Thần Học Cho Mọi Người
William S. Plumer · Theology for the People: Biblical Doctrine, Plainly Stated
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Thần Học Cho Mọi Người
- VII. THUYẾT PHẢN HỮU THẦN khẳng định một cách quả quyết rằng không có Đức Chúa Trời. Đây là lời khẳng định liều lĩnh nhất mà bất kỳ người nào từng đưa ra. Nó không bao giờ có thể được chứng minh là thật hay có thể là thật. Một tạo vật tội nghiệp bị giới hạn trong một phần nhỏ của thế giới chúng ta khẳng định điều mà không một tâm trí nào ngoài một tâm trí vô hạn mới có thể tuyên bố một cách thông minh, nếu nó là thật, đó là: không có Đức Chúa Trời. Không ai có thể nâng cao phẩm cách của mình, hay cải thiện sự hiểu biết hay đức hạnh của chủng tộc mình — bằng cách đưa ra những lời khẳng định về một điểm mà thông tin của người ấy không có tỷ lệ tương xứng nào với phạm vi của mệnh đề mà người ấy đưa ra. Không ai ngoài một “kẻ dại dột” mới có thể hay sẽ nói: “Không có Đức Chúa Trời.”
- I. DANH thường là những điều thực chất. Chúng thường tạo ấn tượng rất sâu sắc cho điều tốt hay điều xấu. Trong thời xưa, danh của con người đôi khi được ban bởi sự soi dẫn. Trong hầu hết mọi trường hợp, chúng dường như nhằm bày tỏ một hy vọng nào đó hay tưởng nhớ một sự kiện nào đó. Mọi danh của Đức Chúa Trời được tìm thấy trong Kinh Thánh đều được ban bởi sự soi dẫn của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta dịch Kinh Thánh sang bất kỳ ngôn ngữ nào, chúng ta phải chọn những từ sẽ truyền đạt rõ ràng nhất những ý tưởng đúng đắn được tìm thấy trong Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. Các danh của Đức Chúa Trời thuộc về Ngài như một thân vị. Nhưng trong Kinh Thánh, từ “danh,” khi áp dụng cho Đức Chúa Trời, được hiểu là bao gồm mọi điều qua đó Ngài được biết — các danh hiệu của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:13, 14; những sự trọn vẹn của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:19; lời của Ngài, Thi Thiên 138:2; sự thờ phượng của Ngài, 1 Các Vua 5:5; Thi Thiên 76:1; và đôi khi chỉ chính Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 18:10. Mục đích thật sự của một danh là làm cho chúng ta biết rõ hơn trước về bản chất của Đấng được nói đến.
- X. Được sống dưới sự trung bảo của Christ là một điều lớn lao. Qua Ngài, chúng ta có những khám phá kỳ diệu về bản tính và vinh quang của Đức Chúa Trời. Qua Ngài, những ảnh hưởng thuộc trời được sai xuống để kéo chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Chưa bao giờ có những đề nghị vinh quang như vậy được đưa ra cho các thọ tạo như những đề nghị được tìm thấy trong các lời mời ban sự sống và sự cứu rỗi. Đối với những người chấp nhận sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ, những phước lành phong phú nhất được ban cho. Phao-lô nói như vậy với các tín đồ: “Mọi sự đều thuộc về anh em; dù Phao-lô, hay A-bô-lô, hay Sê-pha, hay thế gian, hay sự sống, hay sự chết, hay những điều hiện tại, hay những điều sắp đến; tất cả đều thuộc về anh em; và anh em thuộc về Christ: và Christ thuộc về Đức Chúa Trời.” 1 Cô-rinh-tô 3:21-23. “Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có tự do. Nhưng tất cả chúng ta, với mặt trần ngắm xem vinh quang của Chúa như trong một tấm gương, đều được biến đổi nên cùng một hình ảnh từ vinh quang đến vinh quang, ngay cả như bởi Thánh Linh của Chúa.” 2 Cô-rinh-tô 3:17, 18. “Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm trên đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một tòa nhà từ Đức Chúa Trời, một ngôi nhà không do tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời.” 2 Cô-rinh-tô 5:1. “Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ là Cha của các ngươi, và các ngươi sẽ là con trai và con gái của Ta, Chúa Toàn Năng phán.” 2 Cô-rinh-tô 6:17, 18. Tất cả những phước lành vô số này được bảo đảm cho người chấp nhận Chúa Giê-xu Christ là mọi hy vọng và mọi sự cứu rỗi của mình. Chính cõi đời đời cũng sẽ không làm cạn kiệt những sự giàu có không dò thấu được của Christ đã được bảo đảm cho các tín đồ.
- V. Lương tâm con người nhận biết rất rõ rằng dựa trên bằng chứng thích hợp, loài người phải tin, đến nỗi những kẻ thù cay đắng nhất của Christ cũng không giả vờ rằng họ không có bổn phận phải tin, mà bào chữa rằng họ thiếu bằng chứng. Ngay cả khi Ngài đang treo trên thập tự giá, họ nói: “Nếu Ngài là Vua của Y-sơ-ra-ên, hãy để Ngài xuống khỏi thập tự giá ngay bây giờ, và chúng tôi sẽ tin Ngài.” Ma-thi-ơ 27:42. So sánh Mác 15:32. Nếu Ngài đã xuống khỏi thập tự giá, tội lỗi của loài người sẽ không được chuộc. Nhưng Ngài đã làm một điều lớn hơn. Ngài đã phó sự sống mình, và như vậy đã cất bỏ tội lỗi, rồi phá tan các song sắt của sự chết, sống lại từ mồ mả. Vậy lúc đó họ có tin Ngài không? Không. Họ đã cho nhiều tiền để những người kia nói rằng các môn đồ của Ngài đã đánh cắp Ngài đi. Lương tâm con người đồng ý với Đấng Cứu Thế trong việc dạy rằng chỉ những kẻ ngu dại mới chậm lòng tin. Lu-ca 24:25.
Thần Học Cho Mọi Người
THẦN HỌC CHO MỌI NGƯỜI
William S. Plumer
Giáo Lý Kinh Thánh, Trình Bày Cách Rõ Ràng
Mục Lục
1. Thần Học
2. Lý Trí và Sự Mặc Khải
3. Chân Lý Thiên Thượng Tuyệt Vời, Dù Thường Mầu Nhiệm
4. Giải Thích Ngắn Gọn Một Số Thuật Ngữ
5. Lời Của Đức Chúa Trời
6. Các Danh và Danh Hiệu Của Đức Chúa Trời
7. Các Thuộc Tính Của Đức Chúa Trời
8. Đức Chúa Trời Ba Ngôi
9. Sự Sáng Tạo
10. Sự Quan Phòng
11. Con Người Là Tội Nhân
12. Dù Con Người Là Tội Nhân, Người Vẫn Có Thể Được Cứu
13. Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời và Con Người
14. Đấng Christ, Đấng Trung Bảo
15. Đấng Christ Là Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua
16. Sự Vinh Hiển Của Đấng Christ Trong Các Chức Vụ Của Ngài
17. Con Người Phải Tiếp Nhận Đấng Christ và Tin Phúc Âm
18. Sự Ăn Năn
19. Sự Đổi Mới Tấm Lòng
20. Sự Xưng Công Chính
21. Sự Nên Thánh
22. Sự Cầu Nguyện
23. Luật Pháp Của Đức Chúa Trời
24. Luật Pháp Của Đức Chúa Trời — Bảng Thứ Hai
25. Sự Tuyên Xưng Đức Tin
26. Các Thánh Đồ Được Gìn Giữ Thế Nào
27. Sự Chết
28. Sự Sống Lại
29. Sự Phán Xét
30. Thiên Đàng
31. Địa Ngục
32. Cách Sử Dụng Kinh Thánh
THẦN HỌC
I. Từ THẦN HỌC có nghĩa là một bài luận bàn về Đức Chúa Trời. Bản thân từ nầy không được tìm thấy trong Kinh Thánh. Ở đó chúng ta có “lời của Đức Chúa Trời,” “giáo lý tốt lành,” “giáo lý lành mạnh,” “khuôn mẫu của giáo lý,” “giáo lý của Đức Chúa Trời,” “giáo lý của Đấng Christ,” “khuôn mẫu của những lời lành mạnh,” “Kinh Thánh,” và những cụm từ tương tự như vậy. Thần học là thần học thánh, cũng như nhà thần học là người giảng dạy về Đức Chúa Trời. Thần học bàn về hữu thể và những sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, về mối quan hệ của Ngài đối với chúng ta, những mục đích của Ngài đối với chúng ta, những lời hứa Ngài đã ban cho chúng ta, ý muốn của Ngài về chúng ta, và con đường đúng đắn để làm đẹp lòng Ngài.
II. Chúng ta không thể học thần học từ những nguồn nào khác ngoài những nguồn mà chính Đức Chúa Trời mở ra cho tâm trí chúng ta. Đó là quyển sách của thiên nhiên và quyển sách của sự mặc khải. Quyển sách của thiên nhiên gồm tất cả các công việc của Đức Chúa Trời. Điều chúng ta học được từ đó được gọi là Thần Học Tự Nhiên. Khi nghiên cứu các công việc của Đức Chúa Trời, chúng ta sử dụng lý trí của mình và mọi khoa học chân thật, tìm tòi mọi điều chúng ta có thể biết. Thần Học Tự Nhiên là nền tảng của mọi tôn giáo chân thật. Đa-vít nói: “Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời giải tỏ công việc tay Ngài làm. Ngày nầy giảng cho ngày kia, đêm nầy tỏ sự tri thức cho đêm nọ. Chẳng có tiếng, chẳng có lời nói; tiếng của chúng nó chẳng ai nghe. Dây đo chúng nó bủa khắp trái đất, và lời nói chúng nó truyền đến cực địa.” Thi Thiên 19:1-4. Phao-lô nói: “Vì điều chi có thể biết được về Đức Chúa Trời thì đã trình bày ra cho họ, Đức Chúa Trời đã tỏ điều đó cho họ rồi. Bởi những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được, tức là quyền phép đời đời và bổn tánh Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài. Cho nên họ không thể chữa mình được.” Rô-ma 1:19-20. Tác giả Thi Thiên nói: “Công việc Đức Giê-hô-va thật lớn lao; phàm ai ưa thích, ắt sẽ tra cứu đến.” Thi Thiên 111:2. Nhiều phần trong Kinh Thánh nói rất nhiều về các công việc sáng tạo và quan phòng của Đức Chúa Trời.
III. Quyển sách còn lại mà chúng ta học thần học từ đó là Kinh Thánh. Đây chính là lời của Đức Chúa Trời. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Đó là lời của Đức Chúa Trời hằng sống, còn lại đời đời. 1 Phi-e-rơ 1:23. Trong quyển sách nầy, Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho chúng ta theo một cách mới mẻ và đặc biệt vì sự cứu rỗi của chúng ta. Quyển sách nầy trình bày dài rộng nhiều bài học của thần học tự nhiên, và cho chúng ta biết rất rõ ràng nhiều điều mà thiên nhiên chỉ dạy chúng ta cách mờ tối. Vinh hiển đặc biệt của nó là nó dạy con đường cứu rỗi cho tội nhân. Điều chúng ta học được như vậy được gọi là Thần Học Mặc Khải.
IV. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời mà các thiên sứ và linh hồn của những người công chính đã được làm nên trọn vẹn trên thiên đàng có được, rất khác về mức độ so với sự hiểu biết của ngay cả những người tin kính và có tài năng trên đất nầy. Ở đây mọi người đều có thể sai lầm, và mọi người đều sai lầm. Không một người nào trên đất mà không có một quan điểm sai lạc nào đó, hay một sự thiếu hiểu biết nào đó, làm hư hỏng sự hiểu biết của mình. Đây không phải là lý do để biếng nhác hay nản lòng; nhưng đó là lý do tốt để chúng ta nên khiêm nhường, cẩn thận và sẵn lòng học hỏi, và cầu xin sự sáng và sự hướng dẫn thiên thượng. Trên thiên đàng thì rất khác. Ở đó họ luôn chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 18:10. Họ không trông mong điều gì, vì họ đã sở hữu mọi điều tốt lành rồi. Rô-ma 8:24. “Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; đến ngày đó chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết, đến ngày đó tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy.” 1 Cô-rinh-tô 13:12. Sự hiểu biết không pha trộn chút sai lầm nào chỉ thuộc về trạng thái thiên thượng. Tuy nhiên, một phần lớn sự hiểu biết mà cư dân thiên đàng có được liên quan đến chính những điều mà những người tốt đang học trong thế gian nầy. Những người ở trên đó biết cách trọn vẹn điều chúng ta chỉ biết từng phần mà thôi.
V. Thần học tự nhiên dạy đủ để khiến chúng ta có tội vì không yêu mến và vâng phục Đức Chúa Trời. Nó kết án chúng ta — nhưng nó không thể cứu chúng ta! Nó khiến chúng ta không thể bào chữa, nhưng nó cũng để chúng ta không có hy vọng. Rô-ma 1:20. Nó cho chúng ta biết rõ ràng rằng có điều gì đó sai trật trong chúng ta, nhưng nó không cho chúng ta biết làm thế nào mọi việc có thể được sửa lại cho đúng. Lương tâm tự nhiên cáo trách về tội lỗi, và sự khốn khổ của con người cho thấy chúng ta đã làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng. Nhưng không nơi nào giữa các công việc của Đức Chúa Trời chúng ta đọc thấy sự thương xót cho kẻ hư mất hay sự tha thứ cho kẻ có tội. “Dân ngoại vốn không có luật pháp, khi họ tự nhiên làm những việc luật pháp dạy bảo, thì những người ấy dầu không có luật pháp, cũng là luật pháp cho chính mình. Họ tỏ ra rằng việc mà luật pháp dạy bảo đã ghi tạc nơi lòng họ; lương tâm họ cũng làm chứng, và ý tưởng họ khi thì cáo giác mình, khi thì binh vực mình.” Rô-ma 2:14, 15. Đức Chúa Trời không bao giờ để chính Ngài không có bằng chứng, vì Ngài làm lành, ban mưa từ trời và mùa màng kết quả, làm cho lòng anh em được đầy dẫy thức ăn và niềm vui. Công Vụ 14:17. Con người phải biết, và nếu lòng họ không mù quáng thì họ sẽ biết — rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng thế giới và mọi vật trong đó, và rằng Ngài là Chúa của trời và đất, và rằng họ phải tìm kiếm Chúa, vì trong Ngài họ sống, động và có. Công Vụ 17:24-28.
VI. Thần học mặc khải thừa nhận và xác nhận mọi chân lý được dạy bởi các công việc của Đức Chúa Trời. Quyển sách mặc khải không bao giờ mâu thuẫn với quyển sách thiên nhiên. Đấng phán với chúng ta qua các công việc của Ngài chắc chắn là Đức Chúa Trời của chân lý cũng như Đấng phán với chúng ta trong Kinh Thánh. Đức Chúa Trời không thể tự phủ nhận hay tự mâu thuẫn. Ngay cả thần học của Ba-la-am cũng đi xa đến mức thừa nhận rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối. Dân Số Ký 23:19. Sự thành tín thiên thượng được công bố trong mọi thế giới, và qua mọi điều Đức Chúa Trời làm. Nếu con người chưa bao giờ phạm tội, thiên nhiên đã dạy người đủ để khiến người trở thành một người thờ phượng được chấp nhận. Nhưng nay người đã đánh mất ân huệ và sự tương giao của Đức Chúa Trời, và không biết phải quay về đâu, nên cần có một Đấng hướng dẫn từ trời — một bài học mới cả về nội dung lẫn cách thức hầu việc Đức Chúa Trời. Ánh sáng của thiên nhiên không đủ cho sự cứu rỗi. Những người khôn ngoan nhất trong vòng dân ngoại đã tuyên bố niềm tin của họ vào nhu cầu cần một bậc thầy vĩ đại với ánh sáng mới từ trời.
VII. Sự thiếu hụt nầy được bù đắp bởi Chúa Giê-xu Christ, các tiên tri của Ngài, và các sứ đồ của Ngài. Ngài phán: “Giáo lý của Ta chẳng phải của Ta, nhưng của Đấng đã sai Ta đến.” Giăng 7:16. Các tiên tri được cảm động để viết bởi Thánh Linh của Đấng Christ. 1 Phi-e-rơ 1:12. Thật vậy, tất cả những người thánh đã viết Kinh Thánh đều nói khi được Đức Thánh Linh cảm động. 2 Phi-e-rơ 1:21; 2 Ti-mô-thê 3:16. Trong Kinh Thánh có những bài học tốt nhất về sự khôn ngoan thiên thượng. Lời của Đức Chúa Trời rất rõ ràng. Nhưng tâm trí con người rất yếu đuối, và bị tối tăm cách đáng buồn. Đến nỗi “người thuộc về xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì người ấy xem những sự đó như là sự rồ dại, mà cũng không thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.” 1 Cô-rinh-tô 2:14. Tuy nhiên “luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, làm tươi tỉnh linh hồn; chứng cớ Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dốt trở nên khôn ngoan.” Thi Thiên 19:7. Kinh Thánh đã được ban cho để người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành. 2 Ti-mô-thê 3:17. Nếu ai muốn trở thành một người hầu việc tốt của Đấng Christ, hãy để người ấy “giữ vững lời thành tín đã được dạy dỗ cho mình, để có thể dùng giáo lý lành mạnh mà khuyên dỗ và bác lại những kẻ chống trả.” Tít 1:9. Lời của Đức Chúa Trời hoàn toàn không sai lầm. Thẩm quyền của nó là trọn vẹn. Chưa bao giờ người ta phát hiện được một khiếm khuyết nào trong đó. Nó dẫn linh hồn trở về với Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta đã gian ác lìa bỏ.
VIII. Mục đích cuối cùng của mọi điều Đức Chúa Trời đã làm và đã phán là vinh hiển của chính Ngài. “Đức Giê-hô-va đã dựng nên muôn vật để dùng cho Ngài; đến đỗi kẻ ác cũng vậy, để dành cho ngày tai họa.” Châm Ngôn 16:4. “Lạy Chúa, Chúa đáng được vinh hiển, tôn trọng và quyền phép; vì Chúa đã dựng nên muôn vật, và muôn vật đều do ý muốn Chúa mà có và được dựng nên.” Khải Huyền 4:11. Nhưng sự ưu việt đặc biệt của lời Đức Chúa Trời là nó thích hợp để dẫn đưa con người đến sự cứu rỗi. “Những điều nầy đã chép, để cho các ngươi tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống.” Giăng 20:31. Lời của Đức Chúa Trời được áp dụng cách cứu rỗi cho dân Ngài, để họ tỏ ra sự ngợi khen của Đấng đã gọi họ ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. 1 Phi-e-rơ 2:9.
LÝ TRÍ VÀ SỰ MẶC KHẢI
I. Nếu con người không thể suy luận — người sẽ chẳng tốt hơn một con thú. Khi người không chịu suy luận — người chẳng tốt hơn một kẻ dại dột! Đấng đã ban cho chúng ta linh hồn cũng đã ban cho chúng ta lý trí. Chúng ta có tội khi chúng ta từ chối sử dụng đúng đắn mọi năng lực của tâm trí mình. Năng lực của chúng ta càng mạnh mẽ thì càng tốt, nếu được hướng đến một mục đích đúng đắn. Con bò biết chủ mình, con lừa biết máng của chủ mình; vậy chúng ta hãy biết Đức Chúa Trời, Đấng luôn gìn giữ và nuôi dưỡng chúng ta. Thú vật có bản năng; con người có lý trí. Hãy để họ suy nghĩ thường xuyên, nghiêm túc, khôn ngoan.
II. Chúng ta có thể có một cảm thức sâu sắc về những nhu cầu của mình; nhưng chúng ta không thích hợp để bảo Đức Chúa Trời Ngài nên dạy dỗ chúng ta điều gì. Chúng ta cũng không thể phán đoán về những chân lý mà chúng ta hoàn toàn không biết. Nhưng bằng cách sử dụng lý trí cách đúng đắn, chúng ta có thể học biết liệu Đức Chúa Trời thật đã phán với chúng ta trong Kinh Thánh hay không. Cũng theo cách đó, chúng ta có thể, nhờ phước của Ngài, học biết lời Ngài có ý nghĩa gì. Tuy nhiên, con người không được cứu bởi sự lanh lợi hay bởi luận lý của mình. Một số người dường như có xu hướng đặt lý trí vào chỗ của Đấng Toàn Năng, và thờ phượng nó. Họ nói những lời khoe khoang lớn lao của sự hư không. Họ nói rằng họ có quan điểm quá tốt về Đức Chúa Trời đến nỗi không tin rằng Ngài sẽ làm những điều nầy điều kia; trong khi Ngài thường nói Ngài sẽ làm những điều đó, và trong khi Ngài đang làm những điều đó mỗi ngày. Tâm trí con người rất yếu đuối. Nó dễ bị nhiều thành kiến. Người nào muốn tìm thấy chân lý phải yêu mến chân lý. Sự thành thật luôn được đòi hỏi. Người nào muốn tìm thấy chân lý phải tìm kiếm nó như tìm kho tàng giấu kín.
III. Lý trí không thể tin một điều phi lý. Không một mâu thuẫn nào là chân lý. Đôi khi người ta nói rằng họ tin những điều phi lý, nhưng họ đã lầm. Không một lời dối nào thuộc về chân lý. Nó không có bản chất cũng không có dấu hiệu của chân lý. Nếu chúng ta biết hết mọi điều về nó, chúng ta sẽ thấy nó phi lý như thế nào. Một điều có thể rất kỳ lạ, nhưng nó vẫn có thể là thật. “Sự kinh ngạc là sự hiểu biết bị gãy vỡ.” Đức Chúa Trời không bao giờ kinh ngạc, vì sự hiểu biết của Ngài là vô cùng trọn vẹn.
IV. Trong một thời gian dài, con người tìm cách biết Đức Chúa Trời chỉ bằng lý trí, nhưng họ hoàn toàn thất bại. Trải qua nhiều thời đại, thế gian bởi sự khôn ngoan đã cố gắng biết Đức Chúa Trời, nhưng nó không biết Ngài. 1 Cô-rinh-tô 1:21. Con người càng bị bỏ mặc hoàn toàn mà không có sự dạy dỗ thiên thượng, thì sự thiếu hiểu biết của họ càng thô thiển. Vì vậy, một sự mặc khải rõ ràng là cần thiết. Tại những xứ sở không có lời của Đức Chúa Trời, nghệ thuật và khoa học càng được trau dồi, thì càng có nhiều thần giả được nhân lên. Người Trung Hoa biết nhiều nghệ thuật hữu ích và trang trí, và có nhiều văn chương, nhưng họ có đến hàng triệu vị thần. Rô-ma cổ đại càng mở rộng các cuộc chinh phục của mình, thì càng thờ phượng nhiều vị thần hơn trong Điện Panthéon. Người A-thên thờ phượng mọi vị thần họ biết, rồi để chắc chắn không bỏ sót vị nào, họ dựng một bàn thờ cho thần không biết. Công Vụ 17:23. Nếu bị bỏ mặc cho chính mình, lý trí sẽ chỉ mò mẫm đường đến sự phán xét qua bóng tối dày đặc nhất. “Bất cứ điều gì ánh sáng của thiên nhiên có thể làm cho con người trước khi lý trí bị bại hoại, thì rõ ràng nó đã làm được rất ít cho con người kể từ đó.”
V. Tại sao lại cho là không thể tin được rằng Đấng đã tạo dựng con người lại phán với người? Dân ngoại cho chúng ta biết rằng các thần của họ tự bao bọc mình trong chiếc áo choàng phẩm giá của họ, và rút lui khỏi các công việc của con người. Nhưng Đức Chúa Trời chân thật, trong khi ở trên các tầng trời, Ngài cũng ở trên đất. Đối với người sẵn lòng học hỏi, quyển sách thiên nhiên không ngừng cho biết những bí mật của nó. Tại sao Đấng biết mọi sự lại không thể cho chúng ta biết điều gì đó về chính Ngài, và con đường đúng đắn để làm đẹp lòng Ngài? Ngài biết mọi sự; tại sao Ngài không cho chúng ta biết những điều rất liên quan đến cả vinh dự của Ngài lẫn phúc lợi của chúng ta? “Đấng đã đặt tai, há sẽ chẳng nghe sao? Đấng đã nắn con mắt, há sẽ chẳng thấy sao? Đấng dạy dỗ loài người tri thức, há Ngài không biết sao?” Thi Thiên 94:9, 10. Thật là ngoan cố khi phủ nhận rằng Đức Chúa Trời có thể bày tỏ ý muốn của Ngài nếu Ngài chọn làm điều đó. Đấng biết mọi sự có thể dạy chúng ta bất cứ điều gì quan trọng cho chúng ta cần biết.
VI. Một sự mặc khải, không đi kèm với những bằng chứng đầy đủ cho thấy nó đến từ Đức Chúa Trời, sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng ta. Nếu nó không thân thiện với chân lý, công lý, danh dự, lòng nhân từ, hay sự tin kính, chúng ta có thể biết rằng nó không đến từ Đức Chúa Trời. Nếu nó chứa đựng những điều giả dối hay mâu thuẫn; nếu nó chỉ dựa trên lời khẳng định suông của một người nào đó nói rằng Đức Chúa Trời đã phán với mình; nếu nó không đi kèm với quyền năng nào trên lòng và lương tâm con người; nếu các giáo lý của nó không xứng đáng ngay cả với một người tốt; nếu nó không đi kèm với dấu kỳ hay phép lạ nào, là những điều chỉ Đức Chúa Trời mới có thể ban cho; nếu mục đích của nó không phải là sự thánh khiết; nếu những người bước đi đúng nhất theo tinh thần và các mạng lệnh của nó là những người hèn hạ và xấu xa; nói tóm lại, nếu nó cổ vũ sự không tin kính và ác ý — chúng ta không thể xem nó như một sự truyền đạt từ một Đức Chúa Trời tốt lành. Cũng vậy, nếu những người làm chứng về đời sống, tính cách, giáo lý và các phép lạ của Chúa Giê-xu Christ đã tham lam tiền tài bẩn thỉu, lo lắng tìm sự vỗ tay của con người, hay tha thiết tìm kiếm những sự thỏa mãn xác thịt, và nhờ những câu chuyện của họ mà thành công trong những kế hoạch thấp hèn đó, chúng ta đã không thể tin những điều họ nói với chúng ta. Nhưng không một ai trong số họ từng tích lũy của cải. Thay vì thú vui, họ chịu sự tra tấn. Thay vì danh dự hay sự vỗ tay, họ bị coi là cặn bã của mọi vật. Họ bị xem như chiên dành cho lò sát mỗi ngày. Họ luôn bị nộp cho sự chết. Nhưng họ không bao giờ lay chuyển khỏi lời chứng của mình, mà họ không ngừng khẳng định chân lý của mọi điều họ đã nói. Mọi loại bằng chứng thích hợp đều đi kèm với sự mặc khải mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta.
VII. Khi chúng ta mở Kinh Thánh ra, chúng ta thấy những lời tuyên bố của nó điềm tĩnh, tỉnh táo, hợp lý; các giáo lý của nó tra xét và hạ thấp sự kiêu ngạo của con người; các mạng lệnh của nó tinh sạch, công chính và toàn diện; những lời hứa của nó rõ ràng và rất thích hợp để làm vui lòng những người tin kính; những lời đe dọa của nó đáng sợ, và thích hợp để ngăn cản kẻ ác khỏi đường lối của họ. Nói tóm lại, nó không nói điều gì gây hại cho con người hay không xứng đáng với Đức Chúa Trời; nhưng nó rất khích lệ những người thánh trong đường lối đúng đắn của họ, và Đức Chúa Trời được tôn vinh qua nó hơn qua mọi sách khác từng được viết. Những người duy nhất vui lòng phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời, là những người tin chắc chắn vào Kinh Thánh.
VIII. Quyển sách nầy có thẩm quyền trên tâm trí và lương tâm con người. Quyền năng của nó lớn đến nỗi khi hai kẻ vô tín nổi tiếng và khéo léo của thời xưa bắt tay vào việc đọc nó từ đầu đến cuối để tìm ra những lỗi lầm trong đó, cả hai đều được cải đạo, và cả hai đều viết ủng hộ nó. Lời của nó là sự sống và Thánh Linh. Trong một ngày của quyền năng Đức Chúa Trời, chúng đã hoàn toàn biến đổi ba ngàn kẻ giết Đấng Christ thành những người thờ phượng Ngài cách tôn kính. Nó vẫn đang cải đạo, thanh tẩy và an ủi lòng của mọi người thật sự tiếp nhận nó.
IX. Lời nầy của Đức Chúa Trời dành cho mọi người. Ngay cả những kẻ vô tín, là những người biết nó và chối bỏ nó, cũng sẽ bị phán xét bởi nó. Đấng Christ, Đấng sẽ phán xét thế gian, đã phán như vậy: “Người nào bỏ Ta ra và không nhận lãnh lời Ta, đã có quan xét xử người ấy; lời Ta đã rao giảng, sẽ xét xử người ấy trong ngày sau rốt.” Giăng 12:48. Nhờ tra xem Kinh Thánh, Đa-vít trở nên khôn ngoan hơn kẻ thù mình. Ông có sự hiểu biết hơn mọi thầy dạy mình. Ông hiểu biết hơn người già cả. Thi Thiên 119:98-100. Ai có tai để nghe, hãy để người ấy nghe mọi điều Đức Chúa Trời phán. Ai có mắt để đọc, hãy để người ấy đọc mọi lời của Đức Chúa Trời. Với một đám đông lớn, một số trong họ là kẻ thù và người chống đối, Chúa Giê-xu phán: “Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời; ấy là Kinh Thánh làm chứng về Ta.” Giăng 5:39. Thật là một sai lầm đáng buồn trong bất kỳ Hội Thánh nào khi ngăn cản việc dân chúng đọc và nghiên cứu lời của Đức Chúa Trời. Những kẻ như vậy cất đi chìa khóa của sự hiểu biết. Lu-ca 11:52. Lời của Đức Chúa Trời là ngọn đèn cho chân chúng ta, và ánh sáng cho đường lối chúng ta. Thi Thiên 119:105.
CHÂN LÝ THIÊN THƯỢNG TUYỆT VỜI, DÙ THƯỜNG MẦU NHIỆM
I. Chân lý tự bản chất là tuyệt vời. Chân lý tôn giáo có sự tuyệt vời cao nhất. Như tâm trí cao hơn vật chất, như cõi đời đời bền lâu hơn thời gian, như thiên đàng tốt hơn thế gian, như Đức Chúa Trời lớn hơn các công việc của Ngài — thì chân lý tôn giáo vượt trội hơn mọi chân lý khác. Sự kính sợ và hiểu biết Đức Chúa Trời là khởi đầu của sự khôn ngoan. Người nào có chúng, có ánh sáng và sự hiểu biết. “Thần học thánh là nơi trú ẩn và ngày Sa-bát của mọi sự suy ngẫm của con người.” Những chủ đề mà nó bàn đến vượt trội hơn mọi chủ đề khác về giá trị và tính hữu ích thực tiễn. Nó mở ra cho chúng ta nguồn vinh hiển của mọi hữu thể, và của mọi phước hạnh. Nó cho chúng ta biết mọi tạo vật đến từ đâu. Nó đưa ra lý thuyết đúng đắn về bản chất con người. Nó dạy con người những quan điểm đúng đắn về chính mình, và về sự cai trị đạo đức mà người đang sống dưới đó. Nó giải quyết giáo lý về một đời sống vô tận vượt ra ngoài giới hạn của thời gian. Những chân lý của nó làm vui mừng mọi người đạo đức nhất của mọi thế hệ. Nó làm vui và hướng dẫn những người lữ hành nghèo khó qua đồng vắng của thế gian nầy. Nó thanh tẩy lòng con người. Về quyền năng, về sự cao cả, về sự tươi mới, về sự tinh sạch, không có gì có thể so sánh với những bài học của nó. Chúng hạ thấp mà không làm hèn hạ. Chúng nâng cao mà không làm phồng lên. Chúng sinh ra sự khiêm tốn mà không hèn nhát. Chúng làm cho dạn dĩ mà không trơ tráo. Chúng đồng thời truyền cảm hứng cho những nỗi sợ hãi có ích và những hy vọng sống động. Chúng ban niềm vui mà không phù phiếm. Chúng khiến con người buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, nhưng chúng cũng nhân lên rất nhiều nguồn hạnh phúc. Để đạt những mục đích nầy, tự chúng có sự thích hợp.
II. Đối với những người hết lòng tìm kiếm Ngài, Đức Chúa Trời làm cho chân lý của Ngài trở nên hiệu quả bởi những ảnh hưởng thiên thượng đặc biệt. Ngay cả một tấm lòng chết trong tội lỗi cũng sẽ sống lại dưới năng lực của chân lý trong tay của Đấng Làm Nên Thánh vĩ đại. Vì vậy chúng ta phải tìm đến Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện. Đa-vít thường kêu cầu: “Xin dạy tôi các luật lệ Chúa.” “Xin mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa;” “Xin dạy tôi sự phán đoán tốt và tri thức.” Chúng ta phải sẵn lòng ngay cả chịu khổ nạn nếu điều đó có thể soi sáng chúng ta trong chân lý thiên thượng. Tác giả Thi Thiên nói: “Tôi đã bị hoạn nạn, ấy là tốt cho tôi, hầu cho tôi học các luật lệ của Chúa.” Thi Thiên 119:71. Chính công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời là dẫn dắt linh hồn trong đường lối của sự sống. Mọi sự hiểu biết chúng ta có đều đến từ Ngài. Gióp 32:8. Một người có thể có một chiếc đồng hồ mặt trời, nhưng người ấy không thể biết giờ trong ngày trừ khi mặt trời chiếu sáng trên nó. Cũng vậy, người ấy có thể có Kinh Thánh phước hạnh, nhưng trừ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên nó, người ấy sẽ không nhận được ánh sáng của sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời.
III. Nếu việc nghiên cứu những điều thiên thượng không phải là một phước hạnh cho bất kỳ người nào, đó là vì người ấy “thuộc về xác thịt, không có Thánh Linh.” Người ấy mù lòa, không thể nhìn xa, nhưng lại quá kiêu ngạo để chịu khuất phục trước sự dạy dỗ thiên thượng. Nếu con người không chịu tin chân lý đến trước mặt họ với bằng chứng thích hợp, họ phải tiếp tục không biết những chân lý vĩ đại nhất. Và nếu con người không thực hành điều họ đã biết, họ sẽ tiến bộ rất chậm trong việc học điều họ chưa biết. Đa-vít học được nhiều vì ông vui thích nơi các điều răn của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 119:47. Lời hứa là: “Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho.” Gia-cơ 1:5. Một tinh thần không vâng phục hoàn toàn chống lại sự tiến bộ tốt trong sự hiểu biết. Chúa Giê-xu phán: “Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết giáo lý ấy là bởi Đức Chúa Trời, hay là Ta nói theo ý Ta.” Giăng 7:17. Tất cả điều nầy đều là sự thật.
IV. Tuy nhiên, nhiều chân lý có những khía cạnh mầu nhiệm. Chính Đức Chúa Trời là mầu nhiệm lớn nhất trong vũ trụ. Phúc Âm của Ngài là một mầu nhiệm của tình yêu, ân điển và sự khôn ngoan. Chúng ta có thể tin một mầu nhiệm — điều mà chúng ta không hiểu trọn vẹn, điều vượt quá khả năng của lý trí tự nhiên của chúng ta, hoặc điều chúng ta không bao giờ có thể biết nếu Đức Chúa Trời không mặc khải nó cho chúng ta. Chúng ta không thể tin bất cứ điều gì phi lý; nhưng người nào không tin điều gì ngoại trừ điều mình hiểu trọn vẹn, sẽ có một bản tuyên xưng đức tin rất ngắn. Những điều phi lý không phải là sự thật. Nhưng nhiều chân lý thì mầu nhiệm. Bản thân con người không ai biết cách trọn vẹn ngoại trừ Đức Giê-hô-va. Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều không thể dò xét được. Người vĩ đại nhất trên đất không thể cho biết cỏ mọc như thế nào; làm thế nào đất, không khí, nước, hạt giống và ánh sáng tạo ra một cây. Chúng ta cũng không biết làm thế nào bánh, thịt, sữa và mật ong được biến thành chất dinh dưỡng, và như vậy nuôi dưỡng thân thể chúng ta.
V. Nếu Đức Chúa Trời không lớn hơn chính chúng ta, làm sao chúng ta có thể tôn thờ Ngài? Thờ phượng một người được biết là ngang hàng về mọi mặt, hay thấp kém hơn, là trái với mọi lý trí đúng đắn. Vì vậy, những người nghĩ rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn giống như chính họ thì rất sai lầm; hoặc những người nghĩ rằng Thần tánh giống như vàng, bạc, hay đá — những hình tượng chạm khắc bởi mưu mẹo của con người. Công Vụ 17:29.
VI. Một giáo lý mầu nhiệm có thể rất quan trọng đối với chúng ta. “Những điều mầu nhiệm nhất trong tất cả, trên thực tế, là những điều quan trọng nhất; không phải vì chúng mầu nhiệm, nhưng vì chúng liên quan đến những điều thiên thượng, là những điều tất nhiên phải mầu nhiệm đối với những kẻ phàm yếu đuối, và có lẽ đối với mọi tạo vật.”
VII. Nếu công việc của chúng ta là cai trị thế giới, thì việc biết mọi sự, và lý do của chúng, cũng như cách thức chúng vận hành, sẽ rất quan trọng đối với chúng ta. Nhưng công việc của chúng ta rất khác. Chúng ta phải vâng phục, khuất phục, là những người học, và có tinh thần của trẻ nhỏ.
VIII. Những chân lý của tôn giáo mặc khải là mầu nhiệm nhất, khi chúng liên quan đến kế hoạch Phúc Âm. Về những chân lý của tôn giáo tự nhiên, chúng được trình bày trong Kinh Thánh rõ ràng như ở bất kỳ nơi nào khác. Nhưng khi câu hỏi là: Tội nhân sẽ được cứu như thế nào? lý trí không đưa ra câu trả lời, và thiên nhiên không dạy bài học nào. Luật của thiên nhiên nói: Hãy làm và sống, không vâng phục và chết. Nhưng kế hoạch Phúc Âm là để cứu kẻ có tội, và đưa những linh hồn hư mất trở về với Đức Chúa Trời. Đây là một công việc lớn cần được thực hiện, và không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm điều đó. Hơn nữa, không ai ngoài Đức Chúa Trời biết nó có thể được thực hiện như thế nào.
IX. Sẽ là một điều kỳ diệu lớn nếu những con người nghèo nàn, mù lòa, yếu đuối biết hết mọi điều về Đức Chúa Trời, hay có thể hiểu những đường lối kỳ diệu của Ngài. Âu-gút-ti-nô quyết tâm dành ba ngày ba đêm liên tiếp để cầu nguyện và suy ngẫm hầu có thể biết hết mọi điều về mầu nhiệm Ba Ngôi. Đến đêm thứ ba, ông bị giấc ngủ chế ngự, và mơ thấy mình đang đi trên bờ biển. Ở đó ông thấy một đứa trẻ nhỏ, đang xúc một cái lỗ trên cát, và đổ đầy nước biển vào đó từ một vỏ sò. “Con đang làm gì vậy, con của ta?” Âu-gút-ti-nô nói. Câu trả lời là: “Con sẽ đổ tất cả biển vào cái lỗ nầy.” Âu-gút-ti-nô nói: “Con không bao giờ làm được điều đó.” Đứa trẻ ngước lên, ánh sáng rạng rỡ trong mắt, và nói: “Ta có thể làm điều đó, Âu-gút-ti-nô ơi, dễ dàng như ngươi có thể hiểu thấu chủ đề trong tư tưởng của ngươi.”
X. Những sai lầm mà con người đã rơi vào liên quan đến những điều mầu nhiệm gồm hai loại. Một số người coi mọi điều mầu nhiệm là giả dối hay đáng nghi ngờ. Những người khác giả vờ giải thích mọi điều để làm cho nó có thể hiểu được. Nhóm trước là những kẻ vô tín, nhóm sau là những kẻ giả vờ hư không. Con đường đúng là tiếp nhận mọi chân lý chúng ta có thể thu thập được liên quan đến những điều mầu nhiệm, và khiêm nhường để phần còn lại cho đến khi Đức Chúa Trời thấy thích hợp để giải thích nó cho chúng ta. Như vậy, tôi biết rằng Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài để sống và chết cho tội nhân, vì Ngài phán như vậy; nhưng tôi không biết làm thế nào một Đức Chúa Trời thánh khiết và vô hạn lại có thể hạ mình xuống thấp như vậy. Nếu Đức Giê-hô-va ẩn mình, Ngài vẫn là Đức Giê-hô-va.
GIẢI THÍCH NGẮN GỌN MỘT SỐ THUẬT NGỮ
Khá nhiều từ được sử dụng trong thần học xứng đáng được giải thích đôi chút.
I. Một trong những từ đó là TÔN GIÁO. Từ nầy chỉ đến vấn đề quan trọng nhất có thể thu hút sự chú ý của loài người. Đôi khi nó chỉ toàn bộ hệ thống chân lý, mà Đức Chúa Trời là chủ đề. Đôi khi nó chỉ đến loại tình cảm đó và lối sống đó, mà Đức Chúa Trời là đối tượng cao nhất của chúng. Đôi khi nó dường như bao gồm tất cả những điều nầy. Nếu con người đúng đắn trong tôn giáo của mình, những sai lầm khác có thể sửa chữa được. Nếu ở đây họ sai lầm, mỗi bước đi sẽ hướng về sự hủy diệt. Tôn giáo hoặc là thật hoặc là giả. Chỉ có thể có một tôn giáo thật. Nhưng số lượng tôn giáo giả thì vô số. Nếu Cơ Đốc giáo là thật, Ấn Độ giáo, Phật giáo và Hồi giáo là giả. Nếu bất kỳ tôn giáo nào trong số đó là thật, Cơ Đốc giáo là giả. Nơi một tôn giáo về tổng thể là thật, một số hình thức của nó có thể có nhiều sai lầm pha trộn với chân lý đáng kể. Sự pha trộn sai lầm nầy có thể lớn đến mức hệ thống đó có thể khác rất ít so với một số hình thức của tôn giáo giả. Một số người cho rằng từ “tôn giáo” bắt nguồn từ một từ La-tinh có nghĩa là xem xét lại, hay suy xét lại. Nếu đây là ý nghĩa, nó chỉ một sự nghiên cứu về mọi điều liên quan đến bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Nhưng hầu hết các tác giả cho rằng tôn giáo bắt nguồn từ một từ có nghĩa là trói buộc chặt chẽ. Nếu đây là ý nghĩa, thì tôn giáo cũng giống như nghĩa vụ liên quan đến các vấn đề đạo đức. Những điều nầy có thể sử dụng cách xứng đáng những năng lực cao nhất của những tạo vật cao quý nhất mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng. Không ai có thể xem nhẹ chúng mà không bị mất mát và tổn hại cho tâm trí và tấm lòng mình. Nếu những điều nầy không đáng được chú ý, cuộc đời là một sự hư không hoàn toàn. Và nếu chúng đáng được chú ý chút nào, thì rõ ràng chúng đáng được sự chú ý tối thượng của chúng ta. Nền tảng của mọi tôn giáo đặt trên niềm tin vào sự hiện hữu của Đức Chúa Trời.
II. Một từ khác cần được giải thích đôi chút là SỰ THỜ PHƯỢNG. Đôi khi từ nầy được sử dụng cách tổng quát, rất giống với ý nghĩa của tôn giáo. Nhưng khi chúng ta nói cách chính xác, bởi sự thờ phượng chúng ta có ý nói sự tôn kính tôn giáo tối thượng chỉ dành cho Đức Chúa Trời mà thôi, với ý thức về những nghĩa vụ đạo đức của chúng ta đối với Ngài. Nơi của sự thờ phượng được chấp nhận là linh hồn. Mọi sự thờ phượng chân thành đều thu hút cả sự hiểu biết lẫn tình cảm. Nó phải xuất phát từ tấm lòng. “Nhưng những kẻ thờ phượng thật lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha: ấy đó là những kẻ thờ phượng mà Cha ưa thích vậy. Đức Chúa Trời là Thánh Linh, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy.” Giăng 4:23, 24. Chúng ta càng biết Đức Chúa Trời rõ hơn, chúng ta càng có khả năng thờ phượng Ngài cách đúng đắn hơn. Thật đáng buồn khi có thể nói một cách thật về con người rằng: “Các ngươi thờ lạy sự các ngươi không biết.” Giăng 4:22. “Tôi sẽ cầu nguyện bằng tâm thần, và cũng cầu nguyện bằng trí khôn; tôi sẽ hát bằng tâm thần, và cũng hát bằng trí khôn. Về sự hiểu biết, hãy nên như người trưởng thành.” 1 Cô-rinh-tô 14:15, 20. Trong mọi sự thờ phượng đẹp lòng Đức Chúa Trời phải có đức tin, tình yêu thương, sự tôn kính, sự khiêm nhường, sự ngay thẳng và sự hiểu biết. Sự thờ phượng không chân thành rất đáng ghét đối với Đức Chúa Trời. Sự thờ phượng hoặc là riêng tư hoặc là công khai. Sự thờ phượng riêng tư phải bí mật hết mức mà hoàn cảnh của chúng ta cho phép. Ma-thi-ơ 6:5, 6. Sự thờ phượng công khai không thể bị bỏ qua mà không gây mất mát lớn nhất cho sự nghiệp của chân lý và sự tin kính. Mọi sự thờ phượng phải trang nghiêm, không có sự hư không và phù phiếm, trong hành động, lời nói hay tinh thần. Nó cũng phải không có những hình thức hư không và nghi lễ vô ích. Nó không nên ủ rũ, cũng không cộc cằn, nhưng vui vẻ và sống động. Nó phải tinh sạch khỏi mê tín và cuồng tín.
III. SỰ HIỂU BIẾT VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI là gì? Đôi khi chúng ta sử dụng cụm từ “sự hiểu biết về Đức Chúa Trời” với ý nghĩa là toàn bộ tôn giáo thật. Nhưng thông thường chúng ta gắn cho nó một ý tưởng chính xác hơn. 1. Có một sự hiểu biết suy đoán hay lý thuyết về Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết nầy đôi khi khá rộng, bao gồm quan điểm của một người liên quan đến sự hiện hữu, những sự trọn vẹn và ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhưng nó không có quyền năng trên tấm lòng và hành vi. Người có nó sống như một người vô thần hay một kẻ vô tín. Người ấy nắm giữ nhiều chân lý, nhưng nắm giữ nó trong sự không công chính. Sự hiểu biết của người ấy, vì không được sử dụng đúng đắn, làm tăng thêm tội lỗi của người ấy trước mặt Đức Chúa Trời. “Vậy, người nào biết làm điều lành mà không làm, thì phạm tội.” Gia-cơ 4:17. 2. Có một sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết nầy ảnh hưởng đến tấm lòng và kiểm soát hành vi. Nó đặc biệt mang tính thực tiễn và kinh nghiệm. Đây là điều Chúa Giê-xu Christ nói đến khi Ngài phán: “Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến.” Giăng 17:3. Sự hiểu biết nầy đi kèm với tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và con người, và với đức tin thật nơi Đấng Cứu Chuộc và nơi Cha là Đấng đã sai Ngài đến. Nó hạ thấp linh hồn, nhưng nó cũng nâng đỡ linh hồn trong những thử thách lớn. Tất cả chúng ta sẽ có nhiều sự hiểu biết về Đức Chúa Trời hơn nếu chúng ta đánh giá cao hơn giá trị của nó; nếu chúng ta có một cảm thức sâu sắc hơn về sự ngu dốt, sai lầm và yếu đuối của chính mình; nếu chúng ta tìm kiếm sự hiểu biết với nhiều sự tha thiết hơn, và đặc biệt nếu lời cầu nguyện của chúng ta sốt sắng hơn. Những trở ngại lớn cho sự tăng trưởng của chúng ta trong sự hiểu biết thiên thượng là sự kiêu ngạo, tự phụ, một sự nhẹ dạ phù phiếm trong tâm trí, sự biếng nhác hay thiếu siêng năng, sự nuông chiều những ý thích và tưởng tượng kỳ quặc, gọi người ta là thầy của chúng ta, hay tin những điều dựa trên thẩm quyền của con người.
IV. Ai là NGƯỜI HỮU THẦN? Người ấy là người tin vào Đức Chúa Trời. Mọi Cơ Đốc nhân đều là người hữu thần. Ban đầu từ “người hữu thần” có cùng ý nghĩa với từ “người theo thần luận tự nhiên,” và chỉ một người tin vào sự hiện hữu thiên thượng. Nhưng trong một thời gian dài, từ “người theo thần luận tự nhiên” đã chỉ những kẻ vô tín hiện đại, là những người, trong khi tuyên xưng tin vào sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, lại phủ nhận rằng Ngài đã từng mặc khải ý muốn của Ngài cho con người. Thông thường, các tác phẩm và đời sống của những người theo thần luận tự nhiên đều trái với đạo đức tốt cũng như thù nghịch với sự tin kính. Mọi người tin vào Đức Chúa Trời đều là người hữu thần.
V. Một NGƯỜI VÔ THẦN là người không có Đức Chúa Trời. Những người vô thần gồm ba loại: Thứ nhất, những người không cho rằng sự hiện hữu của Đức Chúa Trời đã được chứng minh đầy đủ. Thứ hai, những người cho rằng có một số bằng chứng cho thấy thật có một Đức Chúa Trời, nhưng trong lòng họ mong ước không có Đức Chúa Trời nào cả. Và thứ ba, những người sống và hành động đúng như họ sẽ làm nếu họ tin rằng không có Đức Chúa Trời. Tất cả những người nầy đều đồng ý ở điểm nầy, rằng đối với mọi mục đích và ý định tốt, họ đều “không có Đức Chúa Trời trong thế gian.” Con người đã sẵn lòng hy sinh mạng sống mình thay vì tin vào sự hiện hữu thiên thượng. Thuyết vô thần không giúp được ai. Nếu nó có thể được chứng minh là thật, nó sẽ không làm cho người nào bớt khốn khổ, bớt gian ác, hay bớt dại dột hơn; nhưng ngược lại, nó sẽ khiến người ấy về mọi mặt kém thích hợp để sống hơn. Nó không dạy bài học tốt nào. Nó không sinh ra hy vọng vững chắc nào.
VI. Thuyết vô thần không cách xa THUYẾT PHÀN THẦN bao nhiêu. Con người dễ dàng đi từ sai lầm nầy sang sai lầm kia. Người nói rằng không có Đức Chúa Trời, và người nói rằng mọi vật đều là Đức Chúa Trời, mỗi người đều có một lý thuyết rất thích hợp với sự hiểu biết thô bạo nhất, và với sự đồi bại thấp hèn nhất. Đã có những người theo thuyết phàn thần tuyên xưng từ lâu trên thế gian. Những người theo thuyết phàn thần hiện đại rất hay khinh thường phần còn lại của nhân loại. Họ thích nói bằng một thứ ngôn ngữ học thuật khó hiểu, mà không ai hiểu được, ngay cả chính họ cũng không.
VII. THUYẾT PHẢN HỮU THẦN khẳng định một cách quả quyết rằng không có Đức Chúa Trời. Đây là lời khẳng định liều lĩnh nhất mà bất kỳ người nào từng đưa ra. Nó không bao giờ có thể được chứng minh là thật hay có thể là thật. Một tạo vật tội nghiệp bị giới hạn trong một phần nhỏ của thế giới chúng ta khẳng định điều mà không một tâm trí nào ngoài một tâm trí vô hạn mới có thể tuyên bố một cách thông minh, nếu nó là thật, đó là: không có Đức Chúa Trời. Không ai có thể nâng cao phẩm cách của mình, hay cải thiện sự hiểu biết hay đức hạnh của chủng tộc mình — bằng cách đưa ra những lời khẳng định về một điểm mà thông tin của người ấy không có tỷ lệ tương xứng nào với phạm vi của mệnh đề mà người ấy đưa ra. Không ai ngoài một “kẻ dại dột” mới có thể hay sẽ nói: “Không có Đức Chúa Trời.”
LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
I. Trong Kinh Thánh có sáu mươi sáu sách. Trong số đó, ba mươi chín sách ở trong Cựu Ước, và hai mươi bảy sách ở trong Tân Ước. Trong Tân Ước, các sách của Cựu Ước đôi khi được nói đến trong ba nhóm, như Môi-se, Các Tiên Tri và Các Thi Thiên, Lu-ca 24:44; đôi khi trong hai nhóm, như Môi-se và Các Tiên Tri, Lu-ca 16:29, 31; thường hơn là đơn giản là Kinh Thánh. Không thể chứng minh một cách chắc chắn rằng đã từng có bất kỳ sách thánh nào mà nay chúng ta không có; nhưng nếu có sách nào đã bị thất lạc, điều đó không nên làm yếu đi lòng tin của chúng ta vào những sách chúng ta đang có. Cựu Ước được trích dẫn hơn hai trăm bảy mươi lần trong Tân Ước. Tân Ước ít nhất được trích dẫn một lần trong chính nó. Hãy so sánh 1 Ti-mô-thê 5:18 và Lu-ca 10:7.
II. Trong Kinh Thánh có một sự đa dạng kỳ diệu về văn thể. Trong cả hai Ước chúng ta đều có các sách lịch sử. Bài thơ sử thi cổ nhất trên thế gian là sách Gióp. Những bài thơ trữ tình cổ nhất là các Thi Thiên. Trong Kinh Thánh chúng ta cũng có các ẩn dụ, mạng lệnh, lời hứa, lời đe dọa, lời quở trách, lời cảnh báo, lời khích lệ, lời mời gọi, bài giảng, lời cầu nguyện và lập luận. Bốn sách Phúc Âm chứa đựng Đời Sống của Đấng Christ. Sách Công Vụ là một tác phẩm tuyệt vời về lịch sử Hội Thánh. Cựu Ước có nhiều thơ ca hơn Tân Ước; nhưng Tân Ước có nhiều thư tín hơn Cựu Ước. Thật vậy, trong số hai mươi bảy sách của nó, hai mươi mốt sách ở dạng thư.
III. Kinh Thánh đã được viết ra theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời. “Hãy chép điều nầy trong một quyển sách để làm kỷ niệm.” Xuất Ê-díp-tô Ký 17:14. “Hãy lấy một cuộn lớn, và dùng bút của loài người mà viết trên đó.” Ê-sai 8:1. “Hãy chép những điều ngươi đã thấy, những điều hiện có, và những điều sẽ đến sau nầy.” Khải Huyền 1:19. Trong cả hai Ước, Đức Chúa Trời chỉ cho chúng ta nhìn vào những lời đã được viết như vậy: “Hãy theo luật pháp và lời chứng.” Ê-sai 8:20. “Hãy tra xem Kinh Thánh.” Giăng 5:39. Chúng ta cũng không được dẫn đến chúng như có thẩm quyền đáng nghi ngờ, mà như có sức ràng buộc. “Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công chính.” 2 Ti-mô-thê 3:16.
IV. Vì vậy, Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ không cảm động con người để nói ra sự giả dối. “Các lời của Đức Giê-hô-va là lời trong sạch, như bạc đã thâu qua lò luyện bằng đất, luyện đến bảy lần.” Thi Thiên 12:6. Sự soi dẫn ban cho các tác giả thánh là siêu việt hơn tự nhiên, và là trọn vẹn, bảo toàn họ khỏi sai lầm một cách không sai chạy. Lời khẳng định rằng các tác giả của Kinh Thánh không được soi dẫn để viết ra chính những lời họ đã ban cho chúng ta là không đúng. Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta chính những lời của Kinh Thánh, thì chúng ta có thể thay đổi nó tùy thích. Kinh Thánh tuyên bố sự soi dẫn bằng lời trong những cụm từ như thế nầy: “Đức Giê-hô-va phán như vầy;” “Hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va;” “Ta đã đặt lời Ta trong miệng ngươi;” “Những lời mà Đức Thánh Linh dạy.”
V. Tiếng Hê-bơ-rơ của Cựu Ước và tiếng Hy Lạp của Tân Ước, là chính những lời của Đức Chúa Trời, và phải được coi là thẩm quyền cuối cùng. Nhưng việc dịch Kinh Thánh là hợp pháp. Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài đã tự do trích dẫn một bản dịch của Cựu Ước được dịch sang tiếng Hy Lạp gần ba trăm năm trước khi Đấng Christ giáng sinh. Vì vậy chúng ta có trong tiếng Anh một bản dịch tuyệt vời. Xét toàn diện, đó có lẽ là bản dịch tốt nhất đã được thực hiện. Một sự thật kỳ diệu là mọi bản dịch đã được thực hiện — ngoại trừ một số rất ít được đưa ra thế giới bởi những kẻ sai lầm trầm trọng, và bị khinh thường nói chung — đều đã chỉ ra con đường của sự sống, đến nỗi một tâm trí trung thực và thông minh không cần phải bị dẫn lạc.
VI. Kinh Thánh là một quy tắc đầy đủ cho đức tin và sự thực hành. Chính Đấng Christ đã dạy như vậy, trong ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ: “Chúng nó đã có Môi-se và các tiên tri; chúng nó phải nghe lời các đấng ấy. . . . Nếu không nghe Môi-se và các tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng nó cũng chẳng tin.” Lu-ca 16:29, 31. “Hết thảy mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đã cho các ngươi biết.” Giăng 15:15. Người Bê-rê được khen là cao quý vì “họ tiếp nhận lời với tất cả sự sẵn lòng của tâm trí, và tra xem Kinh Thánh mỗi ngày.” Công Vụ 17:11. Giáo lý tương tự cũng được dạy trong Cựu Ước: “Các lời mà Ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi. Hãy ân cần dạy dỗ các lời đó cho con cái ngươi, và phải nói đến, hoặc khi ngươi ngồi trong nhà, hoặc khi đi ngoài đường, hoặc lúc ngươi nằm, hay là khi chỗi dậy. Hãy buộc chúng nó vào tay như một dấu, và để chúng nó ở giữa hai con mắt ngươi như ấn chí. Cũng hãy viết các lời đó trên cột nhà, và trên cửa ngươi.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6-9.
VII. Cần nhớ rằng việc chia Kinh Thánh thành các chương và câu không có thẩm quyền thiên thượng. Chúng thường giúp chúng ta tìm một chỗ; nhưng đôi khi chúng vụng về, và làm ngắt ý một cách không thích hợp. Cũng không có điều gì ràng buộc trong thứ tự mà các sách được đóng lại trong Kinh Thánh. Vì chủ đề của nó, Sáng Thế Ký tự nhiên đứng đầu; và trong Tân Ước, các sách Phúc Âm đứng đầu một cách thích hợp, vì chúng là khởi đầu của mọi điều Đấng Christ đã nói và đã làm. Mác 1:1; Công Vụ 1:1.
VIII. Dù Kinh Thánh không nhằm dạy chúng ta khoa học vật lý, nhưng chúng không dạy điều gì trái với bất kỳ khoa học nào thật sự được gọi như vậy. Chúng nói về mặt trời mọc và lặn đúng như người thường vẫn nói ngày nay; đúng như Ngài Isaac Newton và những người học thức đã nói. Nhưng không ai bị dẫn lạc bởi điều đó.
IX. Kinh Thánh rất sâu sắc và giàu ý nghĩa. Làm sao có thể khác được? Chúng bàn về những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng cũng rõ ràng và dễ hiểu. Vì vậy, “người tốt vui thích nơi luật pháp của Đức Giê-hô-va; và suy ngẫm luật pháp ấy ngày và đêm.” Thi Thiên 1:2. Bởi lời của Đức Chúa Trời, Cơ Đốc nhân được kêu gọi chứng minh chính mình, chứng minh công việc của chính mình, phải, chứng minh mọi sự, và giữ lấy điều tốt lành. 2 Cô-rinh-tô 13:5; Ga-la-ti 6:4; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21. Kinh Thánh rất dạn dĩ, và phán: “Nhưng nếu Phúc Âm của chúng tôi còn che khuất, là chỉ che khuất cho những kẻ hư mất. Đối với họ: chúa của đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm về vinh hiển của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời.” 2 Cô-rinh-tô 4:3-4. “Chúng ta có lời tiên tri chắc chắn hơn; anh em làm tốt khi chú ý đến nó.” 2 Phi-e-rơ 1:19. Những người rao giảng Phúc Âm đầu tiên đã không tránh né việc rao giảng mọi ý chỉ của Đức Chúa Trời. Công Vụ 20:27.
X. So với một sự mặc khải được truyền lại bằng truyền khẩu, một sự mặc khải bằng văn tự có những lợi thế nầy: 1. Nó rõ ràng hơn đối với những người ở xa; 2. Nó bền vững hơn; 3. Nó cho phép chúng ta sửa chữa những sai lầm; 4. Chúng ta có thể mang nó theo mình mọi nơi chúng ta đi, và tra cứu nó thường xuyên khi cần thiết. Trong một thời gian dài, sự ngắn ngủi của đời người đã khiến truyền khẩu trở nên rất mơ hồ. Rồi sự đồi bại của con người lớn đến nỗi con người thường bị cám dỗ biến chân lý của Đức Chúa Trời thành lời dối trá.
XI. Những phương tiện lớn để hiểu Kinh Thánh là: 1. Những lời cầu nguyện tha thiết, sốt sắng xin sự soi sáng thiên thượng. Thi Thiên 119:18. 2. Sự suy ngẫm tin kính về những chân lý lớn được mặc khải trong đó. Thi Thiên 119:97. 3. Sự tra hỏi tha thiết và trung thực, với sự sẵn sàng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời khi được biết. Công Vụ 8:31-38. 4. So sánh Kinh Thánh với Kinh Thánh. 1 Cô-rinh-tô 2:13. Mọi tài liệu, trong chừng mực có thể, đều phải được giải thích bằng chính chúng — phần tối bằng những phần sáng hơn. Kinh Thánh, ở một mức độ khác thường, là một quyển sách tự giải thích. Thật thú vị khi chứng kiến sự tiến bộ của một học viên siêng năng của lời Đức Chúa Trời. “Bàn tay của người siêng năng làm cho giàu có.” Chalmers nói: “Nhiều vị tộc trưởng trong túp lều tranh, không có phương tiện nào khác ngoài tiếng mẹ đẻ của mình, trở thành người thành thạo hơn về sự khôn ngoan và các giáo lý của Kinh Thánh, hơn cả nhà ngôn ngữ học hay nhà ngữ pháp tài giỏi nhất.”
XII. Một số chân lý là nền tảng và một số thì không. Người phủ nhận một Đức Chúa Trời, phá hủy mọi tôn giáo. Người phủ nhận Đấng Christ, phá hủy Phúc Âm. Toàn bộ Kinh Thánh đều phải được tin. Nhưng tâm trí con người yếu đuối và hay sai lầm. Hãy để chúng ta giữ vững mọi chân lý chúng ta biết. Hãy để chúng ta yêu mến mọi chân lý. Nếu không có chân lý nào là nền tảng, Phúc Âm chỉ là một truyện ngụ ngôn. Nếu mọi chân lý đều thiết yếu, ai có thể được cứu? vì không một người nào trên đất biết hay tiếp nhận mọi chân lý.
CÁC DANH VÀ DANH HIỆU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
I. DANH thường là những điều thực chất. Chúng thường tạo ấn tượng rất sâu sắc cho điều tốt hay điều xấu. Trong thời xưa, danh của con người đôi khi được ban bởi sự soi dẫn. Trong hầu hết mọi trường hợp, chúng dường như nhằm bày tỏ một hy vọng nào đó hay tưởng nhớ một sự kiện nào đó. Mọi danh của Đức Chúa Trời được tìm thấy trong Kinh Thánh đều được ban bởi sự soi dẫn của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta dịch Kinh Thánh sang bất kỳ ngôn ngữ nào, chúng ta phải chọn những từ sẽ truyền đạt rõ ràng nhất những ý tưởng đúng đắn được tìm thấy trong Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. Các danh của Đức Chúa Trời thuộc về Ngài như một thân vị. Nhưng trong Kinh Thánh, từ “danh,” khi áp dụng cho Đức Chúa Trời, được hiểu là bao gồm mọi điều qua đó Ngài được biết — các danh hiệu của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:13, 14; những sự trọn vẹn của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:19; lời của Ngài, Thi Thiên 138:2; sự thờ phượng của Ngài, 1 Các Vua 5:5; Thi Thiên 76:1; và đôi khi chỉ chính Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 18:10. Mục đích thật sự của một danh là làm cho chúng ta biết rõ hơn trước về bản chất của Đấng được nói đến.
II. Một DANH HIỆU có phần lớn cùng một mục đích như một danh, và đôi khi nó được dùng thay thế cho danh. Nhưng nói một cách chính xác, danh hiệu phát sinh từ chức vụ, cấp bậc hay phẩm giá của người được ban cho nó.
III. Các danh của Đức Chúa Trời có nhiều, như Chúa, Đức Chúa Trời, Đấng Toàn Năng, Đấng Chí Cao. Rất thường một tính từ được gắn vào danh của Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời vĩ đại, Đức Chúa Trời chỉ một mình khôn ngoan. Tương tự như vậy, các danh hiệu của Đức Chúa Trời có nhiều, như Cha, Chủ, Người Chăn, Vua, Quan Cai Trị, Tháp Cao, Người Chiến Sĩ, Nơi Nương Náu, Phần Thưởng, v.v. Ở đây cũng vậy, đôi khi các tính từ được gắn vào, như “Vua đời đời, không hề chết, không thấy được,” “Người Chăn Tốt Lành,” v.v.
IV. Trong Cựu Ước, danh phổ biến nhất cho Đấng Tối Cao trong tiếng Hê-bơ-rơ là Giê-hô-va; trong tiếng Anh thường được dịch là LORD, và in bằng chữ hoa nhỏ. Người Do Thái cho rằng cách phát âm đúng của từ nầy đã bị thất lạc, vì vậy khi họ đến từ đó, họ hoặc dừng lại một cách trang nghiêm hoặc thay vào đó dùng từ tiếng Hê-bơ-rơ chỉ Đức Chúa Trời. Nhưng đây là mê tín. Dân Số Ký 6:24-27. Từ Giê-hô-va dạy về sự tự hữu, độc lập, đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời. Ngài có sự sống trong chính Ngài. Ngài không phụ thuộc vào ai về bất cứ điều gì. Ngài ngự trong cõi đời đời. Ngài vẫn như vậy mãi mãi. Người ta gần như có thể ước rằng bất cứ nơi nào từ nầy xuất hiện, nó được ban cho chúng ta nguyên vẹn — Giê-hô-va. Nhiều tác phẩm đã được viết về từ nầy. Chúng không gây dựng cho người thường. Từ Gia, Thi Thiên 68:4, là một cách viết tắt thi ca của từ Giê-hô-va. Một danh khác cùng một ý nghĩa được tìm thấy trong Xuất Ê-díp-tô Ký 3:14, và được dịch là TA LÀ ĐẤNG TỰ HỮU HẰNG HỮU. Danh Giê-hô-va là không thể truyền đạt được. Nó không bao giờ được ban một cách thích hợp cho bất kỳ tạo vật nào. Ê-sai 42:8; Ô-sê 12:5.
V. Trong Cựu Ước, danh phổ biến thứ hai cho Đấng Toàn Năng được dịch là Đức Chúa Trời. Nó được tìm thấy trong câu đầu tiên của Sáng Thế Ký. Một số người cho rằng nó chủ yếu chỉ Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo. Nó thường được tìm thấy ở số nhiều. Danh nầy bày tỏ sự ưu việt của bản chất và thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Nó không phải là không thể truyền đạt được, vì trong Thi Thiên 82:6 nó được áp dụng cho các quan xét, và trong Thi Thiên 97:7 cho các thiên sứ. Hãy so sánh Hê-bơ-rơ 1:6.
VI. Có một từ khác áp dụng cho Đức Chúa Trời, đôi khi được dịch là Chúa, như trong Thi Thiên 110:1; nhưng khi đó nó không được in bằng chữ hoa. Nó có nghĩa là Chủ hay Chủ Sở Hữu. Có vài danh khác được ban cho Đức Chúa Trời trong Cựu Ước, nhưng có lẽ bây giờ không cần thiết phải giải thích chúng.
VII. Trong Tân Ước chúng ta có từ Chúa như một trong các danh của Đức Chúa Trời. Ở đó nó thường được dùng như bản dịch của từ Giê-hô-va. Rô-ma 10:13. Từ tiếng Hy Lạp mà nó bắt nguồn bày tỏ quyền thống trị, quyền sở hữu, quyền tài sản, thẩm quyền, sự ưu việt.
VIII. Từ được dịch là Đức Chúa Trời trong Tân Ước có lẽ bắt nguồn từ một từ có nghĩa là xây dựng: “Đấng đã dựng nên muôn vật ấy là Đức Chúa Trời.” Một số người, tuy nhiên, cho từ nầy một ý nghĩa rộng hơn nhiều.
IX. Không một ngôn ngữ nào có một từ tốt hơn cho danh của Đấng Tối Cao hơn tiếng Anh. GOD là cách viết tắt của từ good (tốt lành), trước đây được viết chỉ bằng ba chữ cái. Danh nầy bày tỏ một cách đẹp đẽ những ý tưởng đúng đắn về Đức Giê-hô-va. Chúa Giê-xu phán: “Chẳng có ai là nhân từ, trừ một mình Đức Chúa Trời.” Ý nghĩa là, không ai là nhân từ một cách độc lập, nguyên thủy và vô hạn trừ một mình Ngài. Đức Chúa Trời nhân từ đến nỗi không ai khác sánh được. Danh nầy bày tỏ với sức mạnh lớn lao sự hài hòa và đáng yêu của bản tánh thiên thượng: “Đức Chúa Trời là sự yêu thương.”
X. Đôi khi hai hay nhiều danh của Đức Giê-hô-va được kết hợp với nhau, như Chúa Đức Chúa Trời, Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng. Và để chúng ta có thể biết theo lịch sử Đức Chúa Trời là một Đấng như thế nào, Ngài được nói đến như Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp, Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta, Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Ê-li. Cũng vậy, Đức Chúa Trời được gọi là Cha của các linh hồn, Cha của sự thương xót, Đức Chúa Trời của sự bình an, Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, Đức Chúa Trời của sự yêu thương, v.v.
XI. Trong khi chúng ta phải cẩn thận tránh mọi mê tín liên quan đến các danh và danh hiệu của Đức Chúa Trời, và phải sử dụng chúng bất cứ khi nào chân lý và sự gây dựng đòi hỏi, thì mặt khác chúng ta phải cẩn thận gìn giữ khỏi mọi sự sử dụng phàm tục và bất kính các danh và danh hiệu thiên thượng. Đối với bất kỳ người nào, điều gì người ấy quý trọng nhất là một vị thần đối với người ấy, vì vậy các thần tượng và dục vọng của người ấy được gọi là các thần. 1 Cô-rinh-tô 8:5; Phi-líp 3:19. Ngay cả ma quỷ cũng được gọi là chúa của thế gian nầy. 2 Cô-rinh-tô 4:4.
XII. Việc chúng ta thấy mình không thể hiểu trọn vẹn bản chất hay đường lối của Đức Chúa Trời không nên cản trở chúng ta học biết bản tánh của Đức Chúa Trời. Sự thật đó phải khiến chúng ta khiêm tốn, khiêm nhường và tôn kính. Đức Chúa Trời thật ngự trong ánh sáng không thể đến gần được. Không ai đã thấy Ngài, hay có thể thấy Ngài mà sống. Nhưng Ngài đã nhân từ mặc khải chính Ngài cho chúng ta bằng nhiều cách. Đối với câu hỏi: “Đức Chúa Trời là gì?” câu trả lời tốt nhất tôi từng thấy là: “Đức Chúa Trời là một Thánh Linh, vô hạn, đời đời, không thay đổi trong hữu thể, sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, sự công chính, sự nhân từ và chân lý của Ngài.” Chúng ta biết Đức Chúa Trời qua các danh, danh hiệu, lời nói và các công việc sáng tạo và quan phòng của Ngài. Chúng ta biết Ngài rõ nhất khi Ngài được mặc khải cho chúng ta bởi Con Ngài. Ma-thi-ơ 11:27; Lu-ca 10:22; Giăng 14:9.
XIII. Khi chúng ta nói rằng Đức Chúa Trời là một Thánh Linh, chúng ta nói cách đúng đắn. Đấng Cứu Thế của chúng ta cũng phán như vậy. Giăng 4:24. Qua đó chúng ta muốn loại bỏ khỏi quan niệm của mình về Ngài mọi ý tưởng cho rằng Ngài có một thân thể. Ngài không thể có một bản chất vật chất, nếu không Ngài sẽ có thể nhìn thấy được ở đâu đó. Nhưng Kinh Thánh nói Ngài là không thấy được. 1 Ti-mô-thê 1:17. Nếu Ngài có một bản chất vật chất, và chúng ta biết nó là gì, chúng ta có thể một cách hợp pháp tạo ra một hình tượng nào đó về Ngài ít nhất trong tâm trí mình. Nhưng Ngài chỉ định rõ ràng lý do tại sao chúng ta không được tạo ra bất kỳ hình tượng nào về Ngài — là vì chúng ta chưa bao giờ thấy bất kỳ hình dạng nào của Ngài. Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:12, 15, 16.
XIV. Khi chúng ta nói rằng Đức Chúa Trời là một Thánh Linh, chúng ta khẳng định rằng Ngài là một thực thể, thật vậy không phải vật chất, nhưng vẫn sở hữu những tính chất và thuộc tính; không phải tưởng tượng, nhưng có thật; không phải chết, nhưng sống; có sự hiểu biết, ý chí và quyền năng vượt trên mọi thần linh khác. Nếu có bất cứ điều gì có thật và sống, thì Đức Chúa Trời là vậy. Ngài thường được gọi một cách thích hợp là Đức Chúa Trời hằng sống.
CÁC THUỘC TÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
I. Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều là những sự trọn vẹn; và mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời đều không thay đổi, không giới hạn, đời đời, hòa hợp với nhau, và thiết yếu đối với bản tánh vinh hiển của Ngài. Không có bất kỳ thuộc tính nào trong số đó, Ngài sẽ không phải là Đức Chúa Trời, và chúng ta cũng không thể tôn thờ Ngài.
II. Nhiều nỗ lực đã được thực hiện để phân loại các thuộc tính của Đức Chúa Trời; cũng sẽ không an toàn khi khẳng định rằng những nỗ lực nầy không có ích lợi gì. Một số người đã nói về chúng như tích cực và tiêu cực; những người khác như tuyệt đối và tương đối; những người khác nữa như tự nhiên và đạo đức; và những người khác nữa như có thể truyền đạt và không thể truyền đạt. Có lẽ cách cuối cùng trong số nầy cũng hữu ích như bất kỳ cách nào khác; nhưng không cách nào trong số chúng bao quát trọn vẹn toàn bộ vấn đề. Khi chúng ta nhìn vào một cầu vồng, chúng ta thấy nhiều màu sắc khác nhau, nhưng hòa quyện thành một cầu vồng. Bản tánh của Đức Chúa Trời cũng là một tổng thể trọn vẹn, dù Ngài có nhiều thuộc tính khác nhau. Chúng ta không thể xác định chính xác giới hạn của một màu trong cầu vồng, và cho biết nó hòa quyện với màu khác ở đâu. Tương tự như vậy, có sự hòa quyện của sự trọn vẹn thiên thượng nầy với sự trọn vẹn khác, nhưng tổng thể là một bản tánh vô cùng đẹp đẽ và trọn vẹn. Không có gì thừa; không có gì thiếu. Chúng ta không tách rời các tia của cầu vồng, dù chúng ta phân biệt giữa chúng. Chúng ta cũng không tách rời, mà chỉ phân biệt giữa các thuộc tính của Đức Chúa Trời. Trong Kinh Thánh, vị trí dành cho các thuộc tính thiên thượng là rất lớn. Chủ đề nầy vô cùng quan trọng. Nó phải chiếm một vị trí lớn trong mọi sự dạy dỗ và tư tưởng tôn giáo của chúng ta. Nhưng chúng ta không thể đi xa hơn những gì chúng ta được dạy từ trên cao. Chúng ta không biết Đức Chúa Trời, ngoại trừ khi Ngài mặc khải chính Ngài trong lời Ngài và trong các công việc Ngài.
III. Trong việc hình thành những ý tưởng của chúng ta về bản tánh của Đức Chúa Trời, chúng ta gán cho Ngài mọi điều chúng ta quý trọng là sự trọn vẹn, và từ chối gán cho Ngài bất cứ điều gì chúng ta quý trọng là sự không trọn vẹn. Vì vậy, nếu chúng ta học biết về bất kỳ sự ưu việt nào mà nay chúng ta chưa biết, chúng ta sẽ ngay lập tức, nếu có khuynh hướng tin kính, nói rằng Đức Chúa Trời có nó. Hầu như không thể có ai đánh giá quá cao sự hiểu biết về những sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Cách tốt nhất để nghiên cứu chủ đề nầy là so sánh Kinh Thánh với Kinh Thánh. Hãy coi chừng một sai lầm đôi khi phạm phải khi nghiên cứu bản tánh của Đức Chúa Trời: đừng bao giờ tưởng tượng rằng một trong những sự trọn vẹn của Ngài mâu thuẫn với một sự trọn vẹn khác. Sự công chính của Ngài hoàn toàn hòa hợp với sự thương xót của Ngài.
IV. Trong việc dạy chúng ta về bản chất của Đức Chúa Trời, Kinh Thánh thường sử dụng hai phép tu từ. Một là khi chúng sử dụng các bộ phận của thân thể con người để tượng trưng cho chúng ta các hành động hay thuộc tính của Đức Chúa Trời. Như con người nhìn bằng mắt mình, thì để dạy chúng ta về sự toàn tri của Đức Chúa Trời, Kinh Thánh nói về mắt của Chúa. Và như con người nghe bằng tai mình, thì sự chú ý nhân từ của Đức Chúa Trời đối với lời cầu nguyện của chúng ta được nói đến như tai Ngài đang mở. Đôi khi chúng ta có cả hai phép tu từ nầy trong cùng một câu: “Mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người công chính, tai Ngài nghe tiếng kêu cầu của họ.” Thi Thiên 34:15; 1 Phi-e-rơ 3:12; 2 Sử Ký 6:40. Thường hơn có lẽ chúng được nói đến riêng rẽ: “Mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ gian ác và người lương thiện.” Châm Ngôn 15:3. Hãy so sánh A-mốt 9:8. “Lạy Chúa, xin nghe tiếng tôi: xin tai Chúa lắng nghe tiếng cầu xin của tôi.” Thi Thiên 130:2. Hãy so sánh Thi Thiên 10:17. Tương tự như vậy, chúng ta thường đọc về mặt của Đức Chúa Trời, tay của Đức Chúa Trời, và cánh tay của Chúa. Ê-sai 51:9; Thi Thiên 34:16; 1 Phi-e-rơ 3:12; Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:15; Công Vụ 3:17. Tương tự như vậy, trái đất được gọi là bệ chân của Đức Chúa Trời, như thể Ngài bước đi trên nó; và biển là đường cho các bước chân của Ngài. Ê-sai 66:1; Công Vụ 7:49; Thi Thiên 77:19. Phép tu từ còn lại là khi những cảm xúc của lòng người được sử dụng để dạy chúng ta về tâm trí hay bản chất của Đức Chúa Trời. Như vậy, Đấng Chí Cao được nói là hài lòng hay không hài lòng. 1 Các Vua 3:10; Ê-sai 53:10; Sáng Thế Ký 38:10; Thi Thiên 60:1. Cũng vậy, Đức Chúa Trời được nói là mệt mỏi vì sự gian ác nhọc nhằn của con người, Ê-sai 43:24; Ma-la-chi 2:17; và nổi giận vì tội lỗi của con người, Thi Thiên 106:32. Nhưng không điều nào trong những điều nầy cần làm ai bối rối.
Chúng ta có những cách nói như vậy được dùng để giúp chúng ta hình dung về Đức Chúa Trời. Chúng nhằm cho chúng ta phần nào hiểu được bản tính của Đức Chúa Trời, Đấng không có những xúc cảm thuộc về thân thể, cũng không có các bộ phận của thân thể, nhưng chắc chắn vẫn hành động theo cách mà những hình ảnh ấy chỉ ra. V. Những thuộc tính này chắc chắn thuộc về Đức Chúa Trời: tự hữu, độc lập, vĩnh hằng, bất biến, vô hạn, thuộc linh, đơn nhất, oai nghiêm, toàn năng, hiện diện khắp nơi, biết mọi sự, khôn ngoan, chân thật, thành tín, nhân từ, thánh khiết, công chính, vinh hiển, hạnh phúc hay phước hạnh, vĩ đại, không ai sánh bằng, không thể dò xét, và hiệp một. Khi nghiên cứu bản tính của Đức Chúa Trời, điều rất an toàn là đi theo Kinh Thánh và thừa nhận những sự phân biệt như Kinh Thánh đã nêu trong lời thánh của Ngài. VI. Sự tự hữu của Đức Chúa Trời là việc Ngài có sự sống trong chính mình. Giăng 5:26. Đức Chúa Trời không nhờ bất cứ ai khác mà hiện hữu. Ngài vẫn sẽ hiện hữu nếu không có một hữu thể nào khác trong vũ trụ. Chúng ta sống, chuyển động và hiện hữu trong Đức Chúa Trời; nhưng Ngài sống, hành động và hiện hữu trong chính mình. Ngài không bao giờ được ai khác làm cho mạnh hơn hay yếu đi trong sự hiện hữu của Ngài. Không có mầu nhiệm nào lớn hơn sự tự hữu của Đức Chúa Trời. Ngài không chết, Ngài bất tử. 1 Ti-mô-thê 1:17. VII. Dĩ nhiên Ngài độc lập. Nếu Ngài không tự hữu, Ngài sẽ phải lệ thuộc. Người nào có sự sống nhờ ý muốn hay quyền năng của người khác thì lệ thuộc ở mức cao nhất. Nhưng Đấng có sự sống mà không cần và vượt ngoài ý muốn của người khác, thì phải là Đức Chúa Trời, và phải độc lập trong mọi sự hoàn hảo của Ngài. Ngài vượt xa hơn những tạo vật cao nhất của Ngài. Dĩ nhiên, các tạo vật không thể đặt Đức Chúa Trời dưới bất cứ nghĩa vụ nào. Và thật là dại dột và gian ác khi chúng ta tuyên bố cho chính mình, hay gán cho bất cứ tạo vật nào, sự độc lập khỏi Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thường khẳng định sự độc lập của chính Ngài, và những người tin kính thích biết rằng Ngài hoàn toàn vượt ngoài mọi nhu cầu, hay sự giúp đỡ của con người. Gióp 15:15; Thi Thiên 50:9-12; Ê-sai 40:13, 14; Rô-ma 11:35. VIII. Đức Chúa Trời cũng vĩnh hằng. Một người câm điếc đã nói rất hay: “Sự vĩnh hằng là tuổi thọ của Đức Chúa Trời.” Và một nhà tiên tri vĩ đại còn nói về Ngài hay hơn nữa: “Ngài ngự trong cõi vĩnh hằng.” Ê-sai 57:15. Trong thi thiên cao trọng của mình, Môi-se nói: “Trước khi núi non chưa sinh ra, và đất cùng thế gian chưa dựng nên, từ trước vô cùng cho đến đời đời, Chúa là Đức Chúa Trời.” Thi Thiên 90:2. Cũng vậy, nhà tiên tri nói: “Sự ra đời của Ngài từ xưa, từ trước vô cùng.” Mi-chê 5:2. Sự hiện hữu của Đức Chúa Trời không được đo bằng phút, giờ, ngày, năm hay thế kỷ. Đối với Chúa, một ngày như ngàn năm, và ngàn năm như một ngày. Sự vĩnh hằng của Đức Chúa Trời là điều để thờ phượng, chứ không phải để tò mò. “Một cõi vĩnh hằng đã qua khiến mọi sự hiểu biết của con người đều bối rối.” Một cõi vĩnh hằng sắp đến cũng không thể hiểu nổi như vậy. IX. Đức Chúa Trời bất biến trong bản tính, các thuộc tính và các mục đích của Ngài. Sự vô hạn không tạo ra vực sâu giữa con người và Đấng Tạo Hóa của mình lớn hơn sự bất biến. Nơi Đấng Tối Cao “không có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào.” Gia-cơ 1:17. Mọi vật khác đều thay đổi, vì chúng hữu hạn hay được tạo dựng. Đức Chúa Trời thì không như vậy. Thi Thiên 102:26; Hê-bơ-rơ 1:12. Thật là một ơn thương xót lớn cho những người tin kính, khi họ có thể thay đổi để trở nên tốt hơn; nhưng họ vui mừng vì Đấng Tối Cao không hề thay đổi. 2 Cô-rinh-tô 3:18. Kẻ ác thường xuyên xuyên tạc giáo lý này cho những mục đích tệ hại nhất, thậm chí để ngăn cản sự cầu nguyện, nhưng đó là sự dại dột và tội lỗi của chúng. Mọi sự thay đổi trong tính cách đều là tốt hơn hoặc tệ hơn. Nếu Đức Chúa Trời có thể thay đổi để tốt hơn, điều đó sẽ cho thấy bản tính của Ngài hiện nay không hoàn hảo. Nếu Ngài có thể thay đổi để tệ hơn, chúng ta không thể tôn thờ một hữu thể không hoàn hảo. “Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi.” Ma-la-chi 3:6. X. Đức Chúa Trời cũng vô hạn. Cả sự không thay đổi lẫn sự vô hạn của Đức Chúa Trời đều liên quan đến mọi sự hoàn hảo của Ngài và đến chính hữu thể của Ngài. Theo mọi nghĩa, Đức Chúa Trời không có giới hạn. Không một hữu thể khôn ngoan nào có thể tự giới hạn mình, và không ai có thể giới hạn Đấng Toàn Năng ngoài chính Ngài. Rõ ràng như ban ngày rằng Đấng đã tạo nên mọi vật phải là vô biên. Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng rằng trong một số sự hoàn hảo của Ngài, Ngài là vô hạn. Thi Thiên 16:2; 147:5; Ê-sai 6:2-6; Gióp 4:17, 18; Rô-ma 1:20; Hê-bơ-rơ 11:3. XI. Đức Chúa Trời là Thần. Chúng ta đọc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong câu thứ hai của Kinh Thánh, và nhiều lần sau đó; nhưng điều này nói đến ngôi thứ ba của Ba Ngôi. Tính thuộc linh của Đức Chúa Trời được hàm ý trong toàn bộ Kinh Thánh Cựu Ước. Nhưng Chúa của chúng ta nói rõ ràng: “Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy.” Giăng 4:24. Trong khi ý muốn của Đức Chúa Trời là quy tắc của sự thờ phượng, thì bản tính của Ngài là nền tảng của sự thờ phượng. Khi chúng ta nói Đức Chúa Trời là Thần, chúng ta bác bỏ mọi quan niệm thô thiển về Ngài như Đấng có các bộ phận của thân thể, hay liên hệ cá nhân với vật chất. Chính vì Đức Chúa Trời là Thần nên Ngài không thay đổi, vì vật chất luôn luôn thay đổi. Cũng vì lý do đó, Ngài là “Đức Chúa Trời không hề hư nát,” như Phao-lô gọi Ngài, Rô-ma 1:23. Cũng vì nguyên nhân đó, Ngài “không thấy được.” Rô-ma 1:20; 1 Ti-mô-thê 1:17; Hê-bơ-rơ 11:27. Ngài không thể cảm nhận được bằng bất cứ giác quan nào của chúng ta. “Chưa hề có ai thấy Đức Chúa Trời.” 1 Giăng 4:12. Sự hoàn hảo trong bản tính của Đức Chúa Trời gắn liền một cách thiết yếu với tính thuộc linh của Ngài. Đức Chúa Trời không chỉ là Thần, mà Ngài là Thần không được tạo dựng. Đây là sự khác biệt lớn giữa Đức Chúa Trời ở một phía, và các thiên sứ cùng con người ở phía kia; vì vậy sự khác biệt giữa Ngài và họ mãi mãi không thể đo lường được. Ngài là Cha của linh hồn chúng ta. Hê-bơ-rơ 12:9. Chúng ta là dòng dõi của Ngài. Công Vụ 17:28. Nhưng Đức Chúa Trời là Thần hiện hữu đời đời, không có nguyên nhân, không được tạo dựng. Chẳng lạ gì Đức Chúa Trời cấm con người thờ phượng Ngài bằng hình tượng. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:4, 5. XII. Vì tính thuộc linh của Đức Chúa Trời, chúng ta phải tin vào sự đơn nhất của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là một bản thể không phức hợp. Các thuộc tính của Ngài đều thiết yếu. Tất cả đều ở trong sự xuất sắc vô hạn của Ngài. Bản tính của Ngài không phức tạp, dù các thuộc tính của Ngài phân biệt với nhau. Không chỉ là không có sự lừa dối, không có sự tinh vi trong tâm trí của Đức Chúa Trời, mà mọi sự đều không pha trộn, không phức hợp trong hữu thể và bản tính của Ngài. XIII. Nơi Đức Chúa Trời cũng có sự oai nghiêm trang trọng, vẻ huy hoàng không ai sánh bằng. Một vị vua Ai Cập thời xưa cưỡi một cỗ xe được kéo bởi bốn vị vua bị chinh phục. Nhưng Đức Giê-hô-va “cưỡi trên các tầng trời của các tầng trời, là những tầng trời có từ xưa.” Thi Thiên 68:33. “Kìa, Đức Giê-hô-va cưỡi trên đám mây bay nhanh.” Ê-sai 19:1. Có hai đoạn Kinh Thánh rõ ràng mô tả cùng một cảnh tượng uy nghiêm. Đoạn thứ nhất là 2 Sa-mu-ên 22:8-18; đoạn còn lại là Thi Thiên 18:7-17. Không một người tốt nào có thể đọc một trong hai đoạn này mà không ấn tượng sâu sắc về sự oai nghiêm trang trọng của Đức Chúa Trời. Còn có một phần Kinh Thánh dài khác về cùng chủ đề, mà một số người cho là phần cao trọng nhất trong những lời sấm của Đức Chúa Trời. Nó ở trong Ha-ba-cúc 3:3-16. Hãy đọc nó. “Hỡi Đức Giê-hô-va, sự vĩ đại, quyền năng, vinh hiển, chiến thắng và oai nghiêm đều thuộc về Ngài.” 1 Sử Ký 29:11. “Tiếng của Đức Giê-hô-va đầy oai nghiêm.” Thi Thiên 29:4. XIV. Đức Chúa Trời là toàn năng. Quyền năng của Đức Chúa Trời đủ để thực hiện bất cứ điều gì Ngài đã quyết định làm. Đây được gọi là quyền năng có trật tự của Ngài. Quyền năng ấy cũng có thể làm bất cứ điều gì không chứa đựng một sự mâu thuẫn. Đây được gọi là quyền năng tuyệt đối của Ngài. Quyền năng có trật tự của Ngài đã tạo nên và duy trì trời và đất. Bằng quyền năng ấy, Ngài đã làm thành mọi điều Ngài vui thích ở mọi nơi trong lãnh vực của Ngài. Bằng quyền năng tuyệt đối của Ngài, Ngài có thể đã tạo thêm nhiều thế giới và nhiều loại hữu thể hơn những gì Ngài đã tạo, nếu Ngài thấy thích hợp để làm như vậy. Không ai có thể nghĩ đến quyền năng nào lớn hơn quyền năng mà nhờ đó một vật được tạo nên từ hư không. Vậy mà từ hư không, Đức Chúa Trời đã tạo nên mọi vật. Các công việc của Ngài cũng không khiến Ngài phải lao nhọc. Ngài phán: “Phải có sự sáng; thì có sự sáng.” Sáng Thế Ký 1:3. “Ngài phán, thì việc liền có; Ngài biểu, thì vật bèn đứng vững vàng.” Thi Thiên 33:9. Ngài nâng đỡ mọi vật bằng lời quyền năng của Ngài. Hê-bơ-rơ 1:3. “Ngài trải bắc ra trên nơi trống không, và treo trái đất trên chẳng không.” Gióp 26:7. “Ngài thắt nước trong các đám mây dày của Ngài, và mây không nứt ra dưới nước ấy.” Gióp 26:8. “Các trụ của trời rúng động và kinh ngạc khi Ngài quở trách.” Gióp 26:11. “Ngài cầm các đảo lên như một vật rất nhỏ.” Ê-sai 40:15. “Ngài cân núi trong cái cân và đồi trong cán cân.” Ê-sai 40:12. Kìa, đó chỉ là những phần trong các đường lối của Ngài, nhưng phần được nghe về Ngài thật nhỏ biết bao! Ai có thể hiểu được tiếng sấm của quyền năng Ngài? Sự bền vững của vũ trụ tùy thuộc vào quyền năng của Đức Chúa Trời. Nếu có ai nói rằng Đức Chúa Trời không thể làm cho một vật vừa là vừa không là, cùng một lúc và theo cùng một nghĩa, rồi từ đó lập luận rằng quyền năng của Ngài bị giới hạn, thì câu trả lời là: chúng ta chỉ gán cho Đức Chúa Trời những gì là hoàn hảo. Những điều vô lý đều xa khỏi Ngài. Thật là một sự mặc khải lớn lao mà Đức Chúa Trời đã ban cho tổ phụ: “Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng.” Sáng Thế Ký 17:1.
XV. Đức Chúa Trời hiện diện ở mọi nơi. Ngài tràn đầy khắp không gian vô tận. Ngài là Thần, và không thể bị chia ra; nhưng Ngài luôn hiện diện ở mọi nơi với toàn bộ hữu thể và bản tính của Ngài. Không giới hạn nào có thể bao quanh Ngài. Một phần lớn của Thi Thiên một trăm ba mươi chín được dành để ca ngợi sự hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời. “Chúa bao phủ tôi phía sau và phía trước, và đặt tay Chúa trên tôi. Sự tri thức dường ấy thật diệu kỳ quá cho tôi, cao đến nỗi tôi không thể đạt tới được! Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa? Nếu tôi lên trời, Chúa ở tại đó; nếu tôi nằm dưới âm phủ, kìa Chúa cũng có ở đó. Nếu tôi cất cánh hừng đông, bay qua ở tại cuối cùng biển, tại đó tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt tôi, tay phải Chúa sẽ nắm giữ tôi.” Thi Thiên 139:5-10. Không nơi nào tác giả Thi Thiên dùng hình ảnh đẹp đẽ hơn ở đây. Mặt trời cách trái đất chín mươi hai triệu dặm; vậy mà xa hơn mặt trời chín mươi hai triệu lần chín mươi hai triệu dặm, theo mọi hướng, Đức Chúa Trời vẫn hiện diện nhiều như ở trên trái đất của chúng ta. XVI. Đức Chúa Trời cũng biết mọi sự. Sự hiểu biết của Ngài là vô hạn về cả loại lẫn phạm vi. Nó hoàn toàn không vay mượn từ ai khác. Gióp 21:22. Trong sự hiểu biết của Đức Chúa Trời không có sự kế tiếp. Nó là vĩnh hằng. Ngài biết mọi sự đã qua, hiện tại và tương lai; mọi sự đã từng có, đang có, hoặc sẽ có. Mọi sự hiện hữu thực tế đều ở trước tâm trí Ngài. “Đức Chúa Trời biết mọi công việc của Ngài từ trước vô cùng.” Công Vụ 15:18. “Sự thông sáng của Ngài là vô cùng.” Thi Thiên 147:5. “Chẳng có một vật nào không tỏ ra trước mặt Ngài, nhưng hết thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại.” Hê-bơ-rơ 4:13. “Âm phủ bày ra trước mặt Ngài, và vực sâu không có màn che phủ.” Gióp 26:6. Đối với Ngài, các cổng của sự chết đã mở ra, và Ngài đã thấy các cửa của bóng sự chết. Gióp 38:17. Ở trên trời, dưới đất và trong địa ngục, không có gì giấu được khỏi con mắt thấy mọi sự của Ngài. Đức Chúa Trời biết lòng của mọi tạo vật của Ngài. Thi Thiên 17:3; 139:1-5. Sự biết mọi sự này làm phiền kẻ ác như thế nào, nhiều người đã cảm nhận và tuyên bố. Bóng tối không giấu được khỏi Đức Chúa Trời, nhưng ban đêm sáng như ban ngày; bóng tối và ánh sáng đều như nhau đối với Ngài. Thi Thiên 139:12. Đức Chúa Trời cũng biết mọi sự có thể đã từng có, có thể đang có, hay có thể sẽ có về sau, theo bất cứ giả thuyết nào có thể nghĩ ra được. Trí tuệ của Ngài bao gồm mọi kế hoạch, mọi lẽ thật, mọi hệ thống. “Sự tri thức dường ấy thật diệu kỳ quá cho tôi, cao đến nỗi tôi không thể đạt tới được.” Thi Thiên 139:6. Sự không biết là một sự không hoàn hảo lớn. Đức Chúa Trời không thể học biết, cũng không thể quên bất cứ điều gì. XVII. Dĩ nhiên Đức Chúa Trời khôn ngoan vô hạn. Ngài sắp xếp mọi sự hướng đến một kết cuộc đúng đắn — thậm chí là vinh hiển của chính Ngài. Trong mọi phần của công trình sáng tạo, sự khôn ngoan của Ngài tỏa sáng. “Ngài đã dựng nên các tầng trời bởi sự khôn ngoan.” Thi Thiên 136:5. “Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm hết thảy cách khôn ngoan.” Thi Thiên 104:24. Công trình sáng tạo đôi khi đã bị chỉ trích. Kết quả là sự dại dột của những kẻ dại. Mọi bắp thịt, sợi, khớp, tuyến, tĩnh mạch và động mạch của một cơ thể động vật đều được thích hợp tốt với công dụng mà nó được định cho. Sự mù lòa của con người về những biểu hiện của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là một trong những bằng chứng chắc chắn nhất về một sự sa đọa ngu muội. “Sự khôn ngoan của đời này là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời; vì có chép rằng: Ngài bắt những kẻ khôn ngoan trong mưu kế của họ. Lại rằng: Chúa biết ý tưởng của kẻ khôn ngoan, đều là hư không.” 1 Cô-rinh-tô 3:19, 20. Sự dại dột chưa bao giờ tỏ ra rõ ràng hơn khi Pha-ra-ôn nói với các quan lớn của mình: “Này, chúng ta hãy xử cách khôn ngoan.” Kiệt tác của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là kế hoạch cứu chuộc, nơi “sự thương xót và sự chân thật đã gặp nhau, sự công chính và sự bình an đã hôn nhau.” Khôn ngoan hơn cho chúng ta là kêu lên: “Ôi! Sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!” hơn là nói: “Chúng ta là những người ấy; sự khôn ngoan sẽ chết với chúng ta.” XVIII. Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của lẽ thật. Như Ngài không thể chết, Ngài cũng không thể nói dối. Ngài cách xa vô hạn mọi điều giống như sự không thành thật hay lừa dối. Đức Chúa Trời không cám dỗ ai, không chế nhạo ai, không lừa dối ai. Mọi lời kêu gọi, đề nghị và tuyên bố của Ngài đều chân thành. “Đức Chúa Trời không thể nói dối.” Hê-bơ-rơ 6:18. Lẽ thật của Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi lập luận của chúng ta trong tôn giáo tự nhiên. Nếu thừa nhận rằng Đức Chúa Trời sẽ ủng hộ một lời nói dối, thì các phép lạ không chứng minh được điều gì có lợi cho bất cứ sự dạy dỗ nào. Mọi điều Ngài đã phán đều là thật. Lẽ thật của Đức Chúa Trời liên quan đến mọi điều Ngài đã phán. XIX. Sự thành tín của Đức Chúa Trời, nói một cách chính xác, liên quan đến các lời hứa của Đức Chúa Trời, dù trong Kinh Thánh sự thành tín và lẽ thật đôi khi được dùng thay cho nhau. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã cam kết làm, Ngài chắc chắn sẽ thực hiện. “Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài.” 2 Phi-e-rơ 3:9. “Các ý định xưa của Ngài là sự thành tín và lẽ thật.” Ê-sai 25:1. Sự thành tín của Ngài đạt tới các tầng mây, phải, đạt tới mọi thế hệ. Thi Thiên 36:5; 119:90. Những hy vọng của người tin kính không có, cũng không cần, bất cứ tảng đá nào vững chắc hơn để dựa vào ngoài điều được tìm thấy trong sự chắc chắn tuyệt đối rằng Đức Chúa Trời sẽ làm trọn mọi cam kết của Ngài. XX. Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời nhân từ vô hạn. Lòng nhân từ của Ngài không có gì sánh bằng. Những từ dùng để diễn tả sự hoàn hảo này của Đức Chúa Trời là những từ như tình yêu thương, lòng thương xót, sự tốt lành, sự nhân từ, lòng thương xót, sự kiên nhẫn, sự nhịn nhục và sự chịu đựng lâu dài. Thật là một sự mặc khải lớn lao về chính Ngài mà Đức Chúa Trời đã ban cho Môi-se: “Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ và làm ơn, chậm nóng giận, đầy dẫy ơn huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội trọng và tội lỗi; nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội.” Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Vì Đức Chúa Trời là thanh sạch, Ngài vui thích nơi mọi tạo vật thánh khiết của Ngài; nhưng vì Ngài nhân từ, Ngài thương xót kẻ khốn cùng, kiên nhẫn đối với kẻ phản nghịch, ban ân điển và sự sống cho kẻ có tội, và tốt lành với mọi người. Ở bất cứ hữu thể nào khác, lòng nhân từ sẽ bị cạn kiệt bởi sự ngang bướng và vô ơn của con người. “Ấy là nhờ sự nhân từ của Đức Giê-hô-va mà chúng ta chưa tuyệt.” Ca Thương 3:22. Toàn bộ công trình sáng tạo chỉ là sự tuôn tràn của tình yêu của Ngài. Đức Giê-hô-va cách xa vô hạn mọi ác ý, hay ý định xấu xa. Trong sự sáng tạo, sự quan phòng và ân điển — có nhiều kỳ công đáng kinh ngạc của tình yêu. Toàn bộ câu chuyện về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ được kể hết, dù các thánh đồ và thiên sứ sẽ kể nó mãi mãi. XXI. Đức Chúa Trời là thánh khiết. Trong bản tính của Ngài là sự ngay thẳng vô hạn. Mãi mãi không thể có chuyện Ngài nghĩ hay làm bất cứ điều sai trái nào, hay tán thành những ý nghĩ hoặc hành động sai trái nơi người khác. Ngài vinh hiển trong sự thánh khiết. Ngài thanh sạch đến nỗi các tầng trời cũng không sạch trước mắt Ngài. Gióp 15:15. Mọi tạo vật đều như vậy: nếu không nhờ sự chăm sóc và nâng đỡ của Đức Chúa Trời, người ấy có thể phạm điều sai trái về đạo đức. Nói như vậy về Đức Chúa Trời sẽ là phạm thượng. Quan điểm của con người về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời thường quyết định toàn bộ hệ thống giáo lý tôn giáo của họ. Người nào xem nhẹ sự thanh sạch của Đấng Tạo Hóa của mình thì xem nhẹ tội lỗi, và vì vậy có những quan điểm sai lầm về mọi giáo lý của Phúc Âm. Chính Đức Giê-hô-va gọi tội lỗi là một điều khủng khiếp và một điều gớm ghiếc. Giê-rê-mi 5:30; 44:4; Ô-sê 6:10. Mọi người tin kính đều ngưỡng mộ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Sự thờ phượng trên trời hướng nhiều về thuộc tính này của Đức Chúa Trời. Ê-sai 6:1-5. Sự thanh sạch của Đức Chúa Trời là quy tắc và động lực cho sự thanh sạch của chúng ta. Lê-vi Ký 11:44; 19:2; 20:7; A-mốt 3:3; 1 Phi-e-rơ 1:15. XXII. Từ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, sự công chính của Ngài nhất thiết tuôn ra. Vì Đức Chúa Trời là công chính, Ngài ban cho mọi người tùy theo việc làm của họ, dù tốt hay xấu. Làm khác đi sẽ trái với sự thanh sạch không tì vết. “Đức Chúa Trời ôi! Việc nọ hẳn Chúa không làm đâu! Chúa sẽ chẳng giết người công chính cùng kẻ ác, đến nỗi người công chính bị như kẻ ác đâu! Chúa sẽ chẳng làm như vậy đâu! Đấng xét đoán toàn thế gian, há lại không làm sự công chính sao?” Sáng Thế Ký 18:25. Vì Đức Chúa Trời là công chính, Ngài không thể kể kẻ có tội là vô tội. Sự công chính của Ngài không lay chuyển. Nó không nhượng bộ điều gì, không thỏa hiệp điều gì, không bỏ qua điều gì. Nó không bao giờ thất bại. Không điều gì có thể khiến Đức Chúa Trời xâm phạm những đòi hỏi của sự công chính. Điều này được chứng minh rõ ràng bởi cái chết của Đấng Christ. Đấng Cứu Thế phước hạnh luôn luôn và hoàn toàn thánh khiết; vậy mà khi tự lựa chọn đứng vào chỗ của những tội nhân, và mang lấy sự rủa sả của luật pháp thay cho họ, sự công chính đã không quay lưỡi gươm rực lửa của nó sang một bên. Ngôn ngữ đáng sợ của Kinh Thánh là: “Đức Chúa Trời đã chẳng tiếc chính Con mình.” Thật là niềm vui cho mọi người tin kính khi sự công chính và sự xét đoán là nơi ngự của ngai Ngài. Thi Thiên 97:2. Sự công chính là một sự hoàn hảo đáng yêu nơi Đức Chúa Trời. Cơn thịnh nộ, sự nóng giận, sự phẫn nộ, sự báo thù, cơn giận dữ và sự không vui lòng nóng bỏng của Đức Chúa Trời — không là gì khác ngoài sự công chính của Ngài được bày tỏ chống lại tội lỗi. “Sự công chính và sự xét đoán là nền của ngai Chúa.” Thi Thiên 89:14. “Sự công chính của Chúa như những núi lớn, sự xét đoán của Chúa như vực rất sâu.” Thi Thiên 36:6. XXIII. Đức Chúa Trời cũng vinh hiển. Đôi khi vinh hiển được hiểu theo nghĩa là sự huy hoàng hay ánh sáng chói lọi. Theo nghĩa này, nó khác rất ít với sự oai nghiêm. Ít nhất nó hàm ý vẻ huy hoàng lớn lao. Đức Chúa Trời vinh hiển theo nghĩa này như thế nào đã được bày tỏ một cách kỳ diệu tại núi Si-na-i. Cảnh tượng ấy khủng khiếp đến nỗi ngay cả Môi-se cũng vô cùng sợ hãi và run rẩy. Hê-bơ-rơ 12:21. Trụ mây và trụ lửa là một sự bày tỏ của sự sáng chói này. Chúa là “Đức Chúa Trời của vinh hiển.” Khuôn mặt của Môi-se trên núi với Đức Chúa Trời đã nhiễm lấy ánh sáng chói lọi từ những tia sáng của vẻ huy hoàng của Đức Chúa Trời xung quanh ông, đến nỗi khi ông xuống, ánh sáng trên mặt ông khiến người khác đau mắt khi nhìn. Vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc đã bao phủ mắt của Sau-lơ xứ Tạt-sơ như có vảy trong nhiều ngày. Có một đoạn Kinh Thánh đáng chú ý được tìm thấy trong Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18-23. Mời độc giả hãy mở đến đó. Đôi khi từ vinh hiển có nghĩa là danh dự hay tiếng tăm. Theo nghĩa này, Đức Chúa Trời cũng vinh hiển. Xuất Ê-díp-tô Ký 15:6; Thi Thiên 66:2; 145:5.
XXIV. Đức Chúa Trời cũng hạnh phúc vô hạn. Phước hạnh của Ngài không có giới hạn và không vay mượn từ ai. Ngài có mọi nguồn lực vô hạn trong chính mình. Không ai có thể làm ích cho Ngài. Gióp 22:2, 3. Ngài là Đức Chúa Trời phước hạnh hay hạnh phúc. 1 Ti-mô-thê 1:11. Đức Chúa Trời không thể không hạnh phúc. Phước hạnh của Đức Chúa Trời tuôn ra từ những sự hoàn hảo vô hạn của Đức Chúa Trời. XXV. Đức Chúa Trời là vĩ đại. Ngài vĩ đại trong hữu thể của Ngài và trong mọi sự hoàn hảo của Ngài. “Hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi, Chúa thật vĩ đại lắm!” Thi Thiên 104:1. “Đức Giê-hô-va thật vĩ đại, đáng được ngợi khen nhiều; sự vĩ đại của Ngài không thể dò được.” Thi Thiên 145:3. “Hãy ngợi khen Ngài tùy theo sự vĩ đại xuất sắc của Ngài.” Thi Thiên 150:2. Không có tội lỗi nào là nhỏ một cách tuyệt đối, vì Đấng mà chúng ta phạm tội nghịch cùng là vĩ đại vô hạn. XXVI. Đức Chúa Trời không ai sánh bằng. Trong hữu thể, các sự hoàn hảo, các công việc và các đường lối của Ngài, không có ai giống như Đức Chúa Trời. Xem Xuất Ê-díp-tô Ký 8:10; 15:11; Thi Thiên 86:8; 89:6; Ê-sai 40:18; 46:9. Thờ phượng Đức Chúa Trời bằng hình tượng hay tranh ảnh là điều rất xúc phạm đến Ngài; thứ nhất, vì Ngài cấm điều đó; thứ hai, vì nó hạ thấp Ngài. Xem Công Vụ 17:29. XXVII. Đức Chúa Trời không thể dò xét được. Ngài ngự trong ánh sáng mà không ai có thể đến gần; không ai đã thấy Ngài, cũng không ai có thể thấy. 1 Ti-mô-thê 6:16. “Trướng của Ngài ở chung quanh Ngài là nước tối và mây dày của các tầng trời.” Thi Thiên 18:11. “Ông có thể dò xét mà tìm được Đức Chúa Trời chăng? Ông có thể tìm được Đấng Toàn Năng đến mức hoàn hảo chăng? Điều ấy cao như các tầng trời, ông sẽ làm gì? Sâu hơn âm phủ, ông biết được gì? Kích thước của nó dài hơn trái đất và rộng hơn biển.” Gióp 11:7-9. Ngay cả trên trời, họ cũng hát: “Lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, các công việc của Chúa thật vĩ đại và lạ lùng.” Khải Huyền 15:3. Sự không thể dò xét được của Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân gây buồn rầu, mà là điều gây vui mừng cho mọi hữu thể có tâm trí đúng đắn. XXVIII. Đức Chúa Trời là một. “Hỡi Y-sơ-ra-ên! Hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:4. “Chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi;” “Không có Đức Chúa Trời nào khác ngoài một;” “Đức Chúa Trời là một;” “Có một Đức Chúa Trời.” 1 Cô-rinh-tô 8:5, 6; Ga-la-ti 3:20; 1 Ti-mô-thê 2:5. Không có ba Đức Chúa Trời, cũng không có hai Đức Chúa Trời — mà chỉ một Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là một theo nghĩa cao nhất có thể. Mọi thần của dân ngoại đều là hư không. Chúng ta không thể định nghĩa sự hiệp một của Đức Chúa Trời, vì hiệp một là một ý niệm đơn giản. Khi chúng ta nói Đức Chúa Trời là một, chúng ta khẳng định rằng Ngài không phải là hai hay nhiều hơn; nhưng chúng ta không có ý nói rằng Ngài không hiện hữu trong ba ngôi, vì điều đó sẽ mâu thuẫn với Kinh Thánh.
BA NGÔI
I. Từ ba ngôi không được tìm thấy trong Kinh Thánh, nhưng giáo lý về Ba Ngôi thì có ở đó. Từ ba ngôi có nghĩa là sự hiệp một của ba; tức là sự hiệp một của ba ngôi của Đức Chúa Trời. II. Từ ngôi, khi được dùng về chủ đề này, không có nghĩa là một cá thể riêng biệt, mà là một sự hiện hữu phân biệt. Nó chỉ một sự phân biệt trong Hữu Thể của Đức Chúa Trời, có thật, nhưng không thể giải thích được. Giáo lý về Ba Ngôi đã có nhiều kẻ thù. Những người theo A-ri-út tranh luận rằng Con của Đức Chúa Trời hoàn toàn và về bản chất phân biệt với Cha; và vì vậy về bản tính và phẩm giá thì thấp hơn Cha. Họ cũng dạy rằng Đức Thánh Linh không phải là Đức Chúa Trời, mà được tạo nên bởi quyền năng của Chúa Giê-xu Christ. Những người theo Sa-bê-li-út phủ nhận rằng có hơn một ngôi trong Ba Ngôi, và nói rằng Con và Thánh Linh chỉ là những đức tính hay chức năng của thần tính. Những người theo Sô-xi-nút dạy rằng Đấng Christ chỉ là một con người, và Đức Thánh Linh không phải là một sự hiện hữu phân biệt. Những người theo thuyết Nhất Thể giới hạn vinh hiển và các thuộc tính của thần tính vào Cha. Họ không cho phép Đấng Christ hay Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời thật. Tuy vậy, giáo lý về Ba Ngôi đã được và hiện nay vẫn được đại đa số Cơ Đốc nhân giữ lấy. III. Các ngôi của Ba Ngôi được phân biệt rõ ràng trong Kinh Thánh là Cha, Con và Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 28:19; ở nơi khác là Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ và Đức Thánh Linh, 2 Cô-rinh-tô 13:14. Ngôi thứ nhất của Ba Ngôi được nói đến như một Đức Chúa Trời, là Cha, bởi Ngài mà có mọi vật. Ngôi thứ hai được nói đến như một Chúa Giê-xu Christ, bởi Ngài mà có mọi vật, và chúng ta bởi Ngài mà có. 1 Cô-rinh-tô 8:6. Ngôi thứ ba được nói đến như Đức Thánh Linh, Thánh Linh, Linh của Đức Chúa Trời, Linh của Đấng Christ, Đấng Yên Ủi được sai đến để cáo trách con người về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét. IV. Cha không được sinh ra, cũng không xuất phát từ Con hay Thánh Linh. Con được Cha sinh ra, là Con độc sinh của Cha. Giăng 1:14; 3:16. Thánh Linh không được sinh ra, nhưng xuất phát từ Cha, là Linh của Cha, và là Linh của Con, và thuộc về Con, và được Con sai đến. Giăng 15:26; Rô-ma 8:9, 14; 1 Phi-e-rơ 1:11. Nhưng những từ Cha và Con, sinh và được sinh ra, không nên bị gán ép quá mức. Chúng chỉ là những từ thích hợp nhất để truyền cho tâm trí chậm hiểu của chúng ta phần nào ý niệm đúng đắn về mối quan hệ hiện hữu giữa ngôi thứ nhất và ngôi thứ hai của Ba Ngôi.
V. Không ai phủ nhận thần tính của Cha. Không ai nên phủ nhận thần tính thật và tối cao của Con. Về Ngài, Kinh Thánh nói: “Ấy là Đức Chúa Trời thật và sự sống đời đời.” 1 Giăng 5:20. Ngài “là Đấng trên hết mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời.” Rô-ma 9:5. “Như Cha có sự sống trong chính mình, thì Ngài cũng đã ban cho Con có sự sống trong chính mình.” Giăng 5:26. Thô-ma thờ phượng Ngài, gọi Ngài là “Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi.” Giăng 20:28. Thế gian đã được tạo nên bởi Con. Cô-lô-se 1:16. Nó sẽ bị hủy diệt bởi Con. Hê-bơ-rơ 1:12. Mọi người sẽ bị phán xét bởi Con. Giăng 5:22, 27. Ê-tiên, khi sắp chết, đã cầu nguyện với Ngài. Công Vụ 7:59. Sự thờ phượng cao nhất của thiên đàng được dâng lên cho Ngài. Khải Huyền 5:12, 13. Cũng vậy, Linh của Đức Chúa Trời thật là Đức Chúa Trời. Trong Công Vụ 5:3, 4, Đức Thánh Linh được gọi một cách rõ ràng là Đức Chúa Trời. Thánh Linh biết Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo, và vì vậy là Đức Chúa Trời. 1 Cô-rinh-tô 2:10, 11. Ngài được liên kết với Cha và Con trong công thức báp-têm, và trong lời chúc phước của các sứ đồ. Ma-thi-ơ 28:19; 2 Cô-rinh-tô 13:14. VI. Giáo lý này không bao giờ nên được dạy theo cách khiến con người cho rằng có ba Đức Chúa Trời. Chúng ta không phủ nhận sự hiệp một của Đức Chúa Trời. Chúng ta vinh hiển trong điều đó. Chúng ta cũng không giữ quan điểm rằng Đức Chúa Trời là ba theo cùng một nghĩa mà Ngài là một, vì điều đó sẽ là một sự mâu thuẫn. Nhưng Ngài là một trong hữu thể, trong bản tính, trong bản chất; và là ba trong ngôi vị hay sự hiện hữu. Khi Giăng làm báp-têm cho Chúa của chúng ta, cả ba ngôi của Ba Ngôi đều hiện diện; “Kìa, các tầng trời mở ra cho Ngài, và Ngài thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự xuống như chim bồ câu, và đậu trên Ngài; và kìa, có tiếng từ trời phán rằng: Này là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng.” Ma-thi-ơ 3:16, 17. Cũng vậy, chúng ta thấy cả ba ngôi của Ba Ngôi được nói đến trong Giăng 14:26: “Nhưng Đấng Yên Ủi, tức là Đức Thánh Linh, mà Cha sẽ nhân danh Ta sai xuống, Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, và nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều Ta đã phán cùng các ngươi.” VII. Như cả ba ngôi của Ba Ngôi cùng tham dự vào sự sáng tạo con người, các Ngài cũng cùng tham dự vào sự cứu chuộc con người. Cha đã ban Con độc sinh. Giăng 3:16. Con đã phó sự sống mình vì chiên của mình. Giăng 10:17, 18. Thánh Linh cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét, và dẫn dắt dân của Đức Chúa Trời vào mọi lẽ thật. Giăng 16:8, 13. Có một sự hiệp thông kỳ diệu và không thể nói ra được về bản tính, các thuộc tính và vinh hiển trong các ngôi của Ba Ngôi. Đấng Christ nói về Thánh Linh: “Ấy chính Ngài sẽ làm vinh hiển Ta; vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ta mà rao truyền cho các ngươi. Mọi sự Cha có đều là của Ta; nên Ta nói rằng Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ta mà rao truyền cho các ngươi.” Giăng 16:14, 15. Ý muốn của Đức Chúa Trời là “mọi người phải tôn kính Con như tôn kính Cha. Ai không tôn kính Con, cũng không tôn kính Cha, là Đấng đã sai Con đến.” Giăng 5:23. Nay nếu con người từ chối tôn kính Con, và chỉ thờ phượng Cha, hoặc nếu họ tôn kính Con không phải như Con của Đức Chúa Trời, mà chỉ như một tạo vật, thì họ làm buồn lòng Đấng đã sai Con Ngài vào thế gian. Chúng ta phải thờ phượng Ba Ngôi trong sự hiệp một, và sự hiệp một trong Ba Ngôi. Vì vậy, giáo lý được duy trì ở đây liên quan đến đối tượng của sự thờ phượng tôn giáo. Những người chính thống giữ quan điểm rằng chúng ta phải thờ phượng Cha, Con và Đức Thánh Linh. Mọi người khác thờ phượng Đức Chúa Trời không phải như Ngài được mặc khải trong Kinh Thánh, mà theo những ý tưởng riêng của họ. “Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời thật và duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến.” Giăng 17:3. Một sự thật đáng chú ý là những người giữ quan điểm về thần tính tối cao của Đấng Christ không bao giờ phủ nhận thần tính của Thánh Linh. VIII. Chúng ta có những gợi ý về giáo lý Ba Ngôi này trong những phần Kinh Thánh cổ xưa nhất. Trong câu đầu tiên của Sáng Thế Ký, từ được dịch là Đức Chúa Trời ở dạng số nhiều. Cũng vậy, trong Gióp 35:10, từ Đấng Tạo Hóa trong tiếng Hê-bơ-rơ ở dạng số nhiều. Cũng vậy, trong Truyền Đạo 12:1, từ Đấng Tạo Hóa ở dạng số nhiều. Cũng vậy, trong Ê-sai 54:5, những từ Đấng Tạo Hóa và Chồng đều ở dạng số nhiều. Cũng vậy, trong Ma-la-chi 1:6, từ Chủ ở dạng số nhiều. Không chỉ danh từ mà cả đại từ cũng được tìm thấy ở dạng số nhiều. Trong Sáng Thế Ký 1:26, chúng ta đọc: “Chúng ta hãy làm nên loài người như hình Ta và theo tượng Ta.” Xem thêm Sáng Thế Ký 3:22. Nhiều điều như vậy được tìm thấy trong Cựu Ước. Bất cứ lập luận nào chứng minh thần tính và ngôi vị của Con và của Đức Thánh Linh, đều chứng minh giáo lý về Ba Ngôi. Vì nếu mỗi Đấng trong các Ngài là một ngôi, và mỗi Đấng đều là Đức Chúa Trời, thì không còn nghi ngờ gì về Ba Ngôi nữa.
SỰ SÁNG TẠO
I. “Bởi đức tin, chúng ta biết rằng thế gian đã làm nên bởi lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi những vật bày ra đó đều chẳng phải từ vật thấy được mà đến.” Hê-bơ-rơ 11:3. Đoạn Kinh Thánh này giải quyết những điểm sau: 1. Vũ trụ đã được tạo nên — các thế giới đã được dựng nên. 2. Điều này được thực hiện bởi mệnh lệnh của Đấng Toàn Năng — lời của Đức Chúa Trời. So sánh Thi Thiên 33:6. 3. Thế gian không được tạo nên từ những vật liệu có sẵn từ trước — những vật thấy được không phải từ những vật hiện ra mà đến. 4. Chúng ta biết mọi điều này bởi đức tin. Một suy luận công bằng từ tất cả điều này là chúng ta buộc phải thừa nhận và thờ phượng Đức Chúa Trời như Tác Giả của sự sáng tạo — Đấng Tạo Hóa của mọi vật. II. Sự tiến bộ của khoa học, dù được gọi như vậy một cách đúng hay sai, đã không cho chúng ta cái nhìn nào tốt hơn về nguồn gốc của vũ trụ so với cái nhìn được cung cấp bởi chương đầu tiên trong Kinh Thánh. Vào ngày thứ nhất của sự sáng tạo, Đức Chúa Trời phán: “Phải có sự sáng, thì có sự sáng.” Cùng ngày đó, Đức Chúa Trời phân rẽ sự sáng khỏi sự tối. Vào ngày thứ hai của sự sáng tạo, Đức Chúa Trời trải rộng các tầng trời, phân rẽ nước chảy trên đất khỏi nước được giữ trong mây và khí quyển. Vào ngày thứ ba, Ngài phân rẽ nước của đất khỏi đất khô và sinh ra mọi loại cỏ, cây cỏ và cây có hạt giống và trái. Vào ngày thứ tư, Ngài sắp xếp các vì sáng trên trời và chỉ định chúng làm dấu hiệu và mùa, ngày và năm. Vào ngày thứ năm, Đức Chúa Trời tạo nên mọi loại cá, và các sinh vật trong biển, và mọi sinh vật bay trên không trung và mọi loài chim. Vào ngày thứ sáu, Đức Chúa Trời tạo nên các loài bò sát hay thú rình mồi, các loài thú và gia súc. Cũng trong ngày đó, Ngài tạo nên con người, nam và nữ. Một trong những tuyên bố đáng chú ý nhất về sự sáng tạo là điều được lặp đi lặp lại thường xuyên ấy, rằng khi Đức Chúa Trời xem xét lại công việc của Ngài, Ngài tuyên bố rằng nó là tốt lành — rất tốt lành. III. Nhiều câu hỏi vô ích và không có lợi có thể dễ dàng được nêu lên về sự sáng tạo, cũng như một số câu hỏi uyên bác, mà nếu không hoàn toàn vô ích, thì vẫn quá sâu sắc đối với những người mà tác phẩm này được viết cho. IV. Nếu có ai hỏi: Làm sao có thể có vật gì đó được tạo nên từ hư không? thì câu trả lời là điều đó không thể xảy ra nếu không bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời. Đức tin của chúng ta phải dừng lại ở đó. Xa hơn, chúng ta không thể đi. Xa hơn, chúng ta không cần đi. Sự toàn năng có thể thực hiện bất cứ điều gì không vô lý.
V. Chúng ta không có lý do gì để cho rằng đã có bất cứ sự thay đổi nào trong các luật của thiên nhiên kể từ khi sự sáng tạo được hoàn tất. Các vật nặng luôn luôn rơi xuống đất, nước luôn luôn tìm mức của chính nó, việc đi lên luôn luôn khó khăn hơn việc đi xuống, lửa luôn luôn cháy, và nước luôn luôn dập tắt lửa kể từ khi thế gian bắt đầu, ngoại trừ khi các luật của thiên nhiên đã bị đình chỉ một cách kỳ diệu. VI. Thuật lại lịch sử về sự sáng tạo được trình bày trong chương đầu tiên của Sáng Thế Ký. Chúng ta có một thuật lại thi ca về cùng sự kiện kỳ diệu ấy trong Thi Thiên một trăm lẻ bốn. Ở những phần khác của Kinh Thánh, có nhiều tuyên bố ngắn về cùng công việc ấy. Tất cả những điều này đều coi thuật lại lịch sử do Môi-se trình bày là đúng. VII. Sự minh họa về những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời được tìm thấy trong công việc sáng tạo rất có tính dạy dỗ. Quyền năng, sự khôn ngoan và sự tốt lành được đưa ra xem xét như vậy thật đáng ngưỡng mộ. Khi nghiên cứu các thuộc tính của Đức Chúa Trời, một số đoạn trong những đoạn này đã được xem xét rồi. Những đoạn khác có thể dễ dàng được tìm thấy. Thái độ của con người, về lòng tin kính hay không tin kính, thường được khám phá qua những cảm nghĩ của họ về sự sáng tạo. Đa-vít đã được khuấy động một cách kỳ diệu bởi những suy nghĩ của ông về các tầng trời. Một nhà thơ đã nói: “Một nhà thiên văn học không mộ đạo là kẻ điên.” Vậy mà một số người ngu muội trong sự hiểu biết của họ đến nỗi ngay cả thiên văn học và giải phẫu học cũng khiến họ nói nhảm như những kẻ dại. Đang ở đỉnh điểm của những đau khổ về thân thể, người tin kính Halyburton đã nói: “Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi đã được sinh ra.” Ngược lại, Voltaire hư ảo và chóng vánh, giữa những lời nịnh hót của các vua và triều thần, đã nói: “Tôi ước gì tôi chưa bao giờ được sinh ra.” Thật hèn hạ là tấm lòng, và thật tối tăm là triển vọng của người không thể dâng lời cảm tạ vì sự sáng tạo của chính mình. VIII. Trong toàn bộ công việc sáng tạo, Đức Chúa Trời vừa có chủ quyền vừa tự do. Ngài có thể đã tạo thêm nhiều thế giới, và nhiều loại hữu thể hơn, Ngài có thể đã tạo nên thế gian sớm hơn hay muộn hơn, nếu Ngài đã chọn như vậy. Ngài hành động theo ý chỉ của chính ý muốn Ngài. Bất cứ điều gì Ngài đã làm đều là mệnh lệnh của chính ý muốn và sự khôn ngoan của Ngài. IX. Toàn bộ sự sáng tạo là vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và để ca ngợi Đức Chúa Trời. “Muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài và hướng về Ngài.” Rô-ma 11:36. “Chúa đã dựng nên muôn vật, và ấy là vì ý muốn Chúa mà muôn vật mới có và đã được dựng nên.” Khải Huyền 4:11. X. Kinh Thánh dùng sự sáng tạo làm bằng chứng và minh họa cho thần tính của Cha, Con và Đức Thánh Linh. Người con mộ đạo của Ha-ca-lia đã nói như vậy: “Chỉ một mình Chúa là Đức Giê-hô-va; Chúa đã dựng nên các tầng trời, các tầng trời của các tầng trời, cùng toàn cơ binh của chúng, đất và mọi vật trên đất, biển và mọi vật trong biển; Chúa bảo tồn các vật ấy, và cơ binh trên trời thờ lạy Chúa.” Nê-hê-mi 9:6. So sánh Ê-sai 45:7. Nhiều bản văn song song có thể dễ dàng được tìm thấy để chứng minh thần tính của Cha. Giăng và Phao-lô đều thiết lập thần tính của Con của Đức Chúa Trời bằng công việc sáng tạo. “Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài;” “Ngài đã dựng nên muôn vật trên trời và dưới đất, vật thấy được và vật không thấy được, dù là ngôi vua, dù là quyền cai trị, dù là chấp chính, dù là thế lực, muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài;” “Bởi Ngài, Đức Chúa Trời đã làm nên các thế giới.” Giăng 1:3; Cô-lô-se 1:16; Hê-bơ-rơ 1:2. Kinh Thánh cũng gán sự sáng tạo cho Thánh Linh một cách rõ ràng như vậy. Môi-se đã nói như vậy: “Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước;” “Bởi Thánh Linh của Ngài, Ngài đã trang điểm các tầng trời.” Sáng Thế Ký 1:2; Gióp 26:13. Như vậy, trong quyền năng và kỹ năng sáng tạo của Cha, Con và Đức Thánh Linh, chúng ta tìm thấy một nền tảng phước hạnh cho mọi sự thờ phượng và tôn kính mà chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời Ba Ngôi. XI. Các tác giả được linh cảm và những người tin kính đều hiệp lại trong việc dành sự nổi bật lớn cho sự tốt lành của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự sáng tạo. Chưa tìm thấy một tạo vật hay cơ quan sống nào chứa đựng bằng chứng về ác ý nơi Tác Giả của nó. Chắc chắn thế gian này đã được tạo nên bởi một Đấng nhân từ, và nên cung cấp những bài ca ngợi khen cho Đấng Tạo Hóa của nó. XII. Sự hiệp một trong thiết kế được tìm thấy trong sự sáng tạo minh họa rõ sự hiệp một của Đức Chúa Trời. Chắc chắn Đấng đã tạo nên mắt, đã tạo nên ánh sáng. Chắc chắn Đấng đã tạo nên tai, đã tạo nên không khí mà nhờ sự rung động của nó âm thanh được truyền đi. Chắc chắn Đấng đã tạo nên nước đã tạo nên các nhóm sinh vật sống trong đó. Có một Đức Chúa Trời. Không cần có hơn một Đức Chúa Trời. Chỉ có một Đức Chúa Trời. Ngài là Chúa của mọi sự. XIII. Theo như chúng ta biết, Đức Chúa Trời chưa bao giờ tạo nên ngoài hai chủng tộc hữu thể có lý trí và có trách nhiệm — thiên sứ và con người. Các thiên sứ được tạo nên trước con người, vì họ đã hát khi thế gian này được tạo nên. Mọi con trai của Đức Chúa Trời đều cất tiếng reo mừng. Gióp 38:7. Cả thiên sứ và con người đều bất tử. Con người thấp hơn các thiên sứ. Thi Thiên 8:5. Cả hai chủng tộc đều được tạo nên để làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Một số thiên sứ lớn hơn những thiên sứ khác. Ê-phê-sô 1:21; 3:10. Một số thiên sứ và mọi người thuần túy đều trở thành tội nhân. Các thiên sứ bị hư mất thì bị hư mất mãi mãi. Ma-thi-ơ 25:41; 2 Phi-e-rơ 2:4.
SỰ QUAN PHÒNG
I. Sự quan phòng là sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật của Ngài. Các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời là việc Ngài rất thánh khiết, khôn ngoan và quyền năng trong việc bảo tồn và cai quản mọi tạo vật của Ngài và mọi hành động của chúng. II. Phủ nhận sự quan phòng cũng là vô thần như phủ nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Một đấng không thấy, không nghe, không biết, không quan tâm, không giúp đỡ, không cứu rỗi, thì hoàn toàn không phải là Đức Chúa Trời. Không một người có tâm trí đúng đắn nào có thể thờ phượng một hữu thể như vậy.
III. Cả Cựu Ước và Tân Ước đều tuyên bố với tần suất rất lớn về sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên thế gian. Trong tay Chúa là “hồn của mọi sinh vật, và hơi thở của mọi loài người.” “Trong Ngài, chúng ta sống, chuyển động và hiện hữu.” “Đức Chúa Trời Toàn Năng trị vì.” Gióp 12:10; Công Vụ 17:28; Khải Huyền 19:6. Những người tin kính thuộc mọi thời đại đã rất đồng ý với nhau về giáo lý chung của sự quan phòng. Họ đã cảm thấy rằng thế gian có thể không có một Đức Chúa Trời cũng như có một Đức Chúa Trời không kiểm soát nó. IV. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời mang lấy bản tính xuất sắc của chính Ngài. Vì Ngài là tối cao, thánh khiết, công chính, tốt lành, khôn ngoan, nhân từ và toàn năng; sự cai quản của Ngài là không thể cưỡng lại, nhân từ, khôn ngoan, tốt lành, công chính, thánh khiết, và bao trùm mọi sự. Không điều gì thoát khỏi sự chú ý của Đức Chúa Trời. Các sinh vật không thấy được bằng mắt thường cũng như những quái vật biển lớn đều chứng tỏ sự hiện diện và quyền năng của Ngài. Ngài không bao giờ buồn ngủ hay ngủ. Ngài gọi các ngôi sao bằng tên của chúng. Điều đối với chúng ta là ngẫu nhiên, đối với Ngài là vấn đề được sắp xếp chính xác. Truyền Đạo 9:11; Châm Ngôn 16:33. Ngài khiến cơn thịnh nộ của con người ca ngợi Ngài, và phần còn lại của cơn thịnh nộ Ngài kiềm chế. Thi Thiên 76:10. Sự quan phòng của Ngài không phải là ngẫu hứng và được tiến hành bởi một kế hoạch được hình thành ngày qua ngày, mà bởi một kế hoạch cố định và ổn định theo một mục đích thánh khiết, khôn ngoan và vĩnh hằng. Ê-phê-sô 1:11; 3:11; 2 Ti-mô-thê 1:9. Đức Chúa Trời không thay đổi kế hoạch của Ngài: “Ý định của Ta sẽ đứng vững, và Ta sẽ làm thành mọi điều Ta vui thích.” Ê-sai 46:10. V. Rất đáng chú ý là sự chịu đựng lâu dài trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Vì tội lỗi của họ, Đức Chúa Trời có thể một cách công chính và ngay lập tức đốn ngã con người; nhưng sự chịu đựng lâu dài của Ngài thắng hơn, và kẻ có tội được tha để có thời gian ăn năn. VI. Kinh Thánh báo trước cho chúng ta rằng những việc làm của Đức Chúa Trời thường sẽ khiến chúng ta bối rối: “Các sự phán xét của Chúa là vực sâu lớn.” “Đường của Chúa ở trong biển, các lối của Chúa ở trong các nước lớn, và các dấu bước của Chúa không ai biết được.” Thi Thiên 36:6; 77:19. Đức Chúa Trời cứu hay Ngài hủy diệt, bởi ít người hay bởi nhiều người, bởi kẻ mạnh hay bởi kẻ yếu, bởi bạn hữu hay bởi kẻ thù. Ngài ở bên tay phải, nhưng chúng ta không nhận thấy Ngài. Không ai ngạc nhiên hơn kẻ ác khi Đức Chúa Trời đưa hành vi của chúng đến kết cuộc tự nhiên của nó. Ngài cũng không giải thích bất cứ việc làm nào của Ngài. Thường thì Ngài thậm chí không thông báo cho chúng ta khi Ngài sắp thực hiện những kỳ công lớn nhất của Ngài. Ngài treo trái đất trên chẳng không. Ngài thường dường như treo vận mệnh của các đế quốc trên một vật hư không. Cả phương tiện lẫn công cụ của Ngài thường là những thứ mà con người sẽ bác bỏ. Đức Chúa Trời thấy trật tự nơi chúng ta chỉ thấy hỗn loạn, và ánh sáng nơi chúng ta chỉ thấy bóng tối. Ngài có sự kiểm soát hoàn hảo đối với các tác nhân vô hình cũng như đối với những vật con người thấy được. “Nước của Ngài cai trị trên mọi sự.” Nhiều người nghĩ rất lạ khi Đức Chúa Trời nhấc người nghèo lên khỏi đống tro và đặt họ giữa các quan trưởng, và đổ sự khinh bỉ trên dòng dõi quý tộc, trên sức mạnh và trên các quan trưởng. VII. Có điều rất kỳ diệu trong sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với những người tin kính. Họ thường nói về điều đó ở đời này. Họ sẽ nói về điều đó thường xuyên hơn ở đời sau. “Các bước của người tốt được Đức Giê-hô-va định liệu; và Ngài thích đường lối của người ấy.” Thi Thiên 37:23. Có một mối liên hệ kỳ diệu giữa những lời cầu nguyện của các thánh đồ và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Trong hàng ngàn năm, người tốt này đến người tốt khác đã lặp lại những lời của tác giả Thi Thiên như áp dụng cho chính mình: “Người nghèo này kêu cầu, và Đức Giê-hô-va nghe đến, và giải cứu người khỏi mọi điều gian truân.” Thi Thiên 34:6. Việc Đức Chúa Trời bảo vệ dân Ngài mà không có sự can thiệp của phép lạ không hề làm giảm đi sự kỳ diệu trong sự chăm sóc của Ngài đối với họ. VIII. Mọi lập luận đưa ra chống lại sự quan phòng từ sự hỗn loạn bề ngoài trong các công việc của con người đều có thể được trả lời đủ dễ dàng. Trong thế gian này, không điều gì được hoàn tất, không điều gì được hoàn hảo. Hãy để con người chờ cho đến khi họ thấy La-xa-rơ trong lòng Áp-ra-ham, và tội nhân giàu có ở ngoài tầm với của hy vọng, và họ sẽ không nghi ngờ rằng có một Đức Chúa Trời phán xét trên đất. IX. Ở một phương diện, sự quan phòng là một sự biểu hiện liên tục của năng lực sáng tạo. “Chúa sai Thánh Linh của Chúa ra, chúng được dựng nên; và Chúa làm mới lại mặt đất.” Thi Thiên 104:30. Mọi người trên đất đều thật là tạo vật của Đức Chúa Trời như A-đam trong vườn Ê-đen. X. Dường như lạ khi có người giới hạn, hay muốn giới hạn, sự kiểm soát của Đức Chúa Trời đối với các tác nhân tự do. Kinh Thánh cho thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời cai quản những hành động tự do của những người gian ác cũng như Ngài cai quản các nguyên nhân vật chất. Đúng là cả Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát, cùng với dân ngoại và dân Y-sơ-ra-ên, đã nhóm lại với nhau; nhưng là để làm bất cứ điều gì tay của Đức Chúa Trời và ý định của Đức Chúa Trời đã quyết định trước phải làm. Công Vụ 4:27, 28. Họ không có quyền gì chống lại Chúa Giê-xu ngoài việc Đấng Toàn Năng nới dài dây xích của họ. Giăng 19:11. “Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các tầng trời; Ngài làm mọi điều Ngài vui thích.” Thi Thiên 115:3. Không ai có thể ngăn tay Ngài. Đa-ni-ên 4:35. XI. Đôi khi tâm trí chúng ta suy nghĩ về những việc lớn và sự bao la của vũ trụ cho đến khi chúng ta gần như nghi ngờ liệu Đấng Tối Cao có quan tâm đến những điều nhỏ bé hay không. Nhưng khi chúng ta dùng kính hiển vi và nhìn vào số lượng lớn các sinh vật nhỏ bé quá nhỏ để mắt thường nhận thấy; chúng ta thấy sự khôn ngoan, quyền năng và sự tốt lành của Ngài đối với chúng rõ ràng như đối với các tạo vật có kích thước và vẻ đẹp lớn nhất. Và khi chúng ta nhìn vào Kinh Thánh, cùng một giáo lý được dạy dồi dào: “Hai con chim sẻ há chẳng bán một đồng tiền sao? Và không một con nào rơi xuống đất ngoài ý muốn của Cha các ngươi. Đến nỗi tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi. Vậy, đừng sợ chi; các ngươi quý trọng hơn nhiều con chim sẻ.” Ma-thi-ơ 10:29-31. Một số người đã nói rằng không thể mong đợi Đức Chúa Trời chăm sóc nhiều điều như vậy, cả lớn lẫn nhỏ. Họ quên rằng tạo dựng rồi bỏ mặc thật sẽ là một vết nhơ trên bản tính của Đức Chúa Trời, và rằng đối với Đấng Toàn Năng, việc chăm sóc vô hạn các tạo vật của Ngài không phải là lao nhọc. “Đức Giê-hô-va tốt lành đối với mọi người; và sự thương xót của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài. Mọi loài đều ngửa trông Chúa; và Chúa ban cho chúng thức ăn đúng kỳ. Chúa mở tay ra và làm thỏa mãn ước muốn của mọi sinh vật.” Thi Thiên 145:9, 15, 16. XII. Giáo lý về sự quan phòng này cắt đứt tận gốc tinh thần tự đủ và khoe khoang hư ảo. “Bạn có điều gì mà bạn không nhận được?” “Mọi ân tứ tốt lành và mọi ân tứ hoàn hảo đều từ trên cao, và xuống từ Cha của các sự sáng.” “Ấy là Đức Chúa Trời hành động trong anh em, để anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài.” 1 Cô-rinh-tô 4:7; Gia-cơ 1:17; Phi-líp 2:13. XIII. Trong Hội Thánh ở dưới đất và trong Hội Thánh ở trên trời, giáo lý về sự quan phòng làm đầy lòng người tin kính bằng niềm vui và miệng người tin kính bằng lời ca ngợi. “Muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài và hướng về Ngài: vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.” “A-lê-lu-gia: Vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng trị vì.” Rô-ma 11:36; Khải Huyền 19:6.
CON NGƯỜI LÀ TỘI NHÂN
I. Con người là một tạo vật của Đức Chúa Trời. Lý trí chứng minh điều này; Kinh Thánh khẳng định điều này. Sáng Thế Ký 1:27; 5:1; Truyền Đạo 12:1, 7; Ma-la-chi 2:10; Xa-cha-ri 12:1. Những đoạn này tuyên bố rằng Đức Chúa Trời không chỉ là Đấng dựng nên thân thể của chúng ta, mà còn là Cha của linh hồn chúng ta. Chúng ta hoàn toàn là tạo vật của Đức Chúa Trời. II. Đức Chúa Trời đã tạo nên con người thanh sạch trong sự hiểu biết, sự công chính và sự thánh khiết thật. Cô-lô-se 3:10; Ê-phê-sô 4:24. “Này, ta chỉ tìm thấy điều này: Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng; nhưng chúng đã tìm kiếm nhiều mưu kế.” Truyền Đạo 7:29. Đức Chúa Trời đã tạo nên con người theo hình ảnh của Ngài, theo sự giống như của Ngài. Sáng Thế Ký 1:26, 27; 5:1. Hình ảnh của Đức Chúa Trời và sự giống như Đức Chúa Trời có cùng một nghĩa. Cả hai đều chỉ một sự tương tự. Sự giống như này hoặc là tự nhiên hoặc là đạo đức. Hình ảnh tự nhiên của Đức Chúa Trời bao gồm trí tuệ. Hình ảnh đạo đức của Đức Chúa Trời bao gồm sự thánh khiết. Con người đã mất hình ảnh đạo đức của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn giữ lại phần nào hình ảnh tự nhiên của Ngài. Sáng Thế Ký 9:6. III. Mọi người, dù màu da hay quốc tịch nào, đều thuộc một chủng tộc, và có một nguồn gốc chung. “Đức Chúa Trời đã làm cho mọi dân tộc trên khắp mặt đất đều ra từ một huyết, và đã định trước các thời kỳ và các giới hạn chỗ ở của họ.” Công Vụ 17:26. So sánh Sáng Thế Ký 3:20; 9:19; Rô-ma 5:12, 19; 1 Cô-rinh-tô 15:22. IV. Khi tạo nên tổ tiên đầu tiên của chúng ta, Đức Chúa Trời đã tạo nên cha chúng ta là A-đam trước khi tạo nên mẹ chúng ta là Ê-va. Điều này được ghi chú trong Kinh Thánh như điều đáng chú ý và có tính dạy dỗ. 1 Cô-rinh-tô 11:8, 9; 1 Ti-mô-thê 2:13, 14. Người nữ được tạo nên sau cùng, nhưng bà là người đầu tiên phạm tội. V. Dường như kế hoạch của Đức Chúa Trời là đặt mọi hữu thể có lý trí mà Ngài đã tạo nên dưới một sự thử thách hay thời kỳ thử nghiệm. Như vậy, các thiên sứ đã bị thử thách, và một số trong họ đã sa ngã. Như vậy, con người đã bị thử thách, và người đã sa ngã. Sự thử thách của người rất công bằng. Nó nhẹ nhàng hết mức có thể, để vẫn là một sự thử thách. Nó chỉ đơn giản là kiêng một loại trái trong vườn. Những trái còn lại người có thể ăn. Sáng Thế Ký 2:16, 17. Người đã đứng vững bao lâu trước khi sa ngã, chúng ta không biết, và việc tìm hiểu là vô ích. Bởi sự sa ngã của mình, con người trở nên phải chịu mọi điều ác hình phạt, vì đó là ý nghĩa của từ sự chết khi được dùng về chủ đề này. Một hậu quả tức thì của tội lỗi của con người là người bị đuổi khỏi Thiên Đàng. Nhưng người không bị đuổi ra một cách tuyệt vọng. Người đã có một lời hứa của Phúc Âm dành cho mình: “Dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn.” Sáng Thế Ký 3:15.
VI. Những hậu quả của sự sa ngã trên dòng dõi của tổ tiên đầu tiên của chúng ta cũng y như trên A-đam và Ê-va. Đất vẫn sinh ra gai góc và tật lê. Trong mồ hôi mặt mình, con người vẫn ăn bánh của mình, và cuối cùng trở về bụi đất. Sáng Thế Ký 3:18, 19. Sự đau đớn của người nữ vẫn y như điều đã đến trên Ê-va. Sáng Thế Ký 3:16. VII. Mọi người bước vào thế gian trong tình trạng có tội, và như vậy, phải đối diện với cơn thịnh nộ. Thật vậy, Kinh Thánh nói rõ ràng rằng chúng ta “vốn là con của sự thịnh nộ như mọi người khác, theo tánh tự nhiên.” Ê-phê-sô 2:3. Kinh Thánh nói: “Bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết; thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người.” Kinh Thánh còn nói rằng “bởi sự phạm tội của một người mà nhiều người đã chết.” “Sự phán xét bởi một người mà đến sự định tội.” “Bởi sự phạm tội của một người mà sự chết đã cai trị bởi một người.” “Bởi sự phạm tội của một người mà sự phán xét đến trên mọi người để định tội.” “Bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người thành ra tội nhân.” Rô-ma 5:12, 15-19. Ngôn ngữ khó có thể rõ ràng hơn hay ít bị hiểu lầm hơn. VIII. Một hậu quả khác của sự sa ngã là sự sa đọa của bản tính con người. Vì vậy không có người nào công chính, dù một người cũng không. Rô-ma 3:10. Đa-vít than khóc một cách cay đắng về sự sa đọa bẩm sinh của chính mình: “Kìa, tôi sinh ra trong sự gian ác; mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi.” Thi Thiên 51:5. So sánh Gióp 14:4; Giăng 3:6; Sáng Thế Ký 6:5. Về sự sa đọa phổ quát của chủng tộc, Kinh Thánh chỉ nói một ngôn ngữ. Trong Rô-ma 1:19-32, Phao-lô chứng minh rằng dân ngoại là tội nhân. Trong Rô-ma 2:11-29, ông chứng minh rằng người Do Thái là tội nhân; và trong Rô-ma 3:10-23, ông chứng minh rằng toàn bộ chủng tộc con người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời. Ông dựa vào các nhà tiên tri của Cựu Ước. Ông có thể đã trích dẫn nhiều hơn những gì ông đã trích. IX. Trong tình trạng tự nhiên của mình, con người đầy bóng tối thuộc linh. Chính ánh sáng ở trong người ấy là bóng tối. Ma-thi-ơ 6:23. “Người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người ấy coi những sự đó như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thuộc linh.” 1 Cô-rinh-tô 2:14. Để được cứu rỗi, con người cần sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời cũng nhiều như cần sự tha thứ hay sự đổi mới; và thật là ân điển lớn nơi Đức Chúa Trời khi Ngài hứa dạy dỗ mọi con cái của Ngài. Ê-sai 54:13. X. Theo bản tính, con người ở trong tình trạng khốn khổ; vậy mà người không biết rằng mình khốn khổ, và khốn khó, và nghèo, và mù, và lõa lồ, và cần mọi sự. Khải Huyền 3:17. Mọi đam mê tội lỗi trong bản tính của chúng đều gây đau khổ. Một lương tâm có tội là tai họa tồi tệ nhất từng cảm nhận được. Nói về kẻ ác, Đức Chúa Trời phán: “Sự hủy diệt và sự khốn khổ ở trong đường lối của chúng.” Ngay cả khi lương tâm của một người bị chai lì như bị sắt nóng đóng dấu, cũng không thể nói được khi nào những sự náo động của người ấy sẽ khủng khiếp. Với Bên-sát-sa thì như vậy. Đa-ni-ên 5:9. Với Hê-rốt thì như vậy. Ma-thi-ơ 14:2. XI. Theo bản tính, con người bất lực. Người không thể chuộc tội cho dù chỉ một tội lỗi. Sự cứu chuộc linh hồn là quý giá. Thi Thiên 49:8. Nó tốn quá nhiều để được cứu chuộc bằng bạc và vàng, bằng nước mắt hay những của lễ bằng người, hay bằng bất cứ vật hư nát nào. Nó chỉ có thể được cứu chuộc bằng huyết quý giá của Đấng Christ, như của một chiên con không tì vết và không chỗ trách được. 1 Phi-e-rơ 1:19. Con người cũng không thể tự mình quay về với Đức Chúa Trời bằng bất cứ quyền năng nào ở trong mình. Chúng ta được nói rõ ràng là “không có sức,” và là “tôi mọi của tội lỗi.” Rô-ma 5:6; 6:17. “Tâm trí xác thịt không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục được.” Theo bản tính, chúng ta bị ô uế trong huyết của mình. Ê-xê-chi-ên 16:6. “Nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.” Giăng 3:3. Người chết không thể tự mình sống lại, và con người đã chết trong những vi phạm và tội lỗi của mình. Ê-phê-sô 2:1. XII. Toàn bộ bản tính của con người đều bị ảnh hưởng bởi tội lỗi. Trí hiểu bị tối tăm; ý chí bị hư hỏng; lương tâm bị ô uế; trí nhớ bị ô nhiễm; trí tưởng tượng bị sa đọa; cổ họng là một mồ mả mở ra; lưỡi là lừa dối; chất độc của rắn hổ ở dưới môi; miệng đầy sự rủa sả và cay đắng; chân lẹ làng để làm đổ huyết; mắt đầy sự tà dâm; lòng là lừa dối hơn mọi vật, và xấu xa không thể chữa được. Con người hiến các chi thể của mình làm tôi mọi cho sự ô uế. Toàn bộ đầu đều bệnh, và toàn bộ lòng đều suy nhược. “Từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành — chỉ có thương tích, vết bầm và vết thương hở, chưa được rịt, chưa được băng bó, chưa được làm dịu bằng dầu.” Ê-sai 1:6. Xem Rô-ma 3:10-18; 6:19. XIII. Chính những danh xưng được đặt cho tội lỗi nên đánh thức trong chúng ta sự bất an và báo động. Tội lỗi có nghĩa là trượt khỏi mục tiêu. Nó là sự vi phạm. Nó là sự thiếu phù hợp với luật pháp. Nó là sự gian ác. Nó là sự không công chính. Nó là điều ác. Nó là điều sai trái. Nó đáng ghét đối với Đức Chúa Trời. Nó đáng phải chịu mọi điều ác được đe dọa chống lại nó hay giáng trên nó. Nó đã đào mọi ngôi mộ. Nó làm đầy địa ngục bằng những tiếng rên siết. XIV. Tội lỗi, khi hoàn thành, sinh ra sự chết. Vì Sa-tan là kẻ quyến dụ, nên nó là kẻ giết người. Giăng 8:44. Có thể phạm tội đến mức vượt quá sự tha thứ. Ma-thi-ơ 12:32.
DÙ CON NGƯỜI LÀ TỘI NHÂN, NGƯỜI VẪN CÓ THỂ ĐƯỢC CỨU
I. Chúng ta đã thấy rằng con người theo bản tính đã bị hủy hoại. Kinh Thánh nói người đã bị hư mất. Ma-thi-ơ 15:24; Lu-ca 19:10; 2 Cô-rinh-tô 4:3. Con người là tội nhân, kẻ ác, kẻ không tin kính, kẻ không công chính, kẻ hư hỏng, kẻ lừa dối, kẻ hèn hạ, kẻ vô ơn. Kinh Thánh gọi họ là cặn bã, Thi Thiên 119:119; bạc bị loại, tức là bạc bị từ chối sau khi thử nghiệm, Giê-rê-mi 6:30; họ bị phó cho một tâm trí hư hỏng, Rô-ma 1:28; họ là con cái của kẻ ác, và chúng sẽ làm theo những dục vọng của nó, Giăng 8:44; họ là nô lệ của sự gian ác, Rô-ma 6:20; họ ở trong sự lầm lạc, Gia-cơ 5:20; trong bóng tối, 1 Giăng 2:11; họ đã lạc đường, Rô-ma 3:12; Hê-bơ-rơ 5:2. II. Dù con người đã hư mất như vậy, họ vẫn có thể được cứu. Có một con đường sự sống, một cửa hy vọng, một kế hoạch thương xót, một chương trình cứu rỗi. Chúa Giê-xu đã đến thế gian với chính nhiệm vụ cứu những kẻ bị hư mất. Ma-thi-ơ 18:11. Đấng Christ đã được xức dầu và biệt riêng để rao báo sự tự do cho kẻ bị cầm tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói buộc. Phương cách thương xót của Đức Chúa Trời để giải cứu kẻ bị hư mất được trình bày bằng nhiều thuật ngữ khác nhau. Trong số đó, có lẽ không thuật ngữ nào thích hợp hơn thuật ngữ giao ước, thường được gọi là giao ước ân điển. Khi Giê-rê-mi tiên tri về thời kỳ của Phúc Âm, ông đã nói: “Đức Giê-hô-va phán: Này, thì giờ đến, khi Ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa. Giao ước này sẽ không giống như giao ước Ta đã lập với tổ phụ chúng khi Ta cầm tay chúng dẫn ra khỏi đất Ai Cập, vì chúng đã phá vỡ giao ước của Ta, dù Ta là chồng của chúng,” Đức Giê-hô-va phán vậy.
“Đây là giao ước mà Ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau thời kỳ đó,” Chúa phán. “Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong trí họ và ghi khắc nó vào lòng họ. Ta sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ là dân Ta. Không còn ai phải dạy người lân cận mình, hay dạy anh em mình rằng: ‘Hãy biết Chúa,’ vì tất cả họ sẽ biết Ta, từ người nhỏ nhất đến người lớn nhất,” Chúa phán. “Vì Ta sẽ tha sự gian ác của họ và không nhớ tội lỗi họ nữa.” Giê-rê-mi 31:31-34. Cách trình bày chương trình cứu rỗi này cũng được Phao-lô áp dụng. Hê-bơ-rơ 10:16, 17.
III. Chương trình cứu tội nhân hoàn toàn đến từ Đức Chúa Trời. Ngài đã hoạch định nó; Ngài đã thực hiện nó; Ngài áp dụng nó. Kinh Thánh dạy như vậy: “Sự cứu rỗi thuộc về Chúa.” “Sự cứu rỗi của người công chính đến từ Chúa.” “Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta.” “Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi.” Ngài phán: “Chính cánh tay Ta đã đem đến sự cứu rỗi.” “Sự cứu rỗi thuộc về Chúa.” Thi Thiên 3:8; 37:39; 65:5; 68:19, 20; Ê-sai 63:5; Giô-na 2:9. Đức Chúa Trời rất cẩn thận cho chúng ta biết rằng trong chúng ta không có gì xứng đáng để Ngài quý trọng: “Ta, chính Ta, là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ tội lỗi ngươi nữa.” Ê-sai 43:25. So sánh Ê-sai 48:9. Lại nữa: “Chúa Đức Chúa Trời phán như vầy: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, Ta làm điều này không phải vì cớ các ngươi, nhưng vì cớ danh thánh của Ta... Chúa Đức Chúa Trời phán: Các ngươi nên biết rằng Ta làm điều này không phải vì cớ các ngươi.” Ê-xê-chi-ên 36:22, 32.
IV. Tất cả tình yêu và lòng thương xót này đều hoàn toàn không xứng đáng. Không một người nào có quyền đòi hỏi bất cứ điều tốt lành nào dựa trên công trạng của chính mình. Về điểm này, Kinh Thánh rất rõ ràng. Kinh Thánh nói: “Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta, đã làm cho chúng ta sống với Đấng Mê-si-a ngay cả khi chúng ta đã chết trong các sự vi phạm. Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu! Ngài cũng đã làm cho chúng ta sống lại với Ngài và cho chúng ta ngồi với Ngài trên các nơi thuộc trời, trong Chúa Giê-xu Christ, để trong các thời đại sắp đến Ngài có thể bày tỏ sự giàu có vô lượng của ân điển Ngài trong lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Vì nhờ ân điển, bởi đức tin mà anh em được cứu, và điều đó không đến từ chính anh em; đó là món quà của Đức Chúa Trời — không phải từ việc làm, để không ai có thể khoe mình.” Ê-phê-sô 2:4-9. Chính ân điển của Đức Chúa Trời đem đến sự cứu rỗi. Toàn bộ chương trình là “để ca ngợi vinh quang của ân điển Ngài.” Ê-phê-sô 1:6. Sự cứu rỗi không phải là món nợ phải trả cho bất cứ người nào. Rô-ma 4:4, 16. Một thọ tạo cũng không thể có địa vị tốt đẹp trước mặt Đức Chúa Trời một phần dựa trên công trạng cá nhân, một phần dựa trên lòng nhân từ không xứng đáng. Hai chương trình đó hoàn toàn không hợp nhau. Phao-lô đã dạy như vậy: “Nếu bởi ân điển, thì không còn bởi việc làm nữa; nếu không, ân điển không còn là ân điển; nhưng nếu bởi việc làm, thì không còn bởi ân điển nữa; nếu không, việc làm không còn là việc làm.” Rô-ma 11:6.
V. Tất cả ân điển này đều ở trong Christ, và không ở trong ai khác. Đức Chúa Trời đã ban Ngài “làm giao ước cho dân, làm ánh sáng cho các dân ngoại; để mở mắt người mù, đem người bị giam ra khỏi ngục, và đem những kẻ ngồi trong bóng tối ra khỏi nhà tù.” Ê-sai 42:6, 7. Ngài cũng không ban bất cứ ai khác cho cùng mục đích và ý định đó. Một nhà tiên tri lớn nói: “Hỡi con gái Si-ôn, hãy vui mừng thật nhiều; hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy reo hò: kìa, Vua ngươi đến với ngươi: Ngài là công chính, và ban sự cứu rỗi; khiêm nhường, và cưỡi trên một con lừa.” Xa-cha-ri 9:9. Ngài đã dựng lên một sừng cứu rỗi cho chúng ta, trong nhà của Đa-vít, tôi tớ Ngài: như Ngài đã phán qua miệng các nhà tiên tri thánh của Ngài, là những người đã có từ khi thế giới bắt đầu.” Lu-ca 1:69, 70. “Chẳng có sự cứu rỗi trong bất cứ ai khác: vì dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta nhờ đó mà được cứu.” Công Vụ 4:12. Chính Chúa Giê-xu phán: “Ta là Cái Cửa: nếu ai bởi Ta mà vào, thì sẽ được cứu.” “Ta là Đường Đi, và Chân Lý, và Sự Sống: không ai đến cùng Cha mà không qua Ta.” Giăng 10:9; 14:6.
VI. Chương trình cứu rỗi này đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp và công lý. Đấng đứng đầu chương trình đó là Chúa, Sự Công Chính Của Chúng Ta. Giê-rê-mi 23:6. Vì vậy, mọi người thật sự tin Chúa Giê-xu Christ “sẽ nhận lãnh phước lành từ Chúa, và sự công chính từ Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình.” Thi Thiên 24:5. Christ là mục đích cuối cùng của luật pháp để ban sự công chính cho mọi người tin. Đức Chúa Trời “đã làm cho Ngài, Đấng không biết tội lỗi, trở nên tội lỗi vì chúng ta; để chúng ta có thể trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.” 2 Cô-rinh-tô 5:21.
VII. Một số sự giải cứu, dù lớn lao, cũng chỉ là tạm thời; nhưng sự cứu rỗi bảo đảm cho các tín đồ là vô tận và vô biên. “Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu trong Chúa bằng một sự cứu rỗi đời đời: các ngươi sẽ không bị xấu hổ hay nhục nhã, cho đến đời đời vô cùng.” Ê-sai 45:17.
VIII. Một sự tuyệt vời khác của toàn bộ chương trình này là nó được ban cho loài người cách rời rộng, khẩn thiết và không phân biệt, và được thúc giục họ cân nhắc. Mọi mục sư thật sự của Phúc Âm đều được mặc lấy sự cứu rỗi. 2 Sử Ký 6:41; Thi Thiên 132:16. Những người rao báo thật sự của chương trình Phúc Âm được mô tả bằng ngôn ngữ đẹp đẽ nhất của thơ ca được hà hơi. Ê-sai 52:7-9. Mọi hạng người đều được kêu gọi đón nhận Phúc Âm. Ê-sai 55:1-9.
IX. Chắc chắn loài người nên vui mừng trong lòng thương xót như vậy được ban cho trong Phúc Âm. Thi Thiên 35:9; 116:13; Ê-sai 25:9. Hy vọng về sự cứu rỗi này là một phần rất quan trọng trong bộ giáp trụ của Đức Chúa Trời. Đó là mũ trụ của người lính Cơ Đốc. Ê-phê-sô 6:17; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8.
X. Nguy cơ khinh thường chương trình vinh quang này, chương trình cứu rỗi này, hẳn phải vô cùng lớn. Sai lầm của những người Y-sơ-ra-ên đã chết trong đồng vắng là họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và khinh thường Hòn Đá của sự cứu rỗi mình. Phục Truyền 32:15. Đa-ni-ên nói: “Sự cứu rỗi ở xa kẻ ác; vì chúng không tìm kiếm các luật lệ của Ngài.” Thi Thiên 119:155. “Ai tin Con Đức Chúa Trời thì không bị kết án; nhưng ai không tin thì đã bị kết án rồi, vì người ấy đã không tin danh của Con Một của Đức Chúa Trời.” Giăng 3:18.
CHRIST, CON ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ CON NGƯỜI
I. Cơ Đốc giáo lấy tên từ tác giả của nó, là Chúa Giê-xu Christ. Một thân thể con người không có đầu hay tim sẽ không quái dị hay vô dụng hơn một hệ thống tôn giáo được thiết kế cho tội nhân mà không có một Christ — một Đấng Cứu Thế được xức dầu. Một “Cơ Đốc giáo không có Christ” là một điều vô lý. Vì vậy, đối với mọi người, đây là những câu hỏi trọng đại: “Các ngươi nghĩ gì về Christ? Ngài là con ai?” Ma-thi-ơ 22:42.
II. Christ vừa là Con Đức Chúa Trời vừa là Con Người. Lời khẳng định này không mâu thuẫn, vì Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Ngài là Con Đức Chúa Trời xét theo bản tính thần thánh của Ngài, và là Con Người xét theo bản tính con người của Ngài. Là Con Đức Chúa Trời, Ngài ở trong lòng Cha, Giăng 1:18; Ngài ở trên trời, Giăng 3:13; Ngài ở với mọi hội chúng thờ phượng, Ma-thi-ơ 18:20; Ngài có trước mọi vật, Cô-lô-se 1:17. Là Con Người, Ngài đã giáng sinh, Ma-thi-ơ 2:1; Ngài lớn lên về thân hình và sự khôn ngoan, Lu-ca 2:52; Ngài buồn rầu, Ma-thi-ơ 26:37; Ngài đã chết, Ma-thi-ơ 27:50; và đã sống lại, Ma-thi-ơ 28:7. Không một người được cứu nào phủ nhận rằng sự hiệp nhất các bản tính của Christ là một mầu nhiệm lớn; nhưng đó là một mầu nhiệm để được vinh quang: “Không còn tranh cãi gì nữa, mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt, được xưng công chính bởi Thánh Linh, được các thiên sứ trông thấy, được rao giảng cho các dân ngoại, được tin nhận trong thế gian, được cất lên trong vinh quang.” 1 Ti-mô-thê 3:16.
III. Christ thường được gọi là Con, Con của Đấng Được Ban Phước, Con của Đấng Chí Cao, Con Đức Chúa Trời. Ngài được gọi là Con riêng của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:32; Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 1:13; Con duy nhất của Ngài, Con được Ngài yêu quý, Mác 12:6; Con yêu dấu của Ngài, Ma-thi-ơ 3:13; 17:5; Mác 1:11; 9:7; Lu-ca 3:22; 9:35; 2 Phi-e-rơ 1:17. Sẽ dễ dàng để lấp đầy nhiều trang bằng các câu Kinh Thánh mà trong đó Ngài được gọi là Con Đức Chúa Trời. Qua sự giáng sinh mầu nhiệm của Ngài, Ngài được chứng minh là Con Đức Chúa Trời, Lu-ca 1:35; qua sự sống lại của Ngài, Ngài được công bố cách mạnh mẽ là Con Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:4; Ngài được cho thấy là Con Đức Chúa Trời qua sự tôn cao vinh quang của Ngài, Hê-bơ-rơ 1:3-5. Ngài đã hiện hữu là Con Đức Chúa Trời trước khi Ngài giáng sinh trên đất, vì “Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến.” Ga-la-ti 4:4. Ngài không trở thành Con Đức Chúa Trời vì được sai đến; nhưng vì là Con Đức Chúa Trời, Ngài đã được sai đến.
IV. Christ là Con Đức Chúa Trời theo ý nghĩa cao nhất có thể. A-đam là con của Đức Chúa Trời, vì ông được Đức Chúa Trời tạo dựng mà không có cha mẹ theo xác thịt. Lu-ca 3:38. Những người tin kính là con của Đức Chúa Trời nhờ sự nhận làm con đầy ân điển. 1 Giăng 3:1. Các thiên sứ thánh là con của Đức Chúa Trời, vì chúng không có cha mẹ thuộc bản tính của chúng. Nhưng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là Cha của Ngài, Đấng đã sinh ra Ngài. Thi Thiên 2:7; Hê-bơ-rơ 1:5; 5:5. Không dưới năm lần Christ được tuyên bố là Con Một của Đức Chúa Trời. Giăng 1:14, 18; 3:16, 18; 1 Giăng 4:9. Đức Chúa Trời là Cha của Christ theo một ý nghĩa mà Ngài không là Cha của bất cứ ai khác. Không một thọ tạo nào có sự sống trong chính mình như Con Đức Chúa Trời có sự sống trong chính mình. Giăng 5:26. Cũng không có thọ tạo nào biết Cha như Con biết Ngài, và cũng không ai biết Con ngoài Cha. Lu-ca 10:22. Vì vậy, thân vị Con của Christ là và nên được xưng nhận là không thể hiểu thấu và không thể diễn tả.
V. Ít nhất một sách Phúc Âm và một thư tín đã được viết ra chính vì mục đích thuyết phục loài người rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời. Giăng 20:31; 1 Giăng 5:13. Niềm tin vào thân vị Con của Christ với Đức Chúa Trời là một yếu tố trong đức tin cứu rỗi. 1 Giăng 5:5. Nếu một người phủ nhận Con, người ấy làm nhục Ngài và Cha Ngài nữa: “Ai phủ nhận Con, thì người ấy cũng không có Cha.” 1 Giăng 2:23.
VI. Những kết quả lớn nhất và hạnh phúc nhất đều tuôn chảy từ việc Christ là Con Đức Chúa Trời, và từ niềm tin của chúng ta vào chân lý đó. Là Con, Ngài đã được bày tỏ để phá hủy các công việc của ma quỷ. 1 Giăng 3:8. Sự vĩ đại của chức thầy tế lễ của Christ phần lớn nằm ở việc Ngài là Con Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 4:14; 7:28. Con vinh quang đến nỗi Ngài không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ. Phi-líp 2:6. Ngài tuyên bố tôn kính Con như chúng ta tôn kính Cha là đúng và là bổn phận. Giăng 5:23.
VII. Nhưng Christ không chỉ là Đức Chúa Trời thật và sự sống đời đời, 1 Giăng 5:20, Ngài cũng thật sự là Con Người. Đấng Tạo Hóa và thọ tạo được hiệp nhất trong một thân vị của Christ. Si-mê-ôn đã nhìn thấy và bồng ẵm Hài Nhi mới sinh, Đấng cũng là Cha Đời Đời. “Ngài không chỉ là Đức Chúa Trời trọn vẹn, mà cũng là người trọn vẹn, gồm một linh hồn có lý trí và xác thịt con người.” Christ, là Đức Chúa Trời, đã tìm kiếm và tạo lập một sự hiệp nhất với bản tính con người. Bản tính con người của Christ không có sự tồn tại cá nhân riêng rẽ bởi chính nó. Bản tính thần thánh của Ngài vẫn là thần thánh. Bản tính con người của Ngài không thể ngừng là con người.
VIII. Trong cấu tạo của con người có một linh hồn và một thân thể. Trong cấu tạo của Christ có hai bản tính. Hai bản tính này không biến đổi cái này thành cái kia; chúng cũng không bị lẫn lộn, cũng không bị pha trộn, mà vẫn riêng biệt. Nhưng vẫn chỉ có một thân vị của Đấng Trung Bảo. Sự hạ mình của Con Đức Chúa Trời trong việc trở thành Con Người quả thật là kỳ diệu. Kinh Thánh ca ngợi điều đó: “Anh em biết ân điển của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, rằng dù Ngài giàu có, nhưng vì anh em Ngài đã trở nên nghèo, để nhờ sự nghèo của Ngài anh em có thể trở nên giàu có.” 2 Cô-rinh-tô 8:9.
IX. Cách Christ tiếp nhận bản tính con người là mầu nhiệm. Lời tiên tri đòi hỏi điều này: “Này, một trinh nữ sẽ mang thai và sinh một Con Trai, và sẽ gọi tên Ngài là Em-ma-nu-ên.” Ê-sai 7:14. Lời hứa Phúc Âm đầu tiên từng được ban ra đã tuyên bố rằng Đấng Cứu Chuộc sẽ là “Dòng Dõi của người nữ.” Sáng Thế 3:15. Christ không có cha theo xác thịt. Ngài là Dòng Dõi của Áp-ra-ham và Dòng Dõi của Đa-vít theo ý nghĩa này, rằng mẹ Ngài là hậu duệ của những bậc tiền nhân đáng kính thời xưa đó. Đó là tất cả những gì được dạy ở đây.
X. Về việc Christ là một con người thì không còn nghi ngờ gì. Nhà tiên tri Đa-ni-ên đã gọi Ngài là Con Người. Đa-ni-ên 7:13. Tân Ước thường gọi Ngài là một con người. Hơn sáu mươi lần Ngài tự gọi mình là Con Người. Ngài có mọi sự yếu đuối vô tội của một con người. Ngài đã khóc; Ngài đói; Ngài buồn rầu; Ngài vui mừng; Ngài mệt mỏi; Ngài đã chết. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã không chứng minh mình thật sự là một con người, có cả linh hồn và thân thể, thì chưa từng có ai chứng minh mình là một con người.
XI. Không có chân lý nào quan trọng hơn chân lý này, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt. Chân lý này làm vui mừng hàng triệu tấm lòng trên trời và dưới đất. Mọi hy vọng tốt đẹp của loài người về sự sống đời đời đều treo trên đó. Việc Christ trở nên xác thịt đã bảo đảm cho loài người phàm trần công cuộc cứu rỗi. Ngài có quyền năng để cứu; Ngài có thể cứu; Ngài sẵn lòng cứu.
XII. Không ai nên lấy làm vấp phạm vì mầu nhiệm lớn này. Si-mê-ôn đã nói bởi Thánh Linh chân lý đơn sơ khi ông nói: “Hài Nhi này được định cho sự sa ngã và trỗi dậy của nhiều người trong Y-sơ-ra-ên; và là một dấu hiệu sẽ bị chống đối, để những ý tưởng của nhiều tấm lòng có thể được bày tỏ.” Lu-ca 2:34. Đối với những người tin, Ngài là quý báu; nhưng đối với những kẻ không vâng lời, hòn đá mà thợ xây đã loại bỏ, chính hòn đá ấy đã trở nên đá góc nhà, và là hòn đá vấp chân, và là tảng đá vấp phạm. 1 Phi-e-rơ 2:7, 8. Loài người được cứu hay bị hư mất tùy theo cách họ nhìn nhận và đối xử với Con Đức Chúa Trời, Đấng cũng là Con Người, là Christ của Đức Chúa Trời. Nếu họ không tin Ngài, họ sẽ chết trong tội lỗi mình. Giăng 8:24. Sự ghét bỏ của con người tự nhiên đối với thân vị và công việc của Chúa Giê-xu Christ thật khủng khiếp. Giăng 5:40; 6:44. Không có gì ngu dại hơn, nhưng cũng không có gì ngoan cố hay cứng đầu hơn sự không tin. Đó là tội chủ chốt. Đó là tội lớn đem đến sự hư mất cho mọi người chết mất trong một xứ có Phúc Âm.
XIII. Đức Chúa Trời–Người này, Christ Giê-xu, sẽ phán xét thế gian. Tất cả chúng ta đều phải đứng trước tòa án của Ngài. Rô-ma 14:10; 2 Cô-rinh-tô 5:10. Cha đã giao mọi sự phán xét cho Con. Giăng 5:22, 27. Trong lời tường thuật cao cả mà Christ đã ban về ngày cuối cùng, vị Thẩm Phán duy nhất được nêu tên là Con Người trong vinh quang của Ngài, được gọi hơn một lần là Vua. Ma-thi-ơ 25:31-46. Người thật sự khôn ngoan sẽ làm bạn với vị Thẩm Phán trước ngày lớn lao và đáng sợ đó.
CHRIST, ĐẤNG TRUNG BẢO
I. Không ai có thể đọc Kinh Thánh mà không thấy vị trí nổi bật lớn lao được dành cho Christ Giê-xu trong chương trình cứu rỗi. Ở đó Ngài được gọi là Đầu Tiên và Cuối Cùng, An-pha và Ô-mê-ga, Tác Giả và Đấng Hoàn Tất của đức tin. Ngài là Đấng Chăn Chiên của các linh hồn, Nguồn Nước Sống, Đầu của Hội Thánh, Ngôi Sao Mai sáng chói, Hoa Huệ của Sa-rôn, Đấng đứng đầu trong muôn người, và hoàn toàn đáng yêu. Phao-lô bị cuốn hút bởi Ngài đến nỗi ông “quyết định không biết điều gì khác giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh.” 1 Cô-rinh-tô 2:2.
II. Đối với Hội Thánh Cựu Ước, Ngài được biết đến qua những danh và tước hiệu như Thiên Sứ của Giao Ước, Thiên Sứ của Chúa, Đấng Kỳ Diệu, Đấng Cố Vấn, Nhánh Công Chính, Đấng Mê-si-a hay Đấng Được Xức Dầu. Ở đó Ngài cũng được gọi là Đức Chúa Trời Quyền Năng, và Chúa Toàn Năng. Ê-sai 6:3; 9:6. Trong Tân Ước, danh cá nhân của Ngài là Giê-xu, hay Đấng Cứu Thế. Ma-thi-ơ 1:2; Lu-ca 2:21. Danh theo chức vụ của Ngài là Christ, hay Đấng Được Xức Dầu. Ngài cũng được gọi là Em-ma-nu-ên, hay Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Ngài thường được gọi là Đức Chúa Trời và Chúa.
III. Một đấng trung bảo là người đến đứng giữa các bên đang bất hòa, để hòa giải họ. Nơi nào không có sự bất hòa thì không thể có sự trung bảo. “Một đấng trung bảo thì không phải là đấng trung bảo của một bên; nhưng Đức Chúa Trời là một.” Ga-la-ti 3:20. Nếu không có các bên thì không thể có đấng trung bảo. Một đấng trung bảo khác với một trạng sư bênh vực, vì theo nghĩa chặt chẽ, trạng sư chỉ lo cho lợi ích của một bên mà thôi, còn đấng trung bảo thì quan tâm đến cả hai bên. Christ được gọi là Đấng Trung Bảo của giao ước mới, Đấng Trung Bảo của một giao ước tốt hơn, và Đấng Trung Bảo của Tân Ước. Hê-bơ-rơ 8:6; 9:15; 12:24. Trong Cựu Ước, một đấng trung bảo được gọi là người phân xử.
IV. Thật đúng và thích hợp, có lẽ là cần thiết, để một đấng trung bảo phải ngang hàng với cả hai bên. Chúa Giê-xu Christ có sự thích hợp này cho công việc của Ngài. Ngài có thể đặt tay Ngài trên cả Đức Chúa Trời lẫn tội nhân. Ngài biết ý muốn của Đức Chúa Trời và các quyền của Đức Chúa Trời. Ngài biết tội lỗi của con người và các nhu cầu của con người. Ngài sẽ không phản bội bên nào. Việc Ngài đòi hỏi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời không phải là sự cướp đoạt. Phi-líp 2:6.
V. Các cuộc tranh chấp và bất đồng có ba loại. 1. Những cuộc phát sinh chỉ từ những hiểu lầm; 2. Những cuộc xuất phát từ sai trái ở cả hai phía; 3. Những cuộc đến từ sai trái chỉ ở một phía. Cuộc tranh chấp của con người với Đức Chúa Trời thuộc loại cuối cùng này. Chỉ một mình con người đáng trách. Chỉ một mình con người đã làm điều sai trái. Các đường lối của Chúa là công bằng. Chính các đường lối của con người mới không công bằng. So sánh Ê-xê-chi-ên 18:25, 29; 33:17, 20.
VI. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo duy nhất của giao ước mới. Phao-lô nói như vậy: “Chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, là Người Christ Giê-xu; Đấng đã phó chính mình làm giá chuộc cho mọi người, để được làm chứng vào đúng thời điểm.” 1 Ti-mô-thê 2:5, 6. Nếu tin vào hai hay nhiều Đức Chúa Trời là gian ác, thì tin vào hai hay nhiều Đấng Trung Bảo cũng không kém gian ác. Môi-se có một lần được gọi là một đấng trung bảo. Ga-la-ti 3:19. Lịch sử của sự kiện được nhắc đến ở đó cho thấy ý nghĩa chỉ đơn giản là thế này: ông là một sứ giả để cho Y-sơ-ra-ên biết ý muốn của Đức Chúa Trời, và cho Đức Chúa Trời biết những mong muốn của dân. Đoạn Kinh Thánh đó nói về việc ban hành luật pháp, khi sự bày tỏ uy nghi của Đức Chúa Trời khủng khiếp đến nỗi Y-sơ-ra-ên nói với Môi-se: “Xin chính ông nói với chúng tôi, và chúng tôi sẽ nghe; nhưng đừng để Đức Chúa Trời nói với chúng tôi, kẻo chúng tôi chết.” Xuất Ê-díp-tô 20:19. Trong sự trung bảo giữa Đức Chúa Trời và tội nhân, để bảo đảm sự cứu rỗi, không có Đấng Trung Bảo nào ngoài Christ. Công Vụ 4:12; 1 Cô-rinh-tô 3:11.
VII. Mục đích lớn của sự trung bảo của Christ là sự cứu rỗi của dân Ngài. Thiên sứ loan báo sự giáng sinh của Ngài đã nói như vậy: “Ngươi sẽ đặt tên Ngài là GIÊ-XU; vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ.” Ma-thi-ơ 1:21. “Christ là đầu của Hội Thánh; và Ngài là Đấng Cứu Thế của thân thể.” Ê-phê-sô 5:23. Là một Đấng Trung Bảo, Ngài không thiên vị ai. Sinh quán, huyết thống, giàu có, danh dự, màu da, quốc tịch, tất cả đều không là gì đối với Ngài. Ngài hoàn toàn bỏ qua mọi sự phân biệt do con người tạo ra hay do mưu chước của con người. “Không có người Do Thái hay người Hy Lạp, không có nô lệ hay người tự do, không có nam hay nữ; vì tất cả anh em đều là một trong Chúa Giê-xu Christ.” Ga-la-ti 3:28. “Trong Chúa Giê-xu Christ, sự cắt bì cũng chẳng có giá trị gì, sự không cắt bì cũng vậy; nhưng là đức tin hành động qua tình yêu thương.” Ga-la-ti 5:6.
VIII. Sự cần thiết phải có một đấng trung bảo được tìm thấy trong sự thánh khiết và công lý của Đức Chúa Trời, và trong những nỗi sợ hãi, tội lỗi và khốn khổ của con người. Đức Chúa Trời thánh khiết đến nỗi Ngài không thể nhìn sự gian ác. Ha-ba-cúc 1:13. Và con người, bị bỏ mặc cho chính mình, làm sao có thể công chính với Đức Chúa Trời? Gióp 9:2. Không có hai điều gì trái ngược nhau hơn sự hèn hạ của con người và sự tinh sạch của Đức Chúa Trời.
IX. Chúa Giê-xu Christ đã được Cha Ngài tuyển chọn cho chức vụ Đấng Trung Bảo. Ê-sai 42:1; 1 Phi-e-rơ 2:4. Cũng không có ai khác từng được Đức Chúa Trời tuyển chọn cho cùng công việc đó. Ngài không phải là kẻ xâm nhập vào chức vụ của mình. Cha Ngài đã nhiều lần tuyên bố Ngài rất hài lòng nơi Christ và với công việc Ngài đảm nhận. Việc Ngài làm cho Christ sống lại từ cõi chết và tôn cao Ngài ở bên hữu Ngài là bằng chứng cao nhất có thể rằng Ngài rất hài lòng nơi Christ. Đức Chúa Trời đã tôn vinh Môi-se rất nhiều khi Ngài chôn ông ở một nơi bí mật; nhưng Ngài chưa bao giờ đặt Môi-se ở bên hữu Ngài.
X. Được sống dưới sự trung bảo của Christ là một điều lớn lao. Qua Ngài, chúng ta có những khám phá kỳ diệu về bản tính và vinh quang của Đức Chúa Trời. Qua Ngài, những ảnh hưởng thuộc trời được sai xuống để kéo chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Chưa bao giờ có những đề nghị vinh quang như vậy được đưa ra cho các thọ tạo như những đề nghị được tìm thấy trong các lời mời ban sự sống và sự cứu rỗi. Đối với những người chấp nhận sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ, những phước lành phong phú nhất được ban cho. Phao-lô nói như vậy với các tín đồ: “Mọi sự đều thuộc về anh em; dù Phao-lô, hay A-bô-lô, hay Sê-pha, hay thế gian, hay sự sống, hay sự chết, hay những điều hiện tại, hay những điều sắp đến; tất cả đều thuộc về anh em; và anh em thuộc về Christ: và Christ thuộc về Đức Chúa Trời.” 1 Cô-rinh-tô 3:21-23. “Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có tự do. Nhưng tất cả chúng ta, với mặt trần ngắm xem vinh quang của Chúa như trong một tấm gương, đều được biến đổi nên cùng một hình ảnh từ vinh quang đến vinh quang, ngay cả như bởi Thánh Linh của Chúa.” 2 Cô-rinh-tô 3:17, 18. “Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm trên đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một tòa nhà từ Đức Chúa Trời, một ngôi nhà không do tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời.” 2 Cô-rinh-tô 5:1. “Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ là Cha của các ngươi, và các ngươi sẽ là con trai và con gái của Ta, Chúa Toàn Năng phán.” 2 Cô-rinh-tô 6:17, 18. Tất cả những phước lành vô số này được bảo đảm cho người chấp nhận Chúa Giê-xu Christ là mọi hy vọng và mọi sự cứu rỗi của mình. Chính cõi đời đời cũng sẽ không làm cạn kiệt những sự giàu có không dò thấu được của Christ đã được bảo đảm cho các tín đồ.
XI. Sống dưới Phúc Âm là một điều trọng đại. Không ai có thể khinh thường sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ mà không mắc tội lớn nhất, và tự đặt mình vào mối nguy hiểm lớn nhất. “Vì nếu lời phán qua các thiên sứ là vững chắc, và mọi sự vi phạm và không vâng lời đều nhận lấy sự báo trả công bằng; thì làm sao chúng ta có thể thoát khỏi, nếu chúng ta thờ ơ với một sự cứu rỗi lớn như vậy! Sự cứu rỗi đó lúc đầu được Chúa rao giảng, và đã được xác nhận cho chúng ta bởi những người đã nghe Ngài; Đức Chúa Trời cũng làm chứng cùng họ bằng cả dấu kỳ và phép lạ, và nhiều phép mầu khác nhau, và các ân tứ của Đức Thánh Linh, theo ý muốn của chính Ngài.” Hê-bơ-rơ 2:2-4. Không có gì tội lỗi hay nguy hiểm hơn việc giẫm đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, coi huyết Ngài là một điều ô uế, và làm nhục Thánh Linh của ân điển. Hê-bơ-rơ 10:28, 29.
CHRIST, ĐẤNG TIÊN TRI, THẦY TẾ LỄ, VÀ VUA
I. Công việc chức vụ của Christ thường được diễn tả bằng ba tước hiệu: Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Vua. Sự phân biệt này trong công việc của Ngài không phải là sự sáng tạo của con người. Nó được thực hiện trong lời của Đức Chúa Trời. Nó giúp chúng ta hình thành những ý tưởng rõ ràng về sự vĩ đại của sự cứu rỗi của Ngài. Không có một ai khác được nhắc đến trong Kinh Thánh mà tất cả các chức vụ này được hiệp nhất. Các thầy tế lễ thượng phẩm của Y-sơ-ra-ên vừa là thầy tế lễ vừa là nhà tiên tri. Đa-vít vừa là vua vừa là nhà tiên tri. Mên-chi-xê-đéc vừa là vua vừa là thầy tế lễ. Nhưng Christ là Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua.
II. Từ xưa Ngài đã được nói đến như một ĐẤNG TIÊN TRI. Môi-se nói: “Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi sẽ dấy lên cho ngươi một nhà tiên tri từ giữa ngươi, từ anh em ngươi, giống như ta; các ngươi phải nghe theo người.” Và Chúa phán: “Ta sẽ dấy lên cho chúng một nhà tiên tri từ giữa anh em chúng, giống như ngươi, và sẽ đặt lời Ta trong miệng người,” v.v. Phục Truyền 18:15, 18. Chúa Giê-xu là một “nhà tiên tri quyền năng trong việc làm và lời nói, trước mặt Đức Chúa Trời, và mọi dân.” Lu-ca 24:19. Ngài thật thích hợp cách nổi bật để làm Đấng Cố Vấn. Ê-sai 9:6. Ngài là “Đấng Chăn Chiên duy nhất” của nhà tiên tri lớn bên sông Kê-ba. Ê-xê-chi-ên 34:23. Chính Thánh Linh của Ngài đã dạy dỗ Hội Thánh Cựu Ước. 1 Phi-e-rơ 1:1. Chính Ngài cũng dạy dỗ Hội Thánh Cơ Đốc, sai các mục sư của Ngài cho mục đích đó. Ê-phê-sô 4:8-13. Khi Ngài đến, Ngài đã nói với thẩm quyền: “Ta nói với các ngươi;” “Ta nói với các ngươi.” Ngài là Tác Giả của ân điển và chân lý. Giăng 1:17. Chính Ngài mở lòng để loài người chú ý đến những điều của sự cứu rỗi. Công Vụ 16:14. Ngài dạy dỗ cách hiệu quả.
III. Christ cũng là một THẦY TẾ LỄ, một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại. Ngài được lập làm thầy tế lễ bởi một lời thề, lời thề của Cha Ngài. Thi Thiên 110:4. Ngài đã được Đức Chúa Trời kêu gọi đến chức vụ này. “Không ai tự lấy vinh dự này cho mình, nhưng là người được Đức Chúa Trời kêu gọi, như A-rôn vậy. Christ cũng vậy, Ngài không tự tôn vinh mình để được lập làm thầy tế lễ thượng phẩm; nhưng là Đấng đã phán với Ngài: Ngươi là Con Ta, hôm nay Ta đã sinh ra Ngươi.” Hê-bơ-rơ 5:4, 5. Sự tôn cao lớn lao đã được tiên báo về Christ với tư cách là một Thầy Tế Lễ: “Ngài sẽ xây đền thờ của Chúa; và Ngài sẽ mang vinh quang, và sẽ ngồi và cai trị trên ngai Ngài: và Ngài sẽ là một Thầy Tế Lễ trên ngai Ngài.” Xa-cha-ri 6:13. Đối với chức vụ lớn lao này, Christ đã được trang bị cách kỳ diệu: “Một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy thật thích hợp cho chúng ta, Đấng thánh khiết, không làm hại ai, không ô uế, tách biệt khỏi tội nhân, và được làm cao hơn các tầng trời; Đấng không cần mỗi ngày, như các thầy tế lễ thượng phẩm kia, dâng sinh tế trước cho tội lỗi của chính mình, rồi cho tội lỗi của dân; vì Ngài đã làm điều này một lần khi Ngài dâng chính mình.” Hê-bơ-rơ 7:26, 27.
IV. Theo luật pháp, thầy tế lễ thượng phẩm buộc phải dâng sinh tế, cầu thay, và ban phước. Vì vậy, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, bằng cách dâng chính mình một lần, đã làm cho mọi sinh tế khác cho dân Ngài trở nên mãi mãi không cần thiết. “Christ đã được dâng lên một lần để gánh tội lỗi của nhiều người.” Hê-bơ-rơ 9:28. “Ngài cũng có thể cứu đến tột cùng tất cả những ai nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.” Hê-bơ-rơ 7:25. Công việc thứ ba của Ngài với tư cách thầy tế lễ là ban phước cho những người được cứu chuộc của Ngài. Ngài sẽ làm điều này vào đúng thời điểm, vì “đối với những ai trông đợi Ngài, Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai, không còn liên quan đến tội lỗi, để ban sự cứu rỗi.” Hê-bơ-rơ 9:28. Ngài đã cho chúng ta biết chính những lời Ngài sẽ dùng trong dịp trọng đại đó: “Hãy đến, hỡi những người được Cha Ta ban phước, hãy thừa hưởng vương quốc đã được chuẩn bị cho các ngươi từ khi sáng thế.” Ma-thi-ơ 25:34.
V. “Người này được kể là xứng đáng được vinh quang hơn Môi-se, vì người xây nhà thì được tôn trọng hơn chính ngôi nhà.” Hê-bơ-rơ 3:3. Trên sự tôn cao lớn lao này của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta mà lời cảnh báo này dựa vào: “Hãy cẩn thận, hỡi anh em, kẻo trong bất cứ ai trong anh em có một tấm lòng gian ác của sự không tin, mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.” Hê-bơ-rơ 3:12.
VI. Christ cũng là một VUA. Một vị Vua vĩ đại, Vua của các vua và Chúa của các chúa. Đó là danh được ghi trên áo và trên đùi Ngài. Khải Huyền 19:16. Qua nhà tiên tri Đa-vít, Chúa phán: “Ta đã lập Vua của Ta trên núi thánh Si-ôn của Ta.” Thi Thiên 2:6. Khi các nhà thông thái từ phương Đông đến Giê-ru-sa-lem, họ nói: “Vua của người Do Thái mới sinh ở đâu?” Ma-thi-ơ 2:2. Ngài cũng được gọi là một vị Vua, đẹp hơn con cái loài người, với ân điển đổ vào môi Ngài, và ngai Ngài được nói là đời đời vô cùng. Thi Thiên 45:1, 2, 6. Trong Nhã Ca của Sa-lô-môn Ngài cũng được gọi là một vị Vua. Nhã Ca 1:4. Một nhà tiên tri, trong khoảng vài câu, gọi Ngài vừa là Chúa vừa là Thầy Tế Lễ. Thi Thiên 110:1-4.
VII. Một Đấng Cứu Thế như vậy là điều mà những nhu cầu buồn thảm của chúng ta đòi hỏi. Sự ngu dốt của chúng ta cần một thầy dạy vĩ đại. Thật là đầy ân điển khi Đức Chúa Trời hứa: “Tất cả con cái ngươi sẽ được Chúa dạy dỗ, và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lắm.” Ê-sai 54:13. Tội lỗi của chúng ta cần một sinh tế vinh quang đúng như sinh tế của Đồi Sọ. “Bằng một của lễ, Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời.” Hê-bơ-rơ 10:14. Vì vậy chúng ta cũng cần một vị vua đầy phước hạnh, Đấng có thể chế ngự những sự hư hoại của chúng ta. Dân Ngài sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài, trong vẻ đẹp của sự thánh khiết. Thi Thiên 110:3. Dưới quyền Ngài, lời hứa cho Hội Thánh được ứng nghiệm: “Ngươi sẽ được lập vững trong sự công chính: ngươi sẽ ở xa sự áp bức; vì ngươi sẽ không sợ hãi: và xa sự kinh hoàng; vì nó sẽ không đến gần ngươi.” Ê-sai 54:14.
VIII. Đôi khi tất cả công việc của Đấng Trung Bảo được diễn tả dưới một hình ảnh duy nhất, là hình ảnh một Đấng Chăn Chiên. Thi Thiên 23:1-4; Giăng 10:1-18. Đôi khi toàn bộ công việc của Ngài được diễn tả trong một câu duy nhất, như khi Kinh Thánh nói rằng Chúa Giê-xu Christ, bởi Đức Chúa Trời, “đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, và sự công chính, và sự nên thánh, và sự cứu chuộc.” 1 Cô-rinh-tô 1:30.
IX. Dù chúng ta phân biệt giữa các chức vụ của Christ, chúng không bao giờ bị tách rời. Ngài luôn là Đấng Tiên Tri, luôn là Thầy Tế Lễ, và luôn là Vua, và sẽ như vậy mãi mãi. Kinh Thánh nói như vậy: “Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn giữ họ, và sẽ dẫn họ đến những suối nước sống.” Khải Huyền 7:17. Đó là chức vụ tiên tri của Christ được thực hiện cho dân Ngài rất lâu sau khi những cuộc tranh chiến của họ trên đất đã kết thúc. “Ngươi là Thầy Tế Lễ đời đời,” lời thề của Đức Chúa Trời trong Thi Thiên 110:4 nói như vậy. Và Phao-lô nói rằng Ngài là một Thầy Tế Lễ, “theo quyền năng của một đời sống không bao giờ chấm dứt,” và “người này, vì Ngài còn mãi mãi, có một chức thầy tế lễ không thay đổi.” Hê-bơ-rơ 7:16, 24. Cũng không có sự thay đổi nào dù nhỏ nhất trong bản tính và các mục đích của Ngài. Sự sống lại và thăng thiên của Ngài đã tạo ra một thay đổi lớn trong trạng thái của Ngài, đến nỗi Ngài không còn có thể bị khạc nhổ, hay bị đội mão gai, hay bị đóng đinh, hay bị chôn nữa. Nhưng trong bản tính và tính cách của Ngài, Ngài vẫn là “Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.” Hê-bơ-rơ 13:8. Chức vụ vua của Ngài cũng trường tồn như vậy: “Ngai Ngài, ôi Đức Chúa Trời, là đời đời vô cùng, và cây trượng của vương quốc Ngài là cây trượng của công lý. Ngài đã yêu sự công chính và ghét sự vô luật pháp; chính vì vậy Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Ngài, đã xức dầu cho Ngài, hơn các bạn đồng hành của Ngài, bằng dầu vui mừng. Và: Từ ban đầu, Chúa ôi, Ngài đã lập nền đất, và các tầng trời là công việc của tay Ngài; chúng sẽ hư mất, nhưng Ngài còn mãi. Tất cả chúng sẽ cũ đi như áo; Ngài sẽ cuộn chúng lại như một chiếc áo choàng, và chúng sẽ bị thay đổi như một chiếc áo. Nhưng Ngài vẫn y nguyên, và các năm của Ngài sẽ không bao giờ chấm dứt.” Hê-bơ-rơ 1:8-12. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì món quà không thể diễn tả của Ngài.
VINH QUANG CỦA CHRIST TRONG CÁC CHỨC VỤ CỦA NGÀI
Sau khi đã nói về các chức vụ của Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo, chúng ta hãy xem xét vinh quang của Ngài trong các chức vụ đó:
I. Vinh quang của Ngài với tư cách là một ĐẤNG TIÊN TRI. Ngài đã nói với thẩm quyền, chứ không như các thầy thông giáo. Ngài đã nói với quyền năng đến nỗi chính những người được sai đến bắt Ngài cũng bị giải giới. Khi được hỏi điều này xảy ra như thế nào, tất cả những gì họ có thể trả lời là: “Chưa từng có người nào nói như người này.” Giăng 7:46. Những người nghe Ngài cảm thấy Đấng Dò Xét lòng người đang nói với họ. Vì chính Ngài là chân lý, mọi điều Ngài nói đều đúng, và Ngài là tác giả của nó. Ngài cũng là bản chất của chân lý. Ngài đã cho chúng ta biết bản tính thật của Đức Chúa Trời. Ngài phán: “Ai đã thấy Ta tức là đã thấy Cha.” Giăng 14:9. Cũng chưa từng có ai khác bày tỏ bản tính thật của Đức Chúa Trời như vậy: “Không ai biết Cha, ngoài Con, và người mà Con muốn bày tỏ cho.” Ma-thi-ơ 1:27 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source cites "Matt. 1:27" for a saying found at Matt. 11:27]. Lý do những điều được các nhà tiên tri nói ra là tốt và tinh sạch, là vì họ nói bởi Thánh Linh của Christ. 1 Phi-e-rơ 1:11. “Các lời của Chúa là những lời tinh sạch: như bạc đã được thử trong lò đất, được luyện bảy lần.” Thi Thiên 12:6. Như người xây nhà được tôn trọng hơn ngôi nhà, Christ cũng vinh quang hơn nhà tiên tri vĩ đại nhất, người chỉ là một con người đơn thuần. Hê-bơ-rơ 3:3. Là một nhà tiên tri, Christ có quyền năng lớn. Ngài gây ấn tượng cứu rỗi bằng những bài học của Ngài qua “sự vĩ đại vượt trội của quyền năng Ngài đối với chúng ta là những người tin, theo sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ của Ngài.” Ê-phê-sô 1:19. Như Ngài đã nói với La-xa-rơ: Hãy ra, và người chết đã vâng lời Ngài; Ngài cũng nói với linh hồn chìm trong sự ngu dốt và chết trong các vi phạm và tội lỗi như vậy, và linh hồn ấy nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời và sống. Giăng 5:25. Là thầy dạy vĩ đại của Hội Thánh Ngài, Christ truyền cho người khác quyền năng để dạy cùng những chân lý đầy phước hạnh đó với thẩm quyền; và trong danh Ngài, những điều lớn hơn được thực hiện so với những điều Ngài đã làm khi còn đích thân ở đây. Giăng 14:12. Cũng có sự đầy đủ và trọn vẹn vinh quang trong những lời dạy của Christ. Ngài không giấu bất cứ điều gì có ích cho chúng ta. Ngài gọi chúng ta là bạn hữu, và đối xử với chúng ta như vậy: “Tất cả những điều Ta đã nghe từ Cha Ta, Ta đã cho các ngươi biết.” Giăng 15:15. Christ luôn là Ánh Sáng của thế gian; và ánh sáng của Ngài là sự sống của loài người. Giăng 1:4-9. Mọi nhà tiên tri đều làm chứng về Ngài. Vinh quang của Ngài đã tỏa sáng rực rỡ trong phép lạ đầu tiên của Ngài. Giăng 2:11. Là một nhà tiên tri, Christ cũng dạy chúng ta bằng gương mẫu của Ngài. Giăng 13:15. Gương mẫu của Ngài không có lỗi. Nó cho chúng ta thấy ý Ngài muốn nói qua lời Ngài. Nó chứng minh rằng Ngài không truyền dạy điều gì không thể thực hiện được. Trong mọi thời đại, quyền năng của chân lý của Christ đã được làm cho không thể cưỡng lại được bởi Đức Thánh Linh.
II. Chúng ta hãy suy ngẫm một chút về vinh quang của Christ với tư cách là một THẦY TẾ LỄ. Chưa từng có ai vĩ đại như vậy đảm nhiệm chức vụ đó trước hay sau khi Đấng Trung Bảo nắm giữ nó. Thân vị của Ngài vinh quang nhất, vì Ngài thật là Đức Chúa Trời. Chưa từng có sinh tế nào như sinh tế đã được dâng tại Đồi Sọ. Toàn bộ thân vị của Ngài đã làm của lễ. Không ai phủ nhận rằng Ngài đã chết trên thập tự giá. Nhưng lời tiên tri đòi hỏi linh hồn Ngài phải được làm của lễ chuộc tội, và phải trải qua nỗi đau đớn cay đắng. Ê-sai 53:10. Linh hồn Ngài buồn rầu quá đỗi, cho đến chết, ngay cả trước khi Ngài bị đưa vào phòng xử án. Ma-thi-ơ 26:38. Lý do là, Ngài đang một mình đạp bồn ép rượu của cơn thạnh nộ của Cha Ngài. Không ai vô lỗi như Ngài. Hê-bơ-rơ 7:26, 27. Ngài đã làm cho luật pháp trở nên lớn lao và đáng tôn trọng, như lời tiên tri đã nói Ngài sẽ làm. Ê-sai 42:21. Toàn bộ bản tính con người của Ngài đã được dâng trên bàn thờ của bản tính thần thánh của Ngài, và vì vậy sinh tế của Ngài rất vinh quang. Đó là một giá chuộc — một giá chuộc đầy đủ cho những người Ngài sẽ cứu chuộc. Ma-thi-ơ 20:28; Mác 10:45; 1 Ti-mô-thê 2:6. Ngài đã làm vinh quang Cha Ngài như không ai khác từng tôn vinh Đức Chúa Trời. Sự hiệp nhất các bản tính của Ngài chặt chẽ đến nỗi những gì Ngài đã làm và chịu trong bản tính con người của Ngài được nói như thể chúng đã được làm và chịu trong bản tính thần thánh của Ngài. Công Vụ 20:28. Chúng ta thích hợp khi gọi Ngài là một Đấng chịu khổ thuộc trời, dù chúng ta không có ý nói thần tính của Ngài đã chịu khổ, mà chỉ có ý nói Đấng Cứu Chuộc Thuộc Trời đã chịu khổ trong bản tính con người của Ngài. Ảnh hưởng của một của lễ thầy tế lễ như vậy, chúng ta nên kỳ vọng sẽ lớn lao đối với những người tin vào nó; và quả thật là như vậy. “Vậy hỡi anh em, hãy biết rằng qua người này, sự tha tội được rao giảng cho anh em; và bởi Ngài, mọi người tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều mà anh em không thể được xưng công chính bởi luật pháp của Môi-se.” Công Vụ 13:38, 39. Môn đồ yêu dấu nói: “Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội.” 1 Giăng 1:7. Các sinh tế khác không bao giờ làm cho người thờ phượng trở nên trọn vẹn xét về lương tâm. Hê-bơ-rơ 9:9. Tất cả những gì các của lễ được dâng theo luật pháp của Môi-se đã làm, là thanh tẩy xác thịt — làm cho loài người trở nên những người thờ phượng thích hợp theo nghi lễ. “Huyết của dê và bò đực cùng tro của một con bò cái tơ rảy trên những kẻ ô uế theo nghi lễ làm cho họ nên thánh để họ được sạch về bề ngoài. Huống chi huyết của Christ, Đấng nhờ Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi những việc dẫn đến sự chết biết bao nhiêu hơn nữa, để chúng ta có thể phụng sự Đức Chúa Trời hằng sống! Vì lý do này, Christ là Đấng Trung Bảo của một giao ước mới, để những người được kêu gọi có thể nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa — nay Ngài đã chết như một giá chuộc để giải thoát họ khỏi các tội đã phạm dưới giao ước thứ nhất.” Hê-bơ-rơ 9:13-15. Chính nhờ đời sống không tì vết và cái chết kỳ diệu của Ngài mà các tín đồ có sự công chính của Đức Chúa Trời ngoài luật pháp; chính là sự công chính của Đức Chúa Trời, là bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ cho mọi người, và trên mọi người tin. Họ được xưng công chính cách rời rộng bởi ân điển của Ngài, qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ. Rô-ma 3:21-24.
III. Chúng ta hãy xem vinh quang của Christ với tư cách là VUA. Ngài xứng đáng với mọi vinh dự vương giả của Ngài. Ê-sai 52:13; 53:12; 49:4. Về điểm này Phao-lô rất rõ ràng. Ông nói về Christ: “Đấng vốn có bản tính Đức Chúa Trời, không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ, nhưng đã làm cho chính mình trở nên không có gì, mang lấy chính bản tính của một đầy tớ, được tạo nên giống như con người. Và khi được thấy trong hình dạng như một con người, Ngài đã hạ mình và vâng phục cho đến chết — thậm chí chết trên thập tự giá! Vì vậy Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên nơi cao nhất và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, để khi nghe danh Giê-xu mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, trên trời, dưới đất và dưới lòng đất, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha.” Phi-líp 2:6-11. Quyền năng vương giả của Christ là bao la. Trên đầu Ngài có nhiều vương miện. Khải Huyền 19:12. Từ lâu Cha Ngài đã ban cho Ngài các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các đầu cùng của trái đất làm tài sản của Ngài. Thi Thiên 2:8. “Ngài sẽ cai trị từ biển này đến biển kia, và từ sông cho đến các đầu cùng của trái đất.” Thi Thiên 72:8. Vương quốc của Christ càng vinh quang hơn vì nó thuộc linh, chứ không thuộc xác thịt. Ngài đã nói với Phi-lát: “Vương quốc của Ta không thuộc về thế gian này.” Giăng 18:36. Vương quốc này cũng sẽ không bao giờ tàn phai. “Ngai Ngài, ôi Đức Chúa Trời, là đời đời vô cùng.” Thi Thiên 45:6. “Ta sẽ lập vững ngai của vương quốc người đời đời.” 2 Sa-mu-ên 7:13. “Và Ngài sẽ cai trị trên nhà Gia-cốp đời đời; và vương quốc của Ngài sẽ không bao giờ chấm dứt.” Lu-ca 1:33. Vua của Si-ôn vinh quang đến nỗi Ngài làm cho mọi dân Ngài trở thành vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời! Khải Huyền 1:6. Là đầu của Hội Thánh, chỉ một mình Ngài là Vua. 1 Cô-rinh-tô 8:6; Ê-phê-sô 1:22; 4:5. Ngài sẽ không bao giờ bị thay thế, nhưng ở mãi trên nhà của Đức Chúa Trời; Hê-bơ-rơ 10:21 và là Đấng thừa hưởng mọi vật. Hê-bơ-rơ 1:2-4.
CON NGƯỜI PHẢI CHẤP NHẬN CHRIST VÀ TIN PHÚC ÂM
I. Mọi độc giả của Kinh Thánh sẽ thừa nhận rằng Kinh Thánh nói rất nhiều về việc tin. Đức tin mà Chúa đòi hỏi được tạo nên trong linh hồn bởi Đức Thánh Linh. Nó tin bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã phán. Đức tin cứu rỗi chủ yếu hướng về Christ là tác giả của sự sống đời đời. Phủ nhận Con thì cũng tai hại như phủ nhận Cha. 1 Giăng 2:23.
II. Sự cần thiết của đức tin được dạy trong mọi Kinh Thánh. Không có tội nào mà lời của Đức Chúa Trời lên án bằng những lời mạnh mẽ hơn tội không tin. “Chúa phán với Môi-se: Dân này sẽ chọc giận Ta cho đến bao lâu? và bao lâu nữa chúng mới tin Ta vì tất cả các dấu lạ Ta đã cho chúng thấy?” Dân Số 14:11. “Một ngọn lửa được nhen lên chống lại Gia-cốp, và cơn giận cũng nổi lên chống lại Y-sơ-ra-ên; vì chúng không tin Đức Chúa Trời, và không tin cậy sự cứu rỗi của Ngài.” Thi Thiên 78:21, 22. Với những kẻ thù hay bắt bẻ của mình, Chúa chúng ta phán: “Giăng đã đến với các ngươi trong con đường công chính, và các ngươi không tin người: nhưng những người thâu thuế và gái mại dâm đã tin người: và các ngươi, khi đã thấy điều đó, cũng không ăn năn sau đó, để các ngươi có thể tin người.” Ma-thi-ơ 21:32. “Đây là sự kết án, rằng ánh sáng đã đến thế gian, và loài người yêu bóng tối hơn ánh sáng, vì việc làm của họ là xấu xa.” Giăng 3:19.
III. Kinh Thánh đòi hỏi loài người phải tin cách rất khẩn thiết. “Chúa phán với Môi-se: Này Ta đến với ngươi trong một đám mây dày, để dân có thể nghe khi Ta nói với ngươi, và tin ngươi mãi mãi.” Xuất Ê-díp-tô 19:9. Giô-sa-phát cũng nói như vậy: “Hãy nghe ta, hỡi Giu-đa, và các ngươi là dân cư Giê-ru-sa-lem; Hãy tin Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững lập.” 2 Sử Ký 20:20. “Các ngươi là những nhân chứng của Ta, Chúa phán, và là tôi tớ Ta mà Ta đã chọn: để các ngươi có thể biết và tin Ta, và hiểu rằng Ta là Đấng đó.” Ê-sai 43:10. Chúng ta có nhiều cụm từ tương tự như: “Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời;” “Hãy mặc lấy giáp che ngực của đức tin;” “Hãy theo đuổi đức tin,” v.v.
IV. Thật vậy, không có câu hỏi nào lớn hơn có thể được hỏi hơn câu này: “Ngươi có tin Con Đức Chúa Trời không?” Giăng 9:35. Hạnh phúc cho người có thể trả lời khẳng định: “Lạy Chúa, tôi tin.” Giăng 9:38. Vì “không có đức tin thì không thể làm hài lòng Ngài: vì người đến cùng Đức Chúa Trời, phải tin rằng Ngài hiện hữu, và rằng Ngài là Đấng ban thưởng cho những ai hết lòng tìm kiếm Ngài.” Hê-bơ-rơ 11:6.
V. Lương tâm con người nhận biết rất rõ rằng dựa trên bằng chứng thích hợp, loài người phải tin, đến nỗi những kẻ thù cay đắng nhất của Christ cũng không giả vờ rằng họ không có bổn phận phải tin, mà bào chữa rằng họ thiếu bằng chứng. Ngay cả khi Ngài đang treo trên thập tự giá, họ nói: “Nếu Ngài là Vua của Y-sơ-ra-ên, hãy để Ngài xuống khỏi thập tự giá ngay bây giờ, và chúng tôi sẽ tin Ngài.” Ma-thi-ơ 27:42. So sánh Mác 15:32. Nếu Ngài đã xuống khỏi thập tự giá, tội lỗi của loài người sẽ không được chuộc. Nhưng Ngài đã làm một điều lớn hơn. Ngài đã phó sự sống mình, và như vậy đã cất bỏ tội lỗi, rồi phá tan các song sắt của sự chết, sống lại từ mồ mả. Vậy lúc đó họ có tin Ngài không? Không. Họ đã cho nhiều tiền để những người kia nói rằng các môn đồ của Ngài đã đánh cắp Ngài đi. Lương tâm con người đồng ý với Đấng Cứu Thế trong việc dạy rằng chỉ những kẻ ngu dại mới chậm lòng tin. Lu-ca 24:25.
VI. Bổn phận phải tin được công bố khắp Kinh Thánh. “Sau khi Giăng bị bỏ tù, Chúa Giê-xu đến Ga-li-lê, rao giảng Phúc Âm của vương quốc Đức Chúa Trời, và nói: Thời kỳ đã trọn, và vương quốc Đức Chúa Trời đã đến gần: hãy ăn năn, và tin Phúc Âm.” Mác 1:14, 15. Thật vậy, môn đồ yêu dấu nói rõ từng lời: “Đây là điều răn của Ngài: Rằng chúng ta nên tin danh của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và yêu thương nhau.” 1 Giăng 3:23. Khi người ta nói với Chúa Giê-xu: “Chúng tôi phải làm gì, để chúng tôi có thể làm các công việc của Đức Chúa Trời? Ngài trả lời và nói với họ: Đây là công việc của Đức Chúa Trời, rằng các ngươi tin Đấng Ngài đã sai đến.” Giăng 6:28, 29.
VII. Hình thức thông thường của việc tuyên xưng Cơ Đốc giáo dường như là một lời tuyên bố đức tin nơi Christ. Phi-e-rơ nói như vậy: “Ngài là Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống.” Ma-thi-ơ 16:6 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source cites "Matt. 16:6" for Peter's confession found at Matt. 16:16]. Ma-tha nói như vậy: “Lạy Chúa, tôi tin rằng Ngài là Christ, Con Đức Chúa Trời, Đấng phải đến thế gian.” Giăng 11:27. Người Ê-thi-ô-pi nói như vậy: “Tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời.” Công Vụ 8:37.
VIII. Đức tin cứu rỗi thật là món quà của Đức Chúa Trời, và được tạo nên trong linh hồn bởi Đức Thánh Linh. Các môn đồ của A-chai, những người đã giúp A-quila và Bê-rít-sin rất nhiều, “đã tin nhờ ân điển.” Công Vụ 18:27. Trong Ga-la-ti 5:22, đức tin được nói rõ là “trái của Thánh Linh.” Phao-lô nói với người Phi-líp: “Về phía Christ, anh em được ban cho không chỉ tin Ngài, mà còn chịu khổ vì Ngài nữa.” Phi-líp 1:29. Và khi Phi-e-rơ đưa ra lời xưng nhận đầy phước hạnh về Christ đã trích dẫn ở trên, “Chúa Giê-xu trả lời và nói với người: Hỡi Si-môn Ba-giô-na, phước cho ngươi: vì thịt và huyết đã không bày tỏ điều này cho ngươi, nhưng là Cha Ta ở trên trời.” Ma-thi-ơ 16:17.
IX. Khắp nơi trong Kinh Thánh, đức tin được nói là thiết yếu cho sự cứu rỗi: “Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu; nhưng ai không tin sẽ bị hư mất.” Mác 16:16. “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu, và cả nhà ngươi.” Công Vụ 16:31. “Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự ngu dại của việc rao giảng để cứu những người tin.” 1 Cô-rinh-tô 1:21. “Chúng ta là những người đã tin thì bước vào sự yên nghỉ.” Hê-bơ-rơ 4:3. “Chúng ta thuộc về những người tin để cứu rỗi linh hồn.” Hê-bơ-rơ 10:39.
X. Kinh Thánh đã được viết ra để sinh ra đức tin nơi Christ, và một niềm tin chân thành vào Phúc Âm. Giăng 20:31; 1 Giăng 5:13. Nếu, dựa trên bằng chứng và những sự trợ giúp đã ban cho chúng ta, chúng ta không tin, thì toàn bộ chương trình Phúc Âm, đối với chúng ta, là vô ích.
XI. Đức Chúa Trời đã rất cẩn trọng và sử dụng các phương tiện thích hợp để sinh ra trong loài người đức tin sống động nơi Christ — tóm tắt và tác giả của Phúc Âm. Với mục đích này, Ngài đã cho phép La-xa-rơ, bạn của Chúa Giê-xu, chết, và khiến người sống lại để họ có thể tin rằng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến. Giăng 11:42. Cũng với mục đích đó, sự phản bội của Giu-đa vừa được cho phép vừa được tiên báo, để các môn đồ có thể tin rằng Chúa Giê-xu là Christ. Giăng 13:19. Chúa đã báo trước cái chết và sự sống lại của chính Ngài cũng với mục đích đó. Giăng 14:29. Ngài cũng thường kêu gọi loài người có đức tin nơi Ngài: “Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin Ta.” “Hãy tin Ta rằng Ta ở trong Cha, và Cha ở trong Ta.” Giăng 14:1, 11. Trong cùng mạch văn đó, Ngài nói rằng đức tin nơi Ngài là phương thuốc lớn cho sự phiền muộn trong lòng. Ngài cầu nguyện cho sự hiệp nhất của dân Ngài để cuối cùng loài người có thể bị thuyết phục về bản tính thần thánh và sứ mệnh của Ngài.
XII. Đức tin thật, vững chắc có hiệu quả lớn trong việc bảo đảm những lời đáp cho lời cầu nguyện. Mác 11:24; Giăng 14:14.
XIII. Đối với tất cả những ai thật sự tin, Chúa Giê-xu rất quý báu. 1 Phi-e-rơ 2:7.
XIV. Đức tin thật, sống động rất quan trọng đối với những người rao giảng muốn làm bổn phận của mình cách không sợ hãi. “Chúng ta có cùng một Thánh Linh của đức tin, như Kinh Thánh chép: Tôi đã tin, vì vậy tôi đã nói; chúng ta cũng tin, và vì vậy cũng nói.” 2 Cô-rinh-tô 4:13. Không có đức tin này, một người rao giảng là một sinh vật nghèo nàn, vô dụng — một cây sậy bị gió lay.
XV. Những trở ngại cho đức tin đều được tìm thấy trong sự hư hoại của lòng người, và trong tình yêu ngu dại của nó đối với danh dự, giàu có, hay lạc thú tội lỗi. Giăng 5:44; 1 Giăng 2:15; 5:5.
XVI. Đức tin thật rất đẹp lòng Đức Chúa Trời: “Chính Cha yêu thương các ngươi, vì các ngươi đã yêu Ta, và đã tin rằng Ta đến từ Đức Chúa Trời.” Giăng 16:27. So sánh Giăng 20:29.
XVII. Những kết quả đầy phước hạnh nhất đi kèm với đức tin, như sự được nhận làm con vào gia đình của Đức Chúa Trời, Giăng 1:12; sự xưng công chính, Công Vụ 13:39; Rô-ma 3:21-26; Ga-la-ti 3:6, và nhiều nơi; và sự sống, sự sống đời đời, Rô-ma 10:10; Giăng 3:16, 36; 5:24; 6:40.
XVIII. Sự không tin gây tử vong cho mọi triển vọng tốt đẹp về hạnh phúc đời đời. Giăng 3:18; Mác 16:16; 1 Giăng 5:10.
XIX. Cầu nguyện cho đức tin, cho thêm đức tin — là một bổn phận. Mác 9:24; Lu-ca 17:5.
SỰ ĂN NĂN
I. Trong chính bản chất của chúng, đức tin và sự ăn năn gắn liền chặt chẽ với nhau. Cái này không bao giờ tồn tại mà không có cái kia. “Chúng sẽ nhìn xem Ta là Đấng chúng đã đâm” — đó là đức tin; “và chúng sẽ than khóc cho Ngài, như người ta than khóc cho con một của mình” — đó là sự ăn năn. Xa-cha-ri 12:10. Chúa Giê-xu trong sự rao giảng của Ngài đã hiệp nhất những điều này: “Hãy ăn năn, và tin Phúc Âm.” Mác 1:15. Các sứ đồ của Ngài cũng vậy. Xem Công Vụ 20:21. Trong Kinh Thánh, cả đức tin lẫn sự ăn năn đều được đòi hỏi cho sự cứu rỗi. Ma-thi-ơ 3:2; Công Vụ 16:31. Sự ăn năn về bản chất thuộc về tôn giáo của tội nhân. Không có nó, không có lòng tin kính thật trên đất. Lu-ca 13:3, 5.
II. Nhiều tác giả giỏi gọi cả đức tin lẫn sự ăn năn là những điều kiện của sự cứu rỗi. Họ không có ý nói rằng có bất cứ công trạng nào trong bất cứ ân điển nào trong hai ân điển này. Chúng không xứng đáng với ân huệ của Đức Chúa Trời. Chúng hoàn toàn không phải là cái giá chúng ta trả cho sự sống và lòng thương xót. Nhưng không có chúng, chúng ta sẽ không được cứu; chúng ta không thể làm hài lòng Đức Chúa Trời. Nếu người ăn xin muốn được nuôi dưỡng bởi bánh được ban cho mình, người ấy phải lấy và ăn nó. Nếu một quyền sở hữu một tài sản được ban cho một người, và người ấy từ chối chấp nhận nó, thì nó không thuộc về người ấy trên thực tế hay theo luật pháp. Linh hồn khát khao không chỉ phải biết rằng có nước, mà còn phải uống nó, nếu không cơn khát của người ấy sẽ tiếp tục hoành hành.
III. Sự ăn năn thật không phải là một hành động thoáng qua của tâm trí, cũng không phải là một cảm xúc tạm thời. Đó là một thói quen vinh quang của linh hồn. Nó hàm ý một nguyên tắc cố định trong tâm trí đã được đổi mới. Chính kẻ đạo đức giả và tự lừa dối mới ăn năn rồi phạm tội, và tiếp tục phạm tội rồi ăn năn. Sự ăn năn chân thật tạo ra một sự thay đổi vĩnh viễn trong tính cách của con người.
IV. Trong Kinh Thánh, nhiều điều được nói về sự ăn năn. Nó được nhắc đến trong bài thơ rất cổ xưa đó, sách Gióp. Có đến bảy Thi Thiên ăn năn, đó là Thi Thiên thứ 6, 32, 38, 51, 102, 130, và 143. Thật vậy, một số người đã nghĩ rằng Thi Thiên 25, 69, và 86, cũng là những Thi Thiên ăn năn. Nó được các nhà tiên tri, Christ, các tác giả Phúc Âm và các sứ đồ nói đến rất nhiều.
V. Khi sự ăn năn là chân thật, nó luôn là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và đến với chúng ta qua sự trung bảo của Christ, Đấng được đặt trên đồi Si-ôn làm một Hoàng Tử và một Đấng Cứu Thế để ban sự ăn năn và sự tha tội. Công Vụ 5:31. Khi các dân ngoại ăn năn, đó là bởi lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời. Công Vụ 11:18. Nhà tiên tri hay khóc nói: “Hãy xoay tôi lại, và tôi sẽ được xoay lại: vì Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời của tôi. Quả thật sau khi tôi được xoay lại, tôi đã ăn năn; và sau khi tôi được dạy dỗ, tôi đã vỗ vào đùi mình.” Giê-rê-mi 31:18, 19. Trong sự ăn năn của mình, Đa-vít cảm thấy sự lệ thuộc của mình vào ân điển thuộc trời sâu sắc đến nỗi ông đã kêu cầu rất tha thiết: “Xin đừng cất Đức Thánh Linh của Ngài khỏi tôi.” Thi Thiên 51:11. Trong dịp đó, lời bày tỏ hy vọng đầu tiên của ông là thế này: “Ngài sẽ làm cho tôi biết sự khôn ngoan trong nơi kín đáo.” Đó là hy vọng tốt nhất và cuối cùng của bất cứ tội nhân nào, rằng người ấy sẽ làm tốt hơn những gì mình đã làm.
VI. Hai loại ăn năn thường được nói đến, ăn năn theo luật pháp và ăn năn theo Phúc Âm. Trong sự ăn năn theo luật pháp, các động cơ chủ yếu được rút ra từ luật pháp và các hậu quả của tội lỗi. Trong sự ăn năn theo Phúc Âm, chúng được rút ra từ Phúc Âm và bản chất của tội lỗi. Loại sau sẽ quay khỏi tội lỗi, ngay cả nếu không có địa ngục; loại trước sẽ tiếp tục phạm tội, nếu không sợ cơn thạnh nộ. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn loại sau đến sự ăn năn; nhưng loại trước khinh thường sự giàu có của lòng nhân từ, sự nhịn nhục, và sự khoan dung lâu dài của Ngài. Rô-ma 2:4.
VII. Sự ăn năn thật bao gồm những điều này: 1. Sự hiểu biết về tội lỗi. Khi Na-than thuyết phục Đa-vít về tội lỗi của ông, ông đã kêu cầu lòng thương xót. Loài người sẽ không ăn năn về những tội lỗi mà họ nghĩ mình vô tội. 2. Sự khiêm nhường, sự hạ mình sâu sắc và chân thật của linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời. Người ăn năn nói: “Này, tôi hèn hạ; tôi sẽ trả lời Ngài thế nào?” “Ôi Đức Chúa Trời, Ngài biết sự ngu dại của tôi.” Gióp 40:4; Thi Thiên 69:5. Những người ăn năn thật “mỗi người đều biết tai họa của chính lòng mình.” 1 Các Vua 8:38. 3. Sự xưng tội chân thành và hết lòng. “Người che giấu tội lỗi mình sẽ không thịnh vượng; nhưng ai xưng ra và từ bỏ chúng sẽ được thương xót.” Châm Ngôn 28:13. “Tôi đã nói, tôi sẽ xưng các sự vi phạm của tôi với Chúa; và Ngài đã tha sự gian ác của tội lỗi tôi.” Thi Thiên 32:5. So sánh Thi Thiên 51:3; Giê-rê-mi 3:13; 1 Giăng 1:9. 4. Sự xấu hổ thuộc về sự ăn năn chân thật. Đa-vít đã nói như vậy: “Các tội ác của tôi đã nắm lấy tôi, đến nỗi tôi không thể ngước lên được.” Thi Thiên 40:2 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source cites "Psalm 40:2" for a saying found at Psalm 40:12]. 5. Với sự xấu hổ được kết hợp sự buồn rầu, nỗi đau chân thành vì tội lỗi. “Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi không phải hối tiếc.” 2 Cô-rinh-tô 7:9, 10. Thêm vào những điều này là, 6. Sự tự ghê tởm, sự tự ghét bỏ. Gióp 42:6; Ê-xê-chi-ên 6:9; 20:43. Dĩ nhiên một người được vận dụng như vậy cũng có, 7. Sự ghét tội lỗi, tội lỗi dưới mọi hình thức. Thi Thiên 66:18; 97:10; 119:104, 128. Tất cả những sự vận dụng này đều đi kèm với 8. Tình yêu sự thánh khiết — một niềm vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong. Rô-ma 7:22; Thi Thiên 119:140. Một sự thay đổi lớn như vậy dẫn đến 9. Sự sửa đổi đời sống, một cuộc cải cách triệt để, những việc làm xứng hợp với sự ăn năn. Ma-thi-ơ 3:8. “Nếu tôi đã làm điều gian ác, tôi sẽ không làm nữa.” Gióp 34:32.
VIII. Sự ăn năn như vậy có những lời hứa phong phú và dồi dào được ban cho nó trong mọi Kinh Thánh. Nó được gọi là sự ăn năn dẫn đến sự sống, vì nó kết thúc trong hạnh phúc đời đời. Công Vụ 11:18. Nó được kết nối hơn một lần với sự tha tội. Mác 1:4; Công Vụ 3:19. “Ngài nhìn xem loài người, và nếu ai nói: Tôi đã phạm tội, và đã làm sai lệch điều đúng, và điều đó không ích gì cho tôi, Ngài sẽ giải cứu linh hồn người ấy khỏi đi xuống hố, và sự sống người ấy sẽ thấy ánh sáng. Này, tất cả những điều này Đức Chúa Trời thường làm với con người.” Gióp 33:27-29. “Hãy tắm rửa và làm cho mình sạch. Hãy cất những việc ác của các ngươi khỏi trước mắt Ta! Hãy ngừng làm điều ác, hãy học làm điều đúng! Hãy tìm kiếm công lý, hãy khích lệ người bị áp bức. Hãy bênh vực trường hợp của trẻ mồ côi, hãy bào chữa cho trường hợp của người góa bụa.
“Hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau,” Đức Giê-hô-va phán. “Dù tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.” Ê-sai 1:16-18. “Đấng cao và ở nơi cao sang, có danh là Thánh, phán như vầy: Ta ở trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và hạ mình, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ hạ mình, và làm tươi tỉnh lòng những kẻ ăn năn đau đớn.” Ê-sai 57:15. Quả thật, Kinh Thánh tuyên bố rằng Đức Chúa Trời không bao giờ đẹp lòng hơn về bất cứ điều gì Ngài thấy trên đất, cho bằng Ngài đẹp lòng về nỗi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi. “Vì Chúa không muốn của lễ, nếu không, tôi hẳn đã dâng; Chúa cũng chẳng đẹp lòng về của lễ thiêu. Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu.” Thi Thiên 51:16, 17. Trong bài giảng lớn trên núi của Chúa chúng ta, điều đầu tiên Ngài phán là: “Phước cho những kẻ có tâm linh nghèo khó, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!” Điều tiếp theo Ngài phán cũng giống như vậy: “Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!” Ma-thi-ơ 5:3, 4. IX. Con người không thể quá sốt sắng trong việc tìm kiếm sự ăn năn. Đức Chúa Trời kêu gọi họ làm công việc này cách rất dịu dàng: “Người độc ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào.” Và e có người nghi ngờ sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời tha thứ những tội lỗi tày trời như vậy, Chúa cho thấy vì sao chúng ta có thể trông đợi sự tha thứ, mà phán thêm: “Đức Giê-hô-va phán: Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu.” Ê-sai 55:7-9. “Thật Đức Chúa Trời lấy lòng nhịn nhục đối với chúng ta, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn.” 2 Phi-e-rơ 3:9. X. Rất ít người có ý định hay trông đợi sống và chết mà không ăn năn. Chỉ ý nghĩ về một kết cục như vậy cũng khiến họ rùng mình. Sao họ lại trì hoãn sự ăn năn! Sự chết đang đến gần. Đức Thánh Linh đang tranh đấu. Đấng Christ đang mời gọi. Địa ngục đe dọa. Các cổng thiên đàng đang mở ra. “Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi.” SỰ THAY ĐỔI LÒNG I. Đức tin và Sự Ăn Năn là bằng chứng và thuộc tính của một bản tính mới. Điều này cũng đúng với hy vọng, tình yêu thương, sự vui mừng, sự bình an, sự nhịn nhục, sự khoan dung, sự tiết độ, sự nhu mì, sự hiền lành, sự nhân từ, lòng can đảm — và mọi ân điển thuộc về Cơ Đốc nhân. Nhưng Đức tin và Sự Ăn Năn chiếm một vị trí nổi bật như vậy ngay từ ban đầu và trong suốt lịch sử của đời sống Cơ Đốc, đến nỗi người ta thấy thích hợp để xem xét riêng từng điều một cách phân biệt. Nhưng việc đó được làm để mở đường tốt hơn cho việc xem xét sự thay đổi lòng. II. Nhiều phần trong lời Đức Chúa Trời cho thấy rõ ràng rằng trong chương trình thương xót của Đức Chúa Trời, sự thay đổi lòng là điều cần thiết để được sự cứu rỗi. Sự thay đổi ấy được gọi bằng nhiều tên khác nhau, nhưng khi được xem xét cách công bằng, tất cả đều dẫn chúng ta đến cùng những kết luận về bản chất và sự cần thiết của nó. Chúng ta hãy xem xét một số cách diễn đạt được dùng trong Kinh Thánh để dạy chúng ta về chủ đề lớn này. III. Đôi khi sự thay đổi lớn mà chúng ta phải trải qua để được cứu rỗi được diễn tả bằng việc Đức Chúa Trời tuôn đổ Thánh Linh của Ngài trên chúng ta, đặt Thánh Linh của Ngài trong chúng ta, nhờ đó xức dầu chúng ta cho Đức Chúa Trời, và nhờ đó khiến chúng ta trở nên đền thờ của Đức Chúa Trời. Hãy đọc và so sánh Ê-sai 44:3-5; Ê-xê-chi-ên 36:27; Giô-ên 2:28; 1 Cô-rinh-tô 3:16, 17; 6:19; 2 Cô-rinh-tô 6:16. Khi sự thay đổi này xảy ra, cũng như khi tại lễ cung hiến đền thờ “sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va đầy dẫy trong nhà.” 1 Các Vua 8:11. Ngày đó nó trở thành một đền thờ, và phải được đối xử như một nơi thánh. Nếu chúng ta xem sự ngự trị của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong một người, thì người đó thuộc về Chúa, và nên không sợ hãi và công khai xưng nhận tình yêu và lòng kính sợ Đức Chúa Trời của mình. IV. Vì tội lỗi phần lớn nằm ở sự không phù hợp với luật pháp, hay ở sự vô luật pháp đối với Đức Chúa Trời, nên sự thay đổi lòng đôi khi được biểu thị rất hay bằng việc “ghi luật pháp của Đức Chúa Trời trên lòng,” để ban cho con người tình yêu đối với các mạng lịnh thánh của Đức Chúa Trời, và ban cho họ một tấm lòng để ghi nhớ và thực hành mọi điều luật pháp đòi hỏi: “Đức Giê-hô-va phán: Nầy là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó. Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng, và chép vào lòng. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta,” Giê-rê-mi 31:33; Hê-bơ-rơ 8:10; 10:16. Những người được tác động như vậy yêu mến việc giữ các điều răn. Mục đích và ước muốn của họ là thánh khiết. V. Chính cốt lõi của sự hư hoại là lòng cứng cỏi, một sự thiếu nhạy cảm đúng đắn thật khủng khiếp. Vậy nên sự thay đổi lòng đòi hỏi nơi con người đôi khi được diễn tả bằng việc ban cho họ sự mềm mại thật và thích đáng, chi phối toàn bộ bản tính của họ: “Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng đồng nhau, và đặt một thần mới trong các ngươi; và ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt chúng nó, và ban cho chúng nó lòng bằng thịt.” Ê-xê-chi-ên 11:19. Hãy so sánh Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Giê-rê-mi 32:39, 40, v.v. VI. Kinh Thánh thường so sánh sự thay đổi lòng cần thiết với phép cắt bì. “Hãy cắt bì lòng các ngươi, và đừng cứng cổ nữa.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:16. Một trong các lời hứa là: “Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng của dòng dõi ngươi, để ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, hầu cho ngươi được sống.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6. Hãy so sánh Giê-rê-mi 4:4. Nay công dụng của phép cắt bì chủ yếu là dạy chúng ta lẽ thật thuộc linh rằng chúng ta phải được thay đổi trong lòng: “Vì người nào chỉ bề ngoài là người Giu-đa, thì không phải là người Giu-đa, còn phép cắt bì làm về xác thịt ở ngoài, thì không phải là phép cắt bì; nhưng bề trong là người Giu-đa mới là người Giu-đa, phép cắt bì bởi trong lòng, theo tâm thần, không theo chữ nghĩa, mới là phép cắt bì thật. Người như vậy được khen, chẳng phải bởi loài người, bèn là bởi Đức Chúa Trời.” Rô-ma 2:28, 29; hãy so sánh 1 Cô-rinh-tô 7:19; Phi-líp 3:3. VII. Đôi khi sự thay đổi lòng cần thiết được nói trong Kinh Thánh như một sự biến hóa. “Hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình.” Rô-ma 12:2. Từ được dịch là biến hóa trong 2 Cô-rinh-tô 3:18 được dịch là đổi ra — “đổi ra hình ảnh của Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh.” Trong Ma-thi-ơ 17:2, Mác 9:2, từ ấy được dịch là biến hình. Nó diễn tả một sự thay đổi triệt để. Một trong các tự điển trích dẫn một câu đáng chú ý của Seneca: “Tôi thấy rằng tôi không chỉ cần được sửa đổi, mà còn cần được biến hình.” Toàn bộ con người phải được thay đổi. VIII. Đôi khi sự thay đổi lớn được nói đến như một sự đổi mới. “Hãy làm mới lại trong tâm thần của trí óc mình;” anh em “đã mặc lấy người mới, là người đang đổi ra mới theo hình tượng Đấng dựng nên mình, để đạt đến sự hiểu biết đầy trọn.” Ê-phê-sô 4:23; Cô-lô-se 3:10. Ở nơi khác Phao-lô nói rõ ràng về “sự đổi mới của Đức Thánh Linh,” Tít 3:5. Ai cũng biết đổi mới là gì, là cất bỏ mọi điều khiếm khuyết hay sai trái, và thay thế bằng điều lành mạnh và vững chắc, nhờ đó khiến vật ấy tốt như mới. IX. Ít nhất một lần sự thay đổi lớn được nói đến như một sự dời đổi. “Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời qua nước của Con rất yêu dấu Ngài.” Cô-lô-se 1:13. Động từ được dùng truyền đạt ý tưởng dời khỏi một xứ và định cư trong một xứ khác. Ê-li được cất khỏi đất, và từ đó về sau nhà của ông ở trên trời. Ông đã được dời đổi. Hê-bơ-rơ 11:5. Các động từ trong hai trường hợp không giống nhau trong tiếng Hy Lạp; nhưng cả hai đều có thể được dịch cách công bằng là được dời đổi. Trong sự thay đổi lớn dẫn đến sự cứu rỗi, Đức Chúa Trời thay đổi triệt để cả tình trạng của con người lẫn lòng của con người, và đem người vào nước và dưới sự cai trị của Con yêu dấu của Ngài. Không có sự thay đổi nào lớn hơn sự thay đổi này. X. Lại nữa, sự thay đổi lòng này được gọi là một sự kêu gọi. Tất cả những người được biến đổi đều được kêu gọi làm thánh đồ. Rô-ma 1:7; 1 Cô-rinh-tô 1:2, 24. Sự kêu gọi này vừa thánh vừa cứu rỗi. 2 Ti-mô-thê 1:9. Nó thuộc về trời. Hê-bơ-rơ 3:1. Nó đến từ trời. Nó xuất sắc. Nó là một sự kêu gọi đến hạnh phúc thiên thượng. Nó hướng đến sự vinh hiển đời đời của Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ. 1 Phi-e-rơ 5:10. Cũng xem 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12; 4:7. Sự kêu gọi cứu rỗi này là hiệu nghiệm. Nó thay đổi lòng và đời sống y như đã thay đổi lòng và đời sống của Sau-lơ người Tạt-sơ. Khi Đấng Christ kêu gọi và ban ân điển để vâng theo sự kêu gọi, thì thiên đàng được bảo đảm. XI. Đôi khi sự thay đổi lòng được nói đến như một sự sáng tạo, hay một sự sáng tạo mới. Đa-vít đã cầu nguyện như vậy: “Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng.” Thi Thiên 51:10. Điều đó là cốt yếu cho sự cứu rỗi, vì “trong Chúa Giê-xu Christ, hoặc chịu phép cắt bì, hoặc không chịu phép cắt bì, đều chẳng ích chi, song điều cần yếu là sự dựng nên mới,” hay một sự sáng tạo mới. Ga-la-ti 6:15. Mọi Cơ Đốc nhân thật đều là việc làm của Đức Chúa Trời, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành; và người mới được dựng nên trong sự công chính và sự thánh khiết. Ê-phê-sô 2:10; 4:24. Sự sáng tạo này khiến con người thật sự trở thành những tạo vật mới. Nó kỳ diệu đối với mọi người; không ai thấy kỳ diệu hơn chính người là đối tượng của nó. XII. Đôi khi Tân Ước nói về sự thay đổi lòng như một sự vượt qua từ sự chết đến sự sống, hay một sự sống lại từ kẻ chết. 1 Giăng 3:14; Ê-phê-sô 2:6. Chúa Giê-xu Christ đã dùng cách nói này một cách mạnh dạn nhất: “Như Cha khiến những kẻ chết sống lại và ban sự sống cho họ thể nào, thì Con cũng ban sự sống cho kẻ Con muốn thể ấy… Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ được sống.” Giăng 5:21, 25. XIII. Một tên gọi khác cho sự thay đổi lòng là sự sinh lại, sự tái sinh, hay được sinh lại. Chúa chúng ta tuyên bố điều đó là cần thiết cho sự cứu rỗi, và nói chúng ta không nên lấy làm lạ khi Ngài thúc giục điều đó. Giăng 3:3-7. Chắc chắn rằng con người sẽ không bao giờ tin danh Chúa Giê-xu, nếu họ không được sinh bởi Đức Chúa Trời. Giăng 1:12, 13; 1 Giăng 5:1. Phép rửa của sự tái sinh là phương pháp chắc chắn được lòng thương xót của Đức Chúa Trời áp dụng để cứu chúng ta. Tít 3:5. Trong sự thay đổi lớn này, nhiều vinh dự được đặt trên lời Đức Chúa Trời như là công cụ. 1 Phi-e-rơ 1:23. Bất cứ ai thật sự được sinh bởi Đức Chúa Trời đều đã học khinh thường sự giàu có, vinh dự và thú vui của thế gian như một phần cơ nghiệp. Một người như vậy ghét tội lỗi và yêu sự thánh khiết. 1 Giăng 5:18. Người khao khát sự phù hợp với Đức Chúa Trời. Người không bao giờ lấy tội lỗi làm nghề nghiệp. “Mọi người sinh bởi Đức Chúa Trời đều thắng hơn thế gian.” 1 Giăng 5:4 XIV. Tất cả những cách biểu thị sự thay đổi lòng này cho thấy: 1. Đó là một sự thay đổi lớn — một sự thay đổi lớn đến nỗi mọi cách nói thích hợp đều được dùng để tôn đại nó. Đó là một sự thay đổi được ca mừng ngay trên trời. Lu-ca 15:7. Đó là việc thiết lập nước Đức Chúa Trời trong một linh hồn con người, linh hồn sẽ sống và vui mừng mãi mãi. Việc đi từ đất lên trời không phải là một sự thay đổi lớn hơn trong tình trạng của một người, cho bằng việc đi từ sự chết đến sự sống trong lòng và tính cách của người ấy. 2. Sự thay đổi lòng cứu rỗi là ở bên trong. Nó ở trong nơi sâu thẳm nhất của linh hồn. Nó là việc ghi luật pháp trên lòng. Nó không phải bất cứ sự cải cách bề ngoài nào, cũng không phải sự phục tùng phép báp-têm. Si-môn Ma-gu đã chịu phép báp-têm, nhưng ông vẫn ở trong dây tội ác và trong mật đắng. Công Vụ Các Sứ Đồ 8:23. 3. Nó không phải là một sự thay đổi từng phần, nhưng nó triệt để và toàn diện: “Những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới.” 2 Cô-rinh-tô 5:17. Nó thay đổi mục đích, hy vọng, nỗi sợ, quan điểm và đời sống của con người. 4. Nó là một sự thay đổi vượt trên tự nhiên. Nó bởi Đức Thánh Linh, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, tức là “sự vượt trội lớn lao của quyền năng Ngài đối với chúng ta là kẻ tin, theo sự vận hành của quyền phép mạnh mẽ của Ngài.” Ê-phê-sô 1:19. 5. Nó là một sự thay đổi sống còn và cốt yếu. Không có nó thì không có sự cứu rỗi. Con người có thể được cứu mà không có tiền bạc, không có bạn bè, không có vinh dự, nhưng không thể không có sự sinh lại. Giăng 3:3, 5. SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH I. Dù con người chia rẽ nhau nhiều đến đâu về giáo lý sự xưng công chính, họ thường dường như hiệp nhất trong quan điểm về tầm quan trọng của nó. Kinh Thánh nói nhiều về chủ đề này. Đó là giáo lý hàng đầu của Thư Rô-ma, và của Thư Ga-la-ti. Nó được đưa ra trong sách Sáng Thế Ký, trong Thi Thiên, và trong chương cuối của Kinh Thánh. II. Mọi người đều công chính hay bất chính. Mọi người đều là thánh đồ hay tội nhân; mọi người đều tin kính hay không tin kính; mọi người đều là con cái Đức Chúa Trời hay con cái của kẻ dữ; mọi người đều được xưng công chính hay bị kết án. Mọi người hiện đang được Đức Chúa Trời đẹp lòng, hoặc họ không được Ngài đẹp lòng. III. Tôi chưa bao giờ thấy một định nghĩa nào tốt hơn định nghĩa này: “Sự xưng công chính là một hành động ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời đối với tội nhân, trong đó Ngài tha thứ mọi tội của họ, chấp nhận và kể người của họ là công chính trước mặt Ngài; không phải vì bất cứ điều gì được làm trong họ hay do họ làm, nhưng chỉ vì sự vâng phục trọn vẹn và sự thỏa mãn đầy đủ của Đấng Christ, do Đức Chúa Trời quy cho họ, và được tiếp nhận chỉ bởi đức tin.” Điều này là đúng và rõ ràng. IV. Không ai theo bản tính được xưng công chính. Tất cả chúng ta theo bản tính đều là con của sự thạnh nộ, như những người khác vậy. Ê-phê-sô 2:3. “Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không.” Rô-ma 3:10. Luật pháp nói như nó nói, “hầu cho mọi miệng đều ngậm lại, cả thiên hạ đều nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời.” Rô-ma 3:19. Trường hợp của chúng ta buồn thảm đến nỗi “chúng ta hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng ta như áo nhớp; chúng ta thảy đều héo như lá, và tội ác chúng ta như gió đùa mình đi.” Ê-sai 64:6. Đó là lời chứng đồng nhất của lời Đức Chúa Trời. V. Sự xưng công chính là điều trái ngược với sự kết án. Trong khắp Kinh Thánh, hai điều này được nói đến như những tình trạng trái ngược. Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:1; Gióp 9:20; Châm Ngôn 17:15; Ma-thi-ơ 12:37; Rô-ma 5:18. Sự kết án là gì, thì sự xưng công chính là điều trái ngược; và mọi người đều ở trong một trong hai tình trạng này. VI. Như không ai được xưng công chính theo bản tính, thì cũng không ai được xưng công chính bởi việc làm của chính mình. Nếu ai làm mọi điều được truyền cho mình, họ vẫn phải nói: “Chúng tôi là đầy tớ vô ích; chúng tôi chỉ làm việc bổn phận mà thôi.” Lu-ca 17:10. Không ai có thể làm hơn bổn phận của mình, vậy nên việc thực hiện chính xác bổn phận hiện tại không thể che đậy các tội lỗi trong quá khứ. Kinh Thánh rõ ràng: “Bởi việc luật pháp, chẳng có xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Ngài.” “Người ta được xưng công chính không phải bởi việc luật pháp, bèn là cậy đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.” “Chẳng có ai cậy luật pháp mà được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời.” Rô-ma 3:20; Ga-la-ti 2:16; 3:11. Các thiên sứ chưa bao giờ phạm tội. Họ được xưng công chính bởi luật pháp. Cho đến khi con người phạm tội, người được xưng công chính bởi luật pháp. Con đường này nay không còn phù hợp với chúng ta: “Hễ ai không bền chí làm theo mọi điều chép trong sách luật, thì bị rủa sả.” Ga-la-ti 3:10. VII. Chỉ một mình Đức Chúa Trời xưng công chính. Không ai khác có thể làm điều đó. Không ai có quyền làm điều đó. Đó là một trong những quyền cao nhất của Đức Chúa Trời. Đó là đặc quyền riêng của Ngài. Ngài là Đấng Xưng Công Chính. Rô-ma 3:26. Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Rô-ma 8:33. Đức Chúa Trời là Quan Án của cả trái đất. Khi Ngài kết án, con người bị hư mất. Khi Ngài xưng công chính, không ai có thể kết án. VIII. Sự xưng công chính của con người hoàn toàn bởi ân điển, lòng nhân từ không đáng được, lòng thương xót không do công đức. “Khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội.” Rô-ma 5:6. “Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.” Rô-ma 5:8. “Khi chúng ta còn là thù nghịch, chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài.” Rô-ma 5:10. Phao-lô nói rõ ràng rằng Đức Chúa Trời “xưng công chính cho kẻ có tội.” Rô-ma 4:5. Tức là, khi xưng công chính cho một tội nhân, Chúa nhìn người ấy như chính mình đã hư mất, có tội, khốn cùng. Không có kế hoạch nào khác phù hợp với chúng ta là tội nhân, hay là tin tốt lành cho chúng ta. IX. Một phần cốt yếu của sự xưng công chính là sự tha thứ tội lỗi — mọi tội, tội nguyên tổ, tội thực tế, tội thiếu sót, tội cố ý phạm, tội công khai, tội kín giấu. Tha thứ và sự tha thứ là cùng một điều. Bởi Chúa Giê-xu Christ “hễ ai tin đều được xưng công chính về mọi điều mà luật pháp Môi-se không thể xưng công chính cho được.” Công Vụ Các Sứ Đồ 13:39. Trong Lời Đức Chúa Trời, nhiều điều được nói về sự tha thứ tội lỗi, chẳng hạn như ném nó xuống biển, ném nó sau lưng, xóa bỏ nó, chôn vùi nó, rửa sạch nó, quên nó đi, che phủ nó, không kể nó, cất nó đi, v.v. Khi sự tha thứ đến thì nó trọn vẹn: “Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ.” Rô-ma 8:1. Ân điển được bày tỏ trong sự tha thứ tội lỗi của con người là không có gì sánh bằng. X. Những người được tha thứ cũng được chấp nhận trong Con yêu dấu. Ê-phê-sô 1:6. Hai điều này không bao giờ tách rời, dù chúng ta phân biệt giữa chúng. Vị tiên tri lớn đã báo trước việc chấm dứt sự phạm pháp, làm cho tội lỗi kết thúc, và làm sự hòa giải cho tội ác, cũng nói về việc đem sự công chính đời đời đến. Đa-ni-ên 9:24. Một ước muốn chính của Phao-lô là ông có thể “được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, không có sự công bình của chính tôi, là sự công bình đến bởi luật pháp, nhưng là sự công bình đến bởi đức tin trong Đấng Christ.” Phi-líp 3:8, 9. Một trong các danh tiên tri của Đấng Christ là, ‘Đức Giê-hô-va, Sự Công Chính Của Chúng Ta.’ Giê-rê-mi 23:6. “Bởi sự vâng phục của một người, nhiều người sẽ thành công chính.” Rô-ma 5:19. Đấng Christ “bởi Đức Chúa Trời làm nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc.” 1 Cô-rinh-tô 1:30. Đức Chúa Trời “đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.” 2 Cô-rinh-tô 5:21. XI. Như vậy sự xưng công chính của tội nhân tin Chúa là trọn vẹn. Rất nhiều lần sự tha thứ được nói là bởi huyết Ngài. Xa-cha-ri 9:11; Ma-thi-ơ 26:28; Rô-ma 5:9; Ê-phê-sô 1:7; 2:13; Hê-bơ-rơ 9:12, 14, 22; 10:9, 20. Rất thường chúng ta được nói là được chấp nhận bởi sự công chính, sự vâng phục của một người khác. Hai điều này thường được kết hợp cách hạnh phúc trong Kinh Thánh. Phao-lô nói: “Như vậy, Đa-vít cũng nói về phước của người mà Đức Chúa Trời kể là công chính không bởi việc làm, rằng: Phước cho người được tha các sự vi phạm, và tội lỗi được che đậy! Phước cho người mà Chúa không kể tội của người ấy.” Rô-ma 4:6-8. Sự xưng công chính này là trọn vẹn và không thể hủy bỏ, và tiếp theo là sự cứu rỗi. Rô-ma 8:32-39. Sự công chính của Đấng Christ được quy, được kể, được tính cho dân sự Ngài vì sự xưng công chính của họ trước mặt Đức Chúa Trời. Rô-ma 3:21, 22; 4:3-6, 8-11. XII. Chúng ta được làm kẻ dự phần vào sự cứu rỗi, và được xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ qua đức tin; tức là “sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, cho mọi người và trên mọi người tin.” Rô-ma 3:22. Hãy so sánh Rô-ma 4:14, 16, 18, 24; 5:1. XIII. Sự lớn lao của lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc xưng công chính cho tội nhân vượt quá mọi khả năng ước lượng của con người. Đó sẽ là một chủ đề tạ ơn trong các thời đại đời đời. Nó được ca mừng ngay trên trời. Khải Huyền 5:9-14. XIV. Điều khôn ngoan nhất mà bất cứ tội nhân nào cũng có thể làm là tiếp nhận từ tấm lòng Con Đức Chúa Trời, và cách cứu con người của Đức Chúa Trời. “Vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, để xưng công chính cho mọi người tin.” Rô-ma 10:4. Và “chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ.” 1 Cô-rinh-tô 3:11. Ôi ước gì mọi người đều tin! XV. Nếu những điều này là như vậy, có người có thể hỏi: “Vậy thì mục đích của luật pháp là gì?” Ga-la-ti 3:19. Các câu trả lời rõ ràng: 1. Bởi luật pháp là sự hiểu biết về tội lỗi. Rô-ma 3:20. 2. Những người được xưng công chính cần một quy tắc để hướng dẫn bước chân mình. 3. Luật pháp trong nhiều trường hợp hữu ích trong việc kiềm chế sự hư hoại của con người. 4. Quan điểm đúng đắn về luật pháp cho chúng ta thấy sự đáng phải chịu của mình, và do đó dẫn chúng ta cư xử cách nhu mì và khiêm nhường dưới những hoạn nạn. 5. Đức Chúa Trời đã sắp đặt kế hoạch cứu rỗi sao cho sự vâng phục yêu thương đối với các mạng lịnh của luật pháp được Đức Chúa Trời chấp nhận và được ban thưởng cách ân điển. “Chúng ta biết luật pháp là tốt lành, nếu người ta dùng nó cách hợp luật.” 1 Ti-mô-thê 1:8. SỰ NÊN THÁNH I. Sự xưng công chính và sự nên thánh thường được kết hợp trong Kinh Thánh, và luôn luôn hiệp nhất trong thực tế. Các bằng chứng rất đầy đủ. “Phước cho người được tha sự vi phạm mình! Phước cho người mà Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, và trong lòng không có sự giả dối!” Thi Thiên 32:1, 2. Hãy so sánh Rô-ma 8:1, 2; 2 Ti-mô-thê 1:9; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:7; Tít 2:14, và đặc biệt Phi-líp 3:8-12. Người hy vọng sự nên thánh mà không có sự xưng công chính, và người hy vọng điều sau mà không có điều trước, đang cố gắng chia lìa điều Đức Chúa Trời đã kết hợp. Cả hai đều bị lừa dối cách đáng buồn. II. Sự nên thánh khác biệt rộng rãi với sự xưng công chính. Trong sự xưng công chính, tội lỗi được tha thứ; trong sự nên thánh, tội lỗi bị khuất phục. Trong sự xưng công chính, ân điển bảo đảm sự chấp nhận; trong sự nên thánh, ân điển ban sức mạnh để chống lại cám dỗ, và chiến thắng thế gian. Trong sự xưng công chính, chúng ta được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ, và được xem và đối xử như người công chính; trong sự nên thánh, chúng ta được giải thoát khỏi quyền cai trị của tội lỗi. Sự xưng công chính là một hành động; sự nên thánh là một công việc. Sự xưng công chính là một hành động được thực hiện trên trời; sự nên thánh là một công việc được thực hiện trong chúng ta. Sự xưng công chính ban cho một danh nghĩa hưởng hạnh phúc đời đời; sự nên thánh ban cho chúng ta sự thích hợp cho những niềm vui và sự phục vụ của thiên đàng. Sự xưng công chính thay đổi tình trạng của chúng ta; sự nên thánh thay đổi tính cách của chúng ta. Sự xưng công chính là trọn vẹn ngay lập tức trong mọi trường hợp; sự nên thánh thường không trọn vẹn lúc đầu — một ít men được bỏ vào ba đấu bột. Sự nên thánh chứng minh sự xưng công chính; nhưng sự xưng công chính không thể chứng minh sự nên thánh. III. Sự nên thánh khác với sự tái sinh như bắp chín hay đang chín khác với lá non vừa mới mọc; như cây sinh trái khác với chồi non nhỏ bé; như người mạnh mẽ khác với trẻ sơ sinh. Sự tái sinh là khởi đầu của sự nên thánh; sự nên thánh là sự hoàn thành của sự tái sinh. Trong sự tái sinh, hạt giống được gieo; trong sự nên thánh, mùa gặt đến. Những người mới tin Chúa, ngoại trừ những người có sự thay đổi lòng thật, thường dường như khác rất ít so với người của thế gian. 1 Cô-rinh-tô 3:1-3. IV. Đức Chúa Trời đã hứa cách rất nhân từ rằng dân sự Ngài sẽ lớn lên và tiến bộ trong sự thánh khiết: “Những ai kính sợ danh ta, Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài; và các ngươi sẽ đi ra, và nhảy nhót như bò con của chuồng.” Ma-la-chi 4:2. Sự chu cấp đầy đủ được thực hiện cho mục đích này bằng việc ban Đức Thánh Linh: “Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi và giúp đỡ ngươi, phán: Hỡi Gia-cốp, tôi tớ ta, đừng sợ. Hỡi Y-sơ-ra-ên, kẻ ta đã chọn, đừng sợ hãi. Vì ta sẽ ban nước dồi dào để làm dịu cơn khát của ngươi và làm ướt các cánh đồng khô hạn của ngươi. Và ta sẽ tuôn đổ Thánh Linh ta và các phước lành của ta trên con cái ngươi. Chúng sẽ nẩy nở như cỏ được tưới, như cây liễu bên bờ sông.” Ê-sai 44:2-4. V. Tiến bộ trong sự thánh khiết là một bổn phận: “Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là khiến anh em nên thánh: tức là phải lánh sự ô uế, mỗi người phải biết giữ thân mình cho thánh sạch và tôn trọng.” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3, 4. “Hãy lớn lên trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” 2 Phi-e-rơ 3:18. “Hãy tìm sự bình an với mọi người, cùng tìm sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời.” Hê-bơ-rơ 12:14. VI. Như sự sáng tạo và sự quan phòng, sự nên thánh là công việc của Ba Ngôi Đức Chúa Trời: “Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng làm cho các ngươi nên thánh.” “Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, rằng ta sẽ không xây bỏ chúng nó, để làm phước cho; nhưng ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, hầu cho chúng nó không lìa bỏ ta.” Lê-vi Ký 20:8; Giê-rê-mi 32:40. Trong Giu-đe 1, các tín đồ được nói là “được nên thánh bởi Đức Chúa Trời, là Cha.” Trong 1 Cô-rinh-tô 1:30, có nói “Chúa Giê-xu Christ được làm nên cho chúng ta sự nên thánh.” Hãy so sánh Ê-phê-sô 5:26, 27. Trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, Phao-lô nói, Đức Chúa Trời “từ ban đầu đã chọn anh em để được cứu rỗi, qua sự nên thánh của Thánh Linh.” Hãy so sánh Ê-phê-sô 1:4; Ma-thi-ơ 3:11. VII. Trong công việc này, con cái Đức Chúa Trời cùng tham gia: “Chúng ta là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời.” “Vậy, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em có các lời hứa nầy, chúng ta hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta.” 1 Cô-rinh-tô 3:9; 2 Cô-rinh-tô 7:1. Sự cùng tham gia này của dân Đức Chúa Trời chủ yếu gồm những điều sau: 1. Họ đồng ý với luật pháp rằng luật pháp là tốt lành. 2. Họ rất mong ước sự thánh khiết gia tăng. 3. Họ cầu nguyện và lao động vì điều đó. 4. Họ đau buồn sâu sắc và hạ mình xuống khi họ không có điều đó. VIII. Sự nên thánh này là trong toàn bộ bản tính. Các tác giả được cảm thúc dùng mọi từ cần thiết để dạy giáo lý này. Phao-lô nói: “Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn; và nguyền xin linh hồn, tâm thần và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến!” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Hãy so sánh Ê-xê-chi-ên 36:25-27; Ê-phê-sô 4:22-32. IX. Phương tiện lớn để thúc đẩy sự nên thánh của các tín đồ là Phúc Âm, đôi khi được gọi là ân điển của Đức Chúa Trời, vì đó là một trái lớn của lòng nhân từ không đáng được của Ngài, như trong Tít 2:11, 12: “Vì ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi. Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống cách tiết độ, công bình và nhân đức ở đời nầy.” Hãy so sánh Ê-phê-sô 5:26; Phi-líp 1:6; Hê-bơ-rơ 12:10. X. Sự nên thánh của các tín đồ trong đời này là không trọn vẹn. Người tốt nhất vẫn là con người ở mức tốt nhất. “Không có người nào không phạm tội.” “Chẳng có một người công bình nào trên đất làm điều thiện, mà không phạm tội.” 1 Các Vua 8:46; Truyền Đạo 7:20. Hãy so sánh 1 Cô-rinh-tô 9:27; 13:9, 10. Đến nỗi “xác thịt có những điều ưa muốn trái với Thánh Linh, Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm.” Ga-la-ti 5:17. XI. Vì những điều này, chúng ta tự nhiên trông đợi một cuộc chiến đấu trong đời sống Cơ Đốc. Kinh nghiệm Cơ Đốc đáp ứng sự trông đợi này. Trong Rô-ma 7:14-25, sứ đồ Phao-lô cho chúng ta chi tiết về một cuộc xung đột như vậy trong trường hợp của chính ông. Thật vậy, có người nói rằng ông không hề nói về chính mình. Nhưng hơn hai mươi lần ông nói ông thật sự nói về chính mình, dùng các từ tôi, của tôi, tôi (làm tân ngữ). Có người nói rằng ông nói về chính mình trong tình trạng chưa được biến đổi. Nhưng ông nói ông nói về chính mình vào thời điểm viết thư. Mọi động từ đều ở thì hiện tại, như là, làm, cho phép, tìm thấy, v.v. Hơn nữa, không một người chưa được biến đổi nào từng “đồng ý với luật pháp rằng luật pháp là tốt lành,” hay “vui thích về luật pháp Đức Chúa Trời theo người bề trong.” Rõ ràng đoạn này nói về Phao-lô sau khi ông được biến đổi. XII. Sự lớn lên trong ân điển được chứng tỏ đúng đắn bằng sự gia tăng việc lành. “Cây nào tốt thì sinh trái tốt.” “Chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo.” Ma-thi-ơ 7:17; Ê-phê-sô 2:10. Hãy so sánh Phi-líp 4:8. XIII. Có một loại bằng chứng về sự lớn lên trong sự thánh khiết được nhấn mạnh nhiều trong Kinh Thánh. Nó gồm những điều thường được gọi là các đức hạnh thụ động, như sự nhu mì, sự khiêm nhường, sự hiền lành, sự khoan dung, sự tha thứ, sự từ bỏ chính mình, v.v. Phao-lô càng đạt được nhiều, ông càng khiêm nhường. Một thời gian sau khi được biến đổi, ông nói về mình là “không xứng đáng được gọi là sứ đồ.” Sau đó nữa ông nói ông là “nhỏ hơn người nhỏ nhất trong các thánh đồ.” Ông bước vào thiên đàng với tiếng kêu: “Tôi là kẻ đứng đầu tội nhân.” XIV. Con người càng sống lâu, và càng sống vì vinh dự của Thầy mình, thì mão triều thiên của họ trên trời càng sáng chói hơn. “Những kẻ khôn sáng sẽ được rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi.” Đa-ni-ên 12:3. Hãy so sánh Ê-sai 43:21; Ma-thi-ơ 5:12; Cô-lô-se 3:24; 1 Cô-rinh-tô 15:41. XV. Vậy nên mỗi người hãy sống hoàn toàn cho Đức Chúa Trời. “Nầy, ta đến mau chóng: hãy giữ điều ngươi có, hầu cho không ai cất lấy mão triều thiên của ngươi.” Khải Huyền 3:11 SỰ CẦU NGUYỆN I. Chủ nghĩa vô thần không bao giờ thờ phượng. Trong thực hành, chủ nghĩa thần luận hiện đại là vô thần. Nhưng không có hình thức tôn giáo nào mà không có sự cầu nguyện, và chắc chắn không có sự cứu rỗi cho những người kiềm chế sự cầu nguyện. Nhu cầu của chúng ta với tư cách tạo vật, và nhu cầu cần thiết của chúng ta với tư cách tội nhân, có thể được Đấng vô hạn cung cấp. Sự cầu nguyện là một bổn phận được tôn giáo tự nhiên dạy. II. Trong Kinh Thánh, sự cầu nguyện được nhắc đến khoảng năm trăm lần. Nó được nói đến trong sách đầu tiên của Kinh Thánh, Sáng Thế Ký 4:26; và trong chương cuối của sách thánh, Khải Huyền 22:20. Nói về một Cơ Đốc nhân không cầu nguyện thì vô lý như nói về một người sống mà không bao giờ thở. Ngay khi Sau-lơ người Tạt-sơ gặp sự thay đổi lòng, người ta nói: “Kìa, người đang cầu nguyện.” Công Vụ Các Sứ Đồ 9:11. III. Khá nhiều từ và cụm từ được dùng trong Kinh Thánh để diễn tả hành động cầu nguyện, như cúi xuống trước Đức Chúa Trời, phục vụ Ngài, kêu cầu danh Ngài, tìm kiếm Ngài, nài xin Ngài, khẩn cầu Ngài, hỏi Ngài, và, trong một trường hợp, truyền lệnh cho Ngài. Trong một câu duy nhất, Phao-lô nói về những lời khẩn nguyện, sự cầu nguyện, sự cầu thay, và sự tạ ơn. 1 Ti-mô-thê 2:1. IV. Theo bản tính, chúng ta là những tạo vật nghèo nàn. Chúng ta tự mình không đủ để nghĩ bất cứ điều gì tốt, đúng, hay thánh. 2 Cô-rinh-tô 3:5. Chúng ta cũng không thể tự mình dâng một lời cầu nguyện đúng đắn: “Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối chúng ta. Vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta. Đấng dò xét lòng người hiểu biết ý tưởng của Thánh Linh là thể nào, vì Thánh Linh cầu thay cho các thánh đồ theo ý Đức Chúa Trời.” Rô-ma 8:26, 27. Vậy nên mọi lời cầu nguyện thật sự đẹp lòng Đức Chúa Trời đều được Đức Thánh Linh soạn ra, Đấng được Đức Chúa Trời ban nhưng không cho mọi người thành tâm cầu xin một phước lành lớn như vậy. Lu-ca 11:13. V. Theo Kinh Thánh, không có một tư thế duy nhất nào, và không có một bộ cử chỉ, thái độ, hay giọng điệu cụ thể nào, cần thiết để được chấp nhận trong khi cầu nguyện. Đa-vít ngồi và cầu nguyện. 1 Sử Ký 17:16. Hãy so sánh Xuất Ê-díp-tô Ký 17:12. Người thâu thuế đứng và cầu nguyện. Lu-ca 18:13. Đa-ni-ên quỳ gối và cầu nguyện. Đa-ni-ên 6:10. Giô-na nằm trong bụng cá và cầu nguyện. Giô-na 2:1. Ê-xê-chia quay mặt vào tường khi nằm trên giường mình, và cầu nguyện. Ê-sai 38:2. Chúa chúng ta sấp mình xuống đất với mặt chạm đất, và cầu nguyện. Ma-thi-ơ 26:39. Rất thường người xưa cầu nguyện với tay và mắt hướng lên trời. Môi-se giơ tay lên cho đến khi mệt mỏi không thể giữ tay lên được nữa, cho đến khi A-rôn và Hu-rơ đứng và giữ tay ông lên. Xuất Ê-díp-tô Ký 17:11, 12. Hãy so sánh Thi Thiên 141:2. Nhưng người thâu thuế thậm chí không ngước mắt lên trời, vậy mà ông được chấp nhận. Toàn bộ cách cư xử của chúng ta nên phù hợp với dịp, và nên bày tỏ sự tôn kính, lòng tin cậy, và sự khiêm nhường. VI. Quyền năng của sự cầu nguyện cũng không phụ thuộc vào những lời được dùng. Người Pha-ri-si dùng nhiều lời và bị từ chối. Người thâu thuế dùng ít lời và được xưng công chính. Lu-ca 18:10-14. An-ne lẩm bẩm hay thì thầm lời cầu nguyện tốt lành của bà. 1 Sa-mu-ên 1:13-17. Khi sự cầu nguyện là chung hay công khai, nó nên bằng những lời mà mọi người cùng tham gia buổi lễ đều hiểu. 1 Cô-rinh-tô 14:14-17. VII. Nơi chốn hay hướng mặt về bất cứ nơi nào cũng không quan trọng chút nào. Đền thờ từng là một nơi rất thích hợp để cầu nguyện. Ê-sai 56:7. Hãy so sánh 1 Các Vua 8:29, 30; Đa-ni-ên 6:10. Nhưng lời tiên tri đòi hỏi mọi điều này phải qua đi: “Vì từ nơi mặt trời mọc cho đến nơi mặt trời lặn, danh ta sẽ là lớn giữa các dân ngoại; khắp mọi nơi người ta sẽ dâng hương và của lễ thanh sạch cho danh ta; vì danh ta sẽ là lớn giữa các dân ngoại, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.” Ma-la-chi 1:11. Theo đó, khi Đấng Christ đến, Ngài phán với người đàn bà Sa-ma-ri: “Hãy tin ta, giờ đến, khi các ngươi thờ lạy Cha, chẳng tại trên núi nầy, cũng chẳng tại Giê-ru-sa-lem.” Giăng 4:21. Chúa nhìn vào lòng, không nhìn vào nơi chúng ta ở, khi chúng ta kêu cầu danh Ngài. VIII. Chúng ta sẽ cầu nguyện cho ai? Không cầu nguyện cho người chết. 2 Sa-mu-ên 12:15-23; Lu-ca 16:25, 26; Khải Huyền 14:13. Lại nữa, người đang sống có thể đối xử với sự khinh miệt và phạm thượng như vậy đối với các điều thánh, và đặc biệt đối với thân vị và công việc của Đức Thánh Linh, đến nỗi dù họ có thể đang sống và chúng ta biết họ, chúng ta sẽ không cảm thấy bắt buộc hay có thể cầu nguyện cho những kẻ khinh miệt như vậy. Hãy so sánh 1 Giăng 5:16; Mác 3:29. Ngoại trừ những trường hợp này, chúng ta phải cầu nguyện cho mọi người: cho các vua và những người cầm quyền, 1 Ti-mô-thê 2:1, 2; cho kẻ thù, Ma-thi-ơ 5:44; Lu-ca 6:27, 35; cho bạn bè không tử tế, những người đã làm điều sai trái với chúng ta, Gióp 42:10; cho người bệnh, Gia-cơ 5:14-16; cho Hội Thánh, Thi Thiên 122:6; cho người bị hoạn nạn, Thi Thiên 50:15; Gia-cơ 5:13; cho linh hồn và thân thể của con người, 3 Giăng 2; cho những người rao giảng Phúc Âm, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:25; cho kẻ ác để họ không bị hư mất, Giê-rê-mi 31:7; tóm lại, cho mọi loại người. 1 Ti-mô-thê 2:1. Người xấu đang ở trong nhu cầu hư mất cần sự giúp đỡ và thương xót. Người tin kính đang ở giữa những thử thách và kẻ thù, và cần sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời. Chúng ta nên cầu nguyện cho chính mình. Thi Thiên 90:17. IX. Chúng ta nên cầu nguyện thường xuyên. Chúa Giê-xu đã phán hai ngụ ngôn cho mục đích này, rằng con người phải luôn cầu nguyện và không mỏi mệt. Lu-ca 11:5-9; 18:1-8. Kinh Thánh kêu gọi chúng ta “bền lòng mà cầu nguyện.” Rô-ma 12:12; “cầu nguyện luôn với mọi sự cầu nguyện và nài xin trong Thánh Linh,” Ê-phê-sô 6:18; vâng, “cầu nguyện không thôi,” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. X. Trong mọi sự thờ phượng, đặc biệt trong sự cầu nguyện, điều được đòi hỏi là nó phải có sự hiểu biết. Thật buồn khi điều đó có thể bị buộc tội chúng ta cách đúng đắn: “Các ngươi thờ lạy điều các ngươi không biết.” Giăng 4:22. Về sự ác, mọi người nên là trẻ con là điều đáng mong muốn, nhưng về sự hiểu biết, mọi người hãy là người trưởng thành. 1 Cô-rinh-tô 14:20. “Vậy thì tôi sẽ làm thế nào? Tôi sẽ cầu nguyện theo tâm thần, nhưng cũng cầu nguyện theo trí khôn nữa: Tôi sẽ hát theo tâm thần, nhưng cũng hát theo trí khôn nữa.” 1 Cô-rinh-tô 14:15. XI. Điều rất quan trọng là mọi sự thờ phượng của chúng ta phải được dâng lên trong sự vô tội và lòng nhân từ. Thật gây sốc khi con người đến quanh ngai ân điển với ác ý trong lòng và với vết nhơ trên tay. Đó là một quyết tâm tốt của Đa-vít: “Tôi sẽ rửa tay trong sự vô tội, và đi vòng quanh bàn thờ Ngài, ôi Đức Giê-hô-va!” Thi Thiên 26:6. Và Phao-lô nói: “Vậy, ta muốn đàn ông khắp mọi nơi giơ tay thánh sạch lên trời mà cầu nguyện, không giận dữ, không cãi cọ.” 1 Ti-mô-thê 2:8. Và Phi-e-rơ khuyên chúng ta “hãy bỏ mọi điều gian ác, mọi điều xảo trá, giả hình, ghen ghét và mọi điều nói hành.” 1 Phi-e-rơ 2:1. Hãy so sánh Ma-thi-ơ 5:23, 24; 6:14, 15. XII. Mọi lời cầu nguyện mà Đức Chúa Trời buộc phải đáp lời đều phải được dâng lên trong đức tin. Không có đức tin thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 11:6; Gia-cơ 1:6, 7. XIII. Mọi lời cầu nguyện được chấp nhận phải sốt sắng và tha thiết. “Lời cầu nguyện sốt sắng, tha thiết của người công bình có quyền năng rất nhiều. Ê-li là người có tính chất như chúng ta, người cầu nguyện thiết tha xin đừng mưa, thì không mưa xuống đất trong ba năm rưỡi. Đoạn, người lại cầu nguyện, trời bèn mưa, và đất sinh sản hoa màu.” Gia-cơ 5:16-18. XIV. Trong mọi sự cầu nguyện, chúng ta phải thuận phục ý muốn tối hậu của Đức Chúa Trời. Trong việc này, Chúa thiên thượng của chúng ta đã để lại cho chúng ta một gương mẫu, mà chúng ta không bao giờ nên quên. “Cha ơi! nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con; song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha.” “Cha ơi! nếu chén nầy không thể lìa khỏi Con được mà Con phải uống, thì xin ý Cha được nên.” Ma-thi-ơ 26:39, 42. XV. Với sự cầu nguyện, Kinh Thánh thường kết hợp việc bố thí. Với Cọt-nây, Chúa phán trong một khải tượng: “Lời cầu nguyện và sự bố thí của ngươi đã lên thấu Đức Chúa Trời, và Ngài nhớ đến ngươi.” Công Vụ Các Sứ Đồ 10:4. Chính Chúa Giê-xu đã phán: “Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh.” Công Vụ Các Sứ Đồ 20:35. Ngài cũng phán: “Hãy bán gia tài mình mà bố thí; hãy sắm cho mình những túi không cũ, và kho tàng không hao mòn ở trên trời, là nơi kẻ trộm không đến gần, sâu bọ không phá hoại.” Lu-ca 12:33. XVI. Với sự cầu nguyện, thường thích hợp để kết hợp sự kiêng ăn. Đa-vít nói: “Tôi hạ mình xuống bằng sự kiêng ăn, và lời cầu nguyện của tôi là chân thật.” Thi Thiên 35:13. Đa-ni-ên đã noi theo gương này. Đa-ni-ên 9:3. Hãy so sánh 1 Cô-rinh-tô 7:5. XVII. Cả Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài đều kết hợp sự tỉnh thức và sự cầu nguyện. Chúng ta cầu nguyện vô ích nếu chúng ta không tỉnh thức. “Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào chước cám dỗ.” Ma-thi-ơ 26:41; hãy so sánh Mác 13:33; 14:38; Ê-phê-sô 6:18; Cô-lô-se 4:2. XVIII. Sự cầu nguyện như Kinh Thánh đòi hỏi có hiệu quả kỳ diệu. Thi Thiên 50:15; Ma-thi-ơ 7:7, 8. Không có ảnh hưởng nào mạnh mẽ hơn được tạo vật thực hiện cho bằng ảnh hưởng được tìm thấy trong sự cầu nguyện. Lịch sử cứu rỗi con người là lịch sử về quyền năng của sự cầu nguyện. Đó là đài tưởng niệm của Đức Chúa Trời trong mọi thế hệ — rằng Ngài nghe lời cầu nguyện. LUẬT PHÁP CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI I. Đức Chúa Trời là một Người Cha, và dạy chúng ta gọi Ngài như vậy. Ma-la-chi 1:6; Ma-thi-ơ 6:9. Nhưng Ngài cũng là một Quan Án, Sáng Thế Ký 18:25; 2 Ti-mô-thê 4:8; một Đấng Cai Trị, Mi-chê 5:2; Xa-cha-ri 6:13; một Đấng Thống Trị, Thi Thiên 22; 28; Ma-thi-ơ 2:6; một Vua, Thi Thiên 5:2; 10:16; một Đấng Ban Luật Pháp, Gia-cơ 4:12; Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:24. Một trong những đặc quyền cao nhất của việc cai trị là quyền làm luật. II. Nếu Đức Chúa Trời làm luật cho các tạo vật có lý trí của Ngài, họ buộc phải nghiên cứu chúng, và học biết chúng có ý nghĩa gì. Điều này được hàm ý trong gần như mọi câu của Thi Thiên một trăm mười chín. Hãy so sánh Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6-9. Không có bổn phận nào có thể rõ ràng hơn. Con người cũng chắc chắn bị buộc phải vâng theo chúng. Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:4; Giê-rê-mi 26:13; 42:6; Công Vụ Các Sứ Đồ 5:29; Hê-bơ-rơ 5:9. III. Luật pháp của Đức Chúa Trời, như được ban ra từ núi Si-na-i, gồm mười mạng lịnh, và do đó được gọi là Mười Điều Răn, hay mười lời, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn tả. Mười mạng lịnh này là các quy chế, các sắc lệnh, các điều răn. Chúng đòi hỏi và sở hữu thẩm quyền cao nhất. Chúng không được ban ra như lời khuyên, nhưng như luật pháp — luật pháp có hiệu lực ràng buộc. Cùng mười mạng lịnh đó đã được lặp lại ngay trước khi Y-sơ-ra-ên vào Ca-na-an. IV. Luật pháp của Đức Chúa Trời được Cứu Chúa chúng ta ban ra trong một hình thức ngắn gọn hơn. Khi một người hỏi Ngài: “Trong luật pháp, điều răn nào là lớn hơn hết?” Chúa Giê-xu đáp: “Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi. Ấy là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết. Còn điều răn thứ hai cũng giống như điều răn thứ nhất: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận ngươi như mình. Hết thảy luật pháp và lời tiên tri đều bởi hai điều răn đó mà ra.” Ma-thi-ơ 22:36-40. Hãy so sánh Mác 12:28-31. V. Sứ đồ Phao-lô đưa ra một bản tóm tắt thậm chí còn ngắn gọn hơn về luật pháp của Đức Chúa Trời: “Cả luật pháp được trọn trong một lời: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận ngươi như mình.” Ga-la-ti 5:14. Lại nữa: “Sự yêu thương không làm hại kẻ lân cận; vậy yêu thương là sự làm trọn luật pháp.” Rô-ma 13:10. Dù đúng là tình yêu thương là yếu tố cốt yếu được cả hai bảng luật pháp đòi hỏi, nhưng đúng là nên nói rằng chủ đề Phao-lô đang nói trong cả hai nơi được trích dẫn, là bổn phận của chúng ta đối với kẻ lân cận mình. VI. Việc xem xét và so sánh cẩn thận Xuất Ê-díp-tô Ký 23:20, 21; Công Vụ Các Sứ Đồ 7:30-38; và Hê-bơ-rơ 12:25, 26, sẽ cho thấy rằng theo một ý nghĩa rất quan trọng, Con Đức Chúa Trời là tác giả của luật đạo đức, đã hiện diện khi luật pháp được ban ra, và đã bày tỏ sự không đẹp lòng khi nó bị vi phạm. Đấng Christ bị làm nhục khi con người không giữ luật pháp. VII. Luật pháp có hiệu lực ràng buộc từ tính cách vinh hiển của Đấng Ban Luật Pháp, và từ các mối quan hệ của Ngài với các tạo vật của Ngài. Ngài vinh hiển trong sự thánh khiết. Ngài kỳ diệu trong việc làm. Ngài là Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, và Đấng Cứu Chuộc. Luật pháp cũng ràng buộc từ sự xuất sắc của chính nó. Nó thuộc linh, Rô-ma 7:14; nó trọn vẹn, Thi Thiên 19:8; nó thánh, công bình và tốt lành, Rô-ma 7:12; nó không thay đổi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:2; Ê-sai 5:20; 2 Ti-mô-thê 3:16. Tất nhiên nó là đời đời. Nó được Chúa Giê-xu Christ tuyên bố là như vậy. Ma-thi-ơ 5:17-19. Một mục đích lớn của bài giảng trên núi là giải cứu luật pháp này khỏi những lời giải thích sai lầm. VIII. Luật pháp này không chỉ được phán bởi miệng Đức Chúa Trời, mà nó còn hai lần được viết bởi ngón tay Ngài. Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:33; 5:4, 22; Xuất Ê-díp-tô Ký 32:15, 16; 34:1; Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:4, 5. IX. Luật pháp này lúc đầu ở trên hai bảng đá; và nó vẫn được nói đến cách thích hợp như ở trong hai bảng. Bảng thứ nhất gồm bốn mạng lịnh đầu tiên, liên quan trực tiếp đến bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Bảng thứ hai gồm sáu mạng lịnh, xác định bổn phận của chúng ta đối với con người. X. Điều răn thứ nhất là: “Trước mặt ta, ngươi chớ có các thần khác.” Điều này rõ ràng đòi hỏi chúng ta phải biết Đức Chúa Trời, 1 Sử Ký 28:9; và xưng nhận Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:17; công nhận Ngài và tôn vinh Ngài, Thi Thiên 95:6, 7; suy ngẫm về tính cách của Ngài, Thi Thiên 63:6; chọn Ngài, Giô-suê 24:22; yêu mến và kính sợ Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:5; tin cậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:31, Ê-sai 26:4; hy vọng, Thi Thiên 130:7, và vui thích nơi Ngài, Thi Thiên 37:4; thờ phượng Ngài theo cách Ngài chỉ định, Phi-líp 4:6; học tập để làm đẹp lòng Ngài, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:1; khiêm nhường trước mặt Ngài, và buồn rầu khi chúng ta xúc phạm Ngài, Mi-chê 6:8; Giê-rê-mi 31:18. Nó cũng cấm chúng ta nghĩ, sống, hay hành động như những người vô thần, Giê-rê-mi 2:27, 28; Thi Thiên 81:11; giữ lại khỏi Ngài bất cứ điều gì thuộc về Ngài, Ê-sai 43:22, 23; ngu dốt hay quên Ngài, Giê-rê-mi 4:22; có những ý nghĩ thấp hèn hay đê tiện về Ngài, Công Vụ Các Sứ Đồ 17:23, 29; ghét Ngài, Rô-ma 1:30; không tin cậy Ngài, Hê-bơ-rơ 3:12; hư vinh hay kiêu ngạo trước mặt Ngài, Rô-ma 1:30; thử thách Ngài, Ma-thi-ơ 4:7; kiềm chế sự cầu nguyện trước mặt Ngài, Gióp 15:4; hay tin cậy nơi chính mình hay bất cứ tạo vật nào để được sự giúp đỡ hay cứu trợ hiệu nghiệm, Giê-rê-mi 2:13. XI. Điều răn thứ hai là: “Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp nầy, hoặc trong nước dưới đất. Ngươi chớ quỳ lạy trước các tượng đó, và cũng đừng hầu việc chúng nó.” Luật pháp này rõ ràng đòi hỏi rằng chúng ta nên tuân giữ và giữ tinh sạch mọi sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:46; Ma-thi-ơ 28:20; chúng ta nên cầu nguyện và tạ ơn trong danh Đấng Christ, Giăng 14:13; chúng ta nên đọc, nghiên cứu, nghe, và vâng theo lời Đức Chúa Trời, Giăng 5:39; Gia-cơ 1:21, 22; tuân giữ các thánh lễ của nhà Ngài, Ma-thi-ơ 28:19; thề nguyện, và trả lời thề nguyện của mình, Thi Thiên 66:13; và chống đối mọi sự thờ phượng giả dối, Mi-ca 6:16; 1 Các Vua 12:33. Nó cấm sự thờ phượng không được Đức Chúa Trời truyền dạy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:15-19; Công Vụ Các Sứ Đồ 17:29; việc làm hay dùng bất cứ hình ảnh hay hình tượng nào để đại diện Đức Chúa Trời, hay để trợ giúp trong sự thờ phượng, Rô-ma 1:21-25. Nó cấm mọi mê tín, mọi sự phạm thánh, mọi sự khinh miệt và cản trở sự thờ phượng Đức Chúa Trời, Công Vụ Các Sứ Đồ 17:22; Cô-lô-se 2:21-23. Có một lý do khủng khiếp được đưa ra để giữ điều răn này: “vì ta, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đức Chúa Trời kỵ tà, nhân tội tổ phụ phạt con cháu đến ba bốn đời đối với những kẻ ghét ta, nhưng bày tỏ lòng yêu thương đến ngàn đời đối với những kẻ yêu mến ta và giữ các điều răn ta.” XII. Điều răn thứ ba là: “Ngươi chớ lấy danh Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi: vì Đức Giê-hô-va sẽ chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi.” Điều răn này đòi hỏi chúng ta trong tư tưởng, lời nói và hành động, dùng cách thánh khiết và tôn kính các danh của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 6:9, các tước hiệu, Thi Thiên 68:4, các thuộc tính, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:58, các thánh lễ, Truyền Đạo 5:1, lời, Thi Thiên 19:7, các công việc và sự thờ phượng, Thi Thiên 138:2, như sự cầu nguyện, sự ngợi khen, lời thề nguyện, lời thề, và sự bắt thăm, 1 Cô-rinh-tô 10:31; Phi-líp 1:27. Nó đòi hỏi chúng ta làm mọi điều vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. 1 Phi-e-rơ 2:12. Và nó cấm chúng ta buông mình trong việc sử dụng hư không, tục tĩu, hay mê tín bất cứ điều gì thuộc về Đức Chúa Trời. Công Vụ Các Sứ Đồ 17:23; Giê-rê-mi 7:4. Nó cấm sự phạm thượng, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2, sự thề dối, Xa-cha-ri 5:4, những lời thề tục tĩu, Ma-thi-ơ 5:34-37, những lời thề nguyện hấp tấp hay độc ác, Công Vụ Các Sứ Đồ 23:12, 14, những lời nguyền rủa cay đắng, Rô-ma 12:14, những lời lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, Rô-ma 9:14-20, việc đùa giỡn với các điều thánh, Ê-phê-sô 5:4, những câu hỏi vô ích, 1 Ti-mô-thê 6:4, 5, việc dùng bùa chú, Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:10-14, sự ghét các điều thánh, 2 Ti-mô-thê 3:5, sự giả hình, Ma-thi-ơ 23:14, hay bất cứ cách nào làm giảm sự kính sợ Đức Chúa Trời trong chính mình hay người khác, Mác 8:38. Lý do được đưa ra là: “Đức Giê-hô-va sẽ chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi.” XIII. Điều răn thứ tư là: “Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh. Ngươi hãy lao động và làm hết công việc mình trong sáu ngày, nhưng ngày thứ bảy là ngày nghỉ của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Trong ngày đó, ngươi, con trai, con gái, tôi trai tớ gái ngươi, súc vật của ngươi, hoặc khách ngoại bang ở trong nhà ngươi, đều chớ làm công việc nào. Vì trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời, đất, biển, và muôn vật ở trong đó, nhưng ngày thứ bảy Ngài nghỉ. Vậy nên Đức Giê-hô-va đã ban phước cho ngày nghỉ và làm nên ngày thánh.” Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8-11. Mạng lịnh này đòi hỏi chúng ta giữ thánh mọi thời gian Đức Chúa Trời đã biệt riêng cho sự phục vụ Ngài, rõ ràng là một ngày trọn trong bảy ngày. Sáng Thế Ký 2:3; 1 Cô-rinh-tô 16:1, 2. Khi đó chúng ta phải nghỉ mọi công việc và việc làm như vậy vốn hợp luật vào những ngày khác, Xuất Ê-díp-tô Ký 16:25-29; Giê-rê-mi 17:21, 22; và dành những giờ thánh đó cho những tư tưởng, việc đọc, việc nghe, sự cầu nguyện, sự ngợi khen, và cuộc trò chuyện, như thích hợp để tôn vinh Đức Chúa Trời. Ê-sai 58:13, 14. Thật là một tội lớn khi mệt mỏi về ngày Sa-bát, hay lười biếng trong ngày đó, hay tham gia vào những công việc, lời nói và tư tưởng không cần thiết về các vấn đề thế gian. Lu-ca 23:54-56. Điều răn này rất hợp lý. Xuất Ê-díp-tô Ký 23:12. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sáu ngày; Ngài chỉ đòi một phần bảy thời gian của chúng ta. Ngài đã để lại cho chúng ta một gương mẫu trong việc nghỉ ngày thứ bảy khỏi mọi công việc của Ngài. Điều răn này được ban hành rất long trọng, bắt đầu bằng từ “Hãy nhớ.” Theo lời hứa của Ngài, Ngài ban phước lớn cho những người giữ thánh ngày Sa-bát. Ê-sai 56:2-7. Theo sự đe dọa của Ngài, Ngài sửa phạt đau đớn những người phạm ngày thánh đó. Giê-rê-mi 17:27. LUẬT PHÁP CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI — BẢNG THỨ HAI I. Chúng ta đã xem xét bảng thứ nhất của luật pháp, bảng nêu bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Bây giờ chúng ta đến xem xét bảng thứ hai của luật pháp, bảng liên quan đến bổn phận của chúng ta đối với con người. Tóm tắt của nó là: “Ngươi hãy yêu kẻ lân cận ngươi như mình.” Chúng ta cần ân điển để giữ đúng bảng thứ hai cũng như bảng thứ nhất. II. Điều răn thứ năm là: “Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi, hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho.” Theo tinh thần của luật pháp này, một người cha và một người mẹ không chỉ chỉ về cha mẹ theo xác thịt của chúng ta, mà còn chỉ về mọi người có thẩm quyền trên chúng ta, hay là bề trên của chúng ta. Chúng ta nên trong lòng, lời nói và hành động tôn kính và tôn trọng bề trên của mình, Châm Ngôn 16:31; cầu nguyện cho họ, 1 Ti-mô-thê 2:1-3; vui lòng vâng theo các mạng lịnh hợp luật và lời khuyên tốt của họ, Ê-phê-sô 6:1-7; chân thật và trung tín với họ, bênh vực họ, Tít 2:9, 10; Rô-ma 13:6, 7; yêu thương họ, và, càng nhiều càng tốt, che giấu lỗi lầm của họ, Sáng Thế Ký 9:23. Điều răn này cấm chúng ta ghen tị với bề trên của mình, Dân Số Ký 11:28, 29; khinh miệt họ, Ê-sai 3:5; nổi loạn chống lại thẩm quyền chính đáng, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:15; nguyền rủa hay chế nhạo họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:18-21; hay cố gắng làm họ xấu hổ, Châm Ngôn 19:26. Tất cả điều này hàm ý rằng cha mẹ và các bề trên khác nên yêu thương và cầu nguyện cho những người ở dưới mình, Ê-phê-sô 6:4; nên dạy dỗ và khuyên bảo họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6, 7; bênh vực họ, Rô-ma 13:3; khen ngợi họ, Ê-xơ-tê 6:3; và, khi cần thiết, sửa phạt họ, Châm Ngôn 29:15 nhưng không bao giờ cay đắng đối với họ, Ê-phê-sô 6:4. Mạng lịnh này cũng cho thấy tội ghen tị với các ân tứ hay đau buồn trước sự thịnh vượng của những người ngang hàng với chúng ta. Lời hứa được thêm vào điều răn này là: “Hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho.” Hãy so sánh Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:16; 1 Các Vua 8:25; Ê-phê-sô 6:2, 3. Thật là một cảnh đáng yêu khi thấy cả một gia đình hay xã hội được cai trị bởi luật yêu thương. III. Điều răn thứ sáu là: “Ngươi chớ giết người.” Điều này đòi hỏi một sự nghiên cứu cẩn thận và một nỗ lực hợp luật để bảo tồn sự sống con người. 1 Sa-mu-ên 19:4, 5. Do đó nó đòi hỏi chúng ta khuất phục mọi đam mê độc ác, Thi Thiên 37:8, 11; Châm Ngôn 22:24, 26; Ê-phê-sô 4:26; và rất cẩn thận trong việc dùng thức ăn, đồ uống, thuốc men, sự nghỉ ngơi, và sự giải trí, để không rút ngắn sự sống. Châm Ngôn 17:22; 23:20, 29, 30. Nó đòi hỏi chúng ta xua bỏ sự thù hận, 1 Giăng 3:15; 4:20, ác ý, sự ghen tị, 1 Phi-e-rơ 2:1, sự ghen tuông bất chính, Nhã Ca 8:6, sự bất an không cần thiết, cơn giận không thánh khiết, Gia-cơ 4:1; Châm Ngôn 27:4; và nuôi dưỡng tình yêu thương, lòng thương xót, và lòng nhân từ trong lòng, lời nói và hành động của chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 13:4-7; tha thứ những tổn thương, Ma-thi-ơ 6:14, 15; Rô-ma 12:19, 20; và giúp đỡ và bênh vực người vô tội, Châm Ngôn 24:11; 31:8, 9; Ma-thi-ơ 25:35, 36. Nó cấm việc lãng phí sự sống con người cách không cần thiết, bất cẩn, bất chính hay tàn nhẫn, những lời gây kích động, Châm Ngôn 12:18; 15:1; sự bất công, Xuất Ê-díp-tô Ký 22:2, sự cãi cọ, đánh đập, Ê-sai 3:15, làm bị thương hay xúc phạm con người, Châm Ngôn 28:17, đến nỗi làm khổ thần linh của họ, hay cám dỗ họ làm những hành động bạo lực. IV. Điều răn thứ bảy là: “Ngươi chớ phạm tội tà dâm.” Điều này đòi hỏi sự tinh sạch trong tâm trí, trong lòng, trong lời nói, ánh mắt, và hành động. Nó đòi hỏi chúng ta phải trong sạch trong thân thể, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:4, 5; tránh những cảnh tượng không trong sạch và bạn bè không trong sạch. Gióp 31:1; Châm Ngôn 5:3-10. Nó không nói gì chống lại hôn nhân hợp luật. “Hôn nhân phải được mọi người kính trọng, giường ngủ không ô uế.” Hê-bơ-rơ 13:4. Cứu Chúa của chúng ta đã hiện diện tại một đám cưới. Nó cấm tội tà dâm, sự gian dâm, hiếp dâm, loạn luân, kê gian, mọi tư tưởng và tình cảm không sạch, mọi sự phóng đãng trong ánh mắt, cách ăn mặc, hay cách cư xử. 1 Cô-rinh-tô 7:2; Tít 2:4, 5; Ma-thi-ơ 5:28; Giê-rê-mi 5:7; 1 Cô-rinh-tô 5:9; 1 Ti-mô-thê 2:9. Nó không cho phép một người đàn ông có hơn một vợ, và không một người đàn bà có hơn một chồng. Chúng ta nên tránh mọi điều sinh ra trong chúng ta hay trong người khác bất cứ sự thiếu tinh sạch hay tiết độ nào. Ê-phê-sô 5:3, 4. Những người chồng nên yêu vợ mình rất dịu dàng, và rất mạnh mẽ, y như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh. Ê-phê-sô 5:29, 33. Và những người vợ nên tôn kính chồng mình và yêu thương họ. Ê-phê-sô 5:33; Tít 2:4, 5. V. Điều răn thứ tám là: “Ngươi chớ trộm cắp.” Điều này rõ ràng đòi hỏi sự thật, công lý, sự công bằng, danh dự, và sự trung tín trong các giao dịch và thương lượng giữa người với người. Thi Thiên 15:2, 4. Chúng ta nên trả cho mọi người, và mọi nhóm người, những gì thuộc về họ. Rô-ma 13:7. Nó đòi hỏi sự thỏa lòng với số phận của mình. 1 Ti-mô-thê 6:8. Nó truyền dạy lòng nhân từ đối với người nghèo và người thiếu thốn. Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:7, 8, 10; 1 Ti-mô-thê 6:17, 18. Mọi người nên có một công việc thích hợp nào đó, và siêng năng trong công việc đó. Rô-ma 12:11; Ê-phê-sô 4:28. Bổn phận của chúng ta là chăm sóc những người phụ thuộc vào mình, đặc biệt là những người thân hay hàng xóm nghèo và già. 1 Ti-mô-thê 5:8. Mạng lịnh này cấm mọi sự trộm cắp, mọi sự cướp bóc, mọi sự lừa dối, cân và thước đo giả, mọi sự áp bức, tống tiền, cho vay nặng lãi, kiện tụng gây phiền hà, sự tham lam, tình yêu thế gian. 1 Giăng 2:15, 16. Thật là độc ác khi lãng phí của cải thế gian của mình, và thật là độc ác khi tích trữ chúng, hay nhận đồ trộm cắp. Châm Ngôn 29:24; Thi Thiên 50:18; Gia-cơ 5:4; Truyền Đạo 4:8. VI. Điều răn thứ chín là: “Ngươi chớ nói chứng dối cho kẻ lân cận mình.” Kẻ lân cận là bất cứ ai chúng ta có thể làm điều tốt hay điều hại cho, dù người ấy sống gần chúng ta hay không. Lu-ca 10:30-37. Điều răn này đòi hỏi chúng ta nghĩ, cảm, nói và hành động cách chân thật, Thi Thiên 15:2, và thành tâm, 2 Sử Ký 19:9, đối với mọi người đồng loại của chúng ta. Chúng ta nên yêu thương và vui mừng về danh tốt của họ, 3 Giăng 4, về các ân tứ và ân điển của họ, Rô-ma 1:8. Chúng ta nên bênh vực người vô tội. Thi Thiên 82:3. Chúng ta nên đứng về phía người bị vu khống. Thi Thiên 15:3; Châm Ngôn 25:23. Chúng ta nên giữ lời và học tập và thực hành mọi điều chân thật, đáng tôn, đáng yêu, và có danh tốt. Phi-líp 4:8. Những tội chống lại điều răn này thì nhiều và ghê tởm: như nói dối, làm chứng dối, Lu-ca 3:14; Châm Ngôn 19:5; yêu cầu người khác làm như vậy, gọi điều ác là tốt, và điều tốt là ác, Ê-sai 5:20; giả mạo, nói hành, Thi Thiên 15:3; Rô-ma 1:30; gièm pha, mách lẻo, thì thầm, Rô-ma 1:29; chế giễu, Châm Ngôn 21:9; chửi rủa, 1 Ti-mô-thê 6:4; mắng nhiếc, 1 Cô-rinh-tô 6:10; nịnh hót, Châm Ngôn 20:19; khoe khoang, Châm Ngôn 20:14; hay khuyến khích người khác làm những điều này. Chúng ta không được đứng về phía người giàu hay người nghèo khi chúng ta phán xét. Chúng ta không được “tây vị người nào.” Chúng ta không được vui mừng khi con người làm điều sai hay khi họ chịu điều sai. Hãy đọc Gia-cơ 2:1-18. VII. Điều răn thứ mười là: “Chớ tham nhà kẻ lân cận ngươi. Chớ tham vợ kẻ lân cận ngươi, tôi trai tớ gái, bò lừa, hay bất cứ vật gì thuộc về kẻ lân cận ngươi.” Chắc chắn điều này đòi hỏi sự thỏa lòng với số phận của mình, Hê-bơ-rơ 13:5, và niềm vui trước sự thành công tốt đẹp của kẻ lân cận mình, Rô-ma 12:15. Chắc chắn nó cấm mọi sự không thỏa lòng, mọi sự ghen tị, Gia-cơ 3:14, 16, mọi ác ý đối với người khác, cũng như mọi sự hư vinh, Ga-la-ti 5:26, và mọi sự kiêu ngạo của đời, Châm Ngôn 8:13; 11:2. VIII. Chúng ta nên giữ mọi mạng lịnh này. “Bấy giờ tôi sẽ không bị hổ thẹn, vì tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa.” Thi Thiên 119:6; Hãy so sánh 1 Cô-rinh-tô 7:19. Không có cách nào khác chúng ta có thể chứng minh tình yêu của mình đối với Đấng Christ.
Giăng 14:23. Cũng không có gì thay thế được việc giữ luật pháp của Đức Chúa Trời cách thành thật, đơn sơ và sốt sắng. Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:12, 13; 28:58, 59; Mi-chê 6:6-8. IX. Những động cơ thúc giục chúng ta giữ các điều răn của Đức Chúa Trời là: 1, đó là bổn phận của chúng ta; 2, các điều răn của Ngài không nặng nề; 3, chúng ta mang ơn biết ơn; 4, Đức Chúa Trời đáng được mọi sự tôn kính, và sự tôn kính cao nhất chúng ta có thể dâng cho Ngài là vâng lời Ngài và bắt chước Ngài. X. Việc nghiên cứu luật pháp cách đúng đắn cho chúng ta thấy hết thảy chúng ta đều là tội nhân. “Chẳng có người nào không phạm tội;” “Chẳng có một người công bình nào trên đất làm điều lành mà không hề phạm tội;” “Ai có thể nói: Ta đã luyện sạch lòng mình, ta đã trong sạch tội lỗi ta?” “Nếu chúng ta nói mình không có tội, ấy là chúng ta tự dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.” 1 Các Vua 8:46; Truyền Đạo 7:20; Châm Ngôn 20:9; 1 Giăng 1:8. XI. Thật là một lẽ thật vinh hiển rằng, về phương diện sự công chính — sự xưng công chính trọn vẹn — chúng ta đã được giải thoát khỏi luật pháp. Rô-ma 7:6. Chúng ta không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển. Rô-ma 6:14. Con đường lên thiên đàng bằng công đức riêng của mình đã đời đời đóng lại đối với tội nhân. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời vì ơn không xiết kể của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ. Sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Rô-ma 6:23.
SỰ TUYÊN XƯNG ĐỨC TIN
I. Cùng một từ trong Tân Ước tiếng Hy Lạp được dịch vừa là Xưng Nhận vừa là Tuyên Xưng. Cả hai từ này đều có nghĩa là một lời thú nhận, một lời tuyên bố công khai. Xưng nhận Đấng Christ là thú nhận tình bạn hữu với Ngài khi việc ấy bị xem là nguy hiểm. Tuyên xưng Đấng Christ là thú nhận lẽ thật của Phúc Âm của Ngài và vâng theo các mạng lịnh của Ngài, dù người ta vui lòng hay không vui lòng. Ti-mô-thê “đã làm chứng tốt trước mặt nhiều người.” “Chúa Giê-xu Christ trước mặt Bôn-xơ Phi-lát đã làm chứng tốt.” 1 Ti-mô-thê 6:12, 13. Trong tiếng Hy Lạp, chúng ta có cùng một từ trong cả hai câu. II. Sự tuyên xưng đức tin có thể được thực hiện bằng lời nói. Như người Ê-thi-ô-bi đã nói: “Tôi tin Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời.” Công Vụ 8:37. Hoặc có thể được thực hiện bằng việc làm, như khi Giô-sép người A-ri-ma-thê xin xác của Chúa Giê-xu, nhận lấy và đặt trong một ngôi mộ mới. Giăng 19:38-42. Ô-nê-si-phô-rơ cũng vậy, bằng những việc làm cao quý, đã tuyên xưng đức tin của mình nơi Cơ Đốc giáo, khi ông không hổ thẹn về xiềng xích của Phao-lô, nhưng siêng năng tìm ông, gặp được ông và phục vụ ông. 2 Ti-mô-thê 1:16-18. Phao-lô nói với chúng ta về một số người “xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng việc làm thì chối Ngài.” Sự tuyên xưng tốt nhất là khi chúng ta vừa bằng lời nói vừa bằng việc làm nhìn nhận Chủ của mình và bày tỏ tình yêu của mình đối với công việc của Ngài. “Mọi Cơ Đốc nhân thật đều là người tuyên xưng, nhưng không phải mọi người tuyên xưng đều là Cơ Đốc nhân thật.” Phong tục, lương tâm, giáo dục, sự hư vinh, sự mới lạ, khiến nhiều người có một sự tuyên xưng không có lòng. Hãy nghiên cứu trường hợp của Sau-lơ, Giê-hu, Hê-rốt, những người nghe thuộc loại đất đá sỏi, và những trinh nữ dại. III. Một sự tuyên xưng tốt là: 1. Có hiểu biết. Một người phải biết điều mình khẳng định, và có lý do về niềm hy vọng ở trong mình. 2. Phải chân thành. Sự giả hình làm hỏng mọi sự. Một lời tuyên xưng tình yêu không chân thành rất đáng ghét đối với bất cứ người ngay thẳng nào. Nó hẳn phải vô cùng đáng ghét đối với Đức Chúa Trời. 3. Phải khiêm nhường, không kiêu ngạo, không giống những kẻ tự xưng mình là khôn ngoan mà trở nên dại dột. 4. Phải bền vững, không giống một số người đã lui đi và không còn bước đi với Ngài nữa. Giăng 6:66. “Hãy trung tín cho đến chết, rồi Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống.” Khải Huyền 2:10. Không chỉ có vậy. 5. Một sự tuyên xưng tốt phải xuất phát từ tình yêu đối với Đấng Christ và công việc của Ngài. Nó phải tuôn chảy từ lòng biết ơn. 6. Nó phải chứa đựng sự dâng hiến không giữ lại điều gì của linh hồn và thân thể, thì giờ và tài năng, cho Đức Chúa Trời. Chúng ta không được giữ lại một phần nào của giá. Chúng ta phải dâng cho Ngài tất cả. 7. Một sự tuyên xưng như vậy là cần thiết; vì “người ta tin bằng lòng mà được sự công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi.” Rô-ma 10:10. IV. Rằng tuyên xưng Đấng Christ, và thú nhận tình yêu của chúng ta đối với Ngài và công việc của Ngài, là một bổn phận ràng buộc, điều đó là chắc chắn. 1. Không ai thắp đèn mà đặt dưới cái thùng, nhưng đặt trên chân đèn; và nó soi sáng cho mọi người ở trong nhà. Hãy để sự sáng của các ngươi soi trước mặt người ta. Ma-thi-ơ 5:15, 16. 2. Nếu chúng ta đã khám phá ra một bí mật phước hạnh, “sự kín nhiệm của Chúa,” chúng ta nên cho người khác biết điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn chúng ta. Thi Thiên 66:16. Bốn người phung, là những người đã tìm thấy sự dư dật như vậy trong trại quân Sy-ri, đã phán đoán đúng rằng họ không nên giữ im lặng, khi anh em của họ đang chết mất ngay gần bên họ. Họ sợ tai họa nào đó sẽ giáng trên mình, và họ đã đúng. 2 Các Vua 7:9. Hơn nữa, 3. Đấng Christ đã yêu chúng ta cách công khai, vậy tại sao chúng ta lại cố lấy tình yêu kín giấu mà thoái thác Ngài? Ngài đã đưa lưng cho kẻ đánh đập, và má cho kẻ nhổ râu: Ngài chẳng giấu mặt khỏi sự xấu hổ và khạc nhổ. Ê-sai 50:6. Tại sao chúng ta lại tìm cách tránh sự bắt bớ bằng việc từ chối sự xấu hổ và sỉ nhục vì Đấng Christ? 4. Nếu mọi người đều từ chối tuyên xưng tình yêu đối với Đấng Christ, thì chẳng bao lâu Ngài sẽ không còn bạn hữu nào được biết đến trên đất, và Hội Thánh của Ngài sẽ bị tuyệt diệt. Trong thời Ê-li, có một trăm tiên tri, nhưng họ bị giấu trong một hang đá, và không thể làm gì công khai cho Đức Chúa Trời. Và có bảy ngàn người chưa hề quỳ gối trước Ba-anh; nhưng, tội nghiệp thay, họ bị buộc phải im lặng. Quyền năng của gương mẫu của họ đã bị mất đi, ngoại trừ đối với một số ít người bí mật biết giá trị của họ. 5. Rồi chúng ta có mạng lịnh của Đức Chúa Trời: “Hãy ra khỏi giữa chúng nó và phân rẽ ra, đừng đá động đến đồ ô uế; thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán như vậy.” 2 Cô-rinh-tô 6:17, 18. Chúng ta bị ràng buộc phải giương cao lời sự sống, Phi-líp 2:16, và giữ vững sự tuyên xưng của mình. Hê-bơ-rơ 4:14. V. Những lý do khiến người ta không tuyên xưng tình yêu đối với Đấng Christ, và do đó không đứng về phía công việc của Ngài, là như sau: 1. Một số người không có tình yêu đối với Ngài; và họ biết rằng một lời tuyên xưng gắn bó với công việc của Ngài sẽ là sự giả hình trắng trợn. Quả đúng như vậy. Họ đủ thẳng thắn để nói như vậy, nhưng họ không đủ lương tâm để bỏ tội lỗi mình và trở về cùng Đức Chúa Trời, rồi sau đó tuyên xưng tình yêu đối với Ngài cách chân thật. 2. Một số người bị kiềm chế vì họ muốn nuông chiều mình trong một lối hành xử nào đó không phù hợp với một sự tuyên xưng tốt. Hê-rốt rất cảm động bởi sự giảng dạy của Giăng, nhưng có một tội ông không chịu từ bỏ. 3. Những người khác không tuyên xưng tình yêu đối với Đấng Christ vì trong trường hợp của họ, điều đó sẽ khiến họ không được ưa chuộng, hoặc đem lại cho họ một sự sỉ nhục nào đó; và họ hoàn toàn không có can đảm. 4. Lại có những người khác không thú nhận tình yêu đối với Đấng Christ vì sự tuyên xưng danh Ngài liên quan đến việc xưng nhận thần tính của Ngài; và họ tuyên bố mình có những nghi ngờ về chủ đề đó. Nhưng tại sao họ lại phải nghi ngờ? “Ai là kẻ nói dối, há chẳng phải kẻ chối Chúa Giê-xu là Đấng Christ sao?” “Thần nào xưng Chúa Giê-xu Christ lấy xác thịt mà ra đời, thần đó là bởi Đức Chúa Trời; còn thần nào không xưng Chúa Giê-xu, chẳng phải bởi Đức Chúa Trời.” “Kẻ nào xưng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời ở trong kẻ ấy, và kẻ ấy ở trong Đức Chúa Trời.” 1 Giăng 2:22; 4:2, 3, 15. “Nhiều kẻ dỗ dành đã đến trong thế gian, họ không xưng Chúa Giê-xu Christ lấy xác thịt mà đến. Ấy đó thật là kẻ dỗ dành và kẻ địch lại Đấng Christ.” 2 Giăng 7. Chỉ những kẻ không tin kính mới chối Chúa duy nhất và Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Giu-đe 4. 5. Một số người, là những người đã có một công việc của ân điển bắt đầu trong lòng, nhưng đức tin còn quá yếu để công khai đứng về phía Chúa. Nhưng ở đâu lòng về căn bản là ngay thẳng, ở đó chắc chắn sẽ có sự gia tăng can đảm và một lời thú nhận công khai tình yêu đối với Đấng Christ. Xem Giăng 19:38-42. Những trường hợp của Giô-sép và Ni-cô-đem rất khác với những trường hợp được nhắc đến trong Giăng 12:42, 43. Những người sau này không thật sự yêu Chúa. Họ cũng rất khác với người đàn ông và người đàn bà được nhắc đến trong Giăng 9:22. Những người này chỉ là những kẻ lẩn tránh tầm thường. Nhưng chúng ta phải tuyên xưng tình yêu của mình đối với Đấng Christ, dù điều đó có vẻ nguy hiểm đến đâu. Đấng Christ đã khen Hội Thánh tại Phi-la-đen-phi, là Hội Thánh với sức lực nhỏ bé của mình vẫn giữ lời của Ngài. Khải Huyền 3:8. VI. Các thánh đồ thật xứng đáng kiên định và can đảm trong việc gắn bó với Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự tuyên xưng của chúng ta. Hê-bơ-rơ 3:1. “Hãy cầm giữ sự xưng nhận của chúng ta chẳng chuyển động, vì Đấng đã hứa là thành tín.” Hê-bơ-rơ 10:23. Chúng ta không cần, và chúng ta không thể có, sự nâng đỡ hay khích lệ nào tốt hơn sự nâng đỡ được ban cho chúng ta như vậy qua Chúa Giê-xu Christ. VII. Chúng ta cũng hãy nghĩ đến phần thưởng vô cùng vinh hiển được dành sẵn cho những ai chân thành và kiên định thú nhận tình yêu của mình đối với chính Đấng Christ và công việc của Ngài. Điều đó được diễn tả bằng những lời như sau: “Ai sẽ xưng Ta ra trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha Ta ở trên trời.” Ma-thi-ơ 10:32; Lu-ca 12:8. “Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng như vậy; Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống, và sẽ xưng danh người trước mặt Cha Ta, cùng trước mặt các thiên sứ của Ngài.” Khải Huyền 3:5. So sánh Hê-bơ-rơ 2:11; 11:16. VIII. Nhưng ôi, số phận khủng khiếp của những kẻ hổ thẹn về Đấng Christ: “Ai chối Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ chối họ trước mặt Cha Ta ở trên trời.” Ma-thi-ơ 10:33; so sánh Mác 8:38; Lu-ca 12:9. “Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, thì cũng sẽ đồng trị với Ngài; nếu chúng ta chối Ngài, thì Ngài cũng sẽ chối chúng ta.” 2 Ti-mô-thê 2:12. Có thể nói ra những lời nào khủng khiếp hơn được nữa! Bị Đấng Christ chối bỏ trong lần gặp gỡ cuối cùng với Ngài và các thánh đồ của Ngài, và bị ném ra đời đời khỏi ánh sáng của sự sống — ôi, kinh hoàng của mọi kinh hoàng!
CÁC THÁNH ĐỒ ĐƯỢC GÌN GIỮ THẾ NÀO
I. Không thể phủ nhận rằng dân của Đức Chúa Trời có nhiều kẻ thù, và bị vây quanh bởi những nguy hiểm khủng khiếp. Có thế gian, với những sự quyến rũ, giàu sang, vui thú và danh vọng của nó. Nay “mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra.” 1 Giăng 2:16. Rồi có xác thịt — sự hư hoại tự nhiên ở trong con người. “Xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh, và Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với những điều của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm.” Ga-la-ti 5:17. Rồi có kẻ thù lớn, là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. 1 Phi-e-rơ 5:8. II. Vì vậy, không có gì lạ khi những kẻ tự dối mình, là những người lòng chưa bao giờ thật sự được biến đổi, thường từ bỏ sự tuyên xưng của mình. Kinh Thánh nói với chúng ta về những người như vậy, và cảnh báo chúng ta hãy chờ đợi những sự bội đạo. Sứ đồ sống lâu nhất giải thích trường hợp của họ: “Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta luôn; song điều đó đã xảy đến, hầu cho tỏ ra rằng mọi kẻ ấy chẳng thuộc về chúng ta chút nào.” 1 Giăng 2:19. Lẽ thật của Đức Chúa Trời hoàn toàn không gây ấn tượng gì trên những người nghe thuộc loại “bên đường.” Sa-tan “liền đến cất lấy đạo đã gieo trong lòng họ.” Những người nghe thuộc loại đất đá sỏi thì khác. Một ấn tượng dễ chịu đã được tạo ra trên họ, nhưng họ “không có rễ ở trong mình, chỉ tạm thời mà thôi.” Lại một hạng khác nữa cũng được cảm động, nhưng “sự lo lắng về đời này, sự mê đắm về của cải, và các sự tham muốn khác nhập vào, làm cho nghẹt ngòi đạo.” Mác 4:15-19. III. Một người tin kính có lần đã nói: “Nếu nhờ ơn thương xót của Đức Chúa Trời mà tôi sẽ đến được thiên đàng, ba điều sẽ khiến tôi rất ngạc nhiên: 1. Tôi sẽ thấy một số người ở đó mà khi còn trên đất tôi không có hy vọng gì về sự cứu rỗi của họ. 2. Tôi sẽ gặp nhiều người ở đó mà khi còn trên đất tôi có nhiều lo sợ về sự cứu rỗi của họ. 3. Điều kỳ lạ lớn nhất trong tất cả sẽ là thấy chính mình ở đó.” Mọi người tin kính đều xem mình là một phép lạ của ân điển. Ngay cả các thánh đồ thật lúc đầu cũng chỉ là trẻ sơ sinh trong Đấng Christ. Ma-thi-ơ 11:25; 1 Phi-e-rơ 2:2. Những người tốt nhất trên đất đều xưng nhận sự yếu đuối của chính mình. 2 Cô-rinh-tô 12:10. Sự an toàn của họ phần lớn nằm ở việc biết sự yếu đuối của chính mình. Vì vậy, tất cả chúng ta đều có thể tuyệt vọng về việc ra khỏi cuộc chiến với tư cách người chiến thắng. IV. Nếu không nhờ kế hoạch và mục đích đầy ân điển của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ rõ ràng như vậy trong Kinh Thánh, thì mọi người đều có thể tuyệt vọng. Nhưng Ngài đã phán: “Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ Ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, lời giao ước bình an của Ta cũng chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy.” Ê-sai 54:10. “Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời;” “Ta sẽ chẳng xây bỏ chúng nó đặng làm ơn cho; nhưng Ta sẽ để sự kính sợ Ta vào lòng, hầu cho chúng nó không xây bỏ Ta.” Giê-rê-mi 31:3; 32:40. “Cha Ta đã giao mọi sự cho Ta; ý muốn của Đấng đã sai Ta đến là mọi sự Ngài đã giao cho Ta, Ta chớ làm mất một chút nào, nhưng phải làm cho sống lại trong ngày sau rốt.” Giăng 6:39; so sánh Giăng 17:2; Rô-ma 8:29, 30. V. Đức Chúa Trời đã đặt tay Ngài vào công việc này, và Ngài có một ý duy nhất, ai có thể khiến Ngài thay đổi? Gióp 23:13. Ngài không bao giờ bắt đầu một công việc rồi bỏ dở vì những khó khăn. Phao-lô “tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ.” Phi-líp 1:6. VI. Các thánh đồ được gìn giữ vì Đức Chúa Trời là Đấng gìn giữ họ. “Lạy Đức Chúa Trời, sự nhân từ Chúa quý biết bao! Con cái loài người nương náu dưới bóng cánh của Chúa.” “Chúa yêu sự công bình, chẳng bỏ các thánh của Ngài; họ được gìn giữ đời đời.” Thi Thiên 36:7; 37:28; so sánh Giăng 17:11; Phi-líp 2:13; 1 Phi-e-rơ 1:5. VII. Chúa Giê-xu phán: “Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta quen nó, và nó theo Ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay Ta. Cha Ta là Đấng lớn hơn hết đã cho Ta chiên đó, và chẳng ai cướp nổi chiên đó khỏi tay Cha. Ta với Cha là một.” Giăng 10:27-30. Đấng Christ và Cha Ngài không chia rẽ nhau trong việc gìn giữ các thánh đồ. Khi Phao-lô đang rất đau khổ, Chúa Giê-xu chẳng đã phán với ông sao: “Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của Ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối”? Chúa chúng ta chẳng đã mua dân Ngài bằng một giá rất cao sao, và Ngài sẽ thất bại sao? “Anh em biết rằng chẳng phải bởi bạc hay vàng là vật hay hư nát mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho mình, bèn là bởi huyết báu của Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi, không vít.” 1 Phi-e-rơ 1:18, 19. Nhưng Đấng Christ không chỉ mua dân Ngài; Ngài cũng cầu thay cho họ, và Cha luôn nghe Ngài. Giăng 11:42. “Si-môn, Si-môn này, kìa, Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì; song Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn.” Lu-ca 22:31, 32. Chẳng lạ gì Phi-e-rơ đã được đem đến sự ăn năn dưới quyền năng của lời cầu nguyện như vậy. So sánh Giăng 17:1-24. Chúa Giê-xu “có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy.” Hê-bơ-rơ 7:25. VIII. Lời của Đức Chúa Trời dạy rằng Đức Thánh Linh thật sự gìn giữ và nâng đỡ dân của Đấng Christ. Ngài ở với họ đời đời. Giăng 14:17. “Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.” Rô-ma 8:16. Chắc chắn Đức Thánh Linh sẽ không để cho lời chứng của Ngài bị làm sai lệch. Mọi thánh đồ đều được thêm sức mạnh bởi Thánh Linh trong người bề trong. Ê-phê-sô 3:16. Và vì vậy họ được cảnh báo đừng làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì bởi Ngài họ được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc. Ê-phê-sô 4:30. IX. Một số phân đoạn đã trích dẫn chứng minh rằng các thánh đồ được gìn giữ bởi quyền năng, bởi sức mạnh của Đức Giê-hô-va. Các phân đoạn Kinh Thánh khác cũng nói cùng một ngôn ngữ. Về người anh em yếu đuối, Phao-lô nói: “Người sẽ đứng vững; vì Chúa có quyền làm cho người đứng vững.” Rô-ma 14:4. Về người lành, Đa-vít nói: “Dầu người té, cũng không nằm sải dài; vì Đức Giê-hô-va lấy tay Ngài nâng đỡ người.” Thi Thiên 37:24. Và Phi-e-rơ nói rằng các thánh đồ “nhờ quyền phép của Đức Chúa Trời gìn giữ bởi đức tin, để được sự cứu rỗi.” 1 Phi-e-rơ 1:5; so sánh Ê-phê-sô 3:16. X. Trong việc bảo tồn các thánh đồ, lời của Đức Chúa Trời có công dụng của nó, và làm phần việc của nó. “Các ngươi đã được trong sạch, vì lời Ta đã bảo cho.” Giăng 15:3. “Lời Chúa rất tinh sạch.” Thi Thiên 119:140. “Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật.” Giăng 17:17. XI. Đức Chúa Trời cũng gìn giữ dân Ngài bằng cách khuấy động lòng họ để “mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho có thể đứng vững mà địch cùng mưu chước của ma quỷ.” Ê-phê-sô 6:11. Ngài truyền cho chúng ta giữ mình cho thanh sạch, 1 Ti-mô-thê 5:22; và “hãy chống cự ma quỷ,” với lời hứa, “thì nó sẽ lánh xa anh em.” Gia-cơ 4:7. XII. Trong việc bảo tồn các thánh đồ của Ngài, Chúa dùng rất nhiều chức vụ Phúc Âm, và vì vậy Ngài truyền: “Hãy vâng lời kẻ cai trị anh em và chịu phục các người ấy, — bởi các người ấy tỉnh thức về linh hồn anh em, dường như phải khai trình, — hầu cho các người ấy lấy lòng vui mừng mà làm xong chức vụ mình, không phàn nàn chi.” Hê-bơ-rơ 13:17. XIII. Vì cùng mục đích ấy, Ngài dùng những hoạn nạn của dân Ngài. “Ngài sửa phạt chúng ta cho ích lợi của chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết của Ngài.” Hê-bơ-rơ 12:10. So sánh 1 Phi-e-rơ 1:6, 7. XIV. Chính bởi đức tin và qua đức tin mà dân của Đức Chúa Trời có sự vững vàng của mình. “Vì hễ sự gì sinh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.” 1 Giăng 5:4, 5. So sánh Thi Thiên 125:1, 2; 1 Phi-e-rơ 1:5. XV. Kết luận phước hạnh mà mọi lẽ thật Kinh Thánh này dẫn chúng ta đến, là sự chiến thắng dư dật trong Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Hãy tìm và đọc Rô-ma 8:35-39.
SỰ CHẾT
I. Tất cả chúng ta đều phải chết. Điều đó là chắc chắn. Việc ấy đã định rồi. “Theo như đã định cho loài người phải chết một lần.” Hê-bơ-rơ 9:27. Không ai ngoài kẻ dại mới phủ nhận điều này. II. Sự chết đến với loài người bởi tội lỗi. Nó là trái của sự vi phạm. Một phần của bản án đã tuyên trên con người vì ăn trái cấm là: “Ngươi là bụi, ngươi sẽ trở về bụi.” Sáng Thế Ký 3:19. Điều tương tự cũng được Phao-lô dạy; “Sự chết đã vào bởi tội lỗi.” “Bởi tội lỗi của một người, sự chết đã cai trị bởi một người ấy.” “Tiền công của tội lỗi là sự chết.” Rô-ma 5:12, 17; 6:23. III. Vì vậy, chẳng lạ gì sự chết giữa loài người thường đau đớn như vậy, dù là chịu đựng hay chứng kiến. IV. Cũng không ai có thể nói mình phải chết vào lúc nào, hay sẽ chết bằng cách nào. Có thể là với sự cảnh báo lâu dài và đau đớn; hoặc có thể là không có một chút báo trước nào. V. Sự hư hoại của thân thể, là điều nhanh chóng theo sau sự chết, rất đau lòng. Ngay cả người bạn yêu thương nhất cũng mong người chết của mình được chôn cất khuất khỏi mắt mình. Sáng Thế Ký 23:4. Chúng ta không thể dứt bỏ sự quan tâm đến những thay đổi mà thân thể chúng ta trải qua. Điều đó khiến chúng ta buồn vì chúng phải trở nên ghê tởm. VI. Chúng ta thường dành thì giờ suy nghĩ về những phương cách được dùng để đưa người ta ra khỏi thế gian. Nhưng Đức Chúa Trời thường giáng sự chết khi chúng ta hoàn toàn không thể thấy phương cách nào. Ngài nắm giữ chìa khóa của sự chết và mồ mả. “Chúa khiến loài người trở về bụi tro.” Thi Thiên 90:3. VII. Sự chết chấm dứt đời đời ngày ân điển. “Chẳng có công việc, toan tính, tri thức hay sự khôn ngoan ở dưới âm phủ là nơi ngươi đi đến.” Truyền Đạo 9:10. Đối với những kẻ chết trong tội lỗi, sự thương xót không bao giờ được ban cho nữa. Nếu người ta cứ cố chấp trong sự gian ác cho đến khi rời khỏi thế gian này, họ sẽ không bao giờ có một lời kêu gọi nào khác đến với sự sáng và sự sống. VIII. Những người tin kính không thật sự chết như kẻ ác. Đối với họ, sự chết không có nọc độc. 1 Cô-rinh-tô 15:56. Người lành được cất đi khỏi điều dữ sắp đến. Ê-sai 57:1. “Hãy ghi dấu người trọn vẹn và xem người ngay thẳng; vì cuối cùng người ấy được bình an.” “Phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa.” Thi Thiên 37:37; Khải Huyền 14:13. IX. Thấy Đức Chúa Trời không giận dân Ngài, tại sao Ngài lại cho phép con cái Ngài phải chết? Ngài đã không cho phép Ê-nóc và Ê-li phải chết: nhưng mọi người lành khác đều đã chết hoặc sẽ chết. Chúng ta có thể không biết mọi lý do tại sao Đức Chúa Trời cho phép dân Ngài nếm trải sự chết. Nhưng nếu mọi kẻ ác đều chết, và mọi người công bình đều được cất lên thiên đàng mà không thấy sự chết, thì sẽ có rất nhiều đau khổ trong thế gian này; vì ngay trong đời này người ta sẽ biết ai được cứu và ai bị mất. Hơn nữa, thật là rất đúng khi, như Chúa của họ đã vào mồ mả và sống lại, thì dân Ngài cũng phải chết như vậy. Sự chết của họ là phước hạnh. Họ ngủ trong Chúa Giê-xu. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Môn đồ được như Thầy mình là đủ rồi. X. Sự chết không phải là một giấc ngủ đời đời. Linh hồn không thể ngủ. “Đức Chúa Trời chẳng phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống.” Ma-thi-ơ 22:32. Khi La-xa-rơ chết, ông được các thiên sứ đem vào lòng Áp-ra-ham. Đức Chúa Trời đã hứa sự sống đời đời — một sự hiện hữu có ý thức và hạnh phúc — cho mọi người yêu mến Con Ngài và giữ các điều răn của Ngài. Khi chết, linh hồn của những người công bình được nên trọn vẹn. Hê-bơ-rơ 2:23. Mọi dân của Đấng Christ sẽ giống như Ngài, vì họ sẽ thấy Ngài như chính Ngài. 1 Giăng 3:2. Kẻ ác cũng không phải không có cảm giác hay tư tưởng sau khi chết. Người giàu đã tỉnh dậy trong địa ngục, đang chịu đau đớn. Lu-ca 16:23. Khi chết, kẻ ác đi vào hố đau khổ. Số phận của họ thật khủng khiếp. Hãy đọc Ê-sai 14:9-20. XI. Nhiều người đã bày tỏ sự ngạc nhiên lớn rằng phần đông loài người, ngay cả trong các nước Cơ Đốc, lại suy nghĩ rất ít về sự chết. Ngay cả một số người ngoại cũng dường như đã suy nghĩ rất nhiều về chủ đề này. Xerxes [Xét-xe] đã khóc khi duyệt đội quân lớn của mình, khi ông nhớ rằng trong một trăm năm nữa sẽ không một người nào trong số họ còn sống. Phi-líp xứ Ma-xê-đoan, cha của A-léc-xan-đơ Đại Đế, đã yêu cầu một đầy tớ đánh thức ông mỗi buổi sáng bằng cách kêu to nơi phòng của ông: “Phi-líp, hãy nhớ ngươi là người phải chết. Phi-líp, hãy nhớ ngươi là người phải chết. Phi-líp, hãy nhớ ngươi là người phải chết.” Càng có nhiều ánh sáng về những hậu quả tức thì của sự chết trên linh hồn, người ta càng ít muốn suy nghĩ về vấn đề này, trừ khi người ấy đã sẵn sàng hoặc đang chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời. XII. Sự quen thuộc đơn thuần với chủ đề sự chết không khiến ai khôn ngoan hơn hay tốt hơn. Người ta biết rõ rằng những đao phủ công cộng và binh lính, là những người thường chứng kiến sự chết trong những hình thức tồi tệ nhất, lại ít bị ảnh hưởng bởi nó. XIII. Cũng có một ảo tưởng mạnh mẽ và kỳ lạ trong tâm trí nhiều người về sự phải chết của chính mình. “Mọi người đều nghĩ mọi người đều phải chết, ngoại trừ chính mình.” Sức khỏe rất vững chắc thường củng cố ấn tượng ngu dại này. Một số người có đời sống đều đặn đến mức họ nghĩ cách hư không rằng nó sẽ luôn như vậy. Đức Chúa Trời đã dung thứ họ một thời gian dài, và họ nói Ngài sẽ không bao giờ gọi họ ra khai trình. “Bởi vì sự phán xét về việc ác không thi hành tức thì, nên lòng con người đầy ý định làm điều ác.” Truyền Đạo 8:11. Thật là một sự yếu đuối lớn nơi con người khi nghĩ rằng vì bây giờ mọi sự đều yên lặng, thì sẽ không bao giờ có bão tố. Bây giờ họ có những ngày tốt lành; nhưng hãy để họ nhớ rằng ban đêm đến, khi không ai có thể làm việc. Giăng 9:4. Thật không phải là khôn ngoan, mà là liều lĩnh ngu dại khi kêu lên: “Ngày mai sẽ như ngày nay, và còn dư dật hơn nữa.” XIV. Suy nghĩ của con người về điều gì tạo nên sự chuẩn bị đầy đủ cho sự chết rất khác nhau. Một số người dường như nghĩ rằng vài lời cầu nguyện buồn bã, khi một người sắp trút hơi thở cuối cùng, sẽ là sự chuẩn bị thừa sức. Những người khác dựa vào việc bố thí của mình. Nhiều người khác nữa định ăn năn và thay đổi lối sống của mình. Một số ít, là những người được dạy dỗ từ thiên đàng, tin rằng cả tấm lòng phải được thay đổi, và cả bản chất phải được đổi mới trong thế gian này. Việc chết sẽ không biến một kẻ thù của Đức Chúa Trời thành bạn hữu của Đức Chúa Trời. Không phải sự cay đắng mà là bản chất thánh khiết của sự ăn năn của chúng ta mới chứng minh nó là sự ăn năn cứu rỗi. Những người hư mất và những thiên sứ hư mất khóc lóc và kêu la vì sự bực tức trong lòng; nhưng chúng vẫn cứ phạm tội. XV. Không ai có thể sẵn sàng để chết nếu người ấy không ghét mọi đường lối giả dối, không từ bỏ mọi tội lỗi, và không nắm chặt lấy công đức của Đấng Cứu Chuộc. Ở ngoài Đấng Christ, Đức Chúa Trời là ngọn lửa thiêu đốt. Có sự thương xót cho kẻ tội nhân đứng đầu nào tin nơi Chúa Giê-xu. Nhưng không có sự cứu rỗi cho kẻ kiêu ngạo, kẻ tự cho mình là công bình, kẻ tham lam, kẻ ganh tị, kẻ hiểm ác, kẻ trộm cắp, kẻ nói dối, hay ngay cả cho người đạo đức cách tươm tất, là người mà đối với họ Chúa Giê-xu Christ như một rễ ra khỏi đất khô, không có hình dung tốt đẹp. Đối với mọi người từ bỏ chính mình, công việc, giá trị và ý muốn của mình, và tiếp nhận sự cứu rỗi như nó được ban cho cách rời rộng trong Chúa Giê-xu Christ, sự sống đời đời là chắc chắn. XVI. Một trong những điều kỳ diệu trong kế hoạch cứu rỗi là bởi sự chết, Chúa Giê-xu Christ đã tiêu diệt kẻ nắm quyền của sự chết. Sự chết của Ngài đã ban hy vọng vượt qua sự chết. Nó đã chỉ cho chúng ta con đường sự sống — một sự sống phước hạnh và lâu dài đến mức nó là một trong những danh xưng được những người được cảm thúc ban cho niềm hạnh phúc bất tử mà những người được cứu chuộc sẽ hưởng trong lòng Đức Chúa Trời đời đời. XVII. Kẻ thù cuối cùng sẽ bị tiêu diệt là sự chết. 1 Cô-rinh-tô 15:26. Nó đã áp chế thế gian trong một thời gian dài, và quyền lực của nó sẽ còn được cảm nhận ít nhiều cho đến khi sự chết và âm phủ bị ném vào hồ lửa. Từ đó về sau nó sẽ không còn quyền lực ngay cả để làm tổn hại niềm hạnh phúc của các thánh đồ. Quyền năng thật mạnh mẽ và ân điển thật kỳ diệu của Đấng có thể tiêu diệt tên bạo chúa, là kẻ trong nhiều thế kỷ đã tiến lên chinh phục và hạ gục hết thế hệ này đến thế hệ khác trước mặt nó. Phước thay Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ.
SỰ SỐNG LẠI
I. Giáo lý về sự sống lại của kẻ chết hoàn toàn là một giáo lý của sự mặc khải. Nó được học từ Kinh Thánh, không phải từ thiên nhiên. Những người ngoại có tư tưởng, là những người đã bày tỏ hy vọng rằng linh hồn là bất tử, chưa bao giờ dạy rằng thân thể sẽ sống lại. II. Phần đông những kẻ vô tín trong mọi thời đại đều ghét giáo lý này, chửi rủa nó và chế giễu nó. Khi Phao-lô giảng về nó tại A-thên, “có kẻ nhạo báng.” Công Vụ 17:32. Trong thời của Đấng Cứu Thế chúng ta, người Sa-đu-sê, trong sự kiêu ngạo và dại dột của họ, cũng làm điều tương tự. Họ dựng lên những lập luận vô lý chống lại nó, và khăng khăng cho chúng là đúng và không thể trả lời được. III. Giáo lý này luôn quý giá đối với dân của Đức Chúa Trời, và họ sẽ không bao giờ từ bỏ nó. Nó được dạy trong Cựu Ước, trong các bài giảng của Chúa Giê-xu Christ, và trong các tác phẩm của các sứ đồ của Ngài. Nó được tìm thấy trong Tín Điều của mọi Hội Thánh Phúc Âm đang có hoặc đã từng có trên đất. Nếu lời của Đức Chúa Trời dạy nó, thì nó là thật. IV. Khi chúng ta nói rằng Đấng Christ sẽ làm cho kẻ chết sống lại, chúng ta không có ý nói rằng Ngài sẽ tạo ra những thân thể mới cho dân Ngài, nhưng Ngài sẽ “biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển của Ngài, tùy theo quyền phép Ngài có thể bắt muôn vật phục Ngài.” Phi-líp 3:21. Ngài sẽ làm sống lại cùng một thân thể, cùng một khung vật chất, mà linh hồn trước đây đã kết hợp với nó. Phao-lô nói rõ ràng rằng Thánh Linh của Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại từ cõi chết, cũng sẽ làm sống lại “thân thể hay chết” của chúng ta. Rô-ma 8:11. V. Chống lại giáo lý về sự sống lại, chưa bao giờ có một sự phản đối nào được đưa ra mà có sức nặng đáng kể. Nó không chứa đựng điều gì vô lý. Đức Chúa Trời có sự hiểu biết vô hạn, đến mức Ngài luôn biết cùng một thân thể nằm trong mồ mả có thể được làm sống lại thế nào. Và Ngài có mọi quyền năng, đến mức theo lệnh Ngài, năng lực cần thiết sẽ phát ra để làm cho kẻ chết sống lại. Vì vậy, cùng với Phao-lô, chúng ta có thể mạnh dạn nói: “Sao các ngươi cho việc Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại là một việc chẳng tin được?” Công Vụ 26:8. Với Đức Chúa Trời, không có việc gì là không thể. Lu-ca 1:37. Đối với Ngài, không có gì bị giấu kín. Ma-thi-ơ 10:26; Hê-bơ-rơ 4:13; Gióp 26:6. VI. Giáo lý này đã là chỗ dựa của dân Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Lý do Áp-ra-ham được nâng đỡ như vậy trong việc dâng Y-sác là vì ông “nghĩ rằng Đức Chúa Trời cũng có quyền khiến người chết sống lại.” Hê-bơ-rơ 11:19. Giữa những thử thách lớn của mình, Gióp đã nói: “Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất; và sau khi da tôi, tức xác thịt này, đã bị hư đi, thì trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời, là Đấng mắt tôi sẽ thấy, chứ chẳng phải người khác; lòng tôi mong mỏi đến hao mòn trong mình tôi.” Gióp 19:25-27. VII. Các tác giả sau này của Cựu Ước dạy cùng một giáo lý. Tiên tri Phúc Âm phán như vầy: “Những kẻ chết của ngươi sẽ sống lại, xác chết của Ta cũng sẽ sống lại. Hỡi những kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy và hát mừng: vì sương móc ngươi như sương móc của rau cỏ, và đất sẽ nhả ra những người đã chết.” Ê-sai 26:19. So sánh Ô-sê 13:14. Sau này nữa, tiên tri Đa-ni-ên nói: “Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ và khinh bỉ đời đời.” Đa-ni-ên 12:2. VIII. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta thường nói về “sự sống lại;” “sự sống lại của người công bình;” “sự sống lại của sự sống;” “sự sống lại của sự phán xét;” “con cái của sự sống lại,” là những người không thể “chết nữa.” Ma-thi-ơ 22:30; Lu-ca 14:14, 20:36; Giăng 5:29. IX. Các sứ đồ của Đấng Christ dạy cùng một giáo lý. Họ “nhờ Chúa Giê-xu mà giảng sự sống lại từ cõi chết.” Công Vụ 4:2; 17:18, 32; 24:21. X. Cựu Ước cho chúng ta biết về ba người đã được làm sống lại từ cõi chết — con của người đàn bà góa ở Sa-rép-ta, con của người đàn bà Su-nem, và người mà xác của người ấy được đặt vào mộ của Ê-li-sê. Chúa Giê-xu của chúng ta đã làm sống lại từ cõi chết con gái của Giai-ru, chàng trai trẻ ở Na-in, và La-xa-rơ. Và sau sự sống lại của Đấng Christ, nhiều thánh đồ đã sống lại và tỏ mình ra là đang sống. Ma-thi-ơ 27:52, 53. XI. Sự thảo luận đầy đủ nhất về sự sống lại được tìm thấy trong Kinh Thánh là ở chương mười lăm của 1 Cô-rinh-tô. Nó quá dài để chép vào đây. Xin độc giả vui lòng mở ra và đọc nó. Cuộc thảo luận lớn này làm sáng tỏ nhiều khó khăn. Một vài nhận xét được đưa ra để hiểu đúng chương này. 1. Chìa khóa cho toàn bộ phân đoạn được tìm thấy trong thực tế rằng Phao-lô đang viết cho những người tin, và chủ yếu đang bàn về sự sống lại của người công bình. Ông đang an ủi những người tin, chứ không phải cảnh báo tội nhân. 2. Giáo lý về sự sống lại phải được giữ và dạy. Nó là thiết yếu. Không có nó, việc giảng dạy là vô ích, và đức tin là vô ích. Các câu 14, 17. 3. Sự sống lại của Đấng Christ và sự sống lại của dân Ngài liên kết với nhau đến mức ai phủ nhận điều này thì phá đổ điều kia. Vì Đấng Christ đã sống lại nên dân Ngài phải sống lại. Các câu 12, 13. 4. Giáo lý này rất an ủi đối với dân chịu khổ của Đức Chúa Trời. Các câu 19, 20. Nó luôn như vậy. 5. Công việc của Đấng Christ cho dân Ngài rõ ràng sẽ không trọn vẹn, nếu Ngài không làm cho họ sống lại từ cõi chết. Các câu 21, 22. 6. Những câu hỏi khó về sự sống lại là dại dột, và thậm chí không có giá trị là mới mẻ. Các câu 35, 36. Tất cả chúng đều xuất phát từ sự thiếu hiểu biết. 7. Thiên nhiên cho chúng ta biết về nhiều điều hoàn toàn vượt ngoài sự giải thích như sự sống lại của kẻ chết, chẳng hạn sự lớn lên của hạt lúa. Các câu 36-38. Vậy mà ai phủ nhận những sự kiện trong trường hợp của lúa mì? và tại sao chúng ta lại phủ nhận những sự kiện trong sự sống lại? 8. Việc thân thể chúng ta sẽ có khi ấy sẽ rất khác với thân thể chúng ta hiện có không hề làm suy giảm giáo lý về sự sống lại. Các câu 39-41. Đó chính là điều Cơ Đốc nhân hy vọng. 9. Một số người chết tin kính sẽ được sống lại trong vinh hiển nhiều hơn những người khác. Các câu 41, 42. Một trong những tiên tri xưa đã dạy cùng một điều. Đa-ni-ên 12:3. 10. Thân thể sống lại sẽ được Đức Thánh Linh tạo nên, và vì vậy sẽ là một thân thể thuộc linh. Câu 44; so sánh Rô-ma 8:1. 11. Về chủ đề sự thay đổi do sự sống lại thực hiện, việc chúng ta sa vào sự phỏng đoán là vô ích. Chúng ta không thể có ánh sáng nào về chủ đề này ngoài những gì được ban cho trong Kinh Thánh. Các câu 42-54. Sự khôn ngoan sẽ bằng lòng với những gì Đức Chúa Trời dạy chúng ta ở đó. 12. Vì sự thay đổi được thực hiện trong sự sống lại sẽ rất vinh hiển, nên các thánh đồ rất mong muốn nó như ngày chiến thắng của họ. Các câu 54, 55. Ở nơi khác, Phao-lô nói, họ đang “trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể của chúng ta.” Rô-ma 8:23. 13. Toàn bộ chương này trong các tác phẩm của Phao-lô cho chúng ta thấy thật dễ dàng biết bao để rơi vào những sai lầm dại dột và những sai lạc nguy hiểm. Các phân đoạn Kinh Thánh khác cảnh báo chúng ta trực tiếp về chủ đề này. Không dễ để tránh những lời hư không và phàm tục; vì chúng tự nhiên gia tăng đến sự không tin kính. Những sai lạc của những kẻ như vậy ăn lan như ung thư. 2 Ti-mô-thê 2:16-18. 14. Suy luận đầu tiên của Phao-lô từ giáo lý này vừa hợp lý vừa dễ chịu: “Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” Câu 57. 15. Một suy luận khác từ giáo lý này cũng không kém công bằng hay dễ chịu đối với người tin kính. Đó là: “Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.” Câu 58. XII. Nếu những điều này là như vậy, thì hệ quả là: 1. Chúng ta không nên than khóc như những người không có hy vọng cho bạn hữu của chúng ta, là những người đã chết trong Chúa. Họ ngủ trong Chúa Giê-xu. Và nếu họ ngủ như vậy, họ được tốt lành. 2. Nếu chúng ta thuộc về Đấng Christ, chính xác thịt của chúng ta sẽ an nghỉ trong hy vọng. Sự chết không thể làm hại chúng ta. 3. Chúng ta hãy nắm chặt lấy giáo lý này, như Phao-lô đã làm. Hãy nghe ông: “Tôi có sự trông cậy này nơi Đức Chúa Trời, là điều họ cũng nhận, ấy là sẽ có sự sống lại của người công bình và không công bình. Bởi đó, tôi cũng cố sức giữ mình cho có lương tâm không phạm tội với Đức Chúa Trời và với người ta.” Công Vụ 24:15, 16.
SỰ PHÁN XÉT
I. Giáo lý về sự phán xét rất xưa. Ê-nóc, người thứ bảy kể từ A-đam, đã tiên tri về nó rõ ràng như bất cứ tiên tri nào sau này: “Này, Chúa đến với muôn vàn thánh của Ngài, để phán xét mọi người, và để bắt mọi kẻ không tin kính trong vòng chúng nó phục tội về mọi việc không tin kính họ đã làm, và về mọi lời dữ mà những kẻ có tội không tin kính đã nói nghịch cùng Ngài.” Giu-đe 14, 15. II. Đa-vít nói về sự phán xét trong Thi Thiên 1:5. Nhưng A-sáp đưa ra một trình thuật đầy đủ và rõ ràng về nó trong Thi Thiên thứ năm mươi. Ở đó ông nói về sự vĩ đại của biến cố, về Đấng Phán Xét, về những người sẽ bị phán xét, về những nguyên tắc mà sự phán xét sẽ được tiến hành theo đó, và về những kết quả của sự phán xét như vậy. III. Chúa phước hạnh của chúng ta còn rõ ràng và chi tiết hơn trong trình thuật Ngài ban cho chúng ta về biến cố lớn này trong Ma-thi-ơ 25:31-46: “Khi Con Người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến với các thiên sứ thánh, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài. Muôn dân nhóm lại trước mặt Ngài; rồi Ngài sẽ chia người này với người khác ra, như kẻ chăn chiên chia chiên với dê ra; để chiên ở bên hữu và dê ở bên tả. “Bấy giờ, Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi các ngươi được Cha Ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Vì Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi đã cho Ta uống; Ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước Ta; Ta trần truồng, các ngươi mặc cho Ta; Ta đau ốm, các ngươi thăm Ta; Ta bị tù, các ngươi viếng Ta. “Lúc ấy, người công bình sẽ thưa rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, mà cho ăn; hoặc khát, mà cho uống? Lại khi nào chúng tôi đã thấy Chúa là khách lạ mà tiếp rước; hoặc trần truồng mà mặc cho? Hay là khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đau ốm, hay bị tù, mà đi thăm Ngài? “Vua sẽ trả lời rằng: Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn này của anh em Ta, ấy là đã làm cho chính mình Ta vậy. “Kế đó, Ngài sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui khỏi Ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ của nó. Vì Ta đói, các ngươi không cho ăn; Ta khát, các ngươi không cho uống; Ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước; Ta trần truồng, các ngươi không mặc cho; Ta đau ốm và bị tù, các ngươi không thăm viếng. “Đến phiên các người này đáp lại rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa, hoặc đói, hoặc khát, hoặc làm khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù, mà không hầu việc Ngài? “Ngài sẽ đáp lại rằng: Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn này, ấy cũng là đã không làm cho Ta vậy. “Rồi những kẻ này sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời.” Trong phân đoạn này, những điều này đáng chú ý: 1. Loài người đã thấy Đấng Christ trong sự xấu hổ và đau khổ của Ngài. Trong sự phán xét, họ sẽ thấy Ngài trong sự vinh hiển của Ngài. Câu 31. 2. Vào ngày đó, Ngài sẽ được mọi thiên sứ thánh tháp tùng. Câu 31. 3. Đấng Christ sẽ ngồi làm Đấng Phán Xét trên một ngôi. Có lần Ngài đã đứng, như một tù nhân nghèo khó, bị ngược đãi, trước tòa của một sinh vật yếu đuối, là Bôn-xơ Phi-lát. Bây giờ thì rất khác. Câu 31. So sánh Giăng 5:22; Công Vụ 17:31. 4. Chưa bao giờ có một cuộc tụ họp loài người nào như sẽ diễn ra trong sự phán xét. Nó sẽ gồm mọi dân tộc. Câu 32. So sánh Rô-ma 14:10; 2 Cô-rinh-tô 5:10. 5. Ngày cuối cùng sẽ là ngày của những sự phân rẽ lớn lao và chung cuộc. Chiên và dê sẽ không còn bầy đàn với nhau nữa. Câu 32, 33. 6. Trong phiên xử các thánh đồ, những việc làm yêu thương của họ đối với Đấng Christ và dân Ngài sẽ được nêu bật rất nhiều. Câu 35, 36. 7. Khi ấy sẽ thấy rõ rằng lòng tốt thật đối với những người nghèo của Đấng Christ được Chúa quý trọng nhiều như thể nó đã được bày tỏ cho chính Ngài vậy. Câu 40. 8. Không có căn cứ kết án nào chính đáng hơn là thiếu tình yêu đối với Đấng Christ. Câu 42, 43. So sánh 1 Cô-rinh-tô 16:22. 9. Khi dân Ngài chịu khổ, Đấng Christ cùng chung cảnh với họ. Những sự sỉ nhục của họ là những sự sỉ nhục của Ngài. Câu 45. 10. Ngày cuối cùng sẽ làm mọi thánh đồ ngạc nhiên. Câu 37-39. Nó cũng sẽ không kém phần làm kẻ ác ngạc nhiên. Câu 44. Người công bình biết rằng họ không xứng đáng điều tốt nào, và khi những phước hạnh lớn đến, họ tự do thừa nhận mình không xứng đáng với chúng. Ngược lại, kẻ ác, trong sự tự cho mình là công bình của chúng, nghĩ mình xứng đáng được đối xử tốt nơi tay Đấng Tạo Hóa của chúng. Chúng ta thường nghe chúng nói như vậy. 11. Các thánh đồ cuối cùng sẽ được an ổn. Không điều gì có thể làm hại họ. Mọi điều tốt lành đều là của họ. Câu 34. 12. Khốn cho kẻ ác; mọi việc sẽ xấu cho nó. Nó sẽ lui đi trong sự rủa sả. Câu 41. 13. Những hậu quả của sự phán xét, cho cả thánh đồ lẫn tội nhân, sẽ lâu dài, rất lâu dài, đời đời. Câu 46. So sánh Đa-ni-ên 12:2. IV. Một biến cố trong lịch sử là, và được tuyên bố là, một hình bóng của sự phán xét cuối cùng. Đó là sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem bởi người La Mã, khi có cơn hoạn nạn lớn, chưa từng có trước đó, cũng chưa từng có từ đó đến nay, và cũng sẽ không bao giờ có cho đến tận thế. Nếu ai muốn biết đôi điều về những nỗi kinh hoàng của ngày cuối cùng, hãy để người ấy đọc Ma-thi-ơ 24 và trình thuật của Josephus [Giô-sép-phu] về sự hủy diệt thành thánh. V. Thời gian của sự phán xét sẽ là tận thế, ngay sau sự sống lại. Ma-thi-ơ 13:39. Giao dịch cuối cùng từng được chứng kiến trên đất sẽ là án phạt của kẻ ác. VI. Một số người đã hỏi: Sự phán xét sẽ kéo dài bao lâu? Nó được gọi là một ngày, ngày ấy, ngày đó, ngày lớn, ngày cuối cùng; nhưng từ “ngày” không nhất thiết ấn định một khoảng thời gian xác định. Khi nói về sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời đối với tội nhân, Phi-e-rơ nói: “Một ngày đối với Chúa như ngàn năm, và ngàn năm như một ngày.” 2 Phi-e-rơ 3:8. Từ đó, một số người đã suy luận rằng sự phán xét sẽ kéo dài một ngàn năm. Nhưng những lời ấy khó có thể bảo đảm cho một suy luận như vậy. Đối với chúng ta, chỉ cần biết rằng sự phán xét sẽ không kết thúc cho đến khi sự công bình của Đức Chúa Trời được bày tỏ đầy đủ, và cho đến khi Ngài đã đưa sự công bình của dân Ngài ra như ánh sáng và sự phán xét của họ ra như ban trưa. VII. Những VIỆC sẽ được phán xét trong ngày cuối cùng sẽ là: 1. Tư tưởng của loài người. “Tư tưởng của kẻ ác là một sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va.” Châm Ngôn 15:26. “Tư tưởng dại dột là tội lỗi.” Châm Ngôn 24:9. Khi ấy quả thật tư tưởng của nhiều lòng sẽ được bày tỏ. Những tư tưởng gian ác là kẻ thù lớn của Đấng Christ. Chúng nên được phơi bày. Chẳng có điều gì giấu mà không sẽ được biết đến. Ma-thi-ơ 10:26; Mác 4:22; Lu-ca 8:17; 12:2. 2. Loài người sẽ bị phán xét vì lời nói của họ, tốt và xấu. Kinh Thánh nói rõ: “Bởi lời ngươi sẽ được xưng là công bình, cũng bởi lời ngươi mà ngươi sẽ bị phạt.” Ma-thi-ơ 12:37. Vâng, “mọi lời hư không mà người ta nói, thì trong ngày phán xét sẽ phải khai ra.” Ma-thi-ơ 12:36. 3. Loài người sẽ bị phán xét bởi việc làm của họ và vì việc làm của họ, cả công khai lẫn kín giấu. “Có người thì tội lỗi bị lộ ra trước, dẫn đến sự phán xét; có người thì theo sau. Việc lành cũng vậy: có việc bị lộ ra trước, nhưng việc không được như vậy thì cũng không thể giấu được.” 1 Ti-mô-thê 5:24, 25. Nó phải như vậy. Nó không thể khác đi được; vì “mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải khai trình.” Hê-bơ-rơ 4:13. Đức Chúa Trời “sẽ trả cho mỗi người tùy theo việc họ làm.” Rô-ma 2:6. Điều này luôn là giáo lý của các tiên tri của Đức Chúa Trời. So sánh Thi Thiên 28:4; Ê-sai 59:18. Nếu người ta nhận lấy trái của việc làm của chính mình, họ không có ai để trách ngoài chính mình. VIII. Vào ngày cuối cùng, “các tầng trời sẽ qua đi với một tiếng ầm lớn, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt sạch.” 2 Phi-e-rơ 3:10. Đức Chúa Trời sẽ cuốn các tầng trời lại như một chiếc áo, và chúng sẽ thay đổi. Hê-bơ-rơ 1:12. Sẽ không còn chỗ nào được tìm thấy cho bất cứ công trình hay thành phố vĩ đại nào của đất. Khải Huyền 20:11. IX. “Vậy, vì mọi vật này phải tiêu tán, thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào, trong khi trông đợi và thúc giục ngày của Đức Chúa Trời mau đến, là ngày các tầng trời sẽ bị đốt mà tiêu tán, và các thể chất sẽ bị thiêu mà tan chảy?” 2 Phi-e-rơ 3:12. Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều được Ngài tìm thấy trong sự bình an, không vết, không chỗ trách được.
THIÊN ĐÀNG
I. Không người nào trên đất biết nhiều về thiên đàng. Mọi người đang sống đều thuộc về đất, là đất. Không ai trong chúng ta từng thấy bất cứ thế giới nào ngoài thế giới này. Chúng ta chậm tin những lẽ thật thuộc linh liên quan đến những việc phải làm trên đất; chúng ta còn chậm hiểu hơn nhiều về thế giới vinh hiển. Vì vậy, Chúa Giê-xu đã phán: “Ví thử Ta nói với các ngươi những việc thuộc về đất, các ngươi còn chẳng tin, huống chi Ta nói những việc thuộc về trời, thì các ngươi tin sao được?” Giăng 3:12. II. Vậy mà có rất nhiều sự giao thông giữa thiên đàng và đất. Nhưng nó chủ yếu được duy trì bởi các thiên sứ. Chiếc thang mà Gia-cốp thấy các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên đó chưa bao giờ bị cất đi, dù chúng ta không thấy nó. Sáng Thế Ký 28:12. Chúa Giê-xu phán không ai đã lên thiên đàng. Giăng 3:13. Như vậy, Ngài dạy chúng ta rằng không người nào lúc ấy ở trên đất đã từng đến thế giới sáng láng đó, và đem về một tường thuật về những gì mình đã thấy và nghe. III. Sau khi Đấng Christ phán những điều này, La-xa-rơ đã trải qua khoảng bốn ngày trên thiên đàng, và trở lại thế giới này. Nhưng chúng ta không có tường thuật nào về những gì ông đã học được trong thời gian ngắn ngủi ở đó. Phao-lô đã có nhiều khải tượng về thế giới thiên thượng; nhưng những gì ông nói với chúng ta chủ yếu là phủ định: “Tôi đã nghe những lời không thể nói ra được, mà người ta không có phép nói.” 2 Cô-rinh-tô 12:1-7. Khi Phao-lô nói điều đó không có phép, ông có ý nói rằng nó trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng nó không gây dựng, hoặc rằng ông không thể khiến tâm trí mình nói về những điều thiên thượng bằng bất cứ thuật ngữ nào con người biết được. Giăng cũng đã có nhiều khải tượng về sự vinh hiển; vậy mà ông cũng dường như lúng túng không có lời để cho chúng ta một ý tưởng thỏa đáng về thiên đàng. IV. Người Hê-bơ-rơ nói về ba tầng trời: 1. Các tầng trời thuộc khí quyển — vì vậy chúng ta đọc về chim trời. 2. Bầu trời mà các ngôi sao đi qua — và vì vậy chúng ta đọc về các ngôi sao trên trời, hay cơ binh trên trời. 3. Thiên đàng thánh, nơi Đức Chúa Trời bày tỏ vinh hiển của Ngài cho con cái Ngài. Họ gọi nơi này là tầng trời thứ ba, hay trời của các tầng trời, hay đơn giản là thiên đàng, hay các tầng trời. Vinh hiển thiên thượng được nói đến như một mão triều thiên, một mão triều thiên của sự sống, một mão triều thiên của sự công bình, một mão triều thiên không hư nát, một mão triều thiên vinh hiển không hề tàn héo. Nó cũng được gọi là sự sống, sự sống đời đời, sự sống vĩnh cửu, một sự an nghỉ, sự vinh hiển, sự tôn kính, sự bất tử, một nhà không bởi tay người làm ra, nhà của Cha chúng ta, các tầng trời mới, Giê-ru-sa-lem Mới, một xứ sở thiên thượng, một quê hương tốt hơn, v.v. Về nơi ở phước hạnh này, lời của Đức Chúa Trời cho chúng ta biết những điều sau đây: V. Thiên đàng là một nơi chốn. Chúa Giê-xu phán như vậy: “Ta đi để sắm sẵn cho các ngươi một chỗ.” Giăng 14:2. Nó phải là một nơi chốn; vì ở đó có những thân thể vinh hiển của Ê-nóc, của Ê-li, và của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. VI. Thiên đàng là một nơi rất lớn. Thành có tường lớn nhất thời cổ đại rộng mười lăm dặm vuông. Nhưng thành lớn này được nói là rộng một ngàn năm trăm dặm vuông. Khải Huyền 21:16. Chúng ta có thể xem đây là ngôn ngữ tượng trưng, nhưng bài học là thiên đàng không phải là một nơi nhỏ bé hẻo lánh ở một góc xa xôi nào đó của vũ trụ. Nó là thành phố lớn nhất từng được xây dựng, xứ sở vĩ đại nhất từng được nghe nói đến. VII. Thiên đàng là một nơi cố định. Nó “có nền, và Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên và tạo nên nó.” Hê-bơ-rơ 11:10. Núi sẽ tan chảy, biển sẽ bị thiêu đốt, các tầng trời sẽ qua đi với một tiếng ầm lớn, nhưng thiên đàng vững chắc như ngôi của Đức Chúa Trời. VIII. Về mặt phủ định, chúng ta biết khá nhiều về thiên đàng. “Chẳng hề có vật gì dơ dáy, hay làm điều gớm ghiếc, hay nói dối, mà vào đó được;” “sẽ không còn sự rủa sả nữa;” “ở đó sẽ không có đêm tối nữa;” “ở ngoài là những chó, những kẻ làm phép thuật, những kẻ gian dâm, những kẻ giết người, những kẻ thờ hình tượng, và mọi kẻ yêu thích và làm điều dối trá.” Khải Huyền 21:27; 22:3, 5, 15. Đức Giê-hô-va Toàn Năng sẽ lau ráo nước mắt khỏi mọi mặt, và đời đời cất đi sự sỉ nhục của dân Ngài; và sẽ không còn sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay đau đớn nữa. Ê-sai 25:8; Khải Huyền 7:17; 21:4. Và sẽ không còn biển nữa. Khải Huyền 21:1. Nghĩa là, sẽ không còn nguy cơ hay khó khăn nào trong việc các thánh đồ giao thông với nhau nữa; hoặc sẽ không còn những hoạn nạn dâng lên, những rối loạn nổi lên, là những điều thường được so sánh với những đợt sóng dữ dội của biển. IX. Những sự giải khát lớn lao và tốt lành được cung cấp ở đó cho các thánh đồ. Có nguồn nước sự sống được ban cho cách rời rộng cho kẻ nào khát. Khải Huyền 21:6. “Người chỉ cho tôi một sông nước sự sống, trong như thủy tinh, chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con. Ở giữa đường phố của thành, và hai bên bờ sông, có cây sự sống, sinh ra mười hai mùa trái, mỗi tháng một lần ra trái; và lá cây dùng để chữa lành cho các dân.” Khải Huyền 22:1, 2. X. Rồi xã hội của thành thánh là tốt nhất. Nó gồm các dân của những người được cứu. Khải Huyền 21:24. Không một linh hồn ưu tú nào của đất sẽ vắng mặt ở đó. “Ý muốn của Cha các ngươi ở trên trời là không muốn một người nhỏ nào trong số này phải hư mất.” Ma-thi-ơ 18:14. Cùng với những người này sẽ được nối kết “các thiên sứ được chọn,” 1 Ti-mô-thê 5:21, các chê-ru-bim, các sê-ra-phim, các quyền cai trị, các thế lực, mọi anh em trưởng của chúng ta, là những người đã giữ vị trí ban đầu của mình. XI. Trên thiên đàng, những tiến bộ lớn sẽ được thực hiện trong sự hiểu biết. Làm sao có thể khác được? “Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết; bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy.” 1 Cô-rinh-tô 13:12. XII. Hội Thánh khi ấy sẽ rất vinh hiển. “Con gái của Vua rất vinh hiển ở trong; áo của nàng được dệt bằng vàng. Nàng sẽ được dẫn đến Vua trong áo thêu; các trinh nữ là bạn của nàng đi theo nàng sẽ được dẫn đến Ngài. Họ sẽ được dẫn đến với sự vui vẻ và mừng rỡ; họ sẽ vào cung điện của Vua.” Thi Thiên 45:13-15. So sánh Ê-phê-sô 5:25-27. Tất cả điều này rất phù hợp với những gì Giăng đã thấy — Hội Thánh được chuẩn bị như một cô dâu được trang điểm cho chồng mình — vợ của Chiên Con. Khải Huyền 21:2, 9. XIII. Mọi phân đoạn Kinh Thánh đều trình bày trạng thái cuối cùng của Hội Thánh là đáng yêu và đáng ngưỡng mộ. “Tường của thành được xây bằng ngọc bích; thành thì bằng vàng ròng, giống như thủy tinh trong sạch. Các nền của tường thành được trang điểm bằng mọi thứ ngọc quý.” Nhiều điều nữa được nói theo cùng ý đó. Xem Khải Huyền 21:18-21. XIV. Không gì có thể vượt qua sự giao thông phước hạnh của những người được cứu chuộc với Đức Chúa Trời trong vinh hiển. Ngay cả ở đây, nó cũng rất quý giá. 1 Giăng 1:3. Nhưng ở đó, “đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người; Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài, còn chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng và làm Đức Chúa Trời của chúng.” “Tôi không thấy đền thờ ở trong đó; vì Chúa, là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và Chiên Con đều là đền thờ của nó.” Khải Huyền 21:3, 22. XV. Nhiều phân đoạn Kinh Thánh cho thấy Chúa Giê-xu Christ là một đối tượng rất nổi bật trên thiên đàng. Ngài là nguồn của ánh sáng, sự sống và niềm vui trong thế giới phước hạnh đó. Có cả một thế giới ý nghĩa trong một cụm từ duy nhất đó: “Chiên Con là ngọn đèn của nó.” Khải Huyền 21:23. So sánh Giăng 14:3; 17:24; Phi-líp 1:23; 1 Giăng 3:2; 1 Phi-e-rơ 2:7. Không có sự hiện diện của thân vị vinh hiển của Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta, không nơi nào sẽ là thiên đàng. XVI. Con cái của Đức Chúa Trời cũng không phải là những kẻ xâm nhập táo bạo vào niềm hạnh phúc thiên thượng này. Họ là những vị khách được chào đón. Họ không ở đó bất chấp lẽ thật và sự công bình. Họ “có quyền đến cây sự sống,” và vì vậy “đi qua các cửa mà vào thành.” Khải Huyền 22:14. So sánh Giăng 1:12; 1 Giăng 1:9; Rô-ma 10:4; Ê-phê-sô 2:19, 21. XVII. Hãy để mỗi người tự hỏi mình những câu hỏi: “Tôi có phải là một Cơ Đốc nhân không? Tôi có phù hợp với thiên đàng không? Nếu tôi chết hôm nay, tôi có sẽ đến với Chúa Giê-xu không?” Nếu bạn thuộc về Đấng Christ, bạn đang sống cho sự công bình. Ngài đã đem bạn đến với Đức Chúa Trời chưa? Ngài đã thay đổi lòng bạn chưa? Ngài đã cứu chuộc bạn khỏi mọi sự gian ác, và thanh tẩy bạn cho chính Ngài như một dân thuộc riêng về Ngài, sốt sắng làm việc lành chưa? Tít 2:14. “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.” Rô-ma 8:9. “Nếu các ngươi sống theo xác thịt, thì sẽ chết; nhưng nếu nhờ Thánh Linh mà làm cho chết các công việc của thân thể, thì sẽ sống; vì hễ ai được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, thì ấy là con của Đức Chúa Trời.” Rô-ma 8:13, 14. Mọi người khác đều là những kẻ giả vờ vô ích.
ĐỊA NGỤC
I. Niềm tin nơi địa ngục không chỉ giới hạn ở các Cơ Đốc nhân. Mọi dân tộc, là những người đã giữ niềm tin về một sự hiện hữu vượt qua đời này, đều đã tin rằng có một nơi đau khổ cho kẻ ác. Người ngoại đã đến chỗ giữ giáo lý này như thế nào có thể còn tranh cãi. Nhưng các Cơ Đốc nhân đã học nó từ Cựu Ước và Tân Ước, nơi nó được dạy rất rõ ràng. II. Địa ngục là một nơi chốn. Nó được gọi như vậy — “nơi đau khổ này.” Lu-ca 16:28. Nó phải là một nơi chốn, vì nó sẽ là nơi ở của kẻ ác sau khi thân thể của họ sẽ được làm sống lại. Ma-thi-ơ 5:29, 30; 10:28; Lu-ca 12:5. Vậy mà chúng ta không biết nơi này ở đâu. Việc biết điều đó sẽ không làm ích gì cho chúng ta. Những khẳng định táo bạo và liều lĩnh đã được đưa ra về vị trí của địa ngục, nhưng có người nói: “Ở đây chúng ta phải xưng nhận sự thiếu hiểu biết của mình, và sẽ được sử dụng tốt hơn nhiều khi nghiên cứu cách chúng ta có thể tránh nơi kinh hoàng này, hơn là lao nhọc để khám phá nó ở đâu.”
III. Tất cả những danh xưng được đặt cho nơi sầu thảm này và cho những nỗi khổ phải chịu ở đó đều thích hợp để làm cho chúng ta đầy những nỗi lo sợ khủng khiếp. Nơi ấy được gọi là ngục tù. 1 Phi-e-rơ 3:19; Khải Huyền 20:7. Tại đó sẽ bị giam giữ mọi tội phạm không thể sửa chữa. Nơi ấy được gọi là vực — vực không đáy. Khải Huyền 20:3. Những kẻ rơi vào đó không bao giờ trỗi dậy nữa, nhưng cứ chìm xuống thấp hơn mãi mãi đời đời. Nơi ấy được gọi là nơi tối tăm ở ngoài, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng. Ma-thi-ơ 8:12. Nơi ấy được gọi là sự tối tăm mù mịt, Giu-đe 13, nơi không một tia sáng hay hy vọng nào từng lọt vào. Đó là sự tối tăm ở bên ngoài. Nơi ấy được gọi là sự chết thứ hai, được giải thích là hồ cháy với lửa và diêm sinh, và đời đời quăng trên những đợt sóng giận dữ của nó những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghiếc, kẻ giết người, kẻ tà dâm, kẻ phù phép, kẻ thờ hình tượng, và mọi kẻ nói dối. Khải Huyền 21:8. Nơi ấy được gọi là nơi cực hình. Lu-ca 16:28. Điều này không thể có nghĩa là bất cứ điều gì có thể an ủi, hay làm yên, hay làm lặng linh hồn. Có lẽ không có từ nào trong bất cứ ngôn ngữ nào khủng khiếp hơn từ “torment” trong tiếng Anh của chúng ta, trừ ra dạng số nhiều của nó, “torments”, được tìm thấy trong Lu-ca 16:23.
IV. Mọi hình phạt giáng trên kẻ ác sẽ đều là công chính. Một trong những yếu tố khủng khiếp nhất trong nỗi khổ của họ sẽ là sự công bằng trọn vẹn của chúng. Nếu kẻ ác có thể thật sự nói rằng mình đã bị đối xử bất công, điều đó sẽ lấy đi một phần, vâng, phần lớn sự nhức nhối trong nỗi thống khổ của họ. Nhưng vì Đức Chúa Trời là “Đức Chúa Trời chơn thật và không trái phép nào, là công bình và ngay thẳng,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4; nên mọi lời bào chữa về sự bất công sẽ đời đời bị gạt sang một bên. Tội lỗi là một điều ác có tầm mức lớn đến nỗi đáng chịu mọi điều Đức Chúa Trời đã từng đe dọa chống lại nó, hay sẽ từng giáng trên nó.
V. Tuy vậy, Kinh Thánh tự do thừa nhận rằng sẽ có những mức độ hình phạt khác nhau giữa vòng kẻ ác. Với những kẻ đã nghe lời Ngài mà vẫn còn phạm tội, Đấng Christ phán: “Đến ngày phán xét, thành Ty-rơ và Si-đôn và xứ Sô-đôm sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn các ngươi.” Ma-thi-ơ 11:22, 24. Giáo lý tương tự được dạy trong Rô-ma 2:12; Hê-bơ-rơ 10:28, 29.
VI. Hình phạt của những kẻ chết trong tội lỗi mình sẽ là đời đời. Cựu Ước dạy như vậy: “Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, người thì để chịu sự xấu hổ, sự nhục nhã đời đời.” Đa-ni-ên 12:2. Tân Ước cũng dạy như vậy. Chúa của Sự Sống và vinh quang phán về kẻ ác: “Những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời.” Ma-thi-ơ 25:46. Trong cả hai câu này, chúng ta có cùng một từ để diễn tả thời gian không chấm dứt trong trường hợp của người công chính và của kẻ ác. Nếu chúng không chứng minh rằng hình phạt của tội nhân sẽ là đời đời, thì chúng cũng không chứng minh rằng hạnh phúc của người công chính sẽ là đời đời. Như vậy, chúng ta sẽ lấy đi mọi ý nghĩa khỏi lời của Đức Chúa Trời. Qua Phao-lô, Đức Chúa Trời tuyên bố rằng kẻ ác sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Về một số người liều lĩnh, Giu-đe (không phải Ích-ca-ri-ốt) nói rằng họ là “những ngôi sao lạc, là những kẻ mà sự tối tăm mù mịt đã để dành cho đến đời đời.” Giu-đe 13. Về những kẻ khác, Giăng nói: “chúng nó sẽ phải chịu cực hình cả ngày lẫn đêm cho đến đời đời.” Khải Huyền 20:10. Rằng những từ ngữ và cụm từ này tuyên bố hình phạt của kẻ ác là không chấm dứt, là điều rất rõ ràng. Dwight nói: “Cụm từ thường được dịch là đời đời vô cùng, được tìm thấy trong Tân Ước mười tám lần. Trong mười lăm trường hợp, nó được áp dụng cho vinh quang, sự trọn vẹn, sự cai trị, và sự ngợi khen của Đức Chúa Trời. Trong một trường hợp (Khải Huyền 22:5), nó được nói về người công chính trong thế giới tương lai, ‘chúng sẽ trị vì đời đời vô cùng.’” Trong hai trường hợp còn lại, nó được áp dụng cho những nỗi khổ của người ác, và một lần cho người ác khi họ hiệp với ma quỷ trong sự khốn khổ. Khải Huyền 19:3; 20:10.
VII. Giáo lý tương tự cũng được dạy qua suy luận công bằng và hợp lý. Về Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, Chúa chúng ta phán: “Thà người đó chưa sinh ra thì hơn.” Ma-thi-ơ 26:24; Mác 14:21. Nay nếu Giu-đa chỉ chịu sự hối hận ở đây, và một hình phạt tạm thời trong đời sau, rồi cuối cùng vẫn đạt được sự sống đời đời trong vinh quang, thì việc người đã được sinh ra là tốt cho người. Trong trường hợp này, chắc chắn rằng sự khốn khổ không chấm dứt đã theo sau sự phạm tội.
VIII. Đó chưa phải là tất cả. Đấng Cứu Thế của chúng ta tuyên bố rằng tội “phạm đến Đức Thánh Linh chẳng hề được tha, nhưng mắc lấy sự đoán phạt đời đời,” và “chẳng được tha, hoặc đời nầy, hoặc đời sau.” Ma-thi-ơ 12:32; Mác 3:29; Lu-ca 12:10. Ngôn ngữ không thể rõ ràng hơn. Nếu một tội không được tha, tội nhân đời đời ở dưới sự kết án, và dĩ nhiên phải chịu hình phạt vô tận.
IX. Khi nói về sự đoán phạt của kẻ ác, Chúa chúng ta tuyên bố rằng trong nỗi khốn khổ của họ, “giòi bọ của chúng nó chẳng hề chết, lửa của chúng nó chẳng hề tắt.” Mác 9:44, 46, 48. Điều này chẳng phải vừa rõ ràng vừa khủng khiếp sao?
X. Đó chưa phải là tất cả. Kinh Thánh nói: “Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi.” 2 Cô-rinh-tô 6:2. Nhưng nếu giáo lý của những người theo thuyết Phục Hồi là đúng, thì hiện nay không phải là thì thuận tiện và ngày cứu rỗi hơn là vài trăm hay vài nghìn năm sau sẽ là như vậy.
XI. Khi Chúa Giê-xu Christ còn ở trên đất, Ngài phán: “Ban đêm đến, là khi không ai làm việc được.” Giăng 9:4. Nhưng nếu chúng ta tin giáo lý của một số người theo tà thuyết hiện đại, thì có rất nhiều việc được làm trong mồ mả; vâng, một số người làm mọi công việc của mình sau khi ban đêm đã đến. Nhiều đoạn Kinh Thánh khác cũng có thể được trích dẫn với cùng ý nghĩa.
XII. Một số người nói Đức Chúa Trời quá tốt lành để sai họ xuống địa ngục mãi mãi. Nhưng một Đức Chúa Trời quá tốt lành để làm một điều như vậy, chắc chắn cũng quá tốt lành để nói rằng Ngài sẽ làm điều đó. Và Ngài đã thường nói Ngài sẽ làm điều đó. Có ai dám nói Ngài là một nhân chứng giả không? Những người khác cũng tuyên bố niềm tin của họ nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời — chính lòng thương xót mà họ coi nhẹ và lạm dụng. Họ đã quên những lời đáng sợ của nhà tiên tri Phúc Âm sao? “Đấng đã làm nên chúng nó sẽ chẳng thương xót chúng nó, Đấng đã tạo thành chúng nó sẽ chẳng ban ơn cho chúng nó.” Ê-sai 27:11. Hay họ đã quên những lời không kém đáng sợ của sứ đồ sao? “Người chẳng từng bày tỏ sự thương xót sẽ bị đoán xét không thương xót.” Gia-cơ 2:13.
KẾT LUẬN.
1. Mọi người hãy coi chừng men của giáo lý sai lầm. Đối với người già và người trẻ, đối với người khôn ngoan và người đơn sơ, những cách tiếp cận của nó đều tinh ranh. Kẻ thù của lẽ thật đầy sự quỷ quyệt. Chúng khoe khoang. Chúng nịnh hót. Chúng lừa gạt. Chúng không có lòng thương xót.
2. Tội lỗi là một điều khủng khiếp. Không người khôn ngoan nào coi nhẹ nó. Trái của nó là sự cay đắng và sự chết. Nếu người ta muốn tránh những tiếng than khóc đời đời, hãy để họ thôi làm điều ác, và học làm điều lành.
3. Công việc của Đấng Christ vinh quang biết bao. Ngài cứu khỏi tội lỗi. Ngài cứu khỏi cơn thạnh nộ. Ngài cứu khỏi địa ngục đời đời.
4. Thật là một ơn thương xót khi được phép sống trong một xứ có Phúc Âm, được nghe tiếng gọi của Phúc Âm, và biết rằng lời cầu nguyện thành tâm sẽ được nghe. Chẳng bao lâu nữa sẽ khác, khi một lần Chủ nhà đã đứng dậy và đóng cửa lại. Lu-ca 13:23-28.
5. Không viễn cảnh nào tối tăm hay thê lương bằng viễn cảnh của những người không ăn năn. Ôi ước gì họ khôn ngoan!
CÁCH DÙNG KINH THÁNH
Kinh Thánh là cuốn sách sâu nhiệm nhất trên thế giới. Những cuốn sách khác chứa đựng tư tưởng của con người; cuốn sách này đầy tư tưởng của Đức Chúa Trời. Nó cho chúng ta biết về bản tánh, ý muốn, và sự cai trị của Đức Chúa Trời; nó bàn về bản tánh, chức vụ, và số phận của các thiên sứ; nó cho chúng ta biết con người được tạo nên khi nào, ở đâu, như thế nào, và vì mục đích gì; nó cho chúng ta biết về khởi nguyên và kết cục của mọi vật. Những biến cố đã xảy ra trong thời cổ xưa xa nhất, và những biến cố sẽ xảy ra trong tương lai muộn nhất, đều quen thuộc như nhau với những người được cảm động. Thời gian, trong mối liên hệ của nó với một cõi đời đời đã qua và một cõi đời đời sẽ đến, mọi chủ đề cao cả nhất của tư tưởng con người, mọi huyền nhiệm sâu xa nhất về tội lỗi của con người và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, những điều vừa vinh quang nhất vừa khủng khiếp nhất, đều được bàn luận với sự quen thuộc đầy tôn kính trong cuốn sách thánh. Kinh Thánh cũng không kém tính thực tiễn so với tính sâu nhiệm của nó. Không có bổn phận nào mà nó không truyền dạy; không có tội nào mà nó không cấm. Nó luôn ủng hộ lẽ thật và đức hạnh. Nó vĩnh viễn chiến đấu chống lại tội lỗi và sai lầm. Vâng theo nó một cách trọn vẹn là đạt được mọi mục đích cao cả nhất của sự tồn tại. Không vâng theo nó dù trong điều nhỏ nhất là chuốc lấy sự xấu hổ và khốn khổ. Vì vậy, nó hữu ích hơn mọi cuốn sách khác. Nó là sự mặc khải tâm trí của Đức Chúa Trời cho con người vì sự cứu rỗi đời đời của chính người, và vì vinh quang đời đời của Đấng Tạo Hóa của trời và đất. “Kinh Thánh nói gì?” “Ngươi đọc như thế nào?” do đó là những câu hỏi rất thích hợp và đầy ý nghĩa, mỗi khi liên quan đến giáo lý hay bổn phận thuộc linh. Mọi sự khinh thường lời của Đức Chúa Trời do đó đều là ngu dại, nguy hiểm, và quái gở. “Nếu những kẻ đã từ chối Đấng phán trên đất còn không thoát khỏi, huống chi chúng ta, nếu chúng ta quay lưng lại với Đấng phán từ trời, thì lại càng không thoát khỏi hơn.” “Kẻ từ chối ta, và không nhận lời ta, đã có kẻ xét đoán rồi: lời ta đã phán, ấy là lời sẽ xét đoán nó trong ngày cuối cùng.” “Vậy kẻ nào khinh dể, chẳng phải khinh dể người ta đâu, bèn là khinh dể Đức Chúa Trời.” “Sự khôn ngoan quá cao đối với kẻ ngu dại.” “Kẻ ngu dại chết vì thiếu sự khôn ngoan.” Lạm dụng hay thậm chí bỏ bê Kinh Thánh là thèm muốn sự chết. Coi nhẹ nó là khinh dể chính những ơn thương xót của chúng ta.
CÁC BẢN DỊCH
Tính hợp pháp của việc dịch Kinh Thánh sang những ngôn ngữ được dân thường nói thường được thừa nhận. Giáo hội La Mã, thật vậy, trong mọi công cuộc truyền giáo của bà cho dân ngoại trong hai thế kỷ qua, được nói là đã không tạo ra một bản dịch nào của lời Đức Chúa Trời để dân chúng sử dụng, là những người đang hư mất vì thiếu sự nhìn biết; tuy vậy ngay cả bà cũng thừa nhận tính hợp pháp của các bản dịch. Bản Vulgate bằng tiếng La-tinh, bản Douay bằng tiếng Anh, và Kinh Thánh của Martini bằng tiếng Ý, đều là những bản dịch không được cảm động của Kinh Thánh. Chúng ta cũng có gương của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, là những người đã tự do trích dẫn bản Bảy Mươi, là bản dịch tiếng Hy Lạp của Kinh Thánh được sử dụng phổ thông trong thời của họ. Gương này giải quyết vấn đề. Tuy trong trường hợp nghi ngờ, các nguyên bản phải được coi là chính những lời của Đức Thánh Linh, nhưng lý do để thực hiện các bản dịch cũng mạnh mẽ như lý do để giảng bằng ngôn ngữ mà thính giả hiểu được. Phao-lô nói: “Tôi thà nói năm lời bằng sự hiểu biết của tôi, để tôi có thể dạy dỗ người khác, hơn là nói mười nghìn lời bằng tiếng lạ.” Khi Kinh Thánh được ban cho, nó được ban cho bằng những ngôn ngữ được những người mà nó được gửi đến hiểu rõ. Khi những ngôn ngữ đó không còn được hiểu một cách phổ thông, các bản dịch là cần thiết.
KINH THÁNH ĐÒI HỎI PHẢI TRA XÉT.
Vì nhiều lý do, chúng ta buộc phải tra xét Kinh Thánh. Thật đặc biệt dễ chịu khi thấy chính lời của Đức Chúa Trời rất rõ ràng về chính điểm này. Kinh Thánh không phải là một lá bùa. Nó không hoạt động như một phép thuật. Nó cũng không được định chỉ để trang trí một căn phòng hay một phòng khách. Qua Môi-se, Đức Chúa Trời phán: “Những lời ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở trong lòng ngươi; ngươi phải ân cần dạy dỗ các lời ấy cho con cái ngươi, và phải nói đến khi ngươi ngồi trong nhà cũng như khi đi ngoài đường, hoặc khi ngươi nằm, hoặc khi ngươi chỗi dậy. Ngươi phải buộc các lời ấy vào tay như một dấu, và chúng sẽ như ấn chỉ ở giữa hai mắt ngươi. Ngươi phải viết các lời ấy trên cột nhà và trên cửa ngươi.” Không thể đưa ra bất cứ cách giải thích công bằng nào cho đoạn này mà không hàm ý bổn phận phải trở nên quen thuộc sâu sắc với lời của Đức Chúa Trời. Phương pháp thông thường để làm điều này là bằng cách đọc nó, nghe nó, suy nghĩ và nói về nó. Đa-vít cho chúng ta biết thực hành của ông về chủ đề này là gì: “Lời Ngài tôi đã giấu trong lòng tôi;” “Tôi sẽ vui thích trong các luật lệ Ngài;” “Tôi sẽ không quên lời Ngài.” Giê-rê-mi nói: “Lời Ngài đã được tìm thấy và tôi đã ăn chúng; lời Ngài đối với tôi là sự vui mừng và hớn hở của lòng tôi.” Khi Chúa Giê-xu Christ đến, Ngài đã ban một mạng lệnh rõ ràng và đơn giản về chủ đề này: “Hãy tra xét Kinh Thánh, vì trong đó các ngươi tưởng mình có sự sống đời đời; và ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy.” Với người Cô-lô-se, Phao-lô nói: “Hãy để lời của Đấng Christ ở trong anh em dư dật trong mọi sự khôn ngoan.” Đức Chúa Trời sẽ phán, mà con người không nghe sao? Ngài sẽ bày tỏ ý muốn Ngài, mà chúng ta không học để biết nó sao? “Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành.” “Lời tiên tri không bao giờ đến bởi ý một người nào, nhưng bởi Đức Thánh Linh cảm động mà người ta đã nói bởi Đức Chúa Trời.” “Chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời không thôi, vì khi anh em nhận lấy lời của Đức Chúa Trời mà chúng tôi đã nghe, anh em đã nhận, không như lời của người ta, nhưng (như nó thật sự là vậy) là lời của Đức Chúa Trời.” Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời cho con người. Ngài đã truyền cho chúng ta tra xét nó. Chúng ta có tội nếu không vâng theo. Ai sẽ thách thức quyền của chúng ta làm điều đó? “Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; nhưng những sự đã bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta.”
CÁC GIÁO PHỤ.
Những người tin kính trong vòng năm thế kỷ đầu tiên sau các sứ đồ cũng không hề khác biệt trong lời chứng của họ về chủ đề này. Tất cả họ đều giữ và dạy rằng việc dân chúng tự đọc và tự phán đoán là quyền và bổn phận của họ. Thật làm tươi mới tâm linh của một người khi thấy họ đã sốt sắng nghiên cứu lời Đức Chúa Trời như thế nào, và bằng mọi phương cách thích hợp đã khuyến khích người khác làm điều tương tự. Chrysostom nói: “Chẳng phải là vô lý sao, khi trong việc tiền bạc, người ta không tin tưởng người khác, nhưng những đồng tiền được đưa ra, và tổng số được tính lên; vậy mà, trong việc linh hồn mình, người ta bị dẫn dắt và kéo đi bởi ý kiến của người khác, và điều này khi họ có một cái cân chính xác và một quy tắc chính xác, tức là lời tuyên bố của các luật lệ của Đức Chúa Trời? Vì vậy, tôi nài khuyên và van xin tất cả anh em, rằng, không để tâm đến điều người này hay người kia có thể nói về những điều này, anh em hãy tra cứu Kinh Thánh thánh về chúng.” Hoàng đế Constantine, trước Hội đồng Nice, biết rằng ông đang kêu gọi đến tâm trí chung của các giáo phụ đã tập hợp, khi ông nói: “Các sách của các sứ đồ truyền Phúc Âm và các sứ đồ, và những lời tiên tri, bày tỏ rõ ràng cho chúng ta những ý kiến và quan điểm nào cần giữ về Đức Chúa Trời; vì vậy, hãy gạt sang một bên mọi sự tranh cãi không thân thiện, chúng ta hãy tiến hành tranh luận và chứng minh những điều đang được bàn từ các bài viết thánh.” Jerome nói: “Hãy yêu Kinh Thánh, và sự khôn ngoan sẽ yêu ngươi.” Về chính ông và một giáo phụ khác, người ta kể rằng khi họ ngồi tại bàn ăn, và khi họ nằm xuống ngủ, họ đều có lời Đức Chúa Trời được đọc cho họ. Tertullian nói: “Tôi tôn thờ sự đầy đủ của Kinh Thánh; tôi không thừa nhận điều ngươi mang đến của riêng ngươi mà không có Kinh Thánh.” Theodoret nói: “Đừng đưa ra những lý do và lập luận thuộc về con người, và rút ra từ thẩm quyền của con người. Tôi chỉ tin và vâng theo Kinh Thánh thánh mà thôi.” Basil nói: “Hãy để Kinh Thánh được Đức Chúa Trời cảm động quyết định toàn bộ cuộc tranh luận giữa chúng ta.” Justin Martyr nói: “Chúng ta phải biết, bằng mọi cách, rằng việc học bất cứ điều gì về Đức Chúa Trời, hay về lòng tin kính đúng đắn, ngoài các nhà tiên tri, là những người dạy chúng ta bởi sự cảm động của Đức Chúa Trời, là không hợp pháp hay không thể được.” Augustine nói: “Hãy lấy và đọc Kinh Thánh, vì bất cứ điều gì trong chúng đều cao cả và thuộc về Đức Chúa Trời; quả thật có lẽ thật, và một giáo lý thích hợp nhất cho sự làm tươi mới và đổi mới tâm trí con người, và thật sự được điều hòa đến nỗi mọi người đều có thể rút lấy với một tâm trí thành kính và tin kính, như tôn giáo chân thật đòi hỏi.” Lời chứng của các giáo phụ về bổn phận chung phải nghiên cứu lời thành văn của Đức Chúa Trời đầy đủ và đồng nhất đến nỗi Fenelon, trong lá thư nổi tiếng của ông gửi Giám mục Arras, “Về Việc Đọc Kinh Thánh Thánh Bằng Tiếng Bản Xứ,” nói như sau: “Tôi nghĩ rằng trong thời đại chúng ta, người ta đã mất công vô ích để chứng minh điều không thể tranh cãi, tức là, rằng trong các thời kỳ đầu tiên của Hội Thánh,
NHỮNG NGƯỜI NGHIÊN CỨU KINH THÁNH VĨ ĐẠI.
Để chúng ta có thể thấy điều gì có thể được làm trong việc trở nên quen thuộc với Kinh Thánh, và để chúng ta có thể được đánh thức để noi theo những gương tốt như vậy, chúng ta hãy nhìn vào một vài sự kiện. Eusebius kể cho chúng ta về một người đã bị đốt cháy mắt trong cuộc bách hại của Dioclesian, và người đã lặp lại, trong một buổi nhóm công khai, chính những lời của Kinh Thánh, với độ chính xác như thể người đã đang đọc chúng. Jerome nói về Nepotian, rằng bằng cách đọc và suy gẫm, người đã biến linh hồn mình thành một thư viện của Đấng Christ. Theodosius, người trẻ hơn, đã quen thuộc với lời của Đức Chúa Trời đến nỗi người biến nó thành một chủ đề trò chuyện với các giám mục già, như thể người đã là một người trong số họ. Augustine nói, rằng sau khi ông trở lại đạo, ông đã thôi không còn thích thú ngay cả Cicero, tác giả yêu thích trước đây của ông, và rằng Kinh Thánh là niềm vui thuần khiết của ông. Tertullian đã dành phần lớn thời gian của mình để đọc Kinh Thánh, và đã học thuộc lòng những phần lớn của chúng. Trong tuổi trẻ của mình, Beza đã học mọi thư tín của Phao-lô bằng tiếng Hy Lạp kỹ lưỡng đến nỗi, khi ông
tám mươi tuổi, ông vẫn có thể lặp lại chúng bằng ngôn ngữ đó. Cranmer được nói là đã có thể lặp lại toàn bộ Tân Ước thuộc lòng. Luther là một trong những người nghiên cứu Kinh Thánh không mệt mỏi nhất mà thế giới từng thấy. Ridley nói: “Bức tường và cây cối trong vườn cây ăn quả của tôi, nếu chúng có thể nói, sẽ làm chứng rằng ở đó tôi đã học thuộc lòng gần như mọi thư tín; về việc học đó, mặc dù theo thời gian phần lớn hơn đã bị mất, nhưng tôi tin rằng hương thơm ngọt ngào của nó tôi sẽ mang theo mình lên thiên đàng.” Sir John Hartop, một người có nhiều mối bận tâm, đã biến sách của Đức Chúa Trời thành đối tượng nghiên cứu của mình đến nỗi nó nằm trước mặt ông đêm và ngày. Một nhà quý tộc người Pháp thường đọc ba chương Kinh Thánh mỗi ngày, trên đầu gối quỳ xuống, với đầu để trần. Joshua Barnes được nói là đã đọc một cuốn Kinh Thánh bỏ túi nhỏ hơn một trăm hai mươi lần. Ông Roger Cotton đã đọc toàn bộ Kinh Thánh mười hai lần một năm. Mục sư William Romaine đã không nghiên cứu điều gì ngoài Kinh Thánh trong ba mươi hay bốn mươi năm cuối đời của ông. John Boyse, một trong những người dịch Kinh Thánh của chúng ta, đã đọc mọi Kinh Thánh trước khi ông lên năm tuổi. Mẹ của ông đã đọc chúng mười hai lần. Một số người đã đọc Kinh Thánh nhiều lần trong một năm. Tôi đã đọc về hơn một người, mà người ta nói về họ rằng, nếu Kinh Thánh đã bị mất, toàn bộ nó có thể đã được khôi phục từ trí nhớ của họ. Tóm lại, đã từng có một Cơ Đốc nhân lỗi lạc nào mà không đáng chú ý vì việc nghiên cứu Kinh Thánh của mình, khi người có cơ hội, không?
NHỮNG LỜI CHỨNG ĐÁNG CHÚ Ý CHO KINH THÁNH.
Kinh Thánh quả thật chứa đựng thức ăn cho những tâm trí yếu ớt. Ngay cả trẻ nhỏ cũng có thể được làm cho khôn ngoan và tốt lành bởi những lẽ thật thiên thượng của nó. Nhưng không có điều gì vô ích hơn sự nông cạn của một số người, là những người nói về Kinh Thánh như không phù hợp với trí tuệ mạnh mẽ. Những trí tuệ hùng mạnh nhất của thời hiện đại đã bày tỏ sự tôn kính sâu sắc đối với các bài viết thánh. Lord Bacon, cha đẻ của phương pháp triết học đúng đắn duy nhất, nói: “Chưa bao giờ được tìm thấy, trong bất cứ thời đại nào của thế giới, hoặc tôn giáo, hoặc luật pháp, hoặc kỷ luật, mà lại đề cao lợi ích công cộng cao như đức tin Cơ Đốc.” Sir Robert Boyle nói: “Kinh Thánh là một cuốn sách vô song. Chúng ta không thể nghiên cứu nó quá nhiều, hay quý trọng nó quá cao.” Sir Isaac Newton nói: “chúng ta coi Kinh Thánh của Đức Chúa Trời là triết học cao cả nhất.” John Milton nói: “không có bài ca nào có thể so sánh với những bài ca của Si-ôn.” Locke nói: “Phúc Âm có Đức Chúa Trời là tác giả của nó, sự cứu rỗi là mục đích của nó, và lẽ thật, không có bất cứ sự pha trộn sai lầm nào, là nội dung của nó.” Selden nói: “Không có cuốn sách nào trong vũ trụ mà chúng ta có thể nương dựa linh hồn mình trên đó, trong khoảnh khắc hấp hối, ngoài Kinh Thánh.” Những lời chứng tương tự có thể được tăng lên gần như vô tận. Hãy lấy thêm một lời chứng này nữa. Byron đã sống những ngày của mình trong tội lỗi và sự ngu dại, nhưng lương tâm và thiên tài của ông đã bày tỏ sự tôn kính đối với Kinh Thánh. Không lâu trước khi chết, ông đã viết những dòng này trên trang trắng của một cuốn Kinh Thánh: “Trong cuốn sách đáng sợ này ẩn chứa / Huyền nhiệm của mọi huyền nhiệm. / Hạnh phúc nhất trong loài người, / Là những kẻ mà Đức Chúa Trời của họ đã ban ân điển / Để đọc, để nghe, để hy vọng, để cầu nguyện, / Để nhấc then cửa — để ép mình bước vào con đường; / Và tốt hơn cho họ là chưa từng được sinh ra, / Hơn là đọc để nghi ngờ, hay đọc để khinh miệt.” Vào một dịp khác, ông nói: “Không thể tranh cãi rằng những người tin vững chắc vào Phúc Âm có một lợi thế lớn hơn mọi người khác, vì lý do đơn giản này, rằng, nếu nó là thật, họ sẽ có phần thưởng của mình ở đời sau; và nếu không có đời sau, họ cũng chỉ có thể ở với kẻ không tin, trong giấc ngủ đời đời của người ấy, mà đã có sự trợ giúp của một hy vọng cao cả suốt cuộc đời.”
TINH THẦN ĐÚNG ĐẮN.
Trong mọi vấn đề, tinh thần thúc đẩy con người đã được cảm nhận và thừa nhận là quan trọng. Điều đó đúng trong việc học bất cứ nghệ thuật hay khoa học nào. Trong việc nghiên cứu lời Đức Chúa Trời, tầm quan trọng của một tinh thần đúng đắn không thể được đánh giá quá cao. Sự thiếu vắng nó gây ra nhiều thất bại hơn mọi nguyên nhân khác cộng lại. Một số tâm trí đầy những định kiến đến nỗi sự tiến bộ của họ trong sự hiểu biết thuộc về Đức Chúa Trời chậm chạp một cách đau đớn. Không điều gì chống lại tính dễ dạy, hay chống lại sự tiến bộ của chúng ta trong việc học, hơn một trạng thái tâm trí đã được trang bị trước để chống lại lẽ thật. Tính vô tư khó đạt được, nhưng lại thiết yếu cho sự thành công. Những định kiến đôi khi nằm chống lại những giáo lý cụ thể của Kinh Thánh, và người ta đến với lời Đức Chúa Trời, không phải để tìm ra điều nó dạy, nhưng để khám phá một số phương tiện nhằm loại bỏ những lẽ thật không được chào đón. Bất cứ điều gì ủng hộ sai lầm của họ đều được nắm lấy với sự háo hức, nhưng bất cứ điều gì gây chiến với những ý kiến định sẵn của họ đều được cẩn thận tránh né. Lẽ thật là, “tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời,” chống lại mọi bản tánh của Ngài, mọi ý muốn của Ngài, mọi lời của Ngài, đến nỗi “người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì người coi chúng như sự rồ dại: người cũng không thể biết được, vì chúng phải được nhận xét cách thiêng liêng.” Có bao nhiêu người tỏ ra một số dấu hiệu của sự nghiêm túc, vậy mà từ chối hay coi nhẹ những phần của Kinh Thánh, như Nhã Ca của Sa-lô-môn, Ô-sê, hay các Thư Tín của Phao-lô! Chính những cuốn sách mà họ không học có lẽ chứa đựng những phương thuốc sửa chữa tốt nhất cho những khuyết điểm trong tính cách của họ. Một số người tuyên bố ít quan tâm đến Cựu Ước, gọi nó là “luật cũ,” và đồng thời muốn thuyết phục chúng ta rằng họ có một sự quan tâm tuyệt vời đối với Tân Ước. Nhưng “hai Giao Ước, như hai chê-ru-bin, nhìn chăm chăm về phía nhau, và về phía nắp thi ân, mà chúng bao quanh.” Bất cứ ai bỏ bê Cựu Ước đều phải có những quan điểm rất rời rạc về lẽ thật; phải ở trong sự tối tăm về một số chủ đề rất quan trọng; phải sẵn sàng đi theo nhiều ý kiến hoang dã về những điểm sống còn của giáo lý, và ôm lấy một hệ thống thiếu mọi tỷ lệ tốt đẹp. Nếu Cựu Ước không đúng, thì Tân Ước cũng không đúng. Nếu những hình bóng của giao ước trước không được Đức Chúa Trời ban cho, thì những thực thể tương ứng của giao ước sau là sai lầm. Kẻ từ chối Cựu Ước đã là hơn một nửa một kẻ vô tín, và sẽ sớm hoàn toàn như vậy, trừ khi có khả năng giữ một sự không nhất quán hạnh phúc nào đó trong tính cách. “Kinh Thánh được viết ra đến nỗi những ai có tâm trí muốn biết, có thể biết; những ai có tâm trí muốn tranh cãi, có thể tìm đủ dịp để vấp phạm, và đáng phải hư mất bởi sự nổi loạn của chính tâm trí mình; vì Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định làm thỏa mãn những người có tinh thần cứng đầu và gian tà.” Hãy đọc toàn bộ Kinh Thánh; hãy đọc nó với sự ngay thẳng.
HÃY CHĂM CHỈ TRA TÌM.
“Sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi; hãy suy gẫm ngày và đêm, để ngươi cẩn thận làm theo mọi điều đã chép ở trong: vì như vậy ngươi sẽ được thịnh vượng trong con đường ngươi, và sẽ được phước.” Người Bê-rê được khen ngợi vì đã tra xét Kinh Thánh HẰNG NGÀY. Luật lệ lớn của sự tiếp thu trong tri thức, như thật vậy, ở mức độ lớn, cũng của sự giàu có, là “mỗi lần một ít, và thường xuyên lặp lại.” “Tay của người siêng năng làm giàu.” Người mà tâm trí của người ở trên lẽ thật thuộc về Đức Chúa Trời, sẽ dư dật trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời.
SỰ TÔN KÍNH.
Không có phẩm chất nào của một người nghiên cứu lời Đức Chúa Trời quan trọng hơn sự tôn kính sâu sắc đối với những điều thánh. Đối với mọi người mở các bìa của cuốn sách vô song, đáng sợ này, Đức Chúa Trời phán: “Hãy cởi giày khỏi chân ngươi; vì nơi ngươi đứng là đất thánh;” “Hãy thánh hóa chính Chúa Toàn Năng, và để Ngài là sự sợ hãi của ngươi, và để Ngài là sự kinh khiếp của ngươi;” “Ta sẽ nhìn đến người này, tức là người nghèo khó và có tâm thần ăn năn, và run sợ trước lời ta.” Tính nhẹ dạ trong bất cứ người nào đều cho thấy một tấm lòng hoàn toàn chưa được chuẩn bị để hưởng lợi từ cuốn sách thánh. Sự bất kính trong việc nghiên cứu như vậy là sự phạm thượng. Cách duy nhất mà lẽ thật của Đức Chúa Trời mang lại lợi ích cho những kẻ nông nổi là trước tiên chữa lành tính nhẹ dạ của họ, và rồi làm cho họ khôn ngoan. Trong mọi thái độ không thân thiện với việc nghiên cứu thành công lẽ thật thuộc về Đức Chúa Trời, không có thái độ nào nổi bật hơn sự ưa thích đùa cợt với những điều thánh. Luther nói: “Kẻ nào Đức Chúa Trời muốn hủy diệt, trước tiên Ngài cho phép người ấy đùa cợt với Kinh Thánh.” “Hãy đọc và tôn kính trang thánh — một trang, / Mà toàn bộ tạo vật không thể tạo ra, / Mà cuộc hỏa hoạn lớn cũng sẽ không hủy diệt.”
SỰ CẦU NGUYỆN.
Vì sự lệ thuộc trí tuệ của con người vào Đức Chúa Trời là tuyệt đối, không điều gì thích hợp hơn trong mọi người nghiên cứu Kinh Thánh bằng lời cầu nguyện thành tâm. Một người nghiên cứu lời Đức Chúa Trời mà không cầu nguyện không bao giờ đạt được sự khôn ngoan của người công chính, không bao giờ trở nên khôn ngoan cho đến sự cứu rỗi, không bao giờ trở nên mạnh mẽ trong Kinh Thánh. Mặt khác, người không bao giờ mở cuốn sách thánh mà không tha thiết kêu cầu Đức Chúa Trời ban sự soi sáng thuộc về Đức Chúa Trời, không bao giờ chết như một kẻ ngu dại. Không hành động nào con người có thể thực hiện hợp lý hơn việc dâng lên những lời thỉnh cầu như thế này: “Hãy dạy tôi các luật lệ Ngài;” “Hãy mở mắt tôi, để tôi thấy những điều lạ lùng trong luật pháp Ngài;” “Hãy ban cho tôi sự thông hiểu;” “Hãy khiến lòng tôi hướng về các chứng cớ Ngài.” Nếu con người từng cần sự giúp đỡ từ trên cao, ấy là khi người cố gắng học biết ý muốn của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của chính mình. Một trong những người nghiên cứu Kinh Thánh thành công nhất trong thế kỷ qua cho chúng ta biết cách người đã đọc cuốn sách phước hạnh: “Tôi trải Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ ra trước mặt Đức Chúa Trời, và kêu cầu Cha, rằng, vì cớ Con Ngài, Ngài sẽ bởi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên nó, cho tôi, ban ánh sáng vào trong, và bày tỏ tâm trí Ngài trong lời; rằng Ngài sẽ ban cho tôi sự sống, sức khỏe, sức mạnh, thời gian và khuynh hướng cho việc nghiên cứu, và một phước lành trên đó; rằng Ngài sẽ dạy tôi cách quản lý công việc đó, và sẽ thương xót tôi về giấc ngủ, vì tôi đã bị mất ngủ phần nào kể từ khi tôi quyết tâm làm công việc đó.” “Nếu ai trong anh em thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai.”
SỰ KHIÊM TỐN.
Sự yếu đuối và giới hạn của tâm trí con người là như vậy, và sự cao cả của những vấn đề được đưa đến sự chú ý của chúng ta trong Kinh Thánh là như vậy, đến nỗi không điều gì hợp lý hơn sự khiêm tốn không giả tạo trong mọi người nghiên cứu Kinh Thánh. Những học giả sâu sắc nhất trong mọi ngành tri thức đều đã là những mẫu mực sáng nhất của sự không tin cậy vào chính mình một cách chân thành. “Tôi thấy,” Sir Isaac Newton nói, sau khi những khám phá vĩ đại của ông đã được thực hiện, “Tôi dường như đang đi trên bờ của một đại dương vô biên, và chỉ nhặt được một vài viên sỏi.” Những lời của Milton, ở phần mở đầu bài thơ vĩ đại của ông, thường được trích dẫn như chứng tỏ cùng một cảm thức chân thật về sự yếu đuối: “Và trên hết, ôi Thánh Linh, là Đấng ưa thích / Hơn mọi đền thờ tấm lòng ngay thẳng và trong sạch, / Hãy dạy dỗ tôi, vì Ngài biết.... .......điều gì trong tôi tối tăm / Hãy soi sáng; điều gì thấp hèn, hãy nâng lên và nâng đỡ.” Kinh Thánh cũng không im lặng về một vấn đề cần thiết như vậy. “Ngươi có thấy người khôn ngoan theo mắt mình không? Còn có sự trông cậy cho kẻ ngu dại hơn là cho người ấy.” Chúa chúng ta chủ yếu đề cập đến sự đánh giá thấp về chính mình này, khi Ngài phán: “Kẻ nào chẳng nhận lấy nước Đức Chúa Trời như một đứa trẻ, thì sẽ không vào đó được.” Những chủ đề như bản tánh, những mưu định và sự cai trị của Đức Chúa Trời; như sự lệ thuộc và tự do của con người, những nghĩa vụ và số phận của người; những chủ đề như thời gian và cõi đời đời, sự sống và sự chết, tội lỗi và sự thánh khiết, thiên đàng và địa ngục, không phải để được hiểu một cách đúng đắn bởi những người kiêu ngạo và tự mãn.
ĐỨC TIN.
Một trong những phẩm chất thiết yếu nhất của một người nghiên cứu Kinh Thánh là đức tin chân thật, một sự tin cậy không lay chuyển nơi lời chứng của Đức Chúa Trời, như là đúng và chắc chắn sẽ được ứng nghiệm. “Chúng ta bước đi bởi đức tin.” Theo tỷ lệ mà bất cứ tính cách con người nào đã tỏa sáng rực rỡ, nó đều đáng chú ý vì sự thoát khỏi sự cả tin mù quáng và khỏi chủ nghĩa hoài nghi hay chỉ trích. Chưa bao giờ có một tâm trí vĩ đại thật sự mà lại tin mà không có bằng chứng, hay từ chối tin khi có bằng chứng đầy đủ. Trong Kinh Thánh, Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, làm chứng, và mọi người khôn ngoan đều tin điều Ngài phán, ngay cả khi người không thể thấy lý do của mọi điều, vâng, ngay cả khi một số điều dường như trái với những phán đoán trước đây của người về chúng. Khi Luther ở Coburg, ông đã viết cho một người bạn: “Gần đây tôi đang nhìn ra ngoài cửa sổ vào ban đêm, và tôi thấy những ngôi sao trên trời, và vòm trời lớn, đẹp đẽ của Đức Chúa Trời trên đầu tôi, nhưng tôi không thể thấy bất cứ cột trụ nào mà Đấng Xây Dựng vĩ đại đã cố định vòm này trên đó; vậy mà trời không sụp xuống, và vòm lớn đứng vững chắc. Có một số người luôn luôn sờ tìm những cột trụ, và khao khát chạm vào chúng; và vì họ không thể chạm vào chúng, họ đứng run rẩy và sợ hãi vì lo trời sẽ sụp xuống. Nếu họ chỉ có thể nắm được những cột trụ, thì trời sẽ đứng vững. Cũng vậy, nhiều người dường như đầy nghi ngờ, quên rằng Kinh Thánh phải được ứng nghiệm trọn vẹn.” Nếu bạn đến để tra xét Kinh Thánh, “hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời.”
TÌNH YÊU LẼ THẬT.
Trong mọi thái độ cần thiết cho việc nghiên cứu Kinh Thánh có lợi ích, không có thái độ nào quan trọng hơn một tình yêu chân thành, không đổi, và mãnh liệt dành cho lẽ thật. Thật vậy, nó là phẩm chất hàng đầu trong mọi phẩm chất. Kẻ yêu ý kiến của chính mình, hay ý kiến của giáo phái hay đảng phái của mình, hơn lẽ thật của Đức Chúa Trời, là một ứng viên cho sự xấu hổ. Không có tình yêu lẽ thật này, không người nào từng đạt được bất cứ tiến bộ đáng kể nào trong tri thức. Nó là không thể thiếu. Không điều gì có thể bù đắp cho sự thiếu vắng nó. Nó đã là một nét nổi bật trong tính cách của mọi người tốt lành. Gióp nói: “Tôi đã quý trọng những lời của miệng Ngài hơn thức ăn cần thiết của tôi.” Đa-vít nói: “Linh hồn tôi tan vỡ vì sự khao khát mà nó có đối với các mạng lệnh Ngài mọi lúc;” “Lời Ngài ngọt ngào cho khẩu vị tôi biết bao! Vâng, ngọt hơn mật ong cho miệng tôi;” “Tôi yêu mạng lệnh Ngài hơn vàng, vâng, hơn vàng ròng.” Sa-lô-môn nói: “Nếu ngươi kêu cầu sự khôn ngoan, và cất tiếng ngươi lên vì sự thông hiểu: nếu ngươi tìm kiếm nó như bạc, và tra tìm nó như những kho báu bị giấu kín: thì ngươi sẽ hiểu sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời.” Phi-e-rơ nói: “Như trẻ sơ sinh, hãy khao khát sữa thiêng liêng tinh khiết của lời, để anh em có thể lớn lên bởi đó.” Tình yêu lẽ thật này là lời cam kết chắc chắn của Đức Chúa Trời về sự hướng dẫn và mở rộng trong sự hiểu biết về ý muốn Ngài. Kẻ có nó, sẽ “nhận lấy lời đã trồng với sự nhu mì.”
SỰ SUY GẪM.
Việc chúng ta suy nghĩ nhiều về lời Đức Chúa Trời là rất quan trọng. Đọc và nghe là gieo hạt giống; suy gẫm là bừa nó vào. Tác giả Thi Thiên nói: “Tôi sẽ suy gẫm trong các giềng mối Ngài;” “Ôi tôi yêu luật pháp Ngài biết bao! Nó là sự suy gẫm của tôi suốt ngày;” “Mắt tôi tỉnh thức trước các canh đêm, để tôi có thể suy gẫm trong lời Ngài.” Một người nghiên cứu Kinh Thánh như vậy sẽ không thất bại trong việc tiến bộ. “Sự suy gẫm, đối với sách mặc khải, giống như kính hiển vi đối với sách thiên nhiên; nó chắc chắn sẽ khám phá những vẻ đẹp mới.” Thật rất đáng tiếc rằng một số độc giả của Kinh Thánh hiếm khi cho mình thời gian để suy nghĩ về điều họ đã đọc. Họ không thu được một nửa lợi ích từ Kinh Thánh mà họ sẽ thu được bằng một cách làm khác.
HÃY TỰ SUY NGHĨ.
Không điều gì đã được nói là nhằm làm suy giảm sự độc lập trong tư tưởng và sự tự do trong việc tra hỏi. Hãy để mỗi người tự suy nghĩ. Hãy để người ấy thiết lập những nguyên tắc đầu tiên một cách cẩn thận, và giữ chúng vững chắc. Đa-vít nói: “Tôi đã gắn bó với các chứng cớ Ngài.” Ông không thể diễn tả bằng những từ ngữ mạnh mẽ hơn sự gắn bó vững chắc của mình với những lẽ thật đã biết. Một sứ đồ được cảm động nói: “Hãy thử mọi điều; hãy giữ lấy điều tốt lành.” Kinh Thánh dạy sự khiêm nhường, nhưng không dạy tính nô lệ của tâm trí. Lord Bacon nói rất hay: “Môn đệ chỉ nợ thầy của mình một niềm tin tạm thời, và sự đình chỉ những phán đoán của riêng mình cho đến khi họ được dạy dỗ đầy đủ, chứ không phải một sự từ bỏ tuyệt đối, hay sự giam cầm vĩnh viễn.” Hãy để mọi tư tưởng và trí tưởng tượng bị bắt phục Đấng Christ; nhưng đừng gọi ai là thầy. Hãy tự suy nghĩ.
HÃY THỰC HÀNH ĐIỀU BẠN BIẾT.
Kinh Thánh được thiết kế, không phải để làm đầy tâm trí bằng những quan niệm, nhưng vì những mục đích thực tiễn. Lời của Đức Chúa Trời phải điều chỉnh tư tưởng và tình cảm của chúng ta, lời nói và hành vi của chúng ta. Như vậy Đa-vít nói: “Bấy giờ tôi sẽ không hổ thẹn khi tôi tôn trọng mọi điều răn Ngài;” “Tôi sẽ giữ các luật lệ Ngài;” “Một người trẻ tuổi sẽ làm sạch đường lối mình bằng cách cẩn thận theo lời Ngài;” “Tôi sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời tôi.” Đấng Christ phán: “Nếu ai muốn làm theo ý muốn Ngài, người sẽ biết về giáo lý, xem nó có phải của Đức Chúa Trời hay không.” Gia-cơ nói: “Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình. Vì nếu có ai nghe lời mà không làm theo, thì khác nào người kia soi mặt mình trong gương; vì người soi, rồi đi, liền quên mặt ra thể nào. Nhưng kẻ nào xét kỹ luật pháp trọn vẹn, là luật pháp của sự tự do, và bền lòng trong đó, người ấy không phải là kẻ nghe rồi quên, nhưng là kẻ làm theo công việc, thì người ấy sẽ được phước trong việc làm của mình.” Sự thực hành làm cho tri thức của chúng ta chắc chắn theo một cách mà không điều gì khác làm được. Điều đó đúng trong các khoa học chính xác, trong các nghệ thuật hữu ích và trang trí; trên hết, điều đó đúng trong lẽ thật thuộc linh. Sự thực hành là chính sự sống của lòng tin kính, là chính mục đích của những sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời.
NHỮNG SỰ TRỢ GIÚP TRONG VIỆC HIỂU KINH THÁNH.
Trong việc học biết ý muốn của Đức Chúa Trời, việc tận dụng mọi sự trợ giúp chúng ta có thể nhận được là thích hợp. Thật vậy, chúng ta buộc phải làm như vậy. Vậy hãy chăm chỉ sử dụng Kinh Thánh tiếng Anh thông thường. Một trong những nhu cầu lớn của thời đại chúng ta là sự quen thuộc kỹ lưỡng, nơi người dạy và nơi người được dạy, với những lời tuyên bố chung của Kinh Thánh. Bởi ánh sáng của nó, hàng nghìn người đã được dẫn đến sự suy nghĩ, đến sự ăn năn, đến sự khôn ngoan, đến Đấng Christ, đến Đức Chúa Trời, đến thiên đàng. Hãy đọc, đọc, đọc Kinh Thánh tiếng Anh của bạn. Thơ sử thi và thơ trữ tình của nó, những câu chuyện và những ẩn dụ của nó, những giới luật và những lời kêu gọi của nó, là vô song, và những giáo lý của nó là lẽ thật thiên thượng. Tiến sĩ Chalmers nói: “Nhiều tộc trưởng trong lều tranh, không có phương tiện nào khác ngoài tiếng mẹ đẻ của mình, trở thành người thành thạo hơn trong sự
khôn ngoan và những giáo lý của Kinh Thánh, hơn nhà ngôn ngữ học hay nhà ngữ pháp học tài giỏi nhất.”
MỘT NGƯỜI BẠN CÓ THỂ GIÚP CHÚNG TA.
Chúng ta thường có thể nhận được nhiều sự trợ giúp, trong việc hiểu Kinh Thánh, từ một người bạn, mặc dù người ấy có thể không vượt trội hơn chúng ta trong nhiều điều khác. Na-a-man, người Sy-ri, đã nhận được thông tin rất quan trọng từ một cô bé bị bắt làm phu tù, ngay cả khi vua của chính xứ cô cũng không thể cho ông được. Viên hoạn quan Ê-thi-ô-pi đã được Phi-líp, người truyền Phúc Âm, trợ giúp rất nhiều trong việc hiểu nhà tiên tri Ê-sai. Từ A-quila và Bê-rít-sin, A-bô-lô đã học đường lối của Đức Chúa Trời “chính xác hơn” so với điều người đã học trước đây. Đừng xấu hổ khi học từ bất cứ người nào. Hãy so sánh quan điểm của người ấy với Kinh Thánh, và nếu đúng đắn, hãy biết ơn mà tiếp nhận chúng.
KINH THÁNH THAM CHIẾU.
Một trong những sự trợ giúp quan trọng nhất cho sự hiểu biết về lời Đức Chúa Trời là một cuốn Kinh Thánh tham chiếu tốt. Nhờ đó, chúng ta có thể không khó khăn so sánh Kinh Thánh với Kinh Thánh. Người mà có lẽ hơn mọi người khác trong thế hệ trước, đã đạt được sự thành thạo lớn nhất trong sự hiểu biết về Kinh Thánh, đã nói: “Cùng với những phương tiện khác, việc tra cứu những tham chiếu lề được chọn lựa kỹ lưỡng tạo thành một trong những sự trợ giúp tốt nhất để cố định lời của Đức Chúa Trời trong trí nhớ; dẫn tâm trí đến một cách giải thích đúng đắn về nó, và, trong nhiều trường hợp, làm cho nó có ảnh hưởng sâu sắc nhất đến tấm lòng. Nó có xu hướng mạnh mẽ chống lại mọi nghi ngờ hoài nghi, khi mọi phần của Kinh Thánh được tìm thấy như vậy (như những viên đá trong một vòm) để nâng đỡ và nhận sự nâng đỡ từ phần còn lại. Nó cũng phục vụ để làm thỏa mãn tâm trí về ý nghĩa của những đoạn bị tranh luận, khi một ý nghĩa được tìm thấy rõ ràng phù hợp với phần còn lại của lời thánh, và những cách giải thích khác rõ ràng đi ngược lại chúng.” Trong những tư tưởng này, nhiều người sẽ nhận ra phong cách nghiêm túc và thận trọng của Tiến sĩ Thomas Scott. Giám mục Horsley cũng nói: “Cần đặc biệt siêng năng trong việc so sánh những đoạn song song của Cựu Ước và Tân Ước. Thật không thể tin được đối với bất cứ ai chưa làm thử nghiệm, sự thành thạo nào có thể đạt được trong tri thức làm cho khôn ngoan cho đến sự cứu rỗi, bằng cách nghiên cứu Kinh Thánh theo cách này, không có bất cứ sách giải kinh hay giải thích nào khác ngoài điều mà những phần khác nhau của cuốn sách thánh cung cấp cho nhau. Hãy để Cơ Đốc nhân mù chữ nhất nghiên cứu chúng theo cách này, và hãy để người ấy không bao giờ ngừng cầu nguyện xin sự soi sáng của Thánh Linh mà bởi đó những cuốn sách này đã được phán ra, và toàn bộ phạm vi của triết học trừu tượng và lịch sử bí ẩn, sẽ không cung cấp lập luận nào mà ý chí gian tà của con người có thể dùng để lay chuyển đức tin của Cơ Đốc nhân có học này.”
SÁCH ĐỐI CHIẾU TỪ NGỮ.
“Một sách đối chiếu từ ngữ là một mục lục cho Kinh Thánh, trong đó mọi từ được dùng trong khắp các bài viết được cảm động được sắp xếp theo thứ tự chữ cái, và những nơi khác nhau nơi chúng xuất hiện được tham chiếu đến, để giúp chúng ta tìm ra các đoạn, và so sánh những ý nghĩa khác nhau của cùng một từ. Một công trình thuộc loại này, có xu hướng làm cho việc nghiên cứu Kinh Thánh thánh dễ dàng hơn nhiều cho mọi Cơ Đốc nhân, phải được thừa nhận là rất hữu ích; vì nếu một mục lục tốt cho bất cứ cuốn sách nào khác là đáng quý, thì một mục lục cho Kinh Thánh lại càng đáng quý hơn nhiều, là một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, được ban cho như quy tắc duy nhất cho đức tin và thực hành của chúng ta, để bày tỏ cho chúng ta con đường đến sự sống đời đời qua Chúa Giê-xu Christ.” Ngoài việc sử dụng thường được thực hiện với sách đối chiếu từ ngữ, nó thường cung cấp những tiện ích đáng ngưỡng mộ để tìm ra mọi điều Kinh Thánh nói về một chủ đề cho trước, hoặc ít nhất là đủ trong số đó để cần thiết cho một cái nhìn toàn diện. Hãy để bất cứ người nào đọc mọi câu được đưa ra trong những sách đối chiếu từ ngữ tốt nhất, dưới những từ này và những từ có liên quan của chúng, tức là: sự cầu nguyện, sự ngợi khen, sự khiêm nhường, sự sợ hãi, sự hy vọng, đức tin, tình yêu thương, sự nhịn nhục, và nhiều từ khác, và người sẽ có một kho tri thức về những chủ đề này mà người sẽ thấy rất hữu ích. Nhiều bài giảng tốt nhất có thể được soạn theo cách này. Bằng tiếng Anh, sách đối chiếu của Brown quá ngắn gọn để có nhiều ích lợi; của Butterworth đã bị cắt xén và bị hư hại nhiều; của Cruden là tốt nhất cho đến nay.
SÁCH GIẢI KINH.
Sách giải kinh cũng là những sự trợ giúp rất hữu ích, một số trong chúng rất hữu ích. Trong số những sách giải kinh về toàn bộ Kinh Thánh, bạn sẽ không tìm thấy sách nào tốt hơn sách của Scott và Henry. Mặc dù người sau đã không sống để hoàn thành công trình của mình, nhưng ông đã để lại một số ghi chú về phần cuối của Kinh Thánh, mà vài người bạn đã điền vào. Henry đáng chú ý vì sự sống động, sự khéo léo, và việc áp dụng thực tiễn lẽ thật của Đức Chúa Trời. Sách giải kinh của ông chứa đựng bộ sưu tập tốt nhất cho đến nay về những câu nói ấn tượng trong ngôn ngữ của chúng ta. Về những phần lịch sử của Kinh Thánh, và về những ẩn dụ, ông rất đáng ngưỡng mộ. Sự quen thuộc sớm của ông với luật pháp đã giúp ông rút ra nhiều minh họa hữu ích từ khoa học cao quý đó. Tiến sĩ Scott đáng chú ý vì sự trang trọng, sự rõ ràng và sự thận trọng. Như Henry, ông hoàn toàn thuộc về Phúc Âm. Vào tay của một người hỏi tôi sẽ giới thiệu sách giải kinh nào, tôi thường đặt một tập của mỗi tác giả này, và bảo người ấy tự phán đoán. Kết quả là khoảng chừng nhiều người đã chọn cuốn này cũng như cuốn kia. Sách giải kinh của Tiến sĩ Gill, mặc dù đồ sộ, và ở một mức độ nào đó là bản dịch của Poole, vẫn không được quý trọng như nó đáng được. Sách giải kinh của Tiến sĩ Clarke có học thức, nhưng thường hay tưởng tượng, và đôi khi rất không đúng đắn trong giáo lý. Về Tân Ước, thật dễ chịu khi thấy công chúng vẫn đánh giá cao Doddridge's Exposition. Những sách giải thích về những cuốn sách cụ thể của Kinh Thánh quá nhiều để kể. Nhiều trong số chúng vô giá trị, và một số trong số chúng có giá trị cao nhất. Trong tất cả những sách này, sách yêu thích của tôi là Leighton's Practical Commentary on the first Epistle of Peter. Nó đủ học thức, và có hương thơm ngọt ngào nhất của lòng tin kính trong suốt sách. Không người tốt lành nào có thể đọc nó mà không thấy những quyết tâm của mình để sống một đời sống thánh khiết được củng cố rất nhiều; và không người xấu nào sẽ có xu hướng đọc hết nó, vì những lời kêu gọi của nó đến lương tâm sắc bén đến nỗi, bất cứ ai không hoàn toàn ngu muội sẽ hoặc ngừng đọc nó một cách chăm chú, hoặc rơi vào sự cáo trách sâu sắc về tội lỗi.
CỔ VẬT.
Việc có sự quen thuộc với địa lý, phong tục, tập quán, luật pháp và lịch sử, của những xứ sở và dân tộc được đề cập trong Kinh Thánh là một sự trợ giúp lớn cho việc hiểu đúng lời Đức Chúa Trời. Những tiện ích để thu thập loại tri thức này nhiều đến nỗi, không cần thiết phải nêu tên những công trình cụ thể. Lẽ thật là, mọi tri thức đúng đắn đều mở rộng tâm trí, và đều hữu ích. Bất cứ khoa học nào, thật sự được gọi như vậy, đều có thể cung cấp những minh họa về Kinh Thánh sẽ làm cho chúng trở nên sống động trong tâm trí chúng ta, và cố định chúng trong trí nhớ của chúng ta.
NHỮNG ĐỊNH NGHĨA TỐT.
Một định nghĩa tốt là một điều hiếm có, và tuy vậy nó nên được tìm kiếm, trong mọi khoa học, ở giai đoạn sớm nhất có thể. Những định nghĩa như vậy thường được tìm thấy trong các sách giáo lý vấn đáp. Chúng đầy dẫy trong Sách Giáo Lý Vấn Đáp Lớn và Nhỏ của Hội Nghị Westminster. Bất cứ sự phản đối vững chắc nào đối với việc dạy giáo lý vấn đáp đều phải nằm ở cuốn sách cụ thể được sử dụng. Bất cứ sự phản đối nào được đưa ra chống lại phương thức dạy dỗ này, đều có cùng sức mạnh chống lại mọi trường học của chúng ta ở mọi cấp, vì mọi trường có giá trị đều thực hành nhiều việc hỏi đáp giáo lý như một phương thức dạy dỗ. Về tính hữu ích của các sách giáo lý vấn đáp trong việc dạy lẽ thật của Đức Chúa Trời, thế giới đã có bằng chứng đầy đủ. Tổng Giám mục Tillotson nói ông nghĩ đó là một nhận xét đúng, “Rằng việc dạy giáo lý vấn đáp, và lịch sử của những người tử đạo, đã là hai trụ cột chính của tôn giáo Tin Lành.” Sữa cho trẻ sơ sinh, và thịt cứng cho người trưởng thành, là quy tắc của Kinh Thánh. Kẻ không có trong tâm trí mình định nghĩa nào về Đức Chúa Trời, về những thuộc tính của Ngài, hay những công việc lớn lao của sự sáng tạo và sự quan phòng, về tội lỗi, về sự xưng công chính, về sự nên thánh, v.v., sẽ tương đối ít được chuẩn bị để đạt được những thành tựu vững chắc hay có hệ thống trong tri thức thuộc về Đức Chúa Trời.
NHỮNG LỢI ÍCH CỦA VIỆC NGHIÊN CỨU KINH THÁNH.
Kinh Thánh không chỉ truyền dạy việc nghiên cứu cuốn sách thánh, mà còn cho chúng ta những lý do có trọng lượng để làm như vậy. Lý do cao nhất cho bất cứ hành động nào là nó phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Trong vấn đề này, mạng lệnh của Ngài rõ ràng và dứt khoát. Điều này ràng buộc lương tâm của người đã được tái sinh. Nhưng có những lý do tốt cho mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và đôi khi, như trong trường hợp này, Ngài làm cho chúng ta biết chúng. Tra xét Kinh Thánh là có lợi trong nhiều cách. Việc nghiên cứu lời Đức Chúa Trời mở rộng tâm trí chúng ta rất nhiều, và cho chúng những cái nhìn mở rộng về những chủ đề cao cả và quan trọng nhất. Dù tâm trí của một người có khuynh hướng nói nhảm đến đâu, thái độ xấu xa đó phải ở mức độ lớn bị chống lại bởi việc nghiên cứu nghiêm túc lời Đức Chúa Trời. Như vậy, sự ngu dốt thô thiển đó, là sự xấu hổ của nhiều người, sẽ được loại bỏ ở mức độ dễ chịu, và, thay vào đó, ánh sáng của lẽ thật thuộc về Đức Chúa Trời sẽ chiếu ra khắp nơi. Tâm trí của con người, dưới sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, có khả năng cải thiện vô hạn. Ai có thể đặt giới hạn cho tri thức, khi tâm trí bất tử của con người là người học, lời Đức Chúa Trời là sách giáo khoa, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời là giáo viên? “Sự bày tỏ lời Ngài chiếu sáng; nó ban sự thông hiểu cho người đơn sơ.” Một người đã hướng tâm trí mình theo hướng này, đã để lại cho chúng ta lời chứng thú vị này: “Ngài, qua các điều răn Ngài, đã làm cho tôi khôn ngoan hơn kẻ thù tôi: vì chúng luôn ở với tôi. Tôi có sự thông hiểu hơn mọi thầy của tôi: vì các chứng cớ Ngài là sự suy gẫm của tôi. Tôi hiểu hơn những người già cả, vì tôi giữ các giềng mối Ngài.” Toàn bộ tạo vật không có kho tàng khôn ngoan nào như cuốn sách thánh. “Các chứng cớ Ngài là lạ lùng.” “Ôi sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời!” Kinh Thánh là sự bảo vệ chắc chắn duy nhất chống lại tà giáo, sự cuồng tín, và mọi rối loạn hoang dã của tâm trí và của xã hội. “Các ngươi lầm lạc, vì không hiểu Kinh Thánh,” là lịch sử tóm tắt của những người theo sai lầm thuộc linh trong mọi thời đại. Không có cái neo này, người ta sẽ bị trôi dạt theo mọi luồng gió của giáo lý. Một sở thích đối với lời Đức Chúa Trời sẽ trục xuất sở thích đối với những theo đuổi vô ích.
LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI TỒN TẠI ĐỜI ĐỜI.
“Đời đời, ôi Đức Giê-hô-va, lời Ngài được vững lập trên trời.” Con người và núi non, biển cả và các hệ thống có thể thay đổi, nhưng lời của Chúa tồn tại đời đời. “Kinh Thánh không thể bị phá vỡ.” Những sự dạy dỗ của nó không phải là có và không, nhưng là có và a-men. “Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài.” Những mưu định của Ngài từ xưa là sự thành tín và lẽ thật. Ngay cả “lời được các thiên sứ nói ra đã là vững chắc.” Giao ước bình an của Ngài sẽ đứng vững. “Chẳng hề có một lời nào trong mọi lời hứa tốt lành của Ngài không được ứng nghiệm.” Không sự thay đổi nơi chốn, không khoảng thời gian trôi qua, không bước tiến của khoa học, không sự đảo ngược của vận mệnh, không tiến trình của cách mạng, có thể thay đổi một chút nào trong mọi điều Đức Chúa Trời đã phán.
KINH THÁNH LÀ MẠNH MẼ.
Những lời nói của những người vĩ đại và khôn ngoan đã hữu ích, nhưng tư tưởng nào của những người phàm trần từng có sức mạnh như lời của Đức Chúa Trời? “Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, làm tươi tỉnh linh hồn; chứng cớ của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho người đơn sơ trở nên khôn ngoan. Các luật lệ của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm vui lòng; điều răn của Đức Giê-hô-va là trong sạch, làm sáng mắt.” “Lời ta chẳng phải như lửa sao? Chúa phán vậy; và như búa làm vỡ đá sao?” “Lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến nỗi chia hồn với linh, cốt với tủy, và xem xét những tư tưởng và ý định của lòng.”
KINH THÁNH CHO NGƯỜI BỊ HOẠN NẠN.
“Nếu luật pháp Ngài không phải là sự vui thích của tôi, thì tôi đã hư mất trong cơn hoạn nạn của tôi rồi,” một người đã nói, và hàng nghìn người đã cảm thấy như vậy. “Hãy nhớ lời Ngài đối với tôi tớ Ngài, là lời Ngài đã khiến tôi hy vọng. Đây là sự an ủi của tôi trong cơn hoạn nạn, vì lời Ngài đã làm cho tôi sống lại.” “Sự gian truân và sầu khổ đã nắm lấy tôi; vậy mà các điều răn Ngài là sự vui thích của tôi.” Hàng triệu người đã có cùng kinh nghiệm. Một trong những cảnh tượng buồn thảm nhất trên đất là một con người bị choáng ngợp trong nỗi buồn, vậy mà không nương dựa vào một lời hứa nào của Đức Chúa Trời. Đối với người như vậy, mọi lẽ thật đúng lúc đều lạ lẫm. Mặt khác, trái đất không trình bày cảnh tượng nào đầy sự cao cả về đạo đức hơn cảnh tượng của một con cái Đức Chúa Trời trong sự đau khổ sâu sắc, vậy mà ôm lấy những lời hứa, và nương dựa chính mình trên Đức Chúa Trời.
NÓ GIÚP NGƯỜI BỊ CÁM DỖ.
Một trong những loại hoạn nạn đau đớn nhất đối với một tâm trí đức hạnh là sự cám dỗ; cũng không có phương thức thành công nào để đẩy lùi những cuộc tấn công của kẻ thù lớn, ngoài việc đáp lại, như Chúa chúng ta đã làm, “Có lời chép rằng, có lời chép rằng, có lời chép rằng.” Theo đó, Phao-lô đã dạy người Ê-phê-sô “lấy gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời.” Lưỡi gươm này có phẩm chất thiên thượng đến nỗi, ngay cả ma quỷ cũng không thể chống lại nó. Vì vậy, sự kiên định trong việc xưng nhận đức tin Cơ Đốc không thể được mong đợi ở những người không biết lời Đức Chúa Trời; vì “sự hiểu biết sẽ là sự ổn định của thời đại ngươi.” Kẻ nuôi dưỡng lớn lao những hy vọng tốt lành và những nguyên tắc công chính trong con người là lời Đức Chúa Trời; vì “mọi điều đã chép từ xưa đều được chép để dạy dỗ chúng ta, để chúng ta nhờ sự nhịn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh mà có sự hy vọng.” Khi mọi người sẽ biết điều này có nghĩa là gì, “người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi; nhưng nhờ mọi lời ra từ miệng Đức Chúa Trời,” thì đền tạm của Đức Chúa Trời sẽ ở với con người, và vinh quang Ngài sẽ soi sáng trái đất.
KINH THÁNH CHỈ RA CON ĐƯỜNG CỨU RỖI.
Sự xuất sắc tối thượng của Kinh Thánh là nó dạy chúng ta con đường cứu rỗi. Phúc Âm được gọi là “lời của sự cứu rỗi này,” và “lời của sự hòa giải.” “Hãy tra xét Kinh Thánh,” Đấng Christ phán, “vì trong đó các ngươi tưởng mình có sự sống đời đời, và ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy.” Đức tin đến bởi việc nghe lời Đức Chúa Trời. Mục đích cao nhất của sự tồn tại là làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của linh hồn. Kẻ được dạy một cách không thể sai lầm phương pháp đúng và duy nhất để được giải thoát khỏi tội lỗi, khỏi tội trạng, và khỏi sự khốn khổ, và phương pháp đúng để nhận được sự tha thứ, sự chấp nhận, và sự trong sạch, đã học cùng một lúc bài học khó nhất và cao cả nhất mà Đức Chúa Trời từng dạy cho con người. Sự cứu rỗi được bảo đảm, một cõi đời đời phước hạnh sẽ theo sau; linh hồn bị mất, mọi sự đều mất. Bằng cách giơ cao Chúa Giê-xu Christ là đường đi, lẽ thật, và sự sống; bằng cách chỉ chúng ta đến Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi; bằng cách từ chối sự tiếp cận đến Đức Chúa Trời bằng bất cứ con đường nào khác ngoài qua huyết chuộc tội, và bằng cách bảo đảm cho chúng ta mọi phước lành trong danh của Chúa Giê-xu, lời của Đức Chúa Trời loại bỏ một lượng sự không chắc chắn và bối rối, mà nếu không sẽ phải là sự hủy hoại của chúng ta. Kinh Thánh cũng không phải là một chữ chết. Nó là sự sống, và nó là thần linh. Trong tay của Đức Thánh Linh, năng lực của nó là không thể cưỡng lại. “Bởi ý muốn của chính Ngài, Ngài đã sinh chúng ta bởi lời của lẽ thật;” “Điều răn là một ngọn đèn, và luật pháp là ánh sáng;” “Mọi lời của Đức Chúa Trời đều trong sạch;” “Hãy làm cho họ nên thánh qua lẽ thật Ngài, lời Ngài là lẽ thật;” “Về công việc của con người, bởi lời của môi Ngài, tôi đã giữ mình khỏi những con đường của kẻ hủy diệt;” “Hơn nữa, bởi chúng [các điều răn Ngài] tôi tớ Ngài được cảnh báo; và trong việc giữ chúng có phần thưởng lớn.” Chính Đấng Christ phán: “Mẹ ta và anh em ta là những người này, là kẻ nghe lời Đức Chúa Trời và làm theo.” Phao-lô, khi chia tay với các trưởng lão của Ê-phê-sô, không thể nói điều gì tử tế hơn điều này: “Bây giờ, hỡi anh em, tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời, và cho lời ân điển của Ngài, là lời có thể gây dựng anh em, và ban cho anh em cơ nghiệp giữa vòng mọi người đã được nên thánh.”
KẾT LUẬN.
Chúng ta sống trong một thời đại đáng chú ý. Có một kho báu lớn như vậy là lời Đức Chúa Trời, chúng ta buộc phải vừa nghiên cứu nó vừa phân phát nó ra khắp nơi. Nếu Hội Kinh Thánh không xứng đáng nhận sự hỗ trợ của chúng ta, thì không điều gì xứng đáng. Tiến sĩ Johnson đã nói rất hay: “Nếu sự vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời là cần thiết cho hạnh phúc, và sự hiểu biết ý muốn Ngài là cần thiết cho sự vâng lời, tôi không biết làm thế nào kẻ giữ lại tri thức này, hay trì hoãn nó, có thể được nói là yêu người lân cận như chính mình. Kẻ tự nguyện duy trì sự ngu dốt, có tội về mọi điều sự ngu dốt tạo ra; như kẻ dập tắt những ngọn đèn của một ngọn hải đăng, có thể bị quy cho một cách công bằng những tai họa của vụ đắm tàu.” “Hãy giơ cao lời của sự sống.” “Hãy để kẻ nghe nói, Hãy đến. Và hãy để kẻ khát đến. Và bất cứ ai muốn, hãy để người ấy nhận lấy nước sự sống cách miễn phí.”
-----
MONERGISM BOOKS
Thần Học Cho Dân Chúng, bởi William S. Plumer, Bản quyền © 2021 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng cách thanh toán các khoản phí yêu cầu, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, đảo ngược kỹ thuật, hoặc lưu trữ trong hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện đã biết hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Tám 2021. Yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn Or 97068