính những suy nghĩ của chúng. Chúng đã gieo thể nào, chúng sẽ gặt thể ấy. Châm Ngôn 1:31 khẳng định nguyên tắc này: “Chúng sẽ ăn trái của đường lối mình, và được đầy dẫy những mưu chước của mình.” Chúng có thể tìm cách che đậy tội lỗi của mình bằng những sự phô trương lộng lẫy và bề ngoài của tôn giáo, đem hương và các lễ vật cao quý khác từ những xứ xa xôi. Thế nhưng, điều này sẽ không được Đức Chúa Trời ưa chuộng. Câu 20 hỏi, “Hương từ Sê-ba đến với Ta có mục đích gì, và cây xương bồ ngọt từ một xứ xa?” Dù có mọi cử chỉ bề ngoài này, Đức Chúa Trời thấy trái hư hoại của lòng chúng và sẽ phán xét chúng theo đó. Như Giê-rê-mi 17:10 nói, “Ta, Đức Chúa Trời, dò xét lòng, thử nghiệm trí, để ban cho mỗi người tùy theo đường lối người ấy, tùy theo trái của việc làm người ấy.” Sau khi đã trình bày tổng quát đoạn này, nay chúng ta hãy hỏi tìm cụ thể hơn những quan sát chân thật và kịp thời nào nó đưa ra để chúng ta suy xét. Vì Chúa ở đây kêu gọi họ đứng trong đường, xem xét, và hỏi tìm về các đường xưa — đường tốt lành — một lẽ thật rõ ràng: Trong những vấn đề liên quan đến linh hồn quý vị, Chúa không muốn quý vị quá cả tin, mà trái lại, phải siêng năng và sáng suốt trong việc tìm kiếm đường xưa tốt lành. Trước khi tôi đưa ra những lý do để xác nhận điều này, trước hết tôi sẽ làm rõ đoạn này bằng cách đề cập và giải quyết một câu hỏi.
Quý Vị Phải Đứng Và Xem Xét Trong Những Đường Nào? Quý Vị Phải Đứng Và Xem Xét Trong Những Đường Nào? Thứ nhất, thật tốt khi bắt đầu với chính mình. Hãy tập trung suy nghĩ của quý vị, ít nhất trong một thời gian, vào những đường mà quý vị đã bước đi. Tôn giáo, cũng như lý trí, đòi hỏi sự tự phản tỉnh và tự xét mình. Trong A-ghê 1:5,7, Chúa tuyên bố: “Hãy xem xét đường lối các ngươi.” Bản văn Hê-bơ-rơ diễn đạt điều này như là đặt lòng quý vị trên đường lối của quý vị. Hãy đọc lại các hành động của quý vị và so sánh chúng với quy tắc của Đức Chúa Trời để quý vị có thể phân biệt những sai lầm của chính mình. Hãy để điều này dẫn quý vị đến một tấm lòng tan vỡ vì chúng và một sự quay lưng thật sự khỏi chúng. Quá nhiều người tập trung nhiều hơn vào sự thoải mái của chính mình hơn là vào bổn phận của mình và dành nhiều thời gian hơn để xem xét đường lối của người khác để lên án họ thay vì xét mình để phán đoán chính mình cho đúng. Nhưng quý vị sẽ không bao giờ học được cách trở thành một người lữ hành trung tín trên đường thiên đàng trừ khi đôi khi quý vị nhìn lại, ngay cả với đôi mắt đẫm lệ, những đường lối trước đây của mình. Tiên tri Đa-vít đã tìm thấy lợi ích lớn lao trong việc thực hành này. Thi Thiên 119:59 nói: “Tôi tưởng đến các đường lối tôi, bèn quay bước tôi về các chứng cớ Chúa.” Sự tự xét mình nghiêm túc là đường Kinh Thánh dẫn đến sự biến đổi thật sự. Đây là điều Giê-rê-mi khuyên dân sự của Đức Chúa Trời trong Ca Thương 3:40: “Chúng ta hãy xét và thử đường lối chúng ta, và trở lại cùng Đức Chúa Trời.” Trước hết chúng ta phải quay vào trong chính mình để chúng ta có thể quay lại cùng Chúa cho đúng. Thứ hai, cũng cần thiết phải đứng trong đường lối của tổ phụ quý vị, những đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, để quý vị có thể bước theo dấu chân họ. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:7 chỉ dạy: “Hãy nhớ lại các ngày xưa; hãy suy xét các năm của nhiều thế hệ. Hãy hỏi cha ngươi, người sẽ chỉ cho ngươi; các trưởng lão ngươi, họ sẽ nói cho ngươi.” Khi quý vị suy ngẫm về điều Đức Chúa Trời đã làm cho dân Ngài trong các đường của lẽ thật và sự công chính, cũng hãy xem xét điều quý vị phải làm cho Ngài trong các đường lối vâng phục và tạ ơn của quý vị. Ngay cả các triết gia ngoại giáo thời xưa cũng khuyên các môn đồ của mình xem xét đời sống của Socrates, Cato, và các nhà đạo đức tinh tế khác để học từ gương của họ. Nhưng chúng ta có những lời sấm truyền tốt hơn nhiều để tham khảo, những mẫu mực xứng đáng hơn nhiều để bắt chước. Hãy hỏi tìm xem Áp-ra-ham đã làm gì, người là bạn của Đức Chúa Trời. Hãy xem xét đường lối của Gia-cốp, người có quyền năng trong sự cầu nguyện trước mặt Chúa. Hãy nhìn đến đường của Ca-lép, một người có tâm thần khác, xuất sắc hơn người thường, người đã theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Hãy hỏi xem Đa-vít đã bước đi trong những đường nào, người theo lòng của Đức Chúa Trời, người đã làm trọn mọi ý muốn của Ngài. Thứ ba, và quan trọng nhất, hãy đứng trong các đường khác nhau mà Đức Chúa Trời cho quý vị biết — những đường dẫn đến đường tốt lành — và xem xét chúng cách nghiêm túc. Jerome phân biệt giữa nhiều đường và một đường thật duy nhất. Tương tự, Theodoret nói rằng có nhiều tiên tri chỉ về cùng một đường, cũng như có một đường cái của vua dẫn đến các thành phố lớn nhưng cũng có nhiều đường nhỏ hơn từ các làng mà cuối cùng đưa những người lữ hành lên đường cái ấy. Hilary giải thích các đường này là nhiều điều răn của Đức Chúa Trời và nhiều tiên tri hướng chúng ta đến Đấng Christ, là đường, lẽ thật, và sự sống (Giăng 14:6). Theo Cyril, các đường này là những tác phẩm lành mạnh của các tiên tri.
Nếu ai siêng năng để tâm tìm hiểu những điều ấy, người ấy sẽ tìm thấy đường tốt lành — Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn có một đường duy nhất, tối thượng, cứu rỗi linh hồn, dẫn đến Đức Chúa Trời, là trung tâm của hạnh phúc chúng ta. Các tổ phụ và các tiên tri đã bày tỏ con đường này qua mọi thời đại, và tâm trí chúng ta phải tích cực dấn thân tìm kiếm nó. Trong cuộc tìm kiếm này, chúng ta không được vội vàng tin nhận mọi sự một cách dễ dãi, nhưng phải tiếp cận vấn đề với sự thận trọng lớn, cẩn thận xem xét và tra hỏi về lẽ thật. Sự cần thiết của lòng siêng năng này sẽ trở nên rõ ràng qua những lý do sau đây. Chúa muốn anh em cẩn thận tra hỏi về đường tốt lành, vì có rất nhiều đường giả dối và lừa dối mà anh em có thể lạc vào. Ma-thi-ơ 7:13 ghi lại lời của Đấng Cứu Thế chúng ta: “Cửa hẹp và đường chật dẫn đến thiên đàng, và chỉ có ít người tìm được.” Đoạn đường ấy khó khăn, và những người lữ hành trên đó thì ít ỏi. Nhưng đường dẫn đến địa ngục thì rộng, với một bề rộng lừa dối. Theo bản tính tự nhiên, chúng ta ham muốn có chỗ cho những dục vọng của mình nảy nở, và trên con đường rộng này, có nhiều lối rẽ và những khúc quanh khuất giấu. Quá nhiều linh hồn khốn khổ bước đi trong chúng — quá nhiều, thật quá nhiều — lang thang như chiên lạc, rẽ sang một ngàn lối cong quẹo cho đến cuối cùng, họ bị vướng mắc không thể gỡ ra trong một đồng hoang. Các bậc học giả đã nhận xét rằng nếu thế giới được chia thành ba mươi phần bằng nhau, thì mười chín phần trong ba mươi phần ấy vẫn còn bị sự thờ hình tượng của dân ngoại thiêu nuốt. Trong mười một phần còn lại, sáu phần bị đạo Mahomet chiếm lấy. Như vậy chỉ còn năm phần trong ba mươi phần là nơi Cơ Đốc giáo đã giành được chỗ đứng. Trong số những người được gọi là Cơ Đốc nhân này, nhiều người bị Công giáo La Mã dẫn lạc, vướng mắc trong những sai lầm và lòng sùng kính lầm lạc. Và trong đảng Tin Lành còn lại, có bao ít người thật sự là Cơ Đốc nhân và người Tin Lành cách chân thành! Một số người giữ hình thức của sự tin kính nhưng chối bỏ quyền năng của nó; những người khác, dù tự hào về danh Cơ Đốc giáo, thì hầu như không biểu lộ ngay cả vẻ bề ngoài của sự tin kính. Đa số vẫn bước đi trong một đường không tốt lành. Thực tế này được minh họa trong ẩn dụ tuyệt vời của Đấng Christ về người gieo giống. Như được ghi trong các sách Phúc Âm, một người gieo giống đi ra gieo hạt giống của mình trên bốn loại đất. Một số hạt rơi bên đường, tượng trưng cho những người có tấm lòng phàm tục và vô thần, nơi lời Chúa không gây ấn tượng gì. Lẽ thật không thấm sâu vào linh hồn họ hơn hạt giống thấm vào một lối đi đã chai cứng (Ma-thi-ơ 13:19). Một số hạt rơi trên đất đá; họ tiếp nhận lời Chúa với niềm vui (câu 20), nhưng vì thiếu sự khiêm nhường sâu sắc và nỗi đau buồn thật sự về tội lỗi, họ không trân quý Đấng Christ là niềm vui lớn nhất của mình. Khi cơn bắt bớ nổi lên, họ vấp phạm và sa ngã (câu 21). Một số hạt rơi giữa bụi gai, tượng trưng cho những người xưng nhận đức tin một thời gian nhưng để cho sự giàu có và những lo lắng của thế gian này làm nghẹt ngòi lời Chúa, khiến họ không kết quả. Sự thịnh vượng trở thành một cạm bẫy lớn đối với họ cũng như hoạn nạn đã là cạm bẫy đối với những người trên đất đá. Loại đất thứ tư, là đất tốt, chỉ gồm một phần nhỏ. (Ước gì trong mọi hội chúng Cơ Đốc đều được như vậy!). Ít người tiếp nhận hạt giống lời của Đức Chúa Trời với tấm lòng chân thật và đã được chuẩn bị, để sinh trái cho đến khi trưởng thành trọn vẹn. Phần trung tín này chỉ là một phần sót lại nhỏ bé khi so sánh. Hãy xem xét hầu hết các gia đình, hầu hết các hội chúng — thông thường, không thể nói ngay cả một phần tư giống như đất tốt, được rào giậu và canh tác để sinh trái cho Đức Chúa Trời. Đúng hơn, chúng giống như đất hoang thông thường, cỏ dại mọc tràn lan, một đồng hoang sine cultu, sine fructu, sine ornatu — không được canh tác, không có trái, không có vẻ đẹp. Đây là vô số những đường giả dối và nguy hiểm, trong đó đám đông đánh mất Đức Chúa Trời của mình, linh hồn mình, hy vọng mình và hạnh phúc mình. Vì vậy, anh em phải cẩn thận tra hỏi trong việc tìm kiếm đường tốt lành. Có nhiều người dẫn đường giả dối cũng như những lối rẽ lừa dối, khéo léo tìm cách dẫn anh em lạc vào những đường lối tự hủy diệt. Chỉ điều này thôi cũng phải khiến anh em càng cẩn thận tra hỏi hơn về đường tốt lành. Sứ đồ Phi-e-rơ cảnh báo chúng ta rằng cũng như “đã có tiên tri giả trong dân, thì cũng sẽ có giáo sư giả trong anh em, họ sẽ lén lút đem vào những tà thuyết hủy diệt” (2 Phi-e-rơ 2:1). Những kẻ lừa dối này trộn cỏ dại độc hại với những bông hoa ngọt ngào của lẽ thật, rải chất độc giữa các giáo lý của Phúc Âm. Trong câu 2, ông thêm rằng, “nhiều người sẽ theo những đường lối hư hoại của họ,” chỉ về giáo lý bại hoại và gương xấu của họ. Những kẻ lừa dối này nới lỏng mọi sự kiềm chế, cho phép sự buông thả xác thịt dưới chiêu bài tự do Cơ Đốc (câu 18). Kết quả là, “đường của lẽ thật sẽ bị nói xấu,” và Phúc Âm sẽ bị những kẻ chống đối nó sỉ nhục. Nhiều người như vậy sẽ bị quay khỏi đường ngay thẳng. Bao lâu ma quỷ còn có một vương quốc trên đất, nó sẽ tiếp tục sai các tay sai của mình đến để kéo người ta vào những đường hủy diệt. Làm thế nào con người tội lỗi, tức là chế độ Giáo hoàng, đã trỗi dậy từ những khởi đầu nhỏ bé lên đến những đỉnh cao như vậy? Hãy xem 1 Ti-mô-thê 4:1: “Đức Thánh Linh phán rõ ràng rằng trong những thời kỳ sau rốt sẽ có một số người lìa bỏ đức tin, nghe theo các thần lừa dối.” Ma quỷ và Giáo hoàng đã có nhiều đầy tớ cần mẫn, những kẻ khoe khoang như thể họ được cảm hứng và được Đức Chúa Trời sai đến, giả vờ tận hiến cho Ngài. Bằng thuật hùng biện tinh vi và thuyết phục, trước hết họ lấy lòng lương tâm của người ta, rồi móc túi họ, và cuối cùng cướp mất tôn giáo và sự cứu rỗi của họ. Khi đã lấy những thứ này, họ cướp đoạt tài sản và vương quốc của họ để mở rộng quyền thống trị của Giáo hoàng. Và tất cả điều này được thực hiện en hypokrisei pseudologōn — qua sự giả hình của những kẻ nói dối (1 Ti-mô-thê 4:2). Với những thủ đoạn khôn khéo nhất, họ đã lừa dối vô số linh hồn, ban cho những sai lầm được mạ vàng thay cho lẽ thật. Trừ khi anh em cảnh giác và siêng năng trong việc tra hỏi về đường tốt lành, anh em cũng có thể bị những kẻ lừa dối như vậy dẫn lạc. Điều đáng để anh em lưu ý, trong 1 Các Vua 22:20, là bất cứ khi nào Chúa định cho phép một tạo vật khốn khổ nào bị lừa dối, anh em sẽ thấy ma quỷ luôn ở ngay bên cạnh. Đức Chúa Trời vừa phán những lời này trong câu 20, “Đức Giê-hô-va phán: ‘Ai sẽ dụ dỗ A-háp, để người đi lên và ngã tại Ra-mốt Ga-la-át?’” (Đức Chúa Trời có sự tranh chấp với A-háp và đã quyết định để người tham gia cuộc chiến này để người có thể bị hủy diệt tại đó.) Nhưng câu hỏi là, điều này phải được thực hiện như thế nào? Câu 21 nói: “Bấy giờ có một thần đi ra, đứng trước mặt Đức Giê-hô-va, và thưa: ‘Tôi sẽ dụ dỗ người.’” Đức Chúa Trời vừa bày tỏ ý định cho phép ai đó bị lừa dối thì ma quỷ lập tức sẵn sàng đảm nhận công việc. Chúa hỏi: “Bằng cách nào?” Trong câu 22, nó đáp: “Tôi sẽ đi ra và làm một thần nói dối trong miệng của tất cả các tiên tri của người.” Và Đức Giê-hô-va phán: “Ngươi sẽ dụ dỗ người và cũng sẽ thắng; hãy đi ra và làm như vậy.” Ma quỷ biết rằng A-háp có một đoàn các tuyên úy làm thuê, tự phục vụ, những kẻ dễ dàng bị thuyết phục nói bất cứ điều gì để làm hài lòng nhà vua. Vì vậy ma quỷ đảm nhận việc hành động qua họ, biết rõ cách thao túng họ. Nó nói: “Tôi sẽ đi và làm một thần nói dối trong miệng của tất cả các tiên tri của người.” Và như vậy, A-háp bị dụ dỗ vào những đường lối dẫn đến sự hủy diệt của chính mình. Thật bất hạnh cho nhà vua, khi người có những tuyên úy bại hoại như vậy — những người dẫn đường giả dối đã dẫn người lạc lối, và một ma quỷ luôn sẵn sàng lợi dụng họ, để họ có thể dẫn người đi sai đường. Những công cụ như vậy ma quỷ luôn sai đi khắp nơi trong mọi thời đại. Chúng đến như lửa ma trơi để lừa dối những linh hồn khốn khổ trong bóng tối, dẫn họ lạc lối cho đến khi họ vấp ngã — nếu không đến mức hủy hoại sự cứu rỗi của họ, thì ít nhất cũng đến mức khiến nó bị nguy hiểm lớn. Chúng làm nhục Đức Chúa Trời, làm hại chính mình, và đặt những vật gây vấp phạm trước mặt người khác. Vì vậy, chúng ta hãy siêng năng trong việc xem xét, quan sát và cầu hỏi ý kiến. Chúng ta đừng tiếp nhận mọi sự mà không tra hỏi cẩn thận, vì nhiều người dẫn đường giả dối sẵn sàng dẫn chúng ta lạc vào những đường nguy hiểm. Tất cả chúng ta đều có trong mình một bản tính tội lỗi dễ dàng dẫn chúng ta lạc lối, khiến chúng ta dễ bị lừa dối và có xu hướng đi theo những người dẫn đường giả dối. Điều này đặt trên chúng ta một nghĩa vụ còn lớn hơn nữa là phải cảnh giác và tra hỏi về đường tốt lành. Ba điều trong chúng ta khiến chúng ta đặc biệt dễ bị dẫn lạc. Thứ nhất, trong chúng ta có nhiều sự mù lòa của tâm trí, nhiều sự thiếu hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ và những lẽ thật cứu rỗi linh hồn. Điều này khiến chúng ta xa cách sự sống của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 4:18) và khiến chúng ta luôn sẵn sàng đi lạc, “không biết đường lối của Đức Chúa Trời” (Hê-bơ-rơ 3:10). Nó cũng khiến chúng ta dễ bị Sa-tan lừa dối hơn (Ê-phê-sô 6:12). Dễ dàng lừa dối một người trong bóng tối; anh em có thể lừa người ấy bằng đồng thay cho vàng, bằng một viên ngọc giả thay cho viên ngọc thật. Ma quỷ biết cách lợi dụng bóng tối của tâm trí chúng ta, dẫn chúng ta vào những quan điểm bại hoại và dụ dỗ chúng ta vào những thực hành phóng đãng cho đến cuối cùng, nó đã nhấn chìm chúng ta vào bóng tối hoàn toàn. Thứ hai, trong chúng ta có sự lừa dối của tấm lòng, khiến chúng ta càng dễ bị dụ dỗ khỏi đường tốt lành hơn. Giê-rê-mi 17:9 mô tả điều này cách sống động: “Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa; ai có thể biết được?” Có nhiều điều dối trá trong thế gian — cân giả, thước đo giả, tiền giả, và sách lừa đảo — nhưng không điều nào dối trá hơn tấm lòng con người. Một tấm lòng dối trá là kẻ mạo danh lớn nhất trong tất cả. Nó có rất nhiều ngóc ngách bí mật, rất nhiều góc khuất xảo quyệt, những khúc quanh và những vòng xoắn, mà không ai có thể hoàn toàn phân biệt được ngoại trừ Đức Chúa Trời, Đấng có con mắt thấy mọi sự, dò xét mọi sự. Sự thiếu hiểu biết của tâm trí chúng ta lấp đầy chúng ta bằng sự tự phụ, trong khi tấm lòng tội lỗi của chúng ta đầy sự tự lừa dối. Khi một tâm trí tự phụ và một tấm lòng tự lừa dối kết hợp với nhau, không có gì lạ khi người ta bị dẫn lạc. Thứ ba, chúng ta nuôi dưỡng nhiều thành kiến chống lại đường tốt lành, khiến chúng ta càng dễ bị lừa dối hơn. Đây là một trong những cỗ máy lớn mà ma quỷ dùng để thúc đẩy các mưu đồ của nó (2 Cô-rinh-tô 10:4). Sa-tan lấp đầy người ta bằng những thành kiến giả dối chống lại đường lối của Đức Chúa Trời. Một số người nhận thấy chúng u ám và không vui, không bao giờ xét rằng “đường của sự khôn ngoan là sự vui thích, và mọi lối của nó là bình an” (Châm Ngôn 3:17). Những người khác xem chúng là vô ích, bỏ qua 1 Ti-mô-thê 4:8: “Sự tin kính ích lợi cho mọi việc, vì có lời hứa về đời này và đời sau nữa.” Tư duy sai lầm này dẫn nhiều người nói như trong Ma-la-chi 3:14: “Phục vụ Đức Chúa Trời là vô ích; và chúng ta giữ các điều Ngài truyền thì có ích lợi gì?” Tư duy như vậy cũng đã dẫn người ta lạc lối vào thời của Đấng Christ. Giăng 7:48 ghi lại sự phản đối của họ: “Có ai trong những người cai trị hay người Pha-ri-si đã tin Ngài chăng?” Sau đó, khi Phao-lô rao giảng Đấng Christ bị đóng đinh, 1 Cô-rinh-tô 1:23 cho chúng ta biết rằng đối với người Do Thái, “Ngài là sự vấp phạm,” và đối với dân ngoại, “Ngài là sự điên rồ.” Người Do Thái vấp phạm vì họ không thấy nhiều phép lạ dưới Phúc Âm như họ đã thấy dưới chức vụ của Môi-se. Dân ngoại chối bỏ Đấng Christ vì họ say mê những sự tinh tế triết học và sự hùng biện của con người và bị xúc phạm bởi sự đơn sơ theo các sứ đồ trong việc rao giảng Đấng Christ bị đóng đinh. Vì có nhiều đường giả dối và những người dẫn đường gây lầm lạc, và vì bản tính bại hoại của chính chúng ta khiến chúng ta dễ bị lừa dối, nên hệ quả là đường tốt lành không dễ tìm thấy. Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta nhấn mạnh lẽ thật này trong Lu-ca 13:24: “Hãy gắng sức vào cửa hẹp; vì Ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được.” Đây là một lời tuyên bố nghiêm túc nếu được xem xét cách nghiêm túc: Hãy gắng sức để vào. Hãy gắng sức để thắng chính mình. Hãy gắng sức để thắng ma quỷ. Hãy gắng sức để thắng thế gian. Và ngay cả điều đó cũng khó có thể đủ. “Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được.” Kẻ giả hình thuộc đời thường tìm kiếm vương quốc bằng cách tuân giữ những bổn phận liên quan đến bảng thứ hai của luật pháp — những bổn phận liên quan đến con người. Kẻ giả hình tôn giáo tìm kiếm nó qua sự phù hợp bề ngoài với bảng thứ nhất — những bổn phận liên quan đến Đức Chúa Trời. Người theo Giáo hoàng tìm kiếm nó qua lòng sùng kính mê tín. Và thật vậy, mọi người trên thế gian có bất kỳ ý thức nào về một vị thần hay bất kỳ nhận thức nào về sự bất tử của linh hồn đều tìm kiếm sự cứu rỗi theo cách này hay cách khác. Nhưng chỉ tìm kiếm thôi sẽ không đủ. Nhiều người tìm kiếm sẽ không bao giờ vào được. Vì vậy, Đấng Christ không chỉ nói hãy tìm, mà hãy gắng sức. Hai điều làm tăng thêm khó khăn trong việc tìm thấy đường tốt lành. Thứ nhất, đường tốt lành này nằm sâu; nó là một đường ẩn giấu. Tôn giáo là mầu nhiệm lớn nhất trên thế gian. Trong bất kỳ nghề nghiệp thông thường nào, trước khi một người có thể làm quen với những bí mật của nó, người ấy phải phục vụ một thời gian học việc sáu hoặc bảy năm. Cũng vậy, có rất nhiều mầu nhiệm trong tôn giáo đòi hỏi nhiều năm học hỏi phục vụ mới có thể nắm bắt tốt. Tôn giáo thường xuất hiện như một nghịch lý, một câu đố, và đây là lý do tại sao rất nhiều người vẫn không thay đổi dù đã nghe vô số bài giảng và sống lâu hơn nhiều mục sư. Họ có thể trở nên khôn ngoan hơn trong những việc thuộc thế gian, thận trọng hơn, và khôn khéo về chính trị hơn vì lợi ích thế tục của riêng mình, nhưng vẫn xa lạ với quyền năng của sự tin kính như họ đã từng mười hay hai mươi năm trước. Điều này xảy ra như thế nào? Đường nằm sâu; không có điều gì trong tôn giáo chân thật mà không có mầu nhiệm. Phao-lô, khi nói về sự thanh sạch, diễn đạt như thế này: “Mỗi người trong anh em phải biết giữ gìn thân thể mình trong sự nên thánh và sự tôn trọng” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:4). Có cả sự thanh sạch của người đồng trinh và sự thanh sạch trong hôn nhân, không điều nào trong hai điều này dễ học. Và ông nói với chúng ta trong Phi-líp 4:12: “Tôi biết chịu nghèo hèn, và cũng biết sự dư dật: ở mọi nơi và trong mọi sự tôi đã được tập luyện, dù no hay đói, dù dư hay thiếu.” Có một mầu nhiệm trong tất cả điều này. Biết cách tránh tội lỗi, chống lại sự cám dỗ, và thực hành ân điển trong mọi hoàn cảnh này là một bài học không dễ học. Vì vậy Phao-lô nói, myeomai — “Tôi đã được khai tâm vào mầu nhiệm này.” Cũng như “không còn nghi ngờ gì nữa, mầu nhiệm của sự tin kính là lớn” (1 Ti-mô-thê 3:16), thì sự tin kính thực tiễn cũng có chiều sâu của riêng nó. Mọi bổn phận trong tôn giáo đều mang theo một mầu nhiệm. Sống bởi đức tin, thực hành sự từ bỏ chính mình, thực hiện các bổn phận theo cách để kinh nghiệm sự thông công với Đức Chúa Trời — những điều này đòi hỏi một kỹ năng bí mật và thuộc thiên đàng. Nhiều người chỉ sở hữu vỏ và trấu bên ngoài của bổn phận tôn giáo — một xác chết đơn thuần của tôn giáo — thiếu nhân và linh hồn phải ban sự sống cho nó. Thực hiện các bổn phận tôn giáo từ những nguyên tắc tôn giáo, với những động cơ tôn giáo, và vì những mục đích tôn giáo — để một người vừa có thể làm hài lòng Đức Chúa Trời vừa làm ích cho chính mình — là một bí mật mà ngay cả một số người đã làm người nghe trong hai mươi hay ba mươi năm vẫn còn xa lạ. Thứ hai, vì đường tốt lành nằm sâu, nên ngay cả những người dẫn đường tốt nhất cũng có thể bị lầm lẫn. Những mục sư có năng lực nhất, học thức nhất và tin kính nhất có thể, trong một số điều, tự mình bị lừa dối và do đó lừa dối người khác. Đáng chú ý trong 1 Cô-rinh-tô 3:12 là các mục sư có thể xây dựng trên nền đúng và vẫn được cứu, vì họ tin kính; nhưng công việc của họ có thể bị mất vì, dù họ xây dựng trên nền đúng, họ xây dựng bằng cỏ khô, rơm rạ và gỗ — những thứ thiếu giá trị. Những sai lầm này, hay những suy đoán trống rỗng, đứng tương phản với vàng, bạc và đá quý, tượng trưng cho những lẽ thật thiên đàng lành mạnh và vững chắc. Những mục sư như vậy không xét rằng nền, vốn là sức mạnh của tòa nhà, cũng phải là quy tắc của nó. Mọi phần của cấu trúc bên trên phải hoàn toàn phù hợp với nền, hoàn toàn tương ứng với ý muốn, tâm trí và vinh quang của Chúa Giê-xu Christ. Cả học thức lẫn sự tốt lành đều không miễn trừ con người khỏi việc mắc những sai lầm như vậy. Nếu anh em xem 1 Các Vua 13, anh em sẽ tìm thấy một ví dụ đáng chú ý về một tiên tri già, dù bày tỏ những dấu hiệu của sự tin kính (các câu 30-32), lại dụ dỗ một tiên tri khác vào sai lầm (câu 18). Tiên tri trẻ đã sốt sắng hoạt động trong công việc của Đức Chúa Trời, như đã thấy trước đó trong chương, và thật đáng tiếc lớn khi người bị dẫn lạc đến như vậy. Tiên tri già, nói như một người cha, nói với người trong câu 18: “Ta cũng là một tiên tri như ngươi, và một thiên sứ đã phán với ta bởi lời của Đức Giê-hô-va, rằng: ‘Hãy đem người trở lại với ngươi vào nhà ngươi, để người ăn bánh và uống nước.’ Nhưng người đã nói dối với người ấy.” Ông giả vờ đã nhận được một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời để thuyết phục tiên tri trẻ hành động trái với những chỉ dẫn rõ ràng mà người đã nhận trước đó từ Chúa (câu 9). Như anh em thấy, ngay cả những mục sư nghiêm trang và được kính trọng cũng có thể che đậy những điều dối trá của mình bằng vẻ bề ngoài của sự mặc khải thiêng liêng. Trong trường hợp này, sự lừa dối đã dẫn tiên tri lạc lối, kéo người ra khỏi đường tốt lành và dẫn người vào sự bất tuân chống lại Đức Chúa Trời — một sự bất tuân cuối cùng đã khiến người mất mạng. Thật vậy, ngay sau đó (điều đáng chú ý), 1 Các Vua 13:21-22, Đức Chúa Trời quở trách sự bất tuân của tiên tri qua chính tiên tri già đã dẫn người vào sai lầm. Chúng ta chỉ nói và hành động khi Đức Chúa Trời vui lòng giúp đỡ hoặc rút lại. Khi Đức Chúa Trời chọn sử dụng một người, người ấy trở thành một cố vấn, một người quở trách; nhưng khi bị bỏ mặc cho chính mình, ngay cả một tiên tri già cũng có thể trở thành một kẻ lừa dối và một kẻ dụ dỗ. Vì vậy, không có gì lạ khi thấy rất nhiều tiên tri trẻ của chúng ta và các Cơ Đốc nhân khác bị dẫn lạc trong những ngày sau rốt này, khi ngay cả các tiên tri già cũng có thể giả vờ có thẩm quyền cao nhất, lạm dụng danh Đức Chúa Trời để biện minh cho những sai lầm của mình. Hội Thánh ban đầu đã thấy quá nhiều ví dụ đau buồn về điều này, chứng minh rằng ngay cả những ánh sáng lớn nhất cũng có thể bị pha trộn với bóng tối. Origen và Tertullian đã sai lầm nghiêm trọng — một người trong vòng người Hy Lạp, người kia trong vòng người La-tinh — đến nỗi mỗi người vào thời của mình đều bị coi là tentatio magna in ecclesiâ — một sự cám dỗ nghiêm trọng, một vật gây vấp phạm lớn trong Hội Thánh. Augustine, trên những cơ sở rất yếu (Giăng 6:53), đã kiên quyết ủng hộ việc ban Tiệc Thánh cho trẻ sơ sinh — một sai lầm được xây dựng trên nền cát nhưng vẫn tồn tại trong Hội Thánh trong nhiều thế kỷ. Jerome, dù được ngưỡng mộ vì học thức lớn lao của mình, đã quá tận hiến cho ý tưởng về công đức trong sự đồng trinh. Sẽ dễ dàng phơi bày những khuyết điểm của người khác, nhưng tại sao chúng ta phải vạch trần sự trần truồng của các tổ phụ mình? Đúng hơn, chúng ta hãy học từ điều này: vì ngay cả những thẩm quyền lớn nhất trong học thức và sự tin kính cũng có thể bị lừa dối trong một số vấn đề (chỉ riêng các tiên tri và các sứ đồ, mà sự kêu gọi của họ là phi thường, mới có một thần linh không thể sai lầm), nên những người tốt đôi khi có thể dẫn người khác ra khỏi đường tốt lành. Vì vậy, tất cả điều này phải càng khiến chúng ta dấn thân đứng, nhìn, và tra hỏi đâu là đường xưa tốt lành, và không vội vàng tin nhận bất cứ điều gì trong những vấn đề có hậu quả lớn như vậy đối với linh hồn chúng ta. Chúa có kêu gọi anh em cẩn thận tra hỏi trong những vấn đề liên quan đến linh hồn anh em không? Vậy hãy học cách thận trọng, cách nghiêm túc trong việc xem xét mọi đường trước khi phó mình cho nó. Chắc chắn Đức Chúa Trời khôn ngoan — Đấng không bao giờ suy nghĩ hay nói năng vô ích — đã không dùng nhiều lời như vậy trong việc kêu gọi chúng ta đứng, nhìn, và hỏi nếu vấn đề không phải là tối quan trọng. Tôi ước các Cơ Đốc nhân sẽ học theo gương của các chính trị gia: khi giao dịch với những người khác giống như mình, họ không nhanh chóng tin mọi điều họ nghe. Non cito credere — đừng quá dễ tin. Người Bê-rê đã bày tỏ một gương cao quý về sự tin kính thận trọng trong Công Vụ 17:11: “Họ tiếp nhận lời với tất cả sự sẵn sàng của tâm trí, và tra cứu Kinh Thánh mỗi ngày, xem những điều đó có thật như vậy không,” ngay cả khi Phao-lô và Si-la là những người dạy dỗ. Vậy, họ sẽ cảnh giác biết bao trong những thời kỳ này, khi rất nhiều giáo lý đáng ngờ được rao giảng, và rất nhiều đường giả mạo được trình bày cho những người nghe có ý tốt nhưng thiếu hiểu biết? Đó là lời khuyên khôn ngoan được đưa ra trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21: “Hãy thử mọi sự; hãy giữ lấy điều tốt lành.” Đừng tiếp nhận bất cứ điều gì một cách mù quáng, bất kể người dạy là ai, trừ khi anh em chắc chắn điều đó đến từ chính Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời phán, thì không được do dự — chỉ có sự vâng lời. Nhưng trừ khi anh em biết chắc chắn điều đó đến từ Đức Chúa Trời, hãy thử mọi sự — hãy thử mọi thực hành được giới thiệu cho anh em, hãy thử mọi giáo lý được trình bày như quy tắc cho những thực hành đó, và thậm chí hãy thử mọi sự mặc khải mà bất kỳ ai tuyên bố đã nhận được để ủng hộ những giáo lý đó. Vì hãy biết điều này: những sai lầm nguy hiểm nhất là những sai lầm được xác nhận bởi giáo lý và được duy trì bởi những sự dạy dỗ sai lầm. Nếu một người bị dẫn vào một đường xấu cách đột ngột, qua sự thiếu suy nghĩ hay sự cám dỗ, người ấy dễ được phục hồi hơn. Nhưng nếu người ấy được định hình vững chắc trong một đường giả dối bởi một giáo lý không lành mạnh, thì giáo lý đó phải được xem xét đặc biệt. Và khi ai đó tuyên bố đã nhận được niềm tin của mình qua sự mặc khải thiêng liêng, họ trở nên càng khó sửa chữa hơn. Montanus và các tà giáo ban đầu khác tuyên bố ý kiến của họ được ban cho họ bởi sự mặc khải, khiến những sự dạy dỗ của họ không thể bác bỏ trong tâm trí chính họ. Nếu một người lập luận ý kiến của mình bằng lý lẽ, anh em có thể bác bỏ lý luận của người ấy và thuyết phục người ấy về sai lầm của mình. Nhưng nếu người ấy tuyên bố, “Tôi giữ ý kiến này vì tôi đã có một sự mặc khải,” thì hầu như không thể thuyết phục người ấy khác đi, vì người ấy sẽ bướng bỉnh bám lấy sự mặc khải được cho là của mình và áp đặt nó lên người khác. Vì vậy, những điều này phải được thử nghiệm: “Hãy thử mọi thần,” 1 Giăng 4:1. Hãy nhận biết rằng có những giáo sư giả trong thế gian — những người mà Đức Chúa Trời không bao giờ sai đến. “Đừng tin mọi thần, nhưng hãy thử các thần xem có phải đến từ Đức Chúa Trời không: vì nhiều tiên tri giả đã đi ra trong thế gian.” Các tiên tri thật được Đức Chúa Trời sai đến và được kêu gọi theo cách của Ngài. Nhưng các tiên tri giả tự mình đi ra — họ không có sự ủy nhiệm cũng không có sự chỉ dẫn từ Đức Chúa Trời. Vì có rất nhiều giáo sư giả như vậy ở khắp nơi, nên việc người ta phải thử nghiệm trước khi tin tưởng là hoàn toàn hợp lý. Hãy xét cách anh em xử lý những vấn đề buôn bán: khi anh em nhận tiền, anh em cân nó trên một cái cân để thử độ tinh khiết của nó. Các vua có những người nếm thử để thử thức ăn của họ, kẻo nó bị bỏ độc. Lẽ nào chúng ta không khôn ngoan như vậy cho linh hồn mình sao? Nếu anh em cho vay một khoản tiền, anh em sẽ đảm bảo có một hợp đồng có tính ràng buộc pháp lý, được ký với các nhân chứng. Tại sao? Vì anh em coi trọng tiền của mình, và anh em muốn được an toàn. Nếu anh em mua một bất động sản, anh em sẽ để các văn kiện pháp lý được xem xét — có lẽ được nhiều cố vấn xem lại — vì anh em coi trọng tài sản và của cải thế gian của mình. Và thế nhưng, linh hồn bất tử của chúng ta lẽ nào không đáng quan tâm hơn bất kỳ điều nào trong những điều này sao? Vì vậy, trong mọi vấn đề liên quan đến phúc lợi đời đời của chúng ta, chúng ta hãy làm theo sự chỉ dẫn khôn ngoan này: hãy đứng, nhìn, và tra hỏi. Ở đây anh em có thể mong muốn được giải quyết trong ba điểm cụ thể: Ai phải tra hỏi? Chúng ta phải tra hỏi ở đâu, hay từ ai? Chúng ta phải tra hỏi với mục đích gì? Câu hỏi 1: Ai Phải Tra Hỏi? Câu hỏi 1: Ai Phải Tra Hỏi? Chúa ở đây hướng lời phán của Ngài đến mọi người. Nếu anh em hỏi một người theo Giáo hoàng ai chịu trách nhiệm xem xét, thử nghiệm và khảo sát những vấn đề tôn giáo, Bellarmine và những người theo ông sẽ khiến anh em tin rằng trách nhiệm này chỉ thuộc về các giám mục, các tiến sĩ và những người học thức. Họ nói, dân chúng phải được dẫn đi bằng đức tin mặc nhiên, bị bịt mắt, đặt niềm tin hoàn toàn vào những người lãnh đạo của họ — cho đến cuối cùng, những linh hồn khốn khổ này bị nhấn chìm vào địa ngục. Nhưng Đức Chúa Trời muốn chúng ta khôn ngoan hơn. Ngài mong đợi mọi người sử dụng lý trí của mình cách cẩn thận cho phúc lợi của linh hồn mình cũng như người ấy làm cho sự khỏe mạnh của thân thể mình. Đừng nuốt mọi sự cách dễ tin, nhưng hãy xem xét và khảo sát chúng. Phao-lô khuyên ai “hãy thử mọi sự” trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21? Không chỉ các mục sư, mà còn cả những người ở dưới chức vụ của họ. Các câu 12-13 nói về những người phải “biết những kẻ lao nhọc trong anh em, và là những người ở trên anh em trong Chúa.” Đây là dân chúng, các Cơ Đốc nhân tư, những người không được khinh thường các lời tiên tri nhưng được truyền lệnh phải thử mọi sự. Thật vậy, sự phán xét tối cao thuộc về Đầu của Hội Thánh, Đấng Lập Pháp Chúa Giê-xu Christ. Sự phán xét và khảo sát thuộc chức vụ thuộc về những người giữ một chức vụ công khai từ Đấng Christ cho mục đích đó. Tuy nhiên, khi nói đến sự phán xét thực tiễn — sự phán xét của sự phân biệt — mọi người nam và người nữ đều phải thực hành nó.
Không an toàn chút nào cho bất cứ ai khi tiếp nhận những vấn đề thuộc tôn giáo mà không tra xét cách nghiêm túc. Ngay cả các nhà thần học thuộc phái Giám chế cũng nhìn nhận nguyên tắc này, dù họ sẵn lòng dẫn dắt người ta vào cảnh nô lệ dưới sự vâng phục mù quáng. Họ thừa nhận rằng nếu một điều được truyền dạy là điều không quan trọng, người ta có thể tuân theo, nhưng nếu là điều trái luật, người ta không được vâng theo. Nhưng làm sao mỗi người có thể phân biệt điều cấp trên của mình truyền dạy là không quan trọng hay trái luật, trừ khi họ được tự do tra xét và thử nghiệm điều đó? Nếu không, làm sao Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô biết phải hành động thế nào khi bị truyền phải quỳ lạy trước pho tượng bằng vàng? Nếu họ vâng theo sắc lệnh của Nê-bu-cát-nết-sa mà không suy xét hay thử nghiệm, họ hẳn đã phạm tội thờ hình tượng để tránh khỏi lò lửa hực. Nhiều người trong những thời sau cũng đã bị bất ngờ tương tự như vậy, làm nguy hại cho linh hồn mình để giữ an toàn cho thân thể mình. Cũng như trong triết học, trong thần học cũng vậy, tính nhẹ dạ cả tin đã sinh ra nhiều kẻ theo tà giáo và dẫn nhiều ngàn người vào cảnh nô lệ. Họ chỉ tin đơn giản như một người học thức nào đó tin, mà không đứng lại, xem xét và tra hỏi đâu là đường tốt lành. Câu hỏi 2: Chúng Ta Phải Tra Hỏi Ở Đâu, Và Hỏi Ai? Câu hỏi 2: Chúng Ta Phải Tra Hỏi Ở Đâu, Và Hỏi Ai? Chúng ta không cần chạy đến Rô-ma, cũng không cần dựa vào điều gọi là tính không sai lầm của Giáo hoàng để được giải quyết. Vì Giáo hoàng chế là sự bội đạo lớn khỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời, nên sự phán xét nặng nề của 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10-11 giáng trên họ: “Họ bị phó cho sự lầm lạc mạnh mẽ, cho quyền lực của sự sai lầm,” và như vậy, như kẻ mù dẫn kẻ mù, cả hai sẽ cùng ngã xuống hố. Chúng ta cũng không nên dựa vào thẩm quyền của Hội Thánh để quyết định các cuộc tranh luận và định đoạt những vấn đề thuộc tôn giáo. Chúng ta phải nhìn lên cao hơn. Quả thật danh xưng Hội Thánh vẫn luôn được dùng với nhiều vẻ long trọng và tôn kính. Hãy hỏi một người theo Giáo hoàng, người ấy sẽ kêu lên: “Hội Thánh, Hội Thánh!” dù người ấy chỉ có ý nói đến chính Giáo hoàng mà thôi. Trong phe Giám chế, tiếng kêu luôn luôn là: “Phải vâng theo Hội Thánh!” — dù theo quan điểm của họ, điều đó chỉ có nghĩa là các giám mục và các vị chức sắc cao cấp mà thôi. Và khi dân chúng, theo cách của riêng họ, bắt đầu khẳng định các quyền tự do của mình, họ cũng kêu lên: “Hội Thánh, Hội Thánh!” với ý chỉ nói đến ý kiến và quyết định của chính họ mà thôi. Nhưng bất cứ ai xưng mình là Hội Thánh, thẩm quyền của người ấy tự nó không đủ. Hội Thánh có thể sai lầm. Vì vậy, chúng ta phải đi thẳng đến ngai của Chúa Giê-xu Christ, là Đầu của Hội Thánh, để được sự giải quyết chân thật. Chúng ta sẽ tin ai về Đức Chúa Trời nếu không tin chính Đức Chúa Trời? Ngay cả nếu một hội đồng gồm những vị tiến sĩ học thức nhất từng được biết đến nhóm lại, hoặc nếu một hội nghị các thiên sứ họp nhau để bàn về tôn giáo và đường tốt lành, thì thẩm quyền cuối cùng vẫn phải là: “Đức Chúa Trời phán như vầy.” Vấn đề không phải là “Hi-la-ri nói gì?” hay “Âu-gút-ti-nơ nói gì?” mà là “Chúa phán gì?” Chỉ một mình Ngài mới có thể giải quyết và làm thỏa mãn lương tâm. Chúng ta phải tra hỏi nơi Ngài. Câu hỏi 3: Chúng Ta Phải Tra Hỏi Với Mục Đích Gì? Câu hỏi 3: Chúng Ta Phải Tra Hỏi Với Mục Đích Gì? Mục đích tra hỏi của chúng ta là để chúng ta học biết đâu là đường tốt lành mà chúng ta phải bước đi. Đã có một vài điều được nói để khích lệ quý vị hãy ham tra hỏi và để bảo đảm quý vị gõ đúng cửa. Tôi hy vọng giờ đây quý vị đã, ở một mức độ nào đó, sẵn sàng để hỏi: Giữa mọi đường rẽ khác nhau, làm sao chúng ta phân biệt được đâu là đường tốt lành? Thứ nhất, đường tốt lành là đường đến từ Đức Chúa Trời, là đường chính Ngài đã dạy dỗ và quy định trong Lời thánh của Ngài. Không ai biết đường lên thiên đàng tốt hơn Đức Chúa Trời của thiên đàng. Thi Thiên 25:4 là một lời cầu nguyện rất hợp thời: “Hỡi Đức Chúa Trời, xin chỉ cho con các đường lối Ngài, xin dạy con các nẻo Ngài.” Chúng ta bước đi an toàn khi chúng ta làm theo sự dạy dỗ của chính Đức Chúa Trời. Đó là chính bản chất của giao ước ân điển, bởi đó Ngài cứu dân Ngài: “Hết thảy họ sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ” (Giăng 6:45). Vì vậy, Ngài truyền cho chúng ta lắng nghe Con yêu dấu của Ngài, là Đấng Ngài rất đẹp lòng: “Hãy nghe lời Ngài” (Ma-thi-ơ 17:5). Christ phán với chúng ta ở đâu nếu không phải trong Lời Ngài và bởi Thánh Linh Ngài? Đức Thánh Linh là Thầy của chúng ta, và quyển sách mà Ngài dùng để dạy dỗ các môn đồ Ngài là Kinh Thánh. Vì vậy, nếu quý vị mong biết đâu là đường đúng, hãy xem xét luật pháp và lời chứng (Ê-sai 8:20). Lời có quy định điều đó hay không? Vậy hãy phán đoán sự tốt lành của đường lối theo các quy tắc của Kinh Thánh, chứ không chỉ theo ánh sáng bề ngoài của lương tâm riêng quý vị. Lương tâm có thể kết luận sai rằng một điều là hợp luật trong khi thực tế điều đó là trái luật. Trong trường hợp như vậy, nó không buộc quý vị phải hành động, cũng không thể biện hộ cho hành động của quý vị. Trong nhiều sai lầm nguy hiểm đang thịnh hành trong Hội Thánh vào những thời kỳ vô luật pháp này, một trong những sai lầm hiểm nghèo nhất là điều này: “Tôi tin chắc trong lương tâm mình rằng đây là đường đúng, và vì vậy tôi có thể bước đi trong đó.” Nhưng hãy khoan! Quý vị có tìm thấy nguyên tắc này trong Kinh Thánh — rằng lương tâm của quý vị là một quy tắc đầy đủ và trọn vẹn cho hành động của quý vị — không? Hoàn toàn không. Trái lại, lương tâm của quý vị, bởi sự sa ngã của A-đam, đã bị ô uế (Tít 1:16), và ngay cả nơi người đã được tái sinh, nó cũng chỉ được nên thánh một phần, chứ chưa hoàn toàn thoát khỏi sự tối tăm và sai lầm. Vì vậy, nó không thể là một quy tắc tinh sạch và hoàn hảo. Nếu quý vị lấy lương tâm làm người hướng dẫn duy nhất của mình, quý vị sẽ sớm bị dẫn lạc vào những sự xúc phạm lớn, như trong Giăng 16:2 và Công Vụ 26:9. Chính Phao-lô nói: “Thật tôi từng tưởng mình phải làm nhiều điều nghịch với danh của Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét.” Ai sẽ dám nói (trừ khi người ấy dốt nát một cách đáng hổ thẹn) rằng Phao-lô đã làm tốt trong việc này, dù ông hành động theo ánh sáng ông có lúc bấy giờ? Ánh sáng của lương tâm quá thường khi chỉ là sự tối tăm. Nếu quý vị lý luận với một người theo Giáo hoàng và hỏi: “Vì sao anh cầu nguyện với các hình tượng? Vì sao anh đi lễ Mi-sa?” — liệu có phải là một câu trả lời thỏa đáng nếu người ấy chỉ nói: “Tôi tin chắc trong lương tâm mình rằng đi lễ Mi-sa là hợp luật, và vì vậy tôi có thể làm điều đó” không? Nguyện Chúa phơi bày và hủy phá những quan điểm độc hại như vậy! Chắc chắn, một lương tâm sai lầm không biện hộ cho một thực hành tội lỗi. Lương tâm chỉ là một quy tắc phụ thuộc, và là một quy tắc chỉ được làm theo trong chừng mực nó được Lời Đức Chúa Trời soi sáng. Khi lương tâm ở đúng vị trí của nó — hành động hòa hợp với những chỉ dẫn chính xác của Đức Chúa Trời — thì quý vị có thể tiến bước với sự tin quyết và an ủi. Nhưng trong khi quý vị ở dưới ảnh hưởng của một lương tâm sai lầm, bổn phận của quý vị không phải là mù quáng làm theo nó, mà đúng hơn là tìm kiếm sự hiểu biết rõ ràng hơn và đầy đủ hơn, để quý vị có thể được giải thoát khỏi những sai lầm lầm lạc của mình (Rô-ma 12:2). Các nhà thần học học thức nhận thấy rằng lương tâm phải được tuân giữ nghiêm ngặt hơn trong những điều phủ định so với những điều khẳng định. Khi lương tâm phán đoán một điều là trái luật, dù điều đó tự nó là hợp luật, chúng ta cũng không được làm điều đó (Rô-ma 14:23). Đôi khi chúng ta có thể kiêng cữ một điều hợp luật mà không phạm tội, nhưng chúng ta không bao giờ có thể tham dự vào một điều trái luật mà không phạm tội — ngay cả nếu lương tâm chúng ta cho phép điều đó một cách sai lầm. Ôi ước gì quý vị và tôi, trong thời kỳ mà biết bao đường lối mới lạ đang được cổ vũ này, có thể hình thành một phán đoán đúng đắn về đường tốt lành! Chúng ta hãy nhìn xa hơn các gương mẫu của người khác, từ chối chỉnh đồng hồ của mình theo đồng hồ của họ. Chúng ta hãy nhìn cao hơn những mệnh lệnh đơn thuần của lương tâm riêng mình. Chúng ta hãy kêu nài đến Kinh Thánh như quy tắc hoàn hảo và tối thượng cho hành động của chúng ta. Chúng ta hãy phó mọi cuộc tranh luận của mình cho thẩm quyền của Kinh Thánh, để Kinh Thánh phân xử và quyết định mọi vấn đề. Tại đây, chúng ta hãy nhớ quy tắc tuyệt hảo của một vị cổ nhân: “Người đọc Kinh Thánh tốt nhất là người rút ý nghĩa ra khỏi Kinh Thánh, chứ không phải người ép ý nghĩa của riêng mình vào trong Kinh Thánh.” Theo những điều kiện này, mọi quan điểm và thực hành hiện nay ở Luân Đôn, ở nước Anh — phải, ở khắp thế gian — hãy được thử nghiệm bởi Kinh Thánh. Nếu chúng ta đọc Lời Đức Chúa Trời với một ước muốn chân thành và khiêm nhường để biết ý của Christ và lắng nghe một cách không thiên vị những gì Ngài phán trong đó, chúng ta sẽ dễ dàng học biết đường tốt lành hơn nhiều. Nhưng quá thường khi, người ta đến với những quan niệm đã định trước mà họ hoặc phải tìm thấy trong Kinh Thánh, hoặc phải áp đặt lên Kinh Thánh. Nhiều vị chức sắc cao cấp và những người theo họ, trong những ngày trước, đã tìm cách thúc đẩy những nghi lễ và những điều mới mẻ đồi bại của họ. Nhưng thay vì tra cứu Kinh Thánh để học biết Đức Chúa Trời đã truyền dạy điều gì, trước hết họ quyết định điều họ sẽ thực hành, rồi mới tìm trong Kinh Thánh và trong các tác phẩm của các giáo phụ bất cứ điều gì có vẻ ủng hộ cho lý lẽ của họ. Chúng ta hãy lấy gương của họ làm lời cảnh báo và tránh điều mà chính chúng ta từng lên án nơi người khác. Bất cứ hệ thống giáo lý, hình thức quản trị Hội Thánh, hay phương pháp thực hành nào mà hiện nay chúng ta đang nghiêng về, dù là theo thể chế hội chúng hay theo thể chế trưởng lão cổ điển, dù là đường này hay đường kia, chúng ta đừng học hỏi và tranh luận chỉ để kéo Kinh Thánh xuống theo ý riêng của mình, mà đúng hơn hãy nỗ lực uốn nắn, khuôn đúc và làm cho mọi quan điểm, ước muốn và thực hành của chúng ta phù hợp với ý nghĩa chân thật và nguyên bản của Kinh Thánh, theo ý của Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ trong đó. Điều này, và chỉ điều này mà thôi, sẽ chứng tỏ là đường tốt lành — đường mà chính Đức Chúa Trời đã làm cho được biết đến.
Thứ hai, đường tốt lành là con đường dẫn trực tiếp đến chính Đức Chúa Trời — đến phần phước trong Đức Chúa Trời, đến sự phục vụ Đức Chúa Trời, và đến sự thông công với Đức Chúa Trời. Chúa đã dựng nên chúng ta cho chính Ngài, và linh hồn bất tử của chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy sự thỏa mãn chân thật cho đến khi trở về cùng Ngài. Chính bản chất của tôn giáo chân thật — đường tốt lành — là đem linh hồn đang lưu lạc trở về cùng Đấng Tạo Hóa của nó. Tôn giáo là gì nếu không phải là đến với Đức Chúa Trời trong Christ, với một tấm lòng gắn bó mong muốn ở lại với Ngài? Và càng bước nhiều bước trong đường tốt lành này của tôn giáo tinh sạch, chúng ta càng đến gần Đức Chúa Trời hơn. Kẻ vô thần phàm tục đắm mình trong tội lỗi, bán rẻ linh hồn quý báu của mình cho sự phục vụ hèn hạ của những dục vọng của nó. Đó là môi trường sống của kẻ ấy. Thế nhưng trong suốt thời gian đó, hỡi tạo vật đáng thương, kẻ ấy vẫn ở không có Đức Chúa Trời trong thế gian (Ê-phê-sô 2:12), ở cách xa cả Ngài lẫn sự cứu rỗi của chính mình một khoảng rất xa. Người thế gian xác thịt sẽ bằng lòng uti Deo — lợi dụng Đức Chúa Trời — nhưng chỉ trong chừng mực người ấy vẫn còn có thể frui creaturis — hưởng thụ các tạo vật. Người ấy phục vụ Đức Chúa Trời chỉ trong chừng mực điều đó phục vụ cho mục đích riêng của mình, làm thỏa mãn những lợi ích xác thịt của mình. Theo cách này, người ấy không thật sự nghĩ gì đến sự tương giao với Đức Chúa Trời. Nhà chính trị hâm hẩm, với những mưu đồ thỏa hiệp của mình, tìm cách hòa giải Đức Chúa Trời và bản ngã, hy vọng thúc đẩy những dự tính của riêng mình. Thế nhưng, cuối cùng, người ấy cũng không đạt được thiên đàng, đánh mất Đức Chúa Trời của mình trong sự theo đuổi quá độ lợi ích bản ngã xác thịt. Nhưng đường tốt lành sẽ dẫn chúng ta ra khỏi tội lỗi, vượt lên trên những tiện nghi đơn thuần của tạo vật, và ra khỏi chính mình để đến với Đức Chúa Trời. Một số người có thể bước nhiều bước hướng về Đức Chúa Trời, đến mức có thể nói về họ, như về thầy thông giáo trong Mác 12:34: “Ngươi không xa vương quốc Đức Chúa Trời đâu.” Nhưng đường tốt lành đưa chúng ta đi xa hơn. Nó dẫn chúng ta đến chính Đức Chúa Trời — đến con đường phục vụ làm đẹp lòng Ngài, đến sự hiệp nhất và thông công với Ngài. Nó không chỉ đem chúng ta đến chỗ phục vụ Đức Chúa Trời, mà còn đến chỗ vui hưởng Đức Chúa Trời trong các thánh lễ của Ngài; không chỉ đến chỗ vâng lời Ngài trong bổn phận, mà còn đến chỗ tìm thấy sự thông công ngọt ngào với Ngài trong việc thực hiện bổn phận đó. Như vậy, một thánh đồ đang du hành trong đường tốt lành này không thỏa mãn chỉ với việc dự nghe các bài giảng hay dâng lên những lời cầu nguyện. Đúng hơn, người ấy tra xét linh hồn mình có sự thông công nào với Chúa Giê-xu Christ trong những việc thực hành này. Người ấy suy xét Đức Chúa Trời đòi hỏi điều gì ở mình, mình nhận được ảnh hưởng nào từ thiên đàng, và những ấn tượng thánh nào được ghi khắc trên tâm linh mình bởi những bổn phận này. Người ấy hiểu rằng trong đường tốt lành này, Đức Chúa Trời đem một hương vị của thiên đàng vào trong dân Ngài trước khi Ngài đem chính họ vào thiên đàng. Người ấy đã học biết bởi kinh nghiệm rằng một ngày hạ mình có thể trở thành một ngày làm tan chảy linh hồn, một ngày tạ ơn là một ngày làm phấn chấn linh hồn, một ngày dự Tiệc Thánh là một ngày chữa lành. Một ngày Sa-bát trở thành một ngày của phước hạnh và sự nên thánh. Bản chất của đường tốt lành là như vậy — nó dẫn trực tiếp đến Đức Chúa Trời. Thứ ba, Đường Tốt Lành Đến Từ Đức Chúa Trời, Dẫn Đến Đức Chúa Trời, Và Phù Hợp Với Đức Chúa Trời Đường tốt lành này phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, hướng đến vinh hiển của Ngài và tôn cao danh Ngài. Đường tốt nhất, không còn nghi ngờ gì nữa, là đường dẫn đến hạnh phúc bởi sự thánh khiết (Hê-bơ-rơ 12:14). Đường cứu linh hồn cũng là đường làm nên thánh linh hồn. Trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, Phao-lô tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã chọn người Tê-sa-lô-ni-ca “để được sự cứu rỗi qua sự nên thánh của Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật.” Trong việc thực hiện kế hoạch đời đời của Ngài, đây là thứ tự thiêng liêng — không ai có thể xưng mình có sự bảo đảm được chọn để được sự cứu rỗi, trừ khi người ấy cũng sở hữu trong mình bằng chứng không thể nhầm lẫn của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời: Thánh Linh làm nên thánh. Bất cứ đường nào xưng mình là đường của sự xưng công chính, nhưng lại không đồng thời là đường của sự nên thánh, thì không phải là đường tốt lành theo Kinh Thánh để được sự cứu rỗi. Đó là một sự sỉ nhục nặng nề đối với bất cứ điều gọi là đường mới nào — dù nó phổ biến đến đâu — khi quan điểm của người ta làm hư hỏng thực hành của họ. Nếu, trong khi tranh đấu cho sự xưng công chính, họ làm suy yếu quyền năng của sự nên thánh, hoặc trong khi xưng nhận Phúc Âm của Christ, họ gạt bỏ luật pháp thánh của Đức Chúa Trời khỏi vị trí là quy tắc của đời sống, thì chắc chắn đường của họ không phải là đường tốt lành. Không đường nào có thể được gọi là tốt lành, trong đó tâm linh người ta trở nên khô khan và cằn cỗi, đường đó mở ra một cửa sau cho việc phạm ngày Sa-bát và những sự phóng túng khác. Vì vậy, tôi nài xin quý vị, hãy nghi ngờ chính mình và đường lối của mình, nếu quan điểm của quý vị làm cho Cơ Đốc giáo thực tiễn khô héo, nếu chúng khiến quý vị trở nên hình thức và lơ là trong những bổn phận thuộc ơn gọi và các mối quan hệ của mình. Đường tốt lành là một đường làm linh hồn được cải thiện, một đường làm cho thuộc linh. Trong 1 Ti-mô-thê 6:3, Phao-lô chỉ dẫn Ti-mô-thê phán đoán các thầy dạy và giáo lý của họ bằng thước đo này: liệu họ có dạy dỗ và đồng ý với những lời lành mạnh của Chúa Giê-xu Christ, và với giáo lý phù hợp với sự tin kính hay không. Tại đây, sứ đồ trình bày rõ ràng phép thử: những lời của Christ là những lời lành mạnh và cứu linh hồn. Giáo lý của Ngài thanh lọc tấm lòng, và phù hợp với sự tin kính. Thời đại này sinh sôi nảy nở vô cùng nhiều quan điểm. Nếu quý vị mong phán đoán chúng cho đúng, thì, bên cạnh việc tra xét chúng bởi Lời của Lẽ Thật, hãy siêng năng quan sát ảnh hưởng của những quan điểm này trên tâm linh người ta và trên cách sống của họ. Dưới ách chuyên chế của các vị chức sắc cao cấp, nhiều hội chúng đã gần như đánh mất quyền năng của tôn giáo dưới một gánh nặng của những nghi lễ không cần thiết. Và giờ đây, ở nhiều nơi, sức sống của lòng tin kính thực tiễn đã suy giảm đi nhiều (chưa nói gì hơn), bị làm suy yếu bởi những cuộc tranh cãi không dứt về những quan điểm mà lẽ ra có thể bỏ qua được. Điều này khiến những đường lối như vậy trở nên rất đáng ngờ, vì chúng không còn phù hợp với sự tin kính nữa. Tôi thú nhận rằng nếu chúng ta phán đoán đường lối của người ta chỉ bởi lời nói của họ mà thôi, nhiều người sẽ có vẻ là công chính. Những lời tốt đẹp thì dồi dào — nhiều miệng đầy dẫy Christ, Ân Điển Nhưng Không, Ánh Sáng, Tự Do, và những thuật ngữ Phúc Âm quý báu khác. Cầu xin Đức Chúa Trời cấm đừng để những lời ngọt ngào và thánh khiết như vậy bị lạm dụng để che giấu bóng tối của sự sai lầm hay sự lỏng lẻo của sự phóng túng. Thế nhưng, biết bao người nói ngôn ngữ Phúc Âm cao nhất trong khi sống thấp hơn rất xa so với các đặc ân của Phúc Âm và những hy vọng của Phúc Âm! Ma quỷ tinh ranh biết rõ cách che giấu những cạm bẫy của nó dưới thứ ngôn ngữ có vẻ đáng tin nhất — ngay cả dưới chính Kinh Thánh. Vì vậy, hãy thử nghiệm mọi điều lặp đi lặp lại; điều đó liên quan đến quý vị rất nhiều. Ôi ước gì có thể thấy rõ rằng đường mà quý vị đang bước đi quả thật là đường tốt lành — một đường phù hợp với Đức Chúa Trời và bày tỏ thực tại chân thật của sự tin kính trong đời sống hằng ngày của quý vị! Sau khi đã thiết lập những điều này để đánh thức sự cảnh giác của quý vị trong việc tìm kiếm đường tốt lành, giờ đây chúng ta hãy xem xét việc tra hỏi về các đường lối xưa có nghĩa là gì. Trong việc này, quý vị sẽ bắt chước những người lữ hành khôn ngoan, là những người tham khảo với những người đã đi trước họ, đã khám phá và đã bước đi trong đường tốt lành. Đường tốt lành là một đường lối xưa. Vậy Hãy Tra Hỏi: Vậy Hãy Tra Hỏi:
Thứ nhất, đường lối xưa tốt lành của giáo lý là gì? Khuôn mẫu xưa của những lời lành mạnh là gì? 2 Ti-mô-thê 1:13 dạy chúng ta “hãy giữ lấy khuôn mẫu của các lời lành mạnh.” Hãy tra hỏi chân lý nào Chúa Giê-xu Christ, Đấng “hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi” (Hê-bơ-rơ 13:8), đã bày tỏ cho các tôi tớ Ngài, và, như câu 9 cảnh báo, “đừng để bị lôi cuốn bởi những giáo lý khác nhau và xa lạ.” Đừng bị kéo vào những sự dạy dỗ mới mẻ và thô thiển chưa bao giờ được các sứ đồ truyền lại cho chúng ta. Phao-lô khuyên Ti-mô-thê trong 1 Ti-mô-thê 6:20: “Hỡi Ti-mô-thê, hãy giữ gìn điều đã được phó thác cho con.” Các giáo phụ La-tinh diễn đạt điều đó như sau: Depositum serva — “Hãy giữ gìn điều đã được ký thác cho ngươi.” Điều đã được phó thác cho ngươi, không phải điều ngươi đã phát minh ra; điều ngươi đã nhận lãnh, không phải điều ngươi đã khám phá ra. Ngươi không được kêu gọi để trở thành một tác giả, mà là một người canh giữ; không phải một người ban hành, mà là một môn đồ; không phải một người hướng dẫn, mà là một người đi theo. Ngươi đã nhận lãnh bằng vàng điều gì, hãy trao lại cũng bằng vàng điều ấy. Ngài đã có sự phó thác này vì lợi ích của Hội Thánh. Vậy chúng ta hãy siêng năng tra hỏi về điều đó, để chúng ta có thể được hướng dẫn đúng đắn bởi điều đó. Thứ hai, đường lối xưa tốt lành của sự thờ phượng thiêng liêng là gì? Tại đây quý vị phải tham khảo không phải với những giới luật của loài người, mà với Lời Đức Chúa Trời, như Lời ấy đã được bày tỏ từ xưa cho Hội Thánh của Ngài. Việc bỏ qua mốc giới xưa này đã đưa nhiều sự đổi mới mê tín vào sự phục vụ Đức Chúa Trời và dẫn nhiều ngàn linh hồn đơn sơ lạc khỏi đường tốt lành. Một chính khách của chúng ta đã nhận thấy nhiều nguyên nhân khác nhau của sự mê tín: Những nghi thức và nghi lễ làm vui thích và gợi cảm. Sự thánh khiết bề ngoài và kiểu Pha-ri-si quá mức. Sự quá tin cậy vào các truyền thống. Những mưu đồ của các vị chức sắc cao cấp vì tham vọng và lợi ích cá nhân. Sự nuông chiều quá mức các ý định tốt, là điều mở cửa cho những tưởng tượng và những điều mới mẻ vô ích. Việc áp dụng lý luận của con người vào những vấn đề thiêng liêng, dẫn đến một sự pha trộn của những tưởng tượng. Trong tất cả những điều này, ý muốn thánh của Đức Chúa Trời, quy tắc duy nhất của sự thờ phượng tinh sạch, đã bị bỏ qua. Và trong suốt thời gian đó, những linh hồn đáng thương lao nhọc nhiều, nhưng ít có kết quả. “Họ thờ phượng Ta một cách vô ích, dạy dỗ những giáo lý là các điều răn của loài người” (Ma-thi-ơ 15:9). Họ bỏ qua ý muốn của Đức Chúa Trời, nên Ngài bỏ qua những sáng chế của họ. Như vậy, đường mới của họ hóa ra là một đường xấu và khó chịu. Nếu quý vị mong làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng Ngài, quý vị phải tra hỏi về đường lối xưa tốt lành. Thứ ba, đường lối xưa tốt lành của lòng tin kính thực tiễn là gì? Vẻ đẹp của tôn giáo được thấy rõ nhất trong việc hoàn thành trung tín những bổn phận của chúng ta trong ơn gọi và các mối quan hệ của mình. Sống, như Phao-lô đã diễn đạt trong 2 Cô-rinh-tô 1:12, “trong sự đơn sơ và sự thành thật tin kính, không theo sự khôn ngoan xác thịt, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời,” sẽ rất tôn vinh Phúc Âm và làm chúng ta đầy dẫy sự vui mừng trong lời chứng của một lương tâm tốt. Phần nhiều của lòng tin kính thực tiễn này có thể được học biết không chỉ từ các giới luật và các gương mẫu trong Kinh Thánh, mà còn từ các tác phẩm của những bậc tiền nhân xưa. Trong số những lợi ích khác, các tác phẩm của các Giáo Phụ Hội Thánh đầu tiên đem lại hai lợi ích lớn: Chúng đem ánh sáng đến cho những điểm thuộc đức tin. Chúng đem hơi ấm đến cho lòng tin kính thực tiễn. Tôi ước gì chúng ta quen thuộc hơn với những dòng tin kính xưa mà Ô-ri-ghen, Cơ-ri-sốt-tôm và Ba-sin đã thúc giục thính giả của họ — như sự nên thánh ngày của Chúa, việc thuật lại các bài giảng, và tham gia vào cuộc trò chuyện thánh. Họ có Mensarii Sermones của họ — những bài luận bàn bên bàn ăn của họ — để nuôi dưỡng linh hồn họ. Sẽ là một công việc xứng đáng cho một Jewell thứ hai để viết một tác phẩm Biện Hộ cho sự nghiêm túc và tinh sạch của lòng tin kính thực tiễn rút ra từ Các Giáo Phụ Xưa, cũng như vị giám mục học thức ấy từng bảo vệ giáo lý của chúng ta chống lại những người theo Giáo hoàng. Như vậy, chúng ta có thể học biết rõ hơn đường lối xưa tốt lành của Cơ Đốc giáo lành mạnh. Thứ tư, đừng quên tra hỏi về đường lối xưa tốt lành của kỷ luật. Khi quý vị đã tìm thấy đường lối xưa tốt lành trong giáo lý, sự thờ phượng và lòng tin kính thực tiễn, quý vị sẽ cần một hàng rào kỷ luật để bảo vệ nó, kẻo chó và heo lẻn vào và làm ô uế nó bằng những sự ô uế của chúng. Quả thật, có thể quá tập trung vào hàng rào mà bỏ quên chính mùa màng. Quá nhiều người sẵn sàng bỏ qua quyền năng của sự tin kính trong sự sốt sắng quá mức của họ đối với một số điểm thuộc kỷ luật. Thế nhưng, tôi nài xin quý vị, đừng để cho lúa mì tốt bị hư hỏng vì thiếu một hàng rào. Chúng ta hãy nghiêm túc xem xét trật tự tốt lành xưa của Kinh Thánh. Phao-lô vui mừng khi ông thấy trật tự và sự vững vàng của đức tin của người Cô-lô-se (Cô-lô-se 2:5). Nguyện Chúa ban cho rằng, sau mọi sự tra hỏi, tham khảo và tranh luận của chúng ta, chúng ta có thể tìm thấy cùng một trật tự xưa tốt lành ấy trong các Hội Thánh của Christ giữa chúng ta. Đây sẽ là một nguyên nhân lớn cho sự vui mừng.
Chúng Ta Có Thể Tham Khảo Thời Cổ Xưa Đến Mức Nào Trong Việc Tìm Kiếm Đường Tốt Lành? Chúng Ta Có Thể Tham Khảo Thời Cổ Xưa Đến Mức Nào Trong Việc Tìm Kiếm Đường Tốt Lành? Câu hỏi: Nhưng chúng ta, trong việc tra hỏi về đường tốt lành, có thể tham khảo thời cổ xưa và quan sát các đường lối xưa mà các Giáo Phụ thời xưa đã bước đi, đến mức nào? Trả lời: Dù nhiều người lấy thời cổ xưa làm Diana của họ, tôn thờ mọi mảnh vụn của các bậc cổ nhân quá mức, mà không xét rằng một số sai lầm đã có tóc bạc, vì sự mầu nhiệm của sự vô luật pháp đã hoạt động ngay cả trong thời các Sứ đồ (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7); và dù những người khác — đặc biệt là những người theo Giáo hoàng — dùng các Giáo Phụ như thương gia dùng bàn tính của họ, đôi khi tính họ bằng đồng xu nhỏ, đôi khi bằng đồng bảng, tùy theo điều gì thuận tiện nhất cho lý luận của mình, thế nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, trong việc tìm kiếm đường tốt lành, chúng ta có thể tham khảo thời cổ xưa một cách an toàn. Triết học mới nhất có thể vượt trội, vì có lợi thế của những thí nghiệm mới, nhưng thần học cổ xưa nhất là thần học tốt nhất. Không thể có đường nào lên thiên đàng tốt hơn đường mà Đấng Thượng Cổ đã bày tỏ. Không còn nghi ngờ gì nữa, trong Hội Thánh sơ khai đã có nhiều ánh sáng vinh hiển mà Chúa đã ký thác những bí mật của Phúc Âm Ngài và dùng làm những công cụ đặc biệt để truyền cho chúng ta nhiều lẽ thật quý báu. Để có sự hướng dẫn tốt hơn, tôi sẽ gợi ý vắn tắt vài gợi ý này (mà trong một số hội nghị tôi sẽ mở rộng rất nhiều): Các Giáo Phụ cổ xưa nhất và học thức nhất phải được đọc như những người giải nghĩa, chứ không phải như những người ban hành luật pháp. Quý vị phải phân biệt những sách nào được gán cho họ là giả mạo và những sách nào là chân thật. Hãy siêng năng quan sát xem các Vị Tiến Sĩ mà quý vị tham khảo có hiểu nguyên ngữ của Kinh Thánh hay không, và bản dịch mà họ làm theo có lành mạnh hay không. Hãy tra xét sự đồng ý của họ về những giáo lý cụ thể. Hãy ưu tiên cho điều họ đã nói hoặc một cách đồng thanh, hoặc bởi phần lớn hơn, và điều đó rất rõ ràng, thường xuyên, liên tục và chắc chắn. Trên hết, hãy cân nhắc mọi điều họ nói trong cân của Nơi Thánh — được tra xét bởi Kinh Thánh, là thời cổ xưa chân thật nhất và tốt nhất. Ông Perkins đáng kính và học thức đưa ra một giải thích hợp lý về việc làm sao các Giáo Phụ thời xưa thường nói một cách không thích hợp, dùng những cách diễn đạt không phù hợp và không may mắn: Đôi khi, họ bị cuốn vào một thái cực bởi sức nóng của cuộc tranh luận. Trong những lời khuyên răn, đôi khi họ bị cuốn đi bởi sự mãnh liệt của lối hùng biện hoa mỹ, không luôn luôn cẩn thận trên tòa giảng như họ đã cẩn thận trên ghế giảng dạy. Trước khi các cuộc tranh cãi nảy sinh, họ nói lỏng lẻo hơn và kém chính xác hơn về một số điểm, cho đến khi sự cảnh giác của một đối thủ thúc đẩy họ cẩn trọng hơn. Họ vay mượn quá nhiều cách nói từ dân chúng, và, thường nói populariter (theo cách bình dân), đôi khi họ quá tin vào những tin đồn, do đó làm cho độc giả của họ lạc lối. Có lúc, họ bị cuốn theo làn sóng của đám đông, ngay cả vào sự mê tín. Thường khi, họ nói về những sự việc theo cách lịch sử hơn là theo cách giáo lý — thuật lại các sự kiện hơn là khẳng định các lẽ thật. Vì vậy, trong khi tham khảo họ, hãy nhìn xuyên qua họ, nhưng cũng hãy nhìn lên trên họ — đến với Chúa Giê-xu Christ trong Lời thánh của Ngài, để quý vị có thể chắc chắn tìm thấy đường tốt lành. Bước Đi Trong Đường Tốt Lành Đem Lại Sự Yên Nghỉ Làm Mới Linh Hồn Bước Đi Trong Đường Tốt Lành Đem Lại Sự Yên Nghỉ Làm Mới Linh Hồn Giờ đây, sau khi đã đề cập đến nhận xét đầu tiên, tôi sẽ kết hợp động cơ và bổn phận lại với nhau. Khi quý vị đã tìm thấy đường lối xưa tốt lành, việc bước đi trong đó là phương pháp của Đức Chúa Trời dành cho quý vị để đạt được sự yên nghỉ làm mới linh hồn. Quý vị có một hành trình lớn phải thực hiện — từ địa ngục đến thiên đàng, từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an, qua đồng vắng của thế gian này.
Quý vị cần một người hướng dẫn tốt, và sau một hành trình dài, mệt mỏi và đầy xung đột như vậy, hẳn một nơi an nghỉ phải là điều đáng mừng nhất. Ấy là lòng nhân từ của Đức Chúa Trời khi Ngài tự hiến mình làm nơi ẩn náu cho những lữ khách mệt mỏi, ban cho họ thứ thuốc bổ quyền năng này trên đường — rằng khi họ tiếp tục bước đi, họ sẽ tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình. Trong lời của đấng tiên tri có một sự khích lệ phong phú: “Ta đã thấy đường lối nó, Ta sẽ chữa lành cho; Ta cũng sẽ dắt đưa và trả sự yên ủi lại cho nó” (Ê-sai 57:18). Đức Chúa Trời tự bày tỏ mình là Đấng Hướng Dẫn, Đấng Chữa Lành, và Đấng Yên Ủi. Những đám mây đen sẽ qua đi, cơn bão sẽ dứt, và những lữ khách hướng về Si-ôn sẽ đến được bến bình an. Tại đây tôi sẽ xem xét ba điều: Bản chất của sự bước đi này. Sự an nghỉ nào sẽ được tìm thấy tại đây. Bằng chứng nào cho thấy bước đi trong đường lối tốt lành xưa này là phương cách của Đức Chúa Trời để đạt đến sự an nghỉ làm tươi mới linh hồn. Bước Đi Trong Đường Lối Tốt Lành Này Bước Đi Trong Đường Lối Tốt Lành Này Thứ nhất, bước đi trong đường lối tốt lành này giả định trước rằng quý vị đã từ bỏ những đường lối ác cũ của mình và nay đã bước vào đường lối của Đức Chúa Trời, là đường lối tốt lành. Ê-sai 55:7 nói: “Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng.” Người ấy phải từ bỏ cả những đường lối ác của mình lẫn những ý tưởng của chính mình. Không có kẻ ác nào trên thế gian mà không có đường lối riêng của mình để bước đi trong đó. Người ấy cũng có một kho tàng những nguyên tắc xác thịt của riêng mình, những nguyên tắc ấy làm đèn và nến để soi dẫn người ấy trong đường lối đó. Quý vị không bao giờ có thể thật sự cải hóa một người cho đến khi quý vị đã bác bỏ những nguyên tắc của người ấy và lật đổ những ý tưởng của người ấy — rồi quý vị mới có thể sớm thuyết phục người ấy từ bỏ những đường lối của mình. Và cả hai điều này đều phải xảy ra trước khi người ấy có thể bước vào đường lối tốt lành. Như vậy, trong Ê-sai 65:2, Chúa phán: “Ta đã giơ tay Ta ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch, là dân đi trong đường không tốt, theo ý tưởng riêng của mình.” Trong hội chúng này, không có một người nam hay người nữ nào đã chống lại chức vụ suốt thời gian này và cứ khăng khăng trong những đường lối ác của mình, ngoại trừ việc họ bước đi theo ý tưởng riêng của mình. Dù mục sư nói điều gì đi nữa, họ vẫn bám lấy những kết luận của riêng mình và quyết giữ những nguyên tắc của riêng mình. Nhưng khi quý vị đi đến quyết tâm này — Ý tưởng của riêng tôi sẽ không hướng dẫn tôi; đường lối của riêng tôi không thể cứu tôi; tôi sẽ chuyên tâm vào đường lối của Đức Chúa Trời — thì đó là bước đầu tiên hướng tới việc bước đi trong đường lối tốt lành. Trước khi quý vị có thể bước đi trong đó, quý vị phải quay lưng lại với những đường lối ác của chính mình. Thứ hai, bước đi hàm ý tiến về phía trước — bước từng bước một, như những lữ khách vẫn làm, đạt được tiến bộ. Dù quý vị có thể đang ở trong đường lối đúng, nếu quý vị đứng yên, quý vị không phải đang bước đi. Nhưng nếu quý vị tuân theo các điều răn của Đức Chúa Trời và tiến về phía trước trong sự vâng phục, giữ một hành trình vững vàng phù hợp với ý muốn của Ngài, thì quý vị thật sự đang bước đi. Hê-nóc đã đồng đi với Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 5:24), và trong Hê-bơ-rơ 11:5, chúng ta học biết rằng ông đã được cất lên vì ông làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ông đã đi cùng với Đức Chúa Trời trong những đường lối làm đẹp lòng Ngài — bất cứ bổn phận nào Đức Chúa Trời quy định, tâm linh ông đều đón nhận; bất cứ bài học nào Đức Chúa Trời truyền dạy cho ông, ông đều học lấy và sống theo. Đây là sự đồng đi với Đức Chúa Trời trong đường lối tốt lành: không ngừng được gây dựng bởi các phép lễ của Ngài, quan sát sự quan phòng hằng ngày của Ngài, và vâng phục đầu phục chính mình cho các mạng lệnh của Ngài, bước đi hòa hợp với chúng. Thứ ba, sự bước đi này phải tự nguyện và sẵn lòng. Trong Châm Ngôn 20:7 có một ý nghĩa lớn: “Người công chính bước đi trong sự thanh liêm của mình.” Trong tiếng Hê-bơ-rơ, cụm từ này có nghĩa là người ấy tự đặt mình bước đi. Mọi người tin kính đều có một nguyên tắc ở bên trong — người ấy không giống như một kẻ giả hình sợ hãi, chỉ hành động vì những áp lực bên ngoài. Người ấy không bị thúc đẩy bởi sự sợ hãi, cũng không thờ phượng mặt trời mọc, thay đổi theo bất cứ đường lối nào có vẻ hợp lý nhất hay có lợi nhất. Nhiều người sẽ chỉ đón nhận sự cải cách khi đó là điều được ưa chuộng, nhưng người tin kính có một bản tính mới. Người ấy có một nguyên tắc nội tại, một động cơ thiêng liêng ở trong chính mình, thúc đẩy người ấy bước đi trong đường lối tốt lành. Người ấy không bị ép buộc hay bị lôi kéo, nhưng hành động cách tự do và tự phát. Đây là điều Đức Chúa Trời mong đợi. Vì vậy, quý vị nên siêng năng tra xét về đường lối tốt lành và đúng đắn, rồi bước đi trong đó. Dân sự của Đức Chúa Trời là một dân sẵn lòng, những người tình nguyện trong sự phục vụ Ngài. Chính nội dung của giao ước là thế này: Dân sự của Đức Chúa Trời sẽ là một dân ăn năn, một dân tin, một dân vâng phục. Bằng sự ăn năn, chúng ta tìm kiếm đường lối. Bằng đức tin, chúng ta tìm thấy đường lối. Bằng sự vâng phục, chúng ta giữ lấy đường lối. Nếu ba ân điển cốt yếu và quan trọng này thật sự được thực hành trong quý vị — sự ăn năn đến mức từ bỏ tội lỗi của mình và tìm kiếm đường lối của Đức Chúa Trời, đức tin đến mức đón nhận đường lối của Đức Chúa Trời, và sự vâng phục đến mức tiếp tục vững vàng trong đường lối — thì quý vị quả thật sẽ là người đồng đi với Đức Chúa Trời. Và tất cả những điều này phải được thực hiện với một tâm trí sẵn lòng, như Đa-vít đã dạy dỗ Sa-lô-môn trong 1 Sử Ký 28:9: “Còn ngươi, là Sa-lô-môn, con trai ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và phục vụ Ngài với một tấm lòng trọn vẹn và một tâm trí sẵn lòng.” Đây là ý nghĩa của việc bước đi trong đường lối tốt lành. Sau khi xem xét bản chất của sự bước đi này, câu hỏi tiếp theo là: Sự an nghỉ nào được ban cho tại đây? Tại đây có một phương thuốc rộng lớn như vết thương, một sự thỏa mãn tương xứng với những nhu cầu và sự cần thiết của những lữ khách nghèo khó đang hành trình hướng về Ca-na-an. Sự An Nghỉ Khỏi Những Nỗi Kinh Hoàng Của Lương Tâm Sự An Nghỉ Khỏi Những Nỗi Kinh Hoàng Của Lương Tâm Thứ nhất, tại đây có sự an nghỉ khỏi những nỗi kinh hoàng của lương tâm. Đôi khi, một tôi tớ của Đức Chúa Trời nằm dưới những sự giày vò này, và chúng quả thật là những nỗi khốn khổ sâu sắc và đau đớn. Ở dưới quyền buộc tội và kết án của lương tâm không phải là một nỗi đau nhẹ. Không cần phải tranh luận địa ngục ở đâu, vì những ai biết những nỗi kinh hoàng của lương tâm có ý nghĩa gì sẽ nói cho quý vị biết. Đức Chúa Trời có thể tạo nên một địa ngục trong lòng một người, ngay trong chính trái tim của người ấy. Nếu chỉ một tia lửa của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời rơi xuống lương tâm, thì địa ngục đã ở đó rồi. Vậy thì, ai có thể ban sự an nghỉ khỏi những nỗi kinh hoàng này? Chính Đức Chúa Trời. Sau khi đã được thỏa mãn qua huyết của Đấng Christ, Ngài có thể dễ dàng làm thỏa mãn lương tâm. 1 Giăng 3:20 nói với chúng ta: “Vì nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, thì Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự.” Ôi, sống với một lương tâm kết án thì khủng khiếp biết bao! Những lương tâm mù lòa của chúng ta chỉ thấy rất ít điều ác ở trong chúng ta so với điều Đức Chúa Trời thấy. Và nếu lương tâm đã kết án chúng ta, thì Đức Chúa Trời sẽ làm gì — Ngài là Đấng lớn hơn lương tâm chúng ta vô hạn và biết mọi sự? Mặt khác, “Nếu lòng chúng ta không cáo trách, thì chúng ta có lòng rất dạn dĩ, đặng đến gần Đức Chúa Trời” (1 Giăng 3:21). Vậy thì, tại đây là thiên đàng trên đất. Tại đây là sự an nghỉ ngọt ngào — bước đi trong đường lối tốt lành với một lương tâm tốt lành. Sự thanh sạch là con đường dẫn đến sự bình an. Khi lương tâm của quý vị không kết án quý vị, nhưng tha thứ cho quý vị, chấp thuận quý vị, và được rảy bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ, thì quý vị có lòng dạn dĩ hướng về Đức Chúa Trời. Một linh hồn như vậy có thể đến cầu nguyện với lòng dạn dĩ và đến Bàn Tiệc của Chúa với sự bảo đảm. Một linh hồn như vậy không sợ sự chết, cũng không run rẩy khi nghĩ đến Ngày Phán Xét. Nếu mọi sự đều ổn ở bên trong, đó là dấu hiệu cho thấy mọi sự đều ổn ở trên trời. Nếu lương tâm được bình an trên những nền tảng tốt lành, thì quý vị có thể chắc chắn Đức Chúa Trời đang bình an với quý vị. Tại đây quả thật là sự an nghỉ ngọt ngào.
Sự An Nghỉ Khỏi Những Mối Ngại Ngùng, Nghi Ngờ Và Sợ Hãi Sự An Nghỉ Khỏi Những Mối Ngại Ngùng, Nghi Ngờ Và Sợ Hãi Thứ hai, như có sự an nghỉ khỏi những nỗi kinh hoàng của lương tâm, cũng có sự an nghỉ khỏi những mối ngại ngùng, nghi ngờ và sợ hãi. Đôi khi, dù linh hồn không bị đè nặng bởi những nỗi kinh hoàng thuộc địa ngục như vậy, linh hồn vẫn có thể chịu đựng một tình trạng buồn bã, chán nản, hay ngại ngùng và bất ổn — không biết phải làm gì hay phải đi theo hướng nào. Lương tâm là một phần nhạy cảm. Một viên đá nhỏ ở trong một chiếc giày chật sẽ bóp và làm khó chịu bàn chân, và cũng vậy, ngay cả một mối ngại ngùng nhỏ trong lương tâm cũng có thể mang lại nỗi khốn khổ lớn cho linh hồn. Những mối ngại ngùng quả thật giống như cây tật lê — dù chúng là cỏ dại xấu, chúng cho thấy đất nơi chúng mọc là đất tốt. Nhiều tấm lòng trung thực phải vật lộn với chúng. Những linh hồn đáng thương, họ thường bị bối rối một cách khốn khổ đến nỗi không dám cầu nguyện hay không dám đến Bàn Tiệc của Chúa. Vậy thì, họ sẽ tìm được sự an nghỉ ở đâu? Càng nhượng bộ những mối ngại ngùng, họ càng bị vướng mắc sâu hơn. Nhưng sự hiểu biết về đường lối tốt lành, được bày tỏ trong Kinh Thánh — giáo lý về ân điển — làm cho lòng được vững lập giữa mọi nghi ngờ (Hê-bơ-rơ 13:9). Càng bước đi trong đường lối này, chúng ta càng chinh phục được những mối ngại ngùng. Chúng ta không được nhượng bộ những mối ngại ngùng chống lại bổn phận, nhưng phải làm bổn phận của mình ngay cả khi đối nghịch với những mối ngại ngùng của mình. Đây không phải là hành động chống lại lương tâm — mà là hành động phù hợp với một lương tâm đã được soi sáng đúng đắn. Bằng cách làm như vậy, chúng ta sẽ tìm được sự an nghỉ và sự yên tĩnh ngọt ngào của tâm linh. Khi đường lối của Đức Chúa Trời — đường lối tốt lành — được bước đi trong đó, gánh nặng của những mối ngại ngùng được cất đi. Đôi khi, một linh hồn đáng thương có thể đến cầu nguyện trong sự mệt mỏi và chán nản, nhưng trong khi đang cầu nguyện, Đức Chúa Trời có thể bất ngờ giáng lâm trên người ấy, biến đổi tâm linh của người ấy. Đến khi người ấy đứng dậy khỏi sự cầu nguyện, dường như người ấy đã bước vào một thế giới khác. Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy sự an nghỉ. Đức Chúa Trời đã gặp người ấy khi người ấy đang bước đi trong đường lối tốt lành, và đã đánh tan những mối ngại ngùng và sợ hãi từng làm phiền người ấy. Và qua sự vâng phục thường xuyên, ngay cả lương tâm cũng được củng cố và ổn định. Thứ ba, có sự an nghỉ khỏi tính bốc đồng của những đam mê vô độ, khỏi những sự tấn công của Sa-tan, và khỏi những sự bại hoại của chính chúng ta. Đôi khi, một người nam hay người nữ tin kính thấy mình giống như biển động, bị cuốn đi bởi đam mê hoặc bị vây hãm bởi dục vọng. Có thể họ cảm thấy một cái dằm trong xác thịt, như chính Phao-lô đã từng cảm thấy, để giữ họ khiêm nhường (2 Cô-rinh-tô 12:7). Đây quả thật là một cái dằm trong xác thịt của ông, một sứ giả từ Sa-tan — ma quỷ được phép khuấy động và làm trầm trọng thêm sự bại hoại của bản tính ở trong ông, trở thành nguồn đau khổ hằng ngày. Đây là nỗi khốn khổ lớn của Phao-lô. Đức Chúa Trời đã ban cho ông sự an nghỉ như thế nào? Với câu trả lời này từ thiên đàng: “Ân điển Ta đủ cho ngươi.” Đức Chúa Trời là Đấng làm yên lặng một lương tâm kinh hãi, Đức Chúa Trời là Đấng làm thỏa mãn một tâm trí hay ngại ngùng, chính Đức Chúa Trời ấy cũng có thể chế ngự một dục vọng vô kỷ luật, điều hòa một tình cảm vô độ, và nâng đỡ linh hồn dưới cơn cám dỗ dữ dội, theo lời của Ngài. Như vậy, Ngài ban phát ân điển của Ngài cho những ai bước đi trong đường lối tốt lành — đường lối vâng phục Ngài và nương cậy Ngài. Hoặc Ngài cất đi nỗi đau khổ, hoặc Ngài ban cho họ lời hứa tươi mới này ở dưới nỗi đau khổ ấy: Ân điển của Ngài sẽ đủ cho họ. Sự An Nghỉ Khỏi Những Kẻ Thù Bạo Ngược Sự An Nghỉ Khỏi Những Kẻ Thù Bạo Ngược Thứ tư, có sự an nghỉ khỏi những kẻ thù bạo ngược. Hội Thánh có nhiều kẻ thù nghịch — nhiều người Ca-na-an mong muốn trở thành gai chích trong mắt Hội Thánh và dằm trong hông Hội Thánh. Đôi khi, phần của các tôi tớ Đức Chúa Trời là bị săn đuổi như chim đa đa trên núi, bị bắt bớ từ nơi này đến nơi khác, như Đa-vít, Phao-lô và những bậc đáng kính trung tín khác đã từng bị. Nhưng Đức Chúa Trời biết cách xiềng xích những kẻ thù. Ngài biết cách làm cho những nỗi khốn khổ lớn nhất trở nên ngọt ngào và cung cấp sự yên ủi đủ để nâng đỡ linh hồn qua mọi sự bắt bớ — và vào thời điểm của Ngài, Ngài ban sự an nghỉ khỏi chúng. Hãy xem xét phân đoạn tuyệt vời đó, Thi Thiên 81:13-15: “Ôi! Dân Ta, nếu ngươi nghe Ta, Y-sơ-ra-ên, nếu ngươi bước đi trong đường lối Ta! Ta sẽ sớm chinh phục những kẻ thù của chúng, và trở tay Ta chống lại những kẻ cừu địch của chúng. Những kẻ ghét Đức Giê-hô-va sẽ phải quy phục Ngài; nhưng thời gian của chúng sẽ còn đến đời đời.” Nước Anh, cũng như Y-sơ-ra-ên, có thể giành chiến thắng trên những kẻ thù tàn ác và khát máu — nếu chúng ta chỉ có thể học bước đi trong những đường lối của Đức Chúa Trời. Sự An Nghỉ Trên Thiên Đàng Sự An Nghỉ Trên Thiên Đàng Thứ năm, có sự an nghỉ đời đời trên thiên đàng. Trong Hê-bơ-rơ 4:9, có chép: “Vậy thì còn lại một kỳ an nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời.” Chương này nói về ba loại an nghỉ: Sự an nghỉ của ngày Sa-bát thánh (câu 4) — nơi nhiều người quan sát thấy một lập luận mạnh mẽ trong Tân Ước cho việc thiết lập ngày Sa-bát từ ban đầu. Sự an nghỉ của Ca-na-an (các câu 5 và 8). Sự an nghỉ còn lại — sự an nghỉ thiêng liêng và thuộc về thiên đàng — nơi dân sự của Đức Chúa Trời sẽ sống hoàn toàn cho Đức Chúa Trời và với Đức Chúa Trời, thoát khỏi mọi nỗi khốn khổ của đời này. Sự an nghỉ cuối cùng này được gọi là “một sự an nghỉ khỏi những công lao” (Khải Huyền 14:13): “Phước cho những người chết trong Chúa, hoặc chết vì Chúa; họ sẽ an nghỉ khỏi những công lao của mình, và những việc làm của họ sẽ theo họ.” Tại đây, trong đời này, quý vị phải là những chiến sĩ. Quý vị phải phục vụ trọn thế hệ của mình trong một đời sống xung đột. Quý vị phải lao động ngày và đêm, vì Đức Chúa Trời sẽ không để bất cứ tôi tớ nào của Ngài nhàn rỗi. Nhưng thời gian sẽ đến khi quý vị sẽ được an nghỉ khỏi mọi công lao của mình — và khi đó, mọi việc lành của quý vị sẽ theo quý vị. Nhiều việc lành quý vị đã làm nay đã bị quý vị lãng quên, nhưng quý vị sẽ nghe về chúng một lần nữa vào ngày phán xét — khi đó chúng sẽ được bày tỏ. Chúa Giê-xu Christ biết nhiều điều tốt trong dân sự Ngài hơn chính họ biết trong chính mình. “Các ngươi đã thăm viếng Ta; các ngươi đã làm tươi mới Ta khi Ta ở trong tù; các ngươi đã cho Ta ăn khi Ta đói.” Tất cả những việc lành này sẽ theo quý vị. Không một việc lành nào quý vị đã làm, không một lời tốt lành nào quý vị đã nói, sẽ bị mất đi. Tại đây là sự an nghỉ hạnh phúc mà linh hồn quý vị sẽ tìm thấy ở cuối hành trình của mình, sau khi đã bước đi trong đường lối tốt lành này.
Bước Đi Trong Đường Lối Tốt Lành Dẫn Đến Sự An Nghỉ Làm Tươi Mới Linh Hồn Bước Đi Trong Đường Lối Tốt Lành Dẫn Đến Sự An Nghỉ Làm Tươi Mới Linh Hồn Giờ đây còn lại việc đưa ra bằng chứng rằng bước đi trong đường lối tốt lành này là phương cách của Đức Chúa Trời để đạt được sự an nghỉ ngọt ngào, làm tươi mới linh hồn. Ba Điều Xem Xét Thứ nhất, Đức Chúa Trời là Đấng truyền cho quý vị đứng, nhìn xem, và tra xét về đường lối tốt lành, là một Đức Chúa Trời của sự bình an (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23), Đấng đã công bố một giao ước bình an không thể lay chuyển (Ê-sai 54:10), tự cam kết qua đó để đón nhận tất cả những ai chờ đợi Ngài trong đường lối của chính Ngài. Quả thật, Ê-sai 64:5 tuyên bố rằng Chúa gặp gỡ những ai vui mừng trong sự công chính và nhớ đến Ngài trong những đường lối của Ngài. Bước đi trong đường lối tốt lành chắc chắn dẫn đến sự hiệp thông với Đức Chúa Trời và sự hưởng thụ ngọt ngào về Ngài. Như đã thấy trong Lu-ca 15:20, khi người con trai hoang đàng còn ở đằng xa, cha của cậu đã thấy cậu, động lòng thương xót, chạy đến, ôm lấy cổ cậu và hôn cậu. Điều này bày tỏ điều Đức Chúa Trời sẵn sàng làm — gặp gỡ với vòng tay ôm ấp thân thương nhất những ai hành trình hướng về Ngài trong đường lối tốt lành. Thứ hai, Chúa Giê-xu Christ là Chúa Bình An (Ê-sai 9:6), và trong Phúc Âm của sự bình an, Ngài đã nghiêm túc mời gọi tất cả những ai mệt mỏi và gánh nặng đến với Ngài, và Ngài sẽ ban cho họ sự an nghỉ (Ma-thi-ơ 11:28). Quả thật, linh hồn đến với Ngài trong đường lối tốt lành này tìm thấy sự bình an và an nghỉ (Rô-ma 5:1-2), một sự bình an trong vương quốc của Ngài và dưới sự cai trị của Ngài sẽ không bao giờ chấm dứt (Ê-sai 9:7). Thứ nhất, linh hồn tìm thấy sự an nghỉ trong Ngài bằng cách an nghỉ trên Ngài, và rồi, cuối cùng, an nghỉ với Ngài đời đời. Đấng Christ tuyên bố điều này với các môn đồ của Ngài với nhiều sự ngọt ngào, thành tín yêu thương và bảo đảm: “Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở; nếu không phải vậy, Ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi để sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Nếu Ta đi và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, Ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với Ta, hầu cho Ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó. Các ngươi biết Ta đi đâu, và biết đường đi nữa” (Giăng 14:2-4). Đường lối tốt lành Ngài đã quy định sẽ chắc chắn đưa quý vị đến kết cục vinh quang này. Hiện nay, một chút niềm vui đến với quý vị từng giọt, nhưng thời gian đang đến khi quý vị sẽ bước vào niềm vui của Chủ mình, ở trong niềm vui và sự an nghỉ đời đời. Quý vị không sẵn sàng đến với Đấng Christ như Ngài sẵn sàng đến với quý vị. Thứ ba, bước đi trong đường lối tốt lành, theo chính nội dung của Phúc Âm, chắc chắn sẽ dẫn quý vị vào đường mới và sống (Hê-bơ-rơ 10:20), vào trong Chúa Giê-xu Christ và sự hiệp thông với Ngài, là Đấng duy nhất hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời và đưa chúng ta đến chính thiên đàng. Đường lối này dẫn đến sự an nghỉ đời đời trong sự hưởng thụ sự nhập thể của Đức Chúa Trời quả thật là mới. Thứ nhất, nó mới theo nghĩa so sánh, xét về sự bày tỏ rõ ràng hơn về đường lối lên thiên đàng dưới Phúc Âm. Thứ hai, nó mới vì nó không trở nên cũ; nó nay đã được thiết lập, không bao giờ thay đổi. Hơn nữa, nó là một đường lối sống, vì trong đó Chúa Giê-xu Christ được tìm thấy, là Đấng là nguồn sự sống và sống đời đời để làm cho kẻ đang chết được sống và làm tươi mới những lữ khách mệt mỏi. Những ai bước đi trong đường lối tốt lành xưa — bằng sự ăn năn, đức tin và sự vâng phục — có thể, với lòng dạn dĩ và tự do, mong đợi qua đó bước vào nơi chí thánh, vào nơi sự thánh khiết của Đức Chúa Trời ngự, vào nơi thánh trên trời. Chúa Giê-xu Christ đã giáng xuống từ thiên đàng để mở ra đường mới và sống này và đưa dân sự Ngài đến vinh quang. Áp Dụng Áp Dụng Giờ đây chúng ta hãy xem xét cách chúng ta có thể áp dụng lẽ thật này trong việc chuẩn bị cho hành trình của mình hướng về Si-ôn. Hỡi anh em yêu dấu, hãy nhìn xem, và hãy nhìn xem với sự ngưỡng mộ — lợi ích phong phú mà những tội nhân đáng thương có được khi bước vào đường lối tốt lành này. Nó dẫn đến chính Đức Chúa Trời và đến sự an nghỉ làm tươi mới linh hồn trong sự hưởng thụ Ngài. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời là, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời có, bất cứ sự ngọt ngào nào ở trong Đức Chúa Trời để thỏa mãn một linh hồn đáng thương đang khốn khổ, tất cả những điều này đều có thể mong đợi nếu quý vị đến với Đức Chúa Trời trong đường lối của chính Ngài. Vì vậy, chắc chắn, những người cứ ở xa Đức Chúa Trời là những kẻ thù lớn của chính mình, những người từ chối quay lưng lại với những đường lối ác cũ của mình, những nơi tội lỗi ám ảnh mà họ đã bước đi suốt thời gian này. Những người từ chối những lời đề nghị này và coi thường những lời khuyên răn Đức Chúa Trời ban cho có thể một ngày nào đó thấy mình đầy hối tiếc, than khóc sự dại dột của chính mình vì đã không chọn những đường lối kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy xem xét lời của Sự Khôn Ngoan và run sợ: điều gì sẽ xảy ra nếu tai họa đến trên quý vị — ai sẽ giúp quý vị? Đức Chúa Trời sẽ cười khi tai họa của quý vị đến và sẽ nhạo báng khi sự hủy diệt, hoang tàn và sợ hãi ập đến quý vị. Tại sao? Vì quý vị không muốn nghe lời khuyên của Ngài, quý vị không muốn nghe lời quở trách của Ngài. Quý vị đã không chọn sự kính sợ Chúa. Tôi mong rằng mỗi người trong quý vị giờ đây sẽ nghiêm túc tra xét chính lòng mình trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Lẽ thật này có đúng không — rằng đường lối tốt lành xưa là con đường dẫn đến sự an nghỉ của linh hồn tôi? Vậy thì tôi đã là kẻ thù của chính linh hồn mình biết bao, tự nô lệ hóa mình cho những dục vọng của mình suốt thời gian này, quay lưng lại với Đức Chúa Trời và những đường lối của Ngài, từ chối, bất chấp mọi lời kêu gọi — ngay cả từ chính thiên đàng — để được đưa vào đường lối tốt lành này. Nhiều người tự mãn nếu họ bước đi trong những đường lối dẫn đến lợi lộc của riêng mình và những thú vui trần thế. Nhưng kết quả sẽ ra sao? Hãy xem Các Quan Xét 4:18-19. Quý vị sẽ thấy rằng những con đường khác mà quý vị đã bước đi là những con đường lừa dối, những con đường hứa hẹn sự đón tiếp tốt lành nhưng cuối cùng lại phản bội. Chúng sẽ đối xử với quý vị đúng như Gia-ên đã đối xử với Si-sê-ra. Bà đã ra đón người ấy, nói trong câu 18: “Hỡi chúa tôi, xin hãy vào, hãy vào nơi tôi; đừng sợ.” Ôi, ngôn ngữ của những lợi lộc và thú vui của thế gian mới tâng bốc làm sao, nói để quyến dụ người trẻ và lôi kéo những người khác vào tội lỗi: “Hãy vào đi.” Và khi Si-sê-ra đã vào, người ấy nói với bà: “Xin cho tôi uống một ít nước, vì tôi khát.” Bà mở bầu sữa ra, cho người ấy uống, và đắp cho người ấy. Thế gian cung cấp những bầu sữa — những thú vui ngọt ngào và những sự thỏa mãn làm hài lòng. Người ta có thể uống sâu từ bầu ngực của thế gian và tìm thấy nhiều sự thỏa mãn trong một thời gian. Nhưng khi quý vị được quấn ấm trong những tiện nghi trần thế và ngủ thiếp đi trong vòng tay của sự nuông chiều thuộc về tạo vật, kết quả sẽ ra sao? Hãy xem Gia-ên đối xử với Si-sê-ra như thế nào trong Các Quan Xét 4:21. “Bà lấy một cây nọc trại, cầm búa trong tay, nhẹ nhàng đến bên người ấy, đóng cây nọc vào màng tang của người ấy, và đóng chặt xuống đất (vì người ấy đang ngủ say và mệt mỏi). Thế là người ấy chết.” Đây là cách những cám dỗ trần thế đối xử với nhiều người. Chúng sẽ ôm ấp quý vị trong một thời gian, cho quý vị sữa, và dường như che chở và bảo vệ quý vị. Nhưng một khi quý vị bị ru vào một giấc ngủ chết chóc, một cây đinh sẽ bị đóng vào màng tang của quý vị — và đó là kết cục của một người có tâm trí thuộc về thế gian. Đó là kết cục của một tội nhân bị lừa dối, người đã từ chối bước vào những đường lối của Đức Chúa Trời, thay vào đó chọn làm thỏa mãn ma quỷ và cứ khăng khăng trong những con đường lừa dối linh hồn.
Tôi mong rằng hôm nay có nhiều người trong quý vị có quyết tâm anh hùng của Giô-suê. Vì một ngày hạ mình là một ngày để làm mới những quyết tâm của quý vị và giao ước với Đức Chúa Trời của quý vị. Mong quý vị nói, bất chấp mọi gương xấu, với sự khác biệt thánh khiết: “Dù người khác có làm gì đi nữa, tôi và nhà tôi sẽ phục vụ Chúa.” Giô-suê không chỉ nói: “Tôi phải phục vụ Chúa,” như một kẻ giả hình sợ hãi sẽ nói, người ấy cũng không nói: “Tôi nên phục vụ Chúa,” như một người nghe uể oải thỉnh thoảng có thể thừa nhận. Người ấy thậm chí không nói: “Tôi muốn phục vụ Chúa,” như một người xưng nhận lười biếng có thể tuyên bố, miễn cưỡng và không chắc chắn. Nhưng Giô-suê đã tuyên bố: “Dù người khác có làm gì đi nữa — nếu họ muốn đi xuống địa ngục, cứ để họ đi mặc kệ tôi — tôi đã quyết tâm, tôi và nhà tôi sẽ phục vụ Chúa.” Vậy thì, tôi nài xin quý vị, hãy bước vào đường lối này của Đức Chúa Trời — đường lối tốt lành này. Tôi sẽ vui mừng nếu Chúa làm thịnh vượng những nỗ lực yếu đuối và không xứng đáng của tôi đến mức thuyết phục được ngay cả một linh hồn, người cho đến nay vẫn còn xa lạ với những đường lối này, đến và bắt đầu thử bước đi trong chúng. Có lẽ quý vị đã phục vụ ba hay bốn kỳ học việc trong sự ác và đã đi theo ma quỷ và tấm lòng lừa dối của mình trong hai mươi hay ba mươi năm. Quý vị giờ đây có chịu nghe lời khuyên của một mục sư của Chúa Giê-xu Christ không? Quý vị có chịu đến và thử không? Hãy mạo hiểm nỗ lực một chút, hãy bước vài bước trong đường lối này của Đức Chúa Trời. Có lẽ quý vị có thể tìm thấy sự ngọt ngào và lợi ích như vậy trong con đường này đến nỗi, một khi đã nếm trải, quý vị sẽ không quay lưng lại với nó nữa dù có mười ngàn thế gian. Chỉ riêng việc hướng mặt về Đức Chúa Trời và bắt đầu tìm kiếm đường lối tốt lành này cũng là một công việc tốt lành của một ngày. Đừng để lợi lộc trần thế, lợi thế cá nhân, hay sự dễ dãi ích kỷ làm quý vị phân tâm. Hãy để điều này là mối quan tâm lớn của quý vị. Quý vị có một linh hồn bất tử, có khả năng ở trong một tình trạng đời đời, được định sẵn hoặc để chiến thắng đời đời trên thiên đàng hoặc để chịu đau khổ đời đời trong địa ngục. Quý vị không thể nói rằng Đức Chúa Trời đã không sai lời Ngài từ thiên đàng đến trong ngày này để kêu gọi quý vị — để dừng lại, xem xét, và lo liệu cho linh hồn mình. Đừng chỉ lắng nghe những gì lợi lộc trần thế hay lợi thế thế tục có thể nói. Hãy lắng nghe những gì Đức Chúa Trời nói vì ích lợi của linh hồn quý vị. Nếu quý vị giờ đây lập di chúc cuối cùng của mình, một số người trong quý vị — những người giàu có — sẽ phân bổ hàng trăm cho một đứa con, một phần cho vợ mình, và những di sản cho bạn bè. Nhưng còn linh hồn đáng thương của quý vị thì sao? Quý vị có thể để lại thân thể mình cho mồ mả và phân bổ tiền bạc cho những mục đích từ thiện, và cuối cùng, tuyên bố rằng quý vị trao linh hồn mình cho Đức Chúa Trời. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu Đức Chúa Trời không chấp nhận linh hồn quý vị? Vậy thì quý vị hoàn toàn và đời đời bị hư mất. Đây là một lẽ thật quý vị nên nghiêm túc xem xét. Cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa Đức Chúa Trời và linh hồn phải diễn ra tại đây trên đất, trong đường lối tốt lành này. Những người trì hoãn sự ăn năn và tự phụ dựa vào một lòng thương xót vào phút chót phải đối mặt với một rủi ro tuyệt vọng. Họ đánh cược linh hồn bất tử của mình và hy vọng lên thiên đàng của mình vào một lời cầu xin thương xót vào phút chót — “Chúa ôi, xin thương xót tôi” — vào giờ cuối cùng. Nhưng họ có biết liệu Đức Chúa Trời khi đó có chấp nhận họ không? Họ có biết liệu Ngài có đón nhận và sở hữu linh hồn của họ không? Ôi, thật bi thảm biết bao khi nghĩ rằng chúng ta có thể dâng cho Đức Chúa Trời không gì ngoài cặn bã của tuổi già của chúng ta! Sau khi linh hồn chúng ta đã bị ngâm trong sự phàm tục, tham lam, và những theo đuổi không tin kính trong bốn mươi hay năm mươi năm, chúng ta có tưởng tượng rằng Ngài sẽ sở hữu những lời cầu nguyện của chúng ta và chào đón chúng ta vào thiên đàng một cách an toàn như người tín hữu sùng đạo nhất không? Đừng tự lừa dối mình với sự không chắc chắn như vậy. Nếu quý vị mong muốn phương cách đúng đắn để đạt được sự an nghỉ cho linh hồn mình, hãy bước vào đường lối của Đức Chúa Trời — và càng sớm càng tốt.
Bất cứ điều gì đứng giữa bạn và sự cứu rỗi đời đời, hãy gạt nó sang một bên. Trước hết và trên hết, hãy quyết tâm tìm kiếm sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Có một câu chuyện về một người lính tên là Marinus, người có triển vọng được thăng chức nhưng, vì là một Cơ Đốc nhân, đã được cho biết rằng ông phải từ bỏ đức tin của mình trước khi có thể nhận được sự thăng tiến ấy. Cám dỗ thật mạnh mẽ, và ông bắt đầu lung lay giữa sự thăng tiến của mình và đức tin Cơ Đốc của mình. Nhưng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, một người tên là Theodistus đã đến với ông, dẫn ông vào đền thờ, và đặt trước mặt ông một thanh gươm và Phúc Âm. Thanh gươm tượng trưng cho địa vị và sự thăng tiến thuộc về thế gian của ông; Phúc Âm tượng trưng cho niềm hy vọng đời đời của ông. Theodistus hỏi ông: “Ngươi sẽ chọn điều nào — Kinh Thánh hay thanh gươm?” Sau khi suy xét nghiêm túc, Đức Chúa Trời đã ban cho Marinus sức mạnh để chọn lựa đúng đắn. Ông cầm lấy Phúc Âm và buông bỏ thanh gươm, sự thăng tiến của mình, những tham vọng của mình, và mọi vẻ huy hoàng thuộc về thế gian, để ông có thể cứu linh hồn mình. Ôi, ước gì hôm nay trong hội chúng này có nhiều người vươn lên tới quyết tâm anh hùng ấy! Dù điều cạnh tranh có là gì đi nữa — dù là địa vị, sự thăng chức, hay chức vụ — hãy đặt Kinh Thánh bên cạnh nó và tự hỏi mình: Nếu tôi muốn cứu linh hồn mình, tôi có phải buông bỏ những tham vọng thuộc về thế gian của mình không? Tôi có phải từ bỏ chính mình những lợi lộc chóng qua này thay vì đánh mất phần của mình trong Phúc Âm, là điều ban cho tôi quyền hưởng hạnh phúc đời đời không? Hãy để linh hồn bạn thân thiết và quý báu đối với bạn hơn mọi điều khác. Hãy để sự hưởng biết Đức Chúa Trời và sự theo đuổi mối tương giao với Ngài vượt trội hơn mọi phước hạnh khác trong thế gian này. Đó là một tâm tính hiếm có và đáng khâm phục, xứng đáng để noi theo, nơi người lính vĩ đại Terentius ấy. Khi ông có cơ hội xin bất cứ điều gì ông muốn từ Hoàng đế, lời cầu xin duy nhất của ông là xin một đền thờ cho các Cơ Đốc nhân Chính thống trong thời kỳ sự bắt bớ của phái Arian đang thịnh hành đến thế. Khi Hoàng đế từ chối lời thỉnh cầu của ông thay cho các Cơ Đốc nhân, Terentius từ chối xin bất cứ điều gì cho chính mình. Đây là một con người coi trọng tôn giáo và lợi ích của các linh hồn hơn mọi điều khác, bất kể điều gì xảy đến với sự thăng tiến và phẩm giá của chính ông. Chúng ta cũng hãy nói: “Hãy để tôn giáo được hưng thịnh. Hãy để Phúc Âm của Christ chạy lan ra và được tôn vinh trong mọi quyền năng và sự tinh tuyền của nó, bất kể điều gì xảy đến với sự thăng tiến cá nhân của chúng ta.” Thật vậy, nếu bạn biết được sự tuyệt vời, sự ngọt ngào, và sự tốt lành của việc bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời, bạn sẽ không giống như những người hòa giải và dung hòa nửa vời, sẵn sàng chấp nhận sự cải cách theo bất cứ điều kiện nào chỉ để bảo đảm những lợi thế của riêng mình hoặc thúc đẩy những mưu đồ của riêng mình. Có nhiều người giống như Cassander, háo hức đóng vai trò trung gian, cố gắng làm trọng tài giữa Đức Chúa Trời và con người miễn là họ có thể thúc đẩy lợi ích của riêng mình. Những người như vậy sẵn sàng thỏa hiệp trong các vấn đề tôn giáo để phục vụ những mục đích xác thịt của mình. Nhưng chúng ta đừng dại dột như vậy — khôn về việc nhỏ mà dại về việc lớn — mà bỏ qua lời kêu gọi bước vào đường lối của Đức Chúa Trời. Đây là con đường duy nhất dẫn đến lợi ích lớn lao là sự yên nghỉ làm tươi mới linh hồn. Nếu việc bước đi trong đường lối tốt lành là phương cách của Đức Chúa Trời để tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn, thì hãy chứng tỏ mình là những lữ khách tốt lành. Hãy chắc chắn rằng bạn thật sự đang bước đi trong đường lối này. Đừng chỉ thỏa mãn với việc biết đường lối, nhưng đúng hơn, như đã chép trong Mi-chê 4:5: “Mọi người sẽ bước đi trong danh của thần mình; còn chúng ta, chúng ta sẽ bước đi trong danh của Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng.” Bạn phải đang bước đi, đang chuyển động, đang tiến về phía trước. Nhiều người, nếu họ có được một chút kiến thức và học cách nói bằng ngôn ngữ của Phúc Âm, tưởng tượng rằng họ có thể bàn luận về tôn giáo, thì tin rằng họ đã tiến bộ lớn trong tôn giáo. Nhưng sự khôn ngoan thật chỉ sâu sắc ngang với sự thực hành của nó. Chỉ những người đã học cách biến kiến thức thành hành động, biến các giáo huấn thành sự thực hành, rút ra sự tin cậy từ các lời hứa, và bắt chước theo những gương tốt lành, mới là những học trò thật trong trường học của Christ. Cũng không đủ nếu chỉ đơn giản bước vào đường lối khi đã biết đường lối rồi đứng yên tại chỗ. Nhiều người, một khi họ đã làm theo một hình thức tôn giáo, được coi là những người tuyên xưng đức tin, thì năm này qua năm khác vẫn tiếp tục trong cùng một lối mòn của bổn phận mà không có sự tăng trưởng. Nếu bạn vẽ một bức chân dung của họ bây giờ và so sánh với một bức được vẽ bảy năm trước, bạn sẽ thấy không có sự gia tăng nào về ánh sáng, không có sự tăng trưởng nào về lòng sốt sắng, không có sinh lực thuộc linh nào hơn trước. Đây không phải là bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời. Bạn đang tiến bộ được bao nhiêu? Bạn thêm được bao nhiêu vào kho ân điển của mình? Bạn sinh ra trái gì? Sứ đồ đưa ra lời khuyên này trong 2 Phi-e-rơ 1:5: “Hãy thêm cho đức tin mình sự nhân đức,” và cứ tiếp tục như vậy. Trước hết, quả thật, nếu bạn muốn trở thành những Cơ Đốc nhân tốt lành, bạn phải có đức tin — đức tin để linh hồn mình được xưng công chính, đức tin để bảo đảm cho các bổn phận của bạn, và đức tin để đưa bạn đến với Christ mà nhận lấy sức mạnh giúp bạn có thể vâng lời. Nhưng rồi, hãy thêm nhân đức cho đức tin của bạn. Phải có ân điển khiến bổn phận phù hợp với quy tắc của Lời Đức Chúa Trời; hãy thực hiện bổn phận ấy một cách đầy ân điển, với nhân đức. Hãy thêm sự hiểu biết cho nhân đức của bạn. Bạn phải xem xét đúng đắn hoàn cảnh của các hành động của mình, bảo đảm rằng chúng được thực hiện đúng cách, đúng lúc, và với tinh thần đúng đắn. Hãy thêm sự tiết độ cho sự hiểu biết của bạn. Bạn phải tỉnh táo và tiết độ trong việc sử dụng các ân tứ của mình và trong việc hưởng những sự an ủi. Hãy thêm sự nhịn nhục cho sự tiết độ của bạn. Như bạn phải có sự điều độ trong việc sử dụng những sự an ủi, thì bạn cũng phải có sự chịu đựng trong các thử thách của mình. Hãy thêm sự tin kính cho sự nhịn nhục của bạn. Đừng nuôi dưỡng một sự nhịn nhục ủ rũ, theo kiểu Khắc kỷ — hãy nhịn nhục trong hoạn nạn, nhưng lại không nhịn nhục đối với tội lỗi. Vì vậy, hãy thêm sự tin kính cho sự nhịn nhục của bạn. Và hơn thế nữa, hãy thêm tình huynh đệ thân thiết cho sự tin kính của bạn. Ôi, hãy yêu thương mọi chi thể của Chúa Giê-xu Christ! Như 1 Phi-e-rơ 2:17 nói: “Hãy yêu mến anh em,” tức là đoàn thể, cộng đồng của các thánh đồ. Nhưng bạn có phải không có tình yêu thương nào dành cho những người chưa phải là thánh đồ không? Không, hãy thêm lòng thương yêu cho tình huynh đệ thân thiết của bạn. Bạn có một tình yêu thương vui thích và tương giao với những người là thánh đồ, nhưng bạn cũng phải có một tình yêu thương thương xót dành cho những người ở bên ngoài. Nếu họ chế nhạo bạn thì sao? Hãy cầu nguyện cho họ. Nếu họ không thể dành cho bạn một lời tử tế thì sao? Hãy than khóc cho họ. Và nếu có thể, qua những lời cầu nguyện tha thiết, hãy cố gắng cứu lấy những linh hồn đang chìm đắm của họ. Đó là ý nghĩa của việc trở thành một Cơ Đốc nhân thật — hãy thêm lòng thương yêu cho tình huynh đệ của bạn. Đừng dành hết tình yêu thương của bạn chỉ cho các thánh đồ. Trong khi bạn vui thích cách chính đáng nơi dân sự của Đức Chúa Trời và gia đình của đức tin, thì cũng hãy thương xót những người đi lạc lối. Hãy có lòng thương yêu đối với họ và tìm mọi cơ hội để chinh phục họ và đưa họ vào đường lối tốt lành. Cơ Đốc giáo đôi khi được gọi là một đường lối, và vào những lúc khác, nó được gọi là một cuộc chạy đua. Như đã chép trong Hê-bơ-rơ 12:1: “Chúng ta hãy nhịn nhục chạy cuộc chạy đua đã bày ra trước mặt chúng ta.” Một Cơ Đốc nhân nên di chuyển với tốc độ và sự siêng năng đến nỗi người ấy không chỉ đơn thuần bước đi mà còn đang chạy — đang tiến bộ nhanh chóng và bước đi có mục đích. Chúa biết có bao nhiêu người, ngay cả trong số những người được coi là Cơ Đốc nhân tốt lành, vẫn là những người lùn thuộc linh — vẫn là những người mới tập tễnh trong đức tin, những đứa trẻ bị mọi luồng giáo lý làm cho dao động và dạt đi. Nhiều người, tưởng rằng đức tin của mình vững chắc và mạnh mẽ, lại bị tỏ ra chỉ là vô sinh và giả hình, vì họ không tăng trưởng. Một bức tranh, dù có thể được vẽ với kỹ năng tuyệt vời và trông đầy sức sống, cũng không tăng trưởng — nó vẫn y nguyên như vậy. Đối với nhiều người tuyên xưng đức tin theo hình thức cũng vậy; họ cho thấy, qua sự thiếu tiến bộ thuộc linh của mình, rằng họ chỉ là những hình ảnh, chứ không phải những Cơ Đốc nhân đang sống. Họ không tăng trưởng trong ân điển, họ không chiến thắng những sự hư hoại cũ của mình, cũng không vượt lên trên những đam mê trong quá khứ, cũng không giành được chiến thắng trước những cám dỗ thông thường. Nếu bạn muốn chứng tỏ mình là những lữ khách tốt lành trên đường đến Si-ôn, bạn phải đang bước đi. Đó sẽ là một thói quen tuyệt vời, vì nay chúng ta có các thánh lễ hằng tháng và những ngày hạ mình hằng tháng, để vẽ nên những bức tranh thuộc linh về chính mình — để so sánh tình trạng hiện tại của bạn với tình trạng trước kia của bạn. Hãy quan sát xem bạn đã trở nên khiêm nhường và đau lòng hơn biết bao. Hãy xem liệu bạn có dứt bỏ thế gian hơn không và bước đi của bạn đã sinh trái như thế nào sau khi có biết bao cơn mưa ân điển từ trời đã đổ xuống trên bạn. Hàng ngàn người ở Anh sẽ vui mừng nhận được ngay cả những mảnh vụn của những sự an ủi của Phúc Âm mà bạn đang hưởng. Thật buồn biết bao sẽ là bản tường trình của bạn nếu, khi Chúa gọi bạn đến để trả lời về nhiều năm tự do làm cho linh hồn được sống lại của bạn, người ta thấy rằng cả ngày Sa-bát, cả các thánh lễ, cả những ngày hạ mình, cả những ngày tạ ơn, đều đã không lay động tấm lòng bạn để bước đi trong đường lối tốt lành này. Nguyện Chúa thuyết phục tấm lòng bạn rằng, trong sự báo trả thánh khiết đối với sự lơ là trước kia của mình, giờ đây bạn có thể sửa lại nhịp bước của mình và gấp đôi sự siêng năng của mình trong đường lối của Si-ôn. Vâng, và hơn thế nữa — nguyện bạn không chỉ làm cho linh hồn mình được nhanh nhẹn mà còn khích lệ lẫn nhau. Như đã chép trong Giê-rê-mi 50:5: “Hãy đến, chúng ta hãy kết hợp với Chúa trong một giao ước đời đời không bao giờ bị lãng quên.” Chúng ta hãy cố gắng, như những người mong muốn cùng nhau ở trên thiên đàng, bước đi tay trong tay, không ngừng tiến bộ trong đường lối tốt lành này.
Hỏi Và Đáp Hỏi Và Đáp Câu hỏi. Phải chăng chỉ có một đường lối tốt lành duy nhất dẫn đến sự yên nghỉ làm tươi mới linh hồn? Phải chăng mọi lữ khách hướng về Si-ôn đều phải bước vào cùng một đường lối y hệt nhau? Trả lời. Không còn nghi ngờ gì nữa, Chúa Giê-xu Christ là đường lối duy nhất, như chính Ngài đã tuyên bố trong Giăng 14:6. Bởi huyết của Ngài, đường lối mới và sống duy nhất ấy đã được mở ra (Hê-bơ-rơ 10:20). Chỉ có một đường lối của sự ăn năn về tội lỗi của chúng ta, một đường lối của đức tin nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời, và một đường lối của sự vâng theo các mạng lệnh của Ngài, mà mọi Cơ Đốc nhân đều nên bước đi trong đó. Đây là con đường duy nhất dẫn đến mối tương giao với Chúa Giê-xu Christ và, qua Ngài, dẫn đến sự yên nghỉ trên trời. Điều liên quan đến mọi Cơ Đốc nhân, thuộc mọi cấp bậc và hoàn cảnh, là bước vào đường lối duy nhất này và bước đi trong đó với tấm lòng hiệp một. Tự nó, đây là một ơn thương xót đáng khao khát nhất, để chúng ta có thể hưởng sự ứng nghiệm phước hạnh của lời hứa trong mức độ trọn vẹn nhất của nó, như đã phán trong Giê-rê-mi 32:39: “Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng và một đường lối.” Vì điều này là một phần trong giao ước của Đức Chúa Trời, nó nên luôn ở trước mắt chúng ta, là đề tài của những lời cầu nguyện của chúng ta, và là đối tượng của những nỗ lực tha thiết của chúng ta. Sự hiệp một phước hạnh của sự tinh tuyền và sự hiệp nhất, như được mô tả trong Sô-phô-ni 3:9, là một dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời đang khôi phục dân sự của Ngài: “Bấy giờ Ta sẽ làm tinh sạch môi miệng của các dân, để tất cả chúng đều kêu cầu danh Chúa và phục vụ Ngài vai kề vai.” Trong tiếng Hê-bơ-rơ, nó được đọc là một môi miệng tinh sạch và một bờ vai. Thật đẹp biết bao khi thấy dân sự của Đức Chúa Trời có một lưỡi tinh sạch trong sự thờ phượng và một bờ vai hiệp một trong việc thực hiện công việc của Ngài. Sự hiệp nhất này đã thúc đẩy rất nhiều việc xây dựng lại đền thờ sau thời kỳ lưu đày, khi “dân sự nhóm họp lại như một người tại Giê-ru-sa-lem” (Ê-xơ-ra 3:1). Tương tự như vậy, đó là vinh quang của Hội Thánh ban đầu khi có sự hòa hợp thuộc linh như vậy giữa các Cơ Đốc nhân thời đó (Công-vụ 2:1). Một vị mục sư uyên bác đã nhận xét, từ 1 Các Vua 6:7 — nơi ghi lại rằng trong khi đền thờ đang được xây dựng, “không có tiếng búa, tiếng rìu, hay bất cứ dụng cụ bằng sắt nào được nghe thấy trong nhà” — rằng chúng ta nên học, trong các vấn đề của Hội Thánh và các công việc tôn giáo, cách quản lý mọi việc với sự hòa bình và hiệp nhất. Như ông nói, không nên có tiếng ồn ào của những sự tranh cãi và chia rẽ. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ơn thương xót này, để trong nhà của Ngài, tất cả chúng ta đều suy nghĩ và nói cùng một điều! Nhưng thật là một vết nhơ cho Hội Thánh ở Cô-rinh-tô biết bao khi, dù lẽ ra phải giữ gìn sự hiệp nhất trong nội bộ, nó lại vỡ ra thành các phe phái và chia rẽ. Một số người tuyên bố đi theo Phao-lô, những người khác theo A-pô-lô, những người khác theo Sê-pha (1 Cô-rinh-tô 1:12). Thế nhưng Phao-lô thúc giục họ bằng lý lẽ mạnh mẽ trong câu 13: “Christ đã bị chia ra sao? Phao-lô đã bị đóng đinh thay cho anh em sao? Hay anh em đã được làm báp-têm nhân danh Phao-lô sao?” Vậy thì, những sự chia rẽ như vậy giữa các tín hữu thật không phù hợp biết bao! Phao-lô nghiêm túc và tha thiết nhất trong lời cảnh báo của ông trong Rô-ma 16:17-18: “Hỡi anh em, tôi khuyên anh em, hãy coi chừng những kẻ gây nên sự chia rẽ và những điều vấp phạm trái với giáo lý mà anh em đã học, và hãy tránh xa họ. Vì họ không phục vụ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, nhưng phục vụ bụng của chính họ, và bằng những lời tốt đẹp và những lời nói khéo léo, họ lừa dối lòng của những người đơn sơ.” Những sự chia rẽ trong Hội Thánh làm suy yếu bạn bè và làm mạnh thêm kẻ thù. Chúng mang lại sự sỉ nhục như vậy cho tôn giáo đến nỗi chúng làm nản lòng những người lẽ ra có thể bị thu hút đến với đức tin. Một số người đang ở ngưỡng cửa đón nhận Cơ Đốc giáo lại bị xua đuổi, trong khi những người khác, khi thấy nhiều phe phái và chia rẽ, quyết định không theo bất cứ tôn giáo nào cả. Điều đó đáng giá bằng những dòng sông nước mắt nếu chỉ để chúng ta có thể nhận được ơn thương xót này từ Đức Chúa Trời — rằng những khác biệt này giữa chúng ta có thể được hòa giải, và rằng mọi người ở Luân Đôn đang tìm hỏi về đường lối tốt lành, cuối cùng, có thể cùng nhau bước đi trong cùng một con đường. Câu hỏi. Dù sự hiệp nhất kết hợp với sự tinh tuyền là điều rất đáng khao khát, điều gì sẽ xảy ra nếu có sự dung thứ cho các đường lối đa dạng trong một hội thánh hay một vương quốc? Tại sao không? Trả lời. Trước hết, chúng ta phải phân biệt một cách khôn ngoan giữa các quan điểm và các thực hành. Không thể kỳ vọng rằng mọi người tốt lành sẽ luôn có cùng một quan điểm về mọi vấn đề. Không phải mọi lẽ thật đều có tầm quan trọng hay mối liên quan ngang nhau đối với chúng ta, và có những mức độ cần thiết khác nhau trong các vấn đề tôn giáo, cho phép có những khác biệt về quan điểm trong một số lĩnh vực. Một số lẽ thật luôn luôn và tuyệt đối cần thiết, vì chúng là những phương tiện và nguyên nhân thiết yếu của sự cứu rỗi. Trường hợp đức tin nơi Ba Ngôi là như vậy. Những lẽ thật khác cần thiết như những điều kiện tiên quyết, mà không có chúng, một người không thể được cứu. Điều này bao gồm sự hoán cải từ tội lỗi để trở về với Đức Chúa Trời. Một số lẽ thật cần thiết chỉ ở chỗ chúng được Đức Chúa Trời truyền dạy hoặc có thể được suy luận đúng đắn từ Lời của Ngài. Những điều này phải được vâng theo tùy theo sự hiểu biết mà một người có hoặc có thể đạt được. Trong số những điều này, đặc biệt là những điều thuộc mức độ thấp nhất — không phải là nền tảng — các vị mục sư tin kính và uyên bác có thể có những quan điểm khác nhau. Ngoài ra, những quan điểm này có thể được giữ riêng tư hoặc được công khai. Khi chúng không được giảng dạy công khai hay được cổ vũ theo cách làm phiền người khác, nhiều sự khoan dung có thể được thể hiện đối với những anh em bất đồng quan điểm mà vẫn giữ quan điểm của riêng mình một cách hòa bình. Cũng như một số lẽ thật cho phép có một khoảng tự do nhất định, thì một số thực hành phát sinh từ những lẽ thật đó cũng vậy. Trong cả hai trường hợp, những khác biệt đôi khi có thể được dung thứ. Người ta đã nhận xét rằng Phao-lô và Ba-na-ba bất đồng, thế nhưng cả hai đều rao giảng Phúc Âm. Cyprian và Cornelius khác nhau về phán đoán, thế nhưng cả hai đều là những trụ cột của đức tin Cơ Đốc. Chrysostom và Epiphanius có những tranh chấp, thế nhưng cả hai đều đứng như những kẻ thù của phái Arian.
Tuy nhiên, nếu con người khăng khăng công khai tuyên bố và truyền bá những ý tưởng của riêng mình — thường bị chúng nuốt chửng và háo hức muốn được lắng nghe — từ đó làm cho người khác bất an và bối rối, thì tình hình sẽ thay đổi. Điều này khiến họ ít có khả năng được dung thứ hơn, đặc biệt khi quan điểm của họ dẫn đến những thực hành làm suy yếu quyền năng của sự tin kính hoặc sự bình an của Hội Thánh. Christ đã quở trách hội thánh ở Bẹt-găm vì dung thứ cho những cá nhân như vậy, như đã ghi trong Khải Huyền 2:14. Ngài lên án họ vì nắm giữ những giáo lý đặt những cớ vấp phạm trước mặt người khác. Câu hỏi. Các quan chức có thể sử dụng sự cưỡng ép để lôi kéo con người vào đường lối tốt lành duy nhất không? Trả lời. Hầu hết các vị mục sư có năng lực, tin kính, và đứng đắn kết luận rằng, trong một số trường hợp, quyền lực có thể được sử dụng một cách hợp pháp và thích hợp trong các vấn đề tôn giáo. Chính quyền phải cố gắng ngăn chặn việc phạm thượng đến tôn giáo chân thật và ngăn chặn sự lan truyền của tôn giáo giả dối. Hãy xem xét Phục Truyền Luật Lệ Ký 13 — những kẻ dụ dỗ người khác thờ thần tượng phải bị ném đá cho đến chết, và điều đó, không còn nghi ngờ gì nữa, theo cách thức xét xử. Dù con người không thể bị cưỡng ép tuyên xưng đức tin chân thật, chính quyền có thể yêu cầu họ một cách hợp pháp tham dự các phương tiện để biết Đức Chúa Trời và đường lối tốt lành dẫn đến Ngài. Hãy xem xét tấm gương của Giô-si-a sốt sắng trong 2 Sử Ký 34:33. Nếu bạn không thể thuyết phục con người trở thành những người Tin Lành tốt lành, thì hãy cố gắng ngăn họ hành động theo chế độ Giáo hoàng. Hãy đưa họ vào ánh sáng của Mặt Trời Công Chính, và có lẽ họ sẽ học cách ghê tởm bóng tối của chế độ Giáo hoàng. Giờ đây, đặc biệt khi chúng ta đã giao ước một cách trang trọng như vậy để tiêu diệt chế độ Giáo hoàng, hãy để không ai tranh luận ủng hộ sự dung thứ cho nó hoặc chấp nhận những nguyên tắc tự nhiên sẽ dẫn đến một sự nhượng bộ như vậy. Câu hỏi. Vậy chúng ta sẽ làm gì với tất cả những người ở Anh đi theo các đường lối khác nhau, cả về quan điểm lẫn thực hành của họ? Trả lời. Điều đó nên làm cho chúng ta hạ mình xuống bụi đất và tan chảy thành nước mắt rằng có quá nhiều sự xao lãng gây rắc rối cho Hội Thánh vì những sự chia rẽ của chúng ta. Một cực đoan này đã sinh ra một cực đoan khác. Nhiều người, mong muốn chạy thật xa khỏi chế độ Giáo hoàng và chế độ giám mục cấp cao — là những điều trước đây đã áp bức tâm linh họ — đã, trước khi nhận ra điều đó, lang thang vào chính khu vực của những người Arminius và những người Socinius. Họ đã liên kết với những người đó trong việc làm suy yếu chính quyền dân sự, chất vấn ơn gọi và quyền năng của chức vụ mục vụ, làm suy yếu các thánh lễ, và thậm chí tranh cãi về sự bất tử của linh hồn. Hãy chứng kiến, ví dụ, một cuốn sách nguy hiểm mới được viết gần đây, lập luận ủng hộ tính có thể chết của linh hồn — một giáo lý mà, nếu được chấp nhận, sẽ mở ra những cánh cổng của sự phàm tục. Những linh hồn đáng thương như vậy đang gặp nguy cơ đánh mất đường lối tốt lành. Thế nhưng họ tự làm gánh nặng cho mình và làm nản lòng người khác biết bao, như thể những Nhà Cải Chánh trong Nghị viện và trong Hội đồng đang hành động như những chiếc sừng trong Xa-cha-ri 1:21, làm tan tác Giu-đa và Giê-ru-sa-lem. Họ thốt ra những lời than thở như vậy: “Chúng ta sẽ không được dung thứ. Chúng ta phải bị trục xuất. Sự bắt bớ có khả năng sẽ nghiêm trọng như dưới thời các Giám mục cấp cao!” Và thế là họ càng làm bùng lên thêm những rắc rối hiện tại. Tôi sẽ gợi ý ngắn gọn hai điều cần cân nhắc để giúp giải quyết khó khăn lớn này, là điều đang gây rắc rối cho rất nhiều người. Trước hết, trước khi chúng ta nói hay nghĩ về việc dung thứ hay trục xuất, hãy để cả các mục sư lẫn dân sự đều lao nhọc đưa những người đã đi lạc trong sự sai lầm trở lại đường lối tốt lành. Quá nhiều người tự làm mệt mỏi mình và người khác bằng những suy đoán về điều sẽ xảy đến với những người đi theo đường lối này hay đường lối kia. Đúng hơn, hãy để những suy nghĩ nghiêm túc nhất của chúng ta được dành cho việc khôi phục những người đã bị lừa dối. Gia-cơ 5:19-20 cho chúng ta biết rằng việc khiến một tội nhân từ bỏ đường lối sai lầm của mình là một hành động thương xót cao quý. “Người ấy sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết và sẽ che lấp vô số tội lỗi.” Hãy làm mọi điều bạn có thể để cứu họ, như Giu-đe chỉ dẫn trong các câu 22-23. Thứ hai, chúng ta hãy không chỉ tìm cách đưa một số người ra khỏi những sai lầm thô thiển của họ vào đường lối tốt lành, mà còn hướng tới việc hòa giải những khác biệt nhỏ hơn giữa những người đã bước đi trong đó. Những anh em hy vọng cùng nhau trải qua cõi đời đời trên thiên đàng nên cố gắng bước đi một cách hòa bình và yêu thương trong đường lối tốt lành này. Hãy xem xét Kinh Thánh cho phép khoảng tự do nào trong quan điểm và thực hành — không một Cơ Đốc nhân tốt lành nào sẽ mong muốn nhiều hơn thế. Các sứ đồ đã truyền dạy một số điều là cần thiết, khen ngợi và khuyên bảo những điều khác là thích hợp, và để một số vấn đề là trung lập, mà không vi phạm bất cứ điều gì đến sự tự do của Hội Thánh. “Mỗi người trong chúng ta hãy làm vui lòng người lân cận mình vì lợi ích của người ấy để gây dựng” (Rô-ma 15:2). Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều cố gắng giữ sự hiệp nhất của Đức Thánh Linh trong mối dây hòa bình! Phao-lô thúc giục chúng ta điều này bằng bảy lý do mạnh mẽ trong ba câu ngắn ngủi (Ê-phê-sô 4:4-6), và ông tìm cách lôi cuốn chúng ta vào bổn phận này bằng những lời lẽ dịu dàng và tha thiết nhất trong Phi-líp 2:1-2: “Nếu có bất cứ sự an ủi nào trong Christ, nếu có bất cứ sự yên ủi nào của tình yêu thương, nếu có bất cứ sự tương giao nào của Đức Thánh Linh, nếu có bất cứ lòng thương xót và sự thương cảm nào, hãy làm trọn niềm vui của tôi, để anh em có cùng một tâm tình, có cùng một tình yêu thương, đồng tâm và đồng ý với nhau.” Công việc đưa một số người vào đường lối tốt lành, dẫn họ đến sự yên nghỉ làm tươi mới linh hồn, và giải quyết những khác biệt giữa những người đã bước đi trong đó sẽ trả lời câu hỏi này tốt hơn nhiều so với sự dung thứ, mà một số người mong muốn, hoặc sự trục xuất, mà những người khác lo sợ.
Xin cho phép tôi, thưa quý vị đáng kính và yêu dấu, thúc giục quý vị về sự cần thiết của việc sử dụng sự khôn ngoan và lòng sốt sắng, ảnh hưởng và thẩm quyền của mình, để thúc đẩy công việc làm tươi mới linh hồn này. Đừng chỉ thỏa mãn rằng Đức Chúa Trời đã đưa quý vị vào đường lối tốt lành. Quả thật đó là một ơn thương xót đáng khâm phục, xứng đáng được ca ngợi đời đời, rằng khi mặt quý vị đang hướng về ma quỷ và địa ngục, Ngài đã xoay chuyển rất nhiều người trong số họ hướng về Christ và thiên đàng. Tôi tin rằng quý vị yêu thương linh hồn của con cái, bạn bè, tôi tớ, và dân sự của mình đến nỗi quý vị sẽ dễ dàng bị thuyết phục để nỗ lực hết mình trong việc đưa những người vẫn còn đi lạc lối — qua sự ngu dốt, sự phàm tục, hay sự bất cẩn — vào đường lối tốt lành, để họ cũng có thể tìm thấy sự yên nghỉ trong đó. Tất cả những gì quý vị đã làm kể từ khi những rắc rối công khai này bắt đầu — vì lợi ích của Hội Thánh và phúc lợi của Nhà nước — sẽ đứng như một bản ghi danh dự đời đời cho thành phố danh tiếng này. Quý vị đã đóng góp rất nhiều để dập tắt những tia lửa trước khi chúng có thể bùng lên thành những ngọn lửa thiêu hủy. Và tôi không nghi ngờ rằng, bất cứ khi nào biên niên sử của những thời kỳ này được viết ra, lòng sốt sắng, sự trung tín, sự quên mình, lòng can đảm, và sự siêng năng của thành phố nổi tiếng này sẽ lấp đầy trọn những trang giấy bằng sự khen ngợi chính đáng và xứng đáng dành cho quý vị. Không chỉ các gia đình, mà cả các viện của Nghị viện; không chỉ các hạt, mà cả các vương quốc, đều nhận biết sự sốt sắng của quý vị và hằng ngày chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó. Vậy thì, xin cho phép tôi bây giờ, với tư cách là một mục sư nghèo hèn của Chúa Giê-xu Christ, thúc ép thêm một điều nữa lên quý vị — rằng quý vị sẽ dựng lên một tượng đài nào đó nữa tương xứng với tất cả những gì quý vị đã làm, một điều gì đó xứng đáng với thành phố tôn giáo và danh tiếng này. Rằng quý vị sẽ đặt nền móng cho sự khôi phục những linh hồn đáng thương đã đi lạc lối, và cho việc đưa họ vào đường lối tốt lành dẫn đến sự yên nghỉ đời đời. Tôi coi đó là đặc ân của mình khi có cơ hội được phát biểu trong một hội đồng như vậy về một luận đề như vậy. Chúng ta phải ghi nhận đúng mức chi phí và nỗ lực lớn lao trong năm vừa qua để duy trì bốn bệnh viện của thành phố này và chăm sóc số lượng lớn trẻ em nghèo và những người khác. Tôi không cần kể lại mọi chi tiết, vì chúng đã được đọc đi đọc lại nhiều lần để vinh danh quý vị. Nhiều người mà vết thương của họ đã được quý vị chữa lành đang chúc tụng Đức Chúa Trời vì quý vị. Nhiều linh hồn đói khát mà quý vị đã cho ăn đang tôn vinh danh Ngài. Và tôi hy vọng rằng nhiều trẻ em đang học cách chúc tụng danh Chúa, Đấng đã đặt vào lòng quý vị để làm quá nhiều điều tốt lành cho chúng. Tôi tin chắc rằng quý vị sẽ nghe về điều này với sự an ủi lớn lao trong Ngày Phán Xét. Thế nhưng, dù đã làm tất cả những điều đó, vẫn còn cần có sự chăm sóc thêm trong việc hướng dẫn các linh hồn vào đường lối tốt lành dẫn đến sự yên nghỉ đời đời. Vì mục đích này, xin cho phép tôi khiêm nhường đưa ra một vài gợi ý. Trước hết, hãy đặt nền móng cho việc giáo dục thanh thiếu niên trong sự hiểu biết về đường lối tốt lành này và cho việc gia tăng thêm những người hướng dẫn trung tín, những người sẽ vừa khám phá vừa dẫn dắt người khác vào trong đó. Đó là một trong những lời khuyên tuyệt vời của Luther rằng, nếu bao giờ có một cuộc cải cách lâu dài, cần phải chú ý rất nhiều đến việc giáo dục trẻ em. Quý vị mặc quần áo cho thân thể chúng và cho chúng ăn, điều đó được thực hiện cách thương xót và là một trái xứng đáng của Phúc Âm. Lòng bác ái như vậy thật sự là Cơ Đốc. Nhưng tôi nài xin quý vị, hãy chăm lo cho cả những linh hồn quý báu của chúng nữa. Hãy cho chúng làm quen sớm với các đường lối của Đức Chúa Trời. Và quý vị, những người cai quản thành phố nổi tiếng này, hãy đặc biệt chăm lo cho các trường học của thành phố mình. Hãy bảo đảm rằng các nguyên tắc của tôn giáo, cũng như của học vấn, được đặt nền, được gieo trồng, và được thấm nhuần trong các thế hệ trẻ này. Bằng cách này, quý vị sẽ thật sự thiết lập một nền móng để đưa linh hồn chúng vào đường lối tốt lành. Hơn nữa, hãy lo liệu để có thể có thêm nhiều người hướng dẫn trung tín chỉ đường cho chúng trong con đường này. Một nỗ lực như vậy sẽ rất xứng đáng với một thành phố như thế này. Chúng ta đừng xấu hổ khi học từ các tu sĩ Dòng Tên những điều có thể học một cách chính đáng từ họ. Họ siêng năng nhất trong công việc này, đi khắp nơi để quan sát xem những thanh thiếu niên nào hứa hẹn nhất — ai có thể trở thành những người tranh luận mạnh mẽ, ai có thể xuất sắc trong các công việc nhà nước, và ai có thể chứng tỏ là những nhà hùng biện tài giỏi. Sau đó họ chọn một số trong những người này và, bằng chi phí công cộng, đào tạo họ để các ân tứ và khả năng của họ có thể được phát triển tới lợi thế lớn nhất cho chính họ và cho thịnh vượng chung.
Tôi không nghi ngờ rằng thành phố này có thể tôn vinh Đức Chúa Trời và chính mình nếu đi theo đường lối như vậy. Trong mọi bệnh viện và trường học của quý vị, hãy để những người có khả năng quan sát và phân biệt tài năng, tính khí và năng lực thích hợp của các thanh niên. Nơi nào có những người có ân tứ đặc biệt — những người không chỉ có mầm mống của lòng tin kính mà còn có những năng khiếu tự nhiên xuất chúng — thì hãy nuôi dưỡng họ. Và dù tôi rất không muốn chất thêm gánh nặng tài chính lên thành phố vốn đã quảng đại này, vượt quá những chi phí to lớn mà quý vị đã gánh vác, nhưng tôi tha thiết mong ước rằng có thể gây được một số quỹ công bằng cách thích hợp nhất. Những quỹ ấy có thể được dùng để chu cấp cho những thanh niên có ân tứ như vậy, biệt riêng họ cho việc học tập. Hãy đưa họ đến các trường đại học để đến kỳ, họ có thể trở thành những người hướng dẫn trung tín trong đường lối tốt lành này, dẫn dắt nhiều linh hồn đến sự yên nghỉ đời đời. Đức Chúa Trời đã vui lòng chiếu sáng trên chúng ta trong khởi đầu đầy hy vọng của công cuộc cải cách các trường đại học. Mỗi người chúng ta, theo cách riêng và ở vị trí riêng của mình, đều được kêu gọi thúc đẩy công việc ấy, là công việc mà tất cả chúng ta, ít nhiều, đều đặc biệt liên quan. Việc này sẽ thành công nhất khi đưa đến đó những người có khả năng tiến bộ nhất — những người sẽ không vì thiếu năng lực mà nản lòng khi theo đuổi những môn học được yêu cầu nơi họ. Ngược lại, nếu thiếu sự chuyên cần thích hợp trong học tập, họ có thể sa vào những nếp sống gian ác đến nỗi hối tiếc ngày mình đã bước vào. Quy tắc mà các bậc cha mẹ xưa nay dựa vào để quyết định cho con cái mình trở thành học giả thường căn cứ trên hoàn cảnh của chính họ — bản thân họ có thể đã là học giả, nên cho rằng con trai mình, bất kể năng khiếu ra sao, cũng phải trở thành như vậy. Những người khác làm thế vì những lý do kém cao quý hơn. Các quý ông, nếu có nhiều con, thường đưa đứa con út vào con đường học vấn nhiều vì tiện lợi hơn là vì ơn gọi thật, coi đó là phương tiện để bảo đảm kế sinh nhai trần thế hơn là một cách để phục vụ Hội Thánh và nước nhà. Điều tôi trình lên sự khôn ngoan của quý vị, về vấn đề giáo dục công, là hãy để một sự cân nhắc khác hướng dẫn — đó là năng lực và năng khiếu tự nhiên của đứa trẻ. Nếu những người có tài năng và khả năng đầy hứa hẹn được khích lệ và thăng tiến trong học tập, thì nhờ phước của Đức Chúa Trời, họ có thể trở thành những người hướng dẫn có năng lực để đưa người khác vào đường lối tốt lành. Thứ hai, hãy chăm lo đến tình trạng tôn giáo trong gia đình quý vị. Cũng như trường học là bước chuẩn bị cho trường đại học, gia đình là nền tảng cho trường học. Việc cải cách nơi này sẽ không hiệu quả nếu không có việc cải cách nơi kia. Và cả hai sau cùng đều lệ thuộc vào Hội Thánh. Vì mục đích này, hãy để các chủ nhà và cha mẹ — ôi, ước gì các cặp vợ chồng yêu thương linh hồn nhau đến mức thúc giục và giúp đỡ nhau tiến bước trong đường lối tốt lành này! — hãy để họ, tôi nói, dạy giáo lý cho con cái và tôi tớ của mình, hướng dẫn họ về các nguyên tắc của tôn giáo. Không nghi ngờ gì, đây là cách chắc chắn nhất để khiến họ xứng đáng trở thành những thành viên hữu ích của Hội Thánh. Quý vị trông đợi mục sư làm mọi việc, nhưng công việc sẽ không bao giờ được hoàn thành trọn vẹn trừ khi có sự hòa hợp giữa các phương tiện ân điển khác nhau.
Khi một mục sư giảng, dạy giáo lý và hướng dẫn nơi công cộng, và khi một người cha, lúc trở về nhà, dành thời gian riêng tư với con cái mình — gọi chúng đến để tra xét sự hiểu biết của chúng về bài giảng và sự nuôi dưỡng thuộc linh chúng đã nhận được — thì sự hòa hợp của những nỗ lực này sẽ đặt một nền tảng còn vững chắc hơn nữa để phục hồi những người đi lạc. Thật là một điều rất đáng buồn khi chủ và chủ nhà tự mình đến nhà thờ, trong khi tôi tớ của họ, trong lúc ấy, lại lang thang qua các quán rượu và quán bia, la cà ở một góc nào đó nơi ngoại ô. Tệ hơn nữa, nhiều người thậm chí không bao giờ hỏi họ vào cuối ngày rằng họ đã ở đâu hoặc họ đã học được gì từ bài giảng đã rao. Họ đã thu thập được của ăn thuộc linh nào — ma-na nào — trong ngày hôm ấy? Nếu quý vị thật sự mong muốn dẫn dắt linh hồn của tôi tớ mình vào sự yên nghỉ, nếu quý vị muốn họ bước đi trong đường lối tốt lành này, thì hãy yêu thương họ đủ để chuẩn bị cho họ bằng sự hướng dẫn tôn giáo. Đừng đối xử với tôi tớ của mình như đối xử với ngựa của mình — bắt chúng làm việc cho đến khi sức lực và tinh thần cạn kiệt, rồi chỉ để vứt bỏ chúng khi chúng đã phục vụ xong mục đích của mình. Nhiều người trong quý vị rất ít quan tâm đến điều gì sẽ xảy đến cho linh hồn và tình trạng đời đời của họ. Nhưng quý vị nên xét rằng quý vị được giao phó linh hồn họ cũng như họ được giao phó tài sản của quý vị vậy. Có lẽ một số tội lỗi của tôi tớ quý vị sẽ được tính vào sổ của quý vị — một số người thậm chí ngay lúc này có thể đang ở trong sự đau đớn của địa ngục vì những tội lỗi họ đã học từ quý vị hoặc quý vị đã khuyến khích nơi họ. Ôi, xin hãy nghe lời nài xin mà canh giữ gia đình mình. Quá nhiều gia đình trong số đó giống như nhà nguyện của ma quỷ hơn là những ngôi nhà hiến dâng cho Đức Chúa Trời. Thay vào đó, hãy siêng năng để chúng có thể như những hội thánh nhỏ, được biệt thánh để phục vụ Đức Chúa Trời vĩ đại. Sự yên nghỉ đời đời sẽ ngọt ngào biết bao, nếu sau những lời cầu nguyện của quý vị và sự siêng năng sử dụng mọi phương tiện tốt lành, con cái quý vị được thấy là con cái của Đức Chúa Trời, tôi tớ quý vị là tôi tớ của Ngài, tất cả đều bước đi trong đường lối tốt lành — để cha mẹ và con cái, chủ và tôi tớ, có thể cùng nhau ở đời đời trên thiên đàng? Thứ ba, hãy khích lệ các mục sư trung tín của quý vị, không chỉ trong việc giảng dạy mà còn trong việc dạy giáo lý ngắn gọn và giảng giải Kinh Thánh cách vắn tắt. Những sinh hoạt như vậy có thể chứng tỏ là một phương pháp rất hiệu quả để dẫn dắt nhiều người vào đường lối tốt lành. Dù các mục sư có năng lực nỗ lực giảng cách rõ ràng, những người nghe bình thường không phải lúc nào cũng có thể ngay từ đầu nắm bắt được toàn bộ bài giảng, trừ khi họ trước hết được chuẩn bị bằng cách học các nguyên tắc nền tảng của đức tin Cơ Đốc. Họ phải được dạy, dòng này nối dòng kia, điều răn này nối điều răn kia, theo cách đơn giản và gần gũi. Nếu Chúa vui lòng ban phước cho chúng ta bằng kết quả cải cách này — khi việc đọc các bài phụng vụ dài được thay thế bằng việc giảng giải Kinh Thánh cách vắn tắt và thực tiễn trong các buổi nhóm công cộng — thì nhờ những lời giải thích ngắn gọn để làm sáng tỏ những đoạn khó và áp dụng những lẽ thật thích hợp nhất vào lòng người nghe, nhiều người có thể được đưa đến đường lối tốt lành và những người khác được gây dựng nhiều trong đó. Nhiều nơi ở nước Anh đã nếm được sự ngọt ngào của sự đổi thay này. Tôi không biết nơi nào thích hợp hơn để nhận phước này hơn thành phố này, nơi quý vị có rất nhiều giáo sư có năng lực, biết phân chia Lời lẽ thật cách đúng đắn.
Tại sao quý vị lại không có những buổi sinh hoạt buổi sáng như vậy ở Luân Đôn, như gần đây đã được thiết lập ở thành phố lân cận của quý vị? Tại đây, các thầy thông giáo uyên bác của quý vị có thể mở kho tàng của mình, đem ra những điều mới và cũ, để làm giàu cho linh hồn quý vị. Bằng cách này, quý vị có thể chuộc lại nhiều thì giờ quý báu khỏi tay của giấc ngủ và sự lười biếng. Không gây gián đoạn lớn nào cho công việc hằng ngày, quý vị có thể hưởng một bữa điểm tâm Phúc Âm tốt lành để nuôi dưỡng tấm lòng mình vào buổi sáng. Quý vị sẽ tiến hành công việc của mình sinh lợi hơn suốt cả ngày nếu trước hết quý vị giao dịch với Đấng Christ. Thật vậy, nhờ tiếp nhận sữa chân thành của Lời Đức Chúa Trời từng giọt từng giọt từ những người nuôi dưỡng linh hồn mình, quý vị sẽ được chuẩn bị tốt hơn cho của ăn thuộc linh cứng rắn hơn và được thêm sức để bước đi tích cực hơn trong đường lối tốt lành. Thứ tư, đừng quên dẹp bỏ những vật gây vấp phạm khỏi đường lối tốt lành. Nếu quý vị thật sự mong muốn đưa các linh hồn vào con đường này, thì hãy để tôn giáo được thể hiện như một điều đáng yêu và tươi đẹp, để nó có thể được lòng và lương tâm của những người mà quý vị sống chung cảm phục. Chỉ điều này thôi cũng có thể thu phục nhiều người đến với đường lối tốt lành. Người ta phán xét tôn giáo qua những gì họ quan sát. Quý vị có thể dành nhiều giờ trong phòng riêng để cầu nguyện, nhưng họ sẽ không thấy điều đó. Quý vị có thể dành nhiều ngày cho việc kiêng ăn công khai, nhưng họ sẽ không lập tức nhận thấy hiệu quả của nó. Nhưng nếu tôn giáo của quý vị khiến quý vị công chính, nhân từ, tử tế với người lân cận, và trung tín trong các mối quan hệ của mình — dù là chủ đất, chủ nhân, hay bạn bè — thì tất cả những ai giao dịch với quý vị sẽ nếm được bông trái của đức tin quý vị. Ngược lại, nếu một người nghe nhiều bài giảng và một ông chủ hay bà chủ thường xuyên tham dự những ngày kiêng ăn, nhưng vẫn cứng lòng, kiêu ngạo, hay xét đoán và phù phiếm như trước, thì họ đặt một vật gây vấp phạm trên con đường của tôn giáo. Ôi, ước gì đây là đồ trang sức thật của đức tin mỗi Cơ Đốc nhân! Quý vị càng xưng nhận Phúc Âm, quý vị càng nên nỗ lực bước đi cách chính xác và chính trực, thể hiện một đời sống phù hợp với sự dạy dỗ của Phúc Âm. Thật là một sự tai tiếng lớn cho Phúc Âm khi một người tự xưng là tin kính lại không phải là một người chồng tốt đối với vợ mình, hoặc khi một phụ nữ xưng nhận đức tin lại không phải là một người vợ tốt đối với chồng mình. Cũng vậy, khi một người tốt được kêu gọi vào vị trí lãnh đạo mà không cai trị cách công chính, hoặc khi một tôi tớ Cơ Đốc không làm tròn bổn phận của mình cách trung tín, điều đó đem lại sự sỉ nhục cho danh của Đấng Christ. Mỗi vai trò trong đời sống đều có những ân điển tương ứng riêng — có những đức hạnh cho hôn nhân, một tinh thần cho sự lãnh đạo, và một tấm lòng của người phục vụ cho những ai rao giảng. Tôi trình điều này lên quý vị, rằng khi quý vị tìm cách tôn vinh tôn giáo và đưa nó vào danh tiếng tốt, quý vị hãy dẹp bỏ mọi vật gây vấp phạm khỏi đường đi. Hãy nỗ lực thể hiện một phong thái ân hậu và ngay thẳng như vậy, xứng hợp với vị trí và ơn gọi của quý vị. Trong Cô-lô-se 3:12-13, Sứ đồ liên kết với nhau một chuỗi ân điển tươi đẹp: “Hãy mặc lấy, như người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, lòng thương xót.” Thật là một điều tuyệt vời nhất cho mọi Cơ Đốc nhân tốt lành khi có một tấm lòng nhân từ. Ôi, hãy thương xót những người bị thương! Hãy thương xót những linh hồn mù lòa đang lang thang lạc lối! Như quý vị được kêu gọi phải có lòng thương xót dịu dàng, cũng hãy thêm vào đó lòng nhân từ. Đừng chỉ thương xót người khác — hãy bày tỏ lòng nhân từ với họ bằng hành động của mình.
Tuy nhiên, nếu quý vị có thể làm điều tốt cho họ, đừng để lòng kiêu ngạo len lỏi vào; vì vậy, hãy thêm vào lòng khiêm nhường. Nếu quý vị nhân từ, mà họ lại vô ơn, hãy thêm sự nhu mì. Và nếu họ thậm chí còn gây tổn hại cho quý vị thì sao? Khi ấy sự nhịn nhục phải được thêm vào sự kiên nhẫn của quý vị. Đây là Cơ Đốc giáo thật: có lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, nhu mì và kiên nhẫn. Thương xót mà không khoe khoang về điều đó, nhân từ mà không kiêu ngạo, chịu đựng sự vô ơn bằng sự nhu mì, và chịu đựng sự tổn hại bằng sự nhịn nhục. Và đừng quên phần còn lại: “Nhịn nhục nhau và tha thứ nhau, nếu một người có điều gì phàn nàn về người khác, cũng như Đấng Christ đã tha thứ cho anh em.” Quý vị có thể nói rằng quý vị sẽ nhịn nhục một thời gian, nhưng dù quý vị tha thứ, quý vị sẽ không quên — quý vị vẫn sẽ chờ cơ hội để trả thù. Nhưng Đấng Christ kêu gọi quý vị không chỉ nhịn nhục mà còn phải tha thứ nữa. Hãy sống sao cho có thể nói về gia đình quý vị rằng: “Đây là nơi ở của một dân nổi tiếng về tôn giáo của họ, những người công chính, nhân từ, nhu mì, kiên nhẫn, và không hấp tấp, hay xét đoán, hay liều lĩnh.” Chắc chắn điều này sẽ làm được nhiều để lôi kéo những linh hồn khốn khổ vào đường lối tốt lành. Thứ năm, còn một vấn đề khác không được quên — hãy tận dụng quyền lực của quý vị. Quý vị là những quan chức và người cai quản trong gia đình, và những người khác ở các vị trí có thẩm quyền, hãy dùng ảnh hưởng của mình để duy trì vinh dự của Ngày của Chúa, ngày Sa-bát Cơ Đốc của chúng ta. Phước cho Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt vào lòng các cố vấn vĩ đại trong Tòa án Tối cao của Quốc hội để ban hành một sắc lệnh về việc tuân giữ Ngày của Chúa cách nghiêm ngặt và trang trọng. Tôi tin rằng quý vị sẽ hành động theo sắc lệnh ấy. Thật vậy, nếu quý vị muốn duy trì tôn giáo ở một nơi, quý vị phải duy trì Ngày của Chúa và việc tuân giữ ngày ấy cách thánh khiết và tôn kính. Đức Chúa Trời đã đặc biệt nhấn mạnh điều răn này, phán rằng: “Hãy nhớ ngày Sa-bát, đặng giữ làm ngày thánh” (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8). Không nghi ngờ gì, Ngài đòi hỏi mọi điều răn của Ngài phải được ghi nhớ, nhưng Ngài biết chúng ta dễ quên điều răn này cách riêng là dường nào. Việc ghi nhớ điều răn này có tầm quan trọng lớn. Đó là một ngày của phước lành và sự nên thánh. Nếu quý vị mong muốn tấm lòng của dân mình được nên thánh, thì hãy huấn luyện họ biệt thánh Ngày của Đức Chúa Trời và tham dự các nghi lễ của Ngài. Có lẽ, khi làm như vậy, Ngài có thể nhỏ ân điển của sự nên thánh vào linh hồn họ. Hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời và việc tuân giữ sắc lệnh thánh này cách có lương tâm làm cho mọi bánh xe của thẩm quyền chuyển động, để Ngày của Chúa có thể được duy trì cẩn thận hơn. Đừng cho phép, như nhiều người cai quản vẫn làm, việc mua bán, thể thao và vui chơi trong ngày ấy, là điều làm cứng lòng nhiều người trong những nếp sống phàm tục và vô đạo. Nếu quý vị duy trì vinh dự của ngày Sa-bát, quý vị sẽ tìm thấy sự an ủi của nó. Tôn giáo sẽ tiến bộ rõ rệt, vì Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ chính Ngài cho dân Ngài trong ngày ấy. Vì vậy, hãy làm những gì quý vị có thể để lôi cuốn người khác tham dự sự thờ phượng công cộng trong Ngày của Chúa. Không nghi ngờ gì, nhiều linh hồn có thể được đưa vào đường lối tốt lành nếu thực hành này được tuân giữ cách khôn ngoan. Cuối cùng, hãy nhớ giao ước trang trọng của quý vị, mà bởi đó quý vị bị ràng buộc vào sự cải cách cá nhân và công cộng — sự cải cách sẽ dẫn dắt nhiều người vào đường lối đem lại sự yên nghỉ.
Chúng ta đã được đưa vào mối ràng buộc của giao ước này cách vui mừng, và qua đó, ba vương quốc đã được hiệp nhất với nhau và với Đức Chúa Trời của chúng. Ôi, hãy cẩn thận gìn giữ giao ước ấy như quý vị đã vui vẻ lập giao ước ấy. Sự yên nghỉ là bông trái quý báu của giao ước, như được ghi lại trong 2 Sử Ký 15:15: “Chúng lập giao ước cách vui mừng, và Đức Chúa Trời ban cho chúng sự yên nghỉ.” Chúng ta đừng chỉ lập giao ước mà hãy gìn giữ nó và tìm cách lôi cuốn người khác vào trong đó nữa. Tất cả chúng ta hãy là những người lập giao ước thật, bước đi trong đường lối tốt lành của sự vâng phục Đức Chúa Trời, để giao ước này đối với chúng ta có thể là một giao ước hòa bình và một giao ước yên nghỉ — một giao ước yên nghỉ cho linh hồn chúng ta, một giao ước yên nghỉ cho Hội Thánh, một giao ước yên nghỉ cho vương quốc, và thật vậy cho cả ba vương quốc được hiệp nhất trong đó. Giờ đây tôi nên đến với nhận xét thứ ba, rút ra từ các câu 18 và 19, là phần cuối cùng của bản văn — bông trái khốn khổ của ý riêng khốn nạn của chúng. “Chúng tôi sẽ không,” chúng nói. “Chúng tôi sẽ không nghe.” Nhưng Đức Chúa Trời phán gì? Ngài kêu gọi các dân tộc, Ngài kêu gọi toàn thể trái đất chú ý đến điều Ngài sẽ làm nghịch lại chúng: “Này, Ta sẽ giáng tai họa trên dân này, tức là bông trái của chính tư tưởng chúng, vì chúng đã không nghe lời Ta, cũng không nghe luật pháp Ta, mà đã chối bỏ nó.” Việc cố ý chối bỏ những lời khuyên răn ân hậu của Đức Chúa Trời là một tội gây khiêu khích nhất, một tội giao một dân tộc vào tay những sự phán xét nặng nề. Sự bày tỏ của Đức Chúa Trời càng lớn trong bất kỳ lời khuyên răn nào hay trong bất kỳ cách đối đãi nào của Ngài với chúng ta, thì công việc của Ngài càng hiện ra vinh hiển bấy nhiêu. Cũng vậy, ý riêng của chúng ta càng được tôn cao trong cách cư xử của mình, thì nó càng đáng ghét và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Khi tinh thần kiêu ngạo của chúng ta nổi lên đến mức thách thức Ngài như vậy, như chúng đã làm ở đây, thì Chúa, thấy chính Ngài bị làm nhục nặng nề như vậy, buộc phải bênh vực vinh quang của Ngài bằng cách giáng sự phán xét nghiêm khắc trên chúng. Đức Chúa Trời có ba đặc quyền thiêng liêng mà Ngài sẽ không từ bỏ: Sự phán xét thuộc về Ngài — Ngài không cho phép chúng ta phán xét lẫn nhau. Sự báo thù thuộc về Ngài — Ngài không cho phép chúng ta tự báo thù. Vinh quang thuộc về Ngài — Ngài sẽ không chia sẻ vinh quang ấy với ai khác. Bất cứ khi nào có ai, trong sự kiêu ngạo, cố gắng chiếm đoạt những đặc quyền vương giả này, Đức Chúa Trời sẽ làm rõ rằng Ngài “chống cự kẻ kiêu ngạo” bằng cách giáng một tai họa lớn nào đó trên họ, như thấy trong Xuất Ê-díp-tô Ký 18:11. Một lời cuối cùng, và nó thích hợp nhất cho ngày hôm nay. Lẽ thật này biện minh cho Đức Chúa Trời trong mọi sự phán xét và tai họa hiện đang đè trên nước Anh tội lỗi. Một ngày hạ mình phải là một ngày tự hạ mình và một ngày biện minh cho Đức Chúa Trời của chúng ta. Khi chúng ta xét xem những lời khuyên răn ân hậu của Đức Chúa Trời đã bị khinh thường như thế nào, chúng đã được tiếp nhận cách không xứng đáng ở nước Anh ra sao, và chúng ta đã đáp lại những đề nghị và lời mời ân hậu của Ngài tệ bạc như thế nào, tất cả chúng ta có thể trở về nhà trong sự than khóc. Chúng ta có thể than khóc về những hậu quả đau buồn của cách cư xử khốn nạn của chính mình, hiện đang đè nặng trên chúng ta. Nhưng, qua tất cả điều đó, chúng ta phải thừa nhận điều này: Chúa là Đấng công chính nhất. Chỉ bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà nước Anh chưa bị đưa đến cùng sự hủy diệt như Ái Nhĩ Lan. Biết bao lời khuyên răn ân hậu và yêu thương đã bị chối bỏ, và với những sự xúc phạm cao ngạo như vậy!
Khi Đức Chúa Trời đã sai các tiên tri của Ngài đến với chúng ta, khi Ngài đã kêu gọi chúng ta, khi Ngài đã sai đến cho chúng ta những sứ giả nhân từ, khi Ngài đã phán từ trời qua những sự phán xét của Ngài — chúng ta vẫn liên tục đáp lại Ngài bằng sự từ chối thách thức. Hết lần này đến lần khác, chúng ta đã trả lời Ngài: “Chúng tôi sẽ không.” Đối với tôi, dường như nếu Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta như chúng ta đáng phải chịu, nước Anh rất có thể ở trong cùng tình trạng như Giê-ru-sa-lem trong những ngày bị hủy diệt của nó. Chúng ta thậm chí có thể khóc cho nước Anh khốn khổ như Đấng Cứu Thế của chúng ta đã khóc cho thành ấy, phán rằng: “Vì chúng không để ý đến ngày thăm viếng của chúng, và không xét đến những điều thuộc về sự hòa bình của chúng, nên bây giờ những điều ấy đã bị giấu khỏi mắt chúng. Này, nhà các ngươi sẽ bị bỏ hoang cho các ngươi.” Thật là một phép lạ của sự kiên nhẫn và lòng tốt mà Đức Chúa Trời đã chịu đựng chúng ta lâu như vậy, bất chấp những sự xúc phạm lớn lao Ngài đã phải chịu. Chính danh Ngài, Con yêu dấu của Ngài, Thánh Linh phước hạnh của Ngài, giao ước của Ngài, các mục sư của giao ước Ngài, các ấn của giao ước Ngài — tất cả những điều này đã bị làm nhục và khinh thường ở nước Anh. Nhưng, bất chấp việc chúng ta coi thường ngày thăm viếng của mình, các thành phố và đất nước của chúng ta vẫn chưa bị tàn phá hoàn toàn. Hãy xét Ê-xê-chi-ên 24:13-14: “Sự ô uế của ngươi là sự dâm loạn. Vì Ta đã tẩy sạch ngươi mà ngươi không được tẩy sạch, ngươi sẽ không được tẩy sạch khỏi sự ô uế của ngươi nữa, cho đến khi Ta khiến cơn thịnh nộ của Ta yên nghỉ trên ngươi.” Điều này nên làm tấm lòng chúng ta đau buồn biết bao! Ôi, nếu đây là số phận của nước Anh tội lỗi — rằng vì sự gian ác tiếp diễn và sự từ chối được tẩy sạch của nó, Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ chối bỏ nó! Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào lò lửa để xem chúng ta có chịu buông bỏ cặn bã của mình không, nhưng Chúa biết chúng ta đã không được tẩy sạch. Điều gì sẽ xảy ra nếu Đức Chúa Trời quăng bỏ nước Anh, phó chúng ta cho giáo hội La Mã và ách nô lệ, và trao chúng ta làm con mồi cho những kẻ khát máu? Điều gì sẽ xảy ra nếu Ngài khiến cơn thịnh nộ của Ngài yên nghỉ trên chúng ta? Ngay cả khi ấy, chúng ta vẫn phải biện minh cho Ngài trong những sự bày tỏ đáng sợ này về sự không hài lòng của Ngài. Vì chúng ta đã cứng đầu, vì ý riêng kiêu ngạo và phản loạn, từ chối quy phục Ngài, hạ mình trước Ngài, và bước đi trong đường lối tốt lành của Ngài khi Ngài đã kêu gọi chúng ta đến đó. Thành phố này đã là một chiếc tàu cho vương quốc khốn khổ này, và nhiều tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời đã tìm được nơi nương náu trong đó. Quý vị đã sai ra — thật vậy, điều đó là thật — quý vị đã sai ra những chim bồ câu của mình, trung đoàn này nối trung đoàn kia, sứ giả này nối sứ giả kia. Và dù Đức Chúa Trời đã đưa chúng trở lại với những bài ca về sự gìn giữ, chiến thắng và giải cứu, chúng vẫn chưa đem trở lại nhành ô-liu của hòa bình. Chúng ta vẫn chưa nghe được tin vui được mong đợi ấy. Dường như chúng ta có thể cất lên tiếng kêu than buồn của Thi Thiên 74:9: “Chúng tôi không thấy dấu hiệu của chúng tôi; không còn tiên tri nào nữa; cũng không có ai trong chúng tôi biết sẽ còn bao lâu.” Ngay cả những tiên tri khôn ngoan nhất ở nước Anh cũng sẽ bối rối khi nói cho chúng ta biết khi nào những cuộc xung đột phi tự nhiên này sẽ chấm dứt, khi nào Đức Chúa Trời sẽ thu hồi sứ mệnh Ngài đã giao cho gươm đao, và khi nào việc thi hành những sự phán xét của Ngài sẽ hoàn tất. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều Nim-rốt ở khắp nơi — những con trai của bạo lực — những kẻ tiến lên với cơn thịnh nộ, theo đuổi sự tàn ác như thể đó là một sự nghiệp cao quý.
Chúng đi theo sự man rợ của Hannibal, người khi thấy một hố đầy máu người, đã kêu lên: “Ôi, thật là một cảnh tượng đẹp đẽ!” Nguyện Chúa, nếu đó là ý muốn của Ngài, kiềm chế những kẻ tàn ác man rợ như vậy. Tuy nhiên, dù sự ác ý và cơn thịnh nộ của con người có thể hoành hành đến đâu, chúng ta vẫn phải biện minh cho Đức Chúa Trời trong mọi điều xảy đến. Và chúng ta hãy bắt đầu với chính mình. Chúng ta hãy đặt tay lên tấm lòng mình và thú nhận: Ôi ý riêng của chính tôi, sự phản loạn của tôi nghịch lại Đức Chúa Trời của tôi, sự chống cự của tôi đối với những sự vận hành của Thánh Linh Ngài, sự lơ là của tôi đối với những lời mời ân hậu của Ngài! Tôi đã góp củi để nhóm lên ngọn lửa này. Ngọn lửa ở miền Bắc, ngọn lửa ở miền Tây, và những ngọn lửa đã bùng cháy khắp các vùng khác nhau của vương quốc — không có một người nam hay người nữ nào hiện diện ở đây mà không, bằng cách nào đó, góp nhiên liệu cho những ngọn lửa ấy qua ý riêng của mình. Ôi, giờ đây chúng ta hãy tự hạ thấp và hạ mình xuống, tôn vinh Đức Chúa Trời của chúng ta bằng cách biện minh cho Ngài. Chúng ta hãy chấp nhận hình phạt cho sự gian ác của mình, để Chúa có thể nhớ đến giao ước của Ngài và thương xót đất này. Đúng thật, Chúa đã bày tỏ cho chúng ta nhiều cách đối đãi khác nhau. Ngài đã kêu gọi chúng ta, nài xin chúng ta, và tha thiết thúc giục nước Anh bước đi trong đường lối tốt lành. Có lúc, Ngài đã ban cho chúng ta thuốc — nhiều liều thuốc. Chúng ta đã chịu nhiều thứ thuốc mạnh; Ngài đã khiến chúng ta đau lòng, và đã có nhiều sự rung chuyển lớn. Ngài không chỉ ban cho chúng ta những liều thuốc mạnh, mà Ngài còn rút máu nữa. Ngài đã mở nhiều mạch máu, và chúng ta đã mất máu cao quý — máu quý báu — máu của giới quý tộc của chúng ta, của thành phố chúng ta, và của đất nước chúng ta. Nhưng, cũng như Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta thuốc và đã rút máu chúng ta, Ngài cũng đã ban cho chúng ta những thứ thuốc bổ hồi sức. Chúng ta đã thấy sự thành công tốt lành, như được chứng kiến trong những ngày tạ ơn trang trọng của chúng ta. Đức Chúa Trời đã công khai nhận lấy chính nghĩa của Ngài trong những lúc cần thiết. Dù chúng ta chưa chín muồi cho lòng thương xót, Ngài vẫn sẽ không để chúng ta bị hủy diệt hoàn toàn. Ngài ban cho chúng ta những chiến thắng — những chiến thắng như vậy ít nhất sẽ gìn giữ chúng ta. Ôi, chúng ta hãy cẩn thận để không khiêu khích Đức Chúa Trời của chúng ta rút lại lòng nhân từ yêu thương của Ngài khỏi chúng ta. Nếu Ngài rút thêm máu nữa, để cả thành phố và nông thôn đều phải bơi trong máu, đó sẽ là một sự phán xét đáng sợ biết bao! Thay vào đó, chúng ta hãy thúc giục chính mình, và lẫn nhau, để chúng ta có thể bước vào sự hạ mình và cải cách sâu sắc như vậy trong ngày hôm nay — mỗi người cho riêng mình cách đặc biệt, đồng thời cũng cầu xin cùng lòng thương xót ấy cho mọi hội chúng của nước Anh — để chúng ta có thể thấy Chúa đưa bàn tay ân hậu của Ngài trên chúng ta. Nguyện Ngài làm thành lời hứa của Ngài, như đã tuyên bố trong Ê-sai 1:25-27: “Ta sẽ đưa tay Ta trên ngươi, và tẩy sạch hết cặn bã của ngươi cách tinh khiết, và lấy đi hết thiếc của ngươi. Ta sẽ lập lại các quan xét của ngươi như lúc đầu, và các mưu sĩ của ngươi như lúc ban đầu. Sau đó, ngươi sẽ được gọi là Thành Công Chính, Thành Trung Tín. Si-ôn sẽ được cứu chuộc bằng sự phán xét, và những người trở lại của nó bằng sự công chính.” Điều này há chẳng đáng giá bằng những dòng sông nước mắt sao? Điều này há chẳng đáng giá bằng nhiều ngày hạ mình và tìm kiếm Đức Chúa Trời của chúng ta hơn nữa sao? Ôi, ước gì Chúa thương xót đất nước này, thương xót quân đội của chúng ta, thương xót các cố vấn của chúng ta, và thương xót thành phố này! Ước gì Ngài tẩy sạch chúng ta đến mức điều đó có thể là một dấu hiệu của sự cứu chuộc chúng ta — để thành phố Luân Đôn vĩ đại này có thể trở thành một Thành Công Chính, một Thành Trung Tín!
Nếu nó được làm cho công chính và trung tín, thì chắc chắn nó cũng sẽ là một Thành Hòa Bình — cả trong nội bộ lẫn đối với tất cả những ai tìm kiếm hòa bình với nó. Khi ấy nó sẽ là nỗi kinh hoàng cho những kẻ thù của Hội Thánh và những kẻ theo chúng, nhưng là một người bạn và sự nâng đỡ cho tất cả những ai yêu mến lẽ thật như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu. Và về điều này, tôi tin rằng tất cả quý vị sẽ nói: A-men. HẾT. Trang Tựa Đường Lối Tốt Lành Xưa: Đường Lối Của Đức Chúa Trời, Đến Sự Yên Nghỉ Làm Tươi Mới Linh Hồn: Một Bài Giảng Đã Giảng Cho Ngài Thị Trưởng Đáng Kính Và Hội Đồng Thị Chính Của Thành Phố Luân Đôn, Tại Buổi Họp Kỷ Niệm Của Họ Vào Thứ Tư Trong Tuần Lễ Phục Sinh Tại Nhà Thờ Christ, Ngày 24 Tháng 4 Năm 1644, Là Ngày Kiêng Ăn Công Cộng Hằng Tháng. Bởi Thomas Hill, Cử Nhân Thần Học, Mục Sư Của Titchmarsh Ở Northamptonshire Châm Ngôn 14:12 “Có một con đường dường như chính đáng cho loài người, nhưng cuối cùng nó thành ra đường chết.” Thi Thiên 139:23-24 “Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi. Xin xem thử tôi có lối ác nào không, và dẫn tôi vào con đường đời đời.” Ê-sai 2:3 “Nhiều dân sẽ đến và nói rằng: ‘Hãy đến, chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va, đến nhà của Đức Chúa Trời của Gia-cốp. Ngài sẽ dạy chúng ta về đường lối Ngài, và chúng ta sẽ đi trong các nẻo Ngài.’” Giấy Phép In: Charles Herle Luân Đôn: In Bởi Ric. Cotes, Cho John Bellamy Và Philemon Stephens, 1644.