Ân Điển Của Đấng Christ: Tội Nhân Được Cứu Bởi Sự Nhân Từ Nhưng-không

William S. Plumer · The Grace of Christ: Sinners Saved by Unmerited Kindness (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Ân Điển Của Đấng Christ: Tội Nhân Được Cứu Bởi Sự Nhân Từ Nhưng-không

Ân Điển Của Đấng Christ: Tội Nhân Được Cứu Bởi Sự Nhân Từ Nhưng-không

ÂN ĐIỂN CỦA ĐẤNG CHRIST: TỘI NHÂN ĐƯỢC CỨU BỞI SỰ NHÂN TỪ NHƯNG-KHÔNG
William S. Plumer

LỜI GIỚI THIỆU

Sự cứu rỗi là bởi ân điển — hay là bởi sự mắc nợ? Có phải Đức Chúa Trời mắc nợ loài người phải sắm sẵn cho họ một Đấng Cứu Thế chăng? Loài người có đáng chịu mọi cơn thạnh nộ từ trời đã được bày tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính chăng? Bản án định tội có công bình chăng? Công đức của loài người há không thể làm được điều gì cho hạnh phúc đời đời sao? Loài người có thể tự mình quay trở lại cùng Đức Chúa Trời và chế phục tội lỗi mình chăng? Sự hư hoại của linh hồn bởi tội lỗi là từng phần — hay là toàn bộ? Loài người có cách xa sự công chính quá đỗi trước khi ân điển của Đức Chúa Trời đổi mới họ chăng? Khi Đấng Christ đến, Ngài đã làm gì và đã chịu khổ gì vì chúng ta? Sự trung bảo của Ngài có hiệu nghiệm gì cho kẻ hư mất? Có lòng thương xót nào cho mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ chăng? Sự chu cấp của Phúc Âm có thích hợp với nhu cầu của loài người chăng? Sự cứu rỗi có cần thiết chăng? Sự cứu rỗi có quan trọng vô cùng chăng? Sự cứu rỗi có thể được chăng?

Những câu hỏi này và nhiều câu hỏi tương tự luôn luôn được đem ra thảo luận. Thật ra chúng là những đề tài rất xứng đáng cho sự tra cứu kỹ lưỡng và nghiêm trang nhất. Chúng có tầm quan trọng tối cao và phổ quát. Kẻ nào không tìm kiếm lẽ thật trong những vấn đề này, ắt phải bị kể là có tội vì sự liều lĩnh đáng trách. Bất cứ điều gì khác có thể đòi hỏi sự chú ý của người ấy — thì đây vẫn là những vấn đề còn quan trọng hơn nữa. Những điều này liên quan đến sự an lạc của loài người và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chúng nắm lấy cõi đời đời. Chưa từng có ai phó thác tâm trí mình với quá nhiều sự chân thành, với tình yêu lẽ thật quá đáng, hay với sự sốt sắng quá mức vào sự tra cứu Kinh Thánh — về những đề tài có tầm vóc lớn lao dường ấy.

Không nên phủ nhận rằng có những khó khăn trên đường đi của mọi người tìm kiếm. Định kiến của loài người thì mạnh mẽ và dục vọng của họ thì dữ dội. Những điều này cản trở rất nhiều sự tiếp nhận lẽ thật của chúng ta. Thế gian cũng đầy dẫy sự lầm lạc. Loài người yêu sự tối tăm hơn sự sáng. Những bạn hữu của giáo lý lành mạnh thường vừa nhút nhát vừa không chống cự. Những kẻ truyền bá quan niệm sai lầm thì lanh lợi và tự tin. Ôm lấy sự lầm lạc thì dễ dàng. Biết được đường ngay thì đòi hỏi sự nhẫn nại, sự tra cứu, sự khiêm nhường. Những điều lớn lao của Đức Chúa Trời không thể được học biết bởi những kẻ kiềm chế sự cầu nguyện. Có mấy người được thấy đang kêu lên: "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy những sự lạ lùng trong luật pháp Chúa!"!

Thế mà nhờ sự giúp đỡ của lời Đức Chúa Trời và Thánh Linh, người ta có thể học biết lẽ thật về mọi vấn đề này. Hàng ngàn người đã đạt được sự thành tựu lớn lao đó. Họ đã sống những đời dài và chết trong sự nắm giữ và xưng nhận lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Khi Đức Chúa Trời bảo chúng ta tra cứu Kinh Thánh, Ngài không sai chúng ta đi làm một việc dại dột, cũng không truyền một nhiệm vụ bất khả thi. Thật vậy, một phần trong chương trình của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài là "cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhơn, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ. Ngài muốn chúng ta không như trẻ con nữa, bị người ta lừa đảo, bị mưu chước dỗ dành làm cho lầm lạc, mà day động và dời đổi theo chiều gió của đạo lạc, nhưng muốn cho chúng ta lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chân thật, để trong mọi việc chúng ta đều được thêm lên trong Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ." Ê-phê-sô 4:13–15.

Và cứ thế mà từ buổi đầu lập Hội Thánh của Đức Chúa Trời, những kẻ đã tỏ bằng cớ rõ ràng nhất rằng mình được Đức Chúa Trời dạy dỗ, đã đồng ý một cách đáng chú ý trong những lẽ thật lớn lao của tôn giáo. Những vấn đề mà họ hoàn toàn hòa hợp nhau thì giống như các lục địa và các đảo lớn trên địa cầu chúng ta; còn những vấn đề mà họ đã nghi ngờ hoặc bất đồng nhau, thì có thể ví như các đảo nhỏ trên biển, mà nhiều đảo chỉ là những tảng đá trơ trụi hoặc những bãi cát. Điều này đã được chứng minh là đúng kể từ khi Hội Thánh của Đấng Christ được lập. Sự đổ xuống dồi dào của Đức Thánh Linh là sự vinh hiển đầu tiên của Hội Thánh, và kết quả tiếp theo là sự hiệp một đáng chú ý trong những lẽ thật căn bản của Phúc Âm.

Việc đem dân Ngoại vào đã làm nảy sinh những câu hỏi, mà để giải quyết chúng cần phải triệu tập một Hội Đồng, gồm các sứ đồ, các trưởng lão và anh em. Vấn đề chính trước hội đồng liên quan đến mối quan hệ của những người mới trở lại từ ngoại giáo với luật lễ nghi của Môi-se. Nhưng trong bài phát biểu của mình, Phi-e-rơ đã đưa ra một bản tóm tắt đức tin của chính ông và của anh em ông. Đây là lời của ông: "Nhưng chúng ta tin rằng nhờ ơn Đức Chúa Giê-xu, chúng ta được cứu cũng như họ vậy." Công vụ các Sứ đồ 15:11. Về phương pháp và Đấng Tác Giả của sự cứu rỗi, giữa họ không có sự bất đồng nào. Do đó ông nói tiếp với sự quả quyết đầy tràn: "Vậy bây giờ, cớ sao anh em thử Đức Chúa Trời, gán cho môn đồ ách mà tổ phụ chúng ta hoặc chúng ta cũng chưa từng mang nổi?" Sự hiệp một trong giáo lý về ân điển đã được bày tỏ cách vinh hiển.

Sự cứu rỗi của Phúc Âm là chung cho mọi kẻ "được nên thánh bởi Đức Chúa Trời là Cha, được giữ gìn trong Chúa Giê-xu Christ, và được gọi." Giu-đe 3. Trong Hội Đồng đầu tiên này chúng ta có đức tin Cơ Đốc tóm tắt. Từ thời đại ấy đến nay, đức tin chân thật thường bị nhiều người làm cho mờ tối, hư hoại và biến chất, thế mà nó luôn luôn chiếm được tình yêu và sự tín nhiệm của dân chúng và các cộng đồng, đúng theo mức độ họ yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và dư dật trong sự hiểu biết về sự cứu rỗi của Ngài. Đã có lúc dường như cả thế gian sẽ sớm say sưa với tà thuật của sự lầm lạc chết người. Nhưng khi kẻ thù đến như cơn lụt, thì Thần của Đức Giê-hô-va sẽ giương cờ lên nghịch cùng nó. Đức Chúa Trời luôn luôn có những chứng nhân trung thành cho lẽ thật của Ngài.

Vì đặc tính của tác phẩm này không phải là tranh luận mà là thực tiễn, nên các trích dẫn sách và trang sách hoàn toàn được lược bỏ ở lề. Hình thức của tác phẩm là phổ thông, không phải khoa học. Nó được soạn ra không phải cho số ít, mà cho quần chúng. Mục đích chính nhắm đến là dẫn dắt loài người đến chân thập tự giá; khích lệ họ lấy Đấng Christ làm tất cả và trong mọi sự; không tìm kiếm con đường thương xót nào khác ngoài bởi Đấng Cứu Chuộc; làm cho mọi kẻ tôn kính lời Đức Chúa Trời được thỏa lòng về sự an toàn trọn vẹn của một linh hồn nương cậy nơi ân điển của Đấng Christ, và chỉ nơi ân điển ấy mà thôi, cho mọi điều nó cần để được giải cứu hoàn toàn khỏi tội lỗi và khốn khổ; và như vậy, làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của tội nhân.

Do đó đề tài thứ nhất trong luận văn này là mức độ nhu cầu của loài người. Đề tài thứ hai là sự chu cấp cho những nhu cầu ấy trong ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Phần còn lại của tác phẩm dành để xem xét một số điều phát sinh từ các cuộc thảo luận trước. Nguyện xin Đấng mà chúng ta mắc nợ mọi điều êm dịu trong lịch sử chúng ta, và mọi điều khích lệ trong triển vọng chúng ta, đoái nhận cách nhân từ quyển sách này, và ban phước cho các trang sách của nó để soi sáng, an ủi, gây dựng và cứu rỗi nhiều linh hồn.

MỌI NGƯỜI ĐỀU LÀ TỘI NHÂN

Người Giu-đa và người ngoại, người Gờ-réc và người dã man, kẻ tôi mọi và người tự do — đều là tội nhân. Nếu họ không phải, thì họ không cần lòng thương xót — mà chỉ cần sự công bình đơn thuần. Thế mà những người được Đức Chúa Trời hà hơi chưa bao giờ giảng giáo lý về sự "vô tội" của loài người. Họ đều biết và dạy điều ngược lại. Trong chương thứ nhất của thư tín gửi cho người Rô-ma, Phao-lô chứng minh rõ ràng rằng dân Ngoại là tội nhân: "Vả, cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công bình của những người dùng sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật. Vì điều chi có thể biết được về Đức Chúa Trời thì đã trình bày ra cho họ, Đức Chúa Trời đã tỏ điều đó cho họ rồi. Bởi những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được, tức là quyền phép đời đời và bổn tánh Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài. Cho nên họ không thể chữa mình được." Rô-ma 1:18–20.

Có lý luận nào vững chắc và thuyết phục hơn chăng? Không có cách nào thoát khỏi sức mạnh của nó. Chắc chắn dân Ngoại là tội nhân. Trong chương thứ ba của cùng một thư tín, Phao-lô cho thấy mọi người, không trừ người Giu-đa, đều là tội nhân: "Thế nào! Chúng ta có điều gì hơn chăng? Chẳng có, vì chúng ta đã tỏ ra rằng người Giu-đa và người Gờ-réc thảy đều phục dưới quyền tội lỗi, như có chép rằng: Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không. Chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó đều sai lạc cả, thảy cùng nhau ra vô ích; chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không."

Không nơi nào tìm được lý luận trực tiếp hay thuyết phục hơn. Nó bao trùm mọi trường hợp. Như một kết luận công bằng từ đó, sứ đồ nói, mọi miệng đều phải ngậm lại, và cả thế gian đều đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời, và rằng chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài. Không ai phủ nhận rằng quan điểm của chúng ta về tội lỗi hay sự vô tội của loài người; về công đức hay sự không xứng đáng của loài người — sẽ thay đổi đáng kể mọi quan điểm của chúng ta trong tôn giáo. Do đó giáo lý về tính tội lỗi của loài người này, nếu là thật, thì rất quan trọng, và vì vậy nên xem xét thêm những luận cứ mà nhờ đó nó được duy trì. Nếu loài người là kẻ thù của Đức Chúa Trời, thì họ cần một Đấng Cứu Thế; nếu họ không phải, thì họ không cần.

Trong toàn bộ các tác phẩm nghiêm túc viết về những vấn đề hệ trọng, có thể tìm đâu ra những lời tuyên bố sắc bén và rõ ràng hơn? Ai dám nhận lời thách thức của người khôn ngoan, khi ông nói: "Ai có thể nói: Ta đã làm cho lòng mình được trong sạch, ta đã sạch tội lỗi ta rồi?" Châm ngôn 20:9. "Lòng của con loài người đầy dẫy sự gian ác, và sự điên dại ở trong lòng họ đang khi còn sống; rồi họ đi về cùng kẻ chết." Truyền đạo 9:3. "Cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ." 1 Giăng 5:19. "Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều đường lắm." Gia-cơ 3:2. Kinh Thánh nói một ngôn ngữ không kém phần rõ rệt về tội lỗi do thiếu sót của chúng ta. "Thảy đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Rô-ma 3:23.

Trong cảnh tượng trang nghiêm vào đêm cuối cùng của đời Bên-xát-sa, khi Đa-ni-ên được gọi vào như để tuyên án cho kẻ phạm tội hoàng gia, một trong những lời buộc tội của ông, và là lời có ý nghĩa đáng sợ, là: "Ngươi đã không hạ mình xuống." Một lời buộc tội khác còn bao quát hơn là: "Đức Chúa Trời, là Đấng cầm trong tay Ngài hơi thở ngươi, và hết thảy đường lối ngươi, mà ngươi đã không tôn vinh." Đa-ni-ên 5:22, 23. Nếu khi xét lại tội lỗi của một con quái vật trụy lạc như Bên-xát-sa, mà sự sao nhãng bổn phận lại được nhấn mạnh như vậy, thì thật dễ thấy tội lỗi do thiếu sót giữa loài người nói chung phải lớn lao là dường nào.

"Loài người, nếu lòng họ không bị bại hoại, hẳn đã có khuynh hướng biết ơn Đức Chúa Trời về sự nhân lành của Ngài, tương xứng với khuynh hướng giận dữ đối với loài người vì những sự tổn hại của họ." Ai sẽ nói rằng có sự tương xứng nào như vậy được giữ gìn chăng? Sự bại hoại của cả dòng dõi loài người là như vậy, đến nỗi Đấng Phán Xét của cả đất đã hủy diệt thế gian, chỉ trừ một gia đình, bằng trận đại hồng thủy. Lý do mà chính Đức Chúa Trời đã nêu cho sự đoán phạt kinh khiếp này là sự gian ác của loài người: "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn." "Đức Giê-hô-va thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn." Sáng thế ký 6:3, 5.

Nếu loài người tự nhiên yêu mến sự thánh khiết và sự nhân lành, người ta hẳn đã nói rằng tuổi thọ dài trong các thời đại trước trận hồng thủy đã rất thuận lợi cho việc thiết lập các cá nhân và cộng đồng trong mọi đức hạnh và sự xuất sắc về đạo đức. Thay vào đó, "thế gian đầy dẫy sự hung ác trước mặt Đức Chúa Trời, và đất đầy dẫy sự cường bạo." Sáng thế ký 6:11. Tuổi thọ dài đã gây ra khốn khổ cho loài người, và sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời. Sự hủy diệt của thế gian cũ hoặc là công bình hoặc là bất công. Nếu ai nói là bất công, họ đã phạm thượng mà buộc tội tính cách của Đức Chúa Trời. Nếu họ thừa nhận là công bình, thì họ nói rằng nó xứng đáng, và do đó loài người là tội nhân đáng chịu cơn thạnh nộ.

Cũng vậy, Kinh Thánh kêu gọi loài người xưng tội mình và lìa bỏ chúng, hứa ban lòng thương xót cho những kẻ như vậy. Nhưng các thiên sứ vô tội có bao giờ được kêu gọi làm công việc như vậy chăng? Há chẳng phải là vô lý khi đòi hỏi những điều như vậy nơi kẻ vô tội sao? Một người xưng ra một lỗi mà mình chưa từng phạm là nói dối, là sỉ nhục Đức Chúa Trời. Cũng vậy trong sự cầu nguyện, chúng ta được dạy hãy nói: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi." Thật là vô ích biết bao khi cầu xin lòng thương xót, trong khi chúng ta chẳng cần gì ngoài sự công bình thuần túy; khi van xin sự tha thứ, trong khi chúng ta không đáng bị buộc tội gì! Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ Ngài thường nói về loài người như những kẻ bị định tội, như ở dưới cơn thạnh nộ, như đáng chịu sự hư mất đời đời.

Nhưng chớ nên quên rằng bất cứ khi nào quyền lợi của loài người xung đột nhau, khi tranh cãi nảy sinh, khi kiện tụng bắt đầu, họ luôn luôn coi nhau là tội lỗi. Chưa hết. Mọi người tốt mà thế gian từng thấy, đều đã tuyên bố về trường hợp của chính mình rằng mình không vô tội. Đa-vít nói: "Tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va." Ê-sai nói: "Khốn nạn cho tôi! Xong tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy." Gióp nói: "Nầy, tôi thật hèn hạ." Phi-e-rơ nói: "Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội." Phao-lô nói: "Trong những kẻ đó ta là đầu." Chắc chắn nếu những người đã được cải đạo và được hà hơi còn xét đoán trường hợp mình như vậy, nói tóm lại, nếu những người tốt nhất mà thế gian từng thấy còn tự xưng mình là tội nhân, thì còn ai dám tự cho mình là vô tội chăng?

Một lý do để chấp nhận giáo lý này là vì nó là thật. Đây là lý do lớn lao để chấp nhận bất cứ giáo lý nào, và phải chấm dứt mọi tranh cãi về nó. Nhưng chúng ta cũng nên nhớ rằng bất cứ điều gì hạ chúng ta xuống, và khiến chúng ta lấy chỗ mình trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời, đều tốt cho chúng ta và có lẽ là thật. Chỗ đúng cho tội nhân là chỗ tự hạ mình sâu xa. Cũng quan trọng cho chúng ta là đừng bao giờ quên rằng khi chối bỏ tình trạng hư mất và khốn khổ của mình, chúng ta do đó từ chối Đấng Christ và mọi lòng thương xót của Ngài. "Cho đến khi nhu cầu của chúng ta được hiểu rõ, thì sự cứu chuộc không thể được hiểu rõ." "Đó là lý do chúng ta không khá hơn, vì bệnh tật của chúng ta chưa được biết rõ hoàn toàn. Đó là lý do chúng ta không khá hơn, vì chúng ta không biết mình xấu xa là dường nào." Nếu không có tội lỗi, thì không thể có sự cứu rỗi. Nếu chúng ta không phải là những tội nhân lớn, thì Đấng Christ không phải là một Đấng Cứu Thế lớn!

TỘI LỖI LÀ MỘT ĐIỀU ÁC LỚN

Hãy cho ta biết ngươi nghĩ gì về tội lỗi, và ta sẽ cho ngươi biết ngươi nghĩ gì về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về Thánh Linh, về luật pháp thiêng liêng, về Phúc Âm phước hạnh, và về mọi lẽ thật cần thiết. Kẻ nào coi tội lỗi chỉ như một điều hư cấu, như một sự bất hạnh, hay như một chuyện nhỏ, thì không thấy cần thiết phải ăn năn sâu xa hay cần một sự chuộc tội lớn lao. Kẻ nào không thấy tội lỗi nơi chính mình, sẽ không cảm thấy cần một Đấng Cứu Thế. Kẻ nào không ý thức có điều ác nào đang hoạt động trong lòng mình, sẽ không khao khát một sự thay đổi bản tánh. Kẻ nào coi tội lỗi là chuyện nhẹ, sẽ nghĩ rằng vài giọt nước mắt, hay một sự cải chánh bề ngoài, là đủ để đền bù. Lẽ thật là, không ai có thể có quan điểm quá cao về sự gian ác của tội lỗi. Nó còn tệ hơn những gì chúng ta nghĩ.

Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lẽ thật, và Ngài không bao giờ nói như vậy về bất cứ điều gì mà tự bản chất không phải là ghê tởm và to lớn cực độ. Thế mà nên lưu ý rằng Ngài chỉ đề cập đến những tội lỗi mà mọi người đều đáng bị buộc tội, ngay cả những người đạo đức và đứng đắn nhất. Trong sự đánh giá về sự gian ác của tội lỗi này, những người công chính đều đồng ý với Đức Chúa Trời. Những tiếng kêu thảm thiết và đắng cay nhất, từng bay từ đất lên trời, đã được thốt ra dưới nọc độc của tội lỗi, hoặc để cầu xin được giải cứu khỏi quyền lực của nó. Trong giáo lý không thể có khuynh hướng nào tệ hơn khuynh hướng làm giảm lòng ghê tởm tội ác nơi loài người. Cũng không có sự tối tăm nào lớn hơn sự tối tăm che mờ sự thánh khiết của luật pháp Đức Chúa Trời.

Một số người đã nêu ra những câu hỏi tò mò và vô ích về tính vô hạn của sự gian ác của tội lỗi. Trả lời chúng có lẽ sẽ làm nảy sinh vô số câu hỏi khác tương tự, và như vậy sẽ không bao giờ hết sự dại dột. Hơn nữa, khi người ta lo lắng muốn biết mình có thể được cứu khỏi tội lỗi bằng cách nào, họ không nêu ra hay thảo luận những câu hỏi nhàn rỗi. Bấy giờ họ kêu lên: "Thưa anh em, chúng tôi phải làm chi? Có lòng thương xót, có sự giúp đỡ, có hy vọng nào cho những tội nhân hư mất như chúng tôi chăng? Nếu có, chúng tôi có thể tìm sự cứu rỗi ở đâu?" Những câu hỏi chỉ tò mò mà không thực tiễn trong tôn giáo — thì không đáng để nghiên cứu và không đáng để trả lời.

Hơn nữa, tội lỗi được phạm nghịch cùng một Đức Chúa Trời vô hạn. Sự đáng chịu của bất cứ việc ác nào phải được xác định một phần theo phẩm giá của đấng mà nó nghịch cùng. Đánh một người anh em là sai; đánh một người cha mẹ còn tệ hơn. Đánh một người lính đồng đội thì bị phạt xiềng xích; đánh một sĩ quan chỉ huy thì bị phạt tử hình. Theo nguyên tắc này, Kinh Thánh lý luận: "Nếu người nào phạm tội cùng người khác, thì Đức Chúa Trời sẽ đoán xét nó; nhược bằng người nào phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho?" 1 Sa-mu-ên 2:25. Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, Cha, Đấng Cai Trị, và Đấng Phán Xét của chúng ta. Ngài vinh hiển trong sự thánh khiết, công bình trong mọi đường lối Ngài. Tội lỗi phạm nghịch cùng một Đấng như vậy thì không thể là chuyện nhỏ.

Nếu loài người thấy tội lỗi mình đúng như nó là, họ sẽ càng quý trọng lòng thương xót của Đức Chúa Trời hơn; và nếu họ có những quan niệm xứng đáng hơn về ân điển của Đức Chúa Trời, họ sẽ có những quan điểm tự hạ mình hơn về chính mình.

Chúng ta có thể học biết nhiều về bản tánh gian ác của tội lỗi qua những tên mà Kinh Thánh đặt cho nó, và cho những kẻ thực hành nó. Nó được gọi là sự không vâng lời, sự vi phạm, sự gian ác, sự dại dột, sự điên rồ, sự phản loạn, điều ác, trái ác, sự ô uế, sự nhơ nhuốc, sự ô nhiễm, sự gian tà, sự bướng bỉnh, sự cứng cổ, sự nổi loạn, điều gớm ghiếc, vật đáng rủa sả. Cũng vậy, các việc làm gian ác được gọi là việc ác, việc của sự tối tăm, việc chết, việc của xác thịt, việc của ma quỉ. Và những kẻ gian ác được gọi là tội nhân, kẻ bất công, kẻ không thánh, kẻ bất nghĩa, kẻ ô uế, kẻ ác, kẻ làm ác, kẻ dụ dỗ, kẻ khinh dể, con cái của sự thạnh nộ.

Từ những quan niệm thấp kém, nghèo nàn về bản tánh và luật pháp thiêng liêng, nảy sinh một sự đánh giá nhẹ về sự gian ác của tội lỗi, sự kiêu ngạo thuộc linh, sự tự phụ, và sự coi thường sự công bình quý báu nhất của Chúa Giê-xu Christ. Kẻ nào có thể đến Ghết-sê-ma-nê và Can-vê, rồi ra về với những quan điểm nhẹ về bản tánh gian ác của tội lỗi — thì thật là mù lòa! Ở đó Đức Chúa Trời phán bằng những giọng điệu không thể bị hiểu lầm, trừ phi cố ý. Thế mà sự gian tà của loài người là như vậy, đến nỗi họ thường từ chối học hỏi ngay cả tại thập tự giá của Đấng Christ. Beveridge nói: "Sự hiểu biết của loài người tối tăm đến nỗi nó không thể thấy gì về Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Trời, không thấy gì về sự công bình trong sự công bình, không thấy gì về sự thánh khiết trong sự thánh khiết, và không thấy gì về tội lỗi trong tội lỗi."

Tất cả chúng ta tự nhiên thuộc về thế hệ của "dân mù mà có mắt, kẻ điếc mà có tai." Phù hợp với những quan điểm chung này, Brooks nói: "Không tội lỗi nào có thể là nhỏ, vì không có một Đức Chúa Trời nhỏ nào để phạm tội nghịch cùng." Bunyan lúc gần chết nói: "Không tội lỗi nào nghịch cùng Đức Chúa Trời có thể là nhỏ; vì nó nghịch cùng Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất; nhưng nếu tội nhân có thể tìm ra một Đức Chúa Trời nhỏ, thì có thể dễ dàng tìm ra những tội lỗi nhỏ." John Owen nói: "Kẻ nào có những ý nghĩ nhẹ về tội lỗi, thì chưa bao giờ có những ý nghĩ lớn về Đức Chúa Trời." Luther nói: "Từ sự lầm lạc không biết hay không hiểu tội lỗi là gì, mà nảy sinh mọi sự lầm lạc, dị giáo và thần tượng trong Hội Thánh." Westminster Larger Catechism nói: "Mọi tội lỗi, vì nghịch cùng chủ quyền, sự nhân lành, và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và nghịch cùng luật pháp công bình của Ngài — đều đáng chịu cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Ngài, cả trong đời này, lẫn đời hầu đến; và không thể được chuộc ngoài bởi huyết của Đấng Christ." Phao-lô nói: "Tiền công của tội lỗi là sự chết." Chrysostom nói: "Trong các việc của loài người không có gì thật sự đáng sợ, ngoài tội lỗi. Trong mọi sự khác, trong sự nghèo khó, trong bệnh tật, trong sự sỉ nhục, và trong sự chết, (vốn được coi là lớn nhất trong mọi điều ác) không có gì thật sự đáng sợ. Đối với người khôn ngoan, tất cả đều là trống rỗng và hư không."

Thật vậy, mọi người khôn ngoan sẽ nói rằng mình có cớ để kêu lên — "Xin Chúa chỉ cho tôi thấy tội lỗi tôi, và tình trạng hư mất của tôi. Xin Chúa chỉ cho tôi thấy tình yêu Ngài, và lòng thương xót Ngài. Xin Chúa chỉ cho tôi thấy mức độ, sự thánh khiết, tính thuộc linh của các điều răn Ngài. Xin hãy bày tỏ Con Ngài trong tôi. Nguyện Ngài là phương thuốc chữa tội lỗi, cả sự ô uế kinh khiếp lẫn sự đáng tội kinh khiếp của nó."

Những người tin kính xem tội lỗi nơi chính mình và nơi người khác như thế nào

"Tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi đất và tro!" "Khốn nạn cho tôi, ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" "Ôi Đức Chúa Trời tôi, tôi xấu hổ và thẹn thùng, chẳng dám ngước mặt lên cùng Chúa!" "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi trước mặt Chúa, cũng đừng cất Thánh Linh Chúa khỏi tôi." Đây chỉ là những mẫu mực của sự hạ mình sâu xa, sự tự ghê tởm, sự cay đắng trong linh hồn, và sự lo sợ đau đớn mà những người công chính mọi thời đại cảm thấy về tội lỗi của chính mình. Có một ý nghĩa mà trong đó mọi người tin kính đều coi mình là đầu của những tội nhân. Nghĩa là, mọi người thật sự biết lòng mình, và đã thấy công việc buồn thảm của tội lỗi trong mình, đều cảm thấy mình tệ hơn bất cứ ai khác.

Tội lỗi trong lòng của tín đồ, đối với người ấy, là vô cùng ghê tởm. Có người nói rằng Cơ Đốc nhân chủ yếu đau buồn về tội lỗi của chính mình, vì họ sợ rằng chúng sẽ chứng tỏ sự hư mất của họ sau cùng. Những kẻ đưa ra lời buộc tội này nên biết rằng người công chính hiếm khi chịu đựng sự đau đớn trong tâm trí lớn hơn sự đau đớn do tội lỗi của người khác gây ra. Nỗi buồn này không giới hạn trong một hạng người tốt nào. Người mới trở lại, người mạnh mẽ trong Đấng Christ, và tôi tớ già của Chúa đều bày tỏ nỗi buồn khi người khác được biết là đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời. Do đó thật phi lý và bất công khi quy sự đau buồn này cho sự sợ hãi ích kỷ.

Hẳn phải có điều gì rất ghê tởm trong bản tánh của tội lỗi mới có thể đánh thức nỗi buồn và sự ghê tởm trong mọi tâm trí đức hạnh như vậy. Thờ ơ với tính cách đạo đức của những người xung quanh, nếu một trạng thái tâm trí như vậy là có thể, là bằng chứng của một sự tê liệt đáng buồn của mọi cảm xúc đức hạnh. Lấy làm vui thích nơi những kẻ lấy tội lỗi làm nghề, và làm những điều gian ác gớm ghiếc — là bằng chứng đầy đủ rằng mình yêu sự gian ác vì chính nó. Nhưng tại sao Cơ Đốc nhân lại khóc vì tội lỗi của người khác? Người ấy có thể làm vậy như một con người. Một số tội lỗi đem lại sự xấu hổ, nghèo khó, và hình phạt cho những kẻ phạm chúng; và mọi người có liên hệ với họ đều phải chịu đau khổ cùng họ.

Có ai có thể thấy mình được phản chiếu như vậy trong đời sống của người khác, mà không bị hạ mình và đau buồn chăng? Nếu kẻ phạm tội như vậy là một người xưng nhận tôn giáo của Đấng Christ, và nổi bật về ân tứ hay địa vị, thì nỗi đau cảm thấy càng sâu sắc hơn, vì Đức Chúa Trời do đó bị sỉ nhục lớn, Đấng Christ bị đâm trong nhà của bạn hữu Ngài, kẻ thù có cớ để thốt ra những lời trách móc mới và cay đắng nghịch cùng tôn giáo, và kẻ gian ác được khích lệ rất nhiều trong việc làm sai. Một sự sa ngã như vậy thường làm rung chuyển mọi ý nghĩ an toàn mà người ta có về tình trạng thuộc linh của mình, và đánh thức sự ghen tị thánh về chính mình.

Chắc chắn người khôn ngoan sẽ được lợi bởi những lỗi lầm của người khác biết bao! "Lưới giăng ra vô ích trước mắt mọi loài chim." Khi đất đầy dẫy kẻ thù, không người khôn ngoan nào nói: "Không có nguy hiểm." Trong mọi tính khí khó ưa và không thuộc về Cơ Đốc, không tính khí nào nguy hiểm hơn cho người sở hữu nó bằng sự khắc nghiệt đối với một người anh em sa ngã, dựa trên sự tự tin vào sức mạnh của chính mình. "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại; chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng." Chúng ta không thể thương xót những người lầm lạc quá nhiều, nhưng trong sự ghê tởm tội lỗi thì không có nguy hiểm nào.

Tội lỗi là điều ác tệ nhất trong các điều ác. Những người tin kính ghét nó đến nỗi từ lâu họ đã thà chọn bất cứ điều gì khác hơn là sự ô uế của nó. Giô-sép nói: "Tôi đâu dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" và vui lòng vào tù hơn là nhượng bộ sự cám dỗ. Môi-se cũng đã chọn "thà cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi; người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng." Anselm nói: "Nếu tội lỗi ở một bên, và địa ngục ở bên kia, tôi thà nhảy vào địa ngục — còn hơn cố ý phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời tôi." David Rice tốt lành ngày xưa, nhà truyền giáo của Kentucky, ám chỉ sự vô đạo của thời ông, nói: "Khi tôi thấy điều ác trong đó, tôi cảm thấy muốn than khóc cho đến khi xuống mồ."

Thật hèn hạ và tàn nhẫn biết bao khi những người chưa được cải đạo, bởi sự gian ác của mình, làm đau buồn mọi bạn hữu tin kính của họ, rồi lại trách họ vì không vui vẻ! Làm sao người ta có thể vui mừng, khi thấy những người mình yêu thương nhất đang từ chối Đức Chúa Trời, và "đào xuống địa ngục"? Ê-xơ-tê nói: "Làm sao tôi nỡ xem thấy tai họa giáng trên dân tộc tôi?" Và Phao-lô nói: "Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, lương tâm tôi làm chứng cho tôi bởi Đức Thánh Linh, rằng tôi có sự buồn rầu lắm, và trong lòng tôi đau đớn không ngớt. Vì tôi có thể ước ao chính mình bị dứt khỏi Đấng Christ, vì anh em, bà con tôi về phần xác." Nỗi đau đớn nào xé nát lòng của một người vợ hay một đứa con tin kính, sống nhiều năm với niềm tin ngày càng tăng rằng người mà họ đã khóc lóc và cầu nguyện bấy lâu, rất có thể sẽ chết mà không có hy vọng! Và ai có thể tả được sự náo động đáng sợ, hay nỗi buồn nghiền nát, khi mắt của người như vậy nhắm lại trong sự chết, và những người tin kính còn sống không có lý do gì để tin rằng sự phân rẽ bấy giờ xảy ra, là điều gì khác ngoài đời đời!

LÒNG NGƯỜI HOÀN TOÀN SAI LẠC

Chúng ta hãy nhìn vào lòng mình. Có một sự mầu nhiệm trong mọi sự gian ác. Trong Kinh Thánh nó thường được gọi là sự dối trá, sự gian giảo, sự lừa dối. Lòng người đầy dẫy mọi sự phản trắc; đến nỗi "trong miệng chúng nó chẳng có sự thành tín; lòng chúng nó chỉ là gian tà; họng chúng nó là huyệt mả mở ra; chúng nó lấy lưỡi mình mà nịnh hót." "Miệng chúng nó đầy những lời thề độc, gian dối và lường gạt." "Ai nấy đều nói dối với kẻ lân cận mình: chúng nó dùng môi dua nịnh và lòng hai ý mà nói." "Mưu kế của kẻ ác đều là gian dối." "Chúng nó giữ chặt sự gian dối; chúng nó từ chối trở lại." "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật." Nó lừa dối mọi loài thọ tạo trừ một Đấng. Nó sẽ lừa dối chính Ngài, nếu Ngài không phải là Đấng toàn tri. Không ai ngoài Đức Chúa Trời biết hết mọi vực sâu của sự gian ác và hai lòng trong chúng ta.

Sự cáo trách chân thật đi kèm với ý thức về sự biết và sự ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời. Người chưa được cải đạo nào có thể không kinh hãi mà suy ngẫm những lời: "Đức Chúa Trời ôi, Chúa thấy tôi!" Đối với người được tái sinh, đó là một niềm vui rằng Đức Chúa Trời biết hết lòng họ, và sẽ tra xét và tẩy sạch họ. Khi kẻ gian ác tham lam phạm tội, và không có sự kiểm soát nào trong lương tâm họ, bạn có thể biết rằng đó là vì Đức Chúa Trời không ở trong mọi ý tưởng của họ. "Ngươi tưởng rằng ta tin có Đức Chúa Trời, khi ta làm những điều như vậy sao?" Nero nói với Seneca, người đang quở trách ông về những thói xấu của ông.

Dù ngôn ngữ của Kinh Thánh mạnh mẽ, nó vẫn công bình. Đức Chúa Trời tuyên bố, và mọi Cơ Đốc nhân đều biết bởi kinh nghiệm buồn thảm — rằng lòng mình dối trá hơn mọi vật. Trong loài thú, con cáo và con rắn thì gian dối. Nhưng mưu chước của chúng thì ít và có thể sớm học được. Các dòng hải lưu thì gian dối, thế mà bạn có thể sớm có được sự hiểu biết về những nguy hiểm từ đó phát sinh. Có một quy luật trong những biến đổi của chúng. Ngay cả kim nam châm cũng không phải lúc nào cũng đúng với cực bắc. Thế mà những biến đổi của nó có thể được tính toán chính xác. Nhưng không người phàm nào biết lòng mình biến đổi khỏi luật pháp Đức Chúa Trời là bao nhiêu. "Ai biết được sự gian tà của lòng?" Giê-rê-mi 17:9.

Loài người là loài thọ tạo duy nhất trên đất dường như thực hành sự tự lừa dối. Con cáo lừa dối kẻ săn đuổi nó, chứ không lừa dối chính mình. Nhưng loài người "ăn tro; lòng bị lừa dối đã làm cho nó lầm lạc, đến nỗi nó không thể giải cứu linh hồn mình, cũng không nói: Há chẳng phải trong tay hữu ta có sự dối trá sao?" Ê-sai 44:20. Ai đã chẳng thường thấy rằng "có một con đường coi dường chánh đáng cho loài người, nhưng đến cuối cùng thành ra nẻo sự chết?" Châm ngôn 16:25. Lời khuyên của Phao-lô thật đúng lúc biết bao: "Chớ ai tự dối mình!" 1 Cô-rinh-tô 3:18. Thật lạ lùng mà cũng thật thường thấy, kẻ mà lòng mình đã lừa dối mình cả ngàn lần, lại vẫn tin cậy nó như thể nó chưa bao giờ lừa dối!

Sự giáo dục đôi khi được tiến hành đến nỗi làm cho chúng ta mù lòa đối với tính cách thật của mình. Một người được đào tạo tại trường của Dòng Tên phàn nàn: "Tôi đã quá lâu quen che giấu tình cảm thật của mình khỏi người khác, đến nỗi tôi hầu như không biết chúng là gì." Ít ai thành thạo trong nghệ thuật của một triều đình bại hoại như Talleyrand; nhưng nhiều người vẫn còn sống, nghĩ như ông rằng "ngôn ngữ được tạo ra để che giấu tư tưởng." Trong những trường hợp như vậy, "lừa dối và bị lừa dối" thường đi đôi với nhau. Việc chúng ta đôi khi lừa dối người khác là bằng chứng của sự bại hoại của chúng ta; nhưng việc chúng ta dành cả đời để tự lừa dối mình là bằng chứng còn mạnh mẽ hơn.

Sự hiểu biết hoàn hảo về sự phản trắc của lòng chúng ta không thuộc về ai ngoài Đức Chúa Trời; sự hiểu biết đúng đắn về chúng không thuộc về phần nào của loài người, ngoài những kẻ được Đức Thánh Linh soi sáng.

Lòng người cũng HÈN HẠ. Nó "gian ác hơn mọi vật." Nó yêu sự hư không, sự điên dại, và tội lỗi. Nó ghét sự thánh khiết, lẽ thật, và những sự kiềm chế thiêng liêng. Nó là một hầm chứa gian ác, một vũng nước độc hại, một lồng chim ô uế, một mồ mả đầy xương người chết. Nó bị xé nát bởi những dục vọng hoang dã, dữ tợn, không thánh. Nó khước từ điều lành và chọn điều ác. Nó hoàn toàn bại hoại. Không có sự lành mạnh nào trong nó. Nó đầy dẫy điều ác. "Vì từ trong lòng mà ra những ác tưởng, những sự giết người, tà dâm."

"Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội." Châm ngôn 28:26. Nếu chữ, kẻ ngu muội, ở đây như trong một số trường hợp khác chỉ một người gian ác, thì thật thích hợp. Chỉ những kẻ không tin kính mới nương dựa lòng mình, sự khôn ngoan và mưu chước mình, sức mạnh và sự đầy đủ mình, công đức và sự công bình mình. Nếu chữ, kẻ ngu muội, chỉ một người thiếu khôn ngoan, thì ai thiếu phẩm chất ấy bằng kẻ tin lòng mình ngay thẳng và thành thật, khi suốt đời nó đã lừa dối mình?

Đôi khi chữ, lòng, trong Kinh Thánh được dùng để chỉ lương tâm, như nơi có lời: "nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, thì Đức Chúa Trời lại lớn hơn lòng chúng ta nữa, và biết cả mọi sự." Tất cả chúng ta bẩm sinh đều có "lương tâm ác." Tình trạng của thế gian, xét theo toàn bộ tình trạng lương tâm loài người, trình bày một trong những đề tài đáng kinh khiếp nhất để suy ngẫm. "Kẻ nào có lương tâm mù, chẳng thấy gì; lương tâm chết, chẳng cảm gì; và lương tâm câm, chẳng nói gì, thì ở trong tình trạng đáng thương hại."

KẺ GIAN ÁC GIỐNG NHƯ MA QUỶ

"Các ngươi bởi cha mình, là ma quỷ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình." Giăng 8:44

Tình trạng buồn thảm của loài người bẩm sinh là, người ấy mang một sự giống ma quỷ — các thiên sứ sa ngã — cách đáng sợ. Lẽ thật này rất hạ thấp sự kiêu ngạo của loài người. Tuyên bố nó, là một sự xúc phạm lớn trong sự xét đoán của nhiều người có tai và lòng chưa cắt bì. Họ không chờ hỏi ý nghĩa của nó là gì, cũng không hỏi bằng chứng về lẽ thật của nó là gì. Họ lập tức khước từ lời cáo với sự phẫn nộ. Lẽ thật này, như bất cứ lẽ thật nào khác, có thể được công bố cách xúc phạm; nhưng đó là một lẽ thật, mà không ai khôn ngoan khước từ.

Dĩ nhiên không khẳng định rằng loài người nay xấu như ma quỷ. Loài người không có đủ thì giờ trên đất để thực hiện sự trọn vẹn của điều ác như những anh cả mình, là những kẻ đã sa vào tội lỗi, đã đạt được. Hơn nữa, hầu hết loài người có một mức độ lương tâm nào đó, một tình cảm tự nhiên nào đó, một sự tôn trọng những phép lịch sự của đời sống nào đó, và một hy vọng ăn năn tương lai nào đó, kiềm chế bản tánh ác của họ. Thế mà những người chưa được biến đổi giống ma quỷ theo nghĩa đứa trẻ giống người lớn, hay con sư tử con giống sư tử.

Ma quỷ không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, những người chưa được biến đổi cũng vậy. Không hạng nào định hay ao ước làm đẹp lòng Ngài. Các thiên sứ sa ngã ở trong nhà ngục mình mà không có Đức Chúa Trời; và những người chưa được biến đổi ở trên thế gian mà không có Đức Chúa Trời. Ma quỷ lẫn người sa ngã đều không cảm đối với Đức Chúa Trời, như thần dân trung thành đối với vua, như tôi tớ trung tín đối với chủ, như con cái hiếu thảo đối với cha. Sự thiếu lẽ thật là một tội lớn giữa các thiên sứ sa ngã và loài người sa ngã. Sa-tan là kẻ lừa dối, kẻ vu khống, kẻ cáo buộc.

Sa-tan tàn nhẫn, không lay chuyển, và là kẻ giết người từ ban đầu. Hắn vui thích những cảnh đổ máu. Nghề của hắn là giết linh hồn. Kẻ gian ác là những kẻ giết người. Chúng ghét nhau. Chúng ghét người công bình. Chúng đổ huyết vô tội. Chúng giết linh hồn. Chúng không thương xót kẻ đang hư mất: "Ai ghét anh em mình, là kẻ giết người; anh em biết rằng chẳng một kẻ giết người nào có sự sống đời đời ở trong mình."

Hơn gấp đôi toàn số dân cư Hoa Kỳ năm 1852, tức là, hơn năm mươi triệu người đã bị giết cách tàn bạo trong một ngàn tám trăm năm qua, chỉ vì họ xưng nhận yêu lẽ thật của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của tội nhân. Luật pháp, dư luận, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời nay kiềm chế nhiều người, nhưng lòng của người chưa được đổi mới gian ác như xưa. Nó ghét sự thánh khiết, ở đâu thấy.

Những kẻ đi khắp nơi giết linh hồn bằng cách dạy giáo lý sai, đặc biệt giống kẻ hủy diệt lớn. Sa-tan là kẻ cướp. Hắn muốn cướp loài người khỏi sự cứu rỗi họ, cướp Đấng Christ khỏi mão triều thiên Ngài, và cướp Đức Chúa Trời khỏi vinh hiển Ngài. Hắn đã mưu đồ và xúi giục vụ cướp mà người Sê-ba đã phạm trên Gióp. Hắn là đấng bảo trợ lớn của bọn cướp biển, kẻ trộm và kẻ cắp — và kẻ gian ác làm theo lệnh hắn. Chúng áp bức, lừa gạt, và cướp lẫn nhau. Chúng làm hơn thế. Chúng lừa gạt Đấng Toàn Năng. "Người ta có thể ăn trộm Đức Chúa Trời sao?"

Ma quỷ tham lam tội lỗi và vui thích sự gian ác. Kẻ gian ác cũng vậy. "Chúng không ngủ được, nếu chưa làm điều ác." "Chúng lấy sự gian ác cột mình như bằng dây xe." "Chúng say mê thần tượng mình." Chúng vui thích nơi những kẻ làm điều gian ác. Chúng vui sướng trong sự hư không. Chúng quyết lòng bội nghịch. Sa-tan là kẻ cám dỗ và kẻ gian ác cũng vậy. Hắn muốn Gióp rủa sả Đức Chúa Trời mà chết; vợ ông cũng mời ông làm việc kinh khiếp ấy. Hắn đưa ra câu Kinh Thánh: "Ngươi sẽ chẳng thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi."

Trong một số điều, kẻ không tin kính làm điều ma quỷ chưa từng làm. Chúng khước từ lòng thương xót và ân điển, được Chúa ban cho chúng cách ân cần. Ma quỷ chưa từng làm vậy. Bạn nói, Chúng chưa từng có cơ hội. Đúng, nhưng chúng chưa từng làm vậy. Chúng cũng chưa từng cười nhạo cõi đời đời, sự phán xét và sự đoán phạt. Chúng có một ý thức quá kinh khiếp về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến nỗi không thể chế nhạo và đùa cợt những điều đáng sợ nhất này.

Nếu những điều này là đúng, thì chúng ta hiểu phần nào ý nghĩa lời của Đấng Cứu Thế chúng ta phán với những kẻ gian ác thời Ngài: "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỷ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình." Giăng 8:44. Tội lỗi đáng kinh khiếp là dường nào! Nó biến thiên sứ thành ma quỷ và loài người thành quỷ dữ! Không có sự bất xứng nào trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời về việc có một nhà ngục lớn cho mọi kẻ thù không ăn năn của Ngài. Chính nơi đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó, cũng sẽ nhận những kẻ giống chúng.

Và ý nghĩ rằng ma quỷ có những cảm xúc mạnh mẽ hơn về tôn giáo so với một số kẻ gian ác, thật đáng giật mình là dường nào. "Ma quỷ cũng tin và run sợ." Biết bao tội nhân chẳng tin cũng chẳng run sợ! Và biết bao người khác dường như tin, lại cười nhạo những điều nắm lấy cõi đời đời!

LOÀI NGƯỜI HOÀN TOÀN BẤT LỰC

Là một tội nhân, loài người không thể tự tiến cử hay tự biến đổi mình với Đức Chúa Trời. Người ấy không thể chuộc tội mình, không thể làm thỏa mãn sự công bình thiêng liêng, không thể chế ngự những gian ác mình, không thể làm bất cứ việc thánh nào. Trong thời chúng ta ít có người Tin Lành nào cho rằng loài người có thể làm sự chuộc tội nào cho tội lỗi mình nghịch cùng Đức Chúa Trời; hay tự chuộc mình, bằng cách trả giá chuộc nào cho linh hồn mình. "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp." "Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta." "Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi."

Nhưng một số người không sẵn lòng xưng nhận sự mắc nợ Đức Thánh Linh về mọi nhận thức đúng về lẽ thật, về mọi ao ước lành thật sự và động cơ phải, về mọi sức mạnh thuộc linh và quyền năng làm điều lành. Loài người miễn cưỡng cực độ khi thừa nhận sự bất lực hoàn toàn của mình về phương diện này. Thế mà Kinh Thánh nói một ngôn ngữ quyết đoán, không thể lầm về sự không thể tẩy sạch lòng mình của chúng ta cũng như về việc làm sự chuộc tội cho sự vi phạm. Do đó khi Đức Chúa Trời hứa ban Thánh Linh Ngài, Ngài hứa ban chính điều chúng ta cần nhất.

Về sự bất lực của người chưa được tái sinh Kinh Thánh nói bằng những lời rõ ràng nhất và bằng nhiều cách. Trước hết, nó dạy rằng người ấy không thể thấy và biết lẽ thật. "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." 1 Cô-rinh-tô 2:14. Để mặc chính mình loài người "hằng học mà không hề thông biết lẽ thật được." 2 Ti-mô-thê 3:7. Theo đó những người chưa được tái sinh thường bị lừa dối bởi mọi thứ giáo lý sai.

Thứ hai, không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, loài người không thể tin, không thể nhận Đấng Christ: "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta." "Nếu Cha chẳng ban cho, thì chẳng ai tới cùng ta được." Giăng 6:44, 65. "Các ngươi làm sao tin được, khi các ngươi nhận vinh hiển lẫn của nhau, mà không tìm kiếm vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời?" Giăng 5:44. Ngay cả khuynh hướng nghe lời Đức Chúa Trời cũng không thuộc về ai nếu không có Thánh Linh Đức Chúa Trời. "Tại sao các ngươi không hiểu lời ta? Ấy là bởi các ngươi chẳng có thể nghe đạo ta."

Thứ ba, không có Thánh Linh Đức Chúa Trời loài người không thể vâng một luật nào của Đức Chúa Trời. "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời; bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được." Rô-ma 8:7. Hội Thánh của Đức Chúa Trời luôn giữ giáo lý này. Augustinô, mà lẽ thật có lẽ chưa từng có một người bênh vực không được hà hơi tài giỏi hơn, nói: "Một người cũng không bắt đầu được biến đổi, hay thay đổi từ ác sang thiện bởi những khởi đầu của đức tin, trừ khi lòng thương xót tự do và không đáng được của Đức Chúa Trời làm việc ấy trong người."

Ambrôsiô nói: "Dù ở trong loài người việc muốn điều ác; thế mà người ấy không có quyền năng muốn điều lành, trừ khi được ban cho." Cũng vậy Maxentius nói: "Chúng ta tin rằng ý chí tự do tự nhiên không thể làm gì hơn là ao ước những sự thuộc xác thịt và thế gian. Nhưng những sự thuộc về sự sống đời đời, nó không thể nghĩ, không thể muốn, không thể ao ước, không thể làm, mà chỉ bởi sự đổ vào và sự làm việc bên trong của Đức Thánh Linh." Fulgentius nói: "Chúng ta đã không nhận được thần của thế gian, mà đã nhận được Thánh Linh đến từ Đức Chúa Trời."

Để chứng minh giáo lý này nó liền trích dẫn vài chỗ Kinh Thánh, trong đó hai chỗ sau: "Ngài nhân Đấng Christ ban ơn cho anh em, không những tin đến Ngài mà thôi, lại cũng chịu khổ vì Ngài nữa." "Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Phi-líp 1:29 và 2:13. Tín Điều Basel nói: "Bản tánh chúng ta bị ô uế, và trở nên nghiêng về tội lỗi đến nỗi, trừ khi được Đức Thánh Linh đổi mới, loài người tự mình không thể làm, cũng không thể muốn điều lành thật nào."

Tín Điều Anh nói, "luật pháp của Đức Chúa Trời là trọn vẹn, và đòi hỏi chúng ta sự vâng lời trọn vẹn và đầy đủ;" và "chúng ta không thể nào làm trọn luật pháp ấy trong đời tạm này." Trong một ấn bản Tín Điều Augsburg nói như vầy: "Ý chí loài người không có quyền năng làm sự công bình thuộc linh nếu không có Đức Thánh Linh;" và trích dẫn để chứng minh 1 Cô-rinh-tô 2:14 và Giăng 15:5. Tín Điều Saxony nói: "Loài người bởi sức tự nhiên không thể tự giải thoát khỏi tội lỗi và sự đoán phạt."

Than ôi! bẩm sinh chúng ta ở trong tình trạng buồn thảm là dường nào! Ambrôsiô nói: "Dù bị trói bằng xiềng tội lỗi mình, tôi bị giữ chặt tay chân, và bị chôn trong những việc chết. Chỉ bởi lời kêu gọi hiệu quả của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, tôi mới ra tự do." Beveridge nói: "Tôi không thể cầu nguyện, mà không phạm tội. Tôi không thể nghe hay giảng một bài giảng, mà không phạm tội. Tôi không thể bố thí, hay nhận nghi thức thánh, mà không phạm tội. Không, tôi không thể xưng tội mình, mà những lời xưng tội vẫn là những sự thêm nặng cho chúng. Sự ăn năn tôi cần được ăn năn."

Thật vậy mọi hy vọng của chúng ta ở trong ân điển nhưng-không mà thôi! Nếu chúng ta không còn ở trong sự chết thuộc linh, ấy là vì chúng ta "đã sống lại với Đấng Christ." Sự bất lực của chúng ta, khi để mặc chính mình, rõ ràng trong việc nhỏ cũng như việc lớn, trong dịp nhỏ cũng như dịp lớn. Từ lâu người ta đã nhận xét rằng loài người dễ lạc khỏi đường ngay khi bị khiêu khích nhẹ, cũng như khi bị khiêu khích lớn. Giô-na nói mình giận, dầu đến chết, về dây dưa là phải. Một đầy tớ gái trẻ đã khiến Phi-e-rơ rủa sả và thề.

John Newton nói: "Ân điển của Đức Chúa Trời cần thiết để tạo một tâm tình đúng trong Cơ Đốc nhân khi vỡ một cái đĩa sứ, cũng như khi chết một đứa con một." Chúng ta thật sự cần sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời để chúng ta với tinh thần đúng chịu đau răng cũng như chịu tử đạo vì lẽ thật. Trong mọi sự, mọi lúc chúng ta cần ân điển của Đấng Christ. Chỉ bởi nó, chúng ta mới có thể là hay làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay ích lợi cho linh hồn mình. "Ý chí tự do không có ân điển không thể làm gì ngoài phạm tội."

Richard Watson hoàn toàn thừa nhận rằng "tội của A-đam đã đem vào bản tánh ông một sự bất lực và bại hoại triệt để, đến nỗi con cháu ông không thể tự mình cố gắng tự nguyện nào, hướng về sự tin kính và đức hạnh." Ông cũng trích dẫn với sự tán thành trọn vẹn câu nổi tiếng này của Calvin: "Loài người bị nhấn chìm hoàn toàn, như bởi cơn lụt, đến nỗi không phần nào khỏi tội, và do đó bất cứ điều gì ra từ người ấy đều bị kể là tội." Há mọi Kinh Thánh và lời chứng này không kết án sự tự tin của loài người sao?

Một trong những phần dạy dỗ nhất của lịch sử cá nhân là bản ghi các nỗ lực khác nhau của vài vĩ nhân để cải hóa lòng mình bằng một kỷ luật tự nghĩ ra, mà không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời. Họ đã suy ngẫm, đã lập quyết tâm, đã lập danh sách những thói xấu cần sửa, đã tra xét lòng mình, đã chê trách những nỗ lực mình, và đã lập những kế hoạch mới; nhưng trừ việc thỉnh thoảng một vẻ ngoài đoan trang đã được tạo ra, họ vẫn như trước.

Những người hiểu biết đã cố gắng chống lại thói xấu, thế mà họ chỉ trang điểm cách cằn cỗi cho đời hiện tại; nhưng họ không thể đạt được những đức hạnh chân thật và hạnh phúc đời đời." Bernard nói với những người như vậy bằng những lời này: "Hỡi các triết gia, các ngươi có liên quan gì đến các đức hạnh, là những kẻ không biết Đấng Christ, là đức hạnh của Đức Chúa Trời?" Xà phòng của Fuller và nhiều nước sẽ không tẩy được màu đỏ thẫm và sắc đỏ tươi. Cá sấu biển không bị bắt như vậy. Cốt lõi của sự bại hoại không bị lấy ra như vậy. "A-đam cũ không bị đóng đinh như vậy."

Những quan điểm này được củng cố bởi sự thật rằng chúng ta không những có bản tánh tội lỗi, mà còn đã tạo thành những thói quen tội lỗi, mà quyền lực của chúng thật kinh khiếp. "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được, thì các ngươi là kẻ đã quen làm dữ, sẽ làm lành được." Giê-rê-mi 13:23. "Nếu A-đam, khi ông đã phạm chỉ một tội, và trong một khoảnh khắc, đã không tìm cách lấy lại sự liêm chính đã mất; thì bất cứ người nào khác, là kẻ bởi vô số việc tội lỗi đã làm cho mình thành nô lệ của tội, làm sao có thể tự giải thoát?"

Hoàn toàn phù hợp với mọi điều đã nói, những điều này đáng chú ý trong Kinh Thánh.

Trước hết, Đức Chúa Trời đã thương xót hứa ban sức mạnh và ân điển cần thiết: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." 2 Cô-rinh-tô 12:9. "Đức Giê-hô-va sẽ ban sức mạnh cho dân sự Ngài." Thi thiên 29:11. "Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa sẽ tình nguyện." Thi thiên 110:3. Xem thêm Phục truyền 30:6-8; Ê-xê-chi-ên 11:19, 20 và nhiều chỗ khác.

Thứ hai, những người tin kính đều quy mọi khả năng mình cho Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân." Thi thiên 46:1. "Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đáp lại, giục lòng tôi mạnh mẽ." Thi thiên 138:3. "Hãy hát mừng rỡ cho Đức Chúa Trời là sức lực chúng ta." Thi thiên 81:1. "Sự đủ của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời." 2 Cô-rinh-tô 3:5. "Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy; nhưng nào phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời cùng tôi." 1 Cô-rinh-tô 15:10.

Thứ ba, những người khôn ngoan và tốt luôn trông cậy một mình Đức Chúa Trời, chứ không hề trông cậy chính mình hay người khác về khả năng làm điều phải. "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác, và của Y-sơ-ra-ên! xin hãy giữ cho đời đời những điều này trong sự tưởng tượng của tư tưởng lòng dân Chúa, và hãy dọn lòng chúng cho sẵn về cùng Chúa." 1 Sử ký 29:18. "Ôi! chớ chi đường lối tôi được vững chắc, để giữ các luật lệ Chúa." "Xin hãy khiến lòng tôi hướng về chứng cớ Chúa." "Xin Chúa khiến tôi được sống, thì tôi sẽ giữ chứng cớ của miệng Chúa." Thi thiên 119.

Tuy nhiên, chớ quên rằng sự bất lực của chúng ta không hề do bất cứ khiếm khuyết nào trong sự cấu tạo ban đầu của tâm trí chúng ta khi ra từ tay Đức Chúa Trời. Ngài đã dựng nên loài người ngay thẳng. Chính tội lỗi, đã gây mọi tai hại. Chính sự bất lực này là một phần và bằng chứng của sự gian ác chúng ta. Chính sự yếu đuối của chúng ta là tội của chúng ta. Thật gian ác khi không có quan điểm đúng về Đức Chúa Trời, khi tâm trí đầy dẫy sự ngu dốt và thành kiến nghịch cùng Ngài, khi không có lòng kính sợ, yêu mến, hay vâng lời Ngài.

Thật vậy không có tội nào sâu hơn trong loài người, bằng tội đã mắc vì không có lòng làm điều phải. Chính bản chất của sự bất hiếu đối với cha mẹ gồm trong việc không có lòng yêu và tôn kính cha mẹ. Chính nền tảng của sự bất kính đối với Đức Chúa Trời là không có lòng biết, yêu, hay vâng lời Ngài. Có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe, có lòng mà không hiểu là chính tội Ê-sai đã cáo trên Y-sơ-ra-ên suy đồi, chính tội của các thiên sứ bội nghịch. Nếu sự bất lực nảy sinh từ tội lỗi, thì nó là tội lỗi.

Không Có Ân Điển Thiêng Liêng, Loài Người Chẳng Làm Gì Ngoài Phạm Tội

"Loài người vốn ô uế gian ác, hay uống gian ác như nước!" Gióp 15:16

"Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời; bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được." Rô-ma 8:7

Những người chưa được biến đổi sống trong tội lỗi — họ phạm tội luôn. Đó là nghề của họ — họ làm việc cật lực ở đó. Họ yêu nó, và tham lam gian ác. Họ "yêu sự chết." Họ "đào bới điều ác." Họ "làm đầy tội lỗi mình LUÔN LUÔN." Họ "LUÔN LUÔN chống cự Đức Thánh Linh." Không một giờ nào họ yêu Đức Chúa Trời trên hết. Họ phạm tội không ngừng.

Hai điều cần để làm một việc ngay thẳng. Một là việc ấy tự nó phải hợp pháp. Hai là nó phải được làm với một động cơ đúng. Nếu việc làm tự nó sai, không động cơ nào có thể làm nó đúng. Trộm cắp, rủa sả, giết người, khinh dể người nghèo, ghét người công bình — không bao giờ trong bất cứ hoàn cảnh nào có thể đúng. Làm điều ác để điều lành đến, là giáo lý của không ai ngoài ma quỷ, và những kẻ xấu nhất. Mặt khác, việc làm có thể tự nó đúng, nhưng động cơ có thể sai.

Có những lý do trong bản tánh loài người, khiến chắc chắn rằng những người chưa được đổi mới sẽ chẳng làm gì ngoài phạm tội. Họ mù và không thấy vẻ đẹp của sự thánh khiết. Họ không có sự phân biện thuộc linh. "Chúng nó có mắt mà không thấy." "Chúng nó không biết mình làm điều gì." Nếu họ không thấy vẻ đẹp của sự thánh khiết, làm sao họ yêu nó? Không hữu thể nào có thể yêu điều đối với nó dường như không tốt hay không đáng yêu. Người không có ân điển của Đức Chúa Trời — không bao giờ hoàn toàn tán thành luật pháp Đức Chúa Trời, là thánh.

Lòng người ấy cũng không thiếu đối tượng yêu. Người ấy yêu thế gian và những sự thuộc về thế gian. Khi người ấy thịnh vượng trong những sự thuộc thế gian — người ấy kể mình hạnh phúc. Người ấy rất vui thích vàng bạc, và những vật thuộc giác quan, và những tác phẩm nghệ thuật. Đây là các thần của người ấy, vì người ấy để lòng nơi chúng. Người ấy nghĩ về chúng gấp mười lần và háo hức gấp ngàn lần — như nghĩ về Đức Chúa Trời. Điều làm cho trường hợp người ấy tệ hơn là người ấy thường rất yên ổn. Người ấy rất hài lòng với chính mình.

Những sông nước không bao giờ chảy xuống mắt người ấy vì tội lỗi mình hay tội lỗi người khác. Người ấy hiếm khi kêu: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội," và khi có, ấy là một hình thức suông, hơn là một lời cầu nguyện chân thành. Niềm tin thật của người ấy là Đức Chúa Trời không thể công bình và đời đời đoán phạt người ấy! Ít nhất người ấy nói: "Nếu tôi hư mất, tôi không biết nhiều người khác sẽ ra sao." Há chẳng lạ sao khi một người, không quan tâm phục vụ Đức Chúa Trời, lại phục vụ Ngài? khi kẻ, tìm cách làm đẹp lòng mình và kẻ gian ác, lại làm đẹp lòng Đức Chúa Trời?

Chắc chắn không có sự lẫn lộn như vậy nơi Đức Chúa Trời cai trị. Ngài không đặt tối tăm thay sáng, đắng thay ngọt, tội thay thánh, và thói xấu thay đức hạnh. Loài người cũng chớ lấy làm khó chịu về giáo lý này. Nó không mới. Nó không phải do loài người nghĩ ra. Nó không phải giáo lý chỉ một số ít người giữ. Nó không phải một lý thuyết suông. Nó rất thực tế, rất quan trọng. Không lẽ thật nào liên quan đến bất cứ người nào hơn lẽ thật này. Nó chính là giáo lý của Kinh Thánh ở nhiều chỗ. Phao-lô nói: "Những kẻ sống theo xác thịt."

Cho đến khi Đức Chúa Trời đẹp lòng với một lòng thù nghịch Ngài, và với một tâm trí "không thể phục" dưới luật Ngài, cho đến khi Ngài thôi là Đức Chúa Trời thánh, Ngài không thể đẹp lòng bất cứ điều gì một người không có Thánh Linh Đức Chúa Trời làm, và lòng người ấy chưa được thay đổi mạnh mẽ. Cày ruộng tự nó là một việc hợp pháp. Nếu không có cày, sẽ không có bánh. Thế mà Đức Chúa Trời phán: "Việc cày ruộng của kẻ ác là tội lỗi!" Phải, Ngài xếp nó với những tội khác xúc phạm Ngài lắm. Cả câu đọc như vầy: "Mắt tự cao, lòng kiêu ngạo, và sự cày ruộng của kẻ ác, đều là tội lỗi." Châm ngôn 21:4. Nếu Đức Chúa Trời định dạy rằng mọi điều kẻ gian ác làm — ngay cả điều thông thường và cần thiết nhất — là tội lỗi, Ngài có thể chọn lời nào thích hợp hơn?

Đây là một đoạn cho thấy mọi sự thờ phượng tôn giáo của những người chưa được biến đổi đều bị tội lỗi làm ô uế. "Của tế lễ của kẻ ác lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va; song lời cầu nguyện của người ngay thẳng được đẹp lòng Ngài."

Trong Kinh Thánh chỉ biết hai hạng người. Họ được gọi là thánh đồ và tội nhân, người công bình và kẻ bất công, người ngay thẳng và kẻ gian ác, người của đường lối và người của thế gian. Sự cuối cùng của họ sẽ khác nhau, vì tính cách họ khác nhau. Từ những thời đại đầu của Hội Thánh Cơ Đốc, đây là giáo lý đồng nhất, được dân sự của Đức Chúa Trời giữ và nhấn mạnh. Basil nói rõ, rằng không thể, cũng không phải điều đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, cho một người chưa được tái sinh làm bất cứ việc lành nào.

Gregory nói: "Nếu đức tin trước hết không được sinh ra trong lòng chúng ta, mọi sự khác không thể tốt, dù chúng dường như tốt." Hội Thánh Anh và Hội Thánh Giám Lý Tin Lành ở Hoa Kỳ đều nói về những việc làm trước ân điển của Đấng Christ và công việc Thánh Linh Ngài, rằng "chúng không được làm như Đức Chúa Trời đã muốn và truyền phải làm, nên chúng hẳn có bản tánh của tội." Điều 5 của Hội Thánh Ireland chứa những lời ấy; và Tín Điều của Hội Thánh Scotland xưa cũng vậy.

Các Hội Thánh Cải Chánh nói chung hoàn toàn đồng ý với những lời chứng trên. Công Đồng Dort nói: "Thật vậy còn lại trong loài người, từ khi sa ngã, một chút sự sáng của thiên nhiên, nhờ đó, người ấy giữ một số quan niệm về Đức Chúa Trời và những sự thuộc thiên nhiên; về sự khác nhau giữa những sự đáng tôn và đáng hổ thẹn, và tỏ một ao ước nào đó về đức hạnh và kỷ luật bên ngoài: nhưng người ấy không thể, bởi sự sáng của thiên nhiên này, đạt đến sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời."

Tín Điều Augsburg, là tiêu chuẩn của các Hội Thánh Luther ở Đức và Mỹ, nói: "Chúng ta đoán phạt những người Pelagius và mọi kẻ như họ — là những kẻ dạy rằng bởi quyền năng của thiên nhiên mà thôi, không có Đức Thánh Linh, chúng ta có thể yêu Đức Chúa Trời trên hết, và làm trọn luật pháp Đức Chúa Trời, về thực chất của các việc làm chúng ta. Chúng ta cần thiết không tán thành những giấc mơ này; vì chúng che mờ những ích lợi của Đấng Christ. Vì Đấng Christ là Đấng Trung Bảo được đưa ra, và lòng thương xót được hứa trong Ngài."

Tín Điều Moravian nói: "Và vì bởi đức tin Đức Thánh Linh được ban cho, nên lòng cũng được làm cho xứng hợp để làm việc lành. Vì trước đó, bao lâu nó còn không có Đức Thánh Linh, nó quá yếu; và ngoài ra nó ở trong quyền lực của ma quỷ, là kẻ thúc đẩy bản tánh loài người nghèo nàn phạm nhiều tội. Không có đức tin và không có Đấng Christ, bản tánh và khả năng loài người yếu quá để làm việc lành; như kêu cầu Đức Chúa Trời, tỏ sự nhịn nhục trong đau khổ, yêu người lân cận."

Tín Điều Westminster nói: "Những việc làm của người chưa được tái sinh, dù về nội dung chúng có thể là những điều Đức Chúa Trời truyền, và có ích tốt cho chính họ và người khác; thế mà vì chúng không ra từ một lòng được tẩy sạch bởi đức tin; cũng không được làm cách đúng, theo lời; cũng không vì một mục đích đúng, là vinh hiển Đức Chúa Trời; nên chúng là tội lỗi, và không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay làm cho một người xứng hợp để nhận ân điển từ Đức Chúa Trời. Thế mà việc bỏ bê chúng còn tội lỗi hơn."

Tín Điều Westminster nói: "Những việc làm của người chưa được tái sinh, dù về nội dung chúng có thể là những điều Đức Chúa Trời truyền, và có ích tốt cho chính họ và người khác; thế mà vì chúng không ra từ một lòng được tẩy sạch bởi đức tin; cũng không được làm cách đúng, theo lời; cũng không vì một mục đích đúng, là vinh hiển Đức Chúa Trời; nên chúng là tội lỗi, và không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay làm cho một người xứng hợp để nhận ân điển từ Đức Chúa Trời. Thế mà việc bỏ bê chúng còn tội lỗi hơn và càng không đẹp lòng Đức Chúa Trời." Điều này được tìm thấy nguyên văn trong các Tín Điều của mọi thể chế Trưởng Lão ở Scotland, Ireland, và Canada, và của Hội Thánh Trưởng Lão ở Hoa Kỳ. Nó được đưa nguyên văn vào Tín Điều Savoy, vào Cương Lĩnh Saybrook, vào Tín Điều Baptist London, vào Tín Điều Baptist Philadelphia, cũng như vào Tín Điều của nhiều thể chế nhỏ hơn ở nước này và các nước khác.

Điều 8 của Hội Thánh Giám Lý Episcopal, của Hội Thánh Giám Lý Episcopal Miền Nam, và của Hội Thánh Giám Lý Tin Lành ở Hoa Kỳ, có những lời này: "Tình trạng của loài người sau khi A-đam sa ngã là, người ấy không thể bởi sức tự nhiên và việc làm mình mà quay lại và chuẩn bị mình cho đức tin, và kêu cầu Đức Chúa Trời: do đó chúng ta không có quyền năng làm việc lành, đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ đi trước chúng ta, để chúng ta có ý muốn lành, và làm việc với chúng ta, khi chúng ta có ý muốn lành ấy."

Những trích dẫn này từ các tiêu chuẩn của các thể chế Cơ Đốc nhân khác nhau có thể đã được mở rộng nhiều hơn. Tuy nhiên, chúng đủ để cho thấy giáo lý ở đây trình bày không phải mới — nó không phải giáo lý của một số ít nhà văn cực đoan, mà là giáo lý chung của những Hội Thánh thanh sạch và sốt sắng nhất. Những luận cứ công bằng đã dùng và những chỗ Kinh Thánh đã trích dẫn trong các Tín Điều này củng cố mạnh mẽ những luận cứ và bằng chứng đã trích dẫn trước. Nói rằng nó đã là giáo lý của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong mọi thời đại cũng không quá.

Mọi người chưa được tái sinh chẳng làm gì ngoài phạm tội. Nếu một thời gian chúng dường như cải hóa, chúng sớm trở lại sự gian ác mình, như chó liếm lại đồ nó đã mửa, hay heo đã rửa sạch rồi lại lăn lóc trong vũng bùn. Mọi điều lành của chúng như mây buổi sáng; như sương sớm nó qua đi. Chúng đôi khi quay khỏi những việc tội lỗi bề ngoài; nhưng chúng không trở lại cùng Chúa. Khi tà ma đã ra khỏi một người và trở lại, "tình trạng sau của người ấy lại xấu hơn trước."

SỰ BẠI HOẠI CỦA LOÀI NGƯỜI LÀ DI TRUYỀN

Không một người thường nào từng được sinh ra mà không có bản tánh tội lỗi. Con Đức Chúa Trời cách kỳ diệu đã nhận bản tánh loài người chỉ từ mẹ Ngài, và thoát khỏi vết nhơ của tội nguyên tổ. Chính Ma-ri cũng là một tội nhân và cần một Đấng Cứu Thế, như bà sẵn lòng xưng nhận. Lu-ca 1:47. Như Emesenus đã nói, "mẹ của Đấng Cứu Chuộc không được giải khỏi xiềng tội lỗi mình, bằng cách nào khác ngoài sự cứu chuộc." Mọi lời dạy của Giáo Hoàng về đề tài này đều là những giấc mơ hão. Mọi hữu thể loài người có dòng dõi từ A-đam đều có tội trong mình.

Calvin nói: "Đa-vít không xưng nhận mình chỉ có tội về một hay nhiều tội nào đó, như trước kia, mà ông lên cao hơn, rằng từ lòng mẹ ông đã đem ra chẳng gì ngoài tội lỗi, và bẩm sinh hoàn toàn bại hoại, và như thể, chìm đắm trong tội lỗi. Và chắc chắn chúng ta không có sự tin chắc vững chắc về tội, trừ khi chúng ta bị dẫn đến cáo cả bản tánh mình là bại hoại." Có lẽ trong mọi tác phẩm của ông người vĩ đại này chưa từng đưa ra một nhận xét nào phù hợp hơn với kinh nghiệm tôn giáo.

Matthew Henry nói: "Đa-vít ở đây xưng nhận sự bại hoại nguyên thủy của mình." "Ông ở chỗ khác nói về sự tin kính của mẹ mình, rằng bà là tớ gái của Đức Chúa Trời, và ông viện mối quan hệ với bà, thế mà ông ở đây nói bà đã hoài thai ông trong tội lỗi; vì dù bà, bởi ân điển, là con cái Đức Chúa Trời, bà bẩm sinh là con gái của Ê-va, và không được trừ khỏi tính cách chung. Ghi chú — mỗi người chúng ta phải than khóc rằng chúng ta đã đem vào thế gian với mình một bản tánh bại hoại, khốn khổ."

Các nhà thần học cũng như các nhà chú giải, đã có cùng quan điểm về chỗ Kinh Thánh này. Ngay cả John Taylor ở Norwich cũng thừa nhận rằng mệnh đề đầu được dịch đúng là "Tôi đã được sinh ra trong tội lỗi." Về đó Edwards nói hay: "Nếu thừa nhận loài người được sinh ra trong tội lỗi, thì không đáng tranh cãi liệu có được khẳng định rõ ràng rằng người ấy được hoài thai trong tội lỗi không." Beveridge nói: "Tội lỗi ở trong lòng ông, đang khi ông ở trong lòng mẹ; vì thấy ông được hoài thai trong tội lỗi, tội hẳn đã ở đó."

Những quan điểm này đã được trình bày chủ yếu liên hệ với một chỗ Kinh Thánh, hơn là để chú ý đến nhiều chỗ. Nếu ai thích tra xét những chỗ khác, chúng dễ tìm. Tinh thần thật của lời xưng nhận của Đa-vít trong Thi thiên 51:5 hoàn toàn phù hợp với tình cảm của mọi người khiêm nhường và ăn năn sâu sắc từng sống. Các Hội Thánh Cơ Đốc khác nhau đã nói rất mạnh mẽ và hài hòa về đề tài sự bại hoại bẩm sinh. Tín Điều Bohemia nói: "Tội nguyên tổ là sự bại hoại của toàn thể bản tánh."

Tín Điều Wirtemberg nói: "Chúng ta tin và xưng nhận rằng ban đầu, loài người được Đức Chúa Trời tạo dựng — công bình, khôn ngoan, được phú cho ý chí tự do, được trang sức bằng Đức Thánh Linh, và hạnh phúc; nhưng sau đó vì sự không vâng lời, ông bị tước mất Đức Thánh Linh, và bị làm nô lệ của Sa-tan, và phải chịu cả sự đoán phạt thuộc thể lẫn đời đời; và điều ác không dừng ở một mình A-đam, mà được truyền sang mọi dòng dõi." Hội Thánh Anh, Hội Thánh Ireland.

Giáo Lý Vấn Đáp Heidelberg, nói về sự khốn khổ của loài người, rằng: 3. Bởi đâu ngươi biết sự khốn khổ mình? Bởi luật pháp Đức Chúa Trời. 4. Luật pháp Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta điều gì? Đấng Christ dạy chúng ta vắn tắt, (Ma-thi-ơ 22:37-40,) "Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi. Ấy là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết; còn điều răn thứ hai đây cũng như vậy: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình. Hết thảy luật pháp và lời tiên tri đều bởi hai điều răn đó mà ra."

John Wesley nói: "Vậy, nếu chúng ta cất đi nền tảng này, rằng loài người bẩm sinh điên dại và tội lỗi, không đạt được hình ảnh vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì hệ thống Cơ Đốc sụp đổ ngay; cũng không đáng một danh hiệu đáng tôn như 'chuyện khéo đặt.' " Richard Watson nói: "Người Arminian chân thật, cũng như người Calvin, thừa nhận giáo lý về sự bại hoại toàn diện của bản tánh loài người do sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên chúng ta." Arminius, nói về ý chí tự do, thừa nhận sự cần thiết của ân điển.

Chớ quên câu nói lừng danh của Augustinô: "Cả kẻ không tin có tội, lẫn tín đồ đã được xưng công chính đều không sinh con vô tội — mà sinh con có tội; vì sự sinh sản của cả hai đều từ bản tánh bại hoại." Lời nhận xét của Calvin cũng không kém trọng lượng: "Tội nguyên tổ được kể đúng là tội trước mặt Đức Chúa Trời, vì không thể có tội mà không có tội ác."

Vì thường nhắc đến những người Pelagius, có lẽ hữu ích ở đây chèn ý kiến của họ về đề tài sự bại hoại bẩm sinh của loài người. Pelagius nói: "Trong sự sinh ra chúng ta đều thiếu đức hạnh lẫn thói xấu; và trước khi có sự tác động đạo đức, không có gì trong loài người, ngoài điều Đức Chúa Trời đã tạo dựng trong người." Môn đồ ông là Celestius cho rằng "trẻ thơ được sinh ra trong tình trạng A-đam ở trước khi phạm tội." Julian, một người khác cùng trường phái, cho rằng "bản tánh loài người tốt."

Loài người có tội. Sự quy tội của tội A-đam. Những tội thật.

Trong mọi sự tra xét điều quan trọng là hiểu cách dùng từ. Điều này hoàn toàn đúng khi chúng ta nói về tội và về việc có tội. Chữ tội đôi khi chỉ một tội ác, một sự vi phạm, một tội lỗi. Trong cách dùng thông thường nghĩa này phổ biến. Vậy khi chúng ta nói về hành vi có tội, chúng ta muốn nói nó là hành vi tội lỗi, hay phạm tội. Đôi khi chữ tội được hiểu theo nghĩa ý thức về tội. Đây là một cách dùng không đúng nhưng không phải không phổ biến. Vậy khi một người được nói là bị lương tâm cắn rứt, chúng ta không muốn nói người ấy bị đoán phạt.

Đây cũng là nghĩa phổ biến nhất của chữ này như các nhà thần học dùng, là những người dùng từ tội theo nghĩa bị đoán phạt. Theo nghĩa này nó thường được dùng trong chương này. Khi nói rằng loài người có tội cách đáng sợ, ấy là dạy rằng họ bị đoán phạt cách công bình và phải chịu những đau khổ hình phạt đáng sợ. Loài người không những hèn hạ và bất lực — người ấy còn có tội. Người ấy không những bại hoại và không sức mạnh — người ấy còn bị đoán phạt. Kẻ gian ác không những hư mất — chúng còn bị đoán.

Không thể đòi hỏi những từ rõ ràng và đa dạng hơn để dạy chúng ta rằng chúng ta bẩm sinh ở dưới sự rủa sả, phải chịu cơn thạnh nộ, chịu hình phạt. Hội Thánh của Đấng Christ luôn hiểu các tác giả thánh như vậy. Điều này tỏ ra bởi nhiều đài kỷ niệm của thời xưa và nay. Cyprian nói: "Trước Đấng Christ cũng có những người nổi tiếng, các đấng tiên tri và thầy tế lễ; nhưng vì được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi, họ không thiếu tội nguyên tổ lẫn tội riêng." Jerome nói: "Mọi người đều bị kể là có tội."

Tín Điều Helvetia sau khi nói về sự sa ngã của loài người vào tội lỗi, sự chết, và những tai họa khác nhau, nói: "Bởi sự chết chúng ta hiểu không những sự chết thuộc thể, là sự tất cả chúng ta một lần phải chịu vì tội lỗi, mà còn những hình phạt đời đời đáng cho sự bại hoại và tội lỗi chúng ta." Tín Điều Basel nói rằng bởi sự sa ngã cả nhân loại trở nên "phải chịu sự đoán phạt." Tín Điều Bohemia nói rằng bởi sự sa ngã, loài người "đã quăng cả mình lẫn mọi dòng dõi mình vào sự hư mất."

Tín Điều Westminster, nay được nhiều Hội Thánh chính thống ở Anh và Mỹ tiếp nhận rộng rãi, nói: "Mọi tội, cả nguyên tổ lẫn tội thật, là sự vi phạm luật pháp công bình của Đức Chúa Trời, và trái nghịch với nó, tự bản tánh nó, đem tội đến cho tội nhân; bởi đó người ấy bị buộc vào cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự rủa sả của luật pháp, và như vậy phải chịu sự chết với mọi khốn khổ, thuộc linh, thuộc đời, và đời đời." Nếu ai nghiêng nghĩ những nhận xét này khắc nghiệt, hãy nhớ Đấng đã phán chúng.

1. rằng giáo lý về tội của tội đầu tiên của A-đam được quy cho dòng dõi ông đã bị chống đối, phỉ báng và vu khống cách phi thường; và,

2. rằng toàn bộ công việc của Đấng Christ là Đấng Cứu Thế sẽ sớm bị xem là không cần thiết bởi những kẻ, đủ táo bạo để chối bỏ tội nguyên tổ. Những nhà văn tài giỏi nhất Hội Thánh từng có, đã có quan điểm này về giáo lý này. Ridgley nói: "Sứ đồ gọi A-đam là hình bóng của Đấng phải đến. Rô-ma 5:14. Vậy, A-đam là hình bóng của Đấng Christ về phương diện nào? Không phải vì ông là một người, gồm linh hồn và thể xác; vì, về phương diện ấy, mọi người sống trước Đấng Christ đều có thể được gọi là hình bóng."

Edwards nói: "Khi giáo lý về tội nguyên tổ được nói đến, người ta thường hiểu theo nghĩa rộng, bao gồm không những sự bại hoại của bản tánh, mà còn sự quy tội của tội đầu tiên của A-đam; hay, nói cách khác, sự phải chịu và bị phơi bày của dòng dõi A-đam, trong sự phán xét thiêng liêng, để dự phần hình phạt của tội ấy. Theo chỗ tôi biết, hầu hết những người đã giữ một trong hai điều này, đã giữ cả điều kia; và hầu hết những người, đã chống đối một, đã chống đối cả hai."

Thomas Boston trong bài giảng về Rô-ma 5:19 nói: "Chỉ có hai cách loài người có thể thành tội nhân bởi sự không vâng phục của A-đam; tức là, hoặc bởi sự quy tội hoặc bởi sự bắt chước. Cách sau không phải ý nghĩa; (1) Vì một số trong nhiều người thành tội nhân không thể bắt chước tội thật, tức là, trẻ thơ. (2) Vì chúng ta được nên công chính, không phải bởi sự bắt chước, mà bởi sự quy tội của sự công bình Đấng Christ; nhưng như chúng ta được nên công chính bởi điều này, chúng ta cũng thành tội nhân bởi điều kia."

Phải hằng nhớ rằng những kẻ lầm lỗi có một cách gần như đồng nhất để tấn công lẽ thật. Chúng muốn lật đổ giáo lý về sự bại hoại phổ quát, và chúng bắt đầu bằng cách tấn công sự bại hoại bẩm sinh. Chúng muốn gạt bỏ toàn bộ giáo lý về tội nguyên tổ, và chúng khởi đầu bằng cách chê trách sự quy tội của tội đầu tiên của A-đam. Cũng có một sự chìm dần liên tục xuống lầm lỗi thấp hơn. Pelagius đầu tiên đã truyền bá những lầm lỗi mình bằng cách đặt những sự phản đối vào miệng những người khác.

Nhưng như thể sự đoán phạt này bởi bản tánh, sự chết này bởi tội của tổ phụ chúng ta được quy cho chúng ta, chưa đủ như lửa và kinh khiếp như loài người muốn, chúng lao vào những tội thật, và đem thêm cơn thạnh nộ trên mình bởi sự gian ác và bất công lớn, bởi nhiều việc bất kính và độc ác. Chúng mưu đồ điều ác trên giường mình; chúng yêu những tư tưởng hư không; chúng phản nghịch Đức Chúa Trời; phá vỡ mọi điều răn của luật Ngài, và làm buồn Đức Thánh Linh Ngài. Trong tư tưởng, lời nói, và việc làm chúng là những kẻ phản bội.

Tội của nó sẽ lập tức dìm nó xuống địa ngục nếu không có sự nhịn nhục và khoan dung của Đức Chúa Trời. Nếu điều răn của luật pháp là thánh, công bình, và tốt lành; thì hình phạt cũng vậy. Đức Chúa Trời là Đấng Tác Giả của cả hai. Lương tâm loài người mỗi khi được soi sáng và đánh thức, tuyên bố sự đoán phạt là công bình. Thi thiên 51:4. Những tội nhân táo bạo nhất trên thế gian sẽ câm miệng trong ngày phán xét. Tội là một xiềng xích đáng sợ. Nó giữ mọi tù nhân nó bị trói trong hoạn nạn và xiềng sắt. Không ai có thể dâng cho Đức Chúa Trời một giá chuộc.

Hỡi người của thế gian, tay ngươi có mạnh được, hay lòng ngươi chịu nổi, khi Đức Chúa Trời gọi ngươi đến khai trình chăng? "Ngươi sẽ nói làm sao khi Ngài sẽ phạt ngươi?" Augustinô nói hay: "Khốn thay cho đời sống loài người, dầu đáng khen ngợi đến đâu, ngoài lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ."

Sự Công Bình Riêng Không Có Giá Trị. Loài Người Cần Một Đấng Cứu Thế

Công đức riêng của chúng ta không có giá trị gì cho sự cứu rỗi. Loài người không bao giờ xứng đáng được Đức Chúa Trời đoái xem cách thuận. Ai càng tự cho mình công bình, càng tệ cho người ấy. Kẻ, bị bắt gặp với một ít tiền giả trên mình, có thể bị nghi ngờ; nhưng kẻ, cố ý mang nhiều tiền giả, có thể bị kết án. Sự công bình riêng là tiền giả. Ai nương dựa sự lành riêng mình cho sự cứu rỗi chắc chắn sẽ hư mất. Người ấy đặt tối tăm thay sáng và đắng thay ngọt. Người ấy biến sự phán xét thành ngải cứu.

Chỉ có hai cách loài người từng có sự bình an vững chắc với Đức Chúa Trời. Cách thứ nhất là có một lòng và đời sống không có tội. Khi A-đam thánh khiết, sự bình an ông không bị phá. Nhưng tất cả chúng ta đã phạm tội, và cửa này đời đời đóng lại đối với nòi giống chúng ta. Trong mọi kẻ đã được sinh bởi người nữ, chỉ một vào thiên đàng bởi công đức riêng mình. Đấng ấy là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Cách khác để chúng ta có sự bình an là chạy đến Đấng Christ là sự bình an chúng ta, và đã làm sự bình an cho mọi kẻ tin Ngài.

Cách mà một số người có được sự bình an giả và tự hủy mình, là nhắm mắt trước những vi phạm mình, làm chai lương tâm mình, và thuyết phục mình rằng mình không thật sự và đáng sợ có tội, và không phạm tội nặng nghịch cùng Đức Chúa Trời. Chúng dùng ngày tháng để dựng cớ, có lẽ biện hộ cho một đời sống phản nghịch và tội lỗi; hay chúng táo bạo chối bỏ tội mình trong mọi chi tiết, như người Giu-đa thời Ma-la-chi, và thời Đấng Cứu Thế chúng ta.

Sự công bình riêng dường như sinh ra với tội lỗi, và lớn lên với sự lớn lên của nó. Khuynh hướng chối bỏ tội trạng phổ quát giữa loài người. Chỉ ân điển thiêng liêng mới có thể chữa lành hiệu quả thói quen tự bào chữa. Một lời xưng nhận thành thật là một dấu hiệu tốt hơn của sự sửa đổi, và hứa nhiều điều lành hơn mọi lời bào chữa và chối bỏ. Thật vậy không lòng thương xót cứu rỗi nào có thể đến với kẻ không chịu xưng tội mình. Lý do là đối với kẻ, nghĩ mình không có bệnh — mọi thuốc đều khó chịu.

Không gì trong bản tánh loài người dường như bướng bỉnh hơn, hay khó nhổ hơn một tinh thần tự cho mình công bình. Nếu không có ân điển của Đấng Christ đi trước, không ai từng tìm hay ao ước một lòng mới, hay một sự tha thứ đầy ân điển. Để mặc chính mình, loài người sẽ sống trong tội lỗi, chết trong tội lỗi, và nằm xuống trong sự buồn rầu đời đời, hơn là từ bỏ sự lành riêng mình và lìa bỏ những hy vọng tự cho mình công bình.

Những ảo tưởng này càng được củng cố khi loài người có thể viện tính tình hiền hòa tự nhiên, hay một địa vị tốt với thế gian về lẽ thật, sự công bình và danh dự, hay một sự chú ý đoan trang và nghiêm túc đến các nghi thức của tôn giáo. Đấng Christ đã phán với những kẻ giữ nghi lễ Môi-se nghiêm ngặt nhất: "Những kẻ thâu thuế và phường đĩ điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi." "Có nhiều người nghĩ mình an toàn, miễn là tìm được những người khác tệ hơn mình. Như thể con cáo nên kể mình khôn ngoan, vì có những con vật ngu dại hơn."

Mọi sự quan sát đều cho thấy không có hạng vi phạm nào vô vọng hơn những kẻ tin cậy chính mình rằng mình công bình. "Hết thảy việc công bình của chúng tôi như áo nhớp." "Nếu tôi rửa mình trong nước tuyết, và làm cho tay tôi được sạch đến đâu, thì Chúa sẽ dìm tôi trong hầm, và chính áo xống tôi sẽ ghê tởm tôi. Vì Đức Chúa Trời chẳng phải là loài người như tôi, mà tôi đối đáp cùng Ngài, và chúng ta đều đến trước tòa để phân xử." Gióp 9:30-32. "Hỡi Chúa, nếu Chúa cố chấp sự gian ác."

Phi-e-rơ đã báo trước cho chúng ta rằng "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ơn cho kẻ khiêm nhường." Đây là bí mật của sự khác biệt trong cách đối đãi người Pha-ri-si và người thâu thuế nhận được, một người với lòng chưa hạ mình viện sự lành riêng mình, người kia kêu "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội." Thật vậy đó là luật không đổi của sự cai trị Đức Chúa Trời rằng "ai tự nhắc mình lên sẽ phải hạ xuống, còn ai tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên." "Đấng Christ đến không phải để gọi kẻ công bình."

Mọi điều này được tóm tắt hay trong Giáo Lý Vấn Đáp Heidelberg: 62. Nhưng tại sao những việc lành của chúng ta không thể là toàn bộ hay một phần sự công bình chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời? Vì sự công bình có thể được chấp nhận trước tòa Đức Chúa Trời, phải hoàn toàn trọn vẹn, và về mọi phương diện phù hợp với luật pháp thiêng liêng; và cũng vì, những việc tốt nhất của chúng ta trong đời này, đều không trọn vẹn và bị tội lỗi làm ô uế. 63. Sao! những việc lành của chúng ta chẳng đáng gì, mà Đức Chúa Trời sẽ thưởng trong đời này và đời sau sao?

Hiệu quả của mọi sự đối đãi cứu rỗi của Đức Chúa Trời với linh hồn loài người, cuối cùng là đưa chúng đến nhớ lại đường lối mình, và mọi việc làm mình trong đó chúng đã bị ô uế; và ghê tởm chính mình trước mắt mình vì mọi điều ác chúng đã phạm, và biết rằng Đức Chúa Trời là Chúa, khi Ngài đã làm việc với chúng vì cớ danh Ngài, chứ không theo đường lối gian ác chúng, cũng không theo việc làm bại hoại chúng. Ê-xê-chi-ên 20:43, 44.

Từ mọi điều đã nói suy ra rằng loài người cần ân điển của Đấng Christ. Nơi nào có điều ác — cần một phương thuốc. Kẻ nào đau — cần thầy thuốc. Người mù sẽ tốt hơn — nếu mắt họ được mở; người điếc — nếu tai họ được thông; người què — nếu sự què được cất đi. Kẻ ô uế cần được rửa; kẻ bị đoán phạt, cần được tha. Những kẻ không thánh nên được đổi mới. Đối với kẻ bệnh ngay cả những phương thuốc đau đớn cũng là lòng nhân từ. Kẻ đang hư mất cần một Đấng Cứu Thế.

Lẽ thật là, chúng ta chết trong sự vi phạm và tội lỗi, phải, chết hai lần. Ngôn ngữ này mạnh là dường nào, mà công bình là dường nào! Nếu ai chống lại nó, sự cãi cọ của người ấy là với Đức Chúa Trời, không phải với những người, bởi mạng lịnh thiêng liêng giảng giáo lý. Kinh Thánh là một sách đứng đắn. Nó không bao giờ nhạo báng chúng ta. Nó không bao giờ đùa cợt với cảm xúc của ai. Nó không đưa ra những báo động hão. Nó xua tan mọi nỗi sợ không cần thiết, và nhổ tận gốc sự mê tín. Thế mà nó nói, chúng ta chết, chết hai lần, chết bẩm sinh; chết bởi một bản tánh bại hoại.

Chắc hẳn con người trong tình trạng như thế rất cần một Đấng Cứu Rỗi. Chưa bao giờ sự cần thiết lại khẩn cấp đến vậy. Nếu Đức Chúa Trời định làm một việc "mà các thiên sứ cũng ước ao xem xét," thì còn cách nào chắc chắn đạt được mục đích của Ngài hơn là sắm sẵn một Đấng Cứu Rỗi cho những con người hư mất? Chẳng phải là sự sỉ nhục khi dâng ân điển cho những kẻ phản loạn như chúng ta. Một chút khiêm nhường, đức tin và tình yêu thương sẽ khiến tất cả chúng ta nhận lấy làm tín điều những lời của Phi-e-rơ: "Chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta sẽ được cứu cũng thể ấy như họ." Ít nhất chúng ta cũng phải nói rằng chúng ta chẳng bao giờ có thể được cứu cách nào khác, và phải hết lòng ao ước được cứu theo cách phước hạnh này. Nếu không được cứu như vậy, chúng ta sẽ hư mất đời đời. Sự khôn ngoan thật của chúng ta là kêu cầu rằng: "Chúng con không dâng lời nài xin trước mặt Ngài vì sự công chính của chúng con, nhưng vì lòng thương xót lớn lao của Ngài." Đan. 9:18.

Điều này dẫn chúng ta một cách tự nhiên đến việc suy xét ân điển diệu kỳ đã thực sự được bày tỏ cho con người trong sự cứu rỗi của họ bởi Chúa Giê-xu Christ.

QUAN NIỆM ĐÚNG ĐẮN VỀ ÂN ĐIỂN

Giáo Hội Nghị Dort nói rằng "Đức Chúa Trời chẳng mắc nợ ân điển với bất cứ ai. Vì Đức Chúa Trời làm sao có thể trở nên kẻ mắc nợ với kẻ chẳng có gì để dâng trước, hầu cho được đền đáp lại? Phải, Đức Chúa Trời có thể mắc nợ gì với kẻ chẳng có gì thuộc về mình ngoài tội lỗi và sự giả dối? Vậy nên, bất cứ ai được dự phần vào thứ ân điển này, đều mãi mãi mắc nợ và mãi mãi chỉ dâng lời tạ ơn cho Đức Chúa Trời." Từ "ân điển" thường xuất hiện trong Kinh Thánh. Đôi khi nó có nghĩa là sự duyên dáng, như trong Châm Ngôn 1:9 và 4:9. Nhưng đó chẳng bao giờ là nghĩa của từ này trong Tân Ước. Ở đó, ý chung của từ này là ân huệ, lòng nhân từ nhưng không, tình yêu thương không đáng hưởng, lòng thương xót không mua được, sự ban cho, sự tặng không.

Ân điển này được bày tỏ theo nhiều cách. Chính Phúc Âm được gọi là ân điển vì nó là hoa trái và bằng chứng của sự tốt lành nhưng không của Đức Chúa Trời. Đặc ân được rao giảng Phúc Âm vì cùng lý do ấy mà được gọi là ân điển. Và quả thật, được phép công bố sứ điệp của sự vui mừng lớn là một ân huệ lớn. Không ai đáng được vinh dự như vậy. Sự tha tội và được Đức Chúa Trời chấp nhận, cả hai đều thường được nói là bởi ân điển—bởi lòng thương xót không đáng hưởng. Công việc thanh tẩy lòng dân Ngài và sắm sửa họ cho sự vinh hiển được thực hiện bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời làm điều ấy hoàn toàn bởi lòng thương xót và tình yêu thương, chứ chẳng hề vì nể nang công đức nào của chúng ta. Sự đổi mới và sự nên thánh là những hoa trái quý báu của lòng thương xót. Không có ân điển của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi là hoàn toàn không thể.

Một sự cứu rỗi mà không nhổ tận gốc tội lỗi, và không thiết lập sự cai trị của ân điển, hẳn sẽ làm đẹp lòng tâm trí xác thịt, và sẽ làm vui kẻ giả hình; nhưng chẳng bao giờ có thể thỏa mãn những khát khao của một con cái thật của Đức Chúa Trời. Tội lỗi trong quyền cai trị của nó, chẳng kém gì trong sự đoán phạt kinh khiếp của nó, đều phải bị hủy diệt, bằng không nó sẽ hủy diệt chúng ta. Kẻ nào không thắng được các dục vọng của mình—kẻ ấy mất thiên đàng. Nếu chúng không bị đánh đổ, chúng ta lao nhọc luống công và phí sức mình vô ích.

Hầu như không có điều gì nổi bật hơn sự bám víu cố chấp của con người vào các việc làm của riêng mình, và do đó là sự ác cảm đối với ân điển của Đức Chúa Trời. Đại đa số những người chưa được đổi mới, ngay cả trong các hội chúng Cơ Đốc, thật ra chẳng hề có ý niệm được cứu cách nào khác ngoài việc trở nên tốt, và lại bằng sức riêng của mình. Họ thường nghi ngờ rằng hiện nay mình chưa phải là người mình đáng phải là, nhưng họ định về sau sẽ làm tốt hơn. Họ dường như rất dốt nát về mức độ, tính thiêng liêng và sự thánh khiết của luật pháp; và như vậy, trong khi lương tâm không bùng cháy nghịch cùng họ, họ an nghỉ trong sự lầm lạc rằng mình chẳng đến nỗi xấu lắm, và có thể dễ dàng cải thiện. Điều cuối cùng mà một tội nhân đang bị cáo trách làm, là từ bỏ sự tự tin vào mình. Hắn bám lấy nó như thể sự cứu rỗi tùy thuộc vào ý kiến tốt của hắn về chính mình. Quả thật, cho đến khi Đức Thánh Linh soi sáng tâm trí hắn, hắn sẽ không thấy rằng sự cứu rỗi chẳng bao giờ có thể đạt được bởi quyền năng hay công đức của riêng mình. Đến nỗi chính tiến trình mà bởi đó một tội nhân được dẫn đến Đấng Cứu Rỗi, thường là một tiến trình vô cùng buồn thảm. Trong mắt mình, hắn càng ngày càng ít có điều gì đáng được nhắc đến cách danh dự trước mặt Đức Chúa Trời, cho đến cuối cùng hắn nhận ra mình chẳng là gì ngoài một tội nhân đáng tội, ô uế, hư mất, bất lực, đang diệt vong.

Đối với một Cơ Đốc nhân, là người biết điều gì đang diễn ra trong tâm trí tội nhân, những quan điểm mới này đánh thức những hy vọng sống động rằng một công việc của ân điển đã bắt đầu trong lòng hắn. Nhưng thường chính tội nhân lại gần như tuyệt vọng. Hắn tưởng rằng những sự cáo trách của mình là điềm báo của sự đoán phạt và bị bỏ, chứ không phải của sự trở lại. Và khi hắn được dẫn đến Đấng Christ, và hy vọng nảy nở trong tâm trí hắn, thì không ai ngạc nhiên về sự thay đổi trong quan điểm của hắn hơn chính hắn. Hắn đã không ngờ được giải cứu theo cách ấy. Hắn vẫn chưa trở nên tốt trong mắt mình. Giờ đây hắn học biết rằng ấy là chương trình của Đức Chúa Trời để cứu những tội nhân chỉ đơn sơ tin. Đối với hắn, Phúc Âm là một sự tỏ bày của lòng thương xót. Hắn say mê phương cách của ân điển. Hắn dâng mọi vinh hiển cho Đấng Cứu Chuộc, và sẵn lòng được kể là kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội. Hắn không còn đi tìm lập nên sự công chính của riêng mình, là sự công chính bởi luật pháp. Công đức của riêng mình hắn kể như không. Hắn chỉ ao ước được thấy mình ở trong Đấng Christ. Bài ca của hắn là về ân điển tự do nhưng không. Hắn không còn kết hôn với luật pháp như một phương tiện của sự xưng công chính, nhưng đã kết hợp với Đấng Christ, là Đấng giờ đây là mọi sự cứu rỗi của hắn. Hắn vẫn làm việc, quả thật, nhưng ấy là bởi tình yêu thương đối với Đấng Cứu Rỗi. Hắn nói: "Tôi ngày nay là người thể nào, ấy là nhờ ân điển của Đức Chúa Trời." Hắn đặt mão triều thiên mình dưới chân Đấng Cứu Rỗi. Hắn trông đợi mọi sự từ ân điển của Đấng Christ.

Có một mục sư nọ từng mô tả thái độ của các tội nhân đã tỉnh thức đối với những lời mời của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi nhưng không như vầy: Một người giàu có và nhân từ có một người láng giềng rất nghèo, và ông sai người đến nhắn với anh ta rằng: "Ta muốn tặng cho anh một trang trại." Người nghèo lấy làm thích thú với ý tưởng có một trang trại, nhưng lại quá kiêu ngạo để nhận nó ngay như một món quà. Thế là anh ta suy nghĩ nhiều và lo lắng về việc ấy. Lòng ao ước có một mái nhà riêng của anh ta mỗi ngày một lớn, nhưng tính kiêu ngạo của anh ta cũng lớn. Cuối cùng anh ta quyết định đến thăm người đã đưa ra lời đề nghị. Nhưng vào lúc ấy một sự lầm lạc kỳ lạ đã chụp lấy anh ta, vì anh ta tưởng tượng rằng mình có một túi vàng. Thế là anh ta mang túi đến, và nói với người giàu: "Tôi đã nhận được lời nhắn của ông, và đã đến thăm ông. Tôi muốn sở hữu trang trại, nhưng tôi muốn trả tiền cho nó. Tôi sẽ đưa cho ông một túi vàng để đổi lấy nó." "Hãy cho ta xem vàng của anh," chủ trang trại nói. Người nghèo mở túi ra xem, sắc mặt anh ta biến đổi, và anh ta nói: "Thưa ông, tôi tưởng đó là vàng, nhưng tôi rất tiếc phải nói nó chỉ là bạc. Tôi sẽ đưa cho ông túi bạc của tôi để đổi lấy trang trại của ông." "Hãy nhìn lại; ta không nghĩ nó là bạc đâu," là lời đáp trang nghiêm nhưng nhân từ. Người nghèo nhìn lại, và khi nhìn, mắt anh ta càng được mở ra, và anh ta nói: "Tôi đã bị lừa dối biết bao. Nó không phải là bạc mà chỉ là đồng. Ông có bán trang trại cho tôi lấy túi đồng của tôi không? Ông có thể lấy hết." "Hãy nhìn lại," là lời đáp duy nhất. Người nghèo nhìn, nước mắt đứng trong mắt anh ta, sự lầm lạc của anh ta dường như đã tan biến, và anh ta nói: "Than ôi, tôi hư mất rồi. Nó thậm chí không phải là đồng. Nó chỉ là tro mà thôi! Tôi nghèo biết bao! Tôi muốn sở hữu trang trại ấy, nhưng tôi chẳng có gì để trả. Ông có cho tôi trang trại ấy không?" Người giàu đáp: "Có, đó là lời đề nghị đầu tiên và duy nhất của ta. Anh có nhận nó với điều kiện như vậy không?" Với lòng khiêm nhường nhưng háo hức, người nghèo nói: "Có, và xin muôn phước lành trên ông vì lòng nhân từ của ông." Câu chuyện ngụ ngôn này dễ dàng áp dụng.

Mather đã diễn tả rõ sự khác biệt giữa ân điển và công đức trong vài lời: "Đức Chúa Trời đã là Đức Chúa Trời của A-đam trước khi ông sa ngã, nhưng được làm Đức Chúa Trời của những tội nhân, ấy là ân điển. Ngài đã là Đức Chúa Trời của A-đam trong sự vô tội bởi cớ giao ước việc làm; nhưng Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời của bất cứ tội nhân nào ngoài con đường của ân điển tự do. Bấy giờ giao ước ấy là: 'Ta sẽ làm Đức Chúa Trời cho ngươi và cho dòng dõi ngươi.' Sáng. 17:7. Áp-ra-ham vốn là tội nhân và là con của sự thạnh nộ theo bản tánh cũng như bao người khác; thế mà Đức Chúa Trời thật là Đức Chúa Trời của ông. Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời cho những kẻ chưa hề phạm tội, thì có thể có công đức; nhưng Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời cho những kẻ đã phạm tội, ấy quả là ân điển. Những kẻ không cho đó là ân điển, thì không cần lý lẽ, nhưng cần lòng thương xót và sự cầu nguyện."

John Newton tin kính trong vài lời đã trình bày với sự rõ ràng lớn lao thế nào là ân điển: "Ban tặng cho kẻ khốn khổ là sự rộng lượng; nhưng ban tặng cho kẻ phản loạn là ân điển. Sự lớn lao của các ân tặng khi đối chiếu với tư cách của những kẻ nhận chúng, bày tỏ sự giàu có vô lượng của ân điển Đấng Cứu Chuộc. Ngài đến để cứu không phải chỉ những kẻ bất hạnh, mà cả những kẻ không tin kính. Ngài ban sự tha thứ, sự bình an, và sự sống đời đời cho các kẻ thù nghịch Ngài; là những kẻ có tâm trí hoàn toàn xa cách Ngài đến nỗi, cho đến khi Ngài khiến họ bằng lòng, trong ngày quyền năng của Ngài, tâm trí họ quyết chống lại việc nhận bất cứ ân huệ nào từ Ngài."

Những đặc tính của ân điển. Ân điển là nhưng không, đủ mọi bề, không vị kỷ, dồi dào phước lành.

Trong nhiều điều, ân điển của Đức Chúa Trời khác với mọi sự bày tỏ ân huệ khác. Chúng ta không nên ngạc nhiên về điều này khi suy ngẫm rằng như các từng trời cao hơn đất thể nào, thì đường lối Ngài cao hơn đường lối chúng ta, và ý tưởng Ngài cao hơn ý tưởng chúng ta thể ấy. Chẳng có ai như Giê-hô-va trong tình yêu thương, hay trong sự oai nghi, trong sự vinh hiển hay trong sự hạ mình. Trên hết mọi sự, ân điển là NHƯNG KHÔNG. Con người không có quyền năng nào để kiếm được nó, để đáng hưởng nó, để mua được nó. Không có giá nào phải trả cho nó. Dâng bất cứ điều gì như một vật tương đương để đổi lấy nó là sỉ nhục Đức Chúa Trời. "Không cần tiền bạc, không cần giá cả" là phương cách duy nhất của sự ban cho nó. Ân điển này là tuyệt đối, đời đời, bất biến nhưng không. Nếu ngươi từng được nó, ấy sẽ không phải bởi trả giá bằng hàng ngàn sông dầu, bằng súc vật trên ngàn đồi, hay bằng sự giàu có của thế gian.

Ân điển này, hơn nữa, là ĐỦ MỌI BỀ. Một mình nó làm trọn mọi sự. Kẻ nào có nó, thì giàu có vượt quá quyền năng của sự thiếu thốn, mạnh mẽ vượt quá khả năng bị đánh bại sau cùng, được xưng công chính đến nỗi chẳng bao giờ có thể đến sự đoán phạt. Nó đáp ứng mọi đòi hỏi của sự công bình, mọi sự cám dỗ, mọi tình thế khẩn cấp. "Ân điển Ta đủ cho ngươi" là những lời ngọt ngào như chưa từng có lời nào đến tai người phàm.

Một đặc tính nữa của ân điển thiêng liêng là nó KHÔNG VỊ KỶ. Nó là ân điển thuần khiết. Sự hạnh phước của Vua trên muôn vua chẳng hề được gia thêm bởi có các vua và các thầy tế lễ sấp mình trước mặt Ngài. Đức Chúa Trời là, đã là, và sẽ là Đấng được chúc phước đời đời. Sự toàn năng của Đức Chúa Trời loại trừ mọi sự thiếu thốn, bằng cách loại trừ mọi sự yếu đuối. Nếu Đức Chúa Trời có thể thất bại trong bất cứ điều gì, Ngài có thể thôi được chúc phước và như vậy thôi là Đức Chúa Trời. Khi chưa có một linh hồn thọ tạo nào, và Đức Chúa Trời đời đời hiện hữu trong sự oai nghi đơn độc trong vũ trụ, thì Tâm Trí Vô Hạn và Đời Đời ấy cũng hạnh phước như bây giờ, hay như sẽ bao giờ. Đối với sự hạnh phước thiêng liêng chẳng có giới hạn, chẳng có sự thay đổi nào đến. Như sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết và lẽ thật của Ngài, sự hạnh phước của Ngài không thể biến đổi. Cả sự sáng tạo lẫn sự cứu chuộc đều không được thực hiện để làm tăng thêm sự hoan lạc của Đức Chúa Trời.

Kinh Thánh dạy rằng dù con người có thánh khiết hoàn toàn, họ vẫn là những đầy tớ vô ích. "Nếu ngươi phạm tội, thì có hại gì cho Ngài? Nếu sự vi phạm ngươi nhiều, thì có làm gì cho Ngài? Nếu ngươi công chính, thì ngươi ban gì cho Ngài, hay là Ngài đã nhận gì nơi tay ngươi? Sự gian ác ngươi chỉ hại một người như ngươi, và sự công chính ngươi chỉ ích cho con cái loài người. Loài người há có ích gì cho Đức Chúa Trời chăng? Người khôn ngoan há có ích gì cho Ngài sao? Kẻ Toàn Năng sẽ được vui sướng gì, nếu ngươi công chính? Ngài sẽ được lợi gì, nếu đường lối ngươi trọn vẹn?" Gióp 35:6-8 và 22:2-3. Quả thật Đức Chúa Trời xếp đặt mọi sự vì sự tôn trọng và vinh hiển của chính Ngài; nhưng ấy không phải để gia thêm sự hạnh phước vô hạn của Ngài. Ân điển thuần khiết và tình yêu thương không mua được đã làm trọn mọi sự cho các tội nhân. Trong sự cứu rỗi chẳng có sự pha trộn nào giữa ân điển của Đức Chúa Trời và sự tốt lành của con người. Đức Chúa Trời chẳng mắc nợ gì, chẳng thể mắc nợ gì với con người bội nghịch. Thật là một sự hạ thấp đáng xấu hổ và gian ác đối với ân điển của Phúc Âm khi quả quyết rằng Đức Chúa Trời có ý bởi đó mà đền bù cho loài người chúng ta về những khiếm khuyết của giao ước việc làm. Giao ước ấy vốn khôn ngoan, thánh khiết, công chính và tốt lành. Dưới giao ước ấy các thiên sứ hưởng mọi phước hạnh của họ. Miễn là con người giữ nó, ông ta hạnh phước không kể xiết. Và khi ông ta sa ngã dưới sự rủa sả của giao ước ấy, ông ta đã làm điều ấy không phải bởi bất cứ sự tất yếu nào của bản tánh, nhưng bởi sự lựa chọn tự nguyện của chính mình về điều đã bị cấm.

Chẳng nơi nào trong Kinh Thánh hé rằng Đức Chúa Trời đã khởi xướng giao ước ân điển như một điều mắc nợ với chúng ta. Trái lại, nó truy nguyên mọi sự về lòng rộng rãi và lòng thương xót thiêng liêng. Nó nói như vầy: "Nhưng vì lòng yêu thương lớn của Ngài đối với chúng ta, Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, khi chúng ta đã chết vì tội lỗi mình, thì Ngài đã khiến chúng ta cùng sống với Đấng Christ—ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu. Và Ngài đã khiến chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi với Đấng Christ trong các nơi trên trời, trong Đức Chúa Giê-xu Christ, hầu cho trong các đời hầu đến, Ngài tỏ ra sự giàu có vô lượng của ân điển Ngài, mà Ngài đã dùng nhân từ đối với chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Vì nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời; cũng không phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." Ê-phê-sô 2:4-9. Nhiều đoạn Kinh Thánh khác dạy cùng một lẽ thật, nhưng chỉ một đoạn này đã đầy đủ và rõ ràng đến nỗi chẳng có gì ngoài sự ngoan cố và mù lòa mới có thể hiểu sai giáo lý quý báu của nó.

Sự ngọt ngào và tuyệt hảo đặc biệt của quan điểm này về vấn đề là, thứ nhất, nó làm cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trở nên rực rỡ không gì sánh được, và như vậy đặt một nền tảng vững chắc cho đền thờ của sự ngợi khen đang được dựng lên cho tình yêu thương tối thượng của Đức Chúa Trời. Thứ hai, quan điểm này đem lại sự yên ủi mạnh mẽ cho những người tin kính, vì nếu Đức Chúa Trời đã có lòng nhân từ đối với họ khi họ chẳng có sự thánh khiết hay ước muốn tốt nào, thì họ có thể chắc chắn hy vọng rằng Đấng đã tự do ban cho họ lòng mới, và cũng đã tự do xưng họ là công chính—Ngài sẽ không bỏ họ cho sự hư hoại, cũng không phó họ cho sự đoán phạt. Ân điển này trong sự ban cho của nó cũng không bị giới hạn trong vài điều nhỏ mọn. Đã là lòng nhân từ nhưng không rồi khi lòng thương xót đời đời bày tỏ bất cứ sự thương xót nào cho con người. Đã là quá điều con người đáng hưởng rồi khi Đức Chúa Trời ban cho ông ta một thời gian hoãn một ngàn năm khỏi sự đoán phạt bằng lửa đang ở trước mặt ông ta. Chỉ là lòng thương xót thuần túy giữ một tội nhân khỏi địa ngục ngay cả trong một giờ! Nhưng khi Đức Chúa Trời đảm nhận việc làm ơn, Ngài không tự giới hạn mình trong một công việc nhỏ, nhưng đã hoạch định một chương trình vĩ đại và vinh hiển không thể hiểu thấu, chạy suốt mọi thời gian sắp đến, và cõi đời đời vượt ngoài đó, và ôm lấy trong các hiệu quả của nó theo một cách nào đó, muôn vàn muôn vàn thọ tạo hạnh phước, là những kẻ nghiên cứu nó, ngưỡng mộ nó, hay nếm các sự dự trữ dồi dào của nó. Đến nỗi ở phía này của thiên đàng chẳng có sự thực hành đức hạnh nào cao hơn là chỉ đơn sơ tin và hết lòng nương cậy vào các lời phán của Đức Chúa Trời về mưu kế vĩ đại nhất trong mọi mưu kế này.

Kết quả đầu tiên đạt được bởi các công việc của ân điển trong thế gian chúng ta, là việc bảo đảm một nguồn thu vô song của sự nổi danh cho chính phủ thiêng liêng. Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao là một hiệu quả đặc thù của công việc cứu chuộc. Đối với con người các kết quả cũng hạnh phước như đối với Đức Chúa Trời chúng là đáng tôn. Các hoa trái của ân điển Đức Chúa Trời thật nhiều, thật dồi dào, và thật cần thiết, đến nỗi chúng ta có thể nói cách an toàn rằng, không có chúng sự hiện hữu là không đáng ao ước; nhưng với chúng sự sống là một phước lành lớn và phước hạnh, dù nó phải được bắt đầu bằng mười ngàn năm hoạn nạn như các thánh đồ trên đất phải chịu. Chương trình thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bảo đảm chúng ta khỏi mọi tai họa có thể tưởng tượng, trừ những tai họa tự chúng sẽ được làm thành phương tiện của sự ích lợi tối hậu và đời đời cho chúng ta. Nó cũng bảo đảm sự sở hữu mọi điều tốt lành có thể tưởng tượng cho đời này và đời sau, và vào thì giờ tốt nhất có thể. Khuynh hướng của Kinh Thánh về những điểm này là không thể lầm lẫn: "Mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện nay, hoặc những sự hầu đến; thảy đều thuộc về anh em; anh em thuộc về Đấng Christ; Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." 1 Cô-rinh-tô 3:21-23.

Ngay cả những người được thần cảm dường như cũng thiếu lời để truyền đạt một quan niệm đầy đủ về bất cứ lòng thương xót cứu rỗi nào của Đức Chúa Trời. Trong Phúc Âm của mình, Giăng nói: "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi." Và trong thư thứ nhất của mình ông nói: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!" Phao-lô thốt lên: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!"

Với Chúa chúng ta và các sứ đồ của Ngài, mão triều thiên và các vương quốc là những biểu tượng được ưa chuộng về sự giàu có của cơ nghiệp chúng ta trong Đấng Christ. Đức Chúa Trời cũng chẳng bao giờ thu hồi bất cứ lời hứa nào đã hứa với con người trong Đức Chúa Giê-xu Christ. "Đức Chúa Trời chẳng phải là loài người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng hối cải." Ngài chẳng bao giờ khởi sự xây dựng rồi thấy mình không thể hoàn thành. Ngài cũng chẳng gắn vào lời mời của Phúc Âm bất cứ điều kiện công đức nào phải được chúng ta thực hiện. Chúa Giê-xu Christ đã làm trọn toàn bộ các điều kiện của giao ước ân điển—cho đến chừng đáp ứng luật pháp và đem sự công chính vào. Vậy thì, đặc tính thứ tư của ân điển này là nó vô cùng kết quả trong những phước lành quý báu nhất và bền vững nhất!

Ân điển của Đức Chúa Trời có từ thời xa xưa, tối thượng và đặc biệt

Một đặc tính nữa của ân điển Đức Chúa Trời là nó mang niên đại từ thời xa xưa nhất, tức là cõi đời đời quá khứ của Giê-hô-va. Vì vậy nó không phải có nguồn gốc gần đây, như mọi tình bạn của loài người và ngay cả của các thiên sứ. Chương trình bày tỏ ân điển cho các tội nhân hư mất đã hiện hữu trước khi con người hư mất. Nó xưa như chương trình của vũ trụ. Về vấn đề này ngôn ngữ của sự thần cảm là quyết định. Phao-lô nói với người Ê-phê-sô: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, bởi sự yêu thương của Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài!" Ê-phê-sô 1:3-6.

Đa-vít nói: "Sự nhân từ của Đức Giê-hô-va hằng có đời đời cho những người kính sợ Ngài." Thi Thiên 103:17. Trong Ê-phê-sô 3:11, có chép rằng chúng ta được cứu theo "ý định đời đời." Các ơn thương xót của chúng ta trong thời gian, là những hoa trái của tình yêu thương đời đời của Đức Chúa Trời. Trong Giê-rê-mi 31:3, toàn bộ công việc cứu rỗi được quy cho một sự đoái xem thiêng liêng đời đời như chính Đức Chúa Trời. "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời; nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến." Thật quý báu thay lẽ thật rằng trong các mưu định của những thời đại xa xôi không thể tưởng tượng, con người đã không bị quên; nhưng ngay cả khi ấy Giê-hô-va bởi sự biết trước của Ngài đã đoái xem ông ta trong tội lỗi, sự ô uế và khốn khổ của ông ta; và đã định nâng lên từ vực sâu tăm tối của sự bội nghịch một dân tộc sẽ là Hội Thánh của Ngài, một dân tộc sẽ mãi mãi đứng "để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài."

Có người quả thật nói rằng giáo lý này khuyến khích tội lỗi. Nhưng Kinh Thánh dạy một giáo lý rất khác. "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." "Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn ta, bèn là ta đã chọn và lập các ngươi, để các ngươi đi và kết quả, hầu cho trái các ngươi thường đậu luôn."

Có người nói rằng quan điểm này mô tả Đức Chúa Trời như yêu thương kẻ đê hèn, kẻ thấp kém và kẻ có tội. Câu trả lời là Kinh Thánh dạy rõ ràng như vậy. "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian" (có tội, hư mất và hoang tàn như nó vốn,) "đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Quả thật họ nói rằng quan điểm này không những công chính và chân thật, mà còn tôn vinh Đức Chúa Trời. Trong Rô-ma 5:8, Phao-lô nói rằng "Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Đây là một trong những vinh quang sáng chói nhất của giao ước ân điển. Sự vững bền của toàn bộ chương trình cứu chuộc được Kinh Thánh nói là tùy thuộc vào sự kiện lớn này: "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" Rô-ma 5:10.

Ý tốt của Đức Chúa Trời đối với con người, lòng thương xót của Ngài đối với kẻ hư mất, ân điển của Ngài đối với các tội nhân không phải là những điều mới lạ đối với tâm trí thiêng liêng. Chúng đã chạy song song với sự hiện hữu thiêng liêng trong mọi thời gian quá khứ.

Khi chiêm ngưỡng ân điển này, tâm trí tin kính thấy mình đầy dẫy sự kính sợ và vui mừng, khi khám phá ra rằng ân điển của Đức Chúa Trời là tối thượng và đặc biệt. Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã nghĩ và cảm như vậy khi Ngài phán: "Lạy Cha, là Chúa trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay! Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Ma-thi-ơ 11:25, 26. Với cách trang nghiêm, thánh khiết và biết ơn như vậy, Chủ tôn vinh của chúng ta đã xem xét giáo lý này. Chúng ta hãy noi gương Ngài. Chúng ta chớ vội lao vào những cuộc tranh luận đáng ngờ. Chúng ta hãy thờ lạy, chớ bắt bẻ. Lý trí thật là kiêu ngạo khi xét lại các quyết định của Đức Chúa Trời. Chúa tôn vinh của chúng ta thường nhấn mạnh giáo lý này, dù khi ấy cũng như bây giờ nó rất xúc phạm đến tâm trí xác thịt. "Ta nói thật cùng các ngươi, về đời Ê-li, khi trời đóng chặt trong ba năm sáu tháng, cả xứ bị đói kém, có nhiều đàn bà góa ở Y-sơ-ra-ên. Dầu vậy, Ê-li chẳng được sai đến cùng một người nào trong họ, nhưng được sai đến cùng một đàn bà góa ở Sa-rép-ta, xứ Si-đôn. Trong đời đấng tiên tri Ê-li-sê, cũng có nhiều kẻ phung trong Y-sơ-ra-ên; song không có ai trong họ được sạch cả, chỉ Na-a-man, người Sy-ri mà thôi." Ai nấy trong nhà hội đều nổi giận khi nghe những điều đó. Họ đứng dậy kéo Ngài ra ngoài thành, đưa Ngài lên đến trên triền núi, là nơi thành họ xây cất, để quăng Ngài xuống. Lu-ca 4:25-29.

Vậy chúng ta sẽ làm gì? Nếu giáo lý ấy xúc phạm con người đến vậy, chúng ta có nên bỏ nó không? Chúng ta có nên làm hòa với sự gian ác của loài người bằng cách giữ im lặng sâu xa về đề tài này không? Không, chúng ta hãy noi gương Đấng Christ, là Đấng đã thường rao giảng nó. Ngụ ngôn về những người làm thuê tìm được trong Ma-thi-ơ 20:1-16 được phán ra với mục đích rõ ràng là để tỏ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm theo ý Ngài với của cải mình, và vì làm như vậy, Ngài không thể bị phàn nàn. Quả thật bởi Môi-se Đức Chúa Trời đã phán: "Ta sẽ làm ơn cho ai Ta làm ơn, và sẽ thương xót ai Ta thương xót; vậy nên điều đó chẳng phải bởi người nào ao ước hoặc người nào bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót." Vì Đức Chúa Trời dồi dào trong sự tốt lành và lẽ thật, chúng ta thấy có cơ sở của sự hy vọng và tin cậy. Vì Ngài là tối thượng trong việc ban cho các ân huệ của Ngài, chúng ta hãy kính sợ trước mặt Ngài và thờ lạy. Kẻ nào sẽ không vui lòng với bản tánh và sự cai trị thiêng liêng cho đến khi hắn có thể thấy Đức Chúa Trời chờ đợi cái gật đầu và vội vã vâng theo các mạng lịnh của ý chí loài người, thì chẳng bao giờ có thể hòa thuận với Đức Chúa Trời. "Vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời rất lớn, là Vua rất lớn trên hết các thần." "Đức Giê-hô-va làm vua đến đời đời vô cùng." "Đức Giê-hô-va cai trị: đất hãy mừng rỡ." "Đức Giê-hô-va cai trị: các dân hãy run sợ."

Chúa Giê-xu Christ không những đã dạy giáo lý này, mà với tư cách là Con Đức Chúa Trời có quyền năng, Ngài đã bày tỏ lẽ thật của nó khi gọi đến cùng mình những kẻ Ngài muốn làm môn đồ và sứ đồ của mình; khi cứu một tên trộm mà không cứu tên kia; khi đem Phi-e-rơ đến sự ăn năn, và sai Giu-đa đến chỗ riêng của hắn; khi gọi và cứu Sau-lơ người Tạt-sơ và để Nê-rô cứ tiếp tục trong tội lỗi.

Quyền tối thượng của ân điển được tỏ ra chủ yếu theo ba cách; trong nòi giống mà lòng thương xót được mở rộng đến, tức là loài người chứ không phải các thiên sứ. Đoàn đông trên trời đã sa ngã, đã bị bỏ qua và để lại trong sự hư hoại hoàn toàn và không thể cứu vãn cùng sự buồn thảm vô vọng. Hãy so sánh Giu-đe 6 và Giăng 3:16. Tại sao lại như vậy chúng ta không thể nói. Nam châm bỏ qua vàng và bạc—và hút sắt. Ân điển của Đức Chúa Trời đã bỏ qua các thiên sứ và đến "thấp hơn một chút," tức là đến con người. Đức Chúa Trời cũng khiến Phúc Âm của Ngài được biết đến và sai các sứ giả của Ngài đến một số dân tộc mà không đến các dân tộc khác. Như vậy lúc đầu xứ Giu-đê được biệt đãi hơn xứ Ấn Độ. Như vậy ngày nay nước Mỹ và nước Anh được biệt đãi hơn xứ Thát Đát và Nhật Bản. Và trong cùng một quốc gia, thành phố và gia đình—một người được đem đi và một người bị bỏ lại; một người được tha thứ, được cải hóa, được nên thánh và được tiếp rước lên vinh hiển—trong khi một người khác vốn chẳng xấu hơn theo bản tánh, chết trong tội lỗi mình.

Quyền tối thượng này được thực thi hoàn toàn "theo ý tốt của Ngài," chứ chẳng hề vì cớ bất cứ sự tốt lành nào thuộc về chúng ta, hay được thấy trước trong chúng ta. Phao-lô chứng minh điều này rất rõ ràng và dứt khoát: "Vì, khi hai con chưa sanh ra, chưa làm điều chi lành hay dữ—đặng giữ vững ý chỉ Đức Chúa Trời, là ý định sẵn bởi sự kén chọn tự do của Ngài, chẳng cứ việc làm, nhưng cứ Đấng gọi—thì có lời phán cùng mẹ rằng: Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ; như có chép rằng: Ta yêu Gia-cốp và ghét Ê-sau. Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Có sự không công bình trong Đức Chúa Trời sao? Chẳng hề như vậy! Vì Ngài phán cùng Môi-se rằng: Ta sẽ làm ơn cho ai Ta làm ơn, và sẽ thương xót ai Ta thương xót. Như vậy, việc đó chẳng phải bởi người nào ao ước hoặc người nào bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót. Trong Kinh Thánh cũng có phán cùng Pha-ra-ôn rằng: Nầy là cớ vì sao ta đã dấy ngươi lên, ấy là để tỏ quyền phép ta trong ngươi, hầu cho danh ta đồn ra khắp đất. Như vậy, Ngài muốn thương xót ai thì thương xót, và muốn làm cứng lòng ai thì làm. Vậy thì ngươi sẽ hỏi ta rằng: Sao Ngài còn quở trách? Vì có ai chống lại ý muốn Ngài được chăng? Nhưng, hỡi người, ngươi là ai, mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Có lẽ nào vật đã làm nên nói cùng kẻ làm nên rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vầy? Người thợ gốm há chẳng có quyền trên đất sét, từ đồng một khối mà làm ra hạng bình để dùng việc sang trọng, lại hạng khác để dùng việc hèn hạ sao? Nếu Đức Chúa Trời muốn tỏ ra cơn thạnh nộ và làm cho biết quyền phép Ngài, đã lấy lòng nhịn nhục lớn chịu đựng những bình đáng chịu thạnh nộ, sửa soạn cho sự hư mất, để làm cho biết sự giàu có của vinh hiển Ngài bởi những bình đáng thương xót mà Ngài đã định sẵn cho sự vinh hiển, thì có hại gì?" Rô-ma 9:11-23.

Sự dạy dỗ như vậy há chẳng phải là dứt khoát sao? Ai có thể chống lại nó, mà không từ chối tin Đức Chúa Trời? Khi quở trách một số người cứ khăng khăng quả quyết rằng Đức Chúa Trời phân phát ân điển Ngài giữa loài người, tùy theo sự biết trước của Ngài về việc tốt mà họ sẽ lần lượt làm với nó, Augustinô nói: "Ai mà chẳng ngạc nhiên rằng ý nghĩa khéo léo nhất này lại thoát khỏi Sứ Đồ? Vì sau khi nêu ra điều thích hợp để gây kinh ngạc về những đứa trẻ chưa sanh, ông tự đặt ra cho mình như một sự phản đối, câu hỏi sau—Vậy thì, có sự không công bình nơi Đức Chúa Trời chăng? Ấy là chỗ để ông trả lời rằng Đức Chúa Trời đã thấy trước công đức của mỗi đứa, thế mà ông chẳng nói gì về điều này, nhưng viện đến các mạng lịnh và lòng thương xót của Đức Chúa Trời." Quả thật vào ngày Lễ Ngũ Tuần toàn bộ sức nặng của lập luận Phi-e-rơ trong việc thuyết phục người nghe về tội lỗi của họ là gắn liền với giáo lý này.

Nói về Đấng Christ, Phi-e-rơ phán: "Người đó đã bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ông đã mượn tay độc ác mà đóng đinh Người trên cây thập tự và giết đi." Công Vụ 2:23. Bấy giờ, nếu ông đã không thuyết phục họ rằng trong việc giết Đấng Christ họ đã làm trọn mục đích đời đời, ý định đã định trước của Đức Chúa Trời, thì ông đã không thuyết phục họ về Đấng Mết-si-a của Đấng Christ. Hoặc nếu ông đã không thuyết phục họ rằng trong việc làm điều này bởi lòng ghen tị, sự vô tín và sự thù nghịch họ là gian ác, thì sự rao giảng của ông đã luống công. Không thể thoát khỏi những kết luận này. Làm trọn các mạng lịnh của Đức Chúa Trời với một tấm lòng gian ác là gian ác, là tột đỉnh của sự gian ác.

Việc giáo lý về sự tuyển chọn là một cơ sở của sự khích lệ cho các nhà rao giảng Phúc Âm tin kính là điều chắc chắn. Hàng ngàn người đã nói với chúng ta như vậy. Đối với Phao-lô cũng vậy. "Bấy giờ, đang ban đêm, Chúa phán cùng Phao-lô trong sự hiện thấy rằng: Đừng sợ chi, nhưng hãy nói và đừng làm thinh; vì ta ở cùng ngươi, chẳng ai tra tay trên ngươi đặng làm hại ngươi; vì ta có nhiều người trong thành nầy. Phao-lô ở lại đó một năm sáu tháng, dạy đạo Đức Chúa Trời trong đám họ." Công Vụ 18:9-11. Bối cảnh trước đó cho thấy người Giu-đa tại Cô-rinh-tô "chống cự Phao-lô và mắng nhiếc." Thật ra công việc lập Hội Thánh ở đó chỉ mới bắt đầu. Thế mà Đức Chúa Trời phán: "Ta có nhiều người trong thành nầy." Ý nghĩa hợp lý duy nhất, là trong đám đông những kẻ không tin kính trong thành ấy, có nhiều người được chọn của Đức Chúa Trời, là những kẻ Ngài định bởi chức vụ của Phao-lô sẽ sớm đem đến sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ. Giáo lý về sự tuyển chọn, khi được hiểu đúng, mở ra cơ sở khích lệ duy nhất mà chúng ta có, để rao giảng Phúc Âm phước hạnh. Nếu Đức Chúa Trời không có những kẻ được chọn—chúng ta rao giảng luống công!

MỤC ĐÍCH CỦA ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Cả Kinh Thánh đều bởi sự thần cảm của Đức Chúa Trời, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình." Nếu điều này đúng, chúng ta phải hết sức giữ gìn lòng mình để không nuôi dưỡng bất cứ thành kiến nào nghịch cùng bất cứ phần nào của lẽ thật thiêng liêng. Nếu Đức Chúa Trời đã tỏ bày điều gì cho chúng ta, chúng ta sẽ được ích khi nhận lấy nó với sự nhu mì và kính sợ. Không thể nào có người chân thành nào phủ nhận rằng Kinh Thánh dùng những từ ngữ dường như dạy rằng Đức Chúa Trời cai trị thế gian bởi một chương trình cố định, và rằng các biến cố xảy ra theo cách đối với chúng ta là tình cờ, hay được gây nên bởi bàn tay loài người—đã được Đức Chúa Trời thấy trước và định trước.

Không sa vào những lời quả quyết chung chung, chúng ta hãy đến ngay với lời Đức Chúa Trời. Ở đó chúng ta thấy trước hết từ mạng lịnh được áp dụng cho chương trình của Đức Chúa Trời. Lý do biển được giữ trong những giới hạn nhất định là vì Đức Chúa Trời đã định nó phải như vậy. "Khi Ngài đặt giới hạn cho biển, đặng nước chẳng vượt qua mạng lịnh Ngài." Châm Ngôn 8:29. Ngài đã "lấy bờ cát làm giới hạn cho biển, bởi mạng lịnh đời đời." Giê. 5:22. Nơi khác điều tương tự được dạy bằng gần như cùng những lời. Vì vậy không thể phủ nhận rằng Đức Chúa Trời giữ biển trong bờ bởi mạng lịnh bất biến của Ngài. Kinh Thánh cũng tuyên bố rằng ấy là mạng lịnh cố định của Đức Chúa Trời, mà không gì có thể thay đổi, rằng Con Ngài phải là Đấng Trung Bảo. "Dầu vậy, ta đã lập Vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta. Ta sẽ giảng ra mạng lịnh: Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Ngươi là Con ta; ngày nay ta đã sanh ngươi." Không ai phủ nhận rằng ngôi trung bảo có sự vững bền của nó trong mục đích đời đời bất biến của Đức Chúa Trời. Cũng vậy Đa-ni-ên tuyên bố rằng Nê-bu-cát-nết-sa bị đuổi khỏi giữa loài người "bởi mạng lịnh của Đấng Rất Cao." Đan. 4:24.

Kinh Thánh cũng dùng từ ban cho để diễn tả cùng một ý. Như vậy Đấng Christ phán: "Ta ban nước cho các ngươi, cũng như Cha ta đã ban cho ta vậy." Lu-ca 22:29. Loài người hẳn đã tiến xa lắm trong sự táo bạo trước khi họ có thể phủ nhận rằng mọi sự tôn cao và vinh hiển của Đấng Christ đều được cố định và ban cho Ngài bởi sự ban cho bất biến của Đức Chúa Trời, mà bởi một sự ban cho cùng loại ấy, mọi dân sự Ngài sẽ được một nước. Cũng vậy ngày phán xét đã được cố định. Không gì có thể làm cho nó đến sớm; không gì có thể hoãn nó: "Vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian." Công Vụ 17:31. Cũng vậy không ai có thể chết sớm hơn một khắc, hay sống lâu hơn một khắc so với điều Đức Chúa Trời đẹp lòng, và sự đẹp lòng của Ngài cùng mưu định của Ngài luôn đồng ý. "Loài người ở trên đất có phải là thời khổ dịch chăng?" "Ngày người đã nhứt định, số tháng người ở nơi Chúa; Chúa đã định giới hạn cho người, không qua khỏi được." Gióp 7:1 và 14:5. Giáo lý này cũng chẳng xúc phạm đến người tin kính. Gióp nói: "Trong các ngày tôi bị phục dịch, tôi sẽ trông đợi, cho đến khi tôi được thay đổi." Gióp 14:14.

Sự sụp đổ của các mưu kế kẻ gian ác được Kinh Thánh quy cho việc chúng chạy ngược lại chương trình cố định của Đức Chúa Trời. "Vì Đức Giê-hô-va đã định làm cho mưu hay của A-hi-tô-phe ra hư, để giáng tai họa trên Áp-sa-lôm." 2 Sa. 17:14. Lời Đức Chúa Trời cũng tuyên bố rõ ràng rằng sự chối bỏ Chúa Giê-xu Christ cách gian ác của các tội nhân, thay vì làm thất bại, lại đang thi hành chương trình của Đức Chúa Trời. Vì Ngài là "hòn đá làm cho vấp, là tảng đá làm cho ngã, tức là những kẻ không vâng giữ đạo, đã định sẵn cho sự vấp ngã đó." 1 Phi. 2:8.

Lại nữa, Kinh Thánh gọi chương trình cố định của Đức Chúa Trời là mưu định của Ngài và tuyên bố sự bất biến của nó. Nếu nó có thể bị thay đổi, thì hoặc là thay đổi cho tốt hơn, hoặc là thay đổi cho xấu hơn. Nếu nó có thể được thay đổi cho tốt hơn, thì hiện nay nó không hoàn hảo. Nếu nó phải bị thay đổi cho xấu hơn, thì nó sẽ trở nên không hoàn hảo. Trong cả hai trường hợp, nó đều không xứng với Đức Chúa Trời. Nhưng nó không thể bị thay đổi: "Ta là Đức Chúa Trời, chẳng có ai khác, ta là Đức Chúa Trời, chẳng có ai giống như ta. Ta đã rao sự cuối cùng từ buổi đầu tiên, và đã nói từ thuở xưa những sự chưa làm nên: Ý định ta sẽ đứng vững, ta sẽ làm hết thảy điều ta đẹp lòng." Ê-sai 46:9, 10. "Mưu của Đức Giê-hô-va được vững lập đời đời, ý tưởng của lòng Ngài còn đời nầy sang đời kia." Thi Thiên 33:11. Không mưu kế, sự khéo léo và sự ác độc nào của loài người có thể ngăn trở điều Đức Chúa Trời sẽ làm. "Trong lòng loài người có nhiều mưu kế; song ý chỉ của Đức Giê-hô-va sẽ thành được." Châm Ngôn 19:21. Các Sứ Đồ cho rằng chương trình của Đức Chúa Trời đã được thi hành, ngay cả trong sự gian ác bày tỏ đối với Đấng Christ, và họ thờ lạy mà rằng các kẻ thù Ngài "đã hiệp lại đặng làm mọi việc tay Ngài và ý Ngài đã định trước." Công Vụ 4:28. Quả thật Phao-lô nói rằng Đức Chúa Trời làm "mọi sự theo ý muốn đã định trước của Ngài." Ê-ph. 1:11. Ông cũng nói rằng Đức Chúa Trời đã hết sức cẩn thận "đặng tỏ cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không đổi." Hê. 6:17.

Cũng vậy Kinh Thánh nói về mục đích của Đức Chúa Trời; và nói rằng sự trở lại của chúng ta là sự ứng nghiệm của nó, "được gọi theo ý định Ngài." Nó tuyên bố rằng mục đích này ôm lấy số phận của loài người. Trước khi Rê-bê-ca sanh con nào, đã có lời phán: "Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ," và tất cả điều này Phao-lô nói là, "đặng cho được giữ vững ý chỉ Đức Chúa Trời, là ý định sẵn bởi sự kén chọn tự do của Ngài." Rô-ma 8:28 và 9:11. Mục đích của Đức Chúa Trời cũng chẳng phải thuộc thời gian, hay hay đổi được, nhưng Ngài điều hành mọi sự "theo ý định đời đời của Ngài đã làm xong trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Ê-ph. 3:11. Đây là nền tảng của mọi hy vọng sống của chúng ta; vì Ngài "đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng và ân điển Ngài đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ trước muôn đời vô cùng." 2 Ti. 1:9.

Các tác giả được thần cảm cũng chẳng sợ từ "định trước," hay giáo lý được dạy bởi đó: "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con nầy được làm Con cả ở giữa nhiều anh em; còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng là công chính, những kẻ Ngài đã xưng là công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Rô-ma 8:29, 30. "Bởi sự yêu thương của Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài." Ê-ph. 1:5. Xem thêm câu 11 và 12.

Chúng ta cũng thấy sự tuyển chọn được dạy khắp lời Đức Chúa Trời và theo nhiều cách.

1. Con yêu dấu và đời đời của Đức Chúa Trời đã được chọn ra khỏi mọi loài trong vũ trụ để làm Đấng Cứu Chuộc cho những con người hư mất. Theo đó trong Ê-sai 42:1, và trong 1 Phi. 2:6, Đấng Christ được gọi là Đấng được chọn của Đức Chúa Trời. Tôi chưa từng thấy người xưng mình là Cơ Đốc nhân nào táo bạo đến nỗi phủ nhận rằng Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã "được Đức Chúa Trời chọn." Augustinô nói rất hay: "Minh họa cao nhất của sự tiền định và ân điển, là ở chính Đấng Cứu Rỗi, người là Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã đạt được tư cách này trong bản tánh loài người của Ngài, mà không có bất cứ công đức nào đi trước hoặc của việc làm hoặc của đức tin."

2. Sự tuyển chọn mở rộng đến các thiên sứ, một số thì thánh khiết và hạnh phước, một số thì tội lỗi và khốn khổ. Những vị thánh khiết được gọi rõ ràng là "các thiên sứ được chọn." 1 Ti. 5:21.

3. Khi một số thiên sứ và mọi người đều đã sa ngã dưới sự đoán phạt, tình yêu thương tuyển chọn của Đức Chúa Trời đã hướng về các tội nhân của loài người chứ chẳng hề hướng về các thiên sứ sa ngã. Giăng 3:16; 2 Phi. 2:4.

4. Khi mọi dân tộc đang nhanh chóng lao về sự thờ hình tượng và sự bại hoại trầm trọng, Đức Chúa Trời đã chọn một người và ban cho ông ta cùng dòng dõi ông ta những đặc ân và ơn thương xót đặc biệt. "Ngài đã chọn Áp-ram và đem người ra khỏi U-rơ của dân Canh-đê." Từ đó về sau qua nhiều thế hệ gia đình này thường được nói đến như những kẻ được chọn, những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Phục. 4:37 và 7:6-8; 1 Sử. 16:13, 14; Thi Thiên 32:12, và nhiều nơi khác.

5. Đức Chúa Trời cũng thực thi sự lựa chọn của Ngài đối với những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi. Họ được gọi là "những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:33. Đấng Christ gọi họ là "những kẻ được chọn." Ma-thi-ơ 24:22, 24, 31; Lu-ca 18:7. Phao-lô nói: "Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời." Ê-ph. 1:4. Làm sao một người có thể gạt bỏ hết các câu Kinh Thánh này mà không chối bỏ lời Đức Chúa Trời, mà vẫn từ chối công nhận các mạng lịnh, sự tiền định và sự tuyển chọn, thì không dễ nói. Có điều gì cố định hơn các biến cố của sự chết, sự phán xét và cõi đời đời với mọi điều sẽ làm trong đó chăng? Mỗi người đều định trước các chương trình và mục đích của mình trước khi hành động hay xây dựng. Đấng Xây Dựng vũ trụ há không có chương trình, không có mục đích sao? Còn về việc chúng ta đã chọn Đấng Christ trước, hay Đấng Christ đã chọn chúng ta, Cơ Đốc nhân nào có thể nghi ngờ, khi nhớ lại những lang thang ô uế của chính mình, và những lời dạy rõ ràng của Đấng Christ? "Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn ta, bèn là ta đã chọn các ngươi." Giăng 15:16.

Quả thật lời tiên tri là gì nếu không phải là một mạng lịnh được tỏ bày? Mạng lịnh là gì nếu không phải là một mục đích chưa được tỏ bày, chưa được công bố trong lời tiên tri? Sự đồng thuận của dân Đức Chúa Trời trong mọi thời kỳ của Hội Thánh Cơ Đốc đã ủng hộ giáo lý được duy trì ở đây một cách đáng chú ý. Sự chống đối chính thức đối với nó bởi những kẻ, ngoài ra, đứng đắn trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là điều người xưa không biết đến. Giáo lý này đã được Augustinô dạy rõ ràng thế nào, mọi người có học thức đều biết: "Chúng ta được dựng nên trong thời gian, nhưng chúng ta đã được chọn trước khi thế gian có." "Trước khi dựng nên chúng ta, Ngài đã biết trước chúng ta, và Ngài đã chọn chúng ta trong sự biết trước của Ngài khi Ngài chưa dựng nên chúng ta." "Trong số những kẻ mà Chúa công chính đã định sự hình phạt, theo sự mầu nhiệm khôn dò của ý định kín nhiệm của Ngài, Ngài đã chọn ra những bình mà Ngài định sắm cho sự tôn trọng." Augustinô cũng trích dẫn lời sau đây từ sách của Ambrôsiô về sự tiền định: "Kẻ nào Đấng Christ thương xót, kẻ ấy Ngài gọi. Những kẻ không tin kính, nếu Ngài muốn, Ngài đã có thể khiến họ trở nên tin kính. Nhưng Đức Chúa Trời gọi kẻ nào Ngài đẹp lòng, và khiến kẻ nào Ngài muốn nên tin kính." Augustinô đã có quan điểm đúng về giáo lý này khi ông nói: "Ngươi muốn tranh luận với ta sao? Thà hãy cùng ta ngưỡng mộ, và thốt lên: Ôi sâu nhiệm thay! Chúng ta hãy cùng đồng ý trong sự kính sợ, kẻo chúng ta hư mất trong sự lầm lạc." Ông không thể có những lời tuyên bố rõ ràng hơn.

Fulgentius nói: "Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên con người, chính Ngài đã sắm sẵn, trong sự tiền định của Ngài, cả ân tặng của sự soi sáng để tin, và ân tặng của sự bền đỗ để ích lợi và bền đỗ, và ân tặng của sự vinh hiển để cai trị, cho những kẻ Ngài đẹp lòng ban cho; là Đấng cũng chẳng thực hiện cách nào khác, hơn là như đã được định bởi ý muốn đời đời và bất biến của Ngài. Lẽ thật của sự tiền định này, mà Sứ Đồ làm chứng, chúng ta đã được định trước trong Đấng Christ trước khi sáng thế." Prosper nói: "Không Cơ Đốc nhân nào phủ nhận sự tiền định của Đức Chúa Trời." "Niềm tin về sự tiền định được xác nhận bởi thẩm quyền dồi dào của Kinh Thánh thánh." "Khỏi sự hình phạt của tội lỗi của tổ phụ đầu tiên chúng ta chẳng ai được giải thoát ngoài bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đã được sắm sẵn và định trước trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời trước khi sáng thế." Tín Điều Helvetia nói: "Đức Chúa Trời đã từ buổi đầu, và bởi ân điển riêng của Ngài, không nể nang loài người, đã định trước hay tuyển chọn các thánh đồ, là những kẻ Ngài sẽ cứu trong Đấng Christ." "Vậy nên, dù chẳng vì công đức nào của chúng ta, song chẳng phải không có phương tiện, nhưng trong Đấng Christ, và vì Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta; và những kẻ hiện nay đã được tháp vào Đấng Christ, cũng chính là những kẻ đã được tuyển chọn." Tín Điều Basle nói: "Chúng ta xưng nhận rằng Đức Chúa Trời, trước khi Ngài dựng nên thế gian, đã chọn mọi kẻ mà Ngài sẽ tự do ban cho cơ nghiệp của sự phước hạnh đời đời."

Tín Điều Pháp nói: "Chúng ta tin rằng khỏi sự bại hoại và đoán phạt phổ quát này, mà theo bản tánh mọi người đều chìm đắm trong đó, Đức Chúa Trời đã giải cứu và gìn giữ một số người, là những kẻ, bởi mưu định đời đời và bất biến của Ngài, bởi sự tốt lành và lòng thương xót riêng của Ngài, không nể nang các việc làm của họ, Ngài đã chọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ; và những kẻ khác Ngài đã để lại trong sự bại hoại và đoán phạt đó, nơi những kẻ ấy Ngài có thể tỏ bày sự công bình của Ngài, bằng cách đoán phạt họ cách công chính trong thì giờ của họ, cũng như tuyên bố sự giàu có của lòng thương xót Ngài trong những kẻ khác. Vì kẻ này chẳng tốt hơn kẻ kia, cho đến khi Chúa làm ra sự phân biệt, theo mưu định bất biến ấy, mà Ngài đã định trong Đức Chúa Giê-xu Christ trước khi sáng thế."

Tín Điều Tô-cách-lan nói: "Cùng một Đức Chúa Trời đời đời ấy, là Đấng bởi ân điển riêng đã tuyển chọn chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ Con Ngài, trước khi nền thế gian được đặt, đã định Ngài làm đầu chúng ta." Tín Điều Bỉ nói: "Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời đã tỏ mình vừa thương xót vừa công bình: thương xót, bởi giải cứu và cứu những kẻ khỏi sự đoán phạt và sự chết, là những kẻ, trong mưu định đời đời của Ngài, bởi sự tốt lành tự do riêng của Ngài, Ngài đã chọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, không hề nể nang các việc làm của họ; nhưng công bình, bởi để những kẻ khác trong sự sa ngã và hư mất của họ, nơi đó họ đã tự lao mình vào."

Giáo Hội Nghị Dort nói: "Sự tuyển chọn là mục đích bất biến của Đức Chúa Trời, mà bởi đó, trước khi sáng thế, theo sự đẹp lòng tự do nhất của ý muốn Ngài, và bởi ân điển riêng của Ngài, khỏi toàn thể nhân loại (đã sa ngã bởi lỗi riêng mình từ sự trọn vẹn đầu tiên vào tội lỗi và sự hủy diệt) Ngài đã chọn trong Đấng Christ cho sự cứu rỗi một số người nhất định đã định, chẳng tốt hơn hay đáng trọng hơn những kẻ khác, nhưng cùng nằm trong sự khốn khổ chung với những kẻ khác." Trong các phần tiếp theo nhiều lời giải thích được đưa ra, như rằng sự tuyển chọn này không phải nhiều, nhưng là một; rằng nó không được thực hiện theo sự thấy trước đức tin hay việc lành, nhưng là để đến đức tin và sự thánh khiết; rằng nguyên nhân thật của sự tuyển chọn tự do này là sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời; rằng nó không thể bị gián đoạn, thay đổi, thu hồi, hay hủy bỏ; rằng giáo lý này phải được nhận lấy cách tôn kính, v.v. v.v.

Hội Thánh Anh trong Điều 17 của mình nói: "Sự tiền định cho sự sống là mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, mà bởi đó (trước khi các nền đất được đặt) Ngài đã định bởi mưu định của Ngài, kín nhiệm đối với chúng ta, để giải cứu khỏi sự rủa sả và đoán phạt những kẻ Ngài đã chọn trong Đấng Christ khỏi nhân loại, và bởi Đấng Christ đem họ đến sự cứu rỗi đời đời, như những bình được làm nên để tôn trọng. Vậy nên, những kẻ được phú cho ân huệ tuyệt vời của Đức Chúa Trời như vậy—được gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài hành động trong thì giờ phải: họ bởi ân điển vâng theo sự kêu gọi: họ được xưng công chính một cách nhưng không: họ được làm con Đức Chúa Trời bởi sự làm con nuôi: họ được làm giống như hình ảnh của Con một Ngài, là Đức Chúa Giê-xu Christ: họ bước đi cách tin kính trong các việc lành: và sau cùng, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, họ đạt đến sự phước hạnh đời đời."

Vì sự suy xét tin kính về sự tiền định, và sự tuyển chọn của chúng ta trong Đấng Christ, đầy dẫy sự yên ủi ngọt ngào, êm dịu, và không xiết kể cho những người tin kính, và những kẻ cảm thấy trong mình sự hành động của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, làm chết các việc làm của xác thịt, và các chi thể thuộc về đất của họ, và kéo tâm trí họ lên những điều cao và thuộc về trời—cũng vì nó thiết lập và xác nhận mạnh mẽ đức tin của họ về sự cứu rỗi đời đời sẽ được hưởng qua Đấng Christ, cũng vì nó nhen lên cách nồng nhiệt tình yêu thương của họ đối với Đức Chúa Trời. Cho nên, đối với những người tò mò và xác thịt, thiếu Đức Thánh Linh của Đấng Christ, việc cứ để trước mắt mình luôn luôn lời phán về sự tiền định của Đức Chúa Trời, là một sự sa ngã nguy hiểm nhất, mà bởi đó ma quỷ xô đẩy họ hoặc vào sự tuyệt vọng, hoặc vào sự khốn khổ của đời sống ô uế nhất, nguy hiểm chẳng kém gì sự tuyệt vọng.

Hội Thánh Ái-nhĩ-lan tuyên bố: "Bởi cùng một mưu định đời đời, Đức Chúa Trời đã định trước một số người cho sự sống, và định một số người cho sự chết; cả hai đều có một số nhất định, không thể thêm lên hay bớt đi. Nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời định trước cho sự sống, không phải là sự thấy trước đức tin, hay việc lành, hay bất cứ điều gì ở trong người được định trước, nhưng chỉ là sự đẹp lòng riêng của Đức Chúa Trời. Nhưng những kẻ không được định trước cho sự cứu rỗi, sẽ sau cùng bị đoán phạt vì tội lỗi mình."

Tín Điều Westminster nói rằng "Đức Chúa Trời từ đời đời, bởi mưu định khôn ngoan và thánh khiết nhất của ý muốn riêng Ngài, đã tự do và bất biến định trước mọi sự xảy đến: song như vậy chẳng phải Đức Chúa Trời là tác giả của tội lỗi, cũng chẳng có sự bạo hành nào đối với ý muốn của các thọ tạo, cũng chẳng lấy đi sự tự do hay tính ngẫu nhiên của các nguyên nhân thứ hai, nhưng trái lại thiết lập chúng."

Còn nhiều điều nữa được nói với cùng mục đích, nhưng hoàn toàn phù hợp với những gì đã được trích dẫn từ cùng các tín điều. Những ngọn đèn lớn của Hội Thánh trong thời hiện đại cũng đã nói với nhiều sức mạnh về vấn đề này. Luther, khi chú giải những lời "Đấng đã để riêng tôi ra từ lúc còn trong lòng mẹ," (Ga. 1:15,) nói: "Đây là một thành ngữ Hê-bơ-rơ; như thể ông nói: Đấng đã biệt riêng, đã định và đã sắm sẵn tôi. Tức là, Đức Chúa Trời đã định, khi tôi còn trong lòng mẹ, rằng tôi sẽ nổi giận nghịch cùng Hội Thánh Ngài như vậy, và rằng về sau Ngài sẽ bởi lòng thương xót gọi tôi trở lại từ giữa sự hung bạo và phạm thượng của tôi, bởi ân điển riêng của Ngài, vào con đường của lẽ thật và sự cứu rỗi. Nói tóm lại, khi tôi chưa sanh ra, tôi đã là sứ đồ trong mắt Đức Chúa Trời, và khi thì giờ đến, tôi đã được tuyên bố là sứ đồ trước mặt cả thế gian. Như vậy Phao-lô cắt đứt mọi công đức, và dâng vinh hiển cho một mình Đức Chúa Trời—nhưng cho chính mình sự xấu hổ và bối rối. Như thể ông muốn nói: Mọi ân tặng, cả nhỏ lẫn lớn, cả thuộc linh lẫn thuộc đời này, mà Đức Chúa Trời định ban cho tôi, và mọi điều tốt mà bất cứ lúc nào trong cả đời tôi tôi sẽ làm, chính Đức Chúa Trời đã định trước khi tôi còn trong lòng mẹ, nơi tôi chẳng thể ao ước, chẳng thể nghĩ, chẳng thể làm điều tốt nào. Vậy nên ân tặng này cũng đến với tôi bởi sự tiền định riêng và lòng thương xót tự do của Đức Chúa Trời, trước khi tôi sanh ra."

Calvin nói: "Chúng ta sẽ chẳng bao giờ được thuyết phục như đáng phải, rằng sự cứu rỗi chúng ta chảy ra từ nguồn của lòng thương xót tự do của Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta biết sự tuyển chọn đời đời của Ngài, là điều làm rạng rỡ ân điển của Đức Chúa Trời bởi sự so sánh này, rằng Ngài không nhận mọi người cách bừa bãi cho sự cứu rỗi, nhưng ban cho kẻ này điều Ngài từ chối kẻ kia. Sự dốt nát về nguyên tắc này rõ ràng làm giảm vinh hiển thiêng liêng, và làm suy yếu sự khiêm nhường thật." Beveridge nói: "Nếu Đức Chúa Trời đã tuyển chọn chúng ta, thì loài người hay ma quỷ kiện cáo chúng ta cũng luống công; nếu Ngài là bạn chúng ta, thì bất cứ ai làm thù chúng ta cũng luống công." Charnock nói: "Sự giống Đức Chúa Trời trong sự thanh sạch là hoa trái của tình yêu thương tuyển chọn. Ngài đã chọn chúng ta để chúng ta nên thánh. Ê-ph. 1:4. Sự tốt lành của hoa trái chứng minh bản tánh của rễ; đây là ấn chứng bảo đảm rằng bằng sáng chế là sự ban cho chân chính của vua." John Newton nói: "Thừa nhận sự bại hoại toàn diện của bản tánh loài người, làm sao chúng ta giải thích được sự trở lại của một linh hồn cùng Đức Chúa Trời, nếu chúng ta cũng không thừa nhận một sự tuyển chọn của ân điển? Công việc hẳn phải bắt đầu ở đâu đó. Hoặc tội nhân tìm kiếm Chúa trước, hoặc Chúa tìm kiếm tội nhân trước. Điều trước là không thể, nếu theo bản tánh chúng ta chết trong tội lỗi mình. Hãy để tôi kêu gọi chính mình ngươi. Tôi nghĩ ngươi biết mình quá rõ để nói rằng ngươi đã tìm kiếm hay yêu mến Chúa trước." Flavel nói: "Đức Chúa Trời đã chọn một số người cho sự cứu rỗi và bỏ qua những kẻ khác." "Sự lựa chọn của Đức Chúa Trời không phải theo các việc làm được thấy trước, nhưng hoàn toàn bởi ân điển Ngài, và sự đẹp lòng của ý muốn Ngài." Leighton nói: "Sự biết trước của Đức Chúa Trời chẳng là gì khác hơn tình yêu thương đời đời của Đức Chúa Trời, hay mạng lịnh tuyển chọn, mà bởi đó một số người được định cho sự sống, và vì được biết trước hay được tuyển chọn cho mục đích ấy, được định trước cho con đường của nó." "Việc Ngài chọn kẻ này, và chối bỏ kẻ kia như vậy, là vì mục đích lớn lao—để tỏ bày và tôn cao lòng thương xót và sự công bình của Ngài. Nhưng tại sao Ngài định người nầy cho điều nọ, và người kia cho điều khác, khiến Phi-e-rơ thành bình của lòng thương xót này, và Giu-đa thành bình của sự thạnh nộ, ấy là như vậy, vì Ngài thấy điều đó là tốt lành. Điều này, nếu gay gắt, vẫn là giáo lý của các sứ đồ. Người thợ gốm (Phao-lô nói) há chẳng có quyền trên đất sét, từ đồng một khối mà làm ra hạng bình để dùng việc sang trọng, lại hạng khác để dùng việc hèn hạ sao? Vực sâu này chúng ta phải ngưỡng mộ, và luôn luôn, khi suy xét nó, kết thúc với điều này: Ôi sâu nhiệm thay sự giàu có của sự khôn ngoan và sự thông biết Đức Chúa Trời!"

Có một hạng người lương thiện nhưng nhút nhát, là những người ôm lấy các quan điểm này, nhưng hỏi rằng: Giáo lý này có nên được rao giảng không? Câu trả lời là khẳng định: 1. Vì Đấng Christ và các Sứ Đồ của Ngài đã rao giảng nó. Gương của họ là an toàn. 2. Nó dẫn đến sự thánh khiết khi được hiểu đúng và yêu mến cách chân thành. 3. Nó đầy dẫy sự yên ủi cho người khiêm nhường. Nhưng nó phải được rao giảng như Đấng Christ và các Sứ Đồ của Ngài đã rao giảng. Augustinô nói: "Cả ân điển của sự tuyển chọn tự do và sự tiền định, lẫn những lời khuyên răn và giáo lý lành mạnh đều phải được rao giảng."

LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI DẠY CÁC GIÁO LÝ CỦA ÂN ĐIỂN. CÁC GIÁO PHỤ HỘI THÁNH.

Giáo lý về sự cứu rỗi nhưng không nổi bật trong các lời dạy của những người được thần cảm. Nó hàm ý trong toàn bộ cấu trúc của sự khải thị. Nó được dạy rõ ràng ở nhiều nơi. Ngay trên núi Si-na-i, giữa mọi sự hùng vĩ và kinh khiếp của cảnh tượng ấy, Chúa đã đi ngang qua và tự xưng mình: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, giữ lòng yêu thương đến ngàn đời, tha điều gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, nhưng không kể kẻ có tội là vô tội." Xuất. 34:6, 7. Dù trong đoạn này chúng ta có một sự tỏ bày rõ ràng về sự công bình không lay chuyển của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng có một sự phong phú đa dạng của lời diễn tả tỏ bày ân điển Ngài. Vị ái quốc, chiến sĩ, và chính khách vĩ đại ấy, nổi tiếng về sự tin kính trong những ngày gian ác chung, là Nê-hê-mi, sau khi kể lại mọi lao nhọc, hiểm nguy và khổ nạn của mình, nói: "Xin hãy nhớ đến tôi, hỡi Đức Chúa Trời tôi, về điều nầy, xin thương xót tôi tùy sự nhân từ lớn lao của Chúa." Nê. 13:22.

Cho đến ngày nay các tội nhân đã bị cáo trách và ăn năn không tìm được ngôn ngữ nào thích hợp hơn với nhu cầu của mình, khi nài xin lòng thương xót và cầu xin ân điển, hơn ngôn ngữ mà Đa-vít, Đa-ni-ên, và các thánh đồ Cựu Ước khác đã dùng. Nhu cầu của các tội nhân vốn vẫn như nhau trong mọi thời đại. Ngụ ngôn về người Pha-ri-si và kẻ thâu thuế, ngụ ngôn về đứa con hoang đàng, ngụ ngôn về hai con nợ, và nhiều lời dạy khác của Chúa Giê-xu Christ, tỏ rõ rằng Ngài đã dẫn con người hy vọng sự cứu rỗi như một ân tặng, và không cách nào khác. Một trong những lời phán của Chúa chúng ta đã rất quý báu đối với các lương tâm đau khổ từ khi được thốt ra, và sẽ còn như vậy khi thế gian còn đứng vững: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Nhưng trong các Thư Tín, nhất là các thư của Phao-lô, các giáo lý của ân điển được trình bày với sự rõ ràng và đầy đủ lớn lao. Đặc biệt sự kiện sự cứu rỗi chúng ta là một ân tặng được loan báo cách không thể lầm lẫn. Các câu Kinh Thánh sau được xem là đủ: "Nhưng hiện nay, sự công chính của Đức Chúa Trời, mà luật pháp và các đấng tiên tri đều làm chứng cho, đã bày tỏ ra ngoài luật pháp: tức là sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ nào tin, chẳng phân biệt chi hết, vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng là công chính nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Ngài đã tỏ bày sự công chính mình như vậy, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong buổi Ngài nhịn nhục: tức là Ngài đã tỏ bày sự công chính Ngài trong thời hiện tại, tỏ ra mình là công chính và xưng là công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu. Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm chăng? Không phải, nhưng bởi luật pháp của đức tin." Rô-ma 3:21-27. Ở đây chúng ta được dạy:

1. rằng sự công chính của Đức Chúa Trời là ngoài luật pháp;

2. rằng nó vẫn đáp ứng các đòi hỏi của luật pháp, vì Đức Chúa Trời là công chính, khi Ngài xưng kẻ có tội là công chính;

3. rằng sự khoe mình, bởi phương cách cứu rỗi của Đức Chúa Trời, bị cắt đứt trong mọi trường hợp;

4. rằng điều này được làm không phải bởi việc làm nhưng bởi đức tin. Ngay sau đó Phao-lô nói như vầy: "Vả, đối với kẻ nào làm việc, thì tiền công tính cho kẻ ấy không kể như ơn, nhưng kể như nợ. Còn đối với kẻ nào không làm việc nhưng tin Đấng xưng kẻ không tin kính là công chính, thì đức tin của kẻ ấy được kể là sự công chính cho mình." Rô-ma 4:4.

5. Ở đây bất cứ việc làm có nghĩa gì, đức tin chính là điều ngược lại; bất cứ nợ là gì, ân điển là điều ngược lại của nó. Nếu ngươi mắc nợ một người một đồng si-linh và trả nó, ngươi không ban cho hắn một ân tặng. Nếu ngươi chẳng mắc nợ hắn gì và đưa cho hắn một đồng si-linh, ấy không phải là trả nợ. Cùng một điều không thể vừa là ân tặng vừa là sự trả nợ.

Lại nữa: "Còn luật pháp đã xen vào, hầu cho tội lỗi gia thêm; nhưng nơi nào tội lỗi đã gia thêm, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa, hầu cho tội lỗi đã cai trị làm cho chết thể nào, thì ân điển cũng cai trị bởi sự công chính cho sự sống đời đời thể ấy, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Rô-ma 5:20, 21. Ở đây chúng ta có,

1. sự hư hoại hoàn toàn của con người "tội lỗi đã gia thêm;"

2. sự vinh hiển và đầy đủ của chương trình Đức Chúa Trời để cứu con người "ân điển lại càng dư dật hơn nữa;"

3. Đức Chúa Trời cứu không phải bằng cách chà đạp lên sự công bình, nhưng "ân điển cũng cai trị bởi sự công chính;"

4. sự cứu rỗi của Phúc Âm không bị giới hạn bởi các phước lành thuộc đời này nó đem lại—ân điển cai trị "cho sự sống đời đời;"

5. không ai là tác giả của sự cứu rỗi chính mình, nhưng tất cả là "bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."

Lại nữa: "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Rô-ma 6:23. Phao-lô cũng chẳng dạy một giáo lý cho người Rô-ma, và một giáo lý khác cho các Hội Thánh khác. Với người Ga-la-ti ông nói: "Chúng ta vốn là người Giu-đa bởi sanh ra, không phải là người ngoại có tội, chúng ta biết rằng loài người được xưng là công chính chẳng phải bởi các việc luật pháp đâu, bèn là cậy đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta cũng vậy, đã tin đến Đấng Christ Giê-xu, đặng được xưng là công chính bởi đức tin trong Đấng Christ, chớ chẳng phải bởi các việc luật pháp, vì chẳng có ai được xưng là công chính bởi các việc luật pháp. Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Tôi không muốn làm cho ân điển Đức Chúa Trời ra vô ích; vì nếu bởi luật pháp mà được sự công chính, thì Đấng Christ chịu chết là luống công!" Ga. 2:15, 16, 20, 21. Ông không thể dạy rõ hơn rằng sự phủ nhận sự cứu rỗi nhưng không lật đổ toàn bộ chương trình Phúc Âm. Quả thật ông dạy rõ rằng "Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp, thì bị rủa sả, bởi có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy! Vả, chẳng hề có ai cậy luật pháp mà được xưng là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, điều đó là rõ ràng lắm, vì người công chính sẽ sống bởi đức tin." Ga-la-ti 3:10-11.

Lại nữa: "Hết thảy anh em nào tìm cách cậy luật pháp mà được xưng là công chính, thì bị dứt khỏi Đấng Christ, mất ân điển rồi. Về phần chúng ta, ấy là bởi đức tin và nhờ Đức Thánh Linh mà chúng ta được nhận lãnh sự trông cậy của sự công chính." Ga-la-ti 5:4-5. Với người Cô-rinh-tô ông nói: "Nhưng tôi ngày nay là người thể nào, ấy là nhờ ân điển Đức Chúa Trời." 1 Cô. 15:10. Với một Hội Thánh thứ tư ông hai lần nói: "Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu." Ê-ph. 2:5, 8. Với một Hội Thánh khác ông nói rằng Đức Chúa Trời tức Cha chúng ta "đã yêu thương chúng ta, và đã lấy ân điển Ngài mà ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành." 2 Tê. 2:16. Với Tít ông nói rằng "Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công chính chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài." Ai muốn thêm bằng chứng nữa có thể tra xem Rô-ma 3:24; 5:4, 8, 15, 17, 20, và 21.

Phao-lô cố nhắc chúng ta rằng ân điển loại trừ việc làm, và việc làm loại trừ ân điển. Ông lập luận rằng nếu sự cứu rỗi là "bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa: bằng chẳng, ân điển không còn phải là ân điển. Nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ân điển nữa: bằng chẳng, việc làm không còn phải là việc làm." Tiền công là một điều, nợ là một điều khác. Các công đức của loài người, nếu được viện dẫn cho sự công chính, loại trừ các công đức của Đấng Christ. Các công đức của Đấng Christ, nếu được nhận lấy cho sự cứu rỗi, loại trừ các công đức của chính chúng ta.

Thật là tươi mới khi thấy các tác giả đầu tiên của Hội Thánh Cơ Đốc, sau thời các sứ đồ, nói rõ ràng như họ thường làm về vấn đề này. Clement thành Rô-ma, người đồng thời và bạn cùng làm việc với Phao-lô, khi nhắc đến các tổ phụ Cựu Ước nói: "Mọi người đều được vinh hiển và tôn cao, không phải bởi chính mình, cũng không bởi các việc làm của mình, cũng không bởi sự công chính họ đã làm ra, nhưng bởi ý muốn Ngài. Vậy nên, chúng ta được gọi bởi ý muốn Ngài trong Đấng Christ, chẳng phải được xưng công chính bởi chính mình, cũng chẳng bởi sự khôn ngoan, sự hiểu biết hay sự tin kính của riêng mình, cũng chẳng bởi bất cứ việc làm nào chúng ta đã làm trong sự thánh khiết của lòng mình; nhưng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, mà bởi đó Đức Chúa Trời Toàn Năng đã xưng công chính mọi người từ buổi sáng thế." Polycarp, môn đồ của Giăng và là chứng nhân đáng kính của Đấng Christ, nói: "Chúng ta hãy không ngừng và vững vàng bám lấy Đấng là hy vọng của chúng ta, và là sự bảo đảm của sự công chính chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ: Đấng chẳng hề phạm tội, trong miệng Ngài không thấy điều dối trá, nhưng Ngài đã chịu mọi sự vì chúng ta, hầu cho chúng ta được sống trong Ngài." Justin Tử Đạo nói rằng Đức Chúa Trời "đã ban Con một của Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta, Đấng Thánh cho kẻ vi phạm, Đấng vô tội cho kẻ có tội, Đấng công chính cho kẻ bất chính, Đấng không hư nát cho kẻ hư nát, vì còn điều gì khác có thể che phủ tội lỗi chúng ta ngoài sự công chính của Ngài? Trong Đấng nào mà chúng ta, là những kẻ có tội và không tin kính, có thể được xưng công chính, nếu không phải trong Con Đức Chúa Trời mà thôi? Ôi sự diệu kỳ không dò được! Ôi ân huệ không ngờ! Rằng tội lỗi của nhiều người được giấu trong một người—và rằng sự công chính của một người xưng công chính nhiều kẻ vi phạm." Macarius nói rằng, "bất cứ điều tốt nào con người làm bởi sức tự nhiên, cũng chẳng bao giờ cứu được hắn nếu không có ân điển của Chúa Giê-xu Christ." Ambrose nói: "Nếu quả rằng sự xưng công chính bởi ân điển là mắc nợ với các công đức đi trước, đến nỗi nó không phải là ân tặng của Đấng ban cho, nhưng là phần thưởng của kẻ làm việc—thì sự cứu chuộc bởi huyết Đấng Christ sẽ trở nên ít giá trị, và đặc quyền của các việc làm loài người sẽ không nhường bước trước lòng thương xót của Đức Chúa Trời." Lại nữa: "Rõ ràng những kẻ được phước, là những kẻ có sự vi phạm được tha, không bởi bất cứ lao nhọc hay việc làm nào, và những kẻ có tội lỗi được che phủ, không cần sự giúp đỡ nào của sự ăn năn, nhưng chỉ cần điều này—là họ tin." Lại nữa: "Họ được xưng công chính một cách nhưng không, vì chẳng làm gì, chẳng đền đáp gì, bởi đức tin mà thôi họ được xưng công chính, bởi ân tặng của Đức Chúa Trời." Hilary nói: "Điều ấy đã xúc phạm các thầy thông giáo, rằng con người có thể tha tội, (vì họ chẳng thấy gì ngoài con người trong Chúa Giê-xu Christ) và rằng Ngài có thể tha điều mà luật pháp không thể buông tha. Vì duy đức tin xưng công chính." Chrysostom nói: "Các việc làm của chúng ta, nếu có việc nào tiếp theo sự kêu gọi nhưng không của Đức Chúa Trời, là một sự đền đáp và một món nợ; nhưng các ân tặng của Đức Chúa Trời là ân điển, sự nhân từ, và sự rộng rãi vô lượng." Khi nhận xét về những lời này, "hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài," ông thốt lên: "Lời phán gì đây! Tâm trí nào có thể hiểu thấu? Vì Ngài đã khiến một người công chính thành tội nhân, hầu cho Ngài có thể khiến các tội nhân nên công chính! Ngài không nói, Ngài đã khiến Ngài thành tội nhân, nhưng thành tội lỗi, hầu cho chúng ta được trở nên sự công chính, tức là sự công chính của Đức Chúa Trời. Vì ấy là của Đức Chúa Trời, bởi chẳng phải của các việc làm (là điều đòi hỏi sự trọn vẹn không tì vết) nhưng bởi ân điển chúng ta được xưng công chính, nơi mọi tội lỗi được xóa sạch."

Và như Phao-lô giữa những người được thần cảm, Augustinô giữa các Giáo Phụ nổi bật là nhà vô địch vĩ đại của các giáo lý ân điển. Ông nói: "Hãy để công đức loài người, đã bị A-đam đánh mất, ở đây nín lặng, và hãy để ân điển của Đức Chúa Trời cai trị qua Đức Chúa Giê-xu Christ." "Các thánh đồ chẳng quy điều gì cho công đức của riêng mình; họ sẽ quy mọi sự, hỡi Đức Chúa Trời, chỉ cho lòng thương xót Ngài." "Và khi một người thấy rằng bất cứ điều tốt nào mình có, mình có nó không phải từ chính mình, nhưng từ Đức Chúa Trời mình, người ấy thấy rằng mọi điều được khen ngợi trong mình, đều không đến từ công đức của riêng mình, nhưng từ lòng thương xót thiêng liêng." "Ngươi không thể tự giải cứu mình. Ngươi cần một Đấng Cứu Rỗi. Sao ngươi khoe mình?"

ĐIỀU CÁC VỊ TỬ ĐẠO ĐÃ DẠY. CÁC NHÀ CẢI CHÁNH. NHỮNG NGƯỜI TIN KÍNH KHÁC.

Ngươi đã từng nghe về một vị tử đạo nào chết trong sự đắc thắng của sự tự công chính, dâng vinh hiển cho bản tánh loài người, ca tụng khả năng của riêng mình, tán dương các việc làm của riêng mình chưa? Mọi chứng nhân trung tín ấy đều giữ một giáo lý, tức là—các việc làm chẳng ích gì, và ân điển là mọi sự. Hãy nghe Tyndall già được phước: "Nếu ngươi muốn đạt được thiên đàng bởi công đức và sự đáng hưởng của các việc làm riêng mình, ngươi làm sai và làm nhục huyết Đấng Christ. Duy đức tin xưng công chính. Trong sự tin chúng ta nhận lấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng bảo chứng của sự sống đời đời; và chúng ta đã ở trong sự sống đời đời rồi, và đã cảm thấy trong lòng mình sự ngọt ngào của nó, và bị chinh phục bởi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và của Đấng Christ, và vì vậy chúng ta yêu mến ý muốn của Đức Chúa Trời, và bởi tình yêu thương sẵn lòng làm việc cách tự do." Và người đáng kính muôn đời ấy, Patrick Hamilton vĩ đại, bị thiêu tại St. Andrews năm 1527, đã nói chẳng kém quyết đoán. Ông nói: "Không ai được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp, nhưng bởi đức tin của Đấng Christ. Ngài đã bị hình phạt vì ngươi, và vì vậy ngươi sẽ không bị hình phạt. Ta không nói chúng ta không nên làm việc lành; nhưng ta nói chúng ta không nên làm việc lành với ý định đạt được sự tha tội, và cơ nghiệp của thiên đàng, vì Đức Chúa Trời phán—Tội lỗi các ngươi được tha vì cớ Con Ta, và các ngươi sẽ được cơ nghiệp của thiên đàng vì cớ Con Ta. Ta không đoán phạt việc lành, nhưng ta đoán phạt sự tin cậy nơi bất cứ việc làm nào; vì mọi việc làm, mà trong đó con người đặt sự tin cậy nào, đều bị sự tin cậy của hắn làm cho độc hại, và trở nên gian ác; vậy nên ngươi phải làm việc lành, và coi chừng làm chúng với ý đồ đáng hưởng điều tốt nào vì chúng. Trong đời sống của một Cơ Đốc nhân, và theo thứ tự của giáo lý, có luật pháp, sự ăn năn, sự hy vọng, tình yêu thương, và các việc làm của tình yêu thương; song trong hành động xưng công chính chẳng có điều gì khác trong con người có phần hay có chỗ ngoài duy đức tin, nắm lấy đối tượng, là Đấng Christ bị đóng đinh, trong Đấng có mọi sự xứng đáng và đầy đủ của sự cứu rỗi chúng ta."

Robert Barnes, một vị tử đạo người Anh rất lỗi lạc, nói: "Mọi công đức và sự tốt lành, ân điển và ân huệ, và mọi điều ở trong Đấng Christ cho sự cứu rỗi chúng ta—đều được kể và tính cho chúng ta vì chúng ta treo mình và tin nơi Ngài." Cranmer nói rằng khi chúng ta tin, "Đức Chúa Trời không còn kể cho chúng ta các tội lỗi trước kia của chúng ta nữa, nhưng Ngài kể và ban cho chúng ta sự công bình và sự công chính của Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã chịu khổ vì chúng ta." Hầu Tước Argyle trên đoạn đầu đài nói: "Nhiều người xem tình cảnh của ta là tình cảnh khổ nạn; nhưng ta chúc tụng Chúa, rằng Đấng đã đi trước ta, đã đạp thùng ép nho của cơn thạnh nộ của Cha; bởi sự khổ nạn của Ngài, ta hy vọng sự khổ nạn của ta sẽ không đời đời. Ta chúc tụng Đấng đã cất đi nọc độc của sự khổ nạn ta: ta có thể nói rằng hiến chương của ta đã được đóng ấn hôm nay; vì Chúa đã phán cùng ta: 'Con ơi, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha cách nhưng không!' Và như vậy ta hy vọng sự khổ nạn của ta sẽ rất nhẹ nhàng." James Guthrie trên đoạn đầu đài nói: "Ta chúc tụng Đức Chúa Trời và chết chẳng như kẻ dại; không phải ta có điều gì để khoe mình; ta xưng nhận rằng ta là tội nhân, phải, một trong những kẻ lớn nhất và đê hèn nhất đã xưng nhận đạo, và một trong những kẻ bất xứng nhất đã rao giảng Phúc Âm; các sự bại hoại của ta đã mạnh mẽ và nhiều, và đã khiến ta thành tội nhân trong mọi sự, phải, ngay cả trong việc theo đuổi bổn phận ta; và vì vậy, sự công chính ta chẳng có gì thuộc về riêng ta; mọi sự đều ô uế; nhưng ta tin rằng 'Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ có tội đó ta là đầu.' Nhờ đức tin trong sự công chính và huyết Ngài ta đã được thương xót; và nhờ Ngài và chỉ nhờ Ngài ta có hy vọng về một chiến thắng và đắc thắng phước hạnh trên tội lỗi, Sa-tan, địa ngục, và sự chết."

Trong Khải Huyền 7:9-17, Giăng cho chúng ta lời tường thuật sau về các vị tử đạo trong vinh hiển, hoàn toàn phù hợp với các quan điểm trên của các vị tử đạo trên đất. "Kế đó, tôi nhìn xem, thấy vô số người, không ai đếm được, bởi mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng mà đến, đứng trước ngôi và trước mặt Chiên Con, mặc áo trắng dài, tay cầm nhành chà là. Chúng cất tiếng lớn kêu rằng: Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con. Vả, hết thảy thiên sứ đứng vòng chung quanh ngôi và chung quanh các trưởng lão cùng bốn con sanh vật, sấp mặt xuống trước ngôi, và thờ lạy Đức Chúa Trời, rằng: A-men! Sự ngợi khen, vinh hiển, khôn ngoan, cảm tạ, tôn quý, quyền phép, và sức lực đều về Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng! A-men! Bấy giờ một trưởng lão cất tiếng nói với tôi rằng: Những kẻ mặc áo dài trắng đó là ai, và bởi đâu mà đến? Tôi thưa rằng: Lạy chúa, chúa biết. Trưởng lão lại nói với tôi rằng: Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới trại Ngài. Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không có mặt trời giọi đến, cũng không có hơi nóng nào bây giờ đến hại chúng nữa. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng."

Nhiều vĩ nhân khác, mà sự ngợi khen họ đã lâu trong các Hội Thánh, nói cùng những điều. Trong bài viết về Sự Xưng Công Chính của mình, Luther nói: "Đây là Phúc Âm thật, Chúa Giê-xu Christ đã chuộc chúng ta khỏi tội lỗi chúng ta, và chỉ một mình Ngài. Lẽ thật vững chắc và chắc chắn nhất này là tiếng của Kinh Thánh, dù thế gian và mọi ma quỷ gầm thét. Nếu một mình Đấng Christ cất đi tội lỗi chúng ta, chúng ta không thể làm điều này với các việc làm của mình; và vì không thể ôm lấy Đấng Christ ngoài bởi đức tin, nên không thể nắm lấy Ngài bởi các việc làm. Vậy thì, nếu duy đức tin phải nắm lấy Đấng Christ trước khi các việc làm có thể theo sau, kết luận không thể bác bỏ được là, duy đức tin nắm lấy Ngài, trước và không cần xét đến các việc làm; và đây là sự xưng công chính của chúng ta và sự giải cứu khỏi tội lỗi. Rồi, và cho đến lúc ấy, các việc lành theo sau đức tin, như hoa trái tất yếu và không thể tách rời của nó."

Calvin trong chúc thư cuối cùng của mình nói: "Tôi làm chứng và tuyên bố rằng tôi không có ý tìm kiếm bất cứ sự giúp đỡ hay nơi nương náu nào khác cho sự cứu rỗi, ngoài sự nhận làm con nuôi nhưng không của Ngài, mà trong đó một mình sự cứu rỗi an nghỉ; và với cả tấm lòng tôi ôm lấy lòng thương xót mà Ngài đã dùng với tôi vì cớ Đức Chúa Giê-xu Christ, đền bù các lỗi lầm của tôi bằng công đức của sự chết và sự thương khó của Ngài, hầu cho sự đền tội được thực hiện bởi phương cách này cho mọi tội lỗi và tội ác của tôi, và sự nhớ đến chúng bị xóa sạch. Tôi cũng làm chứng và tuyên bố rằng tôi khiêm nhường nài xin Ngài, rằng vì được rửa sạch trong huyết của Đấng Cứu Chuộc cao trọng nhất đã đổ ra vì tội lỗi nhân loại, tôi có thể đứng trước tòa phán xét dưới hình ảnh của Đấng Cứu Chuộc tôi."

Zwingle trong các Điều nổi tiếng của mình ban hành năm 1523, nói: "Đấng Christ là con đường cứu rỗi duy nhất cho mọi kẻ đã từng sống, đang sống bây giờ, hay sẽ từng sống." Lại nữa, "Đấng Christ là sự công chính của chúng ta. Do đó suy ra rằng các việc làm của chúng ta tốt đến mức chúng là của Đấng Christ; nhưng đến mức chúng là của chúng ta, chúng không thật sự tốt." Peter Martyr nói: "Nếu chính đức tin được xem như hành động của chúng ta, thì chúng ta không thể được xưng công chính bởi nó, vì đức tin, theo quan điểm này, là què quặt và không trọn vẹn, và thiếu sự đầy đủ mà luật pháp đòi hỏi. Chúng ta được nói là được xưng công chính bởi đức tin vì ấy là bởi đức tin chúng ta nắm lấy, và áp dụng cho mình các lời hứa của Đức Chúa Trời, cùng sự công chính và các công đức của Đấng Christ." Leighton nói: "Ân điển tự do, khi được hiểu đúng, là điều giữ vững lòng trong mọi tình trạng. Dù chẳng có gì trong chính mình tôi—ngoài cớ của sự buồn thảm và khó chịu; nó không thể khác được. Chẳng phải từ chính mình tôi trông đợi sự yên ủi bất cứ lúc nào, nhưng từ Đức Chúa Trời tôi và ân điển tự do của Ngài. Đây là sự yên ủi đủ cho mọi thì giờ! Khi tôi ở tình trạng tốt nhất, tôi không nên, tôi không dám, nương cậy nơi mình. Khi ở tình trạng tệ nhất, tôi có thể và nên nương cậy nơi Đấng Christ, và ân điển đủ của Ngài."

Whitefield nói rằng một số người "muốn làm điều họ có thể tự mình, rồi Chúa Giê-xu Christ sẽ bù đắp những thiếu sót của sự công chính họ. Đây là tổng kết của thần học hiện đại của chúng ta. Và nếu tôi có thể biết được ý tưởng của hầu hết những người nghe tôi hôm nay, tôi tin họ sẽ nói với tôi đây là chương trình họ đã vạch ra, và có lẽ đã nương cậy, trong một số năm, cho sự cứu rỗi đời đời của họ. Vậy thì há chẳng phải đã đến lúc lắm rồi, hỡi anh em, để anh em nuôi những ý tưởng hoàn toàn khác về sự xưng công chính bởi Chúa Giê-xu Christ sao? Sự cứu rỗi là ân tặng nhưng không của Đức Chúa Trời. Tôi không biết sự xứng hợp nào trong con người ngoài sự xứng hợp bị quăng vào hồ lửa diêm sinh cháy đời đời! Các việc làm công chính của chúng ta trước mắt Đức Chúa Trời, chỉ như áo nhớp. Ngài quăng bỏ các việc làm tốt nhất của chúng ta. Sự thánh khiết của chúng ta, nếu chúng ta có, không phải là nguyên nhân, nhưng là hiệu quả của sự xưng công chính chúng ta trước mắt Đức Chúa Trời. 'Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước.' Sự cứu rỗi của chúng ta hoàn toàn bởi Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối; chẳng phải bởi việc làm hầu cho không ai khoe mình. Con người chẳng có phần gì trong đó."

Pemble nói rằng sự đồng ý của chúng ta với lời hứa của Đức Chúa Trời phải là "của cả tấm lòng, trong sự tin cậy, sự nương dựa, sự lệ thuộc, sự bám víu, sự tín thác, hay, nếu có từ nào khác, diễn tả hành động của linh hồn, mà bởi đó nó quăng mình và an nghỉ chỉ nơi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để đạt được sự hạnh phước đời đời. Lòng, được chạm bởi thần của ân điển, quăng mình vào vòng tay Đấng Christ, ôm chặt Ngài với hết sức mình. Ẩn mình trong các kẽ đá này khỏi các bão tố của cơn thạnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời, nó gọi Đấng Christ bằng mọi danh xưng của sự tin cậy và tín thác—Chúa tôi, Đức Chúa Trời tôi, hy vọng tôi, đồn lũy tôi, vầng đá tôi, sức lực tôi."

Beart trong luận văn mang tựa Luật Đời Đời và Phúc Âm Đời Đời nói: "Bản chất của Phúc Âm là một lời hứa nhưng không, ân tặng nhưng không, ân điển nhưng không: 'Một Đấng Cứu Rỗi! Một Đấng Cứu Rỗi!' là lời loan báo lớn của Phúc Âm. Sự xưng công chính, vì là sự áp dụng sự công chính của Đấng Christ, trong đức tin do Đức Thánh Linh hành động, có một người không tin không tin kính làm đối tượng của nó; vì là một sự tha bổng hay tuyên bố công chính, nó có một tín đồ làm đối tượng của nó, là Đức Chúa Trời, Đấng xưng kẻ không tin kính là công chính, Đấng xưng là công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu. Rằng đức tin trong Đấng Christ như một thầy tế lễ là nền tảng của mọi sự vâng phục Ngài như một vua, hẳn phải được nhấn mạnh. Ôi ở đây là thứ tự của Đức Chúa Trời—đem một linh hồn đến Đấng Christ, rồi người ấy được đem đến sự thánh khiết! Thứ tự của loài người là—đem người ấy đến sự thánh khiết, hầu cho người ấy đến với Đấng Christ. Nhưng ấy là cố rửa người Ê-thi-ô-bi cho trắng."

Toplady nói: "Con người sa ngã chẳng bao giờ có thể biết thế nào là tiến nhanh trên đường đến vương quốc thiên đàng, và tiến bước lớn trong sự nên thánh, cho đến khi bước tiến của mình bị chặn lại bởi một sự phục tùng trọn vẹn trước sự công chính của Đức Chúa Con, như nguyên nhân duy nhất mua được sự phước hạnh đời đời." Trong số những lời trăn trối của John Brown xứ Haddington có những lời này: "Ôi thật là một lòng thương xót khi sự vào sự sống đời đời của ta chẳng hề tùy thuộc chút nào vào khả năng của ta về bất cứ điều gì; nhưng ta, như một tội nhân nghèo, sẽ thắng trong sự nương dựa nơi Đấng Christ, như Chúa là sự công chính của ta; nơi Đấng Christ 'được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho ta.' Ta chẳng có gì làm chìm lòng ta ngoài tội lỗi ta; và những tội này cũng chẳng cần làm chìm ta, vì Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng Cứu Rỗi ta." "Ta đã đổi ý về nhiều điều; nhưng giờ đây ta vẫn giữ cùng một ý như ta từng giữ, về ân điển và sự cứu rỗi qua Đấng Christ."

Một trong những lời trăn trối của Nevins là: "Tôi giới thiệu Đấng Christ cho các ông; tôi chẳng có gì khác để giới thiệu." Và McCheyne được phước nói: "Hãy sống trong tầm nhìn của đồi Gô-gô-tha và ngươi sẽ sống trong tầm nhìn của sự vinh hiển." Vinet nói: "Ân điển, như được tỏ bày trong Phúc Âm, là sự tôn kính rực rỡ nhất mà luật pháp có thể nhận. Cùng một hành động tuyên bố lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và sự không lay chuyển của sự công bình Ngài." Khi Tiến sĩ Nettleton đến rất gần sự cuối cùng, ông nói—"các lẽ thật lớn của Phúc Âm tỏ ra quý báu hơn bao giờ hết; và chúng là các lẽ thật hiện nay nâng đỡ linh hồn ta." Lại nữa: "Ta không cần ai nói với ta rằng các giáo lý của ân điển là chân thật. Ta hoàn toàn tin chắc về lẽ thật bởi kinh nghiệm của chính ta."

ÂN ĐIỂN CỦA ĐẤNG CHRIST KHÔNG KHÁC VỚI ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA CHA HAY CỦA ĐỨC THÁNH LINH

Sẽ là một sai lầm lớn nếu ai tưởng rằng ân điển của Đấng Christ lớn hơn ân điển của Đức Chúa Cha hay của Đức Thánh Linh, hay rằng tình yêu thương của Đấng Christ khác với tình yêu thương của ngôi thứ nhất và ngôi thứ ba của Ba Ngôi. Lẽ thật là, ân điển của mỗi ngôi của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi con người là tuyệt đối vô hạn và diệu kỳ. "Sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh," và "tình yêu thương của Đức Thánh Linh," là những cách diễn tả thân thương đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời như bất cứ cách nào tìm được trong Kinh Thánh. Cũng vậy khi "ân điển, lòng thương xót và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha và Đức Chúa Giê-xu Christ," được đưa ra trước mắt chúng ta, chúng ta thấy ngay sự thần cảm từ chối phân cách giữa tình yêu thương và ân điển của một ngôi, với tình yêu thương và ân điển của một ngôi khác của Đức Chúa Trời. Đôi khi cả ba ngôi được nói đến trong một câu, như trong 2 Cô. 13:14. "Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy!"

Sự hòa hợp của các ngôi thiêng liêng chẳng kém gì sự hài hòa của các thuộc tính thiêng liêng trong công việc cứu rỗi con người. Đức Chúa Cha đã thương xót tình cảnh chúng ta, và ban Con Ngài, và sai Đức Thánh Linh Ngài. Đức Chúa Con đã yêu thương chúng ta, đến và chết vì chúng ta, đã thăng thiên lên cao để cầu thay cho chúng ta, và hiệp với Đức Chúa Cha trong việc sai Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh đã yêu thương chúng ta, và soi sáng, tái sanh, làm nên thánh và yên ủi mọi dân sự của Đức Chúa Trời. Đến nỗi trong khi cụm từ "ân điển của Đức Chúa Trời" đôi khi, không nghi ngờ gì, đặc biệt chỉ đến lòng nhân từ của Đức Chúa Cha, nó vẫn diễn tả cách thích đáng lòng thương xót và ân huệ của toàn thể Đức Chúa Trời. Kinh Thánh chẳng nơi nào trình bày cho chúng ta một Ba Ngôi bị chia rẽ trong các mưu định, trong các mục đích, trong các công việc, trong bản thể hay trong sự vinh hiển. Sự sáng tạo, sự quan phòng và sự cứu chuộc là các công việc của mọi ngôi hiệp một. Trong mọi công việc ấy mỗi ngôi có vinh dự bằng nhau và không chia. Sự chết của người là Đức Chúa Giê-xu Christ, là hoa trái, chứ không phải là nguyên nhân của tình yêu thương của Đức Chúa Cha, và của Đức Chúa Con, và của Đức Thánh Linh đối với loài người chúng ta. Ngôi thứ nhất và ngôi thứ ba của Ba Ngôi cũng đầy lòng thương xót và yêu thương như ngôi thứ hai. Tình yêu thương của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh được tỏ ra trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là đường đi, lẽ thật và sự sống. Thế mà chẳng có điều gì nói ở đây có ý làm giảm tình yêu thương của chúng ta đối với Đấng Christ, nhưng trái lại làm tăng nó. Ân điển Ngài quả là một sự diễn tả của ý tốt không hề thất bại của Đấng Sáng Tạo các đầu cùng đất. Đối với những kẻ tin, Đấng Christ là quý báu.

Calvin nói rất hay "Vì chúng ta thấy rằng toàn bộ sự cứu rỗi chúng ta, và mọi nhánh của nó, đều gồm tóm trong Đấng Christ, chúng ta phải cẩn thận đừng tách khỏi Ngài phần nhỏ nhất có thể của nó. Nếu chúng ta tìm sự cứu rỗi, chúng ta được dạy bởi danh GIÊ-XU rằng nó ở trong Ngài; nếu chúng ta tìm bất cứ ân tặng nào khác của Đức Thánh Linh, chúng được tìm thấy trong sự xức dầu của Ngài; sức lực, trong sự cai trị của Ngài; sự thanh sạch, trong sự thọ thai của Ngài; ân điển tỏ mình trong sự giáng sanh của Ngài; mà bởi đó Ngài đã được làm giống chúng ta trong mọi sự, hầu cho Ngài học biết thông cảm với chúng ta. Nếu chúng ta tìm sự cứu chuộc, nó sẽ được tìm thấy trong sự thương khó của Ngài; sự tha bổng, trong sự đoán phạt Ngài; sự tha khỏi rủa sả, trong thập tự giá Ngài; sự nên thánh, trong sự dâng tế lễ của Ngài; sự thanh tẩy, trong huyết Ngài; sự hòa thuận, trong sự Ngài xuống âm phủ; sự làm chết xác thịt, trong mộ Ngài; sự mới của sự sống và sự bất diệt, trong sự sống lại của Ngài; cơ nghiệp của vương quốc trên trời, trong sự Ngài vào thiên đàng; sự bảo vệ, sự an ninh, sự dồi dào và sự hưởng mọi phước lành, trong vương quốc Ngài; một sự trông đợi không sợ hãi về sự phán xét, trong thẩm quyền phán xét đã giao cho Ngài. Sau cùng, mọi thứ phước lành đều được đặt trong Ngài; chúng ta hãy múc từ kho báu Ngài và không từ nguồn nào khác, cho đến khi các ước muốn chúng ta được thỏa mãn; vì những kẻ, không thỏa lòng với một mình Ngài, bị lôi đây đó vào đủ thứ hy vọng, dù họ chăm mắt chủ yếu vào Ngài, vẫn đi lạc khỏi đường ngay trong sự phân tán bất cứ phần nào của sự chú ý họ sang một phía khác. Tuy nhiên sự nghi ngờ này không thể xen vào nơi sự đầy đủ của các phước lành Ngài đã một lần được biết thật."

Chúng ta cũng không cần phải luôn luôn đề phòng kẻo bởi dâng vinh dự thiêng liêng cho một ngôi mà chúng ta xúc phạm các ngôi khác của Ba Ngôi. Kẻ nào tôn kính Đức Chúa Con, tôn kính Đức Chúa Cha. Đức Chúa Trời là một, dù hiện hữu trong ba ngôi. Sự thờ lạy dâng cho một ngôi của Đức Chúa Trời với ý định khinh rẻ các ngôi khác quả sẽ là một sự gớm ghiếc. Nhưng một tấm lòng đầy dẫy tình yêu thương đối với Đức Chúa Cha vì đã ban Con Ngài, chắc chắn sẽ yêu mến Đức Chúa Con, là Đấng đã đến, và Đức Thánh Linh là Đấng đã xức dầu cho Ngài.

KHÔNG SỰ CỨU RỖI NGOÀI MỘT ĐẤNG CỨU CHUỘC, VÀ KHÔNG ĐẤNG CỨU CHUỘC NGOÀI ĐẤNG CHRIST

Chúa là một Đức Chúa Trời thánh khiết. Ngài ghét mọi tội lỗi, phải, Ngài ghê tởm nó. Sự ác cảm của Ngài đối với nó là vô hạn. Hơn nữa, Ngài là Đấng Lập Luật và Đấng Cai Trị. Về phương diện này bản tánh Ngài phải được duy trì. Đức Chúa Trời không thể chối mình. Ngài không thể chối quyền cai trị của Ngài. Ngài không thể cho phép sự vi phạm trong các lãnh thổ Ngài không bị hình phạt. Ngài không thể không xưng kẻ công chính là công chính, và đoán phạt kẻ gian ác. Khi con người phạm tội, ông ta đã sa ngã dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự phẫn nộ của Vua Đời Đời. Sự hư hoại của ông ta là trọn vẹn. Phải làm gì trong trường hợp của ông ta? Sau đây là những đường lối duy nhất có thể tưởng tượng được.

1. Đức Chúa Trời có quyền năng và thẩm quyền, nếu Ngài thấy hợp, để tiêu diệt loài người. Nhưng đối với đường lối này các sự phản đối thì nhiều và không thể vượt qua. Kinh khiếp như sự tiêu diệt, nó chưa bao giờ được tỏ ra là một hình phạt đầy đủ cho tội lỗi. Theo chỗ chúng ta biết, Đức Chúa Trời chưa bao giờ tiêu diệt, và sẽ chẳng bao giờ tiêu diệt bất cứ điều gì Ngài đã dựng nên. Ngay cả lửa của ngày sau rốt cũng chỉ biến đổi chứ không hủy diệt các nguyên tố mà chúng sẽ bùng cháy trên đó. Nếu Đức Chúa Trời đã dập tắt nòi giống chúng ta, Ngài đã để lại thế gian thấp này không có một đầu thông minh. Trong trường hợp ấy không sự hầu việc hợp lý nào, không bài ca tạ ơn nào có thể được dâng lên cho Đấng Sáng Tạo trời đất bởi bất cứ cư dân nào của địa cầu chúng ta. Hơn nữa, Chúa là ai, mà Ngài phải hối hận? Đã khởi sự xây dựng Ngài đã có thể hoàn thành, và Ngài đã quyết định chứng tỏ rằng Ngài chẳng hề thất vọng hay bị làm cho bối rối.

2. Đường lối thứ hai, có thể tưởng tượng trong trường hợp chúng ta là Giê-hô-va không chậm trễ và không thương xót phó toàn thể gia đình loài người cho sự khốn khổ vô vọng, đời đời. Điều này hẳn đã công chính, vinh hiển công chính và đúng đắn. Các anh cả của chúng ta, các thiên sứ phạm tội, đã nhận án này, và cả thiên đàng đã tuyên bố bản án của họ là công chính. Nhưng nếu điều này đã được làm trong trường hợp con người, thì chẳng một cá nhân nào trong toàn thể nòi giống thông minh của chúng ta còn lại làm kẻ thờ lạy Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên chúng ta; địa cầu cũng chẳng bao giờ vang lên một tiếng hô-sa-na nào. Như địa ngục địa cầu chúng ta chỉ vang lên những tiếng than khóc, gào thét, phạm thượng, và khói của sự khổ hình nó đời đời vô cùng. Loài người hẳn đã là những bia tưởng niệm trang nghiêm của sự công bình không lay chuyển; nhưng chẳng ai trong họ từng minh họa sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời, hay lòng nhân từ của Ngài. Thế mà sự công bình của án như vậy là tuyệt đối, bản án trục xuất đời đời tuyên bố nghịch cùng toàn thể nòi giống hẳn đã không làm hại ai, và, vì là điều đã trước kia giáng trên các thiên sứ phản loạn, khó lòng làm ai ngạc nhiên.

3. Đường lối thứ ba Đức Chúa Trời có thể tưởng tượng theo đuổi là hoàn toàn bỏ qua tội lỗi và sự phản loạn của con người, và ôm ông ta vào lòng thiêng liêng, dù đắm chìm trong tội lỗi và hôi hám trong sự ô uế. Điều này có thể tưởng tượng được, nhưng không thể chấp nhận. Vì bấy giờ vũ trụ hẳn đã thấy chính phủ thiêng liêng bị chà đạp, và lại không bị trừng phạt, luật đời đời bị phá vỡ, và Đấng Lập Luật ưng thuận sự phản loạn như vậy. Đường lối này hẳn đã không những làm rung chuyển mà còn hủy diệt mọi sự tin cậy nơi sự ngay thẳng của bản tánh thiêng liêng. Trong trường hợp ấy sự cai trị của vũ trụ hẳn đã bị giải thể, và chiến tranh, sự vô chính phủ và sự phản loạn đã cai trị và hoành hành đời đời. Nghiêm túc tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ từng ưng thuận để tội lỗi qua đi không ai để ý là tưởng tượng sự phạm thượng.

4. Đường lối cuối cùng có thể tưởng tượng để theo đuổi trong trường hợp con người, là chọn một phương pháp nào đó, mà bởi đó thỏa mãn các đòi hỏi của luật pháp, mà vẫn cứu tội nhân; duy trì sự vinh hiển của sự công bình thiêng liêng, mà vẫn giải cứu kẻ phạm tội. Phương pháp giải cứu ấy phải là gì, không thọ tạo nào có thể nói. Tội lỗi đã gây ra sự tàn phá như vậy, và trong bản tánh nó chết chóc và độc ác đến nỗi chính Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh được mô tả như ngạc nhiên rằng không ai có thể sắm ra một phương thuốc. Trường hợp chúng ta được Giê-hô-va mô tả rất hay: "Khi ta đi ngang qua ngươi, và ngắm xem ngươi, nầy, thì giờ ngươi là thì giờ yêu đương; ta đã giang vạt áo ta trên ngươi, và che sự trần truồng ngươi; phải, ta đã thề cùng ngươi, và lập giao ước với ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy." Một giá chuộc, một Đấng Trung Bảo đã được nói đến, nhưng một Đấng Cứu Rỗi đủ sức có thể tìm được ở đâu, không người nào, không thiên sứ nào có thể nói. Ai có thể trả một giá cứu chuộc đầy đủ, xứng đáng? Luật pháp bị vi phạm và làm nhục bởi sự vi phạm, luật pháp phải được thỏa mãn và tôn cao trong sự phục hồi con người vốn vinh hiển trong sự thánh khiết, hoàn toàn không thể sửa đổi, và trọn vẹn vô hạn. Nó thích hợp và có ý định phổ quát, ràng buộc mọi thọ tạo có lý trí đến đời đời. Xã hội hạnh phước trọn vẹn duy nhất từng hiện hữu là một cộng đồng hoàn toàn phù hợp với các mạng lịnh của nó. Tình trạng hiện hữu cá nhân hay xã hội khốn khổ và không thể chịu đựng tuyệt đối duy nhất từng được biết là nơi mọi mạng lịnh của luật pháp này luôn bị phá vỡ. Làm sao sự đền bù có thể được thực hiện cho một chính phủ như vậy bị vi phạm? Làm sao một giá chuộc có thể được sắm cho những kẻ vi phạm như vậy?

Giả sử con người dâng cho Đức Chúa Trời mọi sản phẩm của đất, mọi ngũ cốc và mọi hầm mỏ của nó, mọi trái cây và mọi súc vật của nó. Tốt nhất, con người chỉ có thể dâng một số trong đó, vì hắn phải dùng một phần để sinh tồn. Phần còn lại hắn quả có thể dâng. Nhưng nếu loài người đến với bất cứ sự tôn trọng đứng đắn nào đối với lẽ thật trong việc dâng như vậy, họ sẽ nói như Đa-vít xưa: "Nhưng tôi là ai, và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi có sức dâng cách vui lòng như vậy? Vì mọi vật đều do nơi Chúa mà đến; và những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa chẳng qua là đã thuộc về Chúa." 1 Sử. 29:14. Một đoàn ăn mày khi đi xin bố thí của một người giàu có thể lùa bầy chiên và bầy bò của ông ta đứng trước mặt ông ta, hay có thể đem hoa quả của đồng ruộng ông ta đặt dưới chân ông ta, nhưng những thứ ấy đều đã thuộc về ông ta trước khi họ đem đến trước mặt ông ta, và như vậy không thể mua được gì từ ông ta. Như vậy Đức Chúa Trời phán: "Đất là của ta, và súc vật trên ngàn đồi là của ta."

Một công dân của một Quốc Gia tự do và có chủ quyền hợp pháp chiếm được năm triệu đô-la trong quỹ của quốc gia ấy, rồi không những biển thủ toàn bộ số tiền, mà còn phạm tội phản quốc và bị bắt đem ra xét xử. Hắn đề nghị chặn mọi thủ tục pháp lý bằng cách giao nộp toàn bộ số tiền trừ một ngàn đô-la, là số tiền hắn đã tiêu, và hắn chẳng còn gì khác. Chính phủ có thể chấp nhận đề nghị của hắn không? Nó có thể đang rất túng quẫn về quỹ, có thể thấy không cách nào thoát khỏi phá sản trừ khi thu hồi được số tiền đã mất hay gần số ấy; có thể thấy rằng không có sự đồng ý của kẻ có tội nó không thể thu hồi gì. Trong những tình cảnh này nó có thể chấp nhận lời đề nghị của hắn, nhưng khi làm vậy, nó rõ ràng thừa nhận sự yếu đuối và không trọn vẹn của chính mình. Nó tuyên bố rằng có những trường hợp tội ác tàn bạo và khó khăn mới lạ, nơi nó không thể thi hành luật pháp, trừ bằng cách chịu một sự mất mát quá lớn cho nguồn lực của chính nó.

Nhưng chính phủ thiêng liêng chẳng bao giờ có thể chấp nhận sự thỏa hiệp tội lỗi như vậy. Nó sẽ làm hoen ố mọi vinh hiển của nó. Nó có thể đem mọi kẻ phạm tội ra công lý. Nó nắm mọi kẻ gian ác trong bàn tay toàn năng của nó. Nó biết mọi bí mật của chúng, mọi đồng lõa của chúng, mọi nơi ẩn náu của chúng. Nó chẳng bao giờ túng quẫn. Để cho loài người tự chuộc mình bằng bạc và vàng hay hoa quả của đất hẳn đã là một sự nhạo báng mọi sự công bình.

Những của lễ đẫm máu bằng thú vật cũng không thể là một giá chuộc. Xét như tài sản, những thú vật bị giết vốn đã thuộc về Đức Chúa Trời: và xét như của lễ, chúng không bao giờ có và không thể có hiệu lực nào trong việc gạt bỏ hình phạt của luật pháp đạo đức. Chúng không bao giờ được Đức Chúa Trời chấp nhận chút nào — trừ khi do chính Ngài chỉ định làm hình bóng của của lễ của Con Ngài. Xét dưới bất cứ ánh sáng nào khác, "Khi những kẻ ấy dâng một con bò, chẳng khác nào dâng một của lễ bằng người. Khi chúng dâng chiên con, chẳng khác nào bẻ cổ chó."

Loài người bởi sự chịu khổ tự nguyện, tự mình gây ra, cũng không thể thực hiện sự cứu chuộc mình. Người ấy không thể làm điều này khi đã phạm luật của một chính phủ loài người mà thôi, Kẻ giết người bị kết tội và bị án tử không bao giờ được phép bởi kiêng ăn toàn phần hay bán phần, bởi than thở và rên rỉ, bởi đánh mình bằng roi, hay xé mình bằng kìm mà gạt bỏ hình phạt của luật pháp. Lý do là mọi sự chịu khổ này không làm thỏa mãn luật pháp. Chúng không phải hình phạt đã định. Vậy loài người không thể bởi sự chịu khổ mà làm thỏa mãn luật pháp Đức Chúa Trời.

Sự cải hóa hiện tại hay tương lai cũng không thể chuộc những tội quá khứ. Chính sự vâng lời tốt nhất, có thể dâng được, là điều phải dâng, luôn phải dâng, sẽ luôn phải dâng cho Đức Chúa Trời. Kẻ, mắc nợ một ngàn đô-la, không thể trả món nợ ấy bằng cách cẩn thận không mắc nợ mới. Một người có thể đã sống một đời không chỗ trách được nửa thế kỷ. Người ấy sau đó có thể phạm tội giết người; nhưng người ấy không thể viện hạnh kiểm tốt trước kia, cũng không đưa ra sự bảo đảm đầy đủ nhất về hạnh kiểm tốt tương lai, để gạt bỏ hình phạt luật pháp.

Một người cũng không thể chuộc người khác. Mọi người đều có tội và đã mất mạng sống bởi tội lỗi riêng mình. Khi hai tên cướp biển bị kết án tử, một tên không thể chết cho tên kia, vì lý do tên ấy phải chết cho chính mình. Hai kẻ giết người bị án tù chung thân. Một người không thể thế chỗ người kia, và để người kia được tự do.

Do đó, sự cứu chuộc bởi bất cứ phương tiện hay công đức nào của loài người hoàn toàn không thể bàn đến.

Các thiên sứ cũng không thể chuộc cho loài người. Dĩ nhiên những sự chịu khổ của các thiên sứ sa ngã, dù là những đau đớn của địa ngục, vì phải chịu cho những vi phạm riêng mình, không thể là giá chuộc cho chúng ta. Các thiên sứ thánh cũng không thể làm sự chuộc tội hay đem sự công bình cho người khác. Mọi sự vâng lời chúng có thể dâng đều phải dâng cho chính mình. Chúng không thể có dư công đức ngoài nhu cầu riêng mình. Chúng cũng không thể bởi sự chịu khổ mà làm cạn kiệt hình phạt đáng cho tội lỗi loài người. Một thiên sứ là hữu hạn. Luật pháp bị vi phạm và sự công bình bị xúc phạm là vô hạn. Do đó tội lỗi là một điều ác vô hạn.

Ngoài ra, bất cứ thiên sứ thánh nào hẳn đã mãi mãi không xứng hợp cho công việc trung bảo, vì người ấy không thể như một người phân xử đặt tay trên cả Đức Chúa Trời lẫn loài người. Thiên sứ thọ tạo cao nhất vô cùng kém Đức Chúa Trời. Đối với người ấy việc đòi bình đẳng với Đức Chúa Trời hẳn đã thật là cướp bóc. Người ấy không bao giờ có thể ra trước mặt Đức Chúa Trời với thẩm quyền, khẳng định một quyền cai trị trên bất cứ phần nào trong công việc Ngài. Người ấy không bao giờ có thể được nhận vào những mưu định của cõi đời đời.

Bất cứ thiên sứ thánh nào cũng không bao giờ có thể thông cảm với loài người, hoặc như một kẻ chịu khổ hoặc như một tội nhân, đến mức độ xứng hợp để làm Đấng Cứu Chuộc. Các thiên sứ không biết chịu khổ là gì. Trong bản tánh chúng hoàn toàn không biết những cảm xúc thật của loài người là gì. Chúng không biết gì bởi kinh nghiệm về những tình cảm tự nhiên của loài người. Chúng không hiểu sự đè nặng khó khăn của sự nghèo khó, hay xấu hổ. Vì thánh khiết mà hữu hạn trong lòng trắc ẩn, không thiên sứ nào có thể chịu nổi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho tội nhân.

Thật tốt cho chúng ta khi sự cứu rỗi chúng ta không tùy thuộc lòng thương xót của một thiên sứ. Nếu vậy, số phận chúng ta sẽ sớm bị định. Lý do là trường hợp chúng ta đòi hỏi một chiều cao, một chiều sâu, một chiều dài và một chiều rộng của lòng trắc ẩn và ân điển chỉ tìm được trong một hữu thể duy nhất trong vũ trụ. "Ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt," phải, "ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt." Cũng không theo bất cứ giả thiết nào có thể chấp nhận mà một thiên sứ có thể cứu chuộc nhiều linh hồn.

Đây là một số kết quả quái gở, mà việc thừa nhận một đấng trung bảo hữu hạn sẽ dẫn đến. Đến nỗi chúng ta bị ép phải thừa nhận rằng không hữu thể hữu hạn nào từng có thể xứng hợp hay thành công gánh vác công việc chúng ta. Không khó khăn nào trong số này cản trở sự trung bảo của Đấng Christ. Cũng không thể có sự phản đối nào về việc Ngài gánh vác công việc chúng ta, trừ khi là một trong những điều sau, tức là:

1. Rằng Đức Chúa Trời không muốn thừa nhận bất cứ sự can thiệp nào thay chúng ta. Sự không muốn như vậy hẳn đã không bất công với chúng ta. Miệng chúng ta hẳn đã mãi mãi bị bịt, nếu Ngài đã đối đãi chúng ta như Ngài đã đối đãi các thiên sứ phản nghịch. Nhưng Đức Chúa Trời, đáng ngợi khen đời đời danh Ngài, đã thương xót chúng ta, và muốn cứu chúng ta. Ngài vui mừng sai Con Ngài. Ngài đã phó Con cách tự do. Ngài yêu thế gian đến nỗi đã ban Con không tiếc rẻ, không miễn cưỡng, mà tự do và đầy ân điển. Do đó Đức Chúa Trời, là Đấng bị xúc phạm, sẵn lòng nhận sự can thiệp.

2. Hay đó hẳn đã là một sự phản đối hợp lệ về sự trung bảo của Đấng Christ, nếu chính Ngài không muốn trở nên Đấng bảo lãnh chúng ta. Vì sự công bình đời đời chụp lấy bất cứ nạn nhân vô tội nào và dẫn ra một kẻ chịu khổ miễn cưỡng thay chỗ người khác, hẳn đã là một thủ tục, mà chúng ta không bao giờ có thể biện minh. Thánh Linh Đức Chúa Trời, biết điểm này sẽ nảy sinh trước tâm trí chúng ta thế nào, đã thương xót và hoàn toàn giải tỏa mọi lo sợ của chúng ta về đề tài này. Bởi Thi thiên Ngài đã tuyên bố sự sẵn lòng của Đấng Christ.

3. Hay nếu sự đền tội đã dâng, hay sẽ dâng, đã thiếu điều luật pháp Đức Chúa Trời, hay ích lợi của các lãnh thổ Ngài, có thể công bình đòi hỏi, thì đó hẳn đã là một sự phản đối về sự trung bảo của Đấng Christ. Nếu sự can thiệp của Đấng Christ theo bất cứ cách nào làm giảm lực phải có của luật pháp, hay quyền cai trị công bình trong bất cứ tỉnh nào của đế quốc Đức Chúa Trời; nếu, nói tóm lại, nó có thể được hiểu công bằng là sự nới lỏng bổn phận đạo đức, một sự nhượng bộ cho gian ác, thì nó hẳn đã bị khước từ.

Sự Cấu Tạo Thân Vị Đấng Christ. Ân Điển Ngài Trong Đó

Không gì trong tôn giáo Cơ Đốc đã là đề tài của nhiều lầm lỗi bằng thân vị của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Một số đã chối bỏ Ngài là Đức Chúa Trời. Một số đã nói Ngài là một "thần được tạo dựng". Một số đã chối bỏ Ngài có thân thể thật, và một số chối bỏ Ngài có linh hồn thọ tạo có lý trí. Một số đã cho rằng Ngài có hai thân vị, và một số rằng một trong hai bản tánh Ngài đã nuốt bản tánh kia. Các sứ đồ chưa chết hết khi Ebion và Cerinthus chối bỏ thần tánh của Chúa chúng ta. Để chống lại những lầm lỗi này, Hội Thánh đã tuyên bố lẽ thật.

Tuy nhiên, một số đã nói về Chúa chúng ta như một "thần được tạo dựng". Xét đúng, điều này hẳn tỏ ra phi lý. Vực thẳm lớn nhất trong vũ trụ là vực ngăn cách hữu hạn với vô hạn, loài thọ tạo với Đấng Tạo Hóa. Một Đức Chúa Trời, không tự hữu, đời đời, độc lập và không thay đổi — không phải Đức Chúa Trời. Đấng, có những thuộc tính này — là Đức Chúa Trời tối cao.

Những người Manicheans chối bỏ Đấng Christ có thân thể thật. Sự nhất quán buộc chúng chối bỏ sự chết Ngài. Những người khác đã cho rằng Cha, Con, và Đức Thánh Linh là một thân vị, đã trở nên xác thịt và chịu khổ trên thập tự giá. Thật vậy những hình thức lầm lỗi về toàn bộ đề tài này gần như vô số. Sự thù nghịch của lòng loài người nghịch cùng Đức Chúa Trời đã đem mọi sức mạnh, bạo lực và khéo léo để hủy hoại đá góc nhà, hay dời nó khỏi tầm mắt chúng ta. Vậy lẽ thật về đề tài này là gì?

I. Chúa Giê-xu Christ đã và đang có một bản tánh THIÊNG LIÊNG. Ngài thật là Đức Chúa Trời. Ngài được gọi rõ ràng là "Đức Chúa Trời," "Đức Chúa Trời và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ," "Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ," "Chúa là Đức Chúa Trời chúng," "Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời," "Em-ma-nu-ên, nghĩa là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," "Đức Giê-hô-va," "Chúa Toàn Năng," "Chúa của các chúa," "Vua của các vua," "Đức Chúa Trời quyền năng," "Cha đời đời." Việc Ngài hiện hữu trước khi nhập thể cần sự táo bạo lớn mới chối bỏ. Ngài thường khẳng định lẽ thật này. "Trước khi chưa có Áp-ra-ham, đã có ta."

1. Rằng Đấng Christ hiện hữu trước khi Ngài được sinh ra trong thời Hê-rốt. Nhưng vì bản tánh loài người Ngài bấy giờ mới bắt đầu, hẳn đã ở trong một bản tánh nào khác mà Ngài đã có trước Áp-ra-ham, và đã có vinh hiển với Cha trước khi có thế gian.

2. Rằng nếu Ngài có trước muôn vật, Ngài có một sự hiện hữu không nguyên nhân, và như vậy là Đức Chúa Trời. Đấng Christ cũng là Đấng Tạo Hóa của muôn vật. "Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài." Giăng 1:3. "Hỡi Chúa, ban đầu Ngài đã lập nền đất, các từng trời là công việc của tay Ngài." Hê-bơ-rơ 1:10. Đấng Tạo Hóa của muôn vật, của trời và đất, là Đức Chúa Trời. Không ai trên Ngài, không ai đáng yêu và kính sợ hơn. Phao-lô nói Ngài là "Đấng trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời, đáng ngợi khen đời đời."

Trong 1 Ti-mô-thê 3:16, Phao-lô nói: "Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt." Nhưng Đức Chúa Trời đã không tỏ ra trong xác thịt, trừ khi Ngài ở đó trong thân vị của Đấng đã nhận xác thịt chúng ta. Nếu ai nói rằng ý nghĩa chỉ là đức hạnh, là sự phù hợp với Đức Chúa Trời, đã tỏ ra trong xác thịt Đấng Christ, câu trả lời đã sẵn;

1. Không một chữ nào nói về đức hạnh trong chỗ Kinh Thánh hay văn mạch. Các chữ là "Đức Chúa Trời đã tỏ ra."

2. Gọi đức hạnh là một sự mầu nhiệm lớn thì có thích hợp ở đâu? Phao-lô nói: "Sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm. Đức Chúa Trời đã tỏ ra," v.v.

3. Cách giải thích này không hợp với phần còn lại của đoạn: "Ngài đã được Đức Thánh Linh xưng là công bình, được thiên sứ trông thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được thiên hạ tin cậy, được cất lên trong sự vinh hiển."

Công việc của sự quan phòng phổ quát cũng thuộc về Đấng Christ. "Muôn vật đều nhờ Ngài mà được dựng nên cả," và "Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền phép của Ngài." Cô-lô-se 1:17. Hê-bơ-rơ 1:3. Một loài thọ tạo thường có thể làm những điều như vậy sao? Đức Giê-hô-va có thể làm gì trong sự quan phòng để tỏ thần tánh thật của Ngài hơn là nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền phép Ngài?

Đấng Christ cũng toàn tri. Ngài biết điều gì trong loài người. Giăng 2:24, 25. Ngài dò xét lòng và thử nghiệm ý tưởng. Khải huyền 2:23. Nói tóm lại, bất cứ ai chứng minh bằng bất cứ luận cứ Kinh Thánh nào thần tánh của Cha, cũng bởi cùng một tiến trình có thể thiết lập thần tánh của Con. Cha toàn năng và như vậy là thiêng liêng chăng? Con cũng vậy, Khải huyền 1:8. Tha tội có phải đặc quyền của Đức Chúa Trời tối cao? Chúa Giê-xu Christ tha tội. Ma-thi-ơ 9:2-6. Đức Chúa Trời tối cao có ở khắp mọi nơi chăng?

Cha có được mọi thiên sứ thánh thờ phượng chăng? Con cũng vậy. "Khi Ngài đem Con đầu lòng vào thế gian, Ngài phán rằng: Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con." Hê-bơ-rơ 1:5. Đa-vít đã sốt sắng nói về Đức Giê-hô-va: "Chúa là Đức Chúa Trời tôi" chăng? Thô-ma đã thưa với Chúa Giê-xu rằng: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi." Giăng 20:28. Cha nay có được thờ phượng trên trời chăng? Con cũng vậy. Khải huyền 5:12-14. Đến nỗi Chúa Giê-xu Christ trong bản tánh tiền hữu Ngài là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời chân thật, bình đẳng với Cha. Đấng Cứu Thế chúng ta thật là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời.

II. Đấng Christ về bản tánh thọ tạo Ngài thật và đúng là một CON NGƯỜI. Ngài có nhân tánh trọn vẹn, đầy đủ như Môi-se, Phao-lô, hay bất cứ người nào khác. Để chứng minh, các tác giả được hà hơi gọi Ngài là một người. "Sẽ có một người như nơi ẩn náu," "Một người được Đức Chúa Trời chứng nhận," "Người từng trải sự buồn rầu," "Chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người." Ngài thường được gọi là Con Người. Cụm từ này dạy nhân tánh Ngài. Vậy chúng ta đọc: "Con người có quyền tha tội," "Con người cũng là Chúa ngày Sa-bát."

1. Ngài nhận bản tánh loài người từ mẹ Ngài, và được tạo nên từ chất thể của bà cũng như bất cứ đứa trẻ nào nhận bản tánh từ cha mẹ mình.

2. Nếu điều cốt yếu cho nhân tánh trọn vẹn và đầy đủ, là nó phải nhận từ một cặp, thì Ê-va, mẹ của mọi người sống, không phải một hữu thể loài người, vì bà nhận bản tánh mình chỉ qua A-đam.

3. Bởi sự suy luận tương đương, phải, bởi sự suy luận còn mạnh hơn, A-đam không phải một hữu thể loài người, vì ông không có cha lẫn mẹ. Đây là một số kết luận mà sự phản đối này sẽ dẫn chúng ta đến.

Nhân tánh của Đấng Christ cũng được chứng minh bởi nhiều chỗ Kinh Thánh rõ ràng. "Ngài đã hiện ra như một người," "Ngài đã hiện ra như một người," "Mặt Ngài bị sưng nhiều hơn bất cứ người nào." Ngài có mắt, và thấy những vẻ đẹp của thiên nhiên, ngay cả hoa huệ ngoài đồng. Ngài có tai, và nghe lời của bạn hữu và kẻ thù. Ngài có mọi giác quan của một người. Ngài ăn, Ngài uống, Ngài ngủ, Ngài thức, Ngài đi, Ngài nghỉ, Ngài mệt, Ngài đói, Ngài khát, Ngài được rờ.

Chúa Giê-xu Christ cũng có một linh hồn, một linh hồn loài người, một linh hồn có lý trí chân thật. Bằng chứng là Ngài có những tình cảm vui và buồn, phẫn nộ và đau đớn, trắc ẩn và thương xót, hy vọng và sợ hãi. Ngài có những thử thách và buồn rầu thuộc tâm trí của loài người. "Ngài đã chịu thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta." Là một người con và là một người bạn không ai tỏ rõ hơn Ngài rằng Ngài có những tình cảm loài người chân thật. Như Ngài có thân thể và tình cảm, Ngài cũng có trí tuệ của loài người. Ngài lớn lên từ thơ ấu đến tuổi trưởng thành.

Nếu Đấng Christ không phải là người, làm sao Ngài có thể là dòng dõi của Ê-va; (Sáng thế 3:15,) hay của Áp-ra-ham (Sáng thế 22:18,) hay của Đa-vít, như đã thường được hứa? hay tại sao Ma-thi-ơ và Lu-ca trong các sách Phúc Âm đã đưa ra gia phả của Chúa chúng ta, nếu họ không định dạy rằng Ngài nhận bản tánh loài người qua một dòng dài tổ phụ từ Áp-ra-ham và từ A-đam? Một số muốn dẫn chúng ta cho rằng Đấng Christ không có linh hồn loài người, mà Ngài chỉ có một thân thể loài người, được ngự bởi thần tánh thiên thượng hay tiền hữu của Ngài.

Giăng khi nói "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt," v.v., dạy rằng Ngôi Lời, là Đức Chúa Trời, đã trở nên người, không phải bởi sự biến đổi thần tánh thành nhân tánh, mà bởi sự hiệp hai bản tánh. Há chẳng đã được tỏ rằng Đấng Christ có một bản tánh loài người chân thật, đúng đắn, trọn vẹn, một thân thể thật và một linh hồn có lý trí sao?

III. Thần tánh và nhân tánh của Đấng Christ hiệp lại trong một thân vị; đến nỗi nói về Đức Chúa Giê-xu theo số ít là đúng, chứ không phải số nhiều. Khi chúng ta nói về Ngài chúng ta nói: "Ngài, của Ngài, Ngài," không phải chúng, của chúng, chúng. Khi Đấng Christ nói về mình, cả trước lẫn sau sự chết và thăng thiên Ngài, Ngài đã nói: "Ta, của Ta, Ta," không phải chúng ta, của chúng ta, chúng ta. Chỉ có một Đấng Christ. Ngài là Chiên Con, Thầy Tế Lễ, Vua, Người Chăn, Đấng Cứu Thế, Đấng Trung Bảo, Đấng Bảo Lãnh. Dù Ngài có hai bản tánh.

Đây thật là một điều kỳ diệu, một sự rất lạ lùng, nhưng trong đó không gì kỳ diệu bằng tình yêu và lòng thương xót nó bày tỏ; tình yêu và lòng thương xót lớn đến nỗi chỉ kẻ gian ác khước từ chúng; tình yêu và lòng thương xót lớn đến nỗi ngay cả các thiên sứ cũng không hiểu chúng. Đây là sự sáng của loài người, sự sống của thế gian. Trong sự hiệp này các bản tánh của Đấng Christ không bị lẫn lộn, pha trộn, hay biến đổi từ bản này sang bản kia, hay bị bản này nuốt bản kia. Thân thể Ngài đã và đang là một thân thể loài người thật, không phải huyễn tưởng.

Sự hoài thai và sinh ra Ngài kỳ diệu, đến nỗi Ngài được sinh ra không có tội và sự ô uế của tội nguyên tổ. Theo đó Gáp-ri-ên đã nói với Ma-ri: "Con thánh sanh ra, sẽ được gọi là Con Đức Chúa Trời." Ngài đã và đang trong toàn thể bản tánh Ngài thánh khiết, vô tội, không ô uế, và phân rẽ khỏi tội nhân. Quan điểm này về thân vị Ngài cho chúng ta chìa khóa, để mở sự mầu nhiệm của bất cứ chỗ Kinh Thánh nào liên hệ đến đề tài ấy. Vậy khi có lời, Ngài khát, chúng ta hiểu điều ấy về nhân tánh Ngài.

Một loại chỗ Kinh Thánh khác liên hệ đến linh hồn loài người Ngài. Vậy có lời: "Ngài vui mừng trong tâm thần," "Ngài buồn rầu về lòng cứng cỏi họ," "Ngài bắt đầu buồn rầu và sầu não lắm." Mọi điều này là những việc làm và sự thực hành của linh hồn có lý trí loài người Ngài, và tự chúng không khó hiểu hơn những điều ấy nói về bất cứ người nào khác. Đôi khi Kinh Thánh nói về toàn thể bản tánh loài người Ngài, linh hồn và thân thể, trong cùng một câu. Vậy: "Con trẻ lớn lên, và mạnh mẽ."

Chúng ta lại đọc: "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời. Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài." Điều này rõ ràng và minh bạch chỉ thuộc về thần tánh Ngài. Nhân tánh Ngài đã không ở ban đầu với Đức Chúa Trời, và không có phần trong công việc sáng tạo. Nhưng "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha."

Về chính mình là Đấng Trung Bảo và trong tình trạng thấp hèn mà Ngài nói: "Cha tôn trọng hơn ta." Nhưng e ngôn ngữ này làm lầm lạc ai, và khiến họ nghĩ rằng trong thần tánh Ngài Ngài kém Cha, Ngài đã nói: "Ta với Cha là một," "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." Đối với Ngài là Đấng Trung Bảo trong sự tôn cao Ngài "mọi quyền phép trên trời dưới đất đã giao cho ta." "Mọi sự xét đoán được giao phó." Bởi thần tánh Ngài và bởi quyền thiêng liêng Ngài xứng hợp để làm Đấng Trung Bảo.

Sự hiệp hai bản tánh trong Đấng Christ rất mật thiết. Không sự hiệp nào có thể trọn vẹn hơn. Nếu từ, một thân vị, có thể được áp dụng đúng cho bất cứ hữu thể nào trong vũ trụ, hữu thể ấy là Đấng Christ Giê-xu, là Chúa. Kinh Thánh dạy đồng nhất như vậy bằng cách luôn nói về Ngài theo số ít. Sự hiệp này trọn vẹn đến nỗi dù thần tánh Ngài, vì thiêng liêng, không thể chịu khổ hay chết, thế mà chúng ta nói đúng về Ngài như một Đấng chịu khổ thiêng liêng. Phao-lô gọi huyết Ngài là huyết của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Giê-xu chúng ta đã gánh vác công việc lớn nhất từng được nghĩ ra, tức là, hòa giải Đức Chúa Trời và loài người. Khi làm điều này chỉ những nhà tư tưởng nông cạn mới mong mọi sự đều ngang tầm hiểu biết mình, và chỉ những kẻ không tin và ghê tởm mới khước từ ân điển Ngài, vì chúng khám phá một sự mầu nhiệm trong sự cấu tạo thân vị Ngài.

Hội Đồng Westminster diễn đạt toàn bộ giáo lý của chương này như vầy. "Con Đức Chúa Trời, là ngôi thứ hai trong Ba Ngôi, là Đức Chúa Trời chân thật và đời đời, đồng bản thể và bình đẳng với Cha, khi kỳ hạn đã được trọn, đã nhận lấy bản tánh loài người, và mọi thuộc tính cốt yếu và những sự yếu đuối thông thường của nó, nhưng không có tội: được hoài thai bởi quyền phép Đức Thánh Linh, trong lòng trinh nữ Ma-ri, từ chất thể của bà. Đến nỗi hai bản tánh trọn vẹn, hoàn hảo, và phân biệt, thần tánh và nhân tánh, hiệp lại không thể phân ly trong một thân vị."

Chúng ta hãy dừng một lúc trên ân điển và lòng thương xót của Đấng Christ trong sự cấu tạo thân vị Ngài. Xét đúng, sự nhập thể Ngài là bước đáng kinh ngạc nhất trong sự hạ mình Ngài. Việc Ngài đầu tiên trở nên người còn đáng ngạc nhiên hơn những sự chịu khổ và chết của Ngài sau khi đã trở nên người. Đã nhận bản tánh chúng ta, chúng ta mong rằng Ngài sẽ chịu mọi điều khác cần thiết cho sự giải cứu chúng ta. Nhưng điều kỳ diệu là Ngài đã từng kết hôn với bản tánh chúng ta. Đây là sự mầu nhiệm của những sự mầu nhiệm, sự kỳ diệu của những sự kỳ diệu.

Công Việc và Những Sự Chịu Khổ của Đấng Christ. Sự Vâng Lời Tích Cực và Thụ Động của Ngài.

Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã trở nên xác thịt, sống, hành động, vâng lời, chịu khổ, chết và sống lại vì dân sự Ngài. Ngài xuống đất — để họ lên trời. Ngài chịu khổ — để họ trị vì. Ngài trở nên tôi tớ — để họ trở nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Ngài chết — để họ sống. Ngài mang thập tự giá — để sự thù nghịch họ bị giết, và tội lỗi họ được chuộc. Ngài yêu họ — để họ yêu Đức Chúa Trời. Ngài giàu có và trở nên nghèo — để họ, là kẻ nghèo, trở nên giàu có.

Dù Ngài đã chết — Ngài là Con đầu lòng giữa nhiều anh em. Qua sự buồn rầu Ngài — dân sự Ngài được vui mừng và hớn hở, và sự buồn rầu than thở trốn đi. Dù Ngài chịu những điều tệ nhất — họ đã và sẽ đời đời hưởng những điều tốt nhất. Sự mầu nhiệm kỳ diệu! Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt! Ở đây không có sự phi lý, không có mâu thuẫn, không có hư cấu — mà một sự mầu nhiệm làm bối rối mọi cố gắng giải quyết nó, và làm chói lòa mọi sự hiểu biết của loài người và thiên sứ. Phước thay cho kẻ không vấp phạm vì cớ Ngài!

Nếu được phép hiểu những lời tuyên bố này theo nghĩa chung chung và mơ hồ, hầu hết những người, sẵn lòng được gọi là tin lành, ít nhất sẽ đồng ý với chúng. Nhưng chúng ta hãy xét kỹ hơn công việc và những sự chịu khổ của Đức Chúa chúng ta, Ngài đã làm gì, và Ngài đã chịu gì, sự vâng lời Ngài đối với luật pháp, và sự chịu đau đớn của Ngài. Thật vậy những điều này trong Ngài không tách rời; nhưng thật vậy chúng có thể phân biệt. Một số người ngu dốt dường như cho rằng chính thống giáo không dạy sự phân biệt này.

Sự vâng lời TÍCH CỰC của Ngài được dâng cho luật pháp đạo đức như một quy tắc của đời sống. Sự vâng lời THỤ ĐỘNG của Ngài là sự chịu những đau khổ hình phạt do luật pháp định cho những kẻ vi phạm các điều răn thánh của nó cách tự nguyện. Dù một số ít người tốt không ủng hộ sự phân biệt hình thức này, thế mà đại đa số những nhà văn lành mạnh đã tán thành nó. Cũng không có sự phản đối nào về nó, nếu được hiểu đúng. Và cho đến khi một cách tốt hơn để giải thích công việc trung bảo của Đấng Christ trên đất xuất hiện.

Owen nói: "Không có cách nào khác mà luật pháp nguyên thủy, không thay đổi của Đức Chúa Trời có thể được thiết lập, và được làm trọn về phần chúng ta, ngoài bởi sự quy tội của sự vâng lời trọn vẹn và sự công bình của Đấng Christ, là Đấng làm nên sự cuối cùng của luật pháp để mọi kẻ tin được nên công bình." Thật vậy ông đi vào một luận cứ hình thức để bênh vực "sự quy tội của sự vâng lời tích cực hay sự công bình của Đấng Christ cho chúng ta, như một phần cốt yếu của sự công bình mà nhờ đó chúng ta được xưng công chính."

Rằng Charnock giữ cùng một giáo lý rất rõ; vì khi tôn cao công việc của Đấng Trung Bảo, ông bàn về "Sự vâng lời của Ngài đối với Cha Ngài. Đó là một lời chứng nổi bật về Ngài, rằng Ngài đã vâng lời cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Phi-líp 2:8. Vậy hoàn cảnh Ngài trên thập tự giá càng khắc nghiệt, sự vâng lời Ngài càng rực rỡ. Sự chói sáng của sự vâng lời được thấy trong việc dấn thân theo mạng lịnh với những khó khăn đáng sợ nhất." Sau đó ông bàn luận dài dòng về những sự chịu khổ của Đấng Christ.

Thomas Boston nói rằng sự vâng lời luật pháp của Đấng Christ vì dân sự Ngài bao gồm "ba điều sau:

1. Rằng Ngài, là A-đam thứ hai, phải vâng lời toàn bộ luật pháp, nhân danh những người Ngài đại diện. Đây là một món nợ mà tất cả họ đều mắc, và luật pháp đòi hỏi họ, như một điều kiện của sự sống." "Đã được định, rằng Đấng Christ, là Đấng đại diện họ, phải dâng sự vâng lời toàn bộ luật pháp vì họ; rằng cả hai bảng luật pháp, và mỗi điều răn của mỗi bảng, phải nhận được sự vâng lời xứng đáng từ Ngài; rằng luật pháp được đặt trước Ngài, trong tính thuộc linh và phạm vi đầy đủ của nó."

2. "Rằng mọi phần của sự vâng lời ấy phải được đưa đến mức cao nhất và tột độ. Luật pháp đòi hỏi họ điều này, như một điều kiện của sự sống.

3. Cuối cùng, rằng mọi điều này phải được tiếp tục đến cuối cùng, không có sự thất bại nhỏ nhất trong các phần, hay mức độ của sự vâng lời. Đây cũng là một điều kiện của sự sống."

Đã được đồng ý rằng A-đam thứ hai phải, nhân danh những người Ngài đại diện, "bền đổ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, để làm theo" cho đến cuối cùng. Mọi điều ấy Ngài đã làm trọn, vì "đã vâng lời cho đến chết." Phi-líp 2:8.

Ridgley nói: "Sự đền tội phải mang một sự tương tự, hay giống, về nội dung của nó, với món nợ mà những người được đền cho đã mắc. Ở đây chúng ta phải xét món nợ chúng ta đã mắc, mà sự đòi hỏi đền tội được đưa ra, là gì; nó có hai phần:

Thứ nhất. Một món nợ vâng lời trọn vẹn và không tội, nhờ đó vinh hiển của quyền tối thượng Đức Chúa Trời được bảo đảm, và danh dự của luật Ngài được duy trì. Món nợ này về mặt đạo đức loài người không thể trả, sau khi sa ngã; vì nói rằng một loài thọ tạo sa ngã có thể dâng một sự vâng lời không tội là mâu thuẫn; thế mà nó đã bị đòi hỏi chúng ta, dù đã sa ngã; vì bổn phận không thể bị hủy bỏ bởi sự không thể làm của chúng ta.

Thứ hai. Có một món nợ hình phạt, mà chúng ta phải chịu, tương xứng với sự đáng tội của tội lỗi, do kết quả của bản án đoán phạt của luật pháp, là luật đe dọa sự chết cho mọi sự vi phạm và không vâng lời. Vậy, để là sự đền tội cho sự công bình của Đức Chúa Trời, nó phải có những thành phần này trong nó."

Tiến sĩ A. Alexander nói: "Bởi sự công bình của Đấng Christ, chúng ta muốn nói mọi điều Ngài đã làm và chịu để làm thỏa mãn luật pháp đã bị phá của Đức Chúa Trời, cho những người Ngài đã gánh vác việc bảo đảm sự cứu rỗi họ. Đã được tỏ rằng luật pháp có một đòi hỏi kép trên chúng ta, cả hai đều phải được thỏa mãn trước khi một bản án xưng công chính có thể được tuyên cách công bình." "Đòi hỏi kép" ở đây nói đến được giải thích là sự vâng lời điều răn, và sự chịu hình phạt của luật pháp. Thật vậy luật pháp công bình chính xác biết bao!

Một số quả thật phản đối và nói sự vâng lời điều răn của luật pháp của Đấng Christ là điều Ngài phải dâng cho chính mình, vì bản tánh loài người Ngài ở dưới những bổn phận tự nhiên và không thể tháo gỡ đối với sự thánh khiết. Thật vậy đúng là bản tánh loài người của Đấng Christ đã bị ràng buộc cho chính mình sau khi hiện hữu để vâng lời luật pháp. Và A-đam trong vườn Ê-đen cũng vậy. Thế mà nếu ông đã đứng vững trung tín đến cuối thời kỳ thử thách, sự vâng lời ông hẳn đã được kể không những cho chính ông mà cho chúng ta nữa. Vậy sự vâng lời của Đấng Christ, dù phải dâng cho chính Ngài, cũng được kể cho chúng ta.

Ngoài ra thân vị của Đấng Trung Bảo được cấu tạo bởi một thần tánh và một nhân tánh. Trong thần tánh Ngài Ngài là Đấng ban luật, là Chúa của ngày Sa-bát, và là Vua phổ quát. Điều này ban cho sự vâng lời Ngài cả đối với điều răn lẫn hình phạt của luật pháp, một giá trị vượt mọi quan niệm của chúng ta về công đức như những thiên sứ không bao giờ phạm tội đạt được. Đây chính là giáo lý của Kinh Thánh. Độc giả đã có sự giải thích của Charnock và Boston về cụm từ "sự công bình của Đức Chúa Trời."

Nếu "sự vâng lời" của Đấng Christ, trong Rô-ma 5 có ý nghĩa nào, nó là điều ngược lại với "sự không vâng lời" của A-đam. "Sự công bình" của Đấng Christ là điều ngược lại với "sự vi phạm" của A-đam. Nếu sự vâng lời của Đấng Christ chỉ có nghĩa là sự chết Ngài, thì sự không vâng lời của A-đam chỉ có nghĩa là sự sống ông. Nếu sự công bình của Đấng Christ không bao gồm gì ngoài sự chịu khổ Ngài trên thập tự giá, sự vi phạm của A-đam hẳn là ông đã không chịu khổ cho chúng ta. Nói tóm lại, không có sự phóng túng nào không có bảo chứng hơn với lời Đức Chúa Trời bằng những kẻ thù của giáo lý về sự vâng lời tích cực của Đấng Christ.

Một luật pháp gồm hai phần: 1. một điều răn, một quy tắc phải theo; 2. một hình phạt cho kẻ vi phạm.

Vậy, Chúa Giê-xu Christ đã ở dưới điều răn mà thôi, hay hình phạt mà thôi? Một kẻ lầm lỗi có lẽ sẽ nói một điều, và kẻ khác một điều khác. Một số kẻ dị giáo rất táo bạo sẽ chối bỏ rằng Ngài đã được đặt dưới điều răn hay hình phạt vì chúng ta; nhưng từ thời Phao-lô đến nay Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã giữ rằng Đấng Christ đã ở dưới cả điều răn lẫn hình phạt của luật pháp vì chúng ta. Thật vậy rất đáng chú ý rằng như lầm lỗi không bao giờ tự dừng, những kẻ chối bỏ sự vâng lời tích cực của Đấng Christ chẳng bao lâu cũng chối bỏ sự chịu khổ thụ động của Ngài.

Sự Chết của Đấng Christ. Sự Chuộc Tội

Khi chúng ta nói về thập tự giá và sự chết của Đấng Christ, chúng ta định trình bày mọi công việc đền tội của Ngài. Những sự chịu khổ của Đấng Christ không bắt đầu lúc Ngài bị đóng đinh. Những sự chịu khổ cuối cùng của Ngài cũng không một mình có giá trị. Sự trốn sang Ai-cập cũng như sự bị đóng đinh vào thập tự giá; sự đói và sự cám dỗ sau đó trong đồng vắng cũng như sự khát trên thập tự giá — đều thuộc về tổng số những điều, mà Ngài đã chịu vì người khác. Đối với hầu hết loài người thời gian và cách thức của những sự chịu khổ Ngài vẫn là một sự mầu nhiệm.

Đây là một bí mật của những buồn rầu trong đời Ngài. Tôi không lạ rằng mặt Ngài bị sưng nhiều hơn bất cứ người nào, và hình dung Ngài hơn con trai loài người. Không buồn rầu nào từng sắc bén, thiêu đốt, và kéo dài như của Ngài. Chúng ta thật nên hổ thẹn đã làm ầm ĩ về những điều ác tương đối nhỏ, mà tội lỗi chúng ta, hay ý thức bổn phận chúng ta có thể bất cứ lúc nào đã khiến chúng ta phải chịu. Thế mà sự chết thật của Đấng Christ là cần thiết. Nếu không, nó đã không xảy ra.

Những cách đưa công việc trung bảo của Đấng Christ trên đất vào sự khinh dể, vô số. Một số, dùng những lời khoe khoang lớn, đã nói rằng sự chết Ngài không cần thiết, và một giọt huyết Ngài đủ cho mọi mục đích của sự chết Ngài. Nhưng Kinh Thánh không dạy giáo lý nào như vậy. Chúng tuyên bố rõ rằng Đấng Christ phải chịu mọi điều đến trên Ngài, rồi mới vào trong sự vinh hiển Ngài. Quan điểm như vậy cũng rất hạ thấp tính cách Đức Chúa Trời. Flavel nói: "Tôi lấy làm lạ về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc sắm sẵn một của lễ chuộc tội đầy đủ như vậy."

Sự CHẾT của Đấng Christ là cần thiết. Nạn nhân, vì đứng chỗ kẻ vi phạm, phải chết. "Một di mạng chỉ có hiệu lực sau khi người làm di mạng đã chết: bằng không thì nó chẳng có sức mạnh gì trong khi người làm di mạng còn sống." Trong khi người Giu-đa, kẻ vô tín và Cơ Đốc nhân đều đồng ý rằng Đấng Christ đã chết; chỉ Cơ Đốc nhân cho rằng, nếu không có sự chết Ngài chúng ta không thể được cứu.

Về bản tánh và ý định của những sự chịu khổ của Đấng Christ, kết thúc trong sự chết Ngài, tâm trí loài người đã nuôi nhiều tưởng tượng hoang dã và nguy hiểm. Trên đất vẫn còn những người, táo bạo chối bỏ rằng Chúa Giê-xu Christ đã chịu hình phạt của luật pháp thay chỗ tội nhân, hay tội lỗi của ai đã được quy cho Ngài, hay Ngài là Đấng thay thế cho người khác, hay những sự chịu khổ Ngài hoàn toàn thay thế. Với những mức độ ngu dốt hay thù ghét lẽ thật rất khác nhau, loài người đã tấn công giáo lý về sự chuộc tội thay thế.

Giáo lý về sự chết của Đấng Christ giữ một vị trí rất nổi bật trong hệ thống Cơ Đốc. Thật vậy đó là một lẽ thật trung tâm và đòi hỏi tình yêu nồng nhiệt nhất của chúng ta. Giáo lý chung của thế giới Cơ Đốc là tội lỗi chúng ta đã được quy cho Đấng Christ, rằng Ngài đã mang sự rủa sả đáng cho chúng ta vì những vi phạm chúng ta, rằng Ngài đã chịu hình phạt của luật pháp thay chúng ta, rằng những sự chịu khổ Ngài là của một Đấng thay thế cho người có tội. Đó là sự phán xét của dân sự Đức Chúa Trời suốt nhiều thời đại.

Hoàn toàn phù hợp với lời tuyên bố này Phao-lô nói rằng Đấng Christ "đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc mọi người, ấy là lời chứng trong thì giờ thuận tiện." 1 Ti-mô-thê 2:6. Những chữ được dịch là giá chuộc trong những đoạn này không giống nhau. Một là lutron — giá của sự cứu chuộc. Chữ kia là antilutron — cũng có nghĩa là giá chuộc, giá của sự cứu chuộc. Vậy Chúa chúng ta đã không chết miễn cưỡng, cũng không như các tử đạo đã chết, mà Ngài đã chết như một "sự trả giá", như Grotius nói. Sự sống Ngài là giá của sự giải cứu chúng ta.

Chúa chúng ta cũng phán: "Vì nầy là huyết ta, huyết của sự giao ước mới đã đổ ra cho nhiều người được tha tội." Ma-thi-ơ 26:28. Huyết của ai khác từng được đổ ra cho cùng một mục đích? Ê-sai, Giăng Báp-tít, Ê-tiên và nhiều người khác đã chết vì lẽ thật, nhưng không phải để được tha tội. Hoàn toàn phù hợp với điều này Phao-lô nói rằng Đấng Christ "đã làm nên sự sạch tội." Hê-bơ-rơ 1:3. "Theo luật pháp thì hầu hết mọi vật đều nhờ huyết mà được sạch: không đổ huyết thì không có sự tha thứ." Hê-bơ-rơ 9:22. Đây là lý do tại sao "sự ăn năn và sự tha tội" được giảng.

Với những lẽ thật được dạy rõ như vậy, mọi lời tuyên bố chung của Đấng Christ về sứ mạng Ngài vào thế gian này đều phù hợp, như lời này: "Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." Lu-ca 19:10. Ngài là Đấng Cứu Thế. Đó là danh Ngài. Lý do Ngài mang danh GIÊ-XU là vì Ngài cứu dân mình ra khỏi tội. Các sứ đồ và đấng tiên tri thuật lại sự chết của Đấng Christ mọi cách phù hợp với điều chính Chúa đã thuật. Vậy Phi-e-rơ nói Ngài "chính Ngài chịu lấy tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ."

Loại chịu khổ vì tội cuối cùng là đền tội, nơi "kẻ công bình" chịu khổ "vì kẻ không công bình." Đấng Christ theo nghĩa nào cũng không chịu khổ cho chính mình. Thật vậy sứ đồ trong chương sau nói rõ rằng "Đấng Christ đã chịu khổ thể xác vì anh em." 1 Phi-e-rơ 4:1.

Cũng vậy Kinh Thánh nói chung và rõ ràng dạy rằng Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta. "Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta." Rô-ma 4:25. "Đấng đã phó chính mình Ngài vì tội lỗi chúng ta." Ga-la-ti 1:4. "Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh." 1 Cô-rinh-tô 15:3. Không lời nào có thể dạy rõ hơn rằng sự chết của Đấng Christ là vì những vi phạm chúng ta nghịch cùng Đức Chúa Trời, vì sự phản nghịch chúng ta nghịch cùng Đấng Chí Cao. Lời Đức Chúa Trời cũng rõ ràng diễn đạt cùng một lẽ thật bằng ngôn ngữ khác. "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc."

Bởi hai tác giả Kinh Thánh khác nhau Đấng Christ được nói là của lễ chuộc tội chúng ta. "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Con ấy, để tỏ sự công bình mình ra, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia." Rô-ma 3:25. "Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta." 1 Giăng 2:2. "Ngài đã yêu thương chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." 1 Giăng 4:10. Trong những câu trên không phải cùng một chữ ở mọi chỗ được dịch là của lễ chuộc tội. Phao-lô dùng hilasterion, Giăng dùng hilasmos — cả hai đều chỉ sự nguôi cơn thạnh nộ.

Đấng Christ cũng được gọi là Đấng Bảo Lãnh chúng ta. Hê-bơ-rơ 7:22. Một đấng bảo lãnh tự ràng buộc mình để làm điều gì đó cho người khác, và bổn phận này hoặc tuyệt đối hoặc có điều kiện. Nếu một người vô vọng phá sản, đấng bảo lãnh vô điều kiện gánh việc trả nợ người ấy. Đây chính là trường hợp chúng ta. Sự hư hoại chúng ta hoàn toàn. Chúng ta hoàn toàn phá sản, và Đấng Christ đã gánh vác việc giải thoát chúng ta:

1. bằng cách vâng lời điều răn của luật pháp vì chúng ta, và

2. bằng cách chịu hình phạt đáng cho chúng ta vì những vi phạm chúng ta.

Trong sự bất lực chúng ta Đấng Christ đã thương xót chúng ta, tự nguyện và yêu thương gánh vác công việc chúng ta, hoàn toàn có thể hoàn thành mọi điều Ngài cam kết làm, và đã làm thỏa mãn mọi đòi hỏi của luật pháp nghịch cùng chúng ta là kẻ phản nghịch. Kinh Thánh dạy rằng Đấng Christ đã làm mọi điều này. "Ngài đã hiện ra để cất tội lỗi đi, và biết trong Ngài không có tội lỗi." 1 Giăng 3:5. Ngài đã cất tội lỗi chúng ta bằng cách gánh chúng trên mình. Theo đó Kinh Thánh tuyên bố rõ rằng Ngài "ấy chính Ngài chịu lấy tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ."

Trong Rô-ma 8:3, Phao-lô nói: "Vì điều chi luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã vì cớ tội lỗi sai chính Con mình lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi chúng ta, và đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt." Chữ ở đây được dịch là đoán phạt có nghĩa là trừng phạt được Tiến sĩ Hodge tỏ rõ trong chú giải ông. Giáo lý được dạy như vậy là thật, nhiều Kinh Thánh tuyên bố. Vậy Đức Chúa Trời đã trừng phạt tội lỗi, không phải trong những kẻ đã phạm nó và đáng cơn thạnh nộ Ngài — mà trong xác thịt của Con Ngài.

Kinh Thánh cũng dạy rõ rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Tác Giả duy nhất của sự hòa giải giữa Đức Chúa Trời và tội nhân, rằng bởi Ngài "chúng ta đã nhận sự hòa thuận" (hay sự hòa giải); Rô-ma 5:11; rằng chúng ta "được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài;" Rô-ma 5:10; và rằng Đức Chúa Trời đã hòa giải chúng ta với chính mình bởi Chúa Giê-xu Christ." 2 Cô-rinh-tô 5:18. Vậy không có cách nào sự chết của Con Đức Chúa Trời có thể làm sự hòa giải ngoài bởi Ngài làm thỏa mãn sự công bình thiêng liêng thay chỗ chúng ta.

Cả chương rất quý đối với dân sự của Đức Chúa Trời. Nhưng một vài trích dẫn hẳn đủ: "Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta," câu 4. William Lowth nói về điều này: "Người đã mang những điều ác và hình phạt đáng cho tội lỗi chúng ta. Những động từ Hê-bơ-rơ [được dịch là đã mang và đã gánh] đúng nghĩa là mang hình phạt đáng cho tội." Matthew Henry nói: "Gánh nặng, và đường dài, thế mà Ngài không mệt, nhưng bền đổ đến cuối cùng, cho đến khi Ngài nói."

Câu 5 của chương đọc như vầy: "Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh." Lowth nói: "Người đã chịu những sự sửa phạt hay hình phạt, nhờ đó sự bình an chúng ta với Đức Chúa Trời được thực hiện, và sự đền tội được dâng cho sự công bình thiêng liêng." Scott nói: "Người đã bị vết,' nhưng không phải vì tội riêng Ngài, mà vì những vi phạm chúng ta; Ngài bị nghiền nát với những đau khổ dữ dội nhất."

"Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người," câu 6. Lowth nói: "Nguyên văn Hê-bơ-rơ chạy như vầy, Đức Giê-hô-va đã làm cho những gian ác của hết thảy chúng ta gặp nhau trên người, hay đổ trên người." Scott nói: "Sự công bình của Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn, trước khi những kẻ phạm tội có thể được nhận lại vào ân huệ Ngài và dưới sự chăm sóc Ngài, và do đó ĐỨC GIÊ-HÔ-VA đã đặt, hay 'khiến gặp nhau' trên Đấng Christ, là Đấng Bảo Lãnh, không những hình phạt, mà cả gian ác của hết thảy chúng, quy nó cho Ngài, và kể nó cho Ngài."

"Vì sự vi phạm của dân ta mà người đã bị đánh," câu 8. Tiến sĩ Alexander dịch nó: "vì kẻ vi phạm của dân ta (như) một sự rủa sả cho chúng." Tiến sĩ Scott nói: "Vì sự vi phạm của dân Ngài, đòn hay hình phạt ở trên Ngài."

"Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm; sau khi đã dâng mạng sống người làm tế chuộc tội," câu 10. Chắc chắn không ai sẽ phạm thượng danh phước hạnh Ngài bằng cách nói rằng linh hồn Ngài là của lễ cho tội riêng Ngài. Ngài thánh khiết, vô tội, không ô uế và phân rẽ khỏi tội nhân. Vì linh hồn Ngài cũng là của lễ, không phải chỉ thân thể Ngài, nên chính gươm của Đức Giê-hô-va đã đâm Ngài sâu hơn đinh hay giáo nhiều. Xa-cha-ri 13:7. Hỡi gươm, hãy nổi lên nghịch cùng kẻ chăn của ta.

"Vì người sẽ gánh lấy tội lỗi chúng," câu 11. Tiến sĩ Alexander về câu này nhận xét rằng Đấng Christ "chỉ trở nên Đấng Cứu Thế bằng cách trở nên Đấng thay thế." Dân sự Ngài sẽ nhận sự công bình Ngài, "và Ngài sẽ gánh những gánh nặng chúng." Đây là một cái nhìn rất vắn tắt về những lời dạy rõ ràng và quý báu của phần lời Đức Chúa Trời này, khiến Matthew Henry nói rằng "chương này đầy dẫy những sự giàu có không dò được của Đấng Christ, đến nỗi nó có thể được gọi, hơn là, Phúc Âm của Ê-sai."

Khi dạy sự quy tội lỗi chúng ta cho Đấng Christ không ai cho rằng có hay có thể có bất cứ sự đồng nhất cá nhân nào giữa Đấng Christ và dân sự Ngài. Khi chúng ta nói rằng Ngài và họ là một, chúng ta muốn nói rằng vì cớ họ và vì họ, Ngài được xem và đối đãi như thể Ngài đáng điều ác, và vì cớ Ngài và vì Ngài họ được xem và đối đãi như thể họ vô tội và đáng điều lành. Cũng không phải là một phần nào của giáo lý lành rằng sự xấu xa đạo đức của tội lỗi chúng ta đã được truyền sang Đấng Christ.

Đắng cay là những sự chịu khổ tội lỗi người khác đem đến trên chúng ta, chúng ta không thể trách mình đã phạm chúng. Đấng Cứu Thế chúng ta cũng không cảm thấy sự gặm nhấm tàn nhẫn của tuyệt vọng. Ôi không. "Vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, Ngài chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 12:2. Sự ăn năn hay tuyệt vọng đều không phải hình phạt đã tuyên nghịch cùng sự vi phạm. Hình phạt là sự chết. Và dù tuyệt vọng và ăn năn đến trên những kẻ, bị đoán phạt đời đời, chúng không phải hình phạt luật pháp đòi hỏi.

Cũng tốt ở đây nói rằng những sự chịu khổ của Đấng Christ, dù kéo dài, không đời đời, vì phẩm cách vô hạn của thân vị Ngài. "Sự đời đời của hình phạt," Charnock nói, "nảy sinh từ tình trạng của đối tượng chịu khổ, không phải từ bản tánh của hình phạt. Một loài thọ tạo, là một bản tánh hữu hạn, không thể dâng một sự đền tội vô hạn xứng với một sự công bình vô hạn, mà không chịu khổ đời đời. Do đó dù hình phạt vô hạn đáng, thế mà sự chịu khổ đời đời là không cần thiết cho Đấng Christ."

Vì Đấng Cứu Thế chúng ta là một đấng bảo lãnh tự nguyện, không có sự bất công nào trong việc đòi hỏi Ngài sự đền tội đáng từ chúng ta. Giáo lý rằng Chúa chúng ta đã chịu kẻ công bình vì kẻ không công bình, kẻ vô tội vì kẻ có tội, chân thật và xưa đến nỗi đến nay chúng ta không có cách nào tốt hơn để minh họa toàn bộ phương pháp tha thứ và chấp nhận bằng một sự giải thích đơn giản về nhiều hình bóng, và đặc biệt những của lễ của Cựu Ước.

Giáo lý về sự quy tội của một người cho thân vị người khác xưa như sự thiết lập việc đổ huyết trong sự thờ phượng trang nghiêm, và giết nạn trong các bàn thờ trên đất. Một trong những điều đau đớn nhất trong đời một người yêu giáo lý lành là, nơi quan điểm và cảm xúc riêng người ấy sẽ dẫn người ấy vui mừng và thờ lạy, người ấy thấy những kẻ bắt bẻ gọi người ấy bác bỏ những sự phản đối phù phiếm. "Điều kỳ diệu cao nhất từng được bày ra cho thế gian, cho thiên sứ và loài người, là Con Đức Chúa Trời chịu khổ vì tội nhân."

1. Rằng Ngài đã làm thỏa mãn hoàn toàn mọi đòi hỏi của luật pháp cho mọi người, và do đó mọi người sẽ chắc chắn được cứu. Đây là giáo lý của những người Phổ Cứu xưa. Vì nó đã mất sự ủng hộ chung, không cần nhắc thêm ở đây.

2. Một lý thuyết khác là Đấng Christ đã không làm thỏa mãn sự công bình thiêng liêng về bất cứ tội nào của bất cứ người nào. Nói cách khác không có sự chuộc tội nào được đòi hỏi và không có sự nào được thực hiện. Lý thuyết này dạy rằng sự chết của Đấng Christ là một biểu tượng, một lời chứng, một sự phô bày sự công bình nghịch cùng một Đấng không có tội nào được đặt trên. Những người Socinus xưa cho rằng sự chết của Đấng Christ chỉ là một sự tử đạo. Há chẳng lạ sao khi chúng cho như vậy, trong khi Chúa chúng ta đã tỏ những dấu hiệu đau đớn và vật vã chưa từng thấy ở bất cứ tử đạo nào của Ngài?

3. Một lý thuyết khác là Đấng Christ đã đền tội cho một số tội của mọi người, và để họ bởi việc làm và sự chịu khổ riêng mình đền cho phần còn lại. Lý thuyết này hiếm khi được nói bằng bấy nhiêu chữ, nhưng nó rất đẹp lòng nhiều người, và là kế hoạch thật của hàng ngàn người. Nó thực chất là kế hoạch của nhiều người Công Giáo La-mã, là những kẻ thêm công đức riêng mình và công đức của các thánh vào công đức của Đấng Christ. Tổng Giám Mục Paris hấp hối vì vết thương, nhận trong chiến đấu, đã nói: "Hỡi Đức Chúa Trời, tôi dâng Ngài những đau khổ của tôi."

4. Lý thuyết cuối cùng là Chúa Giê-xu Christ đã đền tội cho mọi tội của mọi dân sự Ngài, rằng Ngài đã trả đến đồng xu cuối cùng của món nợ chúng mắc với luật pháp đã bị phá và chính phủ bị xúc phạm của Đức Chúa Trời, và rằng trong Ngài chúng trọn vẹn và có sự cứu chuộc đầy đủ. Hội Đồng Westminster nói: "Đấng Christ bởi sự chết Ngài đã trả đầy đủ món nợ của mọi dân sự Ngài, và đã dâng một sự đền tội đúng đắn, thật, và đầy đủ cho sự công bình của Cha Ngài thay họ." Bản chất của sự chuộc tội là sự đền tội cho tội lỗi.

SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH TRƯỚC MẶT ĐỨC CHÚA TRỜI

Không giáo lý nào quan trọng hơn giáo lý về sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Đây từ lâu là sự phán xét của thế giới Cơ Đốc. Luther nói: "Điều về sự xưng công chính bị mất, mọi giáo lý Cơ Đốc đều hư mất với nó." Ông ở chỗ khác gọi sự xưng công chính là "điều về một Hội Thánh đứng hay ngã." Melancthon nói: "Chúng ta bị đưa vào nguy hiểm chỉ vì một lý do — rằng chúng ta chối bỏ giáo lý La-mã về sự xưng công chính." Calvin nói: "Nếu một đầu này được giữ an toàn, mọi sự khác sẽ theo."

Edwards cha đưa ra những sự xét sau để chứng minh tầm quan trọng của giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi:

1. "Kinh Thánh đối đãi giáo lý này như một giáo lý rất quan trọng."

2. "Kế hoạch nghịch đặt một nền khác cho sự cứu rỗi loài người, hơn nền Đức Chúa Trời đã đặt."

3. "Chính trong giáo lý này mà sự khác nhau cốt yếu nhất nằm giữa giao ước ân điển và giao ước đầu tiên."

4. "Đây là điều chính mà những người sa ngã cần một sự mặc khải thiêng liêng, để dạy chúng ta làm sao chúng ta là kẻ đã phạm tội có thể lại được Đức Chúa Trời chấp nhận."

5. "Kế hoạch trái ngược về sự xưng công chính làm giảm nhiều danh dự của Đức Chúa Trời và Đấng Trung Bảo."

6. "Kế hoạch đối lập trực tiếp nhất dẫn loài người tin cậy sự công bình riêng mình để được xưng công chính, là điều gây chết cho linh hồn."

Một người kể với chúng ta rằng các giáo phụ và nhà thần học Công Giáo của Công Đồng Trent đã thừa nhận rằng mọi lầm lỗi bị cáo của Luther có thể truy về quan điểm ông về sự xưng công chính, và cách duy nhất để duy trì những giáo điều khác của La-mã là "lật đổ tà giáo về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi." Socinus gọi giáo lý này là đê hèn và có hại, và nói nó phải bị nguyền rủa và ghê tởm. Swedenborg và những người theo ông hướng những nỗ lực mạnh nhất của họ nghịch cùng giáo lý này. Những kẻ thù khác của lẽ thật cũng làm vậy.

Chúng ta đứng hay ngã, chúng ta sống hay chết, chúng ta được cứu hay hư mất, tùy theo chúng ta được xưng công chính, hay không. Về một đề tài như vậy chúng ta nên tiến hành những sự tra xét mình với sự chân thành và công bằng lớn, và chấp nhận những kết luận sau nhiều lời cầu nguyện, và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Kẻ, hết lòng yêu và chấp nhận lẽ thật ở đây, thật có thể bị để lại cho một số lầm lỗi khác, là những điều sẽ làm hỏng sự cân đối của tính cách Cơ Đốc người ấy, làm hại sự hữu ích người ấy, và làm giảm phần thưởng cuối cùng người ấy — thế mà người ấy sẽ không bị hư mất.

Điều này giải quyết vấn đề. Sự xưng công chính là điều ngược lại với sự đoán phạt. Điều này là gì, điều kia không phải. Trong Kinh Thánh chúng thường được đặt đối nhau. "Vì bởi lời nói mà ngươi sẽ được xưng là công bình, và bởi lời nói mà ngươi sẽ bị đoán phạt." Ma-thi-ơ 12:37. "Ai xưng kẻ ác là công bình, và ai đoán phạt kẻ công bình — cả hai đều lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va." Châm ngôn 17:15. "Nếu có sự tranh tụng giữa người ta, và chúng đến chịu xét đoán, để các quan xét xét đoán chúng."

Những chỗ Kinh Thánh này không những cho thấy sự đoán phạt và sự xưng công chính ngược nhau, mà hai chữ này được mượn từ những thủ tục tư pháp, và như vậy được nói đúng là thuộc về tòa án. Xưng công chính là tuyên bố hay phán một người công bình; như đoán phạt là phán hay tuyên bố một người có tội. Thường trong Kinh Thánh những từ này được nói thuộc về quan tòa, như trong Thi thiên 37:33, "Đức Giê-hô-va không phó người vào tay kẻ ác, cũng không định tội người khi người bị xét đoán;" Ma-thi-ơ 12:42, "Nữ vương phương nam sẽ đứng dậy trong ngày phán xét với dòng dõi nầy mà đoán tội nó."

Nhưng khi một người được nói là được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, ý nghĩa là một tội nhân đã được tha và được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Nếu loài người chưa từng phạm tội, người ấy hẳn đã được xưng công chính như một người không phá luật nào, và hẳn đã không cần sự tha. Nhưng vì là kẻ phá luật, bất cứ sự xét xử nào trước mặt Đức Chúa Trời sẽ tỏ người ấy đáng tội, và tự mình hư mất. Nếu một tội nhân được xưng công chính, hẳn phải bởi một việc của ân điển. Hội Đồng Westminster dạy như vầy: "Sự xưng công chính là một việc của ân điển nhưng-không của Đức Chúa Trời."

Trước hết, sự xưng công chính là một VIỆC.

Nó không phải một công việc, hay chuỗi việc. Nó không tiến triển. Tín đồ yếu nhất và thánh đồ mạnh nhất đều được xưng công chính như nhau và bằng nhau. Sự xưng công chính không chấp nhận mức độ. Một người hoặc hoàn toàn được xưng công chính hoặc hoàn toàn bị đoán phạt trước mặt Đức Chúa Trời. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." "Ai sẽ cáo tội những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn?" Rô-ma 8:1, 33. Và khi một linh hồn bị đoán phạt nó hoàn toàn bị đoán phạt. "Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy."

Thứ hai, sự xưng công chính là một việc của ĐỨC CHÚA TRỜI.

Chỉ mình Ngài là Đấng Tác Giả nó. Ngài được gọi là "Đấng Xưng Công Chính." "Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính." "Ấy là một Đức Chúa Trời xưng công chính kẻ chịu cắt bì bởi đức tin, và kẻ không chịu cắt bì cũng bởi đức tin." Rô-ma 3:26, 30, và 8:33. Chúng ta chớ quên lẽ thật lớn này. Chúng ta có thể tự xưng mình công chính, người lân cận chúng ta có thể gọi chúng ta là kẻ tốt nhất trên đất, những thầy tế lễ giả mạo của Đức Chúa Trời có thể phạm thượng tuyên bố chúng ta được tha mọi tội, nhưng mọi điều này sẽ không ích gì cho chúng ta; "vì Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem."

Hơn nữa, việc định tội và xưng công chính là một trong những đặc quyền cao nhất của quyền tối thượng. Vì chúng ta sống dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời, vì luật pháp của Ngài là luật pháp chúng ta đã phạm, vì Con Ngài là Đấng đã chết, vì tòa án của Ngài là nơi tất cả chúng ta đều phải ra trình diện; nên thật phải lẽ khi chính Ngài, chứ không phải ai khác, tuyên án trên chúng ta. Người cai trị một tiểu bang, hay vua một nước, không thể trừng phạt hay ân xá một tội phạm trong phạm vi lãnh thổ của nước khác. Điều đó vượt quá thẩm quyền của họ. Trong sự cai trị đạo đức của vũ trụ, thẩm quyền của Đức Chúa Trời là duy nhất, tối cao, độc quyền. Chỉ mình Ngài là Đấng Lập Luật, chỉ mình Ngài là Đấng Xét Xử. Không ai có thẩm quyền ngoài chính Ngài, không ai thật sự hay hiệu quả xưng công chính hay định tội được ngoài Ngài.

Thứ ba, sự xưng công chính là điều vượt quá những gì bất cứ người nào đáng được theo lẽ công bình.

Mọi người đều là kẻ có tội, và bất cứ điều tốt lành nào đến với người đều phải bởi sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời. Đó là một ân huệ, không phải một món nợ. Vì vậy sự xưng công chính là "một hành động của ÂN ĐIỂN NHƯNG KHÔNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI DÀNH CHO KẺ CÓ TỘI." Xét về các thiên sứ thánh, sự xưng công chính sẽ có một ý nghĩa khác. Họ không có tội nào cần tha thứ. Sự vô tội của họ là tấm khiên của họ. Dưới con mắt của luật pháp thiêng liêng, họ đứng trên nền tảng của sự vâng phục hoàn hảo, cá nhân, liên tục. Nhưng câu hỏi không phải là, Các thiên sứ thánh được xưng công chính thế nào? mà là, Người ta sẽ được công chính trước mặt Đức Chúa Trời thế nào? Nếu con người chưa từng phạm tội, người đã đứng được xưng công chính giống như các anh cả của mình trong vinh hiển. Quả thật, phương cách tự nhiên của sự xưng công chính cho mọi loài thọ tạo có trách nhiệm là bởi sự công chính cá nhân, nhưng từ khi con người trở nên kẻ có tội, cánh cửa ấy đã đóng lại, và các chê-ru-bim cùng thanh gươm lửa ngăn cản lối vào sự sống của người bằng phương cách ấy. Kinh Thánh không phủ nhận rằng các thiên sứ đứng trước mặt Đức Chúa Trời bởi việc làm của họ. Nhưng Kinh Thánh có phán: "Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công bình trước mặt Ngài;" "người ta được xưng công bình, không phải bởi các việc luật pháp đâu;" "vì chẳng có ai được xưng công bình bởi các việc luật pháp." Rô-ma 3:20, và Ga-la-ti 2:16. Phao-lô dạy rõ rằng Đức Chúa Trời "xưng người có tội là công bình." Rô-ma 4:5.

Nói rằng khả năng nhìn của người mù, mà mắt họ đã được Christ mở ra, là nguyên nhân của phép lạ khiến họ được thấy, thì thật là phi lý. Khả năng thấy của họ chỉ đến từ tình yêu và quyền năng của Con Đức Chúa Trời. Nói rằng tình trạng khỏe mạnh của thân thể là nguyên nhân đuổi cơn sốt ra khỏi huyết quản của bà gia Phi-e-rơ, thì là nói điều dại dột. Căn bệnh ấy đã được một mình Christ cất đi. Sức khỏe không đến trước; nó theo sau hành động của Christ. Cũng vậy, Đức Chúa Trời nhìn kẻ có tội như những kẻ vô đạo, và trong sự hư mất của họ, Ngài thương xót họ, và nhân từ tha thứ và tiếp nhận họ. Giáo lý này phải được nhấn mạnh luôn luôn và bất chấp mọi hiểm nguy vì ba lý do.

Thứ nhất, đây là giáo lý duy nhất xứng đáng được gọi là Phúc Âm, tin lành cho kẻ có tội.

Thứ hai, danh dự của Đức Chúa Trời gắn chặt với việc duy trì, truyền bá và tiếp nhận giáo lý này hơn bất cứ giáo lý nào khác của tôn giáo được mặc khải.

Thứ ba, đây là giáo lý duy nhất đem lại sự thánh khiết chân thật của lòng và đời sống.

Ba điểm trong định nghĩa về sự xưng công chính đã trích dẫn đã được xem xét. Bốn điểm còn lại, tức là—sự tha tội, sự tiếp nhận kẻ có tội trong Christ, sự kể công chính của Christ cho người, và chức vụ của đức tin trong sự xưng công chính—còn phải được xem xét. Mỗi điểm đều vô cùng quan trọng, và sẽ được bàn riêng. Trong lúc này, xin mọi người hãy tôn cao lòng nhân từ của Đấng cho phép chúng ta hy vọng được xưng công chính trọn vẹn bởi huyết và sự công chính của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. Nếu từng có tin lành vui mừng lớn nào đến tai người phàm, thì đây chính là: "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta."

Sự xưng công chính. Sự tha tội bởi huyết của Christ.

Đối với các thiên sứ thánh, sự vô tội là một lời ngọt ngào. Nhưng đối với kẻ có tội khiêm nhường, ăn năn, sự tha thứ là âm nhạc và sự sống. Xét tự thân, điều trước tốt hơn điều sau, như sức khỏe không gián đoạn tốt hơn sự bình phục sau bệnh tật; và tình bạn không rạn nứt tốt hơn những cuộc cãi vã rồi hòa giải. Thế nhưng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi con người là như vậy: sự tha thứ có một sự ngọt ngào và sẽ được theo sau bởi những vinh hiển mà sự vô tội chưa từng có. Bởi sự nhập thể của Christ, bản tính loài người được kết hôn với bản tính thiêng liêng, và nhờ đó được nâng lên ngồi trên ngai của vũ trụ. Và như Christ đã tỏ ra bằng ba ẩn dụ rằng người ta thường vui mừng hơn về một vật đã mất được tìm lại, hơn là về chín mươi chín vật chưa từng mất—thì chúng ta cũng có thể đời đời vui mừng khôn tả hơn về một thiên đàng đã mất được lấy lại, hơn là về một thiên đàng chưa từng mất. Chắc chắn những bài ca ngọt ngào nhất từng được ngân nga, những bản hợp xướng lay động nhất từng được hát, những tiếng A-lê-lu-gia vang dội nhất từng được thét lên—đều nói về sự cứu chuộc và sự tha thứ, về sự cứu rỗi và Chiên Con—Chiên Con, Chiên Con yêu dấu, Chiên Con đã chết trên đồi Gô-gô-tha. Dầu vậy, nếu kết quả ấy xảy ra, thì không phải vì tội lỗi tự bản chất nó không phải là vô cùng tai hại và độc ác; mà duy chỉ vì Giê-hô-va vô hạn trong sự khôn khéo và tình yêu, đem ánh sáng ra khỏi tối tăm; sự vui mừng ra khỏi buồn rầu; điều lành ra khỏi điều dữ. Lạ lùng thay lòng nhân từ của Ngài. Ngài thật dư dật lòng thương xót. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là vĩ đại.

Nhiều từ trong Kinh Thánh hướng về sự tha thứ, như—ân điển, lòng thương xót, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, không kể gian ác, cất tội lỗi đi, gánh tội lỗi, chấm dứt sự vi phạm, che đậy tội lỗi, quên tội lỗi, không nhớ gian ác, rửa, tẩy sạch và cất tội lỗi đi, ném nó xuống biển, hay ra sau lưng, làm tan nó như đám mây, chôn nó, xóa nó đi, tha thứ nó. Khi con dê tế lễ mang đi những tội lỗi đã đặt trên nó đến một nơi hoang vu, nó chỉ làm trong hình bóng và kiểu mẫu, điều mà Giê-xu làm trong sự ứng nghiệm của kiểu mẫu này và nhiều kiểu mẫu khác. Trong Cựu Ước, từ thường được dịch là sự chuộc tội theo nghĩa đen là "che phủ," hay che đậy. Như chúng ta chôn người chết của mình khuất khỏi tầm mắt, Đức Chúa Trời cũng chôn tội lỗi của các tín hữu khuất khỏi tầm mắt Ngài. Thời xưa, người ta thường ghi sổ trên những tấm sáp, và khi một món nợ được trả hay được tha, sổ sách được xóa bằng cách xoa một bề mặt nhẵn lên trên. Đức Chúa Trời cũng hủy bỏ các món nợ của chúng ta, xóa bỏ tờ khế chống lại chúng ta, không phải vì chúng ta đã trả những gì mình nợ hay một phần nào, mà vì Ngài thương xót chúng ta và giàu lòng thương xót đối với chúng ta. Khi một người chủ không muốn để ý đến lỗi lầm của đầy tớ, ông quay mặt đi hướng khác. Đức Chúa Trời cũng giấu mặt Ngài khỏi tội lỗi chúng ta, và từ chối "thấy sự gian ác trong Gia-cốp," hay "thấy sự trái nghịch trong Y-sơ-ra-ên." Dân Số Ký 23:21.

Phải, Đức Chúa Trời giấu chính tội lỗi chúng ta, không phải khỏi sự toàn tri của Ngài, vì điều đó là không thể, mà khỏi sự công bình trừng phạt của Ngài. "Trong những ngày đó, bấy giờ, Đức Giê-hô-va phán, sự gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ bị tìm kiếm, mà chẳng còn; tội lỗi của Giu-đa sẽ bị tìm, mà chẳng thấy: vì ta sẽ tha thứ cho những kẻ mà ta đã chừa lại." Giê-rê-mi 1:20. Như một người thôi không còn day dứt về một sự xúc phạm mà mình đã tha thứ, và không muốn nuôi dưỡng ký ức về nó, Đức Chúa Trời cũng phán: "Ta sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi gian ác của chúng nó nữa." Hê-bơ-rơ 10:17. Và như một vật có thể gây hại cho trẻ con được đặt xa nó, dân sự của Đức Chúa Trời cũng hát: "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng tôi khỏi xa chúng tôi bấy nhiêu." Thi Thiên 103:12. Kinh Thánh dạy dỗ chúng ta đầy đủ rằng hy vọng được tha thứ của chúng ta ở nơi một mình Đức Chúa Trời. "Những sự thương xót và tha thứ đều thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi; song chúng tôi đã phản nghịch cùng Ngài." Đa-ni-ên 9:9. Kinh Thánh cũng cho chúng ta biết rõ không kém rằng khi tha thứ chúng ta, Đức Chúa Trời tự mình khởi xướng hành động nhân từ ấy: "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa các sự vi phạm ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." Ê-sai 43:25.

Sự tha thứ tội lỗi là nhưng không. Nó "không tiền không giá." Chúng ta chẳng làm gì được để đáng được nó, hay để sửa soạn mình cho nó. Đáng được tha thứ là một lỗi về ngôn từ, một điều phi lý về luật pháp, một tà thuyết về giáo lý, và một điều bất khả về thực hành. Khi Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài tha thứ mọi tội lỗi, tội nguyên tổ và tội thực tế, tội thiếu sót và tội cố phạm, tội kín giấu và tội công khai, tội của tư tưởng, lời nói và việc làm. Một tội không được tha thứ sẽ hủy diệt một linh hồn đời đời. Một sự vi phạm duy nhất có thể khiến một lương tâm được soi sáng nổi cơn thịnh nộ dữ dội nhất. Và "mọi tội lỗi đều đáng chịu cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời cả trong đời này, lẫn đời hầu đến." Thế nhưng đối với những ai tin nơi Giê-xu, mọi sự đều được tha thứ nhưng không. Được tha thứ trọn vẹn, hoặc chẳng được gì cả, là điều Đức Chúa Trời định ban cho. Điều này phù hợp với nhu cầu của con người.

Ân huệ này cũng không bao giờ bị Đức Chúa Trời thu hồi. Khi Ngài tha thứ, Ngài tha thứ đời đời. Ai đã một lần được tha thứ, sẽ không bao giờ lại đến dưới sự rủa sả của luật pháp. Khi có những sự khiêu khích mới, người ta đôi khi khơi lại những tranh cãi cũ. Đức Chúa Trời thì không như vậy. Tội lỗi đã một lần được Ngài tha thứ thì xong xuôi đời đời. Ngài đã ném nó ra sau lưng Ngài và sẽ không trở lại tìm kiếm nó. Sự tha thứ các tội đã qua là một bảo chứng chắc chắn rằng các tội trong tương lai sẽ không có quyền định tội. Đức Chúa Trời không tha tội nào cho đến khi nó được phạm, nhưng Ngài thi hành những ý định bất biến của tình yêu Ngài đối với dân sự Ngài và tha thứ tội lỗi của họ về mặt pháp lý ngay khi chúng được phạm. 2 Sa-mu-ên 12:13. Điều này không che chắn họ khỏi sự sửa phạt của người cha vì ích lợi của họ và vinh hiển của Ngài; nhưng họ không bao giờ đến dưới sự định tội hình phạt.

Chẳng bao giờ các tín hữu ở dưới luật pháp như một giao ước việc làm, nhưng họ luôn ở dưới ân điển. Christ được đặt trên đồi Si-ôn để ban sự ăn năn và sự tha tội. Nguyên nhân thúc đẩy của sự tha thứ là tình yêu vô biên của Ngài; nhưng nguyên nhân mua chuộc là chính huyết báu của Ngài. "Không đổ huyết thì không có sự tha thứ." "Ngài đã vào nơi rất thánh một lần thì đủ hết, không dùng huyết dê đực và nghé con, nhưng dùng chính huyết mình, mà được sự chuộc tội đời đời." "Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống." Chúng ta có "dạn dĩ vào nơi rất thánh" "nhờ huyết Đức Chúa Jêsus," "bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài." Hê-bơ-rơ 9:12, 14, 22, và 10:19, 20. "Còn ngươi, vì cớ huyết của sự giao ước ngươi, ta đã thả những kẻ tù của ngươi ra khỏi hố không có nước." Xa-cha-ri 9:11. "Vì nầy là huyết ta, huyết của sự giao ước đã đổ ra cho nhiều người được tha tội." Ma-thi-ơ 26:28. "Huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công bình, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ là dường nào!" Rô-ma 5:9. "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." "Nhưng trong Đức Chúa Jêsus Christ, anh em là kẻ ngày trước cách xa, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần rồi." Ê-phê-sô 1:7, và 2:13. Ngài đã "làm nên hòa bình" "bởi huyết Ngài trên thập tự giá." Cô-lô-se 1:20. "Huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." 1 Giăng 1:7.

Vì vậy, chỉ có sự dốt nát cực độ hay sự gian ác phi thường mới khiến một kẻ có tội đáng thương dám đến gần Đức Chúa Trời bằng con đường nào khác ngoài huyết của Christ. Bởi những lằn đòn của Ngài chúng ta được chữa lành. Bởi sự sửa phạt của Ngài mà chúng ta được bình an. Bởi những nỗi buồn của Ngài mà niềm vui của chúng ta đến. Bởi sự chết của Ngài mà chúng ta được sống. Là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, Ngài trả hết mọi nợ của chúng ta. Là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Ngài cất tội lỗi của thế gian đi. Bởi sự tẩy sạch tội lỗi của Ngài chúng ta được tự do. Không ai thật sự được phước cho đến khi có được phước này—sự tha tội. Nó là bảo chứng và là điềm báo của mọi phước khác. Nó là nguồn sự sống. Nó cất đi nọc của sự chết. Augustine nói: "Mọi hy vọng của tôi đều ở trong sự chết của Chúa tôi. Sự chết của Ngài là công đức của tôi, nơi ẩn náu của tôi, sự cứu rỗi của tôi, sự sống và sự sống lại của tôi. Lòng thương xót của Chúa là công đức của tôi; tôi không phải là không có công đức, miễn là Chúa của lòng thương xót không thiếu vắng. Và nếu lòng thương xót của Chúa nhiều, tôi dư dật công đức." Ông lại nói, "sự chắc chắn của toàn bộ niềm tin của chúng ta cốt ở huyết của Christ." Huyết rảy ra nói những điều tốt hơn huyết của A-bên. Huyết kia kêu đòi báo thù, huyết này kêu đòi hòa bình.

Người ta có thể học biết dân sự của Đức Chúa Trời quý trọng phước tha thứ này dường nào qua lịch sử của họ trong mọi thời đại: "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình! Được khỏa lấp tội lỗi mình! Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho." Thi Thiên 32:1, 2. Khi liệt kê các ơn mình đã nhận, Đa-vít đặt ơn này lên đầu. "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài. Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi." Thi Thiên 103:2, 3. Hội Thánh của Đức Chúa Trời xưa nay vẫn giữ như vậy. Bản Tuyên Xưng Đức Tin của Pháp nói: "Chúng tôi khẳng định rằng Chúa Giê-xu Christ là sự rửa sạch trọn vẹn và đầy đủ của chúng tôi; trong sự chết của Ngài chúng tôi được sự đền bù đầy đủ; nhờ đó chúng tôi được giải thoát khỏi mọi tội lỗi mà chúng tôi mắc phải, và khỏi đó chúng tôi không thể được tha bằng bất cứ phương thuốc nào khác." Bản của Anh nói: "Nơi nương náu và chỗ ẩn náu duy nhất của chúng tôi là chạy đến lòng thương xót của Cha chúng tôi bởi Chúa Giê-xu Christ, và chắc chắn thuyết phục tâm trí mình rằng Ngài là Đấng đã đạt được sự tha thứ cho tội lỗi chúng tôi; và rằng, bởi huyết Ngài, mọi vết nhơ tội lỗi của chúng tôi được rửa sạch; rằng Ngài đã làm hòa, và hiệp một mọi sự bởi huyết của thập tự giá Ngài." Bản của Scotland: "Chúng tôi xưng nhận và tuyên bố rằng không còn của lễ nào khác cho tội lỗi." Bản của Bỉ: "Chúng tôi kể mọi sự như rơm rác, so với sự tôn trọng của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng tôi, tìm thấy, trong những vết thương và lằn đòn của Ngài, mọi thứ an ủi có thể mong ước. Vì vậy, không cần chúng tôi phải ước ao phương tiện nào khác, hay bày ra điều gì bởi óc mình, để được hòa thuận với Đức Chúa Trời, ngoài của lễ duy nhất này đã dâng một lần, bởi đó mọi tín hữu, là những người được nên thánh, được biệt riêng, hay được hoàn hảo đời đời." Bản Tuyên Xưng Augsburg dạy rằng Christ, "là Đấng sinh bởi trinh nữ Ma-ri, đã thật sự chịu khổ, bị đóng đinh, chết và chôn, để Ngài có thể hòa giải Cha Ngài với chúng ta, và có thể làm của lễ, không chỉ cho tội nguyên tổ, mà còn cho mọi tội thực tế của loài người."

Đáng đặc biệt lưu ý rằng sự gần kề của cái chết khiến sự tha tội và huyết của Christ trở nên rất quý báu đối với linh hồn của những người tin kính. Tiến sĩ Cornelius trên giường hấp hối đã nói: "Trong ba ngày qua, ấn tượng đã ở trong tâm trí tôi rằng đây là cơn bệnh cuối cùng của tôi; và tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì tôi có thể trông đợi sự thay đổi trước mặt với sự bình tĩnh và hy vọng. Tôi cảm thấy mình là một kẻ có tội đáng thương; tôi cần được rửa từ đầu đến chân trong huyết của sự chuộc tội. Tôi hy vọng được cứu bởi huyết của Christ. Trong năm qua và đặc biệt gần đây, Chúa Giê-xu Christ đã trở nên càng ngày càng quý báu đối với linh hồn tôi. Tôi cảm thấy mình có thể giao phó mọi sự bất diệt của mình cho Ngài—và tại đây tôi muốn đưa ra lời chứng lúc lâm chung rằng tôi đến sự phán xét, chỉ nương cậy nơi huyết của Christ mà thôi. Không có điều đó tôi sẽ không có hy vọng."

Sự xưng công chính. Sự tiếp nhận trong Christ.

Một số người lầm tưởng rằng họ khiến toàn bộ sự xưng công chính của chúng ta chỉ cốt ở sự tha tội. Ở đây không phủ nhận rằng bởi một cách nói bóng bẩy quen thuộc, sự tha thứ, sự xá tội và sự tha thứ, mỗi từ đôi khi được dùng thay cho toàn bộ sự xưng công chính; cũng như sự kính sợ, tình yêu và đức tin mỗi điều được dùng thay cho toàn bộ tôn giáo; và cũng như thập tự giá của Christ được nói đến để chỉ toàn bộ hệ thống chân lý gắn liền thiết yếu với thập tự giá. Nhưng dầu ân huệ tha thứ quý báu, và chắc chắn nó đi kèm với sự tiếp nhận trong Đấng được yêu dấu—nó tự thân không phải là sự tiếp nhận ấy. Trường hợp của chúng ta đòi hỏi hơn là sự tha thứ suông. Sự tha thứ suông sẽ cứu chúng ta khỏi địa ngục. Nó không thể ban cho chúng ta danh phận lên thiên đàng. Nó sẽ chặn cửa sự chết—nhưng nó sẽ không mở cửa sự sống. Nó bẻ gãy xiềng xích của chúng ta và mở cửa ngục, nhưng nó không mặc cho chúng ta cách xinh đẹp, và sai chúng ta ra đi trong áo cứu rỗi. Nó hủy diệt sự sợ hãi và cất đi những đau đớn của địa ngục, nhưng không ban hy vọng vinh hiển, cũng không bảo đảm phần thưởng của ân điển. Sự tha thứ thả kẻ phản loạn ra, nhưng nó không cho phép hắn ngồi vào bàn của vua. Nó bảo đảm cho chúng ta sự tha thứ; chúng ta cần được nhận vào ân huệ thiêng liêng. Sự tha thứ đem chúng ta ra khỏi Ê-díp-tô. Sự tiếp nhận đem chúng ta vào Ca-na-an. Sự tha thứ khiến chúng ta thôi không còn là kẻ kế tự của địa ngục. Sự tiếp nhận khiến chúng ta thành kẻ kế tự của thiên đàng.

Cũng được tự do thừa nhận rằng sự tha thứ và sự tiếp nhận, sự tha tội và danh phận hưởng vinh hiển đời đời—không bao giờ tách rời, dầu chúng khác biệt và phân biệt; cũng như đức tin, hy vọng và tình yêu không bao giờ tách rời, thế mà không ai dám cho rằng chúng là cùng một nhân đức Cơ Đốc. Hễ ai Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài cũng tiếp nhận trong Christ, tái sinh, nên thánh và làm vinh hiển. Một mắt xích riêng rẽ của chuỗi phước này không bao giờ được tìm thấy, thế mà mỗi mắt xích đều phân biệt. Vì sự phân biệt này hết sức quan trọng, và sự chống đối nó đôi khi dữ dội và khinh bỉ, nên có lẽ nên đưa ra quan điểm của những người mà danh tiếng có trọng lượng với hầu hết mọi người tốt. Thật lạ rằng lòng căm ghét chân lý quý báu của Đức Chúa Trời như vậy lại được dung túng, nhưng những bạn hữu của giáo lý lành mạnh không thể từ bỏ việc bênh vực điều quý báu ấy. Đó là sự sống của họ.

Calvin nói: "Chúng tôi giải thích đơn giản sự xưng công chính là một sự tiếp nhận bởi đó Đức Chúa Trời nhận chúng tôi vào ân huệ Ngài, và kể chúng tôi là người công chính; và chúng tôi nói nó cốt ở sự tha tội và sự kể công chính của Christ cho chúng tôi." Owen nói: "Nếu chúng ta không phải là kẻ có tội, chúng ta đã không cần sự kể công chính của Christ cho chúng ta để khiến chúng ta công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Vì là kẻ có tội, mục đích đầu tiên mà nó được kể cho chúng ta là sự tha tội; không có điều đó chúng ta không thể công chính bởi sự kể cho chúng ta một sự công chính hoàn hảo nhất. Vì vậy những điều này nhất quán với nhau, tức là sự đền bù của Christ được kể cho chúng ta để tha tội, và sự vâng phục của Christ được kể cho chúng ta để khiến chúng ta công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Và chúng không chỉ nhất quán, mà không một điều nào trong hai điều tự nó đủ cho sự xưng công chính của chúng ta."

Giáo lý ấy quý báu dường nào, đức tin nắm lấy nó bằng cả hai tay dường nào! Hopkins nói: "Hỡi linh hồn ta, đó không phải là một lòng thương xót thuần túy tiêu cực mà Đức Chúa Trời ban cho ngươi trong sự tha tội của ngươi: nó không chỉ là cất đi sự rủa sả và cơn thạnh nộ mà tội lỗi ngươi đã đáng chịu, dầu chỉ điều đó thôi cũng không bao giờ đủ để ngưỡng mộ. Nhưng chính bàn tay đã kéo ngươi ra khỏi địa ngục bởi ân điển và lòng thương xót tha thứ, cũng nâng ngươi lên thiên đàng bởi điều nó ban cho ngươi cùng với sự tha thứ của ngươi, tức là một quyền và danh phận hưởng cơ nghiệp vinh hiển của các thánh đồ trên cao."

Sự cay đắng mà các nhà bênh vực quan điểm chính thống hiện nay trong vấn đề này bị tấn công, hẳn biện minh cho việc trích một đoạn từ Thomas Scott: "Sự xưng công chính của một kẻ có tội hẳn hàm ý điều gì đó khác biệt với sự tha thứ toàn bộ và cuối cùng của hình phạt đáng chịu; tức là một danh phận được đổi mới hưởng phần thưởng của sự công chính, trọn vẹn và hiệu quả như thể người ấy chưa từng phạm tội, mà đã hoàn toàn làm trọn, trong thời kỳ thử thách của mình, mọi đòi hỏi của luật pháp thiêng liêng. Sự tha tội quả thật sẽ đặt người ấy vào tình trạng không có cáo trạng nào chống lại mình; nhưng rồi người ấy sẽ không có danh phận hưởng phần thưởng của sự công chính, cho đến khi người ấy đã đạt được nó bằng cách làm trọn, trong thời gian đã định, toàn bộ sự vâng phục luật pháp đòi hỏi; vì người ấy chỉ được nhận lại vào tình trạng thử thách, và sự xưng công chính hay định tội của người ấy không thể quyết định cho đến khi thời kỳ ấy chấm dứt. Nhưng sự xưng công chính của kẻ có tội được tha thứ ban cho người ấy một danh phận hiện tại hưởng phần thưởng của sự công chính, độc lập với hạnh kiểm tương lai của người ấy, cũng như không xét đến hành động quá khứ của người ấy. Đây hiển nhiên là ý niệm của Kinh Thánh về sự xưng công chính: nó luôn được trình bày là tức thì và trọn vẹn, khi kẻ có tội tin nơi Chúa Giê-xu Christ; chứ không phải là một lợi ích tùy thuộc phải chờ đợi cho đến khi chết hay đến ngày phán xét: và những lập luận mà một số học giả đã đưa ra để chứng minh rằng sự xưng công chính chẳng có nghĩa gì khác ngoài sự tha tội, chỉ tỏ ra rằng hai phước riêng biệt không bao giờ được ban riêng rẽ. Chẳng hạn, Đa-vít nói, 'Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho;' và Phao-lô nhận xét rằng trong đoạn ấy, 'Đa-vít tỏ ra phước của người mà Đức Chúa Trời kể cho là công bình chẳng bởi việc làm.' Điều này không chứng minh rằng 'không kể tội,' và 'kể công chính' là những từ đồng nghĩa: mà chỉ chứng minh rằng nơi nào Đức Chúa Trời không kể tội, Ngài kể công chính' và rằng Ngài ban danh phận hưởng sự sống đời đời cho mọi người mà Ngài cứu khỏi sự chết đời đời. Quả thật, sự miễn khỏi hình phạt đời đời, và quyền hưởng một phần thưởng thực tế và lớn lao, là những điều khác biệt đến nỗi người ta không khỏi ngạc nhiên sao chúng lại bị lẫn lộn một cách phổ biến trong các cuộc thảo luận thần học như vậy."

Những đoạn trích này đã cố ý được đưa ra dài dòng, vì chúng bàn luận vấn đề một cách công bằng và thuyết phục, vì các tác giả này nổi tiếng về sự phân biệt lành mạnh và rõ ràng, vì họ là những Cơ Đốc nhân nhiệt thành và kinh nghiệm sâu sắc, vì hơn hết họ là những nhà thần học của Kinh Thánh, và vì họ xứng đáng có trọng lượng lớn với những người tốt và điềm đạm trong việc ổn định ý kiến của những người dao động. Sẽ dễ dàng tăng thêm lời chứng cho chân lý quý báu này lên rất nhiều. Xin lấy lời sau đây làm chứng nhân duy nhất bổ sung nay được đưa ra. Bản Tuyên Xưng Đức Tin của Helvetia nói: "Xưng công chính, trong cuộc tranh luận của sứ đồ về sự xưng công chính, có nghĩa là tha tội, giải khỏi lỗi và hình phạt của nó, nhận vào ân huệ, tuyên bố một người là công chính."

Hơn nữa sự nương cậy của chúng ta là nơi lời quý báu của Đức Chúa Trời cho mọi nguyên tắc giáo lý của chúng ta. Ở đó chúng ta thấy cả sự tha thứ lẫn phần thưởng đều được nêu ra. Chúa Giê-xu Christ phán, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự đoán phạt, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Giăng 5:24. Ở đây sự sống và sự chết, sự sống đời đời và sự đoán phạt đối lập nhau, và sự xưng công chính bởi đức tin được mô tả, không chỉ là thoát khỏi sự chết và sự đoán phạt, mà là một sự vượt qua đã thực hiện từ sự chết đến sự sống. Trong Công Vụ 13:38, 39 cũng có những lời này: "Vậy, hỡi anh em, khá biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em; lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công bình về mọi điều mà theo luật pháp Môi-se chẳng thể được xưng công bình." Vậy Christ đã sai Phao-lô đi giảng cho dân ngoại, "đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà qua sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ." Công Vụ 26:18. Ở đây cả hai phước đều được nêu rõ là từ Christ mà ra. Vậy trong Rô-ma 5:1-2, "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, là Đấng mà nhờ Ngài chúng ta cũng được vào trong ân điển nầy là ân điển hiện chúng ta đứng vững, và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời." Chắc chắn, câu thứ hai ở đây không chỉ là lặp lại suông. Bởi sự tha tội "hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào" cho kẻ tin; bởi sự tiếp nhận người trong Đấng được yêu dấu, "người trở nên kẻ kế tự trong sự trông cậy sự sống đời đời." Rô-ma 8:1; Tít 3:7.

Nếu sự phân biệt chưa được làm rõ, và cũng chưa được xác lập vững chắc, có lẽ chẳng cần tốn thêm thời gian vào nó nữa. Tầm quan trọng của nó có thể thấy được bằng cách hỏi—tình trạng thật của các tín hữu là gì? Họ chỉ là một đám khốn khổ được tha thứ? hay họ là một gia đình vinh hiển của những người con nuôi? Họ chỉ bị đuổi khỏi ngục để lang thang khắp nơi? hay họ bởi Christ được hưởng vinh hiển đời đời? Họ đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời như một tên trọng phạm được ân xá đứng trước vua mình? hay họ có "quyền đến nơi cây sự sống"? Nhưng chúng ta đã lấn sang chủ đề của chương tới, tức là sự công chính được kể của Christ. Nguyện điều này và điều kia là phước cho nhiều con cái của Đức Chúa Trời. Ôi ước gì dân sự của Đức Chúa Trời biết các đặc quyền của mình và vui mừng trong đó luôn luôn. Và "trong khi chúng ta mang trong lương tâm mình một ý thức về ân điển để an ủi chúng ta—chúng ta hãy mang trong ký ức mình một ý thức về tội lỗi để hạ mình chúng ta."

Sự xưng công chính. Sự công chính của Christ được kể cho các tín hữu.

Vì việc làm của chúng ta là việc làm của kẻ có tội—chúng ta hoặc phải đứng trước mặt Đức Chúa Trời, mặc những giẻ rách dơ bẩn của sự công chính riêng mình, hoặc phải có được một sự công chính tốt hơn điều chúng ta có thể tự làm ra cho mình. Chúng ta hoặc phải được Đức Chúa Trời xưng công chính mà không có nguyên cớ nào, và điều này vừa là dung túng tội lỗi—vừa là tán thành nó, mà quả quyết điều ấy về Đức Chúa Trời sẽ là phạm thượng; hoặc bởi những việc làm tự bản chất không hoàn hảo và tội lỗi, như mọi việc của chúng ta đều thú nhận—và đó sẽ là thừa nhận rằng luật pháp đã từng đòi hỏi quá nhiều; hoặc bởi công việc toàn hảo và công đức vô hạn của Chúa Giê-xu Christ. Điều cuối cùng này là chương trình đã công bố của Đức Chúa Trời.

Christ là "Đức Giê-hô-va, sự công bình chúng ta." Mục đích của đời Ngài trên đất là để Ngài trở nên sự cuối cùng của luật pháp cho sự công chính của mọi kẻ tin. Sự công chính của Ngài không được truyền vào, mà được kể cho chúng ta. Nó không chữa lành sự hư hoại của chúng ta, nhưng nó che đậy sự trần truồng của chúng ta. Nó không được rót vào trong chúng ta, nhưng nó được tính cho chúng ta. Nó không ở trong chúng ta, nhưng nó được ghi vào tài khoản của chúng ta. Chúng ta không hút lấy nó, nhưng chúng ta được mặc lấy nó. Chúng ta không được thấm nhuần, mà được ban cho nó. Nó không ban cho chúng ta sự xứng đáng lên thiên đàng, mà ban danh phận lên đó. Nó không phải là công việc của Christ trong chúng ta, mà là công việc và sự thương khó của Ngài vì chúng ta—điều ban cho chúng ta một danh phận không thể hủy bỏ hưởng các đặc quyền của con cái Đức Chúa Trời.

Nhưng đây là đường lối của Giê-hô-va. "Ơn của Đức Chúa Trời và sự ban cho trong ơn Ngài tỏ ra bởi một người là Đức Chúa Jêsus Christ, chan chứa cho hết thảy mọi người." "Những kẻ nhận ân điển đầy dẫy, và sự ban cho của sự công bình, họ sẽ nhờ một mình Đức Chúa Jêsus Christ mà cai trị trong sự sống." "Bởi chỉ một việc công bình mà sự xưng công bình, là sự ban sự sống, cũng rán đến cho mọi người." "Bởi sự vâng phục của một người mà mọi kẻ khác sẽ đều thành ra công bình." Calvin nói, "Sự công chính của chúng ta không ở trong chính chúng ta mà ở trong Christ."

"Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi kẻ khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi kẻ khác sẽ đều thành ra công bình." Đặt sự công chính của chúng ta nơi sự vâng phục của Christ là gì, nếu không phải là khẳng định rằng chúng ta được kể là công chính chỉ vì sự vâng phục của Ngài được chấp nhận thay cho chúng ta như thể đó là của chính chúng ta? Những câu Kinh Thánh và những lập luận như vậy xác lập, làm thỏa mãn đại đa số dân sự của Đức Chúa Trời, chân lý về sự kể công chính của Christ cho dân sự Ngài.

Sự công chính bởi đó kẻ có tội đứng được tiếp nhận được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời, vì nó đối lập với sự công chính của loài người, vì Đức Chúa Trời đã sắm sẵn và chấp thuận nó chứ không điều nào khác, và vì Ngài đặt vinh dự lớn trên nó. Nó được gọi là sự công chính của Christ, vì Chúa Giê-xu chúng ta đã chịu dưới luật pháp, đã vâng phục mọi điều răn của nó, và đã chịu hình phạt kinh khiếp của nó vì chúng ta, và như vậy chính Ngài đã đem sự công chính đời đời vào cho chúng ta. Nó được gọi là sự công chính của đức tin, vì nó được đức tin nắm lấy và chiếm hữu. Nó không phải là sự công chính đạt được bởi làm việc, mà bởi tin. "Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin." Sự công chính này ít nhất một lần được gọi là sự công chính của luật pháp, vì trong sự hoàn hảo tuyệt đối của nó, nó là mọi điều mà luật pháp đạo đức, không tì vết và đời đời, đòi hỏi cho sự xưng công chính của một kẻ có tội trước mặt Đức Chúa Trời.

Thật đáng ngạc nhiên khi giáo lý về sự kể công chính của Christ lại bị chống đối dữ dội như đôi khi vẫn thấy. Owen nói: "Trong thời chúng ta không có điều gì trong tôn giáo bị vu khống, bị sỉ nhục, bị khinh bỉ hơn sự kể công chính cho chúng ta, hay sự công chính được kể của chúng ta." Thomas Scott nói, "lòng kiêu ngạo của con người dễ phủ nhận, hay chống đối nó, thậm chí với sự thù nghịch phạm thượng." Và Archibald Alexander nói: "Không phần nào của giáo lý Phúc Âm gặp phải sự chống đối quyết liệt hơn giáo lý về sự kể công chính. Nó đã bị chất đầy những lời sỉ nhục, như một giáo lý vô lý nhất, nguy hiểm nhất, và bất kính nhất. Tuy nhiên, một hoàn cảnh đáng chú ý là, mọi sự phản đối đã đưa ra chống lại nó, đều dựa trên sự hiểu lầm hay xuyên tạc bản chất thật của sự kể công chính."

Người ta nói rằng một nhà thần học của nước chúng ta đã bị bỏ mặc đến nỗi công khai nói rằng "sự công chính được kể là điều vô nghĩa được kể." Động cơ của những kẻ sỉ nhục giáo lý này sẽ bị Đấng không thể lầm xét đoán. Không tòa án loài người nào đủ thẩm quyền phán xét về chúng. Nhưng những lập luận giả danh đưa ra chống lại giáo lý về sự kể công đức của Christ cho dân sự Ngài, như chúng đã thường bị, thì chúng nên lại và lại được trả lời đầy đủ và công bằng. Kẻ bênh vực, và kẻ tấn công, giáo lý này đều đang bận rộn tại một điểm sống còn của Cơ Đốc giáo. Một số người đã thật sự giữ và dạy bản chất của giáo lý này, thế mà lại loại bỏ thuật ngữ, sự kể công chính. Nếu ai hỏi, sao chúng ta phải khăng khăng dùng thuật ngữ ấy mà không nhường nó cho những người ấy và những người khác, câu trả lời đã sẵn.

Thứ nhất, chúng ta có gương của những người được thần cảm về phía mình. Thi Thiên 32:2, và 2 Cô-rinh-tô 5:9; Rô-ma 4:6, 11, 23-25. Nếu Đa-vít và Phao-lô dùng từ ấy, sao chúng ta lại không được dùng? Nếu có người đề nghị loại bỏ từ sự cứu chuộc khỏi từ vựng thần học của chúng ta, bạn hữu nào của chân lý sẽ đồng ý? Sự công chính được kể là và phải là điều thân thương với hàng triệu dân sự của Đức Chúa Trời như sự cứu chuộc vậy.

Thứ hai, chúng ta không thể tiến triển tốt nếu thiếu thuật ngữ này. Nó truyền đạt chính ý tưởng chúng ta muốn trình bày trên bục giảng và trong các tác phẩm. Nếu một người thông báo trước rằng từ nay ông sẽ luôn gọi cái mũ là cái xẻng, thì không thể nói công bằng rằng ông lừa dối ai bằng cách gọi sai tên ấy, nhưng chắc chắn ông sẽ gây rắc rối cho cả mình lẫn bạn bè mình. Ông cũng sẽ chẳng được ích gì, trừ khi ông coi danh tiếng lập dị là quý. Và ông có thể làm lạc một vài người.

Thứ ba, các thuật ngữ thần học tốt không dễ đạt được và thống nhất; và khi đã được xác lập chúng trở thành những đồn tiền tiêu của các chân lý quan trọng, và không nên đầu hàng. Người nào đòi hỏi dân chúng Hoa Kỳ không dùng nữa các cụm từ, chính phủ cộng hòa, liên bang, hệ thống liên hiệp, quyền của các tiểu bang—sẽ rất gây rối. Đó là một nghệ thuật xưa của kẻ thù tấn công, và của kẻ phản bội đầu hàng các đồn tiền tiêu.

Thứ tư, cụm từ này đã dùng lâu, đã được đưa vào nhiều tín điều, nhiều sách giáo khoa giáo lý Cơ Đốc, và hầu hết mọi hệ thống thần học, nên không nên bỏ đi. Những kẻ phản đối nó đã không đề xuất thuật ngữ nào tốt hơn, quả thật không có thuật ngữ nào tốt bằng. Các nhà Cải Chánh Thụy Sĩ trong Bản Tuyên Xưng Đức Tin của Helvetia nói: "Đức Chúa Trời kể sự công chính của Christ cho chúng ta như của chính chúng ta: đến nỗi nay chúng ta không chỉ được tẩy sạch khỏi tội lỗi, và được thanh tẩy, và thánh, mà còn được mặc lấy sự công chính của Christ. Nói cho đúng, thì chỉ một mình Đức Chúa Trời xưng công chính chúng ta, và chỉ vì Christ, bởi không kể tội lỗi chúng ta cho chúng ta, mà kể sự công chính của Christ cho chúng ta." Rô-ma 4:23-25. Bản Tuyên Xưng Đức Tin Augsburg nói: "Vậy khi chúng ta nói rằng 'chúng ta được xưng công bình bởi đức tin,' Rô-ma 5:1, ý chúng ta là: chúng ta được sự tha tội, và sự kể công chính, bởi lòng thương xót tỏ ra cho chúng ta vì cớ Christ." Bản tuyên xưng của Pháp nói: "Gạt bỏ mọi ý kiến về nhân đức và công đức, chúng tôi hoàn toàn nghỉ ngơi trong sự vâng phục duy nhất của Chúa Giê-xu Christ, điều được kể cho chúng ta, hầu cho mọi tội lỗi chúng ta được che đậy, và chúng ta được ơn trước mặt Đức Chúa Trời." Bản Tuyên Xưng Đức Tin của Saxony nói: "Chính Christ là sự công chính của chúng ta, vì bởi công đức Ngài chúng ta được tha thứ, và Đức Chúa Trời kể sự công chính của Ngài cho chúng ta, và vì Ngài kể chúng ta là công chính." Bản Tuyên Xưng Đức Tin của Bỉ nói: "Chính Christ là sự công chính của chúng ta, Đấng kể mọi công đức của Ngài cho chúng ta; đức tin chỉ là công cụ, nhờ đó chúng ta được kết hiệp với Ngài." Hội Thánh Anh nói: "Chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời chỉ vì công đức của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta bởi đức tin; chứ không vì việc làm hay sự đáng của chính chúng ta, vì vậy, rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà thôi—là một giáo lý rất lành mạnh và đầy an ủi." Hội Thánh Ireland nói: "Chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ vì công đức của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta, được áp dụng bởi đức tin. Và sự công chính này, mà chúng ta nhận bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và công đức của Christ, được đức tin ôm lấy, được Đức Chúa Trời lấy, chấp nhận, và cho phép, làm sự xưng công chính hoàn hảo và trọn vẹn của chúng ta." Bản Tuyên Xưng Đức Tin của Wirtemburg nói rằng "con người được Đức Chúa Trời chấp nhận và kể là công chính trước mặt Ngài vì Con một của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, qua đức tin; và khi chúng ta ra trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời, chúng ta không được tin cậy vào công đức của bất cứ nhân đức nào chúng ta có, mà chỉ tin cậy vào công đức của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, công đức của Ngài là của chúng ta bởi đức tin." Bản Tuyên Xưng Đức Tin của Sueveland nói: "Toàn bộ sự xưng công chính này phải được quy cho ý chỉ tốt lành của Đức Chúa Trời, và công đức của Christ, và được nhận bởi đức tin mà thôi." Giăng 1:12, 13, Ê-phê-sô 2:8-10.

Các Bản Tuyên Xưng của Savoy, Cambridge và Boston của phái Hội Chúng, và các Bản Tuyên Xưng của London và Philadelphia của phái Báp-tít đưa ra đúng những lời này: "Những kẻ Đức Chúa Trời kêu gọi cách hiệu quả, Ngài cũng xưng công chính họ cách nhưng không, không phải bằng cách truyền sự công chính vào trong họ, mà bằng cách tha tội lỗi họ, và bằng cách kể và chấp nhận bản thân họ là công chính; không vì điều gì đã làm trong họ, hay đã làm bởi họ—mà chỉ vì cớ Christ; không phải bằng cách kể chính đức tin, hành động tin, hay bất cứ sự vâng phục Phúc Âm nào khác cho họ làm sự công chính của họ, mà bằng cách kể sự vâng phục tích cực của Christ đối với toàn bộ luật pháp, và sự vâng phục thụ động trong sự chết của Ngài, cho trọn vẹn của họ." Ai cũng biết rằng mọi nhánh của Hội Thánh Trưởng Lão ở Bắc Mỹ và ở Đại Anh cùng các thuộc địa của bà, trừ một vài người A-ri-ut ở Ireland và một vài người Nhất Vị ở Anh, là những người vì lý do nào đó mang danh Trưởng Lão, đều dùng gần như nguyên văn cùng một công thức về chủ đề này.

Giáo Lý Vấn Đáp Heidelberg nói như sau:

"56. Ông tin gì về sự tha tội? "Rằng Đức Chúa Trời, vì cớ sự đền bù của Christ, sẽ không còn nhớ tội lỗi tôi, cũng không nhớ bản tính hư hoại của tôi, mà tôi phải tranh chiến suốt đời, nhưng sẽ nhân từ kể sự công chính của Christ cho tôi, hầu cho tôi không bao giờ bị định tội trước tòa án của Đức Chúa Trời."

"59. Nhưng ông tin mọi điều ấy thì được ích gì? "Rằng tôi công chính trong Christ, trước mặt Đức Chúa Trời, và là kẻ kế tự sự sống đời đời."

"60. Ông được công chính trước mặt Đức Chúa Trời thế nào? "Chỉ bởi đức tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ; đến nỗi, dầu lương tâm tôi cáo rằng tôi đã phạm nặng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và không giữ điều nào, và vẫn còn nghiêng về mọi điều ác; mặc dù vậy Đức Chúa Trời, không vì công đức nào của tôi, mà chỉ bởi ân điển nhưng không, ban cho và kể cho tôi sự đền bù hoàn hảo, sự công chính, và sự thánh khiết của Christ; thậm chí như thể tôi chưa từng có, cũng chưa từng phạm tội nào; phải, như thể tôi đã hoàn toàn làm trọn mọi sự vâng phục mà Christ đã làm trọn vì tôi; vì tôi ôm lấy ân huệ ấy bằng một lòng tin."

"61. Sao ông công chính bởi đức tin mà thôi? "Không phải tôi được Đức Chúa Trời chấp nhận vì sự xứng đáng của đức tin tôi, mà chỉ vì sự đền bù, sự công chính, và sự thánh khiết của Christ là sự công chính của tôi trước mặt Đức Chúa Trời, và tôi không thể nhận và áp dụng điều ấy cho mình bằng cách nào khác ngoài bởi đức tin mà thôi."

Bản Tuyên Xưng Đức Tin của phái Giám Lý Calvin xứ Wales nói: "Sự xưng công chính là một hành động của ân điển Đức Chúa Trời, xét đoán và tuyên bố con người là công chính, qua việc kể sự công chính của Christ cho người, điều mà kẻ có tội nhận bởi đức tin." "Sự xưng công chính tự nó bao gồm sự tha thứ cho kẻ vi phạm mọi gian ác của người, đến nỗi người sẽ không chết vì cớ chúng; sự nâng người lên ân huệ của Đức Chúa Trời; và sự ban cho người một quyền hợp pháp hưởng hạnh phúc không bao giờ dứt."

Chúng ta được nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, theo cùng một nghĩa mà Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta. Như việc Ngài nhận sự rủa sả vì chúng ta đã không làm ô uế linh hồn Ngài, hay khiến Ngài tự thân đáng bị quở trách; thì việc chúng ta nhận phước cũng không khiến chúng ta thanh sạch hay tự thân đáng công đức. Chúng ta được nên công chính trong Christ theo cùng cách mà chúng ta được nên kẻ có tội trong A-đam. Trong cả hai trường hợp đều không có sự đồng nhất về ngôi vị. Trong cả hai trường hợp các hành động hay phẩm chất cá nhân của những đấng đại diện của chúng ta không trở thành hành động hay phẩm chất của chúng ta. Trong cả hai trường hợp chúng ta được kể, tính, coi, giữ và xử theo luật—như thể chúng là của chúng ta. Như Christ đã không làm hành động nào trong những hành động đã được kể cho Ngài để đền tội, chúng ta cũng đã không làm hành động nào trong những hành động được kể cho chúng ta để xưng công chính.

Người ta đôi khi hỏi—Làm sao chúng ta được xưng công chính bởi một sự công chính không phải của chúng ta? Được tự do thừa nhận rằng sự công chính xưng công chính chúng ta không tự thân là của chúng ta. Nó cũng không theo nghĩa nào là của chúng ta đến nỗi chúng ta có thể kiêu ngạo khoe khoang về nó, và như vậy phủ nhận rằng tự thân chúng ta là kẻ có tội hư mất. Sự công chính xưng công chính chúng ta cũng không phải của chúng ta bởi quyền thừa kế nào, cũng không phải cho đến khi Đức Chúa Trời kể nó cho chúng ta, và chúng ta nhận nó bởi đức tin. Nhưng nếu những kẻ phản đối muốn nói rằng khi chúng ta tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Trời kể sự công chính của Ngài cho chúng ta, nó không trở nên của chúng ta dưới con mắt của luật pháp, thì họ thật mâu thuẫn với lời Đức Chúa Trời và ý thức của dân sự Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Ngài là "Đức Giê-hô-va, sự công bình chúng ta" (Giê-rê-mi 23:6) thế nào, nếu công đức của Ngài theo nghĩa nào cũng không trở nên của chúng ta? Nếu những kẻ phản đối này đúng, những đoạn Kinh Thánh như những đoạn đã trích từ chương năm của sách Rô-ma còn có nghĩa gì? hay những lời này có nghĩa gì: "Vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình"? Rô-ma 10:4; hay lời này, "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta"? 1 Cô-rinh-tô 1:30; hay lời này, "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời"? 2 Cô-rinh-tô 5:21. Cũng xem Rô-ma 4:5, 6, và Ga-la-ti 3:6, 9, 22.

Augustine nói: "Có một sự công chính của Đức Chúa Trời, được nên của chúng ta, khi nó được ban cho chúng ta. Nó được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời, kẻo con người tưởng rằng mình có một sự công chính của chính mình." Cowper nói: "Sự công chính của Christ là của chúng ta, và của chúng ta bởi một quyền lớn như bất cứ vật nào khác chúng ta sở hữu; tức là, bởi sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời; vì Ngài đã vui lòng ban cho chúng ta, là kẻ trần truồng, một chiếc áo, và ban cho chúng ta, là kẻ không có của riêng—một sự công chính xứng với sự công bình." A. Alexander nói: "Bất cứ điều gì Christ đã làm hay chịu vì sự cứu rỗi chúng ta, để nó có ích cho chúng ta, hẳn phải theo cách nào đó trở nên của chúng ta." Ông lại nói: "Khi Đức Chúa Trời kể sự công chính của Christ cho một kẻ có tội, Ngài thật sự ban nó cho người ấy cho mọi mục đích của sự xưng công chính trọn vẹn của người."

Giáo lý Hội Thánh của Đức Chúa Trời thường giữ là, điều Christ đã làm và chịu vì dân sự Ngài trở nên thật sự và hợp pháp là của họ, trước mặt Đức Chúa Trời, nhờ sự hiệp một của họ với Ngài. Đến nỗi chúng ta không, chúng ta không dám dạy rằng một người được xưng công chính bởi một sự công chính theo nghĩa nào cũng không phải của mình. Sự khác biệt lớn giữa các thánh đồ và kẻ có tội trong vấn đề xưng công chính là, người trước là kẻ dự phần sự công chính của Christ, còn người sau thì không. Đây là danh phận hưởng sự sống và sự bất diệt của chúng ta. Đây là lời tuyên bố của tín hữu về công đức vô hạn của Christ.

Giáo lý được duy trì chỉ đơn giản là Đức Chúa Trời nhìn các tín hữu trong Christ như một với Đấng Cứu Thế, rằng sự công chính của Christ được kể, tính cho họ là sự công chính; hay rằng như Đấng Bảo Lãnh của họ Ngài đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp trên họ như những kẻ vi phạm, và chuyển giao cho họ sự vâng phục hoàn hảo của Ngài làm nền tảng cho sự tiếp nhận họ với Đức Chúa Trời.

Người ta đôi khi nói rằng giáo lý về sự công chính được kể gạt bỏ sự làm trọn luật pháp. Nhưng đây chắc chắn là một sai lầm. Phao-lô nói rằng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài chính vì mục đích "hầu cho sự công bình mà luật pháp buộc phải làm được trọn trong chúng ta." Và Tiến sĩ Gill nói rất hay rằng "dầu sự công chính không đến bởi sự vâng phục luật pháp của chúng ta, nó đến bởi sự vâng phục luật pháp của Christ. Dầu bởi việc làm theo luật pháp như loài người làm, chẳng có xác thịt nào sẽ được xưng công bình; nhưng bởi việc làm theo luật pháp như Christ đã làm, mọi kẻ được chọn đều được xưng công chính." Đến nỗi nay "còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." 1 Giăng 1:9. Trên bất cứ hệ thống nào khác ngoài hệ thống ở đây đang bênh vực—từ công bình, trong câu vừa trích, còn có nghĩa gì?

Nếu ý của sự phản đối là giáo lý ấy không thuận lợi cho việc thúc đẩy sự thánh khiết giữa loài người, các câu trả lời đã sẵn. Trong Rô-ma 6:1, 2, Phao-lô đáp sự phản đối này như sau: "Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Chúng ta phải cứ ở trong tội lỗi, hầu cho ân điển được dư dật chăng? Chẳng hề như vậy! Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" Trong chương ấy và chương tiếp ông còn nói nhiều hơn nữa cùng một ý. Hơn nữa, toàn bộ chương trình Phúc Âm tiến hành trên giả định rằng động cơ mạnh nhất có thể khiến lòng người nghiêng về sự thánh khiết, là tình yêu. Nay "tình yêu thương chẳng hề làm hại kẻ lân cận; vậy yêu thương là sự làm trọn luật pháp." "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta, và chúng ta tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." Và mọi sự kiện đều ở một phía. Không thể tìm được trong bất cứ thời đại nào một người thánh khiết nổi bật, mà không công khai tuyên bố rằng hy vọng của mình ở nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời—chứ không ở việc làm của mình; ở nơi sự công chính của Christ—chứ không ở sự đáng của mình.

Trong hơn hai trăm năm từ thời Luther và Calvin, các Hội Thánh Cải Chánh đã đồng ý tiếp nhận giáo lý này, cũng như giáo lý về thần tính của Christ, hay ngôi vị của Đức Thánh Linh. Một số người nói, nếu chúng ta được xưng công chính trên nền tảng công đức của Christ, thì ân điển và lòng thương xót của Phúc Âm ở đâu? Câu trả lời là ân điển giàu có và lòng thương xót dư dật của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong toàn bộ công việc cứu rỗi từ đầu đến cuối. Toàn bộ sự hoạch định, thi hành, áp dụng và hoàn tất sự cứu chuộc đều từ ân điển vô biên của Đức Chúa Trời, và tình yêu vô hạn, đời đời, không thay đổi. Ân điển không phải là dung túng tội lỗi. Lòng thương xót không phải là khinh thường luật pháp. Ân điển của Christ bênh vực sự công bình và sự cai trị của Đức Chúa Trời, trong khi đem sự cứu rỗi đến cho kẻ có tội. Hãy nghe ngôn ngữ của các Bản Tuyên Xưng của phái Báp-tít và phái Hội Chúng, đã được trích dẫn trong chương này: "Christ bởi sự vâng phục và sự chết của Ngài đã hoàn toàn trả hết nợ của mọi người được xưng công chính, và bởi của lễ của chính mình, trong huyết của thập tự giá Ngài, chịu thay cho họ hình phạt họ đáng chịu, đã làm một sự đền bù xứng đáng, thật và đầy đủ cho sự công bình của Đức Chúa Trời thay cho họ; thế mà vì Ngài đã được Cha ban cho vì họ, và sự vâng phục cùng sự đền bù của Ngài được chấp nhận thay cho họ, và cả hai đều nhưng không, không vì điều gì trong họ, sự xưng công chính của họ chỉ bởi ân điển nhưng không, hầu cho cả sự công bình chính xác lẫn ân điển giàu có của Đức Chúa Trời được vinh hiển trong sự xưng công chính kẻ có tội."

Bản Tuyên Xưng của phái Trưởng Lão có gần như cùng những lời ấy. Đối với câu hỏi, "nếu sự xưng công chính của chúng ta được mua như vậy bởi sự vâng phục hoàn hảo và sự đền bù của Christ, thì sao nó lại bởi ân điển nhưng không?" Thomas Boston đáp, "Rất tốt; vì 1. Đức Chúa Trời đã chấp nhận Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, khi Ngài có thể giữ lấy chính kẻ có tội, và khăng khăng rằng linh hồn phạm tội phải chết. Rô-ma 5:8. Đức Chúa Trời đã làm điều này cách nhưng không."

2. Chính Đức Chúa Trời đã sắm sẵn Đấng Bảo Lãnh. Giăng 3:16. Cha ban Con, và Con nhận lấy bản tính loài người và trả món nợ. Ở đây có gì ngoài sự giàu có của ân điển đối với kẻ có tội được xưng công chính?

3. Đức Chúa Trời không đòi hỏi gì nơi chúng ta để trả cho nó. Đó là một sự mua chuộc giàu có, một sự mua chuộc đắt giá, giá của huyết; nhưng sự công chính và sự xưng công chính được ban cho chúng ta cách nhưng không nhất qua đức tin. Nghĩa là, chúng ta có nó, để 'lấy-và-có.' Và chính bàn tay mà chúng ta nhận nó, tức là đức tin, là ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Ê-phê-sô 2:8. Đến nỗi rất hiển nhiên rằng chúng ta được xưng công chính bởi ân điển Ngài cách nhưng không."

Calvin nói: "Đó là sự dốt nát khi đối lập công đức của Christ với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Vì đó là một châm ngôn chung, rằng giữa hai điều, mà một điều theo sau hay phụ thuộc vào điều kia, không thể có sự đối lập. Vì vậy không có lý do gì mà sự xưng công chính của loài người không nên là nhưng không từ lòng thương xót đơn thuần của Đức Chúa Trời, và đồng thời công đức của Christ không can thiệp, điều phụ thuộc vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời." Như vậy giáo lý đã được giải thích, đã được chứng minh từ Kinh Thánh, đã được tỏ ra đan xen với các công thức giáo lý tốt nhất của chúng ta, và các sự phản đối nó đã được trả lời. Trong chương tới một số lời chứng bổ sung ủng hộ nó sẽ được đưa ra.

Sự xưng công chính. Sự công chính được kể. Những lời chứng bổ sung.

Hầu như không có gì làm thỏa lòng người tin kính hơn là khám phá sự đồng ý giữa kết luận của chính mình với kết luận của những người vĩ đại và tốt lành đã sống trong các thế hệ trước. Quả thật họ có thể đã lầm, nên họ không phải là tiêu chuẩn cho chúng ta; thế mà khi số họ đông, khi họ sống trong các thời đại và xứ sở khác nhau, mà vẫn được sự tìm kiếm lương thiện và nhiều lời cầu nguyện dẫn đến cùng những kết quả, và khi danh tiếng xứng đáng của họ về lòng tin kính, tình yêu chân lý và sự siêng năng học tập, tạo nên một suy đoán mạnh ủng hộ lời chứng hiệp một của họ, một người tốt sẽ rất cẩn thận xem xét nền tảng của kết luận mình trước khi từ chối chấp nhận quan điểm của họ, nhất là nơi họ đều đã tôn trọng nhiều lời thánh của Đức Chúa Trời. Trong các chương khác của tác phẩm này nhiều chứng nhân như vậy đã được đưa ra. Nhưng chương này sẽ chủ yếu gồm quan điểm của những người khác về chủ đề đang bàn. Ngôn ngữ của dân sự Đức Chúa Trời thường khác nhau đáng kể, nhưng ý nghĩa của các đoạn trích sau đây rõ ràng xác nhận giáo lý của chúng ta.

Đã lưu ý quan điểm của các tác giả năm thế kỷ đầu, người đầu tiên nay được đưa ra là quan điểm của Gregory. Ông nói: "Đấng Biện Hộ công chính của chúng ta sẽ bênh vực chúng ta trong ngày phán xét, vì chúng ta biết và cáo chính mình là bất công. Vì vậy chúng ta chớ tin cậy nơi nước mắt mình, cũng đừng nơi việc làm mình, mà nơi sự bào chữa của Đấng Biện Hộ chúng ta." Calvin khi chú giải Rô-ma 5:19, nói: "Ý nghĩa là, như bởi tội của A-đam chúng ta đã bị xa cách Đức Chúa Trời, và bị phó cho sự hư mất, thì bởi sự vâng phục của Christ chúng ta được nhận vào ân huệ, như những người công chính. Thì tương lai của động từ cũng không loại trừ sự công chính hiện tại; như thấy rõ từ văn mạch. Vì trước đó ông đã nói, 'Sự ban cho nhưng không bởi nhiều tội lỗi mà đến sự xưng công bình.' Ông lại nói, 'nếu sự công chính cốt ở sự tuân giữ luật pháp, ai có thể phủ nhận rằng Christ đã đáng được ân huệ cho chúng ta, khi bởi tự mình mang gánh nặng ấy Ngài hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, cũng như thể chính chúng ta là những người tuân giữ luật pháp trọn vẹn.'" Latimer nói: "Khi chúng ta tin nơi Christ, cũng như thể chúng ta không có tội lỗi. Vì Ngài đổi với chúng ta. Ngài lấy tội lỗi và sự gian ác của chúng ta khỏi chúng ta, và ban cho chúng ta sự thánh khiết, sự công chính, sự công bình của Ngài, sự làm trọn luật pháp—và do đó sự sống đời đời. Đến nỗi chúng ta cũng như thể chưa từng phạm tội nào; vì sự công chính của Ngài giúp ích cho chúng ta, như thể chính chúng ta đã làm trọn luật pháp."

Hooper nói: "Chúng ta chỉ nên tin cậy nơi công đức của Christ, điều đã thỏa mãn từng chấm từng nét cực cùng của luật pháp vì chúng ta. Và sự công bình và sự hoàn hảo này của Ngài, Ngài kể và thông truyền cho chúng ta bởi đức tin." Richard Hooker nói: "Dầu trong chính mình chúng ta hoàn toàn tội lỗi và bất công, thế mà ngay cả người trong chính mình là vô đạo, đầy gian ác, đầy tội lỗi—khi được tìm thấy trong Christ qua đức tin, và được tha tội qua sự ăn năn—Đức Chúa Trời nhìn người ấy bằng con mắt nhân từ, gạt bỏ tội lỗi người bằng cách không kể nó, cất đi hoàn toàn hình phạt đáng chịu của nó bằng cách tha thứ nó, và tiếp nhận người ấy trong Chúa Giê-xu Christ như hoàn toàn công chính, như thể người ấy đã làm trọn mọi điều luật pháp truyền; tôi có nên nói công chính hoàn hảo hơn như thể chính mình đã làm trọn cả luật pháp không? Tôi phải cẩn thận lời mình nói: nhưng sứ đồ nói 'Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời.' Chúng ta là như vậy trước mặt Đức Chúa Trời Cha—như chính Con Đức Chúa Trời vậy. Cứ cho là điên rồ hay cuồng loạn, hay giận dữ, bất cứ gì, đó là sự an ủi và khôn ngoan của chúng ta; chúng ta chẳng quan tâm tri thức nào trên đời ngoài điều này, rằng con người đã phạm tội và Đức Chúa Trời đã chịu khổ; rằng Đức Chúa Trời đã tự làm mình nên Con loài người, và rằng loài người được nên sự công bình của Đức Chúa Trời."

Grotius nói: "Trong khi chúng ta đã nói rằng Christ đã đem lại hay đã mua cho chúng ta hai điều—sự tự do khỏi hình phạt và một phần thưởng; hội thánh xưa quy điều thứ nhất cho sự chuộc tội của Ngài, điều thứ hai cho công đức của Ngài. Sự chuộc tội cốt ở sự chuyển tội lỗi, công đức cốt ở sự kể sự vâng phục hoàn hảo nhất của Ngài đã làm vì chúng ta."

Bates nói: "Chỉ có hai cách ra trước mặt Đấng Xét Xử công bình và tối cao: 1. Trong sự vô tội và sự vâng phục không tội lỗi: hay, 2. bởi sự công chính của Christ. Cách thứ nhất bởi luật pháp, cách thứ hai bởi ân điển. Và hai cách này không bao giờ pha trộn được; vì ai viện sự vô tội, trong đó từ chối ân điển; và ai cầu xin ân điển thừa nhận tội lỗi. Nay cách thứ nhất chúng ta không thể làm được. Vì sự vâng phục luật pháp trọn vẹn giả định sự nguyên vẹn của bản tính chúng ta, có một sự bất khả về đạo đức rằng các năng lực đã hư hoại lại hành động đều đặn; nhưng con người bị nhuốm tội nguyên tổ từ lúc thụ thai. Và thể thức của luật pháp chạy khắp, 'đáng rủa thay là kẻ chẳng bền chí làm theo mọi điều đã chép trong sách luật pháp.' Trên những cái cân này, một việc ác nặng hơn ngàn việc lành. Nếu một người chỉ phạm một lỗi duy nhất, sự vâng phục trọn vẹn sau đó của người cũng không thể cứu người; vì điều ấy luôn nợ luật pháp, việc trả nó không thể trừ vào món nợ trước. Đến nỗi chúng ta không thể chút nào được xưng công chính bởi luật pháp; vì không có khoảng giữa giữa vi phạm và không vi phạm nó. Ai phá một điều trong giao ước cắt đứt quyền mình hưởng bất cứ lợi ích nào từ nó. Ai cả gan ra trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời trong sự công chính riêng mình sẽ bị bao phủ bởi sự xấu hổ. "2. Bởi sự công chính của Christ. Chỉ điều này giải khỏi tội lỗi, cứu khỏi địa ngục và có thể chịu được sự thử thách của tòa án Đức Chúa Trời. Sứ đồ quý điều này như báu vật vô giá của mình, so với đó mọi sự khác chỉ là cặn bã và rác rưởi. Điều đã được định, và được thưởng trong thân vị Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Đức Chúa Trời không thể không chấp nhận. Nay sự công chính này được kể cách công đức chỉ cho các tín hữu. Như mọi tội lỗi đều hay chết về phương diện tội lỗi, nhưng sự chết không thật sự giáng trên chúng, vì cớ ân điển của giao ước mới; thì mọi tội lỗi đều có thể tha về phương diện sự đền bù Christ đã làm; nhưng chúng không thật sự được tha, cho đến khi thực hiện điều kiện mà sự tha thứ gắn liền. Đức tin chuyển tội lỗi từ kẻ có tội sang của lễ."

Leighton nói: "Đây là tin lành lớn, rằng chúng ta được nên công chính bởi Christ; nó không phải là sự công chính chúng ta làm ra, mà được ban cho chúng ta, và mặc cho chúng ta. Lý trí xác thịt không thể hiểu điều này, và vì kiêu ngạo, nên loại bỏ và tranh luận chống lại nó, rằng, điều này sao có được? Nhưng đức tin đóng lại với nó, và vui mừng trong nó. Không cần làm hay chịu gì, kẻ có tội được tha, và được xưng công chính, và đứng như vô tội về sự phạm—phải, như đã làm trọn cả luật pháp. Và phước thay những ai nắm chặt sự công chính này, hầu cho họ ngẩng mặt lên với sự vui mừng và dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời. Trong khi kẻ công chính tự cứu siêng năng nhất, dầu trong mắt người khác và mắt mình, có lẽ hiện tại, hắn phô trương lộng lẫy; thế mà khi đến trước mặt Đức Chúa Trời để bị tra xét, và bị thử theo luật pháp, hắn sẽ bị bao phủ bởi sự xấu hổ, và bối rối trong sự dại dột và tội lỗi của mình."

Owen nói: "Có một sự kể công chính của ân điển và ân huệ đơn thuần. Và đây là, khi điều mà trước sự kể công chính không cách nào là của chúng ta, không ở trong chúng ta, không do chúng ta làm, mà chúng ta không có quyền hay danh phận nào—được ban cho chúng ta, nên của chúng ta, đến nỗi chúng ta được xét đoán, và được xử theo nó. Đây là sự kể công chính ấy trong cả hai nhánh của nó, nhánh tiêu cực trong sự không kể tội lỗi, và nhánh tích cực trong sự kể công chính, mà sứ đồ tha thiết bênh vực, và thường xuyên khẳng định trong Rô-ma 4. Vì ông vừa khẳng định chính sự việc, vừa tuyên bố rằng nó bởi ân điển đơn thuần, không xét đến điều gì trong chính chúng ta. Và nếu loại kể công chính này không thể được minh họa đầy đủ trong bất cứ trường hợp nào khác, mà chỉ trong trường hợp này mà chúng ta đang bàn, đó là vì nền tảng của nó trong sự trung bảo của Christ là độc nhất, và không có gì sánh được trong trường hợp nào khác." "Sự kể công chính chúng ta bênh vực không phải là xét đoán hay kể những người thật sự không công chính là công chính." Trong sự kể công chính Đức Chúa Trời "làm một sự ban cho và tặng dữ hiệu quả một sự công chính thật, thực, hoàn hảo, tức là sự công chính của chính Christ, cho mọi kẻ thật tin, và kể nó là của họ, bởi hành động nhân từ của chính Ngài, vừa tha tội cho họ, vừa ban cho họ quyền và danh phận hưởng sự sống đời đời. Trong sự kể công chính này, chính sự việc trước hết được kể cho chúng ta, chứ không phải bất cứ hiệu quả nào của nó, nhưng chúng được nên của chúng ta nhờ sự kể công chính ấy." "Nói rằng sự công chính của Christ không được kể cho chúng ta, chỉ các hiệu quả của nó được kể, thật sự là lật đổ mọi sự kể công chính."

Charnock nói: "Cả thế gian đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời; nên không thể dâng cho Đức Chúa Trời một sự công chính của riêng mình, xứng với luật pháp; không một hành động nào con người làm, có thể tương xứng với nó; mọi sức làm điều gì xứng với nó đã mất trong A-đam. Vì không sự công chính nào của riêng chúng ta có thể xưng công chính, nó hẳn phải là sự công chính của Con Đức Chúa Trời, điều phải được kể cho chúng ta theo cùng cách tội lỗi chúng ta đã được kể cho Ngài; như nó được Đức Chúa Trời chấp nhận vì chúng ta, nó cũng được Đức Chúa Trời tính cho chúng ta. 2 Cô-rinh-tô 5:21. Tội lỗi ở trong chúng ta, nhưng đã chất trên Christ; sự công chính ở trong Christ, và được kể cho chúng ta." Tuckney nói: "Chúng ta được nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ theo cùng cách Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, tức là, bởi sự kể công chính." Ryland nói: "Sự xưng công chính bởi sự công chính được kể của Christ là vòm giữa của cây cầu, nhờ đó chúng ta đi từ thời gian vào cõi đời đời phước hạnh."

John Willison khi gần chết đã thốt lên: "Tôi đang sống nhờ sự công chính của Christ, phải, đang chết trong Chúa. Không phải những kinh nghiệm hay sự tỏ bày quá khứ mà tôi nương cậy; chính Christ, một Đấng Cứu Thế hiện tại, đầy đủ mọi sự, và sự công chính hoàn hảo trong Ngài, là điều tôi trông đợi. Mọi sự đạt được của tôi chỉ là sự mất mát và rác rưởi bên cạnh Ngài." Bunyan nói: "Không có cách nào khác cho kẻ có tội được xưng công chính khỏi sự rủa sả của luật pháp, trước mặt Đức Chúa Trời, ngoài sự kể sự công chính đã lâu được làm trọn bởi, và vẫn ở với thân vị của Chúa Giê-xu Christ." Tác giả của bài giảng về sự xưng công chính trong "Morning Exercises" xuất bản năm 1675 nói: "Được xưng công chính là được Đức Chúa Trời tự do chấp nhận là công chính, đến nỗi được tha tội và có danh phận hưởng sự sống, vì cớ sự công chính của Christ. Chúng ta không thể được chấp nhận là công chính cho đến khi được tha khỏi tội lỗi." "Có những điều đáng chú ý về việc kể sự công chính này; thứ nhất, sự thay thế; Christ đã đền bù thay cho chúng ta, tức là, Ngài đã dâng điều nợ chúng ta. Thứ hai, sự chấp nhận; Cha đã chấp nhận điều Christ đã làm thay cho chúng ta, như đã làm vì chúng ta. Thứ ba, sự dự phần; chúng ta có những bông trái và lợi ích của công việc Ngài, không kém như thể chính chúng ta đã đền bù."

Stedman nói: "Phước đầu tiên mà tôi sẽ kể là tùy thuộc vào sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ là sự xưng công chính của một kẻ có tội trước mặt Đức Chúa Trời, vì cớ sự công chính của Christ được kể cho người; nhờ đó tội lỗi được cất đi, và bản thân kẻ có tội được chấp nhận là công chính với Đức Chúa Trời của thiên đàng." "Vấn đề duy nhất của sự công chính của con người từ khi A-đam sa ngã, mà nhờ đó người có thể ra trước sự công bình của Đức Chúa Trời cách an ủi, và do đó nhờ đó một mình người có thể được xưng công chính trước mặt Ngài, là sự vâng phục và thương khó của Chúa Giê-xu Christ, sự công chính của Đấng Trung Bảo." Wilcox nói: "Nếu anh từng thấy Christ, anh đã thấy Ngài là một vầng đá cao hơn sự công chính tự lập, Sa-tan và tội lỗi, và vầng đá này theo anh; và sẽ có mật ong và ân điển nhỏ giọt liên tục, ra khỏi vầng đá này, để làm anh thỏa mãn." Crisp nói: "Đây là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít, khi một người nhận những điều của Christ, chỉ vì Christ ban chúng; chứ không xét đến bất cứ hành động nào của chúng ta, làm nền tảng để nhận chúng. Christ không giàu có trong chính mình hơn là Ngài rộng rãi ban phát kho báu của Ngài. Ngài khiến dân sự Ngài dự phần đến tột cùng mọi điều Ngài có." Bengel nói: "Luật pháp đè nặng trên con người, cho đến khi người chạy trốn đến Christ; rồi nó nói, Ngươi đã được nơi ẩn náu. Ta thôi không theo ngươi. Ngươi khôn ngoan. Ngươi an toàn." Glascock nói: "Ý đồ lớn của mọi tôn giáo giả là vá víu một sự công chính để xưng công chính kẻ có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Đạo Cơ Đốc dạy chúng ta tìm sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi sự kể công chính của Christ cho chúng ta khi chúng ta tin nơi Ngài. Sự phủ nhận sự xưng công chính của tín hữu, bởi sự kể công chính của Christ cho người, đâm vào chính trái tim của Cơ Đốc giáo, và hủy diệt mọi tôn giáo được mặc khải thật." Philip Henry kêu lên: "Lạy Chúa, xin mặc cho con sự công chính của Ngài, là một chiếc áo đáng yêu, đắt giá, bền lâu, đời đời." Richard Taylor nói: "Christ sẽ chỉ là sức mạnh cho những ai tin cậy Ngài về sự công chính; những ai không muốn có Ngài làm sự công chính, sẽ không có Ngài làm sức mạnh của mình, để giúp họ chống cự cám dỗ, làm chết tội lỗi và sự hư hoại, và sinh bông trái thánh khiết."

Trong thế kỷ qua đã dấy lên một người Anh nhân ái, mà việc làm thương xót của ông đã vang khắp thế giới văn minh. "Ông đã thăm khắp Âu châu—không phải để ngắm sự lộng lẫy của các cung điện, hay sự hùng vĩ của các đền thờ, không phải để đo đạc chính xác những di tích của sự vĩ đại xưa, cũng không để lập thang đo sự tò mò của nghệ thuật hiện đại; không phải để sưu tầm huy chương, hay đối chiếu các bản thảo—mà để lặn xuống đáy sâu của các ngục tối; để lao vào sự lây nhiễm của các bệnh viện; để khảo sát nơi ở của buồn rầu và đau đớn; để đo lường và định kích thước của khốn khổ, chán nản, và khinh bỉ; để nhớ đến kẻ bị quên, để chăm sóc kẻ bị bỏ bê, để thăm viếng kẻ bị ruồng bỏ, và để so sánh và đối chiếu những nỗi khốn khổ của mọi người trong mọi nước. Kế hoạch của ông thật độc đáo; và nó đầy thiên tài như đầy nhân đạo. Đó là một chuyến hải hành khám phá; một cuộc hành trình từ thiện. Nay lợi ích của công lao ông được cảm nhận trong mọi nước. Tôi hy vọng ông sẽ nếm trước phần thưởng cuối cùng của mình, bằng cách thấy mọi hiệu quả của nó được thực hiện đầy đủ trong chính đời ông." Nay, chẳng phải sẽ rất bổ ích, nếu chúng ta có thể thấu vào những nơi kín giấu trong tư tưởng của Howard, và tìm ra điều gì đã ban cho ông lòng sốt sắng kỳ diệu này? Chính ông đã cho chúng ta biết trong một trong những hành động trang trọng nhất của đời ông. Dòng chữ ông đã chỉ thị khắc trên mộ mình, là: "Một mình Christ là hy vọng của tôi!"

Hervey nói: "Dầu tôi có mọi đức tin của các tổ phụ, mọi lòng sốt sắng của các đấng tiên tri, mọi việc lành của các sứ đồ, mọi sự chịu khổ thánh của các đấng tử đạo, và mọi lòng sốt mến rực cháy của các sê-ra-phim; tôi cũng sẽ từ bỏ tất cả, về phương diện nương cậy, và kể mọi sự chỉ là cặn bã và phân, khi đặt cạnh sự chết vô cùng quý báu, và sự công chính vô cùng đáng công đức của Chúa Giê-xu Christ!" Thomas Scott, khi chú giải Rô-ma 10:4, nói: "'Sự công bình của Đức Chúa Trời này ở ngoài luật pháp,' hoàn toàn độc lập với sự vâng phục cá nhân của chúng ta, hoặc trước hoặc sau sự xưng công chính; nó trở nên của chúng ta 'bởi đức tin trong Đấng Christ Jêsus;' và trong chương tiếp chúng ta đọc về 'sự công bình được kể chẳng bởi việc làm.' Vậy chẳng phải rõ ràng rằng 'sự công bình của Đức Chúa Trời là cho mọi kẻ tin,' bởi sự kể công chính? Cũng vậy nó 'ở trên mọi kẻ tin:' vì họ 'đã mặc lấy Đấng Christ;' nay Đức Chúa Trời nhìn họ, chẳng thấy gì ngoài Christ; họ như thể được bao phủ khắp mình bằng Ngài, như một người với quần áo mình đã mặc. Do đó trong câu tiếp có phán, họ 'thảy đều hiệp làm một trong Đức Chúa Jêsus Christ,' như thể chỉ có một người."

Alexander Hill nói: "Xét tự thân, các tín hữu có tội và đáng chịu khổ, nhưng nhờ sự kể công chính của Christ, họ được tha hoàn toàn khỏi hình phạt đáng chịu vì tội lỗi mình, vì nó đã được Chúa Giê-xu chịu thay cho họ, và họ có được quyền hưởng sự sống đời đời, vì nó đã được mua cho họ bởi sự vâng phục của Ngài." Ông cũng nói rằng đây là ý kiến phổ quát. Chalmers nói: "Tôi tin tôi sẽ không bao giờ buông mất sự đầy dẫy và bình an, ở trong giáo lý về sự công chính được kể của Christ." Về sau trong đời ông nói: "Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin giúp con nắm lấy sự công chính của Christ làm sự công chính của con. Không bao giờ con ở trong tâm trạng tốt hơn khi đơn sơ ở trong đức tin nơi sự công chính được dâng của Christ, và lấy nó làm đối tượng tiếp nhận của con. Lạy Chúa, con cầu xin càng ngày càng rõ ràng và rộng lớn hơn về cái nhìn này, và xin ban cho con Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi."

Quả thật tình yêu của các Cơ Đốc nhân mọi thời đại và mọi dân tộc đối với giáo lý về sự cứu rỗi bởi sự công chính được kể của Christ đã đồng đều đến nỗi, việc có người trong thời chúng ta bày tỏ nghi ngờ về chủ đề ấy, chẳng kém là điều lạ lùng hơn là điều đáng than khóc. Sự công chính của Christ đáp ứng nhu cầu lớn nhất của một lương tâm được soi sáng. Nó là sức mạnh của mọi niềm vui thánh trên đất. Nó là sự sống của linh hồn tín hữu. Trong ngày sau rốt những tiếng hô "Ân điển, ân điển cho nó!" sẽ được nghe từ mọi kẻ được chuộc khi đá chót được đặt trên đền thờ sống, là Hội Thánh. Đối với Christ, là Đấng đã trả giá chuộc cho chúng ta, sự thành tín và công bình của Đức Chúa Trời ràng buộc Ngài ban cho mọi người mà trong giao ước Ngài đã hứa, phải, cuối cùng ban cho Ngài dân ngoại làm cơ nghiệp và các đầu cùng đất làm sở hữu. Nhưng đối với kẻ có tội được cứu, mọi sự đều là ân điển, ân huệ không đáng được, vì nó đến với họ qua sự công chính được kể của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và tất cả điều này chỉ là sự ứng nghiệm lời tiên tri của Ê-sai 45:24, 25: "Người ta sẽ nói về ta rằng: sự công bình và sức mạnh ở trong Đức Giê-hô-va;" và "Cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công bình và vinh hiển trong Đức Giê-hô-va." Ngay cả "ai có tay trong sạch và lòng thanh khiết, chẳng hướng linh hồn mình về sự hư không, cũng chẳng thề nguyền giả dối" cũng sẽ không được cứu bởi công đức riêng mình, mà "người sẽ nhận lãnh phước từ Đức Giê-hô-va, và sự công bình từ Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi người." Thi Thiên 24:4, 5.

Quả thật, lỗi lầm lớn của vô số người trong mọi thời đại là "họ không nhận biết sự công bình của Đức Chúa Trời, và kiếm cách lập sự công bình riêng của mình, nên không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời." Rô-ma 10:3. Ngay tại đây, chính tại đây vô số người đã mất tất cả. Hỡi độc giả, xin đừng để như vậy với bạn. Owen bày tỏ sự xét đoán rằng "không thể nào một người được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bằng cách nào khác, ngoài bởi sự kể công chính của Christ," và nói đây là một quan điểm chung giữa những người chính thống. Thế mà ông cũng sẵn lòng nói rằng "họ không nghĩ hay xét đoán rằng mọi người không thể hiểu, hay phủ nhận giáo lý về sự kể công chính của Christ, như họ đã tuyên bố, đều bị loại khỏi sự cứu rỗi." "Tin giáo lý ấy, hay không tin nó, như đã giải thích thế này hay thế kia, là một việc; và hưởng chính sự việc, hay không hưởng nó, là một việc khác. Tôi không chút nghi ngờ rằng nhiều người nhận 'ân điển từ Đức Chúa Trời nhiều hơn điều họ hiểu, hay sẽ thừa nhận.'" "Người ta có thể thật sự được cứu bởi ân điển mà về mặt giáo lý họ phủ nhận; và họ có thể được xưng công chính bởi sự kể sự công chính mà về mặt ý kiến họ phủ nhận là được kể." Những quan điểm như vậy giải tỏa tâm trí không chỉ khỏi sự thiếu bác ái, mà còn khỏi sự đau đớn về một số người có khó khăn về chủ đề ấy.

Ai cũng biết rằng Tiến sĩ Dwight đáng kính có một thời đã viết chống lại giáo lý về sự kể công chính; nhưng thật vui mừng khi thấy rằng khi ông đã bình phục sau một cơn bệnh dài và nguy hiểm, ông đã tuôn đổ tư tưởng mình trước các học trò trong những lời này: "Những hành động trong đời tôi mà tôi đã nuôi những hy vọng tốt nhất được phép nuôi, những hành động mà đối với tôi dường như ít đáng chê trách nhất, đều là hư không, và kém hơn hư không. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời như được thi hành qua sự công chính đầy đủ mọi sự và vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, đã cho tôi nền tảng duy nhất của hy vọng về điều tốt ngoài nấm mồ. Trong suốt thời gian dài của bệnh tật, vì tôi luôn, trừ khi trong những cơn đau dữ dội, ở trong hoàn cảnh hoàn toàn thích hợp cho sự suy ngẫm trang nghiêm, tôi đã có đầy đủ cơ hội khảo sát chủ đề thú vị nhất trong mọi chủ đề trên mọi mặt. Là kết quả của mọi sự nghiên cứu của tôi, xin cho tôi bảo đảm với các bạn, và đó là từ bờ của thế giới đời đời, rằng sự tin cậy nơi sự công chính của Christ là nền tảng duy nhất mà trên đó, khi các bạn sắp lìa đời này, các bạn có thể an toàn đặt sự sống đời đời của linh hồn mình. Tin cậy vào bất cứ điều gì khác sẽ là ăn gió. Bấy giờ các bạn sẽ ở cửa của cõi đời đời; sẽ vội vã đến trước mặt Đấng Xét Xử mình; sẽ sắp sửa khai trình về những việc đã làm trong thân thể; sẽ sửa soạn nghe bản án cuối cùng tha hay định tội; và sẽ đứng tại cửa thiên đàng hay địa ngục. Trong những hoàn cảnh kinh ngạc ấy các bạn sẽ vô cùng cần, xin cho tôi thuyết phục các bạn tin và cảm rằng các bạn sẽ vô cùng cần—một nền tảng vững chắc mà trên đó các bạn có thể đứng, và khỏi đó các bạn sẽ không bao giờ bị dời đi. Không có nền tảng nào khác như vậy ngoài Vầng Đá của các thời đại. Bấy giờ các bạn sẽ tin, bấy giờ các bạn sẽ cảm rằng không có nền tảng nào khác." Lời chân lý ấy quý báu dường nào! Có cơ sở hy vọng cho kẻ có tội trong sự công chính của Christ. Lời chứng ở đây về tầm quan trọng sống còn của nó thật trang nghiêm! Và cả sự khôn khéo của loài người, lẫn sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đều không chỉ ra phương cách nào mà sự công chính ấy có thể nên của chúng ta cho sự xưng công chính trọn vẹn, trừ khi Đức Chúa Trời trong lòng thương xót vui lòng kể nó cho chúng ta.

Ngôn ngữ như vậy của Viện trưởng Dwight khiến người ta nhớ đến ngôn ngữ của Viện trưởng Davies mô tả tư tưởng mình trong cơn bệnh. Ông nói: "Trong cơn bệnh, tôi thấy tầm quan trọng khôn tả của một Đấng Trung Bảo, trong một tôn giáo của kẻ có tội. Ôi! Tôi có thể đã cho các bạn lời của một người sắp chết về điều ấy—rằng Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu mà các bạn giảng, quả thật là một Đấng Cứu Thế cần thiết và đầy đủ mọi sự. Quả thật Ngài là chỗ nương duy nhất cho một linh hồn sắp lìa đời. Không ai ngoài Christ, không ai ngoài Christ! Dầu tôi có nhiều việc lành như Áp-ra-ham hay Phao-lô, tôi cũng không dám xây hy vọng mình trên cát lún như vậy, mà chỉ trên Vầng Đá đời đời vững chắc này." Quả thật đối với các tín hữu sắp chết, sự công chính của Christ rất, rất quý báu!

W. H. Hewitson lúc lâm chung nói: "Sự công chính của Christ là chỗ nương của tôi. Điều ấy đã nâng đỡ tôi tại Madeira giữa sự bắt bớ và khó khăn; nó đã nâng đỡ tôi suốt chức vụ của tôi; và nó nâng đỡ tôi bây giờ." Quả thật Christ là mọi sự và trong mọi sự, đối với những môn đồ sắp lìa đời của Ngài.

Chưa lâu, một Cơ Đốc nhân bản xứ tin kính ở Ấn Độ được hỏi, trên giường hấp hối, rằng tâm trí bà thế nào. Bà đáp, "Vui mừng, vui mừng!" Rồi đặt tay lên Kinh Thánh bà nói, "Tôi có Christ ở đây!" Rồi ép nó vào lòng bà nói, "Và Christ ở đây!" Rồi chỉ về trời bà thêm, "Và Christ ở đó!" Linh hồn được phước ba lần. Bất cứ nơi nào trong vũ trụ bà ở, Christ ở với bà. Ngài đã được hình thành trong bà là hy vọng vinh hiển. "Không ai giống như Chúa Giê-xu."

Bạn nói gì về những điều này? Christ có phải là mọi hy vọng của bạn không? Bạn có đang xây trên nền tảng chắc chắn này, nền tảng duy nhất này không? Khi đến trước mặt Đức Chúa Trời bạn dám nhắc đến ai khác ngoài sự công chính của Ngài, tức là chỉ một mình nó không? Xin mọi người hãy coi chừng kẻo bị thấy trần truồng, hay mặc giẻ rách và xấu hổ. Hãy giữ chặt công đức của Đấng Cứu Chuộc thì bạn an toàn. Buông chúng ra—thì bạn hư mất! Chỉ huyết Ngài đền tội! Chỉ sự công chính của Ngài xưng công chính!

Chức vụ của đức tin trong sự xưng công chính.

Kinh Thánh đầy dẫy những lời khẳng định rằng sự xưng công chính của chúng ta là bởi đức tin. Như Ha-ba-cúc nói: "Người công bình thì sống bởi đức tin mình." Chương 2:4. Chúng ta không thiếu ý nghĩa của đoạn này; vì chúng ta có một sự giải thích được thần cảm do Phao-lô đưa ra. Quả thật dường như đó là một câu rất được ông ưa thích. Ông trích nó trong Rô-ma 1:17, Ga-la-ti 3:11, Hê-bơ-rơ 10:38. Nhưng chúng ta có thể đi xa hơn thời Ha-ba-cúc, đến tận thời Áp-ra-ham. Về ông chúng ta đọc: "Áp-ram tin Đức Giê-hô-va, thì Ngài kể sự đó là công bình cho người." Sáng Thế Ký 15:6. Đoạn này cũng nổi tiếng không kém đoạn đã trích. Nó cũng được sự thần cảm của Đức Chúa Trời giải thích cách thiêng liêng trong Rô-ma 4:1-6, Ga-la-ti 3:6-14.

Về phần đầu của Rô-ma 4, Beza nói rất hay: "Từ một gương duy nhất của Áp-ra-ham này, được chọn cách xứng đáng giữa mọi tổ phụ, sứ đồ định rút ra một kết luận, tất yếu bao gồm mọi tín hữu. Và để làm điều này cách công bằng, ngay khi vào đề ông ám chỉ rằng ông không đề xuất Áp-ra-ham như một trong số các tín hữu, mà như cha của Hội Thánh; hầu cho ông có thể lý luận đúng đắn từ cha đến con, nền tảng của đó ông đặt trong câu mười ba. Áp-ra-ham, cha của các tín hữu, được xưng công chính cách nào, thì mọi con cái người (tức là mọi tín hữu) cũng phải được xưng công chính cách ấy; nhưng Áp-ra-ham đã không được xưng công chính, và nên cha của kẻ có đức tin, bởi bất cứ việc làm nào của mình, hoặc trước hoặc sau đức tin nơi Christ của người, như đã hứa cho người; mà chỉ bởi đức tin nơi Christ, hay công đức của Christ bởi đức tin được kể cho người là sự công chính. Vì vậy mọi con cái người trở nên con cái người và được xưng công chính, không bởi việc làm của họ, hoặc trước hoặc sau đức tin của họ; mà bởi đức tin mà thôi nơi cùng một Christ, là Đấng cuối cùng đã đến; và như vậy họ hiện được xưng công chính, và sẽ được đến cuối thế gian," Và như vậy "ai tin thì nếm phước với Áp-ra-ham, là người có lòng tin." Ga-la-ti 3:9.

Quả thật Kinh Thánh rất rõ ràng về điểm này: "Người ta được xưng công bình, không phải bởi các việc luật pháp đâu, bèn là cậy đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ." Ga-la-ti 2:16. "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Rô-ma 5:1. "Ấy vậy, luật pháp đã như thầy giáo đặng dẫn chúng ta đến Đấng Christ, hầu cho chúng ta bởi đức tin mà được xưng công bình." Ga-la-ti 3:24. "Ngươi nhờ đức tin mà còn." Rô-ma 11:20. "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho kẻ chịu cắt bì được xưng công bình bởi đức tin, cũng làm cho kẻ không chịu cắt bì được xưng công bình bởi đức tin nữa." Rô-ma 3:30. Nhiều câu khác cũng rõ ràng không kém.

Nhưng cụm từ "chúng ta được xưng công bình bởi đức tin" có nghĩa gì? Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin thế nào? Sao chúng ta không bao giờ được nói là được xưng công chính bởi các ân huệ Cơ Đốc khác? Sự khiêm nhường là một ân huệ tuyệt vời, được Kinh Thánh khen ngợi nhiều, và đặt chúng ta vào nơi chúng ta phải ở—trong bụi đất. Sự nhu mì chịu những sự sỉ nhục thậm tệ chất trên chúng ta, với lòng thương xót và tha thứ, và như vậy khiến chúng ta giống như Christ, là Đấng bị dẫn như chiên con đến hàng làm thịt, và như chiên trước kẻ hớt lông câm lặng—Ngài cũng không mở miệng. Hy vọng là cái neo của linh hồn, vừa chắc chắn vừa vững vàng, và vì sống động, làm linh hồn phấn khởi trong mọi lúc thử thách. Tình yêu thương với chiếc áo choàng rộng che đậy lỗi lầm của người khác, làm đầy thế gian bằng danh tiếng việc làm của mình, và không bao giờ thất bại. Sự ăn năn ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, và lấy nước mắt mình tắm chân Ngài. Sự kính sợ Chúa là nguồn sự sống để tránh khỏi bẫy sự chết.

Dầu mọi ân huệ này đều tuyệt vời, Kinh Thánh không hề nói ở đâu rằng một người được xưng công chính bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời, bởi tình yêu thương, bởi sự ăn năn, bởi hy vọng, bởi sự nhu mì, hay bởi sự khiêm nhường. Nhưng người thường được nói là được xưng công chính bởi đức tin. Đức Chúa Trời không đặt vinh dự này trên đức tin vì nó lớn hơn các ân huệ khác, vì nó không lớn hơn. 1 Cô-rinh-tô 13:13. Tình yêu thương lớn hơn. Các ân huệ sẽ còn lại đời đời cũng vậy. Nhưng lý do đức tin xưng công chính—là vì nó tiếp nhận Christ. Theo ngôn ngữ của Kinh Thánh, tiếp nhận Christ là tin nơi Ngài. "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Giăng 1:12. Bàn tay của kẻ ăn xin nhận ổ bánh mà lòng từ thiện đưa cho, và như vậy hắn được nuôi bởi tay mình chứ không bởi chi thể nào khác của thân thể mình. Tin nơi Christ trong Kinh Thánh được nói là "nhìn xem Ngài." Ê-sai 45:22, Hê-bơ-rơ 12:2. Nay dầu kẻ nhìn xem, có thể có mọi giác quan khác, và về các phương diện khác chúng có thể rất hữu ích cho người, người chỉ thấy bằng mắt mình.

Đức tin là thị giác của linh hồn mới sinh. Nó nhìn lại hàng ngàn năm. "Bởi đức tin, chúng ta biết rằng thế gian đã làm nên." Nó cũng nhìn tới hàng ngàn năm "Áp-ra-ham đã nức lòng nhìn thấy ngày của ta; người đã thấy rồi, thì mừng rỡ." Và như người Y-sơ-ra-ên sắp chết nhìn lên con rắn bằng đồng và được chữa lành, người có tội sắp hư mất cũng nhìn bởi đức tin lên Chúa Giê-xu và được cứu. Họ nhìn và sống. Đức tin là sự nương cậy nơi lời chứng; và đức tin cứu rỗi đặc biệt chú ý đến lời chứng của Đức Chúa Trời về Con Ngài. Ngay cả đối với loài người chúng ta cũng tin lời họ trong những hoàn cảnh nào đó. "Ví bằng chúng ta nhận lời chứng của loài người, thì lời chứng của Đức Chúa Trời trọng hơn: vì lời chứng của Đức Chúa Trời là lời Ngài chứng về Con Ngài. Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình; còn ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối, vì không tin đến chứng Đức Chúa Trời chứng về Con Ngài. Chưng sự làm chứng ấy, là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài. Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống." 1 Giăng 5:9-12. Đến nỗi kẻ tin mình cần một Đấng Cứu Thế và tin lời chứng này của Đức Chúa Trời, đặt toàn bộ gánh nặng sự cứu rỗi mình ở đây chứ không nơi nào khác. Người lấy Christ làm Đấng Cứu Chuộc duy nhất, đầy đủ của mình.

Đức tin xưng công chính chúng ta chỉ vì nó tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm "Đức Giê-hô-va, sự công bình chúng ta." Nó lấy áo công chính mà Ngài đã dệt, và mặc vào, và như vậy che đậy sự trần truồng của linh hồn. Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster nói: "Đức tin xưng công chính là một ân huệ cứu rỗi, được làm trong lòng kẻ có tội, bởi Thánh Linh và lời của Đức Chúa Trời; nhờ đó người, bị cáo về tội lỗi và khốn khổ mình, và về sự bất lực của chính mình và mọi loài thọ tạo khác để cứu mình khỏi tình trạng hư mất, không chỉ đồng ý với chân lý của lời hứa của Phúc Âm, mà tiếp nhận và nghỉ ngơi trên Christ và sự công chính của Ngài được đưa ra trong đó, để được tha tội, và để bản thân mình được chấp nhận và kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi." Hall nói: "Bàn tay thuộc linh mà nhờ đó chúng ta nhận lời mời ngọt ngào của Đấng Cứu Thế chúng ta là đức tin; nói tóm lại chẳng gì khác hơn là sự tin cậy nơi Đấng Trung Bảo. Hãy nhận bình an, và được hạnh phúc; hãy tin, thì anh đã nhận." Usher nói: "Đức tin xưng công chính cốt ở hai điều này, có một tâm trí biết Christ, và một ý chí nghỉ ngơi trên Ngài. Ai thấy nhiều sự tốt đẹp trong Christ đến nỗi nhờ đó bị lôi cuốn ôm lấy Ngài làm Vầng Đá duy nhất của sự cứu rỗi, người ấy thật tin để được xưng công chính." Những người khác trình bày rất hay chức vụ của đức tin khi họ nói rằng nhờ nó một sự hiệp một được hình thành giữa Christ và các tín hữu.

Như vậy Luther nói: "Đức tin hiệp một linh hồn với Christ như vợ với chồng. Mọi điều Christ có, trở nên tài sản của linh hồn tin; mọi điều linh hồn có, trở nên tài sản của Christ. Christ sở hữu mọi phước và sự sống đời đời—chúng từ nay là tài sản của linh hồn. Linh hồn có mọi gian ác và tội lỗi của mình—chúng từ nay là tài sản của Christ. Bấy giờ một sự thay đổi có phước bắt đầu: Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, Christ chưa từng phạm tội, và sự thánh khiết của Ngài là hoàn hảo, Christ Toàn Năng, và Đời Đời, lấy cho mình, bằng nhẫn cưới của đức tin, mọi tội lỗi của tín hữu, những tội lỗi ấy bị mất và bị hủy diệt trong Ngài; vì không tội lỗi nào ở trước sự công chính vô hạn của Ngài. Như vậy, bởi đức tin, linh hồn tín hữu được giải thoát khỏi tội lỗi, và được mặc lấy sự công chính đời đời của chàng rể mình, là Christ. Ôi sự hiệp một hạnh phúc! Chàng Rể giàu có, cao quý, thánh khiết lấy làm vợ nàng dâu nghèo khó, có tội và bị khinh bỉ của mình, giải thoát nàng khỏi mọi điều ác, và làm nàng giàu có bằng những phước quý báu nhất. Christ, một Vua và một Thầy Tế Lễ, chia sẻ vinh dự và vinh hiển này với mọi Cơ Đốc nhân. Cơ Đốc nhân là một vua, và do đó sở hữu mọi sự; người là một thầy tế lễ, và do đó sở hữu Đức Chúa Trời, và chính đức tin, chứ không phải việc làm, đem lại cho người mọi vinh dự này. Một Cơ Đốc nhân được tự do khỏi mọi sự, trên mọi sự, đức tin ban cho người mọi sự cách dư dật."

Nếu có ai giật mình trước những cách nói như "người sở hữu Đức Chúa Trời," xin họ xét ý nghĩa của những lời này: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp tôi." Thi Thiên 119:57; "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi." Thi Thiên 46:1; "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," và nhiều cách nói như vậy của Kinh Thánh. Mặt khác Đức Chúa Trời gọi các thánh đồ, "dân ta," "phần cơ nghiệp ta," "kẻ được chuộc của ta," "người yêu dấu của ta," v.v. biết bao nhiêu lần. "Mọi ân điển tuôn chảy từ Christ hiệp một với linh hồn, như mọi sự sống tuôn chảy từ linh hồn hiệp một với thân thể." Sự hiệp một này giữa Christ và các tín hữu sẽ không bao giờ bị phá vỡ. Nó còn mãi về mọi hậu quả có phước của nó.

Từ mọi điều đã nói, rất hiển nhiên rằng không có công đức nào trong sự tin của chúng ta, dầu bởi tin chúng ta được dự phần cách cứu rỗi vào công đức của Christ. Nếu chính đức tin, hành động tin, là nền tảng cho sự tiếp nhận chúng ta, chắc chắn nó sẽ là việc làm, tức là việc làm của đức tin. Và vì đức tin của không ai là hoàn hảo tuyệt đối—chúng ta bấy giờ sẽ có sự xưng công chính bởi một việc làm đầy sự không hoàn hảo. Đức tin quả thật là công cụ, chứ không phải nền tảng của sự cứu rỗi; là phương tiện, chứ không phải nguyên nhân của sự xưng công chính chúng ta. Nếu chính đức tin là nền tảng cho sự tiếp nhận chúng ta, nó sẽ là Đấng Cứu Thế của chúng ta, và nó sẽ được hưởng mọi vinh hiển của sự cứu rỗi chúng ta. Và vì đức tin là một hành động của linh hồn, mỗi người bấy giờ sẽ được hưởng trọn vinh dự của sự cứu rỗi riêng mình; và thay vì sự khoe mình bị loại trừ, như Phao-lô nói (Rô-ma 2:27,) cả thiên đàng sẽ đầy dẫy nó, và mỗi người sẽ có quyền nói rằng mình đến đó bởi hành động, công đức và nhân đức riêng mình. Và bấy giờ vinh hiển của Christ ở đâu? Phần thưởng của Ngài sẽ chẳng là gì. Những kẻ được cứu, sẽ chẳng nợ Ngài gì. Họ đã tự cứu mình.

Được xưng công chính bởi chính đức tin làm nền tảng cho sự tiếp nhận chắc chắn sẽ là được "xưng công chính bởi việc làm công bình, là việc chúng ta đã làm." Nhưng Phao-lô nói điều này là không thể. Đức tin, nhờ đó một linh hồn được hiệp một với Christ, tự nó là ân huệ của Đức Chúa Trời, và một ân huệ, không bao giờ có thể được ban nếu không có công việc đã hoàn tất của Christ. Việc nó là một ân huệ từ Đức Chúa Trời được tuyên bố trong Ma-thi-ơ 16:16, 17, trong Giăng 1:13, trong Rô-ma 12:3, trong Ê-phê-sô 2:8, trong Phi-líp 1:29, và trong nhiều nơi khác. Đấng Cứu Thế được gọi rõ ràng là "Đấng cội rễ và cuối cùng của đức tin." Hê-bơ-rơ 12:1. Nó lại được quy rõ ràng cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: "Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là... đức tin." Ga-la-ti 5:22. Vậy sao nó tự nó có thể là nền tảng công chính nào để tha kẻ có tội, và đem kẻ không đáng vào ân huệ của Đức Chúa Trời? Đức tin không đền tội cho tội lỗi. Đức tin ngay cả khi chân thật cũng không trong trường hợp nào hoàn hảo và không chỗ trách. Nếu chúng ta không có sự công chính nào tốt hơn điều này để ra trước mặt Đức Chúa Trời—con mắt thánh của Ngài sẽ thấy những chỗ rách trong mọi phần của nó. Đến nỗi Kinh Thánh quy cả sự tin của chúng ta cho lòng nhân từ lạ lùng của Đức Chúa Trời.

Trong Công Vụ 18:27, người ta được nói rõ ràng, đã "tin cậy nhờ ơn Đức Chúa Trời." Những quan điểm chung này về chủ đề là chung cho mọi Cơ Đốc nhân Phúc Âm. Bản Tuyên Xưng Đức Tin Augsburg nói: "Christ được ban cho chúng ta làm Đấng Trung Bảo, và vinh dự này không được chuyển cho việc làm của chúng ta. Vậy khi chúng ta nói rằng 'chúng ta được xưng công bình bởi đức tin,' chúng ta không muốn nói rằng chúng ta công chính vì sự xứng đáng của nhân đức ấy; nhưng ý chúng ta là: chúng ta được sự tha tội và sự kể công chính bởi lòng thương xót tỏ ra cho chúng ta vì cớ Christ. Nhưng nay lòng thương xót này không thể nhận được ngoài bởi đức tin. Khi Phao-lô nói, 'Đức tin được kể là công bình,' ông nói về một sự tin cậy và trông cậy nơi lòng thương xót, đã hứa vì cớ Christ; và ý ông là, người ta được tuyên bố công chính, tức là, được hòa thuận, qua lòng thương xót đã hứa vì cớ Christ, Đấng chúng ta phải nhận bởi đức tin."

Nay sự mới lạ của cách nói bóng bẩy này của Phao-lô, "Chúng ta được xưng công bình bởi đức tin," sẽ không làm xúc phạm những tâm trí thánh, nếu họ hiểu rằng nó được nói đúng đắn về lòng thương xót, và rằng ở đây lòng thương xót được tôn vinh bằng những lời ca ngợi thật và xứng đáng. Vì có gì an ủi hơn cho một lương tâm đau khổ và sợ hãi trong những nỗi buồn lớn, bằng nghe rằng đây là điều răn của Đức Chúa Trời, và tiếng của Chàng Rể, là Chúa Giê-xu Christ—rằng họ nên chắc chắn tin; rằng sự tha tội, hay sự hòa thuận, được ban cho họ, không vì sự xứng đáng của chính họ, mà nhưng không, qua lòng thương xót, vì cớ Christ; hầu cho ơn ích được chắc chắn." Bản Tuyên Xưng Đức Tin của Helvetia nói: "Vì đức tin nắm lấy Christ là sự công chính của chúng ta, và quy mọi sự cho sự ca ngợi Đức Chúa Trời trong Christ, về phương diện này sự xưng công chính được quy cho đức tin chủ yếu vì cớ Christ, Đấng nó tiếp nhận, chứ không phải vì nó là một việc làm của chúng ta. Vì đức tin là ân huệ của Đức Chúa Trời. Nay, việc chúng ta tiếp nhận Christ bởi đức tin, Chúa tỏ ra trong chương sáu của sách Giăng, nơi Ngài đặt ăn thay cho tin, và tin thay cho ăn. Vì như bởi ăn chúng ta nhận thức ăn, bởi tin chúng ta được dự phần Christ."

Bản Tuyên Xưng Đức Tin của Bohemia nói về "sự xưng công chính thật của đức tin" rằng: "Đức tin này đúng ra là một sự đồng ý của một tấm lòng sẵn lòng với toàn bộ chân lý được truyền trong Phúc Âm, nhờ đó con người được soi sáng trong tâm trí và linh hồn mình, hầu cho người có thể đúng đắn thừa nhận và tiếp nhận làm Đấng Cứu Thế duy nhất của mình, Đức Chúa Trời mình, và Chúa Giê-xu Christ, Chúa mình, và trên Ngài, như trên một vầng đá thật, người có thể xây toàn bộ sự cứu rỗi mình; và yêu mến, theo và vui hưởng Ngài, và đặt mọi hy vọng và sự tin cậy mình trong Ngài." "Nhưng nguồn sống động và không bao giờ chết của sự xưng công chính ở trong một mình Chúa Giê-xu Christ chúng ta—công việc cứu rỗi của Ngài ban sự cứu rỗi." Bản Tuyên Xưng Đức Tin của Bỉ nói: "Đức tin thật ôm lấy Chúa Giê-xu Christ, với mọi công đức của Ngài, và không tìm gì ngoài Ngài." "Ai bởi đức tin sở hữu Chúa Giê-xu Christ, cũng có sự cứu rỗi hoàn hảo." "Thế mà nói cho đúng, chúng tôi không muốn nói rằng đức tin tự nó, hay bởi chính nó, xưng công chính chúng ta. Đức tin chỉ là công cụ, nhờ đó chúng ta nắm lấy Christ, là sự công chính của chúng ta. Vậy chính Christ là sự công chính của chúng ta, Đấng kể mọi công đức của Ngài cho chúng ta."

Các Bản Tuyên Xưng Báp-tít của London và Philadelphia, các Bản Tuyên Xưng của Savoy, Cambridge và Boston, và các Bản Tuyên Xưng của các Hội Thánh Trưởng Lão nói chung ở Đại Anh và Mỹ đồng ý nói rằng, "Đức tin tiếp nhận và nghỉ ngơi trên Christ và sự công chính của Ngài, là công cụ duy nhất của sự xưng công chính; thế mà nó không đơn độc trong người được xưng công chính, mà luôn đi kèm với mọi ân huệ cứu rỗi khác, và không phải là đức tin chết—mà hành động bởi tình yêu thương." Một số tác giả xưa nói cách dí dỏm, "Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà thôi, nhưng không đơn độc." Leighton nói: "Quả thật, đức tin này thanh tẩy lòng, và làm nên sự thánh khiết, và mọi ân huệ tuôn chảy từ nó. Nhưng trong công việc xưng công chính kẻ có tội này, nó đơn độc, và không thể chấp nhận bất cứ sự pha trộn nào, như phép loại suy của Luther, 'Đức tin như nàng dâu với Christ trong phòng hoa chúc một mình, nhưng khi nàng bước ra, có đoàn tùy tùng và hầu cận các ân huệ của nàng theo cùng.'"

Công Đồng Dort nói: "Đối với những ai thật sự tin, và bởi sự chết của Đấng Christ được giải thoát và cứu khỏi tội lỗi và sự đoán phạt — ích lợi này đến từ ân điển duy nhất của Đức Chúa Trời, mà Ngài không mắc nợ ai, ban cho họ trong Đấng Christ từ đời đời." Tín Điều của những người Giám Lý Calvin xứ Wales nói: "Quy sự công bình của Đấng Christ cho chính đức tin, cũng không đúng như quy sự sáng của mặt trời cho môi trường nó truyền đến chúng ta." Không cần thêm lời chứng nào. Đường lối cứu tội nhân của Đức Chúa Trời rõ ràng và hài hòa là dường nào! Và theo Ngài trong mọi sự an toàn là dường nào! Sự thánh khiết cũng như phước hạnh, theo sau một đức tin chân thật. "Nương dựa là bản chất của đức tin. Đấng Christ là đối tượng của đức tin. Lời là thức ăn của đức tin. Sự vâng lời là bằng chứng của đức tin. Đức tin chân thật là nương dựa Đấng Christ để được cứu rỗi trong đường lối vâng lời — như Ngài được dâng trong lời." Thật mọi người nên tạ ơn vì một ân tứ như vậy. Nó là sự bảo đảm của sự cứu rỗi. "Nguyền xin sự bình an và sự yêu thương cùng đức tin ở với anh em bởi Đức Chúa Trời, là Cha, và bởi Đức Chúa Giê-xu Christ!"

TẠI SAO VIỆC LÀNH CẦN THIẾT

Hội Thánh của Đấng Christ đã đồng nhất nhấn mạnh việc lành là đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời, là bằng chứng của đức tin và trái của tình yêu, và là ích lợi cho người lân cận chúng ta. Kinh Thánh cẩn thận nhấn mạnh việc lành phải được làm, cũng như cẩn thận cảnh cáo chúng ta chớ tin cậy chúng để được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng thường được truyền bằng những lời rõ ràng nhất. "Hãy tránh điều ác và làm điều lành." Thi thiên 34:14. "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành." Thi thiên 37:3. "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Ma-thi-ơ 5:16. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn. Phải ăn ở ngay lành giữa dân ngoại, hầu cho họ là kẻ vẫn gièm chê anh em như người gian ác, đã thấy việc lành anh em, thì đến ngày Chúa thăm viếng, họ ngợi khen Đức Chúa Trời." 1 Phi-e-rơ 2:11-12. "Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được nhiều trái, thì sẽ làm môn đồ của ta vậy." Giăng 15:8. "Hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nẩy ra đủ các việc lành." Tít 3:1. "Hãy dạy những điều đó, và răn bảo rằng những kẻ đã tin Đức Chúa Trời phải chăm làm việc lành: ấy là điều tốt lành và có ích cho mọi người." Tít 3:8. "Những người thuộc về chúng ta cũng phải học tập chuyên làm việc lành đặng giúp đỡ khi túng dùng." Tít 3:14.

Đây chỉ là những mẫu trong hàng chục chỗ Kinh Thánh, khẳng định sự cần thiết của việc lành trong mọi người, là những kẻ muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, ích lợi cho thế hệ mình, hay tỏ một tính cách Cơ Đốc chân thật. Không có gì thay thế một đời sống thánh khiết. Không gì là việc lành trừ khi là điều Đức Chúa Trời đã truyền. Những sự loài người nghĩ ra có thể làm đẹp lòng loài người, được kẻ ngu dốt khen ngợi, và xây dựng trong chúng ta một sự tự tin hão. Nhưng "ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi?" là một thách thức trang nghiêm từ Đức Chúa Trời cho mọi kẻ theo những mưu chước như vậy. Đó là một lời phàn nàn lớn của Đức Chúa Trời nghịch cùng một số người: "Dân nầy lấy miệng tới gần ta, lấy môi miếng tôn ta, mà lòng chúng nó thì cách xa ta lắm; sự chúng nó kính sợ ta chẳng qua là điều răn của loài người, bởi loài người dạy cho." Ê-sai 29:13. Và Đấng Christ đã phán về một số người: "Sự chúng nó thờ lạy ta là vô ích, vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ là điều răn của người ta." Ma-thi-ơ 15:9.

Các tín điều của các Hội Thánh khác nhau của Đấng Christ rõ ràng và hài hòa lạ lùng về đề tài việc làm. Đây là lời chứng của Tín Điều Sueveland: "Chúng ta xa cách việc khước từ việc lành đến nỗi, chúng ta hoàn toàn chối bỏ rằng bất cứ người nào có thể được cứu đầy đủ trừ khi người ấy được Thánh Linh của Đấng Christ đưa đến mức — người ấy không thiếu chút nào, về những việc lành mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng người ấy để làm." "Không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài." "Không có sự nên thánh, thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Tín Điều Wirtemburg nói "rằng những việc lành, do Đức Chúa Trời truyền, cần thiết phải được làm." Tín Điều Saxony nói: "Sự vâng lời, và sự công bình của một lương tâm tốt, phải được bắt đầu trong đời này; và sự vâng lời này, dù rất xa sự trọn vẹn, mà luật pháp đòi hỏi, thế mà, trong những người được tái sinh, được Đức Chúa Trời chấp nhận, vì cớ Đấng Trung Bảo: là Đấng cầu thay cho chúng ta, và bởi công đức Ngài che phủ những khốn khổ lớn và không thể nói của chúng ta." Tín Điều Scotland nói: "Đức Chúa Trời đã ban cho loài người luật thánh Ngài, trong đó không những cấm mọi việc làm như vậy làm buồn và xúc phạm oai nghi tin kính Ngài, mà còn, truyền mọi việc làm như vậy làm đẹp lòng Ngài, và như Ngài đã hứa thưởng. Và những việc này có hai loại. Loại một được làm vì danh dự Đức Chúa Trời, loại kia vì ích lợi người lân cận chúng ta." Tín Điều Anh nói: "Dù chúng ta nói chúng ta không có nơi nương náu nào trong việc làm và việc chúng ta, mà đặt mọi phương tiện của sự cứu rỗi chúng ta trong một mình Đấng Christ; thế mà chúng ta không nói, rằng vì cớ này loài người phải sống phóng đãng và buông tuồng: cũng không rằng một Cơ Đốc nhân chỉ chịu báp-têm, và tin là đủ; như thể không còn gì khác đòi hỏi nơi tay người ấy. Vì đức tin chân thật sống động, và không thể nào nhàn rỗi. Vậy chúng ta dạy dân sự: rằng Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta, không phải để theo sự phóng đãng và buông tuồng, mà như Phao-lô nói, 'đến việc lành, để bước đi trong đó;' Ê-phê-sô 2:10; rằng chúng ta được giải thoát khỏi quyền lực tối tăm, để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống."

Giáo Lý Vấn Đáp Heidelberg dưới đầu Lòng Biết Ơn nói như vầy: "86. Vậy vì chúng ta được giải thoát khỏi sự khốn khổ mình, chỉ bởi ân điển qua Đấng Christ, không có công đức nào của chúng ta, tại sao chúng ta vẫn phải làm việc lành? "Vì Đấng Christ, đã chuộc chúng ta và giải thoát chúng ta bởi huyết Ngài, cũng đổi mới chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, theo hình ảnh Ngài; để chúng ta có thể làm chứng, bởi toàn bộ hạnh kiểm mình, lòng biết ơn chúng ta đối với Đức Chúa Trời về những phước hạnh Ngài, và để Ngài được chúng ta ngợi khen; cũng, để mọi người có thể chắc chắn trong mình về đức tin mình, bởi những trái của nó; và để bởi sự ăn ở tin kính chúng ta những người khác có thể được đưa đến Đấng Christ. "87. Vậy những kẻ, cứ ở trong đời sống gian ác và vô ơn mình, không được biến đổi với Đức Chúa Trời, há có thể được cứu sao? "Không thể nào; vì Kinh Thánh thánh tuyên bố rằng không kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ cướp giật, hay bất cứ kẻ nào như vậy, sẽ kế tự vương quốc Đức Chúa Trời. "88. Sự biến đổi chân thật của loài người gồm mấy phần? "Gồm hai phần; trong sự làm chết người cũ, và trong sự làm sống người mới. "89. Sự làm chết người cũ là gì? "Là một sự buồn rầu chân thành của lòng, rằng chúng ta đã chọc giận Đức Chúa Trời bởi tội lỗi mình; và càng ngày càng ghét và lánh khỏi chúng. "90. Sự làm sống người mới là gì? "Là một sự vui mừng chân thành của lòng trong Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, và với tình yêu và sự vui thích sống theo ý muốn Đức Chúa Trời trong mọi việc lành. "91. Nhưng việc lành là gì? "Chỉ những việc ra từ một đức tin chân thật, được làm theo luật pháp Đức Chúa Trời, và vì vinh hiển Ngài, chứ không phải những việc lập trên sự tưởng tượng chúng ta hay những định chế của loài người."

Tín Điều Basel nói: "Những tín đồ làm việc, không phải để chuộc tội mình, mà chỉ để họ có thể phần nào tỏ mình biết ơn Đức Chúa Trời là Chúa chúng ta về những ích lợi lớn đã ban cho chúng ta trong Đấng Christ." Tín Điều Helvetia trước nói: "Đây thật là sự thờ phượng chân thật duy nhất của Đức Chúa Trời: tức là, một đức tin rất kết quả về việc lành, mà vẫn không đặt sự tin cậy nào nơi việc làm." Tín Điều Helvetii sau nói: "Chúng ta đoán phạt mọi kẻ, khinh dể việc lành, và lảm nhảm rằng chúng không cần thiết, và không đáng để ý." Lại rằng: "Việc làm cần thiết ra từ đức tin." Hội Thánh Anh nói rằng "việc lành là những trái của đức tin và theo sau sự xưng công chính," và rằng "chúng đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận trong Đấng Christ, và cần thiết nảy ra từ một đức tin chân thật và sống động, đến nỗi bởi chúng một đức tin sống động có thể được biết rõ, như một cây được nhận biết bởi trái." Hội Thánh Ireland dùng gần như chính những lời ấy và trong cùng một mạch. Tín Điều Westminster nói: "Thân vị của những tín đồ được chấp nhận qua Đấng Christ, những việc lành của họ cũng được chấp nhận trong Ngài; không phải như thể chúng trong đời này hoàn toàn không chỗ trách và không chỗ chê trước mặt Đức Chúa Trời, mà Ngài, nhìn chúng trong Con Ngài, đẹp lòng chấp nhận và thưởng điều chân thành, dù kèm với nhiều yếu đuối và không trọn vẹn."

Đến nỗi trừ khi loài người định bỏ mình cho sự gian ác, khinh dể thẩm quyền Đức Chúa Trời, và bay vào mặt lời chứng của mọi Cơ Đốc nhân chân thật, họ phải sống những đời sống thánh khiết và vâng lời. Thật vậy sự dạy đồng nhất của Kinh Thánh là trong khi không ai sẽ được cứu vì công đức việc làm mình, thế mà loài người sẽ bị xét đoán và đối đãi theo việc làm họ. Kẻ gian ác đáng mọi điều sẽ đến trên chúng vì thiếu việc lành và vì chúng làm việc ác. Người công bình thật không đáng điều lành nào, thế mà bởi lòng thương xót và ân điển Ngài, Đức Chúa Trời sau cùng sẽ thưởng chúng, như thể chúng đáng nhiều. Vậy chúng ta đọc: "Đức Chúa Trời báo ứng cho người tùy công việc người làm, và khiến mỗi người tìm được tùy theo đường lối mình." Gióp 34:11. "Chúa báo trả cho mọi người tùy theo công việc họ." Thi thiên 62:12. "Hãy nói với người công bình rằng: Người sẽ được phước, vì sẽ ăn trái của việc làm mình. Khốn cho kẻ ác! Họa hoạn sẽ giáng trên nó! Vì nó sẽ nhận lại điều tay nó đã làm." Ê-sai 3:10, 11. "Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng, báo cho mỗi người tùy đường họ, tùy quả của việc họ làm." Giê-rê-mi 17:10. "Con người sẽ ngự trong sự vinh hiển của Cha mình mà giáng xuống với các thiên sứ, rồi Ngài sẽ thưởng cho từng người, tùy việc họ làm." Ma-thi-ơ 16:27. Đức Chúa Trời "sẽ báo trả mọi người tùy theo việc họ làm." Rô-ma 2:6. Xem thêm 2 Cô-rinh-tô 5:10; Ga-la-ti 6:7; Ê-phê-sô 6:8; 1 Phi-e-rơ 1:17; Khải huyền 2:23, và 20:12, và 22:12. Vậy giáo lý rõ ràng.

Kẻ nào gieo ít sẽ gặt ít, còn kẻ nào gieo nhiều sẽ gặt nhiều. Kẻ, tương đối ít quan tâm đến công việc Đấng Christ, và đã làm ít cho nó, sẽ có một phần thưởng tương đối nhỏ, còn kẻ đã lìa bỏ mọi sự và sống chết vì Đấng Christ sẽ rất vinh hiển. "Vinh quang của ngôi sao nầy với vinh quang của ngôi sao kia có khác. Sự sống lại của kẻ chết cũng như vậy." Để không thể lầm về giáo lý này, nguyện đừng bao giờ quên rằng những việc làm của tín đồ sẽ không là nguyên nhân, mà chỉ là dịp của nhiều phước hạnh giàu có của họ; là thước đo, chứ không phải công đức của phần thưởng họ. Cũng không có gì trong điều này trái với giáo lý về sự cứu rỗi nhưng-không; vì chính những việc làm này là trái của lòng thương xót và tình yêu Đức Chúa Trời. Ngài làm việc trong chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài, rồi ân cần lấy dịp từ sự vâng lời chúng ta để đo cho chúng ta, bởi tình yêu và sự rộng rãi riêng Ngài, những phước hạnh còn giàu có và lớn lao hơn.

Rằng chính việc làm chúng ta từ Đức Chúa Trời, Kinh Thánh khắp nơi dạy. "Từ ta mà ngươi được trái." Ô-sê 14:8. "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ lập sự bình an cho chúng tôi, vì mọi điều chúng tôi làm, ấy là Ngài làm cho!" Ê-sai 26:12. "Đức Chúa Trời có quyền ban cho anh em đủ mọi thứ ơn đầy dẫy, hầu cho anh em hằng đủ điều cần dùng trong mọi sự, lại còn có dư dật để làm đủ mọi việc lành." 2 Cô-rinh-tô 9:8. Thật vậy Chúa Giê-xu Christ "đã liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." Tít 2:14. "Về đức tin, nếu không có việc làm, thì tự mình nó chết." Gia-cơ 2:17. Và chính đây là điều sứ đồ Gia-cơ muốn nói khi ông nói chúng ta được xưng công chính bởi việc làm. Ý ông là chúng ta được xưng công chính khi tuyên xưng đức tin mình, chúng ta thiết lập sự chân thành và nhất quán mình, chúng ta chứng minh cho cả thế gian và cho chính Đức Chúa Trời rằng chúng ta là điều chúng ta xưng nhận và phải là, khi đời sống chúng ta tỏ ra vinh hiển Đức Chúa Trời.

Hỡi anh em Cơ Đốc, chúng ta chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì đến kỳ thuận tiện chúng ta sẽ gặt, nếu không thối chí. Chúng ta hãy dư dật về mọi lời lành và việc lành. Tôn giáo sẽ đáng hổ thẹn là dường nào — nếu không như vậy. Há mọi tôn giáo không phải hoàn toàn thất bại, nếu nó không đưa chúng ta vào sự phù hợp với Đức Chúa Trời? "Ân điển là một hạt giống bất diệt, gieo vào một đất bất diệt, sinh ra trái bất diệt."

SỰ TÁI SINH

Từ đầu đến cuối sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển. Phao-lô nói: "Vì chúng ta ngày trước cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm dục sai khiến, sống trong sự hung ác và ghen ghét, là đáng ghét và ghét lẫn nhau. Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người ta đã được bày ra, thì Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh." Tít 3:3-5. Đến nỗi rõ ràng bởi ân điển và sự trung bảo của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà Đức Thánh Linh được sai xuống để đổi mới bản tánh chúng ta, và hoàn thành trong chúng ta sự sinh lại. Sự tha cứu tội nhân khỏi sự rủa sả của luật pháp và hồ lửa; sự chấp nhận qua Đấng Christ ban cho người ấy một quyền vào thiên đàng; nhưng trong sự tái sinh quyền cai trị của tội lỗi bắt đầu bị hủy diệt, và linh hồn bắt đầu được làm cho xứng hợp cho Đấng Chủ dùng.

Sự sinh lại là một sự mầu nhiệm lớn, thế mà nó được nhấn mạnh nhiều trong Kinh Thánh. "Sự rửa về sự lại sanh" cần thiết như sự rửa trong huyết Đấng Christ. "Sự đổi mới của Đức Thánh Linh" cốt yếu như "sự xưng công chính của sự sống." Trong bốn câu Chúa chúng ta ba lần tuyên bố nó cần thiết cho sự cứu rỗi là dường nào. Hãy nghe Ngài: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời. Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng nhờ nước và Thánh Linh mà sanh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời." Người ấy phải trải qua công việc ghép với cây ô-li-ve tốt, bằng không nó sẽ còn vô giá trị. Mọi Kinh Thánh đều dạy như vậy.

Đấng Christ đã dạy rằng một tội nhân hèn hạ phải trải qua một sự thay đổi thuộc linh lớn, trước khi người ấy có thể xứng hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Có lẽ không có lầm lỗi nào ấu trĩ hơn lầm lỗi dạy rằng nghi thức báp-têm bằng nước là sự tái sinh, mà Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ Ngài nhấn mạnh. Khi loài người có thể lẫn lộn "sự rửa về sự lại sanh" với sự rửa bằng nước, chúng đã hoàn toàn sẵn sàng đi theo, thật vậy chúng đã đang đi theo, bước chân của những kẻ, đã lẫn lộn "sự cắt bì bề ngoài trong xác thịt," với sự cắt bì "của lòng, trong Thánh Linh, chứ không trong chữ; sự khen ngợi của nó không phải bởi loài người, mà bởi Đức Chúa Trời." Có lẽ, cũng không có lầm lỗi nào tai hại hơn lầm lỗi này. Thật quái gở khi lầm lỗi và điên dại như vậy được dạy trong những xứ nơi lời Đức Chúa Trời được dùng chung. Một số thêm vào lễ báp-têm một sự cải hóa bề ngoài, và nhấn mạnh rằng điều này phải được thừa nhận là đủ. Giả sử đây là ý nghĩa của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, không thể bênh vực họ khỏi lời cáo đã dùng ngôn ngữ rất mầu nhiệm để truyền một ý tưởng đơn giản như vậy. Nhưng một niềm tin như vậy không bao giờ được những kẻ, có sự tôn trọng xứng hợp đối với lời Đức Chúa Trời, ấp ủ.

Do đó nó sẽ không đòi thêm sự chú ý lúc này. Những nhà thần học lành mạnh đã đồng ý cách lạ lùng khi cho chúng ta biết sự tái sinh là gì. Witherspoon nói: "Sự sinh lại bao hàm một sự thay đổi phổ quát. Nó phải là của toàn thể con người, không phải trong một điểm riêng, mà trong mọi sự không trừ gì." Và ông tỏ dài rằng nó không BÁN PHẦN, BỀ NGOÀI, KHÔNG TRỌN; mà nó PHỔ QUÁT, BÊN TRONG, CỐT YẾU, TRỌN VẸN, và SIÊU NHIÊN. Charnock nói: "sự tái sinh là một sự thay đổi mạnh mẽ và quyền năng, được thực hiện trong linh hồn bởi sự làm việc hiệu quả của Đức Thánh Linh, trong đó một nguyên tắc sinh động, một thói quen mới, luật pháp Đức Chúa Trời, và một bản tánh thiêng liêng được đặt vào và tạo nên trong lòng, khiến nó có thể hành động thánh khiết và đẹp lòng Đức Chúa Trời, và lớn lên trong đó đến vinh hiển đời đời." Thomas Scott trích dẫn với sự tán thành một định nghĩa khác, nhưng không cho biết tác giả. Ông nói: "Sự tái sinh là một sự thay đổi được thực hiện bởi quyền năng Đức Thánh Linh, trong sự hiểu biết, ý muốn và tình cảm của một tội nhân; là sự khởi đầu của một loại đời sống mới, và ban một hướng khác cho sự phán đoán, ao ước, theo đuổi, và hạnh kiểm người ấy."

Dù sự thay đổi này được gọi bằng nhiều tên, giáo lý của Kinh Thánh về nó đồng nhất. Đôi khi nó được gọi là một sự kêu gọi thánh, một sự sáng tạo, một sự sáng tạo mới, một sự dời đổi, một sự cắt bì của lòng, một sự sống lại; nhưng dù tên là gì, điều được chỉ đều được nói khắp nơi bằng những lời rất trang nghiêm và như một trái giàu có của ân điển Đức Chúa Trời. Vậy Phao-lô nói: "Đức Chúa Trời, là Đấng đã để riêng tôi ra từ lúc còn trong lòng mẹ, và lấy ân điển gọi tôi, vui lòng bày tỏ Con Ngài ra trong tôi." Ga-la-ti 1:15, 16. Lại: Đức Chúa Trời "đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời vô cùng." 2 Ti-mô-thê 1:9. Phi-e-rơ lại nói rằng "Đức Chúa Trời của mọi ân điển đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đấng Christ." 1 Phi-e-rơ 5:10.

Các Hội Thánh thanh sạch nhất cũng chưa từng nghi ngờ sự cần thiết của sự thay đổi này. Chúng cũng đồng ý lạ lùng về bản tánh nó. Hội Đồng Westminster dạy rằng "Đức Chúa Trời đẹp lòng trong thì giờ Ngài đã định và chấp nhận, hiệu quả kêu gọi dân sự Ngài bởi lời và Thánh Linh Ngài ra khỏi tình trạng tội lỗi và sự chết, mà bẩm sinh chúng ở trong, đến ân điển và sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ; soi sáng tâm trí chúng cách thuộc linh và cứu rỗi để hiểu những sự thuộc về Đức Chúa Trời; lấy đi lòng bằng đá khỏi thịt chúng, và ban cho chúng một lòng bằng thịt; đổi mới ý muốn chúng, và, bởi quyền năng toàn năng Ngài, định chúng về điều lành, và hiệu quả lôi kéo chúng đến Chúa Giê-xu Christ; thế mà chúng đến rất tự do, vì được làm cho sẵn lòng bởi ân điển Ngài." Tín Điều Helvetia Sau nói: "Trong sự tái sinh sự hiểu biết được Đức Thánh Linh soi sáng, để nó có thể hiểu cả những sự mầu nhiệm lẫn ý muốn của Đức Chúa Trời. Và chính ý muốn không những được Thánh Linh thay đổi, mà còn được phú cho những năng lực, để, tự nó, nó có thể muốn và làm điều lành," và trích dẫn để chứng minh, Rô-ma 8:4; Giê-rê-mi 31:33; Ê-xê-chi-ên 36:27; Giăng 8:36; Phi-líp 1:6, 29; và 2:13. Công Đồng Dort nói: "Ân điển tái sinh này của Đức Chúa Trời không làm việc trên loài người như thể họ là khúc gỗ và đá, cũng không bãi bỏ ý muốn và những thuộc tính của ý muốn họ, hay cưỡng ép nó cách bạo lực; mà làm cho nó sống lại cách thuộc linh, chữa lành nó, sửa ngay nó, và mạnh mẽ mà dịu dàng uốn nắn nó: đến nỗi nơi trước kia sự phản nghịch của xác thịt, và sự cứng cổ cai trị không kiểm soát, nay một sự vâng lời sẵn lòng và chân thành đối với Thánh Linh bắt đầu trị vì; trong sự thay đổi này sự giải cứu và tự do chân thật và thuộc linh của ý muốn chúng ta gồm trong. Và chắc chắn, trừ khi Đấng Làm Việc kỳ diệu của mọi điều lành đối đãi chúng ta cách này, không còn hy vọng nào cho loài người trỗi dậy khỏi sự sa ngã mình bởi ý chí tự do mình, mà nhờ đó, khi đang đứng, người ấy đã quăng mình lao đầu vào sự hủy diệt."

Lẽ thật là, nếu chúng ta bỏ sự tái sinh, hy vọng cuối cùng rằng một tội nhân có thể lại thánh khiết hay hạnh phúc đã mất đời đời. Hội Thánh Ireland cho rằng "Mọi người được chọn của Đức Chúa Trời trong thì giờ mình được hiệp không thể phân ly với Đấng Christ, bởi ảnh hưởng hiệu quả và sinh động của Đức Thánh Linh, từ Ngài, như từ đầu, đến mọi chi thể chân thật của thân thể mầu nhiệm Ngài. Và được như vậy làm một với Đấng Christ chúng thật sự được tái sinh, và được dự phần Ngài và mọi ích lợi Ngài." Thật vậy không gì có thể làm đau đớn một người, là kẻ xét đúng tình trạng hư mất mình, hơn là hy vọng, nảy sinh từ giáo lý về sự tái sinh, bị hủy diệt hay bị lay động nghiêm trọng. Nói cách khác, Đức Chúa Trời trong sự tái sinh chỉ đầy ân điển đáp ứng một đòi hỏi khẩn thiết của mọi lương tâm được soi sáng. Mọi người, từng được mở mắt để thấy sự khốn khổ và hèn hạ riêng mình, sẽ đồng ý với lời của Usher: "Không phải một chút sự cải hóa sẽ cứu người ấy, không, cũng không phải mọi đạo đức của thế gian, cũng không phải mọi ân điển thông thường của Thánh Linh Đức Chúa Trời, cũng không phải sự thay đổi bề ngoài của đời sống: chúng sẽ không làm được, trừ khi chúng ta được làm cho sống và có một sự sống mới được thực hiện trong chúng ta."

Lúc tuổi già, khi ông không còn thấy để đọc, John Newton đã nghe ai đó đọc câu Kinh Thánh này: "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời." Ông im lặng một lúc ngắn rồi, như nói với chính mình, ông nói: "Tôi không phải như tôi phải là. Than ôi, không trọn vẹn và thiếu thốn là dường nào! Tôi không phải như tôi muốn là. Tôi ghê tởm điều ác, và tôi muốn gắn bó với điều lành. Tôi không phải như tôi hy vọng là. Chẳng bao lâu, chẳng bao lâu tôi sẽ cởi bỏ sự hay chết, và với sự hay chết mọi tội lỗi và không trọn vẹn. Dù tôi không phải như tôi phải là, như tôi muốn là, và như tôi hy vọng là, thế mà tôi có thể thật sự nói, tôi không phải như tôi đã từng là, một nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan! Tôi có thể hết lòng hiệp với sứ đồ và thừa nhận — Nhờ ơn Đức Chúa Trời tôi nay là người thể nào!"

Dân sự của Đức Chúa Trời được sinh ba lần, một lần vào thế gian này, một lần vào một tình trạng ân điển, và một lần vào vinh hiển. Họ và những kẻ cuối cùng không ăn năn có lần thứ nhất, và chỉ lần sinh thứ nhất chung nhau. Nó đem đến điều như nhau cho mọi người. "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt." Sự sinh tự nhiên này là một điều kỳ diệu lớn. Những người tin kính luôn xem nó như vậy. Đa-vít nói: "Chúa là Đấng rút tôi khỏi lòng mẹ; sự ngợi khen Chúa hằng ở nơi miệng tôi." Lòng người nữ, được làm mẹ vui mừng của một đứa trẻ sống khỏe mạnh, phải ấm áp và bài ca phải tạ ơn là dường nào. Đối với biết bao người, lòng mẹ là mồ mả. Điều kỳ diệu là nó không như vậy với nhiều người hơn. Mọi người tốt đều sẵn nói: "Tôi chúc tạ Đức Chúa Trời vì tôi từng được sinh ra." "Những kẻ chỉ sinh một lần, chết hai lần. Chúng chết một sự chết thuộc đời, và chúng chết một sự chết đời đời. Nhưng những kẻ được sinh hai lần, chỉ chết một lần; vì sự chết thứ hai không có quyền trên chúng."

Sự sinh thứ hai của chúng ta đưa chúng ta vào một tình trạng ân điển. Nó là một trong những sự thương xót giàu có nhất trong giao ước của Đức Chúa Trời. Khi một người được sinh lại, một đòn chí tử được giáng vào vương quốc Sa-tan trong lòng; vì "hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần."

Đây là một công việc của quyền năng kỳ diệu. Vì cớ tốt mà Công Đồng Dort đã dạy "rằng Đức Chúa Trời, khi tái sinh một người, dùng sức mạnh toàn năng ấy, nhờ đó Ngài có thể mạnh mẽ và không sai lầm uốn nắn ý muốn người ấy về đức tin và sự biến đổi." Phao-lô dùng mọi chữ mạnh mà ông làm chủ, để dạy chúng ta rằng chúng ta được đổi mới bởi quyền năng, bởi năng lực kỳ diệu. Ông đã cầu nguyện rằng những người Ê-phê-sô của ông biết "sự vô hạn của quyền phép Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là thể nào, y theo phép tối thượng của năng lực mình, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại." Ê-phê-sô 1:18, 19. Chúng ta không biết quyền năng nào lớn hơn quyền năng đã hoàn thành sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ. Thế mà cùng một quyền năng biến đổi linh hồn.

Augustinô nói: "Xưng công chính một tội nhân, sáng tạo mới người ấy từ một kẻ gian ác thành một người công bình, là một việc lớn hơn làm một trời mới và đất mới!" Nevins nói: "Một số nghĩ dễ cứu một linh hồn, uốn một ý muốn, thay đổi một lòng. Nhưng đó là công việc lớn nhất của Đức Chúa Trời. Sự sáng tạo không khó như vậy. Đó là loại kỳ diệu nhất của sự sống lại. Với loài người không thể được, với Đức Chúa Trời thì được. Khi cứu một linh hồn Ngài đưa ra một năng lực mạnh hơn khi làm nhiều thế gian." Trong Views in Theology Beecher thừa nhận rằng "quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự tái sinh được trình bày như một trong những sự phô bày lớn nhất về sự toàn năng Ngài từng thực hiện, hay sẽ thực hiện trong lịch sử vũ trụ. Khi sự sáng tạo tươi đẹp trỗi dậy tươi mới trong vẻ đẹp từ tay Đức Chúa Trời, các sao mai đồng hát, và mọi con trai Đức Chúa Trời reo mừng; nhưng những bài ca ngọt ngào hơn sẽ ca ngợi, và những tiếng reo lớn hơn sẽ theo, sự hoàn thành sự cứu chuộc bởi quyền năng Thánh Linh Đức Chúa Trời; và những vinh hiển sáng chói hơn của Đức Chúa Trời, và những sự minh họa quyền năng Ngài sẽ được bày tỏ cho các quyền cai trị và thế lực bởi Hội Thánh, đến nỗi sự sáng của vinh hiển Ngài trong sự sáng tạo vật chất sẽ tắt và bị quên, như các ngôi sao phai và mất giữa những sự huy hoàng của mặt trời." Hervey nói: "Nếu không có sự tác động quyền năng của Thánh Linh phước hạnh để soi sáng sự hiểu biết chúng ta, và áp dụng giáo lý của Kinh Thánh vào lòng chúng ta, chúng ta sẽ, ngay cả với lời của sự sáng và sự sống trong tay, hơi giống Ba-ti-mê mù, ngồi giữa sức nóng ban ngày; hay như cánh tay teo, với kho báu vô giá trước nó."

Để mặc sự tự do của ý muốn riêng mình, loài người dễ dàng tự hủy mình; nhưng chỉ sự toàn năng mới có thể cứu người ấy. Trong những sự thuộc thể, cũng như trong những sự thuộc linh, sự hủy diệt dễ, và sự phục hồi khó. Một đứa trẻ trong một giờ có thể đốt cháy một tòa nhà, mà một trăm người một năm mới dựng lên. Một nhát gươm có thể chặt một chi khỏi thân, mà mọi thầy thuốc trên đất không thể phục hồi vị trí và chức năng nó. Một người có thể dễ dàng tự lấy mạng sống mình, nhưng không quyền năng hữu hạn nào có thể phục hồi nó. A-đam thứ nhất dù thuộc đất có thể làm hư mọi kẻ ông đại diện. Nhưng A-đam thứ hai hẳn phải là Chúa từ trời, vì công việc Ngài là cứu kẻ bị mất. Vậy Hội Thánh của Đức Chúa Trời luôn giữ. Tín Điều Savoy nói hay: "Dù Phúc Âm là phương tiện bề ngoài duy nhất để bày tỏ Đấng Christ và ân điển cứu rỗi, và, như vậy, dư dật đủ cho đó; thế mà để những người, đã chết trong sự vi phạm, được sinh lại, được làm cho sống, hay được tái sinh, còn cần một công việc hiệu quả, không thể chống cự của Đức Thánh Linh trên toàn thể linh hồn, để sinh ra trong chúng một sự sống thuộc linh mới, mà không có nó không phương tiện nào khác đủ cho sự biến đổi chúng với Đức Chúa Trời." Sự sinh thứ hai của chúng ta là kết quả của năng lực toàn năng của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Sự tái sinh cũng là trái của lòng nhân từ không gì sánh. Kinh Thánh dạy như vậy. "Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ." Đây là cách Kinh Thánh khắp nơi nói. Nó không có ngôn ngữ nào khác. Gurnall nhận xét hay rằng: "Đức Chúa Trời làm việc biến đổi trong một tội nhân, là một việc của ân điển lớn hơn, ban vinh hiển cho sự biến đổi ấy. Một vua cưới một thiếu nữ nghèo là đầy ân điển và hạ mình hơn, sau khi đã cưới nàng, mặc cho nàng như một công chúa. Vua được tự do làm điều thứ nhất, hay không; nhưng mối quan hệ với nàng khẩn nài mạnh mẽ cho điều kia. Đức Chúa Trời có thể đã chọn Ngài có ban ân điển cho ngươi, hay không; nhưng, đã làm điều này, mối quan hệ ngươi với Ngài, và giao ước Ngài với ngươi trong Con Ngài, buộc Ngài thêm càng thêm, cho đến khi Ngài đã làm cho ngươi xứng hợp như một nàng dâu cho chính Ngài trong vinh hiển."

Tình yêu này của Đấng Christ được tỏ trong sự tái sinh được thực hiện cách tối thượng. "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta." Những kẻ nhận Chúa Giê-xu Christ "chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng bởi Đức Chúa Trời mà sanh." Những bình để tôn trọng và những bình để khinh dể được làm "từ cùng một khối đất sét." Bẩm sinh không có sự khác nhau giữa kẻ được chọn và kẻ không được chọn. Phao-lô là một kẻ bắt bớ đẫm máu như Domitian. Xa-chê là một người thế gian hèn hạ và tham lam, như người giàu, ngước mắt lên trong địa ngục. Kẻ trộm đã kêu: 'Lạy Chúa, xin nhớ đến tôi,' có tội và phạm tội như kẻ, đã hư mất, nhạo báng Đấng Cứu Thế đang hấp hối. Ma-na-se suốt nửa thế kỷ hoàn toàn bại hoại và cứng lòng, đầy tội lỗi và tội ác, thế mà ông đã được cứu; còn người trai trẻ giàu, là người dễ mến đến nỗi khơi dậy những tình cảm tự nhiên của Đấng Christ, cứ ở trong sự tham lam, và hư mất.

Sự sinh mới này đôi khi được gọi là một sự "dời đổi." Như Hê-nóc và Ê-li đã được đem ra khỏi thế gian này và được đưa lên trời, vậy trong sự đổi mới nó, linh hồn được "dời đổi ra khỏi tối tăm vào vương quốc của Con yêu dấu Ngài." Trừ "tối tăm bên ngoài", không có tối tăm nào tệ hơn tối tăm, mà linh hồn được đem ra trong ngày nó quay về cùng Đức Chúa Trời. Vương quốc, mà nó được dời đổi vào, là sự công bình, bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh. Bản tánh tội lỗi như vậy bị giết, còn ân điển được tôn lên ngai và cầm vương trượng bình an trên ý muốn và tình cảm.

Sự sinh mới này tất cả chúng ta phải trải qua — bằng không sẽ mãi mãi hư mất. "Mọi sự treo trên bản lề này. Nếu điều này không được làm, ngươi hư mất — hư mất đời đời. Mọi sự xưng nhận, lịch sự, đặc ân, ân tứ, và bổn phận của ngươi đều là những số không, và không có nghĩa gì — trừ khi sự tái sinh là con số đặt trước chúng." Sự thay đổi lớn này là một sự qua từ sự chết vào sự sống. Sự chuyển đổi ấy không bao giờ có thể được thực hiện bằng cách nào khác. Thà được sinh là một người ngoại, một con thú hay một con quái vật, phải, thà chưa từng được sinh ra — còn hơn không được sinh lại!

Tôi đã biết nhiều người kỷ niệm ngày sinh mình hằng năm; nhưng ngày của sự sinh thứ hai mình càng đáng kỷ niệm hằng năm hơn. Flavel nói: "Lòng thương xót phân biệt và đúng thì nào đã được sự quan phòng đưa vào trong ngày biến đổi của ngươi! Nó đã đưa ngươi đến phương tiện của sự cứu rỗi trong một giờ tốt. Chính tại thời điểm ấy khi thiên sứ khuấy động nước ngươi đã được đưa đến hồ. Giăng 5:4. Bấy giờ ngày được chấp nhận đã đến, Thánh Linh ở trong nghi thức hay sự quan phòng đã biến đổi ngươi, và ngươi đã được đặt vào đường lối của nó. Có lẽ ngươi đã nghe nhiều trăm bài giảng trước, nhưng không gì đánh động cho đến bây giờ, vì giờ chưa đến. Có nhiều người khác dưới bài giảng ấy, không nhận được lòng thương xót như vậy. Như có 'nhiều người phung trong Y-sơ-ra-ên thời Ê-li-sê, mà không một ai trong họ được sạch — chỉ có Na-a-man người Sy-ri,' (Lu-ca 4:27,) vậy có nhiều linh hồn nghèo chưa được biến đổi ngoài ngươi dưới lời ngày ấy, và có lẽ không ai trong họ được gửi sự cứu rỗi ngày ấy ngoài ngươi! Ôi sự quan phòng phước hạnh, đã đặt ngươi vào đường lối của lòng thương xót lúc ấy! Vì hãy xét:

1. Trong mọi sự thương xót, sự này đến qua những khó khăn nhiều và lớn nhất. Ê-phê-sô 1:19, 20.

2. Đây là một sự thương xót thuộc linh, vượt mọi sự khác về phẩm cách của bản tánh hơn vàng vượt đất dưới chân ngươi. Khải huyền 3:18. Một ân tứ như vậy đáng hàng ngàn sự thương xót khác.

3. Đây là một sự thương xót chảy trực tiếp ra từ suối tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, một sự thương xót không bao giờ nhỏ vào bình nào ngoài bình được chọn. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5.

4. Đây là một sự thương xót chắc chắn bảo đảm sự cứu rỗi; vì như chúng ta có thể luận từ sự biến đổi đến sự tuyển chọn, nhìn lại; vậy từ sự biến đổi đến sự cứu rỗi nhìn tới. Hê-bơ-rơ 6:9.

5. Cuối cùng. Đây là một sự thương xót đời đời — sự sẽ ở với ngươi khi cha, mẹ, vợ, con, của cải, danh dự, sức khỏe, và sự sống đều qua đi. Giăng 4:14."

Đến kỳ những người được tái sinh kinh nghiệm sự sinh thứ ba mình, là vào vinh hiển, nhưng về điều này sẽ nói sau. Lần sinh thứ nhất trong những lần này là tự nhiên, lần thứ hai và thứ ba là siêu nhiên; lần thứ nhất thuộc xác thịt, những lần kia thuộc linh [bản gốc in "arc", đọc theo nghĩa rõ]; lần thứ nhất nghiêng về tội lỗi ("chúng nó lầm lạc từ khi mới lọt lòng mẹ"); lần thứ hai nghiêng về sự thánh khiết ("ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội"); lần thứ ba mãi mãi làm trọn cả sự thánh khiết lẫn hạnh phúc; ("chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài là vậy"). Mỗi lần sinh trong những lần này chứng tỏ Đức Chúa Trời toàn năng, khôn ngoan và tốt lành. Thế mà cách chúng xảy ra mầu nhiệm đối với chúng ta. Sự chuyển từ không thành có, từ sự chết thành sự sống, từ đất lên trời có lẽ sẽ mãi hơi mờ. "Người chẳng biết đường của gió đi, cũng không biết xương cốt kết cấu trong bụng đàn bà mang thai thể nào." "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng chẳng biết đi đâu. Hễ chi sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy."

Mỗi lần sinh trong những lần này đều có những buồn rầu. Chúng ta vào thế gian với một tiếng khóc. Chúng ta lìa bỏ tội lỗi và quay về cùng Đức Chúa Trời, than khóc như vì con trai đầu lòng, hay như dân sự đã khóc tại Ha-đát-rim-môn trong trũng Mê-ghi-đô, khi vua tốt Giô-si-a của họ bị giết. Chúng ta lìa thế gian này với một tiếng rên. Thế mà về người công bình luôn đúng rằng "ngày chết hơn ngày sanh."

Chúng ta không thể quá biết ơn về một trong những lần sinh này; nhưng lòng tin kính thích ngẫm về lần thứ nhất như khởi đầu của sự sống tự nhiên, về lần thứ hai như khởi đầu của sự sống thuộc linh, và về lần thứ ba như khởi đầu của sự sống đời đời.

Không lần sinh nào trong những lần này là nguyên nhân của lần kia, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng Tác Giả của mọi lần. Mọi vinh hiển về sự hiện hữu chúng ta, về sự thịnh vượng chúng ta, về phước hạnh không phai chúng ta thuộc về Ngài. Trong sự tái sinh thuộc linh chúng ta ân điển của Đức Chúa Trời — Cha, Con, và Đức Thánh Linh — rất rực rỡ [bản gốc in "regeneratiorn", đọc theo nghĩa rõ]. Sự cứu chuộc do Đức Chúa Trời nghĩ ra, và do Đấng Christ mua, trong sự sinh mới được Thánh Linh áp dụng.

Một trong những hiệu quả đáng ngưỡng mộ nhất của ân điển thiêng liêng trong sự tái sinh là sự chiến thắng giành được trên những khuynh hướng ác mạnh nhất. Nhiều lần những kẻ thù đắng cay nhất của Phúc Âm, bởi quyền năng của sự sinh mới đã trở nên những bạn nồng nhiệt nhất của lẽ thật và sự công bình. Như Đa-vít đã tỏ sức mạnh mình bằng cách giết Gô-li-át, vậy ân điển của Đức Chúa Trời giành chiến thắng trên những tội đầu sỏ. Người cai ngục tại Phi-líp đã thực hành sự tàn nhẫn không đáng đối với các tù nhân mình — nhưng ngay khi lòng người ấy được thay đổi, người ấy đã rửa những lằn roi họ. Đặc biệt sự sinh mới đem một tội nhân ra khỏi chính mình, và dẫn người ấy tôn cao Đấng Cứu Thế, và tôn vinh Đức Chúa Trời với mọi quyền năng mình. Đến nỗi linh hồn yên nghỉ trong Đức Chúa Trời, thỏa mãn với Ngài là điều lành chính mình, và khoe mình ngay trong sự xấu hổ và sỉ nhục vì sự tiến triển công việc Ngài. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống." 1 Phi-e-rơ 1:3-4.

SỰ NÊN THÁNH

Chính bởi ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà công việc tẩy sạch bản tánh chúng ta được tiếp tục đến hoàn thành. "Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Chỉ "những kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời." Sự thánh khiết trong loài người, là sự phù hợp với Đức Chúa Trời. Khởi đầu của sự nên thánh, là sự tái sinh. Thước đo của sự nên thánh, là lời Đức Chúa Trời. Đấng Tác Giả của sự nên thánh, là Thánh Linh Đức Chúa Trời. Nguồn của sự nên thánh, là sự trung bảo của Đấng Christ. Sự cần thiết của sự nên thánh, được đặt trong sự thánh khiết không tì vết của Đức Chúa Trời và trong sự thù nghịch gian ác và sự bất lực hoàn toàn của loài người. Mục đích của sự nên thánh, là sự sống đời đời.

"Hãy nên thánh, vì ta là thánh" không bao giờ ra từ một thần giả. Thật vậy người ngoại chưa từng dùng một chữ, mà đối với tâm trí họ có nghĩa như chúng ta muốn nói bởi sự nên thánh. Sự thánh khiết của họ bề ngoài, thuộc chức vụ, thuộc nghi lễ. Sự thánh khiết Phúc Âm bên trong, cá nhân, thuộc linh — của lòng. Đúng về mọi người rằng "các nguồn sự sống do nơi nó mà ra." Lòng thể nào — lời, hay việc làm thể ấy. Động cơ thể nào — con người thể ấy. Loài người không thể tự đem mình đến biết ơn về một việc, dầu có lợi cho chúng là dường nào, nếu chúng biết nó không được định như vậy. Nhưng chúng thường cảm thấy biết ơn về những ý định tốt, không đem lại điều lành nào cho chúng. Đức Chúa Trời và những người thánh thường lấy ao ước, thay việc làm; nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ lấy việc làm thay ao ước, và loài người không bao giờ làm vậy ngoài vì ngu dốt. Đức Giê-hô-va đòi một điều trên già và trẻ, vua và dân, thánh đồ và tội nhân — và đó là sự thánh khiết của lòng. Ngài cũng sẽ không nới đòi hỏi này để cứu một linh hồn khỏi địa ngục. Giảm bớt bất cứ điều gì trong những đòi hỏi Ngài hẳn là chối bỏ chính Ngài. Ngài luôn đã nói và mãi phải nói: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha!"

Một mạng lịnh hợp lý như vậy phải được vâng lời ngay. Hội Đồng Westminster đưa ra định nghĩa này: "Sự nên thánh là một công việc của ân điển Đức Chúa Trời, nhờ đó những người Đức Chúa Trời đã, trước khi sáng thế, chọn để nên thánh, trong thì giờ, qua sự làm việc quyền năng của Thánh Linh Ngài, áp dụng sự chết và sự sống lại của Đấng Christ cho họ — được đổi mới trong toàn thể con người theo hình ảnh Đức Chúa Trời; có những hạt giống của sự ăn năn đến sự sống, và mọi ân điển cứu rỗi khác, được đặt vào lòng họ, và những ân điển ấy được khơi dậy, gia tăng và mạnh mẽ, đến nỗi họ càng ngày càng chết về tội lỗi, và sống lại trong sự mới của sự sống."

Sự khác nhau lớn giữa hai nhà Sa-lô-môn đã xây là, chính ông ở trong nhà này, và Đức Chúa Trời ở trong nhà kia. Sự khác nhau lớn giữa một thánh đồ và một tội nhân là, Đức Chúa Trời ngự trong người trước, và Sa-tan ngự trong người sau. Với Cơ Đốc nhân Phao-lô nói: "Anh em là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, như Đức Chúa Trời đã phán rằng: Ta sẽ ở và đi lại giữa họ; ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ làm dân ta." Lại rằng: "Thánh Linh Ngài ở trong anh em." Thật đáng kinh ngạc khi đền tạm của Đức Chúa Trời phải "ở với loài người," nhưng còn kỳ diệu hơn khi nó phải ở trong loài người. Ôi sự hạ mình cao cả của Đức Giê-hô-va!

Đức Thánh Linh được tôn vinh lớn trong mọi Kinh Thánh. Ở đó Ngài được gọi là Thánh Linh Đức Chúa Trời, Thánh Linh Đức Giê-hô-va, Thánh Linh Đấng Christ, Thánh Linh của sự làm con nuôi, Thánh Linh của sự khôn ngoan, Thánh Linh của sự thông sáng, Thánh Linh của mưu luận, Thánh Linh của quyền năng, Thánh Linh của sự hiểu biết, Thánh Linh của sự kính sợ Đức Giê-hô-va, Thánh Linh của ân điển, Thánh Linh của sự nài xin, Thánh Linh của vinh hiển, Thánh Linh của sự xét đoán, Thánh Linh của lời hứa, Thánh Linh của lời tiên tri, Thánh Linh của lẽ thật, Thánh Linh của sự thánh khiết, Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi. Ngài tẩy sạch lòng. Ngài khơi chúng ta lên cầu nguyện sốt sắng. Ngài làm cho chúng ta đói khát sự hiểu biết và sự giống Đức Chúa Trời. Ngài ở với Hội Thánh đời đời. Kẻ, lòng được ngự như vậy, thật sẽ được chuẩn bị "cho vinh hiển."

Ảnh hưởng của Đức Thánh Linh cần thiết để giúp chúng ta tiến tới liên tục. Một sự thúc đẩy thỉnh thoảng không đủ. "Con tàu căng buồm cứ đi đường nó; nhưng nếu gió — sức đẩy không được đổi mới, nó đi chậm, rồi dừng, rồi bị thủy triều cuốn lui." Linh hồn cần sự giúp đỡ từ trên suốt ngày dài. Và vui thích là dường nào khi thấy những người được hà hơi dạy giáo lý này, không phải trong một luận lý lạnh, cũng không trong những tranh luận giận dữ, mà với những sự vui mừng ngây ngất. Hãy nghe Phao-lô: "Hỡi anh em yêu dấu của Chúa, chúng tôi phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn, bởi Ngài đã chọn anh em từ ban đầu, để được cứu, nhờ sự nên thánh của Thánh Linh và bởi tin lẽ thật vậy." Và Phi-e-rơ gọi dân sự của Đức Chúa Trời là "những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, đặng vâng phục Đức Chúa Giê-xu Christ và có phần trong sự rải huyết Ngài." Đến nỗi sự thông công chúng ta với Cha và Con bởi Thánh Linh.

"Chẳng phải những bậc hiền triết, mà những thánh đồ là kẻ tốt nhất trên đất." Họ "được gọi bằng sự kêu gọi thánh." Đức Thánh Linh tẩy sạch triệt để bản tánh họ. Tín Điều Scotland tóm tắt những lẽ thật chính về Thánh Linh Đức Chúa Trời như vầy: "Đức tin, và sự chắc chắn của nó, không ra từ xác thịt và huyết; tức là, không từ quyền năng tự nhiên nào trong chúng ta; mà là sự thần cảm của Đức Thánh Linh; Ma-thi-ơ 16:17; Giăng 14:26; 15:26; và 16:13; là Đấng làm cho chúng ta nên thánh, và đem chúng ta vào mọi lẽ thật bởi sự làm việc riêng Ngài; mà không có Ngài chúng ta sẽ mãi mãi là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và không biết Con Ngài là Đấng Christ Giê-xu. Vì bẩm sinh chúng ta chết, mù, và bướng bỉnh đến nỗi — chúng ta không thể cảm khi bị đâm, cũng không thể thấy sự sáng khi nó chiếu, cũng không thể ưng thuận ý muốn Đức Chúa Trời khi nó được bày tỏ — trừ khi Thánh Linh của Chúa làm cho sống điều đã chết, cất tối tăm khỏi tâm trí chúng ta, và uốn lòng cứng cổ chúng ta vâng theo ý muốn phước hạnh Ngài. Và vậy, như chúng ta xưng nhận Đức Chúa Trời là Cha đã tạo dựng chúng ta, khi chúng ta chưa có, Thi thiên 100:3; như Con Ngài là Chúa Giê-xu chúng ta đã cứu chuộc chúng ta, khi chúng ta là kẻ thù Ngài, Rô-ma 5:10; vậy chúng ta cũng xưng nhận, Đức Thánh Linh làm cho chúng ta nên thánh và tái sinh chúng ta, không xét đến bất cứ công đức nào, ra từ chúng ta — dù trước hay sau sự tái sinh chúng ta. Rô-ma 5:8. Để nói điều này bằng những lời rõ hơn: như chúng ta sẵn lòng lột bỏ mọi danh dự và vinh hiển về sự sáng tạo và cứu chuộc riêng mình, vậy chúng ta cũng lột bỏ về sự tái sinh và nên thánh mình; vì tự chúng ta chúng ta không đủ để nghĩ một ý tưởng tốt; 2 Cô-rinh-tô 3:5; nhưng Đấng, đã khởi đầu công việc trong chúng ta là Đấng duy nhất tiếp tục trong chúng ta công việc ấy, (Phi-líp 1:6,) để ngợi khen và vinh hiển ân điển không đáng được của Ngài." Ê-phê-sô 1:6.

Đôi khi có câu hỏi, Sự khác nhau giữa sự tái sinh và sự nên thánh là gì? Câu trả lời là chúng không khác nhau về Đấng Tác Giả — là Đức Thánh Linh; cũng không về phương tiện dùng — là lẽ thật của Đức Chúa Trời; cũng không về trái sinh ra — là sự phù hợp với Đức Chúa Trời. Chúng chỉ khác nhau như sự hoàn thành một công việc khác với sự khởi đầu nó. Sự tái sinh là khởi đầu của sự nên thánh. Sự nên thánh là sự đưa sự tái sinh đến cuối cùng nó. Sự tái sinh là một việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Sự nên thánh là một công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, tiếp theo việc ấy. Sự tái sinh là ngọn lúa non. Sự nên thánh là sự lớn lên của nó cho đến khi là bông lúa chín đầy. Trong sự tái sinh chúng ta trở nên "con trẻ mới sanh;" trong sự nên thánh chúng ta đạt vóc dáng của người trưởng thành trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Dù sự nên thánh không được làm trọn trong đời này, thế mà nó được hoàn thành lúc chết của mọi thánh đồ.

Một câu hỏi khác rất quan trọng là, Sự khác nhau giữa sự xưng công chính và sự nên thánh là gì? Câu trả lời là chúng không khác nhau về tầm quan trọng. Cả hai đều cốt yếu cho sự cứu rỗi. Không có một trong hai chúng ta phải hư mất. Thật vậy Đức Chúa Trời đã hiệp chúng không thể phân ly. Đức Chúa Giê-xu Christ luôn được làm sự nên thánh cho những kẻ, Ngài được làm sự công bình cho. Chúng cũng không khác nhau về nguồn, là ân điển nhưng-không và tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời. Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, và lòng chúng ta được tẩy sạch bởi đức tin. Đức tin là công cụ của sự xưng công chính. Đức tin là gốc của sự nên thánh. Trong sự xưng công chính tội lỗi được tha, trong sự nên thánh nó bị giết. Trong sự xưng công chính chúng ta được tha thứ và chấp nhận; trong sự nên thánh chúng ta đạt chiến thắng trên sự bại hoại, và được sự ngay thẳng của bản tánh. Sự xưng công chính là một việc của Đức Chúa Trời hoàn thành ngay và đời đời. Sự nên thánh là một công việc của Đức Chúa Trời bắt đầu trong sự tái sinh, được tiến hành suốt đời và hoàn thành lúc chết. Sự xưng công chính bằng nhau và trọn vẹn trong mọi Cơ Đốc nhân; sự nên thánh không bằng nhau trong mọi người, cũng không trọn vẹn trong ai — cho đến khi họ cởi bỏ xác thịt. Trong sự xưng công chính Đức Chúa Trời quy cho chúng ta sự công bình của Đấng Christ; trong sự nên thánh Ngài đổ ân điển vào, và khiến chúng ta có thể thực hành nó. Sự xưng công chính luôn đi trước sự nên thánh. Sự nên thánh luôn đến sau sự xưng công chính.

Một nhà văn gần đây nói: "Sự xưng công chính và sự nên thánh KHÁC NHAU, 1. trong những nguyên nhân chúng. Sự xưng công chính đến bởi sự công bình của Đấng Christ; sự nên thánh bởi sự tác động của Đức Thánh Linh. 2. Trong những hiệu quả chúng. Hiệu quả của sự xưng công chính gồm trong sự phục hồi bề ngoài chúng ta về ân huệ Đức Chúa Trời, và sự ban cho chúng ta một quyền giao ước vào sự sống đời đời; hiệu quả của sự nên thánh, trong sự cất đi sự bại hoại bẩm sinh chúng ta, và sự đổi mới hình ảnh thiêng liêng trong linh hồn. 3. Trong nơi chốn chúng. Sự xưng công chính là một việc của Đức Chúa Trời, được làm giữa những sự trang nghiêm của tòa Ngài trên trời; sự nên thánh là một công việc của Đức Thánh Linh, được thực hiện trên những khuynh hướng của con người bề trong chúng ta trên đất. 4. Trong thì giờ và mức độ. Sự xưng công chính nằm ở khởi đầu của đời sống Cơ Đốc, và, trừ những hậu quả nó, không kéo dài quá nó, mà tức thì và trọn vẹn khi chúng ta đầu tiên thực hành đức tin cứu rỗi. Sự nên thánh bắt đầu nơi sự xưng công chính kết thúc, chạy suốt đời sống Cơ Đốc, và bán phần và tiến triển, từ mức độ này đến mức độ khác, cho đến khi đạt sự trọn vẹn trong vinh hiển. Nói tóm lại, sự xưng công chính là việc của Đức Chúa Trời vì chúng ta, qua sự công bình của Con Ngài; sự nên thánh là công việc Ngài trong chúng ta, bởi quyền năng Thánh Linh Ngài. Sự xưng công chính là quyền vào thiên đàng chúng ta. Sự nên thánh là sự giáo dục chúng ta cho thiên đàng. Trong sự xưng công chính Đức Chúa Trời hành động một mình; trong sự nên thánh Ngài đưa chúng ta đến cộng tác với Ngài. Chen mình vào việc trước hẳn cướp vinh hiển của Đức Chúa Trời; giữ mình ngoài việc sau hẳn làm cho sự không thể hưởng phước chúng ta kéo dài."

Bao lâu các Hội Thánh giữ sự phân biệt này rõ ràng và trọn vẹn, ảnh hưởng tốt của nó sẽ tỏ ra. Trong một số phương diện loài người có thể khác nhau rộng về những điểm giáo lý, nhưng nếu đúng ở đây, bạn sẽ thấy chúng nhóm quanh những lẽ thật sống còn của Cơ Đốc giáo cách rất đẹp lòng. Sự xưng công chính không bao giờ được đặc biệt quy cho Đức Thánh Linh là Đấng Tác Giả nó, nhưng sự nên thánh của linh hồn thường được nói là qua Thánh Linh.

Phao-lô không lẫn lộn sự xưng công chính và sự nên thánh, cũng không đặt cái này thay cái kia — như một số người đã lầm tưởng, thế mà đó là một lẽ thật phước hạnh rằng những ân tứ này của Đức Chúa Trời không bao giờ bị phân rẽ. Ai có cái này — có cả hai. Đấng tiên tri Đa-vít trong Thi thiên 32:1, 2, và sứ đồ Phao-lô trong Rô-ma 8:1, đều đã dạy rõ chúng ta rằng những người được xưng công chính bước đi theo Thánh Linh. Kẻ nào muốn phân rẽ những điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại như vậy, làm điều gian ác; còn phân biệt chúng là một bổn phận quan trọng và có ảnh hưởng lớn cho điều lành.

SỰ NÊN THÁNH, tiếp theo.

Có một sự MẦU NHIỆM lớn trong sự nên thánh. Đó là một sự mầu nhiệm vì tình yêu nó bày tỏ, vì quyền năng nó tỏ ra, vì phương pháp nó dùng, và vì công việc nó hoàn thành. "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh." Khi Môi-se nhìn sự sáng chói ấy trên núi, ông dần dần nhận được một phần vinh hiển ấy, đến nỗi mặt ông sáng rực. Khi chúng ta nhìn hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, như được trình bày trong thân vị và tính cách Đấng Christ, chúng ta cũng được làm giống nó, không phải bởi một hiệu quả tự nhiên suông, mà "bởi Thánh Linh của Chúa."

Giống Đức Chúa Trời — một mình là sự thánh khiết. Lớn lên trong sự giống này — là lớn lên trong ân điển. Mọi sự đều bởi Chúa Giê-xu Christ. Đúng là "người tốt nhất trong loài người là loài người lúc tốt nhất," và như vậy còn xa mới trọn vẹn như Cha trên trời trọn vẹn. "Chẳng có người nào không phạm tội." Phải, "trên đất chẳng có người công bình làm lành mà không hề phạm tội." Nhưng người Cơ Đốc không phải một tù nhân tự nguyện của tội lỗi; còn người chưa được đổi mới vui mừng trong gian ác. Con cái Đức Chúa Trời càng ngày càng giống Đức Chúa Trời. Kẻ gian ác càng ngày càng tệ. Thánh đồ ao ước sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Tội nhân không ngủ được, nếu chưa làm điều ác. Lòng của một tín đồ là phần tốt nhất về người ấy. Nếu người ấy có thể có mọi sự như ý, người ấy sẽ không bao giờ phạm tội nữa. Đời sống của một người chưa được biến đổi không tệ gần bằng lòng người ấy. Người ấy bị kiềm chế nhiều cách khỏi thực hiện điều tệ nhất trong mình. Người tin kính hổ thẹn về một tư tưởng tội lỗi. Kẻ không tin thích những tư tưởng hư không ở trong mình. Công việc của đời một người tin kính là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và theo đuổi sự thánh khiết. Công việc của đời một tội nhân là làm đẹp lòng mình và phạm tội.

Công việc tẩy sạch lòng sẽ được xong đến kỳ, và mọi người công bình sẽ thỏa mãn — khi chúng thức dậy với sự giống Đức Chúa Trời được vẽ đầy đủ trên linh hồn mình. Nếu chúng ta được gọi làm thánh đồ, chúng ta không được gọi để phục vụ ai ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ. Sự thánh khiết có thể lỗi thời ở đây, nhưng không phải trên trời. Tốt hơn vô cùng được làm "một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành," hơn "một dân đầy dẫy tội ác."

Khi một hoàng tử sắp đi xa, ông xin thầy mình một số châm ngôn, để cai trị hạnh kiểm mình, và nhận được điều này: "Hãy nhớ rằng ngươi là con trai của một vua!" Nguyện mọi Cơ Đốc nhân nhớ rằng mình là con trai con gái của Đức Chúa Trời Toàn Năng, và "nếu là con, thì cũng là kẻ kế tự, kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đức Chúa Giê-xu Christ." Lời khuyên đến với những người như vậy mạnh mẽ và đúng lúc là dường nào: "Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình." Hỡi con cái Đấng Chí Cao, đừng quên rằng "các ngươi không thể làm tôi hai chủ." "Đừng bước đi theo xác thịt mà theo Thánh Linh." "Những kẻ bước đi theo Thánh Linh, chăm những sự thuộc về Thánh Linh." Nếu ngươi ấp ủ bất cứ quan điểm nào về ân điển Phúc Âm, khuyến khích ngươi sống một đời tội lỗi hay thậm chí cẩu thả, ngươi đã xuyên tạc Phúc Âm cách thô thiển. Lẽ thật Phúc Âm không bao giờ sinh ra sự phóng đãng. Sự dự phần thật trong sự công bình của Đấng Christ, luôn được tỏ ra bởi sự sở hữu hình ảnh và tính tình Ngài. Đó là bằng chứng buồn về một lòng gian ác khi một người xưng nhận Phúc Âm của Đấng Christ tìm cách sống càng gần càng tốt đường ranh phân rẽ tội lỗi với sự thánh khiết. Nguyện người ấy lánh và ghê tởm điều ác. Thái quá trong nhiều sự là sai — nhưng không ai sợ hay ghét tội lỗi quá nhiều.

Theo chỗ chúng ta biết — tội lỗi là điều duy nhất Đức Chúa Trời ghét. Có nhiều loài bò sát dơ bẩn, thú ô uế và rắn độc mà chúng ta theo bản năng quay đi; thế mà lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời ở trên mọi loài ấy. Ngài xòe tay Ngài và cung cấp nhu cầu của mọi vật sống. Vì mục đích Ngài đã định trong sự sáng tạo chúng, chúng rất thích hợp. Nhưng tội lỗi theo bản tánh và khuynh hướng riêng nó — chỉ là điều ác. Đức Chúa Trời ghê tởm nó. Nó làm Ngài mất danh dự, nó làm Ngài buồn, nó làm Ngài phiền. Đó là điều duy nhất làm Ngài mất danh dự và xúc phạm Ngài. Ngài giận kẻ ác hằng ngày.

Khi một trong những dân sự của Đấng Christ phạm tội, ấy là làm thương Đấng Cứu Thế chúng ta "trong nhà của những bạn hữu Ngài." Một công việc được cáo là của ân điển trên lòng, để lại đời sống gian ác — không tốt cho gì! Sự thánh khiết chân thật không ngủ, mà hoạt động. Nó không phải chỉ là sự phủ định điều ác, mà là sự khẳng định điều lành. Một thời, Giô-sép và Ni-cô-đem có thể nhút nhát, nhưng khi vấn đề lớn được nêu lên bởi sự đóng đinh, chúng ta thấy chúng là môn đồ công khai và dạn dĩ. Trái của một bản tánh thánh là một đời sống thánh. Justin Tử Đạo nói: "Đức Chúa Trời sẽ không nhận ai vào sự hiện diện Ngài ngoài những kẻ có thể thuyết phục Ngài bởi những việc lành chúng rằng chúng yêu Ngài." Nếu "ruộng của Đức Chúa Trời" sinh ra những trái hoa cây như mọc trên những núi hoang của lầm lỗi, thì nó tốt hơn chúng ở đâu? Chắc chắn, trái của Thánh Linh — "yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ," rất khác và rất phân biệt với những việc làm của xác thịt. Trong một mức độ những ân điển này thuộc về mọi kẻ được sinh từ trên, và lớn lên với sự gia tăng sự thánh khiết trong lòng họ.

Trên đất cũng không có cảnh nào thú vị hơn, bằng một con cái Đức Chúa Trời chiến đấu với xác thịt, chống cự ma quỷ, thắng thế gian, làm những việc của Đức Chúa Trời, đánh trận tốt lành, và nắm lấy sự sống đời đời. Những kẻ như vậy "sẽ làm những việc lớn," và sau cùng ngồi với Đấng Christ trên ngai Ngài, như Ngài cũng đã thắng, và đã ngồi với Cha Ngài trên ngai Ngài. Thử nghiệm lớn của sự tin kính cá nhân là sự thánh khiết cá nhân. Có bằng chứng của một tính tình nhu mì, hay tha thứ, của một tinh thần nghiêm túc, tin kính, của một lòng dịu dàng, biết ơn, của một sự ăn ở trong sạch, tin kính, của một đời sống nhất quán, thánh khiết, bênh vực sự chấp nhận chúng ta với Đức Chúa Trời, tốt hơn được một thiên sứ đem từ trời xuống sách sự sống, và cho chúng ta thấy tên mình đã được chép trong đó. Điều này có thể làm kinh ngạc, nó có thể một thời làm vui chúng ta; nhưng rồi chúng ta có lẽ sẽ sớm trở nên tự phụ, hay sa vào những nghi ngờ, dưới ấn tượng rằng chúng ta đã bị lừa. Nhưng một đời sống thánh khiết không những nói chung đáng tin, nó thật là bằng chứng không thể sai rằng chúng ta là dân sự của Đức Chúa Trời. Không gì có thể gạt nó đi. "Vì ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày ra. Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức." Tít 2:11-12

Tính cách loài người giống như một tấm vải dệt bằng rất nhiều sợi nhỏ, sợi nào cũng không quan trọng hay nổi bật lắm, nhưng tất cả hợp lại thành tấm. Kẻ nào nghĩ một viền đẹp một mình, sẽ làm cho vải mình bán được hay có giá, bị lừa dối. "Bền lòng làm lành" tạo nên thử nghiệm chân thật của sự xuất sắc. Những dịp công cộng và lớn có thể cho những cơ hội phô bày kỳ diệu về điều loài người đôi khi có thể làm; nhưng chúng thường sẽ chẳng hơn những thất bại buồn, trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời đã đủ để khiến một người cư xử khôn ngoan trong những việc nhỏ. Khi thế gian đến với bạo lực, nó há không làm hỏng mọi điều vui thích chúng ta, trừ khi có một Đấng mạnh hơn nữa? Ai có thể nhìn không run — một loài thọ tạo yếu đuối, không được canh giữ, không được kiềm chế, không được ân điển của Đức Chúa Trời nâng đỡ, khi thế gian liên tiếp tấn công người ấy?

Trong Vịnh Fundy, nơi thủy triều lên cao từ bốn mươi đến sáu mươi bộ, và vào với một tiếng gầm kinh khiếp, sự cảnh báo phải được đưa ra. Thế mà mặc mọi sự phòng ngừa, nhiều tàu bị mất. Nhưng khi một thủy triều của thế gian cuộn vào linh hồn, những đợt lớn nhất của nó thường không tiếng động, không báo động, và dường như không đe dọa gì. Ân điển thiêng liêng — không phải quyền năng loài người — phải ban cho chúng ta chiến thắng trên thế gian!

Đôi khi những sự bại hoại bẩm sinh chúng ta dường như thách thức mọi sự tỉnh thức và quyền năng chúng ta. Những kẻ thù trong chúng ta sống động, nhiều và xảo quyệt. Rồi có những quyền cai trị và thế lực, và những sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời. Đây là sự kinh khiếp và khổ não của Cơ Đốc nhân mọi thời đại. Ai có thể chống cự chúng? Ai sẽ khiến chúng ta thắng chúng? Không ai ngoài Đức Chúa Trời. Ngài quyền năng. Ngài có thể làm cho chúng ta thắng và hơn thắng. Trong những lời: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi," tìm được hy vọng cuối cùng của bản tánh loài người đang chìm. Vầng Đá chúng ta là Đấng Christ. Chưa từng có vầng đá nào khác. Không gì quá khó cho Ngài. Bên nào Ngài ở, chắc thắng. Bởi Ngài những người thánh xưa "đã thắng được các nước, làm điều công bình, được những lời hứa, bịt mồm sư tử, tắt lửa hừng, lánh khỏi lưỡi gươm, thắng bệnh tật, tỏ sự bạo dạn nơi chiến trận, khiến đạo quân ngoại bang chạy trốn," v.v.

Ân điển thiêng liêng đã làm gì? Không việc dũng cảm hay anh hùng nào có thể sánh với những thành tích của các thánh đồ. Ân điển thiêng liêng làm cho kẻ yếu như Đa-vít, và nhà Đa-vít như thiên sứ của Đức Chúa Trời. Nó mạnh hơn dục vọng, hơn xác thịt, hơn thế gian, hơn các thiên sứ sa ngã, hơn sự chết và địa ngục. Kỳ diệu là ân điển của Đức Chúa Trời trong mọi sự phô bày và mọi hiệu quả nó! "Dầu các ngươi đã nằm trong chuồng, thì các ngươi sẽ như cánh chim bồ câu bọc bạc, và lông nó bọc vàng." Ôi ước gì mọi kẻ, xưng danh Đấng Christ, biết điều này có nghĩa gì: "Thánh Linh là sự sống vì cớ sự công bình."

NHỮNG BỔN PHẬN TƯƠNG QUAN

Một mục sư tin kính, khi giảng cho dân sự mình, luôn nói về việc làm những bổn phận tương quan như một bằng chứng cần thiết về sự chân thành của một sự xưng nhận Cơ Đốc. Ông đúng. Những cha mẹ xấu, con cái xấu, chồng xấu, vợ xấu, chủ xấu, tôi tớ xấu, kẻ cai trị xấu, thần dân xấu — không thể là Cơ Đốc nhân tốt. Về mọi điểm này Kinh Thánh nói rõ: "Hỡi kẻ làm con, hãy vâng phục cha mẹ mình trong Chúa, vì điều đó là phải lắm. Hỡi kẻ làm cha, chớ chọc cho con cái mình giận dữ, hãy dùng sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa mà nuôi nấng chúng nó. Hỡi kẻ làm tôi tớ, hãy run sợ, lấy lòng thật thà vâng phục kẻ làm chủ mình theo phần xác, như vâng phục Đấng Christ. Hãy vâng phục, chẳng những khi chủ ngó thấy mắt, như kẻ tìm cách cho đẹp lòng người ta, nhưng như tôi tớ của Đấng Christ, lấy lòng tốt làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Hãy đem lòng yêu mến hầu việc chủ, cũng như hầu việc Chúa, chẳng phải như hầu việc người ta, vì biết rằng bất luận tôi mọi hay tự chủ, mỗi người đều sẽ nhận lãnh của Chúa tùy việc lành mình đã làm. Hỡi người chủ, hãy đãi kẻ tôi tớ mình đồng một thể ấy, đừng ngăm dọa chúng nó, vì biết rằng mình với chúng nó đều có một Chủ ở trên trời, và trước mặt Ngài chẳng tây vị ai hết." Ê-phê-sô 6

Đây chỉ là một mẫu của những lời dạy nghiêm ngặt và rõ ràng của lời Đức Chúa Trời. Đặc biệt Đức Chúa Trời đã đặt danh dự cao trên mối quan hệ gia đình và gìn giữ nó ở mọi điểm. Nó được lập trong vườn địa đàng, và đã được tiếp tục từ đó với nhiều sự chuẩn nhận thiêng liêng. Những bổn phận phải của nó được chỉ ra trong mười điều răn. Chúa Giê-xu Christ đích thân đã nêu gương về sự phục tùng trong gia đình trong thời thơ ấu và tuổi trẻ Ngài, và về lòng hiếu thảo khi Ngài đang hấp hối. Đáng chú ý rằng trong những thư tín thuộc giáo lý nhất của Tân Ước, các sứ đồ tìm chỗ để thúc giục những bổn phận này. Cũng không có sự khác nhau nào nổi bật hơn giữa ngoại giáo và Cơ Đốc giáo, hay giữa những hình thức thanh sạch và bại hoại của Cơ Đốc giáo — bằng ảnh hưởng tương ứng của chúng trên gia đình và trên đời sống xã hội nói chung.

Những lý do được thúc giục trong lời Đức Chúa Trời về việc làm cẩn thận những bổn phận tương quan thì nhiều, và nổi bật. Chúng như vầy: "Vì điều đó là phải lắm." "Hầu cho kẻ nghịch, không có điều xấu nào mà nói về anh em, thì phải hổ thẹn." "Hầu cho anh em bịt miệng những kẻ ngu muội dại dột." "Hầu cho nếu có người nào không vâng phục đạo, dẫu không lời khuyên bảo, chỉ bởi cách ăn ở của vợ, cũng được cảm hóa, vì thấy cách ăn ở của vợ là tinh sạch và cung kính." "Hầu cho danh Đức Chúa Trời và đạo Ngài chớ bị làm nhục." "Hầu cho chúng nó làm cho đạo Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, được tôn trọng trong mọi sự." "Ví bằng có ai không săn sóc anh em mình, nhất là không săn sóc người nhà mình, ấy là đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa."

Những lý luận như vậy không thể bị đáp lại, dù sức mạnh chúng có thể bị tránh. Không người tốt nào sẽ tìm cách làm giảm quyền năng chúng trên mình. Sự độc ác và ác ý của chủ nghĩa cộng sản được thấy trong không gì rõ hơn bằng những cuộc tấn công khác nhau và bạo lực của nó vào định chế gia đình. Sự điên dại của những kẻ lãnh đạo hình thức gian ác đáng sợ này thường được tỏ ra rất rõ. Sự hỗn loạn hoang dã, đã cai trị những nỗ lực thực tế của chúng, trong hầu hết trường hợp đã dẫn đến sự tan rã mau chóng. Trật tự giả thiết sự phục tùng; và không có điều này mọi cố gắng cải thiện loài người hay phong tục đều hão.

Khi một người thấy những đợt sóng đánh vào đá Gibraltar, người ấy không sợ nó sẽ bị cuốn đi. Vậy khi loài người phun ra sự xấu hổ và giận dữ riêng mình nghịch cùng những định chế, tìm sự cần thiết chúng trong bản tánh loài người, sự chuẩn nhận chúng trong ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, và nền tảng chúng trong những định lệ không đổi của Ngài, kết quả không nghi ngờ. Khi một tinh thần, dẫn loài người bàn mọi ý kiến và làm lung lay mọi sự, đầu tiên xuất hiện trong mỗi thế hệ, những kẻ nhút nhát kêu lên: "Chúng ta đang đi đến đâu?" Những kẻ ngu dốt nhìn chằm chằm như thể sắp thấy những điều kỳ diệu. Những kẻ liều lĩnh reo lên: "Đây là sự khôn ngoan." Nhưng những người khôn bình tĩnh xem xét những nền tảng của sự vật, và sớm nhận ra đá của lẽ thật, sau đó chúng không còn sợ với bất cứ sự kinh ngạc nào. "Những kẻ tìm cách san bằng mọi sự phân biệt, không bao giờ làm cho bằng nhau." Chúng hủy diệt, nhưng chúng không xây dựng.

Hạnh phúc gia đình đòi hỏi những yếu tố của lẽ thật, sự công bình, nhất quán, khiêm nhường, ngay thẳng, dịu dàng và nhân từ từ những người trên; tôn trọng, yêu thương, vâng lời, tôn kính từ những người dưới; lẽ thật, sự công bình, dịu dàng và tình anh em từ những người ngang. Một gia đình được điều chỉnh như vậy sẽ là một hình bóng của gia đình được đặt tên trên trời — một hình bóng, mờ nhạt thật, nhưng đủ rõ để làm cho một người tốt nói: "Ở đây tốt lắm." Nơi cuối cùng trên đất, nơi những ngọn lửa của đức hạnh và sự tin kính cháy, là lò sưởi gia đình. Một sự xưng nhận tôn giáo, khi không kèm với một sự làm vui vẻ và thường xuyên những bổn phận gia đình, không đáng gì. Thiên đàng không phải một hang của những kẻ ngoài vòng pháp luật. Nếu chúng ta không yêu anh em mình là kẻ chúng ta đã thấy, làm sao chúng ta yêu Đức Chúa Trời là Đấng chúng ta chưa thấy? Kẻ thương xót sẽ được thương xót; kẻ tàn nhẫn sẽ gặt trái của việc làm riêng mình; kẻ nhu mì sẽ kế tự đất, nhưng những kẻ bạo lực sẽ không sống được nửa ngày mình. Những kẻ chuyên chế và phản nghịch đều bị khước từ. Vì lẽ thật luôn có trật tự cho sự tin kính, nó sẽ sinh trái trong mọi hoàn cảnh.

Những quy tắc cho hạnh phúc gia đình thì ít và đơn giản. Kẻ nào chạy, có thể đọc. Thế mà chúng ít được để ý là dường nào trừ nơi được ấn tượng bởi những sự chuẩn nhận Cơ Đốc và được dệt trong linh hồn bởi quyền năng Thánh Linh Đức Chúa Trời. Bấy giờ chúng mạnh mẽ. Ai lại không ngưỡng mộ những hiệu quả được sinh ra trong một gia đình Cơ Đốc bởi những châm ngôn và điều răn như vầy?

1. Hãy khiêm nhường. "Sự kiêu ngạo chỉ sanh ra điều cãi lẫy."

2. "Hãy giữ lưỡi mình khỏi lời ác, và môi mình khỏi nói sự dối trá."

3. Hãy tìm hạnh phúc riêng mình trong việc tìm cách làm cho người khác hạnh phúc.

4. Hãy lo việc riêng mình. Chớ xen vào việc người.

5. Hãy coi chừng một tính tình hay cằn nhằn, đa nghi, hay chê bai.

6. "Hãy lấy điều thiện thắng điều ác." "Hãy chúc phước, chớ rủa sả."

7. "Hãy yêu thương nhau cách bền bỉ, từ trong lòng."

8. Chớ phóng đại những thử thách hay hoạn nạn của đời sống.

9. Hãy coi chừng sự biếng nhác. Không có kẻ thù nào lớn hơn của sự bình an và hạnh phúc.

10. Hãy lấy việc phục vụ Đức Chúa Trời làm công việc mình.

11. Hãy tránh mắc nợ. "Chớ mắc nợ ai chi hết." Những khoản vay sinh ra tính tình xấu và khuynh hướng khắc nghiệt.

12. Hãy giữ mục đích cuối cùng của đời sống trước mắt. Điều này sẽ kiềm chế nhiều ước muốn hão và sửa những ao ước quá độ.

13. Nguyện những lời cầu nguyện ngươi thường xuyên và sốt sắng.

14. Đừng bao giờ nghe chuyện gièm pha hay nói hành.

15. Chớ buồn vì những điều không thể giúp được.

16. Hãy đặt Chúa luôn trước mặt ngươi. Hãy tìm vinh hiển Ngài. Hãy làm và chịu ý muốn Ngài với sự sẵn lòng. Nguyện Đấng Christ là tất cả và trong tất cả. Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va đời đời.

Có điều gì đặc biệt êm dịu trong những sự tỏ ra của ân điển Đấng Christ trong một gia đình thật tin kính, dầu tình trạng đời chúng nghèo là dường nào. Cho đến nay Chúa đã gặt một mùa gặt ngợi khen giàu có hơn từ những nhà của người nghèo so với từ những cung điện của các vua. Không phải những linh hồn khiêm nhường ở bất cứ địa vị nào trong đời bị loại trừ, nhưng thật khó cho những kẻ lớn nằm xuống trong bụi đất — đến nỗi hầu hết chúng vấp phạm vì cớ Đấng Christ.

SỰ CÁM DỖ

Dù không phải phạm thượng, thế mà nói nhẹ về ma quỷ là điên dại. Hắn không phải một người thánh — nhưng hắn là một người nguy hiểm. Những ý nghĩ khinh suất về hắn hoàn toàn không đúng chỗ. Chúng làm chúng ta mất cảnh giác, làm chúng ta an toàn, dẫn chúng ta đến sự biếng nhác và cẩu thả — và như vậy đến tội lỗi. Kẻ là cừu địch chúng ta, và đã giết hàng ngàn hàng vạn — không bao giờ chắc con mồi mình hơn khi ít sợ hắn nhất. Hắn đã bắt đầu công việc phản nghịch trên trời, sau đó xâm nhập Ê-đen, tấn công chính Con Đức Chúa Trời với bạo lực và độc ác lớn nhất, và sẽ luôn bận rộn cho đến khi hắn bị xiềng trong vực. Những cách hắn rất khác nhau. Đôi khi hắn hiện ra như một thiên sứ sáng láng. Hắn có thuốc bổ cho những lương tâm bị thương. Hắn nói nhiều về lòng thương xót. Hắn vui thích làm bại hoại lẽ thật. Mục đích lớn của hắn là giữ loài người khỏi đón nhận Đấng Christ. Hắn có nhiều việc với những người tôn giáo và những nghi thức tôn giáo. Hắn không bao giờ bỏ một bài giảng. Hắn biết rằng loài người có thể xuống địa ngục trong ghế dài của một nhà thờ, cũng như trong ghế của một rạp hát. Nếu chúng chịu yên nghỉ trong 'những hình thức tôn giáo' và thỏa mãn với những nghi thức của Đức Chúa Trời mà không có Đức Chúa Trời của những nghi thức, nếu chúng đi khắp nơi lập sự công bình riêng mình, mà không phục sự công bình của Đấng Christ, hắn sẽ khuyến khích chúng, và giúp chúng vui vẻ. Hắn thường lui tới những nơi kín đáo chúng ta và ở đó thực hành cùng những nghệ thuật.

Hắn lại sẽ trở nên kẻ cáo. Hắn sẽ bảo loài người đã quá trễ để ăn năn, và hy vọng lòng thương xót là hão. Hắn sẽ gầm như sư tử. Hắn vui thích làm cho những linh hồn kinh khiếp khỏi Đấng Christ. Hắn muốn dọa mọi người khỏi thập tự giá. Hắn không thương xót. Hắn hoàn toàn độc ác và không liêm sỉ. Làm mất danh dự Đức Chúa Trời, hủy diệt linh hồn, làm đầy đất sự khốn khổ và địa ngục kẻ bị đoán phạt, là nghề và sự vui thích của hắn. Nỗi đau càng sắc, sự ăn năn càng không thương xót và tội của loài người càng sâu, Sa-tan càng thỏa mãn. Hắn làm mọi điều có thể để làm cho đất giống địa ngục, loài người giống ma quỷ, và thánh đồ giống tội nhân. Hắn vui thích thấy mọi sự gian ác thịnh nộ và hoành hành trên đất. Hắn là thần của những người của thế gian này. Hắn truyền và chúng vâng. Hắn là vua cầm quyền chốn không trung, là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch. Đế quốc hắn được xây trên sự chiếm đoạt và lừa dối, tàn nhẫn và tội ác, huyết và phản nghịch.

Đấng Christ đến để hủy diệt sự cai trị của ma quỷ, Ngài cũng sẽ không nghỉ cho đến khi những kẻ thù Ngài bị hạ xuống. Đòn kinh khiếp nhất đế quốc Sa-tan từng nhận là trong sự chết của Đấng Christ. Khi mưu đồ điều ấy, Sa-tan đã trượt đích. Sự sống lại, thăng thiên, và ngồi bên hữu quyền năng đã tỏ mục đích sự chết của Đấng Christ và Con tính Ngài với Đức Chúa Trời. Bởi mọi điều này Đấng Christ đã giày đạp Sa-tan dưới Ngài. Bởi đổ Đức Thánh Linh ra, Đấng Christ liên tục làm yếu quyền lực của kẻ thù. Sa-tan thịnh nộ, ghét, dối, và giết các thánh đồ; nhưng vương quốc hắn phải ngã. Các nước thế gian sẽ trở nên các nước của Chúa, và của Đấng Christ Ngài. Những điều vinh hiển được nói về Si-ôn, và tất cả sẽ được ứng nghiệm. Thế mà chính những điều này đánh thức sự độc ác của kẻ thù đầu sỏ. Thấy mình không thể cai trị, hắn cám dỗ và quấy rầy con cái Đức Chúa Trời. Hắn là kẻ thù lớn của chúng. Hắn nghiên cứu tính tình chúng, và điều chỉnh những cám dỗ hắn theo tuổi, địa vị và khuynh hướng chúng. Hắn thường tấn công chúng ở điểm yếu nhất. Hắn quấy những kẻ hắn không thể hủy diệt. Nếu hắn không thể ngăn chúng được mão triều thiên, hắn ít nhất sẽ cố để nó không sáng chói.

Không có sự đau đớn nào sâu hơn của tâm trí trên đất bằng đôi khi những người bị cám dỗ nặng bởi những tư tưởng không tin, tuyệt vọng, phạm thượng, hay những tội khác cảm thấy. Một vài lời khuyên được đưa ra ở đây cho những kẻ bị cám dỗ.

1. Hãy chống trả ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em. Hãy chiến đấu. Chớ kinh khiếp, cũng đừng ngã lòng trước những cuộc tấn công nó. Nó không toàn năng.

2. Chớ tìm cách hơn mưu và hơn lý kẻ thù ngươi; mà như Đấng Christ, hãy trích lời Đức Chúa Trời cho nó. Kim loại của Gươm ấy quá cao và lưỡi nó quá sắc cho nó. Nó ghét nghe "Có lời chép," hay "Đức Giê-hô-va phán như vầy."

3. Hãy nắm chặt những lời hứa ban cho những kẻ bị cám dỗ, và mạnh mẽ trong Chúa. "Ngài sẽ chẳng hề cho anh em bị thử thách quá sức mình đâu." "Trong sự thử thách, Ngài cũng sẽ mở đường cho ra khỏi." Những lời hứa, khi được tin, gây chết cho những gợi ý của Sa-tan. "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi," đã làm cho mọi sự quăng quật của Sa-tan vô hại trong trường hợp Phao-lô. Hãy biết lời Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng sự ngu dốt.

4. Hãy rất canh giữ trong những lúc có đặc ân và vui hưởng tôn giáo cao. Bọn cướp biển để những tàu trống đi qua không quấy rầy, nhưng tấn công những tàu chở đầy hàng. "Nếu ngươi đến phục vụ Chúa, hãy chuẩn bị mình cho sự cám dỗ."

5. Hãy canh giữ trong ngày sợ hãi và buồn rầu. Sa-tan thích làm kinh khiếp những kẻ đã sợ hãi, và áp bức những kẻ đã buồn rầu. Hãy khích lệ mình trong Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.

6. "Khi một Cơ Đốc nhân sắp làm một việc đáng chú ý nào cho vinh hiển Đức Chúa Trời, bấy giờ Sa-tan sẽ nằm như một con rắn trong đường, hay như một con rắn hổ trong lối, để cắn gót ngựa cho người cỡi ngã ngửa." Trong mọi hoàn cảnh mới và khó, hãy tỉnh thức.

7. Nếu trước kia ngươi đã sa dưới quyền lực của một điều ác nào, hãy coi chừng kẻo ngươi lại sa nữa. Một lần sa thường dọn đường cho lần khác.

8. Hãy coi chừng tìm cách hiểu những điều quá sức mình, hiểu những điều không thể hiểu, hay biết những điều không được bày tỏ. "Có ba loại eo hẹp, trong đó Sa-tan tìm cách bẫy tín đồ — những câu hỏi khó, những chỗ Kinh Thánh mờ, và những sự quan phòng tối."

9. Hãy khiêm nhường. Sự khiêm nhường là một sự phòng thủ tốt hơn mọi ân tứ khác. "Mọi cám dỗ đều đặt trong sự tự cho mình công bình và sự xuất sắc riêng." Đức Chúa Trời đuổi theo ngươi bằng cách sai Sa-tan trên ngươi, như La-ban đã đuổi theo Gia-cốp vì những tượng thần ông. Những điều này phải bị xé khỏi ngươi — dầu ngươi không muốn là dường nào. Những điều này ngăn Đấng Christ đến. Sự khiêm nhường không thể quá sâu. "Sự khôn ngoan ở với kẻ khiêm nhường."

10. Nếu ngươi đã bị dẫn lạc chút nào, hãy mau trở lại cùng Đức Chúa Trời. Chớ ở xa vì ngươi đã phạm tội nhiều hay ít. Sứ điệp như nhau cho mọi kẻ đã phạm tội: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; vì ngươi đã ngã bởi gian ác ngươi. Hãy đem lời cầu nguyện theo, trở lại cùng Đức Giê-hô-va."

11. Nếu ngươi đã có thể đẩy lui những cuộc tấn công của kẻ ác, hãy được khích lệ, nhưng chớ cẩu thả. "Chớ lên mình kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi." "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." "Cơ hội của Sa-tan là một linh hồn mất cảnh giác," Hewitson nói. "Lúc ngủ của thánh đồ là lúc cám dỗ của ma quỷ," Gurnall nói. Haweis nói: "Như không phải không biết những mưu chước nó, chúng ta đặc biệt phải coi chừng sự an toàn. Kẻ mặc áo giáp chớ khoe như kẻ cởi áo giáp. Khi đất lạnh phủ đầu chúng ta — chỉ bấy giờ kẻ ác mới thôi quấy rầy, và kẻ mệt mới được yên nghỉ trọn vẹn; nhưng ở đây mỗi bước chúng ta đi chúng ta ở giữa sư tử, và phải đứng trên tháp canh mình, hằng sợ hãi, và làm nên sự cứu chuộc mình với sự run rẩy và cẩn thận là điều duy nhất có thể bảo đảm nó. Một sự kính sợ thánh là sự gìn giữ lớn chống sa ngã. Lúc chúng ta bắt đầu ngủ gật, kẻ thù tỉnh thức chúng ta sẵn lấy lợi thế nghịch cùng chúng ta; nhưng phước thay cho người mà Chúa người sẽ thấy tỉnh thức, khi Ngài đến."

12. Hãy rất canh giữ trong sự cô đơn, hay khi được gọi để làm bổn phận một mình, và không có sự giúp đỡ và khích lệ của người khác. Hãy xem xét kỹ tư tưởng và đường lối ngươi bấy giờ. "Hai người hơn một; vì họ sẽ được công giá tốt về công việc mình. Nếu người nầy vấp ngã, thì người kia sẽ đỡ bạn mình lên; nhưng khốn thay cho kẻ ở một mình mà vấp ngã, vì không có ai đỡ mình dậy!" Truyền đạo 4:9, 10. Dường như khi Ê-va ở một mình, bà đã bị cám dỗ và bị thắng — và như vậy bà đã phạm tội trước. Sa-tan biết sự cô đơn sẽ cho hắn lợi thế nào trong việc đưa những gợi ý gian ác cho Thầy phước hạnh khi Ngài ở trong đồng vắng. Chắc chắn Chúa chúng ta đã cảm thấy điều này lúc ấy. Chắc chắn Ngài đã cảm thấy sự cô đơn Ngài trong sự cám dỗ cuối cùng Ngài, khi "Ngài đến cùng môn đồ, thấy đang ngủ, thì Ngài phán cùng Phi-e-rơ rằng: Thế thì các ngươi không thức với ta trong một giờ được?"

13. Khi ngươi thấy mình hoàn toàn mê hoặc với bất cứ kế hoạch, theo đuổi hay vui thú thuộc đời nào, hãy đặt sự canh giữ gấp đôi nghịch cùng sự cám dỗ. "Chúng ta phải nghi có nguy hiểm gần — nơi chúng ta có sự vui thích." Kinh Thánh thúc giục sự tiết độ và sự nén những tình cảm quá độ bằng những sự xét trang nghiêm nhất, như "Đấng Đoán Xét đứng trước cửa." "Chúa đã gần rồi."

14. Hãy chuẩn bị cho những cám dỗ mọi lúc. Sa-tan xâm nhập những nơi lui tới thánh nhất của chúng ta. Hắn theo chúng ta khắp nơi. Hắn là "sư tử của buổi tối." Hắn có thể tấn công ngươi ngay khi hấp hối. Khi John Knox vĩ đại gần cuối đời, ông nằm nhắm mắt một lúc, nhưng thở dài sâu. Được hỏi nguyên nhân, ông nói: "Trước kia, trong đời mỏng manh tôi, tôi đã chịu nhiều trận chiến và nhiều cuộc tấn công của Sa-tan, nhưng hiện nay con sư tử gầm ấy đã tấn công tôi dữ tợn nhất, và đưa mọi sức mạnh nó ra để nuốt và kết liễu tôi ngay. Trước kia nó thường đặt tội lỗi tôi trước mắt tôi, thường cám dỗ tôi tuyệt vọng, thường tìm cách bẫy tôi bằng những sự quyến rũ của thế gian; nhưng những vũ khí này bị gươm của Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời, đánh gãy, nó không thể thắng. Bây giờ nó đã tấn công tôi cách khác. Con rắn xảo quyệt đã cố thuyết phục tôi rằng tôi đã đáng được thiên đàng và phước hạnh đời đời bởi sự làm trọn chức vụ trung tín của tôi. Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến tôi có thể đánh đổ và dập tắt những tên lửa của nó bằng cách gợi cho tôi những đoạn Kinh Thánh như vầy: 'Ngươi có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh? Nhờ ơn Đức Chúa Trời tôi nay là người thể nào. Chẳng phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời ở cùng tôi.' Bị thắng như vậy, nó đã lìa tôi."

15. Hãy coi chừng sự biếng nhác. Hãy siêng năng trong công việc. Hãy giữ tâm trí ngươi bận rộn trong điều gì có ích, và tay ngươi bận trong điều gì hợp pháp. "Những ngày nhàn rỗi của chúng ta là những ngày bận rộn của ma quỷ," Hall nói.

16. Nơi nương náu lớn của chúng ta trong sự cám dỗ là ngai ân điển, rảy huyết chuộc tội. Chúng ta tỉnh thức mà không cầu nguyện sẽ hão. Chúng ta cầu nguyện, nếu viện bất cứ sự lành nào riêng mình, sẽ hão. Chúng ta hãy nhắc đến sự công bình của Đấng Christ, chỉ của Ngài mà thôi. "Không có cái nhìn cứu rỗi nào về Đức Chúa Trời — ngoài trong Đấng Christ. Và không có cái nhìn ân điển nào Đức Chúa Trời có về loài người — ngoài trong Đấng Christ. Nếu chúng ta nhìn Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ, chúng ta bị chói bởi một oai nghi áp đảo, làm bối rối. Nếu Đức Chúa Trời nhìn chúng ta ngoài Đấng Christ, Ngài thấy những tội nhân đáng ghét và bị ghét."

Không gì ngoài huyết Đấng Christ có thể dập tắt lửa của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, lửa của dục vọng, hay những tên lửa của Sa-tan! Huyết ấy có thể tìm được tại ngai ân điển, và không nơi nào khác. Cũng hãy giữ chặt mọi điều lời Đức Chúa Trời nói về sự cầu thay của Đấng Christ. Đó là sự sống từ kẻ chết cho những kẻ bị cám dỗ. "Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì. Song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." Lu-ca 22:31, 32. "Ấy vậy, vì chúng ta có thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã trải qua các từng trời, tức là Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, thì hãy bền giữ đạo chúng ta đã nhận tin. Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng." Hê-bơ-rơ 4:14-16.

"Tôi lại nghe trên trời có tiếng lớn rằng: Bây giờ sự cứu rỗi, quyền năng, và nước Đức Chúa Trời chúng ta đã đến rồi, cùng quyền phép của Đấng Christ Ngài nữa; vì kẻ kiện cáo anh em chúng ta, kẻ ngày đêm kiện cáo chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, nay đã bị quăng xuống rồi. Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Khải huyền 12:10-11. Ngươi có bằng lòng, ngươi có quyết định bước trong bước chân chúng chăng? Nếu vậy, ngươi cũng sẽ sớm thắng!

QUYỀN NĂNG CỦA ÂN ĐIỂN THIÊNG LIÊNG ĐỂ AN ỦI

Phúc Âm được gọi là quyền phép Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan Đức Chúa Trời. Nó cũng không mất chút hiệu lực nào. Trong tay Đức Thánh Linh nó làm những điều kỳ diệu. Bí mật của quyền năng nó chủ yếu ở trong ân điển nó. Bởi bày tỏ tình yêu nó sinh ra tình yêu. "Trách nhiệm ngăn ngừa tội ác và làm cho mọi cố gắng nghịch cùng luật pháp nguy hiểm." Nhưng tình yêu đi xa hơn nhiều. Nó không bao giờ thôi ao ước phục vụ và làm đẹp lòng. Nó khéo léo nghĩ ra những phương pháp phục vụ. Nó đầy nhanh nhẹn, sự sống và năng lực. Nó không bao giờ tính giá, và nhịn nhục chịu đựng; như "Gia-cốp hầu việc bảy năm vì Ra-chên, và xem dường như đôi ba bữa, vì yêu nàng." Đó là một danh dự đặc biệt của lẽ thật được bày tỏ, rằng nó biến đổi linh hồn. Nó không những biến đổi loài người; mà nó còn dẫn dắt và vui vẻ, tẩy sạch và nâng cao tâm trí họ. Nó đổ những dòng sáng trên tối tăm bao quanh chúng ta, và làm cho chúng ta ngọt ngào phục tùng ý muốn và thẩm quyền Đức Chúa Trời. Ai lại không cần sự giúp đỡ như vậy? Không có tâm trí tỉnh táo nào trên đất, như đồng hồ mặt trời, chỉ ghi những giờ không mây. Tất cả chúng ta đều có những ngày tối tăm. "Loài người bởi người nữ sanh ra, sống ít ngày, đầy dẫy sự khốn khổ." "Ai chưa mất một người bạn?" Ai chưa khóc trên những niềm vui đã qua, những hy vọng bị tàn, và những triển vọng tối tăm? Đôi khi thiên nhiên phủ một tấm khăn tối trên mọi mặt nó, sự quan phòng mang một vẻ đe dọa, những nỗi sợ nổi lên như núi trên đường chúng ta, và hoạn nạn đến như sóng biển, hay đổ như thác từ trời. Lúc như vậy, Thánh Linh Đức Chúa Trời có thể đổ sự sáng và niềm vui vào lòng chúng ta, và ban cho chúng ta những bài ca trong nhà lữ hành chúng ta.

Nhưng nếu vậy, Ngài sẽ đặt danh dự lớn trên Kinh Thánh. "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa đã phán cùng kẻ tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy. Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn." Thi thiên 119:49, 50. Sự bình an vững chắc cho tâm trí bối rối, phải được đặt trong sự tha tội và ân huệ Đức Chúa Trời. Phúc Âm kêu gọi những kẻ nghèo và thiếu thốn, những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, những kẻ buồn và sầu khổ — và dẫn chúng đến Đấng Christ; và qua huyết và sự công bình Ngài ban sự an ủi, không thể tìm được nơi nào khác. Ngay cả một chút sự hiểu biết thiêng liêng được tin chắc sẽ làm những điều lớn cho chúng ta trong ngày tai họa, còn một linh hồn không biết Đức Chúa Trời bị nhốt vào khốn khổ.

Marcus Quintilian là một nhà hùng biện lớn. Ông là bạn của Pliny, và được các hoàng đế ưu đãi. Ông chết tại La-mã năm 60 sau Chúa. Tác phẩm lớn của ông là "Institutes of the Orator." Lời giới thiệu cho sách thứ sáu của luận văn này thuật lại sự mất vợ con ông, và đặc biệt sự chết gần đây của một đứa con trai đầy hứa hẹn. Những tư tưởng của ông trong một dịp đầy quan tâm như vậy là gì? Ông phàn nàn về "sự đắng cay của số phận," và nói rằng đây là "vết thương thứ hai đâm sâu để làm khổ tôi, nay là một người cha mất con! Vậy tôi sẽ làm gì? hay tôi sẽ còn dùng những tài năng bất hạnh, mà các thần dường như quở trách, vào việc gì? Đó là bất hạnh của tôi khi bị đè xuống bởi một đòn như vậy, khi tôi bắt đầu viết sách, mà tôi đã cho công chúng, 'Về Những Nguyên Nhân của Sự Bại Hoại của Hùng Biện.' Vậy tại sao tôi không ném vào lửa tác phẩm bị nguyền rủa ấy? Tại sao tôi không giao nó, với chút học vấn bất hạnh tôi có, cho ngọn lửa của giàn hỏa táng thắp lên không đúng lúc để thiêu những tình cảm tôi? Người cha tốt nào sẽ tha thứ tôi, nếu tôi lại dấn vào việc học? Ai lại không ghê tởm sự vô cảm tôi, nếu tôi dùng tiếng nói mình vào việc gì khác, ngoài tuôn ra những lời phàn nàn nghịch cùng sự bất công của các thần, là những đấng đã làm cho tôi sống sót mọi điều quý nhất với tôi trên thế gian; nếu tôi không tuyên bố lớn rằng không có sự quan phòng trong sự điều hành việc loài người? Có một sự ghen tị kín, ghen với hạnh phúc chúng ta, vui thích trong việc bóp nát nụ hy vọng chúng ta. Nếu đời sống tôi là tội tôi, nó cũng sẽ là hình phạt tôi. Tôi có thể thách thức số phận; nó đã đưa những phiền muộn tôi đến tột đỉnh, và trong điều này tôi tìm được một sự an toàn buồn thảm nhưng công bình."

Ai có thể đọc những sự tuôn ra của giận dữ, kiêu ngạo, ủ rũ và bất kính như vậy mà không rùng mình kinh khiếp? Một linh hồn loài người, bị châm chích, phản nghịch và điên cuồng như vậy, là một trong những cảnh buồn nhất từng thấy trên đất. Một con bò rừng bị bắt trong lưới, và làm đầy rừng bằng tiếng gầm nó, là một hình bóng Hê-bơ-rơ của một người có tâm trí như vậy. Trong ngày tai họa ngoại giáo u ám là dường nào, triết học vô vị là dường nào! Không bên nào đem lại sự an ủi cho lòng bị đánh. Mặt khác, một chút sự sáng từ trời là một phước hạnh.

GIÓP, người xứ Út-xơ cũng là một nhà hùng biện lớn. "Người ta lắng tai nghe người, nín lặng đặng nghe lời người khuyên bảo." Sau khi người nói, "chúng không còn nói nữa, lời người như mưa tưới trên chúng." Người được tôn kính cao nhất. "Khi kẻ trẻ thấy người, bèn ẩn mình đi." Trước mặt người "các lão thành đứng dậy. Các quan trưởng nín nói, và lấy tay bụm miệng mình. Các tước vị đều im lặng, và lưỡi họ dính với ổ gà." Người cũng là vị tướng lớn nhất thời mình. "Người ở như vua trong quân đội. Người bẻ gãy nanh kẻ ác, và giật mồi khỏi răng nó." Người cũng là một nhà từ thiện lớn. "Khi tai nghe người bèn chúc phước cho người; và khi mắt thấy người, bèn làm chứng cho người; vì người giải cứu kẻ nghèo đương kêu cầu, và kẻ mồ côi, và người không ai giúp đỡ. Người làm cho lòng góa phụ vui mừng ca hát; người làm mắt cho kẻ mù, và chân cho kẻ què. Người làm cha cho kẻ nghèo: và duyên cớ, mà người không biết, người tra xét." Người cũng là người giàu nhất phương Đông. "Người rửa bước mình trong sữa, và hòn đá tuôn sông dầu cho người." Một thời gian dài người hưởng sự thịnh vượng này và nói: "Ta sẽ chết trong ổ ta, và nhân số ngày ta ra như cát." "Rễ ta bò lan ra mé nước, và sương đọng trọn đêm trên nhành ta. Vinh quang ta tươi mới trong ta, và cung ta được đổi mới trong tay ta." Người có bảy ngàn chiên, ba ngàn lạc đà, năm trăm đôi bò, và rất nhiều tôi tớ. Người cũng có mười con — bảy trai và ba gái.

Thế mà trong một ngày mọi sự đều bị cất khỏi người. Người thật bị tước đoạt, và với sự đột ngột nghiền nát. Sự nghi ngờ lập tức bọc người trong áo choàng độc của nó, và sự bỏ bê từ những tôi tớ mình, và sự khinh dể từ những kẻ hèn hạ mau chóng theo sau. "Gióp bèn chỗi dậy, xé áo mình, và cạo đầu mình, rồi sấp mình xuống đất mà thờ lạy, và nói rằng: Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và sẽ trần truồng mà về; Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Gióp 1:20-22. Người ta thường tin rằng Gióp sống trước khi bất cứ phần nào của lời Đức Chúa Trời được viết, dù không phải trước khi nhiều lẽ thật quan trọng đã được bày tỏ cho các tổ phụ. Người có một chút sự sáng, dù không phải sự sáng đầy đủ của Phúc Âm. Người cũng đón nhận lẽ thật xa như người biết nó. Hãy xem sự khác nhau giữa người La-mã kiêu ngạo và người Ả-rập khiêm nhường, người trước không có Đức Chúa Trời trong thế gian, người sau nói: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy Ngài."

Quintilian sống trong thời Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, và có thể đã nghe Phao-lô giảng, và có thể đã biết lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Trong một câu của tác phẩm ông một số người nghĩ ông đã ám chỉ khinh dể đến Cơ Đốc nhân. Lạ sao một người lại phạm thượng những thần riêng mình, mà không thấy cần một tôn giáo tốt hơn. Không có sự sáng của lẽ thật Phúc Âm, sự sống không có hạnh phúc, và sự chết không có hy vọng. Một tôn giáo giả là một công cụ tra tấn kinh khiếp. Nhưng Phúc Âm tự do ban những phước hạnh quý cho mọi con trai loài người, và đặc biệt cho những con cái của buồn rầu. Đến nỗi mọi kẻ, hết lòng đón nhận nó, thậm chí có thể "vui mừng trong hoạn nạn."

Lạ là dường nào khi có người chống đối sự lan truyền Phúc Âm. Làm sao một người có thể tự bênh khỏi lời cáo độc ác, khi người ấy muốn giữ khỏi những kẻ khốn khổ trong nòi giống mình, chén của những sự an ủi thiêng liêng? Nguyện những kẻ, kể về hạnh phúc của người ngoại, từ nay giữ im lặng. "Sự đau đớn của những kẻ dâng của lễ cho thần khác sẽ thêm nhiều lên." "Đức Chúa Trời chúng tôi ở trên các từng trời; Phàm điều gì vừa ý Ngài, thì Ngài đã làm. Còn hình tượng chúng nó bằng bạc bằng vàng, là công việc tay người ta làm ra. Hình tượng có miệng mà không nói; có mắt mà chẳng thấy; có tai mà không nghe; có lỗ mũi mà chẳng ngửi; có tay, nhưng không rờ rẫm; có chân, nào biết bước đi; cuống họng nó chẳng ra tiếng nào. Phàm kẻ nào làm hình tượng, và nhờ cậy nơi nó, đều giống như nó." Thi thiên 115:3-8

Chỉ có một Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất; và Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài. Chỉ sự trung bảo của Ngài mới đem lại sự cứu rỗi. Lời Ngài là lẽ thật. Huyết Ngài là của lễ duy nhất có hiệu nghiệm cho tội lỗi. Phúc Âm của Ngài là tin vui mừng lớn cho mọi kẻ nghe tiếng vui mừng ấy. Phước thay cho những kẻ, mọi kẻ, và chỉ những kẻ — đã lấy Đức Giê-hô-va làm nơi nương náu, niềm hy vọng và cơ nghiệp mình. Điều này phải được làm bằng tấm lòng. Đức Thánh Linh phải soi sáng sự hiểu biết tối tăm, bằng không chúng ta sẽ giống như con dơi và con cú, không thấy gì lúc giữa trưa. Chỉ một mình Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới có thể mở mắt kẻ mù. Đức Giê-hô-va đỡ dậy những kẻ bị hà hiếp. Đức Giê-hô-va yêu mến người công bình. Đức Giê-hô-va bảo hộ khách lạ và giúp đỡ kẻ mồ côi và người góa bụa, nhưng Ngài làm cho đường lối kẻ ác ra hư. Đức Giê-hô-va cai trị đời đời; hỡi Si-ôn, Đức Chúa Trời ngươi cai trị đến muôn đời. Ha-lê-lu-gia!" Thi thiên 146.

HOẠN NẠN CỦA NGƯỜI CÔNG BÌNH Những lời nói và lời hứa

Từ lâu người ta đã lấy làm lạ rằng dân sự của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đều lặng lẽ chịu đựng những sự khốn khó của đời này. Tội nhân đã ngất đi khi thấy hay nghe về những sự đau khổ, mà trong đó những người tin kính đã nhẫn nại mà khoe mình. Ân điển của Đấng Christ được bày tỏ cách rất êm dịu — trong việc cất đi điều ác của hoạn nạn, trong việc ban sự nâng đỡ dưới hoạn nạn, trong việc đem điều tốt ra khỏi hoạn nạn, và trong việc ban sự chiến thắng cuối cùng trên hoạn nạn. Có lẽ trên đất không có thánh đồ nào tin rằng mình đã có thể đạt được những thành tựu hiện tại với ít hoạn nạn hơn số đã rơi vào phần mình. Cũng không có ai trong số họ muốn đổi những hoạn nạn mình đã chịu lấy sự dễ dàng của kẻ gian ác. Kinh Thánh, Lịch Sử Hội Thánh, và Tiểu Sử Cơ Đốc đầy dẫy những điều mà kẻ gian ác thường cho là nghịch lý về đề tài này. Thay vì dựng lên một luận cứ chính thức nào, hay buông mình vào bất cứ lời khuyên nào về đề tài này, một số câu nói bất hủ này được ghi xuống để mọi người quan tâm dùng.

Trước hết chúng ta hãy xem một vài câu trong lời Đức Chúa Trời: "Há chúng ta nhận phước của Đức Chúa Trời, lại chẳng nhận tai họa sao?" — Gióp. "Đức Chúa Trời chúng tôi đã phạt chúng tôi nhẹ hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu." — Ê-xơ-ra. "Tôi nín lặng trước mặt Chúa; tôi sẽ chẳng nói một lời. Vì sự sửa phạt tôi là từ Chúa." "Hoạn nạn thật có ích cho tôi, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa." "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa." — Đa-vít. "Tôi sẽ ngửa trông Đức Giê-hô-va, trông đợi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi; Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi." "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va." "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, thì cũng sẽ trị vì với Ngài." — Phao-lô.

Bí mật của những sự chiến thắng của đức tin này được tỏ ra trong hai đoạn Kinh Thánh quý báu, mỗi đoạn đều cho thấy sự liên hệ của mọi điều này với Chúa Giê-xu Christ. Đoạn thứ nhất ở Khải huyền 3:19, nơi Con Đức Chúa Trời phán: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Nếu có từ nào trong câu này cần được nhấn mạnh, có lẽ đó là đại từ "ta". Đoạn kia ở Ê-sai 43:9: "Trong mọi sự hoạn nạn của họ, chính Ngài cũng chịu hoạn nạn, và thiên sứ trước mặt Ngài đã cứu họ. Vì lòng yêu thương và thương xót, Ngài đã chuộc họ. Ngài đã bồng ẵm họ và mang họ đi luôn trong các năm đã qua."

Ân điển của Đấng Christ luôn luôn là chỗ nương cậy của Hội Thánh. Ngài đã chọn dân sự Ngài trong lò lửa hoạn nạn. Tóm lại, Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm cho họ những lời hứa thành tín: "Nhưng bây giờ, hỡi Y-sơ-ra-ên, Đức Giê-hô-va là Đấng đã dựng nên ngươi phán rằng — Chớ sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi vượt qua các dòng nước sâu và hoạn nạn lớn, ta sẽ ở cùng ngươi. Khi ngươi đi qua các sông khó khăn, ngươi sẽ không bị chìm! Khi ngươi bước qua lửa của sự hà hiếp, ngươi sẽ không bị cháy, ngọn lửa sẽ không thiêu đốt ngươi. Vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu ngươi." Ê-sai 43:1–3. "Ta không để các ngươi mồ côi đâu; ta sẽ đến cùng các ngươi." Giăng 14:18. "Đến nỗi tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi." Lu-ca 12:7. "Sức lực ngươi sẽ như ngày của ngươi." Phục truyền 33:25.

Không những chúng ta thấy Kinh Thánh đầy dẫy những điều vừa được trích dẫn, mà ngay cả từ khi Kinh Thánh khép lại, Hội Thánh của Đức Chúa Trời vẫn đầy dẫy những lời nói quý báu thích hợp để khích lệ những kẻ buồn rầu nhất. Sau đây là một tuyển chọn ngắn ngủi và rất không đầy đủ những tư tưởng như vậy, chỉ đưa ra như một mẫu mực về tình cảm chung của dân sự Đức Chúa Trời đối với hoạn nạn. Sẽ dễ dàng thấy rằng chúng được rút ra từ lời Đức Chúa Trời.

"Đức Chúa Trời có một Con trên đất không có tội, nhưng không bao giờ có một Con nào không có hoạn nạn." — Augustine.

"Hoạn nạn là thần học của Cơ Đốc nhân." — Luther.

"Không có nghịch cảnh, ân điển héo tàn." — Mason.

"Đức Chúa Trời có thể hạ tín đồ chân thật xuống — nhưng Ngài không bao giờ ruồng bỏ họ." — Case.

"Hoạn nạn được nên thánh là sự thăng chức thuộc linh." — Dodd.

"Thì giờ thì ngắn; vậy nếu thập tự giá ngươi nặng, ngươi chẳng phải vác nó xa đâu." — Khuyết danh.

"Hoạn nạn là phước cho chúng ta, khi chúng ta có thể chúc tạ Đức Chúa Trời vì hoạn nạn." — Dyer.

"Hỡi Cơ Đốc nhân, há Đức Chúa Trời chẳng dạy ngươi, bởi lời Ngài và Thánh Linh Ngài, cách đọc chữ tốc ký của sự quan phòng Ngài sao? Há ngươi chẳng biết rằng hoạn nạn của các thánh đồ là viết tắt cho phước hạnh sao?" — Gurnall.

"Không người công bình nào, trong trí khôn lành mạnh, lại muốn đổi những hoạn nạn sắc bén nhất của mình lấy sự thịnh vượng của kẻ gian ác, với mọi hoàn cảnh kèm theo. Do đó người công bình trong tình trạng tệ nhất cũng không thể khốn khổ." — Charnock.

"Thời tiết mùa đông này sẽ có ích để tiêu diệt và làm mục những cỏ dại rậm rạp mà mùa hè thịnh vượng đã sinh ra." — Flavel.

"Trường học của thập tự giá là trường học của sự sáng." — Khuyết danh.

"Dân sự của Đức Chúa Trời thường được đưa lên trời trên xe lửa của hoạn nạn." — Bà Savage.

"Mùa đông dẫn nhựa cây xuống rễ, còn mùa hè gọi nó lên cành, và bày tỏ nó trong hoa và trái." — Jay.

"Cây thập tự giá bị ném vào dòng nước hoạn nạn, đã làm cho chúng trở nên lành mạnh và có tính dược." — Owen.

"Những bạn hữu Cơ Đốc đã qua đời của chúng ta không thể xuống để chia sẻ nỗi buồn với chúng ta; nhưng bởi sự suy ngẫm thánh, chúng ta có thể hằng ngày lên cao, và dự phần với họ trong niềm vui của họ." — Howe.

"Trong những lúc hoạn nạn, chúng ta thường gặp những kinh nghiệm ngọt ngào nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời." — Bunyan.

"Như không phước hạnh thuộc thể nào đủ tốt để làm dấu hiệu của sự tuyển chọn đời đời; thì cũng không hoạn nạn thuộc thể nào đủ xấu để làm bằng chứng của sự bị bỏ." — Arrowsmith.

"Thật là vô ơn biết bao khi quên những sự an ủi của chúng ta, mà chỉ nhìn vào cớ buồn rầu — nghĩ quá nhiều về hai ba thập tự giá đến nỗi quên cả trăm phước hạnh." — Sibbes.

"Mỗi người đều có một thiên đàng và một địa ngục. Đất là thiên đàng của tội nhân; địa ngục của hắn còn ở phía trước. Người tin kính có địa ngục của mình trên đất, khi bị Sa-tan và đồng bọn dùng sự cám dỗ và hoạn nạn làm cho khổ sở; thiên đàng của họ ở trên cao trong hạnh phúc vô tận. Nếu tôi khốn khổ trên đất, thật tốt vì sự hành hạ của tôi quá ngắn và nhẹ; tôi không thể vô lý đến nỗi mong đợi hai thiên đàng." — Hall.

"Mọi sự đều tốt, miễn là kết thúc tốt đời đời." — Khuyết danh.

"Thật là phước cho kẻ bị hoạn nạn biết chờ đợi thì giờ và sự định đoạt của Đức Chúa Trời." — Lightfoot.

"Khi những điều ác thuộc thể là phương tiện hữu hiệu để thúc đẩy hạnh phúc đời đời của chúng ta, thì sự đáng yêu và xuất sắc của mục đích làm thay đổi bản chất chúng, và khiến những tai họa vốn tự nó không thể chịu nổi, trở nên nhẹ nhàng và dễ dàng." — Khuyết danh.

"Thập tự giá và hoạn nạn là tiếng gọi của Đức Chúa Trời để tra xét lòng và đời sống chúng ta." — Richardson.

"Quá nhiều mật hóa thành mật đắng; và quá nhiều vui mừng, ngay cả vui mừng thuộc linh — sẽ làm chúng ta thành kẻ phóng đãng. Hạnh phúc hơn nhiều là trường hợp của người mà linh hồn bởi sự hoang vu bề trong được hạ mình, hơn kẻ mà lòng bởi sự dư dật vui mừng thuộc linh được nhấc lên và tôn cao quá độ. Đôi khi tốt hơn là xuống hố sâu với Đấng mà khi nhìn thấy sự tối tăm, và than khóc sự mất mát niềm vui và sự an ủi bề trong, kêu lên từ đáy vực sâu nhất — Hỡi Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? còn hơn cứ mãi khoác tay đi với các thiên sứ, ngồi như trong lòng Áp-ra-ham, mà không có một ý nghĩ, không một suy tưởng nào, ngoài — "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi vì tôi không như những người khác." — Hooker."

"Nhờ sự thỏa mãn của Đấng Christ về tội lỗi, chính bản chất của hoạn nạn đã thay đổi, đối với tín đồ. Như sự chết, vốn lúc đầu là tiền công của tội lỗi, nay đã trở thành giường nghỉ ngơi (Ê-sai 57:2); thì hoạn nạn không phải là roi của cơn giận Đức Chúa Trời, mà là sự sửa dạy nhẹ nhàng của một người cha nhân từ." — Crisp.

"Điều luôn tốt nhất cho chúng ta, là điều tốt nhất cho linh hồn chúng ta." — Phillip Henry.

"Hoạn nạn được sai đến để khuấy động sự cầu nguyện. Nếu chúng có hiệu quả đó, và khi bị hoạn nạn, chúng ta cầu nguyện nhiều hơn, và cầu nguyện tốt hơn trước, chúng ta có thể hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện chúng ta, và lắng tai nghe tiếng kêu của chúng ta; vì lời cầu nguyện mà bởi sự quan phòng Ngài, Ngài tạo cơ hội cho, và bởi Thánh Linh ân điển Ngài, Ngài soạn ra, sẽ không trở về luống công." — M. Henry.

"Nếu cuối cùng chúng ta được vương quốc — thì chẳng đáng kể gì những gì chúng ta chịu trên đường đến đó." — Manton.

"Đối với tín đồ nghèo khó, khiêm nhường, và bị khinh dể — vương quốc thiên đàng hoàn toàn thuộc về người ấy; ở đó những ước ao tốt nhất của người ấy sẽ được thỏa mãn đời đời, nước mắt người ấy sẽ đổi thành những bài ca chiến thắng vui mừng, và phần thưởng người ấy sẽ lớn trong xã hội phước hạnh của các đấng tiên tri và sứ đồ thánh; và trong xã hội của Con Đức Chúa Trời nhập thể, Đấng đã đi cùng con đường ấy đến vinh hiển Ngài." — Thomas Scott.

"Không đám mây nào có thể che phủ một Cơ Đốc nhân chân thật — mà đức tin người ấy không thể nhận ra một cái cầu vồng trong nó." — Khuyết danh.

"Kẻ nào đã sẵn sàng trong bất cứ trạng thái nào mình ở đó mà thỏa lòng, đã học được cách hiệu quả nghệ thuật hạnh phúc; và sở hữu hòn đá thần, sẽ biến mọi thử thách thành vàng." — Dwight.

"Tôi chưa từng gặp một trường hợp nghịch cảnh nào mà sau đó tôi không thấy là ích cho tôi." — Khuyết danh.

"Tôi chưa từng nghe một Cơ Đốc nhân nào trên giường chết phàn nàn về hoạn nạn của mình." — Khuyết danh.

"Mọi sự đau khổ của tín đồ không phải là địa ngục — nhưng đó là mọi địa ngục người ấy sẽ chịu." — Mason.

"Cơ Đốc nhân không nên mong đợi hay ao ước chịu khổ với Đấng Christ, mà tách rời khỏi việc được vinh hiển với Ngài. Điều trước là sự chuẩn bị cho điều sau." Rô-ma 8:17. — Hodge.

"Ôi, Đấng Christ tự Ngài phải là thế nào, khi Ngài làm cho thiên đàng ngọt ngào, làm cho Kinh Thánh ngọt ngào, làm cho các nghi thức thánh ngọt ngào, làm cho đất ngọt ngào, và ngay cả làm cho thử thách ngọt ngào!" — John Brown ở Haddington.

"Thật hạnh phúc cho chúng ta nếu chúng ta đã chịu đủ để ao ước một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời; nhưng chắc chắn mọi kinh nghiệm đau đớn chúng ta đã gặp cho đến nay đều không hơn mức đủ để đưa chúng ta vào tư thế chờ đợi này." — John Newton.

"Đức Chúa Trời không từ chối Cơ Đốc nhân điều gì — mà không có ý định ban cho người ấy điều tốt hơn." — Cecil.

"Nếu Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng không có tội riêng nào của mình, đã mang cơn thạnh nộ của Cha trên trời Ngài vì một thế gian tội nhân, thì tôi phải sẵn lòng chịu mọi đau đớn tôi chịu là dường nào, nếu gương chết của tôi chỉ là phương tiện cho sự cứu rỗi của một linh hồn." — David Rice.

"Thật ra có nhiều sự thỏa mãn thật hơn được tìm thấy trong một thế gian bị đóng đinh — hơn trong một thế gian bị thần tượng hóa." — Witherspoon.

Một điều là nguồn an ủi khôn tả cho dân sự của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn của họ. Đó là Đức Chúa Trời thật sự sẽ không bao giờ lìa họ, cũng không bỏ họ. Mọi nhu cầu của họ sẽ được chu cấp đầy đủ. Chứng nhân vĩ đại cho Đấng Christ, Cyprian, nói: "Thật không thể nào một người tin kính lại thiếu bánh hằng ngày. Lời hứa rõ ràng: 'Đức Giê-hô-va không để linh hồn người công bình chịu đói khát.' Và lại có chép: 'Trước tôi trẻ, rày đã già, nhưng chẳng hề thấy người công bình bị bỏ, hay là dòng dõi người đi ăn mày.'"

Và Chúa chúng ta đã khích lệ sự nương cậy nơi Ngài như vậy bằng những lời sau: "Ấy vậy, ta phán cùng các ngươi rằng: Đừng vì sự sống mình mà lo đồ ăn uống; cũng đừng vì thân thể mình mà lo đồ mặc. Sự sống há chẳng quí trọng hơn đồ ăn sao, thân thể há chẳng quí trọng hơn quần áo sao? Hãy xem loài chim trời: chẳng có gieo, gặt, cũng chẳng có thâu trữ vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi nó. Các ngươi há chẳng phải là quí trọng hơn loài chim sao? Vả lại, có ai trong vòng các ngươi lo lắng mà làm cho đời mình được dài thêm một khắc không? Còn về quần áo, các ngươi lại lo lắng mà làm chi? Hãy ngắm xem những hoa huệ ngoài đồng mọc lên thể nào: chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ." Ma-thi-ơ 6:25–28.

Chúng ta thấy Ngài hứa rằng mọi thứ khác thuộc loại và bản chất này sẽ được thêm cho những kẻ tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài. Vì mọi vật đều thuộc về Đức Chúa Trời, kẻ nào có Đức Chúa Trời sẽ có mọi vật với Ngài, nếu về phần mình người ấy không thiếu sót bổn phận đối với Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì sẽ ích lợi cho chúng ta, nếu chúng ta hành động cách nhân đức, không những là công bình mà còn là nhân từ. Và nếu còn thiếu điều gì ở đây, thì đây là: "Người công bình gặp nhiều tai họa, nhưng Đức Giê-hô-va giải cứu người khỏi hết." Thi thiên 34:19.

NGƯỜI CÔNG BÌNH SẼ GIỮ VỮNG ĐƯỜNG LỐI MÌNH

Những người tin kính có nhiều nỗi sợ. Họ biết quyền lực, sự xảo quyệt, và sự độc ác của kẻ thù mình là lớn. Họ cũng ý thức nhiều sự yếu đuối và sự bại hoại còn ở trong. Tự mình họ không có sức mạnh. Trong chừng mực nỗi sợ khiến người ta tỉnh thức và cầu nguyện trong đức tin và hy vọng — chúng có ích. Nhưng ở đâu chúng sinh ra sự ngã lòng, hay làm giảm lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời — ở đó chúng là tội lỗi và có hại. Một nỗi lo của những người tin kính là tội lỗi có thể lấy lại quyền thống trị trên họ, và cuối cùng mọi hy vọng về thiên đàng của họ đều thất vọng. Họ thường có những nỗi sợ lớn rằng mình sẽ bị bỏ lại, và rằng ân điển mình đã nhận chỉ là tạm thời.

Sự bảo đảm về chiến thắng cuối cùng mà Kinh Thánh bảo chứng không hề được xây dựng trên sự can đảm tự nhiên, hay sự vững vàng, hay sự tốt lành, hay sức mạnh của tâm trí, hay của sự quyết tâm. Không ai sẵn lòng hơn những bạn hữu của giáo lý này thừa nhận rằng "vì những tàn dư của tội lỗi còn ở trong, và hơn nữa, cũng vì những sự cám dỗ của thế gian và của Sa-tan — những người đã được cải đạo không thể cứ ở trong trạng thái ân điển, nếu họ bị bỏ lại cho sức mình." Cũng không bị chối bỏ hay nghi ngờ rằng những người thật sự được cải đạo có thể bị Đức Chúa Trời bỏ lại để sa vào những tội lỗi nghiêm trọng.

Tội lỗi có sự độc ác đáng sợ trong trường hợp con cái của Đức Chúa Trời, cũng như trong trường hợp kẻ công khai vô đạo. Nếu nó không hủy diệt hoàn toàn và đời đời, đó là ân điển của Đức Chúa Trời làm nên sự khác biệt giữa trường hợp này với trường hợp kia. Kinh Thánh đã chu cấp như vậy: "Nếu con trai người bỏ luật pháp ta, không bước đi trong mạng lịnh ta, nếu chúng nó bội nghịch các luật lệ ta, và không giữ các điều răn ta, thì ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, và lấy thương tích mà phạt sự gian ác chúng nó. Nhưng ta sẽ chẳng cất sự nhân từ ta khỏi người, cũng không bội nghịch sự thành tín ta. Ta sẽ không hề bội giao ước ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi ta." Thi thiên 89:30–34.

Thế mà đúng là mọi kẻ đã được xưng công chính cuối cùng sẽ được vinh hiển. Kinh Thánh dạy rõ ràng như vậy. "Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn." Gióp 17:9. "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi đến kỳ chết." Thi thiên 48:14. "Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ." Phi-líp 1:6. "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Giăng 10:28.

Từ những đoạn Kinh Thánh này và những đoạn tương tự, chúng ta kết luận sự chắc chắn về sự cứu rỗi cuối cùng của mọi tín đồ; và chúng ta đặt giáo lý, như Kinh Thánh đặt, trên bản tánh của giao ước ân điển, trên sự giúp đỡ đã hứa của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trên hiệu năng của huyết Đấng Christ, trên sự thắng thế của sự cầu thay của Đấng Christ, trên bản tánh không hư nát của hạt giống thiêng liêng trong chúng ta, và trên sự không thay đổi của tình yêu và mưu định của Đức Chúa Trời. Về đề tài này có một loại luận cứ rất mạnh mẽ và thuyết phục đã nhiều lần được dùng đến.

Charnock tin kính trình bày rất mạnh mẽ tinh thần chân thật của lối lý luận như vậy, khi ông nói: "Nếu Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi (một tội nhân lớn) thành đối tượng của lòng thương xót Ngài, ngươi có thể chắc chắn về sự tiếp tục của tình yêu Ngài. Ngài đã tha thứ ngươi khi ngươi là kẻ thù; há Ngài sẽ lìa bỏ ngươi bây giờ khi ngươi là bạn hữu Ngài sao? Ngài đã yêu ngươi khi ngươi đã xóa bỏ phần lớn hình ảnh và chân dung của Ngài mà Ngài đã đặt trong linh hồn ngươi; há Ngài sẽ ghét ngươi bây giờ, khi Ngài đã phục hồi hình ảnh ấy, và vẽ lại bằng những màu tươi mới sao? Ngài đã xưng công chính ngươi khi ngươi còn gian ác; há Ngài sẽ định tội ngươi bây giờ khi ngươi được xưng công chính sao?"

Đức Chúa Trời không bao giờ khởi sự xây dựng mà không biết rằng Ngài có thể hoàn thành. Lý luận của Phao-lô từ những tiền đề như vậy cũng hoàn toàn cùng một loại. Đây là nó: "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên đem đi làm thịt."

Và sự bày tỏ quyền năng toàn năng thật rực rỡ biết bao ở đây! "Có lẽ đó là một năng lực lớn hơn của quyền năng thiêng liêng, giữ Cơ Đốc nhân từ ngày này qua ngày khác, từ năm này qua năm khác — cầu nguyện, hy vọng, chạy, tin — bất chấp mọi trở ngại — duy trì người ấy như một vị tử đạo còn sống — hơn năng lực đỡ người ấy lên trong một giờ khi hy sinh mình trên giàn hỏa." Được bao quanh bằng quyền năng toàn năng sẽ làm cho bất cứ ai cũng chiến thắng. Bao quanh bất cứ người nào bằng những bức tường lửa sẽ bảo đảm cho kẻ yếu đuối nhất sự an toàn và giải cứu. Nếu Đấng Christ chết đã có thể sắm cho chúng ta sự tha thứ, thì Đấng Christ sống há chẳng gìn giữ chúng ta cho đến cuối cùng sao?

Richard Hooker nói rất hay: "Đức tin của dân sự Đức Chúa Trời, khi mạnh nhất, cũng chỉ yếu đuối; thế mà ngay cả khi yếu đuối nhất, nó vẫn mạnh đến nỗi không bao giờ thất bại hoàn toàn, không bao giờ hư mất hẳn, ngay cả nơi những kẻ tưởng rằng nó đã tắt trong mình. 'Ta biết Đấng ta đã tin.' Ta không phải không biết huyết quý báu nào đã đổ ra vì ta. Ta có một Đấng Chăn đầy nhân từ, đầy yêu thương, và đầy quyền năng: ta phó thác mình cho Ngài. Chính ngón tay Ngài đã khắc câu này trên bảng lòng ta: 'Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì; nhưng ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không thiếu thốn.'"

Đây từ lâu đã là giáo lý của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Hội Đồng Dort ghi lại sự thật lịch sử về giáo lý này, khi nói: "Hiền thê của Đấng Christ luôn luôn yêu mến nó cách dịu dàng nhất, như một kho báu có giá trị khôn lường, và hằng bênh vực nó."

Một số người phản đối giáo lý này:

1. Rằng nhiều người phô trương lớn về sự tin kính, rồi sau đó sa ngã hoàn toàn. Điều này đúng; nhưng Giăng (1 Giăng 2:19) giải thích cách cư xử của họ: "Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta; song điều đó đã xảy đến, để cho tỏ ra rằng mọi kẻ ấy chẳng thuộc về chúng ta."

2. Một số phản đối rằng giáo lý như vậy khiến các phương tiện trở nên không cần thiết. Nhưng không Hội Thánh nào giữ giáo lý như vậy. Hội Đồng Dort nói rằng "bởi sự nghe, đọc, suy ngẫm, bởi những lời khuyên, đe dọa, hứa hẹn, và hơn nữa bởi việc dùng các nghi thức thánh, Đức Chúa Trời bảo tồn, tiếp tục và làm trọn công việc Ngài trong chúng ta."

3. Do đó không có sức mạnh trong sự phản đối rằng giáo lý này dạy rằng mọi người đã được cải đạo sẽ được cứu, mặc cho người ấy sống một đời gian ác đến đâu. Vì giáo lý là một tấm lòng thánh sẽ sinh ra một đời sống thánh, và ân điển của Đức Chúa Trời sẽ duy trì trong chúng ta tình yêu sự thánh khiết, và phục hồi chúng ta nếu chúng ta sa ngã. "Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời: Ta sẽ không xây khỏi chúng nó để làm lành cho; và Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi Ta. Ta sẽ vui mà làm lành cho chúng nó, và chắc chắn trồng chúng nó trong đất này." Giê-rê-mi 32:40–41.

Cầu nguyện là một phương tiện cần thiết để được gìn giữ cho đến sự sống đời đời. Do đó hãy kêu lên: Xin giữ tôi như con ngươi của mắt Chúa; giấu tôi dưới bóng cánh Chúa. Giữ tôi khỏi bẫy đã gài cho tôi. Giữ tôi khỏi giờ cám dỗ. Nâng đỡ tôi — thì tôi sẽ được an toàn. Xin bảo tồn linh hồn tôi, hỡi Đức Chúa Trời tôi; cứu tôi tớ Chúa là kẻ tin cậy nơi Ngài. Làm cho tôi xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng — và trong mọi thử thách của đời này, hãy can đảm. Hãy nhớ rằng Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

"Nguyền xin Đấng có thể gìn giữ anh em khỏi vấp ngã, và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển mình cách không chỗ trách được và vui vẻ, tức là Đức Chúa Trời có một, là Cứu Chúa chúng ta, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, được sự vinh hiển, tôn trọng, thế lực, quyền năng thuộc về Ngài từ trước vô cùng, và hiện nay, cho đến đời đời! A-men." Giu-đe 1:24–25.

SỰ NGẮN NGỦI CỦA ĐỜI NGƯỜI

Tờ New York Observer ngày 6 tháng 3 năm 1851, đăng cáo phó của mười người, tổng số tuổi của họ hơn 885 năm. Người trẻ nhất trong mười người là 79 tuổi. Tuổi trung bình của họ hơn 88 tuổi. Trong số những người này, bảy người là nam, ba người là nữ. Thói quen của tất cả không được nêu chi tiết, nhưng theo những gì được ghi nhận, dường như họ sống đơn giản và điều độ. Khi suy ngẫm về một bản ghi như vậy, một trong những ý nghĩ đầu tiên của chúng ta là — Họ sống lâu biết bao! Tuổi trung bình của đời họ làm chúng ta ngạc nhiên. Một bản ghi như vậy nhắc nhở chúng ta rằng đời người có thể kéo dài, nhưng cũng cho thấy sự ngắn ngủi tương đối của nó.

Đức hạnh gia tăng của loài người chắc chắn sẽ nâng cao đáng kể tuổi thọ trung bình của đời người, nhưng mức tối đa sẽ không thay đổi nhiều trong các thời đại tương lai. Nhưng khi chúng ta so sánh hiện tại với những thời đại đầu của thế gian, tư tưởng chúng ta rẽ sang một hướng hoàn toàn khác. A-đam sống 930 năm — hay dài hơn 45 năm so với tổng số của mười người trên cộng lại. Sết sống 912 năm, Ê-nót 905 năm, Kê-nan 910 năm, Ma-ha-la-le 895 năm, Giê-rết 962 năm, Hê-nóc 365 năm, Mê-tu-sê-la 969 năm, Lê-méc 777 năm, Nô-ê 950 năm. Tổng số tuổi của mười người này thật đáng kinh ngạc.

So với đời người trước trận hồng thủy, ngày chúng ta ngắn ngủi là dường nào! Nếu ai hỏi lý do của sự thay đổi này, hãy cho họ biết rằng đó là ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời, Đấng nắm mọi nguyên nhân thứ hai và mọi việc của loài người dưới sự kiểm soát Ngài. Suy ra từ sự khác biệt trong đời người này rằng chúng ta và những người trước trận hồng thủy không thuộc cùng một dòng dõi, thì phi lý như lập luận rằng một đứa trẻ chết lúc một tuổi không cùng dòng dõi với cha mẹ nó, sống nửa thế kỷ. Người ta nói cá voi sống một ngàn năm, voi bốn trăm năm, quạ hai trăm năm. Đời người được ấn định theo sự khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa.

Chúng ta chớ than phiền về tình trạng này. Vì thế gian này kể từ khi A-đam sa ngã đã ở dưới sự cai trị trung bảo của Chúa Giê-xu Christ, bất cứ điều gì đã làm cho dòng dõi loài người đều là nhân từ. Việc rút ngắn đời người chắc chắn là một sự nhân từ đối với thế gian. Khi loài người sống gần một ngàn năm, sự gian ác của loài người trở nên không thể chịu nổi. Trừ khi được ân điển của Đức Chúa Trời đổi mới, bản tánh loài người trong mọi thời đại đều như nhau; và nếu kẻ gian ác sống chín trăm năm, đất sẽ lại như địa ngục. Ngay bây giờ chúng ta vẫn thấy những kẻ phạm thượng và giết người đầy dẫy khắp nơi.

Dù đời ngắn, nó cũng đủ dài để đáp ứng mọi mục đích cao nhất của sự tồn tại. Mọi người đều có nhiều thì giờ hơn số họ dùng cách ích lợi. Những kẻ phung phí đời mình trong sự hư không và gian ác, không có quyền phàn nàn về sự ngắn ngủi của đời mình. Kẻ lạm dụng điều đã ban cho mình, có thể bị cất đi cách công bình mọi ân huệ tiếp theo. Và người công bình "không muốn sống mãi." Họ tìm một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời. Họ có lòng ao ước lìa bỏ và ở với Đấng Christ, điều đó tốt hơn mọi cơ nghiệp thuộc đất biết bao.

Đức Chúa Trời thường cất đi trước những kẻ Ngài yêu nhất. A-bên lìa đời, người ta nghĩ, lúc một trăm hai mươi tuổi, trong khi người anh em giết em mình sống qua nhiều thế kỷ tội lỗi và hối hận. Hê-nóc dường như là người tin kính nhất trong mười người được kể trong Sáng thế ký 5, thế mà ông không ở trên đất bằng một nửa thời gian của người sống ngắn nhất trong chín người kia. Với thế gian khốn khổ như vậy, người tin kính chết và lên thiên đàng không phải là mất mát. Cũng không bao giờ có thể là lợi cho kẻ gian ác — sống mà chứa chất cơn thạnh nộ bởi tội lỗi.

Trừ khi chúng ta nắm lấy được những lẽ thật của Phúc Âm, thật đau đớn khi ngẫm nghĩ về sự ngắn ngủi của đời sống thuộc đất của chúng ta. Trong mọi người sinh ra trên đời, một phần ba không sống quá hai năm, và một nửa không thấy bảy năm. Trong số còn lại, hơn một nửa chết trước khi được bốn mươi lăm tuổi. Nhưng đây đó có người sống đến già. Đất có thể ở và biển cũng đã trở thành những nghĩa địa mênh mông. Nếu đời ngắn ngủi như vậy — chúng ta chớ trì hoãn bổn phận nào. Hãy có thì giờ cho mọi sự, và mọi sự trong thì giờ nó.

Trong các nước Cơ Đốc, hầu hết người ta thất bại bởi những sự trì hoãn gian ác. Quanh tảng đá ấy nằm những xương trắng của vô số người, đã định sống cho Đức Chúa Trời, nhưng không bao giờ làm. Từng tấc một đời họ bị đánh cắp khỏi họ, và cuối cùng mọi điều họ có thể nói là: "Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà chúng ta chưa được cứu." Khuynh hướng trì hoãn sự chuẩn bị cho sự chết sẽ được tăng cường rất nhiều bởi sự hiểu biết rằng chúng ta còn nhiều thế kỷ trước mặt. Tất cả chúng ta đều biết khuynh hướng mạnh mẽ nơi loài người nói: "Còn nhiều thì giờ." Hãy coi chừng thói quen nguy hiểm này.

Đối với người tin kính, chết sớm không phải là điều ác. Nhờ đó người ấy thoát khỏi nhiều đau khổ. Người ấy được cất khỏi điều ác sẽ đến. Tacitus, trong tiểu sử Agricola, dường như vui vì ông không sống để thấy Viện Nguyên Lão bị binh lính đe dọa, các tòa án đóng cửa, và sự cướp bóc giết chóc thịnh hành. "Ôi Agricola, ngươi thật hạnh phúc, không những bởi sự xuất sắc của đời ngươi, mà còn bởi cái chết đúng lúc của ngươi!" Agricola chết lúc năm mươi sáu tuổi. Nếu một người ngoại đạo có thể tự an ủi về cái chết của một người cha vợ được tôn trọng như vậy bằng một sự suy xét như thế, thì Cơ Đốc nhân há chẳng có cớ an ủi lớn hơn nhiều sao?

Chúng ta chớ quá lo lắng cho đời sống lâu dài. Sự thất bại của những hy vọng ban đầu, sự suy giảm tính hữu ích, sự bỏ bê của con cái mình, ký ức về những niềm vui quá khứ, sự hiện diện của nhiều đau đớn và bệnh tật — đè nặng gần như mọi người rất già. Các giác quan của họ bị cùn, sức mạnh họ không vững, nỗi sợ chiếm ưu thế, cây hạnh trổ hoa, con châu chấu thành gánh nặng, và sự ước ao tàn.

Những năm tháng tiến triển của chúng ta đem lại trách nhiệm gia tăng. Kẻ đã sống ba mươi lăm năm đã có năm năm trọn ngày Sa-bát. Kẻ bảy mươi tuổi, đã có mười năm vững chắc thời gian thánh. Những cuộc gặp gỡ thường xuyên với những linh hồn đau khổ đã khắc sâu đau đớn vào tâm trí người viết rằng có hai tội mang một gánh nặng và nọc độc đáng sợ trong chúng. Thứ nhất là sự khinh thường ân điển và lòng thương xót của Phúc Âm. Thứ hai là sự sao nhãng hay lạm dụng thời gian thánh.

Hầu hết tội nhân hấp hối dường như chỉ ao ước thêm thì giờ để dùng nó như họ đã nên dùng những ngày Sa-bát thánh của mình. Chúng ta chớ phung phí thì giờ trong những hối tiếc nhàn rỗi về sự ngắn ngủi của đời, nhưng hãy làm việc đang khi còn ban ngày. "Đêm đến, là khi không ai làm việc được." "Thật tốt mà sốt sắng, miễn là vì mục đích tốt, và được như vậy luôn luôn, chớ không phải chỉ khi tôi ở cùng anh em." Chúng ta hãy làm, dù mỗi lần một ít. Chớ khinh dể ngày của những việc nhỏ. "Không phải tài năng lớn mà Đức Chúa Trời ban phước, cho bằng sự giống Chúa Giê-xu nhiều." Sự thánh khiết là một của báu lớn hơn mọi ân tứ.

Thiên đàng hay địa ngục sẽ sớm tiếp nhận mọi kẻ hiện đang sống. Hãy lấy lời Đức Chúa Trời và gương của Đấng Christ làm tiêu chuẩn. Quên những thành tựu quá khứ, và vươn tới những điều lớn hơn. Hãy sống như thấy Đấng không thấy được. Đừng bao giờ kể rằng mình đã đạt được cho đến khi mình được mão triều thiên. "Kẻ nào thỏa lòng với vừa đủ ân điển để thoát địa ngục và lên thiên đàng, mà không ao ước gì hơn, có thể chắc rằng mình chẳng có gì cả, và còn xa vương quốc Đức Chúa Trời." Chớ làm theo đời này, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình. Hãy đánh trận tốt lành của đức tin.

Một lý do tại sao một số người sợ hãi quá đỗi sự kết thúc của đời, là vì nó quá hiếm khi là đề tài suy ngẫm. Những kẻ không chịu suy nghĩ, không thể hiểu. Những ý nghĩ suông về sự chết sẽ không làm ai nên thánh, nhưng chúng thường dẫn người ta tìm sự cứu rỗi. Tôi đã đọc về một người, mà sự trở lại của ông được truy nguyên từ những lời thường được lặp lại trong Sáng thế ký 5: "RỒI NGƯỜI QUA ĐỜI." Dù sống thế nào, chẳng bao lâu người ta sẽ nói về bạn: "rồi người qua đời." Bạn đã sẵn sàng cho sự chết chưa? Ân điển của Đấng Christ cần thiết để chúng ta sống tốt và chết tốt. Sự chết của Ngài là sự chết của sự chết, trong chiến thắng huy hoàng của nó trên mọi kẻ thù.

SỰ CHIẾN THẮNG CỦA TÍN ĐỒ TRÊN SỰ CHẾT Các vị tử đạo

Vì chúng ta chỉ chết một lần, chúng ta nên tìm cách chết tốt. Những vinh dự mà Đấng Christ và Phúc Âm Ngài đã giành được từ chiến trường của trận chiến cuối cùng của các thánh đồ, thật lớn lao, đặc biệt, và hiệu quả nhiều điều tốt. Tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự chết vừa là bổn phận vừa là đặc ân. Vì mục đích này chúng ta nên lao động và cầu nguyện luôn luôn. Một cái chết tin kính là một kết thúc cao quý của một đời sống tốt đẹp. Nó đội mão những vinh dự thích hợp cho một sự xưng nhận tin kính nhất quán. Nó chứng tỏ Đức Chúa Trời vẫn thành tín. Nó bày tỏ sự dịu dàng của Đấng Christ đối với dân được chọn của Ngài. Nó xoa dịu những người còn sống đang than khóc.

Kẻ gian ác vẫn có cớ để nói: "Cho tôi được chết như người công bình chết, và cho sự cuối cùng của tôi được như người!" Sự hà hơi vẫn kêu lên: "Hãy chăm chỉ người trọn vẹn, và nhìn xem người ngay thẳng, vì sự cuối cùng của người ấy là bình an." Những kẻ nhút nhát và ngã lòng nên nắm chặt mọi sự khích lệ của lời Đức Chúa Trời về toàn bộ đề tài này. Trong đó chúng ta học rằng "còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 4:9. Chính Chúa Giê-xu Christ phán: "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." Giăng 14:2–3.

Chúng ta chớ nuôi dưỡng nỗi sợ đau đớn tự nhiên của mình. Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy. Nhiều người chết mà rất ít đau đớn thuộc thể. Khi hệ thống của chúng ta không thể chịu đựng nữa, chúng sẽ chìm vào sự chết, và như vậy chúng ta sẽ được yên nghỉ. Sự tan rã và hư nát là những đề tài đau đớn, nhưng Chúa phước hạnh của chúng ta đã làm cho ngôi mộ nên thánh bằng chính thân thể thánh của Ngài. Chúng ta hãy theo Ngài ngay cả vào trong mồ. Hơn nữa, Ngài đã cất đi nọc độc của sự chết — tức là tội lỗi đáng tội — và như vậy đã vĩnh viễn tước vũ khí kẻ thù ấy. Đừng ai tự làm khổ mình bằng những nỗi sợ không cần thiết.

Nó có khuynh hướng mạnh mẽ bảo tồn đời sống loài người và ngăn ngừa những hành vi tự hủy hoại, và như vậy là một lòng thương xót lớn cho dòng dõi chúng ta, rằng loài người nên có một nỗi sợ sự chết tự nhiên. Cũng không thường bị cất đi hoàn toàn cho đến khi Đức Chúa Trời sắp giải phóng dân được chọn của Ngài khỏi sự trói buộc của xác thịt. Điều đó đủ sớm cho mọi mục đích tốt nhất của giao ước ân điển. Nhiều người đã xác nhận lời chứng của Tiến sĩ Gill, người nói: "Dù tín đồ có thể có sự tối tăm, nghi ngờ, và sợ hãi, và nhiều xung đột nội tâm, thế mà trong giờ chết, Đức Chúa Trời thường ban cho họ sự bình an và niềm vui đặc biệt."

Tình cảm thịnh hành của mọi cộng đồng Cơ Đốc là, trong sự chết Đấng Christ bày tỏ ân điển lớn cho những kẻ được chọn của Ngài, và làm ứng nghiệm lời hứa: "Sức lực ngươi sẽ như ngày của ngươi." Mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có thể ôm lấy lời tốt lành này, và cầu nguyện như kẻ đã nói: "Lạy Chúa, tôi được gọi làm một công việc tôi chưa từng làm — Ôi, xin ban cho tôi ân điển tôi chưa từng có." Nếu người ta thăm viếng giường của những Cơ Đốc nhân hấp hối thường xuyên hơn, họ sẽ biết rõ hơn lòng thương xót lạ lùng của Đấng Christ đối với các thánh đồ sắp ra đi. Thật kỳ diệu biết bao, sự nhân từ của Ngài đối với những kẻ Ngài sắp đem về nhà!

Từ lâu tôi đã thăm viếng, khi có cơ hội, những người bệnh tật và đau khổ của Đức Chúa Trời, không phân biệt tuổi tác, giới tính, địa vị, chủng tộc, hay giáo phái. Kết quả là tôi chưa từng biết một ai đã có một sự xưng nhận tình yêu đối với Đấng Christ đáng tin đến nỗi chiếm được sự tín nhiệm chung của các Cơ Đốc nhân trong vùng, lại bị bỏ lại để chết một cái chết không đáng ao ước. Một số chịu đau đớn thuộc thể lớn, nhưng Đức Chúa Trời ở cùng họ. Một số lìa đời trong trạng thái bất tỉnh, nhưng những phút cuối cùng có lý trí của họ đầy dẫy bình an.

Những gì Đức Chúa Trời đã làm cho dân sự Ngài trong những ngày qua, nên khích lệ những kẻ đang sống hiện nay. Sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với những người đã qua đời nên làm cho đức tin thêm mạnh, và xua đuổi nỗi sợ, của những kẻ đang chờ đợi. Dân sự của Đức Chúa Trời đã lìa đời bằng nhiều cách. Một số đã chết những cái chết dữ dội và nhục nhã, một số chết trên giường mình. Một số được báo trước lâu, một số hầu như không. Một số chết già, một số chết giữa đời, một số chết buổi sáng của đời — thế mà tất cả đều đã chiến thắng nhờ Đấng Christ.

Ê-tiên nói: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi;" và "Xin Chúa đừng đổ tội này cho họ."

Phao-lô, lúc tuổi già: "Vì về phần ta, ta đang bị đổ ra làm lễ quán, kỳ qua đời của ta đã gần rồi. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin; hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài."

Polycarp: "Ôi Cha của Con yêu dấu và phước hạnh của Cha, Chúa Giê-xu Christ! Ôi Đức Chúa Trời của mọi quyền cai trị và mọi loài thọ tạo! Tôi chúc tạ Cha vì Cha đã kể tôi xứng đáng cho ngày này, và giờ này, để nhận phần tôi trong số các vị tử đạo của Cha, trong chén của Đấng Christ." "Đấng đã ban cho tôi sức mạnh đến với lửa, sẽ ban cho tôi sự nhẫn nại chịu đựng ngọn lửa mà không cần các ngươi trói tôi."

Ignatius: "Tôi vui lòng chết vì Đức Chúa Trời." "Tôi là lúa mì của Đức Chúa Trời, và sẽ bị nghiền bởi răng của thú dữ, hầu cho tôi được kể là bánh tinh sạch của Đức Chúa Trời." "Bây giờ tôi bắt đầu làm môn đồ." "Thà chết vì Chúa Giê-xu Christ còn hơn cai trị đến tận cùng trái đất."

Cyprian: "Kẻ nào phải từ đây qua đến sự chết thứ hai, hãy sợ sự chết." "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời đã giải phóng tôi khỏi ngục tù của thân thể này."

Justin Tử Đạo, cùng sáu Cơ Đốc nhân khác, đứng trước quan tổng trấn, người tra xét từng người, rồi quay sang Justin, nói: "Nghe đây, ngươi là kẻ mang danh hùng biện, và tưởng mình nắm giữ lẽ thật. Nếu ta đánh ngươi từ đầu đến chân, ngươi tưởng rằng ngươi sẽ lên thiên đàng sao?" Justin nói: "Dù tôi chịu điều ngài đe dọa, tôi vẫn mong hưởng phần của mọi Cơ Đốc nhân; vì tôi biết rằng ân điển và ơn huệ thiêng liêng được dành cho mọi kẻ như vậy, và sẽ còn mãi."

John Huss: "Trong những ngọn lửa này, tôi dâng cho Ngài, ôi Đấng Christ, linh hồn này của tôi."

Jerome ở Prague: "Đừng nhóm lửa sau lưng ta, mà trước mặt ta; vì nếu ta sợ nó, ta đã không đến nơi này, khi đã có bao cơ hội thoát thân được dành cho ta."

Khi bà Jane Askew được tha mạng trên giàn hỏa, nếu bà chịu chối bỏ, bà nói: "Tôi đến đây không phải để chối Chúa và Chủ tôi."

Bà Joyce Lewis nói: "Về sự chết, tôi không sợ nó; vì khi tôi nhìn thấy dung mạo đáng yêu của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế yêu dấu của tôi, thì bộ mặt xấu xí của sự chết không làm tôi bối rối nhiều."

John Nisbet: "Nay, từ biệt mọi bạn hữu chân thật trong Đấng Christ; từ biệt bà con Cơ Đốc; từ biệt Kinh Thánh ngọt ngào và thánh; từ biệt sự cầu nguyện và suy ngẫm; từ biệt sự phạm tội và chịu khổ. Chào mừng thiên đàng; chào mừng vô số thiên sứ, và Hội Thánh của những con trưởng nam, và linh hồn của những người công bình đã nên trọn; chào mừng Cha, Con, và Thánh Linh; chào mừng sự ngợi khen đời đời. Nay, Cha yêu dấu, xin tiếp lấy linh hồn tôi, vì nó thuộc về Cha; nguyện vậy, xin Chúa Giê-xu hãy đến."

Donald Cargill: "Đây là ngày vui mừng nhất mà tôi từng thấy trong cuộc hành trình trên đất của tôi. Niềm vui của tôi nay đã bắt đầu, sẽ không bao giờ bị gián đoạn. Tôi thấy cả quyền lợi của tôi lẫn lẽ thật của Ngài, và sự chắc chắn của điều này, và sự quý báu của điều kia. Tôi đã là một người đầy tội lỗi lớn — nhưng Ngài đã là một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót lớn. Và nay, nhờ lòng thương xót Ngài, tôi có một lương tâm lành mạnh và bình an, như thể tôi chưa từng phạm tội. Đã lâu tôi có thể liều mình vào cõi đời đời, nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời và công đức của Đấng Cứu Chuộc tôi."

Thật vậy, Đức Chúa Trời đã ở cùng các vị tử đạo trung tín trong mọi thời đại một cách kỳ diệu, làm cho họ vui mừng trong mọi hoạn nạn, đến nỗi hiệu quả thật đáng kinh ngạc. Trong những thời đại đầu thường có câu: "Huyết của các vị tử đạo — là hạt giống của Hội Thánh." Có chép rằng khi cuộc tử đạo của một thiếu nữ trẻ ở Rô-ma kết thúc, năm trăm người đã bị thúc giục dâng mình làm nạn nhân cho cơn giận của những kẻ bắt bớ. Những hiệu quả tương tự đã được nhận thấy trong thời hiện đại. Tillotson nói: "Những cái chết của các vị tử đạo đã làm cho nhiều người trở lại hơn mọi bài giảng."

SỰ CHIẾN THẮNG CỦA TÍN ĐỒ TRÊN SỰ CHẾT Những gương khác

Một số người sợ rằng nếu không có gì đặc biệt gay go trong hình thức sự chết của mình, họ sẽ không được giúp đỡ đặc biệt trong những phút cuối cùng. Nhưng lịch sử dân sự của Đức Chúa Trời cho thấy Ngài đã nhân từ với họ là dường nào trong trận chiến cuối cùng. Sau đây là một vài trong hàng ngàn trường hợp, có thể được trích dẫn.

Khi lìa đời, Giô-sép nói: "Tôi sẽ chết, nhưng Đức Chúa Trời sẽ đến thăm viếng các ngươi, và đem các ngươi ra khỏi xứ này."

Giô-suê: "Nầy, ngày nay tôi đi đường cả thế gian phải đi, các ngươi biết hết lòng hết ý rằng trong các lời lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán về các ngươi, chẳng có một lời nào sai hết."

Si-mê-ôn: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Chúa, vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Chúa."

Chrysostom: "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời vì mọi sự việc."

Luther ba lần nói: "Tôi phó thác linh hồn tôi trong tay Chúa; hỡi Đức Chúa Trời chân thật, Chúa đã chuộc tôi."

Theodore Beza: "Lạy Chúa, xin làm trọn điều Chúa đã khởi sự, để tôi không bị đắm tàu trong bến cảng."

Thomas Holland: "Hãy đến, ôi hãy đến, Chúa Giê-xu, ôi Sao Mai sáng chói! Hãy đến, Chúa Giê-xu, tôi ao ước được giải thoát và ở với Ngài."

Rutherford: "Tôi đã được chiến thắng, và Đấng Christ đang dang cả hai tay ôm lấy tôi."

Richard Baxter: "Tôi có đau đớn, không thể cãi lại cảm giác; nhưng tôi có bình an, tôi có bình an." "Gần khỏe rồi." "Nguyện Chúa dạy các ngươi cách chết."

Bunyan: "Chớ khóc cho ta mà hãy khóc cho chính các ngươi. Ta đi đến Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng chắc chắn sẽ tiếp nhận ta dù là tội nhân, nhờ sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; nơi đó ta hy vọng chẳng bao lâu chúng ta sẽ gặp nhau để hát bài ca mới, và ở hạnh phúc đời đời, trong một thế gian không bao giờ hết. A-men."

John Owen: "Ngày hằng ao ước đã đến sau cùng, ngày mà tôi sẽ thấy sự vinh hiển của Đấng Christ theo một cách khác, hơn tôi từng thấy, hay có thể thấy trong thế gian này."

John Flavel: "Tôi biết rằng tôi sẽ được bình an."

Philip Henry: "Ôi hãy làm chắc công việc cho linh hồn các ngươi, bằng cách có phần trong Đấng Christ, đang khi các ngươi còn khỏe mạnh, vì nếu tôi phải làm công việc ấy bây giờ, tôi sẽ ra sao? Nhưng tôi chúc tạ Đức Chúa Trời, tôi thỏa lòng. Hãy coi chừng kẻo công việc các ngươi chưa xong, khi thì giờ các ngươi đã hết, e các ngươi bị hư mất đời đời."

Matthew Henry: "Đây là lời trăn trối của tôi: Một đời sống phụng sự Đức Chúa Trời, và thông công với Ngài, là đời sống thoải mái nhất mà ai cũng có thể sống trên thế gian này."

John Janeway: "Hãy đến, Chúa Giê-xu, hãy đến mau."

Richard Hooker: "Tôi hòa thuận với mọi người, và Đức Chúa Trời hòa thuận với tôi; từ sự bảo đảm phước hạnh ấy tôi cảm thấy niềm vui bề trong, mà thế gian không thể ban cũng không thể cất đi."

J. Blackader: "Ôi sự nhân từ và thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng biết thể chất chúng ta, rằng chúng ta là bụi đất, và không vui thích làm khổ những thọ tạo nghèo khó của Ngài. Ôi nguyện cơn bệnh này là roi đuổi tôi đến với Đấng Christ; và trái của mọi sự là tẩy sạch tội lỗi."

Alexander Henderson: "Tôi gần đến cuối cuộc chạy, vội về nhà, và chưa từng có cậu học trò nào khao khát được nghỉ học, bằng tôi khao khát được lìa khỏi thế gian này."

Hall: "Nếu tôi chết, thế gian sẽ nhớ tôi chẳng bao nhiêu, vì nó có nhiều người tốt hơn; và tôi sẽ không nhớ nó, vì nó có quá nhiều điều ác, còn tôi sẽ có quá nhiều hạnh phúc!"

Halyburton: "Dù thân thể tôi bị hành hạ đủ, thế mà linh hồn tôi không hề hấn." "Ân điển nhưng-không, ân điển nhưng-không; chẳng phải cho tôi!"

Thomas Cartwright: "Tôi đã tìm được sự an ủi và hạnh phúc khôn tả, và Đức Chúa Trời đã cho tôi thoáng thấy thiên đàng. Tôi đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay có mão triều thiên để dành cho tôi mà Chúa, là quan án công bình, sẽ ban cho tôi trong ngày đó."

Hervey: "Tôi biết ơn sự chết là dường nào! Nó là lối đi qua đó tôi đến với Chúa và Đấng ban sự sống đời đời. Những hoạn nạn nhẹ này chỉ tạm một lúc, rồi đến sự vinh hiển đời đời nặng vô cùng. Ôi chào mừng, chào mừng sự chết! Ngươi xứng đáng được kể trong số những kho báu của Cơ Đốc nhân. Sống là Đấng Christ, chết là lợi."

Robert Bruce: "Nay Đức Chúa Trời ở cùng các con, các con ta; ta đã ăn sáng với các con — và sẽ ăn tối với Chúa Giê-xu Christ ta đêm nay!"

John Locke thường kêu lên: "Ôi sự sâu nhiệm của sự giàu có, sự nhân lành và sự hiểu biết của Đức Chúa Trời." "Tôi đã sống đủ lâu, và tạ ơn vì đã hưởng một đời hạnh phúc — nhưng sau hết coi đời này chẳng hơn gì sự hư không."

Burgess: "Phải có điều gì đưa mỗi người đến cuối hành trình. Tuổi tác của đời chúng ta là bảy mươi năm; tất cả đều là lao khổ và buồn rầu. Sao tôi phải lo lắng và nhọc nhằn quá nhiều, như thể tôi muốn sống đời đời, trong khi, như anh biết (nói với một người bạn) tôi không muốn sống lâu hơn ý muốn của Đức Chúa Trời."

Grimshaw: "Tôi sẽ có nỗi buồn lớn nhất và niềm vui lớn nhất khi tôi chết — nỗi buồn lớn nhất vì tôi đã làm quá ít cho Đấng Christ: niềm vui lớn nhất vì Đấng Christ đã làm quá nhiều cho tôi."

James Harrington Evans: "Tôi đứng vững trong Chúa Giê-xu!" "Chúa Giê-xu là phương thuốc vạn năng."

Toplady: "Tôi tin Đức Chúa Trời chưa từng ban những sự bày tỏ tình yêu Ngài như vậy cho bất cứ thọ tạo nào, mà để cho nó sống."

Gilbert Tennent: "Sự bảo đảm về sự cứu rỗi của tôi được xây trên Kinh Thánh, và chắc chắn hơn mặt trời và mặt trăng."

John Tennent: "Từ biệt anh em tôi, từ biệt cha mẹ, từ biệt thế gian với mọi vui thú hư không của ngươi! Chào mừng Đức Chúa Trời và Cha! Chào mừng Chúa Giê-xu ngọt ngào! Chào mừng sự chết! Chào mừng cõi đời đời! A-men. Chúa Giê-xu ơi, hãy đến, Chúa Giê-xu."

William Tennent: "Chúc tạ Đức Chúa Trời, tôi không muốn sống, nếu đó là ý muốn và sự đẹp lòng Ngài gọi tôi đi, trừ khi để thấy một kết quả hạnh phúc cho cuộc tranh luận gay go và cam go mà đất nước tôi đang tham dự; nhưng ngay trong điều này, ý muốn của Chúa được nên."

Samuel Blair: "Chàng Rể đã đến, và nay chúng ta sẽ có mọi sự. Linh hồn tôi khao khát sự yên nghỉ đời đời."

Samuel Finley: "Tôi thấy tình yêu và sự nhân lành đời đời của Đức Chúa Trời. Tôi thấy tình yêu của Chúa Giê-xu. Ôi được giải thoát, và ở với Ngài! Tôi khao khát được mặc lấy sự công bình trọn vẹn của Đấng Christ."

John Newton: "Thêm sự sáng, thêm tình yêu, thêm tự do. Sau này tôi hy vọng, khi tôi nhắm mắt lại với những sự thuộc về thời gian, sẽ mở ra trong một thế gian tốt hơn. Thật là điều gì khi sống dưới bóng cánh của Đấng Toàn Năng! Tôi đang đi đường cả thế gian phải đi. Nếu Chúa không nhân từ, làm sao tôi dám đứng trước mặt Ngài?"

Henry Erskine nói với gia đình: "Tôi biết rằng tôi sắp lên thiên đàng, và nếu các ngươi theo bước chân tôi, chẳng bao lâu các ngươi và tôi sẽ có một cuộc gặp gỡ hạnh phúc ở đó."

Ebenezer Erskine: "Dù tôi chết, Chúa vẫn sống. Tôi đã biết Đức Chúa Trời nhiều hơn từ khi đến giường bệnh này, hơn cả đời tôi."

Lời cuối cùng của Ralph Erskine là: "Chiến thắng, chiến thắng, chiến thắng!"

John Wesley: "Điều tốt nhất trong mọi điều là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta."

Fletcher: Nói với thầy thuốc của mình, không phải là một Cơ Đốc nhân xưng nhận, ông nói: "Ôi thưa ông, ông lo lắng nhiều cho thân thể tôi, xin cho phép tôi lo lắng cho linh hồn ông." Gilpin nói: "Đang khi còn khả năng nói, ông nói như một người mà môi đã được chạm bằng than lửa từ bàn thờ."

Augustus Herman Franke: "Tôi ngợi khen Ngài, Chúa Giê-xu yêu dấu, vì đã rửa tôi sạch mọi tội lỗi, và làm cho tôi thành vua và thầy tế lễ trước mặt Cha Ngài, và vì đã tha thứ cho tôi vô số tội lỗi. Chúc tạ và ngợi khen Ngài vì đã dẫn dắt tôi trọn đời tôi với sự nhân từ như mẹ hiền, và vì đã tha cho tôi, theo sự hạ mình lớn của Ngài, khỏi nhiều đau khổ."

Thomas Scott, nhà chú giải: "Đấng Christ là tất cả của tôi. Ngài là hy vọng của tôi. Ôi được kinh nghiệm sự đầy dẫy của niềm vui! Ôi được xong với sự cám dỗ! Đây là thiên đàng đã bắt đầu! Tôi đã xong với sự tối tăm đời đời. Sa-tan đã bị đánh bại. Không còn gì ngoài sự cứu rỗi với vinh hiển đời đời."

Andrew Fuller: "Nếu tôi được cứu, đó sẽ bởi ân điển lớn và tối cao — BỞI ÂN ĐIỂN LỚN VÀ TỐI CAO. Tâm trí tôi bình tĩnh — không ngây ngất, không ngã lòng. Hy vọng của tôi là tôi không sợ lao mình vào cõi đời đời."

Lời cầu nguyện cuối cùng của George Burder là cầu xin sự bảo hộ thiêng liêng và phước hạnh thuộc linh, kết thúc bằng lời nài xin rằng "những lời cầu nguyện nghèo nàn, nghèo nàn, nghèo nàn của chúng tôi được chấp nhận nhờ Đấng Cứu Chuộc phước hạnh."

Legh Richmond: "Chỉ bằng cách đến cùng Đấng Christ như một đứa trẻ, và như lần đầu tiên, tôi mới có thể được bình an."

Samuel Drew: "Ông có thể nói với sự tự tin lớn nhất rằng tôi đang trông đợi một quê hương tốt hơn. Tạ ơn Đức Chúa Trời, ngày mai tôi sẽ hiệp cùng đoàn vinh hiển ở trên." Lại nữa: "Tôi tin rằng hôm nay tôi sẽ ở với Chúa Giê-xu."

Robert Housman: "Tôi ở đây, và tôi sẽ ở đây, cho đến khi Chúa đẹp lòng đem tôi về với Ngài; rồi tôi sẽ hát về lòng thương xót và sự đoán xét. Phải, hỡi Chúa, tôi sẽ hát cho Ngài đời đời."

John Frederic Oberlin: "Chúa Giê-xu ơi, xin đem tôi đi mau; dầu vậy, ý muốn Ngài được nên."

Felix Neff: "Từ biệt, từ biệt. Tôi sắp về với Cha chúng ta trong bình an trọn vẹn. Chiến thắng, chiến thắng, chiến thắng! nhờ Chúa Giê-xu Christ!"

Bogue: "Tôi đang trông cậy Đấng Cứu Thế đầy thương xót, huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi."

Jeremiah Evarts: "Chúng ta không thể hiểu — chúng ta không thể thấu — vinh hiển kỳ diệu! Tôi sẽ ngợi khen, tôi sẽ ngợi khen Ngài! Chúa Giê-xu cai trị."

Summerfield: "Đừng cho tôi thứ gì gây mê man, vì tôi muốn hoàn toàn tỉnh táo, để tôi có thể nhìn rõ không mây mù."

Payson: "Bình an, bình an; chiến thắng, chiến thắng." "Tôi sắp đi, nhưng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ở cùng các ngươi." Lời cuối cùng của ông là: "Đức tin và sự nhẫn nại giữ vững đến cùng."

William S. Graham: "Tôi đã qua sự tối tăm kinh khiếp, nhưng đã qua rồi. Chúa Giê-xu sẽ đem tôi qua phần còn lại cách an toàn. Đấng Cứu Thế tôi đã chiến thắng, Đấng Cứu Thế phước hạnh, phước hạnh của tôi! Ngài có thể nâng đỡ tôi."

W. H. Hewitson: "Chúa không bao giờ lìa bỏ tôi, và Ngài không bao giờ — không bao giờ! Đó là cách tốt nhất, nhân từ nhất, như cha hiền nhất. Đức tin nhận lấy nó bây giờ; mắt sẽ sớm thấy nó."

Lời cuối cùng của John Stanford, viết khoảng sáu giờ trước khi ông chết, là: "Tâm trí bình tĩnh và suy ngẫm — trông cậy lòng thương xót của Chúa Giê-xu."

Richard Furman: "Ôi nếu những tội nhân như ông và tôi được lên thiên đàng, ân điển cứu chuộc sẽ được tôn cao lớn lao trong sự cứu rỗi chúng ta." "Tôi là một người sắp chết, nhưng lòng tin cậy tôi ở nơi Đấng Cứu Chuộc. Tôi giảng Đấng Christ cho các ông lúc hấp hối, như tôi đã cố gắng làm đang khi sống. Tôi giới thiệu Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài cho các ông."

D. H. Gillette: "Ôi ước gì tôi có sức để reo hò. Tôi cảm thấy rất hạnh phúc; tôi hy vọng chẳng bao lâu sẽ làm được." "Ôi Đấng Cứu Thế quý báu; thế gian với mọi hư không của nó là gì đối với tôi? Xin cho tôi Chúa Giê-xu." "Đừng khóc cho tôi, tôi sắp về nhà!"

Alexander Proudfit: "Bao giờ cuộc xung đột kéo dài này mới chấm dứt? Ôi cho một sự chuyển tiếp mau chóng và dễ dàng! Ôi cho sự giải cứu khỏi thân thể hay hư nát này — thân thể của tội lỗi và sự chết này! Hãy đến, Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng Cứu Thế yêu dấu, hãy đến! hãy đến! Tôi khao khát lìa đời." Lời cuối cùng của ông là Chúa Giê-xu ở cùng ông, và ông không sợ chết.

James Brainerd Taylor: "Hãy gắng sức! Hãy gắng sức vào vương quốc thiên đàng."

John H. Rice: "Lòng thương xót chiến thắng!"

Ashbel Green lìa đời, "chúc tạ Đức Chúa Trời vì những sự an ủi mà Phúc Âm đã ban cho ông, và những hy vọng vinh hiển khôn tả mà nó đã khơi dậy về sự trọn vẹn không tội lỗi bên kia mồ."

Charles Simeon: "Có chép rằng: Hỡi sự chết, nọc độc ngươi ở đâu? Ngươi có thấy gì ở đây không?" "Điều này há chẳng chứng tỏ rằng những nguyên tắc của tôi không được xây trên những tưởng tượng hay sự cuồng nhiệt, mà có một thực tại trong chúng sao? và tôi thấy chúng đủ để nâng đỡ tôi trong sự chết."

Robert Anderson: "Bình an! bình an! Đức Chúa Trời nhân từ biết bao khi làm cho mọi sự đều bình an! Tôi có thể nói, với Lord Gambier, rằng dù đau đớn có thể làm thân thể tôi rối loạn, thế mà nó không thể làm linh hồn tôi xao động." Quay sang vợ, ông nói: "Bây giờ là lúc nhận lấy những lời hứa của Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ sợ."

Thomas Arnold: "Tạ ơn Đức Chúa Trời đã ban cho tôi cơn đau này: tôi đã chịu quá ít đau đớn trong đời, đến nỗi tôi cảm thấy nó rất tốt cho tôi: nay Đức Chúa Trời đã ban nó cho tôi, và tôi hết lòng tạ ơn Ngài vì điều đó." "Tôi biết ơn biết bao vì tâm trí tôi không hề hấn."

Elisha Macurdy: "Đấng Cứu Thế là mọi sự an ủi của tôi." Lời cuối cùng của ông là — "Nước sự sống!"

Thomas Cranfield: "Thêm vài tiếng thở dài nữa, rồi thì..."

Wilberforce Richmond: "Sự yên nghỉ mà Đấng Christ ban, thật ngọt ngào."

Lời cuối cùng của Bedell là: "Tôi tưởng tôi đã được về NHÀ trước giờ này." Rồi chỉ lên trời, ông nói — "Đó!"

SỰ CHIẾN THẮNG CỦA TÍN ĐỒ TRÊN SỰ CHẾT Phụ nữ, các nhà truyền giáo

Trong những sự chiến thắng thánh trên sự chết này, phụ nữ Cơ Đốc đã dự phần lớn. Đấng Christ nhân từ với những bình yếu đuối của lòng thương xót, không kém gì với những kẻ mạnh.

Bà Savage, em gái của Matthew Henry, nói: "Tôi để lại đây lời chứng về kinh nghiệm của tôi, rằng ách của Đấng Christ thì dễ chịu và gánh Ngài thì nhẹ nhàng."

Bà Hulton: "Thật là một điều trang nghiêm cho thánh đồ tốt nhất, là người đã sẵn sàng sổ sách nhất, đứng trước Đấng Phán Xét của trời và đất để nghe án cuối cùng của mình." "Thế gian hiện tại này chẳng qua là hỗn loạn và trống rỗng, nhưng sẽ không lâu như vậy nữa."

Bà Isabella Graham: "Tôi không nghi ngờ gì về việc được về với Đấng Cứu Thế tôi, như thể tôi đã ở trong vòng tay Ngài. Tội lỗi tôi đã được chuyển hết. Ngài đã xóa hết nợ tôi; thế mà tôi muốn khóc vì tội lỗi mình nghịch cùng một Đức Chúa Trời tốt lành dường ấy. Tôi thấy dường như phải có khóc lóc ngay cả trên thiên đàng."

Bà Susan Huntington: "Giao ước vinh hiển! những lời hứa quý báu! Tôi đã dâng mình, linh hồn và thân thể, cho Đấng mà trong Ngài chúng là có và a-men, và tôi không sợ. Tôi ao ước Ngài làm với tôi theo ý Ngài đẹp lòng."

Caroline Fry: "Đây là ngày cưới của tôi, là khởi đầu của đời tôi. Ôi nếu đây là sự chết, thì lòng thương xót biết bao! Tôi đã viết một quyển sách để làm chứng rằng Đức Chúa Trời là Tình Yêu. Nay tôi làm chứng rằng Ngài là Thành Tín và Lẽ Thật. Tôi chưa từng cầu xin Đức Chúa Trời một điều gì mà sớm hay muộn tôi không được."

Bà Elizabeth Fry: "Ôi Chúa yêu dấu của tôi, xin gìn giữ và giúp đỡ tôi tớ Ngài." "Đây là một cuộc tranh chiến, nhưng tôi được an toàn."

Sarah Martin ở Yarmouth, bạn của những tù nhân, và một linh hồn đồng điệu với bà E. Fry nói: "Ngài không bao giờ giấu mặt Ngài. Chính tội lỗi chúng ta, tạo thành đám mây giữa chúng ta và Ngài. Ngài là mọi tình yêu, mọi sự sáng; nơi Ngài không có sự thay đổi, cũng không có bóng của sự xoay chuyển. Đấng Cứu Thế quý báu của tôi — Đấng Yêu Dấu của tôi luôn ở gần. Tôi có thể làm chứng về tình yêu dịu dàng, nâng đỡ của Ngài. Khi khỏe mạnh tôi đã nói về nó với người khác, nhưng cho đến nay tôi chưa từng kinh nghiệm được một nửa sự đầy dẫy của nó."

Bà Hannah More: "Chúa Giê-xu là tất cả trong mọi sự. Đức Chúa Trời của ân điển, Đức Chúa Trời của sự sáng, Đức Chúa Trời của tình yêu — tôi có ai trên trời ngoài Ngài?" "Đức Chúa Trời đẹp lòng làm khổ tôi để làm ích cho tôi, để làm tôi khiêm nhường và biết ơn." "Thật là một điều vinh hiển khi chết." Lời cuối cùng của bà là: "Vui mừng!"

Bà Hawkes: "Và nay tôi vứt bỏ mọi sự công bình riêng — tôi phó mình cho Ngài. Xin tiếp nhận tôi như tôi là; làm cho tôi nên như Ngài là; và nếu đẹp lòng Ngài, xin ban cho tôi sức chịu đựng."

Nữ Bá tước Colquhoun: "Tôi hy vọng gặp tất cả các ngươi ở bên hữu Đức Chúa Trời."

Hannah Lindley Murray: "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên chốn cao vời, và bình an dưới đất, ân trạch cho loài người! Nguyện danh Ngài được vinh hiển trên đất, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng!"

Maria Fox: "Tôi hoàn toàn thoải mái." "Tôi biết Đấng Cứu Thế tôi yêu tôi, và tôi đang nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài."

Cô Isabella Campbell: "Ôi hãy nhớ rằng sự phân rẽ của chúng ta sẽ ngắn ngủi. Hãy sống cho Đức Chúa Trời. Từ biệt."

Bà Margaret Breckinridge: "Hy vọng tôi ở nơi Thầy Thuốc vĩ đại."

Bà Rumpff: "Nay, lạy Chúa, xin giải cứu."

Có người hỏi Mary Lundie Duncan: "Hy vọng của cô là gì?" Câu trả lời nhanh của cô là: "Thập tự giá!"

Với Mary Lyon đang hấp hối, mục sư của cô nói: "Đấng Christ quý báu." Cô giơ cả hai tay lên, nắm chặt, nhấc đầu khỏi gối, và nói rõ ràng và nhấn mạnh: "Phải!" Đó là lời cuối cùng của cô.

Margaret Miller Davidson: "Mẹ, mẹ yêu dấu của con, đừng buồn. Sự phân rẽ của chúng ta sẽ không lâu. Khi sống chúng ta không thể tách rời, và con cảm thấy mẹ không thể sống thiếu con. Mẹ sẽ sớm hiệp cùng con, và chúng ta sẽ không phân rẽ nữa."

Một người vợ trẻ yêu dấu mới lìa đời nói: "Từ biệt, chồng yêu dấu! Nguyện Chúa an ủi anh, và làm cho anh rất hữu ích. Chết thật ngọt ngào. Đấng Christ quý báu."

Một người khác từ biệt chồng yêu dấu và năm đứa con, đứa nhỏ nhất còn ẵm ngửa, nói: "Chẳng bao lâu tôi sẽ thấy Đấng Cứu Thế tôi như Ngài là!"

Tóm lại, có Hội Thánh Cơ Đốc nào mà trong đó những truyền thống được xác thực kỹ về những sự chiến thắng lúc lâm chung của dân sự Đức Chúa Trời cả hai phái lại không dồi dào?

Một trong những trái quý báu của công tác truyền giáo ngoại quốc là sự nâng cao lòng tin kính của những kẻ ở nhà — bởi gương đức tin, nhẫn nại, tự phủ nhận, hạnh phúc và chiến thắng — của những kẻ đã lìa bỏ mọi sự để rao truyền lẽ thật và ân điển của Đức Chúa Trời cho những người hư mất. Đối với những kẻ như vậy Đức Chúa Trời luôn luôn tốt lành. Trong những giờ cuối cùng Ngài không lìa bỏ họ một mình. Chúa đã thêm sức cho họ trên giường đau yếu, và trải giường họ trong cơn bệnh. Bí mật của những sự chiến thắng này là Đấng Christ ở cùng họ.

John Eliot nói: "Những đám mây chiều đang tan đi. Chúa Giê-xu, Đấng tôi đã phục vụ, như Polycarp, tám mươi năm, không lìa bỏ tôi. Ôi hãy đến trong vinh hiển. Tôi đã chờ đợi lâu sự đến ấy; xin đừng để đám mây tối nào đậu trên công việc giữa người da đỏ. Nguyện nó sống khi tôi chết." Lời cuối cùng của ông là: "Chào mừng! Vui mừng!"

Frederic Swartz: "Nguyện trận chiến cuối cùng của tôi, hỡi Đức Chúa Trời, đầy dẫy bình an và tin cậy. Cho đến nay Ngài đã gìn giữ tôi; cho đến nay Ngài đã đem tôi đến; những ơn huệ đã đổ xuống trên tôi không ngừng. Tôi phó thác linh hồn tôi trong tay Ngài — xin thương xót tiếp nhận tôi; vì Ngài đã chuộc tôi, hỡi Đức Chúa Trời thành tín." Lời cuối cùng của ông là xin bạn hữu hát bài thánh ca bắt đầu: "Chỉ cho Ngài, Chúa Giê-xu Christ."

David Brainerd: "Chẳng bao lâu tôi sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời với các thiên sứ!"

Dòng cuối cùng Henry Martyn ghi trong nhật ký, đọc như sau: "Tôi ngồi trong vườn cây, và nghĩ với sự an ủi và bình an ngọt ngào về Đức Chúa Trời tôi, trong sự cô độc Ngài là bạn đồng hành, bạn tôi và Đấng an ủi tôi."

Pliny Fisk, háo hức ngước nhìn, nói: "Đấng Christ và vinh hiển Ngài!"

H. W. Fox: "Tôi rất yếu, hầu như không nói được, nhưng ôi! hạnh phúc! hạnh phúc! hạnh phúc!" "Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu đứng đầu trong lòng tôi!"

Thomas Thomason: "Đây là trũng tối tăm, nhưng có sự sáng ở cuối." "Cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự ban cho không xiết kể của Ngài." "Chúa Giê-xu ơi, xin tiếp lấy linh hồn tôi." "Lạy Chúa, xin ban cho tôi sự nhẫn nại." "Tôi hy vọng Chúa sắp đến mau."

Bà Louisa Mundy: "Triển vọng đối với tôi chẳng ảm đạm chút nào."

Bà Harriet Winslow: "Chúa tốt lành là dường nào!"

William Carey: "Tôi không thể nói tôi có cảm xúc ngây ngất nào; nhưng tôi tin chắc vào những lời hứa của Chúa, và muốn giao phó những quyền lợi đời đời của tôi trong tay Ngài — đặt tay tôi trong tay Ngài, như một đứa trẻ đặt trong tay cha, để được dẫn đi đâu và thế nào Ngài đẹp lòng."

Morrison: "Chúng ta có một cái nhà không phải bởi tay người làm ra, còn lại đời đời trên các từng trời."

Corrie: "Từ hơn năm mươi năm kinh nghiệm về sự bất lực của thế gian trong việc đem lại hạnh phúc, và về quyền lực của tội lỗi, trừ khi Đức Chúa Trời ngăn ngừa — gây ra sự hư hoại thuộc thể và đời đời — ngôi mộ bắt đầu hiện ra như một nơi nương náu; và tôi có một niềm tin sâu sắc rằng chỉ những kẻ ở trên thiên đàng mới hoàn toàn được phước."

Bà Jane Wilson: "Tôi muốn bạn hữu tôi biết rằng tôi chưa bao giờ hối tiếc đã đến Phi Châu, dù công tác truyền giáo giữa người Zoolah của chúng tôi dường như chưa đem lại điều tốt nào."

Bà Anne Hasseltine Judson: "Chồng tôi đến lâu quá; tôi phải chết một mình, và để lại đứa con nhỏ; nhưng vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời — tôi thuận phục ý Ngài. Tôi không sợ sự chết. Hãy nói với chồng tôi rằng bệnh rất dữ dội, và tôi không thể viết. Hãy kể cho ông nghe tôi đã chịu khổ và chết thế nào."

Bà Sarah B. Judson: "Tôi hằng yêu mến Chúa Giê-xu Christ."

Bà Sarah L. Smith: "Chúa Giê-xu ơi, xin tiếp lấy linh hồn tôi."

Những lời cuối cùng trong nhật ký của Abeel là: "Sự chết không có nọc độc! Ôi nguyện Đấng Chiến Thắng cứ ở cùng tôi cho đến cuối, rồi thì!!!"

Lời cuối cùng của bà Mary E. Van Lennep là: "Cho tôi gửi lời thăm, lời thăm thân thiết nhất đến cha mẹ: nói với họ rằng tôi có rất nhiều điều muốn nói với họ, nhưng bây giờ tôi không thể. Nói với họ rằng sẽ rất, rất ngọt ngào, khi mọi kẻ được chuộc hiệp nhau trên thiên đàng."

Thật vậy, trong mọi giấc mơ tuyệt vời của Bunyan, không gì đáng ngưỡng mộ hơn đoạn cuối các khách hành hương vượt qua Giô-đanh. Chúng ta hẳn mong những kẻ lớn và mạnh sẽ chiến thắng, nhưng những kẻ yếu đuối nhất cũng không bị bỏ lại không an ủi. Lời cuối cùng của Sẵn-sàng-khập-khiễng là: "Chào mừng, sự sống!" Lời cuối cùng của Yếu-đuối-trí là: "Hãy giữ vững, đức tin và sự nhẫn nại!" Lời cuối cùng của Thất-vọng là: "Từ biệt, đêm tối! chào mừng, ban ngày!" Ngay cả con gái ông là Sợ-hãi-nhiều cũng "đi qua sông mà hát — nhưng không ai hiểu bà nói gì."

Bí mật của mọi sự chiến thắng này được ông Kiên-định tuyên bố, khi ông nói: "Nay tôi thấy mình ở cuối hành trình; những ngày nhọc nhằn của tôi đã hết. Tôi sắp thấy cái đầu đã bị đội mão gai, và khuôn mặt đã bị khạc nhổ vì tôi! Trước kia tôi sống bởi nghe nói và đức tin; nhưng nay tôi đi đến nơi tôi sẽ sống bởi mắt thấy, và sẽ ở với Đấng mà tôi vui thích ở trong bầu bạn Ngài. Tôi đã yêu thích nghe nói về Chúa tôi; và bất cứ nơi nào tôi nghe danh Ngài được nhắc đến, lòng tôi đều vui mừng; phải, ngọt ngào hơn mọi hương thơm. Tiếng Ngài đối với tôi thật ngọt ngào, và dung mạo Ngài tôi đã khao khát hơn những kẻ khao khát ánh sáng mặt trời nhất. Lời Ngài tôi thường thu thập làm lương thực, và làm thuốc chống ngất xỉu. Ngài đã nắm giữ tôi, và gìn giữ tôi khỏi những sự gian ác của tôi; phải, bước chân tôi đã được vững chắc trong đường lối Ngài."

Thật vậy, đó là chương trình và mục đích của Đức Chúa Trời, qua sự chết của Con Ngài, để "hủy phá kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, và giải thoát những kẻ vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời." Chúng ta đã thấy điều này được thành tựu kỳ diệu là dường nào trong những ngày cuối cùng của nhiều người. Có người hỏi — há không có ngoại lệ nào giữa các tín đồ sao? há mọi người đều chết những cái chết hạnh phúc như vậy sao? Trả lời khẳng định có lẽ là đi quá xa. Kinh Thánh kể cho chúng ta về một vị mục sư tin kính lỗi lạc, rất u sầu, nói với một người bạn: "Ông sẽ nói gì về kẻ sắp lìa đời, mà không tìm được sự an ủi?" Bạn ông đáp: "Ông sẽ nói gì về Đấng Cứu Thế Christ chúng ta, Đấng khi sắp lìa đời, không tìm được sự an ủi, mà kêu lên — Hỡi Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?"

Ngay cả khi con cái của Đức Chúa Trời không có bầu trời quang đãng, hay lìa đời trong tối tăm, đó sẽ là một hoạn nạn lớn — nhưng nó sẽ không cất đi quyền hưởng niềm vui đời đời của người ấy. Đời sống của một người, chứ không phải sự chết của người ấy, thường phải là phép thử tính cách thật của người ấy, và là chỉ số cho định mệnh tương lai của người ấy. Hơn nữa, không phải cảm xúc của chúng ta, mà là công đức của Đấng Christ làm cho thiên đàng chắc chắn cho kẻ ăn năn. Không có sự bất trung nào, Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan khôn dò của Ngài có thể cho phép một trong những bạn hữu thật của Ngài chết trong sự đau khổ của tâm trí. Nếu vậy, sự yên nghỉ và sự sáng của vinh hiển phải ngọt ngào biết bao cho những kẻ như vậy! Họ đi từ trận chiến nóng bỏng nhất — đến lòng Đức Chúa Trời; từ sự đau khổ thuộc linh — đến sự hưởng Đấng Christ! Mặt trời của họ, lặn sau đám mây — mọc lên trong vinh hiển không mờ tối đời đời!

SỰ BẤT DIỆT CỦA LINH HỒN

Một số kẻ lầm lạc táo bạo đã khẳng định rằng sự bất diệt của linh hồn không được dạy cho đến sau thời Môi-se. Họ không chối bỏ sự bất diệt của linh hồn — họ chỉ khẳng định đó là một quan niệm hiện đại. Chúng ta hãy tra xét lời khẳng định của họ. Người ta tự do thừa nhận rằng chúng ta chỉ có những bản ghi thưa thớt về những thời đại đầu tiên. Toàn bộ lịch sử sáng tạo và của thế gian trong hai ngàn năm đầu được chứa trong chưa đầy mười một chương trong Sáng thế ký. Năm sách của Môi-se chứa hầu hết những gì chúng ta biết về bốn ngàn năm đầu. Những ghi chú tình cờ về các vấn đề khác đã được bao trùm đầy đủ. Các tác giả được hà hơi thường đề cập những điều như được coi là đương nhiên, hơn là trình bày cách chính thức. Đấng lập luật cho người Giu-đa có những mục đích cao hơn trước mặt mình là làm đẹp lòng nhà khảo cổ. Thế mà ông đã chiếu nhiều sự sáng hơn trên lịch sử ban đầu của dòng dõi chúng ta và của thế gian chúng ta, hơn mọi tác giả khác hợp lại.

Thật tự nhiên khi hỏi liệu A-đam có biết gì về sự bất diệt chăng. Người ta thú nhận ông có một linh hồn bất diệt. Ông có biết không? Thật lạ lùng, nếu ông không biết. Ông được dựng nên "theo hình ảnh, theo tượng" của Đức Chúa Trời. Người ta đồng ý rằng ông học cách dùng ngôn ngữ trong thời gian ngắn hơn bất cứ người nào khác. Các nhà nghiên cứu lịch sử tự nhiên hiện đại, sau mọi cuộc nghiên cứu của họ, đã không đạt được sự hiểu biết về chim và thú như ông đã đạt được. Ông đặt tên cho mọi loài thú đồng. Ông có biết nhiều về mọi công việc của Đức Chúa Trời xung quanh mình — mà không biết gì về công việc vĩ đại của Đấng Toàn Năng trong mình sao? Có thể tin được chăng rằng ông không biết mình có một linh hồn? hay rằng linh hồn ông bất diệt? Khi ông thấy một con voi giẫm lên một con sâu và nghiền nát nó, ông có tin rằng mình không bất diệt hơn con sâu ấy không?

Đức Chúa Trời đặt A-đam dưới một sự thử thách đặc biệt. Ngài cấm ông đụng đến một trái đặc biệt dưới một hình phạt được diễn đạt như sau: "Một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết," hay "chết ngươi sẽ chết." A-đam có hiểu những lời này không? Ngay cả tôn giáo tự nhiên cũng dạy rằng Đức Chúa Trời là tốt lành và sẽ không lừa dối hay dỗ dành; rằng Ngài sẽ không đe dọa một hình phạt mà giáng một hình phạt nặng hơn. Nghi ngờ Ngài về điều đó là quan niệm phạm thượng. Lời rủa sả ấy bao gồm — sự mất Đức Chúa Trời, sự mất sự sống, sự mất mọi điều tốt. A-đam có dạy điều đó cho con cái mình, và chúng dạy cho con cái chúng không? Há "A-bên công bình" lại không biết về sự bất diệt của chính mình sao? Há ông không có hy vọng nào bên kia đời này sao? Cần nhiều sự cả tin hơn để tin điều này hơn điều ngược lại. Há Hê-nóc, đời thứ bảy từ A-đam, không tin linh hồn loài người bất diệt sao? Không ai từng giảng giáo lý về sự phán xét tương lai rõ ràng hơn ông.

Nhưng nếu linh hồn không bất diệt, mà hư mất với thân thể, thì không thể có sự khai trình nào của bất cứ ai, chết trước khi Đấng Christ đến. Bất cứ lời trình bày công bằng nào về trách nhiệm giải trình của chúng ta trước Đức Chúa Trời, đều hàm ý giáo lý về sự bất diệt của linh hồn. Toàn thể con người đã phạm tội, phải bị phạt; toàn thể con người đã vâng lời, phải được thưởng. Nhưng "Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời, rồi mất biệt, vì Đức Chúa Trời rước người đi." Ông được đem cả linh hồn lẫn thân thể lên thiên đàng lúc ba trăm sáu mươi lăm tuổi, mới chỉ đến giữa đời trong những ngày ấy. Không phân rẽ, linh hồn và thân thể ông được vinh hiển. Đây là sự bất diệt không thể tranh cãi. Nếu trong những ngày ấy có những kẻ hoài nghi, Đức Chúa Trời đã chứng minh cho họ một trạng thái tương lai, một đời sống phước hạnh bên kia hiện tại.

Môi-se lìa bỏ mọi thú vui, của cải và quyền lực của Ê-díp-tô, và đón nhận lao khổ, nghèo khó và lưu đày. Không người nào ở tuổi bốn mươi từng hy sinh lớn hơn. Điều gì đã nâng đỡ ông? "Vì người ngửa trông sự ban thưởng." Và đó là gì? điều gì thuộc đất? một đời trong đồng vắng? Ở đó không có gì sánh được với mão triều thiên của Ê-díp-tô. Ông có tham vọng làm lãnh tụ và lập luật cho người Giu-đa chăng? Gần bốn mươi năm sau khi ông lìa bỏ Ê-díp-tô, cơn giận của Đức Giê-hô-va nổi lên nghịch cùng ông. Xuất Ê-díp-tô ký 4:14. Ông cũng không được phép khải hoàn vào Ca-na-an với các đạo quân chiến thắng của mình, mà chết trong đồng vắng. Vậy phần thưởng nào đã khiến ông từ bỏ những triển vọng huy hoàng thuộc đất của mình? Chỉ có một câu trả lời công bằng. Ông tin vào một thế gian vô hình, vào sự bất diệt của linh hồn, vào những phần thưởng bên kia đời này.

Trong Tân Ước có chép Giu-đa thắt cổ tự tử và "đi về nơi của mình." Trong toàn bộ Kinh Thánh không có lời tuyên bố nào nổi bật và trang nghiêm hơn về sự tồn tại tương lai và sự báo trả. Há không có điều gì tương tự trong Ngũ Kinh sao? Ở đó, nói về sáu người, năm người trong số đó được biết, và tất cả đều được tin là tôi tớ thật của Đức Chúa Trời, có chép về mỗi người rằng khi người ấy chết thì "được về cùng dân sự mình." Trong Sáng thế ký, cách diễn đạt này được dùng nhiều lần. Những tổ phụ xa xưa được chôn ở Cha-lê-đê. Thê-rách, cha người, được chôn ở Mê-sô-bô-ta-mi. Cả hai xứ này đều cách hàng trăm dặm khỏi Mác-bê-la, ở Ca-na-an, nơi Áp-ra-ham được chôn. Do đó không đúng rằng ông được chôn với tổ phụ hay dân sự mình. Vậy cụm từ đang xét dạy điều gì khác ngoài sự chôn cất.

Trường hợp thứ hai được trích dẫn cho mục đích này, được tìm thấy trong Dân số ký 25:24. "A-rôn sẽ được về cùng dân sự mình." Từ văn mạch tiếp theo chúng ta biết rằng A-rôn chết trên núi Hô-rơ, trong đồng vắng, nơi không tổ phụ nào của ông từng được chôn. Thật vậy, nó xa mọi nơi họ từng cư trú. Ông không được chôn với dân sự mình.

Trường hợp thứ ba ở Phục truyền 32:49, 50 nơi Đức Chúa Trời phán với Môi-se: "Hãy lên núi nầy và chết trên núi mà ngươi sẽ lên, và được về cùng dân sự ngươi; như A-rôn, anh ngươi, đã chết trên núi Hô-rơ, và được về cùng dân sự người." Vậy Môi-se không được chôn với dân sự mình, mà ở "núi Nê-bô, trong xứ Mô-áp, đối ngang Giê-ri-cô, và không ai biết mộ người cho đến ngày nay."

Như vậy chúng ta bị ép đến niềm tin rằng cụm từ này có nghĩa hơn sự chôn cất, và rằng nó dạy rõ ràng rằng loài người tồn tại sau sự chết, và rằng hội chúng của những người đã qua đời nhận thêm thành viên bởi sự chết của những kẻ họ đã để lại phía sau.

Nếu ai đòi hỏi thêm bằng chứng rằng Ngũ Kinh dạy một trạng thái tương lai, và đặc biệt là một trạng thái phước hạnh, đây là nó. Đức Chúa Trời phán với Môi-se: "Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp." Chính Đấng Christ đã dùng bản văn này để chứng minh một trạng thái tương lai và nói rằng "Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà của kẻ sống." Luận cứ này đã làm cho những kẻ vô đạo thời Ngài phải bối rối và nín lặng. Nhưng những kẻ vô đạo hiện đại của chúng ta còn hơn người Sa-đu-sê. Không đúng rằng Ngũ Kinh im lặng về sự sống đời đời; nó dạy rõ ràng bằng nhiều cách.

Khi chúng ta xem xét các phần khác của Kinh Thánh, giáo lý về sự bất diệt của linh hồn chiếu sáng khắp nơi. Đa-vít nói về đứa con đã chết của mình như vầy: "Ta há có thể đem nó về ư? Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó chẳng trở lại cùng ta." 2 Sa-mu-ên 12:23. Cũng vậy khi Đấng Christ phán: "Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" thì toàn bộ sức mạnh của câu hỏi tùy thuộc vào sự thật rằng linh hồn bất diệt và có giá trị vô cùng.

Từ "bất diệt" chỉ được tìm thấy một lần trong Kinh Thánh, 1 Ti-mô-thê 1:17, và bấy giờ nó được áp dụng cho Đức Chúa Trời, "là Vua đời đời, không hề hư nát, không thấy được." Còn từ "sự bất diệt" được tìm thấy năm lần. Một lần nó chỉ về "Đấng phước hạnh và có một, là Vua của các vua, Chúa của các chúa, một mình Ngài có sự không hề chết." 1 Ti-mô-thê 6:15, 16. Trong hai trường hợp (1 Cô-rinh-tô 15:53, 54) nó được áp dụng cho thân thể sống lại, "khi sự hay hư nát nầy mặc lấy sự không hay hư nát." Trong các trường hợp khác nó được áp dụng cho sự sống đời đời của tín đồ.

Tình trạng hạnh phúc của dân sự Đức Chúa Trời ngay sau sự chết

Hội Đồng Westminster dạy rằng "sự thông công trong vinh hiển với Đấng Christ, mà các chi thể của Hội Thánh vô hình hưởng ngay sau sự chết, là ở chỗ linh hồn họ bấy giờ được nên trọn trong sự thánh khiết, và được tiếp nhận vào các từng trời cao nhất, nơi họ thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự sáng và vinh hiển, chờ đợi sự cứu chuộc trọn vẹn của thân thể mình, mà ngay trong sự chết vẫn hiệp một với Đấng Christ, và nghỉ trong mồ như trong giường mình, cho đến ngày cuối cùng chúng sẽ sống lại."

Thứ nhất, THÂN THỂ của tín đồ thấy sự hư nát. Chúng trở về bụi đất. Sự tan rã theo sau sự phân rẽ của thân thể khỏi linh hồn. Sự chết đến trên chúng trọn vẹn như trên thân thể của kẻ gian ác. Sự chết của dân sự Đức Chúa Trời là một thực tại.

Thứ hai, sự chết không đình chỉ, gián đoạn hay làm suy yếu sự hiệp một tồn tại giữa Đấng Christ và tín đồ, hoặc linh hồn hoặc thân thể họ. Như Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của dân sự Ngài, ở nhà và đi xa, ban ngày và ban đêm, thức và ngủ, thì cũng vậy trong sự sống và trong sự chết. Ngôn ngữ nhấn mạnh và đẹp đẽ của Kinh Thánh là, thân thể của các thánh đồ "ngủ trong Chúa Giê-xu." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14.

Thứ ba, như vậy không có gì đáng sợ hay đau đớn trong trạng thái của thân thể các thánh đồ. Nếu họ ngủ, họ ngủ ngon. Họ vào sự bình an. Họ nghỉ ngơi trên giường mình. Ê-sai 57:2. Dù giấc ngủ họ có dài, nó sẽ không quá dài. Nó thật sâu, nhưng nó ngọt ngào. Nó sẽ có hồi kết; vì,

Thứ tư, họ đang "trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta." Rô-ma 8:23. Sự chờ đợi này không khó nhọc. Sự nghỉ ngơi của thân thể là trọn vẹn, và sự chờ đợi ở đây nói đến là một sự mong đợi vui mừng của linh hồn trong vinh hiển. Nó trông đợi một sự đoàn tụ, và chắc chắn sẽ xảy ra. Nhưng về điểm này xin xem chương tiếp theo.

Về LINH HỒN của tín đồ ngay sau sự chết, có ba điều được khẳng định về chúng.

Thứ nhất, chúng được nên trọn trong sự thánh khiết. Kinh Thánh khẳng định rằng bấy giờ linh hồn của những người công bình được nên trọn, rằng chúng ta sẽ giống như Ngài, và Hội Thánh được dâng lên vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy. Hê-bơ-rơ 12:23; 1 Giăng 3:2; Ê-phê-sô 5:27.

Điều thứ hai nói về linh hồn của tín đồ lúc chết là, chúng được tiếp nhận vào các từng trời cao nhất. Người Giu-đa và những người khác nói về ba từng trời: thứ nhất, trời không khí, tức không trung; thứ hai, trời đầy sao, nơi những thiên thể sáng chói lăn đi trong sự uy nghi lặng lẽ; và chiếu sáng cho vinh hiển của Đức Chúa Trời; và thứ ba, chỗ ở phước hạnh của các thiên sứ và những người được cứu chuộc, được Phao-lô gọi là từng trời thứ ba hay là ba-ra-đi. 1 Cô-rinh-tô 12:2, 4.

Điều thứ ba nói về người công bình lúc chết là trên thiên đàng họ thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự sáng và vinh hiển. "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" Ma-thi-ơ 5:8. "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa." Thi thiên 17:15. Thấy Đức Chúa Trời là hưởng Ngài. Thần tánh, không nhập thể, không thể nhận biết được bởi bất cứ giác quan hay năng lực nào của chúng ta. Đức Chúa Trời là Vua đời đời, bất diệt, và vô hình. Chưa ai từng thấy Đức Chúa Trời. Không ai có thể thấy Ngài mà sống.

Kinh Thánh tỏ rõ rằng thân vị của Chúa chúng ta ở trên thiên đàng. "Đang khi Ngài chúc phước cho, thì tách khỏi họ, và được đem lên trời." Lu-ca 24:51. Sau khi Ngài thăng thiên, hai thiên sứ nói với các môn đồ Ngài: "Hỡi người Ga-li-lê, sao các ngươi đứng ngóng lên trời làm chi? Chúa Giê-xu nầy đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy." Công vụ các Sứ đồ 1:11. Các từng trời bấy giờ đã tiếp nhận "Ngài cho đến kỳ muôn vật đổi mới."

Khi Ê-tiên thấy các từng trời mở ra, và Chúa Giê-xu đứng bên hữu Đức Chúa Trời, và kêu lên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi," há lời cầu nguyện của ông không được đáp sao? Ai dám nói là không? Có Cơ Đốc nhân khiêm nhường nào có tinh thần như trẻ thơ từng nghi ngờ điều đó? Nếu Đấng Christ đã tiếp nhận nó; Ngài chỉ làm ứng nghiệm lời hứa Ngài: "Ta sẽ tiếp các ngươi về với ta, hầu cho ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó." Giăng 14:3. Nếu Ngài đem Ê-tiên vào lòng Ngài, Ngài chỉ làm ứng nghiệm lời cầu thay của chính Ngài: "Cha ơi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con."

Trong 2 Cô-rinh-tô 5:8, Phao-lô nói: "Chúng ta có lòng tin chắc, muốn lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa." Ở đây ông dạy rõ ràng rằng linh hồn khi lìa khỏi thân thể thì ở cùng Đấng Christ, và không chờ đến sự sống lại mới hưởng đặc ân cao trọng ấy. Ông vừa mới nói: "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra. Mà chúng ta than thở, vì đang khi ở trong nhà tạm nầy, chúng ta mỏi mệt, ước ao được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời."

Cũng vậy với tên trộm ăn năn, Chúa Giê-xu Christ phán: "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi ba-ra-đi." Chúng ta đã thấy Phao-lô dùng các từ ba-ra-đi và từng trời thứ ba thay thế nhau thế nào. Nỗ lực của một số người làm ra vẻ ba-ra-đi không phải là thiên đàng, thì phi lý như một nỗ lực chứng tỏ địa ngục và hồ lửa là hai nơi khác nhau, trong khi chúng ta biết chúng là một và cùng một nơi. Hội Đồng Westminster sau khi nói về thiên đàng và ba-ra-đi như một, dạy rằng linh hồn tín đồ ngay sau sự chết vào vinh hiển.

Những tín đồ hấp hối thường không nghi ngờ gì rằng mình sắp đi thẳng vào sự hiện diện phước hạnh của Đấng Christ, như họ không nghi ngờ sự hiện hữu của Ngài. Không có "nơi giam giữ" nào cho linh hồn các thánh đồ — mà là lòng Đức Chúa Trời, các từng trời cao nhất — thế gian phước hạnh ấy, nơi Đấng Christ ở.

Một số cũng cho rằng các thánh đồ đã sống lại sau sự phục sinh của Đấng Christ, và hiện ra cho nhiều người ở Giê-ru-sa-lem, đã không trở về mồ mình, mà đã thành một phần trong đoàn tùy tùng vinh hiển của Ngài, khi Ngài trở về những dinh thự sáng chói trên cao. Ở đó cũng có linh hồn của những người công bình đã nên trọn. La-xa-rơ ở "xa" người giàu trong địa ngục. Người trước ở trong lòng Áp-ra-ham. Người sau có chỗ ở trong nơi mà ông gọi là "nơi đau đớn nầy." Toàn bộ ẩn dụ cho thấy những linh hồn này ý thức, và tình trạng của chúng đã được ấn định.

Khi chúng ta mở lời Đức Chúa Trời, chúng ta vui thích với sự dồi dào của những lời hứa về sự yên nghỉ và phước hạnh, tất cả được ban ra theo cách tạo nên hy vọng về vinh hiển thiên đàng ngay khi chúng ta, nếu là tín đồ, lìa khỏi thế gian. Đấng Christ phán với các môn đồ bị bắt bớ của Ngài: "Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm." Ma-thi-ơ 5:12. "Nhưng phải tích trữ của cải ở trên trời," v.v. Ma-thi-ơ 6:20. "Ai xưng ta ra trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta ở trên trời." Ma-thi-ơ 10:32.

Nếu những điều này không đúng, làm sao nhà truyền đạo được hà hơi lại "khen những kẻ chết đã chết rồi là sướng hơn kẻ sống đang còn sống"? Truyền đạo 4:2. Không người khôn ngoan nào làm vậy, trừ khi ông tin họ ở trên thiên đàng, nơi mà theo Phao-lô, tốt hơn sự hữu ích trong Hội Thánh trên đất. Những quan điểm này, rút ra từ lời Đức Chúa Trời, đã được Hội Thánh của Đấng Christ trong mọi thời đại chấp nhận rất rộng rãi.

Kết luận hạnh phúc mà chúng ta đi đến, là của Hội Đồng Westminster: "Linh hồn của tín đồ lúc chết, được nên trọn trong sự thánh khiết, và lập tức vào vinh hiển;" hay như Hội Thánh Ái Nhĩ Lan diễn đạt: "Sau khi đời này chấm dứt, linh hồn của con cái Đức Chúa Trời sẽ lập tức được tiếp nhận vào thiên đàng — ở đó hưởng những sự an ủi khôn tả."

SỰ SỐNG LẠI CỦA SỰ SỐNG

Giáo lý về sự sống lại luôn luôn khó chịu đối với tâm trí xác thịt. Những kẻ vô đạo và gian ác dường như bày tỏ sự độc ác đặc biệt nghịch cùng nó. Nguyên nhân của sự lầm lạc về đề tài này cũng như trong ngày của Đấng Cứu Thế chúng ta. Ngài phán với người Sa-đu-sê, là kẻ chối bỏ nó: "Các ngươi lầm, vì không hiểu Kinh Thánh, và cũng không hiểu quyền phép Đức Chúa Trời." Kinh Thánh dạy giáo lý. Quyền phép của Đức Chúa Trời là vô hạn. "Cớ sao trong các ông có người cho sự Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại là không thể tin được?"

Khoảng một trăm lẻ một năm sau, và trong bài giảng cuối cùng cho dân Y-sơ-ra-ên, Môi-se đưa Đức Chúa Trời phán rằng: "Ta giết, và ta làm cho sống lại." Phục truyền 32:39. Trong nhiều thế kỷ liên tiếp, các nhà văn Giu-đa cho rằng đoạn này dạy giáo lý về sự sống lại. Không có gì gượng ép trong cách giải thích này. Làm cho sống lại là gì, nếu không phải là khiến kẻ chết sống lại? Khoảng ba trăm chín mươi năm sau, Đa-vít báo trước sự phục sinh của Đấng Christ, nói: "Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong âm phủ, cũng không để cho Đấng Thánh Chúa thấy sự hư nát." Thi thiên 16:10.

Do đó chúng ta biết rằng hơn một ngàn một trăm năm trước kỷ nguyên Cơ Đốc, sự phục sinh của Đấng Christ đã được báo trước. Sau này chúng ta thấy Ê-xê-chi-ên mượn hình ảnh huy hoàng của mình từ giáo lý này, và kêu lên: "Hỡi những xương khô kia, há có thể sống chăng?" Chúng ta cũng thấy Đa-ni-ên tuyên bố rõ ràng: "Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời." Đa-ni-ên 12:2. Sau khi Kinh Thánh Cựu Ước khép lại, người Giu-đa vẫn giữ giáo lý này, như Mác-ca-bê và Giô-sép chứng thực.

Khi Đấng Christ phán với Ma-thê đang khóc: "Anh ngươi sẽ sống lại," bà đáp: "Tôi biết rằng đến sự sống lại ngày cuối cùng, anh tôi sẽ sống lại." Phao-lô cũng nói: "Tôi có sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, mà chính họ cũng có, rằng sẽ có sự sống lại của kẻ công bình và không công bình." Công vụ các Sứ đồ 24:15. Trong điều thứ 13 của một bản tín điều các giáo lý căn bản do nhà bác học Giu-đa Maimonides sắp xếp, hơn một ngàn năm sau thời Phao-lô, có những lời này: "Tôi tin chắc rằng sẽ có sự sống lại của kẻ chết vào lúc Đấng Tạo Hóa đẹp lòng."

Sự sống lại là một giáo lý của Tân Ước thì rất rõ ràng. Ngoài các bản văn đã trích, hãy lấy những lời sau, do Đấng Christ phán: "Vì đến khi sống lại, người ta không cưới vợ, cũng không lấy chồng; nhưng những kẻ sống lại là như thiên sứ trên trời vậy." Ma-thi-ơ 22:30. "Khi ngươi đãi tiệc, hãy mời những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui, thì ngươi sẽ được phước, vì họ không có gì trả lại cho ngươi; đến ngày kẻ công bình sống lại, ngươi sẽ được trả." Lu-ca 14:14. Lại nữa: "Ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống."

Phao-lô đã tóm tắt toàn bộ giáo lý trong 1 Cô-rinh-tô 15. "Vả, nếu Đấng Christ đã được rao truyền rằng từ kẻ chết sống lại, thì sao trong anh em có kẻ nói rằng kẻ chết chẳng sống lại? Nếu kẻ chết chẳng sống lại, thì Đấng Christ cũng đã chẳng sống lại nữa. Lại nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, thì sự giảng dạy của chúng tôi ra luống công, và đức tin anh em cũng vô ích. Lại nếu kẻ chết quả thật không sống lại, thì người ta thấy chúng tôi là những kẻ làm chứng dối về Đức Chúa Trời, vì chúng tôi đã làm chứng rằng Ngài đã khiến Đấng Christ sống lại."

Nhưng có người sẽ hỏi: "Kẻ chết sống lại thế nào, và lấy thân thể gì mà trở lại?" Hỡi kẻ dại! Vật ngươi gieo, nếu không chết đi, thì không sống lại được. Còn như vật ngươi gieo, ấy không phải là chính thân thể sẽ sanh ra, mà chỉ là một cái hột, như hột lúa mì hay là hột giống khác. Đức Chúa Trời cho nó thân thể tùy ý Ngài lấy làm tốt, mỗi hột giống có thân thể riêng. Mọi xác thịt chẳng phải là đồng một: người ta thì một thứ, súc vật một thứ, chim một thứ, cá một thứ. Có những thân thể ở trên trời, và có những thân thể ở dưới đất.

1. Giáo lý về sự sống lại là căn bản. Không có nó, sự giảng dạy là vô ích và đức tin là hư không. c. 14, 17.

2. Sự sống lại của Đấng Christ và sự sống lại của dân sự Ngài liên hệ nhau đến nỗi kẻ chối bỏ điều này thì lật đổ điều kia. c. 12, 13.

3. Giáo lý này rất an ủi cho dân sự đau khổ của Đức Chúa Trời, và không gì có thể bù đắp cho sự thiếu nó. c. 5:14.

4. Công việc của Đấng Christ đối với dân sự Ngài rõ ràng sẽ không trọn vẹn nếu Ngài không khiến họ sống lại. c. 21, 22.

5. Những câu hỏi khó về sự sống lại là dại dột và thậm chí không có giá trị của sự độc đáo. c. 35, 36.

6. Thiên nhiên cho chúng ta những minh họa về nhiều điều khó hiểu không kém sự sống lại của kẻ chết, thế mà chúng ta không chối bỏ các sự kiện, như trong sự mọc lên của hạt lúa. c. 36, 37, 38.

7. Việc thân thể chúng ta sẽ có bấy giờ rất khác với thân thể chúng ta hiện có, không hề làm suy yếu giáo lý về sự sống lại. c. 39–41. 8. Một số kẻ chết sẽ được sống lại trong vinh hiển hơn những kẻ khác. c. 41, 42.

9. Thân thể sống lại sẽ được Đức Thánh Linh tạo hình và nắn nên, và như vậy sẽ là một thân thể thiêng liêng. c. 5:44.

10. Chìa khóa để giải thích đúng toàn bộ đoạn này được tìm thấy trong sự thật rằng Phao-lô đang viết cho Cơ Đốc nhân, và chủ yếu luận về sự sống lại của người công bình, và chỉ tình cờ nói đến sự sống lại của kẻ bất nghĩa.

Giáo lý về sự sống lại được đưa vào mọi bản tín điều tóm tắt của các Cơ Đốc nhân chính thống ban đầu. Tín Điều Các Sứ Đồ nói: "Tôi tin sự sống lại của thân thể." Tín điều Aquileia có: "Tôi tin sự sống lại của xác thịt." Tín điều Damascus nói: "Chúng tôi tin chúng tôi sẽ được sống lại với cùng những chi thể và xác thịt thật, mà trong đó chúng tôi hiện đang sống." Các giáo phụ Cơ Đốc cũng rõ ràng không kém: Jerome nói: "Đức tin Cơ Đốc không thể được duy trì, trừ khi sự sống lại của thân thể được tin cách vững chắc." Chrysostom, Augustine, và những người khác đều làm chứng cùng một lẽ thật.

Chúng ta đã thấy các vị tử đạo Giu-đa dưới thời Antiochus bám chặt giáo lý này thế nào. Hầu như không có cuộc tử đạo Cơ Đốc nào được ghi lại chi tiết, mà không cho thấy giáo lý này được những chứng nhân trung thành ấy xưng nhận. Khoảng năm 177, các Hội Thánh ở Vienne và Lyons viết một thư cho các Hội Thánh ở Tiểu Á và Phrygia, mô tả những sự đau khổ của họ. Thư này vẫn còn trong Eusebius. Trong đó họ nói rằng những kẻ bắt bớ họ "không cho phép thân thể của các vị tử đạo được chôn cất," nhưng Đức Chúa Trời đã tôn vinh họ.

Thế mà giáo lý này luôn luôn bị những kẻ gian ác chống đối. Mọi triết gia ngoại giáo đều khước từ nó. Khi Phao-lô giảng nó tại A-thên, nơi có những trường học nổi tiếng nhất của họ, "có mấy kẻ nhạo báng." Công vụ các Sứ đồ 17:32. Trong Lịch Sử Tự Nhiên, Pliny kể nó trong số những điều không thể làm cho kẻ chết sống lại. Celsus gọi giáo lý về sự sống lại là đáng ghê tởm, và sỉ nhục dân sự của Đức Chúa Trời là điên rồ, vì tin nó. Tertullian nói mọi phái triết gia đều chối bỏ nó. Và Augustine nói rằng sự sống lại là điều mà các triết gia cho là hoàn toàn không thể.

Kinh Thánh không trình bày sự sống lại của kẻ gian ác như một phước hạnh, dù chúng nói về nó như chắc chắn. Nhưng sự sống lại của người công bình luôn luôn là một đề tài chiến thắng. Sự sống lại của kẻ gian ác là "để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời." Đó là "sự sống lại của kẻ không công bình." Đó là "sự sống lại để chịu đoán phạt." Giăng 5:29. Mặt khác, nhờ ân điển của Đấng Christ, sự sống lại của người công bình là "sự sống lại tốt hơn." Đó là "sự sống lại của sự sống."

Giáo lý này liên hệ với Đấng Christ và với mọi điều quý báu trong hy vọng của tín đồ thế nào, Phao-lô tuyên bố: "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin."

SỰ PHÁN XÉT CUỐI CÙNG

Đức Chúa Trời không giấu ý định đem mọi công việc vào sự phán xét, với mọi việc kín nhiệm, hoặc thiện hoặc ác. Từ những thời đại đầu, những người được hà hơi đã tự do và rõ ràng nói về ngày phán xét. Hê-nóc, đời thứ bảy từ A-đam, và cả đời ông trên đất, trừ hai mươi hai năm cuối, đều đồng thời với A-đam, đã nói tiên tri rằng: "Nầy, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ, để phán xét."

Giáo lý về sự phán xét là một đề tài quen thuộc giữa các tác giả được hà hơi của cả hai giao ước. Nó được dạy trong luật pháp, trong các đấng tiên tri, trong các thi thiên, trong các sách Phúc Âm, và trong các thư tín. Nó được hiểu rõ trong ngày của Đấng Christ và của Phao-lô, đến nỗi họ chỉ gọi nó là "ngày đó," như vậy chỉ định nó là ngày của các ngày, "ngày mà vì đó mọi ngày khác được tạo nên," và so với nó, mọi ngày khác như không.

Ngày phán xét sẽ là ngày lớn. Các tác giả được hà hơi thường và đúng đắn gọi nó như vậy. Nó sẽ vượt mọi ngày khác về sự sáng chói của buổi đầu nó. Các ngày khác có ánh bình minh mờ nhạt, nhưng ngày này sẽ bắt đầu trong sự rực rỡ khôn tả. Ánh sáng của chúng từ mặt trời; ánh sáng của ngày này sẽ từ Đấng đã tạo nên muôn vật. Các ngày khác rạng đông trong sự yên lặng chung, nhưng ngày này sẽ bắt đầu với những âm thanh lớn và khác thường. "Đức Chúa Trời chúng tôi đến và sẽ chẳng nín lặng; có lửa thiêu đốt trước mặt Ngài."

Trong ngày ấy loài người sẽ thấy những cảnh tượng, và nghe những âm thanh, không giống mọi điều từng chạm đến giác quan họ trước đây. Sự sáng chói của sự đến của Em-ma-nu-ên sẽ làm tắt ánh sáng của các thiên thể, và những âm thanh sẽ được nghe, sẽ làm cho đất quay cuồng và loạng choạng như người say rượu. Ngày này sẽ đầy dẫy những phép lạ. Nó sẽ được bắt đầu, tiến hành, và kết thúc với những sự bày tỏ phép lạ mà thế gian chưa từng thấy trước đây. Những kết quả do nó thành tựu sẽ lớn lao như chính những phép lạ.

Khi nói về ngày phán xét và sự hư mất của những kẻ vô đạo, Phi-e-rơ nói: "Trước mặt Chúa một ngày như ngàn năm, ngàn năm như một ngày." Từ đó một số suy ra rằng ngày phán xét sẽ kéo dài một ngàn năm. Đây có thể là một kết luận sai lầm, nhưng ngày ấy sẽ kéo dài đủ để đáp ứng mọi mục đích của một sự tra xét cẩn thận và phổ quát về hành động và tính cách loài người. Nếu ngày này không phải là một ngày dài, đó sẽ vì Đức Chúa Trời, bởi quyền phép vô hạn Ngài, sẽ làm cho mọi sự được xong cách mau chóng.

Thế mà có một ấn tượng chung rằng ngày phán xét sẽ bắt đầu lúc nửa đêm, và kéo dài quá giới hạn của một ngày theo thời gian chúng ta. Từ "ngày" trong Kinh Thánh thường chỉ một thời kỳ dài hơn hai mươi bốn giờ nhiều. Ngày phán xét sẽ kéo dài đủ để đáp ứng mọi mục đích của Đức Chúa Trời trong việc ấn định nó — và điều này đủ cho chúng ta biết. Phần còn lại mở cho sự phỏng đoán.

Ngày phán xét là một ngày đã định. Thì giờ cho nó được chính Đức Chúa Trời ấn định. "Ngài đã định ngày, trong đó Ngài sẽ đoán xét thế gian cách công bình, bởi Người mà Ngài đã lập." Đối với Đức Chúa Trời ngày ấy được biết, đối với chúng ta nó không được biết; đối với Ngài nó chắc chắn, đối với chúng ta nó không chắc. "Về ngày và giờ đó, chẳng có ai biết chi cả, thiên sứ trên trời hay là Con cũng vậy, song chỉ Cha mà thôi." Nó sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm, như trận lụt đến trên thế gian cũ, như cơn bão thạnh nộ đến trên Sô-đôm.

Ngày phán xét thường được gọi là "ngày của Chúa." Đó sẽ là ngày mà Chúa Christ sẽ hiện ra trong vinh hiển, bày tỏ những phép lạ của sự trung bảo Ngài và sự trọn vẹn của sự cai trị Ngài, và sẽ công khai được nhận biết và đội mão làm Chúa của mọi sự. Sẽ không có tranh cãi nào về thần tánh của Đấng Christ, vào hay sau ngày phán xét, ngày ấy sẽ là ngày của Ngài. Nếu quyền năng sẽ hành động, nếu sự uy nghi sẽ chủ tọa, nếu sự hiểu biết sẽ quyết định, đều là thiêng liêng, thì ngày ấy thật xứng đáng được gọi là ngày của Chúa.

Ngày phán xét trên hết mọi ngày khác sẽ là một ngày triệu tập phổ quát. Các từng trời và đất sẽ cung cấp hội chúng. Những xe của Đức Chúa Trời, hai vạn cỗ, sẽ lăn xuống các từng trời, chở trong chúng muôn vàn thiên sứ, một đoàn vô số. Các thiên sứ sa ngã cũng sẽ ở đó; và những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến với Ngài. Mọi kẻ chết trong tội lỗi mình sẽ ở đó; và mọi kẻ đang sống trên đất sẽ đứng trước mặt Ngài.

Ngày phán xét sẽ là một ngày kích động chưa từng có. Sẽ không có khán giả thờ ơ nào của những cảnh tượng ấy. Loài người đã ngủ gật tại đám cưới, tại đám tang, trong nhà của Đức Chúa Trời, và trong phòng của người hấp hối. Nhưng không ai sẽ ngủ khi họ thấy một thế gian bọc trong lửa, một vũ trụ được triệu tập để phán xét, và Đấng Phán Xét trên ngai trắng lớn! Mọi mắt sẽ thấy, mọi tai sẽ lắng nghe Đấng phán những lời: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến!" "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra!"

Ngày phán xét cũng sẽ là một ngày ngạc nhiên lớn, cả cho thánh đồ lẫn tội nhân. Đấng Christ phán rõ ràng như vậy với chúng ta: "Bấy giờ người công bình sẽ thưa rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, mà cho ăn; hoặc khát, mà cho uống? Lại khi nào chúng tôi đã thấy Chúa là khách lạ mà tiếp rước; hoặc trần truồng mà mặc cho? Hay là khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đau, hoặc bị tù, mà đi thăm viếng Chúa?" Cũng vậy kẻ gian ác sẽ thưa cùng Ngài: "Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, hoặc khát, hoặc làm khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù mà không hầu việc Ngài?"

Nếu bản án của người công bình và kẻ bất nghĩa bị đảo ngược trong ngày phán xét, sự ngạc nhiên sẽ không lớn bằng một nửa. Chúa Giê-xu phán: "Ngày đó, nhiều người sẽ thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ; hãy lui ra khỏi ta!" Ma-thi-ơ 7:22–23.

Nhiều người sẽ được cứu, và nhiều người sẽ bị hư mất, trái với những sự đoán xét mà những người lân cận đã lập về họ. Nhưng nhiều người sẽ được cứu, và nhiều người sẽ bị hư mất, trái với những ý kiến họ có về chính mình! Cơ Đốc nhân sẽ ngạc nhiên rằng mình được cứu, và được cứu thế nào, và họ sẽ ngạc nhiên rằng mình được khen vì những việc đầy dẫy sự không trọn vẹn. Kẻ gian ác sẽ kinh ngạc rằng mình bị hư mất, và bị hư mất thế nào, và đặc biệt rằng Đức Chúa Trời không kể giá trị nào cho sự công bình riêng của chúng.

Nhiều nghi ngờ, mầu nhiệm và bối rối sẽ được giải tỏa hoàn toàn và đời đời trong ngày lớn ấy. Những điều trong đời này đầy dẫy sự tối tăm đau buồn, bấy giờ sẽ được làm sáng tỏ cách thỏa đáng. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hiện nay đi kèm với ngàn điều khôn giải — bấy giờ sẽ được bày tỏ rõ ràng. Nay kẻ gian ác được tôn cao; bấy giờ chúng sẽ bị hạ xuống địa ngục. Nay người công bình bị bỏ, bị hoạn nạn, bị hành hạ; bấy giờ Chúa sẽ đem sự công bình họ ra như sự sáng.

Lẽ thật, sự khôn ngoan, sự thánh khiết, sự công bình, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng hơn mặt trời trong ngày ấy. Những kẻ bị vu khống, bị hại và bị lạm dụng bấy giờ sẽ được minh oan; và những kẻ bị áp bức sẽ đứng dậy và khua những xiềng mà những kẻ bạo ngược đã trói họ, đến sự bối rối đời đời của những kẻ làm sai. Nhiều người công bình, bị giết cách bất công, bấy giờ sẽ đối mặt với quan án tham nhũng của mình cùng những nhân chứng bị mua chuộc và những bồi thẩm thề dối đã ở trong phiên tòa của họ.

Sẽ có một sự "làm sáng tỏ" kỳ diệu trong ngày ấy. Nó cũng sẽ là một ngày phơi bày. "Có những tội lỗi của một vài người thì rõ ràng, đi trước đến sự phán xét, còn của một vài người thì theo sau." Sự gian lận, xảo quyệt, giả hình, và lừa dối của những kẻ gian ác bấy giờ sẽ hiện ra. Mọi mưu đồ và âm mưu tối tăm, đã toan tính sự hư hoại cho các cá nhân, sự đau khổ cho các gia đình, sự bối rối cho các dân tộc, hay sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời — sẽ bị đưa ra để lên án. Ánh sáng của ngày ấy sẽ chiếu xuyên qua những nơi tối tăm nhất.

Đây cũng sẽ là một ngày quyết định. Trên thế gian này những lời kháng cáo thường được đưa từ tòa án thấp lên tòa án cao. Nhưng tòa án của Đấng Christ là tòa án của sự nương cậy cuối cùng. Từ quyết định của Ngài không có kháng cáo nào. Trong ngày ấy, các vụ kiện và định mệnh sẽ không chỉ được tra xét; chúng sẽ được quyết định. Từ đó về sau đời đời, luật sẽ là: "Kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa; kẻ nào ô uế, cứ ô uế nữa; kẻ nào công bình, cứ làm điều công bình nữa; kẻ nào là thánh, cứ làm nên thánh nữa." Khải huyền 22:11.

Ngày phán xét cũng sẽ là một ngày phân rẽ. Ở đây trên đất, thánh đồ và tội nhân lẫn lộn nhau cách lạ lùng. Ở đó sẽ rất khác. Đấng Christ phán: "Hãy để cả hai thứ cùng lớn lên cho đến mùa gặt; và trong mùa gặt, ta sẽ dặn con gặt rằng: trước hết hãy nhổ cỏ lùng, bó lại từng bó mà đốt đi; song hãy thâu trữ lúa mì vào kho ta." "Khi Con người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến với các thiên sứ thánh, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài." Ma-thi-ơ 25:31.

Sự phân rẽ này sẽ là cuối cùng. Người công bình và kẻ gian ác trong ngày ấy sẽ phân rẽ để không bao giờ gặp lại. Đối với Đấng Christ, các thánh đồ và thiên sứ Ngài, ngày phán xét sẽ là một ngày chiến thắng. Bấy giờ Chúa sẽ phơi bày kẻ thù Ngài cách công khai. Những kẻ không chịu hôn Con, sẽ bị đập nát như bình gốm. Trong sự chiến thắng của Ngài, mọi thánh đồ và thiên sứ Ngài sẽ dự phần và khoe mình. Đối với kẻ gian ác, cùng một ngày ấy sẽ đầy dẫy tuyệt vọng. Chúng sẽ kêu với đá và núi: "Hãy rơi xuống trên chúng tôi!"

Ngày phán xét sẽ là ngày cuối cùng. Đấng Christ gọi nó như vậy. Các tác giả được hà hơi thường dạy như vậy. Sau đó, "sẽ không còn thì giờ nữa." Không còn thời gian được đo bằng sự luân phiên của ngày và đêm, hay của các mùa; và sẽ không còn sự nối tiếp của giây, phút, giờ, ngày, tháng, hay năm như bây giờ. Mọi sự bên kia ngày phán xét là cõi đời đời vô biên, khôn dò.

Ngày cuối cùng này sẽ để lại một ấn tượng không thể xóa nhòa trên mọi tâm trí. Không ai sẽ quên những gì mình đã thấy, đã nghe, và đã cảm trong ngày ấy. Những ngày lớn của đất có thể phai mờ khỏi ký ức của thánh đồ và tội nhân, nhưng ngày lớn cuối cùng này sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ mất khỏi sự nhớ lại của bất cứ ai.

Thật đáng nghi ngờ liệu có ai suy nghĩ về ngày phán xét nhiều như mình nên chăng. Justin Tử Đạo nói: "Tôi dường như luôn nghe những lời này: Hỡi kẻ chết, hãy thức dậy và đến chịu phán xét!" Một tác giả hiện đại nói về cùng một ngày: "Dường như Đấng Christ luôn nghĩ về nó. Ngài phán về nó thường xuyên biết bao, và không bao giờ mà không có sự trang nghiêm sâu xa nhất." Các sứ đồ dường như đã liên hệ mọi sự với nó. "Song le, ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm."

Hỡi độc giả, bạn đã sẵn sàng cho sự khai trình cuối cùng của mình chưa? Bạn đã hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta chưa? Mọi hy vọng của bạn có ở trong huyết và sự công bình quý báu của Chúa Giê-xu Christ không? Không điều gì của riêng bạn có thể cứu bạn trong ngày ấy. Nó sẽ cháy như lò lửa. Nó sẽ thử việc làm và hy vọng của bạn như bởi lửa. Nếu bạn đã xây trên Đấng Christ, và chỉ trên Ngài, thì hãy giữ vững sự tin chắc mình, là sự có phần thưởng lớn. Nhưng nếu bạn còn ở trong tội lỗi mình, thì hãy để mình bị thuyết phục ngay bây giờ.

Bạn cũng không thể quá vội vàng, hay quá sốt sắng, trong vấn đề hệ trọng này. Đó là sự sống của bạn. "Kìa, Đấng Đoán Xét đứng trước cửa." Và Ngài phán: "Nầy, ta đến mau chóng, và đem phần thưởng theo với ta, để trả cho mỗi người tùy công việc họ làm." Nếu bạn ở ngoài Đấng Christ, bạn chưa được hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Có ba loại tranh cãi.

Loại thứ nhất là nơi không bên nào làm điều sai, mà toàn bộ cuộc tranh chấp nảy sinh từ sự hiểu lầm. Trong trường hợp này, mọi điều cần để giải quyết khó khăn là sự sáng và sự giải thích. Đây không phải là bản chất của sự tranh cãi của Đức Chúa Trời với chúng ta. Chúng ta có thể, phải, chắc chắn chúng ta thường hiểu lầm tính cách, ý muốn, và quyền của Ngài; nhưng khi chúng ta đã hiểu chúng, chúng ta càng ghét chúng hơn bao giờ hết. Và Đức Chúa Trời chưa bao giờ hiểu lầm chúng ta. Ngài biết rằng chúng ta thành tâm ghét Ngài và luật pháp Ngài.

Loại tranh cãi thứ hai là nơi cả hai bên đều đã làm sai, và dĩ nhiên cả hai đều đã chịu sai. Ở đây phải có sự thừa nhận, nhượng bộ và bồi thường lẫn nhau. Nhưng Đức Chúa Trời chưa bao giờ làm sai chúng ta. Ngài chưa bao giờ đòi hỏi quá nhiều. Ngài chưa bao giờ là một chủ khắc nghiệt. Các mạng lịnh Ngài về mọi sự đều đúng, và mọi người công bình đều nghĩ vậy, và nói vậy. Chúng ta không bao giờ có thể được hòa thuận theo cách này.

Loại tranh cãi thứ ba là nơi mọi lỗi lầm và sự quở trách đều ở một bên, bên kia hoàn toàn vô tội và hoàn toàn đúng trong mọi chi tiết. Đây là bản chất của sự tranh cãi của Đức Chúa Trời với chúng ta. Chúng ta đã phạm tội nhiều, lâu, phóng đãng, cứng cổ, ghê tởm. Chúng ta đều là những người chết — chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Nếu chúng ta rửa mình bằng nước tuyết, và làm cho mình sạch đến đâu, Ngài cũng sẽ dìm chúng ta trong hầm, và chính áo xống chúng ta sẽ ghê tởm chúng ta. Mọi sự công bình của chúng ta đều như áo nhơ.

Tôi đã nghe về một người đã phạm luật — linh hồn người ấy có tội. Nỗi sợ của người ấy như sắt đâm vào linh hồn. Người ấy bị bắt và giam trong ngục vững chắc. Vụ án của người ấy càng ngày càng tối. Không có lối thoát nào dường như có thể. Ngày xét xử đến. Lời chứng rõ ràng. Không có chỗ cho luận cứ công bằng nào bênh vực người ấy. Bản án là: "Có tội!" Hình phạt theo sau. Ngày hành hình đến. Người ấy bị dẫn ra trong xiềng xích. Tinh thần người ấy bị nghiền nát. Nỗi buồn kinh khiếp đã uống cạn linh hồn người ấy. Rồi một người bạn đến, trả hết nợ cho người ấy, mở cửa ngục, và dẫn người ấy ra tự do!

Trường hợp của tội nhân được cứu bởi huyết, sự công bình, và sự cầu thay của Đấng Christ cũng vậy. Người ấy ngưỡng mộ Đấng Cứu Thế. Người ấy gọi Ngài là Chúa. Lòng người ấy tan chảy mỗi khi nghĩ về sự nhân lành của Ngài đối với mình. Lòng biết ơn của người ấy sinh ra sự vâng lời, và người ấy không biết Đấng Cứu Chuộc nào ngoài một Đấng. Người ấy không nhận ai khác, không ao ước ai khác. Như vậy "lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đưa ta đến sự ăn năn."

Có một số điều vô cùng thú vị trong sự phán xét cuối cùng này. Một là sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta bấy giờ. "Trong đời này Đức Chúa Trời đối đãi và nhận chúng ta là con cái Ngài, Ngài mặc cho chúng ta sự công bình của Con Ngài, nuôi chúng ta bằng lời Ngài, bênh vực chúng ta khỏi những kẻ thù thuộc linh; nhưng sự tuyên bố công khai nhất về ơn huệ Ngài sẽ ở trong đời sau, khi mọi 'con cái của sự sống lại' sẽ được sinh ra trong một ngày."

Thêm nữa, dù linh hồn của tín đồ ngay khi phân rẽ được tiếp nhận vào thiên đàng, và trong giấc ngủ của sự chết hưởng những khải tượng vinh hiển đáng ngưỡng mộ; thế mà sự phước hạnh của chúng chưa trọn vẹn, so với mức độ xuất sắc sẽ được hưởng trong sự sống lại. Như các tướng La-mã, sau một cuộc chinh phục hoàn toàn, trước hết vào thành cách riêng tư, và được Viện Nguyên Lão cho phép, đã tiến vào cách khải hoàn với mọi sự tráng lệ mà một chiến thắng có thể ban cho.

Một vấn đề thú vị khác trong ngày ấy sẽ là sự bày tỏ lòng thương xót và ân điển bấy giờ được thực hiện. Phao-lô dạy như vậy: "Nguyền xin Chúa thương xót nhà Ô-nê-si-phô-rơ; vì người đã thường an ủi ta, chẳng thẹn về xiềng xích ta đâu; lại khi người ở thành Rô-ma, đã hết sức tìm ta, và đã gặp được. Cầu xin Chúa làm cho người tìm được ơn thương xót của Chúa TRONG NGÀY ĐÓ." Thật sẽ có những sự bày tỏ kỳ diệu về sự công bình, những sự biểu lộ kinh khiếp về cơn thạnh nộ, nhưng cũng có những sự tỏ ra lạ lùng về ân điển.

VINH HIỂN ĐỜI ĐỜI

Sự phán xét sẽ lập tức được tiếp nối bởi phước hạnh và vinh hiển lạ lùng! Trong hạnh phúc thiên đàng này, toàn thể con người của các thánh đồ sẽ dự phần. Đây là hy vọng, ao ước và cơ nghiệp của mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Họ là kẻ kế tự của sự cứu rỗi, kẻ kế tự theo hy vọng của sự sống đời đời, kẻ kế tự theo lời hứa, kẻ kế tự của sự công bình bởi đức tin, kẻ kế tự của ân điển sự sống, kẻ kế tự của vương quốc, kẻ kế tự của Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ. Đức Thánh Linh ngự trong là sự bảo đảm cho cơ nghiệp vinh hiển này.

Có một sự đa dạng rất đẹp lòng trong các cách trình bày những sự trên trời cho sự hiểu biết của chúng ta. Lúc thì vì sự vĩ đại của con đường, thiên đàng được gọi là sự yên nghỉ. Lúc khác nó được gọi là mão triều thiên, vương quốc, cơ nghiệp, vinh hiển, tôn trọng, sự bất diệt, sự sống đời đời, nhà không phải bởi tay người làm ra, nhà Cha chúng ta, đền thờ trên trời, núi Si-ôn, trời mới, Giê-ru-sa-lem mới. Bằng cách chọn nhiều điều tốt nhất và xuất sắc nhất được biết trên đất, mà vẫn không đủ, Kinh Thánh cho chúng ta những ý niệm về thiên đàng.

Có hai vật gì khác nhau hơn vàng và thủy tinh trong? Một thì trong suốt, một thì mờ đục. Một thì không màu, một thì vàng. Một thì giòn, một thì có thể dát thành lá mỏng nhất. Một là sản phẩm của loài người, một thì loài người không thể làm ra. Thế mà Giăng nói: "Thành thì bằng vàng ròng, giống như thủy tinh trong vắt." Thật vậy, "mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến những sự mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài."

Hai người được nhận vào trong tường của thành thiên thượng đã trở về ở trên đất. Một là La-xa-rơ ở Bê-tha-ni, anh của Ma-ri và Ma-thê. Ông có từng kể cho bạn hữu mình điều gì về những gì ông đã thấy và nghe trong thế gian vô hình không, chúng ta không có cách nào biết. Truyền thống nói rằng sau khi ông sống lại, ông dường như không bao giờ quan tâm sâu sắc đến việc đời, và quy sự thay đổi nơi ông cho những khải tượng vinh hiển mà ông đã hưởng. Người kia là Phao-lô, được đem lên đến từng trời thứ ba.

Những người được hà hơi đôi khi nói về đề tài này, nhưng thường bằng ngôn ngữ rất hình bóng. Giăng cho chúng ta biết rằng tường của thành thiên thượng dài một ngàn năm trăm dặm mỗi cạnh trong bốn cạnh, và cao bằng dài. Ông có cho chúng ta kích thước chính xác của thủ đô lớn của vương quốc Đức Chúa Trời không? hay ông chỉ định truyền cho tâm trí chúng ta những ý niệm về sự mênh mông và tráng lệ hoàn toàn vượt quá thang đo của bất cứ điều gì được biết trên đất? Giăng nói rõ ràng: "Nó không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành."

Chuẩn bị cho vinh hiển đời đời này là công việc lớn của đời sống. Không gì khôn ngoan hơn là làm cho mọi sự phụ thuộc vào việc đạt được mão triều thiên của sự công bình. Có chút ít xứng hợp cho thiên đàng là một phước hạnh khôn tả; và "giàu có trong ân điển là sự bảo đảm chắc chắn rằng chúng ta sẽ giàu có trong vinh hiển." Thật vậy vinh hiển là ân điển được hoàn thành, được đội mão, được chiến thắng. Ở đó sự hiểu biết mênh mông và chính xác sẽ nuôi dưỡng tâm trí bất diệt. "Chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết." "Công việc của sự công bình sẽ là bình an."

Thế gian trên trời đầy dẫy tình yêu, không phải những lời tuyên bố nhàn rỗi và những sự xưng nhận rỗng tuếch, mà là những tình cảm thuần khiết, thánh khiết. Nếu trên thế gian này mọi người đều hoàn toàn nhân từ và yêu thương, loài người sẽ hạnh phúc biết bao! Thế mà trong những người tốt nhất trên đất, tình yêu không trọn vẹn. Không vậy trên thiên đàng. Ở đó Đức Chúa Trời, là Tình Yêu, cai trị đời đời. Ở đó Đấng Christ, đầy lòng thương xót và dịu dàng thiêng liêng, ngồi trên ngai trung bảo. Ở đó tình yêu của Thánh Linh sưởi ấm mọi lòng. Các Sê-ra-phim đang cháy sáng với tình yêu thánh.

Sự lôi cuốn lớn của thiên đàng là Chúa Giê-xu Christ. "Tôi có lòng ao ước đi và ở với Đấng Christ, thì tốt hơn bội phần!" Phi-líp 1:23. "Chiên Con là ngọn đèn của thành." "Chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." "Đấng ngồi trên ngôi sẽ ở giữa họ." Ngay trên thế gian này Đấng Christ là sự vui thích của những người tin kính. Khi xem xét tính cách và tình yêu Ngài, nhà giảng đạo vĩ đại John Welch kêu lên: "Ôi tình yêu của tình yêu! Ôi chiều cao, chiều sâu, chiều rộng, và chiều dài của tình yêu Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết!"

Thiên đàng cũng là nơi ở của niềm vui. "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi!" Nó được gọi là niềm vui của Chúa, vì Chúa đã sắm sẵn phước hạnh chúng ta cho chúng ta, và vì chính Ngài là đối tượng chủ yếu được hưởng. "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng!" Ở đây trên đất, những niềm vui lớn nhất của chúng ta ngắn ngủi, không trọn vẹn và không thỏa mãn. Không gì cứ ở trong trạng thái hạnh phúc liên tục. Mọi sự đều không ổn định, trừ tình yêu của Đức Chúa Trời.

Dân cư ở đó sẽ được tha tội. Họ sẽ không đói, không khát nữa. Ở đó không có bất hòa, náo động, hay thù địch. Các công việc không bao giờ mệt nhọc, không bao giờ chán ghét, không bao giờ nhàm. Sự quá độ không được biết. Không có sự uể oải giữa những kẻ được chuộc. Những lời nhạo báng tàn nhẫn của đất sẽ được tiếp nối bằng những lời chúc mừng nhân từ và những bài ca giải cứu. Bài thánh ca đời đời là: "Đáng ngợi khen Đấng yêu thương chúng ta, lấy huyết mình giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi."

Nếu chúng ta là tín đồ, thiên đàng ở ngay trước chúng ta. "Thật lạ lùng khi một đối tượng của ân điển, lại miễn cưỡng trở thành một đối tượng của vinh hiển." Ai lại không muốn "Bứt khỏi sự trói buộc của đất sét vướng víu — và bay lên tự do, sự sáng, và sự sống?"

Phần chọn lọc nhất của mọi đời sống Cơ Đốc ở trước người ấy. Thiên nhiên kém hơn ân điển, và thiên nhiên lẫn ân điển đều kém hơn vinh hiển. "Con cái của Đức Chúa Trời có nhiều trong tay — và còn nhiều hơn trong hy vọng." Những cảnh đã thấy, những âm thanh đã nghe, và những cảm xúc đã cảm trên thiên đàng đều đặc biệt của nơi phước hạnh ấy; và mọi sự bền vững như ngai của Đức Chúa Trời! Mọi sự chảy ra từ sự rộng rãi của một Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế vô hạn! Ân điển của Đấng Christ trên thiên đàng bày tỏ những trái giàu có nhất của nó cho những kẻ ngây ngất vui mừng.

"Từ biệt, thế gian hư không; linh hồn tôi có thể từ biệt; Đấng Cứu Thế tôi đã dạy tôi lìa bỏ ngươi! Những sự quyến rũ của ngươi có thể làm vui lòng xác thịt, Nhưng không thể làm đẹp lòng một linh hồn hướng về Đức Chúa Trời. Thôi dụ dỗ, hãy thôi gọi linh hồn tôi; Nhờ ân điển đã định; Đức Chúa Trời tôi sẽ là tất cả của tôi. Đang khi Ngài cho tôi ngắm những vinh hiển trên trời, Vẻ đẹp của ngươi phai tàn, lòng tôi không còn chỗ cho ngươi."

Những tiếng ha-lê-lu-gia của vô số đoàn trên cao như tiếng của nhiều dòng nước và của những tiếng sấm lớn. Những bài hát của họ là về chiến thắng. Tất cả đều có nhành chà là trong tay và đang gảy đàn hạc.

Thiên đàng gần là dường nào — không ai trên đất có thể nói. Đồi Si-ôn, núi của Đức Chúa Trời, đền thờ không phải bởi tay người làm ra, thường ở gần bên, khi chúng ta tưởng chúng xa xôi. Mọi lúc chúng ta có thể nói với dân sự của Đức Chúa Trời: "Hiện nay sự cứu rỗi của anh em gần hơn lúc anh em mới tin." Nhiều thánh đồ hằng ngày đến nhà hằng ao ước của mình. Những chim bồ câu sẽ tìm được cửa sổ mình. "Bằng lòng ở mãi trên thế gian này là vượt quá sự vâng lời của các thiên sứ."

Trong mọi thời đại các thánh đồ đã ao ước và ngất đi vì được vào nơi thánh trên cao. Họ thường kêu lên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, cho đến chừng nào?" Lời cầu nguyện của một người từ lâu đã được về cùng dân sự mình, rất hợp với vô số người: "Lạy Chúa, xin thâu tôi vào với bầy Ngài: chúng đang nhóm lại mau; Đầu của Hội Thánh đã đi; Ngài đã lìa khỏi đất và vào trong vinh hiển Ngài! Nhiều anh em và bạn hữu tôi đã đến nơi Ngài ở — tôi còn ở lại phía sau! Ôi sự khác biệt giữa tình trạng tôi và tình trạng họ lớn là dường nào!"

Loài người hãy suy nghĩ nhiều về vinh hiển thiên đàng. Hãy tìm thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng thiết lập và sáng tạo. "Kẻ nào hiếm khi nghĩ đến thiên đàng — không có khả năng đến đó. Cách chắc chắn duy nhất để trúng đích là giữ mắt nhìn chăm vào nó." Loài người không đến xứ phước hạnh ấy mà không ao ước nó, định ý nó, lìa bỏ mọi sự vì nó! Nếu bạn không thích nghĩ về thiên đàng đang khi sống — bạn sẽ không ở trên thiên đàng khi bạn chết. Thật êm dịu khi ao ước thiên đàng.

"Lòng các ngươi chớ hề bối rối. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó!" Giăng 14.

MỌI VINH HIỂN THUỘC VỀ ĐẤNG CHRIST

Nếu những điều này là đúng, thì chúng ta nên học cách tôn cao Đấng Christ — cả trong sự sống lẫn trong sự chết. Ngài là Đấng Cứu Thế — và một Đấng Cứu Thế dường ấy! Ngài có quyền năng cứu chuộc — và mạnh mẽ để giải cứu. Luật pháp bởi Môi-se mà có — nhưng ân điển và lẽ thật bởi Chúa Giê-xu Christ mà đến. Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi. Do đó thật công bình khi Ngài có một danh trên hết mọi danh — hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, đều quì xuống.

Gurnall nói: "Giả sử con trai của một vua thoát ra khỏi một thành bị vây, và để lại vợ con mình, là những người ông yêu như linh hồn mình; hoàng tử này, khi đến cung điện của cha mình, há lại vui thích với sự huy hoàng của triều đình, mà quên gia đình mình đang khốn khổ sao? Không; ông sẽ vội đến với cha mình, và nài xin ông, như ông từng yêu ông, rằng ông sẽ sai mọi lực lượng của vương quốc mình đến giải vây, và cứu gia đình yêu dấu của ông khỏi hư mất. Đấng Christ cũng không quên chúng ta như vậy."

Chúa Giê-xu là Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua. Ngài đã trở nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh và sự cứu chuộc cho chúng ta. Bởi Thánh Linh Ngài, Ngài soi sáng, tẩy sạch và an ủi lòng. Lời Ngài không thể bị phá. Quyền năng Ngài không thể bị chống cự. Luật pháp của lòng nhân từ thiên thượng ở trong lòng Ngài. Giao ước bình an của Ngài sẽ đứng vững. Sự thành tín Ngài thật lớn. Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là loài người. Có người đã nói: "Một người thường, tự mình, không thể cứu chuộc một thế gian, như không thể tạo dựng một thế gian; và một Đức Chúa Trời, tự mình, không thể chết cho thế gian."

Ai có thể thấy sự thích hợp nào trong một Đấng Cứu Thế, không phải vừa là Đức Chúa Trời vừa là loài người trong một thân vị đời đời? Đấng như vậy là Chúa Giê-xu Christ chúng ta!

Một trong những người xưa tưởng rằng mình được tạo ra chỉ để ngưỡng mộ mặt trời. Nhưng, hỡi linh hồn tin, ngươi đã được làm Cơ Đốc nhân, để ngươi ngưỡng mộ Đấng Christ. Các tước hiệu vương giả của Ngài là Đấng Mưu Luận Lạ Lùng, là Đức Chúa Trời Quyền Năng, là Cha Đời Đời, là Chúa Bình An! Ta không thể nói cho ngươi biết Ngài xuất sắc nhất ở điểm nào. "Ta không thấy Ngài có tội lỗi gì" — trong chức vụ nào của Ngài, hay trong bản tánh nào của Ngài, trong công việc Ngài, hay trong sự đau khổ Ngài, trong sự hạ mình Ngài, hay trong sự tôn cao Ngài, đều không.

Trong cách cư xử của một số người xưng nhận Ngài, không gì bất xứng hơn, không gì đánh thức những nghi ngờ về quyền lợi của họ trong sự cứu rỗi Ngài — bằng sự thiếu tình yêu nồng cháy đối với Ngài và đối với công việc Ngài. Chỉ bởi Ngài, kẻ tôi mọi hay người tự do, người Giu-đa hay dân Ngoại, người Gờ-réc hay dã man mới được cứu. Lòng nhân từ như của Ngài, xứng đáng lòng biết ơn chân thành của chúng ta. Nếu Đấng Christ chỉ ấp ủ một lòng thương xót kín đáo nào đó cho chúng ta, mà không bao giờ bày tỏ, thì sự im lặng về phần chúng ta sẽ không tệ đến vậy. Nhưng Ngài đã yêu chúng ta cách công khai.

Để mặc chính mình, ngươi không khôn ngoan, không mạnh mẽ, không thận trọng, không thánh khiết, không siêng năng, không an toàn. Hãy ngợi khen và tôn cao Chúa Giê-xu Christ, vì muôn vật đều là của Ngài, từ Ngài, bởi Ngài, nhờ Ngài, và hướng về Ngài. Hãy ngợi khen Ngài cả tuần, vì lòng thương xót Ngài tuôn xuống liên tục. Hãy ngợi khen Ngài ban đêm, vì sự nhân lành Ngài chạy suốt ban ngày. Hãy ngợi khen Ngài buổi sáng, vì những kẻ tìm kiếm Ngài sớm sẽ gặp Ngài. Hãy ngợi khen Ngài lúc nửa đêm, vì vào giờ ấy Đa-vít đã trỗi dậy tạ ơn Ngài.

Các công việc sáng tạo của Ngài ngợi khen Ngài, há các công việc cứu chuộc của Ngài lại không chúc tạ Ngài sao? Các thiên sứ Ngài, các đoàn trên trời Ngài, mặt trời và mặt trăng, các ngôi sao sáng, từng trời của các từng trời, nước trên các từng trời, các quái vật biển và mọi vực sâu, lửa và mưa đá, hơi tuyết, gió bão vâng theo lời Ngài, các núi và mọi đồi, cây ra trái và mọi cây hương nam, thú rừng và mọi súc vật, loài bò sát và chim bay, đều ngợi khen Ngài. Tiếng chúng đã vang ra đến tận cùng thế gian.

Các thánh đồ mắc nợ Ngài một món nợ biết ơn vì sự tồn tại, vì lý trí, vì sự bất diệt; nhưng vì ân điển Ngài họ mắc nợ Ngài một bài ca không bao giờ dứt. Không nói gì nghịch cùng Ngài, ở mức tốt nhất, cũng tỏ ra một bậc đức hạnh rất thấp. Có khuynh hướng ngợi khen Ngài mà nén lại là chưa đủ. Hãy để cảm xúc được buông thả, hãy để bài ca được hát lên, hãy để tiếng reo được thốt ra. Nguyện mọi thánh đồ kêu lên: Hô-sa-na con vua Đa-vít! Nguyện họ tôn vinh Ngài mà rằng: Ha-lê-lu-gia! Kẻ nào có lòng ngợi khen, hãy ngợi khen Ngài bây giờ.

Nếu loài thọ tạo ngợi khen Đấng Tạo Hóa mình, há loài thọ tạo mới lại không tôn cao Đấng Tác Giả mình sao? Ngài là An-pha và Ô-mê-ga, là Đầu Tiên và Cuối Cùng, là Đấng khởi đầu và hoàn thành đức tin chúng ta. Ngài là Đấng Christ, là Chúa. Đức Giê-hô-va phán: "Kẻ nào dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh ta." Ngài thường ràng buộc chúng ta bằng những mạng lịnh trang nghiêm nhất để làm bổn phận này. Hãy nghe lời Ngài: "Hãy tôn Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài: hãy đến trước mặt Ngài, thờ phượng Đức Giê-hô-va trong trang sức thánh." "Hỡi các người kính sợ Đức Giê-hô-va, hãy ngợi khen Ngài."

Đây chỉ là những mẫu mực về những lời dạy có thẩm quyền của Ngài. Theo đó nguyện chúng ta hằng nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, nhưng nguyện vinh hiển thuộc về danh Chúa, vì sự nhân từ Ngài và vì lẽ thật Ngài." "Nguyền xin Ngài được vinh hiển trong Hội Thánh, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, trải các đời, đời đời vô cùng." "Nguyền xin sự vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời khôn ngoan có một, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, đời đời! A-men." Chúng ta chớ lấy làm khó chịu về những lời chúc tụng Đấng Christ. Chỉ kẻ thù Ngài mới không thích nghe Ngài được ngợi khen bằng những tiếng hô-sa-na.

CƠ ĐỐC NHÂN AO ƯỚC THẤY CHÚA GIÊ-XU

Những tội nhân, được cứu bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, yêu mến thân vị Ngài lắm, và ao ước thấy Ngài, và được đầy dẫy sự đầy đủ của Ngài. Kẻ nào đã thấy Con, đã thấy Cha. Ngài là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời, và hình bóng của bổn thể Ngài. Thế mà thần tánh Ngài bị che phủ bởi xác thịt Ngài đến nỗi chúng ta không sợ đến gần Ngài. Trước kia nhiều người chối bỏ nhân tánh thật của Đấng Christ, nhưng nay cuộc tấn công nhắm vào thần tánh Ngài. Cả hai đều căn bản. Nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, chúng ta không có Đấng Cứu Thế thiêng liêng; nếu Ngài không phải là loài người, chúng ta không có Đấng Cứu Thế có thể chết.

Cho đến khi tôi thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người, Tư tưởng tôi không tìm được an ủi; Ba Ngôi thánh, công bình và thiêng liêng Là những sự kinh khiếp đối với tâm trí tôi.

Chúa Giê-xu là nguồn của mọi hy vọng, niềm vui, bình an, sự sống, và an ủi cho những người tin kính. Do đó họ yêu Ngài, và ao ước ở với Ngài, để thấy vinh hiển Ngài, vinh hiển Ngài đã có với Cha trước khi có thế gian. Trong đời này các thánh đồ trông cậy Đấng Cứu Thế bởi đức tin; trong đời sau họ thấy Ngài bởi mắt thấy trực tiếp. Ở đây họ thấy Ngài như trong gương cách mập mờ; ở đó họ thấy Ngài mặt đối mặt. Đức tin họ càng mạnh, cái nhìn họ ở đây về Ngài càng rõ. Như vậy đức tin là bằng cớ của những sự chúng ta thấy trên thiên đàng.

Ở đó Ngài không những vinh hiển như trên núi hóa hình; mà Ngài còn dịu dàng, nhân từ, êm ái như khi Ngài khóc tại mộ La-xa-rơ, ban mắt cho kẻ mù, ban chân cho kẻ què, hay ban lòng thương xót cho một kẻ khốn khổ treo bên cạnh Ngài. Thật vậy, Ngài không còn khóc nữa, nhưng lòng nhân từ hiện tại của Ngài xoa dịu mọi nỗi buồn trong lòng những "kẻ ẩn giấu" của Ngài. Phải, tay Ngài lau mọi nước mắt khỏi mặt họ. Ngay cả môn đồ già đã rên rỉ sáu mươi năm trên đất, sẽ không còn thở dài nữa, mà sẽ hát đời đời.

Lên núi của các nghi thức thánh để chúng ta có thể thấy Ngài trong vẻ đẹp và vinh hiển Ngài cũng tốt. Ở đó Ngài được giữ trong các hành lang Ngài. Ở đó Ngài thường bày tỏ mình trong sự bẻ bánh. Trong các bài hát của Si-ôn, trong những lời cầu nguyện công cộng, trong sự giảng Phúc Âm — Đấng Christ thường đến cách vinh hiển và lập chỗ ở với dân sự Ngài, và làm đầy lòng họ bằng niềm vui và bình an! "Phước thay cho người ở trong nhà Chúa! họ sẽ ngợi khen Chúa hoài hoài. Một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác."

Nhiều người được thấy Đấng Christ cách êm dịu trong trũng khiêm nhường, là nơi chảy những dòng nước lành mạnh, dồi dào những trái quý báu, và là nơi lui tới thường xuyên của Đấng Yêu Dấu của linh hồn chúng ta. Một số cảnh đã thấy ở đó, như điều ác của tội lỗi và sự gian ác của lòng chúng ta, thì không êm dịu; nhưng những điều này làm cho cảnh thấy Chúa Giê-xu càng say đắm hơn. Mọi con cái của Đức Chúa Trời đều tìm được kho báu lớn trong trũng này. Một số đã nghĩ nó tốt hơn núi hóa hình, và sẵn lòng ở lại đó đời đời.

Chúng ta thường được thấy Đấng Cứu Thế chúng ta cách phước hạnh, khi chúng ta ở trong lò lửa hoạn nạn. Đôi khi sức nóng của nó dữ dội; nhưng càng nóng, càng tốt, nếu Chúa Giê-xu ở cùng chúng ta, và đức tin chúng ta không ngã. Khi lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa được đốt nóng gấp bảy lần thường lệ, và ba người Hê-bơ-rơ trung tín bị ném vào, có một Đấng được thấy đi với họ, và "hình dung Ngài giống như Con Đức Chúa Trời." Nhiều Cơ Đốc nhân tuyên bố rằng họ chưa từng thấy những ngày hạnh phúc hơn khi nghịch cảnh đè nặng.

Nhưng khải tượng sáng chói nhất về Đấng Christ sẽ là "khi chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là." Cảnh thấy chồng, vợ, con, cha mẹ, bạn, hay người yêu, chưa bao giờ vui mừng bằng cảnh thấy Đấng Cứu Thế. Khải tượng phước hạnh! Người công bình ao ước nó. Ở với Chúa Giê-xu, giống như Chúa Giê-xu, và thấy vinh hiển Ngài — tạo nên thiên đàng mà những tín đồ chân thật ao ước. Dù tôi không bao giờ thấy một cảnh vui nào khác trên thế gian này, nguyện tôi sau cùng được thấy khuôn mặt phước hạnh ấy, khuôn mặt đã bị vả.

Mọi khải tượng phước hạnh này đều bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ngài là Chúa chúng ta, Đấng Cai Trị chúng ta, Vua chúng ta. "Các ngươi chỉ có một Thầy, là Đấng Christ." "Các ngươi gọi ta là Thầy, là Chúa; các ngươi nói phải, vì ta thật vậy." "Các chúa khác đã cai trị chúng ta; nhưng nhờ Ngài mà thôi chúng ta sẽ nhắc đến danh Ngài." Như Thô-ma, nguyện chúng ta hằng nói: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Nếu chúng ta thật sự cảm thấy Ngài là Thầy chúng ta, và chúng ta là môn đồ Ngài; là Chúa chúng ta, và chúng ta là tôi tớ Ngài; chúng ta sẽ bước đi như Ngài đã bước đi, yêu như Ngài đã yêu, và phục vụ như Ngài đã phục vụ.

Ngài cũng là Giê-xu, là tên riêng của Đấng Cứu Thế chúng ta. Không tên nào từng thích hợp hơn. Giô-suê là một đấng cứu thế, và nhiều người khác cũng vậy; nhưng họ chỉ như những công cụ, còn Ngài là Đấng Tác Giả của sự cứu rỗi. Những sự giải cứu của họ thuộc về thời gian và chính trị. Sự cứu rỗi của Ngài thuộc linh và đời đời.

Chúa Giê-xu chúng ta là Đấng Christ. Chữ Hê-bơ-rơ, Đấng Mê-si, và chữ Hy-lạp, Christ, đều có nghĩa là "được xức dầu". Đấng Christ là Đấng được xức dầu của Đức Chúa Trời theo nghĩa cao nhất. Ngài đã được đổ dầu vui mừng trên Ngài vượt trên các bạn hữu Ngài. Vậy chúng ta đọc trong câu chuyện đẹp đẽ ở Lu-ca 4:14-22: "Đức Chúa Giê-xu được quyền phép Thánh Linh, trở về xứ Ga-li-lê, và danh tiếng Ngài đồn ra khắp xứ chung quanh. Ngài dạy dỗ trong các nhà hội, ai nấy đều khen ngợi Ngài. Ngài đến thành Na-xa-rét, là nơi dưỡng dục Ngài."

Phi-e-rơ thật xứng đáng đã nói tại Hội Đồng ở Giê-ru-sa-lem: "Trái lại, chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được cứu, cũng như họ." "Ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" là một cụm từ xuất hiện trong Tân Ước hơn một chục lần, và luôn theo cách rất thích hợp để cảm động lòng chúng ta. Mười lần nó xuất hiện dưới hình thức chúc phước: "Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ ở với anh em," hay "ở với tâm thần anh em," hay "ở với hết thảy anh em." Chỗ Kinh Thánh nơi nó xuất hiện như một lời chúc phước cuối cùng là nơi chúng ta nên tìm.

Khi Duplessis lừng danh của Pháp đang hấp hối, ông nói: "Hãy bỏ đi, bỏ đi mọi công đức; tôi không cầu xin gì ngoài lòng thương xót, lòng thương xót nhưng-không." Khi cầu nguyện thầm, người ta nghe ông nói: "Tôi bay, tôi bay lên trời. Nguyện các thiên sứ đem tôi đến lòng Đấng Cứu Thế tôi." Ông lại nói: "Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi sống, và tôi sẽ thấy Ngài bằng đôi mắt này," và cứ thế ông về với Đấng Cứu Thế.

Khi gần cuối đời, Payson nói: "Chính tôi chẳng làm gì cả. Tôi không chiến đấu — nhưng Đấng Christ đã chiến đấu cho tôi. Tôi không chạy — nhưng Đấng Christ đã bồng tôi; tôi không làm việc, nhưng Đấng Christ đã làm việc trong tôi. Đấng Christ đã làm mọi sự." Ai lại không ao ước thấy một người bạn như vậy, một Đấng Cứu Thế như vậy!

SỰ NGUY HIỂM CỦA VIỆC KHƯỚC TỪ SỰ CỨU RỖI

Một trong những lời kêu gọi trang nghiêm nhất từng được đưa ra là của Phao-lô: "Làm sao chúng ta tránh khỏi được, nếu khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy?" Sự nguy hiểm của việc khinh dể ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta là cực kỳ và kinh khiếp. Một số phạm tội này cách kín đáo, những người khác công khai, một số vì không biết, những người khác biết rõ, một số với sự phạm thượng táo bạo, những người khác với sự run rẩy; nhưng tất cả đều bởi sự không tin.

Dân sự của Đức Chúa Trời quả thật "được cứu khỏi cơn thạnh nộ," và một sự giải cứu lớn như vậy được ban cho họ. Bởi ân điển của Đấng Christ họ "tránh khỏi sự đoán phạt nơi địa ngục." Nhưng Đấng cứu họ khỏi cơn thạnh nộ công bình và như lửa, cũng mặc cho họ sự công bình, làm cho họ dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, khôi phục cho họ hình ảnh đã mất của Đức Chúa Trời, làm cho họ xứng hợp với sự thông công của các thiên sứ, và tiếp nhận họ vào vinh hiển. "Việc đạt được một trạng thái phước hạnh và bất diệt" không kém phần là công việc của ân điển.

Tôn giáo nào vượt trội tôn giáo lấy những tội nhân nghèo, hèn hạ, ngu dốt, có tội, bất lực, và nâng họ lên làm con cái Đức Chúa Trời, và làm cho họ dự phần sự thánh khiết của Ngài? Trong Kinh Thánh không có sự làm nhẹ các chữ cứu, được cứu, và sự cứu rỗi. Chúng xuất hiện trong hàng trăm chỗ Kinh Thánh, và dù không phải luôn luôn, chúng thường được dùng theo nghĩa tôn giáo cao nhất, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. Đây là một vài trường hợp.

"Xin hãy cứu dân sự Chúa, và ban phước cho cơ nghiệp Chúa; cũng hãy chăn nuôi và nâng đỡ họ đến đời đời." Thi thiên 28:9. "Ngươi khá đặt tên là GIÊ-XU, vì chính con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội." Ma-thi-ơ 1:21. "Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." Lu-ca 19:10. "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." 1 Ti-mô-thê 1:15. "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời."

Với người theo giáo hội La-mã và kẻ La-mã hóa, báp-têm là sự tái sinh. Với một số người, tội lỗi là một bất hạnh, không phải một tội ác; cơn thạnh nộ là một hư cấu, địa ngục là một ảo ảnh, sự đoán phạt là một chuyện hoang đường, và ngay cả SỰ CỨU RỖI là một giấc mơ. Loài người học chậm biết bao rằng những sự thuộc linh được phân biện cách thuộc linh, và vương quốc thiên đàng không ai có thể vào được trừ những trẻ nhỏ! "Tình trạng của lòng có ảnh hưởng chính trong việc tìm kiếm lẽ thật. Sự khiêm nhường, ăn năn đau đớn, đơn sơ, thánh khiết — đây là những điều kiện của sự hiểu biết."

Dường như một số người không thể chịu nổi giáo lý lành. Họ không có sự tương đồng với nó, không có khẩu vị. Những người như vậy hãy nhớ Đấng đã phán: "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời." "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Giăng 3:18, 36.

Những người hư mất có ý thức nào về tình trạng hư mất của mình không? Nếu thừa nhận sự "vô tội" của loài người, lời mời cứu rỗi còn tệ hơn vô ích; nhưng trước khi một người có thể yên nghỉ trong sự tin chắc rằng mình không có tội, và không ở dưới cơn thạnh nộ, người ấy phải chối bỏ lời Đức Chúa Trời, làm chai lương tâm mình, và bị bỏ lại cho chính mình cách đáng sợ. Không ai cần lòng thương xót và lời cầu nguyện của người lân cận mình, hay lòng trắc ẩn của Đấng Tạo Hóa mình, hơn kẻ nghĩ mình không có tội, và không cần Đấng Cứu Thế. Thế mà chắc chắn có những người như vậy.

Những người đã được biến đổi cảm thấy rất khác về sự cứu rỗi. Đối với họ không có chữ nào ngọt ngào hơn, trừ danh Chúa Giê-xu, nghĩa là Đấng Cứu Thế. Một tín đồ người Hin-đu trẻ khi hấp hối, nói với người hầu: "Hãy hát, anh ơi, hãy hát." Bạn người ấy nói: "Hát gì?" Người ấy đáp: "Ôi hãy hát về sự cứu rỗi, hát về sự cứu rỗi." Hàng ngàn người đã nói đại để như vậy. Họ không hổ thẹn về lời chứng của Chúa chúng ta, Đấng đã cứu họ và gọi họ bằng sự kêu gọi thánh, không phải theo việc làm chúng ta.

Mọi tội nhân đã được chuộc đều yêu sự cứu rỗi, thích hát về nó và rao truyền nó khắp nơi. Cơ Đốc nhân nào lại không hiệp trong bài hát này?

Sự cứu rỗi, ôi sự cứu rỗi! Hãy rao truyền âm thanh vui mừng, Cho đến khi dân tộc xa xôi nhất trên đất Đã học được danh Đấng Mê-si.

Nếu bạn không yêu sự cứu rỗi, bạn không yêu Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta và sẽ bị rủa sả khi Ngài đến. Kẻ nào ghét sự cứu rỗi, yêu sự chết. Nếu bạn khinh dể ân điển, bạn khinh dể chính lòng thương xót mình. Các đấng tiên tri, sứ đồ, tử đạo, và dân sự của Đức Chúa Trời mọi thời đại đã không ngừng rao truyền, và cũng bởi thẩm quyền thiêng liêng, rằng Đấng Christ là Sự Sống chúng ta. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Công vụ 4:12.

Hãy nghe Phao-lô: "Ai đã phạm luật pháp Môi-se, nếu có hai ba người làm chứng, thì chết đi không thương xót. Huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức là huyết mà mình nhờ nên thánh, là ô uế, lại khinh dể Thánh Linh của ân điển, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn biết bao? Vì chúng ta biết Đấng đã phán: 'Sự trả thù thuộc về ta — ta sẽ báo ứng,' và lại rằng: 'Chúa sẽ đoán xét dân sự Ngài.' Thật là điều đáng kinh khiếp sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống."

NHỮNG ĐIỀU KỲ DIỆU CỦA ÂN ĐIỂN SẼ KHÔNG BAO GIỜ NGỪNG

Jonathan Edwards đã viết một tác phẩm đáng ngưỡng mộ, gọi là "Lịch Sử Cứu Chuộc." Ai đọc nó, sẽ được đền đáp xứng đáng. Nhưng lịch sử cứu chuộc sẽ không trọn vẹn theo nghĩa nào cho đến khi kẻ được chọn cuối cùng được gọi, được xưng công chính, được nên thánh và được vinh hiển. Và theo nghĩa cao nhất lịch sử ấy sẽ không bao giờ xong, vì sự cứu chuộc sẽ mãi mãi nảy sinh những đối tượng mới của sự ngưỡng mộ và tạ ơn. Thật đáng nghi ngờ liệu mọi sách hiện có, viết về sự cứu chuộc, có thể chứa được những điều kỳ diệu của nó chăng.

Hiện nay đang sống và có thể thấy hàng ngàn người, minh họa rõ sự nhịn nhục của các thánh đồ, là những mẫu mực của sự nhu mì, yêu Chúa Giê-xu cách dịu dàng và mạnh mẽ, hằng than khóc tội lỗi của thời đại mình, đã học trong mọi cảnh ngộ đều thỏa lòng, vui mừng trong hoạn nạn, hay chịu mọi sự, hay tin mọi sự, hay trông cậy mọi sự, hay nín chịu mọi sự, mà vẫn không kể mình đã đạt được, cũng chưa nên trọn vẹn.

Thật là lòng nhân từ lớn của Đức Chúa Trời khi ban cho thế gian, trong thân vị dân sự Ngài mọi thế hệ, những gương sáng về sự nghèo khó đức hạnh, hạnh phúc; về sự vâng phục vui vẻ trong hoạn nạn; về một tinh thần tự hy sinh cao thượng; về sự dịu dàng lớn của lòng; về sự mềm mại của lương tâm; và về sự kính sợ Đức Chúa Trời chân thật — rõ ràng đến nỗi ngay cả người thế gian cũng thấy và kính trọng quyền năng của ân điển thiêng liêng. Đức Chúa Trời cũng từ thời đại này sang thời đại khác đối đãi với nhiều sự nhịn nhục và dịu dàng đối với những kẻ nhút nhát.

Mọi sự này xảy ra từ thời đại này sang thời đại khác cách nổi bật đến nỗi thu hút sự chú ý của mọi người có sự phân biện thuộc linh. Trong mọi thế hệ Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục ban cho các tôi tớ Ngài đồng một lòng, đồng một miệng tôn vinh Đức Chúa Trời, tức là Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Lời thề của giao ước, huyết Chúa Giê-xu, sự cầu thay Ngài trên trời, và quyền năng Thánh Linh Ngài hoàn thành những điều kỳ diệu này. Đức Chúa Trời không hề thay đổi. Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.

Một trong những chương đáng chú ý nhất trong lịch sử Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã được các cuộc truyền giáo hiện đại cho dân ngoại cung cấp. Nơi nào Phúc Âm được giảng và có hiệu quả — nó sinh ra những kết quả kỳ diệu. Một phụ nữ Hin-đu xin chịu báp-têm. Tôi tớ của Đấng Christ nói với bà, như lẽ công bằng buộc ông phải làm, những gì bà phải chịu — mất địa vị đẳng cấp, sự bất bình của chồng, và nhiều sự bắt bớ. Bà đáp: "Tôi biết mọi điều này; tôi đã suy xét mọi điều ấy trước khi đến."

Những lời mời của ân điển nhưng-không là cho mọi người không phân biệt

Chỉ dẫn loài người đến Đấng Christ luôn đúng và là bổn phận. Sự sống đời đời bởi Con Đức Chúa Trời phải được thúc giục họ nhận lấy. Không ai có sứ mạng giảng Phúc Âm, trừ người mời lòng thương xót "cho mọi loài thọ tạo." "Ai muốn" là ngôn ngữ Kinh Thánh. Cách rao truyền sự cứu rỗi này hợp với mọi hạng người. Tín đồ mạnh mẽ và kẻ ăn năn nhút nhát đều rút sự sống và hy vọng từ Đấng Christ được mời cách nhưng-không. "Những linh hồn yếu đuối phải được an ủi bằng Đấng Christ."

Đức Chúa Trời không bao giờ nhạo báng bất cứ loài thọ tạo nào của Ngài. Và trong khi đúng là Chúa Giê-xu Christ đã chết với ý định cứu dân sự Ngài, và không ai khác, như chính Ngài phán: "Ta vì chiên ta phó sự sống mình;" thế mà cũng đúng không kém rằng có một kho vô hạn công đức trong Chúa Giê-xu Christ. Cũng chắc chắn rằng bởi thẩm quyền Đức Chúa Trời, một sự cứu rỗi đầy đủ và nhưng-không được mời cách không phân biệt cho tội nhân. Sự hư mất cuối cùng của những kẻ vi phạm không ăn năn sẽ do sự không tin của chính họ gây ra.

Không phải là giáo lý lành rằng công đức của Đấng Cứu Thế chúng ta sẽ cạn kiệt trong sự cứu rỗi những kẻ Cha đã ban cho Con, trong giao ước cứu chuộc. Không chi phái nào của Hội Thánh Đấng Christ cho rằng sự hạ mình và đau khổ của Đấng Christ sẽ kém đi nếu số người được chọn của Ngài ít hơn; cũng không rằng sự hạ mình và đau khổ của Ngài sẽ lớn hơn nếu những kẻ được chọn của Ngài đông hơn. Công đức của Đấng Christ theo bản tánh vốn vô biên.

Lời mời sự sống phải được đưa ra cách không phân biệt vì Đức Chúa Trời truyền như vậy, vì loài người hữu hạn không thể đưa ra cách nào khác, và vì những sự sắm sẵn của Phúc Âm thích hợp với nhu cầu của người này cũng như người kia. Lời kêu gọi loài người tin Phúc Âm nên sốt sắng và khẩn thiết, vì Đức Chúa Trời đưa ra như vậy, vì vấn đề có hệ trọng vô hạn, vì loài người rất đần độn trong tội lỗi mình, và rất cần được đánh thức khỏi giấc ngủ có tội.

Đây đã và đang là giáo lý của mọi Hội Thánh thanh sạch. Lời của Công Đồng Dort rõ ràng: "Sự chết của Con Đức Chúa Trời là của lễ duy nhất và trọn vẹn nhất và sự đền tội cho tội lỗi, có giá và trị vô hạn, dư dật đủ để chuộc tội của cả thế gian." Lại rằng: "Lời hứa của Phúc Âm là, hễ ai tin Đấng Christ bị đóng đinh, sẽ không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời. Lời hứa ấy phải được rao và mời, không phân biệt cho mọi dân tộc."

Calvin nói: "Chúng ta biết những lời hứa chỉ có hiệu lực cho chúng ta khi chúng ta nhận chúng bởi đức tin. Trái lại, sự hủy diệt đức tin là sự bãi bỏ những lời hứa. Nếu đây là bản tánh chúng, chúng ta có thể nhận thấy không có sự bất hòa nào giữa hai điều này: Đức Chúa Trời đã định từ đời đời Ngài sẽ ban ơn huệ cho ai và thi hành cơn thạnh nộ cho ai — và Ngài rao truyền sự cứu rỗi cho mọi người. Thật vậy, tôi cho rằng có sự hòa hợp trọn vẹn nhất giữa chúng."

Ít người viết về sự chết của Đấng Christ với sức mạnh hơn John Owen. Những tình cảm chín chắn của ông về đề tài này đã quý báu cho dân sự của Đức Chúa Trời suốt hai thế kỷ trọn. Ông nói rằng "ý định và mục đích của Đức Chúa Trời là Con Ngài dâng một của lễ có giá, trị, và phẩm cách vô hạn — tự nó đủ để cứu chuộc mọi người, nếu Chúa đẹp lòng dùng nó cho mục đích ấy; phải, và cho những thế gian khác nữa, nếu Chúa đã dựng nên chúng."

Flavel nói: "Thừa nhận rằng, trong của lễ của Đấng Christ có đủ đức năng để cứu chuộc cả thế gian." Manton nói: "Sáu ngàn năm nay, Đức Chúa Trời đã nhân bội những sự tha thứ, mà ân điển nhưng-không vẫn không cạn. Đấng Christ đã gánh vác việc đền tội, và Ngài có đủ tiền để trả. Thật là điên rồ khi nghĩ rằng thu nhập của một hoàng đế không trả nổi nợ của một kẻ ăn mày. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là một đại dương, hằng chảy, mà hằng đầy." Thomas Boston nói, rằng "trong sự chết của Đấng Christ có đức năng để cứu mọi người đến với Ngài."

Witherspoon đưa ra ba mệnh đề về đề tài này, khó có thể bị chất vấn.

1. Sự vâng lời và sự chết của Đấng Christ có giá trị đủ để chuộc tội của mọi tội lỗi của mọi cá nhân từng sống, hay sẽ sống trên đất. Điều này không thể chối được — vì những đối tượng được cứu chuộc là hữu hạn, giá đã trả cho sự cứu chuộc họ là vô hạn.

2. Mặc dù vậy, mọi cá nhân của loài người trên thực tế không dự phần sự mua chuộc này, mà nhiều người chết trong tội lỗi mình, và hư mất đời đời.

3. Trong sự chết của Đấng Christ đã đặt một nền tảng đủ cho việc giảng Phúc Âm cách không giới hạn cho mọi người không trừ ai. Đó là mạng lịnh của Đức Chúa Trời rằng việc này phải được làm. Mác 16:15: "Ngài phán cùng các sứ đồ rằng: Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người." Hiệu quả của việc này là, sự khốn khổ của những kẻ không tin và không ăn năn sẽ hoàn toàn do chính họ; và chúng không những sẽ chết trong tội lỗi mình, mà còn sẽ chịu khổ đời đời.

Có lẽ không được biết rộng rãi rằng lời mời cứu rỗi bởi ân điển cách khẩn thiết và không phân biệt đã bị chống đối nhiều là dường nào. Cuộc Đại Phân Ly khỏi Hội Thánh Scotland, dưới thời Erskine và những người khác, một phần là vì sự sai trái đã làm cho lẽ thật phước hạnh này bởi những kẻ phóng túng là đảng thống trị thời ấy. Ít nhất những người Ôn Hòa thời ấy đã công kích mạnh giáo lý về những lời mời sự sống nhưng-không cho tội nhân. Thật đáng nghi ngờ liệu có cảnh nào mang tính hạ thấp đạo đức hơn một đảng gồm những người giảng đạo tự xưng là Cơ Đốc nhân, đã âm mưu loại bỏ khỏi chức vụ những người anh em chân thành đã rao truyền ân điển nhưng-không của Đức Chúa Trời.

Bellamy nói: "Công đức của Đấng Christ đủ cho cả thế gian, và cửa lòng thương xót mở rộng đủ cho cả thế gian; và Đức Chúa Trời là Đấng Cai Trị tối cao đã tuyên bố Ngài có thể hòa giải với cả thế gian, nếu họ chịu tin và ăn năn." Nguyện mọi tội nhân biết rằng nếu họ hư mất, sẽ không phải vì Đấng Christ chưa chết, cũng không phải vì công đức Ngài không đủ để đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp và sự công bình nghịch cùng họ, nếu họ chỉ chịu vâng theo lời kêu gọi của Phúc Âm.

Doddridge: "Sứ mạng Đấng Christ giao cho các sứ đồ Ngài, dù bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem, không kết thúc ở đó; cũng không bị giới hạn trong ranh giới hẹp của xứ Giu-đê; nhưng họ được chỉ định đi khắp thế gian, và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo." Scott nói rằng các sứ đồ và những người đồng lao với họ "đã làm chứng cho những tội nhân đồng loại khắp nơi, rằng 'Đức Chúa Cha đã sai Con đến làm Đấng Cứu Thế của thế gian,' và ban sự tha thứ, ân điển, và sự sống đời đời, cho mọi người tin."

Haldane nói rằng của lễ của Đấng Christ "không thể đủ cho bất cứ ai, nếu nó không đủ cho mọi người. Một sự chuộc tội có giá trị vô hạn là cần thiết cho mọi cá nhân sẽ được cứu, và không thể cần nhiều hơn cho cả thế gian. Sự đầy đủ nội tại của của lễ Đấng Christ chắc chắn đã được xem đến trong sự chỉ định thiêng liêng về nó. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một của lễ như vậy, không những đủ để cất tội lỗi của mọi kẻ tin cách hiệu quả, mà còn dư dật đủ cho cả thế gian."

Vậy, nguyện những người đang hư mất chớ đứng xa mà nói: "Không có lối thoát, không có cửa lòng thương xót nào mở, không có sự cứu rỗi nào mời chúng ta, và chúng ta phải chết trong tội lỗi mình!" Những lời kêu gọi của Phúc Âm chân thành về phần Đức Chúa Trời đối với những người khước từ sự cứu rỗi, cũng như đối với những người nhận lấy nó. Nghĩa là, Đức Chúa Trời vô cùng chân thành trong mọi điều Ngài phán và làm.

Giáo Lý Về Ân Điển Nhưng-Không An Toàn Và Cải Hóa Tội Nhân

Nếu giáo lý nào có thể biến một con rắn thành chim bồ câu, hay một con sư tử thành chiên con — đó là giáo lý vinh hiển về sự cứu rỗi bởi ân điển của Đấng Christ. Lý do Phao-lô không hổ thẹn về Phúc Âm, không phải vì nó đầy hùng biện, hay những cảnh bi thảm, hay một triết lý êm tai — mà vì nó là "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin." Hệ thống lẽ thật ấy, cải hóa kẻ gian ác, khiến kẻ phạm thượng cầu nguyện, làm cho những kẻ say rượu thành người kính sợ Đức Chúa Trời.

Những người vui lòng chịu những điều như vậy, chứng minh quyền năng của lẽ thật trong những chiến thắng hằng ngày của họ. Từ lâu trước thời Phao-lô, Đa-vít đã ca ngợi quyền năng của lẽ thật: "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại: chứng cớ Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan." Cả một Hội Thánh Tân Ước gồm những kẻ đã từng là "tối tăm." Ê-phê-sô 5:8. Một Hội Thánh khác gồm một phần những kẻ đã từng là người tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tính.

Quyền năng biến đổi của Phúc Âm luôn được bạn hữu nó ca ngợi. Lactantius nói: "Hãy cho tôi một người có tính nóng nảy, hay chửi rủa, bướng bỉnh — và chỉ với vài lời của Phúc Âm, tôi sẽ làm cho người ấy hiền như chiên con. Hãy cho tôi một kẻ tham lam, keo kiệt, cứng đầu, và tôi sẽ dạy người ấy phân phát của cải mình bằng tay rộng rãi và không tiếc. Hãy cho tôi một con quái vật tàn nhẫn khát máu; và mọi cơn thịnh nộ của nó sẽ biến thành lòng nhân từ chân thật."

Khi các giáo sĩ đầu tiên đến Greenland, trong một thời gian dài, những người dã man chế nhạo họ, bắt chước việc đọc, hát và cầu nguyện của họ, tìm cách át mọi sự thờ phượng bằng những tiếng hú kinh khiếp, và tiếng đánh trống, nhạo báng họ bằng những lời châm biếm sắc bén nhất, trách họ ngu dốt vì phải học ngôn ngữ của xứ họ, ném đá họ, trèo lên vai họ, giật nhiều đồ đạc của họ và đập nát, và thậm chí tìm cách giết họ; thế mà sau cùng Phúc Âm đã thắng.

David Brainerd cũng kể với chúng ta rằng các giáo lý về ân điển hơn mọi giáo lý khác đã được ban phước cho sự cải hóa những người da đỏ nghèo của ông. "Đáng chú ý rằng nhiều người trong số những người này được đưa đến sự vâng theo nghiêm ngặt các quy tắc đạo đức và tiết độ, và đến sự thực hiện lương tâm các bổn phận bên ngoài của Cơ Đốc giáo bởi quyền năng và ảnh hưởng nội tại của những lẽ thật thiêng liêng — những giáo lý đặc biệt về ân điển — trên tâm trí họ; mà không cần những bổn phận đạo đức ấy được giảng cho họ cách riêng."

Davenant nói hay rằng "bởi sự chết của Đấng Christ chúng ta được thúc giục mạnh mẽ, vừa thận trọng chống lại, vừa ghê tởm tội lỗi: vì điều ấy hẳn phải chết người, vì không thể được chữa bằng cách nào khác ngoài sự chết của Đấng Christ." Và Glascock nói rằng "những sự đau khổ và vâng lời của Đấng Christ đem lại những động cơ cao nhất để can ngăn tội lỗi và thúc giục sự thánh khiết, và đặt một người dưới một bổn phận vô hạn về lòng biết ơn để sống cho Đức Chúa Trời. Chính ân điển ấy, ban sự cứu rỗi, cũng dạy chúng ta chối bỏ sự không tin kính."

Đấng tiên tri Xa-cha-ri mô tả hay tiến trình trở lại cùng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ: "Ta sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc, như là thương khóc con trai một, và sẽ ở trong sự cay đắng, như khi người ta ở trong sự cay đắng vì cớ con đầu lòng." "Trong ngày đó sẽ có một suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế."

1. Rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời cần thiết để đưa loài người đến sự ăn năn chân thật.

2. Rằng Đức Thánh Linh lấy những sự thuộc về Đấng Christ và bày tỏ cho loài người vì sự cứu rỗi họ.

3. Rằng lẽ thật Phúc Âm khi được hiểu đúng ảnh hưởng mọi hạng người như nhau.

4. Rằng sự ăn năn chân thật khiến người ta đi một mình và khóc.

5. Rằng sự khóc như vậy sẽ dẫn linh hồn đến huyết Đấng Christ.

6. Rằng sự thờ hình tượng và lầm lỗi, tội lỗi và tà giáo sẽ bị đuổi khỏi giữa dân sự.

Sự khóc vì tội như vậy sẽ khóc sạch mọi lòng yêu sự gian ác. Một cái nhìn tin cậy về Đấng Christ làm cho tội lỗi chết đi hơn mọi sự kinh khiếp của Chúa.

Matthews ở New Albany nói: "Theo ý tôi, mặt trời không rõ ràng được định, cũng không được tính toán tốt hơn để sưởi ấm, và chiếu sáng đất; con mắt không rõ ràng được tạo ra cho mục đích thị giác hơn, là những giáo lý này để soi sáng và tẩy sạch tâm trí, để làm cho chúng ta, và giữ chúng ta chân thành, khiêm nhường, tin kính, thông sáng và hữu ích làm Cơ Đốc nhân." Những lời chứng như vậy phải có trọng lượng.

Sự bất lực của những nguyên tắc đạo đức suông — tương phản với năng lực mạnh mẽ của những lẽ thật Phúc Âm — được minh họa nổi bật trong chức vụ của Chalmers tại Kilmany. Khi sắp rời giáo xứ ấy năm 1815, ông đã đọc một bài diễn văn cho dân cư, trong đó ông nói: "Tôi không thể không ghi lại hiệu quả của một thí nghiệm thực tế, dù không cố ý, mà tôi đã theo đuổi hơn mười hai năm giữa anh em. Phần lớn thời gian ấy tôi có thể nói dài về sự đê hèn của sự giả hình, và về sự xuất sắc của đức hạnh; nhưng dân chúng vẫn như cũ."

Phần Kết Luận. Một Lời Mời Sự Sống Cho Kẻ Đang Hư Mất.

Mục đích của việc cày và gieo là mùa gặt. Mục đích của sự thử thách là phần thưởng. Mục đích của cuộc thảo luận này phải là sự cứu rỗi. Hỡi độc giả đáng kính, bạn há không chạy khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và nắm lấy sự sống đời đời sao? Bạn có cần sự bảo đảm về sự tiếp nhận ân cần từ Đấng Christ không? Kinh Thánh ban nó dưới mọi hình thức. Chúng không phát ra âm thanh không chắc chắn. Hãy lắng nghe tiếng chúng.

Bởi Môi-se Đức Chúa Trời phán: "Ôi! chớ chi họ khôn ngoan và hiểu được, chớ chi họ suy xét sự cuối cùng của mình!" Phục truyền 32:29.

Môi-se vừa qua đời thì bởi Giô-suê, Đức Chúa Trời lại kêu gọi: "Vậy bây giờ, hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và phục sự Ngài cách thành tâm và trung tín." Giô-suê 24:14.

Bởi đấng tiên tri lớn Ê-li Ngài trách cứ như vầy: "Các ngươi đi giẹo hai bên cho đến chừng nào? Nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, khá theo Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy theo hắn." 1 Các Vua 17:21. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1 Kings 17:21" — nội dung trích dẫn thuộc 1 Các Vua 18:21; giữ nguyên như in.]

Bởi Đa-vít Ngài kêu gọi chúng ta rằng: "Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường mình chăng; vì cơn thạnh nộ Người hầu nổi lên. Phước cho những kẻ ẩn náu mình nơi Người!" Thi thiên 2:12.

Bởi con trai Đa-vít, là Sa-lô-môn, Đức Chúa Trời lại hứa tình yêu Ngài, rằng: "Sự khôn ngoan hô lên ngoài đường, cất tiếng vội ra nơi phố chợ; khôn ngoan la lên ở đầu đường huyên náo, tại cửa thành và nội trong thành người phán lời mình rằng: Hỡi kẻ ngu dốt, các ngươi sẽ mến sự ngu dại cho đến bao giờ? Kẻ nhạo báng sẽ ưa sự nhạo báng, và kẻ dại dột sẽ ghét sự tri thức cho đến bao giờ? Nhưng vì ta trách các ngươi, các ngươi khá trở lại; kìa, ta sẽ đổ thần linh ta trên các ngươi; ta sẽ làm cho các ngươi biết những lời của ta."

Bởi Ê-sai, được linh động với những hy vọng sáng chói nhất và những lẽ thật khích lệ nhất, Ngài phán: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá! Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn của ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong của béo. Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống."

Bởi Giê-rê-mi nhân từ, hay khóc, Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ còn đối nại với các ngươi, và với con cháu các ngươi ta cũng sẽ đối nại." "Từ nay về sau ngươi há chẳng kêu đến ta rằng: Hỡi Cha tôi, Ngài là Đấng dẫn dắt tôi trong lúc trẻ hay sao?" Giê-rê-mi 2:9, và 3:4.

Bởi Ê-xê-chi-ên oai nghiêm và mạnh mẽ, Đức Giê-hô-va thề: "Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình; sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Ê-xê-chi-ên 33:11.

Bởi Ô-sê Đức Chúa Trời yêu thương phán: "Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời; ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình và chánh trực, nhân từ và thương xót. Phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự thành tín. Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng sự cứu giúp ngươi ở nơi ta." Ô-sê 2:19, 20, và 13:9.

Bởi Xa-cha-ri Đức Chúa Trời công bố ân điển Ngài, rằng: "Hỡi những kẻ bị tù, có trông cậy, các ngươi hãy trở về đồn lũy! Chính ngày nay ta phán: Ta sẽ ban cho ngươi gấp hai sự phước lành để đền bù những hoạn nạn của ngươi!" Xa-cha-ri 9:12.

Khi Chúa Giê-xu Christ đến Ngài kêu lên: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Ma-thi-ơ 11:28-30; Giăng 6:37, và 7:37.

Và Phao-lô phước hạnh nói, rằng "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng hòa cho chúng tôi. Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời!" 2 Cô-rinh-tô 5:19-20.

Và như thể mọi hình thức lời nói này chưa đủ, Chúa chúng ta sau khi thăng thiên đã phán những lời mời ân cần nhất, được ghi trong chính sách cuối cùng của Kinh Thánh. Hãy nghe: "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta." "Ta là Giê-xu, đã sai thiên sứ ta đến làm chứng về những sự đó cho các ngươi trước mặt các Hội Thánh. Đức Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không."

Thật vậy toàn bộ giọng điệu lời kêu gọi của Đấng Cứu Thế là: "Hãy ăn năn và tin Phúc Âm." Mác 1:15. "Vả, nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ." 1 Giăng 3:23. "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Giăng 3:36. Những câu thiêng liêng này được trình bày trong một mạch liên tục để bạn thấy sự phong phú đa dạng của hình thức trong những lời mời của Kinh Thánh.

Traill nói: "Đây là lời kêu gọi của Phúc Âm, kẻ nào dám phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ theo bảo chứng của Phúc Âm sẽ được cứu đời đời. Chúa thử thách loài người cách này. Chúng ta không còn gì phải làm ngoài cầm bút trong tay, và nói: A-men, hỡi Chúa: đó là một giao kèo tốt và một lời chân thật, và tôi sẽ phó thác linh hồn tôi nơi đó." Không ai cần thẩm quyền nào khác ngoài thẩm quyền của Đấng Tạo Hóa mình để làm bất cứ điều gì. Thẩm quyền nào của Áp-ra-ham để dâng Y-sác? Mạng lịnh của Đức Chúa Trời. Đó là đủ.

Bây giờ Đức Chúa Trời đã chất lời mời này lên lời mời khác. Ngài đã cam kết lời Ngài trước vũ trụ. Ngài đã tự ràng buộc mình bằng lời thề Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời của lẽ thật và không thể nói dối. Phải, Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho. Con ấy đã chịu mọi sự và làm mọi sự cần thiết cho sự phục hồi trọn vẹn của chúng ta; và Thánh Linh của Đấng Christ đã ra đi kêu gọi loài người ăn năn. Những sứ giả, chính họ đã từng bị đoán phạt và sau được thương xót.

Nhiều triệu người trong nòi giống chúng ta đã tìm và gặp sự cứu rỗi. Thật vậy từ thời tổ phụ đầu tiên chúng ta đến giờ này, đã có một hàng dài những tội nhân được chuộc và cứu bởi huyết Chúa Giê-xu và ân điển của Đức Chúa Trời; Mỗi người trong số họ là một đài kỷ niệm của lòng thương xót giàu có, nhưng-không, cứu rỗi của Đức Giê-hô-va. Mỗi người làm chứng Chúa Giê-xu sẽ tha thứ cách nhưng-không dường nào. Có ai muốn biết Đức Chúa Trời sẽ đối đãi với những tội nhân ăn năn trở lại thế nào không? Hãy nhìn xem lòng nhân từ của Ngài đối với những kẻ trở lại đầu tiên.

Với John Brown ở Whitburn chúng ta mạnh dạn nói rằng "những kẻ đê hèn nhất trong loài người có, đúng cùng một quyền đối với Đấng Christ và công đức Ngài, như những người tốt nhất; một quyền được lập không trên những ao ước đã thức tỉnh của họ, cũng không trên bất cứ điều gì trong chính họ, mà thuần túy, duy nhất, hoàn toàn trên ân điển nhưng-không của Đấng Cứu Thế. Tất cả chúng ta đều là tội nhân, dù ở mức độ lớn hay nhỏ; và tất cả chúng ta chạy đến Đấng Christ, không phải như kẻ xứng đáng, mà như loài thọ tạo có tội." Chúa xưng công chính kẻ không tin kính, là kẻ tin.

Bạn có tin không? Bạn sẽ được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ chứ? BẠN CÓ CHỊU KHÔNG?

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện