Những Giờ Phút Thiết Tha!
William S. Plumer · Earnest Hours!
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Những Giờ Phút Thiết Tha!
- Chương 1. Con Người, Bằng Chứng về Các Chân Lý của Tôn Giáo Tự Nhiên
- Chương 2. Kinh Thánh Là Lời của Đức Chúa Trời
- Chương 3. Kinh Thánh Không Thay Đổi Và Không Bao Giờ Thất Bại
- Chương 4. Bản Tính và Đường Lối của Đức Chúa Trời Không Thể Dò Xét Được
- Chương 5. Những Nhận Xét Thực Tiễn về Chương 4
- Chương 6. Trách Nhiệm Của Con Người
- Chương 7. Những Suy Luận Từ Chương 6.
- Chương 8. Trách Nhiệm của Những Người Có Học Thức
- Chương 9. Mọi Người Đều Là Tội Nhân
- Chương 10. Tội Lỗi Thật Kinh Khủng
- Chương 11. Vị Thánh Vượt Trội Kẻ Tội Lỗi
- Chương 12. Nô-ê, Thời Đại của Ông, Đức Tin của Ông và Chiếc Tàu của Ông
- Chương 13. Cuộc Đời và Tính Cách của Sứ Đồ Phi-e-rơ
- Chương 14. Những Bài Học từ Đời Sống và Sự Sa Ngã của Phi-e-rơ
- Chương 15. Chín Câu Hỏi về Sự Làm Đẹp Lòng
- Chương 16. Dân Sự Của Đức Chúa Trời Có Thể Đạt Được Những Thành Tựu Lớn Lao Như Thế Nào.
- Chương 17. Các Đặc Ân của Tín Hữu
- Chương 18. Việc Lành và Bản Chất của Chúng
- Chương 19. Những Nghi Lễ Tôn Giáo Hư Không So Với Lòng Tin Kính Từ Tấm Lòng Hướng Về Đức Chúa Trời, và Lòng Nhân Từ Chân Thật Hướng Về Con Người
- Chương 20. Sự Không Bền Vững Trong Tôn Giáo
- Chương 21. Sự Sa Ngã của Những Người Tốt Lành
- Chương 22. Sự Tự Lừa Dối Mình
- Chương 23. Truyền Giáo Hiện Đại
- Chương 24. Tâm Tính Đúng Đắn cho Người Học Kinh Thánh
- Chương 1.
- Chương 2.
- Chương 3.
- Chương 4.
- Chương 5.
- Chương 6.
- Chương 7.
- Chương 8.
- Chương 9.
- Chương 10.
- Chương 11.Vị Thánh Vượt Trội Kẻ Tội Lỗi
- Chương 12.
- CHƯƠNG 13
- Chương 14.
- Chương 15.
- CHƯƠNG 16.
- Chương 17.
- Chương 18.
- Chương 19.
- Chương 20.
- Chương 21.
- Chương 22.
- Chương 23.
- Chương 24.
Những Giờ Phút Thiết Tha!
NHỮNG GIỜ PHÚT THIẾT THA!
William S. Plumer
của William S. Plumer
MỤC LỤC
Chương 1. Con Người, Bằng Chứng về Các Chân Lý của Tôn Giáo Tự Nhiên
Chương 2. Kinh Thánh Là Lời của Đức Chúa Trời
Chương 3. Kinh Thánh Không Thay Đổi Và Không Bao Giờ Thất Bại
Chương 4. Bản Tính và Đường Lối của Đức Chúa Trời Không Thể Dò Xét Được
Chương 5. Những Nhận Xét Thực Tiễn về Chương 4
Chương 6. Trách Nhiệm Của Con Người
Chương 7. Những Suy Luận Từ Chương 6.
Chương 8. Trách Nhiệm của Những Người Có Học Thức
Chương 9. Mọi Người Đều Là Tội Nhân
Chương 10. Tội Lỗi Thật Kinh Khủng
Chương 11. Vị Thánh Vượt Trội Kẻ Tội Lỗi
Chương 12. Nô-ê, Thời Đại của Ông, Đức Tin của Ông và Chiếc Tàu của Ông
Chương 13. Cuộc Đời và Tính Cách của Sứ Đồ Phi-e-rơ
Chương 14. Những Bài Học từ Đời Sống và Sự Sa Ngã của Phi-e-rơ
Chương 15. Chín Câu Hỏi về Sự Làm Đẹp Lòng
Chương 16. Dân Sự Của Đức Chúa Trời Có Thể Đạt Được Những Thành Tựu Lớn Lao Như Thế Nào.
Chương 17. Các Đặc Ân của Tín Hữu
Chương 18. Việc Lành và Bản Chất của Chúng
Chương 19. Những Nghi Lễ Tôn Giáo Hư Không So Với Lòng Tin Kính Từ Tấm Lòng Hướng Về Đức Chúa Trời, và Lòng Nhân Từ Chân Thật Hướng Về Con Người
Chương 20. Sự Không Bền Vững Trong Tôn Giáo
Chương 21. Sự Sa Ngã của Những Người Tốt Lành
Chương 22. Sự Tự Lừa Dối Mình
Chương 23. Truyền Giáo Hiện Đại
Chương 24. Tâm Tính Đúng Đắn cho Người Học Kinh Thánh
Chương 1.
Con Người, Bằng Chứng về Các Chân Lý của Tôn Giáo Tự Nhiên
Thi Thiên 139:13-16 "Vì Chúa đã dựng nên bề trong sâu thẳm của tôi; Ngài đã kết dệt tôi trong lòng mẹ tôi. Tôi ngợi khen Chúa vì tôi được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng; công việc của Chúa thật lạ lùng, điều đó lòng tôi biết rõ lắm. Cốt cách tôi chẳng bị giấu khỏi Chúa khi tôi được dựng nên nơi kín đáo, khi tôi được dệt nên trong nơi sâu thẳm của đất. Mắt Chúa đã thấy thân thể chưa thành hình của tôi; mọi ngày đã định cho tôi đều được chép trong sách của Ngài trước khi một ngày nào trong số đó đến."
Nơi cả thân thể lẫn linh hồn của con người, người ta dễ dàng nhận thấy nhiều năng lực đáng kinh ngạc. Trong cấu tạo của con người có điều gì đó vô cùng tinh vi và tế nhị. Trong trạng thái khỏe mạnh, cả trí óc lẫn thân thể đều đáng khâm phục; trong trạng thái bệnh tật, chúng mang lại nỗi khổ không thể lường được.
Hãy xem xét cấu tạo THỂ CHẤT của con người. Lúc mới sinh, thân thể con người còn nhỏ, thường nặng từ sáu đến mười ba pound, và dài từ mười ba đến hai mươi inch. Nó vô cùng yếu ớt, và phải lệ thuộc vào sự chăm sóc của cha mẹ lâu hơn bất cứ loài thọ tạo nào khác. Trong một thời gian, nó không thể nhìn, nghe, nếm, ngửi, hay cảm nhận với sự phân biệt chính xác nào — các giác quan của nó còn hoàn toàn non nớt. Vào khoảng sáu tuần tuổi, nó bắt đầu chú ý đến khuôn mặt của mẹ mình, và nở nụ cười đầu tiên. Dù bé nhỏ yếu ớt như vậy, sức chịu đựng của nó, ở một phương diện, thật đáng kinh ngạc.
Khi được mười lăm hoặc hai mươi tháng tuổi, nó bắt đầu phát ra những âm thanh có rõ tiếng. Từ mười bốn đến hai mươi ba tuổi, nó đạt đến tầm vóc đầy đủ; và từ ba mươi đến năm mươi tuổi, nó có sức lực lớn nhất và khả năng chịu đựng lao nhọc cao nhất. Sau đó, sự suy tàn bắt đầu, và đến cuối hai mươi hoặc ba mươi năm nữa, thân thể trở về với bụi đất quê hương của nó.
Những nhận xét này liên quan đến những người sống đến tuổi già; nhưng trong sáu hoặc bảy đứa trẻ sinh ra, không quá một đứa sống đến bảy mươi tuổi; không một đứa trong hai mươi lăm đứa sống đến tám mươi tuổi; không một đứa trong bảy mươi đứa sống đến tám mươi lăm tuổi; không một đứa trong hai trăm đứa sống đến chín mươi tuổi; không một đứa trong bảy trăm đứa sống đến chín mươi lăm tuổi; và không một đứa trong tám nghìn đứa sống trọn một thế kỷ. Một phần tư số người sinh ra chết trước khi lên năm tuổi; một phần ba chết trước khi lên mười; một nửa chết trước khi ba mươi lăm tuổi; hai phần ba chết trước khi năm mươi hai tuổi; và ba phần tư chết trước khi sáu mươi mốt tuổi.
Trong hơn hai nghìn năm sau khi con người được dựng nên, tuổi thọ thông thường của con người vẫn trên chín trăm năm. Sau cơn nước lụt, tuổi thọ bị rút ngắn nhiều; tuy vậy, Sem vẫn sống năm trăm năm, và Tê-rách sống hai trăm năm.
Vào thời Môi-se, bảy mươi hoặc tám mươi năm là mức tối đa. Kể từ đó, không có sự thay đổi chung nào, dù đã có, và vẫn còn, những ngoại lệ đáng kinh ngạc. Vì nam giới dễ gặp tai nạn hơn nữ giới, nên cứ mỗi một trăm bé gái sinh ra trên đời thì có khoảng một trăm linh hai bé trai; và tỉ lệ này có thể thấy khắp thế giới, nếu chúng ta lấy đến một triệu người để ước tính.
Thân thể con người gồm những chất rắn và chất lỏng, được cấu tạo khác nhau, và luôn tác động lẫn nhau. Mọi người đều đồng ý rằng có mười bảy thành phần đơn giản cấu tạo nên thân thể con người. Đó là ôxy, hyđrô, các-bon, nitơ, phốt-pho, lưu huỳnh, clo, flo, kali, natri, canxi, magie, silic, nhôm, sắt, mangan, titan, (và một số người thêm thạch tín và đồng). Một số chất này hiện diện ở trạng thái tinh khiết; nhưng hầu hết chúng kết hợp với các nguyên tố khác. Những chất này cấu tạo nên thân thể kỳ diệu của chúng ta gồm da, xương, bắp thịt, dây thần kinh, máu, gân, vân vân.
Da của con người gồm ba lớp màng. Công dụng của lớp ngoài cùng là ngăn sự ma sát của lớp trong, làm dịu bớt cảm giác do các vật bên ngoài tác động lên những dây thần kinh tế nhị, giữ cho các lớp da bên dưới luôn ẩm và mềm dẻo, và bảo vệ toàn bộ cơ thể khỏi những đợt tấn công đột ngột hoặc quá mức của lạnh, nóng hay ẩm. Ngay từ lúc mới sinh, lớp màng này đã dày hơn nhiều ở lòng bàn tay và lòng bàn chân so với những nơi khác, vì những nơi ấy sẽ phải chịu ma sát nhiều hơn. Việc sử dụng càng làm cho nó dày và dai hơn. Các móng tay vốn thuộc về lớp da này, và cũng như nó, chúng không có cảm giác, vì không có máu cũng không có dây thần kinh.
Kế đến lớp da ngoài này là một lớp khác, chứa chất tạo màu cho da. Ở hầu hết các chủng tộc, nó rất mỏng, nhưng ở người Phi châu thì dày hơn nhiều. Nó cho phép các chất khác đi xuyên qua, và bảo vệ các dây thần kinh cùng mạch máu nằm bên dưới nó. Đây chính là lớp da tạo nên vẻ đẹp về màu sắc của nhiều loài cá và các loài vật khác.
Lớp da thật nằm kế tiếp, vừa dày vừa nặng. Cấu trúc của nó rất tế nhị, và đầy sức sống cùng sự nhạy cảm. Nó bao bọc và bảo vệ phần bên trong của thân thể, và chính nó là cơ quan của sự bài tiết mồ hôi, cả loại có thể nhận thấy lẫn loại không thể nhận thấy.
Nó là nơi tập trung nhiều dây thần kinh, và dĩ nhiên là nơi của cảm giác. Nó đầy mạch máu, đến nỗi bất cứ chỗ nào bị cắt, máu cũng xuất hiện. Một cây kim cũng không thể đâm xuyên qua nó mà không làm tổn thương một hoặc nhiều dây thần kinh. Công dụng chính của nó là thải các chất cặn bã ra khỏi thân thể, điều hòa nhiệt độ của cơ thể, hoạt động như một cơ quan hấp thụ, và là nơi của cảm giác. Sự rối loạn của nó gây ra những hậu quả nghiêm trọng nhất; không chỉ những bệnh tật khủng khiếp và những cơn đau đớn dữ dội, mà cả cái chết nữa.
Bộ khung được lớp da này bao phủ gồm hai trăm lẻ sáu cái xương, khác nhau rất nhiều về kích thước, hình dạng và công dụng, nhưng được thích ứng một cách tuyệt vời với những mục đích mà rõ ràng chúng được tạo dựng để phục vụ. Một số xương rỗng và một số đặc. Một số dài và tròn, một số dẹt, và một số ngắn và dày. Lúc mới sinh, tất cả đều tương đối mềm và xốp, nhưng theo thời gian, hầu hết trở nên cứng, và một số rất cứng. Một số xương hoạt động như đòn bẩy, như ở cánh tay; một số kết hợp thành những vòm rất vững chắc, như ở mu bàn chân; một số làm nhiệm vụ chống đỡ, nâng đỡ và giằng giữ cho bộ khung; một số bảo vệ ba khoang lớn của thân thể; và tất cả hợp lại hoàn thành bộ khung. Xương rất cần thiết cho sự vận động. Không kém gì bắp thịt, xương cũng có sự sống, thế mà chúng không cảm thấy đau, trừ khi bị gãy, hoặc cấu trúc của chúng bị phá hủy.
Giữa da và xương chủ yếu là các bắp thịt, số lượng trên bốn trăm; một số lớn, và ở một người đàn ông trưởng thành nặng đến mấy pound, và một số rất nhỏ, nặng không hơn một hạt. Tất cả các bắp thịt này đều có thể được làm cho lớn hơn và khỏe hơn đáng kể nhờ sử dụng. Chúng gồm thịt, khi nối với xương thì được giữ chặt bởi các sợi tập trung trong sụn quanh đầu xương. Công dụng chính của chúng là nâng đỡ bộ khung, và bảo đảm sự vận động của từng bộ phận cũng như của toàn thân. Chúng là sức mạnh vận hành mọi đòn bẩy của thân thể. Mọi bắp thịt đều có thể co lại cho đến khi trở nên hơi cứng, rồi lại giãn ra, để hoàn toàn nghỉ ngơi. Các bắp thịt cũng rất hữu ích trong việc lưu thông máu, nhất là máu trong các tĩnh mạch. Chúng làm việc này rất hiệu quả, khi chúng ta vận động đủ.
Gắn chặt với các bắp thịt, và đan xen với chúng, là các dây thần kinh, gồm nhiều cặp, một cặp cho mũi, một cặp cho mắt, một cặp cho tai, một cặp cho lưỡi, một cặp cho sự tiêu hóa, vân vân. Mỗi cặp hoàn toàn vô dụng cho bất cứ mục đích nào khác, ngoài mục đích mà nó được tạo dựng để phục vụ. Các dây thần kinh thị giác không thích hợp cho việc nghe. Các dây thần kinh của tai không cung cấp thông tin nào cho vị giác hay khứu giác. Điều này thật tốt. Sự lẫn lộn được tránh khỏi, và đôi khi chúng ta có thể dùng hai, ba hay nhiều giác quan hơn, như bấy nhiêu nhân chứng riêng biệt, để cho chúng ta biết về tình trạng và bản chất của các vật chung quanh.
Như vậy, chúng ta có thể dùng mọi giác quan để xem xét một bông hồng. Thị giác cho chúng ta biết màu sắc, kích thước và hình dạng của nó; vị giác cho chúng ta biết hương vị của nó; xúc giác cho chúng ta biết kích thước và độ nhẵn của nó; khứu giác cho chúng ta biết mùi thơm của nó; và bằng cách đưa nó lại gần tai và bóp nhẹ, chúng ta biết được nó ẩm hay khô.
Ngày nay người ta đã xác định rằng các dây thần kinh cảm giác trong toàn bộ cơ thể không giống với các dây thần kinh vận động. Các dây thần kinh của da đầy nhạy cảm, và khi bị thương sẽ gây đau, và nếu không được chữa lành đôi khi gây ra cái chết.
Nhưng các dây thần kinh vận động, dù có thể cảm thấy mệt mỏi, thì trong trạng thái khỏe mạnh, chúng không nhạy cảm với đau đớn. Thật là một sự kiện nổi bật rằng một số bắp thịt và dây thần kinh, trong tình trạng khỏe mạnh, nằm dưới sự điều khiển của ý chí và chỉ hoạt động theo ý chí, trong khi những bắp thịt và dây thần kinh khác thường hoạt động mà ý chí của chúng ta chẳng liên quan gì đến sự vận động của chúng. Như vậy, ý chí có thể điều khiển việc chớp mắt, hay việc mở rộng lồng ngực; nhưng thông thường những hoạt động này là không tự chủ. Thật tốt khi sự hô hấp không lệ thuộc vào một hành vi của ý chí. Nếu không, hễ ai ngủ thì sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa. Thật kỳ diệu biết bao khi đứa trẻ sơ sinh thực hiện toàn bộ việc thở với kỹ năng và sự dễ dàng trọn vẹn như người đã thực hành việc ấy trong năm mươi năm. Trong giấc ngủ ngon và sảng khoái, các bắp thịt và dây thần kinh vận động đều được nghỉ ngơi.
Ở một người bình tĩnh và khỏe mạnh, sự cân bằng giữa sức mạnh của bắp thịt và dây thần kinh được giữ gìn một cách tốt đẹp; nhưng khi bị kích động mạnh hoặc bệnh nặng, các dây thần kinh thường chiếm ưu thế một cách đáng sợ, và không cho bắp thịt nghỉ ngơi. Giấc ngủ biến mất, và trừ khi bằng cách nào đó giấc ngủ được phục hồi, sự rối loạn và cái chết chắc chắn sẽ theo sau.
Ngoại trừ khi hệ bắp thịt và hệ thần kinh được thư giãn, như trong giấc ngủ, việc giữ một tư thế trong thời gian dài vừa đau đớn vừa có hại. Vận động là quy luật của bản tính chúng ta. Việc vận động này phải đều đặn, không quá mạnh, vui vẻ, đầy đủ và giúp phục hồi sức lực.
Trong thân thể chúng ta có nhiều cơ cấu kỳ diệu đến nỗi chỉ một trong số đó cũng xứng đáng được nghiên cứu trong nhiều năm. Tai, phổi, bàn tay, trái tim, tự chúng đã là những ví dụ.
Phổi là phòng thí nghiệm, nơi máu được đưa đến tiếp xúc với không khí, và được biến đổi cả về màu sắc lẫn tính chất hóa học. Trọng lượng thông thường của phổi ở một người đàn ông trưởng thành là ba pound rưỡi, ở phụ nữ là hai pound ba phần tư. Phổi nhẹ hơn nước một cách đặc biệt, như được chứng tỏ khi chúng nổi trên mặt nước. Hai lá phổi không cùng kích thước hay hình dạng; lá trái hẹp hơn và nhẹ hơn, có hai thùy; lá phải, tuy nhỏ hơn, nhưng rộng hơn, có ba thùy. Khi phổi hô hấp không khí, chúng phát ra tiếng lách tách, tuy hiếm khi người sở hữu chúng nghe thấy, nhưng người khác có thể nghe được khi đặt tai lên phần đó. Cỗ máy kỳ diệu nhỏ bé này chuẩn bị máu cho việc sử dụng, và bằng cách lấy từ bầu khí quyển lượng ôxy vừa đủ, nó lan tỏa mức nhiệt thích hợp khắp cơ thể. Ở con người, phổi thích hợp với mọi khí hậu hơn ở bất cứ loài thọ tạo nào khác. Lý do là con người được tạo dựng để sống và đi lại ở mọi vĩ độ trên địa cầu có thể sinh sống. Con người mang thiết bị sưởi ấm bên trong mình, và nó tạo ra nhiều hay ít nhiệt tùy theo nhu cầu của con người.
Gắn chặt với phổi, và nằm giữa hai lá phổi, là trái tim, ở một người đàn ông trưởng thành nặng khoảng chín ounce, ở phụ nữ nhẹ hơn gần một ounce. Nó dài chưa đầy năm inch, rộng ba inch rưỡi, dày hai inch rưỡi, và có dung tích ba mươi hai inch khối. Một nửa trái tim dành cho máu động mạch và nửa còn lại dành cho máu tĩnh mạch. Dù chỉ được cung cấp rất ít, nếu có, dây thần kinh cảm giác, nó vẫn có sức mạnh bắp thịt đến mức kỳ diệu, và dĩ nhiên là các dây thần kinh vận động. Như một cái bơm đẩy, nó đưa máu đến tận cùng của mọi động mạch; như một cái bơm hút, nó rút máu từ tận cùng của mọi tĩnh mạch. Ở một người khỏe mạnh, mỗi phút nó đập khoảng bảy mươi hai nhịp, mạnh đến nỗi cảm nhận được khắp thân thể, và có thể dễ dàng nghe thấy.
Như vậy, cỗ máy nhỏ bé này, ngày cũng như đêm, từ lúc còn thơ ấu cho đến khi chết, làm việc liên tục và không bao giờ ngừng, mỗi giờ đập bốn nghìn ba trăm hai mươi nhịp; mỗi ngày một trăm lẻ ba nghìn sáu trăm tám mươi nhịp; mỗi năm ba mươi bảy triệu tám trăm bốn mươi ba nghìn hai trăm nhịp, và trong bảy mươi năm, tổng số khổng lồ là hai tỉ, sáu trăm bốn mươi tám triệu, và hai mươi bốn nghìn nhịp.
Hãy xem cả bàn tay, thật tinh vi, thật đa dạng trong công dụng, và thật hoàn hảo trong cấu trúc đến nỗi nhiều quyển sách xuất sắc hoàn toàn viết về bàn tay. Nó giúp chúng ta rất nhiều trong việc đi bộ, nhảy, chạy và cưỡi ngựa. Nó rất cần thiết cho chúng ta trong việc leo trèo, bơi lội, chạm khắc, cắt gọt, đóng búa, trồng trọt, gieo hạt; nói tóm lại, trong hầu hết mọi công việc gia đình, thủ công và nông nghiệp. Nó cùng một lúc có khả năng hành động mạnh mẽ và tinh tế. Với một cú đánh, nó quật ngã một người, và với một cử động nhẹ nhàng, nó lấy đi màng đục khỏi mắt. Với nó, chúng ta may vá, xe sợi, dệt vải, đan len, ôm một người bạn, đẩy lui một kẻ thù, làm, sửa chữa, hay lên dây một chiếc đồng hồ, vung một cây búa tạ, vẽ tranh, khắc chạm, làm đăng ten hay dây cáp, tập bắn cung, điêu khắc và cả nghìn nghề khác. Không một trăm hay một nghìn phát minh nào của con người có thể có nhiều công dụng như vậy, và hoàn hảo trong tất cả các công dụng ấy, như cỗ máy nhỏ bé này mà chúng ta mang ở đầu cánh tay mình.
Cũng vậy, chúng ta có thể mô tả từng bộ phận của hệ thống thể chất của mình. Thân thể được cấu tạo như vậy là một cơ chế không gì sánh được. Giáo sư Henry nói: "Thân thể con người tự nó là một cỗ máy phức tạp được chế tạo một cách tuyệt vời, có đòn bẩy, ròng rọc, dây thừng, van, và các bộ phận khác từ năng lượng thu được từ thức ăn. Thật ra, nó là một đầu máy xe lửa, được thúc đẩy bởi cùng một năng lượng mà, dưới một hình thức khác, đem lại sự hoạt động và năng lực cho con ngựa sắt của đường sắt. Trong cả hai trường hợp, năng lượng đều thu được từ sự đốt cháy các-bon và hyđrô của chất hữu cơ dùng làm thức ăn hay nhiên liệu. Trong cả hai trường hợp, sự điều khiển năng lượng đều nằm dưới ảnh hưởng của một nguyên lý phi vật chất, biết suy nghĩ, có ý chí, gọi là linh hồn. Nhưng điều này không được nhầm lẫn, như người ta thường nhầm, với động lực. Linh hồn của một người không vận động thân thể của người ấy hơn linh hồn của người kỹ sư vận động đầu máy xe lửa và đoàn tàu đi kèm của nó. Trong cả hai trường hợp, linh hồn là sức mạnh điều khiển, hướng dẫn, chứ không phải là sức mạnh thúc đẩy.
Chẳng hạn, hãy đặt một đầu máy xe lửa lên đường ray, với nước trong nồi hơi và lửa trong lò; nói tóm lại, với đầy đủ các tiềm năng vận động, thế mà nó vẫn nằm yên bất động. Trong trạng thái ấy, hãy để người kỹ sư chạm vào van thích hợp; cỗ máy lập tức trở nên đầy sức sống và ý chí; giờ đây nó có một linh hồn để cai quản năng lượng của nó và điều khiển các hoạt động của nó; và thật vậy, xét như một tổng thể, nó có thể được xem là một con vật khổng lồ, mà các bánh xe và các bộ phận khác là những phần phụ thêm vào thân thể của người kỹ sư."
Các định luật chi phối thân thể con người cũng kỳ diệu và bền vững như bất cứ định luật nào khác. Một tổn thương đột ngột xảy đến, thường có thể được chữa khỏi nhanh chóng; nhưng một bệnh tật dai dẳng thường cần thời gian, sự chăm sóc, và lòng kiên nhẫn để chữa khỏi. Khi cần thiết đòi hỏi, chúng ta có thể vi phạm các quy tắc thông thường về sức khỏe, có lẽ mà không bị hại, "nhưng luôn với điều kiện là phải trở lại vâng phục ngay khi sự cần thiết đã qua."
Như vậy, chúng ta đã có một cái nhìn thoáng qua về những điều kỳ diệu, tinh tế và năng lực của bản tính thể chất của mình. Một nhà giải phẫu học nổi tiếng từng nói rằng nếu bất cứ ai có thể thấy bộ khung của mình được cấu tạo tinh tế đến thế nào, người ấy sẽ sợ nhảy, chạy, đi bộ, hay thậm chí thở — e rằng cái chết sẽ xảy đến! Galen nói rằng đáng giá một chuyến đi dài bằng đường biển hay đường bộ để được phép nghiên cứu một bộ xương người. Còn đối với những người muốn gắn thân thể con người với loài khỉ, thật lạ lùng khi họ không nhớ rằng chó, hải ly, ngựa và voi đều vượt khỉ về sự khôn ngoan, dù không vượt về sự nhanh nhẹn; và rằng khỉ không thể sống trừ khi ở những vùng khí hậu ấm áp hay ôn hòa. Sự phán đoán nào có thể nuôi dưỡng một quan niệm ngu xuẩn như vậy, hẳn cũng thấp hèn như thị hiếu ưa thích nó.
Tiếp theo, chúng ta hãy suy ngẫm về bản tính TRÍ TUỆ của con người. Có người nói: "Trí tuệ của Newton, đã khám phá ra định luật giữ cho các thế giới xoay tròn gắn kết với nhau, là một công trình của Đức Chúa Trời cao quý hơn cả một vũ trụ gồm vô số vũ trụ vật chất vô tri." Nhiều năng lực thể chất của con người, con người có chung với loài thú. Về sức mạnh, về tốc độ, về khả năng chịu đựng — nhiều loài thú vượt trội con người. Một số loài sống lâu hơn con người, như chim đại bàng, sống đến một trăm năm. Một số loài có thể bay, trong khi con người bị giới hạn trên mặt đất. Một số loài sống được cả trên cạn lẫn dưới nước, trong khi nước lại hủy hoại sự sống của con người. Cả họ loài vật có thể sống nhiều tháng mà không cần thức ăn; nhưng con người phải ăn thường xuyên. Một số loài có bản năng rất đáng chú ý; nhưng không loài nào trong số chúng có điều gì sánh được với các năng lực của tâm trí con người: chúng cũng không có ngôn ngữ có rõ tiếng hay sự sắc bén khoa học. Đối với ngôn ngữ, chúng không cần dùng; vì chúng không có ý tưởng, khái niệm, ký ức, hay suy luận nào mà không thể diễn đạt bằng cách khác. Con thỏ không bao giờ phát ra tiếng động nào bằng miệng và phổi với bạn đời hay con của nó. Lời cảnh báo của nó được đưa ra bằng cách đập chân xuống đất. Cũng không có loài thú nào biết gì về các con số. Không một loài nào trong số chúng có thể đếm. Chúng cũng không phải tuân theo bất cứ bộ luật đạo đức nào; chúng cũng không có lương tâm đạo đức; chúng cũng không phải chịu trách nhiệm; chúng cũng không biết Đấng Tạo Hóa của mình. Tất cả chúng đều hoàn toàn thiếu cảm thức về tôn giáo.
Tâm trí của con người là một sản phẩm kỳ diệu của kỹ năng thiêng liêng. Giống như Đức Chúa Trời, bản tính của nó là thuộc linh; nhưng khác với Đức Chúa Trời, nó vừa được dựng nên vừa hữu hạn, lại gắn liền với vật chất thân thể, và có thể bị bệnh tật và chết chóc. Vì dù Đức Chúa Trời hiện diện khắp vũ trụ, điều đó không có nghĩa là Ngài là linh hồn của thế gian.
Linh hồn của con người là một phần của một hợp thể mà thân thể là phần còn lại; và hai phần này tác động lẫn nhau, vì chúng là các bộ phận của cùng một tổng thể. Nhưng Đức Chúa Trời hiện diện trong vũ trụ, không phải như một phần của vũ trụ, mà như Đấng cai quản nó. Ngài tác động trên mọi vật, nhưng không vật nào có quyền tác động trên Ngài. Thật là điều khiến con người hổ thẹn khi những dòng tư tưởng cao nhất của mình có thể bị cắt đứt bởi nỗi đau thể xác. Một số bệnh tật của thân thể gây ra mê sảng, cuồng loạn và điên dại. Mọi bệnh tật của tâm trí đều có gốc rễ nơi thân thể, dù cho sự hoạt động bất thường hay quá mức của tâm trí có thể đã gây ra bệnh tật thể xác trước, rồi bệnh tật ấy gây ra sự điên dại hay suy yếu tâm trí.
Trong số các năng lực của tâm trí con người có tri giác, phán đoán, lý trí, ký ức, tưởng tượng và thị hiếu. Nhờ những năng lực này, chúng ta có thể đạt được nhiều kết quả lớn lao. Không cố gắng mô tả một cách khoa học các năng lực này, chúng ta hãy xem một số kết quả mà chúng mang lại.
Năng lực TRI GIÁC của tâm trí hoạt động qua năm giác quan.
Giác quan cung cấp cho chúng ta ít thông tin nhất có lẽ là vị giác, thế mà nó lại rất quan trọng đối với chúng ta theo nhiều cách. Dù có thể bị đánh lừa, nó thường cho chúng ta biết một món ăn có tốt cho sức khỏe hay không. Nó cho chúng ta biết bất cứ thứ gì là ngọt, chua, đắng, nhạt, hay gây buồn nôn.
Khứu giác thường cho chúng ta biết về tình trạng của bầu không khí chung quanh, và về hương thơm của cả nghìn vật thể. Nếu nó nhạy bén ở con người như người ta nói ở một số loài thọ tạo khác, cuộc sống của con người sẽ khốn khổ; và nếu nó kém nhạy bén ở con người như ở một số loài thọ tạo khác, mạng sống của con người sẽ luôn gặp nguy hiểm.
Nhờ thính giác, chúng ta có thể thưởng thức trò chuyện, hùng biện và âm nhạc; chúng ta được cảnh báo về những nguy hiểm đang đến gần, và từ thuở thơ ấu cho đến tuổi già, chúng ta được vui mừng bởi cả nghìn âm điệu dịu dàng và nốt nhạc yêu thương.
Nhờ xúc giác, chúng ta phán đoán các phẩm chất và tình trạng của các vật thể về kích thước, độ nhám, độ nhẵn, độ cứng, nhiệt độ, vân vân.
Thị giác, về một số phương diện, là giác quan cao quý nhất trong mọi giác quan của chúng ta. Nó cho chúng ta biết về tình yêu rạng rỡ trên khuôn mặt của một người bạn, về nỗi buồn tràn đầy lòng người ấy, và về niềm hy vọng thắp sáng mắt người ấy. Nó cảnh báo chúng ta về sự đến gần của một số nguy hiểm, ngay cả khi cách xa nhiều dặm. Nó hướng dẫn bước chân chúng ta trên những con đường bằng phẳng hay gồ ghề. Nó thu vào trong một cái nhìn thoáng qua nhiều vẻ đẹp của một phong cảnh. Rời khỏi trái đất, nó du hành hàng triệu trên hàng triệu dặm đến vô số thế giới xa xôi. Nó nhìn thấy phía trên chúng ta một vũ trụ rực sáng, và chung quanh chúng ta vẻ đẹp và sự hùng vĩ với sự phong phú kỳ diệu.
Tất cả các giác quan này đều có thể được cải thiện rất nhiều. Người thủy thủ hay thợ săn có kinh nghiệm có thể nhìn xa hơn và tinh tường hơn nhiều so với người không được rèn luyện để phát hiện các vật ở xa.
Tâm trí của con người cũng tri giác và nắm bắt nhiều chân lý khoa học và đạo đức, vốn là những nguyên lý đầu tiên, rõ ràng đến nỗi cứ hiểu được chúng là đồng ý với chúng.
Một phần rất lớn trong kiến thức của chúng ta có gốc rễ nơi trực giác.
Chúng ta cũng thu thập nhiều kiến thức nhờ kinh nghiệm; nghĩa là, nhờ thấy rằng những hậu quả nhất định theo sau những nguyên nhân nhất định. Trẻ em sẽ liều lĩnh chạm vào ngọn lửa cho đến khi nhờ kinh nghiệm chúng học biết sức mạnh gây bỏng của lửa.
Chúng ta cũng học nhiều điều từ lời chứng của cha mẹ, bạn bè cùng chơi, thầy giáo, các tiên tri, các sứ đồ và chính Đức Chúa Trời. Không một người nào từng thấy được một nửa số nơi mà mình tin là có thật. Nhờ sử dụng, chúng ta học cách phân biệt giữa lời chứng thật và lời chứng giả.
Phán đoán là năng lực so sánh vật này với vật khác, cân nhắc bằng chứng, xem xét các sự kiện, lời khẳng định và nguyên lý, và nhờ đó đi đến kết luận. Sự phán đoán của hầu hết mọi người sẽ tốt, nếu họ có nhiều sự ngờ vực hơn, và ít bị cảm xúc chi phối hơn.
Lý trí liên kết các tư tưởng, sự kiện, biến cố và tri giác với nhau, xây dựng các kết luận của nó trên những chân lý có thể đúng hay có khả năng đúng, và đạt đến những kết quả thường rất xa so với các tiền đề đã thừa nhận. Vào những lúc khác, các tiến trình của nó vô cùng đơn giản.
Trong tất cả các năng lực trí tuệ, không năng lực nào đáng chú ý hơn trí nhớ, nhờ đó chúng ta lưu giữ những kinh nghiệm, tri giác và phán đoán trong quá khứ. Năng lực của trí nhớ thật đáng khâm phục. Ngay từ thời thơ ấu, một ngôn ngữ, và đôi khi nhiều ngôn ngữ, được học nhanh biết bao. Ở những nơi trí nhớ được trau dồi cao, nó thường đạt được khả năng ghi nhớ đáng kinh ngạc. Một số người có thể lặp lại một đoạn văn hay một bài diễn văn ngắn sau khi đọc nó hai lần. Người ta biết rằng các đấu giá viên có thể, khi kết thúc những giờ bận rộn, kể tên các món hàng đã bán, thứ tự bán chúng, giá cả, và người mua; và tất cả đều không cần bất cứ ghi chép nào bằng văn bản. Các hoa tiêu trên sông Mississippi tin cậy vào trí nhớ của mình đến nỗi họ có thể lái tàu trên dòng sông cao quý ấy hàng nghìn dặm, đi lên hay đi xuống, ban ngày hay ban đêm, và nói cho biết bất cứ lúc nào, trừ khi bị chìm trong sương mù, họ đang ở đâu, và những nguy hiểm nào đang bao quanh họ. Một số người đã mang trong trí nhớ của mình toàn bộ các chân lý giáo lý và thực tiễn của Kinh Thánh. Trí nhớ của A-đam chắc chắn đưa ông trở lại ngày đầu tiên ông bước ra trong vườn Ê-đen, rõ ràng như trí nhớ của chúng ta kể cho chúng ta về ngày hôm qua.
Trí tưởng tượng đưa người ta tiến về phía trước trong dòng thời gian, cho đến khi người ta lạc mất trong cõi vô hạn. Nó nhóm lại với nhau những cảnh tượng, biến cố và ý tưởng dễ chịu hay đau đớn, cho đến khi tâm trí thỏa mãn, hoặc không thể chịu đựng thêm nữa. Sự phát triển và năng lực lớn nhất của nó được thấy nơi nhà điêu khắc, họa sĩ, thi sĩ và nhà hùng biện.
Nhờ năng lực tinh thần là thị hiếu, chúng ta xác định điều gì là đẹp đẽ, đáng yêu, uy nghiêm hay cân đối trong thiên nhiên hay trong nghệ thuật. Cả thị hiếu lẫn phán đoán đều rất lệ thuộc vào sự trau dồi và rèn luyện để đạt được bất cứ sự tiến bộ nào hướng tới sự hoàn hảo.
Tất cả các năng lực tinh thần này lúc mới sinh đều chưa phát triển; nhưng đến thời điểm thích hợp, ở một số người sớm hơn những người khác, chúng được khơi dậy đến một mức độ mạnh mẽ nào đó. Cũng không có bằng chứng nào cho thấy bất cứ năng lực nào trong số đó sẽ bị mất đi. Những điều phóng đại có thể đã được nói ra về tính bất tử của tư tưởng; nhưng dù cho những điều phù phiếm có thể biến mất khỏi tâm trí, và những điều đau đớn biến mất khỏi những tâm trí đạo đức, cũng không có lý do gì để cho rằng bất cứ tư tưởng nào thật sự có giá trị hay quan trọng sẽ biến mất và trốn chạy đến nỗi không bao giờ, trong bất cứ hoàn cảnh nào, lại xuất hiện nữa.
Nếu chúng ta muốn hình thành một quan niệm đúng đắn về năng lực của tâm trí con người, hãy suy ngẫm về phạm vi, sự đa dạng và tính chính xác trong những thành tựu của Sa-lô-môn, mà các môn học ưa thích dường như là động vật học, thực vật học, thi ca, hùng biện, chính trị, khoa học đạo đức và thần học. Hãy xem cả sự rộng lớn trong những thành tựu của những học giả như Newton, Locke, Milton, Linnaeus, Cuvier, La Place và Sir Humphrey Davy. Thế mà, rất có thể còn nghi ngờ rằng, kiến thức thực tế của mọi người có tâm trí tốt trong các xứ Cơ Đốc có vượt trội, cả về giá trị lẫn số lượng, tất cả những gì bất cứ người nào trong số họ đã viết hay không; vì không ai trong số họ kể cho chúng ta một nửa những gì mình biết, bởi vì nhân loại đã sở hữu những điều ấy rồi.
Dù mọi năng lực của chúng ta đều có thể bị rối loạn và suy tàn vì lơ là, đam mê, ngu dại, hay bệnh tật thể xác; thế mà chưa một ai có thể đặt ra giới hạn nào cho những điều con người có thể học được. Chúng ta biết rằng con người là hữu hạn, và so với Đức Chúa Trời, con người thật ngu dốt trong kiến thức của mình. Nhưng việc con người, trong trạng thái vinh hiển, sẽ tiến bộ một cách vui thích và đời đời hướng tới sự hoàn hảo, thì không một ai tìm kiếm vinh quang, tôn trọng, bất tử và sự sống đời đời lại nghiêm túc nghi ngờ.
Tuy vậy, con người sẽ không bao giờ trở nên độc lập với Đấng Tạo Hóa của mình. Bàn tay đã tạo dựng nên con người, phải hướng dẫn vận mệnh của người ấy. Chắc chắn tâm trí của con người là con đẻ của một Đấng có sự khôn ngoan, nhân từ và quyền năng vô biên. Và sống mà không có Đức Chúa Trời trong thế gian này, là sống như một vật nghèo nàn, cô đơn, bị bỏ rơi, như một chiếc lá bị gió cuốn đi, như một kẻ ngu dại và điên cuồng! Tách khỏi Đức Chúa Trời, các thiên sứ đã chìm xuống và co rút lại thành ma quỷ.
Do đó,
1. Nền tảng được đặt trong các công trình của Đức Chúa Trời cho mọi chân lý của tôn giáo tự nhiên thật rộng lớn và vững chắc. Hoàn toàn rõ ràng rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, và Ngài khôn ngoan, nhân từ, và quyền năng. Vũ trụ có một Đấng Tạo Hóa và một Đấng Bảo Tồn. Nếu chúng ta không thể tìm thấy bằng chứng nào khác về những điều này ngoài con người mà thôi, lập luận ấy vẫn không thể bác bỏ được.
2. Chúng ta có một chủ đề phước hạnh cho những bài ca biết ơn và thờ phượng dâng lên Đấng Tác Giả nhân từ của sự sống chúng ta. Đa-vít đã nói rất đúng: "Tôi sẽ ngợi khen Chúa, vì tôi được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng; công việc của Chúa thật lạ lùng, và linh hồn tôi biết rõ điều đó lắm." Halyburton đã nói: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, vì tôi đã được sinh ra."
3. Những điều này đã là như vậy, thì sự phù phiếm đang ngự trị là ngu dại, là tội lỗi; và sự nghiêm túc là hợp lý, thậm chí sự trang nghiêm cũng là khôn ngoan. Thật buồn bã và xấu xa khi không sử dụng những năng lực cao quý của mình vào mục đích nào cao hơn là khoe khoang như con bướm, hay thỏa mãn những thèm muốn thú vật như loài thú. Người ấy hẳn là có tội, khi có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe, có tâm trí mà không biết, có tấm lòng mà không cảm nhận.
4. Cầu nguyện là hợp lý. Đó là một bổn phận tự nhiên. Nó phát sinh từ sự lệ thuộc của con người nơi Đức Chúa Trời. Chính sự bất lực của con người nên khiến người ấy cất tiếng lên cùng Cha của lòng thương xót, Đấng tuôn đổ vô số phước lành trên con cái của Ngài. Ngài nuôi những con quạ non, mặc áo cho cỏ đồng; và Ngài có thể nuôi và mặc áo cho chúng ta. Ngài đã ban cho chúng ta sự sống. Ngài là Chủ hoàn toàn của sự tồn tại của chúng ta. Tự mình, chúng ta không thể ngừng tồn tại, hơn là chúng ta có thể, từ hư vô, tạo ra sự sống của chính mình. Đấng đã tạo dựng nên chúng ta sẽ không hủy diệt chúng ta. Chúng ta đừng bao giờ xấu hổ khi ngước nhìn lên ngai vàng đời đời và đầy ơn huệ của Ngài.
Thi Thiên 139:13-16 "Vì Chúa đã dựng nên bề trong sâu thẳm của tôi; Ngài đã kết dệt tôi trong lòng mẹ tôi. Tôi ngợi khen Chúa vì tôi được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng; công việc của Chúa thật lạ lùng, điều đó lòng tôi biết rõ lắm. Cốt cách tôi chẳng bị giấu khỏi Chúa khi tôi được dựng nên nơi kín đáo, khi tôi được dệt nên trong nơi sâu thẳm của đất. Mắt Chúa đã thấy thân thể chưa thành hình của tôi; mọi ngày đã định cho tôi đều được chép trong sách của Ngài trước khi một ngày nào trong số đó đến."
Chương 2.
Kinh Thánh Là Lời của Đức Chúa Trời
Nếu Kinh Thánh không phải là lời của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn con người không có sự mặc khải nào từ Thiên Đàng. Những sách được người Hồi giáo và người theo Ấn Độ giáo tôn kính là thánh thì không xứng đáng ngay cả với một người tốt, huống chi là với Đức Chúa Trời. Thế gian không có ánh sáng chân thật và cứu rỗi nào từ Thiên Đàng, trừ khi ánh sáng ấy được tìm thấy trong Kinh Thánh.
Mục đích của chương này không phải là đưa ra dù chỉ một phác thảo về tiến trình lập luận thông thường và không thể bác bỏ được dùng để xác lập nguồn gốc thiêng liêng và thẩm quyền của Kinh Thánh. Ý định hiện tại là gợi ý một vài dòng suy nghĩ, có thể hữu ích cho những người bình thường, vốn ít có thời gian để đọc sách hay tìm hiểu sâu rộng.
Không ai sẽ phủ nhận rằng Kinh Thánh tự xưng là lời của Đức Chúa Trời. Cụm từ "Đức Giê-hô-va phán như vầy?" xuất hiện rất thường xuyên. Nhiều câu nói có ý nghĩa tương tự được tìm thấy trong quyển sách thánh; chẳng hạn như: "Lời của Đức Giê-hô-va đã đến cùng tôi," vân vân.
Tất cả những điều này được tìm thấy trong một quyển sách dành những tai họa và lời rủa sả nặng nề nhất cho các tiên tri giả và các giáo sư giả, những kẻ làm hư hoại lời của Đức Chúa Trời, thêm vào hay bớt đi khỏi lời ấy. Vì vậy, nếu các tiên tri, các tác giả Phúc Âm và các sứ đồ không được Đức Chúa Trời cảm thúc để viết các sách khác nhau trong Kinh Thánh, thì chính theo lời thú nhận của họ, họ nằm trong số những người xấu xa nhất từng sống, và đáng chịu những tai họa khủng khiếp nhất dành cho những tội nhân tàn ác.
Nhưng lịch sử của Môi-se, Đa-vít, Ê-sai, Giê-rê-mi, Giăng và Phao-lô có cho thấy họ là những kẻ dối trá và lừa đảo vô nguyên tắc và khét tiếng hay không?
Nếu Cơ Đốc giáo không phải là chân thật, thì ngay cả kẻ thù của nó cũng thừa nhận rằng chưa từng có sự lừa dối nào trước đây tạo ra những hiệu quả tốt đẹp đáng chú ý như vậy trong việc chế ngự sự hung dữ của con người, khơi dậy tinh thần tiến bộ, nâng cao người khiêm nhường và an ủi người khốn khổ.
Có một điều về Cơ Đốc giáo thường được lưu ý một cách thích đáng. Thử thách và đau khổ của các môn đồ của nó càng nghiêm trọng, họ càng được nâng đỡ dồi dào hơn. Nhiều người chỉ biểu lộ sức mạnh và lòng can đảm bình thường, cho đến khi họ bị chế nhạo tàn nhẫn hay tra tấn khủng khiếp. Lúc ấy, chủ nghĩa anh hùng của họ không hề nao núng và lòng kiên nhẫn của họ thật kỳ diệu. Các tôn giáo giả thường hứa hẹn tốt đẹp trong lúc thịnh vượng; nhưng trong nghịch cảnh, sự ngu dại của chúng thường lộ rõ.
Cũng không thể phủ nhận rằng chưa từng có dân tộc hay quốc gia nào sắc bén và khôn ngoan hơn những dân tộc đã đón nhận Kinh Thánh như lời của Đức Chúa Trời. Cũng chưa từng có dân tộc nào cải thiện tình trạng dân sự, xã hội hay đạo đức của mình bằng cách khước từ Cơ Đốc giáo và đón nhận bất cứ hình thức vô thần nào. Trái lại, nhiều dân tộc đã vươn lên từ một tình trạng rất thấp hèn nhờ quyền năng của lẽ thật của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Kinh Thánh. Lẽ thật ấy đã cách mạng hóa toàn bộ tình trạng của họ và thay đổi triển vọng của họ cho đời này và đời đời!
Có nhiều cách ngắn gọn để trình bày lập luận, mà chưa bao giờ được đối đáp một cách thỏa đáng. Đây là một cách từ John Wesley: "Tôi xin phép đề xuất một lập luận ngắn gọn, rõ ràng và mạnh mẽ để chứng minh sự cảm thúc thiêng liêng của Kinh Thánh. Kinh Thánh hẳn phải đến từ người tốt hay thiên sứ, từ người xấu hay ma quỷ, hoặc từ Đức Chúa Trời. Nó không thể là sáng chế của người tốt hay thiên sứ, vì họ sẽ không và không thể làm ra một quyển sách, rồi cứ nói dối suốt thời gian họ viết nó, nói rằng: 'Đức Giê-hô-va phán như vầy,' trong khi đó là sáng chế của chính họ. Nó không thể là sáng chế của người xấu hay ma quỷ, vì họ sẽ không và không thể làm ra một quyển sách ra lệnh mọi bổn phận, cấm mọi tội lỗi, và kết án linh hồn của họ xuống địa ngục đời đời! Do đó, tôi rút ra kết luận rằng Kinh Thánh hẳn đã được ban cho bởi sự cảm thúc thiêng liêng."
Một cách lập luận ngắn gọn khác là như sau. Mọi hiệu quả đều phải có một nguyên nhân tương xứng. Điều này đúng với những thay đổi về đạo đức cũng như với những thay đổi về thể chất. Theo nguyên lý này, chúng ta nên tìm kiếm một nguyên nhân đủ để tạo ra những sự biến đổi hạnh phúc về tính cách, thường được chứng kiến ở nơi Phúc Âm được rao truyền. Có người đã trình bày ngắn gọn trường hợp ấy như sau: "Có một người khởi hành từ Giê-ru-sa-lem hướng về Đa-mách, trong một sứ mạng bắt bớ và giết chóc; ông ta kiêu ngạo, tàn nhẫn, hay báo thù. Ông ta từ Đa-mách trở về với một tấm lòng khao khát hướng về toàn thể nhân loại, với sự khiêm nhường của một đứa trẻ, và với tình cảm dịu dàng như tình yêu của một người phụ nữ.
Ông ta đi về hướng Đa-mách với một trí tuệ bị thu hẹp lại chỉ còn như mũi của một thanh kiếm mỏng, và cứng hơn cả thép của nó. Ông ta từ Đa-mách trở về với một trí tuệ được mở rộng và nung chảy bằng lửa thiêng liêng, và với một luận lý không gì thắng nổi, và đầy dẫy Đức Thánh Linh, đến nỗi nó đã định hình tư tưởng của thế gian trong mười tám thế kỷ."
Phao-lô luôn xem, và hơn một lần đã nói, sự hoán cải của mình như một bằng chứng về lẽ thật của lời Đức Chúa Trời.
Thách thức của Lactantius đã đứng vững suốt một nghìn năm trăm năm mà không ai đáp lại được: "Hãy cho tôi một người có tính khí nóng nảy, hay chửi rủa, bướng bỉnh; chỉ với một vài lời của Đức Chúa Trời, tôi sẽ khiến người ấy hiền lành như một con chiên. Hãy cho tôi một kẻ tham lam, keo kiệt, bủn xỉn; và tôi sẽ dạy người ấy phân phát của cải của mình bằng bàn tay rộng rãi và không tiếc nuối. Hãy cho tôi một con quái vật tàn nhẫn và khát máu; và mọi cơn thịnh nộ của nó sẽ được biến đổi thành lòng nhân từ chân thật. Hãy cho tôi một người quen với sự bất công, đầy dẫy sự ngu dốt, và chìm đắm trong gian ác; người ấy sẽ sớm trở nên công chính, khôn ngoan và vô tội."
Quyền năng biến đổi của lời Đức Chúa Trời đã được lưu ý và ca ngợi trong mọi thời đại. "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại." Năng lực đổi mới của nó ngày nay cũng lớn lao như bao giờ. Vua của quần đảo Fiji, trước kia là một kẻ ăn thịt người hung dữ và tàn nhẫn, ngày nay là một người giảng Phúc Âm về hòa bình và yêu thương.
Lời của Đức Chúa Trời chưa bao giờ sống động hay mạnh mẽ hơn như đã chứng tỏ trong lịch sử của công tác truyền giáo thời hiện đại. Những phép lạ của lòng thương xót nào mà lời ấy đã thực hiện ở Greenland, ở Nam Phi, trên các hải đảo, thật ra là khắp cả mặt đất. Chỉ cần đọc lịch sử về việc thành lập và phát triển của các Hội Thánh Cơ Đốc ở nhiều nơi.
Phúc Âm không chỉ gây ra một ảnh hưởng mơ hồ và chung chung. Nó nắm lấy từng cá nhân, và nhờ đổi mới họ, nó cải thiện xã hội. Như vậy, công việc thật triệt để, và như vậy, một ít men làm dậy cả khối bột. Câu chuyện sau đây đã xuất hiện trong nhiều ấn phẩm:
Năm 1787, tàu Bounty rời nước Anh đi Thái Bình Dương để tìm cây ăn trái còn non đem về trồng lại ở Tây Ấn. Trên đường về, thủy thủ đoàn nổi loạn, bỏ thuyền trưởng và mười tám người khác lên một chiếc thuyền nhỏ mong manh, với lương thực ít ỏi, và phó mặc họ cho lòng thương xót của đại dương. Thật lạ lùng mà kể, chiếc thuyền ấy đã hoàn thành một chuyến hải trình hơn bốn nghìn dặm, và về đến nước Anh an toàn. Những kẻ nổi loạn, hai mươi lăm người, dong buồm đi tìm một hòn đảo nào đó ở Thái Bình Dương. Họ cãi nhau rồi tách ra. Khoảng một nửa trong tổng số ấy bị một tàu chiến của Anh bắt giữ, đưa về nước và treo cổ trong gông xiềng. Chín tên liều lĩnh ấy đi đến Tahiti, đón lên tàu mười chín thổ dân — bảy người đàn ông và mười hai người đàn bà — rồi dong buồm đi tìm một hòn đảo hoang nào đó giữa đại dương. Họ tìm được một đảo, đảo Pitcairn. Chẳng bao lâu sau khi lên bờ, những người đàn ông Tahiti giết chết năm tên nổi loạn, sau đó mười hai người đàn bà nổi dậy trong đêm, và giết bảy đồng hương của mình. Trong bốn tên nổi loạn còn lại, một tên chế ra một lò chưng cất rượu, rồi trở nên điên loạn, nhảy từ một vách đá xuống biển, và mất tích. Một tên khác bị bắn chết vì mưu toan giết hại đồng bọn. Trong hai tên còn lại, một tên chết vì bệnh tự nhiên, và tên kia, tên là John Adams, sống sót một mình. Nơi ẩn náu của họ không bị quấy rầy cho đến năm 1814, khi có người đến thăm, và cũng vào năm 1825. Những thay đổi lạ lùng đã diễn ra. Số dân đã tăng lên bảy mươi người. Không có sự trụy lạc nào trong họ. Trật tự tốt đẹp ngự trị. Tình hiếu thảo và tình huynh đệ thấm nhuần khắp cả xã hội. Phước lành của Đức Chúa Trời được cầu xin trên mỗi bữa ăn. Lời cầu nguyện được dâng lên mỗi buổi sáng, buổi trưa và buổi tối. Các luật lệ của xã hội văn minh được thi hành. Quyền sở hữu được tôn trọng. Một nền đạo đức đơn sơ và trong sạch được thịnh hành.
Điều đó do đâu? Điều gì đã tạo nên sự thay đổi? Phải chăng thói xấu đã tự chữa lành chính nó? Phải chăng đã có một vài nguyên tắc tốt đẹp nào đó xen lẫn với cuộc nổi loạn và giết người, với thói ngoại giáo và những đam mê ma quỷ mà băng đảng ấy đã phạm phải? Không. Những điều ác ấy không bao giờ tự chữa lành mình, trừ khi thiêu đốt, như lửa, chính những vật liệu nuôi dưỡng nó.
"Nguyên nhân của sự thay đổi là thế này. Adams đã giữ gìn, cất giấu và bảo tồn một cuốn Kinh Thánh, và khi các đồng bọn của ông đã chết, ông nghiên cứu nó, đón nhận các lời hứa của nó, tin lời chứng của Đức Chúa Trời về Con Ngài, được cải đạo; đọc và dạy các chân lý của nó cho gia đình và những người lân cận; và Đức Chúa Trời đã ban phước cho lời của chính Ngài để họ cũng được cải đạo. Chính cuốn Kinh Thánh ấy hiện nay đang ở đất nước này. Đó là một cuốn sách nhỏ, in năm 1765. Nước biển mặn và nước mắt mặn của ông Adams già đã làm mất đi vẻ bóng loáng của nó, và làm mờ đi chữ in; nhưng nó chứa đựng lời chứng của Đức Chúa Trời về Chúa Giê-xu. Đó là bí mật của quyền năng nó. Con mọt đã ăn xuyên qua nó từ đầu đến cuối; nhưng tin vui cho những kẻ có tội vẫn còn có thể đọc được trong nó. Cuốn Kinh Thánh ấy đã đi vòng quanh địa cầu, đã trở nên phương tiện cải hóa cả một cộng đồng tội phạm, và vẫn còn sống để rao truyền nguồn gốc thần thánh của nó và quyền năng ban sự sống của nó. Khi Adams gần đến giờ chết, ông đã già về tuổi tác, nhưng mạnh mẽ trong đức tin. Những người bạn của ông già tụ họp quanh ông và hỏi: 'Này John, có tin gì vui không? "Đất liền ở phía trước!' là câu trả lời đặc trưng của ông. Vài ngày sau, họ lại tụ họp quanh ông và nói: 'Này John, bây giờ anh thế nào?' 'Đang vòng qua mũi đất để vào cảng!' ông đáp. Cuối cùng ông nằm trên giường hấp hối, và thân nhân của ông đứng quanh đó trong nước mắt, nhưng vẫn trong hy vọng. Một người nói: 'Anh ơi, bây giờ anh thế nào?' 'Thả neo xuống!' là lời trăn trối của ông, và ông ngủ yên trong Chúa Giê-xu."
Quyền năng kỳ diệu trong một cuốn sách để đổi mới và cải hóa, để thánh hóa và ban phước cho con người, chỉ thuộc về Kinh Thánh, và thuộc về những cuốn sách mà giáo lý và nguyên tắc của chúng được rút ra từ lời của Đức Chúa Trời.
Cicero đã viết một cách hùng hồn, và thường là đúng đắn, về bản tính của Đức Chúa Trời, và về các bổn phận đạo đức của chúng ta. Nhưng có ai nhờ đó mà được cải biến từ tội lỗi sang thánh khiết, từ Sa-tan trở về cùng Đức Chúa Trời — nhờ Cicero chăng?
Quyền năng biến đổi của lẽ thật cũng không bị giới hạn trong bất cứ một giáo lý, một câu Kinh Thánh, một chương hay một sách nào của Kinh Thánh. Bạn có thể sống nửa thế kỷ, mà khó lòng tìm được hai người mà sự thức tỉnh, sự cáo trách hay sự cải đạo của họ dường như đã đến bởi phước lành của Đức Chúa Trời trên đúng cùng một lẽ thật. Phao-lô không bao giờ biết chính mình cho đến khi ông thấy ý nghĩa thuộc linh của điều răn thứ mười. Rô-ma 7:7. Người quan giữ kho bạc xứ Ê-thi-ô-pi đã tìm thấy ánh sáng cứu rỗi trong chương năm mươi ba của sách Ê-sai. Tín điều của "Joseph nghèo khổ" rất ngắn gọn, và cũng không ai có thể thuyết phục ông kéo dài nó ra. Nó đủ dài để ban cho ông hy vọng và bình an: "Đó là lời thành tín đáng tin nhận hoàn toàn: Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, mà trong những kẻ đó, ta là kẻ đầu."
Hiệu quả của Kinh Thánh cũng không tùy thuộc vào sự vĩ đại của người nói ra nó. Một đứa trẻ nhỏ thường đã lặp lại một lẽ thật trong lời Đức Chúa Trời với quyền năng không thể cưỡng lại. Phao-lô, người tù, với xiềng xích leng keng, đã khiến Phê-lít run sợ. Vào đầu thế kỷ này, có một trường truyền giáo tại Cornwall, Connecticut. Trong số những thanh niên ngoại giáo được đưa đến đó, có Thomas Hoopoo, người quần đảo Nam Thái Bình Dương.
Khi cậu đã ở đất nước này được khoảng hai năm, cậu cùng một người bạn lên đường, và trải qua một buổi tối trong một nhóm người chọn lọc, nơi nhiều câu hỏi được đặt ra cho cậu bởi một luật sư vô đạo để lấy những câu trả lời khôi hài của cậu. Cuối cùng Thomas nói: "Tôi là một cậu bé ngoại giáo nghèo khổ. Việc những lỗi lầm tiếng Anh của tôi làm quý vị thích thú cũng chẳng có gì lạ. Nhưng chẳng bao lâu nữa sẽ có một cuộc nhóm họp lớn hơn cuộc này. Tất cả chúng ta đều sẽ ở đó. Người ta sẽ hỏi tất cả chúng ta một câu hỏi, đó là: 'Anh có yêu Chúa Giê-xu Christ không? Này, thưa ông, tôi nghĩ tôi có thể nói: Có. Còn ông sẽ nói gì, thưa ông?"
Vị luật sư im bặt, và một sự im lặng trang nghiêm bao trùm. Sự tĩnh lặng thật đáng sợ. Cuối cùng vị luật sư đề nghị buổi tối được kết thúc bằng sự thờ phượng thích hợp, trong đó Thomas sẽ hướng dẫn. Cậu đã làm như vậy, với thái độ nhu mì và trìu mến. Chẳng bao lâu cậu cầu nguyện cho vị luật sư, nhắc đến tài năng và học vấn của ông, và nài xin Đức Chúa Trời dạy ông con đường của sự cứu rỗi qua Đấng Cứu Chuộc. Cuối cùng vị luật sư bật khóc nức nở. Chẳng bao lâu nhóm người giải tán. Nhưng đêm ấy vị luật sư không sao ngủ được. Câu hỏi của cậu bé nghèo khổ từ hòn đảo bao quanh bởi biển, "Ông sẽ nói gì, thưa ông?" đã đâm thấu tâm hồn ông. Ông đi đi lại lại trong phòng trong nỗi thống khổ. Chẳng bao lâu ông được dẫn đến sấp mình dưới chân Đấng Cứu Chuộc. Vậy, từ miệng trẻ thơ và trẻ còn bú, lời của Đức Chúa Trời có sức mạnh, làm câm lặng tiếng của kẻ chống đối, và đổi mới tâm tính của tâm trí và tấm lòng người ấy.
Bản chất chung của luận chứng từ các phép lạ là: chỉ có Đức Chúa Trời mới làm được phép lạ; và một Đức Chúa Trời chân thật sẽ không làm phép lạ để xác lập một điều dối trá. Bằng chứng rằng các phép lạ đã được thực hiện để chứng thực cho những lời dạy của Kinh Thánh thì rõ ràng và dồi dào như bằng chứng rằng thời xưa đã có những người như Cyrus, Alexander và Caesar, hay đã có những thành phố như Rome, Carthage và Corinth. Đối với chúng ta, bằng chứng trong mọi trường hợp này đều mang tính lịch sử. Hiện còn nhiều di tích lịch sử về các phép lạ của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, hơn là về việc Cyrus chiếm Babylon, hay Caesar chinh phục xứ Gaul. Cũng không có một mẩu lịch sử nào trong ba trăm năm sau khi Đấng Christ giáng sinh phủ nhận hay có khuynh hướng bác bỏ các phép lạ của Ngài.
Bản chất chung của luận chứng từ lời tiên tri có thể được trình bày như sau. Chỉ có Đức Chúa Trời mới biết trước mọi sự. Một Đức Chúa Trời tốt lành sẽ không cho mượn sự biết trước của Ngài để lừa dối nhân loại tin vào một điều dối trá. Các lời tiên tri có ba loại:
thứ nhất, những lời tiên tri đã được ứng nghiệm hoàn toàn, như sự chết của Đấng Christ, sự hủy diệt Babylon, Tyre và Giê-ru-sa-lem;
thứ hai, những lời tiên tri hiện đang trong tiến trình ứng nghiệm, như những lời về sự phân tán dân Do Thái, về việc Giê-ru-sa-lem bị dân Ngoại giày đạp, và về sự lan rộng của Phúc Âm;
thứ ba, những lời tiên tri mà chưa có phần nào được ứng nghiệm, như sự sống lại của mọi kẻ chết và sự phán xét chung.
Chỉ hai loại đầu tiên trong các sách tiên tri mới là bằng chứng cho chúng ta về thần tính của Kinh Thánh. Ngay cả khi còn chỗ nghi ngờ về tác giả của một số sách tiên tri cụ thể, hay về cách thức chính xác chúng được truyền lại cho chúng ta, thì điều đó cũng không làm mất hiệu lực của luận chứng rút ra từ chúng hơn là những nghi ngờ tương tự sẽ làm suy yếu lời chứng của lịch sử về Cataline hay Pompey. Thực tế về một số lời tiên tri nhất định, và về sự ứng nghiệm khủng khiếp hay vinh hiển của chúng, không thể bị phủ nhận mà không thách thức mọi luật lệ của bằng chứng.
Tôi kết thúc chuỗi gợi ý luận chứng này bằng cách trình bày rằng, để ủng hộ lẽ thật rằng Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời, chúng ta có mọi loại bằng chứng thích hợp.
Chúng ta có các phép lạ;
chúng ta có các lời tiên tri;
chúng ta có một bộ luật đạo đức vô song và hoàn hảo;
chúng ta có hệ thống duy nhất dạy về bản tính thật của Đức Chúa Trời, các nguyên tắc thật của sự cai trị của Ngài, và con đường của sự cứu rỗi duy nhất qua một Đấng Cứu Chuộc;
chúng ta có sự thánh khiết thuộc về Chúa được viết trên mọi sách;
chúng ta có sự hòa hợp hoàn hảo của mọi phần;
chúng ta có nhân cách vô song của Đấng Christ;
chúng ta có lịch sử trung thực về các môn đồ và sứ đồ của Ngài;
và chúng ta có quyền năng liên tục của Phúc Âm trên những ai thật sự và khiêm nhường tiếp nhận và vâng theo nó.
Thật khó tin rằng mọi loại bằng chứng ấy lại hiệp nhau để ủng hộ một điều dối trá và khuyến khích chúng ta tin vào một lời dối trá.
Chương 3.
Kinh Thánh Không Thay Đổi Và Không Bao Giờ Thất Bại
Trong con người gặp gỡ những đối cực lạ lùng nhất. Con người vừa hay chết vừa bất tử. Là tạo vật của ngày hôm qua, từ nay về sau người sẽ có một sự tồn tại song song với sự tồn tại của Đức Chúa Trời. Người hữu hạn, nhưng lại có những khát vọng vô biên trong mình, và những triển vọng vô biên trước mặt mình. Có khả năng tương giao với Đức Chúa Trời của Thiên Đàng, người lại dành phần lớn cuộc đời cho những mưu cầu thấp hèn. Được định cho một trạng thái không thay đổi sau nấm mồ, người hiện nay lại dễ gặp những thay đổi đột ngột và nghiêm trọng. Người sinh ra, người khóc, người lớn lên, người ngủ, người ăn, người uống, người vui mừng, người than khóc, người đau ốm, người khỏe mạnh, người sống và người chết. Cuộc đời người chẳng chắc chắn điều gì ngoài tội lỗi, đau đớn và thay đổi. Đứa trẻ sơ sinh, cậu bé, chàng thanh niên, người đàn ông và ông lão, dù là cùng một người, thường không thể nhận ra được, ngay cả bởi tình mẫu tử.
Mọi xác thịt đều như cỏ, và mọi vinh hiển của con người như hoa của đồng ruộng. Tất cả chúng ta đều héo tàn như chiếc lá. Nền tảng của chúng ta ở trong bụi đất. Những ngày của chúng ta như một gang tay. Giây, phút, giờ và ngày, phải, tháng, năm, thế kỷ và chu kỳ đang trôi qua với tốc độ khó tin. Thực tế rằng chúng ta đã sống lâu cho chúng ta biết rằng chúng ta sắp phải chết. "Đời sống toàn là sự tiêu hao. Chúng ta có nó, nhưng như đang liên tục đánh mất nó." Người ta tính từ buổi sáng thế, đã có một trăm chín mươi bốn thế hệ đi qua thời gian vào cõi đời đời.
Tri thức của con người cũng gần như biến đổi như đời sống của người. Không ai từng hai lần làm người trưởng thành, nhưng nhiều người đã hai lần làm trẻ con. Mỗi người ở tuổi năm mươi đã quên nhiều hơn những gì mình biết.
Những phán đoán của con người về hàng nghìn sự việc thay đổi theo tuổi tác, kinh nghiệm, sự dạy dỗ và khí chất của người. Khi còn trẻ, người tin gần như mọi điều mà những người đáng kính nói với mình. Ở tuổi trung niên, người nghi ngờ sự thật của một nửa những gì mình nghe. Ở tuổi già, người hầu như chẳng tin điều gì trừ khi người là Cơ Đốc nhân và tin lời của Đức Chúa Trời. Mọi tri thức thuần túy của con người đều chóng tàn.
Ngay cả những công trình vật chất vĩ đại nhất của loài người cũng biến mất. Tháp Ba-bên ở đâu? Kim tự tháp Ai Cập là đài kỷ niệm cho ai hay cho điều gì? Những bãi cát luôn dịch chuyển của Phi Châu đe dọa chôn vùi chúng. Tyre, Sô-đôm và Gô-mô-rơ ở đâu? Chẳng bao lâu nữa, tất cả những công trình vật chất này cùng với những ngọn núi đời đời và những đồi vĩnh cửu sẽ tan chảy như sáp và tiêu tan thành khói trước sức nóng làm tan rã mọi sự của ngọn lửa cuối cùng!
Các cơ cấu chính trị trần thế cũng chẳng bền vững hơn. Bốn đế quốc hoàn vũ đã trỗi dậy, rồi sụp đổ, rồi biến mất. Không còn một dấu vết nào của chúng! Thế gian ngày nay yên tĩnh như thể chưa từng cảm nhận bước chân, cũng chưa từng sợ hãi đòn đánh của Pha-ra-ôn, Nê-bu-cát-nết-sa, Bên-xát-sa, Sanh-chê-ríp, A-léc-xan-đơ, Xê-sa, hay Sác-lơ-ma-nhơ. Ngày nay không ai quan tâm đến họ nữa. Ngày nay không ai sợ hãi họ nữa. Một thời họ đánh đất bằng roi liên tục. Họ cai trị các dân tộc trong cơn giận; nhưng giờ đây họ ở đâu?
Hơn nữa, các tầng trời và đất đều chóng qua. Chúng sẽ hư mất và tan biến như khói. Mọi thiên nhiên sẽ bị tiêu tan, và thời gian sẽ không còn nữa.
Giữa những thay đổi, suy tàn và biến động này — tâm trí háo hức nhìn quanh tìm kiếm điều gì đó vững chắc, ổn định, trường tồn. Và nó tìm thấy điều gì? Nó nghe một tiếng nói phán: "Ta là Chúa; Ta không hề thay đổi!" Nó nhìn xa hơn và thấy Đấng Giê-hô-va không thay đổi ấy phán: "Mưu của Ta sẽ đứng vững." Rồi một tác giả được linh cảm phán: "Đời đời, hỡi Chúa, lời Ngài được vững lập trên Thiên Đàng!" "Lời của Đức Chúa Trời chúng ta sẽ đứng vững đời đời!" "Lời của Chúa còn lại đời đời!" Từ môi miệng của Con Đức Chúa Trời phát ra lời bảo đảm phước hạnh: "Lời Ta sẽ không bao giờ qua đi!" Phước thay Đức Chúa Trời! Có điều gì đó cố định, điều gì đó đáng tin cậy. Chúng ta hãy xem xét một vài điểm cụ thể.
1. Quy tắc của bổn phận là, và mãi mãi sẽ là, không thay đổi. Chính Chúa Giê-xu đã phán: "Cho đến khi trời đất qua đi, một chấm hay một nét trong luật pháp cũng không hề qua đi, cho đến khi mọi sự được trọn." Bối cảnh cho thấy Đấng Christ đang nói về luật pháp đạo đức. Vì luật pháp ấy hoàn hảo, nên nó không thể bị thay đổi mà không trở nên tệ hơn. Đó là, đã là, và mãi mãi sẽ là bổn phận của mọi tạo vật có lý trí phải yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng, hết tâm trí, hết linh hồn và hết sức lực, và yêu người đồng loại như chính mình. Đây là luật pháp trên Thiên Đàng và dưới đất. Coi thường nó ở bất cứ đâu cũng là tội lỗi. Vâng theo nó ở mọi nơi cũng là bổn phận. Phước thay Đức Chúa Trời! Luật pháp của Ngài là đời đời.
2. Và Phúc Âm của Ngài là đời đời. (Khải Huyền 14:6.) Thật không thay đổi rằng linh hồn nào phạm tội sẽ chết. Cũng chắc chắn không lay chuyển rằng ai ngước nhìn Chúa Giê-xu, tin cậy và nương dựa chỉ một mình Ngài cho sự cứu rỗi, sẽ được cứu. Huyết của chiên con hay bò đực dâng làm của lễ phải được dùng để rảy, trong khi còn ấm, nếu không sẽ không thích hợp cho việc phụng sự. Nhưng . . .
huyết của Đấng Christ sẽ không bao giờ mất đi quyền năng chuộc tội,
công đức của Ngài sẽ không bao giờ mất đi giá trị,
sự cầu thay của Ngài sẽ không bao giờ mất đi hiệu lực.
Từ đời này sang đời khác, cho đến cuối thế gian, và mãi mãi, Chúa Giê-xu là đường đi, lẽ thật, và sự sống; Đấng bảo lãnh của dân Ngài, người chăn duy nhất, tác giả duy nhất và đầy đủ của sự cứu rỗi, nền tảng duy nhất và vững chắc mà một tội nhân có thể xây dựng hy vọng đời đời của mình!
3. Cũng vậy, mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều không thay đổi. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã tự nguyện cam kết làm hay ban cho các tín hữu dưới các thời kỳ trước, Ngài đều làm trọn cho dân Ngài dưới Phúc Âm. Và mọi cam kết giao ước với các tín hữu được chính Đấng Christ lập, và qua các sứ đồ của Ngài, cũng sẽ đứng vững đời đời; vì Đức Chúa Trời, muốn tỏ ra càng rõ ràng hơn cho những kẻ thừa hưởng lời hứa biết sự không thay đổi của ý định Ngài, đã xác nhận bằng lời thề, hầu cho nhờ hai điều không thay đổi ấy, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta được sự yên ủi mạnh mẽ, là những kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu để nắm lấy hy vọng đã đặt trước mặt chúng ta." (Hê-bơ-rơ 6:17, 18.)
Sự đầy đủ kỳ diệu và sự ổn định không thay đổi của các lời hứa khiến cho sự nghi ngờ trở nên vô lý và sự thất vọng trở nên tội lỗi; vì chúng vững chắc như ngôi của Đức Chúa Trời, và tín hữu có thể reo hò và khoe mình trong Chúa mãi mãi; vì Ngài đã phán điều tốt lành về các thánh đồ của Ngài, và sự bình an về mọi kẻ nhu mì trên đất.
4. Các lời đe dọa của Đức Chúa Trời cũng không thay đổi. Chúng nói một ngôn ngữ khủng khiếp, càng khủng khiếp hơn vì hoàn toàn công chính và công bình. Việc Đức Chúa Trời làm trọn các lời đe dọa của Ngài là cần thiết theo nhiều cách cho sự yên ủi của các thánh đồ. Một trong số đó là "kẻ ác sẽ bị quăng xuống Âm phủ." Nếu Đức Chúa Trời không thi hành bản án khủng khiếp này, chúng ta không thể chắc chắn rằng ngay cả trong đời sau, kẻ ác sẽ thôi quấy nhiễu, và người mệt mỏi sẽ được an nghỉ. Hãy đọc những điều khoản cảnh cáo mà Đức Chúa Trời đã phán chống lại sự thờ hình tượng, việc vi phạm ngày Sa-bát và sự bất hiếu với cha mẹ; chống lại sự phạm thượng, giết người, ngoại tình, nói dối, tham lam và vô tín — và hãy biết rằng chúng công chính, và chắc chắn sẽ được thi hành! Và rồi hãy xét xem sống như một con thú, và phạm tội như một con quỷ, có khôn ngoan chăng.
5. Các giáo lý của Kinh Thánh cũng không thay đổi. Một số sách của Kinh Thánh đầy đủ và thỏa đáng hơn những sách khác về một số vấn đề cụ thể; nhưng không có mâu thuẫn, và không có sự biến đổi. Từ đầu đến cuối, các tác giả thánh duy trì sự hiệp một của Đức Chúa Trời, hiện hữu trong Ba Ngôi — Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh. Họ cũng dạy rõ ràng về sự vô hạn của bản thể và các thuộc tính của Ngài. Họ khẳng định không chỉ Ngài thoát khỏi những đam mê của con người và các bộ phận thân thể — mà còn về tính thiêng liêng tuyệt đối và không được tạo dựng của Ngài, sự bao la, đời đời, toàn năng, khắp nơi hiện diện, toàn tri, thánh khiết, yêu thương, tể trị và công chính của Ngài. Họ tuyên bố rằng Ngài đầy ân điển, thương xót, chậm giận, dồi dào trong sự tốt lành và thành tín, tha thứ sự gian ác, vi phạm và tội lỗi; ghét điều ác, yêu sự trong sạch, ban thưởng người ngay thẳng, trừng phạt kẻ có tội, tự hữu, và do đó hoàn toàn độc lập — một Đức Chúa Trời không sai lầm và vinh hiển.
Họ cũng khẳng định rõ ràng rằng Ngài cai trị thế gian, và cai trị bằng một chương trình khôn ngoan và hoàn hảo. Họ khẳng định rõ ràng rằng Ngài kiểm soát mọi sự vì ích lợi của dân Ngài, và vì vinh hiển của danh Ngài; rằng các thánh đồ và thiên sứ, con người và ma quỷ, mọi nguyên nhân và mọi tác nhân, phải, và ngay cả điều chúng ta gọi là may rủi — đều ở dưới quyền kiểm soát của Ngài.
Họ cũng dạy, không thay đổi, rằng con người vốn là tội nhân, hư mất, có tội và bất lực; và sự phục hồi của người hoàn toàn nhờ sự trung bảo và công việc đã hoàn tất của Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, và nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh; rằng sự xưng công chính là nhưng không, chỉ bởi ân điển; rằng sự tái sinh là sự đổi mới bởi hiệu năng của Đức Thánh Linh; rằng tiêu chuẩn duy nhất của sự thánh khiết là luật pháp đạo đức. Họ cũng dạy rằng ai không ghét và không tránh tội lỗi là kẻ thù của Đức Chúa Trời; và sự bền đỗ trong thánh khiết là điều thiết yếu cho sự cứu rỗi.
Cũng vậy, mọi giáo lý của Kinh Thánh đều không thay đổi.
6. Các lời tiên tri của Kinh Thánh cũng luôn được ứng nghiệm. Bề ngoài có thể đánh lừa một số người; nhưng có lời tiên tri được linh cảm nào từng thất bại chăng?
Kìa Tyre, trung tâm thương mại của Phoenicia, và là nữ chủ của nền thương mại giữa thế giới phương Đông và phương Tây. Nàng ngồi như một nữ vương trên biển. Nàng kiêu ngạo và thách thức. Nàng hả hê trước sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem. Một tiên tri của Giê-hô-va, vào năm 588, nhân danh Giê-hô-va, kêu lên: "Tyre sẽ trở nên nơi phơi lưới giữa biển." (Ê-xê-chi-ên 26:5, 14.) Số phận của Tyre đã được niêm phong. Nàng sụp đổ, và không quyền lực nào cứu được nàng. Trong nhiều thế kỷ cho đến ngày nay, những lữ khách đã đến thăm địa điểm của nữ chủ thương mại xưa kia này chỉ thấy không gì mời gọi hơn vài túp lều khốn khổ của ngư dân, với vài con cá và những tấm lưới phơi khô.
"Hãy xem Babylon," Hiệu trưởng Hopkins nói, "Ai là người đứng trước tường thành của nó và thốt ra án phạt của nó? Đó là một người Do Thái bị khinh miệt. Và ai là người bước đi trong kiêu ngạo trên những tường thành ấy, và khi chỉ vào thành phố hùng mạnh ấy như trung tâm của văn minh và quyền lực, như hội tụ mọi lợi thế về khí hậu và thương mại — mà chế nhạo án phạt ấy? Đó là một chính trị gia thời ấy. Tiếng nói của tiên tri được thốt ra và dường như trôi qua vô ích trên gió. Con mắt của giác quan không thấy hiệu quả nào. Không mây đen tụ lại, không chớp nhoáng giáng xuống.
Nhưng tiếng nói ấy không phải là vô ích. Những dòng nước của sự hoang tàn đã nghe nó trong những hang động xa xôi của chúng, và không ngừng dâng lên cho đến khi nhấn chìm cung điện, tháp và đền thờ trong một đống đổ nát không phân biệt. Ngay cả bây giờ tiếng nói ấy vẫn còn ở đó, và lơ lửng như một linh hồn của không khí trên cảnh hoang tàn, và người Ả Rập nghe nó, cảnh cáo ông đừng dựng lều tại đó; và thú hoang của sa mạc, chim cú và loài satyr nghe nó, và đến đó cư ngụ và nhảy múa tại đó.
Rồi chúng ta có những lời tiên tri đã ứng nghiệm một phần, nhưng sẽ được tiếp nối đúng thời điểm bằng sự mở rộng lớn lao. Đó là những lời về việc kêu gọi các dân tộc đón nhận Phúc Âm. Đó là lời tiên tri của Đấng Cứu Rỗi chúng ta về sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, một biến cố khủng khiếp đến nỗi nó chỉ tìm thấy hình bóng đối ứng của nó trong ngày tận thế, mà Đấng Christ đã hợp nhất nó vào đó. Lời tiên tri thứ nhất đã được ứng nghiệm đến từng chấm từng nét. Lời tiên tri sau sẽ được ứng nghiệm.
Lời tiên tri được linh cảm nào cũng chân thật đến nỗi người ta có thể mong đợi ngôi của Đức Chúa Trời sụp đổ và ngã xuống, cũng hợp lý như mong đợi một lời tốt lành hay xấu xa nào đã được báo trước sẽ thay đổi, sẽ thất bại. "Đức Chúa Trời không thể nói dối."
Lý do của sự ổn định này trong Kinh Thánh được tìm thấy trong ba sự thật lớn lao.
Một là, chính Đức Chúa Trời vẫn y nguyên. Trong Đức Chúa Trời không có gì thay đổi. "Ngài vẫn y nguyên!" là một lẽ thật lớn lao và một sự thật lớn lao. Nơi Đấng Tối Cao không có sự biến đổi cũng không có bóng của sự xoay chuyển.
Một nữa là, lẽ thật luôn y nguyên. Sự sai lầm và dối trá luôn thay đổi như cát trong sa mạc, như mây trên trời. Nhưng lẽ thật thì bất biến. Thời trang có thể thay đổi, chính phủ có thể được cải tổ, và các đế quốc có thể tàn lụi; nhưng lẽ thật, đơn sơ và thẳng thắn, dạn dĩ và ngay thẳng, không chịu sự biến đổi nào. Lấy một trường hợp mà nói, ai có thể làm cho hai cộng hai thành năm. Dù làm gì đi nữa, bản tính của lửa là đốt cháy. Cũng chắc chắn không kém rằng bản tính của tội lỗi là giết chết linh hồn, và sự vâng lời Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan cao nhất, cũng như là một bổn phận ràng buộc.
Thứ ba là, danh dự của Đức Chúa Trời đang bị đe dọa. Toàn bộ bản tính của Ngài đứng ra bảo đảm để làm trọn mọi điều Ngài đã phán. Vinh hiển của Ngài nằm rất gần tấm lòng Ngài. Ngài không bao giờ có thể thờ ơ trước sự phán xét công chính mà các tạo vật của Ngài hình thành về Ngài. Ngài có thể làm mọi điều Ngài đã hứa hay đe dọa. Ngài có sự khôn ngoan hoàn hảo để lật đổ mọi mưu chước của kẻ thù Ngài. Ngài có sự công bình không lay chuyển, và vì vậy Ngài không bao giờ có thể lệch khỏi điều đúng. Lòng thương xót của Ngài lớn lao như sự thánh khiết của Ngài không tì vết. Mọi thuộc tính của Ngài đều là mọi sự hoàn hảo; tất cả đều nâng đỡ ngôi Ngài; tất cả đều duy trì lời Ngài. "Đức Chúa Trời KHÔNG THỂ NÓI DỐI."
NHẬN XÉT.
1. Thật đê hèn là tội lỗi và thật đáng sợ là quyền năng của sự vô tín. Chúng ta tiếp nhận lời chứng của loài người, nhưng lời chứng của Đức Chúa Trời còn lớn hơn. Ngài không thể lừa dối cũng không thể bị lừa dối. Nhưng con người chậm chạp biết bao trong việc tin lời Ngài. Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin của chúng con. Vì cớ Chúa Giê-xu, bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, xin phá vỡ sức mạnh của sự vô tín gian ác của chúng con. "Quyền năng để uốn nắn sự hiểu biết, ý chí và tấm lòng theo Kinh Thánh, cũng là một ân tứ từ Thiên Đàng như chính Kinh Thánh vậy."
2. Nếu sự việc là như vậy, thì sự vô tín cũng nguy hiểm như nó tội lỗi. Viên quan ở Sa-ma-ri kia, người đã không tin lời của Giê-hô-va, đã bị giày đạp chết tại cổng thành và phải chết thảm vì tội lỗi của mình. Đức Chúa Trời sẽ không dung thứ hay làm ngơ trước bất cứ sự nghi ngờ nào về tính chân thật của Ngài. Nghi ngờ lời Ngài là buộc tội tính chân thật của Ngài. Không tin lời thề của Ngài là cáo buộc Ngài tội khai man. Ôi, hãy để mảnh sành tranh cãi với những mảnh sành của đất; nhưng khốn thay cho kẻ tranh cãi với Đấng Tạo Hóa của mình.
3. Thật luôn luôn và không lay chuyển là khôn ngoan khi tin cậy Đức Chúa Trời, và nương dựa vào lời Ngài. Ngài không bao giờ lừa dối. Đối với đức tin, Ngài luôn ban cho điều nó cầu xin, hoặc điều tốt hơn. Trên giường hấp hối, Payson nói với con gái mình: "Con sẽ tránh được nhiều đau đớn và lo lắng, nếu con học biết phó thác mọi việc của con trong tay Đức Chúa Trời." Hãy trao mọi lo lắng của con cho Ngài, vì Ngài chăm sóc con. Nhưng nếu con chỉ đến và nói rằng con trao lo lắng của con cho Ngài, con sẽ ra đi với gánh nặng vẫn còn trên vai." Làm sao một con sâu có thể mang những ngọn núi, trừ khi Đức Chúa Trời nâng đỡ nó và thắt lưng nó bằng sức mạnh?
4. Những sự đời đời rất có thể đè nặng với sức nặng lớn lao trên tâm trí của một người khôn ngoan. Những phù hoa chóng qua của trần gian là gì, so với những thực tại bền vững của thế giới mai sau? Đời này là một giấc mộng. Đời sau, được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh, có thuộc tính của sự đời đời.
Quá khứ, ở đâu? Nó đã qua đi.
Tương lai? Nó có thể chẳng bao giờ đến.
Chúng ta đang vội vã tiến về nấm mồ!
"Những niềm vui của trần gian là gì? Sương mai buổi sớm.
Những vinh dự của nó? Bọt sóng quấn quanh của đại dương.
Bình an ở đâu? Trong những thử thách được chịu đựng cách nhu mì.
Và niềm vui? Trên Thiên Đàng, quê hương của Cơ Đốc nhân."
Chương 4.
Bản Tính Và Các Đường Lối Của Đức Chúa Trời Thật Không Thể Dò Xét!
Vì bản tính của Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi tôn giáo chân thật, và ý muốn của Ngài là quy tắc của mọi sự thờ phượng được chấp nhận — sự hiểu biết về Ngài là điều quan trọng nhất. Không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, dân chúng sẽ hư mất. Sự ngu dốt hoàn toàn ở đây là sự hủy diệt hoàn toàn. Nhưng biết Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Ngài đã sai đến, là sự sống đời đời. Nhìn nhận Đức Chúa Trời trong mọi đường lối của chúng ta là một phần thiết yếu của lòng tin kính chân thật. Không làm như vậy là một phần không nhỏ của sự gian ác của loài người. Những tư tưởng của chúng ta không thể hướng về Ngài cách quá sốt sắng, Ngài là Đấng ở trong mọi sự, qua mọi sự, trên mọi sự, và trên hết mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời.
Sự huyền nhiệm của bản tính và sự cai trị thần thánh cũng không phải là lý do khiến chúng ta không nên tìm kiếm để học biết những gì có thể biết về chúng. Đối với kẻ xác thịt và không tin, bóng tối bao quanh bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời là cớ vấp ngã; nhưng đối với những ai được dạy dỗ từ trên cao, nó đem lại sự tin cậy tin kính, sự khiêm nhường sâu sắc và lòng tôn kính thờ phượng. Hãy ban cho một người tinh thần làm con nuôi và sự từ bỏ chính mình, và người ấy không thể bị dọa cho chạy khỏi sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa mình, dù bởi ánh sáng rực rỡ hay bóng tối bao quanh ngôi Ngài. Các nhà hiền triết đã khám phá chủ đề này cho đến khi sự khôn ngoan ngủ quên trên bài học của mình, và sự kiêu ngạo trỗi dậy thốt ra những lời khoác lác vĩ đại về sự phù phiếm và phạm thượng; nhưng đứa con khiêm nhường của Đức Chúa Trời, khao khát tri thức thần thánh và ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, đã học biết nhiều hơn các bậc cổ nhân, và đã trở nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi.
1. Trong bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời, có nhiều điều không thể hiểu thấu.
Điều này không nên bị phủ nhận cũng không nên bị nghi ngờ; Vì,
Ai nấy đều đồng ý rằng ngôi thứ nhất đáng tôn thờ của Ba Ngôi, Đức Cha, là, và mãi mãi sẽ là, vượt quá tầm nắm bắt của các giác quan và khả năng của chúng ta. Ngài là Vua đời đời, bất tử, vô hình. Chưa có ai từng thấy Đức Chúa Trời bao giờ. Không ai có thể thấy mặt Ngài mà còn sống. Ngài lấy bóng tối làm trại của Ngài bao quanh Ngài, nước tối tăm, và mây dày của bầu trời.
Cũng đúng như vậy rằng ngôi thứ ba của Thần Tính, Đức Thánh Linh, là, và mãi mãi sẽ là, vượt quá sự nhận biết trực tiếp và tức thì của mọi tạo vật. "Gió thổi đâu tùy ý, và người nghe tiếng gió, nhưng không thể nói gió từ đâu đến, và đi đâu: người nào sinh bởi Thánh Linh cũng vậy." Ngài ấp ủ trên mặt thiên nhiên; trang điểm các tầng trời; cải biến linh hồn; mở mắt chúng ta để chúng ta có thể thấy những điều kỳ diệu trong lời của Đức Chúa Trời; thánh hóa tình cảm của chúng ta; đổ đầy niềm vui cho các thánh đồ; chuẩn bị dân của Đức Chúa Trời cho vinh hiển; phân phát các ân tứ của Ngài cho từng người tùy ý Ngài — và thế mà chúng ta "không biết đường lối của Thánh Linh." Chúng ta chưa từng thấy Ngài, và chúng ta sẽ không bao giờ thấy Ngài, như các linh hồn không còn thân xác thấy nhau. Chúng ta có thể biết Ngài qua lời Ngài và công việc Ngài, qua những ảnh hưởng soi sáng, thánh hóa và an ủi của Ngài — nhưng không bao giờ bằng mắt thấy hay cảm giác. Ngài vượt xa tầm nắm bắt của cả khả năng thể xác lẫn tinh thần của chúng ta.
Sự bày tỏ sáng chói nhất của Thần Tính từng được thực hiện, hoặc sẽ được thực hiện, là trong và bởi sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, ngôi thứ hai trong Ba Ngôi. Chúng ta có thể thấy vinh hiển của Ngài, vinh hiển như của Con Một của Đức Cha, đầy ân điển và lẽ thật. Nhưng chúng ta không thể đi xa hơn. Đối với mọi mục đích thực tiễn, sự bày tỏ này là đủ. Nó rõ ràng và vinh hiển, nhưng không đến nỗi không thể chịu đựng vì quá chói lóa. Đấng Christ đã phán: "Ai đã thấy Ta tức là đã thấy Cha." Như vậy Ngài dạy chúng ta rằng sự khám phá tốt nhất có thể mà chúng ta có thể thực hiện về thần tính, là qua bức màn xác thịt của chính Ngài. Nhưng ngay cả trong Đấng Christ, Thần Tính cũng chiếu ra dưới sự che khuất lớn lao. Sự hóa hình, sự thăng thiên trong một đám mây sáng, sự hiện ra của Ngài với Sau-lơ xứ Tạt-sơ sau khi Ngài thăng thiên, và vinh hiển mà Giăng nhà thần học đã thấy Ngài nhiều năm sau, có thể cho chúng ta một khái niệm mờ nhạt nào đó về ánh sáng rực rỡ của ngôi vị đời đời của Ngài. Nhưng loài người chủ yếu biết Ngài qua công việc, lời dạy và sự chịu khổ của Ngài. Hàng nghìn người đã thấy Ngài bằng mắt thể xác, mà vẫn không biết thêm gì về Đức Chúa Trời hơn trước.
Vì vậy chúng ta có thể nói cách an toàn rằng Đức Chúa Trời là, và mãi mãi sẽ là, hoàn toàn không thể nhận biết bởi bất cứ giác quan hay khả năng nào của chúng ta. Nếu có ai phản đối rằng có lời hứa rằng kẻ có lòng trong sạch "sẽ thấy Đức Chúa Trời;" nhưng điều đó không dạy rằng họ sẽ gặp Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và thấy thần tính không che giấu của Ngài; mà là họ sẽ vui hưởng Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong lời Ngài, và công việc Ngài, và các lễ nghi, trong thân vị của Con Ngài, và bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài.
Trong Kinh Thánh, "thấy những ngày tốt lành," là vui hưởng chúng; và "thấy sự sống," là vui hưởng sự sống. Bây giờ bất cứ điều gì thoát khỏi mọi giác quan và khả năng của chúng ta, thì đối với chúng ta tất yếu được khoác lên sự huyền nhiệm. Bất cứ điều gì bị che giấu khỏi mọi năng lực nhận biết, đều loại trừ khả năng có tri thức nguyên thủy. Trong trường hợp như vậy, việc học mà không có sự dạy dỗ là không thể. Sự khó khăn tăng lên mỗi bước chúng ta tiến về phía điều vốn vô biên trong bản tính. Nhưng khi tư tưởng của chúng ta hướng về Đấng tuyệt đối vô hạn, chúng ta nhanh chóng bị bao phủ trong bóng tối mà không khả năng thọ tạo nào có thể xuyên thấu.
2. Tính không thể dò xét của bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời thường được khẳng định trong Kinh Thánh. Một tuyển tập ngắn gọn các câu Kinh Thánh thích hợp cũng đủ để thiết lập điểm này: "Ngươi há có thể tìm được Đức Chúa Trời bằng sự tìm kiếm sao? Ngươi có thể tìm được Đấng Toàn Năng đến mức hoàn hảo sao? Điều đó cao như Thiên Đàng; ngươi có thể làm gì? sâu hơn Âm phủ; ngươi có thể biết gì? Số đo của nó dài hơn đất, và rộng hơn biển. Đức Chúa Trời làm những việc lớn lao và không thể dò xét, những việc diệu kỳ không đếm được! Ngài khôn ngoan trong lòng và mạnh mẽ trong sức lực. Ngài làm những việc lớn lao không thể tìm ra, phải, và những việc kỳ diệu không đếm được. Chúng ta nghe được bao ít về Ngài. Ngài không giải trình về bất cứ công việc nào của Ngài. Nơi Đức Chúa Trời có uy nghi đáng sợ. Về Đấng Toàn Năng, chúng ta không thể tìm ra Ngài. Ngài xuất sắc trong quyền năng, trong sự phán xét, và trong sự công bình dư dật. Kìa, Đức Chúa Trời thật vĩ đại, và chúng ta không biết Ngài. Ngài làm những việc lớn lao mà chúng ta không thể hiểu được. Những sự kín nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta. Các sự phán xét của Ngài là vực sâu lớn. Đường lối Ngài ở trong biển, và lối Ngài trong nước lớn, và dấu chân Ngài không ai biết được. Chúa chúng ta thật vĩ đại, và có quyền năng lớn, sự hiểu biết của Ngài là vô hạn! Không ai có thể tìm ra công việc mà Đức Chúa Trời làm từ đầu đến cuối. Ngươi không biết công việc của Đức Chúa Trời là Đấng tạo dựng mọi sự. Thiên Đàng của các tầng trời không thể chứa Ngài. Vinh hiển của Đức Chúa Trời là giấu kín một việc. Thật Ngài là Đức Chúa Trời ẩn mình. Không ai dò xét được sự hiểu biết của Ngài. Ai đã đứng trong hội đồng của Đức Giê-hô-va? Không ai biết Con, trừ Cha; cũng không ai biết Cha, trừ Con, và người nào mà Con muốn tỏ bày cho. Những sự của Đức Chúa Trời không ai biết được, trừ Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Ai đã biết tâm trí của Chúa? Hay ai đã làm mưu sĩ của Ngài? Các công việc của Ngài thật lớn lao và diệu kỳ, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng; các đường lối của Ngài thật công bình và chân thật, hỡi Vua của các thánh đồ."
Ở đây chúng ta có lời của Môi-se, Đa-vít, A-sáp, Sa-lô-môn, Ê-sai, Giê-rê-mi, Chúa Giê-xu, Phao-lô và Giăng. Từ đầu đến cuối Kinh Thánh, giáo lý vẫn như nhau. Sự đến của Đấng Christ không loại bỏ tính huyền nhiệm của bản tính và đường lối của Giê-hô-va, mà ngược lại còn xác lập nó. Sự đến ấy đã mở ra trước tầm nhìn của chúng ta những cánh đồng tư tưởng kỳ diệu, và ban cho chúng ta những chủ đề mới và đời đời để thờ phượng cách tôn kính.
Đức Chúa Trời bày tỏ trong xác thịt đã là, đang là, và mãi mãi sẽ là, điều huyền nhiệm cao cả nhất trong mọi điều huyền nhiệm. "Không gì ngoài chính nó là tương đương với nó."
Thế nhưng không nơi nào trong Kinh Thánh tính không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời được nói đến như nguyên nhân gây buồn phiền cho người tin kính. Trái lại, những người được linh cảm vui mừng trong đó và dâng lời tạ ơn. Giáo lý này cũng không thể làm cho một người mà hy vọng của mình đặt trên cao, và tâm trí đã học biết cúi đầu trong sự khiêm nhường thật trước uy nghi thần thánh, phải kinh hãi hay đau buồn.
Một trong những đoạn được trích dẫn cho thấy sự bất lực của chúng ta trong việc tìm ra Đấng Toàn Năng đến mức hoàn hảo, không chỉ là về mặt đạo đức, mà còn về mặt tự nhiên. Điều tương tự cũng sẽ đúng ngay cả khi con người chưa từng phạm tội. Câu Kinh Thánh trích từ sách Khải Huyền là một phần của bài ca được hát trên Thiên Đàng. Điều này chứng minh rằng ngay cả sự hoàn hảo của phước hạnh thiên đàng cũng không đòi hỏi sự hiểu thấu bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời. Một phần của hạnh phúc thiên thượng hệ tại việc thờ phượng Đấng lấy bóng tối làm nơi ẩn náu của Ngài.
3. Các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời thật kỳ diệu đến nỗi bản tính và đường lối của Ngài phải luôn huyền nhiệm tương xứng với sự hiểu biết của chúng ta về mức độ của chúng. Đức Chúa Trời là vô hạn, đời đời, không thay đổi, và vì vậy Ngài hoàn hảo trong bản thể, sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, công bình, tốt lành và lẽ thật của Ngài. Mọi người và thiên sứ đều hữu hạn, mới hôm qua, dễ thay đổi, và tự mình — không có Đức Chúa Trời — chẳng có sự khôn ngoan, nhân đức, hay sức mạnh nào. Con người là loài thấp nhất trong các loài thọ tạo có lý trí, và vì tội lỗi đã tự làm mình suy đồi trầm trọng. Người bị mù lòa cách đáng buồn bởi đam mê và thành kiến. "Mọi người đều ngu muội trong sự hiểu biết của mình." Vậy thì làm sao con người có được sự quen biết nhiều hay chính xác về bất cứ điều gì huyền nhiệm như bản tính thần thánh?
Những người anh em trưởng thượng và cao quý hơn của chúng ta, các thiên sứ được chọn, là những đấng đã đứng quanh ngôi của Đấng Đời Đời hàng nghìn năm, và uống dòng sông lẽ thật khi nó tuôn chảy tươi mới từ nguồn của nó, nhưng so với Đức Chúa Trời, vẫn còn ngu dại và dốt nát. "Ngài bắt lỗi các thiên sứ của Ngài về sự dại dột."
"Dù là những tạo vật vinh hiển và thánh khiết, các thiên sứ vẫn có thể sai lầm và thay đổi, trừ khi được Chúa nâng đỡ và xác nhận. Các thiên sứ thi hành những mưu định khôn ngoan và công chính của Ngài; nhưng sẽ sớm tỏ ra thiếu khôn ngoan, nếu được giao phó quản lý bất cứ phần nào trong sự cai trị thế gian theo ý riêng của mình. So với tri thức và sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, các thiên sứ đáng bị bắt lỗi về sự dốt nát, vì hoàn toàn không thể hiểu thấu những chương trình vĩ đại của Đấng Tạo Hóa và Chúa của vũ trụ — trừ khi Ngài vui lòng bày tỏ chúng ra. Vậy thì con người càng ít có thể được tin cậy biết bao."
Các chương trình của Đức Chúa Trời bao gồm mọi tạo vật và mọi thế giới. Chúng bao quát toàn bộ vũ trụ. Sự căng thẳng lớn nhất của tâm trí con người cũng chưa bao giờ bao quát hết mọi việc của một đế quốc, một tỉnh, một thành phố, một gia đình, hay thậm chí của một người. Các chương trình của Đức Chúa Trời được xây dựng trên sự hiểu biết hoàn hảo nhất về mọi sự. Thông tin của con người, cả về phạm vi lẫn mức độ, đều rất không hoàn hảo. Thật sẽ là phi thường nếu một đứa trẻ nhỏ hiểu được mọi biện pháp của một vị vua khôn ngoan. Thế mà điều đó cũng chỉ là một tạo vật hữu hạn hiểu được các biện pháp của một tạo vật hữu hạn khác. Nhưng việc bất cứ tạo vật nào biết được toàn bộ chương trình của Đức Chúa Trời sẽ là việc hữu hạn hiểu được vô hạn. Cho đến khi con người có thể nắm biển trong lòng bàn tay, đo vòm trời xanh bằng thước của thợ mộc, quét khắp vùng ngoại biên của tạo hóa bằng một chiếc compa tự chế, và đếm hết mọi thế giới, đối chiếu số lượng, trọng lượng và kích thước của chúng — thì chớ để sự kiêu ngạo của người phình to đến mức quái gở là tưởng tượng rằng mình có thể hiểu thấu Đức Chúa Trời. Nếu người không biết hết mọi vật đã được tạo dựng, làm sao người có thể dò xét Đấng đã tạo dựng chúng?
Con người có thể đi theo Mê-tu-sê-la qua sự nghiệp dài lâu của ông, nhưng cuối cùng ông vẫn chết. Con người có thể tính số giây trong muôn vàn triệu thế kỷ, nhưng đó không phải là sự đời đời. Đời sống của Đức Chúa Trời không có khởi đầu cũng không có kết thúc. "Số năm của Ngài không thể dò xét được." "Trước khi núi non được dựng nên, hay Ngài đã tạo thành đất và thế gian, từ đời đời cho đến đời đời Ngài là Đức Chúa Trời!" "Các năm của Ngài trải qua mọi thế hệ. Từ xưa Ngài đã lập nền đất; và các tầng trời là công việc của tay Ngài. Các tầng trời sẽ hư mất, nhưng Ngài sẽ còn mãi; phải, tất cả chúng sẽ cũ đi như chiếc áo; như áo choàng Ngài sẽ thay đổi chúng, và chúng sẽ bị thay đổi; nhưng Ngài vẫn y nguyên, và các năm của Ngài sẽ không có cuối cùng." "Một ngày đối với Chúa như một nghìn năm, và một nghìn năm như một ngày."
Một tác giả gần đây nói: "Trong khi tính thiêng liêng của bản tính Đức Chúa Trời đặt Ngài ngoài tầm nhận biết trực tiếp của chúng ta, thì cũng có một số thuộc tính thiết yếu khác của bản tính Ngài đặt Ngài ngoài tầm hiểu biết có thể có của chúng ta. Hãy lấy cõi đời đời quá khứ của Đức Chúa Trời làm ví dụ. Người ta có thể hình dung một tương lai cứ chảy mãi không ngừng, không có điểm kết thúc, nhưng ai có thể lần theo con đường đi lên của mình giữa những điều mờ mịt của cõi vô hạn ở phía sau mình? Ai có thể du hành trong tư tưởng dọc theo dấu vết của các thế hệ đã qua, cho đến khi bắt kịp cõi Đời Đời nằm về hướng đó? Ai có thể nhìn ngang qua hàng triệu thời đại đã trôi qua, rồi từ một vị trí quan sát xa hơn lại nhìn tiếp đến một chuỗi thế kỷ này nối tiếp chuỗi thế kỷ khác; và tại mỗi đầu xa hơn nữa trong loạt hồi tưởng này, lại hướng cái nhìn ngược về một cõi cổ xưa xa xăm và mơ hồ như bao giờ? Nếu chúng ta, bằng bất cứ số bước nhảy liên tiếp nào qua những khoảng cách vĩ đại ấy, cuối cùng có thể đến được nguồn mạch của thời gian, thì linh hồn chúng ta có thể được yên nghỉ. Nhưng nghĩ về thời gian như không có nguồn mạch; nghĩ về thời gian như không có khởi đầu; nâng trí tưởng tượng lên dọc theo những đỉnh cao của cõi cổ xưa, vốn dứt khoát không có đỉnh chóp; bay vút lên những dốc cao ấy cho đến khi, choáng váng vì độ cao, chúng ta không thể bay tiếp được nữa; để tâm trí thực hiện những chuyến bay lặp lại từ đỉnh này sang đỉnh khác; và thay vì chinh phục được chiều cao huyền bí ấy, lại nằm thất bại dưới chân nó, hay lạc mất mình giữa những nơi xa xăm, những chốn sâu thẳm cứ lùi dần của khoảng cách nguyên thủy ấy, mà cuối cùng tan biến vào một cõi mịt mù không dò được — đó là một bài tập hoàn toàn làm nản lòng những khả năng nhỏ bé của con người.
Chúng ta được kêu gọi phải tự thúc giục mình để nắm lấy Đức Chúa Trời, nhưng những đám mây và sự tối tăm bao quanh Ngài dường như xua đuổi nỗ lực ấy như một việc vô vọng; và con người, như thể bị đè nặng bởi cảm giác nhỏ bé của mình, cảm thấy dường như chẳng còn việc gì để làm ngoài việc phủ phục mọi khả năng của mình trước mặt Ngài."
Nếu con người không thể tính được tuổi thọ của Đức Chúa Trời, thì làm sao người có thể hiểu được các chương trình của Đức Chúa Trời? Nếu người không thể đo được cõi Đời Đời ấy, là nơi ở của Giê-hô-va, thì làm sao người có thể dò xét Đấng ngự trong đó? "Một cõi đời đời quá khứ làm rối trí mọi sự hiểu biết của con người."
Tuy nhiên, một cõi đời đời sắp đến, nếu được suy xét đúng đắn, cũng hoàn toàn vượt khỏi tầm nắm bắt của chúng ta không kém. Đây là một chân lý quan trọng: dù chúng ta không thể hiểu được cõi đời đời, chúng ta vẫn có thể hiểu được rằng có một cõi đời đời. Tại chân lý rõ ràng này chúng ta phải dừng lại.
Hãy nghĩ nữa về sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời. Ngài ở khắp mọi nơi. Ngài đầy dẫy cõi vô biên. Ngài là thần linh, và vì thế không thể bị chia cắt; thế nhưng Ngài luôn hiện diện trong mọi phần của vũ trụ với toàn thể bản thể và bản tính của Ngài. Ngài là thần linh vô hạn, và vì thế không giới hạn nào có thể giới hạn Ngài. "Ngài chẳng ở xa mỗi người trong chúng ta; vì trong Ngài chúng ta sống, động, và có sự sống." "Ngài là sự giúp đỡ rất hiện diện trong lúc gian truân." "Ta há là Đức Chúa Trời ở gần, Đức Giê-hô-va phán, mà chẳng phải là Đức Chúa Trời ở xa sao? Ta há không đầy dẫy các tầng trời và đất sao, Đức Giê-hô-va phán?" "Tôi sẽ đi đâu để tránh khỏi Thánh Linh Ngài? Hay tôi sẽ trốn đâu khỏi sự hiện diện của Ngài? Nếu tôi lên trời, Ngài ở đó. Nếu tôi nằm dưới âm phủ, kìa, Ngài ở đó. Nếu tôi lấy cánh buổi sáng và ở nơi cuối cùng của biển; thì tại đó tay Ngài cũng sẽ dẫn dắt tôi, và tay phải Ngài sẽ nắm giữ tôi."
Mặt trời cách trái đất chín mươi lăm triệu dặm; nhưng cách mặt trời chín mươi lăm triệu dặm, và theo mọi hướng khác, Đức Chúa Trời hiện diện thật sự cũng như ở trên thiên đàng vậy. Ánh sáng di chuyển với tốc độ hơn một trăm tám mươi sáu nghìn dặm mỗi giây; thế nhưng có những ngôi sao xa đến nỗi nếu một tia sáng rời khỏi chúng vào buổi sáng mà dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, thì tia sáng ấy vẫn chưa đến được thế giới của chúng ta. Trên vũ trụ rực rỡ mênh mông ở trên và ở quanh chúng ta, Giê-hô-va cai trị. Có thể có những điểm mà ngoài đó không còn thế giới có người ở, thế nhưng ai dám đo lường chúng? Không gian không có giới hạn. Cõi vô biên không có tường thành, mà bên ngoài đó hư vô có vương quốc của nó. "Ai giống như Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng ngự trên cao, Đấng cúi xuống xem xét các vật trên trời và dưới đất?"
Các sự hoàn hảo tự nhiên khác của Đức Chúa Trời cũng đáng ngưỡng mộ và không thể hiểu thấu không kém những điều đã được nhắc đến.
Nhưng bản tính đạo đức của Đức Chúa Trời, nếu có thể, còn trình bày những kỳ diệu lớn lao hơn nữa. Vào lúc kết thúc một luận chứng dài và sáng tỏ về bản tính ấy, ngay cả Phao-lô được phước cũng không thể làm gì hơn là nói: "Ôi! sự giàu có của sự khôn ngoan và sự thông biết của Đức Chúa Trời sâu nhiệm dường nào! Các sự phán xét của Ngài khó dò được, và đường lối Ngài khó tìm được!"
Chúa Giê-xu Christ, khi còn ở trên đất, đã được thúc đẩy bởi những tâm tình rất giống như vậy. Trong giờ đó, Chúa Giê-xu vui mừng trong Đức Thánh Linh và phán: "Lạy Cha, là Chúa của trời và đất, Con cảm tạ Cha vì Cha đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng, mà tỏ ra cho con trẻ: phải, lạy Cha, vì điều đó đẹp ý Cha."
Giờ đây, nếu việc suy ngẫm bản tính đạo đức của Đức Chúa Trời đã tạo ra những lời thốt lên như vậy từ con người Chúa Giê-xu Christ, và từ tôi tớ Ngài là Phao-lô, thì đó hẳn phải là một chủ đề có bản tính cao trọng nhất. Chính khi nói về bản tính đạo đức của chính Ngài, và đặc biệt về lòng thương xót lạ lùng của Ngài, mà Đức Chúa Trời phán: "Ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta, Đức Giê-hô-va phán. Vì các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu."
Cùng một nhận xét ấy cũng đúng về sự thánh khiết, sự công chính, sự nhân từ, chân lý và sự thành tín của Đức Chúa Trời. Thật vậy, toàn bộ bản tính đạo đức của Đức Chúa Trời được trình bày cho sự ngưỡng mộ của chúng ta trong con người và công việc của Chúa Giê-xu Christ, một cách vinh hiển đến nỗi đã làm cho trời và đất đầy dẫy niềm vui kể từ khi chương trình cứu chuộc được biết đến. Các thiên sứ từ lâu đã ao ước được nhìn vào những điều này. Những người được tái sinh trên đất vui thích về chúng, và những người được chuộc trong vinh quang ca ngợi chúng đời đời không dứt.
Tình yêu của Đức Chúa Trời sâu thẳm không dò được như sự hiểu biết của Ngài. Không có gì khó dò hơn sự giàu có của Đấng Christ. Chỉ có thần tính mới có thể hiểu thấu chúng.
Thường có một sự hòa hợp êm tai trong âm nhạc. Luôn luôn có một sự hòa hợp đáng ngưỡng mộ trong các chương trình và công việc của Đức Chúa Trời. Nhưng sự hòa hợp thú vị và kỳ diệu nhất là sự hòa hợp của các thuộc tính thiêng liêng được bày tỏ trong sự cứu rỗi của con người:
sự công chính không lay chuyển và lòng thương xót vô song,
sự nghiêm khắc đáng sợ và lòng nhân từ vô hạn,
chân lý đời đời và lòng nhân ái không bao giờ dứt,
sự thánh khiết không tì vết và lòng thành tín không hề phai
— tất cả đều gặp nhau quanh thập tự giá của Đấng Christ, và hôn nhau và ôm lấy nhau! Không có sự hòa âm vinh hiển như vậy được thấy ở nơi nào khác ngoài chính Giê-hô-va.
4. Đức Chúa Trời đã tỏ mình là Đấng không thể hiểu thấu trong các công việc SÁNG TẠO của Ngài. Chắc hẳn Ngài có thể đã tạo ra nhiều thế giới và nhiều thứ bậc thọ tạo hơn những gì Ngài đã tạo; thế nhưng ai biết được mọi công việc mà Đức Chúa Trời đã làm? Người ta biết có hơn tám nghìn loài bọ cánh cứng mà thôi. Các bộ tộc sinh vật trong thế giới của chúng ta, vốn mắt thường không nhìn thấy được, được cho là đông đảo hơn nhiều so với tất cả những loài chúng ta có thể thấy. Nếu các bộ tộc đông đảo hơn, thì các cá thể có lẽ đông gấp hàng trăm triệu lần. Người ta cho rằng có thể nhận thấy bằng những kính thiên văn mạnh mẽ tới ba hay bốn trăm triệu ngôi sao cố định. Nếu mỗi ngôi sao ấy là một mặt trời và là trung tâm của một hệ thống các thế giới giống như thế giới của chúng ta — thì vũ trụ rộng lớn biết bao! Nó gồm có vật chất đã được tổ chức và chưa được tổ chức, và gồm có những sinh vật hay chết và bất tử.
Kinh Thánh không phủ nhận rằng loài vật có điều gì đó trong bản tính của chúng mà có thể gọi là linh hồn. Nhưng Kinh Thánh dạy rằng linh của con thú đi xuống đất, còn linh của con người đi lên. Khi chết, linh ấy trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó. Tất cả những cơ thể sống và không sống này, và tất cả những linh hồn hay chết và bất tử này, trước kia đã được Đấng Toàn Năng gọi ra khỏi hư vô.
Không thể tưởng tượng được bất cứ sự thi thố quyền năng nào lớn hơn sự thi thố mà nhờ đó một vật được tạo ra từ hư không. Thế nhưng từ hư không Đức Chúa Trời đã tạo ra mọi vật, thân thể và linh hồn chúng ta, mọi điều chúng ta là, mọi điều chúng ta thấy, mọi điều ở trong chúng ta, ở trên chúng ta, ở dưới chúng ta, ở quanh chúng ta. Cũng không có phần nào trong công việc sáng tạo làm Ngài tốn công sức. "Ngài phán, thì việc bèn có; Ngài truyền lệnh, thì việc bèn đứng vững." Ngài phán: "Hãy có sự sáng, thì có sự sáng." "Ngài giương phương bắc trên nơi trống không, và treo trái đất trên hư vô." "Ngài thắt nước lại trong mây dày của Ngài, và mây không rách ra dưới sức nặng ấy." "Các trụ của các tầng trời run rẩy và kinh ngạc trước lời quở trách của Ngài." Không có điều gì quá khó đối với Ngài. Ngài chẳng mòn mỏi cũng chẳng mệt nhọc.
Thật vậy, Đức Chúa Trời khó dò đến thế trong mọi đường lối của Ngài, đến nỗi có lẽ không có người ngoại đạo nào từng nói một cách khôn ngoan về bản tính thiêng liêng như Si-mô-ni-đét, là người khi được Hi-ê-rô hỏi: "Đức Chúa Trời là gì?" đã xin một ngày để suy nghĩ. Khi lại được hỏi cùng một câu hỏi, ông xin hai ngày. Mỗi lần câu hỏi được lặp lại, ông lại nhân đôi thời gian. Khi được hỏi lý do của cách cư xử ấy, ông đáp: "Tôi càng suy xét câu hỏi này, thì bóng tối bao phủ tôi càng lớn."
Sự hiểu biết tích cực của chúng ta về Đức Chúa Trời rất hạn chế. Phần lớn sự hiểu biết của chúng ta về Ngài là phủ định — tức là Đức Chúa Trời không giống điều gì. Mỗi sự hoàn hảo của Ngài sẽ là một đề tài nghiên cứu đời đời. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ vươn tới tầm cao trọn vẹn của chủ đề này. Sẽ luôn có những đỉnh cao không có chóp trong khoa học thiêng liêng, mà các thánh đồ sẽ ngước nhìn với lòng kính sợ và tìm tòi.
5. Trong sự cai trị của Đức Chúa Trời có nhiều điều bí nhiệm không dò được đối với chúng ta. Đức Chúa Trời thường tiến hành theo dòng sự quan phòng của Ngài trong sự yên lặng hùng vĩ và đáng kính sợ. Chuyển động của hệ mặt trời không gây ra nhiều tiếng động bằng chuyển động của một chiếc đồng hồ. Rồi khi Ngài muốn, Ngài sấm sét trên các tầng trời và làm cho đất rúng động dưới bước chân Ngài. Thường thì Ngài tiến ra làm công việc của Ngài mà không ai nhận thấy, ngoại trừ con mắt đức tin. Rồi Ngài lại khoác lên mình áo choàng của sự uy nghiêm đáng kính sợ, và ngay cả kẻ ngu muội nhất cũng nói: Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời. Trong cả nghìn trường hợp, ai có thể nói vì sao người này được đem đi còn người kia được để lại, ngoại trừ vì điều đó đẹp ý Chúa?
Ai có thể nói khi một nguyên nhân hay ảnh hưởng mới được phát ra, kết quả sẽ ra sao, và khi nào nó sẽ ngừng tác động? Trong hai nguyên nhân hay công cụ trong vương quốc của Đức Chúa Trời, ai có thể nói cái nào sẽ mạnh mẽ nhất cho điều lành hay điều dữ, cho đến khi lịch sử quyết định?
Rồi đường lối hành động của Đức Chúa Trời đa dạng một cách lạ lùng; có lúc Ngài làm việc rất chậm rãi; rồi lại rút ngắn công việc của Ngài trong sự công chính; có lúc Ngài đập tan các núi bằng con sâu Gia-cốp; rồi lại khiến các ngôi sao chiến đấu chống lại Si-sê-ra. Rồi nhiều ảnh hưởng được phát ra, và chúng ta tưởng rằng sức mạnh của chúng đã cạn, trong khi sự dội ngược khủng khiếp vẫn chưa bắt đầu. Hãy để nguyên nhân mà Đức Chúa Trời đã khiến hoạt động, như chiếc boomerang, quay trở lại trước khi bạn đưa ra phán xét cuối cùng về quyền năng của nó.
Thật vậy, đường lối của Đức Chúa Trời khó tìm được. Ngài làm việc, Ngài ẩn mình, Ngài nhịn nhục, Ngài trừng phạt, Ngài tha thứ và Ngài giải cứu như một Đức Chúa Trời. Giê-hô-va là Chúa của muôn loài. Ngài là Vua và Đấng Cai Trị! Ngài trị vì trong sự khôn ngoan, tình yêu thương, quyền năng và uy nghiêm. Chúng ta không cần phải biết như Đức Chúa Trời biết. Chúng ta là tôi tớ. Thuộc về chúng ta là sự vâng lời, sự phục tùng, sự chấp nhận, sự thờ phượng — chứ không phải sự kiểm soát, sự sửa đổi, hay thậm chí sự dò xét.
"Nguyện sự tôn trọng và vinh quang thuộc về Vua đời đời, bất tử, vô hình, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, đời đời không dứt. A-men."
Chương 5.
Những Nhận Xét Thực Tiễn về Chương 4
Mọi chân lý thật sự có giá trị trong tôn giáo đều có những công dụng thực tiễn của chúng. Điều này chắc chắn đúng đối với sự hiện hữu, bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy xem xét một số chân lý được gợi ra bởi cuộc thảo luận trong chương trước:
1. Cơ Đốc nhân sống và bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy. Ngay cả các sứ đồ và các tiên tri cũng chỉ thấy qua tấm gương một cách mờ mịt. Chính Phao-lô nói: "Sự sống mà tôi hiện nay sống, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi." Cũng như "không có đức tin thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời," thì không có đức tin cũng không thể hài lòng với Đức Chúa Trời. Mọi hành động được chấp nhận trong đời sống của Cơ Đốc nhân, theo một nghĩa nào đó, đều là sự phó thác công việc của mình cho Đấng Toàn Năng. Một sứ đồ được linh cảm, khi nói về đức tin, gọi đó là "đức tin quý báu." Một vị khác nói rằng sự thử thách đức tin ấy "quý hơn vàng nhiều." Không có gì lạ khi những lời khen ngợi như vậy được dành cho ân điển lớn lao này là đức tin. Đức tin có sự xuất sắc hiếm có. Vàng sẽ hư nát. Nhưng đức tin sẽ được đổi thành sự chiêm ngưỡng phước hạnh! Vàng được cả bạn bè lẫn kẻ thù của Đức Chúa Trời nắm giữ như nhau. Đức tin là một ân tứ chỉ ban cho những người được tuyển chọn. Vàng được thu thập từ đất. Đức tin là một ân tứ từ trời giáng xuống. Vàng chỉ giúp chúng ta khi mọi việc đều thuận lợi với chúng ta. Đức tin giúp chúng ta bước đi trong tối tăm, không có ánh sáng, mà vẫn tin cậy nơi Chúa. "Tôi đã ngã lòng nếu tôi không tin."
Có một ý nghĩa mà trong đó "vàng đáp ứng mọi sự. Cũng vậy, đức tin ban cho linh hồn quyền sở hữu mọi sự an ủi phong phú của Phúc Âm, mọi lời hứa về sự sống và sự cứu rỗi, mọi phước hạnh cần thiết; đức tin rút lấy năng lực từ Đấng Christ để củng cố chính mình, và củng cố mọi ân điển khác."
Hãy xem người có đức tin bị dồn ép bởi những khốn khó thuộc thể và thuộc linh. Hãy xem người ấy trong lò lửa đã được đốt nóng gấp bảy lần hơn thường lệ. Những người đứng quanh đó bị bỏng rát bởi sức nóng dữ dội. Hãy kêu lên với người ấy và nói: Anh ơi, bây giờ anh ra sao? Nếu đức tin đang hoạt động mạnh mẽ, người ấy đáp: "Khi tôi bị thử thách, tôi sẽ ra như vàng đã được luyện sạch bảy lần. Tôi biết Đấng đã phán: Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn."
Bằng vàng, chúng ta có thể mua những gì mình cần, nếu thứ đó có trên thị trường; nhưng đức tin cung ứng mọi sự thiếu thốn của chúng ta khi sự thiếu thốn lan tràn khắp nơi. Khi đất không sở hữu những gì chúng ta cần, người mang những túi vàng cũng ngang hàng với kẻ ăn xin; nhưng trong lúc như vậy, tín hữu hát rằng: "Dầu cây vả không trổ hoa, và không có trái nho trên cây nho; dầu công việc của cây ô-li-ve thất bại, và đồng ruộng trống không và khô cằn; dầu bầy chiên chết trong đồng, và chuồng bò trống rỗng, nhưng tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va! Tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi! Đức Giê-hô-va là Chúa, là sức mạnh của tôi!" Ha-ba-cúc 3:17-19
Đức tin của chúng ta thường bị thử thách nặng nề, nhưng lời của Đức Chúa Trời phán: "Sự thử thách đức tin của anh em được tìm thấy là đáng ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra." Điều chúng ta cần không phải là ít lao nhọc hơn hay ít đau khổ hơn, gánh nặng nhẹ hơn hay ít hơn, thử thách ít gay gắt hơn hay ít kéo dài hơn. Không. Điều chúng ta cần là đức tin mạnh mẽ hơn. Các môn đồ chưa bao giờ dâng một lời cầu nguyện hay hơn lời này: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con!" Đức tin, giống như cây chùy của Héc-quyn, đánh bại mọi sự trước mặt nó. "Đức tin khiến mọi điều dữ trở nên tốt lành cho chúng ta, và mọi điều tốt lành trở nên tốt hơn."
"Mọi điều răn trong luật pháp và trong Phúc Âm đều tùy thuộc vào điều này: Hãy tin!" Mọi sự an ủi và nâng đỡ của đời sống Cơ Đốc nhân đều tùy thuộc vào đức tin. Đức tin yếu ớt tạo ra bước đi nghi ngờ. Hãy mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ nghi ngờ chân lý của Ngài, cũng đừng nghi ngờ sự thành tín của Ngài. "Thà tin cậy nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy nơi loài người. Thà tin cậy nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy nơi các vua chúa." "Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời."
2. Vì mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi cách đối xử của Ngài với dân Ngài là vinh quang của chính Ngài và ích lợi đời đời của họ, nên họ cũng nên hết lòng đồng tình với những mục đích ấy, và lao nhọc để thúc đẩy chúng. Vinh quang của Đức Chúa Trời quan trọng hơn mạng sống của mọi tạo vật của Ngài. Ngài đã tạo ra mọi vật vì chính Ngài. Không một sự kiện nào xảy ra mà không vì vinh quang của Ngài. Cái chết của La-xa-rơ ở Bê-tha-ni cũng nhằm mục đích ấy. Cũng vì ý định ấy mà mọi cơn đau đớn của dân Ngài chịu khổ xảy ra. Đức Chúa Trời cũng chắc chắn nhắm đến phúc lợi của những người ẩn mình của Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất của họ không kém. "Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những người được gọi theo ý định của Ngài." Vậy chúng ta hãy đồng tình và cộng tác với Đức Chúa Trời trong việc tìm kiếm ích lợi của chúng ta và vinh quang của Ngài. Chúng ta nên lo lắng hơn về việc rút ra điều tốt từ một hoạn nạn hơn là thoát khỏi nó. Ước muốn tử tế nhất mà bất cứ ai có thể ấp ủ đối với anh em mình đang than khóc, không phải là họ sẽ không còn bị cám dỗ nữa, mà là trong mọi thử thách của họ, họ sẽ không phạm tội, cũng không trách Đức Chúa Trời cách dại dột.
Với những quan điểm này chiếm ưu thế trong chúng ta, biết bao cám dỗ mạnh mẽ sẽ trở nên bất lực. Đôi khi những người đau khổ chỉ xem các thử thách của mình như những dấu hiệu của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với họ vì tội lỗi của họ. Không nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời có cơ sở chính đáng để tranh luận với tất cả chúng ta. Nhưng hãy nghe tiếng từ trời: "Phàm những kẻ Ta yêu thì Ta quở trách và sửa phạt." Vì Đức Chúa Trời đã không ban cho chúng ta bạn bè, sức khỏe, tài sản, hay danh tiếng, chủ yếu để làm vui lòng chúng ta — nên Ngài cũng không lấy đi những điều ấy chủ yếu để làm khổ hay trừng phạt chúng ta. Các mục đích của Ngài cao cả và thánh khiết, khôn ngoan và nhân từ. Chúng ta nên nhớ rằng điều là mất mát đối với chúng ta thường là lợi ích đối với người khác. Điều này luôn luôn đúng khi một trong những người bạn của chúng ta qua đời trong Chúa. Vì vậy, chúng ta hãy thắt lưng của tâm trí mình và tìm kiếm, trên hết mọi sự, việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi sự thăm viếng, dù đau buồn hay vui mừng. Chúng ta hãy vui mừng trong mọi việc Ngài làm.
"Như chim ưng khuấy động tổ mình, bay lượn trên con nó, giương cánh ra, đỡ lấy nó, cõng nó trên cánh mình, thì chỉ một mình Đức Giê-hô-va dẫn dắt người." Ông Jay đạo đức đã giải thích những ám chỉ về lịch sử tự nhiên được nhắc đến ở đây. Những chim ưng con yêu thích tổ; chúng thích ăn, ngủ và lớn lên béo tốt, và không muốn gắng sức cho đến khi chim mẹ làm cho tổ trở nên khó chịu đến nỗi chúng không thể ở trong đó được nữa. Rồi chúng đi ra trên các tảng đá hay các cành cây, và học cách bước đi. Bằng gương mẫu, chim mẹ dạy chúng tập luyện đôi cánh, bay lượn trên chúng. Rồi chim mẹ cõng chúng trên lưng lên những độ cao lớn, lao ra khỏi dưới chúng, và buộc chúng phải dùng đôi cánh của mình. Rồi chim mẹ bay những vòng ngắn trong không trung, và chúng đi theo mẹ. Chim mẹ mở rộng phạm vi bay của mình, và chúng vẫn bắt chước mẹ cho đến khi chúng có thể sánh ngang với mẹ, bay vút cao trên các tầng trời.
Ngài Humphrey Davy mô tả sự hoàn tất của việc huấn luyện này: "Tôi đã từng thấy một cảnh rất thú vị trên một trong những vách đá: Hai con chim ưng cha mẹ đang dạy cho con của chúng — hai con chim non — các động tác bay lượn. Chúng bắt đầu bằng cách bay lên từ đỉnh một ngọn núi, hướng về phía mặt trời: lúc ấy khoảng giữa trưa, và trời sáng sủa đối với khí hậu này. Lúc đầu chúng bay những vòng nhỏ, và những con chim non bắt chước chúng; chúng dừng lại trên đôi cánh, chờ đợi cho đến khi chim non đã bay chuyến đầu tiên, rồi bay một vòng thứ hai lớn hơn, luôn bay lên hướng về phía mặt trời, và mở rộng vòng bay của mình, để tạo thành một đường xoắn ốc dần dần mở rộng. Những con chim non vẫn chậm rãi đi theo, dường như bay càng giỏi hơn khi chúng bay lên cao; và chúng tiếp tục bài tập cao quý này, luôn bay lên, cho đến khi chúng chỉ còn là những chấm nhỏ trong không trung, và những con chim non biến mất, rồi sau đó là chim cha mẹ, khỏi tầm mắt mỏi mệt của chúng tôi."
Cũng vậy, "những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới; họ sẽ bay cao như chim ưng; họ sẽ chạy mà không mệt nhọc; họ sẽ đi mà không mòn mỏi."
3. Chúng ta hãy canh giữ lòng và môi miệng mình, kẻo chúng ta nghĩ hay nói về bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời nhiều hơn điều thích hợp với sự ngu dốt và ích kỷ của chúng ta. Đức Chúa Trời há chẳng được làm điều Ngài muốn với những gì thuộc về Ngài sao? Đối với chúng ta, Ngài không phải chịu trách nhiệm với ai, và thật là gian ác đáng sợ khi nghĩ hay nói như thể Ngài phải chịu trách nhiệm. Nếu những suy luận của chúng ta về bản tính hay đường lối của Ngài làm chúng ta bối rối — đó là bằng chứng chúng ta đã đi quá xa, và đã thốt ra những điều quá kỳ diệu đối với chúng ta. Chúng ta đừng lội ra ngoài tầm sâu của mình. "Kẻ dại xông vào nơi mà thiên sứ còn sợ bước tới." Có nhiều gian ác trong việc nuôi dưỡng những suy đoán táo bạo và những lý lẽ tự tin về bản tính và sự cai trị của Đức Chúa Trời. Về những chủ đề như vậy, những ý kiến có sẵn và vội vàng quá thường được phép gạt bỏ những sự dạy dỗ của Kinh Thánh. Điều này luôn luôn là tội lỗi. Đối với mọi học viên về những điều thiêng liêng, dường như Đức Chúa Trời phán: "Hãy cởi giày khỏi chân ngươi, vì nơi ngươi đứng là đất thánh."
Có quá nhiều cơ hội do con người tạo ra cho lời thách thức: "Ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời?" Trong sách Gióp, chúng ta thấy ngay cả những người tốt cũng có thể đi xa đến mức đáng sợ trong những suy luận kiêu ngạo về đường lối của Giê-hô-va. Vì đã nuông chiều tội lỗi này, Đức Chúa Trời đã ban một lời quở trách khủng khiếp ngay cả cho vị tộc trưởng vĩ đại. Ước gì sự dại dột ấy đã chấm dứt với người xứ Út-xơ. Chúng ta hãy cẩn thận về đường lối mình, để chúng ta không phạm tội với lưỡi mình. Phải, chúng ta hãy giữ lòng mình với mọi sự cẩn thận, vì từ đó mà ra nguồn sự sống. "Sự kiêu ngạo tăng lên bởi sự ngu dốt: những kẻ biết ít nhất lại tự cho mình nhiều nhất." Và "tự hào về sự học thức là sự ngu dốt lớn nhất." "Sự kiêu ngạo đi trước sự hủy diệt, và tâm thần kiêu căng đi trước sự sa ngã." "Người khiêm nhường có sự khôn ngoan." Hãy biết học hỏi!
"Hầu hết mọi người ít chú ý nhất đến những gì rõ ràng, như thể điều đó chẳng có ích gì; nhưng lại làm rối trí suy nghĩ của mình, và lạc mất mình trong những vực sâu và vực thẳm mênh mông, mà không trí hiểu nào của con người có thể dò thấu." Đừng thốt ra những lời mà không có sự hiểu biết. Đừng suy nghĩ như những kẻ dại. "Hãy giữ chân ngươi khi ngươi đi vào nhà Đức Chúa Trời. Hãy đến gần để nghe hơn là dâng của lễ của kẻ ngu dại, là những kẻ không biết rằng mình làm điều sai. Đừng vội vàng với miệng ngươi, đừng hấp tấp trong lòng ngươi mà thốt ra điều gì trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ở trên trời còn ngươi ở dưới đất, nên hãy ít lời." Truyền Đạo 5:1-2
4. Các điều thiêng liêng thật tuyệt vời biết bao. "Thần học là nơi nương náu và ngày Sa-bát của mọi sự suy ngẫm của con người." Những chủ đề mà thần học bàn đến vượt trội mọi chủ đề khác về phẩm giá và tính hữu ích thực tiễn. Thần học mở ra cho chúng ta nguồn vinh hiển của mọi sự hiện hữu và mọi phước hạnh. Thần học cho chúng ta biết mọi tạo vật từ đâu mà đến. Thần học đưa ra lý thuyết đúng đắn về bản tính con người, và dạy con người có quan điểm đúng đắn về chính mình và về những người lân cận. Thần học xác định giáo lý về một đời sống vô tận vượt ngoài giới hạn của thời gian. Các chân lý của thần học có hiệu năng tối cao để làm vui vẻ, hướng dẫn, và thanh tẩy linh hồn. Về sự tinh sạch, quyền năng, sự cao cả, sự tươi mới, không có gì có thể sánh với chúng. Chúng hạ mình con người mà không làm cho người ấy hèn hạ. Chúng nâng cao con người mà không làm cho người ấy kiêu căng. Chúng sinh ra sự khiêm tốn mà không có sự nhút nhát. Chúng làm cho con người dạn dĩ mà không có sự hỗn xược. Chúng gợi lên nỗi sợ có ích và sự tin cậy làm phấn khởi. Chúng ban niềm vui mà không có sự nhẹ dạ. Chúng khiến con người buồn rầu theo cách tin kính, mà vẫn làm tăng hạnh phúc của họ rất nhiều.
Đối với những mục đích này, tự chúng, các chân lý ấy đã có sự thích hợp.
Chân lý tự bản chất của nó đã tuyệt vời. Chân lý tôn giáo cao hơn mọi chân lý khác bao nhiêu, như tâm trí cao hơn vật chất, như cõi đời đời bền vững hơn thời gian, như Đức Chúa Trời cao hơn các công việc của Ngài. Lời của Đức Chúa Trời là thần linh và sự sống. Lời ấy là sự khôn ngoan. Sự bước vào của lời ấy ban ánh sáng. Đối với những người tìm kiếm Ngài hết lòng, Đức Chúa Trời làm cho chân lý của Ngài có hiệu quả bằng những ảnh hưởng thiêng liêng đặc biệt. Ngay cả một tấm lòng đã chết trong tội lỗi cũng sẽ sống lại dưới năng lực của chân lý trong tay Đấng Thánh Hóa vĩ đại.
Nếu việc nghiên cứu những điều thiêng liêng không phải là phước hạnh cho bất cứ ai, thì đó là vì họ là những người "thuộc về xác thịt, không có Đức Thánh Linh." Họ mù lòa và không thể thấy xa, mà vẫn quá kiêu ngạo để tìm kiếm sự xức dầu của Đức Thánh Linh là Đấng dạy dỗ mọi sự. Họ không tin trong lòng những gì họ biết là đúng. Họ kiềm chế sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, ngay cả khi họ nghe tôi tớ Ngài nói: "Nếu ai trong anh em thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai."
Họ không vâng lời, mặc dù Đấng Christ phán: "Nếu ai muốn làm theo ý muốn của Ngài, thì sẽ biết đạo lý này có phải từ Đức Chúa Trời hay không." Họ không chống cự những đam mê của mình, mặc dù lời hứa là: "Ngài sẽ dẫn dắt kẻ khiêm nhường trong sự xét đoán." Những người như vậy cũng không chứng minh nguyên tắc: "Bàn tay của người siêng năng làm cho giàu có." Nếu trong xứ này có người nào không trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi, thì lỗi sẽ thuộc về chính người ấy.
Nếu những điều này là đúng, thì mọi nỗ lực chân thành để truyền bá sự hiểu biết về Đức Chúa Trời đều đáng khen ngợi. Một cuốn sách đạo đức tốt đáng giá mọi chi phí của nó. Trao tặng một cuốn sách như vậy thường là việc từ thiện cao quý nhất. Đọc nó với lòng háo hức là đào tìm kho báu giấu kín.
Hai nguồn lớn của ánh sáng về những điều thiêng liêng là các công việc của Đức Chúa Trời và lời của Đức Chúa Trời. Một số người lầm lạc vì loại bỏ cuốn sách thiên nhiên, và một số người lầm lạc vì loại bỏ cuốn sách cảm hứng. Ai loại bỏ một trong hai đều chơi trò dại dột. Một tâm trí đạo đức thích học những bài học về Đức Chúa Trời từ bất cứ nguồn nào. Ai khẳng định rằng Đức Chúa Trời không dạy dỗ điều gì bằng những việc Ngài làm, thì cũng mù lòa và ngoan cố như người cho rằng Đức Chúa Trời không dạy dỗ điều gì bằng những lời Ngài phán. Vì "Các tầng trời rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời; và bầu trời bày tỏ công việc tay Ngài làm. Ngày này nói với ngày kia, đêm này tỏ sự hiểu biết với đêm kia."
Thế nhưng nguồn cao nhất của sự hiểu biết thiêng liêng là sự mặc khải của Kinh Thánh. Trong đó có mọi chân lý cứu rỗi của tôn giáo. Kinh Thánh nói rõ ràng về những điều quan trọng nhất. Thật vinh hiển biết bao, và cũng thật nhưng không biết bao, là chân lý này: "Những sự được tỏ ra thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta."
Về chính Ngài, sự mặc khải mà Đức Chúa Trời đã ban thật tuyệt vời biết bao: "Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hay thương xót và làm ơn, chậm giận, đầy dẫy sự nhân từ và chân thật, giữ lòng nhân từ cho đến nghìn đời, tha thứ gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, và chẳng kể kẻ có tội là vô tội." Chỉ vài lời này đã cho chúng ta sự hiểu biết thật về bản tính đạo đức của Đức Chúa Trời nhiều hơn tất cả những gì các nhà hiền triết xưa đã thu thập được từ toàn bộ cuốn sách thiên nhiên!
Sự mặc khải cũng rõ ràng không kém về tội lỗi, sự phạm tội, sự khốn khổ và sự bất lực của con người. Sự mặc khải không để lại nghi ngờ gì về bất cứ điều nào trong số đó. Bằng hàng loạt hình bóng, lời tiên tri và lời hứa, sự mặc khải chỉ về Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Sự mặc khải bảo đảm cho lương tâm sự bình an nhờ huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu.
Kinh Thánh giải thích sự mầu nhiệm của sự nên thánh. Kinh Thánh đổ tràn ánh sáng trên mọi điều cần phải biết, để chúng ta có thể làm bổn phận của mình hay duy trì sự bình an vững chắc trong tâm trí.
Về toàn bộ chủ đề sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời, Kinh Thánh thật sáng tỏ. Kinh Thánh còn đi xa hơn nữa. "Một số điều mà nếu không có Kinh Thánh thì không thể đọc được trong sách thiên nhiên, lại đủ rõ ràng khi ngọn đèn mặc khải được giơ lên soi vào đó." Như vậy, Kinh Thánh làm cho mọi sự rõ ràng về cái chết của cả người thánh lẫn kẻ ác. Trong cụm từ "sự chết đến bởi tội lỗi," chúng ta có nguyên nhân của mọi sự chết trong gia đình nhân loại. Trong những lời "Ta là sự sống lại và sự sống," chúng ta có một cánh cửa hy vọng được mở ra cho mọi người tin kính, một cánh cửa sẽ chẳng bao giờ đóng lại.
Lời của Đức Chúa Trời đầy đủ về bổn phận và định mệnh của chúng ta, về các đặc ân và triển vọng của chúng ta! "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, làm cho linh hồn được hồi sinh. Chứng cớ của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan. Giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng. Điều răn của Đức Giê-hô-va là trong sạch, làm cho mắt sáng sủa. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là thanh sạch, còn đến đời đời. Các sự đoán xét của Đức Giê-hô-va là chân thật và công bình trọn vẹn. Các điều ấy quý hơn vàng, hơn nhiều vàng ròng; ngọt hơn mật, hơn mật của tàng ong" Thi Thiên 19:7-10
5. Chúng ta không nên loại bỏ giáo lý về Ba Ngôi trong Đức Chúa Trời vì tính bí nhiệm của nó. Giáo lý ấy không gây khó chịu cho những tâm trí đạo đức. Thật là điều đáng vui mừng khi Đấng đã tạo ra chúng ta, Đấng đã chuộc chúng ta, và Đấng làm cho chúng ta nên thánh — là Giê-hô-va duy nhất, đời đời, không thay đổi, không thể chia cắt, hiện hữu trong ba ngôi vị. Sự phản đối được ưa chuộng chống lại giáo lý này, từ thời Xen-xơ và Lu-xi-an cho đến giờ này, chính là tính bí nhiệm của nó.
Việc mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, ở một số điểm, đều không thể dò được, không phải là điều bị phủ nhận. Nếu không như vậy, ai có thể thờ phượng Ngài? "Khi tôi hiểu hoàn toàn mọi điều về một đấng, tôi biết rằng đấng ấy hoặc thấp kém hơn tôi, hoặc ngang hàng với tôi, và vì vậy tôi không thể dâng sự thờ phượng tôn giáo cho đấng ấy."
Hervey đạo đức đã nói rất hay: "Tôi không ngạc nhiên hơn khi một số chân lý được mặc khải làm cho trí hiểu của tôi kinh ngạc, so với việc mặt trời chói lọi làm lóa mắt tôi."
Robert Hall, khi nói về những điều không thể dò được trong tôn giáo, nói: "Chúng tôi vui mừng vì chúng bí nhiệm, chứ không hề xấu hổ về chúng vì lý do ấy; vì lý do chính khiến chúng là, và sẽ mãi mãi là, bí nhiệm như vậy, bắt nguồn từ sự cao trọng của chúng, từ sự giàu có không dò được và sự vĩ đại không thể định nghĩa được của chúng!"
Tiến sĩ Leonard Woods ở Andover nói: "Mục đích của sự hiện hữu của chúng ta không đòi hỏi chúng ta phải hiểu hoàn toàn hoặc Đấng Sáng Tạo, hoặc công trình sáng tạo của Ngài. Nếu chúng ta được kêu gọi để cai trị vũ trụ, thì thật vậy, chúng ta cần phải toàn tri. Nhưng đối với những người có bổn phận là vâng lời và phục tùng, thì sự toàn tri là không cần thiết. Khi tìm hiểu, sẽ thấy rằng mọi chân lý quan trọng và hữu ích nhất đều liên quan đến những đối tượng vốn đặc biệt không thể hiểu thấu."
Giám mục Waterland nói: "Không thể đưa ra sự phản đối chính đáng nào chống lại tầm quan trọng của bất cứ giáo lý nào, chỉ vì bản tính bí nhiệm của nó. Những giáo lý bí nhiệm nhất trong tất cả, trên thực tế, lại là quan trọng nhất; không phải vì chúng bí nhiệm, mà vì chúng liên quan đến những điều thiêng liêng, mà dĩ nhiên phải bí nhiệm đối với những phàm nhân yếu đuối, và có lẽ đối với mọi tạo vật. Nhưng ngay cả những giáo lý bí nhiệm cũng có mặt sáng cũng như mặt tối; và chúng rõ ràng khi nhìn vào, dù quá sâu để nhìn thấu qua."
Calvin nói: "Chúng ta lầm lẫn, nếu chúng ta đo lường Đức Chúa Trời theo sự hiểu biết của chính mình, và chúng ta phải vượt lên trên đất, phải, vượt lên trên chính các tầng trời khi chúng ta nghĩ về Ngài."
Richard Baxter nói: "Chỉ riêng sự mầu nhiệm của sự nhập thể cũng có thể cho bạn công việc để tìm kiếm và ngưỡng mộ trong nhiều thời đại."
John Newton nói: "Nếu tôi không thấy nhiều điều trong Kinh Thánh được đề ra cho đức tin của tôi hơn là cho lý trí của tôi, thì tôi không thể nhận Kinh Thánh như một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, vì Kinh Thánh sẽ thiếu đặc điểm lớn lao của sự uy nghiêm của Ngài."
Tiến sĩ Scott nói: "Sự mầu nhiệm của sự tin kính vẫn tiếp tục là một sự mầu nhiệm lớn lao ngay cả sau sự mặc khải đầy đủ nhất về nó. Sự mặc khải và niềm tin vào nó luôn luôn là, và đang là, khởi đầu và nguồn mạch của mọi khuynh hướng và tình cảm đạo đức trong lòng những người sa ngã, và của mọi sự thờ phượng thiêng liêng dành cho Đức Chúa Trời trên thế gian."
Giám mục Sherlock, cũng nói rất xác đáng rằng: "Việc Phúc Âm của Đấng Christ chứa đựng nhiều sự mầu nhiệm kỳ diệu của sự khôn ngoan kín nhiệm của Đức Chúa Trời, chẳng phải là một sự phản đối chống lại Phúc Âm, vì trong hoàn cảnh của chúng ta, nếu không có sự mầu nhiệm, chúng ta không thể được cứu: vì, vì lý trí và thiên nhiên không thể tìm ra phương cách giải cứu tội nhân khỏi hình phạt, và làm sự chuộc tội cho sự công chính của Đức Chúa Trời; vì chúng không thể quy định một sự đền bù thích đáng cho tội lỗi, trong đó danh dự của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của con người sẽ được quan tâm cùng một lúc; vì chúng không thể sửa chữa sự bại hoại đã lan tràn khắp dòng dõi nhân loại, hay truyền những nguyên tắc mới về đức hạnh và sự thánh khiết vào những linh hồn đã bị khuất phục trước dục vọng và quyền lực của tội lỗi; vì, nếu chúng có thể xin được sự tha thứ cho những gì đã qua, chúng cũng không thể bảo đảm cho chúng ta về tương lai khỏi những cám dỗ ấy, mà qua kinh nghiệm đau buồn chúng ta biết mình không thể chống cự. Vì vậy, tôi nói, những điều này không thể thực hiện được bằng phương tiện của lý trí và thiên nhiên, chúng phải được thực hiện bằng những phương tiện mà lý trí và thiên nhiên không biết gì; tức là, nói cách khác, chúng phải được thực hiện bằng những phương tiện bí nhiệm, mà chúng ta không thể có quan niệm hay khái niệm thỏa đáng về tính thích đáng của chúng.
"Nếu bạn không cần một ân huệ mới nào, nếu bạn không nhắm cao đến sự sống đời đời, thì một tôn giáo không có những sự mầu nhiệm cũng có thể phục vụ tốt cho nhu cầu của bạn. Các nguyên tắc của tôn giáo tự nhiên có xu hướng mang lại sự bình an và yên tĩnh của đời này; và việc không phân biệt giữa tôn giáo như một quy tắc sống chỉ để sử dụng và hạnh phúc hiện tại ở đây, với tôn giáo như một phương tiện để đạt được sự tha tội và sự sống đời đời sau này, có thể phần nào đã gây ra lời phàn nàn lớn chống lại những sự mầu nhiệm của Phúc Âm: vì những sự mầu nhiệm quả thật không phải là những phần cần thiết của tôn giáo, khi chỉ xét tôn giáo như một quy tắc hành động: nhưng chúng rất cần thiết đối với tôn giáo, khi xét tôn giáo như một phương tiện để đạt được sự tha tội và vinh quang đời đời.
Hãy xét Phúc Âm như một quy tắc hành động, thì chưa từng có tôn giáo nào rõ ràng như vậy, được tính toán theo các nguyên tắc của lý trí và thiên nhiên đến thế; đến nỗi chính tôn giáo tự nhiên cũng chưa bao giờ có nhiều tôn giáo tự nhiên trong nó đến vậy. Nếu chúng ta xét đến mục đích được đề ra cho chúng ta, và phương tiện được dùng để cho chúng ta quyền hưởng lợi ích của mục đích ấy, thì Phúc Âm trở nên bí nhiệm, và vươn lên trên tầm với của lý trí con người; vì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta nhiều hơn những gì lý trí có thể dạy chúng ta mong đợi, hay bây giờ có thể dạy chúng ta hiểu được. Vậy chúng ta hãy làm phần việc của mình, là điều chúng ta hiểu rõ, và hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ làm phần việc của Ngài; mặc dù điều đó vượt quá sức mạnh của sự khôn ngoan loài người để hiểu được chiều dài, chiều sâu và chiều rộng của sự khôn ngoan và lòng thương xót ấy, mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho thế gian qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Lời của Đức Chúa Trời cũng không dạy một giáo lý nào khác. Thật vậy, lời ấy hoàn toàn ủng hộ những quan điểm này, Phao-lô đã nói: "Chẳng nghi ngờ gì, sự mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn lao: Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt, được xưng công chính trong Thánh Linh, được các thiên sứ trông thấy, được rao giảng cho dân ngoại, được tin trong thế gian, được tiếp rước trong vinh quang." Chúng ta hãy yêu mến mọi điều Đức Chúa Trời đã phán.
Nếu điều ấy làm cho chúng ta đầy lòng kính sợ tin kính,
nếu điều ấy hạ mình chúng ta trong bụi đất,
nếu điều ấy khơi dậy sự kinh ngạc đạo đức,
nếu điều ấy thúc giục chúng ta siêng năng tìm hiểu những điều này
— thì điều ấy hẳn phải có công dụng tuyệt vời. Nhưng việc bới móc lời của Đức Chúa Trời, hay bất cứ phần nào trong lời ấy, vừa là tội ác vừa là nguy hiểm. Mỗi người hãy cẩn thận, kẻo Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài trở nên đối với người ấy như một hòn đá vấp ngã, và một tảng đá gây vấp phạm; như một cái bẫy và một cái lưới; vì nhiều người trong loài người sẽ vấp ngã và sa ngã, sẽ bị bẻ gãy, bị mắc bẫy, và bị bắt lấy.
6. Thật là điên rồ biết bao khi bất cứ tạo vật nào lại bị bắt gặp đang chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời. Ngài bắt kẻ khôn ngoan trong sự quỷ quyệt của chính chúng. Ngài ẩn mình, và cả thiên nhiên đứng sững sờ. Ngài đi qua, và một cơn gió lớn và mạnh xé toạc các núi, và đập vỡ các tảng đá ra từng mảnh. Ngài cất tiếng, và đất tan chảy. Ngài muốn, thì một thế giới xuất hiện. Ngài cau mày, thì các trụ của các tầng trời run rẩy. "Kìa, các nước như giọt nước trong thùng, và được kể như bụi nhỏ trên cân; kìa, Ngài nhấc các đảo lên như một vật rất nhỏ. Mọi nước đều như không có trước mặt Ngài." "Ngài làm cho các vua chúa ra hư không." "Ngài làm cho các quan xét của đất trở nên hư ảo." Trước mặt Ngài, dân cư trên đất như châu chấu.
Ai có thể chống cự một Đức Chúa Trời như vậy? Một số người đã chiến đấu chống lại Ngài, nhưng ai đã từng chiến thắng Ngài hay thoát khỏi sự thất bại chắc chắn? Đã từng có một nhóm người ngu dại hoàn hảo nào hơn Pha-ra-ôn và các đại thần của ông, mặc dù họ tưởng rằng mình "hành động khôn ngoan?" Hãy xem ngựa và người cưỡi ngựa, chiến sĩ và xe trận, chìm như chì trong làn nước hùng vĩ! "Đức Giê-hô-va là một chiến sĩ. Ngài đã chiến thắng vẻ vang. Hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần, ai giống như Ngài? Ai giống như Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự ngợi khen, làm những việc kỳ diệu?"
Mỗi người hãy biết rằng Đức Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời, và việc tự đặt mình vào thế trận chống lại Ngài là quảng cáo cho toàn thể vũ trụ rằng người ấy là một kẻ dại, quyết tâm hủy hoại đời đời chính mình. Một chiếc lông vũ không bao giờ có thể chống lại ngọn lửa của lò nung, các nguyên tố không thể chịu đựng sức nóng dữ dội của ngày cuối cùng; cũng vậy, một con sâu của bụi đất không thể đứng lên chống lại Đức Chúa Trời!
Tội lỗi cũng dại dột như tội ác của nó. Nếu, trong những công việc đời này, bất cứ người nào vi phạm các luật lệ của sự hiện hữu của mình, như trong những công việc thuộc linh mọi kẻ ác đều làm, thì bất cứ tòa án nào cũng sẽ tuyên bố người ấy là một kẻ điên, và bắt người ấy phải chịu những sự kiềm chế của một người mất trí.
Sự Khôn Ngoan phán: “Ai tìm được ta thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Chúa. Nhưng kẻ nào phạm tội nghịch cùng ta thì làm hại linh hồn mình. Hết thảy những kẻ ghét ta đều yêu sự chết.” Nghĩ đến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã đáng sợ. Nếm trải nó còn tệ hơn một liều thuốc ngải đắng và mật đắng. Chịu đựng nó thì không thể chịu nổi! Một giọt của nó rơi vào lương tâm của Bên-xát-sa, và đầu gối ông run rẩy đập vào nhau; rơi trên Hê-rốt, và ông bị sâu ăn; rơi trên Giu-đa, và ông tự sát. Vài giọt của nó đã khiến tiếng than khóc vang lên khắp mọi thung lũng và trên mọi ngọn núi trong một quốc gia lớn. Một chút cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các thiên sứ phạm tội, và trong chốc lát chúng teo tóp thành ma quỷ. Một bình cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đổ xuống địa cầu chúng ta rồi sẽ khiến nó cháy rực xuyên qua vũ trụ. Sự dữ dội của cơn thịnh nộ ấy sẽ nghiền nát tinh thần của ma quỷ, và khiến những tội nhân thuộc dòng dõi chúng ta ước gì mình chưa từng được sinh ra. “Ai biết được sức mạnh của cơn giận Ngài! Tùy theo sự kính sợ Ngài mà cơn thịnh nộ Ngài cũng vậy.”
7. Với một Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy, những tội nhân lớn lao có thể hy vọng tìm được lòng thương xót lớn lao. Ngài trừng phạt, nhưng Ngài cũng tha thứ—như một Đức Chúa Trời. Ngài tỏ lòng thương xót đối với kẻ đứng đầu các tội nhân. Sự nhân từ của Ngài vươn tới các tầng trời. Nếu bất cứ ai trong chúng ta không được cứu, thì đó sẽ không phải vì Đức Chúa Trời không có lòng thương xót; mà vì chúng ta kiêu ngạo, phản nghịch và tự cho mình là công chính. Đôi khi chúng ta nghĩ tội lỗi của mình quá lớn đến nỗi không thể được Chúa tha thứ. Nhưng điều đó là do sự vô tín gian ác của chúng ta. Hãy nghe chính những lời yêu thương của Ngài: “Hãy tìm kiếm Chúa trong khi có thể gặp được; hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần; kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Chúa, thì Ngài sẽ thương xót người, và đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào!”
Những lời mời gọi như vậy lẽ ra phải làm im lặng mọi lời bắt bẻ của chúng ta, và khiến mọi sự vô tín của chúng ta phải hổ thẹn. Nếu chúng ta biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, chúng ta sẽ ít có khuynh hướng nghi ngờ Ngài hơn.
Người nào đã trải qua mọi ngày của mình giữa những ngọn núi vươn trán lên trên mây, và chưa từng thấy khối nước nào lớn hơn dòng suối núi, thì tự nhiên có thể nghi ngờ liệu trên đất có đủ nước để phủ kín các đỉnh núi quê hương mình hay không. Nhưng chỉ cần người ấy một lần vượt qua Đại Tây Dương, thả dây chì xuống hàng nghìn sải nước, thấy rằng biển rộng ba nghìn dặm mà chiều dài còn lớn hơn nữa, thì người ấy sẽ thấy tất cả những ngọn núi quê hương mình đều có thể bị chôn vùi dưới biển.
Cũng vậy, tội lỗi của chúng ta lớn lao, thật sự lớn lao như chúng ta từng nghĩ. Nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời còn lớn hơn những gì chúng ta từng tưởng tượng. Hãy khám phá lòng thương xót ấy và suy ngẫm về nó, cho đến khi chúng ta thấy Ngài có thể tha thứ sự gian ác, bỏ qua sự vi phạm, vui thích trong sự thương xót, động lòng thương xót chúng ta, và ném mọi tội lỗi của chúng ta xuống vực sâu của biển!
8. Vinh quang thật của các Hội Thánh là sự hiện diện và phước lành của Giê-hô-va. Sự khác biệt lớn giữa hai ngôi nhà mà Sa-lô-môn đã xây là, một ngôi là tư dinh của chính ông, còn ngôi kia là nơi ngự của Chúa. Sự khác biệt lớn giữa một thánh đồ và một tội nhân là, một người là đền thờ của Bê-li-an, còn người kia là đền thờ của Chúa. Trong các chính thể quân chủ, được sống hoặc thờ phượng trong cùng một nhà với vua được xem là một vinh dự lớn. Nhưng bất cứ nơi nào các Hội Thánh được thúc đẩy bởi tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, thì Vua của các vua ban phước cho nơi họ nhóm họp bằng sự hiện diện của Ngài. Đó mới thật là vinh dự. Thật là một lời hứa vinh hiển: “Nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ.” Sự ứng nghiệm chắc chắn như phước lành đã hứa là vô giá.
Chúng ta thật dại dột khi đặt lòng tin cậy nơi phương tiện và con người, nơi ca đoàn và các nhà giảng thuyết, để biến nơi thánh thành niềm vui thích. Họ có thể lo liệu cho sự trang nghiêm bề ngoài của mọi việc—như ngay cả một xác chết cũng có thể được mặc đồ tươm tất. Nhưng nếu nơi nhóm họp muốn trở nên đối với linh hồn chúng ta là nhà của Đức Chúa Trời, và là cổng Thiên Đàng, nếu chúng ta, những người vốn đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, muốn được làm cho sống lại đối với Đức Chúa Trời—thì điều đó phải nhờ sự hiện diện đầy ân điển của Đấng mà chúng ta thuộc về, và Đấng mà chúng ta hầu việc. Ước gì dân sự của Đức Chúa Trời đừng bao giờ mỏi mệt trông cậy nơi Ngài, là Đấng vinh hiển của dân đã được chuộc của Ngài. Ước gì họ đừng bao giờ hư tưởng rằng mình là gì, hay có thể làm gì tự sức mình. Không có Ngài, họ không thể làm gì được. Đó là một lời cầu nguyện khôn ngoan của Môi-se: “Nếu sự hiện diện của Ngài không đi cùng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây.” Nếu Đức Chúa Trời đi trước chúng ta, các kẻ thù của chúng ta sẽ bị tan tác, và sẽ không bao giờ đuổi kịp chúng ta. Nếu Ngài là cơ nghiệp của chúng ta, chúng ta sẽ không thiếu thốn. Nếu Ngài là vinh hiển của chúng ta, chúng ta sẽ mãi mãi vinh hiển.
9. Thật là một sai lầm nghiêm trọng khi dạy rằng Đức Chúa Trời có thể được biểu thị hay thờ phượng cách xứng hợp bằng các hình tượng. Quỳ lạy trước mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, và thờ lạy cả cơ binh trên trời, hay “đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát ra hình tượng giống như người hay hư nát, chim muông, thú bốn chân, và loài bò sát,” thì mọi người phải xem và tuyên bố đó là sự thờ hình tượng thuần túy. Trong bản thể, các thuộc tính, công việc và đường lối của Ngài, Đức Chúa Trời không ai sánh được, “Trong các thần, chẳng có ai giống như Chúa; cũng chẳng có công việc nào giống như công việc Chúa.” “Ai trên các tầng trời có thể sánh cùng Chúa; ai trong các con trai của kẻ mạnh có thể ví cùng Chúa?” “Ngươi sẽ ví Đức Chúa Trời với ai? Hay lấy hình tượng nào mà so sánh với Ngài?”
Sự nghiêm trọng của tội thờ lạy hình tượng, hay thờ phượng Đức Chúa Trời bằng hình tượng, phát sinh từ những sự thật sau đây: Nó bị cấm đoán rõ ràng trong nhiều phần của Kinh Thánh. Nó trái ngược với tính thiêng liêng của Đức Chúa Trời. Nó hạ thấp mọi quan niệm của chúng ta về Giê-hô-va xuống một mức độ suy đồi mà Đức Chúa Trời không thể chịu đựng. “Chúng ta chớ nên tưởng rằng Chúa Trời giống như vàng, bạc, hay là đá, chạm bởi nghệ thuật và mưu chước của loài người.” Tinh thần của điều răn thứ nhất và chữ nghĩa của điều răn thứ hai cấm sự thờ phượng như vậy. “Ngươi chớ có các thần khác trước mặt ta. Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống như những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp nầy, hoặc trong nước dưới đất; ngươi chớ quỳ lạy trước các hình tượng đó, và cũng đừng hầu việc chúng nó; vì ta là Chúa Đức Chúa Trời ngươi, tức là Đức Chúa Trời hay ghen, bắt tội con cháu vì tội lỗi của tổ phụ chúng nó, cho đến đời thứ ba, thứ tư, của những kẻ ghét ta; và làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến ta và giữ các điều răn ta.”
Trong bài diễn thuyết của ông với dân Y-sơ-ra-ên được ghi lại trong chương thứ tư của sách Phục Truyền Luật Lệ Ký, Môi-se hết sức nhấn mạnh việc loại trừ hình tượng khỏi sự thờ phượng tôn giáo.
Hơn nữa, “Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy.” Đức Chúa Trời không hề liên hệ cách cá nhân với vật chất theo bất kỳ cách nào. Ngài là một thực thể không được tạo dựng, phi vật chất. Ngài là một thần linh tích cực, thông sáng, vô hạn. Bản Xưng Nhận Đức Tin Bỉ nói rất hay: “Chúng tôi tin trong lòng, và xưng ra ngoài miệng, rằng chỉ có một thực thể thiêng liêng duy nhất và đơn thuần, mà chúng tôi gọi là Đức Chúa Trời, đời đời, không thể hiểu thấu, vô hình, bất biến, vô hạn, Đấng hoàn toàn khôn ngoan, và là nguồn mạch dồi dào nhất của mọi điều tốt lành.” Chúng ta không thể quá cẩn thận trong việc giữ gìn sự thờ phượng Đức Chúa Trời khỏi mọi sự bại hoại, và mọi sự pha trộn với những sáng chế của loài người. Thờ lạy hình tượng là sự thờ hình tượng đáng ghê tởm! Đấng Chí Cao không giống như các thần của dân ngoại. Ngài không ngự trong các đền thờ do tay người làm ra. Vì Ngài đầy dẫy trời và đất, nên Ngài không thể bị đặt vào một hốc tường hay trên bàn thờ của bất cứ ngôi nhà nào. Cũng không thể làm hay tưởng tượng ra bất cứ hình tượng thật nào về Ngài. Tác phẩm nghệ thuật tinh xảo nhất cũng không giống Đức Chúa Trời hơn, và cũng không thích hợp hơn để cho chúng ta những ý niệm đúng đắn về Ngài, so với bức tranh xấu xí nhất, hay khối gỗ hoặc đá thô kệch nhất.
10. Toàn bộ bản tính của Đức Chúa Trời thật đáng yêu mến biết bao. Yêu mến Ngài cũng hợp lý như là bổn phận bắt buộc. Khi một kẻ vô tín hay nhạo báng nghĩ rằng sẽ làm bối rối một cô bé tin kính, bằng cách hỏi: “Đức Chúa Trời của cháu lớn chừng nào?” cô bé đáp: “Ngài lớn đến nỗi tầng trời của các tầng trời cũng không chứa nổi Ngài, thế mà Ngài lại nhân từ đến nỗi ngự trong tấm lòng bé nhỏ này của cháu.” Ngài ngự với mọi dân sự của Ngài. Ngài bước đi trong họ. “Đấng Cao Cả và Sang Trọng, Đấng ngự trong cõi đời đời, danh Ngài là Thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người nào có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn.” Tình yêu vô song biết bao ở đây! Đấng ở trên hết, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, lại hạ mình ngự trong những tấm lòng nghèo hèn của chúng ta!
“Đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người.” Đấng cao hơn kẻ cao nhất, không khinh dể tình trạng thấp hèn của chúng ta. Sự nhỏ nhen kiêu ngạo của con người thật đáng ghét biết bao, khi so sánh với sự vĩ đại hạ mình của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời của chúng ta ở trên các tầng trời, thế mà Ngài lại là Đấng An Ủi vĩ đại của con người nhỏ bé. Nếu điều đó là thật, chúng ta nên yêu mến và kính sợ, hầu việc và vâng phục, ngợi khen và tôn thờ Ngài biết bao! “Chúng ta nên dành cho Ngài cùng một vị trí trong lòng mình như vị trí Ngài nắm giữ trong vũ trụ!” Chúng ta sẽ không bao giờ trả hết món nợ mình mắc với Ngài. Hãy dâng cho Ngài tất cả. Ngay cả điều đó cũng chỉ là chút ít; thế mà Ngài sẽ tiếp nhận nó.
Chương 6.
Trách Nhiệm Của Con Người
Là Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, và Đấng Ban Ơn, và có những thuộc tính vô hạn, Đức Chúa Trời có quyền làm quan án và Đấng cai trị. Là những tạo vật, những kẻ lệ thuộc, những quản gia, những đầy tớ, con người bị ràng buộc phải vâng lời. Dĩ nhiên, việc họ bị buộc phải khai trình là đúng. Là Vua và Chủ, Đức Chúa Trời sẽ không đòi hỏi quá nhiều cũng không quá ít. Bản tính lý trí và đạo đức của con người khiến việc người ấy phải chịu trách nhiệm trước vị Quân Vương hợp pháp của mình là thích hợp. Nếu người ấy chỉ làm điều lành, thì việc điều đó được biết đến sẽ là vinh dự cho người ấy và là vinh hiển cho Đấng Tạo Hóa mình. Nếu có sự tranh chấp giữa người ấy và Đức Chúa Trời, thì việc biết và tuyên bố lỗi thuộc về ai là đúng. Nếu Đức Chúa Trời ban và rộng ban lòng thương xót lớn lao, và tiếp nhận kẻ có tội vào ơn Ngài—thì lẽ thật đòi hỏi rằng điều đó phải tỏ ra là vì vinh hiển của ân điển Ngài.
Mọi người biết suy nghĩ đều nhận thức rõ ràng tính công chính của trách nhiệm khai trình. Chắc chắn như chúng ta có thể đưa ra những phán đoán đạo đức, thì chắc chắn những phán đoán ấy sẽ được Đấng phán xét cả thế gian xem xét lại. “Nước Thiên Đàng ví như một người kia tính sổ với các đầy tớ mình.” (Ma-thi-ơ 18:23.) Để cho thấy việc tính sổ này nên được tiến hành như thế nào, Chúa Giê-xu đã phán nhiều ẩn dụ.
Khi chúng ta nói con người phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời, chúng ta có ý nói rằng một ngày kia người ấy phải quyết toán với Ngài, và người ấy sẽ nhận từ tay Đức Chúa Trời sự đối đãi xứng hợp với mọi việc mình làm.
Việc khai trình mà chúng ta phải dâng lên Đức Chúa Trời sẽ TRANG NGHIÊM. Không có gì trang nghiêm hơn việc một tạo vật tính sổ với Đấng Tạo Hóa mình. Những kẻ dại dột và hay đùa cợt có thể vui đùa trong thời gian, trong khi thịnh vượng còn kéo dài; nhưng sự vui đùa và bông đùa sẽ không còn chỗ khi linh hồn đứng trước tòa án của Giê-hô-va. Cả trong cuộc gặp gỡ trang nghiêm với Đức Chúa Trời ngay sau khi chết, lẫn trong những cảnh tượng cao cả của sự phán xét cuối cùng, kẻ hề cũng sẽ trang nghiêm như Cơ Đốc nhân trang nghiêm nhất! Không gì vượt qua sự dại dột của việc xem nhẹ vấn đề này, hay hành động như thể chúng ta sẽ không bao giờ trả lời trước tòa án của Ngài. Thật là một điều kinh khiếp khi đứng trước mặt Đức Chúa Trời!
Trách nhiệm khai trình này là PHỔ QUÁT. “Mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình.” “Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ.” Người đầy tớ gái và bà chủ của nàng, chủ và đầy tớ, cha mẹ và con cái, chồng và vợ, mục sư và dân sự, luật sư và thân chủ của ông, quan án và tội phạm, vua và thần dân, người giàu và người nghèo, người khôn và người đơn sơ, kẻ chinh phục và kẻ bị chinh phục, kẻ áp bức và kẻ bị áp bức—đều phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời như nhau. Trong nhiều trường hợp Đức Chúa Trời đã ban sự miễn khỏi sự chết, nhưng không bao giờ miễn khỏi sự phán xét. Nhiều người đã được hưởng sự miễn khỏi nghèo khó; không ai được miễn khỏi việc ra trước mặt Đức Chúa Trời. Mọi mắt sẽ thấy Đấng Phán Xét cuối cùng. Mọi dân tộc trên đất sẽ khai trình với Ngài.
Việc khai trình này sẽ mang tính CÁ NHÂN chứ không phải tập thể. Con người sẽ không ra trước tòa án của Đức Chúa Trời theo từng hạng hay từng nhóm. Các vua và nội các của họ sẽ không ở trong một đoàn, và các quý tộc của họ trong một đoàn khác, các quan chức cấp dưới trong một đoàn khác, và hàng giáo phẩm trong một đoàn khác. Mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình cá nhân về chính mình trước Đức Chúa Trời. Con người thường đi theo đám đông để làm điều ác; và tay nối với tay để làm điều gian ác. Nhưng Đức Chúa Trời biết chính xác tay của mỗi người vươn xa đến đâu, và bao nhiêu tội lỗi bám vào mỗi người.
Cũng vậy, các hành động và bản tính của người công chính sẽ được xác định cách chính xác. “Mỗi người sẽ mang lấy gánh nặng riêng của mình.” (Ga-la-ti 6:5.) “Mỗi người sẽ nhận phần thưởng riêng của mình tùy theo công việc riêng của mình.” (I Cô-rinh-tô 3:8.) Không ai có thể ẩn mình trong đám đông. Không ai có thể trút tội lỗi của mình lên người khác để miễn trừ cho chính mình. Cũng không có linh hồn khiêm nhường nào bị bỏ sót. “Bất cứ điều lành nào mà người nào làm, thì người ấy sẽ nhận lại điều đó từ Chúa, dù là tôi mọi hay tự do.” (Ê-phê-sô 6:8.)
Các nguyên tắc lớn của trách nhiệm khai trình này được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh. Kẻ cả gan thêm thắt vào Kinh Thánh, là kẻ thêm vào quy điển thánh, sẽ phải chịu những tai họa đã đe dọa trong lời của Đức Chúa Trời giáng trên mình; và kẻ nào bớt đi lời của Đức Chúa Trời, sẽ mất hết quyền lợi trong các lời hứa của Ngài. (Khải Huyền 22:18, 19.) Toàn bộ luật pháp và toàn bộ Phúc Âm, toàn bộ quy tắc của sự mặc khải, sẽ là quy tắc của sự ban thưởng cuối cùng.
Trách nhiệm khai trình của chúng ta là HOÀN HẢO. Nó bao gồm mọi điều đáng khen và mọi điều đáng trách. Chất liệu, cách thức, và động cơ của các hành động và lời nói của chúng ta sẽ phải chịu sự tra xét của Đấng không bao giờ sai lầm! “Đức Chúa Trời sẽ đem mọi công việc vào sự phán xét, cùng với mọi việc kín nhiệm, hoặc thiện hoặc ác.” (Truyền Đạo 12:14.)
Trách nhiệm khai trình này sẽ KÉO DÀI MÃI MÃI. Sẽ có lý trí bất diệt, và dĩ nhiên là trách nhiệm đời đời. Các mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mãi mãi vẫn như vậy, nên trách nhiệm khai trình cũng phải như vậy. Sự đau khổ sẽ không chấm dứt nó. Hạnh phúc không thể kết thúc nó. Không có chuyện tiêu diệt hoàn toàn. Trong chính phủ của Đức Chúa Trời, không có luật thời hiệu.
Những sự nghiêm khắc trọn vẹn của trách nhiệm này có thể được cảm nhận vào BẤT CỨ LÚC NÀO. Đức Chúa Trời có thể và đôi khi ban lời cảnh báo về lệnh triệu tập sắp đến. Nhưng Ngài không bị buộc phải làm như vậy; và trong hàng triệu trường hợp Ngài không làm.
Có một số sai lầm phổ biến nguy hiểm về vấn đề này.
Một là cho rằng cần phải có ác ý cố định mới cấu thành tội lỗi; trong khi đó, sự thiếu vắng những ý định đúng đắn và những tình cảm đúng đắn cũng đủ khiến bất cứ người nào bị hủy diệt.
Tội thiếu sót cũng đáng tội như tội hành động.
Cũng không có người nào có thể ước lượng đúng đắn tính chất tội lỗi. Luật pháp bị xúc phạm là vô hạn; Đức Chúa Trời mà người ta phạm tội nghịch cùng, xứng đáng được tin cậy và vâng lời đời đời. Không người nào có thể nói được mức độ tai hại do ngay cả một sự vi phạm gây ra.
Cũng không phải thời gian dùng để phạm một điều sai trái là tiêu chuẩn để xác định tính chất tội lỗi của nó. Mức độ nghiêm trọng của tội lỗi không thể ước lượng bằng đồng hồ đeo tay hay đồng hồ treo tường.
Cũng không phải sự không suy nghĩ đến hậu quả của sự vi phạm ngăn trở tội lỗi. Điều này thường lại làm tăng thêm tội lỗi. (Châm Ngôn 26:18.) Kẻ nào có thể suy nghĩ mà không chịu suy nghĩ, sẽ bị trừng phạt vì đã tránh né sự suy ngẫm.
Cũng không phải mục đích của luật pháp là sự báo thù. Trái lại, mục đích lớn của nó là duy trì trật tự và phân phối công lý, vốn là một thuộc tính đáng yêu ở bất cứ ai, và là một thuộc tính thiết yếu ở một nhà cai trị đạo đức tốt.
Cũng không phải sự ăn năn tự nó tạo nên sự chuộc tội nào. Ngay cả khi chân thật, nó chỉ cho thấy rằng đương sự sẽ không lặp lại sự vi phạm. Luật pháp không để ý gì đến sự ăn năn. Thực ra nó không phải là sự thỏa mãn cho một hình phạt. Nếu lòng thương xót đến với tội nhân, thì điều đó phải qua một Đấng trung gian và phải hoàn toàn không do họ xứng đáng.
Trách nhiệm khai trình của chúng ta trước Đức Chúa Trời không thể bị giảm bớt theo bất cứ nghĩa nào. Trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, chính tội lỗi sẽ được dùng để thiết lập triều đại của Đức Chúa Trời. Cũng sẽ không tiếc bất cứ chi phí nào để duy trì trách nhiệm khai trình. Ngay cả giữa loài người, mọi thứ đều được liều lĩnh vì mục đích này, trừ khi chính phủ yếu kém hay xấu xa.
Khi ước lượng phạm vi của trách nhiệm khai trình, chúng ta có thể ghi nhận những điểm sau đây, cùng với các điểm khác:
1. Chúng ta phải chịu trách nhiệm về mọi điều ác mà chính chúng ta có thể đã ngăn chặn, mà đã không ngăn chặn. Điều này là công bằng. Lương tâm con người nói như vậy. Lời của Đức Chúa Trời xác quyết vấn đề này: “Hãy giải cứu kẻ bị dẫn đi đến sự chết; hãy giữ lại kẻ xiêu tó tới chốn hình khổ. Nếu con nói: ‘Nhưng chúng tôi có biết gì về việc nầy đâu,’ thì Đấng cân nhắc lòng người há chẳng nhận biết sao? Đấng gìn giữ mạng sống con há chẳng biết sao? Ngài há chẳng báo trả mỗi người tùy theo việc họ đã làm sao?” (Châm Ngôn 24:11, 12.)
2. Chúng ta phải chịu trách nhiệm về mọi điều lành mà chúng ta có thể đã làm. Chúng ta được đòi hỏi phải làm điều lành cho mọi người tùy theo cơ hội mình có. Cơ hội và khả năng làm điều lành đặt ra một bổn phận phải làm điều đó. Phao-lô nói: “Nếu trước hết có lòng sẵn sàng, thì người ta sẽ được chấp nhận tùy theo điều mình có.”
3. Trách nhiệm khai trình của chúng ta mở rộng đến mọi điều ác mà chúng ta có thể đã khiến người khác ngăn chặn. Như vậy, Hê-li có thể đã bảo toàn danh dự của sự thờ phượng tôn giáo trong mắt dân chúng nếu ông đã dùng mọi thẩm quyền của mình để kiềm chế các con trai mình. Nếu một thành phố đang cháy và một người biết điều đó mà giữ im lặng, và những người lân cận của anh ta bị thiêu chết vì anh ta từ chối báo động cho những người gần mình để họ có thể báo cho người khác, thì máu của họ sẽ dính trên vạt áo anh ta.
4. Trách nhiệm khai trình của chúng ta mở rộng đến những điều ác mà chúng ta đã giúp người khác làm. Một lý do khiến các mục sư không được phong chức cho những người không đủ năng lực vào chức vụ, là vì khi làm như vậy họ trở thành kẻ dự phần vào tội lỗi của người khác. (I Ti-mô-thê 5:22.) Chúng ta không được cho mượn vũ khí chết người để phạm tội giết người. Chúng ta không được xác nhận tư cách của kẻ lừa đảo. Kẻ nào chúc kẻ làm điều sai trái được may mắn thì dự phần vào các việc ác của kẻ ấy. (II Giăng 11.)
5. Trách nhiệm khai trình của chúng ta mở rộng đến mọi điều lành mà chúng ta có thể đã ảnh hưởng người khác làm. Một mục sư của Phúc Âm bị ràng buộc phải làm mọi điều mình có thể làm cách cá nhân. Ông cũng không kém phần bị buộc phải dùng hết nỗ lực tốt nhất của mình để thuyết phục dân sự mình làm điều tương tự. Điều này cũng đúng với cha mẹ, các quan chức, giáo viên và mọi người hướng dẫn. Một số người nghĩ mình thoát khỏi sự đoán phạt, vì họ nói mình không làm điều hại. Người có một ta-lâng đã lý luận như vậy. Ông chôn giấu nó. Ông không tiêu xài nó trong sự phóng đãng hay trong những mưu đồ phản nghịch. Ông giữ nó vô hại, nhưng tội lỗi của ông vẫn ở trên ông.
6. Dĩ nhiên trách nhiệm khai trình của chúng ta mở rộng đến các hành động của chúng ta. Những việc làm trong thân thể là những vấn đề thích hợp của trách nhiệm. Ngay cả các chính phủ loài người cũng mở rộng đến các hành động công khai; và luật pháp của dư luận công chúng lên án các hành động công khai về bất công, thiếu tử tế hay thiếu thương xót, ngay cả khi luật pháp địa phương không xét đến sự phạm pháp ấy. “Kẻ nào biết làm điều lành mà không làm, thì phạm tội.” (Gia-cơ 4:17.)
7. Chúng ta phải chịu trách nhiệm về lời nói của mình. Điều này là đúng. Sự sống và sự chết nằm trong quyền của lưỡi. Hầu hết hạnh phúc và khốn khổ trên thế gian là hoa trái của môi miệng. “Vì mỗi lời vô ích mà người ta sẽ nói ra, họ sẽ phải khai trình trước Đức Chúa Trời.” (Ma-thi-ơ 12:36.) Đây không phải là giáo lý mới. Từ lâu trước cơn nước lụt, Hê-nóc đã cảnh báo kẻ ác rằng khi Đấng Phán Xét cả thế gian đến, Ngài sẽ bắt họ phải khai trình không chỉ về các việc làm vô đạo của họ, mà còn về mọi lời nói cứng cỏi mà những kẻ có tội vô đạo đã nói nghịch cùng Ngài. (Giu-đe 15.) Ngay cả các chính phủ loài người trong nhiều trường hợp cũng bắt con người chịu trách nhiệm về lời nói của mình, và dư luận công chúng phổ biến bắt mỗi người phải chịu trách nhiệm về những gì người ấy nói về những người lân cận mình. Chính phủ của Đức Chúa Trời trên thế gian này sẽ không hoàn hảo nếu Ngài không bắt chúng ta khai trình về những lời vu khống, phỉ báng, chế nhạo và ám chỉ của chúng ta nghịch cùng Ngài và sự cai trị thế gian của Ngài.
8. Trách nhiệm khai trình của chúng ta mở rộng đến các tư tưởng của chúng ta. Hãy nghe Kinh Thánh: “Vì người toan tính trong lòng thể nào thì người thể ấy.” (Châm Ngôn 23:7.) “Tư tưởng ngu dại là tội lỗi.” (Châm Ngôn 24:9.) “Các mưu ác lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va.” (Châm Ngôn 15:26.) “Kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình.” (Ê-sai 55:7.) “Hỡi Giê-ru-sa-lem, các tư tưởng hư không của ngươi sẽ ở trong ngươi cho đến bao giờ?” (Giê-rê-mi 4:14.) “Lời của Đức Chúa Trời là lời sắc bén, phân biệt tư tưởng và ý định trong lòng.” (Hê-bơ-rơ 4:12.) “Hãy cầu xin Chúa, để ý tưởng trong lòng ngươi có thể được tha thứ chăng.” (Công Vụ 8:22.) Với những lời tuyên bố đa dạng này của Kinh Thánh, lương tri cũng đồng thanh làm chứng.
9. Trách nhiệm khai trình của chúng ta bao gồm mọi cảm xúc và tình cảm của chúng ta. Điều này được khẳng định khắp nơi trong Kinh Thánh. Điều răn thứ mười cấm chúng ta tham muốn bất cứ điều gì thuộc về người lân cận mình. (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:17.) Kinh Thánh tuyên bố sự giận dữ vô lý hay thái quá và mọi sự thù ghét là tội giết người. (I Giăng 3:15; 4:20; Ma-thi-ơ 5:22.) Kinh Thánh tuyên bố dục vọng là tội tà dâm. (Ma-thi-ơ 5:27, 28.) Kinh Thánh giao chiến chống lại mọi sự ghen tị, mọi sự ghen tuông, mọi sự báo thù, và mọi sự cay đắng. Kinh Thánh lên án sự thiếu tình yêu thương đối với kẻ thù, sự thiếu tha thứ ngay cả đối với kẻ bắt bớ. Kinh Thánh lên án mọi cảm xúc sai trái, và mọi sự thiếu cảm xúc đúng đắn.
10. Trách nhiệm khai trình của chúng ta mở rộng đến việc chúng ta sử dụng tài sản của mình. Kinh Thánh tuyên bố chúng ta là những quản gia, chứ không phải chủ sở hữu. Kinh Thánh tuyên bố một phước lành lớn trên người nào, dù nghèo khó, cũng đóng góp đồng tiền nhỏ của mình cho công việc của Đức Chúa Trời.
11. Trách nhiệm khai trình của chúng ta mở rộng không chỉ đến mọi điều chúng ta có, mà còn đến mọi điều chúng ta là. Kinh Thánh tuyên bố: “Anh em chẳng phải thuộc về chính mình.” Kinh Thánh đòi hỏi chúng ta phải dâng trọn vẹn linh hồn, thân thể và tâm thần mình làm của lễ sống trên bàn thờ của Đức Chúa Trời. (Rô-ma 12:1.)
12. Khi xác định phạm vi của trách nhiệm khai trình của chúng ta, không được trừ đi điều gì vì sức mạnh của sự cám dỗ, vì luôn luôn có một lối thoát được chuẩn bị sẵn. (I Cô-rinh-tô 10:13;) cũng không vì sự đột ngột của sự cám dỗ; cũng không vì sự yếu đuối trong quyết tâm của chúng ta; cũng không vì sự dường như nhỏ bé của sự vi phạm. Sự thiếu tỉnh thức tự nó là tội lỗi, và một tội lỗi không thể bào chữa cho một tội lỗi khác. Một quyết tâm yếu ớt làm điều phải tự nó đã là tội lỗi và là vấn đề thích hợp cho sự ăn năn. Các bậc anh hùng đức tin được nhắc đến trong Hê-bơ-rơ 11 đã đạt được tiếng tốt của mình bằng cách gạt bỏ mọi lý luận sai lầm như vậy. Họ đã bị cám dỗ dữ dội nhưng chắc chắn đã chiến thắng.
Chương 7.
Những Suy Luận Từ Chương 6.
Nếu những lời trình bày của chương trước là đúng đắn và chính xác, thì tiếp theo sẽ là:
1. Rằng không cần có hơn hai trạng thái sau nấm mồ để bao gồm toàn thể nhân loại. Mọi thánh đồ về cơ bản đều giống nhau. Họ càng ngày càng giống nhau hơn, khi họ càng tăng trưởng trong sự xứng hợp với Thiên Đàng. Không có sự khác biệt căn bản nào giữa họ. Không cần có hơn một Địa Đàng. Đức Chúa Trời chỉ bày tỏ một Địa Đàng. Không Cơ Đốc nhân nào mong muốn gì hơn nữa.
Cũng không cần có hơn một địa ngục. Mọi tội nhân đều giống nhau ở điểm này, là họ đã phạm tội, đã phạm tội với sự đồng ý, trong lòng họ có sự vô tín, vô ơn, không ăn năn và phản nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời. Họ không có tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, không có sự kính sợ tin kính đối với Đức Chúa Trời, không có hy vọng nơi Đức Chúa Trời, không có sự tin cậy nơi Đấng Toàn Năng, không có khẩu vị thuộc linh, không có sự phân biệt thuộc linh, không có sự thánh khiết, không có sự sống thuộc linh. Tất cả họ đều đáng chịu cơn thịnh nộ. Tất cả họ đều bị đoán phạt cách công chính. Kẻ gian ác nhất và kẻ ít gian ác nhất trong số những người chưa được tái sinh cũng đủ giống nhau để bị đặt chung trong một nhà tù. Không người nào có thể nói ai là kẻ vi phạm lớn nhất, kẻ đã làm giàu cho mình bằng sự lừa đảo và tàn ác—hay kẻ đã làm cho mình nghèo đi vì những thói xấu của mình.
2. Đức hạnh không phải là phần thưởng đầy đủ cho chính nó, và thói xấu cũng không phải là hình phạt thích đáng cho chính nó. Một số người khẳng định điều ngược lại, nhưng không người nào tin như vậy. Vu khống, khai man, trộm cắp, giết người là những hành vi gian ác, nhưng không người nào xem chúng là những hình phạt thích đáng cho chính chúng. Bộ luật hình sự của mọi quốc gia đều quyết định rằng cần phải có thêm một hình phạt nào đó xứng đáng, và các phần thưởng hay hình phạt tạm thời cũng không tương xứng cách công bằng với công trạng hay sự đáng tội của nhiều hành vi. Ngay cả khi một án tử hình là sự đền bù đầy đủ cho một vụ giết người, thì nó cũng không thể là sự đền bù cho hai hay hai mươi vụ giết người. Ngay cả những lời nguyền rủa của một thế giới bị xúc phạm cũng không vươn xa hơn nấm mồ.
Xã hội cũng không có đầy đủ phương tiện để đền đáp mọi hành động đức hạnh. Đâu có thể tìm được một thành viên đức hạnh hơn của xã hội so với người mẹ tin kính, là người dâng mình cho đứa con mà Đức Chúa Trời đã ban cho bà? Ngày và đêm bà canh chừng tuổi thơ của nó và liên tục cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời trên đời sống và linh hồn nó. Bà dạy nó mọi điều có thể tô điểm, nâng cao và thánh hóa bản tính nó. Lúc mười hai tuổi, nó lâm bệnh và tin chắc rằng mình không thể sống được. Gọi mẹ đến bên giường hấp hối của mình, nó nói: “Mẹ ơi, giờ con phải rời xa mẹ—mẹ đã là một người mẹ tốt đối với con—con không thể đền đáp mẹ—xin Đức Chúa Trời thưởng cho mẹ vì mọi tình yêu thương và lòng tốt của mẹ.” Rồi nó từ biệt mẹ và lìa khỏi thế gian. Nó đã trả hết món nợ mình mắc với mẹ chưa? Những vất vả và sự hy sinh quên mình của bà đã là sự đền bù đầy đủ chưa? Có sự đền đáp nào cho một người mẹ như vậy ngoài giới hạn của thời gian không? Liệu một Đức Chúa Trời công chính có đặt bà ngang hàng với thứ đồ phù phiếm nhỏ mọn ấy, là kẻ, bất chấp các luật lệ của bổn phận làm mẹ, bỏ rơi con mình để hòa mình vào điệu nhảy phù phiếm hay tỏa sáng trong phòng khách rực rỡ không? Không chỉ thói xấu và đức hạnh không phải là những phần thưởng đầy đủ cho chính chúng, mà rõ ràng chúng cũng không được đền đáp cách đầy đủ ở đời này.
3. Chúng ta đừng buồn phiền khi nhìn thấy sự phân phối tốt và xấu không phân biệt. Điều này cho thấy rằng cần phải trông đợi một sự đền đáp nào đó ngoài đời này. Nếu Đức Chúa Trời khiến mặt trời Ngài chiếu sáng trên người lành, Ngài cũng không giữ lại những tia sáng khích lệ của Ngài khỏi kẻ ác. Nếu Ngài gửi mưa trên người công chính, Ngài cũng không để kẻ bất chính chịu hạn hán triền miên. (Ma-thi-ơ 5:45.) Những đợt sóng nhấn chìm chiếc tàu của vị thuyền trưởng tục tĩu, cũng nhấn chìm của cải của nhà buôn tin kính. Chiến tranh, nạn đói và dịch bệnh, trong sự tàn phá của chúng, ít tôn trọng nơi ở của người công chính. “Mọi sự xảy đến cho mọi người như nhau; người công chính và kẻ gian ác đều gặp một sự việc.” (Truyền Đạo 9:2.)
Nếu không có sự quyết toán tương lai giữa Đức Chúa Trời và các tạo vật của Ngài, thì tình trạng này không thể hòa hợp với công lý. Kẻ nào từ bỏ niềm tin vào những phần thưởng và hình phạt tương lai, nếu suy luận cách nhất quán, thì không thể tránh khỏi vực thẳm của chủ nghĩa vô thần. Tin rằng không có Đức Chúa Trời còn không tệ hơn việc khẳng định rằng bản tính đạo đức của Đức Chúa Trời là bất công. Lãnh chúa Bacon nói: “Thà không có ý kiến gì về Đức Chúa Trời còn hơn là có một ý kiến như vậy về Ngài mà không xứng hợp với Ngài; vì điều trước là sự vô tín, điều sau là sự xúc phạm.”
4. Kinh Thánh và sự quan sát của chúng ta còn đi xa hơn nữa, và cho thấy rằng thường người công chính chịu nhiều hoạn nạn trong đời này, trong khi người lân cận vô đạo của họ sống an nhàn. Điều này từ lâu đã là nguồn bối rối cho các thánh đồ. Họ đã thấy rằng nhiều kẻ ác “không gặp hoạn nạn như người khác; cũng không bị tai họa như người khác; mắt chúng lồi ra vì mỡ; chúng có nhiều hơn lòng có thể ước muốn.” Mặt khác, thường có vẻ như người tin kính đã thanh tẩy lòng mình cách vô ích, và rửa tay mình trong sự vô tội; vì suốt ngày họ đã bị tai họa và sửa phạt. Ít nhiều những điều này đã được thấy trong mọi thời đại. Các sự thật ấy không thể phủ nhận.
Tuy nhiên, bản tính của Đức Chúa Trời không thể chê trách được. Chắc chắn sẽ có sự đền đáp sẽ đến. Tình trạng này sẽ không kéo dài mãi mãi. Sự đời đời là sự tiếp nối của một sự tồn tại đã bắt đầu trong thời gian. Sự đời đời sẽ mang lại sự an nghỉ cho người công chính, và sự hoạn nạn cho kẻ ác. Đức Chúa Trời sẽ chứng minh cách đầy đủ rằng đường lối của Ngài là công chính và công bằng. Hãy cho Ngài thời gian thì mọi người sẽ thấy điều đó.
5. Chắc chắn phải có một sự khai trình tương lai để những tiếng nói của lương tâm trong đời này trở nên chân thật. Thế giới loài người mong đợi sự báo trả. Trong gần sáu nghìn năm, các sinh tế đã bị giết, các bàn thờ đã bốc khói, các cực hình đã bị giáng xuống, và con người đã gào thét vì thống khổ, trong sự mong đợi một sự phán xét sắp đến. Điều này đã xảy ra ngay cả khi con người tin rằng các đối tượng thờ hình tượng của mình là những quái vật của sự phản bội, dâm ô và báo thù. Tư tưởng của họ cáo buộc họ thiếu sự phù hợp với một Đấng cao hơn và thánh khiết hơn mà họ phải chịu trách nhiệm trước Ngài. Nhiều người sẵn sàng cho đi tất cả những gì họ có giá trị trên đời, chỉ để có được dù chỉ một tội lỗi được xóa khỏi bảng ghi nhớ của họ và khỏi sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời! Linh hồn họ tìm ánh sáng, mà thấy sự tối tăm. Họ tìm niềm vui, mà thấy sự cay đắng. Những sự nhắc nhở mạnh mẽ này không giới hạn ở giáo phái, giới tính, tuổi tác, hay hoàn cảnh nào. Chúng làm phiền kẻ bạo chúa, là kẻ biến sự tàn ác thành một hệ thống. Chúng quấy rầy kẻ làm điều sai trái thấp hèn nhất. Không sức mạnh hay sự đê hèn nào trong cõi chết có thể không biết quyền năng của chúng. Trong ngôn ngữ của chúng ta, không có từ nào được mọi tầng lớp hiểu rõ hơn từ “sự hối hận.” Đó là nỗi đau của tội lỗi. Đó là sự gặm nhấm của con sâu không bao giờ chết. Đó là một giọt cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời rơi vào linh hồn trước khi cơn bão đã đến hoàn toàn. Đó là công việc của sự hành hạ đã bắt đầu trước khi ngày báo trả đến. Như vậy con người biết và cảm nhận. Ngay cả một lương tâm đã chai lì như bị đóng dấu bằng sắt nung cũng có thể đột nhiên tràn ngập lửa cháy. Những điều này há chẳng chỉ về một sự tính sổ tương lai sao?
6. Chúng ta không cần phải bối rối nhiều để trả lời các giáo lý sai lầm của những kẻ khẳng định rằng không có động cơ hay sự xem xét nào nên ảnh hưởng chúng ta tránh tội lỗi và thực hiện bổn phận, ngoại trừ những điều nhẹ nhàng và hướng đến những bản tính thuần khiết và dịu dàng. Kẻ khai man quan tâm gì đến vẻ đẹp của lẽ thật, sự đáng yêu của tính ngay thẳng? Một số người nói chúng ta phải kêu gọi danh dự của con người, nhưng ít nhất một phần nhân loại không có danh dự để kêu gọi; và những kẻ nói nhiều nhất về danh dự thường có ít danh dự nhất. Khi một giáo lý biến một lời thề trang nghiêm thành một trò hề trang nghiêm, thì việc chấp nhận nó dù chỉ trong chốc lát cũng nguy hiểm. Khi Chúa Giê-xu Christ muốn làm cho các môn đồ của Ngài chiến thắng ngay cả trong sự tử đạo, Ngài không quên nhắc nhở họ rằng ngọn lửa của địa ngục còn nóng hơn nhựa đường đang cháy. Được trang bị toàn bộ giáo lý về sự báo trả, hàng nghìn người đã đổ máu và chết vì chính nghĩa của lẽ thật và sự công chính. Nhưng ai đã từng chết vì giáo lý về sự thích hợp đời đời của vạn vật?
Các vị tử đạo cho chúng ta biết điều gì đã nâng đỡ họ; “Nếu chúng ta chỉ có hy vọng trong đời này, thì chúng ta là những người khốn khổ nhất trong mọi người.” Vào ngày cuối cùng, Đức Chúa Trời sẽ xóa sạch mọi lời vu khống khỏi bản tính của chúng ta. Khi ấy Ngài sẽ đưa sự công chính của chúng ta ra như ánh sáng, và trước sự hiện diện của cả vũ trụ đã nhóm họp sẽ phán: “Hỡi các đầy tớ ngay lành trung tín, hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa mình.” Như vậy các thánh đồ sắp chết đã tin và đã chiến thắng. Nói rằng bất cứ giấc mơ triết học nào hay lý thuyết tinh vi nào về đức hạnh đã từng tạo ra những chiến thắng như vậy, thì rõ ràng và trắng trợn là không đúng sự thật. Không, Đức Chúa Trời đã không bỏ mặc chúng ta cho các lý thuyết. Chúng ta có lời của Ngài; “Chúng ta biết Đấng đã phán: Ta sẽ báo trả!” “Tiền công của tội lỗi là sự chết!” “!Bất cứ điều gì người ta gieo thì người ta cũng sẽ gặt điều ấy!” “Đã định cho loài người phải chết một lần, rồi sau đó là sự phán xét!” Chúng ta hãy giữ vững những lẽ thật và giáo lý của lời Đức Chúa Trời.
7. Nếu giáo lý về trách nhiệm khai trình là như vậy, và nếu Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với con người theo những nguyên tắc như vậy, thì những người tin lời Ngài có thể thương xót và tha thứ cho những kẻ thù cay đắng nhất của mình, và hoàn toàn từ chối nuôi lòng oán giận, hay mang ác ý, hay ước điều xấu cho bất cứ con người nào. Như Chúa Giê-xu, chúng ta hãy cầu nguyện ngay cả cho những kẻ thù vẫn chưa ăn năn: “Lạy Cha, xin tha cho họ; vì họ không biết mình làm điều gì.” Như Ê-tiên đang hấp hối, chúng ta hãy cầu nguyện cho những kẻ giết người hung bạo của mình: “Lạy Chúa, xin đừng đổ tội này cho họ!” Kẻ làm điều sai trái cần được Đức Chúa Trời và con người tha thứ và thương xót nhiều hơn, so với kẻ chịu điều sai trái.
Chalmers nói: “Chút ít điều tôi đã thấy trên thế gian và biết về lịch sử nhân loại, dạy tôi nhìn những sai lầm của họ trong sự buồn rầu, chứ không phải trong cơn giận. Khi tôi xem lịch sử của một tấm lòng nghèo khổ đã phạm tội và chịu khổ, và hình dung cho mình những đấu tranh và cám dỗ mà nó đã trải qua; những nhịp đập ngắn ngủi của niềm vui; những giọt lệ hối tiếc; sự yếu đuối của quyết tâm; sự khinh miệt của thế gian vốn ít có lòng nhân từ; sự hoang vắng trong đền thánh của linh hồn, và những tiếng đe dọa bên trong; sức khỏe đã mất, hạnh phúc đã mất; tôi sẽ vui lòng phó thác linh hồn lầm lạc của đồng loại tôi cho Đấng mà từ tay Ngài nó đã đến.”
Hỡi người không tha thứ, đầy ác ý kia, hãy nghe tiếng phán kinh khiếp của Giê-hô-va: “Sự báo thù thuộc về ta; ta sẽ báo trả, Chúa phán vậy.” Hãy nghe và tha thứ.
NHẬN XÉT.
1. Chúng ta không cần phải quá bận tâm về sự thịnh vượng của kẻ ác. Nó sẽ rất ngắn ngủi. Nó sẽ sớm qua đi. Thật lạ lùng khi Chúa thấy cần phải nói: “Chớ phiền lòng vì kẻ làm ác, cũng đừng ganh tị với kẻ làm điều gian ác.”
Tôi run sợ cho những kẻ đã sống, và vẫn còn sống, để tích trữ của cải cho những mục đích ích kỷ. Không có vàng trong thế giới nơi họ sắp đến. Đó là thế giới của nghèo khó và thiếu thốn, của khát khao mong mỏi mà không được cung cấp. Đối với kẻ tham lam, đó là nhà thương điên của nghèo khó và tuyệt vọng. Đối với kẻ tham vọng, đó là hố đen của cực hình và thất vọng. Đối với kẻ hung bạo, đó là chuồng sư tử. Đối với kẻ dâm dật, đó là sự cằn cỗi và hoang vắng của cảnh lưu đày vĩnh viễn khỏi mọi nguồn vui sống.
2. Chúng ta cũng không nên bị đè nặng bởi nỗi buồn quá mức trước những đau khổ của các thánh đồ. Những hoạn nạn đã được thánh hóa dẫn đến vinh hiển và tôn trọng khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta hiện ra. Những rắc rối của những người đã được chuộc sẽ sớm đi đến một kết thúc trọn vẹn và vinh hiển; và rồi phần thưởng của họ sẽ bắt đầu—một phần thưởng không kém đi vì tất cả đều bởi ân điển. Những người tin kính đã chịu khổ nặng nề từ lâu; nhưng họ sẽ sớm chiến thắng cách vinh hiển. Đức Chúa Trời, Đấng đã giúp đỡ các thánh đồ xưa, sẽ không bao giờ quên hay bỏ rơi những người được chọn của Ngài. Những thử thách của chúng ta càng nặng nề, chúng ta càng phải vững vàng nhớ rằng những đường lối khó hiểu nhất của Đức Chúa Trời hoàn toàn phù hợp với sự thánh khiết, công lý, lòng tốt và lẽ thật của Ngài. Đường lối của Đức Chúa Trời ở trong biển, nơi không người nào có thể lội qua trừ khi Đức Chúa Trời đi trước người ấy, và nơi bất cứ người nào cũng có thể bước đi, nếu Đức Chúa Trời nắm tay người ấy và dẫn người ấy đi qua.
3. Các Cơ Đốc nhân nào tỏ ra mình đang bước đi với Đức Chúa Trời, chớ nên không kết quả trong các việc thuộc về tôn giáo. Hãy để họ dồi dào trong hy vọng, trong lòng sốt sắng, trong sự nhẫn nhục và trong các việc lành. Họ chớ nên ban phát dè sẻn một chút việc phục vụ cho vinh dự của Chủ mình. Họ chớ nên sợ mình quá khiêm nhường, quá hy sinh, hay quá giống Đấng Christ. Tình yêu thật “ban phát như một kẻ hoang phí vô tâm, tất cả những gì mình có.” Chúng ta rất vui lòng nên đem các lễ vật đến và dâng tất cả những gì chúng ta có và là cho Ngài, là Đấng rất đáng được ngợi khen, và là Đấng đã ban cho chúng ta cách tự do và dồi dào mọi điều cần thiết cho sự sống và cho sự cứu rỗi. Khi chúng ta dâng cho Ngài tất cả, chúng ta chỉ dâng cho Ngài những gì thuộc về Ngài, vì Ngài là Chúa của mọi vật.
4. Những kẻ bước đi thiếu cẩn trọng, và có bản tính Cơ Đốc đáng nghi ngờ, hãy nhớ rằng họ đang gặp nguy hiểm lớn. Ngày khai trình của họ có thể đến như kẻ trộm trong đêm! Tình yêu của họ đối với sự an nhàn, lợi lộc, thú vui và sự kính trọng của công chúng là những cạm bẫy lớn! Họ hãy cẩn thận, chớ để thêm dù chỉ một ngày nữa mà không chuẩn bị thích hợp cho việc trải qua sự tra xét của Đức Chúa Trời. Chỉ kẻ nào bước đi ngay thẳng mới bước đi an toàn. Trường hợp của mỗi người đều nguy hiểm tương xứng với mức độ bước đi thiếu cẩn trọng của người ấy. Nếu con người lìa bỏ Đấng Toàn Năng, thì họ chớ ngạc nhiên nếu Đấng Toàn Năng lìa bỏ họ!
5. Những kẻ không xưng nhận tôn giáo có và nên cảm thấy một mối quan tâm sống động đối với giáo lý về trách nhiệm khai trình. Con người không thoát khỏi trách nhiệm bằng cách chối bỏ nó, bằng cách quên nó, bằng cách không xưng nhận nó. Kẻ vô tâm khốn khổ, sống như một kẻ vô thần và chết như một con thú, sẽ bị buộc phải khai trình nghiêm ngặt như Cơ Đốc nhân nghiêm túc nhất hay các nhà thần học kính cẩn nhất. Hỡi người vô tâm, hỡi người gian ác—ngươi sẽ nói gì khi Đức Chúa Trời xử lý với linh hồn ngươi!!
Chương 8.
Trách Nhiệm Của Những Người Có Học Thức
Trách nhiệm tỉ lệ thuận với những tài năng, lợi thế và cơ hội được ban cho. Con người cho rằng điều này là thích hợp. “Ai được giao phó nhiều, thì người ta sẽ đòi hỏi nơi người ấy nhiều hơn.” Đức Chúa Trời cũng đã phán như vậy, Ngài sẽ quyết định trong ngày cuối cùng. “Vì ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi hỏi nhiều nơi người ấy.”
Nếu quả đúng như vậy, thì những người có học thức và làm nghề chuyên môn càng mang nghĩa vụ lớn lao phải sống một đời sống gương mẫu. Họ nên sống và hành động với ấn tượng nghiêm trang rằng không có điều gì quan trọng bằng sự cứu rỗi; rằng không có rủi ro nào sánh được với rủi ro của sự hư mất đời đời; và rằng mọi mất mát khác đều chìm khuất khỏi tầm mắt trước mất mát của linh hồn. Những lẽ thật này thật rõ ràng:
I. Có những khó khăn lớn lao cản trở sự cứu rỗi của những người có học thức như thế. Chẳng dễ dàng cho bất cứ người nào được cứu. Mọi người đều có tấm lòng tự nhiên dẫn họ xa rời Đức Chúa Trời. Họ vốn là con cái của cơn thịnh nộ, và con cái của sự không vâng lời. Họ không yêu mến Đức Chúa Trời, cho đến khi được đổi mới bởi ân điển của Ngài. Mọi sự phục vụ đẹp lòng Đức Chúa Trời đều đòi hỏi những hy sinh trái ngược với tấm lòng tự nhiên. Những điều này là chung cho mọi người.
Ngoài những điều ấy, nhiều người có học thức và làm nghề chuyên môn, do thừa kế, hoặc do chăm chỉ làm ăn thành công, mà sở hữu của cải. Vị Thầy vĩ đại nhất mà trần gian từng thấy đã phán: “Người giàu vào Nước Đức Chúa Trời khó là dường nào!” Ngoài ra, nhiều người tuy không có của cải nhưng lại yêu mến nó, khao khát nó, và quyết tâm không tiếc công sức để chiếm được nó. Một trong những nguyên tắc phổ quát của vương quốc Em-ma-nu-ên là tham lam tức là thờ hình tượng, cho nên nếu ai yêu mến thế gian, thì tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy.
Những người có học thức và làm nghề chuyên môn thường có những cơ hội khác thường để thỏa mãn thị hiếu và dục vọng xác thịt của mình. Do đó sự cứu rỗi của họ bị đe dọa nghiêm trọng. Kẻ sống trong sự hưởng lạc thì dẫu đang sống cũng đã chết rồi.
Không ít người cùng hạng ấy là những ứng viên chạy theo sự yêu mến của công chúng. Để giành được nó, họ bị cám dỗ nặng nề phải hy sinh ngay cả các nguyên tắc đạo đức. Thay vì sự cứng rắn nghiêm nghị, họ dùng biết bao mưu mẹo hoàn toàn không phù hợp với một phẩm cách tin kính. Đấng sẽ phán xét thế gian đã phán với những kẻ tham vọng: “Các ngươi há có thể tin được sao, khi các ngươi nhận vinh hiển lẫn nhau, mà không tìm kiếm vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời?”
Hơn nữa, thật đáng ngạc nhiên nếu trong suốt quá trình giáo dục mà không có ấn tượng sai lầm nào về lẽ thật tôn giáo và bổn phận được tạo ra. Nhiều nền giáo dục được tiến hành hoặc bị lạm dụng đến nỗi làm cho tâm trí đầy dẫy sự tự phụ — một kẻ thù lớn của đời sống tin kính cá nhân.
Trong các trường học ở mọi cấp, những gương xấu thì đầy dẫy; những nguyên tắc nguy hiểm được công khai tuyên bố; những thói quen tội lỗi trở nên quen thuộc. Những lời nhạo báng của kẻ vô thần người Pháp, hay chủ nghĩa hoài nghi của triết gia người Đức có thể chưa bao giờ làm ô uế tai người ấy; nhưng thật có phúc thay cho người chưa từng nghe những lời tục tĩu của đám đông thô tục ra vẻ thanh lịch, hay những lời ám chỉ của những kẻ xảo quyệt tự xưng là có học thức, khoan dung và tinh tế. Thật đáng than khóc rằng biết bao ảnh hưởng độc hại mà quá ít ảnh hưởng lành mạnh lại cùng hội tụ trong quá trình giáo dục.
Nhưng dù việc học hành có được hoàn tất trong những hoàn cảnh thuận lợi nhất, thì vẫn còn nhiều nguy hiểm rình rập trên con đường dẫn đến sự hữu ích và danh vọng. Những dục vọng trần tục không kiềm chế về thành công xua đuổi những ý nghĩ về Đức Chúa Trời, về sự cứu rỗi và về cõi đời đời. Nếu những con đường thông thường dẫn đến thăng tiến dường như bị đóng lại, thì một bầy những đam mê bồn chồn và độc hại tìm cách trú ngụ trong lòng. Nếu thành công dường như có thể đạt được, tham vọng trở nên sắc bén. Nếu thành công đã đạt được, thì gánh nặng lo toan đi kèm với nó thật lớn lao.
Ở hầu hết mọi nơi, các bổn phận nghề nghiệp trở nên nặng nề đến nỗi cám dỗ người ta tin và hành động như thể họ bị bắt buộc phải bỏ bê toàn bộ chuỗi các bổn phận tin kính. Thật đáng sợ khi thấy sự vô đạo thực tiễn lan tràn trong các tầng lớp cao. Bảo những người như thế đọc các tác phẩm tin kính có giá trị, thì họ trả lời rằng họ không có thời gian. Nhắc họ rằng một ngày trong bảy ngày đã được Đấng Tạo Hóa của họ dành riêng cho việc học hỏi tôn giáo và sự thờ phượng, thì họ viện cớ tính cấp bách của những yêu cầu nghề nghiệp, hoặc nhu cầu nghỉ ngơi. Như vậy họ mang đến cho linh hồn mình những hậu quả tàn héo của việc cố ý và thường xuyên dành thời gian thánh cho những công việc đời.
Những người tin kính thuộc các tầng lớp có học thức và làm nghề chuyên môn cũng không phải lúc nào cũng hữu ích cho những người xung quanh như đáng lẽ họ phải thế. Một số phô bày những nét kỳ quặc khó chịu. Một số chưa thoát khỏi một nửa những lập luận sai lầm của mình. Kẻ hoài nghi đã đọc Hume và Paine, nhưng người bạn tin kính của hắn chưa bao giờ đọc những lời đáp trả của Campbell, Watson và Fuller. Người ấy không sẵn sàng để đưa ra lý do cho niềm hy vọng ở trong mình. Thật đáng xấu hổ cho một số người xưng mình là tín hữu, khi họ tỏ ra hèn nhát một cách đáng tội trong việc bênh vực lẽ thật Cơ Đốc ngay cả khi có cơ hội thích hợp. Không một phép lịch sự nào có thể biện minh cho việc chúng ta để mặc một đồng loại ôm ấp một sự lầm lạc nguy hiểm, trong khi một sự trình bày lẽ thật không sợ hãi có thể cứu linh hồn người ấy. Về tôn giáo, mọi người đều còn xa mới can đảm; thế mà hầu như không có điều gì cần thiết hơn lòng can đảm chân thật.
Năm 1694, một đứa trẻ được sinh ra tại Paris. Ngay từ thuở nhỏ, em đã tỏ ra có những năng lực khác thường. Em đã sống để định hình văn học, sự dí dỏm và những tình cảm đạo đức của nhiều dân tộc. Các vua chúa ve vãn em. Đám đông ca tụng em. Những năng lực đa dạng của em có ngày được dùng vào một chính nghĩa dường như tốt đẹp; rồi ngày hôm sau lại vào chính nghĩa của dục vọng. Em đã đi từ chỗ là một Cơ Đốc nhân, thành một kẻ tự do tư tưởng, rồi thành một kẻ vô thần. Em đã trải qua đủ mọi thái cực rộng lớn nhất của đức hạnh bề ngoài và sự gian ác lộ liễu mà dường như không xúc động. Không có lòng quảng đại, em phung phí của cải của mình, và không có hy vọng, em lìa khỏi thế gian. Người này là Voltaire, mà chất độc ngấm ngầm trong các tình cảm của ông đang gây nên sự hủy hoại cho nhiều người chưa từng đọc một trang nào trong các tác phẩm của ông. Trong các trường học, ông đã đặt cỗ máy của mình để phá hủy mọi điều đoan chính, tinh tế, thiêng liêng hay cổ kính trong các thể chế của con người. Ông đã thành công đến mức đáng sợ. Ông đã kéo nhiều người có tài năng xuống ngang tầm sự đồi bại của chính mình. Những người ấy lại được đám đông đi theo. Và cho đến ngày nay, nhiều người có học thức, hoặc nửa vời có học thức, vẫn chấp nhận những giáo lý khốn khổ của ông. Ông đã miêu tả Phúc Âm như một đề tài để chế giễu; và Kinh Thánh như một quyển sách đùa cợt.
Thế nhưng một nụ cười sẽ không bao giờ bãi bỏ được các luật lệ của Thiên Đàng, hay các quyền của Đấng Chí Cao. Đối với các chủ đề thiêng liêng, sự đùa cợt là đùa giỡn với Đức Chúa Trời. Trẻ thơ cũng có thể đạt đến tri thức cứu rỗi; nhưng kẻ nào đùa giỡn với lời của Đức Chúa Trời thì tự phủ một bức màn mù lòa lên chính tấm lòng mình!
Có lẽ một số người có học thức bị xúc phạm bởi lẽ thật Cơ Đốc vì sự dốt nát hay bất tài của những người bênh vực nó. Thường thì một sự bênh vực yếu ớt còn tệ hơn là không bênh vực gì. Đôi khi nó vô cùng tai hại.
II. Những người có học thức có một số lợi thế lớn lao và do đó có những trách nhiệm gia tăng đối với tôn giáo.
Mọi điều khác ngang nhau, họ có những lợi thế vượt trội để đạt được tri thức lành mạnh. Họ biết đọc, và nếu được giáo dục tốt, họ có thể đọc với niềm vui thích. Đối với họ, một quyển sách là một người bạn sống động. Họ thường quen thuộc với những tác giả có tư tưởng sôi nổi và uyên thâm. Khi lắng nghe một lập luận hay một bài giảng, họ có khả năng hiểu được phạm vi của nó và có sẵn trong tay những lời giải đáp cho nhiều khó khăn. Thật là một điều lớn lao khi người ta nắm bắt được ý nghĩa chính xác của những nhà giảng đạo tài năng. Điều này đã được cảm nhận trong thời các sứ đồ. Các sứ đồ hiếm khi giảng cho một dân tộc man rợ hay dã man. Phần lớn thính giả của họ gồm những người đã được giáo dục. Dù là một kẻ thờ hình tượng và là thầy dạy thần thoại ngoại giáo, người thầy trường học đã đi trước sứ giả của sự cứu rỗi khắp đế quốc La Mã. Đó là một lợi thế lớn lao thời bấy giờ.
Ngày nay những người có học thức không thể sống trong sự dốt nát có thể bào chữa được hay sự khước từ vô tội đối với Phúc Âm. Ngay cả người không có học, nếu có thái độ đúng đắn, cũng có thể biết đủ về lẽ thật của Phúc Âm để nhờ đó mà được cứu. Huống chi những người thông minh lại hoàn toàn không có cớ bào chữa. “Kẻ nào biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội.” “Đầy tớ nào đã biết ý chủ mình mà không sửa soạn, cũng không làm theo ý chủ, thì sẽ bị đánh nhiều đòn.”
Một lợi thế khác của những người có học thức phát sinh từ ảnh hưởng của họ trong xã hội. Nếu những tình cảm xấu xa và những thói quen gian ác chỉ giới hạn trong đám người thô lậu và tầm thường, thì thói xấu chẳng bao lâu sẽ mang lấy sự ô nhục. Nhưng khi nó dám nhận làm người bảo trợ cho mình những kẻ mà sự đào tạo đáng lẽ đã nâng họ lên trên sự đê hèn bẩn thỉu, thì xã hội hẳn phải khoan dung hơn.
Người xưa có một cây trong truyền thuyết gọi là cây Upas. Họ nói rằng không có gì có thể mọc hay sống dưới bóng của nó; rằng một chiếc lá của nó, bị gió cuốn đi, sẽ làm héo úa một cây ở xa; rằng hoa của nó và ngay cả phấn hoa của nó cũng sẽ hủy diệt sự sống thực vật; rằng khắp xung quanh nó, trong một khoảng cách lớn, chỉ còn sự cằn cỗi và chết chóc ngự trị. Hơi ấm và những cơn mưa thuận hòa của mùa xuân và mùa hè đã khiến nhiều hạt giống nảy mầm, nhưng vừa mới nhô lên khỏi mặt đất thì tai họa chết chóc đã giáng xuống chúng.
Nơi cây Upas, hãy xem hình ảnh của một người có học thức, có ảnh hưởng mà gian ác. Đối với những người lân cận, ông ta lịch sự, nhưng ông ta giết chết linh hồn họ. Cách cư xử của ông ta có thể được trau chuốt một cách thanh lịch, chỉ để khoác cho các thói xấu của ông ta một vẻ duyên dáng. Một cây non mềm yếu, mọc lên dưới ảnh hưởng của ông ta, sẽ héo úa và chết! Gương của ông ta dấy lên những người khác bắt chước ông ta trong công việc hủy hoại đạo đức. Có lẽ ít có những nhân cách hoàn toàn xấu xa. Sự báng bổ công khai, chủ nghĩa vô thần khoe khoang, sự gian ác ngang tàng và sự xấu hổ sủi bọt — ngày nay hiếm thấy trong giới có học thức. Vị trí của hầu hết những kẻ gian ác trong tầng lớp ấy chủ yếu là sự phủ định. Họ sẽ vô cùng phẫn nộ nếu bị cáo buộc là thù địch với tôn giáo. Họ nói rằng họ sẽ không nhấc một ngón tay chống lại tôn giáo. Nhưng rồi họ cũng sẽ không nhấc một ngón tay để giúp một linh hồn nghèo khổ bước vào Nước Thiên Đàng; huống chi là tự mình bước vào.
Thỉnh thoảng họ đến thăm nhà của Đức Chúa Trời. Có lẽ thái độ của họ đoan trang, sự chú ý của họ kính cẩn và những lời phê bình của họ xác đáng. Nhưng toàn bộ vấn đề chỉ dừng lại ở đó. Họ nắm giữ nhiều lẽ thật, nhưng họ nắm giữ nó trong sự bất chính. Họ đã học luận lý học; thế mà họ chưa bao giờ lập luận đúng đắn đến mức nhận ra rằng các giáo lý của Phúc Âm đòi hỏi nơi họ sự thánh khiết cá nhân và sự chuẩn bị siêng năng cho sự phán xét sắp đến và cho cõi đời đời khủng khiếp. Kết quả là họ không được cứu. Ảnh hưởng của họ không đứng về phía Đức Chúa Trời và lẽ thật. Những tội thiếu sót của họ lấp đầy danh mục. Điều tốt nhất có thể nói về bất cứ người nào trong số họ là người ấy là một cây vả cằn cỗi. Người ấy không sinh trái xấu, nhưng cũng không sinh trái tốt. Thế nhưng không có nhân cách nào chỉ đơn thuần phủ định điều thiện. Mỗi người, bằng gương của mình, đều gây những ảnh hưởng sâu xa lên một ai đó.
Việc Đức Chúa Trời bắt con người chịu trách nhiệm về những tội thiếu sót cũng không phải là khắc nghiệt hay nghiêm khắc một cách bất công. Người lính gác của một đạo quân phải chịu hình phạt nặng nhất vì sự sao lãng, không kém gì vì cố tình để cho gián điệp lọt vào. Kẻ nào thấy một người sắp giết một người khác, mà có thể ngăn cản nhưng không chịu ngăn cản, thì không thể được kể là vô tội. Lời rủa sả khủng khiếp chống lại Mê-rô là vì trong một cuộc xung đột lớn, đe dọa sự tồn tại của Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nàng đã chẳng làm gì cả. Một trong những khoản trong bản cáo trạng trang nghiêm chống lại Bên-xát-sa là: “Đức Chúa Trời, Đấng nắm giữ hơi thở của ngươi trong tay Ngài, và mọi đường lối của ngươi đều thuộc về Ngài, mà ngươi đã không tôn vinh Ngài.”
Nhưng chúng ta hãy có một cái nhìn dễ chịu hơn về chủ đề này. Giả sử mọi thành tựu và ảnh hưởng của những người có học thức đều phục vụ ích lợi của con người và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Một đời sống làm điều thiện quả thật đôi khi có thể khiến người ta phải chịu những lời chế nhạo của kẻ thiếu suy nghĩ, hay sự thù địch chính thức hơn của kẻ độc ác. Nhưng những ai sống dưới ảnh hưởng của người như thế sẽ quay trở lại. Được biết một người như thế, yêu mến người ấy và ở cùng người ấy sẽ là một phước lành. Không phải mọi người đều được ban cho khả năng trở thành một ảnh hưởng công khai cho sự tin kính; nhưng hầu hết mọi người đều được ban cho nhiều tài năng để làm điều thiện hơn là những tài năng được sử dụng tốt. Một người như thế có thể không thêm được một quyển sách vào kho sách đọc bổ ích của thời mình, thậm chí cũng không thể lấp đầy một cách hữu ích một trang trong một tạp chí, hay một cột trong một tờ báo; thế mà há người ấy lại không thể viết nhiều thư riêng có thể dạy dỗ hay ít nhất là khích lệ một lữ khách trên đường về trời sao? Một khi tâm trí được đánh thức bởi hơi ấm lành mạnh của một tấm lòng nhân hậu và ấm áp, thì không có giới hạn nào cho những mưu chước của nó nhằm giảm bớt khổ đau của con người và nâng cao phẩm cách con người. Một người như thế ra đi, giống như Chủ thiên thượng của mình, với đôi tay đầy phước lành cho mọi người xung quanh, giữ sống động ký ức về những lẽ thật quan trọng nhất, và vì khó chịu nên dễ bị lãng quên nhất. Công việc của người ấy sẽ không luống công trong Chúa. Người ấy sống không phải để được ca tụng, nhưng ký ức về người ấy sẽ không mục nát. Để thử thách đức tin của người ấy và tinh luyện người ấy như bạc, Đức Chúa Trời có thể đặt người ấy vào lò hoạn nạn và linh hồn người ấy có thể thấy những hoạn nạn; nhưng “ánh sáng đã gieo ra cho người ngay thẳng trong sự tối tăm;” và “dẫu sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng sẽ có sự vui mừng.” Suốt thời gian ấy, người ấy có những lời cầu nguyện và sự cảm thông của những người nghèo tin kính. Người ấy cũng không bị sự buồn chán hay bất mãn nuốt chửng. Người ấy có thể không biết nhiều điều thông thường trong đời sống thời thượng, nhưng bù lại người ấy không có kinh nghiệm cay đắng về sự đê hèn của nó.
Bạn sẽ không bao giờ nghe người ấy thốt lên như Chesterfield bất hạnh: “Tôi đã chạy quanh vòng luẩn quẩn ngu ngốc của công việc và lạc thú, và tôi đã chán ngán tất cả. Tôi đã hưởng mọi lạc thú của thế gian, và do đó biết sự hư không của chúng. Tôi đã ở phía sau sân khấu; tôi đã thấy mọi ròng rọc thô kệch và những sợi dây bẩn thỉu làm chuyển động và phô bày cỗ máy lòe loẹt. Tôi đã thấy và ngửi thấy những cây nến mỡ chiếu sáng toàn bộ cảnh trí khiến đám đông dốt nát phải kinh ngạc và ngưỡng mộ. Khi tôi suy ngẫm về những gì tôi đã thấy, đã nghe và đã làm, tôi khó có thể thuyết phục mình rằng tất cả sự vội vã, ồn ào và lạc thú phù phiếm của thế gian ấy có thực chất gì; nhưng tôi coi mọi sự đã qua như một trong những giấc mộng lãng mạn mà thuốc phiện thường gây ra. Và tôi tuyệt đối không muốn lặp lại liều thuốc ghê tởm ấy vì cớ giấc mộng thoáng qua.”
Cơ Đốc nhân chân thật làm chứng khác xa. Người ấy phục vụ một chủ tốt lành. Khi còn sống, người ấy có thể bị sỉ nhục, nhưng khi đã chết thì sẽ không còn sự sỉ nhục nữa; chính những kẻ gian ác cũng sẽ quét vôi trắng mộ của người ấy. Ngay cả những kẻ phạm tội táo bạo cũng sẽ ca ngợi người ấy, khi gương sáng và lòng trung tín không sợ hãi của người ấy không còn lên án những việc làm vô đạo của họ nữa.
MỘT SỰ TƯƠNG PHẢN
Tôi đã từng gặp đâu đó một dòng suy tưởng đại loại như sau về hai người được lịch sử hiện đại biết đến, có những điểm giống nhau, nhưng ở những điểm khác lại hoàn toàn khác biệt — Henry Martyn và Lãnh chúa Byron; người trước xuất thân từ một gia đình nghèo, người sau có nguồn gốc quý tộc.
Về những điểm tương đồng, cả hai đều có trí tuệ vượt trội, những quan niệm nhanh nhạy, những cảm xúc nồng nhiệt và những sự nhạy cảm tinh tế. Thuở đầu đời, cả hai đều nhận được những vinh dự rất cao. Cả hai đều được tâng bốc, vuốt ve và ngưỡng mộ. Con đường dẫn đến danh tiếng và vinh quang mở ra trước cả hai, và cả hai đều chết trẻ và ở đất ngoại quốc.
Đến đây sự song song chấm dứt. Martyn, bị thúc ép bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, sau khi suy nghĩ chín chắn, đã rời bỏ thân tộc và quê hương cùng những triển vọng tốt đẹp về sự thăng tiến trần tục, cắt đứt mọi ràng buộc dịu dàng nhất của nhân tính, và trình diện mình trên bờ biển của xứ ngoại giáo, ở đó chịu đựng sự chống đối của những kẻ tội lỗi và những khắc nghiệt của đời sống truyền giáo, tất cả vì mục đích rao giảng sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Những kẻ phạm tội và những kẻ đồi bại, những kẻ thô lậu và hung bạo, thường là học trò và bạn đồng hành của ông. Ông được phép dịch Lời Đức Chúa Trời sang ngôn ngữ của Ba Tư, và đặt một bản sao lên ngai vàng của đế quốc ấy. Ông đã tranh luận với các học giả uyên bác của Hồi giáo, và kể cho họ câu chuyện về Chúa Giê-xu. Với những sự nhạy cảm thần kinh được trau dồi một cách tinh tế, thế mà ông vẫn chịu đựng những khổ đau gần như không thể tin được khi băng qua những sa mạc cát, trong cảnh thiếu thốn, đói khát và bệnh tật.
Trái lại, Byron, nổi loạn chống lại các luật lệ của Đấng Tạo Hóa mình, đã gắn chặt tình cảm của mình vào y phục và những điều tốt đẹp của thế gian này; và vào sự ngưỡng mộ của con người. Không một thói quen thờ phượng nào kiềm chế được những đam mê dữ dội của ông. Không một sự dịu dàng nào của lương tâm bắt buộc sự tự phủ nhận nghiêm ngặt. Những nơi chốn của thói xấu là nơi ông lui tới. Những sảnh đường của sự vui chơi và lộng lẫy đồng thời cũng mở ra cho ông. Thiên tài của ông thật rực rỡ. Ông khiến thế gian say mê. Ông ca hát và phạm tội, rồi phạm tội và ca hát, cho đến khi ông trở thành một xác tàu đạo đức.
Thật hơn cả một sự thỏa mãn trí tò mò — đó sẽ là những bài học khôn ngoan — nếu chúng ta có thể thấu hiểu những ngõ ngách sâu thẳm trong lòng những người này. Họ đã cung cấp cho chúng ta phương tiện. Mỗi người trong số họ đã viết những suy nghĩ của mình vào những ngày kỷ niệm trong đời mình.
Martyn nói: “Tôi thích thấy mình được dùng một cách hữu ích, theo một cách mà tôi không ngờ tới hay lường trước. Năm tới sẽ là một năm đầy nguy hiểm, nhưng đời sống của tôi chẳng có gì quan trọng, dù tôi có hoàn thành Tân Ước tiếng Ba Tư hay không. Tôi nhìn lại chính mình với lòng thương hại, khi tôi gắn quá nhiều tầm quan trọng cho đời sống và công việc của mình. Càng nhìn thấy các công việc của mình, tôi càng xấu hổ về chúng, vì sự thô kệch và vụng về làm hỏng mọi công việc của con người. Tôi được an ủi khi suy ngẫm rằng chúng ta có một thành mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và tạo nên. Con người qua đi ngay khi vừa bắt đầu tồn tại. Thôi, hãy để những khoảnh khắc trôi qua.
“Chúng sẽ sớm đưa ta qua
Biển bão tố của đời này,
Chẳng bao lâu ta sẽ đến bờ phước hạnh
Của cõi đời đời phước hạnh!”
Byron ghi lại cảm xúc của mình trong một dịp tương tự như sau: “Lúc mười hai giờ, tôi sẽ tròn ba mươi ba tuổi! Tôi đi ngủ với tấm lòng nặng trĩu vì đã sống quá lâu mà chẳng có mục đích gì. Bây giờ đã quá mười hai giờ ba phút và tôi đã ba mươi ba tuổi. Nhưng tôi không hối tiếc chúng nhiều vì những gì tôi đã làm bằng vì những gì tôi có thể đã làm.”
Ba năm sau, ông viết một bài thơ vào sinh nhật cuối cùng của mình — sinh nhật thứ ba mươi sáu. Trong bài thơ ấy, ông nói:
“Những ngày của tôi đã vào mùa lá vàng,
Những trái và hoa của tình yêu đã qua đi;
Con sâu, sự tàn phá, và nỗi sầu
Chỉ thuộc về riêng tôi.”
Cái chết của những người này tương ứng với đời sống của họ. Bản ghi chép cuối cùng của Martyn về bất cứ suy nghĩ nào của ông có nội dung như sau: “Tôi ngồi trong vườn cây và suy nghĩ với sự an ủi và bình an ngọt ngào về Đức Chúa Trời của tôi, trong sự cô tịch, Ngài là bạn đồng hành, bạn hữu và Đấng an ủi của tôi.”
Trong những suy nghĩ cuối cùng được ghi lại của Byron có một ước muốn rằng ông có thể ngã xuống trong trận chiến bởi lưỡi gươm cong của người Thổ Nhĩ Kỳ trước cờ hiệu của tiên tri giả Mohammed, nhưng điều này đã bị từ chối đối với ông. Trong những giờ cuối cùng còn tỉnh táo, dường như không có ngôi sao hy vọng nào mọc lên trên linh hồn ông. Một tia sáng lừa dối từ vũ khí bóng loáng của một người Thổ Nhĩ Kỳ là tất cả những gì ông thấy, và tia sáng ấy chỉ làm ông chói mắt và lừa dối ông.
Ai trong hai người này là người khôn ngoan và hạnh phúc?
“Byron đã tuyên bố rằng sau khi hồi tưởng cẩn thận nhất về kinh nghiệm sống của mình, ông chỉ có thể nhớ lại mười một ngày, trong đó ông được hưởng thụ, và ông muốn sống lại lần nữa.”
Trái lại, Hồi ký của Martyn cho thấy sự bình an của ông như một dòng sông.
Thật vô ích khi bàn luận những câu hỏi: Người nào trong hai người này ngã xuống an toàn nhất? hay, Người nào trong hai người ấy giờ đây lên án cách sống của mình trên đất? Về những chủ đề như thế, sự im lặng còn hùng hồn hơn lời nói.
NHẬN XÉT.
1. Có một Đức Chúa Trời sẽ phán xét mọi người đã từng sống.
2. Mỗi con người trên đất sẽ sớm ở trong một trạng thái không đổi, khốn khổ một cách đáng sợ, hoặc phước hạnh một cách không thể tả. Hỡi độc giả, trong trường hợp của bạn thì sẽ là trạng thái nào?
3. Nếu bạn đã có những lợi thế tốt đẹp để biết ý muốn của Đức Chúa Trời mà đã không làm theo, và chết mà không ăn năn, thì số phận của bạn sẽ công chính và khủng khiếp. Bạn “sẽ bị đánh nhiều đòn.”
4. Chúng ta hãy cùng chạy đến với Đấng Cứu Chuộc duy nhất của những người hư mất. Chúng ta hãy làm điều đó ngay bây giờ, ngay bây giờ, NGAY BÂY GIỜ.
Chương 9.
Mọi Người Đều Là Tội Nhân
Về vóc dáng, nước da, trí tuệ, nền văn minh và sự tinh tế, sự đa dạng giữa con người thật vô cùng lớn. Thế mà tất cả đều giống nhau đến nỗi rõ ràng họ thuộc về gia đình nhân loại. Sự tương đồng ấy xác lập tính đồng nhất của chủng tộc. Tất cả chúng ta đều là con người như nhau.
Chúng ta cũng đều là tội nhân như nhau. Điều này được khẳng định một cách dứt khoát trong Kinh Thánh: “Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không; chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó đều lui đi cả, thảy cùng nhau ra vô ích; chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không.” (Rô-ma 3:10-12.) “Cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ.” (I Giăng 5:19.) Còn có nhiều Kinh Thánh khác cũng rõ ràng như thế. Vì vậy, phủ nhận rằng con người là tội nhân chính là sự vô tín trắng trợn. Một số người bằng lời nói thừa nhận rằng con người là tội nhân; nhưng chỉ có ý rằng bản chất đạo đức của họ có một vài khuyết điểm nhỏ. Họ phủ nhận sự cần thiết của một sự thay đổi triệt để trong lòng, và thậm chí còn xúc phạm trước giáo lý cổ xưa trong Kinh Thánh về sự bại hoại toàn diện. Để tránh nhầm lẫn, hãy nhớ rằng,
1. Con người phải chịu nhiều cảm giác khác nhau, mà tự chúng không phải là tội lỗi cũng không phải là thánh khiết. Chẳng hạn như đói, khát, mệt mỏi, buồn ngủ. Ngay cả một số cảm xúc của tâm trí cũng tự chúng không thánh khiết cũng không tội lỗi. Chẳng hạn như niềm vui cảm nhận khi nhìn ngắm một phong cảnh đẹp, hay nỗi kinh hoàng cảm nhận khi một cơn bão dữ dội đến gần. Những tình cảm tội lỗi có thể cùng tồn tại với những cảm xúc này; nhưng tự chúng, chúng không gian ác. Điều này cũng đúng với nhiều mức độ ngạc nhiên, kinh ngạc và sửng sốt khác nhau.
2. Giáo lý trong Kinh Thánh về sự bại hoại không phủ nhận sự tồn tại của nhiều phẩm chất đáng yêu, ở nơi nào chúng được tìm thấy. Nó không phủ nhận rằng người mẹ tự nhiên yêu thương con mình, rằng nếu không có ân điển thiêng liêng, con người đôi khi vẫn là những người chồng tốt, những người con tốt, những người cha tốt, những người láng giềng tốt và những công dân tốt. Nó thừa nhận tất cả điều này, và không cấm chúng ta thừa nhận và ngưỡng mộ bất cứ phẩm chất tự nhiên tốt đẹp nào.
3. Kinh Thánh cũng không dạy rằng mọi kẻ xấu đều xấu ngang nhau. Trái lại, Kinh Thánh giữ chúng ta khỏi sai lầm như thế. Kinh Thánh ghi lại rằng “A-háp, con trai Ôm-ri, làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va hơn hết thảy những người trước mình;” rằng ông “đã làm điều chọc giận Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, hơn hết thảy các vua Y-sơ-ra-ên trước mình;” và rằng “chẳng có ai giống như A-háp, là người đã bán mình để làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va.” (I Các Vua 16:30, 33; 21:25.) Và khi Đấng Christ còn ở trên đất, Ngài đã thấy một người cai trị trẻ tuổi đáng yêu đến nỗi những tình cảm tự nhiên của Chúa chúng ta đã hướng về người ấy và Ngài yêu mến người ấy. Một số kẻ xấu còn tệ hơn những kẻ khác.
4. Kinh Thánh cũng không khẳng định rằng những người chưa được đổi mới xấu đến mức có thể xấu được. Nếu họ sống lâu hơn trong tội lỗi, họ sẽ trở thành những người tệ hơn. “Những kẻ ác và kẻ lừa dối càng ngày càng tệ hơn.” “Chúng tiến từ điều ác này đến điều ác khác.” Sau-lơ thành Tạt-sơ là một thanh niên rất gian ác khi ông giữ áo cho những kẻ ném đá Ê-tiên. Nhưng ông còn là một người tệ hơn, khi ông mang thư đi Đa-mách. Và trong khi hiếm khi một thói xấu tồn tại đơn độc, thì cũng hiếm khi mọi thói xấu đều được tìm thấy với đầy đủ sức mạnh trong bất cứ một người nào. Thông thường, một điều ác nào đó trở nên chiếm ưu thế. Nếu những kẻ gian ác tiếp tục sống lâu hơn trong tội lỗi, họ sẽ trở thành những người tệ hơn hiện nay.
5. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời thật lớn lao trong việc đặt những sự kiềm chế lên sự gian ác của con người trong thế gian này. Những sự kiềm chế thiêng liêng trên con người vừa nhân từ vừa kỳ diệu. Nếu chúng bị cất đi, thì trái đất sẽ không còn ở đâu là nơi cư ngụ của trật tự, cần cù, hay bất cứ đạo đức nào. Đức Chúa Trời đã rào đường của con người lại để kiềm chế một cách kỳ diệu những sự bùng nổ của sự gian ác.
6. Vấn đề nguyên thủy trong sự bại hoại không phải là cuộc chiến giữa người với người, mà là cuộc chiến giữa con người và Đấng Tạo Hóa của mình. Nếu mọi sự đều đúng đắn giữa linh hồn và Đức Chúa Trời, thì chúng cũng sẽ đúng đắn trong xã hội loài người. Một cách nhân từ nhất trong thế gian này, Đức Chúa Trời khiến nhiều người thấy rằng làm người nhân hậu, rộng rãi, công chính và dễ chịu là có lợi cho họ. Nhưng đối với Đức Chúa Trời, mọi sự đều sai trái. Giống như một dân tộc trong một quận kia từ bỏ và khước từ thẩm quyền của Vua mình. Đối với thẩm quyền của Vua, tất cả đều kiên quyết và đoàn kết. Trong lúc đó, giữa họ với nhau, họ vẫn có thể thực hiện mọi bổn phận của tình láng giềng tốt. Cũng vậy, những người thâu thuế và tội nhân yêu mến nhau, chào hỏi nhau, giúp đỡ nhau. Nhưng đối với Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét mọi người, con người vẫn kiên quyết chống đối. Với những lời giải thích này, có thể khẳng định và duy trì rằng,
1. Những người chưa được tái sinh hoàn toàn thiếu vắng sự thánh khiết theo Kinh Thánh. Không thể có sự thánh khiết nếu không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Thế mà đối với những người chưa được hoán cải, Chúa Giê-xu phán: “Ta biết các ngươi rằng các ngươi không có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình.” (Giăng 5:42.) Đôi khi sự thánh khiết được diễn tả bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời. Thế mà “sự vi phạm của kẻ ác nói trong lòng tôi rằng, trước mắt nó chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời.” (Thi Thiên 36:1.) Những kẻ gian ác không tin lời Đức Chúa Trời, cũng không nương cậy một mình nơi Con Ngài để được cứu rỗi. Thế mà “không có đức tin thì không thể nào ở cho đẹp lòng Đức Chúa Trời.” Họ không khóc lóc, hổ thẹn và than khóc vì tội lỗi, cũng không quay khỏi tội lỗi với sự ghê tởm. Thế mà: “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất cũng một thể.” Chúng ta phải có lòng khó khăn, và hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời. Thế mà, “kẻ ác cậy sự kiêu ngạo của mặt mình sẽ không tìm kiếm Đức Chúa Trời.” Chúng ta được cứu bởi hy vọng. Hy vọng là neo của linh hồn. Thế mà mọi hy vọng tốt lành đều nhờ ân điển. Chỉ có loại hy vọng ấy mới có thể thấy một ngôi sao trong đêm tối nhất, hay một cầu vồng trong đám mây đen nhất. Người thánh khiết nói: “Tôi sẽ không sợ, dẫu một đạo binh đóng lại nghịch cùng tôi,” nhưng những kẻ gian ác lại sợ hãi lớn lao nơi không có sự sợ hãi. Sự thánh khiết chân thật sinh ra sự điềm đạm và kiềm chế sự nhiệt tình vội vàng. Nhưng những kẻ gian ác giống như ngựa và la, miệng chúng phải bị giữ bằng hàm thiếc và dây cương. Sự vâng phục nói: “Ý Cha được nên,” và ngọt ngào thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhưng sự gian ác, giống như Pha-ra-ôn, nói: Ai là Đức Giê-hô-va, mà ta phải vâng lời Ngài, hay giống như Ca-in, nó kêu lên rằng: Hình phạt tôi nặng quá, tôi không chịu nổi. Sự nhu mì quay má mình cho kẻ vả và cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình. Nhưng kẻ gian ác ghét kẻ thù mình, và lấy ác trả ác. Sự bền đỗ giữ vững đường lối của mình và kiên định với Đức Chúa Trời. Nhưng sự tốt lành của những người chưa được đổi mới giống như mây buổi sáng và sương sớm. Chúa Giê-xu Christ đã dạy rõ ràng rằng những người chưa được đổi mới hoàn toàn không có sự thánh khiết khi Ngài phán: “Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt.” Phao-lô cũng nói: “Tôi biết rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều lành nào ở.” “Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời; nó không vâng phục luật pháp của Đức Chúa Trời, mà cũng không thể vâng phục được.” “Vả, người có tánh xác thịt không nhận những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự dồ dại; và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.” Há ngôn ngữ nào có thể khẳng định rõ ràng hơn rằng nếu không có sự tái sinh, con người hoàn toàn thiếu vắng sự thánh khiết sao? Trong chúng ta không có sự lành mạnh nào cả.
2. Kinh Thánh tuyên bố chúng ta không chỉ thiếu vắng sự thánh khiết; mà còn dạy rằng sự bại hoại của con người là điều vô cùng cứng cỏi và khó trị. “Lòng của con loài người đầy dẫy sự quyết làm điều ác,” họ “yêu điều ác hơn điều lành;” họ “ghét điều lành và yêu điều ác.” (Truyền Đạo 8:11, Thi Thiên 52:3, Mi-chê 3:2.) Kinh Thánh nói: “Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa; ai có thể biết được?” (Giê-rê-mi 17:9.) “Lòng của con loài người đầy dẫy điều ác, và sự điên dại ở trong lòng chúng nó đang khi còn sống.” (Truyền Đạo 9:3.) “Loài người uống sự gian ác như nước.” Kinh Thánh không đếm xỉa đến những sự phân biệt tinh tế của các triết gia. Kinh Thánh ban cho chúng ta những lời tuyên bố rõ ràng, mạnh mẽ, được bảo vệ cẩn thận về trường hợp và phẩm cách của chúng ta. Tất cả những lời tuyên bố này đều đồng ý trong việc mô tả sự bại hoại của con người là vô cùng khủng khiếp.
3. Phao-lô đã cho chúng ta trong Rô-ma 1:21-32 một bản tường thuật về những biểu hiện của bản chất con người giữa các dân ngoại, là những người không có sự mặc khải của Kinh Thánh. Đó là một sự mô tả chính xác về bản chất con người trong mọi thời đại, khi bị bỏ mặc cho chính nó. Ông nói: “Vì dẫu họ biết Đức Chúa Trời, họ cũng chẳng tôn vinh Ngài làm Đức Chúa Trời, cũng chẳng tạ ơn Ngài, nhưng những ý tưởng của họ trở nên hư không, và lòng ngu dại của họ bị tối tăm. Dẫu họ tự xưng là khôn ngoan, họ đã trở nên điên dại, và đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát lấy hình tượng của loài người hay hư nát, và của chim chóc, thú vật và loài bò sát. Vì vậy, Đức Chúa Trời đã phó họ cho những dục vọng tội lỗi của lòng họ, để làm ô uế thân thể lẫn nhau. Họ đã đổi lẽ thật của Đức Chúa Trời lấy sự dối trá, và thờ lạy cùng hầu việc loài thọ tạo hơn là Đấng Tạo Hóa — là Đấng đáng được ngợi khen đời đời. A-men. Vì cớ đó, Đức Chúa Trời đã phó họ cho những dục vọng đáng xấu hổ. Ngay cả những người nữ của họ cũng đổi quan hệ tự nhiên lấy quan hệ trái tự nhiên. Cũng một thể ấy, những người nam cũng bỏ quan hệ tự nhiên với người nữ mà bùng cháy lòng tham muốn lẫn nhau. Người nam phạm điều ô nhục với người nam, và tự chịu trong mình hình phạt xứng đáng cho sự lầm lạc của mình. Hơn nữa, vì họ không thèm giữ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, Ngài đã phó họ cho tâm trí đồi bại, để làm những điều không nên làm. Họ đã đầy dẫy mọi thứ gian ác, xấu xa, tham lam và bại hoại. Họ đầy dẫy lòng ganh tị, giết người, tranh cãi, lừa dối và độc ác. Họ là những kẻ nói hành, gièm pha, ghét Đức Chúa Trời, xấc xược, kiêu ngạo và khoe khoang; họ nghĩ ra những cách làm điều ác; họ không vâng lời cha mẹ; họ dại dột, bội tín, không có tình người, không thương xót. Dẫu họ biết mạng lệnh công chính của Đức Chúa Trời rằng những kẻ làm những điều như vậy đáng chết, họ không những cứ làm những điều ấy mà còn tán thành những kẻ thực hành chúng!”
Há một bản tường thuật khủng khiếp như thế về bản chất con người giữa các dân ngoại lại không thích hợp để tạo ấn tượng rằng họ hoàn toàn bại hoại sao?
4. Từ cùng một ngòi bút được linh cảm, chúng ta có một bản tường thuật về những hành động của bản chất bại hoại của con người giữa người Do Thái, là những người biết tôn giáo chân thật. Trong Rô-ma 3:9-20, Phao-lô nói: “Vậy chúng ta sẽ kết luận thế nào? Chúng ta có hơn gì chăng? Chẳng hơn chút nào! Vì chúng ta đã cáo rằng người Do Thái và người ngoại đều ở dưới quyền tội lỗi. Như có chép rằng: “Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không; chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó đều lui đi cả, thảy cùng nhau ra vô ích; chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không.” “Họng chúng nó như huyệt mả mở ra; lưỡi chúng nó dùng sự dối trá.” “Dưới môi chúng nó có nọc độc của rắn hổ mang.” “Miệng chúng nó đầy sự rủa sả và cay đắng.” “Chân chúng nó nhanh nhẹn để làm đổ huyết; sự tàn hại và khốn khổ ở trong đường lối chúng nó, và chúng nó chẳng biết đường bình an.” “Trước mắt chúng nó chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời.” Vả, chúng ta biết rằng mọi điều luật pháp nói, là nói cho những kẻ ở dưới luật pháp, để mọi miệng đều bị bít lại, và cả thế gian đều phải chịu tội trước mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy, chẳng có một người nào sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài bởi việc làm theo luật pháp; trái lại, nhờ luật pháp mà người ta biết tội lỗi.”
Há một đoạn văn như thế lại không cho thấy rõ ràng rằng chúng ta hoàn toàn không muốn, không có khả năng, và chống đối mọi điều tốt lành về mặt thuộc linh, và rằng chúng ta bị ô uế trong mọi năng lực của linh hồn và thân thể sao?
5. Thỉnh thoảng sự gian ác bùng phát ngay cả nơi người trẻ một cách đáng sợ. “Chúng nó lầm lạc từ trong lòng mẹ, nói dối ngay từ lúc mới sanh.” Đây là một trường hợp có thật. Bây giờ là năm 1868; ba mươi năm trước, trong một gia đình không thoát khỏi tai tiếng, một người tên là “Michael” đã được sinh ra. Người ấy thực sự đã đánh chết một đối thủ, trốn khỏi đất nước này, và trở nên nổi tiếng trong Giới Quyền Anh Chuyên Nghiệp.
Thuở đầu đời, Michael đi trên một chiếc tàu hướng đến một thành phố xa xôi trên bờ biển của chính đất nước chúng ta. Trong chuyến đi, ông cùng với những người khác nổi loạn, giết thuyền trưởng và chiếm lấy con tàu. Họ cứ đi như vậy cho đến khi đến cảng, nơi Michael bị bắt, bị xét xử, bị kết án và bị tuyên án treo cổ. Nhờ sự can thiệp của bạn bè, vị Tổng thống đương thời đã ban ân xá cho ông. Lúc này ông còn rất trẻ. Khi vẫn còn là một thiếu niên, ông trở thành cư dân của một thành phố lớn khác. Tại đây ông phạm một tội nhỏ, vì vậy ông bị giam trong Nhà Cải Huấn. Chẳng bao lâu, ông đốt cháy cơ sở. Vì tội này, ông bị xét xử và bị tuyên án thiêu sống. Số phận khủng khiếp của chàng trai trẻ giờ đây gần như đã được định đoạt đến nỗi sợi dây thừng thực sự đã được thắt vào cổ ông. Đúng lúc đó, một sứ giả loan báo lệnh ân xá từ Thống đốc của Tiểu bang. Sau đó, trong cùng thành phố ấy, ông phạm một trọng tội, vì vậy ông bị tuyên án tù mười năm. Ông đã thi hành hết thời gian, không có lệnh ân xá nào đến cứu giúp ông.
Chẳng bao lâu sau, ông dời đến thành phố nơi ông đã sống thời thơ ấu. Tại đây ông phạm một tội, vì vậy ông bị tuyên án giam giữ dài hạn. Sau khi thi hành bốn năm, bạn bè can thiệp, và ông lại được ân xá. Sau đó ông dời đến một thành phố, nơi ông chưa từng cư ngụ trước đây. Ông nhận một chức vụ khiêm tốn trong một hãng tàu biển. Ông tán tỉnh và chiếm được bàn tay của một thiếu nữ mà ông đã kết hôn, khi ông khoảng ba mươi tuổi. Một thời gian sau khi kết hôn, ông nảy sinh lòng ghen tuông đối với vợ mình, và lừa nàng đến ngồi vào lòng mình, ông đâm một con dao vào hông nàng. Vết thương vốn định gây tử vong, nhưng nàng đã sống sót. Ông bị bắt, bị giam, bị xét xử, bị kết án và bị tuyên án vào nhà tù liên bang bảy năm sáu tháng. Trong tù, ông đã cố giết vợ mình, là người đã đến thăm ông. Mạng sống của nàng chỉ được cứu nhờ một lính gác nhà tù. Ông đã cố giết cai ngục. Ông đã cố giết hai lính gác của mình. Ông đã bị một người trong số họ bắn, nhưng không bị thương chí mạng. Khi nghe tin cuối cùng về ông, ông tuyên bố rằng ông sẽ không tuân theo luật lệ nhà tù. Ông đã nhiều lần cố phạm tội giết người; ông thực sự đã tham gia vào một vụ giết người; ông đã một lần phạm tội đốt nhà; ông đã hai lần bị tuyên án tử hình; ông đã bị giam giữ hơn năm phần tám cuộc đời mình. Ông thách thức Đức Chúa Trời và loài người. Ông phun ra sự xấu hổ của chính mình.
Một câu chuyện như thế cho thấy rằng đường lối của kẻ vi phạm thật gian nan, rằng kẻ ác sẽ làm điều ác, rằng sự bại hoại quyết liệt thời tuổi trẻ có khả năng trở nên tệ hơn, rằng những kẻ giết người trẻ tuổi khó được cải tạo, rằng những hệ thống giáo dục được tiến hành trên giả định rằng trong con người không có gì sai trái là sai lầm và tai hại, và rằng nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời thì không thể biết con người sẽ đi đến đâu.
Giờ đây, người này có hoàn toàn bại hoại chăng? Người ấy có hoàn toàn thiếu vắng sự thánh khiết của Phúc Âm chăng? Mọi người đều nói là có. Người ấy đã trở nên như vậy khi nào? Sau khi phạm tội đầu tiên chăng? hay tội thứ hai? sau khi đã ở tù năm năm, hay mười năm? Há người ấy không phải đã như vậy ngay từ đầu sự nghiệp của mình sao?
Điều gì đã thiếu vắng khi hành vi của ông khiến lính gác của ông phải bắn ông? Tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời. Tại sao ông đâm dao vào thân thể vợ mình? Vì ông không yêu mến hay kính sợ Đức Chúa Trời. Tại sao ông phạm tội đốt nhà? Vì ông không có tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng cũng không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình. Tại sao ông tham gia giết thuyền trưởng của tàu mình? Vì cùng một lý do. Ông hoàn toàn thiếu vắng sự thánh khiết. Há đó không phải là lập luận công bằng sao? Có kẽ hở nào trong đó không? Khi ông nói dối lần đầu, hay thề lần đầu, hay lần đầu không vâng lời một mệnh lệnh công chính của cha mẹ mình — lý do cũng vẫn như vậy. Ông không có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình, và không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mặt mình, và đó chính là sự bại hoại toàn diện. “Một khi con người lìa khỏi Đức Chúa Trời, từ lúc ấy người ấy rơi từ tội lỗi này sang tội lỗi khác.”
6. Bất cứ sự giải thích công bằng nào về Kinh Thánh cũng sẽ dẫn chúng ta đến cùng một kết luận. Trước cơn nước lụt, “Đức Chúa Trời thấy sự gian ác của loài người lớn lắm trên đất, và mọi ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn.” (Sáng Thế Ký 6:5.)
Sau cơn lụt, Ngài phán: "Trí tưởng tượng của lòng người là xấu xa từ thuở trẻ thơ." (Sáng Thế Ký 8:21.) Vị sứ đồ chắc chắn dạy rằng con người hoàn toàn bại hoại, khi ông nói rằng họ "đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi." Nếu họ đã chết, họ không có sự sống thuộc linh. Tiến sĩ Kevins nói: "Một số người phản đối cụm từ 'sự bại hoại toàn diện' để diễn tả tình trạng đạo đức của con người. Nhưng cụm từ ấy, dù mang tính thuật ngữ và xác định, cũng không mạnh bằng ngôn ngữ của Kinh Thánh. Ở đó chúng ta được nói là 'đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi.' Cụm từ ấy có ý nghĩa lớn lao, nhưng là gì? Ấy là, con người vì cớ tội lỗi mà phải chịu sự chết. Có sự sống thể xác; họ không chết về phương diện đó. Có sự sống trí tuệ; nhưng họ không chết về phương diện đó. Loại sự sống cao nhất, hạnh phúc nhất, cao quý nhất là sự sống thuộc linh—họ thiếu mất điều đó. Như vậy họ đã chết. Sự sống ấy không phải đang hấp hối trong họ. Nó đã tắt. Họ không phải đang chết. Họ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi; hoàn toàn thiếu sự sống thuộc linh; hoàn toàn không có sự thánh khiết; không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời."
Thật vậy, hơn 750 năm trước khi Đấng Christ giáng sinh, Đức Chúa Trời qua Ê-sai đã phán về bản tính con người rằng: "Hỡi nước có tội, dân mang nặng tội ác, dòng dõi kẻ làm ác, con cái làm điều bại hoại! Chúng đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va; chúng đã khinh dể Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên và xây lưng lại cùng Ngài. Sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa? Sao các ngươi cứ bền lòng phản nghịch? Cả đầu đều bị thương, cả lòng đều đau đớn. Từ bàn chân đến đỉnh đầu chẳng có chỗ nào lành—chỉ có vết thương, vết bầm và vết lở loét hở miệng, không được rửa sạch, không được băng bó, cũng không được xoa dầu." Ê-sai 1:4-6. "Hết thảy chúng ta đều trở nên như kẻ ô uế, và mọi việc công chính của chúng ta đều như áo nhớp; hết thảy chúng ta đều héo úa như lá, và như gió, tội lỗi chúng ta cuốn chúng ta đi!" Ê-sai 64:6
NHẬN XÉT.
1. Giáo lý này nằm ở nền tảng của mọi quan điểm đúng đắn trong thần học. Nó là căn bản. Nếu con người sai lầm ở đây, họ sẽ sai lầm khắp nơi. Nếu họ đúng ở đây, có lẽ họ cũng không sai lầm bao nhiêu ở những chỗ khác. Owen nói: "Thật vô ích khi tranh luận với bất cứ ai về sự xưng công chính, nếu người ấy chưa được thuyết phục thỏa đáng về tính tội lỗi của con người, và về sự đáng tội của tội lỗi."
2. Trong tội lỗi và sự ô uế khủng khiếp của con người, một nền tảng rộng lớn đã được đặt cho toàn bộ công tác cứu rỗi. Sự cứu chuộc là cần thiết. Nó cần thiết cũng như nó vinh hiển. Hỡi người đang hấp hối, ngươi nói gì về những điều thiêng liêng, so với những điều thế gian? Ngươi nói gì về sự cứu chuộc? Ngươi sẽ vui mừng đón nhận nó chăng? Ngươi sẽ biến nó thành của mình bởi đức tin chăng?
3. Để được cứu, con người phải được tái sinh. Công tác của ân điển trong lòng kẻ có tội thật lớn lao biết bao. Chiến thắng trên tội lỗi do ân điển thiêng liêng thực hiện thật vĩ đại biết bao. Chúng ta có thể vào Thiên Đàng mà không cần danh tiếng, hay của cải, hay gia thế, không cần sức khỏe, hay sự giàu sang, hay sự khôn ngoan thế gian; nhưng không thể vào mà không có sự tái sinh. Điều đó là cần thiết, và là phương thuốc duy nhất cho những điều ác khủng khiếp vốn có sẵn trong linh hồn con người. Tình yêu của Đấng Christ đổ đầy trong lòng bởi Đức Thánh Linh, là phương thuốc tối thượng duy nhất chữa trị sự bại hoại khủng khiếp của chúng ta. Không có gì khác làm được.
MỌI NGƯỜI ĐỀU LÀ KẺ CÓ TỘI.
Luật pháp của thành phố, dù bộ luật hình sự của nó khôn ngoan đến đâu, cũng không bao giờ có thể đổi mới tấm lòng. Nó trừng phạt. Nó không thanh tẩy. Triết học có thể giơ cao ánh sáng của mình. Các nhà đạo đức có thể đưa ra những quy tắc tốt đẹp. Lý trí có thể chỉ rõ con đường ngay thẳng. Nhưng trong tất cả những điều đó chẳng có năng lực cứu rỗi nào. Quyền lực gian ác vẫn còn kêu lên: "Ta biết Phao-lô, ta biết Chúa Giê-xu, nhưng các ngươi là ai?" "Không có quyền lực nào có thể chạm tới một trường hợp đã chết, ngoại trừ Đức Chúa Trời mà thôi. Một người, bằng những phương tiện và sự phục vụ của con người, có thể được đem trở lại từ chính trạng thái hấp hối; nhưng khi sự chết đã xảy đến, những phương tiện ấy trở nên vô ích. Nay con người đã chết. Trường hợp của họ cần được làm cho sống lại, cần sự phục sinh. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể chạm tới nó. Tính cách Cơ Đốc, là điều duy nhất khiến một người xứng hợp với Thiên Đàng, không phải là sự cải thiện tính cách tự nhiên, mà là sự thay thế bằng một tính cách mới và khác hẳn." Tôi từ lâu đã không còn ngạc nhiên về giáo lý về sự cần thiết của sự Tái Sinh. Nhưng tôi càng ngày càng ngạc nhiên hơn khi thấy con người lại lấy làm khó chịu về điều đó. Hy vọng cuối cùng của kẻ có tội nằm trong lời hứa của Đức Chúa Trời: "Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng bằng thịt." Chắc chắn đây là tin vui cho kẻ đê hèn. "Nếu Đức Chúa Trời cứ khăng khăng đòi một tấm lòng mới, há chẳng phải vì tấm lòng cũ hoàn toàn không thể cải thiện được sao?" "Các ngươi phải được tái sinh!"
Chương 10.
Tội Lỗi Thật Kinh Khủng!
Kinh hãi là sự sợ hãi pha lẫn với sự ghê tởm. Đó là cảm xúc do những đối tượng vừa đáng ghét vừa đáng sợ gây ra. Tội lỗi vừa đáng ghê tởm vừa đáng báo động. Trước mặt tội lỗi, Ê-sai đã nói: "Khốn thay cho tôi! Tôi bị diệt mất!"
Giê-rê-mi đã nói: "Ôi, ước gì đầu tôi là một suối nước và mắt tôi là một nguồn lệ!"
Đa-vít đã nói: "Sự kinh hãi đã nắm bắt tôi vì cớ những kẻ ác bỏ luật pháp của Ngài."
Chính Đức Chúa Trời hai lần gọi tội lỗi là "một điều kinh khủng," và một lần là "một điều kinh khủng và ghê gớm!"
Ở một chỗ khác, "Hãy kinh ngạc về điều này, hỡi các từng trời, và rùng mình với sự kinh hãi lớn lao," Đức Giê-hô-va phán. "Dân Ta đã phạm hai tội: Chúng đã lìa bỏ Ta, là nguồn nước sống, và đã đào cho mình những hồ chứa nước, những hồ nứt nẻ không giữ được nước."
Chúng ta không dùng ngôn ngữ phóng đại khi nói rằng tội lỗi thật kinh khủng; vì,
1. Tội lỗi là một sự ô uế kinh khủng.
Kinh Thánh nói về nó như vậy. Vì các tác giả được linh cảm không có từ ngữ nào diễn tả rõ hơn điều đáng ghê tởm, nên họ nói rằng tội lỗi là "vô cùng tội lỗi!" Điều tệ hại nhất có thể nói về bất cứ tư tưởng, lời nói, hay hành động nào không phải là nó phạm pháp, gây hại cho sức khỏe hay danh dự, mà là nó tội lỗi. Vì vậy Kinh Thánh so sánh một tấm lòng tội lỗi với một cái lồng chim ô uế và với một ngôi mộ đầy sự thối rữa và xương người chết.
Thật kinh khủng biết bao khi nhìn một chiến trường, vài ngày sau khi nó bị phủ đầy những người chết chưa được chôn cất, và những người bị thương chưa được chăm sóc tử tế. Thế mà một số lượng tương đương những sinh linh đã sa ngã dưới tội lỗi lại hiện ra trước mắt chúng ta với một vẻ còn đáng sợ hơn! Những vết thương, những vết bầm, những sự tàn phá và khốn khổ như thế, trần gian chưa từng thấy—như tội lỗi đã gây ra trong linh hồn con người.
Tôi đã đi qua những dãy phòng dài của các bệnh viện, và thấy đồng loại của mình trong mọi giai đoạn bệnh tật và đau khổ. Một số đã trải qua, và một số khác sắp trải qua những cuộc phẫu thuật đau đớn. Đối với con mắt chưa quen, cảnh tượng ấy thật khiến người ta buồn nôn. Nhưng một số đang hồi phục; những người khác, người ta hy vọng, sẽ sớm qua đời; và từ nhiều người trong số họ, danh quý báu của Chúa Giê-xu, như dầu thơm đổ ra, được nghe trong những giọng cầu nguyện và ngợi khen. Nhưng nhìn thấy nhiều người như thế rõ ràng tuyên bố sự vô đạo của mình hoặc bằng lời nói hoặc bằng sự thiếu bông trái, đối với một tấm lòng nhân ái, là một cảnh tượng đáng sợ hơn nhiều so với bất cứ bệnh viện hay chiến trường nào. Trong những trường hợp sau, chính thân thể bị tàn phá và ô uế. Trong trường hợp trước, chính linh hồn bị ô nhiễm và đang chết dần.
Những năng lực cao quý của nó đều bị suy đồi.
Những tình cảm của nó lạnh lẽo và chết chóc.
Sự hiểu biết của nó bị tối tăm.
Lương tâm của nó bị ô uế.
Ý chí của nó làm nô lệ cho những dục vọng và ham muốn thấp hèn.
Tội lỗi ô uế biết bao! Những vết nhơ của nó không thể tẩy xóa và không bao giờ có thể rửa sạch được.
Những người tin kính có thể không hiểu bản chất siêu hình của tội lỗi, thế mà họ ghê tởm và gớm ghiếc chính mình vì cớ nó. Họ thấy tội lỗi phá vỡ sự tương giao với Đức Chúa Trời như thế nào. Họ thấy nó trái ngược với sự thánh khiết của Ngài ra sao, và nó kéo lòng họ xuống với bao lao nhọc và buồn rầu như thế nào. Một trong những hy vọng lớn lao của họ cho đời sống tương lai là ở đó họ sẽ mãi mãi dứt khỏi tội lỗi và sự cám dỗ!
3. Tội lỗi gây hại một cách kinh khủng, và có khả năng lan rộng và hủy hoại nhiều người. Là nguồn gốc của sự rối loạn và vô luật pháp trong chính phủ thiêng liêng, nó rất có thể khiến tâm trí suy tư phải kinh hãi. Tội lỗi đã bắt đầu công việc hủy hoại của mình giữa các thiên sứ—nó đã làm trống nhiều chỗ ngồi sáng chói trong vinh quang. Nhiều đạo quân của những đấng sáng chói ấy đã bị quăng từ những đỉnh cao của hạnh phúc xuống những vực sâu của tuyệt vọng. Thật là sự tàn phá!
Nhiều dinh thự trong ngôi nhà không phải do tay người làm ra đã bị bỏ hoang để lấp đầy hồ lửa. Địa ngục vốn được xây dựng làm nhà tù cho các thiên sứ phạm tội. (Ma-thi-ơ 25:41.) Sự hủy hoại của họ đã và luôn luôn không thể cứu vãn được. Nỗi buồn của họ luôn luôn là nỗi buồn không hy vọng. Những đau khổ của họ chưa từng và sẽ không bao giờ có chút giảm nhẹ nào. Tội lỗi của họ còn mãi mãi. Cuộc chiến của họ với Giê-hô-va không ngừng nghỉ, không khoan nhượng. Nếu tội lỗi chưa từng làm gì hơn là hủy hoại các thiên sứ phản nghịch, thì ý nghĩ về nó cũng đủ khiến chúng ta kinh hãi.
Nhưng nó cũng đã thăm viếng thế gian của chúng ta. Nó đã biến đất thành A-cen-đa-ma—một cánh đồng máu; và thành Gô-gô-tha—nơi của cái sọ; một nhà xác ghê tởm; một nghĩa địa phổ quát. Nó đã biến thế gian này, mà khi được tạo dựng, các ngôi sao mai cùng nhau ca hát và mọi con trai của Đức Chúa Trời đều reo mừng vui vẻ, thành cảnh tượng của những sự sỉ nhục khiêu khích và tàn nhẫn nhất từng dâng lên Đấng Toàn Năng.
Trên đất, chứ không phải trong Địa Ngục, các thánh đồ đã chịu tử đạo.
Trên đất, chứ không phải trong Địa Ngục, Chúa Giê-xu Christ đã chịu đóng đinh.
Trên đất, chứ không phải trong Địa Ngục, sự cứu rỗi đã bị khinh dể, và lòng thương xót đã bị từ chối, và Đức Thánh Linh đã bị làm buồn, và sự đoán phạt đã bị chế nhạo.
Những sự tàn phá của tội lỗi đã tiếp diễn trong mọi khí hậu, và dưới mọi hình thức chính phủ; và đã lôi cuốn vào sự khốn khổ không thể tưởng tượng và không thể cứu chữa, mọi con cái của A-đam không được ân điển toàn năng và bao la của Đức Chúa Trời giải cứu.
Thế hệ này qua thế hệ khác đã bị tội lỗi cuốn vào mồ mả; và ngoại trừ những nơi con người ghê tởm nó, tội lỗi đã dìm họ trong sự đoán phạt đời đời.
Có lần Đức Chúa Trời xuất hiện trong vẻ kinh hãi, và vì cớ tội lỗi của họ, đã triệu tập toàn thể nhân loại đến trước tòa án đáng sợ của Ngài, chỉ trừ tám linh hồn. Một lần khác, lửa và diêm sinh đã rơi xuống những thành phố đông dân và giàu có trong một vùng đất vô cùng phì nhiêu, và thay vào chỗ của chúng ngày nay đứng sừng sững tượng đài khủng khiếp về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là Biển Chết. Nhiều lần Đức Chúa Trời đã sai nạn đói, chiến tranh, và dịch bệnh đến tàn phá những thành phố và quốc gia đã lìa bỏ luật pháp của Ngài. Ngài đã vũ trang các bầy côn trùng và điều khiển cuộc hành quân của chúng trên khắp mặt đất, nơi mà đất đai "trước mặt chúng như vườn Ê-đen, và sau lưng chúng là đồng hoang hoang vu." Vì cớ tội lỗi của mình, con người đã trở thành trò đùa của các yếu tố thiên nhiên. Biển đã mở rộng hàm của nó, và nuốt sống hàng triệu người. Cơn bão đã lật đổ những ngôi nhà vững chắc của con người, và cuốn chúng đi như trấu khỏi sân đập lúa, và làm đầy các thành phố và quốc gia với nỗi
hoang tàn kinh khủng. Đất tự mình đã chất đầy những chất nổ, và trong những cơn co giật và quằn quại nội tại, nó đã chao đảo qua lại như một người say rượu. Các từng trời phía trên đã trở nên đen tối, đã tỏ vẻ giận dữ khủng khiếp, và đã phóng ra lửa thiêu nuốt!
Thế mà trái đất không phải là nơi báo trả hoàn hảo. Nếu những điều như thế xảy ra với cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao? Ở đây sự phán xét pha lẫn với lòng thương xót, phải, lòng thương xót thắng hơn sự phán xét; thế mà một Đức Chúa Trời công chính ban những dấu hiệu đáng sợ này về sự bất bình nặng nề của Ngài.
3. Lòng và lương tâm của con người làm chứng rằng tội lỗi thật kinh khủng. Đức Chúa Trời thường thực hiện lời đe dọa chống lại kẻ thù của Ngài: "Ta sẽ giáng sự sợ hãi vào lòng chúng; và tiếng lá rung sẽ đuổi chúng chạy; chúng sẽ chạy trốn như chạy trốn khỏi gươm; chúng sẽ ngã xuống khi không ai đuổi theo, và chúng sẽ không có sức để đứng vững." (Lê-vi Ký 26:36, 37.) Mọi tâm trí trần gian đôi khi đã cảm thấy một sự bất an lạ lùng và một sự ghê tởm mạnh mẽ; và đôi khi lương tâm đã vặn xoắn tấm lòng với nỗi thống khổ. "Kẻ ác chạy trốn khi không ai đuổi theo." Họ thường "sợ hãi lớn lao, nơi chẳng có sự sợ hãi." Chủ yếu là nhờ hoạt động của lương tâm mà "kẻ ác không có sự bình an, nhưng như biển động không thể yên lặng, nước nó trào lên bùn và rác." Họ không được yên nghỉ ban ngày, và họ bị kinh hãi trong những khải tượng ban đêm. Từ nguồn này họ thường chịu khổ nhiều đến nỗi họ đã chọn sự thắt cổ hơn là sự sống, và bằng bàn tay tự sát đã lao mình vào những khốn khổ của Địa Ngục, thay vì chịu đựng những cực hình trên đất. Dưới quyền lực của một lương tâm có tội, con người đã dùng những lời lẽ như sau:
"Tôi chịu chết mỗi ngày!"
"Ước gì tôi là một con chó và không có linh hồn!"
"Ước gì tôi chưa từng được sinh ra!"
"Ôi, những cơn đau không thể chịu nổi của Địa Ngục và sự đoán phạt!"
"Hỡi Địa Ngục, nếu ngươi có thể che phủ tôi, hãy nhận lấy tôi!"
"Tôi là kẻ giết người tồi tệ nhất—tôi đã giết thời gian, và linh hồn của chính mình, và linh hồn của người khác."
Một quyển sách cũng không chứa hết những lời lẽ và hành động kinh hãi đã phát ra từ con người dưới quyền lực của một lương tâm gian ác.
Tại sao một Đức Chúa Trời khôn ngoan và nhân từ lại cho phép những điều như thế xảy ra trong thế gian này? Hoặc những kẻ bất hạnh này xứng đáng chịu những điều ấy, hoặc họ không xứng đáng. Nếu họ không xứng đáng, thì làm sao Đức Chúa Trời khôn ngoan và nhân từ, hay thậm chí công chính, khi cho phép những cực hình như thế phải chịu đựng? Nếu họ xứng đáng, nếu những điều ấy là phần thưởng công chính cho những việc ác của họ, thì toàn bộ vấn đề hoàn toàn rõ ràng.
Vậy thì những điều này dạy chúng ta bản chất ác độc của tội lỗi. Nó là một chất độc chết người. Dưới quyền lực hao mòn của nó, linh hồn con người chết dần trong mình. Con rắn sọc trốn thoát khỏi những kẻ hành hạ nó bằng cách cắm sâu răng nanh vào chính hông mình. Nhưng linh hồn bị tội lỗi chích vẫn sống tiếp. Nó không thể trốn thoát khỏi kẻ hành hạ, cũng không thể chống lại những đòn roi của hắn. Trong tay của một lương tâm có tội, linh hồn mạnh mẽ nhất của con người cũng như một con chiên trong hàm của con gấu. Thật là một điều ác độc và cay đắng khi phạm tội chống lại Đức Chúa Trời!
4. Vài thế kỷ trước, một người đã bị xử tử công khai theo lệnh của một vị quan tòa hèn nhát, người đã nhiều lần tuyên bố tù nhân của mình vô tội về mọi tội trạng. Những đau khổ của Ngài đã được các tiên tri xưa báo trước. Lời chứng đồng thuận của họ là mặc dù Ngài phải vô tội không tì vết, thế mà cả trong đời sống lẫn trong sự chết, những nỗi buồn của Ngài phải không gì sánh được. Sau khi chịu những khốn khổ không gì sánh bằng, đôi môi thánh khiết của Ngài sưng lên vì đau buồn, mạng sống của Ngài "đã bị đổ ra như nước. Mọi xương của Ngài đều trật khớp, lòng Ngài tan chảy như sáp, sức lực Ngài khô héo như mảnh gốm; và lưỡi Ngài dính chặt vào hàm." Rồi kêu lớn tiếng: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi!" Ngài chịu khổ thêm một lúc nữa rồi lại "kêu lớn tiếng và trút hơi thở cuối cùng!"
Một học giả Hy Lạp ở Ai Cập ngày hôm ấy, khi chứng kiến sự kinh ngạc đau đớn của các từng trời, được thuật lại là đã nói: "Hoặc thiên nhiên đang tan rã, hoặc một Đức Chúa Trời đang trút hơi thở!" Tại sao lại có sự chấn động này khắp các cõi của thế giới hữu hình? Câu trả lời là: Tác Giả của thiên nhiên đang làm sự chuộc tội cho tội lỗi! Con Đức Chúa Trời, Đấng đã mang lấy những sự gian ác của chúng ta, đang một mình đạp bàn ép rượu của cơn thịnh nộ của Cha Ngài! À! điều này bày tỏ nguyên nhân của sự đồng cảm mà thiên nhiên đã biểu lộ trong những đau khổ của Ngài, và của nỗi buồn vô song trong linh hồn mà chính Ngài đã nói là đến nỗi chết. Nếu ngay cả Con Đức Chúa Trời nhập thể cũng phải chịu sự cay đắng và nọc độc của sự chết, tức là tội lỗi; nếu ngay cả Ngài cũng phải thế chỗ chúng ta theo luật pháp, và chịu khổ vì người công chính thay cho kẻ bất chính, thì trong những cơn hấp hối của Ngài vào giờ phút khủng khiếp ấy, vũ trụ sẽ thấy rằng tội lỗi là một điều kinh khủng!
Trong thập tự giá của Đấng Christ, Thiên Đàng và đất sẽ đọc bài học rằng tội lỗi không phải là chuyện tầm thường, không phải là điều ác thông thường; rằng nó có sự ác độc sâu xa hơn, phạm vi rộng lớn hơn, quyền lực khủng khiếp hơn để tàn phá, nghiền nát và thiêu hủy so với bất cứ điều ác nào khác, phải, so với tất cả các điều ác khác cộng lại!
5. Lời của Đức Chúa Trời bày tỏ một sự hủy diệt khủng khiếp sẽ đến trên linh hồn mà tội lỗi còn tìm thấy sau cùng. Dù lòng thương xót của Đức Chúa Trời vô cùng sâu xa, thế mà Ngài công chính cũng như Ngài yêu thương; và "linh hồn phạm tội sẽ chết." Phải, "Hỡi kẻ ác, ngươi chắc chắn sẽ chết." Chết trong tội lỗi của mình, ngươi sẽ không thoát khỏi một sự lật đổ mà ý nghĩ về nó cũng đủ làm choáng ngợp bất cứ tâm trí hữu hạn nào. Sau đây chỉ là những mẫu mực về cách Đức Chúa Trời dạy Ngài sẽ trừng phạt những kẻ không ăn năn vì những vi phạm kinh khủng của họ như thế nào: "Ta sẽ hủy bỏ giao ước các ngươi đã lập để lừa dối sự chết, và Ta sẽ lật đổ thỏa thuận các ngươi lập để tránh khỏi mồ mả. Khi kẻ thù khủng khiếp tràn qua, các ngươi sẽ bị giày đạp xuống đất. Lần này qua lần khác cơn lụt ấy sẽ đến, sáng này qua sáng khác, ngày và đêm, cho đến khi các ngươi bị cuốn đi. Sứ điệp này sẽ đem sự kinh hãi đến cho dân các ngươi." (Ê-sai 28:17, 18.) "Ta sẽ giết bằng gươm những kẻ còn sống sót. Không ai thoát được! Dù chúng đào xuống đến nơi của kẻ chết, Ta sẽ đưa tay xuống và kéo chúng lên. Dù chúng leo lên các từng trời, Ta sẽ đem chúng xuống. Dù chúng ẩn mình trên đỉnh núi Cạt-mên, Ta sẽ tìm ra và bắt lấy chúng. Dù chúng ẩn mình dưới đáy biển, Ta sẽ sai rắn biển đến cắn chúng." (A-mốt 9:1-3.)
Sự an toàn xác thịt và sự yên tĩnh táo bạo của những kẻ ác không làm tăng thêm sự an toàn của họ, cũng không ngăn được những sự phán xét sắp xảy đến; vì "khi họ nói: Bình an và an toàn, thì sự hủy diệt thình lình đến trên họ, và họ sẽ không thoát được." (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3.)
Thật tội lỗi phải là điều ác dường nào, khi Đấng khôn ngoan nhất, tốt lành nhất và yêu thương nhất trong vũ trụ lại quyết tâm trừng phạt nó một cách khủng khiếp như thế ở bất cứ nơi nào tìm thấy nó, và không cho phép bất cứ kẻ vi phạm nào chưa được tha thứ thoát khỏi bàn tay toàn năng của sự công chính đời đời! Nếu Đức Chúa Trời, Đấng không thể sai lầm, đã phán xét như thế rằng tội lỗi phải được xử lý một cách công khai, khủng khiếp và đời đời—thì chỉ những kẻ phạm thượng mới có thể suy nghĩ, cảm nhận và hành động như thể phạm tội chống lại Đức Chúa Trời là một chuyện nhẹ nhàng. Theo ngôn ngữ khủng khiếp của Kinh Thánh, "Kẻ ngu dại chế nhạo tội lỗi." Con người phải mất hết sự tỉnh táo và sáng suốt, trước khi họ có thể đùa giỡn với điều gây xúc phạm đến Đấng Chí Cao như thế.
5. Việc này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, nếu chúng ta nhìn vào chính bản chất của tội lỗi.
Tội lỗi hoàn toàn trái ngược với luật pháp hoàn hảo duy nhất từng được ban cho để hướng dẫn con người, (I Giăng 3:4;)
nó là sự khinh dể đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời của Thiên Đàng, (Thi Thiên 10:13;)
nó là sự phản nghịch dưới hình thức tồi tệ nhất, (Ê-sai 1:2;)
nó là sự khinh dể đối với sự giàu có của lòng nhân từ Ngài, (Rô-ma 2:4;)
nó là sự cướp đoạt Đấng Chí Cao, (Ma-la-chi 3:8;)
nó là một sự khẳng định gian ác về quyền sở hữu đối với chính mình, (Thi Thiên 12:4;)
nó là sự chối bỏ quyền tể trị thiêng liêng, (Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2;)
nó là sự coi nhẹ những lời đe dọa đáng sợ của Đức Chúa Trời, (Ma-la-chi 1:6;)
nó làm mọi điều có thể để cáo buộc sự chân thật của Đức Chúa Trời, (I Giăng 1:10;)
nó là sự khinh miệt kiêu ngạo đối với mọi bài học mà những hoạn nạn đau đớn của chúng ta đã dạy, (Giê-rê-mi 5:8;)
nó là sự ngoan cố khủng khiếp nhất, (Ê-sai 48:4;)
nó là việc gây chiến với Đấng Toàn Năng, (Công Vụ 5:39;)
nó là việc phục vụ và vâng lời kẻ ác, là kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và con người, (Ê-phê-sô 2:2;)
nó là việc chống lại chính lý trí, sự phán đoán, sự hiểu biết, lương tâm và những xác tín của chúng ta, (Châm Ngôn 8:36;) chống lại nhiều mục đích và cam kết long trọng ngược lại, (Truyền Đạo 5:4, 5.)
Tội lỗi tấn công mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời.
Nó giày đạp dưới chân mọi nguyên tắc của bổn phận đạo đức.
Nó đặt thời gian trước cõi đời đời, thân thể trước linh hồn, những sự phù vân chóng qua trước những thực tại đời đời.
"Mọi tội lỗi đều bắt nguồn từ một chủ nghĩa vô thần bí mật," Charnock nói. "Chủ nghĩa vô thần là tinh thần của mọi tội lỗi; mọi dòng lũ gian ác trên thế gian đều tràn vào qua cánh cổng của chủ nghĩa vô thần bí mật; và mặc dù nhiều tội lỗi có thể bất đồng với nhau, thế mà như Hê-rốt và Phi-lát chống lại Đấng Christ, chúng vẫn bắt tay nhau chống lại lợi ích của Đức Chúa Trời. Mặc dù những dục vọng và khoái lạc khác nhau, thế mà tất cả đều hiệp một trong sự bất tuân đối với Ngài. Mọi khuynh hướng gian ác trong lòng, và những động cơ xấu xa, những lời càu nhàu bí mật, sự tự khen ngợi về sự khôn ngoan, sức mạnh của chính mình, sự ghen tị, tham vọng, báo thù—đều là những tia lửa từ ngọn lửa tiềm ẩn này. Ngôn ngữ của mỗi điều trong số đó là: 'Tôi muốn làm chủ chính mình, và không muốn có một Đức Chúa Trời cao hơn tôi.' Kinh Thánh gọi tội lỗi là sự quay lưng lại với Đức Chúa Trời, (Giê-rê-mi 32:33;) là sự đá ngược lại Đức Chúa Trời, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15;) là sự rủa sả Đức Chúa Trời trong lòng, (Gióp 1:5.)
Nếu có điều gì chúng ta phải khóc lóc, than van, và mặc bao gai tro bụi, thì đó là vì tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời. Nó đem đến cho chính kẻ có tội—tội lỗi, sự xấu hổ, sự bối rối, sự đoán phạt. Nó làm ô uế mọi quyền năng và năng lực của linh hồn và biến nó thành một đồ chứa của cơn thịnh nộ đã sẵn cho sự hủy diệt!
NHẬN XÉT.
1. Nếu Cơ Đốc nhân buồn rầu, điều đó không phải là không có nguyên nhân. Trong chính mình họ thấy sự vận hành của tội lỗi nguyên thủy và của sự bại hoại còn lại. Có một cuộc chiến—một cuộc chiến đáng sợ—trong các chi thể của họ. Xác thịt ham muốn nghịch lại Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh nghịch lại xác thịt. Giữa cuộc xung đột đáng sợ này, vị sứ đồ vĩ đại nhất đã kêu lên: "Ôi, tôi là người khốn khổ dường nào! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?" Rồi những người công chính cũng nhìn thấy sự gian ác trong thế gian. Họ thở dài và kêu khóc vì mọi điều gớm ghiếc đã làm trong xứ.
2. Hãy đề phòng cám dỗ của kẻ ác—sự rối loạn tâm trí. Nếu Sa-tan có thể một lần thuyết phục chúng ta rằng đắng là ngọt và ngọt là đắng, rằng không có sự khác biệt giữa tội lỗi và sự thánh khiết, bổn phận và sự vi phạm; hoặc ít nhất chúng ta không bị ràng buộc về mặt đạo đức để phân biệt chúng, hắn sẽ giành được một lợi thế đáng sợ trên chúng ta. Thiên Đàng và Địa Ngục không xa nhau hơn tội lỗi và sự thánh khiết!
3. Hãy giữ gìn cẩn thận chống lại những dịp gây ra tội lỗi. Sức mạnh của bạn nằm trong sự yếu đuối của bạn. Hãy kêu cầu mạnh mẽ: "Xin chớ để chúng con bị cám dỗ." Nếu một việc theo đuổi, một người bạn đồng hành, một dòng suy nghĩ khiến bạn nghiêng về điều ác, hãy tránh xa chúng. Sự bắt đầu của tội lỗi cũng như khi người ta khơi dòng nước.
4. Lòng nhân từ biết bao trong lời đề nghị tha thứ và hòa giải mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, là những kẻ có tội lớn lao dường ấy. Than ôi, một số người không bao giờ biết lời mời gọi của Phúc Âm nhân từ dường nào, cho đến khi quá muộn. Giê-ru-sa-lem đã ở trong trường hợp đáng buồn ấy. (Lu-ca 19:42.) Có hai cách chúng ta có thể học biết giá trị của một đề nghị tốt lành. Một là, bằng cách đón nhận nó, và bảo đảm mọi lợi ích nó mang lại. Đây là sự khôn ngoan của người công chính. Cách khác để học biết giá trị của một đề nghị tốt lành là bằng cách từ chối nó, và sau đó chịu đựng những hậu quả xấu xa của sự dại dột ấy. Nếu bất cứ ai đọc cuốn sách này mà chết trong tội lỗi của mình, người ấy vào ngày cuối cùng có thể ngước lên và thấy những phước hạnh kỳ diệu của những người công chính, và nói: "Một trong những chiếc áo choàng, cây đàn hạc, và mão triều thiên ấy lẽ ra đã thuộc về tôi, nếu tôi đã không khinh dể lòng thương xót đã được dâng cho." Ôi, những kẻ không ăn năn sẽ than khóc dường nào vào ngày cuối cùng, khi thịt và thân thể của họ bị tiêu hao và mỗi người trong số họ nói: "Tôi đã ghét sự dạy dỗ dường nào, và lòng tôi đã khinh dể sự quở trách; tôi đã không vâng theo tiếng của các thầy dạy tôi, cũng không nghiêng tai về phía những người đã dạy dỗ tôi!" (Châm Ngôn 5:11-13.)
Những người như thế có thể thấy Đấng Cứu Rỗi chiếu sáng như mặt trời chiếu sáng trong sức mạnh của nó, và nói: Đấng Cứu Chuộc ấy, thật vinh hiển trong y phục của Ngài, thật kỳ diệu trong lòng thương xót của Ngài, thật hạ mình trong lòng nhân từ của Ngài, lẽ ra đã thuộc về tôi, nhưng tôi đã từ chối Ngài. Ôi, ước gì tôi đã tìm kiếm ân huệ của Ngài khi tôi nghe Phúc Âm của Ngài được rao giảng, và khi tôi cảm thấy Đức Thánh Linh của Ngài vận hành. Ôi, ước gì tôi đã mở cửa và để Ngài vào khi tôi nghe những tiếng gõ nhẹ nhàng của Ngài, những lời của ân điển và chân lý.
Hỡi bạn đồng hành trên đường đến tòa án phán xét của Đức Chúa Trời, bạn sẽ không bao giờ học biết lòng nhân từ và thương xót của Đấng Cứu Chuộc trong việc dâng sự cứu rỗi, cho đến khi chủ nhà đã đứng dậy và đóng cửa lại sao? Hãy kể sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi. Hãy đón nhận món quà của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời. Những lợi ích của linh hồn bất tử nhưng tội lỗi của bạn đang bị đe dọa. Bạn quả thật bây giờ có thể đang sống trong khoái lạc và uống "chén đầy những niềm vui lấp lánh;" nhưng hãy nhớ rằng bạn phải buông chén khoái lạc tội lỗi, nếu không bạn không thể uống chén cứu rỗi. Hãy giữ chén trước lâu hơn một chút nữa, và bạn sẽ thấy ở đáy của nó, ngải đắng và mật đắng, rượu của sự kinh ngạc, rượu của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, được đổ ra không pha trộn vào chén của sự phẫn nộ Ngài!
Hoặc bây giờ bạn có thể đang sở hữu đầy đủ danh vọng đến từ con người, mà không quan tâm đến danh vọng đến từ một mình Đức Chúa Trời. Nhưng chẳng bao lâu, bạn sẽ dâng cả thế gian, nếu bạn có nó, để đổi lấy dấu hiệu nhỏ nhất của sự đoái nhìn thuận lợi từ Đấng Chí Cao.
Hoặc bây giờ bạn có thể thỏa mãn với sự giàu sang. Bạn có thể nghĩ rằng mình đã tích trữ của cải, hoặc sắp tích trữ của cải cho nhiều năm, để có thể ăn uống và hưởng lạc. Nhưng chẳng bao lâu Đức Chúa Trời sẽ phán: "Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại!" Ngươi đã sẵn sàng đối diện với sự đòi hỏi đáng sợ đã lâu ấy chưa?
Chương 11.Vị Thánh Vượt Trội Kẻ Tội Lỗi
Giá trị đạo đức và những phước hạnh gắn liền không thể tách rời với nó, tạo thành sự xuất sắc duy nhất đáng cho người phàm hăng hái theo đuổi. Thật vậy, hồ sơ, kho báu và vinh quang của nó đều ở trên cao. Dân của Đức Chúa Trời trong đời này không được phân biệt với người khác bằng những dấu hiệu mắt xác thịt hay lý trí có thể thấy được. Thiên sứ cầm bình mực (Ê-xê-chi-ên 9:2-7) là một sứ giả vô hình, và không để lại dấu vết nào mà mắt xác thịt có thể đọc được. Thế mà vị thánh tốt hơn và sung sướng hơn kẻ tội lỗi. Nhưng hãy lưu ý,
1. Không có khẳng định rằng theo sự phán đoán của kẻ vô đạo, người công chính là người tốt hơn. Dù hắn có thể có những ngờ vực nào, hắn thường tự thỏa mãn với chính mình. "Có một dòng dõi tự cho mình là thanh sạch, nhưng chưa được rửa sạch khỏi sự ô uế của mình." (Châm Ngôn 30:12.) Người Pha-ri-si không nghi ngờ gì rằng mình là một người tốt hơn nhiều và có triển vọng tươi sáng hơn nhiều trước mặt mình so với người thu thuế trước mặt người ấy.
2. Cũng không có điều gì trong lòng tin kính khiến người công chính tự phụ. Chính kẻ giả hình đê hèn mới nói với mỗi người chung quanh mình: "Ta thánh khiết hơn ngươi." Phao-lô tự xưng mình là kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội. Lòng tin kính chân thật khiến những người thuộc về nó trở nên khiêm nhường. Với tất cả sự kiêu ngạo của mình, người Pha-ri-si cũng không có ý kiến tệ hại về người thu thuế như chính người thu thuế có về bản thân mình.
3. Sự xuất sắc vượt trội của một người công chính so với người lân cận của mình không phải do bản chất cũng không phải do kết quả của sự giáo dục. Trong những vấn đề như thế, kẻ vô đạo thường có nhiều lợi thế lớn lao. Thường họ dễ mến hơn và đã nhận được sự giáo dục tốt hơn những người lân cận tin kính của mình. Sự khác biệt mà chúng ta đang nói đến hoàn toàn do ân điển và bắt nguồn từ tình yêu có chủ quyền và đặc biệt của Đức Chúa Trời.
4. Vì vậy trong giáo lý này không có điều gì nhằm khơi dậy cảm giác thù địch trong tâm trí kẻ ác đối với người lân cận tin kính của hắn. Nếu kẻ có tội có cảm giác xấu đối với các thánh đồ, chúng phải bắt nguồn từ lòng ghen tị.
5. Một trong những cách tốt nhất để xác định những sự khác biệt là đối chiếu những trường hợp rõ rệt. Có một vùng hoàng hôn trong tính cách, nơi chúng ta chỉ thấy mờ mờ, và nơi một số người không quá xấu dường như không khác bao nhiêu so với những người khác không quá tốt. Nhưng khi những người rất xấu và những người rất tốt được đối chiếu một cách công bằng, mọi người đều thấy sự khác biệt.
Với những lời giải thích này, chúng ta hãy tiến hành chỉ ra vị thánh được cứu vượt trội kẻ tội lỗi bị hư mất như thế nào.
1. Người công chính có một quy tắc ứng xử tốt hơn nhiều so với kẻ tội lỗi. Đối với người trước, lời của Đức Chúa Trời là luật pháp, là quy tắc và là điểm kết thúc của mọi tranh luận. Đối với người sau, sự tiện lợi, sự thích hợp hay sự vô tín trắng trợn có quyền lực chi phối. Một sự mặc khải không có gì để mặc khải vượt quá phạm vi kiến thức và khoa học của con người, sẽ không còn là một sự mặc khải thiêng liêng nữa. Những điều mầu nhiệm của nó là những chứng nhân về thần tính của nó, và tôi sẽ thôi không tin những sự mặc khải của nó, nếu những điều mầu nhiệm không có ở đó.
Bài giảng trên núi—thật là một kho báu! Sao nó lại chứa đựng nhiều sự khôn ngoan hơn trong vài trang so với tất cả những bộ sách khổ lớn của các nhà thần học xưa và nay.
Khi con người khước từ Đấng hướng dẫn vô ngộ duy nhất, toàn bộ đường lối của họ trong đời sống chắc chắn sẽ lệch lạc. Các sông băng và tuyết lở quả thật dạy những bài học; nhưng chúng dạy những bài học ấy kỹ lưỡng hơn cho người nghe tiếng Đức Chúa Trời trong lời của Ngài, so với bất cứ ai coi nhẹ những bài học của sự linh cảm.
Trong khoa học của mình, con người có thể vươn lên đến tận các ngôi sao, nhưng ở đó người tốt lành rời bỏ người lân cận của mình và tiếp tục hành trình đến Ngai Đời Đời của Đấng đã tạo dựng trái đất, và bởi Đức Thánh Linh của Ngài đã trang điểm các từng trời.
2. Trong tư tưởng của mình, người công chính vượt trội người lân cận của mình. Khi người ấy nghĩ về thời gian và cõi đời đời, bệnh tật và sức khỏe, nghèo khó và giàu sang, danh vọng và ô nhục, khoái lạc và khốn khổ, chân lý và bổn phận, chính mình và Đức Chúa Trời, Thiên Đàng, đất và Địa Ngục—những tư tưởng của người ấy hoàn toàn khác với tư tưởng của người lân cận mình về nhiều phương diện.
Trước hết, người công chính quan tâm đến những điều này ở mức độ tốt đẹp tùy theo giá trị thật của chúng; trong khi người thế gian đánh giá chúng nhiều hơn tùy theo giá trị danh nghĩa của chúng. Những tư tưởng của người công chính gần với sự phán đoán của Đức Chúa Trời về những vấn đề này hơn là tư tưởng của người lân cận mình.
Thứ hai, người thế gian thường đánh giá sự vật tùy theo mức độ gần gũi của chúng, hoàn toàn không lo liệu cho những điều rất xa vời. Điều hoàn toàn ngược lại đúng với người tin kính. Đôi khi họ hầu như không để ý đến những điều ác hiện tại vì cớ điều lành còn xa trong tương lai, và không bao giờ được thấy ngoại trừ bằng con mắt đức tin.
Người vô đạo nói về thời gian: Nó là kẻ thù của tôi, mà tôi luôn cố giết nhưng không bao giờ giết được. Về thời gian, người công chính nói: Nó là một ta-lâng bằng vàng, mà nếu sử dụng đúng đắn sẽ bảo đảm danh hiệu vào Thiên Đàng.
Hãy hỏi một người tin kính khoái lạc ở đâu, và tư tưởng của người ấy lập tức quay về phòng cầu nguyện, nơi thánh, hay lò luyện hoạn nạn, nơi người ấy thường gặp Đức Chúa Trời. Hãy hỏi kẻ tội lỗi khoái lạc ở đâu, và hắn chỉ cho bạn nhà hát, phòng khiêu vũ, buổi chơi bài, một đời sống thoải mái, một nơi cư trú ở một thành phố xa xôi nào đó.
Đề nghị sự thăng tiến cho một kẻ tội lỗi, và vì nó hắn sẽ từ bỏ cả danh dự. Đề nghị sự thăng tiến cho một con cái của Đức Chúa Trời và cùng với Fletcher xứ Madeley, người ấy nói: "Tất cả những gì tôi muốn là thêm ân điển."
Hãy hỏi kẻ tội lỗi điều gì là vĩ đại về mặt đạo đức, và hắn sẽ chỉ cho bạn một hội nghị các bậc vua chúa hay một chiến trường giao tranh ác liệt nào đó. Hãy hỏi vị thánh cùng một câu hỏi, và người ấy nói với bạn rằng: có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời vì một kẻ tội lỗi ăn năn.
Thứ ba, người công chính vượt trội người lân cận của mình trong những động cơ chi phối mình. Nơi kẻ tội lỗi, cái tôi là luật pháp. Nơi người công chính, sự từ bỏ chính mình là luật pháp. Một người là trung tâm của mọi kế hoạch của chính mình—mọi đường lối ứng xử của hắn đều gặp nhau nơi chính hắn. Đối với người kia, Đức Chúa Trời là trung tâm của mọi sự—sự tôn trọng vinh quang của Ngài là tối thượng.
Một người hỏi: Liệu con người có hài lòng khi tôi vâng lời Đức Chúa Trời chăng? Người kia hỏi: Liệu Đức Chúa Trời có hài lòng khi tôi vâng lời con người chăng? Tình yêu của Đấng Christ thúc đẩy vị thánh. Sự ghét bỏ Đấng Christ thúc đẩy người kia.
3. Trong lời nói của mình, người công chính vượt trội người lân cận của mình. Người ấy thoát khỏi vết nhơ và tội lỗi của gánh nặng khổng lồ gồm những lời nói phạm thượng và bất kính, vốn đang lan tràn rất nhiều nơi kẻ vô đạo. Ngoài ra, phần lớn những gì kẻ ác nói gồm những lời nói hư không và nhàn rỗi, những lời nói dại dột và đùa cợt. Xét theo mức độ một người là người tin kính, người ấy không theo gương xấu này. Hơn nữa người công chính yêu thích những cuộc trò chuyện nghiêm túc. Người ấy không bị xua đuổi bởi những điều trang nghiêm của cõi đời đời. Sự phán xét và những cảnh tượng vĩ đại của nó luôn quẩn quanh trong tâm trí người ấy; chúng cũng không phải là những chủ đề không được hoan nghênh. Kẻ vô đạo thì không như vậy. Không có tấm lòng xác thịt nào yêu thích những tư tưởng đúng đắn về những điều đời đời.
4. Trong các nguyên tắc của mình, người công chính vượt trội người lân cận của mình. "Kẻ ác mượn mà không trả lại; nhưng người công chính tỏ lòng thương xót và ban cho." (Thi Thiên 37:21, Xem II Các Vua 6:5.) Nếu những người xác thịt không đặt một cái giá lên sự liêm chính của mình, đó là vì họ đã biến danh tiếng của mình thành thần tượng. Chắc chắn rằng nếu một người không kính sợ Đức Chúa Trời, không một nhà tư tưởng sáng suốt nào ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng người ấy cũng không tôn trọng con người. Có một vết nhơ xấu xa trên sự trung thực của mọi kẻ vô đạo vì họ giữ lại khỏi Đấng Toàn Năng sự ca ngợi và phục vụ xứng đáng với danh Ngài. Kẻ ác lừa dối Giê-hô-va; chúng cướp Đức Chúa Trời. Khi một người lừa dối chính cha mình, không có gì ngạc nhiên khi người ấy thực hành sự bóc lột đối với một người xa lạ.
5. Người công chính vượt trội người lân cận của mình trong thái độ đối với con người. Đối với một thanh niên thô lỗ khoe khoang, James Haldane nói: "Đã có một thời, thưa ông, tôi đã đáp trả sự vô lễ này; nhưng từ đó tôi đã học biết tha thứ những sự xúc phạm và bỏ qua những lời lăng mạ." Xác thịt và huyết không dạy bài học nào như thế này. Cicero, nhà triết học ngoại giáo giỏi nhất, nói: "Một người phải cảm thấy tử tế với mọi người ngoại trừ kẻ thù của mình." Nhưng con cái của Đức Chúa Trời thực hành một cách chân thành theo lời răn: "Hãy lấy thiện thắng ác;" và như Ê-tiên đang hấp hối kêu lên: "Lạy Chúa, xin chớ đổ tội này cho họ."
6. Người công chính vượt trội người lân cận của mình trong cách ứng xử dưới sự bất bình bề ngoài của Đức Chúa Trời. Một người kêu lên: Tại sao tôi phải chịu khổ? Cơ Đốc nhân nói về mọi hoạn nạn của mình: Chúng thật nhẹ nhàng. Đối với kẻ tội lỗi, ngày hoạn nạn chỉ có bóng tối. Đối với người ngay thẳng, ánh sáng mọc lên trong bóng tối. Nước mắt của người này bỏng rát; nước mắt của người kia được phước. Vì tội giết anh em, Ca-in đã bị đuổi đi. Lẽ ra hắn rất có thể đã bị kết án tử hình khủng khiếp. Nhưng thay vì phục tùng, thay vì coi án phạt của mình là nhẹ nhàng, với tinh thần phản nghịch hắn thốt lên: "Hình phạt của tôi lớn hơn sức tôi có thể chịu." (Sáng Thế Ký 4:13.) Mặt khác những người công chính đã học biết kiên nhẫn trong hoạn nạn. Giê-rê-mi có một tinh thần vô cùng dịu dàng. Sự ngay thẳng của ông không bị nghi ngờ. Ông yêu mến dân mình và Giê-hô-va cách sâu sắc. Thế mà nỗi buồn tràn vào ông như thủy triều, đến nỗi ông kêu lên với mọi người qua lại: "Hãy xem, và xem có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn của tôi, đã giáng trên tôi, mà Chúa đã giáng trên tôi trong ngày cơn giận dữ của Ngài. Tôi là người đã thấy hoạn nạn bởi roi của cơn thịnh nộ Ngài." (Ca Thương 1:12; 3:1.) Thế mà không một lời càu nhàu nào thoát khỏi môi ông. Nhưng ông ăn năn và tin kính nói rằng: "Ấy là nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà chúng ta không bị tiêu diệt, vì lòng thương xót của Ngài không hề dứt. Mỗi buổi sáng lại mới luôn; sự thành tín Ngài thật lớn lao. Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi nói vậy; vì vậy tôi sẽ trông cậy nơi Ngài. Thật tốt cho người vừa trông cậy vừa yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa. Thật tốt cho người mang ách lúc còn trẻ. Đức Chúa Trời không vui lòng làm khổ hay làm buồn con cái loài người. Sao người đang sống lại than van, một người vì sự trừng phạt của tội lỗi mình? Chúng ta hãy tra xét và thử các đường lối mình và trở lại cùng Đức Chúa Trời." (Ca Thương 3, ở nhiều chỗ.)
7. Trong cách đối xử với Chúa Giê-xu Christ, người công chính vượt trội người lân cận của mình. Mọi dân của Đức Chúa Trời đều hiệp một trong sự phán đoán về Đấng Cứu Rỗi. Tất cả đều nói: Ngài là Đấng đứng đầu trong muôn ngàn người và trọn vẹn đáng yêu mến! Ngài là Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng, là tất cả đối với linh hồn họ.
Trái lại kẻ ác coi Ngài như một cái rễ ra từ đất khô, không có hình dạng hay vẻ đẹp, và khi chúng nhìn thấy Ngài, chẳng có vẻ đẹp nào khiến chúng ao ước Ngài.
Người công chính sẽ chết vì Ngài; nhưng kẻ ác thà chết còn hơn được Ngài cứu. Như vậy Ngài được đặt làm cớ cho sự dấy lên và sa ngã của nhiều người. Đối với một số người Ngài là hòn đá vấp ngã, tảng đá gây xúc phạm, cái bẫy và cái lưới. Nhưng đối với người công chính Ngài là Tác Giả của sự cứu chuộc đời đời, và họ vinh hiển trong thập tự giá của Ngài.
8. Người công chính có lợi thế lớn lao hơn người lân cận của mình về phương diện lương tâm. Lương tâm của người công chính được tẩy sạch khỏi những việc chết và khỏi tội lỗi bởi huyết của Chúa Giê-xu; và toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời hiệp một nói rằng: "Sự vui mừng của chúng ta là điều này, lời chứng của lương tâm chúng ta, rằng trong sự đơn sơ và chân thành tin kính, không phải bằng sự khôn ngoan xác thịt, mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta đã cư xử trong thế gian." (II Cô-rinh-tô 1:12.)
Nhưng với kẻ vô đạo thì hoàn toàn khác. Mọi tấm lòng chưa được nên thánh đều như một ngọn núi lửa mà những vụ phun trào của nó bất cứ lúc nào cũng có thể tuôn ra những dòng dung nham cháy bỏng. Lương tâm hiếm khi ngu muội đến nỗi không tỉnh thức khi sự phán xét thiêng liêng đến gần; và "lương tâm không bao giờ ngủ say đến nỗi không tỉnh thức khi cái chết đến gần." Đây là lý do tại sao kẻ ác giống như biển động không thể yên lặng, nước nó trào lên bùn và rác.
9. Trong sự an ủi vững bền mà người công chính nhờ đó bước qua cuộc đời, người công chính vượt trội hơn người lân cận mình rất nhiều. Kìa là Ha-man người A-ga-gít. Ông là người chỉ đứng sau vua mình, vua A-ta-xét-xe. Những người quyền thế đều cúi mình trước mặt ông; đám đông đều kính nể ông. Người nào ông muốn, ông đề bạt; người nào ông muốn, ông hạ bệ. Nhưng có một lão nô lệ già, đáng kính vì tuổi tác, vì lòng tin kính và vì những công lao phục vụ công chúng, đã không chịu khúm núm và luồn cúi trước mặt tên bạo chúa khát máu ấy. Điều đó đã khuấy động cơn thịnh nộ của vị tể tướng đến nỗi ông nói về tất cả sự vĩ đại của mình rằng: "Miễn là ta còn thấy Mạc-đô-chê người Giu-đa ngồi tại cổng thành, thì mọi sự ấy chẳng ích gì cho ta." Ông đã ác ý quyết định không chỉ hủy diệt lão già ấy, mà còn trút cơn báo thù lên toàn thể dân tộc của ông. Thế mà, theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chẳng bao lâu sau vua đã bắt ông phải mặc cho kẻ thù của mình y phục vương giả, đỡ ông lên ngựa của vua và dẫn ông đi khắp thành, tuyên bố rằng: Người mà vua vui lòng tôn trọng sẽ được đãi như vậy. "Các mưu sĩ khôn ngoan của ông và Xê-rết vợ ông nói với Ha-man rằng: Nếu Mạc-đô-chê thuộc dòng dõi dân Giu-đa, là người mà trước mặt ông đã bắt đầu sa ngã, thì ông sẽ chẳng thắng được người, nhưng chắc chắn sẽ sa ngã trước mặt người;" và quả đúng như vậy đã xảy ra. Lòng ghen tị và sự rối loạn tiếp theo là một giá treo cổ cao năm mươi cu-bít.
Hãy quay sang Phao-lô, sứ đồ: "Năm lần khác nhau, các lãnh đạo người Giu-đa đã đánh tôi ba mươi chín roi. Ba lần tôi bị đánh bằng gậy. Một lần tôi bị ném đá. Ba lần tôi bị đắm tàu. Một lần tôi đã trải qua cả một đêm và một ngày lênh đênh trên biển. Tôi đã đi nhiều chặng đường dài. Tôi đã đối mặt với nguy hiểm từ sông ngòi và từ kẻ cướp. Tôi đã đối mặt với nguy hiểm từ chính dân mình, người Giu-đa, cũng như từ dân ngoại. Tôi đã đối mặt với nguy hiểm trong các thành phố, trong các sa mạc, và trên biển cả. Và tôi đã đối mặt với nguy hiểm từ những kẻ xưng mình là tín hữu nhưng không phải. Tôi đã làm việc vất vả và lâu dài, chịu đựng nhiều đêm không ngủ. Tôi đã đói và khát, và thường phải nhịn ăn. Tôi đã run rẩy trong giá lạnh, không đủ áo mặc để giữ ấm." (II Cô-rinh-tô 11:23-27.)
Thế mà ông đã nhìn những thử thách như vậy ra sao? Chính ông sẽ trả lời: "Song tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời." (Công Vụ 20:24.)
Chúng ta hãy đối chiếu thêm cảm nghĩ của ông hoàng của chủ nghĩa vô thần hiện đại với cảm nghĩ của một thánh đồ từng trải của Đức Chúa Trời. Voltaire nói: "Ai có thể không kinh hãi mà nhìn toàn thể thế giới như một đế quốc của sự hủy diệt? Nó đầy dẫy những kỳ quan; nó cũng đầy dẫy những nạn nhân. Nó như một cánh đồng rộng lớn của sự chém giết và dịch bệnh. Mọi loài đều không chút thương xót bị truy đuổi và xé nát khắp không trung, mặt đất và mặt nước. Nơi con người có nhiều khốn khổ hơn nơi tất cả các loài vật khác cộng lại. Ông yêu sự sống, thế mà ông biết mình phải chết. Nếu ông hưởng một điều tốt thoáng qua, ông phải chịu đủ thứ tai họa, và cuối cùng bị giòi bọ ăn nuốt. Sự hiểu biết ấy là đặc quyền tai hại của ông. Các loài vật khác không có nó. Con người trải qua những khoảnh khắc thoáng qua của đời mình trong việc gieo rắc những khốn khổ mà mình phải chịu; trong việc cắt cổ đồng loại để lấy tiền công; trong việc lừa gạt và bị lừa gạt; trong việc cướp bóc và bị cướp bóc; trong việc phục vụ để rồi ra lệnh; và trong việc hối tiếc về mọi điều mình làm. Phần lớn nhân loại chẳng qua chỉ là một đám đông những kẻ khốn khổ, vừa tội lỗi vừa bất hạnh như nhau; và quả địa cầu chứa đựng những xác chết nhiều hơn là con người. Tôi run rẩy khi nhìn lại bức tranh khủng khiếp này, và thấy trong đó có một lời phàn nàn chống lại chính sự quan phòng. Tôi ước gì mình chưa từng được sinh ra." Đó là lời chứng của một người mà các dân tộc đã tâng bốc và các vua chúa đã ve vãn.
Giờ đây chúng ta quay sang Halyburton, người đã chết như cách ông đã sống. Gần cuối đời, ông nói: "Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ được thấy Đức Chúa Trời một cách rất khác với những gì tôi từng thấy, và sẽ được làm cho xứng đáng để ngợi khen Ngài đời đời. Ôi, những tư tưởng về một Đức Chúa Trời nhập thể thật ngọt ngào và say mê biết bao. Tôi lấy làm lạ về chính mình rằng tôi không yêu Ngài hơn, và rằng tôi không thờ phượng Ngài hơn. Thật lạ lùng biết bao khi tôi được hưởng sự bình an như vậy giữa mọi đau đớn thể xác và trước cái chết. Thật là thương xót biết bao khi còn được dùng lý trí mà tôi có thể rao truyền sự nhân từ của Ngài đối với linh hồn tôi. Tôi khao khát sự cứu rỗi của Ngài — tôi chúc tụng danh Ngài vì tôi đã tìm được Ngài, và tôi chết trong sự vui mừng nơi Ngài. Phước thay Đức Chúa Trời vì tôi đã được sinh ra. Ôi, ước gì tôi được ở nơi Ngài ở. Tôi có cha và mẹ cùng mười anh chị em ở trên trời, và tôi sẽ là người thứ mười một. Nếu hiện nay cách Ngài đối đãi với tôi đã vinh hiển dường ấy, thì việc được thấy Chiên Con ở giữa ngôi sẽ còn thể nào. Phước thay Đức Chúa Trời vì tôi đã được sinh ra."
Chắc chắn Voltaire và Halyburton là những con người rất khác nhau!
10. Đứng trên bờ vực của cuộc đời, ngay cả khi còn khỏe mạnh, cảm nghĩ của một người thế gian và của một người của Đức Chúa Trời khác nhau biết bao. Ví dụ, hãy lấy Gibbon nhà sử học, và Phao-lô sứ đồ. Cả hai người đều là những học giả tài ba; cả hai đều có nghị lực lớn lao về tính cách; cả hai đều đã để lại cho thế giới những tác phẩm mà họ mong đợi sẽ được đọc với sự thích thú cho đến cuối thời gian; cả hai đều đã chiếm một vị trí lớn trong mắt công chúng suốt một thời gian dài; và cả hai đều sống đến tuổi già như thường vẫn đi đôi với một trí tuệ còn nguyên vẹn.
Ngay trước khi rời khỏi thế gian, họ cho chúng ta biết những suy nghĩ của mình. Đoạn cuối trong tự truyện của ông Gibbon viết như sau: "Hiện tại chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, quá khứ không còn nữa; và triển vọng của chúng ta về tương lai thì tối tăm và nghi ngờ. Ngày hôm nay có thể là ngày cuối cùng của tôi; nhưng những quy luật của xác suất, vốn đúng nói chung nhưng lại sai lầm trong từng trường hợp cụ thể, vẫn còn cho phép khoảng mười lăm năm nữa. Chẳng bao lâu tôi sẽ bước vào giai đoạn ấy, mà theo sự phán đoán và kinh nghiệm của nhà hiền triết Fontenelle, là giai đoạn dễ chịu nhất trong cuộc đời dài của ông. Sự lựa chọn của ông đã được nhà sử học hùng biện Button tán thành, là người ấn định hạnh phúc đạo đức của chúng ta vào mùa chín muồi, khi những đam mê của chúng ta được cho là đã lắng dịu, các bổn phận đã hoàn thành, tham vọng đã thỏa mãn, danh tiếng và tài sản đã được thiết lập trên một nền tảng vững chắc. Trong những cuộc trò chuyện riêng tư, con người vĩ đại và đáng mến ấy đã thêm vào sức nặng của kinh nghiệm mình; và hạnh phúc mùa thu này có thể được minh họa trong cuộc đời của Voltaire, Hume và nhiều văn nhân khác. Tôi nghiêng về việc chấp nhận hơn là tranh luận với giáo lý dễ chịu này. Tôi sẽ không cho rằng trí óc và thân thể sẽ suy tàn sớm; nhưng tôi phải miễn cưỡng nhận xét rằng hai nguyên nhân, sự rút ngắn của thời gian và sự thất bại của hy vọng, sẽ luôn nhuộm buổi chiều của cuộc đời bằng một sắc thái u ám hơn."
Hạnh phúc mùa thu được minh họa nơi Voltaire! Sao vậy, sinh linh đáng thương ấy đã kêu lên rằng: Tôi ước gì mình chưa từng được sinh ra. Còn về mười lăm năm ấy, chúng chẳng bao giờ đến, mười lăm tháng cũng không, thậm chí một nửa thời gian ấy cũng không.
Bây giờ hãy lắng nghe lời lẽ của Phao-lô lúc tuổi già: "Vì về phần ta, ta đang bị đổ ra làm lễ quán, kỳ qua đời của ta gần rồi. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin; hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, chẳng những cho ta mà thôi, mà cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." (II Ti-mô-thê 4:6-8.)
11. Người công chính vượt trội hơn người lân cận mình khi bước vào thế giới đời đời. Hooker nói: "Tôi đã sống để thấy rằng thế giới này được tạo thành từ những xáo trộn; và tôi đã chuẩn bị từ lâu để rời khỏi nó, và thu thập sự an ủi cho giờ phút kinh khủng khi phải khai trình với Đức Chúa Trời, mà giờ đây tôi cảm nhận là đã gần kề. Và, mặc dù nhờ ân điển của Ngài, tôi đã yêu mến Ngài trong tuổi trẻ, và kính sợ Ngài trong tuổi già, và đã cố gắng giữ một lương tâm không có điều gì đáng trách đối với Ngài, và đối với mọi người; thế mà, nếu Chúa ôi, Ngài mà xét nét gắt gao những điều tôi đã làm sai, thì ai có thể đứng nổi? Và vì vậy, ở những chỗ tôi đã thất bại, xin Chúa tỏ lòng thương xót đối với tôi, vì tôi không vin vào sự công chính của mình, mà vin vào sự tha thứ cho sự bất chính của tôi nhờ công lao của Đấng đã chết để mua sự tha thứ cho những tội nhân ăn năn. Và vì tôi mắc nợ Ngài một cái chết, xin Chúa đừng để nó trở nên khủng khiếp, rồi sau đó xin Ngài chọn thời điểm của Ngài; tôi xin vâng phục. Xin đừng theo ý tôi, lạy Chúa, nhưng xin ý Ngài được nên. Đức Chúa Trời đã nghe những lời cầu nguyện hằng ngày của tôi; vì tôi đang hòa thuận với mọi người; và mọi người đều hòa thuận với tôi. Từ sự bảo đảm phước hạnh như vậy, tôi cảm nhận niềm vui thầm kín mà thế gian này không thể ban cho cũng không thể lấy đi khỏi tôi. Lương tâm tôi làm chứng điều này cho tôi, và lời chứng này khiến những suy nghĩ về cái chết trở nên vui mừng. Tôi có thể ước được sống để phục vụ Hội Thánh nhiều hơn, nhưng không thể hy vọng điều đó; vì những ngày của tôi đã qua rồi, như một cái bóng đã qua đi."
Đến đây sức lực của ông đã cạn, và ông trút hơi thở cuối cùng, ngủ yên trong Chúa Giê-xu, và chắc chắn bước vào sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, nơi có sự vui mừng đầy trọn.
Mặt khác, Kinh Thánh cho chúng ta biết về một người giàu, mặc áo tía và vải gai mịn, ngày ngày ăn uống sung sướng. Tình trạng ấy kéo dài đã lâu. Lòng ông đã chai cứng trong kiêu ngạo, và sắt đá trước lòng thương xót. Cuối cùng ông chết, và được chôn, và nơi âm phủ ông ngước mắt lên, trong cơn đau đớn. Ông xin rằng một người mà ông đã khinh rẻ và bỏ mặc cho lòng thương xót của loài chó, có thể được sai đến để làm dịu ngọn lửa bằng một giọt nước trên đầu ngón tay — chính lời cầu nguyện ấy cũng đã đầy tuyệt vọng.
Há chẳng có sự khác biệt giữa người công chính và kẻ ác sao?
12. Đến ngày phán xét, sự khác biệt này sẽ còn tỏ rõ hơn nữa — nó sẽ tỏ rõ cho mọi người. "Bấy giờ các ngươi sẽ trở lại và sẽ thấy sự phân biệt giữa kẻ công bình và kẻ dữ, giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ không hầu việc Ngài." (Ma-la-chi 3:18.) Trong ngày vĩ đại ấy, bất cứ người nào cũng thà làm nạn nhân hơn làm bạo chúa; làm kẻ bị áp bức hơn làm kẻ áp bức; làm người nghèo hơn làm kẻ kiêu ngạo; làm thánh đồ hơn làm tội nhân.
NHẬN XÉT.
1. Những bằng chứng về sự tuyệt vời của tôn giáo chân thật thì nhiều và áp đảo. Chúng đủ sức bắt ép những lời thú nhận ngay cả từ môi miệng của kẻ thù. Hàng nghìn lần, kẻ hoài nghi chai cứng và kẻ vô thần táo bạo đã bị buộc phải kêu lên: "Xin cho tôi chết như cái chết của người công bình, và sự cuối cùng của tôi giống như người!"
2. Tôn giáo chân thật có quyền năng lớn lao cho điều lành như vậy sao? Vậy thì nó vô cùng quý giá, và chúng ta có bổn phận phải rao truyền nó. "Kẻ nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến!"
3. Rõ ràng sự tái sinh là điều tuyệt đối cần thiết để được cứu rỗi. Con người có thể yêu thương nhau. Tình bạn có thể mạnh mẽ và dịu dàng, nhưng nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, kẻ ác cuối cùng sẽ bị hư mất. Khi chiếc tàu Mexico bị đắm, người ta tìm thấy hai chị em nhỏ đáng yêu bị đông cứng lại với nhau, chìm trong băng. Các em đã chết trong vòng tay của nhau. Cũng vậy, chúng ta có thể đi vào thế giới đời đời trong khi yêu thương và được con người yêu thương; nhưng nếu chúng ta không được sinh lại, thì giá lạnh của sự chết đời đời sẽ làm chúng ta cứng đờ mãi mãi.
4. Rõ ràng việc có một sự khác biệt lớn trong số phận đời đời của người công chính và của kẻ ác là điều công bằng, thích hợp và cần thiết. Một sự khác biệt lớn đã tồn tại trong mọi thời gian, tại sao cõi đời đời lại phải khiến mọi người đều như nhau?
Chương 12.
Nô-ê, Thời Đại của Ông, Đức Tin của Ông và Chiếc Tàu của Ông
Lịch sử của Nô-ê không có gì sánh bằng. Đó là một đề tài đầy bài học, đầy sự dạy dỗ.
Tên của ông có nghĩa là sự nghỉ ngơi, sự yên tĩnh, sự an ủi, và dường như đã được đặt cho ông bởi lời tiên tri, vì cha ông đã nói: "Đứa này sẽ an ủi chúng ta về công việc và sự nhọc nhằn của tay chúng ta." Một số người nghĩ rằng cha ông đã xem ông như dòng dõi đã hứa của người nữ; nếu vậy, ông đã lầm.
Giống như A-đam, Nô-ê là đầu của toàn thể gia đình nhân loại, và trong một thời gian là chúa của thế giới. Giống như A-đam, ông là hình bóng của Đấng Christ. Nhưng trong khi A-đam đã đem sự hủy hoại đến cho mọi người mà ông đại diện, thì Nô-ê đã được tôn trọng để bảo tồn một phần sót lại khỏi sự hủy diệt chung. Nô-ê đã thấy thế giới trước cơn lụt, trong cơn lụt, và sau cơn lụt. Cha của ông đã sinh ra trước khi A-đam qua đời. Nô-ê đã sống sáu trăm năm trước cơn lụt và ba trăm năm mươi năm sau cơn lụt. Khi ông qua đời, ông lớn hơn A-đam hai mươi tuổi so với tuổi của A-đam lúc qua đời. Nhưng chỉ có hai người từng sống lâu hơn, đó là Gia-rết và Mê-tu-sê-la, người trước hơn mười hai năm, người sau hơn mười chín năm.
Về lòng tin kính của Nô-ê, chúng ta không còn nghi ngờ gì nữa. Lời ghi chép thật dứt khoát: "Nô-ê được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va." "Nô-ê là một người công bình và trọn vẹn trong đời mình; Nô-ê đồng đi cùng Đức Chúa Trời." "Nô-ê làm theo mọi điều Đức Chúa Trời đã phán dặn mình." (Sáng Thế Ký 6:8, 9, 22.)
Sự kiện lịch sử về cơn lụt được hầu như mọi truyền thống đều thừa nhận. Những nhà địa chất giỏi nhất cũng thừa nhận điều đó. Sự mặc khải tuyên bố và xác lập điều đó.
Chúng ta hãy xem xét lịch sử và thời đại của con người này, đức tin của ông, và con tàu mà ông đã đóng.
I. Chúng ta hãy để ý những điểm tương đồng trong tình trạng của thế giới cũ và của thế giới hiện nay.
Trong thời Nô-ê, một tỷ lệ rất lớn trong gia đình nhân loại là những kẻ thù của Đức Chúa Trời bởi những việc làm gian ác. "Đức Chúa Trời thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn... Đức Chúa Trời nhìn xem mặt đất, nầy, mặt đất đã bại hoại, vì mọi xác thịt đều bại hoại đường lối mình trên đất." (Sáng Thế Ký 6:5, 12.) Cho đến ngày nay, đây vẫn là một lời mô tả đúng về bản tính con người. Sự bại hoại đánh dấu bước đường của con người. Khi tình trạng là như vậy, sự hủy diệt không còn xa nữa.
Trong thời Nô-ê, việc giảng đạo chỉ đạt được rất ít thành công. Chính Nô-ê đã là một người giảng đạo về sự công bình ít nhất một trăm hai mươi năm (II Phi-e-rơ 2:5); thế mà, giống như những người sống sau ông, ông đã buộc phải kêu lên: "Ai đã tin lời chúng ta rao giảng?" Trong số mọi cư dân trên đất, chỉ có bảy người tin ông. Cũng vậy, ngày nay con người nói chung từ chối lắng nghe. Việc giảng đạo của chúng ta chẳng qua chỉ là la hét vào tai những người chết, cho đến khi Đức Thánh Linh kêu gọi con người đến sự sống thuộc linh.
Trong thời Nô-ê, mọi vẻ bề ngoài đều quyết định ủng hộ kẻ ác. Không có điềm báo nào về tai họa sắp đến, không có dấu hiệu nào về sự hủy hoại đang đến gần. Chưa từng có một cơn lụt nào. Dĩ nhiên một số người sẽ nghĩ rằng sẽ không bao giờ có thể có một cơn lụt. Có lẽ một số người xưa cũng triết lý như một số người hiện đại, và đã chứng minh cho chính mình thỏa mãn rằng không có đủ nước để nhấn chìm thế giới. Việc không có một hiện tượng đáng chú ý nào trên bầu trời báo trước một cách chắc chắn về một cơn lụt sắp đến là điều chắc chắn; vì Nô-ê đã được "Đức Chúa Trời báo trước về những việc chưa thấy". Mắt của giác quan và của lý trí không nhận thấy gì ngoài dòng chảy đều đặn của thiên nhiên.
Ngày nay đối với kẻ ác cũng đúng như vậy. Những điều thuộc về thời gian thì thấy được, ở gần, và khẩn cấp. Những điều thuộc về đời đời thì không thấy được, ở xa và không kêu gào đòi sự chú ý. Đấng Phán Xét và tòa án phán xét, trước mặt Đấng mà chúng ta sẽ phải ra trình diện, đều vô hình. Thiên đàng và địa ngục đều vượt khỏi tầm với của các giác quan chúng ta. Nước của Đức Chúa Trời cũng như sự hư mất của địa ngục đều không đến với sự quan sát. Kẻ nào cứ tiếp tục phạm tội, có thể vi phạm mà không có hiện tượng nào làm cho mình giật mình.
Nhiều lời cảnh báo nghiêm trọng đã được ban cho thế giới cũ. "Chúa Giê-xu Christ bởi Đức Thánh Linh đã giảng cho những kẻ bội nghịch trong thời Nô-ê, khi tàu đang được đóng." (I Phi-e-rơ 3:19, 20.) Cả bằng lời nói lẫn bằng gương mẫu, Nô-ê đã "định tội thế gian" lúc bấy giờ. Những lời cảnh báo này kéo dài đã lâu. Mọi người đều thừa nhận rằng Nô-ê có lẽ đã mất năm mươi năm để đóng tàu. Một số người thừa nhận một thời gian còn dài hơn nữa. Việc giảng đạo của Nô-ê và của những người tin kính khác đã ban lời cảnh báo kịp thời và dồi dào.
Ngày nay cũng vậy. Sự khôn ngoan kêu lên: "Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi; tiếng ta hướng về con cái loài người." Mọi thứ cảnh báo đáng lẽ phải ảnh hưởng đến cách cư xử đạo đức của con người, đều được Chúa ban cho chúng ta — thật nhân từ, kịp thời, nghiêm trọng và trang nghiêm.
Đức Chúa Trời đã rất nhẫn nại và khoan dung đối với thế giới cũ. Ngài đã chờ đợi rất lâu. Cú đánh của Ngài không phải là cú đánh của sự thiếu kiên nhẫn. "Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời chờ đợi trong thời Nô-ê." (I Phi-e-rơ 3:20.) Xét đến tuổi thọ của con người trong những ngày ấy, và sự khéo léo mà con người dường như đã phạm tội, rõ ràng Đấng Tối Cao đã chậm giận.
Trong thời nay cũng vậy, Đức Chúa Trời rất nhẫn nại. Thật vậy, sự khoan dung của Ngài thật đáng kinh ngạc. "Chúa chẳng chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người coi sự chậm trễ là vậy, nhưng Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn." (II Phi-e-rơ 3:9.) Tại sao con người lại không chịu ăn năn?
Nhưng thế giới cũ đã lạm dụng lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Họ nói rằng nếu Ngài định trừng phạt, Ngài đã không chờ đợi lâu như vậy. Như vậy họ đã làm cho mình cứng lòng trong tội lỗi. Họ xem việc giảng đạo của Nô-ê chỉ như lời ba hoa. Họ xem con tàu như một đài kỷ niệm cho sự điên rồ của ông. Họ càng ngày càng phạm tội nhiều hơn.
Ngày nay cũng đúng như vậy: "Vì chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con cái loài người chuyên làm điều ác." (Truyền Đạo 8:11.) Đó là bản tính con người, cho đến khi nó được dự phần vào bản tính thiêng liêng. Chỉ khi được tái sinh, con người mới xem sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi.
Thế giới cũ được tha cho lâu như vậy là vì Đức Chúa Trời có một Hội Thánh, và vì con tàu vẫn chưa hoàn thành. Đức Chúa Trời không bao giờ lẫn lộn người công chính với kẻ ác. Ngài luôn phân biệt giữa những người hầu việc Ngài, và những người không hầu việc Ngài. Nhưng ngay khi con tàu đã hoàn thành và Hội Thánh của Ngài được đưa vào trong đó cách an toàn, cơn thịnh nộ của Ngài đã bùng nổ! Điều này được lịch sử của sự việc dạy dỗ rõ ràng và bởi lời của sứ đồ: "Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời chờ đợi trong khi tàu đang được đóng." (I Phi-e-rơ 3:20.) Ngày nay cũng vậy, Hội Thánh bảo tồn thế giới. Dân sự của Đức Chúa Trời là muối của đất. Vì cớ những người được chọn, thế giới vẫn đứng vững. (Ma-thi-ơ 24:22.)
Đức Chúa Trời sẽ không cứu một cư dân nào của thế giới cũ mà không có sự đồng ý và hợp tác của họ. Nếu chính Nô-ê muốn được cứu, ông phải đóng một con tàu cho mục đích ấy và phải bước vào trong đó. Đức Chúa Trời không bao giờ làm phép lạ cho kẻ biếng nhác, cũng không kéo những người miễn cưỡng vào thiên đàng. Dân sự của Ngài sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Trong thời nay cũng như trong bất kỳ thời nào khác, con người phải làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ sệt và run rẩy.
II. Chúng ta hãy để ý một vài điều mà Nô-ê giống với những người tin kính trong thời nay.
Nô-ê đã tiếp nhận những lời cảnh báo mà Đức Chúa Trời ban cho ông. "Được Đức Chúa Trời báo trước, Nô-ê đã đóng một chiếc tàu." Việc cảnh báo các tạo vật của Ngài là một phần trong chương trình chung của Đức Chúa Trời. Lời của Ngài đầy dẫy những lời khuyên nhân từ và có ích. Đó là dấu hiệu của sự khôn ngoan từ trời khi tiếp nhận những lời báo trước kịp thời này về sự hủy hoại chắc chắn sắp đến. Nô-ê và mọi thánh đồ đều biết tiếng của Đức Chúa Trời cả trong sự cảnh báo lẫn trong sự khích lệ. Chúng ta hãy được cảnh báo. Các thánh đồ có lý do tốt nhất trên đời cho cách cư xử tin kính của mình; họ được Đức Chúa Trời cảnh báo.
Không giống như một kẻ hèn nhát, mà giống như một người can đảm, Nô-ê đã nhượng bộ những nỗi sợ hãi hợp lý. Những kẻ dại dột thì ngu muội khi họ nên chuẩn bị cho những sự việc sắp đến, và lại hoảng sợ khi sự sợ hãi không còn ích gì nữa. Lòng can đảm thật sự thấy trước nguy hiểm và phòng bị chống lại nó. Không sợ những điều khủng khiếp là sự liều lĩnh dại dột. Nô-ê đã thấy trước điều ác, và mặc dù không rối loạn, ông đã "động lòng sợ hãi". Ngày nay những người tin kính chiêm nghiệm với nỗi sợ hãi có ích về những sự kinh khiếp của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, những tiếng sấm của quyền năng Ngài. Những nỗi sợ hãi này là hợp lý và có khả năng sinh ích. Chúng khiến thập tự giá của Đấng Christ trở nên quý báu.
Nguyên tắc chi phối cách cư xử của Nô-ê là sự nương cậy vào lời chứng của Đức Chúa Trời. "Bởi đức tin, Nô-ê đã đóng một chiếc tàu." Đức tin của ông thật mạnh mẽ. Dòng chảy phổ biến đã chống lại cả niềm tin lẫn hành động của ông. Thời gian Đức Chúa Trời ấn định cho cơn lụt thì xa xôi, nếu không muốn nói là không chắc chắn. Chi phí về thời gian, công sức và của cải để đóng tàu thật khổng lồ! Hy vọng được cứu bằng bất cứ phương tiện nào trong một cơn lụt như vậy trông thật viển vông. Xét mọi điều, đức tin của Nô-ê thật rất rực rỡ. Thử thách lớn lao của đức tin Áp-ra-ham chỉ kéo dài ba ngày; đức tin của Nô-ê kéo dài chắc chắn hơn một thế kỷ. Đức tin của Áp-ra-ham chỉ giới hạn trong lòng ông; đức tin của Nô-ê còn bị làm trầm trọng thêm bởi những lời chế nhạo của những kẻ khôn ngoan thời ấy. Cũng vậy, đức tin là nguyên tắc chủ yếu, có hiệu quả và chi phối nơi những người tin kính trong thời nay. Một môn đồ của Đấng Christ sẽ làm gì nếu không có đức tin?
Nô-ê đã tỏ ra khôn ngoan khi chuẩn bị cho chính sự việc tồi tệ nhất mà ông có quyền mong đợi. Ông có lý do để trông đợi cơn lụt; ông đã chuẩn bị cho nó; và khi nó đến, ông đã sẵn sàng. Nếu không có cơn lụt, ông cũng sẽ an toàn như những người khác. Như mọi sự đã xảy ra, ông là người chủ gia đình duy nhất đã cứu chính mình và gia đình mình.
Cũng vậy, đối với Cơ Đốc nhân cũng thế. Nếu Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ trừng phạt ai, dĩ nhiên người ấy sẽ không bao giờ bị định tội. Nếu mọi người đều sẽ được cứu, dĩ nhiên người ấy sẽ không bị hư mất. Nếu không có địa ngục, dĩ nhiên người ấy sẽ không nằm xuống trong lửa cháy đời đời. Nếu sẽ không có ngày thịnh nộ, người ấy không thể chịu sự hư mất. Nhưng nếu âm phủ đã được sắm sẵn từ xưa, nếu có một Đức Chúa Trời báo thù — thì Cơ Đốc nhân được an toàn; và chỉ một mình người ấy được an toàn. Những người khác phải hư mất.
Bởi việc giảng đạo và thực hành của mình, Nô-ê đã "định tội thế gian". Lời nói và gương mẫu của ông đã khiến mọi kẻ cứ bền lòng trong tội lỗi không còn cớ bào chữa. Ngày nay cũng vậy, bởi cuộc trò chuyện tin kính và đời sống đức tin của mình, các Cơ Đốc nhân quở trách và định tội những kẻ bước đi theo xác thịt. Tội lỗi đáng sợ gắn liền với kẻ cứ bền lòng trong tội lỗi, bất chấp gương tin kính.
Bởi đường lối cư xử của mình, Nô-ê đã trở nên người thừa hưởng sự công bình bởi đức tin. Các thánh đồ trong thời nay cũng vậy. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." (Rô-ma 8:1.) "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta." (Rô-ma 8:33, 34.)
Trong tàu, số người được cứu thì ít. Sứ đồ nói: "ít người, tức là tám linh hồn, được cứu." (I Phi-e-rơ 3:20.) Ngày nay vẫn đúng rằng "nhiều người được gọi, song ít người được chọn". Thế giới gian ác khinh rẻ những lời Kinh Thánh nói về mọi điều thánh như vậy. Họ cũng đã làm như vậy trước cơn lụt. Con người bực tức vì các Cơ Đốc nhân có những hy vọng tốt hơn họ. Đại đa số con người là những kẻ khinh rẻ, nhìn xem, lấy làm lạ, rồi hư mất! Nếu bầy của Đấng Christ là nhỏ, chúng ta hãy tôn thờ ân điển đã khiến chúng ta thuộc về số ấy. Chúng ta hãy nhớ rằng không ai được an toàn ngoài những người tin nơi Chúa Giê-xu. Chúng ta hãy hết sức thiết tha, cẩn thận kẻo có ai thiếu mất ân điển của Đức Chúa Trời. Chúng ta đừng nản lòng vì ít người tin và được cứu. Chúng ta hãy khắc sâu trong lòng chân lý rằng kẻ hư mất trong một xứ Cơ Đốc, là hư mất một cách cố ý. Chúa Giê-xu đã dạy như vậy: "Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống." (Giăng 5:40.)
III. Chúng ta hãy để ý một vài điểm tương đồng giữa Con Tàu và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.
Con tàu rất rộng lớn. Một cấu trúc rộng lớn như vậy để nổi trên mặt nước chưa từng được biết đến. Cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ có thể cứu mọi người đến cùng Ngài. Trong thời Nô-ê, không một ai bị hư mất vì khi tìm kiếm mà không tìm thấy chỗ trong tàu. Ngày nay không một ai bị hư mất "vì có sự thiếu thốn ân điển hay công lao nơi Chúa Giê-xu Christ.
Con tàu đã được chuẩn bị lâu dài. Cũng vậy, chương trình cứu rỗi bắt nguồn từ cõi đời đời, và đã được bày tỏ từ lời hứa đầu tiên trong vườn Ê-đen cho đến khi Đấng Cứu Chuộc tuyên bố công việc đã hoàn thành trên thập tự giá!
Sức mạnh của con tàu thật to lớn, không thể bị phá vỡ. Ngoài việc được đóng chắc chắn, nó còn được bao bọc bởi quyền năng toàn năng. Cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ đầy dẫy sức mạnh. Ngài là vầng đá, là đồn lũy, là Đấng giải cứu, có quyền năng để cứu, là Đức Chúa Trời quyền năng! Không ai có thể cướp dân sự của Ngài khỏi tay Ngài.
Đã có một thời gian con tàu có thể bước vào; rồi đến một thời gian con tàu không thể bước vào được nữa. Cửa đã đóng lại trước khi bão tố và nước lụt đến. Ngày nay cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ mời gọi tất cả chúng ta đến cùng Ngài. Ngài sẵn sàng tiếp nhận chúng ta. Tuy nhiên, Chủ nhà sẽ sớm đứng dậy và đóng cửa cứu rỗi lại đời đời.
Con tàu dường như đã được đóng mà không có bánh lái, buồm, hay bất cứ thiết bị nào để di chuyển hay tự bảo vệ. Một sự quan phòng luôn tỉnh thức đã ở trên nó. Đối với Chúa Giê-xu Christ khi còn trên đất cũng vậy, và đối với những người ở trong Đấng Christ cũng luôn như vậy. Đức Chúa Trời dẫn dắt họ bằng mắt Ngài. Ngay cả tóc trên đầu họ cũng đã được đếm hết.
Con tàu là phương cách duy nhất Đức Chúa Trời đã chỉ định để cứu con người khỏi cơn lụt. Kẻ nào khinh rẻ nó, là khinh rẻ Đức Chúa Trời và bị hư mất. Đấng Christ là con đường cứu rỗi duy nhất cho những người hư mất. Kẻ nào khinh rẻ Ngài, là khinh rẻ Đấng đã sai Ngài.
Con tàu dành cho mọi sinh vật trên khắp mặt đất. Lớn và nhỏ, sạch và không sạch, thuần và hoang, hiền lành và hung dữ, chiên con và sư tử, bồ câu và rắn đều được tập hợp ở đó dưới quyền Nô-ê. Cũng vậy, trong Đấng Christ "muông sói sẽ ở với chiên con; beo sẽ nằm với dê con. Bò con và sư tử con sẽ ở chung với nhau, và một đứa trẻ sẽ dắt chúng đi. Bò cái sẽ ăn cỏ gần gấu. Gấu con và bò con sẽ nằm chung với nhau. Sư tử sẽ ăn rơm như bò. Trẻ con sẽ chơi đùa an toàn gần hang rắn hổ mang. Phải, một đứa trẻ sẽ đặt tay vào ổ rắn độc mà không bị hại." Ê-sai 11:6-8
Con tàu đã cứu Nô-ê và gia đình ông khỏi cơn lụt. Cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ được các tiên tri nói đến như "một nơi ẩn náu, và một chỗ che khỏi bão và mưa". Lại nữa: "Vì Ngài là tháp ẩn náu cho kẻ nghèo, hỡi Đức Giê-hô-va, là tháp ẩn náu cho kẻ thiếu thốn trong lúc khốn khó. Ngài là nơi trú khỏi bão và bóng mát khỏi sức nóng." Lại nữa: "Chắc chắn trong cơn nước lớn, nước sẽ không đến gần người." (Thi Thiên 32:6.)
Như vậy, con cái của Đức Chúa Trời được an toàn. Cũng vậy, khi cơn lụt lửa đến, nó sẽ không có quyền gì trên người ấy. Sự giải cứu khỏi nước lụt và khỏi lửa thiêu đốt được hứa trong cùng một câu: "Đừng sợ, vì Ta đã chuộc ngươi. Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi; ngươi thuộc về Ta. Khi ngươi vượt qua nước sâu, Ta sẽ ở cùng ngươi. Khi ngươi đi qua sông khó khăn, ngươi sẽ không bị chết đuối. Khi ngươi bước qua lửa áp bức, ngươi sẽ không bị thiêu đốt; ngọn lửa sẽ không thiêu hủy ngươi. Vì Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Rỗi ngươi!" Ê-sai 43:1-3
Như con tàu, sau những chao đảo và bão tố của cơn lụt, đã nghỉ yên an toàn trên đỉnh núi A-ra-rát; thì Đấng Christ cũng vậy, sau khi đã chịu mọi điều đã định, đã bước vào vinh quang của Ngài — và sự yên nghỉ của Ngài thật vinh hiển.
IV. Chúng ta hãy để ý những điểm tương đồng giữa sự hủy diệt của thế giới cũ và sự hủy diệt sắp đến của những kẻ ác.
Thế giới cũ đã bị hủy diệt bởi một cơn lụt; và những kẻ ác sẽ bị hủy diệt theo cách tương tự. "Chúa cuốn họ đi như nước lụt." (Thi Thiên 90:5.) "Sự kinh hãi chụp lấy hắn (kẻ giàu ác) như nước lụt, một cơn bão cuốn hắn đi trong ban đêm. Gió đông cuốn hắn đi, và hắn ra đi; như một cơn bão quăng hắn ra khỏi chỗ hắn." (Gióp 27:20, 21.) Trong Kinh Thánh, nước, lụt, sóng, biển động, và bão tố thường là biểu tượng của sự phán xét, nỗi đau khổ và sự khốn khổ. Sự hủy hoại của kẻ ác sẽ khủng khiếp biết bao! Đó sẽ là một sự lật đổ hoàn toàn và toàn diện.
Khi cơn lụt đến, không có cách nào thoát khỏi nước và sự hủy hoại của cơn lụt! Nước lụt ở trên, ở dưới, ở chung quanh. Trong sự hủy diệt của kẻ ác cũng sẽ như vậy. Đấng đã mở các khoang trời và đổ cơn lụt xuống mặt đất "sẽ mưa lưới, lửa, diêm sinh và một cơn bão khủng khiếp trên kẻ ác; đó sẽ là phần của chén chúng!" (Thi Thiên 11:6.) So sánh Ê-sai 24:17-20, A-mốt 9:1-4, Ê-sai 28:17, 18, Đa-ni-ên 9:26, Ê-xê-chi-ên 38:22
Trong cơn lụt, sự hủy hoại thật toàn diện và phổ quát. "Mọi sinh vật trên đất đều chết — chim trời, súc vật, thú hoang, loài vật nhỏ bò trên mặt đất, và mọi người. Mọi vật thở và sống trên đất khô đều chết. Đức Chúa Trời đã xóa sạch mọi sinh vật trên mặt đất — con người, súc vật, loài vật nhỏ bò trên mặt đất, và chim trời. Tất cả đều bị hủy diệt. Những người duy nhất sống sót là Nô-ê và những người ở cùng ông trong tàu!" Sáng Thế Ký 7:21-23
Ngày cuối cùng đối với kẻ không tin kính cũng sẽ như vậy. "Kẻ ác sẽ bị đưa xuống âm phủ, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời." Thi Thiên 9:17
Cơn lụt kéo dài đủ lâu để hoàn thành toàn bộ công việc mà nó đã bắt đầu. Bốn mươi ngày và bốn mươi đêm không ngừng nghỉ, các cửa sổ trên trời và các nguồn của vực lớn đã tuôn ra nước lụt, cho đến khi những ngọn núi cao nhất bị bao phủ mười lăm cu-bít. Rồi nước đứng yên thêm một trăm mười ngày nữa, ngay sau đó con tàu đậu trên đỉnh một ngọn núi cao; nhưng phải mất trọn một năm và mười một ngày kể từ lúc Nô-ê bước vào tàu, ông mới cho là an toàn để rời khỏi tàu.
Cơn lụt của cơn thịnh nộ thiêng liêng sẽ kéo dài không chỉ ba trăm bảy mươi sáu ngày, mà còn đời đời!
Mặc dù nhiều lời cảnh báo đã được ban cho, thế mà đối với hầu hết mọi người, sự hủy diệt bởi cơn lụt vẫn đột ngột và bất ngờ. Trong sự hủy diệt của kẻ ác cũng sẽ như vậy. Vì "trong những ngày trước cơn lụt, người ta ăn uống, cưới gả, cho đến ngày Nô-ê vào tàu, mà không biết gì, cho đến khi cơn lụt đến và cuốn đi hết thảy — thì sự đến của Con Người cũng sẽ như vậy." (Ma-thi-ơ 24:38, 39.) So sánh Lu-ca 17:26-30
NHẬN XÉT.
1. Mặc dù con tàu đã bị chao đảo qua lại trong một thời gian dài, mà vẫn tìm được nơi nghỉ ngơi, thì Hội Thánh của Đấng Christ, hiện nay "bị bão tố vùi dập và không được an ủi", cũng sẽ như vậy. (Ê-sai 54:11.) Khi sắp bị chìm ngập, Đức Chúa Trời sẽ dẫn nàng đến Vầng Đá cao hơn nàng. Phải, hỡi dân sự thân yêu của Đức Chúa Trời, những ngày hỗn loạn và xáo trộn của các ngươi sẽ không kéo dài mãi. Sự mở rộng và giải cứu sẽ đến đúng thời điểm. "Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn; nhưng hãy vững lòng, Ta đã thắng thế gian rồi," Đấng Cứu Rỗi của các ngươi phán vậy.
2. Chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời nhịn nhục đối với những kẻ thù cay đắng của Ngài như thế nào; vậy chúng ta hãy noi theo Ngài và "hãy nhịn nhục đối với mọi người". Hãy đau buồn về tội lỗi của họ, vì đó là bổn phận của các ngươi; nhưng đừng lấy làm lạ hay bực bội vì họ cứ tiếp tục lạm dụng sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, mà Ngài vẫn cứ chịu đựng họ trong khi bị lạm dụng. Lòng sốt sắng chỉ tốt khi nó xuất phát từ tình yêu thương. (Lu-ca 9:55.) "Cơn giận của loài người không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời." Chính Đức Chúa Trời chinh phục bằng tình yêu thương. (Rô-ma 2:4.)
3. Việc đầu tiên Nô-ê làm sau cơn lụt là dựng một bàn thờ cho Chúa từ những con vật sạch được bảo tồn trong tàu để dâng một của lễ. Ông đã không vin vào sự khan hiếm nguồn cung của mình. Những gì được giữ lại khỏi Đức Chúa Trời và khỏi người nghèo, khỏi tôn giáo và nhân loại — sẽ không bao giờ làm cho ai trở nên giàu có. Những gì được ban cho các công việc tin kính và thương xót, là tài sản được đầu tư với lãi suất cao hơn lãi suất thông thường. "Đức Giê-hô-va ngửi mùi thơm tho; Đức Giê-hô-va phán trong lòng rằng: Ta sẽ chẳng rủa sả đất nữa vì cớ loài người." (Sáng Thế Ký 8:21.)
4. Chúng ta hãy trau dồi đức tin, nếu không có đức tin thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Lý do lòng tin kính của chúng ta quá còi cọc, là vì đức tin của chúng ta quá yếu đuối. "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi."
5. Không ai được an toàn ngoài người công chính. Đức Chúa Trời ở cùng họ; và Ngài chống lại kẻ ác. Như cơn lụt đã chạm đến mọi tội nhân trên khắp mặt đất, thì cơn giận của Đức Chúa Trời cũng sẽ bùng lên và hủy diệt mọi kẻ thù của Ngài.
6. Người công chính được an toàn và sẽ được tôn vinh dồi dào. Nhiều thế hệ sau cơn lụt, qua một tiên tri lớn, Chúa kể tên Nô-ê cùng với những bậc đáng kính như Đa-ni-ên và Gióp. (Ê-xê-chi-ên 14:14, 20.) Điều tốt nhất trong tất cả là, tên của ông đã được ghi trên trời.
7. Hãy đến, ngươi và cả nhà ngươi, vào trong tàu! (Sáng Thế Ký 7:1.) Hãy đến! Hãy nêu gương. Trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời và của sự công chính, hãy vững vàng, và như Nô-ê sẵn lòng đứng trong thiểu số chỉ có một mình chống lại thế giới. Và hãy đem cả nhà ngươi theo cùng ngươi. Đừng bỏ lại một ai.
CHƯƠNG 13
Cuộc Đời và Tính Cách của Sứ Đồ Phi-e-rơ
Một trong những nhân vật nổi bật nhất trong lịch sử là nhân vật của Si-môn Phi-e-rơ. Trong nhân vật ấy có điều đáng tiếc và cần tránh, nhưng cũng có nhiều điều đáng ngưỡng mộ và noi theo. Nhân vật của ông không hề nhạt nhẽo và tiêu cực. Cuộc đời ông đầy những biến cố, đầy những thử thách, đầy những phước lành. Cuộc đời ấy đầy sóng gió, nhưng đã kết thúc tốt đẹp. Không một ai từng sống trong những thời đại đầy biến động hơn. Không ai là một diễn viên hăng hái hơn trong những sự kiện sôi động của thời đại mình.
Điều đầu tiên chúng ta biết về con người phi thường này là ông là anh em của sứ đồ Anh-rê. Ông cũng được gọi là Ba-giô-na; nhưng các học giả không đồng ý rằng điều đó chỉ về cha hay mẹ của ông. Một số người nghĩ nó giống như Giô-na hay Giăng; những người khác xem nó như dạng rút gọn của Giô-an-na. Ý kiến có khả năng nhất là Giô-na là cha của ông. Tên đầu tiên của ông là Si-môn hay Si-mê-ôn, có nghĩa là người nghe hay vâng lời. Phi-e-rơ là tiếng Hy Lạp và Kê-pha là tiếng Syro-Can-đê, và mỗi tên ấy đều có nghĩa là một hòn đá.
Phi-e-rơ sống với gia đình tại Ca-bê-na-um, trên một mặt nước xinh đẹp đôi khi được gọi là hồ Ghê-nê-xa-rết, đôi khi là biển Ti-bê-ri-át, và đôi khi là biển Ga-li-lê. (Mác 1:29; Ma-thi-ơ 8:14; Lu-ca 4:38.) Ông có vợ và mẹ vợ trong gia đình mình. Truyền thống xưa nói rằng ông đã có
con cái. Cả Clemens Alexandrinus lẫn Epiphanius đều thừa nhận như vậy. Augustin nhắc đến một người con gái của sứ đồ này. Người ta cũng nói rằng con gái của ông là Petrina hay Petronilla đã chịu tử đạo, và tên của bà được ghi vào một số sách tử đạo cho ngày 31 tháng Năm.
Anh-rê, khi được Đấng Christ kêu gọi, đã gặp Phi-e-rơ và nói với ông rằng: "Chúng ta đã tìm được Đấng Mê-si-a, và đã đưa người đến cùng Chúa Giê-xu. Đây là lúc Đấng Cứu Rỗi của chúng ta ba mươi tuổi. Lúc này người ta cho rằng Phi-e-rơ đã bốn mươi tuổi hoặc hơn. Vì vậy ông lớn hơn Chúa và Thầy của mình mười tuổi hoặc hơn. Có được một người anh em tốt là một điều lớn lao, một người sẽ không yên nghỉ cho đến khi thấy chúng ta đến cùng Chúa Giê-xu. Những người anh em này dường như lúc đầu chỉ ở với Đấng Christ một thời gian ngắn, một số người nghĩ chỉ một ngày, khi đó, chắc chắn với sự đồng ý của Chúa mình, họ đã trở về với công việc thường ngày của mình trong hiện tại, đó là nghề đánh cá. Nghề này luôn khiêm nhường và nhọc nhằn. Họ dường như đã theo đuổi công việc này với sự siêng năng. Họ không phải là những kẻ biếng nhác.
Lần kêu gọi đầu tiên của Phi-e-rơ đã xoay chuyển toàn bộ cuộc đời và tính cách của ông. Đây là ngày của sự thay đổi hạnh phúc của ông, khi ân điển của Đức Chúa Trời đã định ông thuộc về Đấng Christ và không thuộc về ai khác. Ông đã tiếp nhận Đấng Christ và cùng với Ngài quyền phép để trở nên một trong những con cái của Đức Chúa Trời. Sự khởi đầu của một đời sống mới là một vấn đề lớn lao.
Nhưng việc Phi-e-rơ và Anh-rê trở về với lưới và thuyền của mình chỉ là tạm thời. Cũng trong năm mà họ lần đầu tin, Đấng Christ đứng trên bờ hồ Ghê-nê-xa-rết, và thấy họ đang giặt
lưới của mình. Lời ghi chép được linh cảm ở đây thật đầy đủ và sinh động. Lời ghi chép ấy nói rằng Chúa Giê-xu "bước vào một chiếc thuyền, là thuyền của Si-môn, và xin người chèo ra khỏi bờ một chút. Rồi Ngài ngồi xuống, và giảng dạy dân chúng từ trên thuyền. Khi Ngài đã dứt lời giảng, Ngài phán cùng Si-môn rằng: Hãy chèo ra ngoài sâu, và thả lưới để bắt cá. Si-môn thưa rằng: Thưa Thầy, chúng tôi đã làm việc vất vả suốt đêm, mà không bắt được gì cả; song vâng theo lời Thầy, tôi sẽ thả lưới. Khi họ đã làm điều ấy, họ vây được rất nhiều cá: lưới họ gần đứt. Họ bèn ra hiệu cho các bạn đồng hành ở thuyền khác đến giúp họ. Họ đến và chất đầy cả hai thuyền, đến nỗi gần chìm. Khi Si-môn Phi-e-rơ thấy vậy, bèn sấp mình xuống nơi đầu gối Đức Chúa Giê-xu, mà thưa rằng: Lạy Chúa, xin lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội. Vì ông và mọi người ở cùng ông đều kinh ngạc về mẻ cá mà họ đã bắt được: Gia-cơ và Giăng, con của Xê-bê-đê, là bạn đồng hành với Si-môn, cũng vậy. Đức Chúa Giê-xu phán cùng Si-môn rằng: Đừng sợ chi; từ nay trở đi, ngươi sẽ bắt người ta. Khi họ đã đưa thuyền vào bờ, họ bỏ hết thảy mà theo Ngài." (Lu-ca 5:3-11.) Đây là bước thứ hai dẫn đến chức vụ công khai và sự hữu dụng của Phi-e-rơ. Bây giờ ông ở dưới sự dạy dỗ của Đấng mà ông hoàn toàn tin cậy, và ông thật sự là một môn đồ. Ông đã học những bài học của sự khôn ngoan từ trời.
Một số người cho rằng chính sau thời điểm này mà Đấng Christ đến Ca-bê-na-um, và khi thấy mẹ vợ của Phi-e-rơ
bị sốt, Ngài đã chữa lành bà một cách kỳ diệu, và bà chỗi dậy rồi bắt đầu phục vụ họ.
Khoảng hai năm sau lần đầu tiên quen biết Thầy mình, Phi-e-rơ bước vào chức vụ công khai; ông không tìm cách vội vã bước vào bước đi trang trọng này. Ông được sai đi cùng với những người khác đến với những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên. Ông không miễn cưỡng làm công việc đã được giao cho mình. Ông không dám nhận lấy trách nhiệm từ chối một chức vụ mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi ông. Sự khiêm nhường giả tạo chỉ là sự phản nghịch. Trong chuyến truyền giáo này, Phi-e-rơ và các bạn đồng hành của ông "đã giảng và chữa bệnh khắp mọi nơi." Mục đích của việc giảng dạy của họ dường như cũng giống như của Giăng Báp-tít. Đó là công việc chuẩn bị và mở đầu cho việc thiết lập vương quốc của Đấng Christ. Một người giảng khôn ngoan sẽ cố gắng chuẩn bị dân chúng cho những lẽ thật mà nếu không, họ sẽ từ chối.
Điều tiếp theo chúng ta nghe nói về Phi-e-rơ là việc ông xin Đấng Christ gọi ông ra khỏi thuyền một đêm nọ và bảo ông đi bộ trên mặt nước. Động cơ của ông trong trường hợp này không rõ ràng lắm. Ông có muốn thử sức mạnh của đức tin mình chăng? Ông có khao khát được ở gần Đấng Christ đến nỗi không thể chờ đợi Ngài đến nữa chăng? Đó có phải là ước muốn thỏa mãn một tinh thần ưa mạo hiểm chăng? Đó có phải là một hành động tự phụ chăng? Chúng ta có thể không tự giải đáp được những điểm này. Tuy nhiên, Đấng Christ đã đồng ý, và Phi-e-rơ, khi thử làm điều đó, chẳng bao lâu bắt đầu chìm xuống, và kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu con." Trong tình yêu thương của Ngài, Đấng Christ đã đưa tay ra và cứu ông. Phi-e-rơ còn nhiều bài học buồn phải học về sự yếu đuối của chính mình. Đây chỉ là một trong một loạt dài những bài học ấy.
Khi Đấng Christ phán: "Chẳng phải điều gì vào miệng làm ô uế người; nhưng điều gì ra từ miệng, ấy mới làm ô uế người;" Phi-e-rơ đáp lại và thưa cùng Ngài: "Xin giải thích ẩn dụ này cho chúng con." (Ma-thi-ơ 15:11, 15.) Như thế ông đã bày tỏ sự nhanh nhạy đặc trưng của mình trong mọi việc như vậy.
Lần tiếp theo chúng ta nghe nói về Phi-e-rơ là khi có nhiều người vấp phạm vì giáo lý của Đấng Christ và lìa bỏ chức vụ của Ngài. Chúa Giê-xu hỏi các môn đồ rằng họ có muốn lìa bỏ Ngài chăng? "Bấy giờ Si-môn Phi-e-rơ thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, chúng con sẽ theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời. Chúng con tin và biết chắc rằng Chúa là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống." (Giăng 6:68, 69.)
Có lẽ không lâu sau đó, "khi Chúa Giê-xu đến địa phận thành Sê-sa-rê Phi-líp, và hỏi các môn đồ rằng: ...các ngươi nói Ta là ai? thì Si-môn Phi-e-rơ thưa rằng: Thầy là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống. Chúa Giê-xu đáp rằng: Hỡi Si-môn con Giô-na, ngươi có phước đó! Vì chẳng phải thịt và máu tỏ cho ngươi biết điều này đâu, bèn là Cha Ta ở trên trời. Còn Ta, Ta bảo ngươi rằng: Ngươi là Phi-e-rơ [Petros], và Ta sẽ lập Hội Thánh Ta trên đá [petra] này; các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội Thánh đó. Ta sẽ giao chìa khóa nước thiên đàng cho ngươi; hễ điều gì mà ngươi buộc dưới đất thì cũng sẽ buộc ở trên trời, và điều gì mà ngươi mở dưới đất thì cũng sẽ mở ở trên trời." (Ma-thi-ơ 16:13, 15-19.) Ở đây chúng ta có bằng chứng về sự sẵn sàng của Phi-e-rơ trong việc trả lời cho chính mình và cho người khác, (c. 10.) Suốt đời ông dường như không bao giờ là người do dự. Tiếp theo chúng ta có một lời tuyên xưng mới về đức tin của Phi-e-rơ nơi chức vụ Đấng Mê-si-a và thần tính của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, (c. 16.) Rồi chúng ta có lời tuyên bố của Đấng Christ về phước hạnh đã đến với Phi-e-rơ, đặc biệt là việc ông được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Tiếp theo là sự đổi tên của Phi-e-rơ, và một lời tuyên bố rằng Hội Thánh sẽ đứng vững trên lẽ thật lớn lao vừa được xưng nhận đó, và không điều gì có thể lật đổ được Hội Thánh. Cuối cùng, chúng ta có lời tuyên bố của Đấng Christ về quyền của các chìa khóa. Việc quyền này không hề là đặc quyền riêng của Phi-e-rơ thì rõ ràng qua Ma-thi-ơ 18:18, nơi Đấng Christ phán cùng tất cả các môn đồ: "Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, hễ điều gì mà các ngươi buộc dưới đất thì cũng sẽ buộc ở trên trời, và điều gì mà các ngươi mở dưới đất thì cũng sẽ mở ở trên trời." Ý nghĩa của tất cả những điều này là bất cứ ai được họ tuyên bố là được phước theo lời của Đấng Christ thì quả thật sẽ được phước; nhưng những ai bị loại bỏ một cách chính đáng khỏi Hội Thánh thì cũng sẽ bị Đức Chúa Trời loại bỏ.
Lần tiếp theo chúng ta nghe nói về Phi-e-rơ là nơi ông chuốc lấy sự quở trách nghiêm khắc của Chúa, Đấng đang báo trước sự thương khó và cái chết của chính Ngài. Phi-e-rơ nói: "Lạy Chúa, Đức Chúa Trời nào nỡ vậy! Sự đó sẽ không xảy đến cho Chúa đâu." Nhưng "Chúa Giê-xu phán cùng Phi-e-rơ rằng: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta! Ngươi làm gương xấu cho Ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc của Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc của loài người." (Ma-thi-ơ 16:22, 23.) Nói cách khác: Sự chống đối của ngươi đối với sự thương khó của Ta bắt nguồn từ một tình cảm mù quáng, thuộc về đất, được nuôi dưỡng trong sự không biết lợi ích thật và mục đích thật của việc Ta đến thế gian. Đó là bông trái của sự vô tín.
Điều đó khiến ngươi trở thành kẻ cám dỗ Ta, thay vì là người khích lệ Ta. Hoãn lại ngày chịu đóng đinh cũng đồng nghĩa với việc trì hoãn sự cứu chuộc.
Lần tiếp theo chúng ta nghe nói về Phi-e-rơ là tại sự hóa hình. Cảnh tượng này đã gây ấn tượng sâu sắc nơi ông. Ông nói rằng ở đây thật tốt, và đề nghị dựng ba cái lều, một cho Thầy mình, một cho Môi-se, và một cho Ê-li. Đề nghị này được cả Ma-thi-ơ và Lu-ca thuật lại; nhưng Lu-ca nói rằng Phi-e-rơ "không biết mình nói gì." Toàn bộ khải tượng đã chế ngự ông. Nó quá sức đối với ông. Ông nói năng lộn xộn. (Ma-thi-ơ 17:1-3; Lu-ca 9:28-33.)
Một thời gian sau đó, Phi-e-rơ đã rút ra từ Chúa của chúng ta nhiều bài học quan trọng. Một là tính hợp pháp và bổn phận phải ủng hộ chính quyền mà chúng ta đang sống dưới đó, bằng cách nộp thuế. Vì mục đích này, Đấng Christ đã cung cấp phương tiện một cách kỳ diệu trong miệng con cá mà Phi-e-rơ đã bắt được. Một bài học nữa là sự tha thứ những điều xúc phạm phải được ban cho ngay cả đến bốn trăm chín mươi lần; nghĩa là, không được đặt giới hạn nào cho sự tha thứ. Một bài học nữa là tất cả các đầy tớ của Đấng Christ sẽ nhận được gấp trăm lần cho mọi sự hy sinh của mình trong đời này, và trong đời sau, sự sống đời đời. (Ma-thi-ơ 17:27; 18:21, 22, và 19:27-29.)
Ba ngày trước sự thương khó của Chúa chúng ta, Phi-e-rơ đã nhắc Đấng Christ chú ý đến cây vả đã khô héo mà Chúa đã rủa sả. Hai ngày trước khi chịu đóng đinh, Phi-e-rơ hỏi khi nào đền thờ sẽ bị phá hủy. Một ngày trước khi chịu đóng đinh, ông và Giăng đi vào Giê-ru-sa-lem và chuẩn bị cử hành
lễ Vượt Qua. Đêm đó, trong bữa ăn tối, Phi-e-rơ ra dấu cho Giăng hỏi Chúa Giê-xu xem ai sẽ phản bội Ngài. Sau bữa ăn tối, những câu hỏi về thứ bậc nổi lên, và Chúa Giê-xu, để cho họ thấy quan điểm của Ngài, đã thắt lưng mình và bắt đầu rửa chân cho họ. Về việc này, trong trường hợp của chính mình, Phi-e-rơ đã phản đối bằng lời lẽ mạnh mẽ; nhưng khi thấy thẩm quyền của Đấng Christ chống lại mình, ông đã nhượng bộ, nói rằng: "Lạy Chúa, chẳng những rửa chân con mà thôi, mà cả tay và đầu nữa." (Mác 11:21. Ma-thi-ơ 24:3. Mác 14:15. Giăng 13:24. Giăng 13:9.)
"Chúng ta nay sẽ xem xét đầy tớ xuất sắc này của Đức Chúa Trời trong những hoàn cảnh mới lạ và khó khăn. Trước khi chịu thương khó, Đấng Christ đã cho các môn đồ biết rằng họ sẽ lìa bỏ Ngài. Ông đặc biệt cho Phi-e-rơ biết rằng Sa-tan muốn sàng sảy ông như lúa mì. Phi-e-rơ tỏ vẻ coi sự nghi ngờ như vậy với sự kinh ngạc. Ông nói: "Dầu mọi người lìa bỏ Thầy, con cũng sẽ không." Sự kiêu ngạo thuộc linh đã góp phần xui khiến câu trả lời này. Phi-e-rơ đã đau đớn không biết gì về sự yếu đuối của đức hạnh của chính mình. Sự tự tin là một sự thay thế tồi tệ cho sự khiêm nhường thật. Đấng Christ đã khuyên các môn đồ hãy tỉnh thức và cầu nguyện kẻo sa vào sự cám dỗ. Thay vì nghe theo lời cảnh báo này, Phi-e-rơ cùng với những người còn lại dường như hoàn toàn mất cảnh giác, và trong vườn đã ngủ thiếp đi. "Khi giờ phút khủng khiếp của sự phản bội đến, Phi-e-rơ đã có một tinh thần có phần hung dữ, xác thịt, và rút gươm ra, chém đứt tai của Man-chu. Đấng Cứu Rỗi đã chữa lành vết thương, và cảnh báo Phi-e-rơ chớ dùng vũ khí xác thịt trong sự nghiệp của Ngài.
Đấng Christ bấy giờ bị những kẻ bắt Ngài dẫn đi, và lòng can đảm của Phi-e-rơ bắt đầu suy sụp. Sự sợ hãi và run rẩy chiếm lấy ông. Theo đó, khi họ dẫn Chúa Giê-xu đi, Phi-e-rơ theo sau xa xa. Ông thật sự yêu mến Đấng Christ, nên không thể hoàn toàn lìa bỏ Ngài. Tình yêu của ông thì yếu ớt và nỗi sợ của ông thì rất mạnh, nên ông theo sau ở đằng xa; ông muốn xem sự việc sẽ kết thúc ra sao, và đến dinh thầy tế lễ thượng phẩm, nhưng không vào nơi Thầy mình đang ở, mà ở lại giữa sân, nơi các đầy tớ và lính canh có đốt lửa. Đó là bạn bè xấu. Tại đây một người gái trẻ tố cáo ông thuộc về nhóm của Đấng Christ. Một người gái khác chẳng bao lâu cũng làm điều tương tự. Với cả hai người này, Phi-e-rơ đều chối. "Tôi không biết cô nói gì." "Ông lại chối và thề rằng: Tôi không biết người đó." Khoảng một giờ sau, một người thứ ba đưa ra cùng lời tố cáo, và những kẻ đứng gần đó cũng hùa theo người ấy. Nhưng ông "bắt đầu rủa sả và thề rằng: Tôi không biết người đó." Thật là một sự thất bại đáng buồn của lòng can đảm! Người này đang gây ra công việc gì cho sự ăn năn đắng cay!
Ngay sau lần chối thứ ba của ông, gà gáy. Điều này nhắc ông nhớ những gì Chúa đã phán. Cùng lúc đó, Chúa Giê-xu đưa mắt nhìn ông một cách đầy ý nghĩa. Những điều này đánh thức sự suy ngẫm. "Ông suy nghĩ lại." Lương tâm ông bấy giờ đã thức tỉnh. Cái nhìn xuyên thấu, làm tan chảy, quở trách, và chinh phục của Đấng Christ đã đâm thấu lòng ông. Ông không thể chịu đựng được nữa. "Ông đi ra." Sự xấu hổ bao phủ ông như một chiếc áo. Sự hèn nhát của ông làm ông kinh ngạc. Cảm giác tội lỗi đâm thấu ông. Tâm hồn ông đầy dẫy buồn rầu. Ông bấy giờ đang uống ngải cứu và mật đắng. "Ông khóc lóc đắng cay." Ông vui lòng biết bao nếu có thể hủy bỏ được
tất cả những gì đã xảy ra trong vài giờ qua. Ông đã đặt thêm một cái gai nữa vào mão triều thiên của Thầy mình. Ông đã làm tổn thương Ngài trong nhà của những bạn hữu của Ngài. Tội lỗi của ông rất lớn, và ông cảm thấy đúng như vậy.
Một số người cho rằng Phi-e-rơ đã không chứng kiến sự đóng đinh của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, nhưng ông đã ở một mình khóc lóc trong bí mật từ lúc ông chối lần thứ ba, suốt ngày hôm đó và ngày hôm sau. Ông không được nhắc đến nữa cho đến buổi sáng Chúa chúng ta sống lại. Ông và Giăng chạy đến mộ. Giăng chạy nhanh hơn Phi-e-rơ và đến mộ trước, nhưng không vào trong cho đến khi Phi-e-rơ đến và đi vào. "Bấy giờ môn đồ kia, là người đã đến mộ trước, cũng vào, và thấy, và tin." Nỗi buồn theo thế gian có thể làm cho người ta thành hèn nhát; nhưng nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời làm cho người ta thành anh hùng. Sau sự sống lại, Phi-e-rơ can đảm hơn Giăng. Chính ngày Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết, Ngài đã hiện ra cùng Phi-e-rơ. Vài ngày sau, Chúa hiện ra cùng mấy môn đồ của Ngài trên biển Ga-li-lê. Giăng nói với Phi-e-rơ: Ấy là Chúa. Phi-e-rơ lập tức bơi vào bờ. Những người khác theo sau trong thuyền của họ. Sau khi ăn uống đôi chút, Chúa Giê-xu đã đưa ra, với sự dịu dàng và trung tín không thể tả được, những câu hỏi dò xét lòng người: Con yêu Ta hơn những người này chăng? Con yêu Ta chăng? Con yêu Ta chăng? Đối với tất cả những câu hỏi đó, Phi-e-rơ đều trả lời khẳng định, và nhận lãnh mạng lệnh chăn chiên và chiên con của Đấng Christ. Cùng ngày ấy, Đấng Christ cho Phi-e-rơ biết rằng khi về già ông sẽ chết một cách bạo lực. Đây là lần gặp gỡ cuối cùng của Phi-e-rơ với Đấng Christ cho đến ngày Ngài thăng thiên lên cao. Phi-e-rơ đã chứng kiến cảnh tượng vinh hiển đó, và nhận được lời giải thích về nó từ các thiên sứ.
Phi-e-rơ tiếp tục cùng với các sứ đồ khác cầu nguyện cho đến ngày Lễ Ngũ Tuần; trong ngày đó ông giảng dạy với sự dạn dĩ và thành công lớn; vài ngày sau ông chữa lành người què tại đền thờ. Ông và Giăng bị bắt, đưa ra trước các quan tòa, và bị cấm không được dạy dỗ nữa trong danh của Chúa Giê-xu; nhưng họ dạn dĩ nói rằng họ sẽ vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời loài người. Tiếp theo chúng ta nghe nói về Phi-e-rơ trong trường hợp của A-na-nia và Sa-phi-ra. Những ân tứ chữa bệnh kỳ diệu đã được ban cho tất cả các sứ đồ trong một thời gian dài. Ngay cả bóng của Phi-e-rơ rơi trên người bệnh cũng được cho là có hiệu quả. Chẳng bao lâu sau đó là cảnh tù đày, nhưng Đức Chúa Trời đã giải cứu những người bị bắt bớ của Ngài, và ban cho họ sự dạn dĩ để rao truyền sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ. Chẳng bao lâu họ lại bị bắt, và mỗi người đều chịu bốn mươi roi trừ một. Sự bắt bớ là một nghề cũ.
Phi-e-rơ và Giăng là những người đầu tiên truyền các ân tứ kỳ diệu cho các tín đồ tại Sa-ma-ri. Tại đây Phi-e-rơ đã gặp và làm cho Si-môn Ma-gu kinh hãi. Bấy giờ ông bắt đầu đi lại nhiều, đi từ thành này sang thành khác. Tại Lít-đa ông chữa lành Ê-nê, người đã bị bại liệt tám năm. Tại Giô-bê ông khiến Ta-bi-tha sống lại từ kẻ chết. Tại Sê-sa-rê xứ Pa-lét-tin, ông được dẫn dắt để rao truyền Phúc Âm cho dân Ngoại. Cách cư xử của ông trong việc này đã được ông biện minh đến sự hài lòng của anh em. Việc này được cho là xảy ra khoảng tám năm sau khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta thăng thiên. Nhưng vài năm trước đó, người ta cho rằng ông đã lập Hội Thánh tại An-ti-ốt, và ông thường xuyên ở đó trong vài năm, trong lúc đó thăm viếng Giê-ru-sa-lem, Bi-thi-ni, Cáp-ba-đốc và Bông-tu. Có lẽ trong thời gian này ông đã bị lôi kéo vào sự giả hình đó, vốn vừa trái ngược với tính cách tự nhiên của ông vừa trái ngược với toàn bộ tinh thần của Phúc Âm. Mười một năm sau khi Đấng Christ thăng thiên, Phi-e-rơ lại bị tù tại Giê-ru-sa-lem bởi vua Hê-rốt A-gríp-ba; nhưng Đức Chúa Trời đã sai thiên sứ của Ngài đến giải cứu ông. Sau đó chúng ta không biết gì chắc chắn về ông cho đến khi ông viết thư tín đầu tiên của mình, được cho là vào khoảng năm 48 hoặc 50. Chẳng bao lâu sau đó ông tham dự hội đồng lớn tại Giê-ru-sa-lem vào năm 51 hoặc 52 sau Chúa. Phi-e-rơ hoàn toàn đồng ý với các sắc lệnh của Hội Đồng đáng kính này. Vào năm 67 hoặc 68 ông viết thư tín thứ hai của mình. Phần còn lại của lịch sử ông bị bao phủ trong nhiều điều không chắc chắn. Những truyền thuyết về ông thì nhiều, nhưng không truyền thuyết nào được chứng minh vững chắc, ngoại trừ việc ông bị đóng đinh ở tuổi từ 74 đến 78, và đi về với Đấng Cứu Rỗi của mình. Ông có thể đã thăm Rô-ma, nhưng không có bằng chứng nào ủng hộ ý kiến đó như bằng chứng cho thấy Phao-lô đã ở đó, không có bằng chứng nào đủ để biện minh cho việc người ta biến điều đó thành một tín điều, như một số người muốn làm.
Chương 14.
Những Bài Học từ Đời Sống và Sự Sa Ngã của Phi-e-rơ
Đời sống và lịch sử của sứ đồ Phi-e-rơ dạy nhiều bài học.
I. Một là giá trị lớn lao của giáo lý về thần tính của Đấng Christ. Đây là mỏ neo chính của ông. Xác thịt và huyết không tỏ điều này cho ông. Không ai có thể gọi Đấng Christ là Chúa, ngoại trừ bởi Đức Thánh Linh. Rất lâu trước khi Đấng Christ chịu đóng đinh, Phi-e-rơ đã hai lần xưng nhận đức tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống. Trong thư tín đầu tiên của mình, chủ đề lớn của ông là Đấng Christ, huyết Ngài và sự sống lại của Ngài, vinh hiển và sự hiện đến của Ngài, và sự quý báu của Ngài đối với mọi tín hữu. Trong thư tín thứ hai của mình, ông thúc giục những điều tương tự, và báo trước tính cách của những người sẽ dạy giáo lý trái ngược: "Nhưng cũng đã có những tiên tri giả trong dân chúng, cũng như sẽ có những giáo sư giả trong anh em. Họ sẽ lén lút đưa vào những tà thuyết hủy diệt, thậm chí chối bỏ Chúa là Đấng đã chuộc họ — chuốc lấy sự hủy diệt nhanh chóng cho chính mình. Nhiều người sẽ theo những đường lối xấu hổ của họ và sẽ làm cho đạo chân lý bị nói xấu. Vì lòng tham, những giáo sư này sẽ dùng những câu chuyện bịa đặt để trục lợi anh em. Sự đoán phạt dành cho họ từ lâu đã treo lơ lửng trên đầu họ, và sự hủy diệt của họ chẳng hề ngủ quên." (II Phi-e-rơ 2:1-3.) Những lời cuối cùng của Thư tín này là: "Hãy tăng trưởng trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài, hiện nay và cho đến đời đời! A-men."
Tính cách Cơ Đốc nhân tùy thuộc vào việc chúng ta tiếp nhận Đấng Christ và nương cậy nơi Ngài, với tư cách là Con của Đức Chúa Trời và là Đấng Cứu Rỗi của nhân loại.
2. Chúng ta cũng học rằng chúng ta không được đặt sự tin cậy tuyệt đối nơi những người bạn tốt nhất và tin kính nhất của mình. Họ có thể trở thành những kẻ cám dỗ chúng ta. Phi-e-rơ yêu mến Chúa mình, thế mà ông đã cám dỗ Ngài tránh né thập tự giá. Áp-ra-ham đã cám dỗ Sa-ra nói quanh co và bà đã bị dẫn đi sai lạc. Rê-bê-ca đã cám dỗ Gia-cốp thành công để lừa dối cha mình và chiếm quyền trưởng nam của anh mình. Ai muốn có một lương tâm tốt, không có gì đáng trách, thì không được phó thác lương tâm ấy cho người khác gìn giữ. Với một người vợ, người ta có thể buộc phải nói: Ngươi nói như một trong những người đàn bà ngu dại. Và với một người bạn thân thiết: Hãy lui ra đằng sau ta, hỡi Sa-tan. Nói về một thời kỳ xấu xa, Mi-chê nói: "Chớ tin cậy bạn hữu, chớ để lòng tin cậy nơi người dẫn dắt; hãy giữ cửa miệng ngươi khỏi người đàn bà nằm trong lòng ngươi." (Mi-chê 7:5.) "Hãy gìn giữ lòng ngươi hết sức cẩn thận." "Hãy thôi cậy loài người."
3. Đức Chúa Trời đối đãi với dân Ngài cách khác nhau tùy theo những khuynh hướng xấu xa mà Ngài muốn sửa chữa, và những nguyên tắc tốt mà Ngài muốn củng cố. Thật là một sự tương phản giữa Phi-e-rơ và Giăng. Người trước vượt qua những biển động. Người sau có bầu trời yên tĩnh và gió thuận lợi. Người này đầy dẫy sự bốc đồng và cảm xúc. Người kia hoàn toàn là tình yêu thương và sự dịu dàng. Nếu Đức Chúa Trời đối đãi với bạn khác với một số người khác, ấy là vì có nhu cầu phải như vậy. Giăng không cần những lời quở trách và xua đuổi mà Phi-e-rơ cần. Phi-e-rơ không cần sự đối đãi dịu dàng cần thiết để truyền cảm hứng cho Giăng với sự dạn dĩ và tin cậy lớn lao. Nếu một kinh nghiệm về cơ bản là đúng theo Kinh Thánh, nó sẽ đứng vững trước sự thử nghiệm, dù khác xa với kinh nghiệm của nhiều người khác. Không phải mọi đứa con trong cùng một gia đình đều có tính khí giống nhau, và sẽ không chịu cùng một cách đối đãi.
Vì tính cách Cơ Đốc nhân khác nhau, nên Chúa thấy tốt nhất là cũng nên có sự đa dạng trong tài năng và phong cách của các đầy tớ Ngài. Họ có những ân tứ khác nhau. Trong số các nhà giảng đạo đầu tiên có hai người con của sấm sét, và một người con của sự an ủi. Nếu một nhà giảng đạo hiền hòa, dịu dàng rất hữu ích cho một số người, thì một nhà giảng đạo nghiêm khắc, đánh thức cũng hữu ích cho những người khác. Việc tất cả các sứ giả và người bảo vệ lẽ thật đều được đúc theo cùng một khuôn mẫu sẽ là một tổn thất lớn cho sự nghiệp của lẽ thật.
4. Lịch sử của Phi-e-rơ cho thấy rằng không phải mọi đầy tớ của Đấng Christ đều được kêu gọi vào công việc đó khi còn trẻ, và không vướng bận những lo toan của gia đình. Phi-e-rơ dường như đã trọn bốn mươi tuổi trước khi ông trở thành môn đồ của Đấng Christ. Lúc đó ông cũng mang trên mình những lo toan của gia đình. Trong hoàn cảnh như vậy, nhiều người sẽ tự bào chữa cho mình. Nhưng Phi-e-rơ đã không làm điều xấu xa như vậy. Ông đã vâng theo tiếng gọi từ trời. Há chẳng phải một số người, hiện đang chìm đắm trong những lo toan thế gian, nên đi đây đi đó giảng dạy sự cứu rỗi sao? Thật không thể tin được rằng tất cả những người đã được Đức Chúa Trời kêu gọi để hầu việc trước mặt Ngài đều đã vâng theo tiếng Ngài.
Dù Phi-e-rơ đã lớn tuổi như vậy, ông vẫn học khoảng ba năm, hoặc gần ba năm, dưới sự dạy dỗ của Đấng đã phán như chưa từng có người nào phán, và là giáo sư không thể sai lầm.
Bước vào chức vụ khi đã lớn tuổi không phải là lý do để xem nhẹ việc chuẩn bị cho các bổn phận của chức vụ. Có lẽ chính William Tennent đã nói: "Nếu một người buộc phải bước vào chức vụ, và tin rằng mình chỉ còn ba năm để sống, hãy để người ấy học hai năm và giảng một năm." Khi chúng ta nói về tính cách trí tuệ của các sứ đồ để biện minh cho sự dốt nát muốn dạy dỗ, chúng ta đã xuyên tạc lẽ thật một cách đáng buồn. Họ là những người ít học, khi Đấng Christ kêu gọi họ. Họ cũng không thường xuyên đến các trường triết học. Nhưng họ đã học nơi Đấng Christ, và hơn nữa còn được ban cho sự hiểu biết nhiều ngôn ngữ và nhiều ân tứ kỳ diệu.
5. Chúng ta cũng đừng quên rằng những đầy tớ giỏi nhất thường được lấy ra từ những tầng lớp khiêm tốn trong đời sống. Phi-e-rơ và nhiều sứ đồ khác là những người đánh cá và thủy thủ. Một người là người thu thuế. Tất cả dường như đều có hoàn cảnh thấp hèn. Hãy xóa khỏi Lịch Sử Hội Thánh tên của tất cả những người mà Đức Chúa Trời đã nâng lên từ đống phân và đặt ngồi giữa các vua chúa, thì sẽ tạo ra một khoảng trống biết bao. Bắt đầu với Sa-mu-ên, bỏ qua những tiên tri khác, Giăng Báp-tít và các sứ đồ, và loại bỏ Bunyan cùng nhiều người khác, chúng ta sẽ thấy một khoảng trống khủng khiếp. Những người như vậy thường sẵn lòng chịu đựng gian khổ hơn những người khác, nhưng lý do Đức Chúa Trời chọn những người như vậy là vì Ngài vui thích làm cho sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển phải hổ thẹn. Chúng ta đừng bao giờ quên rằng trong việc xây dựng Hội Thánh của Ngài, Đức Chúa Trời vui thích dùng những người bình thường, thấp hèn. Và chúng ta đừng khinh thường những thanh niên nghèo khó và tin kính đang tìm kiếm chức vụ.
6. Khi Phi-e-rơ được kêu gọi theo Đấng Christ, ông đang siêng năng làm một nghề lương thiện, nghề đánh cá. Những người khác cũng vậy. Ma-thi-ơ cũng đang thu thuế khi ông được kêu gọi. Những kẻ lười biếng đặt nhiều trở ngại trên con đường họ được cải đạo và trở nên hữu ích về sau. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về sự cải đạo của một nghị viên, của một người bán vải điều, của một người cai ngục, của một tên trộm, của một kẻ bắt bớ và phạm thượng. Nhưng có nhà sử học được linh cảm nào nhắc đến sự cải đạo của những kẻ nhàn rỗi chăng? Phao-lô đã nói với một đám đông những kẻ như vậy tại A-thên; nhưng dường như không một ai trong số họ được cải đạo, dù "có mấy người theo Phao-lô và tin; trong đó có Đi-ô-ni-si-út, người A-rê-ô-ba, và một người đàn bà tên là Đa-ma-ri, và những người khác cùng với họ." (Công Vụ 17:34.) Những thói quen lười biếng là một tội lỗi lớn, và một nỗi khổ lớn. Sự trì trệ của tâm trí là một trở ngại lớn cho sự cứu rỗi. Hãy tránh sự biếng nhác. Bản thân nó là một thói xấu và là cha mẹ của nhiều thói xấu khác.
7. Chúng ta có thể học từ gương của Phi-e-rơ bí quyết lớn để tiến bộ trong sự hiểu biết. Bí quyết nằm ở sự sẵn sàng xưng nhận sự dốt nát của mình, và học hỏi từ những người có khả năng dạy dỗ chúng ta. Nếu Đấng Christ nói điều gì mà Phi-e-rơ không hiểu, ông hỏi Ngài một cách riêng tư. Không lúc nào ông tỏ ra cố gắng che giấu sự dốt nát của chính mình. Ngay cả khi về già, ông vẫn sẵn sàng thừa nhận rằng Phao-lô đã thấy một số điều rõ ràng hơn ông; vì ông nói rằng "trong mọi thư tín của Phao-lô đều có một số điều khó hiểu." Nếu ông là một người tự phụ, ông sẽ không bao giờ viết câu đó, mà sẽ tự xưng là biết tất cả về chúng. John Locke nói rằng ông đã đạt được sự hiểu biết của mình bằng cách luôn sẵn sàng xưng nhận sự dốt nát của mình. Biết được những thiếu sót của chính mình là một điều lớn lao.
Việc đôi khi phạm sai lầm trong khi thành thật cố gắng làm điều tốt cũng không tệ bằng việc không bao giờ cố gắng làm điều tốt vì sợ phạm sai lầm nào đó. Thà bị quở trách vì phạm sai lầm trong khi thực hành một lòng sốt sắng thuần khiết, còn hơn là không có lòng sốt sắng nào. Nên tránh sự thiếu khôn ngoan, và cũng nên tránh sự vô tín và sự nguội lạnh. Một người thành thật nhưng vụng về là một tấm gương an toàn hơn nhiều so với một kẻ lạnh lùng, xảo quyệt. Chúng ta quá thường quên rằng những sai lầm thành thật có thể được sửa chữa; nhưng không một vẻ đoan trang bề ngoài nào có thể thay thế cho ngọn lửa sống trong tâm hồn. Việc cắt tỉa và điều chỉnh thì dễ dàng hơn nhiều so với việc truyền đạt những phẩm chất và bù đắp những thiếu sót. Khi người ta chỉ sợ sự thiếu khôn ngoan mà thôi, họ đang có nguy cơ trở thành những kẻ lười biếng.
8. Lịch sử của Phi-e-rơ cũng cho chúng ta thấy đức hạnh nơi những người tốt nhất yếu đuối biết bao, nếu họ bị bỏ mặc cho chính mình. Với tất cả sự cương quyết tự nhiên và mọi khuynh hướng ân điển của mình, Phi-e-rơ vẫn dễ dàng bị dẫn đi sai lạc. Không sức mạnh lý luận nào, không sự quan tâm nào đến sức khỏe, lợi ích, hay danh tiếng, không lời thề nào, không lời hứa nào, không lời thề độc nào, không cảm giác xấu hổ nào, không nỗi sợ chết hay địa ngục nào, không lễ nghi nào, không lời cảnh báo nào — không điều gì có thể nâng đỡ chúng ta, khi chúng ta bị cám dỗ mạnh mẽ, nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta. "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn." Không ai biết mình sẽ làm gì cho đến khi bị thử nghiệm. Ha-xa-ên cảm thấy bị xúc phạm khi nhà tiên tri báo trước những hành động tàn ác của ông; nhưng ông đã phạm mọi hành động ấy! Phi-e-rơ rất chắc chắn rằng ông sẽ không bao giờ tỏ ra thiếu tình yêu thương đối với Đấng Christ, nhưng trong vòng chưa đầy mười hai giờ, ông đã chối Ngài với những lời thề và rủa sả.
Thật khó biết bao để nhổ tận gốc những tội lỗi thuộc về bản tính, hay những tội quen thuộc, những tội đã ăn sâu vào bản tính của chúng ta, hoặc đã được nuôi dưỡng trong sự giáo dục của chúng ta. Những tội lỗi hay vây lấy bạn là gì? Hãy tìm ra chúng và giết chết chúng! Đây sẽ không phải là công việc dễ dàng. Phi-e-rơ có một khuyết điểm tự nhiên về tính cách, đó là sự hấp tấp. Ông dường như hầu như chưa được chữa khỏi nó. Việc ông rủa sả và thề thốt trong sân của thầy tế lễ thượng phẩm được cho là sự trở lại của những thói quen cũ về sự phạm thượng, mà ông đã hình thành khi còn là thủy thủ trên biển Ga-li-lê. "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được, thì các ngươi là những kẻ đã quen làm ác cũng có thể làm lành." (Giê-rê-mi 13:23.) Nếu bạn muốn tránh nỗi đau đớn khủng khiếp, hãy làm chết đi những tội lỗi của mình.
9. Chúng ta cũng thấy một người có thể đi đến bàn của Chúa trong tình trạng không mong muốn biết bao. Phi-e-rơ đã ở đó chỉ vài giờ trước tội lỗi lớn của mình. Trong lòng ông có nhiều sự kiêu ngạo, tham vọng, tự tin và giận dữ. Nhưng dường như ông không biết điều đó. Vì vậy, những người tốt ngày nay có thể làm một số điều rất sai trái, và làm những điều đúng với một tinh thần rất sai trái — ngay cả giữa những hành động thờ phượng trang trọng nhất và sự tận hiến cho Đấng Christ. Và một người có thể làm nhục Đấng Cứu Rỗi và làm ô danh chính mình cùng nghề nghiệp của mình nhanh chóng biết bao sau khi thông công mật thiết với Đấng Christ. Những sự vui mừng ngây ngất có thể nhanh chóng tiếp nối bằng những tội ác kinh hoàng. Những ai tin rằng mình được an toàn vì đã đến bàn của Chúa và đã rất xúc động tại đó, nên nhớ đến Si-môn Phi-e-rơ.
10. Những người tuyên bố một người là xấu chỉ vì một lỗi lầm, dù là nghiêm trọng, đã sai lầm biết bao. Nếu Phi-e-rơ sống trong thời nay, nhiều người sẽ lập tức đánh dấu ông là kẻ giả hình. Một mục sư của Phúc Âm, nếu ngày nay phạm sai lầm rộng như Phi-e-rơ đã phạm, sẽ không nhận được lòng nhân từ nào từ một số người, những người tự cho mình là mẫu mực, và tin rằng mình là công chính, và khinh thường người khác. Không bằng chứng ăn năn nào trong những trường hợp như vậy sẽ làm hài lòng một số người. Lời khuyên của sứ đồ cần thiết biết bao trong mọi lúc: "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại; chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị cám dỗ chăng." (Ga-la-ti 6:1.) Xu hướng chung của đời sống một người, chứ không phải một, hai, hay nhiều hành động nổi bật, mới phải quyết định tính cách của người ấy. Mặt trời thường có những vết đen trên đĩa của nó; thế mà nó vẫn là thiên thể sáng nhất trên các tầng trời.
11. Nhưng nếu những anh em phạm lỗi muốn nhận được cùng lòng nhân từ khi họ phạm tội như lòng nhân từ đã được bày tỏ cho Phi-e-rơ sau sự sa ngã của ông, thì họ hãy ăn năn như ông đã ăn năn. Ông không sai anh em mình đi triệu tập các nhân chứng để chứng minh tội lỗi của ông. Ông không tranh cãi về hình thức giải quyết công việc. Ông không chối tội lỗi của mình. Ông không cố gắng bào chữa cho nó. Ông đi ra và khóc lóc đắng cay. Ông cũng lập tức đem lại những bông trái xứng với sự ăn năn. Sự ăn năn thật ghét và lìa bỏ mọi tội lỗi. Nếu bạn sa vào tội lỗi, đừng bao giờ thêm vào đó bằng cách chối tội.
Những lời khoe khoang về sự không thể sai lầm của Giáo Hoàng tại Rô-ma thật vô ích biết bao, khi Phi-e-rơ, người được cho là vị tiền nhiệm của ông ta, thường phạm sai lầm, ngay cả sau khi ông được lập làm sứ đồ. Đấng Christ phán cùng ông: "Hãy lui ra đằng sau Ta," "Hãy tra gươm vào vỏ," v.v.; và Phao-lô "đã chống cự ông trước mặt, vì ông đáng trách." Hầu như không có người tốt nào để lại nhiều bằng chứng về khả năng phạm sai lầm như chính sứ đồ này. Thế mà các giáo hoàng cho rằng họ nhận được sự không thể sai lầm qua ông. Ông có thể truyền lại điều mà ông chưa từng có, chưa từng tuyên bố sao? Hãy vứt bỏ những giấc mơ vô ích như vậy.
Những người theo Giáo Hội Rô-ma cũng sai lầm không kém trong một vấn đề khác. Họ lớn tiếng khẳng định và khăng khăng về sự độc thân của giáo hoàng, các hồng y, tổng giám mục, giám mục, linh mục và phó tế của họ. Thế mà Phi-e-rơ đã có vợ. Ngay cả sau khi Phao-lô cải đạo, ông viết về vấn đề này: "Chúng ta há không có quyền dắt một người vợ đi theo, như các sứ đồ khác, và các anh em của Chúa, và Sê-pha, đã làm sao?" (I Cô-rinh-tô 9:5.)
12. Lịch sử của Phi-e-rơ dạy dỗ các mục sư phải đầy dẫy sự hoạt động trong công việc của Chủ mình. Bất cứ việc gì tay ông tìm được để làm, ông làm với hết sức mình. Ông đầy dẫy sức sống. Dường như ông không tìm kiếm sự nghỉ ngơi nào. Kết quả là ông đã làm được vô số điều tốt. Ông đã hoàn thành những kỳ công.
13. Chúng ta cũng thấy trong trường hợp của Phi-e-rơ những bước đi và bằng chứng của một sự suy đồi trong tôn giáo như vậy có thể kết thúc bằng tội lỗi công khai và nghiêm trọng. Dấu hiệu buồn đầu tiên là sự an toàn xác thịt, vốn bao gồm một sự tin tưởng mơ hồ, mù quáng rằng không có nguy hiểm nào. Người ít an toàn nhất là người cảm thấy an toàn nhất. Người gặp nguy hiểm lớn nhất là người nhận thức ít nguy hiểm nhất. Điểm yếu nhất trong mỗi người là nơi người ấy tự cho mình là khôn ngoan nhất, hay mạnh mẽ nhất. Phi-e-rơ không thể bị thuyết phục về những hiểm nguy của mình. Bất cứ khi nào người ta ngừng tỉnh thức và cầu nguyện, thì hằng giờ đều có nguy cơ họ sa vào những tội lỗi công khai và khủng khiếp. Những cám dỗ thường đến vào một giờ không ngờ tới, và từ một phía không ngờ tới. Những tên lửa bốc cháy được bắn ra từ một cây cung vô hình. Chính việc bỏ bê cầu nguyện trong giờ tiếp theo cũng có thể mang lại nỗi khổ khủng khiếp cho tâm hồn suốt đời.
Một dấu hiệu khác của tai họa đang đến gần là sự tin tưởng hão huyền rằng chúng ta sẽ có thể thắng hơn kẻ cám dỗ, nếu hắn tấn công chúng ta. Trong sự mù quáng và tự tin của mình, Phi-e-rơ cho rằng ông đã sẵn sàng chết vì Chúa mình. Thế mà cuộc tấn công đầu tiên đã khiến ông đánh rơi lời xưng nhận của mình. Nhiều người, vốn khoe khoang nhiều về sức mạnh của mình, khi bị thử nghiệm lại bị thấy yếu như nước. Những người tự coi mình là có lòng sư tử, khi được thử nghiệm công bằng lại bị thấy là có lòng gà con. "Kẻ nào tin cậy lòng mình là kẻ ngu dại!" "Đáng rủa thay là kẻ tin cậy loài người, lấy thịt làm cánh tay mình." (Giê-rê-mi 17:5.)
Bước tiếp theo dẫn đến sự sa ngã là sự kiêu ngạo thuộc linh và sự khoe khoang mình vượt trội người khác. Phi-e-rơ nói: "Dầu mọi người đều vấp phạm, con cũng sẽ không." Khi ông khẳng định rằng ông yêu Đấng Christ hơn những người khác, ông đang ở trong hiểm nguy tột độ. Khi Phao-lô nói: "Tôi là người nhỏ nhất trong các thánh đồ," ông tương đối an toàn. "Sự khôn ngoan ở với kẻ khiêm nhường."
Người nào đã đi xa đến mức này sẽ dễ dàng tỏ ra sự nóng nảy và lòng sốt sắng mù quáng trong sự nghiệp của Chủ mình. Phi-e-rơ đã dùng đến gươm.
Tiếp theo chúng ta thấy Phi-e-rơ theo Chúa Giê-xu "từ xa." Nếu ông tiếp tục ở với Chúa mình, sự hiện diện của Chủ mình có thể đã nâng đỡ ông. Bạn có theo Chúa một cách trọn vẹn và gần gũi chăng? Bạn có thông công hằng ngày với Ngài chăng?
Bước tiếp theo của Phi-e-rơ là chọn bạn bè xấu. Ông ở với những người lính và đầy tớ cùng những người gái ác trong sân của Cai-phe. Ông không có việc gì phải làm giữa những kẻ thù của Chúa.
Bạn giữ giao thiệp với hạng người nào? Việc bạn giao du với người ta có phải là vấn đề của lương tâm chăng? "Người nào đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan; nhưng bạn của kẻ ngu dại sẽ bị hủy diệt."
Như thế sự sa ngã của ông đã xảy ra. Ông đã đi từng bước về phía vực thẳm, rồi chẳng bao lâu sa xuống đó, bầm dập và tan nát!
14. Những tín hữu thật sẽ đứng dậy sau khi sa ngã. "Người công bình ngã bảy lần, và đứng dậy lại." (Châm Ngôn 24:16.) Tội lỗi rơi trên một lương tâm tốt, giống như cát rơi vào một con mắt tốt, sẽ khiến nó khóc và khóc và khóc cho đến khi nó khóc ra hết: "Dầu người lành ngã, cũng không đến nỗi nằm sải dài; vì Đức Giê-hô-va lấy tay Ngài nâng đỡ người... Đức Giê-hô-va yêu sự công bình, và không bỏ các thánh đồ của Ngài." (Thi Thiên 37:24, 28.) "Nếu con cái Ta bỏ luật pháp Ta, và không đi trong các sự phán xét của Ta; nếu chúng vi phạm các luật lệ của Ta, và không giữ các điều răn của Ta; thì Ta sẽ dùng roi mà sửa phạt sự vi phạm của chúng, và dùng hình phạt mà sửa phạt sự gian ác của chúng. Tuy nhiên, Ta sẽ chẳng cất sự nhân từ của Ta khỏi người, cũng không để cho sự thành tín của Ta thất bại." (Thi Thiên 89:30-33.)
Trong một thời gian, ân điển thật có thể bị che khuất một cách khủng khiếp, như một cây nến có thể bị đặt dưới cái đấu. Có thể có lúa mì dưới một đống trấu lớn. Đừng xét đoán ai cả. Đấng xét đoán mọi sự là Chúa. Một người có thể lang thang, nhưng nếu Đức Chúa Trời là Đấng dẫn dắt người ấy, Ngài sẽ phục hồi linh hồn người ấy.
Những phương tiện giúp Phi-e-rơ phục hồi là, thứ nhất, tiếng gà gáy. Đức Chúa Trời có thể dùng bất cứ điều gì Ngài chọn để gây ấn tượng nơi chúng ta về cảm giác tội lỗi của mình.
Phương tiện thứ hai được dùng là việc Đấng Christ quay lại và nhìn Phi-e-rơ.
Phương tiện thứ ba là ông nhớ lại những lời mà Đấng Christ đã phán cùng ông cách đây không lâu.
Các bước phục hồi của ông thì ít và đơn giản.
Bước đầu tiên là sự suy ngẫm. "Ông suy nghĩ lại."
Bước thứ hai là sự tin chắc đầy đủ, rõ ràng, thuộc linh.
Bước thứ ba là nỗi buồn chân thành. "Ông khóc lóc đắng cay."
Nguyên nhân phục hồi của ông cũng giống như nguyên nhân đưa bất cứ tội nhân nào đến sự ăn năn, đó là sự cầu thay của Đấng Christ: "Và Chúa phán: Hỡi Si-môn, Si-môn, này Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì; nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không bị mất; và khi ngươi đã trở lại, hãy làm cho anh em mình mạnh mẽ." (Lu-ca 22:31, 32.)
15. Những kết quả tốt của sự sửa dạy, qua đó Đức Chúa Trời đã dẫn dắt Phi-e-rơ liên quan đến sự sa ngã của ông, thì nhiều. Giao ước ân điển được quản trị đến nỗi ngay cả những tội lỗi của tín hữu, mặc dù có khuynh hướng ngược lại, vẫn được khiến cho thúc đẩy sự nên thánh của họ. Đấng Christ phán: "Khi ngươi đã trở lại, hãy làm cho anh em mình mạnh mẽ," ngụ ý rằng bấy giờ ông sẽ được chuẩn bị để đóng một vai trò như vậy.
Sự sa ngã của Phi-e-rơ khiến ông trở nên khiêm nhường. Chúng ta không còn nghe ông khoe khoang nữa. Người ta nói rằng khi ông bị đóng đinh, đó là theo yêu cầu của chính ông với đầu chúc xuống đất, vì ông thấy mình không xứng đáng được tôn vinh với cùng tư thế như Chúa mình. Khi ông viết thư tín đầu tiên của mình, ông nói rằng các thánh đồ "được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để hưởng sự cứu rỗi." (I Phi-e-rơ 1:5.)
Sự sa ngã của ông dường như đã chống lại mạnh mẽ tính hấp tấp của ông. Sau thời gian này, chúng ta chỉ nghe nói một lần về việc ông gặp rắc rối vì lý do đó. (Ga-la-ti 2:11-13.)
Ông cũng dường như hơn bao giờ hết là một người cầu nguyện. Truyền thuyết nói rằng mỗi buổi sáng vào khoảng lúc gà gáy, ông thường thức dậy để cầu nguyện riêng tư.
Sự ăn năn của ông cũng không phải là không gia tăng. Người ta nói rằng bất cứ khi nào và bất cứ nơi đâu ông nghe tiếng gà gáy, nước mắt lại dâng lên trong mắt ông.
Thêm vào những đức tính này, ông còn có sự dịu dàng. Sau khi phục hồi, ông không bao giờ dùng gươm nào khác, ngoại trừ gươm của Đức Thánh Linh.
Ông cũng tỉnh thức. Với sự thiết tha biết bao, ông đã viết cho các bạn hữu của mình: "Hãy tiết độ, tỉnh thức; vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." (I Phi-e-rơ 5:8.)
Sự sa ngã và phục hồi của Phi-e-rơ cũng khiến ông thật sự dạn dĩ. Nó đã lấy đi sự tự tin hão huyền của ông và dạy ông khoe mình trong Đức Chúa Trời. Lòng can đảm thật thì khiêm tốn, nhưng không sợ hãi khi bước đi trong con đường bổn phận. Ngay trong thành phố nơi ông vừa mới chối Thầy mình, Phi-e-rơ đã không sợ hãi mà giảng về Chúa Giê-xu. Phao-lô gọi Phi-e-rơ là "trụ cột." (Ga-la-ti 2:9.)
Và ông được yêu mến rất nhiều. Khi ông ở trong tù, "lời cầu nguyện đã được dâng không ngừng của Hội Thánh lên Đức Chúa Trời cho ông." Họ yêu mến ông biết bao và mong muốn ông được thả ra biết bao. Và Phi-e-rơ đã học cách yêu thương ngay cả những người chống đối ông. Phao-lô đã quở trách ông gay gắt, thế mà trong thư tín cuối cùng của mình, ông nói về "Phao-lô, anh em yêu dấu của chúng ta." Ông không xa lánh vì sự trung tín của anh em. Kinh nghiệm của Phi-e-rơ vào khoảng thời gian chịu đóng đinh dường như đã thúc đẩy rất nhiều sự chuẩn bị của ông cho công việc của mình.
"Trước sự tôn trọng, có sự khiêm nhường." (Châm Ngôn 15:33.) Phi-e-rơ sẽ trở thành một nhà giảng đạo vĩ đại và thành công, cả trong vòng người Do Thái lẫn dân Ngoại. Bằng một cách huyền nhiệm, Đức Chúa Trời đang dạy ông sức mạnh lớn lao của ông nằm ở đâu, và khiến ông khôn ngoan để chinh phục các linh hồn.
Cuối cùng, bạn có phải là một tội nhân lớn chăng? Phi-e-rơ cũng vậy. Ông có tìm được sự thương xót chăng? Bạn cũng có thể. Nhưng mọi ân điển của Đức Chúa Trời dành cho tội nhân đều được tích trữ trong Đấng Christ. Hãy đến, hãy đến, hãy đến và được chào đón đến với Chúa Giê-xu Christ.
Chương 15.
Chín Câu Hỏi về Sự Làm Đẹp Lòng
Để tránh hiểu lầm về ý của Đức Thánh Linh, chúng ta phải so sánh những điều thuộc linh với những điều thuộc linh, học sự tương hợp của đức tin, xem xét cấu trúc ngữ pháp, và xem xét kỹ lưỡng văn mạch của bất cứ phần nào trong lời của Đức Chúa Trời. Điều này đúng với hầu hết mọi vấn đề. Chắc chắn điều này cũng đúng khi nói đến việc làm đẹp lòng chính mình, người lân cận của chúng ta, và Đức Chúa Trời của chúng ta. Trong mỗi câu sau đây, cùng một từ trong Tân Ước Hy Lạp được dịch là làm đẹp lòng.
"Vậy chúng ta là kẻ mạnh thì chớ làm đẹp lòng mình. Mỗi người trong chúng ta hãy làm đẹp lòng kẻ lân cận mình vì sự tốt lành của họ để gây dựng họ. Vì ngay cả Đấng Christ cũng chẳng làm đẹp lòng chính mình."
"Tôi làm đẹp lòng mọi người trong mọi sự, chẳng tìm lợi ích riêng cho mình, nhưng tìm lợi ích của nhiều người, để họ được cứu."
"Tôi tìm cách làm đẹp lòng loài người sao? Vì nếu tôi còn làm đẹp lòng loài người, thì tôi chẳng phải là đầy tớ của Đấng Christ."
"Chúng tôi nói như vậy, chẳng phải để làm đẹp lòng loài người, bèn là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, là Đấng thử nghiệm lòng chúng tôi."
"Các anh em đã nhận nơi chúng tôi cách các anh em phải ăn ở và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời." (Rô-ma 15:1-3; I Cô-rinh-tô 10:33; Ga-la-ti 1:10; I Tê-sa-lô-ni-ca 2:4; 4:1.) Chúng ta không thể giải thích những câu này một cách hài hòa nếu chúng ta chỉ bị chi phối bởi âm thanh của các từ ngữ. Thế mà những lời dạy của chúng không xung đột với nhau. Việc xem xét riêng biệt những câu hỏi sau đây sẽ giúp chúng ta hiểu những đoạn này và những đoạn tương tự:
1. Chúng ta có thể làm đẹp lòng chính mình đến mức nào?
2. Chúng ta phải từ bỏ chính mình đến mức nào?
3. Tại sao chúng ta phải từ bỏ chính mình mà không làm đẹp lòng chính mình?
4. Chúng ta có thể làm vui lòng đồng loại mình đến mức nào?
5. Khi nào chúng ta phải sẵn lòng chịu sự bất bình của họ?
6. Vì sao chúng ta nên coi nhẹ những nụ cười và những cái cau mày của loài người?
7. Chúng ta phải đi đến mức nào trong việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời?
8. Có bao giờ chúng ta được phép làm mất lòng Ngài chăng?
9. Vì sao chúng ta phải làm đẹp lòng Ngài?
Để làm sáng tỏ từng điểm ấy, không cần phải dài dòng; nhưng tốt nhất là xét từng điểm riêng biệt. Chúng ta hãy lần lượt xem xét chúng.
1. Chúng ta có thể làm vui lòng chính mình đến mức nào?
Câu trả lời là chúng ta có thể khiêm nhường, biết ơn và vui mừng mà nhận biết và sử dụng mọi điều chúng ta là và mọi điều chúng ta có. Chúng ta có thể hưởng sức khỏe, thức ăn, bạn bè và các ơn khác mà sự quan phòng đã ban cho chúng ta. Chúng ta có thể dùng mọi tạo vật của Đức Chúa Trời mà không lạm dụng chúng. Chúng ta có thể yêu thương và trân trọng toàn bộ bản tính của mình. Chúng ta không được làm ô nhục hay hành hạ thân thể mình. Chúng ta không được sao nhãng việc trau dồi tâm trí và cải thiện tấm lòng; và nói chung, chúng ta có thể tìm kiếm điều tốt cho mình bằng mọi cách không bị Kinh Thánh cấm, cẩn thận đặt điều thiêng liêng trên điều xác thịt, điều đời đời trên điều tạm thời. Bằng mọi cách ấy và đến mức độ ấy, chúng ta có thể làm vui lòng chính mình. Chúng ta không bị buộc phải cố làm cho mình khốn khổ.
Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều tốt lành một cách dư dật để chúng ta hưởng. Ngài không phải là một chủ nhân hà khắc. Chúng ta đã nhận lãnh cách nhưng không và dồi dào từ các ơn phước của Ngài. Ngài đã chu cấp bởi lòng nhân từ của Ngài cho người nghèo. Nguyện họ biết ơn mà nhận lãnh và tiết độ mà hưởng mọi phước lành của Ngài.
2. Chúng ta phải từ bỏ chính mình đến mức nào?
Câu trả lời là: Chúng ta phải khước từ và lìa bỏ mọi đường lối, tư tưởng, kế hoạch, thói quen, lợi lộc và mối thân tình nào cản trở sự tăng trưởng của linh hồn trong sự hiểu biết đem lại sự cứu rỗi và trong sự thánh khiết thật. Chúng ta phải từ bỏ trí tuệ của mình đến mức không coi nó là không thể sai lầm, hay thậm chí là an toàn nếu không có sự hướng dẫn thiêng liêng. "Chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con." (Châm Ngôn 3:5.) "Chớ khôn ngoan theo mắt mình." (Châm Ngôn 3:7.) "Kẻ khôn chớ khoe mình về sự khôn ngoan mình." (Giê-rê-mi 9:23.) Loài người phải học cách vâng phục sự hiểu biết của mình theo lời dạy của lời Đức Chúa Trời, của Thánh Linh và của sự quan phòng; bằng không họ không thể được cứu. Chúng ta không được đặt ý muốn của mình chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải học nói rằng: "Nguyện ý Cha được nên, chẳng phải ý con, lạy Đức Chúa Trời." "Lạy Cha, chẳng phải theo ý con, mà theo ý Cha." Nếu chúng ta không thể hết lòng mong muốn nói như vậy, chúng ta không có lòng tin kính. Nếu chúng ta không thể nói như vậy một cách dứt khoát và thường xuyên, chúng ta có rất ít tôn giáo.
Chúng ta không được nuông chiều các dục vọng tự nhiên và các chi thể của thân thể mình, nhưng phải kiềm chế chúng kẻo chúng chiếm quyền làm chủ chúng ta. Chúng ta không được phó chúng làm đồ dùng của sự không công chính cho tội lỗi. Chúng ta phải giữ gìn mọi tình cảm, như tình yêu và sự ghét, niềm vui và nỗi buồn, hy vọng và sợ hãi, kẻo chúng trở nên quá độ. (Ê-xê-chi-ên 23:11.) Chúng ta phải làm chết các tình cảm của mình. Chúng ta phải giữ thân thể mình (toàn bộ bản tính của mình) dưới sự kiểm soát. Chúng ta phải từ bỏ sự công chính của riêng mình và xưng nhận rằng chúng ta không có công đức gì. Các việc công chính của chúng ta chỉ là những chiếc áo nhơ bẩn, và chúng ta nên nghĩ, cảm nhận và nói như vậy.
Tự tâng bốc mình cũng nguy hiểm như nó tội lỗi vậy. Tự mãn là con đường dẫn đến hủy diệt.
Chúng ta phải từ bỏ chính mình mọi lợi lộc, mọi danh vọng, mọi thú vui mà chúng ta biết hoặc nghi là tội lỗi. Chúng ta phải từ bỏ ngay cả những điều hợp pháp, khi thấy rằng sự buông thả của mình sẽ làm người khác lầm lạc. Chúng ta phải thanh sạch. Không có sự thánh khiết, không ai sẽ thấy Chúa. Chúng ta không được coi mạng sống mình đáng giữ bằng giá của một lương tâm tốt. Chính ma quỷ đã nói: "Hết thảy những gì một người có, người sẽ đổi lấy mạng sống mình." Điều đó đúng với những người là con cái của Kẻ Ác. Điều đó không đúng với những Cơ Đốc nhân thật. Họ được thúc đẩy bởi nguyên tắc. Tình yêu của họ mạnh hơn nỗi sợ sự chết. Họ biết rằng chịu khổ không phải là điều gian ác, nhưng họ không thể đồng ý phạm tội.
3. Vì sao chúng ta phải từ bỏ chính mình như vậy mà không làm vui lòng chính mình?
Có nhiều lý do mạnh mẽ. Chúng ta hãy xét một vài lý do trong số đó.
Chúng ta nên noi gương Đấng Christ, là Đấng "không làm vui lòng chính mình." Nguyện chúng ta giống như Ngài. Ôi, ước gì chúng ta có hình ảnh của Ngài. Ngài đã làm đẹp lòng Cha là Đấng đã sai Ngài. Ngài đã tự hạ mình xuống và trở nên không danh tiếng. Và Ngài đã phán: "Nếu ai muốn theo Ta, người ấy phải từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta."
Sự từ bỏ chính mình là con đường dẫn đến danh vọng, vinh quang và sự bất tử; trong khi làm vui lòng chính mình là con đường dẫn đến hủy diệt. "Ai muốn cứu mạng sống mình thì sẽ mất nó; và ai vì cớ Đấng Christ mà mất mạng sống mình thì sẽ tìm lại được." Mọi nhân cách vĩ đại đều được hình thành trong trường học của sự tự chủ. Mọi nhân cách thánh khiết đều được hình thành trong trường học của sự từ bỏ chính mình.
Bởi ân điển thiêng liêng, những sự rèn luyện của sự từ bỏ chính mình trở nên lành mạnh và dễ chịu cho linh hồn. Như trong bản tính thú vật của chúng ta, nghệ thuật buông thả chính mình và lười biếng cuối cùng làm chúng ta khốn khổ, trong khi sự vận động mạnh mẽ thúc đẩy sức khỏe và sinh lực; linh hồn chúng ta cũng vậy.
4. Chúng ta có thể làm vui lòng đồng loại mình đến mức nào?
Chúng ta có thể và phải tôn trọng, vâng lời, và như vậy cố gắng làm vui lòng các nhà cầm quyền dân sự, cha mẹ, thầy cô, chủ nhân của chúng ta, mọi người có thẩm quyền hợp pháp trên chúng ta. Điều này phải được làm vì động cơ tôn giáo, cách vui vẻ, cách phổ quát, bao gồm mọi mệnh lệnh hợp pháp của họ.
Chúng ta có thể và phải lịch sự, dịu dàng, khiêm nhường, hay giúp đỡ, không gây cớ vấp phạm không cần thiết, để người lân cận của chúng ta, nếu có thiện ý, có thể dễ dàng yêu thương chúng ta, dễ dàng gạt bỏ những thành kiến chống lại chúng ta, để người ấy sẵn lòng lắng nghe những lời cảnh báo và nài xin của chúng ta, để nhờ ơn của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể làm điều tốt cho người ấy và cứu người ấy khỏi tội lỗi và sự dại dột, và như vậy bày tỏ lòng bác ái Cơ Đốc thật, sự nhu mì, khiêm nhường và lòng sốt sắng vì sự cứu rỗi linh hồn của loài người, đồng thời tránh sự khắc nghiệt, cau có, cộc cằn và tính khó ưa.
Quy tắc chung là chúng ta phải yêu đồng loại mình như chính mình, và đối xử với họ như chúng ta muốn họ đối xử với mình. Trong trường hợp nghi ngờ, chúng ta phải dành cho người lân cận sự lợi ích của sự nghi ngờ, trong khi trong những vấn đề lịch sự và danh dự, chúng ta phải tôn trọng người khác hơn chính mình.
Chúng ta không được và không nên ganh tị với những phẩm chất tốt và tài năng xuất sắc của người khác, nhưng phải thừa nhận chúng trong những dịp thích hợp, và vui mừng về chúng. Không thừa nhận và không vui mừng về chúng vừa là sự yếu đuối vừa là sự gian ác. Thật vừa dại dột vừa tội lỗi khi chúng ta ưa thích sự ngu dốt của mình hơn sự học thức vững vàng của người khác, hoặc khinh thường duyên cớ hay tài năng của một người không hùng biện trong việc tự biện hộ cho mình.
Chúng ta có thể và phải tôn trọng và khiêm nhường đón nhận những lời khuyên, quở trách, răn bảo và khích lệ của những người canh giữ linh hồn chúng ta và tìm kiếm điều tốt cho chúng ta.
Chúng ta có thể và phải tôn trọng mọi tầng lớp người đến mức làm mọi điều chúng ta có thể bằng sự chính trực và cách cư xử Cơ Đốc để giữ gìn danh tiếng tốt của mình, và xứng đáng với sự kính trọng của mọi người có tâm trí ngay thẳng.
5. Khi nào chúng ta phải sẵn lòng chịu sự bất bình của loài người?
Câu trả lời là: Khi loài người sẽ bị xúc phạm vì chúng ta, hoặc khi chúng ta phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, vi phạm các điều răn của Ngài, và làm ô uế lương tâm mình. "Nếu làm bổn phận của chúng ta khiến loài người bất bình, thì cứ để họ bất bình." Nếu nhảy múa trước hòm giao ước là điều xúc phạm đến Mi-canh, thì Đa-vít cứ phải nhảy múa. Nếu rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh gây nên cơn thịnh nộ của những người Giu-đa bắt bớ, các sứ đồ không được thôi làm công việc của mình. Nếu Nê-bu-cát-nết-sa đòi những thanh niên kia quỳ lạy pho tượng mà ông đã dựng lên, hoặc phải vào lò lửa hừng — họ phải vào lò lửa. Thật gian ác khi thiêu sống một người vì cớ lương tâm; nhưng chịu thiêu sống vì cớ lương tâm thì không phải là gian ác.
Những lý do vì sao chúng ta phải làm mất lòng loài người hơn là phạm tội chống lại Đức Chúa Trời là như sau:
Ngài là Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng kính sợ. Sau khi đã giết thân thể, Ngài có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục. Ngài đòi hỏi và xứng đáng với sự vâng lời mau mắn, vui vẻ và phổ quát của chúng ta.
Tội lỗi là điều ác duy nhất không thể chịu nổi trên thế gian. Loài người đã vui mừng và đắc thắng trên sự bắt bớ, lưu đày, tù ngục, giá tra tấn, cực hình, lửa và giá treo cổ. Nhưng một tâm linh bị thương thì ai có thể chịu nổi? Một linh hồn bị tội lỗi châm chích thì sống mà như chết. Tiếng than khóc của những kẻ bị hình phạt chẳng từ nguồn nào khác mà ra. Khi mọi sự bên trong đều ổn thỏa, thì mọi sự đời đời cũng đều ổn thỏa.
6. Vì sao chúng ta nên coi nhẹ những nụ cười và những cái cau mày của loài người? Vì sao chúng ta không nên cẩn thận làm vui lòng loài người? Bởi vì:
Loài người chỉ là những con sâu. Họ bị nghiền nát trước con ngài. Cơn thịnh nộ của họ chỉ là sự giận dữ bất lực, cho đến khi Đức Chúa Trời chọn nới dài xiềng xích của họ và cho phép họ. Loài người thật nhỏ bé, chẳng đáng sợ. Loài người thật mong manh và hay thay đổi. Loài người thật dại dột, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho họ sự khôn ngoan. Loài người nhẹ hơn sự hư không. Mọi người đều là kẻ nói dối cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho họ tình yêu đối với lẽ thật. Loài người là...
thô lỗ trong sự hiểu biết,
hung bạo trong những thành kiến,
dữ dội trong những đam mê,
mù quáng trong tư lợi,
vu khống trong lời nói,
kẻ ghét mọi điều lành
—cho đến khi được dạy dỗ từ trời.
Vì sao bạn lại hoặc ve vãn hoặc sợ hãi một kẻ mà hơi thở chỉ ở trong lỗ mũi mình? Nỗi sợ hãi và sự tin cậy đều đặt sai chỗ khi loài người là đối tượng của chúng.
Thế gian không tin kính luôn luôn đánh giá sai những người tốt nhất còn sống trong mỗi thế hệ nối tiếp nhau. Trong các tiên tri, họ đã không giết vị nào? Trong các sứ đồ, họ đã không săn đuổi và hành hạ vị nào? Họ đã chẳng giết chính Con của Đức Chúa Trời sao? Chúng ta có nên mong đợi được đối xử tốt hơn những vị ấy chăng? Vì vậy, nếu vì cớ Đấng Christ và sự công chính, chúng ta bị coi là đồ khinh bỉ và cặn bã của mọi sự, là những kẻ gây dịch bệnh, những kẻ xúi giục nổi loạn giữa dân chúng, những kẻ không đáng sống, và bị người ta nói đủ điều xấu cách dối trá chống lại chúng ta — điều đó không được có vẻ lạ lùng hay bất ngờ đối với chúng ta, cũng không được làm chúng ta nản lòng, nhưng chúng ta phải kiên nhẫn chịu đựng, và còn phải hết sức vui mừng trong hy vọng về phần thưởng của mình trên thiên đàng.
Một Cơ Đốc nhân không được mong đợi làm vui lòng loài người. Vì vậy, người ấy không được thất vọng nếu mình không làm được điều đó. Một Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu nên lo sợ khi thế gian tâng bốc và vuốt ve mình. Người ấy nên nghi ngờ rằng hoặc đời sống của mình không ngay thẳng, hoặc loài người đang giăng bẫy dưới chân mình. Thế gian chẳng có thiện cảm với sự thánh khiết hơn trước đây. Hãy tin chắc điều đó. Phước cho người có ân điển để vui mừng chịu mất tài sản của mình, người coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho báu của trần gian, và người vinh hiển trong sự chết vì cớ Chúa Giê-xu.
Khi người cai ngục nói với John Bradford: "Ông Bradford! Tôi mang đến cho ông tin dữ; ngày mai ông phải bị thiêu sống, và xiềng xích của ông hiện đang được mua," ông đã bỏ mũ xuống và nói: "Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài; con đã trông đợi điều này từ lâu, nó chẳng có gì đáng sợ đối với con; xin Đức Chúa Trời khiến con xứng đáng với ân huệ như vậy!"
Mọi ý kiến, phán đoán và quyết định của loài người đều phải và sẽ được vị Thẩm Phán không thể sai lầm xét lại; và nếu sai lầm, sẽ bị đảo ngược. Cho đến nay, loài người đã kết án nhiều người vô tội hơn là kẻ có tội, nhiều thánh đồ hơn là tội phạm. Vì vậy, chúng ta có thể và thường phải nói cùng với Phao-lô: "Đối với tôi, bị anh em hay tòa án loài người xét đoán là việc nhỏ; tôi có một Đấng xét đoán tôi, ấy là Chúa." Về đoạn này, Calvin có lời chú giải sau: "Chúng ta phải khai trình giáo lý của mình cho mọi người yêu cầu, nhất là cho các mục sư và các hội đồng; nhưng khi một mục sư trung tín thấy mình bị áp bức bởi những mưu đồ bất chính và gian tà, và không còn chỗ cho sự công bằng và lẽ thật, người ấy nên bất cần sự kính trọng của loài người mà kêu cầu Đức Chúa Trời và chạy đến tòa án của Ngài." "Bổn phận của chúng ta," Baxter nói, "là yêu thương và tôn trọng, chứ không phải được yêu thương và tôn trọng." Phao-lô càng yêu thương một số người bao nhiêu, thì càng ít được họ yêu thương lại bấy nhiêu. (II Cô-rinh-tô 12:15.) Nhưng đó không phải là lỗi của ông, dù đó là nỗi khổ của ông.
Một lý do khác, vì sao chúng ta không nên bận tâm về những nụ cười và những cái cau mày của những người chưa được đổi mới, là họ là con cái của ma quỷ, và họ sẽ làm các công việc của nó. Họ suy nghĩ, cảm nhận và hành động như kẻ gian ác. Làm vui lòng họ là làm vui lòng Sa-tan. Làm mất lòng họ là xúc phạm kẻ thù của Đức Chúa Trời và loài người. Chúng ta không bị nô lệ cho Apollyon hay bất kỳ tên tay sai nào của hắn.
Điều đáng khiến chúng ta thôi cố gắng làm vui lòng thế gian là những người đã cố gắng hết sức lại thất bại rõ rệt nhất, hoặc đã than thở sâu sắc nhất về sự dại dột của mình, khi họ thấy kết quả. Lịch sử đầy dẫy những trường hợp như vậy. Khi làm vui lòng một số người, chúng ta chắc chắn sẽ làm mất lòng những người khác. Điều làm vui lòng một người xấu hay yếu đuối hôm nay, có thể làm mất lòng người ấy ngày mai.
Ngay cả những người tốt cũng khác nhau trong hàng nghìn vấn đề về sở thích, thói quen và cách cư xử. Thật không thể nào làm vui lòng mọi người tốt. Một số người tốt rất nhát gan; một số rất ủ rũ; một số rất xa cách việc bước đi cách dịu dàng; một số rất yếu đuối; và một số rất ngu dốt. Làm sao bạn có thể làm vui lòng những người như vậy bằng cách làm điều phải? Và nếu bạn có thể làm vui lòng họ, bạn cũng chỉ đang làm vui lòng những con sâu tội lỗi đáng thương mà thôi.
7. Chúng ta phải đi đến mức nào trong việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời?
Câu trả lời là: Chúng ta phải đi đến mọi mức độ, và liều mọi nguy hiểm, và chịu mọi sự, và nhịn mọi sự, và nếu cần, hy sinh mọi sự — vì Ngài. Chúng ta phải ghét cha, và mẹ, và vợ, và con cái, và anh em, và chị em, và cả mạng sống của chính mình nữa — so với Ngài. (Lu-ca 14:26.) Nếu chúng ta phải làm ô uế lương tâm mình bằng cách phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, hoặc từ bỏ mọi bạn bè trần gian, thân thuộc và phước lành — chúng ta không được, chúng ta không nên chần chừ mà chọn Đức Chúa Trời làm niềm vui tột bậc của mình và để những điều còn lại ra đi. Phải, chúng ta phải hy sinh mọi sự.
Đức Chúa Trời không bao giờ đòi hỏi chúng ta làm một việc hèn hạ. Chúng ta cũng không bao giờ được hy sinh lương tâm. Ngài giữ lương tâm ấy là thiêng liêng; và Ngài cũng muốn chúng ta giữ nó là thiêng liêng. Loài người tỏ ra rằng sự hình phạt của họ vừa công chính vừa chắc chắn khi họ làm điều ác để điều lành đến. Thật đáng sợ khi phụng sự Đức Chúa Trời bằng những sự gian ác của chúng ta! (Ê-sai 43:24.)
8. Có bao giờ chúng ta được phép làm mất lòng Đức Chúa Trời chăng?
Không bao giờ! Không bao giờ! Không bao giờ! Chúng ta không thể làm mất lòng Ngài ngoại trừ bằng cách phạm tội chống lại Ngài. Và tội lỗi luôn luôn đáng ghê tởm. Chrysostom nói: "Trong các việc của loài người, không có gì thật sự đáng sợ ngoài tội lỗi. Trong mọi sự khác, trong sự nghèo khó, bệnh tật, sỉ nhục và sự chết, (vốn được coi là điều ác lớn nhất) không có gì thật sự đáng khiếp sợ. Đối với người khôn ngoan, chúng chỉ là những tên gọi trống rỗng. Nhưng xúc phạm Đức Chúa Trời, làm điều Ngài không chấp nhận, đó mới là điều ác thật." Nếu chúng ta có thể làm mất lòng Đức Chúa Trời một lần, chúng ta có thể làm như vậy bao lâu và bao nhiêu lần tùy thích. Một vụ trộm cắp khiến một người thành kẻ trộm. Một vụ giết người cố ý và độc ác khiến một người thành kẻ giết người. Cũng vậy, một tội lỗi khiến một người thành tội nhân; và "tiền công của tội lỗi là sự chết." "Nếu một người phạm tội cùng người khác, quan xét sẽ xét đoán người; nhưng nếu một người phạm tội cùng Đức Chúa Trời, ai sẽ cầu thay cho người?" (I Sa-mu-ên 2:25.)
9. Vì sao chúng ta phải làm đẹp lòng Đức Chúa Trời?
Vì Ngài là Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Ngài là Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Chúa Trời duy nhất. Chẳng có ai ở cùng Ngài, chẳng có ai "bên cạnh Ngài, chẳng có ai giống như Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. Không ai khác xứng đáng nhận sự thờ phượng tôn giáo hay sự phụng sự tôn giáo, sự tôn kính tối cao và sự vâng lời tối cao. Ngài xứng đáng với sự phụng sự cao nhất của các thiên sứ và loài người, vì Ngài là Đức Chúa Trời.
Nếu chúng ta có thể hành động sao cho "dù sống hay chết, chúng ta cũng được đẹp lòng Ngài," thì mọi sự sẽ đều tốt đẹp. Nụ cười của Ngài là sự sống. Cái cau mày của Ngài là sự chết. Nếu Ngài chấp thuận, thì cả thế gian cũng không thể đặt chúng ta vào chỗ sai. Nếu Ngài lên án, thì cả thế gian cũng không thể khiến chúng ta ra đúng. Những người có học thức, sáng suốt và tin kính thường chấp thuận những người mà Chúa lên án, và loại bỏ những người mà Chúa tiếp nhận.
Đức Chúa Trời là Chủ của chúng ta. Trước mặt Ngài, chúng ta đứng hay ngã.
Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn của chúng ta. Chúng ta há chẳng nên tìm cách phụng sự và làm đẹp lòng Ngài sao? Thật quái gở biết bao khi vật được tạo thành lại chần chừ vâng lời Đấng đã tạo nên nó! Thật hợp lý biết bao khi, được nuôi dưỡng và chăm sóc cách dịu dàng suốt mọi ngày đời mình bởi Chúa, chúng ta nên thành thật và hết lòng cố gắng làm đẹp lòng Ngài.
Đức Chúa Trời là Đấng Xét Đoán. Ngài là Đấng Xét Đoán của mọi người. Các phán quyết của Ngài là chung thẩm, các quyết định của Ngài không thể đảo ngược. Đức Chúa Trời không bao giờ gọi một người tốt hay một duyên cớ tốt là xấu, cũng không làm ngược lại.
Người nào Đức Chúa Trời gọi là ác, người ấy là ác.
Người nào Đức Chúa Trời gọi là dại, người ấy là dại.
Người nào Đức Chúa Trời dạy dỗ, người ấy là khôn ngoan.
Người nào Đức Chúa Trời tuyên bố là có phước, người ấy là có phước.
Được Chúa xét đoán là một điều vĩ đại. Đức Chúa Trời không và không thể cam kết làm ứng nghiệm bất cứ điều gì kẻ ác nói chống lại người công chính; nhưng Ngài sẽ làm ứng nghiệm mọi lời Ngài đã phán có lợi cho họ. Ở đây, lẽ thật thường bị lấn át và áp đảo bởi số đông, bởi tiếng la ó, bởi mưu mẹo, bởi sức mạnh. Nhưng sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ làm mọi sự ra đúng. Ngày sau cùng sẽ làm sáng tỏ hàng nghìn điều còn bị bao phủ trong bóng tối tại đây.
Điều Đức Chúa Trời phán, Ngài sẽ giữ vững và thi hành. Ngài không bao giờ bị ảnh hưởng bởi tiếng la ó hay tiếng nói của đám đông. Ở đây, trên đất, kẻ ác thường được tôn lên cao; và ngay cả sau khi chết, những vinh dự lớn lao cũng thường được dành cho họ. Nhưng một danh tiếng lớn trên đất, hay những pho sử được viết có lợi cho họ, hay một đài kỷ niệm mạ vàng trên xương cốt của họ — đều là sự an ủi nghèo nàn cho những linh hồn bị hình phạt!
Hãy xét thêm rằng Đức Chúa Trời là một Chủ nhân tốt lành. Ngài không bao giờ đưa ra những đòi hỏi vô lý. Ngài không bao giờ thất thường. Ngài không đòi hỏi gì hơn điều thuộc về Ngài. Có thể làm đẹp lòng Ngài. Mọi người khiêm nhường, ăn năn, tin cậy nơi Đức Chúa Trời đều làm đẹp lòng Ngài. Ngài chấp nhận sự phụng sự tùy theo những gì một người có, chứ không tùy theo những gì người ấy không có. Ngợi khen danh Ngài.
NHẬN XÉT.
1. Vậy chúng ta có đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chăng? Đây là một câu hỏi lớn. Chúng ta hãy tự thử mình theo những quy tắc an toàn và nghiêm ngặt. Không ai làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mức mà tinh thần chung của Kinh Thánh áp dụng cho trường hợp của người ấy bày tỏ. Tinh thần chung của Kinh Thánh là phạm vi tổng quát của nó. Điều này lên án thẳng thừng một số người. Những người khác thì nó lập tức tha bổng. Nhưng những người khác nữa có tính cách đáng ngờ. Họ có vẻ bề ngoài tin kính, có những sự vận hành của tâm trí giống như kinh nghiệm Cơ Đốc; nhưng phạm vi của Kinh Thánh chống lại họ. Còn bạn thì sao?
Không ai làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mức mà lời nói thường xuyên của mình bày tỏ. "Bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ được xưng công chính, và bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ bị định tội." Kẻ nào nịnh hót, nói xấu sau lưng, chửi rủa, gieo rắc tai tiếng, hay thích thú trong những lời nói dại dột và đùa cợt — thì không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng người nào chúc phước mà không rủa sả, giữ môi miệng mình khỏi sự dối trá, lừa gạt, hư không và ác ý, và rèn luyện nó để yêu thương, lẽ thật và ngợi khen, thì chắc chắn đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.
Không ai trong chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vượt quá mức mà tinh thần sùng kính của mình bày tỏ. Nếu chúng ta không có thói quen sùng kính, chúng ta không có lòng tin kính. Nếu chúng ta chỉ có những lúc cầu nguyện và xưng tội rời rạc, mà không luôn luôn kêu cầu Đức Chúa Trời, thì những phòng riêng của chúng ta làm chứng chống lại chúng ta. Mọi người đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đều bày tỏ điều đó qua sự học hỏi nghiêm túc lời của Đức Chúa Trời, những lời cầu nguyện và ngợi khen thành tâm, những sự tự xét mình cách chân thật, và những sự suy ngẫm cách tin kính.
Chúng ta cũng không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vượt quá mức mà thói quen hằng ngày của mình chứng minh. Mọi tôn giáo thật đều thiết thực. Một kẻ giả hình có thể nghe lời của Đức Chúa Trời; nhưng nghe lời Ngài và làm theo lời Ngài chứng tỏ người ấy là con của Đức Chúa Trời. Đời sống của bạn ra sao? Toàn bộ đời sống là một sự thử thách. Mọi sự đều thử thách chúng ta. Đời sống của bạn nói gì? Thói quen của Giu-đa là thất bại mỗi khi bị thử thách cách công bằng. Đó không phải là thói quen của Phi-e-rơ khi chối Chúa.
Lương tâm có nói rằng bạn đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chăng? Không ai tốt hơn những gì một lương tâm tốt nói về người ấy; dù nhiều người còn tệ hơn những gì lương tâm xấu của họ tuyên bố về họ. "Nếu lòng chúng ta lên án chúng ta, thì Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta, và biết hết mọi sự."
Chúng ta cũng không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mức mà chúng ta đồng lòng với luật pháp đạo đức. Luật pháp nói gì về bạn? Bạn nói gì về luật pháp? "Tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp." Bạn có yêu thương chăng?
Không ai làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mức mà người ấy giống Đức Chúa Trời.
Đức Chúa Trời là công chính. Bạn có bất công chăng?
Đức Chúa Trời là chân thật. Bạn có gian dối chăng?
Đức Chúa Trời ghê tởm sự tàn ác. Bạn có vui thích trong sự thương xót chăng?
Đức Chúa Trời hay nhịn nhục. Bạn có thiếu kiên nhẫn với kẻ thù chăng?
Chúng ta cũng không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mức mà chúng ta giống Đấng Christ và noi gương Ngài.
Ngài nhu mì và khiêm nhường. Bạn có kiêu ngạo và tự cao chăng?
Ngài đã tha thứ cho kẻ thù của mình. Bạn có ác độc hay thù hằn chăng?
Ngài yêu thương những người tin kính. Bạn có quý trọng những người tin kính như những người xuất sắc trên đất chăng?
Ngài không bao giờ vô cớ làm tổn thương cảm xúc của ai, mà cũng không bao giờ che giấu một lẽ thật bổ ích.
Bạn có giống Ngài chăng? Bạn có mong muốn giống Ngài hơn chăng?
Không ai làm đẹp lòng Đức Chúa Trời ngoại trừ khi người ấy được Đức Thánh Linh tác động trong sự tái sinh, và trong sự nên thánh. Đức Thánh Linh đã từng tác động cách hiệu quả trong bạn chăng? Bạn đã từng được tái sinh chăng? Bạn đã từng được cải đạo cách vững chắc chăng? Sự nên thánh của bạn có đang tiến triển chăng? Bạn có biết sự nên thánh là gì chăng?
Hãy tự thử mình, hãy tự chứng minh mình, và tìm ra bạn thuộc về thứ tâm linh nào. Sự tự lừa dối luôn luôn ít nhiều là cố ý. Dĩ nhiên nó là gian ác. Nó cũng là dại dột. Nó luôn luôn nguy hiểm. Nhiều lần nó gây chết người. "Chớ bị lừa dối." "Anh em há chẳng biết rằng Đấng Christ ở trong anh em, trừ khi anh em là kẻ bị bỏ sao?" Nếu bạn không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, bạn vẫn còn trong tội lỗi của mình.
2. Nếu bạn đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hãy nhận lấy sự an ủi của điều đó, vui mừng trong ân điển giúp bạn bước đi như vậy, và nắm chặt lấy những lời hứa của Đức Chúa Trời đã ban cho tất cả những người như vậy. Hãy nghe một vài lời hứa trong số đó:
Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của bạn, và dưới bạn có những cánh tay đời đời.
Chúa sẽ gìn giữ sự ra vào của bạn, từ nay cho đến đời đời.
Khi kẻ nghèo khổ và thiếu thốn tìm nước mà không có, và lưỡi họ khô vì khát, Ta là Chúa sẽ nghe họ, Ta là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ không lìa bỏ họ.
Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, và các dòng nước trên đất khô; Ta sẽ đổ Thánh Linh Ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành Ta trên con cháu ngươi.
Khi ngươi đi qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và khi ngươi đi qua các sông, các sông sẽ không làm ngươi ngập; khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy; ngọn lửa cũng sẽ không đốt cháy ngươi.
Kẻ nào thắng sẽ được ăn trái cây sự sống, là cây ở giữa Địa Đàng của Đức Chúa Trời. Kẻ nào thắng sẽ không bị hại bởi sự chết thứ hai. Kẻ nào thắng sẽ được ăn ma-na giấu kín, và sẽ được ban cho một hòn đá trắng, và trên hòn đá có một tên mới viết, mà không ai biết ngoại trừ kẻ nhận lãnh nó. Kẻ nào thắng, Ta sẽ ban cho ngôi sao mai. Kẻ nào thắng sẽ được mặc áo trắng; và Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống, nhưng Ta sẽ xưng tên người trước mặt Cha Ta, và trước mặt các thiên sứ của Ngài. Kẻ nào thắng, Ta sẽ làm cho thành một cây trụ trong đền thờ của Đức Chúa Trời Ta, và người sẽ không còn ra ngoài nữa. Kẻ nào thắng, Ta sẽ ban cho được ngồi với Ta trên ngôi của Ta. Kẻ nào thắng sẽ hưởng mọi sự làm cơ nghiệp; và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của người, và người sẽ là con trai của Ta.
3. Sự cứu chuộc quý giá biết bao và đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ cần thiết biết bao. Chúng ta phải tiếp nhận Đấng Christ như trẻ nhỏ. Đối với điều này, không có gì thay thế được. Trong những giờ cuối đời, Giám mục Butler chìm trong bóng tối. Một người nói với ông: "Chúa Giê-xu có thể cứu toàn vẹn những người đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài." "Trước đây tôi chưa bao giờ hiểu câu ấy," ông nói, khi nhờ những lời ấy mà Đức Thánh Linh đã cất những đám mây khỏi tâm trí ông, và ánh sáng thiên đàng đã chiếu vào linh hồn ông.
Khi hấp hối, John Foster nói: "Nếu duyên cớ vĩ đại của đức tin và hy vọng, là công đức đủ mọi mặt và sự chuộc tội của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta bị cất đi, tôi sẽ chẳng còn gì."
John Selden là một người Anh uyên bác nhất, có nhiều kiến thức về cổ vật, lịch sử và luật pháp. Ông tinh thông nhiều ngôn ngữ, và là tác giả của những tác phẩm đã làm cho châu Âu đầy danh tiếng của ông, và sở hữu một thư viện tám nghìn quyển sách. Khi ông nằm hấp hối, ông nói với Usher: "Tôi đã khảo sát hầu hết sự học thức của loài người, và phòng học của tôi đầy sách và bản thảo về nhiều chủ đề; nhưng hiện nay tôi không thể nhớ lại đoạn nào trong tất cả sách vở và giấy tờ của tôi mà linh hồn tôi có thể nương cậy, ngoại trừ đoạn này từ Kinh Thánh: 'Ân điển của Đức Chúa Trời đem lại sự cứu rỗi đã hiện ra cho mọi người, dạy chúng ta rằng, từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, chúng ta nên sống tiết độ, công chính và tin kính trong đời hiện tại; trông đợi phước hạnh hy vọng và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, là Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta để cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và làm cho chúng ta thành một dân riêng thuộc về Ngài, sốt sắng làm việc lành.'"
Những trí tuệ vĩ đại nhất chưa bao giờ tìm thấy con đường nào đến sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, ngoại trừ bởi thập tự giá của Đấng Christ. Không có con đường nào khác. Không cần con đường nào khác. Đây là con đường thật, con đường sống, con đường duy nhất. Ôi, ước gì bạn tin nơi Chúa Giê-xu? Ôi, ước gì bạn phó mình dưới chân Ngài ngay bây giờ. Đừng chần chừ. Đừng trì hoãn. "Khi cơn bão của Ngài đang thịnh nộ, có thể đã quá muộn để thả neo." Bây giờ là thời điểm của bạn.
CHƯƠNG 16.
Dân Sự Của Đức Chúa Trời Có Thể Đạt Được Những Thành Tựu Lớn Lao Như Thế Nào.
Những người xưng mình là tín hữu có thể chia thành ba hạng. Trước hết, có những người mà lòng bác ái không dám hy vọng rằng họ đã được qua khỏi sự chết mà vào sự sống. Họ xác thịt, bất cẩn, tham lam. Họ rõ ràng vẫn y như trước khi gia nhập Hội Thánh. Trong họ không thấy sự thay đổi đời sống nào chứng tỏ sự thay đổi tấm lòng. Họ rất giống những người lân cận thế gian khác của mình, ngoại trừ việc họ đến bàn tiệc của Chúa. Họ không thêm sức mạnh nào cho duyên cớ của lẽ thật. Họ là những vết nhơ trong các bữa tiệc yêu thương của Cơ Đốc nhân. Họ là nỗi buồn và nỗi xấu hổ cho những người tin kính. Hội Thánh có tên của họ, nhưng thế gian có tấm lòng của họ. Số người như vậy đông đến đau lòng.
Hạng thứ hai gồm những người đôi khi dường như đã thay đổi hẳn. Thỉnh thoảng đức tin, tình yêu thương và lòng sốt sắng của họ dường như chân thật, và sự khiêm nhường của họ sâu sắc. Nhưng đường lối của họ không đều đặn. Có lúc họ như những quả pháo hoa rực rỡ; nhưng chẳng bao lâu họ mất vẻ rực rỡ, và tất cả những gì bạn còn thấy chỉ là một chiếc que bẩn thỉu. Họ có những khiếm khuyết lớn và cũng phạm một số thái quá. Những Cơ Đốc nhân tốt nhất không tin cậy họ, không phải vì họ thích nuôi dưỡng sự nghi ngờ, nhưng vì họ không thể không nghi ngờ. Phao-lô đã nói với một số người: "Tôi lo sợ về anh em." (Ga-la-ti 4:20.) Thật buồn khi cách cư xử của những người xưng mình là tin kính khiến anh em mình luôn ở trong trạng thái lúc sợ lúc hy vọng, lúc ngờ vực lúc tin cậy. Nếu họ hoàn toàn và hết lòng lên án hay tin cậy những người như vậy, họ sợ rằng mình đang làm sai. Hạng hội viên Hội Thánh này có lúc dường như hoàn toàn ở dưới quyền lực của điều ác, rồi lại hoàn toàn ăn năn. Có lẽ không có gì quyết liệt chống lại họ, nhưng cũng không có gì quyết liệt bênh vực họ. Họ luôn sa ngã mà dường như lại đứng dậy. Họ phạm tội và dường như ăn năn, mà dường như lại chưa ăn năn cách triệt để, vì chẳng bao lâu họ lại phạm tội. Số người của họ khá đông. Một số, có lẽ nhiều hơn người ta thường hy vọng, sẽ được cứu; nhưng nhiều người trong số họ chắc chắn sẽ hư mất. Những người trong số họ sẽ đến được thiên đàng, sẽ được cứu như qua lửa. Họ cũng sẽ chịu thiệt hại lớn, vì các công việc của họ nói chung sẽ bị thiêu đốt, bởi chúng là gỗ, rơm, rạ. Thật là phước hạnh biết bao khi Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài, và có thể tìm thấy một hạt lúa mì trong một đấu trấu. Những người trong số họ không được cứu sẽ hư mất cách đáng sợ, vì họ đã có nhiều sự cáo trách, đã hứa nguyện nhiều, đã sống trong sự hưởng thụ nhiều đặc ân, mà tất cả đều vô ích.
Hạng thứ ba gồm những người mà lời xưng nhận của họ đi kèm với tình yêu thương nồng nhiệt, sự khiêm nhường sâu sắc, sự vững vàng Cơ Đốc, lòng sốt sắng điều độ, lòng gắn bó với toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời, và sự từ bỏ thế gian cách thường xuyên, như một phần hưởng. Những người như vậy có những thử thách, những ngày tăm tối và những nghi ngờ, khiến họ kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ. Có lúc họ thậm chí chịu nỗi đau đớn gay gắt. Nhưng không một người có lòng bác ái nào biết họ lại nghiêm túc nghi ngờ tấm lòng của họ hướng về đâu. Họ không quay lại — họ không ngoái lại. Họ là những người đáng tin cậy. Họ duy trì sự sùng kính kín nhiệm cách đều đặn, và do đó họ bày tỏ một tâm tính tin kính trong xã hội. Anh em của họ tin cậy họ, và không bao giờ thất vọng. Trước mặt họ, ngay cả những kẻ ác cũng cảm thấy "sự tốt lành thật đáng kính sợ biết bao," và thường thôi giăng bẫy cho họ, vì họ thấy rằng tâm trí của họ đã quyết định. Họ ít tốn thời gian tranh luận những câu hỏi vô ích. Họ không vì đường lối đời sống đáng ngờ mà tạo ra những câu hỏi gây khổ sở về luân lý. Quy tắc của họ là giữ mình càng xa mọi tội lỗi càng tốt. Họ hiếm khi đùa giỡn với sự cám dỗ. Nếu họ bị thắng hơn, cũng chỉ để đứng dậy với sức mạnh mới sau mỗi lần ngã. Có một hương thơm ngọt ngào của lòng tin kính quanh họ. Cách cư xử của họ có lẽ rất đa dạng, một số lịch thiệp và hòa nhã, hay dễ gần và cởi mở; những người khác vụng về và thô kệch, hay trầm lặng và kín đáo. Nhưng họ luôn bày tỏ một lương tâm nhạy bén, một ý định ngay thẳng, lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời và tình yêu thương đối với dân sự của Ngài, điều không thể nhầm lẫn. Họ dùng thế gian mà không lạm dụng nó. Họ không sống theo xác thịt. Họ sống cho Đức Chúa Trời và họ sẽ chết cho Đức Chúa Trời. Họ không làm quá phần việc của mình. Họ sốt sắng, nhưng không tọc mạch, khôn ngoan nhưng không nhát gan, quyết đoán nhưng không ngoan cố. Họ yêu mến lẽ thật cách sâu sắc. Lẽ thật là thức ăn của họ. Họ ghét mọi đường lối giả dối và mọi lời dối trá. Nhưng họ không bắt một người phạm lỗi chỉ vì một lời nói. Họ khiêm tốn nhưng không hèn hạ. Họ thường bị chán nản nhưng không tuyệt vọng. Sự khiêm nhường của họ, như những nếp gấp rộng của một chiếc áo choàng lớn, che phủ ngay cả những việc lành của họ khỏi ánh mắt của nhiều người, và nhất là khỏi chính mắt họ. Họ ít nói về lời khen ngợi chính mình, vì họ không nghĩ tốt về chính mình. Họ xếp mình vào hàng những thánh đồ thấp kém nhất, thậm chí vào hàng những tội nhân đứng đầu. Họ vui mừng thừa nhận những ân tứ và ân điển của anh em mình. Họ thường cảm thấy bị quở trách bởi những thành tựu vượt trội mà họ cho là của người khác. Họ không bao giờ nghĩ mình là những Cơ Đốc nhân nổi bật. Họ quên những điều ở đằng sau và vươn tới để học hỏi và làm nhiều hơn, tốt hơn bao giờ hết. Họ ghét và chống cự những tư tưởng hư không. Họ xấu hổ về nhiều thất bại của mình. Họ tăng trưởng. Trước hết họ đâm rễ xuống sâu, rồi sinh trái lên cao. Họ không chỉ bắt đầu mà còn tiếp tục sống bởi giáo lý về sự cứu rỗi bởi ân điển mà thôi. Trái của họ còn lại trong họ vì họ ở trong Đấng Christ. Ngài là sự sống của họ và là mọi sự cứu rỗi của họ. Họ vinh hiển trong thập tự giá của Ngài. Họ không vinh hiển trong điều gì khác. Đã bắt đầu trong Thánh Linh, họ cũng kết thúc trong Thánh Linh.
Họ có thể không lý luận được với những kẻ sai lầm tinh vi, nhưng họ cũng không bị những kẻ ấy dẫn lạc. Họ biết rằng mọi giáo lý nào làm phình lên tâm trí xác thịt, làm giảm nhẹ quan điểm về tội lỗi, làm giảm vinh quang của Đấng Christ, mang lại lợi thế cho sự gian ác trên chúng ta, thì chắc chắn không lành mạnh. Vì vậy, họ khôn ngoan tránh xa nó. Họ đã học biết sự khác biệt giữa lẽ thật và sự sai lầm, chủ yếu, có lẽ, nhờ sự phân biệt thiêng liêng, khẩu vị và kinh nghiệm mà họ sở hữu. Dù họ có thể không khéo léo trong tranh luận, họ vẫn khôn ngoan để được cứu rỗi. Như con cái của sự khôn ngoan, họ luôn biện minh cho sự khôn ngoan. Mỗi người trong số họ đều có tấm lòng của một người tử đạo, và dưới một sự thử thách công bằng, sẽ được tìm thấy đáng ngợi khen, đáng tôn trọng và đáng vinh hiển. Qua giáo dục, hay qua các mối quan hệ Hội Thánh, họ có thể đã tiếp thu một số quan điểm hẹp hòi, nhưng trong lòng họ không phải là những kẻ cuồng tín. Và thật vui thích khi thấy tình yêu thương thuần khiết của họ như một dòng suối tuôn chảy, vượt lên mọi chướng ngại, và tuôn đổ những cảm thông nồng ấm của mình trên mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ, bất kể tên gọi, quốc gia, màu da hay hoàn cảnh của họ.
Sự thịnh vượng của vương quốc Đấng Christ nằm gần tấm lòng họ. Họ thường tràn đầy nỗi buồn trước sự đầy dẫy của tội lỗi; nhưng họ vui mừng trước sự tiến bộ của lẽ thật và sự công chính. Tình trạng của hàng triệu người chưa cải đạo và đang hư mất ảnh hưởng sâu sắc đến họ. Tình trạng tin kính thấp kém trong Hội Thánh khiến họ than khóc, khóc lóc và cầu nguyện. Thế nhưng niềm vui của Chúa là sức mạnh của họ. Họ vui mừng trong hoạn nạn. Họ hữu ích và cầu nguyện, học hỏi để ngày càng hữu ích hơn. Gương mẫu của họ là một bài giảng mà không ai có thể bác bỏ. Bằng cách làm điều lành, họ làm cho sự ngu dốt của những kẻ dại phải im lặng. Họ không nhận biết được một nửa điều tốt mà họ đang làm.
Khi họ tiến lên trong đời, một sự chín chắn dễ chịu của nhân cách ngày càng rõ rệt. Họ có vẻ như lánh xa ánh mắt công chúng và các bổn phận công khai, nhưng không phải vì họ chán ghét thế gian, cũng không phải vì họ có cảm xúc kiêu ngạo hay cay đắng nào. Họ đã học biết tôn trọng lẫn nhau trong danh dự. Họ thích ở một mình với Đức Chúa Trời. Sự suy ngẫm của họ về Ngài thật ngọt ngào. Họ nghĩ về Ngài trong những canh đêm. Họ an nghỉ trong Chúa, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài.
Một số tôi tớ xuất sắc của Đức Chúa Trời như vậy kết thúc hành trình của mình sớm trong đời. Mặt trời của họ mọc lên và chiếu sáng trong sức mạnh của nó, nhưng lặn xuống trước khi đến giữa trưa. Những người như vậy thật là phước hạnh biết bao. Những người biết và yêu thương họ trân trọng ký ức về họ với lòng trìu mến sâu sắc. Việc họ rời khỏi trần gian là một trong những điều khiến những người tốt sẵn lòng vắng mặt khỏi thân thể và hiện diện cùng Chúa.
Những người khác sống lâu hơn và qua đời vào lúc chúng ta mong đợi họ hữu ích nhất. Những người như vậy là Halyburton, và Brainerd, và Martyn, và Payson, và Kevins, và hàng nghìn người mà hồ sơ của họ ở trên cao. Cái chết của họ làm buồn lòng mọi bạn hữu tin kính của họ; nhưng nó được thánh hóa. Nếu họ sống lâu hơn, nhiều người có thể đã nương cậy nơi họ, hoặc Hội Thánh có thể ít cảm thấy nhu cầu của mình về những ân tứ thăng thiên từ Đấng Christ, Chúa của Hội Thánh. Công việc của họ đã hoàn tất, và Chủ của họ đã gọi họ vào một lãnh vực hữu ích, danh vọng và hạnh phúc cao hơn. Và khi Ngài gọi họ, những người tốt vừa khóc vừa vui mừng.
Một số người tin kính xuất sắc được giữ lại đến tuổi già. Bấy giờ, như những bó lúa chín đầy, họ được thu vào kho của Chúa. Những ngày cuối đời của họ đối với thân thể đầy đau đớn và yếu đuối, nhưng đối với linh hồn đầy bình an. Đầu bạc của họ là mão triều vinh hiển, vì nó được tìm thấy trong đường lối công chính. Không ai có thể đọc hồi ký của John Newton, Thomas Scott, John Brown xứ Haddington, và nhiều người khác, mà không thấy điều gì đáng ao ước trong cơ nghiệp của các thánh đồ ngay cả trong tuổi già. Ba-la-am đã nói: "Nguyện tôi chết cái chết của người công chính, và nguyện sự cuối cùng của tôi giống như người."
Tất cả những người thuộc hạng này đều hưởng tôn giáo. Tôn giáo là thức ăn thức uống của họ. Họ có bánh để ăn mà thế gian không biết. Bí mật của Chúa ở cùng những người kính sợ Ngài, và Ngài bày tỏ giao ước của Ngài cho họ. Ngài là phần của họ. Họ không bị đuổi khỏi thế gian, nhưng sẵn lòng rời khỏi nó. "Họ an nghỉ khỏi công lao của mình, và các công việc của họ đi theo họ." Không một người bạn đau buồn nào bị đè nặng xuống đất vì sợ rằng họ không được cứu. Trong thế giới đời sau, họ chiếu sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi.
Nguồn mạch và suối nguồn của mọi thành tựu ấy phải được tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời, và chỉ nơi Đức Chúa Trời mà thôi. Ngài phán: "Trái của ngươi bởi Ta mà ra." "Đức Chúa Trời có thể khiến mọi ân điển dồi dào tuôn đến anh em; để anh em, luôn luôn có đủ mọi sự trong mọi việc, có thể dồi dào trong mọi việc lành." Và Đức Chúa Trời là Đấng Tể Trị, phân chia các ân tứ của Ngài cho từng người theo ý Ngài. Ân điển của Ngài tự do và không đáng được hưởng như nó vĩ đại và vinh hiển vậy.
Thế nhưng Đức Chúa Trời thường khiến ân điển của Ngài dồi dào nhất ở nơi dân sự của Ngài siêng năng nhất trong việc sử dụng các phương tiện thích hợp. Sự biếng nhác thuộc linh còn tệ hơn sự biếng nhác tự nhiên. Chúng ta phải đứng dậy và hành động. Lời nói thì rẻ mạt. Chúng ta có trong Hội Thánh "nhiều bộ xương biết đi và biết nói." Họ không mập mạp và thịnh vượng. Đôi khi họ là những người xưng mình là tín hữu ồn ào và huyên náo, thế nhưng không ai ngoài chính họ nghĩ tốt về trường hợp của họ. Họ có thể nói về lòng sốt sắng và tình yêu thương, thế nhưng họ không bao giờ ra gì nhiều. Nhưng những người khác giống như cây bá hương tại Li-ban. Họ là những người mạnh mẽ trong Chúa Giê-xu Christ. Họ là những trụ cột trong Hội Thánh. Họ đã trở nên như vậy bằng cách nào? Câu trả lời là: Đức Chúa Trời đã khiến mọi ân điển dồi dào tuôn đến họ, và như vậy họ dồi dào trong mọi việc lành. Nhưng ân điển dồi dào của Ngài đã được ban cho họ bằng cách nào? Đây là một câu hỏi nghiêm trọng, và xứng đáng có một câu trả lời nghiêm trọng. Không ai từng trở nên xuất sắc trong lòng tin kính mà không khiêm nhường sử dụng các phương tiện thích hợp. Đức Thánh Linh là nguyên nhân hiệu quả duy nhất của sự thánh khiết. "Chúng ta có thể dùng mọi phương tiện mà vẫn chẳng khá hơn, trừ khi Ngài ban phước cho chúng ta qua chúng. Nhưng rồi Ngài luôn luôn ban phước lành dư dật cho mọi người biết chờ đợi Chúa cách phải lẽ trong những đường lối Ngài đã định.
Người ta đã nói rằng một số Cơ Đốc nhân, cũng như một số trẻ thơ, sinh ra đã khỏe mạnh hơn nhiều, và dường như lúc đầu lớn nhanh hơn những người khác. Điều đó đúng. Nhưng anh em có bao giờ thấy những người như thế sau một thời gian trở nên yếu ớt không? Và anh em có thấy những người lúc đầu dường như yếu đuối, lại trở nên mạnh mẽ và hùng mạnh không? Một đứa trẻ khỏe mạnh có thể bị tổn hại bởi cách đối xử nó nhận được đến nỗi không bao giờ trở thành một người đàn ông mạnh mẽ. Phải dùng những phương tiện thích hợp, và phải cầu xin phước lành thiêng liêng trên những phương tiện ấy. Vậy thì phải làm gì?
1. Điều cốt yếu cho sự tiến bộ của Cơ Đốc nhân là người ấy phải giữ một lương tâm nhạy bén. Một lương tâm quá câu nệ giống như một con mắt bị bệnh, cứ chảy nước khi gặp ánh sáng, hoặc chẳng vì lý do gì. Nhưng một lương tâm nhạy bén giống như một con mắt khỏe mạnh, chỉ chảy nước khi có hạt bụi bay vào. Trong Kinh Thánh, lương tâm ấy được gọi là “một lương tâm không có điều gì đáng trách trước mặt Đức Chúa Trời và loài người.” Chúng ta có nhiều tấm gương đẹp về một lương tâm như thế. Hãy lấy một ví dụ. Giữa trận chiến, Đa-vít mệt mỏi và khát nước. Trong giờ phút ấy, ông nghĩ, như người ta thường làm, đến thứ nước ông đã uống thời thơ ấu và tuổi trẻ. Và ông nói: “Ước gì có ai cho ta uống nước giếng Bết-lê-hem.” Và ba dũng sĩ đã xuyên qua hàng ngũ quân địch, múc nước từ giếng ấy, và đem đến cho Đa-vít; thế nhưng ông không chịu uống, mà đổ nước ấy ra trước mặt Chúa. Và ông nói: “Lạy Chúa, tôi quyết không làm điều này: đây chẳng phải là huyết của những người đã liều mạng sống mình sao? Vậy nên ông không uống nước ấy.” Đó quả thật là một lương tâm nhạy bén. Ông biết rằng uống nước là điều hợp pháp. Ông biết rằng các thuộc hạ trung thành của mình sẽ vui lòng nếu ông uống thứ nước này. Nhưng nó đã phải trả giá quá đắt. Nó đã được lấy về với nguy cơ mất mạng sống. Vì vậy ông dâng nó làm của lễ tạ ơn cho Đức Chúa Trời, Đấng đã nhân từ, và có lẽ đã kỳ diệu gìn giữ mạng sống của những con người dũng cảm ấy, những người đã liều mạng vì sự thoải mái của vị chỉ huy mình. Anh em hãy đi và làm như vậy. Hãy giữ một lương tâm nhạy bén bằng mọi giá và bất chấp mọi hiểm nguy. Đừng bỏ những món lợi bất chính vào túi mình, cũng đừng tích trữ chúng cho con cái mình. Cuối cùng chúng sẽ mang lời nguyền rủa đến cho mọi người liên quan. Đừng nhượng bộ tội lỗi. Đừng thương lượng với sự cám dỗ. Đừng đụng đến, đừng nếm thử, đừng nắm lấy bất cứ điều ác nào, bất cứ điều gì đáng ngờ nào. Đừng làm ô uế linh hồn mình bằng những đường lối mà ngay cả tính chính đáng của chúng anh em còn nghi ngờ. Làm như vậy là vô cùng nguy hiểm.
2. Hãy siêng năng học hỏi lời của Đức Chúa Trời, toàn bộ lời của Đức Chúa Trời. Đừng khinh thường phần nào trong đó. Các lời hứa của Ngài khích lệ. Các lời cảnh cáo của Ngài răn đe. Các điều răn của Ngài hướng dẫn. Các câu chuyện lịch sử của Ngài dạy dỗ bằng gương mẫu. Các bài ca của Ngài làm vui lòng. Các giáo lý của Ngài gây dựng. Các lời tiên tri của Ngài chứng minh tính thiêng liêng của Ngài. Không chỉ đọc mà còn phải nghe lời của Đức Chúa Trời, vì đó là lời của Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng tai họa của việc nghe mà không được ích lợi, đó là tinh thần phê phán. Việc phô trương khả năng phê phán của anh em có thể làm thỏa mãn tính tự phụ của anh em, nhưng sẽ không bao giờ đưa anh em tiến bước trên hành trình hướng về thiên đàng. Tiến sĩ Owen nói về một số người: “Họ sẵn sàng nghĩ và nói rằng việc giảng dạy và các sinh hoạt tôn giáo mà họ đã có trong những ngày trước thì hơn hẳn những gì họ đang hưởng bây giờ; và họ khinh thường các mục sư thời nay so với các bậc tiền bối. Nhưng sự thay đổi nằm ở chính họ. Họ đã mất đi sự thèm khát thuộc linh. Vì đã đầy dẫy chính mình và tự phụ về khả năng của mình, họ không còn khẩu vị và sự say mê đối với lời Chúa như trước kia; và đây vừa là nguyên nhân vừa là bằng chứng cho sự suy tàn của mọi ân điển khác nơi họ.” Bất cứ ai đã hình thành thói quen phê phán gay gắt, nếu không nói là thất thường, về việc giảng dạy thì thật đáng thương. Ngay cả việc giảng dạy hoàn hảo cũng chỉ củng cố thêm thói quen ấy. Hãy coi chừng điều đó. Hãy thiết tha kêu cầu Đức Chúa Trời ban cho đức tin, là đức tin phải hòa lẫn với lời được đọc hay được giảng, để anh em được ích lợi. “Như trẻ sơ sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của lời Chúa, để nhờ đó anh em được lớn lên.” Chính bằng cách này mà “người công chính sẽ tươi tốt như cây chà là, và lớn lên như cây bá hương Li-ban. Những kẻ được trồng trong nhà của Chúa sẽ tươi tốt trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta. Họ vẫn sẽ sinh bông trái trong tuổi già; họ sẽ mập mạp và xanh tươi; để tỏ ra rằng Chúa là ngay thẳng: Ngài là vầng đá của họ, và nơi Ngài không có sự bất chính nào.”
3. Muốn đạt đến sự tin kính xuất sắc, anh em cũng phải làm bạn với tất cả những ai kính sợ Chúa, và đặc biệt với những người có kiến thức và kinh nghiệm trong tôn giáo vượt trội hơn anh em. “Kẻ nào đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan.” Sự hiện diện của những người như thế là một phương thuốc bảo vệ không nhỏ chống lại tội lỗi và là một sự khích lệ không yếu ớt cho điều thiện. Có trước mặt mình lời nói và gương mẫu của một người vừa là ngọn đèn cháy sáng vừa tỏa sáng là một điều lớn lao. Những vĩ nhân thường xuất hiện thành từng nhóm, như trong thời Augustus, thời Cromwell, thời Nữ hoàng Anne, và thời George Đệ Tam. Điều đó cũng đúng với những người tin kính. Sự tốt lành xuất sắc hiếm khi chỉ một người đạt được. Cần có một Phi-e-rơ để củng cố anh em mình, một Giăng để nêu gương cao về tình yêu thương, một Phao-lô để bày tỏ trong mối liên hệ với nhau các lẽ thật của Kinh Thánh, và tất cả đều được dạy dỗ từ trên cao, và nêu cho chúng ta những gương cao về đức hạnh. Nhiều người đã được ích lợi lớn lao chỉ nhờ dành một giờ với một đầy tớ xuất sắc của Đấng Christ.
4. Nếu anh em muốn đạt đến sự tin kính xuất sắc, hãy học hỏi và lao nhọc để làm điều thiện, khi có cơ hội, cho mọi người. “Kẻ nào tưới nước sẽ được tưới nước.” Dầu của bà góa chỉ tăng lên chừng nào bà còn tiếp tục rót ra. Kẻ nào có thế giới chỉ là chính mình thì ắt phải có cái nhìn hẹp hòi và tình cảm co hẹp. Chính tinh thần của sự tin kính là nhân từ. Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã đi khắp nơi làm điều thiện. Ngài cũng không mệt mỏi trong công việc của mình. Ngay cả khi mệt mỏi vì đường xa mà ngồi bên giếng Gia-cốp, Ngài cũng không bỏ qua việc làm điều thiện cho người đàn bà Sa-ma-ri. Nhưng hãy coi chừng tính hư vinh của Giê-hu, và điều tương tự với nó, là tinh thần giận dữ. Hãy đau buồn, nhưng đừng xúc phạm, nếu những kẻ tội lỗi không chịu trở lại cùng Đức Chúa Trời. Đừng cay đắng với họ. Anh em phải nhẫn nhịn kẻ ác lâu như Đức Chúa Trời vẫn nhẫn nhịn. “Hãy nhẫn nhịn đối với mọi người.” Đừng cãi cọ với họ. Họ sẽ vui mừng khi thấy cuộc tranh luận của họ với Đức Chúa Trời bị hạ xuống thành một cuộc tranh cãi với anh em. Nếu họ sỉ nhục anh em, anh em hãy chúc phước cho họ. Đừng mong được hữu ích mà không phải trả giá bằng tình cảm, sự thoải mái, hay tiền bạc. Hãy thử mọi cách nào hợp pháp và khôn ngoan. Hãy khích lệ và giúp đỡ những ai tỏ ra có ước muốn chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Hãy làm mọi điều anh em có thể và bằng cách kín đáo và khiêm tốn nhất có thể. Đừng gieo một cách dè sẻn. Nếu con người chỉ được cai trị bởi tình yêu bản thân sáng suốt, họ khó mà keo kiệt như họ thường là. “Bánh xe đã quay nhanh đến nỗi nhiều người đã sống để hưởng lợi ích của chính việc từ thiện mà lòng tin kính của họ đã hoạch định và hoàn thành.” Ngay trong việc thực hành lòng nhân từ đã có một phước lành, đáng giá hơn nhiều so với mọi giá phải trả. Niềm vui làm điều thiện là một trong những tình cảm trong sạch và dễ chịu nhất trong mọi tình cảm của chúng ta. Làm điều thiện vì tình yêu thuần khiết là giống như Đức Chúa Trời. Nhưng hãy chú ý sự quan phòng. Chạy mà không được kêu gọi và không chạy khi được kêu gọi là hai điều gần gũi nhau hơn về tâm tính và tội lỗi so với điều người ta thường tưởng. Tiến sĩ Payson nói:
“Điều gì Đức Chúa Trời kêu gọi một người làm, Ngài sẽ đưa người ấy vượt qua. Tôi sẵn sàng cai trị nửa tá thế giới nếu Đức Chúa Trời kêu gọi tôi làm điều đó, nhưng tôi sẽ không nhận cai trị nửa tá con chiên trừ khi Đức Chúa Trời kêu gọi tôi làm điều đó.” Và hãy giữ đúng vị trí của mình. “Như con chim lang thang khỏi tổ mình, thì người lang thang khỏi chỗ mình cũng vậy.” Khi Nero bước vào cuộc thi làm thơ với Lucan, ông ta thật lố bịch và cuộc đời ông ta trở nên cay đắng. Khi Henry Đệ Bát đảm nhận việc bác bỏ Luther, ông ta bị bỏng tay, và nhà tu sĩ cải cách đã cười nhạo ông ta. Đừng để ai, khi làm điều thiện, đảm nhận điều gì mình không thể làm tốt. Những con ếch có thể phình mình lên đến vỡ bụng, nhưng chúng sẽ không bao giờ trở thành bò. Và cũng đừng để những con bò cố trở nên nhỏ như ếch. Một vị vua, một nghị sĩ, hay một mục sư của Đấng Christ mà giỏi chơi vĩ cầm hay pha trò thì chẳng có vinh quang gì. Biết mình có thể làm gì, và điều gì thích hợp cho mình làm, là điều tốt. Khi Cyrus xứ Ba Tư và Jackson xứ Mỹ làm nhiệm vụ của một người lính thường, đó là để khích lệ quân lính của họ bằng gương mẫu. Vị trí thích hợp của anh em trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và trong mọi công việc yêu thương, là gì? Hãy tìm ra. Đừng bao giờ rời bỏ nó. Nhiều thầy giáo hữu ích và đáng kính của một Trường Chúa Nhật mất hết ảnh hưởng chỉ vì cố gắng giảng dạy. Nhiều linh hồn có thể được đưa đến với Đấng Christ bởi một người phân phối sách đạo khiêm tốn, cần cù, là người sẽ trở thành gánh nặng cho Hội Thánh nếu cố đảm nhận một chức vụ cao hơn. “Hãy ham muốn những ân tứ tốt nhất;” nhưng đừng đánh đổi công việc lớn lao của mình để lấy điều gì cao hơn hay thấp hơn mình. Nên có một chỗ cho mỗi thành viên Hội Thánh, và mỗi thành viên Hội Thánh nên ở đúng chỗ của mình.
5. Nếu anh em muốn tiến bộ nhanh chóng trong những thành tựu thiêng liêng, anh em phải nghiêm túc. Tính cau có là tội lỗi và tính u sầu không phải là bạn của sự tin kính. Nhưng sự nghiêm túc là điều cốt yếu cho thành công lớn trong bất cứ việc gì, và đặc biệt trong tôn giáo. Vào thời Elizabeth, vị chính khách vĩ đại Walsingham đã nổi danh. Về già ông lui về đời sống riêng tư. Một số người thích vui đùa đã đến thăm ông và chế giễu ông về điều họ gọi là tính u sầu của ông. Ông đáp: * * Tôi không u sầu; tôi nghiêm túc; và tôi nên như vậy mới phải. Hỡi các bạn của tôi, trong khi chúng ta cười, mọi sự quanh chúng ta đều nghiêm túc. Đức Chúa Trời nghiêm túc, Đấng kiên nhẫn đối với chúng ta; Đấng Christ nghiêm túc, Đấng đã đổ huyết Ngài vì chúng ta; Đức Thánh Linh nghiêm túc trong việc chống lại sự cứng lòng của chúng ta; Kinh Thánh đem đến tai chúng ta những điều nghiêm túc nhất trên đời; các thánh lễ trình bày cho chúng ta những điều nghiêm túc và đáng sợ nhất; toàn thể tạo vật nghiêm túc trong việc phục vụ Đức Chúa Trời và chúng ta; mọi kẻ ở trên thiên đàng và dưới địa ngục đều nghiêm túc, và tôi lại không nghiêm túc sao?” Một tâm trí đã chua chát với thế gian, dù có thể khó ưa và giày vò hơn, cũng khó mà là kẻ thù lớn hơn của sự tin kính so với tính nhẹ dạ.
6. Khi anh em đã làm tất cả những điều này, và bất cứ điều gì khác dường như cần thiết, hãy hoàn toàn và liên tục nương cậy nơi Cha Toàn Năng để được sức mạnh; nơi Chúa Giê-xu Christ để được thương xót, được sự chuộc tội, được sự công chính và được sự cầu thay toàn thắng; và nơi Đức Thánh Linh phước hạnh để được soi sáng, hướng dẫn, thanh sạch và được ân điển dồi dào thấm nhuần trong lòng. Hãy làm điều này mọi lúc, cầu nguyện với đủ mọi lời cầu nguyện. “Bất cứ ai, vào bất cứ lúc nào, đã lên thiên đàng thì đều đã leo lên đó bằng đầu gối mình. Không điều gì có thể thay thế cho một tinh thần cầu nguyện sùng kính. Họ có thể, và tôi cho rằng họ thật sự sống trên thiên đàng mà không cần điều chúng ta gọi là cầu nguyện trên đất. Nhưng trên đất, cầu nguyện là hơi thở sống còn của chúng ta. Không có nó, chúng ta chết.
Bất cứ ai làm những điều này sẽ không bao giờ sa ngã, cũng không trở nên cằn cỗi, hay không kết quả trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Người ấy sẽ làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn; và như thế một lối vào sẽ được ban cho người ấy một cách dồi dào vào vương quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ
Chương 17.
Các Đặc Ân của Tín Hữu
Các Cơ Đốc nhân đã chọn lựa khôn ngoan. Họ có lý do để than khóc sự dại dột của mình vì đã quá lâu từ chối ân điển của Đức Chúa Trời, và vì đã phục vụ Đấng Christ với quá ít lòng sốt sắng. Nhưng không sự khôn ngoan nào có thể sánh được với sự khôn ngoan của người công chính. Động lực chính của sự tin kính là tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đối với Con Ngài, đối với luật pháp Ngài, và đối với sự phục vụ Ngài. Tình cảm này không bị suy yếu, mà được củng cố khi biết rằng sự phục vụ Đức Chúa Trời đi kèm với những lợi ích và đặc ân kỳ diệu. Nếu người ta phát hiện ra rằng một đời sống tin kính không có phước lành cao hơn nào đi kèm so với những phước lành thuộc về một đời sống tội lỗi, thì chắc chắn sẽ có nỗi buồn lớn giữa các bạn hữu của Đức Chúa Trời; và kẻ thù của Ngài sẽ reo hò vui mừng. Các đặc ân của tín hữu liên quan đến cả hiện tại lẫn tương lai.
Phước lành lớn đầu tiên ban cho các tín hữu là sự tha thứ mọi tội lỗi của họ. Trong Thi Thiên 103, Đa-vít đặt điều này làm phước lành đầu tiên trong những lợi ích ông đã nhận. Ông đã đúng. Sức khỏe không quý giá đến thế. Sự sống không phải là một phước lành lớn đến thế. Khi Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài tha thứ mọi tội lỗi của chúng ta. Một tội chưa được tha thứ chắc chắn sẽ nhấn chìm một linh hồn, như một lỗ rò sẽ nhấn chìm một con tàu. Tội lỗi giống như lửa, mà một tia lửa, không kém một xẻng đầy than, cũng sẽ làm nổ tung một kho thuốc súng.
Khuyết điểm lớn của mọi hệ thống tôn giáo giả dối là không hệ thống nào trong số đó đưa ra sự chu cấp thỏa đáng để làm thỏa mãn công lý thiêng liêng, hay đáp ứng những đòi hỏi của một lương tâm được soi sáng. Kẻ sùng bái mù quáng đáng thương dâng lời cầu nguyện và của lễ của mình, rồi ra về với mọi tội lỗi vẫn còn trên mình. Hắn hành xác thân thể mình bằng những hành vi hạ mình tự nguyện, rồi đi vào cõi đời đời với ước muốn mình đã làm nhiều hơn, hoặc hy vọng rằng người khác sẽ cầu nguyện đưa hắn ra khỏi sự đau khổ. Không điều gì đem lại bình an ngoài huyết của Chúa Giê-xu. Huyết ấy tẩy sạch mọi tội lỗi. Vì vậy, đối với những người ở trong Chúa Giê-xu Christ thì không còn sự đoán phạt nào. Tờ giấy viết tay chống lại họ đã hoàn toàn bị xóa sạch.
Và dân sự của Đức Chúa Trời không chỉ được tha thứ; họ còn được đón nhận vào ân huệ của Ngài. Bởi đức tin, họ nắm lấy công đức của Đấng Christ, và vì cớ Ngài, Đức Chúa Trời nhìn nhận và đối xử với họ như người công chính. Được tìm thấy trong Ngài, và không có sự công chính riêng của mình, là sự công chính bởi luật pháp, mà có sự công chính bởi Đức Chúa Trời qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, họ không bị thấy là trần truồng. Nhờ công đức của Đấng Christ, họ có quyền đến cây sự sống. Các thiên sứ trong áo choàng vô tội cũng không có trang phục vinh hiển như các tín hữu có trong tấm vải lanh trắng và sạch, là sự công chính của các thánh đồ. Làm sao con người có thể mong đứng trước mặt Đức Chúa Trời mà không bối rối và hổ thẹn, trừ khi họ dự phần vào sự công chính của Đấng Christ? Trong kinh nghiệm tôn giáo, từ bỏ mọi sự tin cậy nơi sự thành tín thiêng liêng cũng không tệ hơn, cũng không gây đau khổ hơn việc buông bỏ mọi sự nắm giữ sự công chính vô hạn và toàn hảo của Đấng Cứu Chuộc. Lẽ thật của nhận xét này được Kinh Thánh và lời chứng của con cái Đức Chúa Trời chứng minh đầy đủ.
Dân sự của Đức Chúa Trời cũng được trở nên thánh khiết một cách cá nhân. Sự nên thánh của họ được Đức Thánh Linh bắt đầu trong sự tái sinh, và cũng bởi Đấng phước hạnh ấy được tiếp tục cho đến khi hoàn hảo. Trong sự xưng công chính, chúng ta được tuyên bố là công chính theo luật pháp; trong sự nên thánh, chúng ta được trở nên công chính trong thực tế. Trong sự trước, sự công chính được kể cho; trong sự sau, sự công chính được ban cho. Đấng Christ sẽ trình diện mọi dân sự của Ngài trước mặt Đức Chúa Trời không vết, không nhăn, không tỳ vết, hay bất cứ điều gì tương tự. Bởi Thánh Linh của Ngài, Ngài làm cho con gái của Vua trở nên vinh hiển trọn vẹn bên trong. Vẻ đẹp của sự thánh khiết sẽ rực rỡ nơi mọi người được chuộc của Chúa. “Hãy nên thánh, vì Ta là thánh, Chúa phán.” Đấng đã khởi đầu công việc của đức tin sẽ hoàn thành nó với quyền năng. Ngài có thể, Ngài sẵn lòng, Ngài quyết tâm làm điều đó. Ngài đã đặt lòng mình vào việc đó. “Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em.”
Những phước lành này chỉ là khởi đầu, và chỉ là khởi đầu của những gì Đức Chúa Trời làm cho dân sự Ngài. Đã làm đến chừng ấy, Ngài do đó nhân từ cam kết sẽ làm nhiều hơn. Và vì vậy Ngài mở kho ân điển của Ngài và ban tặng những lợi ích quý giá ấy: sự bình an của lương tâm, niềm vui trong Đức Thánh Linh, sự lớn lên trong ân điển, hy vọng phước hạnh về sự nghỉ ngơi đời đời, năng lực chống lại sự cám dỗ và sức mạnh để giữ vững đường lối mình và trung tín cho đến chết.
Ngay cả những nỗi khổ của đời sống cũng được biến thành phương tiện đem lại điều tốt lành lâu dài cho họ. Cái dằm trong xác thịt của Phao-lô giữ ông khỏi sự ngủ mê thuộc linh và sự kiêu ngạo thuộc linh, và những sự đánh đập của sứ giả Sa-tan thúc giục ông kêu cầu mạnh mẽ để được giúp đỡ và cứu rỗi. Sự yếu đuối của ông đã tạo cơ hội phước hạnh cho quyền năng của Đấng Christ ngự trên ông, và vì vậy ông đã vinh hiển về điều đó. Thật vậy, những sự sắp đặt của giao ước ân điển là như thế, đến nỗi mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời. Bông trái bình an của sự công chính được thu hoạch dồi dào từ những cây mà nụ của chúng rất đắng. Sự khinh miệt của kẻ ác khiến các thánh đồ tuôn đổ nước mắt mình ra trước Đức Chúa Trời. Mỗi nỗi đau đớn đều được biến thành phương tiện của niềm vui cuối cùng. Vì vậy các thánh đồ rất có thể coi đó là điều vui mừng trọn vẹn khi sa vào các thử thách khác nhau. Những thử thách này tạo ra mức độ nhẫn nhục, kinh nghiệm, hy vọng và tin cậy cao hơn.
Chiến thắng cũng không còn nghi ngờ gì nữa. Đức Chúa Trời đứng về phía lẽ thật và sự thánh khiết. Ngài giàu có về nguồn lực, và đã cam kết tất cả cho sự giải thoát hoàn toàn của những ai lấy Ngài làm nơi nương náu. Một con cái của Đức Chúa Trời, dù yếu đuối đến đâu, cũng sẽ không bị quăng ra ngoài. “Kẻ yếu đuối trong chúng sẽ như Đa-vít.” Dân sự “biết Đức Chúa Trời mình sẽ mạnh mẽ, và sẽ làm những việc lớn lao.” Đó vừa là bằng chứng cao về sự dại dột vừa về sự ác độc của những kẻ ác và các thiên sứ sa ngã, khi chúng vẫn không ngừng quấy nhiễu dân thật của Đức Chúa Trời. Kẻ thù lớn chưa bao giờ có thể giật lấy bất cứ ai khỏi tay của Đấng Cứu Rỗi! Nhiều lần, thật vậy, khi đức tin yếu đuối, và kẻ thù đến như nước lũ, tín hữu nhút nhát nói: “Một ngày kia tôi sẽ bị diệt bởi tay kẻ thù tôi!” Thế mà chính người ấy sẽ sớm reo lên: “Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự chiến thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” “Sự chết đã bị nuốt mất trong sự chiến thắng.”
Ngay cả biến cố kinh hoàng ấy, là sự tan rã của thân thể, cũng được tiếp nối bằng sự thanh sạch và hoàn hảo không tỳ vết, và bằng một mão triều vinh hiển! Trong mọi bước đường tôn cao dân sự Ngài, không bước nào đáng ngưỡng mộ hơn bước được thực hiện lúc chết. Bấy giờ tín hữu đi từ đau đớn, yếu đuối, sợ hãi, xung đột và sự chết — đến niềm vui, sự nghỉ ngơi, chiến thắng và sự sống đời đời! Sự tuyên bố vô tội công khai trong ngày phán xét, sức sống bất diệt và vinh quang rực rỡ của một thân thể phục sinh, và sự hưởng Đức Chúa Trời không gián đoạn đến đời đời, sẽ chỉ là những phần tiếp nối xứng hợp của một đời sống đức tin và một cái chết đầy hy vọng.
Vinh quang chắc chắn sẽ theo sau ân điển, và cũng không ít đâu. Sẽ có một “gánh nặng vinh quang vô cùng”. Nó cũng sẽ không thoáng qua. Nó sẽ đời đời. Nó sẽ không bao giờ phai tàn. Nó không thể đo lường được. Đó là vinh quang của Đức Chúa Trời, sẽ được tỏ ra nơi mọi thánh đồ. Đó là vinh quang vô song, vô tận, không đáy, không thể dò thấu. Các năng lực của những vĩ nhân, xét theo mức độ đã phát triển cho đến nay, dường như không thể quan niệm thỏa đáng về một trạng thái vinh quang. Điều này đã làm nảy sinh quan điểm rằng cũng như vị giác, lý trí và phán đoán là những năng lực của tâm trí còn chưa phát triển trong thời thơ ấu — thì trong mọi thánh đồ cũng có những năng lực chưa phát triển, mà khi được nhận vào vinh quang, sẽ được đưa vào hoạt động. Có thể đúng là như vậy.
Có lẽ hầu hết mọi người đều ý thức rằng mình có cả những nhận thức và quan niệm không thể diễn đạt được, vì chúng quá mơ hồ. Archibald Alexander nói: “Có lẽ có những năng lực của linh hồn con người, hiện nay chưa được vận dụng, mà sẽ được phát triển trên Thiên Đàng.”
Dù sự thật trong vấn đề này có thế nào đi nữa, Phao-lô cho chúng ta biết rằng “ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; nhưng bấy giờ sẽ đối mặt; ngày nay tôi biết một phần; nhưng bấy giờ tôi sẽ biết, như tôi đã được biết.” Các thánh đồ “sẽ ở với Chúa mãi mãi,” và sẽ “thấy vinh quang của Ngài, là vinh quang Ngài đã có với Cha trước khi thế gian hiện hữu.”
Đúng vậy, những thành tựu và tình trạng của dân sự Đức Chúa Trời hiện nay còn thấp kém. Chính Đấng Christ khi còn trên đất đã gọi họ là “những kẻ bé mọn.” Danh xưng này thật ý nghĩa và thích hợp, không chỉ trong trường hợp những người tin Chúa Giê-xu từ thời thơ ấu, và là những người thấp bé về vóc dáng và có năng lực yếu ớt. Những người như thế được bao gồm; vì từ miệng các trẻ thơ và trẻ còn bú, Đức Chúa Trời thường lập nên sức mạnh. Nhưng những người khác cũng được bao gồm, tức là mọi tín hữu. Trong mắt kẻ ác, tất cả họ đều là “những kẻ bé mọn.”
Những kẻ tội lỗi luôn chế nhạo các thánh đồ. Họ coi và gọi họ là cặn bã của mọi sự. Toàn bộ vốn từ ngữ khinh miệt đã bị dùng cạn trong mọi thời đại để nói về họ. Những người Thanh Giáo, những kẻ Cuồng Tín, những kẻ Ngu Dại chỉ là một vài trong số những danh xưng đáng ghét gán cho họ. Các đức hạnh của nhân cách Cơ Đốc không làm vui lòng khẩu vị của những người xác thịt. Họ khinh thường người công chính. Từ khi nền móng của Giê-ru-sa-lem Mới bắt đầu được đặt, những kẻ tội lỗi đã reo lên: “nếu một con chồn leo lên, nó cũng sẽ phá đổ tường đá của chúng.”
Dân sự của Đức Chúa Trời, theo cách họ tự đánh giá mình, cũng là “những kẻ bé mọn.” Họ có tâm tính của một đứa trẻ nhỏ; họ nghèo khó trong tâm linh; họ suy nghĩ chừng mực về chính mình; họ chọn chỗ thấp làm chỗ thích hợp nhất cho mình. Nếu người khác chê bai họ, họ không đáp lại bằng những lời lẽ khoe khoang. Từ lâu họ đã dùng những lời như thế này:
Kìa, tôi thật hèn hạ!
Tôi là người có môi ô uế!
Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi là kẻ có tội!
Tôi không đáng được gọi là sứ đồ!
Tôi kém hơn kẻ rất hèn trong các thánh đồ!
Tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân!
Khốn nạn cho tôi, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?
Dân sự của Đức Chúa Trời nhìn chung, trên thực tế, là những kẻ bé mọn, so với nhiều người quanh họ. Không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều người quyền thế, không nhiều người cao quý được kêu gọi; nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột của thế gian để làm hổ thẹn kẻ khôn ngoan; và Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ; và những sự hèn hạ của thế gian, và những sự không có, để làm cho ra không những sự có. Dòng máu bình dân, một sự sinh ra hèn mọn, sự nghèo khó và xấu hổ là số phận chung của gần như mọi người yêu mến Đấng Cứu Rỗi.
Và dân sự của Đức Chúa Trời trên đất là “những kẻ bé mọn,” khi đối chiếu với các thiên sứ trên Thiên Đàng, là những đấng hùng mạnh và xuất sắc về sức mạnh. Các tín hữu yếu đuối. Như loài thỏ rừng, họ là dân yếu đuối; sức mạnh của họ ở nơi Vầng Đá của họ. Vinh quang của một thiên sứ đã soi sáng mặt đất, nhưng các thánh đồ trên đất không có sự sáng chói lóa, không có sự rực rỡ huy hoàng.
Và trong mọi sự, dân sự của Đức Chúa Trời trên đất chỉ như trẻ con. Họ suy nghĩ, họ hiểu biết, họ nói năng, họ vui hưởng như những kẻ bé mọn. Sẽ vẫn như vậy cho đến khi họ bỏ đi những điều trẻ con và thôi bám víu xác thịt và đất đai.
Dù các tín hữu yếu đuối, ít ỏi và bé mọn đến đâu, họ sẽ được nâng đỡ, vì Đức Chúa Trời có thể làm cho họ đứng vững.
Cuối cùng họ sẽ hơn cả những kẻ chiến thắng nhờ Đấng đã yêu thương họ và phó chính mình vì họ. Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ báo thù những điều sai trái của họ, lật đổ kẻ thù của họ, và làm cho mọi kẻ thù nghịch họ phải hổ thẹn. Quyền năng của Ngài trở nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của họ. Ngài là Đức Chúa Trời, sức mạnh và phần sản nghiệp của họ.
Cùng một quyển sách phước hạnh gọi họ là “những kẻ bé mọn” của Đấng Christ, cũng gọi họ là “những kẻ ẩn náu” của Đức Chúa Trời. (Thi Thiên 83.) Họ ẩn náu theo nghĩa nào? Chắc chắn không phải khỏi sự hiểu biết của Đức Chúa Trời. Chúa biết những người thuộc về Ngài. Mọi sự đều trần trụi và phơi bày trước mặt Ngài. Họ cũng không ẩn náu khỏi sự chăm sóc của Đức Chúa Trời. Chính sự vô tín mới nghi ngờ điều như thế. “Hỡi Gia-cốp, sao ngươi nói; hỡi Y-sơ-ra-ên, sao ngươi nói rằng: Đường lối tôi bị giấu khỏi Chúa, và sự phán xét của tôi đã bị Đức Chúa Trời tôi bỏ qua.” Giê-hô-va phán: “Ta biết Ép-ra-im, và Y-sơ-ra-ên không bị giấu khỏi Ta.” Mọi người thừa hưởng ân điển đều có thể hát: “Lạy Chúa, mọi ước muốn của tôi đều ở trước mặt Ngài, và tiếng rên siết của tôi không bị giấu khỏi Ngài.” Các thánh đồ không ẩn náu khỏi sự chăm sóc của Đức Chúa Trời.
Họ cũng không ẩn náu khỏi sự trông nom của các thiên sứ. Họ là một cảnh tượng cho các thiên sứ. Các thiên sứ của họ luôn thấy mặt Đức Chúa Trời trên Thiên Đàng, phải, họ đi ra và phục vụ mọi người sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi.
Dân sự của Đức Chúa Trời cũng không ẩn náu theo nghĩa là che giấu, gian xảo và quỷ quyệt. Dù họ không phô trương, họ cũng không lừa dối. Họ cũng không giấu kín tình yêu của mình đối với Đấng Christ. Họ không hổ thẹn khi nhận Ngài. Họ cũng không cố giấu tội lỗi của mình khỏi mắt Đức Chúa Trời. Họ đã từ bỏ những điều ẩn giấu của sự không trung thực, và không bước đi trong sự quỷ quyệt. Họ cũng không đi qua thế gian mà không có dấu hiệu nào để người ta nhận biết họ. Họ là ánh sáng của thế gian. Một thành phố xây trên núi không thể bị giấu kín. Theo bất cứ nghĩa nào trong những nghĩa này, dân sự của Đức Chúa Trời cũng không phải là “những kẻ ẩn náu.”
Vậy thì họ ẩn náu như thế nào? Họ được ẩn náu trong Đức Chúa Trời. Mỗi sự hoàn hảo của Đấng Toàn Năng đều là một phòng ẩn náu cho người khiêm nhường. Như vậy Đa-vít nói: “Chúa là nơi ẩn náu của tôi; Chúa sẽ gìn giữ tôi khỏi sự hoạn nạn; Chúa sẽ bao quanh tôi bằng những bài ca giải cứu.” Lại nữa: “Chúa là nơi ẩn náu và cái khiên của tôi; tôi trông cậy nơi lời Chúa.” Và Sa-lô-môn nói: “Danh của Chúa là một tháp vững bền; người công chính chạy vào đó và được an toàn.” Sự khôn ngoan đời đời, quyền năng, công lý, tình yêu thương, thương xót và thành tín, tóm lại mọi sự hoàn hảo thiêng liêng đều là những tháp sức mạnh, nơi những người được Chúa chọn tìm được nơi trú ẩn. Ngài giấu “họ trong nơi kín đáo của sự hiện diện Ngài khỏi sự kiêu ngạo của loài người;” Ngài giữ họ “trong một cái lều khỏi sự tranh cãi của lưỡi.”
Họ cũng là những kẻ ẩn náu của Đức Chúa Trời, vì họ có thức ăn để ăn mà thế gian không biết. Họ nuôi mình bằng ma-na ẩn giấu. Nước Thiên Đàng trong lòng họ giống như men mà một người đàn bà lấy, và giấu trong ba đấu bột, cho đến khi cả khối đều dậy men. Họ ẩn náu vì chân tính thật của họ không được thế gian biết đến. Chủ của họ không được biết đến, và họ cũng vậy. Như vinh quang của Ngài bị che giấu, thì vinh quang của họ cũng vậy. Thế gian thấy sự nghiêm khắc, lòng sốt sắng, sự khiêm nhường, những khiếm khuyết của họ — nhưng không thấy vinh quang của họ.
Đối với người tin kính, mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời đều là nơi ẩn náu. Như vậy Đa-vít nói: “Trong lúc hoạn nạn, Ngài sẽ giấu tôi trong lều Ngài; trong nơi kín đáo của đền tạm Ngài, Ngài sẽ giấu tôi; Ngài sẽ đặt tôi trên một vầng đá.” Chỉ những ai đã cảm nhận được mới có thể nói lên sự bình an và an ủi của một con cái Đức Chúa Trời, vui mừng trong các lễ nghi cầu nguyện, ca ngợi, giảng dạy, và các thánh lễ trong nhà của Đức Chúa Trời.
Dân sự của Đức Chúa Trời cũng là những kẻ ẩn náu, vì sách sự sống, nơi tên của họ được ghi vào, được giữ kín. Nó ở trên Thiên Đàng. Nó không bị phơi bày trước ánh mắt tò mò và báng bổ. Việc ghi danh do chính Đức Chúa Trời thực hiện.
Họ cũng thường bị chôn vùi, theo cách đánh giá của nhiều người, dưới những lời vu khống và tiếng la ó của kẻ ác. Khói của sự vu cáo thường che khuất giá trị vững chắc của họ. Những phẩm chất tốt nhất của họ bị gọi sai tên và những hành vi tốt nhất của họ bị xét đoán sai. Nhưng họ đừng sợ hãi. Đức Chúa Trời sẽ đưa sự công chính của họ ra như ánh sáng, và sự phán xét của họ như buổi trưa. Động cơ và nguyên tắc của họ không được thế gian hiểu; nhưng Chúa là Đấng Phán Xét của họ. Ngài sẽ xóa mọi lời vu khống nhơ nhuốc khỏi danh tiếng của họ.
Sự xuất sắc cao nhất của việc làm một kẻ ẩn náu được tìm thấy trong sự hiệp một với Đấng Christ, Đấng mà trong Ngài ẩn giấu mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức. Với người Cô-lô-se, Phao-lô nói: “Sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, thì anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang.” Như vậy lời tiên tri của Ê-sai được ứng nghiệm cách kỳ diệu: “Một người sẽ như nơi ẩn náu khỏi gió, và như chỗ che khỏi bão tố; như những dòng nước trong nơi khô hạn; như bóng của vầng đá lớn trong đất mệt mỏi.” Nơi ẩn náu này đã được các thánh đồ ca hát, tôn vinh và nương náu từ thời A-bên công chính, và sẽ còn mãi đến đời đời.
Dân sự của Đức Chúa Trời cũng được ẩn náu bởi sự quan phòng của Ngài. Đa-vít cầu nguyện: “Xin giữ tôi như con ngươi của mắt Ngài, giấu tôi dưới bóng cánh Ngài.” Mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều được Ngài ẩn náu. Thật vô ích khi Pha-ra-ôn tìm cách giết hài nhi Môi-se, lúc Đức Chúa Trời bảo vệ cậu. Thật vô ích khi Giê-rách-mê-ên, Sê-ra-gia và Sê-lê-mia tìm cách tiêu diệt Ba-rúc và Giê-rê-mi, lúc Đức Chúa Trời giấu họ. Vương quốc của Ngài cai trị trên mọi sự.
Thật lạ lùng khi nói rằng, dù dân sự của Đức Chúa Trời không được biết đến, họ lại được biết đến rõ ràng, và đến kỳ, nhân cách của họ sẽ được tỏ ra đầy đủ. “Việc lành của một số người thì tỏ ra trước; còn những kẻ khác thì không thể giấu được.” Ngày ấy sẽ tỏ ra. Tạ ơn Đức Chúa Trời! Ngài biết rõ sự khác nhau giữa trấu và lúa mì. Ngài sẽ tỏ ra những kẻ ẩn náu của Ngài. Hiện nay chỉ ít người phân biệt được sự khác nhau giữa người công chính và kẻ ác; nhưng chẳng bao lâu nữa, ngay cả kẻ chậm hiểu nhất cũng sẽ nhận ra. Ngày ấy không còn xa khi những tiếng reo hò và ha-lê-lu-gia từ người công chính sẽ khơi lên những tiếng rên rỉ, nguyền rủa và la hét từ kẻ thù của họ. Kẻ không tin kính sẽ sớm nói với núi và đá rằng: “Hãy đổ xuống trên chúng tôi và giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngồi trên ngôi, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con.” Nhưng tiếng kêu như thế thật tuyệt vọng, và không thể mang lại sự cứu giúp nào. Vì không có bóng tối, cũng không có bóng của sự chết, nơi những kẻ làm điều ác có thể ẩn mình. Mưa đá sẽ cuốn đi những nơi nương náu dối trá của chúng, và nước sẽ tràn ngập những chỗ ẩn náu của chúng.
Nhưng người công chính thì không như vậy. Họ được an toàn, dù có xảy ra điều gì. Đức Chúa Trời, tức là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đã ban phước cho họ với mọi phước lành thuộc linh trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ. Họ được bảo đảm chống lại mọi hiểm nguy. Họ chắc chắn về mọi sự thương xót. Không điều gì sẽ hủy hoại, không điều gì sẽ làm hại họ. Đức Chúa Trời đời đời là phần thưởng vô cùng lớn lao và phần sản nghiệp không hề thất bại của họ.
NHẬN XÉT.
1. Sự tạ ơn là một bổn phận hết sức hợp lý. Về phía các Cơ Đốc nhân thật, không điều gì có thể bắt buộc hơn. Nếu một nửa những gì họ tin và hy vọng sẽ được thực hiện, họ đã có lý do để ca hát không ngừng. Nhưng khi chúng ta nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ vượt quá mọi điều họ cầu xin hay suy tưởng, thì những động cơ thúc đẩy sự tạ ơn càng có sức mạnh vô song.
Ngoài ra, mọi phước lành này đều được bảo đảm cho chúng ta, trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng là giá của sự nhập thể của Ngài, bông trái của sự thống khổ của Ngài, sự mua chuộc bằng nước mắt và huyết của Ngài. Vì Đấng Christ, và không điều gì khác, là sự cuối cùng của luật pháp để làm sự công chính cho mọi người tin; vì Đấng Christ, và không điều gì khác, có thể cứu một linh hồn duy nhất của con người; vì vậy, thật đúng khi Đấng Christ, Đấng đã đến, và Cha Ngài, Đấng đã sai Ngài, và Thánh Linh, Đấng đã xức dầu cho Ngài, nhận được mọi tôn vinh và vinh quang của sự cứu rỗi của con người. “Chúc tụng Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước lành thuộc linh trong Chúa Giê-xu Christ!” Mọi tạo vật hãy nói: A-men. Lời chúc tụng này do Phao-lô viết, khi ông là tù nhân. Không xiềng xích, song sắt, hay roi vọt nào có thể ngăn chặn những lời ca ngợi thờ phượng của ông. Không nỗi buồn, hay tai họa nào nên ngăn chặn những lời ca ngợi của chúng ta. Chúng ta hãy tôn vinh Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong mỗi bài ca của mình.
2. Các Cơ Đốc nhân rất có thể để cho kẻ ác đắc thắng bây giờ. Tiếng cười của chúng chẳng qua là tiếng nổ lách tách của gai góc dưới nồi. Phải cần một trí tuệ vô hạn mới đo lường được sự dại dột của việc sống một đời sống tội lỗi. Nhiều người nghĩ rằng có một sự khôn ngoan vượt hẳn sự kính sợ Đức Chúa Trời; nhưng sự mê hoặc này không bao giờ vượt qua ngưỡng cửa của cõi đời đời, và hiếm khi vượt quá giới hạn của sự thịnh vượng tạm thời. Người nghèo nhất trên thế gian là người không giàu có đối với Đức Chúa Trời. Không ai có nhiều lý do sợ Địa Ngục như những người không bao giờ nghĩ đến nó, cũng không sợ những đau khổ khủng khiếp của nó. Địa Ngục là lẽ thật được nhìn thấy quá muộn! Thật khủng khiếp biết bao khi sống trong sự vô tâm và lần đầu tiên tỉnh thức với những nhận thức đúng đắn về nhân cách và số phận của mình, khi ngày ân điển đã qua đi mãi mãi.
Không điều gì làm con người ngạc nhiên hơn những phước lành mà Chúa chúng ta đã công bố trên người công chính khi Ngài còn trên đất; trừ khi đó là những lời khốn thay mà Ngài đã tuyên bố chống lại một số người vốn hay tự chúc phước cho mình trong sự gian ác và lấy sự kiêu ngạo bao quanh mình như một sợi dây chuyền. Những phước lành trước kia là như thế này: “Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm linh. Phước cho các ngươi là những kẻ khóc lóc bây giờ. Phước cho các ngươi khi người ta ghét các ngươi, và khi họ tách các ngươi ra khỏi đoàn thể của họ, và sẽ sỉ nhục các ngươi, và loại bỏ danh các ngươi như điều ác, vì cớ Con Người. Phước cho những kẻ nhu mì,” vân vân.
Những lời khốn thay là như thế này: “Khốn thay cho các ngươi là những kẻ giàu có — vì các ngươi đã nhận được sự an ủi của mình! Khốn thay cho các ngươi là những kẻ no đủ — vì các ngươi sẽ đói. Khốn thay cho các ngươi là những kẻ cười bây giờ — vì các ngươi sẽ than khóc và khóc lóc. Khốn thay cho các ngươi khi mọi người đều nói tốt về các ngươi — vì tổ phụ của họ cũng đã làm như vậy đối với các tiên tri giả.” Cuối cùng sẽ thấy rằng sự khởi đầu của sự khôn ngoan chính là sự kính sợ Chúa.
3. Thật hợp lý biết bao khi mời gọi và thuyết phục mọi người trở nên thật sự và thiết tha tin kính. Hãy lấy sự phục vụ Đức Chúa Trời làm công việc của mình, và nó chắc chắn sẽ trở thành niềm vui thích của mình. Cửa thương xót hiện đang mở, vì vậy hãy trỗi dậy và bước vào. Trong một giờ nữa nó có thể bị đóng lại, vì vậy hãy kính sợ và run rẩy. Hãy mau chạy đến với Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Nếu anh em muốn trở thành người dự phần mọi phước lành thuộc linh trong các nơi trên trời, điều đó phải ở trong Đấng Christ. Anh em có thể nghi ngờ sự khôn ngoan của việc dâng lòng mình cho Đấng Christ và sự phục vụ Ngài chăng?
Lời của Đức Chúa Trời và sự quan phòng và kinh nghiệm của con người, tất cả đều chỉ cùng một hướng. Một trong những cách tốt nhất để xác định bản chất của sự việc là hỏi những tội nhân sắp chết. Họ thường nói rõ ràng và nhất quán. Không một người nào trong số họ từng tuyên bố vàng bạc, hay danh dự trần gian, hay thú vui xác thịt, là có giá trị thật đối với một người sắp chết. Không một người nào trong số họ từng tuyên bố một đời sống tội lỗi là khôn ngoan, hay một cái chết trong tội lỗi là đáng ao ước. Những tội nhân sắp chết cũng không bao giờ làm chứng về giá trị của những sự mê hoặc mạnh mẽ của họ, ngay cả khi họ ôm chặt chúng trong lúc khỏe mạnh. Điều tối đa mà sự sai lầm có thể làm trong giờ phút kinh hoàng ấy là khiến những người ôm lấy nó trở nên lầm lì, hay cáu kỉnh. Nó không bao giờ làm cho nét mặt bừng sáng với một nụ cười siêu nhiên. Nó không bao giờ ban cho những bài ca trong ban đêm.
Giáo lý của thập tự giá là tôn giáo duy nhất cho một tội nhân sắp chết! Không điều gì khác nâng linh hồn vượt lên trên thế gian. Không điều gì khác làm cho linh hồn mạnh mẽ trong Đức Chúa Trời. Không điều gì khác ban cho tiếng reo chiến thắng lớn lao cho linh hồn nghèo khó của một người sắp chết.
Chương 18.
Việc Lành — Nền Tảng và Bản Chất của Chúng
Chúa Giê-xu Christ không phải là tôi tớ của tội lỗi. “Ngài đã phó chính mình vì chúng ta để cứu chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác, và làm cho sạch một dân riêng thuộc về Ngài, sốt sắng làm việc lành.” (Tít 2:14.) Mối quan hệ thật giữa lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết của con người là một vấn đề quan trọng. Người nào nắm giữ giáo lý thật về ân điển và việc làm thì có sự khôn ngoan từ thiên đàng.
Để giải thích vấn đề này, Kinh Thánh dùng rất nhiều hình ảnh. Trong số đó, không hình ảnh nào diễn đạt hơn hình ảnh lấy từ kiến trúc. Toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời được trình bày như một ngôi nhà có kích thước bao la, và có sức mạnh, vẻ đẹp và sự bền vững lớn lao, có Chúa Giê-xu Christ làm đá góc nhà, làm nền móng. Đối với dân sự Ngài, Ngài là tất cả trong tất cả. Ngài là nền tảng của đức tin và hy vọng của họ. Trên Ngài, họ đặt mọi gánh nặng của mình. Ngài là Vầng Đá của các thời đại. Nơi Ngài, mọi ước muốn của họ đều hội tụ. Từ Ngài mà mọi kỳ vọng của họ đều đến. Từ Ngài mà mọi động cơ tốt lành của họ đều nảy sinh. Trong công việc cứu rỗi, Ngài là An-pha và Ô-mê-ga, là Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng, là khởi đầu và kết thúc. Ngài là nền móng duy nhất.
Ngài đối với họ là như vậy, và loại trừ mọi người khác. Ngài không chấp nhận đối thủ nào trong sự tin cậy và tình cảm của chúng ta. Ngài là Chúa của mọi sự. Ngoài nền móng đã đặt, là Chúa Giê-xu Christ, không ai có thể đặt nền móng khác. Không có danh nào khác ban cho dưới trời giữa loài người, mà chúng ta phải nhờ đó được cứu. Ngài là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người. Chỉ huyết Ngài, chỉ sự công chính Ngài, chỉ sự cầu thay với tư cách thầy tế lễ của Ngài — mới đủ cho chúng ta. Chúng ta không cần Đấng Cứu Rỗi nào khác. Không có Đấng nào khác. Không Đấng nào khác có thể làm ích gì cho chúng ta. Mọi nỗ lực tìm kiếm một Đấng khác đều là nỗ lực lừa dối Con của Đức Chúa Trời khỏi vinh quang thuộc về Ngài, và sẽ bị Ngài xem như vậy. Kẻ nào trèo lên bằng một lối khác, kẻ ấy là trộm cướp.
Đấng Christ không chỉ là nền móng của mọi hy vọng tốt lành và kết quả tốt lành, mà Ngài còn là cơ sở của mọi việc lành. Từ Ngài mà bông trái của chúng ta được tìm thấy. Thánh Linh của Ngài ban cho chúng ta sự sống và năng lực. Thập tự giá của Ngài mở đường cho sự chấp nhận những việc lành mà những con người sa ngã nhưng được tái sinh có thể thực hiện. Tình yêu của Ngài là động cơ cai trị lớn lao và sự thúc đẩy cho một đời sống thánh khiết. Không có Ngài, chúng ta không thể làm gì được. Mọi việc làm không xuất phát từ Ngài đều là việc chết và không có sức sống, cũng không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Người nào muốn được cứu thì phải sẵn lòng để Đấng Christ làm sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc cho mình.
Trừ khi tôn giáo của chúng ta sinh ra bông trái của sự thánh khiết, nó không thể là thật. Thực hành chính là sự sống của sự tin kính. Người nào cảm nhận và suy nghĩ đúng đắn, sẽ hành động đúng đắn. Điều này thật vững chắc và đúng đắn.
Trong lời của Đức Chúa Trời, những điều này được trình bày rất rõ ràng.”
I. Muốn một việc làm trở nên việc lành đối với Đức Chúa Trời, điều cần thiết là việc ấy phải là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi trong lời Ngài. Không một ý tốt nào được viện ra, không một mức độ sốt sắng nào dưới danh nghĩa tôn giáo, có thể nâng bất kỳ mưu chước nào của con người lên địa vị của một việc lành. Đấng làm cho dân Ngài trở nên trọn vẹn trong mọi việc lành thì làm điều đó bằng cách khiến họ làm theo ý muốn Ngài. Chứng minh đâu là ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là công việc lớn của chúng ta. Những nghi lễ không được truyền dạy trong tôn giáo, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ là mê tín. "Ai đã đòi điều nầy nơi tay các ngươi?" là lời quở trách nghiêm khắc và trang trọng mà Đức Chúa Trời dành cho tất cả những ai bày đặt, hay thực hành điều gì do con người bày đặt, để tôn vinh Đức Chúa Trời. Về những kẻ như vậy, Đấng Christ phán: "Chúng nó thờ lạy ta cách vô ích, dạy theo những điều răn mà chỉ là đạo lý của loài người." (Ma-thi-ơ 15:9.) Qua một tiên tri thời xưa, Đức Chúa Trời lên án những kẻ "có lòng kính sợ Ngài là do những điều răn của loài người dạy cho." (Ê-sai 29:13.) Ai lìa bỏ lời mặc khải của Đức Chúa Trời làm chuẩn mực cho đời sống thánh khiết, sẽ chẳng tìm được chỗ nghỉ ngơi tự nhiên nào, cho đến khi đạt tới đỉnh cao của sự gian ác, như những kẻ tưởng rằng mình làm việc cho Đức Chúa Trời khi giết các thánh đồ của Ngài. Sai lầm đầu tiên và lớn nhất của họ là tự mình quyết định, độc lập với lời Đức Chúa Trời, mình sẽ phục vụ Ngài bằng cách nào. Đức Chúa Trời ban lời Ngài cho chúng ta, không phải để chúng ta xét đoán, sửa đổi hay tu chính lời ấy, mà là để chúng ta vâng theo. Luật nầy quyết định toàn bộ vấn đề, cách thức, mức độ và động cơ của bổn phận. Luật ấy cho chúng ta biết phải làm gì, làm thế nào và vì sao, và làm bao nhiêu. Lời của Chúa là trọn vẹn. Lời ấy không chấp nhận sự cải tiến nào. Đức Chúa Trời là Chúa duy nhất của lương tâm, là Đấng lập pháp duy nhất trong tôn giáo. Vì vậy, về mặt nội dung, các việc lành phải là những việc Đức Chúa Trời truyền dạy.
Khi làm các việc ấy, mục đích của chúng ta phải là làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và động cơ của chúng ta phải là tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Toàn bộ phải được thực hiện trong sức mạnh của Đấng Christ. Ngài là sự sống của chúng ta. Ân điển Ngài đủ cho chúng ta. Nhờ Ngài mà chúng ta sống, đắc thắng và trị vì.
II. Một người tốt có thể sống và hành động đến nỗi, mặc cho những khiếm khuyết trong các công việc phục vụ của mình, các việc ấy vẫn được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nói cách khác, người ấy có thể làm những việc lành, đẹp lòng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Phao-lô cũng dạy rằng một người có thể xây dựng trên nền nầy bằng 'vàng, bạc và đá quý,' mà chắc chắn ông muốn nói đến những việc lành sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Thật vậy, tội lỗi xen lẫn vào mọi việc chúng ta làm. Ngay cả những hành động tốt nhất của chúng ta cũng có trong sự bất toàn của chúng một nguyên cớ khiến chúng ta phải hạ mình, và như thế là một căn cứ để bị định tội. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng nhân từ chấp nhận con người của các tín hữu, cũng nhân từ chấp nhận những nỗ lực thành thật và chân thành của họ để phục vụ và làm đẹp lòng Ngài. Sự chấp nhận nầy được tuyên bố dồi dào trong Kinh Thánh. Như vậy, Chúa đã đoái xem A-bên và lễ vật của người. Thật vậy, trong những việc làm nầy không có công đức nào nhờ đó một người có thể chuộc linh hồn mình hay mua được Thiên Đàng. Chính chúng cũng chỉ được vào nhờ công đức của Đấng Christ. Kinh Thánh dạy như vậy: "Anh em cũng như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng, làm chức tế lễ thánh, đặng dâng của lễ thiêng liêng, đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ." (I Phi-e-rơ 2:5.)
Vì vậy, điều nầy đúng với tất cả những ai đã chạy đến nương náu nơi Đấng Christ, rằng: "nếu có lòng sẵn sàng trước đã, thì sẽ được chấp nhận tùy theo người ta có, chớ không phải tùy theo người ta không có. Vì Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã bày tỏ vì danh Ngài." Công đức của Chúa Giê-xu Christ bao phủ những việc làm của dân Đức Chúa Trời bằng một hương thơm dễ chịu, và những lời cầu nguyện cùng việc bố thí của họ được lên trước mặt Đức Chúa Trời để Ngài nhớ đến. Nhờ đó mà Đấng Christ trọn vẹn và trong mọi phương diện đều là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Ngài cứu linh hồn chúng ta khỏi cơn thạnh nộ, khỏi Địa Ngục và khỏi tội lỗi. Ngài cứu các việc làm của chúng ta khỏi sự định tội và khỏi sự quên lãng đời đời, là điều chúng rất đáng chịu, và khiến chúng trở nên đối với chúng ta mãi mãi như vàng, bạc và đá quý, và như vậy chúng ta có kho báu trên Thiên Đàng.
III. Một người thật sự tin kính, thật sự tin nơi Đấng Christ, có thể hành động đến nỗi các việc làm của mình sẽ bị Đức Chúa Trời khước từ. Chúng có thể là 'cỏ khô, gỗ và rơm rạ.' Đây là một chủ đề rất nghiêm trọng, và rất đáng được mọi người chú ý kỹ càng. Một người, về căn bản tin cậy nơi huyết của Đấng Christ để được cứu rỗi, có thể đánh mất khỏi tầm mắt chương trình cứu rỗi của Phúc Âm đến nỗi quay trở lại với luật pháp, và tìm cách tự tiến cử mình với Đức Chúa Trời ít nhiều bằng các việc làm của mình. Đã bắt đầu trong Thánh Linh, người ấy có thể tìm cách trở nên trọn vẹn bởi xác thịt. Đã chạy trốn khỏi luật pháp lúc ban đầu, người ấy có thể mạo hiểm quay trở lại, hy vọng rằng nay nhờ các việc làm của luật pháp, mình có thể duy trì ân huệ của Đức Chúa Trời đối với mình. Đây là sai lầm lớn của người Ga-la-ti, mà Phao-lô đã quở trách mạnh mẽ, và đã đem đến cho họ biết bao rắc rối.
Giảng Phúc Âm tự nó là một việc lành. Nếu được thực hiện đúng đắn, nó sẽ gặp được phần thưởng lớn. Ngay cả khi được thực hiện với động cơ sai trái, chân lý được rao giảng vẫn có thể cứu linh hồn của người nghe, nhưng đối với người giảng, rốt cuộc tất cả sẽ chỉ là cỏ khô, gỗ và rơm rạ. Phao-lô cho chúng ta biết về một số người giảng Đấng Christ vì ganh tị và tranh cạnh, và một số khác cũng giảng vì thiện ý. Người nầy giảng Đấng Christ vì lòng tranh cạnh, không thành thật, tưởng rằng sẽ thêm sự khốn khó cho xiềng xích của ông. Thế mà ông vẫn vui mừng vì Đấng Christ được rao giảng bằng mọi cách, hoặc giả vờ, hoặc thật thà.
Cũng vậy, một người ngày nay có thể giảng chân lý, không phải vì tình yêu dành cho chân lý hay cho Đấng Christ, mà vì tiếng khen, vì lợi lộc, hay vì một mục đích thấp hèn nào đó. Sự phục vụ như vậy có thể nhận được phần thưởng ở đời nầy, nhưng sẽ không nhận được phần thưởng nào ở đời sau.
Hoặc một người đã được cải đạo có thể bị dẫn đi xa vào chủ nghĩa cuồng tín, hay mê tín, và với lòng sốt sắng mù quáng và dữ dội, có thể làm những việc đã được truyền dạy; hoặc, dưới danh nghĩa phục vụ Đức Chúa Trời, có thể làm những việc mà Đức Chúa Trời không hề truyền dạy ở đâu cả, và như vậy có thể phung phí phần lớn đời mình. Sự khéo léo và xảo quyệt của con người không làm ra sự công chính của Đức Chúa Trời, và sẽ không bao giờ được Ngài công nhận là có chút giá trị nào. Người ta đã chỉ ra rồi rằng những nghi lễ mê tín hay không được truyền dạy đều hoàn toàn vô giá trị như thế nào. Rằng một người tốt có thể đi lạc rất xa, Kinh Thánh dạy rõ ràng; và sự quan sát cùng kinh nghiệm cũng xác nhận dồi dào. Đời sống của một người có thể bị phung phí một cách đáng thương theo cách nầy. Công việc của người ấy có thể bị thiêu hủy và người ấy chịu thiệt hại, nhưng chính người ấy được cứu. Kinh Thánh không nói rằng một người thật sự được đổi mới có thể hành động đến nỗi rốt cuộc mọi việc làm của mình đều bị khước từ. Nhưng Kinh Thánh khẳng định rõ ràng
rằng người ấy có thể chấp nhận những quan điểm sai lầm như vậy, bị chi phối bởi những động cơ không xứng đáng như vậy, và đặt ra cho mình những mục đích ích kỷ như vậy—đến nỗi hoàn toàn đem đến cho một hành động, một loạt hành động, một phần lớn các hành động của mình, sự khước từ hoàn toàn của Đức Chúa Trời.
Chúng không được thực hiện trong danh hay sức mạnh của Đấng Christ.
Vinh hiển của Đức Chúa Trời không phải là mục đích của chúng.
Tình yêu của Đấng Christ không phải là ảnh hưởng thúc bách, đã thúc đẩy chúng.
Sự tự mãn, hình thức, thói quen, hay một điều gì đó, vốn không hàm chứa tình yêu hay sự kính sợ đối với Đức Chúa Trời, đã quyết định tất cả.
Trong khi đó, câu hỏi lớn của Đấng Christ cuối cùng sẽ là: Ngươi đã làm gì cho ta? Ngươi đã làm gì vì tôn trọng thẩm quyền, luật pháp, gương mẫu và tình yêu của ta?
IV. Sự xét đoán mà mọi hành động của loài người sẽ phải chịu trong ngày cuối cùng sẽ triệt để và thấu đáo. Đó sẽ là sự xét đoán của Đức Chúa Trời. Đấng toàn tri không thể bị lừa dối. Uy nghi thánh của Đức Chúa Trời sẽ không bị nhạo báng. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không tì vết. Đức Chúa Trời chúng ta là lửa thiêu đốt. Tất cả những điều nầy được khẳng định rõ ràng trong lời Đức Chúa Trời.
"Công việc của mỗi người sẽ được bày tỏ ra; vì ngày ấy sẽ tỏ ra, bởi nó sẽ được tỏ ra trong lửa, và lửa sẽ thử công việc của mỗi người là thể nào." Sẽ không phải bằng cách thực hành bất kỳ sự lừa dối nào đối với chính mình hay đối với bất kỳ tạo vật nào của mình, mà Đức Chúa Trời sẽ phân biệt người công chính với kẻ gian ác, công việc của Thánh Linh với công việc của xác thịt. Dân Đức Chúa Trời sẽ không được cứu, cũng như các việc làm của họ sẽ không được chấp nhận, bằng cách Đức Chúa Trời làm ngơ trước tội lỗi, và sự dại dột, điên rồ cùng mê tín. Ngài có mắt thánh khiết hơn để nhìn xem điều gian ác. Chúa công chính yêu sự công chính. Ngài không phải và sẽ không bao giờ giống như một người cha thiên vị, mù quáng trước những lỗi lầm của con cái mình. Không phải bằng cách nhắm mắt trước những vi phạm của họ, mà bằng cách tìm thấy trong Đấng Christ một sự thỏa mãn trọn vẹn, mà chính họ cũng chấp nhận bởi đức tin, Ngài mới tha thứ tội lỗi cho họ, và đón nhận họ vào ân huệ của Ngài. Ngài cũng sẽ không coi bất cứ điều gì là đã làm cho Ngài, nếu điều ấy không được chủ ý làm vì vinh hiển Ngài.
Ân điển của Phúc Âm không hề bao hàm việc chà đạp luật pháp, xem thường sự thánh khiết, phủ nhận sự gian ác và công lý. Đức Chúa Trời đã công bố trong lời Ngài điều sẽ được bày tỏ vinh hiển trong ngày cuối cùng, rằng, trong khi Ngài tự do tha thứ tội nhân, Ngài lên án tội lỗi; rằng trong khi Ngài chấp nhận tội nhân một cách nhân từ, Ngài làm cho rõ ràng rằng đó là một sự chấp nhận nhân từ mà Ngài ban cho các tín hữu. Như vàng, bạc và đá quý sẽ chịu được lửa, và bản chất thật của chúng sẽ được bày tỏ khi đem vào lửa, thì các việc lành của dân Đức Chúa Trời cũng sẽ được thử nghiệm bởi những ngọn lửa của ngày cuối cùng. Và như cỏ khô, gỗ và rơm rạ luôn bị thiêu rụi bởi ngọn lửa dữ dội, thì các việc làm thiếu sót về bản chất của người công chính cũng sẽ hư mất trong những ngọn lửa của ngày cuối cùng, cùng với mọi việc làm của những người chưa được tái sinh, vì "ai sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." "Của lễ của chúng nó là sự gớm ghiếc trước mặt Chúa, vì nó được dâng lên với tâm trí gian ác."
Nếu những điều nầy là thật, thì:
1. Mỗi người hãy nghiêm trang xét lại đường lối mình và tự hỏi xem đường lối hiện tại của đời mình có thật sự đẹp lòng Đức Chúa Trời hay không. Bạn là người xưng mình theo đạo. Bạn phải như vậy. Việc công khai nhận mình trung thành với Đức Chúa Trời là điều đúng đắn. Nhưng thực hành của bạn ra sao? Nó có phù hợp với mọi điều mà lời xưng nhận hàm chứa không? Trong đường hướng và khuynh hướng đồng đều của nó, nó có phù hợp với những nguyên tắc rõ ràng và vững chắc của bạn không? Hay bạn sống mà không có nguyên tắc nào về một số vấn đề lớn lao và quan trọng? Bạn có biết ý muốn của Chúa mình không?
Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng "bất cứ điều gì không bởi đức tin đều là tội lỗi." Một lời tuyên bố nầy bao quát hai trường hợp nầy. Nó rõ ràng lên án những ai sẵn lòng sống trong sự không biết bổn phận của mình, và những ai, tuy biết điều gì là đúng, lại không trung thành với nguyên tắc của mình. Bạn thuộc về hạng nào trong hai hạng đó? Bạn hay thay đổi, hay bạn kiên định? Bạn là cột trụ, hay bạn là cây sậy bị gió lay động? "Những ai tin cậy nơi Chúa sẽ như núi Si-ôn, không thể bị rúng động, nhưng còn mãi đời đời."
Bạn đến thăm nhà Đức Chúa Trời và tỏ ra sốt sắng trong sự thờ phượng Ngài. Tại sao bạn làm vậy? Có phải để tôn vinh Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự gây dựng cho linh hồn mình? Hay là để giữ gìn những khuôn phép của đời sống và giữ được sự kính trọng của người đời? Lòng bạn có ở trong đó không? Các hành lang của Chúa có đáng yêu mến trong mắt bạn không? Khi bạn ngồi vào chỗ của mình, tư tưởng bạn ở đâu? Sự phục vụ của bạn có được dâng lên cho Chúa không?
Bạn dâng hiến của cải mình. Tốt lắm. Nếu lòng tin kính nắm lấy một kẻ keo kiệt, nó sẽ khiến người ấy trở nên rộng rãi. Nó sẽ biến một kẻ hà tiện thành một người nhân ái. Nhưng rồi không phải mọi người đều rộng rãi vì yêu mến Đức Chúa Trời. Một số rộng rãi vì lòng quảng đại tự nhiên, một số vì đã được huấn luyện như vậy, một số vì muốn được người ta nghĩ tốt về mình, và một số vì mong mua được Thiên Đàng bằng của cải hèn hạ của mình, bất chấp những động cơ còn hèn hạ hơn của mình. Tại sao bạn rộng rãi? Có thể bạn không có động cơ nào cao hơn là muốn thoát khỏi sự quấy rầy. Bạn có luôn đặt Chúa trước mặt mình không? Khi bạn đã làm một việc phục vụ cho đạo, bạn có suy ngẫm về nó với niềm vui tự cho mình là công chính không? Hay bạn giống như Nê-hê-mi mà nói: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin nhớ đến tôi mà làm ơn cho tôi về việc nầy nữa, và xin thương xót tôi theo sự thương xót lớn lao của Ngài."
Bị người đời khinh rẻ vì dường như là Cơ Đốc nhân, mà lại bị Đức Chúa Trời khước từ vì không thật sự là Cơ Đốc nhân—đó là án phạt công chính của mọi kẻ tự lừa dối mình. Nhưng ngay cả khi chúng ta là Cơ Đốc nhân thật, chúng ta vẫn có thể chịu thiệt hại lớn biết bao vì sao lãng một đường lối tỉnh thức thích hợp đối với đường lối và tấm lòng mình. Thật buồn thảm biết bao khi nghĩ rằng một số người có thể sống lâu mà chỉ tích trữ được ít kho báu trên Thiên Đàng. Hãy tỉnh thức! Hãy đứng vững trong đức tin, hãy hành động như người trưởng thành, hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài. Hãy giữ gìn tấm lòng mình hết sức cẩn thận, vì các nguồn sự sống phát xuất từ đó. Người ta có thể sai lầm khi tham gia quá nhiều vào các nghi lễ bề ngoài.
Không ai từng canh giữ tấm lòng mình quá kỹ càng. Hãy để những phán đoán và sự xét mình của bạn được vô tư, triệt để và đúng theo Kinh Thánh, nhớ rằng tất cả đều sẽ được xem xét lại và, nếu sai lầm, sẽ bị đảo ngược trong ngày cuối cùng. Vì vậy, hãy thường xuyên và thiết tha tự hỏi:
bạn có bất kỳ dấu hiệu chắc chắn nào của ân điển không,
tình yêu bản thân đã nhường chỗ cho tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với con người chưa,
sự tự bào chữa đã nhường chỗ cho sự tự lên án chưa,
sự tự ngưỡng mộ đã nhường chỗ cho sự tự ghê tởm chưa,
sự tự tìm kiếm đã nhường chỗ cho sự tự phủ nhận chưa,
tấm lòng bạn có thật sự tán thành và yêu mến toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời không,
bạn có thật sự đói khát sự công chính không,
bạn có thiết tha mong muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời không,
tấm lòng bạn có thường hướng về các thánh đồ, là những người tốt lành trên đất, không,
sự phục vụ và vinh hiển của Đức Chúa Trời có giữ vị trí tối cao trong tình cảm của bạn không,
và bạn có ghét những tư tưởng hư không không.
Đặc biệt, bạn nghĩ gì về Đấng Christ?
Bạn có vui mừng trong vinh hiển của Ngài không?
Bạn có đau buồn khi Ngài bị sỉ nhục không?
Bạn có chủ yếu quan tâm đến vương quốc của Ngài không?
Ngài có quý báu đối với bạn không?
Bạn có yêu Ngài trên hết mọi người khác không?
Bạn có thể vui mừng trong hoạn nạn vì cớ Ngài không?
Ý muốn Ngài như được mặc khải trong lời Ngài, có phải là luật pháp của bạn không?
Ngài có phải là sự cuối cùng của luật pháp để được công chính đối với bạn không?
2. Mỗi người hãy nghiêm trang xét rằng mục đích lớn của sự hiện hữu của chúng ta ở đây, là chuẩn bị cho một thế giới khác và tốt đẹp hơn. Nếu con người có ích lợi gì từ vàng, bạc và đá quý ở đây—thì họ sẽ càng cần hơn nữa những của cải không hư nát ở đời sau. Nếu vàng hay hư mất mà có ích lợi gì, thì của cải bền vững của thế giới đời sau sẽ còn ích lợi hơn nhiều. Những lợi lộc của trần gian, dù đạt được một cách lương thiện, cũng chỉ là rác rưởi đáng thương, so với của cải thật của Thiên Đàng.
Việc cư trú trên đất, cùng với sự rủa sả mà sự sa ngã đem đến cho chúng ta, đã khiến chúng ta phải đảm nhận những công việc mà ít nhất cũng thường không cao thượng lắm. Nhưng sự suy đồi của chúng ta trong tội lỗi, tình yêu dại dột của chúng ta đối với những điều tầm thường, và những quan niệm thấp hèn của chúng ta—khiến chúng ta càng thấp hèn hơn trong hầu hết các mục đích của mình. Đức Chúa Trời không có trong mọi tư tưởng của chúng ta. Chúng ta quên mất quê hương đời đời của mình. Chúng ta bận rộn tích trữ kho báu ở đây đến nỗi không tích trữ kho báu trên Thiên Đàng. Thế mà đây là công việc lớn của chúng ta, là mục đích mà mọi người khôn ngoan đều sống vì nó.
Một trong những bổn phận khó khăn nhất, là giữ cõi đời đời luôn trong tầm mắt. Khi chúng ta đến được tương lai đời đời, thì mọi đau đớn và thử thách của chúng ta vì cớ Đấng Christ sẽ là gì đối với chúng ta? Vì "đời sống chúng ta là một cuộc hành trình đến cõi đời đời, nên nó phải là một sự suy ngẫm về cõi đời đời, và một sự chuẩn bị cho cõi đời đời."
Những người kia sẽ nghèo khổ biết bao, những người lao nhọc, dành dụm và tích trữ, rồi đi vào cõi đời đời mà không có sự công chính nào che phủ mình, hay nơi trú ẩn nào bảo vệ mình. Chúng ta có thói quen coi những kẻ ăn xin trên đất là khốn khổ, thế mà những nhu cầu của họ có thể được đáp ứng. Những kẻ ăn xin trên đất có thể trở nên vương giả. Nhưng đi vào cõi đời đời trong nghèo khó, thì sự nghèo khó của bạn không chỉ đến như một người có vũ trang, mà còn sẽ là vĩnh viễn. Mặt khác, những người công chính khôn ngoan, và dành cả đời sống cùng mọi sự mình có để tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời, sẽ có một quê hương đời đời, với Đức Chúa Trời làm Cha mình, và một vương quốc vinh hiển vượt quá mọi sự tưởng tượng!
3. Tất cả những ai cuối cùng sẽ được cứu, sẽ không vinh hiển như nhau. Những niềm vui và phước hạnh của Địa Đàng là phần thưởng của ân điển chứ không phải của nợ; thế mà chúng sẽ có quan hệ với sự phục vụ đã dâng lên Đấng Christ trên đất. Ai gieo ít, sẽ gặt ít. Kìa, chúng ta cho những người đã chịu đựng những sự nhạo báng tàn nhẫn, roi vọt và cái chết là có phước. Không có người tốt nào lại không tin rằng mão triều thiên của vị tử đạo trung tín là rất vinh hiển. Không ai trong chúng ta có thể đội một mão triều thiên rực rỡ như vậy. Nhưng trong khi người công chính sẽ chiếu sáng như bầu trời, những người đem nhiều người trở về sự công chính sẽ chiếu sáng như các ngôi sao đời đời vô cùng, và như ngôi sao nầy khác với ngôi sao kia về vinh hiển, thì trong sự sống lại cũng sẽ như vậy. Khi thân thể hay hư nát nầy mặc lấy sự không hay hư nát, và thân thể hay chết nầy mặc lấy sự không hay chết, và sự chết bị nuốt mất trong sự đắc thắng, và dân Đức Chúa Trời được vinh hiển cùng với Đấng Christ—thì người nhỏ nhất trong họ cũng sẽ vinh hiển kỳ diệu, nhưng một số sẽ như những ngôi sao hạng nhất.
4. Chúng ta nói đúng về hệ thống tôn giáo chân thật là tôn giáo Cơ Đốc. Nó là Cơ Đốc vì Đấng Christ là tổng thể và bản chất, là tác giả và Đấng hoàn tất của nó. Ngài là đường đi, chân lý và sự sống.
Nếu chúng ta muốn đứng vững, Đấng Christ phải là nền tảng của chúng ta.
Nếu chúng ta muốn được an toàn, Đấng Christ phải là nơi ẩn náu của chúng ta.
Nếu chúng ta sống hữu ích, điều đó phải nhờ ân điển Ngài.
Nếu chúng ta chết vui vẻ, điều đó phải nhờ quyền năng của sự sống lại của Ngài.
Giáo lý của Ngài là chân lý thuần khiết,
gương mẫu của Ngài không tì vết,
sự chết của Ngài là sự chuộc tội trọn vẹn,
lời hứa của Ngài vững bền như các trụ của Thiên Đàng.
Không ai có thể chống lại quyền năng Ngài, vượt qua sự khôn ngoan Ngài, hay phá vỡ các mưu định của Ngài!
Thật dễ dàng khi dành cho con người một vị trí quá nổi bật. Nhưng không thể nào đề cao Đấng Christ quá mức. "Ở trong Ngài là Thiên Đàng ở dưới đất; ở với Ngài và giống như Ngài, là Thiên Đàng ở trên trời." Ôi, ước gì mọi người đều thuộc về dân Ngài! Ôi, ước gì mọi người đều nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình!
Chương 19.
Những Nghi Lễ Tôn Giáo Hư Không So Với Lòng Tin Kính Chân Thành Đối Với Đức Chúa Trời Và Lòng Nhân Ái Thật Sự Đối Với Con Người
Thật là một quan niệm hão huyền của nhiều người rằng tội lỗi, và những điều ác phát sinh từ nó, có thể được chữa lành bằng cách cẩn thận tuân giữ các nghi lễ tôn giáo. Tấm lòng bại hoại ghét sự thánh khiết thật. Nó thích chữa lành qua loa những vết thương của chính mình. Một số người xấu xa nhất trong mọi thế hệ đều tỉ mỉ trong việc chú ý đến các nghi lễ tôn giáo. Họ không để ý đến lời Đức Chúa Trời: "Ta muốn sự thương xót mà không muốn của lễ." (Ô-sê 6:6) Trong Kinh Thánh, chân lý nầy được nhấn mạnh rất nhiều. Chúa chúng ta đã hai lần trích dẫn những lời nầy; một lần để biện minh cho chính Ngài trong việc giao thiệp thân mật với những người thu thuế và tội nhân; và một lần để biện minh cho các môn đồ Ngài trong việc bứt bông lúa vào ngày Sa-bát. (Ma-thi-ơ 9:13; 12:7.) Như vậy Ngài dạy rõ ràng rằng trong một sự xung đột giữa chữ nghĩa của luật lễ nghi và tinh thần của luật đạo đức, thì chữ nghĩa phải nhường bước. Đức Chúa Trời ưa thích lòng thương xót, lòng nhân ái, lòng tốt, đức ái xuất phát từ tấm lòng thuần khiết—hơn bất kỳ nghi lễ hay hình thức tôn giáo nào, ngay cả khi chính Ngài đã quy định chúng.
Sự tuân theo cả hai bảng của luật đạo đức là bản chất của tôn giáo chân thật. Ai yêu bảng nầy sẽ không ghét bảng kia. Cả hai đều đòi hỏi tấm lòng. Cả hai đều đòi hỏi ý chí và tình cảm. Chúng ta không thể được miễn khỏi bất kỳ điều răn nào của bảng nào. Nhưng trong mọi thời đại, Đức Chúa Trời đã thiết lập những phương cách thờ phượng công cộng. Tự chúng, những phương cách nầy là đúng đắn. Thế mà theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, việc chúng ta tham dự chúng chẳng là gì so với tình yêu và sự vâng lời đối với Đức Chúa Trời cùng lòng nhân ái thật sự đối với con người, thăm viếng người đau ốm, mặc cho kẻ trần truồng, cho kẻ đói ăn, an ủi người khốn khổ, khuyên bảo người bối rối. Nếu chúng ta không thể ở trong nhà Đức Chúa Trời mà không sao lãng những việc từ thiện của đời sống, chúng ta phải ở nhà. Người nào, dưới danh nghĩa tin kính, bỏ mặc vợ hay con đang đau ốm phải chịu đựng một mình, có thể tham gia thờ phượng công cộng với vẻ sốt sắng lớn lao, nhưng người ấy không đi đúng đường bổn phận của mình.
Nghi lễ của tôn giáo không bao giờ được thiết kế để chống lại các bổn phận đạo đức mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời hay con người, và mọi quan điểm về tôn giáo đề cao nghi lễ trên thực hành, hình thức trên thực chất, đều sai lầm. Chúng ta không bao giờ được bán đạo đức để mua tôn giáo. Mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời đều được lập ra vì ích lợi của con người; và một sự giải thích đúng đắn về Kinh Thánh không bao giờ có thể biện minh cho sự bất kính đối với Đức Chúa Trời hay sự bất công, tàn ác hay thiếu nhân ái đối với con người. Để thấy điều nầy đúng biết bao, chúng ta hãy nhớ rằng,
I. Đức Chúa Trời hoàn toàn ở ngoài tầm với của bất kỳ ân huệ cá nhân nào từ chúng ta. Ngay cả Con Người, Đấng đã từng trở nên nghèo khó, cũng không còn ở trong tầm với của lòng từ thiện của con người nữa. Do đó, sự tốt lành của chúng ta không thể lan tới bất kỳ ngôi vị nào của Đức Chúa Trời. Con người không thể ích lợi cho Đấng Tạo Hóa mình. Nhưng Đức Chúa Trời đã lập những người nghèo tin kính, những người lệ thuộc và khốn khổ trong loài người chúng ta, làm những người thừa kế và đại diện của Ngài. Đối với họ, chúng ta có thể dâng bất cứ điều gì mà tình yêu của chúng ta đối với Ngài thúc đẩy. Như vậy, tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời có phạm vi đầy đủ, dù gián tiếp; và cơ hội để chứng tỏ tình yêu ấy được ban cho mọi người. Vì vậy, nếu một người thấy anh em mình có nhu cầu, mà khép lòng thương xót mình lại với người ấy, thì tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong người ấy. Vì nếu chúng ta không yêu anh em mình là người chúng ta đã thấy, chúng ta không thể yêu Đức Chúa Trời là Đấng chúng ta chưa thấy. (I Giăng 3:17; 4:20.)
II. Mỗi ngày Đức Chúa Trời nêu cho chúng ta một gương mẫu về lòng tốt và lòng thương xót, mà Ngài đòi hỏi chúng ta phải noi theo. Ngài mở tay ra và làm thỏa mãn sự ước ao của mọi vật sống. Ngài ban mưa từ trời, và những mùa màng tốt tươi, làm cho lòng người ta đầy dẫy đồ ăn và sự vui mừng. Ngài khiến mặt trời Ngài mọc lên trên kẻ công chính và kẻ bất chính. Ngài làm ơn cho kẻ vô ơn và kẻ hung ác. Ngài đòi hỏi chúng ta phải là những kẻ noi theo Ngài. (Ê-phê-sô 5:1.) Nếu chúng ta không giống Đức Chúa Trời, chúng ta không thể được cứu; và nếu chúng ta không hành động giống Đức Chúa Trời trong chừng mực của mình, chúng ta không thuộc về Ngài. (Ma-thi-ơ 5:44, 45.)
III. Ngay cả dưới thời kỳ luật pháp Môi-se, Đức Chúa Trời thường tuyên bố một sự ưa thích rõ rệt đối với đời sống tin kính chân thành, hữu ích, tự phủ nhận và công chính—hơn bất kỳ sự tận hiến nào cho các hình thức thờ phượng đã quy định. "Làm điều công bình và ngay thẳng được đẹp lòng Chúa hơn của lễ." (Châm Ngôn 21:3.) Thi Thiên thứ 50 tuyên bố rất đầy đủ những nguyên tắc mà theo đó sự phán xét trong ngày cuối cùng sẽ tiến hành. Thi Thiên ấy loan báo rằng không ai sẽ bị định tội vì thiếu sự chú ý đến các của lễ và của lễ thiêu, và bày tỏ sự ưa thích mạnh mẽ đối với lòng biết ơn, việc trả các lời thề nguyện, lời cầu nguyện, sự vâng lời Lời Đức Chúa Trời, sự trung thực, sự thanh sạch, chân lý, đức ái và lòng nhân ái anh em. (Thi Thiên 50:8-20.)
Tiên tri Ê-sai sống trong thời kỳ mọi người chung đều lìa bỏ Đức Chúa Trời. Tình trạng tôn giáo thật buồn thảm, và tình trạng quốc gia thật đáng lo ngại. Suốt thời gian nầy, lòng tận hiến lớn lao đối với các của lễ và của lễ thiêu, đối với ngày trăng mới, việc triệu tập các hội chúng và các lễ đã định, đã rõ ràng, nhưng bất lực. Phương thuốc Đức Chúa Trời quy định nằm trong những lời nầy: "Hãy rửa sạch, hãy làm cho mình sạch; hãy trừ bỏ những việc ác của các ngươi khỏi trước mắt ta; hãy thôi làm ác; hãy học làm lành; hãy tìm kiếm sự công bình, hãy giải cứu kẻ bị hà hiếp, hãy xét xử công bình cho kẻ mồ côi, hãy bênh vực người góa bụa." (Ê-sai 1:16, 17.) Trong những tác phẩm sau nầy của ông, cùng một tiên tri cho thấy những gian ác đã phân rẽ dân sự khỏi Đức Chúa Trời và tội lỗi của họ đã che khuất mặt Ngài khỏi họ như thế nào. Tội làm đổ huyết, sự bất công, dối trá, sự gian tà, sự nương cậy vào hư không, bạo lực và lòng yêu thích tranh chấp là những nguyên nhân thật sự của các sự phán xét của Đức Chúa Trời. (Ê-sai 59:2-8.)
Qua tiên tri hay khóc lóc, Đấng Toàn Năng đã quở trách cùng một dân sự có tội ấy. Trộm cắp, nói dối, giết người, ô uế, thề dối, cướp bóc, không kém gì thờ thần tượng, đã hạ thấp tình trạng của họ đến nỗi Đức Chúa Trời thật sự cấm tiên tri cầu nguyện cho họ. (Giê-rê-mi 7:8-16.) Thật vậy, trong cùng một chương, Đức Chúa Trời phán: "Ta chẳng hề phán với tổ phụ các ngươi, cũng chẳng truyền dạy họ trong ngày Ta đem họ ra khỏi đất Ê-díp-tô, về của lễ thiêu hay của lễ; nhưng Ta đã truyền dạy họ những điều nầy, rằng: Hãy nghe theo tiếng ta, thì ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi, và các ngươi sẽ làm dân ta." (Giê-rê-mi 7:22, 23.)
Tiên tri Đa-ni-ên đã rao giảng cùng một giáo lý mạnh mẽ nầy cho vua Nê-bu-cát-nết-sa có tội: "Hãy dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự công chính, và gian ác mình bằng cách tỏ lòng thương xót đối với kẻ nghèo khó." (Đa-ni-ên 4:27.)
Thật vậy, hàng ngàn người đã trải qua mọi hình thức trang trọng của tôn giáo, mà vẫn tiếp tục là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Dù chúng ta sốt sắng trong lời xưng nhận đến đâu, mọi sự đều vô ích nếu chúng ta thiếu sự tự phủ nhận, lòng nhân ái, sự khiêm nhường và ước muốn làm điều lành. Sự thờ phượng Đức Chúa Trời, dù đoan trang đến đâu, cũng sẽ không ích lợi cho những ai nói dối, trộm cắp, thề thốt, say sưa, và thực hành tống tiền, cho vay nặng lãi, nói xấu, mách lẻo và bạo ngược. Kẻ cho vay không thương xót và kẻ mắc nợ gian lận, khi đến đứng trước mặt Đức Chúa Trời và cầu nguyện dài hay ngắn, đều là sự xúc phạm đối với Đấng Toàn Năng. Người ta có thể chú ý kỹ càng đến mọi hình thức bề ngoài của tôn giáo mà không hề có sự khiêm nhường thật sự, hay tinh thần vâng lời thật sự, không bao giờ chân thành xưng nhận hay thành thật lìa bỏ một tội lỗi nào.
Vấn đề lớn trong tôn giáo là làm cho tấm lòng trở nên đúng đắn. Cho đến khi điều đó được thực hiện, không có gì là đúng đắn cả. Một câu chuyện đẹp được các thầy Ra-bi kể lại: "Có một người Y-sơ-ra-ên nghèo khó, ăn năn, đến dâng của lễ trước mặt Chúa. Người ấy vừa mới khỏi giường bệnh, nơi người đã nằm liệt nhiều tháng, khao khát và ngất ngưởng vì các hành lang của Chúa. Giờ đây người ấy khó lòng giữ vững đôi chân lảo đảo của mình; nhưng người ấy đã đến 'cùng với đoàn dân giữ ngày lễ,' để chứng kiến của lễ buổi sáng. Người ấy nghe những lời êm dịu nầy: 'Chúa không muốn của lễ, bằng chẳng tôi sẽ dâng; Chúa không vui thích của lễ thiêu. Của lễ của Đức Chúa Trời là tâm thần đau thương; tấm lòng đau thương và thống hối, Chúa sẽ không khinh rẻ.' Những lời ấy như một liều thuốc bổ cho tâm thần đang suy sụp của người ấy. Buổi lễ đã xong. Người nầy rồi người khác đem của lễ mình đến, và được chấp nhận rồi ra về; nhưng người ăn năn thì chẳng có gì cả! Cuối cùng người ấy đến gần, và sấp mình xuống trước mặt thầy tế lễ. "Con sẽ dâng gì, hỡi con ta?" vị lão thành nói. "Con có của lễ không?"
"Không, thưa cha, đêm qua một người đàn bà góa nghèo khó cùng các con của bà đã đến với con, và con chẳng có gì để cho bà ngoài hai con chim bồ câu non, vốn đã sẵn sàng để dâng làm của lễ."
"Vậy hãy đem một ê-pha bột mì mịn đến."
"Thưa cha, không được, vì ngày nay, bệnh tật và nghèo khó của con chỉ còn lại vừa đủ cho những đứa con đang đói khát của chính con, và con thậm chí không có một ê-pha bột mì."
"Vậy tại sao con đến với ta, hỡi con ta?"
"Con nghe họ hát—'của lễ của Đức Chúa Trời là tâm thần đau thương.' Ngài sẽ không chấp nhận của lễ của con sao? Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội!"
Vị thầy tế lễ già đã cảm động, nước mắt trào ra trong mắt ông, khi ông đỡ người yếu đuối ấy dậy khỏi mặt đất. Ông đặt tay lên đầu người ấy. 'Phước cho con, hỡi con ta! Của lễ của con đã được chấp nhận. Nó tốt hơn hàng ngàn sông dầu. Giê-hô-va làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên con, và ban bình an cho con.'"
IV. Trong Kinh Thánh, Đức Chúa Trời thường tuyên bố sự đánh giá cao của Ngài đối với điều thực tiễn và thiêng liêng hơn điều hình thức và lễ nghi. Lòng nhân ái đối với người nghèo và kẻ không được bênh vực, người góa bụa và kẻ mồ côi, người lạ và kẻ bị hà hiếp, theo Kinh Thánh, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mọi nghi lễ tôn giáo.
Hãy nghe những quyết định của lời Ngài: "Vậy, đương lúc có dịp tiện, chúng ta hãy làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho anh em trong nhà đức tin." (Ga-la-ti 6:10.) "Chớ quên việc lành và lòng bố thí, vì Đức Chúa Trời vui lòng về những của lễ như vậy." (Hê-bơ-rơ 13:16.) "Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ mình cho khỏi sự ô uế của thế gian." (Gia-cơ 1:27.)
Đã hơn một lần Đức Chúa Trời quở trách dân Y-sơ-ra-ên vì đòi hỏi các góa phụ và người nghèo phải cầm đồ tài sản của họ để vay tiền, hay để mua những nhu yếu phẩm. Nếu một người muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, người ấy chớ dùng những lời lẽ đạo đức giả; nhưng hãy hành động sao cho khi tai nghe đến người ấy, tai sẽ chúc phước cho người ấy; và khi mắt thấy người ấy, mắt sẽ làm chứng cho người ấy. Hãy giải cứu kẻ nghèo kêu cầu, kẻ mồ côi, và kẻ không có ai giúp đỡ. Hãy để phước lành của kẻ sắp chết đến trên người ấy; và hãy khiến lòng người góa bụa hát mừng vui vẻ. Hãy làm mắt cho kẻ mù, và chân cho kẻ què, và làm cha cho kẻ nghèo. (Gióp 29:11-16.) Chớ khinh rẻ duyên cớ của tôi trai hay tôi gái mình; chớ ăn một mình miếng bánh của mình, cũng chớ từ chối kẻ mồ côi một phần; hãy mặc cho kẻ trần truồng và che phủ kẻ nghèo. (Gióp 31:13, 16, 19.)
V. Có một ngày lớn đang đến khi mọi người sẽ bị đưa ra xét xử liên quan đến định mệnh đời đời của mình. Đấng toàn tri sẽ chủ tọa. Không có lối thoát nào cho kẻ có tội. Những tính cách thật của con người khi ấy sẽ hiện ra trước mắt toàn thể vũ trụ. Trong ngày kinh khủng ấy, những điều nào sẽ, và những điều nào sẽ không được vị Thẩm Phán coi là bằng chứng của tình yêu đối với Ngài? Đấng, từ môi miệng Ngài mỗi người sẽ nhận lấy phần thưởng là sự sống đời đời hay sự chết đời đời, đã nói nhiều về những điểm mà định mệnh sẽ tùy thuộc vào, "Khi ấy, Vua sẽ phán cùng những người ở bên hữu rằng: 'Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Vì ta đã đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta đã khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho ta; ta đau ốm, các ngươi đã thăm viếng ta; ta bị tù, các ngươi đã đến thăm ta.'" (Ma-thi-ơ 25:34-36.)
Không có điều gì rõ ràng hơn từ nhiều đoạn Kinh Thánh rằng kẻ nào không tỏ lòng thương xót sẽ bị phán xét không thương xót. (Gia-cơ 2:13; II Sa-mu-ên 22:26, 27. Ma-thi-ơ 5:7.)
VI. Mọi lý luận và quyết định của Kinh Thánh nầy đều đúng đắn và công bằng. Không người vợ, người chồng, hay người cha mẹ nào có thể hài lòng hay nên hài lòng với những lời khen ngợi và sự lịch thiệp chính xác và dồi dào nhất, nếu tấm lòng còn thiếu vắng. Sự chú ý cẩn thận nhất đến các nghi lễ trang trọng trong tôn giáo có thể để lại tấm lòng đầy dẫy kiêu ngạo, ác ý, tham vọng, thế tục, oán giận, hay quên, tự ý, tự tôn và tự cho mình là công chính. Con người yêu thích sự phô trương và trình diễn tôn giáo; nhưng Đức Chúa Trời đòi hỏi tấm lòng.
Ca-in rất sẵn lòng làm bất cứ điều gì được đòi hỏi theo cách chỉ là nghi lễ, miễn là người ấy không bị kêu gọi phải hạ mình xuống như một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si nộp một phần mười bạc hà, hồi hương và rau mùi, nhưng không thể được đưa đến chỗ chú ý đúng mức đến những điều quan trọng hơn của luật pháp—sự phán xét, lòng thương xót, đức tin và tình yêu của Đức Chúa Trời. (Ma-thi-ơ 23:23; 22:37-40.) Một trong những nhiệm vụ khó khăn nhất mà chính các sứ đồ đã đảm nhận là dạy các Hội Thánh rằng cắt bì hay không cắt bì đều chẳng có ích gì, mà chỉ có một tạo vật mới và đức tin hành động bởi tình yêu mới có ích. (Ga-la-ti 5:6; 6:15.)
NHẬN XÉT.
1. Dù con người sẽ bị phán xét theo các việc làm của mình, thế mà họ sẽ không được xưng công chính vì các việc làm của mình. Chỉ ân điển và lòng thương xót mới cứu tội nhân. Chúng ta không làm gì để đáng được lòng thương xót của Đức Chúa Trời, thế mà mọi người sẽ bị phán xét theo các việc làm của mình. Nếu một người không chứng tỏ đức tin và tình yêu của mình bằng các việc làm, Chúa sẽ phán xét rằng người ấy không có ân điển nào trong hai ân điển ấy.
2. Bạn nên cẩn thận giữ mình khỏi mặc cả một cách đê tiện với Đấng Toàn Năng để được cứu rỗi. Tình yêu là nguồn gốc của mọi việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. "Tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp." "Dù tôi phân phát hết gia tài để nuôi kẻ nghèo khó mà không có tình yêu thương, thì cũng chẳng ích gì cho tôi."
3. Khi Kinh Thánh hết sức khen ngợi các việc làm thương xót và nhân ái đối với người bất hạnh và khốn khổ như tạo thành phần chính của bằng chứng có lợi cho một người trong ngày cuối cùng; Kinh Thánh không khen ngợi một vài hành động riêng lẻ, được thực hiện trong những hoàn cảnh đặc biệt, khi sự từ chối sẽ bao phủ một người bằng sự hổ thẹn. Một kẻ keo kiệt có thể đã cho phép một lữ khách trọ lại dưới mái nhà mình, nhưng một kẻ keo kiệt không bao giờ "ham thích tiếp đãi khách." Chắc chắn Giu-đa đã bố thí, nhưng ông ta chẳng quan tâm gì đến người nghèo. Khuynh hướng của đời sống, chứ không phải những lần thỉnh thoảng chệch khỏi thói quen cũ của chúng ta, mới phải quyết định tính cách. Phi-e-rơ đã từng phạm tội nặng, nhưng thói quen của ông không phải là chối Chúa mình. Không ai dạn dĩ xưng nhận danh Ngài hơn ông, ngay cả khi phải liều cả mạng sống.
4. Giờ đây chúng ta có thể thấy tại sao một số người xưng mình theo đạo lại có ít sự an ủi trong đường lối thiên thượng của mình đến vậy. Họ làm ít điều lành, và họ nhận được ít điều lành. Họ gieo ít, và họ gặt ít. Nếu ai muốn trở nên một ngọn đèn sáng chói, người ấy phải dốc hết mình để phục vụ Đức Chúa Trời và thế hệ mình. Về mọi Cơ Đốc nhân, Phao-lô nói: "Không ai trong chúng ta sống cho chính mình." Bạn có muốn có bằng chứng tốt về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời không? Hãy học hỏi, cầu nguyện và lao nhọc để làm đẹp lòng Ngài, và để ích lợi cho người lân cận của bạn.
5. Hãy coi chừng làm hư hỏng mọi việc lành của mình bằng cách nuông chiều lòng kiêu ngạo và tinh thần phô trương. Hãy nhớ He-xê-chia tốt lành đã phải chịu khổ sở biết bao vì phô trương các kho báu của vương quốc mình. Nếu có thể, chớ để tay trái biết tay phải làm gì. Một lý do cho quy tắc nầy là cảm xúc của người được hưởng ân huệ có thể được giữ gìn.
6. Sự quan sát và suy ngẫm thích hợp có lẽ sẽ làm bất kỳ ai cũng thỏa mãn rằng thông thường, tốt nhất là mỗi người nên phân phát của bố thí của chính mình trong đời sống tự nhiên của mình. Những di chúc để lại tài sản thường có tính cách đáng ngờ. Ở xứ nầy, chúng hiếm khi đạt được mục đích của người lập di chúc; hoặc nếu có đạt được, thì thường phải trả giá đắt bằng cảm xúc của những người được chỉ định làm người phân phát. Những thân nhân tham lam thường chiếm đoạt mọi thứ họ có thể lấy được. Việc một người giữ chặt tài sản của mình suốt đời, rồi sau đó ngăn cản những thân nhân nghèo khó của mình hưởng chúng bằng cách đem cho một việc gì đó có lẽ nhằm lưu danh mình, cũng chẳng đẹp đẽ gì. Hãy phủ nhận chính mình, chứ đừng phủ nhận những người thừa kế nghèo khó của bạn.
7. Thế giới nầy sẽ hạnh phúc biết bao nếu tôn giáo chân thật, như được mô tả trong Kinh Thánh, được phổ biến khắp nơi. Nếu mỗi người gặp trong mỗi người khác một anh em và một người bạn, nếu luật thánh về danh dự, chân lý, công lý và lòng thương xót được thi hành đầy đủ, nếu lời cầu nguyện và việc bố thí từ mọi cư dân trên đất đều lên trước mặt Đức Chúa Trời để Ngài nhớ đến—thì lời công bố vui mừng có thể được đưa ra: "Kìa, đền tạm của Đức Chúa Trời ở cùng loài người!"
Không sự vô tín, không chủ nghĩa vô thần, không hình thức sai lầm nào có thể chống cự lâu dài trước sự thánh khiết như vậy. Hội Thánh sẽ trong sáng như mặt trời, xinh đẹp như mặt trăng, và đáng sợ như một đạo quân giương cờ. Đức Chúa Trời sẽ sớm bắt các kẻ thù của Hội Thánh phải phục dưới chân nàng. Nước mắt và tiếng than khóc của con cái đau khổ sẽ không còn kêu cầu báo thù những kẻ đồng loại vô cảm của chúng nữa. Công việc của Đức Chúa Trời sẽ tiến triển nhanh chóng cho đến khi các vương quốc của thế gian trở nên vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài. Từ những góa phụ và trẻ mồ côi sẽ nghe thấy tiếng cảm tạ và giai điệu. Những ai hiện đang bị trói buộc trong khốn khổ và xiềng xích, sẽ bước ra vui mừng. Người mẹ sắp chết sẽ không còn nói về việc để lại đứa con thơ của mình cho lòng từ thiện lạnh lùng của thế gian nữa. Sẽ có đủ bánh và còn thừa; và sự sỉ nhục bao đời nay chống lại tôn giáo sẽ biến mất. Tiếng kêu chống lại sự tin kính khi ấy sẽ chỉ là ác ý bất lực, tiếng chó sủa chống lại ánh sáng của Thiên Đàng, tiếng bọt sóng chống lại những tảng đá đời đời.
8. Cuộc thảo luận nầy buộc chúng ta đi đến kết luận rằng xét theo số lượng người xưng mình theo đạo, thì chỉ có ít lòng tin kính thật sự trên thế gian. Hình thức, thời thượng, cảm xúc sẽ không cứu được ai. Phải có những nguyên tắc tin kính. Phải có đời sống thánh khiết. Sự tin kính và lòng thương xót phải thấm vào tận cốt lõi của tính cách. Tôn giáo chân thật rất khác với niềm tin phổ biến. Trong chừng mực chúng ta thật sự yêu Đức Chúa Trời và nhân ái đối với con người, chúng ta là Cơ Đốc nhân; nhưng không xa hơn thế.
9. Chúng ta hãy tra xét và thử đường lối mình, và quay trở lại cùng Chúa. Chúng ta hãy xưng tội mình với nhau, và cầu nguyện cho nhau. Chúng ta hãy dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự công chính và bằng cách tỏ lòng thương xót đối với kẻ nghèo khó. Chúng ta hãy xem mình có thể làm cho mọi người quanh mình hạnh phúc đến đâu, chứ không phải khốn khổ đến đâu. Chúng ta hãy khóc lóc và than van trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta làm mới lại hy vọng của mình nơi huyết của sự chuộc tội, nơi Sinh Tế vĩ đại trên đồi Can-vê.
10. Những tội nhân hư mất thật có tội biết bao! Nếu Đức Chúa Trời bảo họ làm một việc lớn nào đó, nhất là việc gì đó sẽ làm cho chính họ nổi bật—họ sẽ làm ngay biết bao! Nhưng khi Ngài phán: Hãy ăn năn, hãy tin, hãy vâng lời, hãy chấp nhận ân điển được ban cho cách nhưng không; rồi khi các ngươi đã nhận được lòng thương xót, hãy tỏ lòng thương xót đối với người khác, thì họ lại khước từ sự cứu rỗi của Phúc Âm. Sự bướng bỉnh như vậy hẳn phải gặp sự quở trách nặng nề.
Chương 20.
Sự Không Bền Vững Trong Tôn Giáo
Bản tính con người không có ân điển thiêng liêng thì đời nào cũng vậy. Sự bại hoại không có hình thức mới nào. Điều đã từng xảy ra thì vẫn còn xảy ra. Có một hạng người gây buồn phiền lớn cho những người tin kính, đặc biệt là cho các mục sư tin kính. Đó là những người khơi dậy hy vọng, rồi lại làm cho thất vọng. Có lúc họ nghiêm túc, nhưng chẳng bao lâu họ lại vô tư lự như trước. Những sự cáo trách trong lòng họ đôi khi rất mạnh, nhưng chỉ thoáng qua. Họ lập những quyết tâm tốt, nhưng lại phá bỏ. Họ thề nguyện, rồi quên mất. Họ quay mặt về hướng Si-ôn, nhưng như vợ của Lót, họ ngoái nhìn lại. Đây là một đề tài thiết thực và ảnh hưởng đến nhiều người. Chúng ta hãy xem xét nó theo thứ tự.
I. Những ấn tượng tôn giáo thoáng qua và tạm thời thì phổ biến nơi nhiều người.
Thật ra, ít có người chưa được cải đạo nào, nếu có, mà hoàn toàn không có những ấn tượng như vậy. Pha-ra-ôn thường xuyên bị tác động sâu sắc. Ông thậm chí còn xin các đầy tớ của Đức Chúa Trời cầu nguyện cho mình, và đã thú nhận rất phải lẽ rằng: "Lần này ta đã phạm tội; Đức Giê-hô-va là công bình, còn ta và dân ta là kẻ có tội." (Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27.) Thế mà ông càng ngày càng trở nên tệ hại hơn cho đến khi bị diệt vong trong Biển Đỏ!
Cũng vậy về A-háp, người đầy dẫy sự gian ác táo bạo. Thế mà vị vua tội lỗi này không phải là không có nhiều ấn tượng sâu sắc và nhức nhối. Khi sợ hãi những sự đoán phạt sắp đến, ông đã mang dáng vẻ của một người ăn năn, "xé áo mình, mặc bao gai trên thân thể, kiêng ăn, nằm trong bao gai, và đi đứng nhẹ nhàng." Và tất cả những điều đó không hoàn toàn là giả hình. A-háp thật sự hoảng sợ. Ông có ý thức về tội lỗi. Sự hạ mình của ông là thật, dù không phải là sự hạ mình theo Phúc Âm. Chính Đức Chúa Trời đã phán: "Ngươi có thấy A-háp hạ mình xuống trước mặt ta chăng?" Nhưng chẳng bao lâu ông lại trở về với những tội lỗi cũ. Ông ghét các tiên tri chân thật và phạm tội với lòng tham lam tột độ, cho đến cuối cùng ông kết thúc đời mình một cách khốn khổ, và chó liếm máu ông như chúng đã liếm máu của những người vô tội, nạn nhân của ông.
Hãy rút ra bài học từ lịch sử của Vua Sau-lơ, của Hê-rốt mà Giăng Báp-tít đã giảng cho, của Si-môn Ma-gút, người đã xin Phi-e-rơ cầu nguyện cho mình, và của Đê-ma, người đã từng gửi lời chào thăm đến các Hội Thánh. Tất cả những người này đều là đối tượng của những ấn tượng nghiêm túc; nhưng không ai trong số họ có chút bền vững nào trong tính cách.
Hai trong bốn mô tả về các hạng người được nhắc đến trong ẩn dụ về người gieo giống minh họa cùng một chân lý.
Trong thời đại của chúng ta, sự quan sát một cách đau đớn xác nhận những quan điểm chung này. Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên con người, hay gia đình, hay quốc gia; tinh thần của họ có phần suy sụp; họ nghĩ về quá khứ; ý thức về sự đáng chịu hình phạt chiếm lấy họ; họ mở Kinh Thánh; họ đọc; họ đến nhà của Đức Chúa Trời; họ buồn rầu; họ cho mời những bạn hữu tin kính của mình; họ trò chuyện với họ; họ quyết tâm từ bỏ một số tội lỗi; họ quyết chí cầu nguyện — có lẽ họ có cầu nguyện. Nhưng chẳng bao lâu mọi sự đều trở thành hư không. Vài năm hay vài tháng hay vài tuần chấm dứt mọi sự quan tâm của họ. Họ không còn bị tác động nữa. Họ bình tĩnh và yên lặng. Như những kẻ giả hình mà Gióp nói đến, họ không luôn luôn kêu cầu Đức Chúa Trời, mà dành sự cầu nguyện cho những lúc khốn khổ lớn. Họ trở nên e dè với những người tin kính. Họ trở lại với những thói quen cũ của mình.
Cách đây một số năm, một mục sư đã ghi lại điều này về một người trong bầy chiên của mình: "Ông ta bị bệnh — ông ta gần kề cái chết — và thế gian đang lùi xa khỏi ông — và hy vọng giống như một ngọn nến sắp tàn; và dù sự đau đớn của thân thể có dữ dội, nó cũng không giống như nỗi đau mà linh hồn cảm thấy khi viễn cảnh chia ly ở trước mặt, và ký ức về ngày nắng và đêm đầy sao, và mùa xuân với tất cả vẻ đẹp vừa thức dậy, và sự quyến rũ của tình bạn, và cảm giác hân hoan của sức khỏe, và sự êm ấm của mái nhà cùng tất cả những gì níu giữ con người với cuộc sống — tất cả đều phải bỏ lại phía sau, ùa đến trong lòng ông. Ôi! đó là một sự pha trộn rối rắm của đau đớn, hối tiếc và sợ hãi. Mọi sự đều tối tăm — mọi sự đều hoang dại. Ông 'than khóc thảm thiết như chim bồ câu — ông líu lo như chim én.' Rồi ông kêu cầu Đức Chúa Trời và khẩn xin Chúa Giê-xu. Và khi sức lực suy kiệt, ông rên rỉ một lời cầu nguyện đáng thương, và nói: 'Ôi, nếu tôi được tha mạng, nếu Đức Chúa Trời chịu vực tôi dậy, tôi sẽ không phạm tội nữa, tôi sẽ không bao giờ quên ơn lành của Ngài. Tôi sẽ trung tín, và cả đời tôi sẽ là một minh chứng cho lòng biết ơn của tôi.'"
Đức Chúa Trời đã nghe và vực ông dậy, và một lần nữa ông bước ra với thế gian. Nhưng lời hứa ông đã hứa với Đấng Tạo Hóa của mình, ông đã quên; và trong lời thề mà ông đã dùng để ràng buộc linh hồn mình, ông đã bội thề, và khi có người nhắc ông về điều lẽ ra phải cháy bỏng trong ký ức ông, ông mỉm cười và quay đi.
Sự an nhàn thường rút lại những lời thề đã lập trong cơn đau đớn biết bao — dữ dội mà trống rỗng!
Vị mục sư tin kính nào lại có sự lo lắng đau đớn hơn hay nỗi thống khổ lớn hơn, khi thấy những người mà mình lao nhọc vì sự cứu rỗi của họ, quên đi những lời thề và lời hứa đã lập trong lúc bệnh tật, hay trong những hoạn nạn khác. Họ có thể không mỉm cười khi nghe nhắc đến những nỗi buồn và cam kết trong quá khứ của mình. Nhưng họ quên nỗi thống khổ của mình và bội lời thề. Họ "rất nhân từ khi những cơn đau ập đến với họ;" nhưng chẳng bao lâu họ quên Đức Chúa Trời, Đấng đã cứu họ khỏi những hoạn nạn của mình. Khắp cả nước, nhiều người đã thường cảm động sâu sắc dưới sự rao giảng Phúc Âm. Nước mắt đã rơi khỏi mắt họ, và họ đã ra đi, và xấu hổ vì mình đã khóc. Có lẽ họ đã bày tỏ quyết tâm hết lòng hầu việc Chúa. Đối với họ, dường như thật dại dột, nguy hiểm và gian ác nếu còn trì hoãn việc chú tâm nghiêm túc đến công việc của linh hồn mình. Đối với họ, thời gian dường như thật ngắn ngủi một cách chính đáng, cõi đời đời đã gần kề, và linh hồn có giá trị vô giá. Đối với họ, tôn giáo dường như là một điều tốt lành — điều duy nhất cần thiết. Tình cảm của họ đã được lay động. Một sự trang nghiêm khác thường đã bao phủ họ. Nếu không vì sợ hãi hay xấu hổ, họ hẳn đã hỏi: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Sự yên lặng, sự chăm chú lắng nghe lời giảng, và thỉnh thoảng giọt lệ thầm lặng cho thấy điều gì đang diễn ra. Đối với nhiều người, Lời Đức Chúa Trời chứng tỏ là Đấng phân biệt tư tưởng và ý định trong lòng họ.
Một số người bị đâm thấu trong lòng, và cảm thấy mình phải làm một trong ba điều sau đây:
hoặc từ bỏ tội lỗi của mình và đầu phục Đức Chúa Trời,
hoặc ngừng lui tới nhà của Đức Chúa Trời,
hoặc tìm ra một phương pháp mới để kiểm soát cảm xúc của mình.
Sau hầu hết mọi cuộc phục hưng tôn giáo, chúng ta thấy các tín hữu truy nguyên những ấn tượng đầu tiên của mình về những thời kỳ khi các đường lối của Si-ôn suy tàn, nhưng khi Phúc Âm vẫn còn được rao giảng một cách trung tín. Cách cư xử của nhiều người giống như cách cư xử của những kẻ điên. Đức Chúa Trời lớn tiếng kêu gọi — và họ ngoan cố từ chối. Hỡi tội nhân, hỡi tội nhân, chẳng phải đúng như vậy sao?
Kết quả sẽ ra sao? Ngươi có chịu tỉnh thức khỏi giấc ngủ, và sống lại từ kẻ chết, để Đấng Christ ban cho ngươi sự sống chăng?
II. Mọi ấn tượng và sự kích động của tâm trí về các vấn đề tôn giáo mà chóng tàn như vậy đều không có hiệu quả cứu rỗi nào. Đối với tất cả những linh hồn bất thường như vậy, Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ làm gì cho các ngươi?" Ta không thể chấp nhận các ngươi — Ta không thể kể các ngươi là bạn hữu của ta. Phải, các ngươi đáng chịu sự cau mày và kinh sợ của ta — các ngươi nhạo báng ta và đùa cợt với ta — hình phạt nào là quá lớn cho những kẻ như vậy? Các ngươi đã làm ta mệt mỏi."
Đối với tất cả những kẻ như vậy, Đức Chúa Trời phán: "Chớ bị lừa dối, vì Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu!" Nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ không để cho mình bị đùa cợt. Nói về những kẻ như vậy, Phi-e-rơ nói: "Nếu sau khi đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian nhờ sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi là Chúa Giê-xu Christ, họ lại bị vướng vào đó, và bị thắng hơn, thì số phận cuối cùng của họ còn tệ hơn lúc ban đầu, vì thà họ chưa biết đường công chính còn hơn là sau khi đã biết rồi lại quay lưng khỏi điều răn thánh đã truyền cho họ. Nhưng điều đó đã xảy ra cho họ, theo như câu tục ngữ thật: Chó đã trở lại với đồ nó đã mửa ra, và heo đã tắm rửa rồi lại lăn lóc trong bùn!" (II Phi-e-rơ 2:20-22.)
Trong tình trạng của những người như vậy có điều gì đó vô cùng đáng sợ và kinh khiếp. Số phận cuối cùng của họ còn tệ hơn lúc ban đầu. Thế mà lúc ban đầu của họ đã ở dưới sự rủa sả và ô uế của tội lỗi nguyên thủy. Họ đã "vốn là con cái của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." Nhưng số phận cuối cùng của họ còn tệ hơn nữa. Mọi ấn tượng nghiêm túc, mọi sự cáo trách về tội lỗi, mọi quyết tâm sửa đổi, mọi sự dạy dỗ tôn giáo lành mạnh — mà không kết thúc bằng sự cải đạo theo Kinh Thánh để trở về với Đức Chúa Trời, đều dìm linh hồn xuống dưới gánh nặng tội lỗi nặng nề hơn và vào sự hư mất sâu xa hơn! Những người, và chỉ những người "bền đỗ đến cuối cùng mới được cứu."
"Linh hồn sợ hãi, mệt mỏi và ngất đi,
Không còn bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời nữa,
Chỉ được xem gần như là một thánh đồ,
Và tự mình chắc chắn bị hủy diệt."
Không một ấn tượng tôn giáo tạm thời nào có tính cách cứu rỗi!
III. Mọi suy xét thích hợp với một đề tài như vậy đều thúc giục chúng ta bền vững và kiên trì trong một đời sống tin kính.
Tầm quan trọng vượt trội của chính tôn giáo đòi hỏi trọn vẹn tấm lòng chúng ta trong suốt cả đời sống. Nếu tôn giáo là điều gì đó, thì nó là tất cả. Nếu nó có chút quan trọng nào, thì nó có tầm quan trọng vô hạn. Nếu nó đáng được một suy nghĩ, thì nó đòi hỏi mức độ chú tâm cao nhất. Nếu con người có một linh hồn sẽ còn tồn tại sau khi mặt trời rực cháy trên trời đã tắt — thì không nỗ lực nào để cứu lấy nó có thể là quá lớn, quá cương quyết, quá bền bỉ.
Dù là người vô thần, nhưng Hume vẫn có sự sáng suốt để thấy, và sự thẳng thắn để nói rằng, nếu thừa nhận linh hồn bất tử, thì sự đoán phạt trong Kinh Thánh đe dọa một kẻ gian ác là một tai họa lớn hơn sự hủy diệt của một nghìn thế giới vật chất. Ông đã nói đúng. Đó là một quy tắc bất biến của sự khôn ngoan là chăm lo đến lợi ích của chúng ta theo tầm quan trọng tương đối của chúng. Nhưng lợi ích nào vươn lên đến mức độ kinh ngạc như sự cứu rỗi của linh hồn? Một linh hồn đáng giá hàng triệu triệu thế giới! Trong việc theo đuổi văn chương, khoa học, lợi lộc, hay tham vọng — lòng nhiệt thành và sự tận hiến của chúng ta có thể dễ dàng trở nên quá mức. Nhưng trong những nỗ lực theo Kinh Thánh để cứu linh hồn thì không như vậy. Giải thưởng mà chúng ta chạy đua để đạt được xứng đáng với mọi sự siêng năng, mọi sự hy sinh, mọi sự thiết tha!
Để cứu linh hồn, Con đời đời của Đức Chúa Trời đã hạ mình xuống, và trở nên vâng phục cho đến chết trên cây thập tự. Giá trị của linh hồn không thay đổi. Tại sao những nỗ lực của chúng ta để cứu lấy nó lại dao động? Trong thời thanh xuân tươi đẹp, trong những lo toan của tuổi trung niên, trong những yếu đuối của tuổi già, nơi công cộng cũng như nơi riêng tư, trong lúc bệnh tật cũng như lúc khỏe mạnh — linh hồn chúng ta vốn đời đời, luôn luôn có giá trị vô hạn. Vậy những nỗ lực của chúng ta chẳng nên bền bỉ sao? Ôi, ước gì con người chịu hỏi giá trước khi đổi linh hồn mình lấy những món đồ chơi, sự sống đời đời của mình lấy những niềm vui chóng qua, vinh quang của Thiên Đàng lấy những đau đớn của Địa Ngục!
Những nguy hiểm và khó khăn trên đường đi của chúng ta cũng không thay đổi thất thường đến mức biện minh cho việc nới lỏng sự tỉnh thức và nhiệt thành. Những kẻ thù của linh hồn chúng ta rất xảo quyệt, đông đảo và hùng mạnh. Chúng ta cũng không thể biết ngày hay giờ của thử thách gay go nhất, vì hiểm nguy thường lớn nhất khi chúng ta ít lo sợ nhất. Sự an toàn theo xác thịt là một dấu hiệu nguy hiểm và đáng báo động về điều ác. Trước những nguy hiểm và kẻ thù của chúng ta, những người được linh cảm nói rằng: "Hãy tỉnh thức, hãy tiết độ, vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được!"
Chúng ta cũng không nên quên rằng các nguyên tắc và đòi hỏi của chính quyền thiêng liêng vẫn như nhau, và vì vậy sự phục vụ của chúng ta phải sốt sắng và liên tục trong mọi lúc. Bất cứ bổn phận nào của chúng ta đối với Đức Chúa Trời ngày hôm qua, thì hôm nay cũng vậy, và mãi mãi cũng sẽ vậy. Không có ngày nào được Đức Chúa Trời biệt riêng ra cho sự nuông chiều tính cẩu thả hay bất kỳ tội lỗi nào khác. Đối với linh hồn tin kính, sự phục vụ Ngài là việc giữ một kỳ lễ hội. Mọi sự phục vụ khác đều là nô lệ và lao nhọc. Vì vậy, việc Ngài giữ chúng ta vững chắc và vĩnh viễn bị ràng buộc phải hết lòng gắn bó với Ngài vừa là nhân từ vừa là công chính. Chúng ta không thể nào thoát khỏi sự phục vụ Ngài dù chỉ một giờ, ngoại trừ bằng sự bỏ rơi và sao nhãng. Chúng ta nợ Ngài tất cả những gì chúng ta có và là. Những hy sinh của chúng ta cho Ngài cũng không bao giờ có thể sánh bằng những đòi hỏi của Ngài đối với chúng ta. Không một người tin kính nào từng mong muốn được miễn khỏi bổn phận phải yêu mến và vâng lời Đức Chúa Trời mãi mãi. Bất cứ lý do nào khiến người tin kính hài lòng với bản tính của Đức Chúa Trời, thân vị của Đấng Christ, công việc của Đức Thánh Linh và các bổn phận của tôn giáo, đều là vĩnh cửu. Không có lý do gì khiến người ấy hôm nay rất chuyên tâm trong tôn giáo, mà ngày mai lại thờ ơ với tôn giáo.
Chính bản chất của việc xưng mình theo tôn giáo cũng hàm ý điều tương tự. Đấng Christ không cho phép tuyển mộ người nào vào sự phục vụ của Ngài trong một trăm ngày, trong sáu tháng, hay trong một thời hạn nhiều năm. Một khi đã là Cơ Đốc nhân, thì mãi mãi là Cơ Đốc nhân! đó là luật tuyển mộ. "Người công chính sẽ giữ vững đường lối mình." Chính kẻ giả hình mới theo Chúa, nhưng không theo trọn vẹn. Chính kẻ tự lừa dối mình mới giữ lại một phần. Chính người hai lòng mới có ý định về sau sẽ thỏa thuê với những thú vui tội lỗi. Người mà tấm lòng thật sự gắn bó với Đức Chúa Trời thì xin đặc ân được dâng chính mình làm một của lễ thiêu toàn vẹn. Lời của người ấy là,
Dù tôi có thể giữ lại một phần,
Và bổn phận không đòi hỏi;
Tôi yêu mến Đức Chúa Trời của tôi với lòng sốt sắng lớn lao,
Đến nỗi tôi muốn dâng cho Ngài tất cả!
Kẻ xưng mình giả tạo có ý định làm càng ít càng tốt, vì người ấy hành động do bị ép buộc. Người theo Đấng Christ chân thật mong muốn không giữ lại điều gì, vì người ấy được tình yêu thúc đẩy.
Những ơn thương xót liên tục tái diễn kêu gọi những sự phục vụ tốt nhất của chúng ta. Có một thần học tuyệt vời trong cặp câu thơ sau đây,
Những dòng ơn thương xót không bao giờ ngừng
Kêu gọi những bài ca ngợi khen vang lừng nhất!
Ý thức về lòng tốt lành hằng giờ của Đức Chúa Trời dường như đã chiếm lấy Đa-vít. Ông nói rằng những sự cầu nguyện của ông phải được dâng lên "sáng, trưa và tối." Và như thể điều đó vẫn chưa đủ, ông nói: "Tôi sẽ ngợi khen Chúa bảy lần trong một ngày." Một tấm lòng trong tâm trạng như vậy sẽ không dao động như sóng biển. Đường lối của nó sẽ vững vàng và tiến lên phía trước. Sợ hãi một tội lỗi nhỏ, tận tâm với những bổn phận nhỏ, và biết ơn về những ơn thương xót nhỏ — là bằng chứng tốt cho thấy chúng ta đang ở trong một tình trạng ân điển. Một Cơ Đốc nhân chân thật cũng không bao giờ thiếu những ơn thương xót cả lớn lẫn nhỏ để tìm thấy. Chúng rải rác khắp dọc đường đi của người ấy. "Vì đã quen dùng, các giác quan của người ấy được luyện tập để nhận biết những dấu hiệu của lòng nhân từ của Chúa trong suốt cuộc đời." Dù bị xiềng xích, người ấy vẫn biết ơn vì ngôi ân điển có thể đến gần được. Dù chỉ được nuôi bằng thức ăn đạm bạc nhất, người ấy vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời vì bánh và nước của mình được bảo đảm. Dù bị giam trong ngục tối, người ấy vẫn hát: "Đức Giê-hô-va là mặt trời và là cái thuẫn. Ngài sẽ ban ân điển và vinh hiển. Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho kẻ nào ăn ở ngay thẳng." Một người như vậy sẽ tìm thấy những động lực mới mẻ và mạnh mẽ cho sự vâng lời vui vẻ và bền bỉ trong giờ tối tăm nhất và dưới những đám mây dày đặc nhất. Trong ban đêm, Đức Chúa Trời sẽ là bài ca của người ấy. Sự suy ngẫm của người ấy về Đấng Chí Cao sẽ ngọt ngào.
Như vậy, càng biết nhiều về Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài, người tin kính càng hài lòng với những điều đó. Không điều gì làm người ấy phật ý. Không điều răn nào của Đức Chúa Trời là nặng nề đối với người ấy. Ngay cả công việc từ bỏ chính mình, nhờ thói quen và sự giúp đỡ của ân điển, cũng trở nên dễ chịu. Xác thịt và huyết vẫn nổi loạn — nhưng ân điển đắc thắng.
NHẬN XÉT.
1. Hỡi linh hồn bất tử, tính cách của những ấn tượng tôn giáo của ngươi là gì? Chúng có bền vững không? Hay chúng thoáng qua? Ngươi có đang chết đối với tội lỗi chăng? Ngươi có đang sống đối với sự công chính chăng? Ngươi có được thêm sức mạnh trong con người bề trong chăng? Lời xưng nhận của ngươi có vững vàng không lay chuyển chăng? Những sự cáo trách về sự bất xứng cá nhân của ngươi có ngày càng sâu sắc hơn chăng? Ngươi có muốn chúng sâu sắc hơn nữa chăng? Tính cách nghiêm túc trước kia của ngươi có nhường chỗ cho tính phù phiếm chăng? Ngươi có thường xuyên và nghiêm túc nghĩ đến cõi đời đời chăng? Sự sống động của ngươi trong tôn giáo có bị nối tiếp bởi hình thức khô khan, tẻ nhạt chăng? Sự tốt lành của ngươi có giống như đám mây buổi sáng chăng? Hay nó giống như mặt trời mọc, càng ngày càng chiếu sáng hơn cho đến ngày trọn vẹn? Đây là những câu hỏi nghiêm túc. Hãy thành thật với chính mình và ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong những câu trả lời của ngươi. Những hy vọng của ngươi về cõi đời đời đặt trên điều gì?
2. Và, giờ đây, hỡi người chưa được cải đạo, ngươi há không thấy sự vô giá trị của nhiều điều mà ngươi đã tin cậy làm nền tảng cho hy vọng sao? Những cơn đau nhói thỉnh thoảng của sự ăn năn không thể thay thế cho sự cáo trách thuộc linh bền vững về tội lỗi. Những cơn bùng phát tạm thời của nỗi buồn vì tội lỗi không bao giờ có thể thay thế cho nỗi buồn tin kính chân thành. Vì một số lỗi lầm thô thiển hơn của ngươi, khi bị phơi bày hay quở trách, ngươi đã xấu hổ một thời gian; nhưng điều đó sẽ chẳng ích gì trừ khi ngươi "nhớ lại, và hổ thẹn, và không mở miệng nữa vì cớ sự xấu hổ của ngươi, khi Chúa nguôi giận đối với ngươi về mọi điều ngươi đã làm." (Ê-xê-chi-ên 16:63)
Những lời cầu nguyện mà ngươi chắc chắn đã từng dâng lên vào một lúc nào đó, nhưng chúng sẽ chẳng ích gì cho ngươi trừ khi ngươi có một tấm lòng biết "cầu nguyện luôn luôn với mọi thứ cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, và tỉnh thức về điều đó với mọi sự bền đỗ." Những nỗ lực ngươi có thể đã thực hiện để cứu linh hồn mình. Nhưng những nỗ lực như vậy! Thật thất thường, thật chậm chạp, thật không sinh ra điều tốt lành lâu dài nào.
Kẻ nào, trong việc học bất kỳ môn khoa học nào, hay thực hành bất kỳ nghệ thuật hay nghề nghiệp nào, mà bắt chước những nỗ lực của ngươi trong tôn giáo, chính ngươi làm quan tòa, sẽ phạm tội dại dột tột bậc! Cuối cùng hãy bước ra, và dâng tấm lòng ngươi cho Đức Chúa Trời. "Các ngươi sẽ tìm ta và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng!" Ngươi phải bán hết mọi điều mình có, nếu ngươi muốn mua viên ngọc trai quý giá.
Đức Chúa Trời cấm rằng về bất kỳ vấn đề nào các đầy tớ của Chúa lại lừa dối ngươi. Nhưng khi mọi sự đều ở thế nguy cấp, khi sự cứu rỗi của linh hồn bất tử trực tiếp liên quan, sự lừa dối là tội giết linh hồn tàn nhẫn! Chỉ là sự trung thực thông thường khi nói với ngươi rằng nếu ngươi yêu cha, mẹ, chồng, vợ, con trai, con gái, sự an nhàn, nhà cửa, đất đai hay mạng sống — hơn Đấng Christ, ngươi không thể được cứu; vì miệng của Chúa đã phán như vậy. Ngươi, kẻ có sự tốt lành như đám mây buổi sáng và sương sớm, hãy đến và lập một giao ước đời đời với Đức Chúa Trời, giao ước sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ bị quên lãng. Hãy đến và dấn thân suốt đời, suốt cõi đời đời trong sự nghiệp tốt nhất, dưới vị Chủ tốt nhất, và với hy vọng chắc chắn về phần thưởng tốt nhất.
Chương 21.
Sự Sa Ngã của Những Người Tốt Lành
Trong Kinh Thánh có nhiều điều nói về đứng vững và sa ngã. Đứng vững là bền đỗ, kiên định, hay giành được thắng lợi cuối cùng. Sa ngã là mất đất đứng, trượt vào tội lỗi, hay bị hư mất.
Sự trượt ngã của những người xưng mình là bạn hữu của Đức Chúa Trời trình bày một đề tài suy ngẫm buồn thảm. Nhưng dù buồn thảm đến đâu, việc suy ngẫm về nó có thể đem lại ích lợi cho chúng ta.
I. Những người xưng mình theo tôn giáo, và ngay cả những người tốt lành cũng có thể công khai phạm tội một cách đáng xấu hổ.
Không có gì đáng ngạc nhiên khi những người xưng mình giả tạo sa vào tội lỗi. Họ không có nguyên tắc tôn giáo nào nâng đỡ họ. Thật là lạ khi họ gây ít đau đớn và phiền toái cho Hội Thánh như họ thường gây ra.
Hãy lấy trường hợp của Đê-ma. Trong một thời gian dài và trong hiểm nguy đáng kể, ông đã xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu. Ông dường như gắn bó tha thiết với thân vị của Phao-lô và với giáo lý của Phúc Âm. Ông đã kết giao với Lu-ca tin kính. Ông đã cùng với những người khác gửi lời chào thăm đến Hội Thánh Cô-lô-se. Tất cả những điều đó trông có vẻ rất tốt đẹp. Thế mà trong thời kỳ không có nguy hiểm đặc biệt nào, khi Hội Thánh được nghỉ ngơi tương đối khỏi sự bắt bớ, thình lình ông đã lìa bỏ Phao-lô, vì bị lòng tham lam thắng hơn. Truyền thống nói rằng ông đã trở thành một thầy tế lễ trong một đền thờ ngoại giáo, nơi ông có thể kiếm lợi. Thật đáng kinh ngạc khi ông đã không bày tỏ tinh thần thế gian của mình sớm hơn nhiều.
Bản tính chưa được thánh hóa có thể đi rất xa trong những lời xưng nhận của mình, mà vẫn sa ngã mà không cần cám dỗ mạnh mẽ nào. Chúng ta là những tạo vật nghèo nàn. Sức mạnh của chúng ta là sự yếu đuối; sự khôn ngoan của chúng ta là sự dại dột. Chúng ta không có sức mạnh để làm điều lành. Bất kỳ Hội Thánh nào cũng có thể có một Đê-ma. Kẻ nào không có gốc rễ của vấn đề trong mình thì bất cứ lúc nào cũng có thể thất bại trong lời xưng nhận của mình.
Nhưng những người thật sự tin kính cũng có thể sa vào tội lỗi công khai và đáng xấu hổ. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nhiều lời cảnh báo nghiêm túc về đề tài này. Chúng ta được truyền phải càng chú tâm hơn đến những điều này, e rằng bất cứ lúc nào chúng ta để chúng tuột mất; phải tiết độ và tỉnh thức; phải canh thức và cầu nguyện kẻo sa vào cám dỗ. Chúng ta thậm chí được khuyên chớ nói đến một số điều. Chỉ nhắc đến chúng thôi cũng có thể kích thích phạm tội. Nhiều đoạn Kinh Thánh thúc giục sự phòng ngừa, cẩn thận và thận trọng.
Đó là một sự sắp đặt đầy thương xót trong Y-sơ-ra-ên rằng vì Lễ Vượt Qua phải được cử hành với bánh không men, nên người Do Thái không được phép giữ bánh có men trong nhà mình; thậm chí cũng không được giữ men, e rằng họ bị cám dỗ làm bánh lên men và như vậy vi phạm mạng lệnh của Đức Chúa Trời mình.
Để đặt vấn đề vượt khỏi mọi nghi ngờ, Kinh Thánh cho chúng ta những trường hợp trong đó những người tốt lành đã làm tổn thương lương tâm mình và trao cho những kẻ chống đối một vũ khí chống lại tôn giáo. Kinh Thánh kể cho chúng ta về . . .
sự say rượu của Nô-ê và của Lót,
sự nói quanh co của Áp-ra-ham,
sự lừa dối của Gia-cốp,
tội lỗi của Môi-se, của Hê-li, của Đa-vít và của Sa-lô-môn.
Tân Ước cho chúng ta biết về những rối loạn nghiêm trọng trong các Hội Thánh khác nhau, đặc biệt là tại Ga-la-ti và tại Cô-rinh-tô. Ngay cả những người tốt lành đang hưởng những đặc ân cao quý cũng có thể sai lầm nghiêm trọng. Họ có thể sa ngã khỏi chân lý. Họ có thể lầm lạc khỏi những đường lối ngay thẳng của Đức Chúa Trời.
II. Có những lý do khiến Đức Chúa Trời cho phép dân Ngài SA NGÃ như vậy.
1. Một lý do là Ngài có thể hủy diệt sự kiêu ngạo thuộc linh của họ. Đây là một kẻ thù lớn đối với ân điển và đối với Đức Chúa Trời. Con người thậm chí có thể nói rằng sự kiêu ngạo không xứng hợp với họ, rằng họ không có gì để kiêu ngạo, và rằng họ nên nằm phủ phục trong bụi đất và kêu lên: "Ô uế!" Thế mà những bước tiến của sự kiêu ngạo thật tinh vi, đến nỗi ngay cả những người tốt lành đôi khi cũng chịu ảnh hưởng khủng khiếp của nó. Khi điều đó xảy ra, việc cảnh báo họ bằng lời nói thường vô ích. Vì vậy, để cứu linh hồn họ, Đức Chúa Trời rút tay nâng đỡ của Ngài lại và để mặc họ, và họ sa ngã! Vì tấm lòng đã được nâng lên cao, Đức Chúa Trời làm cho nó đầy dẫy lao nhọc và buồn rầu. Như vậy, "khi kiêu ngạo đến, thì xấu hổ cũng đến." (Châm Ngôn 11:2.) "Sự kiêu ngạo đi trước sự hủy diệt, và tính khí kiêu căng đi trước sự sa ngã." (Châm Ngôn 16:18.) Thật là một điều lớn lao khi chúng ta đi lạc, mà Đức Chúa Trời làm cho linh hồn đầy dẫy những đường lối của chính nó và khiến nó ghét chính mình vì thiếu khiêm nhường. Chúa quyết tâm làm hoen ố, làm hỏng và hạ thấp sự kiêu ngạo của con người. (Ê-sai 23:9; 25:11; Giê-rê-mi 13:9.) Sớm hay muộn Ngài cũng sẽ làm điều đó. Nếu Ngài có những mục đích thương xót đối với chúng ta, Ngài sẽ dùng những phương thuốc đau đớn nếu những phương thuốc nhẹ nhàng không có hiệu quả. Công việc của sự nên thánh không thể tiến triển trong bất kỳ tấm lòng nào mà sự kiêu ngạo thuộc linh đang ngự trị. Để hủy diệt điều ác như vậy trong lòng, đôi khi Đức Chúa Trời để cho kẻ kiêu ngạo sa ngã.
2. Sự sa ngã của các Cơ Đốc nhân đôi khi được phép xảy ra để hủy diệt sự tự tin của họ. Điều này được minh họa một cách nổi bật trong lịch sử của Phi-e-rơ. Ông đã không sẵn lòng, dù chỉ trong một khoảnh khắc, nghi ngờ sự vững vàng và kiên định của chính mình. Điều tương tự thường xảy ra cho những người khác tin cậy nơi chính mình rằng mình mạnh mẽ, hay trung tín, hay can đảm. "Khi Ép-ra-im nói run rẩy, người được tôn cao trong Y-sơ-ra-ên; nhưng khi người phạm tội trong Ba-anh, người đã chết." (Ô-sê 13:1.) "Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu dại." Đức Chúa Trời sẽ dạy con người bài học đó, bất kể phải trả giá nào.
3. Tuy nhiên, một số người tốt lành có tính khí lạc quan đến nỗi và quá nghiêng về sự nương dựa thầm kín nơi những đức hạnh, quyết tâm và năng lực của chính mình, đến nỗi những bài học nghiêm khắc và đau đớn là cần thiết để đặt họ hoàn toàn trong tư thế đề phòng. Thật là một ơn thương xót lớn lao khi Chúa dạy chúng ta thường xuyên cảm nhận rằng không xác thịt nào được khoe mình trước mặt Ngài, và rằng bất cứ điều tốt lành nào ở trong chúng ta cũng là bông trái của ân điển thiêng liêng. Những kẻ tự tin không thích những lời tuyên bố của Kinh Thánh khiến họ phải tự hổ thẹn, và tôn vinh Đức Chúa Trời; chẳng hạn như: "Tôi là người như tôi là nhờ ân điển của Đức Chúa Trời!" "Anh em yếu đuối sẽ được nâng đỡ; vì Đức Chúa Trời có quyền làm cho người đứng vững." "Nguyện Đấng có quyền giữ anh em khỏi vấp ngã và trình diện anh em không tì vết trước sự hiện diện của vinh quang Ngài với niềm vui khôn xiết — là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, được vinh quang, uy nghiêm, quyền năng và thế lực cả hiện nay lẫn đời đời!" Người tự tin không biết được một nửa sự ngọt ngào của những đoạn Kinh Thánh như vậy; nhưng nếu những biện pháp khác thất bại, thì việc Đức Chúa Trời để họ sa ngã để họ học biết nhìn khỏi chính mình mà hướng về Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là một việc nhân từ.
4. Đôi khi Đức Chúa Trời cho phép dân Ngài sa ngã để Ngài dạy họ từ bỏ thế gian một cách đầy đủ hơn. Ngay cả những người tốt lành cũng có thể cố gắng lập những liên minh để họ nhận được lời khen ngợi, nụ cười và lợi ích của những người thế gian. Họ được cảnh báo một cách vô ích rằng không thể vừa phục vụ Đức Chúa Trời vừa phục vụ Ma-môn, vừa giữ lấy tình bạn của thế gian vừa giữ được ơn của Đức Chúa Trời. Họ một cách hão huyền tưởng rằng mình thấy một con đường trung dung nhờ đó họ có thể bảo đảm điều tốt của cả hai thế giới. Họ ve vãn thế gian; thế gian mỉm cười; rồi họ nhượng bộ một chút; cứ thế mọi việc tiếp diễn cho đến khi họ thấy mình bị trói buộc và những kẻ vô đạo cười nhạo sự yếu đuối của họ và khinh dể lòng tin kính của họ. Thật buồn thay khi con cái của Đức Chúa Trời bước đi đến nỗi làm hoen ố lời xưng nhận của mình bằng việc phơi bày lòng tham lam của mình và khiến sự chính trực của mình trở nên đáng ngờ. Vào những lúc như vậy, lương tâm bị tổn thương nghiêm trọng. Nhưng thà tội lỗi của chúng ta bị phơi bày ở đây còn hơn là khi đã quá muộn.
5. Đôi khi Đức Chúa Trời cho phép dân Ngài sa ngã để Ngài khiến họ trở nên dịu dàng và nhân từ đối với anh em mình. Khi một người xưng mình đối xử gay gắt với một anh em phạm lỗi nhưng dường như ăn năn, người ấy đang phạm một tội lỗi thật sự và có thể sớm sa vào một lỗi lầm còn lớn hơn nữa. Khi con người không chịu bày tỏ sự tha thứ cho người khác cho đến khi chính họ bị khiến phải cảm nhận một cách đau đớn nhu cầu của mình về sự tha thứ, thì việc Đức Chúa Trời bằng bất kỳ cách nào tác động trong họ lòng nhân ái, là một ơn thương xót. Những tính khí không nhân từ chứng tỏ bất kỳ ai cũng đã đi xa khỏi đường lối. Như không ai thường xuyên bị xúc phạm bởi sự kiêu ngạo nơi người khác hơn chính những kẻ kiêu ngạo; cũng vậy, không ai cần một lời quở trách dịu dàng về cách cư xử của mình hơn kẻ chậm bày tỏ lòng thương xót. Nếu Đức Chúa Trời yêu thương những kẻ như vậy, Ngài sẽ khiến họ ý thức về những lỗi lầm của chính mình. Bằng một cách hiệu quả nào đó, Ngài sẽ dạy họ sự đê hèn, bất lực và nhu cầu được thương xót cả từ Đức Chúa Trời lẫn từ con người!
6. Cùng một mạch nhận xét ấy cũng có thể áp dụng cho bất kỳ tội lỗi nào mà người ta bị khuất phục dưới quyền lực của nó. Đức Chúa Trời để một số người sa ngã để chữa lành sự không tin cậy của họ nơi Giê-hô-va, sự quên lãng Ngài, sự vô ơn đối với những ơn thương xót của Ngài, sự che giấu những tội lỗi của chính mình, tính ích kỷ và tính nhút nhát phi Cơ Đốc của họ. Dường như đó là một phương cách kỳ lạ khi để một người trở nên tệ hơn để làm cho người ấy được lành; thế mà một số người chậm tìm đến Vị Thầy Thuốc Vĩ Đại cho đến khi thấy mình sắp hư mất! Một số người không để Đấng Christ giết chết những dục vọng của mình, cho đến khi chúng trở nên bùng phát.
Một quá trình chữa trị như vậy rất đau đớn. Mọi người tốt lành nào đã từng trải qua điều này đều thấy như vậy. Người ấy đã phải chịu đau đớn vì những vi phạm của mình. Người ấy tự thấy ghê tởm chính mình. Xương cốt của người ấy đã bị gãy. Một số người đã nằm trong tình trạng bị Đức Chúa Trời lìa bỏ một thời gian dài; và một số dường như không bao giờ lấy lại được niềm vui tôn giáo của mình cho đến ngày qua đời. Thế mà điều đó còn tốt hơn là sống trong tội lỗi, cho đến khi người ta vấp ngã trên những núi tối tăm.
7. Một lý do khác khiến Đức Chúa Trời cho phép dân Ngài sa ngã là để những kẻ gian ác có cơ hội phô bày bản tính thật của chúng. Trong những dịp như vậy, chúng nói lời sỉ nhục, và thường thốt ra nhiều điều gian ác. Ngày phán xét sẽ bày tỏ những lời nói của chúng vào những lúc như vậy đã đồi bại, phạm thượng và độc ác đến mức nào. Đức Chúa Trời đã thử thách Pha-ra-ôn bằng những tai vạ của Ai Cập. Đức Chúa Trời thử thách mọi người bằng những ơn thương xót kéo dài của Ngài; và Ngài thử thách những kẻ thù của Ngài bằng cách để chúng thấy sự sa ngã của ngay cả những người tốt lành. Nếu Đa-vít phải lên núi Ô-li-ve mà khóc lóc, thì Si-mê-i sẽ ở đó để rủa sả ông.
8. Sự sa ngã của dân Đức Chúa Trời thúc đẩy sự thánh khiết nơi anh em của họ, không phải bằng ảnh hưởng trực tiếp mà bằng quyền năng của ân điển thiêng liêng. Tại Cô-rinh-tô, Hội Thánh đã trở nên có phần lạnh nhạt và rối loạn. Một trong các tín hữu đã sa vào tội lỗi thô bỉ. Vào lúc đó, Phao-lô đã viết thư cho họ. Trong một thời gian, thư của ông khiến họ buồn rầu. Vẫn đúng rằng khi một tín hữu lầm lỗi, anh em của người ấy đau buồn lớn. Nhưng điều này có ích cho họ. Phao-lô nói: "Hãy xem nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời đã tạo nên trong anh em điều gì: sự sốt sắng nào, sự háo hức minh oan cho mình nào, sự phẫn nộ nào, sự lo sợ nào, sự khao khát nào, sự quan tâm nào, sự sẵn sàng thi hành công lý nào." (II Cô-rinh-tô 7:11.) Thật đáng khiến người ta tỉnh thức khi anh em mình vấp ngã. Mỗi người nên xét lòng mình và cầu xin sự xem xét của Đấng toàn tri khi anh em mình, người mà mình tin cậy, đã lầm lạc khỏi con đường ngay thẳng. Trong những lúc như vậy, những người tin kính nghe Đấng Christ phán: Các ngươi cũng muốn bỏ đi sao? Các ngươi cũng muốn làm tổn thương ta trong nhà của bạn hữu ta sao? Các ngươi cũng muốn tự cao mà không kính sợ sao? Các ngươi há không học bước đi mềm mại trước mặt Chúa sao? Một sự sa ngã như vậy đem vào thực hành lòng thương xót, lòng trắc ẩn, sự cảm thông Cơ Đốc, lòng nhân từ và sự tha thứ đối với kẻ đã phạm tội và ăn năn. Như vậy, đôi khi Đức Chúa Trời khiến một sự sa ngã như vậy trở thành dịp gia tăng ân điển bằng nhiều cách. Tất cả những điều này đều nhờ quyền năng tối cao và tình yêu lạ lùng của Ngài. Ngợi khen danh Ngài đời đời.
III. Nếu chúng ta không muốn sa ngã, chúng ta phải hết sức cẩn trọng với chính mình.
Cẩn trọng là sự quan tâm, chú ý, thận trọng, dè dặt, dè chừng. Kẻ nào mang của cải mà đi giữa những tên trộm thì cẩn thận về việc mình làm. Nếu có một ân tứ Cơ Đốc nào hơn những ân tứ khác đi vào sự cẩn trọng này, thì đó là phẩm chất tuyệt vời ấy, sự kính sợ thánh khiết. Bunyan nói rằng đôi khi ông đã ước ao rằng toàn bộ việc giữ gìn thành Mansoul đã được giao phó cho sự kính sợ tin kính. Ân tứ này, vừa bình tĩnh vừa trang nghiêm, vừa tỉnh thức vừa chống đối tội lỗi, là một phương tiện bảo toàn lớn lao chống lại sự sa ngã. Sự bất cẩn, thái độ nhẹ dạ và cách cư xử thiếu suy xét tự nhiên dẫn đến sai lầm và thống khổ.
Dĩ nhiên, một sự đánh giá rất cao về giá trị của những điều thuộc linh và đời đời có phần không nhỏ trong việc giữ chúng ta khỏi sa ngã. Khi điều đang bị đe dọa được cảm nhận là vô hạn, thực ra là tất cả của chúng ta, thì chúng ta không thể nghĩ nhẹ về sự mất mát của nó. Đấng Cứu Rỗi phán: "Chớ để ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi." Nếu chúng ta mất mão triều thiên, chúng ta sẽ cùng với nó mất luôn vương quốc.
Khi một người đi qua đồng cỏ hay ruộng lúa đầy những rắn độc, người ấy bước đi từng bước một cách thận trọng; người ấy nhìn trước, nhìn sau và nhìn hai bên, e rằng mình bị cắn.
Nếu một người được đặt trên một vị trí cao, được trang bị vũ khí và được bảo phải giữ canh gác nghiêm ngặt, và người ấy sẽ dễ dàng đẩy lui mọi cuộc tấn công nhắm vào mình; thì nguy hiểm là sau một thời gian người ấy có thể bị mất cảnh giác, có thể tự nhủ rằng mọi sự đều ổn, và như vậy bị chế ngự.
Cơ Đốc nhân được trang bị toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời, được cho biết rằng mình sẽ bị tấn công, nhưng được bảo đảm rằng nếu mình làm tròn bổn phận, mình sẽ không bao giờ sa ngã. Trong một thời gian, người ấy vâng theo mệnh lệnh, đánh trận tốt đẹp của đức tin, nhưng trong một khoảnh khắc không ngờ tới, người ấy ngủ quên trên vị trí canh gác của mình, và vào một giờ mà người ấy không ngờ — kẻ thù bao vây người ấy, và người ấy bị cám dỗ bắt làm phu tù. Nếu người ấy biết số lượng và sức mạnh của kẻ thù mình, người ấy đã không hành động như vậy; hay nếu người ấy biết giờ mà cuộc tấn công sẽ diễn ra, người ấy đã cảnh giác rồi.
Sự cẩn trọng này đặc biệt cần thiết, khi chúng ta vừa mới hồi phục sau một lần sa ngã. Đã giành được một lợi thế, kẻ thù sẽ sớm thực hiện một cuộc tấn công khác. Điều đã làm được, có thể làm lại được. Nếu không có sự chăm sóc đặc biệt, linh hồn sẽ tái phạm và lần sa ngã thứ hai sẽ tệ hơn lần thứ nhất. Nếu ngươi đã sa ngã một lần, hãy nhớ rằng ngươi có thể sa ngã lần nữa. Kẻ nào đã từng bị chinh phục, chứng tỏ rằng mình không phải là bất khả chiến bại. Lần sa ngã thứ hai có lẽ sẽ làm tổn thương lương tâm rất sâu sắc.
Chúng ta phải hết sức cẩn thận bước đi một cách dè dặt ngay sau khi nhận được những phước lành đặc biệt từ Đức Chúa Trời. "Khi ngươi đã ăn và được no nê, thì hãy coi chừng!" Những sự ngây ngất tôn giáo đôi khi được nối tiếp bằng những trò vui theo xác thịt. Cuộc tấn công đầu tiên của Sa-tan nhắm vào Đấng Christ diễn ra ngay sau khi tiếng nói từ Trời đã phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta," và ngay sau khi Đức Thánh Linh đã giáng xuống trong hình thể hữu hình để ngự trên Ngài.
Những sự tươi mới gần đây trong Chúa, và việc tuân giữ các lễ nghi gần đây, chẳng những không tạo thành một sự phòng thủ chống lại những cuộc tấn công của Sa-tan, mà trái lại còn khiến người ta dễ bị tấn công hơn. Tên cướp biển xảo quyệt để cho một đoàn tàu rỗng chở đá dằn mặc sức đi qua, nhưng lại rượt đuổi gắt gao chiếc thương thuyền chở đầy hàng quý.
Khi một người sắp dấn thân vào một công việc mới mẻ và đặc biệt vì vinh quang của Đức Chúa Trời, Sa-tan thường tìm cách giành lợi thế trên người ấy. Con trai của Sirach đã tóm tắt nhiều lời cảnh báo của Kinh Thánh khi nói: "Hỡi con, nếu con đến hầu việc Chúa, hãy chuẩn bị mình để chịu cám dỗ." Một khởi đầu tốt đẹp có tầm quan trọng lớn lao. Nếu kẻ thù có thể thuyết phục chúng ta bước một bước sai lầm đầu tiên, hắn sẽ hy vọng có được lợi thế liên tục trên chúng ta.
Tóm lại, không có hoàn cảnh nào mà sự cẩn trọng này không được kêu gọi.
Những dịp vấp ngã được đưa ra thật đột ngột,
kẻ thù thật tinh ranh,
hắn tiếp cận chúng ta dưới những vẻ ngoài thật hợp lý,
hắn biết rất rõ những yếu đuối riêng biệt và những tội lỗi đeo bám của chúng ta,
đến nỗi kẻ nào không liên tục canh phòng mình thì dễ bị cuốn vội vào tội lỗi theo cách khiến mình khốn khổ suốt đời, và gây tổn hại cho sự nghiệp của Đấng Christ mà nhiều năm dài có thể không sửa chữa được! Mọi con mắt đều hướng về mặt trời khi bị nhật thực. Cũng vậy, nhưng với niềm vui độc ác, những kẻ gian ác nhìn chằm chằm vào Hội Thánh, khi thay vì chiếu sáng tươi đẹp và trong trẻo, những vết tối che mờ sự rực rỡ của nàng. Bấy giờ những kẻ phạm thượng lắc đầu, sỉ nhục Đấng Cứu Rỗi, và nói rằng mọi tôn giáo đều là hư không. Như vậy, chúng tự củng cố mình trong sai lầm và nổi loạn. Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.
NHẬN XÉT.
1. Mọi tình cảm, quan điểm, ý kiến và thực hành nào mà bản chất của chúng là sinh ra tính bất cẩn và cách cư xử thiếu phòng ngừa, đều là phi Kinh Thánh. Nếu ngay cả những niềm vui và hy vọng của chúng ta khiến chúng ta thiếu cảnh giác, chúng ta thà không có chúng còn hơn. Nếu chúng ta quan niệm về Phúc Âm đến mức cho rằng sự đầy dẫy và những lời hứa của nó khiến sự tỉnh thức trở nên không cần thiết, chúng ta hoàn toàn hiểu lầm bản chất thật của nó. Nếu chúng ta coi ảnh hưởng và sự vận hành của Đức Thánh Linh và ân điển của Đức Chúa Trời như cho phép chúng ta theo đuổi bất kỳ đường lối cư xử nào hợp với bản tính xác thịt của mình, chúng ta chắc chắn đang biến sự tự do của mình thành giấy phép phạm tội, và xuyên tạc những ơn thương xót phong phú nhất của Đức Chúa Trời. "Kẻ nào tưởng mình đứng, hãy coi chừng kẻo ngã" — kẻo ngã vào tội lỗi công khai và đáng xấu hổ — kẻo ngã mà không bao giờ trỗi dậy nữa. Phao-lô nói: "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục; e rằng sau khi tôi đã giảng dạy cho người khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng." (I Cô-rinh-tô 9:27.)
Điều đang bị đe dọa có giá trị vô hạn! Một người có thể mất một con mắt hay một cánh tay mà vẫn còn một con mắt và một cánh tay; nhưng nếu người ấy mất linh hồn mình, thì mọi sự đều mất hết, và mất đời đời!
2. Sự bền đỗ mà Đức Chúa Trời đòi hỏi là sự bền đỗ trong sự thánh khiết — trung tín cho đến chết. Dù Đức Chúa Trời có thể khiến sự sa ngã của dân Ngài trở nên vinh quang cho Ngài và ích lợi cho họ, nhưng chớ để ai cám dỗ Chúa, hay cho rằng việc mình làm bất cứ điều gì một cách táo bạo là không nguy hiểm.
3. Chúng ta có thể lầm lẫn lớn trong việc đánh giá hiệu quả của các nguyên nhân, cả tốt lẫn xấu. Chúng ta có thể tưởng mình an toàn, khi chỉ còn một bước giữa chúng ta và sự hủy diệt. Phao-lô đã rất hài lòng với chính mình khi ông đang bắt bớ Hội Thánh đến những thành xa lạ; thế mà nếu ông chết vào buổi sáng ông lên đường đi Đa-mách, ông đã bị hư mất đời đời!
4. Dù tất cả những người xưng mình theo tôn giáo đều có thể lầm lỗi, phải, dù tất cả họ đều không chân thành, thì điều đó cũng không thể nào bào chữa hay đem lại ích lợi cho những người chưa được tái sinh, những người chưa xưng nhận đức tin Cơ Đốc. Mỗi người trong chúng ta phải khai trình về chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Những kẻ giả hình và những kẻ không tin sẽ cùng chịu phần của mình trong hồ lửa đời đời!
5. Khi con người bị cất khỏi những cảnh tượng và hoàn cảnh hiện tại, và có nơi ở trong thế giới đời đời — thì quan điểm của họ về mọi sự sẽ thay đổi rất lớn. Không điều gì sẽ có vẻ rất xấu xa ngoại trừ tội lỗi. Không điều gì sẽ mang dấu ấn của giá trị rất lớn ngoại trừ sự thánh khiết. Chúng ta sẽ thấy rằng mình đã đánh giá quá cao hiện tại, và đánh giá quá thấp tương lai.
Chương 22.
Sự Tự Lừa Dối!
Sự tự lừa dối thì dễ dàng — và có rất nhiều sự tự lừa dối!
Lời Đức Chúa Trời, những tác phẩm thực tiễn tốt lành về tôn giáo, văn chương lịch sự đương thời và sự quan sát thông thường, tất cả đều hợp lại tạo nên sự thuyết phục rằng trên thế gian có nhiều kẻ tự lừa dối mình. Mọi người biết suy nghĩ đều phải thừa nhận rằng đề tài này có tầm quan trọng lớn lao, liên quan đến những lợi ích tốt nhất của chúng ta. Những lập trường sau đây dễ dàng được chứng minh:
I. Sự tự lừa dối thì dễ dàng.
Tâm trí tự nó vốn tinh tế, và mọi hoạt động của nó đều khá khuất khỏi tầm nhìn của chúng ta. Linh hồn được tạo dựng để chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, các công việc và đường lối của Ngài, hơn là để nhìn vào chính mình. Đấng đã tạo nên linh hồn, và chỉ một mình Ngài, mới hiểu nó cách trọn vẹn. Có lẽ các thiên sứ thánh trên Thiên Đàng nghiên cứu tính cách của chính mình ít hơn vô cùng so với việc họ nghiên cứu tính cách của Đức Chúa Trời.
Hơn nữa, chính tội lỗi sinh ra sự tự dối mình: "Loài người yêu sự tối tăm hơn sự sáng." "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa; ai có thể biết được!" Tội lỗi luôn làm tối tăm sự hiểu biết. Những khối khói và tối tăm khổng lồ đã bốc lên từ vực sâu không đáy và phủ xuống tâm trí, đến nỗi con người hoàn toàn trở nên ngu muội trong sự hiểu biết của mình, và những tưởng tượng hư không luôn lơ lửng trong tâm trí mình. Loài người có mắt mà không thấy.
Tình yêu bản thân quá độ cũng làm mù quáng tâm trí. Bạn không thể đảm nhận nhiệm vụ nào khó chịu hơn việc thuyết phục một người về những sai lầm của chính mình. Loài người yêu mình hơn yêu Đức Chúa Trời. Họ buông thả trong sự bất cẩn. Hiếm khi một người chưa được đổi mới dành một ngày để tự kiểm điểm. Quả là một gánh nặng lớn cho thời gian của một người khi ngồi xuống tra xét lòng mình và nếp sống của mình. Hoặc nếu điều ấy được thử làm, có gì phổ biến hơn việc làm qua loa công việc ấy?
Rồi nữa, sự quen thuộc với bất kỳ tội lỗi nào, nhất là với tội lỗi trong chính mình, làm giảm đi rất nhiều ý niệm của chúng ta về sự gớm ghiếc của nó. Dù cái chết tự nó đáng sợ đến đâu, người ta vẫn thấy rằng sự quen thuộc với nó thường làm cứng lòng. Huống chi chúng ta trở nên chai lì đối với điều sai trái về mặt đạo đức.
Hơn nữa, những rung động của bản tính tự nhiên và những rung động của ân điển rất giống nhau. Đức tin của sự hiểu biết trong một số điều không hoàn toàn khác với đức tin của tấm lòng. Sự tự tin đôi khi đem lại sự bình thản không kém gì sự tin cậy của đức tin. Sự khiêm nhường giả tạo thường khoác tấm bao gai thô ráp không kém gì sự khiêm nhường của Phúc Âm. Những hy vọng giả tạo cũng đem lại niềm vui như một hy vọng tốt lành qua ân điển. Sự nhạy cảm bệnh hoạn thường khóc lóc không kém gì sự ăn năn thật. Sự câu nệ quá mức thường trông giống như sự mềm mại của lương tâm.
Những hệ thống giáo dục có trong đó sự tinh vi và giả dối càng làm tăng thêm sức mạnh của những điều này. Chúng ta có thể che giấu tình cảm và nguyên tắc của mình với người khác, cho đến khi chính chúng ta hầu như không biết chúng là gì. Nhiều hệ thống giáo dục lịch sự đầy rẫy sự giả hình.
Hơn nữa, chúa của đời này làm mù lòng những kẻ chẳng tin.
Dù không toàn tri, nhưng hắn biết nhiều điều trong lòng chúng ta.
Hắn rất giỏi trong việc lừa dối.
Hắn rất táo bạo.
Hắn đã tấn công ngay cả Đấng Christ.
Hắn trích dẫn Kinh Thánh với sự sẵn sàng lớn, Ma-thi-ơ 4:6.
Hắn vô cùng độc ác.
Sự vô tội cũng không phải là rào cản chống lại mưu chước của hắn.
Hắn đã vào chính vườn Ê-đen!
Hắn không có lòng thương xót đối với kẻ yếu đuối hay kẻ dốt nát.
Hắn mang mọi hình dạng, từ sư tử rống cho đến thiên sứ sáng láng.
Tôn giáo giả làm hắn hài lòng không kém gì chủ nghĩa vô thần hoàn toàn.
Hắn có quyền năng lớn trong việc lừa dối con người và khiến họ tưởng mình là gì đó, trong khi họ chẳng là gì cả.
Hắn cai trị trong lòng con cái của sự không vâng phục.
Dưới ảnh hưởng của hắn, loài người gọi điều thiện là ác, và điều ác là thiện.
Hắn luôn bận rộn.
Hắn không bao giờ bỏ lỡ một bài giảng hay một buổi nhóm cầu nguyện nào!
Hắn làm hư hỏng những sự cầu nguyện kín nhiệm của chúng ta.
Hắn theo dõi sát sao con mồi của mình và siết chặt xiềng xích của nó.
Hắn thường bận rộn nhất với chúng ta, khi chúng ta ít nghĩ đến sự hiện diện của hắn nhất.
"Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ!" Ê-phê-sô 6:11
Loài người giúp nhau lừa dối. Thế gian đầy dẫy những sai lầm về mọi vấn đề liên quan đến sự tin kính. Những quan điểm sai lầm lan tràn. Người khôn ngoan, người giàu có, người quyền thế và người đáng kính ảnh hưởng rất lớn đến những người chung quanh họ. Người có học thức sở hữu quyền lực to lớn, nhưng ngay cả kẻ thô lỗ và người nghèo cũng làm hư hỏng nhau một cách khủng khiếp. Hầu như không có sai lầm nào về giáo lý hay đạo đức mà người ta không thể viện dẫn ý kiến của một bậc vĩ nhân nào đó để tán thành.
Thế nên mới xảy ra việc hầu như mọi thói xấu và sai lầm đều có những tên gọi tốt đẹp, và mọi loại tội lỗi đều được bào chữa. Đặc biệt, thế gian đều tán thành và khen ngợi một tiêu chuẩn tin kính thấp kém. "Có nhiều kẻ dỗ dành đã vào trong thế gian." (II Giăng 7)
Rồi tấm lòng đã sẵn sàng cho những cám dỗ này. "Kẻ nào tin cậy lòng mình là kẻ ngu muội." (Châm Ngôn 28:26) "Chúng nó trở lại, song không trở lại cùng Đấng Chí Cao." (Ô-sê 7:16.) Tất cả những điều này được dạy dỗ dồi dào trong Kinh Thánh. "Sự kiêu ngạo của lòng ngươi đã lừa dối ngươi." (Áp-đia 3) "Hãy giữ, kẻo các ngươi bị dỗ dành." (Lu-ca 21:8) "Chớ ai tự dối mình." (I Cô-rinh-tô 3:18.) "Chớ bị dỗ dành." (Ga-la-ti 6:7) "Chớ để ai lấy lời hư không mà dỗ dành anh em." (Ê-phê-sô 5:6) "Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình." (Gia-cơ 1:22) "Hỡi các con cái bé mọn, chớ để ai lừa dối mình." (I Giăng 3:7)
II. Trong thế gian có rất nhiều sự tự dối mình. Điều này đúng trong mọi phương diện. Biết bao người lầm lẫn về ơn gọi của mình vì có cái nhìn sai lầm về tài năng của mình. Mỗi nghề nghiệp đều có nhiều người như vậy. Đối với mỗi chức vụ, những ứng viên không đủ phẩm chất đều rất đông. Nhiều người, nếu không thì đã đáng kính, lại tự làm mình trở nên lố bịch khi tự nhận những phẩm chất hay khả năng mà họ không có chút hình bóng nào. Biết bao người bị lừa dối ngay cả về phong cách của mình. Nếu họ thấy mình khó chịu đến mức nào, chắc chắn họ sẽ không giữ những phong cách xấu ấy.
Nhưng tấm lòng còn tinh vi hơn tâm trí hay phong cách rất nhiều. Một số người sẽ để bạn chỉ trích tài năng của họ, hay cách sống của họ, miễn là bạn không buộc tội phẩm chất đạo đức của họ. Thật vậy, bạn càng nói với một người quá quắt rằng nếp sống của hắn là không thể chịu nổi, hắn càng trở nên quá quắt hơn. Không ai kêu xin được tha bổng lớn tiếng hơn kẻ thấp hèn và thô lỗ. Thật đáng chú ý rằng những người tốt nhất trên thế gian luôn than thở về nguy cơ tự dối mình của họ. Họ biết rằng họ dễ nghĩ về mình cao hơn điều họ nên nghĩ. Biết bao người đã hư không tưởng rằng mình sở hữu nhiều ân điển và sức lực hơn những gì kinh nghiệm sau này của họ chứng tỏ. Một số người tưởng rằng linh hồn mình giống như núi Si-ôn, rằng mình sẽ trung tín cho đến chết, rằng lòng sốt sắng của mình sẽ không bao giờ tắt, rằng hy vọng của mình sẽ luôn tươi sáng — nhưng chẳng bao lâu sau lại thấy mình run rẩy như lá cây, quên mất lời thề nguyện của mình, bị sự uể oải chế ngự, và sẵn sàng chìm vào tuyệt vọng.
Mọi Cơ Đốc nhân đều làm chứng rằng trước khi được cải đạo, những quan điểm của họ về chính mình đã rất sai lầm. Và ngay cả sau khi được cải đạo, không chỉ những cá nhân mà cả các Hội Thánh cũng đã nói: "Ta giàu, ta đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa," trong khi Chúa thấy rằng họ "khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù và lõa lồ!"
Những diễn biến của tính cách, được gọi là những thay đổi theo chiều hướng xấu đi, cũng cho chúng ta lời cảnh báo tương tự. Khi còn trẻ, Hoàng đế Nê-rô dường như thật lòng lo lắng làm cho dân mình được hạnh phúc. Ông nhân từ, thương xót và hạ mình. Ông dịu dàng và rộng rãi. Người ta đánh giá ông như vậy. Chắc chắn ông cũng tự đánh giá mình như vậy. Nhưng khi hoàn cảnh thay đổi và những nguyên tắc thật của ông mạnh lên, ông đã giết chính mẹ mình, đốt thành Rô-ma, và thực hiện những sự tàn ác khiến ông trở nên khét tiếng mãi mãi. Ha-xa-ên là một ví dụ khác. Khi câu chuyện về sự gian ác của ông được đọc cho ông nghe qua miệng của lời tiên tri, ông đã kêu lên: "Kẻ tôi tớ ông là chó mà lại làm việc ác lớn dường ấy sao?" (II Các Vua 8:13) Thật đúng rằng ngay cả những kẻ gian ác, khi bị lương tâm lay động, cũng có thể bày tỏ sự ghê tởm tội lỗi, mà rồi chẳng bao lâu sau lại phạm chính tội ấy.
Bất cứ ai đã tiếp xúc nhiều với những tội nhân đã bị phó mặc để phạm những tội ác lớn, đều đã thấy việc thuyết phục họ về lỗi lầm của họ khó khăn đến mức nào; Kinh Thánh đầy dẫy những bằng chứng rằng người ta càng xấu xa, thì họ càng thường nghĩ tốt về mình. Khi dân Do Thái đã bội nghịch Đức Chúa Trời cách khủng khiếp, đã làm Ngài mệt mỏi bằng lời nói của họ, đã cướp đoạt Ngài, đã dùng những lời cứng cỏi chống lại Ngài, họ vẫn kêu lên: "Chúng tôi có làm mệt mỏi Ngài ở đâu? Chúng tôi có cướp đoạt Ngài ở đâu? Chúng tôi có nói những lời gì nghịch cùng Ngài?" (Ma-la-chi 2:17, 3:8, 13.) Thế gian đầy dẫy những người Pha-ri-si và chủ nghĩa Pha-ri-si. Sau-lơ thành Tạt-sơ đã tưởng mình là một người xuất sắc khi ông đang giết hại các thánh đồ.
Nhiều người đã tưởng rằng mình có chính tinh thần của những người tử đạo, nhưng khi được thử thách cách công bằng thì họ đã công khai chối bỏ Đấng Christ. Khi Ma-ri đẫm máu lên ngôi, nỗi sợ hãi chung về sự bắt bớ đã dấy lên. Saunders, người tin kính và khiêm nhường, đã bày tỏ với Tiến sĩ Pendleton nỗi lo sợ rằng trong thời gian bị cám dỗ, ông sẽ làm tổn thương lương tâm mình bởi một hành động nhút nhát tội lỗi nào đó. Ngược lại, Pendleton tự tin nói về khả năng chống cự cho đến đổ máu của mình. Thời gian thử thách đã đến. Nhờ sự yếu đuối, Saunders đã trở nên mạnh mẽ, và chết trong đức tin; trong khi Pendleton đã thối lui, từ bỏ nguyên tắc của mình, và nhận lấy dấu của con thú! Người tưởng mình có chính tinh thần của Ê-tiên, lại có tinh thần của một kẻ bội đạo.
Những người khác, tưởng mình đã hoàn toàn sẵn sàng cho giờ chết thông thường, đã phát hiện sai lầm của mình khi đã quá muộn. Cái chết đến, và ôi! biết bao sợ hãi! Ôi! biết bao run rẩy! Ôi! biết bao thống khổ! Ôi! biết bao kinh ngạc! Ôi! biết bao tuyệt vọng! Biên niên sử của loài người chúng ta đầy dẫy những ghi chép như vậy.
Lịch sử của mỗi kẻ gian ác từng tưởng mình xứng đáng với thiên đàng cho thấy loài người dễ tự dối mình đến mức nào. Số người như vậy thật vô cùng. Trong thời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, đại đa số dân Do Thái mang tính cách này. Mỗi cuộc bắt bớ chung đã vạch trần nhiều người như vậy. Đời sống buông thả, bất cẩn, thế tục của nhiều người xưng mình là tín hữu hiện nay trên đất cũng chứng tỏ điều tương tự. Cây được biết bởi trái của nó. "Ai làm điều công bình là người công bình, ai phạm tội là thuộc về ma quỉ." (I Giăng 3:7, 8.)
Những điều trên cho thấy con người dễ tự dối mình đến mức nào, và nhiều người thật sự đang tự dối mình. Bây giờ chúng ta hãy xét đến các dấu hiệu và sự nguy hiểm của sự tự dối mình.
III. Các DẤU HIỆU của sự tự dối mình thì nhiều.
Khi một người xưng mình theo đạo tin kính mà khôn ngoan và thận trọng trong các việc đời, nhưng lại không sắc sảo hay sáng suốt trong các việc thuộc về đạo, thì người ấy đang bị dối mình. "Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ." (Ê-sai 54:13.) Nếu chúng ta thiếu sự phân biệt thuộc linh, thì chúng ta thiếu Đức Thánh Linh; và "nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." (Rô-ma 8:9.) Chúa Giê-xu Christ đã đặt sự mù lòa thuộc linh thô thiển ấy làm dấu hiệu cho thấy loài người không thuộc về Đức Chúa Trời. (Ma-thi-ơ 16:2, 3)
Một dấu hiệu khác chống lại nhiều người xưng mình theo đạo là, tuy khi đau ốm, hoặc gặp hoạn nạn, hoặc bị lương tâm hay các sự phán xét làm cho kinh sợ — họ dấn thân vào sự cầu nguyện; nhưng vì họ không có tinh thần sùng kính chân thật, họ chẳng bao lâu thấy việc ấy chán ngán. "Kẻ giả hình há sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng sao? Há sẽ luôn cầu khẩn Đức Chúa Trời sao?" (Gióp 27:10)
Toàn bộ kinh nghiệm tôn giáo của những kẻ tự dối mình đều thất thường và chóng qua. Tiến sĩ Payson nói rằng những người như vậy không còn ăn năn nữa sau khi hy vọng được tha thứ nảy sinh. Nhưng Cơ Đốc nhân thật không bao giờ tan vỡ trong lòng hơn khi hy vọng được tha thứ của mình mạnh mẽ nhất. Những kẻ tự dối mình thường giả vờ có sự mềm mại và sống động trong các việc thuộc về Đức Chúa Trời vượt quá những gì kinh nghiệm của họ biện minh được.
Họ luôn sợ chịu khổ hơn là sợ phạm tội. Họ sợ từ bỏ chính mình hơn là sợ chối bỏ Đấng Christ. Khi sự tự do, tài sản, danh tiếng hay mạng sống bị đe dọa bởi việc xưng mình là Cơ Đốc nhân, nỗi sợ hãi của họ thật ảm đạm. (Ê-sai 33:14.) Sớm hay muộn cơn mưa đổ xuống, nước lụt dâng lên, gió thổi và đánh vào nhà của họ, và nhà ấy sập xuống thật lớn!
Những kẻ tự dối mình cũng xét đoán cách khắc nghiệt và nghiêm khắc. Họ tinh mắt nhận ra những lỗi nhỏ nơi người khác, và chậm chạp nhận ra những lỗi lớn nơi chính mình. (Ma-thi-ơ 7:3-5.)
Những người xưng mình theo đạo sống dưới quyền lực của lòng tham lam và không cẩn thận về phương tiện dùng để tích lũy, những người coi của cải, thời gian và tài năng của mình là của riêng mình, những người tàn nhẫn trong tính khí và đem lòng ác độc vào việc phụng sự Đức Chúa Trời, những người sẵn sàng hứa hẹn mà chậm chạp thực hiện, những người dồi dào lời xưng nhận mà cũng dồi dào thất bại, những người che giấu tội lỗi của mình dưới những cớ có vẻ hợp lý, những người nghiêm ngặt trong các nghi lễ của đạo, nhưng dễ dàng bỏ qua đức tin, sự công bình, lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời — có thể chắc chắn rằng họ đang tự dối mình. (I Giăng 2:15; Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2; Thi Thiên 12:4; Gia-cơ 1:20; Ma-thi-ơ 23:2, 3, 5, 14, 23.) Điều tương tự cũng được tỏ ra khi người ta khen ngợi những người tin kính đã qua đời mà ghét những người tin kính đang sống giữa họ. (Ma-thi-ơ 23:29, 30.)
Sự tốt lành của những kẻ tự dối mình thường bị đánh giá quá cao. Khi đáng lẽ họ phải rộng rãi, họ lại hoang phí; khi họ muốn tiết kiệm, họ lại keo kiệt. Thay vì khiêm nhường, họ lại hèn hạ. Thay vì cao thượng, họ lại kiêu ngạo. Nơi họ:
sự u sầu thay thế cho sự nghiêm túc,
sự nhẹ dạ thay thế cho sự vui vẻ,
sự khúm núm thay thế cho sự lịch thiệp,
sự bướng bỉnh thay thế cho sự quyết đoán,
sự lỏng lẻo thay thế cho sự chừng mực,
sự cay đắng thay thế cho lòng sốt sắng,
sự thờ ơ thay thế cho sự bình tĩnh,
sự mê tín thay thế cho lòng sùng kính.
Bất cứ việc gì họ làm cũng đều quá mức. Họ đưa các nguyên tắc của mình đến những thái cực lớn. Nếu họ hát, họ hát quá lớn. Nếu họ cầu nguyện, họ cầu nguyện quá lâu. Nếu họ khen ngợi, họ trở thành những kẻ nịnh hót. Nếu họ quở trách, họ đập vỡ đầu người ta. Thay vì sự thận trọng và khôn ngoan, họ có sự xảo quyệt, mưu mô và dè dặt quỷ quyệt. Không có đức tin mà họ lại tự phụ. Không có hy vọng mà họ lại tự tin. Không có sự nhu mì mà họ lại nhu nhược. Họ cay đắng thay vì nhân từ, và dữ tợn thay vì tử tế.
"Một số người tiến hành một thứ buôn bán ven bờ trong tôn giáo. Trong chuyến hải hành của đời sống, họ xưng mình đang tìm kiếm thiên đàng, nhưng cẩn thận không mạo hiểm tiến quá xa trong việc đến gần nó đến nỗi hoàn toàn mất dấu thế gian; và nếu con tàu mỏng manh của họ có nguy cơ đắm, họ sẽ vui lòng quăng những thói xấu yêu dấu của mình xuống biển, như những thủy thủ khác quăng của cải của họ — chỉ để lại vớt chúng lên khi cơn bão đã qua. Việc lái một lộ trình vừa bảo đảm cả hai thế giới vẫn là điều chưa ai đạt được, dù là nhà thần học hay triết gia, vì lộ trình ấy chỉ có thể được khám phá qua những vụ đắm tàu đã xảy ra trong lúc cố gắng."
Nhiều người tự dối mình khi cho rằng mình tin kính vì họ thích đi nhà thờ. Nếu các buổi lễ trong nơi thánh được cử hành đúng cách, họ rất vui thích. Âm nhạc đưa họ vào một trạng thái tinh thần rất dễ chịu. Họ ngưỡng mộ những ân tứ của mục sư mình. Về cách cư xử, họ rất sùng kính.
Với bước đi trang nghiêm, họ rời khỏi nhà của Đức Chúa Trời. Không một lời phê bình bất công nào thoát khỏi môi họ. Ngay cả lời giảng sắc bén cũng làm họ hài lòng. Những chân lý nghiêm trọng nhất cũng không làm họ bối rối. Những người nghe của Ê-xê-chi-ên cũng như vậy, về họ Đức Chúa Trời phán: "Chúng nó đến cùng ngươi như dân sự đến, ngồi trước mặt ngươi như dân ta, và nghe lời ngươi. Nầy, ngươi đối với chúng nó như một bài ca rất êm ái của người có giọng hát hay, và biết đờn giỏi." Sự thất bại ở đâu đây? Mọi sự trông đều tốt đẹp. Đức Chúa Trời kể toàn bộ câu chuyện một cách ngắn gọn: "Chúng nó nghe lời ngươi, nhưng không làm theo." (Ê-xê-chi-ên 33:31, 32)
Một số người còn đi xa hơn nữa: "Nhưng chúng nó hành động thật tin kính! Chúng nó đến đền thờ mỗi ngày và dường như vui thích học biết mọi điều về ta. Chúng nó hành động như một dân công bình chẳng hề lìa bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời mình. Chúng nó cầu xin ta hành động thay cho chúng nó, giả vờ muốn ở gần ta." (Ê-sai 58:2.) Sự giáo dục, lương tâm, lòng yêu xã hội, sự tự cho mình là công chính, hay một điều gì khác ngoài tình yêu của Đức Chúa Trời, thúc ép họ hiện diện và khuấy động cảm xúc của họ. Một người có thể được gọi là Cơ Đốc nhân, có thể an nghỉ trong Phúc Âm, có thể khoe mình về Đức Chúa Trời, có thể biết ý muốn của Ngài, có thể tán thành những điều tốt hơn hết, vì đã được dạy dỗ từ Kinh Thánh, có thể tự tin rằng mình là người dẫn đường cho kẻ mù, là ánh sáng cho những kẻ ngồi trong tối tăm, là người dạy dỗ kẻ ngu dại, là thầy dạy trẻ con, có hình thức của sự hiểu biết và của lẽ thật — mà vẫn chẳng biết gì về đạo thật. (Rô-ma 2:17-20.)
Những kẻ tự dối mình thường nương cậy vào sự đánh giá về tình trạng của mình do một người thiên vị hay có lòng nhân từ nào đó đưa ra — hơn là vào những quyết định rõ ràng, không thể lầm lẫn của Kinh Thánh. Thật đáng kinh ngạc khi có người đi xa đến mức nào để biết ý kiến của một mục sư, hay một người cha mẹ, hay một người láng giềng. Một số mục sư và một số người đã rất dại dột thuyết phục người khác gia nhập Hội Thánh. Dường như có một sự hư vinh lớn trong việc làm tăng thêm con số. Nhưng ý kiến của đồng loại chúng ta không bao giờ có thể giải quyết vấn đề về tính chân thật của sự tin kính của chúng ta. Hội Thánh tại Sạt-đe có tiếng là sống — một danh tiếng tốt giữa loài người; nhưng Đấng có đặc quyền xét đoán tấm lòng đã tuyên bố họ là "chết."
Những người khác tự dối mình khi lấy sự thịnh vượng làm thước đo. "Ép-ra-im khoe rằng: Ta rất giàu, ta đã nên giàu có. Với mọi của cải của ta, người ta sẽ chẳng tìm thấy nơi ta sự gian ác hay tội lỗi nào." (Ô-sê 12:8.) Thế nhưng suốt thời gian ấy hắn giữ cái cân dối trá và thích hà hiếp. Sự thịnh vượng không bao giờ có thể chứng minh sự tin kính. Đức Chúa Trời thường ban sự thành công lớn cho những mưu đồ thế tục của những người xác thịt.
Những người khác nghĩ rằng mình chắc chắn là con cái của Đức Chúa Trời vì họ bị hoạn nạn nhiều. Bệnh tật, mất người thân, mất tài sản, mất sự yêu mến của công chúng — bất kỳ hình thức hoạn nạn nào cũng đủ làm họ thỏa mãn rằng họ đang trên đường về thiên đàng. Họ coi mỗi nỗi đau đều có công đức nào đó. Nhưng họ là người xa lạ đối với sự thánh khiết của tấm lòng; họ không bao giờ được biến đổi theo hình ảnh của Đức Chúa Trời.
Những người khác tự dối mình khi xét đoán rằng mình tốt bằng những người láng giềng của mình. Trong điều này họ có thể lầm; nhưng dù không lầm, những người láng giềng của họ vẫn có thể đang sống trong tội lỗi. Ôi, ước gì loài người khôn ngoan nói như các sứ đồ đã nói: "Chúng tôi không dám sánh mình với những kẻ tự khen mình; nhưng họ, lấy mình đo mình, lấy mình sánh với mình, thì không khôn." (II Cô-rinh-tô 10:12.)
IV. Trong tôn giáo, sự tự dối mình là nguy hiểm, và nếu cứ tiếp tục, sẽ dẫn đến sự hư mất đời đời. Tự dối mình thì có ích lợi gì? Một người có thể trong một thời gian đạt được một chút sự hoan nghênh của công chúng, dù điều đó sẽ là một dấu hiệu khá đen tối. Người ấy có thể có thêm lòng tin cậy của công chúng, nhưng có lẽ chẳng bao lâu sẽ mất đi. Người ấy có thể đạt được một sự bình an giả tạo của lương tâm. Những người nữ đồng trinh dại dột ngủ say như những người khôn ngoan. Nhưng một trận động đất sẽ sớm làm rung chuyển linh hồn đến tận nền móng của nó.
Tất cả những vẻ bề ngoài tốt đẹp này đều chóng qua. Xa nhất thì cái chết cũng sẽ lấy đi tất cả. Một danh tiếng tốt, lòng tin cậy của công chúng, sự bình an vững chắc của tâm trí và mọi lợi ích khác của việc xưng mình theo đạo đều có thể được bảo đảm tốt hơn nhiều bằng sự chân thành hơn là bằng sự tự dối mình.
Người tự dối mình phải nỗ lực liên tục biết bao để giữ vẻ bề ngoài, đóng vai một tính cách không phải của mình, và che giấu tính cách thuộc về mình! Hắn dập tắt lửa ở một chỗ, thì ngay sau đó nó lại bùng lên ở chỗ khác. Hắn vừa mới vá víu và trát lại một phần của bức tường, thì một phần khác đã sẵn sàng đổ xuống. Toàn bộ đời sống của hắn là sự phiền muộn mà chẳng ích lợi gì. Trong cái chết, nếu không phải trước đó, hắn thấy lợi lộc của mình là sự đau đớn. "Hy vọng của kẻ giả hình là gì, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn người đi?" (Gióp 27:8.) "Sự vui mừng của kẻ giả hình chỉ trong giây lát." (Gióp 20:5.) Cuối cùng hắn sẽ rơi vào hố của chính mình và vướng vào lưới của chính mình! Khi chết, ngày ân điển của hắn mãi mãi khép lại, những cơ hội cứu rỗi của hắn chấm dứt, và hắn trở thành kẻ nhận lãnh sự khốn khổ vô tận! Chính sự không thành thật của hắn đem đến cho hắn, như Đấng Cứu Rỗi đã phán, "sự đoán phạt nặng hơn." Về đời đời, sự xấu hổ của hắn sẽ là đời đời, vết thương của hắn không thể chữa lành, tội lỗi của hắn áp đảo, sự hư mất của hắn đời đời! Mọi hy vọng hắn từng ấp ủ sẽ trở thành những kẻ hành hạ hắn. Sự tự cho mình là công chính của hắn sẽ khoác lên hắn sự xấu hổ.
NHẬN XÉT.
1. Hạnh phúc đời đời của nhiều người tùy thuộc vào việc hoàn toàn từ bỏ những hy vọng giả dối hiện nay của mình về thiên đàng. Đây sẽ là bước đầu tiên hướng đến sự cứu rỗi. Điều người ta tưởng mình có, người ta sẽ không tìm kiếm. Quả là đòi hỏi rất nhiều khi yêu cầu một người từ bỏ những hy vọng tôn giáo của mình và đặt một nền tảng mới vững chắc. Rất ít người đã vào Hội Thánh mà từng ngừng bám chặt lấy ảo tưởng dai dẳng rằng mọi sự đều đúng. Nhiều sự cải đạo mới xưng nhận có tính cách rất đáng ngờ. Những hy vọng giả tạo làm vui lòng tấm lòng xác thịt. Thế nhưng cứ tiếp tục giữ chúng là thêm tội lên tội. Kẻ tự dối mình không tin mọi điều Đức Chúa Trời đã phán về vấn đề này trong lời thánh của Ngài. Khi làm như vậy, hắn buộc tội sự chân thật của Đức Chúa Trời. Hắn hẳn đã lầm lẫn khủng khiếp về tính cách của Đức Chúa Trời, khi cho rằng Đấng Chí Cao có thể vui thích nơi một người mà linh hồn đầy dẫy những tình cảm xấu xa như những tình cảm luôn hoạt động trong lòng hắn. "Những sự cải đạo đúng đắn thì hiếm; nhưng những trường hợp hy vọng tôn giáo giả dối bị từ bỏ còn hiếm hơn nữa," Jonathan Edwards nói.
2. Thật là một điều phước hạnh khi sự cứu rỗi của chúng ta không tùy thuộc vào việc biết mình cách trọn vẹn, nhưng tùy thuộc vào việc được Đức Chúa Trời biết đến. (II Ti-mô-thê 2:19.) Với niềm vui nào người tin Chúa đến, và khiêm nhường kêu cầu Đấng Toàn Tri mà nói: "Lạy Đức Chúa Trời, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời." (Thi Thiên 139:23, 24.) Ước muốn chân thành biết điều tệ nhất về trường hợp của mình, và bảo đảm sự tra xét của Đấng dò xét tấm lòng — là một dấu hiệu đầy hy vọng nơi một người xưng mình theo đạo.
3. Nếu chúng ta đang gặp nguy hiểm bị dối mình như vậy, chúng ta nên tỉnh thức biết bao đối với lòng mình. Chúng ta tranh chiến chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng các chủ quyền, cùng các thế lực, cùng các vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời. Chúng ta phải tỉnh thức:
mọi quan điểm của mình,
mọi giáo lý của mình,
mọi việc làm của mình,
mọi lời nói của mình,
mọi tư tưởng và cảm xúc của mình.
Sự ghen tị đối với chính mình hiếm khi quá mức, trừ khi tâm trí đã trở nên bệnh hoạn. Ai từng nghe một vị thánh đang hấp hối than thở rằng mình đã kiềm chế dục vọng của mình quá mạnh, hay đã phụng sự Đức Chúa Trời với sự cẩn thận quá mức?
4. Những nền tảng của tính cách nơi mọi người chưa được tái sinh đều giống nhau. Người không xưng mình theo đạo bình thường không có lòng yêu mến Đức Chúa Trời hơn, không có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ hơn, và không có sự ngự trị của Thánh Linh hơn kẻ tự dối mình. Quả thật hắn không giả vờ có điều hắn không có, nhưng hắn cũng không có điều sẽ làm cho việc xưng mình tin kính của hắn trở nên chân thật. Cả hai đều không có sự tha thứ; cả hai đều chưa từng trải qua sự thay đổi của tấm lòng. Cả hai đều đang trên đường đến sự hư mất đời đời. Dù hiện nay họ tự đánh giá mình ra sao, họ đang chuẩn bị cho một sự sụp đổ khủng khiếp. Chất độc của tội lỗi đang gây ra sự chết trong họ!
5. Thật là một ơn thương xót lớn khi chúng ta có Kinh Thánh bằng ngôn ngữ của chính mình. Bản dịch của chúng ta là một bản dịch tốt và Kinh Thánh thật rõ ràng. Kinh Thánh chỉ ra đường lên trời, và đường xuống hố sâu, với sự phân biệt lớn lao. Chúng ta hãy thử nghiệm mọi quan điểm, hy vọng và cảm xúc của mình bằng quy tắc không thể sai lầm này: "Hãy xét mọi việc, điều chi lành thì giữ lấy."
6. Chớ để ai đổ lỗi cho tôn giáo về điều mà tôn giáo đối nghịch nhất. Mọi sự không thành thật và tự dối mình thường bị quy cho, một cách rất sai lầm, là do sự tin kính chân thật. Cũng có thể nói rằng mặt trời là nguyên nhân của sự mù lòa, rằng lòng can đảm là cha đẻ của sự hèn nhát, rằng lòng yêu nước là nguyên nhân của sự phản quốc, rằng lẽ thật là nguyên nhân của sự dối trá, và rằng tình yêu là nguyên nhân của sự thù ghét. Cây tốt không sinh trái xấu. Sự không thành thật không tương hợp với đạo thật. Sự tin kính thật là phương thuốc duy nhất và tối cao chữa sự tự dối mình. Sự thật đơn giản là: Đấng Christ có một Hội Thánh thật trên đất. Sa-tan cũng có một vương quốc trong thế gian này. Những vua chúa này và đoàn quân của họ hoàn toàn đối nghịch nhau. Nhưng Bê-ên-xê-bun thường sai một số môn đồ của hắn vào hàng ngũ của Im-ma-nu-ên. Chúng đến như những kẻ do thám, hay dưới một sự dối mình mạnh mẽ nào đó. Chúng xưng mình yêu mến Đấng Christ. Dân Ngài không có tính hay nghi ngờ. Họ sẵn sàng nghi ngờ chính mình hơn là nghi ngờ người khác. Họ thường tiếp nhận con người theo lời xưng nhận của họ. Điều này chứng tỏ họ có lòng nhân từ; nhưng kẻ tự dối mình vẫn là một kẻ không tin — cỏ lùng mọc giữa lúa mì. Vì vậy, Đấng Christ, Kinh Thánh, hay sự tin kính thật đều không thể bị quy trách nhiệm một cách công bằng về sự tự dối mình của bất kỳ ai.
Chương 23.
Truyền Giáo Hiện Đại
Lịch sử truyền giáo trong một trăm hai mươi năm qua đầy dẫy những bài học. Trong hầu hết các công cuộc của nó, khởi đầu đều nhỏ bé. Một ít đô-la cho ngân quỹ, và một ít bạn bè để tư vấn và cầu nguyện, là tất cả những gì có thể tìm được để bắt đầu. Đây là kế hoạch thông thường của Đức Chúa Trời. Từ hạt sồi sinh ra cây sồi. Nước thiên đàng giống như một hạt cải. Không người khôn ngoan nào khinh thường ngày của những việc nhỏ. Loài người luôn bắt đầu sự tồn tại trong phôi thai. Chỉ có một đôi vợ chồng từng thoát khỏi sự yếu đuối và bất lực của thời thơ ấu.
Trong biết bao trường hợp Đức Chúa Trời đã tôn trọng những người trẻ tuổi nghèo khó, giản dị, thiết tha. Một số người như vậy đã bao quanh địa cầu bằng một ảnh hưởng thánh khiết. Đức Chúa Trời vui thích lấy kẻ nghèo khỏi đống phân và đặt người giữa các vua chúa. Việc loại bỏ mọi điều liên quan đến truyền giáo sẽ tạo ra biết bao thay đổi trong lịch sử của loài người và các gia đình!
Những công việc vì sự truyền bá Phúc Âm đã trở thành những trường học phi thường cho tâm trí, tấm lòng và phong cách của con người. Có lẽ không ai đã tỏ ra sự trưởng thành rõ rệt hơn trong mọi yếu tố của sự vĩ đại bằng nhiều nhà truyền giáo ở nước ngoài. Để xứng đáng cai trị và nâng cao dân mình, Phi-e-rơ Đại Đế đã hạ mình làm việc trong một xưởng đóng tàu. Để tránh những trở ngại cho Phúc Âm, Phao-lô đã trở thành người làm lều. Để dạy người Hottentot xây nhà, Vanderkemp đã làm việc trong một xưởng gạch. Thay vì không đi Trung Quốc, Milne đã sẵn lòng nhận chỗ của một người đầy tớ. Gian khổ là con đường dẫn đến sự cao trọng.
Nhiều công cuộc truyền giáo đã bày ra trước lý trí tự nhiên những sự nản lòng đau đớn nhất, nhưng chúng đã thành công. Hãy lấy đi khỏi người Mô-ra-vi những chiến công truyền giáo của họ, và vinh quang của họ đã ra đi. Các đảo ngoài biển đã chờ đợi luật pháp của Đức Chúa Trời biết bao, và dân cư nghèo khó của chúng đã được nâng lên và vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài. Hiện nay trên đất có hàng trăm ngàn người cải đạo từ ngoại giáo. Các dân tộc đã được sinh ra cho Đức Chúa Trời. Chín mươi triệu bản Lời của Đức Chúa Trời đã được gửi đi khắp mặt đất. Những người dường như bị định phải diệt vong, đã được nâng lên thành sự thịnh vượng, tiện nghi và gia tăng. Bộ tộc da đỏ Stockbridge, có thời đã giảm xuống còn một trăm hai mươi tám linh hồn, nay đã tăng gấp đôi về số lượng, và tăng gấp bốn về của cải. Toàn bộ lịch sử truyền giáo hiện đại chứng tỏ lẽ thật của câu nói của Elliott: "Sự cầu nguyện và nỗ lực cùng với đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ có thể làm nên những việc kỳ diệu."
Hơn mọi nguyên nhân khác, truyền giáo đã thúc đẩy lợi ích của văn học. Dưới ảnh hưởng của chúng, những tiếng nói đã trở thành những ngôn ngữ viết. Chúng đã sản sinh ra nhiều ngữ pháp của những ngôn ngữ lạ hơn mọi nguyên nhân khác. Chúng đã tràn ngập thế gian bằng những bản dịch của mọi sách được linh cảm, và của nhiều tác phẩm chọn lọc nhất của những người tài năng. Bunyan, Người Mộng Lớn, đang chỉ cho nhiều người ngoại giáo mới sinh làm khách hành hương con đường đến Thành Thiên Thượng. Cô Con Gái của Người Chăn Bò được người Hin-đu đọc với sự thích thú không kém gì người nông dân Mỹ. Máy in đang hoạt động ngày đêm. Hàng triệu độc giả đã được dấy lên và dạy biết nhiều điều liên quan đến sự an lạc của họ.
Bất cứ điều gì đã được thực hiện trong công cuộc này cũng đều phải đối mặt với sự chống đối dữ dội nhất. Kẻ thù đã thực hành mọi mánh khóe cũ của hắn. Hắn đã dùng đến sự khinh miệt và vu khống, sự khinh bỉ và bạo lực, sự bắt bớ và giết hại. Nhưng công cuộc vẫn tiến lên. Máu của những người tử đạo là hạt giống của Hội Thánh. Có lúc tiếng kêu là: "Nếu một con chồn chạy dọc theo bức tường ấy, nó sẽ sụp đổ." Có lúc khác, tiếng kêu về sự phản quốc và nổi loạn đã vang lớn chống lại những người tốt nhất. Nhưng Đức Chúa Trời giữ mọi kẻ thù của Ngài trong sự chế nhạo.
Tất cả những ai đã sống vì sự truyền bá Phúc Âm đều được nâng đỡ cách lạ lùng trong tinh thần và hạnh phúc cá nhân. Ai từng nhận được một lá thư than vãn, u sầu từ một nhà truyền giáo ở nước ngoài? Họ đã gặp thử thách, nhưng Đức Chúa Trời đã không quên họ. Họ thường:
bị ép đủ mọi phía, nhưng không đến cùng đường;
bối rối, nhưng không tuyệt vọng;
bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi;
bị quăng xuống, nhưng không bị hủy diệt.
Hơn hết, họ đã học biết rằng trong bất cứ hoàn cảnh nào mình đang ở, hãy thỏa lòng với hoàn cảnh ấy, và vui mừng trong hoạn nạn. "Làm điều lành là hành động hạnh phúc chắc chắn duy nhất trong đời sống của một người."
Truyền giáo hiện đại đã tỏ ra cách lạ lùng quyền năng của những chân lý phân biệt của Phúc Âm. Đấng Christ chịu đóng đinh vẫn là chủ đề lớn cho người giảng muốn đem con người đến chỗ biết, yêu, kính sợ và vâng phục Đức Chúa Trời. Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Đông Ấn và Tây Ấn, những vĩ độ cao của miền Bắc, và những vùng ấm áp của Biển Nam — đều đưa ra những lời chứng tương tự về quyền năng của người giảng, đứng mà kêu lên: "Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi của thế gian đi!" Ngoài Chúa Giê-xu ra không có Đấng Cứu Rỗi nào khác. Ngoài Ngài ra không có lẽ thật nào có thể cứu, chữa lành, hay giúp đỡ được. Những bài học dạy cho nhân loại về chính vấn đề này bởi công việc của nhiều người tốt đã có tầm quan trọng cao nhất.
Truyền giáo cũng đã cho thấy sự tin kính chân thật luôn luôn như nhau. Dù con người khác nhau về phong tục, màu da và chính phủ đến đâu, nếu ân điển của Đức Chúa Trời nắm lấy họ, ân điển ấy khiến họ, theo mức độ của mình, giống như Đấng Cứu Rỗi của họ. Những người tử đạo tại Ma-đa-gát-xca đã tỏ ra cùng sự kiên định và nhân từ như những người chịu khổ dưới thời Nê-rô và Đô-mi-ti-an. Ước muốn làm cho người ta biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân đã xuất hiện nơi Africaner sau khi ông được cải đạo, không kém phần chân thật so với nơi Phao-lô, sứ đồ. Niềm vui tại Sa-ma-ri dường như không vượt qua niềm vui tại nhiều trạm truyền giáo, khi Đức Thánh Linh được đổ xuống. Nếu trong thời xưa những sự cải đạo đúng đắn được tỏ ra bằng đời sống thánh khiết, thì cũng vậy nơi những người da đỏ nghèo khổ của Brainerd.
Ảnh hưởng phản chiếu của truyền giáo thật hạnh phúc và mạnh mẽ nhất. Truyền giáo ban phước cho mọi người yêu mến chúng, hay dâng hiến cho chúng, hay cầu nguyện cho chúng. Biết bao việc đọc, viết, nói, chia tay, gặp gỡ, dâng hiến, nhận lãnh, hy vọng, tin tưởng, cầu nguyện và ngợi khen đã khởi nguồn từ công cuộc phước hạnh này.
Chúng ta tìm thấy trong truyền giáo những minh họa nào của Kinh Thánh. Những câu như sau dường như có ý nghĩa mới: "Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh." "Ai tưới, sẽ được tưới lại." "Bánh và nước của ngươi chắc chắn." Nếu chúng ta phải từ bỏ cùng một lúc hồi ký của mọi nhà truyền giáo hiện đại, thì sẽ tạo ra biết bao khoảng trống trong tiểu sử tôn giáo tốt nhất của chúng ta.
Kết luận là chúng ta đều nên sốt sắng hơn trong công cuộc này. Công cuộc này xứng đáng với tình yêu và nỗ lực của chúng ta hơn chúng ta từng nghĩ. Hãy giúp đỡ công cuộc này dù phải hy sinh sự thoải mái, vui thú hay tài sản. "Hãy dùng của bất nghĩa mà kết bạn, để khi của ấy hết đi, họ sẽ tiếp các ngươi vào nhà đời đời."
Chương 24.
Tâm Tính Đúng Đắn cho Người Học Kinh Thánh
Mọi người hẳn đã nhận thấy rằng những mức độ thành công rất khác nhau đi kèm với việc học tập của những người dấn thân tìm hiểu các điều thiêng liêng. Sự khác biệt này cũng không phải luôn được quyết định bởi tài năng thiên nhiên, hay bởi học vấn văn chương. Khi được thánh hóa hoàn toàn cho vinh quang của Đức Chúa Trời, những điều ấy thật sự quan trọng; nhưng khi được nương cậy, chúng chỉ là một thất bại hào nhoáng. Lịch sử của Hội Thánh đầy dẫy những minh họa buồn thảm về nguy hiểm của việc dựa vào những điều này, và quên đi sự cần thiết của những phẩm chất khác cao hơn.
Việc học Kinh Thánh với một tâm tính sai lầm sẽ đem lại ít lợi ích hoặc không đem lại lợi ích gì, là một chân lý thường được những người nghiêm túc thừa nhận. Chắc chắn Kinh Thánh dạy như vậy. Hơn nữa, một tâm tính sai lầm tự nó đã là tội lỗi, và nên tránh, ngay cả khi nó không cản trở sự tiến bộ của người ta trong tri thức. Sự thiếu một tâm tính đúng đắn gây ra nhiều thất bại trong đời sống của các nhà thần học hơn mọi điều khác cộng lại. Toàn bộ lịch sử nghiên cứu thần học không cho chúng ta biết về một người nào đã giữ lòng mình với sự siêng năng quá mức. Lý do là vì từ lòng mà ra nguồn sự sống.
Có lý do để tin rằng nhiều người thất bại trong việc học tập vì quyền lực của thành kiến. Không gì đối nghịch với tính dễ dạy hay sự tiến bộ của chúng ta trong học vấn hơn một trạng thái tâm trí đã được trang bị trước để chống lại lẽ thật. Sự vô tư, thiết yếu cho thành công cao, thật khó đạt được. Thành kiến là những phán đoán thuận hay chống những điều được đề xuất với tâm trí chúng ta mà không có sự khảo sát, hay ít nhất là không có nền tảng đầy đủ. Chúng phát sinh từ giáo dục, từ khí chất, từ chủ nghĩa giáo phái, hay từ một tội lỗi nào đó được nuông chiều. Ngay cả khi thành kiến ủng hộ lẽ thật, chúng cũng không có hiệu quả cứu rỗi. Sự nên thánh không đến qua sức mạnh của thành kiến chúng ta, mà qua đức tin nơi lẽ thật. Thành kiến chống lại lẽ thật thường chứng tỏ là chí tử, lấn át những xác tín mạnh mẽ, và gây ra sự từ bỏ toàn bộ và đôi khi cay đắng đối với các giáo lý thiết yếu cho sự cứu rỗi.
Khi một người ở trong trạng thái mà mình sẽ không khảo sát bằng chứng và lẽ thật với một mức độ vô tư khá tốt, thì chắc chắn người ấy sẽ đi lạc.
Khi loài người đến với Lời của Đức Chúa Trời, không phải để được dạy dỗ, mà để dạy dỗ, không phải để học biết ý của Thánh Linh, mà để tìm cách nào đó ủng hộ sai lầm, hay trốn tránh lẽ thật không được hoan nghênh; khi họ háo hức nắm lấy bất cứ điều gì ủng hộ giáo điều của mình, nhưng cẩn thận tránh né bất cứ điều gì chống lại những quan điểm định kiến của mình — họ đã tự loại mình khỏi con đường dẫn đến những thành tựu lớn trong lẽ thật thiêng liêng. Ánh sáng ở trong họ do đó trở thành tối tăm.
Xét về mặt chưa được thánh hóa, tâm trí con người là thù nghịch với Đức Chúa Trời, chống lại bản tính, ý muốn, lời của Ngài; đến nỗi "người có tánh xác thịt không nhận lấy những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người coi đó là sự dồ dại; người cũng không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng mới hiểu được."
Một số người nuông chiều thành kiến chống lại những sách cụ thể của Kinh Thánh, và những người khác chống lại những giáo lý cụ thể của Lời Đức Chúa Trời. Những người như vậy thường bị phát hiện theo đuổi những quan niệm hư không và hoang dại. Một người nói: "Kinh Thánh được viết ra theo cách mà những ai có lòng muốn biết, thì có thể biết; những ai có lòng muốn tranh cãi, thì có thể có đủ cớ để vấp phạm, và phải hư mất cách công bình bởi sự phản loạn của chính tâm trí mình; vì Đức Chúa Trời không bao giờ có ý làm thỏa mãn những người có tinh thần cứng cỏi và ngang ngược."
Richard Baxter nói: "Danh tiếng và truyền thống, giáo dục và lá phiếu của xứ sở, trở thành cha mẹ thông thường của nhiều lời dối trá; và sự dại dột khiến chúng ta bám chặt một cách không sợ hãi vào những quan niệm đầu tiên của mình, đến nỗi chúng mở cửa cho vô số sự dối trá khác. Phải là những giáo sư sáng suốt, hay những nghiên cứu vô tư lớn lao của một tâm trí từ bỏ chính mình, cùng với phước hạnh lớn lao của Đức Chúa Trời, mới giải cứu chúng ta khỏi thành kiến và làm chúng ta hết bị lừa dối."
Việc làm người bênh vực thiết tha cho bất kỳ giáo điều hay giáo phái nào cũng không đòi hỏi sự khiêm nhường, đức tin, hay ân điển thuộc loại nào. Dù nền giáo dục của chúng ta có ra sao, chúng ta sẽ thấy việc nhổ bỏ thành kiến không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Thật là một ơn thương xót lớn khi Đức Chúa Trời giúp chúng ta gạt bỏ những "quan điểm yêu dấu" của mình, và ngồi xuống với tấm lòng ngay thẳng để nghiên cứu lẽ thật của Ngài.
Trí tuệ con người yếu đuối và dễ sai lầm đến nỗi không gì hợp lý hơn là lòng khiêm nhường chân thành nơi mỗi học viên của Kinh Thánh. Những bậc tinh thông nhất trong mọi ngành tri thức đều ý thức cách dịu dàng về sự yếu đuối của chính mình và khả năng sai lầm của mình. Các sách vở đầy những lời khen ngợi đức tính này trong mọi nẻo đường đời sống. Nhưng khiêm nhường không chỉ là một món trang sức. Nó có công dụng thiết yếu trong việc điều hành các nghiên cứu của chúng ta. Vì vậy nó phải chân thành. Kinh Thánh nhấn mạnh rất nhiều về vấn đề này. “Con có thấy người nào tự cho mình là khôn ngoan chăng? Kẻ ngu dại còn có sự trông cậy hơn hắn!” “Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con; phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con.”
Chúa chúng ta chủ yếu nhắc đến sự đánh giá khiêm tốn về chính mình này, khi Ngài phán: “Hễ ai không nhận nước Đức Chúa Trời như một con trẻ, thì chẳng được vào đó đâu.” Kẻ nào hoàn toàn không biết những lỗi lầm và thiếu sót của mình, kẻ nào đánh giá quá cao khả năng và thành tựu của mình, thì khó mà tiến bộ trong bất cứ điều gì tốt lành hay cao cả. Người nào có lòng tin kính thật và hiểu biết nhiều về chính mình, ắt phải khiêm nhường, hoàn toàn xa lạ với sự tự phụ hời hợt.
Những đề tài như bản tính, mưu định và sự cai trị của Đức Chúa Trời; như sự lệ thuộc và tự do của con người, bổn phận và định mệnh của con người; những chủ đề như thời gian và cõi đời đời, sự sống và sự chết, tội lỗi và sự thánh khiết, Thiên Đàng và Địa Ngục — không thể được hiểu đúng đắn bởi kẻ kiêu ngạo và tự mãn. Hãy để người ta nghe và đọc, “không phải để phản bác và bác bỏ, cũng không phải để tin một cách mù quáng và coi là đương nhiên, cũng không phải để tìm chuyện mà nói, mà là để cân nhắc và suy xét.” Chúng ta hầu như cũng chẳng nên suy ngẫm về những điều thiêng liêng chút nào, nếu suy nghĩ trong sự tự mãn của một tấm lòng kiêu ngạo.
Nếu một người có một ý tưởng lớn lao về chính mình, thì có lẽ đó là ý tưởng lớn lao duy nhất mà người ấy sẽ có trong đời. Nhưng xin đừng hiểu lầm những lời nhận xét này. Đừng ai nuôi dưỡng sự hèn hạ trong tâm trí. Khinh thường những năng lực Đức Chúa Trời đã ban cũng bất lợi cho sự thành công như sự tự phụ. Tiến sĩ Taylor ở Anh đã ban cho các học trò của mình lời khuyên lành mạnh này:
“1. Tôi long trọng căn dặn anh em, nhân danh Đức Chúa Trời của chân lý, và nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng ‘Đường Đi, Chân Lý, và Sự Sống’, và trước tòa phán xét của Ngài anh em sẽ sớm phải ra mắt, rằng trong mọi nghiên cứu và tìm hiểu có tính tôn giáo, hiện tại cũng như tương lai, anh em phải luôn luôn, cẩn thận, vô tư và có lương tâm chú ý đến bằng chứng như nó nằm trong Kinh Thánh, hay trong bản tính của sự vật, và trong những lời chỉ bảo của lý trí; cẩn thận đề phòng những sự bột phát của trí tưởng tượng, và sự sai lầm của những phỏng đoán không có căn cứ vững chắc.
“2. Rằng anh em không chấp nhận, đón nhận hay đồng ý với bất cứ nguyên tắc hay quan điểm nào do tôi dạy hay đưa ra, ngoại trừ trong chừng mực nó tỏ ra được bằng chứng thích hợp từ sự mặc khải hay từ lý lẽ của sự vật nâng đỡ và biện minh.
“3. Rằng, nếu bất cứ lúc nào về sau, bất cứ nguyên tắc hay quan điểm nào do tôi dạy hay đưa ra, hoặc do anh em chấp nhận và đón nhận, sau khi kiểm xét vô tư và trung thực, tỏ ra là mơ hồ hay sai lầm — thì anh em hoặc nghi ngờ, hoặc hoàn toàn loại bỏ nguyên tắc hay quan điểm ấy.
“4. Rằng anh em luôn giữ tâm trí mình rộng mở trước bằng chứng. Rằng anh em nỗ lực loại bỏ khỏi lòng mình mọi thành kiến và lòng nhiệt thành phe phái. Rằng anh em học sống trong hòa bình và yêu thương với tất cả các Cơ Đốc nhân khác, và tự do dành cho người khác những quyền bất khả xâm phạm về sự phán đoán và lương tâm.”
Nếu có người nào muốn trở thành bậc thầy trong sự hiểu biết lời Đức Chúa Trời, hãy bằng mọi giá duy trì sự độc lập trong tư tưởng và tự do trong tìm hiểu. Chúa Giê-xu đã có ý cảnh báo chúng ta chống lại việc mù quáng đi theo ý kiến của loài người, như nhiều người trong thời Ngài đã làm. Chúng ta chỉ có một Thầy, tức là Đấng Christ. Đức tin tuyệt đối chỉ thuộc về lời Đức Chúa Trời mà thôi. Khi Ngài phán, khôn ngoan tột bậc là hạ mình xuống và nhận mọi lời tuyên bố là thật. Đấng đã tạo dựng tâm trí, có quyền hợp pháp trên mọi năng lực của nó. Nhưng mọi mệnh đề được loài người đưa ra để chúng ta đón nhận, dù nhiều đến đâu, dù có học thức hay đáng kính đến đâu — đều là vấn đề thích hợp để tìm hiểu, không chỉ về ý nghĩa của chúng, mà còn về sự phù hợp của chúng với chân lý của Đức Chúa Trời.
Mỗi người hãy cẩn thận xác lập và vững vàng giữ lấy mọi nguyên tắc tôn giáo của mình. Kinh Thánh khuyến khích lòng khiêm nhường, chứ không phải sự hèn hạ trong tâm trí. Phao-lô nói: “Hãy thử xét mọi việc, và giữ lấy điều lành.” Hãy tự suy nghĩ. Hãy vững như đá; nhưng đừng bướng bỉnh như la. Hãy đón nhận chân lý, và thuận phục bằng chứng. Đa-vít nói: “Tôi đã gắn bó với các chứng cớ của Chúa.” Trong thần học, thẩm quyền thuần túy của con người không thể có quá ít trọng lượng, cũng như thẩm quyền thiêng liêng không thể có quá nhiều trọng lượng. Huân tước Bacon nói rất hay: “Môn đồ đối với thầy chỉ nợ một niềm tin tạm thời, và một sự đình chỉ phán đoán của chính mình, cho đến khi họ được dạy dỗ đầy đủ — chứ không phải một sự phó thác tuyệt đối.”
Học viên Kinh Thánh không thể tôn cao Đấng Christ quá mức. Ngài là Vua và Tiên Tri, Ngài là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Hãy lắng nghe Ngài. Nhưng hãy coi chừng việc mù quáng đi theo bất cứ người nào, bất cứ nhóm người nào, bất cứ trường phái nào, bất cứ Hội Thánh nào. Về điều ác, hãy làm con trẻ, nhưng về sự hiểu biết, hãy làm người trưởng thành. Khi một chân lý đã được xác lập, đừng dễ dàng bị lay chuyển đến nỗi từ bỏ nó, hay thậm chí nghi ngờ tính chân thật của nó. Và đừng để ai bị dụ dỗ đến sự hay thay đổi, ngay cả đối với các thuật ngữ của thần học. Một tác giả gần đây nói: “Tiến trình của ngôn ngữ đang lớn tiếng chống lại những kẻ gọi điều ác là tốt và điều tốt là ác, lấy đắng làm ngọt và ngọt làm đắng. Và trước những tai hại mà việc dùng ngôn ngữ có thể gây ra bằng cách làm suy yếu hay làm lẫn lộn các phân biệt đạo đức, chẳng phải phần tỉnh táo, trung thực và tin kính của thế gian nên bám chặt lấy những thuật ngữ xưa cũ, qua đó sự phẫn nộ của loài người đối với tội lỗi đã được truyền đạt từ xưa, thay vì làm loãng quyền năng của chân lý và làm cùn lưỡi gươm quở trách bằng một từ ngữ vô hại nhưng rỗng tuếch, lưu hành trong xã hội thượng lưu sao?”
Những gì được nói ở đây về các thuật ngữ để diễn đạt ý tưởng của chúng ta về đúng và sai đều hoàn toàn áp dụng được cho mọi đề tài tôn giáo.
Không có phẩm chất nào quan trọng hơn đối với một học viên của những điều thiêng liêng bằng lòng tôn kính sâu xa đối với mọi sự thánh. Sự nghiêm túc thôi thì chưa đủ. Cần phải có sự trang nghiêm, và điều đó kết hợp với sự kính sợ thánh khiết. Kẻ nào đùa cợt, kẻ nào xem thường, kẻ nào không cảm thấy sự kính sợ trang nghiêm trước các chân lý của Lời Đức Chúa Trời, rất có thể nghi ngờ tính chân thật của lòng tin kính mình.
Khi Đức Chúa Trời sắp kêu gọi Môi-se, và lập ông làm một tiên tri vĩ đại, trước hết Ngài hiện ra với ông trong bụi gai cháy. Và khi Môi-se “quay lại để xem,” Đức Chúa Trời phán: “Đừng đến gần hơn nữa! Hãy cởi dép ra, vì chỗ ngươi đang đứng là đất thánh!” “Và Môi-se che mặt mình.” Mỗi người cũng hãy làm như vậy. Thần học là đất thánh. “Hãy biệt Đức Chúa Trời Toàn Năng ra thánh, và lấy Ngài làm sự kính sợ, và lấy Ngài làm sự kinh hãi.” “Ta sẽ đoái đến người này, tức là người nghèo khó, có tâm thần đau thương, và run sợ trước lời Ta.”
Hai hạng người thường tỏ ra sự bất kính đáng kinh hãi đối với những điều thiêng liêng. Một hạng gồm những kẻ cuồng tín; hạng kia gồm những tác giả hay những kẻ tiếp tay cho tà thuyết căn bản. Tính khí của họ dẫn đến những sai lầm của họ, và những sai lầm của họ được bênh vực tốt nhất bằng chính tính khí của họ.
Không thể có quá nhiều sự trang nghiêm và lòng tôn kính thánh khiết nơi bất cứ ai muốn tiến bộ trong sự hiểu biết chân lý. Trong việc nghiên cứu Kinh Thánh, sự bất kính là sự phạm thánh. Chân lý của Đức Chúa Trời sẽ chẳng ích lợi gì cho người nào mắc chứng phù phiếm không thể chữa được đối với những điều thiêng liêng. Trong mọi khuynh hướng, không có khuynh hướng nào bất lợi cho việc nghiên cứu thành công chân lý tôn giáo hơn là thói thích đùa cợt với những điều thánh. Luther nói: “Kẻ nào Đức Chúa Trời muốn hủy diệt, trước hết Ngài để cho kẻ ấy đùa giỡn với Kinh Thánh!” Khi Phi-lát nói: “Chân lý là gì?” ông ta không thể hỏi một câu hỏi nghiêm trọng hơn. Nhưng thái độ của ông ngay sau đó cho thấy ông ta không thể hỏi câu hỏi nào trong một tâm trạng thiếu tôn kính hơn.
Trong các bản Kinh Thánh Do Thái, trang đầu sách có câu nói của Gia-cốp về khải tượng của ông về Đức Chúa Trời tại Bê-tên: “Nơi này đáng sợ dường bao! Đây chẳng khác gì nhà của Đức Chúa Trời, và đây là cổng của Thiên Đàng!”
Bình luận về điều này, John Owen nói: “Chúng ta cũng phải nhìn xem lời Chúa với sự kính sợ thánh khiết và tôn kính trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong đó.”
Trong sự phán đoán của mình về Kinh Thánh, Cranmer nói: “Tôi khuyên tất cả anh em, những người đến đọc và nghe cuốn sách này, là lời Đức Chúa Trời, viên ngọc quý giá nhất, và thánh tích chí thánh còn lại trên đất, rằng anh em hãy mang theo lòng kính sợ Đức Chúa Trời, và làm điều đó với mọi sự tôn kính phải lẽ, và dùng sự hiểu biết của mình về điều đó, không phải để khoe khoang hư vinh hay tranh luận phù phiếm, mà là để tôn vinh Đức Chúa Trời, gia tăng đức hạnh, và gây dựng cả chính anh em lẫn người khác.”
Một người khác nói: “Điều hết sức quan trọng là chúng ta phải chống lại cám dỗ, thường rất mạnh mẽ, muốn gắn một ý tưởng quen thuộc, bông đùa hay bất kính vào một câu Kinh Thánh hay một từ Kinh Thánh. Chúng ta cũng không nên cho mình là vô tội, dù chúng ta có thể đã bị lầm lạc chỉ vì cẩu thả hay thiếu suy nghĩ. Mọi người có thị hiếu tốt đều sẽ tránh đọc một bản nhại hay một bản trào phúng của một bài thơ tuyệt đẹp, vì ký ức về hình ảnh bị hạ thấp sẽ luôn chen vào tâm trí chúng ta khi chúng ta muốn tìm vui thích từ việc chiêm ngưỡng nguyên tác. Nhưng bổn phận buộc chúng ta phải giữ trang Kinh Thánh sạch khỏi bất cứ ấn tượng nào có khuynh hướng làm giảm cảm giác tôn trọng và tôn kính thường xuyên đối với Lời của Đấng Tạo Hóa chúng ta, còn cấp bách hơn biết bao nhiêu.”
Trong mọi khuynh hướng cần thiết cho sự thành công trong việc nghiên cứu chân lý tôn giáo, không có khuynh hướng nào quan trọng hơn lòng yêu mến chân lý một cách chân thành, liên tục và nồng nhiệt. “Không có phẩm chất nào đứng trước điều này. Kẻ nào yêu ý kiến của mình chỉ vì chúng là của mình, hay hết sức gắn bó với những quan điểm được đánh giá cao trong giáo phái hay đảng phái của mình chỉ vì chúng là một khẩu hiệu nhận diện, là ứng viên cho sự hổ thẹn và sai lầm. Không có lòng yêu mến chân lý mãnh liệt, chưa từng có ai đạt được tiến bộ đáng kể nào trong sự hiểu biết thiêng liêng. Điều đó là không thể thiếu. Không gì có thể bù đắp cho sự thiếu vắng nó. Nó đã là một nét nổi bật trong tính cách của mọi người tốt lành.”
Gióp nói: “Tôi đã quý trọng lời của miệng Ngài hơn thức ăn cần thiết của tôi.”
Đa-vít nói: “Linh hồn tôi hao mòn vì mong mỏi các mạng lệnh Chúa luôn luôn.” “Lời Chúa ngọt ngào cho miệng tôi dường bao, thật ngọt hơn mật ong nơi miệng tôi.” “Tôi yêu mến các điều răn Chúa hơn vàng, thật hơn vàng ròng.”
Sa-lô-môn nói: “Hãy mua chân lý và đừng bán nó đi.” “Nếu con kêu cầu sự hiểu biết, và cất tiếng lên cầu xin sự thông sáng; nếu con tìm kiếm nàng như bạc, và kiếm nàng như kho báu giấu kín — thì con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời.”
Phi-e-rơ nói: “Như con trẻ mới sinh, hãy khao khát sữa thiêng liêng thuần khiết của lời Chúa, để nhờ đó anh em được lớn lên.”
Lòng yêu mến chân lý là một bảo chứng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước và dẫn dắt chúng ta trong cuộc tìm kiếm kho tàng tri thức thiêng liêng. Khi một người sẵn sàng “tiếp nhận lời đã trồng trong lòng mình với lòng nhu mì,” thì dạy dỗ người ấy vừa dễ dàng vừa vui thích. Đây là một trong những đặc điểm đáng yêu nhất của những người đã được tái sinh cách triệt để.
Những tân tín hữu chân thật hết lòng yêu mến chân lý. Đó là phẩm chất chính yếu giúp họ tiến bộ trong việc khám phá con đường sự sống và quy tắc bổn phận.
Một trạng thái tấm lòng khác rất quan trọng đối với mọi người học là sự kiên nhẫn, sinh ra sự thận trọng và cân nhắc kỹ lưỡng. Một tinh thần vội vàng hoàn toàn bất lợi cho sự học hỏi vững chắc. Tâm trí của nhiều người lao nhanh với sự hấp tấp về phía các kết luận. Họ dường như không chịu nổi bất cứ sự trì hoãn nào, hay coi việc bị yêu cầu nán lại lâu trong các tiền đề của bất cứ đề tài nào là một sự hạ thấp đánh giá chính đáng của họ về bản thân. Thế nhưng quan sát cho thấy những kết luận được chấp nhận vội vàng, thường cũng bị từ bỏ vội vàng. Ngay cả khi chúng ta đạt đến chân lý, nhưng bằng một cách thức liều lĩnh — thì nó khó có thể trở thành một cột trụ có tỷ lệ đẹp đẽ trong tư tưởng của chúng ta, cũng như chúng ta khó có thể chắc chắn rằng đó là chân lý đáng tin cậy trong mọi tình huống khẩn cấp, như thể chúng ta đã đạt đến nó bằng những bước đi cẩn thận hơn.
Hãy để những nghi ngờ hợp lý gây ra sự không chắc chắn, và hãy để chúng ta đình chỉ các phán đoán của mình, cho đến khi có thời gian cho sự cầu nguyện và tìm hiểu thêm. Một thói quen như vậy có thể khiến chúng ta một thời gian chưa ổn định về một số vấn đề rất đáng quan tâm. Cũng tốt thôi. Chúa Giê-xu phán: “Việc ta làm, hiện nay ngươi chưa biết, nhưng về sau sẽ biết.” Và Phao-lô nói: “Vì chúng ta hiểu biết chưa trọn vẹn, nói tiên tri cũng chưa trọn vẹn; nhưng khi sự trọn vẹn đến, thì sự chưa trọn vẹn sẽ bị bỏ đi.”
Trong mọi theo đuổi hợp pháp, tinh thần siêng năng có tầm quan trọng lớn lao. Đức Chúa Trời đã phán xưa rằng: “Quyển sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi; hãy suy ngẫm ngày và đêm, để cẩn thận làm theo mọi điều đã chép trong đó; vì như vậy ngươi mới được thịnh vượng trong đường lối mình, và mới được thành công.”
Người thành Bê-rê được khen ngợi vì họ đã tra cứu Kinh Thánh hằng ngày. Quy luật lớn của việc thâu thập tri thức là, mỗi lần một ít và thường xuyên lặp lại. “Tay người siêng năng làm cho giàu có.” Những người tin kính xưa đã nêu cho chúng ta một gương tốt về mặt này. Đa-vít nói: “Tôi yêu mến luật pháp Chúa dường bao! Đó là sự suy ngẫm của tôi trọn ngày.”
“Suy ngẫm, đối với sách mặc khải — giống như kính hiển vi đối với sách thiên nhiên; nó chắc chắn sẽ khám phá ra những vẻ đẹp mới.” Nhiều khó khăn được giải quyết nhờ sự siêng năng, trong khi kẻ lười biếng thấy mình hằng ngày càng lún sâu hơn vào sự bối rối về nhiều điểm. Chẳng phải những người học ở mọi trình độ văn hóa thường bị cám dỗ nghĩ rằng một cái giá quá cao, dưới hình thức siêng năng, lao nhọc và gian khổ, đang bị đòi hỏi nơi họ sao? Nhưng sự thật là sau tất cả những gì đã làm để đánh thức họ, nhiều người chỉ mới tỉnh được một nửa. Người nào muốn chân lý tôn giáo ngự trong mình cách dư dật, hãy đừng tiếc công sức, mà hãy duy trì những thói quen nghiêm ngặt trong tư tưởng và tìm hiểu, từ bỏ mọi sự lười biếng, và bắt mọi năng lực của mình phải chịu một kỷ luật lành mạnh.
Cũng đúng không kém rằng đời sống chân thật bởi đức tin nơi lời chứng thiêng liêng là thiết yếu cho sự thành công lớn lao của bất cứ học viên Kinh Thánh nào, bằng không tâm trí sẽ luôn nuôi mình bằng hình thức và đánh mất thực chất; nó sẽ thu thập vỏ sò mà đánh mất nhân của sự vật. Chúng ta phải “bước đi bởi đức tin.” Tỷ lệ mà bất cứ tính cách con người nào đã tỏa sáng rực rỡ, thì nó cũng nổi bật vì thoát khỏi sự cả tin mù quáng về một phía, và về phía kia, thoát khỏi sự hoài nghi hay bắt bẻ. Chưa từng có một tâm trí thật sự vĩ đại, cũng như bất cứ tâm trí an toàn nào, lại tin mà không có bằng chứng, hay từ chối tin khi đã có bằng chứng đầy đủ.
Một trong những nguy hiểm lớn nhất trên đường đi của bất cứ học viên chân lý tôn giáo nào chính là ở đây. Nguyên tắc đức tin cũng dễ dàng được biện minh như bất cứ nguyên tắc nào khác của bản tính chúng ta. Việc thực hành đức tin cách đúng đắn là một bổn phận nghiêm trang mà Đức Chúa Trời đã truyền dạy bằng nhiều cách. Kẻ nào không vững vàng tin tưởng và giữ lấy những gì mình đã học về chân lý thiêng liêng, sẽ giống như sóng biển, bị đưa đi đưa lại — một vật đáng thương, không ổn định.
Điều hết sức quan trọng đối với mỗi người là duy trì thói quen tiết độ đúng đắn trong các phán đoán của mình về những điều thiêng liêng. Người nào có tâm trí ưa thích những cực đoan lớn lao, và tin rằng sự nghi ngờ là dấu hiệu của chân lý, thì hầu như chắc chắn sẽ giữ và dạy sai lầm. Tôi xin nói thẳng rằng bất cứ quan điểm nào về chân lý thiêng liêng, khiến những người đầy dẫy lòng kính sợ tin kính và tâm trí khiêm nhường không còn ngưỡng mộ và thờ phượng — thì quan điểm ấy vừa không an toàn vừa không đúng. Ngay cả giáo lý trọng đại và trang nghiêm về quyền tể trị thiêng liêng, khi được nhìn đúng đắn, cũng rất thích hợp để sinh ra lòng tạ ơn và thờ phượng, như chúng ta học được từ lời phán ấy của Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Ma-thi-ơ 11:25, 26; Lu-ca 10:21.
Nếu một người muốn trở nên mạnh mẽ trong Kinh Thánh và giàu có trong chân lý, người ấy phải có tinh thần và niềm vui thích trong bổn phận cầu nguyện. Không có hành động nào con người có thể thực hiện lại có thể được biện minh đầy đủ trước tòa án của lý trí hơn việc người ấy cầu xin sự soi sáng thiêng liêng. Sự lệ thuộc về tinh thần của người ấy nơi Đức Chúa Trời là tuyệt đối. Bị bỏ mặc cho chính mình, người ấy ắt phải sai lầm cách tai hại. Đã bao lần Đa-vít kêu lên: “Xin dạy tôi các luật lệ Chúa!” “Xin mở mắt tôi, để tôi thấy những điều lạ lùng trong luật pháp Chúa!” “Xin ban cho tôi sự thông sáng!” “Xin khiến lòng tôi hướng về các chứng cớ Chúa!”
Thomas Boston tin kính đã cho chúng ta biết bí mật của phần lớn sự thành công của ông trong các nghiên cứu như sau: “Tôi trải Kinh Thánh ra trước mặt Đức Chúa Trời, và kêu cầu cùng Cha, rằng, vì cớ Con Ngài, Ngài sẽ bởi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên Kinh Thánh, vào trong tôi, ban ánh sáng vào trong, và bày tỏ ý muốn Ngài trong lời Chúa; rằng Ngài sẽ ban cho tôi sự sống, sức khỏe, sức mạnh, thời gian và khuynh hướng cho việc nghiên cứu, cùng một phước lành trên đó.” “Nếu ai thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi mà không trách cứ.”
Từ cuộc đời của Thomas Scott đáng kính, người ta thấy rằng trên mỗi đoạn Kinh Thánh, ông đã nâng lòng mình lên trong sự cầu nguyện. Kết quả là một bộ bình giải rất đáng chú ý, đã được hàng triệu người đọc với ích lợi. McCheyne nói: “Hãy biến Kinh Thánh thành lời cầu nguyện. Như vậy, nếu anh em đang đọc Thi Thiên thứ nhất, hãy trải Kinh Thánh ra trên bàn trước mặt anh em, và quỳ xuống cầu nguyện: ‘Lạy Chúa, xin ban cho con phước hạnh của người không đi theo mưu kế của kẻ ác. Xin cho con đừng đứng trong đường lối của kẻ có tội. Xin cho con đừng ngồi chỗ của kẻ nhạo báng.’ Đó là cách tốt nhất để học ý nghĩa của Kinh Thánh, và để học cầu nguyện.”
Trong cầu nguyện, đừng vô tín mà hãy tin tưởng. Hơi thở của cầu nguyện đến từ sự sống của đức tin. Hãy để lời cầu nguyện xin ánh sáng và sự dạy dỗ của anh em được sốt sắng. “Đức Chúa Trời nghe tấm lòng mà không cần lời nói; nhưng Ngài không bao giờ nghe lời nói mà không có tấm lòng.” “Đừng bao giờ mong đến ngai ân điển mà không gặp một chướng ngại vật nào ném vào đường đi của anh em. Sa-tan ghét sự cầu nguyện, và luôn tìm cách ngăn trở nó.”
Đừng ai quên rằng chân lý tôn giáo không chỉ để lấp đầy một chỗ trống trong hệ thống thần học của người ấy, cũng không phải để cung cấp phương tiện tranh luận cho chính mình và bạn bè mình. Tất cả đều nhằm mục đích thực hành. Trước hết nó phải được trình bày cho tâm trí chúng ta, rồi được yêu mến, đón nhận, và cuối cùng được đưa vào thực hành. Thực hành khiến cho sự hiểu biết của chúng ta trở nên chắc chắn theo một cách mà không gì khác làm được. Điều này đúng trong các khoa học chính xác và trong các nghệ thuật hữu ích và trang trí; trên hết, nó đúng đối với những điều thiêng liêng.
Một tâm trí ác độc không thể được trông đợi sẽ tiến bộ nhanh chóng trong việc hiểu biết những mầu nhiệm vô biên của tình yêu.
Một tâm trí thế tục không thích hợp để xem xét những vinh quang của những điều thiêng liêng.
Thực hành không chỉ là sự sống của lòng tin kính, mà còn thiết yếu cho bất cứ tiến bộ chắc chắn nào trong sự khôn ngoan. Không có sự dại dột nào lớn hơn sự dại dột của kẻ bước đến Địa Ngục với ngọn đèn chân lý cháy sáng trước mặt mình suốt thời gian! Đa-vít đã nói rất đúng: “Tôi sẽ giữ các luật lệ Chúa.” Và Chúa Giê-xu đã cho chúng ta biết rằng thực hành có nhiều liên quan đến tiến bộ trong học hỏi, khi Ngài phán: “Nếu ai muốn làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ấy có phải bởi Đức Chúa Trời chăng.” Đây là một chân lý được minh họa trong đời sống và kinh nghiệm của mỗi người đã được cải hóa. Sứ đồ Gia-cơ cũng nói: “Hãy làm theo lời, chớ chỉ nghe mà lừa dối mình. Vì nếu ai nghe lời mà không làm theo, thì giống như người soi mặt mình trong gương, thấy rồi thì đi, liền quên mặt mình ra thế nào. Nhưng ai xét kỹ luật pháp trọn vẹn, là luật pháp của sự tự do, và bền lòng suy ngẫm, chẳng phải nghe rồi quên đi, nhưng làm theo — thì người ấy sẽ được phước trong việc mình làm.” Gia-cơ 1:22-25
Làm sao người ấy có thể hiểu được vị trí mà lòng bác ái nên chiếm giữ trong một hệ thống chân lý thực tiễn, khi người ấy mang những mối hận thù và những thù hằn cũ trong lòng? Làm sao người ấy có thể biết được mối liên hệ giữa sự nghèo khó của Đấng Christ và sự giàu có của chúng ta, khi linh hồn người ấy không bao giờ hướng về kẻ thiếu thốn, mà lại tin cậy nơi của cải không chắc chắn?
Dĩ nhiên toàn bộ tinh thần và tâm trạng của mỗi người học chân lý thiêng liêng nên mang tính Phúc Âm. Một người chỉ theo luật pháp thì xa rời chân lý, cũng như xa rời đời sống thánh khiết. Nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Alpha và Omega của hệ thống thần học chúng ta, thì những thứ khác có trong đó cũng chẳng quan trọng gì. Một thứ Cơ Đốc giáo không có Đấng Christ thì sai lầm về lý thuyết, cũng như bất lực trong thực hành.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ ấn bản điện tử Monergism Books, tháng 11 năm 2021, dịch trọn vẹn theo văn bản được cung cấp. Ấn bản nguồn không có hệ thống chú thích cuối trang; một dấu sao in trong truyện kể được giữ nguyên như dấu câu in sẵn. Một số lỗi in ấn rõ ràng trong văn bản nguồn đã được sửa theo nghĩa hiển nhiên của câu, và một số tham chiếu Kinh Thánh in sai đã được hiệu đính theo đoạn văn được trích dẫn; các trường hợp còn nghi vấn được giữ nguyên như in. Nguyên bản không có dòng kết sách, nên bản dịch kết thúc ở đoạn cuối của chương 24.