Vầng Đá Cứu Rỗi Của Chúng

William S. Plumer · The Rock of Our Salvation

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Vầng Đá Cứu Rỗi Của Chúng
2. XI. Dưới luật pháp, người ta bước vào chức thầy tế lễ thượng phẩm, rồi lại ra khỏi chức ấy; nhưng Chúa Giê-xu Christ, "vì Ngài hằng còn đời đời, nên giữ một chức tế lễ không hề đổi thay." Ngài "hằng sống." Ngài "được lập nên trọn vẹn đời đời." Ngài được lập làm thầy tế lễ thượng phẩm, không "theo luật pháp của điều răn thuộc về xác thịt, nhưng theo quyền năng của sự sống không hề dứt." Ngài "là thầy tế lễ đời đời." Hê-bơ-rơ 7:16, 17, 24, 25, 28. Ngài ở đời đời trên nhà của Đức Chúa Trời. Ôi, tôi mừng lắm — bạn không mừng sao? — vì sẽ không có sự thay đổi nào trong chức tế lễ của sự xưng nhận của chúng ta. Không một sự thay đổi nào là có thể. Không ai ngoài Chúa Giê-xu xứng đáng với chức vụ ấy. Bất kỳ sự thay đổi nào cũng sẽ tệ hơn. Chúng ta không bao giờ có thể có một Đấng khác giống như Chúa Giê-xu.
3. II. VIỆC NGÀI NGỒI BÊN HỮU ĐỨC CHÚA TRỜI.
4. II. NHỮNG ÍCH LỢI nhận được từ Đấng Christ trong sự tôn cao của Ngài. Những ích lợi này được diễn tả rất mạnh mẽ trong Phúc Âm viết sau cùng: "Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống." Giăng 14:19.
5. IV. ĐẤNG PHÁN XÉT sẽ là Chúa Giê-xu Christ, Đấng được gọi trong Kinh Thánh là người mà Đức Chúa Trời đã định cho công tác ấy: "Vì Cha không xét đoán ai hết; nhưng đã giao mọi sự xét đoán cho Con." Giăng 5:22. "Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ." II Cô-rinh-tô 5:10. Đấng Christ sẽ đến không chỉ trong vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi thế gian hiện hữu, mà còn trong bản tính loài người được vinh hiển của Ngài; Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài thẩm quyền để phán xét, vì Ngài là Con Người. Giăng 5:27. Chúa là Đấng Christ sẽ là Vị Thẩm Phán công chính. Những người khác sẽ tán thành các án Ngài tuyên bố, và theo nghĩa này các thánh đồ được nói là phán xét các thiên sứ. I Cô-rinh-tô 6:3. Nhưng theo nghĩa đầy đủ, chỉ một mình Đấng Christ sẽ "phán xét kẻ sống và kẻ chết". II Ti-mô-thê 4:1.
6. IV. NGUYÊN NHÂN trong sự lựa chọn của Môi-se tiếp theo đòi hỏi sự chú ý của chúng ta. Nguyên nhân của sự lựa chọn ông là đức tin của ông. Chúng ta được bảo cho biết rõ ràng như vậy: "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn." Mục đích lớn của Hê-bơ-rơ chương 11, nơi sự lựa chọn của Môi-se được trình bày, là để ca ngợi những thành tựu vĩ đại của ân điển cao quý này. Đức tin của Môi-se không phải là sự cả tin mù quáng; nó không phải là sự mê tín ngu muội; nó là sự nương cậy nơi lời chứng thiêng liêng đã ban cho các tổ phụ, và qua họ đến với con cháu họ. Đức tin của ông nhìn vào những điều mà giác quan hay lý trí đều không thể thấy được. "Người trông mong phần thưởng" — phần thưởng của sự sống đời đời. Ông nhìn lại các thời đại đã qua, và ông nhìn về phía trước đến các thời đại sắp đến. Điểm xuất sắc chính của đức tin ông là sự tôn trọng mà nó dành cho Đấng Mê-si-a. Ông tin mọi điều Đức Chúa Trời đã phán về Đấng Giải Cứu sẽ dấy lên. Sự đến của Đấng Mê-si-a không phải là điều bí mật giữa người Giu-đa. Nó luôn là trụ cột của đức tin họ. Môi-se đã mang lấy sự sỉ nhục vì Đấng Christ. Ông đã "coi sự sỉ nhục bị ném vào dân Y-sơ-ra-ên vì mong đợi Đấng Mê-si-a sẽ dấy lên từ giữa họ, là Đấng mà trong Ngài mọi dân tộc trên đất sẽ được phước — là giàu có lớn hơn các châu báu của Ê-díp-tô." Quả thật kỳ diệu thay những hiệu quả của đức tin chân thật, ở bất cứ nơi nào nó hiện hữu.

Vầng Đá Cứu Rỗi Của Chúng

VẦNG ĐÁ CỨU RỖI CỦA CHÚNG TA
William S. Plumer

Một Luận Văn Về Bản Tính, Ngôi Vị, Chức Vụ, Công Việc,

Sự Thương Khó, và Vinh Hiển của Chúa Giê-xu Christ

MỤC LỤC

1. Đấng Christ Là Tất Cả Trong Tất Cả

2. Thần Tính của Đấng Christ

3. Sự Làm Con của Đấng Christ

4. Sự Nhập Thể của Đấng Christ

5. Chức Vụ Đấng Mê-si-a của Chúa Giê-xu người Na-xa-rét

6. Đấng Christ Là Đấng Trung Bảo

7. Đấng Christ Là Tiên Tri

8. Chức Tế Lễ của Đấng Christ

9. Đấng Christ Là Vua

10. Sự Hạ Mình của Đấng Christ

11. Những Quan Điểm Tổng Quát về Công Việc của Đấng Christ

12. Sự Cứu Chuộc Bởi Đấng Christ

13. Sự Chuộc Tội

14. Sự Dại Dột Khi Phản Đối Sự Chuộc Tội

15. Sự Sống Lại của Đấng Christ

16. Sự Thăng Thiên và Ngự Bên Hữu Đức Chúa Trời của Đấng Christ

17. Đấng Christ Trên Trời

18. Sự Vắng Mặt Cá Nhân của Đấng Christ Khỏi Thế Gian Này

19. Đấng Christ Trên Ngai Phán Xét

20. Đấng Christ Là Người Chăn Chiên Hiền Lành

21. Đấng Christ Là Thầy Thuốc

22. Sự Hiền Lành của Đấng Christ

23. Đấng Christ Sẽ Còn Nhận Được Phần Thưởng Vinh Hiển

24. Phúc Âm của Đấng Christ Bị Che Giấu Đối Với Một Số Người

25. Tội Lỗi và Sự Nguy Hiểm Khi Không Tin Đấng Christ

26. Sự Sỉ Nhục của Đấng Christ

27. Kết Luận

Đấng Christ Là Mọi Sự Và Trong Mọi Sự

Khi còn trẻ, đang bị trói buộc trong sự gian ác và mật đắng, tôi rơi vào cảnh khốn khổ về linh hồn mình. Tôi sợ rằng mình sẽ bị hư mất đời đời. Đang ở cùng hai phụ nữ Cơ Đốc, một người trong họ tử tế bày tỏ ước muốn rằng những ấn tượng trong tôi sẽ không chóng qua. Điều đó tôi hiểu được. Người kia bày tỏ hy vọng rằng Đấng Christ sẽ còn trở nên tất cả trong tất cả đối với tôi. Đối với tôi, người có lòng bị che phủ bởi bức màn vô tín, lời bà nói chẳng khác gì tiếng của người ngoại quốc. Thế nhưng lời ấy đã để lại ấn tượng. Từ đó tôi biết rằng có những người biết một bí mật mà tôi chưa biết, và tôi khao khát được học biết điều ấy. Tôi hy vọng mình đã hiểu được phần nào, và tôi định trình bày một số quan điểm mình đã đạt được.

Chân lý trọng tâm lớn lao của tôn giáo dành cho tội nhân liên quan đến ngôi vị, tính cách, công việc, sự thương khó, chức vụ và vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. Những điều này có tính sống còn trong Cơ Đốc giáo. Một người lành mạnh hay hư hỏng ở điểm này thì về căn bản cũng đúng hay sai trong điều chính yếu. Cả bây giờ lẫn trong ngày cuối cùng, câu hỏi lớn để xác định tính cách và số phận vẫn là một: "Anh nghĩ gì về Đấng Christ?"

Về chủ đề này, cuộc tranh luận đã có từ lâu. Nó bắt nguồn từ hai người đầu tiên từng được sinh ra. Ca-in và A-bên đã chia rẽ nhau ở điểm này. Trong gia đình trực tiếp của A-đam, cuộc xung đột đã bắt đầu, và nó chưa bao giờ chấm dứt. Vào thời Môi-se, điều khó chịu đựng nhất trong việc xưng nhận tôn giáo chân thật là "sự sỉ nhục của Đấng Christ". Khi Đấng Mê-si-a giáng sinh, cuộc xung đột lại tiếp diễn với nhiệt huyết hơn bao giờ hết. Các nhà thông thái dâng lễ vật vàng, nhũ hương và một dược; nhưng khi Hê-rốt nghe tin Ngài giáng sinh, vua bối rối, cả thành Giê-ru-sa-lem cũng vậy, và vua tìm cách giết hài nhi. Và khi Đấng Christ trở thành một giáo sư công khai, có người nói: Ngài là người tốt; kẻ khác nói: Ngài lừa dối dân chúng. Một phe thờ phượng Ngài, phe kia đóng đinh Ngài. Ngay cả khi Ngài ở trên thập tự giá, những người chứng kiến cũng chia rẽ: một số nhìn với nỗi buồn không nói nên lời; số khác lắc đầu và chế nhạo Ngài. Thật vậy, ngay cả những tên trộm cùng chết với Ngài cũng không đồng lòng; một tên sỉ nhục Ngài, tên kia gọi Ngài là Chúa.

Vào ngày Lễ Ngũ Tuần, cuộc tranh luận được tiếp tục với sức mạnh lớn lao và với lợi thế lớn cho chính nghĩa của lẽ thật; và nó đã được duy trì kể từ đó. Tất cả bạn hữu của Đức Chúa Trời về bản chất đều đứng về một phía, và tất cả kẻ thù của Ngài về căn bản đều đứng về phía kia, nếu không công khai thì cũng thầm kín; nếu không bằng lời xưng nhận thì cũng bằng thực hành. Suốt một nghìn tám trăm năm, phần lớn các tà giáo đã dấy lên đều liên quan đến ngôi vị hoặc công việc của Đấng Christ. Sự vô tín cay đắng nhất đối với Đấng Christ, trong khi lòng tin kính nuôi mình bằng lẽ thật, mà Ngài là tổng kết của lẽ thật ấy. Nhiều người chế nhạo và nhiều người hơn nữa từ chối; trong khi một số ngưỡng mộ và thờ phượng. Một số vâng phục; số khác kêu lên: Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta. Chưa có thời đại nào lòng ác độc đối với Đấng Christ lại cay độc hơn thời hiện tại.

Chúa Giê-xu Christ là một ngôi vị kỳ diệu, vinh hiển. Ngoảnh mặt khỏi chính mình và khỏi công việc của mình để hướng về Đấng Christ, ấy là nắm lấy sự sống đời đời. Sự an toàn nằm ở việc chạy đến cùng Ngài và ở trong Ngài. Khi Ngài chiếm ưu thế, đêm tối tan đi và buổi sáng đến, một buổi sáng không mây. Danh xưng và chức danh của Ngài quan trọng cũng như đầy ý nghĩa. Mỗi danh xưng đều như dầu thơm đổ ra. Môi Ngài nhỏ xuống như tàng ong; mật ong và sữa ở dưới lưỡi Ngài, và mùi áo Ngài như mùi Li-ban. Dân Ngài ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui lớn, và trái Ngài ngọt ngào đối với miệng họ. Đối với họ, Ngài thật đáng yêu trọn vẹn.

Ngài là Đấng Biện Hộ của họ, thiên sứ của giao ước, tác giả và Đấng hoàn thành đức tin. Ngài như cây táo giữa các cây trong rừng; là An-pha và Ô-mê-ga.

Ngài là Đấng Được Yêu Dấu của họ, Đấng Chăn Giữ và Giám Mục của các linh hồn, bánh sự sống, Chồi công chính, chàng rể, sự sáng chói của vinh hiển Đức Chúa Cha, và hình ảnh tỏ tường của ngôi Ngài. Ngài là một bó một dược.

Đối với các thánh đồ của Ngài, Ngài được nhìn nhận là Đấng Sáng Tạo, quan trưởng, mưu sĩ, giao ước, đá góc nhà, nơi ẩn tránh khỏi cơn bão, và Đấng trổi hơn muôn vạn.

Đối với họ, Ngài như Sương, cửa vào chuồng chiên, người hòa giải, sao mai, Đấng giải cứu, mão triều, và sự ao ước của mọi dân tộc, mọi hạng người và mọi thế hệ của những người tin kính.

Trong mắt họ, Ngài là Đấng Được Chọn, Em-ma-nu-ên, Cha đời đời và sự sống đời đời.

Ngài là Nguồn nước sống cho linh hồn khát khao, nguồn vui cho linh hồn sầu khổ, nguồn sống cho linh hồn đang chết. Ngài là nền tảng mà trên đó dân Ngài thuộc mọi thời đại xây dựng cách an toàn niềm hy vọng về thiên đàng. Ngài là Cha của đời đời, cây tùng mà dưới bóng nó các thánh đồ vui mừng, Đấng đầu tiên và cuối cùng, trái đầu mùa của vụ mùa lớn nhất từng được gặt hái, Con trưởng giữa nhiều anh em và Con đầu lòng từ kẻ chết sống lại.

Đối với những người được chọn của Ngài, Ngài như Vàng ròng nhất, người dẫn đường, quan cai trị, Chúa vinh hiển, Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thật, Đức Chúa Trời trên hết mọi sự đáng ngợi khen đời đời.

Ngài là Đầu của Hội Thánh, sức khỏe, niềm hy vọng, chồng, cơ nghiệp, nơi ở của dân Ngài. Ngài là sừng cứu rỗi của họ.

Ngài cưỡi trên các tầng trời bởi danh Ngài là GIA. Ngài là Giê-hô-va, cơ nghiệp, Quan Án và Vua của các thánh đồ Ngài. Ngài là Ánh Sáng, sự sống, Chúa, người lãnh đạo, Đấng ban luật pháp, Chiên Con chuộc tội, hoa huệ nơi trũng, sư tử của chi phái Giu-đa của họ.

Ngài là Người, tức là Chúa Giê-xu Christ, thầy, Đấng Trung Bảo, sứ giả của giao ước, người phục vụ đền tạm thật mà Chúa đã dựng nên, không phải loài người dựng nên. Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng của Ê-sai, Mi-chen của Đa-ni-ên, Men-chi-xê-đéc của Đa-vít và của Phao-lô, sao mai sáng chói của Giăng, và Đấng Mê-si-a của mọi tiên tri.

Ngài là Con Một của Đức Chúa Cha, đầy ân điển và lẽ thật. Ngài vừa là gốc vừa là dòng dõi của Đa-vít.

Ngài là Sự Bình An, vua, thầy tế lễ, tiên tri, Đấng cầm quyền, Đấng thanh tẩy, của lễ chuộc tội cho chúng ta, thầy thuốc của các linh hồn, cây nổi danh, quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, Lễ Vượt Qua của mọi thánh đồ. Ngài là mũi tên nhẵn bóng trong bao tên của Đức Chúa Trời.

Ngài là Vầng Đá, nơi nương náu, Đấng cai trị, giá chuộc, Đấng luyện lọc, Đấng Cứu Chuộc, sự công chính và sự sống lại của mọi người mặc áo trắng. Ngài là hoa hồng của Sa-rôn.

Ngài là Dòng Dõi của người nữ, dòng dõi của Áp-ra-ham, dòng dõi của Đa-vít, chồi của Gie-sê, Con Đức Chúa Trời, Con người, cái khiên, sức mạnh, Đấng bảo lãnh, Si-lô, của lễ, nơi thánh, sự cứu rỗi, sự nên thánh, và mặt trời công chính cho mọi tín hữu.

Ngài là Lẽ Thật, kho báu, giáo sư, đền thờ, cây sự sống, Đấng lập di chúc vĩ đại của Hội Thánh Ngài.

Ngài là Con Đường, giếng cứu rỗi, Lời của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, nhân chứng thành tín. Ngài là ĐẤNG LẠ LÙNG.

Ngôi vị Ngài là một; bản tính Ngài là hai. Ngài vừa là người vừa là Đức Chúa Trời, vừa hữu hạn vừa vô hạn, vừa được dựng nên vừa không được dựng nên. Ngài đã có trước Áp-ra-ham, dù Ngài không sinh ra cho đến nhiều thời đại sau khi tổ phụ ấy đã an giấc cùng tổ tiên mình. Ngài đã chết, và kìa, Ngài sống đời đời.

Trên đất, Ngài không có chỗ gối đầu; thế mà Ngài phân phát mọi mão triều. Nhờ Ngài, các vua cai trị và các quan trưởng ban hành sự công chính. Ngài có cánh tay của Đức Chúa Trời và tấm lòng của một người anh em. Mọi lưỡi sẽ xưng nhận Ngài và mọi đầu gối sẽ quỳ xuống trước Ngài; thế mà Ngài đã học vâng phục qua những điều Ngài chịu khổ. Không ai yêu như Ngài, không ai thương xót như Ngài, không ai cứu như Ngài!

Không có gì lạ khi một ngôi vị như thế sống và trị vì trong lòng dân Ngài. Chẳng ngạc nhiên khi các trinh nữ yêu mến Ngài, các thánh đồ ngợi khen Ngài, các tử đạo chết vì Ngài, các tín hữu xưng nhận không hổ thẹn về Ngài, những người sầu khổ than thở vì Ngài, những người ăn năn nằm dưới thập tự giá Ngài và tuôn trào nước mắt trước mặt Ngài, những người khiêm nhường tin cậy nơi Ngài, và những người tin tưởng nắm chặt lấy Ngài và không chịu buông Ngài ra. Cái cau mày của Ngài làm rung chuyển khung cảnh của toàn thể thiên nhiên, nụ cười của Ngài ban sự sống, sự hiện diện của Ngài biến ngục tối thành cung điện, huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi, sự công chính của Ngài là áo trắng của những người được chuộc.

Nếu loài người muốn được an toàn, khôn ngoan, thánh khiết, hạnh phúc, hữu ích, mạnh mẽ, hay đắc thắng, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu! Hãy nhìn lên không ai khác, hãy bước đi trong Ngài, ở trong Ngài, khoe mình trong Ngài, và coi mọi sự khác là lỗ. Bạn có thể nhìn vào luật pháp cho đến khi tinh thần nô lệ áp đảo bạn bằng kinh hãi và giày vò. Bạn có thể lo lập nên sự công chính của riêng mình cho đến khi bạn khoe khoang, phạm tội, và hư mất như người Pha-ri-si. Bạn có thể khóc cho đến khi nguồn nước mắt đã cạn khô, bạn có thể có mọi ân tứ, hiểu mọi sự mầu nhiệm, phân phát mọi của cải để nuôi kẻ nghèo, và phó thân mình để bị thiêu đốt; nhưng tất cả những điều ấy sẽ không chuộc tội lỗi, sẽ chẳng làm gì để khôi phục lại ân huệ đã mất của Đức Chúa Trời, sẽ không khiến bạn xứng hợp với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. "Chỉ có Đấng Christ! Chỉ có Đấng Christ! Chỉ có Đấng Christ!" đã là tiếng kêu của các nhân chứng trung tín qua mọi thời đại khi lẽ thật thắng thế, khi các lời sấm bị câm lặng, khi tội nhân được hoán cải, khi các thánh đồ reo mừng vui vẻ, khi lời của Đức Chúa Trời lớn mạnh và đắc thắng.

Lòng tin kính chân thật bắt đầu, tiếp tục, và được hoàn thiện nhờ sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ. Chúng ta được tẩy sạch qua huyết Ngài, chúng ta được mặc lấy sự công chính của Ngài, chúng ta được thanh tẩy bởi Thánh Linh Ngài. Chúng ta đáp ứng các đòi hỏi của luật pháp trong ngày ân điển này khi chúng ta bước đi như Ngài đã bước đi, và có cùng tâm trí đã có trong Ngài. Tùy theo mức độ người ta thật sự tin kính, họ lấy Chúa Giê-xu làm nền tảng và đá nóc, làm tổng kết, bản chất, và trung tâm của mọi hy vọng và vui mừng của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài được tiếp nhận và tin cậy trên thế gian, không chỉ vì không có Đấng Cứu Rỗi nào khác, mà vì cách Ngài cứu tội nhân hoàn toàn phù hợp với trường hợp của họ, và vì cách ấy đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi cao nhất. Tín hữu chân thật không chỉ tin cậy nơi Đấng Christ, mà còn khoe mình trong Ngài. Người ấy không chỉ nhắc đến Ngài; người ấy không để ai sánh được với Ngài. Đối với mọi mục đích, mọi phần, và mọi công dụng của sự cứu rỗi, Đấng Christ đứng một mình. Không ai giống như Ngài, không ai ở cùng Ngài, không ai trước Ngài, không ai sau Ngài, không ai bên cạnh Ngài. Ngài không có người tiền nhiệm; Ngài không có, và sẽ không có, người kế nhiệm. Ngài không có phó vương; Ngài không có phụ tá; Ngài đội vương miện không chia sẻ, và cầm quyền cai trị hoàn hảo trên một vương quốc không chia sẻ.

Nếu dân của Đức Chúa Trời tôn cao Ngài trên hết mọi người khác, thì Cha thánh và đời đời của Ngài cũng vậy. Nếu họ tôn Ngài làm Chúa của mọi sự, Đức Chúa Trời cũng đã tôn cao Ngài, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh. Nếu họ vô cùng ngưỡng mộ và ca ngợi Ngài, thì sự ưu ái này là có lý do. Thật là một điều thánh khiết và hợp lý khi phủ phục trước Ngài và kêu lên: Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi! Nếu Ngài là niềm vui của dân được chuộc của Ngài, Ngài cũng là niềm vui của Cha Ngài. Hãy lắng nghe tiếng phán từ vinh hiển tuyệt vời: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng."

Chúng ta lầm lỗi nặng nề khi bắt đầu trong Thánh Linh mà kết thúc trong xác thịt; khi coi Đấng Christ là Tác Giả, mà không phải là Đấng Hoàn Thành, của đức tin chúng ta. Tinh thần luật pháp là tai họa của lòng tin kính. Nó là kẻ thù của sự an ủi thánh khiết cũng lớn như nó là kẻ thù của ân điển Phúc Âm. Nhờ luật pháp, tín hữu đã chết đối với luật pháp, hầu cho được sống cho Đức Chúa Trời. Đây là chương trình của Phúc Âm. Đây là bí quyết của sự ngày càng giống Đức Chúa Trời. Đây là quyền năng, đây là sự sống, đây là sự khôn ngoan. Chúng ta được trọn vẹn trong Ngài.

Trong các cuộc chiến về quan điểm, những cuộc tranh luận lớn nhất từng biết đều xoay quanh câu hỏi Đấng Christ có phải là nguyên nhân duy nhất và đầy đủ của sự cứu rỗi loài người hay không. Thật lạ khi bất cứ ai có lời của Đức Chúa Trời lại còn bối rối về chủ đề này. Ngôn ngữ của Kinh Thánh không thể rõ ràng hơn: "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình." Đây là tổng kết của những lời dạy được linh cảm về chủ đề này. Giáo lý này hoàn toàn vượt quá sự gợi ý của trí khôn loài người, nhưng hoàn toàn phù hợp với lý trí đúng đắn. Phúc Âm không phải là sản phẩm của sự khôn ngoan loài người, nhưng là phương thuốc thích hợp cho những khốn khổ của loài người. Lòng người gắn bó chặt chẽ với một chương trình sẽ không hạ thấp kiêu ngạo cũng không bịt miệng khoe khoang. Mặc dù trong sự tái sinh, sự dại dột này đã được chữa lành phần nào đến nỗi linh hồn nương dựa nơi Chúa Giê-xu; thế nhưng ngay cả những người đã hoán cải đôi khi cũng sa vào những sự suy sụp đáng buồn, và đánh mất những nhận thức rõ ràng và sống động về con đường cứu rỗi duy nhất mà Đức Chúa Trời đã cung cấp. Rồi tiếp theo là tối tăm, chán nản, và những bối rối kỳ lạ. Khi ấy họ bị "mê hoặc", và "không vâng phục lẽ thật".

Đấng Christ là sự sống của chúng ta; lìa khỏi Ngài, chúng ta là những cành khô héo. Chỉ khi Đấng Christ được nhìn thấy rõ ràng và được tiếp nhận hết lòng thì sự bình an của chúng ta mới như sông, và sự công chính của chúng ta mới như sóng biển. Toàn thể cuộc đua Cơ Đốc được chạy bằng cách nhắm mục đích mà chạy tới giải thưởng của sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Mọi hành động của đức tin đều là bông trái của Thánh Linh; đối tượng của tất cả đều là ngôi vị của Chúa Giê-xu Christ; bảo chứng của tất cả đều là lời hứa của Đức Chúa Trời, lời mời gọi của Phúc Âm: và trong khi chúng hoàn toàn từ bỏ chính mình, chúng đem Đấng Christ vào linh hồn, là niềm hy vọng về vinh hiển.

Ôi, ước gì loài người học biết rằng núi Si-na-i ở xa Giê-ru-sa-lem, còn đồi Gô-gô-tha thì ở gần bên nó. Chúng ta càng gần luật pháp như một giao ước sự sống, chúng ta càng xa Đấng Christ, xa sự giải cứu. Vô số thánh đồ đã hoàn tất cuộc đua và về nhà với Đức Chúa Trời đều thấy trong chính mình tội lỗi, cảm giác tội lỗi, dại dột, khốn khổ, và bất lực; trong khi trong Ngài ẩn giấu mọi kho tàng khôn ngoan, ân điển, và vinh hiển! Hãy nghe lời họ nói:

Giăng Brown ở Haddington nói: "Điều răn là: 'Chớ mắc nợ ai chi hết.' Thật là một ơn thương xót khi không có một mệnh lệnh nào như thế này: Chớ mắc nợ Đấng Cứu Rỗi chi hết; hay thậm chí như thế này: Hãy cố gắng mắc nợ Ngài càng ít càng tốt. Ôi, thật là một ơn thương xót khi việc tôi được vào sự sống đời đời không tùy thuộc vào khả năng làm bất cứ điều gì của tôi; nhưng như một tội nhân nghèo hèn, tôi sẽ thắng hơn khi nương dựa nơi Đấng Christ là Chúa, sự công chính của tôi; nơi Đấng Christ, Đấng đã được Đức Chúa Trời làm nên sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho tôi. Tôi không có gì làm chán nản tinh thần tôi ngoài tội lỗi của tôi; và ngay cả những tội lỗi ấy cũng không cần làm tôi chán nản, vì Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng Cứu Rỗi của tôi."

McCheyne nói: "Hãy sống trong tầm nhìn của đồi Gô-gô-tha, và bạn sẽ sống trong tầm nhìn của vinh hiển."

Khi sắp qua đời, Tiến sĩ Nevins nói: "Tôi giới thiệu Đấng Christ cho các bạn; tôi không còn gì khác để giới thiệu."

Thật đúng khi xưa có lời rằng: "Thà chết với Đấng Christ còn hơn trị vì với Sê-sa."

Phao-lô nói: "Tôi chẳng khoe mình về một việc gì khác, trừ ra thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ."

Chủ đề này gợi lên vài nhận xét dành cho hai hạng người:

1. Dành cho Cơ Đốc nhân. Khi chọn Đấng Christ, bạn đã hành động khôn ngoan. Chịu khổ cực tinh tế vì Ngài còn hơn hưởng thụ tinh tế với thế gian. Thà làm tù nhân vì Ngài còn hơn làm vương tử mà không có Ngài. Chết trong Đấng Christ là ngủ trong Chúa Giê-xu, và ở đời đời với Chúa. Hãy giữ vững lời xưng nhận danh Ngài. Hãy gắn bó với Ngài, đứng vững vì Ngài, sống cho Ngài, nhìn lên Ngài, sẵn sàng chết vì Ngài, hãy để lòng ao ước của bạn tập trung nơi Ngài, hãy để động cơ sống thánh khiết của bạn được rút ra từ Ngài, hãy để nỗi buồn của bạn được Ngài thánh hóa, hãy để niềm vui của bạn được Ngài nâng cao, tiết chế, và làm ngọt ngào. Hãy chỉ giữ lấy một mình Ngài. Chúng ta bị ràng buộc phải tin rằng chỉ có một Đấng Trung Bảo cũng như chỉ có một Đức Chúa Trời. I Ti-mô-thê 2:5. Không ai khác có thể làm ích gì cho chúng ta. Lòng tận hiến cho Đấng Christ không thể quá mức. Nhiều người yêu mến, phục vụ, tin cậy, và ngợi khen Ngài quá ít; nhưng có ai đã từng yêu mến, phục vụ, tin cậy, hay ngợi khen Ngài quá nhiều chăng? "Ở đâu không có tình yêu đối với Đấng Christ, ở đó không có tình yêu đối với bổn phận."

2. Dành cho những người chưa chạy đến cùng Đấng Christ, và vẫn còn trong tội lỗi mình. Các bạn sẽ không tiếp nhận Đấng Cứu Rỗi sao? Nếu Đấng Christ sẽ không được nhận làm Đấng bảo lãnh của bạn, bạn phải tự trả món nợ tội lỗi của mình. Chớ khinh dể thập tự giá Ngài. Đó là sự sống của loài người. Bởi những kẻ ác, thập tự giá đã được định ý trở thành, và vẫn còn được coi là, dấu ấn của sự ô nhục, huy hiệu của sự sỉ nhục. Đấng Christ chịu đóng đinh đối với người Giu-đa là cớ vấp phạm, và đối với người Hy Lạp là sự dại dột. Nhưng hãy coi chừng chớ theo đường lối gian ác của họ. Hãy đến cùng Đấng Christ; Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta; Ngài đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, làm giá chuộc cho nhiều người, làm của lễ có mùi thơm. Hãy phó thác mình nơi Ngài. Hãy tin nơi Ngài, và luật pháp sẽ không còn đòi hỏi hình phạt nào đối với bạn; hãy tin nơi Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận bạn trong Đấng Được Yêu Dấu; hãy tin nơi Ngài, và quyền hưởng cây sự sống của bạn lập tức được trọn vẹn; hãy tin nơi Ngài, và nọc của sự chết được nhổ đi; hãy tin nơi Ngài, và bạn sẽ có phần trong sự sống lại thứ nhất; hãy tin nơi Ngài, và bạn sẽ có lòng dạn dĩ trong ngày phán xét. Nhưng nếu bạn từ chối Ngài thêm một thời gian nữa, lòng bạn sẽ cứng hơn bây giờ; nếu bạn từ chối Ngài thêm một thời gian nữa, tiếng gọi đến sự sáng và sự sống sẽ không còn đến với bạn nữa; nếu bạn từ chối Ngài thêm một thời gian nữa, ngày ân điển sẽ qua đi đời đời; nếu bạn từ chối Ngài thêm một thời gian nữa, bạn sẽ tỉnh dậy trong sự hổ thẹn và khinh bỉ đời đời! "Thật là một vực thẳm đáng sợ trong tấm lòng không có tình yêu đối với Đấng Christ."

Thần Tính của Đấng Christ

Mục đích của chương này là trình bày và chứng minh giáo lý về thần tính chân thật, đích thực, và tối cao của Chúa Giê-xu Christ. Thần tính của Ngài là thật, không phải hư cấu; là đích thực, không phải tượng trưng; là tối cao, không chỉ siêu việt thiên sứ. Không ai là thần thánh theo nghĩa cao hơn Đấng Cứu Rỗi của những người hư mất. Các bằng chứng cho lẽ thật này thì đa dạng, nhiều hình thức, và dồi dào.

I. Danh xưng của Đức Chúa Trời, trong Kinh Thánh, được ban cho Chúa Giê-xu Christ. Một sứ đồ nói về Ngài: "Ấy chính là Đức Chúa Trời thật và sự sống đời đời." I Giăng 5:20. Nói về dân Y-sơ-ra-ên, một sứ đồ khác nói: "Bởi dân đó, xét theo phần xác, mà Đấng Christ đã ra đời, Ngài là Đấng trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời." Rô-ma 9:5. Trong cả hai Giao Ước, Ngài được gọi là Em-ma-nu-ên, nghĩa là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Ê-sai 7:14; Ma-thi-ơ 1:23. Nói về Ngài, Phao-lô nói: "Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt." I Ti-mô-thê 3:16. Vị tiên tri Phúc Âm gọi Ngài là "Đức Chúa Trời quyền năng, là Cha đời đời." Ê-sai 9:6. Phi-e-rơ nói: "Ngài là Chúa của mọi người." Công Vụ 10:36. Phao-lô nói: "Ngài là Chúa vinh hiển." I Cô-rinh-tô 2:8. Cả Ê-sai lẫn Giô-ên đều gọi Ngài bằng danh uy nghi và không thể truyền đạt được là Giê-hô-va. Ê-sai 6:5; Giô-ên 2:32, So sánh Giăng 12:41; Rô-ma 10:13. Kinh Thánh gọi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thật, Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, Chúa của mọi người, Chúa vinh hiển, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Giê-hô-va, Chúa Vạn Quân. Ngôn ngữ này được các tiên tri và sứ đồ sử dụng trong những thời kỳ xa cách nhau và trong những dịp rất khác nhau; một số trước khi Ngài giáng sinh, số khác lúc Ngài giáng sinh, và số khác sau khi Ngài thăng thiên về vinh hiển. Chắc chắn lời của Đức Chúa Trời dạy như vậy rằng Ngài là thần thánh.

Lạy Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, Giê-hô-va Toàn Năng, xin làm Bạn của chúng con. Xin ban phước và giúp đỡ mỗi người chúng con. Xin làm sừng cứu rỗi cho chúng con.

II. Các thuộc tính thần thánh cũng được gán cho Ngài. Sự ĐỜI ĐỜI là một trong những sự hoàn hảo của Ngài: "Ban đầu có Ngôi Lời." Giăng 1:1. Giăng Báp-tít sinh trước Chúa chúng ta sáu tháng, thế mà nói về Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, ông nói: "Ngài đã có trước tôi." Giăng 1:15. Trong lời tiên tri, Đấng Christ tự thuật về mình như sau: "Đức Giê-hô-va đã có ta trong buổi đầu tiên việc Ngài làm, trước những công việc Ngài từ xưa. Ta đã được lập từ trước vô cùng, từ ban đầu, trước khi chưa có đất." Châm Ngôn 8:22, 23. Khi còn trên đất, Ngài khẳng định sự đời đời và tự hữu của mình: "Trước khi chưa có Áp-ra-ham, đã có ta." Giăng 8:58. Hơn sáu mươi năm sau khi Ngài thăng thiên khỏi núi Ô-li-ve, và chỉ cách phần cuối của Tân Ước tám câu, Chúa Giê-xu tự nói về mình: "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, đầu tiên và cuối cùng, trước hết và sau hết." Khải Huyền 22:13. Đấng tự mình là An-pha, Đấng đầu tiên, Đấng ban đầu, ắt phải tự hữu, độc lập, và đời đời. Chắc chắn Đấng có thể nói thật về mình như vậy là thần thánh.

Ôi Con đời đời của Đức Chúa Trời, Cha của đời đời, xin nhớ rằng chúng con chỉ mới có từ hôm qua và bị nghiền nát trước con sâu bướm. Xin đem chúng con, trong sự đầy dẫy ân điển của Ngài, đến chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài, vinh hiển Ngài đã có với Cha Ngài trước khi thế gian được dựng nên.

Sự HIỆN DIỆN KHẮP MỌI NƠI là một thuộc tính khác của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ đã nhận: "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Ma-thi-ơ 18:20. Đấng Christ không thể gặp gỡ tất cả các nhóm nhỏ thờ phượng Ngài ở khắp nơi trên thế gian như vậy, trừ khi Ngài hiện diện khắp mọi nơi. Ngài nhận cùng một sự hoàn hảo ấy khi Ngài phán cùng các môn đồ: "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Ma-thi-ơ 28:20. Nếu lời hứa này truyền đạt bất cứ ý nghĩa tự nhiên và hiển nhiên nào, thì đó là ý nghĩa mà không còn nghi ngờ gì nữa, hàm ý sự hiện diện khắp mọi nơi, và do đó là thần tính, của Chúa Giê-xu Christ.

Lạy Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, Đấng hiện diện khắp mọi nơi, xin chủ tọa mọi buổi nhóm trang nghiêm của chúng con, lớn cũng như nhỏ. Xin bước đi giữa các chân đèn bằng vàng. Xin làm nơi thánh nhỏ bé cho chúng con.

Sự BIẾT HẾT MỌI SỰ là một thuộc tính khác của Đức Chúa Trời thuộc về Đấng Christ. Phi-e-rơ nói: "Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi sự." Giăng 21:17. Nhờ sự biết hết mọi sự, Chúa Giê-xu tuyên bố Giu-đa là ma quỷ, ngay cả khi ông chưa bị bất cứ bạn thân nào của Ngài nghi ngờ. Nhờ sự biết hết mọi sự, Ngài thuyết phục Na-tha-na-ên về chức vụ Đấng Mê-si-a và Thần Tính của Ngài. Có hai điều hoàn toàn không thể dò thấu, ngoại trừ đối với sự biết hết mọi sự. Một là lòng người. Thế mà chúng ta được cho biết rõ ràng rằng, ngay cả trong sự hạ mình của Ngài, Chúa Giê-xu "biết hết mọi người, và không cần ai làm chứng về người nào, vì Ngài tự biết trong lòng người ta có gì." Giăng 2:24, 25. Và khi Con người đã ở trong vinh hiển được sáu mươi năm, Ngài phán: "Mọi Hội Thánh sẽ biết rằng ta là Đấng dò xét lòng dạ." Khải Huyền 2:23. Điều còn lại không thể dò thấu ngoại trừ một mình Đức Chúa Trời, là bản tính thần thánh. Thế mà Chúa Giê-xu tuyên bố rằng Ngài thông thạo mầu nhiệm trang nghiêm ấy: "Như Cha biết ta, thì ta cũng biết Cha vậy." Giăng 10:15. Chắc chắn Đấng biết như vậy về Đức Chúa Trời không thể dò thấu, chính Ngài cũng là Đức Chúa Trời.

Lạy Chúa Giê-xu, xin dò xét chúng con, và biết lòng chúng con, thử chúng con, và biết tư tưởng chúng con, và xem có lối ác nào trong chúng con chăng; xin dẫn chúng con trong con đường đời đời; và tỏ cho chúng con mầu nhiệm vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Sự KHÔNG THAY ĐỔI là một sự hoàn hảo khác chỉ thuộc về Đức Chúa Trời; và bởi những người được linh cảm, sự hoàn hảo ấy được gán cho Chúa Giê-xu Christ. Sau khi cho thấy đất này và các tầng trời trên cao, cùng mọi sự vĩ đại và vững chắc trong chúng, đều phải qua đi, Kinh Thánh nói về Đấng Christ: "Song Chúa không hề thay đổi, và các năm Chúa sẽ chẳng cùng." Thi Thiên 102:25-27; Hê-bơ-rơ 1:10-12. Tác giả được linh cảm của thư gửi người Hê-bơ-rơ tuyên bố rõ ràng rằng: "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Hê-bơ-rơ 13:8. Nếu không phạm thượng, chúng ta không thể gán tính không thay đổi cho bất cứ ai ngoài Đức Chúa Trời. Thế mà Phao-lô nói rằng Chúa Giê-xu luôn luôn như vậy. Ngài há chẳng phải là Thần Thánh sao?

Lạy Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, chúng con vui mừng vì Ngài vẫn như xưa khi Ngài khóc tại mộ La-xa-rơ; như khi Ngài ban sự cứu rỗi cho tên trộm đang hấp hối; như khi, lúc thăng thiên về vinh hiển, Ngài ban phước cho các môn đồ Ngài. Chúng con vui mừng vì trạng thái của Ngài đã thay đổi mà bản tính Ngài không thay đổi. Ôi, xin thương xót và ban phước cho chúng con. Xin làm nền tảng vững chắc cho chúng con, là đồn lũy bằng vầng đá.

Chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa, sự TOÀN NĂNG là thuộc tính chỉ riêng của Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể lý luận với người cứ khăng khăng cho rằng sự toàn năng là đặc tính của loài người hay thiên sứ. Nhưng lời của Đức Chúa Trời dạy dồi dào rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng toàn năng. Chắc chắn Đấng nhân danh chính mình khiến kẻ chết sống lại, và bắt vũ trụ phục dưới quyền Ngài, ấy là Đấng toàn năng. Phao-lô nói Chúa Giê-xu làm cả hai điều ấy: "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ đó mà chúng ta trông đợi Chúa Giê-xu Christ, là Cứu Chúa. Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển của Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật." Phi-líp 3:20, 21. Chắc chắn năng lực như vậy là toàn năng!

Trong Khải Huyền 1:8, Đấng Christ tự tỏ mình như sau: "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến, là Đấng Toàn Năng." Đấng Giê-xu cũng không phải nhờ thăng thiên về vinh hiển mà có được sự toàn năng. Thật vậy, sự toàn năng không thể có được, bằng không một tạo vật sẽ trở thành Đức Chúa Trời. Nhưng ngay cả trong sự hạ mình, Chúa Giê-xu đã phán: "Những việc Cha làm, thì Con cũng làm y như vậy. Như Cha khiến kẻ chết sống lại và ban sự sống cho họ thể nào, thì Con cũng ban sự sống cho kẻ Con muốn thể ấy." Giăng 5:19, 21. Chúa Giê-xu không thể làm bất cứ điều nào trong những điều ấy, nếu quyền năng Ngài có thể bị chống cự. Nhưng quyền năng không thể chống cự là quyền năng toàn năng, là quyền năng thần thánh, và vì vậy Đấng Christ là thần thánh.

Ôi Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến, là Đấng Toàn Năng, xin bao phủ chúng con trong lòng bàn tay Ngài. Nếu sự nắm giữ của chúng con nơi Ngài yếu ớt, xin sự nắm giữ của Ngài nơi chúng con là sự nắm chặt của quyền toàn năng. Xin ra đi chinh phục và để chinh phục, cho đến khi đất này nhận biết Ngài là Chúa của mọi sự.

III. Những việc mà không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm đều được Chúa Giê-xu Christ làm, và vì vậy Ngài là Đức Chúa Trời. Công việc SÁNG TẠO là như vậy: "Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài." Giăng 1:3. "Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả." Cô-lô-se 1:16. Nếu nhờ sự sáng tạo mà Đức Chúa Cha được chứng tỏ là Đức Chúa Trời thật, thì nhờ sự sáng tạo, chúng ta cũng xác lập thần tính của Con.

Lạy Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, tất cả chúng con đều được Ngài dựng nên và vì Ngài. Chúng con nhận biết quyền hoàn hảo và tối cao của Ngài trên chúng con và đối với chúng con. Mọi sự chúng con có và là, trong linh hồn hay thân thể, đều thuộc về Ngài. Không điều gì có thể phá vỡ những dây ràng buộc chúng con với Ngài đời đời.

Chúa Giê-xu Christ cũng NÂNG ĐỠ, BẢO TỒN, và CAI TRỊ các thế gian mà Ngài đã dựng nên. Ê-sai nói: "Quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài." Ê-sai 9:6. Phao-lô nói: "Về Con thì phán rằng: Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia." Hê-bơ-rơ 1:8. Ở một chỗ, cùng một sứ đồ nói rằng Ngài "nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền phép của Ngài." Hê-bơ-rơ 1:3. Ở một chỗ khác, ông nói: "Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài." Cô-lô-se 1:17. Thật vậy, sự chăm sóc và cai quản mọi sự của Ngài là một điều cần thiết; vì Phao-lô nói: "Ngài phải cầm quyền cho đến chừng đặt những kẻ thù nghịch dưới chân mình." I Cô-rinh-tô 15:25.

Như vậy, mọi tạo vật, từ côn trùng nhỏ nhất được nhìn thấy qua kính hiển vi cho đến thiên sứ trưởng thờ phượng và hầu việc trước ngôi đời đời; mọi biến cố, từ việc một sợi tóc trên đầu rụng xuống cho đến việc các dân tộc bị hủy diệt bởi nạn đói, dịch bệnh, và chiến tranh; mọi quyền cai trị và thẩm quyền, từ quyền của một quan chức nhỏ bé, cho đến quyền của các ngôi vua và các quyền cai trị trên trời; vũ trụ vật chất, từ hạt nhỏ nhất trôi nổi trong tia nắng cho đến hệ thống thế giới vĩ đại nhất lăn trong không gian bao la, tất cả đều nương cậy nơi sự quan phòng quyền năng của Ngài! Và nếu một mắt xích trong chuỗi lệ thuộc ấy bị đứt, tất cả sẽ lao đầu xuống sự hủy diệt! Ngài luôn luôn cai quản thế gian này; và Ngài sẽ mãi cầm vương trượng trên nó, cho đến khi kẻ thù cuối cùng của Ngài bị đánh bại, và người ẩn giấu cuối cùng của Ngài được đắc thắng!

Lạy Chúa Giê-xu, Đấng nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền phép của Ngài, xin nâng chúng con lên, đưa chúng con tiến bước, đưa chúng con vượt qua, ban cho chúng con chiến thắng trên sự chết, địa ngục, và mọi quyền lực của sự tối tăm.

Hơn nữa, sự CỨU CHUỘC còn vinh hiển hơn sự sáng tạo hay sự quan phòng; và Chúa Giê-xu Christ là tác giả duy nhất của sự cứu chuộc. Tôi chưa từng nghe nói về ai tin nơi sự cứu chuộc bởi Chúa mà lại không gán sự cứu chuộc ấy cho Con. Chỉ một mình Ngài xứng hợp cho công việc vĩ đại này. Beveridge nói: "Loài người có thể chịu khổ, nhưng không thể thỏa mãn; Đức Chúa Trời có thể thỏa mãn, nhưng không thể chịu khổ; nhưng Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là loài người, vừa có thể chịu khổ vừa có thể thỏa mãn. Và vì vậy Ngài hoàn toàn xứng hợp vừa chịu khổ thay cho loài người vừa làm sự thỏa mãn cho Đức Chúa Trời. Và như vậy, Đấng Christ, đã nhận lấy bản tính của tôi vào trong ngôi vị Ngài, và vì thế đã thỏa mãn sự công chính thần thánh vì tội lỗi của tôi, tôi được nhận vào ân điển và ân huệ với Đức Chúa Trời Chí Cao."

Hai điều Kinh Thánh nói rất rõ ràng. Một là Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, rằng sự cứu rỗi là nhờ huyết Ngài và sự công chính của Ngài. Điều còn lại là vì sự cứu chuộc này, Đấng Christ xứng đáng với tình yêu nồng nhiệt nhất và những vinh dự cao nhất, và Ngài thật sự nhận cả hai từ tất cả những người được chuộc. Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời của một người không thể thấp kém hơn Tác Giả của sự tồn tại trần gian của người ấy, và vì vậy phải được tôn kính và thờ phượng, vì Ngài là Thần Thánh.

Lạy Chúa Giê-xu, Đấng đã chết, kẻ công bình thay cho kẻ không công bình, xin đặt tình yêu Ngài trên chúng con, rửa sạch tội lỗi chúng con trong huyết rất quý báu của Ngài, và làm cho chúng con trở nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, khi Đấng Christ còn trên đất, Ngài đã nhận và thi hành quyền tha thứ tội lỗi của loài người. "Hỡi người, tội lỗi ngươi đã được tha", đó là những lời ngắn gọn và trang nghiêm của Ngài với thẩm quyền siêu nhân. Chính Ngài cho chúng ta biết rằng Ngài đã nói như vậy để chúng ta "biết rằng Con người ở thế gian có quyền tha tội." Ma-thi-ơ 9:6. Thật vậy, Đấng Christ được tôn cao làm Vua và Đấng Cứu Rỗi chính vì mục đích này, để Ngài ban sự ăn năn và sự tha tội. Ngài thật là Đức Chúa Trời.

Lạy Chúa Giê-xu, xin trải vạt áo đẫm huyết của Ngài trên linh hồn chúng con, và ban cho chúng con sự ăn năn và sự tha tội, và chúng con sẽ được cứu.

Chưa hết đâu. Chúa Giê-xu Christ sẽ khiến kẻ chết sống lại. Trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:39, Đức Chúa Trời phán: "Ta giết và ta làm cho sống lại." Trong Khải Huyền 1:18, Chúa Christ phán: "Ta có chìa khóa của âm phủ và sự chết." Việc khiến kẻ chết sống lại là hành động của quyền toàn năng, và vì vậy không tạo vật nào có thể làm được. Thế mà Phao-lô nói: "Trong Đấng Christ, mọi người đều sẽ sống lại." I Cô-rinh-tô 15:22. Khi còn trên đất, Chúa Giê-xu ban sự sống cho kẻ chết. Ngài phán, và được vâng theo, như một Đức Chúa Trời: "Ngài kêu lớn tiếng rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! Người chết đi ra, chân tay buộc bằng vải liệm và mặt thì phủ khăn." Giăng 11:43-44. Ngài phán: "Ý muốn của Đấng đã sai ta đến là hễ ai thấy Con và tin Con thì được sự sống đời đời, và ta sẽ làm cho người ấy sống lại trong ngày sau rốt." Giăng 6:40. Hơn nữa, Ngài thậm chí đã khiến chính thân thể Ngài sống lại từ kẻ chết: "Ta phó sự sống mình, để rồi lấy lại." "Hãy phá đền thờ nầy đi, trong ba ngày ta sẽ dựng lại." Giăng 2:19; 10:18. Quả thật, đây là Con của Đấng Chí Cao, và có thể xứng đáng coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều không phải cướp đoạt.

Lạy Đấng Cứu Chuộc nhân từ, chúng con vui vẻ theo Ngài xuống mồ, với hy vọng về sự sống lại vinh hiển. Chúng con không muốn sống mãi. Trong ngày cuối cùng, xin khiến chúng con sống lại, và làm cho thân thể hèn mạt của chúng con giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Xin cho chúng con có phần trong sự sống lại thứ nhất.

Cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ sẽ phán xét kẻ sống và kẻ chết khi Ngài đến. Ngài nói rõ rằng Đức Chúa Cha đã ban cho Con "quyền thi hành sự phán xét, vì là Con người." Giăng 5:27. Trong cùng một chương, Ngài phán: "Cha chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con." Giăng 5:22. Tòa án lớn mà tất cả chúng ta đều phải đứng trước là "tòa án của Đấng Christ." Rô-ma 14:10. Trong Khải Huyền 1:7, Giăng nói: "Kìa, Ngài đến với những đám mây, mọi mắt sẽ thấy Ngài, cả những kẻ đã đâm Ngài cũng thấy, mọi chi phái trên đất sẽ than khóc vì cớ Ngài." Nếu sự hoàn hảo thần thánh là cần thiết cho bất cứ điều gì, thì đó là việc quyết định số phận của loài người và thiên sứ; thế mà Đức Chúa Trời không hề sai lầm đã giao sự phán xét này vào tay Đấng Christ. Vì vậy, Ngài ắt phải là Đức Chúa Trời.

Lạy Chúa Giê-xu, khi Ngài đến trong vinh quang của Ngài, với tất cả các thiên sứ thánh của Ngài, và các tầng trời sẽ trốn khỏi trước mặt Ngài—xin bởi lòng thương xót của Ngài mà cho chúng con được dạn dĩ trong ngày phán xét.

Và như Chúa Giê-xu đã dựng nên, đang cai quản, và sẽ phán xét thế gian, thì Ngài cũng sẽ hủy diệt các tầng trời này và đất này. Kinh Thánh phán như vầy: "Hỡi Chúa, ban đầu Ngài đã lập nền trái đất, và các tầng trời là công việc của tay Ngài: Chúng nó sẽ hư mất... Ngài sẽ cuốn chúng nó lại như cái áo choàng, và chúng nó sẽ bị đổi thay." Hê-bơ-rơ 1:10-12. Ai có thể làm điều này, và làm với sự dễ dàng như người ta gấp một chiếc áo lại rồi để sang một bên—ngoài một mình Đức Chúa Trời? Thế mà Chúa Giê-xu Christ sẽ làm chính điều này. Chắc chắn Ngài có thần tính.

Lạy Chúa Giê-xu, Chúa và Đức Chúa Trời của chúng con, khi Ngài sẽ làm tan rã khung cảnh của mọi vật dưới trời, xin nhớ đến chúng con và dung thứ chúng con theo sự giàu có của ân điển Ngài trong vinh quang.

IV. Kinh Thánh đã làm nhiều hơn để nhổ tận gốc sự thờ hình tượng so với mọi sách khác. Kinh Thánh tuyên bố rằng những kẻ thờ hình tượng sẽ có phần trong hồ lửa. Thế mà chính sách thánh này lại cho phép dâng lên Đấng Christ những hành vi thờ phượng cao nhất. Đức tin nơi Ngài được đòi hỏi cũng như đức tin nơi Cha: "Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa." Giăng 14:1. Chúng ta được đòi hỏi trong cả hai Giao Ước phải tiếp nhận Ngài và tin cậy nơi Ngài, nếu không sẽ bị hư mất: "Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường mình, vì cơn thạnh nộ Ngài hơ nóng lên trong chốc lát. Phước cho hết thảy những kẻ nương náu mình nơi Ngài." Thi Thiên 2:12. "Ai không tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu; nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Giăng 3:36. Kinh Thánh không bao giờ đòi hỏi chúng ta phải nương cậy nơi loài người. Trái lại, Kinh Thánh phán: "Đáng rủa sả thay là kẻ nhờ cậy loài người." Giê-rê-mi 17:5. Nhưng Kinh Thánh cũng phán: "Sẽ có cái Rễ của Gie-sê, và Đấng dấy lên đặng cai trị các dân ngoại; các dân ngoại sẽ trông cậy nơi Ngài." Rô-ma 15:12. Vâng, hơn nữa: "Nhân danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối ở trên trời, ở dưới đất, và ở dưới đất đều phải quì xuống." Phi-líp 2:10. Và tất cả điều này là theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; vì "khi Ngài đem Con đầu lòng vào thế gian, Ngài phán: Các thiên sứ của Đức Chúa Trời đều phải thờ lạy Con." Hê-bơ-rơ 1:6. Trước khi Ngài giáng sinh, Ê-li-sa-bét, chị họ của mẹ Ngài, bởi Đức Thánh Linh đã gọi Ngài là "Chúa tôi." Lu-ca 1:43. Sau khi Ngài sống lại, Thô-ma đã thờ lạy mà thưa: "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Giăng 20:28. Vị tử đạo Cơ Đốc đầu tiên đã thờ phượng Ngài, kêu lên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi." Công Vụ 7:59. Rằng Chúa Giê-xu nhận lấy sự thờ phượng cao nhất được dâng lên trên thiên đàng, Kinh Thánh khẳng định rõ ràng: "Tôi lại nhìn xem, và nghe tiếng hát của muôn vàn thiên sứ chung quanh ngôi, các sinh vật và các trưởng lão. Họ hát vang một bài ca hùng tráng: 'Chiên Con thật đáng được—Chiên Con đã bị giết. Ngài đáng được quyền năng, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn kính, vinh quang và chúc tụng.' Rồi tôi nghe mọi vật dựng nên ở trên trời, dưới đất, dưới đất sâu và trong biển. Chúng cũng hát: 'Chúc tụng, tôn kính, vinh quang và quyền năng đều thuộc về Đấng ngồi trên ngôi và thuộc về Chiên Con đời đời vô cùng!'" Khải Huyền 5:11-13. Không một phần nào trong Lời Đức Chúa Trời nói về một mức độ thờ phượng trang trọng cao hơn hay phổ quát trọn vẹn hơn mức độ được nói ở đây là đã dâng lên Con. Thật Ngài có thần tính. Ngài là Đức Chúa Trời. Ngài có thần tính tối cao. Trên thiên đàng không có sự thờ hình tượng, thế mà Chúa Giê-xu được thờ phượng ở đó.

Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, xin ban cho chúng con ơn này—được thờ phượng Ngài với lòng sùng kính chân thật ở đời này, và sau đời này được hiệp với đoàn người trên trời mà dâng lên Ngài sự chúc tụng, tôn kính, quyền năng, vinh quang, và sự cứu rỗi.

Những điều trên đây chỉ là phác thảo của lập luận về chủ đề vinh quang này. Kinh Thánh đầy dẫy điều đó. Đôi khi chúng ta có gần như cả chương dành cho vấn đề trọng đại này. Như chương tám của sách Châm Ngôn và chương một của thư gửi cho người Hê-bơ-rơ. Nhiều phần đáng kể của một số sách trong Kinh Thánh được dùng để xác lập cùng một chân lý. Sách Phúc Âm theo Giăng rõ ràng được viết chủ yếu cho cùng một mục đích. Ngay câu đầu tiên cũng có thể được xem là câu gốc của toàn bộ sách: "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời." Thời gian sẽ không đủ để chúng ta dừng lại ở từng bằng chứng về thần tính của Chúa chúng ta được tìm thấy trong sách Phúc Âm này.

Thật vậy, chúng ta có thể cùng với Melville nói: "Không có sách nào đầy mâu thuẫn như Kinh Thánh, nếu không có một nhân vị vừa là người vừa là thần linh. Không gì ngoài sự kết hợp như thế mới làm cho Kinh Thánh có ý nghĩa, hay giải cứu Kinh Thánh khỏi việc duy trì một khối mâu thuẫn khổng lồ. Có người tưởng rằng việc loại bỏ khỏi thần học Cơ Đốc điều mầu nhiệm rằng hai bản tính đã hòa hợp trong một nhân vị của Đấng Christ sẽ đơn giản hóa thần học ấy; nhưng cũng như thần tính của Chúa chúng ta là nền tảng của hy vọng chúng ta, thì thần tính ấy cũng là chìa khóa của Kinh Thánh. Chúng ta thừa nhận, với lòng kính sợ, một mầu nhiệm lớn lao, nhưng chẳng bằng một phần ngàn mầu nhiệm mà toàn bộ Kinh Thánh trở thành nếu giả thiết rằng Đấng Christ chỉ là người."

1. Nếu Chúa Giê-xu Christ có thần tính, Ngài có thể được tin cậy một cách an toàn với toàn bộ vụ việc của chúng ta. Ngài sẽ không phản bội bất cứ quyền lợi nào được giao phó cho Ngài. Ngài mời gọi mọi người đến. Ngài tiếp đón mọi người đến với Ngài. Ngài là Đấng đầy đủ mọi bề. Ngài được Đức Chúa Trời chọn lựa, kêu gọi, và lập nên—cho chính công việc cứu những người hư mất tìm nơi ẩn náu nơi Ngài. Một người tin kính kia từng nói: "Nếu tôi không biết Đấng Cứu Rỗi của tôi là Đức Chúa Trời, thì đêm nay tôi sẽ nằm xuống trong tuyệt vọng: trong trường hợp này Kinh Thánh không thể đem lại sự an ủi nào cho tâm trí tôi." Nhưng Ngài có thần tính, và chúng ta có thể yên nghỉ một cách an toàn toàn bộ gánh nặng của sự cứu rỗi chúng ta trên cánh tay toàn năng của Ngài, và giao phó những việc phức tạp nhất của chúng ta cho sự giải quyết của sự khôn ngoan vô hạn của Ngài.

2. Đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là một bổn phận hết sức hợp lý. "Ai có Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống." I Giăng 5:12. Nếu chúng ta thất bại ở đây thì chúng ta thất bại hoàn toàn, vì ngoài Ngài ra không có sự cứu rỗi. Ngài là Vầng Đá. Mọi hy vọng không xây trên Ngài đều phải hư mất đời đời. Chúa Giê-xu đã được đặt để cho nhiều người được dấy lên và nhiều người bị ngã xuống. Ngài sẽ là vầng đá cứu rỗi cho chúng ta hoặc là hòn đá vấp phạm; là bóng của vầng đá lớn trong đất mệt mỏi, hoặc là đá gây vấp phạm cho kẻ không tin. Từ lâu tôi đã thôi không còn ngạc nhiên rằng Đức Giê-hô-va đã nhấn mạnh đến giáo lý này như thế. Theo mức độ của mình, những người tin kính cũng làm như vậy. Họ đều bám chặt lấy giáo lý ấy như hy vọng cuối cùng của mình. Ôi, ước gì mọi người đều cầu xin Đức Chúa Trời ban cho mình đức tin, đức tin cứu rỗi; vì không ai có thể nói Chúa Giê-xu là Chúa—nếu không bởi Đức Thánh Linh. I Cô-rinh-tô 12:3.

3. Anh chị em có muốn nhận Chúa Giê-xu này làm Đấng Cứu Rỗi của mình chăng? Anh chị em có cúi đầu, và mang ách của Ngài chăng? Nếu anh chị em xưng ra và lìa bỏ tội lỗi mình, Ngài là thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi cho anh chị em, và tẩy sạch anh chị em khỏi mọi điều bất chính. Anh chị em có muốn nhận Ngài chăng? Anh chị em cần Ngài. Anh chị em cần Ngài ngay bây giờ. Anh chị em cần Ngài cách khẩn thiết. Anh chị em cần Ngài giúp mình sống. Anh chị em sẽ cần Ngài giúp mình chết. Anh chị em sẽ cần ân điển và lòng thương xót của Ngài mãi mãi.

Sự Làm Con của Đấng Christ

Kinh Thánh nói nhiều về Con Đức Chúa Trời. Hàng chục lần Đấng Cứu Rỗi được gọi là Con, là Con của Đấng Phước Hạnh, là Con của Đấng Chí Cao, hay là Con Đức Chúa Trời. Cũng rất thường chúng ta gặp từ tương ứng, là Cha, diễn tả mối quan hệ của ngôi thứ nhất trong Đức Chúa Trời với ngôi thứ hai.

Sự làm Con của Đấng Christ là một trong những mầu nhiệm vinh quang của tôn giáo chúng ta. Thật vậy, các thiên sứ đôi khi được gọi là các con trai của Đức Chúa Trời. Như vậy, trong lịch sử duy nhất đáng tin cậy về nguồn gốc của thế gian chúng ta, chúng ta được cho biết rằng lúc sáng thế "các sao mai đồng thanh hát, và mọi con trai của Đức Chúa Trời đều reo mừng." Gióp 38:7. Vì A-đam đến hiện hữu mà không có bất cứ công cụ thọ tạo nào, nhưng trực tiếp từ tay Đức Chúa Trời, nên ông được gọi là con trai của Đức Chúa Trời. Lu-ca 3:38. Và vì mọi tín hữu, bởi Đức Thánh Linh, được đổi mới theo hình ảnh của Đấng Chí Cao, và được nhận làm con nuôi vào gia đình trên trời, nên họ được gọi là các con trai của Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:14; I Giăng 3:1. Nhưng toàn bộ mạch lập luận trong phần đầu của thư gửi cho người Hê-bơ-rơ cho thấy Chúa Giê-xu Christ là Con của Cha theo một ý nghĩa cao xa hơn nhiều so với bất cứ điều gì mà một thọ tạo nào có thể nhận. Ngài là Con riêng của Đức Chúa Trời một cách nổi bật, Rô-ma 8:32; và là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 1:13; và Đức Chúa Trời là Cha của Ngài một cách nổi bật, Giăng 5:18.

Có người từng cho rằng Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời chỉ theo nghĩa Ngài được hoài thai bởi quyền năng của Đức Thánh Linh trong lòng Trinh Nữ Ma-ri. Để chứng minh, họ trích Lu-ca 1:35: "Đức Thánh Linh sẽ đến trên ngươi, và quyền phép của Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi; vậy nên, Đấng Thánh sẽ sanh ra bởi ngươi sẽ được gọi là Con Đức Chúa Trời." Dù chúng ta thừa nhận rằng đoạn này dạy rằng bản tính loài người của Đấng Christ đã được Đức Thánh Linh tạo nên như thế để gọi Ngài là Con Đức Chúa Trời một cách thích hợp, thì điều đó cũng không cho thấy Ngài không được Cha sinh ra theo một ý nghĩa cao hơn. Cũng không diễn tả được mối quan hệ của Ngài với Cha. Nhưng đoạn này cũng cho phép một cách hiểu khác, đó là Đấng được đưa vào thế gian một cách kỳ diệu như vậy, nhờ đó, được chứng minh một cách không thể sai lầm là Con Đức Chúa Trời theo ý nghĩa cao nhất từng được nhận.

Cũng có người từng cho rằng việc Đấng Christ được chỉ định vào chức vụ đã tạo thành sự làm Con của Ngài. Để chứng minh, họ trích Giăng 10:36: "Còn Đấng mà Cha đã biệt riêng ra thánh và sai đến thế gian, thì sao các ngươi lại bảo ta phạm thượng, vì ta đã nói: Ta là Con Đức Chúa Trời?" Nhưng, cũng như đoạn trước, đoạn này có thể chỉ đúng về bằng chứng, chứ không phải về nguyên nhân hay bản chất của sự làm Con của Ngài với Đức Chúa Trời. Một câu Kinh Thánh nói: "Con Đức Chúa Trời đã đến." Một câu khác nói: "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến," Ga-la-ti 4:4. Ngài không trở thành Con Đức Chúa Trời nhờ đến hay nhờ được sai đến, nhưng vì là Con Đức Chúa Trời, nên Ngài đã được sai đến và đã đến. Nhiều câu Kinh Thánh khác cũng đưa ra bằng chứng tương tự.

Có người khác nói rằng Đấng Christ được gọi là Con Đức Chúa Trời chỉ vì Ngài đã sống lại từ kẻ chết. Để chứng minh, họ trích Công Vụ 13:33: "Đức Chúa Trời đã làm ứng nghiệm lời hứa cho chúng ta, vì Ngài đã khiến Chúa Giê-xu sống lại; như trong Thi Thiên thứ hai cũng có chép: Con là Con ta; ngày nay ta đã sanh Con." Nhưng đoạn này được giải thích rõ ràng nhờ Rô-ma 1:4, nơi sứ đồ nói rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã "được tỏ ra [định rõ, phân định như bởi một ranh giới, quyết định, tức là đã được chứng minh không còn nghi ngờ] là Con Đức Chúa Trời có quyền phép, theo Thánh Linh của sự thánh khiết, bởi sự sống lại từ kẻ chết." Nói cách khác, sự sống lại của Đấng Christ đã giải quyết dứt khoát trong mọi tâm trí công bằng câu hỏi về sự làm Con của Ngài với Đức Chúa Trời.

Có người khác nói rằng Đấng Christ được gọi là Con Đức Chúa Trời chỉ vì Ngài là Đấng thừa kế mọi sự. Để chứng minh, họ trích Hê-bơ-rơ 1:3-5: "Con là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài, lấy lời có quyền phép Ngài nâng đỡ muôn vật. Sau khi Con đã làm sạch tội lỗi, thì ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trên trời. Vậy Con đã được tôn cao hơn các thiên sứ bao nhiêu, thì danh Con thừa hưởng cũng cao trọng hơn danh các thiên sứ bấy nhiêu. Vì Đức Chúa Trời há có bao giờ phán cùng thiên sứ nào rằng: "Con là Con ta, ngày nay ta đã sanh Con? Lại rằng: "Ta sẽ làm Cha Ngài, Ngài sẽ làm Con ta?" Nhưng quyền thừa kế đến từ sự làm Con; chứ sự làm Con không đến từ quyền thừa kế: "Nếu là con cái, thì cũng là kẻ thừa kế." Rô-ma 8:17. Việc Đấng Christ là Đấng thừa kế mọi sự là bằng chứng không thể bác bỏ rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời. Nhưng sự làm Con của Đấng Christ còn hơn tất cả những điều này.

I. Ngài là Con của Cha theo một ý nghĩa cao hơn và vinh quang hơn. Trong chương trước, đã chứng minh rằng Ngài đã hiện hữu từ lâu trước khi Ngài nhập thể; rằng Ngài sở hữu mọi thuộc tính thần linh; rằng Ngài không được dựng nên, và đã xưng nhận thần tính tối cao một cách chính đáng. Sự làm Con này của Chúa chúng ta rõ ràng hàm ý rằng Ngài có cùng bản tính với Cha; và vì vậy, như Kinh Thánh nói, Ngài đã được Cha sinh ra. Khi chúng ta nói Đấng Christ theo bản tính là Con Đức Chúa Trời, chúng ta muốn nói rằng Cha truyền cho Ngài hữu thể và các sự trọn lành của Ngài. Chính Ngài phán: "Mọi điều Cha có đều là của ta." Giăng 16:15. "Như Cha có sự sống trong mình, thì Cha cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình như vậy." Giăng 5:26. Thật vậy, "việc Cha truyền bản thể thần linh là việc sinh ra Con." Về bản tính, Cha và Con hoàn toàn giống nhau. Cha cũng không bao giờ truyền bản thể thần linh của Ngài bởi sự sinh ra cho bất cứ ai khác; vì vậy Chúa Giê-xu Christ được gọi một cách thích hợp là Con một của Đức Chúa Trời, và là Con độc sanh của Ngài. Việc sinh ra Con này hoàn toàn đặc biệt riêng cho Ngài, và là nền tảng của mọi sự thờ phượng thánh dâng lên Đấng Cứu Chuộc trên trời và dưới đất, của mọi sự tin cậy cứu rỗi đặt nơi hiệu quả của việc Ngài đổ huyết và cầu thay, và của mọi lòng biết ơn tuyệt đối cảm nhận đối với Ngài vì sự hạ mình kỳ diệu của Ngài khi đến thế gian và chết vì sự cứu rỗi của chúng ta.

II. Sự làm Con của Đấng Christ là thật, không phải tưởng tượng; và là thật theo nghĩa đen, không phải theo nghĩa bóng. Đó là nền tảng của mối quan hệ đời đời giữa Cha và Con, chứ không chỉ là cách chúng ta quan niệm về sự hiện hữu thần linh. Đấng Christ thật sự và đúng nghĩa là Con Đức Chúa Trời như A-bên là con trai của A-đam; nghĩa là, bản tính của Ngài thật sự là bản tính của Cha Ngài như bản tính của bất cứ người nào cũng là bản tính của cha mẹ người ấy. A-đam sinh một con trai giống như mình, theo hình ảnh mình. Sáng Thế Ký 5:3. Vì vậy, bởi sự sinh ra của Ngài, Chúa Giê-xu Christ là "sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha Ngài, và hình bóng của bổn thể Ngài." Mọi danh hiệu khác của Chúa chúng ta đều có sự thích hợp và ý nghĩa đáng yêu. Vì sao danh hiệu Con Đức Chúa Trời lại là ngoại lệ? Ngài được gọi là Chúa Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Ai xứng đáng với danh Đấng Cứu Rỗi như Ngài? Ngài được gọi là Đấng Christ, vì Thánh Linh đã được đổ xuống trên Ngài một cách kỳ diệu. Nếu việc xức dầu cho A-rôn đã làm cho sự hiện diện của ông đầy hương thơm ngọt ngào, thì việc xức dầu cho Đấng Christ làm cho trời đất đầy mùi thơm dịu dàng. Ngài được gọi là Chúa và Chủ, vì Ngài có quyền tối cao trọn vẹn trên chúng ta. Không ai xứng đáng đội vương miện hay cầm quyền trượng như Ngài. Ngài được gọi là Đấng Lạ Lùng, vì nhân vị Ngài, sự giáng sinh Ngài, đời sống Ngài, công việc Ngài, giáo lý Ngài, sự chết Ngài, sự sống lại Ngài, sự vinh quang Ngài, tất cả đều khiến Ngài xứng đáng với danh xưng ấy. Ngài được gọi là Đấng Mưu Luận, vì không ai hành động khôn ngoan như Ngài. Ê-sai 52:13. Sự khôn ngoan và các kế hoạch của Ngài rồi sẽ phá hủy mọi mưu đồ tối tăm của sự gian ác. Chính Ngài phán: "Mưu luận và sự thông sáng thật đều thuộc về ta; ta là sự thông hiểu; ta có năng lực." Châm Ngôn 8:14. Thần của mưu luận và sức mạnh ngự trên Ngài. Ê-sai 11:2. Nói về người có tên là Chồi, đấng tiên tri phán: "Người sẽ xây đền thờ của Đức Giê-hô-va, và sự mưu luận hòa bình sẽ ở giữa hai người," tức là giữa Đức Giê-hô-va và Chồi, giữa Cha và Con. Xa-cha-ri 6:12, 13. Vì vậy Ngài là Đấng Mưu Luận của Đức Chúa Trời. Ngài cũng là Đấng Mưu Luận của mọi kẻ tin nơi Ngài. Ngài là ánh sáng thật, là thầy dạy không sai lầm của mọi thánh đồ.

Ngài được gọi là Đấng Cứu Chuộc. Không ai xứng đáng mang danh hiệu ấy bằng một nửa như Ngài. Những người khác đã chuộc lại tù nhân bằng những vật hư nát như bạc và vàng; Ngài chuộc lại bằng huyết cực kỳ quý báu của Ngài. Họ chuộc khỏi hoạn nạn tạm thời, Ngài chuộc khỏi khốn khổ đời đời. Ngài là Đấng Christ, và Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Rỗi của những người hư mất; nhưng tất cả điều này chỉ cho thấy Chúa chúng ta có nhiều danh hiệu tuyệt vời, như Ngài cũng có nhiều mão triều thiên trên đầu Ngài. Ngài được gọi là Giê-hô-va, vì Ngài tự hữu, độc lập, đời đời, và không thay đổi. Ngài được gọi là Đức Chúa Trời, vì sự đầy đủ của thần tính ngự trong Ngài một cách hữu hình. Ngài được gọi là Con Đức Chúa Trời, vì Ngài là Con độc sanh của Cha, đầy ân điển và lẽ thật. "Các danh hiệu của Ngài, hơn hai trăm danh hiệu, bao gồm mọi điều vĩ đại hay vinh quang, đáng yêu hay tuyệt vời, theo sự đánh giá của loài người." [Payson.] Ngài không có danh hiệu trống rỗng nào, không có tên gọi vô nghĩa nào. Không ai giống như Ngài. "Người ta sẽ gọi Ngài là Đấng Lạ Lùng, là Đấng Mưu Luận, là Đức Chúa Trời Quyền Năng, là Cha Đời Đời, là Chúa Bình An." Ê-sai 9:6

III. Sự làm Con của Đấng Christ là đời đời. Điều này được dạy rõ ràng: "Ngài có trước muôn vật." Cô-lô-se 1:17. "Ngài đã dựng nên các thế gian." Hê-bơ-rơ 1:2. Dĩ nhiên Ngài đã hiện hữu trước chúng. Không bao giờ có một thời điểm nào trong cõi thời gian mà Con không hiện hữu. Có người đã lập luận chống lại tính đời đời của việc làm Con của Đấng Cứu Chuộc chúng ta dựa trên cụm từ: "Ngày nay ta đã sanh Con." Nhưng Owen đã nói rất hay: "'Ngày nay' khi nói về Đức Chúa Trời, về Đấng đời đời, đối với Ngài mọi thời gian đều hiện diện đến nỗi không có gì đúng nghĩa là hôm qua hay hôm nay, không nhất thiết chỉ một khoảng thời gian như được ám chỉ, nhưng diễn tả một hành động hiện diện đời đời, không quá khứ, không tương lai." Addison Alexander nói: "Ý nghĩa sâu xa này của đoạn văn cũng không bị loại trừ bởi cụm từ 'ngày nay,' hàm ý điều gì đó mới mẻ, cũng như tính phổ quát của quyền cai trị của Đấng Christ không bị loại trừ bởi việc nhắc đến Si-ôn theo nghĩa địa phương. Thời điểm, cũng như địa điểm, là tâm của một vòng tròn vô hạn."

IV. Sự làm Con của Đấng Christ hàm ý nhiều hơn chức vụ Đấng Trung Bảo rất nhiều. Thật là thích hợp cách đặc biệt rằng Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người phải là Con Đức Chúa Trời và Con Loài Người; nhưng sự làm Con không phải là chức vụ Trung Bảo, cũng như chức vụ Đấng Mê-si-a không phải là sự làm Con. Ngôi Lời đã không trở thành Con Đức Chúa Trời, nhưng vì là Con Đức Chúa Trời, nên Ngài đã trở thành Đấng Được Xức Dầu của Đức Chúa Trời nhờ nhận Thánh Linh không lường.

V. Việc làm Con của Đấng Christ là, và phải được tự do thừa nhận là, không thể diễn tả được. Khi, với tư cách là "thiên sứ của Đức Giê-hô-va," Con Đức Chúa Trời hiện ra với Ma-nô-a, người thánh đó thưa với Ngài: "Tên Ngài là gì?" "Và thiên sứ của Đức Giê-hô-va đáp cùng người rằng: Sao ngươi hỏi tên ta, vì tên ấy là mầu nhiệm?" Các Quan Xét 13:17, 18. Payson nói: "Chắc chắn đó là Ngôi Lời đời đời, Đấng thường được gọi là Thiên Sứ của Giao Ước, đã hiện ra trong dịp đó. Danh được ban cho Ngài ở đây có nghĩa là bí mật, mầu nhiệm, lạ lùng; và theo mỗi nghĩa này, danh ấy đều có thể được gán cho Đấng Christ một cách thích hợp." Chính Đấng Christ phán: "Ngoài Cha, không ai biết Con là ai." Lu-ca 10:22. Sự làm Con là không thể diễn tả được, vì bản tính thần linh là không thể thấu hiểu. Thần tính vốn không thể dò thấu. Vì vậy Kinh Thánh khắp nơi tuyên bố: "Ngươi há dò thấu sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, và thấu rõ Đấng Toàn Năng sao? Sự đó cao hơn các tầng trời—ngươi làm chi được? Sâu hơn âm phủ—ngươi biết chi được? Bề dài nó dài hơn đất, và bề rộng nó rộng hơn biển." Gióp 11:7-9.

Một đoạn Kinh Thánh khác tuyên bố tính không thể thấu hiểu của bản tính cả Cha lẫn Con: "Ai đã lên trời, rồi lại xuống? Ai đã thâu gió trong lòng bàn tay? Ai đã bọc nước trong áo mình? Ai đã lập các giới hạn của đất? Danh Ngài là gì, và tên Con Ngài là gì, nếu ngươi biết?" Châm Ngôn 30:4. Thật vậy, Đức Chúa Trời đã tỏ chính Ngài cho chúng ta trong ba ngôi. Ngài đã phán rằng mối quan hệ giữa ngôi thứ nhất và ngôi thứ hai trong các ngôi này được diễn tả tốt nhất trong ngôn ngữ chúng ta bằng các từ Cha và Con. Nhưng chúng ta không được gượng ép các từ ấy để chúng hàm ý mọi điều chúng ta hiểu về chúng khi dùng để chỉ các mối quan hệ loài người. Trong loài người, người cha hiện hữu trước con trai mình; nhưng Đức Chúa Trời là Cha đời đời, và Đức Chúa Trời là Con đời đời. Ý tưởng lớn được từ Cha truyền đạt là Ngài là nguồn của thần tính. Vì vậy, khi chúng ta dùng các từ sinh ra và được sinh ra trong mối liên hệ này, ý nghĩa là chúng ta không thể diễn tả cách Cha truyền bản tính thần linh cho Con tốt hơn bằng việc dùng các từ ấy.

Tại điểm này, thật tiện lợi khi trình bày giáo lý về sự làm Con của Đấng Christ trong một số Bản Tín Điều chính thống. Điều này có thể ngăn ngừa sự hiểu lầm, và cho thấy đức tin của dân Đức Chúa Trời đã kiên định như thế nào về điểm này.

Tín Điều Các Sứ Đồ nói: "Tôi tin Đức Chúa Trời là Cha Toàn Năng, là Đấng dựng nên trời và đất; và tin Chúa Giê-xu Christ là Con một của Ngài, là Chúa chúng ta."

Bản Tín Điều theo Irenaeus viết: "Tôi tin một Đấng Christ Giê-xu, là Con Đức Chúa Trời, Đấng đã nhập thể vì sự cứu rỗi của chúng ta."

Tín Điều Ni-cê nói: "Chúng tôi tin một Chúa là Chúa Giê-xu Christ, là Con Đức Chúa Trời, được Cha sinh ra, là Con độc sanh, tức là bởi bổn thể của Cha, là Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Trời, là Ánh Sáng bởi Ánh Sáng, là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, được sinh ra, không phải được dựng nên, đồng bổn thể với Cha."

Tín Điều Athanasius nói: "Rằng chúng tôi thờ phượng một Đức Chúa Trời trong Ba Ngôi, và Ba Ngôi trong một Thể... Con bởi Cha mà có mà thôi; không phải được dựng nên, cũng không được tạo thành, nhưng được sinh ra."

Bản Tín Điều Wirtemberg nói: "Chúng tôi tin và xưng nhận rằng Con Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ chúng ta, được Cha đời đời của Ngài sinh ra, là Đức Chúa Trời thật và đời đời."

Bản Tín Điều Bỉ nói: "Chúng tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ, về bản tính thần linh của Ngài, là Con một của Đức Chúa Trời, được sinh ra từ đời đời, không phải được dựng nên hay tạo thành, (vì nếu vậy Ngài sẽ là một thọ tạo,) nhưng đồng bổn thể với Cha và đồng đời đời với Ngài."

Bản Tín Điều Saxony nói: "Con Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là hình ảnh của Cha đời đời, được lập làm Đấng Trung Bảo, Đấng Hòa Giải, Đấng Cứu Chuộc, Đấng Xưng Công Chính, và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta."

Tín Điều Augsburg dạy: "rằng Ngôi Lời, tức là Con Đức Chúa Trời, đã nhận lấy bản tính loài người trong lòng Trinh Nữ Ma-ri được phước."

Để hỗ trợ thêm cho giáo lý này, hãy xem xét những điều sau đây:

1. Rõ ràng là người Giu-đa mong đợi Đấng Mê-si-a của họ là Con Đức Chúa Trời. Na-tha-na-ên quả là một người Y-sơ-ra-ên thật, và ông đã thưa với Đấng Christ: "Thưa Thầy, Thầy là Con Đức Chúa Trời, Thầy là Vua Y-sơ-ra-ên." Ma-thê cũng thưa với Ngài: "Tôi tin rằng Thầy là Đấng Christ, là Con Đức Chúa Trời, là Đấng phải đến thế gian." Thầy tế lễ thượng phẩm thưa với Chúa Giê-xu: "Ta khiến ngươi chỉ Đức Chúa Trời hằng sống mà thề, hãy nói cho chúng ta: Ngươi có phải là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời chăng?" Giăng 1:49; 11:27; Ma-thi-ơ 26:63. Họ đã lấy ấn tượng rằng Đấng Mê-si-a phải là Con Đức Chúa Trời từ đâu, nếu các đấng tiên tri của họ không dạy họ như vậy?

2. Từ nhiều đoạn Kinh Thánh, có thể suy luận một cách hợp lý rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã định dạy chúng ta về sự làm Con của Đấng Christ với Đức Chúa Trời. Anh chị em còn nhớ lời xưng nhận nổi tiếng của Phi-e-rơ: "Chúng tôi tin và biết chắc rằng Thầy là Đấng Christ, là Con của Đức Chúa Trời hằng sống." Giăng 6:69. Giăng nói rõ rằng ông viết sách Phúc Âm của mình "để anh chị em tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, là Con Đức Chúa Trời." Giăng 20:31. Ông lại nói: "Ta đã viết những điều này cho các ngươi là kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, để các ngươi biết mình có sự sống đời đời, và để các ngươi tin đến danh Con Đức Chúa Trời." I Giăng 5:13.

3. Trong hai dịp, Đấng Christ đã nhận từ Đức Chúa Trời là Cha lời chứng vinh quang về sự làm Con của Ngài. "Khi Chúa Giê-xu chịu phép báp-têm rồi, liền lên khỏi nước; kìa, các tầng trời mở ra cho Ngài, Ngài thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài; và kìa, có tiếng từ trời phán rằng: Này là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Ma-thi-ơ 3:16, 17. Dịp còn lại là lúc Ngài hóa hình, khi một tiếng từ trong đám mây, được Phi-e-rơ gọi là "sự vinh hiển cao cả," phán: "Này là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con." Ma-thi-ơ 17:5.

4. Kinh Thánh nhấn mạnh rất nhiều đến giáo lý này. Thật vậy, Kinh Thánh khẳng định, bằng những lời rõ ràng, rằng niềm tin vào giáo lý này là thiết yếu cho việc hình thành và xác lập tính cách Cơ Đốc. "Ai là người thắng thế gian, nếu không phải kẻ tin rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời?" I Giăng 5:5. Viên quan thái giám Ê-thi-ô-bi đã xưng nhận đức tin của mình bằng những lời đơn giản này: "Tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời." Dựa trên lời tuyên xưng này, ông đã chịu phép báp-têm. Và Giăng nói rõ: "Ai chối Con thì cũng không có Cha." I Giăng 2:23.

5. Người ta thừa nhận rằng từ "Ngôi Lời" được áp dụng cho Đấng Christ để chỉ sự hiện hữu của Ngài trước khi Ngài nhập thể, mà không liên quan đến chức vụ Đấng Trung Bảo của Ngài. Thế mà Giăng dùng từ "Ngôi Lời" và từ "Con độc sanh của Cha" như những từ có thể thay thế cho nhau: "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, (và chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha,) đầy ân điển và lẽ thật." Giăng 1:14. Sự vinh hiển của Ngôi Lời và sự vinh hiển của Con độc sanh của Cha là một.

6. Lễ báp-têm được cử hành "nhân danh Cha, Con, và Thánh Linh." Mọi người tin giáo lý Ba Ngôi đều thừa nhận rằng Cha và Thánh Linh chỉ các ngôi thần linh. Chắc chắn từ Con cũng chỉ như vậy.

7. Kinh Thánh nói rõ rằng Con độc sanh, là Đấng ở trong lòng Cha, chính Ngài đã bày tỏ Cha ra; nghĩa là, Con độc sanh, Đấng có sự thân mật đời đời và vô hạn với bản tính thần linh, đã tỏ Ngài ra.

8. Sự vinh hiển của chức tế lễ của Đấng Christ phát sinh chủ yếu từ việc Ngài làm Con với Đức Chúa Trời. Vì vậy sứ đồ trình bày như vầy: Ngài lập Con làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm; "Chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn, là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 4:14; 7:28. Sự vĩ đại của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta rõ ràng phát xuất từ việc Ngài là Con Đức Chúa Trời.

9. Nếu Đấng Christ là Ngôi Lời trước khi Ngài trở nên xác thịt, thì Ngài đã là Con trước khi Ngài hiện ra để phá hủy công việc của ma quỷ. Giăng 1:1, 14; I Giăng 3:8. Chắc chắn đây là lý luận công bằng.

10. Fuller nói: "Chính thần tính đích thực của Đấng Christ làm cho sự thương khó của Ngài có hiệu quả: 'chính mình Ngài đã làm sạch tội lỗi chúng ta.' (Hê-bơ-rơ 1:3.) Nhưng hiệu quả này được gán cho việc Ngài là 'Con Đức Chúa Trời.' 'Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội.' Vì vậy, việc Ngài là Con Đức Chúa Trời cũng đồng nghĩa với việc Ngài là một nhân vị thần linh." Vâng, hơn nữa; điều đó cho thấy Ngài là thần linh như thế nào, đó là bởi sự sinh ra đời đời.

Những suy luận từ cuộc thảo luận này thì nhiều và quan trọng. Giáo lý này đầy dẫy sự an ủi phong phú. Đấng Cứu Chuộc của chúng ta không chỉ có quyền năng và sự tôn cao vinh quang, mà Ngài có chúng vì, là Con Đức Chúa Trời, Ngài đã học vâng lời bởi những sự đau đớn Ngài đã chịu. Hê-bơ-rơ 5:8. Đấng Biện Hộ của chúng ta vốn có quyền bình đẳng với Đức Chúa Trời; và, vì đầy tình yêu thương và nhân từ—Ngài chắc chắn sẽ lo liệu vụ việc của mọi dân Ngài để bảo đảm sự cứu rỗi cuối cùng của họ!

Sự Nhập Thể của Đấng Christ

Khi chúng ta nói, Con Đức Chúa Trời đã nhập thể, chúng ta muốn nói rằng Ngài đã trở thành Con Loài Người, nhận lấy cho chính Ngài bản tính loài người trọn vẹn. Trong Tín Điều Các Sứ Đồ, giáo lý này được diễn tả như vầy: "Ngài được hoài thai bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, và sinh bởi Trinh Nữ Ma-ri." Tín Điều Athanasius nói: "Ngài không chỉ là Đức Chúa Trời trọn vẹn, mà còn là người trọn vẹn, gồm linh hồn có lý trí và xác thịt loài người hiện hữu." Hội Đồng Westminster dạy như vầy: "Con Đức Chúa Trời, là ngôi thứ hai của Ba Ngôi, vốn là Đức Chúa Trời thật và đời đời, đồng bổn thể và bình đẳng với Cha, khi kỳ hạn đã trọn, đã nhận lấy bản tính loài người, với mọi thuộc tính thiết yếu và sự yếu đuối của nó, nhưng không có tội lỗi; được hoài thai bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, trong lòng Trinh Nữ Ma-ri, bởi chất thể của nàng. Vì vậy hai bản tính trọn vẹn và riêng biệt, là thần tính và nhân tính, đã được hiệp lại không thể tách rời trong một nhân vị, không chuyển đổi, không pha trộn, không lẫn lộn. Nhân vị ấy là Đức Chúa Trời thật và người thật, nhưng là một Đấng Christ, là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người."

Về bản tính loài người của Đấng Christ, nhiều ý kiến hoang đường và nguy hiểm đã từng được giữ; nhưng những ý kiến ấy nay không cần phải bị bác bỏ một cách chính thức. Bằng chứng về giáo lý thật sẽ là đủ.

Sự hiệp nhất các bản tính của Đấng Christ được hình thành, không phải bởi nhân tính của Ngài tìm cách kết hôn với thần tính. Điều đó hẳn là sự tham vọng kiêu ngạo. Nhưng thần tính của Ngài đã tìm sự hiệp nhất với nhân tính. Đó là tình yêu thương và sự hạ mình vô hạn. Bản tính loài người của Đấng Christ không bao giờ hiện hữu riêng biệt, hay khác hơn là trong sự hiệp nhất với thần tính của Ngài. Từ lúc Ngài được hoài thai, sự hiệp nhất này đã trọn vẹn. Bản tính thần linh tiền hữu đã nhận lấy cho chính nó bản tính loài người. Bản tính loài người của Đấng Christ không bao giờ có sự hiện hữu cá nhân riêng cho mình. Vì vậy Đấng Christ đã không nhận lấy một nhân vị loài người, mà là bản tính loài người. "Nhân vị của Ngài không phải là một nhân vị phức hợp; nhân cách thuộc về thần tính của Ngài, và bản tính loài người hiện hữu trong đó bởi một sự sắp đặt đặc biệt. Việc nhận lấy bản tính chúng ta không làm thay đổi nhân vị của Ngài; nó không thêm gì vào nhân vị ấy; và sự khác biệt duy nhất là, cùng một nhân vị vốn sở hữu thần tính nay đã nhận lấy nhân tính." Vì vậy những việc được làm hay chịu đựng trong bản tính nào cũng được gán cho một nhân vị, là Chúa Giê-xu Christ. Các thuộc tính của mỗi bản tính vẫn, và sẽ mãi mãi, trọn vẹn và riêng biệt. Thần tính không thể chịu bất cứ sự thay đổi nào. Nhân tính không thể thôi là nhân tính—không thể trở thành thần tính. Đấng Sáng Tạo không thể thôi là Đấng Sáng Tạo. Thọ tạo không thể thôi là thọ tạo.

Sự hiệp nhất hai bản tính trong Đấng Christ cũng không thiếu phần tương tự nơi chính chúng ta. Trong cấu tạo của mình, con người có hai chất thể, một là linh hồn, một là thân thể; một thuộc linh và bất tử, một vật chất và hư nát. Nhờ sự hiệp nhất của chúng, một trong các chất thể này không biến thành chất thể kia. Chúng vẫn riêng biệt ngay cả khi đã hiệp nhất. Thế mà con người là một nhân vị, chứ không phải hai nhân vị. Khi chúng ta nói, Anh ta buồn, mọi người đều biết chúng ta nói về linh hồn anh ta. Khi chúng ta nói, Anh ta cường tráng, mọi người đều biết chúng ta nói về thân thể anh ta. Thế mà trong cả hai trường hợp chúng ta đều nói về cùng một nhân vị. Vì vậy nhân vị của Đấng Christ là một, chứ không phải hai. Khi Ngài tự nói về mình, Ngài nói: Ta, của ta, ta. Khi các sứ đồ của Ngài nói về Ngài, họ nói: Ngài, của Ngài, Ngài. Khi chúng ta thưa với Ngài, chúng ta nói: Ngài, của Ngài. Công Vụ 1:24. Kinh Thánh cũng dùng các danh từ số ít về Ngài, và gọi Ngài là Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Vua, Đấng Chăn Chiên, Đấng Cứu Chuộc. Sự hiệp nhất các bản tính của Ngài không thể trọn vẹn hơn. Đó là sự hiệp nhất cá nhân, đời đời, không thể tách rời.

Kinh Thánh nói, Đấng Christ đã được "sinh bởi người nữ." Loài người đã đến thế gian bằng bốn cách. Người đầu tiên, chính là nguồn của bản tính loài người, không có cha cũng không có mẹ. Không người nam hay người nữ nào là công cụ cho sự hiện hữu của ông. Người nữ đầu tiên cũng không có cha cũng không có mẹ, thế mà bà nhận bản tính mình từ A-đam, nhưng không theo nghĩa nào từ một người nữ. Từ cặp đầu tiên trở đi, mọi người phàm đều có cả cha lẫn mẹ. Thế mà không ai phủ nhận rằng tất cả những người ấy đều có bản tính loài người trọn vẹn. Chúa Giê-xu Christ có mẹ, nhưng không có cha theo xác thịt; cũng như trong bản tính thần linh của Ngài, Ngài chỉ có Cha mà thôi. Ngài đã được sinh bởi người nữ.

Để làm Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Đấng Christ cần phải có bản tính loài người. Sự nhập thể của Ngài là thích hợp và cần thiết.

Thật thích hợp rằng bản tính đã đem lại sự hư hoại của chúng ta, cũng đem lại sự giải cứu của chúng ta.

Thật thích hợp rằng bản tính đã phạm tội, cũng đền bù cho những điều sai trái của chúng ta, và vì vậy cũng phải chết.

Trái đất này, là nơi ở của loài người, chứ không phải của Đức Chúa Trời hay của các thiên sứ, là sân khấu thích hợp cho việc bày tỏ ân điển, lòng thương xót, sự công chính, và quyền năng, được biểu lộ trong đời sống và sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Đấng vốn giàu có đã trở nên nghèo khó như vậy, để chúng ta nhờ sự nghèo khó của Ngài mà trở nên giàu có. II Cô-rinh-tô 8:9. Về một số phương diện, đây là bước hạ mình kỳ diệu nhất trong sự hạ mình của Chúa chúng ta. Thật đáng ngạc nhiên hơn khi một hoàng tử cưới một cô gái chăn chiên, so với việc, sau khi đã phong nàng làm hoàng hậu, hoàng tử ấy bảo vệ nàng một cách cao quý và ban cho nàng giàu có, hay thậm chí chết để bênh vực nàng.

Đấng Christ đã được "sinh dưới luật pháp." Về bản tính thần linh của Ngài, Ngài không thể theo nghĩa nào ở dưới luật pháp. Ngài là Đấng Ban Luật Pháp. Ngài là Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời không thể sống và hành động dưới những quy tắc thích hợp cho việc cai trị các thọ tạo. Nếu Đấng Cứu Rỗi phải sống dưới luật pháp như một quy tắc sống, và nêu gương cho chúng ta trong mọi sự, Ngài phải làm điều đó trong một bản tính hữu hạn, và vì sứ mạng của Ngài là đến với chúng ta, nên thích hợp nhất là trong bản tính của chúng ta.

Ngoài ra, thần tính không thể chịu đau đớn, không thể chết. Nhưng nhờ sự nhập thể của Ngài, Chúa Giê-xu đã được làm "thấp hơn các thiên sứ một bậc, vì sự chịu chết."

Vì vậy Ngài đã được sinh dưới luật pháp theo hai nghĩa là tự nguyện phục tùng điều răn của luật pháp, nhờ đó bị ràng buộc phải làm trọn mọi sự công chính; và tự nguyện chịu hình phạt của luật pháp, để Ngài nếm sự chết vì mọi người. Ngài cũng vâng theo luật pháp về các nghi lễ tôn giáo mà Ngài sống dưới đó. Lúc còn thơ ấu, Ngài chịu phép cắt bì. Lúc trưởng thành, Ngài chịu phép báp-têm. Ngài đã giữ trọn vẹn, một cách cá nhân, và liên tục toàn bộ luật pháp đạo đức. Ngài không hề phạm tội một lần nào, dù là tội thiếu sót. Và Ngài đã tự nguyện đặt mình, sống và chết, dưới sự rủa sả của chính luật pháp mà Ngài đã vâng giữ trọn vẹn suốt cả đời mình. Edwards nói: "Tính đáng công của sự vâng lời của Đấng Christ tùy thuộc vào sự trọn vẹn của nó. Nếu nó thất bại trong bất cứ trường hợp nào, nó không thể đáng công; vì sự vâng lời không trọn vẹn không được chấp nhận là sự vâng lời chút nào trước mặt luật pháp của việc làm, mà Đấng Christ phải phục tùng. Điều không đáp ứng đầy đủ một luật pháp thì không được chấp nhận là sự vâng lời đối với luật pháp ấy."

Hiệu lực của sự chết của Đấng Christ tùy thuộc vào việc Ngài chết thay thế chỗ cho các tội nhân, là những người đang ở dưới sự rủa sả của luật pháp. Nếu Ngài không mang sự rủa sả thay cho chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ phải tự mình mang lấy nó. Chúng ta hãy xét một vài mệnh đề riêng biệt sau đây:

I. Lời tiên tri đòi hỏi Đấng Christ phải mang lấy bản tính con người. Lời tiên tri nói Ngài phải thuộc về "dòng dõi của Áp-ra-ham" và "dòng dõi của Đa-vít." Sáng Thế Ký 12:3, 7; 17:7, 8; Ga-la-ti 3:16; II Sa-mu-ên 7:12; Giăng 7:42; Công Vụ 13:23; Rô-ma 1:3; II Ti-mô-thê 2:8. Những lời tiên tri khác đòi hỏi Ngài sẽ "đứng trên đất vào ngày sau rốt," Gióp 19:25; Ngài sẽ có một thân thể, Thi Thiên 40:6; và Hê-bơ-rơ 10:5; Ngài sẽ bú vú mẹ mình, Thi Thiên 22:9; và thân thể Ngài sẽ chết, Ê-sai 26:19.

Tuy nhiên, rõ ràng hơn nữa, chính Phúc Âm đầu tiên từng được rao giảng, ngay trong vườn Ê-đen, đã báo trước rằng Ngài sẽ có bản tính con người, và bản tính ấy bắt nguồn từ mẹ Ngài: "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn." Sáng Thế Ký 3:15; và sau đó: "Nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai và sinh một Con Trai, và đặt tên là Em-ma-nu-ên." Ê-sai 7:14. Vì vậy, Kinh Thánh sẽ không được ứng nghiệm nếu Đấng Christ không có bản tính con người — một bản tính con người bắt nguồn chỉ từ mẹ Ngài mà thôi. Trong khải tượng tiên tri, Đa-ni-ên gọi Ngài là Con Người. Đa-ni-ên 7:13.

II. Những lời tiên tri này đã được ứng nghiệm. Toàn bộ lịch sử của Chúa chúng ta trên đất chứng minh điều đó. Đức Chúa Trời đã "sai Con Ngài đến, sinh bởi người nữ." Trong Tân Ước, Ngài thường được gọi là một con người. Chỉ trong các sách Phúc Âm, Ngài đã hơn bảy mươi lần được gọi là Con Người. Hơn sáu mươi lần chính Ngài dùng danh xưng này cho mình. Vào năm Ngài thăng thiên, Ê-tiên thấy Ngài được vinh hiển và gọi Ngài là Con Người. Sáu mươi năm sau, Giăng cũng làm như vậy. Sách Phúc Âm Ma-thi-ơ được gọi là "Sách gia phả của Chúa Giê-xu Christ, Con Đa-vít, Con Áp-ra-ham." Giăng nói: "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta." Giăng 1:14. Phao-lô nói: "Ngài đã mang lấy dòng dõi của Áp-ra-ham." Hê-bơ-rơ 2:16. Trong thư thứ nhất của mình, 1:1-3, Giăng nói rõ rằng bằng ba giác quan — nghe, thấy và sờ — ông và các sứ đồ khác đã xác nhận cho mình về sự nhập thể của Ngài.

Chúa Giê-xu Christ có đầy đủ mọi điều cần thiết để cấu thành trọn vẹn bản tính con người. Chính Ngài phán: "Hãy xem tay và chân Ta, chính Ta đây; hãy rờ Ta và xem, vì thần thì không có thịt và xương như các ngươi thấy Ta có." Lu-ca 24:39. Đấng Christ có một linh hồn. Ngài phán: "Linh hồn Ta buồn bực cho đến chết." Mác 14:34. Ngài có một tâm thần: "Trong giờ đó, Chúa Giê-xu vui mừng trong tâm thần." Lu-ca 10:21. "Khi Ngài đã kêu lớn tiếng, Ngài trút linh hồn." Ma-thi-ơ 27:50. Chúa Giê-xu Christ có một ý chí: "Lạy Cha, không theo ý Con, mà theo ý Cha." Ma-thi-ơ 26:39. Xem thêm Ma-thi-ơ 27:34; Giăng 7:1. Chúa Giê-xu Christ có những tình cảm của một con người. Ngài vui mừng. Lu-ca 10:21. Ngài khóc. Giăng 11:35. Ngài buồn rầu. Mác 3:5. Ngài có những hy vọng, ngay từ thời thơ ấu. Thi Thiên 22:9. Ngài có tình cảm tự nhiên đối với những tâm hồn thân thiết. Chúng ta được cho biết Ngài yêu Ma-ri, Ma-thê, La-xa-rơ, Giăng và người thanh niên giàu có. Ở một vài chỗ, linh hồn và thân thể Ngài được nhắc đến cùng nhau: "Con trẻ Giê-xu lớn lên, mạnh mẽ trong tâm thần, đầy dẫy sự khôn ngoan." Lu-ca 2:40. Ngài đã thực hiện những hành động thuộc về thân thể. Ngài đi bộ, Ngài cưỡi, Ngài ăn, Ngài uống, Ngài đi thuyền, Ngài ngủ, Ngài nghỉ ngơi. Thật ra Ngài không phải chịu những bệnh tật gây chết người. Thi Thiên 91:5-8. Nhưng Ngài có những sự yếu đuối chung của bản tính chúng ta. Ngài đói. Ma-thi-ơ 4:2. Ngài khát. Giăng 19:28. Ngài mệt mỏi. Giăng 4:6. Ngài đau đớn lắm. Lu-ca 12:50. Ngài bị cám dỗ. Hê-bơ-rơ 2:18. Ngài chịu sự thống khổ vô song. Lu-ca 22:44. Ngài đã chết, như mọi người đều thừa nhận. Ngài không có sự yếu đuối về đạo đức. Ngài không có tội. Hê-bơ-rơ 4:15.

III. Sự nhập thể của Đấng Christ là điều hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết của con người. Đó là một sự mầu nhiệm không thể diễn tả được. Kinh Thánh nói: "Không ai chối cãi được, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt." I Ti-mô-thê 3:16. Làm sao có thể khác được? Cha của đời đời đã trở nên một hài nhi của thời gian. "Dù mọi vật đều đã được dựng nên bởi Ngài, Ngài đã được đặt ngang hàng với chính các tạo vật của Ngài." Đấng mà trời của các tầng trời cũng không chứa nổi, đã được đặt nằm trong máng cỏ. Ngôi Lời đời đời và hài nhi Giê-xu là một thân vị. Đầy dẫy phước hạnh vô hạn, Con Đức Chúa Trời hiệp nhất với người chịu nhiều đau khổ. Chính Ngài, trong cả hai bản tính đều thánh khiết không tì vết, lại bằng lòng bị đối xử, bị hành hạ, bị trừng phạt như một tội nhân. Ngài đã dựng nên mọi vật, thế mà đã trở nên xác thịt. Ngài cai trị mọi vật, thế mà vâng phục cha mẹ mình. Ngài mở tay ra và làm thỏa mãn sự ước ao của mọi vật sống, thế mà chính Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày. Mọi sự trọn lành vô hạn của Đức Chúa Trời và mọi sự yếu đuối vô tội của con người đều gặp nhau trong Đức Chúa Trời làm người, Chúa Giê-xu Christ. Không có vực thẳm nào lớn hơn vực thẳm phân cách loài thọ tạo với Đấng không được tạo dựng. Thế mà Con Đức Chúa Trời đã vượt qua tất cả, và mang lấy bản tính chúng ta hiệp nhất không thể tách rời với thần tính. Sự hiệp nhất này không thể mật thiết hơn được. Linh hồn và thân thể có thể tạm thời tách rời nhau. Khi chính Đấng Christ chết, linh hồn Ngài về nơi Ba-ra-đi, còn thân thể Ngài nằm trong mộ của Giô-sép. Nhưng sự hiệp nhất giữa bản tính con người và bản tính thần linh của Ngài không bị sự chết phá vỡ. Phao-lô gọi huyết Ngài đã đổ ra là huyết của Đức Chúa Trời. Công Vụ 20:28. Sự hiệp nhất mật thiết đến nỗi chúng ta nói một cách thích hợp về Chúa chúng ta như một Đấng chịu khổ mang thần tính. Khi còn ở trên đất, Ngài nói về chính mình như là "Con Người đang ở trên trời." Giăng 3:13. Chúng ta quy cho thân vị của Đấng Cứu Rỗi chúng ta bất cứ điều gì thuộc về một trong hai bản tính của Ngài, hoặc đã được thực hiện trong một trong hai bản tính ấy.

Sự nhập thể của Ngài tự nó là một sự mầu nhiệm. Ba-xi-lơ nói: "Ngài được hoài thai không phải bởi bản thể, nhưng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; không phải bởi sự sinh ra của Ngài, nhưng bởi sự định đoạt và chúc phước của Ngài." Sự nhập thể của Ngài là một sự mầu nhiệm của tình yêu thương. Nó bày tỏ lòng nhân từ vô hạn. Nó cũng là "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm" — một sự mầu nhiệm về quyền năng, về chân lý và về ân điển. Đó là sự mầu nhiệm của các sự mầu nhiệm, vì đó là "sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời." Chúng ta không bị đòi hỏi phải gỡ bỏ tính không thể dò thấu của nó, nhưng chúng ta bị đòi hỏi phải đón nhận nó và vui mừng trong nó. Đó là một giáo lý căn bản, mà đức tin nơi đó là thiết yếu cho sự cứu rỗi: "Hễ thần nào xưng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt thì thần đó bởi Đức Chúa Trời; còn thần nào không xưng Chúa Giê-xu thì thần đó chẳng phải bởi Đức Chúa Trời. Đó là thần của kẻ địch lại Đấng Christ, mà các ngươi đã nghe rằng sẽ đến, và hiện nay đã ở trong thế gian rồi." I Giăng 4:2, 3.

IV. Con Đức Chúa Trời đã không trở nên con người vào lúc lời hứa Phúc Âm đầu tiên được ban ra, mà hơn bốn nghìn năm sau đó. Ngài đã mang lấy bản tính chúng ta "khi kỳ hạn đã được trọn." Cụm từ này chỉ rõ —

1. Thời điểm đã được định trong mưu định của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu Christ đã sinh ra không sớm hơn cũng không muộn hơn thời điểm mà mục đích của Đức Chúa Trời đã định. Công Vụ 4:28.

2. Thời điểm đã được định trong lời tiên tri, mà lời tiên tri chỉ là mục đích đã được tỏ ra của Đức Chúa Trời. Bảy mươi tuần lễ của Đa-ni-ên đã qua. Đền thờ thứ hai sắp sụp đổ.

3. Tình trạng của dân Do Thái lúc bấy giờ khiến cho sự xuất hiện của Đấng Christ vào thời điểm đó rất thích hợp. Nhà tạm của Đa-vít đã sa sút rất thấp, bị rạn nứt nhiều chỗ và nằm trong đống đổ nát, vì Hê-rốt Đại Đế, lúc bấy giờ làm vua trên xứ Giu-đê, không phải là hậu duệ của vua viết Thi Thiên, mà là người Ê-đôm. Bấy giờ là thời điểm thích hợp để xây dựng lại ngai vàng của Đa-vít. A-mốt 9:11; Công Vụ 15:16.

4. Nhiều điều trong tình trạng chung của thế giới khiến thời điểm này trở nên thích hợp cho sự đến của Đấng Christ.

Kinh nghiệm của nhiều dân tộc hùng mạnh và văn minh đã chứng minh đầy đủ rằng thế gian bằng sự khôn ngoan không bao giờ có thể biết được Đức Chúa Trời. Văn chương, nghệ thuật, khoa học, nền văn minh, triết học, thương mại và kinh nghiệm đều cho thấy chúng hoàn toàn bất lực trong việc cứu con người khỏi đa thần giáo, hoặc dạy họ biết bản tính thật của Đức Chúa Trời.

Do đó, nỗi khốn khổ của con người không hề giảm bớt. Loài người nhân thêm nỗi buồn của mình bằng cách vội vã chạy theo một thần khác hơn Đức Giê-hô-va. Thế gian từ lâu đã bị đè nặng bởi những nỗi khốn khổ của nó. Tiếng than khóc của nó rất lớn.

Khi Đấng Christ giáng sinh, trái đất đông dân — đông hơn nhiều so với thông thường ở bất kỳ thời kỳ nào trước đó. Vì vậy, sự đến của Ngài có khả năng được nhiều người biết đến và gây ấn tượng trên vô số quần chúng.

Khi Đấng Christ đến, tiếng Hy Lạp là ngôn ngữ chung của thế giới, và tiếng La-tinh là ngôn ngữ phổ thông của nhiều người ở nhiều xứ, vì vậy cả những gì được nói ra lẫn những gì được viết ra đều có khả năng được truyền bá rộng rãi và nhanh chóng.

Khi Đấng Christ giáng sinh, đế quốc La Mã, chế độ quân chủ vĩ đại và đáng sợ nhất mà thế gian từng thấy, đang ở thời kỳ hùng mạnh. Đó là triều đại sắt của mọi thời đại. Thật là thích hợp đặc biệt khi, vào lúc đỉnh cao quyền thống trị của nó, hòn đá được đục ra từ núi không bởi tay người sẽ đập tan quyền lực mênh mông và tàn bạo này, và Đức Chúa Trời trên trời lập nên một vương quốc sẽ không bao giờ bị hủy diệt. Đa-ni-ên 2:42-45. Bằng những lời hòa bình và ân điển, bằng những việc làm yêu thương và thương xót, bằng sự nhu mì và thánh khiết, bằng sự nhẫn nhục và chịu tử đạo, chế độ chuyên chế khổng lồ này đã hoàn toàn thay đổi trong chưa đầy ba thế kỷ sau khi Chúa chúng ta bị đóng đinh.

Đấng Christ là Chúa Bình An, và thật là thích hợp khi Ngài đến lúc chiến tranh không hoành hành. Khi Ngài giáng sinh, đền thờ của thần Janus đã đóng cửa — một việc chưa từng xảy ra trong nhiều thế kỷ cho đến khoảng thời gian đó. Đó là dấu hiệu cho thấy hòa bình lan tỏa khắp nơi.

"Chẳng có chiến tranh hay tiếng trận mạc vang lên khắp thế gian; Không có tướng lĩnh thù địch nào lao vào trận chiến dữ dội; Nhưng đêm thật bình an, trong đêm đó Chúa của Ánh Sáng bắt đầu triều đại ân điển của Ngài trên đất."

Dân Do Thái lúc bấy giờ đã bị phân tán rất rộng khắp thế giới. Dù họ thường đến thăm thành thánh, họ vẫn đi khắp mọi nơi. Vì vậy, bất kỳ sự thay đổi nào xảy ra ở xứ Giu-đê cũng có khả năng sớm được biết đến ở mọi thành phố lớn trên thế giới. Vào ngày Lễ Ngũ Tuần, có những người Do Thái, những người tin kính thuộc mọi dân tộc dưới trời, ở tại Giê-ru-sa-lem, và khi họ trở lại đạo và bị phân tán, họ đi khắp mọi nơi rao giảng lời của Phúc Âm. Công Vụ 2:5-11; 8:4.

Đấng Christ giáng sinh khi tinh thần bắt bớ không hoành hành dữ dội trên thế giới nói chung, vì vậy giáo lý của Ngài ít có khả năng bị tấn công dữ dội trong một thời gian hơn là nếu nó đã được truyền bá sớm hơn hoặc muộn hơn một hoặc hai thế kỷ.

Không có thời kỳ nào có thể tưởng tượng được lại ít thích hợp cho việc phô bày một tôn giáo giả dối, và lại rất thích hợp để thử thách công trạng của một tôn giáo chân thật như vậy.

Như vậy, Đấng Christ đã trở nên xác thịt "khi kỳ hạn đã được trọn," tức là vào đúng thời điểm, vào thời điểm thích hợp nhất có thể.

V. Sự nhập thể của Đấng Christ là biến cố vĩ đại nhất từng xảy ra. Sự sinh ra của một hoàng tử thường gửi một luồng vui mừng xuyên qua một đế quốc, thế mà hoàng tử ấy có thể trở nên một sự xấu hổ và rủa sả cho quốc gia và thế giới; nhưng sự sinh ra của Đấng Christ đã đem lại những phước lành vô giá cho người Do Thái và người Ngoại, và sẽ mãi mãi như vậy. Không có chế độ quân chủ cổ xưa nào còn sống, ngay cả trong lịch sử, để ban phước cho nhân loại; nhưng sự sinh ra và vương quốc của Đấng Christ là, và sẽ mãi là, những chân lý vui mừng. Những hy vọng của hàng triệu người đức hạnh nương cậy nơi đó. Niềm vui của các thánh đồ và các thiên sứ được thắp lên bởi đó. "Việc dựng nên thế gian là một việc rất vĩ đại, nhưng không vĩ đại bằng sự nhập thể của Đấng Christ. Việc Đức Chúa Trời dựng nên loài thọ tạo là một việc lớn, nhưng không lớn bằng việc Đấng Tạo Hóa trở nên loài thọ tạo." Sự nhập thể của Đấng Christ là sự xác nhận mọi điều đã được nói và làm trong các thời đại trước để khích lệ hy vọng của những người ăn năn. Nó làm trọn những lời hứa vinh hiển về sự cứu chuộc. Nó mở ra những triển vọng mở rộng và vinh quang vô bờ bến cho dân sự của Đức Chúa Trời và cho Đấng Cứu Chuộc của họ. Một số hậu quả của nó xảy ra ngay lập tức và một số xảy ra về sau. Một số liên quan đến các thiên sứ và một số liên quan đến con người; một số liên quan đến người Do Thái và một số liên quan đến người Ngoại.

Các nhà thông thái từ phương đông đến thờ lạy Đấng Christ là những người Ngoại, và là những người tiêu biểu. Chức vụ cá nhân của Đấng Christ là một phước lành cho một vài người Ngoại, và những người duy nhất được cải đạo trước mắt thập tự giá của Ngài là những người Ngoại. Những điều này là những sự bảo đảm cho sự ứng nghiệm mọi điều Đức Chúa Trời đã hứa về các dân ngoại giáo. Những sự trở lại đạo này là những trái đầu mùa của vụ mùa lớn sẽ được gặt hái trên khắp các xứ. Hậu quả tức thời của sự sinh ra của Đấng Christ đối với những người Do Thái tin kính thật hạnh phúc. Đối với Si-mê-ôn và An-ne, và những mẫu mực đáng yêu của sự tin kính chân thật như vậy, biến cố ấy đem lại niềm vui không thể nói được. Còn những kẻ ghét Đức Chúa Trời và mọi sứ giả của Ngài, tất nhiên lấy làm lạ và bị hư mất.

Hậu quả đối với các thiên sứ thật lạ lùng. Họ cảm nhận những niềm vui mới trên trời. Một thiên sứ trong số họ đã loan báo biến cố ấy cho các người chăn chiên, và "thình lình có một muôn vàn thiên binh cùng với thiên sứ ấy, ngợi khen Đức Chúa Trời và nói rằng: Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời cao nhất, và bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người." Trước khi Đấng Christ giáng sinh khoảng bốn trăm hai mươi năm, Thánh Linh của Đức Chúa Trời, với tư cách là Thần cảm thúc, đã hoàn toàn bị rút lại khỏi loài người. Nhưng vào khoảng thời gian Ngài xuất hiện, có ghi lại không dưới mười một trường hợp mà những người nam và nữ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh với tư cách là thần tiên tri.

Hậu quả của sự nhập thể của Đấng Christ đối với các thiên sứ sa ngã thật lớn. Quyền lực của chúng bắt đầu suy giảm ngay lập tức. Chúng kêu lên: "Sao ngươi đến hành hạ chúng tôi trước kỳ?" Chính Chúa phán: "Ta đã thấy vương quốc của Sa-tan sa xuống như chớp từ trời." Có lời thuật lại đáng tin rằng lời sấm tại đền Đeo-phơ đã ngừng đưa ra những lời đáp thông thường của nó, và khi được hỏi lý do, đã đáp: "Có một cậu bé người Hê-bơ-rơ làm vua của các thần, đã truyền lệnh cho ta rời khỏi nhà này, và đi xuống địa ngục, vì vậy các ngươi đừng mong có thêm lời đáp nào nữa." Và Por-phy-ri nói: "Từ khi Chúa Giê-xu bắt đầu được thờ phượng, không ai nhận được sự giúp đỡ hay lợi ích công khai nào từ các thần nữa."

Từ ngày Đấng Christ giáng sinh cho đến giờ này, mọi sự thay đổi đáng mong ước đã xảy ra trên thế gian, hoặc nơi các dân tộc hay các cộng đồng, đều là hậu quả của sự nhập thể của Ngài và của sự tiến triển vinh hiển của Ngài trong việc lập nên vương quốc của Ngài. Tình trạng sẽ mãi mãi như vậy. Vương quốc của Ngài không ngừng mở rộng. Mão triều của Ngài ngày càng vinh quang hơn. Mỗi linh hồn được cứu là một viên ngọc mới trên mão triều của Ngài.

Về sự nhập thể của Đấng Christ, Rô-bớt Hall nói: "Thời kỳ sẽ đến khi thế gian này sẽ được nghĩ đến như chẳng là gì cả — mà chỉ như nó đã cung cấp một sân khấu cho 'sự hiện ra của Con Đức Chúa Trời;' khi sự sinh ra, sự chết, sự sống lại từ kẻ chết, sự thăng thiên lên vinh quang, và sự tái lâm của Ngài, những biến cố liên kết không thể tách rời, sẽ tập trung trong chính chúng mọi sự quan tâm của lịch sử; khi chiến tranh và hòa bình, dịch bệnh và đói kém, sung túc và thiếu thốn, sự sống và sự chết, sẽ đã tiêu hao sức lực của chúng, và chỉ để lại kết quả của sự hiện ra của Đấng Christ trên đất."

VI. Thân vị của Đấng Christ như hiện nay vẫn còn đời đời. Mối liên kết giữa bản tính thần linh và bản tính con người của Ngài là không thể phá vỡ. Như Ngài đã là từ lúc hoài thai, Ngài vẫn tiếp tục là "Đức Chúa Trời và con người, trong hai bản tính riêng biệt và một thân vị, mãi mãi." Cũng chính Chiên Con đã bị giết, nay đang ở giữa ngai! Khải Huyền 5:6. Cũng chính Chúa Giê-xu đã thăng thiên từ núi Ô-li-ve, sẽ trở lại. Sự trôi qua của thời gian sẽ không thay đổi các bản tính của Ngài, cũng không thay đổi thân vị, tính cách hay sự sẵn lòng cứu giúp của Ngài. Ngài có khả năng; Ngài sẵn lòng.

1. Đừng ai lấy làm khó chịu về sự mầu nhiệm của sự nhập thể. Nếu chúng ta không thể hiểu được, chúng ta hãy thờ lạy. Không có sự thật nào được khẳng định rõ ràng hơn hay được chứng minh đầy đủ hơn. Chúng ta hãy tiếp nhận và nương cậy nơi đó. Ai không có lòng ngợi khen sự mầu nhiệm nhập thể, người đó không có tinh thần của thiên đàng. Thật là xấu hổ khi bài ca của các thiên sứ loan báo sự sinh ra của Đấng Christ "chưa bao giờ được đáp lại bằng một tiếng hô vang chung của lòng biết ơn từ mặt đất. Chỉ có một vài tiếng nói yếu ớt từ những nơi thấp hèn trên đất đã đáp lại bản hòa tấu lớn tiếng của các thiên sứ." Ôi, hẳn đó phải là một tấm lòng hư hỏng, tấm lòng không yêu mến Đấng Cứu Rỗi. Nhiều người nghe về tình yêu của Ngài với tấm lòng lạnh hơn đá cẩm thạch. Những tấm lòng như vậy không thể đúng trước mặt Đức Chúa Trời. Không có tấm lòng nào là tốt, nếu tấm lòng ấy không yêu mến sự thiện lành nhập thể. Nếu sự nhập thể của Đấng Christ có tính mầu nhiệm của nó, nó vẫn là giáo lý duy nhất giúp chúng ta mở khóa mọi câu Kinh Thánh liên quan đến thân vị của Ngài. Nó thừa nhận rằng với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài đã dựng nên các thế gian; với tư cách là một hài nhi, Ngài đã lớn lên về vóc dáng; với tư cách là một con người, Ngài đã buồn rầu; với tư cách là Đấng Trung Bảo và trong tình trạng thấp hèn, Ngài đã nói: "Cha lớn hơn Ta;" và với tư cách là Đức Chúa Trời làm người, Ngài đứng giữa Đức Giê-hô-va và chúng ta. Chúng ta hãy khiêm nhường và tin kính tiếp nhận giáo lý này; vì như Tín Điều Athanasius nói: "Để được sự cứu rỗi đời đời, chúng ta cần phải tin đúng về sự nhập thể của Chúa Giê-xu Christ."

2. Sự cứu rỗi rõ ràng và hoàn toàn thuộc về Chúa. Việc hoạch định chương trình rõ ràng mang tính thần linh, cũng như việc thực hiện và áp dụng. Trí khôn, sự khôn ngoan, sức lực và công đức của con người — đều chẳng là gì trong một công việc như vậy. "Sự khoe mình bị loại trừ bởi luật pháp của đức tin." Chúng ta chẳng là gì; chúng ta không thể làm gì; chúng ta không đáng gì. Chúa chúng ta đã giành được mão triều — và Ngài sẽ đội nó! Mão triều thuộc về Ngài theo quyền; nó sẽ thuộc về Ngài trong thực tế.

3. Chúng ta hãy để Đức Chúa Trời làm theo thời gian của Ngài. Ngài biết điều gì là tốt nhất. Ngài đã dùng bốn nghìn năm để chuẩn bị con đường cho sự đến của Đấng Cứu Chuộc. Với Chúa, một ngày như nghìn năm, và nghìn năm như một ngày. Chúng ta không phải là quan xét về điều gì là tốt nhất hay khôn ngoan nhất. Có nhiều sự khôn ngoan trong việc nói: "Khi nào Ngài muốn," cũng như trong việc nói: "Ngài muốn điều gì," hay "Ngài muốn bằng cách nào."

4. Nếu có ai hỏi: Chúng ta có bị buộc phải kỷ niệm ngày sinh của Đấng Christ vào một ngày nhất định nào trong năm không? câu trả lời là: Đức Chúa Trời không ban một mạng lệnh nào như vậy, và Ngài là Đấng Lập Pháp duy nhất trong Hội Thánh của Ngài. Không có bằng chứng nào cho thấy trong nhiều thế kỷ, Hội Thánh đầu tiên có một sự tuân giữ như vậy. Khi một ngày như vậy cuối cùng được tuân giữ, nhiều Hội Thánh đã chọn ngày sáu tháng Giêng. Nhiều học giả cho rằng Đấng Christ đã sinh ra vào tháng Mười. Một số người nghĩ Ngài sinh ra vào tháng Năm. Dường như chắc chắn rằng hoàng đế La Mã sẽ không bắt buộc phụ nữ cũng như đàn ông phải thực hiện những cuộc hành trình dài trong giá lạnh mùa đông, và những người chăn chiên lúc bấy giờ sẽ không canh giữ bầy chiên của họ ngoài trời. So sánh Ma-thi-ơ 24:20 và Mác 13:18. Nhưng nếu có ai giữ một ngày để tôn vinh ngày giáng sinh của Chúa chúng ta, người ấy hãy giữ ngày đó cho Chúa. "Người này coi ngày này hơn ngày khác; người kia coi mọi ngày đều như nhau; mỗi người hãy vững tin trong tâm trí mình." Rô-ma 14:5. Tuy nhiên, thật là một sự thật đáng chú ý khi Đức Chúa Trời đã che giấu khỏi chúng ta mọi sự hiểu biết chắc chắn về ngày, tháng, và thậm chí cả năm — về sự sinh ra của Đấng Cứu Rỗi chúng ta.

Chức Vụ Đấng Mê-si-a của Chúa Giê-xu

Trong Kinh Thánh tiếng Anh, chúng ta có từ Mê-si-a bốn lần; hai lần trong sách Đa-ni-ên, và hai lần trong sách Giăng. Nhưng trong Kinh Thánh nguyên bản, chúng ta có từ này bốn mươi lần. Nó thường được dịch ra, và thường chỉ về Đấng Cứu Rỗi. Trong Tân Ước, chúng ta có từ Christ hơn năm trăm sáu mươi lần. Cả Mê-si-a lẫn Christ đều có nghĩa là ĐẤNG ĐƯỢC XỨC DẦU.

Chúa Giê-xu Christ chỉ một lần được xức dầu bằng dầu vật chất, và điều đó không phải bởi một viên chức, mà bởi một người phụ nữ; không phải để nhận chức vụ, mà để chôn cất Ngài. Chúa Giê-xu Christ được xức dầu để nhận chức vụ bởi những ảnh hưởng dồi dào của Đức Thánh Linh, là dầu vui mừng thật. Thi Thiên 45:7; Hê-bơ-rơ 1:9; Ma-thi-ơ 3:16; Lu-ca 4:1, 14, 16. Đức Chúa Cha đã không ban Thánh Linh cho Ngài theo lượng. Giăng 3:34.

Việc người Do Thái và những người khác mong đợi một Đấng giải cứu vĩ đại, được các tiên tri gọi là Đấng Mê-si-a, không thể phủ nhận được. Người phụ nữ xứ Sa-ma-ri, dù ngu dốt, đã nói: "Tôi biết Đấng Mê-si-a sẽ đến." Giăng 4:25. Lu-ca nói: "Dân chúng đang trông đợi, và mọi người đều suy nghĩ trong lòng về Giăng, xem ông có phải là Đấng Mê-si-a hay không." Lu-ca 3:15. Thật vậy, có bằng chứng cho thấy người xưa nói chung đều mong đợi một Đấng giải cứu vĩ đại sẽ xuất hiện.

Khi tìm hiểu về chức vụ Đấng Mê-si-a của Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, Kinh Thánh Do Thái được coi là chân thật. Chúng ta tin mọi điều đã được viết trong luật pháp, trong các Thi Thiên, và trong các tiên tri. Ngoài ra, rõ ràng là nếu Chúa Giê-xu không phải là Đấng giải cứu đã được hứa, thì Đấng Mê-si-a vẫn chưa xuất hiện. Người Do Thái và Cơ Đốc nhân đều bác bỏ mọi kẻ giả mạo đã xuất hiện từ thời Hoàng đế A-đri-an cho đến năm 1666, khi Sa-ba-tai Sê-vi trong một thời gian đã lừa dối một số người. Cũng không có sự tranh cãi nào giữa người Do Thái và Cơ Đốc nhân về nhu cầu cần có Đấng Mê-si-a. Tất cả chúng ta, ít nhất bằng lời nói, đều thú nhận rằng chúng ta hư mất nếu không có Ngài. Cũng không có nghi ngờ nào rằng vì một nguyên nhân nào đó, những tai họa lớn đã giáng xuống người Do Thái. Họ thừa nhận điều đó. Giáo sĩ Đa-vít Lê-vi nói về những sự kiện về "sự ứng nghiệm chính xác mọi biến cố đã được Môi-se báo trước như những bằng chứng rõ ràng và không thể chối cãi về sự cảm thúc thần linh đến nỗi khiến cho người theo thuyết tự nhiên thần và người vô tín phải câm lặng." Ông nói: "Tôi sẵn sàng khẳng định, chưa có dân tộc nào từng chịu đựng điều tương tự trong thời gian gần một nghìn tám trăm năm... Những hình phạt mà Môi-se đã tuyên bố chống lại người Do Thái đã được ứng nghiệm chính xác trong từng chi tiết." Cũng không có tranh cãi nào về việc Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét đã sống, đã giảng dạy, và đã chết trên thập tự giá hay không. Người Do Thái và Cơ Đốc nhân, người Hồi giáo và người Vô tín đều đồng ý về điểm này. Chương này là một lập luận bênh vực chức vụ Đấng Mê-si-a của vị thầy vĩ đại ở Na-xa-rét.

Câu hỏi đầu tiên cần được xét là:

I. Thời điểm đã được định trong lời tiên tri cho sự đến của Đấng Mê-si-a đã qua chưa? Câu trả lời đúng là: Đã qua rồi. Các lập luận rõ ràng và dứt khoát.

Trên giường bệnh lúc lâm chung, Gia-cốp đã thốt ra lời tiên tri này: "Vương trượng sẽ không rời khỏi Giu-đa, cũng không có nhà lập pháp nào rời khỏi giữa hai chân người — cho đến khi Si-lô đến, và dân chúng sẽ quy tụ về người." Sáng Thế Ký 49:10. Từ được dịch là vương trượng ở đây được không dưới sáu tiên tri dùng theo nghĩa đó. Dân Số Ký 24:17; Thi Thiên 45:6; Ê-sai 14:5; Ê-xê-chi-ên 19:11, 14; A-mốt 1:5, 8; Xa-cha-ri 10:11; và vương trượng trong mệnh đề này tương ứng với nhà lập pháp trong mệnh đề tiếp theo. Bản Bảy Mươi cho nó nghĩa này, và các nhà giải thích Do Thái cổ xưa cũng vậy, cùng với Bản Diễn Giải Chaldee. Việc Si-lô chỉ về Đấng Mê-si-a cũng được ba bản diễn giải Chaldee, Talmud Do Thái, và một số người Do Thái sau này thừa nhận; và việc từ này có nghĩa là Đấng Cứu Rỗi, hay Đấng Hòa Giải, hay Đấng Chịu Khổ, hay Con, hay Đấng Được Sai Đến, đã được gần như tất cả các học giả giỏi nhất đồng ý. Chúng ta cũng không thể có được ý nghĩa tốt nào từ đoạn văn này trừ khi chúng ta thừa nhận rằng Si-lô có nghĩa là Đấng Mê-si-a. "Dân chúng sẽ quy tụ về người," là một cụm từ giống như cụm từ của Ê-sai tiên tri về cùng một nhân vật: "Người sẽ đứng lên làm cờ hiệu cho dân chúng." Ê-sai 11:10. Việc vương trượng hay quyền lực chính trị vẫn tiếp tục thuộc về Giu-đa cho đến khi Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét giáng sinh là hiển nhiên; vì dù Hê-rốt không thuộc về chi phái đó, mà là người Ê-đôm, thế mà nghị viện Do Thái chưa bao giờ thề trung thành với ông cho đến sau khi Đấng Christ giáng sinh. Nhưng vào thời của Ti-tus, khoảng năm 70, mọi hình thức và vẻ ngoài của quyền lực chính trị đã rời bỏ người Do Thái. Từ thời điểm đó, họ không còn một tàn dư nhỏ nhoi nào của quyền thống trị. Nhưng tổ phụ và tiên tri Gia-cốp của họ đã nói quyền lực của họ sẽ kéo dài cho đến khi Đấng Mê-si-a đến. Vì vậy, thời điểm cho sự đến của Đấng Mê-si-a đã qua rồi.

Điều tương tự cũng có thể được lập luận từ Thi Thiên 40:6-8: "Chúa không muốn của lễ và lễ vật, của lễ thiêu và của lễ chuộc tội Chúa không đòi hỏi. Bấy giờ tôi nói — Nầy tôi đến, trong quyển sách đã có chép về tôi. Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi vui lòng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." Huyết của bò đực và dê đực không bao giờ xóa được tội lỗi của loài người. Ngay cả với tư cách là hình bóng, chúng cũng sẽ bị bãi bỏ hoàn toàn sau khi Đấng Christ đến. Vậy ở đây chúng ta có lời tiên tri rằng các của lễ theo luật pháp sẽ bị bãi bỏ khi Đấng sẽ đến, là Đấng Mê-si-a, thực hiện công việc rất đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nay đã mười tám thế kỷ kể từ khi bất kỳ thầy tế lễ Do Thái nào dâng một của lễ bằng huyết. Khi Đức Chúa Trời muốn hoàn toàn loại bỏ các của lễ, Đấng Mê-si-a sẽ làm theo ý muốn của Ngài. Các của lễ đã chấm dứt, vậy Đấng Mê-si-a ở đâu, nếu Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét không phải là Ngài?

Một lời tiên tri khác ấn định thời điểm cho sự đến và sự chết của Đấng Mê-si-a được tìm thấy trong sách Đa-ni-ên chương 9. "Bảy mươi tuần lễ đã được định cho dân ngươi và thành thánh của ngươi để dứt sự vi phạm, để chấm dứt tội lỗi, để chuộc tội ác, để đem sự công chính đời đời vào, để niêm phong khải tượng và lời tiên tri, và để xức dầu cho Đấng Chí Thánh. "Hãy biết và hiểu điều này: Từ khi có lệnh truyền khôi phục và xây dựng lại Giê-ru-sa-lem cho đến khi Đấng Được Xức Dầu, là Đấng Cai Trị, đến, sẽ có bảy tuần lễ, và sáu mươi hai tuần lễ. Thành sẽ được xây dựng lại với đường phố và hào lũy, nhưng trong thời kỳ khó khăn. Sau sáu mươi hai tuần lễ, Đấng Được Xức Dầu sẽ bị trừ diệt và chẳng có gì cả."

Quy tắc tính thời gian ở đây chắc chắn là quy tắc được Ê-xê-chi-ên đưa ra (4:6): "Ta đã định cho ngươi mỗi ngày ứng với một năm;" vì vậy, bảy mươi tuần lễ chúng ta phải hiểu là bốn trăm chín mươi năm. Đây là thời gian dài nhất mà chúng ta có lý do gì để dành cho việc tính toán bảy mươi tuần lễ.

Hơn nữa, lời tiên tri nói Đấng Mê-si-a sẽ bị trừ diệt trước khi sự hoang tàn tràn ngập giáng xuống thành thánh. Mọi lịch sử đều tuyên bố Chúa Giê-xu đã bị đóng đinh hơn ba mươi ba năm trước khi quân đội La Mã tàn phá Giê-ru-sa-lem. Chắc chắn thời điểm cho sự đến của Đấng Mê-si-a đã qua, và Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét đã đến không quá sớm cũng không quá muộn để đáp ứng những đòi hỏi của lời tiên tri về phương diện này.

Tôi chỉ đưa ra thêm một đoạn văn nữa để chứng tỏ Đấng Mê-si-a đã đến: "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: 'Trong một ít lâu nữa, Ta sẽ lại rung động trời và đất, biển và đất khô. Ta sẽ rung động mọi dân tộc, và Đấng Mọi Dân Ao Ước sẽ đến, và Ta sẽ làm cho nhà này đầy dẫy vinh quang,' Đức Giê-hô-va vạn quân phán. 'Bạc là của Ta và vàng là của Ta,' Đức Giê-hô-va vạn quân phán. 'Vinh quang của nhà này về sau sẽ lớn hơn vinh quang của nhà trước,' Đức Giê-hô-va vạn quân phán. 'Và trong nơi này Ta sẽ ban bình an,' Đức Giê-hô-va vạn quân phán." A-gai 2:6-9. Theo lời chắc chắn này, Đấng Mê-si-a, "Đấng Mọi Dân Ao Ước," sẽ xuất hiện trong thời gian của đền thờ thứ hai, ở đây được gọi là "nhà sau này." Cũng hiển nhiên, như không ai phủ nhận, rằng đền thờ thứ hai đã bị người La Mã phá hủy. Không còn một hòn đá nào chồng lên một hòn đá khác. Vì vậy, Đấng Mê-si-a hẳn đã đến rồi.

Đoạn văn này cũng dạy rằng vinh quang của đền thờ thứ hai sẽ vượt trội vinh quang của đền thờ thứ nhất. Vinh quang đã hứa này không nằm ở sự tráng lệ vượt trội của công trình, "vì nhiều thầy tế lễ, người Lê-vi, và các trưởng lão, là những người cao tuổi, đã từng thấy nhà thứ nhất, khi nền của nhà này được đặt trước mắt họ, đã khóc lớn tiếng," một nhân chứng tận mắt nói, như Ê-xơ-ra thuật lại. Thật vậy, trong chính chương chứa lời tiên tri, A-gai có những lời này: "Ai còn sót lại trong các ngươi là người đã thấy nhà này trong vinh quang đầu tiên của nó? và các ngươi thấy nó bây giờ ra sao? chẳng phải trong mắt các ngươi nó như không có gì sao?" Vì vậy, đền thờ thứ hai kém hơn đền thờ thứ nhất, thế mà nhà sau này sẽ có một vinh quang vượt trội vinh quang của nhà trước. Vinh quang ấy là gì?

Đền thờ thứ hai cũng không bằng, huống chi là vượt trội, đền thờ thứ nhất về các vật phụ thuộc. Vì người ta thừa nhận rằng đền thờ thứ nhất có, mà đền thờ thứ hai thiếu, lửa thánh từ trời giáng xuống, thần tiên tri, hòm giao ước, She-chi-na và U-rim cùng Thu-mim. Trong mắt người Do Thái, đó là những điều vĩ đại. Nhưng chúng không được tìm thấy trong đền thờ thứ hai, mà lại có trong đền thờ thứ nhất. Vinh quang vượt trội đã hứa của nhà sau này hẳn phải là việc Đấng Mê-si-a, "Đấng Mọi Dân Ao Ước," sẽ xuất hiện trong đó. Ma-la-chi nói: "Chúa, là Đấng các ngươi tìm kiếm, sẽ thình lình đến trong đền thờ của Ngài, tức là sứ giả của giao ước mà các ngươi vui thích." Chìa khóa này mở ra sự mầu nhiệm. Si-mê-ôn đã cho chúng ta biết vinh quang này là gì: "Bấy giờ, tại Giê-ru-sa-lem có một người tên là Si-mê-ôn, công chính và tin kính. Ông đang chờ đợi sự an ủi của dân Y-sơ-ra-ên, và Đức Thánh Linh ở trên ông. Đức Thánh Linh đã tỏ cho ông biết rằng ông sẽ không chết trước khi thấy Đấng Christ của Chúa. Được Thánh Linh cảm động, ông đi vào sân đền thờ. Khi cha mẹ đem hài nhi Giê-xu vào để làm cho Ngài những gì luật pháp quy định, Si-mê-ôn bồng Ngài trong tay và ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: 'Lạy Chúa Tể, như lời Ngài đã hứa, giờ đây Ngài cho tôi tớ Ngài ra đi bình an. Vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài, mà Ngài đã chuẩn bị trước mặt mọi dân, là ánh sáng soi sáng cho dân Ngoại và là vinh quang cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài.'" Lu-ca 2:25-32. Như vậy, điều đã được chứng tỏ bằng bốn lời tiên tri được thốt ra trong khoảng thời gian một nghìn một trăm sáu mươi chín năm, lời đầu tiên năm 1689 trước Công Nguyên, lời thứ hai năm 1020 trước Công Nguyên, lời thứ ba năm 538 trước Công Nguyên, và lời thứ tư năm 520 trước Công Nguyên, là thời điểm cho sự đến của Đấng Mê-si-a đã qua rồi. Câu hỏi thứ hai cần được xét là,

II. Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét có đáp ứng những đòi hỏi của lời tiên tri về Đấng Mê-si-a không? Chắc chắn là có. Đấng Mê-si-a sẽ là hậu duệ trực hệ của Đa-vít. Ngài sẽ là "một chồi của Gie-sê," "một nhánh ra từ gốc Gie-sê." Ê-sai 11:1, 10. Những lời đầu tiên của sách Phúc Âm đầu tiên là: "Sách gia phả của Chúa Giê-xu Christ, con Đa-vít," và sau đó gia phả của Ngài được truy nguyên từ Áp-ra-ham qua Đa-vít. Các thầy thông giáo nói rằng Đấng Christ đã được hứa "là con Đa-vít." Khi Chúa chúng ta nói: "Các ngươi nghĩ gì về Đấng Mê-si-a? Ngài là con của ai? Họ thưa với Ngài — Ngài là con Đa-vít." Ma-thi-ơ 22:42. Khi người ta thấy các phép lạ của Ngài, họ nói: "Người này há chẳng phải là con Đa-vít sao?" Những người mù đã xưng hô với Ngài như vậy. Lu-ca 18:38. Tiếng hô-sa-na của đoàn dân là "cho con Đa-vít." Ma-thi-ơ 21:9, 15. Thật vậy, trước khi Chúa Giê-xu giáng sinh, gia phả của Ma-ri, mẹ của Chúa Giê-xu, và của Giô-sép, chồng bà, đã được xác định bằng chính thủ tục pháp luật mà các thửa đất ở xứ Giu-đê được nắm giữ, và điều này theo sắc lệnh của hoàng đế La Mã. Chúa Giê-xu đáp ứng đòi hỏi này của lời tiên tri. Ngài là hậu duệ trực hệ của Đa-vít. Không một Đấng Christ giả nào đưa ra bằng chứng nhỏ nhất nào cho thấy họ là hậu duệ của Đa-vít. Nếu sau này có kẻ nào nổi lên, họ cũng không bao giờ có thể chứng tỏ dòng dõi của mình từ Đa-vít, vì các bảng gia phả của gia đình Ngài và chi phái của Ngài được thừa nhận là đã mất không thể khôi phục được. Không ai thậm chí giả vờ có chúng trong tay.

Các tiên tri còn nói rằng Đấng Mê-si-a sẽ sinh ra tại Bết-lê-hem thuộc xứ Giu-đê. Vì vậy, các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo đã báo cho Hê-rốt, trích dẫn đúng Mi-chê 5:2 làm bằng chứng: "Hỡi Bết-lê-hem, trong đất Giu-đa, ngươi chẳng phải là nhỏ nhất trong các vua chúa xứ Giu-đa." Ma-thi-ơ 2:4-6. Nay, đó là một sự thật ai cũng biết rằng "Chúa Giê-xu đã sinh ra tại Bết-lê-hem thuộc xứ Giu-đê." Ma-thi-ơ 2:1. Thật vậy, Đức Chúa Trời cai trị mọi sự. Ngay trước khi Chúa Giê-xu giáng sinh, mẹ Ngài và chồng chưa cưới của bà đã bị sắc lệnh hoàng đế buộc phải đến Bết-lê-hem, cách nơi cư trú thường xuyên của họ một khoảng, để được ghi tên đúng luật, "vì họ thuộc về nhà và dòng dõi Đa-vít," và tại đó, cho chúng ta đã sinh ra "trong thành Đa-vít một Đấng Cứu Rỗi, là Đấng Christ, là Chúa." Lu-ca 2:4, 11. Không một Đấng Christ giả nào chứng minh hay tuyên bố rằng họ đã sinh ra tại Bết-lê-hem.

Lời tiên tri đòi hỏi Đấng Mê-si-a phải sinh ra một cách kỳ diệu: "Chính Chúa sẽ ban cho các ngươi một dấu hiệu: Nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai và sinh một con trai, và đặt tên là Em-ma-nu-ên," mà giải nghĩa là "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Ê-sai 7:14. Việc Chúa Giê-xu đã sinh ra như vậy đã được thiên sứ tuyên bố vào lúc Ngài hoài thai; việc Ngài đã sinh ra như vậy đã được chồng của mẹ Ngài thừa nhận, người đã hoàn toàn minh oan cho sự trong sạch và vô tội của vợ mình; việc Ngài đã sinh ra như vậy đã được Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người làm chứng. Không ai khác từng sinh ra như vậy.

Chúa Giê-xu và không ai khác đã chịu mọi sự đau khổ mà lời tiên tri đã định cho Đấng Mê-si-a. Ngài không có hình dung hay vẻ đẹp, và khi chúng ta thấy Ngài thì không có vẻ đẹp nào khiến chúng ta ao ước Ngài. Ngài bị khinh bỉ và bị loài người từ bỏ, là người chịu nhiều đau khổ, và quen thuộc với nỗi buồn; chúng ta giấu mặt khỏi Ngài, chúng ta không kể Ngài ra gì. Dung mạo Ngài bị biến dạng hơn bất kỳ người nào, và hình thể Ngài hơn các con trai loài người. Ngài đã tự hạ mình xuống không còn danh tiếng. Ngài đã mang lấy hình thể của một tôi tớ. Lời tiên tri nói: "Họ đã cân cho ta ba mươi miếng bạc làm giá." Xa-cha-ri 11:12. Các thầy tế lễ cả đã thỏa thuận với Giu-đa "ba mươi miếng bạc." Ma-thi-ơ 26:15. Tác giả Thi Thiên đã tiên tri: "Chúng đã đâm thủng tay và chân tôi." Thi Thiên 22:16. Ê-sai (53:5) nói: "Ngài đã bị thương." Xa-cha-ri (12:10) nói: "Chúng sẽ nhìn xem Ta, là Đấng chúng đã đâm." Tất cả chúng ta đều biết tay và chân Ngài đã bị đinh đâm thủng như thế nào, quân lính đã đâm cạnh sườn Ngài ra sao, và chính Chúa Giê-xu sau đó đã cho thấy dấu vết của những chiếc đinh. Trong Thi Thiên 22:7, 8, chúng ta đọc: "Chúng sẽ nhạo cười Ngài, và lắc đầu, nói rằng: Người đã tin cậy nơi Đức Giê-hô-va — mong Ngài giải cứu người. Hãy để Ngài giải cứu người, vì Ngài vui thích nơi người." Trong Ma-thi-ơ 27:39, 43, chúng ta đọc: "Những kẻ đi qua, sỉ nhục Ngài, lắc đầu, và nói rằng: Người đã tin cậy Đức Chúa Trời, hãy để Ngài giải cứu người bây giờ, nếu Ngài muốn người, vì người đã nói: Ta là Con Đức Chúa Trời." Ê-sai nói: "Ngài đã bị kể vào hàng những kẻ vi phạm." Mác nói: "Ngài đã bị đóng đinh giữa hai tên trộm cướp." Tiên tri nói: "Trong cơn khát của tôi, chúng cho tôi uống giấm." Các tác giả tiểu sử của Ngài cho chúng ta biết "Chúa Giê-xu, để Kinh Thánh được ứng nghiệm, đã nói: Ta khát, và họ lấy một miếng bọt biển nhúng đầy giấm, buộc vào một cây sậy, và đưa lên cho Ngài uống." Các tiên tri nói: "Chúng chia nhau áo xống tôi, và bắt thăm về áo dài của tôi." Trong các sách Phúc Âm, chúng ta biết quân lính "đã lấy áo xống Ngài, và chia làm bốn phần, mỗi người lính một phần, và cả áo dài nữa: áo dài vốn không có đường may, dệt từ trên xuống suốt. Vì vậy, họ nói với nhau: Chúng ta đừng xé nó ra, nhưng hãy bắt thăm xem thuộc về ai." Ê-sai và Đa-ni-ên đã báo trước Ngài sẽ bị trừ diệt. Không một người sống nào phủ nhận Chúa Giê-xu đã chết một cách bạo lực.

Ê-sai đã nói Ngài sẽ bị "dẫn như chiên con đến chỗ giết thịt, và như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông—Ngài chẳng hề mở miệng." Toàn bộ lịch sử cho biết Ngài đã hiền lành, lặng lẽ và nhẫn nhục chịu đựng dường nào. "Khi Ngài chịu khổ, Ngài chẳng hề ngăm đe."

Lời tiên tri đã báo trước rằng Ngài sẽ khải hoàn tiến vào Giê-ru-sa-lem, cưỡi trên một con lừa con. Theo cách ấy, Ngài đã hiền lành tiến vào thành thánh, khóc thương sự tàn phá sắp xảy đến cho nó. Thật vậy, chúng ta sẽ không đủ thì giờ để kể lại rằng, theo lời tiên tri, không một xương nào của Ngài bị gãy, Ngài đã chết chung với kẻ ác, Ngài đã đặt mồ mình với người giàu, Ngài chẳng hề thấy sự hư nát, và theo lời tiên tri, Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, để "toàn thể nhà Y-sơ-ra-ên biết chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã lập Chúa Giê-xu này, là Đấng mà họ đã đóng đinh, làm Chúa và làm Đấng Christ."

Hãy xét một vấn đề khác. Qua tiên tri A-mốt, Đức Chúa Trời phán: "Quả thật, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm điều gì mà Ngài không tỏ bày điều kín nhiệm của Ngài cho các tôi tớ Ngài là các tiên tri" (3:7). Không ai có thể phủ nhận rằng Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đã làm nhiều hơn để thay đổi quan điểm và nếp sống của nhân loại so với Sy-ru, A-léc-xan-đơ Đại Đế, và đế quốc La Mã. Thế mà, nếu Ngài không phải là Đấng Mê-si, thì Cựu Ước hoàn toàn im lặng về Ngài. Chưa từng có một người nào, hay một nhóm người nào, thay đổi quan điểm của các dân tộc văn minh như Chúa Giê-xu đã làm. Thế mà nếu Ngài không phải là Đấng Mê-si, Đức Chúa Trời đã chẳng hề tỏ cho các tiên tri của Ngài điều gì về Ngài. Lẽ nào tin được rằng Đức Chúa Trời chưa từng dùng bất kỳ tiên tri nào để nói một lời cảnh báo nhân loại chống lại Ngài, hay mời gọi họ tiếp nhận Ngài?—Ngài, Đấng mà sự đến của Ngài đã làm nhiều hơn để cách mạng hóa quan điểm của con người, làm dịu bớt những nỗi khốn khổ, phổ biến đức hạnh và hạnh phúc giữa các dân tộc văn minh nhất—so với bất kỳ một trăm người nào khác từng sống.

1. Các Cơ Đốc nhân hãy hết sức vui mừng về bằng chứng dồi dào cho sứ mạng thiêng liêng của Chúa Giê-xu. Khi tiếp nhận giáo lý của Ngài, chúng ta không đi theo những chuyện khéo bịa đặt. Ôi không! Chúa Giê-xu chính là chân lý.

2. Nếu nơi Chúa Giê-xu người Na-xa-rét chúng ta đã tìm thấy Đấng Mê-si, chúng ta đã tiếp nhận Ngài chưa? Một Đấng Giải Cứu như thế không thể chỉ đáp lại bằng những lời xã giao và khen ngợi. Chúng ta có thể nói: Lạy Chúa, lạy Chúa; nhưng chúng ta phải làm hơn thế. Chúng ta phải mang lấy ách của Ngài. Chúng ta phải làm theo ý muốn Ngài. Chúng ta phải tiếp nhận Ngài và nương cậy nơi Ngài. Chúng ta phải bởi Đức Thánh Linh mà gọi Ngài là Chúa. Bạn đã thật lòng tiếp nhận Ngài trong lòng mình chưa? Một người Mỹ theo dị giáo đã viết một cuốn sách, trong đó ông gọi Ngài là "Chúa Giê-xu Vĩ Đại." Ngài còn hơn thế nhiều. Đền thờ tại Giê-ru-sa-lem thật tráng lệ. Đền thờ của nữ thần Diana cũng tráng lệ. Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si, là Đấng Cứu Rỗi của những kẻ hư mất, là Con Đức Chúa Trời! Ngài phải được vâng phục và yêu mến, thờ phượng và tiếp nhận. Đức Chúa Trời đã đặt Con Ngài làm đối tượng của đức tin cứu rỗi. Bạn có tiếp nhận Ngài như thế không? Không có đức tin nơi Ngài, chúng ta không thể được cứu. Chính Ngài đã phán: "Nếu các ngươi không tin Ta là Đấng đó, các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình."

3. Nếu chính chúng ta đã tìm thấy Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si, chúng ta hãy như Anh-rê, nói cho anh em mình tin vui và đưa người đến với Chúa Giê-xu. Không ai giống như Chúa Giê-xu. Không ai sánh với Chúa Giê-xu. Không ai ngoài Chúa Giê-xu. Ngài là Con Đức Chúa Trời. Ngài có thể cứu, và chỉ một mình Ngài mà thôi. Ôi ước gì bạn tiếp nhận Ngài rồi cũng thuyết phục người khác làm như vậy. Chẳng bao lâu bạn sẽ cần sự giúp đỡ của Ngài. Một bậc thầy về luận lý học vừa mới qua đời. Khi một giáo sĩ nói về sự can đảm của ông khi đối diện với cái chết, ông đã nói: "Đừng nói với tôi về sự can đảm; chính đức tin của tôi nơi Đấng Christ ban cho tôi ân điển và sức mạnh."

4. Hãy cầu nguyện cho người Do Thái. Đức Chúa Trời có thể mở mắt họ. Không ai khác có thể làm được. Thật cảm động khi nghe họ nói về điểm này. Tiến sĩ Raphall, trước kia ở Anh, nay ở New York, nói: "Trong khi tôi và người Do Thái ngày nay phản đối việc bị đồng nhất với những kẻ cuồng tín đã dính líu đến vụ việc chống lại Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, chúng tôi không hề phỉ báng nhân cách Ngài hay chế giễu các lời dạy của Ngài, mà thật ra, phần lớn chính là các lời dạy của Môi-se và các tiên tri. Quý vị đã nghe tôi gọi Ngài là 'Thầy Vĩ Đại xứ Na-xa-rét,' vì danh xưng ấy, tôi và người Do Thái cho là xứng với Ngài."

Ông Mordecai M. Noah quá cố cũng nói: "Tôi đã không gọi Chúa Giê-xu người Na-xa-rét là kẻ lừa dối. Tôi chưa từng xem Ngài là như vậy. Kẻ lừa dối thường nhắm đến quyền lực trần thế, tìm cách kiểm soát kẻ giàu và kẻ tin yếu đuối, và thu hút quanh mình những môn đồ có thế lực mà hắn có thể điều khiển. Chúa Giê-xu không hề cuồng tín: đức tin của Ngài lặng lẽ, điềm đạm, ẩn dật; Ngài hòa mình với người nghèo, trò chuyện với kẻ khốn cùng, tránh xa kẻ giàu, quở trách kẻ khoe khoang hư vinh. Trong buổi chiều tĩnh lặng, Ngài tìm nơi trú ẩn trong những lùm cây vắng vẻ trên núi Ô-li-ve, hay thong thả dạo bước bên bờ hồ Ga-li-lê. Ngài thật lòng tin vào sứ mạng của mình; Ngài không nịnh bợ ai, không xu nịnh ai; trong những lời lên án về chính trị, Ngài thẳng thắn và nghiêm khắc; trong tôn giáo, Ngài điềm tĩnh và ôn hòa. Đó không phải là những đặc điểm của kẻ lừa dối; nhưng, dù chúng ta giải thích sứ mạng của Ngài khác đi, khi một trăm năm mươi triệu người tin vào thần tính của Ngài, và chúng ta thấy quanh mình bằng chứng dồi dào về hạnh phúc, lòng thành tín, chính quyền ôn hòa, và tinh thần khoan dung nảy sinh từ tôn giáo của Ngài; thì ai có quyền gọi Ngài là kẻ lừa dối? Tôn giáo nào có khả năng làm cho nhân loại trở nên vĩ đại và hạnh phúc thì không thể là tôn giáo giả dối."

LỜI CẦU NGUYỆN. Lạy Đức Chúa Trời, xin đưa con cháu Áp-ra-ham đến tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ; và xin ban cho chúng con cùng mọi người sống trong xứ này tấm lòng tiếp nhận Con Ngài, tin vào danh Ngài, nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của chúng con; để mọi phước lành của giao ước ân điển đến trên chúng con và theo kịp chúng con; để chúng con được phước trong thành và ngoài đồng; để phước lành Ngài ngự trên con cái do thân thể chúng con sinh ra, trên hoa quả của đất đai chúng con, trên bầy gia súc của chúng con, và trên sự gia tăng của đàn chiên chúng con; để phước lành Ngài ngự trên giỏ và thùng nhồi bột của chúng con; để chúng con được phước khi đi vào và được phước khi đi ra; và để những kẻ ra nghịch cùng chúng con một đường thì chạy trốn trước mặt chúng con bảy đường. Ôi ước gì cả xứ và cả thế gian sớm nhận Chúa Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời của mình, Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình; Đức Thánh Linh Ngài làm Đấng Thánh Hóa, Đấng An Ủi và Đấng Dẫn Dắt! Nguyện vinh quang, tôn trọng, quyền cai trị và năng lực thuộc về Vua đời đời, bất diệt, vô hình, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta—từ nay cho đến đời đời! A-men.

Đấng Christ là Đấng Trung Bảo

Từ Đấng Trung Bảo không có trong bản dịch tiếng Anh của Cựu Ước. Ở đó chúng ta gặp từ daysman với cùng một ý nghĩa, Gióp 9:33. Tại chỗ ấy, bản Bảy Mươi dùng từ được dịch trong Tân Ước là mediator. Một daysman là người phân xử và người hòa giải. Trong Tân Ước, từ mediator xuất hiện sáu lần. Một lần chỉ về Môi-se: "Luật pháp đã được truyền qua các thiên sứ trong tay một người trung bảo." Ga-la-ti 3:19. Môi-se là sứ giả truyền đạt ý muốn của Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên, và dâng các lời cầu xin của dân chúng lên Đức Chúa Trời. Một lần từ mediator rõ ràng được dùng theo nghĩa chung, và không chỉ về một người cụ thể nào. "Người trung bảo không phải là người trung bảo của một bên; nhưng Đức Chúa Trời là một." Ga-la-ti 3:20. Ý nghĩa của câu này chắc chắn là, một người trung bảo không thể hành động khi không có các bên tranh chấp, và người ấy phải hành động cho cả hai bên. Vì Đức Chúa Trời là một, Ngài không cần phải hòa giải với chính mình Ngài. Sự trung bảo xen vào giữa Đức Chúa Trời và những kẻ đã xa cách Ngài. Trong mọi trường hợp khác, từ này rõ ràng chỉ về Đấng Christ. Như thế, Ngài được gọi là "Đấng Trung Bảo của một giao ước tốt hơn," và "Đấng Trung Bảo của Tân Ước." Hê-bơ-rơ 8:6; 9:15. Trong Hê-bơ-rơ 12:24, chúng ta được nói là đã đến "với Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước mới." Chúng ta cũng gặp từ này trong I Ti-mô-thê 2:5: "Chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, là người Chúa Giê-xu Christ." Boston nói: "Đấng Trung Bảo, theo đúng nghĩa, là người ở giữa, đi lại giữa hai người đang bất hòa, để hòa giải họ." Owen nói: "Sự trung bảo của Đấng Christ gồm ở việc Ngài là người ở giữa Đức Chúa Trời và chúng ta." Trong bản dịch tiếng Gaelic, từ chỉ người trung bảo là "go-between."

Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo không phải theo nghĩa bóng, mà thật sự; không phải một phần, mà trọn vẹn; không chỉ như sứ giả từ Đức Chúa Trời đến với chúng ta, và như người dâng các lời cầu xin của chúng ta lên Đức Chúa Trời; mà là Đấng đã cất bỏ mọi chướng ngại ngăn trở tình giao hảo thân mật giữa Đức Chúa Trời và con người, và đem lại tình giao hảo thánh khiết giữa Đấng Thẩm Phán bị xúc phạm của cả thế gian và những tội nhân xúc phạm Ngài.

Giáo lý về sự trung bảo không phải là điều mới lạ. Nó có nguồn gốc rất xa xưa. Gióp đã thấy trước ngày Đấng Cứu Chuộc sẽ tỏ mình ra. Thật vậy, mọi tiên tri đều làm chứng về Ngài. Ngay cả một số người ngoại giáo cũng có ý niệm mờ nhạt về sự trung bảo. Plato nói: "Đức Chúa Trời không giao thiệp thân mật với người phàm, nhưng mọi sự giao thiệp và trò chuyện với Ngài đều được duy trì qua các thần linh." Từ khi sa ngã, loài người vẫn sợ hãi trước sự hiện diện thiêng liêng. Tôi không tìm thấy Kinh Thánh nào ủng hộ ý kiến cho rằng, "dù con người vẫn giữ sự vô tội trọn vẹn, thì tình trạng của người vẫn quá thấp hèn để đến gần Đức Chúa Trời mà không cần một người trung bảo." Trái lại, tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã có sự tương giao vui vẻ với Chúa là Đức Chúa Trời cho đến khi họ phạm tội chống lại Ngài. Chúng ta không biết điều gì trong bản tính của Đức Chúa Trời hay của con người ngăn trở tình giao hảo của họ cho đến khi sự gian ác phân rẽ họ. Lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời bao phủ mọi công việc của Ngài. Ngài hạ mình xuống đến con sâu hèn mọn nhất. Sự hạ mình vô hạn là một trong những vinh quang của bản tính Ngài.

Sự trung bảo của Đấng Christ hẳn nhiên đã giả định trước tội lỗi và sự xa cách Đức Chúa Trời của con người. Nơi nào không có tranh chấp, nơi đó không có chỗ cho sự trung bảo. Nếu người ta đã hiệp một với nhau, họ không cần hòa giải. Nếu Đức Chúa Trời yêu thương và chấp nhận đường lối và nhân cách của con người, và nếu con người yêu thương và chấp nhận đường lối, sự trọn vẹn và sự cai trị của Đức Chúa Trời, thì không có gì ngăn trở họ vui hưởng lẫn nhau. Khi ấy không còn tranh chấp giữa họ—không còn gì phải giải quyết, không còn chỗ cho sự trung bảo. Dick nói: "Sự cần thiết của sự trung bảo của Đấng Christ phát sinh từ sự hiện hữu của tội lỗi, là điều trái với bản tính và ý muốn của Đức Chúa Trời, khiến những kẻ đã phạm tội phải chịu sự bất bình của Ngài."

Nơi nào có các bên hoàn toàn xa cách nhau, một người khác, vừa ngang hàng vừa là bạn của cả hai bên, có thể xen vào, tỏ lòng tốt giúp đỡ, và làm mọi điều có thể làm cách vinh dự để hòa giải những người tranh chấp. Một người trung bảo khác với một người cầu xin. Do phẩm giá của mình, người ấy có quyền được lắng nghe với sự tôn trọng và thẳng thắn. Bởi thần tính của mình—Đấng Christ ngang hàng với Đức Chúa Trời; bởi nhân tính của mình—Ngài ngang hàng với con người. Ngài là bạn của Đức Chúa Trời đến nỗi sẵn lòng chết vì vinh quang của sự công chính thiêng liêng. Ngài là bạn của con người đến nỗi sẵn lòng phó mạng sống mình vì sự cứu chuộc của nhân loại.

Giáo lý về sự trung bảo là điều chủ yếu phân biệt Cơ Đốc giáo chân chính với một hệ thống thuần túy tin vào thần linh mà phủ nhận sự mặc khải. Chúng ta hãy suy xét đề tài này:

I. Những lợi ích của sự trung bảo, như một phương cách hòa giải Đức Chúa Trời với con người, thật nhiều.

1. Nó rất làm hạ mình con người, là tội nhân, là kẻ làm điều sai trái. Nó nói với người ấy: Ngươi không xứng đáng và không đủ tư cách để đến trước mặt Đức Chúa Trời. Ngươi không thể biện minh hay bào chữa cho hành vi gian ác của mình. Ngươi bị loại bỏ. Đức Chúa Trời thậm chí sẽ không giao dịch với ngươi nhân danh chính ngươi. Ngài hoàn toàn ghê tởm mọi công việc của ngươi, mọi lời biện hộ của ngươi, mọi công đức của ngươi. Ngươi đã bị định tội. Ngươi thật ô uế. "Ngươi thấy đó, đúng kỳ đã định, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính." Rô-ma 5:6

2. Một hệ thống trung bảo tôn vinh Đức Chúa Trời hơn bất kỳ phương cách hòa giải nào khác. Nó cho thấy Ngài vô cùng công chính và thánh khiết đến nỗi Ngài không thể nhìn xem tội lỗi, hay có tình giao hảo thân mật với tội nhân, ngoại trừ qua một bên thứ ba—Đấng mà Ngài rất hài lòng.

3. Sự trung bảo cho thấy tội lỗi là điều rất gian ác, đáng chịu mọi tai họa và cơn thịnh nộ đã tuyên bố chống lại nó. Dù Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của thân thể chúng ta và là Cha của tâm linh chúng ta, thế mà Ngài ghê tởm tội lỗi đến mức không thể tả, và xem nó là điều ghê gớm, đến nỗi Ngài từ chối không chỉ sự tương giao, mà ngay cả sự đàm phán, với kẻ phạm tội, ngoại trừ qua Con yêu dấu của Ngài.

4. Một hệ thống trung bảo cho thấy tội lỗi là một sự xúc phạm công khai, đòi hỏi sự thỏa mãn và đền bù công khai. Đó không phải là một lỗi lầm riêng tư có thể âm thầm sửa chữa hay dàn xếp. Khi tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo, mỗi tội nhân thú nhận, trước mặt các thiên sứ và loài người, rằng mình đã xúc phạm và gây tổn hại cho chính quyền của Đức Chúa Trời, và đã làm hết sức mình để phá rối trật tự và sự hòa hợp của vũ trụ.

II. Chúng ta hãy suy xét SỰ THÍCH HỢP của Đấng Christ cho công tác trung bảo.

1. THÂN VỊ của Ngài được cấu tạo cách kỳ diệu và đáng ngưỡng mộ. Ngài đồng thời là "Đức Chúa Trời tỏ mình ra trong xác thịt" và "người Chúa Giê-xu Christ." I Ti-mô-thê 3:16 và 2:5. Như một daysman, Ngài có thể đặt tay mình trên cả Đức Chúa Trời lẫn chúng ta. Ngài biết quyền lợi của Đức Chúa Trời. Ngài biết tội lỗi của chúng ta. Bởi bản tính thiêng liêng của Ngài, Ngài nhiệt thành vì vinh quang thiêng liêng. Bởi bản tính loài người của Ngài, Ngài cảm thông với chúng ta. Ngài có mọi điều trọn vẹn và vô hạn nơi Đức Chúa Trời—và mọi điều đáng yêu và tốt đẹp nơi con người. Ngài sẽ không phản bội lợi ích của Đức Chúa Trời, vì đó là vinh quang của thần tính Ngài. Ngài sẽ không phản bội lợi ích của chúng ta, vì đó là vương miện của nhân tính Ngài. Ngài có sự tin cậy của Đức Chúa Trời, và của mọi người thánh. Ngài đồng cảm với Giê-hô-va trên ngôi, và với con người trong nỗi khốn khổ của họ. Ngài biết Đức Chúa Trời đòi hỏi điều gì, và con người cần điều gì. Đức Chúa Trời không có yêu sách nào mà Đấng Christ không cho là công chính. Con người không có nhu cầu thật nào mà Đấng Christ không sẵn sàng đáp ứng. Do chính bản tính của Ngài, Ngài phải bênh vực luật pháp và chính quyền của Đức Chúa Trời, và đồng thời đưa chén cứu rỗi đến cho chúng ta là những tội nhân nghèo khổ. Ngài có thể trình bày duyên cớ và bản tính của chúng ta trước Đức Chúa Trời, để Ngài không quay mặt khỏi chúng ta với sự ghê tởm. Và Ngài có thể trình bày cho chúng ta những sự trọn vẹn vinh hiển của Đức Chúa Trời, để cho chúng ta thấy sự đáng yêu vô hạn của chúng.

Bởi bản tính thiêng liêng của Ngài, việc Ngài khẳng định mình ngang hàng với Đức Chúa Trời không phải là sự cướp đoạt. Đức Chúa Trời chưa từng từ chối Ngài điều gì: "Đức Chúa Cha luôn nghe Ngài." Những yêu sách của Ngài muốn được lắng nghe không bao giờ bị nghi ngờ trên thiên đàng. Vì danh dự của Đức Chúa Trời, Ngài đã đổ huyết mình ra, quý giá vô cùng hơn huyết của mọi vị tử đạo tin kính. Và nếu con người có thể được đưa đến lắng nghe các điều khoản hòa bình, thì chắc chắn sẽ là qua Chúa Giê-xu Christ. Ngài yêu thương dường ấy, Ngài đã chết cách tự nguyện dường ấy, Ngài nói năng nhân từ dường ấy, ân điển của Ngài phong phú dường ấy, và đường lối của Ngài hạ mình dường ấy—đến nỗi nếu chúng ta không nghe Ngài, chúng ta sẽ không nghe ai cả. Bởi bản tính loài người, Ngài có thể chịu khổ, và trong bản tính loài người, Ngài thật sự đã chịu hình phạt của luật pháp; và vì chính Ngài không có tội, Ngài là sinh tế không tì vết dâng cho sự công chính thiêng liêng. Bởi bản tính thiêng liêng của Ngài, là bản tính đã kết hợp bản tính loài người vào sự hiệp một không thể phân ly với chính nó, công đức vô hạn gắn liền với mọi điều Đấng Christ đã làm và đã chịu. Như Đức Chúa Cha, vì sự thánh khiết của Đấng Christ, không tìm thấy lỗi lầm nào nơi Ngài; thì chúng ta, vì tình yêu thương và sự dịu dàng của Ngài, cũng không bị Ngài xua đuổi. Không có hữu thể nào dễ đến gần hơn trong vũ trụ này bằng Chúa Giê-xu Christ. Nếu Đức Chúa Trời là Cha Ngài, chúng ta là anh em Ngài. Là người, Ngài đã chịu khổ; là Đức Chúa Trời, Ngài đã thỏa mãn sự công chính thiêng liêng. Thần tính của Ngài đem lại sự vững chắc không lay chuyển cho sự trung bảo của Ngài, cũng như giá trị vô hạn cho sự hạ mình của Ngài.

2. Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời CHỌN cho chính chức vụ này. Đức Chúa Cha gọi Ngài là "người được chọn của Ta, là Đấng mà linh hồn Ta vui lòng." Ê-sai 42:1. Ngài là "Đấng được Đức Chúa Trời chọn lựa, và quý báu." I Phi-e-rơ 2:4. Không phải bởi sự kiêu ngạo nào, mà bởi sự bổ nhiệm thiêng liêng, Ngài là Con trưởng giữa nhiều anh em. Mọi điều Ngài nói và mọi điều Ngài làm, đều theo mạng lệnh của Cha Ngài: "Như Cha đã truyền cho Ta, Ta cũng làm như vậy." Giăng 14:31. Hãy đối chiếu Giăng 10:18. Đức Chúa Trời chưa từng giao phó công tác trung bảo cho một người nào khác, dù Ngài đã lập một số người làm hình bóng của Đấng Christ, là Đấng duy nhất phải làm công tác này. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ—Đức Chúa Trời không ở trong ai khác ngoài Đấng Christ—mà hòa giải thế gian với chính Ngài. Đấng Christ là sự bình an của chúng ta.

3. Đối với công tác trọn vẹn của Đấng Trung Bảo, Chúa Giê-xu Christ không chỉ đem đến những phẩm chất dồi dào và một mạng lệnh thiêng liêng, mà Ngài còn được Đức Chúa Trời hoàn toàn chấp nhận. Bằng mọi cách có thể, Đức Chúa Trời đã tuyên bố sự tin cậy của Ngài nơi Đấng Christ, và sự chấp thuận của Ngài đối với công việc Ngài đảm nhận. Trước khi Ngài nhập thể, trong sự trông đợi điều Ngài sắp làm, Đức Chúa Trời đã tuôn đổ Thánh Linh Ngài trên nhiều linh hồn, ban cho họ sự tha thứ, sự chấp nhận, và sự đổi mới, và khi họ qua đời đã tiếp nhận họ vào vinh quang. Khi Đấng Christ còn trên đất, và trước khi Ngài chịu chết, Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự chấp thuận của Ngài đối với Ngài bằng tiếng phán từ trời, bằng những phép lạ kỳ diệu, và bằng cách dẫn dắt một số người thật lòng yêu mến Ngài, từ bỏ mọi sự mà theo Ngài. Đức Chúa Trời còn bày tỏ sự chấp thuận đối với Đấng Christ bằng cách khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, ban cho Ngài sự vào thiên đàng cách vinh hiển, và một chỗ ngồi với chính Ngài trên ngôi Ngài. Đức Chúa Trời còn bày tỏ sự chấp thuận đối với sự trung bảo của Đấng Christ cách lạ lùng hơn nữa bằng cách khiến việc rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh trở nên quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi—sự cứu rỗi của hàng triệu người, nhiều người trong số họ đã chìm đắm trong tội lỗi, sự xấu hổ, sự dốt nát, và sự khốn khổ gần như chưa từng thấy—cho đến khi họ nghe và tin Phúc Âm.

4. Trong việc chịu khổ và chịu chết vì chúng ta, Chúa Giê-xu Christ không cần phải chịu sự hạ mình, ngoại trừ trong một thời gian. Ngài đã sống trên đất hơn ba mươi năm. Từ đó về sau, toàn bộ thân vị Ngài hưởng phước hạnh không gì sánh được. Từ khi Ngài thăng thiên lên trời, Ngài không còn đau đớn, không còn buồn rầu, không còn cay đắng trong linh hồn. Cuộc xung đột ngắn ngủi của Ngài tiếp nối bằng sự đắc thắng đời đời; nỗi thống khổ ngắn ngủi của Ngài tiếp nối bằng niềm vui đời đời. Ngài càng hạ mình trên đất bao nhiêu, Ngài càng được tôn cao trong vinh quang bấy nhiêu. Ôi, chân lý này phước hạnh dường nào! Làm sao dân Ngài có thể vui mừng nếu họ nghĩ rằng Ngài vẫn còn là Đấng chịu khổ?

Dĩ nhiên Đấng Christ là Đấng trung bảo tốt hơn Môi-se rất nhiều. II Cô-rinh-tô 3:9. Sự trung bảo của người trước chỉ tạm thời; sự trung bảo của người sau thì đời đời. Đây là thời kỳ cuối cùng. "Không còn của lễ nào vì tội lỗi nữa." Chúng ta không thể trông đợi "sự đem đến một hy vọng tốt hơn." Sự trung bảo của Môi-se chỉ là hình bóng; sự trung bảo của Đấng Christ là thật. Môi-se đặt nhiều nghi lễ nặng nề trên dân chúng; Đấng Christ đã lập một sự thờ phượng rất đơn giản. Xu hướng của luật pháp, qua tội lỗi, là dẫn đến sự chết; qua đức tin, Phúc Âm ban sự sống. Hê-bơ-rơ 9:13, 14. Cái trước là chức vụ của sự chết; cái sau là chức vụ của Đức Thánh Linh. Sự trung bảo của Môi-se chuẩn bị con người cho Phúc Âm; sự trung bảo của Đấng Christ chuẩn bị con người cho vinh quang. Đấng Christ vượt trội Môi-se ở chỗ Ngài là Đấng Trung Bảo của một giao ước tốt hơn, được lập trên những lời hứa tốt hơn. Hê-bơ-rơ 8:6. Đấng Christ nhân từ và thương xót hơn Môi-se. Cả hai đều từ chối vương miện; nhưng Chúa Giê-xu đã đội mão gai và bị treo trên thập tự giá. Môi-se là đầy tớ, nhưng Chúa Giê-xu Christ là Con. Quyền năng và năng lực của Môi-se đều bị giới hạn; nhưng Chúa Giê-xu đã khiến kẻ chết sống lại và làm vô số phép lạ nhân danh chính Ngài, và mọi quyền năng trên trời và dưới đất đã được ban cho Ngài. Môi-se đã làm một công việc tốt—nhưng Đấng Christ làm một công việc tốt hơn nhiều. Luật pháp đã được ban qua Môi-se; nhưng ân điển và chân lý đến bởi Chúa Giê-xu Christ.

III. Chúng ta hãy xem xét một số HIỆU QUẢ lớn lao và hạnh phúc của sự trung bảo của Đấng Christ.

1. Nhờ sự trung bảo ấy, và chỉ nhờ nó mà thôi, chúng ta mới có được sự hiểu biết đúng đắn và đầy đủ về bản tính thiêng liêng. Như Môi-se, những người tin kính kêu lên: "Xin tỏ cho tôi vinh quang của Ngài." Như các môn đồ, họ nói: "Xin tỏ cho chúng tôi thấy Cha, thì đủ cho chúng tôi rồi." Chúng ta hết sức mong muốn có trước mắt mình một hình ảnh nào đó về Đức Chúa Trời; và vì mọi thần tượng và hình ảnh do con người làm ra hay tưởng tượng đều không phải là hình ảnh của Ngài, mà là sự sỉ nhục ghê gớm đối với Ngài, nên chúng ta vui mừng nhận thấy Đấng Christ là hình ảnh của Đức Chúa Trời, là hình ảnh rõ ràng của thân vị Ngài. II Cô-rinh-tô 4:4; Cô-lô-se 1:15; Hê-bơ-rơ 1:3. Vì thế, nay biết Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến, tức là sự sống đời đời. Giăng 17:3. Không ai có thể thấy mặt Đức Chúa Trời mà còn sống. Không ai từng thấy Đức Chúa Trời lúc nào. Con độc sinh, Đấng ở trong lòng Cha—Ngài đã bày tỏ Ngài ra. Nay, nếu chúng ta muốn biết bản tính của Đức Chúa Trời là gì, chúng ta hãy nhìn xem qua bức màn xác thịt của Đấng Christ. Chính Ngài phán: "Ta với Cha là một." "Ta ở trong Cha, và Cha ở trong Ta;" và còn mạnh mẽ hơn nữa: "Ai đã thấy Ta—tức là đã thấy Cha."

2. Chỉ bởi và qua sự trung bảo của Đấng Christ chúng ta mới có thể nuôi bất kỳ hy vọng nào về sự hòa giải với Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể trả lời cho một trong một ngàn tội lỗi của mình. Chúng ta đã bị định tội cách công chính. Đức Chúa Trời gọi chúng ta cách đúng đắn là "bạc cặn bã." Chỉ riêng tội không yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng, hết tâm trí, hết linh hồn, và hết sức mình—cũng đủ xóa sạch mọi hy vọng về thiên đàng. Các sự gian ác của chúng ta đã dâng lên như núi non giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Chúng nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta. Và tội lỗi của mỗi tội lỗi còn lớn hơn bất kỳ tội lỗi nào mà con người từng thấy. Chắc chắn chúng ta không còn hy vọng nào rằng mình sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời trong bình an, trừ phi nhờ sự trung bảo của Đấng Christ. Ôi, những lời quý báu của Ngài ngọt ngào dường nào: "Ta là cửa!" "Ta là đường đi, chân lý, và sự sống; không ai đến với Cha—mà không qua Ta."

3. Nhờ sự trung bảo của Đấng Christ, và chỉ nhờ nó mà thôi, lòng chúng ta mới được đưa vào trạng thái ngưỡng mộ và vui thích nơi Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh là Thánh Linh của Đấng Christ. Đấng Christ đã hứa sai Thánh Linh ấy đến để biến đổi và thanh tẩy lòng người. Vì thế nay, "chúng ta là những kẻ trước kia đã xa cách và làm thù nghịch trong tâm trí bởi các việc ác—Ngài đã hòa giải." Cô-lô-se 1:21. Thánh Linh của Đấng Christ bởi Phúc Âm giết chết sự thù nghịch của chúng ta. Như thế, Đấng Christ đã "trở nên sự nên thánh cho chúng ta." Bởi thập tự giá của Đấng Christ, chúng ta bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với chúng ta. Mọi ân điển, mọi đức hạnh cứu rỗi đều đến với chúng ta qua sự trung bảo của Đấng Christ. Owen nói: "Đức Chúa Trời không truyền đạt điều gì theo cách ân điển cho bất kỳ ai, ngoại trừ trong và bởi thân vị của Đấng Christ là Đấng trung bảo và là đầu của Hội Thánh." Giăng 1:18. "Đầu của mọi người nam là Đấng Christ, và đầu của Đấng Christ là Đức Chúa Trời." I Cô-rinh-tô 11:3.

4. Nhờ sự trung bảo của Đấng Christ, và không bằng cách nào khác, con người mới có thể được đưa vào sự thông công với các thiên sứ. Khi tín hữu đang khám phá các mưu định của tình yêu thương và vinh quang của sự cứu chuộc—khi người ấy đi sâu vào những mỏ không dò được này, người ấy gặp một chê-ru-bim sáng láng hay một sê-ra-phim rực cháy trong cùng một vùng đất của sự tìm kiếm hân hoan, và khi hỏi họ đang làm gì ở đây, người ấy được bảo rằng họ đã được Đức Chúa Trời cho phép "xem xét những điều này." Các thiên sứ đã hát mừng sự giáng sinh của Đấng Christ. Các thiên sứ vui mừng khi tội nhân ăn năn và khi vương quốc của Đấng Christ tiến triển. Dù Đấng Christ không phải là Đấng Cứu Rỗi của các thiên sứ, thế mà bởi công đức lớn lao và phẩm giá của Ngài, Ngài đã trở nên Chúa của các thiên sứ. Họ phục vụ, thờ phượng và vâng lời Ngài. Họ là các đầy tớ của Ngài. Đức Chúa Trời đã "đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài trên các nơi trên trời, cao hơn mọi quyền cai trị, quyền năng, thế lực, quyền thống trị, và mọi danh được xưng ra, không những trong đời này, mà cả trong đời sẽ đến, và đã đặt mọi sự dưới chân Ngài, và ban Ngài làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh." Ê-phê-sô 1:20-22. Như thế, các thánh đồ và các thiên sứ hợp thành một gia đình được gọi tên trên trời và dưới đất. Như thế, "trong sự quản trị khi kỳ hạn được trọn" Ngài sẽ "nhóm hiệp lại làm một mọi sự trong Đấng Christ, cả những sự ở trên trời, và những sự ở dưới đất." Ê-phê-sô 1:10. Sự bội đạo đã cắt đứt chúng ta khỏi Đức Chúa Trời và khỏi nhau. Bởi sự sáng tạo, các thiên sứ thuộc về một bậc khác. Công tác của Đấng Christ đem chúng ta đến yêu mến Đức Chúa Trời và yêu mến nhau, và ban cho các thiên sứ và loài người một Chúa chung, là Đức Chúa Trời—con người, Chúa Giê-xu Christ.

5. Sự trung bảo của Đấng Christ, theo cách không gì sánh được, bày tỏ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Điều này được mọi người thánh thừa nhận, là những người không ngừng ngưỡng mộ kế hoạch cứu rỗi kỳ diệu. Điều này cũng được Kinh Thánh tuyên bố. Phao-lô nói toàn bộ kế hoạch và sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi là, "để nay, bởi Hội Thánh, sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời được tỏ ra cho các quyền cai trị và các thế lực trên các nơi trên trời." Ê-phê-sô 3:10. Kế hoạch trung bảo của Đấng Christ là công việc chính của Đức Chúa Trời. Là thi sĩ, họa sĩ, điêu khắc gia, và kiến trúc sư, Michael Angelo đã hoàn thành nhiều việc đáng ngưỡng mộ; nhưng trên hết mọi việc khác, đài kỷ niệm của ông là Nhà thờ Thánh Phê-rơ tại Rô-ma. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã làm đầy trời và đất; biển và đất khô bằng những kỳ công; nhưng trên hết mọi công việc khác của Ngài, kế hoạch cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ là đài kỷ niệm của Đức Chúa Trời, bày tỏ kỹ năng và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài!

6. Chỉ nhờ sự trung bảo của Đấng Christ chính quyền thiêng liêng mới có sự nhất quán, và các thuộc tính thiêng liêng mới có sự hòa hợp—trong sự cứu rỗi của dòng dõi chúng ta. "Một Đức Chúa Trời chỉ toàn thương xót—là một Đức Chúa Trời bất công." Một Đức Chúa Trời chỉ toàn công chính—không thể tha thứ một tội nhân. Trong thập tự giá, chúng ta thấy lòng thương xót vô hạn và sự công chính không lay chuyển—hôn nhau! Chân lý, là điều không thể sai lệch, tại đây gặp sự bình an, là điều không thể phá vỡ. Sự công chính, là sự vững chắc của ngôi Đức Chúa Trời, bởi sự trung bảo của Đấng Christ mà tuôn ra những phước lành không gì sánh được cho kẻ phản nghịch.

7. Nhờ sự trung bảo của Đấng Christ, và chỉ nhờ nó mà thôi—lương tâm được soi sáng mới có thể tìm được sự an ủi. Nhưng huyết của giao ước có thể làm yên lặng những xao động của linh hồn thống khổ nhất. Huyết ấy đã ban bình an cho tên trộm ăn năn trên thập tự giá, và cho những kẻ giết Đấng Christ đã ăn năn. Huyết ấy đã làm yên lặng lương tâm của cả Sau-lơ xứ Tạt-sơ, khi ông nương cậy nơi huyết ấy.

8. Bởi sự trung bảo của Đấng Christ, con người khôi phục lại sự tương giao với Đức Chúa Trời, là điều đã mất bởi sự sa ngã. Đây là một kết quả kỳ diệu; "Nay trong Chúa Giê-xu Christ, anh em là những kẻ trước kia ở xa, đã được đến gần bởi huyết của Đấng Christ." Ê-phê-sô 2:13. Vì thế, cùng với vị sứ đồ còn sống sót cuối cùng, mọi Cơ Đốc nhân đều có thể hiệp nhau trong lời thốt lên đầy hân hoan: "Thật vậy, sự tương giao của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." I Giăng 1:3. Việc đem con người vào sự thông công với các thiên sứ thật vinh hiển, nhưng so với việc khôi phục con người về sự tương giao với Đức Chúa Trời thì chẳng là gì!

IV. Đấng Christ là Đấng Trung Bảo DUY NHẤT. Kinh Thánh phán như vậy: "Chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người—là người Chúa Giê-xu Christ." Một Đấng Trung Bảo như thế là đủ. Lời Đức Chúa Trời không nói đến Đấng nào khác. Những nhu cầu của con người không đòi hỏi Đấng nào khác. Bởi Kinh Thánh, chúng ta bị giới hạn cách rõ ràng trong đức tin nơi một Đấng Trung Bảo, như trong niềm tin nơi một Đức Chúa Trời. Nếu tin vào nhiều thần là sự xúc phạm đến Đấng Uy Nghi trên trời, thì việc chúng ta giữ giáo lý về nhiều người trung bảo cũng không thể làm đẹp lòng Đấng Chí Cao. Chúng ta xúc phạm cách ghê gớm đến Chúa Giê-xu Christ và Cha Ngài khi chúng ta đem vào một đám đông những người trung bảo và những kẻ cầu thay. Chỉ một mình Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ mà thôi—mới xứng đáng với vương miện của Đấng Phân Xử. Nhắc đến một đấng khác là trộm cắp và cướp bóc. Giăng 10:1.

V. Chúng ta nên hết sức VUI MỪNG trong Đấng Christ, là Đấng Trung Bảo duy nhất.

Ngài là sự sống và ánh sáng của chúng ta. Chúng ta hãy lấy Ngài làm niềm vui và bài ca của mình. Chúng ta không thể ca ngợi Ngài quá nhiều. Chúng ta sẽ không bao giờ tán dương Ngài cho đủ. Ngài là sự ngưỡng mộ của cả thiên đàng. Ngài phải là niềm vui thích của con cái loài người.

"Ví toàn thể cõi thiên nhiên thuộc về tôi, Đó cũng là một món quà quá nhỏ bé; Tình yêu lạ lùng dường ấy, thiêng liêng dường ấy, Đòi hỏi linh hồn tôi, sự sống tôi, tất cả mọi sự của tôi."

VI. Với tư cách là Đấng Trung Bảo, Đấng Christ nắm giữ và thi hành các chức vụ Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua.

Phương pháp trình bày công tác của Ngài như thế này không phải là sáng kiến của con người. Nó được dạy cách rõ ràng và thường xuyên trong Kinh Thánh. Nó dựa trên bản chất của sự việc. Nó thật sự là một cách hữu ích để trình bày chân lý. Đấng Christ làm trọn công tác của một Đấng Trung Bảo.

Những tranh chấp giữa hai bên có ba loại:

1. Những tranh chấp chỉ dựa trên sự hiểu lầm, cả hai bên đều vô tội và thành thật, không bên nào có ý làm hại. Trong trường hợp này, tất cả những gì cần thiết là ánh sáng và sự giải thích. Nhưng Đức Chúa Trời không hiểu lầm về chúng ta. Ngài hiểu hoàn cảnh của chúng ta cách trọn vẹn. Ngài không bị thông tin sai lệch. Ngài không có sự hiểu lầm nào về chúng ta. Ngài không có thành kiến nào chống lại chúng ta. Và dù chúng ta cố ý hiểu lầm về Đức Chúa Trời trong nhiều điểm, và có thành kiến gian ác chống lại Ngài, đó là vì chúng ta ghét ánh sáng; vì khi biết Ngài, chúng ta không tôn vinh Ngài, cũng không thích giữ Ngài trong sự hiểu biết của mình; tâm trí xác thịt của chúng ta thù nghịch với Ngài. Tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta không thể được giải quyết chỉ bằng sự giải thích. Cách hành xử của Giê-hô-va không cần giải thích; cách hành xử của chúng ta không chấp nhận giải thích.

2. Trong loại tranh chấp thứ hai, cả hai bên đều đáng trách—cả hai đều đã làm sai. Trong những tranh chấp giữa loài người, điều này thường xảy ra. Một điều sai dẫn đến một điều sai khác. Trước khi dàn xếp, thường cả hai bên đều đáng chê trách. Nhưng Đức Chúa Trời đã làm điều tốt cho chúng ta, chứ không phải điều ác, suốt mọi ngày của chúng ta. Ngài chưa từng làm hại chúng ta. Ngay cả khi Ngài sửa phạt chúng ta, Ngài đã phạt chúng ta ít hơn tội lỗi của chúng ta đáng chịu. Ngài không đưa ra cáo buộc sai lầm nào chống lại chúng ta. Ngài đã thương xót tha thứ cho chúng ta, khi Ngài có thể công chính cắt bỏ chúng ta. Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp. Chúng ta đã tự hủy diệt mình. Ngài thánh khiết, công chính, và tốt lành. Trong tranh chấp đáng sợ này, chúng ta không thể trách Ngài.

3. Loại tranh chấp duy nhất còn lại giữa hai bên là, nơi mọi lỗi lầm đều thuộc về một bên. Đây là bản chất của tranh chấp của chúng ta với Đức Chúa Trời. Chúng ta đã phạm tội chống lại Ngài, chứ Ngài không phạm tội chống lại chúng ta. Chúng ta đều sai; chúng ta hoàn toàn sai; chúng ta sai cách khủng khiếp. Các sự gian ác của chúng ta đã phân rẽ chúng ta với Đức Chúa Trời. Ngài công chính; chúng ta bất chính. Ngài thánh khiết; chúng ta ô uế. Ngài có thể sống mà không cần chúng ta: không có Ngài, chúng ta bị hư mất. Chúng ta hãy nói tất cả điều này, và thú nhận toàn bộ sự thật. Chúng ta hãy vui mừng tiếp nhận sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ. Cách hòa giải này an toàn cho chúng ta như nó tôn vinh Đức Chúa Trời. Đây là phương pháp duy nhất để chấm dứt cuộc tranh chấp đáng sợ. Từ chối điều này, thì không còn gì lại ngoài sự sụp đổ đời đời.

Và chúng ta càng sớm làm hòa với Đức Chúa Trời thì càng tốt. Không còn thì giờ để mất. Nay là ngày cứu rỗi. Hãy thức dậy, hỡi kẻ ngủ, và kêu cầu Đức Chúa Trời của ngươi.

Trách nhiệm sống dưới Phúc Âm—lớn lao tương xứng với những lợi ích không thể đo lường của nó. Hê-bơ-rơ 2:1-4; 10:28-30.

Đấng Christ là Tiên Tri

Chức vụ tiên tri của Đấng Christ đòi hỏi sự chú ý nghiêm trang. Sự sống của linh hồn con người liên quan đến chức vụ ấy. Sự cần thiết của một vị thầy vĩ đại để soi sáng nhân loại đã được người ngoại giáo cũng như người Do Thái thừa nhận. Socrates nói: "Quý vị có thể từ bỏ mọi hy vọng cải cách phong tục của con người, trừ phi Đức Chúa Trời vui lòng sai một người đến dạy dỗ quý vị." Plato nói: "Bất cứ điều gì được sửa chữa trong tình trạng xấu xa hiện nay của thế gian chỉ có thể thực hiện bởi sự can thiệp của Đức Chúa Trời." Cicero, khi nói về các triết gia, đã nói: "Quý vị có nghĩ rằng những lời răn dạy về đạo đức ấy có ảnh hưởng gì không, ngoại trừ trong rất ít trường hợp, đối với những người đã suy ngẫm, viết lách, và tranh luận về chúng? Không! Trong tất cả các triết gia, có ai mà tâm trí và phong tục của họ phù hợp với những mệnh lệnh của lý trí đúng đắn không? Có ai trong số họ từng lấy triết lý của mình làm luật pháp và quy tắc của đời sống mình, chứ không chỉ làm dịp để phô bày sự khéo léo của riêng mình? Trái lại, nhiều người trong số họ đã làm nô lệ cho những dục vọng đê hèn nhất." Người Do Thái tin kính đã khao khát, chờ đợi, và cầu nguyện cho sự đến của một tiên tri vĩ đại như thế nào, điều ấy được tuyên bố trong nhiều chỗ Kinh Thánh.

Chúng ta hãy suy xét đề tài này:

I. Giữa người xưa và người nay, người văn minh và người thô sơ, chức vụ tiên tri đã được tôn trọng rất cao. Về điểm này, người Do Thái, Cơ Đốc nhân, người Hồi giáo, và người ngoại giáo đều đồng ý. Vị tiên tri truyền giáo đã bày tỏ cảm nghĩ phổ biến của đồng bào mình và lương tri chung của nhân loại khi, trong cùng một danh sách, ông xếp tiên tri chung với người dũng mãnh, người chiến sĩ, quan xét, người khôn ngoan, người cao niên, quan cai đội, người tôn trọng, mưu sĩ, và nhà hùng biện. Ê-sai 3:2, 3. Những người như thế là chỗ nương tựa và cây gậy của một dân tộc. Trong số họ, không ai quan trọng hơn, hay gánh vác những nhiệm vụ nặng nề hơn, các tiên tri.

II. Chức vụ của tiên tri là gì? Từ tiên tri đến với chúng ta từ tiếng Hy Lạp, mà nghĩa đen của nó là người nói trước. Người Hê-bơ-rơ có hai từ chỉ tiên tri. Một từ bắt nguồn từ từ của họ có nghĩa là thấy. Từ ấy đã được dùng lâu dài trong lịch sử ban đầu của dân tộc ấy. Vì thế chúng ta đọc trong I Sa-mu-ên 9:9: "Trước kia trong Y-sơ-ra-ên, khi một người đi cầu vấn Đức Chúa Trời, người ấy nói như vầy: Hãy đến, chúng ta hãy đi đến người tiên kiến; vì người mà nay được gọi là Tiên tri thì trước kia được gọi là Người Tiên Kiến."

Từ khác dùng cho một tiên tri chủ yếu có nghĩa là sôi lên hay tuôn trào ra, như một dòng suối — tuôn trào lời nói như những người nói với tâm trí sốt sắng, hay dưới sự cảm thúc của Đức Chúa Trời. Rồi từ ấy mang nghĩa là một tiên tri, người nói nhân danh Đức Chúa Trời, hay thay cho Đức Chúa Trời.

Kinh Thánh tự nó không thiếu bằng chứng cho thấy từ này chỉ người nói năng hùng hồn hay tốt đẹp. Đức Chúa Trời phán với Môi-se: "A-rôn, anh ngươi, sẽ là tiên tri của ngươi." Đây là lời đáp của Đức Chúa Trời cho Môi-se, người đã phản đối sứ mạng của mình với lý do ông là kẻ "môi chưa cắt bì". Từ Hy Lạp prophetis được chính Phao-lô áp dụng cho một thi sĩ ngoại giáo, Tít 1:12, hoặc vì thi sĩ ấy đã viết hùng hồn, hoặc vì ông được tôn trọng cao như một thầy dạy.

Trong Tân Ước, từ prophesy ít nhất trong một trường hợp có nghĩa là gây dựng Hội Thánh bằng sự giảng dạy. "Ân tứ nói tiên tri bao gồm sự thấy trước mang tính tiên tri, nhưng còn bao gồm nhiều hơn thế. Tiên tri được cảm thúc để tỏ bày ý muốn của Đức Chúa Trời, để làm cơ quan truyền thông giữa Đức Chúa Trời và loài người. Chủ đề của những sự mặc khải được truyền đạt như vậy không bị, và không thể bị, giới hạn vào tương lai. Nó bao quát quá khứ và hiện tại, và mở rộng đến những chân lý tuyệt đối và phổ quát vốn không liên hệ gì đến thời gian." Một tiên tri, như vậy, là một thầy dạy được cảm thúc, và do đó không thể sai lầm, có thể nói về quá khứ hay tương lai, được ủy quyền để nói thay cho Đức Chúa Trời và bởi thẩm quyền của Ngài, không chỉ như một người giải thích những chân lý đã được mặc khải, mà còn để dạy những chân lý trước đó chưa được biết hay đã bị loài người quên lãng. Theo nghĩa đầy đủ và rộng rãi này, Chúa Giê-xu Christ đã là một tiên tri.

III. Đoạn Kinh Thánh căn bản mà chúng ta dựa vào để lập giáo lý về chức vụ tiên tri của Đấng Christ là Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:15-19: "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi sẽ dấy lên cho ngươi một tiên tri như ta, từ giữa anh em ngươi. Ngươi phải nghe theo người. Vì đây là điều ngươi đã cầu xin Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi tại Hô-rếp, trong ngày hội họp, khi ngươi nói rằng: "Chúng ta chớ nghe tiếng của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta nữa, cũng chớ thấy đám lửa lớn này nữa, kẻo chúng ta chết mất." Đức Giê-hô-va phán với ta rằng: "Điều chúng nói là tốt. Ta sẽ dấy lên cho chúng một tiên tri như ngươi, từ giữa anh em chúng; Ta sẽ đặt lời Ta trong miệng người, và người sẽ nói với chúng mọi điều Ta truyền cho người. Nếu ai không nghe lời Ta mà tiên tri nói nhân danh Ta, chính Ta sẽ đòi người ấy phải chịu trách nhiệm." Lời tiên tri này được Phi-e-rơ trích dẫn trong bài giảng của ông trước dân chúng tại Giê-ru-sa-lem sau khi người què được chữa lành, Công Vụ 3:22, 23. Nó cũng được Ê-tiên trích dẫn, trong bài giảng sắc bén của ông trước những người Do Thái sắp ném đá ông đến chết, Công Vụ 7:37. Trong lời tiên đoán này, có mấy điều đáng chú ý.

1. Đây là một lời hứa ban cho dân chúng nhân dịp họ cầu xin Đức Chúa Trời đừng phán với họ nữa một cách trang trọng như Ngài đã làm. Đức Chúa Trời không giận họ vì lời cầu xin này, mà tán thành lời nói của họ. Lời tiên đoán đầy lòng nhân từ. Đó là một cam kết đầy ân điển ban cho họ một thầy dạy mà sự hiện diện của người sẽ không làm họ khiếp sợ.

2. Chúng ta có bằng chứng tốt nhất rằng lời tiên đoán này chưa được ứng nghiệm, trừ khi Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét chính là thầy dạy đã được hứa. Chương cuối của sách Phục Truyền Luật Lệ Ký hiển nhiên không phải do Môi-se viết, vì nó kể những việc xảy ra sau khi ông qua đời. Nó có lẽ được viết bởi nhiều bàn tay khác nhau. Một số người, có lẽ không phải không có lý, cho rằng nó thuộc về Ê-xơ-ra, người đã biên tập quy điển Cựu Ước hơn chín trăm năm sau khi Môi-se qua đời. Chúng ta không thể cho biết chính xác niên đại của nó; nhưng nó tuyên bố rằng cho đến thời điểm đó, chưa hề có một tiên tri nào như Môi-se dấy lên trong Y-sơ-ra-ên, Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:10. Hơn nữa, theo niềm tin của người Do Thái, chưa có tiên tri nào như Môi-se dấy lên cho đến thời Giăng Báp-tít; vì họ hỏi ông: "Ông có phải là tiên tri đó không? Và ông đáp: Không." Giăng 1:21, 25. Vì vậy, khi họ thấy các phép lạ Chúa Giê-xu làm, họ nói: "Đây thật là Tiên Tri đó sẽ đến thế gian." Giăng 6:14. Lại nữa: "Nhiều người trong dân chúng... nói rằng: Quả thật đây là tiên tri." Người Do Thái cũng không giả vờ, chẳng hơn gì Cơ Đốc nhân, rằng "tiên tri đó" đã dấy lên kể từ khi Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét đến. Người ấy vẫn chưa đến chút nào, trừ khi Chúa Giê-xu chính là người ấy.

3. Vị tiên tri lớn sẽ đến phải được dấy lên từ giữa Y-sơ-ra-ên, và là một trong những anh em của họ. Chúa Giê-xu Christ, xét theo dòng dõi từ mẹ Ngài, là người Do Thái. Không ai phủ nhận điều này.

4. Vị tiên tri đã được hứa phải giống như Môi-se. Trong những điểm sau đây, Môi-se là một hình bóng nổi bật của Đấng Christ:

Môi-se vừa mới sinh ra thì mạng sống của ông đã bị những kẻ khát máu tìm hại. Ngay khi sự giáng sinh của Chúa Giê-xu được biết đến, Hê-rốt đã tìm cách giết hại con trẻ.

Môi-se đem dân của Đức Chúa Trời ra khỏi nhà nô lệ. Chúa Giê-xu Christ giải cứu dân của Đức Chúa Trời khỏi một cảnh nô lệ còn tệ hơn cảnh nô lệ tại Ai Cập.

Môi-se trung tín trong cả nhà Ngài. Chúa Giê-xu cũng trung tín với Đấng đã lập Ngài. Hê-bơ-rơ 3:2. Mỗi người trong hai vị đều nói ý muốn của Đức Chúa Trời một cách chân thật và thành tâm.

Môi-se là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và dân xưa của Ngài. Ông được gọi rõ ràng như vậy trong Ga-la-ti 3:19: "Luật pháp được ban hành qua các thiên sứ trong tay một Đấng Trung Bảo." Môi-se nhận lấy ý của Đức Chúa Trời và đem đến cho dân chúng; và ông nghe những ước muốn của dân chúng, và đem đến cho Đức Chúa Trời. Cũng không có ai khác ngoài Môi-se thi hành chức vụ này cho người Do Thái. Vì vậy, nay Đấng Christ là Đấng Trung Bảo duy nhất của chúng ta. "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, là người Chúa Giê-xu Christ." I Ti-mô-thê 2:5.

Môi-se rất thân mật với Đức Chúa Trời: "Đức Giê-hô-va phán với Môi-se mặt đối mặt, như một người nói với bạn mình." Xuất Ê-díp-tô Ký 33:11. "Đức Giê-hô-va biết Môi-se mặt đối mặt." Chúa Giê-xu Christ cũng vậy, ngay từ ban đầu đã ở với Đức Chúa Trời. "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho." Giăng 1:18.

Hơn mọi người khác trước Đấng Christ, Môi-se đã chứng thực giáo lý và sứ mạng của mình bằng các dấu kỳ và phép lạ, cả trong đất Ai Cập lẫn trước mặt toàn thể Y-sơ-ra-ên. Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:11, 12. Chúa Giê-xu Christ cũng đã làm cho thế gian đầy dẫy danh tiếng về những phép lạ phi thường của Ngài. Ngay cả khi Ngài còn ở trên đất, nhiều người không phải là môn đồ của Ngài đã nói: "Khi Đấng Christ đến, Ngài có làm nhiều phép lạ hơn những phép lạ mà người này đã làm chăng?" Giăng 7:31. Chúa Giê-xu kêu gọi kẻ thù của Ngài hãy "tin các việc" Ngài đã làm. Giăng 10:38. Thật vậy, các phép lạ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta không chỉ lạ lùng về bản chất; chúng còn vô số về số lượng. Sau khi kể cho chúng ta nhiều điều về Đấng Christ, Giăng nói: "Cũng còn nhiều việc khác nữa mà Chúa Giê-xu đã làm; nếu ghi chép từng việc một, tôi tưởng rằng chính thế gian cũng không chứa hết các sách phải viết ra." 21:25. Vì vậy, Cơ-lê-ô-pát nói rằng "Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét là một tiên tri có quyền phép trong việc làm và lời nói trước mặt Đức Chúa Trời và cả dân chúng." Lu-ca 24:19.

Môi-se đem đến một tình trạng mới, gạt bỏ chế độ tộc trưởng. Chúa Giê-xu Christ cũng đem đến một giao ước mới thay cho giao ước Môi-se. Nay chúng ta có Phúc Âm thay cho giao ước Si-na-i.

Trong mọi phương diện này, Môi-se là một hình bóng nổi bật của Đấng Christ. Tuy nhiên, như điều thích hợp, Đấng Đối Ứng vượt xa ông rất nhiều. Môi-se là đầy tớ. Đấng Christ là Con. Môi-se chỉ là một con người. Đấng Christ là "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt." Môi-se là tội nhân. Đấng Christ không bao giờ làm mất lòng Cha Ngài. Chế độ Môi-se đã qua đi. Đấng Christ sẽ không bao giờ bị thay thế; trong khi cõi đời đời còn tồn tại, chính Chiên Con sẽ chăn dắt dân Ngài, và dẫn họ đến các suối nước sống. Khải Huyền 7:17.

Bằng chứng mà Đấng Christ đưa ra về sứ mạng thiêng liêng của Ngài thuyết phục đến nỗi người đàn bà xứ Sa-ma-ri nói: "Tôi nhận thấy ông là một tiên tri." Giăng 4:19. Và người mù được Ngài chữa lành, giữa những lời chế nhạo và đe dọa, nói: "Người là một tiên tri." Giăng 9:17. Vì vậy, khi Ngài khiến chàng thanh niên thành Na-in sống lại, "mọi người đều sợ hãi, và ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: Một tiên tri lớn đã dấy lên giữa chúng ta." Lu-ca 7:16. Và có một lúc, đông đảo dân Do Thái tụ họp tại thành thánh xúc động đến nỗi họ nói: "Đây là Chúa Giê-xu, tiên tri ở Na-xa-rét, xứ Ga-li-lê." Ma-thi-ơ 21:11. Thật vậy, trong chức vụ của Ngài, các phép lạ của Ngài đã được thừa nhận. Cũng không một ai từng bác bỏ thành công những lời dạy của Ngài, hay công kích những tuyên bố của Ngài rằng Ngài là tiên tri của Đức Chúa Trời.

Những lời phản đối đưa ra đều tầm thường, chẳng hạn như: "Hãy tra xét và xem: vì từ xứ Ga-li-lê chẳng có tiên tri nào dấy lên." Giăng 7:52. Đối với lời tuyên bố táo bạo này, có mấy lời đáp xác đáng. 1. Môi-se hay bất cứ tác giả nào khác của Kinh Thánh Do Thái đều không nói rằng mọi tiên tri phải sinh ra ở đâu. 2. Ngay lúc này, người Do Thái đã có trong các sách quy điển của họ những tác phẩm của hai tiên tri, Giô-na và Na-hum, cả hai đều là người xứ Ga-li-lê. 3. Chúa Giê-xu không dấy lên từ xứ Ga-li-lê, vì Ngài sinh ra tại Bết-lê-hem xứ Giu-đê. 4. Ê-sai đã tiên báo rõ ràng, không phải Đấng Mê-si-a sẽ sinh ra tại Ga-li-lê, mà chức vụ của Ngài sẽ soi sáng vùng đất tối tăm ấy rất nhiều, vùng đôi khi được gọi là Ga-li-lê của dân ngoại, vì nó giáp với Sy-ri và A-ra-bi, và vì nhiều dân ngoại sống chung với dân Y-sơ-ra-ên tại đó. Xem Ê-sai 9:1, 2, và Ma-thi-ơ 4:14-16. 5. Các thành ẩn náu, người ta thường thừa nhận, là hình bóng của Đấng Christ, và một trong các thành ấy, Kê-đe (hay Ca-đe) thuộc Nép-ta-li, ở tại Ga-li-lê, vì Ga-li-lê bao gồm A-se, Y-sa-ca, Sa-bu-lôn và Nép-ta-li.

Một lời phản đối khác cũng chẳng có sức mạnh gì hơn. Khi Si-môn người Pha-ri-si thấy Đấng Christ để cho người đàn bà nghèo khổ tội lỗi lấy nước mắt rửa chân Ngài và xức dầu cho Ngài, ông nói: "Người này, nếu là tiên tri, ắt biết người đàn bà rờ đến mình là ai và là hạng người nào: vì là người có tội." Lu-ca 7:39. Nhưng Chúa Giê-xu biết không chỉ tội lỗi của người đàn bà, mà còn biết sự ăn năn của bà, và đã bênh vực cách cư xử của Ngài một cách đầy đủ. Si-môn không biết rằng Chúa Giê-xu đến thế gian để cứu tội nhân. Lỗi lầm hoàn toàn thuộc về phía ông.

IV. Còn lại là chỉ ra cách Chúa Giê-xu Christ thi hành "chức vụ tiên tri, trong việc tỏ bày cho Hội Thánh trong mọi thời đại, bởi Thánh Linh Ngài và lời Ngài, bằng nhiều cách quản trị khác nhau, toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, trong mọi việc liên quan đến sự gây dựng và sự cứu rỗi của các tín hữu."

1. Trong khoảng bốn ngàn năm, Chúa Giê-xu Christ đã bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời qua các đầy tớ Ngài là các tiên tri. "Thuở xưa, Đức Chúa Trời đã phán với tổ phụ chúng ta qua các tiên tri nhiều lần nhiều cách, nhưng trong những ngày sau rốt này, Ngài đã phán với chúng ta qua Con Ngài, là Đấng Ngài đã lập làm Đấng thừa kế muôn vật, và cũng bởi Con ấy mà Ngài đã dựng nên vũ trụ." Hê-bơ-rơ 1:1-2. Phi-e-rơ cũng nói như vậy: "Về sự cứu rỗi này, các tiên tri, là những người đã nói về ân điển sẽ đến cho anh em, đã tìm tòi và tra xét kỹ lưỡng, cố tìm hiểu thời gian và hoàn cảnh mà Thánh Linh của Đấng Christ ở trong họ chỉ về, khi Ngài báo trước những sự thương khó của Đấng Christ và những sự vinh hiển sẽ theo sau. Họ được tỏ cho biết rằng họ không phải phục vụ chính mình, mà phục vụ anh em, khi họ nói về những điều nay đã được rao báo cho anh em bởi những người đã rao giảng Phúc Âm cho anh em bởi Đức Thánh Linh từ trời sai xuống." I Phi-e-rơ 1:10-12.

Những đoạn Kinh Thánh này làm nổi bật những chân lý sau đây:

1. Toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời không được tỏ bày cùng một lúc, mà vào nhiều thời điểm khác nhau từ A-đam đến Ma-la-chi.

2. Ý muốn của Đức Chúa Trời được tỏ bày bằng nhiều cách khác nhau; đôi khi trong giấc chiêm bao, đôi khi trong sự hiện thấy, đôi khi bằng cách sai một thiên sứ đến, đôi khi bằng một tiếng nói nghe được, và có một lần bằng Con của Đức Chúa Trời mang lấy hình thể con người.

3. Nhưng bất kể cách thức mặc khải ra sao, nó luôn luôn bởi "Thánh Linh của Đấng Christ ở trong các tiên tri".

4. Nhiều điều các tiên tri nói ra chính họ cũng thấy tối tăm, đến nỗi họ thấy cần phải nghiên cứu rất cẩn thận chính những tác phẩm của mình.

5. Chủ đề trong các sứ điệp của họ là những sự thương khó của Đấng Christ và sự vinh hiển sẽ theo sau.

6. Những lời dạy của họ xét về phương diện chủ yếu là hướng về tương lai, liên quan đến thời kỳ Phúc Âm.

7. Cũng chính Đức Thánh Linh, Đấng đã đọc cho các lời tiên tri, ban hiệu năng cho Phúc Âm được rao giảng.

8. Nhiều điều các tiên tri nói ra, tổng cộng thành ba mươi chín sách, đã được ghi chép lại, và giao phó cho Hội Thánh thời xưa, như kho lưu giữ chân lý.

2. Các tiên tri được kế tiếp bởi Giăng Báp-tít, người mà, vì ánh sáng rõ ràng ông ban cho và vì đã chỉ ra chính con người sẽ cứu thế gian, nên được gọi là "hơn một tiên tri". Ma-thi-ơ 11:9. Ông theo một nghĩa nào đó là một người rao giảng Phúc Âm. Ông là sứ giả và người đi trước của Đấng Christ.

3. Rồi đến chính Chúa Giê-xu Christ, Ánh Sáng của thế gian, sự sống của loài người, và Đấng mà muôn dân trông đợi. Đức Chúa Trời "trong những ngày sau rốt này đã phán với chúng ta qua Con Ngài". Hê-bơ-rơ 1:2. Người ta thấy Ngài đầy ân điển và chân lý. Người ta lấy làm lạ về những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài. Và chẳng có gì lạ "vì Cha đã vui lòng để mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài". Cô-lô-se 1:19. Trong chức vụ cá nhân của Ngài, Đấng Christ đã dạy chúng ta ý muốn của Đức Chúa Trời bằng bốn cách.

1. Ngài làm các phép lạ nhân danh chính Ngài và bởi quyền năng riêng của Ngài, nhờ đó cho thấy không chỉ Ngài là một thầy dạy được Đức Chúa Trời sai đến, mà chính Ngài là thiêng liêng.

2. Trong toàn bộ bản tính con người của Ngài, Ngài nêu cho chúng ta một gương mẫu về lòng tin kính và nhân từ, làm cho mọi bổn phận của chúng ta trở nên rõ ràng. Bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm với tư cách là một con người, chúng ta đều có bổn phận phải làm. Trong sự vâng phục cha mẹ, trong sự phục tùng nhà cầm quyền dân sự, trong sự tha thứ những điều xúc phạm, trong mọi sự, gương mẫu của Ngài đều trọn vẹn.

3. Trong chức vụ cá nhân của Ngài, Đấng Christ đã thốt ra mấy lời tiên đoán đáng chú ý, những lời ấy đã và sẽ có ích lợi lớn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Những lời tiên đoán của Đấng Christ được đánh dấu rõ rệt.

4. Chúa Giê-xu Christ đã giảng dạy nhiều và bằng một cách hoàn toàn không gì sánh được. Khi những tay sai của sự tàn ác được sai đến bắt Ngài, họ đã bị những bài giảng kỳ diệu của Ngài làm cho mất hết khí thế. Khi được hỏi tại sao họ không dẫn Ngài đến trước các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si, lời giải thích duy nhất họ có thể đưa ra về việc ấy là: "Chưa hề có người nào nói như người này." Giăng 7:46. Những bàn tay tội lỗi giơ lên chống lại Ngài đã buông thõng bất lực trước những lời kỳ diệu của Ngài. Chẳng lạ gì dân chúng "lấy làm lạ về đạo lý của Ngài; vì Ngài dạy như người có thẩm quyền, chứ không như các thầy thông giáo". Ma-thi-ơ 7:28, 29. Lời của Đức Chúa Trời trong miệng Ngài là một thanh gươm hai lưỡi sắc bén. Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:18 và Khải Huyền 1:16.

4. Khi Đấng Christ rời khỏi thế gian này và thăng lên cao trên mọi tầng trời, "Ngài đã ban cho một số người làm sứ đồ; một số làm tiên tri; một số làm người rao giảng Phúc Âm; một số làm mục sư và giáo sư; để gây dựng các thánh đồ cho công việc của chức vụ, để gây dựng thân thể của Đấng Christ". Ê-phê-sô 4:11-12. Toàn bộ công việc của các sứ đồ và những người cùng làm việc với họ được thực hiện dưới sự hướng dẫn và dạy dỗ của Đức Thánh Linh, Đấng vừa dạy dỗ họ vừa nhắc lại cho họ mọi điều Thầy đã đích thân dạy họ. Giăng 14:26. Họ được ban cho điều họ phải nói. Cũng chính Thánh Linh ấy, trong quyền năng biến đổi của Ngài, đã đổ xuống trên những người nghe họ.

5. Chúa Giê-xu Christ đã cảm thúc các sứ đồ và những người rao giảng Phúc Âm của Ngài viết cho chúng ta dùng, hai mươi bảy sách riêng biệt, trình bày đầy đủ về đời sống và giáo lý của Ngài, và về ý Ngài trong mọi việc thuộc về sự sống và lòng tin kính, cho đến tận thế.

6. Đây vẫn là chương trình đầy ân điển của Đấng Christ để đổ Thánh Linh Ngài xuống trên các mục sư trung tín trong việc giảng lời Ngài, và trên những người nghe lời Ngài, để đông đảo người ta vẫn được biến đổi, được nên thánh, và được gây dựng trong đức tin và sự thánh khiết cho đến sự sống đời đời. Bằng những phương pháp khác nhau này, Chúa Giê-xu Christ tiếp tục công việc lớn lao của Ngài với tư cách là tiên tri của Đức Chúa Trời.

Chúng ta hãy xem xét sự xuất sắc trong công việc của Ngài với tư cách là một thầy dạy.

1. Mọi điều Ngài đã dạy chúng ta, hoặc bởi chính Ngài hoặc bởi các đầy tớ Ngài, đều là CHÂN THẬT. Trong tất cả những điều ấy không có sai lầm, không có lỗi lầm, không có sự lừa dối. Càng được thử nghiệm, nó càng được chứng tỏ là chân thật. Trong một thế gian đầy dẫy sự giả dối và lừa dối, chân lý thuần túy là một điều lớn lao. Nay, dù người ta đùa cợt hay nghiêm túc khi hỏi: Chân lý là gì? chúng ta có thể ngước lên Đức Chúa Trời mà nói rằng: "Lời Ngài là chân lý." "Đó là chân lý không pha trộn chút sai lầm nào." Đó là chân lý của Đức Chúa Trời. Và tất cả đều đến với chúng ta qua Thánh Linh của Đấng Christ. Thật vậy, Ngài là Vầng Đá, từ đó dòng sông chân lý hằng tuôn chảy để làm cho thành của Đức Chúa Trời vui mừng.

2. Mọi điều Ngài đã dạy chúng ta đều rất THUẦN KHIẾT. Nó không thể làm ô uế. "Lời của Đức Giê-hô-va là lời thuần khiết: như bạc đã thử trong lò bằng đất, đã luyện bảy lần." "Điều răn của Đức Giê-hô-va là thuần khiết, làm cho mắt sáng sủa." "Luật pháp là thánh, công bình và tốt lành." Lý do kẻ ác ghét lời của Đức Chúa Trời, là vì nó quá thánh khiết.

3. Chúa Giê-xu Christ, bằng những cách đã nêu trên, đã tỏ bày cho chúng ta TOÀN BỘ ý muốn của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài không giữ lại điều gì có ích cho chúng ta. Ngài phán rõ ràng: "Mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đã tỏ cho các ngươi biết." Giăng 15:15; Thi Thiên 40:9, 10; Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:18.

4. Toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho chúng ta qua vị Tiên Tri lớn của chúng ta đi kèm với những sự CHỨNG THỰC mạnh mẽ nhất. Nó được xác nhận bởi những nhân chứng đã liều mạng sống mình, và trong hầu hết các trường hợp thật sự đã chết như những vị tử đạo. Đức Chúa Trời cũng đã làm chứng, cả bằng các dấu kỳ và phép lạ, và bằng nhiều phép lạ khác nhau, cùng các ân tứ của Đức Thánh Linh. Nó được xác nhận bởi đời sống không tì vết của chính Đấng Christ, và bởi đời sống thánh khiết của các tiên tri và sứ đồ của Ngài. Nó được xác nhận cho chúng ta bởi quyền năng biến đổi và nên thánh của nó trên tâm hồn con người. Nó được xác nhận bởi thẩm quyền đầy uy lực của nó trên lương tâm con người. Nó được xác nhận cho chúng ta bởi giao ước và bởi lời thề trang trọng không thể chê trách được của Đức Chúa Trời.

5. Ý muốn của Đức Chúa Trời, như được tỏ bày cho chúng ta bởi vị tiên tri lớn của chúng ta, là THỰC TIỄN. Các giáo lý có thể được yêu mến và thật sự được yêu mến bởi mọi người có lòng ngay thẳng. Mọi điều răn đều công bình. Chúng được những người tin kính vâng giữ một cách thành tâm. Chúng đã được vâng giữ một cách trọn vẹn trong bản tính con người của Chúa chúng ta, nhờ đó cho thấy chúng có thể được giữ trọn mỗi khi tội lỗi không chống đối.

6. Vị tiên tri lớn của chúng ta đã làm cho ý muốn của Đức Chúa Trời rất RÕ RÀNG. "Dân chúng nghe Ngài cách vui thích." Ngài không bao giờ làm cho thính giả của mình hoang mang. "Điều gì làm cho tỏ bày ra ấy là sự sáng." Lời của Đức Chúa Trời thậm chí còn phân biệt những tư tưởng và ý định của lòng. Nó phơi bày trước mắt chúng ta những bí mật của tâm hồn chúng ta và những mầu nhiệm vinh hiển của những điều trên trời. Đấng Christ và các đầy tớ Ngài đều không dùng lời của Đức Chúa Trời một cách gian dối. Nếu đối với ai đó Kinh Thánh là một quyển sách niêm phong, ấy là vì sự mù lòa của lòng họ. "Mọi lời của miệng ta đều công bình; chẳng có lời nào cong vẹo hay gian tà. Đối với người sáng suốt, mọi lời ấy đều đúng; đối với những người có tri thức, chúng đều trọn vẹn." Châm Ngôn 8:8, 9.

7. Ý muốn của Đức Chúa Trời được tỏ bày cho chúng ta bằng cách NHÂN TỪ NHẤT, DỊU DÀNG NHẤT. Vị tiên tri lớn của chúng ta không tranh cãi, không kêu la, cũng không làm cho tiếng Ngài nghe được ngoài đường phố. Ngài giơ một đứa trẻ lên làm mẫu mực mà Ngài muốn chúng ta noi theo. Ngay cả Môi-se, đầy tớ Ngài, là người thi hành giao ước Si-na-i, cũng là người khiêm nhu nhất trong số những người phàm.

8. Chúa Giê-xu Christ dạy dỗ mọi dân Ngài một cách HIỆU QUẢ. "Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng chúng, và ghi khắc trong tâm trí chúng; và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ là dân Ta." Giê-rê-mi 31:33. Vì vậy, Đa-vít đã nói không hơn điều mà mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có thể nói: "Con sẽ chẳng bao giờ quên các mạng lệnh Chúa, vì Chúa đã ban sự sống cho con nhờ chúng." Thi Thiên 119:93.

ỨNG DỤNG

1. Chúng ta đừng phí phạm đời sống và thời giờ của mình vào việc há miệng trông chờ một điều lạ nào đó, một giáo lý mới nào đó, hay một sự mặc khải mới nào đó. Chúng ta hãy tìm kiếm các lối cũ, những đường lối mà các tiên tri, sứ đồ, tử đạo, những người xưng đạo, và những người công bình đã bước đi. Chưa bao giờ chỉ có một con đường cứu rỗi cho tội nhân. Nay cũng chỉ có một con đường mà thôi. Con đường ấy được Chúa Giê-xu Christ dạy cho chúng ta. Chúng ta đừng, như những kẻ dại dột, nói rằng: "Ai sẽ lên trời?" tức là để đem Đấng Christ xuống, hay "Ai sẽ xuống vực sâu?" tức là để đem Đấng Christ lên từ kẻ chết. Trái lại, lời ấy nói gì? Sứ điệp ở gần ngươi, ở trong miệng ngươi và trong lòng ngươi. Đây là sứ điệp đức tin mà chúng ta rao giảng: nếu ngươi xưng bằng miệng rằng: "Chúa Giê-xu là Chúa," và tin trong lòng rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, ngươi sẽ được cứu. Với lòng người ta tin, đưa đến sự công chính, và với miệng người ta xưng, đưa đến sự cứu rỗi." Rô-ma 10:6-10

2. Những lời dạy của Đấng Christ với tư cách là vị Tiên Tri lớn của chúng ta không được đưa ra cho chúng ta để phê bình, để suy đoán, để giải trí; ôi không. "Ta đã viết những điều này cho các ngươi là những người tin danh Con của Đức Chúa Trời, để các ngươi biết rằng mình có sự sống đời đời." I Giăng 5:13. "Những điều đã được viết ra từ trước đều được viết để dạy dỗ chúng ta, để nhờ sự nhịn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh mà chúng ta có hy vọng." Rô-ma 15:4. Hãy nghe lời của sự cứu rỗi này không phải như những kẻ phê bình, mà như những tội nhân; không phải như những nhà lý thuyết, mà như những ứng cử viên cho cõi đời đời; không phải như những khán giả nhàn rỗi của một vở kịch, mà như những người phải khai trình trước mặt Đức Chúa Trời.

3. Thật là hợp lý biết bao khi những tạo vật nghèo nàn, dốt nát, mù lòa như chúng ta cầu xin ánh sáng và sự khôn ngoan, và đặc biệt cầu xin sự dạy dỗ của Thánh Linh của Đấng Christ. Về Ngài, Đấng Christ đã hứa rằng: "Ngài sẽ tôn vinh Ta, vì Ngài sẽ lấy những điều thuộc về Ta mà tỏ cho các ngươi biết." Giăng 16:14. Mọi điều khác bằng nhau, ai cầu nguyện nhiều nhất sẽ học nhanh nhất. Khi Đa-ni-ên phải giải thích giấc chiêm bao của Nê-bu-cát-nết-sa, ông và các bạn ông đã khám phá ra bí mật ấy bằng sự cầu nguyện. Đa-ni-ên 2:18. Lu-thơ nói: "Ba điều làm nên một nhà thần học giỏi — suy gẫm, cám dỗ, và cầu nguyện." Đa-vít là một tiên tri, thế mà ông thường kêu lên: "Xin dạy con các luật lệ Chúa;" "Xin mở mắt con, để con thấy những điều lạ lùng trong luật pháp Chúa."

4. Bất cứ chúng ta làm hay không làm điều gì, chúng ta đừng không nghe và vâng theo vị Tiên Tri lớn này. Đức Chúa Trời phán chúng ta phải làm vậy: "Các ngươi phải nghe theo người." "Ai không nghe theo lời Ta mà người sẽ nói nhân danh Ta — Ta sẽ đòi người ấy phải chịu trách nhiệm." Đây là luật mà Phúc Âm được công bố dưới đó. Đừng ai tưởng rằng mình có thể che giấu khỏi trách nhiệm khủng khiếp này bằng việc Đấng Christ không còn ở trên đất nữa. Ngài hiện diện nơi đây bởi sự hiện diện thiết yếu của Ngài, và Ngài hiện diện nơi đây bởi các sứ giả trung tín của Ngài. Trước khi rời khỏi thế gian, Ngài phán với các đầy tớ Ngài: "Ai nghe các ngươi tức là nghe Ta. Ai khước từ các ngươi tức là khước từ Ta. Và ai khước từ Ta tức là khước từ Đấng đã sai Ta." Lu-ca 10:16. Luật của các dân tộc là: Ai khinh dể một sứ giả tức là xúc phạm chính phủ đã sai người ấy. Luật của Đức Chúa Trời trên trời cũng vậy.

Chức Tế Lễ của Đấng Christ

Trong Kinh Thánh, nhiều điều được nói về các chức vụ của Đấng Christ. Đặc biệt, chức tế lễ của Ngài được trình bày rõ ràng. Một trong các thư tín, thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, là một luận văn được cảm thúc về đề tài này. Nó rõ ràng và đơn giản. Nó thảo luận những điểm chính theo một thứ tự tự nhiên, và kết luận bằng những suy luận thực tiễn được rút ra một cách chính đáng. Chức tế lễ của Đấng Christ là đề tài của chúng ta hiện nay. Chúng ta không thể tìm được thứ tự nào tốt hơn để trình bày vấn đề này hơn thứ tự mà Phao-lô gợi ý.

1. Điều đầu tiên được sứ đồ khẳng định và chứng minh là: Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, là ĐẤNG THIÊNG LIÊNG. Mọi chức vụ của Ngài đều đòi hỏi Ngài phải là Đức Chúa Trời. Không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể là một vị Vua như Đấng Christ. Không ai ngoài Đức Chúa Trời biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời, hay có thể tuyên bố chúng cho chúng ta một cách không sai lầm như Tiên Tri của Hội Thánh. Không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể thỏa mãn công lý, và đem lại sự công chính đời đời đầy đủ cho những con người hư mất. Trên thần tính của Đấng Christ, quyền năng của chức tế lễ Ngài phải được đặt nền. Phao-lô cũng nghĩ như vậy; và ông dành toàn bộ chương đầu của thư Hê-bơ-rơ để chứng minh điều ấy. Ông dùng bốn luận cứ, những luận cứ ấy đối với một tâm trí tin kính là thuyết phục.

1. Ông nói rằng Đấng Christ là "sự chói sáng của vinh quang Cha, và hình ảnh trọn vẹn của bản thể Ngài". Rồi ông nói rằng Cha thánh của Đấng Christ gọi Ngài là "Đức Chúa Trời": "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn đời đời." Hê-bơ-rơ 1:3, 8. Rồi ông chỉ ra, từ Thi Thiên 102:25, 26, rằng Ngài được gọi là Chúa. Trong thi thiên ấy, từ Chúa xuất hiện tám lần. Trong mọi trường hợp, từ gốc là Giê-hô-va, danh lớn lao và không thể truyền đạt được của Đức Chúa Trời tự hữu.

2. Phao-lô lập luận về thần tính của Đấng Christ từ sự kiện Ngài là ĐẤNG TẠO HÓA. Ông nói rõ ràng: "Bởi Ngài mà Đức Chúa Trời đã dựng nên các thế gian;" và: "Hỡi Chúa, ban đầu Ngài đã lập nền đất, và các tầng trời là công việc của tay Ngài." Hê-bơ-rơ 1:2, 10. Ông cũng nói: "Người này được kể là xứng đáng với vinh hiển hơn Môi-se, vì Đấng đã xây nhà thì có vinh dự hơn nhà. Vì mọi nhà đều được xây bởi một người nào đó, nhưng Đấng đã xây dựng mọi sự là Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 3:3, 4.

3. Luận cứ thứ ba về thần tính của Đấng Christ được dùng ở đây là: Ngài là tác giả của SỰ QUAN PHÒNG. Ngài cai trị và nâng đỡ vũ trụ. Phao-lô nói về Đấng Christ: "Ngài nâng đỡ mọi sự bằng lời quyền năng của Ngài;" và: "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn đời đời." Hê-bơ-rơ 1:3, 8. Phao-lô lại nói: Đức Chúa Trời "đã lập Ngài làm Đấng thừa kế muôn vật". Hê-bơ-rơ 1:2. Whitby nói rất hay: "Tôi tin rằng thật không thể hiểu được làm sao một con người lại có thể có đế quốc này trên mọi sự trên trời và dưới đất, và trên chính sự chết, mà vẫn chỉ là một con người phàm — cũng như không thể hiểu được bất cứ mầu nhiệm nào của Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh."

4. Luận cứ thứ tư của Phao-lô về thần tính của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chúng ta là: theo lệnh của Cha Ngài, Ngài phải được THỜ PHƯỢNG. "Khi Ngài đem Con đầu lòng vào thế gian, Ngài phán rằng: Hết thảy các thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài." Hê-bơ-rơ 1:6. Bất cứ luận cứ nào trong số này, nếu được trình bày một cách công bằng, đều thuyết phục. Nếu Đấng Christ được gọi một cách thích đáng là Đức Chúa Trời và Chúa, hay nếu Ngài là Đấng Tạo Hóa, hay nếu Ngài là tác giả của sự quan phòng, hay nếu Ngài được thờ phượng một cách chính đáng — thì Ngài là thiêng liêng. Chúng ta có bằng chứng nào cao hơn hay tốt hơn cho thấy Cha được sở hữu thần tính tối cao hơn việc Ngài được gọi một cách chính đáng là Đức Chúa Trời và Giê-hô-va, rằng Ngài đã dựng nên mọi sự, rằng Ngài cai trị mọi sự, và rằng việc dâng sự thờ phượng tôn giáo cho Ngài là thích hợp? Nếu chúng ta không thể chứng minh Con là thiêng liêng, thì chúng ta cũng không thể chứng minh Cha là thiêng liêng.

II. Mệnh đề thứ hai của Phao-lô về Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta là: Ngài là CON NGƯỜI, có bản tính của chúng ta, là một con người. Chúng ta có thể hình dung Chúa chúng ta có thể đã là Vua chỉ trong bản tính thiêng liêng của Ngài mà thôi. Ngài có thể cai trị thế gian mà không cần trở nên xác thịt. Ở một mức độ nào đó, có lẽ đến mức độ cứu rỗi, Ngài có thể đã làm công việc của một tiên tri, và dạy chúng ta tâm trí, ý muốn và bản tính của Đức Chúa Trời, mà không cần trở nên con người. Thật vậy, chúng ta đã mất mát rất nhiều gương mẫu trọn vẹn của Ngài, được nêu ra trong những ngày Ngài ở trong xác thịt. Nhưng bởi lời Ngài và Thánh Linh Ngài, Ngài có thể đã khiến loài người khôn ngoan cho đến sự cứu rỗi mà không cần gương mẫu của Ngài. Ngài đã làm điều này trong bốn ngàn năm, và đã thu thập nhiều con trai về vinh hiển. Nhưng làm sao Ngài có thể đã là một thầy tế lễ mà không có một bản tính có thể vâng phục, chịu khổ, và chết được? Thần tính không thể vâng phục, không thể chịu khổ, không thể chết. Không có một bản tính có thể chịu khổ, Ngài không thể làm sự chuộc tội. Mặc dù nhân tính của Đấng Christ đã nhiều lần và dưới nhiều cớ khác nhau bị phủ nhận, thế mà nay nó hiếm khi bị công kích. Do đó, không cần phải tranh luận vấn đề này một cách dài dòng. Một vài câu Kinh Thánh về điểm này sẽ là đủ.

Trong Hê-bơ-rơ 2:7 chúng ta có những lời này được áp dụng cho Ngài: "Chúa đã khiến Ngài thấp hơn các thiên sứ một chút [hay trong một thời gian ngắn]." Trong Hê-bơ-rơ 2:9, Phao-lô nói rằng Ngài "đã trở nên thấp hơn các thiên sứ một chút vì sự chịu chết". Trong Hê-bơ-rơ 2:10 Phao-lô nói rằng chính bởi sự chịu khổ mà Chúa Giê-xu trở nên Đấng Cầm Đầu trọn vẹn của sự cứu rỗi. Rồi trong Hê-bơ-rơ 2:14 ông nói: "Vì con cái đều có phần trong thịt và huyết, chính Ngài cũng đã có phần trong thịt và huyết như vậy, để nhờ sự chết mà Ngài hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết." Và trong Hê-bơ-rơ 2:17: "Vì vậy, trong mọi sự, Ngài phải trở nên giống như anh em Ngài, để Ngài trở nên Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hay thương xót và trung tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, để làm sự hòa giải cho tội lỗi của dân chúng." Và trong Hê-bơ-rơ 2:18: "Vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, nên Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ."

Những đoạn này nêu ra bốn lý do riêng biệt vì sao Chúa chúng ta phải là con người:

1. Chỉ như vậy Ngài mới có thể thấp hơn các thiên sứ.

2. Để Ngài có thể chịu khổ, và nhờ đó chuộc tội.

3. Để nhờ sự chết Ngài có thể hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết. Và

4. Để Ngài có thể nhờ kinh nghiệm mà biết cám dỗ và buồn rầu là gì, và nhờ đó trở nên một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hay thương xót.

III. Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời kêu gọi một cách chính thức để làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta. Ngài không phải là kẻ liều lĩnh xông vào những chức vụ trang trọng ấy. Mỗi bước Ngài đi đều phù hợp với các mưu định của Đức Chúa Trời. Điều này đối với chúng ta là một vấn đề rất quan trọng; và vì vậy chúng ta không bị bỏ mặc trong sự nghi ngờ về nó. Trong Hê-bơ-rơ 5:4, 5 chúng ta đọc: "Không ai tự lấy vinh dự ấy cho mình; người ấy phải được Đức Chúa Trời kêu gọi, như A-rôn vậy. Đấng Christ cũng vậy, đã không tự lấy vinh hiển làm thầy tế lễ thượng phẩm cho mình. Nhưng Đức Chúa Trời phán với Ngài rằng — Con là Con Ta; ngày nay Ta đã sinh Con." Nếu có thể chứng minh rằng bất cứ người nào cũng từng được Đức Chúa Trời kêu gọi vào bất cứ chức vụ nào, thì càng có thể chứng minh Con đã được Cha thánh của Ngài kêu gọi làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm.

IV. Không chỉ phong tục xưa, mà luật pháp của Môi-se còn đòi hỏi thầy tế lễ thượng phẩm phải được XỨC DẦU. Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a, Đấng Christ, Đấng Được Xức Dầu của Chúa. Hai lần trong lời của Đức Chúa Trời, một lần trong lời tiên tri, và một lần trong sự áp dụng trực tiếp và được cảm thúc cho Đấng Christ, chúng ta thấy những lời này: "Hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của Ngài đã xức dầu cho Ngài bằng dầu vui mừng hơn các bạn Ngài." Thi Thiên 45:7; Hê-bơ-rơ 1:9. Trong bài giảng lớn đầu tiên của Ngài sau khi chịu báp-têm và trở về Na-xa-rét, Chúa Giê-xu Christ đã áp dụng cho chính Ngài những lời này của Ê-sai một cách rõ ràng và không thể nhầm lẫn: "Thánh Linh của Chúa Đức Chúa Trời ngự trên Ta, vì Ngài đã xức dầu cho Ta để rao giảng tin lành cho kẻ nhu mì," v.v. Xem Lu-ca 4:16-22 và Ê-sai 61:1-3. Ngài phán: "Hôm nay, Kinh Thánh này đã được ứng nghiệm."

V. Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời SAI vào thế gian để làm chính công việc của một thầy tế lễ thượng phẩm. Ma-la-chi đã tiên báo rằng Ngài sẽ là "Sứ Giả của giao ước;" và Phao-lô gọi Ngài một cách đúng đắn là "Sứ Đồ và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự xưng nhận của chúng ta". Ma-la-chi 3:1 và Hê-bơ-rơ 3:1. Trong Phúc Âm Giăng, Đấng Christ được tuyên bố ba mươi lần là đã được Cha Ngài sai đến: "Ta phải làm công việc của Đấng đã sai Ta;" "Lương thực của Ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta," là những ví dụ. Thật vậy, Chúa Giê-xu đã phán rõ ràng rằng Ngài vừa dạy dỗ vừa làm phép lạ để người ta tin rằng Đức Chúa Trời đã sai Ngài. Giăng 11:42. Và trong những ngày của Ngài, những tâm hồn khiêm nhường đã tiếp nhận Ngài như vậy; vì Ni-cô-đem nói: "Chúng tôi biết thầy là một giáo sư từ Đức Chúa Trời đến."

VI. Chúa Giê-xu Christ đã ĐỦ TƯ CÁCH làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, vì Ngài "không có tội". Hê-bơ-rơ 4:15. Ngài không có tội nguyên thủy, vì Ngài không được đại diện trong A-đam, tổ phụ đầu tiên của chúng ta, là người chỉ đứng đại diện cho những ai thuộc dòng dõi ông theo sự sinh sản thông thường. Vì vậy, thiên sứ đã báo tin Ngài cho Ma-ri gọi Ngài là "Đấng Thánh sẽ sinh ra sẽ được gọi là Con của Đức Chúa Trời". Việc Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta phải thánh khiết là điều cần thiết về mọi phương diện. Đức Chúa Trời không thể hài lòng chút nào với một thầy tế lễ thượng phẩm hành động, dâng tế lễ, hay cầu thay cho chúng ta — nếu giống như chúng ta, ông là tội nhân, ô uế và đê hèn. Chúng ta cũng không thể, với một ý thức đúng đắn về tội lỗi, được đưa đến chỗ đặt lòng tin cậy nơi một người tự mình có tội và phản nghịch.

Chúa Giê-xu không chỉ không phải là tội nhân, mà Ngài còn không thể phạm tội. Chúng ta đọc với niềm vui lớn lao rằng: "Vì đây là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm mà chúng ta cần: thánh khiết, vô tội, không ô uế, tách biệt khỏi tội nhân, và được tôn cao trên các tầng trời." Đức Chúa Trời là Cha biết điểm này quan trọng biết bao, và vì vậy Ngài đã ban cho chúng ta sự thỏa mãn đầy đủ nhất về nó. Khi Đấng Christ chịu báp-têm, một tiếng từ trời phán: "Đây là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng." Ma-thi-ơ 3:17. Cũng vậy, trên núi hóa hình, một tiếng từ trong đám mây phán: "Đây là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng: hãy nghe Ngài." Ma-thi-ơ 17:5. Giăng nói Ngài "đầy ân điển và chân lý". Giăng 1:14. Ngay cả kẻ khốn khổ tầm thường ngồi xét xử Chúa chúng ta cũng nói: "Ta không thấy người này có tội gì." Thật hơn nữa; ông nói: "Ta không thấy người có tội gì cả;" "Ta không thấy người có tội gì;" "Ta không thấy người có tội gì." Lu-ca 23:4; Giăng 18:38; 19:4, 6. Ngay cả những kẻ vô thần nói chung cũng thừa nhận tính cách của Ngài là không thể chê trách được. Điều duy nhất đúng mà kẻ thù của Ngài từng nói trong sự ác ý chống lại Ngài khi còn ở trên đất là điều mà chúng ta vinh hiển: "Người này tiếp nhận kẻ có tội." Lu-ca 15:2. Mặc dù chính Ngài không phải là tội nhân, Ngài yêu tội nhân, Ngài thương xót tội nhân, Ngài chết vì tội nhân, Ngài cứu tội nhân, Ngài không cứu ai ngoài tội nhân, Ngài không có sứ mạng nào khác trên đất. Ôi, phước thay Đức Chúa Trời, Chúa Christ không mắc nợ sự vâng phục luật pháp cho chính Ngài, vì Ngài là Đấng Ban Luật Pháp. Ngài không cần, như các thầy tế lễ thượng phẩm khác, hằng ngày dâng tế lễ, trước hết vì tội lỗi của chính mình, rồi vì tội lỗi của dân chúng. Hê-bơ-rơ 7:27. Chúng ta có công đức và huyết của Ngài cho sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài không cần tế lễ nào để khiến chính Ngài trở nên một của lễ có mùi thơm cho Đức Chúa Trời.

VII. Đấng Christ là thầy tế lễ, không theo ban A-rôn, mà theo ban Mên-chi-xê-đéc. Theo luật pháp, thầy tế lễ thượng phẩm không giữ chức vụ nào khác; nhưng Mên-chi-xê-đéc và Đấng Christ đều giữ hai chức vụ Vua và Thầy Tế Lễ. Mên-chi-xê-đéc có nghĩa là vua của sự công chính; và ông cũng là vua của Sa-lem, tức là Vua của sự bình an. Cũng vậy, Chúa Giê-xu, vì sự trổi hơn vô hạn của Ngài, rất xứng đáng được gọi vừa là vua của sự công chính vừa là Vua của sự bình an. Ngài đã đem đến sự công chính đời đời, đến nỗi Đức Chúa Trời giờ đây công chính cũng như Ngài nhân từ khi tha tội và khi tiếp nhận tội nhân. Và Chúa Giê-xu là Vua của sự bình an. Ngài là tác giả của mọi sự bình an giữa Đức Chúa Trời và các tội nhân ăn năn, giữa người Giu-đa và dân Ngoại. Huyết Ngài nói lên sự bình an cho lương tâm. Ngài là Sự Bình An của chúng ta. Cả tên của Mên-chi-xê-đéc lẫn tên cha mẹ ông đều không thấy trong các bảng gia phả của chi phái Lê-vi. "Vả, thật rõ ràng Chúa chúng ta ra từ chi phái Giu-đa; về chi phái đó, Môi-se không nói gì về chức tế lễ." Mên-chi-xê-đéc lớn hơn A-rôn, lớn hơn Lê-vi, lớn hơn Áp-ra-ham; vì Áp-ra-ham đã dâng một phần mười cho ông, và nhận phước lành từ ông; "vả, không ai chối cãi được rằng kẻ nhỏ được người lớn ban phước." Trong toàn bộ lịch sử về Mên-chi-xê-đéc, ông chỉ xuất hiện một lần; cũng vậy, "nay, trong kỳ cuối cùng của các thời đại, Đấng Christ đã hiện ra một lần để trừ tội lỗi bởi sự dâng chính mình Ngài làm tế lễ." Và như Mên-chi-xê-đéc, Đấng Christ cũng không có người tiền nhiệm và không có người kế nhiệm trong chức vụ. Ngài không cần ai. Không ai xứng đáng cho công việc như vậy. Công việc của Đấng Christ là hoàn hảo.

VIII. Chúa Giê-xu Christ đã dâng một LỄ VẬT thích hợp cho Đức Chúa Trời. "Mỗi thầy tế lễ thượng phẩm đều được lập lên để dâng lễ vật và tế lễ, nên Đấng này cũng cần phải có vật gì để dâng." Hê-bơ-rơ 8:3. Theo đó, Đấng Christ đã dâng "chính mình Ngài vì chúng ta làm lễ vật và tế lễ cho Đức Chúa Trời, như một mùi thơm." Ê-phê-sô 5:2. Để sự dâng của Đấng Christ có hiệu quả cho chúng ta, nó phải là điều mà Ngài có quyền dâng, điều mà Ngài sẵn lòng dâng, điều tự nó rất quý giá, và điều mà Đức Chúa Trời hoàn toàn chấp nhận và hết sức quý trọng. Về mỗi điểm này, Kinh Thánh cho chúng ta sự thỏa mãn trọn vẹn nhất. Không còn một nghi ngờ nào trong tâm trí của người lấy lời Đức Chúa Trời làm hướng dẫn. Các thầy tế lễ khác dâng bò đực, dê và chiên con; nhưng Chúa Giê-xu đã dâng chính mình Ngài, toàn bộ nhân tính của Ngài. "Chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả." Hê-bơ-rơ 10:10. Ở đây, cũng như ở nhiều chỗ khác, thân thể có nghĩa là toàn thể con người. Trước hết Ngài dâng bản tính thuộc thể của Ngài. Nó đã bị khạc nhổ, bị đánh đập, bị đội mão gai; đã bị đóng đinh trên thập tự giá, đã đầy dẫy sự thống khổ, đã chết và đã được chôn. Ngài cũng dâng linh hồn Ngài. Ngay trước khi bị bắt, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đè nặng trên Ngài đến nỗi mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn. Ngài kêu lên: "Linh hồn Ta buồn bực lắm, cho đến chết." Tất cả điều này đều theo lời tiên tri, vì đấng tiên tri của Phúc Âm đã nói: "Ngươi sẽ làm cho linh hồn Ngài thành tế lễ chuộc tội." Ê-sai 53:10.

Thần tính của Ngài là bàn thờ, đã thánh hóa lễ vật của Ngài. Toàn bộ thân vị Ngài đã dâng lễ vật, hay trình dâng món quà. Và toàn bộ nhân tính của Ngài là tế lễ. Tế lễ của Ngài là thật, không phải hư cấu; là thực, không phải tưởng tượng; là đúng nghĩa, không phải hình bóng. Một lễ vật duy nhất của Ngài đã đủ. Nó đã mở các cửa thiên đàng cho mọi tín hữu. Đức Chúa Trời đã chấp nhận nó trước mặt các thiên sứ và loài người. Dưới luật pháp của Môi-se, không một tế lễ nào cất tội lỗi đi. Hê-bơ-rơ 10:4. Tất cả đều là hình bóng, hình ảnh, bóng của điều sẽ đến. Nhưng khi Đấng Christ đến, Ngài đã giết sự thù nghịch, Ngài đã cất tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, Ngài đã thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, Ngài đã đem đến sự cứu chuộc. Dưới luật pháp, các tế lễ chỉ được truyền cho những tội không biết, những tội nghịch cùng luật lễ nghi, và những tội có thể bồi thường. Không có sự dự liệu nào về tế lễ cho tội giết người, hay tội không tin, hay tội kiêu ngạo, hay tội ác độc. Theo đó, khi Đa-vít thấy mình bị cáo về việc vi phạm điều răn thứ sáu và thứ bảy, ông nói: "Chúa không ưa thích tế lễ, nếu không tôi đã dâng." Nhưng "Chiên Con của Đức Chúa Trời cất tội lỗi của thế gian đi." "Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi." Đến nỗi "Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời." Ngài đã làm cho những người đến gần bàn thờ Ngài trở nên trọn vẹn, về phần dâng tế lễ vì tội lỗi.

IX. Khi thầy tế lễ thượng phẩm dưới luật pháp đã đổ huyết và dâng con sinh tế, ông dâng lời cầu thay trong thế gian thấp hèn này, trong một nơi bởi tay người làm ra; nhưng Đấng Christ đã vào "chính trong thiên đàng, để nay hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta." Hê-bơ-rơ 9:24. Như vậy Ngài "được tôn cao hơn các từng trời." Hê-bơ-rơ 7:26. Không ai khác từng được phép đứng trước ngai chói lọi trên thiên đàng và có thẩm quyền cầu khẩn cùng Đức Chúa Trời. Trong mọi sự, Chúa Giê-xu có quyền ưu tiên. Nay "nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ cùng Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính." Chúng ta biết Ngài ở đâu và Ngài đang làm gì. Ngài "đã đi qua các từng trời." Ngài ở bên phải Đức Chúa Trời. Ngài đang sắm sẵn một chỗ cho dân Ngài. "Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta." Huyết Ngài nói lên sự bình an. Sự hiện diện của Ngài là sự biện hộ của chúng ta. Những lý lẽ Ngài dùng là những vết thương Ngài đã nhận. Sự cầu thay của Ngài không bao giờ thất bại. "Cha luôn nghe Ngài." Nếu bạn muốn thấy Ngài cầu nguyện thế nào, hãy nghiên cứu Giăng chương 17. Tuy nhiên, thật đáng chú ý là luật pháp của Môi-se không đưa ra một mẫu lời nào để thầy tế lễ thượng phẩm dùng trong nơi chí thánh. Vì vậy, sự cầu thay của Đấng Christ có thể phần lớn nằm trong "sự hiện diện của Ngài vì chúng ta." Khi một người A-thên sắp bị kết án vì một tội, người anh đáng kính của ông, người đã đổ máu khủng khiếp vì tự do của quê hương, bước vào tòa án, nhìn tù nhân cách trìu mến và nhìn các quan tòa cách van nài, đồng thời giơ lên khúc tay cụt, như thể để cầu khẩn. Như vậy là đủ. Lý lẽ ấy thật quyết định. Tù nhân được tha.

X. Thầy tế lễ thượng phẩm, sau khi đã làm tròn chức vụ mình trong nơi thánh, bước ra và ban phước cho dân Y-sơ-ra-ên, rằng: "Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi, và phù hộ ngươi: nguyện Đức Giê-hô-va làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên ngươi, và làm ơn cho ngươi: nguyện Đức Giê-hô-va ngó mặt Ngài đến ngươi, và ban sự bình an cho ngươi." Dân Số Ký 6:24-26. "Cũng vậy, Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng gánh tội lỗi của nhiều người; và những kẻ trông đợi Ngài sẽ thấy Ngài hiện ra lần thứ hai, không phải vì tội lỗi nữa, mà để ban sự cứu rỗi." Hê-bơ-rơ 9:28. Ôi, phải! Ngài sẽ đến lại, không trong buồn thảm, không với đôi môi sưng phồng vì đau buồn, không với dung mạo hư hại hơn bất kỳ người nào; nhưng trong vinh hiển của Ngài, và mọi thiên sứ thánh cùng Ngài. Bấy giờ Ngài sẽ phán: "Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến, hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng thế." Ôi, ước gì tai chúng ta nghe được lời khen ngợi đầy phước hạnh ấy!

XI. Dưới luật pháp, người ta bước vào chức thầy tế lễ thượng phẩm, rồi lại ra khỏi chức ấy; nhưng Chúa Giê-xu Christ, "vì Ngài hằng còn đời đời, nên giữ một chức tế lễ không hề đổi thay." Ngài "hằng sống." Ngài "được lập nên trọn vẹn đời đời." Ngài được lập làm thầy tế lễ thượng phẩm, không "theo luật pháp của điều răn thuộc về xác thịt, nhưng theo quyền năng của sự sống không hề dứt." Ngài "là thầy tế lễ đời đời." Hê-bơ-rơ 7:16, 17, 24, 25, 28. Ngài ở đời đời trên nhà của Đức Chúa Trời. Ôi, tôi mừng lắm — bạn không mừng sao? — vì sẽ không có sự thay đổi nào trong chức tế lễ của sự xưng nhận của chúng ta. Không một sự thay đổi nào là có thể. Không ai ngoài Chúa Giê-xu xứng đáng với chức vụ ấy. Bất kỳ sự thay đổi nào cũng sẽ tệ hơn. Chúng ta không bao giờ có thể có một Đấng khác giống như Chúa Giê-xu.

Chức tế lễ của Ngài gợi lên những BÀI HỌC sau:

1. Mọi tế lễ khác vì tội lỗi đều hư không biết bao. Không nước mắt, không huyết, không lễ vật nào ngoài những lễ vật của Đấng Christ có thể có hiệu quả cho chúng ta. Kẻ nào viện dẫn các công đức khác trước mặt Đức Chúa Trời là kẻ trộm và kẻ cướp. Giăng 10:1. Cách đây vài năm, một tổng giám mục của Paris đang hấp hối vì những vết thương nhận được trong một cuộc nổi dậy. Ông nói: "Ôi Đức Chúa Trời, con dâng cho Ngài những đau đớn thể xác hiện nay của con làm sự chuộc tội cho những lỗi lầm trong chức giám mục của con." Nhưng những đau khổ của một tội nhân không có công đức, không có hiệu lực để chuộc tội. Chỉ Chúa Giê-xu, duy Chúa Giê-xu — đã chịu khổ như vậy để làm sự hòa giải cho dân sự.

2. Trong Đấng Christ, chúng ta có mọi điều chúng ta cần. Chúa Giê-xu thật xuất sắc trong thân vị và phẩm hạnh, và thật được Đức Chúa Trời ưu ái, đến nỗi nếu Ngài chỉ quản lý vụ việc của chúng ta và cầu thay cho chúng ta trước ngai — chúng ta không thể thất bại. Ngài không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ, mà lại không hổ thẹn gọi chúng ta là anh em. Ngài có thể đặt tay trên Đức Chúa Trời và trên chúng ta. Trong mọi sự, Ngài phù hợp với trường hợp của chúng ta và đáp ứng các nhu cầu của chúng ta. Lễ vật của Ngài đã trọn vẹn. Nó đã được Đức Chúa Trời chấp nhận hoàn toàn. Ngài là tế lễ chuộc tội. Ngài đã gánh tội lỗi của nhiều người. Điều này phù hợp với chúng ta. Những tội nhân, chỉ những tội nhân, luôn luôn là những tội nhân cần sự chuộc tội. Hiệu quả của lễ vật của Đấng Christ thật kỳ diệu. Những điều kỳ diệu của nó sẽ không bao giờ dứt. Nay nó đang làm cho thiên đàng đầy dẫy một đoàn người thờ phượng vui mừng, và những tiếng ha-lê-lu-gia vang dội.

3. Với Đấng Christ làm thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, chúng ta có thể hết sức dạn dĩ trong sự cầu nguyện. Phao-lô lý luận như vậy: "Vậy, chúng ta hãy dạn dĩ đến gần ngôi ân điển, để được thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng." Lại nữa: "Vì chúng ta có thầy tế lễ lớn cai quản nhà Đức Chúa Trời, thì hãy đến gần với lòng thật thà, với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng đã được rảy sạch khỏi lương tâm xấu và thân thể đã được rửa bằng nước trong sạch." Hê-bơ-rơ 4:16; 10:21, 22.

4. Trong chức tế lễ của Đấng Christ, chúng ta có một nền tảng vững chắc cho sự bền đỗ của Cơ Đốc nhân. Phao-lô cũng lý luận như vậy: "Vậy, vì chúng ta có thầy tế lễ thượng phẩm lớn, đã đi qua các từng trời, là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời — hãy giữ vững sự xưng nhận của chúng ta." Lại nữa: "Hãy giữ vững sự xưng nhận về đức tin của chúng ta cách không lay chuyển; vì Đấng đã hứa cùng chúng ta là thành tín." Hê-bơ-rơ 4:14; 10:23. Chắc chắn không thể không an toàn khi nương cậy nơi một Đấng Cứu Chuộc như vậy, và không sợ hãi mà làm bổn phận mình.

5. Giáo lý này gắn liền một cách thiết yếu với toàn bộ đời sống đức tin, như Phao-lô trình bày dài dòng trong chương thứ mười một của sách Hê-bơ-rơ.

6. Giáo lý này đầy dẫy sự an ủi cho những người sầu khổ. Phao-lô cũng dùng nó dài dòng trong chương thứ mười hai của sách Hê-bơ-rơ.

7. Giáo lý này dẫn linh hồn tin kính đến những hành động tạ ơn, như không điều gì khác làm được. "Vậy, bởi Ngài, chúng ta hãy hằng dâng tế lễ ngợi khen cho Đức Chúa Trời, tức là bông trái của môi miệng xưng danh Ngài." Hê-bơ-rơ 13:15. Bữa tiệc lớn của Phúc Âm là Tiệc Thánh của Chúa.

8. Động cơ lớn cho một đời sống nhân ái được rút ra từ giáo lý về chức tế lễ của Đấng Christ. Phao-lô cũng dùng nó như vậy: "Hãy cứ ở trong tình yêu thương anh em. Chớ quên sự tiếp đãi khách, vì có kẻ nhờ đó đã tiếp đãi thiên sứ mà không biết. Hãy nhớ đến những kẻ bị tù, như chính mình cùng bị tù với họ, và những kẻ bị hà hiếp, như chính mình cũng ở trong thân thể mà chịu." "Chớ quên làm lành và chia sẻ với người khác, vì những tế lễ như vậy đẹp lòng Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 13:1-3, 16.

9. Chúng ta từ chối chức tế lễ của Chúa Giê-xu là nguy hiểm cho chúng ta. Phải, hơn nữa, chúng ta sẽ hư mất nếu làm vậy. Về điểm này, Phao-lô thật khẩn thiết: "Làm sao chúng ta thoát khỏi được, nếu khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy?" "Hãy giữ, đừng từ chối Đấng phán cùng chúng ta." "Ai đã bỏ luật pháp Môi-se thì chết không thương xót, cứ lời chứng của hai ba người. Huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, coi huyết của giao ước đã làm cho mình nên thánh là ô uế, và khinh dể Thánh Linh của ân điển, thì các ngươi tưởng người ấy đáng bị hình phạt nặng là dường nào?" Hê-bơ-rơ 2:3; 12:25; 10:28, 29. Những lời Kinh Thánh trang nghiêm này xác lập những điểm sau:

1. Khinh dể Đấng Christ là từ chối ân điển của Ngài.

2. Sự khinh dể Đấng Christ dai dẳng kéo theo sự đoán phạt không thể tránh khỏi.

3. Có điều gì tệ hơn là chết không thương xót dưới luật pháp của Môi-se.

4. Tội lỗi đạt đến đỉnh điểm khi chúng ta giày đạp huyết của Đấng Christ.

5. Kẻ khinh dể Đấng Christ, khinh dể và xúc phạm Đức Thánh Linh. Một kẻ khinh dể Phúc Âm hành động dại dột cũng như gian ác. Hỡi người chưa ăn năn! Tình trạng của bạn thật buồn thảm. Những nỗi sợ hãi tệ nhất của bạn cũng không tệ bằng sự thật sẽ biện minh. Bản án trang nghiêm của một luật pháp bị vi phạm chống lại bạn; chính lương tâm bạn sớm muộn cũng sẽ giáng sự đoán phạt vào mặt bạn; ngay bây giờ tấm lòng ô uế của bạn thường quằn quại trong thống khổ; đời sống gian ác của bạn là dấu hiệu của sự hư mất. Ngày chết của bạn đã gần kề; có một hỏa ngục kinh khiếp ngay trước mặt bạn, và bạn đáng bị quăng vào đó. Hỡi, hãy quay lại, hãy quay lại, hãy quay lại cùng Đức Chúa Trời — trước khi cửa thương xót đóng lại đời đời!

Đấng Christ là Vua

Những kẻ từ chối Đấng Christ làm Vua, chưa bao giờ thật sự tiếp nhận Ngài làm Đấng Tiên Tri hay Thầy Tế Lễ. Thẩm quyền của Ngài và sự cứu chuộc của Ngài, sự cai trị của Ngài và sự nghỉ ngơi của Ngài, đi đôi với nhau. Nếu tình yêu của Ngài không khiến chúng ta vâng phục các luật pháp của Ngài, chúng ta không có phần cứu rỗi nào trong các công đức của Ngài. Chúng ta không khôn ngoan cho sự cứu rỗi, cho đến khi chúng ta cúi đầu trước thẩm quyền của Ngài. Nếu chúng ta dự phần trong sự cứu chuộc của Ngài, chắc chắn chúng ta dự phần trong sự thánh khiết của Ngài. Chúng ta có thể nói về những lời dạy kỳ diệu của Ngài, hay khoe khoang về phần của mình trong tế lễ kỳ diệu của Ngài, nhưng tất cả đều hư không, bao lâu chúng ta từ chối nhận Ngài làm Lãnh Tụ và Đấng Chỉ Huy của mình. Bất cứ nơi nào Ngài đến để ban phước, Ngài đến như một Đấng Chiến Thắng. Sự cai trị của Ngài công chính, cũng như được người ăn năn hoan nghênh: "Vì chính vì mục đích này mà Đấng Christ đã chết, đã sống lại, và đã sống lại nữa, để Ngài làm Chúa của kẻ chết và kẻ sống." Rô-ma 14:9. Không luật pháp nào của Đấng Christ là quá nghiêm khắc đối với tín hữu. Với quyền năng kiểm soát, lương tâm của người ấy thi hành, và tấm lòng của người ấy ôm lấy mọi mệnh lệnh của Chủ mình. Chức vụ làm vua của Đấng Christ là chủ đề của chúng ta.

1. Lời tiên tri đòi hỏi Đấng Christ phải là Vua. Lời tiên tri nền tảng lớn lao ấy phán cùng Đa-vít như vầy: "Ta sẽ lập dòng dõi ngươi lên sau ngươi... và Ta sẽ lập vương quốc của người... và Ta sẽ lập ngôi của vương quốc người đời đời. Ta sẽ làm Cha người, và người sẽ làm Con Ta." II Sa-mu-ên 7:12-14. Lại nữa: "Ta đã lập Vua Ta trên Si-ôn, núi thánh của Ta." Thi Thiên 2:6. Lại nữa: "Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, một con trai ban cho chúng ta, và quyền cai trị sẽ đặt trên vai Ngài. Và Ngài sẽ được xưng là Đấng Mưu Luận Lạ Lùng, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An. Quyền cai trị và sự bình an của Ngài sẽ thêm lên không dứt. Ngài sẽ ngự trên ngôi Đa-vít và trên vương quốc Ngài, lập vững và nâng đỡ nó bằng sự công bình và chính trực từ nay cho đến đời đời. Lòng sốt sắng của Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ làm nên điều ấy." Ê-sai 9:6, 7. Lời hứa lớn cho Bết-lê-hem Ép-ra-ta là: "Hỡi Bết-lê-hem Ép-ra-ta, ngươi tuy nhỏ mọn trong các họ hàng Giu-đa, song sẽ có một Đấng cai trị Y-sơ-ra-ên ra từ ngươi, Đấng ấy có nguồn gốc từ thuở xa xưa." Mi-chê 5:2. Cũng vậy, thiên sứ Gáp-ri-ên nói về Ngài cùng Ma-ri: "Con ấy sẽ nên cao trọng, và được gọi là Con của Đấng Rất Cao; và Chúa là Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài ngôi của Đa-vít, tổ phụ Ngài. Ngài sẽ trị vì nhà Gia-cốp đời đời; và nước Ngài không hề cùng." Lu-ca 1:32, 33. Như vậy rõ ràng là lời tiên tri đòi hỏi Ngài phải là Vua.

II. Khi Chúa Giê-xu Christ chịu xét xử trước Phi-lát, kẻ phạm tội đáng khinh ấy "nói cùng Ngài rằng: Vậy thì ngươi là vua sao?" Và bằng ngôn ngữ thường dùng trong những ngày ấy để khẳng định, Ngài đáp: "Ngươi nói rằng Ta là vua." Ý nghĩa là — Ngươi nói đúng rằng Ta là vua. Và để mọi người thấy sự nghiêm túc trang trọng của Ngài, Ngài lập tức thêm: "Vì mục đích này Ta đã sinh ra, và vì lý do này Ta đã đến trong thế gian, để làm chứng cho lẽ thật. Ai thuộc về lẽ thật thì nghe tiếng Ta." Đến nỗi sứ mạng của Đấng Christ vào thế gian này hẳn đã hư không, nếu "lẽ thật" này đã không được tiếp nhận. Hai mươi bảy năm sau cuộc xét xử của Đấng Christ, Phao-lô, viết cho một mục sư trẻ, và giao cho ông trách nhiệm phải trung tín, nhắc ông chú ý đến cảnh tượng trang nghiêm này trong phòng xử án, khi "Chúa Giê-xu Christ trước mặt Bôn-xơ Phi-lát đã làm chứng tốt lành." I Ti-mô-thê 6:13. Điều duy nhất Chúa Giê-xu xưng nhận trong cuộc xét xử trước Phi-lát là Ngài là vua và là Đấng Christ. Đó là "sự xưng nhận tốt lành" của Ngài. Nó tốt lành, vì nó đúng thật. "Ngài đã đóng ấn nó bằng huyết quý báu của Ngài."

III. Chúa Giê-xu Christ thường được gọi là Chúa, Chủ, Đấng Cai Trị, Đấng Thống Trị, Người Chăn, Vua, Vua và Đấng Cứu Rỗi, Vua lớn, Vua của Sự Sống, Vua của Sự Bình An, Vua của các vua, Vua của các vua trên đất, một Vua, Vua ấy, Vua của các vua và Chúa của các chúa. Danh hiệu cuối cùng này được thấy lần đầu trong I Ti-mô-thê 6:15, 16: "Ngài là Đấng phước hạnh và duy nhất có quyền, Vua của các vua, và Chúa của các chúa, Đấng duy nhất có sự không chết, ở trong sự sáng không thể đến gần được, mà chẳng người nào từng thấy hay có thể thấy, nguyện sự tôn trọng và quyền năng đời đời thuộc về Ngài! A-men!" Một số áp dụng đoạn này cho Đấng Christ, một số cho Cha, và một số cho Thần Tính mà không phân biệt các thân vị. Đối với mục đích của lập luận này, cách nào cũng phù hợp với mục tiêu của chúng ta. Nếu nó chỉ về Đấng Christ, nó giải quyết câu hỏi về thẩm quyền làm vua của Ngài. Nếu nó chỉ về Cha, hay về Thần Tính mà không phân biệt các thân vị, thì nó giải quyết điểm rằng quyền tối cao cao nhất được tuyên bố như vậy. Và chúng ta có cùng một ngôn ngữ ấy, ba mươi lăm năm sau, áp dụng cho Đấng Christ: "Chiên Con sẽ thắng chúng nó, vì Ngài là Chúa của các chúa và Vua của các vua;" "Và Ngài có một danh viết trên áo và trên đùi Ngài: Vua của các vua và Chúa của các chúa!" Khải Huyền 17:14; 19:16. Chắc chắn Chúa Giê-xu là Vua.

IV. Trong Kinh Thánh, Chúa Giê-xu Christ được nói là sở hữu mọi dấu hiệu và biểu tượng của một vị vua. Ngài có một ngôi: "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn đời đời." Hê-bơ-rơ 1:8. "Kẻ nào thắng sẽ được ngồi với Ta trên ngôi Ta." Khải Huyền 3:21. Ngài có một mão triều; vì chúng ta đọc về "mão triều mà mẹ Ngài đã đội cho Ngài trong ngày lễ cưới của Ngài." Nhã Ca 3:11. Khoảng một ngàn năm sau, Giăng nói: "Và một mão triều được ban cho Ngài; và Ngài đi ra chinh phục, và để chinh phục." Khải Huyền 6:2. Và để tỏ rõ sự rộng lớn của thẩm quyền làm vua của Ngài, Giăng nói: "Và trên đầu Ngài có nhiều mão triều." Khải Huyền 19:12. Đấng Christ có một cây phủ việt: "Cây phủ việt của sự công chính là cây phủ việt của vương quốc Ngài." Hê-bơ-rơ 1:8. Đấng Christ có một vương quốc. Ngài phán cùng Phi-lát: "Nước Ta chẳng phải thuộc về thế gian này: nếu nước Ta thuộc về thế gian này, thì tôi tớ Ta đã chiến đấu, để Ta khỏi bị nộp cho người Giu-đa: nhưng nay nước Ta chẳng phải từ đây." Giăng 18:36. Đấng Christ có các thần dân. Trong câu vừa trích, Ngài nói về các tôi tớ của Ngài. Dân Ngài trên thiên đàng và dưới đất cảm thấy vinh dự vì được sống dưới quyền Ngài, và phục vụ Ngài. Và theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, mọi thiên sứ trên thiên đàng đã tuyên thệ trung thành với Ngài: "Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài." Hê-bơ-rơ 1:6. Ngài có gươm: "Hãy đeo gươm ngươi nơi hông, hỡi Đấng Rất Mạnh, với vinh hiển và oai nghi của ngươi." Thi Thiên 45:3. Ngài đối xử với kẻ thù Ngài như một Vua lớn: "Ngài sẽ đập vỡ chúng nó bằng cây gậy sắt, và làm tan nát chúng nó như đồ gốm của thợ gốm." Thi Thiên 2:9. Chắc chắn Ngài là Vua!

V. Nhưng Đấng Christ là vị vua như thế nào? Hãy xem.

1. Ngài là Vua ĐỜI ĐỜI. "Sự ra đi của Ngài đã có từ thuở xưa, từ đời đời." Mi-chê 5:2. Ngài "ban đầu đã ở cùng Đức Chúa Trời." Giăng 1:2. Ngài "đã được lập từ đời đời, từ ban đầu, trước khi đất chưa có." Châm Ngôn 8:23. Ngài cũng sẽ không bao giờ thôi làm Vua: "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn đời đời." Hê-bơ-rơ 1:8. Vị tiên tri lớn của thời kỳ lưu đày nói rõ ràng rằng vương quốc của Ngài là "một vương quốc đời đời," "không bao giờ bị hủy diệt." Đa-ni-ên 2:44; 7:27. "Ngôi Ngài sẽ còn lâu như các ngày của trời." Vinh hiển cho Đức Chúa Trời vì điều đó.

2. Ngài là Vua KHÔN NGOAN. Một trong các danh của Ngài là Sự Khôn Ngoan. Châm Ngôn 8. Theo lời tiên tri, Ngài đã hành động khôn ngoan trong mọi sự. Ê-sai 52:13. Ngài chưa bao giờ phạm một sai lầm nào. Ngài sắp đặt và lập vững vương quốc Ngài với sự biết của toàn tri. Ngài dẫn dân Ngài theo đường ngay thẳng, để họ đến thành có người ở. Thi Thiên 107:7. Ngài dạy dỗ họ mọi sự trong đường khôn ngoan; Ngài dẫn họ trong các nẻo ngay thẳng. Khi họ đi, bước chân họ sẽ không bị hẹp lại; và khi họ chạy, họ sẽ không vấp ngã.

3. Ngài là Vua CÔNG CHÍNH. Ngài gìn giữ kẻ trung tín, và phạt kẻ làm ác cách công chính. Ngài công chính và ngay thẳng. Ngài không thiên vị người giàu hơn người nghèo. "Cây phủ việt của sự công chính là cây phủ việt của vương quốc Ngài." Hê-bơ-rơ 1:8. Dù mọi sự có vẻ thế nào đối với chúng ta, sự công chính và sự đoán xét là nơi ở của ngôi Ngài. Vua chúng ta không thể làm điều sai trái. Ngài chưa bao giờ làm sai cho bất kỳ ai. Dù Ngài đã hết lòng muốn cứu tội nhân, Ngài cũng không mở các cửa thiên đàng cho một người nào trong họ, cho đến khi Ngài tự ràng buộc mình bằng lời thề và giao ước để thỏa mãn mọi đòi hỏi của sự công chính, và đem đến sự công chính đời đời. Ngài sẽ không đem một tội nhân nào lên vinh hiển, mà giẫm đạp lên các quyền và sự cai trị của Đức Chúa Trời trên đường đi. Khi những cảnh tượng trang nghiêm của ngày cuối cùng đến, các từng trời sẽ rao truyền sự công chính của Ngài, và mọi dân sẽ thấy vinh hiển của Ngài. Không một vết nhơ nào sẽ thấy trên huy hiệu của Ngài, cũng không một lỗi lầm nào trong các phán quyết của Ngài. Ha-lê-lu-gia! Đấng Đoán Xét cả thế gian sẽ làm điều đúng.

4. Đấng Christ là Vua TOÀN NĂNG. Không điều gì quá khó đối với Ngài. Không ai có thể chống cự Ngài. Ngài cầm các chìa khóa của thế giới vô hình; Ngài mở, và không ai đóng được; Ngài đóng, và không ai mở được. Ngài kiểm soát mọi nguyên nhân và mọi tác nhân. Ngài là Chúa mạnh mẽ và quyền năng, Chúa quyền năng trong chiến trận. Ai dám đặt gai góc và chông gai chống lại Ngài trong chiến trận? Ngài sẽ đi xuyên qua chúng, và đốt chúng cùng nhau. Trước lời quở trách của Ngài, các trụ trời run rẩy. Sự giấu kín quyền năng của Ngài — không ai có thể hiểu được. Ngài là "Đấng Toàn Năng." Khải Huyền 1:8. Ha-lê-lu-gia, vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị!

5. Chúa Giê-xu là vị Vua dịu dàng, nhân từ, thương xót, hạ mình. Ngài không bao giờ bẻ cây sậy đã dập. Ngài không bao giờ dập tắt tim đèn còn khói. Những vị quân vương kiêu ngạo nhất Ngài đã giày đạp xuống địa ngục; nhưng Ngài không bao giờ giày đạp một tấm lòng tan vỡ. "Hỡi con gái Si-ôn, hãy vui mừng lắm! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy la lên! Kìa, Vua ngươi đến cùng ngươi, công chính và có sự cứu rỗi, nhu mì và cưỡi lừa, trên lừa con, con của lừa cái." Xa-cha-ri 9:9. Phải, Đấng ra lệnh cho hai mươi ngàn xe của thiên đàng, Thi Thiên 68:17, đã vào thành thánh cách khiêm nhường nhất, ngay cả khi nhận một cuộc khải hoàn mà lời tiên tri đã định cho Ngài. Phải, hơn nữa, Ngài đã khóc cho chính thành sắp nhúng tay vào huyết Ngài. Chỉ mười ngày sau khi Ngài thăng thiên, Ngài đã sai các đầy tớ và Thánh Linh của Ngài đến kêu gọi những kẻ giết Ngài ăn năn; và trong một ngày, hàng ngàn người trong họ đã được làm cho vui mừng trong sự nhân từ của Ngài. Dù thiên đàng là ngôi Ngài và đất là bệ chân Ngài, Ngài vẫn ở cùng người nghèo khó và có lòng ăn năn đau đớn, và run sợ trước lời Đức Chúa Trời.

6. Chúa Giê-xu Christ là Vua có NGUỒN LỰC VÔ TẬN. Ngài có những sự giàu có không thể dò được. Ngài là Đấng thừa kế mọi sự. Các ngôi sao, biển cả, và đất khô đều thuộc về Ngài, vì Ngài đã dựng nên chúng. Ngài là Chúa của các thiên sứ. "Ngài là Chúa của mọi người." Công Vụ 10:36. Phải, Ngài là "Chúa của sự vinh hiển." I Cô-rinh-tô 2:8. Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã được ban cho Ngài. Ma-thi-ơ 28:18. Khi Ngài hứa ân điển và vinh hiển — chúng ta biết chắc nó sẽ đến. Khi Ngài hứa một mão triều, một vương quốc và một chức tế lễ vương giả cho người hèn mọn nhất trong những người theo Ngài — chúng ta có thể xét đoán về kho tàng và tài sản mênh mông của Ngài. Ngài ban cho cả kẻ thù của Ngài, nhiều lần, sự giàu có lớn lao, và cả vương miện, dù Ngài không thiên vị ai. Đất thuộc về Ngài, và sự đầy dẫy của nó.

VI. Nhưng Đấng Christ có VƯƠNG QUỐC như thế nào? Đúng như bạn mong đợi một vị Vua như vậy cai trị.

1. Vương quốc ấy được Đức Chúa Trời sắp đặt và truyền lệnh. Hãy nghe chính lời Ngài: "Ta ban cho các ngươi một vương quốc, như Cha Ta đã ban cho Ta." Lu-ca 22:29. Quyền vương giả của Ngài không phải là sự tiếm quyền: "Tôi cũng cầu xin cho mắt lòng anh em được sáng, để anh em biết sự trông cậy mà Ngài đã gọi anh em đến, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài trong các thánh đồ, và quyền năng vô cùng lớn lao của Ngài đối với chúng ta là kẻ tin. Quyền năng ấy giống như công việc của sức mạnh lớn lao của Ngài, mà Ngài đã làm ra trong Đấng Christ khi Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết và đặt Ngài ngồi bên phải Ngài trong các nơi trên trời, cao hơn mọi quyền cai trị, thẩm quyền, năng lực và quyền thống trị, và mọi danh có thể xưng được, chẳng những trong đời này mà cả trong đời sau nữa. Và Đức Chúa Trời đã đặt mọi sự dưới chân Ngài và lập Ngài làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh." Ê-phê-sô 1:18-22.

2. Vương quốc của Đấng Christ không thuộc về thế gian này. Ngài nói rõ như vậy, Giăng 18:36. Nó không dựa trên sự khôn ngoan thế gian; nó không được cai trị bởi các châm ngôn thế gian; nó không được quản lý bởi chính sách khôn khéo của thế gian. Scott nói: "Nó không liên quan gì đến các lợi ích hay đặc quyền tạm thời của loài người; nó để các kẻ cai trị và thần dân trong cùng tình trạng như khi nó gặp họ. Vì vậy nó không phải là đối tượng thích hợp cho sự ghen tị của bất kỳ chính phủ nào. Chúa Giê-xu không bao giờ vũ trang cho những người theo Ngài. Các môn đồ của Ngài có thói quen vô hại, và bị cấm chiến đấu cho Ngài, ngay cả khi Ngài bị bắt. Đến nỗi vương quốc của Ngài rõ ràng không mang bản chất thế tục, mà hoàn toàn liên quan đến những điều thiêng liêng và thuộc về thiên đàng, và hoàn toàn được nâng đỡ bởi các sự trừng phạt và thẩm quyền thiêng liêng."

3. Vương quốc của Đấng Christ thuộc về Ngài bởi công đức xứng đáng. Ngài đã xứng đáng với mọi vinh dự và mọi thẩm quyền của Ngài. Ngài không ở trên ngôi bởi một hành động ân điển đối với Ngài, nhưng bởi các công đức kỳ diệu của chính Ngài: "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự! Cho nên Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, để khi nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, đều phải quỳ xuống, và mọi lưỡi đều xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Cha." Phi-líp 2:6-11. Cả thiên đàng công khai và tôn thờ quy sự tôn cao làm vua của Ngài cho các công đức của chính Ngài. Khải Huyền 5:12. Tiếng kêu của họ luôn là: "Chiên Con thật đáng được nhận lấy."

4. Vương quốc của Ngài là phổ quát. Nó bao gồm mọi thế giới, mọi tạo vật, mọi nguyên nhân. Không điều gì trên trời, không điều gì dưới đất, không điều gì bên dưới đất nằm ngoài nó. Các thánh đồ của Ngài ngợi khen Ngài. Các thiên sứ tôn thờ Ngài. Các ma quỷ phục tùng Ngài. Lòng của vua ở trong tay Ngài, và Ngài xoay nó đi đâu tùy ý Ngài. Vương quốc của Ngài cai trị trên mọi sự.

5. Vương quốc của Đấng Christ là tối cao. Ngài ở trên mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. Không có quyền cai trị nào trên Ngài. Vương quốc của Ngài không phải là một bánh xe trong một bánh xe khác; nhưng nó được tôn cao đến nỗi không có gì ở trên nó.

6. Vương quốc ấy bền vững. Không điều gì có thể lay chuyển nó. Nhiều âm mưu táo bạo đã được lập ra chống lại nó, nhưng tất cả đều hư không. Những con sâu không thể phun nọc độc của chúng để chạm tới các ngôi sao trong hành trình của chúng. Những kẻ phàm tục yếu đuối cũng không thể chạm tới thân vị hay quyền năng của Đấng Im-ma-nu-ên chúng ta.

7. Vương quốc của Đấng Christ là toàn năng. Bởi hiệu năng thần thánh của chính Ngài, Ngài điều hành chính phủ của Ngài. Ngài nâng đỡ mọi sự bằng lời quyền năng của Ngài. Ngài làm theo ý Ngài trên trời và dưới đất. Ngài đang chờ đợi cho đến khi kẻ thù của Ngài trở nên bệ chân Ngài. Không một đế quốc nào dấy lên hay sụp đổ mà không bởi ý Ngài. Không một con chim sẻ nào rơi xuống đất mà Ngài không biết. Mọi thay đổi trên đất đều bởi sự quan phòng của Ngài. Ngài đang lật đổ các mưu chước gian ác và đánh bại các âm mưu gian ác, cho đến khi Ngài hoàn thành toàn bộ ý muốn của Ngài trên núi Si-ôn.

Công việc của Ngài trên dân Ngài thật mạnh mẽ. Ngài khuất phục họ cho chính Ngài. Bằng tình yêu, bằng quyền năng, bằng lẽ thật, bằng sự sửa phạt, bằng những điều trang nghiêm trong sự công chính, trong sự thương xót, trong sự đoán xét, trong sự thành tín, trong sự nhân từ — Ngài cai trị họ như Chúa và Chủ của họ. Ngài xiềng xích kẻ thù lớn của họ; Ngài khuất phục các tội lỗi của họ dưới họ; Ngài lột bỏ thế gian khỏi những mê hoặc chết người của nó; Ngài khiến họ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài; Ngài dẫn họ vào mọi lẽ thật cần thiết. Một sự trung thành vui mừng với Đấng Christ là một yếu tố lớn của lòng tin kính thật.

8. Vương quốc của Ngài vượt trên sự hiểu biết của loài người. "Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt" là sự mầu nhiệm của các sự mầu nhiệm. Khi Đấng Christ sắp làm những phép lạ lớn nhất của Ngài, cả về sự đoán xét lẫn về sự thương xót, Ngài thường không báo trước cách nào khiến người ta chú ý. Nước Đức Chúa Trời đến không có sự quan sát. Chúa đến thình lình trong đền thờ Ngài. Ngài làm những việc lớn lao mà chúng ta không trông đợi. Khi chúng ta bị giam hãm và không thể ra được, thì Ngài đem chúng ta ra nơi rộng rãi. Khi Ngài đem những kẻ bị lưu đày của chúng ta trở về, chúng ta như những người nằm mơ. Sự sống lại của Đấng Christ, sự thăng thiên của Ngài lên thiên đàng, các phép lạ của Lễ Ngũ Tuần, sự giải cứu Phi-e-rơ, sự cải đạo của Phao-lô đã làm ngạc nhiên cả người tốt lẫn người xấu. Đến cuối thời gian cũng sẽ như vậy. Chính ngày đoán xét sẽ đầy dẫy những điều kỳ diệu, vượt trên mọi ngày trên đất. Một sự mầu nhiệm lớn là cả chúng ta và Đấng Cầm Đầu sự cứu rỗi của chúng ta đều "được làm cho trọn vẹn qua sự chịu khổ." Thật lạ lùng khi Ngài sửa phạt mọi con trai mà Ngài tiếp nhận; nhưng ý định của Ngài là như vậy, và như vậy chúng ta trở nên dự phần bản tính của Đức Chúa Trời.

Đôi khi đối với chúng ta, những sự trì hoãn của Ngài không thể giải thích được, và chúng ta kêu lên: "Hỡi Chúa, còn đến bao giờ? Sao bánh xe chiến xa của Ngài còn chậm trễ? Sao kẻ ác được thịnh vượng? Sao những chén đầy nước lại bị vắt ra cho những người được Ngài chọn?" Nhưng chúng ta quên rằng với Chúa, một ngày như một ngàn năm, và một ngàn năm như một ngày. Ngài ngự trong cõi đời đời. Các triển vọng của Ngài không bị giới hạn bởi chân trời nào. Những sự trì hoãn của Ngài trong việc trừng phạt, là những sự thương xót lớn lao. Nếu không có chúng, sẽ không một người nào được tha.

1. Chúng ta hãy đặt tay mình vào tay của Đấng Cứu Rỗi chúng ta — để Ngài dẫn dắt chúng ta theo ý Ngài. Một con cái của Đức Chúa Trời bị bệnh rất nặng. Bà đã chịu khổ lâu dài và nghiêm trọng. Bà được hỏi liệu bà có muốn chết hơn là sống không. "Tùy ý Chúa muốn," là câu trả lời của bà. "Nhưng," một người nói, "nếu Đức Chúa Trời giao việc ấy cho bà — bà sẽ chọn điều nào?" Bà đáp: "Vậy tôi sẽ giao lại cho Đức Chúa Trời." Bà đã đúng. Bà đã khôn ngoan. Nếu chúng ta giải quyết một câu hỏi như vậy, gần như chắc chắn nó sẽ được quyết định sai. Nếu Chủ quyết định nó — sẽ không có sai lầm nào. Hơn nữa, khi chúng ta hoàn toàn phục tùng ý muốn của chúng ta cho ý muốn của Ngài, ý muốn của Ngài trở thành ý muốn của chúng ta, và như vậy chúng ta có cách của mình vì Đức Chúa Trời có cách của Ngài. Khi điều làm đẹp lòng Chúa cũng làm đẹp lòng chúng ta, không điều gì có thể cất đi sự vui mừng của chúng ta. Phần lớn phước hạnh của thiên đàng gồm trong tâm tính vui vẻ này. Không nghi ngờ gì, những điều luôn xảy ra trong các cõi trên, mà sẽ khơi dậy sự chống đối và nổi loạn trong những tấm lòng chưa được dạy dỗ sự phục tùng trọn vẹn ý muốn của Đức Chúa Trời. Đòi hỏi về sự chấp nhận hết lòng là hết sức hợp lý, vì Chúa không hề sai lầm. Nếu Ngài từng không nhân từ, nếu Ngài không khôn ngoan, nếu Ngài yếu đuối — chúng ta có thể do dự. Nhưng Ngài quá tốt để không nhân từ; và quá khôn ngoan để bị sai lầm.

2. Hội Thánh được an toàn. Các cửa địa ngục sẽ không thắng được Hội Thánh. Hội Thánh hưởng tình yêu của Quân Vương mình và sự chăm sóc của Quân Vương mình. Chúa Giê-xu sống và cai trị đời đời. Với mọi tín hữu, chúng ta có thể dạn dĩ nói: "Ai sẽ làm hại anh em, nếu anh em là kẻ theo điều lành?" Cách giải quyết những bối rối của một người tin kính, và sự dẹp tan những sợ hãi của người ấy, thường có thể có được bằng cách nhớ rằng ngai của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là ngai của Đức Chúa Trời, và đường lối của Ngài là đường lối của Đức Chúa Trời. Ngài không khai trình về bất kỳ việc nào của Ngài. Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta ở giữa chúng ta thật quyền năng, quyền năng để cứu mọi người nương náu nơi Ngài, quyền năng để hủy diệt mọi kẻ dám dấy lên nghịch cùng Si-ôn. Chức vụ làm vua của Đấng Christ được làm cho rực rỡ trong việc đem điều lành ra khỏi điều ác, sự sáng ra khỏi sự tối tăm, và sự vui mừng ra khỏi sự buồn thảm. Khi Tiến sĩ Dodd bất hạnh đang trên đường đi hành hình, một người thô bạo đến và chế nhạo ông như một tội phạm, dù ông là một mục sư của Phúc Âm. Ông thật đã phạm một tội lớn, nhưng có lý do để hy vọng rằng ông là một người ăn năn thật. Trong nỗi thống khổ của ông, càng thêm vì cái nhìn của đám đông và những lời trách móc của kẻ cáo buộc đê hèn này, ông trích dẫn những lời đáng nhớ mà tiên tri Mi-chê đã đặt vào miệng của Hội Thánh: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta; khi ta ngã xuống, ta sẽ trỗi dậy; khi ta ngồi trong tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho ta. Ta sẽ chịu cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến khi Ngài biện hộ cho ta, và thi hành sự đoán xét cho ta; Ngài sẽ đem ta ra sự sáng, và ta sẽ thấy sự công chính của Ngài." Đoàn người u ám tiếp tục đi, đám đông càng lúc càng đông, cho đến cuối cùng người đã dùng lời trách móc ấy bị đè xuống đất và chết, dù không ai có ý làm hại ông. Như vậy đã ứng nghiệm những lời của chính câu tiếp theo, mà Dodd đã không trích dẫn: "Kẻ nào là kẻ thù ta... sẽ bị giày đạp như bùn ngoài đường." Đấng Christ là Vua của các vua trên đất.

3. Chúng ta trình bày sai lệch về Hội Thánh, và về Đấng Christ nữa, khi dạy rằng vương quốc của Ngài thuộc về thế gian nầy, rằng vũ khí của cuộc chiến của Hội Thánh là vũ khí xác thịt, rằng áo vải gai trắng và sạch của các chi thể Hội Thánh có thể bị kéo lê trong bùn nhơ của những châm ngôn, tập tục và chính sách của thế gian nầy mà không bị ô uế. Cơ nghiệp của Đấng Christ đã bị tổn hại vì bị trình bày theo cách dung túng cho những thói xấu, tội ác và sự dại dột của loài người, còn hơn cả bởi mọi ngọn lửa bách hại từng được nhóm lên. Sai lầm lớn của người Do Thái về vương quốc của Đấng Mê-si-a là cho rằng vương quốc ấy thuộc về thế gian nầy. Chính các môn đồ của Ngài cũng đã mắc sai lầm nầy trong một thời gian dài. Họ đã nói: "Lạy Chúa, có phải trong lúc nầy Chúa sẽ lập lại nước Y-sơ-ra-ên chăng?"

4. Hỡi tất cả những ai còn ở ngoài Đấng Christ, hãy hòa thuận lại với Ngài ngay bây giờ, trong khi còn gọi là ngày nay. Ngài có quyền trên sự tôn kính cao nhất của các ngươi. Ngài là Vua hợp pháp của các ngươi. Ở ngoài Ngài, các ngươi đã hư mất rồi. Ngài đã đến và đang kêu gọi các ngươi. Các ngươi có chịu nhận ân điển của Ngài không? Ngài đã làm cho các ngươi nhiều hơn tất cả các bạn hữu trần gian của các ngươi hợp lại. Ngài ban cho các ngươi sự sống hiện tại và sự sống đời sau. Ôi, ước gì các ngươi được khôn ngoan, khôn ngoan cho chính mình, khôn ngoan cho sự cứu rỗi, khôn ngoan cho cõi đời đời. "Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất giữa đường, khi cơn giận Ngài phừng lên chút đỉnh."

"Nguyền xin sự tôn quí vinh hiển đời đời vô cùng về nơi Vua đời đời, không hề hư nát, không thấy được, tức là Đức Chúa Trời có một mà thôi! A-men." I Ti-mô-thê 1:17.

Sự Hạ Mình Của Đấng Christ

Có người phân biệt giữa sự hạ mình xuống của Đấng Christ khi mặc lấy bản tính của chúng ta, và sự hạ mình của Ngài trong sự chịu khổ. Nhưng sự phân biệt ấy là vô ích. Đức Chúa Trời "hạ mình xuống đặng xem xét các vật trên trời và dưới đất." Thi Thiên 113:6. Vậy thì chắc chắn Ngài đã hạ mình khi trở nên xác thịt. Điều nầy đã được xét đến rồi.

Về sự hạ mình của Đấng Cứu Rỗi, ngôn ngữ của Kinh Thánh thật mạnh mẽ: "Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Đây là phác thảo về sự hạ mình của Chúa chúng ta, vốn từ lâu đã là và mãi mãi sẽ là sự kinh ngạc và bài ca của các thiên sứ cùng những người được chuộc. Toàn bộ lịch sử của Chúa chúng ta trên đất là một chuỗi những hành động tự bỏ mình và hạ mình.

Chúng ta hãy bắt đầu với những hoàn cảnh hèn mọn mà Ngài đã giáng sinh. Chồng của mẹ Ngài là một thợ thủ công, thường được cho là thợ mộc. Ma-thi-ơ 13:55. Cả ông và mẹ của Chúa chúng ta đều thuộc dòng dõi Đa-vít. Lu-ca 2:4. Nhưng gia đình nầy đã sa sút đến nỗi khi Giô-sép và Ma-ri đến Bết-lê-hem, dòng dõi Đa-vít của họ chẳng đem lại cho họ sự tiếp đón hay lịch sự nào, mà họ phải trọ trong một chuồng súc vật. Tại đó, mẹ của Chúa chúng ta đã sinh con, bọc con trong khăn và đặt con trong máng cỏ, vì trong quán trọ không còn chỗ. Lu-ca 2:7. Và khi bà đem con đến dâng cho Chúa, lễ vật của bà là lễ vật của người nghèo nhất, "một cặp chim cu hay là hai con bồ câu con." Luật pháp của Môi-se cho phép lễ vật ấy đối với những người "không có sức dâng một chiên con." Lê-vi Ký 12:8. Như vậy, người nữ được ơn hơn hết trong các người nữ đã ở trong cảnh nghèo cùng tột bậc và bị bỏ bê nặng nề. Con đầu lòng của bà cũng chung số phận ấy. Tôi chỉ nghe nói có một đứa trẻ sinh ra trong chuồng súc vật. Đó là con trẻ thánh Chúa Giê-xu.

Lúc giáng sinh, Chúa chúng ta mang mọi sự yếu đuối của tuổi thơ ấu. Ngài bất lực và lệ thuộc như những đứa trẻ khác. Lịch sử được linh cảm chép rằng Ngài "càng thêm lên về sự khôn ngoan, thân hình càng lớn, càng được đẹp lòng Đức Chúa Trời và người ta." Lu-ca 2:52. Ngài đã trải qua những thử thách của tuổi thơ.

Vừa khi sự giáng sinh của Ngài được biết đến, Hê-rốt Đại Đế, một người tàn ác và khát máu, đã quyết tâm giết Ngài. Ông đã giết tất cả trẻ nhỏ trong một vùng của xứ, với hy vọng nhờ đó chắc chắn sẽ giết được Chúa Giê-xu. Nhờ lời cảnh báo kịp thời từ Đức Chúa Trời, Hài Nhi là Đấng Cứu Rỗi đã được cứu khỏi tai họa đe dọa; nhưng chỉ bằng cách trốn sang Ê-díp-tô — Ê-díp-tô, "Ra-háp" và "Lê-vi-a-than" của Kinh Thánh. Dân tộc tàn ác, thờ hình tượng và suy đồi của xứ ấy vốn mang mối thù truyền kiếp và cố chấp chống lại người Do Thái; nhưng giờ đây xứ của họ lại là nơi nương náu an toàn hơn cho gia đình phước hạnh nầy so với bất cứ thành hay làng nào của xứ Giu-đê.

Khi trở về từ Ê-díp-tô, họ định cư tại Na-xa-rét. Bằng cách nào đó, nơi nầy đã trở nên đáng ghét. Ngay cả Na-tha-na-ên, người không chút gian dối, cũng chia sẻ sự ác cảm chung ấy và kêu lên: "Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?" Giăng 1:46. Tại đây Chúa Giê-xu đã sống phần lớn cuộc đời cho đến khi Ngài ba mươi tuổi. Na-xa-rét không hề được nhắc đến trong Cựu Ước, cũng không được Giô-sép-phu nhắc đến. Lời tiên tri nói rằng Đấng Christ sẽ bị "người ta khinh dể và chán bỏ." Điều ấy cũng như nói rằng Ngài sẽ được gọi là "người Na-xa-rét." Hãy đối chiếu Ê-sai 53:3 và Ma-thi-ơ 2:23. Na-xa-rét có lẽ khét tiếng vì sự hung dữ và tàn bạo của dân cư. Lu-ca 4:16-30. Nơi ấy không phải là trung tâm của một trường học nổi tiếng nào. Là nơi cư trú, nó có lợi thế là kín đáo; và vị trí địa lý của nó thật xinh đẹp. Tại đây Chúa chúng ta đã sống và làm cùng nghề với Giô-sép, vì đồng hương của Ngài đã nói: "Há chẳng phải là người thợ mộc, con trai Ma-ri sao?" Mác 6:3. Nếu tại Na-xa-rét có trường học nào, Chúa Giê-xu dường như đã không theo học; vì người Do Thái đã nói: "Người nầy chưa từng học, mà sao biết chữ như vậy?" Giăng 7:15.

Một phần khác trong sự hạ mình của Đấng Christ là việc Ngài bị cám dỗ. Hê-bơ-rơ 2:18; 4:15. Thật vậy, chúa của thế gian nầy chẳng tìm thấy gì trong Ngài. Giăng 14:30. Trong linh hồn thánh khiết của Ngài không có chất liệu nào để những tên lửa bốc cháy có thể châm lên; nhưng hẳn Ngài đã vô cùng đau đớn khi những lời gợi ý ô uế như thế được đưa ra với Ngài. Theo như chúng ta biết, cuộc xung đột lớn đầu tiên của Ngài với kẻ thù là trong đồng vắng. Nó kéo dài bốn mươi ngày. Lu-ca 4:2. Đấng Christ sắp bước vào chức vụ công khai, và đã lui vào đồng vắng với lòng ước ao tốt nhất là thông công với Đức Chúa Trời. Nhưng Sa-tan cứ quấy nhiễu Ngài luôn. Sự cám dỗ càng lúc càng dữ dội cho đến cuối. Kẻ thù bấy giờ cám dỗ Ngài dùng quyền phép lạ để chứng tỏ thần tính của Ngài cho Sa-tan, và để thỏa mãn cơn đói của chính Ngài, vì Ngài đã không ăn gì trong bốn mươi ngày. Kẻ ác cũng cám dỗ Ngài làm một hành động liều lĩnh bằng cách gieo mình từ nóc đền thờ. Cuối cùng, nó dâng cho Ngài những tài sản mênh mông và những vinh dự lớn lao, các nước trong thế gian cùng sự vinh hiển của chúng, nếu Ngài chịu phạm một hành động thờ hình tượng. Điều càng làm tăng thêm sức mạnh của những sự vây hãm nầy là chúng được thúc ép trên Đấng Christ trong lúc Ngài cô độc. Dù mỗi đợt tấn công đều hoàn toàn thất bại, ma quỷ cũng chỉ lìa khỏi Ngài trong một lúc mà thôi. Lu-ca 4:13. Đấng Cứu Rỗi đã bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, song không phạm tội.

Như Chúa Giê-xu đã sinh ra thế nào, Ngài cũng đã sống và chết như vậy — nghèo khó. Ngài đã phán: "Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu." Ma-thi-ơ 8:20. Trong chức vụ của Ngài, dường như Ngài chủ yếu sống nhờ lòng hảo tâm của một số phụ nữ nghèo nhưng tin kính. Ngài thật biết thế nào là chịu đói khát và thiếu thốn. Khi người ta đòi Ngài nộp thuế, dù chỉ là nửa quan cho chính Ngài và cho Phi-e-rơ, Ngài cũng không thể trả được nếu không nhờ một phép lạ.

Một yếu tố khác trong sự hạ mình của Đấng Christ là Ngài phải chịu hoạn nạn. Hơn mọi người từng sống, Ngài là "người đã từng trải sự buồn bực." Ngài phải chịu thất vọng, đau buồn, bực bội, cảm giác bị đối xử bất công, cảm giác trước sự vô ơn của loài người, và những nỗi đau phát sinh từ sự coi thường mọi nguyên tắc của tình bạn. Linh hồn thánh khiết của Ngài đầy dẫy thống khổ vì sự khước từ tàn nhẫn dành cho Ngài. "Ngài ở trong thế gian, và thế gian đã làm nên bởi Ngài, nhưng thế gian chẳng từng nhìn biết Ngài. Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy." Giăng 1:10, 11. Không một vua chúa nào của thế gian nầy biết Ngài. I Cô-rinh-tô 2:8. "Chúng ta đã che mặt chẳng thèm xem Ngài; ... chúng ta chẳng kể Ngài ra gì." Ê-sai 53:3. Vô số những điều khó chịu ấy, gọi là sự khinh rẻ, hẳn đã đâm thấu Ngài sâu sắc. Dân thành nơi Ngài đã được nuôi dưỡng đã phẫn nộ vì bài giảng đầu tiên của Ngài trong nhà hội của họ, đến nỗi họ toan giết Ngài bằng cách xô Ngài xuống từ một tảng đá cao. Lu-ca 4:16-30. Và khi Ngài nhận mình đã hiện hữu trước Áp-ra-ham, người Do Thái đã lượm đá để ném Ngài. Giăng 8:59. Vì đã cứu hai người khỏi những sự hành hạ khủng khiếp nhất, kéo theo việc mất một số heo, toàn thành Ghê-ra-sê đã "xin Ngài đi khỏi địa phận mình." Họ thà giữ heo, những kẻ điên và ma quỷ của mình — hơn là giữ Vua Bình An. Ma-thi-ơ 8:34. Sau đó, trong phiên xử Ngài, người Do Thái đã kêu lên: "Hãy đem hắn đi; hãy đem hắn đi." Giăng 19:15. Họ thà thả một kẻ giết người ra giữa cộng đồng, còn hơn để Con của Đức Chúa Trời tiếp tục giảng dạy những giáo lý từ trời của Ngài. Tiếng kêu của họ là: "Chẳng phải người nầy, nhưng là Ba-ra-ba." Suốt chức vụ của Ngài, các lãnh đạo trong số kẻ thù của Ngài đã phủ nhận rằng Đức Chúa Trời đã sai Ngài đến. Giăng 10:24-26. Chưa bao giờ một sứ mạng được chứng thực rõ ràng như vậy. Chưa bao giờ những chứng cứ lại bị gạt bỏ một cách ác độc như vậy.

Và chưa bao giờ những tên gọi cay nghiệt và những lời nhục mạ lại chất chồng trên một người nào như vậy. Kẻ thù của Ngài nói Ngài là kẻ lừa dối, Giăng 7:12; là người tham ăn và mê rượu, là bạn của người thâu thuế và kẻ có tội, Ma-thi-ơ 11:19. Họ nói Ngài liên kết với chúa của các quỷ, và nhờ quyền lực của Sa-tan mà làm phép lạ. Chắc chắn hơn mọi người khác, Ngài đã chịu đựng sự chống đối của kẻ có tội nghịch cùng mình. Hê-bơ-rơ 12:3. Những điều nầy cũng không phải là không có những tác động khủng khiếp trên bản tính tinh tế và dịu dàng của Ngài. "Mặt Ngài bị biến dạng hơn bất cứ người nào, và hình dung Ngài hơn các con trai loài người." Nhân danh Ngài, nhà tiên tri đã nói: "Sự sỉ nhục đã làm vỡ nát lòng tôi, và tôi đầy nặng nề; tôi trông đợi có kẻ thương xót tôi, nhưng chẳng có ai; tôi trông đợi kẻ an ủi, nhưng chẳng tìm được ai." Thi Thiên 69:20. Cùng một nhà tiên tri ấy đã nói ở nơi khác nhân danh Ngài: "Tôi là một con sâu, chớ chẳng phải người; là đồ sỉ nhục của loài người, và bị dân sự khinh dể. Phàm kẻ nào thấy tôi đều nhạo cười tôi, trề môi, lắc đầu." Thi Thiên 22:6, 7.

Biên niên sử của loài người chúng ta không có trường hợp nào sánh được với lịch sử của Ngài về sự thiếu cảm thông giữa những khổ đau kinh khủng. Không lời chế nhạo nào, không lời nhạo báng nào giữa những cơn hấp hối của Ngài bị kẻ thù của Ngài coi là bất lịch sự. Ma-thi-ơ 27:40-43. Trong thử thách lớn nhất của Ngài, khi Ngài cần nhất những việc làm của tình bạn, "các môn đồ đều bỏ Ngài mà trốn đi." Ma-thi-ơ 26:56. Ngay cả người can đảm nhất trong các môn đồ của Ngài cũng đã chối Ngài ba lần, lại còn thề thốt và rủa sả. Mác 14:71. Chưa bao giờ nét mặt của một người bạn lại bày tỏ sự ngạc nhiên, hối tiếc và quở trách như khi Đấng Christ nhìn Phi-e-rơ sau khi gà gáy.

Ngài không chỉ bị một môn đồ chối bỏ; Ngài còn bị một môn đồ khác phản bội theo cách đầy dẫy sự giả hình thấp hèn, thậm chí bằng một cái hôn. Động cơ chung của sự phản bội Ngài là sự bại hoại của Giu-đa. Động cơ riêng là lòng tham lam. Thế mà con của sự hư mất đã bán Ngài với giá hèn mọn là ba mươi miếng bạc, số tiền mà luật pháp của Môi-se ấn định làm giá của một nô lệ, phải trả cho chủ nó nếu cái chết của nó do một con bò của người lân cận húc gây ra. Xuất Ê-díp-tô Ký 21:32. Khi nói tiên tri về số tiền nầy, Xa-cha-ri đã mỉa mai gọi đó là một giá tốt đẹp. Ông đã ném số tiền ấy một cách khinh bỉ cho thợ gốm trong nhà của Chúa. Xa-cha-ri 11:13.

Một yếu tố khác trong sự hạ mình của Chúa chúng ta là tính chất của lời chứng trong phiên xử Ngài. Các nhân chứng đều khai chứng dối. Người Do Thái "tìm chứng dối để nghịch cùng Đức Chúa Giê-xu đặng giết Ngài, nhưng không tìm được, dầu có nhiều người làm chứng dối đến, cũng không tìm được." Ma-thi-ơ 26:59, 60. Nghĩa là, luật pháp đòi hỏi hai nhân chứng đồng thuận, và họ đã không tìm được hai người đồng ý với nhau. "Sau hết, có hai người làm chứng dối đến và nói rằng: Người nầy đã nói: Ta có thể phá đền thờ của Đức Chúa Trời, rồi dựng lại trong ba ngày." Ma-thi-ơ 26:60, 61. Những nhân chứng nầy đã nói dối, vì họ chưa hề nghe Ngài nói gì về việc phá đền thờ, và điều Ngài đã nói hoàn toàn khác với điều họ cáo buộc. "Hãy phá đền thờ nầy đi," (tức là, hãy giết thân thể nầy,) "trong ba ngày ta sẽ dựng lại." Giăng 2:19. Điều bị cáo buộc vừa vô lý và tầm thường, lại vừa giả dối. Chẳng lạ gì Chúa Giê-xu giữ im lặng và không đáp lời gì. Người Do Thái rõ ràng cảm thấy họ chưa chứng minh được tội nặng nào; vì họ đã tìm cách lấy từ Ngài một lời xưng nhận rằng Ngài là Đấng Christ, Con của Đấng Được Ngợi Khen. Chúa chúng ta cảm thấy đây là lúc thích hợp để lên tiếng, và Ngài đã đưa ra "lời xưng nhận tốt lành" ấy, vốn quý báu trong Hội Thánh từ đó đến nay. Ngài nói Ngài là Đấng Christ.

Cách xử sự của quan án ngồi xử Ngài, tuy là nỗi ô nhục cho chính ông ta, lại là sự hạ mình sâu sắc đối với Chúa Giê-xu. Nếu lịch sử đáng tin, Phi-lát là một con quái vật của sự phản trắc, tham lam, tàn ác và ngoan cố. Trước đó, ông đã xông vào một số người Ga-li-lê nghèo khổ và chém giết họ trong khi họ đang dâng các lễ vật theo quy định, như vậy trộn máu của họ với các của lễ của họ. Lu-ca 13:1. Không sự đứng đắn nào trong đời sống, không sự trang nghiêm nào của tôn giáo có thể kiềm chế ông. Lần nầy đến lần khác, ông đã xưng nhận rằng Chúa Giê-xu không vi phạm luật nào, không phạm tội gì. Vợ ông đã cảnh báo ông đừng làm gì nghịch cùng người công chính ấy. Ông biết các thầy tế lễ cả đã nộp Ngài vì lòng ghen ghét. Ông sợ sẽ mất chức nếu không tuyên án nghịch cùng Chúa Giê-xu. Thay vì giữ vững niềm xác tín rõ ràng của chính mình, ông đã quay sang những kẻ thù ác độc của người chịu khổ vô tội trước mặt mình và hỏi họ bản án phải là gì. Hãy đối chiếu Ma-thi-ơ 27:18, 19, 24, và Giăng 19:12-16. Trước khi chiều theo bạo lực của đám đông quanh ghế xét xử, sinh vật tham lam và dao động nầy đã cố gắng yếu ớt để thuyết phục người Do Thái rằng tù nhân trước mặt ông không đáng phải chết, và nói: "Người nầy đã làm điều ác gì?" Ma-thi-ơ 27:23. Việc ấy thất bại, ông bèn nghĩ cách cứu danh tiếng của mình và mạng sống của Chúa Giê-xu bằng cách tác động vào lòng thương cảm của họ. Vì vậy, ông đã giao Đấng Christ cho bị đánh đòn. Đó là một hình phạt khủng khiếp. Lưng bị lột trần, hai tay bị giơ lên, roi được quất trước bằng tay phải rồi bằng tay trái. Trước cảnh tượng kinh hoàng ấy, người ta thường ngất đi. Tất cả những điều nầy đã được nhà tiên tri truyền giảng Phúc Âm tiên báo: "Tôi đã đưa lưng cho kẻ đánh tôi, và đưa má cho kẻ nhổ râu tôi; tôi đã không che mặt khỏi sự sỉ nhục và sự khạc nhổ." Ê-sai 50:6.

Nhưng tất cả những điều nầy đều không có tác dụng làm nguôi cơn thịnh nộ của đám đông ác độc. Nó cũng không củng cố một ý định công chính nào trong lòng quan án. Vì vậy, ông đã giao nạn nhân vô tội của mình cho bị đóng đinh. Ma-thi-ơ 27:26. Người ta thường hỏi: Phi-lát đã ra sao? Việc ông giết người Ga-li-lê và những hành động bạo lực tương tự có lẽ đã khiến ông bị cách chức, nếu Ti-be-rơ không qua đời. Tuy nhiên, ông đã rơi vào sự bất bình của người kế vị hoàng đế ấy, bị giáng chức, trở thành một kẻ bị ruồng bỏ khốn khổ, và kết thúc đời mình bằng cách tự sát.

Vì hình thức xét xử dành cho Chúa Giê-xu là một sự nhạo báng đối với mọi công lý và sự đứng đắn, nên sự nhạo báng ấy được duy trì cho đến cuối. Họ khạc nhổ vào mặt Ngài và đấm Ngài. Những kẻ khác vả Ngài bằng bàn tay, và nhạo báng Ngài rằng: Ai là kẻ đã đánh ngươi? Họ lột áo Ngài, và mặc cho Ngài một áo choàng đỏ thẫm, như thể Ngài là một nhân vật vương giả. Nhưng tất cả đều là để nhạo báng. Và khi họ đan một mão gai, họ đội lên đầu Ngài, và trao một cây sậy vào tay phải Ngài: rồi quỳ gối trước mặt Ngài mà nhạo báng rằng: Lạy Vua dân Giu-đa! Họ khạc nhổ trên Ngài, lấy cây sậy mà đánh lên đầu Ngài. Sau khi đã nhạo báng Ngài, họ cởi áo choàng ra khỏi Ngài, mặc lại áo của Ngài cho Ngài, và dẫn Ngài đi đóng đinh. Ma-thi-ơ 26:67; 27:28, 29.

Thật sẽ là điều lạ lùng, nếu nỗi buồn triền miên và không ngủ như vậy, những trận đòn và đánh đập như vậy, lại không làm kiệt sức Ngài nhiều. Và quả thật đã như vậy. Lúc đầu, theo lệnh của họ, Ngài vác thập tự giá của chính mình, Giăng 19:17, nhưng, như người ta cho là, vì kiệt sức dưới thập tự giá, Ngài không thể vác xa hơn nữa. Họ bắt một người xứ Sy-ren, tên là Si-môn. Ma-thi-ơ nói họ bắt ép ông vác thập tự giá. Lu-ca nói họ đặt thập tự giá trên ông để ông vác theo sau Chúa Giê-xu. Hãy đối chiếu Ma-thi-ơ 27:32 và Lu-ca 23:26. Si-môn nầy là ai, là bạn hay thù, hay ông cảm thấy thế nào trong dịp buồn thảm ấy, thì không chắc chắn; nhưng có lẽ ông bị nghi là nghiêng về phía cơ nghiệp của Đấng Christ. Cũng không chắc chắn ông đã vác toàn bộ thập tự giá hay chỉ một phần.

Khi đoàn người tiến lên, có một đoàn dân đông và những phụ nữ đi theo Ngài, than khóc và kêu la vì Ngài. Nhưng Chúa Giê-xu, biết rằng Ngài sắp qua khỏi những hoạn nạn của mình, và thấy sự vinh hiển sẽ theo sau, quay lại cùng họ mà phán: Đừng khóc vì ta, nhưng hãy khóc vì chính mình các ngươi và vì con cái các ngươi. Rồi Ngài tiên báo số phận nghiêm trọng của thành thánh. Lu-ca 23:27-31.

Đến nơi khủng khiếp ấy, Chúa Giê-xu lại bị lột áo, và bị đóng đinh vào thập tự giá. Thật đây là giờ của sự tối tăm. Vài ngày trước, Con của Đức Chúa Trời đã khóc. Đêm trước, Ngài đã đổ mồ hôi như máu. Bây giờ Ngài ở trên thập tự giá, nhận từ tay loài người một hình phạt dành cho những tội nhân xấu xa nhất. Có người nghĩ việc treo trên thập tự giá gây ra trật khớp. Vì vậy, họ hiểu câu: "Các xương tôi đều rời khớp," Thi Thiên 22:14. Những người khác cho rằng đó là ngôn ngữ hình bóng, mô tả nỗi thống khổ khủng khiếp, như thể mọi xương đều bị trật khớp. Có lẽ đây là quan điểm có lý hơn. Cách chết bằng thập tự giá là sự tắt lịm của sự sống, không phải do ngạt thở, cũng không phải do mất máu, mà do sự đau đớn thần kinh. Các chi, nơi có cảm giác rất nhạy bén, đã bị thương và rách nát. Những sự co quắp của thân thể thật khủng khiếp. Người chịu khổ bị giam trong một tư thế, tự nó đã là sự hành hạ lớn nếu kéo dài. Người ta có thể đọc lịch sử của thập tự giá cho đến khi cảm xúc của mình chai đá. Các chi tiết quả thật làm tan nát lòng người. Không nghi ngờ gì, một sự mô tả sinh động về chúng trong một hội chúng lớn sẽ khiến nhiều người ngất đi. Nhưng mục đích của chương nầy không phải là khuấy động cảm xúc, mà là chỉ ra Chúa Giê-xu đã hạ mình thế nào, và đã vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự.

Thập tự giá kỳ diệu thay! Cây gỗ kỳ diệu thay! Trí óc loài người, vốn luôn dễ sa vào mê tín, đã tìm kiếm, và cho rằng đã tìm thấy, nhiều gỗ thuộc về thập tự giá của Đấng Cứu Rỗi chúng ta hơn số gỗ trong một trong những tòa nhà lớn của chúng ta. Nhưng hiệu lực của thập tự giá không ở trong gỗ, mà ở trong huyết đã đổ ra bởi Đấng đã chịu treo trên đó. Những tâm trí tin kính hẳn đã cảm thấy nhẹ nhõm rõ rệt khi vị hoàng đế Cơ Đốc đầu tiên, xét đến bản chất khủng khiếp của hình phạt tra tấn ấy, và muốn tôn vinh cái chết của Đấng Christ, đã bãi bỏ hình phạt đóng đinh.

Mọi cái chết bằng thập tự giá đều nhục nhã. Cái chết của Chúa chúng ta lại đặc biệt nhục nhã. Ngài bị đóng đinh giữa hai tên trộm cướp, với mọi dấu hiệu ô nhục.

Nỗi thống khổ của cái chết bằng thập tự giá lớn đến nỗi, vì lòng nhân đạo, dường như người ta đã có tục lệ cho uống một thứ thuốc mê mạnh để gây mê man. "Rượu pha với một dược" đã được dâng cho Đấng Cứu Rỗi chúng ta, nhưng Ngài "không nhận lấy." Mác 15:23. Ngài tìm sự an ủi từ một nguồn khác. Như Ngài đã khinh dể những lời sỉ nhục và tàn ác của họ, Ngài cũng khinh dể chén thuốc làm mê man mà họ dâng. Đấng Christ sẽ kết thúc những ngày của mình với trí tuệ không bị che mờ. Ngài sẽ không lìa đời trong trạng thái mê man tự nguyện. Thế mà ngay cả việc dâng rượu pha với một dược cũng sớm bị tiếp nối bởi sự nhạo báng mới. Ma-thi-ơ 27:42, 43.

Cái chết bằng thập tự giá thường được gọi là đáng rủa. Quả thật là như vậy. Phao-lô nói: "Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ." Ga-la-ti 3:13. Ông nói đến Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:22, 23: "Ví có người phạm tội đáng chết, bị xử tử, rồi người ta treo xác nó trên cây, thì chớ để xác nó qua đêm trên cây, nhưng phải chôn nó trong ngày đó; vì kẻ bị treo lên cây là bị Đức Chúa Trời rủa sả. Chớ làm ô uế đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi làm sản nghiệp." Những câu Kinh Thánh nầy không dạy rằng sự khốn khổ đời đời luôn theo sau loại cái chết nầy. Chúng ta biết điều ấy không phải như vậy. Tên trộm cướp ăn năn đã từ thập tự giá đi vào thiên đàng.

Một vài nhận xét có thể giúp chúng ta hiểu những câu nầy.

1. Treo cổ bằng bất cứ cách nào cũng luôn bị coi là ghê tởm, việc treo xác người chết lên giá treo cổ lại càng ghê tởm hơn, và việc đóng đinh lại ghê tởm nhất.

2. Người Do Thái cho rằng họ không bao giờ đóng đinh người sống, dù họ thừa nhận rằng, sau khi một tội nhân đê tiện chết đi, đôi khi họ treo xác không còn sự sống của hắn lên cây. Có người cho rằng họ đã đóng đinh người sống. Có lẽ họ đã làm vậy. Hãy xem Giô-suê 8:29; II Sa-mu-ên 21:9. Giô-sép-phu kể (quyển 13, chương 22) về việc đóng đinh tám trăm người bởi A-léc-xan-đơ, vua của người Do Thái. Dù việc nầy ra sao, người Do Thái và mọi dân tộc cổ đại đều coi việc treo trên thập tự giá là cái chết đáng ghét nhất.

3. Trong đoạn trích từ Phục Truyền Luật Lệ Ký, chính Đức Chúa Trời dạy rằng bất cứ ai bị giao cho hình phạt treo cổ một cách công chính và theo luật pháp thiêng liêng, thì trong đó nhận lấy sự rủa sả của Đức Chúa Trời.

4. Cái chết nầy khủng khiếp đến nỗi Đức Chúa Trời đã phán rằng nó phải là tất cả hình phạt và sự ô nhục mà loài người được phép giáng trên bất cứ tội nhân nào. Nó là "sự rủa sả của Đức Chúa Trời;" tức là, hình phạt cực độ dành cho kẻ làm ác trong cộng đồng Do Thái. Theo đó, đến lúc mặt trời lặn, xác phải được hạ xuống, để đất khỏi bị ô uế bởi những cảnh tượng chỉ có thể làm cho lòng người chai đá.

5. Dù bản án do Phi-lát tuyên là hoàn toàn bất công, và dù Chúa Giê-xu đã bị đóng đinh và giết đi bởi những bàn tay gian ác, Công Vụ 2:23, thế mà, vì Ngài tự nguyện và được Đức Chúa Trời chấp thuận đứng vào chỗ của chúng ta, Ngài đã mang lấy "sự rủa sả của luật pháp," không phải vì chính Ngài, mà vì tội lỗi của chúng ta. Không nghi ngờ gì, luật pháp của Môi-se chỉ về cái chết của Đấng Christ, vì hơn mọi người từng sống, Ngài đã "trở nên sự rủa sả," tuy không phải vì chính Ngài, song "vì chúng ta." Ngài không chỉ bị loài người lìa bỏ, mà còn bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Tiếng kêu cay đắng nhất từng được nghe đã vang lên từ thập tự giá: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?"

Không lâu sau đó, Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã kêu lớn tiếng, và trút linh hồn. Việc Ngài đã chết, những kẻ hành hình đã thừa nhận, và cả bạn lẫn thù đều không nghi ngờ. Nước chảy ra từ sườn Ngài chứng tỏ Ngài đã chết và lạnh. Nhưng Chúa của trời và đất không có mộ phần của riêng mình. Tình yêu của một trong những môn đồ của Ngài đã lo liệu việc chôn cất Ngài. Giô-sép người A-ri-ma-thê, một nghị viên đáng kính và một người giàu có, vốn cho đến nay đã tỏ ra rất nhút nhát, đã mạnh dạn vào gặp Phi-lát và xin xác Chúa Giê-xu. Ông mua vải liệm mịn, hạ Ngài xuống, liệm Ngài trong vải liệm, và đặt Ngài trong một ngôi mộ đục ra từ đá, rồi lăn một tảng đá đến cửa mộ. Mác 15:43, 46. Tại đây Chúa nằm, được bao quanh bởi một đội lính La Mã canh giữ nghiêm ngặt.

Đây là sự kết thúc sự hạ mình của Ngài; vì điều khoản trong Kinh Tin Kính Các Sứ Đồ nói rằng: "Ngài xuống âm phủ," có nghĩa không hơn gì việc thân thể Ngài ở dưới quyền của sự chết, và linh hồn Ngài ở trong thế giới vô hình. Việc linh hồn của Chúa chúng ta không ở trong sự hành hạ sau khi Ngài chết là điều chắc chắn, vì Ngài đã phán cùng tên trộm cướp ăn năn: "Ngày nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Pa-ra-đi;" và thiên đàng là nơi của phước hạnh.

1. Tại sao chúng ta lại yêu mến thế gian nầy? Nó đã sỉ nhục, vu khống và đóng đinh Chúa của sự sống và vinh quang. Nó không đáng được chúng ta tin cậy hay yêu mến.

2. Chúng ta đừng làm ầm ĩ quá nhiều về những khổ đau của mình. Thầy của chúng ta đã chịu khổ tệ hại hơn nhiều. Nếu sự vô tội cá nhân và lòng nhân từ không lay chuyển có thể che chở cho một người nào — thì Chúa chúng ta đã chẳng bao giờ gặp một sự chống đối nào.

3. Chúng ta đừng sợ sự hạ mình. Cuối cùng, nó sẽ không gây hại gì cho chúng ta. Nó là con đường cao tốc dẫn đến vinh quang. Nếu chúng ta muốn được rất cao, hãy biết sự thông công trong sự chịu khổ của Đấng Christ, và trở nên giống như Ngài trong sự chết của Ngài. Phi-líp 3:10. Nếu chúng ta muốn trị vì với Ngài — hãy chịu khổ với Ngài.

4. Tin cậy vào lòng thương xót thiêng liêng ban cho tội nhân qua sự đổ huyết của Đấng Christ vừa an toàn vừa cần thiết. Tin vào Đấng Christ là bổn phận, là sự khôn ngoan, là sự sống đời đời.

Cái Nhìn Tổng Quát Về Công Việc Của Đấng Christ

Trong nhiều ngôn ngữ, người ta thường lấy một phần thay cho toàn thể. Các sách thánh chứa đầy loại hình bóng tu từ nầy. Toàn dân Y-sơ-ra-ên được gọi là Gia-cốp. Luật pháp thường chỉ toàn bộ chế độ Môi-se. Cái chết của Đấng Christ, hay thập tự giá của Đấng Christ, là một thuật ngữ để chỉ toàn bộ hệ thống chân lý của Phúc Âm. Sự kính sợ Đức Chúa Trời và tình yêu Đức Chúa Trời được dùng để diễn tả toàn bộ tôn giáo. Vì vậy, khi sứ đồ nói: "Chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh," ông muốn nói rằng ông và các bạn đồng công đã trình bày toàn bộ Phúc Âm, nhấn mạnh đúng mức sự kiện vĩ đại về cái chết hy sinh của Chúa chúng ta.

Để mở đầu cho cuộc thảo luận nầy, có thể nhận xét rằng:

1. Nếu con người không phải là tội nhân, người ấy chẳng cần tin tốt lành nào khác ngoài việc Đức Chúa Trời là công chính. Người khỏe mạnh chẳng cần thầy thuốc. Người vô tội chẳng cần sự tha thứ. Người thánh khiết chẳng cần sự đổi mới tấm lòng. Nơi người công chính, chẳng cần sự tha thứ tội lỗi. Chính kẻ hư mất mới cần một Đấng Cứu Rỗi. Ai phủ nhận tội lỗi của mình thì khước từ Đấng Christ. Hãy để người cai trị ban lệnh ân xá nơi tội lỗi đã được chứng minh; đừng để ông xúc phạm người đức hạnh bằng lời đề nghị miễn hình phạt cho một tội mà ngay cả sự nghi ngờ về tội lỗi cũng đã là một điều sai trái lớn.

2. Một sự xác tín đầy đủ và thấu đáo rằng chúng ta là tội nhân vừa đúng đắn vừa hữu ích. Một sự nghi ngờ mơ hồ và chung chung về tội lỗi khó có thể dẫn một người nào đến chỗ tiếp nhận Phúc Âm. Mỗi khi một người cảm thấy mình bị cáo buộc một cách sai trái, và hoàn toàn ý thức về sự vô tội của mình, người ấy không xin nới lỏng sự nghiêm khắc của luật pháp. Tất cả những gì người ấy mong muốn chỉ là công lý thuần túy.

3. Phúc Âm trở nên vô hiệu và không có hiệu lực cứu rỗi đối với tất cả những ai từ chối nói, với tinh thần của người thâu thuế: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Đạo đức của Phúc Âm có thể đem lại cho họ sự đáng kính; những ảnh hưởng văn minh của nó có thể làm dịu những nét gai góc trong tính cách của họ; quyền năng soi sáng của nó có thể cứu họ khỏi sự man rợ, nhưng những ảnh hưởng cứu rỗi của nó thì họ sẽ không bao giờ cảm nhận được, trong khi họ còn giữ những quan điểm tự mãn về chính mình. Ai muốn được tẩy sạch trong nguồn nước đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế, phải xưng nhận tội lỗi của mình. Ai muốn được giàu có, phải thừa nhận sự nghèo khó của mình. Ai muốn được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, phải than khóc về sự trần truồng của chính mình. Đối với người thấy rằng những dòng nước mắt không bao giờ có thể che phủ những ngọn núi tội lỗi của mình, sẽ thật là một tin vui mừng khi biết rằng, qua Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ ném chúng xuống vực sâu của biển! Đức Chúa Trời ban ân điển cho kẻ khiêm nhường; nhưng Ngài biết kẻ kiêu ngạo từ xa.

4. Tất cả những ai ở dưới sự dạy dỗ của Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ luôn đón nhận ngay cả một lời giải thích giản dị và quen thuộc về chương trình thương xót được bày tỏ trong Phúc Âm. Sự khôn ngoan được xưng là công chính bởi con cái của nó. Tất cả những người khác sẽ lấy làm lạ và bị hư mất!

5. Trong việc giảng Phúc Âm, không điều gì được che giấu. Chúng ta sẽ gặp nguy hiểm nếu giữ lại một chân lý vì nó gây khó chịu cho tâm trí xác thịt. Chúng ta thậm chí không được ngụy trang nó hay làm mờ nó bằng nghệ thuật hùng biện. Như vậy, Phao-lô nói: "Chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh, đối với người Do Thái là sự vấp phạm, đối với người Hy Lạp là sự dại dột." Không điều gì có thể xúc phạm thành kiến của người Do Thái hơn, hay tấn công sự khôn ngoan của người Hy Lạp hơn, việc giảng Đấng Christ bị đóng đinh. Việc kêu gọi họ tin vào một Đấng đã bị đóng đinh trên cây gỗ dường như đối với họ là quái gở. Thế mà Phao-lô đã giảng chính giáo lý nầy. Ông biết quyền năng của nó. Ông nói: "Đối với những người được kêu gọi, cả người Do Thái lẫn người Hy Lạp, Đấng Christ" là "quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." Ông cũng không công bố chân lý trọng yếu nầy bằng những lời mà sự khôn ngoan của loài người dạy dỗ, mà bằng những lời mà Đức Thánh Linh dạy dỗ. Chúng ta hãy noi theo gương tốt lành của ông. Chúng ta đừng cố làm cho Phúc Âm trở nên dễ chịu đối với loài người bằng cách phủ nhận hay ngụy trang những chân lý không được ưa thích của nó. Nếu chúng ta có thể thuyết phục mọi người rằng Đấng Christ chưa bao giờ bị đóng đinh, công việc cứu rỗi sẽ chấm dứt, kẻ khiêm nhường sẽ bị quăng vào tuyệt vọng, kẻ dốt nát sẽ trở nên thú tính hơn, và thế gian sẽ nhanh chóng trở lại với sự thờ hình tượng và vô thần.

6. Trong khi cái chết của Đấng Christ là sự kiện tột đỉnh trong sự hạ mình của Ngài và là một phần thiết yếu của nó; nó không được tách rời khỏi sự nhập thể của Ngài, sự vâng phục trọn vẹn của Ngài, và những khổ đau trước đó của Ngài. Toàn bộ đời sống của Ngài trên đất, tiếp nối bởi cái chết của Ngài trên thập tự giá, và tiếp đó là sự tôn cao của Ngài bên tay phải Đức Chúa Trời — phải được xem xét cùng nhau.

7. Sự cứu rỗi của một tội nhân không hề tùy thuộc vào sự xứng đáng của người ấy, mà chỉ tùy thuộc vào sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu Christ. Nếu Phúc Âm làm cho điều gì rõ ràng, thì chắc chắn nó dạy rằng chúng ta được cứu bởi ân điển qua đức tin, tức là trong Chúa là Đấng Christ.

Với những lời giải thích nầy, chúng ta hãy lưu ý một số phương pháp mà chúng ta thường dùng để chỉ ra hiệu quả của cái chết của Đấng Christ trong việc cứu những người hư mất. Trí óc loài người yếu đuối và đầy tối tăm vì tội lỗi. Do đó, thật là một sự thương xót khi Đức Chúa Trời dùng một số cách thức được lựa chọn kỹ lưỡng để làm cho giáo lý nầy trở nên rõ ràng đối với sự hiểu biết của chúng ta.

I. Đôi khi chúng ta trình bày Đấng Christ như Đấng đứng vào chỗ của chúng ta, và vì vậy SỰ THAY THẾ là tên mà chúng ta dùng để gọi chương trình vinh hiển của lòng thương xót trong Phúc Âm. Cách diễn đạt nầy thích hợp và gây ấn tượng mạnh. Trong loài người, sự thay thế là điều phổ biến và dễ hiểu. Một người bị bắt đi lính; anh em hay bạn bè của anh, thấy sự hiện diện của anh ở nhà là quan trọng; hoặc một người lạ bị thúc đẩy bởi phần thưởng tài chính — trở thành người thay thế cho anh. Một khi, với sự đồng ý của chính mình, người ấy được ghi danh như vậy, người ấy bị ràng buộc phải vâng theo mọi mệnh lệnh như thể số phận ban đầu đã rơi vào chính mình. Trong trường hợp của người ấy, cũng như trong bất cứ trường hợp nào khác, sự đào ngũ bị trừng phạt nặng nề. Sự thay thế, một khi đã được chấp nhận, ràng buộc trong mọi sự nghiêm khắc của nó. Không thể có sự giảm nhẹ nào thiên vị người tự nguyện đồng ý đứng vào chỗ của người khác. Khi người ấy đã làm mọi điều mà người kia bị ràng buộc phải làm, và không trước đó — người ấy mới được giải thoát.

Vì vậy, Chúa Giê-xu Christ đã tự nguyện trở nên Đấng thay thế cho chúng ta. Ngài đã đứng vào chỗ của chúng ta trước mắt luật pháp, và "đã vâng phục cho đến chết." Ngài đã chu toàn mọi cam kết của Ngài một cách trọn vẹn. Ngài chưa bao giờ nói: "Mọi việc đã được trọn," cho đến khi Ngài đã bày tỏ cho chúng ta trên thập tự giá tâm tình mà Ngài muốn chúng ta thực hành trong những thử thách gay go nhất, và cho đến khi Ngài đã uống cạn "chén kinh hãi" đặt vào tay Ngài bởi uy nghi bị xúc phạm của thiên đàng. Ngài đã hoàn tất trọn vẹn công việc mà Đức Chúa Trời đã giao cho Ngài làm. Sự ra khỏi mộ của Ngài là lời tuyên bố công khai của Đức Chúa Trời rằng Đấng Thay Thế không còn bị ràng buộc phải vâng phục hay chịu khổ thêm nữa vì chúng ta. Người nào nhận Đấng Christ làm Đấng thay thế cho mình, do đó công khai chấp thuận phương pháp cứu rỗi nầy. Nhờ hành động đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc, người ấy được giải thoát khỏi hình phạt của sự đoán phạt đời đời, và khỏi chính luật pháp như một giao ước việc làm, mà nhờ việc giữ gìn nó, những tạo vật chưa sa ngã được đứng công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

II. Gần với sự thay thế là SỰ BẢO LÃNH, trong đó một người cam kết thực hiện các cam kết hay trách nhiệm của người khác. Đấng Christ được gọi rõ ràng là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Trong lời cầu nguyện của Chúa, tội lỗi của chúng ta được gọi là những món nợ. Quả thật chúng là những món nợ khủng khiếp. Chúng ta không bao giờ có thể trả được. Người ta nói chúng ta nợ mười ngàn ta-lâng — một số tiền bằng mười hai tấn vàng. Ai có thể đáp ứng những trách nhiệm như vậy? Ngoài ra, tất cả chúng ta đều nợ sự vâng phục trọn vẹn đối với mạng lệnh của luật pháp, việc giữ gìn không tội lỗi mọi điều răn. Không một người nào trong dòng dõi A-đam có thể đáp ứng những đòi hỏi như vậy. Thấy sự mắc nợ, sự bất lực và nghèo khó của chúng ta — Chúa Giê-xu đã thương xót trở nên Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Ngài quả thật đã không ký tên bảo lãnh cho những tên vô giá trị của chúng ta, mà Ngài đã đưa danh rất đáng trọng của chính Ngài cho Đức Chúa Trời. Ngài đã tự ràng buộc mình phải trả mọi món nợ của chúng ta, tức là chịu hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi của chúng ta, và vâng theo mạng lệnh của luật pháp để đem lại sự công chính cho chúng ta. Ngài đã làm điều đó — Ngài đã làm tất cả.

Luật pháp, hoặc về sự rủa sả của nó trên kẻ nổi loạn, hoặc như một phương tiện để được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, đều không đòi hỏi gì nơi các tín hữu. Nước mắt và tiếng than thở của họ không trả một phần nào trong món nợ do sự vi phạm gây ra. Những việc làm yêu thương và đức tin của họ chứng tỏ sự chân thành của họ và tô điểm cho lời xưng nhận của họ, nhưng không cấu thành phần nào trong sự công chính làm cho họ được xưng công chính. Sự bảo lãnh nầy thật kỳ diệu, và sự tin cậy của Đức Chúa Trời nơi các cam kết của Đấng Bảo Lãnh thật trọn vẹn, đến nỗi "linh hồn của những người được chọn đã được cứu trên cơ sở tín nhiệm trong bốn ngàn năm. Đức Chúa Trời Cha đã tín nhiệm Đấng Christ và làm vinh hiển các thánh đồ của Ngài trên nền tảng của một của lễ chưa được dâng lên, và của một sự công chính chưa được thực hiện. Đấng Christ cũng vậy, trong những ngày còn trong xác thịt, đã sống nhờ tín nhiệm nơi Cha Ngài mỗi khi trước khi Ngài chết, Ngài phán cùng một tội nhân: 'Tội lỗi ngươi đã được tha.'" [Ryland.] Như vậy, dù Chúa Giê-xu chưa thật sự bị đóng đinh cho đến thời của Bôn-xơ Phi-lát, Ngài đã được Đức Chúa Trời coi là "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế." Vì vậy, "nếu ngươi đã nhìn vào các việc làm, bổn phận và điều kiện, thay vì nhìn vào Đấng Christ, thì ngươi sẽ phải trả giá đắt. Chẳng lạ gì ngươi cứ than thở. Ân điển chẳng qua chỉ là bằng chứng: chỉ một mình công đức của Đấng Christ, không có ân điển của ngươi, mới phải là nền tảng để hy vọng của ngươi nương dựa." [Wilcox.] Phước thay Đức Chúa Trời, "Đấng Christ chẳng giàu có cho chính Ngài hơn là Ngài rộng rãi ban phát kho tàng của Ngài. Ngài khiến dân Ngài được chia sẻ đến tột cùng mọi điều Ngài có." [Crisp.]

III. Đôi khi chúng ta nói về Đấng Christ như Đấng đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp Đức Chúa Trời chống lại chúng ta, và khi ấy chúng ta gọi công việc Ngài đảm nhận là SỰ THỎA MÃN, một sự thỏa mãn đối với luật pháp của Đức Chúa Trời, một sự thỏa mãn đối với sự công chính của Đức Chúa Trời. Cách nói này dựa trên giả định rằng luật pháp của Đức Chúa Trời là thánh khiết, công chính và tốt lành; rằng những đòi hỏi của luật pháp, cả về điều răn lẫn hình phạt, đều phải được đáp ứng; và rằng sự công chính của Đức Chúa Trời là một thuộc tính đáng yêu mến, không đòi hỏi gì hơn điều đúng đắn. Từ sự thỏa mãn thường được dùng theo nghĩa chung, không khác gì sự chuộc tội, sự đền bù, sự bồi thường. Nhưng nghĩa chính của sự thỏa mãn là làm cho đủ. Làm thỏa mãn tức là làm mọi điều được đòi hỏi một cách chính đáng. Mọi người có lương tri ngay thẳng trên khắp thế gian đều phán đoán rằng các điều răn của Đức Chúa Trời về mọi sự đều đúng đắn, và các sự phán xét của Ngài đều là công bình và chân thật. Làm thỏa mãn luật pháp của Đức Chúa Trời tức là đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp ấy trong mọi phương diện. Chúa Giê-xu Christ đã làm điều đó vì chúng ta. Ngài đã phán: "Tôi vui thích làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi; luật pháp Ngài ở trong lòng tôi," Thi Thiên 40:8; "Ngài đã mở tai tôi," Thi Thiên 40:6; nghĩa là, Ngài đã khiến tôi trở nên tôi tớ Ngài.

Vì luật pháp của Đức Chúa Trời là bản sao chép tính cách của Ngài, hoàn toàn phù hợp với sự công chính và thánh khiết của Ngài, nên việc làm và chịu mọi điều luật pháp đòi hỏi đương nhiên là làm thỏa mãn sự công chính — làm và chịu những gì sự công chính đòi hỏi. Sự thỏa mãn của Đấng Christ dựa trên giả định này, rằng việc tha thứ hoàn toàn một tội lỗi không thể chối cãi mà không làm lỏng lẻo các ràng buộc của một chính quyền tốt lành là điều không thể xảy ra. Tội lỗi không thể được cất đi nếu không có điều mà một số nhà thần học gọi là "sự đền bù" — nếu không có điều mà hầu hết mọi người gọi là sự thỏa mãn. Nếu luật pháp không có hình phạt, chúng chỉ là lời khuyên. Nếu những hình phạt công chính của chúng không được thi hành, chúng chỉ là những phần phụ vô ích của những luật pháp tốt nhất, và như thế chính quyền sẽ chấm dứt. Nhưng chính quyền của Đức Chúa Trời là hoàn hảo; Ngài không bao giờ đòi hỏi hơn điều đúng đắn; Ngài không bao giờ kết án cách bất công; Ngài không thể tha thứ cách tùy tiện; Ngài phải bày tỏ lòng thương xót, nếu có bày tỏ, bằng một cách nào đó phù hợp với những đòi hỏi của luật pháp, sự công chính và chính quyền tốt lành. Do đó mới cần có sự thỏa mãn.

Sự thỏa mãn mà Đấng Christ đã thực hiện đôi khi được hiểu theo nghĩa rộng. Khi ấy nó bao gồm mọi điều Ngài đã làm và đã chịu vì chúng ta. Đôi khi nó được dùng theo nghĩa hẹp hơn, và khi ấy nó chỉ việc Ngài đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp chống lại chúng ta là tội nhân bằng cách chịu hình phạt thay cho chúng ta. Những người dùng thuật ngữ theo cách này nói về cả sự thỏa mãn lẫn công đức của Đấng Christ. Với từ sau, họ muốn nói đến sự vâng phục của Ngài đối với các điều răn của luật pháp; với từ trước, họ muốn nói đến những sự thương khó lạ lùng của Ngài, nhờ đó chúng ta được giải thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp. Sự thỏa mãn của Ngài giải cứu chúng ta khỏi sự chết; công đức của Ngài sắm sẵn cho chúng ta cơ nghiệp của những người con. Nhờ điều này, xiềng xích của sự kết án được tháo ra; nhờ điều kia, chiếc áo tốt nhất được mặc cho chúng ta. Điều này đưa chúng ta ra khỏi Ê-díp-tô; điều kia đưa chúng ta vào Ca-na-an. Tuy nhiên, sự khác biệt về thuật ngữ này không tạo ra sự khác biệt nào về giáo lý. Phước thay cho người đã tiếp nhận sự thỏa mãn đầy đủ và vinh hiển này do Con yêu dấu của Đức Chúa Trời thực hiện. Sự chết thứ hai sẽ không có quyền gì trên người ấy. Đức Chúa Trời đã tuyên bố luật pháp được đáp ứng và sự công chính được thỏa mãn bởi Chúa Giê-xu Christ. Như vậy há chẳng đủ sao? Chúa Giê-xu đã phó chính mình vì chúng ta để "sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn và luật pháp được làm trọn, hầu cho tội nhân được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến."

Việc Đấng Christ đảm nhận công việc này cần thiết biết bao, được Owen trình bày rất hay: "Tha thứ tội lỗi mà không có sự thỏa mãn nơi Đấng tuyệt đối thánh khiết, công chính, chân thật và thành tín, là Đấng Cai Trị tuyệt đối, tất yếu và tối cao trên mọi tội nhân, là Tác Giả của luật pháp và là Đấng bảo đảm luật pháp ấy, trong đó hình phạt đã bị đe dọa và tuyên bố, tức là chối bỏ chính mình Ngài, và làm điều mà một Đấng vô hạn hoàn hảo không thể làm." Một tác giả khác nói: "Sự chuộc tội có thể được định nghĩa là sự thỏa mãn vì tội lỗi đã được dâng lên Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Cai Trị đạo đức của thế gian, bởi sự vâng phục trọn vẹn cho đến chết của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ — một sự thỏa mãn đã cất đi mọi chướng ngại, phát sinh từ các sự hoàn hảo và chính quyền của Đức Chúa Trời, ngăn trở việc ban lòng thương xót cho kẻ có tội." [George Payne.]

Việc từ sự thỏa mãn không bao giờ được dùng trong Kinh Thánh về công việc của Đấng Christ là một sự phản đối không có sức nặng gì. Chúng ta không tranh luận về từ ngữ. Giáo lý đã được dạy dỗ, và như thế là đủ cho chúng ta. Tuy nhiên, đó là một từ hay, và được dùng trong Kinh Thánh về một vấn đề tương tự: "Các ngươi chớ nhận sự thỏa mãn về mạng sống của kẻ giết người." Dân Số Ký 35:31.

IV. Đôi khi chúng ta trình bày công việc của Đấng Christ vì chúng ta bằng cách nói về Ngài như một CỦA LỄ. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng Đấng Christ "đã phó chính mình vì chúng ta làm của dâng và của lễ cho Đức Chúa Trời, như một mùi thơm tho"; "Ngài đã hiện ra để trừ bỏ tội lỗi bởi của lễ của chính mình"; "Ngài đã dâng chính mình." Ê-phê-sô 5:2; Hê-bơ-rơ 7:27; 9:26. Ngài "đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." I Phi-e-rơ 2:24. Linh hồn Ngài đã được làm của lễ vì tội lỗi. Ê-sai 53:10. Mặc dù từ của lễ đôi khi được dùng để chỉ mọi thứ của dâng, nhưng một của lễ, nói theo nghĩa chặt chẽ, khác với một lễ vật đơn thuần ở chỗ này, là trong một của lễ có sự hủy diệt hay biến đổi thật sự của vật được dâng; trong khi một lễ vật chỉ là một món quà đơn giản mà không có sự biến đổi như thế. Như vậy, thuế thập phân, hoa quả đầu mùa, và mọi thứ tài sản dâng cho việc tôn giáo đều là lễ vật.

Nhưng các của lễ, nói theo nghĩa chặt chẽ, hoặc toàn bộ hoặc một phần đều bị thiêu bằng lửa. Chúng có ba loại: thứ nhất, của lễ tạ ơn, để bày tỏ lòng biết ơn vì những ơn phước đã nhận; thứ hai, của lễ cầu xin, để được một ơn nào đó; hoặc thứ ba, của lễ chuộc tội, để chuộc một tội lỗi nào đó. Loại cuối cùng này chính là của lễ của Đấng Christ một cách đặc biệt và riêng biệt. "Ngài đã trở nên tội lỗi [một của lễ chuộc tội] vì chúng ta." Ngài đã chết như một sinh tế thay thế vị trí và chỗ đứng của chúng ta. Ngài đã trừ bỏ tội lỗi bởi của lễ của chính mình. Ngài đã dâng một của lễ vì tội lỗi. Người Do Thái nào đã phạm tội về lễ nghi thì đem chiên con của mình đến và xưng tội mình trên nó; và nó trở thành sinh tế của người ấy, chết thay cho người ấy, và chỉ cho người ấy mà thôi. Nhưng khi Giăng Báp-tít thấy Đấng Christ, ông nói: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi [không phải của một người, hay của một dân tộc, nhưng] của thế gian." Giăng 1:29. Vì vậy, Phao-lô lập luận rất đúng rằng không còn cần đến của lễ hằng ngày, hằng năm, hay bất cứ của lễ nào nữa, vì nhờ một lần dâng chính mình lên Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã làm cho những người tin trở nên trọn vẹn đời đời, đã chấm dứt sự vi phạm, đã trừ bỏ tội lỗi, và đã trở nên sự cuối cùng của luật pháp để làm nên sự công chính cho mọi kẻ tin.

Như vậy, Đấng Christ là sự giải hòa cho tội lỗi chúng ta. Nghĩa là, của lễ của Ngài ngăn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi chúng ta, và khiến Đức Chúa Trời trở nên nhân từ với chúng ta. Từ sự giải hòa mượn từ nắp thi ân, hay nắp xá tội, che phủ các bảng luật pháp. Cũng vậy, sự giải hòa của Đấng Christ che phủ tờ khế chống lại chúng ta, và mở đường cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời tuôn đổ đến chúng ta là những người hư mất. Đó phải là niềm vui không dứt của chúng ta rằng "quyền năng cứu chuộc của huyết Đấng Christ lớn hơn quyền năng kết án của tội lỗi." [Mather.] Những tội nhân đê hèn nhất mà thế gian từng thấy, những kẻ giết Đấng Christ và những kẻ giết các thánh đồ của Ngài, khi họ có thể thấy được sự trọn vẹn của của lễ duy nhất này, đã nói: "Như vậy là đủ: lương tâm tôi không còn đòi hỏi của lễ nào nữa: Đức Chúa Trời không còn đòi hỏi của lễ nào thêm nữa."

V. Đôi khi công việc của Đấng Christ vì chúng ta được gọi là SỰ VÂNG PHỤC của Ngài — sự vâng phục cho đến chết. Cách nói này có trong Kinh Thánh, và thường được các tác giả tốt lành áp dụng. Phao-lô nói rằng "bởi sự vâng phục của một người, nhiều người sẽ được kể là công chính"; rằng "dầu Ngài là Con, Ngài cũng đã học sự vâng phục qua những sự thương khó Ngài đã chịu"; và rằng Ngài "đã trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Rô-ma 5:19; Hê-bơ-rơ 5:8; Phi-líp 2:8. Sự vâng phục của Đấng Christ vừa chủ động vừa thụ động. Ngài giữ điều răn và Ngài chịu hình phạt của luật pháp. Ngài vâng phục trong sự chịu khổ. Ngài chịu khổ trong sự vâng phục. Trong Rô-ma 5:19, sự vâng phục trong Đấng Christ được đặt đối nghịch với sự không vâng phục trong A-đam. Đây là sự vâng phục chủ động. Trong Phi-líp 2:8, chúng ta đọc về sự vâng phục cho đến chết. Đây là sự vâng phục thụ động. Tuy chúng ta phân biệt như vậy, chúng ta không bao giờ tách rời hai loại vâng phục này. Chúng không thể tách rời nhau. Nếu Chúa chúng ta sống một đời sống không chỗ trách được, thì gương mẫu ấy sẽ tốt cho chúng ta, và đời sống Ngài sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng làm sao đời sống Ngài có thể cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ? Mặt khác, nếu Chúa chúng ta không thánh khiết, thì sự chết của Ngài không thể nào có ích gì cho chúng ta. Toàn bộ sự vâng phục của Đấng Christ có những phẩm chất tuyệt vời này. Đó là sự vâng phục đối với Đức Chúa Trời. Vì vậy Ngài phán: "Con đã làm xong công việc Cha giao cho Con làm." "Chén mà Cha đã ban cho Ta, Ta há không uống sao?" Sự vâng phục ấy thật trọn vẹn. Không có khuyết điểm nào trong đó. Ngài đã làm mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Ngài đã chịu mọi điều Đức Chúa Trời giáng xuống. Sự vâng phục của Ngài không hề suy giảm. Ngài không lùi bước trước điều gì. Ngài không thiếu sót điều gì. Ngài đầy lòng sốt sắng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Trong lúc tối tăm nhất, Ngài cầu nguyện: "Lạy Cha, xin làm vinh hiển danh Cha." Ngài đầy lòng thương xót đối với con người. Đã yêu những người thuộc về Ngài, Ngài yêu họ cho đến cuối cùng. Chính vì Ngài yêu chúng ta, nên Ngài đã phó chính mình vì chúng ta. Ga-la-ti 2:20.

1. Có một sự đa dạng phong phú và hài hòa trong các cách diễn đạt và giải thích giáo lý lớn lao về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Mọi phương pháp thích hợp để dạy dỗ chân lý này đều hoặc được các tác giả thánh sử dụng hoặc được họ gợi ý. Trong khi chúng ta thấy sự đa dạng đẹp đẽ này, thì không có sự khác biệt nào trong phạm vi của những lời dạy dỗ của họ. Họ đồng ý với nhau một cách lạ lùng.

2. Việc chúng ta tin và giữ vững giáo lý chân thật về công việc Đấng Christ đảm nhận vì chúng ta là điều quan trọng hàng đầu. Trong bất cứ lúc nào và bất cứ hiểm nguy nào, chúng ta đừng nhượng bộ trước những tiếng la ó hay sự xảo quyệt của sai lầm. Trong sự cứu rỗi của một tội nhân, mọi sự đều tùy thuộc vào công việc và sự thương khó của Đấng Cứu Rỗi. Chỉ tại đây, kẻ có tội mới có thể được hòa thuận với Đức Chúa Trời, hay kẻ tuyệt vọng mới có thể có hy vọng vượt khỏi nấm mồ.

3. Không có nguy hiểm nào trong việc coi Đấng Christ là tất cả và trong mọi sự. "Chính Đấng Christ đem đến cho chúng ta mọi điều chúng ta nhận được. . . . Nếu anh em muốn có điều lành nào, anh em phải nhận được điều ấy bởi Đấng Christ." [Crisp.] "Nếu anh em từng thấy Đấng Christ, anh em đã thấy Ngài như một vầng đá, cao hơn sự tự công chính, Sa-tan và tội lỗi. Và vầng đá này theo anh em, và sẽ có mật và ân điển tuôn chảy không ngừng từ vầng đá này để làm thỏa lòng anh em." [Wilcox.] Hãy tôn cao Đấng Christ nhiều lên, ôi, hãy tôn cao Đấng Christ nhiều lên. "Ai có Đấng Christ thì không thể nghèo; và ai thiếu Ngài thì không thể giàu." [Dyer.]

4. Sự cứu rỗi của Đấng Christ không phong phú hơn là nhưng không. Sự cứu rỗi ấy ban sữa và rượu một cách dồi dào. Và sự cứu rỗi ấy ban không cần tiền và không cần giá. Nếu anh em muốn được cứu, anh em chỉ cần tin, chỉ cần tiếp nhận ân điển được ban cho. Một Cơ Đốc nhân từng trải đã nói: "Tôi chưa bao giờ có cảm nhận sống động hơn về sự tôi được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Đấng Christ, bằng khi tôi cảm nhận sâu sắc nhất sự nương cậy nơi Ngài: khi tôi đặt trọng tâm nhiều nhất nơi Ngài, tôi luôn tìm thấy sức mạnh nhiều nhất trong Ngài." [Thomas Coles.]

5. Như chính con người chúng ta, các việc phục vụ của chúng ta cũng được chấp nhận qua Đấng Christ. Tình yêu của Đức Chúa Trời không từ chối điều gì mà tình yêu vâng phục của dân Ngài dâng lên qua Chúa Giê-xu Christ. Thật vậy, mọi việc làm của chúng ta đều không trọn vẹn. Nhưng sự công chính của Đấng Christ thì trọn vẹn — nhờ Ngài mà các tội nhân tin và các việc làm của đức tin được nhận biết và chấp nhận một cách nhân từ.

Sự Cứu Chuộc Bởi Đấng Christ

Từ lâu người ta đã quen nói về sự phục hồi những người hư mất như công việc của Sự Cứu Chuộc. Gióp, Đa-vít, Ê-sai và Giê-rê-mi đều nói về Đấng Cứu Chuộc. Mặc dù từ người chuộc lại không có trong Tân Ước, nhưng từ sự cứu chuộc và các từ tương ứng lại xuất hiện thường xuyên ở đó. Trong Cựu Ước, cùng một từ được dịch là Đấng Cứu Chuộc và là Người Báo Thù. Việc báo thù huyết và việc chuộc lại khỏi ách nô lệ đều thuộc về người nam bà con gần nhất, vì vậy một người chuộc lại là một người bà con. Đấng Cứu Chuộc của chúng ta là anh em chúng ta, xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta. Trong Tân Ước có ba động từ được dịch là chuộc lại. Một động từ bắt nguồn từ một danh từ có nghĩa là chợ, và chỉ đơn giản có nghĩa là mua. Động từ này xuất hiện hơn ba mươi lần. Đó là từ Chúa chúng ta dùng khi Ngài nói về việc mua một thửa ruộng, mua bò, mua thức ăn. Đó là từ Phao-lô dùng khi ông hai lần nói: "Anh em đã được mua bằng giá." I Cô-rinh-tô 6:20; 7:23. Giăng cũng dùng từ này: "Ngài đã chuộc chúng tôi lại cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài." Khải Huyền 5:9. Xem thêm Khải Huyền 14:3, 4. Dân sự của Đức Chúa Trời được chuộc khỏi đất, khỏi giữa loài người, khỏi tội lỗi của họ bởi huyết của Chúa Giê-xu — một giá lớn đã trả cho những tạo vật nghèo hèn như thế — những con sâu tội lỗi như thế.

Đôi khi chúng ta gặp một động từ khác, là từ ghép của động từ trên. Động từ này xuất hiện bốn lần. Đây là từ Phao-lô dùng khi ông nói: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp"; "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến . . . để chuộc những người ở dưới luật pháp." Ga-la-ti 3:13; 4:4, 5. Từ này có nghĩa là mua lại, mua ra khỏi tay kẻ khác.

Vẫn còn một động từ khác được dùng ba lần trong Tân Ước, và luôn được dịch là chuộc lại. "Chúng tôi đã tưởng rằng chính Ngài là Đấng sẽ chuộc Y-sơ-ra-ên"; Ngài "đã phó chính mình vì chúng ta để chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác"; "Anh em biết rằng anh em đã được chuộc không phải bằng những vật hay hư nát, như bạc và vàng, khỏi cách ăn ở luống công của tổ phụ truyền lại cho anh em; nhưng bằng huyết báu của Đấng Christ, như huyết của chiên con không tì vết và không chỗ trách được." Lu-ca 24:21; Tít 2:14; I Phi-e-rơ 1:18, 19. Từ này có một danh từ tương ứng [lutron]. Đây là từ Chúa chúng ta dùng khi Ngài phán: "Con Người đến không phải để được người ta hầu việc, nhưng để hầu việc, và phó mạng sống mình làm giá chuộc cho nhiều người." Ma-thi-ơ 20:28; Mác 10:45.

Chúng ta còn có một từ khác, là từ ghép của từ trên [antilutron]. Phao-lô dùng từ này khi ông nói rằng Đấng Christ "đã phó chính mình làm giá chuộc cho mọi người." I Ti-mô-thê 2:6. Mỗi danh từ trong các danh từ này đều chỉ về giá đã trả cho sự cứu chuộc.

Trong Cộng Đồng Do Thái, sự cứu chuộc đã được hiểu rõ. Nếu một người trở nên nghèo đến nỗi không thể trả nợ, người ấy bị bán làm tôi mọi cho đến năm Hân Hỉ. Nhưng đó là đặc quyền và bổn phận của những người bà con gần gũi và giàu có của người ấy phải trả nợ cho người ấy, và để người ấy được tự do. Trong các dân tộc khác cũng vậy, trước khi Đấng Christ đến, sự cứu chuộc không phải là điều xa lạ. Trong lịch sử ban đầu của thế gian, các tù binh chiến tranh thường bị giết chết. Về sau, lòng nhân đạo cấm thực hành tàn nhẫn như vậy, và họ bị bán làm nô lệ. Khi hòa bình trở lại, bà con của họ hay đất nước của họ đôi khi gửi tiền đến và trả giá chuộc cho họ, nhờ đó chuộc họ khỏi tay chủ của họ.

Nguyên nhân thúc đẩy sự cứu chuộc tội nhân không phải là điều tốt nào nơi họ, mà chỉ là tình yêu tối cao, đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời. Nguyên nhân sắm sẵn hay làm cho sự cứu chuộc có hiệu quả là sự hạ mình và sự chết của Đấng Christ. Mục đích của sự cứu chuộc là sự phát triển vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì sự cứu chuộc ấy minh họa một cách lạ lùng các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời. Kết quả của sự cứu chuộc trên con người là sự cứu rỗi đầy đủ, trọn vẹn, nhưng không, đời đời.

Chủ đề của chương này là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc. Về vấn đề này, việc giữ rõ trong tâm trí những chân lý sau đây có thể giúp ích cho chúng ta:

1. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh khiết. Bởi sự ngay thẳng không thay đổi của bản tính Ngài, Ngài ghét tội lỗi. Đối với Ngài, tội lỗi là điều gớm ghiếc.

2. Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo muôn vật, và vì vậy Ngài có quyền trọn vẹn để đối xử với mọi tạo vật của Ngài theo ý Ngài muốn. Lời thách thức nghiêm trang của Ngài là: 'Ta há không được phép làm điều Ta muốn với vật thuộc về Ta sao?' Ai dám đón nhận lời thách thức ấy?

3. Đức Chúa Trời hoàn toàn thích hợp để cai trị thế gian và mọi cư dân của nó. Ngài có mọi sự hoàn hảo và vô hạn. Ngài công chính đòi hỏi và thực thi quyền cai trị phổ quát và quyền kiểm soát.

4. Con người là một tạo vật. Vì vậy, con người không độc lập. Con người bị ràng buộc bởi ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình. Không điều gì có thể giải thoát con người khỏi những ràng buộc đời đời này.

5. Con người là một tác nhân có lý trí và tự nguyện. Vì vậy, con người là đối tượng thích hợp cho chính quyền đạo đức. Con người phải chịu trách nhiệm một cách đúng đắn và công chính.

6. Con người là tội nhân. Con người đã vi phạm luật pháp của bản thể mình. Con người vì thế có tội, bại hoại và khốn khổ. Con người ở dưới sự rủa sả, trong tình trạng ô uế, và là con của sự sầu khổ. Con người không phải bất hạnh cho bằng có tội.

7. Tội lỗi là một điều ác lớn lao đến nỗi các hữu thể hữu hạn không thể xử lý được. Thà phá vỡ còn dễ hơn sửa chữa, thà phá đổ còn dễ hơn xây dựng, thà giết chết còn dễ hơn làm cho sống lại. "Kẻ không thể xây một túp lều cũng có thể phá hủy một cung điện." Một người có thể giết người khác, nhưng mọi người hợp lại cũng không thể ban sự sống. Đó là luật của bản tính chúng ta. Đừng bao giờ quên điều đó.

8. Do đó, toàn bộ vấn đề cứu chuộc vượt quá khả năng giải quyết của một tâm trí hữu hạn. Giới hạn của sự hiểu biết và năng lực của con người thật hẹp hòi. Sự khôn ngoan của chúng ta gồm có việc thú nhận sự dốt nát của mình, tìm kiếm sự chỉ dạy, tránh những độ cao chóng mặt. Việc sự yếu đuối của con người xen vào những công việc lớn lao của Đức Chúa Trời chỉ kết thúc trong thất bại.

9. Vậy, tất cả chúng ta hãy học những gì chúng ta có thể, và đừng giả vờ biết hơn những gì chúng ta có. Hãy làm tươi mới chính mình trong dòng sông chân lý, nhưng đừng mạo hiểm vượt quá chỗ sâu của mình. Sự sáng tạo vượt quá tầm phê bình công bằng. Sự cứu chuộc cũng vậy. Hãy khiêm nhường. Có một mối liên hệ giữa sự khiêm nhường và sự tiến bộ vững chắc trong tri thức. Phao-lô đã thú nhận sự bất lực của mình trong việc dò thấu những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời: "Ôi, sự sâu nhiệm của sự giàu có, cả sự khôn ngoan lẫn sự hiểu biết của Đức Chúa Trời!" Sự dốt nát như thế còn khôn ngoan hơn mọi sự khoe khoang.

10. Mọi người đôi khi đều cảm thấy cần có một giá cứu chuộc nào đó phải trả cho Đức Chúa Trời thay cho họ — một sự thỏa mãn nào đó phải dâng lên sự công chính của Đức Chúa Trời. Adam Smith, tác giả cuốn "Wealth of Nations," người mà không ai nghi ngờ là quá nghiêng về các giáo lý Cơ Đốc, nói: "Khi con người sắp hiện ra trước một Đấng có những sự hoàn hảo vô hạn, thì con người chỉ có thể cảm thấy ít tin cậy nơi công đức của chính mình, hay nơi sự đúng đắn chưa trọn vẹn của cách cư xử của chính mình. Trước một Đấng như thế, con người khó có thể tưởng tượng rằng sự nhỏ bé và yếu đuối của mình lại có thể trở thành đối tượng thích hợp cho sự tôn trọng hay quan tâm. Nhưng con người có thể dễ dàng hình dung rằng vô số sự vi phạm bổn phận mà mình đã phạm sẽ khiến mình trở thành đối tượng của sự ghê tởm và hình phạt; con người cũng không thấy lý do nào khiến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời lại không được buông thả, không hề kiềm chế, trên một con sâu hèn mọn như con người cảm nhận rằng chính mình phải hiện ra như vậy. Nếu con người vẫn còn hy vọng được hạnh phúc, con người ý thức rằng mình không thể đòi hỏi hạnh phúc ấy từ sự công chính, nhưng phải cầu xin hạnh phúc ấy từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Sự ăn năn, buồn rầu, hạ mình, đau đớn khi nghĩ đến cách cư xử trong quá khứ, vì lý do này, là những tình cảm thích hợp với con người, và dường như là phương tiện duy nhất còn lại cho con người để nguôi cơn thạnh nộ mà con người đã công chính chuốc lấy. Con người thậm chí còn nghi ngờ hiệu quả của tất cả những điều này, và tự nhiên lo sợ rằng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ không, như sự yếu đuối của con người, bị thuyết phục để tha tội, bởi những lời than khóc khẩn thiết nhất của kẻ phạm tội. Một sự cầu thay nào khác, một của lễ nào khác, một sự chuộc tội nào khác, con người tưởng tượng, phải được thực hiện thay cho mình, vượt quá những gì chính mình có thể làm được, trước khi sự thánh khiết của sự công chính Đức Chúa Trời có thể hòa giải với vô số tội lỗi của mình." Hàng ngàn người cảm nhận nhiều như những gì tác giả này diễn đạt; như ông nói, việc họ cảm nhận như vậy là rất tự nhiên. Cảm giác tội lỗi khiến sự tồn tại của nhiều người gần như không thể chịu đựng được; cảm giác ấy cũng không bao giờ có thể được cất đi một cách hiệu quả, ngoại trừ bởi của lễ lớn lao là sự đổ huyết của Chúa Giê-xu Christ.

11. Sự khôn ngoan đánh dấu mọi đường lối của Đức Chúa Trời. Trong hoạt động thực tế, sự khôn ngoan chọn những mục đích tốt và những phương tiện đúng để hoàn thành những mục đích ấy. "Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được tạo thành bởi sự toàn tri và lòng nhân từ của Ngài, hiệp lại trong việc hoạch định và hoàn thành mọi điều lành thật trong tiến trình của vương quốc bao la và đời đời của Ngài." [Dwight.]

Bây giờ chúng ta đã sẵn sàng để xem xét chân lý rằng có những chiều sâu không thể dò thấu của sự khôn ngoan trong cách Đức Chúa Trời đối xử với loài người chúng ta trong công việc vĩ đại là sự cứu chuộc.

Rõ ràng là sự minh họa về bất cứ thuộc tính nào của Đức Chúa Trời hay của con người, do bất cứ công việc nào đem lại, đều tương xứng với những khó khăn phải vượt qua. Một số việc thì đơn giản và có ít mối liên hệ. Những việc khác thì bao la và phức tạp, có những liên hệ xa và gần. Tiến trình của chúng kéo dài qua một thời gian dài. Chúng liên quan đến hạnh phúc của nhiều người. Công việc cứu chuộc là như vậy. Đó là công việc chính của Đức Chúa Trời. Ngài đã tốn kém cho nó hơn mọi công việc khác của Ngài; hơn cả sự sáng tạo và sự quan phòng. Dường như người ta đã biết rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu chuộc con người, trước khi người ta biết Ngài sẽ làm điều đó như thế nào. Trí khôn của các thiên sứ dường như đã không tìm ra lời giải. Trường hợp này quá khó đối với họ. Về Giê-hô-va, có lời chép: "Ngài thấy không có người nào, và lấy làm lạ vì không có kẻ cầu thay; vì vậy, cánh tay Ngài đã đem sự cứu rỗi đến cho Ngài; và sự công chính của Ngài đã nâng đỡ Ngài." Ê-sai 59:16. Giê-hô-va là Tác Giả duy nhất của sự cứu chuộc. Chỉ một mình Ngài đã hoạch định sự cứu chuộc ấy. Chỉ một mình Ngài đã thực hiện sự cứu chuộc ấy. Chỉ một mình Ngài áp dụng sự cứu chuộc ấy. "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va." Chúng ta hãy lưu ý một số chi tiết.

I. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tỏ ra trong sự cứu chuộc, vì kế hoạch của Ngài hòa giải mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời. Sự cứu chuộc không được làm suy yếu chính quyền của Đức Chúa Trời, và không được làm tổn hại danh dự của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không thể đồng ý với bất cứ điều gì cho thấy khả năng Ngài chối bỏ chính mình. Khi các chính quyền của con người bỏ qua các tội lỗi, đó là lời thú nhận sự yếu đuối. Đức Chúa Trời không thể bỏ qua tội lỗi nào. Tuy nhiên, sự hư mất đời đời của mọi người sẽ khiến loài người và loài thiên sứ không có lấy một trường hợp nào lòng thương xót được bày tỏ cho kẻ có tội.

"Lòng thương xót biện hộ — nếu con người hoàn toàn hư hỏng, thì sự sáng tạo trở nên vô ích. Sự công chính biện hộ — nếu con người không bị kết án, thì luật pháp trở nên vô ích. Chân lý ủng hộ sự công chính, và ân điển bênh vực lòng thương xót. Trong sự mâu thuẫn dường như này, phải làm gì đây? Lòng thương xót không được bày tỏ nếu con người không được tha thứ; sự công chính sẽ phàn nàn nếu con người không bị trừng phạt; vì vậy, một phương cách được tìm ra bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời để đáp ứng những lời biện hộ này, và điều hòa những khác biệt giữa chúng. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đáp lời — Ta sẽ thỏa mãn những lời biện hộ của các ngươi. Hình phạt sẽ bị giáng xuống, nhưng sự tha thứ sẽ được ban cho. Sự công chính sẽ không phàn nàn vì thiếu sự giáng cơn thạnh nộ; lòng thương xót cũng sẽ không phàn nàn vì thiếu sự thực thi lòng thương xót. Ta sẽ có một của lễ vô hạn để đáp ứng những đòi hỏi của sự công chính; và đức hạnh cùng kết quả của của lễ ấy sẽ là niềm vui thích của lòng thương xót. Quyền lợi của cả hai thuộc tính ấy sẽ được bảo toàn, và những đòi hỏi sẽ được hòa giải một cách thân thiện trong hình phạt và sự tha thứ, bằng cách chuyển hình phạt của tội lỗi chúng ta sang Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, đòi hỏi sự đền đáp từ huyết Ngài bởi sự công chính, và ban sự sống cùng sự cứu rỗi cho chúng ta bởi lòng thương xót — mà không đòi hỏi một giọt huyết nào của chính chúng ta. Như vậy, sự công chính được thỏa mãn trong những sự nghiêm khắc thánh khiết của nó, và lòng thương xót trong những sự khoan dung nhân từ của nó. Sự giàu có của ân điển đan xen với những nỗi kinh hoàng của cơn thạnh nộ. Những vinh hiển của lòng thương xót của Đức Chúa Trời quấn quanh thanh gươm rực lửa của sự công chính; và thanh gươm của sự công chính bảo vệ và giữ vững những vinh hiển của lòng thương xót. Như vậy, Đức Chúa Trời là công chính mà không tàn nhẫn; và nhân từ mà không bất công. Sự công chính của Ngài vẫn không thể xâm phạm, và tội nhân trở nên có thể được phục hồi. Như vậy, lòng thương xót rực rỡ được đem ra giữa mọi cơn thạnh nộ đã bị đe dọa cho kẻ phạm tội." [Charnock.]

Kế hoạch này không có gì sánh bằng trên trời hay dưới đất. Một sự bảo lãnh như sự bảo lãnh của Đấng Christ chưa từng được nghe đến trước đây. Kế hoạch này đứng một mình trong lịch sử của mọi thế giới. Quanh thập tự giá của Đấng Christ đã tụ họp người Do Thái và người Ngoại, con người và ma quỷ; nhưng trong thập tự giá của Đấng Christ, sự công chính và lòng thương xót, sự chính trực và sự hòa bình, sự nghiêm khắc và lòng thương xót ôm lấy và hôn nhau. Vì vậy, bây giờ sự tha thứ cho tội nhân tin Chúa không kém phần phù hợp với sự công chính hơn là sự hủy diệt kẻ bội nghịch không tin. "Đức Chúa Trời công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều không công chính." Mọi linh hồn ăn năn đều có thể nói: "Chúng ta được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc trong Đấng Christ Giê-xu: là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công chính của Ngài, vì đã bỏ qua các tội lỗi trước kia, bởi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời." Rô-ma 3:24, 25. Các tạo vật có lý trí của Đức Chúa Trời chưa từng thấy điều đó trước đây. Chẳng những con người không thể nghĩ ra hay thực hiện một kế hoạch như thế, mà con người còn không thể hiểu thấu nó. Tất cả những gì con người có thể làm, ít nhất là điều tốt nhất con người có thể làm, là tiếp nhận nó, vâng theo những lời kêu gọi của nó, kinh ngạc và thờ phượng.

II. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong việc chọn Con nhập thể của Ngài làm Đấng Cứu Chuộc. Cả một Đức Chúa Trời vô hạn lẫn một tội nhân sáng suốt đều không thỏa mãn với những việc làm hay sự thương khó của một tạo vật đơn thuần. Điều trường hợp của chúng ta đòi hỏi là điều vượt xa quyền năng của những con sâu. Bất cứ sự cứu chuộc nào do con người hay thiên sứ thực hiện cũng hoàn toàn vô hiệu; nhưng nếu nó có thể cứu được ai, thì nó hẳn đã đưa đến sự thờ hình tượng. Không tội nhân nào được cứu khỏi địa ngục mà lại không dâng lòng mình cho đấng giải cứu mình. Nhưng Chúa Giê-xu Christ thật hoàn toàn thích hợp để làm Đấng Cứu Chuộc của chúng ta.

1. Ngài là Đấng thần linh, và vì vậy có thể đặt tay Ngài trên Đức Chúa Trời. Ngài không coi việc bằng với Đức Chúa Trời là sự cướp đoạt. Ngài là Con đời đời. Việc thờ phượng Ngài không phải là thờ hình tượng. Trước mọi thế giới, Ngài là Đấng Được Yêu Dấu của Cha. Nếu bất cứ sự cứu chuộc nào có thể có hiệu quả, thì sự cứu chuộc của Ngài sẽ không phải là vô hiệu. Ngài không có Đấng nào cao hơn về bản tính. Ngài đã được chọn, được bổ nhiệm, được phong chức bởi Đức Chúa Trời cho chính công việc này. Nếu ai hỏi — tại sao Ngôi Hai, chứ không phải Ngôi Nhất hay Ngôi Ba của Ba Ngôi, được chọn làm Đấng Cứu Chuộc, chúng ta có thể không biết điều chúng ta sẽ biết sau này, và chúng ta nên suy nghĩ cũng như nói năng một cách tôn kính; nhưng chúng ta có thể nói một cách chắc chắn rằng Cha không thể trở nên nhập thể và làm Đấng bảo lãnh của chúng ta một cách thích hợp, vì khi ấy Ngài hẳn đã đứng trong mối quan hệ của một Đấng trả lời cho tội lỗi của chúng ta trước Đấng Phán Xét của cả trái đất. Điều đó sẽ làm đảo lộn trật tự của Ba Ngôi. Cha là Ngôi Nhất theo thứ tự. Với tư cách như vậy, có một sự thích hợp đặc biệt trong việc Ngài đòi hỏi sự thỏa mãn vì tội lỗi và tiếp nhận những lời cầu xin lòng thương xót. Ngài là nguồn của Thần Tính. Ngoài ra, Ngài không thể được sai đến thế gian một cách thích hợp, vì chính Cha sai Con, và chính Cha và Con sai Đức Thánh Linh. Trật tự tồn tại trong các Ngôi vị thần linh chính là trật tự của các công việc của các Ngài. Cha không bởi ai cả. Ngài không được sinh ra, cũng không xuất phát từ ai. Con bởi Cha và từ Cha — được sinh ra đời đời. Bất cứ điều gì Con làm, Con đều làm bởi Cha: "Con không thể tự mình làm điều gì, ngoài điều Con thấy Cha làm." Giăng 5:19. Khi Con đến, đó là vì Con được Cha sai đến, và để "làm theo ý muốn" của Cha. Như vậy, rõ ràng Cha không phải là Ngôi vị thích hợp để thực hiện công việc cứu chuộc.

Đức Thánh Linh cũng không phải là Ngôi vị thích hợp để đảm nhận công việc ấy. Đúng vậy, Ngài xuất phát từ Cha và Con, và được các Ngài sai đến, nhưng việc Ngôi Ba tôn vinh Ngôi Hai trong việc kêu gọi con người tin nơi Ngài thì thích hợp hơn là việc Ngôi Hai kêu gọi con người cúi mình trước Ngôi Ba; vì điều đó sẽ đảo ngược trật tự của công việc thần linh. Đấng Cứu Chuộc là đối tượng của đức tin cứu rỗi. Tác nhân của đức tin cứu rỗi là Đức Thánh Linh. Theo thứ tự, đối tượng đi trước việc thực hành đức tin, và đương nhiên đi trước tác giả và sự tồn tại của đức tin. Việc Đức Thánh Linh áp dụng sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ là thích hợp. Như vậy, chúng ta thấy sự khôn ngoan trong việc sai Ngôi Hai, và không một Ngôi vị nào khác của bản tính thần linh, làm Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Việc làm Con đời đời của Ngài trên trời rất phù hợp với việc làm Con siêu nhiên của Ngài trên đất. Việc làm Con kép này đã khiến Ngài rất thích hợp để làm Anh Cả của chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta trở nên con cái và người thừa kế của Đức Chúa Trời.

2. Điều này dẫn đến nhận xét rằng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ một cách vinh hiển trong sự nhập thể của Con Ngài. Vinh hiển của sự cứu chuộc phụ thuộc nhiều vào việc sự cứu chuộc được thực hiện trong chính bản tính mà sự sa ngã của nó đã khiến sự cứu chuộc trở nên cần thiết: "Bởi một người mà có sự chết, thì bởi một người cũng có sự sống lại của kẻ chết." "Như bởi tội lỗi của một người mà sự phán xét đến trên mọi người để kết án, thì cũng vậy, bởi sự công chính của một người mà sự ban cho nhưng không đến trên mọi người để được sự sống công chính. Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người trở nên tội nhân, thì cũng vậy, bởi sự vâng phục của một người mà nhiều người sẽ trở nên công chính." A-đam thứ nhất thuộc về đất, và đã dìm chúng ta trong sự hư hỏng; A-đam thứ hai thuộc về trời, và cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ. Bởi tội lỗi của một người được quy cho chúng ta mà chúng ta sa ngã; bởi sự công chính của người kia được quy cho chúng ta mà chúng ta trỗi dậy để làm con cái của Đức Chúa Trời.

Như vậy, nhờ hai bản tính của Ngài, Đấng Christ ngang bằng với Đức Chúa Trời về vinh hiển và thẩm quyền; và ngang bằng với con người về sự thấp hèn và thương khó. Không ai cao hơn Ngài — không ai thấp hèn hơn Ngài. Cha đón chào Ngài với niềm vui: "Đây là Con yêu dấu của Ta, Ta hài lòng về Ngài." Tội nhân chào đón Ngài với niềm vui: "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi." Như vậy, chúng ta thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc chọn Đấng Cứu Chuộc — một Đấng có thể được tin cậy một cách an toàn với những vinh hiển của ngai Đức Chúa Trời — và với tội lỗi, nỗi buồn và sự cứu rỗi của con người; một Đấng có thể được thờ phượng mà không thờ hình tượng — và được đến gần mà không kinh sợ.

III. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cũng được bày tỏ trong các công việc và sự thương khó của Đấng Cứu Chuộc.

1. Trong các CÔNG VIỆC của Ngài. Các công việc ấy đều không chỗ trách được, trọn vẹn. Ngay cả Phi-lát cũng không tìm thấy lỗi gì nơi Ngài. Các công việc của Ngài không có vết nhơ hay tì vết. Các công việc ấy rất nhiều. Các công việc ấy làm gương cho mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời và mọi đức hạnh của tạo vật. Các công việc ấy đặt ra khuôn mẫu cho mọi bổn phận; các công việc ấy đưa ra thước đo cho mọi sự đạt được; các công việc ấy tôn cao mọi điều răn của luật pháp. Sự vâng phục của Ngài đối với luật pháp đã dệt nên một chiếc áo công chính không tì vết cho mọi tín hữu. Đó là vải gai mịn trắng và sạch, được gọi là sự công chính của các thánh đồ. Không chiếc áo nào của sự vô tội cá nhân lại vinh hiển như vậy. Các thiên sứ trên trời cũng không được trang điểm đẹp đẽ như vậy. Và tất cả đều nhờ công đức của Đấng Christ. Như vậy, sự khoe khoang bị loại trừ, Đức Chúa Trời được tôn vinh, phẩm giá của trạng thái thiên đàng không bị suy giảm, và tội nhân được cứu một cách dư dật. Như vậy, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong các công việc của Đấng Christ.

2. Cũng vậy, trong các SỰ THƯƠNG KHÓ của Đấng Christ, chúng ta thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Ngài chịu hình phạt của luật pháp. Ngài chịu khổ như một người bị coi là có tội trước luật pháp, không phải vì chính mình, mà vì chúng ta, là những người mà vị trí trước luật pháp của họ đã được Ngài thay thế. Các sự thương khó của Ngài bắt đầu từ lúc Ngài sinh ra và kéo dài cho đến khi Ngài trút hơi thở trên đồi Gô-gô-tha. Các sự thương khó ấy không chỉ đến từ con người, mà chủ yếu đến từ Đức Chúa Trời; không chỉ thuộc về thể xác, mà chủ yếu thuộc về tinh thần; không chỉ giới hạn trong những giờ cuối cùng của Ngài, mà trải suốt cả cuộc đời Ngài; không chỉ hiện tại, mà còn được dự liệu trước trong nhiều năm dài. Lu-ca 12:50. "Sai lầm căn bản của hệ thống Nhất Vị luận là con người chỉ được cứu bởi ảnh hưởng hay quyền năng. Nhưng sự thật là chúng ta không được cứu bởi bất cứ hành động nào cho bằng bởi sự thương khó; không phải bởi sự nỗ lực cho bằng bởi sự chịu đựng; không phải chủ yếu bởi năng lực sống động, mà bởi huyết đã đổ ra khi chết. Mọi sự chưa được hoàn tất cho đến khi Đấng Christ chết. Chúng ta được đến gần bởi huyết của Chúa Giê-xu. Chúng ta được chữa lành, không phải bởi lời nói hay việc làm của Ngài, mà bởi những lằn roi của Ngài." [Nevius.] Luật pháp thật nghiêm khắc và không khoan nhượng. Luật pháp "phải nghiêm khắc và trang nghiêm, nếu không nó sẽ chỉ gây ra sự khinh miệt." Bởi sự chịu khổ của sự chết, Đấng Christ đã thỏa mãn những đòi hỏi của luật pháp, và ban cho lương tâm bối rối căn cứ của hy vọng. Bây giờ, không sự xưng công chính nào trọn vẹn hơn sự xưng công chính của tội nhân tin nơi Chúa Giê-xu. Mặc dù không có sự đổ huyết thì không có sự tha tội, nhưng bởi sự đổ huyết của Đấng Christ thì không thiếu sự tha thứ. Đấng đã đổ linh hồn mình ra cho đến chết được tôn cao làm Đấng Cai Trị và Đấng Cứu Rỗi, để ban cả sự ăn năn lẫn sự tha tội. Như vậy, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong các sự thương khó của Đấng Christ. Luật pháp được tôn cao — tội nhân được cứu!

IV. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong những kết quả của sự cứu chuộc trên vũ trụ.

1. Chúng ta đã thấy sự cứu chuộc hòa hợp mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời như thế nào; bây giờ chúng ta hãy xem sự cứu chuộc minh họa các sự hoàn hảo ấy ra sao. Trong thập tự giá, chúng ta có sự bày tỏ mạnh mẽ nhất có thể có của lòng nhân từ. Phẩm giá vô hạn của Đấng chịu khổ, sự hạ mình vô song mà Ngài đã trải qua, sự thấp hèn của những người Ngài muốn cứu, và sự không thể nào đền đáp đầy đủ tình yêu của Ngài — tất cả đều cho thấy mức độ lạ lùng của lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Nếu có ai từng nghi ngờ sự ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời, thì mọi sự không chắc chắn như thế đều chấm dứt hoàn toàn tại đồi Gô-gô-tha. Nếu Đức Chúa Trời không tiếc chính Con Ngài, khi Ngài chịu khổ là Đấng Công Chính thay cho kẻ bất chính, thì chắc chắn Ngài là kẻ thù nghiêm trang và quyết liệt của mọi điều không công chính. Kế hoạch cứu rỗi đầy lòng thương xót bày tỏ cùng một lúc tình yêu lớn nhất đối với tội nhân và sự ghê tởm mạnh nhất đối với tội lỗi của người ấy. "Đấng Christ không phải là người bênh vực tội nhân chống lại luật pháp." Cũng vậy, thật dễ dàng để chỉ ra sự chân thật, sự thành tín, quyền năng, và mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời được bày tỏ một cách lạ lùng trong thập tự giá của Đấng Christ.

2. Ảnh hưởng của sự cứu chuộc đối với các thiên sứ thánh vừa lớn lao vừa nhân từ. Nó mang đến cho họ đề tài tìm hiểu kỳ diệu nhất. Họ ao ước được tìm hiểu sâu vào đó. Nó đem lại cho họ công việc mới mẻ và vui thú. Họ phục vụ những người thừa hưởng sự cứu rỗi. Nó ban cho họ một Đầu mới. Dù Đấng Christ không phải là Đấng Cứu Rỗi của họ, Ngài vẫn là Chúa của họ. Nó đưa họ và loài người vào mối quan hệ hòa thuận và tình anh em, đến nỗi họ trở thành một gia đình trên trời và dưới đất. Nó đem lại cho họ những nguồn vui lớn lao và mới mẻ. Họ vui mừng khôn xiết khi một tội nhân ăn năn. Lu-ca 15:10. Họ cũng chẳng có đề tài nào cho những bài ca cao siêu bằng những bài ca về sự cứu rỗi.

3. Đối với con người, những hiệu quả của sự cứu chuộc thật vinh hiển và nâng cao. Người được cứu khỏi địa ngục đáng lẽ phải cảm động nhất về sự giải cứu của mình—và bị thu hút nhất về phía Đấng Giải Cứu mình. Không ai được sự cứu chuộc biến đổi nhiều bằng chính những người được chuộc. Họ đi từ những vực sâu thấp nhất—lên đến những đỉnh cao nhất! Họ đi từ sự định tội công chính, toàn diện và kinh khiếp—đến sự xưng công chính đầy đủ, tự do và không thể hủy bỏ! Họ đi từ tình trạng suy đồi thấp hèn nhất—đến tình trạng tinh sạch và thánh khiết, xứng hợp cho sự thông công với Đức Chúa Trời! Họ đi từ tình trạng khốn khổ không thể tưởng tượng—đến tình trạng an ủi và vui mừng không thể nói hết! Họ đi từ tình trạng xa cách đáng sợ với Đức Chúa Trời thánh khiết—đến tình trạng làm bạn bền lâu với Đấng Tạo Hóa của mình! Sợi dây ràng buộc họ với Đức Chúa Trời và với các thiên sứ cũng ràng buộc họ với nhau, và ràng buộc mãi mãi.

1. Các mưu kế do con người nghĩ ra để bảo đảm ơn của Đức Chúa Trời và hạnh phúc của chính mình thật vô ích biết bao. Không mưu kế nào trong số đó thấu hiểu những điều ác thật sự trong trường hợp của con người. Chúng không giải quyết tội lỗi—dù trong quyền lực, hay tội lỗi, hay sự ô uế của nó.

2. Các lời phản đối Phúc Âm rút ra từ linh hồn yếu đuối, lầm lạc, tội lỗi của con người thật phù phiếm biết bao. Con người không bao giờ tỏ ra ngu dại hay phạm tội hơn khi ngồi xét đoán kế hoạch và công việc vĩ đại nhất này của Đức Chúa Trời. Có người khôn ngoan nào từng đảm nhận việc chỉ ra Đức Chúa Trời có thể tạo nên chim bồ câu, chim đại bàng, hay con ngựa một cách thích hợp hơn chăng? Thế mà nhiều kẻ ba hoa dại dột lại đảm nhận việc nói cho thế gian biết mình muốn kế hoạch cứu rỗi, công việc vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời, được sắp xếp ra sao.

3. Nhân cách của Chúa Giê-xu Christ thật hấp dẫn biết bao. Ngài là sự hoàn hảo của một Đấng Cứu Rỗi. Có người đã gợi ý rằng Ngài có thể đã cứu nhiều người khỏi tội lỗi và cơn thạnh nộ mà không cần những hành động hạ mình đầy đủ, thường xuyên và lạ lùng đến thế. Nhưng có ai từng dạy rằng Ngài đáng lẽ phải đưa ra những bằng chứng cao hơn về lòng thương xót và sự dịu dàng chăng? Tất cả những người được chuộc đều cùng nhau ngợi khen Ngài, cùng nhau tôn Ngài làm Vua, tranh nhau trong cuộc đua tôn cao Ngài. Đấng Cứu Chuộc vô song! Không ai trong tất cả các con trai của Đấng quyền năng, không ai trong các thiên sứ thánh—có thể sánh với Ngài!

4. Nếu ai mong muốn một đề tài nghiên cứu và tìm hiểu phong phú, tinh sạch, cao cả, vô tận—người ấy đã có nó trong sự cứu chuộc mà Đấng Christ đã thực hiện. Người ấy chẳng cần đi xa hơn. Tại đây, tất cả các thiên sứ thánh đều dừng lại, cúi xuống và thờ phượng.

5. Những người chưa được cải hóa đáng lẽ phải cảm thấy một mối quan tâm sống động và sâu sắc đối với công việc của Đấng Christ. Việc ấy liên quan mật thiết đến họ, khiến họ cần biết đôi điều về những kỳ công của nó. Nếu họ từng tìm thấy sự sống hay sự bình an—thì phải là tại đây. Trong Đấng Christ giấu kín mọi báu vật của sự khôn ngoan và sự thông biết. Cô-lô-se 2:3. Trong Ngài có sự sống, và sự sống là sự sáng của loài người.

6. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy vui mừng và vâng lời, "Anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi: vậy, hãy lấy thân thể anh em và tâm thần anh em, là của Đức Chúa Trời, mà làm sáng danh Đức Chúa Trời." I Cô-rinh-tô 6:20. Hãy dâng cho Ngài tất cả. Đừng giữ lại điều gì có thể tôn vinh Ngài. Hãy lắng nghe tiếng của lòng thương xót thì thầm những lời khuyên tốt lành cho linh hồn anh em. Hãy dâng toàn thân anh em làm của lễ sống cho Ngài, và để tình yêu của Đức Chúa Trời, như lửa thánh, giáng xuống và thiêu đốt anh em. Đừng hẹp hòi trong lòng nhân ái. Đừng biếng nhác trong những công việc yêu thương. Đừng lạnh nhạt trong lòng sốt sắng vì Chúa. Hãy mở rộng lòng mình!

Sự Chuộc Tội

Từ sự chuộc tội chỉ xuất hiện một lần trong Tân Ước tiếng Anh: "Chúng ta cũng vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự chuộc tội." Rô-ma 5:11. Tuy nhiên, từ Hy Lạp được dịch là sự chuộc tội ở đây thường xuất hiện ở những chỗ khác. Từ atonement trong tiếng Anh của chúng ta được ghép từ at và one. Vậy at-one-ment cũng chính là sự hòa thuận. Nó đưa những người đã bất hòa lại với nhau. Các từ reconcile (hòa thuận), reconciled (đã được hòa thuận), reconciling (đang hòa thuận), và reconciliation (sự hòa thuận), khi áp dụng cho công việc của Đấng Christ, xuất hiện trong Tân Ước khoảng chín hay mười lần. "Chức vụ hòa thuận" là chức vụ công bố sự chuộc tội của Đấng Christ. "Lời hòa thuận" là giáo lý về sự chuộc tội.

Dưới đây là bốn đoạn nổi bật trong Tân Ước có từ này: "Trong mọi sự, Ngài phải trở nên giống như anh em mình, để làm thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín trong việc thuộc về Đức Chúa Trời, đặng chuộc tội cho dân sự." Hê-bơ-rơ 2:17. "Mọi sự đều do Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm cho chúng ta hòa thuận với Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ." II Cô-rinh-tô 5:18. "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian hòa thuận với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho họ." II Cô-rinh-tô 5:19. "Vì Đức Chúa Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ ở trong Ngài; và bởi huyết Ngài trên thập tự giá, Ngài đã làm cho muôn vật hòa thuận với chính mình Ngài." Cô-lô-se 1:19, 20. Cũng vậy, Đa-ni-ên 9:24 nói: "Bảy mươi tuần lễ đã định cho dân ngươi và thành thánh ngươi, để dứt sự phạm phép, để làm xong tội lỗi, để chuộc sự gian ác, và để đem sự công bình đời đời vào." Mỗi cụm từ Đa-ni-ên dùng đều giải thích cho các cụm từ khác. Mỗi cụm đều chỉ về một sự chuộc tội; và sự chuộc tội là sự hòa thuận, là việc đưa những người đã xa cách lại với nhau.

Chúng ta đã lìa bỏ, xúc phạm và nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Ngài đã theo đuổi chúng ta bằng lòng thương xót, lời quở trách và lời nài nỉ, thế mà chúng ta vẫn cứ kiên trì trong gian ác. Là Đấng Cai Trị về mặt đạo đức, Ngài phải trừng phạt tội lỗi trong vương quốc của Ngài. Ngài là thánh khiết, và ghét gian ác. Bản tính của Ngài và chức vụ của Ngài đều đòi hỏi tội lỗi phải bị trừng phạt. Ngài thấy loài người hư mất và bị hủy diệt, nhưng Ngài thương xót họ. Ngài đã cung ứng một phương cách hòa thuận qua sự sống và sự chết của Con Ngài. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Hòa Giải. Ngài xứng hợp cho công việc này. Ngài có bản tính của Đức Chúa Trời, nên có thể xuất hiện cách vinh hiển trước Đấng Chí Cao trên trời. Ngài có bản tính của con người, và qua kinh nghiệm biết rõ mọi sự yếu đuối tự nhiên của chúng ta. Ngài biết cám dỗ, buồn rầu và sự chết là gì.

Trong đoạn trích từ Cô-lô-se, Đức Chúa Trời được nói là "làm cho muôn vật hòa thuận với chính mình Ngài" bởi Chúa Giê-xu Christ. Cách nói này không phải là hiếm trong Kinh Thánh. Lý do dường như là, Đức Chúa Trời là bên bị xúc phạm, còn chúng ta là những kẻ phạm tội. Như vậy, chúng ta cần được hòa thuận với Ngài. Do đó, giá hòa thuận được trả cho Ngài, chứ không phải cho chúng ta. Nhà học giả Grotius đã nhận xét rất đúng rằng trong các tác giả ngoại giáo, việc con người được hòa thuận với các thần của họ luôn được hiểu là làm nguôi cơn giận của các thần ấy. Khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta truyền cho kẻ phạm tội hãy đi hòa thuận với anh em mình, ý nghĩa rõ ràng là người ấy phải đi tìm cách làm nguôi cơn giận của anh em mình, xin được tha thứ, và lấy lại ơn của người ấy bằng sự khiêm nhường, nài xin, và nếu cần, bằng sự đền bù hay bồi thường. Đây cũng là cách dùng từ hòa thuận trong I Sa-mu-ên 29:4, nơi người Phi-li-tin nói về Đa-vít và khó khăn của ông với Sau-lơ: "Người lấy gì mà hòa thuận với chủ mình? Há chẳng phải bằng đầu của những người này sao?" Họ nghĩ Đa-vít sẽ tìm cách làm nguôi cơn giận của Sau-lơ và lấy lại ơn của vua bằng cách tiêu diệt kẻ thù của vua. Thật vậy, đây là nghĩa thông thường của thuật ngữ này trong Kinh Thánh. Vậy, làm sự hòa thuận tức là dâng một sự chuộc tội.

Giáo lý về sự chuộc tội là trọng tâm trong hệ thống Cơ Đốc. Nó đòi hỏi chúng ta nghiên cứu cách thành thật và cẩn thận. Khi chúng ta nói về sự chuộc tội, chúng ta có ý rằng "Đấng Christ, bởi sự vâng lời và sự chết của Ngài, đã trả đủ món nợ của tất cả dân Ngài, và đã làm sự thỏa mãn thích hợp, thật sự và đầy đủ cho sự công chính của Cha Ngài thay cho họ." Đó là một sự thỏa mãn thích hợp; nghĩa là, nó không phải là hình bóng hay biểu tượng. Nó thật sự, không phải tưởng tượng, không phải giả vờ, không phải hư cấu, không phải kịch. Nó đầy đủ, chứ không phải từng phần. Nó trọn vẹn, toàn diện, không thiếu điều gì. Các LÝ THUYẾT duy nhất có thể có về công việc và sự chết của Đấng Christ là như sau:

1. Rằng Chúa Giê-xu Christ đã thỏa mãn đầy đủ mọi đòi hỏi về hình phạt của luật pháp cho mọi người, và do đó mọi người sẽ chắc chắn được cứu. Đây trước kia là giáo lý của những người theo thuyết phổ cứu. Họ cho rằng Đấng Christ đã trả hết mọi món nợ của mọi người, và Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ cứu mọi người bởi công đức của Con Ngài.

2. Một lý thuyết khác về sự chuộc tội là, Đấng Christ không hề bởi sự chết của Ngài mà thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời về bất cứ tội lỗi nào của bất cứ người nào; rằng Ngài chỉ chết như một người tử đạo vì chân lý; rằng không ai cần một sự chuộc tội thật sự nào, và Đức Chúa Trời cũng không đòi hỏi sự thỏa mãn nào cho sự công chính của Ngài. Đây là quan điểm của những người Socinian xưa ở Âu Châu, và được những người theo họ ngày nay chấp nhận.

3. Một lý thuyết khác về sự chết của Đấng Christ là, Ngài đã chuộc tội cho một số tội lỗi của mọi người, và để họ tự dùng công việc và sự đau khổ của mình mà thỏa mãn cho các tội lỗi khác của họ theo cách tốt nhất họ có thể. Quan điểm này trình bày công việc của Đấng Christ là từng phần và chưa hoàn tất. Trên thực tế, đó là lý thuyết của tất cả những ai bằng những đau đớn, cầu nguyện, khổ hạnh và hành vi tự hạ mình—muốn làm cho mình được Đức Chúa Trời chấp nhận.

4. Quan điểm cuối cùng là, Chúa Giê-xu Christ đã làm sự thỏa mãn đầy đủ và trọn vẹn cho tất cả dân Ngài; rằng trong Ngài họ được trọn vẹn; rằng trong Ngài họ có sự cứu chuộc đầy đủ và sự công chính hoàn hảo trước mặt Đức Chúa Trời. Đây là giáo lý chân thật, theo Kinh Thánh, về sự chuộc tội. Nó đầy dẫy sự an ủi cho tất cả những ai khiêm nhường đến nỗi sẵn lòng được cứu bởi ân điển có chủ quyền. Nó khiến lương tâm được yên nghỉ, đến nỗi lương tâm không còn đòi hỏi sự chuộc tội nào nữa. Thật vậy, nó khơi dậy những niềm vui không kể xiết. "Chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta—nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự chuộc tội," Kinh Thánh nói vậy.

Vì giáo lý về sự chuộc tội không phải do con người nghĩ ra, mà là vấn đề mặc khải thuần túy từ Đức Chúa Trời, nên rõ ràng chúng ta phải được Kinh Thánh hướng dẫn một mình trong việc hình thành các ý kiến của mình. Nếu Kinh Thánh không giải quyết các điểm liên quan, mọi lý luận và triết học của chúng ta đều vô ích. Lời kêu gọi của chúng ta là trực tiếp đến lời của Đức Chúa Trời.

Không ai phủ nhận rằng trong Kinh Thánh, Đấng Christ được gọi là một Đấng Cứu Rỗi, một Đấng Cứu Chuộc, một Đấng Giải Cứu, một sừng cứu rỗi. Ngài được nói là Bánh của sự sống, Cây của sự sống, Nước của sự sống. Thật vậy, Ngài được nói là chính Sự Sống.

Kinh Thánh cũng nói rõ ràng rằng sự cứu rỗi của chúng ta là nhờ sự chết của Đấng Christ. Kinh Thánh nói Ngài "đã chết vì kẻ không tin kính;" rằng "Đấng Christ đã chết và sống lại, và sống lại nữa, là vì cớ đó;" rằng Đấng Christ "đã chết vì tội lỗi chúng ta;" rằng các thánh đồ nên sống cho Đấng đã chết vì họ; rằng Ngài đã chết vì chúng ta để chúng ta sống với Ngài. Rô-ma 5:6; 14:9; I Cô-rinh-tô 15:3; II Cô-rinh-tô 5:15; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14; 5:10.

Cựu Ước và Tân Ước hòa hợp kỳ diệu trong lời dạy về vấn đề này. Ê-sai nói: "Thật, Ngài đã mang lấy sự đau ốm của chúng ta, và gánh lấy sự buồn bực của chúng ta. . . . Ngài đã bị thương [lề ghi: bị hành hạ] vì sự phạm tội của chúng ta, Ngài đã bị đánh vì sự gian ác của chúng ta: sự sửa phạt để chúng ta được bình an [hay: đã đem lại sự bình an cho chúng ta] ở trên Ngài; và bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bệnh. . . . Ngươi sẽ làm cho linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội. . . . Vì sự phạm tội của dân Ta mà Ngài đã bị đánh. . . . Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của chúng ta hết thảy. . . . Ngài đã mang lấy tội lỗi của nhiều người."

Trong tội lỗi có hai điều: một là sự ô uế hay ô nhiễm của nó; hai là hình phạt xứng đáng của nó. Nói rằng Đức Chúa Trời đã chất trên Đấng Christ sự ô uế của tội lỗi chúng ta là phạm thượng; nhưng nói rằng Đấng Christ "đã mang lấy tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ," là giáo lý từ trời. Khi tiên tri nói: "Ngươi sẽ làm cho linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội," chúng ta biết ông không nói về bất cứ gian ác nào trong Đấng Christ, vì Ngài không có tội. Đấng Christ cũng không mang lấy tội lỗi của các thiên sứ sa ngã. Ngài không mặc lấy bản tính của họ. Giữa họ và Đức Chúa Trời không có Đấng Trung Bảo. Họ bị giữ trong xiềng xích dưới sự tối tăm, chờ sự phán xét của ngày lớn. Thế mà linh hồn Ngài đã là của lễ chuộc tội. Tội lỗi nào có thể được nói đến, nếu không phải là tội lỗi của chúng ta? Một người nói: "Trong nhiều trường hợp, chúng ta có thể nói người vô tội chịu khổ vì người có tội, khi một người bị mất mát hay đau đớn vì lỗi lầm của người khác, hoặc vì lợi ích của người ấy; nhưng có thể nói một cách thích hợp rằng Chúa chất trên người chịu khổ vô tội sự gian ác của kẻ phạm tội, hay người trước mang lấy tội lỗi của người sau, khi không có sự chuyển giao hay quy tội nào được dự định và không có sự chuộc tội thật sự nào được thực hiện chăng? Nếu vậy, lời lẽ nào có thể truyền đạt ý niệm về sự quy tội hay sự chuộc tội? Ngôn ngữ còn có ý nghĩa xác định nào chăng?" [Scott.]

Phi-e-rơ tuyên bố rằng "Đấng Christ cũng đã chịu khổ một lần vì tội lỗi, Đấng công bình thay cho kẻ không công bình." I Phi-e-rơ 3:18. Nếu Ngài chịu khổ vì tội lỗi—thì đó là tội lỗi của ai? Đó là tội lỗi của những kẻ không công bình, tức những người mà Ngài muốn giải cứu khỏi sự hủy diệt công chính và đời đời. Thật vậy, hầu như mọi hình thức ngôn ngữ đều được dùng để cho thấy sự chịu khổ của Đấng Christ là thay thế, không phải vì chính Ngài mà vì người khác. Phao-lô nói: "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi [hay của lễ chuộc tội] vì chúng ta." II Cô-rinh-tô 5:21. Ngay trong cùng một câu, Kinh Thánh tuyên bố rằng Đấng Christ không biết tội lỗi. Chắc chắn Ngài đã mang lấy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là điều đáng ra thuộc về chúng ta.

Khi Phi-e-rơ nói rằng Ngài, "chính Ngài, đã mang lấy tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ," I Phi-e-rơ 2:24, thì ngôn ngữ long trọng này có ý nghĩa gì? Cách diễn đạt mang lấy tội lỗi, hay mang lấy gian ác, xuất hiện hơn ba mươi lần trong Kinh Thánh, và trong mọi trường hợp, nó đều có nghĩa là mang lấy sự đau khổ hay hình phạt của tội lỗi. Như vậy, trong Lê-vi Ký 5:1, Đức Chúa Trời truyền rằng nếu một người không lên tiếng khi nghe lời thề buộc phải làm chứng về điều mình đã thấy hay biết, người ấy sẽ phải "mang lấy tội lỗi mình." Điều này có nghĩa là tội lỗi sẽ chất trên người ấy đến nỗi người ấy phải chịu hình phạt. Cũng vậy, trong Lê-vi Ký 22:9, Đức Chúa Trời phán: "Vậy, chúng phải giữ điều Ta truyền dạy, kẻo vì đó mà mang lấy tội và chết." Cũng trong Ê-xê-chi-ên 23:49, Đức Chúa Trời phán: "Các ngươi sẽ mang lấy tội lỗi của các thần tượng mình." Rõ ràng, ý nghĩa là các ngươi sẽ phải chịu hình phạt vì thờ lạy thần tượng của mình. Lại nữa, trong Lê-vi Ký 24:15, Chúa phán: "Ai rủa sả Đức Chúa Trời mình, sẽ mang lấy tội mình." Trong Hê-bơ-rơ 9:28, Phao-lô nói: "Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng mang lấy tội lỗi của nhiều người;" và trong Ê-sai 53:11, Đức Chúa Trời phán: "Tôi tớ công bình của Ta . . . sẽ mang lấy sự gian ác của họ." Lời lẽ nào có thể dạy rõ ràng hơn rằng Đấng Christ đã chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì chúng ta, và đã mang lấy hình phạt của luật pháp thay cho chúng ta?

Trong Ga-la-ti 3:13, Phao-lô nói: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta." Đoạn này dường như đặc biệt nhằm đáp lại mọi lời bắt bẻ. Theo ngôn ngữ của một người Y-sơ-ra-ên, luật pháp gồm một điều răn, một luật lệ, một quy tắc hay một sự hướng dẫn—và một sự rủa sả, hay hình phạt, và một lời hứa hay phước lành. Quy tắc hay điều răn là cho mọi người. Lời hứa hay phước lành là cho người vâng lời; sự rủa sả hay hình phạt là cho kẻ phạm tội. Thật vậy, từ curse trong tiếng Anglo-Saxon của chúng ta có ý nghĩa chính xác như từ penalty trong tiếng La-tinh. Vì tất cả chúng ta đều là kẻ phạm tội, nên tất cả chúng ta đều ở dưới sự rủa sả. Nhưng Đấng Christ đã chuộc chúng ta bằng cách chịu hình phạt hay bằng cách trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Những khác biệt nhỏ trong ý nghĩa của từ rủa sả trong đoạn này không cần làm ai lầm lạc. Trong trường hợp sau, nó có nghĩa là một nạn nhân, một người bị dâng hiến hay bị rủa sả vì chúng ta. Trong khá nhiều đoạn, Đấng Christ được nói đến như một Chiên Con, một Chiên Con bị giết, một Chiên Con cất tội lỗi đi, một Chiên Con được thờ phượng trên trời, một Chiên Con bị giết từ buổi sáng thế. Ê-sai 53:7; Giăng 1:29; Công Vụ 8:32; I Phi-e-rơ 1:19; Khải Huyền 5:8, 12, và 13:8.

Người ta thừa nhận rằng Đấng Christ giống như một chiên con trong sự dịu dàng không oán trách. Nhưng một chiên con từng cất tội lỗi đi theo nghĩa nào, nếu không phải bằng cách chết thay cho người dâng? Và Đấng Christ, với tư cách là Chiên Con, có thể cất tội lỗi đi bằng cách nào, nếu không phải bằng sự hy sinh chính Ngài? Nếu Ngài bị giết, thì không phải vì chính Ngài—mà vì chúng ta. Tất cả những chiên con dâng làm của lễ đều chết, kẻ vô tội thay cho kẻ có tội; kẻ không tì vết thay cho kẻ phạm tội. Những điều này há chẳng dạy rõ ràng rằng Đấng Christ đã chịu hình phạt của luật pháp, rằng Ngài đã chết làm Đấng thay thế cho người khác sao?

Cũng giáo lý ấy được dạy nhiều cách trong Kinh Thánh liên quan đến cụm từ huyết của Đấng Christ. Kinh Thánh nói rõ rằng Ngài "đã làm sự hòa thuận bởi huyết Ngài trên thập tự giá," Cô-lô-se 1:20; rằng "bởi huyết chính mình Ngài đã vào nơi rất thánh một lần đủ cả, mà được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta," Hê-bơ-rơ 9:12; rằng huyết Ngài sẽ tẩy sạch "lương tâm chúng ta khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống," Hê-bơ-rơ 9:14; rằng "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ . . . làm sạch mọi tội chúng ta," I Giăng 1:7; rằng Ngài đã chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài, Khải Huyền 5:9; và rằng chúng ta "đã được gần bởi huyết của Đấng Christ." Ê-phê-sô 2:13. Bây giờ, việc huyết của Đấng Christ bị kẻ thù Ngài đổ ra là tội ác lớn nhất từng phạm trên đất này. Không thể nào sự gian ác như vậy lại làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vậy thì huyết Ngài tẩy sạch tội lỗi chúng ta theo nghĩa nào? Không thể khác hơn là Ngài đã dâng chính mình làm Chiên Con không tì vết cho Đức Chúa Trời; đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết—để chúng ta được sống đời đời. Huyết, huyết vô tội, kêu xin sự báo thù. Huyết của A-bên kêu lên từ đất, và tiếng kêu thấu đến trời. Nhưng huyết của Đấng Christ nói những điều tốt hơn huyết của A-bên. Nó kêu xin sự cứu rỗi cho mọi kẻ tin.

Kinh Thánh cũng nói rõ ràng không kém rằng Đấng Christ đã chịu khổ vì gian ác của dân Ngài. Ê-sai nói: "Vì sự phạm tội của dân Ta mà Ngài đã bị đánh;" 53:8. Phao-lô nói rằng Ngài "đã bị phó cho vì tội lỗi chúng ta," Rô-ma 4:25; rằng Ngài "đã chết vì tội lỗi chúng ta theo lời Kinh Thánh," I Cô-rinh-tô 15:3; và rằng Ngài "đã phó chính mình Ngài vì tội lỗi chúng ta," Ga-la-ti 1:4. Không có nghĩa nào đáng mong muốn mà Đấng Christ có thể đã làm và chịu những điều này vì tội lỗi, trừ khi đó là sự chuộc tội. Và rất rõ ràng từ Tân Ước rằng việc Đấng Christ chết vì tội lỗi là vấn đề vui mừng cho mọi người tin kính. Thật vậy, bữa tiệc duy nhất được lập dưới Phúc Âm là một bữa tiệc được truyền dạy rõ ràng để tỏ ra sự chết của Ngài cho đến khi Ngài đến.

Kinh Thánh cũng thường xuyên tuyên bố không kém rằng Đấng Christ đã chết vì những người có tội. "Nầy là thân thể Ta, vì các ngươi mà phó cho." Lu-ca 22:19. "Ta phó sự sống Ta vì chiên." Giăng 10:15. "Đang khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính." Rô-ma 5:6. "Khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ đã chết vì chúng ta." Rô-ma 5:8. Có nguy cơ làm suy yếu sức mạnh của những đoạn rõ ràng và long trọng như vậy bằng bất cứ lời giải thích nào. Tuy nhiên, vẫn có thể hỏi: Đấng Christ có thể chết thay cho chúng ta theo nghĩa nào có thể tưởng tượng được, nếu không phải là của lễ thay thế, chuộc tội?

Kinh Thánh cũng tuyên bố rằng mọi hy vọng được tha thứ cho chúng ta, những người hư mất, đều tập trung nơi Đấng Christ. Nhưng tại sao lại nơi Ngài—nếu Ngài không phải là thầy tế lễ chuộc tội của chúng ta? Phi-e-rơ nói như vậy: "Đức Chúa Trời đã dùng tay hữu Ngài nâng Ngài lên làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi, đặng ban sự ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội." Công Vụ 5:31. Phao-lô nói cũng rõ ràng: "Vậy, hỡi anh em, khá biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em." Công Vụ 13:38. Lại nữa: "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." Ê-phê-sô 1:7. Sự thích hợp nào trong việc nối kết sự tha tội một cách đáng chú ý như vậy với con người và huyết của Chúa Giê-xu Christ—trừ khi Ngài thật sự là Đấng thay thế cho dân Ngài và là Đấng Cứu Rỗi của họ theo nghĩa cao nhất mà thế giới Cơ Đốc từng tuyên xưng?

Những bằng chứng và lời tuyên bố rõ ràng, theo Kinh Thánh này nhận được sự xác nhận và làm sáng tỏ từ các XÉT ĐOÁN sau đây:

1. Nếu chúng ta phủ nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đã chịu hình phạt của luật pháp, và sự chịu khổ của Ngài là thay thế—thì chúng ta phải phủ nhận rằng Ngài là Đấng thay thế cho dân Ngài, và tội lỗi của họ được quy cho Ngài. Nếu điều này là đúng, chúng ta là những người khốn khổ nhất trong mọi người; vì chúng ta đã từ bỏ thế gian này với hy vọng đạt được một thế gian tốt hơn, qua sự thay thế của Đấng Christ cho chúng ta. Nhưng mọi tội lỗi của chúng ta vẫn còn, trừ khi chúng ta được tha thứ qua huyết Ngài. Chúng ta thất vọng đời đời, và tội lỗi vẫn còn trên chúng ta. Nếu chúng ta đi xa đến thế, chúng ta phải nhất quán mà cho rằng sự công chính không được thỏa mãn và sẽ mãi mãi không được thỏa mãn, và rằng nếu có bất cứ sự cứu rỗi nào cho những người tội lỗi, thì sự cứu rỗi ấy phải làm tổn hại đến sự công chính của Đức Chúa Trời; nó phải chà đạp dưới chân hình phạt của luật pháp Đức Chúa Trời.

2. Một số người phủ nhận rằng sự chết và sự chịu khổ của Đấng Christ là thay thế và vì chúng ta, nhưng vẫn thừa nhận rằng Kinh Thánh dường như dạy giáo lý đó. Nhưng họ cảnh báo chúng ta đừng để bị dẫn lạc bởi ngôn ngữ hình bóng. Đối với điều này, có thể đưa ra những câu trả lời sau:

1. Nếu ngôn ngữ hình bóng không dạy điều gì, thì nó là vô nghĩa.

2. Trong mọi ngôn ngữ, những điều mạnh mẽ nhất được nói ra đều được nói bằng ẩn dụ.

3. Nhiều ẩn dụ khác nhau được các tác giả Kinh Thánh dùng về vấn đề này.

4. Thường thì Kinh Thánh nói bằng ngôn ngữ hoàn toàn rõ ràng. "Ngài đã mang lấy tội lỗi của nhiều người." "Ngài đã bị thương vì sự phạm tội của chúng ta." "Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta." "Ngài đã chịu khổ, Đấng công bình thay cho kẻ không công bình." Đây là những cách diễn đạt không vướng hình bóng như ngôn ngữ có thể diễn đạt được.

3. Nếu những đoạn Kinh Thánh thường được dựa vào để dạy giáo lý về sự chuộc tội thay thế có thể được giải thích là không dạy giáo lý đó, thì việc cố gắng chứng minh bất cứ điều gì bằng lời của Đức Chúa Trời là vô ích.

4. Bất cứ hệ thống giáo lý nào chống lại sự công chính báo trả của Đức Chúa Trời, nếu được đưa đến kết quả hợp lý của nó, cũng sẽ lật đổ giáo lý về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời trừng phạt tội lỗi vì bản tính Ngài khiến Ngài ghê tởm nó.

5. Nếu Đức Chúa Trời đã gạt bỏ hình phạt của luật pháp Ngài mà không có sự thỏa mãn đầy đủ, thì hình phạt ấy lúc đầu há chẳng phải là quá nghiêm khắc sao? Và nếu hình phạt lúc đầu là sai, thì điều răn, vì cùng một lý do, há chẳng phải là quá khắt khe sao? Như vậy, bằng những suy đoán của mình, chúng ta lật đổ toàn bộ luật pháp.

6. Cũng vậy, chúng ta sẽ lật đổ Phúc Âm. Điều mà tội nhân đã bị cáo trách cần và tìm kiếm không chỉ là thoát khỏi địa ngục và đến thiên đàng, mà người ấy muốn làm điều đó theo cách bảo đảm danh dự của Đức Chúa Trời. Người ấy muốn thấy Đức Chúa Trời có thể vừa công chính vừa xưng công chính kẻ có tội ra sao. Theo giáo lý Kinh Thánh xưa về sự chuộc tội thay thế, mọi sự đều rõ ràng; nhưng theo bất cứ hệ thống nào khác, không có cách nào giải thích thỏa đáng về sự chết của Đấng Christ hay lời mời cứu rỗi. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã mang lấy hình phạt—thì tại sao Đức Chúa Trời lại đánh người là bạn đồng hành của Ngài?

7. Giáo lý chân thật hòa hợp với các hình bóng của Cựu Ước tốt đẹp biết bao, và giáo lý ngược lại hòa hợp kém biết bao. Không cần nhắc đến nhiều của lễ lớn một cách chi tiết, hãy để bất cứ ai cẩn thận suy xét của lễ chim bồ câu non hay nghi lễ con dê gánh tội, và xem ý nghĩa của những nghi lễ như vậy có thể là gì, nếu Chúa Giê-xu Christ không chết vì chúng ta. Nếu Đấng Christ mang lấy tội lỗi chúng ta, chúng ta rất có thể được tha thứ.

8. Giáo lý chân thật hòa hợp với sự thờ phượng trên trời tốt đẹp biết bao, và giáo lý ngược lại hòa hợp kém biết bao: "Những bài ca của những người được chuộc trên trời, ngay cả những người 'đã ra khỏi cơn đại nạn,' và đã đổ huyết mình vì cớ Đấng Christ, đưa ra một luận cứ không thể bác bỏ ủng hộ một sự chuộc tội thật sự và một của lễ thay thế trong sự chết của Đấng Christ. Không một tiếng nói lạc điệu nào, họ quy sự cứu rỗi của mình cho 'Chiên Con đã bị giết, và đã chuộc họ cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài,' là Đấng đã rửa sạch tội lỗi họ trong huyết chính Ngài. Nhưng Chiên Con bị giết có thể rửa sạch tội lỗi họ trong huyết chính Ngài theo nghĩa nào, trừ khi Ngài thật sự là của lễ chuộc tội?" [Scott.] Có điều gì làm cho sự thờ phượng của những tội nhân được cứu trở nên vui mừng, nếu rốt cuộc Đức Chúa Trời chỉ nhắm mắt làm ngơ trước những vi phạm của họ?

9. Không thể phủ nhận một cách an toàn—thật vậy, người ta thường thừa nhận—rằng các tác giả Cơ Đốc thời đầu, các nhà cải chánh, và thế giới Cơ Đốc nói chung, cho đến sau giữa thế kỷ mười tám, đã giữ và dạy rằng Đấng Christ đã mang lấy sự rủa sả và chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho tội nhân. Há chẳng phải sự kiện này là một bằng chứng suy đoán mạnh mẽ rằng giáo lý ấy là đúng sao? Liệu những người ẩn giấu của Đức Chúa Trời có thể đã lầm lẫn các tiên tri và sứ đồ một cách chung chung như vậy, và bị bỏ mặc để ôm lấy sự lừa dối chăng?

10. Đó là một sự kiện lớn xác nhận giáo lý chân thật, rằng nó có quyền năng mạnh mẽ trên mọi tấm lòng ngay thẳng. "Ôi, suy xét làm tan chảy lòng người biết bao, rằng từ sự hấp hối của Đấng Christ mà có sự chiến thắng của chúng ta; từ sự định tội của Ngài mà có sự xưng công chính của chúng ta; từ sự đau đớn của Ngài mà có sự yên nghỉ của chúng ta; từ lằn roi của Ngài mà có sự chữa lành của chúng ta; từ mật đắng và giấm của Ngài mà có mật ong của chúng ta; từ sự rủa sả của Ngài mà có phước lành của chúng ta; từ mão gai của Ngài mà có mão vinh hiển của chúng ta; từ sự chết của Ngài mà có sự sống của chúng ta: nếu Ngài không thể được thả ra, thì ấy là để chúng ta có thể được thả ra; nếu Phi-lát tuyên án chống lại Ngài, thì ấy là để Đức Chúa Trời vĩ đại không bao giờ tuyên án chống lại chúng ta; nếu Ngài chịu để người ta đối xử với Đấng Christ theo như họ đòi hỏi, thì ấy là để linh hồn chúng ta được đối xử tốt đẹp như chúng ta có thể mong muốn." [Hopkins.] Lòng người phải cứng hơn đá, nếu tình yêu và sự chết của Đấng Christ không lay động họ! Khi Ngài chết—các vầng đá đã nứt ra.

Sự Dại Dột Khi Phản Đối Sự Chuộc Tội

Tâm trí của các sứ đồ ấm nóng với chân lý cứu rỗi. Càng hiểu đầy đủ con đường cứu rỗi, họ càng vinh hiển thập tự giá và quyền năng cứu rỗi của nó. Đối với họ, các triết học thế gian chẳng là gì. Những người ngoại giáo có học đã phí nhiều thế kỷ trong những cuộc tranh luận vô ích, trong việc bác bỏ lẫn nhau, và trong việc lừa dối nhân loại; nhưng họ chẳng đạt được điều gì thật sự hữu ích. Không một tội nhân nào được cứu, không một tấm lòng đau đớn nào tìm được sự yên nghỉ, không một thần tượng nào bị bãi bỏ. Nhưng khi Phúc Âm được rao giảng đầy đủ và trung tín, nó đã làm nên những kỳ công. Nó cứu linh hồn con người. Nó đầy dẫy quyền năng. Những người giảng đạo công chính thời đầu đã đưa ra cho nhân loại lời thách thức chiến thắng: "Đức Chúa Trời há chẳng làm cho sự khôn ngoan của thế gian ra rồ dại sao?" I Cô-rinh-tô 1:20. Thế mà những người khôn ngoan, thầy thông giáo, và kẻ hay tranh luận, đã có nhiều lời phản đối. Họ nhạo báng; họ bắt bẻ; họ khinh miệt; họ cho Phúc Âm là rồ dại. Rồi họ giả vờ lý luận. Sức mạnh tột cùng của họ nhắm vào thập tự giá và con người của Chúa Giê-xu Christ. Họ ghét giáo lý về sự chuộc tội. Ngày nay cũng vậy. Thời gian, vốn sửa chữa nhiều điều và làm mòn nhiều điều, đã không cải thiện tính khí của tấm lòng xác thịt, cũng không làm cạn kiệt lòng ham thích tranh luận của nó.

Chúng ta hãy xem xét một số lời phản đối chống lại sự chuộc tội. Đôi khi chúng được trình bày, với vẻ khiêm tốn, dưới hình thức câu hỏi, và đôi khi một cách dứt khoát và tranh luận.

1. Người ta đã thúc ép chống lại giáo lý về sự chuộc tội thay thế rằng nó liên quan đến việc chuyển giao nhân cách đạo đức. Để đáp lại điều này, chỉ cần hỏi: Há chẳng có sự khác biệt giữa hình phạt của tội lỗi—và sự ô uế của nó? giữa hình phạt của luật pháp đã mắc phải—và sự xấu xa của tấm lòng đã buông thả? giữa trách nhiệm pháp lý—và nhân cách đạo đức? Nếu một người vô tội trả hình phạt cho một người có tội—điều đó có làm cho người bảo lãnh trở thành người dự phần vào nhân cách đạo đức của kẻ phạm tội chăng? Chắc chắn một người có thể tự nguyện gánh lấy đau đớn và hình phạt cho cả một người có tội mà không tán thành điều sai trái của người ấy, hay không giống người ấy về nhân cách đạo đức. Sự thật là, việc chuyển giao nhân cách đạo đức đơn giản là không thể; nhưng không có gì thông thường hơn việc chuyển giao trách nhiệm pháp lý. Giáo lý đúng đắn về vấn đề này được Owen diễn đạt hay trong tác phẩm của ông về sự xưng công chính: "Không có gì tuyệt đối đúng hơn, không có gì được chúng ta tin một cách thiêng liêng và chắc chắn hơn, rằng không có điều gì Đấng Christ đã làm hay đã chịu, không có điều gì Ngài đã đảm nhận hay trải qua, đã hay có thể khiến Ngài, về mặt chủ quan, nội tại, và do đó về mặt cá nhân, trở thành một tội nhân, hay phạm bất cứ tội lỗi nào của chính Ngài. Việc mang lấy tội lỗi hay sự đáng trách của lỗi lầm của người khác—không làm cho ai trở thành tội nhân, trừ khi người ấy đã đảm nhận việc đó một cách thiếu khôn ngoan hay không đúng quy tắc."

2. Lại nữa, người ta thúc ép rằng nếu Đấng Christ đã mang lấy sự rủa sả đáng ra thuộc về chúng ta, và đã thỏa mãn đầy đủ sự công chính của Đức Chúa Trời, thì việc Đức Chúa Trời tha thứ và chấp nhận chúng ta không còn là lòng thương xót nữa. Nhưng há chẳng có lòng thương xót trong việc Đức Chúa Trời cung ứng để sự công chính được thỏa mãn, hầu cho sự cứu rỗi có thể tuôn đổ đến tội nhân sao? Há chẳng phải là lòng thương xót khi Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin đến Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời sao? Há chẳng phải là lòng thương xót khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thanh tẩy lòng chúng ta sao? Đối với Đấng Christ, thật vậy, là Đấng đã mua chúng ta bằng huyết Ngài, sự công chính và giao ước của Đức Chúa Trời đòi hỏi Ngài phải có một dòng dõi phục vụ Ngài. Nhưng đối với dòng dõi phục vụ Ngài, xét tự thân họ, sự cứu rỗi từ đầu đến cuối là bông trái của ân điển vô hạn. Đối với các tín hữu, xét như ở trong Đấng Christ và xưng nhận các vi phạm của mình, Đức Chúa Trời là thành tín và công chính để tha tội cho họ. Ngài thành tín và công chính với chính Ngài, thành tín và công chính với Con Ngài. Nhưng đối với những người được tha thứ, sự tha thứ không bao giờ là vì nợ—mà hoàn toàn là vì lòng thương xót, sự thương xót và tình yêu.

Toàn bộ lời phản đối dựa trên giả định rằng sự công chính và lòng thương xót—trong kế hoạch Phúc Âm, ngay cả sau mọi điều Đấng Christ đã làm—là đối nghịch nhau. Trong khi công việc đầu tiên và vĩ đại của Đấng Christ là thỏa mãn các đòi hỏi của sự công chính—và giờ đây sự công chính và lòng thương xót hòa hợp vinh hiển trong sự cứu rỗi của con người. Lòng thương xót dồi dào và ân điển thì tự do, vì sự công chính đã được thỏa mãn đầy đủ. "Sự nhân từ vượt trội của giao ước Phúc Âm không hệ tại việc đòi hỏi ít sự công chính hơn để có quyền hưởng sự sống so với lúc đầu; không hệ tại việc đòi hỏi một sự công chính hoàn hảo nơi chính chúng ta cho mục đích đó; mà hệ tại việc cung ứng và chấp nhận sự công chính của Đấng Bảo Lãnh, theo sứ đồ, Rô-ma 8:3, 4. Luật pháp không thể ban sự sống cho chúng ta, vì bị tội lỗi làm cho yếu đuối, chúng ta không thể thực hiện sự công chính hoàn hảo mà luật pháp đòi hỏi; nhưng điều luật pháp không thể làm, Đấng Christ đã làm, ban cho chúng ta quyền hưởng sự sống, làm trọn sự công chính của luật pháp thay cho chúng ta." [Clarkson.]

3. Đôi khi người ta nói rằng nếu Đấng Christ đã mang lấy sự rủa sả đáng ra thuộc về chúng ta vì tội lỗi, thì không có sự gia tăng hạnh phúc nào trong vũ trụ nhờ sự trung gian của Ngài. Lời phản đối như vậy dựa trên giả định rằng sự chịu khổ của Đấng Christ tỉ lệ chính xác với số người cuối cùng sẽ được cứu, và rằng sự chịu khổ ấy về số lượng bằng với sự chịu khổ đời đời của tất cả dân Ngài nếu họ không được giải cứu khỏi cơn thạnh nộ. Nhưng đây không phải là giáo lý của Kinh Thánh. Nó hoàn toàn không được lời của Đức Chúa Trời ủng hộ. Nó gây sốc cho cảm xúc của những người tin kính. Không một người bạn sáng suốt nào của giáo lý về sự chuộc tội thay thế giữ quan điểm đó. Nó hoàn toàn bỏ qua phẩm giá vô hạn của Con đời đời của Đức Chúa Trời, từ đó sự chịu khổ của Ngài rút ra giá trị chính yếu, và điều đó đặt sự chịu khổ của Ngài vượt xa mọi sự so sánh với sự chịu khổ của những tạo vật đơn thuần. Vì vậy, không có cơ sở nào cho lời phản đối. Sự chịu khổ của Ngài, dù lớn lao, nhưng ngắn ngủi. Chúng nhanh chóng được tiếp nối bởi vinh hiển vô song, mà tất cả những người được chuộc của Ngài đều dự phần. Hạnh phúc của vũ trụ đã vô cùng gia tăng bởi sự chết của Đấng Christ; thế mà vương quốc của Ngài còn xa mới hoàn tất, và tất cả các thần dân của Ngài đều có một cõi đời đời phước hạnh trước mặt.

4. Đôi khi người ta hỏi: Đấng Christ có thể chuộc tội cho chúng ta bằng cách nào? Ngài có thể mang lấy tội lỗi chúng ta, chịu hình phạt của luật pháp vì chúng ta, và vì chúng ta làm nên một sự công chính hoàn hảo bằng cách nào?

Trong chừng mực có một khó khăn thật sự trong vấn đề này, và trong chừng mực khó khăn ấy không bắt nguồn từ sự suy đồi của chúng ta, hãy cẩn thận suy xét những điều sau đây:

(1.) Đức Chúa Trời không có bổn phận phải cung ứng bất cứ Đấng Cứu Rỗi nào cho chúng ta. Ngài có thể công chính để chúng ta hư mất—như Ngài đã làm đối với các thiên sứ sa ngã. Nhưng nếu trong lòng thương xót Ngài đã cung ứng một Đấng Cứu Chuộc, là Đấng đã thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, thì tại sao chúng ta lại tìm lỗi? Nếu các đòi hỏi của luật pháp và Đấng Lập Luật đã được đáp ứng đầy đủ, thì việc chúng ta bắt bẻ hay phản đối là sự ngang bướng.

(2.) Đức Chúa Trời không thể nới lỏng các đòi hỏi của Ngài và chấp nhận một sự công chính kém hoàn hảo hơn điều luật pháp đòi hỏi. "Sự công chính của Đấng Christ được gọi là sự công chính của luật pháp. Vì, dù sự công chính không đến bởi sự vâng giữ luật pháp của chúng ta, song nó đến bởi sự vâng giữ luật pháp của Đấng Christ. Dù bởi các việc làm của luật pháp như loài người thực hiện, không một xác thịt nào đang sống có thể được xưng công chính; song, bởi các việc làm của luật pháp như Đấng Christ đã thực hiện, mọi kẻ được chọn đều được xưng công chính." [Gill.] Rô-ma 8:4. Như vậy, hình phạt của luật pháp là sự chết, và nếu không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ, ngay cả khi Đấng Christ đã gánh vác thay cho chúng ta.

(3.) Toàn bộ công việc của Đấng Christ từ đầu đến cuối đều tự nguyện. Ngài không bị ép buộc phải vâng giữ luật pháp hay mang lấy lời rủa sả thay cho chúng ta. Không ai cất mạng sống của Ngài khỏi Ngài. Chính Ngài đã phó mạng sống mình.

(4.) Chỉ sự chịu khổ, ngay cả của một Đấng như Đấng Christ, tự nó cũng không đủ ích lợi cho chúng ta nếu không có sự ưng thuận của Đấng chịu khổ và của Đức Chúa Trời là Đấng Ban Luật Pháp. Chúa Giê-xu Christ đã chết để làm trọn một giao ước giữa chính Ngài và Cha Ngài. Do đó mới có hiệu năng của sự đổ huyết Ngài.

(5.) Khi chúng ta nói rằng Chúa Giê-xu Christ đã mang lấy hình phạt của luật pháp thay cho tội nhân, chúng ta không phủ nhận rằng những sự chịu khổ của Ngài khác với những sự chịu khổ của các tội nhân mà lời rủa sả giáng xuống. Ngài không cảm thấy tuyệt vọng cũng không hối hận. Linh hồn thánh khiết của Ngài không thể cảm thấy những điều ấy, vì Ngài đã không phạm tội, và vì Ngài biết những sự chịu khổ của Ngài sẽ sớm được tiếp nối bởi vinh quang lớn lao. Nhưng tuyệt vọng và hối hận không hề được nói là hình phạt của luật pháp. Thật vậy, chúng chỉ là những điều kèm theo đối với kẻ ác, là những người chịu lời rủa sả, chứ không phải chính lời rủa sả. Đấng Christ cũng chỉ chịu khổ trong một thời gian ngắn, trong khi các tội nhân tự mang lấy tội lỗi mình thì phải chịu khổ đời đời.

Những lý do của sự khác biệt này về thời gian chịu khổ là, thứ nhất, phẩm vị và vinh quang vô hạn của Đấng Christ, khiến sự hạ mình của Ngài trong thời gian có giá trị hơn nỗi thống khổ của loài người đến đời đời; và thứ hai, khi Đấng Christ mang lấy tội lỗi chúng ta, Ngài đã mang lấy tất cả, và đã dự bị để dân Ngài thôi phạm tội; nhưng kẻ ác, là những người sa dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, thì cứ phạm tội luôn, và chọc giận Đấng Chí Cao bằng những sự vi phạm mới mãi mãi. Nhưng một sự chịu khổ đời đời không hề được nói trong Kinh Thánh là một yếu tố cố hữu của hình phạt của luật pháp. Nó chỉ đi kèm theo khi hình phạt ấy do các thọ tạo hữu hạn, tự mình là tội nhân, gánh chịu. Sự chết của thân thể và sự chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong tâm trí, vốn được gọi đúng là sự chết của linh hồn, cấu thành hình phạt của luật pháp. Chúa Giê-xu Christ đã mang lấy những điều này, vì mọi người đều thừa nhận thân thể Ngài đã chết và được chôn; và linh hồn Ngài đã buồn rầu quá đỗi cho đến chết. Đây là ý nghĩa, và là ý nghĩa duy nhất, mà bất cứ tác giả vững vàng nào cũng chủ trương rằng Đấng Christ đã mang lấy hình phạt của luật pháp.

Thừa nhận những quan điểm này, thật rõ ràng biết bao rằng Đức Chúa Trời có thể công chính mà vẫn xưng công chính kẻ không tin kính. Nhưng nếu chúng ta bác bỏ những quan điểm này, và chủ trương rằng trong việc cứu dân Ngài, Đức Chúa Trời đã có chủ ý gạt bỏ hình phạt của luật pháp — thì ai có thể hình dung được mục đích của sự chết của Đấng Christ? Mọi người đều thừa nhận rằng Ngài đã không chết vì tội lỗi của chính Ngài, vì Ngài không có tội. Nếu sự công chính thiêng liêng đòi hỏi tội lỗi phải bị trừng phạt, thì Đức Chúa Trời làm sao công chính khi không trừng phạt dân Ngài, trừ khi cơn thạnh nộ đáng giáng trên họ đã được Đấng Thay Thế của họ mang lấy? Chúng ta không thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời là công chính khi cho phép một người vốn vô tội, không đứng vào chỗ của kẻ có tội, phải chịu khổ nhiều hay ít. Các thiên sứ tốt lành đôi khi đã đến thăm thế gian chúng ta trong hình dạng loài người; và một số người đã tìm cách làm hại họ. Nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ cho phép một thiên sứ nào trong số họ phải chịu đựng dù chỉ nỗi đau nhỏ nhất. Không có sự bất công nào lớn hơn việc giáng roi vọt trên một người không chịu hình phạt nào. Những sự chịu khổ của Đấng Christ không bao giờ có thể hòa hợp với sự công chính, trừ khi Ngài đã mang lấy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đáng giáng trên chúng ta. Việc Đức Chúa Trời giáng đau khổ trên một người không làm điều gì sai trái hay không gánh lấy trách nhiệm pháp lý thay cho người khác là điều phi lý.

Một số người chủ trương rằng những sự chịu khổ của Đấng Christ không mang tính hình phạt, song sự chết của Ngài là một sự bày tỏ sự công chính và lòng ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời. Nhưng làm sao điều đó có thể minh họa những thuộc tính tuyệt vời ấy của Đấng Chí Cao, khi giáng những sự chịu khổ không gì sánh được trên một Đấng chưa bao giờ làm mất lòng Ngài, và chưa từng gánh lấy hình phạt của luật pháp thay cho người khác? Chướng ngại pháp lý duy nhất ngăn trở sự cứu rỗi của bất cứ tội nhân nào là hình phạt của luật pháp. Nếu hình phạt ấy không được gánh lấy, nó vẫn còn nguyên hiệu lực, và mãi mãi đòi hỏi sự thỏa mãn. Việc nhận con người vào thiên đàng trong khi hình phạt của luật pháp vẫn chưa được thỏa mãn, sẽ là chà đạp luật pháp dưới chân. Không chính quyền nào có thể duy trì thẩm quyền của mình khi hình phạt của các luật lệ của nó không được thi hành. Hình phạt không được thi hành thì điều răn trở nên đáng khinh. Nếu tội nhân được cứu như thế, các tầng trời sẽ đầy dẫy những kẻ trộm cướp, như Đấng Christ đã nói, tức là những người ở đó bất chấp luật pháp và lẽ phải, và khinh thường sự công chính báo trả của Đức Chúa Trời.

Vậy thì, khó khăn nằm ở đâu trong trường hợp này? Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét của mọi người, không phản đối việc chúng ta được cứu bởi sự chết của Con Ngài. Con đã chết và đang sống vì mục đích vĩ đại này. Đức Thánh Linh kêu gọi con người ăn năn. Tại sao chúng ta phải phí cả đời mình mà kêu lên rằng: "Làm sao những điều này có thể xảy ra?" Một đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ xua tan những khó khăn mà con người đặt ra về giáo lý này.

5. Những người khác nói rằng nếu Chúa Giê-xu Christ đã làm sự chuộc tội thay thế cho những người tin nơi Ngài, và đã phó mạng sống mình vì chiên của Ngài — thì làm sao chúng ta có thể dâng sự cứu rỗi của Phúc Âm cho mọi người, như chúng ta được truyền phải làm?

Hãy xem xét vấn đề này một cách thẳng thắn và công bằng. Để trả lời, có thể nói rằng Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng Đấng Christ đã chết để cứu dân Ngài, và với sự cam kết giao ước từ phía Cha Ngài rằng Ngài sẽ thực hiện mục đích vĩ đại ấy. Chính Ngài phán: "Ta phó mạng sống mình vì chiên;" và lời tiên tri đã nói: "Người sẽ được sống lâu ngày; người sẽ thấy dòng dõi mình." Tuy nhiên, chúng ta có gương của Đức Chúa Trời, của các tiên tri, của Chúa Giê-xu Christ, và của các sứ đồ — ủng hộ việc dâng sự cứu rỗi cho đồng loại chúng ta một cách không phân biệt và khẩn thiết. Nhưng việc công đức của Đấng Cứu Rỗi chúng ta bị cạn kiệt trong sự cứu rỗi những người tin nơi Ngài không phải là một phần của giáo lý chân chính về sự chuộc tội. Không một tác giả đáng kính nào dạy rằng sự hạ mình và những sự chịu khổ của Đấng Christ sẽ ít hơn nếu số dân được chọn của Ngài ít hơn; cũng không dạy rằng sự hạ mình và những sự chịu khổ của Ngài sẽ nhiều hơn nếu số người được cứu nhiều hơn. Các tác giả chuẩn mực xưa đều chủ trương rằng lời mời cứu rỗi phải được dâng cho con người một cách không phân biệt, tha thiết và dịu dàng; rằng việc dâng như thế là hoàn toàn phù hợp; rằng trong Đấng Christ có sự đầy dẫy vô hạn — đủ công đức để cứu linh hồn của mọi người chịu đến với Ngài. Hãy lưu ý lời chứng của các nhà thần học lỗi lạc.

Calvin: "Chúng ta biết rằng các lời hứa chỉ có hiệu lực đối với chúng ta khi chúng ta nhận lấy chúng bằng đức tin: trái lại, sự tiêu diệt đức tin là sự hủy bỏ các lời hứa. Nếu đó là bản chất của chúng, chúng ta có thể nhận thấy rằng không có sự bất hòa nào giữa hai điều này: việc Đức Chúa Trời đã định từ đời đời những người Ngài sẽ ban ơn và những người Ngài sẽ thi hành cơn thạnh nộ — và việc Ngài công bố sự cứu rỗi cho mọi người. Thật vậy, tôi chủ trương rằng giữa chúng có sự hài hòa hoàn hảo nhất."

Owen: "Vậy thì, đó là ý định và mục đích của Đức Chúa Trời rằng Con Ngài phải dâng một của lễ có giá trị, giá trị và phẩm vị vô hạn, tự nó đủ để cứu chuộc mọi người và từng người, nếu Chúa vui lòng dùng nó cho mục đích ấy; phải, và cả những thế giới khác nữa, nếu Chúa tự do dựng nên chúng và muốn cứu chuộc chúng. Vậy chúng ta nói rằng của lễ của Đấng Christ đã đủ cho sự cứu chuộc cả thế gian, và cho sự chuộc tội của mọi tội lỗi của mọi người và từng người trong thế gian. Sự đủ đầy này của của lễ Ngài có hai nguồn gốc. Thứ nhất, phẩm vị của Đấng đã dâng và đã được dâng. Thứ hai, sự lớn lao của những sự chịu khổ Ngài đã chịu đựng, nhờ đó Ngài có thể mang lấy và thật sự đã gánh lấy toàn bộ lời rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời đáng giáng vì tội lỗi: và điều này bày tỏ giá trị nội tại, chân thật, đích thực của sự đổ huyết của Chúa Giê-xu Christ."

Thomas Boston: "Trong của lễ của Đấng Christ đã có đủ đức năng và hiệu năng để làm thỏa mãn sự công chính bị xúc phạm vì tội lỗi của cả thế gian, phải, và của hàng triệu thế giới nữa; vì huyết Ngài có giá trị vô hạn bởi sự tuyệt vời và phẩm vị của thân vị Ngài."

John Brown of Haddington: "Phẩm vị vô hạn của thân vị Đấng Christ lớn đến nỗi việc Ngài làm trọn luật pháp đã bị phá vỡ đủ để cân bằng mọi món nợ của mọi kẻ được chọn, thậm chí của hàng triệu thế giới có tội. . . . Xét về giá trị nội tại của nó như sự vâng lời và những sự chịu khổ của một thân vị thiêng liêng, sự thỏa mãn của Đấng Christ đủ để chuộc lại toàn thể nhân loại; và vì đã được thực hiện trong bản tính loài người, nên cũng thích hợp như nhau với mọi nhu cầu của họ."

Còn có nền tảng nào rộng lớn hơn, chắc chắn hơn cho một lời mời thương xót chân thành và nhất quán, hơn nền tảng tìm thấy trong những quan điểm như thế này, mà bất cứ ai có thể đòi hỏi?

Hervey: "Sự vâng lời và sự chuộc tội cũng đủ để bảo đảm cách hoàn hảo mọi tội nhân chạy đến bằng đức tin dưới sự che chở của cánh Ngài, như vòng trời bao la mênh mông đủ rộng cho một con chim sơn ca bay lượn, hay như ánh sáng rực rỡ vô biên của mặt trời đủ sáng cho một người lao động làm việc. Khi sấm rền vang, và chớp lóe lên; khi mây đổ nước xuống, và một cơn bão kinh khiếp ập đến; mọi người ở ngoài trời đều rút lui dưới cành của một cây rậm rạp, hay chạy đến một nơi trú ẩn tiện nghi nào khác. Cũng vậy, huyết và sự công chính của Đấng Christ là một nơi ẩn náu. Chúng ta có thể chạy đến đây và được che chở; chúng ta có thể chạy đến đây và được an toàn."

Witherspoon: "Tôi sẽ đưa ra ba mệnh đề mà tôi nghĩ khó có thể bị nghi vấn, và chúng là nền tảng đủ cho đức tin và sự thực hành của chúng ta."

"1. Sự vâng lời và sự chết của Đấng Christ có giá trị đủ để chuộc tội lỗi của mọi tội lỗi của từng cá nhân đã từng sống hoặc sẽ sống trên đất. Điều này không thể phủ nhận, vì các đối tượng được cứu chuộc là hữu hạn, còn giá đã trả cho sự cứu chuộc của họ là vô hạn. Đấng Christ đã chịu khổ trong bản tính loài người, nhưng bản tính ấy đã được kết hiệp mật thiết và theo thân vị với bản tính thiêng liêng; đến nỗi Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, là món quà của Đức Chúa Trời cho sự cứu chuộc tội nhân, thường được gọi là Con riêng của Ngài và Con đời đời của Ngài. 'Đấng đã không tiếc Con riêng của mình, nhưng đã phó Con vì chúng ta hết thảy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban cho chúng ta mọi sự với Con sao.' Rô-ma 8:32. Sự kết hiệp giữa bản tính thiêng liêng và bản tính loài người trong Đấng Christ là như vậy, đến nỗi huyết vốn là giá mua sự cứu chuộc của chúng ta, được gọi rõ ràng là huyết của Đức Chúa Trời. Công Vụ 20:28. Đây là sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt, trong đó mọi suy nghĩ của chúng ta đều bị chìm ngập và nuốt mất.

"2. Mặc dù vậy, không phải mọi cá nhân trong loài người đều thật sự dự phần vào phước hạnh của sự mua chuộc, nhưng nhiều người chết trong tội lỗi mình, và hư mất đời đời. Điều này cũng khó có thể nghi ngờ. Vô số người đã chết mà chưa từng nghe đến danh Đấng Christ, hay sự cứu rỗi qua Ngài; nhiều người đã sống và chết mà phỉ báng thân vị Ngài và khinh thường công việc của Ngài; nhiều người đã chết trong sự vô tín và không ăn năn, phục vụ đủ thứ dục vọng và đam mê, và nếu Kinh Thánh là chân thật, cuối cùng Ngài sẽ báo trả cho họ tùy theo việc làm của họ. Nhưng

"3. Trong sự chết của Đấng Christ đã có một nền tảng đủ để rao giảng Phúc Âm một cách không giới hạn cho mọi người không trừ ai. Đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời rằng việc này phải được làm: "Ngài phán cùng họ rằng: Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo." Mác 16:15. Hậu quả của điều này là, sự khốn khổ của kẻ vô tín và không ăn năn sẽ hoàn toàn do chính họ gây ra; và họ sẽ không chỉ chết trong tội lỗi mình, mà còn phải chịu khổ đời đời vì tội lỗi ghê gớm nhất trong mọi tội lỗi — khinh thường phương thuốc và từ chối nghe Con của Đức Chúa Trời.

"Chúng ta chớ từ chối đồng ý với bất cứ phần nào trong ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời, cũng chớ dại dột tưởng tượng có sự đối nghịch giữa phần này với phần khác. Mọi sự tối tăm đều phát xuất từ, và có thể được giải quyết bởi, sự yếu đuối của trí hiểu chúng ta; nhưng hãy để Đức Chúa Trời là chân thật, còn mọi người đều là kẻ nói dối. Việc có một ý nghĩa mà trong đó Đấng Christ đã chết vì mọi người, và thậm chí vì những người hư mất, là điều hiển nhiên từ chính lời Kinh Thánh."

Cũng vậy, Symington: "Chúng tôi chủ trương rằng của lễ của Chúa Giê-xu có một giá trị nội tại đủ cho sự cứu rỗi của cả thế gian. Theo ý nghĩa này, nó đủ cho sự cứu chuộc của từng con người. . . . Giá trị của sự chuộc tội của Đấng Christ mà chúng tôi chủ trương là, theo nghĩa chặt chẽ nhất của từ ngữ, vô hạn, tuyệt đối, đầy đủ trọn vẹn . . . . Sự đầy đủ trọn vẹn này chính là điều đặt nền tảng cho tính phổ quát không giới hạn của lời kêu gọi Phúc Âm. . . . Ấn tượng của tôi về sự đủ đầy của sự chuộc tội là như vậy, đến nỗi dù mọi tội lỗi của toàn thể nhân loại có tập trung vào chính thân tôi, tôi cũng sẽ không thấy lý do gì, khi nương cậy vào huyết ấy vốn tẩy sạch mọi tội lỗi, mà buông mình vào tuyệt vọng."

Cũng vậy, Tiến sĩ Candlish đã viết nhiều để chứng minh rằng có sự thích hợp trong "tính phổ quát của lời mời Phúc Âm," và rằng lời mời ấy là chân thành và trong "thiện ý từ phía Đức Chúa Trời."

"Chúng tôi chủ trương rằng sự chết của Đấng Christ đặt nền tảng cho lời mời Phúc Âm dâng cho mọi người một cách phổ quát, và đặt nền tảng cho lời mời ấy được chân thật và tự do từ phía Đức Chúa Trời."

Dù giáo lý về sự chuộc tội thay thế quý báu là thế, và dù lòng của người hy vọng rằng chính mình có phần trong của lễ tại đồi Can-vary phải vui mừng là thế, song điều đó không làm giảm bớt chút nào sự giàu có của ân điển thiêng liêng, mà trái lại, càng làm tăng thêm vinh quang của nó, rằng huyết của Đấng Christ sẽ không bao giờ mất đi quyền năng; và khi mọi người được chuộc đã nhận được sự cung ứng đầy đủ, kho tàng ân điển Phúc Âm vẫn sẽ dồi dào như xưa. Hãy để tội nhân khắp nơi biết rằng nếu họ hư mất, đó không phải vì trong Đấng Christ không có đủ công đức để đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp và sự công chính chống lại họ. Hãy để tất cả họ quay lại và đón nhận lời kêu gọi nhân từ, chân thành, khẩn thiết đến sự sống và sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không từ phía Đức Chúa Trời: "Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." Vì Đức Chúa Trời không bị nhạo báng, nên Ngài cũng không nhạo báng bất cứ thọ tạo nào của Ngài.

Những sự phản đối khác đã được nêu lên chống lại giáo lý về sự chuộc tội thay thế, nhưng ở đây không cần phải nói thêm về chúng.

1. Hãy để Cơ Đốc nhân vinh hiển trong sự đầy dẫy và đủ đầy của công việc Đấng Christ. Mão triều và cơ nghiệp của người ấy đều chắc chắn. Về của cải đời này, bạn có thể nghèo khó; nhưng "một Cơ Đốc nhân nghèo rách rưới còn quý giá đối với Đức Chúa Trời hơn một triệu phú không tin kính." "Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp mà dân Ngài không bao giờ có thể bị cướp mất. Bạn có thể bị nghèo khó, nhưng không bị hủy diệt; nản lòng, nhưng không bị mất quyền thừa kế." [Arrowsmith.] Tôi giới thiệu Đấng Christ cho bạn càng hơn nữa. Hãy nắm chặt lấy Ngài. Đừng bao giờ buông Ngài ra.

2. Đặc biệt, hãy để mọi tội nhân khắp nơi đón nhận sự cứu rỗi đã được dự bị đầy đủ và dâng tặng cách nhưng không như vậy. Tại sao con người cứ đứng đó mà bắt bẻ, và thắc mắc, và hư mất — trong khi họ được kêu gọi trở về cùng Đức Chúa Trời và tìm kiếm sự cứu rỗi? "Trong Đức Chúa Trời có đủ lòng thương xót, và trong Đấng Christ có đủ công đức, và trong Đức Thánh Linh có đủ quyền năng, và trong các lời hứa có đủ phạm vi, và trên thiên đàng có đủ chỗ." Ôi, tại sao con người lại từ chối sự cứu rỗi?

Sự Phục Sinh của Đấng Christ

Sự hạ mình của Đấng Christ đã được hoàn tất trong sự chết và sự chôn của Ngài. Sự tôn cao của Ngài bắt đầu trong sự sống lại từ kẻ chết của Ngài. Đây là một chân lý trọng yếu lớn lao trong hệ thống Cơ Đốc. Người ta thường chứng minh như vậy. Nó là như vậy theo sự xưng nhận của mọi Cơ Đốc nhân, và của chính các sứ đồ. Phao-lô nói: "Nếu Đấng Christ đã không sống lại, thì sự giảng dạy của chúng tôi là luống công, và đức tin của anh em cũng là luống công. . . . Nếu Đấng Christ đã không sống lại, đức tin của anh em là luống công; anh em vẫn còn trong tội lỗi mình. Vậy thì những kẻ đã ngủ trong Đấng Christ cũng đã hư mất rồi. Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời này mà thôi, thì chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết thảy mọi người." I Cô-rinh-tô 15:14, 17-19. Rõ ràng giáo lý này là căn bản. Nó cần được giảng thường xuyên và không bao giờ nhượng bộ. "Đó là sự kiện trọng yếu của Cơ Đốc giáo, mà nếu không có nó, mọi sự kiện khác của Cơ Đốc giáo đều mất đi tầm quan trọng." [Mason.]

Người Do Thái, Cơ Đốc nhân, và những kẻ vô thần đều đồng ý rằng Đấng Christ đã chết và được chôn. Trong một thời gian, thân thể Ngài đã không còn sự sống. Bất cứ sự tôn trọng xứng đáng nào đối với chân lý cũng phải thừa nhận điều này. Về sự chết của Ngài thì không còn nghi ngờ gì. Chính Ngài đã thừa nhận điều đó hơn năm mươi năm sau: "Ta là Đấng sống, đã từng chết; và kìa, Ta sống đời đời vô cùng."

Cũng rõ ràng rằng lời tiên tri đòi hỏi Đấng Christ phải sống lại từ kẻ chết. "Chúa sẽ chẳng bỏ tôi trong âm phủ, cũng chẳng để cho Đấng Thánh của Chúa thấy sự hư nát." Thi Thiên 16:10. Việc điều này không áp dụng cho các thiên sứ là chắc chắn, vì các thiên sứ là những thần linh thuần khiết và không có "xác thịt." Họ không bao giờ chết. Việc nó không nói về bất cứ người phàm nào cũng chắc chắn, vì nhân vật được nói đến ở đây được gọi là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời, và mọi người phàm đều tội lỗi. Việc nó không áp dụng cho Đa-vít, người đã viết Thi Thiên nơi câu này được tìm thấy, Phi-e-rơ đã chứng minh vào ngày Lễ Ngũ Tuần: "Hỡi anh em, tôi có thể nói cách quả quyết với anh em rằng tổ phụ Đa-vít đã chết và được chôn, và mộ của người còn ở đây cho đến ngày nay." Chúng ta biết rằng người đã thấy sự hư nát, vì người đã nằm trong mộ hàng bao thế kỷ. Nhưng, Phi-e-rơ tiếp tục: "Nhưng người là đấng tiên tri và biết rằng Đức Chúa Trời đã thề hứa với người rằng Ngài sẽ đặt một trong những dòng dõi của người lên ngai của người. Thấy trước điều sắp đến, người đã nói về sự phục sinh của Đấng Christ, rằng Ngài đã không bị bỏ trong âm phủ, và thân thể Ngài cũng không thấy sự hư nát. Đức Chúa Trời đã khiến Chúa Giê-xu này sống lại, và chúng tôi hết thảy đều làm chứng về điều đó." Công Vụ 2:29-32. Chúa Giê-xu đã báo trước sự phục sinh của chính Ngài: "Hãy phá đền thờ này đi, trong ba ngày Ta sẽ dựng lại." Giăng 2:19. "Ngài nói về đền thờ của thân thể Ngài."

Trong sự phục sinh của Đấng Christ đã có sự đồng hành của mọi thân vị thiêng liêng. Phi-e-rơ nói: "Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại." Công Vụ 10:40. Phao-lô cũng nói: "Đức Chúa Trời là Cha đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết." Ga-la-ti 1:1. Nhưng công việc này không chỉ được quy cho một mình Cha. Bản tính thiêng liêng của Đấng Christ đã được dùng để làm cho thân thể đã chết của chính Ngài được sống lại. Chính Ngài đã nói về thân thể mình: "Ta sẽ dựng nó lại." "Ta có quyền phó mạng sống mình, và Ta có quyền lấy lại." Con của Đức Chúa Trời đã tham dự vào sự phục sinh của thân thể chính Ngài. Và trong Rô-ma 8:11, cùng một công việc ấy được nói là đã được thực hiện bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Như trong sự sáng tạo và sự quan phòng, trong việc làm cho thân thể Đấng Christ sống lại cũng vậy — mỗi thân vị của Đức Chúa Trời đều đồng hành.

Phi-e-rơ nói rằng Đấng Christ đã sống lại vào ngày thứ ba. Công Vụ 10:40. Khi tính thời gian, cả người Hê-bơ-rơ lẫn người Hy Lạp thường đếm phần của một ngày mà một việc bắt đầu là một ngày, và phần của một ngày mà việc ấy chấm dứt là một ngày khác, và cộng thêm những ngày ở giữa, thành tổng số. Như vậy, trong dân Hê-bơ-rơ, ngày một đứa trẻ được sinh ra được tính là một ngày, và ngày nó được đem đi cắt bì được tính là một ngày khác, và chỉ có sáu ngày trọn ở giữa ngày sinh và ngày cắt bì của nó, và vì thế thường xảy ra việc một đứa trẻ chưa được bảy lần hai mươi bốn giờ tuổi khi nó chịu cắt bì, song luật pháp vẫn đòi hỏi dấu hiệu và ấn chứng ấy phải được đặt trên đứa trẻ vào ngày thứ tám. Các cổ vật Hy Lạp cho thấy cùng một cách tính ấy thường được dùng ở Đông Âu. Vào những lúc khác, người Hê-bơ-rơ chỉ đếm những ngày trọn. Hãy so sánh Lu-ca 9:28 và Mác 9:2. Như vậy, cách tính nào cũng có thể được dùng. Các sách Phúc Âm nói rằng Đấng Christ được chôn vào buổi chiều của ngày trước ngày Sa-bát của người Do Thái, và Ngài đã sống lại rất sớm vào ngày sau ngày Sa-bát của người Do Thái. Như vậy, Ngài đã ở dưới quyền của sự chết một ngày trọn và một phần của hai ngày khác. Cách tính thời gian này giải thích các cụm từ ba ngày và ngày thứ ba. Chúa Giê-xu đã sống lại vào ngày thứ ba; đây là thời điểm đã được định bởi chính những lời tiên tri của Ngài; nếu Ngài sống lại sớm hơn, một số người có thể đã nghi ngờ tính chân thật của sự chết của Ngài; nếu Ngài ở lại trong mộ lâu hơn, thời kỳ sợ hãi và tối tăm khủng khiếp đối với dân Ngài sẽ bị kéo dài một cách không cần thiết; nếu Ngài ở dưới quyền của sự chết lâu hơn nữa, thân thể Ngài hẳn đã "thấy sự hư nát," điều mà lời tiên tri đã nói sẽ không xảy ra.

Thân thể đã sống lại của Đấng Christ là một thân thể thật, chứ không chỉ là hình dáng của một thân thể. Trong tâm trí các môn đồ của Ngài đã có những nghi ngờ về điểm này. Có lần khi Ngài đứng giữa họ, họ đã "kinh hãi, và tưởng rằng mình đã thấy một thần linh." Để giải quyết điểm này, Ngài đã nói: "Hãy rờ Ta mà xem; vì thần linh thì không có thịt và xương, như các ngươi thấy Ta có." Cả mắt thấy lẫn tay rờ của họ đều cho họ biết rằng không có sự ảo tưởng nào.

Chúa Giê-xu Christ đã có cùng một thân thể sau khi phục sinh như thân thể Ngài đã có trước đó. Ngôi mộ đã được mở ra và thân thể thánh khiết chứa trong đó đã sống lại. Sau khi phục sinh, Chúa chúng ta đã nói với các môn đồ Ngài: "Hãy xem tay và chân Ta, rằng chính Ta đây." Với Thô-ma không tin, Ngài đã nói: "Hãy đưa ngón tay ngươi đến đây và xem tay Ta; và hãy đưa tay ngươi đến đây và thọc vào sườn Ta; và chớ vô tín, nhưng hãy tin." Thân thể đã sống lại của Đấng Christ cũng giống như thân thể đã chết và đã được chôn của Ngài.

Có ai hỏi rằng, tại sao các môn đồ của Đấng Christ đã không nhận ra Ngài ngay lập tức chăng? Ít nhất trong một trường hợp, "mắt họ đã bị che khuất" đến nỗi họ không nhận biết Ngài, cho đến khi Ngài lý luận với họ từ Kinh Thánh, Ngài đã làm cho họ thỏa mãn rằng Ngài "đáng" phải chịu những điều này, rồi mới bước vào vinh quang của Ngài. Và mặc dù Đấng Christ đã báo trước rõ ràng về sự chết, sự chôn, và sự phục sinh của chính Ngài, song qua quyền lực lạ lùng của sự vô tín, các môn đồ của Ngài đã không hiểu hay tiếp nhận những chân lý ấy. Sai lầm này đã không được loại bỏ hoàn toàn khỏi tâm trí họ cho đến gần thời điểm Ngài thăng thiên. Khi Ngài đã chết, điều tốt nhất mà cảm xúc của họ có thể thốt lên là: "Chúng tôi đã hy vọng rằng chính Ngài là Đấng sẽ cứu chuộc dân Y-sơ-ra-ên." Hơn nữa, trong một tâm trí bị sầu khổ lớn lao, có một sự không muốn lạ lùng, gần như là không có khả năng, tin vào tin tức tốt lành. Nó xem bất cứ tin tức rất tốt lành nào cũng là quá tốt để có thể tin được. Lu-ca cho chúng ta biết rằng đó là tình trạng tâm trí của các môn đồ Đấng Christ: "Họ đã không tin vì vui mừng, và lấy làm lạ." Một tình trạng tâm trí như vậy không phải là hiếm, như có thể dễ dàng chứng minh.

Bây giờ chúng ta hãy xem xét bằng chứng mà nhờ đó sự kiện Đấng Christ phục sinh được xác lập. Phi-e-rơ nói: "Đức Chúa Trời . . . đã tỏ Ngài ra cách rõ ràng; chẳng phải tỏ ra cho cả dân chúng, nhưng cho các nhân chứng đã được Đức Chúa Trời chọn trước, tức là cho chúng tôi, là những người đã ăn uống với Ngài sau khi Ngài sống lại từ kẻ chết." Công Vụ 10:40, 41. Đáng lưu ý rằng đối với các môn đồ đã có hai nhân chứng từ trời về sự phục sinh của Đấng Christ. Quả thật, Lu-ca nói về họ như "hai người . . . mặc áo sáng chói;" nhưng Giăng nói rõ ràng rằng họ là "hai thiên sứ mặc áo trắng." Lu-ca 24:4-6; Giăng 20:12, 13. Những người con trưởng này của Đức Chúa Trời là những nhân chứng đầu tiên, và họ là những nhân chứng thích hợp cho biến cố kỳ diệu ấy.

Về các nhân chứng của sự phục sinh của Đấng Christ, có thể nêu lên mấy điều sau đây:

1. Số lượng của họ rất đông, từ năm đến sáu trăm người. Từ thời Môi-se cho đến nay, các dân tộc sáng suốt nhất đã chấp nhận lời chứng của hai hay ba người. Ở đây chúng ta có số nhân chứng gấp hai hay ba trăm lần số nhân chứng cần thiết để chứng minh ngay cả việc một người mẹ đã giết chính con mình. Năm hay sáu trăm nhân chứng cũng tốt như năm hay sáu nghìn nhân chứng. Số lượng ấy là đủ.

2. Các nhân chứng đều có đủ năng lực. Họ đã dùng mọi giác quan của mình, và họ đã có những cơ hội tốt nhất để thu thập thông tin chính xác. Phi-e-rơ nói rằng các nhân chứng "đã ăn uống với Ngài sau khi Ngài sống lại từ kẻ chết." Trong Công Vụ 1:3, Lu-ca nói rằng "Ngài đã tỏ mình là sống sau khi chịu khổ nạn bằng nhiều bằng chứng chắc chắn, được các sứ đồ thấy trong bốn mươi ngày, và nói về những điều thuộc về nước Đức Chúa Trời." Vì vậy, các nhân chứng đã dạn dĩ nói: "Điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm xem và tay chúng tôi đã rờ đến về Lời sự sống, . . . chúng tôi rao truyền cho anh em." I Giăng 1:1, 3. Trong Kinh Thánh có nhắc đến mười một trường hợp đặc biệt mà Chúa chúng ta đã được một số hoặc tất cả các nhân chứng này thấy.

Lần hiện ra đầu tiên của Ngài là với Ma-ri Ma-đơ-len, người thoạt đầu đã lầm Ngài là người làm vườn, và Ngài đã báo cho bà về sự thăng thiên sắp đến của Ngài lên trời, Mác 16:9; Giăng 20:14-17. Lần hiện ra thứ hai của Đấng Christ là với Ma-ri Ma-đơ-len, và Giô-an-na, và Ma-ri là mẹ của Gia-cơ, và các phụ nữ khác, là những người đã chuẩn bị thuốc thơm để ướp xác thánh khiết của Ngài. Ma-thi-ơ 28:1-10; Lu-ca 24:1-12. Lần hiện ra thứ ba của Ngài là với hai môn đồ, khi họ đi vào miền quê trên đường đến Em-ma-út. Mác 16:12, 13; Lu-ca 24:13-35. Sau đó Ngài đã được Phi-e-rơ thấy, I Cô-rinh-tô 15:5. Sau đó Ngài đã được Gia-cơ thấy, I Cô-rinh-tô 15:7. Rồi Ngài đã được mười sứ đồ thấy, Thô-ma vắng mặt, Giăng 20:19-24. Tám ngày sau, Ngài đã được cả mười một sứ đồ thấy, Giăng 20:26-29. Tiếp theo, Ngài đã được các môn đồ Ngài thấy tại biển Ti-bê-ri-át. Có bảy sứ đồ hiện diện trong dịp ấy, Giăng 21:1-14. Ngài cũng đã được hơn năm trăm anh em thấy cùng một lúc, I Cô-rinh-tô 15:6. Có lẽ chính trong dịp này mà Ngài đã thăng thiên lên trời trước mắt những người Ga-li-lê.

Phao-lô cũng vậy, trên đường đến Đa-mách, có lẽ khoảng hai năm sau, đã thấy Ngài trong thân thể phục sinh của Ngài, và đã trò chuyện với Ngài. Trong những lần gặp gỡ này với các môn đồ Ngài, họ đã có mọi cơ hội để được xác nhận rằng Ngài thật sự là Đấng Cứu Rỗi đã sống lại. Không có lý do gì để tin rằng các tác giả Phúc Âm đã kể cho chúng ta mọi trường hợp Đấng Christ ở cùng bạn hữu Ngài. Cả Giăng lẫn Lu-ca đều dẫn chúng ta đến kết luận này, Giăng 20:30; Công Vụ 1:3. Đấng Christ đã trò chuyện với họ. Những phụ nữ tin kính đã nắm lấy chân Ngài và thờ lạy Ngài. Những nhân chứng này đã thấy Ngài đi; họ đã nghe những lập luận và lời quở trách của Ngài; họ đã thấy các vết thương của Ngài; họ đã nhận cả mạng lệnh truyền bá Phúc Âm của Ngài, lẫn phước lành của Ngài. Chính sự vô tín cũng chưa bao giờ phủ nhận năng lực của các nhân chứng. Lời chứng của họ không được xây dựng trên tin đồn, trên lời thuật lại của người khác, mà trên những điều đã được trình bày trước chính giác quan và sự quan sát của họ.

3. Lời chứng của các nhân chứng này hòa hợp với nhau. Một số người nhắc đến những điều mà người khác đã không thấy hay nghe; nhưng tất cả đều đồng ý rằng Ngài đã sống lại từ kẻ chết, và rằng họ đã thấy Ngài trong thân thể phục sinh của Ngài. Không có sự mâu thuẫn nào giữa các nhân chứng. Họ đồng ý trong mọi điều họ nói. Những kẻ vô tín thời xưa đã cố công tìm ra một sự trái ngược nào đó trong lời chứng của họ, nhưng công sức của họ là một sự pha trộn kỳ lạ giữa sự ngu dốt và ác ý.

4. Các nhân chứng, bằng đời sống khiêm nhường, nhân từ, ngay thẳng, và tự phủ nhận, đã chứng tỏ rằng họ là những người lương thiện, và lời của họ đáng tin cậy. Có một niềm tin gần như phổ quát rằng các sứ đồ là những người tin kính, và sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời, điều mà họ hẳn đã làm nếu bịa đặt sự giả dối. Thậm chí không ai dám nói rằng bất cứ ai trong số họ đã từng tích lũy tài sản nhờ chủ trương rằng Chúa Giê-xu đã sống lại. Họ đã sống và chết trong nghèo khó. Vị sứ đồ cao trọng nhất đã sẵn lòng làm thợ làm lều. Chúa Giê-xu đã báo trước cho mọi môn đồ của Ngài rằng việc gắn bó với Ngài là con đường dẫn đến nghèo khó. Những nhân chứng này cũng đã bị lưu đày, bị ném đá, bị giết bằng gươm, và bị đóng đinh. Họ đã bị mọi người ghét bỏ; sự sỉ nhục đã chất đống trên họ. Họ đã thấy trước rằng điều đó sẽ xảy ra, và họ đã không thất vọng. Họ không tìm kiếm danh vọng, hay sự an nhàn, hay thú vui. Họ xem việc chịu sỉ nhục vì Đấng Christ là niềm vui. Họ đã đón nhận cách bình tĩnh lửa và gươm của sự bắt bớ. "Không có động cơ nào làm hư hỏng họ. . . . Rõ ràng là không có điều gì đáng ao ước trong thế gian này có ảnh hưởng nhỏ nhất nào trên các sứ đồ. Trái lại, bất cứ điều gì khủng khiếp đối với bản tính tự nhiên cũng làm họ nản lòng. Họ đã chịu mọi tai họa tạm thời, thậm chí chính sự chết, vì lời chứng này." Những kẻ thù của đạo Cơ Đốc thường thừa nhận tất cả những điều này. Cách làm suy yếu lời chứng này là bằng những lời ám chỉ như sau:

1. Các nhân chứng là những người thất học và không có triết lý. Giả sử điều này là đúng, nó cũng không chứng minh rằng họ không phải là những nhân chứng tốt. Khoa học và văn chương không giúp con người nói sự thật về một sự kiện xảy ra trước mắt họ. Nhưng những người có thể nói mọi ngôn ngữ của thời đại mình thì không nên bị phô bày trước thế gian như đáng bị khinh miệt vì sự ngu dốt của họ. Và những người đã làm cách mạng hóa các quan niệm đạo đức của nhân loại hẳn phải có điều gì tốt hơn chỉ là khoa học thuần túy. Những người như vậy có đủ khả năng làm nhân chứng.

2. Một số người đã nói rằng các sứ đồ cả tin, và vì vậy không đáng tin cậy. Nhưng toàn bộ lịch sử cho thấy rằng họ đã không cả tin. Mác nói rằng họ "đã không tin." Mác 16:11. Một lần nữa, khi nghe lời tuyên bố tiếp theo về sự kiện ấy, ông nói: "Họ cũng không tin những người ấy." Mác 16:13. Một lần nữa: "Ngài đã hiện ra cho mười một người khi họ đang ngồi ăn, và quở trách sự vô tín và lòng cứng cỏi của họ, vì họ đã không tin những người đã thấy Ngài sau khi Ngài sống lại." Quả thật, Đấng Christ thường quở trách sự chậm tin của họ về điểm này. Toàn bộ lịch sử cho thấy rằng họ đã không cả tin. Hãy lưu ý ở đây sự bất công của những kẻ vô tín này. Khi chúng ta trình bày các môn đồ của Đấng Christ đã chậm tin sự phục sinh của Ngài như thế nào, một số người nói: Tại sao họ lại nghi ngờ, nếu bằng chứng đã tốt và đầy đủ? Rồi khi chúng ta đưa ra những lý do cho sự do dự của họ, và chứng minh rằng cuối cùng bằng chứng đã đầy đủ và làm thỏa mãn mọi người, chúng ta lại được bảo rằng họ tin chỉ vì họ dễ tin. Mỗi lời tuyên bố này đều phá hủy lời tuyên bố kia. Cả hai đều không đúng.

3. Nhưng một số người đã nói rằng các nhân chứng trong trường hợp này, và đặc biệt là các sứ đồ, là những kẻ cuồng tín, và vì vậy không đáng tin. Người ta tự do thừa nhận rằng một lời buộc tội cuồng tín đã được xác lập vững chắc hẳn phải làm suy giảm lòng tin vào bất cứ lời chứng nào; nhưng ai đã đưa ra bằng chứng nhỏ nhất nào về tính chân thật của lời buộc tội như vậy trong trường hợp này? Việc tin một điều phi thường nhưng có thể xảy ra, khi nó đã được chứng minh cho chúng ta, không phải là bằng chứng của sự nhiệt tình cuồng dại. Việc nói rằng chúng ta là nhân chứng của điều chúng ta tin như vậy không phải là bằng chứng của sự cuồng tín. Sự cuồng tín nương cậy vào những xung động và những ấn tượng không thể giải thích được. Nó không quan tâm đúng mức đến bằng chứng. Nhưng các sứ đồ đã viện dẫn những sự kiện nổi tiếng. Họ đã nói: "Các ngươi biết" điều này điều nọ. "Những việc này đã không làm trong góc khuất." "Chúng tôi làm chứng về điều chúng tôi đã thấy." Đây không phải là ngôn ngữ của những kẻ điên. Những kẻ cuồng tín thì kiêu ngạo, khoe khoang, và ngạo mạn. Toàn bộ lịch sử cho thấy rằng các sứ đồ là những người khiêm nhường, hiền lành, và khiêm tốn. Họ tránh mọi sự ám chỉ không cần thiết đến chính mình. Họ ghi lại những khiếm khuyết của chính mình. Họ không khen ngợi chính mình. Người đứng đầu trong số họ nói rằng ông "không đáng được gọi là sứ đồ;" rằng ông là "người hèn mọn nhất trong các thánh đồ;" phải, rằng ông là "người đứng đầu trong các tội nhân." Những kẻ cuồng tín không bao giờ có thể gửi ra một hệ thống tự xưng là thiêng liêng, và đi kèm với những bằng chứng như thế để lừa dối những người như Milton, Locke, Boyle, Bacon, và Newton, và một phần lớn các dân tộc sáng suốt nhất trên đất, trong suốt mười tám trăm năm qua.

Nhưng đáng lưu ý rằng lúc đầu người Do Thái nói chung đã phủ nhận sự phục sinh của Đấng Christ. Họ nói rằng trong khi các lính canh đang ngủ, các môn đồ của Ngài đã lén lấy trộm xác Ngài. Câu chuyện này không thể tin được vì những lý do sau đây:

1. Đội canh tại ngôi mộ đông đảo một cách bất thường — đông như kẻ thù của Đấng Christ mong muốn. Ma-thi-ơ 27:65, 66.

2. Thật hoàn toàn khó tin rằng một đội canh, một đội canh đông đảo gồm các lính La Mã, lại ngủ gục trên vị trí canh gác của mình. Mùa trong năm, ít nhất là trong ban đêm, thì lạnh. Hình phạt cho việc ngủ gục khi canh gác là sự chết.

3. Thân thể đã chết của Đấng Cứu Rỗi chúng ta không thể nào gây nên niềm tin rằng Ngài còn sống.

4. Trong những giờ Đấng Christ nằm trong mộ, các môn đồ của Ngài đã dành thời gian phần lớn để than khóc và rơi lệ. Mác 16:10. Thật khó tin rằng nhóm môn đồ không vũ trang, nản lòng, tan nát cõi lòng này của Chúa Giê-xu Christ lại có thể lập và thực hiện một kế hoạch giải cứu thân thể quý báu của Chúa mình khỏi tay một đội lính được huấn luyện và trang bị vũ khí.

5. Lời chứng của những người lính ấy, như cuối cùng họ đã đưa ra, hoàn toàn không có giá trị; vì nó liên quan đến một sự việc mà họ nói là đã xảy ra trong lúc họ đang ngủ.

6. Lời chứng của họ, như lúc đầu họ đã đưa ra, đầy đủ và thỏa đáng để bênh vực sự sống lại của Chúa chúng ta. Trong hai câu chuyện họ đã loan ra, chúng ta hoàn toàn được tự do, phải, chúng ta bị bắt buộc, phải tin câu chuyện mà họ đã kể ra mà không cần "tiền bạc lớn lao."

Nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Con Đức Chúa Trời, và không sống lại từ kẻ chết, thì Ngài là một kẻ lừa dối trắng trợn. Thế nhưng, các môn đồ của Ngài, trong trường hợp ấy đã bị lừa dối một cách tàn nhẫn, vẫn sẵn lòng hy sinh mạng sống mình vì Ngài. Điều đó chẳng phải rất lạ lùng sao?

Nếu Chúa Giê-xu Christ không sống lại, thì một vài người, những người chưa từng có cũng chẳng hề tự xưng có quyền lực chính trị nào, tài sản nào, ân huệ nào nơi các nhà cầm quyền dân sự, lại có thể thuyết phục hàng trăm ngàn người Hy Lạp, La Mã, và Hê-bơ-rơ rằng một người đã chịu khổ như một kẻ phạm tội, chính là Đấng Cứu Rỗi của loài người, mà lại làm được điều ấy bất chấp mọi bằng chứng ngược lại.

Nếu Chúa Giê-xu Christ không sống lại, thì chúng ta phải tin rằng hàng triệu người đã "điên rồ chịu tù đày, tra tấn, và đóng đinh, để truyền bá một ảo tưởng."

Nếu Chúa Giê-xu Christ không sống lại, thì quả thật "mười ngàn phép lạ đã được làm ra để bênh vực sự dối trá."

Mọi người đều thừa nhận Đấng Christ đã chết. Thế nhưng "sự chết của Ngài là một phép lạ lớn hơn sự sống lại của Ngài một cách vô cùng." Chắc chắn việc "Con Đức Chúa Trời, Đấng vốn có sự bất tử, phải chết, thì ít đáng mong đợi hơn việc thân thể loài người hiệp một với Ngài được sống lại trong một đời sống vinh hiển." "Ngài không thể nào" bị sự chết cầm giữ. Công Vụ 2:24. Quyền năng đời đời và thần tính của Ngài cấm điều đó. Sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự sống lại của Ngài để sự vô tội của Ngài được minh oan.

Nhiều chân lý quan trọng, thiết yếu cho sự yên ủi của đời sống Cơ Đốc nhân, được gợi ý và xác nhận qua cuộc thảo luận này:

1. Sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ chứng minh một cách không thể chối cãi rằng trong bất cứ điều gì Ngài cũng không phải là kẻ mạo danh.

2. Sự sống lại của Đấng Christ bày tỏ rõ ràng thần tính của Ngài và địa vị làm Con Đức Chúa Trời của Ngài. Nếu Ngài tự sống lại từ kẻ chết, Ngài hẳn phải là thần thánh. Nếu Ngài tự xưng là bình đẳng với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Cha cùng Đức Thánh Linh đã cộng tác trong sự sống lại của Ngài, thì Ngài bình đẳng với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời sẽ không làm một phép lạ để xác lập một lời dối trá. Phao-lô nói rõ rằng Ngài đã được "tuyên xưng là Con Đức Chúa Trời với quyền năng," tức là một cách đầy quyền năng, "bởi sự sống lại từ kẻ chết." Rô-ma 1:4.

3. Sự sống lại của Đấng Christ đã đưa ra bằng chứng đầy đủ về sự trọn vẹn của sự thỏa mãn của Ngài đối với luật pháp và sự công chính của Đức Chúa Trời. Phao-lô lập luận như vầy: "Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." Rô-ma 4:25. "Ai sẽ lên án? Ấy là Đấng Christ đã chết, phải, lại đã sống lại, Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, cũng cầu thay cho chúng ta." Rô-ma 8:34. Phao-lô nói "Đức Chúa Trời bình an... đã đem Chúa Giê-xu chúng ta từ kẻ chết trở lại." Hê-bơ-rơ 13:20. Ngài là Đức Chúa Trời bình an vì sự công chính của Ngài đã được thỏa mãn trọn vẹn. "Sự chết của Ngài đã nguôi cơn giận Đức Chúa Trời, sự sống lại của Ngài bảo đảm cho loài người... Sự công chính bị xúc phạm đã phó Ngài cho sự chết; và sự công chính được nguôi giận đã giải thoát Ngài khỏi kẻ chết."

4. Nếu Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, thì dân Ngài cũng sẽ sống lại. "Nhưng bây giờ Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ." I Cô-rinh-tô 15:20. Ngài là "Con đầu lòng từ kẻ chết." "Chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng tin rằng Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ đã ngủ trong Chúa Giê-xu đến với Ngài." I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. "Chiến thắng của Đấng Cứu Rỗi chúng ta trên sự chết đã đạt được bằng sự chết; sự đắc thắng của Ngài bằng sự sống lại. Ngài đã đánh bại kẻ thù chung của chúng ta ngay trên lãnh thổ của nó, là mồ mả." Chúng ta sẽ được sống lại "trong hình ảnh sự sống lại của Ngài." Rô-ma 6:5. Thân thể hèn hạ của chúng ta sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Phi-líp 3:21.

5. Nếu chúng ta muốn biết sự đầy trọn của các phước hạnh của sự sống đời đời trong đời sau, chúng ta phải biết quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ ngay tại đây. Phi-líp 3:10. Một trong những bài giảng hay nhất của Whitefield là về đề tài này.

6. Tất cả hy vọng của chúng ta cho cõi đời đời đều tùy thuộc vào sự kiện và giáo lý về sự sống lại của Đấng Christ. Các sứ đồ đã dạy như vậy. I Phi-e-rơ 1:3, 4. Ở đây không còn chỗ cho sự nghi ngờ. Chúng ta không thể nhượng bộ điểm này mà không từ bỏ mọi điều đáng tranh đấu.

7. Thật kỳ diệu thay sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng đã cho phép sự chết đến bởi một người—và cũng đã sắp đặt rằng bởi một người cũng sẽ đến sự sống lại của kẻ chết. I Cô-rinh-tô 15:21.

8. Kinh Thánh là chân thật. Cơ Đốc giáo là từ Đức Chúa Trời. Tác giả của nó là Con Đức Chúa Trời. Vâng lời Ngài là điều bắt buộc, và là điều hợp lý nhất. Bạn có tin và vâng lời Con Đức Chúa Trời chăng?

Sự Thăng Thiên của Đấng Christ và Việc Ngài Ngồi Bên Hữu Đức Chúa Trời

Bước đầu tiên trong sự tôn cao của Đấng Christ là sự sống lại của Ngài; bước thứ hai là sự thăng thiên lên trời của Ngài; bước thứ ba là việc Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Sau khi đã xét bước đầu tiên, giờ chúng ta hãy suy ngẫm hai bước còn lại.

I. SỰ THĂNG THIÊN CỦA ĐẤNG CHRIST.

1. Chúa chúng ta, sau khi sống lại, đã không lập tức thăng thiên, nhưng ở lại trên đất bốn mươi ngày. Công Vụ 1:3. Nhờ sự trì hoãn này:

(1.) Ngài muốn ban cho các môn đồ mọi bằng chứng hợp lý về nhân tính của Ngài: "Hãy xem tay chân ta: thật chính ta. Hãy rờ đến ta và xem; vì thần thì không có thịt xương như các ngươi thấy ta có. Khi Ngài đã phán như vậy, Ngài giơ tay chân ra cho họ xem." Lu-ca 24:39, 40. Lâu sau khi Ngài thăng thiên, vị sứ đồ sống sót cuối cùng làm chứng: "Điều có từ ban đầu, điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm và tay chúng tôi đã rờ đến, về Lời sự sống... ấy là điều chúng tôi rao truyền cho các anh em." I Giăng 1:1, 3.

(2.) Đấng Christ muốn ban mọi sự thỏa mãn hợp lý về tính chân thật của sự sống lại của Ngài. Ngài đã làm điều này bằng nhiều cách, gọi một kẻ hoài nghi đáng thương đến giơ ngón tay ra xem tay Ngài, và giơ tay ra thọc vào hông Ngài. Giăng 20:27. Quả thật Ngài đã tỏ mình còn sống sau sự thương khó của Ngài, bằng nhiều bằng chứng không thể sai lầm. Công Vụ 1:3.

(3.) Đấng Christ ở lại trên đất một thời gian để Ngài có thể giúp các môn đồ hồi phục sau cú sốc khủng khiếp mà đức tin của họ đã chịu nơi thập tự giá, và để Ngài có thể xác nhận và dạy dỗ họ thêm về bản chất và các điều thuộc về vương quốc của Ngài. "Ấy là những lời ta đã phán cùng các ngươi khi ta còn ở với các ngươi: rằng mọi điều đã chép về ta trong luật pháp Môi-se, các đấng tiên tri, và các Thi Thiên đều phải được ứng nghiệm. Bấy giờ Ngài mở trí cho họ hiểu Kinh Thánh." Lu-ca 24:44, 45.

2. Lời tiên tri đòi hỏi sự thăng thiên của Chúa chúng ta, và Kinh Thánh không thể bị phá vỡ. Vậy chúng ta đọc: "Đức Chúa Trời ngự lên có tiếng reo mừng; Đức Giê-hô-va ngự lên có tiếng kèn." Thi Thiên 47:5. "Ngươi đã lên trên cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù: Ngươi đã nhận lễ vật giữa loài người; phải, giữa những kẻ phản nghịch cũng vậy, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ở với chúng nó." Thi Thiên 68:18. Về lời tiên tri này chúng ta có một sự giải thích được linh cảm, và do đó không thể sai lầm, do Phao-lô ban cho trong Ê-phê-sô 4:8-13. Đa-ni-ên cũng đã báo trước điều ấy: "Ta xem trong sự hiện thấy ban đêm, nầy, có một Đấng giống như Con người đến với những đám mây trên trời, và đến cùng Đấng Thượng Cổ, và người ta đem Ngài đến trước mặt Ngài; và Ngài được ban cho quyền cai trị, vinh hiển, và nước, hầu cho mọi dân tộc, mọi quốc gia, mọi thứ tiếng đều hầu việc Ngài;" v.v. Đa-ni-ên 7:13, 14.

Chính Chúa chúng ta thường báo trước sự thăng thiên của Ngài: "Ta đi đến cùng Cha." Giăng 14:28. "Ta đi đến cùng Đấng đã sai ta đến." Giăng 16:5. Xem thêm Giăng 1:51. Ngài còn phán nhiều điều khác cũng có ý ấy. Vì vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, một số lời tiên tri, trải dài ít nhất một ngàn năm, đòi hỏi Đấng Christ phải thăng thiên về cùng Đức Chúa Trời.

3. Cùng với lời tiên tri, bản tường thuật lịch sử cũng hoàn toàn phù hợp. Cả Ma-thi-ơ lẫn Giăng đều không ghi lại sự thăng thiên của Đấng Christ. Tuy nhiên sự việc ấy được tuyên bố trong bốn sách của Tân Ước. Lời chứng của Mác về đề tài này là: "Vậy, sau khi Chúa đã phán cùng họ, Ngài được cất lên trời, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." Trong Phúc Âm của mình, Lu-ca nói: "Khi Ngài đã dẫn họ ra đến gần Bê-tha-ni, Ngài giơ tay lên chúc phước cho họ. Đang khi chúc phước, Ngài lìa khỏi họ và được đem lên trời. Họ thờ lạy Ngài rồi trở về thành Giê-ru-sa-lem với sự vui mừng lớn. Họ ở luôn trong đền thờ, ngợi khen Đức Chúa Trời." Lu-ca 24:50-53. Trong Công Vụ 1:9-11, chúng ta đọc: "Sau khi Ngài phán những điều ấy, Ngài được cất lên trước mắt họ, và có một đám mây tiếp Ngài khuất khỏi mắt họ. Họ đang chăm nhìn lên trời trong lúc Ngài đi lên, bỗng có hai người mặc áo trắng đứng gần họ. "Hỡi người Ga-li-lê," hai người nói, "sao các ngươi đứng ngóng lên trời làm chi? Chúa Giê-xu này đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy." Trong I Ti-mô-thê 3:16, Phao-lô nói Ngài đã được "tiếp lên trong sự vinh hiển." Như vậy bản tường thuật phù hợp với lời tiên tri và giải thích lời tiên tri ấy.

4. Ở phía đông nam thành Giê-ru-sa-lem, cách biệt với thành bởi thung lũng của khe Kít-rôn, là một dãy núi chạy từ bắc xuống nam. Đỉnh núi cách tường thành thánh khoảng nửa dặm. Từ nhiều ngàn năm nay nó nổi tiếng vì những cây ô-li-ve, và từ thời Sa-mu-ên đến nay nó được gọi là Ô-li-vết, hay Núi Ô-li-ve. II Sa-mu-ên 15:30. Trên núi này Đa-vít đã chạy trốn mà khóc lóc, khi ông rút lui khỏi cung điện trong cuộc phản loạn của Áp-sa-lôm. Con đường đi Giê-ri-cô và sông Giô-đanh cắt ngang dãy núi này. Dưới chân phía tây của nó là vườn Ghết-sê-ma-nê nổi tiếng muôn đời. Trên sườn phía đông của nó là làng Bê-tha-ni hẻo lánh, nơi thường được Đấng Cứu Rỗi viếng thăm. Ngài thường băng qua núi Ô-li-vết. Ngọn núi này, cao hơn Giê-ru-sa-lem khoảng hai trăm bộ, được Xa-cha-ri chọn hoặc làm nơi chốn hoặc làm biểu tượng của những sự đoán phạt lớn lao và khủng khiếp. Nó đã chứng kiến nhiều phép lạ, lòng thương xót, và sự thương khó của Chúa chúng ta. Từ núi ấy Ngài đã thăng thiên. Truyền thống cố gắng đánh dấu chỗ Ngài đã lên; nhưng tất cả đều không chắc chắn. Trên núi này Ngài đã nhìn thành thánh và khóc thương nó. Dưới chân núi Ngài đã buồn rầu và rất sầu não; phải, "mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất." Nó đã chứng kiến sự yếu đuối loài người của Ngài và những sự thương khó kinh khủng của Ngài. Lúc thăng thiên, nó đã chứng kiến sự đắc thắng và vinh quang kỳ diệu của Ngài. Tại đây Ngài đã chiến đấu với các quyền lực của sự tối tăm. Tại đây Ngài nay "đã phô bày chúng nó ra tỏ tường."

5. Từ núi Ô-li-vết Đấng Christ thăng thiên lên trời. Việc Ngài lên trời được nói rõ là cần thiết: "Trời phải giữ Ngài lại cho đến kỳ muôn vật được phục hồi." Công Vụ 3:21. Mục đích của Đức Chúa Trời, chân lý của lời tiên tri, và tính thích hợp của sự việc đòi hỏi sự thăng thiên của Đấng Christ lên trời. Mác nói: "Ngài được tiếp lên trời." Lu-ca nói: "Ngài... được đem lên trời." Chính Đấng Christ phán: "Chẳng có ai lên trời, trừ ra Đấng từ trời xuống, tức là Con người vốn ở trên trời." Giăng 3:13. Trong Công Vụ 1:11 chúng ta có lời của các thiên sứ: "Chúa Giê-xu này đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy." Ê-tiên đã thấy "các tầng trời mở ra, và Con người đứng bên hữu Đức Chúa Trời." Phao-lô khuyên các chủ hãy tử tế và dịu dàng, và đưa ra lý do này: "vì biết rằng Chủ của các anh em cũng ở trên trời." Ê-phê-sô 6:9. Lại nữa: "Sự giao thông của chúng ta ở trên trời, từ nơi đó chúng ta trông đợi Đấng Cứu Rỗi, là Chúa Giê-xu Christ." Phi-líp 3:20. Lại nữa: "Đấng Christ chẳng vào nơi thánh bởi tay người làm ra, là hình bóng của nơi thánh thật, nhưng vào chính trên trời, để hiện nay vì chúng ta ra mắt Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 9:24. Phi-e-rơ cũng nói, Ngài "đã lên trời." Nhưng Phao-lô nói Ngài được "làm cao hơn các tầng trời." Hê-bơ-rơ 7:26. Cách nói này có thể liên quan đến quan niệm của người Do Thái về ba tầng trời—trước hết là trời không khí, rồi đến trời đầy sao. Đấng Christ được làm cao hơn các tầng trời ấy, và đã vào tầng trời thứ ba, thường được gọi là trời của các tầng trời.

6. Khi chúng ta nói về Đấng Christ thăng thiên, chúng ta nói về thân thể loài người và linh hồn loài người của Ngài. Bản tính thần thánh của Ngài đầy dẫy, và luôn luôn đầy dẫy, trời và đất. Về bản chất, Ngài đầy dẫy mọi không gian, không bị giới hạn nơi nào, nhưng thấu suốt sự vô hạn. Khi Đấng Christ đang bước đi tại đây trên đất, Ngài đã nói về Con người như đang ở trên trời. Giăng 3:13. Mọi lúc điều này đều đúng về bản tính thần thánh của Ngài, và chỉ về bản tính ấy mà thôi. Kết quả của sự tôn cao này trên bản tính loài người của Đấng Christ không phải là hủy diệt nó, không phải là thăng hoa nó đến nỗi nó không còn là bản tính loài người nữa, nhưng là làm vinh hiển nó, đội lên nó mão triều vinh quang và tôn trọng. Khi Sau-lơ xứ Tạt-sơ thấy Ngài, chẳng bao lâu sau khi Ngài thăng thiên, Ngài chói lòa với ánh sáng rực rỡ hơn mặt trời. Sự hiện thấy ấy gây ra mù lòa, rồi được chữa lành một cách kỳ diệu. Khoảng sáu mươi năm sau, Giăng thấy Ngài, và ông ngã xuống dưới chân Ngài như chết. Cách giải thích thông thường về sự thay đổi kỳ diệu này trong diện mạo của Đấng Christ là, trong khi Ngài còn ở trên đất, vinh quang của Ngài bị che khuất. Lúc Ngài biến hình, bức màn được cất đi, và áo Ngài trở nên trắng và sáng chói. Trên trời không có màn che, không có vật che phủ. Vinh quang chiếu ra rực rỡ, và không gì che khuất nó.

7. Cách thức thăng thiên của Đấng Christ đáng được chúng ta chú ý. Đấng Christ thăng thiên không phải theo nghĩa bóng, mà theo nghĩa đen; không phải theo nghĩa thuộc linh, mà theo nghĩa thân thể; không phải cách vô hình, mà cách hữu hình. Các môn đồ đã thấy Ngài thăng thiên lên trời rõ ràng như họ đã thấy Ngài trên thập tự giá, hoặc trên thuyền, hoặc bên bờ biển. Ngài thăng thiên trong một đám mây. Không ai nói cho chúng ta biết đám mây ấy sáng chói thế nào, hay hình dáng nó ra sao; nhưng nó giống như đám mây mà trong đó Ngài sẽ đến để phán xét. Công Vụ 1:11. Ngài cũng không bị đem đi cách đột ngột. Người ta thấy Ngài rời khỏi đất, và thấy Ngài một thời gian sau khi Ngài đã rời khỏi đất. Họ chăm nhìn Ngài khi Ngài lên cao.

Sự thăng thiên của Ngài thật khải hoàn. Bốn mươi ba ngày trước Ngài đã cỡi một con lừa con vào thành Giê-ru-sa-lem. Nay Ngài thăng thiên cách khải hoàn vào Giê-ru-sa-lem trên trời. Ngài rời khỏi thế gian trong khi nói những lời khích lệ và chúc phước cho những kẻ khiêm nhường. Chín câu đầu tiên của bài giảng trên núi của Ngài bắt đầu bằng chữ phước. Việc cuối cùng Ngài làm trên đất là chúc phước cho dân Ngài. Sự thăng thiên lên trời của Ngài mọi bề đều vinh hiển. Diện mạo của Ngài chắc hẳn cũng vậy. Và đoàn tùy tùng của Ngài trước hết là đoàn thiên binh. Trong sách Công Vụ chỉ nhắc đến hai thiên sứ đã được trông thấy. Nhưng lời tiên tri báo trước rõ ràng sự thăng thiên của Ngài mở đầu bằng lời: "Các xe của Đức Chúa Trời là hai vạn, tức là ngàn ngàn thiên sứ, Chúa ở giữa chúng nó, như tại Si-nai, trong nơi thánh." Thi Thiên 68:17. So sánh câu 18 và Ê-phê-sô 4:8-12. Luật pháp trên núi Si-nai đã được ban bởi các thiên sứ. Đấng Cứu Rỗi sẽ đến để phán xét với các thiên sứ của Ngài cũng như cách Ngài đã rời khỏi thế gian. Sự thăng thiên của Chúa chúng ta mọi bề là một biến cố vui mừng, và đã được các môn đồ xem như vậy, như Lu-ca nói rõ. Đó là hoa trái phước hạnh của những sự thương khó và sự vâng lời của Ngài. Và sự việc ấy đã được chứng kiến bởi một số nhân chứng đủ năng lực và đáng tin, không ít hơn năm trăm người. I Cô-rinh-tô 15:6. Chưa ai từng đưa ra một cớ có vẻ hợp lý nào cho việc bất cứ ai nói rằng mình đã thấy Ngài thăng thiên, trừ phi điều đó là thật.

II. VIỆC NGÀI NGỒI BÊN HỮU ĐỨC CHÚA TRỜI.

Đây là mức độ thứ ba trong phần thưởng của Chúa chúng ta—bước thứ ba trong sự tôn cao của Ngài.

Điều này đã được lời tiên tri đòi hỏi. Đa-vít đã nói: "Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân ngươi." Thi Thiên 110:1. So sánh Lu-ca 20:42, Hê-bơ-rơ 1:13. Cả Phi-e-rơ lẫn Phao-lô đều chứng minh rằng điều này ứng nghiệm nơi Đấng Christ. Chính Đấng Christ đã báo trước điều ấy khi Ngài đang ở trong tay những kẻ giết Ngài: "Từ nay về sau Con người sẽ ngồi bên hữu quyền phép Đức Chúa Trời." Lu-ca 22:69.

Việc ngồi bên hữu Đức Chúa Trời này được nói đến nhiều trong Kinh Thánh. Mác nói, Ngài "ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." Phao-lô nói, Đức Chúa Trời "đã đặt Ngài ngồi bên hữu mình trong các nơi trên trời." Ê-phê-sô 1:20. Phi-e-rơ nói, Ngài "đang ở bên hữu Đức Chúa Trời." I Phi-e-rơ 3:22.

1. Vậy câu hỏi đặt ra là, cụm từ "ngồi bên hữu" có ý nghĩa gì? Chữ ngồi không dạy rằng thân thể của Chúa chúng ta luôn luôn ở trong tư thế ngồi. Quả thật, tư thế đơn thuần hoàn toàn không được nói đến. Phi-e-rơ và Phao-lô, mỗi người một lần, chỉ nói đơn giản rằng Ngài "đang ở bên hữu Đức Chúa Trời." Và Ê-tiên, lúc hấp hối, đã thấy "Con người đứng bên hữu Đức Chúa Trời." Công Vụ 7:56. Đứng là tư thế của người sẵn sàng tiếp nhận người khác, hoặc giúp đỡ người ấy. Đó chính là điều Ê-tiên cần.

(1.) Điều đầu tiên mà việc Đấng Christ "ngồi bên hữu Đức Chúa Trời" dạy chúng ta là, Ngài nay được yên nghỉ, an tịnh. Ngài đã bước vào sự yên nghỉ của Ngài. Ngài đã thôi làm công việc của mình. Tiên tri Mi-chê nói như vầy: "Ai nấy sẽ ngồi dưới cây nho mình và dưới cây vả mình; và chẳng có ai làm cho sợ hãi." Mi-chê 4:4. Cũng vậy trong sách Khải Huyền: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta, cũng như ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngai Ngài." Khải Huyền 3:21. Sau lao nhọc thì đến sự yên nghỉ là phải lẽ; sau chiến tranh thì đến hòa bình. Sau cuộc xung đột, cả Đấng Christ lẫn dân Ngài đều nghỉ ngơi khỏi lao nhọc và buồn rầu của mình.

(2.) Chữ ngồi cũng chỉ sự ở lâu dài và sự sở hữu. Như có chép: "A-se cứ ở [theo nghĩa đen, ngồi] nơi bờ biển," Các Quan Xét 5:17; tức là, người có quyền sở hữu lâu dài xứ ấy. Đấng Christ có sự yên nghỉ và chỗ ở lâu dài cùng quyền sở hữu chính đáng trên trời.

(3.) Ngồi cũng biểu thị thẩm quyền và quyền cai trị. "Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân ngươi," Thi Thiên 110:1, song song với "Ngài phải cai trị cho đến chừng Ngài đã đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài." I Cô-rinh-tô 15:25. Thật không thích hợp khi vua phải đứng trước mặt các thần dân của mình, ngay cả những người được cho đến gần ngai nhất.

(4.) Ngồi cũng là tư thế thích hợp cho một quan án. Sa-lô-môn nói về "vua ngồi trên ngôi xét đoán." Châm Ngôn 20:8. Nói về Đấng Christ, Ê-sai 16:5 phán: "Ngai sẽ được lập vững trong sự thương xót: và trên ngai ấy, trong trại Đa-vít, sẽ có một Đấng ngồi xét đoán cách chân thật, tìm kiếm sự công bình, và vội vàng làm điều công chính." Và Ngài sẽ không mòn mỏi cũng chẳng nản lòng cho đến chừng Ngài đã lập sự xét đoán trên đất; phải, "Ngài sẽ xét đoán kẻ nghèo khổ của dân sự, Ngài sẽ cứu con cái của kẻ thiếu thốn, và Ngài sẽ chà nát kẻ hà hiếp." Thi Thiên 72:4.

2. Ngồi, ở, hay đứng bên hữu là hình bóng. Đức Chúa Trời không có các chi thể của thân thể. Ngài dùng thứ ngôn ngữ như vậy vì hạ mình xuống theo sự yếu đuối của loài người. Hình bóng này được dùng thường xuyên trong Kinh Thánh. Gia-cốp đặt tay hữu mình trên đầu của con út Giô-sép một cách cố ý, để ban cho nó phước lớn hơn. Trong Thi Thiên 80:17 có những lời này: "Nguyện tay Chúa ở trên người của tay hữu Chúa, trên Con người mà Chúa đã làm cho mình được mạnh." Hình bóng này có ý nghĩa gì?

(1.) Tay là khí cụ chính của sức mạnh thân thể con người, và do thói quen sử dụng, tay hữu thường là tay mạnh hơn trong hai tay. Nó là biểu tượng thích hợp của sức mạnh, và thường được dùng để chỉ quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời. Như trong bài ca của Môi-se: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài lấy làm vinh hiển trong quyền năng: hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài đã đánh tan kẻ thù." Xuất Ê-díp-tô Ký 15:6. Vậy Chúa Giê-xu Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời có mọi quyền năng. Ngài có thể làm mọi ý muốn của Ngài.

(2.) Với tay hữu, các ân tứ thường được ban cho và nhận lãnh. Vậy khi Đấng Christ thăng thiên lên cao, Ngài đã nhận lãnh các ân tứ cho loài người, và cho chính Ngài sự vinh hiển và quyền cai trị. Ê-phê-sô 4:8.

(3.) Tay hữu của quyền vương giả được loài người coi là nơi hưởng thụ. Vì vậy nó rất được tìm kiếm. Như trong Thi Thiên 16:11, phần lớn liên quan đến Đấng Christ, chúng ta đọc: "Trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng; tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không còn là "người của sự buồn rầu" nữa. Nỗi buồn không còn chạm đến Ngài nữa.

(4.) Tay hữu, theo quan niệm của người Hê-bơ-rơ, là ngôi danh dự. Khi Sa-lô-môn muốn ban vinh dự đặc biệt cho mẹ mình, ông đã cho bà ngồi bên hữu ngai mình. I Các Vua 2:19. Nói rằng Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời là tuyên bố rằng Ngài được Cha Ngài tôn cao lên sự tôn trọng và vinh hiển lớn lao. Điều này phù hợp với lời tuyên bố của Phao-lô trong Phi-líp 2:9. Bản dịch của chúng ta là: "Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao." Bản Syriac là: "Đức Chúa Trời đã nhân lên sự cao trọng của Ngài." Bản Ả Rập là: "Đức Chúa Trời đã nâng Ngài lên bằng một sự cao trọng." Justin dịch là: "Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài một cách nổi tiếng." Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của Ngài và làm vinh hiển Ngài với chính Ngài, bằng sự vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi thế gian được dựng nên. Phải, "chúng ta thấy Chúa Giê-xu được đội mão triều vinh quang và tôn trọng." Giăng 17:5; Hê-bơ-rơ 2:9. Đấng Christ không thể được nâng lên một mức độ yên nghỉ, cai trị, phước hạnh, ân huệ, quyền năng, và uy nghiêm cao hơn nữa.

Trong trạng thái vinh hiển này, Chúa Giê-xu Christ thi hành mọi chức vụ trung bảo. Ngài là Đấng TIÊN TRI vĩ đại của Hội Thánh. Nơi Ngài có sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh. Bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét. Chúng ta không được nói, như một số người nói, rằng Đức Thánh Linh đã được Đấng Christ mua chuộc, huống chi Ngài là tôi tớ của Đấng Christ. Đức Thánh Linh là "tự do." Thi Thiên 51:12. Ngài không có người hướng dẫn hay Cố Vấn nào. Ngài bình đẳng với Cha và Con. Ngài có chủ quyền trong mọi hành động của Ngài. I Cô-rinh-tô 12:11. Ngài không thể được mua chuộc bằng tiền bạc, hay nước mắt, hay huyết. Nhưng có một sự hòa hợp vinh hiển trong các mưu định của Ba Ngôi. Đức Thánh Linh ra từ Cha và Con. Không có sự khác biệt nào về mưu định hay ý muốn trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Vào ngày Lễ Ngũ Tuần, Phi-e-rơ nói: "Chúa Giê-xu này đã được Đức Chúa Trời giơ lên cao bên hữu Ngài, và đã nhận lãnh nơi Cha lời hứa về Đức Thánh Linh, thì Ngài đã đổ Đức Thánh Linh này ra, là điều các ngươi hiện thấy và nghe." Công Vụ 2:33. Vậy Đức Thánh Linh là Thánh Linh của Đấng Christ. Ngài soi sáng tâm trí chúng ta, tác động đức tin trong chúng ta, và cứu rỗi chúng ta. Đấng Christ cũng dấy lên, trang bị, và sai đi mọi tôi tớ Phúc Âm chân thật, chính hiệu. Ngài là Đầu trên mọi sự vì Hội Thánh.

Trong trạng thái tôn cao của Ngài, Đấng Christ tiếp tục làm THẦY TẾ LỄ của chúng ta. Quả thật Ngài không còn dâng thêm của lễ nào nữa; nhưng Ngài cầu thay cho chúng ta một cách vinh hiển. Sự vinh hiển của sự cầu thay của Ngài có thể được biết qua những sự kiện này: 1. Con người của Đấng cầu thay thật đầy ân điển không sao tả xiết; 2. Ngài là niềm vui thích của Cha Ngài; 3. Sự cầu thay của Ngài đầy thẩm quyền; 4. Nó luôn luôn thắng hơn; 5. Nó duy nhất; 6. Nó còn mãi đời đời.

Trong sự tôn cao của Ngài, Đấng Christ cũng là VUA. Trong điều này sự vinh hiển lớn lao của Ngài là: 1. Vương quốc của Ngài thuộc linh, và vì vậy có ngai trong lòng dân Ngài. 2. Nó hoàn toàn được sắp đặt trong chân lý, công bằng, và sự công chính. 3. Nó bền vững như ngai của Đức Chúa Trời. 4. Nó còn đời đời.

1. Chúng ta có quyền trông đợi sự cải đạo của mọi người được chọn của Đức Chúa Trời. Sự bại hoại bẩm sinh và những thói quen phạm tội lâu dài có thể dường như khiến sự đổi mới tấm lòng trở nên vô vọng; nhưng vì Đấng Christ đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, dân Ngài sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Thi Thiên 110:1, 3.

2. Sẽ không có thất bại nào trong việc hoàn thành mọi kế hoạch và chương trình của Đức Chúa Trời: "Chúa ở bên hữu ngươi sẽ đánh các vua trong ngày Ngài nổi giận. Ngài sẽ đoán xét các dân ngoại... Ngài sẽ uống nước khe dọc đường: vì vậy Ngài sẽ ngước đầu lên." Thi Thiên 110:5-7.

3. Hội Thánh được an toàn. Đầu của Hội Thánh đã được tôn cao, Ngài yêu thương Hội Thánh, và đã mua Hội Thánh bằng huyết Ngài. Ngài đã khắc Hội Thánh trên lòng bàn tay Ngài. Sự thành công của Hội Thánh tùy thuộc vào một cánh tay đầy quyền năng, vào ân điển vô hạn, vào sự cầu thay luôn luôn thắng hơn. Sự tin cậy khiêm nhường và duy nhất nơi Đấng làm đầu sự cứu rỗi của chúng ta, không bao giờ có thể bị thất vọng.

4. Các tín hữu trong Đấng Christ đang nhanh chóng tiến về một trạng thái vinh hiển biết bao. Thiên đàng, thiên đàng của các tầng trời, tầng trời thứ ba, thiên đàng, Giê-ru-sa-lem mới, thành của Đức Chúa Trời, là một số tên gọi mà sự vinh hiển của linh hồn những người công chính đã được nên trọn được phác họa qua đó. Sự vinh hiển của thế giới phước hạnh ấy là, Chiên Con là ánh sáng của nó. Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Thân thể hèn hạ của chúng ta sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Chúng ta sẽ ở với Chúa mãi mãi.

5. Sự phục tùng và vâng lời Đấng Christ một cách thành tâm và phổ quát vừa hợp lý vừa bắt buộc. Chúng ta phải phục tùng, hoặc vui mừng để được cứu rỗi, hoặc miễn cưỡng để bị hủy diệt. Nay người ta có thể giả vờ, và thậm chí cảm thấy khinh miệt tôn giáo và Tác giả của nó; nhưng những kẻ suy nghĩ nông cạn là những người không biết rằng lòng can đảm thiếu suy xét chẳng bao lâu sẽ nhường chỗ cho sự kinh hoàng ghê gớm, trong khi sự lo sợ tỉnh táo chuẩn bị tâm trí cho điều tệ nhất. Không tiếng kêu xin thương xót nào sẽ lớn hơn, không tiếng thét đau đớn nào sẽ thấu tim hơn, không tiếng rên rỉ tuyệt vọng nào sẽ xé lòng hơn, những tiếng thốt ra sau cùng bởi những người suốt đời đã xem nhẹ những điều đời đời. Nếu bạn vẫn còn trong tội lỗi của mình, một trong hai điều này là đúng—hoặc lương tâm bạn đang luôn luôn chiến đấu dữ dội với nếp sống của bạn—hoặc bạn đã ôm lấy một sai lầm nào đó tước mất phẩm giá của đời sống và hy vọng của sự chết.

Đấng Christ Trên Trời

Những linh hồn tin kính cảm thấy một sự quan tâm sâu sắc về con người, đời sống, và sự vinh hiển của Đấng Christ. Chúng ta hãy xét Ngài trong sự tôn cao của Ngài; và các ích lợi dân Ngài nhận được từ Ngài.

I. Đấng Christ trong sự tôn cao của Ngài.

1. Sự tôn cao của Ngài là XỨNG ĐÁNG. Ngài đã đáng nhận mọi tôn trọng và vinh quang Ngài đã có. Ngài là Đấng duy nhất đã theo nghĩa cao nhất đáng nhận mọi điều Ngài đã nhận từ Đức Chúa Trời. Vốn có sự trọn vẹn vô hạn, và tự nguyện thuận phục sự hạ mình lớn lao, công đức của Ngài gồm có sự vâng lời trọn vẹn luật pháp, và sự gánh lấy lời rủa sả của luật pháp thay cho chúng ta. Mọi điều Đấng Christ đã đáng nhận cho chúng ta đều là với tư cách Đấng Trung Bảo của chúng ta, đều bởi một giao ước phước hạnh với Cha Ngài, và đều qua sự ban cho bởi ân điển, đã dư dật cho nhiều người. Rô-ma 5:15. Ngài xứng đáng sống và cai trị đời đời.

2. Sự sống của Đấng Christ là BẤT TỬ. Ngài đã chết, nhưng Ngài không chết nữa. Rô-ma 6:9. Ngài phán: "Ta là Đấng sống, đã chết, kìa, nay ta sống đời đời." Khải Huyền 1:18. Đối với con cái Đức Chúa Trời, thật là niềm vui lớn lao biết bao khi Đấng Cứu Rỗi của mình không còn có thể bị khạc nhổ nữa, không còn có thể bị thương nữa, không còn có thể bị đóng đinh nữa, không còn có thể bị đặt trong mộ nữa. Ngài có sự bất tử.

3. Sự tôn cao của Đấng Christ thật VINH HIỂN. Ngay cả những vết sẹo của Ngài cũng rực rỡ ánh sáng và hào quang. Chẳng bao lâu sau khi Ngài thăng thiên, Sau-lơ xứ Tạt-sơ đã thấy Ngài, và ánh sáng của Ngài chói hơn mặt trời, và vinh quang ấy đã phủ mắt kẻ bắt bớ bằng vảy. Giăng nói: "Khi ta xây lại đặng xem ai nói cùng ta, thì thấy bảy chân đèn bằng vàng. Và ở giữa những chân đèn có một Đấng giống như Con người. Ngài mặc áo dài, thắt đai vàng ngang ngực. Đầu và tóc Ngài trắng như lông chiên trắng, trắng như tuyết. Mắt Ngài như ngọn lửa. Chân Ngài như đồng sáng đã luyện trong lò lửa, và tiếng Ngài như tiếng nước lớn. Ngài cầm bảy ngôi sao trong tay hữu, và miệng Ngài có một thanh gươm nhọn hai lưỡi. Mặt Ngài như mặt trời soi sáng hết sức. Khi thấy Ngài, ta ngã xuống chân Ngài như chết. Nhưng Ngài đặt tay hữu lên ta và phán: "Đừng sợ! Ta là Đấng Trước Hết và Đấng Sau Cùng. Ta là Đấng sống, đã chết. Kìa, ta sống đời đời! Và ta cầm chìa khóa của sự chết và âm phủ." Khải Huyền 1:12-18

Trong số mọi vật sáng chói trên trời, sáng chói hơn hết là Con người, Con Đức Chúa Trời, Đấng giải cứu vĩ đại của chúng ta. Không thể nào lầm Ngài với một người khác, hay lầm một người khác với Ngài, trong thế giới sáng chói trên cao ấy.

4. Sự tôn cao của Đấng Christ đầy THẨM QUYỀN. Ngài có chìa khóa của âm phủ và sự chết. Khải Huyền 1:18. Trên áo và trên đùi Ngài có viết một danh: Vua của các vua, và Chúa của các chúa. Khải Huyền 19:16. Ngài cao hơn hết mọi quyền cai trị, quyền thế, sức mạnh, quyền thống trị, và mọi danh được xưng ra, chẳng những trong đời này, mà cả trong đời hầu đến. Ê-phê-sô 1:21. Ngài là đầu của mọi quyền cai trị và quyền thế. Cô-lô-se 2:10. Quả thật, trước khi thăng thiên Ngài đã phán: "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta." Ma-thi-ơ 28:18. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nắm quyền trượng của đế quốc hoàn vũ. Không ai ở trên Ngài. Ngài là Chúa của mọi sự. Ngài không có đối thủ. Ngài sẽ không bao giờ bị thay thế.

5. Thế nhưng tình yêu của Ngài KHÔNG ĐỔI. Sự thay đổi trong trạng thái của Ngài thật lớn; nhưng Ngài vẫn dịu dàng, khiêm nhường, hiền lành, và đầy lòng thương xót như khi Ngài đưa mặt ra cho người ta khạc nhổ và lưng ra cho kẻ đánh đập; như khi Ngài kêu lên: "Hãy học theo ta;" như khi Ngài đặt một đứa trẻ làm gương mẫu Ngài muốn chúng ta noi theo; như khi Ngài khóc tại mộ La-xa-rơ; như khi Ngài cầu nguyện cho chính những kẻ giết Ngài. Sự thay đổi trạng thái đã không thay đổi—tấm lòng Ngài, tình yêu Ngài đối với dân Ngài, hay lòng thương xót Ngài đối với tội nhân.

6. Sự tôn cao của Đấng Christ đầy HÀNH ĐỘNG thánh khiết. Ngài không chìm xuống trong sự yên nghỉ được ca tụng nhiều trong thần học Ấn Độ giáo. Sự yên nghỉ của Ngài, giống như sự yên nghỉ của linh hồn những người công chính đã được nên trọn, phù hợp với hoạt động đời đời. Những lao nhọc, buồn rầu, và mệt mỏi của Ngài đã qua rồi. Nhưng năng lực và công việc của Ngài vẫn còn.

Ngài vẫn đang thi hành các chức vụ Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua. Không ai biết Cha trừ khi Con bày tỏ Ngài ra. Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. "Ngài phải cai trị cho đến chừng Ngài đã đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài." Ngài nuôi dưỡng, dẫn dắt, và bảo vệ mọi dân Ngài. Ngài là Thiên Sứ dẫn dắt Y-sơ-ra-ên trong mọi đồng vắng, và trong các nơi ở trên trời.

Bất cứ nơi nào và bất cứ khi nào một tội nhân được làm cho ăn năn và được tha thứ, ấy là bởi Ngài và qua Ngài. Vì Ngài ở trên núi Si-ôn để ban sự ăn năn và sự tha tội. Ngài dẫn dắt những người được chọn của Ngài như một bầy chiên. Ngài thâu các chiên con trong cánh tay Ngài và ẵm chúng trong lòng Ngài.

Ngài hiện diện tại mọi phòng kín cầu nguyện thầm lặng. Ngài nghe mọi sự khóc lóc và cầu khẩn của chúng ta. Ngài phán: "Ta sẽ không để các ngươi mồ côi: ta sẽ đến cùng các ngươi." "Ai yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ chính mình ra cho người."

Ngài hiện diện tại mọi buổi nhóm họp của dân Ngài, dù nhỏ đến đâu. Hai hay ba người cũng đủ để xin được ứng nghiệm lời hứa của Ngài. Ma-thi-ơ 18:20. Đối với mọi buổi nhóm họp như vậy, Ngài phán: "Điều chi các ngươi sẽ nhân danh ta mà cầu xin, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con. Nếu các ngươi nhân danh ta cầu xin điều gì, ta sẽ làm cho." Giăng 14:13, 14.

Ngài cũng hiện diện tại mọi buổi nhóm họp trang trọng của chúng ta. Khi Ngài sai các môn đồ đi giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, Ngài phán: "Nầy, ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế." Nhiều lần các tôi tớ của Ngài đã không giữ đúng các cuộc hẹn; nhưng Chúa chúng ta luôn luôn giữ đúng lời Ngài.

Ngài luôn sẵn sàng giúp dân Ngài trong những cơn cám dỗ. Lời hứa của Ngài là: "Ân điển ta đủ cho ngươi." Không bao giờ, trong bất cứ trường hợp nào, Ngài không giữ trọn lời cam kết của Ngài. Ngàn lần chân họ đã trượt ngã, và sự xưng nhận của họ đã bị bao phủ bởi sỉ nhục—nếu không nhờ sự giúp đỡ kịp thời và cứu viện của Ngài. Bình an của Ngài là niềm an ủi của họ khi Sa-tan gầm thét. Giăng 14:27.

Ngài cũng ở cùng những người được chọn của Ngài trong buồn rầu. Ngài thường đưa họ vào hoạn nạn sâu xa. Ngài thường giữ họ ở đó một thời gian dài. Nhưng Ngài không bao giờ để họ gánh chịu buồn rầu một mình. Vì sự kiên định dũng cảm trong việc kính sợ Đức Chúa Trời, ba người Hê-bơ-rơ trung tín đã bị ném vào lò lửa hừng. Nhưng dù sức nóng dữ dội của nó đã thiêu đốt những kẻ ném họ vào, mùi lửa vẫn không bám vào áo họ. Không một sợi tóc nào trên đầu họ bị cháy xém. Và chúng ta không khó giải thích sự bảo toàn của họ. Vua Nê-bu-cát-nết-sa, dù là người ngoại đạo, cũng đã tìm ra nguyên nhân sự bảo toàn của họ: "Bấy giờ vua Nê-bu-cát-nết-sa lấy làm lạ, vội vàng đứng dậy, cất tiếng nói cùng các mưu thần rằng: Chúng ta đã bỏ vào giữa lửa ba người bị trói, có phải không? Họ tâu cùng vua rằng: Thật, hỡi vua. Vua lại nói rằng: Nầy, ta thấy bốn người không bị trói, đi lại giữa lửa, không bị thương chút nào; và hình dạng của người thứ tư giống như Con Đức Chúa Trời." Đa-ni-ên 3:24, 25. Điều này giải thích toàn bộ sự mầu nhiệm, không chỉ của trường hợp này, mà của mọi trường hợp Cơ Đốc nhân chịu đựng. Sự hiện diện của Đấng Christ đã bịt miệng sư tử, để chúng không làm hại Đa-ni-ên. Nó đã khiến Phao-lô và Si-la cầu nguyện trong ngục tại Phi-líp, và hát ngợi khen, đến nỗi các tù nhân đều nghe. Mười ngàn lần nó đã biến sa mạc thành Bê-tên, và ngục tối thành nơi thánh.

Chúa Giê-xu cũng tiếp nhận mọi thánh đồ khi lìa đời. Ngài đã phán Ngài sẽ làm vậy, Giăng 14:3; và Ngài giữ lời Ngài. Không một linh hồn tín hữu nào bước ra khỏi thời gian mà Chúa Giê-xu không làm cho linh hồn ấy điều Ngài đã làm cho Ê-tiên trong giờ lâm chung, dù Ngài không phải lúc nào cũng ban trước khi chết bằng chứng đầy đủ như thế về việc Ngài đang ở cổng thiên đàng, sẵn sàng đưa tay ra đón con chim bồ câu của Ngài vào.

Đấng Christ cũng đang xây dựng Giê-ru-sa-lem trên trời. Theo ý định của Đức Chúa Trời, nơi cư ngụ phước hạnh này đã được sắm sẵn từ khi sáng thế. Vị trí của nó cũng đã được định từ lâu. Nhưng từ khi Ngài thăng thiên, Đấng Cứu Chuộc đã không ngừng mở rộng và làm đẹp nó, và đem sự vinh hiển của các dân tộc vào trong đó. Ngài đã phán với các môn đồ đang buồn rầu: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Và nếu Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ, thì Ta sẽ trở lại và tiếp các ngươi về với Ta, để Ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." Giăng 14:2, 3. Theo một nghĩa nào đó, các công việc sáng tạo đã hoàn tất từ khi sáng thế. Hê-bơ-rơ 4:3. Tuy nhiên, sự quan phòng đã bằng nghìn cách tạo nên những thay đổi lớn lao tại đây. Nếu tội lỗi chưa từng bước vào, thì không ai biết được mọi sự trên địa cầu này trước nay đã được đưa lên tới những đỉnh cao tiến bộ nào.

Vì trên thiên đàng không có tội lỗi, vì đó là nơi cư ngụ của Đấng Cứu Chuộc, và vì đó là thành của Đức Chúa Trời hằng sống, nên chúng ta không biết vinh hiển của nó ra sao. Về thành này chúng ta biết một vài điều, dù chưa được kể cho nghe một nửa. Đó là thành của Vua vĩ đại. Đó là nơi Ngài ngự. Ngài là Đấng Xây Dựng và Tạo Nên nó. Nó vững bền. Nó có nền móng. Hê-bơ-rơ 11:10. Đó là "Si-ôn thật, thành của các kỳ lễ trọng thể của chúng ta... Giê-ru-sa-lem, chỗ ở yên lặng, trại sẽ không bị dỡ đi; không một cái nọc nào của nó sẽ bị nhổ lên bao giờ, cũng không một sợi dây nào của nó sẽ bị đứt. Nhưng Đức Giê-hô-va vinh hiển sẽ ở đó với chúng ta như một nơi có sông ngòi rộng; nơi đó sẽ không có thuyền chèo của quân thù đi lại, cũng không có tàu lớn đi qua." Ê-sai 33:20, 21. Đó là thành của chân lý, Xa-cha-ri 8:3; là sự trọn vẹn của vẻ đẹp, Ca Thương 2:15; là thành của sự ngợi khen và vui mừng. Giê-rê-mi 49:25. "Đức Giê-hô-va thật vĩ đại, rất đáng được ngợi khen trong thành của Đức Chúa Trời chúng ta, trên núi thánh của Ngài." Thi Thiên 48:1. Đó là thành của sự công chính. Ê-sai 1:26.

Trong thành ấy mọi cư dân đều công chính. Kẻ nhát sợ, kẻ không tin, kẻ đáng ghê tởm, kẻ giết người, kẻ tà dâm, kẻ phù phép, kẻ thờ hình tượng, và mọi kẻ nói dối đều bị ngăn khỏi nơi thánh khiết của nó. Khải Huyền 21:8, 27. Bên trong tường thành nó không có bệnh tật, không nghèo khó, không buồn rầu, không than khóc, không nước mắt, không kêu la, không đau đớn, không sự chết, không sự rủa sả. Khải Huyền 21:4; 22:3. Đây cũng là thành vĩ đại nhất trong mọi thành. Ba-by-lôn rộng mười lăm dặm vuông; nhưng thành này được mô tả là rộng một nghìn năm trăm dặm vuông. Khải Huyền 21:16. Đây là kinh đô của vương quốc Đấng Em-ma-nu-ên, thành lớn ấy, Giê-ru-sa-lem thánh, có sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ánh sáng của nó giống như một viên đá rất quý, như đá ngọc bích, trong như pha lê. Khải Huyền 21:10, 11. Tường thành này không bao giờ có thể bị vượt qua. "Bề dài, bề rộng và bề cao của nó đều bằng nhau." Khải Huyền 21:16. Đó là những tường thành của sự cứu rỗi, không thể công phá, được bao bọc bởi quyền toàn năng. Ê-sai 26:1. Trong đó không có đền thờ; vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng và Chiên Con là đền thờ của nó. Và nó không cần mặt trời, cũng không cần mặt trăng chiếu sáng trong đó: vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đã soi sáng nó, và Chiên Con là ánh sáng của nó. Nó cũng không phải là một thành hoang vắng, không người ở; vì trong đó có những người được cứu. Nó cũng không phải là một thành nghèo nàn, nhỏ bé; vì các vua trên đất đem sự vinh hiển và tôn trọng của mình vào trong đó. Khải Huyền 21:22-24.

II. NHỮNG ÍCH LỢI nhận được từ Đấng Christ trong sự tôn cao của Ngài. Những ích lợi này được diễn tả rất mạnh mẽ trong Phúc Âm viết sau cùng: "Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống." Giăng 14:19.

1. Vì Ngài sống và trị vì, mọi người tin sẽ được XƯNG CÔNG CHÍNH. Bấy giờ nếu có ai dấy lên kết án chúng ta, chúng ta kêu lên: "Ấy là Đấng Christ đã chết, mà lại là Đấng đã sống lại, đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, và cũng cầu thay cho chúng ta." Rô-ma 8:34. Như Ngài đã từ kẻ chết sống lại, thì tín hữu cũng đã sống lại với Ngài khỏi sự chết của tội lỗi. Cô-lô-se 3:1. Ngài không ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài đã tự mình tẩy sạch tội lỗi chúng ta. Hê-bơ-rơ 1:3. Như sự chuộc tội của Đấng Christ đã trọn vẹn và hoàn hảo, thì sự xưng công chính của mọi người đã chạy đến với Ngài cũng vậy.

2. Nhờ sự sống của Đấng Christ, dân Ngài được NÊN THÁNH. Chúng ta đã chết — chết đối với thế gian, chết đối với tội lỗi — và sự sống của chúng ta được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, thì chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển. Cô-lô-se 3:3, 4. Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh cho chúng ta. I Cô-rinh-tô 1:30. Thánh Linh của Đấng Christ, được Đấng Cứu Rỗi sai vào lòng chúng ta, thanh tẩy lòng chúng ta. Khi làm vậy, Ngài tôn vinh cao cả sự chết và sự sống của Đấng Christ bằng cách dùng chúng làm phương tiện và động cơ cho sự thanh tẩy của chúng ta. Cô-lô-se 3:1.

3. Đôi khi từ sống dường như gần như đồng nghĩa với hạnh phúc; như chỗ Phao-lô nói: "Nay chúng tôi sống, nếu anh em đứng vững trong Chúa." I Tê-sa-lô-ni-ca 3:8. Vậy chúng ta sống và hạnh phúc vì Đấng Christ sống và hạnh phúc. Ngài ở ngoài tầm với của sự ác ý hay khốn khổ. Hàng nghìn năm nay, điều này đã trở thành một bài ca trong Y-sơ-ra-ên: "Nếu chúng ta chết với Ngài, chúng ta cũng sẽ sống với Ngài: nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta cũng sẽ trị vì với Ngài: nếu chúng ta chối Ngài, Ngài cũng sẽ chối chúng ta: nếu chúng ta không tin, Ngài vẫn thành tín: Ngài không thể chối chính mình Ngài." II Ti-mô-thê 2:11-13. Dù chúng ta không thấy Ngài, nhưng tin rằng Ngài sống và được phước, chúng ta sống và vui mừng với sự vui mừng không tả xiết và đầy vinh hiển.

4. Nhờ sự sống vinh hiển hiện tại của Đấng Christ, tín hữu có mọi sự khích lệ. Họ được ủy quyền trọn vẹn để trông đợi rằng, như Ngài đã thắng hơn và ngồi xuống với Cha Ngài trên ngai Ngài, thì họ cũng sẽ thắng hơn và ngồi xuống với Đấng Christ trên ngai Ngài. Khải Huyền 3:21. Đó là một bổn phận hợp lý và một sự giúp đỡ lớn lao khi ngước nhìn Chúa Giê-xu và suy xét Đấng đã chịu sự chống đối của kẻ có tội đối với chính mình Ngài, kẻo chúng ta mệt mỏi và ngã lòng. Mọi hy vọng tốt lành đều bắt nguồn từ thập tự giá và quy về con người của Đấng Christ.

5. Nhờ Đấng Christ sống và trị vì ở trên cao, sự sống tự nhiên của tín hữu được tiếp tục và giữ an toàn. Mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều bất tử cho đến khi công việc của mình hoàn thành. Ngay cả những sợi tóc trên đầu người ấy cũng đều đã được đếm. Mỗi tín hữu có thể nói với mọi kẻ bắt bớ như Đấng Christ đã nói với Phi-lát: "Ngươi chẳng có quyền gì trên Ta, nếu chẳng phải từ trên ban cho ngươi." Giăng 19:11. Mỗi con sư tử đều bị xích lại. Không một con chó nào có thể lè lưỡi chống lại dân của Đức Chúa Trời, trừ khi Đức Chúa Trời cho phép. Xuất Ê-díp-tô Ký 11:7. Đa-ni-ên chưa bao giờ trải qua một đêm an toàn hơn đêm ông đã trải qua trong hang sư tử.

6. Nhờ sự sống của Đấng Christ mà thân thể của mọi người thuộc về Ngài sẽ được sống lại trong sự sống và vẻ đẹp. Mọi Kinh Thánh đều dạy như vậy: "Kẻ chết của Ngài sẽ sống, cùng với xác chết của Ta, chúng sẽ chỗi dậy. Hãy tỉnh thức và ca hát, hỡi các ngươi là kẻ ở trong bụi đất: vì sương của Ngài như sương trên cỏ, và đất sẽ ném kẻ chết ra ngoài." Ê-sai 26:19. "Nay Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, trở nên trái đầu mùa của những kẻ ngủ." "Như chúng ta đã mang hình ảnh của người thuộc về đất, chúng ta cũng sẽ mang hình ảnh của người thuộc về trời." I Cô-rinh-tô 15:20, 49. Sự phục sinh của Đấng Christ đã đặt sự phục sinh của dân Ngài vượt ngoài mọi nghi ngờ. Mỗi người đều có thể reo lên và ca hát: "Còn tôi, tôi biết Đấng Cứu Chuộc của tôi sống, và cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Và sau khi thân thể tôi đã hư nát, nhưng trong thân thể tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Gióp 19:25-27.

7. Nhờ sự sống của Đấng Christ mà dân Ngài được cứu trọn vẹn. Phao-lô được phước đã lý luận như vậy: "Khi chúng ta còn là kẻ có tội, Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Huống chi nay đã được xưng công chính bởi huyết Ngài, chúng ta sẽ được cứu khỏi cơn thịnh nộ qua Ngài. Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch, chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài; huống chi nay đã được hòa thuận, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài." Rô-ma 5:8-10. Không ai có thể tìm thấy trong toán học một lập luận kết luận hơn và không thể bác bỏ hơn lập luận này.

8. Vì Đấng Christ sống, mọi dân Ngài đều có và sẽ có sự sống đời đời. Họ không thể bị kết án, vì họ được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Họ không thể bị thắng hơn, vì Ngài đã thắng hơn. Họ không thể không đạt được sự sống đời đời, vì họ giữ quyền sở hữu sự sống ấy qua công đức của Đấng đang ngồi trên ngai. Nếu họ có thể không đạt được sự cứu rỗi, thì Chúa Giê-xu sẽ không đạt được phần thưởng của Ngài; vì họ là giá mua bởi những cơn đau đớn của Ngài.

1. Sự khiêm nhường rất xứng hợp với các thánh đồ. Họ kém hơn kẻ nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời. Tự mình, họ là những tạo vật nghèo nàn, phải, họ chẳng là gì cả. Đấng Christ là tất cả. Ngài là sự sống của họ. Chúng ta dễ đánh giá Đấng Christ quá thấp — và đánh giá chính mình quá cao; nhưng chúng ta không thể nghĩ về Ngài quá nhiều, và nghĩ về chính mình quá ít. Trong đời sống đức tin, chúng ta càng nghĩ về Đấng Christ nhiều bao nhiêu, thì chúng ta càng hạ mình xuống bấy nhiêu. Chúng ta không thể quá thấp trong sự tự đánh giá mình. Chúa ban ân điển cho kẻ khiêm nhường. Sự khôn ngoan ở với người khiêm tốn.

2. Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời, đã được mua bằng huyết và rửa sạch bằng huyết, được an toàn. Nàng được Đấng Cứu Chuộc của nàng yêu thương, và Ngài mạnh mẽ. Thầy tế lễ thượng phẩm mang tên của mười hai chi phái khắc trên tấm đeo ngực. Nhưng Hội Thánh của Ngài được khắc trên lòng bàn tay của Đấng Cứu Chuộc nàng. Ê-sai 49:16. Nếu một Đấng Cứu Rỗi đang chịu chết có thể cứu chuộc, thì một Đấng Cứu Rỗi đang sống có thể ban chiến thắng.

3. Các mục sư của Đấng Christ có một mối quan tâm đặc biệt trong chủ đề này. Hãy để họ trông cậy nơi Ngài mãi mãi. Mỗi người trong họ có thể nói như Cyprian: "Trong khi tôi coi sóc Hội Thánh, Đấng Christ coi sóc tôi." Hầu hết các lời hứa mà Đấng Christ đã đích thân ban khi còn trên đất, trước hết đã được ban cho các mục sư của Ngài, và qua họ đến với mọi tín hữu.

4. Dân của Đức Chúa Trời thật được phước. Với họ mọi sự đều đúng đắn. Không gì có thể hại họ, không gì có thể hủy diệt họ, vì họ ở trong Đấng Christ, và Ngài sống đời đời. Nếu họ chết, họ ngủ trong Chúa Giê-xu. Nếu họ rời khỏi thế gian này, họ đi để ở với Chúa Giê-xu. Ngài là mọi sự đối với họ. Một góa phụ tin kính, buồn rầu, thường hay nói: "Chúa Giê-xu sống!" Một lần, một trạng thái thần kinh khốn khổ dường như cướp mất lòng can đảm của bà, và bà bật khóc. Đứa con nhỏ của bà, vốn biết thói quen vui vẻ của bà và nền tảng lòng can đảm của bà, đã nhắc bà nhớ lại niềm tin của mình bằng cách nói: "Mẹ ơi, Chúa Giê-xu đã chết rồi sao?" Đứa trẻ cho rằng không có gì có thể trở nên sai trái trong đời sống, nếu Chúa Giê-xu còn sống. Người mẹ nhờ đó đã bị quở trách, và lấy lại sự anh hùng Cơ Đốc của mình. Dân của Đức Chúa Trời được phước đến nỗi, ngay trong thế gian này, một nhóm tín hữu cũng không thể trong một ngày hay một năm đếm hết các đặc ân của mình.

Cách đây không lâu, một số đầy tớ nổi tiếng của Đấng Christ ở cùng nhau, và mỗi người được yêu cầu nhắc lại một câu Kinh Thánh ngọt ngào nhất mà lúc ấy người ấy có thể nghĩ ra. Một người nói: "Vậy nên, đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu." Điều này thật làm tươi mới. Một người khác nói: "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Thật là một Vầng Đá đời đời! Một người khác, nay đã về vinh hiển, nói: "Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý định của Ngài." Một người khác đưa ra câu này làm câu gốc của mình: "Đức Chúa Trời là tình yêu thương." Một người khác câu này: "Như Cha đã yêu Ta thể nào, thì Ta cũng đã yêu các ngươi thể ấy." Một người khác nói: "Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Một chuỗi ngọc trai như vậy có thể dài gấp mười lần, mà vẫn chỉ là khởi đầu của mọi điều Đức Chúa Trời đã phán và đã làm cho dân Ngài.

5. Nhưng thật buồn thay là tình trạng của kẻ ác. Thay vì những lời hứa và bảo đảm, Kinh Thánh đầy những lời than khóc và đe dọa đối với những kẻ như vậy, phán rằng: "Chúng sẽ không thấy sự sống;" "Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác;" rằng Đấng Christ, Đấng phán xét mọi người, sẽ phán: "Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi kẻ bị rủa;" rằng Đấng Chí Cao sẽ cười nhạo sự tai họa của chúng, và chế nhạo khi sự sợ hãi của chúng đến; và rằng chúng sẽ chịu "cơn thịnh nộ của Chiên Con." Kinh Thánh dành cả những chương để chỉ ra sự cần thiết và sự kinh khủng của số phận dành cho những người không ăn năn. Xem Ê-xê-chi-ên 15; Ê-sai 14; Ma-thi-ơ 25. Chắc chắn kẻ ác phải quay lại hoặc bị thiêu đốt; phải ăn năn ngay bây giờ hoặc than khóc đời đời; phải đón nhận Đấng Christ hoặc đón nhận sự chết. Chính những chân lý và nguyên tắc bảo đảm sự sống đời đời của người công chính — cũng làm chắc chắn sự chết đời đời của kẻ ác.

Sự Vắng Mặt Cá Nhân của Đấng Christ khỏi Thế Gian

Gia đình của Đấng Christ là xã hội thú vị nhất từng tồn tại trên đất. Hầu hết các thành viên của nó đều là những nhân vật đáng chú ý; và đầu của gia đình này là nhân vật kỳ diệu nhất từng xuất hiện trong bất kỳ thế giới nào.

Trong một tình huynh đệ như vậy, chúng ta nên trông đợi những cảnh cảm động. Chúng ta cũng không thất vọng. Không phải là liều lĩnh khi nói rằng cuộc gặp gỡ cuối cùng, trước sự đóng đinh, giữa Đấng Christ và các môn đồ của Ngài, cảm động và áp đảo như bất kỳ cuộc gặp gỡ nào mà tâm trí con người có thể hình dung. Trong khi sự cảm thúc không dùng từ ngữ tô vẽ nào để mô tả nó, chúng ta vẫn có nội dung của những gì đã được nói và làm. Nguồn gốc chính của nỗi sầu khổ đối với các môn đồ trong phòng cao, nơi lần cuối cùng họ cử hành Lễ Vượt Qua, và lần đầu tiên dự Tiệc Thánh của Chúa, là viễn cảnh Thầy của họ rời bỏ họ. Để chuẩn bị tâm trí họ cho sự kiện này, Ngài đã nói nhiều lời an ủi, nhưng Ngài cũng không giấu giếm sự thật về sự ra đi của Ngài: "Ta đi;" "Ta đi đến cùng Cha Ta;" "Ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi." Giăng 14:3, 12; 16:7.

Chủ đề về sự vắng mặt của Đấng Christ khỏi Hội Thánh hữu hình, trên nhiều phương diện, là một chủ đề rất đáng quan tâm, và luôn được đặt giữ một vị trí quan trọng trong giáo lý Cơ Đốc, và trong những suy ngẫm tin kính. Niềm tin của con người về điểm này ảnh hưởng rất lớn đến sự an ủi và hiệu quả của họ.

Từ những quan điểm tốt nhất chúng ta có thể có, rõ ràng rằng tự nó việc Chúa chúng ta đi đến cùng Cha Ngài khi Ngài đã đi là thích hợp. Để chứng minh điều đó, có thể nói rằng —

Việc danh dự theo sau sự phục vụ trung tín và xuất sắc là thích hợp và đúng đắn, và những danh dự cao nhất phải theo sau những sự phục vụ xuất sắc như những sự phục vụ mà Chúa Giê-xu Christ đã thực hiện. Đây là cách Kinh Thánh nói về chủ đề này: "Khi Ngài đã dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội, Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài. Ngài sẽ kéo dài ngày của Ngài, và ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ thịnh vượng trong tay Ngài. Ngài sẽ thấy sự khốn khổ của linh hồn Ngài và sẽ thỏa lòng." Ê-sai 53:10, 11. So sánh Phi-líp 2:7-9.

Việc Môi-se, sau khi phục vụ Đức Chúa Trời và thế hệ của mình, bước vào phần thưởng của mình là đúng đắn; nhưng Môi-se chỉ là một đầy tớ, và cũng là một đầy tớ không hoàn hảo. Ông nợ mọi sự vâng lời mà ông từng dâng. Nhưng Đấng Christ là Con, và toàn bộ công việc của Ngài theo nghĩa cao nhất là tự nguyện. Tuy nhiên, trong hình thức của một đầy tớ, Ngài đã dâng sự vâng lời trọn vẹn và không chỗ trách được. Ngài không bao giờ thất bại một lần nào. Thật đúng khi Ngài nói với Cha Ngài: "Con đã tôn vinh Cha trên đất." Ngài đã đem lại cho Đức Chúa Trời một nguồn vinh hiển như không ai khác trên trời hay dưới đất từng đem lại hay có thể đem lại. Vì vậy, Ngài rất có thể nói: "Bây giờ, hỡi Cha, xin tôn vinh Con" — trước mặt mọi tạo vật của Ngài, xin để những danh dự xứng đáng theo sau sự hạ mình của Con. Nếu các thiên sứ, vốn nợ mọi sự vâng lời mà họ dâng, được đội mão vinh hiển trên trời, thì việc Đấng Christ nhận được danh dự và vinh hiển từ Đức Chúa Trời lại càng thích hợp hơn biết bao. Nếu Đấng đã xứng đáng cách nổi bật với những ân tứ phong phú nhất của Đức Chúa Trời mà lại không nhận được chúng, thì tội nhân nghèo nàn, dù tin nơi Ngài, làm sao có thể hy vọng điều gì tốt lành?

Hơn nữa, từ khi Đấng Christ nhập thể, phần lớn dân thật của Ngài đã ở trên thiên đàng, và dường như thích hợp rằng vì phước hạnh và vinh hiển của họ ở trong và qua Đấng Christ, nên Ngài phải đích thân ở với họ, và bởi sự hiện diện của Ngài làm cho họ vui mừng.

Từ thời A-bên công chính đến thời Đấng Christ, đã có một dòng dài những người tin kính, tin nơi Đấng Cứu Chuộc, và bước đi với Đức Chúa Trời. Họ đã chịu đựng nhiều vì danh Ngài. Họ yêu mến Ngài. Họ thấy ngày của Ngài đang đến gần và vui mừng về điều đó. Họ quý giá đối với Đấng Christ như dân của Đức Chúa Trời trong bất kỳ thời đại nào có thể quý giá. Họ được cứu bởi huyết Ngài. Và họ rất đông. Ngay cả trong một dân tộc, và khi có một sự bội đạo lớn, Đức Chúa Trời phán rằng có bảy nghìn người chưa cúi đầu thờ lạy thần tượng. Trước khi Đấng Christ giáng sinh, có bao nhiêu linh hồn được cứu, không ai có thể nói; nhưng chắc chắn rằng, trong nhiều thế kỷ dài, số người được chuộc ở trên thiên đàng đã nhiều hơn rất nhiều so với số người đang sống trên đất tại bất kỳ thời điểm nào. Việc đại đa số môn đồ của Đấng Christ ở trên thiên đàng được hưởng sự hiện diện cá nhân của Ngài, chẳng phải là thích hợp sao? Ngài chẳng phải là ánh sáng, sự sống và vinh hiển của họ sao? Ngài chẳng phải là sự ngưỡng mộ của mọi thánh đồ của Ngài sao? Phải, Chiên Con là ánh sáng của thế giới sáng ngời ấy. Sự hiện diện của Ngài tràn ngập nó bằng ánh rạng và vinh quang. Sự thăng thiên của Ngài đã đem đến cho nó một sự gia tăng lớn lao về niềm vui. Vậy thì có thể hỏi rằng, liệu chúng ta trên đất, chỉ là một nhóm nhỏ, có nên có sự hiện diện thuộc thể của Ngài, trong khi cả thiên đàng bị bỏ lại mà không có Ngài chăng? Dù chúng ta bị mù lòa bởi sự ngu dốt và tội lỗi, ngay cả chúng ta cũng có thể thấy sự thích hợp trong sự sắp đặt này. Chắc chắn rằng đám mây chứng nhân đông đảo, những người trong các thời đại tăm tối đã qua từ lâu, đã giữ vững lập trường và đánh trận tốt lành, nên có Đấng Chỉ Huy trưởng của sự cứu rỗi ở với họ và vui mừng trong sự đầy đủ và vinh hiển của Ngài, dù chúng ta, những người vì sự thử thách đức tin mà còn ở trên đất, phải bị tước mất sự hiện diện phước hạnh của Ngài.

Bên cạnh đó, dường như thích hợp rằng một Đấng có vương quốc rộng lớn như vậy nên ngự tại kinh đô của đế quốc Ngài. Quyền hành và sự cai trị của Đấng Christ bao trùm mọi tạo vật và mọi thế giới. Trái đất này chỉ là một đốm nhỏ trong công trình sáng tạo. Có lẽ nó không chiếm đến một phần triệu của vũ trụ có trí khôn. Từ khi tội lỗi bước vào, thế gian này đã trở nên đặc biệt không thích hợp làm nơi cư ngụ cho bất kỳ ai ở trong trạng thái vinh hiển. Nó càng không thích hợp làm trung tâm lớn của những ảnh hưởng trong vương quốc của Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ ở trong thế gian, đó là theo cách tự nguyện lưu đày khỏi quê hương và xứ sở đích thực của Ngài. Một điều chúng ta biết: Ngài đã chọn một phần khác của vũ trụ làm nơi đặt ngai Ngài; đã đặt trung tâm vương quốc của Ngài tại đó, thì việc Ngài không rời bỏ nó là đúng đắn.

Việc Đấng Christ không ở trong thế gian này, mà ở trên thiên đàng, cũng là ích lợi cho dân của Đấng Christ trên đất. Giả sử Ngài ở đây; Ngài phải ở đây hoặc trong vinh hiển hoặc trong sự hạ mình; hoặc mang những dấu hiệu của sự oai nghi và thần tính hiện đang theo Ngài trên thiên đàng, hoặc trong sự yếu đuối bề ngoài, thần tính của Ngài bị che phủ bởi một bức màn dày, và chính Ngài trông rất giống những người khác. Nếu ở đây trong vinh hiển, ai có thể chịu nổi sự đến của Ngài? Sự sáng chói của Ngài là không thể chịu nổi đối với mắt người phàm. Ngay cả khi Môi-se đã ở trên núi chỉ bốn mươi ngày, trò chuyện với Đức Chúa Trời và chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài, dung mạo ông đã trở nên sáng chói đến nỗi khi ông đến giữa dân chúng, ông cần phải trùm một bức màn lên mặt mình. Họ không thể nhìn vào ông. Thế mà Môi-se chỉ là một con người, và cũng là một con người tội lỗi. Vậy thì làm sao chúng ta, với mặt trần, có thể chiêm ngưỡng VUA trong vinh hiển của Ngài? Ê-sai đã thấy Ngài trong khải tượng trước khi Ngài nhập thể, và cảnh tượng ấy đã áp đảo ông đến nỗi ông phải kêu lên: "Khốn thay cho tôi, vì tôi bị diệt mất; vì tôi là người có môi dơ dáy, và ở giữa một dân có môi dơ dáy: vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Ê-sai 6:5; Giăng 12:41. Khi Đấng Christ biến hình trước mặt các môn đồ, và áo Ngài trở nên sáng chói, ngay cả những người bạn thân thiết nhất có mặt cũng trở nên "rất sợ hãi", đến nỗi Mác nói rằng Phi-e-rơ "không biết phải nói gì." Nếu sự biến hình đã gây ra sự kinh hãi như vậy ngay cả đối với những người bạn thân thiết, thì làm sao đa số con người, ngay cả những Cơ Đốc nhân, trong khi còn ở trong thân thể, có thể chịu đựng sự rực rỡ thần thánh của Ngài?

Từ những sự kiện đã biết này và những sự kiện tương tự, rõ ràng rằng một khải tượng đầy đủ về vinh hiển không che giấu của Đấng Christ sẽ không thể chịu nổi đối với chúng ta trong tình trạng hiện tại. Trong tác phẩm 'Lịch Sử Cứu Chuộc' của mình, Edwards đã nói đúng rằng: "Không thể cho rằng bất kỳ người nào cũng có thể tồn tại dưới một cái nhìn về vinh hiển của bản tính nhân loại của Đấng Christ như nó hiện nay xuất hiện." Trước một khải tượng như vậy, chúng ta sẽ, giống như Sau-lơ thành Tạt-sơ, trở nên mù lòa; hoặc giống như Giăng, trở nên như người chết. Vậy nên, nếu Đấng Christ hiện diện cách cá nhân trên đất vì ích lợi của chúng ta, thì điều đó không thể ở trong tình trạng vinh hiển của Ngài, mà phải ở trong trạng thái hạ mình. Và việc Con Đức Chúa Trời lại hạ mình và mang lấy hình thức của một đầy tớ có đúng đắn không? Nếu Ngài lại xuất hiện trong trạng thái thấp hèn trên đất, thì đâu là sự bảo đảm rằng những môn đồ trung tín của Ngài sẽ bao giờ được vinh hiển? Đầy tớ không thể trông đợi nhiều danh dự hơn Thầy; môn đồ sẽ không vươn cao hơn Chúa mình. Vậy thì làm sao chúng ta có thể tin rằng sự vinh hiển của chúng ta sẽ bao giờ đến và không bao giờ chấm dứt, nếu Đấng Christ bị đưa trở lại đất trong tình trạng thấp hèn? Thật vậy, việc Đấng Christ, sau khi đã thắng hơn, ngồi xuống trên ngai của Cha Ngài, và nhờ đó chứng thực cho chúng ta rằng — khi chúng ta đã thắng hơn, chúng ta sẽ ngồi xuống với Ngài trên ngai Ngài — là ích lợi cho chúng ta.

Đó chưa phải là tất cả. Nếu Đấng Christ ở đây cách cá nhân, tức là trong bản tính nhân loại của Ngài, trong bất kỳ trạng thái nào mà chúng ta có thể chịu đựng sự hiện diện của Ngài, thì rõ ràng Ngài không thể ở khắp mọi nơi trên đất cùng một lúc. Sự toàn tại không thuộc về bản tính con người trong bất kỳ trạng thái nào. Bản tính nhân loại của Đấng Christ không có thuộc tính toàn tại. Vậy nếu Ngài ở đây, thì tại bất kỳ thời điểm nào Ngài cũng phải ở một nơi cụ thể nào đó theo nghĩa mà Ngài không thể ở những nơi khác. Khi đó, để hưởng sự hiện diện thuộc thể của Ngài, toàn thể Hội Thánh phải tụ họp tại một chỗ hay một vùng, và như vậy các dân tộc đang hư mất sẽ bị bỏ lại mà không có ánh sáng của những gương mẫu thánh khiết và sự giảng Phúc Âm; hoặc Đấng Cứu Rỗi sẽ buộc phải đi khắp đất, thăm viếng mọi phần của thế giới; và ngay cả khi đó, nhiều môn đồ tận hiến của Ngài cũng sẽ không bao giờ thấy Ngài. Những người đau ốm, nghèo khó và tù nhân sẽ nằm trong số những môn đồ kém được ưu ái nhất của Ngài. Như vậy sẽ tạo ra sự bất mãn liên tục trong Hội Thánh, một số người nghĩ rằng một nơi được ưu ái quá mức, và những người khác thì bị bỏ quên. Thật vậy, rất có thể rằng, dù chúng ta mù lòa, mọi người tin kính hiện nay đều cảm thấy Đấng Cứu Rỗi gần gũi với họ hơn là nếu Ngài ở bất kỳ nơi nào trên đất. Quan điểm này về vấn đề chẳng phải là công bằng và quan trọng sao?

Vẫn còn một suy nghĩ khác về chủ đề này. Sự vắng mặt của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là phương tiện tạo nên một phép thử tuyệt vời về tính cách. Trong ẩn dụ về các ta-lâng, Chúa chúng ta dường như dạy giáo lý này. Ngài mô tả chính Ngài như một người "đi đến một xứ xa," và "sau một thời gian dài trở về và tính sổ với các đầy tớ Ngài." Bằng cách này, mọi động cơ, ngoại trừ những động cơ phát xuất từ tình yêu chân thật đối với Ngài, đều mất hiệu lực; và nếu các đầy tớ của Ngài không vững vàng trong lòng, họ sẽ bộc lộ tính cách thật của mình bằng cách coi thường ý muốn của Ngài; và nếu họ thật sự yêu mến Ngài, lòng tận hiến của họ đối với lợi ích của Ngài sẽ không tắt đi khi Ngài rời bỏ họ. Những đầy tớ chỉ làm việc khi có mắt chủ thường rất siêng năng khi chủ đang nhìn; nhưng những đầy tớ trung tín được chi phối bởi những nguyên tắc cao hơn. Mục đích chi phối của họ là làm điều đúng, dù họ được khen ngợi, bị bỏ quên hay bị khiển trách. Chúa chúng ta ám chỉ vấn đề này khi Ngài phán: "Phước cho những đầy tớ ấy mà chủ khi đến sẽ thấy tỉnh thức; thật, Ta nói cùng các ngươi, chủ sẽ thắt lưng mình, cho họ ngồi ăn, và đến hầu hạ họ.... Nhưng nếu đầy tớ ấy tự nghĩ trong lòng: 'Chủ ta chậm đến,' và bắt đầu đánh các đầy tớ trai và gái, ăn uống và say sưa, thì chủ của đầy tớ ấy sẽ đến trong một ngày mà nó không ngờ, và trong một giờ mà nó không biết, sẽ chặt nó ra từng khúc, và định phần nó với kẻ không tin." Lu-ca 12:37, 45, 46. Không ai từng yêu mến Đấng Christ mà lại không yêu mến Ngài dù Ngài hiện diện hay vắng mặt; và mọi người đều phải thừa nhận rằng sự vâng lời vui vẻ và đều đặn đối với Ngài trong sự vắng mặt của Ngài là bằng chứng tốt nhất mà chúng ta có thể đưa ra cho chính mình và cho người lân cận về sự gắn bó chân thành với mục đích và con người của Ngài.

Hơn nữa, nếu Đấng Christ ở đây trên đất trong trạng thái khiêm nhường, thì cảm xúc của dân Ngài chẳng phải sẽ liên tục bị xúc phạm và tổn thương sâu sắc bởi những sự sỉ nhục trực tiếp và những sự nhục mạ cá nhân mà kẻ thù của Ngài dành cho Ngài sao? Thế gian không có thái độ tốt hơn với sự thánh khiết so với trước đây. Sự hiện diện của Đấng Christ trên đất sẽ là một lời quở trách liên tục và sắc bén đối với sự gian ác tràn lan của mọi thời đại và mọi quốc gia; và những kẻ yêu thích tội lỗi, quyết tâm không từ bỏ nó, sẽ không chịu đựng lời quở trách tốt hơn bây giờ so với trước đây. Đối với một người tin kính, còn điều gì thử thách hơn việc phải nghe những lời vu khống liên tục thốt ra về hạnh kiểm hằng ngày của Đấng Cứu Rỗi mình, và biết rằng những âm mưu gian ác đang liên tục hình thành chống lại con người Ngài? Ngay cả khi mọi âm mưu đều bị đánh bại bởi phép lạ hay bằng cách khác, Hội Thánh vẫn sẽ chìm trong đau khổ sâu sắc khi chứng kiến những biểu hiện đáng sợ của sự ác độc chết người chống lại Đấng Yêu Dấu của họ. Hoặc nếu Chúa ở đây và không thể bị tổn thương, bạn bè của Ngài sẽ phải chịu những cuộc bắt bớ bất thường và khủng khiếp vì gắn bó với Đấng mà ánh sáng của Ngài đã kết án thế gian cách khủng khiếp. Bây giờ Cơ Đốc nhân vui mừng rằng, dù sự ác ý có trút ra chống lại Đấng Christ thế nào, Ngài vẫn mãi mãi ở ngoài tầm với của nó. Điều này chẳng phải giải thích điều Ngài muốn nói qua lời phán: "Nếu các ngươi yêu mến Ta, các ngươi sẽ vui mừng vì Ta nói rằng: Ta đi đến cùng Cha?" Giăng 14:28 sao?

Một lần nữa, trong sự vắng mặt của Đấng Christ, đức tin có đầy đủ phạm vi để vận dụng; trong khi đó, nếu Ngài hiện diện, chúng ta sẽ bước đi phần nào ít nhất là bởi mắt thấy, chứ không chỉ bởi đức tin mà thôi. Bất kỳ sự sắp đặt nào thuận lợi cho sự tăng trưởng mạnh mẽ của đức tin cũng đều có lợi cho người tin kính. Thật vậy, việc có thể cùng với các môn đồ nói: "Chúng tôi đã thấy bằng mắt mình,... và tay chúng tôi đã rờ đến Lời sự sống" là một đặc ân lớn lao. So với các thời đại trước, thời gian Đấng Cứu Rỗi chúng ta còn sống đã đem lại những đặc ân lớn lao cho người tin kính. Cũng không khẳng định rằng đức tin và mắt thấy nhất thiết hủy diệt lẫn nhau; nhưng chúng ta có thể nói rằng đức tin hiện nay có ít trở ngại phải vượt qua hơn so với nếu Đấng Christ ở đây. Vì khi đó, sẽ không dễ dàng tách biệt, hay thậm chí phân biệt, những cảm xúc do mắt thấy khơi dậy với những cảm xúc phát xuất từ đức tin sống động. Trong những ngày Đấng Christ còn trong xác thịt, nhiều người, bị lay động bởi những gì họ thấy, bề ngoài đã trở thành môn đồ của Ngài. Dù họ không có lòng tin kính nơi Ngài, cũng không nương cậy nơi Ngài, họ vẫn lầm tưởng những cảm xúc mạnh mẽ của mình là lòng tin kính thật; nhưng gốc rễ của vấn đề không ở trong họ. Dưới một bài giảng sắc bén, nhiều người như vậy đã lìa bỏ Ngài. Giăng 6:66.

Thật vậy, khoảng cách của mặt trời khiến nó trông đối với chúng ta rất nhỏ; nhưng nhờ khoa học, chúng ta biết được kích thước của nó và biết sự bao la của nó. Bây giờ đức tin là "lý trí thuộc linh," như Leighton gọi nó. Nó sửa chữa những sai lầm của giác quan. Nó dạy chúng ta tin chắc, và trên những nền tảng tốt nhất — lời của Đức Chúa Trời — rằng Mặt Trời Công Chính vinh hiển hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể hình dung; và dĩ nhiên vinh hiển hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể nhận thức bằng giác quan. Foster đã nói đúng rằng "rõ ràng việc thấy Đấng Mê-si-a trong sự biểu hiện cá nhân của Ngài là một cách chiêm ngưỡng Ngài rất kém hơn, đối với việc khơi dậy loại tình cảm cao thượng hơn, so với cách mà chúng ta phải thực hành bằng đức tin. Đúng là đối với những người xem Ngài chỉ là một con người, tất cả những điều này sẽ có vẻ không thích hợp và kỳ quái. Nhưng những người tin chắc một cách nghiêm túc rằng sự cứu rỗi của họ phụ thuộc vào việc Ngài là Đấng vô cùng hơn thế, sẽ cảm nhận tầm quan trọng của mọi điều mang lại phạm vi cho khả năng của họ để phóng đại ý niệm về Đấng Cứu Chuộc của họ."

Bây giờ khi Chúa Giê-xu ở trên thiên đàng, "chúng ta không có hình ảnh chính xác và bất biến nào đặt Ngài trước chúng ta như một con người mà chúng ta biết; phô bày Ngài trong y phục bình thường của nhân loại." Bây giờ "chúng ta có thể với một chút dễ dàng hơn để cho tư tưởng của mình được mở rộng vô hạn trong việc suy ngẫm về tính cách cao cả của Ngài. Nhờ đó chúng ta cũng được để lại trong sự tự do lớn hơn trong nỗ lực hình thành một ý niệm lớn lao dù mờ nhạt về Ngài như Đấng sở hữu một thân thể vinh hiển, đã nhận lấy sau chiến thắng của Ngài trên sự chết. Sự tự do tư tưởng của chúng ta trọn vẹn hơn để khoác lên Đấng Trung Bảo được tôn cao mọi vinh hiển mà suy đoán, tưởng tượng, lòng sùng kính có thể kết hợp để phác họa sự huy hoàng của một đối tượng được tôn thờ như vậy."

Chính Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã tuyên bố một phước lành đặc biệt trên những người tin mà không thấy. Ngài phán với Thô-ma: "Vì ngươi đã thấy, ngươi đã tin: phước cho những kẻ không thấy mà tin." Điều này giải quyết vấn đề. Chúng ta có thể mạnh dạn khẳng định rằng sự sắp đặt hiện tại có lợi hơn cho tín hữu, dù đức tin của họ yếu đuối đến đâu, so với việc Chúa chúng ta đã tiếp tục ở trên đất sau khi Ngài phục sinh, hay nay trở lại thế gian này.

Chúng ta không nên quên rằng không một cái nhìn thuộc thể nào về Đấng Christ đem lại ích lợi cho linh hồn. Hàng nghìn người đã thấy Ngài, trò chuyện với Ngài, đồng hành với Ngài, ăn với Ngài, nghe các bài giảng của Ngài, chứng kiến các phép lạ của Ngài — mà được ích lợi ít như thể Ngài chỉ là một con người bình thường. Thật là một sự kiện đáng chú ý rằng chưa bao giờ có bức tranh nào về Đấng Cứu Rỗi chúng ta được thực hiện, bất chấp những truyện hoang đường ngược lại, và rằng chúng ta không có mô tả đáng tin cậy nào về tầm vóc, hình dáng, dáng đi, nước da của Ngài, hay bất kỳ điều gì về ngoại hình cá nhân của Ngài. Kinh Thánh phán: "Mặt Ngài đã bị làm cho xấu xí hơn bất kỳ người nào, và hình dạng Ngài hơn các con trai loài người;" và Kinh Thánh dừng lại ở đó, như thể để cảnh báo chúng ta đừng chiều theo những tư tưởng thuộc xác thịt về Ngài.

Nếu một họa sĩ trao cho Hội Thánh một chân dung hoàn hảo về Đấng Cứu Rỗi chúng ta, như Ngài đã xuất hiện trong những ngày còn trong xác thịt, họa sĩ ấy quả thật có thể dẫn nhiều người vào sự thờ hình tượng; nhưng họa sĩ ấy sẽ không đem lại ích lợi thật sự nào cho bất kỳ tín hữu chân thật nào. Điều đúng về Con cũng đúng về Cha: kẻ thờ phượng Ngài phải thờ phượng Ngài trong thần linh. Có ai thực sự tin rằng những quan niệm thuộc linh của chúng ta về vinh hiển và ân điển của Đấng Christ sẽ được giúp đỡ chút nào bởi sự hiểu biết về bất kỳ điều gì liên quan đến ngoại hình của Ngài như một con người không?

Biết rằng Con Người được vinh hiển, và Ngài chiếu sáng với sự sáng chói vượt trên sự sáng chói của mặt trời, là đủ cho chúng ta. Ngài có một "thân thể vinh hiển."

Chúng ta cũng không nên quên rằng Đấng Cứu Rỗi chúng ta còn chỉ ra những lý do khác cho việc Ngài rời bỏ các môn đồ: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ." "Ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu Ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi; nhưng nếu Ta đi, Ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi." Giăng 14:2; 16:7. Lời hứa lớn về sự giáng xuống dồi dào của Thánh Linh là lời hứa quan trọng thứ hai, không thua kém bất kỳ lời hứa nào từng được ban. Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời, có mọi sự hoàn hảo thuộc thần tính, chưa bao giờ nhập thể, làm việc trong Hội Thánh cách vô hình, nhưng đầy quyền năng. Ngài về bản chất hiện diện khắp mọi nơi, Ngài yêu thương và dịu dàng vô cùng, và về mọi phương diện đều thích hợp để áp dụng công việc cứu chuộc. Ngài đến không phải để nói về chính mình, nhưng Ngài lấy những điều thuộc về Đấng Christ và bày tỏ chúng. Ngài tôn vinh Đấng Christ. Giăng 16:13-15.

Nếu có ai hỏi tại sao việc Đấng Christ cư ngụ trên đất lại không phù hợp với sự hiện diện đầy ân điển dồi dào của Đức Thánh Linh, có lẽ chúng ta có thể, mà không bất kính, đưa ra một số lý do về sự thích hợp trong trường hợp này, rút ra từ bản chất của sự việc. Chúng ta có thể nhấn mạnh sự kiện rằng từ Đấng Yên Ủi và từ Đấng Biện Hộ trong nguyên văn là cùng một từ, rằng cả Ngôi Hai và Ngôi Ba của Đức Chúa Trời Ba Ngôi đều được gọi là Đấng Yên Ủi hay Đấng Biện Hộ, và cả hai đều cầu thay cho chúng ta, dù bằng những cách khác nhau. Giăng 16:7; I Giăng 2:1; Hê-bơ-rơ 7:25; Rô-ma 8:26. Dường như thích hợp rằng, bao lâu một phần của Hội Thánh còn ở trên và một phần còn ở dưới, thì một trong các Đấng Yên Ủi hay Đấng Biện Hộ nên ở trên đất, trong khi Đấng kia ở trên thiên đàng. Chúng ta không cần suy đoán, mà hãy đặt toàn bộ vấn đề trên lời của Đấng Christ — rằng nếu Ngài không đi, Thánh Linh sẽ không được đổ xuống. Ngài đặt điều này như một chân lý tối hậu, dù chắc chắn. Hội Thánh không thể trông đợi sự hiện diện cá nhân của Đấng Christ và sự tuôn đổ dồi dào của Đức Thánh Linh cùng một lúc. Đã có những ngày Lễ Ngũ Tuần khi Chúa chúng ta còn trên đất, nhưng không ngày nào trong số đó được đánh dấu bằng sự giáng xuống của Thánh Linh, như một cơn gió mạnh thổi ào ào, khiến hàng nghìn người trở lại trong một ngày. Mọi cuộc phục hưng vinh hiển đã chứng kiến kể từ khi Đấng Christ thăng thiên đều là hậu quả của sự vắng mặt của Ngài khỏi Hội Thánh ở dưới. Ngài phán: "Kẻ tin Ta sẽ làm những việc Ta làm, và còn làm những việc lớn hơn nữa; vì Ta đi đến cùng Cha Ta." Giăng 14:12. Thánh Linh được phước an ủi mười nghìn, phải, mười triệu tấm lòng cùng một lúc, làm đầy vui mừng cho linh hồn của tín hữu, trong cùng một giờ, tại những phần khác nhau của thế giới. Điều này tốt hơn sự hiện diện cá nhân của Đấng Christ trên đất. Thánh Linh ở trong mọi người, qua mọi người, trên mọi người. Ngài đúng là một Đấng Yên Ủi như vậy, đúng là một Đấng Biện Hộ như vậy, mà Hội Thánh chiến đấu cần. Sự hiện diện của Ngài có thể làm sống lại mười nghìn Hội Thánh cùng một lúc, và mỗi Hội Thánh trong số đó được phước nhiều như thể chuyến thăm của Ngài chỉ dành riêng cho Hội Thánh ấy.

1. Sự sắp đặt hiện nay của mọi sự liên quan đến Hội Thánh là tốt nhất. Nếu có một điểm nào mà người tin kính có thể từng nghi ngờ về tính thích hợp của nó, thì đó là việc Đấng Christ lìa bỏ họ trên đất. Thế nhưng ngay cả những môn đồ thân cận của Ngài cũng đã sống để thấy rằng biến cố u tối ấy là vì điều tốt nhất. Con người, với sự ngu dốt và dại dột của mình, sẽ không bao giờ có thể đề xuất bất kỳ sự cải tiến nào đối với phương cách của Đức Chúa Trời trong việc cai trị thế gian và cứu Hội Thánh. Tốt nhất là Đấng Christ ở bên kia sông Giô-đanh và vẫy gọi chúng ta bước qua. Những tia sáng thiên thượng từ thế giới bên trên soi sáng sự tối tăm của chúng ta ngay cả trong lúc chúng ta đi về cõi đời đời. Mặt Trời Công Chính dát vàng con đường của các thánh đồ đang hấp hối. Tín hữu sắp qua đời nay vui mừng vì mình sắp đến với Đấng Cứu Rỗi của mình. Sự chết bớt ảm đạm hơn nhiều so với khi, lúc rời khỏi đất, chúng ta phải đi xa khỏi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh.

Ngoài ra, sau khi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đã đổ huyết mình, thì còn điều gì thích hợp hơn việc Ngài bước vào nơi chí thánh, rảy huyết trên nắp thi ân, hiện ra vì chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, và thi hành trọn vẹn công tác cầu thay cho những người được Ngài chọn?

Trong tình trạng hiện nay, Đấng Christ là sự thu hút lớn lao hướng về thiên đàng và về tâm trí hướng thiên đàng.

2. Hỡi dân sự của Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi và trong mọi lúc, hãy vui mừng trong một Đấng Cứu Rỗi đã sống lại và được tôn cao hơn các tầng trời. Hãy làm điều này trong nghịch cảnh cũng như trong thịnh vượng. Bates nói: "Một trong những sự cám dỗ nặng nề và nguy hiểm nhất đối với người gặp hoạn nạn là họ tưởng rằng mình đã mất ơn của Đức Chúa Trời. Bức màn tang chế làm tối mắt tâm trí họ, đến nỗi họ không thể hòa hợp những lời hứa đầy ân điển của Ngài với những sự quan phòng Ngài ban cho; hay những điều tốt lành Ngài đã sắm sẵn cho đời sau với những điều xấu Ngài gửi đến đời này. Ghi-đê-ôn đã than thở với thiên sứ: 'Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta — thì sao mọi điều xấu này lại xảy đến cho chúng ta?' Augustine giới thiệu Đức Chúa Trời như đang phán với con cái Ngài đang gặp hoạn nạn và bị cám dỗ rằng: 'Đó có phải là đức tin của con không? Ta có hứa cho con sự thịnh vượng về thời gian không? Con được làm Cơ Đốc nhân để con được hưng thịnh trong đời này sao?'" Phước thay Đức Chúa Trời, Đấng đã phán: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách và sửa phạt." Đức Chúa Trời đã có một Con ở thế gian này không có tội, nhưng Ngài chưa bao giờ có một người con nào ở đây mà không gặp hoạn nạn. Lời hứa của Ngài là: Ta sẽ đem chúng nó qua lửa, và chúng nó sẽ được luyện như vàng và bạc được thử; và chúng nó sẽ nói: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của tôi. Xa-cha-ri 13:9. Nếu việc Thầy lìa bỏ các môn đồ là điều thích hợp, thì chắc chắn việc tin rằng bạn bè, sức khỏe, sự thịnh vượng và danh tiếng lìa bỏ chúng ta có thể là vì ích lợi của chúng ta cũng không phải là một sự căng thẳng quá lớn đối với đức tin. Đấng cai trị mọi sự mất mát nặng nề nhất để đem lại điều lành sẽ không để những mất mát nhỏ hơn làm hại chúng ta.

3. Mọi sự nay đã sẵn sàng cho sự trở lại của tội nhân và cho việc chinh phục thế gian về sự hiểu biết, về tình yêu thương và về sự vâng phục. Sự chuộc tội đã hoàn tất. Đấng Christ đã chấm dứt sự vi phạm. Công tác của Ngài đã được thừa nhận và chấp nhận trước thiên đàng và đất. Sự thăng thiên của Ngài là một cuộc khải hoàn công khai trước mặt các thiên sứ và loài người. Trong đó Ngài đã dẫn tù binh bị bắt làm phu tù, và ban ân tứ cho loài người. Ân tứ lớn nhất trong các ân tứ Ngài gửi xuống kèm theo sự tha tội và sự chấp nhận — là sự hiện diện thánh hóa, soi sáng và an ủi của Đức Thánh Linh. Trong sự cai trị của Đức Chúa Trời, mọi trở ngại đối với sự cứu rỗi của những tội nhân chịu tin đã được dẹp bỏ. Nắp thi ân đã được rảy bằng huyết chuộc tội quý báu. Nay nó thật là một nắp thi ân, và nó mở ra cho mọi con cái tội lỗi của loài người sẵn lòng quỳ gối trước nó; đến nỗi giờ đây chúng ta có thể công khai rao giảng: "Chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, để được thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ cần dùng." Nếu chúng ta cần thêm ân điển, cần thêm sức sống trong tình cảm, cần thêm thành công trong công việc, chúng ta có đường đến với Đức Chúa Trời. Cánh cửa đã mở cho những con người nghèo khổ, hư mất, tội lỗi và bất lực. Họ chỉ cần nhìn xem và sống — tin và được cứu.

Đấng Christ trên Ngai Phán Xét

"Vì Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc làm ra mà xét đoán, kể cả mọi việc kín nhiệm, hoặc thiện hoặc ác." Truyền Đạo 12:14

Bước thứ tư và cuối cùng trong sự tôn cao của Đấng Christ vẫn còn ở tương lai. Nó gồm việc Ngài đến để phán xét thế gian. "Ngài đã định một ngày, trong ngày đó Ngài sẽ phán xét thế gian cách công bình bởi Người mà Ngài đã lập. Ngài đã ban bằng chứng về điều này cho mọi người bằng cách khiến Người sống lại từ kẻ chết." Công Vụ 17:31

Không ai biết mình có còn được thấy mặt trời mọc hay lặn nữa hay không; nhưng chắc chắn mọi người sẽ thấy Con Người đến để phán xét, và chứng kiến những việc trang trọng của ngày cuối cùng.

Lương tâm tiên đoán một sự tính sổ trang trọng. Lương tâm nói rằng việc có một sự giải quyết cuối cùng mọi sự là đúng và công bằng. Sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết đã bảo đảm về một ngày phán xét. Công Vụ 17:31. Tự nó, việc Đức Chúa Trời tỏ ra cho toàn thể vũ trụ thấy rằng trong mọi sự Ngài đã làm đúng là điều thích hợp. Điều này có thể được thực hiện một cách xứng hợp trong phiên tòa của một thế giới nhóm họp. Giáo lý về một ngày phán xét không phải là điều bí mật đối với bất kỳ đấng tiên tri nào. Hê-nóc đã báo trước điều đó rõ ràng như bất kỳ sứ đồ nào. Tác giả của Thi Thiên thứ nhất nói: "Kẻ ác sẽ không đứng nổi trong ngày phán xét;" và tác giả của Thi Thiên thứ năm mươi trình bày đầy đủ về sự uy nghiêm trang trọng của nó, và về những nguyên tắc mà theo đó các phán quyết sẽ được ban ra. Sa-lô-môn nói: "Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc làm ra mà xét đoán, với mọi việc kín nhiệm, hoặc thiện hoặc ác." Truyền Đạo 12:14. Thời gian sẽ không đủ để chúng ta chỉ ra Đấng Christ, Phao-lô, Gia-cơ, Phi-e-rơ và Giăng đã nói về một ngày như thế thường xuyên và rõ ràng đến dường nào. Chủ đề trang trọng này nay đòi hỏi sự chú ý.

I. Đức Chúa Trời đã định một NGÀY mà trong đó Ngài sẽ phán xét thế gian. Về ngày này có mấy điều đáng chú ý.

1. Đối với Đức Chúa Trời, đó là một ngày chắc chắn và đã định sẵn. Ngài đã định sẵn ngày ấy. Công Vụ 17:31. Không gì có thể khiến nó đến sớm hơn; không gì có thể làm nó chậm lại. Mục đích của Đức Chúa Trời về ngày ấy là cố định, không thay đổi.

2. Đối với mọi tạo vật, đó là một ngày không ai biết. "Về ngày và giờ đó, không ai biết; các thiên sứ trên trời cũng không." Rõ ràng từ sự dạy dỗ của Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời đã định rằng không thế hệ loài người nào được phỏng đoán về thời điểm chính xác của sự phán xét. Hai lần Kinh Thánh nói rằng ngày ấy sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:2; II Phi-e-rơ 3:10. So sánh Ma-thi-ơ 24:36, 42, 44; Lu-ca 21:35, 36.

3. Ngày phán xét sẽ là ngày LỚN. Các người được linh cảm thường gọi nó như vậy. Nó sẽ là ngày lớn nhất trong biên niên sử của vũ trụ. Đó là ngày mà mọi ngày khác được tạo ra vì nó. Trong ngày đó sẽ có nhiều việc được thực hiện hơn có lẽ trong hàng ngàn ngày, hay thậm chí hàng năm, của những thời trước. Ngày này quen thuộc với các người được linh cảm đến nỗi họ gọi nó là ngày ấy, ngày đó — như vượt trội mọi ngày khác.

4. Nó sẽ là ngày của Chúa. II Phi-e-rơ 3:10. Khi ấy Đấng Christ sẽ hiện ra trong vinh hiển của Ngài. Vào ngày đó người ta sẽ không còn nghi ngờ thần tính, nhân tính hay thẩm quyền của Ngài nữa. Khi ấy Ngài sẽ được tôn làm Chúa của mọi sự. Ngày đó sẽ hoàn toàn thuộc về Ngài.

5. Nó sẽ là ngày CUỐI CÙNG. Chính Đấng Christ đã gọi nó như vậy, Giăng 6:39, 40. Sau ngày đó, thời gian sẽ không còn nữa — nó sẽ chấm dứt tồn tại. Thời lượng sẽ không còn được đo bằng giây, phút, ngày, tháng, năm, thế kỷ, chu kỳ nữa; nhưng mọi sự sẽ là cõi đời đời vô biên, vô bờ, không dò được, không đo được!

6. Có lẽ đó sẽ là một ngày dài — dài bao nhiêu thì chúng ta không được cho biết, nhưng đủ dài để đáp ứng mọi mục đích mà nó được định cho, bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời, minh oan cho điều phải, lên án điều sai.

7. Đó sẽ là một ngày rất sáng. Các ngày khác có bình minh, có hoàng hôn và có mây mù; nhưng ngày này sẽ bắt đầu, tiếp diễn và kết thúc trong ánh sáng rực rỡ không thể tả. Các ngày khác có ánh sáng từ mặt trời; nhưng ngày này sẽ có ánh sáng từ sự sáng chói của Em-ma-nu-ên.

8. Đó sẽ là một ngày có những âm thanh khác thường. "Chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời." Các tầng trời sẽ qua đi với tiếng ầm lớn. Thêm vào đó sẽ là tiếng reo hò của những người được cứu chuộc và tiếng than khóc của những kẻ không ăn năn.

9. Đó sẽ là một ngày làm sáng tỏ cách kỳ diệu về phẩm cách của người vô tội. Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ đem sự công chính của họ ra như ánh sáng và sự xét đoán của họ như buổi trưa. Những người bị vu khống ngày đó sẽ được gỡ bỏ mãi mãi nọc độc của sự vu cáo; những người bị bắt bớ sẽ không còn kéo lê xiềng xích nữa; những người từng bị bắt bớ sẽ không còn sợ những tay sai và đầy tớ của sự tàn ác nữa.

10. Đó sẽ là một ngày phơi bày kinh ngạc. Sự gian ác sẽ không còn được che đậy nữa. Mọi sự ngụy trang sẽ bị lột bỏ. Không có gì che giấu mà sẽ không bị tỏ ra; cũng không có gì kín nhiệm mà sẽ không được biết đến. Thật vậy, chưa bao giờ có điều gì được giữ kín mà lại không phải được bày ra. Lu-ca 12:2; Mác 4:22. "Tội lỗi của một số người thì rõ ràng, đến nơi phán xét trước họ; tội lỗi của những người khác thì theo sau họ." I Ti-mô-thê 5:24.

11. Đó sẽ là một ngày có sự uy nghi đặc biệt. "Đức Chúa Trời chúng ta sẽ đến, Ngài sẽ không nín lặng; một ngọn lửa sẽ thiêu đốt trước mặt Ngài, và chung quanh Ngài sẽ có bão tố dữ dội. Ngài sẽ gọi các tầng trời từ trên cao và gọi đất, để Ngài phán xét dân sự Ngài." Về sự oai nghiêm và vinh hiển, về sự cao cả và tráng lệ, sự phô trương của mọi ngày khác, khi so sánh với ngày này, sẽ như không có gì. Nếu Phê-lít đã run sợ khi Phao-lô chỉ luận về sự phán xét, thì tội nhân sẽ run sợ biết bao khi Đấng Christ đến để phán xét?

12. Từ đầu đến cuối, đó sẽ là một ngày đầy phép lạ. "Mọi kỳ quan từng được bày ra trước đây sẽ chẳng là gì so với những kỳ quan của ngày này. Thật vậy, mọi sự tự nhiên sẽ chấm dứt trong ngày này, và mọi sự sẽ đều là phép lạ."

13. Đó sẽ là một ngày đầy xúc động mãnh liệt. Sẽ không có khán giả thờ ơ nào trước những cảnh tượng ấy. Mọi năng lực của trí tuệ và của cảm xúc sẽ được khơi dậy đến mức cao nhất có thể. Người ta có thể ngủ gục dưới những bài giảng về sự phán xét, nhưng họ sẽ không thờ ơ khi họ đi đến sự phán xét!

14. Đó cũng sẽ là một ngày phân cách. Những gì quý báu và những gì hèn hạ, lúa mì và cỏ lùng, chiên và dê, các thánh đồ và tội nhân, sẽ không còn trộn lẫn với nhau nữa. Những sự phân cách trong ngày này sẽ là cuối cùng. Người công chính và kẻ gian ác sẽ chia tay nhau trong ngày đó để không bao giờ gặp lại nữa.

15. Đó sẽ là một ngày quyết định. Tòa án của Đấng Christ là tòa án tối cao cuối cùng. Các vụ kiện và các số phận sẽ không còn được xét lại nữa. Được cứu trong ngày đó là được cứu đời đời. Bị mất trong ngày đó là bị mất đời đời. Thánh trong ngày đó là thánh đời đời. Ô uế trong ngày đó là ô uế đời đời.

16. Đó sẽ là một ngày đắc thắng. Đấng Christ và dân sự Ngài sẽ làm đầy các tầng trời bằng những tiếng reo vui mừng. Khi thăng thiên từ núi Ô-li-ve, Đấng Cứu Chuộc đã lên với tiếng reo hò. Thi Thiên 47:5. Ngài sẽ đến để phán xét với tiếng reo hò. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16. Sự trở về trời của Ngài sẽ còn với những nốt nhạc đắc thắng mãnh liệt hơn nữa. Khi dân Y-sơ-ra-ên đem hòm giao ước vào trại mình, họ đã reo lên một tiếng reo lớn, đến nỗi đất vang động. Nhưng khi mọi người được chọn đều nhận được lời khen ngợi chào đón, tiếng reo của họ sẽ làm đầy các tầng trời bằng tiếng sấm của nó.

17. Đó sẽ là một ngày tuyệt vọng đối với mọi kẻ chưa được tái sinh. Hy vọng cuối cùng sẽ không còn đối với các thiên sứ sa ngã và những con người không chịu ăn năn. Khắp mọi nơi tội nhân sẽ kêu lên với các núi đá và các núi: "Hãy đổ xuống trên chúng tôi và giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngồi trên ngôi, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con!" Đã bao giờ có sự tuyệt vọng khủng khiếp hơn thế này chưa?

18. Đây sẽ là một ngày đầy bất ngờ. Không những nó sẽ đến cách bất ngờ, mà các phán quyết của nó cũng sẽ làm các thánh đồ và tội nhân kinh ngạc. Đấng Christ dạy điều này cách đầy đủ trong Ma-thi-ơ đoạn 25. Kẻ ác sẽ kinh ngạc vì họ bị mất, và vì cách họ bị mất. Họ sẽ đặc biệt ngạc nhiên vì Đức Chúa Trời không coi trọng sự công chính tự cho là phải của họ. Các con trai của Đức Chúa Trời sẽ nhận được nhiều vinh hiển hơn họ từng cầu xin hay nghĩ đến. Các con trai của Bê-li-an sẽ nhận nhiều cơn thịnh nộ hơn họ từng sợ hãi. Cơ Đốc nhân sẽ ngạc nhiên vì sao họ được cứu. Tội nhân sẽ thắc mắc vì sao họ không được cứu. Mỗi hạng người sẽ kêu lên: "Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, hay khát, hay là khách lạ, hay trần truồng, hay đau ốm, hay trong tù?" Nhiều người sẽ được cứu và có lẽ nhiều người hơn sẽ bị mất, trái với những phán đoán mà người lân cận đã hình thành về họ. Nhưng sẽ có nhiều người được cứu hơn và nhiều người bị mất hơn, trái với những ý kiến họ đã hình thành về chính mình.

"Ấy sẽ như vậy trong ngày tận thế. Các thiên sứ sẽ đến và tách những kẻ ác ra khỏi những người công chính, quăng những kẻ ác vào lửa. Ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Ma-thi-ơ 13:49-50

II. Kinh Thánh nói rằng trong ngày đó Đức Chúa Trời sẽ phán xét THẾ GIAN. Trong Tân Ước Hy Lạp có ba từ được dịch là thế gian. Một trong các từ này có nghĩa là thời gian đã qua, hiện tại hay tương lai, nhưng thường có giới hạn. Đó là từ mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta dùng khi Ngài nói về "thế gian này", về "thế gian đó", về "sự cuối cùng của thế gian", và về "thế gian sẽ đến". Theo cách dùng này, nó tương đương với thời đại. Ở dạng số nhiều, nó thường có nghĩa là cõi đời đời. Nó không bao giờ được dùng để dạy rằng Đức Chúa Trời sẽ phán xét ai.

Một từ thứ hai, được dịch là thế gian, xuất hiện thường xuyên. Nó được tìm thấy trong Công Vụ 17:24: "Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian và mọi vật trong đó." Ở đây rõ ràng nó có nghĩa là vũ trụ; trong nhiều trường hợp khác cũng vậy. Nó thường có nghĩa là đất, rồi đến cư dân của đất. Nó thường được dùng liên quan đến sự phán xét. Trong Rô-ma 3:6 có chép: "Đức Chúa Trời sẽ phán xét thế gian."

Nhưng trong Công Vụ 17:31, "Ngài đã định một ngày, trong ngày đó Ngài sẽ phán xét thế gian", lại một từ khác được dùng cho thế gian. Trong Lu-ca 21:26 nó được dịch là đất; trong mọi trường hợp khác là thế gian. Trong Lu-ca 2:1, nó được dùng để chỉ đế quốc La Mã, vì đế quốc ấy bao gồm phần lớn thế giới đã biết. Nhưng thông thường nó có nghĩa là đất có người ở. Nó xuất hiện mười lăm lần, và, trừ trường hợp vừa nêu, luôn được dịch là thế gian, như khi Chúa Giê-xu phán: "Phúc Âm này về nước Đức Chúa Trời sẽ được giảng ra khắp thế gian, để làm chứng cho muôn dân." Ma-thi-ơ 24:14.

Kinh Thánh tuyên bố rằng mọi người sẽ bị phán xét. Chúa sẽ "phán xét đất", "phán xét các đầu cùng đất", "phán xét dân sự", phán xét "muôn dân", "phán xét những kẻ ở ngoài", "phán xét dân sự Ngài", "phán xét người công chính và kẻ gian ác", "phán xét kẻ sống và kẻ chết".

Những chỗ Kinh Thánh khác nói rằng các thiên sứ sẽ bị phán xét khi ấy. Đấng Christ sẽ đem mọi thiên sứ thánh của Ngài đến với Ngài. Ma-thi-ơ 25:31; Mác 8:38; Lu-ca 9:26. Họ sẽ là những người gặt trong ngày mùa gặt lớn này. Xem thêm II Phi-e-rơ 2:4.

Dường như Kinh Thánh ngụ ý rằng mọi thiên sứ, sa ngã và không sa ngã, mọi người, thánh đồ và tội nhân, lớn và nhỏ, sống và chết, sẽ bị phán xét. Mọi tạo vật có lý trí sẽ hợp thành hội chúng. Người đầy tớ và chủ của mình, tù nhân tại vành móng ngựa và quan tòa đã ngồi xét xử mình, kẻ ám sát và người bị ám sát, kẻ quyến dụ và nạn nhân của hắn, kẻ xâm lăng và người bị xâm lăng, kẻ làm thuê và kẻ áp bức hắn, vua và thần dân của vua, kẻ dại và người khôn, kẻ bắt bớ và người bị bắt bớ, kẻ bội đạo, kẻ giả hình, con cái của Đức Chúa Trời và con cái của ma quỷ, các thiên sứ đã đứng vững và các thiên sứ đã sa ngã, tất cả đều sẽ ở đó. Không tạo vật có lý trí nào quyền thế đến nỗi, không người phàm nào thấp hèn đến nỗi, có thể tránh được con mắt hay lời phán quyết của Đấng sẽ ngồi trên ngôi phán xét.

Thật là một đám đông khổng lồ khi các đấng tiên tri, các sứ đồ, các vị tử đạo, các vị xưng đạo, các thánh đồ mọi thời đại, khi tội nhân, kẻ nói dối, kẻ vô tín, kẻ phạm thượng, kẻ đạo đức giả và kẻ giết người, tất cả đều sẽ ở đó; khi biển và đất khô sẽ trả lại kẻ chết của mình, khi tầng trời thứ ba sẽ tuôn ra các đạo binh vinh hiển của nó, khi sự chết và âm phủ sẽ trả lại những kẻ chết ở trong chúng, khi mọi người đã sống trước cơn nước lụt, mọi người đã sống từ sau cơn nước lụt, và mọi người sẽ sống cho đến cuối thời gian đều sẽ đứng trước mặt Đức Chúa Trời. Đây sẽ là hội chúng đầu tiên và cuối cùng, trong đó có thể tìm thấy mọi người mà Đức Chúa Trời từng dựng nên.

III. Hội chúng lớn lao này sẽ bị phán xét trong SỰ CÔNG CHÍNH.

Không có sự bất công nào sẽ xảy ra. Ngay cả những kẻ bị lên án cũng sẽ không có gì để viện dẫn chống lại sự công bằng của án phạt dành cho họ. Mọi miệng sẽ bị bịt lại! Bằng chứng sẽ đầy đủ, hồ sơ sẽ hoàn chỉnh. Vì "các SÁCH sẽ được mở ra."

1. Cuốn sách THIÊN NHIÊN. Nó bày tỏ quyền năng đời đời và thần tính của Đấng Chí Cao. Các bài học của nó được dạy khắp mọi nơi. "Chẳng có tiếng nói hay ngôn ngữ nào mà tiếng của chúng không được nghe." Đến nỗi mọi người đều "không thể bào chữa được". Thi Thiên 19:3; Rô-ma 1:20.

2. Có cuốn sách QUAN PHÒNG. Biết bao người coi thường mọi bài học của nó! Họ khinh dể sự giàu có về lòng nhân từ, sự nhịn nhục và sự chậm giận của Đức Chúa Trời. Họ không bao giờ nghĩ rằng lòng nhân từ của Ngài nên dẫn họ đến sự ăn năn; nhưng tấm lòng cứng cỏi và không ăn năn của họ chất chứa cho mình cơn thịnh nộ trong ngày thịnh nộ. Rô-ma 2:4, 5.

3. Ở đó cũng sẽ có cuốn sách LƯƠNG TÂM. Trên đó có ghi chép công việc của luật pháp. Bây giờ cuốn sách này có thể đang đóng lại. Ở đó nó sẽ tỏ ra những hồ sơ trung thực của nó.

4. Rồi cũng sẽ được mở ra cuốn sách Kinh Thánh thánh. Đấng Christ nói rằng ngay cả những kẻ vô tín, là những người đã từ chối tin lời của Đức Chúa Trời, cũng sẽ bị phán xét bởi lời ấy. "Kẻ nào bỏ ta và không nhận lời ta, thì đã có Đấng xét đoán mình: chính lời ta đã nói sẽ xét đoán kẻ ấy trong ngày sau rốt." Giăng 12:48. Sự ngu dốt cố ý không phải là cớ bào chữa. Sự khước từ Kinh Thánh một cách cố ý làm tăng thêm sự lên án của con người.

5. Rồi cũng sẽ được mở ra cuốn sách GHI NHỚ. Hồ sơ của nó sẽ đầy đủ, tỉ mỉ, không sai lầm. Khi nó được mở ra, mọi tội nhân sẽ nói: "Vô số tai họa đã vây quanh tôi. Các tội ác tôi đã bắt lấy tôi, đến nỗi tôi không ngước mắt lên được; chúng nhiều hơn tóc trên đầu tôi: vì vậy lòng tôi thất bại."

Như vậy mọi hình thức và mức độ của tội lỗi sẽ được tỏ ra; tội lỗi công khai, là tội công khai tuyên bố tội của mình trên đất; tội lỗi kín nhiệm, là tội mà không ai có thể chứng minh, hay nếu không có lòng thiếu bác ái thì nghi ngờ, Rô-ma 2:16; tội lỗi do hành động, là những tội đã được thực hiện; và tội lỗi do bỏ sót, là những tội trong mọi trường hợp sẽ tạo thành một loạt đáng sợ. Cây vả đã bị rủa vì nó không có trái. Thật vậy, trong lời thuật trang trọng của Ngài về sự phán xét, trong Ma-thi-ơ đoạn 25, Chúa Giê-xu Christ không nhắc đến tội lỗi nào khác ngoài những tội do bỏ sót. Đời sống của con người gồm tư tưởng, cảm xúc, lời nói và việc làm. Về mọi điều ấy, người sẽ phải khai trình.

(1.) Tư tưởng. "Tư tưởng điên dại là tội lỗi." Châm Ngôn 24:9. Đức Chúa Trời đã hủy diệt thế gian xưa vì sự tưởng tượng của tư tưởng trong lòng loài người là xấu xa, và xấu xa luôn luôn. Sáng Thế Ký 6:5. Thật là một lời cáo buộc đáng sợ đối với kẻ ác rằng "Đức Chúa Trời không ở trong mọi tư tưởng của hắn." Thi Thiên 10:4. "Tư tưởng của người công chính là ngay thẳng." Châm Ngôn 12:5. "Tư tưởng của kẻ ác là điều gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va." Châm Ngôn 15:26. Mọi tư tưởng tốt và mọi tư tưởng xấu đều sẽ bị phán xét.

(2.) Cảm xúc. Ác ý, dục vọng, tham lam, ghen tị, giận dữ tội lỗi, thù hận, tình cảm quá độ, một mặt; và tình yêu thương, hy vọng, vui mừng, bình an, dịu dàng, nhịn nhục, mặt khác; mọi cảm xúc tốt và mọi cảm xúc tội lỗi đều sẽ bị phán xét.

(3.) Lời nói. Mọi lời nhàn rỗi mà người ta nói, họ sẽ phải khai trình về nó trong ngày phán xét. "Vì bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ được xưng công chính, và bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ bị lên án." Ma-thi-ơ 12:36, 37. Không một lời nào, tốt hay xấu, sẽ bị bỏ qua. "Bất cứ điều gì các ngươi đã nói trong tối sẽ được nghe trong sáng, và điều các ngươi đã thì thầm vào tai trong phòng kín sẽ được rao giảng trên mái nhà!" Lu-ca 12:3. Mọi lời nói phù phiếm, giả dối, ô uế, hỗn xược, khiêu khích, phạm thượng, xúc phạm; và mọi lời nói trong sạch, tin kính, yêu thương, khôn ngoan, ngay thẳng — đều sẽ được chú ý và phán xét một cách thích đáng.

(4.) Việc làm. Mọi việc lành của chúng ta sẽ được trình bày trước Đấng Phán Xét. Và Ngài sẽ không xóa bỏ những việc lành chúng ta đã làm. Nê-hê-mi 13:14. Đối với kẻ vô tín, Đức Giê-hô-va sẽ "Báo trả chúng tùy theo việc chúng đã làm — tùy theo sự ác của việc làm chúng. Báo trả chúng tùy theo công việc của tay chúng; trả lại cho chúng điều chúng đáng nhận." Thi Thiên 28:4. "Tùy theo việc làm của chúng, Ngài sẽ báo trả như vậy." Ê-sai 59:18. Ngài phán: "Ta sẽ báo trả chúng tùy theo việc làm của chúng, và tùy theo công việc của tay chúng." Chất liệu, cách thức, động cơ của mọi hành động, tốt và xấu — đều sẽ bị phán xét.

(5.) Vì không ai có một tư tưởng tốt, hay một cảm xúc tốt, hay nói một lời tốt, hay làm một việc lành nào — mà không bởi ân điển của Đức Chúa Trời; và vì trong đời này tội lỗi bám lấy mọi người đến nỗi làm hỏng những việc làm tốt nhất của họ; và vì mọi kẻ ác chẳng làm gì ngoài tội lỗi; nếu không có cuốn sách nào khác ngoài những cuốn sách này được mở ra, thì mọi người đều phải hư mất. Nhưng còn một cuốn sách khác. Đó là SÁCH SỰ SỐNG của Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế. Khải Huyền 13:8. Trong các cuốn sách khác không tìm thấy điều gì có thể cứu được bất kỳ ai. Nhưng cuốn sách này chứa tên của mọi người sẽ giặt áo mình và làm cho áo trắng trong huyết của Chiên Con. Theo cuốn sách này, mọi người tin nơi Đấng Christ sẽ được xưng công chính. Họ sẽ nhận được một sự cứu rỗi phong phú, nhưng không, đầy ân điển. Nhưng "kẻ nào không được biên vào sách sự sống thì bị quăng vào hồ lửa!" Khải Huyền 20:15.

IV. ĐẤNG PHÁN XÉT sẽ là Chúa Giê-xu Christ, Đấng được gọi trong Kinh Thánh là người mà Đức Chúa Trời đã định cho công tác ấy: "Vì Cha không xét đoán ai hết; nhưng đã giao mọi sự xét đoán cho Con." Giăng 5:22. "Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ." II Cô-rinh-tô 5:10. Đấng Christ sẽ đến không chỉ trong vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi thế gian hiện hữu, mà còn trong bản tính loài người được vinh hiển của Ngài; Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài thẩm quyền để phán xét, vì Ngài là Con Người. Giăng 5:27. Chúa là Đấng Christ sẽ là Vị Thẩm Phán công chính. Những người khác sẽ tán thành các án Ngài tuyên bố, và theo nghĩa này các thánh đồ được nói là phán xét các thiên sứ. I Cô-rinh-tô 6:3. Nhưng theo nghĩa đầy đủ, chỉ một mình Đấng Christ sẽ "phán xét kẻ sống và kẻ chết". II Ti-mô-thê 4:1.

Tình trạng và diện mạo của Đấng Cứu Rỗi sẽ thay đổi biết bao so với khi Ngài đi và khóc trên đất, và đặc biệt khi Ngài treo trên thập tự giá, hay nằm trong mộ của Giô-sép. Sự đến của Ngài sẽ tỏ ra cho mọi người: "Mọi mắt sẽ thấy Ngài, và cả những kẻ đã đâm Ngài." Khải Huyền 1:7. Ngay cả những người sinh ra đã mù cũng sẽ thấy Ngài. Đấng Christ sẽ đến cách tỏ tường, và được thấy như một con người. Chúng ta sẽ thấy Ngài trong hình thể loài người. Chính Ngài đã tuyên bố điều này hơn một lần: "Các ngươi sẽ thấy Con Người đến trong mây trên trời." Ma-thi-ơ 24:30; 26:64; Mác 13:26; 14:62. Các thiên sứ tại sự thăng thiên của Ngài cũng đã làm chứng như vậy: "Hỡi Chúa Giê-xu này, là Đấng đã được cất lên khỏi các ngươi mà lên trời, cũng sẽ đến y như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy." Công Vụ 1:11. Nhưng Chúa Giê-xu đã thăng thiên cách tỏ tường; Ngài cũng sẽ giáng xuống cách tỏ tường. Ngài đã thăng thiên trong bản tính loài người trọn vẹn; Ngài sẽ giáng xuống trong bản tính loài người trọn vẹn. Ngài sẽ đến với quyền năng lớn và vinh hiển! Mác 13:26.

Khi Ngài hiện diện, thiên nhiên sẽ tan rã. Các nguyên tố sẽ tan chảy vì sức nóng dữ dội. II Phi-e-rơ 3:10. Những dấu lạ lớn và sự kinh hãi sẽ chứng kiến sự đến của Ngài. "Các ngôi sao trên trời rơi xuống đất như cây vả rụng những trái chưa chín khi bị gió lớn rung động; bầu trời tách ra như một cuộn sách đang được cuốn lại; và mọi núi và đảo đều bị dời khỏi chỗ của chúng. Rồi các vua trên đất, các quan lớn, các tướng quân, những người giàu, những người quyền thế, và mọi kẻ tôi mọi và người tự do đều trốn trong các hang đá và giữa các núi đá." Khải Huyền 6:13-15

Án lệnh do Đấng Phán Xét tuyên bố sẽ trang trọng và không thể thu hồi. Án dành cho người công chính sẽ là: "Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy hưởng nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ buổi sáng thế!" Án dành cho kẻ ác sẽ là: "Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó!" Trong cả hai trường hợp, án sẽ được thi hành ngay lập tức. Ma-thi-ơ 25:34, 41.

1. Chúng ta đừng quá bối rối vì sự hỗn loạn bề ngoài mà chúng ta nay chứng kiến trong công việc loài người. Ở đây sự hư không thường cưỡi xe trong lộng lẫy — trong khi lòng tin kính mặc áo rách; sự dại dột lăn bánh trong xe ngựa — trong khi sự khôn ngoan nằm trong xiềng xích; sự tàn bạo nắm quyền lực không giới hạn trên sự đoan chính và lòng tin kính; và sự áp bức đặt gót sắt của nó lên mọi điều mà người tin kính yêu mến. Nhưng ngày cuối cùng sẽ chỉnh đốn mọi sự cho đúng! Truyền Đạo 2:14-17; 5:8.

2. Ngày phán xét là một luận chứng hùng hồn biết bao cho một đời sống thánh khiết! Phi-e-rơ nói như vậy: "Nhưng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm. Các tầng trời sẽ biến mất với tiếng ầm lớn; các nguyên tố sẽ bị lửa hủy diệt, và đất cùng mọi việc trên đất sẽ bị phơi bày. Vì mọi sự sẽ bị hủy diệt như vậy, thì các ngươi phải là người thế nào? Các ngươi phải sống đời sống thánh khiết và tin kính trong khi trông đợi ngày của Đức Chúa Trời và làm cho ngày ấy mau đến. Ngày ấy sẽ đem lại sự hủy diệt các tầng trời bởi lửa, và các nguyên tố sẽ tan chảy trong sức nóng. Nhưng theo lời hứa của Ngài, chúng ta trông đợi trời mới và đất mới, là nơi ở của sự công chính. Vậy nên, hỡi các bạn yêu dấu, vì các ngươi trông đợi điều này, hãy hết sức để được thấy mình không vết, không chỗ trách được và bình an với Ngài." II Phi-e-rơ 3:10-14.

3. Chỉ có sự ngay thẳng và nhất quán mới đứng vững trước sự thử thách của ngày cuối cùng, và được tiếp nối bằng vinh hiển và tôn trọng: "Ngươi tưởng sao — hỡi người nào trong các ngươi xét đoán những kẻ làm những việc như thế, mà chính mình cũng làm — rằng ngươi sẽ thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời sao?" Rô-ma 2:3.

4. Trong bài diễn thuyết gửi dân A-thên, Phao-lô dùng chủ đề này làm luận chứng cho sự ăn năn: "Đức Chúa Trời ... truyền cho mọi người ở khắp mọi nơi phải ăn năn, vì Ngài đã định một ngày, trong ngày đó Ngài sẽ phán xét thế gian cách công bình, bởi Người mà Ngài đã định." Lời kêu gọi ăn năn như vậy là trang trọng và đầy thẩm quyền. Đó là một mạng lệnh từ Đức Chúa Trời. Nó khẩn cấp. Sự phán xét đang đến. Đấng Phán Xét đang đứng trước cửa. Thời gian thì ngắn. Không có việc làm, mưu chước, tri thức, khôn ngoan hay ăn năn nào trong mồ mả, là nơi ngươi sẽ đi đến.

Có người nói, Đức Chúa Trời đã không dựng nên chúng ta để phạt chúng ta. Nhưng nếu họ chết trong tội lỗi của mình, họ sẽ thấy rằng "Đấng đã dựng nên chúng sẽ không thương xót chúng, và Đấng đã nắn nên chúng sẽ không tỏ ơn chúng." Ê-sai 27:11. Hỡi kẻ say rượu, ngươi sẽ trông ra sao và cảm thấy thế nào nếu được gọi đi, vừa la hét vừa loạng choạng, đến trước mặt Đấng Tạo Hóa và Đấng Phán Xét của ngươi? Không kẻ say rượu nào sẽ hưởng nước Đức Chúa Trời. I Cô-rinh-tô 6:10. Và ngươi, kẻ phóng đãng trơ trẽn, nếu ngươi không mau ăn năn, ngươi sẽ mãi mãi bị phó cho những dục vọng và đam mê sẽ dìm ngươi xuống địa ngục thấp nhất. Ta cầu xin ngươi hãy ăn năn. Và ngươi, kẻ phạm thượng, là kẻ trộn lẫn danh của Đấng Tạo Hóa mình với những lời tục tĩu, những đam mê hay những lời dối trá của mình; hãy coi chừng kẻo ngươi trở nên một trong những kẻ "không thôi phạm tội, ... mà sự tối tăm mù mịt đã dành sẵn cho đời đời." Ôi, hãy ăn năn khi ngươi còn có thể. Ngươi, kẻ lạm dụng thời gian thánh, nếu ngươi phạm tội thêm một chút nữa, ngươi sẽ ở trong tình trạng mà ngươi sẽ sẵn lòng đổi mười ngàn thế gian để lấy một ngày Sa-bát nữa trong một Hội Thánh Phúc Âm. Ngươi, kẻ ăn nói tục tĩu, với tình yêu tội lỗi hiện tại của ngươi, ngươi không bao giờ có thể hát lên: Hô-sa-na cho Con Đa-vít.

Khi Latimer bị xét xử, nghe tiếng bút của viên thư ký chạy sau bức màn — ông đã rất cẩn thận về những gì mình nói. Hãy coi chừng những gì ngươi nói. Thiên sứ ghi chép đang ở gần. Lời nói của ngươi sẽ gặp ngươi tại tòa án của Đức Chúa Trời. Ngươi có phải là kẻ bội đạo không? "Nếu có ai thối lui," Đức Chúa Trời phán, "thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp lòng người đó." Tertullian nói: "Kẻ bội đạo dường như đặt Đấng Christ và Sa-tan lên cả hai bàn cân, và sau khi đã cân nhắc sự phục vụ của mỗi đấng, lại ưa thích sự phục vụ của ma quỷ hơn, và tuyên bố nó làm chủ." Chắc chắn ngươi phải ăn năn: "Đức Chúa Trời sẽ làm cho gươm Ngài say máu của những kẻ bội đạo." Cuối cùng, ngươi có phải là kẻ vô tín, có lẽ có đạo đức, nghiêm túc, tử tế với người nghèo, cư xử tốt trong nhà của Đức Chúa Trời — nhưng không có đức tin sống động nơi Chúa Giê-xu không? Hãy ăn năn, và tin Phúc Âm, bằng không thà ngươi chưa từng sinh ra còn hơn! Hãy để mọi tội nhân kêu cầu lòng thương xót. Hãy để người kêu lên cách mạnh mẽ — Hỡi Con Đa-vít, xin thương xót tôi!

Đấng Christ là Người Chăn Chiên Tốt Lành

"Ta là người chăn chiên tốt. Người chăn chiên tốt phó sự sống mình vì chiên." Giăng 10:11

"Ta là người chăn chiên tốt. Ta biết chiên ta, và chiên ta biết ta." Giăng 10:14

Ngoại trừ người Ê-díp-tô, Sáng Thế Ký 46:34, người xưa dường như đã coi trọng nghề chăn chiên. Phần lớn sự lãng mạn và thi ca của thời cổ đại liên quan đến đời sống mục đồng. Vì vậy, thật tự nhiên khi các tác giả thánh dùng hình ảnh người chăn và bầy chiên để biểu thị mối quan hệ giữa những người cai trị và thần dân của họ, giữa các mục sư và dân sự của họ, và giữa Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài. Có một sự thích hợp đặc biệt khi dùng hình ảnh ấy để trình bày phẩm cách và chức vụ của Đấng Cứu Rỗi và mối quan hệ tồn tại giữa Ngài và các tín hữu. Khá nhiều tác giả được linh cảm dùng ngôn ngữ như vậy. Với chính đôi môi phước hạnh của mình, Chúa chúng ta đã phán: "Ta là Người Chăn Chiên Tốt." Ở đây chúng ta có thể xem xét:

I. Những PHẨM CHẤT của một người chăn tốt, như được thấy nơi Đấng Christ.

Một trong những phẩm chất ấy là sự tận tâm với chức vụ của mình. Người muốn làm tròn tốt vị trí người chăn thì không được lười biếng. Người không giữ một vị trí đòi hỏi ít hay không cần làm việc mà vẫn đem lại thu nhập. Người phải rất chăm chú. Người có một công việc lớn trong tay. Điều này đúng khi người chăn chỉ có một bầy nhỏ, và bầy ấy ít giá trị. Nó càng đúng hơn khi người có trách nhiệm chăm sóc các linh hồn. Và nó đúng nhất đối với Đấng Cứu Rỗi của loài người. Đã có ai phục vụ Đức Chúa Trời hay thế hệ mình như Đấng Cứu Chuộc chưa? Ngay cả khi còn trên đất, Ngài thường mệt mỏi, đói và khát, thế nhưng không gì có thể làm Ngài xao lãng khỏi công việc lớn mà Ngài đã đảm nhận. Trong mọi thời đại, Ngài đã thực hiện trọn vẹn lời cam kết với mỗi tín hữu: "Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi, cũng không bao giờ bỏ ngươi." Ở nhà và ở xa, trong bệnh tật và sức khỏe, trong lúc thịnh vượng tột bậc và trong lúc hoạn nạn hoàn toàn, Ngài vẫn chăm sóc "bầy nhỏ" của Ngài. Ngài không chỉ là một Đấng Cứu Rỗi ở xa, mà còn là một Đấng Cứu Rỗi ở gần — một sự Giúp Đỡ rất hiện diện trong lúc hoạn nạn.

Một phẩm chất khác của người chăn tốt là tình yêu đối với chức vụ của mình. Nếu lòng người đặt vào điều gì khác một cách chăm chú hơn, người không thể thành công. Nếu người ưa thích một nghề nghiệp khác hơn nghề mình đang làm, tai họa ắt sẽ đến với bầy chiên. Thật vui mừng khi có thể khẳng định, dựa trên thẩm quyền của những lời hứa đơn lẻ và trên toàn bộ Kinh Thánh, rằng không đối tượng nào trong tạo vật nằm gần tấm lòng của Người Chăn Tốt hơn việc chăm sóc và cứu rỗi bầy chiên của Ngài. Điều này đã đúng trong vô số thời đại của cõi đời đời đã qua, như chính Ngài tuyên bố: "Bấy giờ ta ở bên Ngài như người được nuôi dưỡng: và hằng ngày ta là sự vui thích của Ngài, luôn luôn vui mừng trước mặt Ngài; vui mừng trong phần đất có người ở của Ngài; và sự vui thích của ta ở với con cái loài người." Châm Ngôn 8:30, 31. Khi Ngài còn ở đây, "Ngài đã yêu những người thuộc về mình, ... Ngài yêu họ đến cuối cùng." Ngài không bao giờ bỏ bê một con chiên nào của Ngài. Ngài không bao giờ coi nhẹ công việc thích hợp của mình. Như một người được mẹ mình an ủi, Ngài cũng an ủi các thánh đồ của Ngài. Với Si-ôn, Ngài phán: "Này, ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay ta; các tường thành ngươi hằng ở trước mặt ta." Ê-sai 49:16.

Một phẩm chất quan trọng khác của người chăn tốt là sự tỉnh thức: "Hỡi vua A-si-ri, các kẻ chăn của ngươi ngủ gật" — Na-hum 3:18 — là một trong những dấu hiệu buồn nhất về sự tàn phá của Ni-ni-ve. Với Hội Thánh, Đức Chúa Trời phán: "Đấng gìn giữ ngươi sẽ không ngủ gật. Kìa, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên sẽ không ngủ gật cũng không ngủ." Thi Thiên 121:3, 4.

"Những đôi mắt thức tỉnh ấy, Không bao giờ ngủ, Sẽ giữ gìn Y-sơ-ra-ên Khi hiểm nguy dấy lên."

"Mắt của Đức Giê-hô-va xem xét khắp thế gian, để tỏ mình mạnh mẽ vì những kẻ có lòng trọn vẹn đối với Ngài." II Sử Ký 16:9. Thật là một ơn lớn khi dân sự của Đức Chúa Trời hiếm khi bị để rơi vào sự cám dỗ tin rằng đường lối của mình bị giấu khỏi Chúa, và sự xét đoán của mình bị Đức Chúa Trời bỏ qua. Nhưng ngay cả khi Sa-tan tạm thời chiếm được lợi thế, trong trường hợp như vậy họ biết rằng điều đó không phải vì thiếu sự chăm sóc yêu thương và sự canh giữ dịu dàng nơi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của họ.

Một phẩm chất đáng quý nữa nơi người chăn là sự khôn ngoan. Khốn thay cho bầy chiên mà người dẫn dắt chỉ có "những khí cụ của kẻ chăn ngu dại." Xa-cha-ri 11:15. Khi người chăn cầm roi thay vì cây gậy chăn, cầm roi đánh phạt thay vì cây gậy của Y-sơ-ra-ên, khi ông chỉ biết xua đuổi mà chẳng biết quyến dụ chút nào — thì thật buồn cho bầy chiên. Than ôi cho "kẻ chăn không hiểu biết." Ê-sai 56:11. Nhưng Người Chăn nhân lành không dùng khí cụ hay biện pháp thiếu khôn ngoan nào. Ngài biết điều gì là tốt nhất. Ngài thấy sự cuối cùng từ buổi đầu tiên. Ngài thấu hiểu mọi hoàn cảnh của chúng ta. Ngài bắt các thiên sứ của Ngài phải chịu trách về sự dại dột. Ngài bắt kẻ khôn ngoan mắc vào mưu chước của chính họ. Không âm mưu nào sâu kín, không thủ đoạn nào xảo quyệt đến nỗi Ngài không thể lập tức, và với sự dễ dàng vô hạn, giáng sự bối rối xuống trên những kẻ chủ mưu.

Một phẩm chất cần thiết nữa nơi người chăn là sức mạnh. Thiếu sức mạnh, bầy chiên không được bảo vệ. Có sức mạnh, chúng được an toàn. Trong A-mốt 3:12, chúng ta đọc về người chăn gỡ khỏi miệng sư tử hai chân của một con chiên mình. Với sức mạnh siêu nhiên, Đức Chúa Trời đã ban cho Đa-vít, khi ông còn là một cậu bé chăn chiên, để ông giải cứu bầy chiên mình khỏi sư tử và gấu. Có lẽ chính vì quyền năng của Đấng Christ mà Ngài được gọi là "Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên." Hê-bơ-rơ 13:20. Ngài cũng được gọi là "Đấng Chăn Chiên trưởng." I Phi-e-rơ 5:4. Về sức mạnh, cũng như về mọi phẩm chất tốt lành khác, Ngài vượt trội mọi người chăn: "Đức Chúa Trời đã phán một lần: hai lần tôi đã nghe điều này, rằng quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời." Trong Kinh Thánh, Người Chăn của chúng ta được gọi là "Đức Chúa Trời quyền năng." Ê-sai 9:6. Ngài tự xưng lấy danh hiệu trang trọng: "Đấng Toàn Năng," Khải Huyền 1:8, và một Đấng Toàn Năng thì hơn tất cả những kẻ có quyền năng. Thật vậy, Người Chăn của chúng ta "đã hiện ra cùng Áp-ra-ham, cùng Y-sác, và cùng Gia-cốp, bởi danh Đức Chúa Trời Toàn Năng." Xuất Ê-díp-tô Ký 6:3.

Việc người chăn không phải là kẻ xâm nhập, nhưng giữ chức vụ một cách chính đáng, là điều có trọng lượng không nhỏ. Người Chăn của chúng ta đúng là như vậy. Trước khi ban mạng lệnh mà Phúc Âm hiện nay được rao giảng theo đó, Ngài đã bảo đảm với Hội Thánh Ngài rằng: "Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã giao cho ta." Ma-thi-ơ 28:18. Thật vậy, ngay từ đầu chức vụ Ngài, Ngài đã nói với các môn đồ: "Mọi sự đã giao cho ta bởi Cha ta." Ma-thi-ơ 11:27. Ngay cả từ lâu trước khi Ngài giáng sinh, lời tiên tri đã tuyên bố rằng sẽ có "quyền cai trị, vinh hiển, và nước ban cho người, để mọi dân tộc, mọi nước, mọi thứ tiếng đều hầu việc người." Đa-ni-ên 7:14.

Không phẩm chất nào của người chăn quý giá hơn tình yêu đối với bầy chiên. Tình yêu ấy biểu lộ trong sự dịu dàng, trong sự chăm sóc không ngừng, trong sự sẵn sàng đối mặt với hiểm nguy để bảo vệ chúng. Ôi, Người Chăn của chúng ta yêu thương lạ lùng dường nào! Ngài thật dịu dàng. Ngài không cãi lẫy, không kêu la, không cất tiếng, cũng không để tiếng Ngài vang ra ngoài đường phố. Khi bị sỉ nhục, Ngài không sỉ nhục lại; khi chịu khổ, Ngài không hăm dọa. Ngài khác hẳn những kẻ chăn của bầy chiên sắp bị giết thịt. Họ chẳng thương xót nỗi khốn khổ của những kẻ mà họ có bổn phận chăm sóc. Chính tình yêu; ôi, chính lòng thương xót như của Đức Chúa Trời, đã khiến Người Chăn nhân lành phó sự sống mình vì bầy chiên.

Một số hoàng đế La Mã tự xưng là người chăn của dân mình. Trajan là một người như vậy. Ông đã gửi chính áo của mình để băng bó vết thương cho binh sĩ, và vì lòng tốt ấy mà nhiều người yêu mến ông. Nhưng Chúa Giê-xu, Người Chăn nhân lành, đã để thân thể Ngài bị xé nát, huyết Ngài đổ ra, và lòng Ngài tan chảy như sáp — để Ngài chữa lành vết thương của chúng ta. Ngài có thứ thuốc duy nhất đầy quyền năng chữa lành. Lòng thương xót này của Chúa Giê-xu biểu lộ trong sự sẵn sàng tiếp nhận và dịu dàng đối đãi với những con chiên yếu đuối và ốm đau nhất trong bầy Ngài. Ngài không ngừng làm ứng nghiệm lời hứa tiên tri: "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên: Ngài sẽ thâu các chiên con vào cánh tay mình, ẵm vào lòng mình, và nhẹ nhàng dẫn dắt những chiên đang cho con bú." Ê-sai 40:11. Một trong những lời dặn dò cuối cùng của Đấng Chăn Chiên trưởng cho Phi-e-rơ, và qua ông cho mọi đầy tớ Chúa, là: "Hãy chăn chiên con của ta, hãy chăn chiên của ta, hãy chăn chiên của ta." Chúa Giê-xu không bao giờ quên các chiên con. Chúa Giê-xu không bao giờ quên một con chiên nào của Ngài.

Khi một con chim, hoảng sợ vì chim ưng, bay vào lòng một người, dù ông là người ngoại đạo, ông vẫn nói: "Ta sẽ không nộp ngươi cho kẻ thù ngươi, vì ngươi đến với ta để tìm nơi ẩn náu." Cũng vậy, trong lúc nguy hiểm, Người Chăn nhân lành thích thấy những con chiên sợ hãi của Ngài đến gần Ngài và ở với Ngài. Theo một nghĩa nào đó, mọi lúc đều là lúc nguy hiểm; vì vậy chúng ta không thể bám chặt vào Đấng Cứu Chuộc quá mức. Tình yêu nồng nhiệt này đối với bầy chiên bảo đảm sự trung tín, như Chúa chúng ta đã phán: "Ta là người chăn tốt. Người chăn tốt phó sự sống mình vì chiên. Kẻ làm thuê sẽ chạy trốn khi thấy sói đến. Nó sẽ bỏ chiên vì chúng không phải của nó và nó không phải là người chăn của chúng. Và thế là sói tấn công chúng và làm tan lạc bầy. Kẻ làm thuê chạy trốn vì nó chỉ là kẻ làm thuê và chẳng thật lòng lo cho chiên." Giăng 10:11-13. Nhưng Chúa Giê-xu đã thấy sói đến, vẫn đứng vững, phó sự sống mình vì chiên Ngài, và cứu chúng.

II. Chúng ta hãy xét các CHỨC VỤ mà Người Chăn nhân lành thật sự thi hành cho dân Ngài. Một bầy chiên sẽ chẳng được ích gì nếu có một người chăn dù tài giỏi đến đâu, mà ông không hành động vì lợi ích của chúng. Người Chăn của chúng ta không ngừng tìm kiếm và thúc đẩy điều tốt lành cho chúng ta.

Người chăn phải biết bầy chiên mình. Những lời đầy an ủi của Chúa Giê-xu là: "Ta là người chăn tốt; ta biết chiên ta, và chiên ta biết ta." Giăng 10:14. Và trong câu 3, Ngài phán: "Ngài gọi chiên mình theo tên."

Đôi khi trong Kinh Thánh, chữ biết có cùng nghĩa với biết trước. Theo nghĩa này, Chúa Giê-xu đã biết dân Ngài. "Những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn." Rô-ma 8:29. Ngài đã thấy Na-tha-na-ên dưới cây vả, và Xa-chê trong cây sung. Ngài biết mọi điều về họ. Đôi khi chữ biết tương đương với phân biệt. Theo nghĩa này cũng vậy, Đấng Christ biết dân Ngài: "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài," nghĩa là Ngài phân biệt chiên với dê. Đôi khi biết có nghĩa là quen thuộc thân thiết. Như vậy, Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta phán: "Ta sẽ đến cùng các ngươi;" "Ta sẽ ở cùng các ngươi;" "Này, ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Đôi khi biết có nghĩa là nhận biết như bạn hữu. Như vậy Chúa Giê-xu phán: "Từ nay ta không gọi các ngươi là đầy tớ nữa; vì đầy tớ không biết điều chủ mình làm: nhưng ta đã gọi các ngươi là bạn hữu; vì mọi điều ta đã nghe nơi Cha ta, ta đã tỏ cho các ngươi biết. Không phải các ngươi đã chọn ta, nhưng ta đã chọn các ngươi." Giăng 15:15, 16. Ngoài ra, chính Ngài đã dạy chúng ta một người chăn tốt sẽ tìm một con chiên lạc như thế nào, và vui mừng khi tìm được nó ra sao. Như vậy Ngài minh họa những cảm xúc được khơi dậy trên trời về một tội nhân lạc mất được cứu khỏi cạm bẫy của kẻ ác. Và Ngài nói rõ rằng Ngài đến để tìm và cứu kẻ đã mất, và làm điều đó bằng cách chịu chết. Thật vậy, "Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc; ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của chúng ta hết thảy đều chất trên người." Ê-sai 53:6. Với niềm vui biết bao, mỗi tín hữu hát rằng:

"Chúa Giê-xu đã tìm tôi khi tôi còn là khách lạ, Lang thang xa khỏi bầy của Đức Chúa Trời; Ngài, để cứu tôi khỏi hiểm nguy, Đã lấy huyết báu mình mà can thiệp."

Qua Ê-xê-chi-ên 34:6, Đức Chúa Trời phàn nàn: "Chiên ta đi lạc trên mọi núi và trên mọi đồi cao. Chúng bị tan lạc khắp mặt đất, chẳng có ai tìm kiếm hay hỏi thăm chúng." Rồi Ngài phán thêm, các câu 12-14: "Như người chăn tìm kiếm bầy chiên tan lạc của mình khi ở giữa chúng, ta cũng sẽ tìm kiếm chiên ta như vậy. Ta sẽ giải cứu chúng khỏi mọi nơi mà chúng đã bị tan lạc trong ngày mây mù và tối tăm. Ta sẽ đem chúng ra khỏi các dân và nhóm chúng lại từ các nước, và ta sẽ đem chúng vào đất riêng của chúng. Ta sẽ chăn chúng trên các núi Y-sơ-ra-ên, trong các trũng và trong mọi nơi có dân cư trong đất. Ta sẽ chăn chúng trong đồng cỏ tốt, và các núi cao của Y-sơ-ra-ên sẽ là nơi chăn thả của chúng. Tại đó chúng sẽ nằm nghỉ trong đồng cỏ tốt, và tại đó chúng sẽ ăn cỏ trong đồng cỏ màu mỡ trên các núi Y-sơ-ra-ên." Ê-xê-chi-ên 34:12-14. Điều này, ngợi khen danh Ngài, chính là điều Chúa đang làm. Ngài đang tìm kiếm và tìm thấy những con chiên lạc, đem chúng vào chuồng Ngài, và ban phước cho chúng, từng nghìn và từng vạn, bằng chính sự hiện diện và lòng thương xót vô hạn của Ngài.

Người chăn tốt không chỉ một lần nhóm chiên mình vào chuồng, mà khi chúng đi lạc, ông đem chúng trở về: "Ngài bổ lại linh hồn tôi," Đa-vít nói, Thi Thiên 23:3. Điều này phù hợp với toàn bộ tinh thần của Kinh Thánh. So sánh Thi Thiên 89:30-33. Khi Phi-e-rơ lạc lối, Chúa Giê-xu đã tìm ông. Khi Ép-ra-im lang thang, Đức Chúa Trời phán: "Ép-ra-im có phải là con yêu dấu của ta chăng?"

Một phần việc của người chăn là đi trước bầy chiên, và như vậy làm người dẫn dắt chúng. Người Chăn nhân lành cũng vậy, "dẫn chúng ra, và khi Ngài đã đem chiên mình ra hết, Ngài đi trước chúng." Giăng 10:3, 4. Cũng vậy, tác giả Thi Thiên kêu lên: "Hỡi Đấng Chăn Giữ Y-sơ-ra-ên, là Đấng dẫn dắt Giô-sép như một bầy chiên, xin hãy lắng tai nghe." Thi Thiên 80:1. Người chăn đi trước bầy chiên để giữ chiên khỏi đi vào những nơi cằn cỗi hay nguy hiểm, để dẫn chúng vào đồng cỏ xanh tươi và đến các suối nước mát, và buổi chiều đem chúng về chuồng an toàn. Ôi, Người Chăn nhân lành dẫn dắt bầy Ngài dịu dàng biết bao! Ngài cung cấp dồi dào mọi nhu cầu của chúng. Khoa toán học cũng không đưa ra lập luận nào mạnh mẽ hơn lập luận này: "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi; tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì." Đó là một lời quở trách nghiêm trọng mà Đức Chúa Trời đã đưa ra chống lại một số người xưa: "Khốn cho những kẻ chăn của Y-sơ-ra-ên chỉ lo nuôi mình! Há chẳng phải kẻ chăn nên chăn bầy sao?" Ê-xê-chi-ên 34:2. Chắc chắn người chăn tốt sẽ không làm như vậy. Ngài cung cấp thức ăn cho thân thể. Chẳng một con chim sẻ nào bị quên trước mặt Đức Chúa Trời. Các ngươi há chẳng quý hơn nhiều con chim sẻ sao, hỡi những kẻ ít đức tin! Bánh và nước của các ngươi chắc chắn có. Khi nắm bột cuối cùng đang được chuẩn bị, thì nhà tiên tri được sai đến để cung cấp dồi dào cho người góa bụa. Chúa Giê-xu cũng lo liệu sự nuôi dưỡng cho linh hồn chúng ta: "Ân điển ta đủ cho ngươi." Có lời phước hạnh của Ngài. Có các thánh lễ quý báu của Ngài. Ngài đã lo liệu để bởi Đức Thánh Linh, mọi phương tiện đã định đều có hiệu quả. Tóm lại, Đức Chúa Trời không từ chối Cơ Đốc nhân điều gì — mà chỉ để ban cho người ấy điều gì tốt hơn.

Chúa Giê-xu cũng giữ gìn và bảo vệ bầy chiên Ngài. Nếu thỉnh thoảng thú dữ rình rập quanh chuồng và làm chiên hoảng sợ, điều đó khiến chúng càng tụ họp chặt chẽ hơn quanh Vị Lãnh Đạo vinh hiển của mình. Hoặc nếu, trong cơn bắt bớ, Apollyon thả chó của hắn ra trên bầy chiên của Đấng Christ để cắn xé chúng, điều đó chỉ khiến chúng càng sẵn lòng ở lại trong chuồng hơn. Đức Chúa Trời kiểm soát mọi kẻ tìm cách làm hại dân Ngài. "Hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va, hỡi các nước, ... Đấng đã làm tan lạc Y-sơ-ra-ên sẽ nhóm người lại, và giữ gìn người, như người chăn giữ bầy chiên mình." Giê-rê-mi 31:10. Thầy phán: "Này, ta sai các ngươi đi như chiên ở giữa bầy sói." Ma-thi-ơ 10:16. Thế nhưng Ngài phán thêm: "Lòng các ngươi chớ bối rối, cũng đừng sợ hãi." Giăng 14:27. Nếu kẻ thù của chúng hùng mạnh, Ngài là Đấng toàn năng; nếu chúng xảo quyệt, Ngài biết mọi sự; nếu chúng tập hợp đông đảo, Ngài điều động cả đạo binh trên trời, và các ma quỷ cũng phục tùng Ngài. Khi chiên của Đấng Christ nghe tiếng Ngài và nhận biết tiếng ấy, đối với chúng đó là điều khích lệ nhất. Vì "lời của người khôn ngoan" vốn "như cây đót, và như đinh đóng chặt bởi các chủ tọa hội nghị," đều "ban cho bởi một Đấng Chăn Chiên." Truyền Đạo 12:11. Bầy chiên thật của Đấng Christ có một sự phân biệt đáng chú ý, khiến việc dẫn chúng đi lạc trở nên rất khó khăn. "Chiên sẽ chẳng theo người lạ." Chúa Giê-xu tập cho chúng quen với tiếng Ngài. Những âm điệu dịu dàng và sự ngọt ngào lôi cuốn của tiếng ấy ràng buộc chúng chặt chẽ với Đấng Cứu Chuộc. Ngài là mọi sự trong mọi sự đối với chúng.

III. Chúng ta hãy quan sát kết quả của sự chăm sóc của Người Chăn nhân lành đối với bầy chiên Ngài. Chúng biết tiếng Ngài và đi theo Ngài. Lời Ngài sống động và đầy quyền năng trong lòng chúng. Gương Ngài chúng yêu thích noi theo. Ngài có nhân từ chăng? Chúng cũng vậy. Ngài có đi khắp nơi làm việc lành chăng? Chúng cũng vậy. Ngài có nhu mì và khiêm nhường chăng? Chúng không kiêu ngạo và hay trả thù. Hy vọng và mục tiêu lớn của chúng là được giống như Ngài, và thấy Ngài như Ngài vốn có. I Giăng 3:2. Chúng sẽ được thỏa lòng khi thức dậy với hình ảnh giống như Ngài. Chúng học cách chạy đến cùng Ngài trong lúc nguy hiểm. Danh Ngài là một tháp vững bền; người công chính chạy vào đó và được an toàn. Như loài thỏ rừng, dân sự của Đức Chúa Trời là một dân yếu đuối, và như loài thỏ rừng, sự bảo vệ của họ ở trong vầng đá. Nơi Người Chăn của mình, chúng nương cậy về mọi sự. Nơi Ngài, chúng có lòng tin chắc mạnh mẽ, phải, sự dạn dĩ lớn lao trong Chúa. Thế nhưng chúng còn xa mới tự tin. Chúng không viện dẫn công đức nào của riêng mình, nhưng viện dẫn quyền làm thành viên trong bầy Ngài. Hãy nghe chúng xưa kia: "Chúng tôi là dân Chúa và là chiên của đồng cỏ Chúa." Thi Thiên 79:13. "Hãy đến, chúng ta hãy thờ lạy và sấp mình xuống: hãy quỳ gối trước mặt Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên chúng ta. Vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta là dân của đồng cỏ Ngài, và là chiên tay Ngài chăn giữ." Thi Thiên 95:6, 7. Những chỗ khác cho thấy những kẻ nhút nhát này đến với sự dạn dĩ ngay cả trước ngai ân điển.

IV. Nhưng những DẤU HIỆU mà Đấng Christ đặt trên chiên Ngài là gì? Những dấu hiệu này bị che khuất nhiều đối với mắt của những người chưa được tái sinh. Ngay cả Đấng Chăn Chiên trưởng cũng không được những người khôn ngoan và thông sáng thời Ngài nhận biết; huống chi những người như vậy thấy được hình ảnh của Đức Chúa Trời trên lòng dân Ngài. Như Thầy mình, họ thường bị coi là kẻ lừa dối, kẻ ba hoa, kẻ phạm thượng, kẻ điên cuồng, kẻ bị quỷ ám. Nhưng họ vẫn có những dấu hiệu của mình.

1. Chiên thì dịu dàng và yên lặng. Nó không sinh ra để chiến đấu. Một tâm linh nhu mì và yên lặng có giá trị lớn trước mặt Đức Chúa Trời. Sự khác biệt giữa một thánh đồ và một tội nhân là sự khác biệt giữa chiên và dê, đôi khi giữa chiên và sói. "Chiên im lặng trước mặt kẻ hớt lông mình," dù bị mất bộ lông. Dân sự của Đức Chúa Trời có một luật mà tinh thần của luật ấy họ yêu mến: "Vậy, trong mọi sự, các ngươi hãy làm cho người ta như các ngươi muốn người ta làm cho mình."

2. Chiên thì không có sự dối trá. Con cáo thì xảo quyệt và gian manh; nhưng chiên thì không có mưu mẹo. Chúng thật thà. Về mỗi con chiên trong bầy của Đấng Christ, có thể nói với ít nhiều chính xác rằng: "Này, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự dối trá."

3. Chiên thì dễ bảo và không bướng bỉnh. Do bản tính, chúng dễ cai quản. Đức Chúa Trời yêu kẻ vâng lời, không yêu kẻ phàn nàn; yêu kẻ thuận phục, không yêu kẻ lầm bầm.

4. Chiên có bản tính sạch sẽ. Thói quen của nó khác hẳn thói quen của loài heo. Chúng ta trông đợi thấy heo nái trong vũng bùn — nó thích ở đó. Nhưng nếu chiên ở đó, thì nó không ở đó một cách tự nguyện. Dân sự của Đức Chúa Trời là thánh khiết. Nếu họ thánh khiết như lòng họ ao ước, họ sẽ không bao giờ phạm tội nữa.

1. Mọi ghi chép về đời sống của Người Chăn cho chúng ta thấy có nhiều sự tương giao giữa Ngài và bầy chiên Ngài; và như Ngài yêu thương chúng, thì chúng cũng yêu thương Ngài. Điều này đúng theo nghĩa thuộc linh. Đây là một chủ đề thú vị. Đấng Christ tỏ mình ra cho dân Ngài như Ngài không tỏ ra cho thế gian. Nhiều lần Ngài đến cùng chúng, và tỏ cho chúng giao ước Ngài. Những sự tỏ bày về ân điển và vinh hiển của Ngài như vậy không hề mất đi đối với chúng. Linh hồn chúng học cách theo sát Ngài. Chúng coi mọi sự đều kém hơn sự hiểu biết Ngài cách tuyệt vời. Do đó, sự tương giao giữa Đấng Christ và dân Ngài càng nhiều, chúng càng yêu mến Ngài hơn.

2. Chúng ta đừng bao giờ quên rằng chỉ có một Người Chăn và chỉ có một bầy. Vậy chúng ta phải cẩn thận biết bao để không từ chối bất cứ ai mà Đấng Christ đã tiếp nhận. Thà vì lầm lỗi chân thật mà tiếp nhận kẻ Đấng Christ từ chối, còn hơn vì thiếu lòng nhân từ mà từ chối kẻ Đấng Christ đã tiếp nhận. Biết bao bức tường ngăn cách xấu xa được dựng lên trong bầy của Đấng Christ! "Đấng Christ há bị chia ra sao?" Chúng ta sẽ gặp nguy hiểm nếu làm tổn thương nơi Đấng Christ muốn chữa lành.

3. Hỡi anh em Cơ Đốc nhân thân mến! Hỡi chiên của đồng cỏ Đấng Christ! Hãy thường xuyên tìm kiếm sự hướng dẫn của Vị Lãnh Đạo các ngươi. Hãy đi tìm đồng cỏ xanh tươi và mé nước bình tĩnh. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ. Hãy xin Ngài dẫn dắt các ngươi trong các đường công chính vì cớ danh Ngài. Đừng bao giờ để mất dấu Đấng Cứu Chuộc. Hãy luôn cầu xin Ngài như người vợ xưa kia đã cầu xin: "Hãy tỏ cho tôi, hỡi người mà linh hồn tôi yêu mến, người chăn bầy ở đâu, người cho bầy nghỉ ngơi lúc ban trưa ở đâu: vì sao tôi phải như kẻ đi lạc bên bầy của các bạn người?" Nhã Ca 1:7.

Nơi có Đấng Christ ở trong thật ngọt ngào và trang nghiêm biết bao. Chính sự tương giao với Đấng Cứu Chuộc trước khi Ngài nhập thể đã khiến Gia-cốp thốt lên tại Bê-tên: "Đây chẳng phải là nhà của Đức Chúa Trời và cổng trời sao."

Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh! Thức ăn ngon lành dường nào. Những buổi tiệc của Ngài ngọt ngào dường nào! Mọi người đều phải khiêm nhường đến trước ngôi thương xót. Hãy trình bày nhu cầu của mình trước mặt Chúa như người góa bụa đã đặt các bình trống trước mặt nhà tiên tri, và Ngài sẽ cung cấp tất cả; phải, sẽ không còn đủ chỗ để chứa đựng phước lành. Một bà mẹ Cơ Đốc trẻ thân yêu đang hấp hối cách Mũi Hảo Vọng ba nghìn dặm, trong nội địa Phi Châu, đã gửi cho mẹ và chị mình ở thủ đô Virginia sứ điệp này: "Tôi chưa bao giờ hối tiếc vì đã đến xứ tối tăm này. Thiên đàng cũng gần Phi Châu như gần Richmond." Rồi bà hôn đứa con thơ và từ biệt trần gian. Cây gậy và cây trượng của Ngài an ủi những kẻ đi qua trũng bóng chết như vậy.

4. Tại đây chiên và dê thường lẫn lộn với nhau; nhưng sẽ không luôn luôn như vậy. Đấng Chăn Chiên trưởng sẽ xuất hiện chẳng bao lâu nữa, "và muôn dân sẽ nhóm lại trước mặt Ngài: Ngài sẽ tách họ ra, như người chăn tách chiên ra khỏi dê; Ngài sẽ để chiên bên phải Ngài, còn dê bên trái." Ma-thi-ơ 25:32, 33. Ngày ấy thật trang nghiêm. Những sự phân tách của nó sẽ là cuối cùng và đáng sợ. Chỉ những gì được sự thánh khiết vô hạn và sự công chính toàn tri chấp thuận mới đứng vững trong thử thách của ngày cuối cùng. Tôi không hỏi: Anh có phải là một Cơ Đốc nhân hiếm có không, nhưng anh có phải là một con cái thật của Đức Chúa Trời không? Anh có thể không phải là một người thờ phượng lộng lẫy — nhưng lòng anh có ngay thẳng không? Anh nghĩ gì về Đấng Christ? Ngài có phải là mọi điều anh ao ước và mọi sự cứu rỗi của anh không? Anh có theo dấu chân Ngài không? Anh có bày tỏ tính tình Ngài không? Anh có yêu mến công việc Ngài không? Anh có chết đối với thế gian không? Anh có sống đối với Đức Chúa Trời không? Hãy thành thật với chính mình; ngày sắp đến sẽ lột bỏ mọi sự ngụy trang.

"Hỡi Đấng Phán Xét công chính của tôi, khi Ngài đến, Để đem dân Ngài đã chuộc về nhà, Tôi có được đứng giữa họ chăng? Một con sâu vô giá trị như tôi, Đôi khi sợ chết, Có được tìm thấy bên phải Ngài chăng?"

Đấng Christ là Thầy Thuốc

"Toàn bộ đầu đều bị thương, và toàn bộ lòng đều đau ốm. Các ngươi đau ốm từ đầu đến chân — đầy những vết bầm, vết lằn, và vết thương nhiễm trùng!" — Ê-sai 1:5-6

Trong Kinh Thánh, tội lỗi thường được nói đến như một căn bệnh, một sự đau ốm, một vết thương; kế hoạch thương xót như một phương thuốc, một thứ thuốc xoa dịu, một sự chữa lành; và Đức Chúa Trời, đặc biệt là Đấng Christ, như một Thầy Thuốc. Thi Thiên 38:7; Ê-sai 1:6; Giê-rê-mi 8:21, 22; Ô-sê 5:13; Ma-thi-ơ 4:23; 8:17; 9:12, 35; Mác 2:17; Lu-ca 5:31. Không nơi nào có ngôn ngữ hình bóng công chính hay nổi bật hơn thế. Tội lỗi của con người làm họ đau ốm. Phương thuốc duy nhất là ân điển đầy quyền năng. Thầy Thuốc phải là Đấng thiêng liêng. Chúng ta hãy xem các giáo lý lớn của Phúc Âm dưới hình bóng này:

I. Tội lỗi là một căn bệnh khủng khiếp. Phải, đó là căn bệnh tồi tệ nhất. Đó là căn bệnh đầu tiên, và vì vậy là chứng bệnh xưa nhất. Nó đã lây nhiễm cho con người rất sớm sau khi con người được dựng nên. Ma quỷ là kẻ giết người từ ban đầu. Giăng 8:44. Suốt gần sáu nghìn năm, tội lỗi đã tàn phá và ngày càng ăn sâu. Không căn bệnh nào khác xưa cũ như vậy.

Tội lỗi cũng là một căn bệnh phổ quát: "Mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." "Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không: chẳng có người nào hiểu biết, chẳng có người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó đều lui đi cả." Rô-ma 3:10-12, 23. Những bệnh tật khác đã giết chết hàng nghìn người; nhưng tội lỗi đã giết chết hàng chục nghìn người! Cả thế gian là một nghĩa địa, đầy sự chết thuộc linh và sự hư nát. Không ai từng sống mà không phạm tội. Ngay khi chúng ta bắt đầu sống, chúng ta bắt đầu vi phạm.

Không chỉ mỗi người đều đau ốm, mà toàn bộ bản tính của chúng ta đều bị bệnh! Sự hiểu biết của chúng ta bị tối tăm. Trí nhớ của chúng ta bị ô nhiễm. Những ý tưởng của lòng chúng ta chỉ là gian ác luôn luôn. Cổ họng của chúng ta là những mồ mả mở toang. Lưỡi của chúng ta tập sự dối trá. Nọc độc của rắn lục ở trên môi chúng ta. Miệng của chúng ta đầy những lời nguyền rủa và cay đắng. Chân của chúng ta mau lẹ làm đổ huyết. Sự tàn phá và khốn khổ đánh dấu đường lối chúng ta, và đường bình an chúng ta không biết. Trước mắt chúng ta không có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Lòng chúng ta gian dối hơn mọi vật, và vô cùng xấu xa. Tay chúng ta đầy của hối lộ và huyết. Chúng ta yêu sự tối tăm hơn sự sáng. Chúng ta gọi đắng là ngọt và ngọt là đắng. Chúng ta gọi kẻ kiêu ngạo là hạnh phúc, và kẻ khiêm nhường là khốn khổ. Chúng ta hoàn toàn bị bệnh vì tội lỗi!

Tội lỗi làm con người mù, điếc, câm, què, và hôn mê. Đó là một sự kết hợp khủng khiếp của nhiều căn bệnh. Đó là sự mục nát trong xương. Đó là cơn sốt điên cuồng, chứng lao phổi hao mòn, sự tê liệt của mọi năng lực. Bản tính con người hoàn toàn bại hoại. "Toàn bộ đầu đều bị thương, và toàn bộ lòng đều đau ốm. Các ngươi đau ốm từ đầu đến chân — đầy những vết bầm, vết lằn, và vết thương nhiễm trùng!" Ê-sai 1:5-6

Tội lỗi là một căn bệnh dai dẳng. Nó hoành hành ngày đêm, trên biển và trên đất, trong nhà vui vẻ và trong nhà của Đức Chúa Trời. Kẻ ác "không ngủ được, nếu chưa làm điều ác." Chúng bày mưu ác trên giường mình. Chúng "không thể thôi phạm tội." Ngay cả trong giấc ngủ, giấc mơ của chúng cũng hư không hoặc đê hèn. Tội lỗi không hề nghỉ ngơi. Nếu trong một thời gian, tà linh lìa khỏi nhà nó, thì chỉ để đem theo bảy tà linh khác xấu xa hơn nó, và chúng vào ở đó, và tình trạng cuối cùng của người ấy còn tệ hơn lúc đầu.

Tội lỗi là một căn bệnh di truyền: "Bởi một người không vâng lời mà nhiều người đã trở nên tội nhân." Chúng ta được hoài thai trong tội lỗi và sinh ra trong sự gian ác. Con của người mắc bệnh lao có thể chết vì tuổi già, nhưng con cái của tội nhân hẳn phải tội lỗi. "Ai có thể lấy vật sạch ra từ vật không sạch?"

Tội lỗi cũng lây lan. Tội nhân là kẻ dụ dỗ, kẻ quyến dụ, kẻ làm hư hỏng. Ê-sai 1:4. Nhiều người là "tay sai của địa ngục, chuyên tâm làm hư hỏng mọi người chung quanh." Con người thường dự phần vào tội lỗi của nhau. Để lại nỗi ô nhục đời đời cho Giê-rô-bô-am và Ma-na-se, người ta nói rằng họ "đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội." Một số người rất giống cây upas, lá, hoa và bóng của nó làm héo úa mọi vật trong tầm với.

Tội lỗi cũng là căn bệnh lừa dối và nịnh hót nhất. Một trong những ảo tưởng mạnh mẽ của nó là: "Các ngươi sẽ chẳng chết." Paracelsus kể cho chúng ta về một căn bệnh "khiến người ta chết trong lúc nhảy múa." Kẻ ác cũng vậy. Khi chúng kêu lên: Bình an và an toàn, kìa, sự hủy diệt thình lình đến trên chúng, và chúng sẽ không thoát được. Hãy xem đám đông những kẻ không tin kính đang tiến về chốn hư mất, những nô lệ của Sa-tan, những tôi tớ của sự hư nát, những kẻ thù của Đức Chúa Trời. Sự vui vẻ của chúng sẽ khiến một người thiếu hiểu biết tưởng chúng là những kẻ hạnh phúc nhất trong loài người, chứ không phải, như thật sự, là những tội phạm bị kết án, đang trên đường đến nhà tù đời đời của công lý không khoan nhượng. Giống như kẻ dại tưởng mình đã chuẩn bị cho một cuộc đời dài lâu và vui vẻ, thì linh hồn hắn bị đòi lại. Tội lỗi có những sắc hồng bệnh hoạn, những kích thích bất thường, những giấc mơ lừa dối, những niềm ngây ngất kỳ lạ. Người ta càng xấu xa, người ta càng nghĩ mình tốt đẹp.

Tội lỗi là căn bệnh tồi tệ nhất, vì nó là cha mẹ của mọi căn bệnh khác. Trong lập luận của Phao-lô, "sự chết bởi tội lỗi" là một tiên đề. Nếu không có tội lỗi, chúng ta sẽ không bao giờ thấy một con người ngất xỉu, đau ốm, hay chết. Sự đau khổ và thống khổ chỉ có một cha mẹ — tội lỗi!

Những căn bệnh khác là tai họa — tội lỗi là sự gian ác. Tội lỗi không phải là bất hạnh — tội lỗi là tội ác. Phạm tội là điều gian ác. Sự vi phạm đem lại tội lỗi. Đức Chúa Trời giận kẻ ác mỗi ngày. Người nào càng tội lỗi, Đức Chúa Trời càng không hài lòng với người ấy.

Tội lỗi là căn bệnh ghê tởm nhất trong mọi căn bệnh. Kiêu ngạo là loại bệnh tật tồi tệ nhất. Không lòng nào đê hèn như lòng cứng cỏi. Không sự đê hèn nào sánh được với lòng không tin gian ác. Không cảnh tượng nào kinh hoàng như cảnh tượng những tình cảm đê hèn. Thầy thuốc của thân thể thấy những cảnh tượng thử thách thần kinh mình, nhưng người có quan điểm đúng đắn về tội lỗi thì buồn nôn và khiếp sợ trước sự khám phá ấy. Nó thật kinh khủng và đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời và đối với mọi người thánh khiết.

Tội lỗi cũng là căn bệnh đau đớn nhất. Những kẻ vội vàng chạy theo sự vi phạm nhân lên nỗi buồn của mình. Những tiếng kêu cay đắng nhất từng được nghe thấy đều do tội lỗi gây ra. Điều này đúng với các thánh đồ và tội nhân, với đất và với địa ngục.

Những căn bệnh khác chỉ giết thân thể — nhưng tội lỗi giết cả linh hồn và thân thể trong địa ngục đời đời! Chúng có thể đuổi theo nạn nhân đến tận mồ; nhưng "tội lỗi giết chết cả bên kia mồ." Tội lỗi sẽ hoành hành dữ dội hơn bên kia mồ so với trên đất. Nó sẽ kéo theo những hối tiếc và trách móc đời đời, những tiếng khóc lóc và than van đời đời, cơn thịnh nộ và thống khổ đời đời!

Tội lỗi không thể được chữa khỏi bằng bất cứ phương tiện nào do con người nghĩ ra. Nếu âm nhạc chữa được vết cắn của con nhện tarantula, thì âm nhạc của dàn hợp xướng thiên sứ loan báo sự giáng sinh của Đấng Mê-si-a cũng sẽ không tự nó chữa lành linh hồn nào. Không, những giai điệu và hòa âm của các tầng trời, hát bài ca của Môi-se và Chiên Con, cũng sẽ không cứu được linh hồn nào. Mọi sự cải cách do sự thuyết phục và ý chí tự nhiên tạo nên không bao giờ chữa được lòng. "Nếu tôi rửa mình bằng nước tuyết, và làm tay tôi thật sạch; thì Chúa sẽ dìm tôi trong hầm, và chính áo quần tôi sẽ ghê tởm tôi." Gióp 9:30, 31. "Tôi kiêng ăn hai lần trong tuần, tôi nộp một phần mười về mọi món tôi có," người Pha-ri-si nói, trong khi sự gian ác thuộc linh ngự trị bên trong. Hê-rốt nghe Giăng cách vui vẻ, và làm nhiều việc, Mác 6:20, nhưng ông vẫn tiếp tục phạm tội. Sau-lơ cất tiếng lên, khóc lóc, và xưng tội mình, nhưng ông không từ bỏ sự dại dột. Cũng không một người phàm nào có thể "chuộc anh em mình, hay dâng cho Đức Chúa Trời giá chuộc người; vì sự cứu chuộc linh hồn họ thật quý giá." Thi Thiên 49:7, 8. Chúng ta có thể khóc lóc và than thở về tội lỗi của mình hay tội lỗi của người khác, nhưng điều đó sẽ không truất ngôi tội lỗi cũng không chuộc tội cho nó. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới làm được công việc ấy. Dù sự trở lại không phải là phép lạ, theo cách chúng ta dùng từ ấy hiện nay, nhưng nó được thực hiện bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, thật như sự sáng tạo là công việc của Đấng toàn năng.

II. Có một PHƯƠNG THUỐC cho tội lỗi. Phương thuốc này trong Kinh Thánh đôi khi được gọi là sự chữa lành, đôi khi là sự phục hồi, và đôi khi là "dầu thơm xứ Ga-la-át." Chúng ta hãy triển khai hình bóng này. Dầu thơm hay nhựa thơm được nhắc đến ở đây là một thứ nhựa dầu lấy từ một cây cao khoảng mười bốn bộ. Nó chủ yếu mọc ở Ga-la-át. Chúng ta biết dầu thơm này rất được quý trọng. Nó nổi tiếng là phương thuốc ở nhiều xứ. Những người Ích-ma-ên đã mua Giô-sép đang đi từ Ga-la-át xuống Ê-díp-tô mang theo nhựa thơm, hương liệu và dầu thơm này. Sáng Thế Ký 37:25. Khi Gia-cốp gửi quà xuống Ê-díp-tô, ông đã gửi dầu thơm. Sáng Thế Ký 43:11. Ê-xê-chi-ên cho chúng ta biết nó là một phần hàng hóa của Ty-rơ. Ê-xê-chi-ên 27:17. Loại dầu thơm tốt nhất bán được gấp đôi trọng lượng của nó bằng bạc. Loại thuốc nổi tiếng này từ lâu đã được nhắc đến như phương thuốc chữa bệnh tốt nhất. Giê-rê-mi nói về Ê-díp-tô: "Hãy lên Ga-la-át và lấy dầu thơm; hỡi gái đồng trinh, con gái của Ê-díp-tô: ngươi dùng nhiều thuốc cũng vô ích, vì ngươi sẽ không được chữa lành." Một lần nữa, về Ba-by-lôn, ông nói, nàng "thình lình sa ngã và bị hủy diệt: hãy khóc than cho nàng; hãy lấy dầu thơm chữa đau đớn cho nàng, nếu may ra nàng được chữa lành." Giê-rê-mi 46:11; 51:8. Như vậy ý nghĩa chung của cụm từ này rõ ràng và rất nổi bật. Phương thuốc cho tội lỗi, dầu thơm Phúc Âm của Ga-la-át, chỉ tìm thấy trong công việc và sự chết của Đấng Christ. Huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi. I Giăng 1:7. Nhờ lằn roi Ngài, chúng ta được chữa lành. Ê-sai 53:5. Công đức Ngài che phủ sự trần truồng của chúng ta.

1. Nhờ huyết và sự công chính của Đấng Christ, chúng ta được XƯNG CÔNG CHÍNH. Chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Ngài là mọi sự cứu rỗi của chúng ta. Chữ Giê-hô-va, thường được dịch là CHÚA, trong Kinh Thánh được kết hợp nhiều cách với những chữ khác, và luôn luôn củng cố đức tin chúng ta rất nhiều. Như vậy chúng ta có Giê-hô-va Jireh, Sáng Thế Ký 22:14, Chúa sẽ cung cấp; Giê-hô-va Nissi, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:15, Chúa là cờ xí của tôi; Giê-hô-va Shalom, Các Quan Xét 6:24, Chúa ban bình an; Giê-hô-va Shammah, Ê-xê-chi-ên 48:35, Chúa ở đó; Giê-hô-va Rophi, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:26, Chúa chữa lành ngươi; và Giê-hô-va Tsidkenu, Giê-rê-mi 23:6, Chúa là sự công chính của chúng ta. Trong tất cả những danh hiệu này, tín hữu có thể bỏ qua danh nào trong những lời dạy của Kinh Thánh? Không một danh nào. Nhưng trong tất cả, không danh nào quý giá hơn hai danh được trích dẫn cuối cùng.

Các hình bóng đều báo trước rằng Đấng Christ sẽ mang tội lỗi chúng ta. Các lời tiên tri cũng vậy. Sự chết của Đấng Christ chuộc tội. Nhờ sự chịu khổ của Ngài, chúng ta được tha tội. Ngài là giá chuộc của chúng ta; và nhờ sự vâng lời Ngài, chúng ta được chấp nhận, được sự công chính xưng công chính, được quyền đến cây sự sống. Huyết chúng ta chẳng là gì, nước mắt chúng ta chẳng là gì, việc làm chúng ta chẳng là gì; mọi sự công chính của chúng ta đều như áo nhớp; chúng chẳng có ích gì.

Do đó, hiệu quả đầu tiên của công việc Đấng Christ đã đảm nhận cho chúng ta là một hiệu quả bên ngoài chúng ta. Nó thay đổi tình trạng sự việc tại ngai Đức Chúa Trời liên quan đến chúng ta. Nó hòa giải Đức Chúa Trời để Ngài ban cho và cho phép chúng ta là tội nhân nhận được lòng thương xót cứu rỗi. Nó khiến Ngài sẵn lòng và công chính khi đón nhận chúng ta là những kẻ bị ruồng bỏ và phản loạn khốn khổ vào ân huệ Ngài. Như vậy, nhờ những gì Đấng Christ đã làm và đã chịu, mọi rào cản đối với những sự thông truyền đầy thương xót của Đức Chúa Trời đến tội nhân đều được dỡ bỏ, và họ thật sự được khôi phục vào ân huệ thiêng liêng. Công lý đời đời không còn chống lại họ, mà đứng về phía họ. Chúa tể quyền năng khiến họ trở nên con cái Ngài, những kẻ thừa kế, và đồng thừa kế với Con Ngài hưởng cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không hề tàn phai.

2. Cùng một Chúa Giê-xu đã hòa giải Đức Chúa Trời với tội nhân; cũng hòa giải tội nhân với Đức Chúa Trời: "Đấng Christ đã trở nên sự NÊN THÁNH cho chúng ta." Nếu lòng người bao giờ bị chinh phục và được đem đến vâng theo cách ngọt ngào những đòi hỏi của luật pháp Đức Chúa Trời, thì điều đó sẽ xảy ra nhờ nhìn xem Đấng đã bị đâm. Khi người La Mã thấy áo đẫm máu của Caesar, họ nói: "Kẻ giết ông ấy sẽ phải chết!" Và khi bởi đức tin, tội nhân thấy tội lỗi mình đã đóng đinh Chúa vinh hiển như thế nào, người ấy nói mình sẽ làm chết các chi thể mình trên đất.

"Phải, hỡi Đấng Cứu Chuộc của tôi, chúng sẽ phải chết, Lòng tôi đã quyết định như vậy; Tôi sẽ không tha những điều tội lỗi, Những điều đã khiến Đấng Cứu Rỗi của tôi đổ huyết."

Chỉ thập tự giá mới làm tan chảy lòng cứng cỏi, uốn cong ý chí bướng bỉnh, hay giáng đòn chết chóc vào sự hư nát. Cảnh địa ngục chưa bao giờ làm ai sợ hãi mà lìa bỏ tình yêu tội lỗi. Những tiếng sấm của Si-na-i chưa bao giờ khiến một lòng phản loạn thuận phục Đức Chúa Trời. Pliny, nhà tự nhiên học, nói rằng huyết dễ dàng dập tắt lửa. Chắc chắn huyết của Đấng Christ không chỉ dập tắt cơn thịnh nộ cháy bừng quanh ngai Đức Chúa Trời, mà còn dập tắt ngọn lửa của những dục vọng không thánh khiết trong linh hồn. Nó sinh ra lòng ghét tội lỗi, và lòng yêu sự thánh khiết.

Trong sự áp dụng, phương thuốc này thường gây đau đớn. Tội nhân quen nhìn vào chính mình để tìm sự công chính và thánh khiết đến nỗi khi Đức Chúa Trời khiến người ấy nhận biết tội lỗi và sự bất lực của mình, người ấy thường sợ rằng mọi sự đã mất đời đời. Người ấy cho rằng những trải nghiệm của mình chỉ là sự nếm trước cơn thịnh nộ sắp đến. Ngay cả những người đã được đổi mới, khi thấy rõ tội lỗi mình, đôi khi cũng bị bối rối nặng nề. Luther trong cơn bị bỏ rơi đã suy sụp đến nỗi nằm như người chết. Nhưng trong mọi trường hợp được áp dụng, phương thuốc Phúc Âm đầy quyền năng và hiệu quả. Nó đã có hiệu quả cho tên trộm hấp hối, cho Sau-lơ đẫm máu xứ Tạt-sơ, cho người cai ngục tàn nhẫn, và cho hàng triệu người từng tự coi mình đê hèn và đáng chết đời đời như bất cứ ai trong chúng ta có thể tự coi mình. Đấng Christ đến để cứu kẻ đứng đầu trong các tội nhân, và nếu Ngài thất bại trong việc đó, toàn bộ mục đích của sứ mạng Ngài sẽ không đạt được.

III. Có một Thầy Thuốc vĩ đại và tốt lành. Danh Ngài là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An, Chúa Giê-xu Christ Đấng Công Chính. Ngài là Thầy Thuốc của linh hồn. Chỉ Ngài mới chữa được linh hồn đau ốm vì tội lỗi.

Ngài là một Thầy Thuốc rất dịu dàng. Ngài có thể cảm thông với những yếu đuối của chúng ta. Chính Ngài đã từng bị các cung thủ bắn trúng. Lòng thương xót của Ngài không có gì sánh được. Cây sậy đã dập Ngài sẽ không bẻ gãy; tim đèn còn khói Ngài sẽ không dập tắt. Ngài đã chết vì bệnh nhân của Ngài! Sức lực Ngài đã khô héo như mảnh gốm, để chúng ta được mạnh mẽ trong Chúa. Lòng Ngài đã tan chảy trong Ngài như sáp, để lòng chúng ta tan chảy trong sự ăn năn. Nhờ lằn roi Ngài, chúng ta được chữa lành. Ngài biết cám dỗ và buồn khổ nghĩa là gì. Ngài là Đấng dễ đến gần nhất từng bước đi trên đất.

Ngài sẽ đến bất cứ nơi nào người ta cầu xin Ngài. Ngài sẽ đến giữa người giàu hay người nghèo, người già hay người trẻ, kẻ bị bắt làm phu tù hay kẻ bắt giữ, nếu họ thật lòng khao khát Ngài. Ngài chưa bao giờ từ chối chữa lành một linh hồn đau ốm vì tội lỗi nào đã đầu phục Ngài. Từ thời A-bên công chính cho đến nay, Ngài đã nhân từ tiếp nhận mọi kẻ ăn năn trở về. Có lần tôi được hỏi: Câu Kinh Thánh nào đem lại sự an ủi lớn nhất? Tôi chưa bao giờ trả lời được câu hỏi ấy, nhưng tôi không biết câu nào ngọt ngào hơn câu này: "Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Chúa Giê-xu vẫn sẵn sàng cứu rỗi như khi Ngài kêu gọi Xa-chê, tuôn đổ lòng thương xót trên kẻ trộm đang hấp hối, hay nhậm lời người đàn bà Ca-na-an.

Rồi Ngài luôn ở gần bên. Ngài hiện diện khắp mọi nơi. Chúng ta không cần chờ đợi lâu để Ngài đến. Ngài là sự giúp đỡ hiện diện trong lúc hoạn nạn. Rô-ma 10:6-10.

Ngài không lấy tiền công cho mọi sự chữa lành của Ngài. Ngài hành nghề mà không cần tiền bạc, không cần giá cả. Ngài hoàn toàn khinh miệt mọi đề nghị đê hèn. Linh hồn no đủ thì Ngài cho ra về tay không, nhưng Ngài làm cho kẻ đói được đầy dẫy những điều tốt lành, và ban ân điển cho kẻ khiêm nhường. Ân điển tuôn tràn trên môi Ngài; dầu ân điển được đổ vào mọi tấm lòng đang rướm máu.

Ngài dường như sẵn sàng nhất đến nơi Ngài được cần đến nhất. Khi sai các sứ đồ đi giảng đạo, Ngài bảo họ bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem — bắt đầu với những kẻ đã giết Ngài — những kẻ đã chế nhạo Ngài, nhạo báng Ngài, và đóng đinh Ngài, kêu lên rằng: "Huyết người nầy đổ lại trên chúng tôi và con cái chúng tôi!" Ngài biết rằng người khỏe mạnh không cần thầy thuốc — mà là kẻ đau ốm.

Và Ngài yêu mến công việc của Ngài biết bao. Không gì có thể làm trái ý định của Ngài. Đã yêu những người thuộc về Ngài, Ngài yêu họ cho đến cuối cùng. Lòng Ngài đặt nơi việc cứu các tội nhân, như Ngài không đặt nơi bất cứ điều gì khác. Ngài vui thích trong công việc của Ngài. Ngài thấy sự khốn khổ của linh hồn Ngài, và được thỏa lòng. Dân Ngài là mão triều của Ngài. Những người được Ngài cứu chuộc là mão miện của Ngài.

Ngài vô cùng khéo léo. Ngài biết điều gì ở trong con người. Ngài hiểu mọi trường hợp khó khăn và cứng cỏi. Sự khôn ngoan của Ngài thừa sức đáp ứng mọi đòi hỏi chúng ta có thể đặt ra cho nó. Ngài có lưỡi của người được dạy dỗ, để biết nói lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi. Ngài biết tội lỗi nghiêm trọng dường nào, gánh nặng khủng khiếp nó chất lên lương tâm, và sự cứng cỏi đáng sợ của nó. Ngài biết thể chất của chúng ta và nhớ rằng chúng ta là bụi đất.

Ngài chưa bao giờ thất bại trong bất cứ trường hợp nào Ngài đã nhận lãnh. Một trong các danh của Ngài là Đấng Có Quyền Năng Cứu Rỗi. Ma-na-se, Phao-lô và Bunyan đều thánh khiết và hạnh phúc, như thể tội lỗi chưa bao giờ làm ô uế linh hồn họ. Hễ ai tin nơi Ngài sẽ không bị hư mất, mà được sự sống đời đời. Nơi nào tội lỗi gia tăng, ân điển càng gia tăng bội phần hơn.

Ngài là một Thầy Thuốc nổi tiếng. Toàn bộ công việc của Ngài là "để cho các quyền cai trị và các thế lực trên các nơi trên trời bây giờ biết được sự khôn ngoan đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời, qua Hội Thánh, theo mục đích đời đời mà Ngài đã định trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Ê-phê-sô 3:10, 11. Ngài nổi tiếng đến nỗi danh Ngài cao hơn mọi danh được xưng ra trên trời và dưới đất. Cả thiên đàng cho rằng mình được diễm phúc khi ca hát rằng: "Chiên Con đã bị giết đáng được quyền năng, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn trọng, vinh hiển, và chúc tụng."

Ngài sẽ chọn thời điểm của riêng Ngài, dùng ý muốn của riêng Ngài, và áp dụng phương pháp của riêng Ngài về việc chữa lành. Ngài sẽ làm theo ý Ngài — bằng không Ngài sẽ chẳng làm gì cả. Ngài biết rằng đường lối của Ngài là tốt nhất. Ngài không nhận bất cứ Cố Vấn nào dạy dỗ Ngài. Sự khôn ngoan của loài thọ tạo chỉ là sự dại dột.

Các đơn thuốc của Ngài vô ích trừ khi chúng ta hoàn toàn tin cậy nơi Ngài. Toàn bộ hiệu lực của các phương thuốc của Ngài tùy thuộc vào lòng tin cậy của chúng ta nơi Ngài. "Hãy được thành theo đức tin các ngươi," vẫn là quy tắc phân phát và đo lường trong vương quốc của Ngài.

Và giờ đây, hỡi linh hồn nghèo khổ, đau ốm vì tội lỗi, đang hấp hối, hãy chạy đến với Thầy Thuốc này, phó thác trường hợp của mình cho Ngài, và tìm kiếm phương thuốc chữa lành! Nếu bạn cứ xa cách Ngài, bạn ắt phải chết! "Tiền công của tội lỗi là sự chết." Có nhũ hương tại Ga-la-át, và có Thầy Thuốc tại đó. Vậy sao sức khỏe của bạn chưa được phục hồi? Không gì ngoài sự vô tín của bạn ngăn trở bạn dự phần vào lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời. Ôi, hãy đến, và được chào đón hưởng mọi phước hạnh của sự cứu rỗi!

Sự Hiền Lành của Đấng Christ

Nhu cầu của con người là như vậy, nên bất cứ sự cứu giúp thích hợp nào đem đến cho họ cũng phải mang dấu ấn của lòng nhân từ và sự hiền lành lớn lao. Kẻ ác thường thô lỗ và ồn ào. Đối với Đức Chúa Trời, cách cư xử của họ thật hỗn xược. Họ chẳng quan tâm đến Đấng Cứu Chuộc.

Với những người thừa hưởng sự cứu rỗi thì khác. Họ cảm thấy mình yếu đuối. Họ đau buồn trong tâm linh. Họ thường ngã lòng. Họ nghèo khó và nhút nhát. Ý thức về tội lỗi đè nặng họ. Ý thức về sự yếu đuối phá hủy lòng tự tin của họ. Sự dạn dĩ của họ không làm giảm sự khiêm nhường của họ. Lòng tin cậy của họ đi đôi với sự ăn năn thống hối. Kẻ thù của họ thì đông đảo, hùng mạnh và độc ác. Sự hiểu biết của họ về những điều thuộc về Đức Chúa Trời thường không đầy đủ. Ngay cả những người tốt nhất trong họ cũng không tin cậy nơi xác thịt.

Một số dân yêu dấu của Đức Chúa Trời sinh ra đã có trí tuệ rất yếu kém, mà cả giáo dục lẫn ân điển đều không khắc phục được. Họ không bao giờ có cái nhìn rõ ràng và mạnh mẽ về bất cứ vấn đề nào. Họ sống và chết như trẻ con về mặt hiểu biết. Họ thường bối rối trước những điều rõ ràng đối với người khác. Sự tái sinh không ban cho các năng lực mới, mà chỉ hướng đúng đắn những năng lực chúng ta đã có.

Đôi khi bệnh tật hay một tai nạn làm tan vỡ hệ thần kinh, và suốt đời khiến một người không thể vận dụng trí óc một cách mạnh mẽ hay có những quyết tâm vững vàng trong lòng. Ân điển của Đức Chúa Trời không phục hồi sức khỏe cho người đau yếu, dù nó ban cho sự vâng phục ngọt ngào trong đau khổ. Nhiều người có khuynh hướng bệnh hoạn nhìn mọi sự thuộc linh của mình một cách u ám. Họ cũng chưa học cách phân biệt giữa những vận hành của tâm trí do nguyên nhân tự nhiên gây ra, và những vận hành do chân lý thuộc linh tạo nên.

Sự dạy dỗ sai lầm, nhất là trong những giai đoạn đầu của kinh nghiệm tôn giáo, thường ảnh hưởng đáng buồn đến tính cách. Các chân lý của Kinh Thánh được trình bày mất cân đối. Những khía cạnh trang nghiêm, đáng sợ và u ám đôi khi chiếm chỗ của những khía cạnh hiền lành, dịu dàng, tươi sáng và khích lệ. Ngay cả trong lòng đạo đức chân thật cũng thường có sự pha trộn đáng buồn của mê tín.

Nơi một số Cơ Đốc nhân có khuynh hướng nhẹ dạ và hay thay đổi đến nỗi Đấng Cứu Rỗi thấy cần phải thường xuyên khiến họ đau đớn vì các vi phạm của mình, và hạ họ xuống bụi đất. Những sự kinh hoàng của luật pháp giáng xuống họ. Các mũi tên của Đấng Toàn Năng ghim chặt trong họ. Một số người mà nay, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, có tính khí được điều hòa tốt, trước kia từng có những đam mê hoang dại; nhưng họ đã được thuần hóa bằng kỷ luật nghiêm khắc. Một số Cơ Đốc nhân vui vẻ nhất trước kia từng trải qua nhiều tháng hay nhiều năm chán nản trong tâm trí và đau đớn gay gắt trong tâm linh, để chữa trị tính nhẹ dạ và hay thay đổi của mình.

Hơn nữa, sự uy nghi và vinh hiển vô hạn của những điều thuộc về Đức Chúa Trời là như vậy, những hậu quả đáng buồn của tội lỗi trên tâm trí là như vậy, và tầm quan trọng không thể nói hết của sự cứu rỗi trong mắt một tội nhân được đổi mới là như vậy — đến nỗi những người mạnh mẽ nhất trong các thánh đồ thường có ý thức sâu sắc nhất về sự yếu đuối của mình, và những người có cái nhìn rõ ràng nhất lại ít hài lòng nhất với những thành tựu của mình.

Do đó, nhiều người trong Hội Thánh chán nản, nhưng chân thành. Đức tin của họ yếu đuối, dù chân thật. Họ có nhiều nỗi sợ về chính mình, trong khi người khác lại có hy vọng tốt về họ. Dù họ bước đi trong bóng tối, họ vẫn bước đi ngay thẳng. Dù họ không tiến lên như một số người, họ cũng không thụt lùi. Lòng họ gắn bó với Đức Chúa Trời. Họ bám chặt đường lối của Ngài.

Không có đề tài nào thú vị hơn cách đối xử mà Đấng Christ dành cho những người nhút nhát và yếu đuối trong dân Ngài.

1. Tất cả dân Ngài, vào lúc này hay lúc khác, đều có những nỗi sợ — và ý thức về sự yếu đuối của mình. Sự yếu đuối và gầy mòn của họ thường trở thành bài ca của họ.

2. Bất cứ sự chu cấp nào dành cho những người như vậy cũng bao gồm cả những nhu cầu của người mạnh mẽ.

3. Thật vui thích cho người tin kính khi biết rằng những anh em yếu đuối nhất của mình sẽ được chăm sóc và nâng đỡ.

4. Tất cả các Cơ Đốc nhân chân thành đều yêu thích chiêm ngưỡng lòng nhân từ của Chúa và Chủ mình, đối với bất cứ ai mà lòng nhân từ ấy được bày tỏ.

Chúng ta không dám nói với những người như vậy rằng một cái nhìn mờ nhạt về chân lý tôn giáo hay một trạng thái hưởng thụ tôn giáo thấp kém là tốt nhất. Có thể có sự cần thiết cho nỗi đau buồn hiện tại, phát sinh từ một khuyết điểm nào đó trong tính cách. Nhưng tất cả các Cơ Đốc nhân đều nên tìm kiếm sự mở rộng và vững lập trong chân lý, sự thánh khiết và sự an ủi. Ngay cả những người trưởng thành nhất cũng nên được vẫy gọi tiến lên những thành tựu cao hơn.

Chúng ta cũng không nên giảm bớt bất cứ điều gì trong các yêu cầu của lời Đức Chúa Trời như một quy tắc sống, hay của sự tự xét mình. Nếu Đức Chúa Trời hay thương xót, Ngài cũng thánh khiết. Nếu Ngài hạ mình, Ngài cũng đầy dẫy uy nghi. Sự tự phụ là kẻ thù lớn của ân điển.

Nguồn lực lớn lao của dân Đức Chúa Trời, dù tương đối yếu đuối hay mạnh mẽ — phải được tìm thấy trong bản tính, giao ước và ân điển của Đấng Cứu Chuộc. Khi nhìn lại đời sống mình, dân của Chúa quy mọi chiến thắng của mình cho không nguyên nhân nào khác. Như Đa-vít, mỗi người trong họ nói rằng: "Sự hiền lành của Chúa đã làm cho tôi nên lớn." II Sa-mu-ên 22:36; Thi Thiên 18:35.

1. BẢN TÍNH của Đấng Christ, như được ban cho chúng ta cả trong lời tiên tri lẫn trong lịch sử, đầy dẫy sự khích lệ cho mọi dân Ngài, ngay cả những người yếu đuối nhất. Tiên tri truyền giảng Phúc Âm đã phán như vầy: "Người sẽ chẳng kêu la, chẳng lên tiếng, chẳng để tiếng mình được nghe ngoài đường phố. Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã dập, và chẳng tắt tim đèn còn khói. Người sẽ lấy lẽ thật mà rao sự công bình ra." Ê-sai 42:2, 3. Không có điều gì trong toàn bộ Kinh Thánh được nói ngược lại với lời tiên tri này. Toàn bộ đời sống của Chúa chúng ta trên đất là một minh họa cho tính chân thật của nó. Trong cơn thịnh nộ công chính, Ngài đã giày đạp những bạo chúa phạm thượng xuống địa ngục; nhưng Ngài chưa bao giờ chà đạp một tấm lòng tan vỡ. Trí khôn con người chưa bao giờ nghĩ ra được điều gì bày tỏ lòng nhân từ mà Ngài có thể đã nói hay đã làm, mà Ngài đã không nói hay không làm, hay một điều gì yêu thương hơn thế.

Câu ngắn nhất, nhưng không phải là câu ít dạy dỗ nhất trong lịch sử của Ngài là: "Chúa Giê-xu khóc." Điều này xảy ra tại mộ của bạn Ngài là La-xa-rơ. Trong lần cử hành Lễ Vượt Qua cuối cùng, Ngài đã dốc lòng nói những điều êm dịu và an ủi nhất với các môn đồ đang than khóc của Ngài. Trong cơn thống khổ, Ngài đã bào chữa cho sự buồn ngủ của họ. Với Phi-e-rơ lầm lỗi, Ngài gửi một sứ điệp riêng bảo ông gặp Ngài tại Ga-li-lê. Ngài bảo Thô-ma vô tín hãy đến và đặt tay vào hông Ngài, để ông không còn nghi ngờ nữa. Ngài thường mời những tội nhân nghèo khổ dự phần vào các phước hạnh của sự cứu rỗi của Ngài: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Sau khi Ngài thăng thiên lên trời, khi một trong những môn đồ của Ngài bị một cái giằm xóc vào thịt, và bị Sa-tan hành hạ khủng khiếp, Ngài đã ban sự mặc khải an ủi này: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi."

2. GIAO ƯỚC của Đấng Christ, mà Ngài là Đấng bảo đảm và là Đầu, đầy dẫy những sự chu cấp và lời hứa dành cho những người run rẩy và yếu đuối. "Ngày nào ngươi sống, sức lực ngươi sẽ như ngày ấy." "Kẻ yếu đuối nhất trong chúng nó trong ngày đó sẽ như Đa-vít." "Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức." "Hãy an ủi, hãy an ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy." Đây chỉ là một vài mẫu mực của những cam kết đã được lập trước khi Đấng Mê-si-a đến. Trong Tân Ước, chúng được xác nhận. Nói về "kẻ yếu đuối trong đức tin", Phao-lô nói: "Người ấy sẽ được giữ vững, vì Chúa có quyền làm cho người ấy đứng vững." Những lời hứa tương tự đầy dẫy trong các sách Phúc Âm và trong các thư tín. Chính quyển sách cuối cùng của Kinh Thánh cũng đầy dẫy những điều tử tế nhất được nói với các tín hữu chân thành. Tất cả những lời hứa này đều là có và a-men trong Đấng Christ. Hãy nghiên cứu chúng. Hãy để chúng ở đầy dẫy trong anh em.

3. Trong một giai đoạn nào đó của kinh nghiệm, tất cả các Cơ Đốc nhân đều có những nỗi sợ và sự yếu đuối. Chúng ta phải làm con trẻ trước khi làm người trưởng thành. Chúng ta phải bò trước khi biết đi, và biết đi trước khi biết chạy. Những điều tốt đẹp nhất đều đến từ những khởi đầu nhỏ bé. Những dòng sông lớn nhất, ở đầu nguồn, chỉ là những dòng suối nhỏ. Những cây sồi lớn nhất mọc lên từ những quả đấu nhỏ không lớn hơn đầu ngón tay cái. Những gia đình và vương quốc lớn nhất đều có những khởi đầu khiêm tốn. Vương quốc thiên đàng trong lòng giống như một hạt cải, là hạt nhỏ nhất trong mọi hạt giống. Chớ khinh thường ngày của những việc nhỏ. Chúng ta phải đâm rễ xuống dưới, rồi sau đó kết quả lên trên. Bức tranh đẹp nhất trên đất, khi mới chỉ phác thảo đường nét, chỉ là một thứ nghèo nàn; mãi đến khi hoàn thành, người ta mới có thể công bằng phán xét về nó.

4. Một đứa con khiêm nhường nào đó của Đức Chúa Trời có thể nói rằng: "Tôi đã tiến bộ rất ít. Tôi gặp nhiều hoạn nạn, "những nỗi sợ hãi bên trong, và những sự tranh chiến bên ngoài." Hãy để những người như vậy nhớ rằng,

1. Bất cứ điều gì khiến chúng ta khiêm nhường đều tốt cho chúng ta. Sự khiêm nhường là ân điển tuyệt vời nhất. Không có nó thì không có sự tiến bộ thật sự hướng về thiên đàng.

2. Phao-lô nói về điều này như kinh nghiệm chung của các Cơ Đốc nhân trong thời của ông rằng họ bị hoạn nạn nặng nề: "Chúng ta không biết cầu nguyện như thế nào cho phải." Chúng ta không đủ khả năng, tự mình, để nghĩ ra bất cứ điều gì. "Hỡi người khốn nạn của tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Những hoạn nạn của bạn không lớn hơn những hoạn nạn này.

3. Kế hoạch của Đức Chúa Trời là sự nên thánh của chúng ta thường không được bắt đầu và hoàn thành trong một ngày, như trường hợp của kẻ trộm trên thập tự giá. Bản tính và ân điển giống như nhà Sau-lơ và nhà Đa-vít. Cuộc tranh chiến giữa chúng kéo dài và khốc liệt; nhưng nhà Sau-lơ càng ngày càng yếu đi, và nhà Đa-vít càng ngày càng mạnh lên, cuối cùng chiếm được toàn quyền thống trị.

4. Đó là một dấu hiệu quý báu về sự đoái hoài của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, khi Ngài đối xử với chúng ta để phá hủy sự an toàn theo xác thịt của chúng ta, làm cho lòng kiêu ngạo của chúng ta chết đi, khiến chúng ta ghê tởm và gớm ghiếc chính mình, mà vẫn ban cho chúng ta sự ưa thích những sự vui hưởng thuộc linh, và dẫn chúng ta tìm kiếm chúng trên hết mọi điều khác.

5. Người ấy là một Cơ Đốc nhân thật và đang tiến bộ, đối với người ấy Đấng Christ càng ngày càng quý báu hơn. Khi sự đánh giá của chúng ta về Ngài tăng lên, sự đánh giá của chúng ta về chính mình nhất thiết phải hạ xuống. Đối với các tín hữu, Đấng Christ là tất cả. Ngài là toàn bộ sự cứu rỗi của họ. Nếu không có sự giáng sinh của Đấng Christ tại Bết-lê-hem, đó hẳn đã là một trong những thành ít được tôn vinh nhất trong mọi thành. Nếu không có sự cư ngụ của Ngài tại Na-xa-rét, câu tục ngữ về thành ấy có lẽ vẫn còn đúng. Nếu không có sự thăm viếng của Ngài tại đền thờ thứ hai, vinh quang của nó hẳn vẫn còn kém mọi mặt so với đền thờ thứ nhất. Đấng Christ làm cho mọi sự Ngài liên hệ đến đều trở nên cao trọng. Hiệp nhất với Đấng Christ là sự sống từ kẻ chết. Nếu chúng ta có tội, Ngài đã chuộc tội; nếu chúng ta đê hèn, Ngài xứng đáng; nếu chúng ta chẳng là gì cả, Ngài là tất cả trong tất cả.

Và rồi Ngài thật nhân từ đối với kẻ thiếu thốn, kẻ có tội, kẻ ngất ngư và kẻ run rẩy. Hãy xem Ngài lý luận với các môn đồ chán nản trên đường đi Em-ma-út như thế nào. Trong chức vụ của Ngài, Ngài đã ban những phước hạnh lớn lao ngay cả cho những người đến gần Ngài trong sự nghi ngờ và nói rằng: "Nếu Ngài muốn," hay: "Nếu Ngài có thể." Khi người đàn bà đau khổ nghèo khó nghĩ rằng mình có thể lén nhận một phước hạnh từ Ngài và thoát khỏi sự chú ý của Ngài, Ngài đã chặn bà lại, nhưng chỉ để đối xử nhân từ với bà. Đấng Christ không bao giờ đổ rượu mới vào bầu da cũ. Một số người bắt đầu chức vụ của mình bằng những lời tố cáo và đe dọa của luật pháp, nhưng ngay từ đầu Đấng Christ đã công bố các phước hạnh trên kẻ khiêm nhường. Những lời cuối cùng trong Kinh Thánh là: "Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở với hết thảy anh em. A-men." Có những chiều cao, chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của lòng thương xót trong Đấng Christ — vượt quá mọi nhu cầu, khốn khổ và tội lỗi của con người. Ở trong Đấng Christ là thiên đàng đã bắt đầu. Ở với Đấng Christ và giống như Đấng Christ là thiên đàng đã hoàn thành. Lòng thương xót của Ngài không bờ bến, không dò thấu được, đời đời, không hề thay đổi! Ngài đã giúp vô số người đến vinh quang, những người yếu đuối, bất xứng, chán nản như bất cứ ai trong chúng ta.

6. Đối với những môn đồ chân thành của Ngài, Đấng Christ luôn luôn có sự quan tâm dịu dàng trong mọi lúc và trong mọi thử thách. Sự quan phòng nhân từ của Ngài trên họ thật liên tục, khôn ngoan và kỳ diệu. Với họ, mọi sự đều có kết quả tốt đẹp. Với họ, mọi sự đều vì điều tốt nhất. Mọi sự đều giúp các thánh đồ tiến tới vinh quang. Với những người đau khổ sâu sắc, Đấng Cứu Rỗi phán rằng: "Kẻ nào ta yêu thì ta quở trách sửa phạt;" "vậy, hãy nâng đôi tay rũ xuống và đôi đầu gối yếu đuối lên." Anh em của bạn có thể loại trừ bạn với cớ tôn vinh Đức Chúa Trời, nhưng Ngài sẽ hiện ra đem lại niềm vui cho bạn, và họ sẽ phải hổ thẹn. Ê-sai 66:5.

7. Đấng Christ chắc chắn bao gồm cả trường hợp của ngay những người yếu đuối và chán nản nhất trong dân Ngài khi Ngài nói về họ như những kẻ bé mọn của Ngài. Ngài chắc chắn sẽ báo thù những điều sai trái đối với những người như vậy. Ngài xem họ như con ngươi của mắt Ngài. Ngài biết tội lỗi, sai lầm và dại dột của họ — nhưng Ngài vẫn yêu thương họ cách dịu dàng! Họ có thể là những trẻ thơ và trẻ còn bú, nhưng từ miệng chúng, Ngài sẽ lập nên lời ngợi khen. Sự yếu đuối của họ mang đến cho Ngài một cơ hội đáng hoan nghênh để bày tỏ lòng thương xót và sự hạ mình. Ngài có lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ngài là hình ảnh rõ ràng của Cha Ngài, và tâm linh Ngài yêu thương như Cha yêu Con vậy.

8. Trong lời của Ngài, Đấng Christ hoàn toàn ủy quyền cho chúng ta thuyết phục mọi dân Ngài, ngay cả những người khiêm nhường nhất, hãy nhìn vào phẩm chất hơn là số lượng của những thành tựu của mình. Ân điển của chúng ta càng mạnh mẽ thì càng tốt. Tính cách Cơ Đốc không thể quá mạnh mẽ. Cũng không ai nên ngồi yên hài lòng với những thành tựu nhỏ bé. Nhưng bất cứ ân điển thật nào cũng là một dấu hiệu tốt lành. Một đồng si-linh cũng là tiền thật như một đồng bảng. Một giọt sương cũng thật sự là nước như đại dương. Một tia lửa cũng có bản chất của lửa không kém gì ngọn lửa rực cháy của lò lửa. Loại là một chuyện; mức độ là một chuyện khác. Nghi ngờ tính chân thật của đức tin mình chỉ vì mình chưa có sự bảo đảm đầy đủ thì không khôn ngoan. Người nào xem Đấng Christ là quý báu, xem lời Đức Chúa Trời ngọt ngào hơn mật ong, xem tội lỗi là đáng ghê tởm, xem sự cầu nguyện riêng tư là niềm vui thích, lấy việc tôn vinh Chủ mình làm công việc của đời mình, và xem thế gian như một thần tượng đã vỡ, thì người ấy có chứng cớ rằng mình đã vượt từ sự chết qua sự sống. "Thà khiêm nhường với một ta-lâng còn hơn kiêu ngạo với mười ta-lâng; phải, thà làm một con sâu khiêm nhường còn hơn làm một thiên sứ kiêu ngạo." [Flavel.] "Người nào chỉ hài lòng với vừa đủ ân điển để lên thiên đàng và thoát khỏi địa ngục, mà không mong muốn gì thêm, thì có thể chắc chắn rằng mình chẳng có ân điển nào cả, và còn xa mới được dự phần vào bản tính của Đức Chúa Trời." [Janeway.]

9. Nếu những người run rẩy và yếu đuối muốn hưởng trọn sự an ủi của sự cứu rỗi của Đấng Christ, hãy làm theo ý muốn của Ngài. Trong việc tuân giữ các điều răn có phần thưởng lớn lao. "Nếu các ngươi biết những điều này, các ngươi sẽ được phước nếu làm theo chúng." Bất cứ khi nào chúng ta đi lạc khỏi con đường bổn phận, chúng ta làm suy yếu các nguyên tắc của mình và làm tổn thương lương tâm mình. Hãy cẩn thận giữ mình khỏi tính hay chỉ trích và sự phán xét nghiêm khắc. Hãy tha thứ, như chúng ta mong được tha thứ. Hãy yêu thương người khác như Đấng Christ đã yêu thương chúng ta. Hãy chờ đợi Chúa trong mọi lễ nghi của Ngài. Dù Phao-lô không thể làm điều mình muốn, ông vẫn làm điều mình có thể. "Cầu nguyện và chuyên cần, qua đức tin ở trong Chúa Giê-xu Christ — có thể làm được mọi sự," Eliot nói. Không ai đã từng thành tâm làm điều mình thành thật tin là bổn phận của mình, rồi chỉ nương cậy nơi lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mà lại không đạt tới thiên đàng. Nhưng chúng ta phải vâng lời cũng như tin cậy. Chúng ta phải làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng như hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài. "Phước thay cho những kẻ giữ các điều răn của Ngài, để họ có quyền đến cây sự sống, và được vào thành qua các cửa."

10. Sẽ an ủi lớn lao cho mọi dân Đức Chúa Trời, nếu họ nương cậy nhiều hơn nơi lời hứa, giao ước và lời thề của Đức Chúa Trời — và ít hơn nơi những cảm xúc của tâm trí và tấm lòng mình. Cảm xúc của chúng ta thay đổi theo muôn vàn ảnh hưởng; nhưng giao ước của Đức Chúa Trời thì chắc chắn và không hề thay đổi. "Dù chúng ta không tin, Ngài vẫn thành tín: Ngài không thể chối bỏ chính mình." Sự sống của tín hữu được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Người ấy giống như núi Si-ôn, không thể lay chuyển. Nhưng ôi, cảm xúc của người ấy biến đổi biết bao; lòng người ấy dễ nản lòng biết bao. Nếu để mặc chính mình, người ấy ắt phải thất bại. Nhưng Chúa Giê-xu không bao giờ thay đổi. Lòng thương xót của Ngài từ đời đời cho đến đời đời trên những người kính sợ Ngài và giữ giao ước của Ngài. Ngài thương xót như Đức Chúa Trời. Ngài đổ nước trên kẻ khát, và làm cho đất khô tràn ngập nước.

11. Hãy để mọi tín hữu nhớ rằng họ không bị cấm đến gần Đức Chúa Trời nhất. Giao ước cũng chắc chắn đối với kẻ run rẩy và yếu đuối như đối với bất cứ ai khác. Quyền năng của Đấng Christ được trọn vẹn trong sự yếu đuối của con người. Nếu Ngài chỉ chấp nhận và cứu những người mạnh mẽ, kiên quyết và không dao động — thì ai sẽ được cứu? Có người chồng tốt nào từng bỏ bê vợ mình chỉ vì nàng yếu đuối và nhút nhát chăng? Và Đấng Christ há chẳng phải là chồng của mọi người đặt lòng tin nơi Ngài sao? Ngài phán rằng: "Trong một lát, ta đã bỏ ngươi, nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu ngươi lại. Trong cơn giận dữ, ta đã ẩn mặt ta khỏi ngươi một lát; nhưng ta sẽ lấy lòng nhân từ đời đời mà thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc của ngươi, phán vậy." Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời. Hãy để dân Ngài reo mừng vì vui sướng. Hãy để các tôi tớ của Ngài nói lời đúng lúc cho những kẻ mệt mỏi. Hãy để mọi thánh đồ an ủi kẻ ngã lòng. Hãy để những tín hữu chán nản nhưng chân thành hy vọng nơi Đức Chúa Trời — vì sự cứu chuộc của họ đã gần kề!

Đấng Christ Sẽ Còn Được Phần Thưởng Vinh Hiển

Có một ấn tượng chung giữa các Cơ Đốc nhân rằng tôn giáo chân thật sẽ còn lan tràn khắp trái đất. Có sự khác biệt giữa một số người tin kính về cách thức công việc này sẽ được hoàn thành; nhưng tất cả đều đồng ý về sự kiện ấy. Chúng ta cũng không biết thời điểm mà những phước hạnh khôn lường của Phúc Âm sẽ được bày tỏ cho mọi người. "Khi ban cho chúng ta những lời tiên tri, Đức Chúa Trời không có ý định biến chúng ta thành những tiên tri." Tuy nhiên, chúng ta có thể khiêm tốn tìm hiểu xem Thánh Linh của Đấng Christ đã chỉ về thời điểm nào và thể nào, khi Ngài báo trước vinh quang của những ngày sau rốt. Nhiều lời tiên tri vẫn chưa được ứng nghiệm, và một số lời tiên tri hiện đang trong quá trình ứng nghiệm thật sự.

I. Chúng ta hãy xem xét vắn tắt tình trạng đạo đức hiện tại của thế gian. Người ta thừa nhận rằng vẻ bề ngoài thường u ám; và diện mạo của thế gian thật gây nản lòng.

Thỉnh thoảng chủ nghĩa vô thần công bố các giáo lý của nó, tin chắc rằng loài người mê tín trong việc thờ phượng Giê-hô-va, thu nhận các môn đồ từ kẻ say rượu, kẻ dâm đãng, gái điếm và kẻ phạm thượng, và thỉnh thoảng đe dọa bùng nổ như dung nham nóng bỏng trên mặt xã hội. Hình thức phát triển mới nhất của nó là một chủ nghĩa phiếm thần khốn khổ.

Chủ nghĩa vô tín vẫn dùng những lời khoác lác rỗng tuếch, thốt ra những lời lẽ cứng cỏi và vô đạo về Giê-hô-va và các thánh đồ của Ngài, thường phun nọc độc chống lại mọi điều thanh sạch và thánh khiết, khẳng định tính đầy đủ của lý trí con người như một người dẫn đường lên thiên đàng, ẩn mình trong các hang động phù thủy, và chẳng khoe được điều gì tốt hơn một cái chết không hy vọng, và một nấm mồ không có sự sống lại.

Chủ nghĩa ngoại giáo vẫn khoe khoang vô số bàn thờ của nó, nhuộm tím vì máu người và bốc khói vì hương gớm ghiếc. Chủ nghĩa ngoại giáo xưa kia ra sao, nay vẫn vậy. Ngòi bút của sự cảm thúc đã vẽ một bức chân dung hoàn hảo về nó, Rô-ma 1:21-32. Gần sáu nghìn năm nay thế gian ngoại giáo vẫn tìm kiếm một hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, và đỉnh cao của những khát vọng của nó vẫn không vươn cao hơn mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, các ma quỷ, cá sấu, chim công, rắn rết, hay các hình tượng bằng vàng, bạc, gỗ hay đá. Đạo đức của nó không bao giờ cải thiện. Dưới sự chuẩn nhận của nó, mọi điều răn của thập giới đều bị vi phạm công khai và riêng tư, theo nghi lễ và theo luật pháp. Chẳng có gì lạ khi Sa-tan được thờ phượng, lại có những nơi ở của sự tàn ác. Không một dân tộc nào không có lời Đức Chúa Trời lại có trong ngôn ngữ của mình bất cứ từ ngữ nào diễn tả điều mà các Cơ Đốc nhân hiểu là sự nên thánh. Sự bại hoại đã và luôn luôn là khởi đầu và kết thúc của chủ nghĩa ngoại giáo. Mọi điều ngu xuẩn nơi con lừa, dại dột nơi chim bồ câu, ô uế nơi heo, hung dữ nơi thú hoang, và độc hại nơi rắn rết — đều thích hợp để gán cho chủ nghĩa ngoại giáo. "Kẻ ác đi lại nghênh ngang khắp nơi, khi sự hèn hạ được tôn trọng giữa con loài người." Thi Thiên 12:8.

Phúc Âm đã cứu chúng ta khỏi những sự gớm ghiếc nào! "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình sẽ không hưởng nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng điệu đàn bà, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ cướp giật, đều sẽ không hưởng nước Đức Chúa Trời đâu. Trước kia anh em vốn là như vậy. Nhưng anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính, nhân danh Chúa Giê-xu Christ và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." I Cô-rinh-tô 6:9-11

Dù lúc này quyền bắt bớ của hắn có phần bị tước bớt, Ma-hô-mết, tiên tri của Mê-ca, vẫn thực hành phù phép, kích động đam mê của con người, đưa chén vui thú xác thịt đến môi những kẻ thờ phượng mê muội của hắn, và cố gắng soi sáng những nỗi kinh hoàng của nấm mồ bằng cách chỉ về một thiên đàng tội lỗi!

Bất chấp mọi điều đã được thực hiện trong phước hạnh và trong rủa sả, trong việc ứng nghiệm lời tiên tri, và trong việc thiết lập vương quốc của Đấng Mê-si-a, Do Thái giáo vẫn cố thủ sau các Targum, các sách Diễn Giải, luật truyền khẩu, vô số truyền thống, và những thành kiến cùng sự thù địch cố chấp nhất chống lại lẽ thật. Tình trạng cũng vậy đối với những điều tự xưng là không có liên hệ gì với Cơ Đốc giáo. Khi chúng ta đến với các dân tộc tự xưng là chấp nhận Phúc Âm, vẫn còn nhiều điều gây nản lòng.

Giáo hội Công giáo vẫn bám chặt vào hàng giáo phẩm ngu dốt của mình, các thánh lễ do con người đặt ra, quyền tối cao của các sứ đồ, và sự gần gũi với mộ của Đấng Mê-si-a; nhưng không biết rằng mình nghèo khổ, khốn khổ, mù lòa và trần truồng, xa cách các giới răn của Đấng Christ, xa cách gương mẫu của Ngài, xa cách các giáo lý của Ngài. Trong niềm kiêu hãnh về tính tông truyền của mình, nàng từ bỏ mọi lẽ thật đặc biệt do các sứ đồ dạy dỗ.

Nàng, kẻ đã làm cho các vua, các thương gia và cư dân trên đất say sưa với rượu tà dâm của mình, lại giơ ra những chén khác cho các dân tộc mà nói rằng: "Ta đã xức giường ta bằng một dược, lư hội và quế bì. Hãy đến, chúng ta hãy say sưa ái tình." Hãy lần theo bước chân nàng đến bất cứ vùng đất nào trên thế gian, và bạn sẽ thấy rằng "giáo lý về thập tự giá ít được hiểu nhất nơi nào thập tự giá nhiều nhất." Ngọn đèn của Lời Đức Chúa Trời bị đặt dưới cái đấu, nến được thay thế vào, và bóng tối trở nên rõ rệt.

Chủ nghĩa phổ cứu vẫn dạy rằng lúa mì và cỏ lùng đều sẽ được thâu vào kho, rằng chiên và dê sẽ mãi mãi ở chung một chuồng, rằng địa ngục chỉ là hư cấu, và sự đoán phạt chỉ là sản phẩm tưởng tượng của tâm trí.

Chủ nghĩa Pelagius chưa chết. Nó thậm chí không ngủ, mà vẫn rao giảng khả năng của con người, và khoe khoang về sự dễ dàng mà người Ê-thi-ô-pi có thể đổi da mình, và con beo đổi vằn của nó. Nó táo bạo gọi điều ác là tốt, và điều đắng là ngọt. Nó phủ nhận nhu cầu về ân điển hiệu quả.

Trong sự thô tục của mình, chủ nghĩa Socinus vẫn nói về một Đức Chúa Trời được tạo dựng, và lớn tiếng ca ngợi đức hạnh, dù các quy tắc và động cơ của nó cho một đời sống tin kính chẳng tốt hơn những quy tắc của Epictetus.

Chủ nghĩa Nhất Vị vẫn kể về Chúa Giê-xu vĩ đại, triết lý hóa thành hư không các giáo lý trọng yếu của Phúc Âm, biến huyết của Đấng Christ thành biểu tượng, và cất lên tiếng nói khủng khiếp chống lại sự chuộc tội thay thế.

Chủ nghĩa Arian vươn lên những tầm cao mạo hiểm thường lệ của nó, và nói về một cấp bậc trên hữu hạn và dưới vô hạn. Nó thảo luận về thần tính như thể nhờ tìm kiếm mà nó có thể tìm ra Đấng Toàn Năng một cách trọn vẹn.

Rồi nữa, chúng ta gặp chủ nghĩa cuồng tín, trình bày cho chúng ta một mớ hỗn độn gồm những suy đoán hoang dại, mục đích dại dột và thực hành gian ác. Hãy phá vỡ tổ của nó giữa những kẻ vô pháp, và chẳng bao lâu bạn sẽ nghe nói về nó giữa những người chính thống giả vờ giúp đỡ trong một cuộc phục hưng tôn giáo.

Và chủ nghĩa phản luật pháp — nỗi kinh hoàng của mọi người tốt — vẫn phát triển mạnh ở nhiều nơi. Nó táo bạo tiến lên thập tự giá của Đấng Christ, và từ huyết quý báu của Ngài rút ra những luận cứ để sống trong tội lỗi. Nhờ sự thiếu thốn trái tốt, bạn sẽ nhận biết nó.

Ngoài ra, tình trạng tin kính thấp kém làm tê liệt một nửa các chi thể của thân thể Đấng Christ. Lạnh lùng và ích kỷ, nhiều người không bao giờ nhắm đến điều cao cả. Một sự đánh giá thấp về giáo lý Phúc Âm khiến nhiều người thờ ơ với những lời dạy của chính Đấng Christ. Chúng ta cũng thường nghe những tiếng thì thầm và xì xào khó chịu trong trại Cơ Đốc. Một số người hành động như thể họ thà cải đạo một người từ một Hội Thánh chị em — hơn là cải hóa một người trở về với Đấng Christ mà người ấy sẽ không theo cùng họ.

Tiêu chuẩn sống và đạo đức Cơ Đốc thì thấp kém. Những sự nghi ngờ về lòng tin kính cá nhân làm khổ nhiều người xưng mình là môn đồ của Đấng Christ. Nghề nghiệp Cơ Đốc đáng buồn thay đã bị thỏa hiệp. Tính tham lam có quyền lực đáng sợ. Sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời sống thắng thế một cách khủng khiếp giữa những người xưng mình là tín hữu. Thời trang là thần Juggernaut của thế giới Cơ Đốc giáo. Đấng Christ và Bê-li-an được mời đến cùng một bữa tiệc. Sự phạm thượng phun ra nọc độc của nó. Hội Thánh thường là chư hầu bị xiềng xích một cách nhục nhã vào cỗ xe của nhà nước. Dòng dõi của người nữ nô lấn lướt dòng dõi của người nữ tự do. Chế độ chuyên chế, như con cú, yêu bóng tối, và trói buộc quần chúng trong xiềng xích của sự ngu dốt. Thường thì sự rung chuyển của các dân tộc làm cho các vòng nối của xã hội rơi khỏi những mối buộc cổ xưa của chúng, và đưa vào sự vô pháp hoang dại. Tuy nhiên, không có chỗ cho sự tuyệt vọng.

II. Chúng ta hãy xem xét một số sự khích lệ để hy vọng về sự lan rộng của lẽ thật và sự công chính.

Các lời hứa của Đức Chúa Trời và các lời tiên tri của Kinh Thánh, giống như bầu vú của những con bò được nuôi dưỡng tốt, căng đầy và đầy dẫy chất béo. "Mọi lời hứa đều đang quặn thắt sinh nở." Một nghìn sáu trăm tám mươi chín năm trước kỷ nguyên Cơ Đốc, Gia-cốp nói: "Các dân sẽ quy tụ về Si-lô." Sáng Thế Ký 49:10. Sáu trăm sáu mươi sáu năm sau, tiên tri Đa-vít nhân danh Đức Chúa Trời phán với Đấng Mê-si-a rằng: "Hãy cầu xin ta, ta sẽ ban cho Con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải." Thi Thiên 2:8. Ba trăm mười một năm sau, Đức Giê-hô-va phán qua Ê-sai rằng: "Này, tôi tớ ta sẽ làm việc cách khôn ngoan, sẽ được tôn cao, được cất lên, và rất cao trọng. . . . Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày của Người sẽ dài ra. . . . Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." Ê-sai 52:13; 53:10, 11.

Một trăm năm mươi bảy năm sau, vị tiên tri lớn của thời kỳ lưu đày nói rằng: "Ta nhìn xem trong sự hiện thấy ban đêm, và nầy, có một người giống như con người đến với những đám mây trên trời, và đến cùng Đấng Thượng Cổ, và người ta đem Người đến trước mặt Ngài. Ngài được ban cho quyền cai trị, vinh hiển và vương quốc — để mọi dân, mọi nước, mọi thứ tiếng đều hầu việc Ngài: quyền cai trị của Ngài là quyền cai trị đời đời, không bao giờ qua đi, và vương quốc của Ngài sẽ không bao giờ bị hủy diệt." Đa-ni-ên 7:13, 14. Trong đoạn này, "Con Người" chúng ta phải hiểu rõ là Đấng Cứu Rỗi nhập thể, và "Đấng Thượng Cổ" là Đức Chúa Trời đời đời, ngự trên ngai của vũ trụ. Sự đến của Con Người với những đám mây trên trời là sự thăng thiên của Ngài lên bên hữu Đức Chúa Trời. Lời tiên tri này bắt đầu được ứng nghiệm sau khi đế quốc La Mã được thiết lập, được nói đến trong cùng chương như con thú thứ tư, đáng sợ và khủng khiếp, mạnh mẽ vô cùng, có răng sắt lớn, nuốt, nghiền nát, và giày đạp phần còn lại dưới chân nó, khác với mọi con thú khác trước nó, và có mười sừng, câu 7. Các từ "quyền cai trị, vinh hiển và vương quốc" chỉ về phạm vi, sự cao trọng và tính bền vững của cơ nghiệp mà Đấng Christ đã mua chuộc, và được bảo đảm cho Ngài bởi giao ước. Vậy điều mà Đa-ni-ên đã thấy là: "trong thời kỳ hùng mạnh của đế quốc La Mã, Chúa Giê-xu Christ đã thăng thiên đến cùng Đức Chúa Trời và Cha Ngài, là Đấng Thượng Cổ, và ngồi bên hữu Ngài, và nhận lấy danh hiệu và bước vào việc sở hữu một vương quốc — vĩ đại, vinh hiển và bền vững."

Các Kinh Thánh khác tuyên bố rằng dưới triều đại của Đấng Mê-si-a, "đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Đức Giê-hô-va, như nước bao phủ biển." "Ánh sáng mặt trăng sẽ như ánh sáng mặt trời, và ánh sáng mặt trời sẽ gấp bảy lần, như ánh sáng của bảy ngày." Ê-sai 11:9; 30:26. So sánh với các câu này: Thi Thiên 22:27-31; 72:19; Ha-ba-cúc 2:14; Xa-cha-ri 14:9. Những đoạn này chỉ rõ một tình trạng chưa được ứng nghiệm trong lịch sử thế gian. Không có cách giải thích ngôn ngữ nào có thể giới hạn những lời tiên tri này trong quá khứ. Đấng Christ vẫn chưa nhận được phần thưởng của Ngài trong việc quy tụ các dân tộc. Những điều lớn lao và vinh hiển có thể được trông đợi một cách chính đáng cho Si-ôn.

Những dấu hiệu đáng mừng cũng không hoàn toàn thiếu vắng. Cách nghiên cứu Kinh Thánh bằng nguyên ngữ hiện nay, được nhiều tôi tớ của Đức Chúa Trời áp dụng rộng rãi, rất thuận lợi cho việc hiểu rõ giáo lý của Kinh Thánh. Thường dường như Đấng Quan Phòng đang dựng nên bộ máy sẽ chuyển động cả thế gian. Có một tình chị em phước hạnh giữa các tổ chức đang hợp tác để truyền bá chân lý. Mọi tranh luận hiện đại đều đã được xử lý có lợi cho Cơ Đốc giáo chân chính. Trong không trường hợp nào kẻ thù giành được chiến thắng dứt khoát hay lâu dài. Các phát minh hiện đại nói chung đều có thể được dùng vào việc tốt. Thông thường chúng đã có ảnh hưởng tốt. Nhiều biến đổi chính trị lớn đã tạo thuận lợi cho tự do tìm hiểu, cho việc đọc Lời Đức Chúa Trời, và cho ý thức trách nhiệm cá nhân.

Những sự sắp đặt chung của Đấng Quan Phòng trong thời đại này đã ủng hộ Hội Thánh. Nhiều nỗ lực truyền bá Phúc Âm đã gặt hái thành công lớn, nhất là giữa những bộ tộc suy đồi nhất của loài người. Hy vọng về những ngày tốt đẹp hơn đang mạnh mẽ khích lệ lòng nhiều người khắp thế gian. Những gì đã làm được trong bảy mươi năm qua thật lớn lao so với những gì đã làm trong cùng khoảng thời gian trước đó; tuy nhiên vẫn còn nhiều việc phải làm; nhiều phần rộng lớn của thế gian vẫn còn chìm trong bóng tối dày đặc.

III. Chúng ta có thể làm gì để thúc đẩy sự nghiệp của Đấng Christ?

Chúng ta không nên nản lòng vì mình không thể làm gì một cách hiệu quả. Sự tuyệt vời của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể trồng và tưới, nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể ban sự tăng trưởng. Đây là sự sắp đặt tốt nhất. Nếu chúng ta nương cậy nơi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không thất vọng. Nếu Ngài làm công việc, công việc ấy sẽ được làm tốt; và vinh quang, không còn tranh cãi, sẽ hoàn toàn thuộc về Ngài. Thế nhưng chúng ta vẫn có thể làm nhiều việc với tư cách là công cụ.

Chúng ta có thể giữ cho chính mình và những người chịu ảnh hưởng của mình được biết rõ về tình trạng của thế gian. Biết và loan báo việc người ta đang sống trong tội lỗi và chết trong tuyệt vọng, với một cõi đời đời u ám trước mặt, mà sự hư mất của họ lại là không cần thiết, vì sự cứu rỗi đã được sắm sẵn, chức vụ đã được lập nên, và một Phúc Âm vinh hiển đã được truyền lệnh phải rao giảng, là một điều lớn lao.

Chúng ta có thể trau dồi một tình yêu nồng cháy đối với linh hồn loài người. Ôi, ước gì có thêm gấp ngàn lần tinh thần giống Đức Chúa Trời mà Shaftsbury đã khinh miệt gọi là "cơn cuồng cứu linh hồn". Không ai từng có quá nhiều tình yêu hay lòng thương xót đối với những người đang hư mất dưới gánh nặng tội lỗi và trong nỗi kinh hoàng của sự bại hoại của mình. Thật dễ đánh giá quá cao của cải, danh dự, địa vị — nhưng không thể nào đánh giá quá cao sự cứu rỗi của một linh hồn bởi Chúa Giê-xu Christ.

Tất cả chúng ta đều có thể khuyến khích, và không bao giờ nên làm nản lòng, những kế hoạch hữu ích khôn ngoan và khả thi. Chúng ta đừng cản trở điều gì tốt lành. Chúng ta hãy làm hết sức mình để khích lệ lòng và thêm sức cho tay của mọi người lao động trung tín, ngay cả khi họ không đi hoàn toàn cùng đường với chúng ta.

Chúng ta hãy tin chắc rằng mọi xác thịt sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, vì miệng của Đức Giê-hô-va đã phán vậy. Sắc lệnh đã ban ra. Mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha. Toàn bộ công việc truyền giáo cho thế gian là một công việc của đức tin. Ôi, hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời.

Nói riêng, hãy có đức tin nơi Đấng Christ, nơi chức vụ trung bảo của Ngài, nơi khả năng của Ngài để thi hành mọi chức vụ của Ngài. Ngài có quyền cai trị trên những kẻ ác và các quỷ. Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã được ban cho Ngài. Ngài cứu, và Ngài hủy diệt. Ngài giết, và Ngài làm cho sống lại. Ngài cầm chìa khóa của sự chết và của âm phủ. Ngài làm mọi điều đẹp ý Ngài — trong mọi thế giới. Vì lợi ích của Hội Thánh Ngài, Ngài sắp đặt mọi sự. Ngài và dân Ngài hiệp một đến nỗi, trong mọi hoạn nạn của họ, Ngài cũng chịu hoạn nạn, và trong mọi vinh quang của Ngài, họ vui mừng. Điều mà trong Đa-ni-ên 7:14 được nói là ban cho Đấng Christ, thì trong cùng chương ấy, câu 27, được nói là ban cho các thánh đồ của Đấng Chí Cao. Khi Đấng Christ được tôn vinh, dân Ngài reo mừng. Khi họ được tôn vinh, họ bước vào niềm vui của Chúa mình.

Ước muốn truyền bá Phúc Âm thuộc về chính tinh thần của lòng tin kính. "Ai nghe, hãy nói rằng: Hãy đến." Kẻ nào nghĩ mình đã thoát khỏi sự hư mất, mà không có ước muốn cứu người khác khỏi cơn thịnh nộ, thì không biết lòng mình. Kẻ nào được Đức Chúa Trời sinh ra thì yêu thương đồng loại mình. Người ấy khao khát sự cứu rỗi của họ.

Dân của Đức Chúa Trời có thể cầu nguyện cho triều đại của ân điển trên khắp mặt đất. Những lời cầu xin như thế đẹp lòng Đức Chúa Trời. Thi Thiên 122:6. Ba lời cầu xin đầu tiên trong lời cầu nguyện của Chúa bao hàm cùng một chủ đề. Việc hiệp nhau kêu cầu Đức Chúa Trời một cách chân thành còn quá ít ỏi. Mọi tiến bộ đạt được cho đến nay trong việc đưa người ta đến sự nhận biết Đấng Cứu Chuộc để được cứu đều là đáp lời cho những tiếng kêu tha thiết của con cái Đức Chúa Trời. Không có gì mạnh mẽ hơn cho điều thiện bằng sự cầu nguyện.

Những ai biết phần nào hoàn cảnh thê thảm của dân ngoại nên bênh vực sự nghiệp của họ trước mặt mọi Cơ Đốc nhân. Chúng ta chậm tin rằng các dân tộc đang hư mất đã nhân lên nỗi buồn của mình biết bao, bởi vội vàng chạy theo các thần khác thay vì Giê-hô-va.

Mọi thành viên của Hội Thánh nên được huấn luyện và thúc giục để làm trọn phần của mình trong công việc lớn lao. Người ấy nên biết vị trí của mình và hoàn thành nó. Người ấy nên yêu thích làm những gì mình có thể cho một sự nghiệp phước hạnh như thế.

Mọi Hội Thánh nên được huấn luyện để rộng rãi dâng hiến của cải đời này cho việc truyền bá Phúc Âm. Lòng nhân từ có hệ thống đang được kêu gọi khẩn thiết. Chúng ta phải học cách đưa lòng rộng rãi của mình đến mức tự phủ nhận bản thân. Chúng ta phải nhớ đến sức mạnh của những điều nhỏ bé. Đại dương gồm có sự tụ hợp của những giọt nước.

Thanh niên của chúng ta phải tự nguyện dâng mình cho công việc chức vụ, trong nước và ngoài nước. Cha mẹ phải vui lòng dâng con trai mình cho công việc này. Trong sự đánh giá của công chúng, việc phục vụ Chúa bằng bất cứ cách nào mà sự quan phòng của Ngài cho phép phải trở thành một vinh dự. Tại sao chức vụ lại bị xem nhẹ đến thế? Tại sao chúng ta hiếm khi gặp một Hannah, một Eunice, hay một Monica trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Một mục sư của Phúc Âm được trang bị tốt, siêng năng làm việc, thông thường hữu ích hơn nhiều so với hai người có tài năng ngang nhau trong bất cứ nghề nghiệp nào khác. Thật đủ để làm tan nát cõi lòng khi thấy hết cuộc phục hưng này đến cuộc phục hưng khác mà không có một nhóm thanh niên nào đứng lên rao truyền sự cứu rỗi.

Nên có một chiều sâu tin kính hơn nhiều trong mọi Hội Thánh. Tình yêu quá lạnh nhạt. Đức tin quá thường chao đảo. Sự ăn năn rơi quá ít nước mắt. Niềm vui chỉ có ít tiệc mừng. Lòng thương xót kẻ đang hư mất quá hiếm khi khuấy động linh hồn đến tận đáy. Những cái nhìn tôn thờ về Đức Chúa Trời có quá ít quyền năng trên tâm trí loài người. Hy vọng quá yếu ớt để truyền nhiều sinh khí. "Trong việc làm điều thiện," Burke nói, "chúng ta thường lạnh nhạt, uể oải, chậm chạp, và trên hết mọi sự, sợ mình quá đúng. Nhưng các công việc của ác ý và bất công lại hoàn toàn theo một phong cách khác. Chúng được hoàn thành bằng bàn tay táo bạo, tài giỏi, được chạm đến bởi tinh thần của những đam mê mãnh liệt vốn khơi dậy mọi năng lực của chúng ta khi chúng ta áp bức và bắt bớ." Ôi, ước gì các mục sư và dân chúng, cha mẹ, thanh niên nam nữ yêu thương một thế gian đang chết như họ phải yêu, và lao động như họ phải lao động để đưa nhiều người trở về sự công chính.

LỜI CẦU NGUYỆN. Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng! Cả trái đất đầy dẫy vinh quang của Ngài. Đáng ngợi khen Chúa vì những vật quý báu của trời, vì sương móc, và vì vực sâu nằm dưới, và vì những hoa quả quý báu do mặt trời sinh ra, và vì những vật quý báu do mặt trăng trổ ra, và vì những vật chính yếu của các núi cổ xưa, và vì những vật quý báu của các đồi đời đời, và vì những vật quý báu của đất, cùng sự đầy dẫy của nó. Hơn nữa, chúng con xin chúc tụng Ngài vì thiện ý của Đấng đã ngự trong bụi gai cháy, và vì lòng nhân từ quý báu của Ngài, và vì hạt giống quý báu của chân lý Phúc Âm, và vì những lời hứa quý báu, và vì đức tin quý báu để tin Lời Ngài, và vì những con trai quý báu của Si-ôn, sánh được với vàng ròng, và vì sự chết quý báu của các thánh đồ Ngài, và vì danh quý báu của Chúa Giê-xu, như dầu thơm đổ ra, và vì huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời, nhờ Ngài mà chúng con được sự cứu chuộc.

Xin đoái thương thế gian tối tăm này. Xin nhớ đến Si-ôn. Xin làm cho Giô-sép thành một cành sai trái, có nhánh vượt qua tường. Ôi, ước gì sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên đã đến từ Si-ôn. Xin đem sự lưu đày của dân Ngài trở về, để Gia-cốp vui mừng và Y-sơ-ra-ên hân hoan. Ngài đã lập Con Ngài trên núi thánh Si-ôn của Ngài. Sự công chính là đai lưng Ngài, và sự thành tín là đai lưng hông Ngài. Xin mau đến thời kỳ sói sẽ ở với chiên con và beo nằm với dê con, bò con và sư tử con và thú mập cùng ở với nhau, và một đứa trẻ sẽ dắt chúng; bò cái và gấu sẽ ăn chung, con chúng nằm chung với nhau, và đứa trẻ còn bú sẽ chơi trên hang rắn lục, và các dân tộc sẽ không còn học chiến tranh nữa, và dân cổ xưa của Ngài là người Giu-đa cùng số đầy đủ của dân ngoại sẽ được đem vào; khi các vương quốc của thế gian trở thành các vương quốc của Chúa và của Đấng Christ Ngài; khi Chúa sẽ gọi những kẻ hiện không phải là dân Ngài thành dân Ngài; khi thiên sứ sẽ bay giữa trời, mang Phúc Âm đời đời để rao giảng cho những kẻ ở trên đất, và cho mọi dân tộc, mọi chi phái, mọi tiếng nói, và mọi dân.

Lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, xin rút ngắn công việc trong sự công chính. Xin cho người cày đuổi kịp người gặt, và cho một dân tộc được sinh ra trong một ngày.

"Xin thương xót các dân tộc, ôi Đức Chúa Trời của chúng con; Buộc trái đất phải đến; Xin truyền Lời đắc thắng của Ngài ra khắp nơi, Và đem những người xa lạ về nhà."

Quả thật chúng con đang cầu xin những điều lớn lao, nhưng chúng con làm điều đó theo lệnh của Ngài. Chúng con không cầu xin gì hơn những gì Ngài đã hứa cho Con Ngài — và không gì hơn những gì Ngài đã mua chuộc bằng huyết vô cùng quý báu của Ngài — và không gì hơn những gì chính Ngài đang cầu thay cho trên trời. A-men.

Phúc Âm của Đấng Christ Bị Che Khuất Đối Với Một Số Người

"Vẻ đẹp của Kinh Thánh," Luther nói, "nằm ở các đại từ nhân xưng." Thật ngọt ngào khi tìm thấy những Kinh Thánh như thế này: "Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của ngươi." "Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi." "Ta ở cùng ngươi. Ta sẽ thêm sức cho ngươi. Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay phải công chính của Ta."

Lòng Cơ Đốc nhân vui thích gắn bó tình cảm mình với những điều thiêng liêng, và gọi chúng là của mình. Đó là nắm lấy sự sống đời đời. Như thế linh hồn nếm và thấy rằng Chúa là nhân từ. Các thánh đồ sẽ làm gì nếu họ không bao giờ được phép nhận lấy phần mình trong những điều thuộc trời? Wilkinson nói: "Mọi sự an ủi trong tôn giáo đều gắn liền với việc nhận lấy cho riêng mình." Theo đó, Gióp nói: "Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc của tôi hằng sống." Đa-vít nói: "Tôi sẽ kêu cầu cùng Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, Vầng Đá của tôi." Trong Nhã Ca, Hội Thánh nói: "Người Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về Người." Thô-ma nói: "Chúa của tôi và Đức Chúa Trời của tôi." Phao-lô nói: "Ngài đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi." "Tôi biết Đấng tôi đã tin."

Cũng không có gì ích kỷ hay độc quyền trong việc nhận lấy này. Các thánh đồ vui thích khi người khác cùng dự phần với họ trong những ích lợi vô hạn của sự cứu rỗi. Thi sĩ nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Chúa của chúng tôi, danh Ngài thật tuyệt vời trên khắp mặt đất." "Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta." Giăng nói: "Hãy xem tình yêu thương mà Cha đã ban cho chúng ta là dường nào, để chúng ta được gọi là con cái của Đức Chúa Trời." Cũng vậy, Cơ Đốc nhân thường nói về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và về anh em của chúng ta. Nếu chúng ta là tín hữu, thì sự làm con nuôi, vinh quang, các giao ước, sự phục vụ Đức Chúa Trời, và các lời hứa đều thuộc về chúng ta. Phao-lô nói: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ?" Ông cũng nói rằng những ai kêu cầu Chúa Giê-xu Christ làm Chúa thì nhận Ngài vừa là của họ vừa là của chúng ta. Ông còn nói với người Cô-rinh-tô: "Chúng tôi là niềm vui mừng của anh em, cũng như anh em là niềm vui mừng của chúng tôi trong ngày của Chúa Giê-xu." Giu-đe nói về sự cứu rỗi chung, tức là sự cứu rỗi mà mọi tín hữu đều có phần chung, và được làm đồng thừa kế.

Phao-lô cũng nói về "Phúc Âm của chúng ta", như thể ông và anh em ông cùng dự phần trong các ích lợi của Phúc Âm, cũng như cùng quan tâm loan báo Phúc Âm. "Nếu Phúc Âm của chúng ta bị che khuất, thì nó bị che khuất đối với những kẻ hư mất." Thật là lời nghiêm trọng, và càng nghiêm trọng hơn vì cùng một điều cũng được dạy trong các Kinh Thánh khác: "Sự giảng về thập tự giá đối với những kẻ hư mất là sự dại dột;" "Hỡi những kẻ khinh dể, hãy xem, hãy lấy làm lạ, và hãy hư mất." II Cô-rinh-tô 4:3; I Cô-rinh-tô 1:18; Công Vụ 13:41. Chúng ta hãy xem xét vấn đề nghiêm trọng này theo cách nói vừa trích dẫn: "Nếu Phúc Âm của chúng ta bị che khuất, thì nó bị che khuất đối với những kẻ hư mất." Chúng ta có thể hỏi —

I. Phúc Âm KHÔNG bị che khuất đối với bất cứ ai trong chúng ta theo nghĩa nào.

1. Phúc Âm không bị che khuất đối với bất cứ ai trong chúng ta theo cùng nghĩa mà nó bị che khuất đối với loài thú. Loài thú không có khả năng tự nhiên để hiểu, tiếp nhận, hay hưởng Phúc Âm dưới bất cứ sự giáo dục nào, dù khôn ngoan hay siêng năng đến đâu. Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng, đã không ban cho chúng trí óc hay tấm lòng có thể nắm bắt những điều thiêng liêng. Nếu bản tính của chúng được nâng cao đến mức nắm lấy Phúc Âm, chúng sẽ không còn là loài thú nữa. Với loài người thì khác xa. Khả năng nguyên thủy của họ khiến việc rao giảng Phúc Âm cho họ với mọi giáo lý, giới răn, lời hứa, yêu cầu, và nghĩa vụ là thích hợp. Vì vậy, không ai hiện nay có thể thực sự viện cớ bất tài về bản tính để biện minh cho một lối sống sao lãng hay khinh dể sứ điệp Phúc Âm. Vì vậy, theo nghĩa này, Phúc Âm không bị che khuất đối với bất cứ ai trong chúng ta.

2. Phúc Âm cũng không bị che khuất đối với chúng ta theo nghĩa mà chân lý bị che khuất đối với những tâm trí mất thăng bằng, rối loạn, điên loạn. Do sức mạnh của bệnh tật, người điên khốn khổ nối kết những ý tưởng và sự kiện xa vời nhất với nhau, và gom lại những tập hợp bất hòa nhất của chân lý và hư cấu. Người ấy đặt ra những tiền đề sai lầm, rồi suy luận; hoặc đặt ra những tiền đề đúng, nhưng suy ra điều gì xa lạ và không tự nhiên. Sự không mạch lạc trong tư tưởng là bệnh của người ấy, hoặc trực tiếp phát sinh từ bệnh ấy. Nhưng những điều này không thể nói về loài người nói chung. Trong tâm trí con người như từ tay Đức Chúa Trời mà ra, không có gì khiến nó lang thang như vậy. Loài người có đủ lý trí về mọi điểm mà một tấm lòng xấu xa không có khuynh hướng làm hư hoại. Trong linh hồn con người không có bệnh tật nào khiến nó không thích hợp để tiếp nhận chân lý Phúc Âm rõ ràng, mỗi khi nó được xử lý đúng đắn.

3. Phúc Âm cũng không bị che khuất đối với chúng ta theo nghĩa mà các khoa học trừu tượng và khó khăn bị che khuất đối với đa số loài người. Không thể mong đợi, cũng không đòi hỏi, rằng loài người nói chung phải trở nên tinh thông mọi chiều sâu của việc nghiên cứu toán học hay khoa học. Những điều ấy phần lớn phải vẫn chỉ giới hạn trong một số ít người, và bị che khuất đối với số đông. Và số đông có thể hoàn toàn được miễn trách. Nhưng Phúc Âm là một lời trình bày rõ ràng về những sự kiện và giáo lý đơn giản, có bản chất không đòi hỏi lý luận sâu xa, sự lanh lợi rực rỡ, hay sự sắc bén của học viện để biết và nắm bắt những chân lý cốt yếu lớn lao của nó. Hàng ngàn người thất học đã hiểu những mầu nhiệm cao cả của sự xưng công chính và sự nên thánh bởi huyết, sự công chính, và Thánh Linh của Chúa Giê-xu. Phúc Âm rõ ràng đến nỗi bất cứ người nào có đầu óc đúng đắn, có trí thông thường và tấm lòng chân thật, cũng có thể hiểu đủ về Phúc Âm để được cứu bởi Phúc Âm. Đối với những người như thế, Đức Thánh Linh được ban cho để soi sáng tâm trí, cất màn che khỏi lòng, và nâng linh hồn lên cùng Đức Chúa Trời. Vì vậy, Phúc Âm của chúng ta không bị che khuất đối với loài người theo nghĩa mà các khoa học khó khăn bị che khuất đối với quần chúng.

4. Phúc Âm cũng không bị che khuất đối với chúng ta bởi bất cứ hành động cấm đoán nào từ Đức Chúa Trời, cấm chúng ta tìm hiểu các chân lý của Phúc Âm. Không có thanh gươm lửa xoay mọi hướng, cảnh báo chúng ta đừng bước vào bất cứ sách nào của Kinh Thánh. Trái lại, Tác Giả của tôn giáo chúng ta phán: "Hãy tra cứu Kinh Thánh; vì trong đó các ngươi tưởng mình có sự sống đời đời, và chính Kinh Thánh làm chứng về Ta." Vị sứ đồ lớn cho dân ngoại dạy cùng một điều khi ông nói: "Hãy thử nghiệm mọi sự; hãy giữ lấy điều lành." Thật là một sai lầm lớn của Hội Thánh La-mã khi giữ Kinh Thánh, trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, khỏi tay dân thường, như thế lấy đi chìa khóa của tri thức. Đức Chúa Trời có những mục đích và kế hoạch mà Ngài đã giấu chúng ta, một số phần nào, một số hoàn toàn; nhưng chính mục đích của một sự mặc khải là để chúng ta biết ý muốn của Ngài. "Những sự kín nhiệm thuộc về Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta; nhưng những sự đã bày tỏ thuộc về chúng ta và con cái chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp này." Đó là món quà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Vì vậy, chúng không bị che khuất đối với chúng ta bởi bất cứ sự cấm đoán thiêng liêng nào.

5. Phúc Âm cũng không bị che khuất đối với chúng ta, như nó đã từng bị che khuất đối với những người sống trước khi Đấng Christ đến. Nay các hình bóng và hình ảnh đã nhường chỗ cho những tia sáng rực rỡ của ánh sáng và chân lý phát ra từ Mặt Trời Công Chính. Vì vậy, Phao-lô nói: "Tôi đã trở nên tôi tớ của Phúc Âm bởi sự ủy thác Đức Chúa Trời đã giao cho tôi để trình bày cho anh em Lời Đức Chúa Trời cách đầy đủ — sự mầu nhiệm đã được giữ kín suốt các thời đại và các thế hệ, nhưng nay đã được bày tỏ cho các thánh đồ. Đức Chúa Trời đã chọn bày tỏ cho họ giữa dân ngoại sự giàu có vinh hiển của sự mầu nhiệm này, tức là Đấng Christ trong anh em, là hy vọng của vinh quang." Cô-lô-se 1:25-27. Vì vậy, sự mặc khải đã được ban ra. Chúng ta thấy những điều mà các vua, các tiên tri, và những người công chính mong muốn được thấy — nhưng không thể. Chúng ta có những điều ấy bằng ngôn ngữ của chính mình, trong những lời trình bày rõ ràng, dễ đọc. Chúng ta có Kinh Thánh, cuốn sách rõ ràng nhất từng được viết về những vấn đề trọng đại như thế. "Người chạy qua cũng đọc được nó." Không một người thành thật tìm kiếm chân lý nào từng hiểu sai lời dạy của Kinh Thánh về những điểm cốt yếu.

Nếu chúng ta không thể đọc cuốn sách này, chúng ta có thể nghe các chân lý của nó được rao giảng. Chính về sự rao giảng này mà vị sứ đồ đang nói trong II Cô-rinh-tô 4:1-5. Ông nói rằng ông và các bạn lao động của ông đã không xử lý Lời Đức Chúa Trời cách gian dối; nhưng bởi sự bày tỏ chân lý, họ đã tự giới thiệu mình với lương tâm của mọi người trước mặt Đức Chúa Trời; và ngay sau đó ông thêm: "Nếu Phúc Âm của chúng ta bị che khuất, thì nó bị che khuất đối với những kẻ hư mất." Lỗi không phải ở những người rao giảng, vì họ đã nói sự thật, dùng lời lẽ hết sức rõ ràng. Cũng vậy, tất cả chúng ta đều nghe, hoặc có thể nghe, Phúc Âm được công bố một cách rõ ràng và dứt khoát. Trong chúng ta, ai chưa từng nghe nhiều bài giảng trình bày Phúc Âm cách trung tín? Đấng Christ được rao giảng, và tất cả chúng ta đều nghe, hoặc có thể nghe. Mục đích của mọi sự giảng tốt không phải là che giấu Phúc Âm, mà là làm cho Phúc Âm được biết đến.

6. Phúc Âm cũng không bị che khuất đối với chúng ta — như nó bị che khuất đối với dân ngoại, những người chưa từng nghe các chân lý phước hạnh của Phúc Âm. Làm sao người ta "kêu cầu Đấng mà mình chưa tin? và làm sao tin Đấng mà mình chưa nghe? và làm sao nghe mà không có người rao giảng? ... Đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe bởi Lời Đức Chúa Trời." Có hàng triệu người trên đất chưa từng nghe rằng Chúa Giê-xu Christ là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Tội lỗi của sự vi phạm của họ không tăng thêm bởi sự hiểu biết về Phúc Âm vinh hiển. Ánh sáng của Phúc Âm chưa từng chiếu trên họ. Nếu người ta phạm tội mà không có luật pháp, họ sẽ hư mất mà không có luật pháp. Nhưng thật kinh khiếp không sao diễn tả được số phận của những ai, biết đường sự sống, lại quay khỏi các điều răn thánh. Đối với kẻ biết làm điều lành mà không làm — đối với kẻ ấy đó là tội lỗi. Theo không nghĩa nào trong các nghĩa ấy, Phúc Âm bị che khuất đối với chúng ta.

II. Bây giờ chúng ta có thể chỉ ra Phúc Âm bị che khuất đối với kẻ không tin theo nghĩa nào.

Bấy giờ Chúa Giê-xu cầu nguyện lời cầu nguyện này: "Lạy Cha, Chúa của trời và đất, con cảm tạ Cha vì đã giấu chân lý khỏi những kẻ tự cho mình khôn ngoan và thông sáng, và đã bày tỏ chân lý cho những người trẻ thơ. Phải, thưa Cha, Cha đã vui lòng làm như vậy!" Ma-thi-ơ 11:25-26

Đây quả là một chủ đề nghiêm trọng. Nó nghiêm trọng ngay trong bản chất của nó; và nó liên quan đến nhiều người. Bản chất của sự che khuất này là ở chỗ người ta có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe, và có tâm trí và tấm lòng — mà không hiểu. Bằng cách nào đó, chân lý chạm đến trí tuệ, và có lẽ lay động đôi chút tình cảm, nhưng dừng lại ở đó. Nó không thay đổi tấm lòng hay đời sống. Như thế, một người có thể là một nhà phê bình uyên bác, một nhà giải nghĩa rõ ràng, hay một giáo sư giỏi về nhiều chân lý của Phúc Âm — mà vẫn không bao giờ thấy sức mạnh thật của Phúc Âm, cũng không nắm bắt được mục đích chính của nó. Sự kiêu ngạo và bướng bỉnh có thể giữ người ấy trong tình trạng đến nỗi người ấy không nhận ra bản chất thật của những điều vinh hiển nhất. Tội lỗi che giấu những chân lý Phúc Âm quý báu nhất khỏi tâm trí, như mây che tia nắng khỏi mặt đất. Một linh hồn tối tăm là một linh hồn hư mất. Một tình trạng tối tăm — là một tình trạng tội lỗi, bại hoại, và chết chóc. Mọi tội lỗi đều gây ra sự mù lòa của tâm trí. Vì sự chối bỏ gian ác của họ đối với chân lý và bổn phận đã biết, Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Tể Trị, che giấu Phúc Âm khỏi loài người.

Khi ban ra những sự đoán phạt thiêng liêng khủng khiếp như thế, Đức Chúa Trời không đáng trách. Ngài không bị buộc phải tiếp tục ban những ơn huệ bị xem thường và khinh dể. John Newton tin kính và đáng mến nói: "Chúng ta hãy giả sử một người có một tủ đồ quý, được mở ra tùy ý người ấy, và không phơi bày cho mọi người xem. Người ấy mời mọi người đến xem, và sẵn sàng chỉ cho bất cứ ai hỏi mình. Tủ ấy bị giấu kín, vì người ấy giữ chìa khóa; nhưng không ai có thể phàn nàn, vì người ấy sẵn sàng mở ra bất cứ khi nào được yêu cầu. Một số người khinh dể lời mời, và nói — Tại sao lại khóa tủ? Một số nghĩ tủ không đáng xem, hoặc tự tiêu khiển bằng cách đoán mò nội dung. Nhưng những ai chỉ đơn giản khao khát cho chính mình, bỏ mặc người khác tranh cãi, và đến theo hẹn, thì được thỏa mãn. Những người này có lý do để tạ ơn về ơn huệ, và những người kia không có lý do chính đáng để phàn nàn. Như thế, sự giàu có của ân điển thiêng liêng có thể được sánh với một tủ đồ được trang bị lộng lẫy, mà Đấng Christ là cửa. Lời Đức Chúa Trời cũng là một tủ đồ, thường bị khóa lại — nhưng chìa khóa cầu nguyện sẽ mở nó. Chúa mời gọi mọi người, nhưng Ngài giữ sự phân phát trong tay Ngài. Họ không thể thấy những điều này trừ khi Ngài chỉ cho họ; nhưng Ngài không từ chối ai thành tâm cầu xin Ngài."

Như vậy Đức Chúa Trời trong sạch trong vấn đề này. Ngài không giấu những điều này theo cách nào có thể làm tổn hại công lý hay sự khôn ngoan của Ngài; thế nhưng Ngài giấu chúng một cách hiệu quả. Bỏ mặc chính mình, loài người tìm cách trở nên khôn ngoan — và trở nên ngu dại! Đây là hình phạt cho sự kiêu ngạo hay các tội lỗi khác của họ. Chúng ta đọc về một số người mà Đức Chúa Trời đã giáng sự mê hoặc mạnh mẽ, và phó họ tin điều giả dối, để họ bị đoán phạt, vì họ vui thích trong sự không công chính. Họ không vui thích trong chân lý. Họ chẳng quan tâm biết hay làm ý muốn của Đức Chúa Trời. Chắc chắn Đức Chúa Trời được tự do giấu khỏi họ điều mà họ quá ghét. Sự ngu dốt của họ chứng minh tính chân thật của lời này: "Nếu Phúc Âm của chúng ta bị che khuất, thì nó bị che khuất đối với những kẻ hư mất." Mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức đều bị giấu trong Đấng Christ. Kẻ nào khinh dể Đấng Cứu Rỗi, thì khinh dể mọi bài học chúng ta có thể học từ Ngài. Chân lý cũng bị giấu trong chữ viết của Kinh Thánh. Như giờ trong ngày bị giấu trong các con số của đồng hồ mặt trời, nhưng không thể đọc được trừ khi mặt trời chiếu sáng và bày tỏ chân lý — thì chân lý cứu rỗi cũng bị giấu trong chữ viết như vậy.

Phương tiện được dùng để che giấu Phúc Âm khỏi tâm trí loài người thì đa dạng. Đôi khi công việc được thực hiện bởi SA-TAN. Vị sứ đồ nói như vậy: "Nếu Phúc Âm của chúng ta bị che khuất, thì nó bị che khuất đối với những kẻ hư mất: trong những kẻ ấy, thần của đời này đã làm mù tâm trí của những kẻ không tin, e rằng ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, chiếu rọi đến họ." Kẻ thù lớn làm tối tăm và rối loạn tâm trí của kẻ không tin. Về điều này, họ đáng trách, vì họ liên minh với kẻ ác. Hãy để họ chống cự và từ bỏ ma quỷ, và ma quỷ sẽ không còn quyền năng che giấu Phúc Âm khỏi họ.

LOÀI NGƯỜI làm mù lẫn nhau. Nhiều kẻ quyến dụ và lừa dối đã vào trong thế gian. Họ hành động "với mọi sự lừa dối của sự không công chính trong những kẻ hư mất, vì họ đã không nhận lấy tình yêu thương của chân lý, để được cứu." Nhiều kẻ rình rập để lừa dối, dụ dỗ những linh hồn không vững vàng, và dùng sự xảo quyệt gian trá và thủ đoạn của loài người. Những kẻ như thế không thể thành công — trừ với những ai không muốn biết các chân lý của Phúc Âm. Kẻ lừa dối và kẻ bị lừa dối đều có tội.

Loài người tự che giấu Phúc Âm khỏi CHÍNH MÌNH. Họ yêu bóng tối hơn ánh sáng. Họ thích bị lừa dối. Họ nhắm mắt trước chân lý. Ánh sáng của chân lý gây đau đớn cho họ. Họ tìm kiếm bóng tối. Họ dập tắt đèn của chân lý. Họ làm hư hoại tâm trí mình. Họ xóa bỏ những ấn tượng tốt. Họ chống cự Thánh Linh. Họ tìm cách che giấu Phúc Âm, và Phúc Âm bị che giấu.

Như thế Đức Chúa Trời là công chính trong mọi trường hợp, ngay cả khi sự mù lòa là khủng khiếp nhất. Đức Chúa Trời không chịu trách nhiệm về bóng tối này. Loài người là tác giả của sự mù lòa của chính mình. Nếu không có mặt trời, chúng ta sẽ có bóng tối vĩnh viễn; và nếu không có Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không bao giờ có ánh sáng thiêng liêng nào. Nếu mặt trời không bao giờ chiếu sáng trên thế gian, và nếu Đức Chúa Trời giữ lại mọi tia sáng của Ngài khỏi chúng ta — thì cả mặt trời lẫn Đức Chúa Trời đều không đáng bị trách về bóng tối tiếp theo.

Khi mặt trời chiếu sáng trong sức mạnh của nó, và mọi tạo vật vui mừng trong ánh sáng của nó, người mù không thể thấy vẻ đẹp của nó. Dù có mười ngàn mặt trời, người mù cũng không khá hơn. Lỗi nằm ở thị giác của họ. Cũng vậy, nếu thay vì một Phúc Âm, có mười ngàn Phúc Âm, mỗi Phúc Âm ban ánh sáng rực rỡ nhất để dẫn linh hồn đến Đức Chúa Trời, kẻ không tin vẫn sẽ tiếp tục trong tình trạng bất hạnh hiện tại của mình. Chính ánh sáng ở trong họ là bóng tối — và họ thích như vậy! Khi Huân tước Nelson đưa kính viễn vọng lên con mắt mù của mình, chúng ta không ngạc nhiên rằng ông không thể thấy các ngôi sao! Nếu Phúc Âm của chúng ta bị che khuất — thì nó bị che khuất đối với những kẻ hư mất.

Chủ đề này có ảnh hưởng nghiêm trọng đối với những người đã từng phần nào được soi sáng, nhưng nay ở trong bóng tối sâu hơn bao giờ hết. Cũng đã xảy ra như vậy với Giê-ru-sa-lem, nơi Đấng Christ đã khóc và nói: "Nếu ngươi đã biết, chính ngươi, ít nhất trong ngày này của ngươi, những điều thuộc về sự bình an của ngươi! nhưng nay chúng đã bị giấu khỏi mắt ngươi." Lu-ca 19:42. Có những thời kỳ nhất định, những mùa vụ được chọn, những mùa gặt quý báu — khi, nếu người ta được xử lý đúng đắn, họ có thể biết. Nhưng nếu những thời kỳ này bị bỏ qua, bóng tối nghiêm trọng sẽ tiếp theo. Phúc Âm, một khi đã chiếu sáng vào tâm trí, nhưng sau đó bị chối bỏ — có thể bị giấu khỏi mắt mãi mãi. Những người như thế đã hư mất. Ngày của họ đã qua. Số phận của họ đã bị niêm phong.

Một số phàn nàn rằng Kinh Thánh quá huyền bí đến nỗi giống như một cuốn sách bị niêm phong, và khi họ đọc Kinh Thánh, họ trở nên bối rối. Họ không thấy gì rõ ràng hay dễ hiểu trong Kinh Thánh. Những người như thế há chẳng nên thành thật tra xét tình trạng thuộc linh của mình sao? Há sự bối rối của họ chẳng chứng minh rằng họ hư mất sao?

Những người khác hiểu phần nào chân lý, nhưng ngay sau đó "vấp ngã nơi Lời, vì không vâng lời." Sự vấp ngã của họ khiến họ không vâng lời, và sự không vâng lời của họ khiến họ vấp ngã. Đây là sai lầm lớn của nhiều người. Họ từ chối vâng phục những gì họ biết — và vì vậy họ không học được điều gì cho đúng. Ánh sáng bị giấu khỏi những người như thế — vì họ hư mất.

Đối với một số người, Đấng Christ chịu đóng đinh là sự dại dột. Ý tưởng về sự cứu rỗi bởi sự công chính của người khác — trái ngược với mọi quan niệm của họ. Họ chế nhạo giáo lý về sự sống cho tội nhân bởi sự chết của Đấng Cứu Rỗi. Hãy nói với họ về công đức của chính họ làm nền tảng cho sự chấp nhận của họ — và họ tán thành sự khoe khoang như thế. Một sự cứu rỗi nhưng không họ khinh miệt. Tâm trạng hiện tại của họ tiếp tục — họ sẽ hư mất đời đời.

Một số nghĩ rằng bằng trí khôn tự nhiên của mình, họ có thể đạt đến tri thức cứu rỗi. Những người như thế thường tự loại mình khỏi thiên đàng bằng một câu nói đùa hay một điều nhỏ nhặt. Nhiều người bị hư mất vì một sự bắt bẻ vụn vặt. Họ xét đoán mọi sự bằng một quy tắc kỳ lạ nào đó, có lẽ theo quan điểm của họ là khá hợp lý. Khi nào loài người mới học được rằng thế gian bởi sự khôn ngoan chưa từng biết Đức Chúa Trời? Kiên trì trong sự tự phụ này, những người như thế tuyệt vọng hư mất!

Đức Chúa Trời luôn giấu tri thức cứu rỗi khỏi những kẻ "khôn ngoan và thận trọng". Điều chúng ta học được bằng khả năng không được trợ giúp của mình — làm cho tâm trí kiêu ngạo và mù lòa. "Thấy một người khôn ngoan theo ý riêng mình sao? Kẻ ngu còn có hy vọng hơn người ấy!" Việc nâng linh hồn lên theo sự hư không tự nó đã loại trừ ánh sáng của chân lý. Đây là khuynh hướng tự nhiên của nó. Một trạng thái tâm trí như thế khinh dể sự trợ giúp của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Và xác thịt và huyết không bao giờ có thể bày tỏ những chân lý lớn lao của Kinh Thánh. Chỉ bởi sự xức dầu từ Đấng Thánh mà ai mới có thể thấy những điều thiêng liêng cho đúng. Chúng được nhận biết cách thuộc linh. Kẻ nào không được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt — ắt phải lầm lạc. Thường chúng ta thấy người ta vấp ngã vì những cọng rơm; gây khó khăn ở nơi đứa trẻ thấy đường rõ ràng; khăng khăng đòi hiểu những điều trừu tượng không có ích lợi thực tiễn trước mắt; mà lại từ chối cúi cổ mình trước những giới răn rõ ràng và thực tiễn nhất. Những người như thế hư mất!

Không có gì lạ khi kẻ bất cẩn không bao giờ đạt đến tri thức về chân lý. Nếu người ta muốn khôn ngoan để được cứu, họ phải kêu cầu tri thức, và cất tiếng mình lên cầu xin sự thông hiểu; họ phải tìm kiếm tri thức như tìm bạc, và tìm kiếm như tìm kho tàng giấu kín. Toàn bộ kế hoạch của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự cẩn thận, chân thành, chú ý, tha thiết. Một số người vô tâm đến nỗi không biết Phúc Âm là gì. Họ mơ mộng hay đoán mò nội dung của Kinh Thánh. Họ điếc trước những lời công bố về lòng thương xót. Ôi, họ hư mất!

Sự bắt bẻ, thành kiến, sai lầm được ấp ủ, tâm trí do dự, tính khí không tha thứ, bất cứ tội lỗi nào cố ý dung dưỡng — đều có thể gây ra cùng một sự hủy hoại cho linh hồn. Như thế chúng ta thấy rằng công việc hủy diệt linh hồn là công việc được làm trong đời này. Có người nói: "Khi người ta hư mất dưới Phúc Âm, họ bị tối tăm lúc giữa trưa. Họ đã tự tạo cho mình một bóng tối kinh khiếp giữa một ngày sáng sủa và rõ ràng. Họ hư mất trong một ngày cứu rỗi. Hư mất, không chỉ dưới phương tiện của sự cứu rỗi — mà bởi phương tiện ấy! Ánh sáng Phúc Âm làm họ mù lòa. Hương thơm ngọt ngào, đầy sức sống của Phúc Âm làm họ chết. Được mời gọi — mà vẫn hư mất! Được cảnh báo, khuyên bảo, nài xin, quở trách — mà vẫn hư mất. Không phải một phần hư mất — mà toàn bộ. Hư mất trái với mọi lý lẽ đúng đắn."

Bóng tối, sai lầm, ngu dốt, sự dại dột của người không được tái sinh — là những dấu hiệu chắc chắn về tình trạng sẽ là của họ trong đời sau; như đức tin, hy vọng, và tình yêu thương của Cơ Đốc nhân là dấu hiệu về sự thịnh vượng đời đời của họ. Như công việc cứu linh hồn là công việc của thời gian, chứ không phải của cõi đời đời; thì công việc hủy diệt linh hồn cũng được làm trong thế gian này, chứ không phải trong thế gian đời sau. Và bằng chứng của công việc này đang được làm hay đang tiến hành thường rõ ràng và dứt khoát. Nếu người ta lý luận công bằng về vị trí của mình trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời như họ lý luận về những vấn đề thuộc đời này — họ sẽ sớm tin chắc về tình trạng hư mất của mình. Khói của vực sâu không đáy bốc lên trong sự không tin kính, chắc chắn chứng tỏ rằng lửa của sự trầm luân đang cháy trong linh hồn họ! Một người lang thang lên xuống trong rừng và không tìm thấy lối đi an toàn. Người ấy biết mình hư mất. Nhưng khi một người lầm lạc khỏi chân lý và đi theo mê lộ của sự gian ác — người ấy thường suy luận rằng mình đang đi trên con đường an toàn!

Hãy nhớ rằng loài người hư mất trong thế gian này. Trên một linh hồn hư mất trong ngày phán xét sẽ không tìm thấy dấu hiệu nào của sự trầm luân mà không tìm thấy trên linh hồn ấy trên đất. Dù sự lo sợ của loài người có thế nào, nhưng ít người không được tái sinh học được chân lý rằng họ đã hư mất rồi. Có hai cách người ta tin chắc về tình trạng khốn khổ của mình. Một cách là trong thời gian — và dẫn đến sự cứu rỗi đời đời. Cách kia là khi ngày ân điển đã qua — và dẫn đến sự trầm luân đời đời.

Tabitha rất ốm nặng. Thầy thuốc của bà được mời đến. Ông đến và ân cần trông nom bên giường bà. Ngày trước khi bà qua đời, bà dường như bình tĩnh và yên lặng, và hỏi liệu mình có thể bình phục chăng. Bà được trả lời là không. "Tôi có thể sống được bao lâu?" bà nói. Câu trả lời là: "Có thể đến sáng mai." "Vậy thì," bà nói, "Tôi hư mất, hư mất, hư mất!" Cách những khoảng ngắn cho đến khi bà trút hơi thở cuối cùng, tiếng kêu thảm thiết của bà xuyên thấu tai những người hầu hạ: "Tôi hư mất, tôi hư mất, hư mất, hư mất, hư mất!" Ôi, tại sao kẻ không tin cứ tiếp tục phạm tội, và đi vào cõi đời đời để mãi than khóc thiên đàng đã mất, mão triều vinh quang đã mất, cõi đời đời phước hạnh đã mất, phương tiện của ân điển đã mất, ngày cứu rỗi đã mất, mọi cơ hội làm hòa với Đức Chúa Trời đã mất, và mất đời đời?

Mặc dù những người chưa được tái sinh hiện nay đang bị hư mất, nhưng họ không phải là hư mất đến mức không thể cứu được. Theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, các Cơ Đốc nhân vẫn cầu nguyện, các mục sư vẫn giảng, và những lời mời gọi về sự thương xót vẫn được ban ra, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, những tội nhân vẫn được hoán cải. Thật là một chân lý vinh hiển biết bao rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến để tìm kiếm và cứu những kẻ bị hư mất. Hầu như điều chân thật duy nhất mà kẻ thù của Đấng Christ từng nói chống lại Ngài là: "Người nầy tiếp rước những kẻ có tội." Ngài đã thừa nhận lời buộc tội ấy — và đã nói ba ẩn dụ để bênh vực lòng thương xót vô song của Ngài.

Tội Lỗi Và Sự Nguy Hiểm Của Việc Không Tin Nơi Đấng Christ

Trong cả hai Giao Ước, Đức Chúa Trời bày tỏ sự không hài lòng của Ngài đối với sự không tin. Qua Môi-se, Ngài phán với Y-sơ-ra-ên: "Các ngươi đã không tin Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi." "Các ngươi đã phản nghịch lại mệnh lệnh của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, và đã không tin Ngài, cũng không nghe theo tiếng Ngài." Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:32; 9:23. Một lần nữa, Đức Chúa Trời phàn nàn về Y-sơ-ra-ên: "Họ đã không nghe, nhưng cứng cổ mình, như cổ của tổ phụ mình, là những người đã không tin Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ." II Các Vua 17:14. Qua người viết Thi Thiên, Ngài phán: "Họ đã không tin nơi Đức Chúa Trời, và không nhờ cậy nơi sự cứu rỗi của Ngài." Thi Thiên 78:22. Qua một tiên tri khác, Ngài đe dọa họ như sau: "Nếu các ngươi không tin, chắc chắn các ngươi sẽ không được vững lập." Ê-sai 7:9.

Tân Ước cũng rõ ràng không kém. Tội lỗi lớn của người Do Thái dưới chức vụ của Giăng Báp-tít là sự không tin của họ. Ma-thi-ơ 21:32. Con Đức Chúa Trời đã lấy làm lạ về sự không tin của chính các môn đồ Ngài, và đã quở trách nó cách nghiêm khắc, Mác 6:6; Lu-ca 24:25. Chính Chúa chúng ta phán rõ ràng: "Kẻ nào không tin thì đã bị đoán xét rồi." "Kẻ nào không tin Con thì sẽ không thấy sự sống, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy." Giăng 3:18, 36. Phao-lô nói rằng bởi sự không tin, các nhánh tự nhiên đã bị chặt bỏ. Rô-ma 11:20. Sự không tin cản trở sự cầu nguyện: "Vậy thì họ sẽ kêu cầu Đấng mà họ chưa tin như thế nào?" Rô-ma 10:14. "Thần của đời nầy đã làm mù lòng của những kẻ không tin." II Cô-rinh-tô 4:4. "Đức Chúa Trời sẽ sai đến cho chúng một sự lầm lạc mạnh mẽ, để chúng tin điều dối trá; hầu cho hết thảy những kẻ không tin lẽ thật, nhưng vui thích trong sự không công chính, đều bị đoán phạt." II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, 12. "Nhưng những kẻ nhát sợ, và không tin, và đáng gớm ghiếc, và kẻ giết người, và kẻ tà dâm, và kẻ phù phép, và kẻ thờ hình tượng, và mọi kẻ nói dối — sẽ có phần mình trong hồ lửa cháy với diêm sinh: đó là sự chết thứ hai." Khải Huyền 21:8. Sự không tin có thể liên quan đến bất cứ giáo lý, lời hứa, hay lời đe dọa nào của Đức Chúa Trời. Thông thường nó đặc biệt liên quan đến thân vị, công việc, chức vụ, và sự thương khó của Đấng Cứu Rỗi — khi đó nó là sự khước từ Ngài như Ngài được ban cho trong Phúc Âm. Ngài đòi hỏi lòng tin cậy đầy yêu thương của chúng ta, và chúng ta lại giữ lại không trao cho Ngài.

Những người không tin thuộc hai hạng: hạng suy đoán và hạng thực hành. Tất cả những người không tin về mặt suy đoán cũng đều là những người không tin về mặt thực hành; nhưng một số người không tin về mặt thực hành lại không có những nghi ngờ về mặt trí tuệ đối với các chân lý của Kinh Thánh. Những người không tin về mặt suy đoán lại có hai loại. Một số nổi giận, chửi rủa và phạm thượng. Những người khác thì hoài nghi, do dự, đa nghi. Hạng sau này lúc thì hy vọng rằng Kinh Thánh không phải là thật, lúc thì sợ rằng Kinh Thánh là thật. Trong khi đó, họ sống như thể Kinh Thánh không phải là thật, và vì vậy họ là những người không tin về mặt thực hành. Nếu họ không phủ nhận, thì họ nghi ngờ. Đó thật sự là sự không tin. Không tin cậy tức là không tin. Không tiếp nhận tức là khước từ. Sự từ chối vâng theo Phúc Âm cũng thật sự nguy hiểm như sự phủ nhận khinh miệt các yêu sách của Phúc Âm vậy.

Mục đích của chương này là chỉ ra tội lỗi của sự không tin. Đó là một sự xúc phạm lớn đối với Đức Chúa Trời về nhiều phương diện. Nó rất gian ác và đáng chịu cơn thịnh nộ nóng cháy của Đức Chúa Trời.

1. Sự không tin là một tội lỗi rất nghiêm trọng, vì nó là sự công kích tính CHÂN THẬT của Đức Chúa Trời. Lời của Đức Chúa Trời là lời chứng của Ngài — đó là lời chứng cao nhất từng được ban cho. Khi một thẩm phán đưa ra một phán quyết hay một bồi thẩm đoàn đưa ra một bản án trái với bằng chứng xác đáng, mọi người suy nghĩ đúng đắn đều chỉ có một ý kiến. Chúng ta tiếp nhận lời chứng của loài người. Chúng ta hành động khôn ngoan khi làm như vậy. Nhưng "nếu chúng ta nhận lời chứng của loài người, thì lời chứng của Đức Chúa Trời còn lớn hơn." I Giăng 5:9. Loài người thì hay sai lầm, loài người thì bại hoại. Loài người thường lừa dối, loài người thường bị lừa dối. Thế mà trong một số trường hợp, loài người vẫn được tin và phải được tin. Trong những hoàn cảnh nhất định, mọi người đều tin cậy lời của loài người. Vậy thì chúng ta càng phải tin Đức Chúa Trời, là Đấng không hề sai lầm, và không thể nói dối, biết bao. Từ thời Môi-se cho đến nay, các chính phủ tốt nhất trên trần gian đều cho rằng hai hoặc ba nhân chứng là đủ để chứng minh bất cứ sự kiện nào. Nếu vậy, chúng ta há chẳng nên tin Ba Ngôi trong Đức Chúa Trời sao? Chúa Giê-xu dùng chính lối lập luận này khi Ngài phán: "Nhưng nếu Ta xét đoán, thì sự xét đoán của Ta là đúng, vì Ta không ở một mình. Ta ở cùng với Cha, là Đấng đã sai Ta. Trong Luật Pháp của chính các ngươi có chép rằng lời chứng của hai người là có giá trị. Ta là một Đấng làm chứng cho chính mình; nhân chứng khác của Ta là Cha, Đấng đã sai Ta." Giăng 8:16-18.

Lời chứng của Đấng Christ xác nhận mọi giáo lý do các tiên tri và do chính Ngài dạy dỗ đã được bày tỏ cách công khai, rõ ràng, dứt khoát. Những bằng chứng cao nhất về sự hiểu biết, tính chân thật, và lòng chân thành của Ngài đã được ban cho cách đầy đủ. Lời chứng của Cha Ngài đã được ban ra bằng một tiếng phán có thể nghe được từ trời. Lời chứng ấy đã được lặp lại trong nhiều phép lạ vĩ đại do quyền năng toàn năng thực hiện. Trong những phép lạ ấy, ngôi thứ ba của Ba Ngôi đáng tôn thờ cũng đã làm chứng bằng một cách vừa nổi bật vừa thuyết phục. Trong Hê-bơ-rơ 2:3, 4, Phao-lô lập luận như sau: "Làm sao chúng ta thoát khỏi được, nếu chúng ta xem thường sự cứu rỗi lớn lao dường ấy, là sự cứu rỗi lúc đầu đã được Chúa [tức là Đấng Christ] phán ra, và đã được xác nhận cho chúng ta bởi những người đã nghe Ngài; Đức Chúa Trời [tức là Cha] cũng làm chứng với họ bằng các dấu lạ và phép lạ, cùng nhiều phép mầu khác nhau và các ân tứ của Đức Thánh Linh." Vì vậy, ba Đấng làm chứng trên trời đã làm chứng dưới đất. Lời chứng của các Ngài hài hòa, rõ ràng không mập mờ, thường được lặp lại, và kèm theo những dấu lạ không hề sai lầm. Do đó, kẻ nào sống trong sự không tin sẽ làm mất uy tín và công kích lời chứng của Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Việc đó là một tội lỗi nghiêm trọng thì không còn nghi ngờ gì nữa.

Kinh Thánh nói rất đúng rằng kẻ nào tin thì "đã đóng ấn chứng rằng Đức Chúa Trời là thật." Kinh Thánh cũng nói rõ ràng không kém: "Kẻ nào không tin Đức Chúa Trời thì đã cho Ngài là kẻ nói dối, vì kẻ ấy không tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài." I Giăng 5:10. Ngôn ngữ này quả thật nghiêm trọng, nhưng nó công bằng. Vinh hiển của Đức Chúa Trời liên quan đến tính chân thật của Ngài rất quý giá đối với Ngài. Ngài sẽ không bao giờ từ bỏ nó. Ngài phán: "Ta sẽ không nhường vinh hiển Ta cho một kẻ khác." Trời và đất sẽ qua đi, nhưng lời Ngài sẽ không qua đi. Mỗi chấm, mỗi nét đều sẽ được ứng nghiệm. Vì Đức Chúa Trời là hoàn hảo, nên Ngài ghen tị về danh dự của danh Ngài. Một kẻ gian ác có thể bất chấp danh tiếng về tính chân thật của mình, nhưng một người tốt thì không bao giờ. Đối với loài người, bạn không thể sỉ nhục họ nặng nề hơn là nói rằng họ là kẻ nói dối. Vậy thì tội lỗi cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối còn kinh khủng biết bao!

Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã lập lời Ngài làm phương tiện chính để thử thách lòng tin cậy của các tạo vật Ngài nơi lẽ thật của Ngài: "Ngài đã tôn cao lời Ngài trên cả danh Ngài;" tức là, trên hết mọi điều mà qua đó Ngài đã bày tỏ chính mình. Và chủ đề chính của lời Đức Chúa Trời là sự cứu chuộc bởi Con Ngài — cùng với các lịch sử, luật pháp, giáo lý, lời hứa, và lời đe dọa. Lời Ngài là lẽ thật được chọn lọc từ lãnh vực vô biên của sự toàn tri. Lời Ngài quý hơn vàng, phải, hơn cả nhiều vàng ròng. Lời Ngài được nói ra cách thích hợp. Chúng giống như trái táo bằng vàng trong khung bằng bạc. Chúng quý hơn hồng ngọc. Không tin chúng tức là giày đạp ngọc trai dưới chân mình. Đó là lấy giao ước của Đức Chúa Trời mà đối xử cách khinh miệt.

Do đó, sự không tin mang bản chất của sự phạm thánh. Nó dùng những điều chí thánh vào những mục đích thấp hèn. Hơn nữa, Đức Chúa Trời không chỉ cam kết lời Ngài, mà Ngài còn thêm vào đó tính trang nghiêm long trọng của một lời thề. Kẻ nào không tin lời Ngài thì buộc tội Ngài là giả dối. Kẻ nào không tin lời thề của Ngài thì buộc tội Ngài là thề dối. Một nhân chứng có thể làm chứng dưới lời thề, và chúng ta có thể quyết định trái với mọi điều người ấy thề, nhưng khi làm như vậy, chúng ta tuyên bố mình hoàn toàn thiếu tin cậy nơi lời khai của người ấy. Nếu Đức Chúa Trời không hài lòng về điều gì, thì chắc chắn phải là về sự sỉ nhục tàn ác này.

Chưa hết. Không tin Đức Chúa Trời tức là tin kẻ thù của Ngài, và đặc biệt là kẻ thù lớn của Ngài, là cha của sự dối trá. Ê-va đã tin ma quỷ hơn là tin Đấng Tạo Hóa của mình. Khi A-háp khước từ lời chứng của người của Đức Chúa Trời, ông đã sẵn sàng tin các tiên tri giả dối của Ba-anh. Chateaubriand nói: "Người ta sẵn sàng tin bất cứ điều gì, khi họ chẳng tin điều gì cả. Họ có những thầy bói khi họ không còn có các tiên tri; có phù thủy khi họ không còn có các nghi lễ tin kính; họ mở ra các hang động của thuật phù thủy khi họ đóng lại các đền thờ của Chúa." Kẻ nào không tin Đức Chúa Trời thì chắc chắn tin kẻ lừa dối lớn. Sự bất kính như vậy gây chấn động đối với mọi người suy nghĩ đúng đắn. Sự gian ác của nó hiển nhiên đối với mọi người mà lương tâm chưa bị chai lì như bị sắt nóng đóng dấu.

2. Kẻ nào bởi sự không tin mà khước từ lời của Đức Chúa Trời và Con yêu dấu của Ngài thì công kích sự KHÔN NGOAN của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta nói rằng chúng ta không cần sự cứu rỗi của Phúc Âm, thì chúng ta buộc tội Đức Chúa Trời đã thực hiện một sự hy sinh không cần thiết, và một sự cung ứng không cần thiết cho linh hồn chúng ta. Khi một người nói mình khỏe mạnh — người ấy tuyên bố rằng mình không cần thuốc chữa. Khi một người nói mình đủ tốt, và tự xưng mình là công chính — người ấy không thể không xem sự cứu chuộc bởi huyết chuộc tội hoặc là một chuyện hoang đường hoặc là một điều dại dột — một sự chi phí lớn lao mà chẳng đạt được mục đích khôn ngoan nào. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã định rằng công việc và sự chết của Đấng Christ là cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Sự không tin nói rằng: "Chúng ta có thể làm được mà không cần một Đấng Cứu Rỗi." Hoặc nếu cảm giác tội lỗi mạnh mẽ, thì sự không tin của chúng ta, hướng về sự tuyệt vọng, sẽ công kích sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bằng cách nói rằng sự chết của Đấng Christ là không đủ, và huyết Ngài không có hiệu lực để rửa sạch tội lỗi chúng ta. Chúng ta nói phương thuốc chữa không đầy đủ. Chúng ta nói tội lỗi nhuộm quá sâu và tội lỗi đè nặng quá mức đến nỗi chúng ta không thể hy vọng nơi sự chuộc tội của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Theo quan điểm này, chương trình cứu chuộc là một thất bại. Nó thiếu quyền năng. Nó không đáp ứng nhu cầu của loài người. Có thể có một sự công kích sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời nghiêm trọng hơn thế nữa chăng? Loài người há lại khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, là Đấng bắt lỗi các thiên sứ của Ngài về sự dại dột sao? Có gì đáng ngạc nhiên chăng khi Đấng Phán Xét của cả trái đất bị xúc phạm, phải, bị chọc giận — khi loài người khước từ Con Ngài và Phúc Âm của Ngài, là Phúc Âm vừa là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời vừa là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của chúng ta?

3. Sự không tin là sự khước từ lòng nhân từ, là sự xem nhẹ lòng THƯƠNG XÓT không thể tả xiết được ban cho chúng ta bởi Chúa. Sự từ chối Chúa Giê-xu Christ — không có sự song hành nào về sự vô ơn, ngoan cố, và sự bất kính táo bạo. Tình Yêu Tối Cao đưa đến môi chúng ta chén cứu rỗi. Sự không tin đẩy nó ra, và nói: "Hãy giữ lấy những món quà của Ngài cho chính Ngài — tôi không cần chúng; tôi không tin chúng; tôi không nhận chúng." Trong sự không tin, kẻ mắc nợ trong tù từ chối để Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh cho mình. Bởi sự không tin, linh hồn nghèo nàn trần trụi từ chối sự công chính không tì vết của Đấng Christ — và bám víu vào những giẻ rách bẩn thỉu của sự công chính của chính mình! Sự không tin từ chối để cho Đấng Giải Cứu vĩ đại bước vào và đập vỡ xiềng xích của sự đoán phạt dữ dội. Nó khinh miệt dầu xoa xứ Ga-la-át, mặc dù linh hồn hoàn toàn bị bệnh tật. Đức Chúa Trời năn nỉ kẻ ác, và phán: "Ta sẽ bỏ ngươi làm sao? Ta hằng sống, Ta không vui thích về sự chết của kẻ có tội." Cha của lòng thương xót kêu gọi họ. Con của tình yêu Ngài kêu lên: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta." Đức Thánh Linh quyến rũ. Hội Thánh của Đức Chúa Trời nói: "Hãy đến." Chắc chắn không thể an toàn, mà phải là nguy hiểm, khi xem nhẹ tình yêu và lòng thương xót như vậy, lòng thương xót đã được mua bằng huyết — huyết của sự chuộc tội; lòng thương xót được ban cho chúng ta bởi chính Chúa; lòng thương xót mà tất cả chúng ta đều rất cần; lòng thương xót mà không ai khước từ ngoại trừ những kẻ ngang bướng. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta thật đáng kinh ngạc; tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta vượt xa bất cứ tình yêu nào mà người tốt nhất dành cho Ngài; tình yêu của Đức Thánh Linh không gì sánh được. Làm sao, ôi làm sao chúng ta có thể xem nhẹ lòng nhân từ như vậy?

4. Sự không tin là sự phủ nhận và khước từ ÂN ĐIỂN của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm của Con Ngài. Và chúng ta cần mọi ân điển được ban cho chúng ta. Chúng ta là tội lỗi, có tội, bị đoán phạt cách công chính, mù lòa, dốt nát, khốn khổ, bất lực. Chúng ta không có sức mạnh, không có sự thánh khiết, không có sự công chính, không có sự hiểu biết cứu rỗi, không có thuốc chữa lành, không có hy vọng, không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Đó là tình trạng của chúng ta — và sẽ tiếp tục là tình trạng của chúng ta — cho đến khi chúng ta được trở nên những người dự phần vào ân điển ấy, là ân điển phong phú, nhưng không, không do công đức, dồi dào, được tích trữ trong Đấng Christ, và được rao giảng trong Phúc Âm vinh hiển. Nhưng sự không tin nói rằng Đấng Christ đã chết cách vô ích, sự cầu thay của Ngài là chuyện hoang đường, Phúc Âm của Ngài là một sự bịa đặt. Khi cướp đi linh hồn mình khỏi lòng thương xót này, chúng ta cướp đi của Đức Chúa Trời vinh hiển của ân điển Ngài. Nói tóm lại, nếu một người chọn đặt mình vào sự chống đối phổ quát đối với Đức Chúa Trời, thì người ấy không thể nghĩ ra cách nào ngắn gọn hơn là sự không tin.

5. Sự không tin là sự xem nhẹ quyền năng của Đức Chúa Trời cả trong việc cứu rỗi lẫn việc hủy diệt, và xem nhẹ thẩm quyền của Ngài với tư cách là Đấng BAN LUẬT PHÁP và Đấng Cai Trị. Ngài đã đem mọi quyền tối cao của Ngài để tác động lên bổn phận tin nơi Đấng Christ: "Đây là điều răn của Ngài, rằng chúng ta phải tin nơi danh của Con Ngài." Khinh thường điều răn này tức là khinh miệt mọi thẩm quyền của Ngài trên chúng ta, vì Ngài đòi hỏi đức tin nơi Con Ngài dưới sự bảo đảm của những lời đe dọa trang nghiêm nhất, mà nhiều lời trong số đó đã được thuật lại rồi.

6. Tội lỗi của sự không tin trong hầu hết các trường hợp đều bị làm nặng thêm cách khủng khiếp. Thông thường đó là một tội lỗi đã bị kiên trì phạm trong thời gian dài. Nếu loài người hiện nay là những người không tin, thì họ đã phạm tội đó suốt cả đời mình. Đời sống của họ đã là những đời sống không tin. Vì một hành động không tin, Môi-se đã bị từ chối không được vào Ca-na-an. Vì một hành động không tin, Xa-cha-ri đã bị đánh cho câm. Nhưng những hành động không tin của chúng ta đã nhiều như những lời kêu gọi về lòng thương xót mà chúng ta đã kháng cự. Và sự không tin của chúng ta đã được nuông chiều bất chấp nhiều sự dạy dỗ và hiểu biết. Ánh sáng thường đã chiếu sáng rõ như ban ngày. Chúng ta thường đã nghe những lời kêu gọi trang nghiêm như sự chết, và dịu dàng như lòng thương xót của một Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối. Nếu hiện nay chúng ta đang ở trong sự không tin, thì chúng ta đã biết từ lâu rằng đó là một tội lỗi. Vì sự không tin được nuông chiều dưới một thời kỳ tối tăm hơn nhiều, xác chết của sáu trăm ngàn người đã ngã xuống trong đồng vắng.

Hơn nữa, chúng ta đã thấy những tội nhân lớn từ bỏ tội lỗi để quay về với Đấng Cứu Rỗi, và tìm được lòng thương xót. Trong đời sống được đổi mới của họ, chúng ta đã có bằng chứng về quyền năng của Đấng Christ để cứu rỗi. Chúng ta phải chịu tội vì đã coi thường những bài học từ những tấm gương như vậy. Hãy nghe chính Con Đức Chúa Trời phán về vấn đề này: "Vì Giăng đã đến cùng các ngươi để chỉ đường công chính, mà các ngươi đã không tin người, nhưng những người thu thuế và những người đàn bà gian dâm đã tin. Và dù sau khi các ngươi đã thấy điều đó — các ngươi cũng đã không ăn năn và tin người." Ma-thi-ơ 21:32.

Phải, hơn nữa, sự cứu rỗi của Phúc Âm là lời mời gọi cuối cùng của Đức Chúa Trời dành cho loài người. Khi sự chuộc tội của Đấng Christ bị sự không tin khước từ, thì sẽ không còn của lễ nào nữa cho tội lỗi. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ sai một Đấng Cứu Rỗi khác đến thế gian. Chính Đấng Christ đã phán: "Nếu các ngươi không tin rằng Ta là Đấng ấy, thì các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình." Thật vậy, sự không tin là tội lỗi làm hư mất vượt trội hơn hết của mọi người nghe Phúc Âm mà bị hư mất. Mọi tội lỗi đều có bản chất làm ra sự chết; nhưng sự không tin là một tội lỗi mà nếu không có nó, thì không có tội lỗi nào khác mà chúng ta phạm trong một xứ có Phúc Âm lại khiến cho sự đoán phạt trở nên không thể tránh khỏi. Sự không tin là hành động của một tội nhân nghèo nàn bị đoán phạt trên đường đi đến nơi hành hình mà từ chối một lệnh ân xá! Đó là hành động của Ê-sau nhận lấy cháo đậu, ăn nó, và từ bỏ quyền trưởng nam mãi mãi.

Sự không tin là một tội lỗi luôn luôn được phạm cách cố ý. Chính Đấng Christ đã buộc tội như vậy: "Các ngươi không muốn đến cùng Ta, để được sự sống." Các sứ đồ cũng buộc tội như vậy: "Các ngươi tự xét mình là không xứng đáng với sự sống đời đời."

Sự không tin cứ kiên trì sẽ đóng ấn sự hư mất của chúng ta. Nó đóng kín mọi cánh cửa hy vọng, và để chúng ta bị bao phủ trong bóng tối của sự tuyệt vọng đời đời. Nó làm tất cả những điều này bằng cách làm buồn Đức Thánh Linh, bằng cách chọc giận Ngài đến nỗi Ngài lìa khỏi chúng ta.

7. Thật vậy, làm sao sự không tin có thể không phải là một tội lỗi to lớn — khi nó có gốc rễ trong sự kiêu ngạo, ý riêng, sự tự công chính, lòng ham mê của cải, lòng ham mê danh dự của loài người, và sự cứng lòng? "Kẻ ác, vì sự kiêu ngạo của mặt mình, sẽ không tìm kiếm Đức Chúa Trời." "Các ngươi làm sao tin được, khi các ngươi nhận vinh hiển lẫn nhau, mà không tìm kiếm vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời?" "Các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn." "Nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Cha không ở trong người ấy." "Các ngươi luôn luôn chống cự Đức Thánh Linh." Đây chỉ là những mẫu về cách Đức Chúa Trời nói về các nguyên nhân của sự không tin. Mọi sự không tin đều có gốc rễ trong sự bại hoại khủng khiếp.

8. Chúng ta có thể xét đoán sự nghiêm trọng của tội lỗi không tin từ ÁN PHẠT khủng khiếp đang giáng trên mọi người mà trong đó nó cai trị. Kinh Thánh nói họ "đã bị đoán xét rồi." Họ bị đoán xét bởi giao ước thứ nhất, là giao ước nói rằng: "Đáng rủa thay cho mọi kẻ không bền giữ mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo." "Linh hồn nào phạm tội — linh hồn ấy sẽ chết!" Linh hồn ấy sẽ chết — linh hồn ấy sẽ chết — linh hồn ấy sẽ chết! Và ôi, đó là sự chết như thế nào! Nhưng thêm vào sự đoán xét này là sự đoán xét của Phúc Âm: "Kẻ nào không tin thì đã bị đoán xét rồi." "Sự đoán xét này — ấy là sự sáng đã đến thế gian — mà loài người yêu sự tối tăm hơn sự sáng." Ôi, sự đoán xét kép này, thật khủng khiếp biết bao! Đó là sự đoán xét từ Đức Chúa Trời, là Đấng Ban Luật Pháp, là Đấng Phán Xét của mọi người. Án phạt của Ngài không thể đảo ngược. Và sự đoán xét "đã" này đang giáng trên những người không tin. Ngày phán xét sẽ tuyên bố và thi hành nó — nhưng sẽ không thay đổi nó. Kẻ nào sống và chết trong tình trạng bị đoán xét — sẽ thức dậy trong sự xấu hổ và khinh bỉ đời đời vào buổi sáng của ngày cuối cùng, và sẽ đứng tự kết án mình cũng như bị Đức Chúa Trời kết án trước tòa án của Đấng Christ! Hãy coi chừng, hỡi kẻ không tin, hãy coi chừng. 'Từ bỏ lẽ thật và ôm lấy sự sai lầm — các thiên sứ đã co rút thành ma quỷ. Từ bỏ sự sai lầm và nắm lấy lẽ thật — những tội nhân vươn lên đến phẩm giá của các thánh đồ, và đến sự thông công với các thiên sứ.'

1. Thật là một điều khủng khiếp biết bao, tội lỗi! Nó táo bạo, ngoan cố, gây hại, tàn phá loài người, và làm nhục Đức Chúa Trời đến thế!

2. Lòng thương xót biết bao được tìm thấy nơi Đức Chúa Trời trong việc cung cấp một Đấng Cứu Rỗi, trong việc ban Ngài cho chúng ta tiếp nhận, trong việc chờ đợi những con người vô ơn và phản nghịch lâu dài như vậy, và trong việc thật sự dẫn dắt nhiều người đến với Đấng Cứu Rỗi.

3. Thật là một số phận khủng khiếp đang chờ đợi những kẻ không chịu được cải hóa! Sẽ chịu đựng nổi hơn cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ trong ngày phán xét, hơn là cho những kẻ như vậy! "Sự không tin mang lại tội lỗi lớn hơn" và hình phạt nặng nề hơn "so với tội lỗi của những kẻ ngoại đạo tệ nhất, là những kẻ chưa từng nghe về những điều vinh hiển này, cũng chưa từng được ban cho Đấng Cứu Rỗi này." "Vì sâu sẽ cắn nuốt chúng như cắn áo, và mọt sẽ ăn chúng như ăn lông chiên," Đức Chúa Trời phán; "nhưng sự công chính của Ta sẽ còn đời đời, và sự cứu rỗi của Ta từ đời này sang đời khác." Ê-sai 51:8.

4. Chúng ta hãy cẩn thận đề phòng cha đẻ lớn của sự không tin, đó là tâm tính tự công chính, là tâm tính nói rằng: "Tôi thánh khiết, tôi trong sạch, tôi tinh sạch." "Nếu sự công chính đến bởi luật pháp, thì Đấng Christ đã chết cách vô ích." Ga-la-ti 2:21. Mong đợi thiên đàng dựa trên công đức của chính mình, theo lời Edwards, là "chiếm đoạt cho mình vinh dự của điều vĩ đại nhất mà chính Đức Chúa Trời từng làm." "Tự mình lo liệu sự cứu chuộc là một việc lớn lao hơn cả việc bạn tự gánh lấy việc sáng tạo một thế giới." Một tâm linh tự công chính gây chết chóc cho linh hồn.

5. "Hãy giữ lấy, hỡi anh em, kẻo trong anh em có ai có lòng không tin gian ác, mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống." Hê-bơ-rơ 3:12. Nó làm nhục và chọc giận Đức Chúa Trời. Nó làm buồn Đấng Cứu Rỗi. Mác 3:5. Nó làm buồn Đức Thánh Linh của lời hứa. Một cơn bệnh không tệ hại bằng một đợt tấn công của sự không tin.

6. Công việc lớn được Đức Chúa Trời giao phó cho chúng ta trên đất là tin — tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Khi đám đông nói với Chúa Giê-xu: "Chúng tôi phải làm chi để làm công việc của Đức Chúa Trời? Chúa Giê-xu đáp rằng: Công việc của Đức Chúa Trời là các ngươi tin Đấng mà Ngài đã sai đến." Giăng 6:28, 29. Vì vậy, khi người cai ngục kêu lên: "Thưa các ông, tôi phải làm chi để được cứu?" Phao-lô và Si-la nói: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Công Vụ 16:30, 31. Đây là xu hướng của toàn bộ Kinh Thánh. Chỉ bởi đức tin chúng ta mới bước vào sự yên nghỉ trên trời. Hãy chắc chắn rằng bạn thật sự tin: "Không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời." "Cho đến khi bạn có đức tin này, bạn không có phần lợi cứu rỗi nào nơi Đấng Christ. Chỉ những người tin mới được hiệp nhất với Ngài và là những chi thể sống của Ngài. Và chính bởi đức tin mà Ngài ngự trong lòng chúng ta, và chúng ta sống trong Ngài. Ê-phê-sô 3:17; Ga-la-ti 2:20. Thật vô ích khi bạn khoe khoang về Đấng Christ, nếu bạn không phải là những người tin thật. Bạn không có phần hay phận nào nơi Ngài. Không một phước hạnh đặc biệt nào của Ngài thuộc về bạn cho đến khi bạn có đức tin sống động, hành động này." [Baxter.] Luật pháp cứ thúc ép cho đến khi chúng ta tin. Sự tha thứ và sự chấp nhận không đến cho đến khi chúng ta kết hiệp với Đấng Christ: "Kẻ nào tin Ngài thì không bị đoán xét; nhưng kẻ nào không tin thì đã bị đoán xét rồi." Tại sao — ôi tại sao không phải mọi tội nhân đang hư mất đều chạy đến với Đấng Christ? Tại sao loài người lại lôi kéo linh hồn mình vào tội lỗi sâu hơn và nguy hiểm đáng sợ hơn, bằng cách kiên trì dù chỉ một giờ trong việc khước từ Đấng Christ?

Sự Sỉ Nhục Của Đấng Christ

Sự sỉ nhục là sự xấu hổ, ô nhục, tai tiếng, nhục nhã, khiến người ta bị chế giễu khinh miệt.

Không có điều gì khiến loài người dễ bị chế nhạo, mắng nhiếc, và ác ý như tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ. Chính Chúa đã bảo dân Ngài rằng điều đó sẽ xảy ra: "Các ngươi sẽ bị mọi người ghét vì danh Ta." "Nếu thế gian ghét các ngươi, thì các ngươi biết rằng thế gian đã ghét Ta trước khi ghét các ngươi." Sự sỉ nhục của thập tự giá vẫn chưa chấm dứt. Ma-thi-ơ 10:22; Giăng 15:18; Ga-la-ti 5:11. Bất cứ ai muốn trở thành một Cơ Đốc nhân thật đều phải vâng theo lời kêu gọi: "Vậy chúng ta hãy ra ngoài trại quân đến cùng Ngài, mang lấy sự sỉ nhục của Ngài." Hê-bơ-rơ 13:13. Sự tai tiếng lớn của Cơ Đốc giáo là thập tự giá và Đấng Bị Đóng Đinh. Điều đó đã kéo dài từ lâu. Chính sự mong đợi một Đấng Cứu Chuộc, hàng ngàn năm trước khi Ngài đến, đã là một sự xúc phạm đối với loài người, và khiến họ phải chịu sự chế giễu độc địa.

Sứ đồ gửi cho dân ngoại nhắc đến, như một điều đáng được đặc biệt chú ý, rằng: "Bởi đức tin, Môi-se, khi đã khôn lớn, đã từ chối không chịu được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn. Người chọn chịu khổ cùng với dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian ngắn. Người coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là quý hơn các kho tàng xứ Ê-díp-tô, vì người trông mong phần thưởng." Hê-bơ-rơ 11:24-26. Đây là một tấm gương đức tin sáng ngời, và đầy dẫy sự dạy dỗ. Chúng ta hãy xem xét nó trong một số phương diện quan trọng hơn của nó.

Ai Cập cổ đại là một đất nước kỳ diệu. Người Hê-bơ-rơ gọi nó là Mít-ra-im, theo tên con trai của Ham, là người mang tên ấy. Cho đến ngày nay, người Ả Rập gọi nó là Mít-rơ. Người Hy Lạp và người La Mã gọi nó là Ai Cập, mà chúng ta không biết nguồn gốc của từ này. Con sông lớn của nó, sông Nin, trước tiên được đặt tên là Cha của các dòng nước. Đất Ai Cập có được sự màu mỡ phi thường là nhờ nước lũ của dòng sông này. Ai Cập dài khoảng bốn trăm năm mươi dặm. Đất nước này thường được chia thành Thượng Ai Cập, Hạ Ai Cập, và vùng Châu Thổ. Thời xưa, nó được chia nhỏ thành bốn mươi hai tỉnh. Ở Thượng Ai Cập có một trong những thành phố đáng chú ý nhất mà thời cổ đại từng biết; và toàn xứ được cung cấp đầy đủ các thành phố và thị trấn. Người Ai Cập rất ghét lối sống của những người chăn chiên hay chăn bầy. Họ rất chú trọng đến việc trồng trọt ngũ cốc. Không dưới hai mươi triệu giạ ngũ cốc trong một thời gian dài đã được gửi hàng năm từ Ai Cập đến Rô-ma. Đất đai thường cho hai vụ mùa mỗi năm — một vụ trước và một vụ sau khi sông Nin tràn bờ. Người Ai Cập là một dân tộc nổi tiếng về tài năng trong các nghệ thuật. Không một dân tộc đương thời nào sánh kịp họ. Lịch sử cổ đại nói rõ về điều này. Các sản phẩm của đất đai rất đa dạng. Các loại gỗ khác nhau và các loại đá cẩm thạch khác nhau ở Ai Cập đã khiến loài người trở nên những nhà sản xuất khéo léo. Các công trình kỷ niệm của nghệ thuật cổ đại trong dân tộc này thật đáng kinh ngạc. Hàng ngàn năm qua, các kim tự tháp đã là kỳ quan của thế giới. Một trong số đó bao phủ một diện tích mười ba mẫu Anh, và vẫn cao bốn trăm bảy mươi bốn bộ so với mặt đất. Ở Thượng Ai Cập, các tượng nhân sư, trụ đá và đền thờ vẫn làm cho người xem kinh ngạc. Những tượng điêu khắc và tranh vẽ kỳ diệu vẫn còn được tìm thấy trong vùng đó. Người Ai Cập cổ đại phần lớn là cha đẻ của khoa học và văn học. Triết học, thiên văn học và hình học, sớm được ưa chuộng trong số họ. Ở đó, tập quán lập những ghi chép bền vững và dễ hiểu dường như lần đầu tiên đã phổ biến rộng rãi. Trong các thành tựu học vấn, các thầy tế lễ Ai Cập vượt trội những người học thức của mọi dân tộc; thế mà những mê tín của đất nước này thật kỳ lạ, hùng mạnh, và vô số; có hàng ngàn thần linh; việc thờ phượng tôn giáo được dâng cho loài người, cho các ngôi sao, cho các thú vật nuôi trong nhà, và thậm chí cho các loài thực vật; nhờ đó chứng minh rằng chỉ riêng khoa học không thể cứu bất cứ dân tộc nào khỏi sự suy đồi, và rằng "những người tinh tế nhất về sự đoan trang trong đời sống, thường lại là những người thô tục nhất về sự đoan trang trong tôn giáo."

Trong một thời gian dài, đất nước này được cai trị bởi một dòng vua mà chúng ta biết đến với tên gọi các Pha-ra-ôn. Từ Pha-ra-ôn có nghĩa là quyền tối cao, và không khác nhiều so với từ hoàng đế hay chuyên chế của chúng ta. Mỗi vị Pha-ra-ôn có lẽ đều có một tên riêng; nhưng không tên nào trong số những tên ấy được giữ lại cho chúng ta trong Kinh Thánh cho đến thời Rô-bô-am, khi Pha-ra-ôn Si-sắc còn sống. Do đó, chúng ta không biết vị Pha-ra-ôn nào đang ở trên ngai vàng lúc Môi-se ra đời.

Nhưng chúng ta được biết rõ rằng ông chỉ có một người con, là một người con gái, mà ông yêu thương hết mực, và chính bà cũng không có con. Theo luật pháp Ai Cập, bà được tự do nhận bất cứ ai bà muốn làm con trai mình, và khi được nhận làm con nuôi, người ấy trở thành người thừa kế dự kiến và hiển nhiên của ngai vàng Ai Cập. Tên của con gái Pha-ra-ôn, theo Josephus, là Thermutis. Người phụ nữ này đã được dẫn dắt để nhận Môi-se làm con nuôi trong những hoàn cảnh sau đây. Trong một thời gian, một sắc lệnh tàn ác đã có hiệu lực rằng tất cả các con trai của người Hê-bơ-rơ, là những người lúc bấy giờ đã lâu ở trong cảnh nô lệ hèn hạ, nhưng vẫn gia tăng số lượng nhanh chóng, phải bị giết ngay khi vừa chào đời. Trong Hê-bơ-rơ 11:23, sứ đồ nói: "Bởi đức tin, Môi-se, khi mới sinh ra, đã được cha mẹ giấu đi ba tháng, vì họ thấy đứa trẻ xinh đẹp; và họ không sợ mệnh lệnh của vua." Chúng ta không biết điều gì đã khiến họ nhìn đứa trẻ với sự quan tâm khác thường; nhưng họ đã liều mạng sống để cứu con mình. Sau khi giấu đứa trẻ trong ba tháng, và thấy việc giữ bí mật thêm nữa là không thể thực hiện được, họ đặt đứa trẻ vào một chiếc giỏ nhỏ kín nước, bên bờ sông Nin. Thermutis, con gái của vua, đến đó để tắm, và nhìn thấy chiếc giỏ, liền ra lệnh mang nó đến. Bà mở giỏ ra, và thấy một đứa trẻ đang khóc. Có một bé gái người Hê-bơ-rơ đang trông chừng, cách đó một quãng ngắn, khoảng mười tuổi. Đó là Mi-ri-am, chị gái duy nhất của Môi-se. Cô bé đến gặp Thermutis, và hỏi bà có muốn một người vú nuôi người Hê-bơ-rơ không. Đức Chúa Trời đã dẫn dắt bà đồng ý, và chẳng bao lâu sau, cô bé vui mừng đã dẫn Giô-kê-bết, vợ của Am-ram, và là mẹ của đứa trẻ, đến. Công chúa đặt tên cho đứa trẻ là MÔI-SE, là một từ Ai Cập ghép lại có nghĩa là được kéo ra khỏi nước.

Thermutis đã cho đứa con nuôi của mình được dạy dỗ trong mọi điều mà khoa học và văn học bao la của đất nước có thể cung cấp. Ông cũng được dạy dỗ trong những điều quan trọng hơn. Cha mẹ tin kính của ông đã dạy ông tôn giáo của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và sớm thấm nhuần tâm trí ông những lời khuyên dạy tuyệt vời về sự khôn ngoan, đức hạnh, và lòng tin kính. Ông được xem là đã hoàn tất việc học vấn vào độ tuổi chính xác nào thì không chắc chắn; nhưng có lẽ phải đến khi ông ít nhất ba mươi tuổi, có thể gần bốn mươi hơn là ba mươi.

Kinh Thánh không cho chúng ta biết về những hoàn cảnh liên quan đến hành động công khai đầu tiên mà qua đó Môi-se từ chối bất cứ mối liên hệ nào với hoàng gia. Việc đó được thực hiện bằng lời nói và hành động, hay chỉ bằng hành động mà thôi, thì không được biết; và cũng không cần thiết phải biết. Việc ông rời bỏ triều đình là một vấn đề không thể hiểu lầm được. Ngay sau đó, ông trốn khỏi đất nước, đi đến Ma-đi-an, kết thân với Giê-trô, và ở lại đó thêm bốn mươi năm nữa, cho đến khi ông được Đức Chúa Trời kêu gọi trở về Ai Cập. Nhưng chính cách cư xử của ông khi rút lui khỏi triều đình mới được sứ đồ đặc biệt lưu ý: "Bởi đức tin, Môi-se, khi đã khôn lớn, đã từ chối không chịu được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn. Người chọn chịu khổ cùng với dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian ngắn. Người coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là quý hơn các kho tàng xứ Ê-díp-tô, vì người trông mong phần thưởng." Hê-bơ-rơ 11:24-26

Khi suy ngẫm về sự sỉ nhục của Đấng Christ, và cách thức vượt qua nó, chúng ta hãy xem xét

I. SỰ LỰA CHỌN mà Môi-se đã thực hiện. Nó gồm hai phần: một điều bị từ bỏ — và một điều được đón nhận; một điều bị từ chối — và một điều được nhận lãnh; một điều bị buông bỏ — và một điều được nắm lấy.

A. Môi-se đã từ bỏ điều gì?

1. Những VINH DỰ cao nhất mà trần gian có thể ban tặng. Ai Cập vào thời này, theo một nghĩa quan trọng, là bà chúa của thế giới. Bà có nhiều tài nguyên hơn, nhiều phẩm chất hơn, nhiều vinh quang quốc gia hơn, bất cứ dân tộc nào thời cổ đại. Vinh quang của bà đã khiến thế giới phải kinh ngạc trong nhiều thời đại, và không lúc nào hơn là trong tám mươi năm gần đây. Không vương miện nào trên trần gian tỏa sáng rực rỡ như vương miện của Ai Cập. Nhiều người ngoại quốc đến đất nước đó để tìm kiếm sự khôn ngoan và để chiêm ngưỡng, hơn là số người lúc bấy giờ đang đi đến khắp nơi khác trên thế giới cộng lại. Các thầy tế lễ của các xứ khác đến đây để học thần học. Các nhà hiền triết của các dân tộc xa xôi đến thăm các trường học của Ai Cập để học chiêm tinh. Bất cứ điều gì được cho là hữu ích hay trang trí cho đời sống, đều có thể tìm thấy hoặc học được ở Ai Cập.

Khi rời bỏ triều đình, Môi-se đã mất mọi cơ hội trò chuyện với những người học thức, và trở thành đối tượng ngưỡng mộ như ánh sáng lớn của khoa học và văn học trong thế hệ của mình; vì mặc dù ông không phải là một người hùng biện, nhưng Kinh Thánh cho chúng ta biết ông là một người "mạnh mẽ trong lời nói." Ý nghĩa là ông không có sự lưu loát lớn lao, cũng không tìm kiếm sự trang điểm giả tạo trong lời nói; thế mà sự học thức và khôn ngoan lớn lao của ông thật đáng chú ý. Việc Môi-se có thể viết với sự cao siêu hầu như không một người cổ đại nào sánh kịp, luôn luôn được các nhà phê bình tỉnh táo thừa nhận. Việc ông, về tình cảm và văn phong, nếu không phải về cách diễn đạt, là một nhà giảng đạo và nhà thơ cao siêu, thì không cần bằng chứng nào khác ngoài bằng chứng được ban cho chúng ta trong hai chương cuối của Ngũ Kinh. Với tư cách là một sử gia và một nhà lập pháp, ông không có ai sánh bằng. Sự phù hợp của ông để cai trị, và quyền năng ra lệnh của ông, chưa từng bị vượt qua. Vậy thì, Môi-se đã từ bỏ mọi vinh dự mà, với tư cách là một học giả, một nhà khoa học, một vị chỉ huy quân sự, và là vua của dân tộc sáng suốt và hùng mạnh nhất dưới trời, ông có thể đã hưởng. Việc trò chuyện với giới tinh hoa và những người vĩ đại, ngay cả với tư cách là người hướng dẫn của họ, ông đã từ bỏ để đổi lấy đời sống của một người chăn chiên ở Ma-đi-an. Vương miện của Ai Cập trở nên mờ nhạt, và vinh quang của nó phai tàn trước mắt đức tin của ông.

2. Ông cũng đã từ bỏ mọi SỰ VUI THÚ mà nền quân chủ tuyệt đối của Ai Cập cổ đại có thể mang lại. Kinh Thánh nói ông không quan tâm đến việc hưởng "sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian." Có bao nhiêu nghệ thuật kỳ diệu để thỏa mãn bản tính xác thịt của chúng ta được biết đến tại các triều đình của các vua lớn, thì không phải là điều bí mật.

3. Ông cũng đã từ bỏ sự GIÀU CÓ lớn lao. Có nhiều sức mạnh trong cụm từ "các kho tàng ở Ai Cập." Nhiều ngai vàng cổ đại có những kho tàng khổng lồ. Điều đó đã xảy ra với ngai vàng Do Thái trong thời Ê-xê-chia, và với ngai vàng Ba-by-lôn trong thời Bên-xát-sa. Chắc chắn điều đó cũng đã xảy ra ở Ai Cập trong thời Môi-se. Trong nạn đói kéo dài thời Gia-cốp, Giô-sép đã mua hết đất đai ở Ai Cập, và đưa nó vào quyền sở hữu của vương miện.

B. Môi-se đã đón nhận điều gì?

Sứ đồ dùng hai cụm từ, mà cả hai đều không nghe êm tai đối với một người xác thịt. Cụm từ thứ nhất là "sự hoạn nạn cùng với dân Đức Chúa Trời;" cụm từ còn lại là "sự sỉ nhục của Đấng Christ."

Những hoạn nạn của dân Đức Chúa Trời vào thời này rất lớn lao. Họ đang ở trong cảnh nô lệ hèn hạ nhất. Họ là nô lệ của những kẻ nô lệ. Các đầy tớ cai trị họ. Chính người Ai Cập, trong một thời gian dài, chẳng qua chỉ là những người thuê đất theo ý muốn của chủ đất dưới quyền quân vương của họ. Họ ở dưới quyền thương xót của quân vương mình về nhà ở, thức ăn, quần áo, và thậm chí cả mạng sống. Đó là những người suy đồi đã làm chủ người Hê-bơ-rơ. Họ có quyền sinh sát trên người Hê-bơ-rơ. Họ thật sự đã giết chết nhiều người trong số họ, và đã khiến tất cả họ phải rên rỉ và thở dài dưới những gánh nặng lao động và cực nhọc khổng lồ đã đặt lên họ. Giô-sép, người đã chết được một trăm lẻ bốn năm, đã bị lãng quên. Lòng biết ơn về những công lao xuất sắc của ông không còn tìm thấy ở đâu nữa. Việc Môi-se chung số phận với một dân tộc bị khinh miệt như vậy là một hành động hạ mình lớn lao.

Phần còn lại của tình trạng họ có thể dễ dàng đoán được. Tình trạng ấy vô cùng tăm tối. Chưa ai trong chúng ta từng chứng kiến những cảnh khốn khổ và suy đồi như thế. Sự nghèo khổ cùng cực đã gây ra những hậu quả thường thấy của nó. Người Hê-bơ-rơ còn xa mới có đức hạnh cao đẹp như chúng ta có thể mong đợi nơi những người sở hữu sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật. Nhưng ít người trong họ thật sự tin kính. Đại đa số họ là những kẻ vô tín thô tục và mê đắm xác thịt, và vì những tội lỗi công khai của mình, họ đã ngã chết trong đồng vắng. Khi Môi-se lần đầu xuất hiện giữa họ, vào khoảng thời gian ông từ bỏ triều đình, thì: "Môi-se tưởng rằng anh em mình sẽ hiểu rằng Đức Chúa Trời dùng tay mình để giải cứu họ, nhưng họ chẳng hiểu." Công Vụ 7:25. Thế nhưng họ vẫn là dân của Đức Chúa Trời theo lời hứa và theo sự xưng nhận. Chút lòng tin kính còn lại trên đất chủ yếu ở giữa họ. Họ cũng có những truyền thống của các tổ phụ. Họ được yêu thương vì cớ các tổ phụ. Giao ước, lời hứa, và lễ cắt bì đều thuộc về họ.

Rồi sự mong đợi Đấng Mê-si-a mà họ giả vờ có lại càng khiến họ bị ghét hơn, nếu không thì họ đã không bị ghét đến thế. Đối với người Ê-díp-tô, việc một dân tộc đã chìm sâu trong sự suy đồi tột cùng mà lại nói về một vị vua vĩ đại sẽ dấy lên từ giữa họ, sẽ làm Vua của các vua và Chúa của các chúa, và sẽ lập nên một chính quyền không có hồi kết thúc và không có giới hạn — một vương quốc sẽ cai trị trên tất cả — trông giống như dấu hiệu của sự ngu muội, cứng cỏi, và kiêu ngạo đặc biệt. Do đó mới có "sự sỉ nhục vì Đấng Christ" mà Phao-lô nói rằng đã đến trên Môi-se khi ông đưa ra lựa chọn của mình.

II. Hãy cùng xét đến các YẾU TỐ trong sự lựa chọn của Môi-se.

1. Đó là một sự lựa chọn, một quyết tâm vững vàng và dứt khoát của ý chí, một sự ưa thích tự nguyện và hết lòng đối với một điều, một sự từ chối chân thành và chi phối đối với một điều khác. Phao-lô nói cả về việc lựa chọn lẫn việc từ chối. Những gì Môi-se đã làm, ông không làm vì bị ép buộc, cũng không vì bị thuyết phục quá mức, mà là do lựa chọn.

2. Đó là một sự lựa chọn được đưa ra vào thời điểm quan trọng nhất của đời người, khi ông sắp bước vào một sự nghiệp huy hoàng; "vào độ tuổi mà lòng người say mê nhất với việc theo đuổi khoái lạc, dễ bị quyến rũ nhất bởi những cám dỗ của tham vọng."

3. Đó là một sự lựa chọn có suy xét và sáng suốt. Không có gì trong tình trạng hiện tại của mọi sự quanh ông dẫn đến quyết định của ông. Dòng chảy phổ biến hoàn toàn đi theo hướng ngược lại. Đó cũng là sự lựa chọn của một người trưởng thành, chứ không phải của một đứa trẻ không hiểu mình đang làm gì. Kinh Thánh nói rằng "ông đã đến tuổi trưởng thành." Trong tiếng Hy Lạp, câu ấy là "khi ông đã trở nên vĩ đại." Rõ ràng từ niên đại của Kinh Thánh, Môi-se đã trên bốn mươi tuổi. Đó cũng không phải là sự lựa chọn của một người không biết đến những thú vui của cung điện. Ông đã được nuôi dưỡng trong sự an nhàn và giàu sang. Ông không phải là một kẻ thô lỗ quê mùa, không có khả năng hưởng thụ những nét tinh tế và tao nhã bao quanh ngai vàng của Ê-díp-tô. Đó cũng không phải là sự lựa chọn của một người mà tâm trí đã trở nên chua chát vì giao du không thành công với thế gian. Cho đến lúc ấy, các mối quan hệ của ông, cả công lẫn tư, đều dễ chịu hết mức có thể. Toàn bộ lịch sử của Môi-se cho thấy ông là người có tâm hồn nhạy cảm khác thường, thích hợp với sự giao tiếp trong xã hội thanh lịch. Ông không phải là người khổ hạnh. Ông cũng không mong nhờ sự khiêm nhường tự nguyện mà đáng được ân huệ của Đức Chúa Trời. Sự lựa chọn của ông cũng không phải là của một ông già biết rằng mình không còn được hưởng thế gian bao lâu nữa. Tám mươi năm sau, "mắt người chưa mờ, sức người chưa giảm." Ông không phải là một lão già lú lẫn. Sự lựa chọn của ông là của một người trưởng thành hoàn toàn, có tâm trí lành mạnh và chín chắn, đúng lúc ông sắp bước vào một đường đời — một cuộc đời mà ông đã được dẫn dắt để mong đợi những biến cố sôi động.

4. Sự lựa chọn của Môi-se không thể được đánh giá đúng mức nếu không nhớ rằng điều ông từ bỏ không phải là việc theo đuổi và triển vọng về những lợi lộc lớn lao trên đất, với khả năng rằng hoạn nạn và sỉ nhục sẽ đến thay thế chúng. Không! Ông đã từ bỏ việc thực sự sở hữu những điều tốt đẹp ấy — với sự chắc chắn hoàn toàn rằng những điều xấu xa sẽ đến. Ông không chỉ đang đi trên con đường cao dẫn đến danh vọng, giàu sang, và quyền lực, mà ông thật sự đã sở hữu tất cả những điều ấy. Ông đã "trở nên vĩ đại," "có quyền năng trong lời nói và việc làm;" ông nổi bật giữa người Ê-díp-tô.

5. Môi-se cũng không thể không nhớ rằng khi từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, ông đang tự chuốc lấy lời cáo buộc về sự vong ân bội nghĩa đê hèn đối với vị ân nhân hoàng gia của mình. Môi-se không phải là người có cảm xúc chai lì đến mức không cảm nhận được bất kỳ lời quở trách chính đáng nào có thể giáng xuống ông. Thật vậy, chương thứ tư của Xuất Ê-díp-tô Ký cho thấy ông là người đặc biệt khiêm tốn, và nhạy cảm trước ý kiến của người đời. Thế nhưng ông vẫn lựa chọn như đã lựa chọn.

6. Sự lựa chọn của Môi-se là một sự lựa chọn không giữ lại điều gì, không điều kiện, và dứt khoát. Một khi đã chuốc lấy sự bất bình của nhà vua, và một khi đã đánh mất sự tín nhiệm của nhà vua — thì không còn hy vọng trở lại. Thật ra, ông cũng không có ý muốn giành lại ân huệ của các Pha-ra-ôn. Ông đã dâng hiến tất cả cho chính nghĩa mà ông theo đuổi. Ông thậm chí không ngoái nhìn lại.

7. Sự lựa chọn của ông là một sự lựa chọn đầy ân điển. Nếu không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh trên lòng ông, ông không bao giờ có thể đưa ra lựa chọn ấy. Xác thịt và huyết không bày tỏ cho ông những điều vĩ đại nằm ở nền tảng của quyết định ông.

III. Giờ đây, chúng ta hãy xét đến SỰ KHÔN NGOAN trong sự lựa chọn của Môi-se. Sự lựa chọn ấy là khôn ngoan vào thời bấy giờ. Môi-se tin là như vậy. Lịch sử của ông từ đó đến nay đã chứng minh sự khôn ngoan ấy. Thật vậy, ông đã bị buộc phải trốn khỏi quê hương. Chẳng bao lâu ông đã ở xứ Ma-đi-an. Nhưng Đức Chúa Trời đã thăm viếng ông tại đó, và phán với ông trong bụi gai cháy, rồi đến thời điểm thích hợp đã gọi ông làm người lãnh đạo dân Ngài. Trong sự uy nghi của một người vĩ đại của Đức Chúa Trời, ông xuất hiện như vị đại sứ huy hoàng từ trời đến tại triều đình Pha-ra-ôn; tại đó ông đã làm những phép lạ lớn lao; rồi bằng một cách kỳ diệu, ông đã dẫn dắt dân tộc đau khổ của Đức Chúa Trời ra khỏi xứ; trở thành người chép sử của thế gian; ban luật pháp cho dân tộc nổi tiếng nhất trong lịch sử; theo một ý nghĩa quan trọng, ông đã trở thành nhà lập pháp của mọi dân tộc; ông đã khắc tên mình trên đỉnh cao của danh vọng, vượt trên bất kỳ đồng hương hay người cùng thời nào của ông; ông đã thấy Đức Chúa Trời và biết Ngài mặt đối mặt; ông đã được tôn kính nhiều đến nỗi, để ngăn không cho ngôi mộ của ông trở thành nơi thờ phượng mê tín, không ai biết chỗ chôn cất ông cho đến ngày nay. Khi ông qua đời, Đức Chúa Trời đã ở bên ông; khi ông được chôn cất, Giê-hô-va đã chôn cất ông — một vinh dự không ban cho bất kỳ ai khác.

Nhiều thời đại sau khi ông qua đời, ông đã hiện ra trong vinh quang lớn lao trên núi hóa hình. Từ đó đến nay, sự nghiệp huy hoàng của ông càng ngày càng trở nên rực rỡ hơn; và người ta vẫn chưa thấy ông sẽ trở nên như thế nào, chỉ biết rằng khi Đấng Christ hiện ra, ông sẽ trở nên giống như Chiên Con vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nay đã là năm 1867 — gần ba nghìn bốn trăm năm kể từ khi Môi-se đưa ra lựa chọn của mình. Tám mươi năm trong số đó đã trôi qua trong hoạn nạn và sỉ nhục, tuy nhiên không thiếu những sự an ủi, niềm vui, và sự nâng đỡ mà không một vị vua nào của Ê-díp-tô từng nếm trải. Hơn ba nghìn năm còn lại đều đã trôi qua trên thiên đàng. Thế mà cõi đời đời mới chỉ bắt đầu! Những vinh quang của sự cứu rỗi mới chỉ bắt đầu được bày tỏ. Ngay trên thiên đàng, họ đã hát bài ca của Môi-se và của Chiên Con; thế nhưng bài ca ấy là gì so với những tiếng hô-sa-na và ha-lê-lu-gia sẽ tràn ngập đền thờ trên cao khi sự đầy đủ của dân ngoại, sự phong phú của biển cả, và dân tộc Giu-đa trở về với Đức Chúa Trời; và khi công việc cứu chuộc được kết thúc bằng những điều cao cả và huy hoàng của buổi sáng phục sinh, của ngày phán xét, và của tiệc cưới Chiên Con! Nếu chúng ta có thể hỏi Môi-se giờ đây ông nghĩ gì về lựa chọn của mình, có ai nghi ngờ câu trả lời của ông sẽ là gì không? Khi Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng thấy ông trên núi thánh, họ có thấy điều gì trong diện mạo của ông cho thấy sự buồn rầu hay hối tiếc về lựa chọn của mình không? Nét mặt ông có buồn bã hay ảm đạm không? Hay trái lại, nó chẳng phải đã được soi sáng bằng ánh sáng như mặt trời, và vinh quang giống như vinh quang của các thiên sứ của Đức Chúa Trời sao?

IV. NGUYÊN NHÂN trong sự lựa chọn của Môi-se tiếp theo đòi hỏi sự chú ý của chúng ta. Nguyên nhân của sự lựa chọn ông là đức tin của ông. Chúng ta được bảo cho biết rõ ràng như vậy: "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn." Mục đích lớn của Hê-bơ-rơ chương 11, nơi sự lựa chọn của Môi-se được trình bày, là để ca ngợi những thành tựu vĩ đại của ân điển cao quý này. Đức tin của Môi-se không phải là sự cả tin mù quáng; nó không phải là sự mê tín ngu muội; nó là sự nương cậy nơi lời chứng thiêng liêng đã ban cho các tổ phụ, và qua họ đến với con cháu họ. Đức tin của ông nhìn vào những điều mà giác quan hay lý trí đều không thể thấy được. "Người trông mong phần thưởng" — phần thưởng của sự sống đời đời. Ông nhìn lại các thời đại đã qua, và ông nhìn về phía trước đến các thời đại sắp đến. Điểm xuất sắc chính của đức tin ông là sự tôn trọng mà nó dành cho Đấng Mê-si-a. Ông tin mọi điều Đức Chúa Trời đã phán về Đấng Giải Cứu sẽ dấy lên. Sự đến của Đấng Mê-si-a không phải là điều bí mật giữa người Giu-đa. Nó luôn là trụ cột của đức tin họ. Môi-se đã mang lấy sự sỉ nhục vì Đấng Christ. Ông đã "coi sự sỉ nhục bị ném vào dân Y-sơ-ra-ên vì mong đợi Đấng Mê-si-a sẽ dấy lên từ giữa họ, là Đấng mà trong Ngài mọi dân tộc trên đất sẽ được phước — là giàu có lớn hơn các châu báu của Ê-díp-tô." Quả thật kỳ diệu thay những hiệu quả của đức tin chân thật, ở bất cứ nơi nào nó hiện hữu.

1. Đạo thật vẫn như nhau trong mọi thời đại. Nó dựa trên cùng những nguyên tắc; nó sinh ra cùng những hiệu quả. Bất cứ ai tin Đức Chúa Trời một cách đúng đắn đều có cùng một tôn giáo như Môi-se đã có, và khi được thử thách cách công bằng sẽ chứng tỏ điều đó.

2. Mỗi người hãy tự xét mình, và xem mình thuộc về tâm linh nào. Thật là một ơn thương xót lớn khi Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta tại đây sao cho chúng ta có được một phép thử thật sự về bản chất thật của mình.

3. Sứ đồ nói rất hay khi ông nói với chúng ta về "đức tin quý báu." Chúng ta sẽ làm gì nếu không có nó? "Đức tin khiến mọi điều ác trở nên tốt lành cho chúng ta, và mọi điều tốt trở nên tốt hơn; sự vô tín khiến mọi điều tốt trở nên xấu xa cho chúng ta, và mọi điều xấu trở nên tệ hơn. Đức tin cười trước sự rung chuyển của ngọn giáo; sự vô tín run rẩy trước sự rung chuyển của một chiếc lá. Đức tin tìm được thức ăn trong cơn đói kém và một bàn tiệc trong đồng vắng. Trong cơn nguy hiểm lớn nhất, đức tin đáp rằng — Tôi có một Đức Chúa Trời vĩ đại. Khi sức lực bên ngoài bị suy sụp, đức tin đáp rằng — Các lời hứa vẫn còn mạnh mẽ. Như vậy, đức tin rút nọc độc ra khỏi hoạn nạn, và rút vị đắng ra khỏi mọi cơn đau buồn." Ôi, chúng ta hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin của chúng con.

4. Chúng ta đừng nản lòng, dù hoàn cảnh của chúng ta có khác với điều chúng ta mong muốn đến đâu. Đời sống của một người không cốt ở điều người ấy hiện nay là gì — mà ở điều người ấy sẽ mãi mãi là gì. Cùng một Đức Chúa Trời đã dẫn Môi-se vào Ma-đi-an — có thể đem chúng ta ra khỏi bất kỳ vực sâu nào mà hoạn nạn đã ném chúng ta vào. Cánh tay mạnh mẽ mà Đức Chúa Trời đã dùng để cứu Môi-se và dân Ngài — vẫn mạnh mẽ như xưa.

5. Kẻ ác cho đầy tớ của nó một sự đối đãi rất khác với sự đối đãi mà dân của Đức Chúa Trời nhận được. "Tiền công mà tội lỗi hứa sẽ trả cho tội nhân là — sự sống, khoái lạc, và lợi lộc. Nhưng tiền công mà nó thật sự trả cho người ấy là — sự chết, sự thống khổ, và sự hủy diệt. Ai muốn hiểu sự giả dối và lừa gạt của tội lỗi, phải so sánh những lời hứa của tội lỗi với những khoản thanh toán của nó." Nhưng Chúa ban cho đầy đủ, nén xuống, lắc cho đầy tràn và tràn ra ngoài. Trong sự chết, Ngài ban cho sự chiến thắng.

"Đã bao lần bóng tối phủ xuống trên đầu người lữ khách Cơ Đốc, và làm tối tăm cả đường đời trần thế của người, như ngọn đèn hiệu của Y-sơ-ra-ên, mây che ban ngày, đã đổi thay, khi giờ chết đến gần, thành ngọn lửa cháy dọc bầu trời, và soi bước chân người qua đêm tối bằng lửa thánh và ánh sáng thiên thượng."

Kho báu của bạn ở đâu? Tình cảm của bạn ở đâu? Nếu trái đất bị thiêu đốt, bạn còn lại điều gì không?

6. Chúng ta hãy tiếp nhận lời khuyên bảo. Giống như Môi-se, tất cả chúng ta đều đang đi qua những cảnh huống bày tỏ những sự ưa thích của mình. Nếu ông đã chọn thế gian này, lịch sử của ông đã khác biết bao — và số phận cuối cùng của ông đã buồn thảm biết bao! Chúng ta phải chọn thế gian này hoặc thế gian sắp đến. Hiện tại thì gần gũi, cấp bách, và nịnh hót; nhưng nó hư không, chóng qua, và đầy thất vọng. "Tình yêu của chúng ta đối với các tạo vật giống như dòng suối chảy trong một lòng kênh quá hẹp đối với nó, nơi những chỗ tắc nghẽn và bờ đê khiến nó chảy với tiếng gầm thét dữ dội. Tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời giống như con suối chảy vào đại dương, nơi nó được nuốt chửng một cách không nhận thấy."

7. Chúng ta đừng bị chán nản vì sự sỉ nhục vì Đấng Christ. Những người khác đã mang lấy nó, và thậm chí đã chiến thắng trong nó. Mọi sự cuối cùng sẽ kết thúc tốt đẹp. Con Người đã đến đây trong sự yếu đuối và đau khổ; nhưng đến thời điểm thích hợp, Ngài sẽ đến trong vinh quang của Ngài, và mọi thiên sứ thánh cùng với Ngài, và trước mặt Ngài, mọi dân tộc sẽ được nhóm lại. Khi ấy, người ta sẽ thấy rằng việc mang lấy sự xấu hổ và khạc nhổ vì Ngài là một vinh dự bất diệt: "Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, anh em có phước; vì Thánh Linh vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên anh em." Tất cả những điều này sẽ được bày tỏ trong ngày cuối cùng. Vì Vua sẽ phán cùng những người ở bên phải Ngài rằng: "Hãy đến, hỡi những người được Cha Ta ban phước, hãy thừa hưởng vương quốc đã chuẩn bị cho các ngươi từ khi sáng thế." Một nụ cười từ Đấng Phán Xét đời đời sẽ mãi mãi xóa sạch mọi ấn tượng đau đớn mà sự khinh miệt của những kẻ đã khinh rẻ chúng ta vì cớ Đấng Christ đã gây ra cho chúng ta!

"Dưới những nỗi buồn và sỉ nhục, xin ý tưởng này nâng cao lòng can đảm của chúng ta: Ngày vĩ đại của Đức Chúa Trời đang nhanh chóng đến gần; những tiếng thở dài khi ấy sẽ đổi thành lời ngợi khen. Chúng ta sẽ chiến thắng khi thế gian chìm trong lửa cháy!"

KẾT LUẬN

Vĩ đại và vinh hiển thay chủ đề của chúng ta khi chúng ta nói về Đấng Christ. Ngài sẽ chiếm lấy tư tưởng của chúng ta mãi mãi! Các chương trước đã bàn luận nhiều điểm quan trọng. Người đọc tin kính sẽ cho phép một vài nhận xét ngắn gọn về các chủ đề liên quan trong phần kết luận này.

I. SỰ HIỆP MỘT với Đấng Christ.

Tân Ước chứa đầy những lời dạy về sự hiệp một giữa Đấng Christ và các tín hữu. Chính Chúa chúng ta đã nói nhiều về điều đó, nhất là vào gần cuối đời Ngài. Trong lời cầu thay của Ngài, Ngài cầu nguyện rằng: "Để hết thảy hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; lại để họ cũng ở trong chúng ta, hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến. Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để họ hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một. Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để họ được hiệp làm một cách trọn vẹn, hầu cho thế gian biết rằng Cha đã sai Con đến, và đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con." Giăng 17:21-23. Sự hiệp một giữa Đấng Christ và các tín hữu được trình bày bằng nhiều cách trong Kinh Thánh.

1. Các tác giả được cảm thúc ví sự hiệp một ấy với sự hiệp một giữa các viên đá trong một tòa nhà và nền móng. Qua một trong các đấng tiên tri, Giê-hô-va phán: "Nầy, Ta đặt tại Si-ôn một hòn đá góc nhà, được chọn lựa, quý giá; và ai tin cậy Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn." Sứ đồ của những người chịu cắt bì tiếp nhận hình ảnh ấy, và áp dụng nó cho Đấng Christ: "Hãy đến cùng Ngài, là hòn đá sống — bị loài người loại bỏ nhưng được Đức Chúa Trời chọn lựa và quý giá — anh em cũng như những hòn đá sống, đang được xây dựng nên nhà thiêng liêng để làm chức tế lễ thánh, dâng những của lễ thiêng liêng đẹp lòng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Vì trong Kinh Thánh có chép: "Nầy, Ta đặt tại Si-ôn một hòn đá, được chọn lựa và quý giá làm đá góc nhà, và ai tin cậy Ngài sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn." Nay đối với anh em là những người tin, hòn đá này là quý giá. Nhưng đối với những người không tin, "Hòn đá mà những thợ xây loại bỏ đã trở nên đá góc nhà." I Phi-e-rơ 2:4-7. Sứ đồ của dân ngoại dùng ngôn ngữ tương tự: "Anh em được xây dựng trên nền tảng của các sứ đồ và đấng tiên tri, chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà, trong Ngài cả tòa nhà được kết hợp hài hòa với nhau, lớn lên thành đền thờ thánh trong Chúa, trong Ngài anh em cũng được xây dựng chung với nhau để làm nơi ngự của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh." Các tín hữu đặt toàn bộ sức nặng của mình trên Đấng Christ. Nền tảng này không bao giờ có thể sụp đổ. Ngọn lửa thiêu đốt của ngày cuối cùng sẽ không lay chuyển được Vầng Đá mà họ nương tựa. Nó sẽ đứng vững mãi mãi. Họ không phải là những viên đá chết, mà là những viên đá sống, và là nơi ngự của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh.

2. Sự hiệp một với Đấng Christ được ví với sự hiệp một của các chi thể trong thân thể con người. "Anh em là thân thể của Đấng Christ, và là chi thể của nhau. ... Vì như thân thể chỉ là một, mà có nhiều chi thể, và tất cả các chi thể của thân thể duy nhất ấy, dù nhiều, cũng chỉ là một thân thể, thì Đấng Christ cũng vậy." Chớ để bàn tay nói với bàn chân rằng: "Tôi không cần anh;" cũng chớ để con mắt nói với bàn tay rằng: "Tôi không cần anh." Đấng Christ là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh. Vì thế, Hội Thánh chắc chắn nhận được sự cảm thông của Ngài. Chưa có người nào ghét thịt mình bao giờ; Đấng Christ cũng chưa bao giờ ghét một chi thể nào của Ngài. Ngài đã coi những sự tàn ác của Sau-lơ người Tạt-sơ là nhắm vào chính Ngài. Ngài đã yêu Hội Thánh của Ngài từ xưa; Ngài đã yêu Hội Thánh cho đến chết; Ngài vẫn yêu Hội Thánh; Ngài sẽ yêu Hội Thánh mãi mãi!

3. Đấng Christ là Chồng của Hội Thánh Ngài, và Hội Thánh là vợ Ngài, là người yêu của Ngài, là bồ câu của Ngài, là người không tỳ vết của Ngài. "Người chồng là đầu của người vợ, cũng như Đấng Christ là đầu của Hội Thánh. ... Hỡi những người làm chồng, hãy yêu vợ mình, cũng như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh." Chưa có người chồng nào yêu vợ mình như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh. Tình yêu của Ngài là vô hạn, đời đời, không thay đổi. Dù Hội Thánh có yếu đuối đến đâu, Hội Thánh vẫn tiến lên an toàn "từ đồng vắng, nương dựa trên Đấng Yêu Dấu của mình."

4. Sự hiệp một với Đấng Christ đôi khi được ví với sự hiệp một của các nhánh với gốc cây. "Ta là cây nho thật, Cha Ta là người trồng nho. Ngài chặt bỏ mọi nhánh nào trong Ta không kết quả, còn mọi nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa để nó kết quả nhiều hơn nữa. Các ngươi đã được sạch vì lời Ta đã phán cùng các ngươi. Hãy ở trong Ta, thì Ta sẽ ở trong các ngươi. Không nhánh nào tự mình kết quả được; nó phải ở trong cây nho. Các ngươi cũng vậy, nếu không ở trong Ta thì không thể kết quả được. Ta là cây nho; các ngươi là nhánh. Nếu ai ở trong Ta và Ta ở trong người ấy, người ấy sẽ kết nhiều quả; ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được." Giăng 15:1-5. Như vậy, các tín hữu nhận được nhựa sống, sự nuôi dưỡng, và sự kết quả từ Đấng Christ, và chỉ từ Đấng Christ mà thôi. Cũng trong đoạn này, Đấng Cứu Rỗi phán: "Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được." Chẳng có gì lạ khi nhánh bị cắt lìa khỏi thân cây sẽ héo úa và chết đi.

Nhờ sự hiệp một với Đấng Christ này, dân Ngài được hưởng mọi phước lành thiêng liêng. Cụ thể, họ được tha tội nhờ huyết Ngài, được chấp nhận nhờ sự công chính của Ngài, được đổi mới nhờ Đức Thánh Linh của Ngài, được gia tăng ân điển, được cảm thông thiêng liêng trong nỗi buồn của mình, được chiến thắng trong cơn cám dỗ, được nâng đỡ trong sự chết, được sống lại vinh hiển, được tuyên bố vô tội cách công khai trong ngày phán xét, và được sự sống đời đời. Tách khỏi Đấng Christ, không ai mạnh mẽ, khôn ngoan, công chính, thánh khiết, hay an toàn. Hiệp một với Đấng Christ, mọi điều bao hàm trong một sự cứu rỗi lớn lao đều thuộc về tín hữu.

Vì vậy, con cái thật của Đức Chúa Trời chớ nên ngã lòng, cũng đừng nản chí. Người ấy có thể gặp cùng những cơn cám dỗ và hoạn nạn như Chúa mình; nhưng "nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta cũng sẽ đồng trị với Ngài. Nếu chúng ta chối Ngài, Ngài cũng sẽ chối chúng ta." Do đó, "nếu ai chịu khổ vì làm Cơ Đốc nhân, chớ hổ thẹn, nhưng hãy vì danh ấy mà ngợi khen Đức Chúa Trời."

Cũng vậy, con cái yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời sẽ được yêu thương và chăm sóc cách dịu dàng. Người yếu đuối trong đức tin sẽ được nâng đỡ, vì Đức Chúa Trời có quyền làm cho người ấy đứng vững.

Nếu những điều này là đúng, thì chẳng có gì lạ khi dân của Đức Chúa Trời yêu thương nhau cách tha thiết như vậy. Sự hiệp một giữa họ với nhau phát xuất từ sự hiệp một của họ với Đấng Christ. Họ càng được kéo gần đến Ngài, họ càng gần nhau hơn.

II. SỰ NGƯỠNG MỘ Đấng Christ.

Dân của Đức Chúa Trời hết sức ngưỡng mộ và kinh ngạc trước sự xuất sắc và vinh quang của Đấng Christ. Tùy theo đức tin của họ, họ vui thích suy ngẫm về sự đầy đủ mọi mặt của Ngài, và bị cuốn hút bởi những tư tưởng tin kính của mình, tâm hồn họ trở nên giống như các xe chiến mã của Am-mi-na-đáp. Đây sẽ là một phần trong công việc của họ trong ngày cuối cùng — và mãi mãi.

Khi Đấng Christ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, Ngài cũng sẽ đến để được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin. Ngay trong đời này, dân của Đức Chúa Trời thường quên đi những thử thách dọc đường, và đắm chìm trong sự ngưỡng mộ Đấng Christ. Khi còn là một thanh niên, trong mười bảy ngày, tôi đã túc trực bên giường hấp hối của một người bạn Cơ Đốc thân yêu. Không lâu trước khi qua đời, nghĩ về Đấng Cứu Chuộc, bạn tôi đã viết: "Có Cơ Đốc nhân nào mà đôi khi chưa từng bày tỏ cảm xúc của lòng mình bằng những lời lẽ như thế này: 'MỘT ĐẤNG CỨU RỖI DƯỜNG NÀO!' Việc chúng ta, những tội nhân hư mất và suy đồi, có được một Đấng Cứu Rỗi nào, đã là lòng thương xót kỳ diệu, đáng cho sự ngưỡng mộ cao nhất của chúng ta; nhưng việc chúng ta có được một Đấng Cứu Rỗi như vậy, lại càng đáng kinh ngạc hơn nữa. Tôi đã nghĩ rằng chúng ta có thể đã có một Đấng Cứu Rỗi, là Đấng có thể cứu chúng ta, và thật sự đã cứu nhiều người, nhưng lại không phải là một Đấng Cứu Rỗi như vậy. Ít dịu dàng hơn, ít hạ mình hơn, ít nhịn nhục hơn, tôi đã nghĩ, Ngài vẫn có thể như thế, mà vẫn là một Đấng Cứu Rỗi. Dường như Chúa Giê-xu đã nói nhiều lời nhân từ hơn và đã làm nhiều việc nhân từ hơn những điều tuyệt đối cần phải được nói và được làm bởi Ngài. Ngài có cần phải đưa ra lời bào chữa ấy cho các môn đồ của Ngài, là những người có thể ngủ khi Ngài đang ở trong cơn hấp hối — 'tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối'? Tôi ngạc nhiên làm sao họ có thể ngủ trong một giờ như thế; nhưng tôi còn ngạc nhiên hơn về lời bào chữa mà Thầy của họ đã đưa ra cho họ. Ngài có cần phải thốt lên lời cầu nguyện ấy trên thập tự giá, 'Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì'? Chúng ta không mong đợi những điều như vậy từ Đấng vô tội, khi Ngài đang chết dưới bàn tay bạo tàn. Nếu Ngài đã giữ im lặng trong những giờ phút đau đớn không thể tưởng tượng nổi ấy, chúng ta hẳn đã thỏa lòng. Nhưng ôi, hãy nghĩ về việc Ngài quên chính mình, và khi họ đang chế nhạo, và sỉ nhục Ngài bằng mọi cách, hãy nghe Ngài nhu mì thưa với Cha Ngài thay cho họ, cầu xin Cha tha thứ cho họ, và biện hộ cho họ rằng họ không biết mình làm điều gì. Ngài không cần phải chú ý một cách rõ ràng nào đến lời cầu xin của tên trộm. Người ta cũng không mong đợi điều ấy nơi Ngài. Nhưng việc Ngài quay đầu lại, và nhìn với sự tha thứ và tình yêu thương như vậy trong khi Ngài phán: 'Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong nơi Pa-ra-đi,' là một huyền nhiệm kỳ lạ của tình yêu thương. Ôi, một Đấng Cứu Rỗi dường nào! Ngài biết từ kinh nghiệm đau đớn là gì; Ngài đã trải qua những thử thách như tôi; Ngài đã đi qua thung lũng nước mắt; Ngài biết tôi bị thử thách ra sao; Ngài nhớ Ngài đã bị thử thách ra sao. Ngài đã khóc — thậm chí khóc vì chính thành phố và dân tộc mà đất đai và bàn tay của họ sắp bị vấy bẩn bởi huyết Ngài. Tôi ngạc nhiên vì mình yêu Ngài quá ít; tôi ngạc nhiên vì Ngài không quý giá hơn đối với tôi; tôi ngạc nhiên vì có người lại bị vấp phạm vì Ngài. Làm sao Ngài lại có vẻ như một cái rễ ra từ đất khô? Tại sao mọi người không thấy hình dáng và vẻ đẹp của Ngài?"

Sự ngưỡng mộ Đấng Cứu Rỗi như vậy tự nhiên dẫn đến —

III. SỰ NOI GƯƠNG Đấng Christ.

Với thẩm quyền lớn lao trên lương tâm, Kinh Thánh phán: "Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ Giê-xu đã có;" và "Hãy suy ngẫm Đấng đã chịu sự chống đối của những kẻ có tội dường ấy, hầu cho anh em khỏi bị mỏi mệt và sờn lòng." Gương của Đấng Christ cho chúng ta thấy các ân điển Cơ Đốc là gì, và chúng phải được thể hiện đến mức nào. Đôi khi người ta nói rằng có một giới hạn mà ở đó sự nhịn nhục không còn là một đức hạnh nữa. Nếu quả có một giới hạn như vậy, chắc chắn nó đã phải đạt đến trong đời sống của Đấng Christ. Nhưng giới hạn ấy ở đâu? Ngài đã để lại cho chúng ta một gương để chúng ta noi theo bước chân Ngài. Các Cơ Đốc nhân chân thật thích hát:

"Chân thật của Ngài dường ấy, và nhiệt thành của Ngài dường ấy, sự vâng phục ý muốn của Cha Ngài dường ấy, tình yêu thương, và sự nhu mì thật thiêng liêng dường ấy, tôi nguyện ghi khắc và biến chúng thành của mình.

"Ôi, xin làm gương mẫu cho tôi; xin khiến tôi mang nhiều hơn hình ảnh đầy ân điển của Ngài tại đây! Khi ấy Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét sẽ nhận biết tên tôi giữa những người theo Chiên Con."

Việc điều này không phải là cường điệu quá mức là điều hiển nhiên từ Kinh Thánh. Giăng nói rằng bất cứ ai hy vọng được thấy Chúa Giê-xu như Ngài vốn có thì tự làm mình nên thanh sạch như Ngài là thanh sạch. I Giăng 3:3. Phao-lô nói: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ: mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Ga-la-ti 2:20. Do đó, thật là một lỗi lớn của những người xưng mình theo đạo khi họ không tha thiết hơn trong việc noi gương Đấng Christ trong tình yêu thương, sự dịu dàng, sự mềm mại trong lòng, sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, lòng nhiệt thành vì vinh quang thiêng liêng, sự từ bỏ chính mình, sự im lặng trước những lời quở trách bất công, và trong mọi đức hạnh có thể noi theo của Ngài. Vinh dự cao nhất mà chúng ta có thể dâng lên Chúa Giê-xu là thành thật và tha thiết cầu nguyện và lao nhọc để trở nên giống như Ngài.

Dĩ nhiên, không có điều gì làm đau lòng dân của Đức Chúa Trời nhiều bằng việc thấy mình đầy dẫy sự bất toàn, ngay cả sau khi họ đã theo Chiên Con từ lâu. Họ vẫn hằng ngày kêu cầu: "Xin tha nợ cho chúng con, như chúng con cũng tha kẻ có nợ chúng con."

Phi-líp Hen-ry nói: "Nếu những lời cầu nguyện của tôi được viết ra, và những tư tưởng hư không của tôi được chèn vào giữa, thì sẽ có biết bao điều vô nghĩa rời rạc! Tôi xấu hổ, Lạy Chúa, tôi xấu hổ! Ôi, xin thương xót và tha thứ! Những tội lỗi sau đây đã được đưa về lương tâm tôi với quyền năng:

1. Vô số sự thiếu sót. Tôi thiếu hụt bổn phận trong mọi mối quan hệ.

2. Nhiều sự ích kỷ trong mọi dịp, khiến đường đi của tôi đầy gai góc và cạm bẫy.

3. Sự kiêu ngạo; một mạch kiêu ngạo chạy xuyên qua mọi cuộc trò chuyện của tôi.

4. Sự tìm kiếm chính mình; những mục đích hư hỏng trong mọi việc tôi làm. Sự khen ngợi của loài người thường được coi trọng hơn vinh quang của Đức Chúa Trời.

5. Tội lỗi của chính tôi. Nhiều sự sôi sục của sự hư hỏng trong lòng, và cả những sự bùng phát nữa. Hỡi Chúa, sự xấu hổ đã bao phủ mặt tôi."

Thật vậy, những người tin kính nhất khóc lóc ngày đêm vì sự vô tín, sự cứng lòng, sự kiêu ngạo, sự hư vinh, sự vong ân, sự bất mãn, ý riêng, sự tự cho mình là công chính, tính dễ nổi giận, tính ganh tị, tính hay chỉ trích, sự an toàn xác thịt, sự chết về thuộc linh, sự thiếu sốt sắng, và những tội lỗi cùng thiếu sót khác.

Điều này đã xảy ra với những người thuộc mọi thời đại. Gióp nói: "Tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro." Đa-vít kêu lên: "Những tội ác tôi đã bao phủ lấy tôi, đến nỗi tôi không thể ngước mắt lên; chúng nhiều hơn tóc trên đầu tôi; vì vậy lòng tôi suy sụp." Ê-sai nói: "Khốn thay cho tôi! Vì tôi bị diệt vong; bởi tôi là người có môi dơ dáy, và tôi ở giữa một dân có môi dơ dáy." Phi-e-rơ "sấp xuống nơi đầu gối Chúa Giê-xu mà thưa rằng — Lạy Chúa, xin lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội."

Tiếng kêu cay đắng nhất từng được nghe trên đất là tiếng kêu của Đấng Cứu Rỗi trên thập tự giá: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Kế tiếp tiếng kêu ấy về mức độ cay đắng là tiếng kêu của Phao-lô: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" Thân thể hay chết này là một cách diễn đạt theo kiểu Hê-bơ-rơ, có nghĩa là thân thể chết này. Ngôn ngữ này được một số người cho là bắt nguồn từ cách trừng phạt những kẻ giết người được một số bộ tộc cổ xưa áp dụng, là những người buộc các phần khác nhau của thân thể người bị giết vào các phần tương ứng của thân thể kẻ giết người, rồi trói tay kẻ ấy lại để hắn không thể tự giải thoát. Trong cơn khốn khổ, tên tội phạm đáng thương sẽ kêu lên: "Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể chết này? Ôi, ước gì tôi được giải thoát. Sẽ không có ai giúp tôi sao?"

Vì vậy, Phao-lô đã kêu cầu được giải thoát. Ông ghê tởm tội lỗi. Ông không ghét điều gì nhiều bằng tội lỗi. Mỗi khi suy ngẫm về nó, nó khiến ông tràn đầy kinh hãi và ghê tởm. Ông đồng ý với luật pháp rằng luật pháp là tốt: phải, ông vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong. Với tâm trí mình, ông phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời. Ông yêu sự thánh khiết, thế nhưng ông bị tội lỗi ngự trị quấy nhiễu đến nỗi, và những cuộc tấn công của nó vào ông dữ dội đến nỗi, ông tuyên bố mình là xác thịt, bị bán cho tội lỗi. Cuộc tranh chiến thật khủng khiếp, cuộc chiến thật đáng sợ. Không có gì đối với ông gây khó chịu bằng chính những sự hư hỏng của mình. Trong ngục tại Phi-líp, thịt ông bị xé rách bởi những trận đòn roi, chân ông bị cùm chặt trong gông, bao quanh bởi bóng tối của nửa đêm, ông đã cầu nguyện, và hát ngợi khen Đức Chúa Trời, và các tù nhân đã nghe ông. "Tôi đã làm việc khó nhọc hơn, bị bỏ tù nhiều lần hơn, bị đánh đòn vô số lần, và đối diện với sự chết nhiều lần. Năm lần khác nhau người Giu-đa đã đánh tôi ba mươi chín roi. Ba lần tôi bị đánh bằng gậy. Một lần tôi bị ném đá. Ba lần tôi bị chìm tàu. Một lần tôi đã trôi dạt trên biển suốt một đêm và một ngày. Tôi đã đi nhiều dặm đường mệt mỏi. Tôi đã đối diện với nguy hiểm từ những dòng sông lũ lụt và từ những kẻ cướp. Tôi đã đối diện với nguy hiểm từ đồng bào tôi, là người Giu-đa, cũng như từ dân ngoại. Tôi đã đối diện với nguy hiểm trong các thành phố, trong các sa mạc, và trên những biển bão tố. Và tôi đã đối diện với nguy hiểm từ những người xưng là Cơ Đốc nhân nhưng không phải. Tôi đã sống trong mệt mỏi, đau đớn, và những đêm không ngủ. Nhiều lần tôi đã đói khát và nhịn ăn. Nhiều lần tôi đã run rẩy vì lạnh, không có đủ áo quần để giữ ấm." II Cô-rinh-tô 11:23-27.

Thế nhưng, về tất cả những điều này, ông nói: "Không một điều nào trong những điều này lay chuyển tôi." Nhưng khi tội lỗi đâm thấu ông, ông kêu lên: "Khốn nạn cho tôi!" Ôi, thật là một dấu hiệu tốt khi than khóc vì tội lỗi, và khao khát sự thánh khiết. Thiên đàng sẽ ngọt ngào biết bao đối với mọi lữ khách mệt mỏi. Tại đó, chúng ta sẽ mãi mãi xong với cơn cám dỗ. Tại đó, chúng ta sẽ không bao giờ, không bao giờ phạm tội nữa. Tại đó, chúng ta sẽ giống như Chúa Giê-xu, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Ngay bây giờ, một cái nhìn về Ngài bằng đức tin cũng có quyền năng biến đổi, như Phao-lô dạy: "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh quang của Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa." II Cô-rinh-tô 3:18. Và chính Phao-lô tiếp nối tiếng kêu của mình bằng tiếng reo thắng trận: "Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."

IV. SỰ TÔN VINH Đấng Christ.

Nếu những quan điểm trình bày trước đây là đúng, thì quả thật mọi thánh đồ đều hết sức mong muốn đặt vinh dự cao nhất lên Đấng Christ — họ tôn vinh Ngài. Khi nhận vinh dự từ dân Ngài, Đấng Christ và Đức Chúa Cha không bị tách rời. Khi chúng ta tôn vinh một thân vị của Đức Chúa Trời trong lòng, chúng ta thực tế tôn vinh tất cả. Và ý muốn của Đức Chúa Trời là "mọi người đều tôn kính Con cũng như tôn kính Cha." Giăng 5:23. Kinh Thánh đầy dẫy những điều về vấn đề này như thế nào, người đọc tin kính sẽ dễ dàng nhớ lại.

Sự thật này thường được minh họa cách thú vị và vui mừng trong Cuộc Đời của Đa-vít Brainerd. Vào ngày 22 tháng 11 năm 1744, ông viết: "Tôi đang trên đường từ Rockciticus đến Delaware. Tôi rất khó chịu vì cảm lạnh và đau đầu. Khoảng sáu giờ tối, tôi bị lạc đường trong vùng hoang dã, và lang thang qua những tảng đá và núi non, xuống những dốc đứng ghê gớm, qua những đầm lầy, và những nơi khủng khiếp và nguy hiểm nhất; và đêm tối đến nỗi chỉ có thể thấy vài ngôi sao, tôi đã bị phơi bày rất nhiều. Tôi bị lạnh thấu xương, và khổ sở vì cơn đau đầu dữ dội, kèm theo buồn nôn, đến nỗi mỗi bước tôi đi đều khiến tôi đau đớn. Trong nhiều giờ liền, tôi ít hy vọng gì ngoài việc phải nằm lại trong rừng suốt đêm trong tình trạng khốn khổ này. Nhưng khoảng chín giờ, tôi tìm thấy một ngôi nhà nhờ sự nhân từ dư dật của Đức Chúa Trời, và được tiếp đón tử tế. Như vậy, tôi đã thường xuyên bị phơi bày, và đôi khi nằm lại suốt đêm; nhưng Đức Chúa Trời cho đến nay vẫn bảo vệ tôi, và phước thay danh Ngài. Những sự mệt nhọc và gian khổ như thế này giúp tôi lìa xa trần thế; và tôi tin rằng chúng sẽ khiến thiên đàng trở nên ngọt ngào hơn. Trước đây, khi tôi bị phơi bày trước lạnh giá, mưa gió, v.v., tôi sẵn sàng tự làm vui lòng mình với ý nghĩ được hưởng một ngôi nhà thoải mái, lửa ấm, và những tiện nghi bên ngoài khác; nhưng giờ đây những điều này ít chiếm chỗ trong lòng tôi hơn, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, và mắt tôi hướng về Đức Chúa Trời nhiều hơn để tìm sự an ủi. Trong thế gian này, tôi mong đợi hoạn nạn; và điều đó giờ đây không còn, như trước đây, có vẻ lạ lùng đối với tôi. Tôi không còn, trong những lúc khó khăn như vậy, tự nịnh mình rằng về sau sẽ tốt hơn; mà trái lại, nghĩ rằng mọi sự có thể tệ hơn biết bao, những con cái khác của Đức Chúa Trời đã chịu đựng những thử thách lớn lao hơn biết bao, và những thử thách lớn lao hơn biết bao có lẽ vẫn còn dành cho tôi. Phước thay Đức Chúa Trời, Đấng khiến ý nghĩ về cuối hành trình của tôi và về sự qua đời của tôi trở thành một sự an ủi lớn cho tôi dưới những thử thách gay gắt nhất của tôi, và hầu như không bao giờ để những ý nghĩ này đi kèm với sự kinh hãi hay buồn rầu; mà chúng thường đi kèm với niềm vui lớn lao."

Bí quyết của sự bình tĩnh và anh dũng đáng chú ý này được bày tỏ rõ ràng ở một chỗ khác bởi người chịu khổ tin kính ấy. Vào ngày 26 tháng 7 năm 1747, ông nói: "Hôm nay tôi thấy rõ rằng tôi sẽ không bao giờ được hạnh phúc — phải, chính Đức Chúa Trời cũng không thể khiến tôi hạnh phúc — trừ khi tôi có thể ở trong khả năng làm vui lòng và tôn vinh Ngài mãi mãi." Một lần nữa, vào ngày 19 tháng 9 cùng năm ấy: "Ôi, tôi khao khát biết bao rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh trên đất! ... Những đau đớn thể xác tôi chẳng quan tâm; dù lúc ấy tôi đang ở trong tình trạng cùng cực, tôi chưa bao giờ cảm thấy dễ chịu hơn. Tôi cảm thấy sẵn lòng tôn vinh Đức Chúa Trời trong tình trạng đau đớn thể xác ấy, bao lâu Ngài muốn tôi tiếp tục ở trong đó." Một lần nữa, vào ngày 27 tháng 9 cùng năm ấy, ông nói: "Tôi gần như đã ở trong cõi đời đời. Tôi khao khát được ở đó. Công việc của tôi đã xong; tôi đã xong với mọi bạn bè của tôi; cả thế gian chẳng là gì đối với tôi. Tôi khao khát được ở trên thiên đàng, ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời cùng với các thiên sứ thánh. Mọi ước muốn của tôi là tôn vinh Đức Chúa Trời." Những lời cuối cùng được ghi lại từ môi miệng ông là: "Tôi sẽ sớm tôn vinh Đức Chúa Trời cùng với các thiên sứ."

Những người xưa được cảm thúc cũng cảm nhận như vậy: "Tôi sẽ tôn vinh danh Ngài đến đời đời." Thi Thiên 86:12. Tiên tri cũng truyền dạy như vậy: "Hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va trong các lửa." Ê-sai 24:15. Đấng Cứu Rỗi cũng dạy như vậy: "Hãy để ánh sáng các ngươi soi trước mặt thiên hạ, để họ thấy việc lành của các ngươi, mà tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời." Ma-thi-ơ 5:16. Bệnh của La-xa-rơ "không phải để chết, nhưng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời nhờ đó mà được vinh hiển." Giăng 11:4. Đấng Christ và Cha là một. Ai tôn vinh Cha thì tôn vinh Con; và ai tôn vinh Con thì tôn vinh Cha.

V. Cùng trị vì với Đấng Christ.

Nhiều thánh đồ đã lìa đời với lời kêu cầu: "Hãy đến, Chúa Giê-xu, hãy đến mau chóng." Chúa đã đến và đang gọi họ. Những lời cuối cùng của Robert Bruce là: "Giờ đây nguyện Đức Chúa Trời ở cùng các con, hỡi các con của ta; ta đã ăn sáng với các con, và đêm nay sẽ ăn tối với Chúa Giê-xu Christ của ta!" Grimshaw nói: "Khi tôi chết, tôi sẽ có nỗi buồn lớn nhất và niềm vui lớn nhất của mình. Nỗi buồn lớn nhất của tôi là tôi đã làm quá ít cho Đấng Christ; niềm vui lớn nhất của tôi là Đấng Christ đã làm quá nhiều cho tôi!" Những lời cuối cùng của Felix Neff là: "Thắng lợi! thắng lợi! thắng lợi! nhờ Chúa Giê-xu Christ!" Những lời của Tiến sĩ Marshman là: "Bạn có nghĩ ra điều gì tôi còn phải làm cho nước của Đấng Christ không?" Tiến sĩ W. J. Hoge nói: "Tôi có thể kể về Jonathan Edwards, và về nhiều tác giả và thi sĩ kỳ diệu, nhưng tất cả họ đều thấp kém một cách tương đối. Đấng Christ! Đấng Christ! Ôi, vinh quang của Đấng Christ!"

Dầu dân của Đấng Christ biết Chúa mình — điều tốt nhất là họ được Ngài biết đến.

Có lẽ đó là một phần của một bài thánh ca được dùng trong Hội Thánh thời sơ khai, và chắc chắn đó là một phần của Kinh Thánh: "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta cũng sẽ cùng trị vì với Ngài." II Ti-mô-thê 2:12. Hơn nửa thế kỷ sau khi Chúa chúng ta thăng thiên về vinh hiển, Ngài gửi cho thiên sứ của Hội Thánh tại Lao-đi-xê sứ điệp này: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài." Khải Huyền 3:21. Lời diễn giải của Doddridge về lời hứa này là: "Để khích lệ các bạn thêm nữa, hãy nghe lời hứa cuối cùng mà ta ban cho mọi người gắng sức trong cuộc chiến thánh mà ta đang kêu gọi các bạn, với sức mạnh và quyết tâm xứng hợp. Còn về người chiến thắng dũng cảm, ta sẽ cho người ngồi với ta trên ngôi vinh hiển và cao cả của ta trong thế giới thiên thượng; như chính ta cũng đã chiến thắng những kẻ thù đã dữ dội tấn công ta trong những ngày xác thịt của ta, và đang ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài; các đầy tớ trung tín của ta sẽ được dự phần với ta trong vinh dự này trong ngày trọng đại ta hiện đến, và sẽ sống và trị vì với ta đời đời."

Poole giải thích lời hứa như sau: "Ta sẽ ban cho người vinh dự, phẩm giá và quyền năng lớn lao; người sẽ xét đoán thế gian trong ngày phán xét, I Cô-rinh-tô 6:3; người sẽ được dự phần vinh hiển của ta, Giăng 17:22, 24. Nhưng người nào muốn đến ngôi ta thì phải đến như cách ta đã đến. Ta đã thắng thế gian, tội lỗi, sự chết, ma quỷ — rồi thăng thiên, và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài: vậy những ai muốn ngồi với ta trên ngôi vinh hiển của ta thì phải đánh cùng một trận chiến, và thắng, rồi mới được đội mão triều thiên."

Lời hứa vinh hiển này có ý nghĩa gì, vẫn còn, và ắt phải còn, rất nhiều là một điều bí mật, cho đến khi chúng ta đi và tự mình chứng kiến, và nhờ một kinh nghiệm phước hạnh mà biết được việc bước vào niềm vui của Chúa là như thế nào. Ngay cả Phao-lô, người đã nhiều lần được đem lên trong những khải tượng về tầng trời thứ ba, cũng không thể cho chúng ta biết gì hơn điều này: "Tôi đã nghe những lời không thể nói được, mà loài người không được phép nói ra." Nghệ sĩ thời xưa đã vẽ nàng Helen với một tấm màn che mặt, qua đó thú nhận rằng vẽ nàng là điều không thể. Việc chúng ta mô tả những vinh quang của trạng thái thiên thượng lại càng không thể hơn nhiều. Chúng ta phải chờ đợi cho đến khi chúng ta tận mắt chiêm ngưỡng nó. Bấy giờ chúng ta sẽ nói: "Một nửa còn chưa được thuật lại cho chúng ta!"

"Trên đôi cánh đức tin, linh hồn ta hãy bay lên và vươn cao; Hãy ngắm nhìn cơ nghiệp của ngươi bên kia các tầng trời. Không lòng nào suy tưởng được, không lưỡi loài người nào thuật lại được, Những niềm vui vô tận ngự trong các dinh thự ấy. Ở đây Đấng Cứu Chuộc của tôi sống, rực rỡ và vinh hiển; Trên tội lỗi, sự chết và địa ngục Ngài trị vì đắc thắng. "Không nỗi buồn gặm nhấm nào, không nỗi đau xé lòng buồn thảm nào, Có thể được phép vào trong xứ phước hạnh ấy. Không nỗi buồn nào ở đó, không nỗi sợ hành hạ linh hồn nào, Vì chính tay Đức Chúa Trời sẽ lau giọt lệ rơi. Ở đây Đấng Cứu Chuộc của tôi sống, rực rỡ và vinh hiển; Trên tội lỗi, sự chết và địa ngục Ngài trị vì đắc thắng. "Không mặt trời mọc nào phô bày những tia sáng thừa thãi của nó, Không mặt trăng ốm yếu nào phát ra những tia sáng yếu ớt của nó. Thần tính ở đây tỏa ra vinh quang thiên thượng; Chiên Con cao cả tỏa ra ánh sáng đời đời. Ở đây Đấng Cứu Chuộc của tôi sống, rực rỡ và vinh hiển; Trên tội lỗi, sự chết và địa ngục Ngài trị vì đắc thắng. "Một cái thoáng nhìn xa xăm đã đốt cháy niềm khao khát thiết tha của tôi. Chúa Giê-xu ơi, linh hồn khao khát của tôi hướng về Ngài. Khi nào tôi mới đến được quê hương thiên thượng của mình? Khi nào tôi rời bỏ đất này, và khi nào tôi bắt đầu sống? Vì ở đây Đấng Cứu Rỗi của tôi hiện diện, rực rỡ và vinh hiển; Trên tội lỗi, sự chết và địa ngục — Ngài trị vì đắc thắng."

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: 5 khối thông tin nhà xuất bản và bản quyền ở cuối sách đã được lược bỏ khi tách file; một số trích dẫn đã được hiệu đính theo đúng bản văn được trích dẫn.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện